Thực Hành Sự Tin Kính

Lewis Bayly · The Practice of Piety

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. SỰ THỰC HÀNH LÒNG ĐẠO ĐỨC
2. Hướng Dẫn Một Cơ Đốc Nhân Bước Đi Thế Nào Để Làm Đẹp Lòng Đức Chúa Trời
3. Thư Dâng
4. Đức Cao Vương Tôn Quý
5. THÁI TỬ XỨ WALES.
6. Gửi Độc Giả Kính Kính.
7. Mục Lục
8. SỰ THỰC HÀNH LÒNG ĐẠO ĐỨC.
9. Hướng dẫn một Cơ Đốc nhân bước đi thế nào để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
10. MÔ TẢ RÕ RÀNG
11. Về Bản Thể và Các Thuộc Tính của Đức Chúa Trời, từ Kinh Thánh, theo như mỗi Cơ Đốc nhân phải biết đầy đủ, và nhất thiết phải tin, nếu muốn được cứu.
12. Những Suy Ngẫm Cho Buổi Sáng.
13. Hướng dẫn ngắn gọn cách đọc Kinh Thánh mỗi năm một lần, dễ dàng, ích lợi và cung kính.
14. Lời Cầu Nguyện Cho Buổi Sáng.
15. Những Suy Ngẫm, để giục chúng ta cầu nguyện buổi sáng.
16. Một Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng Ngắn Hơn.
17. Những Suy Ngẫm thêm, để giục cầu nguyện vào buổi sáng.
18. Lời Cầu Nguyện Ngắn Cho Buổi Sáng.
19. Những Suy Ngẫm, hướng dẫn một Cơ Đốc nhân cách bước đi cả ngày với Đức Chúa Trời như Hê-nóc.
20. Thứ nhất, về tư tưởng ngươi.
21. Thứ hai, về lời nói ngươi.
22. Thứ ba, về việc làm ngươi.
23. Suy Ngẫm Cho Buổi Tối.
24. Lời Cầu Nguyện Cho Buổi Tối.
25. Một Lời Cầu Nguyện Buổi Tối Khác, Ngắn Hơn.
26. Những Điều Cần Suy Ngẫm, Khi Con Đang Cởi Áo Quần.
27. Suy Ngẫm Về Lòng Đạo Đức Trong Gia Đình.
28. Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng Cho Gia Đình.
29. Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức Trong Bữa Ăn, Và Cách Ăn Uống.
30. Suy Ngẫm Trước Bữa Trưa Và Bữa Tối.
31. Ơn Phước Trước Bữa Ăn.
32. Một Lời Chúc Phước Trước Bữa Ăn Khác.
33. Tạ Ơn Sau Bữa Ăn.
34. Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức Buổi Tối.
35. Các Quy Tắc Cần Giữ Khi Hát Thi Thiên.
36. Lời Cầu Nguyện Buổi Tối Cho Gia Đình.
37. Suy Ngẫm Về Cách Thật Của Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức Trong Ngày Sa-bát.
38. Loại bổn phận thứ hai, phải thi hành trong giờ nhóm họp thánh
39. Khi bài giảng kết thúc:
40. Loại bổn phận thứ ba, sau buổi nhóm thánh
41. Lời cầu nguyện riêng buổi tối cho ngày của Chúa
42. Về sự thực hành đạo đức trong việc Kiêng ăn
43. Về kiêng ăn riêng tư
44. 1. Về Tác giả
45. 2. Về thời gian (kiêng ăn).
46. 3. Về cách thức của sự kiêng ăn riêng tư.
47. 1. Về sự nhận biết nội tâm về tội lỗi, và cảm thức về sự khốn khổ.
48. 2. Về sự than khóc cho tình trạng của mình.
49. 3. Về sự xưng tội khiêm nhường.
50. 1. Về việc tránh điều ác.
51. 2. Về việc làm các việc lành:
52. 1. Các quy tắc trong việc bố thí và làm việc lành.
53. 2. Về các phần thưởng của việc bố thí và các việc lành,
54. 3. Về các mục đích của sự kiêng ăn.
55. 2. Về sự kiêng ăn công cộng.
56. Về sự thực hành đạo đức trong Yến tiệc Thánh.
57. Các ghi chú lề (biên khảo)
58. Lời Cầu Nguyện Sau Khi Nhận Lãnh Tiệc Thánh
59. Về Các Bổn Phận Chúng Ta Phải Làm Sau Tiệc Thánh Cùng Với Hội Chúng
60. Tiếp Theo Là Thực Hành Sự Đạo Đức Trong Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Lúc Đau Yếu, Và Khi Con Được Gọi Qua Đời Trong Chúa [NEEDS REVIEW: cụm cuối bị hỏng do lỗi OCR]
61. Lời Cầu Nguyện Khi Bắt Đầu Đau Yếu
62. Lời Cầu Nguyện Trước Khi Uống Thuốc
63. Những Suy Gẫm Trong Lúc Đau Ốm
64. Sự Suy Ngẫm Cho Người Được Khỏi Bệnh
65. Lời Tạ Ơn Của Người Được Khỏi Bệnh
66. Sự Suy Ngẫm Cho Người Sắp Qua Đời
67. Lời Cầu Nguyện Cho Người Bệnh, Khi Người Ấy Được Biết Rằng Mình Không Còn Là Người Của Đời Này, Nhưng Phải Chuẩn Bị Để Đi Về Với Đức Chúa Trời
68. Sự Suy Ngẫm Chống Lại Sự Tuyệt Vọng Hay Nghi Ngờ Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời
69. Chương 14 và 19 của Gióp.
70. Chương 34 của Phục Truyền Luật Lệ Ký.
71. Chương 17 của sách Các Vua thứ nhất,
72. Chương 2, 4, và 12 của sách Các Vua thứ hai.
73. Chương 38, 40, và 65 của Ê-sai;
74. Chương 8 của thư Rô-ma.
75. Chương 15 của thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô.
76. Chương 4 của thư thứ nhất gửi tín hữu Tê-sa-lô-ni-ca.
77. Chương 5 của thư thứ hai của Phao-lô gửi tín hữu Cô-rinh-tô.
78. Chương 11 và 12 của thư Hê-bơ-rơ.
79. ĐÀM THOẠI THIÊNG LIÊNG GIỮA LINH HỒN VÀ ĐẤNG CỨU CHÚA CỦA NÀNG, VỀ CÁC CÔNG ĐỨC HIỆU NGHIỆM CỦA SỰ THƯƠNG KHÓ ĐẮNG CAY CỦA NGÀI
80. ĐỘC THOẠI CỦA THÁNH ĐỒ, ĐƯỢC XEM XÉT LẠI TRONG SỰ SUY NGẪM VỀ SỰ THƯƠNG KHÓ

SỰ THỰC HÀNH LÒNG ĐẠO ĐỨC

Hướng Dẫn Một Cơ Đốc Nhân Bước Đi Thế Nào Để Làm Đẹp Lòng Đức Chúa Trời

Tác giả mở rộng.

1 TI-MÔ-THÊ 4:8.
"Đạo đức có lời hứa [của sự sống hiện tại và đời sau]." [NEEDS REVIEW]

LONDON.
In cho Edward Brewster, tại Crane,
trong sân Nhà thờ St. Paul.

Thư Dâng

Kính dâng

Đức Cao Vương Tôn Quý

THÁI TỬ XỨ WALES.

Nguyện Đấng CHRIST GIÊ-XU, VUA của muôn Vua, ban phước cho Đức Ngài, được sống lâu trăm tuổi, và càng thêm mọi ân điển, khiến Ngài thật thịnh vượng trong đời này, và đời đời hạnh phúc trong đời hầu đến.

Giô-na-than đã bắn ba mũi tên, để đẩy Đa-vít ra xa cơn thịnh nộ của Sau-lơ: và đây là cuốn thứ ba mà tôi đã viết, để kéo Đức Ngài lại gần hơn với ân điển của Đức Chúa Trời, bằng cách hướng lòng Ngài bắt đầu (như Giô-si-a) từ thuở thanh niên mà tìm kiếm Đức Chúa Trời của Đa-vít, (và của Gia-cốp) là thân phụ Ngài. Không phải là tôi không biết, rằng Đức Ngài làm điều này mà không cần lời khuyên của tôi; nhưng bởi tôi muốn, cùng với sứ đồ, thấy Ngài dư dật trong mọi ân điển, trong đức tin và sự hiểu biết, trong mọi sự siêng năng, và trong lòng yêu mến sự phục vụ Đức Chúa Trời và tôn giáo chân thật. Chưa bao giờ lời khuyên bảo rõ ràng và không giả dối lại cần thiết đến thế: vì câu nói của nhà hài kịch dường như chỉ tiên tri về thời đại chúng ta, Obsequium amicos, veritas odium parit (Nịnh bợ sinh bạn bè, chân lý sinh thù ghét). Và chẳng lạ gì: khi thấy chúng ta đã sa vào cặn bã của thời gian, mà là những ngày cuối cùng, ắt hẳn phải là những ngày tồi tệ nhất. Và làm sao có thể tồi tệ hơn, khi sự hư không không biết làm sao hư không hơn được nữa, và sự gian ác không biết làm sao gian ác hơn được nữa? Và trong khi xưa kia những người tỏ ra sốt sắng nhất trong tôn giáo được coi là thánh nhất; thì nay những người tuyên xưng đức tin ít nhất lại được cho là khôn ngoan nhất. Và rằng đây là những ngày cuối cùng, hiện ra rõ ràng; vì sự an tâm về tình trạng đời đời của loài người đã bao trùm (như Đấng Christ đã báo trước) mọi hạng người đến nỗi: hầu hết những người đang sống ngày nay, đã trở thành kẻ yêu thích sự vui chơi, hơn là yêu mến Đức Chúa Trời: Và trong số những người xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời, hỡi ôi Đức Chúa Trời! tấm lòng thánh nào mà chẳng phải rướm máu, khi thấy họ hiếm khi đến cầu nguyện thế nào? Nghe Lời Đức Chúa Trời một cách bất kính ra sao? Xa lạ thế nào với Bàn Tiệc của Chúa? Lại siêng năng thế nào làm khán giả tại các rạp hát; ở đó (vốn là Cơ Đốc nhân) họ vui vẻ nghe lũ tôi tớ của ma quỷ chế nhạo tôn giáo, và báng bổ dùng những lời lẽ của Kinh Thánh thánh khiết trên sân khấu của chúng, như thân thuộc như họ dùng ống điếu thuốc lá trong các quán rượu của họ. Đến nỗi kẻ nào ngày nay tìm kiếm quyền năng của lòng đạo đức trong hầu hết Cơ Đốc nhân, thì hầu như chẳng tìm thấy nổi ngay cả hình thức bề ngoài.

Qui monet ut facias, quod jam facit, ipse monendo laudat, et honore comprobat acta suo.
2 Cô-rinh-tô 9:7. Ma-thi-ơ 15:1. 2 Ti-mô-thê 2:4.

Chưa bao giờ phạm tội nhiều đến thế, chưa bao giờ ăn năn tội ít đến thế. Chưa bao giờ Đấng Phán Xét gần đến thế, chưa bao giờ sự chuẩn bị cho sự Ngài đến lại ít ỏi thế. Và nếu Chàng Rể đến ngay lúc này, thì biết bao nhiêu người (tự cho mình là đủ khôn ngoan, và đầy dẫy mọi tri thức) sẽ bị thấy là những trinh nữ dại khờ, trong đèn không có một giọt dầu của đức tin cứu rỗi?
Vì sự khôn ngoan lớn nhất của hầu hết mọi người trong thời đại này, là khôn khéo, trước hết để lừa dối người khác, và cuối cùng là tự lừa dối mình. Và nếu thỉnh thoảng có cuốn sách tốt nào lọt vào tay họ, hoặc có ý nghĩ tốt nào đến trong đầu họ, khiến họ nhớ lại sự không chắc chắn của đời hiện tại này; hoặc sự bảo đảm yếu ớt thế nào về sự sống đời đời nếu đời này chấm dứt: Và họ có những tội kín, mà họ ắt phải ăn năn ở đây, hoặc phải chịu hình phạt vì chúng trong hỏa ngục sau này. Bấy giờ sự an tâm liền thì thầm vào tai kẻ giả hình, rằng tuy nghĩ đến những điều này là phải, nhưng chưa phải lúc; và rằng hắn còn trẻ lắm (dù hắn không thể không biết, rằng nhiều triệu người trẻ như hắn đã ở trong hỏa ngục, vì thiếu sự ăn năn kịp thời). Sự tự phụ bảo đảm cho hắn ở tai bên kia; rằng hắn còn có thể có thời gian sau này, rảnh rỗi, để ăn năn: và rằng dù người khác có chết thế nào, hắn còn xa cái chết lắm, nên có thể mạnh dạn lấy thêm thời gian dài để hưởng những thú vui ngọt ngào của mình, và gia tăng của cải cùng sự vĩ đại: Và thế là (như kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn) hắn buông mình cho một giấc ngủ chút nữa, một sự chợp mắt chút nữa, một sự khoanh tay chút nữa để ngủ trong tội lỗi cũ của mình; cho đến cuối cùng, sự Tuyệt Vọng (tỳ nữ xấu xí của sự An Tâm) đến bất ngờ, cho hắn xem chiếc đồng hồ cát của mình; buồn bã nói với hắn, rằng thời gian của hắn đã qua: và giờ đây chẳng còn gì ngoài chết, và bị định tội. Xin đừng ai lấy làm lạ, vì quá nhiều người đã thấy điều này quá đúng; và còn nhiều người nữa, không cần khoe khoang thêm, cũng sẽ bị ru ngủ đến cuối đời như thế và cuối cùng, bị giăng bẫy vào sự hư mất đời đời.

Vì vậy, trong lòng mong ước sự cứu rỗi chung, nhưng đặc biệt là phúc lợi đời đời của Đức Ngài, tôi đã cố gắng trích rút (khỏi đám hỗn mang của những tranh luận vô tận) nếp sống cũ của lòng đạo đức chân thật, đã nở rộ trước khi những tranh luận ấy nở ra: mà những công lao hèn mọn của tôi (trong thời gian ngắn) nay lại xuất hiện, dưới sự bảo hộ ân cần của ân điển Đức Ngài; và qua sự tiếp đón của chúng dường như không hoàn toàn không được Hội Thánh của Đấng Christ hoan nghênh. Được đạo đức, trong mọi thời đại đã được xem là vinh dự chân thật nhất: huống chi vinh dự biết bao, trong một thời đại bất đạo đức như thế, được làm người bảo hộ và gương mẫu chân thật của lòng đạo đức? Lòng đạo đức đã khiến Đa-vít, Sa-lô-môn, Giô-sa-phát, Ê-xê-chia, Giô-si-a, Xô-rô-ba-bên, Constantine, Theodosius, Edward VI, Nữ hoàng Elizabeth, Hoàng tử Henry và các vua chúa tin kính khác được tôn kính đến nỗi; tên họ (kể từ khi qua đời) thơm trong Hội Thánh của ĐỨC CHÚA TRỜI như dầu thơm quý, và sự tưởng nhớ họ, ngọt như mật trong mọi miệng, và như âm nhạc trong tiệc rượu: trong khi môi của những kẻ khác, vốn là các vua chúa vô đạo và bất kính, thì mục nát và hôi thối trong ký ức của dân sự Đức Chúa Trời. Và vinh dự gì cho những người vĩ đại được những tước vị lớn trên đất; khi Đức Chúa Trời coi tên họ không đáng được ghi trong Sách Sự Sống của Ngài trên trời?

Truyền Đạo 7:1. Huấn Ca 49:1 [NEEDS REVIEW]. Lu-ca 10:20.

Chính lòng đạo đức ướp xác tên của một vua chúa, và làm cho mặt người sáng trước mặt loài người, và làm vinh hiển linh hồn người giữa các thiên sứ. Vì như mặt Môi-se, bởi thường nói chuyện với Đức Chúa Trời, đã sáng trong mắt dân chúng; thì bởi cầu nguyện thường xuyên (đó là chúng ta nói chuyện với Đức Chúa Trời) và nghe Lời (đó là Đức Chúa Trời phán với chúng ta), chúng ta sẽ được biến đổi từ vinh hiển đến vinh hiển, bởi Đức Thánh Linh của Chúa, nên giống hình ảnh của Chúa. Và thấy rằng đời này không chắc chắn cho mọi người (đặc biệt là cho các vua chúa): còn luận đề nào thích hợp hơn, cho cả vua chúa lẫn dân chúng nghiên cứu, hơn luận đề dạy tội nhân chối bỏ chính mình, bằng cách làm chết các chi thể mình, để được hưởng Đấng Christ, Đấng Tác giả của sự cứu rỗi mình: từ bỏ những thú vui giả dối và chóng qua của thế gian; để đạt được những niềm vui chân thật và đời đời của thiên đàng: và làm cho họ thật đáng tôn trọng trước Đức Chúa Trời trong lòng đạo đức, là những người nay chỉ đáng tôn trọng trước loài người trong sự hư không? Những chi phí nào chúng ta tiêu vào sự hư không trần gian; phần lớn chúng hoặc chết trước chúng ta, hoặc chúng ta chết ngay sau chúng: Nhưng những gì chúng ta tiêu như Ma-ri, trong sự thực hành lòng đạo đức, sẽ còn lại là kỷ niệm chân thật của chúng ta đời đời. Vì, đạo đức có lời hứa của đời này, và của đời sẽ chẳng bao giờ kết thúc. Nhưng không có lòng đạo đức thì chẳng có sự an ủi nội tâm nào trong lương tâm, chẳng có hòa bình bên ngoài nào trông mong được trong thế gian, chẳng có hạnh phúc đời đời nào hy vọng được trên thiên đàng. Lòng đạo đức há chẳng hứa sẽ tìm cho chính mình một người bảo hộ sốt sắng nơi Đức Ngài: vì là con trai duy nhất và người thừa kế của một vị Quân Vương ân điển và vĩ đại: Đấng không chỉ là Người Bảo Vệ Đức Tin theo tước vị, mà còn là Người Bảo Vệ Đức Tin trong sự thật, như thế giới Cơ Đốc đã nhận thấy qua sự Ngài học thức bác bỏ các tà thuyết lan tràn của Bellarmine, và sự Ngài dập tắt từ trong trứng nước những lời báng bổ vô thần của Vorstius? Và Đức Ngài dễ dàng biết bao để bằng (nếu không vượt) tất cả những người đi trước mình, trong ân điển và sự vĩ đại; nếu Ngài chỉ để lòng tìm kiếm, và phục vụ Đức Chúa Trời, xét xem Đức Ngài đã được giáo dục một cách tin kính biết bao bởi những người quản giáo và gia sư tin kính và đạo đức: cũng như Ngài đang sống trong một thời đại, mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự chăm sóc tin kính của Nhà Vua đã đặt trên Hội Thánh này (để sự an ủi khôn xiết của Hội Thánh) một Giê-hô-gia-đa đáng kính khác, người làm điều tốt trong Y-sơ-ra-ên chúng ta cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với nhà Ngài: mà Đức Ngài mọi lúc, trong mọi nghi nan, có thể học được sự chân thành của tôn giáo, cho sự cứu rỗi linh hồn bên trong mình; và lời khuyên khôn ngoan nhất cho sự hướng dẫn tình trạng bên ngoài của mình? Và để càng thêm khích lệ Ngài, vào sự thực hành sốt sắng lòng đạo đức thiêng liêng; xin Ngài thường tưởng tượng với chính mình, rằng Đức Ngài nghe vị phụ vương tin kính là Vua James, phán cùng Ngài như xưa Đa-vít thánh đã phán cùng con trai mình là Sa-lô-môn: Hỡi Charles con ta, khá nhận biết Đức Chúa Trời của cha con, và hết lòng trọn ý mà phục sự Ngài: vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi lòng, và hiểu thấu mọi ý tưởng của tư tưởng: nếu con tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho con tìm được Ngài: nhưng nếu con lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ con đời đời.
Để giúp Ngài tìm kiếm và phục sự Đức Chúa Trời Toàn Năng càng tốt hơn, Đấng phải là Đấng Bảo Vệ chính của Ngài trong sự sống, và là sự An Ủi duy nhất trong sự chết: tôi một lần nữa, trên đầu gối quỳ, dâng đồng tiền nhỏ cũ được đóng dấu mới, vào tay Đức Ngài: hằng ngày vì Đức Ngài dâng lên Đấng Chí Cao những lời cầu nguyện khiêm nhường nhất; rằng như Ngài càng lớn trong tuổi và vóc dáng, thì Ngài cũng (như Thầy mình là Đấng Christ) càng thêm khôn ngoan và được ơn trước Đức Chúa Trời và mọi người tốt. Lời cầu xin này tôi sẽ chẳng bao giờ ngừng: Trong mọi việc khác tôi sẽ luôn an nghỉ

Tôi tớ khiêm nhường của Đức Ngài,

trọn đời sẵn sàng được sai khiến,

Lewis Bayly.

Tolle males, extolle pios, cognosce teipsum:
Sacra tene, paci consule, disce pati.
(Hãy dẹp kẻ ác, nâng kẻ đạo đức, tự biết mình:
Giữ điều thánh, lo cho hòa bình, học chịu đựng.)

Gửi Độc Giả Kính Kính.

Tôi đã không định mở rộng ấn bản trước, chỉ vì sự nài nỉ của nhiều người có lòng kính kính, đã thắng thế với tôi, để thêm một số điểm và mở rộng những điểm khác. Để đáp ứng những yêu cầu tin kính ấy, tôi đã làm hết sức cố gắng; và ước ao rằng như tôi đã dành cả đời và công lao mình, để thúc đẩy sự cứu rỗi của bạn cũng như của chính tôi, thì bạn cũng gặt được lợi ích nào đó. Nếu bạn nhận được lợi ích nào, xin dâng sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cả sự sống lẫn công lao cho kẻ đầy tớ hèn mọn của Chúa Giê-xu.

Mục Lục

1. Mô Tả Rõ Ràng Về Đức Chúa Trời, trong các Ngôi Vị và Thuộc Tính Ngài, theo như mỗi Cơ Đốc nhân nên cố gắng học biết và nhận biết đầy đủ: với nhiều quan sát và suy ngẫm ngọt ngào — trang 1

2. Những Suy Ngẫm bày tỏ những khổ nạn của một người trong đời và trong sự chết, mà chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — *38*

3. Những Suy Ngẫm về tình trạng phước hạnh, cả trong đời và trong sự chết, của một người đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: trong đó bạn sẽ thấy không ít điều đáng đọc và đáng quan sát — *61*

4. Những Suy Ngẫm về bảy điều Cản Trở, ngăn trở tội nhân khỏi sự Thực Hành Lòng Đạo Đức; cần thiết cho mọi người đọc, nhưng đặc biệt cho những kẻ xưng Phúc Âm bằng xác thịt trong thời đại này — *101*

5. Cách bắt đầu buổi sáng với những Suy Ngẫm và Lời Cầu Nguyện đạo đức — *135*

6. Cách đọc Kinh Thánh có lợi ích và dễ dàng một lần trọn trong mỗi năm — *140*

7. Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng — *144*

Một Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng ngắn hơn — *154*

Một Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng vắn tắt khác — *157*

8. Những Suy Ngẫm về cách bước đi với Đức Chúa Trời suốt cả ngày — *158*

Đặc biệt là cách hướng dẫn Tư Tưởng mình — *159*

Lời Nói mình — *166*

Hành Động mình — *170*

9. Những Suy Ngẫm cho Buổi Chiều — *178*

10. Lời Cầu Nguyện Buổi Chiều — *182*

Một Lời Cầu Nguyện Buổi Chiều ngắn hơn khác — *188*

11. Những điều cần suy ngẫm khi bạn sắp đi ngủ — *191*

12. Những Suy Ngẫm cho một chủ gia đình tin kính — *192*

13. Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng cho Gia Đình — *196*

14. Những Suy Ngẫm Thánh và Lời Tạ Ơn trước và sau bữa ăn trưa và bữa tối — *201*

15. Các Quy Tắc cần giữ trong việc hát các Thi Thiên — *208*

16. Lời Cầu Nguyện Buổi Chiều cho Gia Đình — *210*

17. Bài Luận Tôn Giáo về ngày Sa-bát, trong đó chứng minh rằng ngày Sa-bát đã được đổi từ ngày thứ bảy sang ngày thứ nhất trong tuần, không phải bởi mệnh lệnh loài người, mà bởi chính Đấng Christ và các sứ đồ Ngài: Rằng điều răn thứ tư vẫn còn hiệu lực vĩnh viễn, dưới Tân Ước cũng như Cựu Ước. Và cách thức chân thật để thánh hóa ngày Sa-bát được mô tả từ Lời Đức Chúa Trời — *215*

18. Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng cho ngày Sa-bát — *260*

19. Lời Cầu Nguyện Buổi Chiều cho ngày Sa-bát — *275*

20. Những Suy Ngẫm về cách thức chân thật của sự Kiêng Ăn, và sự Bố Thí, từ Lời Đức Chúa Trời — *279*

21. Cách thức đúng đắn của sự Dự Tiệc thánh — *298*

22. Những Suy Ngẫm thánh và kính kính về việc dự Tiệc Thánh của Chúa một cách xứng đáng và tôn kính — *299*

23. Lời Xưng Tội khiêm nhường trước sự hiệp thông thánh — *325*

24. Lời Độc Thoại ngọt ngào để nói một chút trước khi dự lễ thánh — *341*

25. Lời Cầu Nguyện để nói sau khi dự lễ thánh — *350*

26. Những Suy Ngẫm về cách cư xử trong thời gian bệnh tật — *358*

27. Lời Cầu Nguyện khi một người bắt đầu bệnh — *360*

28. Những Hướng Dẫn để lập Di Chúc, và sắp đặt nhà cửa mình cho có thứ tự — *365*

29. Lời Cầu Nguyện trước khi uống thuốc — *369*

30. Những Suy Ngẫm cho người bệnh, và lời an ủi dưới sự bệnh tật — *371*

31. Những Suy Ngẫm cho người đã khỏi bệnh, và Lời Tạ Ơn — *381*

32. Những Suy Ngẫm cho người sắp chết — *386*

33. Lời Cầu Nguyện để nói cho người sắp chết — *394*

34. Những Suy Ngẫm an ủi chống lại sự tuyệt vọng — *397*

35. Những Hướng Dẫn cho những người đến thăm người bệnh — *405*

36. Lời Cầu Nguyện để những người thăm viếng nói cho người bệnh, cùng những câu Kinh Thánh chọn lọc để đọc cho người nghe — *417*

37. Những Lời An Ủi chống lại sự thiếu kiên nhẫn trong bệnh tật — *418*

38. Những Lời An Ủi chống lại sự sợ chết — *422*

39. Bảy ý nghĩ thánh hóa, và bấy nhiêu tiếng thở dài thuộc linh xứng hợp cho một người bệnh sắp chết — *426*

40. Về việc dùng sự Xá Tội chân thật và dự Tiệc Thánh của Chúa một cách an ủi, cho người trung tín và ăn năn, trước khi họ lìa đời, nếu có thể thuận tiện — *432*

41. Lời Cuối Cùng của một người tin kính lúc qua đời — *442*

42. Những Suy Ngẫm về Sự Tử Đạo, trong đó chứng minh rằng những kẻ chết vì Giáo Hoàng không thể là những vị Tử Đạo của Đấng Christ — *443*

43. Cuộc Đối Thoại Thiêng Liêng giữa Đấng Christ và Linh Hồn về đức tính và hiệu quả của sự Thương Khó đau đớn của Ngài — *450*

44. Lời Độc Thoại của Linh Hồn hướng về Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi mình — *462*

SỰ THỰC HÀNH LÒNG ĐẠO ĐỨC.

Hướng dẫn một Cơ Đốc nhân bước đi thế nào để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hỡi bất cứ ai là người xem vào cuốn SÁCH này, đừng bao giờ đảm nhận việc đọc nó, trừ khi bạn trước hết quyết chí trở thành từ trong lòng một người Thực Hành Lòng Đạo Đức không giả dối. Nhưng hãy đọc nó, và đọc một cách nhanh chóng, kẻo trước khi bạn đọc xong, Đức Chúa Trời (bởi một cái chết bất ngờ) cắt đứt bạn, vì sự bất đạo đức cố chấp của bạn.

Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức gồm có

1. Trong sự nhận biết:
1. Đức Chúa Trời, trong sự tôn kính đối với
1. Bản Thể Ngài, và
2. Các Thuộc Tính của Ngài, gồm có
1. Theo tên: hoặc
2. Vô hạn.
trong sự tôn kính đối với những cách thức đa dạng của sự tồn tại trong đó, là ba Ngôi Vị:
1. Cha. 2. Con. 3. Đức Thánh Linh.
và các thuộc tính thật:
1. Sự sống. 2. Sự hiểu biết. 3. Ý muốn. 4. Quyền năng. 5. Sự oai nghi.
2. Chính mình, trong sự tôn kính đối với tình trạng của mình, gồm có
1. Sự bại hoại. 2. Sự đổi mới.

2. Trong sự dâng mình cách kính kính để phục vụ Ngài:
1. Riêng tư trong chính con người mình, mỗi ngày.
2. Công khai:
1. Với gia đình mình.
2. Trong Hội Thánh vào ngày Sa-bát.
3. Cách đặc biệt, bằng sự dự tiệc thánh.
3. Trong Chúa.
3. Bằng sự chết mình, trong sự chết (1) cho Chúa (2) vì Chúa.

Trừ khi một người thật sự biết Đức Chúa Trời, người ấy chẳng thể cũng chẳng muốn thờ phượng Ngài đúng đắn: vì làm sao một người có thể yêu Đấng mà mình không biết? và ai sẽ thờ phượng Đấng mà mình cho là mình chẳng cần sự giúp đỡ? và làm sao một người tìm kiếm phương thuốc bởi ân điển, là kẻ chưa bao giờ hiểu sự khốn khổ của mình bởi bản tính? Vì vậy (sứ đồ phán) Kẻ đến gần Đức Chúa Trời, phải tin rằng Đức Chúa Trời có thật, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ tìm kiếm Ngài. [Hê-bơ-rơ 11:6] [NEEDS REVIEW]

Và vì chẳng có lòng đạo đức chân thật nào, mà không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; cũng chẳng có sự thực hành tốt nào, mà không có sự hiểu biết về chính mình: nên chúng ta sẽ đặt sự hiểu biết về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ của loài người, làm nền tảng đầu tiên và chính yếu của sự Thực Hành Lòng Đạo Đức.

Tum Deum amare libet, cum persuasum habemus ipsum esse optimum maximum, ubique praesentem, omnia in nobis efficientem, eum in quo vivimus, movemus, sumus. (Bucer chú giải Thi Thiên 115.)
Danda inprimis opera est, ut Deum norimus, quotquot felices esse volumus. Quid noscis si teipsum nescis?
(Chớ gì chúng ta hết sức chuyên tâm, để nhận biết Đức Chúa Trời, hễ ai muốn được hạnh phúc. Bạn biết gì, nếu bạn không biết chính mình?)

MÔ TẢ RÕ RÀNG

Về Bản Thể và Các Thuộc Tính của Đức Chúa Trời, từ Kinh Thánh, theo như mỗi Cơ Đốc nhân phải biết đầy đủ, và nhất thiết phải tin, nếu muốn được cứu.

Dù không một thọ tạo nào có thể định nghĩa Đức Chúa Trời là gì, vì Ngài là Đấng không thể dò được, và cư ngụ trong ánh sáng không ai đến gần được: nhưng Ngài đã vui lòng tỏ mình ra trong Lời Ngài cho chúng ta, theo như khả năng yếu đuối của chúng ta có thể hiểu Ngài cách tốt nhất. Vậy,

Đức Chúa Trời là một Bản Thể thuộc linh và vô hạn hoàn hảo, mà sự tồn tại của Ngài là tự mình, từ đời đời.

Trong Bản Thể thiêng liêng chúng ta phải xem xét hai điều: Thứ nhất, Những cách thức đa dạng của sự tồn tại trong đó: Thứ hai, Các Thuộc Tính của Bản Thể ấy.

Những cách thức đa dạng của sự tồn tại trong đó, được gọi là

Ba Ngôi Vị thiêng liêng: Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

Một Ngôi Vị là một sự tồn tại riêng biệt của toàn bộ bản tính.

Thi Thiên 145:3. 1 Ti-mô-thê 6:16. Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:4 [NEEDS REVIEW] & 4:35 & 32:39 & 6:4. Ê-sai 45:5,6,7,8. 1 Cô-rinh-tô 8:4. Ê-phê-sô 4:5,6. 1 Ti-mô-thê 2:5. Giăng 4:24. 2 Cô-rinh-tô 7:1 [NEEDS REVIEW]. 1 Các Vua 8:27. Thi Thiên 147:5. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14. 1 Cô-rinh-tô 8:5. Công Vụ 17:25. Rô-ma 11:36. Hê-bơ-rơ 1:3. Giăng 1:1 & 5:31 [NEEDS REVIEW],37 & 14:16. Cô-lô-se 2:9. Giăng 14:9.

Có ba Ngôi Vị thiêng liêng, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh: Ba Ngôi Vị này không phải là ba bản chất riêng biệt, mà là ba sự tồn tại riêng biệt; hay ba cách thức tồn tại khác nhau, của một và cùng một bản chất, và Bản Thể thiêng liêng. Đến nỗi một Ngôi Vị trong Thần Tính là một Trí Tuệ cá biệt, và một sự tồn tại không thể thông truyền, sống tự mình, và không được nâng đỡ bởi một đấng khác.

Trong sự hiệp nhất của Thần Tính, có một số nhiều mà không phải là tình cờ, (vì Đức Chúa Trời là một Hành Vi thuần khiết nhất, và không nhận sự tình cờ nào); cũng không phải theo bản thể, (vì Đức Chúa Trời chỉ là một Bản Thể mà thôi); mà là theo ngôi vị.

Các Ngôi Vị trong một Bản Thể này chỉ có ba. Trong mầu nhiệm này có alius & alius, đấng này và đấng khác; nhưng không có aliud & aliud, vật này và vật khác.

Bản Thể thiêng liêng tự nó, chẳng bị chia cắt cũng chẳng bị phân biệt; nhưng ba Ngôi Vị trong Bản Thể thiêng liêng được phân biệt giữa chính mình theo ba cách.

1. Bởi Tên gọi của họ.
2. Bởi Thứ tự của họ.
3. Bởi Hành động của họ.

Sáng Thế Ký 1:26 & 3:22 & 11:7, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ô-sê 1:4,7. Ê-sai 63:9,10. Xa-cha-ri 3:2. A-ghê 2:5. 1 Giăng 5:7. Ma-thi-ơ 3:16,17 & 28:19. Giăng 14:26. 2 Cô-rinh-tô 13:13.
Singula sunt in singulis, & omnia in singulis, & singula in omnibus, & unum omnia. (Augustinô, luận về Ba Ngôi.)
Personae Divinitatis distinguuntur personaliter... Deus est, indivise unus in Trinitate, & inconfuse trinus in unitate. (Justinô.)

1. Bởi Tên gọi của họ, như sau.

Ngôi Vị thứ nhất được gọi là Cha: Thứ nhất, trong sự tôn kính đối với Con độc sinh của Ngài là Đấng Christ: Thứ hai, trong sự tôn kính đối với những người được chọn, là con nuôi của Ngài; tức là, những người vốn không phải là con Ngài theo bản tính, được làm con Ngài bởi ân điển.

Ngôi Vị thứ hai được gọi là Con, vì Ngài được sinh ra từ bản chất, hay bản tính của Cha Ngài: và Ngài được gọi là Lời; Thứ nhất, vì sự thai nghén của một lời trong tâm trí loài người, là điều gần nhất mà trong một chừng mực nào đó có thể phác họa cho chúng ta cách thức Ngài được sinh ra đời đời từ bản chất của Cha Ngài; và trong sự tôn kính này Ngài cũng được gọi là Sự khôn ngoan của Cha Ngài, Châm Ngôn 8:12. Thứ hai, vì bởi Ngài Cha đã từ ban đầu tỏ ra ý muốn Ngài về sự cứu rỗi chúng ta; do đó Ngài được gọi là pros ton theon [NEEDS REVIEW — OCR garble], như là đấng phán cùng hay bởi Cha. Thứ ba, vì Ngài là Sứ Giả chính của mọi Lời Đức Chúa Trời; hay LỜI ấy mà ĐỨC CHÚA TRỜI đã phán khi Ngài hứa Dòng Dõi phước hạnh cho các tổ phụ dưới Cựu Ước.

Ngôi Vị thứ ba được gọi là Đức Thánh Linh; Thứ nhất, vì Ngài là thuộc linh không có Thân Thể. Thứ hai, vì Ngài được hà hơi và như được thở ra từ cả Cha lẫn Con, tức là, ra từ cả hai. Và Ngài được gọi là Thánh, cả vì Ngài Thánh trong bản tính mình, và cũng là Đấng thánh hóa trực tiếp của mọi dân tuyển của Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 11:27 & 3:17. Ê-sai 63:16. Ê-phê-sô 3:14,15. Châm Ngôn 30:4. Thi Thiên 2:7. Hê-bơ-rơ 1:3. Phi-líp 2:6. Giăng 1:18. Công Vụ 10:43. Hê-bơ-rơ 1:1. Lu-ca 24:27. Giăng 5:45. Công Vụ 3:22,23,24. Ê-sai 63:10. 2 Cô-rinh-tô 13:14. 1 Giăng 4:13. 2 Cô-rinh-tô 3:17.
2. Bởi Thứ tự của họ, như sau.

Các Ngôi Vị của Thần Tính hoặc là Cha, hoặc là những đấng thuộc về Cha. Cha là Ngôi Vị thứ nhất trong Ba Ngôi vinh hiển, không nhận sự tồn tại hay sự khởi đầu của mình từ bất cứ đấng nào khác ngoài chính mình; sinh ra Con Ngài, và cùng với Con Ngài sai Đức Thánh Linh ra từ đời đời. Các Ngôi Vị thuộc về Cha, là những đấng mà trong sự tôn kính đối với sự tồn tại cá vị của mình; đã nhận toàn bộ Bản Thể thiêng liêng được thông truyền đời đời cho mình từ Cha. Và những đấng ấy hoặc từ Cha mà thôi, như Con; hoặc từ Cha và Con, như Đức Thánh Linh.

Con là Ngôi Vị thứ hai của Ba Ngôi vinh hiển, và là Con độc sinh của Cha Ngài, không phải bởi ân điển, mà bởi bản tính; nhận sự tồn tại của mình từ Cha mà thôi, và toàn bộ sự tồn tại của Cha Ngài bởi một sự sinh ra đời đời và không thể hiểu được; và cùng với Cha sai Đức Thánh Linh ra. Trong sự tôn kính đối với Bản Thể tuyệt đối của mình, Ngài là tự mình; nhưng trong sự tôn kính đối với Ngôi Vị mình, Ngài là, bởi một sự sinh ra đời đời, thuộc về Cha Ngài. Vì Bản Thể không sinh ra Bản Thể, mà Ngôi Vị của Cha sinh ra Ngôi Vị của Con, và thế là Ngài là Đức Chúa Trời của Đức Chúa Trời, và nhận từ Cha Ngài sự khởi đầu của Ngôi Vị và Thứ Tự mình, chứ không phải của Bản Thể và Thời Gian.

Đức Thánh Linh là Ngôi Vị thứ ba của Ba Ngôi phước hạnh, ra và được sai đi cách đều nhau từ cả Cha lẫn Con, bởi một sự hà hơi đời đời và không thể hiểu được. Vì như Con nhận toàn bộ Bản Thể thiêng liêng bởi sự sinh ra; thì Đức Thánh Linh nhận nó trọn vẹn bởi sự hà hơi.

Thứ tự này giữa ba Ngôi Vị hiện ra, ở chỗ Cha sinh ra ắt phải theo thứ tự trước Con được sinh ra; và Cha và Con, trước Đức Thánh Linh ra từ cả hai.

Thứ tự này dùng để bày tỏ cho chúng ta hai điều: Thứ nhất, cách thức Ba Ngôi hành động trong các hành động bên ngoài của họ; như, Cha hành động tự mình, bởi Con và Đức Thánh Linh; Con từ Cha, bởi Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh từ Cha và Con. Thứ hai, để phân biệt sự khởi đầu thứ nhất và trực tiếp, mà từ đó những hành động bên ngoài và chung ấy tuôn ra. Do đó, vì Cha là Suối Nguồn và Cội Rễ của Ba Ngôi; sự khởi đầu của mọi hành động bên ngoài, Danh của Đức Chúa Trời trong sự tương quan, và tước vị Đấng Sáng Tạo trong Tín Điều được ban cho Cha một cách đặc biệt; sự Cứu Chuộc chúng ta cho Con, và sự Nên Thánh chúng ta cho ngôi vị của Đức Thánh Linh, như những Tác Nhân trực tiếp của những hành động ấy. Và đây cũng là lý do tại sao Con, trong tư cách là Đấng Trung Bảo, quy mọi sự về Cha, chứ không về Đức Thánh Linh; và Kinh Thánh thường nói, rằng chúng ta được hòa thuận với Cha.

Giăng 20:21,22. Ga-la-ti 4:6. 1 Phi-e-rơ 1:15,16. 2 Cô-rinh-tô 3:12 [NEEDS REVIEW]. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. 1 Phi-e-rơ 1:2. Ma-thi-ơ 28:19. 1 Giăng 5:7. Giăng 6:38 & 5:19. Thi Thiên 2:7. Hê-bơ-rơ 1:5. Giăng 15:26 & 16:15. Rô-ma 8:9. Giăng 14:1. Rô-ma 8:2. 1 Cô-rinh-tô 8:6. 1 Cô-rinh-tô 15:24. Ma-thi-ơ 11:28,26,27. Giăng 5:19,20,21,22,23 & 11:41,42 & 12:49. 2 Cô-rinh-tô 5:18. Giăng 3:16. Rô-ma 8:32 & 5:8,10.

Trừ thứ tự hay sự quản trị thiêng liêng này ra, chẳng có trước cũng chẳng có sau, chẳng có trên cũng chẳng có dưới, giữa ba Ngôi Vị; mà về bản tính họ đồng bản thể, về phẩm giá đồng đẳng, về thời gian đồng đời đời.

Toàn bộ Bản Thể thiêng liêng ở trong mỗi một trong ba Ngôi Vị; nhưng nó đã nhập thể chỉ trong Ngôi Vị thứ hai của Lời, chứ không trong Ngôi Vị của Cha, hay của Đức Thánh Linh, vì ba lý do.

Thứ nhất, để Đức Chúa Trời là Cha càng tỏ ra sự vĩ đại của tình yêu Ngài đối với loài người, trong việc ban Con đầu lòng và độc sinh của Ngài để nhập thể, và chịu chết vì sự cứu rỗi loài người.

Thứ hai, để Đấng vốn trong thần tính là Con của Đức Chúa Trời, được trong nhân tính là Con của loài người: kẻo danh Con chuyển sang một đấng khác, là kẻ bởi sự sinh ra đời đời vốn không phải là Con.

Thứ ba; vì thích hợp nhất rằng Ngôi Vị ấy, vốn là hình ảnh đối ứng của Cha đời đời của Ngài, nên khôi phục trong chúng ta hình ảnh thuộc linh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã mất.

Trong sự Nhập Thể, Thần Tính không biến thành Nhân Tính, cũng Nhân Tính không biến thành Thần Tính; nhưng Thần Tính trong tư cách là Ngôi Vị thứ hai, hay Lời, đã nhận lấy Nhân Tính, tức là, toàn bộ bản tính loài người, cả Thể xác lẫn Linh hồn; và mọi thuộc tính tự nhiên và sự yếu đuối của nó, tội lỗi trừ ra.

Ngôi Vị thứ hai đã không nhận lấy Ngôi Vị của loài người, mà nhận Bản Tính của loài người. Đến nỗi bản tính loài người không có sự tồn tại cá vị riêng của mình (vì nếu vậy thì trong Đấng Christ sẽ có hai Ngôi Vị) mà nó tồn tại trong Lời, Ngôi Vị thứ hai. Vì như linh hồn và thể xác làm nên một ngôi vị của loài người, thì Thần Tính và Nhân Tính làm nên một ngôi vị của Đấng Christ.

Hai bản tính của Thần Tính và Nhân Tính được hiệp nhất cách thật bởi một sự hiệp nhất cá vị, đến nỗi như chúng chẳng bao giờ bị tách rời nhau, thì chúng cũng chẳng bao giờ bị hòa lẫn; mà vẫn còn được phân biệt bởi những thuộc tính riêng biệt và thiết yếu mà chúng đã có trước khi hiệp nhất. Ví dụ, sự vô hạn của Thần Tính, không được thông truyền cho bản tính loài người, cũng sự hữu hạn của bản tính loài người, không được thông truyền cho bản tính Thần Tính.

Hê-bơ-rơ 2:17,18 [NEEDS REVIEW — in là 3:17,18] & 4:15. Công Vụ 20:28. Công Vụ 7:31 [NEEDS REVIEW — likely Công Vụ 17:31].

Nhưng bởi sự hiệp nhất cá vị này mà có một sự thông hiệp các thuộc tính của cả hai bản tính, đến nỗi điều thuộc về bản tính này, đôi khi được quy cho bản tính kia. Như Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài; và Ngài sẽ phán xét thế gian bởi Người mà Ngài đã chỉ định.

Do đó cũng vậy, dù nhân tính của Đấng Christ là một bản tính thọ tạo, và vì thế là bản tính hữu hạn và bị giới hạn, và không thể ở khắp mọi nơi bởi vị trí thực tại, hay sự trải rộng địa phương, theo sự tồn tại tự nhiên của Ngài; nhưng vì Ngài đã thông truyền cho nó sự tồn tại cá vị của Con Đức Chúa Trời, vốn là vô hạn, và không giới hạn, và được hiệp nhất với Đức Chúa Trời đến nỗi nó chẳng ở đâu tách khỏi Đức Chúa Trời: thì thân thể của Đấng Christ, trong sự tôn kính đối với sự tồn tại cá vị của Ngài, có thể được nói cách đúng đắn là ở khắp mọi nơi.
3. Những Hành Động mà ba Ngôi Vị được phân biệt.

Những Hành Động có hai loại; hoặc Bên Ngoài, tôn kính đối với các thọ tạo; và những hành động ấy theo một cách nào đó chung cho mỗi một trong ba Ngôi Vị: hoặc Bên Trong, tôn kính đối với các Ngôi Vị chỉ giữa chính mình, và hoàn toàn không thể thông truyền.

Những Hành Động bên ngoài và có thể thông truyền của ba Ngôi Vị, là những điều này.

Sự Sáng Tạo thế gian, thuộc về Đức Chúa Trời là Cha một cách đặc biệt: Sự Cứu Chuộc Hội Thánh thuộc về Đức Chúa Trời là Con; và sự Nên Thánh những người được chọn thuộc về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhưng vì Cha đã sáng tạo, và vẫn cai quản thế gian bởi Con trong Đức Thánh Linh; nên những hành động bên ngoài này, trong Kinh Thánh, thường được quy một cách không phân biệt cho mỗi một trong ba Ngôi Vị, và vì thế được gọi là những hành động có thể thông truyền và được chia.

Những Hành Động bên trong và không thể thông truyền, hay những Thuộc Tính của ba Ngôi Vị là những điều này:

1. Sinh ra; và điều ấy chỉ thuộc về Cha, là Đấng chẳng được tạo nên, chẳng được dựng nên, cũng chẳng được sinh ra bởi bất cứ đấng nào.

2. Được sinh ra; và điều ấy chỉ thuộc về Con, là Đấng thuộc về Cha mà thôi, không được tạo nên, cũng không được dựng nên, mà được sinh ra.

3. Ra từ cả hai; và điều ấy chỉ thuộc về Đức Thánh Linh, là Đấng thuộc về Cha và Con; chẳng được tạo nên, chẳng được dựng nên, chẳng được sinh ra, mà ra đi.

Rô-ma 11:36. Công Vụ 20:28. 1 Phi-e-rơ 1:2. 1 Giăng 1:3 [NEEDS REVIEW]. 1 Cô-rinh-tô 1:2. Thi Thiên 33:6. Ê-phê-sô 4:30. 1 Cô-rinh-tô 6:11.

Đến nỗi khi chúng ta nói, rằng Bản Thể thiêng liêng ở trong Cha là không được sinh ra, ở trong Con là được sinh ra, và ở trong Đức Thánh Linh là ra đi; chúng ta không tạo ra ba Bản Thể, mà chỉ bày tỏ những cách thức tồn tại khác nhau, mà bởi đó cùng một Bản Thể đơn thuần nhất, đời đời và không được sinh ra tồn tại trong mỗi Ngôi Vị: tức là, nó không ở trong Cha bởi sự sinh ra, nó ở trong Con được thông truyền từ Cha bởi sự sinh ra: và ở trong Đức Thánh Linh được thông truyền từ cả Cha lẫn Con bởi sự ra đi.

Đây là những hành động không thể thông truyền, và chúng không tạo ra một sự phân biệt theo bản thể, theo tình cờ, hay theo lý trí, mà là một sự phân biệt thật giữa ba Ngôi Vị. Đến nỗi Đấng là Cha trong Ba Ngôi, không phải là Con: Đấng là Con trong Ba Ngôi, không phải là Cha: Đấng là Đức Thánh Linh trong Ba Ngôi, chẳng phải là Con cũng chẳng phải là Cha, mà là Linh, ra từ cả hai; dù chỉ có một và cùng một Bản Thể chung cho cả ba. Vì vậy như chúng ta tin, rằng Cha là Đức Chúa Trời, Con là Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời: thì chúng ta cũng tin rằng Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhưng bởi sự phân biệt thật này, Ngôi Vị của đấng này không phải, và chẳng bao giờ có thể là Ngôi Vị của đấng kia. Vì vậy ba Ngôi Vị của Thần Tính, không khác với Bản Thể ngoài theo hình thức: nhưng họ thật sự khác nhau, và được phân biệt bởi những Thuộc Tính hạ vị của mình. Như Cha là Đức Chúa Trời, sinh ra Đức Chúa Trời là Con: Con là Đức Chúa Trời, được sinh ra bởi Đức Chúa Trời là Cha: Và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, ra từ cả Đức Chúa Trời là Cha, lẫn Đức Chúa Trời là Con.

Do đó Kinh Thánh dùng Danh Đức Chúa Trời theo hai cách: hoặc theo bản thể, và bấy giờ nó biểu thị ba Ngôi Vị hiệp lại; hoặc theo ngôi vị, và bấy giờ theo phép hoán dụ nó chỉ biểu thị một trong ba Ngôi Vị trong Thần Tính; như Cha, 1 Ti-mô-thê 2:5. hay Con, Công Vụ 20:28. 1 Ti-mô-thê 3:16. hay Đức Thánh Linh, Công Vụ 5:4. 2 Cô-rinh-tô 6:16.

Và vì Bản Thể thiêng liêng (chung cho cả ba Ngôi Vị) chỉ là một, chúng ta gọi đó là Nhất Thể. Nhưng vì có ba Ngôi Vị riêng biệt trong một Bản Thể không thể chia này, chúng ta gọi đó là Ba Ngôi. Đến nỗi sự Nhất Thể trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong Nhất Thể này là một mầu nhiệm thánh, nên được tôn kính thờ phượng bởi đức tin, hơn là tò mò tra xét bởi lý trí, xa hơn điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong Lời Ngài.

Đến đây là hết về những cách thức đa dạng của sự tồn tại trong Bản Thể thiêng liêng; nay đến các Thuộc Tính của Bản Thể ấy.

* * *

Các Thuộc Tính của Đức Chúa Trời là những mô tả chắc chắn về Bản Thể thiêng liêng, được ban trong Kinh Thánh theo sự yếu đuối của khả năng chúng ta, để giúp chúng ta càng hiểu rõ bản tính của Bản Thể Đức Chúa Trời, và phân biệt nó khỏi mọi bản thể khác.

Các Thuộc Tính của Đức Chúa Trời có hai loại, hoặc theo tên hoặc theo thật.

Các Thuộc Tính theo tên có ba loại. 1. Những tên biểu thị Bản Thể Đức Chúa Trời. 2. Các Ngôi Vị trong Bản Thể. 3. Những tên biểu thị những Công Việc thiết yếu của Ngài.

Loại thứ nhất là Danh Giê-hô-va, hay đúng hơn là Jehueh, biểu thị sự Tồn Tại Đời Đời tự mình, mà trong đó sự tồn tại không có khởi đầu cũng không có kết thúc, mọi sự tồn tại khác đều bắt đầu và kết thúc, Ê-sai 42:8, Thi Thiên 83:18.

Đức Chúa Trời bảo Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3, rằng Ngài đã không được Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp biết bởi Danh Giê-hô-va của Ngài. Không phải là họ không biết đây là Danh Đức Chúa Trời: (vì họ đã dùng nó trong mọi lời cầu nguyện của mình) mà vì họ đã không sống để thấy Đức Chúa Trời thực hiện trong việc làm điều mà Ngài đã hứa với họ trong việc nhân từ giải cứu dòng dõi họ ra khỏi Ê-díp-tô, và ban cho họ quyền sở hữu thật đất Ca-na-an, và như vậy không chỉ là Đức Chúa Trời Toàn Năng, bởi Đấng mà mọi sự được tạo nên; mà còn thực hiện trong việc làm cho con cháu điều mà Ngài đã hứa trong Lời Ngài cho các tổ phụ, mà Danh Giê-hô-va này đặc biệt biểu thị. Và vì lý do này, Môi-se gọi Đức Chúa Trời trước hết là Giê-hô-va, khi công cuộc Sáng Tạo vũ trụ đã có sự tồn tại tuyệt đối của nó, Sáng Thế Ký 2:4. Và Danh kỳ diệu này được khắc trên trán của Mười Điều Răn, được phán ra sau sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, để làm Quy Tắc của sự công chính, mà theo đó họ phải phục vụ Đấng Giải Cứu mình trong Đất Hứa.

Danh này đầy dẫy những mầu nhiệm thiêng liêng đến nỗi người Do Thái cho rằng phát âm nó là một tội; nhưng nếu viết nó không phải là tội, thì tại sao phát âm nó lại là bất hợp pháp? Quod licet scribere, effari cur non liceret? (Điều được phép viết, sao lại không được phép nói ra?)

Danh thánh này của Đức Chúa Trời dạy chúng ta,

Thứ nhất, Đức Chúa Trời tự mình là gì; tức là, một Sự Tồn Tại Đời Đời tự mình.

Thứ hai, Ngài đối với người khác thế nào, vì từ Ngài mọi thọ tạo khác đã nhận sự tồn tại của mình.

Thứ ba, để chúng ta có thể tin chắc vào những Lời Hứa của Ngài, vì Ngài được gọi là Giê-hô-va, không chỉ trong sự tôn kính đối với sự tồn tại, và khiến mọi sự tồn tại; mà đặc biệt trong sự tôn kính đối với những lời hứa ân điển của Ngài, mà không sai trật Ngài sẽ làm trọn trong thời điểm đã định của Ngài, và như vậy khiến điều chưa từng có trước đây được có. Và như vậy Danh này là một bảo chứng vàng cho chúng ta, rằng vì Ngài đã hứa, Ngài chắc chắn sẽ, khi chúng ta ăn năn, tha thứ mọi tội lỗi chúng ta; vào giờ chết, tiếp nhận linh hồn chúng ta, và trong sự Sống Lại, khiến thân thể chúng ta sống lại trong vinh hiển đến sự sống đời đời.
Danh thứ hai biểu thị Bản Thể Đức Chúa Trời là Ehejeh; chỉ đọc một lần, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14, cùng gốc với GIÊ-HÔ-VA, và biểu thị TA LÀ, hay TA SẼ LÀ; vì khi Môi-se hỏi Đức Chúa Trời nên gọi Ngài bằng Danh nào, Đức Chúa Trời bấy giờ tự xưng mình là Ehejeh Asher Ehejeh; TA LÀ ĐẤNG TA LÀ, hay TA SẼ LÀ ĐẤNG TA SẼ LÀ: biểu thị, rằng Ngài là một Sự Tồn Tại đời đời, không thay đổi: vì thấy rằng mọi thọ tạo đều tạm thời và hay thay đổi, không thọ tạo nào có thể nói Ero qui ero, ta sẽ là đấng ta sẽ là. Danh này trong Tân Ước được ban cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi Ngài được gọi là Alpha và Omega, đầu tiên và cuối cùng, Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng, Khải Huyền 1:8. Vì mọi thời gian quá khứ và tương lai, đều luôn hiện tại trước Đức Chúa Trời. Và về Danh này, chính Đấng Christ ám chỉ, Giăng 8:58: Trước khi Áp-ra-ham có, TA LÀ.

Danh này cũng nên dạy chúng ta luôn giữ hiện tại trong tâm trí mình sự sáng tạo đầu tiên của chúng ta, sự bại hoại hiện tại, và sự vinh hiển tương lai; và đừng tự mãn với, ta đã từng tốt, hay ta sẽ tốt, mà phải tốt ngay bây giờ; để bất cứ khi nào Đức Chúa Trời gọi chúng ta, Ngài thấy chúng ta đã sẵn sàng cho Ngài.

Danh thứ ba là Jah, mà như nó cùng một gốc, thì nó là dạng rút gọn của Giê-hô-va, và biểu thị Chúa, vì Ngài là Khởi Đầu và Sự Tồn Tại của các sự tồn tại. Đó là một Danh phần lớn được quy cho Đức Chúa Trời, khi có sự giải cứu hay ơn phước đáng chú ý nào xảy ra theo lời hứa trước của Ngài; và vì vậy mọi thọ tạo trên trời và dưới đất được truyền phải tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời trong Danh Jah này.

Danh thứ tư là Kurios: Chúa, thường dùng trong Tân Ước: vì kurios, hay kureuo [NEEDS REVIEW — OCR garble], biểu thị ta là. Do đó kurios biểu thị bản thể đầu tiên của một vật, hay thẩm quyền. Khi nó được ban tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, nó tương ứng với Danh Giê-hô-va trong tiếng Hê-bơ-rơ, và được Bảy Mươi Dịch Giả dịch như vậy: vì Đức Chúa Trời là Chúa đến nỗi Ngài tự mình là Chúa của mọi sự.

Danh này nên luôn nhắc chúng ta nhớ phải vâng giữ các điều răn Ngài, và kính sợ sự phán xét Ngài, và đầu phục ý muốn và sự đẹp lòng phước hạnh của Ngài, nói cùng với Hê-li, Ngài là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều Ngài cho là tốt, 1 Sa-mu-ên 3:18.

Danh thứ năm là Theos, Đức Chúa Trời, được dùng sáu trăm lần trong Tân Ước, và các tác giả ngoại giáo thường dùng. Nó được suy từ theo [NEEDS REVIEW — OCR garble]: vì Ngài chạy xuyên qua, và bao quanh mọi sự; hay từ tho, biểu thị đốt cháy và thắp sáng; vì, Đức Chúa Trời là Sự Sáng, và là Tác Giả của cả Hơi Nóng, Sự Sáng, và Sự Sống trong mọi thọ tạo, hoặc trực tiếp bởi chính mình, hoặc gián tiếp bởi các nguyên nhân thứ hai.

Danh này được dùng hoặc không đúng, hoặc đúng. Không đúng, khi nó được ban hoặc theo nghĩa bóng cho các quan trưởng, hoặc cách sai lầm cho các thần tượng. Nhưng khi nó được dùng đúng và tuyệt đối, nó biểu thị Bản Thể đời đời của Đức Chúa Trời, ở trên mọi sự, và xuyên qua mọi sự; ban sự sống và sự sáng cho mọi thọ tạo, và bảo tồn và cai quản chúng trong khuôn khổ và trật tự kỳ diệu của chúng. Đức Chúa Trời thấy mọi sự ở mọi nơi; vậy chúng ta hãy khắp mọi nơi cẩn thận điều chúng ta làm trước mặt Ngài.

Đến đây là hết về các Danh biểu thị Bản Thể Đức Chúa Trời.

Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. Ma-la-chi 1:6. Thi Thiên 68:19 [NEEDS REVIEW — likely 68:4]. Thi Thiên 101:18 [NEEDS REVIEW]. Thi Thiên 105:1,48. Thi Thiên 111:1, v.v. Thi Thiên 112:1, v.v. Thi Thiên 113:1,9. Thi Thiên 115:17,18. Thi Thiên 116:19. Thi Thiên 118:5,14. Thi Thiên 125:3,4 [NEEDS REVIEW].

Danh biểu thị các Ngôi Vị trong Bản Thể, chủ yếu là một Elohim.

Elohim biểu thị Đấng quyền năng, các Quan Xét; đó là Danh số nhiều, để diễn tả Ba Ngôi Vị trong sự Nhất Thể của Bản Thể. Và với ý này Đức Thánh Linh bắt đầu Kinh Thánh thánh với Danh số nhiều này của Đức Chúa Trời, ghép với một động từ số ít, như Elohim Bara, Deus Creavit, Đấng quyền năng hay cả ba Ngôi Vị trong Thần Tính đã sáng tạo. Người Do Thái cũng ghi nhận trong động từ Bara, gồm ba chữ cái, mầu nhiệm Ba Ngôi: bởi Beth, Ben, Con; bởi Resh, Ruach, Linh; bởi Aleph, Ab, Cha. Nhưng mầu nhiệm thánh này được Môi-se dạy rõ ràng hơn, Sáng Thế Ký 3:22 [NEEDS REVIEW — in là 3:23]: Và Giê-hô-va Elohim phán, Này, loài người đã trở nên như một trong chúng ta. Và Sáng Thế Ký 19:24: Giê-hô-va đã mưa trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ diêm sinh và lửa từ Giê-hô-va nơi trời: tức là Đức Chúa Trời là Con, từ Đức Chúa Trời là Cha, Đấng đã giao mọi sự phán xét cho Con, Giăng 5:22. Xem Thi Thiên 33:6. Ê-sai 6:8,9,10. Dạng số ít của Elohim là Eloah, suy từ Alah, thề; vì trong mọi việc trọng đại, khi cần thiết phải có lời thề để quyết định lẽ thật, chúng ta chỉ được thề bởi Danh Đức Chúa Trời; Đấng là Quan Án lớn và công chính của Trời và Đất.

Danh Eloah này ít khi dùng, như Ha-ba-cúc 3:3. Gióp 4:9. Gióp 12:4 & 15:8. 36:2. Thi Thiên 18:32. Thi Thiên 114:7. Một lần nó có một danh từ số nhiều ghép với nó, Gióp 35:10: Chẳng ai nói, Eloah Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của tôi ở đâu? để ghi nhận mầu nhiệm Ba Ngôi đời đời. Nhiều lần Elohim số nhiều cũng được ghép với động từ số ít, để diễn tả mầu nhiệm này cách mạnh mẽ hơn, Sáng Thế Ký 35:7. 2 Sa-mu-ên 7:23. Giô-suê 24:19. Giê-rê-mi 10:10. Elohim đôi khi cũng được ban theo nghĩa bóng cho các quan trưởng, vì họ là những Phó Vương của Đức Chúa Trời; như cho Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:1: Giê-hô-va phán cùng Môi-se, Ta đã lập ngươi làm Elohim cho Pha-ra-ôn; tức là, Ta đã bổ nhiệm ngươi làm sứ giả đại diện Ngôi Vị của Đức Chúa Trời ba-một chân thật, và truyền sứ điệp và ý muốn Ngài cho Pha-ra-ôn. Vì vậy mỗi khi chúng ta đọc, hay nghe Danh Elohim này, nó nên nhắc chúng ta nhớ mà suy xét, rằng trong một Bản Thể thiêng liêng có ba Ngôi Vị riêng biệt, và rằng Đức Chúa Trời là Giê-hô-va Elohim.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4. Giô-suê 24:19. 2 Sử Ký 32:8. Ma-thi-ơ 27:46. Mác 15:34.

Nay đến các Danh, biểu thị những Công Việc thiết yếu của Đức Chúa Trời, đặc biệt là năm Danh này.

1. El tức là Đức Chúa Trời mạnh sức, dạy chúng ta, rằng Đức Chúa Trời không chỉ mạnh nhất, và chính là Sức Mạnh, trong Bản Thể mình, mà Ngài cũng là Đấng ban mọi sức mạnh và quyền năng cho mọi thọ tạo khác. Vì vậy Đấng Christ được gọi, Ê-sai 9:6: El Gibbor, Đức Chúa Trời mạnh sức, quyền năng nhất. Con cái Đức Chúa Trời chớ sợ quyền lực của kẻ thù, vì El, Đức Chúa Trời chúng ta mạnh hơn chúng.

2. Shaddai, tức là, Toàn Năng. Bởi Danh này Đức Chúa Trời thường tự xưng mình với các tổ phụ, Ta là El Shaddai, Đức Chúa Trời mạnh sức Toàn Năng. Vì Ngài hoàn toàn có thể bảo vệ tôi tớ Ngài khỏi mọi điều ác: ban phước cho họ mọi phước hạnh thuộc linh và thuộc thể, và thực hiện mọi lời hứa Ngài đã hứa với họ cho đời này, và đời hầu đến. Danh này chỉ thuộc về Thần Tính, chứ không thuộc về thọ tạo nào, ngay cả nhân tính của Đấng Christ cũng không. Điều này dạy chúng ta cùng với các tổ phụ đặt trọn sự tin cậy mình nơi Đức Chúa Trời, và đừng nghi ngờ sự thực hiện chân thật những lời hứa Ngài.

3. Adonai, Chúa tôi, Danh này như các nhà Ma-sô-rết ghi nhận, được tìm thấy một trăm ba mươi bốn lần trong Cựu Ước; và theo nghĩa logic nó được ban cho các thọ tạo, nhưng đúng ra nó chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Nó được dùng Ma-la-chi 1:6 ở số nhiều, để ghi nhận mầu nhiệm Ba Ngôi thánh. Nếu ta là Adonim, các Chúa, thì sự kính sợ ta ở đâu? Adoni số ít; Adonim số nhiều. Danh này được ban cho Đấng Christ, Đa-ni-ên 9:17 [NEEDS REVIEW — in là 9:16]: Xin Chúa khiến mặt Ngài sáng trên nơi thánh Ngài, là nơi hoang vu, vì cớ Adoni (Chúa Giê-xu Christ). Việc nghe Danh thánh này, dạy mọi người vâng giữ các điều răn Đức Chúa Trời, chỉ kính sợ Ngài, không để ai ngoài Ngài cai trị trong lương tâm mình, nắm lấy (bởi bàn tay riêng của đức tin) lời và lời hứa Ngài, và nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời mình, để có thể nói cùng với Thô-ma, Ngài là Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi.

4. Elyon, tức là Đấng Chí Cao, Thi Thiên 9:2 & 91:9 [NEEDS REVIEW], 92:9 [NEEDS REVIEW]. Đa-ni-ên 4:17,24,25,34. Công Vụ 7:48. Danh này thiên sứ Gáp-ri-ên ban cho Đức Chúa Trời, nói với Trinh Nữ Ma-ri rằng con trẻ sẽ sinh ra bởi nàng, sẽ là Con của Đấng Chí Cao, Lu-ca 1:32. Điều này dạy, rằng Đức Chúa Trời trong Bản Thể và Vinh Hiển Ngài vượt xa vô hạn mọi thọ tạo trên trời và dưới đất. Thứ hai, rằng không ai nên kiêu ngạo về bất cứ danh dự hay sự vĩ đại trần gian nào. Thứ ba, nếu chúng ta ao ước phẩm giá chân thật, hãy lao nhọc để được thông công với Đức Chúa Trời trong ân điển và vinh hiển.

5. Abba, một Danh tiếng Sy-ri-a biểu thị Cha, Rô-ma 8:15. Danh này đôi khi được dùng theo bản thể, như trong Lời Cầu Nguyện của Chúa; thứ hai, theo ngôi vị, như Ma-thi-ơ 11:25. Vì Đức Chúa Trời, là Cha của Đấng Christ theo bản tính và của Cơ Đốc nhân theo sự nhận làm con nuôi và ân điển, Đấng Christ được gọi là Cha đời đời, Ê-sai 9:6, vì Ngài tái sinh chúng ta dưới Tân Ước. Đức Chúa Trời cũng được gọi là Cha của sự sáng, Gia-cơ 1:17, vì Đức Chúa Trời cư ngụ trong ánh sáng không ai đến gần được, 1 Ti-mô-thê 6:16, và là Tác Giả, không chỉ của ánh sáng mặt trời, mà còn của mọi ánh sáng, cả của lý trí tự nhiên, lẫn của ân điển siêu nhiên, soi sáng mọi người đến trong thế gian, Giăng 1:9. Danh này dạy chúng ta, rằng mọi ơn ban chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời, đều ra từ tình yêu thuần túy làm Cha của Ngài. Thứ hai, rằng chúng ta nên yêu lại Ngài như con cái yêu dấu. Thứ ba, rằng trong mọi nhu cầu và hoạn nạn, chúng ta có thể mạnh dạn kêu cầu Ngài như một người Cha, xin Ngài giúp đỡ và cứu viện. Như vậy chúng ta không nên nghe về các Danh Thánh của Đức Chúa Trời, mà không được nhắc nhớ về lòng tốt Ngài đối với chúng ta, và về bổn phận chúng ta đối với Ngài. Và bấy giờ chúng ta sẽ thấy làm mọi sự trong Danh Đức Chúa Trời là điều an ủi thế nào. Một cụm từ quen thuộc trong miệng mọi người: nhưng sự an ủi chân thật của nó (vì thiếu hiểu biết) ít người biết trong lòng.

Biết cách trong sự trung bảo của Đấng Christ, kêu cầu Đức Chúa Trời bởi Danh mà nhờ đó Ngài đã tỏ mình sẵn lòng nhất, và có khả năng nhất để giúp đỡ và cứu viện người trong nhu cầu hay nghịch cảnh hiện tại của mình, là một sự khôn ngoan lớn, và là điều không thể tả được để củng cố đức tin của một Cơ Đốc nhân. Lòng ao ước cháy bỏng được biết Đức Chúa Trời, là bằng chứng chắc chắn nhất của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và của ân điển Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vì người đã để lòng yêu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, vì người đã biết Danh ta: Người sẽ kêu cầu ta, và ta sẽ đáp lời người, v.v. Thi Thiên 91:14,15. Và lấy sự hiểu biết mà bắt đầu mọi hành động trong danh Đức Chúa Trời, là một sự củng cố đức tin lớn.

Đến đây là hết về các Thuộc Tính theo tên.
Các Thuộc Tính thật có hai loại; hoặc tuyệt đối hoặc tương đối.

Các Thuộc Tính tuyệt đối là những thuộc tính, mà trong bất cứ cách nào cũng không thể thuộc về thọ tạo nào, mà chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời.

Những thuộc tính này có hai; Sự đơn thuần và Sự vô hạn.

Sự đơn thuần là điều mà nhờ đó Đức Chúa Trời không có mọi sự cấu thành, chia cắt, nhân lên, tình cờ, hay các phần cấu thành, hoặc khả giác, hoặc khả tri; đến nỗi bất cứ điều gì Ngài là, Ngài đều là như vậy theo bản thể.

Sự đơn thuần của Đức Chúa Trời không bị cản trở vì Ngài là ba, vì Đức Chúa Trời là ba, không phải bởi sự cấu thành của các phần, mà bởi sự đồng tồn tại của các Ngôi Vị.

Sự vô hạn là điều mà nhờ đó mọi sự trong Đức Chúa Trời đều không có mọi thước đo, giới hạn, và ranh giới trên và dưới, trước và sau.

Từ hai thuộc tính này ắt sinh ra ba thuộc tính tuyệt đối khác.

1. Sự không thể đo lường, hay Sự ở khắp mọi nơi, mà nhờ đó Ngài có sự trải rộng vô hạn, làm đầy trời và đất, chứa mọi nơi, mà không bị bất cứ không gian, nơi chốn, hay ranh giới nào chứa, và chẳng vắng mặt ở đâu, thì hiện diện ở khắp mọi nơi.

Có bốn cấp độ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Thứ nhất là phổ quát, mà nhờ đó Đức Chúa Trời hiện diện đầy dẫy khắp mọi nơi, mà không bị nơi nào bao hàm.

Thứ hai, đặc biệt, mà nhờ đó Đức Chúa Trời được nói là ở trên trời, vì ở đó quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt Ngài được thấy và hưởng cách tuyệt vời hơn; cũng như vì thường Ngài từ đó tuôn đổ phước hạnh và sự phán xét của Ngài.

Thứ ba, đặc biệt hơn, mà nhờ đó Đức Chúa Trời cư ngụ trong các thánh đồ Ngài.

Thứ tư, đặc biệt nhất và duy nhất, mà nhờ đó toàn bộ sự đầy dẫy của Thần Tính cư ngụ trong Đấng Christ cách thuộc thể.

Công Vụ 7:48. Thi Thiên 145. Gióp 11:7, v.v. 2 Sử Ký 2:2,6 [NEEDS REVIEW]. Thi Thiên 139:5, v.v. Giê-rê-mi 23:23,24. Thi Thiên 19:1. Ô-sê 2:21. 1 Cô-rinh-tô 3:16 và 6:19. 2 Cô-rinh-tô 5:16 [NEEDS REVIEW]. Cô-lô-se 2:8 [NEEDS REVIEW — in là 2:8, likely 2:9].

2. Sự không thay đổi, mà nhờ đó Đức Chúa Trời không có mọi sự thay đổi; cả trong sự tôn kính đối với Bản Thể, lẫn Ý Muốn Ngài.

3. Sự đời đời, mà nhờ đó Đức Chúa Trời không có khởi đầu của ngày, hay kết thúc của thời gian, và không có mọi ranh giới của sự đi trước hay nối tiếp.

Đến đây là hết về các Thuộc Tính tuyệt đối; nay đến các thuộc tính tương đối, hay những thuộc tính có liên quan đến các thọ tạo.

Những thuộc tính ấy có năm.
1. Sự sống. 2. Sự hiểu biết. 3. Ý muốn. 4. Quyền năng. 5. Sự oai nghi.

Rô-ma 1:23. Ê-sai 40:28. Thi Thiên 102:27, v.v. Khải Huyền 1:8. 1 Sa-mu-ên 15:29. Dân Số Ký 23:19. Ma-la-chi 3:6. Rô-ma 11:29. Gia-cơ 1:18. Công Vụ 17:25,28 & 14:15. Thi Thiên 42:2 & 36:9 [NEEDS REVIEW — in là 36:19]. Giăng 5:26. Hê-bơ-rơ 3:12 [NEEDS REVIEW].

1. Sự Sống của Đức Chúa Trời là điều mà nhờ đó, như bởi một Hành Vi thuần khiết nhất, và liên tục, Ngài không chỉ sống tự mình, mà còn là Suối Nguồn Sự Sống đời đời tuôn trào, mà từ đó mọi thọ tạo rút ra sự sống mình; đến nỗi trong Ngài chúng sống, cử động, thở, và hiện hữu. Và vì chỉ sự sống Ngài không khác với Bản Thể Ngài; nên Đức Chúa Trời được nói là chỉ một mình có sự bất tử, 1 Ti-mô-thê 6:16.

2. Sự hiểu biết, hay tri thức của ĐỨC CHÚA TRỜI, là điều mà nhờ đó (bởi một Hành Vi thuần khiết) Ngài hoàn hảo nhất biết trong mình mọi sự đã từng có, đang có, hay sẽ có; phải, cả những tư tưởng và ý tưởng của lòng người.

Tri thức này của Đức Chúa Trời hoặc là chung, mà nhờ đó Đức Chúa Trời biết cách đơn thuần mọi sự đời đời, điều tốt bởi chính mình, điều ác bởi điều tốt đối nghịch với nó, áp đặt cho những sự ngẫu nhiên, số phận của sự ngẫu nhiên, và cho những sự cần thiết, luật của sự cần thiết. Và như vậy biết mọi sự trong và bởi chính mình, Ngài là nguyên nhân của mọi tri thức ở trong mọi sự, cả loài người lẫn thiên sứ. Hay, thứ hai, đặc biệt, gọi là tri thức của sự Chấp Nhận, mà nhờ đó Ngài đặc biệt biết, và nhân từ nhận chỉ những người được chọn hay những người thuộc về Ngài.

*1 Các Vua 8:39. Thi Thiên 44:21. & 139:1, v.v. Giê-rê-mi 17:10 & 20:12. Lu-ca 16:15. Công Vụ 1:24. Hê-bơ-rơ 4:12. Rô-ma 11:33 & 15:17 [NEEDS REVIEW]. 1 Ti-mô-thê 2:19. Ma-thi-ơ 7:23.*

Sự hiểu biết cũng bao hàm Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài đã khôn ngoan nhất sáng tạo mọi sự từ hư không, theo số lượng, thước đo, và cân lượng, và vẫn cai trị và sắp đặt chúng để phục vụ mục đích và vinh hiển thánh nhất của Ngài.

3. Ý muốn của Đức Chúa Trời là điều mà nhờ đó bởi sự cần thiết Ngài muốn chính mình, như điều tốt tối cao; và (bởi muốn chính mình) Ngài muốn cách tự do nhất mọi điều tốt khác ở ngoài chính mình.

Rô-ma 9:19. Ê-phê-sô 1:5.

Ý muốn của Đức Chúa Trời, dù tự nó chỉ là một, là Bản Thể Ngài, nhưng trong sự tôn kính đối với sự đa dạng của các đối tượng, và các hiệu quả, nó được gọi trong Kinh Thánh bằng nhiều tên: như,

1. Tình yêu, mà nhờ đó được hiểu ý muốn tốt đời đời của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài định những người được chọn của Ngài được cứu cách nhưng không qua Đấng Christ, và ban cho họ mọi ân điển cần thiết cho đời này, và đời hầu đến, lấy làm vui thích nơi con người và sự phục vụ của họ.

Rô-ma 9:11,13. Gia-cơ 1:21 [NEEDS REVIEW]. 1 Giăng 3:1. Thi Thiên 45:7. Sáng Thế Ký 4:4.

2. Sự công chính là ý muốn hằng định của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài báo trả loài người và thiên sứ, tùy theo công việc họ: phạt kẻ không ăn năn, tùy theo điều chúng đáng, gọi là sự công chính của cơn thạnh nộ Ngài: và thưởng kẻ trung tín, tùy theo lời hứa Ngài, gọi là sự công chính của ân điển Ngài.

Rô-ma 2:5. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, v.v. 2 Ti-mô-thê 4:8. Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9,10.

3. Lòng thương xót, tức là ý muốn tốt thuần túy của Đức Chúa Trời, và khuynh hướng sẵn sàng tha thứ cho tội nhân ăn năn bất chấp mọi tội lỗi và điều chẳng đáng của hắn.

Rô-ma 9:15,16. Ê-xê-chi-ên 16:6. Thi Thiên 103:8, v.v. Tít 3:4.

4. Lòng nhân từ, mà nhờ đó Đức Chúa Trời sẵn lòng thông truyền điều tốt của Ngài với các thọ tạo Ngài: và vì Ngài thông truyền nó cách nhưng không, nó được gọi là ân điển.

Thi Thiên 145:7,9,16. Ma-thi-ơ 16:17.

5. Lẽ thật, mà nhờ đó Đức Chúa Trời muốn cách hằng định những điều Ngài muốn: thực hiện và làm trọn mọi sự, mà Ngài đã phán, trong thời điểm đã định của Ngài.

Giô-suê 23:14 [NEEDS REVIEW — in là Jos.13:14]. Thi Thiên 146:6 [NEEDS REVIEW — in là 149:6]. Dân Số Ký 23:19.

6. Sự nhịn nhục, mà nhờ đó Đức Chúa Trời sẵn lòng nín chịu không phạt kẻ ác, miễn là còn đứng vững với sự công chính Ngài, và cho đến khi tội lỗi chín muồi của chúng.

*2 Phi-e-rơ 3:9. Rô-ma 2:4. Sáng Thế Ký 15:16. 1 Phi-e-rơ 3:20 [NEEDS REVIEW — in là 2:6].*
Ad poenam tardus Deus est, ad praemia velox;
Sed pensare solet vi graviore moram.
(Đức Chúa Trời chậm phạt, mau thưởng;
Nhưng Ngài thường bù sự chậm trễ bằng sức nặng hơn.)

7. Sự thánh khiết, mà nhờ đó bản tính Đức Chúa Trời được tách khỏi mọi sự phàm tục: và ghê tởm mọi sự ô uế: và như vậy hoàn toàn tinh sạch trong chính mình, vui thích nơi sự tinh sạch bên trong và bên ngoài cùng sự khiết tịnh của tôi tớ Ngài, mà Ngài thổi vào họ.

*1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:7 [NEEDS REVIEW — in là 1 Thes.9]. Hê-bơ-rơ 12:14. Mác 12:29 [NEEDS REVIEW — in là Mark 15:9].*

8. Cơn giận, mà nhờ đó được hiểu ý muốn chắc chắn và công chính nhất của Đức Chúa Trời trong việc sửa phạt những người được chọn; và trừng phạt kẻ ác theo nhiều cách trong việc báo thù và phạt những kẻ bị bỏ, vì những tổn thương chúng gây cho Ngài và những người được chọn của Ngài; và khi Đức Chúa Trời muốn phạt với sự nghiêm khắc và khắc nghiệt, bấy giờ nó được gọi là thạnh nộ, thuộc về thời gian đối với những người được chọn, đời đời đối với những kẻ bị bỏ.

*1 Phi-e-rơ 4:17 [NEEDS REVIEW — in là 1 Pet.]. 1 Cô-rinh-tô 11:32 [NEEDS REVIEW — in là 19:2]. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.*

4. Quyền năng của Đức Chúa Trời là điều mà nhờ đó Ngài có thể và tự do làm bất cứ điều gì Ngài muốn, mà phù hợp với bản tính Ngài: và nhờ đó (như Ngài đã tạo nên, thì) Ngài vẫn cai trị Trời và Đất, và mọi sự trong đó. Quyền năng toàn năng này của Đức Chúa Trời hoặc là tuyệt đối, mà nhờ đó Ngài có thể muốn, và làm nhiều hơn điều Ngài muốn hay làm, Ma-thi-ơ 3:9 và 20:53. Hay là thực tại, mà nhờ đó Đức Chúa Trời thật sự làm bất cứ điều gì Ngài muốn, và ngăn trở bất cứ điều gì Ngài không muốn được làm, Thi Thiên 115:3.

Sáng Thế Ký 17:1. Thi Thiên 115:3. Ma-thi-ơ 11:25. Lu-ca 1:37 [NEEDS REVIEW — in là John 4:11]. Ma-thi-ơ 8:2.

5. Sự oai nghi là điều mà nhờ đó Đức Chúa Trời bởi thẩm quyền tuyệt đối và tự do của chính mình cai trị và trị vì, làm Chúa và Vua, trên mọi thọ tạo hữu hình, và vô hình: có cả quyền lẫn quyền sở hữu trên mọi sự: như từ Đấng mà, và vì Đấng mà, mọi sự hiện hữu: cũng như sự đầy dẫy quyền năng đến nỗi Ngài có thể tha thứ những xúc phạm của mọi kẻ Ngài muốn thương xót; và khuất phục mọi kẻ thù Ngài, là kẻ Ngài muốn đã trừng phạt và hủy diệt, mà không bị buộc phải trình cho bất cứ thọ tạo nào lý do việc Ngài làm: mà lấy ý muốn thánh nhất và công chính nhất của chính mình, làm Luật hoàn hảo nhất và đời đời của Ngài.

*1 Sử Ký 29:11,12. 2 Sa-mu-ên 7:22 [NEEDS REVIEW — in là 2 Sam. . 22]. Khải Huyền 5:12,13. 1 Sử Ký 29:14. Rô-ma 9:15. Lu-ca 19:27. Thi Thiên 2:9. Thi Thiên 110:1.*

Từ mọi Thuộc Tính này sinh ra một thuộc tính, là sự phước hạnh hay sự hoàn hảo tối cao của Đức Chúa Trời.

Sự phước hạnh là sự sở hữu hoàn hảo và không thể đo lường của niềm vui và vinh hiển, mà Đức Chúa Trời có trong chính mình đời đời: và là nguyên nhân của mọi phước hạnh và sự hoàn hảo mà mỗi thọ tạo hưởng trong chừng mực của mình.

Mác 14:61. Công Vụ 17:25. Rô-ma 11:35,36. 1 Ti-mô-thê 6:15 [NEEDS REVIEW — in là 1 Tim. . 1 5]. Ma-thi-ơ 25:34. Gia-cơ 1:17.

Có những Thuộc Tính khác được quy cho Đức Chúa Trời theo nghĩa bóng và không đúng trong Kinh Thánh, như bởi phép nhân hình, các chi thể của loài người: mắt, tai, lỗ mũi, miệng, tay, chân, v.v. hay những cách và hành động của loài người, như thấy, nghe, ngửi, làm việc, đi bộ, đánh đập, v.v. Bởi phép nhân tình, những cảm xúc và đam mê của loài người như vui mừng, buồn rầu, hoan hỉ, đau khổ, yêu, ghét, v.v. hay bởi phép loại suy, như khi Ngài được gọi là Sư Tử, Vầng Đá, Tháp, Thuẫn, v.v. mà ý nghĩa của chúng mọi sách chú giải sẽ diễn tả.

Về mọi Thuộc Tính này, chúng ta phải giữ những quy tắc chung này.

Không Thuộc Tính nào có thể diễn tả đầy đủ Bản Thể của Đức Chúa Trời, vì nó vô hạn và không thể tả được.

Vì vậy bất cứ điều gì được nói về ĐỨC CHÚA TRỜI đều không phải là ĐỨC CHÚA TRỜI; mà đúng hơn dùng để giúp sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta, để hiểu trong lý trí, và thốt ra trong lời nói, sự oai nghi của Bản Tính thiêng liêng Ngài, theo như Ngài đã vui lòng tỏ mình ra cho chúng ta trong Lời Ngài.

1. Mọi Thuộc Tính của Đức Chúa Trời thuộc về mỗi một trong ba Ngôi Vị, cũng như thuộc về chính Bản Thể, với sự giới hạn của một thuộc tính cá vị. Như lòng thương xót của Cha, là lòng thương xót sinh ra: lòng thương xót của Con, là lòng thương xót được sinh ra: lòng thương xót của Đức Thánh Linh, là lòng thương xót ra đi: và các thuộc tính còn lại cũng vậy.

2. Những Thuộc Tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, không khác với Bản Thể Ngài: vì chúng ở trong bản thể đến nỗi chúng chính là Bản Thể vậy. Trong Đức Chúa Trời vì vậy không có điều gì mà không phải là Bản Thể hay Ngôi Vị Ngài.

3. Những Thuộc Tính thiết yếu của Đức Chúa Trời không khác nhau theo bản thể, hay thật sự, vì bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, đều là một Bản Thể đơn thuần nhất, và không nhận sự chia cắt) mà chỉ trong lý trí và sự hiểu biết chúng ta, là cái không thể biết những sự thuộc về đất, bởi một Hành Vi đơn thuần, mà không có sự giúp đỡ của nhiều Hành Vi riêng biệt, ắt phải có sự giúp đỡ của nhiều Hành Vi riêng biệt để biết Đức Chúa Trời không thể hiểu được. Vì vậy (nói cho đúng) trong Đức Chúa Trời không có nhiều Thuộc Tính, mà chỉ có một, mà chẳng là gì khác ngoài chính Bản Thể thiêng liêng, dù bạn gọi nó bằng Thuộc Tính nào.

Nhưng trong sự tôn kính đối với lý trí chúng ta, chúng được nói là bấy nhiêu Thuộc Tính khác nhau. Vì sự hiểu biết chúng ta hiểu bởi danh Thương Xót, một điều khác với điều được gọi là Công Chính. Những Thuộc Tính thiết yếu của Đức Chúa Trời vì vậy không thật sự tách rời.

4. Những Thuộc Tính thiết yếu của Đức Chúa Trời không phải là các phần hay phẩm chất của Bản Thể thiêng liêng, cũng không phải là những tình cờ trong Bản Thể, hay một chủ thể: mà là chính toàn bộ và trọn vẹn Bản Thể của Đức Chúa Trời. Đến nỗi mỗi Thuộc Tính như vậy không phải là aliud & aliud, vật này và vật khác, mà là một và cùng một vật. Vì vậy trong Đức Chúa Trời không có những Số Lượng, mà nhờ đó Ngài có thể được nói là nhiều chừng này và nhiều chừng kia, cũng không có những Phẩm Chất, mà nhờ đó Ngài có thể được nói là như thế này và như thế kia. Nhưng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là, Ngài đều là như vậy và cũng vậy bởi Bản Thể Ngài. Bởi Bản Thể này Ngài khôn ngoan, và vì vậy chính là Sự Khôn Ngoan: bởi Bản Thể Ngài Ngài tốt, và vì vậy chính là sự tốt: bởi Bản Thể Ngài Ngài thương xót, và vì vậy chính là Lòng Thương Xót: bởi Bản Thể Ngài Ngài công chính, và vì vậy chính là sự công chính, v.v. Nói tóm lại, Đức Chúa Trời vĩ đại, không có Số Lượng; tốt, chân thật, và công chính, không có Phẩm Chất; thương xót, không có đam mê; một Hành Vi không có hành động: hiện diện khắp mọi nơi không có nơi chốn; không có thời gian, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng; Chúa của mọi thọ tạo, mà từ Đấng mọi sự nhận chính mình, và mọi điều tốt chúng có, mà Ngài chẳng cần, cũng chẳng nhận bất cứ sự gia tăng nào của sự tốt hay hạnh phúc từ bất cứ đấng nào khác.
Đây là mô tả rõ ràng về Đức Chúa Trời, theo như Ngài đã tỏ mình ra cho chúng ta trong Lời Ngài.

Giáo lý này (hơn mọi giáo lý khác) mỗi người Thực Hành Lòng Đạo Đức chân thật phải biết đầy đủ, và nhất thiết phải tin, vì bốn công dụng đặc biệt.

1. Để chúng ta phân biệt Đức Chúa Trời chân thật và duy nhất của mình, khỏi mọi thần giả và hình tượng: vì mô tả về Đức Chúa Trời, chỉ được Hội Thánh Ngài biết đúng, là nơi Ngài đã nhân từ tỏ mình ra như vậy.

2. Để chiếm lấy lòng chúng ta với sự kính sợ sự oai nghi Ngài càng lớn, trong khi chúng ta ngưỡng mộ Ngài vì sự đơn thuần và vô hạn Ngài; tôn thờ Ngài vì sự không thể đo lường, không thay đổi, và đời đời Ngài; tìm sự khôn ngoan từ sự hiểu biết và tri thức Ngài; đầu phục mình cho ý muốn và sự đẹp lòng phước hạnh Ngài; yêu Ngài, vì tình yêu, lòng thương xót, lòng nhân từ, và sự nhịn nhục Ngài; tin cậy Lời Ngài, vì lẽ thật Ngài; kính sợ Ngài vì quyền năng, sự công chính, và cơn giận Ngài; tôn kính Ngài vì sự thánh khiết Ngài; và ngợi khen Ngài vì sự phước hạnh Ngài; và nương cậy cả đời mình nơi Ngài, Đấng là Tác Giả duy nhất của mọi sự sống, sự tồn tại chúng ta, và mọi điều tốt chúng ta có.

3. Để thúc giục chúng ta bắt chước Linh thiêng liêng trong các Thuộc Tính thánh Ngài; và mang (trong một chừng mực nào đó) hình ảnh của sự Khôn Ngoan, Tình Yêu, Lòng Nhân Từ, Sự Công Chính, Lòng Thương Xót, Lẽ Thật, Sự Nhịn Nhục, Lòng Sốt Sắng, và Cơn Giận Ngài, chống lại tội lỗi; để chúng ta khôn ngoan, yêu thương, công chính, thương xót, chân thật, nhịn nhục, và sốt sắng, như Đức Chúa Trời chúng ta.

4. Cuối cùng, để trong lời cầu nguyện và suy ngẫm chúng ta hình dung đúng về sự oai nghi thiêng liêng Ngài, chứ không theo những tưởng tượng thô thiển và báng bổ, vốn tự nhiên nảy sinh trong óc loài người: như khi họ hình dung Đức Chúa Trời giống một ông già ngồi trên ghế; và Ba Ngôi phước hạnh giống như thần tượng ba phần, mà người Công Giáo đã vẽ trong cửa sổ nhà thờ họ.

Vì vậy khi bạn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, hãy để lòng bạn thưa cùng Ngài, như với Đấng đời đời, vô hạn, toàn năng, thánh, khôn ngoan, công chính, thương xót, thuộc linh, và hoàn hảo nhất, Bản Thể không thể chia của ba Ngôi Vị riêng biệt là Cha, Con, và Đức Thánh Linh: Đấng hiện diện ở mọi nơi, cai trị Trời, và Đất; hiểu mọi lòng người, biết mọi khốn khổ của loài người, và chỉ một mình có thể ban cho chúng ta mọi ân điển chúng ta thiếu, và giải cứu mọi tội nhân ăn năn, là kẻ với lòng trung tín tìm kiếm (vì cớ Đấng Christ) sự giúp đỡ Ngài, khỏi mọi hoạn nạn và khốn khó nào của họ.

Thi Thiên 90:2. 1 Các Vua 8:27. Sáng Thế Ký 17:1. Gióp 15:25 [NEEDS REVIEW]. Ê-sai 6:3 [NEEDS REVIEW — in là Isa. 5:3]. Khải Huyền 4:8 & 15:4. Rô-ma 11:33 & 16:27 [NEEDS REVIEW — in là 16:17]. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Thi Thiên 145:17. Thi Thiên 103:11 [NEEDS REVIEW — in là 103:1 1] & 145:8,9. Giăng 4:24. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. 1 Giăng 5:7. Ma-thi-ơ 3:16 & 28:19. 2 Cô-rinh-tô 13:14. 1 Các Vua 8:27. Giê-rê-mi 23:24. Đa-ni-ên 4:32 [NEEDS REVIEW — in là 4:35?]. 1 Các Vua 8:30 [NEEDS REVIEW — in là 8:30? text says 8:30? Actually "1 Kings 8.30. Jer. 17. 10. Acts 1. 24."]. Giê-rê-mi 17:10. Công Vụ 1:24.

Sự thiếu hiểu biết về tri thức chân thật này về Đức Chúa Trời, khiến nhiều người tạo một thần tượng từ Đức Chúa Trời chân thật, và là nguyên nhân duy nhất, khiến biết bao người tuyên xưng mọi phần khác của sự thờ phượng và tôn giáo của Đức Chúa Trời, với sự bất kính và giả hình đến thế. Trong khi nếu họ thật sự biết Đức Chúa Trời, họ chẳng dám không đến sự phục vụ thánh của Ngài; và đã đến, phục vụ Ngài với sự kính sợ và tôn kính: vì một người kính sợ ĐỨC CHÚA TRỜI chừng nào, thì biết Ngài chừng ấy; và bấy giờ một người thật sự biết ĐỨC CHÚA TRỜI, khi người ấy nối sự thực hành với sự suy lý: và điều ấy là,

Thứ nhất, khi một người thừa nhận và tôn vinh sự oai nghi Đức Chúa Trời như vậy, như Ngài đã tỏ mình ra trong Lời Ngài.

Thứ hai, khi từ cảm nhận chân thật và sống động về các Thuộc Tính Đức Chúa Trời, có sinh ra trong lòng một người tình yêu, sự kính sợ, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời: vì chính Đức Chúa Trời phán, Nếu ta là Cha, thì sự tôn kính ta ở đâu? Nếu ta là Chúa, thì sự kính sợ ta ở đâu? [Ma-la-chi 1:6] [NEEDS REVIEW]. Hãy nếm thử và xem, Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào! Đa-vít phán. Kẻ chưa từng bởi kinh nghiệm nếm sự nhân từ Ngài, thì không biết Ngài tốt lành dường nào. Giăng phán, kẻ nói mình biết ĐỨC CHÚA TRỜI, mà không giữ các điều răn Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy. [1 Giăng 2:4]. Vì vậy chúng ta bắt chước ĐỨC CHÚA TRỜI trong sự Nhân Từ, Tình Yêu, Sự Công Chính, Lòng Thương Xót, Sự Nhịn Nhục, và các Thuộc Tính khác chừng nào, thì chúng ta biết Ngài chừng ấy.

Thi Thiên 34:9. 1 Giăng 2:4.

Thứ ba, khi với những tiếng rên rỉ bên trong, và những ao ước nghiêm túc của lòng chúng ta, chúng ta khao khát đạt được tri thức hoàn hảo và đầy trọn về sự oai nghi Ngài, trong đời hầu đến.

Cuối cùng, điều này tỏ ra có ít người biết Đức Chúa Trời thật là dường nào; vì không ai biết Đức Chúa Trời, ngoài kẻ yêu Ngài; và làm sao một người có thể không yêu Ngài, vì là điều tốt tối cao, nếu người ấy biết Ngài? Vì bản tính Đức Chúa Trời là làm say đắm với tình yêu của sự nhân từ Ngài; và bất cứ ai yêu điều gì hơn ĐỨC CHÚA TRỜI, thì không xứng với ĐỨC CHÚA TRỜI; và mỗi người như vậy, là kẻ đặt tình yêu và sự an nghỉ của lòng mình trên bất cứ điều gì ngoài ĐỨC CHÚA TRỜI. Vì vậy nếu bạn tin rằng ĐỨC CHÚA TRỜI là Toàn Năng, sao bạn sợ ma quỷ và kẻ thù, mà không tin cậy vững chắc nơi ĐỨC CHÚA TRỜI, và cầu xin sự giúp đỡ Ngài trong mọi hoạn nạn và hiểm nguy của bạn? Nếu bạn tin rằng Đức Chúa Trời là vô hạn, sao bạn dám chọc giận Ngài? Nếu bạn tin rằng ĐỨC CHÚA TRỜI là đơn thuần, với lòng nào bạn có thể giả dối và làm kẻ giả hình? Nếu bạn tin rằng ĐỨC CHÚA TRỜI là điều tốt tối cao, sao lòng bạn không đặt vững trên Ngài, hơn trên mọi điều tốt thuộc về thế gian? Nếu bạn thật tin rằng Đức Chúa Trời là Quan Án công chính, sao bạn dám sống an tâm trong tội lỗi mà không ăn năn? Nếu bạn thật tin, rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất, sao bạn không phó thác những biến cố của thập tự giá và sự sỉ nhục cho Ngài, là Đấng biết cách khiến mọi sự hiệp lại làm ích, cho những kẻ yêu Ngài; [Rô-ma 8:28]. Nếu bạn tin chắc Đức Chúa Trời là chân thật, sao bạn nghi ngờ những lời hứa Ngài? Và nếu bạn tin rằng ĐỨC CHÚA TRỜI là Vẻ Đẹp và Sự Hoàn Hảo vậy, sao bạn không đặt một mình Ngài làm mục đích chính của mọi hành động và ao ước mình? Vì nếu bạn yêu vẻ đẹp, Ngài đẹp nhất: nếu bạn ao ước sự giàu có, Ngài giàu có nhất: nếu bạn tìm kiếm sự khôn ngoan, Ngài khôn ngoan nhất. Bất cứ sự xuất sắc nào bạn đã thấy trong thọ tạo nào, nó chẳng là gì ngoài một tia lửa của điều ở trong sự hoàn hảo vô hạn trong ĐỨC CHÚA TRỜI: và khi trên trời chúng ta sẽ có sự thông công trực tiếp với ĐỨC CHÚA TRỜI, chúng ta sẽ có tất cả chúng cách hoàn hảo trong Ngài, được thông truyền cho chúng ta. Tóm lại, trong mọi sự tốt Ngài là mọi sự trong mọi sự. Hãy yêu Đấng tốt lành duy nhất ấy là ĐỨC CHÚA TRỜI, và bạn sẽ yêu Đấng, mà trong Ngài mọi điều tốt của sự tốt gồm có. Vì vậy kẻ muốn đạt được tri thức cứu rỗi về Đức Chúa Trời, phải học biết Ngài bởi tình yêu. Vì Đức Chúa Trời là tình yêu, và tri thức của tình yêu Đức Chúa Trời vượt quá mọi tri thức. [Ê-phê-sô 3:19]. Vì mọi tri thức ngoài việc biết cách yêu Đức Chúa Trời, và chỉ phục vụ Ngài, đều chẳng là gì, theo lời chứng của Sa-lô-môn, ngoài sự hư không của sự hư không, và sự bực bội của linh hồn. [Truyền Đạo 1:17] [NEEDS REVIEW].

Ama unum illud bonum in quo omne bonum est, & sufficit. (Hãy yêu điều tốt duy nhất ấy, mà trong đó mọi điều tốt hiện hữu, và đủ rồi. — Anselmô.)
Ê-phê-sô 3:19. 1 Giăng 4. Truyền Đạo 1:17.

Hãy nhóm lên, hỡi Phu Nhân ta, hay đúng hơn, hỡi Chúa ta là Tình Yêu, tình yêu của chính Ngài trong linh hồn ta cách đặc biệt, vì đó là điều đẹp lòng Ngài, rằng khi đã được hòa thuận bởi Huyết Đấng Christ, ta được đem, bởi tri thức về ân điển Ngài, đến sự thông công của vinh hiển Ngài, mà trong đó chỉ gồm có điều tốt tối cao và hạnh phúc đời đời của ta.

Domina, immo Dominus Charitas. (Bernardô.) Rô-ma 5:9,10. Giăng 17:3,22. 1 Cô-rinh-tô 15:8 [NEEDS REVIEW].

Như vậy, bởi ánh sáng của chính Lời Ngài, chúng ta đã thấy phía sau của GIÊ-HÔ-VA ELOHIM, Ba Ngôi đời đời, mà tin Ngài, là đức tin và lẽ thật cứu rỗi: và nguyện mọi thọ tạo trên trời và dưới đất dâng cho Ngài mọi sự ngợi khen, quyền cai trị, và vinh hiển đời đời. A-men.

Đến đây là hết về tri thức Đức Chúa Trời. Nay đến tri thức về chính mình. Và trước hết về tình trạng khốn khổ và bại hoại của người chưa được đổi mới bởi Đấng Christ.

Thiền Tư Về Sự Khốn Cùng Của Người Chưa Được Hòa Giải Với Đức Chúa Trời Trong Đấng Christ

Hỡi Người Khốn Khổ, ta phải bắt đầu từ đâu để diễn tả sự khốn cùng vô tận của ngươi, kẻ bị kết án ngay khi mới hoài thai; và bị xét xử phải chịu sự chết đời đời, trước khi ngươi được sinh ra vào đời tạm này? Thật ra ta tìm thấy một khởi đầu, nhưng không tìm thấy kết thúc cho những khốn cùng của ngươi. Vì khi A-đam và Ê-va, được dựng nên theo Hình ảnh của chính Đức Chúa Trời, và được đặt trong địa đàng, hầu cho họ và dòng dõi của họ được sống trong phước hạnh của sự sống bất diệt, có quyền thống trị trên mọi loài thụ tạo trên đất, và chỉ bị cấm ăn trái của một cây, như một dấu hiệu phục tùng Đấng Tạo Hóa Toàn Năng; dẫu Đức Chúa Trời đã cấm họ một điều nhỏ mọn đó, dưới hình phạt của Sự Chết Đời Đời; nhưng họ đã tin lời của Ma Quỷ trước Lời của Đức Chúa Trời; biến Đức Chúa Trời (như hết sức họ có thể) thành kẻ nói dối. Và vì thế, vô ơn với mọi ơn lành Đức Chúa Trời đã ban cho họ, họ trở nên bất mãn với hiện trạng của mình, như thể Đức Chúa Trời đã đối xử với họ cách ganh tị hay keo kiệt: và tin rằng Ma Quỷ sẽ khiến họ được dự phần vào những điều vinh hiển hơn nhiều, so với những điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ; và trong kiêu ngạo, họ phạm tội phản nghịch cao trọng chống lại Đấng Tối Cao; và khinh bỏ việc làm thần dân của Đức Chúa Trời, họ phạm thượng khát vọng được làm thần, ngang hàng với Đức Chúa Trời. Do đó, cho đến khi họ ăn năn (mất đi Hình ảnh của Đức Chúa Trời), họ trở nên giống Ma Quỷ, và tất cả dòng dõi của họ, như một bầy phản nghịch (trong khi vẫn cứng lòng, giống như ngươi) đều bị phơi bày trong đời này cho mọi khốn cùng đáng rủa, và trong đời sau, cho ngọn lửa đời đời, đã sắm sẵn cho Ma Quỷ và các thiên sứ của nó.

Damnatus antequàm natus. Aug.

Vậy hãy gác sang một bên một lúc những phù hư ảo tưởng của ngươi, và cùng ta nhìn xem những khốn cùng thê thảm của ngươi: Khi đã xem xét kỹ lưỡng, ta không nghi ngờ gì rằng ngươi sẽ kết luận, rằng thà đừng bao giờ có sự tồn tại của bản tính, còn hơn là không được, bởi ân điển, trở thành người thực hành sự tin kính tôn giáo.

Vậy hãy suy xét sự khốn cùng của ngươi,
1. Trong đời sống ngươi.
2. Trong sự chết ngươi.
3. Sau khi chết.

Trong đời sống ngươi,
1. Những khốn cùng đi kèm thân thể ngươi.
2. Những khốn cùng làm biến dạng linh hồn ngươi.

Trong sự chết ngươi, những khốn cùng sẽ đè nặng cả thân thể và linh hồn ngươi.

Sau khi chết, những khốn cùng nhấn chìm cả thân thể và linh hồn cùng nhau trong địa ngục.

Và trước hết, hãy cùng nhau nhìn xem những khốn cùng đi kèm thân thể, theo bốn thời kỳ của đời ngươi.
1. Thời thơ ấu.
2. Thời niên thiếu.
3. Thời tráng niên.
4. Tuổi già.

1. Thiền Tư Về Những Khốn Cùng Của Thời Thơ Ấu

Ngươi là gì khi còn là trẻ thơ, nếu không phải là một con thú, mang hình dạng của con người? Thân thể ngươi chẳng phải được hoài thai trong hơi nóng của dục tình, sự bí mật của sự hổ thẹn, và vết nhơ của tội lỗi nguyên tổ đó sao? Và thế là ngươi bị ném trần truồng xuống đất, đẫm máu trong sự ô uế, (thật ô uế; khi Con Đức Chúa Trời, Đấng chẳng nề hà mang lấy Bản tính của con người, cùng các yếu đuối của nó; vẫn cho là không xứng với sự thánh khiết của Ngài, khi được hoài thai theo cách thức tội lỗi của sự hoài thai của loài người.) Đến nỗi mẹ ngươi phải xấu hổ không dám cho ngươi biết cách thức đó: Vậy ngươi có cớ gì để khoe khoang về sự sinh ra của mình, vốn là cơn đau đớn đáng rủa cho mẹ ngươi, và đối với chính ngươi là cửa ngõ bước vào một đời sống đầy phiền não? Vì ngươi chẳng thể diễn tả bằng lời sự khốn cùng lớn lao ấy, nên ngươi đã bày tỏ (tùy theo sức ngươi) bằng những giọt lệ khóc than.

2. Thiền Tư Về Những Khốn Cùng Của Thời Niên Thiếu

Niên thiếu là gì, nếu không phải là một con thú hoang chưa được thuần phục? Mọi hành động của nó đều hấp tấp và thô lỗ, chẳng tiếp nhận lời khuyên khôn ngoan, khi được ban cho: và là một đứa trẻ, chẳng thích thú gì ngoài đồ chơi và búp bê? Vì thế ngươi vừa mới bắt đầu có chút sức lực và trí khôn, thì lập tức ngươi bị đặt dưới roi vọt, và nỗi sợ hãi cha mẹ cùng thầy dạy: như thể ngươi sinh ra để sống dưới kỷ luật của người khác, hơn là theo ý muốn của chính mình. Không con ngựa mỏi nào háo hức thoát khỏi gánh nặng của nó, hơn ngươi háo hức thoát khỏi tình trạng nô lệ của sự nô lệ đó. Một tình trạng chẳng đáng để diễn tả.

3. Thiền Tư Về Những Khốn Cùng Của Thời Tráng Niên

Trạng thái của con người là gì, nếu không phải là một biển cả, nơi (như những đợt sóng) một nỗi phiền não dâng lên nối tiếp một nỗi khác; nỗi sau tệ hơn nỗi trước? Ngươi vừa bước vào hội chợ của thế gian này, thì đã bị bao vây bởi một đám mây khốn cùng. Xác thịt ngươi xui giục ngươi phạm dục tình, thế gian quyến rũ ngươi đến những thú vui, và Ma Quỷ cám dỗ ngươi đủ thứ tội lỗi; nỗi sợ kẻ thù làm ngươi kinh hãi, những vụ kiện tụng làm ngươi phiền muộn, những điều bất công của láng giềng đè nén ngươi, những lo toan cho vợ con làm ngươi hao mòn, và những bất an giữa kẻ thù công khai và bạn bè giả dối, gần như khiến ngươi rối bời: Tội lỗi cắn xé ngươi bên trong; Sa-tan giăng bẫy trước mặt ngươi; lương tâm về những tội lỗi đã qua, rình rập sau lưng ngươi. Nay nghịch cảnh bên tay trái khuấy động ngươi, lát nữa thịnh vượng bên tay phải nịnh hót ngươi: Trên đầu ngươi sự báo thù của Đức Chúa Trời đáng phải giáng xuống vì tội lỗi ngươi, sẵn sàng đổ ập lên ngươi: Và dưới chân ngươi, miệng địa ngục sẵn sàng nuốt chửng ngươi. Và trong tình trạng khốn cùng này, ngươi sẽ đi đâu để tìm sự an nghỉ và yên ủi? Ngôi nhà đầy những lo toan, cánh đồng đầy những gian lao; miền quê đầy sự thô lậu, thành thị đầy những mốt thời; triều đình đầy ghen tị, hội thánh đầy bè phái, biển cả đầy hải tặc, đất liền đầy cướp bóc. Hay ngươi sẽ sống trong trạng thái nào, khi giàu sang bị ghen ghét, và nghèo hèn bị khinh rẻ; trí khôn bị nghi ngờ, và sự đơn sơ bị nhạo cười? Mê tín bị chế giễu, và tôn giáo bị nghi ngờ? Tật xấu được tôn lên, và nhân đức bị hạ nhục? Ôi, với một thân thể của tội lỗi bao bọc lấy ngươi trong một thế gian của sự gian ác biết bao! Mắt ngươi là gì, nếu không phải là những cửa sổ để nhìn ngắm sự hư không? Tai ngươi là gì, nếu không phải là những cửa cống để cho dòng suối gian ác tuôn vào? Các giác quan ngươi là gì, nếu không phải là những mồi lửa để châm ngòi cho dục tình ngươi? Lòng ngươi là gì, nếu không phải là cái đe, trên đó Sa-tan đã rèn ra hình thù xấu xí của mọi tình cảm dâm ô. Ngươi có dòng dõi cao quý ư? Ngươi phải liều mình nơi chiến tranh ngoại quốc, để được tiếng tăm danh dự trần gian; thường liều cả mạng sống trong trận chiến tuyệt vọng, để tránh tiếng xấu là kẻ hèn nhát. Ngươi sinh ra trong cảnh nghèo hèn ư? Lạy Chúa! Ngươi phải chịu biết bao đau đớn và nhọc nhằn ở nhà và ngoài đồng để kiếm miếng ăn? Và tất cả có lẽ chẳng đủ để đáp ứng nhu cầu của ngươi: Và khi (sau bao phục vụ và lao động) một người đã kiếm được chút gì; thì có bao nhiêu chắc chắn trong những gì đã kiếm được? Vì ngươi thấy bằng kinh nghiệm hằng ngày, rằng kẻ hôm qua giàu có, hôm nay là ăn mày; kẻ hôm qua khỏe mạnh, hôm nay đau ốm; kẻ hôm qua vui vẻ và cười đùa, hôm nay có cớ để than khóc và khóc lóc; kẻ hôm qua được yêu mến, hôm nay bị sỉ nhục: và kẻ hôm qua còn sống, hôm nay đã chết; và ngươi chẳng biết bao giờ, cũng chẳng biết bằng cách nào chính ngươi sẽ chết. Và ai có thể đếm hết những mất mát, thập giá, sầu khổ, sỉ nhục, bệnh tật, và tai ương vốn gắn liền với con người tội lỗi? Chưa kể đến cái chết của bạn bè và con cái, điều thường dường như đối với chúng ta còn đắng cay hơn chính cái chết hiện tại.

4. Thiền Tư Về Những Khốn Cùng Của Tuổi Già

Tuổi già là gì, nếu không phải là nơi chứa đựng mọi bệnh tật? Vì nếu số phận ngươi là kéo dài ngày tháng đến một tuổi thọ dài lâu, thì tuổi già hói đầu khom lưng trong lú lẫn sẽ đến, với gương mặt nhăn nheo, hàm răng mục nát, và hơi thở hôi hám; gắt gỏng vì giận dữ, héo hon vì khô kiệt, mờ mịt vì mù lòa, điếc đặc vì lãng tai, ngập chìm vì bệnh tật, và còng xuống vì yếu đuối; chẳng còn dùng được giác quan nào, ngoài giác quan của sự đau đớn: Nó hành hạ mọi chi thể trong thân thể ngươi, đến nỗi chẳng bao giờ cho ngươi nhẹ bớt sầu khổ, cho đến khi nó quật ngươi ngã xuống mồ.

Cho đến đây là về những khốn cùng đi kèm thân thể. Bây giờ là về những khốn cùng đi kèm chủ yếu với linh hồn trong đời này.

Thiền Tư Về Sự Khốn Cùng Của Linh Hồn Trong Đời Này

Sự khốn cùng của linh hồn ngươi sẽ hiện ra rõ ràng hơn, nếu ngươi chịu suy xét,

1. Phước hạnh nàng đã mất.
2. Sự khốn cùng nàng đã tự chuốc lấy cho mình bởi tội lỗi.

1. Phước hạnh đã mất, trước hết là sự hưởng thụ Hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhờ đó linh hồn được giống Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết, khiến nàng có thể hiểu biết cách trọn vẹn ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời. Thứ hai, sự thánh khiết thật, nhờ đó nàng được tự do khỏi mọi lầm lạc ô uế. Thứ ba, sự công chính, nhờ đó nàng có thể nghiêng mọi năng lực tự nhiên của mình, và nắn nên mọi hành động ngay thẳng phát xuất từ những năng lực đó.

* Cô-lô-se 3:10. Rô-ma 12:2.

Cùng với sự mất đi Hình ảnh thánh của Ngài, nàng đã mất đi tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công phước hạnh mà nàng đã có với Uy Nghi của Ngài: trong đó gồm có sự sống và hạnh phúc của nàng. Nếu sự mất đi của cải trần gian làm ngươi phiền muộn đến thế, thì sự mất đi kho báu thánh này há chẳng khiến ngươi bối rối hơn nhiều sao?

2. Sự khốn cùng nàng đã tự chuốc lấy cho mình, gồm hai điều:

1. Tính tội lỗi,
2. Tính bị rủa.

1. Tính tội lỗi là sự bại hoại toàn diện cả về bản tính và hành động của nàng. Vì bản tính nàng bị nhiễm một khuynh hướng phạm mọi tội lỗi liên tục, tâm trí chứa đầy sự hư không, sự hiểu biết bị tối tăm vì ngu dốt, ý chí chẳng ưa thích gì ngoài những điều hèn hạ và phù phiếm. Mọi hành động của nàng đều gian ác: Vâng, sự biến dạng này mãnh liệt đến nỗi, thường trong linh hồn đã được tái sinh, sự thèm muốn không chịu vâng phục sự cai quản của lý trí, và ý chí lang thang theo, và ưng thuận theo những động cơ tội lỗi. Vậy thì sự mãnh liệt của sự thèm muốn và ý chí trong linh hồn bị bỏ rơi, vốn vẫn còn trong sự bại hoại tự nhiên của nàng, còn lớn lao biết bao? Do đó, linh hồn khốn khổ của ngươi bị biến dạng bởi tội lỗi, ô uế bởi dục tình, nhiễm bẩn bởi sự bẩn thỉu, bị kích động bởi các tình cảm cuồng nộ, bị lôi cuốn bởi các ái tình, héo hon vì ghen tị, nặng nề vì tham ăn, say sưa vì rượu chè, sôi sục vì báo thù; bị cuốn theo cơn thịnh nộ, và Hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời biến thành hình thù xấu xí của Ma Quỷ, đến nỗi có lần Chúa đã hối tiếc vì đã dựng nên con người.

* Ê-phê-sô 2:3. Sáng Thế Ký 6:5. Rô-ma 12:2. Ê-phê-sô 4:17. * 1 Cô-rinh-tô 2:14. Phi-líp 2:3. * Rô-ma 3:12.

Từ điều trước chảy ra phần còn lại của những khốn cùng của linh hồn, gọi là tính bị rủa, có hai mức độ.

1. Một phần.
2. Trong sự đầy trọn của nó.

1. Tính bị rủa một phần là điều giáng trên linh hồn trong lúc sống và lúc chết, và là điều chung cho nàng với thân thể.

Tính bị rủa của linh hồn trong lúc sống, là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đổ trên một thụ tạo như thế, đến nỗi mọi sự, chẳng những tai ương, mà ngay cả chính các phước lành và ân điển cũng hóa thành sự hủy hoại. Sự kinh hoàng của lương tâm đuổi hắn xa Đức Chúa Trời và sự phụng sự Ngài, đến nỗi hắn chẳng dám đến gần sự hiện diện và các phương tiện ân điển của Ngài; nhưng bị phó mặc cho sự nô lệ của Sa-tan, và cho dục tình cùng các ái tình hèn hạ của chính mình.

* Rô-ma 2:4,5. Giê-rê-mi 28:13. Ê-sai 28:13. Sáng Thế Ký 3:8, 10. và 4:14. * Giăng 8:44. Sáng Thế Ký 6:6. Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26. Ga-la-ti 3:10. Thi Thiên 119:21. Hê-bơ-rơ 2:18. Rô-ma 1:21, 24, 26. Ê-phê-sô 2:2. Cô-lô-se 1:13.

Đây là tính bị rủa của linh hồn trong lúc sống: Giờ tiếp theo là tính bị rủa của linh hồn và thân thể trong sự chết.

Thiền Tư Về Sự Khốn Cùng Của Thân Thể Và Linh Hồn Trong Sự Chết

Sau khi người già đã tranh chiến với bệnh tật lâu dài, và đã chịu đựng cơn đau dữ dội, (lẽ ra nên trông đợi được chút nhẹ nhõm; thì sự chết đến (tên đồ tể của tự nhiên, sự rủa của Đức Chúa Trời, và kẻ dọn đường cho địa ngục) và nhìn ông già chằm chằm với gương mặt đen đúa; chẳng thương tuổi già của ông, cũng chẳng nể những đau đớn ông đã chịu đựng lâu dài, sẽ chẳng chịu hoãn lại dù vì bạc hay vàng: Không, nó sẽ chẳng nhận, để tha mạng ông, cả núi chôn giấu và mọi thứ ông già có: nhưng nó đập nát mọi phần chính của thân thể ông, và bắt ông phải ra hầu trước quan án khủng khiếp. Và như thể cho rằng ông già sẽ chẳng đi với nó đủ nhanh: Lạy Chúa! Nó bắn xuyên qua ông biết bao mũi tên tai ương, đau nhói, đau nhức, chuột rút, sốt, tắc nghẽn, đờm dãi, đau bụng, sỏi, đầy hơi, v.v.

Ôi, thật là một cảnh tượng kinh khiếp, khi nhìn thấy ông lúc đó trên giường, khi sự chết đã giáng cho ông vết thương chí tử! Mồ hôi lạnh chảy khắp thân thể ông biết bao? Sự run rẩy chiếm lấy mọi chi thể ông biết bao? Đầu đau nhói, mặt tái nhợt, mũi đen lại, xương hàm dưới trễ xuống, dây thần kinh mắt đứt, lưỡi lắp bắp, hơi thở ngắn dần, và bốc mùi đất, và mỗi hơi thở hổn hển, dây tim như sắp đứt tung.

Giờ đây linh hồn khốn khổ nhận thức rõ ràng thân thể đất của nàng bắt đầu chết: Vì như đối với sự tan rã của khung cảnh toàn thể của thế giới lớn, mặt trời sẽ hóa thành tối tăm, mặt trăng hóa thành máu, và các ngôi sao sẽ từ trời rơi xuống, không khí sẽ đầy bão tố, và những thiên thạch lóe sáng, đất sẽ rung chuyển, và biển sẽ gầm thét, và lòng người sẽ suy sụp vì sợ hãi, trông đợi sự kết thúc của những khởi đầu sầu khổ như thế; cũng vậy, đối với sự tan rã của con người, (vốn là thế giới nhỏ) mắt nàng như mặt trời và mặt trăng, mất đi ánh sáng, và chẳng thấy gì ngoài tội lỗi đổ máu của mình; các giác quan còn lại, như những ngôi sao nhỏ hơn, lần lượt tắt lịm và rơi rụng: Tâm trí, lý trí, và ký ức nàng, như những quyền năng trên trời của linh hồn nàng, bị lay động bởi những cơn bão kinh khiếp của sự tuyệt vọng, và những tia chớp dữ dội của lửa địa ngục; thân thể đất của nàng bắt đầu run rẩy và lay động, và các chất dịch như biển cả tràn bờ, gầm thét và khò khè trong cổ họng nàng, vẫn trông đợi sự kết thúc khốn khổ của những khởi đầu kinh khiếp này.

Trong khi hắn được triệu tập để ra hầu trước phiên tòa lớn của sự phán xét của Đức Chúa Trời, kìa, một phiên tòa sơ thẩm, và buổi xử án tù được tổ chức trong chính hắn; nơi lý trí ngồi làm quan án, Ma Quỷ nộp một bản cáo trạng, dài bằng cuốn sách của Xa-cha-ri; trong đó cáo buộc mọi việc ác mà ngươi đã từng làm, và mọi việc lành mà ngươi đã từng bỏ sót, và mọi sự rủa và phán xét, đáng phải giáng cho mọi tội lỗi. Lương tâm ngươi sẽ cáo buộc ngươi, và ký ức ngươi sẽ làm chứng cay đắng, và sự chết đứng tại vành móng ngựa sẵn sàng, như một tên đao phủ tàn ác, để xử quyết ngươi. Nếu ngươi tự kết án mình như thế, thì ngươi sẽ thoát khỏi sự kết án công chính của Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi việc sai trái của ngươi hơn chính ngươi, như thế nào? Ngươi muốn xua khỏi tâm trí mình, sự nhớ lại những việc ác làm ngươi phiền não: Nhưng chúng tràn vào ký ức ngươi nhanh hơn, và chúng chẳng chịu bị xua đi, nhưng kêu lên với ngươi rằng, chúng tôi là những việc của ngươi, và chúng tôi sẽ theo ngươi: Và trong khi linh hồn ngươi như thế bên trong, mất hòa bình và trật tự; con cái, vợ, và bạn bè ngươi quấy rầy ngươi dồn dập, để ngươi sắp đặt của cải cho có thứ tự; kẻ khóc lóc, kẻ xin xỏ, kẻ thương hại, kẻ an ủi; tất cả như những con ruồi thịt, giúp cho nỗi sầu của ngươi thêm sầu khổ. Giờ đây các ma quỷ, từ địa ngục đến để bắt linh hồn ngươi đi, bắt đầu hiện ra với nàng; và chờ đợi, ngay khi nàng bước ra, sẽ bắt lấy nàng, và mang nàng đi.

Nàng muốn ở lại bên trong, nhưng cảm thấy thân thể bắt đầu chết dần; và sẵn sàng, như một ngôi nhà đổ nát, sập xuống đầu nàng. Nàng sợ bước ra, vì những con chó săn địa ngục chờ đợi nàng ra. Ôi, nàng đã từng trải qua bao ngày bao đêm trong những thú vui phù phiếm và nhàn rỗi, giờ sẽ cho cả thế gian, nếu nàng có nó, để được một giờ hoãn lại, hầu nàng có thể có thời gian ăn năn, và hòa giải mình với Đức Chúa Trời. Nhưng điều đó không thể được, vì thân thể nàng vốn đã cùng nàng trong các hành động của tội lỗi, giờ hoàn toàn không xứng hợp để cùng nàng trong việc thực hành sự ăn năn: và sự ăn năn phải là của cả con người.

* Xa-cha-ri 5:2. Ê-xê-chi-ên 2:10. * 1 Giăng 3:20.

Giờ nàng thấy rằng mọi thú vui của mình đã qua đi, như thể chưa từng có: Và chỉ còn lại sự tra tấn, sẽ chẳng bao giờ có kết thúc. Ai có thể diễn tả đầy đủ sự hối tiếc của nàng về những tội lỗi đã qua, nỗi đau đớn của nàng về sự khốn cùng hiện tại, và sự kinh hoàng của nàng về những tra tấn sắp đến?

Trong tình trạng cùng cực này, nàng nhìn khắp nơi tìm sự giúp đỡ, và thấy mình vô phương cứu giúp mọi bề. Thế là trong sự khốn cùng lớn nhất của mình (khao khát nghe được một lời an ủi nhỏ nhất) nàng hướng lời này, hoặc lời tương tự đến đôi mắt mình: Hỡi mắt, xưa kia nhanh nhạy biết bao, các ngươi có thể thấy được chút an ủi nào, hay cách nào để ta thoát khỏi mối nguy hiểm kinh khiếp này chăng? Nhưng dây thần kinh mắt đã đứt, chúng chẳng thể thấy cây nến cháy trước mặt hắn; cũng chẳng phân biệt được ngày hay đêm.

* Lu-ca 12:20. † Prosopopœia (nhân cách hóa).

Linh hồn (chẳng tìm được an ủi nơi đôi mắt) nói với đôi tai: Hỡi tai, xưa kia vốn thích thú nghe những lời mới mẻ dễ chịu, và hòa âm ngọt ngào nhất của âm nhạc; các ngươi có thể nghe được tin tức hay lời báo nào về chút an ủi nhỏ nhất cho ta chăng? Đôi tai hoặc điếc đến nỗi chẳng nghe được gì: hoặc thính giác đã yếu đến nỗi chẳng chịu nổi nghe những bạn bè thân thiết nhất nói. Và cớ sao những tai đó lại được nghe tin vui trong sự chết, khi chúng chẳng bao giờ chịu nghe tin vui của Phúc Âm trong đời này? Tai chẳng thể ban an ủi nào.

Rồi nàng bày tỏ nỗi sầu của mình với cái lưỡi. Hỡi lưỡi, xưa kia vốn thích khoe khoang bằng sự dũng mãnh của mình, giờ những lời lớn lao và táo bạo của ngươi đâu rồi? Sao (trong lúc ta cần nhất) ngươi chẳng thể nói được gì để bênh vực ta? Ngươi chẳng thể dùng lời đe dọa để làm khiếp sợ những kẻ thù này, cũng chẳng thể dùng lời ngon ngọt để van xin chúng chăng? Than ôi, cái lưỡi hai ngày trước nằm bất động. Nó chẳng thể trong lúc cùng cực lớn nhất của hắn; hoặc gọi một ngụm nước uống, hoặc nhờ một người bạn dùng ngón tay lấy đi đờm dãi, đang sẵn sàng làm hắn nghẹt thở.

Chẳng tìm được hy vọng giúp đỡ nào ở đây, nàng nói với đôi chân. Các ngươi ở đâu, hỡi chân, xưa kia nhanh nhẹn chạy nhảy biết bao, các ngươi chẳng thể mang ta đi đâu ra khỏi nơi nguy hiểm này sao? Đôi chân đã lạnh cóng: Nếu không bị lay động, chúng chẳng thể cử động.

Rồi nàng hướng lời nói đến đôi tay mình: Hỡi tay, đã bao lần được chứng minh về sự tráng kiện, trong hòa bình và chiến tranh, và nhờ đó ta đã bao lần tự vệ, và làm hại kẻ thù; ta chưa bao giờ cần hơn lúc này. Sự chết nhìn ta chằm chằm với gương mặt nghiêm nghị, và giết ta: Những ác quỷ địa ngục chờ quanh giường ta để nuốt chửng ta: Hãy giúp ngay, không ta sẽ hư mất đời đời. Than ôi, đôi tay yếu đến nỗi, và run rẩy đến nỗi, chẳng thể đưa đến miệng một muỗng cháo, để cứu giúp bản tính đang lụi tàn. Linh hồn khốn khổ thấy mình bị bỏ rơi như thế, và hoàn toàn thiếu bạn bè, sự giúp đỡ và an ủi; và biết rằng trong vòng một giờ nàng phải ở trong những đau đớn đời đời, nàng rút về trái tim (trong mọi chi thể là primum vivens, và ultimum moriens — phần sống đầu tiên, và chết sau cùng) từ đó nàng thốt lên lời than khóc thê thảm này với chính mình.

Hỡi kẻ khốn khổ đáng thương là ta! Nỗi sầu của sự chết bao vây ta biết bao! Những dòng lũ của Bê-li-an làm ta sợ hãi biết bao! Giờ đây, thật vậy, những bẫy của cả sự chết thứ nhất, và sự chết thứ hai đã bắt kịp ta cùng một lúc. Ôi, sự chết đã lẻn đến với ta đột ngột biết bao, với những bước đi không thể nhận thấy! Như mặt trời, mà mắt chẳng nhận thấy nó chuyển động, dẫu nó chuyển động nhanh nhất. Sự chết báo thù trên ta mối hận của nó, chẳng thương xót biết bao! Đức Chúa Trời của sự thương xót đã hoàn toàn lìa bỏ ta: và Ma Quỷ, kẻ chẳng biết thương xót là gì, chờ đợi để bắt lấy ta. Ta đã bao lần được cảnh báo về ngày thê thảm này, bởi những người giảng trung tín Lời Đức Chúa Trời, mà ta chỉ cười nhạo? Giờ đây ta được lợi gì từ mọi kiêu ngạo, ngôi nhà đẹp, và y phục sang trọng của ta? Vị ngon ngọt của mọi món ăn ngon lành của ta đã đi đâu? Mọi của cải trần gian mà ta đã cẩn thận thu thập, ta giờ sẽ cho đi để đổi lấy một lương tâm tốt, mà ta đã cẩu thả bỏ bê. Và còn niềm vui nào nữa, của mọi thú vui xác thịt trước kia, nơi ta đặt niềm vui chính của mình? Những thú vui dại dột đó chỉ là những giấc mơ lừa dối, và giờ chúng đã qua như những bóng mờ tan biến: nhưng nghĩ đến những đau đớn đời đời, mà ta phải chịu vì những thú vui ngắn ngủi đó, làm ta đau đớn như địa ngục trước khi ta bước vào địa ngục. Ta xưng nhận cách công chính, như ta đã đáng phải chịu, ta bị đối xử rằng khi được dựng nên theo Hình ảnh của Đức Chúa Trời, một linh hồn có lý trí, có thể phán đoán về trạng thái của chính mình, và được ban ân điển thương xót bao lần, và được nài nỉ nhận lấy; ta đã bỏ bê ân điển của Đức Chúa Trời, và chuộng những thú vui của tội lỗi, hơn là sự chăm sóc tin kính để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: phí phạm cách dâm ô thời gian ngắn ngủi của mình, chẳng suy xét ta phải khai trình gì vào ngày cuối cùng của mình. Và giờ đây mọi thú vui của đời ta gộp lại, chẳng sánh được phần nhỏ nhất của những đau đớn hiện tại của ta. Những niềm vui của ta chỉ thoáng qua, và đã qua, trước khi ta kịp hưởng thụ: Những khốn cùng của ta là đời đời, và chẳng bao giờ biết kết thúc. Ôi, giá mà ta đã dùng những giờ ta đã tiêu phí trong đánh bài, xúc xắc, chơi bời, và những trò dâm ô khác; để đọc Kinh Thánh, nghe giảng, dự Tiệc Thánh, khóc lóc vì tội lỗi mình, kiêng ăn, tỉnh thức, cầu nguyện, và chuẩn bị linh hồn mình, để giờ đây ta có thể ra đi trong hy vọng chắc chắn về sự cứu rỗi đời đời! Ôi, giá mà giờ đây ta được bắt đầu lại đời mình! Ta sẽ khinh bỏ thế gian, và những phù hư của nó biết bao! Ta sẽ sống đời mình cách tin kính và thanh sạch biết bao! Ta sẽ siêng năng đến nhà thờ, và thánh hóa ngày của Chúa biết bao! Nếu Sa-tan có dâng cho ta mọi kho báu, thú vui, và chức tước của thế gian này,

* Tiếng than khóc của linh hồn bị bỏ rơi vào lúc sắp chết. † 2 Sa-mu-ên 22:5.
hắn sẽ chẳng bao giờ quyến rũ được ta quên đi những kinh hoàng của giờ phút kinh khiếp cuối cùng này. Nhưng, ôi thân xác thối rữa hư nát, chúng ta đã phục vụ nhau ra sao? Và chúng ta đã hầu hạ và lừa dối nhau thế nào? Và đã kéo sự đoán phạt nhanh chóng xuống cả hai chúng ta? Giờ đây tình trạng của ta còn khốn khổ hơn con thú hư mất trong hố: Vì ta phải đi khai trình trước tòa phán xét của quan án công chính của trời và đất; nơi ta sẽ chẳng có ai nói thay cho ta: Và những người bạn gian ác này, vốn biết rõ mọi việc ác của ta, sẽ cáo buộc ta, mà ta chẳng thể tự bào chữa. Lòng ta đã kết án ta, ta hẳn phải bị đoán phạt trước tòa phán xét của Ngài: và từ đó bị những ác quỷ địa ngục này mang đi, vào ngục tù khủng khiếp của những tra tấn vô tận, và bóng tối hoàn toàn nơi ta sẽ chẳng bao giờ thấy ánh sáng nữa, vốn là điều tuyệt vời nhất mà Đức Chúa Trời đã dựng nên. Ta, kẻ xưa kia vinh hiển vì là một kẻ tự do phóng đãng, giờ bị nhốt trong chính móng vuốt của Sa-tan: như con chim đa đa run rẩy trong móng vuốt của con chim ưng tham mồi. Đêm nay ta sẽ trú ở đâu? và ai sẽ là bạn đồng hành của ta? Ôi kinh hoàng khi nghĩ đến! Ôi sầu khổ khi suy xét! Ôi, đáng rủa thay ngày ta được sinh ra, và chớ để ngày mẹ ta sinh ta được phước. Đáng rủa thay người đã báo cho cha ta, nói rằng, một đứa trẻ đã sinh ra cho ngươi, và đã an ủi ông. Đáng rủa thay người đó, vì đã chẳng giết ta. Ôi, ước gì mẹ ta đã là mồ chôn ta, hoặc tử cung bà là một sự hoài thai không ngừng! Sao ta lại ra khỏi lòng mẹ, để chịu những sầu khổ địa ngục này! Và ngày tháng ta lại kết thúc như thế trong sự hổ thẹn đời đời! Đáng rủa thay ngày ta lần đầu được kết hợp với một thân thể dâm ô như thế: Ôi, giá mà ta được chút ơn, để chẳng bao giờ gặp lại ngươi nữa! Sự chia tay của chúng ta đắng cay và thê thảm: nhưng sự gặp lại nhau, để nhận lãnh tại ngày kinh khiếp đó, sự đầy trọn của sự báo thù đáng phải chịu của chúng ta, sẽ còn khủng khiếp và không thể chịu nổi hơn nhiều. Nhưng ta có ý gì mà bằng sự than khóc quá muộn này tìm cách kéo dài thời gian? Giờ cuối cùng của ta đã đến: Ta nghe dây tim đứt: Ngôi nhà bằng đất sét bẩn thỉu này sập xuống đầu ta: Ở đây chẳng còn hy vọng, sự giúp đỡ, hay chỗ nào để ở lại lâu hơn. Và ta hẳn phải ra đi? Hỡi thân xác bẩn thỉu: Ôi thân xác bẩn thỉu, ta chào từ biệt: Và thế là nàng run rẩy, nàng bước ra: Và lập tức bị những người bạn địa ngục bắt lấy, chúng mang nàng đi cách dữ dội, như dòng thác, xuống hồ không đáy cháy với lửa và diêm sinh nơi nàng bị giữ như tù nhân trong những tra tấn, cho đến ngày phán xét chung của ngày lớn.

* Khải Huyền 21:8. † Giu-đe câu 6. 1 Phi-e-rơ 3:19.

Thân xác hôi thối sau đó được đặt trong mồ. Trong việc đó, phần lớn, kẻ chết chôn kẻ chết, nghĩa là, những kẻ chết trong tội lỗi, chôn những kẻ chết vì tội lỗi. Và thế là kẻ thế gian gian ác, và chưa được tái sinh, kẻ đã lấy đất làm thiên đàng; lấy bụng làm Đức Chúa Trời; lấy dục tình làm luật pháp như trong đời hắn đã gieo sự hư không, thì giờ hắn đã chết, và gặt sự khốn cùng. Trong thịnh vượng hắn bỏ bê phụng sự Đức Chúa Trời: Trong nghịch cảnh Đức Chúa Trời từ chối cứu hắn. Và Ma Quỷ, kẻ hắn đã lâu phục vụ, giờ cuối cùng trả công cho hắn. Đáng ghê tởm là đời hắn, đáng đoán phạt là sự chết hắn. Ma Quỷ có linh hồn hắn, mồ mả có thân xác hắn: Trong hố thối rữa, hang ổ của sự chết, và ngục tối của sầu khổ đó, hãy để kẻ khốn khổ đó lại, mục nát với miệng đầy đất, bụng đầy giòi, và thân xác đầy mùi hôi thối; trông đợi một sự sống lại kinh khiếp, khi nó sẽ được kết hợp lại với linh hồn; hầu như chúng đã cùng phạm tội, thì chúng có thể cùng bị tra tấn đời đời.

Cho đến đây là về những khốn cùng của linh hồn và thân thể trong sự chết, vốn chỉ là tính bị rủa một phần; giờ tiếp theo là sự đầy trọn của tính bị rủa, vốn là sự khốn cùng của linh hồn và thân thể sau khi chết.

Thiền Tư Về Sự Khốn Cùng Của Con Người Sau Khi Chết, Vốn Là Sự Đầy Trọn Của Tính Bị Rủa

Sự đầy trọn của tính bị rủa (khi nó giáng trên một thụ tạo, không thể chịu nổi sức nặng của nó) đè hắn xuống vực sâu không đáy của cơn thịnh nộ vô tận của Đức Chúa Trời Toàn Năng vốn được gọi là sự đoán phạt của địa ngục. Sự đầy trọn của tính bị rủa này hoặc là riêng biệt hoặc là chung.

Riêng biệt, là điều với mức độ đầy trọn ít hơn, giáng trên linh hồn ngay khi nàng lìa khỏi thân thể. Vì ngay trong khoảnh khắc tan rã, nàng ở trong sự nhìn thấy và hiện diện của Đức Chúa Trời. Vì khi nàng ngừng nhìn bằng cơ quan của đôi mắt xác thịt, nàng nhìn theo cách thiêng liêng, như Ê-ti-ên, người đã thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Ngài. Hay, như một người, sinh ra đã mù, và được phục hồi thị giác cách kỳ diệu, sẽ thấy mặt trời, mà hắn chưa từng thấy trước đây. Và ở đó bởi chứng cớ của lương tâm mình, Đấng Christ quan án công chính, Đấng biết mọi sự, khiến nàng hiểu, bởi quyền năng vô sở bất tại của Ngài, sự đoán phạt và phán xét đáng phải giáng cho tội lỗi nàng, và trạng thái đời đời của nàng sẽ ra sao. Và theo cách này đứng trong tầm nhìn của thiên đàng, không xứng hợp vì sự ô uế của nàng để vào thiên đàng; nàng được nói là đứng trước ngai Đức Chúa Trời. Và thế là lập tức nàng bị các thiên sứ ác, đến để bắt nàng đi cách dữ dội, mang vào địa ngục, nơi nàng bị giữ như trong ngục tù, trong những đau đớn và xiềng xích đời đời, dưới bóng tối cho đến sự phán xét của ngày lớn. Nhưng chẳng ở mức cực độ của những tra tấn, mà nàng sẽ cuối cùng nhận lãnh vào ngày sau rốt.

* Lu-ca 8:28. & 16:23. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ma-thi-ơ 23:33. Lu-ca 16:22,23. 1 Phi-e-rơ 3:19. Giu-đe câu 6,7. Công Vụ 7:3.

Sự đầy trọn chung của tính bị rủa là ở mức độ đầy trọn lớn hơn, sẽ giáng trên cả linh hồn và thân thể ngươi, khi (bởi quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ quan án tối cao của trời đất) cái này sẽ được mang ra khỏi địa ngục, cái kia ra khỏi mồ, như những tù nhân, để nhận lãnh sự đoán phạt kinh khiếp của chúng, tùy theo các việc ác của chúng. Những kẻ bị bỏ rơi sẽ bị dồn đến đường cùng, bởi tiếng gầm của biển, sự rung chuyển của đất, sự lay động của các quyền năng trên trời, và những kinh hoàng của sự thịnh nộ trên trời, vào ngày tận thế của thế gian! Ôi, sẽ có một lời chào thê thảm biết bao, giữa linh hồn bị đoán phạt và thân thể, khi chúng tái hợp vào ngày khủng khiếp đó.

Hỡi hố tội lỗi, hỡi đèn của sự bẩn thỉu (linh hồn sẽ nói với thân thể nàng) sao ta bị ép buộc phải vào lại trong ngươi, chẳng phải như vào một nơi ở để an nghỉ, nhưng như vào một ngục tù để cùng bị tra tấn! Ngươi hiện ra trong mắt ta như con gái của Giép-thê, càng làm ta thêm tra tấn! Ước gì Đức Chúa Trời cho ngươi đã mục nát mãi trong mồ, để ta chẳng bao giờ thấy lại ngươi! Chúng ta sẽ cùng bối rối biết bao, khi nghe trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người, phơi bày mọi tội lỗi bí mật, mà chúng ta đã cùng phạm! Ta đã mất thiên đàng, vì yêu một thân xác hôi thối như thế sao? Ngươi có phải là xác thịt, vì những thú vui của nó mà ta đã chịu phạm bao nhiêu tội tà dâm? Hỡi bụng bẩn thỉu, sao ta lại dại dột đến nỗi lấy ngươi làm Đức Chúa Trời của ta? Ta đã điên rồ biết bao vì những niềm vui chốc lát mà chuốc lấy những tra tấn của những đau đớn đời đời! Hỡi đá và núi, sao các ngươi nhảy múa như thế, mà chẳng chịu sập xuống ta, để che giấu ta khỏi mặt Đấng đến ngồi trên ngai kia; vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai sẽ có thể đứng nổi? Khải Huyền 6:16, 17. Sao ngươi run rẩy như thế, hỡi đất, trước sự hiện diện của Chúa, mà chẳng chịu há miệng ra, và nuốt chửng ta, như ngươi đã nuốt Cô-rê, để ta chẳng còn bị thấy nữa? Hỡi những ác quỷ bị đoán phạt! Ta ước các ngươi có thể, không chậm trễ, xé ta ra từng mảnh, với điều kiện các ngươi xé ta thành hư vô. Nhưng trong khi ngươi than khóc cách vô ích sự khốn cùng của mình như thế, các thiên sứ lôi ngươi cách dữ dội ra khỏi mép mồ ngươi, đến một nơi gần tòa phán xét của Đấng Christ, nơi ngươi, như một con dê bị rủa, bị tách ra đứng bên dưới trên đất, như ở bên tay trái của quan án; Đấng Christ sẽ kể lại mọi ơn lành Ngài đã ban cho ngươi, và những tra tấn Ngài đã chịu vì ngươi, và mọi việc lành ngươi đã bỏ sót; và mọi tội ác vô ơn ngươi đã phạm chống lại Ngài, và các luật thánh của Ngài. Trong ngươi lương tâm ngươi (hơn một ngàn nhân chứng) sẽ cáo buộc ngươi: Các ma quỷ, đã cám dỗ ngươi phạm mọi dâm ô, sẽ một bên làm chứng cùng lương tâm ngươi chống lại ngươi: Và bên kia, sẽ đứng các thánh và thiên sứ thánh tán thành sự công chính của Đấng Christ, và ghê tởm một thụ tạo bẩn thỉu như thế. Sau lưng ngươi một tiếng ồn ghê rợn của vô số kẻ bị đoán phạt đồng bạn đang chờ đợi ngươi: Trước mặt ngươi cả thế gian đang cháy trong lửa hừng: Trên ngươi, một quan án thịnh nộ của sự báo thù đáng phải chịu, sẵn sàng tuyên án ngươi: Dưới ngươi, miệng không đáy đầy lửa và diêm sinh, há ra để nhận lấy ngươi. Trong tình trạng thê thảm này, tự cứu mình, sẽ là không thể (vì với điều kiện đó, ngươi sẽ ước tảng đá lớn nhất sập xuống ngươi:) xuất hiện sẽ là không thể chịu nổi, mà ngươi vẫn phải bước ra, để nhận lãnh cùng các kẻ bị bỏ rơi khác, bản án này của ngươi; Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho Ma Quỷ và các thiên sứ của nó.

* Lời hô hoán của linh hồn bị đoán phạt với thân thể khi gặp lại nhau lần thứ hai. † Sa-mu-ên 2 câu 14.

Hãy lui ra khỏi ta] Ở đó có sự tách biệt khỏi mọi niềm vui và hạnh phúc.
Hỡi những kẻ bị rủa] Ở đó có một sự tuyệt thông đen tối và kinh khiếp.
Vào lửa] Ở đó có sự tàn nhẫn của đau đớn.
Đời đời] Ở đó có sự vĩnh viễn của hình phạt.
Đã sắm sẵn cho Ma Quỷ và các thiên sứ của nó.] Ở đây là những bạn đồng hành tra tấn, và bị tra tấn trong địa ngục của ngươi.

Ôi bản án khủng khiếp! mà kẻ bị kết án chẳng thể thoát: khi đã tuyên, chẳng thể nào chống lại được. Chống lại nó con người chẳng thể khiếu nại, và khỏi nó con người chẳng nơi nào kháng cáo. Đến nỗi đối với kẻ bị đoán phạt, chẳng còn gì ngoài những tra tấn địa ngục: vốn chẳng biết sự nhẹ bớt của đau đớn, cũng chẳng biết kết thúc của thời gian. Từ tòa phán xét này ngươi phải bị các thiên sứ quăng (cùng mọi ma quỷ và kẻ bị bỏ rơi bị đoán phạt) vào hồ không đáy của bóng tối hoàn toàn, cháy mãi với lửa và diêm sinh. Khi ngươi bị quăng vào đó, sẽ có sự khóc lóc, than van, và kêu gào, đến nỗi tiếng kêu của đoàn Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, khi đất nuốt chửng họ, chẳng thể sánh được với tiếng tru này; không, nó sẽ dường như đối với ngươi là một địa ngục, trước khi ngươi vào địa ngục, chỉ để nghe nó.

* Ma-thi-ơ 13:41. † Ma-thi-ơ 25:33.

Vào hồ không đáy đó sau khi ngươi một lần bị chìm xuống, ngươi sẽ mãi rơi xuống và chẳng bao giờ chạm đáy. Và trong đó ngươi sẽ mãi than khóc, mà chẳng ai thương xót ngươi: Ngươi sẽ luôn khóc vì đau đớn của lửa, mà vẫn nghiến răng vì sự cực độ của giá lạnh: Ngươi sẽ khóc khi nghĩ, rằng những khốn cùng của ngươi đã hết cách chữa: Ngươi sẽ khóc khi nghĩ, rằng ăn năn giờ đã vô ích: Ngươi sẽ khóc khi nghĩ, sao vì những bóng mờ của thú vui, ngươi đã chuốc lấy những sầu khổ của những đau đớn đời đời này: Ngươi sẽ khóc, khi thấy rằng chính sự khóc lóc chẳng thể làm được gì: Vâng, trong lúc khóc, ngươi sẽ khóc nhiều nước mắt hơn, hơn nước trong biển; vì nước biển là hữu hạn, nhưng sự khóc lóc của một kẻ bị bỏ rơi sẽ là vô hạn.

Ở đó đôi mắt dâm đãng của ngươi sẽ bị hành hạ bởi những cảnh tượng của các linh ma quái: Đôi tai tò mò của ngươi sẽ bị kinh hãi bởi tiếng ồn ghê rợn của những ma quỷ tru tréo, và sự nghiến răng của những kẻ bị bỏ rơi bị đoán phạt: Cái mũi kén chọn của ngươi sẽ bị ngán bởi mùi hôi thối của diêm sinh: Vị giác tinh tế của ngươi sẽ bị đau đớn bởi cơn đói không thể chịu nổi: Cổ họng say sưa của ngươi sẽ bị thiêu đốt bởi cơn khát không thể dập tắt: Tâm trí ngươi sẽ bị tra tấn, khi nghĩ sao vì yêu những thú vui yểu mệnh, đã tàn lụi trước khi nở rộ; ngươi đã dại dột mất đi những niềm vui thiên đàng, và chuốc lấy những đau đớn địa ngục, kéo dài vượt cả sự đời đời. Lương tâm ngươi sẽ mãi cắn xé ngươi như con rắn hổ, khi ngươi nghĩ Đấng Christ đã bao lần bởi những người giảng của Ngài dâng cho ngươi sự tha thứ tội lỗi, và vương quốc thiên đàng cách nhưng không, nếu ngươi chịu tin và ăn năn: Và ngươi đã dễ dàng nhận được sự thương xót trong những ngày đó biết bao; ngươi đã bao lần suýt ăn năn, mà vẫn để Ma Quỷ và thế gian, giữ ngươi trong sự cứng lòng, và ngày của sự thương xót giờ đã qua, và sẽ chẳng bao giờ rạng đông nữa. Sự hiểu biết của ngươi sẽ bị xé nát biết bao, khi suy xét, sao vì của cải chốc lát, ngươi đã mất đi kho báu đời đời; và đổi phước hạnh thiên đàng lấy sự khốn cùng địa ngục! nơi mọi phần của thân thể ngươi không ngừng nghỉ đau đớn, sẽ liên tục bị tra tấn.

* Khải Huyền 21:8.

Trong những tra tấn địa ngục này ngươi sẽ mãi bị tước đoạt khỏi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, trong đó gồm có điều thiện tối cao, và sự sống của linh hồn. Ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy ánh sáng, cũng chẳng thấy tia vui mừng nhỏ nhất, nhưng sẽ nằm trong ngục tù vĩnh viễn của bóng tối hoàn toàn: Nơi sẽ chẳng có trật tự, nhưng là kinh hoàng; chẳng có tiếng nói, nhưng của những kẻ phạm thượng, và tru tréo; chẳng có tiếng động, nhưng của những kẻ tra tấn và bị tra tấn; chẳng có xã hội, nhưng của Ma Quỷ và các thiên sứ của nó, vốn tự mình bị tra tấn, sẽ chẳng có sự nhẹ nhõm nào khác, ngoài việc trút cơn thịnh nộ của chúng trong việc tra tấn ngươi. Nơi sẽ có hình phạt mà không thương xót; khốn cùng mà không ân điển; sầu khổ mà không cứu giúp; kêu khóc mà không an ủi; tai họa mà không đo lường; tra tấn mà không nhẹ nhõm: Nơi con sâu chẳng chết, và lửa chẳng hề tắt: Nơi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chụp lấy linh hồn và thân thể, như ngọn lửa chụp lấy cục nhựa đường, hay diêm sinh. Trong ngọn lửa đó ngươi sẽ mãi cháy, mà chẳng bao giờ bị thiêu rụi; mãi chết, mà chẳng bao giờ chết hẳn; mãi gào thét trong cơn đau của sự chết, mà chẳng bao giờ thoát khỏi những cơn đau đó, cũng chẳng biết kết thúc của nỗi đau ngươi. Đến nỗi sau khi ngươi đã chịu đựng chúng bao nhiêu ngàn năm, như cỏ trên đất, hay cát trên bờ biển, ngươi chẳng gần hơn đến kết thúc của những tra tấn ngươi, so với ngày đầu tiên ngươi bị quăng vào chúng: Vâng, chúng xa kết thúc đến nỗi, chúng mãi chỉ mới bắt đầu. Nhưng nếu sau ngàn lần bấy nhiêu ngàn năm, linh hồn bị đoán phạt của ngươi có thể ấp ủ một hy vọng, rằng những tra tấn đó của nàng sẽ có kết thúc; điều này sẽ là chút an ủi khi nghĩ, rằng cuối cùng một kết thúc sẽ đến. Nhưng mỗi khi tâm trí nghĩ đến chữ Không Bao Giờ này, nó như một địa ngục khác, giữa địa ngục.

Postquam anima de corpore cit egressa, subito Judicium Christi de se latum cognoscit. Aug. l.1. de anim. & ejus Orig. c.4. Hier. Ep. ad Pammach. Anima damnata continuò invaditur a Dæmonibus, qui crudelissimè eam rapientes ad infernum deducunt. Cyril. Alex. in Orat. de Exit. anim. Mat. 5:34. & 23:21, Lu-ca 12:20. & 16:22, 23. 1 Phi-e-rơ 3:19. Giu-đe câu 5. Lu-ca 16:24. 2 Phi-e-rơ 2:9. Giu-đe câu 7. Khải Huyền 11:18. † Giăng 5:28, 29. Khải Huyền 20:13. ‡ Ma-thi-ơ 24:29. Lu-ca 21:24, 25.

Tư tưởng này sẽ ép kẻ bị đoán phạt kêu lên, than ôi, than ôi, như thể chúng nói, lạy Chúa, chớ đời đời, chớ đời đời tra tấn chúng tôi như thế. Nhưng lương tâm chúng sẽ đáp lại chúng như tiếng vang, đời đời, đời đời. Do đó sẽ dấy lên sự than khóc thê thảm của chúng, khốn thay, khốn thay đời đời.

Đây là sự chết thứ hai, sự đầy trọn hoàn hảo chung của mọi tính bị rủa và khốn cùng; mà mọi kẻ bị bỏ rơi bị đoán phạt phải chịu, lâu như Đức Chúa Trời và các thánh của Ngài hưởng phước hạnh và hạnh phúc trên thiên đàng. Cho đến đây là về sự khốn cùng của con người trong trạng thái bại hoại của hắn, trừ khi hắn được đổi mới bởi ân điển trong Đấng Christ. Giờ tiếp theo là sự hiểu biết về chính con người, xét về trạng thái tái sinh của hắn bởi Đấng Christ.

Thiền Tư Về Trạng Thái Của Một Cơ Đốc Nhân Được Hòa Giải Với Đức Chúa Trời Trong Đấng Christ

Giờ hãy cùng xem, một người tin kính hạnh phúc biết bao, trong trạng thái đổi mới của mình, được hòa giải với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Người tin kính, mà bản tính bại hoại của hắn được đổi mới bởi ân điển trong Đấng Christ và trở thành một thụ tạo mới, được phước trong ba phương diện. Thứ nhất, trong đời sống hắn. Thứ hai, trong sự chết hắn. Thứ ba, sau khi chết.

1. Phước hạnh của hắn trong đời này, chỉ là một phần, và gồm bảy điều.

1. Vì hắn được hoài thai bởi Đức Thánh Linh trong tử cung của mẹ hắn là Hội Thánh: Và được sinh ra, chẳng phải bởi huyết, cũng chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng chẳng phải bởi ý muốn của con người, nhưng bởi Đức Chúa Trời, Đấng trong Đấng Christ là Cha hắn: Đến nỗi hình ảnh của Đức Chúa Trời Cha hắn được đổi mới trong hắn mỗi ngày càng hơn.

* Giăng 3:5. 1 Giăng 1:13. * Ga-la-ti 4:6, 7. 2 Cô-rinh-tô 9:8.

2. Hắn có, vì công đức của những sự chịu khổ của Đấng Christ, mọi tội lỗi của mình, tội nguyên tổ, và tội thực tế, cùng sự đoán phạt và hình phạt thuộc về chúng, được tha thứ cho hắn cách nhưng không và trọn vẹn: Và mọi sự công chính của Đấng Christ được kể cho hắn cách nhưng không và trọn vẹn: Và thế là Đức Chúa Trời được hòa giải với hắn; và chấp nhận hắn là công chính trong mắt và sự kể của Ngài.

3. Hắn được giải thoát khỏi sự nô lệ của Sa-tan, và được làm anh em của Đấng Christ, người đồng thừa kế vương quốc thiên đàng của Ngài: và một vị vua và thầy tế lễ thuộc linh, để dâng lên những của lễ thuộc linh cho Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ.

4. Đức Chúa Trời tha thứ cho hắn, như một người tha thứ cho con trai mình, kẻ phụng sự mình. Và sự tha thứ này gồm,

1. Chẳng để ý đến mọi lỗi lầm, nhưng chịu đựng những yếu đuối của hắn, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. Một người cha yêu thương sẽ chẳng đuổi con mình ra khỏi nhà trong lúc nó đau ốm.
2. Chẳng giáng hình phạt khi hắn bị sửa phạt nặng như hắn đáng phải chịu, Thi Thiên 103:10.
3. Sửa phạt hắn cách vừa phải, khi Ngài thấy hắn sẽ chẳng bởi cách nào khác mà được sửa lại, 2 Sa-mu-ên 7:14, 15. 1 Cô-rinh-tô 11:32.
4. Nhân từ chấp nhận những nỗ lực của hắn, bất chấp sự không trọn vẹn của sự vâng lời hắn; và vì thế chuộng sự sẵn lòng của tâm trí hắn, hơn sự xứng đáng của công việc hắn, 2 Cô-rinh-tô 8:12.

* Ê-phê-sô 4:2, 3, 13. Cô-lô-se 3:10. Rô-ma 4:8, 25. Rô-ma 8:1, 2. 1 Phi-e-rơ 2:24. * 2 Cô-rinh-tô 5:19. Rô-ma 8:33. Công Vụ 16:18. Ê-phê-sô 2:2. * Giăng 20:17. Rô-ma 8:20. Rô-ma 8:17. * Khải Huyền 1:6. * 1 Phi-e-rơ 3:3. Ma-la-chi 3:17.

5. Biến những sự rủa hắn đáng phải chịu, thành thập giá, và những sửa phạt của người cha; vâng, mọi sự, mọi tai ương của đời này, sự chết chính nó: vâng, chính tội lỗi của hắn thành điều ích cho hắn.

5. Đức Chúa Trời ban cho hắn Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng,

1. Thánh hóa hắn dần dần khắp mọi bề: đến nỗi hắn càng chết với tội lỗi hơn, và sống cho sự công chính.
2. Bảo đảm cho hắn về sự làm con nuôi của hắn, và rằng hắn bởi ân điển là con của Đức Chúa Trời.
3. Khích lệ hắn đến với sự dạn dĩ và tin chắc vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
4. Thúc đẩy hắn không sợ hãi, gọi Ngài là A-ba, Cha.
5. Đổ vào lòng hắn ân tứ của sự cầu nguyện được thánh hóa.
6. Thuyết phục hắn, rằng cả hắn và những lời cầu nguyện của hắn đều được Đức Chúa Trời chấp nhận và nhậm lời, vì cớ Đấng Christ Đấng Trung Bảo của hắn.
7. Đổ đầy hắn (1) sự bình an của lương tâm. (2) niềm vui trong Đức Thánh Linh: So với đó, mọi niềm vui trần gian đều dường như hèn hạ và phù hư đối với hắn.

* Rô-ma 8:28. Thi Thiên 89:31, 33. Thi Thiên 119:71. Hê-bơ-rơ 12:10. 2 Cô-rinh-tô 12:7. * 1 Cô-rinh-tô 15:54, 55. Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Lu-ca 22:31, 32. Thi Thiên 51:13, 14. Rô-ma 3:20, 21. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. * Rô-ma 8:5, 10. † Rô-ma 8:16. * Hê-bơ-rơ 4:16. Ê-phê-sô 3:12. Ga-la-ti 4:5. Rô-ma 8:15, 16. Rô-ma 5:1. & 14:17. * Rô-ma 14:17. * Thi Thiên 8:5, &c. Hê-bơ-rơ 2:7, 8.

6. Hắn có sự phục hồi quyền thống trị của mình trên các thụ tạo, mà hắn đã mất bởi sự sa ngã của A-đam: Và từ đó được tự do sử dụng mọi sự mà Đức Chúa Trời chẳng cấm, đến nỗi hắn có thể dùng chúng với một lương tâm tốt. Vì đối với mọi sự trên trời và dưới đất, hắn có một quyền chắc chắn trong đời này: Và hắn sẽ có sự chiếm hữu trọn vẹn và hòa bình của chúng trong đời sau. Do đó mọi kẻ bị bỏ rơi chỉ là những kẻ chiếm đoạt mọi thứ chúng sở hữu, và chẳng có chỗ nào của riêng mình ngoài địa ngục.

7. Hắn có sự bảo đảm về sự chăm sóc và bảo vệ của Đức Chúa Trời Cha trên hắn ngày đêm; sự chăm sóc đó gồm ba điều.

1. Trong việc chu cấp mọi sự cần thiết cho linh hồn và thân thể hắn về đời này, và đời sắp đến: Đến nỗi hắn sẽ luôn chắc chắn, hoặc có đủ; hoặc có sự nhẫn nại để bằng lòng với những gì mình có.
2. Trong việc Đức Chúa Trời sai các thiên sứ thánh của Ngài làm tôi tớ, truyền lệnh luôn theo dõi hắn vì điều tốt cho hắn: Vâng, trong lúc nguy hiểm, đóng trại quanh hắn vì sự an toàn của hắn, bất cứ nơi nào hắn ở. Vâng, sự bảo vệ của Đức Chúa Trời sẽ che chở hắn như đám mây ban ngày, và như trụ lửa ban đêm: Và sự quan phòng của Ngài sẽ rào hắn khỏi quyền lực của Ma Quỷ.
3. Trong việc mắt của Chúa đoái xem hắn, và tai Ngài luôn mở, để thấy trạng thái hắn, và nghe lời than thở của hắn và trong thời điểm tốt của Ngài giải cứu hắn khỏi mọi phiền não.

* Rô-ma 14:14. 1 Ti-mô-thê 4:2, &c. 1 Cô-rinh-tô 9:19, 20. * 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23. Hê-bơ-rơ 1:7. * Ma-thi-ơ 25:34. 1 Phi-e-rơ 1:4. Công Vụ 1:25. * Ma-thi-ơ 6:32. 2 Cô-rinh-tô 12:14. Thi Thiên 23. Thi Thiên 34:9, 10. Hê-bơ-rơ 1:14. Thi Thiên 34:7. Thi Thiên 91:11. Ê-sai 3:5. Gióp 1:10. * Thi Thiên 34:15. Sáng Thế Ký 7:1. Thi Thiên 34:19.

Cho đến đây là về trạng thái phước hạnh của người tin kính, và được tái sinh trong đời này: Giờ là về trạng thái phước hạnh của hắn trong sự chết.

2. Thiền Tư Về Trạng Thái Phước Hạnh Của Một Người Được Tái Sinh Trong Sự Chết Hắn

Khi Đức Chúa Trời sai sự chết đến như sứ giả của Ngài cho người được tái sinh, hắn gặp nó nửa đường lên thiên đàng: Vì sự trò chuyện, và tình cảm của hắn đã ở đó trước hắn. Sự chết chẳng bao giờ xa lạ hay đáng sợ đối với hắn. Chẳng xa lạ, vì hắn đã chết hằng ngày: chẳng đáng sợ, vì trong khi sống, hắn đã chết; và sự sống của hắn đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Chết đối với hắn, do đó, thật ra chẳng là gì khác, ngoài việc nghỉ ngơi khỏi lao động trong thế gian này, trở về nhà Cha hắn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, đến vô số thiên sứ, đến hội chúng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng, đến Đức Chúa Trời quan án của mọi người, và đến các linh hồn của những người công chính đã được trọn vẹn, và đến Chúa Giê-xu Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Trong khi thân thể hắn đau ốm, tâm trí hắn khỏe mạnh: Vì Đức Chúa Trời trải giường hắn trong lúc bệnh tật, và thêm sức cho hắn bằng đức tin và sự nhẫn nại, trên giường sầu khổ của hắn. Và khi hắn bắt đầu bước vào con đường của cả thế gian; hắn ban (như Gia-cốp, Môi-se và Giô-suê) cho con cái và bạn bè mình, những lời khuyên tin kính và lời dặn, để phụng sự Đức Chúa Trời chân thật, thờ phượng Ngài cách chân thật mọi ngày đời chúng. Linh hồn phước hạnh của hắn chẳng thở ra gì ngoài những phước lành, và những lời nói mang hương vị của một linh được thánh hóa. Khi con người bề ngoài của hắn suy tàn, thì con người bề trong của hắn tăng trưởng, và mạnh mẽ hơn. Khi lời nói của lưỡi hắn lắp bắp, những tiếng thở dài của lòng hắn nói lớn hơn với Đức Chúa Trời: Khi thị giác của mắt thất bại, Đức Thánh Linh soi sáng hắn bên trong bằng sự dồi dào của ánh sáng thuộc linh. Linh hồn hắn chẳng sợ hãi, nhưng dạn dĩ lìa khỏi thân thể, và ở với Chúa mình. Hắn thở ra với Phao-lô, cupio dissolvi, ta ước ao được lìa khỏi và ở với Đấng Christ. Và với Đa-vít, Như nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài thể ấy, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống: Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt Đức Chúa Trời? Hắn cầu nguyện với các thánh, Lạy Chúa, Đấng thánh và chân thật, còn bao lâu nữa? Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, hãy mau đến. Và khi thời điểm đã định của sự tan rã của hắn đến, biết rằng hắn đi đến Cha và Đấng Cứu Chuộc mình trong sự bình an của một lương tâm tốt, và sự tin chắc về sự tha thứ mọi tội lỗi mình, trong huyết của Chiên Con, hắn hát với ông Si-mê-ôn già phước hạnh lời Nunc dimittis Chúa ơi, giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, v.v. và trao linh hồn mình, như thể bằng chính tay mình, vào tay Cha trên trời, nói với Đa-vít: Lạy Cha, con phó thác linh hồn con trong tay Cha, vì Cha đã cứu chuộc con, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chân thật. Và nói với Ê-ti-ên, Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con; Hắn vừa trút hơi thở thánh, thì lập tức các thiên sứ thánh, đã theo dõi hắn từ lúc sinh, cho đến lúc chết, mang và tháp tùng linh hồn hắn vào thiên đàng, như họ đã mang linh hồn của La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham, vốn là vương quốc thiên đàng, nơi chỉ các thiên sứ tốt và các việc lành mới tháp tùng linh hồn: Cái này để giao phó trách nhiệm của chúng; cái kia để nhận phần thưởng của chúng.

* Phi-líp 3:20. Cô-lô-se 3:2. * 1 Cô-rinh-tô 15:31. Cô-lô-se 3:3. * Khải Huyền 14:13. * 2 Cô-rinh-tô 5:5, 6. * Giăng 14:2. * Hê-bơ-rơ 12:22, &c. † Thi Thiên 41:3. * Sáng Thế Ký 49.

* Cô-lô-se 3:8. † Phi-líp 1:23. * Thi Thiên 42:2. * Khải Huyền 6:10. † Khải Huyền 22:20. * Gióp 14:5. * Thi Thiên 31:3. * Lu-ca 2:29. Thi Thiên 37:37. Ê-sai 57:2. * Thi Thiên 31:5. Công Vụ 7:59. * Ma-thi-ơ 18:10. Công Vụ 12:15. & 27:23.

Thân thể trong thời gian thích hợp, như đền thờ được thánh hóa của Đức Thánh Linh, các chi thể của Đấng Christ, được nuôi dưỡng bởi thân thể Ngài, cái giá của huyết Con Đức Chúa Trời, được các anh em đồng bạn kính cẩn đặt xuống ngủ trong mồ mình, như trong giường của Đấng Christ, trong hy vọng chắc chắn sẽ thức dậy trong sự sống lại của những người công chính, vào ngày sau rốt, để dự phần với linh hồn, vào sự sống và vinh quang đời đời. Và về phương diện này chẳng những linh hồn, mà chính thân thể của những kẻ tin cũng được gọi là phước hạnh.

* Lu-ca 16:22. * Ma-thi-ơ 8:11. Lu-ca 13:28. Công Vụ 15:10. 1 Ê-phê-sô 1:10. Hê-bơ-rơ 11:9, 10, 16. & 12:22, 23. Lu-ca 19:9. & 9:31. * Thi Thiên 91:11. Hê-bơ-rơ 1:14. * Khải Huyền 14:13. & 22:12. 1 Cô-rinh-tô 6:19. * 1 Cô-rinh-tô 6:15. Ma-thi-ơ 26:26. 1 Cô-rinh-tô 5:20. 1 Phi-e-rơ 1:19. * 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Công Vụ 9:6. & 8:2. Đa-ni-ên 12:2. Giăng 5:28, 29. Lu-ca 14:14. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. Khải Huyền 14:13.

Cho đến đây là về phước hạnh của linh hồn và thân thể của người được tái sinh trong sự chết. Giờ hãy cùng xem phước hạnh của linh hồn và thân thể hắn sau khi chết.

3. Thiền Tư Về Trạng Thái Phước Hạnh Của Người Được Tái Sinh Sau Khi Chết

Trạng thái hắn có ba mức độ.
1. Từ ngày chết, đến sự sống lại.
2. Từ sự sống lại, đến khi tuyên án.
3. Sau khi tuyên án, kéo dài đời đời.

Ngay khi người được tái sinh đã trút linh hồn mình cho Đấng Christ, các thiên sứ thánh nhận nàng vào sự giữ gìn của họ, và lập tức mang nàng vào thiên đàng và ở đó trình nàng trước Đấng Christ, nơi nàng được đội mão triều thiên của sự công chính và vinh quang; chẳng phải nàng đã đáng được bởi các việc lành của mình, nhưng là điều Đức Chúa Trời đã hứa bởi sự tốt lành nhưng không của Ngài cho mọi người, những kẻ bởi tình yêu, đã trong đời này phụng sự Ngài cách không giả dối, và tìm kiếm vinh quang Ngài.

* Lu-ca 16:22. * Hê-bơ-rơ 1:14. & 12:24. † 2 Ti-mô-thê 4:8. Khải Huyền 2:10. 1 Phi-e-rơ 5:4. Cô-lô-se 1:5. Ê-phê-sô 1:21. † 1 Các Vua 10:8.

Ôi, sẽ là niềm vui biết bao cho linh hồn ngươi, vốn quen chẳng thấy gì ngoài khốn cùng và tội nhân, giờ được chiêm ngưỡng mặt của Đức Chúa Trời vinh quang! Vâng, được thấy Đấng Christ chào đón ngươi, ngay khi ngươi được trình diện trước Ngài bởi các thiên sứ thánh, với lời Euge bone serve! Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, giỏi lắm, hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi. Và sẽ là niềm vui biết bao, được chiêm ngưỡng hàng ngàn hàng vạn chê-ru-bim, sê-ra-phim, thiên sứ, ngai, quyền cai trị, quyền thế, năng lực, mọi tổ phụ, thầy tế lễ, tiên tri, sứ đồ, tử đạo, xưng đạo thánh, và mọi linh hồn của bạn bè, cha mẹ, chồng, vợ, con cái ngươi, và phần còn lại của các thánh của Đức Chúa Trời, những kẻ đã qua đời trước ngươi trong đức tin chân thật nơi Đấng Christ, đứng trước ngai Đức Chúa Trời trong phước hạnh và vinh quang? Nếu nữ vương Sê-ba, chiêm ngưỡng vinh quang và sự hầu hạ dành cho Sa-lô-môn, như thể bị mê hoặc, đã thốt lên và nói, Phước thay cho những người của vua, phước thay cho những tôi tớ này của vua, đứng luôn trước mặt vua, và nghe sự khôn ngoan của vua: Thì linh hồn ngươi sẽ được mê hoặc biết bao khi thấy mình bởi ân điển được nhận đứng với đoàn vinh hiển này? được chiêm ngưỡng mặt phước hạnh của Đấng Christ, và được nghe mọi kho báu của sự khôn ngoan thánh của Ngài? Ngươi sẽ vui mừng biết bao khi thấy bao nhiêu ngàn hàng vạn chào đón ngươi vào xã hội thiên đàng của họ! Vì như họ đều vui mừng về sự trở lại của ngươi; thì giờ họ sẽ vui mừng hơn nhiều khi thấy sự đăng quang của ngươi: Và thấy ngươi nhận mão triều thiên, đã dành sẵn cho ngươi chờ ngươi đến. Vì ở đó mão triều thiên của sự tử đạo sẽ được đặt trên đầu của một tử đạo, người vì cớ Phúc Âm của Đấng Christ đã chịu những tra tấn: Mão triều thiên của sự đồng trinh trên đầu của một trinh nữ, đã chế ngự dục tình: Mão triều thiên của sự tin kính và tiết hạnh trên đầu của những người, đã xưng nhận Đấng Christ cách chân thành, và giữ giường hôn nhân mình không ô uế: Mão triều thiên của các việc lành trên đầu của người bố thí tốt, đã rộng rãi cứu giúp người nghèo: Mão triều thiên của vinh quang không hư nát trên đầu của những mục sư, những kẻ bởi sự giảng dạy và gương tốt của mình, đã khiến các linh hồn từ sự bại hoại của tội lỗi trở lại, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của đời sống. Ai có thể diễn tả đầy đủ sự vui mừng của đoàn thiên đàng này, khi thấy ngươi được đội mão triều thiên vinh quang, mặc áo choàng sáng láng của sự công chính, và chiêm ngưỡng nhành cọ chiến thắng đặt vào tay ngươi? Ôi, sẽ có sự chúc mừng biết bao, rằng ngươi đã thoát khỏi mọi nguy hiểm của thế gian, những bẫy của Ma Quỷ, những đau đớn của địa ngục, và đã cùng họ đạt được sự an nghỉ và hạnh phúc đời đời? Vì ở đó mỗi người vui mừng về hạnh phúc của người khác, như về hạnh phúc của chính mình, vì hắn sẽ thấy người đó được Đức Chúa Trời yêu, như chính mình. Vâng, họ có bấy nhiêu niềm vui riêng biệt, như họ có bấy nhiêu bạn đồng hành của niềm vui. Và trong trạng thái vui mừng và phước hạnh này, linh hồn an nghỉ với Đấng Christ trên thiên đàng, cho đến sự sống lại: Khi số lượng những tôi tớ và anh em đồng bạn của nàng được đầy đủ, mà Chúa gọi chỉ là một mùa ngắn ngủi.

* Lu-ca 15:7.

Mức độ thứ hai của phước hạnh của con người sau khi chết, là từ sự sống lại, đến khi tuyên án cuối cùng. Vì vào ngày sau rốt,
1. Các tầng trời nguyên tố, đất: và mọi sự trong đó, sẽ bị tan rã, và được tinh luyện bằng lửa.
2. Khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, hay tiếng của Đấng Christ, Tổng Lãnh Thiên Sứ, chính những thân thể đó, mà những người được chọn đã có trước đây (dẫu đã hóa thành bụi và đất) sẽ sống lại. Và trong cùng một khoảnh khắc, linh hồn mỗi người sẽ vào lại thân thể của chính mình, bởi quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ, đầu của họ: và được làm cho sống và trỗi dậy khỏi mồ mình, như thể họ chỉ thức dậy khỏi giường ngủ. Và dẫu những bạo chúa đã xé thân thể họ ra từng mảnh, hay thiêu chúng thành tro: Những người được chọn sẽ thấy điều đó là thật vào ngày đó, rằng chẳng một sợi tóc nào trên đầu họ bị mất.
3. Họ sẽ ra khỏi mồ mình, như bao nhiêu Giô-sép ra khỏi ngục tù; hay Đa-ni-ên ra khỏi hang sư tử; Giô-na ra khỏi bụng cá lớn.
4. Mọi thân thể của những người được chọn được làm cho sống như thế, sẽ trỗi dậy trong sự trọn vẹn của bản tính, mà chúng lẽ ra đã đạt được bởi khí chất tự nhiên của mình, nếu chẳng có trở ngại nào ngăn cản: Và trong sức mạnh của tuổi mà một người trọn vẹn ở vào, khoảng ba mươi ba tuổi, mỗi người trong giới tính riêng của mình. Mà các nhà thần học cho rằng sứ đồ ám chỉ đến, khi ông nói, cho đến khi chúng ta đều đạt đến một người trọn vẹn, đến tầm thước vóc dáng của sự đầy trọn của Đấng Christ. Bất cứ sự không trọn vẹn nào trước đây trong thân thể, (như mù lòa, què quặt, cong vẹo) sẽ được cất đi. Gia-cốp sẽ chẳng khập khiễng, Y-sác sẽ chẳng mù, Lê-a sẽ chẳng mờ mắt, Mê-phi-bô-sết sẽ chẳng què: Vì nếu Đa-vít chẳng muốn kẻ mù và kẻ què vào nhà mình; thì Đấng Christ càng chẳng muốn sự mù lòa và què quặt ở trong nơi ở thiên đàng của Ngài. Đấng Christ đã khiến mọi kẻ mù được thấy, kẻ câm được nói, kẻ điếc được nghe, kẻ què được đi, v.v. những kẻ đến với Ngài, để tìm ân điển Ngài trên đất: Ngài càng sẽ chữa lành mọi sự không trọn vẹn của họ, những kẻ Ngài sẽ nhận vào vinh quang Ngài trên thiên đàng. Trong các chi phái đó, chẳng có một kẻ yếu đuối: Nhưng kẻ què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm sẽ hát. Và rất có thể, khi thấy Đức Chúa Trời đã dựng nên tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chẳng phải trẻ thơ, hay ông già, nhưng ở tuổi trọn vẹn, hay vóc dáng; sự tái tạo, hay sự sáng tạo mới từ sự chết, sẽ mọi bề trọn vẹn hơn sự dựng nên đầu tiên, hay khung đầu tiên của con người, từ đó hắn đã sa vào trạng thái của kẻ chết. Cũng chẳng có vẻ gì, rằng sự thơ ấu vốn là sự không trọn vẹn, và tuổi già vốn là sự bại hoại, có thể đứng vững với trạng thái của một thân thể vinh hiển trọn vẹn.

* Khải Huyền 7:9. 2 Phi-e-rơ 2:10, 12, 13. 1 Cô-rinh-tô 15:52. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Giăng 5:28. Ê-xê-chi-ên 37:7, 8, &c. * Rô-ma 8:11. Phi-líp 3:10, 11. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. * Rô-ma 5:17. 1 Cô-rinh-tô 15:22. * Ma-thi-ơ 19:30. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. || Đa-ni-ên 6:23. Par est Potestas Dei ad instituendos, & restituendos homines. Athenagor. * Ê-sai 65:20. † Tertul. de Resurrect. c.5. Hier. Epist. 27. & 61. Aug. lib. 12. de Civit. Dei, cap. 17. & omnes Theologi in 4. Sent. dist. 44. * Ê-phê-sô 4:13. Ita communiter credunt Theologi in 4. Sent. dist. 44. Vide Aug. de Civ. Dei, lib. 22. c. 15. & 16, Thi Thiên 105:37. Ê-sai 35:6.

5. Thân thể của những người được chọn được trỗi dậy như thế, sẽ có bốn phẩm chất tuyệt vời và siêu nhiên: Vì,

1. Chúng sẽ được trỗi dậy trong quyền năng, nhờ đó chúng sẽ mãi được giải thoát khỏi mọi yếu đuối, và suy nhược, và được ban khả năng tồn tại, mà không cần dùng đến ăn, uống, ngủ, và những sự giúp đỡ trước kia khác.
2. Trong sự không hư nát, nhờ đó chúng sẽ chẳng bao giờ phải chịu bất cứ sự không trọn vẹn, ốm đau, bệnh tật, hay sự chết nào.
3. Trong vinh quang, nhờ đó thân thể chúng sẽ sáng như mặt trời trên bầu trời: và được làm cho trong suốt, linh hồn chúng sẽ chiếu sáng xuyên qua, vinh hiển hơn nhiều so với thân thể chúng. Ba tia chớp của vinh quang đó đã được thấy, thứ nhất trong mặt Môi-se; thứ hai, trong sự biến hình; thứ ba, trong gương mặt Ê-ti-ên. Ba trường hợp và bảo đảm của sự vinh hiển hóa thân thể chúng ta, vào ngày vinh hiển đó. Bấy giờ Đa-vít sẽ cởi bỏ áo tang, và mặc áo choàng của Con Vua là Chúa Giê-xu, chẳng phải của Giô-na-than. Bấy giờ mọi Mạc-đô-chê thật (những kẻ đã than khóc dưới bao tải của xác thịt hư nát này) sẽ được mặc y phục vương giả của Vua, và có mão triều thiên đặt trên đầu mình, hầu cả thế gian có thể thấy, sẽ được làm thế nào cho người, mà Vua của các vua vui lòng tôn vinh. Nếu giờ đây sự mọc lên của một mặt trời khiến buổi sáng vinh hiển đến thế; thì ngày đó sẽ vinh hiển biết bao, khi vô số hàng triệu thân thể của các thánh, và thiên sứ sẽ hiện ra vinh hiển hơn sự sáng của mặt trời! Thân thể của Đấng Christ trong vinh quang vượt trên tất cả.
4. Trong sự nhanh nhẹn, nhờ đó thân thể chúng ta sẽ có thể thăng lên, và gặp Chúa khi Ngài đến cách vinh hiển trên không trung, như những con chim ưng bay đến xác phước hạnh của chúng. Tiên tri ám chỉ đến sự nhanh nhẹn này của thân thể vinh hiển của các thánh, nói rằng: Họ sẽ đổi mới sức lực: Họ sẽ tung cánh như chim ưng: họ sẽ chạy, mà chẳng mệt mỏi: họ sẽ đi, mà chẳng kiệt sức. Và câu nói của Khôn Ngoan có thể được áp dụng cho trạng thái này: Trong thời thăm viếng của họ, họ sẽ sáng, và chạy qua chạy lại, như những tia lửa giữa đám rơm rạ.

* 1 Cô-rinh-tô 15:43. 1 Cô-rinh-tô 15:41. Ê-sai 65:20. Aug. Ench. cap. 90. * Ma-thi-ơ 13:43. Lu-ca 9:31. † 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. * Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29. Ma-thi-ơ 17:2. Công Vụ 6:15. 1 Sa-mu-ên 18:4. Ê-xơ-tê 5:4.

Và xét về bốn phẩm chất này, Phao-lô gọi thân thể sống lại của những người được chọn, là thuộc linh: Vì chúng sẽ thuộc linh về phẩm chất, nhưng vẫn cùng một bản thể.

Và dẫu tội lỗi và sự bại hoại khiến con người trong trạng thái chết này thấp hơn các thiên sứ; nhưng chắc chắn khi Đức Chúa Trời đội mão triều thiên vinh quang và tôn trọng cho hắn như thế, ta chẳng thấy, con người sẽ kém các thiên sứ điều gì. Vì họ là các linh chăng? Con người cũng vậy xét về linh hồn mình; vâng, hơn thế nữa: Họ cũng sẽ có một thân thể thuộc linh, được nắn nên giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu; trong Ngài bản tính con người được tôn cao bởi một sự hiệp nhất cá vị vào vinh quang của thần tính, và sự hiệp thông cá biệt của Ba Ngôi phước hạnh: Một vinh dự mà Ngài chưa từng ban cho các thiên sứ. Và về phương diện này con người có một đặc ân trên họ. Không, họ là những linh hầu việc được định để làm tôi tớ cho những người được chọn. Và như nhiều người trong họ, những kẻ lúc đầu khinh bỏ chức vụ này, và chẳng giữ địa vị đầu tiên của mình, đã vì kiêu ngạo bị quăng xuống địa ngục. Điều này chẳng làm giảm phẩm giá của các thiên sứ, nhưng tôn cao sự lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời đối với loài người.

Ubi volet spiritus, ibi erit & corpus. Aug. Ma-thi-ơ 24:28. Ê-sai 40:31. † Khôn Ngoan 3:7. * 1 Cô-rinh-tô 15:46. Spiritualia post resurrectionem erunt corpora, non quia corpora esse desistant, sed quia spiritu vivificante subsistunt, Aug. lib. 13. de Civ. Dei, cap. 22. * Thi Thiên 8:5. † Phi-líp 3:21. Hê-bơ-rơ 2:16. * Hê-bơ-rơ 1:14. Thi Thiên 51:11. † Giu-đe câu 6. * 2 Phi-e-rơ 2:4. 2 Phi-e-rơ 3:10, 11, 12. * 1 Cô-rinh-tô 15:52. * Lu-ca 17:31.

Nhưng đối với mọi người được chọn, những kẻ khi Đấng Christ đến lần thứ hai và thình lình, sẽ được thấy còn sống và đang sống; ngọn lửa sẽ thiêu rụi sự bại hoại của thế gian, và các công việc trong đó; sẽ trong một khoảnh khắc, trong nháy mắt, bắt kịp họ như nó thấy họ, hoặc đang xay trong cối xay của sự chu cấp, hoặc đang đi trong cánh đồng thú vui, hoặc đang nằm trên giường an nhàn: và thế là (thiêu rụi cặn bã và sự bại hoại của họ) biến thân thể chết của họ thành thân thể bất diệt: Và sự biến đổi này sẽ thay cho sự chết đối với họ. †

* Lời hô hoán của linh hồn người được chọn với thân thể nàng khi gặp lại nhau lần đầu trong sự sống lại.

Bấy giờ linh hồn sẽ vui mừng chào đón thân thể nàng, nói rằng: Ôi, lại gặp nhau, hỡi chị em yêu dấu của ta. Giọng ngươi ngọt ngào biết bao! Dung mạo ngươi xinh đẹp biết bao, đã ẩn mình bấy lâu trong kẽ đá, và trong những nơi bí mật của mồ! Ngươi thật là một nơi ở xứng hợp, chẳng những cho ta ở, nhưng là nơi Đức Thánh Linh cho là xứng hợp để ngự, như đền thờ Ngài đời đời. Mùa đông của sự ẩn náu chúng ta giờ đã qua: cơn bão của khốn cùng chúng ta đã qua và đi rồi. Thân thể của những anh em được chọn của chúng ta hiện ra vinh hiển hơn những bông huệ ngoài đồng: Giờ hát ha-lê-lu-gia đã đến; và tiếng kèn đã được nghe trong đất. Ngươi đã là bạn đồng ách của ta trong công việc của Chúa, và bạn đồng hành trong những bắt bớ và sỉ nhục, vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm Ngài; giờ chúng ta sẽ cùng vào sự vui mừng của Chủ mình. Như ngươi đã cùng ta mang thập giá: Thì giờ ngươi sẽ cùng ta đội mão triều thiên. Như ngươi đã cùng ta gieo cách dồi dào trong nước mắt, thì giờ ngươi sẽ cùng ta gặt cách dồi dào trong niềm vui. Ôi phước hạnh, vâng phước hạnh thay Đức Chúa Trời đó! Đấng khi những kẻ bị bỏ rơi kia đã dùng cả đời mình trong kiêu ngạo, dục tình xác thịt, ăn, uống, và những phù hư ô uế) đã ban ân điển cho chúng ta cùng nhau tỉnh thức, kiêng ăn, cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, giữ các ngày Sa-bát của Ngài, nghe giảng, dự Tiệc Thánh, cứu giúp người nghèo; thực hành (trong mọi khiêm nhường) các việc tin kính đối với Đức Chúa Trời; và bước đi cách có lương tâm trong các bổn phận của ơn gọi mình, đối với loài người. Ngươi sẽ, chốc nữa, chẳng nghe nhắc đến tội lỗi ngươi, vì chúng đã được tha thứ và che phủ; nhưng mọi việc lành, mà ngươi đã làm vì cớ Chúa, sẽ được kể lại, và ban thưởng.

* Nhã Ca 2:14. Thi Thiên 32:1.

Hãy vững lòng, vì quan án ngươi là xương của xương ngươi, và thịt của thịt ngươi. Hãy ngẩng đầu lên, kìa những thiên sứ vinh hiển này, như bao nhiêu Ga-bri-ên bay về phía chúng ta, để báo cho chúng ta, rằng ngày cứu chuộc của chúng ta đã đến, và để đưa chúng ta trong đám mây, gặp Đấng Cứu Chuộc chúng ta trên không trung. Kìa họ đã gần: Vậy hãy trỗi dậy hỡi bồ câu ta, hỡi người yêu ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến. Và thế là như những con hoẵng, hay nai tơ chúng chạy cùng các thiên sứ về phía Đấng Christ, qua những núi Bê-the rung chuyển.

6. Cả kẻ sống và kẻ chết được hồi sinh và vinh hiển hóa như thế, sẽ lập tức (bởi sự phục vụ của Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài) được nhóm lại từ mọi phương và mọi miền của thế gian, và được cất lên cùng nhau trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung, và sẽ cùng Ngài đến, như một phần của đoàn tùy tùng vinh hiển của Ngài, để phán xét những kẻ bị bỏ rơi và các thiên sứ ác. Mười hai sứ đồ sẽ ngồi trên mười hai ngai (gần Đấng Christ nhất) để phán xét mười hai chi phái, (những kẻ đã từ chối nghe Phúc Âm được giảng bởi chức vụ của họ.) Và mọi thánh (trong vinh dự và thứ tự) sẽ đứng gần họ, cũng làm quan án, để phán xét các thiên sứ ác, và những người có tâm trí trần gian. Và như mỗi người trong họ đã nhận ân điển trong đời này, để sốt sắng hơn về vinh quang Ngài, và trung tín hơn trong sự phụng sự Ngài, so với những người khác: Thì vinh quang và phần thưởng của họ sẽ lớn hơn những người khác vào ngày đó. Nơi họ sẽ được nhóm lại đến Đấng Christ, và nơi Đấng Christ sẽ ngồi phán xét, sẽ ở trên không trung, trên thung lũng Giô-sa-phát, gần núi Ô-li-ve, gần Giê-ru-sa-lem, về phía đông đền thờ, như có thể đoán vì bốn lý do.

* Đa-ni-ên 9:21, &c. Lu-ca 21:28. Nhã Ca 2:13. † Câu 17. || Lu-ca 17:34, 35, 36. * 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. † 1 Cô-rinh-tô 6:1, 3. * Khải Huyền 22:13. 2 Cô-rinh-tô 5:5. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.

1. Vì Kinh Thánh dường như ám chỉ như thế bằng lời rõ ràng. Ta sẽ nhóm mọi dân tộc vào thung lũng Giô-sa-phát, và tranh luận với chúng ở đó. Hỡi Đấng Toàn Năng, xin hãy giáng xuống, lạy Chúa: Hãy để các dân ngoại thức tỉnh, và lên thung lũng Giô-sa-phát; vì ở đó ta sẽ ngồi để phán xét mọi dân ngoại xung quanh. Giô-sa-phát nghĩa là, Chúa sẽ phán xét. Và thung lũng này được gọi như thế, từ chiến thắng lớn mà Chúa đã ban cho Giô-sa-phát và dân Ngài trên dân Am-môn, Mô-áp, và cư dân núi Sê-i-rơ. Chiến thắng đó là hình bóng của chiến thắng mà Đấng Christ, quan án tối cao, sẽ ban cho những người được chọn của Ngài trên mọi kẻ thù của họ tại nơi đó, vào ngày sau rốt, như người Do Thái cũng giải thích. Xem Xa-cha-ri 14:4, 5. Thi Thiên 51:1, 2, &c. đều đồng ý, rằng nơi phán xét sẽ ở quanh đó.

* Giô-ên 3:1, 3, &c. câu 11, 12. * 2 Sử Ký 20. Gần thung lũng này là núi Mô-ri-a, nơi Áp-ra-ham dâng Y-sác, Sáng Thế Ký 22. Gia-cốp thấy các thiên sứ lên xuống trên thang, Sáng Thế Ký 28. Thiên sứ tra gươm vào vỏ, và lửa từ trời thiêu của lễ trong sân A-rau-na, 2 Sa-mu-ên 24. Sa-lô-môn xây đền thờ, 2 Sử Ký 3:1. Đấng Christ giảng Phúc Âm, chịu thương khó, và vào vinh quang Ngài, Ma-thi-ơ 28, &c.

2. Vì như Đấng Christ đã bị đóng đinh quanh đó, và bị sỉ nhục công khai; thì trên nơi đó ngai vinh hiển của Ngài nên được dựng trên không trung, khi Ngài hiện ra trong sự phán xét, để bày tỏ uy nghi và vinh quang Ngài. Vì thật xứng hợp rằng Đấng Christ nên tại nơi đó phán xét thế gian bằng sự phán xét công chính, nơi chính Ngài đã bị phán xét và kết án.

3. Vì, khi thấy các thiên sứ sẽ được sai đi nhóm những người được chọn từ bốn phương trời, từ đầu này của trời đến đầu kia; thì rất có thể, nơi họ sẽ được nhóm đến, sẽ gần Giê-ru-sa-lem, và thung lũng Giô-sa-phát: Mà các nhà địa lý mô tả là ở giữa các vòng của đất: Nếu điểm khởi hành, là bốn phần của thế gian; thì điểm đến hẳn phải ở quanh trung tâm.

4. Vì các thiên sứ đã bảo các môn đồ, rằng họ đã thấy Đấng Christ thăng thiên từ núi Ô-li-ve; vốn ở trên thung lũng Giô-sa-phát: Thì Ngài sẽ cũng xuống từ trời như thế. Đây là ý kiến của Aquinas, và mọi nhà kinh viện, ngoại trừ Lombard và Alexander Hales.

* Ma-thi-ơ 25:31. * Giu-đe câu 14. Khải Huyền 20:11, 12. Ma-thi-ơ 19:28. Hilar. in Conc. 21. Anselmi in Matth. c. 25. * Thi Thiên 145:9. Ê-sai 28:21. Ad pœnas tardus Deus est, ad præmia velox. † Công Vụ 1:11. * Richardus de villa nova. Thom. in 1 Sent. Dist. 47.

5. Cuối cùng, khi Đấng Christ đã ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, và mọi ngàn hàng vạn thánh và thiên sứ của Ngài, sáng hơn bao nhiêu ngôi sao trong vinh quang, ngồi quanh Ngài: Và thân thể của Đấng Christ trong vinh quang và sáng láng vượt trên tất cả: Thì những kẻ bị bỏ rơi bị tách ra, và còn lại bên dưới trên đất; (vì tay hữu nghĩa là một trạng thái phước hạnh, tay tả một trạng thái bị rủa:) Đấng Christ sẽ ngồi tuyên án tha thứ, và phước hạnh trên những người được chọn; Thứ nhất, vì Ngài sẽ bởi đó gia tăng nỗi sầu của kẻ bị bỏ rơi khi nghe nó. Thứ hai, để tỏ mình dễ thương xót hơn là phán xét. Và thế là từ ngai uy nghi của Ngài trên không trung, Ngài sẽ (trước mắt và tai của cả thế gian) tuyên cho những người được chọn của Ngài, Hỡi những người được Cha ta ban phước, hãy đến, hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi, từ khi sáng thế, v.v.

* Biển cả bên kia sông Giô-đanh về phía đông, cắt ngang giữa thế gian, và Ê-xê-chi-ên nói về Giê-ru-sa-lem, In medio gentium posui eam; Ta đã đặt nó giữa các dân tộc; và ở đó mọi dân tộc sẽ bị phán xét theo luật pháp, Rô-ma 2:1. * Ma-thi-ơ 25:34.

Hãy đến] Ở đây là sự hiệp nhất phước hạnh của chúng ta với Đấng Christ, và bởi Ngài, với cả Ba Ngôi.
Được phước] Ở đây là sự tha thứ khỏi mọi tội lỗi của chúng ta, và sự ban cho trọn vẹn của chúng ta với mọi ân điển và hạnh phúc.
Của Cha ta] Ở đây là Đấng Tác Giả, từ Ngài, sự hạnh phúc của chúng ta bởi Đấng Christ mà ra.
Hưởng] Ở đây là sự làm con nuôi của chúng ta.
Vương quốc] Kìa cơ nghiệp và của chiếm hữu của chúng ta.
Đã sắm sẵn] Xem sự chăm sóc của Đức Chúa Trời Cha cho con cái Ngài.
Từ khi sáng thế] Ôi sự tuyển chọn tự do, đời đời, không đổi của Đức Chúa Trời!

Những linh hồn đó phải yêu Đức Chúa Trời biết bao, những kẻ bởi ý muốn và sự vui lòng tốt lành của Ngài, đã được chọn và yêu, trước khi chúng đã làm điều lành hay điều ác! *

* Rô-ma 9:3.

Vì ta đã đói, v.v.| Ôi sự tốt lành của Đấng Christ, Đấng để ý đến mọi việc lành của con cái Ngài để ban thưởng chúng! Tình yêu Ngài đối với những Cơ Đốc nhân nghèo lớn lao biết bao, Đấng coi mọi việc thương xót làm cho họ vì cớ Ngài, như thể đã làm cho chính Ngài! Hãy đến với ta, những kẻ các ngươi đã tin, trước khi thấy ta. Và những kẻ các ngươi đã yêu và tìm kiếm với bao nhiêu lòng sốt sắng, và qua bao nhiêu hoạn nạn. Hãy đến giờ, từ lao động, đến an nghỉ; từ sỉ nhục, đến vinh quang; từ hàm tử thần, đến niềm vui của sự sống đời đời. Vì cớ ta các ngươi đã bị nhạo báng, sỉ nhục, và rủa sả: Nhưng giờ sẽ tỏ ra cho mọi Ê-sau bị rủa đó, rằng các ngươi là những Gia-cốp thật, sẽ nhận phước lành của Cha trên trời các ngươi. Và các ngươi sẽ được phước. Cha, mẹ, và bà con thân thiết nhất của các ngươi đã lìa bỏ và ruồng bỏ các ngươi, vì cớ lẽ thật của ta, mà các ngươi đã giữ: Nhưng giờ Cha ta sẽ là Cha đối với các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái Ngài đời đời. Các ngươi đã bị đuổi khỏi đất đai và sinh nhai mình, và đã lìa bỏ mọi sự vì cớ ta và Phúc Âm: Nhưng để tỏ ra rằng các ngươi chẳng mất mát, nhưng được lợi bởi sự mất mát; thay vì một cơ nghiệp và của chiếm hữu trần gian, các ngươi sẽ cùng ta chiếm hữu cơ nghiệp của vương quốc thiên đàng ta: nơi các ngươi sẽ vì tình yêu, là con; vì quyền con trưởng, là kẻ thừa kế; vì phẩm giá, là vua; vì sự thánh khiết, là thầy tế lễ; và các ngươi có thể dạn dĩ bước vào sự chiếm hữu đó ngay, vì Cha ta đã sắm sẵn và giữ nó cho các ngươi, từ khi nền đầu tiên của thế gian được lập.

* Giăng 20:29. 1 Phi-e-rơ 1:8. Thi Thiên 5:1.

Ngay sau bản án tha thứ và chúc phước này, mỗi người nhận mão triều thiên của mình, mà Đấng Christ quan án công chính đặt trên đầu họ, như phần thưởng mà Ngài đã hứa bởi ân điển và sự thương xót của Ngài, cho đức tin và việc lành của mọi kẻ đã yêu sự hiện đến của Ngài. Rồi mỗi người lấy mão triều thiên này khỏi đầu mình, sẽ đặt nó xuống (như thể) dưới chân Đấng Christ; và sấp mình xuống, sẽ với một lòng và một tiếng, trong một điệu và hòa âm thiên đàng, nói rằng, Sự ngợi khen, và tôn trọng, và vinh quang, và quyền năng, và lời tạ ơn thuộc về Đấng, hỡi Chiên Con phước hạnh, Đấng ngồi trên ngai, đã bị giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, ra khỏi mọi chi phái và tiếng, và dân và nước, và đã làm chúng tôi cho Đức Chúa Trời chúng tôi, làm vua và thầy tế lễ, để trị vì với Ngài trong vương quốc Ngài đời đời. A-men.

* Thi Thiên 27:10. Ma-thi-ơ 19:29. 1 Giăng 2:17. * 2 Cô-rinh-tô 6:18. * 2 Ti-mô-thê 4:8. 1 Phi-e-rơ 3:4. * Khải Huyền 4:10.

Bấy giờ họ sẽ ngồi trên ngai và theo thứ tự của mình, làm quan án của những kẻ bị bỏ rơi, và các thiên sứ ác: Bằng cách tán thành, và làm chứng cho bản án và sự phán xét công chính của Đấng Christ quan án tối cao.

* 1 Cô-rinh-tô 6:1, 2, 3, &c. Ma-thi-ơ 19:13.

Sau khi tuyên án và đoán phạt kẻ bị bỏ rơi, Đấng Christ sẽ thực hiện hai hành động long trọng.
1. Trình diện mọi người được chọn cho Cha Ngài; như Kìa, hỡi Cha công chính, đây là những kẻ Cha đã ban cho con, con đã giữ chúng, và chẳng một ai trong chúng bị mất: Con đã ban cho chúng Lời Cha, và chúng đã tin nó, và thế gian đã ghét chúng, vì chúng chẳng thuộc về thế gian; cũng như con chẳng thuộc về thế gian. Và giờ, hỡi Cha, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con, ở với con nơi con ở, hầu chúng có thể chiêm ngưỡng vinh quang của con, mà Cha đã ban cho con; và hầu con có thể ở trong chúng, và Cha ở trong con, hầu chúng được trọn vẹn trong một: Hầu thế gian biết rằng Cha đã sai con, và rằng Cha đã yêu chúng, như Cha đã yêu con.
2. Đấng Christ sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, nghĩa là, sẽ thôi thi hành chức vụ Trung Bảo của Ngài nhờ đó như Ngài là Vua, Thầy Tế Lễ, Tiên Tri, và Đầu Tối Cao của Hội Thánh, Ngài đã dẹp kẻ thù Ngài, và cai trị dân trung tín của Ngài bởi Đức Thánh Linh, Lời, và các thánh lễ của Ngài. Đến nỗi vương quốc ân điển của Ngài trên Hội Thánh Ngài trong thế gian này chấm dứt, Ngài sẽ cai trị trực tiếp như Ngài là Đức Chúa Trời, ngang hàng với Cha, và Đức Thánh Linh, trong vương quốc vinh quang của Ngài đời đời. Chẳng phải phẩm giá của nhân tính Ngài sẽ bị giảm sút điều gì; nhưng vinh quang của thần tính Ngài sẽ được bày tỏ hơn. Đến nỗi như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ từ đó trong sự đầy trọn, không cần mọi phương tiện bên ngoài, cai trị mọi sự trong mọi sự.

* Giăng 17:12, 14, 23, 24. † 1 Cô-rinh-tô 15:24.

Từ tòa phán xét này, Đấng Christ sẽ trỗi dậy, và cùng cả đoàn vinh hiển của những thiên sứ và thánh được chọn của Ngài, Ngài sẽ lên cách khải hoàn, theo thứ tự và hàng ngũ, đến các tầng trời của các tầng trời, với một tiếng ồn và âm nhạc thiên đàng, đến nỗi giờ bài ca của Đa-vít có thể được ứng nghiệm cách chân thật, Đức Chúa Trời đã lên với sự khải hoàn, Chúa với tiếng kèn vang. Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hát ngợi khen, hát ngợi khen Vua chúng ta, hát ngợi khen: vì Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất, Ngài rất đáng được tôn cao. Và bài ca hôn lễ của Giăng; Hãy vui mừng và hớn hở, và tôn vinh Ngài; vì lễ cưới của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã tự sửa soạn sẵn sàng. Ha-lê-lu-gia; vì Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì.

* Thi Thiên 47:5, 6, 7. † Khải Huyền 19:6, 7.

Mức độ thứ ba và cuối cùng của trạng thái phước hạnh của một người được tái sinh sau khi chết, bắt đầu sau khi tuyên án, và kéo dài đời đời không có kết thúc.

Thiền Tư Về Trạng Thái Phước Hạnh Của Người Được Tái Sinh; Trong Thiên Đàng, Sau Khi Người Ấy Đã Nhận Được Án Tuyên Bố Vô Tội, Trước Tòa Phán Xét Của Đấng Christ, Trong Ngày Phán Xét Cuối Cùng

Sự thiền tư của ta bị chói lòa, và cây bút rơi khỏi tay ta; một bên không thể hiểu thấu, một bên không thể diễn tả, niềm phước hạnh tuyệt vời nhất và gánh nặng vinh quang đời đời ấy (mà mọi hoạn nạn của đời hiện tại này đều không đáng so sánh) mà mọi người được chọn sẽ cùng Ba Ngôi phước hạnh hưởng, từ khi họ được tiếp nhận với Đấng Christ, như những người đồng kế tự, vào vương quốc vui mừng đời đời ấy.

* 2 Cô-rinh-tô 4:17. Rô-ma 8:18. † Rô-ma 8:17.

Tuy nhiên, chúng ta có thể nếm trải một phần nhỏ điều đó, như Kinh Thánh trình bày (tùy theo khả năng của chúng ta) vinh quang của đời sống đời đời và thiên thượng của chúng ta sau khi chết, trong bốn phương diện:

1. Về Nơi Chốn.
2. Về Đối Tượng.
3. Về Các Đặc Ân Của Những Người Được Chọn Ở Đó.
4. Về Các Kết Quả Của Những Đặc Ân Ấy.

1. Về Nơi Chốn.

Nơi ấy là tầng trời của các tầng trời, hay tầng trời thứ ba, gọi là thiên đàng: nơi Đấng Christ (trong Nhân Tính của Ngài) đã thăng lên cao vượt trên mọi tầng trời hữu hình. Đó là Phòng Tân Lang, vốn bị che khuất bởi bầu trời, như bởi một bức màn xanh điểm xuyết những ngôi sao lấp lánh và các hành tinh vinh hiển, đến nỗi chúng ta không thể nhìn thấy bằng đôi mắt xác thịt hư nát này.

* Thi Thiên 19:5. 2 Cô-rinh-tô 12:2, 4. Thi Thiên 19:3. Ma-thi-ơ 25:10.

Đức Thánh Linh (hạ mình theo sự yếu đuối của chúng ta) mô tả vinh quang của Nơi ấy (mà không ai có thể ước lượng) bằng những điều quý giá nhất theo sự đánh giá của loài người. Và vì thế Ngài ví nó như một thành lớn và thánh, gọi là Giê-ru-sa-lem trên trời. Nơi chỉ có Đức Chúa Trời và dân Ngài (những người được cứu và được ghi trong Sách của Chiên Con) cư ngụ: toàn thành được xây bằng vàng ròng, như thủy tinh trong suốt, hay pha lê: các tường bằng đá ngọc bích: các nền tường được trang sức bằng mười hai thứ đá quý; có mười hai cửa, mỗi cửa làm bằng một viên ngọc trai: ba cửa hướng về mỗi phương trong bốn phương của thế gian: và tại mỗi cửa có một thiên sứ (như những người giữ cửa) để không vật ô uế nào được vào đó. Thành hình vuông, nên hoàn hảo: chiều dài, chiều rộng, và chiều cao bằng nhau, mười hai ngàn stade mỗi chiều: vì thế vinh hiển và rộng rãi. Giữa các đường phố của thành luôn chảy một sông nước sự sống trong suốt, trong như pha lê: vì thế lành mạnh. Và hai bên bờ sông là Cây Sự Sống, luôn xanh tốt: sinh mười hai thứ trái, và ra trái mỗi tháng: vì thế sai trái. Và lá cây là sự chữa lành cho các dân: vì thế khỏe mạnh.

* Khải Huyền 21:2, v.v. Câu 24, 27. Câu 18. Câu 11. Câu 19, 20. Câu 21. Câu 13. Câu 12. Câu 27. Câu 16. † Khải Huyền 22:1. Câu 2.

Vì thế không có nơi nào vinh hiển bởi sự sáng tạo, xinh đẹp bởi sự vui thích, giàu có bởi sự sở hữu, dễ chịu bởi sự cư ngụ như nơi ấy. Vì ở đó Vua là Đấng Christ: Luật là Tình Yêu; Danh Dự là Chân Lý; Bình An là Phước Hạnh; Sự Sống là Đời Đời.

Ở đó có Ánh Sáng mà không có Bóng Tối; Niềm Vui mà không có Buồn Rầu; Sức Khỏe mà không có Bệnh Tật; Sự Thịnh Vượng mà không có Thiếu Thốn; Thanh Danh mà không có Sỉ Nhục; Vẻ Đẹp mà không có Tì Vết; Sự An Nhàn mà không có Lao Nhọc; Của Cải mà không có Rỉ Sét; Phước Hạnh mà không có Khốn Cùng; và Sự An Ủi chẳng bao giờ biết đến kết thúc. Chúng ta có thể kêu lên cách chân thật biết bao (với Đa-vít) về thành này rằng: Những điều vinh hiển đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời: nhưng mọi điều ấy chỉ được phán tùy theo sự yếu đuối của khả năng chúng ta. Vì thiên đàng vượt xa tất cả những điều này trong vinh quang, đến nỗi không lưỡi nào có thể diễn tả, không lòng người nào có thể hiểu thấu vinh quang của nó, như Sứ đồ Phao-lô, người đã ở trong đó và đã thấy, làm chứng.

* Thi Thiên 87:3. 2 Cô-rinh-tô 12:4. 1 Cô-rinh-tô 2:9.

Vậy chúng ta chớ say mê những túp lều gỗ này, và những ngôi nhà bằng đất sét mục nát, vốn chỉ là những lều của sự vô đạo, và chỗ ở của những kẻ có tội: nhưng hãy ngước nhìn, và khao khát thành trên trời này, mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết kế và xây dựng: thành mà Ngài (Đấng không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời của chúng ta) đã sắm sẵn cho chúng ta.

* Hê-bơ-rơ 11:10, 16.

2. Về Đối Tượng.

Đối tượng phước hạnh và vinh hiển của mọi loài thụ tạo có trí khôn và lý trí trên thiên đàng là Thần Tính, trong Ba Ngôi; ngoài Ngài ra, không có niềm vui, cũng không có phước hạnh: nhưng sự đầy trọn của niềm vui cốt ở việc hưởng chính Ngài. Đối tượng này chúng ta sẽ hưởng hai cách. 1. Bởi sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời cách phước hạnh. 2. Bởi sự thông công trực tiếp với Bản Tính Thiên Thượng này.

Sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời cách phước hạnh là điều duy nhất có thể làm thỏa mãn tâm trí vô hạn của con người. Vì mọi vật đều hướng về trung tâm của nó. Đức Chúa Trời là trung tâm của linh hồn: vì thế (như chim bồ câu của Nô-ê) nàng không thể an nghỉ hay vui mừng, cho đến khi trở về và hưởng Ngài. Mọi điều Đức Chúa Trời ban cho Môi-se cũng không thể làm thỏa mãn tâm trí ông, trừ khi ông được thấy mặt Đức Chúa Trời. Vì thế toàn thể Hội Thánh cầu nguyện cách tha thiết rằng: Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng con, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng con.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13. Thi Thiên 67:1; 80:1.

Khi Phao-lô một lần đã thấy cảnh phước hạnh này, ông (từ đó về sau) đã kể mọi sự giàu có và vinh quang của thế gian (so với điều ấy) chỉ là phân; và cả đời ông sau đó chỉ là những tiếng thở dài (cupio dissolvi): ta ước ao được lìa đời và ở với Đấng Christ. Và Đấng Christ đã cầu nguyện cho mọi người được chọn của Ngài trong lời cầu nguyện cuối cùng, để họ được sự chiêm ngưỡng phước hạnh này. Thưa Cha, con muốn rằng những người Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở: (để làm gì?) để họ chiêm ngưỡng vinh quang của con, v.v.

* Phi-líp 3:8. Phi-líp 1:23. Giăng 17:24.

Nếu mặt Môi-se đã sáng chói dường ấy, khi ông ở với Đức Chúa Trời chỉ bốn mươi ngày, và chỉ thấy phía sau Ngài; thì chúng ta sẽ sáng chói dường nào, khi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt đời đời? Và biết Ngài như chúng ta được biết, và được trở nên giống như Ngài? Vì khi ấy chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Khi ấy linh hồn sẽ không còn được gọi là Ma-ra, nghĩa là cay đắng, mà là Na-ô-mi, nghĩa là xinh đẹp: vì Chúa sẽ biến sự cay đắng ngắn ngủi của nàng thành vẻ đẹp và phước hạnh đời đời, Ru-tơ 1:20.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:23. 1 Cô-rinh-tô 13:12. 2 Cô-rinh-tô 3:18. 1 Giăng 3:2.

Visio Dei beatifica sola est summum bonum nostrum. Aug. lib. de Trin. cap. 13.

Fecisti nos ad te: inquietum igitur est cor nostrum, donec requiescat in te. Aug. Confess. lib. 1. cap. 1.

Cách thứ hai để hưởng đối tượng này là có sự thông công trực tiếp và đời đời với Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Chúng ta có điều này, trước hết, bởi được (như những chi thể của Đấng Christ) hiệp một với Nhân Tính của Ngài, và bởi Nhân Tính (hiệp một cách cá vị với Ngôi Lời) chúng ta được hiệp một với Ngài, với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời: và bởi Thần Tính của Ngài, với cả Ba Ngôi. Những kẻ bị bỏ rơi trong ngày cuối cùng thấy Đức Chúa Trời (như một quan án công chính) để đoán phạt chúng: nhưng (vì thiếu sự thông công này) chúng sẽ chẳng được ân huệ nơi Ngài, cũng chẳng được vinh quang từ Ngài. Vì thiếu sự thông công này, các ma quỷ (khi thấy Đấng Christ) đã kêu lên: Quid nobis tecum? Chúng tôi có can hệ gì đến Ngài, hỡi Con của Đức Chúa Trời Chí Cao? Nhưng (nhờ sự thông công này) linh hồn ăn năn có thể mạnh dạn đến và thưa với Đấng Christ (như Ru-tơ với Bô-ô): Hỡi Đấng Christ, xin giăng cánh áo thương xót của Ngài trên tớ gái Ngài: vì Ngài là bà con của con. Sự thông công này Đức Chúa Trời đã hứa với Áp-ra-ham, khi Ngài ban chính Ngài làm phần thưởng lớn cho ông. Và Đấng Christ cầu nguyện cho toàn thể Hội Thánh Ngài để đạt được điều này. Sự thông công này Thánh Phao-lô diễn tả trong một lời, rằng: Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta.

* Mác 5:7. Ru-tơ 3:9. Sáng Thế Ký 15:1. Giăng 17:20, 21. 1 Cô-rinh-tô 15:28.

Thật vậy, Đức Chúa Trời hiện nay là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta: nhưng bởi các phương tiện, và trong một mức độ nhỏ. Nhưng trên thiên đàng, chính Đức Chúa Trời cách trực tiếp (trong sự đầy trọn của mức độ, không cần phương tiện nào) sẽ là mọi điều tốt lành mà linh hồn và thân thể chúng ta có thể ước ao hay khao khát. Chính Ngài sẽ là sự cứu rỗi và niềm vui cho linh hồn chúng ta; sự sống và sức khỏe cho thân thể chúng ta; vẻ đẹp cho mắt chúng ta; âm nhạc cho tai chúng ta; mật ngọt cho miệng chúng ta; hương thơm cho mũi chúng ta; thức ăn cho bụng chúng ta; ánh sáng cho sự hiểu biết chúng ta; sự thỏa mãn cho ý chí chúng ta; và niềm vui thích cho lòng chúng ta: và còn có thể thiếu điều gì, nơi chính Đức Chúa Trời sẽ là linh hồn của linh hồn chúng ta?

Anima animæ erit Deus. Bern.

Phải, mọi sức mạnh, trí khôn, thú vui, nhân đức, màu sắc, vẻ đẹp, hòa âm, và sự tốt lành trong loài người, thú vật, cá, chim, cây cối, cỏ cây, và mọi loài thụ tạo, chẳng qua chỉ là những tia lửa của những điều vốn ở trong sự hoàn hảo vô hạn nơi Đức Chúa Trời. Và trong Ngài chúng ta sẽ hưởng chúng một cách hoàn hảo và phước hạnh hơn nhiều. Chính Ngài khi ấy sẽ cung ứng công dụng của chúng: phải, những thụ tạo tốt nhất (đang phục vụ chúng ta bây giờ) sẽ không được vinh dự phục vụ chúng ta khi ấy. Sẽ không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng chiếu sáng trong thành ấy; vì vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó. Cũng sẽ không còn cần hay dùng đến bất cứ thụ tạo nào, khi chúng ta sẽ hưởng chính Đấng Tạo Hóa.

Non potest summus rerum conditor in se non habere quæ rebus a se conditis dedit. Hugo lib. 4. de anima cap. 15. † Khải Huyền 21:23. ‡ Seneca de beneficiis, lib. 2.

Vậy khi chúng ta thấy điều gì tuyệt vời trong bất cứ loài thụ tạo nào, hãy tự nhủ: Đấng đã ban cho chúng sự tuyệt vời ấy còn tuyệt vời hơn biết bao? Khi chúng ta thấy sự khôn ngoan của loài người, những kẻ thuần phục các loài mạnh hơn mình; vượt mặt trời mặt trăng trong luận bàn, định trước nhiều năm về thời điểm chúng sẽ bị che khuất: hãy tự nhủ: Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên loài người khôn ngoan dường ấy, đáng kinh ngạc biết bao! Khi chúng ta xét đến sức mạnh của cá voi và voi, cơn bão của gió, và sự kinh khiếp của sấm sét; hãy tự nhủ: Đức Chúa Trời, Đấng dựng nên những loài hùng mạnh và đáng sợ dường ấy, mạnh mẽ, oai nghi, và đáng kinh khiếp biết bao! Khi chúng ta nếm những vật ngọt ngào ngon lành, hãy tự nhủ: Ôi, Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi loài thụ tạo này đã nhận sự ngọt ngào từ Ngài, ngọt ngào biết bao! Khi chúng ta thấy những màu sắc kỳ diệu nơi hoa cỏ, chim chóc, và vẻ đẹp đáng yêu của người nữ; hãy nói: Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên những điều xinh đẹp dường ấy, xinh đẹp biết bao!

Và nếu Đức Chúa Trời yêu thương của chúng ta đã sắm sẵn cho chúng ta bao nhiêu thú vui tuyệt vời, cho cuộc hành trình của chúng ta qua Bô-kim của Ngài, hay Trũng Nước Mắt; thì những niềm vui mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta, khi chúng ta bước vào cung điện của niềm vui của Chủ chúng ta, sẽ là gì? Linh hồn chúng ta ở đó sẽ ngây ngất trong tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đáng yêu dường ấy biết bao? Vinh hiển thay đối tượng của các thánh trên trời: đáng yêu thay sự chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi nhân từ của chúng ta.

* Các Quan Xét 2:4. Ma-thi-ơ 25.

3. Về Các Đặc Ân Mà Những Người Được Chọn Sẽ Hưởng Trên Thiên Đàng.

Nhờ sự thông công này với Đức Chúa Trời, những người được chọn trên thiên đàng sẽ có bốn đặc ân siêu việt.

1. Họ sẽ có vương quốc thiên đàng làm cơ nghiệp của mình: và họ sẽ là những công dân tự do của Giê-ru-sa-lem trên trời. Sứ đồ Phao-lô (nhờ là công dân La Mã) đã thoát khỏi đòn vọt; nhưng những ai một khi đã là công dân tự do của Giê-ru-sa-lem trên trời, sẽ mãi mãi được giải thoát khỏi những ngọn roi của sự tra tấn đời đời. Vì sự tự do này đã được mua cho chúng ta, không phải bằng một số tiền lớn, mà bằng huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời.

* 1 Phi-e-rơ 1:4. Ê-phê-sô 2:19. Hê-bơ-rơ 12:22. † Công Vụ 22:28. 1 Phi-e-rơ 1:18.

2. Họ sẽ đều là vua và thầy tế lễ: những vua thuộc linh, để cùng trị vì với Đấng Christ, và chiến thắng Sa-tan, thế gian, và những kẻ bị bỏ rơi: và những thầy tế lễ thuộc linh, để dâng lên Đức Chúa Trời của lễ thuộc linh là sự ngợi khen và tạ ơn đời đời. Và vì thế họ được nói là đội cả vương miện lẫn mặc áo choàng. Ôi, đây là sự an ủi lớn lao biết bao cho những cha mẹ nghèo có nhiều con cái! Nếu họ nuôi dạy con mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và làm những Cơ Đốc nhân thật, thì họ là cha mẹ của bấy nhiêu vua và thầy tế lễ.

* Khải Huyền 5:10. 1 Phi-e-rơ 2:9. Rô-ma 16:20. † 1 Phi-e-rơ 2:5. Hê-bơ-rơ 13:15.

3. Thân thể họ sẽ chiếu sáng như sự rực rỡ của mặt trời trên bầu trời: giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, vốn đã chiếu sáng hơn cả mặt trời giữa trưa, khi hiện ra với Phao-lô. Một tia sáng của vinh quang rực rỡ ấy đã hiện ra trong thân thể của Môi-se và Ê-li, khi được hóa hình với Chúa chúng ta trên núi thánh. Vì thế (như Sứ đồ nói) nó sẽ sống lại là một thân thể vinh hiển; phải, một thân thể thuộc linh, không phải về bản chất, mà về phẩm tính: được bảo tồn bởi các phương tiện thuộc linh, và có (như thiên sứ) sự nhanh nhẹn để lên hay xuống. Ôi, thật là vinh dự lớn lao biết bao, khi những thân thể hèn hạ của chúng ta (trở nên hèn hạ hơn cả xác chết thối rữa) lại được sống lại trong vinh quang, giống như thân thể của Con Đức Chúa Trời!

* Ma-thi-ơ 13:43. Phi-líp 3:21. Công Vụ 26:13. † Lu-ca 9:30. Mác 9:5. ‡ 1 Cô-rinh-tô 15:43, 44. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.

4. Cuối cùng, họ (cùng với mọi thiên sứ thánh) ở đó giữ (không bị lao nhọc nào làm xao lãng) một ngày Sa-bát đời đời, để tôn vinh, ngợi khen Đấng Ba Ngôi phước hạnh đời đời, vì công việc sáng tạo, cứu chuộc, và thánh hóa Hội Thánh: và vì quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, lòng thương xót, và sự nhân từ của Ngài, trong sự cai quản trời và đất. Khi ngươi nghe một ban hòa nhạc du dương, hãy suy ngẫm ngươi sẽ hạnh phúc dường nào, khi (cùng với ca đoàn của các thiên sứ trên trời và các thánh) ngươi sẽ góp phần trong khúc Ha-lê-lu-gia thuộc linh ấy, trong ngày Sa-bát phước hạnh đời đời ấy, nơi sẽ có bao nhiêu là thú vui đa dạng, và sự no nê của niềm vui, đến nỗi không biết nhàm chán khi thực hiện, cũng không có kết thúc trong sự vui thích.

* 1 Cô-rinh-tô 1:10 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in gốc khó đọc]. Aug. Soliloq. cap. 26.

4. Về Các Kết Quả Của Những Đặc Ân Ấy.

Từ những đặc ân này sẽ nảy sinh cho những người được chọn trên thiên đàng năm kết quả đáng chú ý.

1. Họ sẽ biết Đức Chúa Trời, với sự hiểu biết trọn vẹn, trong mức độ mà loài thụ tạo có thể hiểu được Đấng Tạo Hóa. Vì ở đó chúng ta sẽ thấy Ngôi Lời, Đấng Tạo Hóa; và trong Ngôi Lời, mọi loài thụ tạo đã được dựng nên bởi Ngôi Lời. Đến nỗi chúng ta sẽ không cần học (từ những vật đã được dựng nên) sự hiểu biết về Đấng mà bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên. Những thụ tạo tốt đẹp nhất trong đời này chỉ như một bức màn tối, giăng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; nhưng khi bức màn này được vén lên, thì chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và biết Ngài như chúng ta được biết.

* 1 Cô-rinh-tô 13:12. 2 Cô-rinh-tô 3:16. † Nihil notum in terra, nihil ignotum in cælo. ‡ Res veræ sunt in mundo invisibili, in mundo visibili umbræ rerum. Bern.

Chúng ta sẽ biết quyền năng của Đức Chúa Cha, sự khôn ngoan của Đức Chúa Con, ân điển của Đức Thánh Linh; và bản tính không thể phân chia của Ba Ngôi phước hạnh. Và trong Ngài chúng ta sẽ biết, không chỉ mọi bạn hữu của chúng ta đã qua đời trong đức tin nơi Đấng Christ, mà cả mọi tín hữu đã từng sống hay sẽ sống. Vì,

1. Đấng Christ bảo người Do Thái rằng họ sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi nhà tiên tri, trong vương quốc Đức Chúa Trời: vì thế chúng ta sẽ biết họ.

2. A-đam trong sự vô tội của mình đã biết Ê-va là xương của xương mình, thịt của thịt mình, ngay khi ông tỉnh dậy: huống chi chúng ta sẽ biết những người thân của mình, khi chúng ta tỉnh dậy được hoàn hảo và vinh hiển trong sự sống lại.

3. Các sứ đồ đã nhận ra Đấng Christ sau khi Ngài sống lại, và các thánh đã sống lại với Ngài, và hiện ra trong thành thánh.

4. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng đã nhận ra Môi-se và Ê-li trong sự hóa hình: huống chi chúng ta sẽ nhận ra nhau, khi tất cả chúng ta đều được vinh hiển?

5. Người giàu kia đã nhận ra La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham: huống chi những người được chọn sẽ nhận ra nhau trên thiên đàng.

6. Đấng Christ phán rằng mười hai sứ đồ sẽ ngồi trên mười hai ngai, để phán xét (trong ngày ấy) mười hai chi phái: vì thế họ sẽ được nhận ra, và do đó các thánh còn lại cũng vậy.

7. Phao-lô nói rằng trong ngày ấy chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết: và (Âu-gu-tin dựa vào chỗ này) đã an ủi một bà góa, đảm bảo với bà rằng, như trong đời này bà đã thấy chồng mình bằng mắt bên ngoài; thì trong đời sau bà sẽ biết lòng ông, và mọi tư tưởng cùng ý tưởng của ông là gì. Hỡi những người chồng người vợ, hãy học lấy, hãy coi chừng hành động và tư tưởng của mình: vì mọi sự sẽ được tỏ ra trong một ngày; xem 1 Cô-rinh-tô 4:5.

8. Các tín hữu trong Cựu Ước được nói là được quy tụ về cùng tổ phụ mình: vì thế sự nhận biết bạn hữu của chúng ta còn lại.

9. Tình yêu thương chẳng hề suy tàn: vì thế sự hiểu biết, là nền tảng của nó, còn lại trong đời sau.

10. Vì ngày cuối cùng sẽ là sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, khi Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình: và nếu công việc của mỗi người được đưa ra ánh sáng, thì huống chi chính những người làm việc sẽ được nhận ra. Và nếu những kẻ ác sẽ phải khai trình về mọi lời nói vô ích, thì huống chi chính những kẻ nói những lời vô ích sẽ được nhận ra. Và nếu những con người không được nhận ra, thì việc đưa các công việc ra ánh sáng là vô ích. Vì thế (như Sứ đồ nói) mỗi người sẽ phải khai trình về công việc mình đã làm trong thân thể, v.v. Xem Khôn Ngoan, chương 5, câu 1.

* Lu-ca 13:28. Sáng Thế Ký 2:23. Ma-thi-ơ 27:53. Ma-thi-ơ 17:4. Lu-ca 16:23. Ma-thi-ơ 19:28. 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3. † 1 Cô-rinh-tô 13:12. August. ad Italicam viduam, Ep. 6. 1 Cô-rinh-tô 4:5. ‡ Sáng Thế Ký 25:8. 2 Các Vua 22:20. § 1 Cô-rinh-tô 13:8. ‖ Rô-ma 2:5. Khải Huyền 22:12. Truyền Đạo 12:14. Rô-ma 14:12. Ma-thi-ơ 12:36. 1 Cô-rinh-tô 3:13. 1 Cô-rinh-tô 15:24, 28. Khôn Ngoan 5:1.

Dù sự phân biệt về các cấp bậc và chức vụ khác nhau trong chính quyền, chức vụ thánh, và việc nhà sẽ chấm dứt; phải, Đấng Christ khi ấy sẽ thôi cai trị với tư cách là Đấng Trung Gian; và sẽ cai trị mọi sự trong mọi sự với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời, ngang hàng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh.

Tri thức lớn nhất mà loài người có thể đạt được trong đời này còn kém xa tri thức mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng, như tri thức của một đứa trẻ chưa biết nói sõi còn kém xa tri thức của nhà triết học vĩ đại nhất trên đời. Những ai khao khát tri thức, hãy mong được làm sinh viên của trường đại học này. Vì mọi ánh sáng mà nhờ đó chúng ta biết điều gì trong đời này, chẳng qua chỉ là cái bóng của chính Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng ta biết Đức Chúa Trời trên thiên đàng, chúng ta sẽ trong Ngài biết cách thức của công việc sáng tạo, những sự mầu nhiệm của công việc của sự cứu chuộc chúng ta: phải, bấy nhiêu tri thức mà một loài thụ tạo có thể nghĩ tưởng và hiểu thấu về Đấng Tạo Hóa và các công việc của Ngài. Nhưng trong khi còn ở đời này, chúng ta có thể nói với Gióp rằng: Chúng ta mới nghe được một phần nhỏ bé về Ngài dường nào? và tự đảm bảo với Si-ra-cít rằng: Còn có những điều lớn lao hơn được giấu kín, và chúng ta mới chỉ thấy một phần nhỏ trong các công việc của Đức Chúa Trời.

* 1 Cô-rinh-tô 13:11. † Lumen est umbra Dei, et Deus est lumen luminis. Plato. ‡ Gióp 26:14. Si-ra-cít 43:32.

2. Họ sẽ yêu Đức Chúa Trời với tình yêu trọn vẹn và tuyệt đối, như một loài thụ tạo có thể làm. Cách yêu Đức Chúa Trời là yêu Ngài vì chính Ngài: mức độ là yêu Ngài không mức độ. Vì trong đời này (chỉ biết Đức Chúa Trời một phần) chúng ta chỉ yêu Ngài một phần: nhưng khi những người được chọn trên thiên đàng biết Đức Chúa Trời cách đầy đủ, thì họ sẽ yêu Đức Chúa Trời cách trọn vẹn: và vì những nguyên cớ yêu thương vô hạn (mà họ sẽ biết là ở trong Ngài) họ sẽ ngây ngất vô hạn trong tình yêu dành cho Ngài.

* 1 Cô-rinh-tô 13:12.

3. Họ sẽ được đầy dẫy mọi thú vui thiên thượng. Bên phải Ngài có những niềm vui đời đời (như Đa-vít nói); phải, họ sẽ uống no nê từ sông phước hạnh. Vì ngay khi linh hồn được nhận vào sự hưởng thụ thực tế Bản Thể phước hạnh của Đức Chúa Trời; nàng có mọi sự tốt lành, vẻ đẹp, vinh quang, và sự hoàn hảo của mọi loài thụ tạo (trong cả thế gian) hiệp lại với nhau, và cùng một lúc trình ra trước nàng trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Nếu ai đang yêu, ở đó họ sẽ được hưởng điều đáng yêu hơn: nếu ai vui thích trong vẻ đẹp, thì vẻ đẹp lộng lẫy nhất cũng chỉ là cái bóng đầy bụi so với vẻ đẹp ấy: ai vui thích trong thú vui, ở đó sẽ tìm thấy vô vàn đa dạng, không bị gián đoạn bởi sầu khổ, cũng không bị xao lãng bởi đau đớn: ai yêu danh dự, ở đó sẽ hưởng nó, không có sự sỉ nhục của lòng đố kỵ hủ bại: ai yêu của cải, ở đó sẽ sở hữu nó, và không bao giờ bị lừa mất nó. Ở đó họ sẽ có tri thức không còn dốt nát; sức khỏe mà không bệnh tật nào làm suy giảm; và sự sống mà không sự chết nào có thể chấm dứt. Nói tóm lại, thế gian rộng lớn này vượt xa, về ánh sáng, thú vui, và sự an ủi, dạ con tối tăm chật hẹp, nơi ngươi được hoài thai làm một đứa trẻ, bao nhiêu: thì thế giới đời sau vượt xa thế gian hiện tại này trong niềm vui, bình an, và sự an ủi bấy nhiêu. Chúng ta sẽ hạnh phúc dường nào, khi đời sống này được biến đổi, và chúng ta được đem đến đó?

* Thi Thiên 16:11. Thi Thiên 36:8.

4. Họ sẽ được đầy tràn niềm vui không tả xiết. Trước mặt Ngài có niềm vui trọn vẹn (như Đa-vít nói). Và niềm vui này sẽ nảy sinh chủ yếu từ sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời: và một phần từ sự chiêm ngưỡng mọi thiên sứ thánh và những linh hồn phước hạnh của những người công chính và trọn vẹn, đang ở trong phước hạnh và vinh quang với Ngài.

Nhưng đặc biệt từ sự chiêm ngưỡng phước hạnh Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian của Giao Ước Mới, Em-ma-nu-ên của chúng ta, Đức Chúa Trời làm Người. Sự chiêm ngưỡng Ngài sẽ là nguyên nhân chính của phước hạnh và niềm vui của chúng ta. Nếu dân Y-sơ-ra-ên tại Giê-ru-sa-lem đã reo hò vui mừng đến nỗi đất vang dội, khi thấy Sa-lô-môn được tôn làm vua; thì những người được chọn trên thiên đàng sẽ vui mừng dường nào, khi thấy Đấng Christ (Sa-lô-môn thật) được trang sức bằng vinh quang? Nếu Giăng Báp-tít khi gặp Ngài đã nhảy mừng trong lòng mẹ vì vui; thì chúng ta sẽ vui mừng hớn hở dường nào, khi Ngài sẽ không chỉ ở với chúng ta, mà còn ở trong chúng ta trên thiên đàng? Nếu các nhà thông thái đã vui mừng biết bao khi tìm thấy Ngài, một Con Trẻ nằm trong máng cỏ: thì niềm vui của những người được chọn sẽ lớn lao dường nào, khi thấy Ngài ngồi như Chúa giữa các thiên sứ trên trời? Nếu Si-mê-ôn đã vui mừng dường ấy khi thấy Ngài là một Ấu Nhi, trong đền thờ, được dâng trong tay thầy tế lễ: thì niềm vui của chúng ta sẽ lớn lao dường nào, khi thấy Ngài là Vua, cai trị mọi sự bên phải Đức Chúa Cha? Nếu Giô-sép và Ma-ri đã vui mừng dường ấy khi tìm thấy Ngài giữa các thầy dạy luật, trong đền thờ; thì linh hồn chúng ta sẽ vui mừng dường nào, khi thấy Ngài ngồi như Chúa giữa các thiên sứ trên trời? Đây là niềm vui của Chủ chúng ta, mà (như Sứ đồ nói) mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến: vì niềm vui ấy không thể vào trong chúng ta, nên chúng ta sẽ vào trong nó.

* Hê-bơ-rơ 12:24. 1 Các Vua 1:40. Lu-ca 1:44. Giăng 17:23. Ma-thi-ơ 2:10. Lu-ca 2:28. Lu-ca 2:46. 1 Cô-rinh-tô 2:9. Ma-thi-ơ 25:21.

Facilius dicere possumus quid ibi non sit, quam quid ibi sit. Aug. de symb. lib. 3.

5. Cuối cùng, họ sẽ hưởng trạng thái phước hạnh và vinh hiển này đời đời. Vì thế nó được gọi là sự sống đời đời: và Đấng Christ phán rằng không ai sẽ cướp lấy niềm vui của chúng ta. Mọi niềm vui khác (dù lớn lao đến đâu) đều có kết thúc. Yến tiệc của A-suê-ru kéo dài một trăm tám mươi ngày: nhưng ông ta, yến tiệc ấy, và mọi niềm vui của ông ta đều đã qua. Đối với con người phải chết, được đưa lên vinh quang thiên đàng, được kết hợp với các thiên sứ, được no nê mọi thú vui và niềm vui, dù chỉ trong một thời gian, đã là lớn lao: nhưng được hưởng chúng đời đời không gián đoạn, không kết thúc, ai nghe mà không kinh ngạc! Ai suy ngẫm mà không sửng sốt! Mọi thánh đồ của Đấng Christ (ngay khi một lần nếm trải thật những niềm vui đời đời này) đã kể mọi sự giàu có và thú vui của đời này chỉ là sự lỗ lã và phân, so với điều ấy. Và vì thế (bằng những lời cầu nguyện không ngừng, sự kiêng ăn, việc bố thí, nước mắt, đức tin, và đời sống tốt lành) họ đã lao nhọc để nắm chắc sự sống đời đời này; và (vì yêu mến nó) họ đã vui lòng hoặc bán, hoặc lìa bỏ mọi của cải và sở hữu trần gian của mình. Đấng Christ gọi mọi Cơ Đốc nhân là những thương gia, Lu-ca 19, và sự sống đời đời là viên ngọc quý mà người thương gia khôn ngoan sẽ mua, dù phải trả giá bằng tất cả những gì mình có, Ma-thi-ơ 13.

* Hê-bơ-rơ 1:3 [NEEDS REVIEW: bản in gốc khó đọc]. Phi-líp 3:8. Công Vụ 2:45. † Plutarch. Apoph. Regum.

A-léc-xan-đơ nghe tin về sự giàu có lớn lao của miền Đông Ấn Độ, liền chia ngay cho các tướng lĩnh và binh sĩ của mình toàn bộ vương quốc Ma-xê-đoan: khi có người hỏi ông làm vậy là có ý gì? A-léc-xan-đơ đáp rằng ông chuộng sự giàu có của Ấn Độ (mà ông hy vọng chẳng bao lâu sẽ làm chủ) hơn mọi điều mà cha ông là Phi-líp đã để lại cho ông ở Ma-xê-đoan.

Vậy các Cơ Đốc nhân há chẳng nên chuộng sự giàu có đời đời của thiên đàng, vốn được ca ngợi lớn lao dường ấy (mà họ sẽ hưởng chẳng bao lâu nữa), hơn những rác rưởi hư nát của đất, vốn chỉ tồn tại một thời gian sao? Áp-ra-ham và Sa-ra đã lìa bỏ quê hương và sở hữu của mình, để trông đợi một thành mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết kế và xây dựng: và vì thế đã không mua đất nào ngoài một nơi làm mộ. Đa-vít đã chuộng một ngày trong nơi này hơn một ngàn ngày ở nơi khác: phải, thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời còn hơn ở trong những trại giàu sang nhất của kẻ ác. Ê-li đã khẩn thiết cầu xin Chúa tiếp nhận linh hồn ông vào vương quốc của Ngài, và đã vui lòng đi về đó (dù trên một chiếc xe lửa). Sứ đồ Phao-lô (đã một lần thấy thiên đàng) luôn ước ao được lìa đời để ở với Đấng Christ. Phi-e-rơ (đã thoáng thấy vinh quang đời đời ấy trên núi) đã ước được ở đó suốt đời mình; rằng: Thưa Thầy, ở đây tốt lắm cho chúng con. Phi-e-rơ bây giờ nghĩ ở trên chính thiên đàng còn tốt hơn biết bao? Đấng Christ (ít lâu trước khi chịu chết) cầu xin Cha tiếp nhận Ngài vào vinh quang tuyệt vời ấy. Và Sứ đồ làm chứng rằng vì niềm vui đặt trước mặt mình, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh sự sỉ nhục. Nếu một người chỉ một lần thấy những niềm vui ấy (nếu có thể), người ấy sẽ chịu một trăm cái chết để được hưởng hạnh phúc ấy chỉ một ngày.

* Hê-bơ-rơ 11:10, 15, 16. Thi Thiên 84:10. 1 Các Vua 19:4. 2 Các Vua 2:11. Phi-líp 1:23. Ma-thi-ơ 17:4. Giăng 17:5. Hê-bơ-rơ 12:2. † Serm. 31. de Sanctis.

Thánh Âu-gu-tin nói rằng ông sẵn lòng chịu những cực hình của địa ngục để đạt được niềm vui này, hơn là để mất nó. I-na-ti-u (môn đồ của Phao-lô) khi bị đe dọa (lúc ông sắp chịu khổ) bằng sự tàn khốc của các cực hình, đã trả lời với lòng can đảm lớn lao của đức tin rằng: Lửa, giá treo cổ, thú dữ, bẻ gãy xương ta, xé xác ta từng mảnh, nghiền nát thân thể ta, mọi cực hình của Ma Quỷ cùng lúc, hãy đến cả đi, miễn là ta được hưởng Chúa Giê-xu của ta và vương quốc của Ngài. Pô-li-cáp đã bày tỏ sự kiên định tương tự, người mà không sự kinh khiếp nào của bất cứ loại chết nào có thể lay chuyển để chối bỏ Đấng Christ dù chỉ một chút. Với cùng một quyết tâm, Ba-si-lơ đã trả lời những kẻ bắt bớ mình, khi chúng muốn làm ông kinh hãi bằng cái chết: Ta sẽ chẳng bao giờ sợ chết (ông nói), vì nó chẳng làm được gì hơn là đưa ta trở về với Đấng đã dựng nên ta.

* Hier. in Catalogo. Iren. lib. 3. cont. Valent. Euseb. lib. 4. cap. 16. Nazianz. de vita Basilii.

Nếu Ru-tơ đã lìa bỏ quê hương mình, và theo Na-ô-mi mẹ chồng mình, để đến ở với bà trong đất Ca-na-an (vốn chỉ là hình bóng của thiên đàng), chỉ vì danh tiếng bà đã nghe về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên (dù bà không được hứa một phần nào trong đó): thì ngươi há chẳng nên theo Hội Thánh là Mẹ thánh của ngươi, để đến với Đấng Christ, vào Ca-na-an thiên thượng, nơi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một cơ nghiệp đời đời, được bảo đảm bởi một giao ước thánh, lập trong Lời Đức Chúa Trời; ký bằng huyết của Con Ngài; và đóng ấn bằng Thánh Linh Ngài và các thánh lễ? Đây sẽ là hạnh phúc đời đời của ngươi trong vương quốc thiên đàng, nơi sự sống của ngươi sẽ là sự thông công với Ba Ngôi phước hạnh; niềm vui của ngươi là sự hiện diện của Chiên Con; công việc của ngươi là ca hát; bài ca của ngươi là Ha-lê-lu-gia; những người cùng hòa nhạc với ngươi là các thánh và thiên sứ; nơi tuổi trẻ nở rộ mà chẳng bao giờ già; vẻ đẹp tồn tại mà chẳng bao giờ phai; tình yêu dồi dào mà chẳng bao giờ nguội; sức khỏe còn mãi mà chẳng bao giờ suy; và sự sống trường tồn mà chẳng bao giờ hết.

* Ru-tơ 1:16.

Những Suy Ngẫm Hướng Dẫn Một Cơ Đốc Nhân Cách Áp Dụng Cho Chính Mình, Không Trì Hoãn, Sự Hiểu Biết Về Đức Chúa Trời Đã Nói Trên

Vậy ngươi đã thấy, hỡi người, tình trạng của ngươi khốn cùng và đáng rủa dường nào, bởi sự bại hoại của bản tính, ngoài Đấng Christ: đến nỗi, trong khi Kinh Thánh ví những kẻ ác với sư tử, gấu, bò tót, ngựa, chó, và những loài thú dữ như thế trong đời sống của chúng; thì chắc chắn rằng tình trạng của một người chưa được tái sinh, trong sự chết của mình, còn hèn hạ hơn một con chó, hay loài thụ tạo ô uế nhất trên đời. Vì loài thú (vốn được dựng nên chỉ để phục vụ con người) khi chết thì chấm dứt mọi khốn cùng của nó với cái chết: nhưng con người (được phú cho một linh hồn có lý trí và bất tử, được dựng nên theo Hình ảnh của Đức Chúa Trời, để phục vụ Đức Chúa Trời) khi chấm dứt những khốn cùng của đời này, phải khai trình về mọi việc ác mình đã làm; và bắt đầu chịu những khốn cùng chẳng bao giờ biết đến kết thúc. Không loài thụ tạo nào ngoài con người phải khai trình về đời sống mình khi chết. Những loài thú không có lý trí sẽ không bị đòi khai trình về việc làm của chúng: và các thiên sứ tốt, dù có lý trí; nhưng sẽ không phải khai trình, vì họ không có tội. Còn về các thiên sứ ác, chúng đã bị đoán phạt, không còn chút hy vọng nào: đến nỗi chúng không cần khai trình gì thêm; chỉ một mình con người, trong sự chết của mình, phải khai trình với Đức Chúa Trời về đời sống mình.

Ngươi cũng đã thấy trạng thái của ngươi hạnh phúc và phước hạnh dường nào, khi đã thật sự được hòa giải với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì (nhờ sự phục hồi Hình ảnh của Đức Chúa Trời, và sự khôi phục quyền thống trị của ngươi trên các loài thụ tạo khác) trong đời này ngươi kém các thiên sứ chẳng bao nhiêu, và trong đời sau ngươi sẽ ngang hàng với các thiên sứ. Phải, (xét về bản tính của ngươi, được tôn cao bởi sự hiệp một cá vị với Con Đức Chúa Trời, và qua Ngài với vinh quang của Ba Ngôi) còn cao hơn các thiên sứ nhiều; là anh em đồng bạn với các thiên sứ trong ân điển thuộc linh và vinh quang đời đời.

Ngươi đã thấy Đức Chúa Trời vinh hiển và hoàn hảo dường nào, và mọi phước hạnh và hạnh phúc chính của ngươi cốt ở việc có sự thông công đời đời với Uy Nghi của Ngài.

Vậy bây giờ (hỡi kẻ có tội không ăn năn) trong sự thương xót tha thiết của Chúa Giê-xu Christ, ta nài xin ngươi; phải, ta van lơn ngươi, vì ngươi quý trọng sự cứu rỗi của chính mình; hãy cùng ta suy xét cách nghiêm túc rằng những điều vẫn đang giữ và xiềng xích ngươi trong tình trạng khốn cùng và đáng rủa này, nơi ngươi đang sống, là giả dối, hư không, và đê hèn dường nào; và chúng ngăn trở ngươi khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, và khỏi hy vọng về sự sống đời đời và hạnh phúc, như thế nào.

Những Suy Ngẫm Về Các Sự Ngăn Trở Giữ Kẻ Có Tội Lại Khỏi Sự Thực Hành Tin Kính

Mọi sự ngăn trở này chủ yếu gồm bảy điều.

1. Sự hiểu sai cách dốt nát về ý nghĩa thật của một số chỗ trong Kinh Thánh, và một số nền tảng chính khác của đạo Cơ Đốc.

Những chỗ Kinh Thánh bị hiểu sai là:

1. Ê-xê-chi-ên 33:14, 16. Hễ khi nào kẻ có tội ăn năn tội mình, Ta sẽ xóa sạch mọi điều, v.v. Từ đó người Cơ Đốc xác thịt suy ra rằng: mình có thể ăn năn bất cứ khi nào mình muốn. Thật vậy, hễ khi nào kẻ có tội ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ; nhưng bản văn không nói rằng kẻ có tội có thể ăn năn bất cứ khi nào mình muốn, mà là khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho. Nhiều người (như Kinh Thánh nói) khi muốn ăn năn thì đã bị từ chối, và không thể ăn năn, dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt. Bản văn này đem lại sự an ủi gì cho ngươi, kẻ chưa ăn năn, cũng chẳng biết liệu mình sẽ có ân điển để ăn năn về sau hay không?

* Hê-bơ-rơ 12:17.

2. Ma-thi-ơ 11:28. Hỡi những ai mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến với Ta, Ta sẽ cho các con được an nghỉ. Từ đó kẻ trụy lạc nhất suy ra rằng mình có thể đến với Đấng Christ bất cứ khi nào mình thích. Nhưng hắn phải biết rằng: chẳng ai đến với Đấng Christ, ngoại trừ người mà (như Phi-e-rơ nói) đã biết đường công chính, đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Đến với Đấng Christ tức là ăn năn và tin. Và không ai có thể làm điều này, trừ khi Cha trên trời kéo người ấy đến bởi ân điển của Ngài.

* 2 Phi-e-rơ 2:20. Giăng 6:44.

3. Rô-ma 8:1. Không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Đúng, nhưng đó là những người không sống theo xác thịt (như ngươi đang làm) mà theo Thánh Linh, điều mà ngươi chưa bao giờ quyết tâm làm.

4. 1 Ti-mô-thê 1:15. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội, v.v. Đúng; nhưng là những kẻ có tội như Sứ đồ Phao-lô, đã được cải hóa khỏi đời sống gian ác của mình: chứ không như ngươi, kẻ vẫn tiếp tục trong sự trụy lạc của mình. Vì ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến cho mọi người, dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng trần gian, chúng ta phải sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này.

* Tít 2:11, 12.

5. Châm Ngôn 24:16. Người công chính ngã bảy lần trong một ngày, rồi trỗi dậy, v.v. [Trong một ngày] không có trong bản văn: điều này không có nghĩa là sa vào tội lỗi, mà là sa vào hoạn nạn, mà kẻ thù độc ác mưu tính chống lại người công chính; và Đức Chúa Trời giải cứu người khỏi đó. Và dù cho điều này có nghĩa là sa vào tội lỗi rồi trỗi dậy khỏi tội lỗi; thì điều đó can hệ gì đến ngươi, kẻ mà mọi người đều có thể thấy sự sa ngã hằng ngày; nhưng không Đức Chúa Trời, không loài người, có thể thấy ngươi trỗi dậy bởi sự ăn năn vào bất cứ lúc nào?

* Thi Thiên 34:19.

6. Ê-sai 64:6. Mọi sự công chính của chúng ta đều như áo ô uế. Từ đó người Cơ Đốc xác thịt suy ra rằng, vì những việc tốt nhất của các thánh tốt nhất cũng chẳng hơn gì; thì những việc của mình cũng đủ tốt: và vì thế mình chẳng cần buồn rầu nhiều vì sự sùng đạo của mình quá lệch lạc. Nhưng Ê-sai không có ý nói ở đây về những việc công chính của người được tái sinh; như, những lời cầu nguyện sốt sắng trong danh Đức Chúa Trời; những việc bố thí từ thiện bởi lòng thương xót; sự chịu khổ vì bênh vực Phúc Âm, sự mất của cải, và sự đổ huyết; và những việc như thế, mà Phao-lô gọi là bông trái của Thánh Linh. Nhưng nhà tiên tri, khiêm nhường xưng tội thay cho Hội Thánh Do Thái, lúc nàng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời để theo sự thờ hình tượng, đã nhìn nhận rằng, trong khi họ bị tách khỏi Đức Chúa Trời bởi những tội lỗi ô uế của mình, như người phung bị tách khỏi loài người bởi những vết lở nhiễm trùng và áo quần ô uế; thì sự công chính tốt nhất của họ không thể nào khác hơn là gớm ghiếc trước mặt Ngài. Và dù những việc tốt nhất của chúng ta, so với sự công chính của Đấng Christ, chẳng hơn gì những miếng giẻ ô uế: nhưng trong sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, chúng được gọi là áo trắng; phải, là vải gai mịn tinh sạch và sáng chói, hoàn toàn khác với những đốm của con beo và những áo quần ô uế.

* Ga-la-ti 5:22. Khải Huyền 3:18. Khải Huyền 19:8. Giê-rê-mi 13:23. Xa-cha-ri 3:4.

7. Gia-cơ 3:2. Trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm. Đúng, nhưng con cái Đức Chúa Trời không phạm tội trong mọi sự như ngươi; chẳng hề thắng cương những dục tình, hay giết chết những sự bại hoại của mình. Và dù những tàn dư của tội lỗi còn lại trong những người con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời; đến nỗi họ hằng ngày cần kêu lên: Lạy Cha chúng con ở trên trời, xin tha tội cho chúng con: nhưng trong Tân Ước, không ai được gọi đúng là Kẻ Có Tội, ngoại trừ những người chưa được tái sinh; còn những người được tái sinh, xét về sự nỗ lực sốt sắng phục vụ Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết chân thật, thì khắp nơi được gọi là các thánh. Đến nỗi Thánh Giăng nói: Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; nghĩa là, không sống trong sự ô uế cố ý, để tội lỗi cai trị trong mình, như ngươi đang làm. Đừng tự lừa dối mình bằng danh xưng Cơ Đốc nhân: ai sống trong bất cứ tội trọng nào mình biết rõ, người ấy không sống trong tình trạng ân điển. Vậy nên (như Sứ đồ Phao-lô nói) ai kêu cầu danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ sự gian ác. Người được tái sinh có phạm tội, nhưng vì yếu đuối; họ ăn năn, và Đức Chúa Trời tha thứ: và trong trường hợp ấy họ không phạm tội đến chết. Những kẻ bị bỏ rơi phạm tội cách ác ý, cách tội lỗi, và vui thích trong đó: đến nỗi theo ý muốn của chúng, tội lỗi sẽ lìa bỏ chúng trước khi chúng lìa bỏ tội lỗi. Chúng không chịu ăn năn, và Đức Chúa Trời không tha thứ. Vì thế tội lỗi của chúng là tội đến chết (như Thánh Giăng nói), hay đúng hơn là tội chẳng hề chết, như Sứ đồ Phao-lô nói, Rô-ma 2.

* Rô-ma 8:8. Giăng 9:31. 1 Giăng 3:9. 1 Giăng 5:18. † 2 Ti-mô-thê 2:19. ‡ 1 Giăng 5:16.

Vì thế, nói rằng chúng ta đều là kẻ có tội, không phải là lời bào chữa. (Ngươi thấy đó) những Cơ Đốc nhân thật đều là các thánh.

8. Lu-ca 23:43. Tên trộm được cải hóa trong hơi thở cuối cùng đã được tiếp vào thiên đàng: thì sao? Nếu khi hấp hối ta còn kịp nói: Lạy Chúa, xin thương xót con; thì ta cũng sẽ được cứu. Nhưng nếu ngươi không kịp thì sao? Mà trong ngày ấy nhiều người sẽ nói: Lạy Chúa, lạy Chúa, mà Chúa sẽ không biết họ. Tên trộm được cứu, vì hắn đã ăn năn: nhưng bạn hắn không có ân điển để ăn năn, và đã bị đoán phạt. Vậy hãy coi chừng, kẻo vì tin cậy vào sự ăn năn muộn màng trong giờ cuối cùng trên đất, ngươi lại bị đẩy đến chỗ ăn năn quá muộn mà không có kết thúc trong địa ngục.

* Ma-thi-ơ 7:22, 23.

9. 1 Giăng 1:7. Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội. Và 1 Giăng 2:1. Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính, v.v. Ôi, an ủi biết bao! Nhưng hãy nghe Thánh Giăng nói gì trong cùng chỗ ấy: Hỡi các con thơ của ta, ta viết những điều này cho các con để các con đừng phạm tội. Vậy nếu ngươi lìa bỏ tội lỗi mình, những sự an ủi này thuộc về ngươi; bằng không, chúng chẳng thuộc về ngươi.

10. Rô-ma 5:20. Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn. Ôi, ngọt ngào biết bao! Nhưng hãy nghe Sứ đồ Phao-lô nói thêm gì: Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta cứ ở trong tội lỗi để ân điển gia tăng sao? Chẳng hề như vậy! Chúng ta đã chết đối với tội lỗi, làm sao còn sống trong đó nữa, Rô-ma 6:1, 2. Chỗ này dạy chúng ta đừng tự phụ; nhưng cũng đừng thất vọng. Vậy không một lời hứa nào trong những lời hứa này hứa ân điển cho ai, ngoại trừ tấm lòng ăn năn.

Những nền tảng của đạo bị hiểu sai là:

I. Từ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, một người Cơ Đốc xác thịt suy ra rằng: việc lành là không cần thiết. Hắn khen ngợi những người khác làm việc lành; nhưng tự thuyết phục mình rằng mình sẽ được cứu bởi đức tin của mình, mà không cần làm những việc như thế. Nhưng hắn nên biết rằng, dù việc lành không cần thiết cho sự xưng công chính: nhưng chúng cần thiết cho sự cứu rỗi: vì chúng ta là công việc của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã tiền định để chúng ta bước đi trong đó. Vậy ai đã đến tuổi khôn ngoan mà không sinh ra việc lành sau khi được kêu gọi, người ấy không thể được cứu: cũng chẳng bao giờ được tiền định cho sự sống đời đời. Vì thế Kinh Thánh nói rằng Đấng Christ sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình. Đấng Christ xem xét trong các thiên sứ của bảy Hội Thánh không điều gì khác ngoài việc làm của họ; và trong ngày cuối cùng Ngài sẽ ban cơ nghiệp thiên đàng chỉ cho những người đã làm việc lành: như cho kẻ đói ăn, cho kẻ trần mặc, v.v. Trong ngày ấy, sự công chính sẽ đội vương miện. Không công chính, không vương miện. Không việc lành (tùy theo ta-lâng của mỗi người), không phần thưởng từ Đức Chúa Trời, trừ khi đó là sự báo thù. Giàu có trong việc lành là nền tảng chắc chắn nhất cho sự đảm bảo của chúng ta để đạt được sự sống đời đời. Vì việc lành là bông trái thật của đức tin thật; đức tin nắm lấy Đấng Christ và sự vâng phục của Ngài để được cứu rỗi. Và không đức tin nào khác có hiệu lực trong Đấng Christ, ngoại trừ đức tin hành động bởi tình yêu thương: và (ngoại trừ trong hành động xưng công chính) đức tin vốn chỉ xưng công chính thì không bao giờ đơn độc, mà luôn đi kèm với việc lành: như cây với trái của nó, mặt trời với ánh sáng của nó, lửa với sức nóng của nó, và nước với sự ẩm ướt của nó. Và đức tin không bày tỏ mình là thật bởi việc lành trước mặt loài người, chỉ là đức tin chết, sẽ chẳng bao giờ xưng công chính linh hồn một người trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng đức tin xưng công chính thanh tẩy tấm lòng và thánh hóa toàn thể con người.

* Ê-phê-sô 2:10. Fulk. Rhem. Test. Annotat. Ê-phê-sô 2:10. Rô-ma 2:6. 2 Cô-rinh-tô 5:10. Khải Huyền 22:12. Khải Huyền 2:2. Ma-thi-ơ 25. Ma-thi-ơ 25:24. 2 Ti-mô-thê 4:8. Gia-cơ 2:26. Công Vụ 15:9. Công Vụ 16:18 [NEEDS REVIEW: số câu khó đọc trong bản in gốc]. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23.

II. Từ giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, và ý chỉ không thay đổi của Ngài, hắn suy ra rằng: nếu mình được tiền định để được cứu, thì mình không thể không được cứu; nếu bị tiền định để bị đoán phạt, thì không phương tiện nào ích lợi gì. Vì thế mọi việc tin kính đều là hư không. Nhưng hắn nên học rằng, Đức Chúa Trời đã tiền định các phương tiện, cũng như tiền định mục đích. Vậy những ai Đức Chúa Trời đã tiền định để được cứu, đó là mục đích, thì Ngài cũng đã tiền định để họ trước hết được kêu gọi, được xưng công chính, và được trở nên giống hình ảnh Con Ngài, đó là các phương tiện. Và những người (như Thánh Phi-e-rơ nói) được tuyển chọn cho sự cứu rỗi, cũng được tuyển chọn cho sự nên thánh của Thánh Linh. Vậy nếu khi được kêu gọi, ngươi làm cho mình phù hợp với Lời và gương của Đấng Christ là Thầy ngươi; và vâng theo những sự thúc giục tốt lành của Đức Thánh Linh, trong việc lìa bỏ tội lỗi và sống một đời sống tin kính: thì hãy chắc chắn rằng ngươi là một trong những người được tiền định cách không sai lầm cho sự cứu rỗi đời đời. Nếu ngược lại, đừng đổ lỗi cho sự tiền định của Đức Chúa Trời, mà hãy đổ lỗi cho tội lỗi và sự phản nghịch của chính ngươi. Ngươi chỉ cần trở lại cùng [Đức Chúa Trời]

* Ê-phê-sô 1:4. Truyền Đạo 3:14. 1 Phi-e-rơ 1:2. Rô-ma 8:29, 30. Giăng 15:16.

Noli te in Deo primum quærere, sed in Christo, in quo si te per fidem inveneris, certus esto, te esse electum.

như người Cha đã đón đứa con hoang đàng, và qua sự trở lại của ngươi, cả Thiên sứ lẫn loài người sẽ thấy rằng ngươi thuộc về sự tuyển chọn của Ngài. Nếu ngươi không muốn; thì tại sao Đức Chúa Trời phải cứu ngươi?

III. Khi một Cơ Đốc nhân xác thịt nghe rằng con người không có ý chí tự do hướng về điều thiện, hắn buông cương cho ý muốn bại hoại của mình; như thể hắn không thể nào thắng nó được vậy. Hắn mặc nhiên khiến Đức Chúa Trời trở thành tác giả của tội lỗi, trong việc để cho con người chạy vào cảnh nô lệ này. Nhưng hắn phải biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam ý chí tự do, để đứng vững trong sự trọn vẹn của mình nếu người muốn; nhưng A-đam đã lạm dụng ý chí tự do, và đánh mất cả chính mình lẫn nó. Con người khi được dựng nên đã nhận được năng lực lớn lao của ý chí tự do; nhưng đã mất nó vì phạm tội. Con người vì lạm dụng ý chí tự do của mình mà đã đánh mất cả chính mình lẫn ý chí tự do của mình. Từ sau sự sa ngã, con người trong tình trạng bại hoại có ý chí tự do hướng về điều ác, nhưng không có ý chí tự do hướng về điều thiện — vì trong tình trạng ấy, chúng ta không đủ khả năng (như sứ đồ nói) để nghĩ một tư tưởng tốt (2 Cô-rinh-tô 3:5). Do sự sa ngã, sự tự do của ý chí vẫn còn trong những sự tự nhiên, nhưng đã mất trong những sự siêu nhiên, cho đến khi ân điển phục hồi lại. Và Đức Chúa Trời không buộc phải phục hồi cho chúng ta điều chúng ta đã đánh mất cách khốn khổ, và cũng chẳng thèm bận tâm để tìm lại. Nhưng ngay khi một người được tái sinh, ân điển của Đức Chúa Trời giải phóng ý chí của người ấy hướng về điều thiện; để mọi việc lành người ấy làm đều làm với ý chí tự do: vì sứ đồ nói rằng Đức Chúa Trời, theo ý muốn tốt lành của Ngài, hành động cả ý muốn lẫn việc làm trong chúng ta (Phi-líp 2:12, 13) — là những kẻ (như sứ đồ giải thích) làm cho mình sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh (2 Cô-rinh-tô 7:1), và hoàn thành sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và trong khi chúng ta vẫn còn xác thịt, chúng ta có ý chí tự do, và khi chúng ta càng tăng trưởng trong ân điển, thì ý chí của chúng ta càng được tự do: vì khi Con làm cho các ngươi được tự do, thì các ngươi sẽ thật được tự do (Giăng 8:36); ý chí tự do không thể trở nên tự do trừ phi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời; và nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do (2 Cô-rinh-tô 3:17): vì Đức Thánh Linh kéo tâm trí họ, không phải bằng ép buộc, mà bằng dây tình yêu (Nhã Ca 1:4), bằng cách soi sáng tâm trí họ để biết lẽ thật; bằng cách biến đổi tấm lòng họ để yêu mến lẽ thật đã biết; và bằng cách khiến mỗi người (tùy theo mức độ ân điển mình đã nhận) làm được điều thiện mình yêu mến. Ý chí con người không đạt được tự do, mà ân điển ban sự tự do. Nhưng ngươi lại không dùng sự tự do của ý chí mình, đến mức Đức Chúa Trời đã giải phóng nó: vì ngươi nhiều lần cố ý làm điều trái luật pháp Đức Chúa Trời, đến nỗi nguy hiểm cho linh hồn mình — điều mà (nếu luật vua cấm dưới hình phạt tử hình, hoặc mất hết tài sản đời này) ngươi sẽ không dám làm. Vậy đừng viện cớ thiếu ý chí tự do hướng về điều thiện để bào chữa cho tội lỗi mình, cho bằng hãy nhận rằng mình thiếu một tấm lòng yêu mến để hầu việc Cha trên trời.

IV. Khi người tự nhiên nghe rằng không ai (từ sau sự sa ngã) có thể làm trọn luật pháp Đức Chúa Trời, và giữ hết mọi điều răn Ngài: hắn cả gan phạm tội như người khác; hắn tự mãn với vài tư tưởng tốt; và nếu hắn không tệ hẳn như kẻ tệ nhất, hắn kết luận rằng mình được tái sinh thật như người tốt nhất. Và mỗi sự từ chối cố ý làm điều thiện, hay chống lại điều ác, hắn đều đổ cho sự bất khả của luật pháp. Nhưng hắn phải học biết rằng, dù (từ sau sự sa ngã) không ai trừ Đấng Christ — vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — đã, hay có thể làm trọn cả luật pháp cách hoàn hảo: thì mỗi Cơ Đốc nhân thật, ngay khi được tái sinh, bắt đầu giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời trong lẽ thật, dù không thể giữ cách tuyệt đối hoàn hảo. Như vậy, như Đa-vít, họ chuyên lòng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời luôn luôn, cho đến cuối cùng (Thi Thiên 119:112). Và Thánh Linh của ân điển — Đấng đã được hứa sẽ đổ xuống dồi dào hơn dưới thời Phúc Âm (Giô-ên 2:28, 29; Xa-cha-ri 12:10) — giúp đỡ họ trong những nỗ lực tốt lành, và phụ giúp họ làm điều Ngài truyền họ làm. Điều Ngài truyền, Ngài giúp. Và khi làm như vậy, Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn tốt lành và nỗ lực của họ (2 Cô-rinh-tô 8:12) thay cho sự làm trọn luật pháp cách hoàn hảo; bổ khuyết từ công lao của Đấng Christ — Đấng đã làm trọn luật pháp thay chúng ta — mọi điều còn thiếu trong sự vâng lời của chúng ta. Và về điều này, thánh Giăng nói rằng các điều răn của Đức Chúa Trời chẳng phải nặng nề (1 Giăng 5:3). Và thánh Phao-lô nói: Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi (Phi-líp 4:13). Và Xa-cha-ri cùng Ê-li-sa-bét được nói là đi trong mọi điều răn của Chúa, không chỗ trách được (Lu-ca 1:6). Do đó Đấng Christ khuyên các môn đồ Ngài lo giữ các điều răn Ngài (Giăng 15:10), như bằng chứng chân thật nhất của tình yêu chúng ta dành cho Ngài. Vậy, một người yêu Đấng Christ đến đâu, thì người ấy lấy lương tâm mà bước đi trong các điều răn Ngài đến đó; và tình yêu chúng ta dành cho Đấng Christ càng lớn, thì sự khó nhọc trong việc giữ luật pháp Ngài càng có vẻ nhẹ nhàng. Lời nguyền rủa của luật pháp (vốn rất đáng sợ dưới Cựu Ước) thì dưới Tân Ước (nhờ sự chết của Đấng Christ) đã bị bãi bỏ đối với người được tái sinh. Sự nghiêm khắc vốn khiến luật pháp bất khả đối với bản tính chúng ta trước kia, thì nay đối với người được tái sinh mới, đã được Thánh Linh làm cho dịu dàng, đến nỗi có vẻ dễ dàng và nhẹ nhàng. Quả thật các sứ đồ đã nhấn mạnh với người Giu-đa và dân ngoại chưa trở lại về sự bất khả giữ luật pháp bởi khả năng của bản tính bại hoại: nhưng khi họ đối xử với các Cơ Đốc nhân đã tái sinh, họ đòi hỏi sự vâng lời luật pháp (là chuẩn mực của sự công chính) cách chân thật trong lời nói và việc làm (Rô-ma 15:18); sự làm chết các chi thể (Cô-lô-se 3:5); sự đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn (Ga-la-ti 5:24); sự sống lại trong sự mới mẻ của sự sống (Rô-ma 6:4, 5); sự bước đi trong Thánh Linh (Rô-ma 8:4); sự thắng hơn thế gian bởi đức tin (1 Giăng 5:4); đến nỗi dù không ai có thể nói như Đấng Christ: Ai trong các ngươi bắt tội Ta được? (Giăng 8:46); thì mỗi Cơ Đốc nhân tái sinh cũng có thể nói về mình: Ai trong các ngươi có thể bắt tội ta là kẻ ngoại tình, kẻ tà dâm, kẻ thề thốt, kẻ say sưa, kẻ trộm cắp, kẻ cho vay nặng lãi, kẻ áp bức, kẻ kiêu ngạo, kẻ độc ác, kẻ tham lam, kẻ phạm ngày Sa-bát thánh, kẻ nói dối, kẻ bỏ bê sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, và những tội lỗi gớm ghiếc tương tự — bằng không, hắn không phải là Cơ Đốc nhân thật. Khi một người vứt bỏ lương tâm chịu luật pháp Đức Chúa Trời cai trị, thì Đức Chúa Trời phó mặc hắn cho những dục vọng của chính mình dẫn dắt (Rô-ma 1:24, 28) — dấu hiệu chắc chắn nhất của một tâm trí bại hoại. Như vậy, luật pháp, mà từ sau sự sa ngã không ai bởi khả năng tự nhiên của mình có thể làm trọn, thì được làm trọn trong lẽ thật nơi mỗi Cơ Đốc nhân tái sinh, nhờ sự trợ giúp đầy ân điển của Thánh Linh Đấng Christ (Rô-ma 8:9) — Đấng mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho mọi Cơ Đốc nhân nào cầu xin Ngài (Lu-ca 11:13; Gia-cơ 1:5), và Đấng sẽ khiến họ bước đi trong các luật lệ Ngài.

V. Khi người chưa tái sinh nghe rằng Đức Chúa Trời vui thích về tâm trí bên trong hơn là bề ngoài: thì hắn tự tưởng tượng rằng sự xưng đạo chỉ là một hình thức; hắn đến Hội Thánh cách hời hợt; hắn đội mũ khi hát Thi Thiên và khi cầu nguyện công cộng — điều mà tên đầy tớ thô bỉ ấy không dám làm trước mặt một ông hoàng hay một bậc quý tộc. Và miễn là giữ tâm trí mình cho Đức Chúa Trời, hắn nghĩ mình có thể (trong những việc khác) uốn mình theo thế gian. Hắn chia đôi tư tưởng mình, dành cho Đức Chúa Trời bao nhiêu, cho ý riêng mình bấy nhiêu: phải, hắn sẽ chia đôi ngày Sa-bát với Đức Chúa Trời, dành cho Ngài gần phân nửa, còn phân nửa kia tiêu xài hoàn toàn trong những thú vui của mình. Nhưng hãy biết, hỡi người xác thịt, rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng không chịu được hầu việc nửa vời, vì Ngài đã dựng nên và cứu chuộc cả con người trọn vẹn. Và như Đức Chúa Trời ghê tởm sự hầu việc của con người bề ngoài mà không có tấm lòng bên trong, như sự giả hình: thì Ngài cũng coi sự hầu việc bên trong mà không có chút tôn kính bề ngoài nào là sự phạm thượng thuần túy; Ngài đòi hỏi cả hai trong sự thờ phượng. Vậy trong sự cầu nguyện, hãy quỳ gối, làm chứng cho sự hạ mình của ngươi; hãy ngước mắt lên, và giơ tay lên, làm chứng cho sự tin cậy của ngươi; hãy cúi đầu, và đấm ngực, làm dấu cho sự ăn năn của ngươi; nhưng trên hết hãy kêu cầu Đức Chúa Trời với tấm lòng chân thành, hầu việc Ngài cách thánh khiết, hầu việc Ngài trọn vẹn, hầu việc Ngài duy nhất. Vì Đức Chúa Trời và chúa của thế gian này là hai chủ trái ngược nhau; và vì thế không ai có thể hầu việc cả hai.

VI. Cơ Đốc nhân chưa tái sinh coi việc nghe Phúc Âm rao giảng chỉ là việc tùy ý, muốn dùng hay không dùng theo ý mình: Nhưng hỡi bất cứ ai muốn được lòng mình chắc chắn rằng mình là một trong những chiên được tuyển chọn của Đấng Christ; ngươi phải đặc biệt quan tâm và lấy lương tâm (nếu có thể) mà nghe Lời Đức Chúa Trời được rao giảng; Vì thứ nhất, việc rao giảng Phúc Âm là phương tiện thông thường chính mà Đức Chúa Trời đã định để cải hóa linh hồn của mọi kẻ Ngài đã tiền định cho được cứu: vì thế nó được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin (Rô-ma 1:16). Và nơi nào không có sự định chế thiêng liêng này, thì dân sự hư mất (Châm Ngôn 29:18): và ai từ chối nó, trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn dân ấy (Ma-thi-ơ 10:15). Thứ hai, việc rao giảng Phúc Âm là tiêu chuẩn hay cờ hiệu của Đấng Christ (Ê-sai 11:10); mà mọi chiến sĩ và dân tuyển chọn phải tập hợp dưới đó: khi cờ hiệu này được giương lên, như trong ngày của Chúa, kẻ nào không đổ về đó thì không thuộc về dân của Đấng Christ; và không một giọt mưa ân điển nào của Ngài sẽ rơi trên linh hồn họ (Xa-cha-ri 10:1). Thứ ba, đó là phương tiện thông thường, bởi đó Đức Thánh Linh sinh ra đức tin trong lòng chúng ta (Rô-ma 10:14), mà không có đức tin thì chúng ta không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 11:6). Nếu việc nghe tiếng Đấng Christ là dấu hiệu chính của chiên được tuyển chọn của Đấng Christ (Giăng 10:27), và của bạn chàng rể (Giăng 3:29): thì ắt hẳn việc khinh thường hay coi rẻ việc nghe Phúc Âm rao giảng là dấu hiệu đáng sợ của con dê bị bỏ. Chớ ai nghĩ rằng Đức Chúa Trời không làm việc qua sự dại dột của việc rao giảng này (1 Cô-rinh-tô 1:21); vì chính qua đó Ngài vui lòng cứu những kẻ tin. Tình trạng của họ thật đáng sợ, những kẻ sống bình yên mà chẳng quan tâm đến việc rao giảng Phúc Âm (Hê-bơ-rơ 2:3). Người ta có thể trông mong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà khinh thường phương tiện của Ngài sao? Kẻ khinh các ngươi (Đấng Christ phán về những người rao giảng Phúc Âm của Ngài) là khinh Ta (Lu-ca 10:16). Ai thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe lời Đức Chúa Trời: các ngươi không nghe, vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời (Giăng 8:47). Nếu dân Y-sơ-ra-ên không nghe sứ điệp của Phi-nê-a (Các Quan Xét 2:1), họ đã chẳng bao giờ khóc. Nếu Giăng Báp-tít không rao giảng, người Giu-đa đã chẳng bao giờ than khóc (Lu-ca 7:32). Nếu những kẻ đã đóng đinh Đấng Christ không nghe bài giảng của Phi-e-rơ, lòng họ đã chẳng bao giờ bị đâm thấu (Công Vụ 2:37). Nếu dân Ni-ni-ve không nghe Giô-na rao giảng (Giô-na 3:5), họ đã chẳng bao giờ ăn năn; và nếu ngươi không nghe và ăn năn (Lu-ca 13:5), ngươi sẽ chẳng bao giờ được cứu.

VII. Quan niệm rằng các thánh lễ chỉ là những dấu hiệu và ấn chứng suông của lời hứa và ân điển của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, gây cản trở không ít cho sự tin kính — trong khi thật ra, chúng cũng là ấn chứng cho sự hầu việc và vâng lời của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: mà nếu chúng ta không thực hiện sự hầu việc ấy cho Ngài, thì các thánh lễ chẳng ấn chứng ân điển nào cho chúng ta. Nhưng nếu chúng ta nhận lãnh chúng với quyết tâm làm đầy tớ trung tín và ăn năn của Ngài; thì các thánh lễ không chỉ biểu thị và ban cho, mà còn ấn chứng và thực hiện trong chúng ta ân điển thiêng liêng bên trong mà chúng hứa hẹn bề ngoài và trình bày; như phép báp-têm, sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh (Tít 3:5); và Tiệc Thánh của Chúa, sự thông công với thân thể và huyết của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 10:16). Nếu lẽ thật này được tin, thì thánh lễ thánh của Tiệc Thánh Chúa sẽ được nhận lãnh thường xuyên hơn, và với lòng tôn kính lớn hơn.

VIII. Cái bẫy, và không phải là cái bẫy nhỏ nhất, mà sự tin kính vấp phải trong đường đạo đức, là việc trang điểm các thói xấu bằng những tên gọi của đức hạnh: như gọi sự say sưa chè chén là chúc sức khỏe; gọi việc đổ máu vô tội là dũng cảm; sự háu ăn là hiếu khách; sự tham lam là tiết kiệm; sự tà dâm là yêu người tình; sự buôn bán chức thánh là quà biếu; sự kiêu ngạo là duyên dáng; sự giả dối là lịch thiệp; gọi con cái của Bê-li-an là bạn tốt; sự giận dữ là nóng tính; sự tục tĩu là vui nhộn. Và mặt khác, gọi sự điềm đạm trong lời nói và việc làm là giả hình; việc bố thí là khoe khoang; sự sùng kính là mê tín; sự sốt sắng trong đạo là chủ nghĩa Thanh Giáo; sự khiêm nhường là khúm núm; sự cẩn trọng của lương tâm là câu nệ, v.v. Và trong khi chúng ta gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác như vậy; sự tin kính thật bị cản trở rất nhiều trong tiến trình của nó. Và đây là chừng ấy về sự cản trở thứ nhất của sự tin kính, bởi sự hiểu sai ý nghĩa thật của một số chỗ Kinh Thánh đặc biệt, và các nền tảng của đạo Cơ Đốc.

Sự cản trở thứ hai của sự tin kính.

2. Gương xấu của những người có địa vị lớn: họ lấy việc noi theo những đời sống hoàn toàn phạm tục làm mẫu, thay vì các mạng lệnh của Lời thánh Đức Chúa Trời. Đến nỗi khi họ thấy những người quyền cao chức trọng nhất trong nước, và nhiều quý ông hàng đầu trong xứ, chẳng quan tâm hay lấy lương tâm để nghe giảng, nhận Tiệc Thánh, hay biệt ngày Sa-bát của Chúa ra thánh, v.v. mà lại là những kẻ thề thốt, ngoại tình, chè chén, áp bức, v.v. thì họ nghĩ rằng việc dùng các định chế thánh ấy chẳng phải là việc hệ trọng gì: vì nếu là vậy, những người lớn và khôn ngoan ấy đã chẳng coi thường chúng. Do đó họ nghĩ rằng đạo chẳng phải là việc cần thiết.

Và vì thế nơi họ phải (như Cơ Đốc nhân) chèo ngược dòng gian ác về hướng thiên đàng; thì họ để mình bị cuốn theo đám đông đi thẳng xuống địa ngục, nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể để cho bấy nhiêu người bị hư mất. Trong khi nếu chúa của thế gian này không làm mù mắt tâm trí họ; Kinh Thánh sẽ dạy họ rằng chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người sang trọng được gọi (1 Cô-rinh-tô 1:26); nhưng phần lớn kẻ nghèo nhận lãnh Phúc Âm (Ma-thi-ơ 11:5), và kẻ giàu khó được cứu (Ma-thi-ơ 19:23, 24). Và rằng, dù nhiều người được gọi, nhưng kẻ được chọn thì ít (Ma-thi-ơ 22:14). Và đám đông chưa bao giờ cứu ai khỏi sự hư mất. Như Đức Chúa Trời đã nâng người ta lên địa vị cao hơn người khác; thì Đức Chúa Trời cũng đòi hỏi họ trong đạo đức và sự tin kính phải đi trước người khác: bằng không, sự lớn lao bị lạm dụng (trong thời gian quản lý của họ) sẽ trở thành sự đoán phạt nặng nề hơn cho họ trong ngày tính sổ. Kẻ có quyền sẽ bị hình phạt cách ghê gớm. Khi ấy những kẻ lớn và quyền thế phạm tội, cũng như những nô lệ và nông phu nghèo hèn nhất, sẽ ước ao các núi và đá rơi trên mình, và giấu mình khỏi mặt Đấng phán xét, và khỏi cơn thịnh nộ xứng đáng của Ngài (Khải Huyền 6:15, 16): có một đám đông lớn những người lớn cùng chịu hình phạt đời đời với mình, sẽ chỉ là một sự an ủi khốn khổ mà thôi. Đám đông kẻ phạm tội không làm nhẹ tội, mà làm tội nặng thêm, như ở Sô-đôm. Vì vậy tốt hơn là được cứu trong tàu với số ít, còn hơn bị chết đuối trong trận lụt với cả thế gian. Hãy đi với số ít người tin kính, trong con đường hẹp của Kinh Thánh dẫn đến thiên đàng: nhưng đừng chen chúc với đám đông vô đạo, trong con đường rộng dẫn đến địa ngục. Chớ để gương của những người lớn không tin kính cản trở sự ăn năn của ngươi: vì sự lớn lao của họ không thể, trong ngày ấy, miễn cho chính họ khỏi hình phạt nặng nề nhất của mình.

Sự cản trở thứ ba của sự tin kính.

3. Việc thoát khỏi hình phạt xứng đáng lâu dài trong đời này. Vì án phạt không mau thi hành cho kẻ làm ác (như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 8:11), nên lòng con cái loài người đầy dẫy quyết tâm làm điều ác, không biết rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn họ đến sự ăn năn (Rô-ma 2:4). Nhưng khi sự nhịn nhục của Ngài bị lạm dụng, và tội lỗi loài người đã chín muồi; Đức Chúa Trời sẽ vừa bắt đầu, vừa kết thúc kẻ phạm tội cùng một lúc — và Ngài sẽ đền bù sự chậm trễ của Ngài bằng sự nặng nề của hình phạt. Dù họ được phép ghi nợ suốt những ngày đời mình, họ tưởng mình thoát khỏi sự phán xét; — họ đã bị đánh bằng hình phạt nặng nề nhất của Đức Chúa Trời: một tấm lòng không biết ăn năn. Sỏi trong thận hay bàng quang là một cơn đau dữ dội giết chết thân thể nhiều người: nhưng không có bệnh nào như hòn đá trong lòng, mà Na-banh đã chết vì đó (1 Sa-mu-ên 25:37), và nó giết chết hàng triệu linh hồn. Họ từ chối sự thử nghiệm của Đấng Christ và thập tự giá Ngài; nhưng họ bị đao phủ của địa ngục ném đá đến chết đời đời!

Vì nhiều quý tộc và quý ông không bị hình phạt hiện tại đánh vì những sự thề thốt quá quắt, ngoại tình, say sưa, áp bức, phạm ngày Sa-bát, và coi thường sự thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời cách đáng hổ thẹn: họ bắt đầu nghi ngờ sự quan phòng và sự công chính của Đức Chúa Trời. Hai con mắt ấy, họ sẵn lòng móc ra khỏi Đức Chúa Trời, như người Phi-li-tin đã khoét mắt Sam-sôn (Các Quan Xét 16:21). Vì vậy rất đáng sợ; e rằng họ sẽ chọc giận CHÚA phải kêu lên nghịch cùng họ, như Sam-sôn nghịch cùng người Phi-li-tin (Các Quan Xét 16:26): Bằng việc bỏ luật pháp, và bước đi theo lòng mình, họ đã móc ra (hết sức mình) hai con mắt Quan Phòng và Công Chính của Ta, vậy hãy dẫn Ta đến những cột trụ chính mà vương quốc đứng trên đó: để Ta kéo đổ vương quốc trên đầu chúng, và báo thù chúng một lần vì hai con mắt Ta! Chớ để sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời cản trở sự ăn năn của ngươi; nhưng vì Ngài nhịn nhục dường ấy, ngươi càng phải ăn năn.

Sự cản trở thứ tư của sự tin kính.

4. Sự cả gan về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vì khi người ta bị cáo trách xứng đáng về tội lỗi mình, họ lập tức nương mình vào cái khiên này. Đấng Christ đầy lòng thương xót: đến nỗi mọi kẻ phạm tội đều lấy Đấng Christ làm người bảo trợ cho tội lỗi mình; như thể Ngài đến thế gian để nâng đỡ tội lỗi; chứ không phải để hủy phá các công việc của ma quỷ (1 Giăng 3:8). Do đó Cơ Đốc nhân xác thịt cả gan rằng dù hắn còn tiếp tục trong tội lỗi một thời gian nữa; ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ không rút ngắn những ngày của hắn. Nhưng đó chẳng phải là vô thần ngầm sao? Nghi rằng hoặc Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi hắn; hoặc nếu thấy, thì Ngài không công chính: vì nếu hắn tin rằng Đức Chúa Trời là công chính, làm sao hắn nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng vì tội lỗi mà phạt người khác cách nghiêm khắc, lại có thể yêu hắn là kẻ vẫn yêu thích tiếp tục trong tội? Thật vậy, Đấng Christ đầy lòng thương xót, nhưng cho ai? Chỉ cho những kẻ ăn năn và trở khỏi sự gian ác trong Gia-cốp (Ê-sai 59:20). Nhưng nếu ai tự chúc phước cho lòng mình rằng: Ta sẽ được bình an, dù ta bước đi theo sự cứng cỏi của lòng ta, thêm sự khát vào sự say (Phục Truyền 29:19) — ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ không thương xót hắn, v.v. Hỡi những kẻ điên! Dám tự chúc phước cho mình, khi ĐỨC CHÚA TRỜI tuyên bố họ bị rủa sả. Vậy hãy xem, ngươi còn xa việc tìm thấy sự ăn năn trong mình bao nhiêu; thì ngươi cũng còn xa việc chắc chắn tìm được lòng thương xót trong Đấng Christ bấy nhiêu. Đức Chúa Trời tha thứ, không phải cho kẻ cứ phạm tội, mà cho kẻ từ bỏ tội lỗi. Vậy hãy để kẻ ác bỏ đường lối mình, và người bất chính bỏ các ý tưởng mình, mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót người, và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẵn tha thứ dồi dào (Ê-sai 55:7). Sự tuyệt vọng chẳng nguy hiểm bằng sự cả gan. Vì chúng ta không đọc thấy trong cả Kinh Thánh quá ba bốn người mà sự tuyệt vọng gầm thét đã lật đổ: nhưng sự cả gan chắc chắn đã đưa hàng vạn người đến sự hư mất mà không một tiếng động, như các thiếu nữ Y-sơ-ra-ên hát trong điệu múa: Sau-lơ giết hàng ngàn, còn Đa-vít giết hàng vạn (1 Sa-mu-ên 18:7): ta cũng có thể nói rằng sự tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã làm hư mất hàng ngàn, nhưng sự cả gan về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã làm hư mất hàng vạn, đáng sợ thay nếu hy vọng giết chết con: và khi con hy vọng quá nhiều vào lòng thương xót, con lại sa vào sự phán xét, và đưa họ xuống địa ngục cách nhanh chóng, nơi nay họ ở trong hình phạt đời đời không chút cứu giúp, hay hy vọng cứu chuộc. Đức Chúa Trời đã tha cho tên trộm [trên thập tự] (Lu-ca 23:43), nhưng không tha cho tên kia. Đức Chúa Trời đã tha cho một người, để không ai tuyệt vọng; Đức Chúa Trời chỉ tha cho một người, để không ai cả gan. Gương của tên trộm không phải là gương để bắt chước mà là để an ủi. Sự chắc chắn vui mừng cho kẻ phạm tội ăn năn: không chút an ủi cho kẻ cứ không ăn năn. Đức Chúa Trời vô hạn trong lòng thương xót, nhưng chỉ cho những kẻ trở khỏi tội lỗi mình, để hầu việc Ngài trong sự thánh khiết, mà không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa, Hê-bơ-rơ 12:14. Vậy để giữ mình khỏi sự cản trở của sự cả gan, hãy nhớ rằng như Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, thì Môi-se cũng là kẻ cáo buộc (Giăng 5:45). Đấng ban sự tha thứ cho kẻ ăn năn, sẽ không ban sự ăn năn cho kẻ cứ phạm tội. Hãy sống như thể không có Phúc Âm: hãy trải đời mình như thể ngươi ở dưới sự dẫn dắt của Môi-se: hãy lìa đời này như thể ngươi chẳng biết ai ngoài Đấng Christ, và Đấng Christ chịu đóng đinh. Chớ cả gan, nếu ngươi không muốn hư mất: hãy ăn năn, nếu ngươi muốn được cứu.

Sự cản trở thứ năm của sự tin kính.

5. Bạn bè xấu, thường gọi là bạn tốt — thật ra là công cụ chính của ma quỷ, để cản trở kẻ phạm tội khốn khổ ăn năn và tin kính. Dấu hiệu đầu tiên của ân huệ Đức Chúa Trời dành cho kẻ phạm tội, là ban cho hắn ân điển để từ bỏ bạn bè xấu: những kẻ cố ý tiếp tục trong tội lỗi, khinh thường phương tiện của sự kêu gọi mình, chế giễu sự chân thành của sự xưng đạo nơi người khác, và làm nhục đạo Cơ Đốc bằng đời sống phạm tục của chính mình. Những kẻ ấy ngồi trong ghế của kẻ nhạo báng (Thi Thiên 1:1), vì ngay khi ĐỨC CHÚA TRỜI nhận một kẻ phạm tội làm một trong dân Ngài; Ngài bảo hắn hãy ra khỏi Ba-by-lôn (Khải Huyền 18:4). Mỗi nhóm bạn bè đồi bại là một Ba-by-lôn, mà mỗi con cái của Đức Chúa Trời hoặc phải giữ mình khỏi, hoặc nếu đang ở trong, hãy nghĩ rằng mình nghe tiếng Cha mình vang bên tai: Hãy ra khỏi Ba-by-lôn, hỡi con ta. Ngay khi Đấng Christ nhìn Phi-e-rơ với lòng thương xót, ông ra khỏi nhóm người trong sân thầy tế lễ cả, và khóc lóc đắng cay vì lỗi mình (Lu-ca 22:62). Đa-vít thề (khi được phục hồi) sống một đời sống mới, rằng: Hỡi hết thảy kẻ làm ác, hãy lìa xa ta, v.v. (Thi Thiên 6:8). Như thể không thể trở thành người mới, cho đến khi đã rũ bỏ hết mọi bạn bè xấu. Bằng chứng chân thật nhất về đạo của một người là phẩm chất của bạn bè người ấy. Bạn bè phạm tục là kẻ thù chính của sự tin kính, và là kẻ dập tắt những động lòng thánh. Nhiều lần Đấng Christ đáng thương (muốn được sinh ra mới trong ngươi) bị đẩy vào chuồng chiên (Lu-ca 2:7), khi những bạn bè đồi bại này bằng việc uống rượu, vui chơi, và đùa cợt, chiếm hết những phòng tốt nhất trong quán trọ của lòng ngươi. Ôi, chớ để bạn bè của kẻ phạm tội trần gian cản trở ngươi khỏi sự thông công với các thánh và thiên sứ trên trời.

Sự cản trở thứ sáu của sự tin kính.

6. Một nỗi sợ tưởng tượng, rằng việc thực hành sự tin kính sẽ khiến một người (đặc biệt là người trẻ) trở nên quá buồn rầu và trầm tư: trong khi thật ra, không ai có thể vui mừng hơn, cũng không ai có nhiều cớ để vui mừng hơn, các Cơ Đốc nhân tin kính và mộ đạo. Vì ngay khi họ được xưng công chính bởi đức tin, họ có sự bình an với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:1), mà không có niềm vui nào lớn hơn. Hơn nữa, họ đã có vương quốc của ân điển ngự xuống trong lòng mình: như một sự bảo đảm rằng (trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời) họ sẽ được lên vương quốc vinh hiển của Ngài. Vương quốc ân điển này gồm ba điều (Rô-ma 14:17): Thứ nhất, sự công chính; vì có sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính họ trước mặt Đức Chúa Trời, họ nỗ lực sống công chính trước mặt loài người. Thứ hai, sự bình an; vì sự bình an của lương tâm không thể tách rời khỏi một đời sống công chính. Thứ ba, niềm vui của Đức Thánh Linh; niềm vui ấy chỉ ngự trong sự bình an của một lương tâm tốt: và lớn đến nỗi vượt quá mọi sự hiểu biết (Phi-líp 4:7). Không lưỡi nào diễn tả được, không lòng nào tưởng tượng được, trừ kẻ cảm nhận nó. Đó là niềm vui trọn vẹn mà Đấng Christ đã hứa cho các môn đồ Ngài (Giăng 16:24), giữa những hoạn nạn của họ, một niềm vui mà không ai có thể lấy khỏi họ (câu 22). Cảm nhận niềm vui ấy, Đa-vít khi ăn năn đã nài xin hết lòng nơi tay Đức Chúa Trời: Xin phục hồi cho tôi niềm vui về sự cứu rỗi của Chúa (Thi Thiên 51:12). Và nếu các thiên sứ trên trời vui mừng dường ấy về sự trở lại của một kẻ phạm tội (Lu-ca 15:7, 10): thì niềm vui của kẻ phạm tội được trở lại ắt phải lớn lao dường nào trong lòng chính mình. Đó là một nỗi buồn thế gian, sớm phủ trên đầu loài người, và cày những luống lòng họ bằng những nỗi buồn của sự chết. Nỗi buồn tin kính của người tin kính (khi Đức Chúa Trời thấy nên thử thách họ) sinh ra trong họ sự ăn năn không phải hối tiếc (2 Cô-rinh-tô 7:10): vì nó chỉ thúc đẩy sự cứu rỗi của họ. Và trong mọi hoạn nạn như vậy, họ chắc chắn sẽ có Đức Thánh Linh làm Đấng An Ủi mình (Giăng 14:16, 17): Đấng sẽ làm cho sự an ủi chúng ta dư dật qua Đấng Christ, như sự đau khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng ta (2 Cô-rinh-tô 1:5). Nhưng khi một người sống trong sự bất kính, hắn chẳng có sự bình an, Ê-sai phán (Ê-sai 57:21): tiếng cười của hắn chỉ là điên dại (Truyền Đạo 2:2, Sa-lô-môn phán), của cải của hắn chỉ là đất sét (Ha-ba-cúc 2:6 phán); phải, sứ đồ coi chúng chẳng tốt hơn phân so với kho báu của người tin kính (Phi-líp 3:8): mọi niềm vui của hắn sẽ kết thúc trong khốn khổ, Đấng Christ phán (Lu-ca 6:25). Vậy chớ để nỗi sợ giả dối này cản trở ngươi khỏi việc thực hành sự tin kính. Thà đi ốm yếu (như La-xa-rơ) lên thiên đàng, còn hơn đầy tiếng cười và thú vui, như người giàu, xuống địa ngục. Thà khóc một thời gian với loài người, còn hơn bị hành hạ đời đời với ma quỷ.

Sự cản trở thứ bảy của sự tin kính.

7. Và cuối cùng, hy vọng sống lâu. Vì nếu có thể một kẻ sống gian ác nghĩ rằng năm nay là năm cuối cùng của mình; tháng này, tháng cuối cùng của mình; tuần này, tuần cuối cùng của mình; thì hắn lại không đổi và sửa đời sống gian ác của mình sao? Không, chắc chắn hắn sẽ dùng những phương tiện tốt nhất để ăn năn, và trở thành người mới. Nhưng như người giàu trong Phúc Âm hứa với mình nhiều năm sống trong an nhàn, vui vẻ, sung túc (Lu-ca 12:19, 20); khi hắn chẳng còn một đêm nào để sống nữa: thì nhiều kẻ theo thuyết khoái lạc gian ác cũng hứa suông với mình tuổi thọ nhiều năm, khi sợi chỉ đời sống họ đã gần như rút hết. Giê-rê-mi gán nguyên nhân tội lỗi và tai họa của dân Giu-đa cho điều này, rằng nàng chẳng nhớ đến sự cuối cùng mình (Ca Thương 1:9). Khoảng dài nhất giữa lúc một người vào đời, và lúc ra đi qua nấm mồ, cũng chỉ ngắn ngủi. Người sinh bởi người nữ chỉ có ít thời gian để sống (Gióp 14:1): người chỉ có ít ngày, và những ngày ấy chẳng đầy gì ngoài hoạn nạn. Và trừ ra sự tin kính đã được thực hành; thì tình trạng của đứa trẻ hôm qua được báp-têm, hôm nay được chôn, tốt hơn Mê-tu-sê-la biết bao, người đã sống chín trăm sáu mươi chín năm, rồi chết? Trong hai người, đứa trẻ hạnh phúc hơn; vì nó ít tội hơn, và ít buồn hơn. Và nay cả hai còn lại gì, ngoài một ký ức suông? Người ta nên đặt lòng tin cậy gì vào đời sống dài? Vì cả đời sống con người chẳng là gì ngoài một cái chết kéo dài: chúng ta chết mỗi ngày: vì mỗi ngày một phần của đời sống bị lấy đi, và ngay cả khi chúng ta lớn lên, đời sống cũng hao mòn — đến nỗi như sứ đồ chứng nhận, con người chết mỗi ngày (1 Cô-rinh-tô 15:31).

Hãy nghe bên tai, hỡi kẻ chắc chắn dại dột; đời sống ngươi chỉ là một hơi thở trong lỗ mũi ngươi (Ê-sai 2:22), chớ tin cậy nó. Linh hồn ngươi ở trong một nhà bằng đất sét, sẽ sụp đổ chẳng bao lâu: như có thể thấy qua mắt ngươi mờ, tai ngươi điếc, má ngươi nhăn, răng ngươi mục, gân ngươi yếu, tay ngươi run, lạnh trong xương ngươi, hơi thở ngươi ngắn, và mỗi sợi tóc bạc, như bao nhiêu kẻ triệu tập, gọi ngươi chuẩn bị cho nhà dài lâu của mình. Nào, trong lúc chờ đợi, chúng ta hãy đi đến quan tài của cha ngươi: hãy mở nắp ra; hãy xem đây, sự hư nát là cha ngươi, và con giòi là mẹ và chị em ngươi (Gióp 17:14) thế nào: ngươi thấy họ thế nào? Chẳng bao lâu ngươi cũng phải như vậy. Ôi! Ngươi chẳng biết bao sớm. Giờ của ngươi chạy nhanh, và ở mọi nơi; trong lúc ấy sự chết đang chờ ngươi.

Cả đời sống con người (trừ những gì đã tiêu trong sự hầu việc Đức Chúa Trời) chỉ là một trò dại: con người là kẻ dại cho đến năm bốn mươi tuổi, rồi khi nhận ra mình là kẻ dại, đời sống đã tiêu hao. Hãy nghe, hỡi người nông phu, trước khi ngươi thấy thêm nhiều mùa gặt nữa, chính ngươi sẽ chín, và sự chết sẽ cắt ngươi xuống bằng liềm nó. Hãy nghe, hỡi người buôn bán, trước khi nhiều tháng nữa trôi qua, tháng cuối cùng của ngươi sẽ đến: sau đó ngươi sẽ buôn bán và trao đổi chẳng còn nữa. Hãy nghe, hỡi quan tòa nghiêm trang nhất, trong vài kỳ xử nữa, kỳ của đời ngươi đến gần: trong đó ngươi sẽ thôi xét đoán người khác, và chính ngươi bị xét đoán. Hãy nghe, hỡi người của Đức Chúa Trời đi lên bục giảng; hãy giảng bài giảng này, như thể đó là bài cuối cùng ngươi nên giảng cho dân ngươi. Hãy nghe, hỡi người quý tộc, hãy bỏ đi ý niệm cao về danh dự mình; sự chết làm vương trượng ngang hàng với cuốc xẻng; chẳng bao lâu, nó sẽ đặt danh dự ngươi xuống bụi đất, và làm ngươi hèn mạt như đất ngươi giẫm dưới chân. Hãy nghe, hỡi ngươi, kẻ nay đang đọc sách này, hãy chắc rằng chẳng bao lâu sẽ có hai cái lỗ, nơi hai con mắt ngươi đang đặt: và người khác sẽ đọc lẽ thật của bài học này trên đầu lâu ngươi, mà nay ngươi đọc trong cuốn sách nhỏ này. Bao sớm ta chẳng biết; nhưng điều này ta chắc: rằng thời gian đã định (Gióp 14:14), các tháng ngươi đã được quyết (Gióp 14:5), các ngày ngươi đã được đếm (Đa-ni-ên 5:26), và chính giờ cuối cùng của ngươi đã được giới hạn, quá đó ngươi sẽ không qua được. Vì khi ấy đứa con đầu lòng của sự chết, cưỡi trên con ngựa xám (Khải Huyền 6:8), sẽ xuống tại cửa nhà ngươi: và (bất chấp mọi của cải, danh dự ngươi, và nước mắt của những bạn thân nhất ngươi) sẽ trói ngươi tay chân, đem đi như tù nhân của nó, và giữ thân thể ngươi dưới một đống đất, cho đến ngày ấy đến, trong đó ngươi phải được đem ra để nhận lãnh tùy theo những việc ngươi đã làm trong thân thể ấy, hoặc thiện hoặc ác (2 Cô-rinh-tô 5:10). Ôi, chớ để hy vọng giả dối về đời sống dài không chắc chắn cản trở ngươi, khỏi trở thành người thực hành sự tin kính tôn giáo hiện nay. Đức Chúa Trời đã hứa sự tha thứ cho kẻ ăn năn, nhưng đã không hứa thêm thời gian sống. Không ai được các vị thần ưu đãi đến nỗi có thể tự hứa cho mình ngày mai. Nay có nhiều người trẻ trong địa ngục, những kẻ đã định ăn năn trong tuổi già: nhưng sự chết đã cắt họ khỏi trong sự không ăn năn, trước khi họ kịp đến thời gian họ đã định cho sự ăn năn mình. Một người càng chạy lâu trong bệnh tật, càng khó được chữa: vì thói quen phạm tội sinh ra sự cứng lòng: và những chướng ngại cản trở ngươi ăn năn bây giờ, sẽ cản trở ngươi nhiều hơn, khi ngươi già hơn.

Một người khôn, sắp đi một hành trình xa và xấu, sẽ không chất gánh nặng nhất lên con ngựa yếu nhất. Và với lương tâm nào ngươi dám chất gánh nặng lớn của sự ăn năn lên tuổi già yếu đuối và mệt mỏi của mình? Trong khi nay trong sức mạnh sung mãn nhất ngươi còn không nhấc nổi nó, mà đã sắp ngã quỵ dưới nó. Có khôn ngoan không cho kẻ sắp ra khơi một chuyến đi dài và nguy hiểm, cứ nằm chơi và ngủ, trong khi gió thuận, biển lặng, tàu chắc, hoa tiêu khỏe, thủy thủ mạnh; rồi mới ra khơi khi gió ngược, thời tiết bão tố, biển động, tàu mục, hoa tiêu mù, và thủy thủ kiệt sức? Vậy, hỡi linh hồn tội lỗi, hãy bắt đầu ngay sự trở lại cùng ĐỨC CHÚA TRỜI, khi đời sống, sức khỏe, sức mạnh, và tuổi trẻ còn: trước khi những năm ấy đến gần, khi ngươi sẽ nói: Ta chẳng có sự vui thích gì trong chúng (Truyền Đạo 12:1). Đức Chúa Trời luôn đòi hỏi trong sự hầu việc Ngài, con đầu lòng (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:2); và của đầu mùa (Xuất Ê-díp-tô Ký 22:29); và những thứ ấy phải được dâng cho Ngài không chậm trễ. Như A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời những con đầu lòng, và những chiên béo nhất của mình (Sáng Thế Ký 4:4): và lẽ phải thay; rằng Chúa tốt nhất phải được hầu việc trước nhất, và tốt nhất. Mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời phải nhớ hầu việc Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày tuổi trẻ (Truyền Đạo 12:1); và sớm sủa như Áp-ra-ham, dâng cho Đức Chúa Trời Y-sác trẻ tuổi của mình (Sáng Thế Ký 22:3). Các ngươi sẽ không thấy mặt ta (Giô-sép phán cùng các anh em) trừ khi các ngươi đem em mình đến cùng (Sáng Thế Ký 43:3, 5). Và làm sao ngươi nhìn mặt Chúa Giê-xu được, nếu ngươi dâng những năm trẻ tuổi mình cho ma quỷ, và chẳng đem đến cho Ngài gì ngoài tuổi già mù, què, và suy yếu? Hãy dâng nó cho quan trấn thủ ngươi (Ma-la-chi 1:8), Ma-la-chi phán. Nếu người sẽ không nhận một kẻ như vậy để hầu việc mình, thì Vua của các vua sẽ nhận một kẻ như vậy làm tôi tớ Ngài sao? Nếu vua Ba-by-lôn muốn có những người trẻ (diện mạo tốt, và có khả năng) đứng trong cung mình (Đa-ni-ên 1:4), thì Vua thiên đàng lại không có ai đứng trong sân Ngài, ngoài kẻ mù và què, những kẻ mà linh hồn Đa-vít ghét (2 Sa-mu-ên 5:8) sao? Ngươi nghĩ, khi ngươi đã hầu việc Sa-tan bằng những năm sung sức nhất, lại thỏa mãn Đức Chúa Trời bằng sự lú lẫn của mình sao? Hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời giao ngươi lại cho chủ cũ của ngươi: rằng như ngươi đã làm công việc của nó suốt những ngày đời mình; thì cuối cùng nó sẽ trả công cho ngươi. Có phải là thời gian thích hợp, để đảm nhận những bài tập nghiêm túc của sự ăn năn (là công việc của mọi công việc) để xoay linh hồn tội lỗi mình về cùng ĐỨC CHÚA TRỜI; khi ngươi không thể với hết sức mình xoay tấm thân mệt mỏi trên giường mềm? Nếu ngươi thấy đó là việc khó bây giờ; ngươi sẽ thấy nó khó hơn nhiều sau này. Vì tội lỗi ngươi sẽ mạnh hơn, sức ngươi sẽ yếu hơn, lương tâm ngươi sẽ nặng nề, đau đớn sẽ làm ngươi xao lãng, nỗi sợ sự chết sẽ làm ngươi kinh hãi, và sự thăm viếng của bạn bè sẽ quấy rầy ngươi; đến nỗi nếu ngươi không được trang bị trước với đầy đức tin, sự nhịn nhục, và sự an ủi, ngươi sẽ không thể hoặc tự suy ngẫm, hoặc nghe lời an ủi từ người khác; không thể cầu nguyện một mình, cũng không thể hiệp cùng người khác cầu nguyện cho ngươi. Có thể ngươi sẽ bị trúng gió câm, hoặc một sự mê man chết người, đến nỗi ngươi chẳng nhớ Đức Chúa Trời, cũng chẳng nghĩ đến tình trạng mình: và ngươi chẳng xứng đáng lắm sao, để Đức Chúa Trời quên cứu ngươi trong sự chết; là kẻ nay vô tâm chẳng hầu việc Ngài trong đời sống? Nỗi sợ sự chết sẽ khiến nhiều người lúc ấy kêu: Lạy Chúa, lạy Chúa (Ma-thi-ơ 7:22): nhưng Đấng Christ chứng rằng Ngài sẽ chẳng nhận biết họ là của Ngài. Phải, nhiều người lúc ấy sẽ (như Ê-sau) tìm kiếm sự ăn năn với nước mắt (Hê-bơ-rơ 12:17); mà chẳng tìm được chỗ ăn năn. Vì con người không có ý chí tự do để ăn năn khi mình muốn, mà khi Đức Chúa Trời muốn ban ân điển cho mình. Và nếu lòng thương xót tỏ ra nghiêm khắc dường ấy, đến nỗi chẳng mở cửa cho những kẻ cầu xin dịu dàng như các trinh nữ (Ma-thi-ơ 25:11), cho những kẻ gõ cửa thiết tha như những kẻ gõ cửa, vì họ gõ quá muộn — thì ngươi nghĩ sao, rằng nàng sẽ cho ngươi vào cửa mình, là kẻ ô uế chưa bao giờ nghĩ rời bỏ tội lỗi, cho đến khi tội lỗi trước hết rời bỏ ngươi, và chưa bao giờ đấm ngực mình bằng nắm tay mình trên tấm lòng ăn năn? Và ân điển nàng từ chối mở cửa thiên đàng cách công chính, khi ngươi gõ trong hoạn nạn, là kẻ trong thịnh vượng đã chẳng chịu để ĐẤNG CHRIST, trong khi Ngài gõ, vào cửa lòng mình (Khải Huyền 3:20). Chớ tin cậy sự ăn năn muộn, hay đời sống dài: chớ tin sự ăn năn muộn; vì rất đáng sợ, e rằng sự ăn năn mà nỗi sợ sự chết ép buộc, chết theo người đang chết. Và kẻ giả hình, kẻ đã lừa dối người khác trong đời sống, có thể tự lừa dối mình trong sự chết. Đức Chúa Trời chẳng nhận ai ngoài những của lễ ý muốn tự do, và sự ăn năn làm đẹp lòng Ngài phải là tự nguyện, chứ không phải bị ép buộc. Chớ tin đời sống dài; vì tuổi già sẽ ập lên cổ tuổi trẻ: người ta sinh ra là chết, và sự kết thúc treo lơ lửng từ lúc khởi đầu — và như không gì chắc bằng sự chết; thì không gì không chắc bằng thời gian chết. Phải, thường khi sự chín muồi của tội lỗi bị thúc nhanh bởi sự gian ác của đời sống không cho phép ai sống đến già; Đức Chúa Trời bỗng cắt đứt những kẻ sống đồi bại ấy, hoặc bằng gươm, sự không tiết độ, xa hoa, ăn uống quá độ, hay một cách bệnh tật đáng sợ nào khác. Ngươi chẳng thấy đó là tà linh xúi ngươi hoãn sự ăn năn đến tuổi già sao; khi kinh nghiệm nói với ngươi rằng chẳng một trong ngàn kẻ đi đường ngươi, đạt được tuổi ấy? Vậy xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời đừng để ngươi còn ăn uống với kẻ say sưa nữa (Ma-thi-ơ 24:48–51), e rằng Chủ ngươi sai sự chết đến với ngươi trong một ngày ngươi không trông đợi, và trong một giờ ngươi không hay biết, và bỗng cắt đứt ngươi, và định phần ngươi với kẻ giả hình, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Nhưng nếu ngươi yêu đời sống dài (Phục Truyền 30:16; Châm Ngôn 3:2; Thi Thiên 34:12, 13), hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và khao khát sự sống đời đời. Đời sống dài nhất ở đây, khi đến kỳ, sẽ có vẻ chỉ như một câu chuyện đã kể xong (Thi Thiên 90:9); một hơi nước tan biến (Gia-cơ 4:14), một cái bóng lướt qua (Thi Thiên 109:23), một giấc mộng thoáng qua (Thi Thiên 73:20), một bông hoa rực rỡ, buổi sáng mọc lên (Thi Thiên 90:5) và nở rộ (1 Phi-e-rơ 1:24), nhưng buổi chiều bị cắt và héo; hay như con thoi của thợ dệt (Ê-sai 38:12), quấn qua quấn lại mà mau chóng tự tháo hết đến cùng. Nó chỉ là một khoảnh khắc, thánh Phao-lô nói. Ôi sự điên dại của loài người! Vì một khoảnh khắc của thú vui tội lỗi (Hê-bơ-rơ 11:25), mà liều mất sức nặng đời đời của vinh hiển (2 Cô-rinh-tô 4:17).

Đây là bảy kẻ cản trở chính của sự tin kính, phải bị đuổi ra như bảy quỷ của Ma-ri Ma-đơ-len (Mác 16:9; Lu-ca 8:2), trước khi ngươi có thể trở thành người thực hành sự tin kính thật, hay có hy vọng vững chắc hưởng hoặc ân huệ từ Đấng Christ bởi ân điển, hoặc sự thông công với Ngài trong vinh hiển.

Lời kết luận.

Để kết luận mọi sự; vì ngươi thấy rằng ngoài Đấng Christ, ngươi chỉ là một khối tội lỗi, tôi tớ của sự chết, và mồi cho giòi bọ; những tư tưởng ngươi là hư không; những việc làm ngươi là đê hèn, những thú vui ngươi chẳng có khởi đầu, những khốn khổ ngươi chẳng biết kết thúc; người khôn nào lại chuốc lấy những hình phạt địa ngục ấy, dù bằng việc sống trong tội lỗi, hắn có thể mua cho mình, một thời gian, đế quốc của Au-gút-tơ, của cải của Cơ-rê-sơ, thú vui của Sa-lô-môn, mưu lược của A-hi-tô-phe, yến tiệc xa hoa, và áo đẹp của người giàu? Vì người ta được ích gì (như Cứu Chúa chúng ta phán) thắng được cả thế gian một thời gian; rồi mất linh hồn mình trong địa ngục đời đời? Và vì ngươi cũng thấy hạnh phúc của mình trong Đấng Christ lớn dường nào; và những sự cản trở ngăn ngươi khỏi đó hư không dường nào: hãy coi chừng (như sứ đồ khuyên) sự lừa dối của tội lỗi (Hê-bơ-rơ 3:13). Vì tội lỗi ấy, nay có vẻ êm ái với bản tính bại hoại của ngươi, một ngày kia sẽ chứng tỏ là kẻ thù đắng cay nhất của linh hồn khốn khổ ngươi; và trong lúc ấy làm cứng (vô tình) tấm lòng không ăn năn của ngươi.

Tội lỗi (như con rắn) có vẻ đẹp với con mắt; nhưng hãy coi chừng nọc độc đằng sau: mà nếu ngươi biết tác hại của nó, ngươi sẽ cẩn thận tránh tội lỗi, như tránh rắn. Vì,

1. Tội lỗi chưa bao giờ làm ích cho ai: và người ta càng phạm nhiều tội, càng làm mình ghê tởm Đức Chúa Trời hơn, càng đáng ghét mọi người tốt hơn.

2. Tội lỗi đã đem đến cho ngươi mọi điều ác, thập tự giá, mất mát, nhục nhã, và bệnh tật, từng xảy đến cho ngươi: Kẻ dại, vì cớ sự vi phạm mình, và vì cớ sự gian ác mình, bị khốn khổ (Thi Thiên 107:17), Đa-vít phán. Giê-rê-mi hỏi cách than khóc: Cớ sao người sống than van? (Ca Thương 3:39). Đức Thánh Linh trả lời người: Người ta chịu khổ vì tội lỗi mình. Do đó tiên tri cất lên tiếng than thảm thiết nghịch cùng tội lỗi như nguyên nhân của mọi khốn khổ họ: Khốn cho chúng ta, vì chúng ta đã phạm tội! (Ca Thương 5:16).

3. Nếu ngươi không mau ăn năn tội lỗi mình, chúng sẽ đem đến cho ngươi những tai họa, mất mát, thập tự giá, nhục nhã và phán xét lớn hơn nhiều, so với những gì từng xảy đến cho ngươi. Hãy đọc Lê-vi Ký 26:18, v.v. Phục Truyền 28:15, v.v.

4. Và cuối cùng, nếu ngươi không từ bỏ tội lỗi mình, Đức Chúa Trời (khi sự gian ác của ngươi đã đầy trọn, Sáng Thế Ký 15:16) sẽ quăng bỏ ngươi vì tội lỗi ngươi: vì Ngài là công chính, nên Ngài có quyền giết và quăng vào địa ngục mọi kẻ phạm tội cứng lòng và không ăn năn. Vậy nếu ngươi muốn tránh những hậu quả bị rủa sả của tội lỗi trong đời này, và cơn thịnh nộ đời đời xứng đáng với nó trong thế giới đời sau, và được chắc chắn rằng mình không phải là một trong những kẻ bị phó cho tâm trí bại hoại: Vậy, hỡi kẻ phạm tội, lời khuyên ta hãy đẹp lòng ngươi: hãy dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự công chính, và sự gian ác mình bởi sự thương xót kẻ nghèo: ôi, để cuối cùng có sự chữa lành cho lỗi lầm ngươi (Đa-ni-ên 4:27). Na-than chỉ dùng một ẩn dụ, và Đa-vít đã được cải hóa (2 Sa-mu-ên 12:13); Giô-na chỉ giảng một lần cho Ni-ni-ve, và cả thành đã ăn năn (Giô-na 3:5, v.v.); Đấng Christ chỉ nhìn Phi-e-rơ một lần, và ông ra ngoài, khóc lóc đắng cay (Lu-ca 22:62). Và nay, khi ngươi được nài nỉ thường xuyên và yêu thương dường ấy, không phải bởi một tiên tri, mà bởi Đấng Christ, Chúa của các tiên tri; phải, chính Đức Chúa Trời, bởi các sứ giả Ngài cầu xin ngươi hòa thuận với Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:20); hãy bỏ sự ngoại tình mình, như Đa-vít; hãy ăn năn tội lỗi mình, như người Ni-ni-ve thật; và trong khi Đấng Christ nhìn ngươi với lòng thương xót, hãy rời bỏ bạn bè gian ác mình, và khóc lóc đắng cay vì những lỗi phạm mình. Chớ thỏa mãn với thứ đạo hình thức, mà người chưa tái sinh đã tự dựng cho mình thay cho sự sùng kính chân thành. Vì trong vô số ý kiến, hầu hết người ta đã gần như đánh mất việc thực hành đạo thật. Chớ nghĩ rằng mình là Cơ Đốc nhân đủ tốt, vì mình làm như số đông, và không tệ như kẻ tệ nhất. Không ai gian ác đến nỗi nghiện mọi thứ thói xấu (vì có sự kỵ nhau giữa một số thói xấu): nhưng hãy nhớ rằng Đấng Christ phán: Nếu sự công chính của các ngươi không trội hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc chắn không thể vào nước thiên đàng (Ma-thi-ơ 5:20). Hãy tự xét xem mình còn kém người Pha-ri-si bao xa trong việc kiêng ăn, cầu nguyện, nhóm lại Hội Thánh thường xuyên, và bố thí. Hãy tự nghĩ xem bao nhiêu người ngoại, chưa từng biết phép báp-têm, mà trong các đức hạnh đạo đức, và sự trung thực của đời sống, còn vượt xa ngươi. Vậy sự sống của Đấng Christ, Thầy ngươi, ở đâu? Và ngươi còn xa việc làm Cơ Đốc nhân thật bao nhiêu? Nếu ngươi cố ý chịu sống trong một tội lỗi gớm ghiếc nào, ngươi không thể có một linh hồn tái sinh; dù ngươi sửa mình như Hê-rốt khỏi nhiều thói xấu khác (Mác 6:20). Một Cơ Đốc nhân thật phải có lòng kính trọng để bước đi trong lẽ thật của lòng mình, trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời như nhau: vì (thánh Gia-cơ phán) kẻ nào giữ trọn luật pháp mà phạm một điều (cố ý) thì cũng có tội về mọi điều (Gia-cơ 2:10). Và Phi-e-rơ bảo chúng ta bỏ đi (không phải một số, mà) mọi điều độc ác, mọi điều dối trá, và sự giả hình, v.v. (1 Phi-e-rơ 2:1). Một tội lỗi cũng đủ làm hư mất linh hồn một người, nếu không ăn năn. Chớ mơ đi lên thiên đàng, bằng đường nào gần hơn, hay dễ hơn đường Đấng Christ đã vạch cho chúng ta trong Lời Ngài. Đường lên thiên đàng không dễ hay thông thường, mà chật và hẹp (Ma-thi-ơ 7:14): phải, hẹp đến nỗi Đấng Christ chứng rằng người giàu khó vào nước thiên đàng (Ma-thi-ơ 19:23), và những kẻ vào thì chỉ là số ít (Ma-thi-ơ 7:14; 22:14): và số ít ấy không thể vào được, mà phải tranh đấu (Lu-ca 13:24). Và một số trong những kẻ tranh đấu để vào, sẽ không vào được. Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời (khi còn sống ở đây) đều biết rõ điều này; khi với bao lần kiêng ăn, bao lời cầu nguyện thiết tha, bao lần nghe Lời và nhận các thánh lễ thường xuyên, và với bao nước mắt họ thành kính cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ, để được nhận vào vương quốc Ngài.

Nếu ngươi không tin lẽ thật này; ta bảo đảm với ngươi rằng ma quỷ, kẻ nay xúi ngươi rằng lên thiên đàng dễ, về sau sẽ nói với ngươi rằng đó là việc khó nhất trên đời. Vậy nếu ngươi ao ước mua lấy sự chắc chắn vững vàng về sự cứu rỗi cho linh hồn mình; và đi đường ngay và an toàn lên thiên đàng: hãy mau sắm (như trinh nữ khôn, Ma-thi-ơ 25:1) dầu của sự tin kính trong đèn của đời sống mình; để ngươi luôn sẵn sàng đón chàng rể, dù Ngài đến bởi sự chết, hay bởi sự phán xét. Để ngươi làm điều ấy tốt hơn, hãy lấy đây làm việc thực hành hằng ngày của mình.

Người thường dân phải bắt đầu buổi sáng với sự tin kính thế nào.

Ngay khi ngươi thức dậy buổi sáng, hãy giữ cửa lòng mình đóng chặt, để không tư tưởng trần gian nào lọt vào, trước khi Đức Chúa Trời vào trước nhất: và hãy để Ngài (trước mọi kẻ khác) có chỗ đầu tiên trong đó. Của đầu mùa của miệng và lòng phải dâng cho Đức Chúa Trời. Thì mọi tư tưởng ác hoặc sẽ không dám vào; hoặc sẽ dễ bị giữ ngoài hơn, và tấm lòng sẽ càng đượm mùi tin kính và mộ đạo suốt ngày sau. Nhưng nếu lòng ngươi không (ngay khi mới thức) được đầy dẫy một vài sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, và Lời Ngài; và được sửa soạn như cây đèn trong đền tạm, mỗi buổi sáng và buổi tối (Xuất Ê-díp-tô Ký 27:20, 21), với dầu ô-li-ve của Lời Đức Chúa Trời; và được xông bằng hương thơm ngọt ngào của sự cầu nguyện: thì Sa-tan sẽ tìm cách lấp đầy nó bằng những lo lắng trần gian, hay những ham muốn xác thịt, đến nỗi nó sẽ trở nên không xứng cho sự hầu việc Đức Chúa Trời suốt ngày sau, chỉ tỏa ra mùi hôi thối của những lời bại hoại và dối trá, và của những lời thề hấp tấp và phạm thượng.

Vậy hãy bắt đầu mọi công việc hằng ngày, bằng Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Và hãy dâng lên Đức Chúa Trời trên bàn thờ của một tấm lòng tan vỡ, những tiếng than thở của linh hồn ngươi, và những bò đực của môi miệng ngươi, như của lễ buổi sáng, và của đầu mùa của ngày: và ngay khi ngươi thức dậy, hãy nói cùng Ngài như vầy,

Một lời tâm tình ngắn, khi mới thức dậy buổi sáng.

Linh hồn tôi trông đợi Chúa, hỡi Chúa, hơn kẻ canh trông đợi buổi sáng (Thi Thiên 130:6). Hỡi ĐỨC CHÚA TRỜI, vậy xin thương xót tôi, và ban phước cho tôi, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên tôi (Dân Số Ký 6:24–26). Xin làm cho tôi đầy dẫy lòng thương xót Ngài buổi sáng này, thì tôi sẽ vui mừng và hớn hở suốt các ngày đời tôi (Thi Thiên 90:14).

Những Suy Ngẫm Cho Buổi Sáng.

Vậy hãy suy ngẫm:

1. Rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể (trong sự sống lại) dễ dàng khiến thân thể ngươi trỗi dậy khỏi mồ mả, ra khỏi giấc ngủ của sự chết, như Ngài sáng nay đã đánh thức ngươi dậy trên giường, ra khỏi giấc ngủ của tự nhiên. Vào lúc rạng đông của ngày sống lại ấy, Đấng Christ sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài; và thân thể của từng người trong hàng nghìn thánh đồ của Ngài (được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài) sẽ tỏa sáng rực rỡ như mặt trời. Tất cả các thiên sứ cũng tỏa sáng trong vinh quang của mình; thân thể của Đấng Christ vượt trội hơn hết thảy về sự rực rỡ và vinh quang; và bản tính Đức Chúa Trời còn vượt trội hơn nữa. Nếu sự mọc lên của một mặt trời khiến bầu trời buổi sáng rực rỡ như thế, thì buổi sáng sẽ rực rỡ và vinh hiển biết bao, khi biết bao nghìn nghìn thân thể, sáng hơn mặt trời nhiều, sẽ hiện ra và tháp tùng Đấng Christ như đoàn tùy tùng vinh hiển của Ngài, đến giữ phiên tòa chung của sự công chính, và đoán xét các thiên sứ gian ác cùng mọi kẻ không tin kính? Và đừng để bất cứ lợi lộc, khoái lạc hay vinh quang hư không nào trong ngày hôm nay khiến ngươi mất phần và mất phần hưởng trong phước hạnh và vinh quang đời đời của ngày ấy, là ngày được gọi đích danh là sự sống lại của người công chính. Loài thú có mắt xác thịt để thấy ánh sáng thường của ban ngày; nhưng hãy cố gắng dùng đôi mắt của đức tin để thấy trước ánh sáng vinh hiển của ngày ấy.

2. Rằng ngươi không biết linh gian ác (kẻ ngày đêm như sư tử rống đi rình mò tìm nuốt ngươi) đã đến gần ngươi thế nào trong khi ngươi ngủ, và ngươi không thể tự cứu mình; và rằng ngươi không biết hắn đã định làm điều dữ gì cho ngươi, nếu Đức Chúa Trời không rào chắn ngươi và những người thuộc về ngươi bằng sự quan phòng không hề ngủ của Ngài, và canh giữ ngươi bằng các thiên sứ thánh và phước hạnh của Ngài.

3. Nếu ngươi nghe gà gáy, hãy nhớ đến Phi-e-rơ, để noi theo ông; và hãy nhớ lại tiếng kèn cuối cùng vang dội của Đức Chúa Trời, sẽ đánh thức ngươi dậy từ kẻ chết. Và hãy suy xem ngươi đang ở tình trạng nào, nếu tiếng ấy vang lên ngay bây giờ; và hãy trở nên con người như ngươi ước muốn được là lúc ấy; e rằng lúc ấy ngươi sẽ ước mình chưa từng thấy ngày này; phải, ngươi sẽ rủa ngày mình được sinh ra cách tự nhiên, vì đã không được tái sinh bởi ân điển thuộc linh. Khi gà gáy, kẻ trộm tuyệt vọng mất hy vọng, và bỏ dở việc của đêm; cũng vậy, ma quỷ thôi cám dỗ hay toan tính gì thêm, khi thấy linh hồn sốt sắng tự đánh thức mình bằng lời cầu nguyện buổi sáng.

4. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng ở quanh giường ngươi, và Ngài thấy lúc ngươi nằm xuống và lúc ngươi trỗi dậy, Ngài hiểu thấu tư tưởng ngươi và biết rõ mọi đường lối ngươi. Cũng hãy nhớ rằng các thiên sứ thánh của Ngài, là đấng đã canh giữ và trông nom ngươi suốt đêm, cũng đang xem ngươi thức dậy và trỗi dậy thế nào. Vậy hãy làm mọi sự như ở trong sự hiện diện đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, và trước mặt các thiên sứ thánh của Ngài.

5. Khi ngươi mặc quần áo vào, hãy nhớ rằng chúng trước hết được ban cho làm vật che sự hổ thẹn, là hậu quả dơ bẩn của tội lỗi; và rằng chúng chỉ làm bằng phế liệu và chất thải của thú vật đã chết. Vậy nên, dù xét theo sự công chính hay theo ý định ban đầu, ngươi có quá ít cớ để kiêu ngạo về chúng, đến nỗi ngươi có cớ lớn để khiêm nhường khi nhìn và khi mặc chúng; vì bộ quần áo sang trọng nhất cũng chỉ là lớp phủ tinh tươm cho sự hổ thẹn ghê tởm nhất. Thay vào đó hãy suy ngẫm: như quần áo ngươi dùng để che sự hổ thẹn và che chắn thân thể khỏi lạnh; thì ngươi cũng phải cẩn thận che linh hồn mình bằng chiếc áo cưới ấy, là sự công chính của Đấng Christ, và (vì được đức tin chúng ta nắm lấy) được gọi là sự công chính của các thánh đồ; e rằng trong khi chúng ta mặc lộng lẫy trước mắt loài người, chúng ta lại bị thấy đang bước đi trần truồng (đến nỗi mọi sự dơ bẩn của chúng ta bị lộ ra) trước mắt Đức Chúa Trời. Nhưng với sự công chính của Ngài (như một chiếc áo choàng) chúng ta có thể che mình khỏi sự hổ thẹn đời đời và che chắn linh hồn khỏi cơn lạnh thiêu đốt sẽ gây ra sự khóc lóc và nghiến răng đời đời. Và cùng lúc hãy suy xem dân tộc chúng ta sẽ phước hạnh biết bao, nếu mỗi bộ quần áo lụa là đều che một linh hồn đã nên thánh. Ấy vậy mà người ta tưởng rằng kẻ nào được Đức Chúa Trời ban cho nhiều phước lành vật chất ấy nhất, thì sẽ dâng cho Ngài nhiều lời tạ ơn trong lòng nhất. Nhưng nếu sự thật ngược lại, thì bảng tính sổ của họ sẽ nặng nề hơn trong ngày họ phải tính sổ.

6. Hãy suy xem lòng thương xót của Đức Chúa Trời được đổi mới cho ngươi mỗi buổi sáng, khi ban cho ngươi (như thể một đời sống mới); và khiến mặt trời, sau cuộc hành trình không ngừng, lại mọc lên để ban ánh sáng cho ngươi. Vậy đừng để ánh sáng vinh hiển ấy cháy uổng phí; nhưng hãy dậy sớm hơn (càng thường xuyên càng tốt) mặt trời mọc, để dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời; và quỳ xuống bên giường, chào đón Ngài lúc rạng đông bằng một bài kinh nguyện sốt sắng trước bình minh, hay một độc thoại buổi sáng; chứa đựng một lời xưng tội khiêm nhường về tội lỗi mình, sự tha thứ mọi lỗi lầm, lời tạ ơn về mọi ơn phước của Ngài, và lời cầu xin sự bảo vệ nhân từ của Ngài cho Hội Thánh Ngài, cho chính mình, và cho mọi người thuộc về mình.

Hướng dẫn ngắn gọn cách đọc Kinh Thánh mỗi năm một lần, dễ dàng, ích lợi và cung kính.

Vì đức tin là linh hồn của sự cầu nguyện, nên việc đọc và suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời là cha mẹ của sự cầu nguyện; vậy trước khi cầu nguyện buổi sáng, trước hết hãy đọc một đoạn trong Lời Đức Chúa Trời; rồi suy ngẫm một lúc với chính mình, xem ngươi có thể nhớ được bao nhiêu điều tốt lành trong đó.

Trước hết, những lời khuyên tốt hay sự khích lệ nào về việc lành và đời sống thánh khiết.

Thứ hai, những lời đe dọa đoán xét nào chống lại tội này tội kia; và những gương đáng sợ nào về sự trừng phạt hay báo thù của Đức Chúa Trời trên những kẻ tội lỗi như thế.

Thứ ba, Đức Chúa Trời hứa những phước lành nào cho sự nhịn nhục, tiết độ, thương xót, bố thí, sốt sắng trong sự hầu việc Ngài, lòng yêu thương, đức tin, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, cùng các nhân đức Cơ Đốc tương tự.

Thứ tư, Đức Chúa Trời đã làm những sự giải cứu nhân từ nào, và đã ban những phước lành đặc biệt nào cho những tôi tớ chân thật và sốt sắng của Ngài.

Thứ năm, hãy áp dụng những điều ấy cho chính lòng mình; và đừng đọc các đoạn ấy như chuyện lịch sử để bàn luận; nhưng như thể đó là bao nhiêu thư tín hay thơ được Đức Chúa Trời từ trời gửi xuống cho ngươi; vì mọi điều đã chép, đều chép để dạy dỗ chúng ta (Rô-ma 15:4).

Thứ sáu, vậy hãy đọc chúng với sự cung kính như thể chính Đức Chúa Trời đứng bên cạnh, và phán những lời ấy cho ngươi, để giục ngươi đến các nhân đức ấy, và khuyên ngươi lìa các thói xấu ấy; tin chắc rằng, nếu những tội lỗi như ngươi đọc thấy đó còn ở trong ngươi mà không ăn năn, thì những tai họa ấy sẽ giáng trên ngươi; nhưng nếu ngươi thực hành sự tin kính và việc nhân đức như thế, thì những phước lành ấy sẽ đến với ngươi và con cháu ngươi.

Tóm lại, hãy áp dụng mọi điều ngươi đọc trong Kinh Thánh vào một trong hai đầu mục chính này: hoặc để củng cố đức tin ngươi, hoặc để gia tăng sự ăn năn của ngươi. Vì như câu «Sustine & Abstine» (chịu đựng và kiêng dè) là tinh túy của đời sống một triết gia tốt; thì «Crede & Resipisce» (tin và ăn năn) là toàn bộ tóm tắt của sự xưng nhận của một Cơ Đốc nhân chân thật. Một đoạn đọc như thế với sự hiểu biết, và suy ngẫm với sự áp dụng, sẽ nuôi dưỡng và an ủi linh hồn ngươi hơn năm đoạn đọc lướt qua mà không để ý đến mục đích hay ý nghĩa, hay không áp dụng gì cho lòng mình. Nếu theo cách này ngươi đọc mỗi ngày ba đoạn; một đoạn buổi sáng, một đoạn buổi trưa, và đoạn thứ ba buổi tối (đọc bấy nhiêu Thi Thiên thay cho một đoạn, như phụng vụ của Hội Thánh chúng ta đã định cho kinh nguyện sáng hay tối), ngươi sẽ đọc hết toàn bộ Kinh Thánh chính điển trong một năm; trừ sáu đoạn ngươi có thể thêm vào bài đọc của ngày cuối năm. Việc đọc Kinh Thánh theo thứ tự sẽ giúp ngươi hiểu rõ hơn cả lịch sử lẫn mục đích của Kinh Thánh. Còn về các sách Ngụy Kinh, chỉ là do linh của loài người viết ra; ngươi có thể đọc tùy thích; nhưng chỉ tin chúng đến mức chúng phù hợp với Kinh Thánh chính điển, là sách được Đức Thánh Linh soi dẫn. Thánh Cyril thành Giê-ru-sa-lem dạy: «Hãy đọc hai mươi hai sách này; còn với các sách Ngụy Kinh, ngươi chẳng có việc gì với chúng; chỉ hãy siêng năng suy ngẫm các Kinh Thánh này, là những sách chúng ta đọc cách tin tưởng trong Hội Thánh. Các sứ đồ và các giám mục đầu tiên, những người dẫn đường của lẽ thật, khôn ngoan và tin kính hơn ngươi nhiều, đã truyền lại các sách ấy cho chúng ta. Vậy ngươi là con của Hội Thánh, đừng vượt qua ranh giới của Hội Thánh ấy. Hãy suy ngẫm hai mươi hai sách của Cựu Ước (như đã nói).» [NEEDS REVIEW: số đoạn 929/841 trong bản OCR có thể bị lỗi; phép tính 929−150+60=839 chứ không phải 841]

Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói rằng công việc không cho phép ngươi có bấy nhiêu thì giờ, đến nỗi đọc một đoạn buổi sáng cũng không được, v.v. Hỡi người, hãy nhớ rằng đời ngươi thật ngắn, và công việc này chỉ dùng cho đời ngắn ngủi này; nhưng sự cứu rỗi hay sự hư mất là đời đời! Vậy hãy dậy mỗi sáng sớm hơn bấy nhiêu; hãy bớt giấc ngủ của xác thịt hư nát bấy nhiêu; nhưng đừng cướp của linh hồn mình thức ăn, cũng đừng cướp của Đức Chúa Trời sự hầu việc Ngài; và hãy hầu việc Đấng Toàn Năng cách xứng đáng trong khi ngươi còn thì giờ và sức khỏe.

Đã đọc đoạn Kinh Thánh như thế, khi ngươi sắp cầu nguyện, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thánh khiết; Ngài cảnh báo chúng ta điều ấy bằng cách lặp đi lặp lại: «Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.» Và khi Ngài thiêu nuốt Na-đáp và A-bi-hu bằng lửa bất thình lình, vì họ dâng hương cho Ngài bằng lửa lạ (giống như những kẻ ngày nay dâng lời cầu nguyện từ tấm lòng đầy dẫy lửa của dục vọng và ác ý); Ngài không đưa ra lý do nào khác cho sự đoán xét của Ngài ngoài điều này: «Ta sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ta.» Như thể Ngài phán: Nếu ta không được nên thánh bởi những tôi tớ của ta, trong khi họ hầu việc ta với sự thánh khiết họ phải có; thì ta sẽ được nên thánh trên họ bằng cách làm họ bối rối bởi những đoán xét công chính của ta, mà sự gian ác của họ đáng phải chịu. Vậy Đức Chúa Trời không thể dung thứ bất cứ sự ô uế hay dơ bẩn cố ý nào nơi những kẻ hầu việc Ngài; đến nỗi Ngài đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên rằng khi họ đóng trại đối diện kẻ thù, họ phải đào một cái hố bằng xẻng, và lấp phân mình lại; lý do Ngài đưa ra là: «Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đi giữa trại quân ngươi, để giải cứu ngươi và phó kẻ thù ngươi cho ngươi; vậy trại quân ngươi phải thánh, hầu cho Ngài không thấy điều ô uế nào nơi ngươi mà xây mặt khỏi ngươi.» (Phục Truyền 23:13–14). Nếu Ngài đòi hỏi loài người phải thánh khiết như thế trong thời chiến, ngoài đồng? Thì trong thời bình, trong nhà mình, Ngài còn đòi hỏi sự thánh khiết nơi chúng ta biết bao! Vì vậy Xô-pha nói trong sách Gióp: «Nếu ngươi sửa soạn lòng mình, và giơ tay hướng về Đức Chúa Trời mà cầu nguyện; nếu có sự gian ác trong tay ngươi, hãy quăng nó xa đi, và đừng để sự dữ ở trong trại ngươi.» (Gióp 11:13–14). Vì như Ê-sai phán, nếu có sự ô uế nào trong tay chúng ta, tức là tội nào chúng ta chưa ăn năn, thì dù chúng ta giơ tay lên cùng Ngài và cầu nguyện nhiều, Chúa sẽ che mắt khỏi chúng ta, và không nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Vậy trước khi cầu nguyện, hãy để Đức Chúa Trời thấy lòng ngươi đau buồn vì tội mình, và tâm trí ngươi đã quyết tâm (nhờ sự giúp đỡ của ân điển Ngài) sửa đổi lỗi lầm. Rồi sau khi đã rửa mình, và trang điểm thân thể bằng y phục xứng với chức phận ngươi và hình ảnh của Đức Chúa Trời mà ngươi mang; hãy đóng cửa phòng mình, quỳ xuống bên giường hay nơi nào tiện khác; và cách cung kính nâng lòng mình lên cùng với tay và mắt, như ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng thấy ý định thầm kín của linh hồn ngươi, dâng lên Đức Chúa Trời từ bàn thờ của tấm lòng tan vỡ, lời cầu nguyện ngươi như của lễ buổi sáng, nhờ sự trung bảo của Đấng Christ, bằng những lời này hay lời tương tự.

Lời Cầu Nguyện Cho Buổi Sáng.

Hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng và vinh hiển, đầy dẫy quyền năng và sự uy nghi không thể dò thấu, mà ngay cả trời của các tầng trời cũng không chứa nổi vinh quang Ngài: xin đoái nhìn từ trời xuống tôi, kẻ tôi tớ không xứng đáng của Ngài, là người ở đây phủ phục mình dưới bệ chân của ngai ân điển Ngài. Nhưng xin đoái nhìn tôi, hỡi Cha, qua công đức và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, là Đấng Ngài đẹp lòng. Vì tự mình, tôi không xứng đáng đứng trong sự hiện diện Ngài, hay thưa với đôi môi ô uế của mình cùng Đức Chúa Trời thánh khiết như Ngài. Vì Ngài biết rằng tôi đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và từ đó đến nay tôi đã sống trong sự gian ác; đến nỗi tôi đã phạm mọi điều răn thánh của Ngài bởi những dục vọng tội lỗi, tư tưởng ô uế, lời nói xấu xa, và việc làm gian ác; bỏ sót nhiều bổn phận tin kính mà Ngài đòi hỏi trong sự hầu việc Ngài, và phạm nhiều thói xấu mà Ngài (dưới hình phạt của sự bất bình Ngài) đã cấm.

Tại đây ngươi có thể xưng với Đức Chúa Trời những tội kín đang đè nặng lương tâm ngươi nhất; cùng các tình tiết về thời gian, địa điểm, người liên quan, và cách thức tội đã phạm, mà rằng: Nhưng đặc biệt hơn, hỡi Chúa, tôi ở đây với lòng đau đớn xưng cùng Ngài, v.v.

Và vì những tội lỗi ấy của tôi, hỡi Chúa, tôi đứng đây đáng chịu sự rủa sả của Ngài, với mọi sự khốn khổ của đời này, và sự hành hạ đời đời trong lửa địa ngục, khi đời khốn khổ này chấm dứt, nếu Ngài đối xử với tôi theo điều tôi đáng. Phải, lạy Chúa, tôi xưng rằng chính lòng thương xót Ngài còn đến đời đời, và sự trắc ẩn Ngài chẳng hề dứt; đó là cớ khiến tôi đã không bị tiêu diệt từ lâu. Nhưng nơi Ngài, hỡi Chúa, có lòng thương xót và sự cứu chuộc dư dật. Vậy trong vô số sự thương xót của Ngài và lòng tin cậy nơi công đức của Đấng Christ, tôi nài xin Đức Chúa Trời uy nghi của Ngài rằng Ngài sẽ không vào sự đoán xét với tôi tớ Ngài, cũng đừng quá khắt khe ghi nhớ những điều tôi đã làm sai cho đến nay; vì nếu Ngài làm thế, thì chẳng có xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài; cũng chẳng có người sống nào đứng nổi trong sự hiện diện Ngài. Nhưng xin thương xót tôi, và rửa sạch mọi sự ô uế của tội tôi, bằng công đức của huyết quý báu mà Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra vì tôi. Và vì Ngài đã gánh lấy gánh nặng của sự rủa sả đáng giáng trên sự vi phạm của tôi: hỡi Chúa, xin giải cứu tôi khỏi tội lỗi tôi, và khỏi mọi đoán xét đang treo trên đầu tôi, như điều tôi đáng phải chịu vì chúng; và tách chúng khỏi sự hiện diện Ngài xa như phương đông cách phương tây; hãy chôn chúng trong sự chôn của Đấng Christ, hầu cho chúng chẳng bao giờ có quyền trỗi dậy nghịch cùng tôi, để làm tôi hổ thẹn trong đời này, hay đoán phạt tôi trong thế giới hầu đến. Và tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, không chỉ rửa sạch tội tôi bằng huyết của Chiên Con không tì vết của Ngài; mà còn thanh tẩy lòng tôi, bởi Đức Thánh Linh Ngài, khỏi xỉ bã của sự bại hoại tự nhiên trong tôi; hầu cho tôi cảm nhận Thánh Linh Ngài, càng ngày càng giết chết tội lỗi tôi, trong quyền năng và sự thực hành của nó; để tôi có thể với tâm trí tự do hơn, và ý chí thong dong hơn, hầu việc Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, trong sự công chính và thánh khiết hôm nay. Và xin ban cho tôi ân điển, để nhờ sự hướng dẫn và giúp đỡ của cùng Đức Thánh Linh Ngài, tôi được bền đỗ, làm tôi tớ trung tín và chân thật của Ngài cho đến cuối đời; hầu khi đời hay chết này chấm dứt, tôi được dự phần sự bất tử và hạnh phúc đời đời trong Nước thiên đàng của Ngài. Trong lúc này, hỡi Chúa, trong khi ý muốn và sự đẹp lòng phước hạnh của Ngài là cho tôi tiếp tục tiêu và kết thúc số ngày ít ỏi còn lại, mà Ngài đã định cho tôi sống trong thung lũng khốn khổ này: xin dạy tôi đếm các ngày tôi, hầu cho tôi chuyên lòng về sự khôn ngoan; và như Ngài đã thêm ngày cho đời tôi, hỡi Chúa nhân lành, tôi nài xin Ngài thêm sự ăn năn và sửa đổi vào các ngày tôi; để khi tôi lớn lên về tuổi tác, tôi cũng tăng trưởng trong ân điển, và được ơn trước mặt Ngài cùng mọi dân Ngài. Và vì mục đích ấy, xin ban cho tôi sự cung ứng mọi ân điển mà Ngài biết là còn thiếu trong tôi và cần thiết cho tôi, cùng sự gia tăng mọi ơn tốt lành mà Ngài đã ban cho tôi; hầu cho tôi được trang bị tốt hơn để sống một đời tin kính và nết na ngay thẳng; đến nỗi danh Ngài nhờ đó được tôn vinh, người khác lấy gương tốt bởi tôi, và linh hồn tôi vui vẻ hơn nuôi mình bằng sự bình an của lương tâm tốt, và được đầy dẫy hơn niềm vui của Đức Thánh Linh. Và tại đây, hỡi Chúa, theo bổn phận ràng buộc của tôi, tôi dâng lên Ngài lời tạ ơn khiêm nhường và chân thành nhất, vì mọi phước lành mà bởi lòng nhân lành Ngài đã ban cho tôi. Và cụ thể, vì bởi tình yêu nhưng không của Ngài, theo ý định đời đời của Ngài, Ngài đã tuyển chọn tôi trước khi nền thế gian được lập, cho sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài đã dựng nên tôi theo hình ảnh Ngài, và đã bắt đầu phục hồi trong tôi điều đã mất nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta; vì Ngài đã kêu gọi tôi cách hiệu quả bởi sự vận hành của Thánh Linh Ngài, trong sự rao giảng Phúc Âm, cùng việc nhận lãnh các Thánh Lễ, đến sự nhận biết ân điển cứu rỗi của Ngài và sự vâng phục thánh ý phước hạnh của Ngài [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR bị nhòe, nghĩa gốc chưa chắc]; vì Ngài đã mua chuộc và cứu chuộc tôi bằng huyết của Con một Ngài khỏi sự hành hạ của địa ngục và ách nô lệ của Sa-tan; vì Ngài đã bởi đức tin nơi Đấng Christ mà xưng công chính tôi cách nhưng không, là kẻ vốn là con của sự thịnh nộ; vì Ngài đã trong chừng mực tốt mà nên thánh tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, và ban cho tôi thời gian dài để ăn năn, cùng với phương tiện của sự ăn năn. Tôi cũng tạ ơn Ngài, hỡi Chúa nhân lành, vì sự sống, sức khỏe, của cải, đồ ăn, quần áo, sự bình an, thịnh vượng và dư dật của tôi; và vì Ngài đã gìn giữ tôi đêm nay, khỏi mọi hiểm nguy của thân thể và linh hồn, và đã đưa tôi bình an đến khởi đầu của ngày hôm nay. Và như Ngài nay đã đánh thức thân thể tôi khỏi giấc ngủ; tôi nài xin Ngài cũng đánh thức linh hồn tôi khỏi tội lỗi và sự an toàn xác thịt; và như Ngài đã khiến ánh sáng ban ngày chiếu vào mắt xác thịt tôi; hỡi Chúa nhân lành, xin khiến ánh sáng của Lời Ngài và Đức Thánh Linh soi sáng lòng tôi; và ban cho tôi ân điển, như một trong những con cái của sự sáng của Ngài, bước đi trong mọi sự vâng phục thánh khiết trước mặt Ngài hôm nay; và để tôi cố gắng giữ đức tin và lương tâm trong sạch đối với Ngài và đối với mọi người trong mọi tư tưởng, lời nói và việc làm. Và hỡi Chúa nhân lành, xin ban phước cho mọi học hành và việc làm mà tôi sẽ bắt tay vào hôm nay; hầu cho chúng hướng đến vinh quang Ngài, ích lợi cho người khác, và sự an ủi cho linh hồn và lương tâm tôi trong ngày tôi sẽ trình sổ cuối cùng cùng Ngài về chúng. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin giữ tôi tớ Ngài, để hôm nay tôi không làm điều ác cho bất cứ ai; và xin theo ý muốn phước hạnh của Ngài, đừng để ma quỷ hay các thiên sứ gian ác của nó, hay bất cứ chi thể gian ác nào của nó, hay những kẻ thù độc ác của tôi, có quyền làm hại hay dùng bạo lực với tôi. Nhưng xin để con mắt của sự quan phòng thánh của Ngài trông nom tôi, vì điều lành chứ không vì điều dữ; và truyền cho các thiên sứ thánh của Ngài đóng trại quanh tôi, để bảo vệ và giữ an toàn tôi trong lúc ra lúc vào, như Ngài đã hứa họ sẽ làm cho những kẻ kính sợ danh Ngài. Vì, hỡi Cha, tôi ở đây phó thác linh hồn và thân thể tôi, các việc làm tôi, và mọi điều tôi có, vào tay Ngài, để được Ngài hướng dẫn, bênh vực và bảo vệ; tin chắc rằng bất cứ điều gì Ngài nhận vào sự gìn giữ Ngài, đều không thể hư mất, cũng không chịu hại hay tổn thương nào. Và nếu hôm nay tôi có lúc nào vì yếu đuối mà quên Ngài; hỡi Chúa, tôi nài xin Ngài, xin Ngài vì lòng thương xót nhớ đến tôi. Và tôi cầu nguyện cùng Ngài, hỡi Cha, không phải chỉ cho một mình tôi, nhưng tôi cũng nài xin Ngài thương xót toàn thể Hội Thánh Ngài và dân được chọn của Ngài, ở bất cứ nơi nào họ sống trên mặt đất. Xin bênh vực họ khỏi cơn thịnh nộ và sự độc ác của ma quỷ, thế gian và kẻ chống Christ. Xin cho Phúc Âm Ngài được tự do và vui vẻ lan ra khắp thế gian, vì sự trở lại của những kẻ thuộc về sự tuyển chọn và Nước Ngài. Xin ban phước cho các Hội Thánh và các vương quốc (nơi chúng ta đang sống) được tiếp tục hưởng sự bình an, công lý và đạo thật. Xin ban phước cho vị vua nhân từ của chúng ta là Chúa Tể, và toàn thể hoàng gia. Xin gia tăng trong họ mọi ơn anh hùng và ân điển thuộc linh, để họ xứng đáng với các địa vị mà Ngài đã định cho họ. Xin hướng dẫn mọi quý tộc, giám mục, mục sư và quan chức của Hội Thánh và quốc gia này, cai trị dân chúng trong đạo thật, công lý, sự vâng phục và yên ổn. Xin thương xót mọi anh em kính sợ Ngài và kêu cầu danh Ngài. Và an ủi bấy nhiêu người trong họ đang đau yếu, và thiếu an ủi trong thân thể hay tâm trí. Đặc biệt xin đoái thương những ai chịu hoạn nạn hay bắt bớ vì chứng cớ của lẽ thật Ngài và Phúc Âm thánh của Ngài; và ban cho họ sự giải cứu nhân từ khỏi mọi hoạn nạn, theo cách nào Ngài thấy tốt nhất theo sự khôn ngoan Ngài; vì vinh quang danh Ngài, vì lẽ thật được mở rộng thêm, và vì sự an ủi của chính họ được gia tăng dư dật hơn. Xin mau đến, hỡi Đấng Cứu Thế phước hạnh, và chấm dứt những ngày tội lỗi này. Và xin ban cho tôi ân điển, để như trinh nữ khôn ngoan, tôi được chuẩn bị với dầu trong đèn mình mà đón rước Ngài, Chàng Rể ngọt ngào của linh hồn tôi, lúc Ngài đến; dù là bởi ngày chết hay ngày đoán xét; và rồi, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến lúc nào Ngài muốn: phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến. Những ân điển này, và mọi ân điển khác mà Ngài biết là cần thiết cho tôi, hôm nay và đời đời, tôi khiêm nhường nài xin nơi tay Ngài, hỡi Cha; dâng vinh quang lên Ngài, trong hình thức cầu nguyện mà chính Đấng Christ đã dạy tôi thưa cùng Ngài.

Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được thánh, v.v.

Những Suy Ngẫm, để giục chúng ta cầu nguyện buổi sáng.

Khi ngươi sắp cầu nguyện, Sa-tan sẽ gợi ý rằng lời cầu nguyện của ngươi quá dài, và rằng tốt hơn là bỏ hẳn lời cầu nguyện, hay cắt ngắn chúng lại: hãy suy ngẫm rằng lời cầu nguyện là của lễ thuộc linh của ngươi, mà Đức Chúa Trời rất đẹp lòng; vì vậy nó mới khó chịu cho ma quỷ, và nặng nề cho xác thịt ngươi. Vậy hãy ép buộc tình cảm mình (dù muốn hay không) vào bài tập thánh ấy; tin chắc rằng nó càng đẹp lòng Đức Chúa Trời bấy nhiêu, thì càng khó chịu cho xác thịt ngươi bấy nhiêu.

2. Đừng quên rằng Đức Thánh Linh ghi điều ấy như một dấu hiệu đặc biệt của kẻ bị bỏ: «Chúng chẳng kêu cầu Đức Giê-hô-va»; «Chúng chẳng kêu cầu Đức Chúa Trời.» Và khi Ê-li-pha tưởng rằng Gióp đã lìa bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã loại Gióp khỏi ân huệ Ngài; ông buộc tội Gióp rằng ông đã ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời; lấy đó làm dấu hiệu chắc chắn của điều này, và là cớ đủ cho điều kia. Mặt khác, Đức Chúa Trời đã hứa rằng hễ ai kêu cầu danh Ngài sẽ được cứu. Chắc chắn rằng kẻ nào không coi trọng bổn phận cầu nguyện, thì không có ân điển của Đức Thánh Linh trong mình. Vì Thánh Linh của ân điển và của sự cầu nguyện là một; và vì vậy ân điển và sự cầu nguyện đi đôi với nhau. Nhưng kẻ nào có thể từ tấm lòng ăn năn (sáng và tối) cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời: chắc chắn rằng người ấy có phần ân điển của mình trong đời này; và sẽ có phần vinh quang trong đời hầu đến.

3. Hãy nhớ rằng, như sự chán ăn và khó nhọc khi nói là hai triệu chứng của thân thể bệnh hoạn; thì sự nặng nề khi cầu nguyện lúc ngươi thưa chuyện với Đức Chúa Trời, và sự hời hợt khi lắng nghe lúc Đức Chúa Trời bởi Lời Ngài phán với ngươi; là hai dấu hiệu chắc chắn của linh hồn bệnh hoạn.

4. Hãy nhớ lại lòng sốt sắng cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh đầu tiên, là những người đã dành nhiều đêm trọn và các canh thức để tỉnh thức và cầu nguyện cho sự tha thứ tội lỗi mình, và để được thấy sẵn sàng lúc Đấng Christ đến; và rằng Đa-vít đã không bằng lòng chỉ cầu nguyện sáng, tối và trưa; nhưng ông còn trỗi dậy lúc nửa đêm để cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Và nếu Đấng Christ đã quở trách các môn đồ, vì họ không thể tỉnh thức với Ngài một giờ trong sự cầu nguyện; thì ngươi đáng bị quở trách biết bao, là kẻ cho rằng tiếp tục cầu nguyện một phần tư giờ là quá dài? Nếu ngươi đã dành nhiều giờ để xem một trò diễn hay vở kịch hư không, phải, cả ngày lẫn đêm đánh bài và xúc xắc, để chiều xác thịt mình; thì hãy xấu hổ khi cho rằng một lời cầu nguyện dài một phần tư giờ là bài tập quá dài cho sự hầu việc Đức Chúa Trời.

5. Hãy suy rằng nếu những người theo giáo hoàng trong sự mê tín mù quáng của họ, bằng một thứ tiếng không ai hiểu, và vì vậy chẳng gây dựng được gì (chỉ hợp cho con cái của Ba-by-lôn thuộc linh), lẩm bẩm trên chuỗi hạt của họ, mỗi sáng và mỗi tối, biết bao nhiêu chục kinh Kính Mừng Ma-ri-a, kinh Lạy Cha, và những lời cầu nguyện thờ hình tượng: thì họ trong sự sốt sắng mê tín của họ, sẽ đứng lên đoán xét ngươi trong ngày đoán xét thế nào, là ngươi xưng mình là kẻ thờ phượng Đấng Christ chân thật, nếu ngươi cho rằng những lời cầu nguyện này là bài tập quá dài, vốn về số lượng còn ngắn hơn của họ, nhưng về chất lượng thì ích lợi hơn nhiều, chỉ hướng đến vinh quang Đức Chúa Trời và điều tốt cho ngươi; và được soạn bằng những cụm từ Kinh Thánh, đến nỗi ngươi có thể thưa với Đức Chúa Trời, bằng chính lời thánh của Ngài, cũng như bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Hãy xấu hổ rằng những người theo giáo hoàng trong sự thờ lạy tạo vật mê tín của họ, lại tỏ ra sốt sắng hơn ngươi trong sự thờ phượng chân thành Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Và thật vậy, một lời cầu nguyện trong sự tin kính riêng tư, nên là một bài nói liền mạch, hơn là nhiều mảnh vụn rời rạc.

6. Cuối cùng, khi những tư tưởng như thế đến trong đầu ngươi, hoặc để giữ ngươi khỏi cầu nguyện, hoặc để làm ngươi xao lãng trong lúc cầu nguyện: hãy nhớ rằng đó là những con chim mà kẻ gian ác sai đến để ăn nuốt hạt giống tốt đã gieo, và những xác của của lễ thuộc linh ngươi; nhưng hãy cố gắng, như Áp-ra-ham, đuổi chúng đi. Tuy nhiên, nếu ngươi nhận thấy có lúc tinh thần mình uể oải, và tâm trí không sẵn cho sự cầu nguyện và tin kính thánh, thì đừng ép mình quá trong lúc ấy; nhưng hãy hạ mình xuống trước cảm nhận về sự yếu đuối và uể oải của mình, biết rằng Đức Chúa Trời chấp nhận tấm lòng sẵn lòng (dù bị đè nặng bởi sự nặng nề của xác thịt); hãy cố gắng lần sau bù đắp sự uể oải này bằng cách nhân đôi lòng sốt sắng; và trong lúc hiện tại, hãy phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện ngắn này hay lời tương tự.

Một Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng Ngắn Hơn.

Hỡi Đức Chúa Trời nhân từ và Cha thương xót, tôi, kẻ tôi tớ không xứng đáng của Ngài, ở đây xưng nhận rằng như tôi đã sinh ra trong tội lỗi, thì tôi đã sống trong sự gian ác, và đã phạm mọi điều răn của Ngài, trong tư tưởng, lời nói và việc làm; theo đuổi những ham muốn của ý riêng tôi và dục vọng của xác thịt tôi, chẳng màng được cai trị bởi Lời thánh và Thánh Linh Ngài; và vì vậy tôi đã xứng đáng chịu mọi sự hổ thẹn và khốn khổ trong đời này, và sự đoán phạt đời đời trong lửa địa ngục, nếu Ngài đối xử với tôi theo sự công chính Ngài và điều tôi đáng. Vậy nên, hỡi Cha trên trời, tôi nài xin Ngài (vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và vì công đức của sự chết đắng cay và sự thương khó đẫm máu mà tôi tin Ngài đã chịu vì tôi) rằng Ngài sẽ tha thứ cho tôi mọi tội lỗi, và giải cứu tôi khỏi sự hổ thẹn và báo thù đáng giáng trên tôi vì chúng. Và xin sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng tôi, là Đấng có thể bảo đảm với tôi rằng Ngài là Cha tôi, và tôi là con Ngài, và Ngài yêu tôi bằng tình yêu không đổi dời; và xin để cùng Đức Thánh Linh tốt lành ấy dẫn tôi trong lẽ thật Ngài, và đóng đinh tôi càng ngày càng hơn mọi dục vọng thế gian và xác thịt, hầu cho tội lỗi tôi càng ngày càng chết trong tôi; và để tôi hầu việc Ngài trong sự công chính và thánh khiết chân thật hôm nay, và mọi ngày của đời tôi; hầu cho khi đời hay chết này chấm dứt, tôi được (nhờ lòng thương xót Ngài trong Đấng Christ) dự phần vinh quang trong Nước thiên đàng của Ngài. Và tại đây, hỡi Chúa, từ đáy lòng tôi, tôi tạ ơn Ngài vì mọi phước lành Ngài đã ban cho linh hồn và thân thể tôi: vì đã tuyển chọn tôi trong tình yêu Ngài, cứu chuộc tôi bởi Con Ngài, nên thánh tôi bởi Thánh Linh Ngài, và gìn giữ tôi từ thuở trẻ cho đến giờ phút hiện tại này, bởi sự quan phòng nhân từ nhất của Ngài. Tôi tạ ơn Ngài cách đặc biệt hơn, vì Ngài đã bênh vực tôi đêm nay, khỏi mọi hiểm nguy, và đã đưa tôi bình an đến khởi đầu của ngày hôm nay. Và giờ đây (hỡi Chúa nhân lành) tôi nài xin Ngài, xin giữ tôi hôm nay khỏi mọi điều ác có thể hại tôi, và khỏi sa vào bất cứ tội trọng nào làm buồn lòng Ngài. Xin đặt sự kính sợ Ngài trước mắt tôi, và để Thánh Linh Ngài cai trị lòng tôi, hầu cho mọi điều tôi sẽ nghĩ, làm hay nói hôm nay, đều hướng đến vinh quang Ngài, ích lợi cho người khác, và sự bình an của chính lương tâm tôi. Và vì mục đích ấy, tôi phó thác chính mình, mọi đường lối và việc làm của tôi, cùng mọi người thuộc về tôi, cho sự hướng dẫn và bảo vệ nhân từ của Ngài; cầu xin Ngài giữ gìn cả họ lẫn tôi khỏi mọi điều ác; và ban phước cho mọi lao động và cố gắng lương thiện của chúng tôi. Xin bênh vực toàn thể Hội Thánh Ngài khỏi sự độc ác của thế gian và của kẻ chống Christ; xin gìn giữ vị vua nhân từ của chúng ta khỏi mọi âm mưu và phản loạn; xin ban cho người một triều đại dài và yên ổn trên chúng tôi. Xin ban phước cho các thành viên còn lại của hoàng gia, ban cho họ ân điển Ngài, và bênh vực họ khỏi mọi điều ác. Xin ban phước cho mọi mục sư và quan chức chúng ta, với những ân điển và ơn tứ mà Ngài biết là cần thiết cho địa vị của họ. Xin đoái thương mọi kẻ kính sợ Ngài và run sợ trước sự đoán xét Ngài; xin an ủi mọi kẻ đau yếu và buồn rầu. Lạy Chúa, xin giữ tôi luôn sẵn sàng, bởi đức tin và sự ăn năn, cho ngày cuối cùng của tôi; hầu cho dù sống hay chết, tôi được thấy là thuộc về Ngài, cho vinh quang đời đời của Ngài, và sự cứu rỗi đời đời của tôi, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế duy nhất của tôi. Trong danh phước hạnh của Ngài, tôi nài xin những sự thương xót này nơi tay Ngài, và dâng lên Ngài sự ngợi khen và vinh quang, trong lời cầu nguyện mà chính Ngài đã thốt ra bằng môi mình, rằng: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được thánh, v.v.

Những Suy Ngẫm thêm, để giục cầu nguyện vào buổi sáng.

Đừng cho rằng bất cứ công việc hay sự vội vàng nào (dù lớn đến đâu) là cớ đủ để bỏ lời cầu nguyện buổi sáng; nhưng hãy suy ngẫm:

1. Rằng công việc ngươi càng lớn, ngươi càng cần cầu nguyện cho sự may mắn và phước lành của Đức Chúa Trời trên đó; vì chắc chắn rằng chẳng điều gì có thể thịnh vượng nếu không có phước lành của Ngài.

2. Rằng nhiều người, khi tưởng mình chắc chắn nhất, đã sớm bị cản trở nhất; ngươi cũng có thể như vậy.

3. Rằng nhiều người đã bước ra khỏi cửa nhà mình, và không bao giờ trở vào nữa. Nhiều người buổi sáng trỗi dậy khỏe mạnh sinh động, đến tối đã bị thấy là người chết. Ngươi cũng có thể gặp như vậy; và nếu ngươi cẩn thận trước khi ra ngoài mà uống thuốc, để che chắn thân thể khỏi khí độc; thì ngươi càng phải cẩn thận cầu nguyện biết bao, để gìn giữ linh hồn mình khỏi những cám dỗ gian ác.

4. Rằng thì giờ dành cho sự cầu nguyện chẳng bao giờ cản trở, nhưng luôn giúp đỡ và làm thịnh vượng hành trình và công việc của một người.

5. Rằng khi ra ngoài vào thế gian, ngươi đi vào một khu rừng đầy những hiểm nguy không biết, nơi ngươi sẽ gặp nhiều gai góc đâm rách danh tốt ngươi, nhiều bẫy giăng bắt mạng sống ngươi, và nhiều thợ săn nuốt linh hồn ngươi. Đó là một cánh đồng cỏ xanh tươi, nhưng đầy những rắn độc. Vậy đừng liều mình đi trần truồng qua những gai góc ấy, cho đến khi ngươi đã cầu xin Đấng Christ mặc cho ngươi sự công chính Ngài; cũng đừng đi qua những bẫy và phục kích ấy, cho đến khi ngươi đã cầu xin sự quan phòng của Đức Chúa Trời làm người dẫn đường ngươi; cũng đừng đi chân đất qua cánh đồng đẹp ấy, cho đến khi, với chân mang giày của sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, ngươi đã cầu nguyện để luôn có con rắn bằng đồng trước mắt đức tin ngươi; hầu cho nếu ngươi về nhà chẳng thánh khiết hơn, thì ít ra ngươi chắc chắn không trở về tệ hơn lúc ra khỏi nhà.

Vậy dù ngươi vội đến đâu, hay công việc ngươi lớn đến đâu; cũng đừng bắt tay vào nó, hay bước ra khỏi cửa, cho đến khi ngươi đã dùng ít nhất lời cầu nguyện ngắn này, hay lời tương tự.

Lời Cầu Nguyện Ngắn Cho Buổi Sáng.

Hỡi Cha thương xót, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, tôi nài xin Ngài tha thứ cho tôi mọi tội lỗi tôi biết và tội kín, mà trong tư tưởng, lời nói hay việc làm, tôi đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời uy nghi của Ngài, và giải cứu tôi khỏi mọi đoán xét đáng giáng trên tôi vì chúng; và nên thánh lòng tôi bằng Đức Thánh Linh Ngài, hầu cho từ nay tôi sống một đời tin kính và sùng đạo hơn. Và tại đây (hỡi Chúa) tôi ngợi khen danh thánh Ngài, vì Ngài đã cho tôi nghỉ ngơi vừa phải đêm nay. Tôi cũng nài xin Ngài bênh vực tôi hôm nay khỏi mọi hiểm nguy của thân thể và linh hồn. Và vì mục đích ấy tôi phó thác chính mình và mọi việc làm của tôi cho sự bảo vệ và cai trị phước hạnh của Ngài; nài xin Ngài rằng dù sống hay chết, tôi sống và chết cho vinh quang Ngài, và sự cứu rỗi của linh hồn khốn khổ tôi, mà Ngài đã mua bằng huyết quý báu của Ngài. Vậy xin ban phước cho tôi, hỡi Chúa, trong lúc ra lúc vào; và ban cho rằng bất cứ điều gì tôi sẽ nghĩ, nói hay bắt tay vào hôm nay, đều hướng đến vinh quang danh Ngài, ích lợi cho người khác, và sự an ủi của chính lương tâm tôi, khi tôi đến trình sổ cuối cùng trước mặt Ngài. Xin ban điều này, hỡi Cha trên trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài; trong danh phước hạnh của Ngài, tôi dâng vinh quang lên Ngài, và nài xin nơi tay Ngài mọi ân điển khác mà Ngài thấy cần thiết cho tôi hôm nay và đời đời, trong lời cầu nguyện mà chính Đấng Christ đã dạy tôi, rằng: Lạy Cha chúng tôi, v.v.

Những Suy Ngẫm, hướng dẫn một Cơ Đốc nhân cách bước đi cả ngày với Đức Chúa Trời như Hê-nóc.

Đã khởi đầu ngày như thế, hãy giữ suốt cả ngày sau một sự canh giữ siêng năng nhất có thể trên mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của ngươi, điều ngươi có thể dễ dàng làm được, bằng cách cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, và tuân giữ mấy quy tắc này:

Thứ nhất, về tư tưởng ngươi.

1. Hãy cẩn thận dập tắt mọi tội lỗi ngay từ sự động đậy đầu tiên. Hãy đập vỡ con cái của Ba-by-lôn (khi chúng còn nhỏ) vào đá. Hãy đạp vỡ (cho kịp lúc) trứng của rắn hổ mang, e nó nở ra thành rắn. Hãy để tội lỗi là kẻ xa lạ với lòng ngươi, chứ không phải kẻ ở nhà. Hãy coi chừng sa đi sa lại vào cùng một tội, e rằng thói quen phạm tội lấy mất lương tâm về tội, rồi ngươi sẽ trở nên gian ác trơ trẽn đến nỗi chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng nể nang loài người.

2. Đừng để tâm trí mình nuôi mình bằng bất cứ tưởng tượng nào mà hoặc ngươi không thể làm được, hoặc nếu làm được cũng chẳng ích gì; nhưng thà nghĩ về sự hư không của thế gian, để lên án nó; về sự chết, để trông đợi nó; về sự đoán xét, để tránh nó; về địa ngục, để thoát nó; và về thiên đàng, để khao khát nó.

3. Đừng ham muốn được thỏa lòng mình trong mọi sự; nhưng hãy học từ chối mình những ham muốn (dù chúng làm đẹp lòng bản tính ngươi đến đâu) mà khi đạt được, sẽ hoặc gây cớ vấp phạm cho đạo ngươi, hoặc gây thù ghét cho con người ngươi. Trong mọi sự hãy suy xét sự cuối cùng trước khi bắt tay vào hành động.

4. Hãy gắng sức mỗi ngày càng ngày càng thấy rõ sự gian ác của chính mình, qua sự vô tín, lòng yêu mình, và những sự vi phạm cố ý các luật pháp Đức Chúa Trời; và sự cần thiết của lòng thương xót Đức Chúa Trời nhờ công đức sự thương khó của Đấng Christ, đến nỗi nếu có ai hỏi ngươi: Ai là tạo vật hèn hạ nhất trên đất? Lương tâm ngươi có thể đáp: Chính tôi, vì tội lỗi lớn của tôi; và nếu mặt khác có ai hỏi ngươi: Ngươi cho điều gì là quý giá nhất trên đời? Lòng ngươi có thể đáp: Một giọt huyết của Đấng Christ để rửa sạch tội tôi. Và như ngươi quý trọng sự cứu rỗi của linh hồn mình, đừng sống trong bất cứ sự ô uế cố ý nào. Vì đức tin chân thật và ý định phạm tội không bao giờ đứng chung với nhau.

5. Hãy tỏ mình là tôi tớ chân thật của Đấng Christ, không chỉ trong chức phận chung, như trong việc thường dùng Lời và các Thánh Lễ; mà còn trong chức phận riêng, trong việc lấy lương tâm tránh mọi tội trọng, và vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi điều răn Ngài; như Giô-si-a, là người đã trở về cùng Đức Chúa Trời hết lòng, theo mọi luật pháp của Môi-se; và như Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, là những người bước đi trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời không chỗ trách được. Nhưng nếu có lúc nào vì yếu đuối mà ngươi trượt chân sa vào tội nào, đừng nằm lì trong đó, nhưng hãy mau trỗi dậy khỏi nó bằng sự ăn năn chân thật; cầu xin sự tha thứ, cho đến khi lương tâm ngươi được yên, lòng ghét tội ngươi được tăng, và ý định sửa đổi ngươi được vững.

6. Hãy coi chừng ham muốn được lòng dân bằng sự nịnh hót, vì kết cục chẳng bao giờ tốt; và dù đạt được bởi công đức xứng đáng, cũng hãy khôn ngoan mà dùng, e nó nguy hiểm hơn sự khinh dể. Vì các nhà cầm quyền chỉ muốn đè bẹp kẻ họ khinh vì sự bất xứng; nhưng muốn triệt hạ kẻ họ ghen vì sự lớn lao của người ấy. Vậy kẻ thật khôn ngoan là người (xét những điều trên) chẳng ham muốn cũng chẳng coi thường sự được lòng dân. Nhưng bằng mọi cách hãy coi chừng nuôi dưỡng kẻ thù trong lòng mình; vì nó có thể gây cho ngươi nhiều tai họa hơn ngươi tưởng. Được có vài thập tự giá giữa bao nhiêu phước lành ngươi đang hưởng là một lòng thương xót đặc biệt. Đức Chúa Trời ban cho ngươi ơn nào, e rằng vì thiếu thốn (là con Ngài) ngươi sẽ tuyệt vọng; và Ngài gửi cho ngươi vài thập tự giá, e rằng vì quá thịnh vượng (đóng vai kẻ dại) ngươi sẽ tự phụ. Nhiều người đã leo lên địa vị cao, hẳn đã bằng lòng với địa vị thấp hơn, nếu họ biết trước những hiểm nguy lớn của nó: vậy hãy ham muốn sự đầy đủ, hơn là sự nổi bật. Và trong mọi sự hãy luôn để mắt đến ý muốn Đức Chúa Trời, e rằng sự tự chọn của ngươi trở thành sự hủy diệt của chính mình: phước cho người trong đời này ít được thế gian biết đến nhất, miễn là người ấy thật sự biết Đức Chúa Trời và biết chính mình! Vậy bất cứ thập tự giá nào ngươi phải mang, hãy nhớ rằng nó nhẹ hơn điều tội lỗi ngươi đáng phải chịu. Vậy hãy xem Đấng Christ là niềm vui lớn nhất của ngươi, và tội lỗi là nỗi buồn lớn nhất của ngươi; đừng xem sự thiếu thốn nào bằng sự thiếu ân điển; cũng đừng xem sự mất mát nào bằng sự mất ơn Đức Chúa Trời; rồi thì sự bất mãn về phương tiện bên ngoài sẽ ít làm rối trí tâm hồn ngươi hơn. Và mỗi khi Sa-tan gợi bất cứ ý nghĩ bất mãn nào cho tâm trí ngươi, hãy nhớ lời khuyên của Thánh Phao-lô: «Chúng ta chẳng đem gì vào thế gian, và chắc chắn cũng chẳng đem gì ra được. Hễ có ăn có mặc thì hãy lấy làm đủ.» Nhưng những kẻ muốn giàu có thì sa vào cám dỗ, bẫy rập, và nhiều dục vọng dại dột có hại, là những điều dìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất. Vậy hãy cầu nguyện với A-gu-rơ khôn ngoan: «Hỡi Chúa, xin chớ cho tôi nghèo khổ hay giàu sang; xin nuôi tôi bằng bánh cần dùng, e khi no đủ tôi từ chối Ngài mà rằng: Đức Giê-hô-va là ai? Hay e khi nghèo khổ tôi ăn trộm, và lấy danh Đức Chúa Trời tôi mà thề dối.» (Châm Ngôn 30:8–9).

7. Đừng dành cho những sự đời này nhiều suy nghĩ hơn mức cần thiết, để làm tròn chức phận ngươi và duy trì cơ nghiệp ngươi; nhưng hãy để sự lo lắng ngươi cho những sự trên trời luôn lớn hơn cho những sự dưới đất; và buồn vì một sự sỉ nhục làm cho Đức Chúa Trời hơn là vì bất cứ tổn thương nào gây cho chính mình. Nhưng nếu có tổn thương nào gây cho ngươi, hãy chịu như một Cơ Đốc nhân, với sự nhịn nhục. Chưa bao giờ có người vô tội bị oan mà nếu người ấy nhịn nhục vác thập tự giá mình, cuối cùng chẳng thắng. Nhưng danh tốt ngươi trong lúc ấy bị tổn thương, hãy chịu điều ấy nữa với sự nhịn nhục. Vì Đấng trong ngày sau cùng sẽ ban cho thân thể ngươi sự sống lại; trong thời điểm tốt của Ngài, Ngài cũng sẽ ban sự sống lại cho danh tốt ngươi. Nếu thiếu nhịn nhục mà ngươi bực bội và cáu kỉnh vì những oan ức mình, thì tổn hại ngươi tự gây cho mình còn lớn hơn điều kẻ thù ngươi có thể làm cho ngươi. Ngươi cũng chẳng làm hắn vui hơn bằng cách nào, bằng để hắn nghe rằng điều ấy làm ngươi bực bội tột cùng. Nhưng nếu ngươi có thể tỏ sự nhịn nhục trên đất, Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình công chính từ trời. Hãy cầu nguyện cho hắn; vì nếu ngươi là người tốt, ngươi chẳng thể không vui mừng, nếu thấy kẻ thù tệ nhất của mình cũng trở nên người tốt. Nhưng nếu hắn vẫn tiếp tục trong sự ác ý, và gia tăng trong sự độc ác; hãy phó mình cho sự cầu nguyện, phó thác chính mình và giao phó vụ kiện mình cho Đấng Đoán Xét công chính của trời đất, mà rằng với Giê-rê-mi: «Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng đoán xét công bình, và dò xét lòng dạ; sự báo thù thuộc về Ngài, và tôi đã mở vụ kiện tôi ra trước Ngài.» Trong lúc ấy, hãy chờ đợi (với Đa-vít) Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ.

8. Người khác càng khen ngợi ngươi về một việc xuất sắc, ngươi càng phải khiêm nhường hơn trong tư tưởng mình. Đừng ham muốn những lời khen hư không của loài người: Đức Trinh Nữ phước hạnh đã bối rối khi được một thiên sứ khen ngợi cách chân thật. Những ai đã tránh lời khen của loài người trên đất, sẽ được các thiên sứ khen ngợi trên trời. Ngươi cũng chẳng cần tự khen mình; chỉ cần ăn ở ngay thẳng, người khác sẽ làm điều ấy thay ngươi. Đừng tò mò muốn biết việc làm của người khác, nhưng hãy cẩn thận để không ai biết việc làm xấu nào bởi ngươi.

9. Đừng xem tội nào là nhỏ, vì sự rủa sả của Đức Chúa Trời đáng giáng trên tội nhỏ nhất; và tội nhỏ nhất đã có thể đoán phạt ngươi, nếu Con Đức Chúa Trời đã không chết vì ngươi. Vậy hãy than khóc sự khốn khổ của tình trạng mình; và khi có dịp, hãy khóc than vì sự gian ác của thời đại. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời sửa đổi nó, và đừng để ngươi là một trong những kẻ làm nó tệ hơn.

10. Cuối cùng, hãy thường nghĩ đến sự ngắn ngủi của đời mình, và sự chắc chắn của sự chết. Và hãy ước ao một đời tốt hơn là một đời dài. Vì như một ngày của con người đáng được quý hơn trăm năm của con nai hay con quạ; thì một ngày sống cách tin kính đáng được quý trọng hơn cả đời một người tiêu phí trong sự báng bổ. Vậy hãy mỗi ngày một lần tính lại số ngày của ngươi, bằng cách trừ đi những ngày đã qua (vì đã tan biến như giấc mộng đêm qua), thu hẹp những ngày sẽ đến (vì một nửa phải ngủ qua, phần còn lại bị làm cho khó chịu bởi những hoạn nạn của thế gian, bệnh tật của chính mình, và sự chết của bạn bè), chỉ xem ngày hiện tại là của mình; hãy dùng nó như thể ngươi sẽ chẳng còn ngày nào nữa.

Thứ hai, về lời nói ngươi.

1. Hãy nhớ rằng ngươi phải trả lời về mọi lời vô ích; rằng trong sự lắm lời, người khôn ngoan nhất cũng sẽ nói quá trớn. Vậy hãy tránh mọi cuộc nói chuyện dài dòng và vô ích, là thứ ít khi sinh sự an ủi, nhiều khi sinh sự ăn năn; đặc biệt hãy coi chừng những câu trả lời vội vàng, khi lưỡi chạy nhanh hơn trí. Lời đã thốt ra là của ngươi khi ngươi còn giữ nó trong lòng; nhưng nó thành của người khác ngay khi đã ra khỏi miệng. Ôi sự hổ thẹn, khi chính lưỡi một người bị đưa ra làm chứng, để làm bối rối mặt chính người ấy!

Vậy hãy để lời ngươi ít, nhưng đắn đo; hãy nghĩ trước xem điều ngươi sắp nói có đáng nói không; đừng khẳng định gì hơn điều ngươi biết là thật; và thà im lặng, còn hơn nói điều xấu hay nói vô ích.

2. Hãy để lòng và lưỡi ngươi luôn đi đôi trong sự ngay thẳng và lẽ thật; hãy ghét sự giả dối và nói dối nơi người khác, hãy ghê tởm nó nơi chính mình, bằng không Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm ngươi vì nó; vì Ngài ghét kẻ nói dối, và cha của nó là ma quỷ, như nhau. Và một khi ngươi bị phát hiện không coi trọng việc nói dối, thì chẳng ai tin ngươi khi ngươi nói thật; nhưng nếu ngươi yêu lẽ thật, lời ngươi sẽ được tin hơn lời thề của kẻ nói dối. Sa-tan chiếm hữu lớn biết bao nơi những kẻ quen nói dối đến nỗi họ nói dối dù chẳng được gì cho mình, cũng chẳng bị ai ép buộc. Đừng để cơn giận ngươi còn lại, khi cớ gây giận đã qua; và hãy luôn phân biệt kẻ phạm tội vì yếu đuối (hay vô ý) với kẻ phạm tội cách độc ác và cố ý: hãy để kẻ này được thương xót, kẻ kia chịu công lý.

3. Hãy giữ lời nói ngươi sạch khỏi mọi sự tục tĩu, như ngươi giữ thức ăn mình khỏi thuốc độc; và hãy để lời nói ngươi ân hậu đến nỗi kẻ nghe ngươi được trở nên tốt hơn bởi ngươi; và hãy luôn sốt sắng hơn khi ngươi nói về đạo, so với khi ngươi nói về chuyện đời. Nếu ngươi nhận thấy mình đã lầm, đừng cố chấp trong lầm lỗi mình; hãy vui mừng tìm được lẽ thật, và tôn cao nó. Vậy hãy chuyên tâm ba điều đặc biệt: hiểu cho đúng, nói cho hay, và làm cho tốt. Và khi ngươi gặp con cái Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn gặt hái được ích lợi thánh nào đó bởi họ; hãy học nơi họ mọi điều tốt ngươi có thể; và chia sẻ với họ mọi điều tốt ngươi biết. Ngươi càng dạy người khác nhiều điều tốt, Đức Chúa Trời càng ban thêm cho ngươi. Vì như những ơn của loài người, dùng nhiều thì hao mòn và hư hoại; thì những ơn của Đức Chúa Trời, dùng nhiều thì càng lớn lên và gia tăng; như bình dầu của bà góa, càng đổ ra để đổ đầy cho người khác, thì trong mình càng được đổ đầy thêm.

4. Hãy coi chừng tin mọi điều người ta nói với ngươi, và nói lại mọi điều ngươi nghe; vì nếu làm thế, ngươi sẽ chẳng được hưởng bạn chân thật lâu, cũng chẳng bao giờ thiếu hoạn nạn lớn. Vậy trong những lời buộc tội, trước hết hãy chắc chắn về lẽ thật, rồi hãy đoán xét. Và như ngươi quý trọng danh tiếng của một tấm lòng ngay thẳng; đừng bao giờ để sự ác ý hay thù ghét khiến ngươi tiết lộ điều mà tình yêu trong tình bạn đã buộc ngươi che giấu từ lâu. Nhưng để tránh những hậu quả về sau như thế, hãy giữ hai điều. Thứ nhất, dù ngươi có nhiều người quen; nhưng đừng lấy ai làm bạn thân, trừ kẻ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời; người như thế ngươi chẳng bao giờ cần sợ. Vì dù các ngươi có bất đồng trong vài việc riêng, tình yêu Cơ Đốc, là nền tảng của tình bạn các ngươi, sẽ chẳng bao giờ suy suyển; và sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ để người ấy làm điều gian ác với ngươi. Thứ hai, đừng làm gì trước mặt một người bạn thường mà ngươi không thể an toàn, trừ khi nó được che giấu, cũng đừng làm gì mà (nếu có cớ chính đáng) ngươi phải sợ người ấy, nếu người ấy trở thành kẻ thù bất công của ngươi. Nếu ngươi đã làm điều gì sai, hãy xin Đức Chúa Trời tha thứ, và hãy thuyết phục chính mình hơn là bạn mình, giữ kín lời khuyên của chính mình. Vì hãy chắc rằng, bất cứ tình bạn nào đặt trên cớ nào khác ngoài đạo thật; nếu cớ ấy mất đi, tình bạn cũng mất theo; và càng chắc như thế, vì như Đức Chúa Trời gieo giữa loài người lẽ thật, sự bình an và tình thân, để chúng ta sống làm ích cho nhau; thì ma quỷ hằng ngày gieo sự dối trá, bất hòa và thù nghịch, để gây cho (nếu được) những bạn thân nhất cắn nuốt lẫn nhau.

5. Đừng lấy sự yếu đuối của người khác làm trò cười; hãy nhớ sự yếu đuối của chính mình. Hãy ghê tởm trò đùa bọt bèo của bản tính dơ bẩn, mà óc nó một khi đã thai nghén một lời chế giễu kỳ quặc, thì tâm trí nó quằn quại (như đàn bà chuyển dạ) cho đến khi sinh ra được nó. Phải, nó thà mất bạn tốt nhất, còn hơn mất trò đùa tệ nhất. Nhưng nếu ngươi có hứng vui vẻ, hãy đặc biệt cẩn thận ba điều: một, sự vui vẻ ngươi không nghịch cùng đạo; hai, không nghịch cùng lòng yêu thương; ba, không nghịch cùng sự tiết độ; rồi thì hãy vui vẻ hết sức, chỉ trong Chúa mà thôi.

6. Đừng vui mừng khi kẻ thù ngươi sa ngã, vì ngươi không biết cách kết thúc của chính mình sẽ ra sao. Nhưng hãy vui hơn khi thấy kẻ tệ nhất sửa đổi, hơn là khi thấy hắn bị trừng phạt. Đừng ghét ai, e rằng Đấng Christ yêu người ấy, là Đấng sẽ không vui khi ngươi ghét kẻ Ngài yêu: Đấng Christ đã yêu ngươi, khi ngươi còn là kẻ thù Ngài. Vậy bởi công đức huyết Ngài, Ngài đòi hỏi ngươi, vì cớ Ngài, hãy yêu kẻ thù mình. Hãy từ chối Ngài (là một Cơ Đốc nhân) nếu ngươi dám. Ngài chỉ xin sự tha thứ đổi lấy sự tha thứ: sự tha thứ một trăm đơ-ni-ê đổi lấy sự tha thứ mười nghìn ta-lâng; sáu mươi trăm nghìn quan tiền đổi lấy mười quan tiền: sự tha thứ nhỏ mọn của loài người đổi lấy sự tha thứ vô hạn của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Dù ngươi cho kẻ thù mình không đáng được tha, Đấng Christ vẫn đáng được vâng lời.

7. Khi vinh quang Đức Chúa Trời, hay ích lợi của người lân cận đòi hỏi, hãy nói lẽ thật, và đừng sợ mặt loài người. Cái cau mày của một ông hoàng đôi khi có thể là sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Sự nịnh hót chẳng giữ được tín nhiệm mãi, sự thật cũng chẳng chịu sỉ nhục mãi.

8. Hãy luôn xem người nói kín và thẳng thắn cho ngươi biết lỗi mình là bạn thật. Kẻ thấy ngươi phạm tội mà không nói cho ngươi biết lỗi mình; hoặc nịnh ngươi để được ơn, hoặc không dám làm mất lòng ngươi vì sợ. Khốn khổ thay cho kẻ khi cần mà chẳng có ai khuyên bảo mình. Sự quở trách, dù công bằng hay bất công; dù từ miệng bạn hay miệng thù; chẳng bao giờ hại người khôn ngoan. Vì nếu nó đúng, ngươi được cảnh báo để sửa đổi; nếu nó sai, ngươi được răn để tránh. Vậy đằng nào nó cũng làm người khôn ngoan tốt hơn, hay cẩn thận hơn. Nhưng nếu ngươi không chịu nổi bị quở trách; thì đừng làm gì đáng bị quở trách.

9. Đừng nói về Đức Chúa Trời, trừ khi với sự kính sợ và cung kính, và như ở trong sự thấy và nghe của Ngài. Vì chúng ta còn chẳng xứng đáng dùng danh thánh Ngài trong miệng mình; huống chi lạm dụng nó cách hư không trong trò đùa. Nhưng thường xuyên dùng nó cách hư không, trong những lời thề vội vàng hay dối trá, là dấu hiệu chắc chắn của một linh hồn chưa bao giờ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vậy hãy cầu nguyện với Đa-vít, khi ngươi sắp nói về việc nào có thể động đến cảm xúc: «Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đặt người canh giữ miệng tôi, và giữ cửa môi tôi.» (Thi Thiên 141:3).

10. Cuối cùng, trong việc khen ngợi, hãy khôn ngoan; trong việc chào hỏi, hãy lịch sự; trong việc khuyên bảo, hãy thân thiện; trong việc tha thứ, hãy thương xót; trong việc hứa hẹn, hãy trung tín; và trong việc đền đáp công lao tốt: đừng lấy phần thưởng của nhân đức làm quà của sự thiên vị.

Thứ ba, về việc làm ngươi.

1. Đừng làm điều ác, dù ngươi có thể làm; vì Đức Chúa Trời sẽ không để tội nhỏ nhất (không có sự ăn năn đắng cay) thoát khỏi bị trừng phạt. Đừng bỏ sót việc lành nào ngươi có thể làm. Nhưng đừng làm gì ngoài chức phận mình, cũng đừng làm gì trong chức phận mình, cho đến khi ngươi đã hỏi ý Lời Đức Chúa Trời trước về tính hợp pháp của nó, và đã cầu nguyện cho phước lành Ngài trên sự cố gắng ngươi; rồi hãy làm trong danh Đức Chúa Trời, với lòng vui vẻ, phó thác sự thành công cho Ngài; là Đấng có quyền ban phước và ban ân điển, trên bất cứ công việc nào nhắm đến vinh quang Ngài.

2. Khi ngươi bị cám dỗ làm một việc ác, hãy nhớ rằng Sa-tan ở nơi công việc của nó. Đừng để con cái Đức Chúa Trời làm công cụ cho việc hèn hạ như thế. Hãy ghét việc làm, nếu ngươi ghê tởm tác giả của nó. Hãy hỏi lương tâm mình hai câu này: Ta có muốn người khác làm điều này cho ta không? Ta sẽ trả lời Đấng Christ thế nào trong ngày tính sổ của ta, nếu trái với lương tri mà ta phạm tội nghịch cùng Ngài? [NEEDS REVIEW: câu hỏi thứ hai trong bản OCR bị nhòe] Và hãy nhớ với Giô-sép rằng dù không ai thấy, Đức Chúa Trời thấy mọi sự. Vậy hãy (như Giô-sép) lánh xa mọi tội, cả những tội kín trước mắt Đức Chúa Trời, lẫn những tội lộ ra trước mắt loài người. Vì Đức Chúa Trời, là Đấng công chính, nếu không có sự ăn năn kịp thời, sẽ đem những tội kín, như Ngài đã làm với tội của Đa-vít, ra ánh sáng công khai, trước mặt cả Y-sơ-ra-ên và trước mặt trời. Vậy hãy sợ tội kín như sợ sự hổ thẹn công khai. Và để tránh mọi tội nói chung, hãy coi chừng đừng dung túng cho mình bất cứ tội riêng hay tội cưng nào, mà sự bại hoại của bản tính ngươi hợp ý nhất; vì ma quỷ xảo quyệt có thể giữ linh hồn một người chắc bằng một tội, như bằng nhiều tội; và chắc hơn bằng tội làm ngươi thích, so với mọi tội đã bắt đầu trở nên ghê tởm với ngươi. Và như ngươi ao ước tránh con rắn, hãy cẩn thận lánh xa dịp tội.

3. Khi theo đuổi những việc lành trong phạm vi chức phận ngươi, đừng nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dù ngươi thấy phương tiện thiếu hay yếu. Và nếu có phương tiện đến, hãy chắc rằng chúng hợp pháp; và đã có được phương tiện hợp pháp, hãy coi chừng đừng cậy chúng hơn cậy chính Đức Chúa Trời. Lao động trong chức phận hợp pháp là phương tiện thường của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài ban phước cho con cái Ngài những điều thuộc về đời này. Vậy hãy cầu nguyện cho phước lành của Đức Chúa Trời trên chính phương tiện của Ngài. Trong công việc thuộc đất, hãy mang tâm trí thuộc trời: hãy làm hết sức mình, và phó thác toàn bộ sự thành công cho sự khôn ngoan tiền định của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Đừng bao giờ tưởng làm giàu bằng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã rủa sả. Điều gì kiếm được bằng sự mất linh hồn mình, cuối cùng sẽ chẳng phải là lợi. Vậy trong mọi việc làm và phương tiện, hãy cố gắng với Phao-lô, để luôn có lương tâm trong sạch đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Hãy coi chừng chính mình, các ngươi dùng [lương tâm] thế nào; vì lương tâm sẽ đoán phạt, và lương tâm sẽ cứu.

4. Hãy yêu mọi điều tốt vì cớ Đức Chúa Trời; nhưng hãy yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài. Chừng nào ngươi còn giữ Đức Chúa Trời làm bạn mình, ngươi chẳng cần sợ ai là kẻ thù mình; vì hoặc Đức Chúa Trời sẽ khiến kẻ thù ngươi trở nên bạn ngươi, hoặc Ngài sẽ kìm hãm nó đến nỗi nó không thể hại ngươi. Chẳng ai bị kẻ thù mình lật đổ, trừ khi trước hết tội lỗi mình đã thắng mình, và Đức Chúa Trời đã bỏ mình cho chính mình. Vậy kẻ nào muốn an toàn khỏi sự sợ kẻ thù mình, và luôn sống trong ơn Đức Chúa Trời; hãy chuộc lại sự dại dột của thời đã qua bằng sự ăn năn nghiêm túc, coi chừng thời hiện tại với sự siêng năng tin kính, và giữ gìn thời sẽ đến với sự lo liệu cẩn thận.

5. Hãy dành cho mọi người sự tôn trọng xứng với địa vị họ, nhưng hãy tôn trọng một người vì sự tốt lành của người ấy hơn là vì sự lớn lao của người ấy. Và với bất cứ ai ngươi đã nhận ơn, hãy nhớ (tùy theo Đức Chúa Trời ban khả năng cho ngươi) biết ơn người ấy. Hãy yêu mến nhìn nhận điều ấy với loài người, và hết lòng cầu nguyện cho người ấy cùng Đức Chúa Trời. Và hãy xem mọi phước lành nhận từ Đức Chúa Trời như một bảo chứng của tình yêu đời đời Ngài, và một cái thúc giục đến đời sống tin kính.

6. Đừng kiêu ngạo vì bất cứ của cải thế gian bên ngoài nào, cũng đừng vì bất cứ ơn thuộc linh bên trong nào. Đừng vì của cải bên ngoài, vì như chúng đến muộn, chúng cũng sẽ sớm đi mất; vậy sự mất chúng ít đáng buồn hơn. Đừng vì ơn bên trong nào, vì như Đức Chúa Trời đã ban chúng, Ngài cũng sẽ lấy chúng đi; nếu (quên Đấng ban) ngươi lạm dụng ơn Ngài, để làm phình lòng mình với sự kiêu ngạo về giá trị riêng mình, và khinh dể người khác, là những người mà vì ích lợi của họ, Đức Chúa Trời Toàn Năng đã ban những ơn ấy cho ngươi. Ngươi có nhân đức nào khiến ngươi tự phụ không? Ngươi có hai mươi thói xấu có thể làm ngươi hổ thẹn hơn trong mắt chính mình. Hãy là con người như thế trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng thấy lòng ngươi, như ngươi tỏ ra trước mắt loài người, là những kẻ thấy mặt ngươi. Đừng bằng lòng với danh tốt bên ngoài khi lương tâm ngươi thầm bảo rằng nó không xứng đáng, và vì vậy chẳng phải của ngươi. Một danh tốt xứng đáng vì bất cứ điều gì, trừ sự tin kính, thì chóng tàn và ít giá trị. Trong toàn bộ Kinh Thánh, ta chưa bao giờ đọc thấy sự ăn năn của kẻ giả hình; cũng chẳng lạ, vì sau khi tội lỗi bị bỏ đi như một phương tiện để cải hóa mọi kẻ tội lỗi khác; thì còn phương tiện nào để cải hóa kẻ đã biến chính sự ăn năn thành tội lỗi? Khốn thay cho linh hồn không phải là điều nó tỏ ra tin kính!

7. Hãy để ý những kết cục đáng sợ của những kẻ gian ác khét tiếng, để ghê tởm việc làm gian ác của họ; hãy để ý đời sống của người tin kính, để ngươi noi theo, và sự cuối cùng phước hạnh của người, để an ủi ngươi. Hãy vâng phục bậc trên, quan sát người khôn, kết bạn với người ngay thẳng, và yêu người tin kính. Và vì bản tính bại hoại của loài người dễ giả hình: hãy coi chừng đừng dùng việc tập tành đạo như chuyện thường lệ và thói quen, không lo lắng và không lương tâm, để nhờ đó càng ngày càng thánh khiết và sốt sắng hơn. Vậy hãy quan sát xem, bởi sự dùng liên tục các phương tiện của Đức Chúa Trời, sự bại hoại đặc biệt của ngươi yếu đi thế nào, và sự nên thánh ngươi càng ngày càng gia tăng ra sao; và đừng phô trương sự thánh khiết bên ngoài với thế gian nhiều hơn điều ngươi có trong lòng trước mắt Đức Chúa Trời.

8. Hãy cố gắng cai trị những người dưới quyền ngươi bằng tình yêu hơn là bằng sự sợ hãi; vì cai trị bằng tình yêu thì dễ và an toàn, nhưng sự độc tài luôn đi kèm lo lắng và kinh hoàng. Sự áp bức sẽ ép kẻ bị áp bức nắm lấy bất cứ cơ hội nào, để hất bỏ cái ách họ không gánh nổi; Đức Chúa Trời công chính cũng sẽ không để quyền lực đặt trên sự độc tài tồn tại lâu. Hãy nhớ rằng dù theo luật loài người họ phải phục vụ ngươi; nhưng theo một quyền cao hơn họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Phải, nay đã là Cơ Đốc nhân, họ không còn là tôi tớ ngươi, mà hơn tôi tớ, là anh em được yêu dấu trong Chúa. Vậy hãy cai trị các Cơ Đốc nhân (là một Cơ Đốc nhân) trong tình yêu và lòng thương xót, như Đấng Christ là Thầy ngươi.

9. Hãy nhớ rằng trong mọi việc làm, không việc nào khiến một quan án giống Đức Chúa Trời (là Đấng mà quan án thay mặt) hơn là thi hành công lý cách công chính. Vì sự thi hành đúng đắn của nó:

Thứ nhất, hãy luôn mở tai nghe những lời kêu ca công chính về những sự đối xử bất công.

Thứ hai, hãy cho kẻ tố cáo một tai, sao cho ngươi giữ tai kia cho bị cáo; vì kẻ nào định đoạt cho bên nào trước khi cả hai bên được nghe, thì bản án có thể công chính, nhưng chính người ấy bất công.

Thứ ba, khi nghe cả hai bên, đừng nghiêng về tay phải của tình cảm, hay về tay trái của sự ghét bỏ; như đừng để những lập luận thuyết phục cho bạn nặng hơn những lập luận kết luận cho thù.

Thứ tư, đừng từ chối công lý, là thước đo của vua, với thần dân hèn mọn nhất; nhưng hãy để vụ kiện của kẻ nghèo và thiếu thốn được cân bằng ngang với kẻ giàu và quyền thế. Nếu ngươi thấy một bên trong vụ kiện có những núi cao của mưu chước khôn khéo, liên minh quyền thế, và sự truy tố dữ dội; còn bên kia có những thung lũng thấp của nghèo khó, đơn sơ và hoang vắng: hãy dọn đường ngươi (như Đức Chúa Trời làm) cho sự đoán xét, bằng cách nâng thung lũng lên và hạ núi xuống, san bằng sự không bằng; hầu cho ngươi đặt nền tảng bản án mình trên mặt đất bằng phẳng. Trong những việc đúng sai giữa bên này với bên kia, hãy để lương tâm ngươi cẩn thận, thà tuyên phán luật đã có chiếu theo điều đã khai và đã chứng, còn hơn tự đặt luật theo quyền «ta muốn thế, ta truyền thế», mà sợ lời rủa sả đáng sợ này: «Đáng rủa thay kẻ dời mốc giới của người lân cận mình.» (Phục Truyền 27:17). Trong những vụ xét xử sinh tử, các quan án hãy như Ê-lô-him, trong công lý hãy nhớ lòng thương xót; và hãy nhìn kẻ khốn cùng bằng con mắt nghiêm khắc của công lý, đến nỗi họ cũng nhìn kẻ phạm tội bằng con mắt thương xót, nghiêng về sự sống nơi nào ân điển hứa sự sửa đổi [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR bị nhòe]. Nhưng nếu công lý đòi hỏi rằng một người, hơn là cả cộng đồng, phải hư mất, và một chi thể thối phải bị cắt bỏ, để cứu toàn thân khỏi thối rữa; thì cứ thi hành. Nhưng trong khi ngươi tuyên án đoán xét trên người khác, hãy nhớ rằng sự đoán xét của chính ngươi đang treo trên đầu ngươi. Vậy trong mọi vụ kiện hãy đoán xét đúng, vì ngươi chắc sẽ gặp một Đấng Đoán Xét công chính, trước mặt Ngài ngươi phải sớm hiện ra để chính mình bị đoán xét; lúc ấy ngươi có thể để lại cho bạn mình bài văn bia này: «Xưa ta là quan án, nay đứng trước tòa Đấng Đoán Xét, run sợ, giờ chính ta bị đoán xét.»

Nhiều người (ta không biết dựa trên cớ nào) dường như rất bất bình với luật pháp của đất nước; nhưng những người khôn ngoan hơn có thể đáp họ bằng lời của sứ đồ: «Chúng ta biết luật pháp là tốt, nếu ai dùng cách hợp pháp» (1 Ti-mô-thê 1:8); và người ấy sẽ là quan án công chính đối với ta, mà lòng người ấy chẳng sự hư hỏng của của hối lộ, sự sợ kẻ thù, hay sự thiên vị bạn bè nào có thể lôi khỏi sự thực hành có lương tâm các giới răn này. Và với vị quan án hiếm có và đáng kính ấy, ta nói với Giê-hô-sa-phát: «Hãy vững lòng, thi hành công lý, và Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng ngươi.» (2 Sử Ký 19:11).

10. Cuối cùng, đừng biến bất cứ sự giải trí nào thành nghề nghiệp. Sự dùng khoái lạc lâu nhất cũng ngắn; nhưng những đau đớn của khoái lạc bị lạm dụng thì đời đời. Vậy hãy dùng sự giải trí hợp pháp, đến mức nó khiến ngươi khỏe mạnh hơn về thân thể và tâm trí, để vui vẻ hơn hầu việc Đức Chúa Trời và làm bổn phận của chức phận mình. Công việc ngươi lớn, thì giờ ngươi ngắn. Và Đấng sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc họ làm đang đứng ngoài cửa. Hãy nghĩ xem còn bao nhiêu việc ở phía sau, ngươi đã làm chậm chạp thế nào trong thời đã qua; và ngươi sẽ tính sổ ra sao, nếu chủ ngươi hôm nay gọi ngươi đến tính sổ. Vậy từ nay hãy cẩn thận tận dụng tối đa thì giờ ngắn ngủi còn lại, như một người tận dụng một hợp đồng thuê sắp hết hạn; và khi ngươi định giải trí, hãy nhớ thì giờ dành cho đời ngươi ít ỏi biết bao, và rằng phần lớn trong đó không nên tiêu phí trong sự nhàn rỗi, trò chơi, vở diễn và những hư không trẻ con; vì toàn bộ chỉ là một lúc ngắn, dù tất cả được dùng để làm điều tốt nhất ngươi có thể. Vì loài người không được dựng nên cho trò chơi, vở diễn và giải trí; nhưng để sốt sắng hầu việc Đức Chúa Trời trong đạo, và có lương tâm hầu việc người lân cận trong chức phận mình, và bởi cả hai mà chắc chắn mình được sự cứu rỗi đời đời. Vậy hãy xem sự mất thì giờ là một trong những mất mát lớn nhất. Hãy chuộc nó cẩn thận, để dùng nó khôn ngoan; hầu cho khi thời điểm đến, ngươi không còn là quản gia trên đất nữa, Chủ ngươi đón chào ngươi bằng tiếng «hỡi đầy tớ tốt», và ban cho ngươi một chức phận tốt hơn trên trời; nơi ngươi sẽ vui vẻ hưởng niềm vui của Chủ mình đời đời.

Suy Ngẫm Cho Buổi Tối.

Buổi tối, khi con sửa soạn nghỉ ngơi, hãy suy ngẫm mấy điểm này.

1. Khi con thấy các ngày của con đã được đếm số, thì nay đã thêm một ngày nữa trong số ấy qua đi; và con lại gần hơn một ngày nữa tới cuối cùng của mình. Thời gian chẳng là gì khác ngoài đời sống, mà mỗi người đều để mất đi, than ôi! Và không có điều gì con người phung phí hơn thời gian. Ê-phê-sô 5:16; Lu-ca 16:2; Ma-thi-ơ 25:21; Thi Thiên 90; Gióp 14:5.

Vive memor quam sis aevi brevis. (Horace) — Hãy sống mà nhớ rằng đời con ngắn ngủi biết bao.

2. Hãy ngồi lại một lúc trước khi con đi ngủ, và tự suy xét với mình: hôm nay con đã thấy, nghe, hay đọc điều gì đáng nhớ mà trước đây con chưa từng thấy, nghe, hay biết; và hãy dùng chúng cách tốt nhất. Nhưng nhất là, hãy nhớ lại: hôm nay con đã phạm tội gì nghịch cùng Đức Chúa Trời hoặc người khác, và điều lành gì con đã bỏ sót; và hãy hạ mình xuống vì cả hai. Nếu con thấy mình đã làm điều lành nào, hãy nhận biết đó là ân điển của Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Ngài; và hãy kể ngày nào mà con chẳng làm điều lành nào là một ngày mất đi.

Heu perdidi diem. (Titus Vespasian) — Than ôi, ta đã mất một ngày! Nullus sine linea dies. — Không ngày nào thiếu một nét vẽ.

3. Nếu vì yếu đuối hay cám dỗ mạnh mà con thấy mình đã phạm tội lỗi nặng nề hay lỗi lầm nào, chớ vội ngủ, cho đến khi con đã quỳ gối, làm sự hòa giải riêng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vì tội ấy: vừa xưng nhận lỗi lầm, vừa cầu xin tha thiết sự tha thứ. Như thế, mỗi tối làm cho sổ sách với Đấng Christ được ngay thẳng, con sẽ còn ít điều phải tính sổ hơn, khi con phải làm sự tính sổ sau cùng trước mặt Đức Vua Ngài trong ngày phán xét.

4. Nếu trong ngày con đã cãi cọ với ai, chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của con tối nay. Ê-phê-sô 4:26. Nếu lương tâm cho con biết con đã làm hại người ấy, hãy nhận lỗi mình, và năn nỉ người tha thứ cho con. Nếu người ấy đã làm hại con, hãy tỏ ý hòa giải với người; và nếu người không chịu hòa giải, thì con vẫn hãy từ trong lòng tha thứ cho người. Ma-thi-ơ 5:23-24. Nhưng trong mọi trường hợp chớ tự mình báo thù. Vì làm thế con gây cho Đức Chúa Trời hai điều tổn thương: Thứ nhất, con toan lấy gươm công lý khỏi tay Ngài, như thể Ngài chẳng công chính: Ngài đã dành sự thi hành báo thù cho chính mình. Thứ hai, con tiếm quyền trên tôi tớ của chủ Ngài, mà không đem vụ việc đến sự xét xử và phán quyết của Ngài, vì người ấy thuộc về Ngài, và Ngài là Chủ của con lẫn người ấy. Hơn nữa, con quá thiên vị để làm kẻ báo thù. Vì nếu con phải thi hành báo thù trên chính mình, con sẽ làm quá nhẹ; nếu trên kẻ thù con, quá nặng. Vậy báo thù thuộc về Đức Chúa Trời; tha thứ thuộc về con.

Mihi vindicta, dicit Dominus. Rô-ma 12:19 — Sự báo thù thuộc về Ta, Chúa phán vậy. Non est tibi jus in servum alienum, imo in conservum tuum. — Con không có quyền gì trên tôi tớ của người khác, huống chi là bạn đồng tôi tớ với con.

Và để làm chứng con đã thực lòng tha thứ cho người ấy, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho sự tha thứ tội lỗi người và sự sửa đổi đời sống người; và lần tới khi có dịp (và trong khả năng con), hãy làm điều lành cho người, và vui mừng mà làm: vì kẻ làm lành cho kẻ thù nghịch mình, tỏ mình là con cái của Đức Chúa Trời; và phần thưởng của người ở cùng Đức Chúa Trời là Cha người. Ma-thi-ơ 5:39; Rô-ma 12:20.

5. Chớ dùng giấc ngủ như phương tiện để thỏa mãn sự mờ mịt, nặng nề của xác thịt; nhưng như thuốc để làm tươi lại các giác quan và chi thể đã mỏi mệt của con: Giấc ngủ vừa đủ làm tâm trí tỉnh táo, và làm thân thể sống lại; nhưng ngủ quá độ làm tâm trí uể oải, và thân thể béo phì.

In vita, tempus quod somno impenditur, non est vita. Vita enim vigilia est. — Trong đời sống, thời gian dành cho giấc ngủ chẳng phải là sống. Vì sống là tỉnh thức.

6. Hãy nhớ rằng nhiều người đi ngủ, và chẳng bao giờ dậy nữa, cho đến khi họ được đánh thức và dựng dậy bởi tiếng kèn cuối cùng đáng sợ. Nhưng kẻ ngủ và thức dậy với sự cầu nguyện, thì ngủ và thức dậy với Đấng Christ. Vậy nếu con muốn ngủ cách an toàn và vững vàng, hãy phó mình cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, dâng linh hồn con vào tay Ngài: như thế con sẽ ngủ an toàn trong sự gìn giữ của Ngài, và thức dậy vui mừng trong sự hiện diện của Ngài.

Lời Cầu Nguyện Cho Buổi Tối.

Lạy Đức Chúa Trời rất nhân từ, và Cha yêu dấu, Đấng ở quanh giường con, biết khi con nằm xuống và khi con trỗi dậy, và ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài trong lẽ thật và thành tâm; con là kẻ tội nhân khốn khổ nài xin Ngài đoái xem con bằng con mắt thương xót của Ngài, và đừng nhìn con như con vốn là trong chính mình: vì bấy giờ Ngài sẽ chỉ thấy một tạo vật ô uế và nhơ nhuốc, thai nghén trong tội lỗi, và nằm trong gian ác. Thi Thiên 139:2-3; Thi Thiên 51:5. Đến nỗi con xấu hổ ngước mắt lên trời; Lu-ca 18:13. Vì biết mình đã phạm tội nặng nề nghịch cùng trời, và trước mặt Ngài là thể nào. Lu-ca 15:18. Vì hỡi Chúa, con đã vi phạm mọi điều răn và luật công chính của Ngài, Đa-ni-ên 9:11. chẳng những bởi sự bất cẩn và yếu đuối, mà lắm lần bởi sự cố ý liều lĩnh, trái với sự hiểu biết của con; phải, trái với sự thôi thúc của Đức Thánh Linh đang kêu gọi con lìa bỏ chúng: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19 [NEEDS REVIEW]. đến nỗi con đã làm thương tổn lương tâm mình, và làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà bởi Ngài Chúa đã đóng ấn con cho đến ngày cứu chuộc. Ê-phê-sô 4:30. Chúa đã biệt riêng linh hồn và thân thể con, để làm đền thờ của Đức Thánh Linh: con là kẻ tội nhân khốn khổ đã làm ô uế cả hai, bằng mọi thứ ô nhiễm và nhơ nhuốc: Mắt con, trong sự ngắm xem điều hư không; Thi Thiên 119:37. tai con, trong sự lắng nghe lời nói xấu xa ô uế; lưỡi con, trong sự nói những điều nhơ nhuốc; tay con đầy dẫy sự ô uế, đến nỗi con xấu hổ giơ chúng lên cùng Ngài; và chân con đã chạy theo đường lối riêng của con; sự hiểu biết và lý luận của con, vốn nhanh nhạy trong mọi việc đời này, chỉ mù lòa và ngu đần, khi con đến suy ngẫm hay bàn luận về những điều thiêng liêng và thuộc trời; trí nhớ con, vốn phải là kho chứa mọi điều lành, chẳng nhớ điều gì bằng những điều đê hèn và hư không. Phải, lạy Chúa, bởi kinh nghiệm đau thương con thấy rằng, tự nhiên, mọi tưởng tượng của ý nghĩ trong lòng con chỉ là xấu xa luôn luôn. Sáng Thế Ký 6:5. Và các tội của con nhiều hơn số tóc mọc trên đầu con, Thi Thiên 90:12 [NEEDS REVIEW]. và chúng đã phủ lên con như bệnh phong hủi ghê tởm, đến nỗi từ đỉnh đầu đến gót chân, chẳng còn phần nào mà chúng chưa lây nhiễm. Ê-sai 1:6. Chúng làm con thấy mình đê hèn trong mắt con: huống chi con phải ghê tởm dường nào trong mắt Ngài? Và thói quen phạm tội đã gần như cất đi khỏi con lương tâm về tội, và kéo xuống trên con sự u mê của giác quan, và sự cứng lòng, đến nỗi các sự phán xét Ngài đã rao nghịch cùng tội lỗi con, bởi những người giảng trung tín Lời Ngài, cũng chẳng làm con khiếp sợ để trở lại cùng Ngài bằng sự ăn năn chân thật. Và nếu Chúa, hỡi Chúa, chỉ xử với con theo sự công chính của Ngài, và theo điều con đáng chịu, con sẽ hoàn toàn bị hổ thẹn và bị định tội. Nhưng vì bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, Chúa đã dung thứ con bấy lâu, và vẫn đang chờ đợi sự ăn năn của con: con khiêm nhường nài xin Ngài, vì sự chết đắng cay và sự thương khó đổ máu, mà Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì con; xin Ngài tha thứ và dung thứ cho con mọi tội lỗi và vi phạm của con, và mở ra cho con suối chẳng hề cạn của huyết Đấng Christ, mà Ngài đã hứa dưới Giao Ước Mới, cho kẻ ăn năn của nhà Đa-vít: Xa-cha-ri 13:1. hầu cho mọi tội lỗi và sự ô uế của con được tắm trong huyết Ngài, được chôn trong sự chết Ngài, và được giấu trong các vết thương Ngài, đến nỗi chúng chẳng bao giờ còn bị thấy nữa, để làm hổ thẹn con trong đời này, hay để định tội con trước tòa phán xét của Ngài, trong thế giới sẽ đến. Và vì, hỡi Chúa, Ngài biết rằng loài người chẳng thể tự xoay lòng mình, trừ khi Ngài trước hết ban cho ân điển để trở lại; Giê-rê-mi 10:23. và vì với Ngài, làm cho con nên công chính và thánh khiết cũng dễ như bảo con phải như vậy: Hỡi Đức Chúa Trời con, xin ban cho con ân điển để làm điều Ngài truyền, rồi Ngài hãy truyền điều Ngài muốn, và Ngài sẽ thấy con sẵn lòng làm theo ý muốn phước hạnh của Ngài. Da Domine quod jubes, et jube quod vis. (Augustine) — Lạy Chúa, xin ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn. Và vì mục đích ấy, xin ban cho con Đức Thánh Linh của Ngài, mà Ngài đã hứa ban (cho đến tận thế) cho mọi kẻ được tuyển chọn của Ngài. Ma-thi-ơ 28:20. Và xin cho Đức Thánh Linh của Ngài thanh tẩy lòng con, chữa lành sự hư hoại của con, thánh hóa bản tính con, và biệt riêng linh hồn cùng thân thể con, hầu chúng trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh, để hầu việc Ngài trong sự công chính và thánh khiết, mọi ngày trong đời con; Giăng 16:13; 1 Cô-rinh-tô 3:16-17; Lu-ca 1:74-75. để khi (bởi sự dẫn dắt và giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài) con xong cuộc chạy trong đời ngắn ngủi và chóng qua này; 2 Ti-mô-thê 4:7. con có thể vui vẻ lìa bỏ thế gian này, và phó linh hồn con vào tay từ phụ của Ngài, trong sự tin chắc được hưởng sự sống đời đời với Ngài, trong Nước thiên đàng của Ngài; mà Ngài đã sắm sẵn cho các thánh được tuyển chọn của Ngài, là những kẻ yêu mến Chúa Giê-xu, và trông đợi sự hiện đến của Ngài. Ma-thi-ơ 25:34; 2 Ti-mô-thê 4:8. A-men.

Trong khi chờ đợi, hỡi Cha, con nài xin Ngài cho Đức Thánh Linh Ngài làm việc trong con một sự ăn năn nghiêm túc, đến nỗi con có thể lấy nước mắt than khóc các tội đã qua, lấy sự đau đớn trong lòng hạ mình vì các tội hiện tại, và lấy hết sức mình chống cự các tội ô uế ấy trong thời gian tới. Và xin cho Đức Thánh Linh của Ngài cũng giữ con trong sự hiệp một của Hội Thánh Ngài, dẫn con trong lẽ thật của Lời Ngài, và gìn giữ con, hầu con chẳng bao giờ lìa khỏi đó, sang Giáo Hoàng hay bất cứ sai lầm hoặc sự thờ phượng giả dối nào. Và xin cho Thánh Linh Ngài mở mắt con càng hơn, để thấy những điều lạ lùng của luật pháp Ngài. Thi Thiên 119:18. Và mở môi con, hầu miệng con hằng ngày rao truyền sự ngợi khen Ngài. Thi Thiên 51:15. Xin gia tăng trong con những ân tứ tốt lành, mà bởi lòng thương xót Ngài đã ban cho con, và ban cho con một tâm linh nhẫn nại, một lòng trong sạch, một tâm trí thỏa lòng, những tình cảm tinh sạch, cách cư xử khôn ngoan, và mọi ân điển khác mà Ngài thấy cần thiết cho con; để cai trị lòng con trong sự kính sợ Ngài, và dẫn dắt cả đời con trong ân huệ Ngài: hầu dù con sống hay chết, con sống và chết cho Ngài, là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của con. Thi Thiên 19:14.

Và tại đây (hỡi Chúa) theo như bổn phận con phải làm, con dâng lên Ngài từ bàn thờ của lòng khiêm nhường nhất của con, mọi lời tạ ơn có thể, vì mọi phước lành và ơn huệ, mà Ngài đã ban cho linh hồn và thân thể con cách nhân từ và dồi dào dường nào, cho đời này, và cho đời sẽ đến: tức là vì sự tuyển chọn con, sự sáng tạo con, sự cứu chuộc con, ơn kêu gọi con, sự xưng công chính con, sự nên thánh con, và sự gìn giữ con từ thuở ấu thơ cho đến ngày giờ hiện tại này; và vì niềm hy vọng vững chắc mà Ngài đã ban cho con về sự vinh hiển của con. Cũng vì sức khỏe, của cải, đồ ăn, áo mặc, và sự thịnh vượng của con: và nhất là, vì Ngài đã gìn giữ con trong ngày vừa qua, khỏi mọi hiểm nguy và nguy hiểm, cả về thân thể lẫn linh hồn, chu cấp cho con mọi điều lành cần thiết mà con đang cần. Và như Ngài đã định ban ngày cho loài người đi lại, và ban đêm cho người nghỉ ngơi: xin Ngài thánh hóa cho con giấc nghỉ và giấc ngủ đêm nay, để con được hưởng, như phước lành và ơn huệ ngọt ngào của Ngài. Hầu cho thân thể uể oải và mỏi mệt này của con, được tươi lại bởi giấc ngủ và sự nghỉ ngơi điều độ; con có thể càng được thêm sức để bước đi trước mặt Ngài, làm mọi việc lành mà Ngài đã định sẵn, khi Ngài vui lòng, bởi quyền năng thiên thượng của Ngài, đánh thức con vào sáng mai. Và trong khi con ngủ, xin Ngài, hỡi Chúa, là Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, chẳng hề chợp mắt, cũng chẳng hề ngủ, Thi Thiên 121:4. canh giữ con trong sự quan phòng thánh của Ngài, để bảo vệ con khỏi mọi nguy hiểm; đến nỗi các thiên sứ ác của Sa-tan, hay bất cứ kẻ thù gian ác nào, cũng chẳng có quyền làm hại hay làm điều ác cho con. Và vì mục đích ấy, xin truyền lệnh cho các thiên sứ thánh của Ngài, để họ (theo sự chỉ định của Ngài) đóng trại chung quanh con, vì sự bênh vực và an toàn của con: như Ngài đã hứa họ sẽ làm quanh những kẻ kính sợ danh Ngài. Thi Thiên 34:7. Và biết rằng danh Ngài là tháp kiên cố của sự bênh vực cho mọi kẻ tin cậy nơi đó; Châm Ngôn 18:10. con phó thác mình (và mọi người thuộc về con) cho sự bảo vệ và gìn giữ thánh của Ngài. Nếu ý muốn phước hạnh của Ngài là gọi con trong giấc ngủ; hỡi Chúa, vì cớ Đấng Christ, xin thương xót con, và tiếp nhận linh hồn con vào Nước thiên đàng của Ngài. Và nếu ý muốn phước hạnh của Ngài là thêm ngày cho đời con; hỡi Chúa, xin thêm sự sửa đổi cho các ngày của con: và cai sữa lòng con khỏi tình yêu thế gian, và những sự hư không của đời; và khiến con càng hơn đặt nếp sống mình trên trời, và những điều thuộc trời. Và mỗi ngày làm trọn trong con công việc lành mà Ngài đã khởi sự, vì vinh hiển danh Ngài, và sự cứu rỗi của linh hồn tội lỗi con. Hỡi Chúa, con cũng nài xin Ngài, cứu và bênh vực khỏi mọi điều ác và nguy hiểm, toàn thể Hội Thánh Ngài, Vua chúng con, và cả Hoàng gia; giữ họ trong sự chân thật của Lẽ Thật Ngài, và làm họ thịnh vượng trong mọi ân điển và hạnh phúc. Xin ban phước cho giới quý tộc, các chức sắc, và các quan cai trị của các Hội Thánh và Vương quốc này, mỗi người với những ân điển thích hợp cho địa vị và chức vụ họ. Và xin Ngài, hỡi Chúa, làm sự an ủi và yên ủi cho mọi dân Ngài, là những kẻ Ngài đã cho là xứng đáng để thăm viếng bằng bất cứ bệnh tật, thập tự giá, hay tai họa nào. Xin Cha mau đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng con. Khải Huyền 6:10; Khải Huyền 22:20. Xin khiến con hằng nhớ đến cuối cùng của con, và sự tính sổ mà con phải khai trình cùng Ngài trong đó: và trong khi chờ đợi, cẩn thận, theo Đấng Christ trong sự tái sinh suốt đời này, hầu với Đấng Christ con được phần trong sự sống lại của kẻ công chính, khi đời hay chết này qua đi. Ma-thi-ơ 19:28. Các ân điển này, và mọi phước lành khác, mà Ngài, hỡi Cha, biết là cần thiết cho con, con khiêm nhường xin và cầu khẩn nơi tay Ngài, trong danh và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, và trong thể thức cầu nguyện mà chính Ngài đã dạy con thưa cùng Ngài.

Lạy Cha chúng con ở trên trời, Danh Cha được thánh, v.v.

Một Lời Cầu Nguyện Buổi Tối Khác, Ngắn Hơn.

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, và Cha trên trời, nếu con chẳng được dạy dỗ và bảo đảm bởi các lời hứa của Phúc Âm Ngài, và các gương của Thánh Phi-e-rơ, Lu-ca 22:61. Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7:47. người thâu thuế, Lu-ca 18:14. đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:20. và nhiều tội nhân ăn năn khác; rằng Ngài đầy dẫy lòng thương xót, và sẵn lòng tha thứ cho những tội nhân lớn nhất, là những kẻ nặng gánh tội lỗi nhất, bất cứ lúc nào họ trở lại cùng Ngài với lòng ăn năn, than khóc tội lỗi mình, và cầu xin ân điển Ngài: Thi Thiên 103:8; Ma-thi-ơ 11:28; Ê-xê-chi-ên 18:21-22. con hẳn đã tuyệt vọng vì tội lỗi mình, và hoàn toàn nản lòng, chẳng dám đến trước mặt Ngài; xét đến sự cứng lòng của con, sự bất trị của các tình cảm con, và sự ô uế của nếp sống con, bởi đó con đã vi phạm các luật pháp Ngài, và đáng chịu lời rủa sả Ngài, mà có thể khiến thân thể con bị đánh bằng bệnh tật đáng sợ nào đó, danh thơm con bị bêu xấu bởi những lời sỉ nhục tai tiếng, và khiến sản nghiệp con phải chịu mọi thứ thập tự giá, và tai biến. Và con xưng nhận, lạy Chúa, rằng lòng thương xót Ngài là cớ con chưa bị hổ thẹn từ lâu. Ca Thương 3:22; Ma-la-chi 3:6. Nhưng, hỡi Đức Chúa Trời con, như lòng thương xót Ngài đã ngăn sự phán xét Ngài giáng trên con cho đến nay; con khiêm nhường nài xin Ngài, trong lòng thương xót sâu xa của Chúa Giê-xu Christ, (Đấng mà trong Ngài Ngài mới đẹp lòng) Cô-lô-se 3:12; Ma-thi-ơ 3:17. rằng Ngài chớ xử với con theo điều con đáng chịu, Thi Thiên 103:10. nhưng Ngài sẽ rộng rãi và trọn vẹn tha thứ cho con mọi tội lỗi và vi phạm của con: và rằng Ngài sẽ rửa chúng sạch khỏi con, bởi năng lực của huyết rất quý báu, mà Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra vì con. Ê-sai 1:16,18. Vì chỉ một mình Ngài là Thầy Thuốc, Ma-thi-ơ 9:12. và chỉ huyết Ngài là phương thuốc có thể chữa lành bệnh tật con. 1 Giăng 1:7. Và Ngài là con rắn đồng thật, có thể chữa nọc độc, mà các con rắn lửa của tội lỗi con đã cắn và đầu độc linh hồn đau yếu và bị thương của con. Giăng 3:14. Và xin ban cho con, con nài xin Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, Đấng có thể bảo đảm cho con về sự làm con nuôi của con, Ga-la-ti 4:5. và Đấng có thể củng cố đức tin con, gia tăng sự ăn năn con, soi sáng sự hiểu biết con, thanh tẩy lòng con, ngay thẳng ý chí và tình cảm con, và thánh hóa con trọn vẹn, đến nỗi cả thân thể, linh hồn, và tâm linh con được giữ không chỗ trách được cho đến sự đến vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ con. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Và bây giờ hỡi Chúa, con dâng lên Ngài lời tạ ơn chân thành, vì Ngài đã gìn giữ con trong ngày nay khỏi mọi sự hại và hiểm nguy, bất chấp mọi tội lỗi và điều chẳng xứng đáng của con. Và con cũng nài xin Ngài canh giữ con đêm nay, để giữ con khỏi sự cám dỗ và bạo ngược của Sa-tan: và xin lòng thương xót Ngài che chở con khỏi cơn cuồng nộ và ác ý chẳng nguôi của nó. Và vì mục đích ấy, con phó thác mình vào tay và sự bảo vệ của Ngài: nài xin Ngài, hỡi Chúa và Đức Chúa Trời con, chớ để Sa-tan, hay bất cứ chi thể ác nào của nó, có quyền làm hại hay làm điều bạo ngược cho con đêm nay. Và xin ban, lạy Chúa lành, rằng dù con ngủ hay thức, sống hay chết, con ngủ, thức, sống và chết cho Ngài, và vì vinh hiển danh Ngài, và sự cứu rỗi của linh hồn con. Rô-ma 14:8; Thi Thiên 31:5. Lạy Chúa xin ban phước và bênh vực mọi dân được chọn của Ngài khắp nơi. Xin ban cho Vua chúng con một triều đại lâu dài và hạnh phúc trên chúng con. Xin ban phước cho cả Hoàng gia; cùng với mọi quan cai trị, và chức sắc của chúng con: xin an ủi những kẻ đang khốn khổ, thiếu thốn, hay bệnh tật: lạy Chúa lành xin ban cho con ân điển để được kể trong số các trinh nữ khôn ngoan, Ma-thi-ơ 25:2,13. là những kẻ có lòng sẵn sàng như đèn đã sắm dầu của Đức Tin, và ánh sáng của việc lành, để đón Chúa Giê-xu, Chàng Rể ngọt ngào của linh hồn con, trong sự đến lần thứ hai và thình lình của Ngài. A-men. Xin Cha lành ban điều này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi và Đấng Trung Bảo duy nhất của con, trong danh phước hạnh Ngài, và trong chính lời Ngài, con kêu cầu Ngài, như Ngài đã dạy con:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, Danh Cha được thánh, v.v.

Rồi đứng dậy trong sự kính sợ thánh, hãy suy ngẫm khi con đang cởi áo quần.

Những Điều Cần Suy Ngẫm, Khi Con Đang Cởi Áo Quần.

1. Rằng ngày ấy đang đến, khi con phải bị lột trần mọi sự con có trong đời, như nay con đang cởi áo quần vậy. Nudus in hunc mundum veni, nudus quoque abibo. — Ta đã trần truồng đến trong thế gian này, cũng sẽ trần truồng mà ra đi. Vậy con ở đây, chỉ có quyền dùng mọi sự, như một quản gia, trong một thời gian, và phải tính sổ. Lu-ca 16:2. Vậy trong khi con được tin cậy với chức quản gia này, hãy khôn ngoan và trung tín. Ma-thi-ơ 24:45.

2. Khi con thấy giường mình, hãy để nó nhắc con nhớ đến mồ mả con, mà nay là giường của Đấng Christ. Vì Christ (bởi đặt thân thể thánh của Ngài nghỉ ba ngày, và ba đêm trong mồ) đã thánh hóa nó, và (như thể) sưởi ấm nó cho thân thể các thánh Ngài, để nghỉ và ngủ trong đó, cho đến buổi sáng của sự sống lại: đến nỗi nay, đối với kẻ tin, sự chết chỉ là giấc ngủ ngọt ngào; và mồ mả chỉ là giường của Đấng Christ, nơi thân thể họ nghỉ và ngủ trong bình an, cho đến buổi sáng vui mừng của ngày sống lại rạng đông trên họ. Gióp 17:13; Ma-thi-ơ 12:40; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13; Ê-sai 57:2.

Ut somnus mortis, sic lectus imago sepulchri. — Như giấc ngủ là hình ảnh của sự chết, thì giường là hình ảnh của mồ mả.

Vậy hãy để giường con tượng trưng cho mồ của Đấng Christ; khăn trải giường, cho vải liệm; giấc ngủ con, cho sự chết; sự thức dậy con, cho sự sống lại của con. Và khi đã nằm xuống giường, lúc con thấy giấc ngủ đến gần, hãy nói: Ta sẽ nằm xuống và ngủ bình an; vì lạy Chúa, chỉ một mình Ngài khiến con được ở an toàn. Thi Thiên 4:8. [NEEDS REVIEW: dịch theo ý nghĩa; cần đối chiếu BDM2010]

Như mỗi buổi sáng mở lòng mình cách tôn kính, và mỗi buổi tối đóng lại, bằng Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, như thể bằng ổ khóa và chìa khóa, và như thế bắt đầu ngày với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tiếp tục ngày trong sự kính sợ Ngài, và kết thúc ngày trong ân huệ Ngài: con sẽ chắc chắn được phước của Đức Chúa Trời trên mọi công việc và nỗ lực lành trong ngày của con: và ban đêm con có thể tin chắc, mình sẽ ngủ an toàn và ngọt ngào trong vòng tay quan phòng của Cha trên trời.

Đến đây là hết lòng đạo đức mà mỗi Cơ Đốc nhân, trong riêng tư, phải thực hành mỗi ngày. Sau đây là điều mà người ấy (là chủ gia đình) phải thực hành cách công khai với gia đình mình.

Suy Ngẫm Về Lòng Đạo Đức Trong Gia Đình.

1. Nếu con được gọi đến việc cai quản một gia đình, con chớ cho là đủ khi hầu việc Đức Chúa Trời, và sống ngay thẳng trong chính con người mình; trừ khi con khiến mọi người dưới quyền con cũng làm như vậy với con. Vì sự làm trọn bổn phận này, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng Áp-ra-ham đến nỗi Ngài chẳng giấu ông mưu định Ngài. Vì (Đức Chúa Trời phán) Ta biết người sẽ truyền dạy các con trai người, và gia đình người sau người, giữ theo đường lối của Đức Giê-hô-va, làm điều công chính và chánh trực, để Đức Giê-hô-va làm ứng nghiệm cho Áp-ra-ham điều Ngài đã phán cùng người. Sáng Thế Ký 18:17,19. Và Áp-ra-ham có 318 người đầy tớ trai, là những kẻ đã được sinh ra và dạy giáo lý trong nhà ông như thế: Sáng Thế Ký 14:14. nhờ họ ông cũng giải cứu cháu mình là Lót khỏi sự bị bắt làm phu tù của kẻ thù. Và Giô-suê dũng cảm và đạo đức long trọng tuyên bố trước cả dân chúng; rằng nếu hết thảy họ đều lìa bỏ sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, thì ông và nhà ông sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va. Giô-suê 24:15. Và chính Đức Chúa Trời truyền lệnh đặc biệt cho mọi chủ gia đình, phải dạy dỗ gia đình mình trong Lời Ngài, và rèn luyện họ trong sự kính sợ và hầu việc Ngài. Những lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi; ngươi phải nhồi nhét chúng cho con cái ngươi, và nói đến chúng khi ngươi ngồi trong nhà, khi đi đường, khi nằm xuống, và khi trỗi dậy. Ngươi phải kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và hầu việc Ngài. Phục Truyền 6:6-7,13. [NEEDS REVIEW: dịch theo ý nghĩa; cần đối chiếu BDM2010] Đa-vít theo luật này, đã sắp đặt gia đình mình, đến nỗi kẻ gian dối chẳng được ở trong nhà ta, chỉ những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời, và bước đi trong đường Ngài: Thi Thiên 101:6. và Ê-xơ-tê đạo đức đã dạy các thị nữ mình hầu việc Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện. Ê-xơ-tê 4:16. Và (để càng thúc đẩy gia đình con trong lòng sốt sắng về đạo) hãy luôn đặt tình cảm chính của con nơi những kẻ mà con thấy gắn bó nhất với đạo thật. Điều này cũng sẽ trở lại lợi ích cho chính con về hai mặt. Thứ nhất, Đức Chúa Trời sẽ càng ban phước và làm thịnh vượng công việc và việc tay của những đầy tớ tin kính ấy. Vì La-ban nhận biết, rằng Đức Chúa Trời ban phước cho mình vì cớ Gia-cốp. Sáng Thế Ký 30:27. Và Phô-ti-pha thấy, rằng Đức Giê-hô-va làm cho mọi việc Giô-sép làm được thịnh vượng trong tay người; Sáng Thế Ký 39:3. phải, khi Giô-sép vô tội bị quăng vào ngục, viên cai ngục thấy, rằng bất cứ việc gì người làm, Đức Giê-hô-va đều làm cho thịnh vượng: Sáng Thế Ký 39:22-23. và vì vậy viên cai ngục giao mọi việc trông coi các tù nhân vào tay Giô-sép. Thứ hai, người nào càng hầu việc Đức Chúa Trời chân thật, người ấy sẽ càng hầu việc con trung tín.

2. Nếu mỗi chủ gia đình đều cẩn thận, theo bổn phận mình, nuôi dạy con cái và gia đình trong sự hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời trong nhà mình, thì nhà Đức Chúa Trời sẽ được đầy dẫy hơn, và bàn Tiệc Chúa sẽ được lui tới nhiều hơn mỗi ngày Sa-bát; và sự giảng dạy công khai cùng công khó của các mục sư, sẽ sinh hiệu quả hơn nay. Các đường phố thị trấn và thành phố sẽ chẳng đầy dẫy những kẻ say sưa, chửi rủa, tà dâm, và những kẻ nhạo báng vô đạo đối với lòng đạo đức và đạo thật; hội trường Westminster sẽ chẳng đầy những tranh chấp, kiện tụng cãi vã, và những tranh luận phi Cơ Đốc: và các nhà tù sẽ chẳng đầy những kẻ trộm cắp, cướp bóc, phản nghịch, giết người. Nhưng (than ôi) hầu hết các chủ gia đình chẳng dùng đầy tớ mình khác gì dùng súc vật. Miễn là họ có được thân thể chúng để hầu việc mình, họ chẳng màng linh hồn chúng có hầu việc ma quỷ hay không. Thế mà lời than phiền chung là, đầy tớ trung tín và tốt khó tìm. Đúng vậy, nhưng lý do là vì có quá nhiều chủ vô đạo và phi tôn giáo: vì gương mẫu và sự dạy dỗ của một chủ tin kính và đạo đức, sẽ làm nên một đầy tớ tốt và trung tín, như các gương Áp-ra-ham, Giô-suê, Đa-vít, Cọt-nây, v.v. làm chứng, là những kẻ có đầy tớ tốt, vì họ là những chủ đạo đức, là những kẻ cẩn thận làm cho đầy tớ mình thành đầy tớ của Đức Chúa Trời.

Công việc và sự lo lắng chính của hầu hết mọi người, là gây dựng, và làm cho nhà mình nên cao trọng; nhưng dù họ dậy sớm và thức khuya, và ăn bánh của sự lo lắng, mọi sự cũng chỉ luống công, vì nếu Đức Giê-hô-va chẳng xây nhà, (tức là, gây dựng một gia đình) thì kẻ xây cất luống công. Thi Thiên 127:1-2. Vì Đức Chúa Trời đã đóng ấn điều này như một sắc lệnh chẳng thể thu hồi, rằng Ngài sẽ trút cơn thịnh nộ Ngài trên các gia đình chẳng kêu cầu danh Ngài: Giê-rê-mi 10:25. phải, Đức Chúa Trời sẽ bắt kẻ ác, nhổ nó khỏi trại mình, và truất nó khỏi đất. Thi Thiên 52:5. Phải, khi tội ác nó đã đầy, Ngài sẽ khiến đất mửa ra mọi người Ca-na-an. Lê-vi Ký 18:25; Sáng Thế Ký 15:16. Vậy đạo đức, và sự hầu việc Đức Chúa Trời trong gia đình, là sự xây dựng tốt nhất, và sự truyền lại nhà đất chắc chắn nhất, cho một người và dòng dõi người: vì người công chính sẽ hưởng đất, và ở đó đời đời. Thi Thiên 37:29.

Vậy nếu con mong được phước của Đức Chúa Trời trên mình, và trên gia đình mình, hoặc trước hoặc sau sự sùng kính riêng của con, hãy mỗi buổi sáng gọi cả gia đình đến một phòng tiện lợi, và trước hết hoặc tự con đọc cho họ một đoạn trong Lời Đức Chúa Trời, hoặc khiến người khác đọc rõ ràng. Nếu rảnh rỗi, con có thể tóm tắt khuyên bảo họ vài điều đáng chú ý; rồi quỳ xuống với họ cách cung kính, như đã mô tả trước, cầu nguyện với họ như sau.

Origen muốn Lời được giải nghĩa trong các nhà Cơ Đốc, Hom. in Lev. Augustine nói: Người giảng trên bục giảng thế nào, thì chủ gia đình trong nhà cũng thế.

Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng Cho Gia Đình.

Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng con và Cha trên trời, là Đấng Sáng Tạo và Cai Trị duy nhất của trời đất, và mọi vật trong đó, chúng con xưng nhận mình chẳng xứng đáng ra mắt trước mặt và sự hiện diện Ngài, xét đến vô số tội lỗi chúng con đã phạm nghịch cùng trời và trước mặt Ngài: và rằng chúng con đã sinh ra trong tội lỗi, và hằng ngày vi phạm các luật thánh và điều răn Ngài, trái với sự hiểu biết và lương tâm chúng con; dẫu chúng con biết Ngài là Đấng Sáng Tạo chúng con, đã dựng nên chúng con; là Đấng Cứu Chuộc chúng con, đã mua chúng con bằng huyết của Con một Ngài; và là Đấng An Ủi chúng con, ban cho chúng con mọi ân điển tốt lành và thánh khiết, mà chúng con hưởng trong linh hồn và thân thể. Và nếu Ngài chỉ xử với chúng con, như sự gian ác, và vô ơn của chúng con đáng chịu: chúng con (hỡi Chúa) còn trông đợi điều gì khác nơi Ngài, ngoài sự hổ thẹn, và xấu hổ trong đời này, và trong thế giới sẽ đến, cơn thịnh nộ và sự định tội đời đời? Thế mà, hỡi Chúa, trong sự vâng theo mạng lệnh Ngài, và trong sự tin chắc chúng con có nơi lòng thương xót chẳng thể tả và vô tận của Ngài trong Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Rỗi chúng con, chúng con là tôi tớ hèn mọn Ngài, kêu nài từ ngai công lý Ngài, (nơi chúng con bị hư mất và bị định tội) đến ngai ân điển Ngài, (nơi lòng thương xót trị vì, để tha thứ tội lỗi dư dật:) từ đáy lòng khiêm nhường nài xin Ngài tha thứ và dung thứ cho chúng con mọi vi phạm và điều ác; hầu bởi năng lực của huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con vô tội của Ngài, mà Ngài đã đổ ra dư dật (để cất đi tội lỗi của thế gian) mọi tội lỗi chúng con, cả nguyên tội lẫn tự tội, được tẩy sạch và rửa khỏi chúng con, đến nỗi chúng chẳng bao giờ bị kể cho chúng con, cũng chẳng bao giờ có quyền dấy lên trong sự phán xét nghịch cùng chúng con. Và chúng con nài xin Ngài, lạy Cha lành, vì sự chết và thương khó của Đấng Christ, rằng Ngài chớ để giáng trên chúng con lời rủa sả và báo thù đáng sợ, mà luật pháp Ngài đã đe dọa, và tội lỗi chúng con đã đáng chịu cách công chính. Và vì, hỡi Chúa, chúng con được Lời Ngài dạy rằng, kẻ thờ hình tượng, kẻ tà dâm, kẻ tham lam, kẻ hay tranh cạnh, kẻ say sưa, kẻ ham ăn, và những kẻ sống buông tuồng như thế, sẽ chẳng hưởng được Nước Đức Chúa Trời; 1 Cô-rinh-tô 6:9-10. xin đổ ân điển của Đức Thánh Linh Ngài vào lòng chúng con, nhờ đó chúng con được soi sáng để thấy sự nhơ nhuốc của tội lỗi mình, mà ghê tởm chúng: và càng được thúc giục sống trong sự mới của đời sống, và yêu mến Đấng Tôn Nghiêm Ngài; hầu chúng con mỗi ngày gia tăng trong sự vâng theo Lời Ngài, và trong sự cẩn thận theo lương tâm giữ các điều răn Ngài.

Và bây giờ, hỡi Chúa, chúng con dâng lên Ngài lời tạ ơn chân thành nhất, vì Ngài đã tuyển chọn, sáng tạo, cứu chuộc, kêu gọi, xưng công chính, và thánh hóa chúng con trong chừng mực tốt trong đời này, và ban cho chúng con niềm hy vọng chắc chắn rằng Ngài sẽ làm vinh hiển chúng con trong Nước thiên đàng Ngài, khi đời hay chết này qua đi. Cũng vậy chúng con tạ ơn Ngài vì sự sống, sức khỏe, của cải, tự do, thịnh vượng, và bình an chúng con: nhất là, hỡi Chúa, vì sự Phúc Âm thánh của Ngài còn ở giữa chúng con, và vì Ngài đã dung thứ chúng con bấy lâu, và ban cho chúng con thời kỳ ăn năn đầy ân điển dường ấy. Chúng con cũng ngợi khen Ngài, vì mọi lòng thương xót khác Ngài đã ban cho chúng con, nhất là, vì đã gìn giữ chúng con trong đêm qua, khỏi mọi nguy hiểm có thể xảy đến cho linh hồn hay thân thể chúng con. Và vì Ngài nay đã đưa chúng con bình an đến đầu ngày này, chúng con nài xin Ngài bảo vệ và dẫn dắt chúng con trong ngày ấy. Xin ban phước và bênh vực chúng con trong sự ra vào, ngày nay và mãi mãi. Xin che chở chúng con, hỡi Chúa, khỏi sự cám dỗ của ma quỷ, và ban cho chúng con sự canh giữ của các thiên sứ thánh Ngài, để bênh vực và dẫn dắt chúng con trong mọi đường lối.

Và vì mục đích ấy chúng con phó thác mình, và mọi người thuộc về chúng con, và những kẻ đang xa chúng con, vào tay và sự che chở toàn năng của Ngài. Lạy Chúa, xin bênh vực họ khỏi mọi điều ác, làm họ thịnh vượng trong mọi ân điển, và đổ đầy sự lành của Ngài trên họ. Xin cũng gìn giữ chúng con ngày nay, khỏi sa vào tội lỗi nặng nề nào, nhất là những tội mà bản tính chúng con dễ nghiêng về nhất. Xin đặt sự canh giữ nơi cửa môi miệng chúng con, Thi Thiên 141:3. hầu chúng con chẳng xúc phạm Đấng Tôn Nghiêm Ngài bởi lời thề vội vàng hay giả dối nào, hay bởi lời nói dâm đãng hay dối trá nào: xin ban cho chúng con tâm trí nhẫn nại, lòng trong sạch và trinh khiết, và mọi ân điển khác của Thánh Linh Ngài, mà Ngài biết là cần thiết cho chúng con; hầu chúng con càng được thêm sức để hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và công chính. Và vì mọi công khó của loài người không có phước Ngài đều luống công, xin ban phước cho mỗi người chúng con trong địa vị và chức vụ riêng, xin Ngài dẫn dắt công việc tay chúng con trên chúng con, xin làm thịnh vượng việc tay chúng con; Thi Thiên 90:17. (vì nếu Ngài chẳng dẫn dắt chúng con bằng ân điển Ngài, nỗ lực chúng con chẳng thể thành công tốt lành.) Và xin chu cấp cho chúng con mọi sự mà Ngài, hỡi Cha, biết là cần thiết cho mỗi người chúng con, trong linh hồn và thân thể ngày nay. Và xin ban cho chúng con qua cuộc hành hương của đời ngắn ngủi này cách thể ấy; rằng lòng chúng con chẳng đặt nơi bất cứ sự chóng qua nào, mà chúng con gặp trên đường: linh hồn chúng con mỗi ngày càng bị tình yêu quê hương, và Nước đời đời của Ngài cuốn hút.

Xin cũng bênh vực, hỡi Chúa, Hội Thánh phổ thông của Ngài, và từng chi thể riêng của Hội; nhất là chúng con nài xin Ngài giữ gìn sự bình an và thịnh vượng của các Hội Thánh, và Vương quốc nơi chúng con sống. Xin gìn giữ và bênh vực khỏi mọi điều ác và nguy hiểm, Vua nhân từ chúng con, cùng cả Hoàng gia; xin nhân thêm ngày họ trong phước hạnh và hạnh phúc, và sau đó đội cho họ mão triều vinh hiển và vui mừng đời đời. Xin ban phước cho mọi chức sắc, và quan cai trị chúng con, với mọi ân điển cần thiết cho địa vị họ; và xin Ngài cai trị họ, hầu họ cai trị chúng con trong bình an và tin kính: và bởi lòng thương xót Ngài, hỡi Chúa, xin an ủi mọi anh em chúng con đang khốn khó, bệnh tật, hay chẳng được yên ủi cách nào, nhất là những kẻ bị hoạn nạn hoặc vì lương tâm xấu, bởi họ đã phạm tội nghịch cùng Lời Ngài, hoặc vì lương tâm tốt, bởi họ chẳng chịu phạm tội nghịch cùng lẽ thật Ngài. Xin khiến những kẻ trước biết rằng, chẳng một giọt huyết nào của Đấng Christ, là giọt báo thù, nhưng mọi giọt đều là ân điển, có quyền năng đem sự tha thứ khi ăn năn, cho tội lỗi lớn nhất của tội nhân đầu sỏ nhất trong thế gian. Và đối với những kẻ sau, xin, hỡi Chúa, sự nhẫn nại lâu dài của Ngài chớ làm họ quá nản lòng, cũng chớ làm kẻ thù họ quá bạo dạn: nhưng xin ban cho họ sự nhẫn nại trong chịu khổ, và sự giải cứu nhân từ và mau chóng, cách nào đứng vững nhất với sự yên ủi họ, và vinh hiển Ngài. Xin ban cho mỗi người chúng con ân điển, để hằng nhớ đến cuối cùng mình, và được sắm sẵn với đức tin và sự ăn năn, như áo cưới, sẵn sàng cho lúc Ngài gọi chúng con ra khỏi thế gian tội lỗi này. Và để trong khi chờ đợi chúng con trong mọi sự, và trên hết mọi sự, tìm kiếm vinh hiển Ngài, hầu khi đời hay chết này qua đi, chúng con được dự phần sự chẳng hay chết, và sự sống đời đời, trong Nước rất phước hạnh và vinh hiển của Ngài.

Các ân điển này, và mọi ân điển khác, mà Ngài, hỡi Cha, thấy là cần thiết cho chúng con, và cho toàn thể Hội Thánh Ngài, chúng con khiêm nhường xin và cầu khẩn nơi tay Ngài: kết thúc lời cầu nguyện thiếu sót này của chúng con, trong thể thức cầu nguyện tuyệt đối mà chính Đấng Christ đã dạy chúng con, rằng:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, Danh Cha được thánh, v.v.

Sau khi cầu nguyện, mỗi người trong gia đình con (dùng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời bữa sáng hay bữa ăn nhẹ thích hợp) hãy ra đi: con cái đến trường, đầy tớ đến việc; mỗi người đến chức vụ mình, chủ nhà nam nữ đến chức vụ mình, hay đến những bài tập lương thiện để giải trí, tùy ý họ.

Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức Trong Bữa Ăn, Và Cách Ăn Uống.

Trước bữa trưa và bữa tối, khi bàn đã dọn, hãy suy ngẫm với mình những suy ngẫm này; để khắc sâu hơn trong lòng con về sự quan phòng từ phụ và lòng lành của Đức Chúa Trời đối với con.

Suy Ngẫm Trước Bữa Trưa Và Bữa Tối.

1. Hãy suy ngẫm rằng đói khát giống như bệnh gọi là sói đói; mà nếu con chẳng cho ăn, nó sẽ nuốt con, và ăn thịt con: và rằng đồ ăn thức uống, chỉ như thuốc men, hay phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định, để xoa dịu và chữa lành sự yếu đuối tự nhiên, và nhu cầu của loài người. Vậy hãy ăn uống, cốt để duy trì và làm tươi lại sự yếu đuối của bản tính, hơn là để thỏa mãn sự nhục dục và khoái lạc của xác thịt. Vậy hãy ăn để sống, nhưng đừng sống để ăn. Một người phu quét dọn mà việc là dọn sạch, đáng trọng hơn kẻ chỉ sống để đổ đầy hố xí. Chẳng có việc hèn hạ nào, bằng việc một người làm nô lệ cho cái bụng mình.

Hoc me docuisti, ut quemadmodum medicamenta, sic alimenta sumere non immerito. (Augustine) — Ngài đã dạy con lấy đồ ăn như con lấy thuốc men. Major sum et ad majora genitus quam ut mancipium sim mei corporis. (Seneca) — Ta lớn hơn, và được sinh ra cho những điều lớn hơn, chẳng phải để làm nô lệ cho thân thể mình.

Sứ đồ gọi những kẻ như thế là thần bụng, Phi-líp 3:19. Vậy chúng ta có thể mạnh dạn gọi chúng, như Kinh Thánh gọi các thần tượng khác, là Gillulim, thần phân — của Galal, nghĩa là phân người, như Ê-xê-chi-ên 4:12,15. 2 Các Vua 17:12. Và như chẳng hành động nào (trừ các định chế của Đức Chúa Trời) khiến một người giống thú vật hơn ăn uống: thì sự lạm dụng ăn uống đến ăn quá độ, say sưa, và mửa, khiến một người đê hèn hơn thú vật.

2. Hãy suy ngẫm về sự toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên mọi tạo vật này từ hư không: về sự khôn ngoan Ngài, Đấng nuôi vô số tạo vật khắp thế gian, duy trì mọi sự sống mà Ngài đã ban cho chúng, điều vượt quá sự khôn ngoan của mọi thiên sứ trên trời: và về lòng nhân từ và rộng rãi Ngài trong việc nuôi cả kẻ thù nghịch Ngài. Ma-thi-ơ 5:45; Hê-bơ-rơ 11:3; Thi Thiên 145:15-16; Công Vụ 14:17.

Hanc ob causam Gentiles mensas sacras nominabant. (Vives) — Vì cớ này người ngoại đã gọi bàn ăn mình là bàn thánh.

3. Hãy suy ngẫm, biết bao loài tạo vật, như thú, cá, và chim, đã mất sự sống, để thành đồ ăn nuôi con: và sự quan phòng của Đức Chúa Trời từ những nơi xa đã đem mọi phần ấy họp lại trên bàn con, để nuôi dưỡng con thể nào; và bởi những tạo vật đã chết ấy Ngài duy trì con trong sức khỏe và sự sống.

4. Hãy suy ngẫm, rằng vì con có bấy nhiêu bảo chứng về lòng rộng rãi từ phụ, sự lành, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con, như có bấy nhiêu món ăn trên bàn con; ôi chớ để trong nơi như thế, một Đức Chúa Trời nhân từ dường ấy bị xúc phạm bởi lời tục tĩu, lời bậy bạ, hay lời thề: hay anh em đồng loại con, bởi sự nói xấu sau lưng nhục nhã, chế nhạo, hay vu khống.

Thánh Augustine đã viết trên bàn ăn mình: Quisquis amat dictis absentem rodere amicum, hanc mensam vetitam noverit esse sibi. — Ai thích nói xấu bạn vắng mặt, hãy biết bàn này cấm kẻ ấy.

5. Hãy suy ngẫm, rằng Thầy con là Chúa Giê-xu Christ chẳng bao giờ ăn thức ăn nào, mà trước hết Ngài chẳng chúc phước các tạo vật, và tạ ơn Cha trên trời Ngài vì đó. Và sau bữa Tiệc Ly, chúng ta đọc thấy Ngài đã hát một Thi Thiên. Ma-thi-ơ 26:30; Mác 14:26. Vì đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời: Khi ngươi đã ăn no nê, ngươi phải chúc tụng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v. Phục Truyền 8:10. [NEEDS REVIEW: dịch theo ý nghĩa; cần đối chiếu BDM2010] Đây là thói quen của các đấng tiên tri: vì dân chúng chẳng ăn trong tiệc mình, cho đến khi Sa-mu-ên đến chúc phước đồ ăn họ. 1 Sa-mu-ên 9:13. Và Giô-ên nói với dân Đức Chúa Trời: Các ngươi sẽ ăn và no nê, và ngợi khen danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi. Giô-ên 2:26. [NEEDS REVIEW] Đây cũng là thói quen của các sứ đồ. Vì Thánh Phao-lô trong tàu, đã tạ ơn trước bữa ăn, trước mặt mọi người trong tàu. Công Vụ 27:35. Vậy con hãy noi theo trong hành động thánh dường ấy, một Thầy phước hạnh dường ấy, và biết bao gương đáng trọng đã theo Ngài, và đi trước con. Có lẽ, vì con chưa từng quen tạ ơn trong bữa ăn, nên nay con xấu hổ bắt đầu. Chớ lấy làm xấu hổ mà làm điều Đấng Christ đã làm; nhưng hãy xấu hổ rằng con đã lâu nay bỏ bê một bổn phận Cơ Đốc dường ấy. Và nếu Con Đức Chúa Trời đã tạ ơn Cha Ngài lớn dường ấy vì bữa trưa bằng bánh lúa mạch, và cá nướng; Giăng 6:9,11. thì một kẻ tội lỗi như con, phải dâng lên Đức Chúa Trời lời tạ ơn dường nào, vì đủ thứ món ngon và cao lương? Biết bao Cơ Đốc nhân thật sẽ vui mừng được no bụng bằng những miếng con từ chối; và thiếu điều con bỏ lại? Kẻ khác lao khổ dường nào vì điều họ ăn, mà con có đồ ăn sắm sẵn cho mình, chẳng lo lắng hay lao khổ gì? Tóm lại, nếu kẻ thờ thần tượng ngoại giáo trong tiệc mình quen ngợi khen các thần giả; Đa-ni-ên 5:1-4. thì một Cơ Đốc nhân, (trong bữa trưa và bữa tối mình) chẳng ngợi khen Đức Chúa Trời thật, là Đấng mà trong Ngài chúng ta sống, động, và có, Công Vụ 17:28. là điều hổ thẹn dường nào?

6. Hãy suy ngẫm, rằng thân thể con, mà nay con nuôi nấng kỹ càng dường ấy, phải (con chẳng biết bao sớm) thành đồ ăn cho giòi: khi ngươi sẽ nói với sự mục nát rằng: ngươi là cha ta; và với con giòi rằng: ngươi là mẹ ta, và chị em ta. Gióp 17:14. [NEEDS REVIEW]

7. Hãy suy ngẫm, rằng bàn của nhiều người thành bẫy cho mình dường nào: Thi Thiên 69:22. đến nỗi bởi sự không tiết độ và vô ơn, thịt đáng nuôi thân thể người, lại thành độc cho người bởi sự ăn quá độ: đến nỗi nhiều người bị giết bởi bẫy này, hơn bởi gươm. Và vì từ khi bị rủa sả, sự dùng (như mọi tạo vật, thì cũng vậy) đồ ăn thức uống, đối với chúng ta là ô uế, cho đến khi được thánh hóa bởi Lời Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện; 1 Ti-mô-thê 4:4-5. và rằng loài người sống chẳng phải chỉ bởi bánh mà thôi, nhưng bởi Lời của định chế Đức Chúa Trời, và phước Ngài, mà gọi là cây gậy của bánh. Ma-thi-ơ 4:4; Lê-vi Ký 26:26; Ê-xê-chi-ên 4:16; 5:16. Vậy chớ ngồi xuống ăn, trước khi các ngươi cầu nguyện, và chớ đứng dậy trước khi các ngươi tạ ơn Đức Chúa Trời. 1 Sa-mu-ên 9:13; Ma-thi-ơ 14:19; Lu-ca 24:30; 1 Cô-rinh-tô 10:16. Hãy ăn cho đủ nhu cầu bản tính, nhưng đứng dậy còn thèm ăn; và nhớ đến anh em Cơ Đốc nghèo khó của con, là những kẻ chịu đói, và thiếu những điều tốt lành mà con dư dật. Lu-ca 21:34; Nê-hê-mi 5:17; A-mốt 6:5; Thi Thiên 147:9; 1 Các Vua 19:8; Rô-ma 14:8.

Đã suy ngẫm những điều này, hay một vài điều (nếu chẳng có Sa-mu-ên nào hiện diện) hãy với mọi sự cung kính phải lẽ, ngước lòng con cùng tay và mắt con, lên Đấng Sáng Tạo và Nuôi Dưỡng vĩ đại của mọi tạo vật, và trước bữa ăn, cầu nguyện cùng Ngài như sau:

Ơn Phước Trước Bữa Ăn.

Hỡi Đức Chúa Trời rất nhân từ, và Cha yêu dấu, Đấng nuôi mọi tạo vật sống, là những kẻ nương cậy sự quan phòng thiên thượng của Ngài; Thi Thiên 147:9. chúng con nài xin Ngài thánh hóa các tạo vật này, mà Ngài đã định cho chúng con: xin ban cho chúng năng lực để nuôi thân thể chúng con, trong sự sống và sức khỏe: và ban cho chúng con ân điển để nhận chúng cách tiết độ và biết ơn, như từ tay Ngài; hầu trong sức mạnh của những điều này và các phước khác của Ngài, chúng con bước đi trong sự ngay thẳng của lòng mình, trước mặt Ngài, ngày nay, và mọi ngày trong đời chúng con, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất chúng con. A-men.

Hoặc như sau.

Hỡi Đức Chúa Trời rất nhân từ, và Cha thương xót, chúng con nài xin Ngài thánh hóa các tạo vật này cho chúng con dùng: xin khiến chúng bổ dưỡng cho sự nuôi thân chúng con; và khiến chúng con biết ơn vì mọi phước Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất chúng con. A-men.

Một Lời Chúc Phước Trước Bữa Ăn Khác.

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, là Đấng mà trong Ngài chúng con sống, động, và có, Công Vụ 17:28. chúng con nài xin Ngài ban phước cho các tôi tớ Ngài các tạo vật này, hầu trong sức mạnh của chúng chúng con sống, để rao truyền sự ngợi khen và vinh hiển Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất chúng con. A-men.

Sau mỗi bữa ăn hãy cẩn thận về mình và gia đình, e rằng trong sự vui vẻ ăn uống, có lời nói nào lỡ ra, hoặc xúc phạm Đức Chúa Trời, hoặc hại người; và vì vậy với cử chỉ cung kính phải lẽ như thế, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, và cầu nguyện như sau.

Tạ Ơn Sau Bữa Ăn.

Đáng ngợi khen danh thánh Ngài, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chúng con, vì các ơn lành này của Ngài, mà Ngài đã lấy làm tươi lại thân thể chúng con dồi dào dường ấy trong lúc này: hỡi Chúa xin cũng nuôi linh hồn chúng con bằng đồ ăn thiêng liêng của Lời thánh và Thánh Linh Ngài cho đến sự sống đời đời. Lạy Chúa xin bênh vực và cứu toàn thể Hội Thánh Ngài, Vua nhân từ chúng con, cùng các người còn lại của Hoàng gia. Xin tha thứ tội lỗi chúng con, và sự vô ơn, xin bỏ qua vô số yếu đuối chúng con, xin khiến chúng con hằng nhớ đến cuối cùng mình, và sự tính sổ mà chúng con phải khai trình cùng Ngài trong đó, và trong khi chờ đợi xin ban cho chúng con sức khỏe, bình an, và lẽ thật, trong Chúa Giê-xu Christ Chúa, và Đấng Cứu Rỗi duy nhất chúng con. A-men.

Hoặc như sau.

Đáng ngợi khen danh thánh Ngài, (hỡi Chúa) vì các ơn lành này của Ngài, mà Ngài đã lấy làm tươi lại chúng con trong lúc này. Lạy Chúa xin tha thứ cho chúng con mọi tội lỗi và yếu đuối: xin cứu và bênh vực toàn thể Hội Thánh Ngài, Vua chúng con và Hoàng gia, và ban cho chúng con sức khỏe, bình an, và lẽ thật, trong Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi duy nhất chúng con. A-men.

Hoặc như sau.

Chúng con tạ ơn Ngài (hỡi Cha trên trời) vì đã nuôi thân thể chúng con cách nhân từ dường ấy bằng các tạo vật lành của Ngài cho đời tạm này: nài xin Ngài cũng nuôi linh hồn chúng con bằng Lời thánh Ngài cho đến sự sống đời đời. Xin bênh vực (hỡi Chúa) Hội Thánh phổ thông Ngài, Vua, và Hoàng gia, và ban cho chúng con sự tiếp tục của ân điển và lòng thương xót Ngài, trong Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi duy nhất chúng con. A-men.

Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức Buổi Tối.

Buổi tối, khi giờ phải về nghỉ đã đến gần, hãy gọi cả gia đình con lại. Đọc một đoạn Kinh Thánh cách thể như đã quy định buổi sáng. Rồi (noi gương thánh của Chúa chúng ta, và các môn đồ Ngài) hát một Thi Thiên. Nhưng khi hát các Thi Thiên, hoặc sau bữa tối, hoặc bất cứ lúc nào khác, hãy giữ các quy tắc này.

Các Quy Tắc Cần Giữ Khi Hát Thi Thiên.

1. Hãy coi chừng hát các Thi Thiên thánh của Đức Chúa Trời như một trò giải trí thường; như những kẻ có tâm linh ô uế, hát các Thi Thiên thánh, xen lẫn với những bài hát tục. Chúng là Lời Đức Chúa Trời, chớ lấy chúng vào miệng con cách luống công.

2. Hãy nhớ hát các Thi Thiên của Đa-vít, với tâm linh của Đa-vít. Ma-thi-ơ 22:43.

3. Hãy thực hành quy tắc của Thánh Phao-lô: Tôi sẽ hát bằng tâm linh, nhưng tôi cũng sẽ hát bằng sự hiểu biết. 1 Cô-rinh-tô 14:15. [NEEDS REVIEW: dịch theo ý nghĩa; cần đối chiếu BDM2010]

4. Khi hát, hãy bỏ mũ, và cư xử mình cách cung kính phải lẽ, như trước mặt Đức Chúa Trời, hát cho Đức Chúa Trời, bằng chính lời của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 11:4. nhưng hãy chắc rằng chất liệu làm nên giai điệu trong lòng các ngươi, hơn là âm nhạc trong tai các ngươi. Vì hát với ân điển trong lòng chúng ta, là điều Chúa vui thích, theo câu thơ cổ:

Non vox, sed votum; non musica chordula, sed cor:
Non clamans, sed amans, psallit in aure Dei.

Chẳng phải giọng, nhưng lời nguyện;
Lòng vang, chẳng phải dây đàn;
Lòng sốt sắng thật, chẳng phải vẻ bề ngoài,
Mới vang trong tai Đức Chúa Trời.

Ê-phê-sô 5:19; Cô-lô-se 3:16.

5. Con có thể (nếu con thấy tốt) hát hết các Thi Thiên theo thứ tự: vì hết thảy đều rất thánh và đầy an ủi. Nhưng nếu con muốn chọn vài Thi Thiên đặc biệt, như thích hợp hơn cho vài thời điểm, và mục đích, và những Thi Thiên mà bởi dùng thường xuyên, dân con có thể dễ thuộc lòng hơn,

Thì hãy hát,

buổi sáng, Thi Thiên 3. 5. 16. 22. 144.

buổi tối, Thi Thiên 4. 127. 141.

để cầu lòng thương xót sau khi phạm tội, Thi Thiên 51. 103.

khi bệnh tật, hay nặng lòng, Thi Thiên 6. 13. 88. 90. 91.

khi con đã bình phục, Thi Thiên 30. 32.

ngày Sa-bát, Thi Thiên 19. 92. 95.

lúc vui mừng, Thi Thiên 80. 98. 107. 136. 145.

trước bài giảng, Thi Thiên 1. 12. 147. phần 1 và 5 của Thi Thiên 119.

sau bài giảng, bất cứ Thi Thiên nào nói về luận đề chính của bài giảng.

lúc Tiệc Thánh, Thi Thiên 22. 23. 103. 111. 116.

để an ủi thiêng liêng, Thi Thiên 15. 19. 25. 46. 67. 116.

sau khi bị oan ức và sỉ nhục, Thi Thiên 42. 69. 70. 140. 144.

Sau Thi Thiên, mọi người quỳ xuống cách cung kính (như đã mô tả trước) cha của gia đình, hay người cao nhất khi cha vắng mặt hãy cầu nguyện như sau.

Lời Cầu Nguyện Buổi Tối Cho Gia Đình.

Lạy Đức Chúa Trời đời đời; và Cha rất nhân từ, chúng con là tôi tớ chẳng xứng đáng của Ngài, họp lại tại đây, sấp mình xuống nơi bệ chân của ân điển Ngài, xưng nhận rằng chúng con đã thừa hưởng sự hư hoại của tổ phụ mình, và thực tế trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, đã vi phạm mọi điều răn thánh của Ngài, đến nỗi trong chúng con tự nhiên, chẳng có điều lành nào cư ngụ: vì lòng chúng con đầy dẫy kiêu ngạo kín giấu, giận dữ, thiếu nhẫn nại, giả dối, nói dối, dục vọng, hư không, vô đạo, thiếu tin cậy, yêu mình và thế gian quá nhiều; yêu Ngài, và Nước Ngài quá ít, mà trống rỗng và thiếu đức tin, tình yêu thương, nhẫn nại và mọi ân điển thiêng liêng. Nếu Ngài chỉ bước vào sự phán xét với chúng con, và tra xét sự hư hoại tự nhiên của chúng con, và quan sát mọi trái đắng rủa sả và hậu quả mà chúng con đã rút ra từ đó; Sa-tan hẳn có thể công chính đòi chúng con là của nó, và chúng con chẳng thể trông đợi điều gì nơi Đấng Tôn Nghiêm Ngài, ngoài cơn thịnh nộ Ngài, và sự định tội chúng con, mà chúng con đã đáng chịu từ lâu. Nhưng, lạy Cha lành, vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà trong Ngài Ngài mới đẹp lòng; Ma-thi-ơ 3:17. và vì công lao của sự chết đắng cay và thương khó đổ máu, mà chúng con tin Ngài đã chịu vì chúng con: xin thương xót chúng con, tha thứ và dung thứ cho chúng con mọi tội lỗi, và giải cứu chúng con khỏi sự hổ thẹn và xấu hổ, đáng cho chúng con vì chúng; hầu chúng chẳng bao giờ bắt lấy chúng con để làm hổ thẹn chúng con trong đời này, cũng chẳng để định tội chúng con trong thế giới sẽ đến. Và vì Ngài đã sáng tạo chúng con để hầu việc Ngài, như mọi tạo vật khác để hầu việc chúng con: chúng con nài xin Ngài hà hơi Đức Thánh Linh Ngài vào lòng chúng con, hầu bởi sự soi sáng và tác động hiệu nghiệm của Ngài, chúng con có sự thấy và cảm bên trong về tội lỗi, và sự hư hoại tự nhiên của mình; và hầu chúng con chẳng bị mù lòa trong chúng bởi thói quen, như kẻ bị bỏ, nhưng càng ghê tởm chúng hơn, và đau đớn trong lòng vì chúng, gắng sức bởi dùng mọi phương tiện tốt để thắng hơn và thoát khỏi chúng. Ôi xin cho chúng con cảm biết quyền năng của sự chết của Đấng Christ, giết chết tội lỗi trong thân thể hay chết của chúng con: và năng lực của sự sống lại Ngài, dựng linh hồn chúng con lên trong sự mới của đời sống. Rô-ma 6:5; Phi-líp 3:10; Rô-ma 8:29. Xin biến đổi lòng chúng con, khuất phục các tình cảm chúng con, tái sinh tâm trí chúng con, và thanh tẩy bản tính chúng con: và chớ để chúng con bị chìm trong dòng những thói xấu ô uế, và khoái lạc tội lỗi của đời này, mà hàng ngàn người bị cuốn đầu xuống sự hủy diệt đời đời: nhưng hằng ngày uốn nắn chúng con càng hơn theo hình ảnh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 4:24. hầu trong sự công chính và thánh khiết thật chúng con hầu việc và tôn vinh Ngài, đến nỗi sống trong sự kính sợ Ngài, và chết trong ân huệ Ngài, chúng con có thể, trong thời điểm Ngài đã định, đạt đến sự sống lại phước hạnh của kẻ công chính, cho đến sự sống đời đời. Trong khi chờ đợi, hỡi Chúa, xin gia tăng đức tin chúng con nơi các lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm, và sự ăn năn chúng con khỏi các việc chết, sự bảo đảm của hy vọng chúng con nơi các lời hứa Ngài, sự kính sợ danh Ngài, sự ghét mọi tội lỗi chúng con; và tình yêu thương chúng con đối với con cái Ngài, nhất là những kẻ chúng con sẽ thấy cần sự giúp đỡ và an ủi của chúng con: hầu bởi các trái của lòng đạo đức, và đời sống công chính, chúng con được bảo đảm, rằng Đức Thánh Linh Ngài ngự trong chúng con, và chúng con là con cái Ngài bởi ân điển và sự làm con nuôi.

Và xin ban cho chúng con, lạy Cha lành, sự tiếp tục của sức khỏe, bình an, sự nuôi dưỡng, và mọi điều bề ngoài khác, chừng nào sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài thấy xứng hợp và cần thiết cho mỗi người chúng con.

Và tại đây, hỡi Chúa, theo bổn phận phải làm của chúng con, chúng con xưng nhận rằng Ngài đã thương xót chúng con vô cùng, trong những sự của đời này; nhưng thương xót vô hạn hơn trong những sự của đời tốt hơn: và vì vậy chúng con tại đây từ linh hồn mình, dâng lên Ngài mọi lời tạ ơn khiêm nhường và chân thành, vì mọi phước lành và ơn huệ Ngài đã ban cho linh hồn và thân thể chúng con: nhận biết Ngài là Cha của các sự sáng, Đấng mà từ Ngài chúng con đã nhận mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn: Gia-cơ 1:17. và chỉ một mình Ngài chúng con quy mọi vinh hiển, tôn trọng và ngợi khen, cả bây giờ và đời đời. Nhưng nhất là, chúng con ngợi khen Đấng Tôn Nghiêm thiên thượng Ngài, vì Ngài đã bênh vực chúng con trong ngày nay khỏi mọi hiểm nguy và nguy hiểm: đến nỗi chẳng sự phán xét nào (mà tội lỗi chúng con đáng chịu) đã giáng trên một ai trong chúng con. Lạy Chúa lành, xin tha thứ cho chúng con các tội mà trong ngày nay chúng con đã phạm nghịch cùng Đấng Tôn Nghiêm thiên thượng Ngài, và anh em chúng con: và vì cớ Đấng Christ xin hòa lại với chúng con vì chúng. Và chúng con cũng nài xin Ngài bởi lòng lành và lòng thương xót vô hạn ấy của Ngài, bênh vực và bảo vệ chúng con, và mọi người thuộc về chúng con, đêm nay, khỏi mọi nguy hiểm của lửa, trộm cướp, sự kinh hãi của các thiên sứ ác, Thi Thiên 78:49; Thi Thiên 91:5. hay bất cứ sự sợ hãi hay hiểm nguy nào khác, mà vì tội lỗi chúng con hẳn phải giáng trên chúng con cách công chính. Và để chúng con được an toàn dưới bóng cánh Ngài; chúng con tại đây phó thác thân thể và linh hồn chúng con và mọi sự chúng con có, cho sự bảo vệ toàn năng của Ngài. Lạy Chúa xin ban phước và bênh vực cả chúng con lẫn họ khỏi mọi điều ác. Và trong khi chúng con ngủ, xin Ngài, hỡi Cha (Đấng chẳng hề chợp mắt cũng chẳng hề ngủ) canh giữ con cái Ngài, và truyền lệnh cho các thiên sứ thánh Ngài, Sáng Thế Ký 32:2; 2 Các Vua 6:16-17. đóng trại chung quanh nhà và chỗ ở chúng con, để canh giữ chúng con khỏi mọi nguy hiểm: Thi Thiên 91:11-12. hầu ngủ với Ngài, chúng con sáng mai được Ngài đánh thức; và như thế được tươi lại bởi giấc ngủ điều độ, chúng con càng xứng hợp để rao truyền vinh hiển Ngài trong các bổn phận theo lương tâm của chức vụ mình.

Và chúng con nài xin Ngài, hỡi Chúa, cũng thương xót toàn thể Hội Thánh Ngài, và giữ gìn sự yên tịnh của các Vương quốc này, nơi chúng con sống, xoay khỏi chúng con những tai họa mà các tội kêu la của quốc gia này đang kêu đòi.

Xin gìn giữ Vua đạo đức chúng con, cùng các người còn lại của Hoàng gia: mọi quan cai trị và chức sắc chúng con, mọi kẻ kính sợ Ngài, và kêu cầu danh Ngài, mọi anh chị em Cơ Đốc chúng con, đang chịu bệnh tật, hay bất cứ hoạn nạn hay khốn khổ nào: nhất là những kẻ, ở bất cứ nơi đâu đang chịu bắt bớ, vì cớ chứng của Phúc Âm thánh Ngài, xin ban cho họ sự nhẫn nại để vác thập tự giá Ngài; và sự giải cứu, khi nào, và cách nào thấy tốt nhất cho sự khôn ngoan thiên thượng Ngài. Và, lạy Chúa, xin chớ để chúng con bao giờ quên cuối cùng mình, và những sự tính sổ, mà bấy giờ chúng con phải khai trình cùng Ngài. Trong sức khỏe và thịnh vượng, xin khiến chúng con nhớ đến bệnh tật, và ngày xấu xa ở sau, hầu những điều này chẳng bắt lấy chúng con như bẫy, Lu-ca 21:35. nhưng chúng con trong chừng mực tốt, như các trinh nữ khôn ngoan, Ma-thi-ơ 25:2,10. được thấy sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ, Chàng Rể ngọt ngào của linh hồn chúng con. Và bây giờ, hỡi Chúa rất thánh và công chính, chúng con xưng nhận rằng chẳng có cớ gì, mà Ngài (Đấng bất bình với tội lỗi dường ấy) phải nghe lời cầu nguyện của kẻ tội lỗi: nhưng chỉ vì cớ Đấng đã chịu vì tội lỗi mà chẳng phạm tội. Vậy trong sự trung bảo duy nhất của Con đời đời Ngài là Chúa Giê-xu Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng con, chúng con khiêm nhường xin các ân điển này, và mọi ân điển khác mà Ngài biết là cần thiết cho chúng con, khép lại các lời cầu xin thiếu sót này của chúng con, trong lời cầu nguyện rất thánh, mà chính Đấng Christ đã dạy chúng con thưa cùng Ngài,

Lạy Cha chúng con ở trên trời, Danh Cha được thánh, v.v.

Ân điển Ngài, hỡi Chúa Giê-xu Christ; tình yêu Ngài hỡi Cha trên trời; sự yên ủi và an ủi Ngài, hỡi Thánh Linh thánh và phước hạnh, ở cùng chúng con, và ở lại với chúng con, đêm nay, và đời đời. A-men.

Rồi chào nhau, như xứng hợp với Cơ Đốc nhân, là những bình chứa ân điển, và đền thờ của Đức Thánh Linh, họ hãy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời ai về chỗ nghỉ nấy: dùng vài suy ngẫm riêng buổi tối trước.

Đến đây là hết sự thực hành lòng đạo đức công khai của chủ gia đình, với gia đình mình, mỗi ngày. Sau đây là sự thực hành lòng đạo đức của người ấy với Hội Thánh trong ngày Sa-bát.

Suy Ngẫm Về Cách Thật Của Sự Thực Hành Lòng Đạo Đức Trong Ngày Sa-bát.

Vì Đức Chúa Trời muốn mình được thờ phượng, chẳng những cách riêng tư, bởi những người riêng tư và gia đình: mà cũng cách công khai hơn, của mọi kẻ tin kính hiệp lại trong một Hội Thánh hữu hình: hầu bởi phương tiện này Ngài được biết chẳng những là Đức Chúa Trời và Chúa của mỗi cá nhân; mà cũng của các tạo vật trong cả thế gian phổ thông.

Hỏi. Nhưng sao chúng ta là Cơ Đốc nhân, dưới Giao Ước Mới, chẳng giữ ngày Sa-bát vào cùng ngày thứ bảy, như đã giữ dưới Cựu Ước?

Tôi đáp: Vì Chúa Giê-xu chúng ta (là Chúa của ngày Sa-bát, Ma-thi-ơ 12:8. và Đấng mà chính luật pháp truyền chúng ta phải nghe) Phục Truyền 18:18-19. đã đổi nó từ ngày thứ bảy ấy, sang ngày thứ nhất của tuần lễ này, là ngày chúng ta giữ Sa-bát. Vì nhà truyền đạo thánh ghi chú; rằng Chúa chúng ta đã đến giữa hội thánh, vào hai ngày thứ nhất của hai tuần lễ ngay sau sự sống lại Ngài, rồi ban phước cho Hội Thánh, hà hơi Đức Thánh Linh trên các sứ đồ, và ban cho họ chìa khóa chức vụ, và quyền buộc và tha tội. Giăng 20:22. Và rất có thể Ngài đã làm như thế cách long trọng mỗi ngày thứ nhất của tuần lễ, trong bốn mươi ngày Ngài còn ở trên đất, giữa sự sống lại và sự thăng thiên Ngài (vì ngày thứ năm mươi sau, là ngày thứ nhất của tuần lễ, các sứ đồ đều nhóm lại) trong thời gian ấy, Ngài đã truyền mạng lệnh cho các sứ đồ, Công Vụ 1:2-3. và phán cùng họ những điều thuộc về Nước Đức Chúa Trời, tức là, dạy họ, cách họ phải khắp các Hội Thánh (sẽ được cải đạo) truyền giữ Sa-bát vào ngày của Chúa; các của lễ bằng thân thể thú vật, thành các của lễ thiêng liêng của sự ngợi khen, cầu nguyện, và lòng ăn năn; chức tế lễ Lê-vi của luật pháp, thành chức vụ Cơ Đốc của Phúc Âm; các đền thờ và nhà hội Do Thái, thành các nhà thờ và nhà nguyện; các thánh lễ cũ của phép cắt bì và Lễ Vượt Qua, thành phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, v.v. như có thể thấy bởi cụm từ tương tự, Công Vụ 19:8, và Công Vụ 28:23, Ga-la-ti 4:11, dùng cho toàn bộ tổng số giáo lý của Phao-lô, bởi đó mọi sự thay đổi này đã được thực hiện, nơi nó có hiệu quả. Đến nỗi như Đấng Christ đã bốn mươi ngày dạy dỗ Môi-se trong Si-na-i, điều ông phải dạy, và cách ông phải cai trị Hội Thánh dưới luật pháp: thì Ngài cũng tiếp tục bốn mươi ngày dạy các môn đồ Ngài trong Si-ôn, điều họ phải giảng, và cách họ phải cai trị Hội Thánh dưới Phúc Âm. Và vì rõ ràng, rằng trong bốn mươi ngày ấy, Đấng Christ đã định những chức sắc nào phải dạy, và cách họ phải cai trị Hội Thánh Ngài cho đến tận thế; thì chẳng nghi ngờ gì, rằng trong bốn mươi ngày ấy Ngài cũng đã định ngày nào họ phải giữ Sa-bát mình, và thường làm các công việc chức vụ mình; nhất là vì dưới Cựu Ước, Đức Chúa Trời đã tỏ mình cẩn thận cả bởi luật đạo đức lẫn luật nghi lễ, để quy định thời gian, cũng như nội dung của sự thờ phượng Ngài. Cũng chẳng nên bỏ qua điều này, rằng Chúa, Đấng có các thời kỳ và mùa vụ trong quyền mình, Công Vụ 1:7. đã định ngày thứ nhất của tuần lễ này, là chính ngày, mà Ngài đã sai Đức Thánh Linh từ trời xuống trên các sứ đồ, đến nỗi trong ngày ấy họ trước hết bắt đầu, và từ đó về sau tiếp tục thực hành công khai chức vụ mình, trong sự giảng Lời, sự ban các thánh lễ, và sự tha tội cho kẻ tội nhân ăn năn. Công Vụ 2:1,4; Công Vụ 2:38,41-42. Trên các cớ này và những cớ tương tự, Athanasius khẳng định rõ ràng, rằng ngày Sa-bát đã được chính Chúa đổi.

Thánh Cyril bảo chúng ta lưu ý, rằng Thánh Giăng chẳng chỉ ghi lại cách Đấng Christ hiện ra cùng Thô-ma, mà cả hoàn cảnh thời gian (post dies octo — sau tám ngày) từ đó ông kết luận: Diem igitur primum Dominicam diem esse necesse est. — Vậy ngày thứ nhất ắt phải là ngày của Chúa.

Legis substantia est sex diebus, terrenis negotiis incumbere; septima, divino cultui dare operam. — Thực chất của luật pháp là: sáu ngày lo việc đời; ngày thứ bảy, dành cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Vậy như Tiệc Thánh chúng ta gọi là Tiệc của Chúa, vì nó được Chúa lập, để nhớ đến sự chết Ngài: thì Sa-bát Cơ Đốc gọi là ngày của Chúa, vì nó được Chúa định, để tưởng nhớ sự sống lại Ngài. Khải Huyền 1:10. Kinh Thánh Tân Ước, chẳng ban tước hiệu đáng tôn này cho điều gì, ngoài Sa-bát phước hạnh, và Tiệc Thánh. Vì như Ngài đã đặt Tiệc Thánh của Chúa thay cho Lễ Vượt Qua, thì Ngài cũng đặt ngày của Chúa, vào chỗ Sa-bát Do Thái. 1 Cô-rinh-tô 11:20. Và như danh Chúa tôn vinh điều này, thì cũng tôn vinh điều kia: và như Chúa của ngày Sa-bát, bởi đặc quyền vương giả, và thẩm quyền vượt trội, có thể, thì Ngài cũng có lý do, đổi Sa-bát thánh từ ngày thứ bảy sang ngày này, là ngày chúng ta giữ. Vì về ngày thứ bảy, tiếp sau sáu ngày, mà trong đó Đức Chúa Trời đã hoàn tất sự sáng tạo; chẳng có sự định chế chính xác nào, hay sự cần thiết phải thánh hóa nó đời đời, mà chẳng thể, bởi cùng thẩm quyền ấy, hay trên lý do và dịp lớn hơn, được đổi và thay sang một ngày thứ bảy khác. Vì điều răn chẳng nói: Hãy nhớ giữ thánh ngày thứ bảy, tiếp ngay sau ngày thứ sáu của sự sáng tạo, hay ngày thứ bảy này, hay ngày thứ bảy kia: nhưng không xác định, hãy nhớ giữ thánh một ngày thứ bảy. Và nói cho đúng, khi chúng ta lấy một ngày cho sự phân biệt thời gian, gọi là ngày tự nhiên, gồm 24 giờ, hay ngày nhân tạo, gồm 12 giờ, từ mặt trời mọc đến mặt trời lặn: và đồng thời xét mặt trời đứng yên lúc giữa trưa, trong thời Giô-suê, suốt một ngày; Giô-suê 10:12-13. và mặt trời lùi lại mười độ, (tức năm giờ, gần nửa ngày nhân tạo) trong thời Ê-xê-chia: 2 Các Vua 20:11. chính người Do Thái cũng chẳng thể giữ Sa-bát mình trên sự phân biệt thời gian chính xác và đúng đắn ấy, mà lúc đầu gọi là ngày thứ bảy từ sự sáng tạo.

Thêm vào đó, rằng xét sự khác biệt của kinh tuyến, và sự mọc lặn không đều của mặt trời, mỗi ngày thay đổi ở vài nơi một phần tư, ở vài nơi nửa, ở những nơi khác cả một ngày: vậy ngày thứ bảy Do Thái chẳng thể được giữ chính xác vào cùng một thời điểm, khắp nơi trong thế gian.

Nay Chúa Giê-xu chúng ta có thẩm quyền làm Chúa trên ngày Sa-bát, thì cũng có lý do và dịp lớn hơn nhiều để dời Sa-bát từ ngày thứ bảy, sang ngày thứ bảy mà Cơ Đốc nhân giữ Sa-bát.

1. Vì bởi sự sống lại Ngài từ kẻ chết, đã thực hiện một sự sáng tạo thiêng liêng mới của thế gian: Rô-ma 1:4; Ê-sai 65:17; Thi Thiên 90:2; 2 Cô-rinh-tô 5:17. mà không có đó mọi con trai A-đam đã bị quay về sự hủy diệt đời đời, và mọi công việc của sự sáng tạo đầu đã chẳng đem an ủi nào cho chúng ta.

2. Và xét sự sáng tạo thiêng liêng mới này, Kinh Thánh nói: Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới: tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17; Ga-la-ti 6:15. dân mới, 1 Phi-e-rơ 2:10. người mới, Ê-phê-sô 4:24. sự hiểu biết mới, Cô-lô-se 3:10. giao ước mới, Ma-thi-ơ 26:28. điều răn mới, Giăng 13:34. danh mới, Khải Huyền 2:17; 3:12. đường mới, Hê-bơ-rơ 10:20. bài ca mới, Khải Huyền 5:9. áo mới, Lu-ca 5:36. rượu mới, bình mới, Ma-thi-ơ 9:17. Giê-ru-sa-lem mới, Khải Huyền 21:2. trời mới, và đất mới. 2 Phi-e-rơ 3:13; Ê-sai 66:22; Khải Huyền 21:1. Và vì vậy ắt phải có thay cho ngày cũ, một ngày Sa-bát mới, để tôn vinh và ngợi khen Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và để suy ngẫm công việc cứu chuộc chúng ta, và để tỏ sự thay đổi mới của Cựu Ước.

3. Vì trong ngày này, Đấng Christ đã nghỉ khỏi mọi sự chịu khổ của thương khó Ngài, và hoàn tất công việc vinh hiển của sự cứu chuộc chúng ta. Vậy nếu khi hoàn tất công việc của sự sáng tạo đầu, mà bởi đó Đức Chúa Trời đã tỏ mình mạnh mẽ cùng các tạo vật Ngài, đã đáng một ngày Sa-bát để long trọng tưởng nhớ công việc lớn dường ấy, vì vinh hiển của Đấng Làm, và vì vậy gọi nó là ngày thánh của Ta: Ê-sai 58:13. thì huống chi sự sáng tạo mới của thế gian, thực hiện bởi sự sống lại của Đấng Christ, (mà bởi đó Ngài đã mạnh mẽ tuyên bố mình là Con Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:4) đáng một ngày Sa-bát, để tưởng nhớ đời đời việc ấy, vì vinh hiển của Đấng Christ, và vì vậy xứng đáng gọi là ngày của Chúa. Khải Huyền 1:10. Vì, như sự giải cứu khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn, lớn hơn, đã cất danh khỏi sự giải cứu khỏi ách nô lệ Ai Cập: Giê-rê-mi 23:7-8. thì ngày mà Đấng Christ đã hoàn tất sự cứu chuộc thế gian, càng đáng công chính hơn được giữ Sa-bát trong đó, hơn ngày mà Đức Chúa Trời đã nghỉ khỏi việc sáng tạo thế gian. Vậy như trong sự sáng tạo, ngày thứ nhất mà trong đó nó được hoàn tất, đã được biệt riêng làm Sa-bát; thì trong thời kỳ cứu chuộc, ngày thứ nhất mà trong đó nó được trọn vẹn, phải được dâng cho sự nghỉ thánh: nhưng vẫn là một ngày thứ bảy giữ theo điều răn đạo đức của Đức Chúa Trời. Người Do Thái giữ ngày cuối của tuần lễ, bắt đầu Sa-bát mình với ban đêm, khi Đức Chúa Trời nghỉ: Sáng Thế Ký 2:2; Lê-vi Ký 23:32; Nê-hê-mi 13:19. nhưng Cơ Đốc nhân tôn vinh Chúa tốt hơn, vào ngày thứ nhất của tuần lễ, Ma-thi-ơ 28:1. bắt đầu Sa-bát với ban ngày, khi Chúa sống lại. Công Vụ 20:7; 1 Cô-rinh-tô 16:2. Họ giữ Sa-bát mình để nhớ sự sáng tạo thế gian: nhưng Cơ Đốc nhân cử hành nó để tưởng nhớ sự cứu chuộc thế gian: phải, ngày của Chúa là ngày thứ nhất của sự sáng tạo và sự cứu chuộc, nhắc chúng ta, cả việc dựng nên thế gian cũ, lẫn việc cứu chuộc thế gian mới.

Vậy như dưới Cựu Ước, Đức Chúa Trời, bởi sự vinh hiển gồm bảy đèn, bảy cành, v.v. đã nhắc họ nhớ sự sáng tạo, ánh sáng, và sự nghỉ Sa-bát: thì dưới Tân Ước, Đấng Christ, Ánh Sáng thật của thế gian, hiện ra giữa bảy đèn, và bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 1:12-13. để nhắc chúng ta tôn vinh Đấng Cứu Chuộc mình trong ánh sáng của Phúc Âm của ngày nghỉ thứ bảy của Chúa. Và vì sự cứu chuộc, cả về quyền năng lẫn lòng thương xót, vượt xa sự sáng tạo dường ấy; thì rất hợp lý, rằng công việc lớn hơn phải mang vinh dự của ngày. Cũng chẳng phải tước hiệu đáng tôn của ngày của Chúa làm giảm vinh hiển của Sa-bát; mà trái lại được thêm vào, càng tăng phẩm giá nó: như danh Y-sơ-ra-ên, thêm vào Gia-cốp, đã làm cho tổ phụ càng lừng danh.

Lý do lấy từ gương Đức Chúa Trời nghỉ ngơi sau công việc sáng tạo thế gian vẫn còn hiệu lực, cho đến khi Con Đức Chúa Trời hoàn tất công việc cứu chuộc thế gian; và lúc ấy, lý do trước nhường chỗ cho lý do sau.

4. Vì đã được báo trước trong Cựu Ước rằng ngày Sa-bát (dưới thời Tân Ước) phải được giữ vào ngày thứ nhất trong tuần.

Vì, thứ nhất, trong Thi Thiên 110 — là lời tiên tri về Đấng Christ và vương quốc Ngài — đã được báo trước rõ ràng rằng sẽ có một ngày nhóm họp trọng thể, trong ngày ấy mọi dân sự của Đấng Christ sẽ vui lòng đến với nhau trong sự thánh khiết tốt đẹp (Thi Thiên 110:3). Đến nỗi sẽ không có mưa (bình an) trên những gia đình nào, trong kỳ lễ ấy, không lên Giê-ru-sa-lem (tức Hội Thánh) để thờ phượng Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân (Xa-cha-ri 14:16–17). Còn ngày nào thì giữ lễ thánh và sự nhóm họp ấy, Đa-vít đã chỉ rõ trong Thi Thiên 118 — là lời tiên tri về Đấng Christ, như thấy rõ trong Ma-thi-ơ 21:42, Công Vụ 4:11, Ê-phê-sô 2:20, và cũng theo sự đồng thuận của mọi người Do Thái, như Giê-rô-ni-mô làm chứng. Vì khi bày tỏ rằng Đấng Christ, bởi sự chết nhục nhã, sẽ như hòn đá bị các thợ xây — tức các nhà cầm quyền Giu-đê — loại bỏ, nhưng bởi sự sống lại vinh hiển sẽ trở nên đá góc nhà; ông ước ao cả Hội Thánh hãy giữ thánh ngày mà Đấng Christ sẽ thực hiện công việc lạ lùng ấy, rằng: "Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã tạo nên, chúng ta hãy vui mừng và hân hoan trong ngày ấy" (Thi Thiên 118:24). Và vì trong ngày ấy, điều Phi-e-rơ nói về Đấng Christ tỏ ra là thật — rằng Đức Chúa Trời đã lập Ngài vừa làm Chúa vừa làm Đấng Christ (Công Vụ 2:36) — nên toàn thể Hội Thánh dưới thời Tân Ước phải cử hành ngày sống lại của Ngài. Giáo sĩ Bê-chay cũng nhận thấy, qua sự sa ngã của A-đam vào ngày thứ sáu, rằng cũng trong ngày ấy, Đấng Mê-si sẽ hoàn tất công việc của nỗi khốn khổ loài người. Và ám chỉ lời Bô-ô nói với Ru-tơ: "Hãy ngủ cho đến sáng" (Ru-tơ 3:13), ông cho rằng Đấng Mê-si sẽ nghỉ trong mồ Ngài suốt ngày Sa-bát của họ. Và từ lời phán "Ngày thứ nhất: Hãy có sự sáng" (Sáng Thế Ký 1:3–5), ông suy ra rằng Đấng Mê-si sẽ sống lại vào ngày thứ nhất trong tuần, từ cõi chết vào sự sống, và khiến ánh sáng thuộc linh của Phúc Âm chiếu soi thế gian đang nằm trong bóng tối tăm và sự chết. Tác giả người Hê-bơ-rơ của sách gọi là Sê-đe Ô-lam Ra-bi, chương 7, ghi lại nhiều việc đáng nhớ đã xảy ra vào ngày thứ nhất trong tuần, như bấy nhiêu hình bóng cho thấy sự thờ phượng trọng yếu của Đức Chúa Trời (dưới thời Tân Ước) sẽ được cử hành trong ngày ấy. Như: trong ngày ấy, đám mây oai nghi của Đức Chúa Trời lần đầu ngự trên dân sự Ngài; A-rôn và các con trai ông lần đầu thi hành chức tế lễ; Đức Chúa Trời lần đầu long trọng ban phước cho dân sự Ngài; các quan trưởng của dân sự Ngài lần đầu công khai dâng của lễ lên Đức Chúa Trời; ngày đầu tiên lửa từ trời giáng xuống; ngày đầu tiên của thế gian, của năm, của tháng, của tuần, v.v. Tất cả đều là hình bóng cho thấy ngày ấy sẽ là ngày lễ đầu tiên và trọng nhất của Tân Ước. Thánh Âu-tinh chứng minh bằng nhiều chỗ và nhiều lý do trong Kinh Thánh rằng các tổ phụ và mọi đấng tiên tri thánh dưới thời Cựu Ước đã thấy trước và biết rằng phép cắt bì [NEEDS REVIEW: bản OCR bị mất chữ tại đây] — và rằng ngày Sa-bát sẽ được đổi từ ngày thứ bảy sang ngày thứ tám, tức ngày thứ nhất trong tuần. Và Giunius, dựa theo Xíp-ri-an, nói rằng phép cắt bì được truyền phải làm vào ngày thứ tám, như một thánh lễ của ngày thứ tám, ngày mà Đấng Christ sẽ sống lại từ cõi chết ("Sacramentum hoc fuit diei illius octavi, quo Dominus resurrexit ad justificationem nostram" — "Thánh lễ này thuộc về ngày thứ tám ấy, ngày mà Chúa đã sống lại để chúng ta được xưng công chính"; Xíp-ri-an, thư gửi Fi-đút). Công đồng Foro-Juliense khẳng định rằng ngày của Chúa chúng ta đã được hình bóng hóa bởi ngày thứ tám cắt bì của họ; rằng Ê-sai đã tiên tri về việc giữ ngày Sa-bát vào ngày thứ nhất trong tuần. Nếu mầu nhiệm này đã được các tổ phụ thấy rõ dưới các hình bóng của Cựu Ước, thì chắc hẳn thần của đời này đã làm mù tâm trí những kẻ không thể thấy lẽ thật ấy dưới ánh sáng chói lọi của Phúc Âm. Vì vậy, sự thay đổi ngày Sa-bát dưới thời Tân Ước chẳng qua là sự ứng nghiệm điều đã được hình bóng hóa và báo trước dưới thời Cựu Ước.

5. Theo ý muốn và điều răn của Chúa họ, cùng sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh (Đấng luôn hỗ trợ họ trong chức vụ), các sứ đồ trong mọi Hội Thánh Đấng Christ (mà họ đã lập nên) đã định rằng các tín đồ Đấng Christ phải giữ ngày Sa-bát thánh vào ngày thứ bảy ấy, tức là ngày thứ nhất trong tuần: "Về việc quyên góp cho các thánh đồ, như tôi đã truyền cho các Hội Thánh xứ Ga-la-ti, anh em cũng hãy làm như vậy. Vào ngày thứ nhất trong tuần, v.v." (1 Cô-rinh-tô 16:1–2). "Khi anh em nhóm họp trong Hội Thánh (tức là ngày của Chúa) để ăn Tiệc Thánh của Chúa, để nhớ và rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến, v.v." (1 Cô-rinh-tô 11:20, 25–26). Trong những lời ấy, hãy lưu ý:

1. Rằng sứ đồ đã truyền giữ ngày ấy thánh — vì vậy đây là sự lập định của Đức Chúa Trời.
2. Rằng ngày ấy được gọi là ngày thứ nhất trong tuần — vì vậy không phải là ngày thứ bảy của người Do Thái, hay bất cứ ngày nào khác.
3. Mọi ngày thứ nhất trong tuần — điều này bày tỏ tính trường tồn.
4. Rằng điều ấy đã được truyền trong các Hội Thánh xứ Ga-la-ti cũng như tại Cô-rinh-tô, và đã lập một thứ tự đồng nhất trong mọi Hội Thánh của các thánh đồ — vì vậy nó có tính phổ quát.
5. Rằng các công việc trong ngày ấy là quyên góp cho người nghèo (điều này thấy rõ qua Công Vụ 2:42 và lời chứng của Giút-tin Tử Đạo, Lời Biện Hộ 2), được thu sau giờ cầu nguyện, giảng Lời và cử hành các thánh lễ trong buổi nhóm thánh — vì vậy nó thuộc linh.
6. Rằng ông muốn việc quyên góp (dù cần thiết) được dời đi trước khi ông đến, kẻo cản trở việc giảng của ông — nhưng không dời buổi nhóm thánh vào ngày của Chúa; vì đó là thời điểm đã định cho sự thờ phượng công cộng của Chúa, điều này chứng tỏ tính cần thiết.

(Bản dịch Sy-ri-a về 1 Cô-rinh-tô 11:20 chép: "Khi anh em nhóm họp, không phải như lẽ phải, anh em ăn uống trong ngày của Chúa chúng ta." Bản dịch Ả-rập cũng chép tương tự. Và một học giả [NEEDS REVIEW: tên bị mờ trong OCR] lưu ý rằng trong một bản Hy Lạp cổ có thêm chữ "ngày của Chúa" sau mỗi chữ "ngày thứ nhất", v.v.)

Và trong cùng thư ấy, thánh Phao-lô khẳng định rằng ông không truyền cho họ một lễ nghi hay giáo lý nào khác ngoài điều ông đã nhận từ Chúa. Đến nỗi ông căn dặn họ rằng: "Nếu ai tưởng mình là đấng tiên tri hay là người thuộc linh, hãy nhìn nhận rằng những điều tôi viết cho anh em là điều răn của Chúa." Nhưng ông đã viết cho họ và đã lập giữa vòng họ việc giữ ngày Sa-bát vào ngày thứ nhất trong tuần: vì vậy, giữ ngày Sa-bát thánh là điều răn của Chúa. Và làm sao một người có thể là đấng tiên tri thật, hay có ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng, khi thấy rõ ngày của Chúa đã được các sứ đồ lập nên và truyền giữ, mà lại không nhìn nhận việc giữ thánh ngày của Chúa là điều răn của Chúa? Người Do Thái thú nhận sự thay đổi ngày Sa-bát này đã được các sứ đồ thực hiện (Phi-e-rơ An-phon-sút, Đối thoại chống người Do Thái, đề 12); vậy những kẻ phạm thánh chối bỏ điều ấy còn mù quáng và ngu muội hơn cả người Do Thái.

Tại Trô-ách cũng vậy, thánh Phao-lô cùng với bảy nhà truyền giảng hàng đầu của Hội Thánh — Sô-ba-tê, A-ri-tạc, Sê-cun-đơ, Gai-út, Ti-mô-thê, Ty-chi-cơ và Trô-phi-mơ — cùng mọi tín đồ Đấng Christ tại đó, đã giữ ngày Sa-bát thánh vào ngày thứ nhất trong tuần, trong sự cầu nguyện, giảng dạy và dự Tiệc Thánh của Chúa (Công Vụ 20:4–5, 7). Và đáng lưu ý là Lu-ca không nói rằng các môn đồ được sai đi để nghe Phao-lô giảng, nhưng là các môn đồ đã nhóm lại để bẻ bánh vào ngày thứ nhất trong tuần, tức là để dự phần Tiệc Thánh, lúc ấy sự chết của Chúa được bày tỏ qua sự giảng Lời (1 Cô-rinh-tô 11:26); Phao-lô giảng cho họ. Và chỉ những tín đồ Đấng Christ — gọi là môn đồ (Công Vụ 11:26) — mới giữ các buổi nhóm ấy. Còn tại Phi-líp, nơi chưa có môn đồ, Phao-lô thường đi vào ngày Sa-bát của họ, đến nơi mà người Do Thái và những người ngoại theo đạo Do Thái quen cầu nguyện, và giảng cho họ tại đó (Công Vụ 16:12–13). Vì vậy, rõ như ban ngày rằng thói quen của tín đồ Đấng Christ là bỏ qua ngày thứ bảy của người Do Thái, và giữ ngày Sa-bát cùng các buổi nhóm thánh vào ngày thứ nhất trong tuần. Và tại sao thánh Giăng gọi ngày ấy là ngày của Chúa, nếu không phải vì đó là ngày được biết là giữ thánh để tôn vinh Chúa Giê-xu (Đấng đã từ cõi chết sống lại trong ngày ấy) khắp mọi Hội Thánh mà các sứ đồ đã lập nên? Thánh Giăng gọi đó là ngày của Chúa, cốt để giục lòng tín đồ Đấng Christ biết ơn nhớ đến sự cứu chuộc của mình, qua sự sống lại từ cõi chết của Đấng Christ. Và cùng với ngày ấy, phước hạnh của ngày Sa-bát cũng được chuyển sang ngày của Chúa: vì mọi sự nên thánh thuộc về thế gian mới này đều ở trong Đấng Christ, và từ Ngài truyền đến các tín đồ. Và vì không thể có thẩm quyền nào lớn hơn thẩm quyền của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; cũng không có nguyên cớ nào sánh bằng sự sáng tạo mới của thế gian: nên ngày Sa-bát không bao giờ có thể đổi từ ngày này sang ngày khác, bao lâu thế gian này còn tồn tại. Hãy thêm vào đây điều Kinh Thánh ghi nhận: trong buổi đầu lập và sắp đặt Hội Thánh, không việc gì được làm mà không theo mệnh lệnh và sự hướng dẫn đặc biệt của các sứ đồ (1 Cô-rinh-tô 11:34; 1 Cô-rinh-tô 14:36–37; Tít 1:5; Công Vụ 15:6, 24); và các sứ đồ không làm điều gì mà không có sự ủy nhiệm từ Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 11:23). (Bê-đơ, chú giải Lu-ca chương 14: "Đó là thói quen của tín đồ Đấng Christ, gọi ngày ấy là ngày của Chúa.")

Vậy, việc thánh hóa ngày Sa-bát vào ngày thứ bảy không phải là luật lễ nghi đã bị bãi bỏ, mà là luật luân lý trường tồn của Đức Chúa Trời đã được hoàn thiện. Đến nỗi cùng một điều răn trường tồn đã buộc người Do Thái giữ ngày Sa-bát vào ngày thứ bảy ấy để kỷ niệm sự sáng tạo thế gian, cũng buộc tín đồ Đấng Christ cử hành ngày Sa-bát vào ngày thứ bảy này để tưởng nhớ sự cứu chuộc thế gian: vì điều răn thứ tư, là luật luân lý, đòi hỏi một ngày trong bảy ngày phải được giữ thánh đời đời. Và tính luân lý của điều răn này, cũng như của các điều răn còn lại, phải được chúng ta dưới thời Phúc Âm giữ một cách tin kính hơn người Do Thái dưới thời Luật Pháp; vì trong báp-têm, chúng ta đã lập một giao ước đặc biệt hơn với Đức Chúa Trời để giữ các điều răn Ngài; và Đức Chúa Trời đã lập giao ước với chúng ta để giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả, và hỗ trợ chúng ta bởi Thánh Linh Ngài để giữ luật pháp Ngài. Và rằng điều răn về ngày Sa-bát này (cũng như chín điều còn lại) là luân lý và trường tồn, có thể thấy rõ qua các lý do sau đây.

Mười lý do chứng minh điều răn về ngày Sa-bát là luân lý.

1. Vì mọi lý do của điều răn này đều là luân lý và trường tồn: và Đức Chúa Trời đã buộc chúng ta vâng giữ điều răn này bằng những lý do mạnh mẽ hơn bất cứ điều răn nào khác. Thứ nhất, vì Ngài đã thấy trước rằng những kẻ vô đạo sẽ hoặc lơ là bỏ bê, hoặc cả gan phạm điều răn này hơn bất cứ điều răn nào khác. Thứ hai, vì trong việc thực hành điều răn này bao gồm việc giữ mọi điều răn còn lại: điều này khiến Đức Chúa Trời thường xuyên than phiền rằng mọi sự thờ phượng Ngài đều bị bỏ bê hay bị lật đổ, khi ngày Sa-bát hoặc bị bỏ bê hoặc bị vi phạm. Thật khiến người ta kinh ngạc (ông Can-vin nói) khi xét xem Đức Chúa Trời đã bao lần, với biết bao nhiệt thành và lời cam kết, đòi hỏi mọi kẻ muốn làm dân Ngài phải thánh hóa ngày thứ bảy: phải, Đức Chúa Trời của lòng thương xót đã không thương xót trừng phạt sự vi phạm điều răn này bằng cái chết tàn khốc, như thể đó là tổng hợp của toàn bộ sự tôn trọng và phụng sự Ngài. Và chắc chắn rằng kẻ nào không lấy lương tâm giữ ngày Sa-bát, thì vì lợi ích riêng, cũng sẽ không lấy lương tâm giữ bất cứ điều răn nào khác: miễn là làm được mà không mất thanh danh hay nguy hiểm trước luật pháp loài người. Vì vậy Đức Chúa Trời đã đặt điều răn này ở giữa hai bảng luật: vì việc giữ nó là sự trợ giúp tốt nhất để giữ mọi điều còn lại. Việc giữ ngày Sa-bát theo lương tâm là mẹ của mọi sự tin kính và kỷ luật tốt trong Hội Thánh. Hãy cất đi ngày Sa-bát, và để mỗi người thờ phượng Đức Chúa Trời khi nào họ muốn: thì chẳng bao lâu sự tin kính sẽ ra sao, và sự bình an trật tự mà Đức Chúa Trời muốn giữ trong Hội Thánh Ngài sẽ ra sao? Ngày Sa-bát là ngày chợ phiên của Đức Chúa Trời, để sắm lương thực cho cả tuần; trong ngày ấy Ngài muốn chúng ta đến với Ngài và mua của Ngài không cần bạc hay tiền: bánh của các thiên sứ, nước sự sống, rượu của thánh lễ, và sữa của Lời để nuôi linh hồn chúng ta (Ê-sai 55:1–2); vàng đã thử luyện để làm giàu đức tin chúng ta, thuốc xức mắt quý giá để chữa sự mù lòa thuộc linh chúng ta, và áo trắng của sự công chính Đấng Christ để che sự trần truồng ô uế chúng ta (Khải Huyền 3:18). Ai lấy lương tâm giữ ngày Sa-bát thì không xa sự tin kính thật; nhưng kẻ nào có thể chiều theo lương tâm để phạm ngày Sa-bát vì lợi riêng hay thú vui riêng, thì lòng kẻ ấy chưa từng cảm biết thế nào là sự kính sợ Đức Chúa Trời hay sự tin kính thật. Vì về điều răn này, lời thánh Gia-cơ có thể được chứng nghiệm: "Ai vấp phạm một điều, thì cũng phạm mọi điều" (Gia-cơ 2:10). Vậy, vì Đức Chúa Trời đã rào điều răn này bằng bấy nhiêu lý do luân lý, rõ ràng chính điều răn ấy là luân lý.

2. Vì điều ấy đã được Đức Chúa Trời truyền cho A-đam trong tình trạng vô tội: trong khi (nắm giữ hạnh phúc mình, không phải bởi đức tin nơi công đức Đấng Christ, mà bởi sự vâng giữ luật pháp Đức Chúa Trời) ông không cần một lễ nghi nào hình bóng hóa sự cứu chuộc của Đấng Christ. Vì vậy, một ngày Sa-bát của ngày thứ bảy không thể đơn thuần là một lễ nghi, mà là một phần thiết yếu của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, được truyền cho loài người khi mọi người còn ở trong một tình trạng duy nhất. Và nếu tổ phụ đầu tiên của chúng ta cần có một ngày Sa-bát để phụng sự Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn của họ, thì con cháu họ càng cần giữ ngày Sa-bát trong tình trạng bại hoại của mình biết bao. Và vì chính Đức Chúa Trời đã giữ thánh ngày ấy, thì kẻ nào cố ý phạm thánh ngày ấy làm sao có thể thánh được.

3. Vì đó là một trong các điều răn mà Đức Chúa Trời đã phán bằng chính miệng Ngài, và hai lần viết bằng chính ngón tay Ngài trên bảng đá, để bày tỏ thẩm quyền và tính trường tồn của chúng (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:1; Phục Truyền 4:13). Mọi điều Đức Chúa Trời đã viết đều là những điều răn luân lý và trường tồn, và được kể là mười điều. Nếu điều này nay chỉ là một lễ nghi đã bị bãi bỏ, thì chỉ còn chín điều răn. Các lễ nghi sẽ bị Đấng Christ bãi bỏ đều do Môi-se viết. Nhưng điều răn về ngày Sa-bát này, cùng chín điều còn lại, do chính Đức Chúa Trời viết, đã được đặt trong hòm giao ước — nơi không một luật lễ nghi nào được đặt vào (1 Các Vua 8:9; Hê-bơ-rơ 9:4) — để bày tỏ rằng chúng sẽ là quy tắc trường tồn của Hội Thánh, dù không ai có thể trọn vẹn làm theo và giữ được, ngoại trừ Đấng Christ.

4. Vì Đấng Christ tuyên bố rằng Ngài đến không phải để phá luật luân lý (Ma-thi-ơ 5:17); và rằng điều nhỏ nhất trong các điều răn ấy cũng không được bãi bỏ trong vương quốc Tân Ước của Ngài. Đến nỗi, ai phạm một trong những điều nhỏ nhất của mười điều răn này, và dạy người ta như vậy, thì sẽ bị gọi là nhỏ nhất trong Nước Thiên Đàng (Ma-thi-ơ 5:19): tức là sẽ không có chỗ trong Hội Thánh Ngài. Nay luật luân lý truyền phải giữ thánh một ngày trong bảy ngày đời đời. Và chính Đấng Christ đã nhắc đến rõ ràng việc giữ một ngày Sa-bát giữa vòng các tín đồ Đấng Christ của Ngài, lúc Giê-ru-sa-lem bị hủy phá, khoảng 42 năm sau sự sống lại của Ngài — thời điểm mà mọi lễ nghi Môi-se (ngoại trừ việc ăn huyết và thú vật bị bóp chết) đã bị bãi bỏ và hủy bỏ hoàn toàn trong các Hội Thánh Đấng Christ, bởi một sắc lệnh công khai của mọi sứ đồ (Công Vụ 15:10, 20–21, 24, 28). Và vì vậy Đấng Christ đã khuyên các môn đồ Ngài cầu nguyện để sự trốn chạy của họ đừng xảy ra vào mùa đông, cũng đừng vào ngày Sa-bát (Ma-thi-ơ 24:20). Đừng vào mùa đông; vì do đường sá và thời tiết xấu, sự trốn chạy của họ sẽ đau đớn và khó nhọc hơn cho họ: đừng vào ngày Sa-bát, vì lòng họ sẽ đau đớn hơn khi phải dùng ngày ấy để vất vả cứu mạng sống mình, trong khi Chúa đã truyền phải dùng ngày ấy vào các việc thánh để an ủi linh hồn họ. Nay nếu việc thánh hóa ngày Sa-bát trong ngày ấy chỉ là lễ nghi, thì trốn chạy trong ngày ấy cũng chẳng đau lòng hơn bất cứ ngày nào khác trong tuần. Nhưng vì Đấng Christ đã đoái thương đến nỗi sợ hãi và đau lòng ấy về việc bị buộc phải trốn chạy trong ngày Sa-bát; và vì vậy khuyên họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời để ngăn ngừa dịp ấy: Ngài đã bày tỏ rõ ràng rằng việc giữ ngày Sa-bát không phải là lễ nghi đã bị bãi bỏ, mà là điều răn luân lý, được Đấng Christ xác nhận và lập vững giữa vòng các tín đồ Đấng Christ. Nếu bạn muốn biết ngày mà Đấng Christ đã định cho các tín đồ giữ ngày Sa-bát, thánh Giăng sẽ nói cho bạn biết, đó là ngày của Chúa (Khải Huyền 1:10). Nếu bạn muốn biết đó là ngày nào trong tuần, thánh Phao-lô sẽ nói cho bạn biết, đó là mọi ngày thứ nhất trong tuần (1 Cô-rinh-tô 16:1).

Như Đấng Christ đã khuyên, các tín đồ đã cầu nguyện như vậy; và theo lời cầu nguyện của họ, Đức Chúa Trời (một thời gian ngắn trước khi chiến tranh bắt đầu) đã bởi một lời sấm cảnh báo mọi tín đồ Đấng Christ tại Giê-ru-sa-lem hãy rời khỏi đó, đi đến Pê-la, một thị trấn nhỏ bên kia sông Giô-đanh, để thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên thành và dân tộc ấy. (Có lẽ lời sấm này chính là tiếng từ trời, kèm theo động đất, mà nhiều người đã nghe trong đền thờ, như Giô-sép thuật trong sách về chiến tranh Do Thái, quyển 7, chương 12.) Nếu một tín đồ Đấng Christ không thể không đau lòng mà trốn chạy để cứu mạng sống mình trong ngày của Chúa, thì một tín đồ Đấng Christ thật làm sao có thể vui vẻ hay yên lòng mà bỏ bê các việc thánh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời tại Hội Thánh, để dùng phần lớn ngày của Chúa vào các trò chơi phạm thánh và xác thịt, hay lao động tôi mọi? Và vì sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vừa là hình bóng, vừa là sự bảo đảm cho sự hủy phá thế gian, ai lại không thấy rằng ngày Sa-bát thánh phải còn mãi cho đến tận cùng thế gian?

5. Vì mọi luật lễ nghi chỉ được truyền cho người Do Thái, chứ không cho dân ngoại: nhưng điều răn về ngày Sa-bát thánh này (cũng như hôn nhân) đã được Đức Chúa Trời lập ra trong tình trạng vô tội, khi mọi người còn ở trong một tình trạng duy nhất; và vì vậy được truyền cho dân ngoại cũng như cho người Do Thái. Đến nỗi mọi quan chức và chủ gia đình đều được truyền phải buộc mọi khách ngoại kiều (cũng như thần dân và gia đình mình) giữ ngày Sa-bát thánh, như thấy rõ trong điều răn thứ tư và trong gương Nê-hê-mi (Nê-hê-mi 13:19). Mọi lễ nghi đều là bức tường ngăn cách người Do Thái và dân ngoại (Ê-phê-sô 2:14). Nhưng vì dân ngoại cũng bị buộc giữ điều răn này như người Do Thái, rõ ràng đó không phải là lễ nghi Do Thái. Và vì cùng một thẩm quyền lập nên ngày Sa-bát cũng lập nên hôn nhân, người ta cũng có thể nói hôn nhân chỉ là luật lễ nghi như ngày Sa-bát vậy. Và hãy nhớ rằng, hôn nhân chỉ được gọi một lần là giao ước của Đức Chúa Trời (Ma-la-chi 2:14), vì được Đức Chúa Trời lập ra trong buổi ban đầu; còn ngày Sa-bát thì khắp nơi được gọi là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì được Đức Chúa Trời lập ra trong cùng một buổi ban đầu — ban đầu của thời gian, của tình trạng loài người, và của sự trường tồn. Vì vậy,

6. Sự bại hoại của bản tính chúng ta — thấy trong sự chống đối rõ rệt của kẻ ác, và trong sự miễn cưỡng kín đáo của người lành đối với việc thánh hóa ngày Sa-bát cách chân thành — đã đủ chứng minh rằng việc giữ ngày Sa-bát là thuộc linh và luân lý (Ma-thi-ơ 19:6, 8; A-mốt 5:8).

7. Vì như Đức Chúa Trời bởi sắc lệnh trường tồn đã dựng nên mặt trời, mặt trăng và các đèn sáng khác trên bầu trời, không chỉ để phân rẽ ngày với đêm, mà còn để làm dấu hiệu, định thì tiết, ngày và năm (Sáng Thế Ký 1:14); thì Ngài cũng đã lập trong Hội Thánh trên đất ngày Sa-bát thánh, không chỉ là thì tiết đã định cho sự thờ phượng trọng thể Ngài, mà còn là quy tắc và thước đo trường tồn của thời gian. Đến nỗi như bảy ngày làm nên một tuần, bốn tuần làm nên một tháng, mười hai tháng làm nên một năm; thì bảy năm làm nên một năm Sa-bát; bảy năm Sa-bát làm nên một năm Hân Hỉ; tám mươi năm Hân Hỉ, tức bốn nghìn năm — hay theo Ê-xê-chi-ên, bốn nghìn cu-bít — là toàn bộ thời gian của Cựu Ước, cho đến khi Đấng Christ bởi báp-têm và sự giảng dạy của Ngài bắt đầu thời Tân Ước. Tôi cũng không thể bỏ qua đây mà không kinh ngạc về việc thánh lễ cắt bì đã còn trong Hội Thánh ba mươi chín năm Hân Hỉ: từ Áp-ra-ham, người đầu tiên nhận nó, cho đến báp-têm của Đấng Christ tại sông Giô-đanh — đúng bằng bấy nhiêu năm Hân Hỉ (theo cách tính của Bu-khôn-xơ) mà thế gian đã trải qua trước đó, từ A-đam đến khi Áp-ra-ham sinh ra. Môi-se bắt đầu chức vụ ở tuổi tám mươi; Đấng Christ bước vào chức vụ trong năm Hân Hỉ thứ tám mươi của thế gian. Giô-sép ba mươi tuổi khi bắt đầu cai trị Ai Cập (Sáng Thế Ký 41:46), và người Lê-vi bắt đầu phục vụ trong đền tạm lúc ba mươi tuổi: Đấng Christ cũng vậy, để ứng với các hình bóng ấy, đã bắt đầu chức vụ trong năm Hân Hỉ thứ ba mươi của Môi-se, và khi Ngài bắt đầu được ba mươi tuổi (Lu-ca 3:23), vào giữa tuần lễ cuối cùng của Đa-ni-ên; và như vậy (tiếp tục chức vụ trên đất ba năm rưỡi) đã hoàn tất sự cứu chuộc chúng ta, và kỳ hạn của Đa-ni-ên, bởi sự chết vô tội của Ngài trên thập tự giá. Hầu hết mọi biến đổi lớn và sự kiện lạ đã xảy ra trong Hội Thánh đều rơi vào hoặc một năm Sa-bát, hoặc một năm Hân Hỉ. Thí dụ: bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên, bắt đầu từ năm đầu của Sy-ru, tức năm thứ 3439 của thế gian, chứa bấy nhiêu năm, bằng bấy nhiêu tuần lễ của các năm mà thế gian đã trải qua cho đến lúc ấy; và bấy nhiêu tuần lễ của các năm, bằng bấy nhiêu năm Hân Hỉ mà thế gian đã trải qua. Bảy mươi tuần lễ của các năm của Đa-ni-ên chứa bốn trăm chín mươi năm đơn; thế gian trước thời ấy đã trải qua bốn trăm chín mươi tuần lễ, tức các năm Sa-bát. Kỳ hạn bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên, bảy mươi năm Hân Hỉ của thế gian: đến nỗi để an ủi Hội Thánh về bảy mươi năm bị lưu đày mà họ vừa theo lời tiên tri của Giê-rê-mi đã chịu tại Ba-by-lôn (Giê-rê-mi 25:11–12), Gáp-ri-ên nói với Đa-ni-ên rằng cuối bảy mươi tuần lễ, tức các năm Sa-bát — bảy mươi lần bảy năm, tức bốn trăm chín mươi năm — sự cứu chuộc đời đời của họ khỏi địa ngục sẽ được thực hiện bởi sự chết của Đấng Christ, chắc chắn như họ nay được cứu khỏi cảnh lưu đày Ba-by-lôn vậy. Kỳ hạn này của Đa-ni-ên, chứa bảy mươi năm Sa-bát, tức mười năm Hân Hỉ của các năm, bắt đầu từ lần đầu dân Do Thái được Sy-ru ban tự do, trong năm đầu ông cai trị người Ba-by-lôn, như chép trong E-xơ-ra 1:1, và kết thúc đúng lúc Đấng Christ chết trên thập tự giá. Từ sự chết của Đấng Christ, tức cuối các tuần lễ của Đa-ni-ên, đến năm thứ bảy mươi mốt của Đấng Christ, thế gian được đo bằng bảy ấn, bảy năm Sa-bát, làm nên một năm Hân Hỉ trọn vẹn. Từ cuối bảy ấn ấy, thế gian được đo cho đến tận cùng bằng bảy tiếng kèn (Khải Huyền 6:1; 8:2), mỗi tiếng chứa hai trăm bốn mươi năm (như một số người phỏng đoán; khoảng bốn trăm bốn mươi năm nữa, lẽ thật sẽ tỏ ra). Hê-nóc, người thứ bảy từ A-đam, đã sống bấy nhiêu năm bằng số ngày trong một năm — ba trăm sáu mươi lăm — thì được Đức Chúa Trời tiếp đi trong một năm Sa-bát. Và Môi-se, người thứ bảy từ Áp-ra-ham, như một Hê-nóc khác, tôi tớ của Đức Chúa Trời, sinh ra trong một năm Sa-bát của thế gian — là năm thứ hai nghìn ba trăm bảy mươi bảy kể từ cơn Đại Hồng Thủy (theo cách tính của Brâu-tơn) — được cứu như một Nô-ê mới trong chiếc hòm sậy, và đã sống, như người xây dựng Hội Thánh, lâu bằng thời gian Nô-ê đóng tàu: một trăm hai mươi năm. Lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham trong một năm Sa-bát, là năm thứ hai nghìn không trăm hai mươi ba của thế gian. Năm thứ sáu của Giô-suê — hai nghìn năm trăm năm kể từ khi thế gian được sáng tạo — năm mà xứ được chiếm lấy và chia cho con cái Y-sơ-ra-ên, là một năm Sa-bát, và là năm Hân Hỉ thứ năm mươi kể từ khi thế gian được sáng tạo. Từ năm này, Môi-se bắt đầu tính năm Hân Hỉ của mình, nhờ đó (như bằng một sợi xích ba mươi mắt) ông nối việc Giô-suê chia xứ Ca-na-an cho dân Y-sơ-ra-ên với việc Chúa Giê-xu mở Nước Thiên Đàng cho mọi kẻ tin. Và như vậy, ông đưa Hội Thánh Do Thái, bằng dòng chảy vui mừng của các năm Hân Hỉ, từ hình bóng đến thực thể, từ Ca-na-an đến thiên đàng, từ Giô-suê đến Chúa Giê-xu. Vì Đấng Christ, vào cuối ba mươi năm Hân Hỉ của Môi-se, và đầu năm thứ ba mươi của đời Ngài, tại báp-têm đã mở trời, và ban khải tượng rõ ràng nhất về Ba Ngôi phước hạnh từng thấy kể từ khi thế gian bắt đầu. Và bởi kèn bạc của Phúc Âm Ngài, Ngài rao truyền, theo lời tiên tri của Ê-sai, sự cứu chuộc đời đời cho mọi kẻ ăn năn và tin nơi Ngài (Ê-sai 61:1; Lu-ca 4:18). (Có người cho chữ "năm Hân Hỉ" bắt nguồn từ kèn sừng cừu đực dùng để thổi báo năm Hân Hỉ; người khác cho bắt nguồn từ "Giu-banh" nghĩa là dòng chảy, vì các năm Hân Hỉ đưa chúng ta đến sự chết của Đấng Christ, tác giả của sự yên nghỉ và niềm vui đời đời của chúng ta.) Và năm Chúa Cứu Thế Giê-xu của chúng ta giáng sinh — năm thứ ba nghìn chín trăm bốn mươi tám của thế gian — rơi vào cuối một năm Sa-bát, và là chu kỳ bảy năm thứ năm trăm sáu mươi tư của thế gian. Môi-se cho tuổi thọ thông thường của loài người là mười lần bảy (Thi Thiên 90:10), và mỗi năm thứ bảy thường đem đến một biến đổi hay sự kiện đáng chú ý trong đời người. Cũng chẳng lạ gì, vì như Hy-pô-crat khẳng định, đứa trẻ trong lòng mẹ, vào ngày thứ bảy sau khi thụ thai, đã hoàn thành mọi chi thể, và từ ngày ấy lớn lên cho đến khi sinh ra trọn vẹn — luôn là tháng thứ chín hoặc tháng thứ bảy. Lên bảy tuổi, đứa trẻ thay răng, mọc răng mới. Và mỗi bảy năm sau đó, đời người lại có một biến đổi hay thay đổi, nhất là vào năm chín lần bảy, năm chuyển vận (tuổi 63), mà kinh nghiệm cho thấy đã gây tử vong cho nhiều học giả — những ngọn đèn sáng nhất của thế gian. Và nếu họ thoát được năm ấy, thì phần lớn cũng đã lìa đời trong một năm thuộc chu kỳ bảy năm. (Như Bô-đin ghi nhận trong De Republica, sách 4, chương 2: A-rít-tốt, Xi-xê-rô, Bê-na-đô, Bê-đơ, Ê-rát-mơ, Lu-thê, Mê-lan-thôn, Stu-mi-ut đều qua đời trong năm chuyển vận của mình.) La-méc qua đời ở tuổi bảy trăm bảy mươi bảy. Mê-tu-sê-la, người sống lâu nhất trong con cái loài người, qua đời khi bắt đầu bước vào tuổi chín trăm bảy mươi. Áp-ra-ham qua đời khi đã sống hai mươi lăm lần bảy năm. Gia-cốp khi đã sống hai mươi mốt lần bảy năm. Đa-vít sau khi đã sống mười lần bảy năm. (Ga-len cũng vậy, Pê-tra-ca cũng vậy — người, như Bô-đin ghi nhận, qua đời đúng ngày trong năm mà ông sinh ra; nữ vương Ê-li-sa-bét đồng trinh, đáng nhớ ơn phước chẳng hề phai, cũng vậy: bà vào đời này vào đêm trước lễ Sinh nhật của Đức Ma-ri đồng trinh phước hạnh, và ra khỏi đời này vào đêm trước lễ Truyền tin của Đức Ma-ri đồng trinh phước hạnh. "Bà đã từng, bà vẫn còn — còn có thể nói gì hơn? Trên đất là trinh nữ thứ nhất, trên trời là trinh nữ thứ hai." Hy-pô-crat qua đời ở chu kỳ bảy năm thứ mười lăm; Giê-rô-ni-mô và I-xô-crat ở chu kỳ thứ mười ba; Pli-ni, Bác-tô-lút và Xê-da ở chu kỳ thứ tám; và Gio-an de temporibus, người sống ba trăm sáu mươi mốt năm, qua đời ở chu kỳ bảy năm thứ năm mươi ba của đời mình. Vô số người khác cũng có thể quan sát thấy điều tương tự. Bô-đin viết: "Đỉnh cao đời người nam thường được định bởi các chu kỳ bảy năm hoặc chín năm, đời người nữ bởi các chu kỳ sáu năm." De Republica, sách 4, chương 2.) Và thật vậy, toàn bộ đời người được đo bằng ngày Sa-bát: vì dù một người sống ở đây bao nhiêu năm, đời người cũng chỉ là một đời bảy ngày được nhân lên: đến nỗi trong số bảy có một sự trọn vẹn mầu nhiệm mà trí hiểu chúng ta không thể thấu được. Tất cả sự sắp đặt thần thượng của những điều lạ lùng ấy, thường xuyên theo số bảy, kêu gọi chúng ta suy ngẫm liên tục về ngày Sa-bát thứ bảy phước hạnh, trong sự nhận biết và thờ phượng Đức Chúa Trời ở đời này; để từ Sa-bát này đến Sa-bát khác, chúng ta được đưa vào ngày Sa-bát đời đời vinh hiển của sự yên nghỉ và phước hạnh, trong đời sau.

Bởi sự suy xét ấy, bất cứ ai xem xét lịch sử thánh đều dễ dàng nhận thấy rằng toàn bộ dòng chảy của thế gian được vẽ nên và hướng dẫn bởi một sợi xích chắc chắn của sự quan phòng Đức Chúa Trời, Đấng sắp đặt mọi sự theo số lượng, thước đo và trọng lượng (Khôn Ngoan 11:20). Vì vậy, mọi thời gian đều được đo bằng ngày Sa-bát: thời gian và ngày Sa-bát không bao giờ có thể tách rời. Và thiên sứ thề rằng thước đo thời gian này sẽ còn mãi, cho đến khi thời gian không còn nữa (Khải Huyền 10:6). Và như ngày Sa-bát có sự lập định đầu tiên trong sách đầu tiên của Kinh Thánh, thì nó cũng có sự xác nhận trong sách cuối cùng: và như sách ấy chứng thực cho ngày này, thì ngày này cũng làm vinh hiển sách ấy: vì nội dung sách ấy đã được mặc khải trong một ngày thánh như vậy — sự mặc khải của Chúa trong ngày của Chúa. Vì vậy, người ta cũng có thể kéo mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao ra khỏi các tầng trời, như bãi bỏ ngày Sa-bát thánh (thước đo thời gian) khỏi Hội Thánh: vì ngày Sa-bát đã được lập trong Hội Thánh (cũng như mặt trời và mặt trăng trên bầu trời) để phân biệt các thì tiết. (H. Won-phi-út, Chronicon, chương 1: "Thời gian là khoảng kéo dài của vạn vật được quan sát từ bên ngoài... Thời gian bắt đầu cùng với thế gian, và sẽ cùng chấm dứt với nó." Âu-tinh, Thư 118 gửi Gia-nu-a-ri-út: "Nếu có ai bàn cãi suốt cả ngày về những điều được cả thế giới tuân giữ, thì đó là sự điên rồ tột cùng.")

8. Vì toàn thể Hội Thánh, bởi sự đồng thuận phổ quát, từ thời các sứ đồ đến nay, vẫn luôn giữ điều răn về ngày Sa-bát là luật luân lý trường tồn của Đức Chúa Trời; và việc giữ ngày Sa-bát vào ngày thứ nhất trong tuần là sự lập định của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài.

Công đồng gọi là Synodus Colomensis nói rằng ngày của Chúa đã nổi tiếng trong Hội Thánh từ thời các sứ đồ. I-nha-ti-ơ, giám mục An-ti-ốt, sống trong thời thánh Giăng, nói: "Hễ ai yêu mến Đấng Christ, hãy giữ thánh ngày của Chúa, ngày được tôn vinh bởi sự sống lại của Ngài, là nữ hoàng của các ngày, trong ngày ấy sự chết bị thắng, và sự sống đã nảy sinh trong Đấng Christ." Giút-tin Tử Đạo, sống không lâu sau ông, cho thấy các tín đồ Đấng Christ đã giữ ngày Sa-bát của họ vào ngày của Chúa, như chúng ta ngày nay. Ơ-ri-gien, sống khoảng một trăm tám mươi năm sau Đấng Christ, cho thấy lý do vì sao ngày Sa-bát được chuyển sang ngày của Chúa. Âu-tinh nói rằng ngày của Chúa đã được tỏ ra cho Hội Thánh bởi sự sống lại của Chúa trong ngày ấy ("Et ex loco cæpit habere festivitatem suam" — từ sự kiện ấy, ngày đó bắt đầu có ngày lễ riêng của mình), và bởi Đấng Christ, ngày ấy đã lần đầu được truyền phải giữ thánh. Và ở một chỗ khác, ông nói rằng các sứ đồ đã định ngày của Chúa phải được giữ với mọi sự long trọng tin kính, vì trong ngày ấy Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã sống lại từ cõi chết, và vì vậy ngày ấy được gọi là ngày của Chúa.

Vậy như Đa-vít đã nói về thành của Đức Chúa Trời, tôi cũng có thể nói về ngày của Chúa: "Những sự vinh hiển đã được nói về ngày của Chúa" (Thi Thiên 87:3): vì đó là ngày sinh của thế gian, ngày đầu tiên mọi loài thọ tạo bắt đầu hiện hữu. Trong ngày ấy, sự sáng đã được ban ra từ tối tăm. Trong ngày ấy, luật pháp đã được ban trên núi Si-na-i. Trong ngày ấy, Chúa đã từ cõi chết sống lại. Trong ngày ấy, các thánh đồ đã ra khỏi mồ mả (Ma-thi-ơ 27:52), bảo đảm rằng trong ngày ấy các tín đồ Đấng Christ sẽ sống lại trong sự mới mẻ của sự sống. Trong ngày ấy, Đức Thánh Linh đã giáng trên các sứ đồ. Và rất có thể, vào ngày thứ bảy, khi bảy tiếng kèn đã thổi (Khải Huyền 10:7), thành Giê-ri-cô đáng rủa của thế gian này sẽ sụp đổ, và Chúa Giê-xu thật của chúng ta sẽ ban cho chúng ta xứ Ca-na-an trên trời đã hứa.

Ai muốn thấy sự đồng thuận nhất trí của thời cổ đại và gương của Hội Thánh đầu tiên về điểm này, hãy đọc Lịch sử Hội Thánh của Ơ-sê-bi-ơ, quyển 4, chương 23; Téc-tu-li-an, sách về sự thờ hình tượng, chương 14; Kim Khẩu, Bài giảng 55 về sự sống lại; Hiến chế các Sứ đồ, quyển 2, chương 59 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "cap. 37"]; Sy-rin, chú giải Giăng, quyển 12, chương 58. Cùng phán đoán ấy là mọi nhà văn mới lành mạnh: xem Phốc-xơ về Khải Huyền 1:10; Bu-xơ về Ma-thi-ơ 12:11; Goan-tê về Ma-la-chi 3, bài giảng 23; Phun-kơ về Tân Ước Rhemish, Khải Huyền 1:10; Khem-nít, Khảo sát Công đồng Trent, phần 4, về các ngày lễ; Won-phi-út, Chronicon, quyển 2, chương 1; Ác-mi-ni-út, Luận về điều răn thứ 4; và vô số người khác. Học giả Giunius sẽ nói thay cho tất cả: "Quamobrem cum dies dominicus, &c." — "Vì vậy, vì ngày của Chúa, cả bởi việc làm của Đấng Christ (tức sự sống lại của Ngài và việc Ngài thường hiện ra với các môn đồ trong ngày ấy), cả bởi gương và sự lập định của các sứ đồ, cả bởi gương liên tục của Hội Thánh cổ xưa, và cả bởi lời chứng của Kinh Thánh, được tuân giữ và đặt vào chỗ của ngày Sa-bát Do Thái: 'Inepte faciunt' — những kẻ nói rằng việc giữ ngày của Chúa đã được định bởi thẩm quyền của Hội Thánh và của giáo hoàng Rô-ma, thật là dại dột." (Ác-mi-ni-út: "Chúng ta không nghi ngờ gì rằng ngày Sa-bát bị vi phạm đủ cách giữa vòng các tín đồ Đấng Christ, chẳng phải bằng cách kiêng những việc mà các ngày khác được phép làm.")

9. Vì chính Chúa giải thích mục đích của ngày Sa-bát là một dấu hiệu và tài liệu đời đời, giữa Ngài và dân sự Ngài, rằng Ngài là Giê-hô-va, Đấng làm cho họ nên thánh; và vì vậy chỉ một mình Ngài phải được họ thờ phượng: và dưới hình phạt tử hình, Ngài truyền dân sự Ngài đời đời giữ kỷ niệm ấy không vi phạm (Xuất Ê-díp-tô Ký 31:13–14; Ê-xê-chi-ên 20:12, 20). Nhưng mục đích này là luân lý và trường tồn: điều gì Đức Chúa Trời đã thánh hóa đời đời, chớ có ai dám làm ra phàm tục hay phạm thánh. Trên nền tảng này, điều răn gọi ngày ấy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; và chính Đức Chúa Trời gọi đó là ngày thánh của Ngài (Ê-sai 58:13). Và trên cùng nền tảng ấy, Cựu Ước đã biệt riêng mọi ngày Sa-bát và ngày lễ của họ cho sự thờ phượng và tôn vinh một mình Đức Chúa Trời. Vì vậy, dâng một ngày Sa-bát để tôn vinh bất cứ loài thọ tạo nào là sự thờ hình tượng trắng trợn. Vì bảng luật thứ nhất coi việc có một ngày Sa-bát để tôn vinh Ngài là một phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; Lê-vi Ký 23:3, 38, v.v. và Ê-xê-chi-ên 20:20 cũng vậy; trong Nê-hê-mi 8, ngày Sa-bát được dùng để chỉ toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Và Cứu Chúa chúng ta dạy rằng chúng ta phải thờ phượng một mình Chúa là Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 4:10), và vì vậy giữ một ngày Sa-bát chỉ để tôn vinh một mình Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh ghi nhận một trong những tội lớn nhất của Giê-rô-bô-am là ông đã lập một kỳ lễ theo ý riêng lòng mình (1 Các Vua 12:33). Và Đức Chúa Trời đe dọa sẽ phạt Y-sơ-ra-ên vì giữ các ngày của Ba-anh — tức các "chúa", như người Công giáo giữ các ngày của các thánh (Ô-sê 2:13) — nhưng phán rằng những kẻ ấy đã quên Ngài. Và quả thật, không ai lơ là giữ ngày Sa-bát của Chúa bằng những kẻ mê tín giữ các ngày lễ của loài người nhất.

Vì vậy, Hội Thánh Rô-ma phạm sự thờ hình tượng trắng trợn: thứ nhất, khi tự cho mình quyền lập các ngày Sa-bát, là việc chỉ thuộc về Chúa của ngày Sa-bát; thứ hai, khi dâng các ngày thánh ấy để tôn vinh các loài thọ tạo, thực chất là biến chúng thành những thần làm nên thánh; thứ ba, khi buộc vào các ngày ấy sự thờ phượng Đức Chúa Trời, cầu nguyện, kiêng ăn và công đức; thứ tư, khi đòi hỏi trong các ngày do loài người đặt ra ấy một mức độ long trọng và thánh hóa lớn hơn cả ngày của Chúa, là điều răn của Đức Chúa Trời — thực chất là đặt Kẻ Chống Đấng Christ lên trên Đấng Christ. Hội Thánh chúng ta đã phải lẽ bãi bỏ mọi lễ hội mê tín và thờ hình tượng; và chỉ giữ lại vài ngày lễ, để tôn vinh một mình Đức Chúa Trời, và cho các đầy tớ được nghỉ ngơi (Phục Truyền 5:14) — dù thói quen lâu đời buộc phải dùng các tên cũ, để phân biệt theo đời: như Lu-ca đã dùng các tên ngoại giáo là Ca-tô và Pô-lúc (Công Vụ 28:11), và các tín đồ dùng tên Phốt-tu-na (1 Cô-rinh-tô 16:17), Mẹt-cu-rơ (Rô-ma 16:14), và người Do Thái dùng ngày của Mạc-đô-chê (2 Ma-ca-bê 15:37).

10. Cuối cùng, các gương về sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ phạm ngày Sa-bát có thể đủ để đóng ấn cho những ai lòng chưa chai lì biết Đức Chúa Trời toàn năng giận dữ thế nào đối với những kẻ cố ý phạm thánh ngày của Chúa.

Chúa (vốn là Đức Chúa Trời của lòng thương xót) đã truyền Môi-se ném đá đến chết kẻ nào (với lòng cứng cỏi) dám công khai đi lượm củi trong ngày Sa-bát (Dân Số Ký 15:32). Việc làm thì nhỏ: thật vậy, nhưng tội kẻ ấy càng lớn, vì (chỉ vì một cớ nhỏ như vậy) dám phạm một điều răn lớn như vậy.

Ni-ca-nô định đánh dân Do Thái trong ngày Sa-bát, thì chính hắn bị giết, cùng ba mươi lăm nghìn quân của hắn (2 Ma-ca-bê 8:21).

Một nông dân xay lúa trong ngày của Chúa, thì cối xay của ông bị cháy thành tro.

Một người khác chở lúa trong ngày ấy, thì kho thóc và mọi lúa trong đó bị lửa từ trời thiêu rụi ngay đêm hôm sau.

Cũng có một quý tộc kia thường phạm ngày Sa-bát bằng cách đi săn, thì vợ ông sinh cho ông một đứa con có đầu như đầu chó, với tai [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "ears and chan"] và kêu ăng ẳng như chó săn.

Một người đàn bà làm nghề xe lanh tại [NEEDS REVIEW: địa danh OCR mờ — "Kinst"] nước Pháp, năm 1589, quen cùng các đầy tớ gái làm nghề trong ngày của Chúa; họ thấy lửa phát ra từ lanh, nhưng không hại gì. Đến ngày Sa-bát sau, lanh bốc cháy thật, nhưng được dập tắt ngay. Nhưng không lấy đó làm bài học, đến ngày Sa-bát thứ ba sau đó, lửa lại bùng lên, thiêu rụi cả nhà, và làm bỏng người đàn bà khốn khổ ấy cùng hai đứa con đến nỗi họ chết ngay hôm sau; nhưng (nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời) một đứa trẻ trong nôi được bế ra khỏi lửa còn sống và lành lặn.

Ngày 13 tháng 6, năm 1582, nhằm ngày của Chúa, các khán đài tại Paris Garden sập xuống dưới đám đông đang xem cho chó cắn gấu, khiến tám người chết ngay tức khắc, vô số người bị thương và tàn tật. Một lời cảnh cáo cho những kẻ thích ở trong rạp hát xem các trò chơi xác thịt trong ngày của Chúa hơn là ở trong nhà thờ phụng sự Đức Chúa Trời bằng các việc tin kính thuộc linh. ("Hãy học biết ngay, hỡi những kẻ đã được cảnh cáo, đừng khinh dể Chúa là Đấng Christ.")

Nhiều gương đáng sợ về sự phán xét của Đức Chúa Trời bằng lửa đã được bày tỏ trong thời chúng ta trên nhiều thị trấn, nơi sự phạm thánh ngày của Chúa đã được công khai dung túng.

Strat-phớt trên sông Avon, hai lần vào cùng một ngày trong năm (nhằm ngày của Chúa), suýt bị lửa thiêu rụi; chủ yếu vì phạm thánh ngày Sa-bát của Chúa, và vì khinh dể Lời Ngài trong miệng các tôi tớ trung tín của Ngài.

Ti-vơ-tơn thuộc Devonshire (nhớ đến mà lòng tôi quặn đau) đã nhiều lần được nhà giảng thuyết tin kính của mình cảnh cáo rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng một sự phán xét nặng nề trên thị trấn, vì sự phạm thánh ngày của Chúa một cách ghê tởm của họ — chủ yếu do phiên chợ của họ vào ngày hôm sau. Không lâu sau khi ông qua đời, vào ngày 3 tháng 4 năm 1598, Đức Chúa Trời (trong chưa đầy nửa giờ) đã dùng một trận lửa bất ngờ và đáng sợ thiêu rụi cả thị trấn, chỉ trừ nhà thờ, tòa thị chính và các nhà từ thiện, hay vài nhà của dân nghèo; người ta có thể thấy bốn trăm nhà cùng lúc chìm trong lửa, và trên năm mươi người bị ngọn lửa thiêu chết. Và nay, kể từ lần xuất bản trước của sách này, vào ngày 5 tháng 8 vừa qua, năm 1612 (mười bốn năm sau trận lửa trước), cả thị trấn lại bị cháy và thiêu rụi, chỉ trừ khoảng ba mươi nhà của dân nghèo, cùng trường học và các nhà từ thiện. Ai không thấy trong điều này ngón tay của Đức Chúa Trời thì thật mù quáng. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho họ, khi xây dựng lại, hãy đổi ngày chợ phiên, và dẹp bỏ mọi dịp phạm thánh ngày của Chúa. Các thị trấn khác hãy nhớ đến tháp Si-lô-ê (Lu-ca 13:4), lấy sự sửa phạt của láng giềng làm bài học, kính sợ lời đe dọa của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 17:27), và tin các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời, thì sẽ được thịnh vượng (2 Sử Ký 20:20). ("Trong khi các nhà giảng thuyết kêu trong nhà thờ: Phạm thánh, phạm thánh! — thì lòng tham lợi không để họ nghe. Vì vậy khi họ kêu: Cháy! Cháy! ngoài đường phố, Đức Chúa Trời không để ai đến giúp.")

Nhiều gương khác về sự phán xét của Đức Chúa Trời có thể kể ra; nhưng nếu những điều này chưa đủ làm lòng ngươi kinh sợ mà bỏ sự cố ý phạm thánh ngày của Chúa, thì cứ tiếp tục phạm thánh đi; có lẽ Chúa sẽ lấy ngươi làm gương tiếp theo, để dạy người khác giữ các ngày Sa-bát Ngài tốt hơn. Ngài trừng phạt một số người trong đời này, để bày tỏ Ngài sẽ phạt mọi kẻ cố ý vi phạm ngày Sa-bát Ngài thế nào trong ngày cuối cùng.

Như vậy chúng ta đã chứng minh rằng điều răn về ngày Sa-bát là luân lý, và rằng sự thay đổi nó từ ngày thứ bảy sang ngày thứ nhất trong tuần đã được lập bởi thẩm quyền của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài. Nhưng như khi ban bố luật pháp, nhiều lễ nghi riêng của người Do Thái đã được gắn thêm, cốt để buộc dân ấy cẩn thận hơn trong việc tuân giữ luật pháp — như với điều răn thứ nhất, sự giải thoát họ khỏi Ai Cập, hình bóng hóa sự cứu chuộc họ khỏi địa ngục; với điều răn thứ năm, sống lâu trên đất Ca-na-an, hình bóng hóa sự sống đời đời trên thiên đàng; với điều răn thứ sáu, kiêng huyết và thú vật bị bóp chết, hình dung sự cẩn thận tránh mọi loại giết người; và với toàn bộ luật pháp, lễ nghi dải vải xanh (Dân Số Ký 15:38), nhắc họ giữ mình trong giới hạn của luật pháp — thì với điều răn thứ tư cũng đã được thêm một số lễ nghi chỉ riêng thuộc về người Do Thái, chứ không thuộc về dân nào khác; như thứ nhất, của lễ gấp đôi đã định cho họ trong ngày Sa-bát (Dân Số Ký 28:9–10), hình bóng hóa việc Đức Chúa Trời muốn được phụng sự trong ngày Sa-bát với sự vâng lời lớn hơn các ngày thường; thứ hai, sự nghiêm ngặt kiêng nhóm lửa, nấu nướng và lao động thân thể (Xuất Ê-díp-tô Ký 35:2–3; 16:23), nhắc họ nhớ sự giải thoát trọn vẹn của họ bởi sự dẫn dắt của Môi-se khỏi lò lửa và ách nô lệ Ai Cập trong ngày ấy, cũng như hình bóng hóa cho họ sự cứu chuộc đời đời của linh hồn họ khỏi địa ngục bởi sự chết của Đấng Christ; thứ ba, việc giữ ngày Sa-bát đúng vào ngày thứ bảy theo thứ tự sáng tạo, hình bóng hóa cho người Do Thái rằng Đấng Christ bởi sự chết, và nghỉ ngơi trong mồ suốt ngày Sa-bát của họ, sẽ đem cho họ sự yên nghỉ và nhẹ nhàng khỏi gánh nặng và ách của các lễ nghi luật pháp mà cả họ lẫn tổ phụ họ đều không thể mang nổi (Công Vụ 15:10; Cô-lô-se 2:16–17). (Chính vào ngày Sa-bát mà Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời, khi Pha-ra-ôn và đạo binh người bị chìm trong biển. Xuất Ê-díp-tô Ký 15. Xem chú giải của Tremellius và Junius về Phục Truyền 5:15 và Xuất Ê-díp-tô Ký 13:15.)

Và dù trong vườn Ê-đen trước khi loài người sa ngã, việc giữ ngày Sa-bát vào ngày thứ bảy của cuộc sáng tạo không phải là lễ nghi, mà là một luận chứng của sự trọn vẹn; thì sau khi sa ngã, nó đã trở thành lễ nghi, và có thể thay đổi liên quan đến sự phục hồi bởi Đấng Christ. Như sự sống của loài người trước khi sa ngã vốn bất tử, sau đó trở nên hay chết; và sự trần truồng trước kia là vẻ đẹp, sau đó trở nên xấu hổ; và hôn nhân trở thành hình bóng của sự hiệp nhất mầu nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài (Ê-phê-sô 5). Và để làm trọn các lễ nghi (đã thêm cho người Do Thái vào ngày Sa-bát), Đấng Christ khi chết đã nghỉ trong mồ suốt ngày Sa-bát của người Do Thái; và bởi sự nghỉ ngơi ấy, Ngài đã làm trọn mọi phụ thuộc lễ nghi ấy. Nay như việc chấm dứt các lễ nghi gắn với điều răn thứ nhất, thứ năm và thứ sáu, và với hôn nhân, đã không bãi bỏ các điều răn ấy và hôn nhân; cũng không khiến chúng thôi làm quy tắc trường tồn của sự thờ phượng Đức Chúa Trời và sự công chính của loài người: thì việc bãi bỏ các lễ nghi gắn với ngày Sa-bát cũng không bãi bỏ tính luân lý của điều răn về ngày Sa-bát: đến nỗi dù các lễ nghi đã bị bãi bỏ bởi sự đến của thực thể, và hình bóng đã bị thân thể (tức Đấng Christ) che khuất, thì ngày thánh (đã được truyền và giữ trước khi người Do Thái thành một dân, hay trước khi các lễ nghi ấy được gắn vào ngày Sa-bát) vẫn còn là luật trường tồn của Đức Chúa Trời, mà mọi dòng dõi A-đam đều bị buộc phải nghỉ khỏi công việc thường ngày, để dùng trọn mọi ngày thứ bảy vào sự thờ phượng trọng thể và phụng sự duy nhất Đức Chúa Trời, Đấng Sáng tạo và Đấng Cứu chuộc họ; nhưng trong thực chất của điều răn thứ tư, không tìm thấy một chữ nào về lễ nghi cả.

Các phản đối chính chống lại tính luân lý của ngày Sa-bát có ba.

Phản đối 1. Lời Phao-lô gửi người Ga-la-ti: "Anh em giữ ngày, giữ tháng, giữ thì tiết, giữ năm, v.v." (Ga-la-ti 4:10). Nhưng ở đó sứ đồ không lên án ngày Sa-bát luân lý mà chúng ta gọi là ngày của Chúa; là ngày mà chính ông đã lập theo điều răn của Đấng Christ, trong cùng các Hội Thánh xứ Ga-la-ti và Cô-rinh-tô (1 Cô-rinh-tô 16:1; 14:37), và chính ông đã giữ trong các Hội Thánh khác (Công Vụ 20:7); nhưng ông nói về các ngày, thì tiết và năm của người Do Thái, và việc giữ ngày Sa-bát vào ngày thứ bảy kể từ cuộc sáng tạo, mà ông gọi là hình bóng của những sự sẽ đến, nay đã bị Đấng Christ là thân thể bãi bỏ (Cô-lô-se 2:16); và trong luật pháp chúng được gọi là các ngày Sa-bát, nhưng được phân biệt với các ngày Sa-bát luân lý (Lê-vi Ký 23:37–38).

Phản đối 2. Lời Phao-lô gửi người Cô-lô-se: "Vậy, chớ để ai đoán xét anh em về đồ ăn, đồ uống, hoặc về ngày lễ, ngày trăng mới, hay các ngày Sa-bát" (Cô-lô-se 2:16). Nhưng ở đây sứ đồ muốn nói các ngày Sa-bát lễ nghi của người Do Thái, chứ không phải ngày của Chúa của tín đồ Đấng Christ, như trên.

Phản đối 3. Lời cùng sứ đồ ấy gửi người Rô-ma: "Người này coi ngày này trọng hơn ngày khác; người khác thì coi mọi ngày đều như nhau, v.v." (Rô-ma 14:5). Nhưng thánh Phao-lô không có ý như vậy. Vì vấn đề ở đó không phải giữa người Do Thái và dân ngoại, mà giữa các tín đồ Đấng Christ mạnh và yếu. Người mạnh coi một ngày trọng hơn ngày khác, như thấy rõ ở chỗ đã có một ngày vừa được truyền, vừa được Hội Thánh tiếp nhận, khắp nơi được biết và tôn trọng với tên gọi ngày của Chúa. Và vì vậy Phao-lô nói ở đây rằng ai giữ ngày ấy, là giữ cho Chúa. Việc giữ ngày ấy, vì sự thay đổi khỏi ngày thứ bảy của người Do Thái, một số tín đồ yếu (như nhiều người ngày nay) cho là không cần thiết lắm: đến nỗi nếu người ta (vì ngày của người Do Thái đã bị bãi bỏ) không tôn trọng và giữ thánh ngày của Chúa, mà coi nó như các ngày khác, thì đó là dấu hiệu (sứ đồ nói) của sự yếu đuối của họ, mà sự yếu đuối ấy phải được chịu đựng, cho đến khi họ có thời gian được dạy dỗ và thuyết phục thêm. Các phản đối khác đều vụn vặt, không đáng trả lời.

Cách giữ thánh ngày của Chúa cho đúng.

Nay việc thánh hóa ngày Sa-bát gồm hai điều. Thứ nhất, nghỉ ngơi khỏi mọi công việc tôi mọi và thường nhật thuộc về đời sống tự nhiên chúng ta. Thứ hai, biệt riêng sự nghỉ ngơi ấy trọn vẹn cho sự phụng sự Đức Chúa Trời, và dùng các phương tiện thánh thuộc về đời sống thuộc linh chúng ta.

Về điều thứ nhất.

1. Các công việc tôi mọi và thường nhật mà chúng ta phải thôi làm, nói chung là mọi công việc đời, từ nhỏ nhất đến lớn nhất. Cụ thể hơn:

Thứ nhất, thôi mọi công việc của nghề nghiệp mình, dù là gặt hái trong mùa gặt (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:21).

Thứ hai, thôi mang gánh nặng, như những người khuân vác; hay cưỡi ngựa đi xa vì lợi hay vì thú vui: Đức Chúa Trời đã truyền rằng các súc vật phải nghỉ trong ngày Sa-bát, vì mọi dịp đi lại hay lao động với chúng phải bị cắt khỏi loài người. Đức Chúa Trời ban cho chúng ngày ấy để nghỉ ngơi; và kẻ nào không vì cần thiết mà tước đi sự nghỉ ngơi của chúng trong ngày của Chúa, thì tiếng rên của những con vật khốn khổ mệt lử ấy sẽ trong ngày của Chúa nổi lên đoán xét kẻ ấy (Phục Truyền 25:4; 1 Cô-rinh-tô 9:9). Cũng vậy những kẻ dùng phần lớn ngày này để tỉa tót, tô điểm và nuông chiều thân thể mình, như những Giê-sa-bên, làm công việc của ma quỷ trong ngày của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, thôi giữ hội chợ hay chợ phiên, là những việc mà phần lớn Đức Chúa Trời trừng phạt bằng dịch bệnh, lửa và lụt lội lạ thường (Nê-hê-mi 13:15–16, 19).

Thứ tư, thôi nghiên cứu bất cứ sách khoa học nào khác ngoài Kinh Thánh và thần học. Vì sự học của chúng ta phải là được ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa (Khải Huyền 1:10). Nói tóm lại, ngươi phải trong ngày ấy thôi làm công việc của nghề mình, để Chúa bởi sự kêu gọi của Ngài làm công việc Ngài trong ngươi. Vì bất cứ điều gì kiếm được bởi lao động thường nhật trong ngày này sẽ không bao giờ được Chúa ban phước: trái lại, nó sẽ như vàng của A-can, vốn kiếm được trái điều răn của Chúa, đã đem lửa của sự rủa sả Đức Chúa Trời trên mọi thứ còn lại mà hắn đã kiếm được cách hợp pháp. Và nếu Đấng Christ đã dùng roi đuổi ra như những kẻ trộm những kẻ mua bán trong đền thờ Ngài (vốn chỉ là một lễ nghi sắp bị bãi bỏ), thì có thể nghĩ rằng Ngài sẽ để yên không trừng phạt những kẻ (trái điều răn Ngài) mua bán trong ngày Sa-bát, là luật trường tồn của Ngài sao? Đấng Christ gọi những kẻ ấy là bọn trộm phạm thánh; và chúng cũng có thể ăn cắp chén Tiệc Thánh khỏi bàn của Chúa, như ăn cắp của Đức Chúa Trời phần quý nhất của ngày của Chúa, để tiêu xài trong dục vọng riêng mình. Những kẻ ấy một ngày kia sẽ thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời nặng hơn dư luận của loài người.

Thứ năm, thôi mọi trò tiêu khiển và thể thao, là những việc các ngày khác thì hợp pháp: vì nếu các công việc hợp pháp còn bị cấm trong ngày này, thì các trò chơi hợp pháp càng bị cấm hơn, vì chúng cướp đi lòng chúng ta khỏi sự suy ngẫm các sự trên trời hơn bất cứ công việc hay lao động thân thể nào. Cũng không thể có cho một người (vốn vui thích trong Chúa) niềm vui hay sự giải trí nào lớn hơn việc thánh hóa ngày của Chúa (Thi Thiên 37:4; Ê-sai 58:13–14). Vì có niềm vui nào lớn hơn cho một tử tù, bằng được đến nhà vua để ấn tín tha tội được đóng? Cho một người bệnh gần chết, bằng được đến với vị thầy thuốc có thể chữa lành mình? Cho một đứa con hoang đàng từng ăn vỏ đậu của heo, bằng được vào ăn bánh sự sống tại bàn của cha mình? Hay cho kẻ đang lo sợ nghe tin chết chắc, bằng được nghe từ Đức Chúa Trời sự bảo đảm về sự sống đời đời? Nếu ngươi muốn cho mình hay đầy tớ mình giải trí, hãy cho trong sáu ngày thuộc về ngươi: chứ không phải trong ngày của Chúa, vốn chẳng thuộc về ngươi cũng chẳng thuộc về họ. Vì vậy, không một trò giải trí thân thể nào được dùng trong ngày này, trừ phi nó giúp linh hồn vui vẻ hơn trong sự phụng sự Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, thôi ăn uống quá độ, uống rượu hay rượu mạnh thỏa thích, là những việc có thể làm chúng ta hoặc buồn ngủ, hoặc không sẵn sàng phụng sự Đức Chúa Trời bằng lòng và trí (Ê-phê-sô 5:18–19).

Thứ bảy, thôi mọi chuyện trò về việc đời, là việc cản trở sự thánh hóa ngày Sa-bát hơn cả lao động: vì người ta có thể làm việc một mình, nhưng không thể trò chuyện mà không có người khác.

Kẻ nào giữ ngày Sa-bát chỉ bằng cách nghỉ công việc thường ngày, thì giữ nó chẳng khác gì một con vật. Nhưng sự nghỉ ngơi trong ngày này được truyền cho các tín đồ Đấng Christ chừng nào nó giúp cho sự nên thánh; và lao động bị cấm chừng nào nó cản trở sự thờ phượng Đức Chúa Trời bề ngoài và bề trong.

Nếu những trò giải trí hợp pháp vào các ngày khác còn không được phép trong ngày Sa-bát, thì những trò hoàn toàn bất hợp pháp vào mọi ngày càng không được phép hơn. Ai mà không than khóc khi thấy các tín đồ Đấng Christ giữ ngày của Chúa như thể cử hành một lễ hội cho thần Ba-cút hơn là để tôn vinh Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc Hội Thánh của Ngài? Vì sau khi phụng sự Đức Chúa Trời chỉ một giờ bề ngoài, họ dùng phần còn lại của ngày của Chúa để ngồi ăn uống, rồi đứng dậy chơi đùa (1 Cô-rinh-tô 10:7; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:6); trước hết, làm ních đầy bụng bằng ăn uống, rồi nuôi dục vọng bằng chơi đùa và nhảy múa. Chống lại các sự phạm thánh ấy, mọi nhà thần học thánh, cả xưa lẫn nay, đều đã gay gắt lên án trong thời mình. Đến nỗi Âu-tinh khẳng định rằng thà cày ruộng còn hơn nhảy múa trong ngày Sa-bát ("Melius enim arare quam saltare in sabbato." Âu-tinh, chú giải Thi Thiên 91).

Nay nhân danh Đức Chúa Trời toàn năng (Đấng đã nghỉ ngơi sau khi sáng tạo trời đất), và nhân danh Con đời đời của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc Hội Thánh Ngài, Đấng sẽ sớm đến trong ngày phán xét kinh khiếp để xét đoán mọi người theo sự vâng lời mà họ đã bày tỏ đối với các điều răn Ngài (Công Vụ 17:31): ta đòi hỏi ngươi, kẻ đọc những lời này, như ngươi sẽ phải trả lời trước mặt Đấng Christ và mọi thiên sứ thánh của Ngài trong ngày ấy, rằng ngươi hãy cân nhắc kỹ hơn xem nhảy múa, diễn kịch, [NEEDS REVIEW: từ OCR là "king", ngữ cảnh là trò chơi — chữ gốc không rõ], đánh bài, đổ xúc xắc, chơi cờ ta-blơ, chơi cờ vua, chơi bowling, bắn súng, cho chó cắn gấu, chè chén, say sưa, và những trò hề Rô-bin Hút, múa morris, lễ hội wakes và trò chơi tháng Năm khác, có phải là những việc Đức Chúa Trời sẽ ban phước và cho phép trong ngày Sa-bát không. Và vì không một việc nào được làm trong ngày ấy, ngoại trừ những việc mà nhờ đó chúng ta hoặc chúc tụng Đức Chúa Trời, hoặc trông đợi nhận phước từ Đức Chúa Trời: thì ngươi dám làm sao những việc ấy trong ngày mà ngươi không dám cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi dùng? Hãy nghe điều này, và run sợ về điều này, hỡi thanh niên phạm thánh, của một thời đại phạm thánh!

Hỡi lòng dạ lạnh giá, trống rỗng cảm biết ân điển của Đức Chúa Trời! Đã mỗi ngày, mỗi giờ trong mỗi ngày, mỗi phút trong mỗi giờ, nếm trải lòng thương xót ngọt ngào của Đức Chúa Trời ngươi trong Đấng Christ — không có điều ấy ngươi đã hư mất mỗi lúc — mà vẫn không tìm thấy trong lòng bại hoại vô đạo của mình để dâng trong sự phụng sự Chủ mình một ngày trong tuần, ngày mà Ngài đã dành riêng cho sự ngợi khen và thờ phượng Ngài. Mặc cho người ta viện cớ gì để bênh vực sự phạm thánh của mình, và trả lời những điều ma quỷ đặt vào miệng họ; ta vẫn ước ao họ nhớ rằng, vì có một truyền thống cổ trong Hội Thánh rằng sự đến lần thứ hai của Chúa sẽ vào ngày của Chúa, thì họ sẽ vui vẻ được bao nhiêu khi bị bắt gặp trong những trò chơi xác thịt ấy, để làm vui lòng mình, trong khi Chủ họ đáng lẽ thấy họ trong các việc thuộc linh đang phụng sự Ngài. Kẻ khốn nạn phạm thánh nhất lúc ấy cũng sẽ ước được bắt gặp đang quỳ cầu nguyện trong nhà thờ, hơn là nhảy nhót như dê trong điệu múa. Nếu điều này không lay động được, ta vẫn ước ao những chàng trai dâm đãng của chúng ta nhớ rằng, trong khi họ nhảy múa như vậy trong ngày của Chúa (trái điều răn của Chúa), họ chẳng qua đang nhảy múa quanh mép vực; và họ không biết ai trong bọn họ sẽ rơi xuống trước. Một khi đã rơi xuống đó mà không ăn năn, không sự vĩ đại nào có thể miễn họ khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời vĩ đại ấy, Đấng mà điều răn của Ngài (trái với sự hiểu biết và lương tâm họ) họ đã cả gan vi phạm như vậy. Nếu điều răn của Đức Chúa Trời không thể ngăn ngươi, lời của Đức Chúa Trời không thể khuyên ngươi: ta không nói gì hơn điều thánh Giăng đã nói trước ta: "Kẻ nào ô uế, cứ để nó ô uế" (Khải Huyền 22:11).

Về điều thứ hai.

2. Việc biệt riêng sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát gồm việc thực hiện ba loại bổn phận: thứ nhất, trước; thứ hai, trong; thứ ba, sau các buổi thờ phượng chung của Hội Thánh.

Các bổn phận phải thực hiện trước các buổi thờ phượng chung là:

1. Thôi làm việc sớm vào tối hôm trước, để thân thể ngươi được nghỉ ngơi hơn, và tâm trí ngươi được chuẩn bị tốt hơn để thánh hóa ngày Sa-bát hôm sau. Vì thiếu sự chuẩn bị này, chính ngươi và các đầy tớ ngươi, mệt mỏi vì lao động và thức khuya đêm trước, nặng nề đến nỗi khi đáng lẽ phải phụng sự Đức Chúa Trời, và nghe Thánh Linh Ngài phán với Hội Thánh để dạy dỗ linh hồn mình (Khải Huyền 2–3), các ngươi không thể ngẩng đầu lên vì buồn ngủ; làm ô danh Đức Chúa Trời, gây vấp phạm cho Hội Thánh, và xấu hổ cho chính mình. Vì vậy Chúa truyền chúng ta không chỉ giữ thánh, mà còn phải nhớ trước ngày Sa-bát, để giữ thánh nó bằng cách chuẩn bị lòng mình, và dẹp bỏ mọi bận rộn có thể cản trở chúng ta biệt riêng nó làm ngày vinh hiển cho Chúa (Ê-sai 58:13). Vì vậy, trong khi Chúa ở các điều răn khác chỉ hoặc bảo hoặc cấm, thì trong điều răn này Ngài vừa bảo vừa cấm, lại kèm một lời nhắc đặc biệt: như một người chủ dặn đầy tớ coi sóc mười việc quan trọng, nhưng phải đặc biệt nhớ một trong mười việc ấy, vì nhiều lý do quan trọng; thì một đầy tớ trung tín yêu chủ mình há lại không bày tỏ sự quan tâm đặc biệt hơn cho việc ấy trên mọi công việc khác sao?

Môi-se cũng đã dạy dân sự nhớ ngày Sa-bát từ tối hôm trước như vậy (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:23): và đó là một phong tục thánh giữa các tổ phụ chúng ta, khi chuông rung báo giờ cầu nguyện tối hôm trước, người nông dân thôi việc đồng áng, người thợ thôi việc trong tiệm, và đến nhà thờ dự giờ cầu nguyện tối, để chuẩn bị linh hồn mình; hầu tâm trí họ vui vẻ hơn trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời ngày Sa-bát.

2. Đêm ấy hãy giữ thân thể mình trong sự thánh khiết và tôn trọng (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4; Sáng Thế Ký 35:2), để sáng hôm sau ngươi dâng linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời cách tinh sạch hơn.

3. Dậy sớm vào buổi sáng ngày Sa-bát. Vì vậy hãy cẩn thận dậy sớm hơn trong ngày này so với các ngày khác: vì sự phụng sự Đức Chúa Trời phải được đặt trên mọi công việc đời này biết bao. Vì không có chủ nào tốt để phụng sự bằng Đức Chúa Trời: và cuối cùng, không công việc nào được thưởng tốt hơn sự phụng sự Ngài.

4. Khi đã dậy, hãy tự xét mình là một tội nhân ô uế dường nào, và mình sắp vào một nơi thánh dường nào để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời thánh, Đấng thấy lòng ngươi và ghét mọi sự ô uế cùng giả hình. Vì vậy, trước khi đến nhà thờ, hãy tự xét mình đã phạm những tội nặng nào trong tuần qua; xưng chúng với Đức Chúa Trời, và tha thiết cầu xin sự tha thứ cho chúng, để hòa thuận lại với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hãy đổi mới lời thề nguyện bước đi theo lương tâm hơn, và cầu xin sự gia tăng các ân điển mình đã có, cùng sự bổ sung các ân điển mình còn thiếu. Nhưng nhất là hãy cầu nguyện để có ân điển nghe Lời Đức Chúa Trời được đọc và giảng cách ích lợi; và để được dự thánh lễ thánh cách an ủi (nếu là ngày Tiệc Thánh); xin Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hỗ trợ nhà giảng thuyết, để nói điều gì giết chết tội lỗi ngươi và an ủi linh hồn ngươi (1 Cô-rinh-tô 7:5; Cô-lô-se 4:3). Ngươi có thể làm điều ấy theo cách này hay cách tương tự:

Lời cầu nguyện buổi sáng cho ngày Sa-bát.

Lạy Chúa chí cao, hỡi Đức Chúa Trời đời đời, mọi công việc Ngài đều vinh hiển, và tư tưởng Ngài rất sâu nhiệm: chẳng có điều gì tốt hơn là ngợi khen danh Ngài, và rao truyền lòng nhân từ Ngài vào buổi sáng, trong ngày Sa-bát thánh và phước hạnh của Ngài (Thi Thiên 92:1–3). Vì đó là ý muốn và điều răn Ngài, rằng chúng con phải thánh hóa ngày này trong sự phụng sự và ngợi khen Ngài; và trong sự nhớ ơn, vừa về sự sáng tạo thế gian bởi quyền năng Lời Ngài, vừa về sự cứu chuộc loài người bởi sự chết của Con Ngài. Lạy Chúa, con xưng nhận rằng sự vĩ đại, quyền năng, vinh hiển, chiến thắng và ngợi khen đều thuộc về Ngài: vì mọi sự trên trời dưới đất đều thuộc về Ngài; vương quốc thuộc về Ngài, lạy Chúa, và Ngài vượt trội làm đầu trên mọi sự. Giàu sang và tôn trọng đều đến từ Ngài, Ngài cai trị trên mọi sự, và trong tay Ngài có quyền năng và sức mạnh; trong tay Ngài có việc làm cho vĩ đại, và ban sức mạnh cho mọi người (1 Sử Ký 29:11–12). Vậy giờ đây, hỡi Đức Chúa Trời con, con ngợi khen danh vinh hiển Ngài, vì con là một tội nhân khốn khổ, đã nhiều cách chọc giận oai nghi Ngài đến thịnh nộ và bất bình; mà Ngài, bởi lòng ưu ái và nhân từ Ngài (bỏ qua sự phạm thánh và yếu đuối của con), đã đoái thương lại thêm một ngày Sa-bát nữa vào số ngày của đời con. Xin đoái thương, hỡi Cha trên trời, vì công đức của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài (Đấng mà toàn thể Hội Thánh Ngài cử hành sự sống lại vinh hiển trong ngày này), tha thứ mọi tội lỗi và việc ác của con. Nhất là, lạy Chúa, xin lấy huyết của Chiên Con chí thánh vô tì vết của Ngài, Đấng cất đi tội lỗi của thế gian (Giăng 1:29), tẩy sạch linh hồn con khỏi những tội ô uế ấy. Và xin Đức Thánh Linh Ngài càng ngày càng khuất phục sự bại hoại của con, để con được đổi mới theo hình ảnh Ngài, phụng sự Ngài trong sự mới mẻ của đời sống và sự thánh khiết trong cách ăn nết ở. Và như bởi lòng thương xót Ngài, Ngài đã đưa con đến đầu ngày phước hạnh này; con nài xin Ngài, hãy làm cho nó thành ngày hòa giải giữa linh hồn tội lỗi con và oai nghi thần thượng của Ngài. Xin ban ân điển cho con làm cho nó thành ngày ăn năn với Ngài, để lòng nhân từ Ngài đóng ấn nó thành ngày tha thứ cho con; và để con nhớ rằng việc giữ thánh ngày này là điều răn mà chính ngón tay Ngài đã viết. Để trong ngày này, con suy ngẫm các công việc vinh hiển của Ngài về sự sáng tạo và cứu chuộc chúng con, và học biết và giữ mọi luật pháp và điều răn thánh còn lại của Ngài. Và khi lát nữa, con cùng các thánh đồ nhóm họp sẽ ra mắt trước mặt Ngài trong nhà Ngài, để dâng lên Ngài của lễ buổi sáng bằng sự ngợi khen và cầu nguyện; và để nghe Thánh Linh Ngài, qua sự giảng Lời Ngài, phán với tôi tớ Ngài: ôi, xin đừng để tội lỗi con đứng như một đám mây, ngăn lời cầu nguyện con lên đến Ngài; hay giữ ân điển Ngài lại, không giáng xuống lòng con bởi Lời Ngài. Con biết, lạy Chúa, và run sợ khi nghĩ rằng ba phần tư hạt giống tốt rơi trên đất xấu. Ôi, xin đừng để lòng con như đất ven đường, vì cứng cỏi và thiếu sự hiểu biết thật mà không nhận hạt giống, đến khi kẻ ác đến cướp đi; cũng đừng như đất đá sỏi, nghe cách vui mừng một thời, nhưng sa ngã ngay khi sự bắt bớ nổi lên vì cớ Phúc Âm; cũng đừng như đất đầy gai góc, vì sự lo lắng đời này và sự dối trá của giàu sang mà làm nghẹt Lời đã nghe, khiến nó hoàn toàn không kết quả: nhưng xin cho con như đất tốt, nghe Lời Ngài với lòng thật thà và tốt, hiểu nó, giữ nó, và kết quả với lòng kiên nhẫn, theo mức độ mà sự khôn ngoan Ngài thấy hợp cho vinh hiển Ngài và sự an ủi đời đời của con (Ma-thi-ơ 13:4, v.v.; Lu-ca 8:5, v.v.). Xin cũng mở, lạy Chúa, con nài xin Ngài, cửa cho lời rao giảng, cho tôi tớ trung tín của Ngài, người mà Ngài đã sai đến với chúng con để mở mắt chúng con, hầu chúng con quay từ tối tăm sang sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời; để chúng con nhận sự tha tội, và cơ nghiệp giữa vòng những người được nên thánh bởi đức tin trong Đấng Christ (Công Vụ 26:18). Và xin ban ân điển cho con vâng phục chức vụ ông, cả khi ông làm con kinh sợ bằng các sự phán xét, lẫn khi ông an ủi con bằng lòng thương xót Ngài. Và cho con yêu mến ông cách đặc biệt vì công việc ông; vì ông canh giữ linh hồn con, như kẻ phải khai trình về nó trước Chủ mình. Và xin ban ân điển cho con cư xử trong hội chúng thánh với sự đoan trang và cung kính, như trước mặt Ngài và trước mắt các thiên sứ thánh của Ngài (1 Cô-rinh-tô 11:10). Xin giữ con khỏi buồn ngủ và ngủ gật, khỏi mọi tư tưởng lang thang và tưởng tượng đời này; thánh hóa trí nhớ con, để nó dễ tiếp nhận và vững vàng ghi nhớ các giáo lý tốt lành ích lợi sẽ được dạy cho chúng con từ Lời Ngài. Và nhờ sự hỗ trợ của Đức Thánh Linh Ngài, con đem các bài học ấy ra thực hành, để hướng dẫn con trong lúc thịnh vượng, an ủi con trong lúc khốn khó, sửa đổi đời sống con, và làm vinh hiển danh Ngài. Và để ngày này, mà những kẻ vô đạo phạm thánh dùng vào dục vọng và thú vui riêng, con (như một trong các tôi tớ vâng lời Ngài) lấy làm vui thích nhất mà biệt riêng cho vinh hiển và tôn trọng Ngài, không làm theo đường lối mình, không tìm ý riêng mình, cũng không nói lời hư không (Ê-sai 58:13); nhưng ngừng các việc tội lỗi cũng như các việc của nghề thường ngày, con nhờ phước Ngài cảm biết trong lòng sự khởi đầu của ngày Sa-bát đời đời, ngày mà trong niềm vui và vinh hiển khôn xiết con sẽ cử hành với các thánh đồ và thiên sứ, để ngợi khen và thờ phượng Ngài, trong Vương quốc Thiên đàng Ngài đời đời. Mọi điều ấy con khiêm nhường cầu xin nơi tay Ngài, nhân danh và sự trung bảo của Chúa Giê-xu, Chúa của con; theo mẫu cầu nguyện mà Ngài đã dạy con:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được tôn thánh, v.v.

[Tại đây, con có thể xưng ra bất cứ tội lỗi nào trong tuần qua đang đè nặng lương tâm mình.]

Khi đã lo liệu xong cho linh hồn mình trong nơi riêng tư như vậy, nếu ngươi có trách nhiệm với một gia đình, hãy gọi cả nhà lại, đọc một đoạn Kinh Thánh, và cầu nguyện như trong các ngày thường: nhưng hãy nhớ sắp xếp các sự chuẩn bị và bổn phận riêng tư này cho xong, để ngươi và gia đình có mặt trong nhà thờ trước khi giờ cầu nguyện bắt đầu. Nếu không, các việc riêng tư của các ngươi lại thành trở ngại hơn là sự chuẩn bị. Và khi ngươi và gia đình cùng đi với lòng tôn kính về phía nhà thờ, mỗi người hãy suy ngẫm như vầy:

Những điều phải suy ngẫm khi đi đến nhà thờ.

1. Rằng ngươi đang đi đến chầu Chúa, để thưa chuyện với Đức Chúa Trời vĩ đại bằng lời cầu nguyện; để nghe oai nghi Ngài phán với ngươi bằng Lời Ngài; và để nhận phước Ngài trên linh hồn ngươi và công việc lương thiện của ngươi trong sáu ngày vừa qua. Hãy tự nhủ trên đường đi: "Như nai cái khao khát dòng nước, linh hồn con cũng khao khát Ngài, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn con khát khao Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời hằng sống: khi nào con sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời?" (Thi Thiên 42:1–2). "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một nghìn ngày khác. Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời con, còn hơn ở trong trại của kẻ ác" (Thi Thiên 84:10). "Vậy con sẽ vào nhà Chúa trong sự dư dật của lòng nhân từ Chúa, và trong sự kính sợ Chúa, con sẽ thờ lạy hướng về đền thánh của Chúa" (Thi Thiên 5:7).

3. Khi bước vào nhà thờ, hãy nói: "Nơi này đáng sợ thay! Đây chẳng phải đâu khác mà là nhà của Đức Chúa Trời, đây là cổng trời. Thật, Đức Giê-hô-va ở nơi này" (Sáng Thế Ký 28:16–17). "Quả thật Đức Chúa Trời ở giữa dân này" (1 Cô-rinh-tô 14:25). Và khi đã đến chỗ mình, hãy sấp mặt xuống mà nói: "Lạy Đức Giê-hô-va, con yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh hiển Ngài ngự" (Thi Thiên 26:8). "Vậy có một điều con cầu xin Đức Giê-hô-va và sẽ tìm kiếm: ấy là con được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời mình, để ngắm vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va và cầu hỏi trong đền Ngài" (Thi Thiên 27:4). "Vì vậy con sẽ dâng trong trại Ngài những của lễ vui mừng; con sẽ hát, phải, con sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va. Lạy Đức Giê-hô-va, xin nghe tiếng con kêu cầu; xin thương xót con và nhậm lời con" (Thi Thiên 27:6–7). "Quả thật, phước hạnh và sự nhân từ sẽ theo con suốt đời con, và con sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài" (Thi Thiên 23:6). Và đây chính là sự chuẩn bị, hay sự "giữ chân" mình, mà Sa-lô-môn khuyên chúng ta, trước khi chúng ta vào nhà của Đức Chúa Trời

Loại bổn phận thứ hai, phải thi hành trong giờ nhóm họp thánh

Khi giờ cầu nguyện bắt đầu, hãy gác lại những suy ngẫm riêng tư của mình; và hãy để lòng mình hiệp với mục sư và toàn thể Hội Thánh, như một thân thể của Đấng Christ; vì Đức Chúa Trời là Đấng của sự trật tự, Ngài muốn mọi việc trong Hội Thánh được làm với một lòng và một ý hòa thuận: và các sinh hoạt của Hội Thánh đều là công việc chung và công cộng. Vì vậy, thật là kiêu ngạo dốt nát khi một người tưởng rằng lời cầu nguyện riêng của mình hiệu nghiệm hơn lời cầu nguyện công cộng của toàn thể Hội Thánh. Vì thế Sa-lô-môn khuyên một người chớ vội vàng thốt ra điều gì trong Hội Thánh trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy hãy cầu nguyện khi Hội Thánh cầu nguyện, hãy hát khi họ hát, và trong các cử chỉ quỳ, đứng, ngồi, cùng những nghi thức không cốt yếu khác (để tránh gây cớ vấp phạm, để giữ tình yêu thương, và để làm chứng về sự vâng phục của mình), hãy theo tập tục của Hội Thánh nơi mình đang sống.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Sáng Thế Ký 28:16,17; 1 Cô-rinh-tô 14:25; Thi Thiên 25:8; 27:4; 23:6; Truyền Đạo 5:1; 1 Cô-rinh-tô 12:12.

Cum Romam venio, jejuno Sabbato: cum hic sum, non jejuno. Sic et tu ad quam forte Ecclesiam veneris, ejus morem serva, si cuiquam non vis esse scandalo, nec quenquam tibi. Amb. cons. Aug. Epist. ad Januarium.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Công Vụ 2:46; Công Vụ 4:32; Truyền Đạo 3:1; Ê-xê-chi-ên 46:10; Thi Thiên 103 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Psal. I 0.3", không rõ].

Trong khi người giảng đang giải thích và áp dụng Lời của Chúa, hãy nhìn vào ông; vì điều đó rất giúp khơi dậy sự chú ý của con, và giữ con khỏi những tư tưởng lang thang: như có lời chép rằng mắt của mọi người trong nhà hội đều chăm chú nhìn Đấng Christ khi Ngài giảng; và cả dân chúng đều chăm chú lắng nghe Ngài khi Ngài nói. Hãy nhớ rằng con đang ở đó như một trong các môn đồ của Đấng Christ, để học biết sự cứu rỗi bởi sự tha tội, qua lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời (Lu-ca 1:77).

Vậy chớ như một cậu học trò lười trong trường văn phạm, trong Trường của Đấng Christ—nghe nhiều mà chẳng bao giờ học thuộc bài; vẫn đến trường mà chẳng tiến bộ gì. Con ghét điều đó nơi một đứa trẻ; Đấng Christ ghét điều đó nơi con. Vì vậy, để con càng được ích lợi hơn qua việc nghe, hãy ghi nhớ:

1. Sự liên mạch và sự giải nghĩa của đoạn Kinh Thánh.
2. Ý chính hay mục đích của Đức Thánh Linh trong đoạn đó.
3. Sự phân đoạn hay các phần của đoạn Kinh Thánh.
4. Các giáo lý, và trong mỗi giáo lý, các bằng chứng, các lý do, và các ứng dụng của nó.

Một phương pháp, trong mọi phương pháp, dễ nhất cho dân chúng (khi đã quen) để giúp họ nhớ bài giảng: vì thế rất mong mọi mục sư trung tín, những người ao ước gây dựng dân mình trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và trong đạo thật của Ngài, đều thực hành.

Nếu phương pháp của người giảng quá cầu kỳ hay rối rắm, thì hãy gắng nhớ:

1. Ông đã dạy bao nhiêu điều mà trước đây con chưa biết; và hãy tạ ơn.
2. Ông đã quở trách những tội nào mà lương tâm cáo trách con rằng mình phạm phải; và do đó phải sửa đổi.
3. Ông đã khuyên giục những nhân đức nào mà nơi con chưa được trọn vẹn; và do đó hãy gắng thực hành chúng với lòng sốt sắng và siêng năng hơn.

Nhưng khi nghe, hãy áp dụng mỗi lời nói như nói với chính mình, bởi Đức Chúa Trời hơn là bởi loài người; và chớ gắng nghe tiếng của người giảng vang bên tai, cho bằng cảm nhận sự vận hành của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Vì vậy mới có lời chép nhiều lần: "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh." Và: "Lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta, khi Ngài mở Kinh Thánh cho chúng ta sao?" [NEEDS REVIEW: nguyên văn BDM2010 của Lu-ca 24:32]. Nghe Lời như thế có lời hứa ban phước. Đó là sự dâng mình làm của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Đó là dấu hiệu quý hiếm nhất của các thánh đồ của Đấng Christ; dấu hiệu thật nhất của chiên Đấng Christ; dấu hiệu rõ ràng nhất của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; như chính huyết giao ước nối kết chúng ta nên bà con thiêng liêng, anh chị em của Con Đức Chúa Trời. Đó là nghệ thuật ghi nhớ tốt nhất cho một người nghe giỏi.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Ê-sai 2:3; Công Vụ 10:33; Ga-la-ti 4:14; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Khải Huyền 2:7; Lu-ca 24:32; Lu-ca 11:28; Rô-ma 15:16; Phục Truyền 33:3; Giăng 10:4; Giăng 8:47; Giăng 18:37; Lu-ca 1:21; Mác 3:35; Ê-xê-chi-ên 46:10.

Khi bài giảng kết thúc:

1. Hãy coi chừng kẻo con ra về như chín người phung kia, trước khi—để sự dạy dỗ đem lại sự cứu rỗi cho con—con đã dâng lời tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời bằng một lời cầu nguyện sau buổi nhóm, và hát một Thi Thiên. Và khi lời chúc phước được phán ra, hãy đứng lên để nhận phần mình trong đó, và nghe nó như chính Đấng Christ (mà người giảng là đầy tớ của Ngài) phán cho con: vì trong trường hợp này thật đúng lời: "Ai nghe các con là nghe Ta." [NEEDS REVIEW: nguyên văn BDM2010 của Lu-ca 10:16]. Và ngày Sa-bát được phước, vì Đức Chúa Trời đã định nó làm ngày mà Ngài, qua miệng các đầy tớ Ngài, sẽ chúc phước cho dân Ngài là những người nghe Lời Ngài và tôn vinh Danh Ngài. Vì dầu ngày Sa-bát tự nó chẳng được phước hơn sáu ngày kia; nhưng (vì Chúa đã định nó cho những mục đích thánh hơn các ngày khác) nó vượt trội các ngày trong tuần, như bánh thánh (mà chúng ta nhận nơi Bàn của Chúa) vượt trội bánh thường mà chúng ta ăn nơi bàn mình.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Lu-ca 10:16; Dân Số Ký 6:24-26 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Numb. 5. 23527", xét ngữ cảnh là lời chúc phước của thầy tế lễ].

2. Nếu là ngày dự Tiệc Thánh, hãy đến gần Bàn của Chúa trong chiếc áo cưới của tấm lòng trung tín và ăn năn, để dự phần bữa tiệc thánh như thế.

Và khi Lễ Báp-têm được cử hành, hãy ở lại mà xem với mọi sự tôn kính chú ý, hầu: Thứ nhất, con tỏ lòng tôn kính đối với thánh lễ của Đức Chúa Trời. Thứ hai, con càng suy ngẫm việc mình được ghép vào thân thể hữu hình của Hội Thánh Đấng Christ, và xem mình giữ các lời thề của giao ước mới ra sao. Thứ ba, con trả món nợ mình bằng cách cầu nguyện cho em bé sắp chịu báp-têm (như các Cơ Đốc nhân khác xưa đã làm cho con), rằng Đức Chúa Trời ban cho em những hiệu quả bên trong của Lễ Báp-têm, bởi huyết và Đức Thánh Linh Ngài. Thứ tư, con hiệp với Hội Thánh ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã ghép thêm một chi thể vào thân thể mầu nhiệm của Ngài. Thứ năm, con thử xem hiệu quả của sự chết Đấng Christ có giết chết tội lỗi trong con chăng, và con có được sống lại trong sự mới mẻ của đời sống, bởi quyền năng sự sống lại của Ngài chăng: để hạ mình vì những thiếu sót, và tạ ơn vì các ân điển của Ngài. Thứ sáu, tỏ mình là một công dân tự do của hội chúng Đấng Christ: có tiếng nói hay sự đồng thuận trong việc tiếp nhận người khác vào hội thánh ấy.

3. Nếu có lạc quyên cho người nghèo, hãy rộng rãi dâng của bố thí không miễn cưỡng, tùy theo khả năng Đức Chúa Trời đã ban cho con.

Đến đây là hết các bổn phận phải thi hành trong buổi nhóm thánh.

Loại bổn phận thứ ba, sau buổi nhóm thánh

Khi con trở về nhà, hoặc khi đã vào nhà, hãy suy ngẫm một lúc về những điều mình đã nghe. Và như loài thú thanh sạch nhai lại thức ăn; con cũng phải đem những điều đã nghe trong Hội Thánh ra mà suy nghĩ lại. Rồi quỳ xuống, hãy biến tất cả thành lời cầu nguyện, nài xin Đức Chúa Trời ban phước trên những điều con đã nghe, để chúng nên sự hướng dẫn cho đời sống con, và sự an ủi cho linh hồn con. Vì cho đến khi Lời trở nên của riêng mình như thế, và như được giấu kín trong lòng chúng ta: chúng ta có nguy cơ bị Sa-tan cướp mất, và sẽ chẳng được ích lợi gì.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: 1 Cô-rinh-tô 16:1; 2 Cô-rinh-tô 9:5-7; Lê-vi Ký 11:3; Thi Thiên 119; Ma-thi-ơ 13:19.

Và khi con đi ăn trưa, với thái độ tôn kính và biết ơn như đã dạy trước, hãy nhớ, tùy khả năng, mời một hay nhiều Cơ Đốc nhân nghèo, để cái bụng đói của họ được no nê với thức ăn của con: noi gương Gióp thánh, người đã quả quyết rằng mình chẳng hề ăn miếng mình một mình, mà không có sự đồng hành tốt lành của kẻ nghèo và kẻ mồ côi [NEEDS REVIEW: nguyên văn BDM2010 của Gióp 31:17-18]; đó là điều răn của Đấng Christ, Thầy chúng ta (Lu-ca 14:13). Hoặc ít ra, hãy gửi một phần bữa ăn của con cho người nghèo đang nằm bệnh trong hẻm sau, không có thức ăn. Vì điều này sẽ đem phước lành trên mọi công việc và lao nhọc của con, và một ngày kia sẽ làm vui lòng linh hồn con hơn bây giờ nó làm no lòng người ấy, khi Đấng Christ phán với con: "Hỡi con phước hạnh của Đức Chúa Trời! Ta đã đói, con cho Ta ăn, v.v. Và vì con đã làm điều ấy vì cớ Ta, cho một người trong những anh em rất hèn mọn này của Ta, Ta coi như con đã làm cho chính mình Ta." [NEEDS REVIEW: nguyên văn BDM2010 của Ma-thi-ơ 25:35-40].

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Gióp 31:17-18; Ê-xơ-tê 9:22; Phục Truyền 15:10; Ma-thi-ơ 25:35,38.

Khi ăn xong và đã ngợi khen Chúa; hãy gọi gia đình lại, hỏi xem họ đã học được gì trong bài giảng: khen những ai làm tốt, nhưng chớ làm nản lòng những người trí nhớ hay khả năng kém hơn; trái lại hãy giúp đỡ họ, vì ý chí và tấm lòng họ có thể cũng tốt. Hãy mở lại các bằng chứng mà người giảng đã trích dẫn, và nhắc lại những điều tốt lành ấy trong trí nhớ họ. Rồi hát thêm một Thi Thiên. Nếu còn thì giờ, con có thể dạy và hỏi họ một phần giáo lý vấn đáp: đối chiếu mỗi điểm với các bằng chứng của Kinh Thánh. Điều này sẽ vừa tăng thêm sự hiểu biết, vừa rèn luyện trí nhớ chúng ta: vì kinh nghiệm cho thấy, trong mọi nghề, ai được luyện tập nhiều nhất thì giỏi nhất. Nhưng trong mọi sự, hãy nhớ sắp xếp các sinh hoạt riêng này thế nào để con có thể đến Hội Thánh thánh sớm nhất trong giờ nhóm tối; nơi đó hãy giữ thái độ sốt sắng và tôn kính như đã dạy cho giờ nhóm sáng.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Công Vụ 17:11; Hê-bơ-rơ 5:14; Phục Truyền 6:7 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Deut. 5.7", xét ngữ cảnh dạy dỗ con cái có thể là 6:7]; Ma-thi-ơ 26:30; Gia-cơ 5:13.

Chú thích: Nếu con là một người thường, hoặc tự mình thực hiện các bổn phận thánh này, hoặc hiệp với một gia đình tin kính trong việc thực hiện chúng.

Sau giờ cầu nguyện tối, và trong bữa tối, hãy giữ thái độ nghiêm trang và thánh khiết như đã dạy trước. Và trước hoặc sau bữa tối, nếu mùa và thời tiết thuận tiện:

1. Hãy đi dạo ra đồng, và suy ngẫm về các công việc của Đức Chúa Trời: vì trong mỗi tạo vật con có thể đọc, như trong một cuốn sách mở, sự khôn ngoan, quyền năng, sự quan phòng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Và rằng chẳng ai có thể làm nên mọi vật ấy trong sự đa dạng về hình thể, đức tính, vẻ đẹp, sự sống, chuyển động, và phẩm chất, ngoài Đức Chúa Trời vinh hiển nhất của chúng ta.

2. Hãy suy ngẫm Ngài nhân từ dường nào, khi dựng nên mọi vật ấy để phục vụ chúng ta.

3. Hãy nhân dịp này khơi dậy cả mình lẫn người khác, để ngưỡng mộ và thờ lạy quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Ngài: và nghĩ xem chúng ta là những kẻ vô ơn đáng thương dường nào, nếu chúng ta chẳng (với mọi sự vâng phục) hầu việc và tôn vinh Ngài.

4. Nếu có người lân cận đau ốm, hay đang buồn rầu, hãy đến thăm. Nếu ai đang bất hòa, hãy giúp hòa giải họ.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Hê-bơ-rơ 6:1; Hê-bơ-rơ 5:14; Thi Thiên 92:5; 19:1; 8:1,3; Rô-ma 1:19-20; Ê-sai 26.

Praesentem narrat quaelibet herba Deum.

Để kết luận, ba loại công việc được phép làm trong ngày Sa-bát:

1. Các công việc đạo đức, hoặc trực tiếp liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dầu được làm bằng lao động thân thể: như dưới Luật Pháp, các thầy tế lễ lao động trong việc giết mổ và sửa soạn các của lễ, và thiêu chúng trên bàn thờ. Và dưới Phúc Âm, các Cơ Đốc nhân khi đi xa đến nơi thờ phượng Đức Chúa Trời; ấy chỉ là một cuộc hành trình ngày Sa-bát, như người đàn bà Su-nem, bà đi từ nhà đến nghe đấng tiên tri trong ngày Sa-bát, vì gần nhà bà không có ai dạy dỗ. Và người giảng, dầu lao động đổ mồ hôi trán, đến mệt mỏi thân thể, ông cũng chỉ làm công việc của ngày Sa-bát. Vì mục đích thánh thánh hóa công việc, như đền thờ thánh hóa vàng, hay bàn thờ thánh hóa của lễ dâng trên đó. Hoặc những lao động thân thể nhờ đó dân Đức Chúa Trời được nhóm lại để thờ phượng Ngài: như việc thổi kèn dưới Luật Pháp, hay rung chuông dưới Phúc Âm.

2. Các công việc từ thiện, như cứu mạng sống một người hay một con thú; cho súc vật ăn, uống nước; sắm sửa lương thực thức uống cách lương thiện, để bồi bổ mình và cứu giúp kẻ nghèo: thăm kẻ đau, lạc quyên cho người nghèo, và những việc tương tự.

3. Các công việc cần thiết, không phải giả vờ, mà là hiện tại và cấp bách, và những việc không thể phòng ngừa trước, cũng chẳng thể hoãn đến ngày khác. Như chống lại giặc xâm lăng, hay bọn cướp; dập tắt lửa dữ; và thầy thuốc cầm máu hay chích máu; hay chữa các bệnh nguy kịch khác; và bà đỡ giúp sản phụ: thủy thủ có thể làm việc của họ; lính bị tấn công có thể đánh trả; và người đưa tin có thể phi ngựa vì lợi ích công cộng, và những việc tương tự. Trong những dịp ấy, người ta được phép làm việc. Phải, và khi được gọi, họ có thể, trong bất cứ dịp nào như thế, ra khỏi Hội Thánh, và rời các sinh hoạt thánh của Lời và các thánh lễ: miễn là họ lấy làm buồn rằng những dịp ấy lại xảy đến vào ngày và giờ đó; và họ không lấy tiền công cho nhọc nhằn của mình trong ngày ấy, chỉ nhận tiền phí tổn, như trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và lương tâm đối với điều răn Ngài.

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Ma-thi-ơ 12:5; Công Vụ 1:12; 2 Các Vua 4:22; Ma-thi-ơ 23:17,19; Dân Số Ký 10:2-3; 1 Các Vua 19:8; Mác 3:4; Ma-thi-ơ 12:11; Lu-ca 13:16; Ma-thi-ơ 12:1; 1 Cô-rinh-tô 11:22,34; 1 Cô-rinh-tô 16:1.

Nuncius praeceps excipitur a Sabbato.

Khi giờ nghỉ ngơi đến gần, hãy lui vào một nơi riêng: và biết rằng trong tình trạng hư hoại, chẳng người sống nào có thể thánh hóa ngày Sa-bát theo cách thiêng liêng như phải lẽ, nhưng phạm nhiều vi phạm trong tư tưởng, lời nói, và việc làm; hãy khiêm nhường xin tha thứ các thiếu sót mình, và hòa lại với Đức Chúa Trời, bằng của lễ tối nay hay một của lễ tương tự.

Lời cầu nguyện riêng buổi tối cho ngày của Chúa

Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa vạn quân! [NEEDS REVIEW: Ê-sai 6:3 — bản OCR ghi "Sabbath", xét ngữ cảnh là "Sabaoth"/vạn quân] Xin cho phép con, kẻ chỉ là bụi và tro, được thưa với uy nghi vinh hiển nhất của Ngài. Con biết Ngài là lửa thiêu đốt; con nhận mình chỉ là rơm khô héo úa. Tội lỗi con ở trước mắt Ngài, và Sa-tan đứng bên hữu con để cáo buộc con về chúng; con đến chẳng phải để bào chữa, nhưng để xét mình đáng chịu mọi đoán phạt mà sự công chính Ngài có thể giáng trên con, một tạo vật khốn khổ, vì tội lỗi và vi phạm của con. Số lượng chúng quá lớn, bản chất chúng quá nặng nề, khiến con trở nên đáng ghét trong mắt chính mình, huống chi đáng ghê tởm trong mắt Ngài dường nào? Con xưng rằng chúng khiến con xa vời việc đáng được gọi là con Ngài; đến nỗi con hoàn toàn chẳng xứng đáng mang danh đầy tớ hèn mọn nhất của Ngài. Và nếu Ngài báo trả con theo điều con đáng, đất (như chán ngán một gánh nặng tội lỗi như thế) hẳn mở miệng nuốt con xuống, như một người trong gia đình Đa-than, vào hố sâu của địa ngục. Vì nếu Ngài chẳng dung thứ các nhánh tự nhiên, những thiên sứ vinh hiển tuyệt vời kia; nhưng quăng chúng từ nơi cư ngụ trên trời xuống sự đau đớn của tối tăm địa ngục, để giữ cho sự đoán phạt, khi chúng chỉ phạm tội một lần nghịch cùng uy nghi Ngài, và đuổi tổ phụ đầu tiên chúng ta ra khỏi thiên đàng, khi họ chỉ vi phạm một luật của Ngài; ôi, con có thể trông đợi sự báo thù nào, khi con chẳng phạm một tội mà thôi, nhưng chất tội chồng tội hằng ngày, không có sự ăn năn thật, uống sự gian ác như nước, cứ đổ vào mà chẳng bao giờ đổ sự ô uế ra: và đã vi phạm chẳng phải một, mà mọi luật thánh và điều răn của Ngài! Phải, chính ngày hôm nay, ngày Ngài đã truyền nghiêm nhặt con phải giữ thánh, để ngợi khen và thờ phượng Ngài, con đã chẳng giữ và tuân theo cách thánh khiết, cũng chẳng sửa soạn linh hồn mình trong sự thánh khiết và tinh sạch của lòng như đáng lẽ để gặp uy nghi phước hạnh của Ngài trong hội thánh của các thánh đồ. Con đã chẳng chú tâm vào việc giảng Lời Ngài, cũng chẳng vào việc cử hành các thánh lễ, với sự khiêm nhường, tôn kính, và sốt sắng như phải lẽ. Vì dầu thân thể con có mặt trong các sinh hoạt thánh ấy, nhưng lạy Chúa, con đã bị cơn buồn ngủ xâm chiếm, và khi tỉnh, tâm trí con bị phân tán và cuốn đi bởi những tư tưởng hư không và thế tục, đến nỗi linh hồn con dường như vắng mặt, ở ngoài Hội Thánh. Con đã chẳng (như phải lẽ) suy ngẫm một mình, cũng chẳng trò chuyện với gia đình, về những lời dạy tốt lành mà chúng con đã nghe và nhận từ Lời thánh của Ngài, qua chức vụ công cộng. Vì thiếu sót đó, Sa-tan đã cướp mất phần lớn các lời dạy ấy khỏi lòng con, và con, tạo vật khốn khổ, đã quên chúng, như thể chưa từng nghe. Và gia đình con chẳng được tấn tới trong sự hiểu biết và sự nên thánh dưới sự cai quản của con như phải lẽ. Dầu con biết, nhiều anh em nghèo của con sống trong thiếu thốn và cần kíp, và một số trong đau đớn, không ai an ủi; nhưng con đã chẳng nhớ cứu giúp người này bằng của bố thí, an ủi người kia bằng lời yên ủi: mà con đã ăn tiệc cho mình, và thỏa mãn dục vọng mình. Con đã tiêu phần lớn ngày trong chuyện trò vô ích, trò chơi và tiêu khiển hư không: Phải, lạy Chúa, con đã... [Tại đây hãy xưng ra bất cứ lỗi nào con đã phạm trong ngày, do thiếu sót hay cố ý, rồi từ lòng mình thở ra một tiếng thở dài sâu] Và vì mọi tội lỗi ấy của con, lương tâm con kêu: có tội, luật pháp Ngài kết án con, và con ở trong tay Ngài để nhận bản án và sự rủa sả đáng cho kẻ cố ý vi phạm một điều răn thánh như thế. Nhưng nếu con bị luật pháp Ngài kết án thì sao? Hỡi lạy Chúa, Phúc Âm Ngài bảo đảm với con rằng lòng thương xót Ngài vượt trên mọi công việc Ngài: ân điển Ngài vượt trên luật pháp Ngài; và lòng nhân từ Ngài vui thích cai trị nơi tội lỗi càng gia tăng. Vậy trong vô số lòng thương xót Ngài và vì công lao của Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa con, con nài xin Ngài, hỡi Chúa, (Đấng chẳng khinh dể tiếng thở than của lòng ăn năn, cũng chẳng vui thích sự chết của kẻ có tội ăn năn) tha thứ cho con mọi tội lỗi ấy, và mọi lỗi lầm của ngày hôm nay, và của cả đời con; và giải cứu linh hồn con khỏi sự rủa sả và đoán phạt đáng cho con vì chúng. Đấng đã xưng công chính cho người thu thuế ăn năn chỉ vì bốn lời xưng tội [NEEDS REVIEW: ám chỉ Lu-ca 18:13, "bốn lời" là cách diễn đạt của tác giả], và đã nhận đứa con hoang đàng (khi nó đã tiêu hết vốn ân điển của Ngài) vào ân huệ khi nó ăn năn: xin cũng tha tội cho con, hỡi Chúa, và chớ để con hư mất vì các vi phạm mình. Ôi xin tha cho con, và nhận con lại vào ân huệ Ngài. Ngài há sẽ (hỡi Chúa) loại bỏ con, là kẻ đã nhận mọi người thu thuế, gái điếm, và kẻ có tội, khi họ ăn năn mà cầu xin ân điển Ngài? Một mình con sẽ bị loại khỏi lòng thương xót Ngài sao? Chớ để con nghĩ như thế: vì Ngài là Đức Chúa Trời thương xót đối với con cũng như đối với họ, và lòng thương xót Ngài chẳng hề cạn. Vậy nên, hỡi Chúa, chớ đãi con theo công lao con, nhưng theo lòng thương xót lớn của Ngài. Chớ thi hành sự công chính nghiêm nhặt Ngài nghịch cùng con, một kẻ có tội: nhưng hãy bày tỏ sự nhịn nhục lâu dài trong việc dung thứ tạo vật của chính Ngài. Con chẳng có gì dâng lên Ngài để đền tội, ngoài những vết thương đẫm máu, sự chết đắng cay, và sự thương khó mà Con phước hạnh của Ngài, Cứu Chúa duy nhất của con, đã chịu vì con. Chỉ một mình Ngài (Đấng mà Ngài rất đẹp lòng) con dâng lên Ngài vì mọi tội lỗi con mà Ngài chẳng đẹp lòng. Ngài là Đấng Trung Bảo của con, lời cầu xin của huyết Ngài, phán những điều tốt hơn huyết A-bên, lòng thương xót Ngài chẳng bao giờ từ chối được. Xin soi sáng trí hiểu con, và thánh hóa lòng con bằng Đức Thánh Linh Ngài, để lòng con nhớ lại mọi bài học tốt lành và ích lợi mà hôm nay, và những lúc khác, đã được dạy con từ Lời thánh của Ngài; để con nhớ các điều răn Ngài mà giữ, các đoán phạt Ngài mà tránh; và các lời hứa ngọt ngào Ngài mà nương cậy trong lúc khốn khổ và hoạn nạn. Và giờ đây, hỡi Chúa, con phó mình cho ý muốn chí thánh của Ngài: ôi xin nhận con vào ân huệ Ngài; và hãy kéo con bởi ân điển Ngài về cùng Ngài, để con thuộc về Ngài bằng tình yêu và sự noi theo, cũng như bằng sự kêu gọi và sự dựng nên. Và xin ban cho con ân điển giữ thánh các ngày Sa-bát Ngài trong đời này, để (khi đời này qua đi) con được cùng mọi thánh đồ và thiên sứ Ngài, cử hành một ngày Sa-bát đời đời của vui mừng và ngợi khen, tôn vinh Danh vinh hiển nhất của Ngài, trong nước thiên đàng Ngài đời đời. A-men.

Các câu Kinh Thánh tham khảo trong lời cầu nguyện: Ê-sai 6:1-3; Sáng Thế Ký 18:27; Hê-bơ-rơ 12:29; Gióp 21:18; Thi Thiên 51:7; Xa-cha-ri 3:1-2; 1 Cô-rinh-tô 11:31; 2 Sa-mu-ên 6:22; Lu-ca 15:21; 2 Phi-e-rơ 2:4; Sáng Thế Ký 3:23; Rô-ma 2:5; Gióp 15:16; Rô-ma 5:20; Lu-ca 18:13; Ma-thi-ơ 21:31-32; Hê-bơ-rơ 12:24.

Rồi gọi gia đình lại, hãy khép ngày Sa-bát bằng các suy ngẫm và lời cầu nguyện đã dạy trước cho gia đình con. Và Chúa sẽ ban cho con đêm ấy một giấc ngủ ngọt ngào và yên tĩnh hơn thường, và làm cho con được thịnh vượng hơn trong mọi lao nhọc của tuần tới.

Đến đây là hết sự thực hành đạo đức thông thường, cả trong riêng tư lẫn công cộng:

Giờ tiếp theo là sự thực hành đạo đức phi thường, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh trong đời sống chúng ta.

Sự thực hành đạo đức phi thường gồm, hoặc Kiêng ăn, hoặc Ăn tiệc.

Jejunium.

Về sự thực hành đạo đức trong việc Kiêng ăn

Có nhiều loại kiêng ăn. Thứ nhất, kiêng ăn bắt buộc, như khi người ta không có thức ăn để ăn, như trong nạn đói Sa-ma-ri; hoặc có thức ăn mà không ăn được vì buồn rầu hay bệnh tật, như đã xảy đến cho những người cùng ở trên tàu với Phao-lô. Đây là đói kém hơn là kiêng ăn.

Thứ hai, kiêng ăn tự nhiên, là điều chúng ta thực hiện vì sức khỏe thân thể.

Thứ ba, kiêng ăn dân sự, là điều quan chức ra lệnh vì lợi ích chung của quốc gia; để bằng cách dùng cá cũng như thịt, cả hai đều được dồi dào hơn.

Thứ tư, kiêng ăn phép lạ, như bốn mươi ngày kiêng ăn của Môi-se và Ê-li, các hình bóng; và của Đấng Christ, thực thể. Điều này nên ngưỡng mộ hơn là bắt chước.

Thứ năm, kiêng ăn hằng ngày, khi một người cẩn thận dùng các tạo vật của Đức Chúa Trời với sự tiết độ, đến nỗi mình chẳng trở nên nặng nề, mà càng vui vẻ hơn, để hầu việc Đức Chúa Trời, và làm các bổn phận của thiên chức mình. Điều này đặc biệt phải giữ bởi các mục sư và quan án.

Thứ sáu, kiêng ăn tôn giáo, là điều một người tự nguyện đảm nhận, để khiến thân thể và linh hồn mình càng xứng hợp hơn để cầu nguyện sốt sắng với Đức Chúa Trời, trong một dịp phi thường nào đó. Và chỉ về loại kiêng ăn này chúng ta sẽ bàn. Kiêng ăn này có hai loại, hoặc riêng tư, hoặc công cộng.

Ghi chú: 1. Coactum (2 Các Vua 6:25; Công Vụ 27:33). 2. Physicum. 3. Politicum. 4. Miraculosum. 5. Quotidianum (1 Ti-mô-thê 3:3; Tít 2:3; Châm Ngôn 31:4-5). 6. Religiosum (2 Cô-rinh-tô 5:4,8) [NEEDS REVIEW: bản OCR "2 Cor. S. 4, 8", xét ngữ cảnh về kiêng ăn và cầu nguyện có thể là 1 Cô-rinh-tô 7:5].

Nihil periculosius habitudine corporis extreme bona: de trahenda fund ergo per jejunium redundantia, ne Natura suo pondere fracta succumbat. Basil. Hom. 1.

Về kiêng ăn riêng tư

Để thực hiện đúng một kỳ kiêng ăn riêng tư, bốn điều phải giữ: Thứ nhất, Tác giả; thứ hai, Thời gian và Dịp; thứ ba, Cách thức; thứ tư, các Mục đích của kiêng ăn riêng tư.

1. Về Tác giả

Đấng đầu tiên lập ra việc kiêng ăn, là chính Đức Chúa Trời trong thiên đàng: và đó là luật đầu tiên Đức Chúa Trời lập, khi truyền A-đam kiêng ăn trái cấm. Đức Chúa Trời chẳng muốn công bố hay viết luật Ngài mà không kiêng ăn, và trong luật Ngài truyền mọi dân Ngài phải kiêng ăn. Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng dạy mọi môn đồ Ngài dưới Tân Ước như thế. Nhờ kiêng ăn tôn giáo, con người đến gần nhất với đời sống các thiên sứ, và làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, như được làm trên trời. Phải, thiên nhiên dường như dạy con người bổn phận này, khi ban cho nó cái miệng nhỏ, và cái cổ họng hẹp; vì thiên nhiên mãn nguyện với ít, ân điển với ít hơn nữa. Thiên nhiên và ân điển cũng chẳng hòa hợp trong một hành động nào tốt hơn trong bài tập kiêng ăn tôn giáo này; vì nó làm mạnh trí nhớ, và làm sáng tâm trí; soi sáng trí hiểu, và kìm hãm tình cảm; làm chết xác thịt, và giữ gìn sự trinh khiết; ngăn ngừa bệnh tật, và duy trì sức khỏe; nó giải cứu khỏi các điều ác, và đem lại mọi thứ phước lành. Vì phá vỡ kỳ kiêng ăn này, con rắn đã lật đổ A-đam thứ nhất, đến nỗi ông mất thiên đàng. Nhưng nhờ giữ một kỳ kiêng ăn, A-đam thứ hai đã thắng con rắn, và khôi phục chúng ta vào thiên đàng. Chính kiêng ăn đã che chở Nô-ê an toàn trong tàu, khi sự không tiết độ lột trần ông, để ông trần truồng trong vườn nho. Nhờ kiêng ăn, Lót đã dập tắt ngọn lửa Sô-đôm, Đấng mà sự say rượu đã thiêu đốt bằng lửa loạn luân. Kiêng ăn tôn giáo, và trò chuyện với Đức Chúa Trời, đã làm mặt Môi-se sáng rực trước mặt người ta; khi việc ăn uống thờ hình tượng khiến dân Y-sơ-ra-ên trở nên đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời. Nó đã bọc Ê-li trong cỗ xe thiên sứ lên trời, khi A-háp trụy lạc bị đưa trong cỗ xe đẫm máu xuống địa ngục. Nó khiến Hê-rốt tin rằng Giăng Báp-tít sẽ sống sau khi chết, nhờ một sự sống lại phước hạnh;

Các câu Kinh Thánh tham khảo: Lê-vi Ký 23; Ma-thi-ơ 6:17; 9:15.

Jejunium in Paradiso praescriptum est; reverere igitur jejunii legem. Basil. hom. cap. de jejun.

Qui jejunat, Angelorum ritu vivit, et dum paucissimis contentus est, similitudinem cum illis assequitur. Basil. hom. de jejun.

Natura os parvum, et guttur arctum homini dedit.

trong khi sau một đời sống buông thả, con người không thể hứa hẹn cho mình điều gì ngoài sự chết đời đời và sự hủy diệt đời đời. Ôi! Thánh lễ của một Tác giả thần thượng!

* * *

*"Quamdiu jejunavit Adam, in Paradiso fuit; comedit, & ejectus est."* — Giê-rô-ni-mô. (A-đam kiêng ăn bao lâu thì còn ở trong Vườn Địa Đàng bấy lâu; khi ăn thì bị đuổi ra.)

2. Về thời gian (kiêng ăn).

Thánh Kinh không ấn định thời gian nào dưới Giao Ước Mới để kiêng ăn; nhưng để việc đó cho mỗi Cơ Đốc nhân tự do lựa chọn (Rô-ma 14:3 [NEEDS REVIEW: có lẽ là Rô-ma 14:5]; 1 Cô-rinh-tô 7:5): hãy kiêng ăn khi có dịp thuận tiện đến với mình (Ma-thi-ơ 9:15). Chẳng hạn khi một người trở nên kẻ khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời tha thứ một tội trọng mình đã phạm; hay để ngăn ngừa một tội lỗi nào đó mà mình cảm thấy bị Sa-tan xúi giục; hay để đạt được một phước lành đặc biệt nào mình đang thiếu; hay để tránh một sự đoán phạt mà mình đang sợ, hay đã giáng xuống mình hoặc người khác; hay cuối cùng, để chế phục xác thịt mình phục tùng linh hồn, hầu mình có thể vui vẻ trút linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Trong những dịp ấy, người ta có thể kiêng ăn một ngày hay lâu hơn, tùy nhu cầu đòi hỏi, và tùy thể trạng của thân thể cùng các công việc cần thiết khác cho phép.

3. Về cách thức của sự kiêng ăn riêng tư.

Cách thức chân thật để thực hiện một sự kiêng ăn riêng tư gồm một phần là những hành động bên ngoài, một phần là những hành động bên trong.

Những hành động bên ngoài là, trong thời gian chúng ta kiêng ăn, phải kiêng: Thứ nhất, mọi công việc và lao động trần tục, khiến ngày kiêng ăn của chúng ta như một ngày Sa-bát (Lê-vi Ký 23:28). Vì công việc trần tục sẽ làm tâm trí chúng ta xao lãng khỏi sự sùng kính thánh.

Thứ hai, mọi thứ thức ăn, thậm chí cả bánh và nước, trong mức sức khỏe cho phép. 1. Để chúng ta nhìn nhận sự bất xứng của mình, vì mình không xứng đáng với sự sống, cũng như với mọi phương tiện để duy trì sự sống ấy. 2. Để khi hành hạ thân thể, linh hồn vốn đi theo thể trạng của nó được hạ mình hơn. 3. Để chúng ta có thể lấy một sự báo trả thánh khiết trên chính mình vì đã lạm dụng sự tự do trong việc dùng các tạo vật của Đức Chúa Trời. 4. Để bởi sự đói khát của thân thể do thiếu những vật chất đời này, linh hồn chúng ta học biết đói khát mãnh liệt hơn thức ăn thiêng liêng và thiên thượng. 5. Để nhắc nhở chúng ta rằng, như chúng ta kiêng thức ăn vốn là hợp pháp, chúng ta càng phải kiêng tội lỗi vốn hoàn toàn bất hợp pháp.

Thứ ba, [kiêng] y phục đẹp và đắt tiền; để như việc lạm dụng chúng thổi phồng chúng ta bằng kiêu ngạo, thì việc từ bỏ cách dùng hợp pháp của chúng có thể làm chứng cho sự khiêm nhường của chúng ta. Và vì mục đích này, xưa kia (nhất là trong các sự kiêng ăn công cộng) họ thường mặc vải thô, hay y phục khiêm nhường khác. Sự công bằng của việc ấy vẫn còn; nhất là trong các sự kiêng ăn công cộng, lúc mà đến hội chúng với cổ áo cứng tinh tươm, tóc uốn xoăn, y phục sang trọng, trang điểm bằng hoa hay nước hoa, thì tỏ ra một linh hồn chẳng khiêm nhường trước Đức Chúa Trời, cũng chưa từng biết công dụng thật của một sự thực hành thánh khiết như vậy.

Thứ tư, [kiêng] bớt phần giấc ngủ thường lệ. Để con cũng hạ mình thân thể theo cách ấy; và để linh hồn con tỉnh thức cầu nguyện, sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ. Và nếu con chịu thức khuya dậy sớm vì lợi lộc trần gian, huống chi con càng nên làm vì sự phục vụ Đức Chúa Trời! Và nếu A-háp (bắt chước người tin kính) trong sự kiêng ăn đã nằm trong vải thô, để phá giấc ngủ ban đêm; thì chúng ta nghĩ sao về những kẻ trong ngày kiêng ăn lại thả mình ngủ ngay trong Hội Thánh mở cửa?

Thứ năm và cuối cùng, [kiêng] mọi khoái lạc bên ngoài của các giác quan. Để như chẳng phải chỉ có cổ họng đã phạm tội, thì cũng chẳng phải chỉ cổ họng bị trừng phạt; vì vậy chúng ta phải gắng sức khiến mắt mình (như mọi lúc, nhất là trong ngày ấy) kiêng nhìn sự hư không; tai kiêng nghe chuyện vui đùa hay âm nhạc, trừ những thứ có thể khiến ta khóc lóc; lỗ mũi kiêng mùi thơm dễ chịu; lưỡi kiêng nói dối, giả dối và vu khống; phải, cả việc dùng giường hôn nhân cũng phải bỏ qua, trong sự kính sợ tôn nghiêm trước Oai Nghi Thánh của Đức Chúa Trời; để không có gì cản trở sự hạ mình thật của chúng ta, nhưng mọi sự đều tỏ rằng chúng ta thật sự hạ mình. Đây là hết về cách thức bên ngoài.

*"Nếu chỉ [lưỡi] đã phạm tội, thì chỉ một mình nó hãy kiêng ăn, thế là đủ; nhưng nếu cả các chi thể khác cũng đã phạm tội, thì tại sao chúng cũng không kiêng ăn?"* — Bê-na (Bernard), Bài giảng Mùa Chay 3.

Cách thức bên trong của sự kiêng ăn gồm hai điều: 1. Sự ăn năn. 2. Sự cầu nguyện.

Sự ăn năn có hai phần. 1. Sự thống hối về các tội đã qua. 2. Sự sửa đổi đời sống trong thời gian tới.

Sự thống hối này gồm ba điều. Thứ nhất, sự nhận biết nội tâm về tội lỗi và cảm thức về sự khốn khổ. Thứ hai, sự than khóc cho tình trạng hèn hạ của mình. Thứ ba, sự xưng ra khiêm nhường và cụ thể mọi tội lỗi mình biết.

1. Về sự nhận biết nội tâm về tội lỗi, và cảm thức về sự khốn khổ.

Sự cảm thức và nhận biết này sẽ được thực hiện trong con: Thứ nhất, bằng cách suy xét các tội lỗi của mình, nhất là các tội trọng, theo hoàn cảnh về thời gian khi nào, nơi chốn ở đâu, cách thức thế nào, và những người nào cùng phạm với mình. Thứ hai, [suy xét] Oai Nghi của Đức Chúa Trời, Đấng mà tội đã phạm nghịch cùng; càng hơn nữa, vì con đã làm những điều ấy nghịch cùng Ngài, từ khi Ngài trở nên Cha của con, và đã ban cho con biết bao phước lành ngọt ngào cách rộng rãi. Thứ ba, suy xét các lời nguyền rủa Đức Chúa Trời đã đe dọa vì tội lỗi con: Đức Chúa Trời đã giáng họa nặng nề thế nào trên người khác vì cùng lỗi ấy, và không một đạo binh nào trên trời hay dưới đất có thể giải cứu con khỏi bị đoán phạt đời đời vì chúng, nếu Con Đức Chúa Trời đã không yêu thương chết thay cho con. Cuối cùng, rằng nếu Đức Chúa Trời yêu thương con, Ngài hẳn phải sửa phạt con bằng một hoạn nạn nặng nề nào đó; trừ khi con ngăn ngừa Ngài bằng sự ăn năn mau chóng và chân thật. Hãy để những suy xét ấy và những điều tương tự đâm thấu lòng con bằng nỗi buồn, đến nỗi tan chảy vì ăn năn trong con, nó hóa thành một nguồn nước mắt, nhỏ giọt trên đôi má sầu thảm của con. Sự than khóc này là khởi đầu của sự kiêng ăn thật, và vì vậy thường được dùng thay cho sự kiêng ăn, phần đầu tiên và chính yếu thay cho toàn thể hành động.

2. Về sự than khóc cho tình trạng của mình.

Than khóc hay ai oán, là trút ra nỗi sầu thảm bên trong của lòng, bằng phương tiện bên ngoài là tiếng nói và nước mắt của đôi mắt. Với sự thiết tha và nài nỉ như con cái trong sự cầu nguyện như vậy, Cha thiên thượng của chúng ta rất đẹp lòng. Phải, khi đó là bông trái của Thánh Linh Ngài, và là hiệu quả của đức tin chúng ta, Ngài không thể không đẹp lòng về nó. Vì nếu Ngài đã nghe những tiếng rên mà sự cùng cực vắt ra từ Ích-ma-ên và Ha-ga; và Ngài nghe tiếng kêu của quạ non, và tiếng gầm của sư tử: huống chi Ngài sẽ nghe những lời ai oán sầu thảm mà chính con cái Ngài dâng lên Ngài trong sự khốn khổ của chúng?

3. Về sự xưng tội khiêm nhường.

Trong hành động này con phải đối xử thẳng thắn với Đức Chúa Trời, và nhìn nhận mọi tội lỗi mình biết, không chỉ chung chung, mà còn cụ thể từng điều. Đây đã là cách thức của mọi con cái Đức Chúa Trời trong các sự kiêng ăn của họ. Thứ nhất, vì nếu không xưng tội, con chẳng có lời hứa nào về lòng thương xót hay sự tha thứ tội lỗi. Thứ hai, để con nhìn nhận Đức Chúa Trời là công chính, và chính mình là bất chính. Thứ ba, để bởi việc đếm các tội lỗi mình, lòng con được hạ mình và kéo xuống hơn. Thứ tư, để tỏ ra con thật sự thống hối: cho đến khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho con để ăn năn, con sẽ xấu hổ khi xưng lỗi mình hơn là khi phạm tội. Con càng đối xử thẳng thắn với Đức Chúa Trời trong điều này, Đức Chúa Trời sẽ càng đối xử nhân từ với con: vì nếu con chỉ nhìn nhận các tội lỗi mình, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha thứ các tội lỗi con, và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, sẽ làm sạch con khỏi mọi tội lỗi (1 Giăng 1:7, 9).

Để giúp con thực hiện tốt hơn ba phần thống hối này, con nên siêng năng đọc những chương và phần Kinh Thánh nào chủ yếu liên quan đến các tội riêng của mình: để con thấy lời nguyền rủa và sự đoán xét của Đức Chúa Trời trên người khác vì những tội tương tự, và nhờ đó được hạ mình hơn.

Đến đây là hết phần thứ nhất của sự ăn năn, tức là sự thống hối.

Phần còn lại, tức là sự sửa đổi đời sống, gồm: Thứ nhất, sự cầu nguyện sốt sắng; thứ hai, những hành động sốt sắng.

Sự cầu nguyện sốt sắng này, mà chúng ta dâng trong lúc kiêng ăn, hoặc là sự nài xin tránh điều ác, hoặc là sự khao khát những điều lành cần thiết.

Sự nài xin tránh điều ác, là khi con khẩn cầu Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, tha thứ cho con những tội lỗi con đã xưng ra; và quay khỏi con những sự đoán phạt mà con đáng chịu vì tội lỗi mình: và như Bên-ha-đát, vì nghe rằng Vua Y-sơ-ra-ên là nhân từ, đã sấp mình xuống trước vua với sợi dây thừng quanh cổ; thì cũng vậy, vì con biết rằng Vua Thiên đàng là nhân từ, hãy hạ mình xuống trước mặt Ngài, trong mọi sự hạ mình chân thật đầy kính sợ (nhất là khi Ngài gọi con đến cùng Ngài trong cơn hoạn nạn của con), và chắc chắn con sẽ thấy Ngài rất mực nhân từ.

Sự khao khát những điều lành cần thiết, là: Thứ nhất, sự nài xin Đức Chúa Trời cách sốt sắng và trung tín, để bởi Thánh Linh Ngài đóng ấn trong lòng con sự chắc chắn về sự tha thứ mọi tội lỗi con. Thứ hai, để đổi mới lòng con bởi Đức Thánh Linh, hầu tội lỗi mỗi ngày một suy tàn, và ân điển ngày càng tăng trưởng trong con. Cuối cùng, là ao ước được cung cấp đức tin, sự nhẫn nhục, sự tiết độ, và mọi ân điển khác mà con thiếu, cùng sự gia tăng những ân điển mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót đã ban cho con rồi.

Đến đây là hết về sự cầu nguyện trong lúc kiêng ăn.

Những hành động sốt sắng trong lúc kiêng ăn có hai. Thứ nhất, tránh điều ác; thứ hai, làm điều lành.

1. Về việc tránh điều ác.

Sự kiêng điều ác này, là điều chủ yếu được biểu thị bởi sự kiêng thức ăn của con, v.v., và là mục đích chính của sự kiêng ăn, như dân Ni-ni-ve đã biết rất rõ. Một ngày kiêng ăn mà không kiêng tội lỗi, Đức Chúa Trời ghê tởm. Chẳng phải cái bụng trống rỗng, mà là lòng trong sạch, mới là điều Đức Chúa Trời đoái xem. Vậy nếu con muốn Đức Chúa Trời quay khỏi con điều ác của hoạn nạn; trước hết con phải quay khỏi chính mình điều ác của sự vi phạm. Và nếu thiếu sự kiêng điều ác này, sự kiêng ăn của con còn hôi hám trước mặt Đức Chúa Trời hơn hơi thở của con trước mặt loài người. Điều này đã khiến Đức Chúa Trời nhiều lần từ chối sự kiêng ăn của dân Do Thái. Và như con phải gắng tránh mọi tội lỗi; thì nhất là tội lỗi mà con đã chọc giận Đức Chúa Trời, hoặc khiến Ngài giơ roi dọa con, hoặc đã đặt tay sửa phạt Ngài trên con. Và hãy làm điều này với quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, không bao giờ phạm lại những tội ấy nữa. Vì người ta được ích gì khi bởi sự kiêng cữ mà hạ mình thân thể; nếu tâm trí lại phình lên vì kiêu ngạo? Hay kiêng rượu và thức uống mạnh, mà lại say sưa cơn giận và ác ý? Hay không cho thịt nào vào bụng; trong khi lời dối trá, vu khống, và tục tĩu (còn tệ hơn thịt) lại ra khỏi miệng? Kiêng thịt mà làm điều ác, là sự kiêng ăn của ma quỷ, kẻ làm điều ác và luôn đói khát.

2. Về việc làm các việc lành:

Các việc lành mà với tư cách Cơ Đốc nhân con phải làm mỗi ngày, nhưng nhất là trong ngày kiêng ăn của con, hoặc là các việc đạo đức đối với Đức Chúa Trời, hoặc là các việc từ thiện đối với anh em mình.

Thứ nhất, các việc đạo đức đối với Đức Chúa Trời, là thực hành mọi bổn phận đã nói trên trong sự chân thành của một lương tâm tốt, và trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ hai, các việc từ thiện đối với anh em chúng ta là: tha thứ những điều xúc phạm, xóa nợ cho người nghèo không đủ khả năng trả; nhưng nhất là bố thí cho người nghèo đang cần cứu giúp và nuôi sống. Nếu không, chúng ta sẽ dưới vỏ bọc đạo đức mà thực hành sự keo kiệt: như những kẻ thắt bụng mình lại, để lừa gạt đầy tớ lao nhọc khỏi phần ăn đáng được. Vậy như Đấng Christ đã kết hợp Kiêng ăn, Cầu nguyện, và Bố thí với nhau trong Điều răn; thì con cũng phải kết hợp chúng với nhau, như Cọt-nây, trong Thực hành. Và vì vậy hãy chắc chắn ban cho người nghèo ít nhất bằng số tiền con đã tiêu cho bữa ăn của mình trong ngày kiêng ăn, nếu con đã không kiêng ăn ngày ấy. Và hãy nhớ, rằng kẻ gieo dồi dào sẽ gặt dồi dào; và đây là một ngày gieo đặc biệt. Hãy để sự kiêng ăn của con làm con đau đớn, đến nỗi nó làm tươi mát một Cơ Đốc nhân nghèo khó; và hãy vui mừng, vì con đã ăn trưa và ăn tối trong một người khác; hay đúng hơn, vì con đã đãi tiệc Đấng Christ đang đói, trong các chi thể nghèo khó của Ngài.

Trong việc bố thí, hãy giữ hai điều: Thứ nhất, các Quy tắc; thứ hai, các Phần thưởng.

1. Các quy tắc trong việc bố thí và làm việc lành.

1. Chúng phải được làm trong sự vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời: không phải vì chúng ta nghĩ đó là điều tốt; nhưng vì Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta làm việc lành này việc lành nọ: vì sự vâng phục như vậy của người làm việc, Đức Chúa Trời ưa thích hơn mọi của lễ, và hơn các việc lớn nhất.

2. Chúng phải phát xuất từ đức tin, nếu không chúng không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời: phải, nếu không có đức tin, các việc quý giá nhất cũng chỉ là những tội lỗi hào nhoáng và những ham muốn của người Pha-ri-si.

3. Con chớ nghĩ rằng bởi các việc lành và bố thí mình có thể đáng được Thiên đàng; vì Con Đức Chúa Trời đã đổ huyết ra cách vô ích, nếu Thiên đàng có thể mua được bằng tiền hay bằng thịt. Vậy con phải tìm kiếm sự sở hữu Thiên đàng bằng giá mua của huyết Đấng Christ, chứ không bằng công đức của các việc mình. Vì sự sống đời đời là món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên mỗi Cơ Đốc nhân thật nào tin để được cứu, và hy vọng được lên Thiên đàng, phải làm các việc lành (như Sứ đồ nói) cho những công dụng cần thiết, gồm bốn điều.

Thứ nhất, để Đức Chúa Trời được tôn vinh. Thứ hai, để con tỏ mình biết ơn vì sự cứu chuộc của mình. Thứ ba, để con làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn cho chính mình. Thứ tư, để con bởi sự sùng kính thánh của mình, chinh phục người khác nghĩ tốt hơn về đức tin Cơ Đốc của mình. Và vì những công dụng này, chúng ta được gọi là tác phẩm của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm các việc lành, và Đức Chúa Trời đã định trước để chúng ta bước đi trong đó.

4. Con chớ bố thí cho những kẻ lang thang vô ý thức, sống trong sự lười biếng cố ý và những ham muốn ô uế, nhưng cho người nghèo tin kính và lương thiện, hoặc đau ốm, hoặc quá già không thể làm việc: hay những người có làm việc, nhưng việc làm không đủ nuôi sống họ: hãy tìm kiếm những người ấy trong các ngõ hẻm mà cứu giúp họ. Nhưng nếu con gặp một người xin bố thí vì cớ Chúa Giê-xu, mà không biết chắc hắn là kẻ bất xứng, thì chớ từ chối hắn: vì thà bố thí cho mười kẻ giả mạo, còn hơn để Đấng Christ, trong một thánh đồ nghèo, ra đi mà không được cứu giúp. Chớ nhìn vào con người, nhưng hãy bố thí như cho chính Đấng Christ trong người ấy.

2. Về các phần thưởng của việc bố thí và các việc lành,

1. Bố thí là một phương tiện đặc biệt để khiến Đức Chúa Trời trong lòng thương xót quay khỏi chúng ta sự đoán phạt tạm thời của Ngài: khi chúng ta bởi đức tin thật, (tỏ ra bằng những bông trái như vậy) trở lại cùng Ngài.

2. Những người bố thí nhân từ sẽ là con cái của Đấng Chí Cao, và giống như Cha mình, là Cha của lòng thương xót. Họ sẽ là quản gia của Ngài để phân phát của cải Ngài; là đôi tay của Ngài để phân phát của bố thí của Ngài: và nếu làm người phát chẩn của nhà vua đã là một vinh dự lớn, thì làm người bố thí của Đức Chúa Trời trên trời còn lớn hơn biết bao?

3. Khi cả thế gian này lìa bỏ chúng ta, thì chỉ các việc lành và các thiên sứ lành sẽ đồng hành với chúng ta, một bên để nhận phần thưởng của mình, một bên để trao lại trách nhiệm đã giao.

4. Sự rộng rãi trong việc bố thí là nền tảng chắc chắn nhất của chúng ta, để chúng ta sẽ nhận được trong sự sống đời đời, một phần thưởng rộng rãi qua lòng thương xót và công đức của Đấng Christ.

Cuối cùng, bởi việc bố thí chúng ta nuôi nấng và cứu giúp Đấng Christ trong các chi thể của Ngài; và Đấng Christ trong ngày cuối cùng sẽ nhìn nhận tình yêu của chúng ta, và thưởng cho chúng ta trong lòng thương xót của Ngài: và bấy giờ sẽ tỏ ra, rằng điều chúng ta đã cho người nghèo, chẳng phải đã mất, nhưng là đã cho Đức Chúa Trời vay. Một Cơ Đốc nhân còn có thể mong ước động lực nào lớn hơn, để thúc giục mình trở nên người bố thí rộng rãi?

Đến đây là hết về Cách thức Kiêng ăn. Tiếp theo là các Mục đích.

3. Về các mục đích của sự kiêng ăn.

Các mục đích thật của sự kiêng ăn không phải để đáng được ơn Đức Chúa Trời hay sự sống đời đời (vì điều ấy chúng ta chỉ có bởi món quà của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ), cũng không phải để đặt tôn giáo trong sự kiêng cữ thân thể (vì sự kiêng ăn tự nó không phải là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng là một sự giúp đỡ để chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời tốt hơn). Nhưng các mục đích thật của sự kiêng ăn có ba:

Thứ nhất, để chế phục xác thịt chúng ta phục tùng linh hồn: nhưng không làm yếu thân thể chúng ta đến nỗi chúng ta trở nên không đủ sức làm các bổn phận cần thiết của ơn gọi mình. Một người tốt (Sa-lô-môn nói) nhân từ với súc vật mình, Châm Ngôn 12:10, huống chi với chính thân thể mình.

Thứ hai, để chúng ta suy ngẫm cách sùng kính hơn Ý muốn Thánh của Đức Chúa Trời, và trút linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời cách sốt sắng trong sự cầu nguyện.

Thứ ba, để chúng ta nhận được từ tay Đức Chúa Trời những điều lành mình thiếu, hay khiến các sự đoán phạt của Ngài hoặc được tránh khỏi, hoặc được cất khỏi chúng ta. Vì chưa từng có con cái Đức Chúa Trời nào dùng sự thực hành thánh này cách có lương tâm, mà cuối cùng không nhận được điều mình cầu xin từ tay Đức Chúa Trời: cả trong việc nhận các ân điển mình thiếu, như thấy trong các gương của An-ne, Giô-sa-phát, Nê-hê-mi, Đa-ni-ên, Ét-ra, Ê-xơ-tê; cũng như trong việc quay khỏi các sự đoán phạt đã đe dọa hay đã giáng xuống mình, như thấy trong các gương của dân Y-sơ-ra-ên, dân Ni-ni-ve, Rô-bô-am, A-háp, Ê-xê-chia, Ma-na-se. Đấng đã ban Con yêu dấu của Ngài từ trời xuống chịu chết, để chuộc chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, chẳng coi điều gì trên đất là quá quý để ban cho chúng ta, khi chúng ta hạ mình, đã được làm bạn hữu được hòa giải và con cái của Ngài.

Đến đây là hết về sự kiêng ăn riêng tư.

2. Về sự kiêng ăn công cộng.

Sự kiêng ăn công cộng là, khi bởi thẩm quyền của quan cầm quyền, hoặc toàn thể Hội Thánh trong lãnh thổ của người, hoặc một hội chúng đặc biệt nào đó (mà việc ấy liên quan) nhóm họp lại với nhau, để thực hiện các hành động hạ mình đã nói trên; hoặc để cất khỏi một tai họa công cộng nào đã đe dọa hay đã giáng xuống họ, như gươm giáo, xâm lăng, đói kém, dịch bệnh, hay bệnh tật đáng sợ khác: hoặc để đạt được một phước lành công cộng nào, vì ích lợi của Hội Thánh: như nài xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, trong việc bầu chọn và phong chức các mục sư xứng đáng và có năng lực, v.v.; hay, để xét xử lẽ thật, và thi hành công lý, trong những việc khó khăn và rất quan trọng, v.v. Khi có điều ác nào cần cất khỏi, các mục sư phải bày tỏ cho dân chúng, bằng bằng chứng của Lời Đức Chúa Trời, những tội lỗi là nguyên nhân đặc biệt của tai họa ấy: kêu gọi họ than khóc, và rao cho họ biết lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ khi họ ăn năn. Dân chúng phải nghe tiếng của các sứ giả Đức Chúa Trời với nỗi buồn chân thành vì tội lỗi mình; khẩn thiết nài xin sự tha thứ trong Đấng Christ, và hứa sửa đổi đời sống cách chân thật. Khi có phước lành nào cần đạt được, các mục sư phải bày tỏ cho dân chúng sự cần thiết của phước lành ấy, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng ban những ân điển như vậy vì ích lợi của loài người. Dân chúng phải cầu nguyện Đức Chúa Trời cách sùng kính để ban ân điển ấy, và xin Ngài ban phước cho chính thánh lễ của Ngài vì vinh quang Ngài, và ích lợi của Hội Thánh Ngài. Và khi sự thực hành thánh đã xong, mỗi Cơ Đốc nhân hãy đặc biệt lo liệu theo khả năng mình, nhớ đến người nghèo. Và bất cứ ai (khi có dịp chính đáng) không dùng sự thực hành thánh của sự kiêng ăn này, người ấy có thể nghi ngờ cách chính đáng, rằng lòng mình chưa từng cảm nhận quyền năng của Cơ Đốc giáo thật.

Đến đây là hết về sự kiêng ăn. Tiếp theo là sự thực hành yến tiệc thánh.

Về sự thực hành đạo đức trong Yến tiệc Thánh.

Yến tiệc là một lễ Tạ ơn trọng thể, (do thẩm quyền ấn định) để dâng lên Đức Chúa Trời trong một ngày đặc biệt nào đó, vì những phước lành hay sự giải cứu phi thường đã nhận được. Trong dân Do Thái có Lễ Vượt Qua, để nhớ mà ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu họ khỏi ách nô lệ Ai Cập: hay Lễ Phu-rim, để tạ ơn vì sự giải cứu khỏi âm mưu của Ha-man. Trong chúng ta có ngày 5 tháng Tám, để ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã giải cứu Vua nhân từ của chúng ta, khỏi Âm mưu Đẫm máu của nhà Gowrie phản nghịch. Và ngày 5 tháng Mười một, để ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu nhà Vua và toàn thể quốc gia, khỏi Âm mưu Thuốc súng của phe Giáo hoàng. Những lễ như vậy phải được cử hành bằng việc công khai nhắc lại những ơn đặc biệt ấy, bằng các thi thiên và điệu múa thiêng liêng, bằng việc cùng nhau yến tiệc, và mỗi người gửi quà cho người lân cận mình, cùng ban tặng cho người nghèo.

Nhưng vì ơn ích của sự cứu chuộc chúng ta là lớn nhất mà loài người cần nơi Đức Chúa Trời, hay mà Đức Chúa Trời từng ban cho loài người; và vì Tiệc Thánh của Chúa được Đấng Cứu Chuộc chúng ta để lại như Kỷ niệm trọng nhất về sự cứu chuộc chúng ta: mỗi Cơ Đốc nhân nên coi Bữa Tiệc Thánh này, là yến tiệc trọng nhất và vui mừng nhất của mình trong đời này. Và vì như nó ban cho những người dự xứng đáng, sự chắc chắn lớn nhất mà họ có về sự cứu rỗi của mình; thì nó cũng kéo các sự đoán phạt tạm thời xuống thân thể, và (nếu không ăn năn) sự đoán phạt đời đời xuống linh hồn của những kẻ nhận nó cách bất xứng: chúng ta hãy xem một Cơ Đốc nhân có thể sửa soạn mình thế nào cho tốt nhất để xứng đáng dự một yến tiệc thánh như vậy; và để làm một thực khách xứng đáng tại một bữa tiệc thánh thiêng liêng như vậy.

Các ghi chú lề (biên khảo)

Về thời gian kiêng ăn: *"Ta thấy việc kiêng ăn là một mệnh lệnh, nhưng các ngày nào phải kiêng, các ngày nào không phải, ta không thấy được định rõ bởi mệnh lệnh của Chúa hay của các Sứ đồ."* — Âu-gút-tin, Thư gửi Casulanus 86. *"Việc kiêng ăn là tùy ý, theo sự tự do chọn lựa, chứ không theo mệnh lệnh của kỷ luật mới, tùy theo thời gian và hoàn cảnh của mỗi người."* — Tẹt-tu-li-an, Chống phe Psychic. *"Môn-ta-nút, kẻ lạc giáo, là người đầu tiên đặt ra luật lệ cho việc kiêng ăn."* — Ơ-xê-bi-út, Lịch sử Hội Thánh, quyển 5, chương 18.

Cách thức bên ngoài: *"Ích gì khi làm cho thân thể trống rỗng khỏi thức ăn, mà chất đầy linh hồn bằng tội lỗi?"* — Âu-gút-tin. *"Ích gì khi làm cho thân thể gầy mòn bởi sự kiêng cữ, nếu linh hồn lại phình lên vì kiêu ngạo? Không uống rượu mà say cơn giận! Không ăn thịt mà từ miệng thốt ra lời nguyền rủa hay dối trá còn dơ bẩn hơn mọi thức ăn?"* — Giám mục Mác-xi-mút. *"Sự kiêng ăn của thân thể thật đẹp, khi linh hồn cũng kiêng ăn khỏi các thói xấu."* — Giê-rô-ni-mô. *"Hãy kiêng ăn khỏi các hành động xấu, kiêng khỏi các lời nói xấu, kiềm giữ các tư tưởng xấu xa."* — Sy-rin. *"Kẻ kiêng thức ăn mà làm điều ác là bắt chước ma quỷ, vì nơi chúng có tội mà thiếu thức ăn."* — cùng tác giả. *"Muốn lời cầu nguyện mình bay lên trời chăng? Hãy làm cho nó hai cánh: Kiêng ăn và Bố thí."* — Âu-gút-tin. *"Sự kiêng ăn của con hãy làm con đau đớn, nhưng làm người khác vui mừng."* — Âu-gút-tin. *"Kẻ kiêng những thứ tạm thời mà không chia cho người nghèo thì không kiêng ăn cho Đức Chúa Trời, nhưng cho chính mình: hắn chỉ giữ lại để sau này dâng cho cái bụng."* — Ghê-gô-ri. *"Phước cho kẻ kiêng ăn để nuôi người nghèo: vì hắn bắt chước Đấng Christ, Đấng đã phó linh hồn mình vì anh em."* — Sy-rin. *"Đấng Christ đang đói hãy nhận lấy điều mà Cơ Đốc nhân kiêng ăn đã bớt lại cho mình."* — Âu-gút-tin. *"Kẻ kiêng ăn để tiết kiệm thì không kiêng ăn vì vinh quang Đức Chúa Trời, nhưng là để tiết kiệm của cải mình."* — Cơ-rys-ôs-tôm.

Than khóc: Ma-thi-ơ 9:15 ("Các khách dự tiệc có thể than khóc chăng? — thì họ sẽ kiêng ăn"; Mác và Lu-ca, thay chữ "than khóc" có chữ "kiêng ăn"). Các gương: Thi Thiên 6; 22; 38; 79; Ca Thương của Giê-rê-mi; Giô-ên 2:12, 17. Giê-rê-mi 31:18–20. Sáng Thế Ký 21:17. Thi Thiên 147:9; 104:21. 1 Sa-mu-ên 7:6. Ê-xê-chi-ên 9:4. Đa-ni-ên 9. Nê-hê-mi 1. 1 Cô-rinh-tô 7:5.

Xưng tội: Châm Ngôn 28:13; Thi Thiên 32:5; 51:4; 1 Giăng 1:7, 9.

Cầu nguyện: 1 Các Vua 20:31; Thi Thiên 50:15; Phi-líp 1 [NEEDS REVIEW: số câu bị mờ trong bản in]; 1 Ti-mô-thê 1:5.

Tránh điều ác: Giăng 3:8, 10.

Bố thí: Công Vụ 10:30; 2 Cô-rinh-tô 9:6; Ê-sai 58:6 v.v.; Xa-cha-ri 7:9, 10. Quy tắc: Hê-bơ-rơ 11:6; Rô-ma 14:23; Rô-ma 5 (cuối chương); 1 Cô-rinh-tô 10:31; 2 Cô-rinh-tô 8:19; Phi-líp 1:11; Lu-ca 1:74, 75; 2 Phi-e-rơ 1:10; Ma-thi-ơ 5:16; Ê-sai 51:9; Ê-phê-sô 2:10. Phần thưởng: Đa-ni-ên 4:27; Lu-ca 6:35, 36; 2 Cô-rinh-tô 1:3; Lu-ca 16:9; Khải Huyền 14:13; Lu-ca 16:22; Thi Thiên 91:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 91:17]; Hê-bơ-rơ 1:14; 1 Ti-mô-thê 6:19; Ma-thi-ơ 25:40 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 28:4]; Châm Ngôn 19:17; Ét-ra 8:2.

Mục đích kiêng ăn: 1 Ti-mô-thê 5:23 (*"Sự kiêng ăn làm mạnh lời cầu nguyện, lời cầu nguyện thánh hóa sự kiêng ăn."* — Bô-na-ven-tu-ra); Giô-ên 2:17; Lu-ca 2:37; 1 Cô-rinh-tô 7:5; Giô-ên 2:18, 19; 1 Cô-rinh-tô 12 (?); 1 Sa-mu-ên 1:7; 2 Sử Ký 20; Nê-hê-mi 1; Đa-ni-ên 9; Ét-ra 8:23; Ê-xơ-tê 9; 1 Sa-mu-ên 7:6; Giô-na 3; 2 Sử Ký 12:3 v.v.; 1 Các Vua 21; 2 Sử Ký 32 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 35, có lẽ là lỗi OCR]; 2 Sử Ký 33:18, 19.

Kiêng ăn công cộng: Giô-na 3:7; 2 Sử Ký 20:3; Ét-ra 8:21; 1 Sa-mu-ên 7:5, 6; Giô-ên 2:15; Giô-na 2:5; Ê-xơ-tê 4:16; Xuất Ê-díp-tô Ký 19; Công Vụ 1:13, 14; Giô-ên 1:14; Nê-hê-mi 9.

Yến tiệc thánh: Ê-sai 58:7, 10; 2 Cô-rinh-tô 9:7; Ga-la-ti 2:10; Xuất Ê-díp-tô Ký 12; Ê-xơ-tê 9:19, 21.

Các câu Kinh Thánh cho cách thức bên ngoài: Lê-vi Ký 23:28, 35; Giô-ên 1:14; 2:15; 2 Sa-mu-ên 3:35; Ê-xơ-ra 10:6; Đa-ni-ên 10:3; Ê-xơ-tê 4:16; Công Vụ 9:9; 2 Cô-rinh-tô 7:11; Ê-sai 33:15; Ê-xơ-tê 4:1, 2; Giô-na 3:5, 6; Ma-thi-ơ 11:21; 2 Sa-mu-ên 12:16; Ê-xơ-tê 4:3; 1 Các Vua 21:27.

Dù không một người đang sống nào tự mình xứng đáng làm khách dự một bữa tiệc thánh khiết như thế; nhưng bởi ân điển, Đức Chúa Trời vui lòng kể người cố gắng dự nhận mầu nhiệm thánh ấy với mức độ tôn kính xứng hợp mà Ngài đã truyền trong Lời Ngài, là một người dự nhận xứng đáng. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11; Cô-lô-se 1:12; Lu-ca 20:35; Khải Huyền 3:4)

Ai muốn dự nhận Bí Tích thánh này với lòng tôn kính đúng đắn, phải nghiêm túc thực hiện ba loại bổn phận. Thứ nhất, những việc phải làm trước khi dự nhận. Thứ hai, những việc phải làm trong khi dự nhận. Thứ ba, những việc phải làm sau khi đã dự nhận Bí Tích. Loại thứ nhất gọi là Sự Chuẩn Bị, loại thứ hai là Sự Suy Ngẫm, loại thứ ba là Hành Động hay Thực Hành.

Về Sự Chuẩn Bị.

Việc một Cơ Đốc nhân nhất thiết phải chuẩn bị mình trước khi dám dự phần Tiệc Thánh, có thể thấy rõ qua năm lý do.

Thứ nhất, vì đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Vì nếu Ngài đã truyền, dưới án phạt chết, rằng không một người chưa chịu cắt bì nào được ăn Chiên Con Vượt Qua; và không một người đã chịu cắt bì nào được ăn nếu chưa chuẩn bị đủ bốn ngày: thì Ngài đòi hỏi sự chuẩn bị lớn lao hơn biết bao nơi kẻ đến dự nhận Bí Tích Thân và Huyết Ngài — Bí Tích này, như nó kế tiếp, thì cũng vượt trội Bí Tích Vượt Qua biết bao nhiêu bậc. (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:48; Giăng 13:5)

Thứ hai, vì gương của Đấng Christ dạy chúng ta điều ấy: Vì Ngài đã rửa chân các môn đồ trước khi cho họ dự bữa Tiệc này; chỉ ra rằng ngươi phải gạt bỏ mọi ô uế trong lòng và mọi nhơ nhớp trong đời sống, và được trang bị sự khiêm nhường và lòng yêu thương, trước khi dám nếm bữa Tiệc thánh này.

Thứ ba, vì đó là lời khuyên của Đức Thánh Linh: "Mỗi người hãy tự xét mình, rồi hãy ăn," v.v. Và nếu một người, khi sắp ăn với một vị vương hầu trần gian, phải cẩn thận xem xét điều đặt trước mặt mình, và thà đặt dao kề cổ còn hơn phạm lỗi bất kính: thì ngươi càng phải chuẩn bị linh hồn mình biết bao, để cư xử với mọi sự kính sợ và tôn kính khi ngươi sắp dự tiệc tại Bàn Thánh của Vua của các vua? (1 Cô-rinh-tô 11:28; Châm Ngôn 23:1-2)

Thứ tư, vì đó luôn là thói quen của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, dùng sự chuẩn bị thánh trước khi dám đụng đến các mầu nhiệm thiêng liêng. Đa-vít không dám đến gần bàn thờ Đức Chúa Trời, cho đến khi ông đã rửa tay mình trong sự vô tội trước: huống chi ngươi, nếu không chuẩn bị xứng đáng, lại dám đến gần Bàn của Chúa. A-bi-mê-léc không cho, và Đa-vít cùng những người theo ông không dám ăn bánh trần thiết, trừ khi các bình của họ thánh sạch; huống chi ngươi lại dám ăn Bánh của Chúa, hay đúng hơn là Bánh tức là Chúa, trừ khi bình của lòng ngươi được tẩy sạch bởi sự ăn năn trước? Và nếu Chúa đã đòi Giô-suê (như Ngài đã từng đòi Môi-se trước đó) cởi giày ra, vì tôn kính sự thánh khiết của Ngài, Đấng hiện diện tại nơi Ngài hiện ra với gươm trong tay, để hủy diệt kẻ thù Ngài; thì ngươi càng phải cởi bỏ mọi tình cảm của lối sống trần gian biết bao, khi ngươi đến gần nơi mà Đấng Christ hiện ra trước con mắt đức tin ngươi, với những vết thương trên tay và hông Ngài, vì sự cứu chuộc bạn hữu Ngài;

Và vì cớ ấy, Kinh Thánh chép: Vợ của Chiên Con đã tự sửa soạn mình cho đám cưới. Vậy hãy chuẩn bị mình, nếu ngươi muốn trong đời này được đính hôn với Đấng Christ bởi ân điển thánh lễ, hoặc trên Thiên Đàng được kết hôn với Ngài bởi vinh hiển đời đời. (1 Cô-rinh-tô 11:29; Thi Thiên 26:6; 1 Sa-mu-ên 21:4; Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5; Giô-suê 5:15; Khải Huyền 19:7)

Thứ năm, vì Đức Chúa Trời đã từng giáng những án phạt kinh khiếp trên những kẻ dám dùng các thánh lễ của Ngài mà không có sự kính sợ và chuẩn bị xứng đáng. Đức Chúa Trời đã đặt một thanh gươm lửa trong tay chê-ru-bim để đánh cha mẹ đầu tiên của chúng ta, vốn đã bị ô uế bởi tội lỗi, nếu họ dám tìm cách vào vườn Ê-đen để ăn Bí Tích Cây Sự Sống. Vậy hãy sợ mà bị đánh bởi gươm báo thù của Đức Chúa Trời, nếu ngươi dám đến nhà thờ với tấm lòng không ăn năn, để ăn Bí Tích của Chúa Sự Sống. Đức Chúa Trời đã đánh năm mươi nghìn người Bết-sê-mết vì đã nhìn vào Hòm của Ngài cách bất kính, và đã giết U-xa bằng cái chết thình lình, chỉ vì đã chạm vào Hòm cách hấp tấp, và đã đánh U-xi-a bằng bệnh phong vì đã xen vào chức vụ thầy tế lễ, vốn không thuộc về ông. Nỗi sợ về một đòn đánh như thế đã khiến Ê-xê-chia tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, xin Ngài đừng đánh dân chúng là những người không có đủ thời gian để chuẩn bị mình cho phải, để ăn lễ Vượt Qua: Và Kinh Thánh chép, Đức Chúa Trời đã nhậm lời Ê-xê-chia, và chữa lành dân chúng: ngầm ý rằng, nếu không nhờ lời cầu nguyện của Ê-xê-chia, thì Đức Chúa Trời đã đánh dân chúng vì thiếu sự chuẩn bị xứng đáng. Và người đến dự tiệc cưới mà không mặc áo cưới, hay không tự xét mình, đã bị người khác xét: và do đó bị trói tay trói chân, và quăng ra nơi tối tăm ngoài kia (Ma-thi-ơ 22:12). Và Thánh Phao-lô bảo người Cô-rinh-tô rằng, vì thiếu sự chuẩn bị này trong việc tự xét và tự đoán mình, trước khi họ ăn Tiệc của Chúa, Đức Chúa Trời đã giáng sự bệnh tật kinh khiếp giữa họ, mà trong đó có người lúc ấy đang đau, kẻ khác yếu đuối, và nhiều người đã ngủ, tức là bị cất đi bởi sự chết tạm thời. Đến nỗi Sứ đồ nói, rằng mọi kẻ dự nhận không xứng đáng đều ăn lấy sự đoán phạt cho chính mình — đoán phạt tạm thời, nếu người ấy ăn năn; đoán phạt đời đời, nếu người ấy không ăn năn: và với mức độ ghê gớm, như thể kẻ ấy phạm tội với chính Thân và Huyết của Chúa, mà Bí Tích này là ấn thánh và vật bảo chứng. Và các vua chúa trừng phạt sự sỉ nhục đối với ấn lớn của họ, với mức độ nặng nề ngang bằng sự sỉ nhục đối với chính con người họ, mà ấn ấy đại diện. Và tội lỗi về huyết của Đấng Christ ghê gớm thế nào, có thể thấy qua sự khốn khổ của dân Do Thái từ khi họ ước ao huyết Ngài đổ trên họ và con cháu họ. Nhưng rồi ngươi sẽ nói: Thà đừng đến dự Tiệc Thánh chút nào còn an toàn hơn. Không phải thế, vì Đức Chúa Trời đã đe dọa trừng phạt sự bỏ bê cố ý các Bí Tích của Ngài, bằng sự hư mất đời đời cả hồn lẫn xác. Và đó là mạng lệnh của Đấng Christ: Hãy nhận lấy, hãy ăn, hãy làm điều này để nhớ đến Ta. Và Ngài muốn mạng lệnh Ngài được vâng giữ dưới án phạt của lời nguyền này. Và vì Bí Tích này là dấu hiệu lớn nhất của tình yêu của Đấng Christ, mà Ngài để lại lúc cuối đời cho bạn hữu Ngài là những người Ngài yêu đến cùng, nên sự bỏ bê và khinh dể Bí Tích này hẳn phải chứng tỏ sự khinh dể và bỏ bê tình yêu Ngài và sự đổ huyết Ngài: mà trong mắt Đức Chúa Trời, không tội nào có vẻ ghê gớm hơn. Không có gì ngăn trở ngươi tự do đến Bàn của Chúa; trừ ra ngươi thà thiếu vắng tình yêu Đức Chúa Trời, còn hơn lìa bỏ những tội nhơ nhớp của mình. Ôi, hãy đến, nhưng hãy đến như một vị khách đã chuẩn bị cho Bàn của Chúa; vì phước thay cho những kẻ được mời đến dự Tiệc cưới của Chiên Con. Ôi, hãy đến, nhưng hãy đến đã chuẩn bị, vì hiệu năng của Bí Tích này được nhận lãnh tùy theo mức độ đức tin của người dự nhận. (Sáng Thế Ký 3:24; 1 Sa-mu-ên 6:19; 1 Sử Ký 13:9-10; 2 Sử Ký 26:19; 1 Cô-rinh-tô 11:28, 30, 29, 27; Ma-thi-ơ 27:25; Dân Số Ký 9:13; Hê-bơ-rơ 2:9 [NEEDS REVIEW]; Ma-thi-ơ 26:26; 1 Cô-rinh-tô 11:24; Giăng 13:1; Hê-bơ-rơ 10:29; Khải Huyền 19:9)

Sự Chuẩn Bị này gồm sự suy xét nghiêm túc ba điều: Thứ nhất, về sự xứng đáng của Bí Tích, gọi là phân biệt Thân của Chúa. Thứ hai, về sự không xứng đáng của chính ngươi, gọi là tự đoán mình. Thứ ba, về phương thế, nhờ đó ngươi có thể trở nên một người dự nhận xứng đáng, gọi là sự thông công Thân của Chúa.

1. Về sự xứng đáng của Bí Tích.

Sự xứng đáng của Bí Tích này được xét theo ba cách: Thứ nhất, bởi sự oai nghi của Đấng đã lập nên. Thứ hai, bởi sự quý giá của các phần làm nên nó. Thứ ba, bởi sự tuyệt vời của các mục đích mà vì đó nó đã được lập.

1. Về Đấng lập Bí Tích.

Đấng lập nên không phải là thánh đồ hay thiên sứ nào, mà là chính Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời. Vì chỉ thuộc về Đấng Christ, dưới Giao Ước Mới, mới có quyền lập một Bí Tích, bởi chỉ một mình Ngài có thể hứa và thực hiện ân điển mà nó biểu thị. Và chúng ta được truyền không nghe tiếng nào khác ngoài tiếng Ngài trong Hội Thánh Ngài. Chúng ta nên coi trọng thánh lễ phát xuất từ một Đấng thiêng liêng như thế biết bao? (Ma-thi-ơ 17:5)

2. Về các phần của Bí Tích.

Các phần của Bí Tích phước hạnh này có ba. Thứ nhất, các dấu hiệu thuộc đất biểu thị. Thứ hai, Lời thiêng liêng thánh hóa. Thứ ba, các ân điển trên trời được biểu thị.

Thứ nhất, các dấu hiệu thuộc đất là bánh và rượu, số lượng là hai, nhưng trong cách dùng là một.

Thứ hai, Lời thiêng liêng, là Lời lập nên của Đấng Christ được công bố kèm lời cầu nguyện và chúc tụng bởi một mục sư hợp pháp. Bánh và Rượu không có Lời thì chẳng là gì, mà vẫn như trước; nhưng khi Lời đến với các yếu tố ấy, thì chúng được làm nên Bí Tích; và Đức Chúa Trời hiện diện cùng thánh lễ của chính Ngài, và sẵn sàng thực hiện mọi điều Ngài hứa.
Những lời chúc tụng thiêng liêng không thay đổi hay hủy diệt thực chất của Bánh và Rượu: (vì nếu thực chất của chúng không còn, thì nó chẳng thể là Bí Tích:) nhưng nó thay đổi chúng trong cách dùng và trong tên gọi. Vì, điều trước kia chỉ là Bánh và Rượu thường để nuôi thân thể loài người; thì sau lời chúc tụng được dành riêng cho mục đích thánh, để nuôi linh hồn Cơ Đốc nhân. Và nơi trước kia chúng chỉ được gọi là Bánh và Rượu; nay chúng được gọi bằng tên của những điều thánh mà chúng biểu thị, là thân và huyết của Đấng Christ; để càng kéo tâm trí chúng ta khỏi các yếu tố bề ngoài ấy đến các Ân Điển trên trời, mà nhờ ánh sáng của thân thể chúng ta [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mất do OCR] chúng bày tỏ cho con mắt thuộc linh của đức tin chúng ta.

Đấng Christ cũng không hướng những lời này, "Đây là thân Ta, đây là huyết Ta," về phía Bánh và Rượu; mà về phía các môn đồ Ngài, như thấy rõ qua những lời đi trước: Hãy nhận lấy, hãy ăn. Bánh cũng chẳng phải là Thân Ngài, ngoại trừ theo cùng nghĩa mà Chén là Giao Ước Mới, tức là bởi một cách nói hoán dụ thánh lễ. Và Thánh Mác ghi rõ rằng, những lời "Đây là huyết Ta," v.v. đã không được Đấng Cứu Thế chúng ta phán ra, cho đến sau khi mọi môn đồ Ngài đã uống Chén (Mác 14:23-24). Và sau đó, xét về thực chất tự nhiên của nó, Ngài gọi nó là trái của cây nho, mà xét về ý nghĩa thuộc linh của nó, Ngài trước đó đã gọi là Huyết Ngài (câu 25), theo cách gọi mọi Bí Tích. Và Đấng Christ không bảo chúng ta dâng Ngài làm của lễ, mà bảo hãy làm điều này để nhớ đến Ngài; và Ngài không bảo chúng ta ăn thân Ngài cách đơn thuần, mà ăn thân Ngài như khi ấy đã bị bẻ ra, và huyết Ngài đã đổ ra: Điều mà Thánh Phao-lô giải thích chỉ là sự thông công với Thân của Đấng Christ, và sự thông công với huyết Ngài, tức là một vật bảo chứng hiệu năng rằng chúng ta dự phần với Đấng Christ, và dự phần mọi công trạng của thân và huyết Ngài. Và bởi sự dùng thường xuyên sự thông công này, Phao-lô muốn chúng ta rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến từ Trời, và cho đến khi chúng ta, như chim ưng, được cất lên giữa không trung, để gặp Đấng là xác thánh phước hạnh và là sự sống của linh hồn chúng ta. (1 Cô-rinh-tô 10:16; 1 Cô-rinh-tô 11:26; Công Vụ 3:21; 1:11; Ma-thi-ơ 24:27-28; Thi Thiên 104:15; Ê-sai 3:1; Ê-xê-chi-ên 4:16)

["Bánh từ đất khi nhận lãnh lời kêu gọi của Chúa thì không còn là bánh thường nữa, mà là Bánh Thánh, gồm hai thực tại: thực tại đất và thực tại trời." — I-rê-nê. "Qua thánh lễ thân và huyết Chúa, chúng ta được dự phần bản tính Đức Chúa Trời, nhưng thực chất và bản tính của bánh và rượu vẫn không mất đi." — Ghê-la-si-út. "Đấng Christ đã lấy danh xưng thân và huyết mà tôn trọng các biểu tượng hữu hình, không biến đổi bản tính, mà thêm ân điển vào bản tính." — Thê-ô-đô-rết. "Bánh của Chúa, không phải bánh là Chúa." — Âu-tinh.]

Thứ ba, các ân điển thuộc linh cũng có hai; là Thân của Đấng Christ, như khi Ngài chịu cảm nhận cơn giận của Đức Chúa Trời đáng lẽ giáng trên chúng ta, đã bị đóng đinh, và huyết Ngài, như (cùng một cách) đã đổ ra vì sự tha tội cho họ. Số lượng là hai, nhưng trong cách dùng là một, tức là toàn vẹn Đấng Christ, với mọi ích lợi của Ngài được dâng cho mọi người, và thật sự ban cho kẻ tin. Đây là ba phần trọn vẹn của Bí Tích phước hạnh này: Dấu Hiệu, Lời, và Ân Điển. Dấu Hiệu không có Lời, hay Lời không có Dấu Hiệu, đều chẳng làm được gì: và cả hai hiệp lại cũng vô ích nếu không có Ân Điển được biểu thị: nhưng cả ba cùng hợp lại, làm nên một Bí Tích có hiệu năng cho người dự nhận xứng đáng. Có kẻ nhận Dấu Hiệu bề ngoài mà không nhận Ân Điển thuộc linh, như Giu-đa, người (như Âu-tinh nói) đã nhận bánh của Chúa, nhưng không nhận Bánh tức là Chúa. Có người nhận Ân Điển mà không có dấu hiệu bề ngoài, như tên cướp ăn năn trên thập tự giá; và vô số tín hữu, lúc lâm chung ao ước dự nhận, nhưng không thể dự nhận vì những trở ngại bên ngoài: nhưng những người dự nhận xứng đáng, để được yên ủi, nhận cả hai trong Tiệc của Chúa.

Đấng Christ đã chọn Bánh và Rượu (hơn mọi yếu tố khác) làm các dấu hiệu bề ngoài trong Bí Tích phước hạnh này: Thứ nhất, vì chúng dễ dàng cho mọi hạng người đạt được: Thứ hai, để dạy chúng ta rằng, như sự sống tạm thời của loài người chủ yếu được nuôi bằng bánh, và được rượu làm cho phấn chấn; thì linh hồn chúng ta cũng được thân và huyết Ngài nâng đỡ và làm cho sống lại đến sự sống đời đời. Đấng Christ đã định Rượu cùng với Bánh làm các Dấu Hiệu bề ngoài trong Bí Tích này, để dạy chúng ta: Thứ nhất, rằng như sự nuôi dưỡng trọn vẹn của thân thể loài người gồm cả ăn lẫn uống; thì Đấng Christ đối với linh hồn chúng ta cũng vậy — không phải từng phần, mà trọn vẹn — vừa là sự cứu rỗi vừa là sự nuôi dưỡng. Thứ hai, rằng khi thấy Rượu thánh lễ tách riêng khỏi Bánh, chúng ta nên nhớ huyết quý báu của Ngài đã tuôn hết khỏi thân thể phước hạnh Ngài vì sự tha tội cho chúng ta thể nào. Các Dấu Hiệu bề ngoài, mục sư ban cho trong Hội Thánh, và ngươi ăn bằng miệng của thân thể ngươi: còn Ân Điển thuộc linh, Đấng Christ ban xuống từ Trời, và ngươi phải ăn lấy bằng miệng của đức tin ngươi.

3. Về các mục đích mà vì đó Bí Tích thánh này được lập.

Các mục đích hay kết quả tuyệt vời và đáng ngưỡng mộ, mà vì đó Bí Tích phước hạnh này được lập, có bảy.

Về mục đích thứ nhất của Tiệc Chúa.

1. Để giữ Cơ Đốc nhân trong sự nhớ lại liên tục về của lễ chuộc tội mà Đấng Christ, một lần đủ cả, đã dâng bằng sự chết Ngài trên thập tự giá, để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. "Hãy làm điều này (Đấng Christ phán) để nhớ đến Ta." Và (Sứ đồ nói) "Mỗi khi anh em ăn bánh này và uống chén này, anh em rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến." Và ông nói rằng, bởi Bí Tích này và sự rao giảng Lời, Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ rõ ràng trước mắt người Ga-la-ti, như thể Ngài đã bị đóng đinh giữa họ. Vì toàn bộ hành động tượng trưng sự chết của Đấng Christ; việc bẻ bánh đã chúc tụng, tượng trưng thân thể phước hạnh Ngài bị đóng đinh; và việc rót rượu đã thánh hóa, tượng trưng huyết thánh Ngài bị đổ ra. Đấng Christ đã một lần, trong chính Ngài, được dâng thật sự: nhưng mỗi khi Bí Tích được cử hành; thì Ngài cũng được dâng cách thuộc linh bởi kẻ tin bấy nhiêu lần.

Do đó Tiệc của Chúa được gọi là của lễ chuộc tội, không phải theo nghĩa đen hay thật sự, mà theo nghĩa bóng, vì nó là sự tưởng niệm của lễ thật mà Đấng Christ đã dâng trên thập tự giá. Và để phân biệt nó với của lễ thật ấy, các giáo phụ gọi nó là của lễ không đổ huyết. Nó được gọi là Lễ Tạ Ơn, vì Hội Thánh trong hành động này dâng lên Đức Chúa Trời của lễ ngợi khen và tạ ơn vì sự cứu chuộc của mình; được thực hiện bởi của lễ chuộc tội thật và duy nhất của Đấng Christ trên thập tự giá. Nếu cảnh vua Mô-áp, trên tường thành dâng chính con trai mình làm của lễ, để lay động các thần của ông giải cứu ông (2 Các Vua 3:27), đã khiến các vua tấn công động lòng thương xót đến nỗi họ ngừng tấn công và rút quân vây hãm: thì cảnh thuộc linh của Đức Chúa Trời là Cha, trên thập tự giá dâng Con một yêu dấu của Ngài, để cứu linh hồn ngươi, phải lay động ngươi yêu mến Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc ngươi, và lìa bỏ tội lỗi — tội lỗi mà theo sự công chính không thể được chuộc bằng giá chuộc thấp hèn nào hơn — biết bao? (Ma-thi-ơ 26:26; Lu-ca 22:19; 1 Cô-rinh-tô 11:25; Ga-la-ti 3:1; Hê-bơ-rơ 9:26; 10:12)

["Mỗi ngày Đấng Christ chịu đóng đinh vì chúng ta." — Âu-tinh. "Khi bánh bị bẻ ra, khi huyết từ chén đổ vào miệng tín hữu, thì đó còn là gì khác ngoài việc chỉ định thân thể Chúa bị hiến tế trên thập tự giá, và huyết Ngài tuôn ra từ hông Ngài?"]

Về mục đích thứ hai của Tiệc Chúa.

2. Để củng cố đức tin chúng ta: Vì Đức Chúa Trời bởi Bí Tích này biểu thị và đóng ấn cho chúng ta từ Trời; rằng theo lời hứa và giao ước mới mà Ngài đã lập trong Đấng Christ, Ngài sẽ thật sự tiếp nhận vào ân điển và lòng thương xót Ngài mọi tín hữu ăn năn, là những người dự nhận Bí Tích thánh này cách xứng đáng; và rằng vì công trạng của sự chết và sự thương khó của Đấng Christ, Ngài sẽ thật sự tha hết mọi tội lỗi họ, như họ được dự phần Bí Tích này thể nào. Về phương diện này, Bí Tích thánh được gọi là Ấn của giao ước mới và sự tha tội. Vậy trong những lúc nghi ngờ lớn nhất, chúng ta dự nhận Bí Tích này, có thể chắc chắn nói như mẹ của Sam-sôn: "Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, thì Ngài đã chẳng nhậm của lễ thiêu và của lễ chay nơi tay chúng ta, cũng đã chẳng cho chúng ta thấy mọi điều này, và đã chẳng vào lúc này bảo cho chúng ta những điều như thế." (Rô-ma 4:11 [NEEDS REVIEW]; Ma-thi-ơ 26:28; 1 Cô-rinh-tô 11:23; Các Quan Xét 13:23)
Về mục đích thứ ba của Tiệc Chúa.

3. Để làm vật bảo chứng và biểu tượng của sự thông công gần gũi và hiệu năng nhất mà Cơ Đốc nhân có với Đấng Christ. "Chén chúc tụng mà chúng ta chúc tụng, há chẳng phải là thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ ra, há chẳng phải là thông công với thân thể của Đấng Christ sao?" Nghĩa là, một dấu hiệu và vật bảo chứng hiệu năng nhất về sự thông công của chúng ta với Đấng Christ. Sự hiệp một này được gọi là ở trong chúng ta, kết hợp với Chúa, ngự trong lòng chúng ta: và được bày tỏ trong Kinh Thánh thánh bằng nhiều hình ảnh khác nhau. Thứ nhất, của cây nho [NEEDS REVIEW: phần liệt kê các hình ảnh còn lại bị mất do OCR không đọc được]. (1 Cô-rinh-tô 10:16; Giăng 14:16, 23; 1 Cô-rinh-tô 6:17; Ê-phê-sô 3:17; Giăng 15:3; Ê-phê-sô 3:6; 5:23; Cô-lô-se 1:18; Rô-ma 12:4; Ê-phê-sô 2:19-20; 1 Cô-rinh-tô 10:17; Ê-phê-sô 5:31-32; Khải Huyền 21:2; Phi-líp 3:12)

Sự kết hợp thứ nhất là tự nhiên, giữa bản tính loài người của chúng ta và bản tính thiêng liêng của Đấng Christ trong thân vị Ngôi Lời: Sự kết hợp thứ hai là mầu nhiệm, giữa con người chúng ta còn xa cách Chúa, và thân vị của Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, trong một thân thể mầu nhiệm. Sự kết hợp thứ ba là thuộc trời, giữa con người chúng ta được ở với Chúa, và thân vị của Đấng Christ trong một thân thể vinh hiển: Ba sự kết hợp này tùy thuộc lẫn nhau. Vì, nếu bản tính chúng ta trước hết đã không được hiệp một cách bản thể với bản tính Đức Chúa Trời trong Ngôi Hai; thì chúng ta chẳng bao giờ có thể được hiệp một với Đấng Christ trong một Thân Thể Mầu Nhiệm. Và nếu trong đời này (dù còn xa cách) chúng ta không được hiệp một với Đấng Christ bởi sự hiệp một mầu nhiệm, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ được thông công vinh hiển với Ngài trong sự hiện diện trên trời của Ngài. Sự Hiệp Một Mầu Nhiệm (chủ yếu được nói đến ở đây) được thực hiện giữa Đấng Christ và chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ nắm lấy chúng ta: và bởi đức tin chúng ta (được cùng Đức Thánh Linh ấy khuấy động) nắm lấy Đấng Christ trở lại. Cả hai điều Thánh Phao-lô diễn tả cách sống động nhất: "Tôi cứ theo đuổi, để bắt lấy điều mà chính tôi đã được Đấng Christ Giê-xu bắt lấy." Làm sao kẻ đang nắm giữ, và được nắm giữ cách vững chắc như thế, lại có thể sa ngã? Sự hiệp một này, ai cảm nhận nhiều nhất trong lòng, thì sẽ hiểu rõ nhất trong trí. Nhưng hơn mọi lúc khác, sự hiệp một này được cảm nhận rõ nhất, và được củng cố nhất, khi chúng ta dự nhận Tiệc của Chúa cách xứng đáng. Vì bấy giờ chúng ta sẽ cảm nhận cách rõ rệt lòng mình được kết chặt với Đấng Christ, và những khát khao của linh hồn mình được đức tin và Đức Thánh Linh kéo, như bởi những dây tình yêu, càng lúc càng gần hơn đến sự thánh khiết của Ngài.

Từ sự thông công với Đấng Christ này, nhiều ích lợi không kể xiết tuôn đến cho kẻ tin.

Như thứ nhất, Đấng Christ đã bởi sự kể gán mà mang lấy trên Ngài mọi tội lỗi và sự có tội của họ, để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho họ; và Ngài bởi sự kể gán mà ban cho chúng ta cách nhưng không mọi sự công chính của Ngài trong đời này, và mọi quyền hưởng sự sống đời đời khi đời này qua đi: và kể mọi điều lành hay dữ làm cho chúng ta, như làm cho chính thân vị Ngài. (Rô-ma 3:26 [NEEDS REVIEW]; Phi-líp 3:9; Ma-thi-ơ 25:35; Công Vụ 9:4; Ma-thi-ơ 25:45; Xa-cha-ri 2:8)

Thứ hai, từ bản tính của Đấng Christ tuôn chảy vào bản tính chúng ta, vốn đã hiệp một với Ngài, linh và hơi thở sống động của ân điển, là điều làm chúng ta mới lại đến một đời sống thuộc linh: và thánh hóa tâm trí, ý chí, và tình cảm chúng ta như thế, để chúng ta mỗi ngày càng trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ hơn. (Giăng 15:3; Ê-phê-sô 4:23-24; Rô-ma 8:29; 2 Cô-rinh-tô 3:18)

Thứ ba, Ngài ban cho họ mọi ân điển cứu rỗi, cần thiết để đạt đến sự sống đời đời, như cảm nhận về tình yêu Đức Chúa Trời, sự chắc chắn về sự tuyển chọn của chúng ta, cùng với sự tái sinh, sự xưng công chính, và ân điển để làm việc lành, cho đến khi chúng ta đến sống với Ngài trong Vương Quốc trên trời của Ngài. [NEEDS REVIEW: chú thích lề chỗ này bị mất chữ do OCR]

Điều này nên dạy mọi Cơ Đốc nhân chân thật giữ mình như những chi thể không ô uế của Thân Thể thánh của Đấng Christ, và đề phòng mọi sự không trong sạch và nhơ nhớp: biết rằng họ sống trong Đấng Christ, hay đúng hơn, Đấng Christ sống trong họ. Từ sự hiệp một với Đấng Christ này (được đóng ấn cho chúng ta bởi Tiệc của Chúa), Thánh Phao-lô rút ra các luận cứ, để kéo người Cô-rinh-tô khỏi sự ô uế của cả sự thờ hình tượng (1 Cô-rinh-tô 10:16) lẫn sự tà dâm (1 Cô-rinh-tô 6:15-16).

Cuối cùng, từ sự thông công trước giữa Đấng Christ và Cơ Đốc nhân, tuôn ra một sự thông công khác giữa các Cơ Đốc nhân với nhau, cũng được Bí Tích Tiệc của Chúa tượng trưng cách sống động: vì toàn thể Hội Thánh tuy nhiều, đều cùng dự phần một Bánh, trong hành động thánh ấy: "Chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ là một ổ bánh, một thân thể; vì chúng ta đều dự phần chung một ổ bánh ấy." Nghĩa là như bánh chúng ta ăn trong Bí Tích chỉ là một, dù được làm nên từ nhiều hạt lúa; thì mọi tín hữu, dù nhiều, cũng chỉ là một thân thể mầu nhiệm dưới một đầu, là Đấng Christ. Đấng Cứu Thế chúng ta đã cầu nguyện năm lần trong lời cầu nguyện Ngài dâng sau bữa Tiệc Ly, rằng các môn đồ Ngài được nên một: để dạy chúng ta cùng một lúc, sự hiệp một này đẹp lòng Ngài biết bao. Sự hiệp một giữa các tín hữu này rộng lớn đến nỗi không khoảng cách nơi chốn nào chia rẽ được; mạnh mẽ đến nỗi sự chết không thể phá tan; bền lâu đến nỗi thời gian không thể mài mòn; hiệu năng đến nỗi nó sinh ra tình yêu nồng cháy giữa những người chưa từng thấy mặt nhau. Và sự kết hợp các linh hồn này được gọi là Sự Thông Công Của Các Thánh Đồ, mà Đấng Christ thực hiện bằng sáu phương thế đặc biệt. Thứ nhất, bằng cách cai trị hết thảy họ bởi một và cùng một Đức Thánh Linh. Thứ hai, bằng cách ban cho hết thảy họ một và cùng một đức tin. Thứ ba, bằng cách đổ tình yêu của chính Ngài ra trong lòng hết thảy họ. Thứ tư, bằng cách tái sinh hết thảy họ bởi một và cùng một phép báp-têm. Thứ năm, bằng cách nuôi hết thảy họ bằng một và cùng một thức ăn thuộc linh. Thứ sáu, bằng cách làm một Đầu ban sự sống của một thân thể ấy là Hội Thánh Ngài, mà Ngài đã hòa thuận với Đức Chúa Trời trong thân thể xác thịt Ngài. Vì thế, đám đông tín hữu trong Hội Thánh đầu tiên đã đồng một lòng một ý, trong chân lý, trong tình cảm, và trong lòng thương xót. Và điều này nên dạy Cơ Đốc nhân yêu thương nhau; vì họ đều là chi thể của cùng một Thân Thể thánh và mầu nhiệm, mà Đấng Christ là Đầu. Và vì vậy tất cả nên có sự đồng cảm Cơ Đốc, và lòng cảm thông lẫn nhau: vui với niềm vui của nhau, đau với nỗi đau của nhau, chịu đựng sự yếu đuối của nhau; và giúp đỡ lẫn nhau trong những nhu cầu của nhau. (1 Cô-rinh-tô 10:17; Giăng 17:11, 21, 22, 23, 26; 1 Cô-rinh-tô 12:13; Ê-phê-sô 4:5; Rô-ma 5:5; Tít 3:5; Cô-lô-se 1:19; Công Vụ 4:32)
Về mục đích thứ tư của Tiệc Chúa.

4. Để nuôi linh hồn kẻ tin, trong hy vọng chắc chắn về sự sống đời đời. Vì Bí Tích này là dấu hiệu và vật bảo chứng cho mọi người sẽ dự nhận nó theo sự lập nên của Đấng Christ, rằng Ngài sẽ theo lời hứa Ngài, bởi năng lực của thân và huyết bị đóng đinh của Ngài, thật sự nuôi linh hồn chúng ta đến sự sống đời đời, như thân thể chúng ta được Bánh và Rượu nuôi đến đời tạm này thể nào. Và vì mục đích này, Đấng Christ trong hành động của Bí Tích thật sự ban chính Thân và Huyết Ngài cho mọi người dự nhận có đức tin. Vì vậy Bí Tích được gọi là sự Thông Công với Thân và Huyết của Chúa. Và sự thông công không phải là của những điều vắng mặt, mà của những điều hiện diện. Cũng chẳng phải là Tiệc của Chúa, nếu Thân và Huyết của Chúa không ở đó. Đấng Christ thật sự hiện diện trong Bí Tích, bởi một sự hiệp một kép: Thứ nhất là thuộc linh, giữa Đấng Christ và người dự nhận xứng đáng: thứ hai là thánh lễ, giữa Thân và Huyết của Đấng Christ, và các dấu hiệu bề ngoài trong Bí Tích. Sự hiệp một thứ nhất được thực hiện bởi điều này: Đức Thánh Linh, ngự trong Đấng Christ và trong kẻ tin, kết hợp kẻ tin như chi thể vào Đấng Christ là Đầu họ, và như thế khiến họ nên một với Đấng Christ và dự phần mọi Ân Điển, sự thánh khiết, và vinh hiển đời đời ở trong Ngài: chắc chắn và thật sự như họ nghe những lời hứa, và dự phần các dấu hiệu bề ngoài của Bí Tích thánh vậy. Do đó ý muốn của Đấng Christ là ý muốn của một Cơ Đốc nhân chân thật: và sự sống của Cơ Đốc nhân là Đấng Christ, Đấng sống trong người ấy (Ga-la-ti 2:20).

["Hãy nghe lời lẽ nói gì: vì Đấng Christ không chỉ ban cho chúng ta ích lợi của sự chết và sự sống lại của Ngài, mà còn chính thân thể Ngài đã chịu khổ và đã sống lại. Tôi kết luận: thân thể Đấng Christ thật sự, tức là cách thực tế, được ban cho chúng ta trong bữa tiệc, để làm thức ăn cứu rỗi cho linh hồn chúng ta." — Can-vin, Chú giải 1 Cô-rinh-tô 11:25. "Việc Ngài thông công chính Ngài cho chúng ta được thực hiện bởi quyền năng huyền nhiệm của Đức Thánh Linh, Đấng không chỉ có thể gom lại mà còn có thể hiệp làm một những sự vật bị ngăn cách bởi khoảng cách địa lý." — Can-vin, cùng chỗ. "Khi đã nhận lãnh và uống lấy (tức là thân và huyết Chúa), chúng được thực hiện điều này: chúng ta ở trong Đấng Christ và Christ ở trong chúng ta." — Hi-la-ri. "Nay thân thể Đấng Christ đã kết hợp với thân thể tôi, và huyết Ngài đã điểm trang má tôi." — Lời của thánh A-nét.]

Nếu ngươi xét đến những sự vật được hiệp một; thì sự hiệp một này là thuộc bản thể: nếu xét đến lẽ thật của sự hiệp một này; thì nó là thật: nếu xét đến cách nó được thực hiện; thì nó là thuộc linh. Không phải đức tin chúng ta làm cho Thân và Huyết của Đấng Christ hiện diện: mà là Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong Ngài và trong chúng ta. Đức tin chúng ta chỉ nhận lãnh và áp dụng cho linh hồn chúng ta những ân điển trên trời được dâng trong Bí Tích.

Sự hiệp một kia, là sự hiệp một thánh lễ, không phải là sự kết hợp thuộc thể hay thuộc địa phương, mà là sự kết hợp thuộc linh của các dấu hiệu thuộc đất, là Bánh và Rượu, với các Ân Điển trên trời, là Thân và Huyết của Đấng Christ trong hành động dự nhận: như thể bởi một quan hệ tương hỗ, chúng chỉ là một và cùng một sự vật. Do đó, trong cùng một khoảnh khắc mà người dự nhận xứng đáng ăn bằng miệng mình Bánh và Rượu của Chúa, người ấy cũng ăn bằng miệng của đức tin mình chính Thân và Huyết của Đấng Christ. Không phải Christ được đem từ Trời xuống Bí Tích, mà là Đức Thánh Linh bởi Bí Tích nâng tâm trí người ấy lên đến Đấng Christ; không phải bởi một sự dời chỗ thuộc địa phương nào, mà bởi một lòng mộ đạo sốt sắng: đến nỗi trong sự suy ngẫm thánh của đức tin, người ấy lúc ấy ở với Đấng Christ, và Christ ở với người ấy. Và như thế, tin và suy ngẫm rằng Thân của Đấng Christ Ngài đã bị đóng đinh thể nào; và Huyết quý báu Ngài đã đổ ra thể nào: vì sự tha tội lỗi mình, và sự hòa thuận linh hồn mình với Đức Chúa Trời: linh hồn người ấy bởi đó được nuôi cách hiệu năng hơn trong sự chắc chắn về Sự Sống Đời Đời, hơn Bánh và Rượu có thể nuôi thân thể người ấy đến đời tạm này. Vậy trong Bí Tích ắt phải có cả các dấu hiệu bề ngoài để mắt thân thể thấy cách hữu hình, lẫn Thân và Huyết của Đấng Christ, để con mắt đức tin phân biệt cách thuộc linh. Nhưng cách thức mà Đức Thánh Linh khiến Thân của Đấng Christ, vốn xa cách chúng ta về nơi chốn, hiện diện với chúng ta bởi sự hiệp một chúng ta, Thánh Phao-lô gọi là một mầu nhiệm lớn; mà trí hiểu chúng ta không thể thấu hiểu nổi. Vậy Bánh và Rượu thánh lễ không phải là những dấu hiệu biểu thị suông, mà là những điều mà nhờ đó Đấng Christ thật sự bày tỏ và ban cho người dự nhận thật xứng đáng, không chỉ năng lực và hiệu năng thiêng liêng của Ngài; mà còn chính Thân và Huyết Ngài, thật sự như Ngài đã ban cho các môn đồ Đức Thánh Linh, bởi dấu hiệu hơi thở thánh của Ngài, hay ban sức khỏe cho kẻ bệnh, bởi Lời miệng Ngài, hay sự chạm của tay hay áo Ngài. Và sự nắm bắt bởi đức tin mạnh mẽ hơn sự thấu hiểu tinh vi nhất của giác quan hay lý trí. Để kết luận điểm này: Bí Tích thánh này là Bánh Phước Hạnh ấy, khi được ăn, đã mở mắt những người Em-ma-út để họ nhận biết Đấng Christ. Đây là Chén Chúa ấy, bởi đó tất cả chúng ta được cho uống vào một Đức Thánh Linh. Đây là Vầng Đá ấy, chảy mật ong, làm tươi tỉnh linh hồn ngất xỉu của mọi Giô-na-than chân thật, là người nếm nó bằng miệng đức tin. Đây là Bánh Lúa Mạch ấy, từ trên lăn xuống, đánh đổ các trại của người Ma-đi-an trong bóng tối địa ngục. Bánh thiên sứ và nước của Ê-li đã giữ ông bốn mươi ngày tại Hô-rếp: và Ma-na (thức ăn của thiên sứ) đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên bốn mươi năm trong đồng vắng: nhưng đây là Bánh hằng sống thật, và Ma-na từ trời, mà nếu chúng ta ăn cách xứng đáng, sẽ nuôi linh hồn chúng ta đời đời đến sự sống vĩnh cửu. Vậy linh hồn chúng ta há chẳng nên dâng lên Đấng Christ lời cầu xin ấy từ một khát khao thuộc linh, như người Ca-bê-na-um đã dâng từ một động cơ xác thịt sao? "Thưa Chúa, xin ban cho chúng con bánh ấy luôn luôn!" (Ê-phê-sô 5:32; Lu-ca 24:30-31; 1 Cô-rinh-tô 12:13; 1 Sa-mu-ên 14:27; Các Quan Xét 7:13; 1 Các Vua 19:6-8; Thi Thiên 78:24-25; Xuất Ê-díp-tô Ký 16:35; Giăng 6:32, 35, 49, 50; Giăng 6:34)

["Hãy phóng đức tin lên trời, và ngươi đã nắm giữ Ngài như đang hiện diện trên đất." — Âu-tinh. "Khi tôi nói đức tin, tôi không hiểu là bất cứ ý kiến nào, mà là sự tin cậy, nhờ đó khi nghe rằng bánh là dấu hiệu của thân thể Đấng Christ, ngươi không nghi ngờ rằng điều lời ấy nói được Chúa làm trọn: thân thể mà ngươi chẳng hề thấy, là thức ăn thuộc linh cho ngươi, và năng lực ban sự sống từ xác thịt Đấng Christ được tuôn đổ vào chúng ta qua Đức Thánh Linh." — Can-vin. "Tôi cho rằng chúng ta chỉ thực sự dự phần các ích lợi của Đấng Christ sau khi đã nhận được chính Đấng Christ. Ngài được nhận lãnh không chỉ khi chúng ta tin rằng Ngài đã chịu làm của lễ vì chúng ta, mà còn khi Ngài ngự trong chúng ta, khi chúng ta là chi thể của Ngài, thuộc xác thịt Ngài, khi cuối cùng chúng ta (nói cách nôm na) hòa làm một với Ngài cả trong sự sống lẫn trong thực chất." — Can-vin.]
Về mục đích thứ năm của Tiệc Chúa.

5. Để làm vật bảo chứng cho chúng ta về sự sống lại của chúng ta.

Sự sống lại của một Cơ Đốc nhân có hai loại; thứ nhất, sự sống lại thuộc linh của linh hồn chúng ta, trong đời này, khỏi sự chết của tội lỗi, gọi là sự sống lại thứ nhất: vì bởi tiếng kèn của Đấng Christ, trong sự rao giảng Phúc Âm, chúng ta được dấy lên khỏi sự chết của tội lỗi, đến sự sống của ân điển. "Phước thay và thánh thay kẻ (Thánh Giăng nói) được dự phần sự sống lại thứ nhất: vì sự chết thứ hai không có quyền trên những kẻ ấy." Tiệc của Chúa vừa là phương tiện vừa là vật bảo chứng cho chúng ta, về sự sống lại thuộc linh và thứ nhất này. "Ai ăn Ta, chính người ấy sẽ sống bởi Ta." Và bấy giờ chúng ta là những vị khách xứng hợp để ngồi tại Bàn với Đấng Christ: khi như La-xa-rơ, chúng ta được dấy lên khỏi sự chết của tội lỗi, đến một đời sống của sự sống [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mất một phần do OCR].

Lẽ thật của sự sống lại thứ nhất này sẽ lộ ra bởi sự thúc giục mà người ta được thúc giục bên trong: vì nếu, khi ngươi được thúc giục làm các bổn phận tôn giáo, và thực hành sự thờ phượng; lòng ngươi đáp lại, như Sa-mu-ên: "Con đây, xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe." Và như Đa-vít: "Đức Chúa Trời ôi, lòng con vững bền." Và như Phao-lô: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Thì chắc chắn, ngươi đã được dấy lên khỏi sự chết của tội lỗi, và có phần trong sự sống lại thứ nhất: nhưng nếu ngươi vẫn dốt nát về các nền tảng chân thật của tôn giáo, và thấy trong mình một sự chán ghét kín đáo đối với các sự tập luyện của nó, và phải bị kéo, như thể trái ý mình, để làm các công việc thờ phượng, thì chắc chắn ngươi chỉ có tiếng là sống, mà thật ra là chết, như Đấng Christ đã bảo thiên sứ của Hội Thánh Sạt-đe, và linh hồn ngươi chỉ như muối để giữ thân thể ngươi khỏi hôi thối. (Giăng 6:57; Giăng 12:2; 1 Sa-mu-ên 3:10; Thi Thiên 108:1; Công Vụ 9:6; Khải Huyền 3:1; Giăng 5:25; Rô-ma 6:4)

["Vì thế, nơi các thánh xưa, thánh lễ báp-têm được gọi là Sự Cứu Rỗi; còn thánh lễ thân thể Chúa được gọi là Sự Sống." — Âu-tinh.]

Thứ hai, sự sống lại thuộc thể của thân thể chúng ta vào ngày sau rốt, gọi là sự sống lại thứ hai, giải thoát chúng ta khỏi sự chết thứ nhất. "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì được sự sống đời đời, và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt." Vì Bí Tích này biểu thị và đóng ấn cho chúng ta rằng Đấng Christ đã chết và sống lại vì chúng ta, và rằng xác thịt Ngài làm cho chúng ta sống lại và nuôi chúng ta đến sự sống đời đời, và rằng vì thế thân thể chúng ta chắc chắn sẽ được dấy lên đến sự sống đời đời vào ngày sau rốt. Vì thấy Đầu chúng ta đã sống lại, thì mọi chi thể của Thân Thể cũng chắc chắn sẽ sống lại. Vì làm sao những thân thể ấy — vốn là khí giới của sự công chính (Rô-ma 6:13), là đền thờ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 6:19), và là chi thể của Đấng Christ — đã được nuôi dưỡng bằng Thân và Huyết của Chúa Sự Sống, lại không được dấy lên vào ngày sau rốt? Và đây là cớ mà thân thể các thánh đồ, khi qua đời, được chôn cất cách tôn kính và đặt nằm ngủ trong CHÚA. Và nơi chôn cất họ được gọi là giường và phòng ngủ của các thánh đồ. Kẻ bị bỏ sẽ dấy lên vào ngày sau rốt; nhưng bởi quyền năng toàn năng của Đấng Christ, với tư cách Ngài là Quan Án, đem họ như những tên tội phạm ra khỏi ngục, để nhận bản án và sự thi hành án đáng tội: nhưng kẻ được chọn sẽ dấy lên nhờ năng lực của sự sống lại của Đấng Christ, và của sự thông công họ có với Ngài, như với Đầu mình. Và sự sống lại của Ngài là nguyên nhân và sự bảo đảm của sự sống lại chúng ta. Sự sống lại của Đấng Christ, là đức tin đặc biệt của Cơ Đốc nhân: sự sống lại của kẻ chết, là sự tin cậy lớn nhất của con cái Đức Chúa Trời. Vì vậy Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh đầu tiên quen chào nhau buổi sáng bằng những lời này: "Chúa đã sống lại"; và người kia đáp: "Thật vậy, Chúa đã sống lại." (Giăng 8:51; Ê-sai 26:19-20; Giăng 6:54)

["Vì thế bánh và rượu được các thánh xưa gọi là biểu tượng của sự sống lại." — Công đồng Ni-xê. "Xác thịt Đấng Christ không ban sự sống bởi chính nó, mà bởi Ngôi Lời đã hiệp một cách bản thể với nó." [NEEDS REVIEW: chữ viết tắt nguồn bị mất do OCR] "Và vì đó là xác thịt riêng của Ngôi Lời ban sự sống cho mọi sự." — Công đồng Ê-phê-sô [NEEDS REVIEW: chú thích nguồn bị mất chữ do OCR]. "Nó ban sự sống: 1. bởi công trạng của sự vâng phục, vì xác thịt Đấng Christ đã được dâng làm của lễ vì những kẻ tin; 2. bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, vì chúng ta không thể đến được với Đức Chúa Trời là nguồn sự sống, trừ khi nhờ xác thịt ấy của Đấng Christ làm trung gian, và trong chừng mực chúng ta như chi thể được ghép vào xác thịt ấy." "'Xác thịt chẳng ích gì' (Giăng 6:63), tức là ý tưởng xác thịt không phù hợp với mầu nhiệm ăn xác thịt Đấng Christ." "Làm sao xác thịt được nuôi dưỡng bằng huyết và thân thể Đấng Christ lại không có khả năng sống lại?" — I-rê-nê. "Sự sống lại của Đấng Christ, nơi sự sống lại của chúng ta nương tựa, là Đấng bảo lãnh của sự sống lại chung." — Tẹt-tu-li-ên. "Người ngoại cũng tin rằng Đấng Christ đã chết; nhưng tin rằng Ngài đã sống lại là đức tin riêng của Cơ Đốc nhân." — Âu-tinh [NEEDS REVIEW: chú thích nguồn bị mất chữ do OCR]. "Toàn bộ sự tin cậy của Cơ Đốc nhân là sự sống lại của kẻ chết." — Tẹt-tu-li-ên.]

Về mục đích thứ sáu của Tiệc Chúa.

6. Để đóng ấn cho chúng ta sự chắc chắn về Sự Sống Đời Đời. Ôi, có gì được ước ao hay yêu mến hơn sự sống? Hay loài người tự nhiên sợ hãi hay ghê tởm điều gì hơn sự chết? Thế mà sự chết thứ nhất này chẳng là gì nếu so với sự chết thứ hai: đời sống này cũng chẳng đáng gì, nếu so với đời sống sẽ đến. Vậy nếu ngươi ao ước được chắc chắn về Sự Sống Đời Đời, hãy chuẩn bị mình để làm một người dự nhận xứng đáng của Bí Tích phước hạnh này. Vì Đấng Cứu Thế chúng ta bảo đảm với chúng ta rằng: Nếu ai ăn bánh này, thì sẽ sống đời đời; và bánh mà Ta sẽ ban cho, ấy là thịt Ta, mà Ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian. Vậy ai ăn Bí Tích thánh này cách xứng đáng, có thể thật sự nói, không chỉ "Credo vitam æternam" — Tôi tin sự sống đời đời; mà còn "Edo vitam æternam" — Tôi ăn sự sống đời đời. Và thật vậy, đây là Cây Sự Sống thật, mà Đức Chúa Trời đã trồng giữa vườn địa đàng của Hội Thánh: và Ngài đã hứa ban cho mọi kẻ thắng được ăn. Và Cây Sự Sống này, vượt trội Cây Sự Sống mọc trong vườn Ê-đen, hơn vô hạn bậc; vì cây kia rễ ở dưới đất, cây này rễ từ Trời; cây kia chỉ ban sự sống cho thân thể, cây này ban cho linh hồn; cây kia chỉ gìn giữ sự sống của kẻ sống, cây này phục hồi sự sống cho kẻ chết. Lá của Cây này chữa lành các dân tộc tín hữu, và mỗi tháng nó sinh một thứ trái mới, nuôi họ đến sự sống đời đời. Ôi, phước thay cho những ai thường ăn Bí Tích này! Ít nhất, mỗi tháng một lần, nếm lại trái đổi mới này, mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho chúng ta tại Bàn Ngài để chữa lành những yếu đuối chúng ta, và củng cố niềm tin chúng ta về Sự Sống Đời Đời. (Giăng 6:51; Khải Huyền 2:7; 22:2)

["Trong mọi điều đáng sợ, sự chết là đáng sợ nhất." — A-ri-xtốt.]

Về mục đích thứ bảy của Tiệc Chúa.

7. Để ràng buộc mọi Cơ Đốc nhân, như thể bởi một lời thề trung thành, phục vụ một Đức Chúa Trời chân thật duy nhất; và không công nhận của lễ chuộc tội nào khác vì tội lỗi, ngoài của lễ thật duy nhất mà Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã một lần dâng, và bởi đó Ngài đã hoàn tất các của lễ của Luật Pháp, và đã thực hiện sự cứu chuộc đời đời và sự công chính cho mọi tín hữu. Và như thế mãi mãi còn là một dấu hiệu công khai của sự xưng nhận, để phân biệt Cơ Đốc nhân với mọi giáo phái và tôn giáo giả. Và vì trong lễ Mi-sa có một Đấng Christ lạ được thờ lạy, không phải Đấng sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri, mà là một đấng làm bằng bánh xốp; và việc dâng lên vị thần bằng bột này bị ép buộc lên Hội Thánh, như một của lễ chuộc tội cho kẻ sống và kẻ chết: mọi Cơ Đốc nhân chân thật, dưới nguy cơ phạm tội thề dối cố ý trước mặt Chúa là Quan Án Tối Cao của Trời và Đất, phải ghê tởm lễ Mi-sa như thần tượng của sự phẫn nộ, là điều xúc phạm nhất đến công trạng cứu thế đầy đủ mọi đàng của Đấng Christ; sự chết và sự thương khó của Ngài. Vì bởi việc dự nhận Bí Tích Tiệc của Chúa, tất cả chúng ta thề rằng mọi của lễ thật đã chấm dứt bởi sự chết của Chúa chúng ta: và rằng thân và huyết Ngài, một lần bị đóng đinh và đổ ra, là thức ăn và sự nuôi dưỡng đời đời của linh hồn chúng ta,

["Binh lính xưa đã tuyên thệ và bị ràng buộc bởi lời thề để giữ lòng trung thành và vâng phục tướng lãnh của mình."]

2. Cách suy xét sự không xứng đáng của mình.

Một người sẽ nhận ra rõ nhất sự không xứng đáng của mình, bằng cách xét đời sống mình theo Mười Điều Răn của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vậy hãy tra xét xem ngươi đã bỏ sót những bổn phận nào, và đã phạm những tội lỗi nào, trái với từng Điều Răn: hãy nhớ rằng nếu không có sự ăn năn và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì sự rủa sả của Đức Chúa Trời (bao gồm mọi khốn khổ của đời này, và sự hành hạ đời đời trong lửa địa ngục khi đời này qua đi) là điều đáng phải chịu vì vi phạm điều nhỏ nhất trong các Điều Răn của Đức Chúa Trời.

Sau khi đã xem xét kỹ lưỡng cả tội lỗi lẫn khốn khổ của mình, hãy lui vào một nơi kín đáo, và tại đó đặt mình vào sự hiện diện của Đấng Phán Xét, như một kẻ phạm tội có lỗi đang đứng trước vành móng ngựa để nhận bản án, cúi đầu sát đất, đấm ngực bằng nắm tay, và làm ướt má bằng nước mắt, hãy xưng tội mình và khiêm nhường cầu xin Ngài thương xót và tha thứ, bằng những lời này, hoặc lời tương tự:

Một lời xưng tội khiêm nhường, phải thưa với Đức Chúa Trời trước khi nhận Tiệc Thánh.

Đức Chúa Trời là Cha trên trời, khi con suy xét lòng nhân từ mà Ngài đã luôn tỏ ra cùng con, và sự gian ác mà con đã phạm nghịch cùng Trời và nghịch cùng Ngài, con lấy làm hổ thẹn về mình, và sự xấu hổ dường như phủ lên mặt con như một tấm màn che; vì trong các Điều Răn của Ngài, con đã không vi phạm điều nào sao? Lạy Chúa, con đứng đây, có lỗi vì đã vi phạm mọi luật thánh của Ngài. Vì lòng yêu mến của con đã không hoàn toàn gắn bó với Đấng uy nghi của Ngài bằng như với những sự hư không và thuộc về đất. Con đã không kính sợ sự phán xét của Ngài để lìa bỏ tội lỗi, cũng không tin cậy vào các lời hứa của Ngài, để giữ mình khỏi nghi ngờ về tình trạng tạm thời, hay khỏi tuyệt vọng về tình trạng đời đời của mình. Con đã lấy điều gì tâm trí mình cho là phải làm chuẩn mực cho sự thờ phượng thiêng liêng của Ngài, chứ không phải điều Lời Ngài đã truyền; vì thấy lòng mình dễ nhớ đến Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh của con trong một bức tranh vẽ, theo sự bày đặt của con người, hơn là chiêm ngưỡng Ngài được tôn vinh trong Lời và các Thánh lễ của Ngài theo thể lệ Ngài đã lập. Đáng lẽ con không bao giờ nên dùng danh Ngài (mà mọi đầu gối đều phải quỳ xuống trước danh ấy) nếu không có lòng tôn kính thánh khiết; cũng không nên dùng bất cứ phần nào trong sự thờ phượng Ngài mà không có sự chuẩn bị và lòng sốt sắng xứng đáng: vậy mà con đã phạm thượng, lạm dụng danh thánh của Ngài trong những lời thề vội vàng và theo thói quen; phải, con đã dùng những lời thề bởi danh thánh của Ngài như những tấm màn giả dối để che đậy tội lỗi ô uế của mình. Và con đã dự lễ thờ phượng của Ngài nhiều lần, phần nhiều vì nghi thức hơn vì lương tâm, và để làm đẹp lòng người hơn là để làm đẹp lòng Ngài, là Đức Chúa Trời nhân từ của con.

Đáng lẽ con phải biệt ngày Sa-bát của Ngài nên thánh, bằng cách hiện diện tại các buổi thờ phượng công cộng của Hội Thánh, và bằng cách suy gẫm riêng tư về Lời và công việc của Đức Chúa Trời, và bằng cách thăm viếng người đau ốm, và cứu giúp anh em nghèo khó của mình: than ôi, con đã coi những buổi thờ phượng thánh ấy là gánh nặng, vì chúng cản trở những cuộc vui của con; phải, con đã tiêu phí nhiều ngày Sa-bát của Ngài trong những thú vui phàm tục của riêng mình, mà không dự một phần nào trong sự thờ phượng thiêng liêng của Ngài.

Đáng lẽ con phải tỏ mọi lòng tôn kính xứng đáng đối với các bậc cha mẹ Tự nhiên, Giáo hội, và Chính quyền của mình, vậy mà con đã không tỏ ra đối với cha mẹ mình sự vâng phục và tình thương xứng với sự chăm sóc và nhân từ của họ. Con đã không có lòng yêu mến đặc biệt đối với các đầy tớ của Ngài vì công việc của họ, như lẽ phải: nhưng con đã nhạo báng lòng sốt sắng của họ, và ghét họ vì họ đã quở trách con cách công chính. Và con đã cư xử khinh thường đối với các quan chức và các mục sư của Ngài, dù con biết rằng đó là thể lệ của Ngài, rằng con phải vâng phục họ.

Đáng lẽ con phải chậm giận, sẵn lòng tha thứ những sự xúc phạm, không để mặt trời lặn trên cơn giận của mình, mà lấy thiện báo ác, yêu thương chính kẻ thù mình, vì cớ Ngài: than ôi, con, chỉ vì một lời nói đáng tiếc, đã bùng ra cơn thịnh nộ công khai; và nuôi những ý tưởng làm hại trong lòng, con đã thà nuôi dưỡng sự ác độc của riêng mình, hơn là ăn Tiệc Thánh của Ngài.

Đáng lẽ con phải giữ tâm trí mình khỏi mọi dục vọng ô uế, và thân thể mình khỏi mọi sự bất khiết: Lạy Chúa, con đã làm ô uế cả hai, và biến lòng mình thành một cái lồng chứa mọi tư tưởng ô uế, và tâm trí mình thành một cái chuồng thật sự của tà linh. Phải, phương thuốc mà Ngài (lạy Chúa) đã lập để chữa sự không tiết độ, cũng không thể giữ con trong giới hạn của sự tiết hạnh: vì bởi mê đắm sắc đẹp, mà nền tảng chỉ là bụi đất, Sa-tan đã mê hoặc xác thịt con ham muốn xác thịt lạ.

Đáng lẽ con phải sống trong sự ngay thẳng, trả cho mỗi người điều họ đáng được, mãn nguyện với địa vị của mình, và sống trong ơn gọi hợp pháp của mình, sẵn lòng (tùy theo khả năng mình) cho người nghèo vay và bố thí: Lạy Chúa, con đã, bằng sự áp bức, tống tiền, hối lộ, kiện tụng gian xảo, và những cách làm ăn gian dối khác, dưới danh nghĩa ơn gọi và chức vụ của mình, cướp đoạt và biển thủ của anh em đồng đạo: phải, con đã nhiều lần nhận và để Đấng Christ, Đấng mà con được giao phó, trong các chi thể nghèo khó của Ngài, phải đứng đói, lạnh và trần truồng trước cửa nhà con, rồi đói, lạnh và trần truồng ra đi không được cứu giúp, như lúc Ngài đến; và khi sự hốc hác trên má Ngài nài xin lòng thương, thì sự cứng cỏi của lòng con không tỏ chút thương xót nào.

Đáng lẽ con phải lấy lương tâm nói lẽ thật cách đơn sơ, không chút giả dối, xét đoán cách khôn ngoan cho đúng, và nhân từ giải thích mọi sự theo nghĩa tốt nhất; và phải bênh vực danh tốt và uy tín của người lân cận: than ôi, (con là kẻ khốn nạn hèn hạ) con đã vu khống và nói xấu anh em mình, và hễ nghe một tin đồn xấu, con đã biến lưỡi mình thành công cụ của Ma quỷ, để loan truyền điều ấy ra cho người khác, trước khi chính con biết rõ sự thật; con đã xa vời việc nói một lời tốt để bênh vực danh tốt của người ta, đến nỗi lòng con thầm vui sướng khi nghe kẻ mà con ghen tị bị gán cho vết nhơ như thế: dù con biết rằng ngoài ra ân điển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong người ấy cách dư dật.

Con đã giễu cợt những kẻ cầu nguyện, và lợi dụng những lời dối trá nguy hại: trong đó tỏ mình ra là một người Cơ-rết [Cretan] đúng nghĩa, hơn là một Cơ Đốc nhân ngay thẳng.

Và sau hết, (lạy Chúa) đáng lẽ con phải hoàn toàn mãn nguyện với phần mà Đấng uy nghi của Ngài cho là xứng đáng nhất để ban cho con trong cuộc hành trình này, và vui mừng về điều tốt của người khác như của chính mình: than ôi, đời sống con chẳng là gì khác ngoài sự tham lam thèm khát nhà người lân cận này, và đất người lân cận kia; phải, thầm ước cho người nọ chết đi, để con được hưởng sản nghiệp hay chức vụ của họ; thèm muốn những điều Ngài đã ban cho người khác, hơn là biết ơn về điều Ngài đã ban cho chính mình. Như vậy, lạy Chúa, con là kẻ tội nhân xác thịt, bị bán cho tội lỗi, đã vi phạm mọi điều răn thánh và thiêng liêng của Ngài, từ điều đầu đến điều cuối, từ điều lớn nhất đến điều nhỏ nhất; và nay con đứng đây có tội trước tòa phán xét của Ngài, về mọi sự vi phạm luật pháp Ngài; và vì vậy đáng chịu sự rủa sả của Ngài và mọi khốn khổ mà sự công chính có thể đổ xuống trên một tạo vật đáng rủa như thế. Vậy con sẽ đi đâu để được giải thoát khỏi sự khốn khổ này? Các thiên sứ đỏ mặt vì sự phản loạn của con, và sẽ không giúp con: loài người cũng có tội vì vi phạm tương tự, và không thể tự cứu mình. Vậy con sẽ tuyệt vọng như Ca-in, hay tự kết liễu mình như Giu-đa sao? Không, lạy Chúa: vì làm vậy chỉ là chấm dứt những khốn khổ của đời này, và bắt đầu sự hành hạ vô tận của địa ngục: con thà kêu cầu đến ngai ân điển của Ngài, nơi lòng thương xót ngự trị; để được tha thứ những tội lỗi đầy dẫy; và từ vực sâu của những khốn khổ mình, con sẽ kêu cùng Đa-vít, vì vực sâu của lòng thương xót Ngài. Dù Ngài có giết con bằng hoạn nạn, con cũng sẽ như Gióp, đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Dù Ngài có dìm con trong biển thạnh nộ của Ngài, như Giô-na, con cũng sẽ nắm chặt lấy lòng thương xót Ngài, đến nỗi con sẽ được vớt lên dù đã chết, hai tay vẫn ôm chặt lấy nàng. Và dù Ngài có ném con vào lòng địa ngục, như Giô-na vào bụng cá voi: từ nơi đó con cũng sẽ kêu cầu Ngài; Hỡi Đức Chúa Trời là Cha trên trời, hỡi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc thế gian, hỡi Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa con, ba Ngôi, và một Đức Chúa Trời đời đời, xin thương xót con là kẻ tội nhân khốn khổ. Và vì lòng tốt của bản tính Ngài đã khiến Ngài sai Con một của Ngài đến chết vì tội lỗi con, để bởi sự chết của Ngài con được hòa lại với Đấng uy nghi của Ngài: xin chớ từ bỏ linh hồn ăn năn của con, là kẻ lấy làm bất mãn với chính mình vì tội lỗi, khao khát trở lại hầu việc và làm đẹp lòng Ngài trong sự mới mẻ của đời sống; và từ trời xin giơ tay giúp đỡ ra để cứu con là đầy tớ nghèo hèn của Ngài, là kẻ (như Phi-e-rơ) sắp chìm trong biển tội lỗi và khốn khổ của mình. Xin rửa sạch vô số tội lỗi con, bằng công lao của huyết mà con tin rằng Ngài đã đổ ra dư dật vì những kẻ tội nhân ăn năn.

Và nay con sắp nhận hôm nay Thánh lễ thánh của Thân thể và Huyết quý báu của Ngài: Lạy Chúa, con nài xin Ngài, xin Đức Thánh Linh của Ngài, bởi Thánh lễ này, ấn chứng cho linh hồn con, rằng bởi công lao của sự chết và sự thương khó của Ngài, mọi tội lỗi con đều được tha thứ và bỏ qua cách chắc chắn và trọn vẹn, hầu cho những sự rủa sả và phán xét mà tội lỗi con đáng chịu, không bao giờ có quyền làm con bối rối trong đời này, hay định tội con trong thế giới sẽ đến. Vì đức tin vững chắc của con là, Ngài đã chết vì tội lỗi con, và đã sống lại vì sự xưng công chính của con. Con tin điều ấy, lạy Chúa, xin giúp sự chẳng tin của con. Xin cũng làm trong con, con nài xin Ngài, một sự ăn năn không giả dối, để con hết lòng than khóc tội lỗi xưa của mình, và ghét bỏ chúng, và từ nay hầu việc Ngài trong sự mới mẻ của đời sống, và với lòng sốt sắng thánh khiết càng hơn; Và xin cho linh hồn con đừng bao giờ quên tình yêu vô hạn của một Đấng Cứu Chuộc ngọt ngào dường ấy, Đấng đã phó mạng sống mình để cứu chuộc một kẻ hèn hạ dường ấy: Và xin ban cho, lạy Chúa, rằng sau khi đã nhận những ấn chứng và của tin của sự thông công con với Ngài; Ngài sẽ từ nay bởi Đức Thánh Linh ngự trong con, và con sẽ bởi đức tin sống trong Ngài; hầu cho con cẩn thận bước đi mọi ngày đời mình, trong sự tin kính và đạo hạnh đối với Ngài, và trong tình yêu thương và bác ái Cơ Đốc đối với mọi người lân cận: để sống trong sự kính sợ Ngài, con được chết trong ân huệ Ngài, và sau khi chết được dự phần sự sống đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa và Đấng Cứu Chuộc duy nhất của con, A-men.

3. Về những phương tiện để ngươi trở nên người xứng đáng nhận lãnh.

Những nghĩa vụ này có hai loại: Loại thứ nhất liên quan đến Đức Chúa Trời; loại thứ hai liên quan đến người lân cận. Những điều liên quan đến Đức Chúa Trời có ba điều: Thứ nhất, tri thức vững vàng; thứ hai, đức tin chân thành; thứ ba, sự ăn năn không giả dối.

Tri thức vững vàng là sự hiểu biết vững chắc về những nguyên tắc đầu tiên của đạo. Như thứ nhất, về Ba Ngôi trong sự hiệp nhất của Thần tính. Thứ hai, về sự sáng tạo loài người và sự sa ngã của họ. Thứ ba, về sự rủa sả và khốn khổ đáng phải chịu vì tội lỗi. Thứ tư, về bản tính và các chức vụ của Đấng Christ, và sự cứu chuộc bởi đức tin nơi sự chết của Ngài, đặc biệt là về giáo lý các Thánh lễ, ấn chứng những điều ấy cho chúng ta. Vì như nhà không thể xây nếu nền chưa được đặt trước, thì đạo cũng không thể đứng vững, nếu trước hết không được đặt nền trên sự hiểu biết chắc chắn về Lời Đức Chúa Trời. Thứ hai, nếu chúng ta không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng thể tin cũng chẳng thể làm theo ý ấy. Vì như các công việc đời không thể làm được trừ bởi những kẻ có nghề trong đó; thì nếu không có tri thức, loài người càng phải dốt nát hơn trong những sự thiêng liêng và thuộc linh. Và dầu trong những sự tạm thời, người ta có thể làm được nhiều bởi ánh sáng của tự nhiên: nhưng trong các mầu nhiệm của đạo, chúng ta càng nương cậy vào lý trí tự nhiên, thì càng xa cách sự hiểu biết lẽ thật thiêng liêng. Điều ấy tỏ ra tình trạng đáng thương của những kẻ nhận lãnh mà không có tri thức, và tình trạng đáng sợ hơn của những mục sư thi hành Thánh lễ cho họ mà không dạy giáo lý.

2. Về đức tin chân thành, cần có để làm một tín hữu xứng đáng.

Đức tin chân thành không phải là sự hiểu biết suông về Kinh Thánh, và những nền tảng đầu tiên của đạo, (vì ma quỷ và những kẻ bị bỏ cũng có sự hiểu biết ấy cách xuất sắc, và tin điều ấy mà run sợ) nhưng là một sự xác tín thật, về mọi điều mà Chúa đã tỏ ra trong Lời Ngài; cũng là sự áp dụng cách riêng vào linh hồn mình, mọi lời hứa về lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã hứa trong Đấng Christ cho mọi kẻ tội nhân tin. Và do đó, Đấng Christ và mọi công lao của Ngài thuộc về người ấy, cũng như thuộc về bất cứ ai khác. Vì thứ nhất, nếu chúng ta không có sự công chính của đức tin, Thánh lễ chẳng ấn chứng điều gì cho chúng ta; và trong Tiệc Thánh, mỗi người nhận được bao nhiêu tùy theo điều mình tin. Thứ hai, vì nếu không có đức tin, chúng ta thông công trên đất, không thể nắm lấy Đấng Christ trên trời. Vì như Ngài ngự trong chúng ta bởi đức tin, thì bởi đức tin chúng ta cũng phải ăn lấy Ngài. Thứ ba, vì nếu không có đức tin, chúng ta không thể được thuyết phục trong lương tâm rằng sự nhận lãnh của mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời.

3. Về sự ăn năn không giả dối, cần có cho một tín hữu thật.

Sự ăn năn thật là một sự thay đổi thánh khiết của tâm trí, khi bởi cảm nhận rõ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ của chính mình, người ấy xây khỏi mọi tội lỗi mình biết và quen phạm, để hầu việc Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính trọn những ngày còn lại của đời mình. Vì như kẻ đã no nê thịt, không thèm ăn bánh: thì kẻ đã đầy dẫy tội lỗi, cũng không xứng để nhận Đấng Christ. Và một lương tâm bị ô uế bởi sự ô uế cố ý, làm cho việc dùng mọi sự thánh trở nên không thánh đối với chúng ta. Đấng yêu dấu không tì vết của chúng ta không thể bị ăn cùng với men cũ của sự độc ác và gian tà, Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 5:8. Những bầu da cũ của lương tâm hư hoại và ô uế của chúng ta cũng không thể chứa rượu mới của huyết quý báu Đấng Christ, như Đấng Cứu Chuộc chúng ta phán, Mác 2:22. Vậy chúng ta phải thật sự ăn năn, nếu muốn làm kẻ dự phần xứng đáng.

4. Nghĩa vụ phải làm đối với người lân cận, ấy là lòng yêu thương.

Lòng yêu thương là sự hết lòng tha thứ cho những kẻ đã xúc phạm chúng ta, và sau khi hòa giải, là sự bày tỏ cách chân thật ra ngoài, bằng cử chỉ, lời nói và việc làm, những tình cảm trong lòng, mỗi khi chúng ta gặp nhau, và dịp thuận tiện đến. Vì thứ nhất, nếu không có tình yêu thương đối với người lân cận, không của lễ nào được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thứ hai, vì một trong những mục đích chính mà Tiệc Thánh được lập, là để xác nhận tình yêu thương của các Cơ Đốc nhân đối với nhau. Thứ ba, không ai có thể chắc rằng tội lỗi mình được Đức Chúa Trời tha thứ, nếu lòng mình không chịu tha thứ lỗi lầm của những kẻ đã xúc phạm mình.

Đến đây là hết loại nghĩa vụ thứ nhất mà chúng ta phải làm trước khi đến Bàn Tiệc của Chúa, gọi là Sự Chuẩn Bị.

2. Về loại nghĩa vụ thứ hai mà một tín hữu xứng đáng phải làm khi nhận Tiệc Thánh, gọi là Suy Gẫm.

Thứ nhất, khi bài giảng đã xong, và Tiệc của Tiệc Thánh bắt đầu được cử hành, hãy suy gẫm với chính mình rằng ngươi được Đấng Christ mời làm khách tại Bàn thánh của Ngài, và Ngài mời ngươi cách yêu thương dường nào; Hỡi, hết thảy những ai khát, hãy đến cùng các dòng nước sự sống, v.v. Hãy đến, hãy mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá: hãy ăn điều gì tốt, và để linh hồn ngươi vui thỏa nơi sự béo tốt. [NEEDS REVIEW] Hãy cầm lấy, hãy ăn; Đây là Thân thể Ta, đã bị bẻ ra vì các ngươi; hết thảy hãy uống chén này; vì đây là huyết Ta đã đổ ra để tha tội cho các ngươi. [NEEDS REVIEW] Có vinh dự nào lớn hơn được ban cho, bằng được nhận ngồi tại chính Bàn của Chúa? Có của ăn nào tốt hơn được dọn ra, bằng được nuôi mình bởi chính thân thể và huyết của Chúa? Nếu Đa-vít cho rằng đó là ân huệ lớn nhất ông có thể tỏ ra cho Bác-si-lai tốt lành, vì mọi lòng tử tế ông đã tỏ cùng ông trong cơn hoạn nạn, là mời ông rằng ông sẽ ăn tại chính Bàn của ông ở Giê-ru-sa-lem: thì chúng ta càng phải coi là ân huệ lớn dường nào, khi Đấng Christ thật sự ngự trong Hội Thánh tại chính Bàn của Ngài, và lại với chính Thân thể và Huyết rất thánh của Ngài?

Bài tập suy gẫm thiêng liêng này gồm nhiều điểm.

Thứ hai, như Áp-ra-ham, khi lên núi để dâng Y-sác con mình làm của lễ, đã để các đầy tớ mình lại dưới thung lũng: thì khi ngươi đến dự của lễ thiêng liêng của Tiệc Thánh, hãy gạt sang một bên mọi tư tưởng và suy nghĩ thuộc về đất; hầu cho ngươi hoàn toàn chiêm ngưỡng Đấng Christ, và dâng linh hồn mình cho Ngài, Đấng đã dâng cả Linh hồn và Thân thể Ngài vì ngươi.

Thứ ba, hãy suy gẫm với chính mình, Thân thể và Huyết của Con Đức Chúa Trời quý báu và đáng tôn kính dường nào, Đấng là Đấng Cai trị trời và đất, là Chúa, mà các thiên sứ run sợ trước mạng lệnh Ngài, và là Đấng mà cả kẻ sống và kẻ chết sẽ bị phán xét trong ngày sau rốt, và ngươi cũng ở trong số đó. Và rằng chính Ngài, Đấng đã chịu đóng đinh vì tội lỗi ngươi, nay dâng mình để được linh hồn ngươi nhận lấy bởi đức tin. Mặt khác, hãy xét xem ngươi là một tạo vật tội lỗi dường nào: hoàn toàn không xứng đáng với một Vị Khách thánh dường ấy dường nào: chẳng đáng nếm của ăn thánh dường ấy dường nào, đã được hoài thai trong sự ô uế, và từ đó đến nay luôn lăn lóc trong bùn lầy của sự gian ác: mang danh Cơ Đốc nhân, nhưng làm những việc của Ma quỷ; thờ lạy Đấng Christ bằng lời "Chào Vua" trên môi, nhưng phun những lời thề vào mặt Ngài, và đóng đinh Ngài lại bởi những việc làm vô ân của mình.

Thứ tư, hãy suy ngẫm xem với mặt mũi nào ngươi dám đưa tay chạm vào một Thân thể thánh dường ấy bằng đôi tay ô uế như thế? hay uống Huyết quý báu dường ấy bằng một cái miệng dâm đãng và dối trá như thế? hay chứa một Vị Khách phước hạnh dường ấy trong một cái chuồng ô uế như thế? Vì nếu người Bết-sê-mết đã bị giết, chỉ vì nhìn cách bất kính vào Hòm của Giao Ước Cũ: thì ngươi có thể công chính mong đợi những sự phán xét nào, là kẻ với mắt và lòng ô uế như thế, đã đến để xem và nhận Hòm của Giao Ước Mới, trong đó có đầy đủ mọi sự trọn vẹn của Thần tính cách thể chất? Nếu U-xa, chỉ vì chạm vào (dầu không thiếu lòng sốt sắng) Hòm Giao Ước, đã bị đánh chết thình lình: thì ngươi há chẳng phải sợ đòn nào của sự phán xét thiêng liêng, là kẻ thô lỗ, với đôi tay ô uế, dám cầm lấy Hòm của Giao Ước đời đời, trong đó giấu mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức?

Nếu Giăng Báp-tít (người thánh nhất trong những kẻ bởi người nữ sanh ra) cho mình không xứng đáng xách giày Ngài; thì một kẻ phàm tục gian ác như ngươi, lại càng không xứng đáng ăn Thịt thánh của Ngài, và uống huyết quý báu của Ngài dường nào?

Nếu sứ đồ thánh Phi-e-rơ đầy phước, chỉ thấy một tia thoáng qua về quyền năng toàn năng của Đấng Christ, đã cho mình không xứng đáng đứng chung một chiếc thuyền với Ngài; thì ngươi lại xứng đáng ngồi với Đấng Christ tại cùng một Bàn, nơi ngươi được chiêm ngưỡng sự vô hạn của ân điển và lòng thương xót Ngài tỏ ra, dường nào?

Nếu viên đội trưởng cho rằng mái nhà mình không xứng đáng chứa một Vị Khách thiêng liêng dường ấy, thì dưới sườn ngươi còn chỗ nào xứng cho sự thánh khiết của Đấng Christ ngự vào?

Nếu người đàn bà bị bệnh mất huyết đã sợ chạm vào gấu áo Ngài; thì ngươi há chẳng phải run rẩy khi ăn thịt Ngài, và uống huyết chữa lành mọi bệnh của Ngài sao?

Thế nhưng nếu ngươi đến cách khiêm nhường, trong đức tin, sự ăn năn, và lòng yêu thương, ghê tởm những tội lỗi đã qua và thật lòng quyết tâm sửa đổi đời sống mình từ nay, thì chớ để những tội lỗi trước kia làm ngươi khiếp sợ: vì chúng sẽ chẳng bao giờ bị quy cho ngươi: và Thánh lễ này sẽ ấn chứng cho linh hồn ngươi, rằng mọi tội lỗi ngươi và những sự phán xét đáng phải chịu vì chúng, đều được tha thứ trọn vẹn, và được rửa sạch bởi huyết Đấng Christ. Vì Thánh lễ này không được lập cho những kẻ trọn vẹn; nhưng để giúp những kẻ tội nhân ăn năn nên trọn vẹn. Đấng Christ đến, không phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Và Ngài phán, kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm mới cần: Đấng Christ đã gọi những ai, và khi họ đến, Ngài luôn giúp đỡ họ. Hãy chứng bởi cả Phúc Âm, làm chứng rằng không một kẻ tội nhân nào đến cùng Đấng Christ để được thương xót, mà ra về không được điều mình cầu xin. Ngươi cũng hãy tắm mình trong Suối huyết Đấng Christ: và chắc chắn theo lời hứa Ngài, Xa-cha-ri 13:1, ngươi sẽ được chữa lành mọi tội lỗi và sự ô uế của mình. Vậy không phải kẻ tội nhân, nhưng những kẻ không chịu ăn năn tội lỗi mình, mới bị cấm khỏi Thánh lễ này.

Thứ năm, hãy suy gẫm, rằng Đấng Christ đã để lại Thánh lễ này cho chúng ta, làm dấu chỉ và của tin chính của tình yêu Ngài: không phải khi chúng ta muốn tôn Ngài làm vua, (điều ấy có vẻ như là sự đền đáp lòng tốt) nhưng khi Giu-đa, và các thầy tế lễ cả đang âm mưu giết Ngài, (vậy nên hoàn toàn bởi ân huệ nhưng không của Ngài.) Khi Na-than muốn tỏ cho Đa-vít thấy người nghèo yêu con chiên mình bị người giàu giết thịt là dường nào: ông nói, người nghèo cho nó ăn những miếng của mình, và cho nó uống chén của mình, 2 Sa-mu-ên 12:3. Vậy thì tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh há chẳng phải khôn tả, khi Ngài ban cho nàng chính thịt mình để ăn, và chính huyết mình để uống, làm của nuôi thiêng liêng và đời đời cho nàng sao? Nếu trong lòng ngươi có chút tình yêu nào, hãy cầm lấy Chén cứu rỗi trong tay ngươi, và đáp lại tình yêu Ngài bằng tình yêu, Thi Thiên 116:13 [NEEDS REVIEW: nguồn in 116:11].

Thứ sáu, khi mục sư bắt đầu sự truyền phép thánh của Thánh lễ, thì hãy gạt sang một bên mọi sự cầu nguyện, đọc, và mọi suy nghĩ nào khác; và chỉ đặt sự suy gẫm mình trên những hành động và nghi thức thánh, mà theo thể lệ của Đấng Christ, được dùng trong và quanh Thánh lễ thánh: vì Đức Chúa Trời đã vui lòng (xét sự yếu đuối chúng ta) lập những nghi thức ấy làm phương tiện để nâng tâm trí chúng ta lên sự chiêm ngưỡng nghiêm túc các ân điển thiên thượng của Ngài.

Vậy khi ngươi thấy mục sư để riêng Bánh và Rượu trên Bàn Chúa; và biệt chúng nên thánh bằng lời cầu nguyện và việc đọc lại thể lệ của Đấng Christ, để làm Thánh lễ thánh của Thân thể và Huyết đầy phước của Đấng Christ; thì hãy suy gẫm, Đức Chúa Trời là Cha, bởi tình yêu nhưng không đối với loài người, đã biệt riêng và ấn chứng Con một của Ngài, để làm phương tiện đầy đủ duy nhất, và là của lễ duy nhất để cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, và hòa chúng ta lại với ân điển Ngài, và đem chúng ta đến sự vinh hiển Ngài.

Khi ngươi thấy mục sư bẻ Bánh đã được chúc phước; ngươi phải suy gẫm, rằng Chúa Giê-xu Christ là Con đời đời của Đức Chúa Trời đã chịu chết, và linh hồn và thân thể đầy phước của Ngài (cùng với cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời) đã bị xé lìa vì tội lỗi ngươi: thật như ngươi nay thấy Thánh lễ thánh bị bẻ ra trước mắt ngươi. Và đồng thời hãy nhớ lại sự gớm ghiếc của tội lỗi mình, và sự lớn lao của lòng Đức Chúa Trời ghét tội ấy: vì sự công chính của Đức Chúa Trời không thể được thỏa mãn trừ bởi một của lễ dường ấy.

Khi mục sư đã chúc phước và bẻ Thánh lễ, và đang sửa soạn phân phát; thì hãy suy gẫm, rằng Vua (là Chủ của bữa tiệc) đứng tại Bàn để xem các khách Ngài; và nhìn xem ngươi, coi ngươi có mặc áo cưới trên mình chăng. Cũng hãy nghĩ rằng mọi thiên sứ thánh hầu việc những kẻ được chọn trong Hội Thánh, và khao khát chiêm ngưỡng sự cử hành các mầu nhiệm thánh này, đều quan sát sự hiện diện và cách cư xử của ngươi. Vậy hãy để linh hồn ngươi, trong khi mục sư đem Thánh lễ đến cho ngươi, dâng lên Đấng Christ lời độc thoại ngắn này, hoặc lời tương tự.

Một lời độc thoại ngọt ngào để nói giữa lúc truyền phép và lúc nhận Thánh lễ.

Quả thật Đức Chúa Trời sẽ ngự trên đất sao? Kìa, trời, và trời của các từng trời còn không chứa được Ngài; huống chi linh hồn của một kẻ khốn khổ như con lại càng không thể chứa Ngài dường nào? Nhưng vì ý tốt đầy phước của Ngài là đến dùng bữa với con như thế này, và ngự trong con: con không thể vì vui mừng mà không bật ra mà nói, loài người là gì mà Ngài nhớ đến, và con loài người là gì mà Ngài đoái đến? [NEEDS REVIEW] Dù Ngài ban cho con ân huệ nào trong sự dư dật của ân điển Ngài, con sẽ thành thật xưng nhận con là gì trong sự khốn khổ của bản tính mình. Nói tóm lại, con là một tạo vật xác thịt mà chính linh hồn bị bán cho tội lỗi: một người khốn khổ, bị một thân thể của sự chết vây quanh. Nhưng, lạy Chúa, vì Ngài gọi, con đến đây, và vì Ngài gọi cách mạnh mẽ, con đã chen mình vào giữa những người khác; và vì Ngài gọi mọi kẻ với những gánh nặng nhất của họ, con không thấy lý do gì mình phải ở lại đằng sau. Lạy Chúa, con đau ốm, con còn đi đâu được, nếu không đến cùng Ngài là Thầy thuốc của linh hồn con? Ngài đã chữa lành nhiều người, nhưng chưa bao giờ Ngài gặp một bệnh nhân khốn khổ hơn: vì con phung hơn Ghê-ha-xi, ô uế hơn Ma-ri Ma-đơ-len, mù hơn Sau-lơ, hơn Ba-ti-mê mù về thân thể; vì con đã sống bấy lâu nay, mà chưa hề thấy ánh sáng thật của Lời Ngài. Linh hồn con chảy một dòng tội lỗi lớn hơn dòng huyết của người đàn bà bị bệnh mất huyết. Mê-phi-bô-sết không què quặt để đi bằng linh hồn con què quặt để bước theo Ngài trong tình yêu. Cánh tay Giê-rô-bô-am không bị teo để đánh đấng tiên tri bằng tay con bị teo để cứu giúp người nghèo. Xin chữa lành con, lạy Chúa, thì Ngài sẽ làm một công việc lớn như khi chữa lành hết thảy họ. Và dầu con có những tội lỗi và vết thương như họ; nhưng lạy Chúa, ân điển Ngài dư dật dường ấy, lòng Ngài lớn dường ấy, đến nỗi nếu Ngài muốn, Ngài chỉ cần một lời, tha thứ tội này, và chữa lành vết thương kia: và sao con phải nghi ngờ ý tốt của Ngài; khi để cứu con, nay Ngài chỉ tốn một nụ cười yêu thương; Đấng đã tỏ mình sẵn lòng cứu chuộc con dường ấy, dầu phải tốn hết huyết trong lòng Ngài: và nay lại ban cho con cách nhân từ dường ấy của tin chắc chắn của sự cứu chuộc con, bởi huyết Ngài? Con là ai, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời? và công lao con là gì, mà Ngài đã mua con bằng giá đắt dường ấy? Ấy hoàn toàn bởi lòng thương xót Ngài; và con, lạy Chúa, không xứng đáng chút thương xót nào nhỏ nhất của Ngài: huống chi được dự phần Thánh lễ thánh này, là của tin lớn nhất của lòng thương xót lớn nhất, mà Ngài từng ban cho những kẻ thuộc loài người mà Ngài yêu thương. Con có thể vì cớ sự không xứng đáng của mình mà kêu lên vì sợ hãi khi thấy Thánh lễ thánh của Ngài, như người Phi-li-tin đã làm, khi họ thấy Hòm của Đức Chúa Trời đến giữa hội chúng: Khốn thay cho con là kẻ tội nhân; nhưng thiên sứ Ngài an ủi con, như đã an ủi người đàn bà: Chớ sợ, vì ta biết ngươi tìm kiếm Chúa Giê-xu là Đấng đã chịu đóng đinh. Quả thật chính Ngài là Đấng mà linh hồn con khao khát. Và nay Ngài dâng chính mình cho con trong Thánh lễ đầy phước của Ngài. Nếu Ê-li-sa-bét cho mình được tôn trọng dường ấy khi Ngài hiện diện trong lòng mẹ đầy phước của Ngài, đến nỗi con trẻ trong bụng bà nhảy mừng vì vui; thì linh hồn con há chẳng phải nhảy mừng trong con vì vui, nay khi Ngài bởi Thánh lễ thánh của Ngài, đến ngự trong lòng con đời đời sao? Ôi, vinh dự này lớn dường nào, không phải mẹ của Chúa con, nhưng chính Chúa con đến thăm viếng con như thế này! Thật vậy lạy Chúa, con xưng cùng viên đội trưởng đầy đức tin, rằng con không xứng đáng để Ngài vào dưới mái nhà con: và rằng nếu Ngài chỉ phán một lời, linh hồn con sẽ được cứu: nhưng vì sự giàu có của ân điển Ngài đã vui lòng, để thêm sức cho sự yếu đuối con, ấn chứng lòng thương xót Ngài cho con, bởi dấu chỉ mắt thấy, cũng như bởi lời mắt thấy; trong mọi sự khiêm nhường biết ơn, linh hồn con thưa cùng Ngài với trinh nữ đầy phước: Này, tôi tớ Chúa đây, xin điều ấy xảy đến cho tôi theo lời Ngài. Lạy Chúa, xin gõ, bởi Lời và các Thánh lễ Ngài, tại cửa lòng con; và con sẽ, như người thu thuế, lấy cả hai nắm tay đấm ngực mình, nhanh hết sức có thể, để Ngài bước vào: và nếu cửa không mở đủ nhanh, xin phá tung nó ra, lạy Chúa, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, rồi bước vào, và ngự đó đời đời, để con có cớ cùng Xa-chê mà nhận biết, rằng hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà con.

Và xin đuổi khỏi con mọi điều gì xúc phạm đến Ngài; vì con giao phó toàn bộ sở hữu của lòng con cho Đấng uy nghi thánh của Ngài, nài xin rằng con từ nay không sống nữa, nhưng Ngài sống trong con, phán trong con, bước đi trong con: và cai trị con bởi Đức Thánh Linh Ngài, hầu cho không điều gì làm đẹp lòng con, trừ điều gì đẹp lòng Ngài. Để khi xong cuộc chạy mình trong đời sống ân điển, con về sau được sống với Ngài đời đời trong Nước vinh hiển. Xin ban điều ấy, lạy Chúa Giê-xu, vì công lao của sự chết và sự đổ huyết Ngài. A-men.

Khi mục sư đem Bánh đã được chúc phước và bẻ ra đến gần ngươi; và dâng nó cho ngươi, bảo ngươi rằng, Hãy cầm lấy, hãy ăn, v.v. thì hãy suy gẫm rằng chính Đấng Christ đến cùng ngươi, và thật sự vừa dâng, vừa ban cho đức tin ngươi, chính Thân thể và Huyết Ngài, với mọi công lao của sự chết và sự thương khó Ngài, để nuôi linh hồn ngươi cho đến sự sống đời đời: chắc chắn như mục sư dâng và ban những dấu chỉ bên ngoài, nuôi thân thể ngươi cho đời tạm này. Bánh của Chúa, được mục sư ban cho, nhưng Bánh là Chúa, được chính Đấng Christ ban cho.

Thánh lễ đòi hỏi một tâm trí thánh. [NEEDS REVIEW: dịch từ tiếng La-tinh "Sacramentum requirit sacram mentem"]

Khi ngươi nhận Bánh từ tay mục sư để ăn, thì hãy đánh thức linh hồn mình để nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và áp dụng công lao Ngài để chữa lành những khốn khổ mình. Hãy ôm lấy Ngài cách ngọt ngào bằng đức tin trong Thánh lễ, như Si-mê-ôn xưa đã ôm chặt Ngài bằng cánh tay trong tã lót.

Khi ngươi ăn Bánh, hãy tưởng tượng rằng ngươi thấy Đấng Christ treo trên thập tự giá, và bởi những sự hành hạ khôn tả của Ngài, thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi ngươi; và hãy cố gắng dự phần thật sự vào ân điển thiêng liêng, như vào các dấu chỉ thuộc về vật chất. Vì lẽ thật không vắng mặt khỏi dấu chỉ: Đấng Christ cũng không lừa dối, khi Ngài phán, Đây là Thân thể Ta: nhưng Ngài thật sự ban chính mình cho mọi linh hồn nhận Ngài cách thiêng liêng bởi đức tin. Vì như đây là cùng một Tiệc Thánh mà Đấng Christ đã cử hành: thì cũng chính Đấng Christ ấy thật sự hiện diện tại Tiệc của Ngài, không phải bởi sự biến thể [transubstantiation] của Giáo hoàng, nhưng bởi sự dự phần theo Thánh lễ, nhờ đó Ngài thật sự nuôi những kẻ tin cho đến sự sống đời đời: không phải bằng cách từ trời xuống cùng ngươi, nhưng bằng cách nâng ngươi từ đất lên cùng Ngài. Theo lời xưa rằng, Sursum corda, Hãy nâng lòng lên. Và, xác ở đâu, chim ưng nhóm lại ở đó, Ma-thi-ơ 24:28.

Đấng Christ gọi đó là Thân thể Ngài, không phải dấu chỉ của Thân thể Ngài; vì Thánh lễ này được lập không chỉ để chỉ ra, nhưng còn để thông truyền những ân điển thiêng liêng mà chúng đại diện: và bởi các dấu chỉ kéo tâm trí chúng ta đến những ân điển được chỉ ra. Như Euthymius nói về Ma-thi-ơ 19 [NEEDS REVIEW: nguồn in "Matth. 19"]: Chúa không phán, "Đây là những dấu chỉ của thân thể ta," nhưng phán, "Đây là thân thể ta." Vậy chúng ta không nên nhìn vào bản tính của những gì được đặt ra, nhưng nhìn vào năng lực và ân điển của chúng. "Không phải thân thể mà các ngươi thấy là điều các ngươi sẽ ăn, và không phải huyết đó là điều các ngươi sẽ uống, là huyết của những kẻ đóng đinh ta sẽ làm đổ ra. Ngài dùng một Thánh lễ nào đó để ký thác cho các ngươi; được hiểu cách thiêng liêng, nó sẽ làm cho các ngươi được sống." (Augustinô, nói như chính Đấng Christ.) Các môn đồ đã không ăn Đấng Christ cách thể chất và thực chất trong lần lập đầu tiên; trong sự lặp lại cùng một Tiệc ấy chúng ta cũng không.

Khi ngươi thấy Chén được đem đến cho ngươi riêng khỏi Bánh, thì hãy nhớ rằng Huyết của Chúa Giê-xu Christ đã thật sự bị phân rẽ khỏi Thân thể Ngài trên thập tự giá, để tha tội cho ngươi: và rằng đây là ấn chứng của Giao Ước Mới, mà Đức Chúa Trời đã lập để tha mọi tội lỗi của mọi kẻ tội nhân ăn năn tin vào công lao của sự đổ huyết Ngài. Vì Rượu không phải là Thánh lễ của huyết Đấng Christ còn trong mạch Ngài; nhưng như huyết đã đổ ra khỏi Thân thể Ngài trên thập tự giá để tha tội cho mọi kẻ tin Ngài.

Khi ngươi uống Rượu, và rót nó từ Chén vào dạ dày mình, hãy suy gẫm và tin, rằng bởi công lao của Huyết mà Đấng Christ đã đổ ra trên thập tự giá, mọi tội lỗi ngươi được tha thứ thật như ngươi nay đã uống Rượu Thánh lễ này, và có nó trong dạ dày mình. Và trong lúc uống, hãy đặt sự suy gẫm mình trên Đấng Christ, như Ngài treo trên thập tự giá; như thể cùng Ma-ri và Giăng, ngươi thấy Ngài bị đóng đinh, và Huyết Ngài chảy xuống sườn đầy phước Ngài từ vết thương ghê rợn mà ngọn giáo đã đâm vào lòng vô tội Ngài: ước gì miệng mình áp vào sườn Ngài để hứng lấy Huyết quý báu ấy trước khi nó rơi xuống đất bụi. Thế mà việc uống thật Huyết ấy bằng miệng ngươi, cũng chẳng hiệu nghiệm bằng việc uống cách Thánh lễ Huyết ấy cách thiêng liêng bởi đức tin. Vì một trong những lính có thể đã uống huyết ấy, mà vẫn là kẻ bị bỏ: nhưng hễ ai uống nó cách thiêng liêng bởi đức tin trong Thánh lễ, chắc chắn sẽ được tha tội, và được sự sống đời đời.

Khi ngươi cảm thấy Rượu Thánh lễ mình đã uống, làm ấm dạ dày lạnh của mình: thì hãy cố gắng cảm thấy Đức Thánh Linh ấp ủ linh hồn ngươi trong sự chắc chắn vui mừng về sự tha thứ mọi tội lỗi ngươi, bởi công lao của huyết Đấng Christ. Và vì mục đích ấy Đức Chúa Trời ban cho mọi linh hồn trung tín, cùng với Huyết Thánh lễ, Đức Thánh Linh để uống; Chúng ta hết thảy đều được uống vào một Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW] Và hãy nâng tâm trí mình từ sự chiêm ngưỡng Đấng Christ, như Ngài đã chịu đóng đinh trên thập tự giá, lên suy xét Ngài nay ngồi trong vinh hiển bên hữu Cha Ngài, cầu thay cho ngươi bằng cách dâng lên Cha Ngài những công lao vô giá của sự chết Ngài, mà Ngài đã một lần chịu vì ngươi, để nguôi sự công chính Ngài vì những tội lỗi ngươi hằng ngày phạm nghịch cùng Ngài.

Sau khi ngươi đã ăn và uống cả Bánh lẫn Rượu; hãy gắng sức để như những dấu chỉ Thánh lễ ấy trở nên của nuôi cho thân thể ngươi, và bởi sự tiêu hóa của nhiệt thành một với chất thể ngươi: thì bởi sự vận hành của đức tin, và Đức Thánh Linh, ngươi được nên một với Đấng Christ, và Đấng Christ với ngươi; và nhờ đó cảm thấy sự thông công mình với Đấng Christ được xác nhận và càng ngày càng gia tăng. Để như không thể tách Bánh và Rượu đã tiêu hóa ra khỏi huyết và chất thể của thân thể ngươi: thì càng không thể tách Đấng Christ khỏi linh hồn ngươi, hay Con ngươi khỏi [Đấng Christ] [NEEDS REVIEW: nguồn mờ].

Và như Bánh của Thánh lễ, dầu làm từ nhiều hạt, mà chỉ làm nên một Bánh: thì ngươi cũng phải nhớ, rằng dầu mọi kẻ trung tín là nhiều; mà hết thảy chỉ là một thân thể mầu nhiệm, mà Đấng Christ là Đầu. Và vì vậy ngươi phải yêu mỗi Cơ Đốc nhân như chính mình và như một chi thể của thân thể mình. Ấy là một Bánh bởi sự thông công của Thánh lễ, chứ không nhất thiết là một về số lượng. [NEEDS REVIEW: dịch từ tiếng La-tinh]

Đến đây là hết các nghĩa vụ phải làm khi nhận Thánh lễ thánh, gọi là Suy Gẫm.

3. Về các nghĩa vụ chúng ta phải làm sau khi đã nhận Tiệc Thánh, gọi là Hành Động, hay Thực Hành.

Nghĩa vụ mà chúng ta phải làm sau khi đã nhận Tiệc Thánh, gọi là Hành động hay Thực hành; không có nó thì mọi điều còn lại sẽ chẳng đem lại sự yên ủi nào cho chúng ta.

Hành động gồm hai loại nghĩa vụ: Thứ nhất, những điều chúng ta phải làm trong Hội Thánh: hay là, sau khi chúng ta đã về nhà.

Những điều chúng ta phải làm trong Hội Thánh, hoặc là riêng tư từ linh hồn mình: hoặc là, hiệp cùng với hội chúng.

Những bổn phận con phải thực hiện riêng cho linh hồn mình gồm ba điều. Thứ nhất, con phải cẩn thận (vì Đấng Christ hiện đang ngự trong con, nên) tiếp rước Ngài trong một tấm lòng trong sạch và với những tình cảm tinh khiết; vì Đấng Chí Thánh sẽ thánh khiết đối với người thánh khiết (Thi Thiên 18:26). Vì nếu Giô-sép người A-ri-ma-thê, khi đã xin Phi-lát thi thể Ngài để mai táng, đã bọc thi thể trong hương liệu quý và vải lanh mịn, rồi đặt vào một ngôi mộ mới; thì huống chi con phải đón Đấng Christ vào một tấm lòng mới, và xông hương các phòng Ngài bằng hương trầm thơm ngát của lời cầu nguyện và mọi tình cảm trong sạch? Nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi Môi-se phải chuẩn bị một cái bình bằng vàng ròng để đựng ma-na từ trời rơi xuống trong đồng vắng, thì con phải chuẩn bị một tấm lòng trong sạch biết bao để đón nhận ma-na thiên thượng này, là ma-na đã từ trời giáng xuống?

Và như con đã đến với vẻ buồn rầu như Giô-sép và Ma-ri để tìm kiếm Đấng Christ trong đền thờ (Lu-ca 2:46), thì nay đã tìm thấy Ngài ở đó, giữa Lời Ngài và các thánh lễ, con hãy vui mừng cẩn thận đem Ngài về nhà cùng con, như hai người đã làm. Và nếu người tìm được con chiên lạc của mình đã vui mừng đến thế (Lu-ca 15:6), thì con đã tìm được Đấng Cứu Thế của thế gian, há lại không vui mừng hơn nhiều sao?

Thứ hai, con phải dâng lên Đức Chúa Trời của lễ tạ ơn riêng tư vì ân điển và lòng thương xót vô giá này. Vì như hành động này là chung cho toàn thể Hội Thánh, thì nó cũng được áp dụng cách riêng cho từng tín hữu trong Hội Thánh; và vì lòng thương xót riêng này, mỗi linh hồn phải vui mừng dâng lên một của lễ Tạ Ơn riêng. Vì nếu các nhà thông thái đã vui mừng biết bao khi thấy ngôi sao dẫn họ đến với Đấng Christ, và đã thờ lạy Ngài cách sốt sắng khi Ngài nằm, như một con trẻ, trong máng cỏ, và đã dâng lên Ngài vàng, nhũ hương và mộc dược, thì con càng phải vui mừng biết bao, nay khi con đã cả thấy lẫn nhận lãnh thánh lễ này, là thánh lễ dẫn linh hồn con đến cùng Ngài, nơi Ngài đang ngự bên hữu Cha Ngài trong vinh quang? Và hãy nâng lòng con lên đó, thờ lạy Ngài và dâng lên Ngài vàng của đức tin tinh khiết, mộc dược của một tấm lòng đã chết đối với tội lỗi, cùng hương trầm ngọt ngào của lời cầu nguyện và tạ ơn như thế này hoặc những lời tương tự.

Lời Cầu Nguyện Sau Khi Nhận Lãnh Tiệc Thánh

Con sẽ lấy gì mà báo đáp Chúa (hỡi Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh) vì mọi phước lành mà Chúa đã ban cách nhân từ cho linh hồn con? Làm sao con tạ ơn Chúa cho đủ, khi con hầu như không thể diễn tả chúng? Nơi Chúa có thể đã dựng nên con [là một loài thú hạ đẳng], Chúa lại dựng nên con là người theo hình ảnh Ngài [NEEDS REVIEW: câu này bị hỏng nặng do lỗi OCR]. Khi bởi tội lỗi con đã đánh mất cả hình ảnh Ngài lẫn chính mình, Chúa đã đổi mới hình ảnh Ngài trong con bởi Thánh Linh Ngài, và đã chuộc linh hồn con lại bằng huyết Ngài. Và nay Chúa đã ban cho con ấn chứng và vật bảo đảm của sự cứu chuộc con; phải, Chúa đã ban chính mình Ngài cho con, hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh! Ôi, kho báu vô giá biết bao của sự giàu có, và nguồn ân điển tuôn tràn biết bao mà người nào đã được Ngài thì có được! Không một ai từng chạm đến Chúa bằng đức tin, mà Chúa không chữa lành người ấy bằng ân điển; vì Chúa là Đấng Tác Giả của sự cứu rỗi, là phương thuốc cho mọi tai họa, là thầy thuốc của kẻ đau, là sự sống của kẻ sống, và là sự sống lại của kẻ chết. Há Chúa cho là việc nhỏ khi sai các thiên sứ thánh của Chúa đến hầu hạ một tạo vật hèn hạ như con, mà Chúa lại đích thân bước vào linh hồn con, để ở đó gìn giữ, nuôi dưỡng và ấp ủ con cho đến sự sống đời đời hay sao?

Nếu xác của đấng tiên tri đã chết có thể làm sống lại một người chết đã chạm vào nó (2 Các Vua 13:21), thì huống chi thân thể sống của Chúa của mọi tiên tri sẽ làm sống lại các tín hữu trong lòng họ Đấng ngự? Và nếu Chúa sẽ khiến thân thể con sống lại vào ngày sau hết từ bụi đất, thì huống chi nay Chúa sẽ làm sống lại linh hồn con mà Chúa đã nên thánh bởi Thánh Linh Ngài, và đã thanh tẩy bằng huyết Ngài? Lạy Chúa, con còn có thể ước ao điều gì hơn, hay Chúa còn có thể ban cho con điều gì hơn, ngoài việc ban cho con thân thể Ngài làm thức ăn, huyết Ngài làm thức uống, và phó linh hồn Ngài làm giá cứu chuộc con? Chúa, lạy Chúa, đã chịu đau đớn, và con gặt lấy ích lợi: con nhận được sự tha thứ, và Chúa đã gánh lấy hình phạt. Nước mắt Chúa là bể tắm của con, vết thương Chúa là sự lành mạnh của con, và sự bất công làm trên Chúa đã đền đáp cho sự đoán phạt đáng lẽ thuộc về con. Như vậy, bởi sự giáng sinh Chúa đã trở nên Anh Em con, bởi sự chết Chúa là giá chuộc con, bởi lòng thương xót Chúa là phần thưởng con, và bởi thánh lễ Chúa là đồ ăn nuôi dưỡng con. Ôi thức ăn thiên thượng, bởi đó con cái loài người được biến đổi thành con cái Đức Chúa Trời, hầu cho bản tính loài người chết đi, và bản tính Đức Chúa Trời sống và cai trị trong chúng con. Thật vậy, mọi tạo vật đều kinh ngạc rằng Đấng Sáng Tạo lại chịu ở chín tháng trong lòng trinh nữ Ma-ri (dù lòng bà được đầy dẫy Đức Thánh Linh, đã rực rỡ hơn cả bầu trời đầy sao). Nhưng việc Chúa hạ mình đến thế để ngự đời đời trong lòng con, là lòng Chúa đã thấy ô uế hơn cả đống phân, thì điều đó đủ khiến mọi tạo vật trên trời dưới đất phải kinh ngạc. Nhưng vì ấy là ân điển nhưng không và ý muốn tốt lành của Chúa mà bước vào và ngự trong lòng con, con ước gì con có một tấm lòng tinh khiết như lòng con ao ước, để tiếp rước Chúa. Ôi, ai xứng đáng tiếp rước Đấng Christ? Hay ai, dù được mời, lại không chọn cùng Ma-ri quỳ dưới chân Chúa, hơn là dám ngồi cùng Chúa tại bàn Chúa? Dù con thiếu một tấm lòng tinh khiết để Chúa ngự, thì đôi mắt đẫm lệ sẽ chẳng bao giờ thiếu để rửa chân phước hạnh của Chúa, và than khóc tội lỗi nhơ nhớp của con. Và dù con không thể khóc đủ nước mắt để rửa chân thánh của Chúa, lạy Chúa, cũng đủ rồi, vì Chúa đã đổ huyết đủ để tẩy sạch linh hồn tội lỗi của con. Và con hoàn toàn tin chắc (lạy Chúa) rằng mọi món cao lương mỹ vị mà người Pha-ri-si khinh khỉnh dùng để đãi Chúa tại bàn mình, đã chẳng làm đẹp lòng Chúa bằng những giọt nước mắt mà Ma-ri ăn năn đã đổ dưới bàn. Vậy con ước ao cùng Giê-rê-mi rằng đầu con là một nguồn nước mắt, hầu cho vì con không cách nào tạ ơn cho đủ vì tình yêu Chúa dành cho con, thì con cũng có thể bởi nước mắt không ngừng mà làm chứng tình yêu con dành cho Chúa. Và dù không ai xứng đáng với ân điển vô hạn dường ấy, nhưng đây là sự an ủi của con: rằng người nào được Chúa đoái thương kể là xứng đáng, thì người ấy là xứng đáng. Và vì nay bởi ân điển nhưng không Chúa đã kể con (cùng các kẻ được chọn khác của Chúa) là xứng đáng với ân huệ không thể nói hết này, và đã đóng ấn bởi thánh lễ Ngài sự bảo đảm của tình yêu Ngài, cùng sự tha thứ các tội lỗi con: Lạy Chúa, xin xác nhận ân huệ Chúa cho tôi tớ Chúa, và xin phán về con như Y-sác đã phán về Gia-cốp: "Ta đã chúc phước cho nó, vậy nó sẽ được phước" (Sáng Thế Ký 27:33) [NEEDS REVIEW: lời trích theo ý nghĩa, chưa chắc đúng từng chữ BDM2010]. Và để con có thể thưa cùng Chúa với Đa-vít: "Lạy Chúa, Chúa đã chúc phước cho linh hồn con, và đã làm cho nó thành nhà Chúa, và nó sẽ được phước đời đời" (1 Sử Ký 17:27) [NEEDS REVIEW: lời trích theo ý nghĩa].

Và vì Chúa đã vui lòng chúc phước cho nhà Ô-bết Ê-đôm và cả nhà người trong khi hòm của Đức Chúa Trời ở trong nhà người (2 Sa-mu-ên 6:11-12), con chẳng nghi ngờ gì rằng Chúa càng sẽ chúc phước cho linh hồn và thân thể con, cùng mọi người thuộc về con, nay khi Đấng Oai Nghi của Chúa bởi ý muốn tốt lành của Ngài đã vui lòng bước vào dưới mái nhà con, và ngự đời đời trong túp lều nghèo hèn của con. Xin Chúa chúc phước cho con, hầu cho các tội lỗi con được hoàn toàn tha thứ bởi huyết Chúa, lương tâm con được nên thánh bởi Thánh Linh Chúa, tâm trí con được soi sáng bởi lẽ thật Chúa, lòng con được dẫn dắt bởi ân điển Chúa [NEEDS REVIEW: một từ bị mất do lỗi OCR], và ý muốn con, trong mọi sự, phải phục tùng ý muốn và sự vui lòng đầy phước hạnh của Chúa. Xin chúc phước cho con mọi ân tứ con còn thiếu, và gia tăng trong con những ơn tốt lành Chúa đã ban cho con. Và vì con chẳng phải như Gia-cốp ôm lấy Chúa bằng cánh tay, vật lộn bên ngoài con, nhưng Ngài đang ngự bên trong con bởi đức tin, chắc chắn, lạy Chúa, con sẽ chẳng hề buông Chúa ra, trừ khi Chúa chúc phước cho con, và ban cho con một danh mới, một tấm lòng mới, một tâm linh mới, và sức mạnh bởi quyền năng Đức Chúa Trời để thắng hơn tội lỗi và Sa-tan (Sáng Thế Ký 32:24-30). Và con nài xin Chúa, lạy Chúa, xin đừng muốn lìa khỏi con, như Chúa đã lìa Gia-cốp, vì trời đã rạng đông, và ân điển Chúa bắt đầu hừng sáng và hiện ra; nhưng con từ đáy lòng, khiêm nhường cùng các môn đồ trên đường Em-ma-út nài xin Chúa, hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin ở lại cùng con, vì trời đã xế chiều. Vì đêm của sự cám dỗ, đêm của hoạn nạn, phải, đêm dài cuối cùng của sự chết đang đến gần. Hỡi Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh, xin ở lại cùng con, bây giờ và đời đời. Xin đuổi con khỏi chính mình, kéo con đến cùng Chúa, [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị hỏng do lỗi OCR, không thể khôi phục hoàn toàn — có nhắc đến Rô-ma 12:1 về của lễ sống, thánh khiết, đẹp lòng Đức Chúa Trời], xin ban cho con được dâng chính mình làm của lễ sống, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Và nếu sự hiện diện Chúa không về nhà cùng con, xin đừng đem con đi khỏi nơi này (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14-15). Xin đi cùng con, và sống cùng con, và đừng để sự chết hay sự sống phân rẽ con khỏi Chúa. Xin để con đau yếu, nhưng được lành mạnh trong Chúa; và trong sự hèn mọn con, xin quyền năng Chúa được tỏ ra. Xin để con dường như đã chết, hầu cho chỉ một mình Chúa được thấy là đang sống trong con, để mọi chi thể con chỉ là những công cụ thi hành ý muốn Chúa. Xin đặt con như một cái ấn trên lòng Chúa (Nhã Ca 8:6); và xin để lòng sốt sắng Chúa được đóng ấn trên lòng con, hầu cho con hết yêu mến mọi sự, để chỉ yêu mến một mình Chúa. Và xin ban, lạy Chúa, rằng như nay Chúa đoái ban cho con ân huệ này là được ngồi tại bàn Chúa, nhận lãnh thánh lễ này trong nhà ân điển Chúa, thì sau này bởi lòng thương xót Chúa, con cũng được đón nhận để ăn uống tại bàn Chúa trong nước vinh quang của Ngài (Lu-ca 22:30). Và vì lòng thương xót Chúa, con nay cùng bốn con sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão, sấp mình xuống trước ngai ân điển Chúa, nhìn nhận rằng chính Chúa đã chuộc con bằng huyết Ngài, và sự cứu rỗi chỉ đến từ Chúa mà thôi. Và vì vậy con dâng lên Chúa mọi lời ngợi khen, vinh quang, khôn ngoan, tạ ơn, tôn quý, quyền năng, sức mạnh và oai nghi, hỡi Chúa của con, và Đức Chúa Trời của con, đời đời. A-men.

Thứ ba, vì Đấng Christ đã phó chính mình Ngài làm của lễ vì con (mà mọi điều con có thể dâng đều là quá ít), nên con phải dâng chính mình con cho Ngài, hầu hạ Ngài trong sự công chính và thánh khiết trọn các ngày con, như Tẹt-tu-li-en làm chứng rằng trong thời ông, một Cơ Đốc nhân được nhận biết khác với người khác, chỉ bởi sự thánh khiết và ngay thẳng của đời sống.

Về Các Bổn Phận Chúng Ta Phải Làm Sau Tiệc Thánh Cùng Với Hội Chúng

Các bổn phận phải thực hiện chung với Hội Thánh gồm ba điều. Thứ nhất, sự tạ ơn công cộng, cả bằng lời cầu nguyện, và hát các Thi Thiên, như chính Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã làm (Ma-thi-ơ 26:30). Thứ hai, hiệp cùng Hội Thánh, dâng hiến (mỗi người tùy theo khả năng mình) để cứu giúp kẻ nghèo (1 Cô-rinh-tô 16:1; Rô-ma 15:25). Đây là thói quen của các Hội Thánh đầu tiên, quyên góp và tổ chức các bữa tiệc yêu thương sau Tiệc Thánh, để cứu giúp các Cơ Đốc nhân nghèo. Thứ ba, khi lời tạ ơn và ngợi khen đã xong, thì với mọi lòng tôn kính đứng dậy, và nhận lãnh phước lành của Đức Chúa Trời, qua miệng của người hầu việc Chúa; và nhận lãnh nó, như thể con nghe chính Đức Chúa Trời phán nó cho con từ trời. Vì bởi sự chúc phước của họ, Đức Chúa Trời chúc phước cho dân Ngài (Dân Số Ký 6:23, 27).

Đến đây là xong các bổn phận phải thực hành trong Hội Thánh [NEEDS REVIEW: câu này bị hỏng do lỗi OCR].

Tiếp Theo Là Thực Hành Sự Đạo Đức Trong Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Lúc Đau Yếu, Và Khi Con Được Gọi Qua Đời Trong Chúa [NEEDS REVIEW: cụm cuối bị hỏng do lỗi OCR]

Các bổn phận con phải thực hành sau khi con đã trở về nhà gồm ba điều. Thứ nhất, phải cẩn thận xét xem con đã thật sự nhận lãnh Đấng Christ trong thánh lễ hay chưa. Điều này con có thể nhận biết rất dễ dàng: vì thấy rằng thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống (Giăng 6:55), và Ngài đầy dẫy ân điển đến nỗi không một ai từng chạm đến Ngài bằng đức tin mà không nhận được quyền năng từ Ngài, thì không thể nào, nếu con đã ăn thịt Ngài, hay uống huyết Ngài, mà con lại không nhận được ân điển và quyền năng để được tẩy sạch khỏi các tội lỗi và sự nhơ nhớp mình. Vì nếu người đàn bà bị bệnh mất huyết kia chỉ chạm đến áo Ngài, mà chứng mất huyết đã kéo dài bấy lâu cũng được cầm lại (Mác 5:29), thì huống chi chứng mất huyết của tội lỗi con sẽ được cầm lại, nếu con thật sự đã ăn uống chính thịt và huyết của Đấng Christ? Nhưng nếu chứng mất huyết của con vẫn còn chảy, con có thể nghi ngờ cách chính đáng rằng con chưa hề thật sự chạm đến Đấng Christ.

Thứ hai, vì con nay đã hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, và đã đổi mới giao ước mình, và đã thề nguyện sống đời mới và sửa đổi đời sống, nên con phải đặc biệt cẩn thận, đừng chiều theo mà phạm lại các tội cũ nữa, vì biết rằng tà linh ô uế, nếu nó có thể nắm lại linh hồn con, sau khi linh hồn đã được quét dọn và trang hoàng, nó sẽ xông vào chiếm lấy cùng bảy quỷ khác dữ hơn nó (Ma-thi-ơ 12:43-45), đến nỗi sự cuối cùng của người ấy sẽ tệ hơn lúc ban đầu. Vậy chớ như con chó trở lại chỗ nó đã mửa, hay như con heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong bùn (2 Phi-e-rơ 2:22). Và đừng trở lại với sự độc ác mình, như con rắn hổ mang, bỏ nọc độc xuống trong lúc uống nước, rồi khi uống xong lại lấy nọc lên. Nhưng khi Ma-quỷ hay xác thịt con xúi giục cám dỗ con sa ngã trở lại vào các tội cũ, hãy đáp lại chúng như nàng dâu đáp trong Nhã Ca: "Tôi đã cởi áo ngoài (của sự hư hoại cũ) ra, làm sao mặc lại được? Tôi đã rửa chân rồi, làm sao làm bẩn lại được?" (Nhã Ca 5:3).

Cuối cùng, nếu con đã từng nếm trải sự vui mừng hay an ủi nào khi nhận lãnh thánh lễ, hãy để điều đó tỏ ra bởi lòng khao khát sốt sắng được nhận lãnh lại thường xuyên. Vì thân thể Đấng Christ như đã được xức bằng dầu vui mừng trội hơn các bạn Ngài (Hê-bơ-rơ 1:9), thì cũng tỏa ra mùi thơm ngọt ngào hơn mọi hương liệu của thế gian; mùi thơm ấy quyến rũ mọi linh hồn đã một lần nếm sự ngọt ngào của nó, về sau cứ khao khát được nếm lại thường xuyên. "Vì mùi thơm của các dầu thơm Chúa, nên các gái đồng trinh yêu mến Chúa" (Nhã Ca 1:3). Vậy "hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào," như Đa-vít đã nói (Thi Thiên 34:8) [NEEDS REVIEW: lời trích theo ý nghĩa]. Đây là mạng lệnh của chính Đấng Christ: "Hãy làm điều này để nhớ đến Ta"; và khi làm điều này, con sẽ tỏ mình nhớ đến và biết ơn sự chết Ngài hơn hết. "Vì mỗi lần anh em ăn bánh này, uống chén này, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến."

Và hãy để đây là mục đích chính mà cả việc nhận lãnh lẫn đời sống con đều hướng đến, hầu cho con trở nên một Cơ Đốc nhân thánh khiết, sốt sắng làm các việc lành (Tít 2:12, 14), được tẩy sạch khỏi tội lỗi, sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời hiện tại này, hầu cho con được đẹp lòng Đức Chúa Trời, ích lợi cho anh em mình, và an ủi cho chính linh hồn mình.

Đến đây là xong cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống con.

Ngay khi con nhận thấy mình bị thăm viếng bởi bất kỳ bệnh tật nào, hãy suy ngẫm với chính mình:

1. Rằng "hoạn nạn chẳng từ bụi đất mà ra, tai họa chẳng từ đất mà nứt lên" (Gióp 5:6). Bệnh tật không đến bởi may rủi hay tình cờ (như người Phi-li-tin tưởng rằng chuột và bướu của họ đến như vậy, 1 Sa-mu-ên 6:9), nhưng từ sự gian ác của loài người, như tia lửa bùng lên. "Người ta chịu khổ vì tội lỗi mình," Giê-rê-mi nói (Ca Thương 3:39). "Kẻ ngu dại vì sự vi phạm mình, và vì sự gian ác mình mà bị khổ nạn," Đa-vít nói (Thi Thiên 107:17). Vậy như Sa-lô-môn khuyên một người phải cư xử với một vua trần gian: "Nếu lòng của người cai trị nổi giận cùng ngươi, chớ lìa khỏi chỗ mình; vì sự mềm mại ngăn ngừa tội lỗi lớn" (Truyền Đạo 10:4), thì ta cũng khuyên con hãy đối xử với Vua của các vua như vậy: nếu lòng của Đấng cai trị trời và đất nổi giận cùng con, đừng để lòng con tuyệt vọng, vì sự ăn năn sẽ nguôi ngoai tội lỗi lớn. Và hễ ai trong cơn hoạn nạn trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và tìm kiếm Ngài, thì sẽ tìm được Ngài (2 Sử Ký 15:4).

2. Hãy đóng cửa phòng con lại (Ma-thi-ơ 6:6); "hãy suy gẫm trong lòng trên giường mình" (Thi Thiên 4:4); "hãy xét và thử đường lối mình" (Ca Thương 3:40); hãy tìm kiếm tội lỗi chủ chốt của mình cách siêng năng như Giô-suê đã tìm A-can, cho đến khi tìm ra (Giô-suê 7). Vì dù Đức Chúa Trời, khi Ngài bắt đầu sửa phạt con cái Ngài, có để ý đến mọi tội lỗi chúng, nhưng khi cơn giận Ngài nổi lên, Ngài chủ yếu nhân cớ một tội lỗi nặng nề nào đó mà chúng đã sống không ăn năn, để sửa phạt và đem chúng vào sự đoán xét.

3. Khi con đã xét như vậy mọi tội lỗi mình, hãy đặt mình trước tòa đoán xét của Đức Chúa Trời, như một tên tội phạm hay kẻ giết người, đứng trước vành móng ngựa của một quan án trần gian; và với lòng đau buồn thống hối, xưng ra cùng Đức Chúa Trời mọi tội lỗi mình biết, nhất là các tội chủ chốt mà Đức Chúa Trời lấy làm bất bình nhất. Hãy phơi bày chúng, với mọi tình tiết về thời gian, địa điểm, và cách thức chúng đã phạm, sao cho càng làm nặng thêm tính ghê tởm của tội lỗi con, và tỏ ra sự thống hối của lòng con vì chúng. Hãy giơ tay lên, và nhìn nhận mình trước mặt Đấng Đoán Xét công chính của trời và đất, là đáng chịu sự chết và sự đoán phạt đời đời vì những tội lỗi ghê tởm và sự vi phạm ấy của mình. Và khi đã cáo buộc và đoán xét chính mình như vậy, hãy sấp mình xuống trước bệ chân của ngai ân điển Ngài (Thi Thiên 99:5; Hê-bơ-rơ 4:16), tin chắc rằng, dù các vua Y-sơ-ra-ên là thế nào, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên vẫn là Đức Chúa Trời hay thương xót (1 Các Vua 20:31). Và hãy kêu cầu Ngài từ một tấm lòng ăn năn và trung tín, xin thương xót và tha thứ, cách tha thiết và sốt sắng như con từng thấy một tên tử tội, sắp nghe tuyên án, kêu cầu quan án xin khoan hồng và tha thứ; thề nguyện sửa đổi đời sống, và (nhờ sự giúp đỡ của ân điển Ngài) không bao giờ phạm lại tội như vậy nữa. Tất cả những điều này con có thể làm bằng những lời sau đây, hoặc những lời tương tự:

Lời Cầu Nguyện Khi Bắt Đầu Đau Yếu

Hỡi Đấng Đoán Xét công chính, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ là Cha nhân từ của con: con, kẻ tội nhân khốn khổ, nay trở về cùng Chúa (dù bị đau đớn và bệnh tật thúc ép), như đứa con hoang đàng với sự thiếu thốn và đói khát. Con nhìn nhận rằng bệnh tật và đau đớn này không đến bởi sự mù quáng của may rủi hay vận mệnh, nhưng bởi sự quan phòng thiên thượng và sự định đoạt đặc biệt của Chúa. Đó là đòn roi của bàn tay nặng nề Chúa, mà tội lỗi con đã đáng chịu cách công chính; và "điều tôi sợ hãi đã xảy đến cho tôi" (Gióp 3:25). Nhưng con nhận thấy rõ rằng trong cơn thịnh nộ Chúa vẫn nhớ đến lòng thương xót, khi con xét xem tội lỗi con nhiều và ghê tởm là bao, mà sự sửa phạt của Chúa thì ít và nhẹ là bao. Chúa có thể đã đánh con bằng một cái chết kinh khiếp và thình lình, khiến con không có thì giờ hay cơ hội để kêu cầu Chúa xin ân điển và thương xót; và như vậy con đã phải chết trong tội lỗi mình, và bị đoán phạt đời đời trong địa ngục.

Nhưng Chúa, lạy Chúa, đã thăm viếng con bằng sự sửa phạt của người cha, như Chúa thường thăm viếng những đứa con yêu dấu nhất mà Chúa yêu thương nhất: ban cho con (bởi bệnh tật này) cả lời cảnh báo lẫn thì giờ để ăn năn, và nài xin Chúa ân điển và sự tha thứ. Vậy nên, lạy Chúa, con không coi sự thăm viếng này của Chúa là dấu hiệu của cơn thịnh nộ hay sự ghét bỏ Chúa; nhưng là một bảo chứng chắc chắn, một dấu hiệu của ân huệ và lòng nhân từ Chúa, bởi đó Chúa dùng các sự đoán phạt tạm thời kéo con đến tự xét mình, và ăn năn về đời sống gian ác mình, hầu cho con khỏi bị đoán phạt với thế gian vô đạo và không ăn năn (1 Cô-rinh-tô 11:32) [NEEDS REVIEW: số câu Kinh Thánh]. Vì Lời thánh của Chúa bảo đảm với con rằng kẻ nào Chúa yêu, Chúa sửa phạt như vậy; và Chúa đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con. Rằng nếu con chịu đựng sự sửa phạt Chúa, Chúa đối đãi với con như với con trai (Hê-bơ-rơ 12:6-7); và rằng mọi kẻ cứ ở trong tội lỗi, mà thoát khỏi sự sửa phạt (là điều mọi con cái Chúa đều dự phần), thì là con hoang, chẳng phải con thật; và rằng Chúa sửa phạt con vì ích lợi con, hầu cho con được dự phần sự thánh khiết Ngài. Lạy Chúa, bản tính Chúa đầy dẫy sự nhân lành là dường nào, Đấng đã đối đãi với con cách nhân từ dường ấy trong lúc con khỏe mạnh và thịnh vượng; và nay, dù bị tội lỗi và sự vô ơn của con chọc giận, lại có những mục đích đầy tình cha và ích lợi dường ấy, khi giáng bệnh tật và sự sửa phạt này trên con!

Nhưng Chúa, lạy Chúa, là Đấng giúp đỡ kẻ không ai giúp, và "trong Chúa, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót" (Ô-sê 14:3); vì dù tội lỗi con rất lớn, lòng thương xót Chúa, lạy Chúa, còn lớn hơn chúng nhiều; con cũng không thể phạm nhiều tội, bằng ân điển Chúa có thể tha thứ và bỏ qua.

Vậy xin Chúa, hỡi Đấng Christ, hãy rửa sạch tội lỗi con bằng công hiệu của huyết quý báu Chúa, nhất là những tội lỗi mà từ một tấm lòng ăn năn con đã xưng ra cùng Chúa; nhưng nhất là, lạy Chúa, vì cớ Đấng Christ, xin tha thứ cho con [tội lỗi] khiến lương tâm con bứt rứt nhất [NEEDS REVIEW: chỗ trống trong bản gốc dường như để người đọc tự nêu tên tội lỗi mình]. Và vì bởi tình yêu Chúa đã phó sự sống mình làm giá chuộc con, khi con còn là kẻ thù Ngài: ôi, xin cứu lấy giá của chính huyết Chúa, khi điều ấy chỉ khiến Chúa tốn một nụ cười trên con, hay một sự hiện ra đầy ân điển trước mặt Cha Chúa thay cho con. Xin hòa thuận con lại một lần nữa, hỡi Đấng Trung Bảo đầy thương xót, cùng Cha Chúa; vì dù trong con chẳng có gì có thể làm đẹp lòng Ngài, con biết rằng trong Chúa, và vì cớ Chúa, Ngài đẹp lòng mọi kẻ mà Chúa đón nhận và yêu thương. Và nếu ấy là ý muốn phước hạnh của Chúa, xin cất bệnh tật này khỏi con, và phục hồi con lại sức khỏe như trước, hầu cho con được sống lâu hơn để rao truyền vinh quang Chúa, và làm sự an ủi cho các bạn hữu trông cậy nơi con, và cho chính mình được sự bảo đảm vững vàng hơn về cơ nghiệp trên trời mà Chúa đã sắm sẵn cho con. Và bấy giờ, lạy Chúa, Chúa sẽ thấy con sẽ "tận dụng thì giờ" (Ê-phê-sô 5:16) cách tin kính và khôn ngoan là dường nào, thì giờ mà trước đây con đã tiêu phí cách phóng đãng và phạm thượng. Và để con càng sớm và càng dễ được giải cứu khỏi đau đớn và bệnh tật này, xin Chúa, con nài xin Chúa, bởi sự quan phòng thiên thượng, dẫn con đến một thầy thuốc và người giúp đỡ như vậy, hầu cho (bởi phước lành Chúa trên phương tiện) con được phục hồi sức khỏe và sự bình an như trước. Và lạy Chúa nhân lành, xin đoái thương, như Chúa đã giáng bệnh tật này trên con, thì Chúa cũng vui lòng sai Đức Thánh Linh Chúa vào lòng con, bởi đó bệnh tật hiện tại này được nên thánh cho con; hầu cho con dùng nó như trường học của Chúa, nơi con học biết sự khốn khổ mình lớn là bao và lòng thương xót Chúa giàu là bao; hầu cho con hạ mình vì điều này đến nỗi không tuyệt vọng về điều kia; và hầu cho con từ bỏ mọi sự trông cậy nơi sự giúp đỡ của chính mình, hay nơi bất kỳ tạo vật nào khác, để con chỉ đặt trọn sự trông cậy về sự cứu rỗi mình nơi công đức đầy đủ mọi bề của Chúa. Và vì Chúa biết, lạy Chúa, con là một chiếc bình yếu đuối là dường nào, đầy dẫy sự mỏng giòn và bất toàn; và bởi bản tính con hay giận dữ và bướng bỉnh dưới mọi thập tự giá và hoạn nạn, lạy Chúa, là Đấng ban mọi ơn tốt lành, xin trang bị cho con sự nhẫn nhục để chịu đựng ý muốn và sự vui lòng đầy phước hạnh của Chúa; và bởi lòng thương xót Chúa, xin đừng đặt trên con nặng hơn điều con có thể chịu đựng và gánh vác (1 Cô-rinh-tô 10:13). Xin ban cho con ân điển để cư xử trong mọi sự nhẫn nhục, yêu thương và nhu mì, với những người sẽ đến thăm con, hầu cho con biết ơn đón nhận, và vui lòng ôm lấy mọi lời khuyên tốt và sự an ủi từ họ; và hầu cho họ cũng thấy trong con một gương tốt về sự nhẫn nhục, và nghe từ con những bài học tin kính về sự an ủi, làm bằng chứng cho đức tin và sự xưng nhận Cơ Đốc của con, và làm lời dạy cho họ, về cách cư xử khi Chúa vui lòng thăm viếng họ bằng hoạn nạn bệnh tật tương tự. Con biết, lạy Chúa, con đã đáng phải chết; và con không ước ao sống lâu hơn, ngoài để sửa đổi đời sống gian ác mình, và rao truyền vinh quang Chúa cách tốt hơn phần nào.

Vậy nên, lạy Cha, nếu ấy là ý muốn phước hạnh của Chúa, xin phục hồi con lại sức khỏe, và ban cho con đời sống dài hơn. Nhưng nếu Chúa, theo mạng lệnh đời đời Ngài, đã định bởi bệnh tật này mà gọi con ra khỏi đời tạm này, con phó mình vào tay Chúa, và sự vui lòng thánh của Ngài; ý muốn phước hạnh Chúa được nên, dù bởi sự sống hay bởi sự chết. Con chỉ nài xin Chúa bởi lòng thương xót tha thứ cho con mọi tội lỗi, và chuẩn bị linh hồn nghèo khổ của con, hầu cho bởi đức tin chân thật và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất do lỗi OCR] nàng được sẵn sàng, khi Chúa gọi nàng ra khỏi thân thể ốm đau và tội lỗi của con. Hỡi Cha trên trời, là Đấng nghe lời cầu nguyện, xin nghe trên trời lời cầu nguyện này của con; và trong lúc ngặt nghèo này xin ban cho con những điều con cầu xin; chẳng phải vì sự xứng đáng nào trong con, nhưng vì công đức của Con yêu dấu Chúa, là Đấng Cứu Thế và Đấng Trung Bảo duy nhất của con; vì cớ Ngài mà Chúa đã hứa nghe chúng con, và ban cho chúng con mọi điều chúng con cầu xin Cha trong danh Ngài. Vậy trong danh Ngài, và bằng chính lời Ngài, con kết thúc lời cầu nguyện thiếu sót này của con, mà rằng:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được tôn thánh, v.v.

Khi đã hòa thuận lại với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như vậy,

1. Việc tiếp theo con phải lo là sắp đặt nhà mình cho có thứ tự, như Ê-sai đã khuyên vua Ê-xê-chia (Ê-sai 38:1), lập chúc thư và di chúc cuối cùng của mình (nếu chưa lập)..

Nếu di chúc đã được lập rồi, hãy đọc lại kỹ càng, phê chuẩn nó, và để tránh mọi nghi ngờ cùng tranh cãi, hãy công bố nó trước các nhân chứng, để (nếu Đức Chúa Trời gọi ngươi ra khỏi đời này) nó được đứng vững và không thể thay đổi, như là Chúc Thư và Di Chúc sau cùng của ngươi; rồi giao nó đã khóa lại hoặc niêm phong trong một chiếc hộp, cho một người bạn trung tín cất giữ, trước sự chứng kiến của những nhân chứng lương thiện.

2. Nhưng khi lập Di Chúc, hãy nhờ lời khuyên của một mục sư đạo đức về cách ban phát lòng nhân ái của ngươi, và lời tư vấn của một luật sư lương thiện để lập cho đúng theo luật pháp. Hãy thu xếp xong việc này trước khi bệnh tình của ngươi gia tăng và trí nhớ suy giảm: kẻo không di chúc của ngươi sẽ hóa ra là lời lú lẫn, và thành ra là ý thích của người khác chứ không phải ý chí của ngươi.

3. Để ngăn ngừa nhiều điều bất tiện, hãy để ta theo sự khôn ngoan của ngươi mà đề nghị hai điều.

1. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một sản nghiệp khá giả, hãy lập Di Chúc khi ngươi còn khỏe mạnh. Việc ấy sẽ không khiến ngươi xa của cải mình hơn, cũng không khiến ngươi chết sớm hơn: nhưng nó sẽ làm tâm trí ngươi nhẹ nhõm hơn nhiều, vì được giải thoát khỏi một mối lo lớn, đang khi ngươi cần sự nghỉ ngơi nhất. Vì khi nhà cửa ngươi đã được sắp xếp ổn thỏa, ngươi sẽ càng có thể sắp xếp linh hồn mình ổn thỏa hơn, và chuẩn bị cho hành trình về với Đức Chúa Trời.

2. Nếu ngươi có con cái, hãy chia cho mỗi đứa một phần, tùy theo khả năng của ngươi, ngay trong đời ngươi; để đời ngươi đối với chúng như một sự nhẹ nhàng, chứ không phải một cái ách: nhưng hãy cho cách nào để con cái ngươi vẫn còn mang ơn ngươi, chứ không phải ngươi mang ơn chúng. Nhưng nếu ngươi giữ hết mọi sự trong tay khi còn sống, chúng có thể cảm ơn cái chết chứ không cảm ơn ngươi, về phần của mà ngươi để lại cho chúng. Nếu ngươi không có con cái, mà Chúa đã ban cho ngươi một phần lớn của cải đời này; và nếu ngươi định dùng chúng vào việc từ thiện hay việc tin kính nào: chớ giao phó công việc lành ấy cho sự tín nhiệm của kẻ khác, vì ngươi thấy rõ phần lớn những kẻ thi hành di chúc của người khác hầu như trở thành đao phủ. Và nếu bạn bè còn bất trung như vậy đang khi một người còn sống: thì ngươi lại càng có cớ lớn hơn biết bao để nghi ngờ sự trung tín của họ sau khi ngươi qua đời? Kinh nghiệm đáng buồn cho thấy biết bao di chúc của người quá cố gần đây, hoặc bị giấu nhẹm hẳn, hoặc bị lật đổ hoàn toàn, hoặc bị những mưu chước và thủ đoạn pháp luật làm cho thất bại hay thay đổi: trong khi theo luật của Đức Chúa Trời, di chúc của người chết không được xâm phạm; nhưng mọi ý định tin kính của người ấy phải được thực hiện và hoàn thành cách có lương tâm, như trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng trong ngày Phục Sinh sẽ là quan án công chính của cả kẻ sống và kẻ chết. Và nếu có điều gì trong Di Chúc của người ấy mơ hồ hay nghi ngờ, thì nên giải thích sao cho gần nhất với sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và với ý định lương thiện của người lập di chúc. Nhưng nguyện sự báo thù xứng đáng cho những việc làm phi Cơ Đốc như thế giáng trên những kẻ làm ra chúng, chứ không phải trên vương quốc nơi chúng được dung túng. Và nguyện những người giàu khác được cảnh tỉnh bởi những gương xấu xa như thế, đừng quá gắn chặt tâm trí mình với tiền bạc; đến nỗi họ không chịu làm điều lành nào với của cải mình, cho đến khi cái chết ly dị họ với nó. Vậy, xét đến sự ngắn ngủi của đời mình, và sự bất trắc của cách đối xử công chính của người khác sau khi ngươi qua đời, trong những ngày bất công này: ta khuyên ngươi (là người mà Đức Chúa Trời đã ban cho khả năng, và ý định làm điều lành) hãy ngay trong đời mình, trở thành người quản lý của chính mình; hãy lấy chính đôi tay mình làm người thi hành di chúc, và chính đôi mắt mình làm người giám sát: hãy khiến ngọn đèn của ngươi chiếu sáng trước mặt ngươi, chứ không phải sau lưng ngươi: hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ nhận được từ Ngài trong kỳ phải thì phần thưởng, mà bởi ân điển và lòng thương xót Ngài đã hứa cho các việc lành của ngươi.

4. Khi đã sắp xếp nhà cửa và linh hồn mình như vậy (nếu số ngày đã định của ngươi chưa hết) Đức Chúa Trời sẽ hoặc thương xót ngươi, mà phán rằng: Hãy tha cho hắn (hỡi bệnh tật giết người) để hắn khỏi xuống huyệt, vì Ta đã tìm được giá chuộc cho hắn: hoặc không, sự quan phòng từ phụ của Ngài sẽ dẫn ngươi đến một thầy thuốc như thế, và một phương thuốc như thế, để nhờ phước lành của Ngài trên nỗ lực của họ, ngươi sẽ hồi phục, và được phục hồi sức khỏe như trước. Nhưng trong mọi trường hợp, hãy coi chừng, chớ để ngươi, hay bất cứ ai thay ngươi, tìm đến thầy bói, phù thủy, kẻ niệm chú, hay thầy pháp để cầu cứu: vì như thế là lìa bỏ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà đến với Ba-anh-xê-búp là thần của Éc-rôn để cầu cứu, như A-cha-xia gian ác đã làm, và là phá vỡ lời thề mà ngươi đã lập với Ba Ngôi phước hạnh trong phép Báp-têm của ngươi: và hãy chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban phước qua những phương tiện mà Ngài đã rủa sả; nhưng nếu Ngài cho phép Sa-tan chữa lành thân thể ngươi, hãy e sợ kẻo điều đó dẫn đến sự hư mất của linh hồn ngươi. Ngươi đang bị thử thách, hãy coi chừng.

Khi ngươi đã cho mời thầy thuốc đến, hãy coi chừng kẻo ngươi đặt lòng tin cậy nơi thầy thuốc hơn là nơi Chúa, như A-sa đã làm; về người có chép rằng, trong cơn bệnh người chẳng tìm kiếm Đức Giê-hô-va, mà tìm kiếm thầy thuốc; đó là một thứ thờ hình tượng, sẽ làm tăng thêm cơn giận của Chúa, và khiến thuốc đã uống ra vô hiệu. Vậy hãy dùng thầy thuốc như công cụ của Đức Chúa Trời, và thuốc men như phương tiện của Đức Chúa Trời. Và vì không được phép dùng thức ăn thông thường mà không cầu nguyện (1 Ti-mô-thê 4:4), huống chi là thuốc men khác thường (mà hiệu quả tốt lành của nó tùy thuộc vào phước lành của Đức Chúa Trời): trước khi uống thuốc, hãy hết lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban phước cho thuốc vì cớ ngươi, bằng những lời như sau.

Lời Cầu Nguyện Trước Khi Uống Thuốc

Lạy Cha nhân từ, là Chúa của sức khỏe, và của bệnh tật, của sự sống, và của sự chết; là Đấng khiến chết, và khiến sống lại; là Đấng khiến xuống âm phủ, và khiến lên khỏi đó: con đến với Ngài, như đến với vị Thầy Thuốc duy nhất, là Đấng có thể chữa lành linh hồn con khỏi tội lỗi, và thân thể con khỏi bệnh tật. Con chẳng ao ước sống hay chết, nhưng phó mình cho ý muốn chí thánh của Ngài. Vì, chúng ta hẳn phải chết, và khi đã chết, sự sống chúng ta như nước đổ xuống đất, không hốt lại được: nhưng sự quan phòng quý báu của Ngài (trong khi sự sống còn lại) đã định những phương tiện mà Ngài muốn con cái Ngài dùng, và (nhờ dùng cách hợp pháp những phương tiện ấy) trông đợi phước lành của Ngài trên chính công việc của Ngài, để chữa lành bệnh tật, và phục hồi sức khỏe cho họ. Và nay, lạy Chúa, trong sự cần dùng này của con, con đã theo mạng lệnh Ngài, cho mời đầy tớ Ngài (là thầy thuốc) đến, người đã chuẩn bị cho con thang thuốc này, mà con nhận như công việc từ tay từ phụ của Ngài gửi đến: vậy con nài xin Ngài, rằng như bởi phước lành của Ngài trên một bánh trái vả khô, Ngài đã chữa lành mụn nhọt của Ê-xê-chia, để người được bình phục; và bởi bảy lần tắm dưới sông Giô-đanh, Ngài đã tẩy sạch Na-a-man người Sy-ri khỏi bệnh phong; và đã phục hồi người mù từ lúc mới sinh, bằng cách xức mắt người bằng bùn trộn nước miếng, rồi sai người đến rửa tại ao Si-lô-ê; và bởi nắm lấy tay bà gia Phi-e-rơ, Ngài đã chữa bà khỏi cơn sốt; và đã chữa người đàn bà rờ đến tua áo Ngài khỏi bệnh mất huyết: thì xin Ngài, bởi lòng nhân từ và thương xót vô hạn của Ngài, vui lòng thánh hóa thang thuốc này cho con dùng, và ban phước lành trên nó, để nó (nếu đẹp ý và đẹp lòng Ngài) cất đi bệnh tật và đau đớn này của con, và phục hồi con được khỏe mạnh và tráng kiện trở lại. Nhưng nếu số những ngày mà Ngài đã định cho con sống trong thung lũng khốn khổ này đã hết; và Ngài đã sai bệnh tật này như sứ giả của Ngài, để gọi con ra khỏi đời tạm này; thì lạy Chúa, nguyện ý muốn phước hạnh của Ngài được nên: vì con phó ý muốn mình cho sự vui lòng chí thánh của Ngài. Con chỉ nài xin Ngài, gia tăng đức tin và sự nhẫn nhục của con, và nguyện ân điển và lòng thương xót Ngài chẳng hề lìa bỏ con: nhưng giữa mọi sự cùng cực, xin lấy Đức Thánh Linh Ngài mà giúp đỡ con, để con vui lòng và sẵn sàng phó linh hồn con (là giá của chính huyết Ngài) vào bàn tay và sự gìn giữ rất nhân từ của Ngài. Xin ban cho điều này, hỡi Cha, vì cớ Đức Chúa Giê-xu Christ; Đấng cùng với Ngài, và Đức Thánh Linh, được mọi tôn vinh và vinh hiển, cả bây giờ và đời đời, A-men.

Những Suy Gẫm Trong Lúc Đau Ốm

Trong khi bệnh tật còn đeo đẳng, hãy thường xuyên dùng (để yên ủi mình) mấy lời suy gẫm này, rút ra từ các mục đích mà Đức Chúa Trời sai hoạn nạn đến cho con cái Ngài. Các mục đích ấy có mười.

1. Rằng bởi hoạn nạn Đức Chúa Trời không những sửa phạt những tội lỗi đã qua của chúng ta, mà còn tác động trong chúng ta một sự ghê tởm sâu xa hơn đối với sự bại hoại tự nhiên của mình; và như vậy giữ chúng ta khỏi sa vào nhiều tội lỗi khác, mà nếu không chúng ta đã phạm: như một người cha nhân lành để đứa con thơ của mình bị bỏng ngón tay trong ngọn nến, để nó càng học biết mà tránh xa ngọn lửa lớn hơn. Hầu cho đứa con của Đức Chúa Trời có thể nói với Đa-vít rằng: Thật có ích cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn, để tôi học biết luật lệ Chúa; vì trước khi bị hoạn nạn, tôi đã lầm lạc, nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa. Và thật vậy (thánh Phao-lô nói) chúng ta bị Chúa sửa phạt, vì hầu cho chúng ta khỏi bị định tội với thế gian. Bằng một thập tự giá Đức Chúa Trời chữa hai bệnh: sự sửa phạt những tội đã qua, và sự ngăn ngừa tội sẽ đến. Vì dầu hình phạt đời đời của tội lỗi (như ra từ sự công chính) đã được tha hoàn toàn trong sự hy sinh của Đấng Christ: nhưng chúng ta không được (nếu không nghiêm túc tự xét mình) miễn khỏi sự sửa phạt tạm thời của tội lỗi; vì điều này chỉ ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời, vì ích lợi chúng ta. Và đây là lý do, khi Na-than nhân danh Chúa bảo Đa-vít rằng tội của người đã được tha; mà gươm sửa phạt vẫn không lìa khỏi nhà người; và con trẻ của người chắc sẽ chết. Vì Đức Chúa Trời, như một Thầy Thuốc khéo léo, thấy linh hồn bị nhiễm độc bởi cặn bã của tội lỗi; và biết rằng sự cai trị của xác thịt sẽ gây ra sự hư hoại của tâm linh: Ngài ban viên thuốc đắng của hoạn nạn, nhờ đó cặn bã của tội lỗi được tẩy sạch, và linh hồn được chữa lành càng vững vàng hơn; xác thịt bị khuất phục, và tâm linh được nên thánh. Ôi sự gớm ghiếc của tội lỗi, đã khiến Đức Chúa Trời sửa phạt nghiêm khắc như vậy, những con cái mà Ngài yêu dấu biết bao!

2. Đức Chúa Trời sai hoạn nạn đến để đóng ấn cho chúng ta về sự làm con nuôi của mình; vì mọi đứa con mà Đức Chúa Trời yêu, Ngài đều sửa phạt. Và kẻ không được sửa phạt là con hoang. Hãy học biết đây là một dấu chắc chắn, rằng nơi nào Đức Chúa Trời thấy tội lỗi mà không sửa phạt, nơi đó Ngài ghét bỏ và không yêu thương. Vậy nên có chép rằng Ngài đã để các con trai gian ác của Hê-li cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, không sửa phạt, vì Đức Giê-hô-va đã định giết chúng nó. Mặt khác, không có dấu nào chắc hơn về tình yêu và sự chăm sóc từ phụ của Đức Chúa Trời, bằng việc được sửa phạt bằng thập tự giá nào đó, mỗi khi chúng ta phạm một lỗi lầm tội lỗi. Vậy hoạn nạn là ấn của sự làm con nuôi, chứ không phải dấu của sự bị bỏ. Vì lúa mì tinh sạch nhất được sảy kỹ nhất, vàng ròng nhất được thử nhiều nhất, trái nho ngọt nhất bị ép mạnh nhất, và Cơ Đốc nhân chân thật nhất bị thập tự giá nặng nhất.

3. Đức Chúa Trời sai hoạn nạn đến để cai sữa lòng chúng ta khỏi quá yêu mến thế gian và những sự hư không đời này: và khiến chúng ta càng khao khát thiết tha mong ước sự sống đời đời. Như con cái Y-sơ-ra-ên (nếu không bị đối xử tệ bạc tại Ê-díp-tô) hẳn đã không bao giờ sẵn lòng đi về Ca-na-an: cũng vậy (nếu không vì những thập tự giá và hoạn nạn của đời này) con cái Đức Chúa Trời đã không hết lòng mong mỏi và sẵn lòng ao ước vương quốc thiên đàng. Vì, chúng ta thấy nhiều kẻ ham mê khoái lạc sẵn lòng từ bỏ thiên đàng, với điều kiện được tiếp tục hưởng những thú vui trần gian; và (vì chưa hề nếm sự vui mừng của đời tốt hơn) họ miễn cưỡng lìa đời này biết bao? trong khi sứ đồ (là người đã thấy sự vinh hiển các tầng trời) bảo chúng ta rằng chẳng có sự so sánh nào giữa sự vui mừng của sự sống đời đời, với những thú vui của thế gian này, hơn là giữa phân dơ bẩn nhất với món ăn ngon lành nhất: hay giữa đống phân hôi thối nhất với phòng ngủ đẹp đẽ nhất. Vậy như một vú nuôi nhân từ bôi ngải đắng hay mù tạt lên vú, để đứa trẻ càng lìa bầu sữa: Đức Chúa Trời cũng đôi khi pha hoạn nạn vào những thú vui và thịnh vượng của đời này, kẻo (như con cái của thế hệ này) chúng quên Đức Chúa Trời, và sa vào quá yêu mến thế gian gian ác hiện tại; rồi bởi sự giàu có sinh kiêu ngạo; bởi danh tiếng sinh ngạo mạn; bởi tự do sinh phóng đãng; và đá lại Chúa khi chúng trở nên mập béo. Vì nếu con cái Đức Chúa Trời còn yêu mến thế gian dường ấy, khi nó (như một bà mẹ kế độc ác) ngược đãi và đánh đập chúng ta: thì chúng ta sẽ yêu mến con điếm này là dường nào, nếu nó mỉm cười với chúng ta, và vuốt ve chúng ta, như nó làm với những đứa con trần tục của nó? Đức Chúa Trời (như một người Cha khôn ngoan và yêu thương) làm đắng những thú vui đời này cho con cái Ngài bằng thập tự giá, để (vì thấy trong đời đất này không có sự vui mừng chân thật và bền vững nào) chúng than thở và mong ước sự sống đời đời, nơi chỉ có những sự vui mừng vững chắc và đời đời.

4. Bởi hoạn nạn và bệnh tật Đức Chúa Trời rèn tập con cái Ngài, và các ân tứ Ngài ban cho chúng. Ngài luyện và thử đức tin của chúng, như thợ kim hoàn thử vàng trong lò lửa, để nó càng sáng chói rực rỡ hơn: Ngài giục chúng ta cầu nguyện càng siêng năng, và sốt sắng hơn, và chứng nghiệm chúng ta đã học được bao nhiêu sự nhẫn nhục suốt thời gian qua trong trường học của Ngài. Ngài cũng thử nghiệm như vậy về sự trông cậy, tình yêu thương, và mọi nhân đức Cơ Đốc còn lại của chúng ta; những điều ấy nếu không có sự thử thách này, sẽ rỉ sét, như sắt không được dùng: hay hư thối như nước đọng, hoặc không có dòng chảy, hoặc không được đổ từ bình này qua bình khác; mà vị của nó vẫn còn, và mùi của nó không đổi. Và thà một người cứ giữ mãi mùi hôi của bản tính bại hoại mình cho đến sự hư mất: ai lại không muốn được đổi từ trạng thái này sang trạng thái khác, bởi thập tự giá và bệnh tật, cho đến sự cứu rỗi? Vì như cây cúc dại bị giày đạp thì mọc tốt nhất, và tỏa hương thơm nhất; và như cá ngọt nhất là cá sống trong nước mặn nhất: cũng vậy những linh hồn ấy là quý báu nhất đối với Đức Chúa Trời, là những linh hồn được rèn tập và chịu hoạn nạn nhiều nhất với thập tự giá của Ngài.

5. Đức Chúa Trời sai hoạn nạn, để tỏ ra cho thế gian thấy sự chân thật của tình yêu và sự phục vụ của con cái Ngài. Mọi kẻ giả hình đều sẽ phục vụ Đức Chúa Trời đang khi Ngài thịnh vượng và ban phước cho hắn, như ma quỷ đã vu cáo Gióp rằng người làm vậy: nhưng ai (trừ con yêu dấu của Ngài) sẽ yêu mến và phục vụ Ngài trong nghịch cảnh, khi Đức Chúa Trời dường như giận dữ và không hài lòng với người? Phải, và bám chặt lấy Ngài cách không thể tách rời nhất, khi Ngài dường như (với cái chau mày và sự ruồng bỏ lớn nhất) từ chối một người, và ném người ra khỏi ân điển Ngài? phải, khi Ngài dường như đâm và giết như một kẻ thù: mà bấy giờ vẫn nói với Gióp rằng: Dầu Chúa giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài [NEEDS REVIEW]. Việc yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời, và tin cậy lòng thương xót Ngài trong lúc chúng ta bị sửa phạt và khốn khổ, là dấu thật của một đứa con và đầy tớ không giả dối của Đức Chúa Trời.

6. Hoạn nạn được nên thánh là một sự giúp đỡ đặc biệt để thúc đẩy sự trở lại thật của chúng ta; và đuổi chúng ta về nhà bởi sự ăn năn với Cha trên trời chúng ta. Trong cơn hoạn nạn (Chúa phán) chúng nó sẽ siêng năng tìm kiếm Ta. Những gánh nặng của Ê-díp-tô đã khiến Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn của Đa-vít đã khiến người cầu nguyện. Bệnh tật của Ê-xê-chia đã khiến người khóc lóc, và sự khốn khổ đã đuổi đứa con hoang đàng trở về nài xin ân điển và lòng thương xót của cha mình. Phải, chúng ta đọc thấy nhiều người trong Phúc Âm, bởi bệnh tật và hoạn nạn mà bị đuổi đến với Đấng Christ, là những người, nếu họ được khỏe mạnh và thịnh vượng như kẻ khác, hẳn đã (như kẻ khác) xao lãng hay khinh dể Cứu Chúa mình, và chẳng bao giờ tìm đến Ngài để được sự cứu chữa và ân điển của Ngài. Vì như chiếc tàu của Nô-ê, càng bị sóng lụt tung lên cao, càng được nâng gần trời hơn: cũng vậy linh hồn được nên thánh, càng bị rèn tập bởi hoạn nạn, càng được nâng gần Đức Chúa Trời hơn. Ôi phước thay thập tự giá đã kéo một tội nhân đến (trên đầu gối của lòng mình) với Đấng Christ, để xưng nhận sự khốn khổ của mình, và nài xin lòng thương xót vô tận của Ngài? Ôi phước thay, phải, phước thay Đấng Christ, là Đấng không bao giờ từ chối tội nhân đến với Ngài, dầu bị gió bão hoạn nạn và khốn khổ xô đẩy!

7. Hoạn nạn tác động trong chúng ta lòng thương xót và trắc ẩn đối với anh em đồng loại, là những người đang trong cảnh khốn cùng và khốn khổ; nhờ đó chúng ta học biết có lòng đồng cảm với những tai họa của họ; và chia sẻ nỗi niềm với hoàn cảnh họ, như thể chúng ta cùng chịu khổ với họ. Và vì cớ này Đấng Christ đã chịu khổ, và bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta (chỉ trừ tội lỗi) để Ngài có thể là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót, cảm biết những sự yếu đuối của chúng ta. Vì không ai có thể hết lòng than khóc sự khốn khổ của kẻ khác, bằng kẻ đã chịu chính hoạn nạn ấy trước. Do đó một tội nhân trong khốn khổ có thể dạn dĩ thưa với Đấng Christ rằng:

Non ignare mali, miseris succurrito Christe.

Vì Ngài đã nếm trải (hỡi Đấng Christ) sự yếu đuối chúng con,
Xin thương xót đời chúng con, là kẻ vẫn bám víu trong yếu đuối.

8. Đức Chúa Trời dùng bệnh tật và hoạn nạn của chúng ta, làm phương tiện và gương mẫu vừa để tỏ ra cho kẻ khác thấy đức tin và các nhân đức mà Ngài đã ban cho chúng ta; vừa để thêm sức cho những người chưa nhận được đức tin lớn bằng chúng ta. Vì không có sự khích lệ nào lớn hơn cho một Cơ Đốc nhân yếu đuối, bằng việc nhìn thấy một người xưng đạo chân thật (trong lúc thân thể đau ốm cùng cực) được nâng đỡ với sự nhẫn nhục và yên ủi lớn hơn trong linh hồn. Và sự ra đi bình an và phước hạnh của một người như vậy sẽ trang bị cho người ấy chống lại sự sợ chết, và bảo đảm cho người rằng niềm hy vọng của kẻ tin kính là một điều quý báu hơn nhiều so với điều mà xác thịt và huyết có thể hiểu, hay mắt phàm nhìn thấy, trong thung lũng khốn khổ này. Và nếu không phải vì chúng ta thấy nhiều người mà chúng ta biết chắc là con cái không còn nghi ngờ của Đức Chúa Trời, đã chịu những hoạn nạn và tai họa như vậy trước chúng ta; thì sự lớn lao của những khốn khổ và thập tự giá mà chúng ta thường chịu, sẽ khiến chúng ta nghi ngờ, không biết mình có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không. Và vì mục đích này, Gia-cơ nói rằng Đức Chúa Trời đã lấy Gióp và các đấng tiên tri làm gương chịu hoạn nạn, và nhẫn nhục lâu dài.

9. Bởi hoạn nạn Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ Con Ngài, là Đấng Thống Lãnh sự cứu rỗi chúng ta, đã được trở nên trọn vẹn qua sự thương khó. Và vì vậy Ngài đã vác thập tự giá trước, rồi mới được đội mão triều vinh hiển; đã nếm mật đắng trước, rồi mới ăn tầng mật ong: và bị nhạo báng, bị khạc nhổ, bị lính trong dinh tổng đốc hành hạ, trước khi được các thiên sứ chào đón là Vua vinh hiển, trong triều của Cha Ngài. Và Cha trên trời chúng ta càng thấy rõ hình ảnh của Con tự nhiên Ngài hiện ra trong chúng ta, Ngài càng yêu chúng ta hơn, và khi chúng ta đã, một thời gian, mang hình ảnh Ngài trong sự thương khó Ngài, và đã chiến đấu và thắng hơn, chúng ta sẽ được Đấng Christ đội mão triều; và với Đấng Christ, ngồi trên ngai Ngài; và trong Đấng Christ nhận lấy hòn sỏi trắng quý báu và ngôi sao mai sẽ khiến chúng ta chiếu sáng như Đấng Christ đời đời trong vinh hiển Ngài.

10. Cuối cùng, để kẻ tin kính được hạ mình về tình trạng và sự khốn khổ của chính mình; và Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự giải cứu họ ra khỏi những hoạn nạn và khốn khổ, khi họ kêu cầu Ngài xin giúp đỡ và cứu viện. Vì dầu không có người nào tinh sạch đến nỗi, nếu Chúa chấp sự gian ác Ngài sẽ không tìm thấy trong người ấy cớ chính đáng để phạt người vì tội lỗi mình: nhưng Chúa trong lòng thương xót chẳng phải lúc nào cũng, trong hoạn nạn của con cái Ngài, xét đến tội lỗi chúng; nhưng đôi khi giáng hoạn nạn và thập tự giá trên chúng vì cớ vinh hiển Ngài. Như Cứu Chúa chúng ta đã bảo các môn đồ Ngài rằng người mù từ lúc mới sinh ấy chẳng phải vì tội của chính người hay của cha mẹ người: nhưng để công việc của Đức Chúa Trời được tỏ ra nơi người. Ngài cũng bảo họ rằng bệnh của La-xa-rơ chẳng phải đến nỗi chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ôi lòng nhân từ khôn tả của Đức Chúa Trời, là Đấng biến những hoạn nạn, vốn là sự hổ thẹn và hình phạt xứng đáng cho tội lỗi chúng ta, thành đề tài của sự tôn vinh và vinh hiển Ngài!

Đây là những mục đích phước hạnh và ích lợi mà vì đó Đức Chúa Trời sai bệnh tật và hoạn nạn đến cho con cái Ngài; nhờ đó có thể thấy rõ rằng mọi hoạn nạn đều không phải là dấu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, hay của sự bị bỏ của chúng ta: nhưng đúng hơn là những dấu hiệu và bảo chứng của tình yêu từ phụ của Ngài đối với con cái, là những người Ngài yêu thương, và vì vậy sửa phạt chúng trong đời này, nơi mà khi ăn năn, vẫn còn hy vọng được tha thứ: hơn là để dành hình phạt cho đời sau, nơi không còn hy vọng được tha thứ, cũng không có sự cuối cùng của hình phạt. Vì cớ này, các Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh đầu tiên, thường dâng lời cảm tạ lớn cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã làm hoạn nạn cho họ trong đời này. Như các sứ đồ đã vui mừng, vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Đấng Christ, Công Vụ 5:41. Và các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ đã vui lòng chịu sự cướp bóc của cải mình, vì biết mình có của cải tốt hơn và còn lại đời đời, Hê-bơ-rơ 10:34. Và xét đến những mục đích thánh ấy, sứ đồ nói rằng: Dầu hoạn nạn hiện tại dường như chẳng phải là vui mừng mà là buồn rầu: nhưng về sau sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những người đã chịu luyện tập như vậy. Vậy hãy hết lòng cầu nguyện rằng, như Đức Chúa Trời đã sai bệnh tật này đến cho ngươi; nguyện Ngài cũng vui lòng tự mình đến với ngươi trong bệnh tật ấy, bằng cách dạy ngươi biết dùng nó cách được nên thánh, vì những mục đích mà Ngài đã giáng nó trên ngươi.

Sự Suy Ngẫm Cho Người Được Khỏi Bệnh

Nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót đã nhậm lời cầu nguyện của con, và phục hồi sức khỏe cho con; hãy tự suy xét với chính mình:

1. Rằng con nay đã nhận từ Đức Chúa Trời, như thể, một sự sống khác nữa. Vậy hãy dùng nó để tôn vinh Đức Chúa Trời, trong sự mới mẻ của đời sống. Hãy để tội lỗi của con chết đi cùng với cơn bệnh của con: nhưng chính con hãy sống bởi ân điển cho sự thánh khiết.

2. Đừng vì được phục hồi sức khỏe mà trở nên chủ quan hơn, cũng đừng tự đắc trong lòng rằng mình đã thoát khỏi cái chết: nhưng hãy nghĩ rằng, Đức Chúa Trời (thấy con chưa sẵn sàng dường nào) đã bởi lòng thương xót nhậm lời cầu nguyện của con, tha cho con, và ban cho con thêm một ít thời gian tạm hoãn; để con vừa sửa đổi đời sống mình, vừa chuẩn bị mình sẵn sàng hơn cho lúc Ngài gọi con ra khỏi thế gian này, không chút chậm trễ. Vì dù con đã thoát lần này, có thể, con sẽ không thoát được cơn bệnh kế tiếp.

3. Hãy suy xét xem con đã phải đối diện với một sự tính sổ đáng sợ dường nào trước tòa án của Đấng Christ, nếu đến giờ này con đã chết vì cơn bệnh ấy: vậy hãy dùng thời gian còn lại sao cho con có thể trình một bản tính sổ vui mừng hơn về chính mình, khi thời gian ấy thật sự chấm dứt.

4. Đừng đẩy xa ngày chết: dù thế nào, con cũng không biết nó gần đến mức nào; và đã được cảnh báo rõ ràng như vậy, hãy khôn ngoan hơn. Vì nếu lần tới con bị bắt đi mà chưa chuẩn bị, thì lời bào chữa của con sẽ ít hơn, và sự phán xét của con sẽ lớn hơn.

5. Hãy nhớ rằng con đã khấn nguyện sửa đổi và sống đời sống mới. Con đã khấn một lời khấn với Đức Chúa Trời, đừng chậm trễ trả lời khấn (Truyền Đạo 5:4): vì Ngài chẳng vui thích kẻ ngu dại; vậy hãy trả điều con đã khấn. Linh ô uế đã bị đuổi ra (Ma-thi-ơ 12:45): ôi, đừng để nó trở vào cùng với bảy linh khác dữ hơn nó. Con đã thở ra những tiếng rên của sự ăn năn, con đã khóc những giọt nước mắt của sự hối cải; con đã được rửa trong hồ Bê-tết-đa (Giăng 5:4), tuôn chảy với năm vết thương đẫm máu, không phải của một thiên sứ khuấy động, nhưng của Thiên Sứ của sự hiện diện Đức Chúa Trời (Ê-sai 63:9), Đấng đã chịu khuấy động bởi cơn thạnh nộ đáng phải giáng trên tội lỗi con; Đấng đã xuống Âm phủ, để phục hồi cho con sức khỏe cứu rỗi, và Thiên đàng: giờ đây đừng trở lại, như con chó, với đồ nó đã mửa ra, cũng đừng như con heo đã rửa sạch, lại lăn lóc trong bùn lầy của tội lỗi và sự ô uế xưa kia: kẻo bị vướng víu và bị thắng hơn nữa bởi sự ô uế của tội lỗi, (điều mà nay con đã thoát khỏi) thì kết cục sau của con sẽ tệ hơn khởi đầu trước. Vậy nên Đấng Christ yêu dấu của chúng ta đã hai lần ban cùng một lời cảnh báo cho những tội nhân được chữa lành. Thứ nhất, cho người đàn ông được chữa khỏi bệnh ba mươi tám năm; Kìa, anh đã được lành; đừng phạm tội nữa, kẻo điều tệ hại hơn xảy đến cho anh (Giăng 5:14). Thứ hai, cho người đàn bà bị bắt quả tang ngoại tình; Ta cũng không kết án chị; hãy đi, và đừng phạm tội nữa (Giăng 8:11). Dạy chúng ta rằng, thật nguy hiểm dường nào khi sa ngã và rơi trở lại vào những tội lỗi cũ.

6. Vậy hãy coi chừng đường lối con; và cầu xin ân điển, để con hướng lòng mình vào sự khôn ngoan (Thi Thiên 90:12), trong số ít ngày còn lại phía sau: và vì lòng thương xót hiện tại, hãy dâng lên Đức Chúa Trời lời tạ ơn này, hoặc lời tương tự.

Lời Tạ Ơn Của Người Được Khỏi Bệnh

Lạy Cha nhân từ và thương xót, Đấng là Chúa của sức khỏe và bệnh tật, của sự sống và sự chết; Đấng giết chết, và làm cho sống lại; Đấng đem xuống âm phủ, và lại nâng lên (*1 Sa-mu-ên 2:6*); Đấng là Đấng bảo tồn duy nhất của mọi kẻ tin cậy nơi Ngài: kẻ tôi tớ nghèo hèn và bất xứng của Ngài nay, (bởi kinh nghiệm cơn bệnh đau đớn của mình) đã cảm nhận sự nặng nề của khốn khổ đáng phải chịu vì tội lỗi, và sự lớn lao của lòng thương xót Ngài trong việc tha thứ kẻ có tội, và nhận biết lòng thương xót đầy tình phụ tử mà Ngài đã nhậm lời cầu nguyện của con, và phục hồi cho con sức khỏe và sức lực; nay tại đây (với tấm lòng quỳ gối) trở lại (cùng với người phong hủi biết ơn) để nhìn nhận chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời của sức khỏe và sự cứu rỗi của con: và dâng lên Ngài lời ngợi khen và vinh hiển vì sức lực và sự giải cứu của con khỏi cơn bệnh nặng nề và tật nguyền ấy: và vì đã biến sự than khóc của con thành niềm vui, bệnh tật của con thành sức khỏe, và sự chết của con thành sự sống. Tội lỗi của con đáng bị trừng phạt, và Ngài đã sửa phạt con, nhưng chẳng phó con cho sự chết. Con đã trông đợi (từ ngày đến đêm) khi nào Ngài sẽ kết liễu con: con đã líu lo như chim hạc, hay chim én: con đã than vãn (như chim bồ câu) khi sự cay đắng của bệnh tật đè nặng trên con (Ê-sai 38:14); con đã ngước mắt lên cùng Ngài, ôi Chúa, và Ngài đã an ủi con: vì Ngài đã ném mọi tội lỗi con ra sau lưng Ngài (Ê-sai 38:17), và giải cứu linh hồn con khỏi hầm hủy diệt: và khi con chẳng tìm được sự giúp đỡ nơi chính mình hay nơi bất cứ tạo vật nào (nói rằng: tôi bị tước mất những năm còn lại của đời mình, tôi sẽ chẳng còn thấy loài người giữa những kẻ ở trên đất nữa — Ê-sai 38:10–11) thì Ngài đã phục hồi con được khỏe mạnh trở lại, và ban sự sống cho con: con đã thấy Ngài, ôi Chúa, sẵn sàng cứu con.
Và giờ đây, lạy Chúa, con xưng nhận rằng con chẳng bao giờ dâng lên Ngài được một mức độ tạ ơn xứng với ân huệ này mà Ngài đáng nhận nơi tay con. Và (thấy rằng con chẳng bao giờ có thể đền đáp lòng nhân từ Ngài bằng những việc làm đẹp lòng), ôi, ước gì con có thể cùng với Ma-ri Ma-đơ-len bày tỏ tình yêu và lòng biết ơn của lòng con, với những giọt nước mắt tuôn tràn! Ôi, con sẽ lấy gì báo đáp Ngài, hỡi Chúa, vì mọi ân huệ Ngài đã ban cho linh hồn con! Quả thật, như trong cơn bệnh, khi con chẳng còn gì khác để dâng lên Ngài, con đã dâng Đấng Christ và giá trị của Ngài lên Ngài như một của chuộc cho tội lỗi con: thì nay, được phục hồi bởi ân điển Ngài cho sức khỏe và sức lực, và chẳng có vật gì tốt hơn để dâng; kìa, lạy Chúa, con tại đây dâng chính mình con lên Ngài (Rô-ma 12:1), nài xin Ngài hỗ trợ con bằng Đức Thánh Linh Ngài, để phần đời còn lại của con được dùng trọn vẹn trong việc rao truyền lời ngợi khen và vinh hiển của Ngài.

Lạy Chúa, xin tha thứ cho con những sự dại dột và vô ơn trước kia của con; rằng con đã chẳng cẩn thận yêu Ngài theo lòng nhân từ Ngài, chẳng hầu việc Ngài theo ý muốn Ngài; chẳng vâng lời Ngài theo các điều răn Ngài; chẳng tạ ơn Ngài theo các ân huệ Ngài. Và vì Ngài biết rằng tự mình con chẳng đủ khả năng đến nỗi nghĩ được một ý tưởng tốt (*2 Cô-rinh-tô 3:5*), (huống chi là làm điều tốt và đẹp lòng trước mặt Ngài); xin hỗ trợ con bằng ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài, để con (trong lúc thịnh vượng) dùng sức khỏe mình hầu việc Ngài cách sốt sắng, như con đã thiết tha nài xin nó nơi tay Ngài trong cơn bệnh. Và xin đừng để con bao giờ quên hoặc lòng thương xót này của Ngài trong việc phục hồi sức khỏe cho con, hoặc những lời khấn và lời hứa mà con đã hứa với Ngài trong cơn bệnh. Với sức khỏe mới, xin đổi mới trong con, lạy Chúa, một thần linh ngay thẳng (Thi Thiên 51:10): để giải thoát con khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và lập vững lòng con trong sự hầu việc ân điển. Xin làm trong con một sự ghê tởm lớn đối với mọi tội lỗi (là nguyên nhân của cơn giận Ngài và bệnh tật của con), và thêm lên đức tin của con nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Tác giả của sức khỏe và sự cứu rỗi của con. Xin Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài dẫn con trong đường con phải đi; và dạy con từ bỏ mọi sự không tin kính, và những dục vọng trần gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này (Tít 2:12), để người khác bởi gương của con mà nghĩ tốt hơn về lẽ thật của Ngài. Và vì thời gian này (mà con còn phải sống) chỉ là một chút tạm hoãn và phần tàn dư ít ỏi của những ngày, không thể kéo dài lâu; xin dạy con, ôi Đức Chúa Trời của con, đếm số ngày của con, để con hướng lòng mình vào sự khôn ngoan thuộc linh [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi OCR], là khởi đầu của sự cứu rỗi đời đời. Và để đạt mục đích ấy, xin làm cho con sốt sắng hơn trước trong sự tin đạo, sốt sắng hơn trong cầu nguyện, nóng cháy hơn trong tâm linh, cẩn thận hơn trong việc nghe và hưởng ích bởi sự giảng Phúc Âm của Ngài, hay giúp đỡ anh em nghèo khó của con hơn, tỉnh thức hơn trên đường lối con, trung tín hơn trong sự kêu gọi của con, và mọi bề dồi dào hơn trong mọi việc lành. Xin cho con (trong thời thịnh vượng vui mừng) kính sợ ngày tai họa; trong lúc khỏe mạnh, nghĩ đến bệnh tật; trong lúc bệnh tật, chuẩn bị mình cho sự chết; và khi sự chết đến gần, chuẩn bị mình cho sự phán xét. Xin cho cả đời sống con là một sự bày tỏ lòng biết ơn Ngài vì ân điển và lòng thương xót Ngài. Và vì vậy, lạy Chúa, con tại đây từ tận đáy lòng mình, cùng với muôn vàn thiên sứ, bốn sinh vật, và hai mươi bốn trưởng lão, cùng mọi tạo vật trên trời và dưới đất (Khải Huyền 5:12), nhìn nhận rằng thuộc về Ngài, hỡi Cha, Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, Con Ngài, Đấng ngồi bên hữu Ngài; và thuộc về Đức Thánh Linh, Đấng ra từ cả hai; Ba Ngôi thánh hiệp một trong một bản thể; mọi lời ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển và quyền năng, từ nay cho đến đời đời. A-men.

Sự Suy Ngẫm Cho Người Sắp Qua Đời

Nếu bệnh tật của con có vẻ sẽ tăng đến sự chết; thì hãy suy ngẫm ba điều; Thứ nhất, Đức Chúa Trời đối đãi với con nhân từ dường nào. Thứ hai, sự chết sẽ giải thoát con khỏi những điều ác nào. Thứ ba, sự chết sẽ đem lại cho con điều tốt nào.

Thứ nhất, về sự đối đãi nhân từ của Đức Chúa Trời với con.

1. Hãy suy ngẫm, rằng Đức Chúa Trời dùng sự sửa phạt thân thể con này, chỉ như một vị thuốc để chữa linh hồn con, bằng cách kéo con (kẻ đang bệnh trong tội lỗi) đến bởi sự ăn năn với Đấng Christ (Thầy thuốc của con — Ma-thi-ơ 9:12) để linh hồn con được chữa lành.

2. Rằng cơn bệnh nặng nhất hay tật bệnh đau đớn nhất mà con có thể chịu đựng, chẳng là gì, nếu đem so với những đau đớn và khổ nhọc mà Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của con, đã chịu vì con: khi trong mồ hôi như máu (Lu-ca 22:44), Ngài đã chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, những đau đớn của Âm phủ, và một cái chết bị rủa sả (Ga-la-ti 3:13) đáng phải giáng trên tội lỗi con. Vậy nên Ngài có thể dùng chính đáng những lời của Giê-rê-mi: Hãy xem, và coi có nỗi buồn nào như nỗi buồn của ta chăng, mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng (Ca Thương 1:12). Con Đức Chúa Trời đã chịu đựng nhiều dường ấy vì sự cứu chuộc của con; mà con, một con người tội lỗi, lại không chịu đựng một chút bệnh tật vì sự vui lòng Ngài sao? nhất là khi điều ấy là vì ích lợi cho con? Dum legimus vel audimus quot mala unus sine culpa sustinuit, intelligimus nos peccatores omnia mala libenter sustinere.

3. Rằng khi bệnh tật và tật bệnh của con ở mức cực độ nhất; thì vẫn còn nhẹ và dễ chịu hơn điều mà tội lỗi con đã đáng chịu. Hãy để chính lương tâm con xét xem con há chẳng đáng chịu điều tệ hơn mọi điều con đang chịu sao.
Vậy đừng lầm bầm, nhưng suy xét tội lỗi nhiều và nặng nề của mình, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì con chẳng bị phạt bằng những hình phạt nặng nề hơn nhiều. Hãy nghĩ xem những kẻ bị đoán phạt trong Âm phủ sẽ sẵn lòng chịu những đau đớn cực độ cả ngàn năm dường nào, với điều kiện chúng chỉ có hy vọng được cứu và (sau bấy nhiêu năm) được nhẹ bớt những khổ hình. Và thấy rằng ấy là lòng thương xót Ngài mà con không bị tiêu diệt mà chỉ bị sửa phạt (*1 Cô-rinh-tô 11:32*); thì sao con lại không kiên nhẫn chịu sự sửa phạt tạm thời của Ngài, khi thấy mục đích là cứu con khỏi sự đoán phạt đời đời?

4. Rằng không có điều gì xảy đến cho con trong trường hợp này, mà chẳng phải là điều thường xảy đến cho những người khác, ngay cả những người (khi còn sống trên đất là những người được Đức Chúa Trời yêu dấu và quý trọng nhất) nay là những thánh đồ được phước và vinh hiển nhất với Đấng Christ trên Thiên đàng: như Gióp, Đa-vít, La-xa-rơ, v.v. Họ đã chịu đựng những điều tương tự, trong một thời gian, như con đang chịu, dưới gánh nặng của những hoạn nạn và khốn khổ tương tự, và nay đã được giải thoát khỏi mọi hoạn nạn, khốn khổ, và tai ương. Và con cũng sẽ như vậy, nếu con kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Chúa, con cũng sẽ được giải thoát khỏi mọi khốn khổ và đau đớn: hoặc bởi được phục hồi sức khỏe, như Gióp; hoặc (điều tốt hơn nhiều) được tiếp nhận vào sự an nghỉ thiên đàng, như La-xa-rơ (Hê-bơ-rơ 11).

5. Rằng Đức Chúa Trời chẳng phó con vào tay kẻ thù con, để bị trừng phạt và sỉ nhục; nhưng (là Cha yêu thương của con) Ngài sửa phạt con bằng chính bàn tay thương xót của Ngài. Khi Đa-vít được như ý muốn, tự chọn hình phạt cho mình, ông đã chọn thà bị sửa phạt bởi tay Đức Chúa Trời, hơn là bởi bất cứ cách nào khác; Chúng ta hãy sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài thật lớn; nhưng đừng để tôi sa vào tay loài người (*2 Sa-mu-ên 24:14*). Ai lại không vui lòng nhận mọi hoạn nạn, khi nó đến từ tay Đức Chúa Trời, Đấng mà (dù không hoạn nạn nào có vẻ vui mừng lúc hiện tại — Hê-bơ-rơ 12:11) chúng ta biết chẳng có điều gì đến từ Ngài mà không tốt lành? Sự suy xét này đã khiến Đa-vít chịu đựng những lời rủa sả độc địa của Si-mê-i với lòng kiên nhẫn lớn hơn; và một lần khác đã tự sửa mình vì sự thiếu kiên nhẫn; Con đã câm nín, chẳng mở miệng con; vì Ngài đã làm điều ấy (Thi Thiên 39:9): và khiến Gióp quở trách lời nói thiếu suy nghĩ của vợ mình: Con nói như một người đàn bà ngu dại. Chúng ta đã nhận điều tốt từ tay Đức Chúa Trời, lại chẳng nhận điều xấu sao? (Gióp 2:10). Và dù chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải giáng trên tội lỗi chúng ta, là một sự kinh khiếp đối với bản tính nhân loại của Cứu Chúa chúng ta, đến nỗi Ngài đã thiết tha cầu nguyện cho chén ấy đi qua khỏi Ngài (Ma-thi-ơ 26:39): nhưng (khi suy xét rằng chén ấy được trao cho Ngài bởi bàn tay và ý muốn của Cha Ngài) Ngài đã sẵn lòng vâng phục uống cạn chén ấy đến tận cặn (Ma-thi-ơ 26:42). Không điều gì sẽ trang bị cho con lòng kiên nhẫn trong bệnh tật hơn là thấy rằng nó đến từ tay Cha thiên thượng của con, Đấng sẽ chẳng bao giờ gửi nó đến, nếu Ngài không thấy nó vừa cần thiết vừa ích lợi cho con.

Loại suy ngẫm thứ hai là, suy xét sự chết sẽ giải thoát con khỏi những điều ác nào.

1. Nó giải thoát con khỏi một thân thể hay hư nát, được hoài thai trong sự yếu đuối của xác thịt, sự nóng nảy của dục vọng, vết nhơ của tội lỗi, và sinh ra trong máu của sự ô uế: một nhà tù sống của linh hồn con, một công cụ sống của tội lỗi, một cái bao đầy phân hôi thối: những chất thải từ lỗ mũi, lỗ tai, lỗ chân lông, và các lối khác của nó (nếu suy xét kỹ) sẽ có vẻ ghê tởm hơn cái hố xí hay hầm cầu bẩn thỉu nhất. Đến nỗi trong khi cây cối và thảo mộc sinh ra lá, hoa, trái, và mùi thơm, thì thân thể loài người tự nhiên chẳng sinh ra gì ngoài chấy, giòi, sự thối rữa, và mùi hôi thối. Mọi tình cảm của nó đều hoàn toàn bại hoại (Thi Thiên 14:1): và những tưởng tượng của lòng nó chỉ là điều ác luôn luôn (Sáng Thế Ký 6:5). Bởi vậy kẻ vô đạo chẳng thỏa với sự thăng tiến, kẻ ham lạc thú chẳng thỏa với thú vui, kẻ tham vọng chẳng thỏa với chức tước, kẻ tò mò chẳng thỏa với sự tỉ mỉ, kẻ độc ác chẳng thỏa với sự trả thù, kẻ dâm dục chẳng thỏa với sự ô uế, kẻ tham lam chẳng thỏa với lợi lộc, kẻ say sưa chẳng thỏa với rượu chè. Những đam mê và thời thượng mới mỗi ngày một sinh ra: những nỗi sợ và hoạn nạn mới vẫn cứ dấy lên; đây cơn giận rình rập, kia hư vinh quấy nhiễu: đây kiêu ngạo nâng lên, kia sỉ nhục hạ xuống; và ai nấy đều chờ xem ai sẽ dấy lên trên sự sụp đổ của kẻ khác. Lúc thì người ta bị những kẻ nói xấu đâm lén như rắn lửa: lúc thì lâm nguy bị kẻ thù nuốt chửng công khai, như sư tử rống. Và một người tin kính, dù sống ở đâu, cũng sẽ luôn bị quấy nhiễu (như Lót) bởi sự ô uế của Sô-đôm.

2. Sự chết đem lại cho người tin kính một sự chấm dứt của việc phạm tội, và của mọi khốn khổ đáng phải chịu vì tội lỗi (Rô-ma 6:7): đến nỗi sau sự chết sẽ chẳng còn than khóc, kêu ca, cũng chẳng còn đau đớn nữa: vì Đức Chúa Trời sẽ lau ráo mọi giọt nước mắt khỏi mắt họ (Khải Huyền 21:4). Phải, bởi sự chết chúng ta được tách khỏi đoàn người gian ác; và Đức Chúa Trời cất đi những người thương xót và công chính khỏi điều ác sắp đến (Ê-sai 57:1). Ngài đã đối đãi với Giô-si-a như vậy: Ta sẽ thâu con về cùng tổ phụ con, và con sẽ được thâu vào mồ mả con trong bình an: mắt con sẽ chẳng thấy mọi tai họa mà Ta sẽ giáng trên nơi này (*2 Các Vua 22:20*). Và Đức Chúa Trời giấu họ một thời gian trong mồ mả, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi (Ê-sai 26:20). Đến nỗi như Pa-ra-đi là Thiên đàng của niềm vui linh hồn: thì mồ mả có thể được gọi là Bến Đỗ của sự an nghỉ thân thể.

3. Trong khi thân thể gian ác này sống trong một thế gian gian ác, đến nỗi linh hồn nghèo nàn không thể nhìn ra bằng mắt, mà không bị nhiễm; không thể nghe bằng tai, mà không bị xao lãng; không thể ngửi bằng mũi, mà không bị vấy; không thể nếm bằng lưỡi, mà không bị quyến rũ; không thể sờ bằng tay, mà không bị ô uế; và mỗi giác quan trước mỗi sự cám dỗ đều sẵn sàng phản bội linh hồn: bởi sự chết linh hồn sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ này, và thân thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết (*1 Cô-rinh-tô 15:53*). Ôi, phước thay, phước ba lần thay cho sự chết trong Chúa, là sự chết giải thoát chúng ta khỏi một thế gian gian ác dường ấy, và buông tha chúng ta khỏi một thân thể nô lệ và hư nát dường ấy!
Loại suy ngẫm thứ ba là, suy xét sự chết sẽ đem lại cho con điều tốt nào.

1. Sự chết đem linh hồn người tin kính đến hưởng sự tương giao trực tiếp với Ba Ngôi thánh, trong phước hạnh và vinh hiển đời đời.

2. Nó chuyển linh hồn khỏi những khốn khổ của thế gian này, sự lây nhiễm của tội lỗi, và đoàn người tội lỗi, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, đến muôn vàn thiên sứ, đến hội chúng và Hội Thánh của những con trưởng nam đã được ghi tên trên trời, đến Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, đến linh hồn của những người công chính đã được trọn vẹn, và đến Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới (Hê-bơ-rơ 12:22–24).

3. Sự chết đặt linh hồn vào sự sở hữu thực tế và trọn vẹn mọi cơ nghiệp và hạnh phúc mà Đấng Christ hoặc đã hứa với con trong Lời Ngài, hoặc đã mua cho con bằng huyết Ngài.

Đây là điều tốt và hạnh phúc, mà một sự chết phước hạnh sẽ đem con đến. Và có Cơ Đốc nhân chân thật tin kính nào còn trẻ, mà lại không ước mình già, để thời điểm đã định của mình đến mau hơn, mà bước vào Pa-ra-đi thiên thượng này? Nơi đó con có thể đổi đồng lấy vàng, hư không lấy phước hạnh, hèn hạ lấy tôn trọng, nô lệ lấy tự do, khế ước thuê lấy cơ nghiệp, và trạng thái hay chết lấy sự sống bất diệt. Kẻ nào không hằng ngày khao khát phước hạnh này trên hết mọi sự, thì hơn mọi người khác, kẻ ấy ít xứng đáng hưởng nó nhất.

Nếu Ca-tô xứ U-ti-ca, và Cơ-lê-ôm-bro-tát, hai người ngoại đạo, (đọc sách của Pla-tôn về sự bất tử của linh hồn) đã tự nguyện, người thì bẻ gãy cổ mình, người thì đâm gươm vào mình, để họ có thể sớm hơn (như họ tưởng) hưởng những niềm vui ấy: thì thật xấu hổ dường nào cho các Cơ Đốc nhân (những người biết những điều ấy trong một mức độ và cách thức tuyệt vời hơn từ chính sách của Đức Chúa Trời) lại không sẵn lòng bước vào những niềm vui thiên thượng này? Nhất là khi Chủ của họ gọi họ đến đó. Vậy nếu trong con có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, hay khao khát nào về hạnh phúc hay sự cứu rỗi của chính mình; khi giờ ra đi của con đến gần; giờ ấy, ta nói, và cách chết ấy, mà Đức Chúa Trời trong ý chỉ bất biến của Ngài đã định và quyết trước khi con sinh ra; hãy phó thác và dâng (một cách sẵn lòng và vui mừng) linh hồn con vào bàn tay thương xót của Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của con. Và để đạt mục đích ấy, khi giờ đã đến; như thiên sứ, trước mắt Ma-nô-a và vợ ông, đã từ bàn thờ bay lên trời trong ngọn lửa của của lễ (Các Quan Xét 13:19–20): thì con cũng hãy gắng sức, để linh hồn con trước mắt bạn bè con, từ bàn thờ của tấm lòng ăn năn, bay lên trời, trong hương thơm ngọt ngào của của lễ thuộc linh này, hoặc của lễ thuộc linh tương tự của sự cầu nguyện.

Lời Cầu Nguyện Cho Người Bệnh, Khi Người Ấy Được Biết Rằng Mình Không Còn Là Người Của Đời Này, Nhưng Phải Chuẩn Bị Để Đi Về Với Đức Chúa Trời

Lạy Cha thiên thượng, Đấng là Chúa là Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt (Dân Số Ký 16:22), và đã dựng nên chúng con những linh hồn này, và Đấng đã đem chúng con vào thế gian này, thì cũng (sau khi chúng con đã xong cuộc chạy — *2 Ti-mô-thê 4:7*) cho chúng con ra khỏi thế gian ấy: Số ngày của con, mà Ngài đã định, nay đã hết, và con đã đến giới hạn cuối cùng mà Ngài đã định, con không thể vượt qua (Gióp 14:5). Con biết, lạy Chúa, rằng nếu Ngài bước vào sự phán xét, thì không một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài (Thi Thiên 143:2): và con (lạy Chúa) hơn mọi người khác phải hiện ra ô uế và bất chính nhất; vì con đã chẳng đánh trận tốt lành ấy để bênh vực đức tin và đạo của Ngài, với lòng sốt sắng và kiên định như con phải có: nhưng vì sợ làm mất lòng thế gian, con đã nhường bước cho tội lỗi và lầm lạc; và vì muốn làm vui lòng xác thịt mình, con đã phạm mọi điều răn Ngài, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm: đến nỗi tội lỗi con đã bám chặt lấy con, con không thể ngước lên được, và chúng nhiều hơn tóc trên đầu con (Thi Thiên 40:12). Nếu Ngài ghi chặt sự gian ác của con; lạy Chúa, con sẽ đứng nổi nơi đâu? (Thi Thiên 130:3) Nếu Ngài cân con trên cân, con sẽ bị thấy là quá nhẹ (Đa-ni-ên 5:27). Vì con trống không mọi sự công chính, điều có thể đáng được lòng thương xót Ngài: và chất đầy mọi sự gian ác, điều đáng chịu cơn thạnh nộ nặng nề nhất của Ngài cách công chính nhất. Nhưng ôi Chúa và Đức Chúa Trời của con, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, trong Đấng mà Ngài chỉ hài lòng với mọi tội nhân ăn năn và tin; xin thương xót và đoái thương con, kẻ đứng đầu những kẻ có tội (*1 Ti-mô-thê 1:15*). Xin xóa hết tội lỗi con khỏi sự nhớ lại của Ngài (Ê-xê-chi-ên 18:22), và rửa sạch mọi sự vi phạm của con khỏi mắt Ngài (Thi Thiên 51:7), bằng huyết báu của Con Ngài, mà con tin rằng Ngài (như Chiên Con không tì vết) đã đổ ra để tẩy sạch tội lỗi con (*1 Phi-e-rơ 1:19*). Trong đức tin này con đã sống; trong đức tin này con chết: tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội lỗi con, và đã sống lại vì sự xưng công chính của con (Rô-ma 4:25; *1 Cô-rinh-tô 15:3–4*). Và thấy rằng Ngài đã chịu sự chết ấy, và đã gánh gánh nặng của sự phán xét đáng phải giáng trên tội lỗi con (*1 Phi-e-rơ 2:24*): hỡi Cha, vì cớ sự chết và sự thương khó của Ngài, giờ đây (khi con sắp hiện ra trước tòa phán xét Ngài) xin tha bổng và giải cứu con khỏi sự phán xét đáng sợ ấy, mà tội lỗi con đã đáng chịu cách công chính. Và xin làm trọn cho con lời hứa nhân từ và an ủi mà Ngài đã hứa trong Phúc Âm Ngài: Rằng hễ ai tin nơi Ngài thì được sự sống đời đời, và sẽ không đến sự phán xét, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống (Giăng 5:24). Lạy Đấng Christ, xin thêm sức cho đức tin yếu đuối của con (Lu-ca 17:5): để con đặt trọn sự tin cậy về sự cứu rỗi của mình, nơi công đức của sự vâng lời và huyết Ngài. Hỡi Đức Thánh Linh, xin thêm lên sự kiên nhẫn của con: đừng đặt trên con điều gì quá sức con chịu nổi (*1 Cô-rinh-tô 10:13*): và xin ban sức cho con chịu đựng bấy nhiêu điều hợp với ý muốn và sự vui lòng phước hạnh của Ngài. Hỡi Ba Ngôi thánh hiệp một, Đấng Sáng tạo, Đấng Cứu chuộc, và Đấng Thánh hóa của con, xin ban cho, để như con người bề ngoài của con suy tàn thể nào, thì con người bề trong của con cũng bởi ân điển và sự an ủi của Ngài càng ngày càng thêm lên và lấy sức.
Hỡi Cứu Chúa, xin đặt linh hồn con trong sự sẵn sàng, để (như một trinh nữ khôn ngoan (Ma-thi-ơ 25:4), mặc Áo Cưới của sự công chính và thánh khiết của Ngài (Khải Huyền 19:8)) nàng sẵn sàng gặp Ngài khi Ngài đến với dầu trong đèn nàng. Xin kết hôn nàng với chính Ngài, để nàng được nên một với Ngài trong tình yêu và sự tương giao đời đời (Khải Huyền 19:7; Giăng 17:22). Lạy Chúa, xin quở trách Sa-tan, và đuổi nó đi (Xa-cha-ri 3:2): Xin giải cứu linh hồn con khỏi quyền lực của loài chó. Xin cứu con khỏi miệng sư tử (Thi Thiên 22:20–21). Con tạ ơn Ngài, lạy Chúa, vì mọi phước lành cả thuộc linh lẫn thuộc thể, Ngài đã ban cho con: nhất là vì sự cứu chuộc của con bởi sự chết của Đấng Christ, Cứu Chúa của con. Con tạ ơn Ngài, vì Ngài đã bảo vệ con bằng các thiên sứ thánh của Ngài từ thuở trẻ cho đến nay (Ma-thi-ơ 18:10; Hê-bơ-rơ 1:14). Lạy Chúa, con nài xin Ngài, xin truyền lệnh cho các thiên sứ gìn giữ con, cho đến khi Ngài gọi linh hồn con; rồi đem nàng (như các thiên sứ đã đem linh hồn La-xa-rơ — Lu-ca 16:22) vào Vương quốc thiên thượng của Ngài. Và khi giờ ra đi của con đến gần con thể nào: thì xin ban cho, lạy Chúa, linh hồn con cũng đến gần Ngài thể ấy: và để con vui mừng phó thác linh hồn con trong tay Ngài như trong tay một Người Cha yêu thương, và một Đấng Cứu Chuộc thương xót: và ngay giờ ấy, lạy Chúa, xin nhân từ tiếp nhận linh hồn con (Công Vụ 7:59). Để con làm được mọi điều ấy, xin hỗ trợ con, con nài xin Ngài, bằng ân điển Ngài: và xin Đức Thánh Linh Ngài ở cùng con cho đến cuối cùng, và trong lúc cuối cùng, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, Chúa và Cứu Chúa thánh của con: Trong danh Ngài con dâng vinh hiển lên Ngài, và nài xin những điều này nơi tay Ngài, trong lời cầu nguyện mà chính Đấng Christ đã dạy con, rằng:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được thánh, v.v.

Sự Suy Ngẫm Chống Lại Sự Tuyệt Vọng Hay Nghi Ngờ Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời

Kinh nghiệm liên tục cho thấy rằng gần giờ lâm tử (lúc con cái Đức Chúa Trời yếu đuối nhất) thì Sa-tan giở ngón mạnh nhất, và tấn công họ bằng những cơn cám dỗ dữ dội nhất. Vì nó biết rằng hoặc bây giờ hoặc không bao giờ nó mới thắng được; vì một khi linh hồn họ đã lên Thiên đàng, nó sẽ không bao giờ còn quấy nhiễu hay làm phiền họ nữa. Vì vậy, nó sẽ dốc hết sức có thể, và ra công bày ra trước mắt họ mọi tội lỗi nặng nề nhất mà họ từng phạm, cùng những sự phán xét của Đức Chúa Trời mà họ đáng chịu: để rồi nếu có thể, nó sẽ đẩy họ đến chỗ thất vọng; điều này còn nặng nề hơn mọi tội lỗi họ đã phạm, hay mọi điều nó có thể cáo buộc họ.

Nếu Sa-tan làm phiền lương tâm con về phía cuối đời nhiều hơn trong lúc còn sống:

1. + Hãy xưng tội mình ra với Đức Chúa Trời, không chỉ xưng chung chung, mà còn xưng từng tội cụ thể.

2. Hãy bồi thường cho những người mà con đã làm hại, nếu con có khả năng. Và nếu con bất công hay gian lận giữ trong tay mình đất đai hay của cải nào mà đúng ra thuộc về người góa bụa hay trẻ mồ côi, thì chớ có — nếu con còn quý trọng sức khỏe linh hồn mình — dám ngước nhìn Đấng Thẩm Phán công chính; trừ khi con trước hết hoàn trả lại cho chủ sở hữu đích thực: vì Luật pháp Đức Chúa Trời, dưới hình phạt của lời nguyền rủa Ngài, đòi buộc con phải trả lại bất cứ điều gì đã được giao cho con giữ, hay được ủy thác cho con, hay bất cứ điều gì con đã cướp lấy của người lân cận bằng trộm cắp hay bạo ngược, cộng thêm một phần năm để đền bù vào số vốn. Và trừ khi con, giống như Xa-chê, hoàn trả những của cải và đất đai ấy theo Luật pháp Đức Chúa Trời, thì con không bao giờ có thể thật sự ăn năn; + và không có sự ăn năn thật thì con không bao giờ được cứu. Nhưng dù bởi sự cám dỗ của ma quỷ, con đã làm điều sai trái và gây hại: nếu con thật lòng ăn năn và bồi thường hết sức mình, Chúa đã hứa sẽ thương xót con, nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ trung tín Ngài vì con, tha thứ sự vi phạm và tội lỗi con, và tiếp nhận linh hồn con trong công đức của huyết Đấng Christ, như một chiên con không tì vết.

[Mưu chước đầu tiên của Sa-tan trong giờ lâm tử] — [Cách đánh bại nó]

3. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, ban sự tha thứ và khoan dung. Rồi những nỗi phiền muộn trong tâm trí này không còn là sự nản lòng, mà là sự an ủi: là bài tập rèn luyện, chứ không phải hình phạt. Chúng là sự bảo đảm cho con rằng con đang đi đúng đường: Vì đường lên Thiên đàng phải đi qua cổng địa ngục: nghĩa là qua sự đau đớn trong thân thể, và những sự nghi ngờ trong tâm trí: để đời sống con ở đời này bị làm cho đắng cay mọi bề, thì niềm vui của sự sống đời đời sẽ càng thêm ngon ngọt đối với con.

Nếu Sa-tan bảo con rằng con không có đức tin vì con không có cảm xúc: hãy suy gẫm;

1. Rằng đức tin chân thật nhất thường có ít cảm xúc nhất, và nhiều nghi ngờ nhất; nhưng bao lâu con còn ghét những sự nghi ngờ ấy, chúng sẽ không bị kể là tội con; vì chúng thuộc về xác thịt, mà con đã ly dị với nó. Khi xác thịt con hư nát, con người bề trong yếu đuối của con, là kẻ ghét chúng và yêu mến Chúa Giê-xu Christ, sẽ được cứu.

2. Rằng tin mà không có cảm xúc là đức tin tốt hơn tin mà có cảm xúc. Đức tin nhỏ nhất (chỉ bằng hạt cải, chỉ bằng đức tin của một trẻ sơ sinh chịu báp-têm) cũng đủ để cứu linh hồn nào yêu mến Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài.

3. Rằng con cái Đức Chúa Trời nào khao khát được cảm nhận sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, sẽ được thỏa nguyện, khi Đức Chúa Trời thấy điều ấy ích lợi cho mình: Vì Đức Chúa Trời đã hứa ban nước sự sống cho những ai khát khao. Chúng ta có một gương trong ông Glover, vị thánh tử đạo, người chẳng thể có cảm xúc an ủi nào cho đến khi đến trước cọc thiêu; rồi ông kêu lớn và vỗ tay mừng rỡ với bạn bè, nói rằng: "Hỡi Austin, Ngài đã đến, Ngài đã đến" — ý nói niềm vui cảm nhận của đức tin và Đức Thánh Linh. Vậy hãy chờ đợi thời điểm của Chúa: hãy mạnh mẽ, Ngài sẽ an ủi lòng con. (Thi Thiên 27:14)

[Cơn tấn công thứ hai của Sa-tan] — [Sự đối đáp của Cơ Đốc nhân]

Nếu Sa-tan phóng đại cho con thấy sự lớn lao, vô số, và ghê gớm của tội lỗi con; hãy suy gẫm

1. || Rằng khi ăn năn thật, Đức Chúa Trời tha thứ tội lớn nhất cũng dễ như tội nhỏ nhất; và Ngài sẵn lòng tha thứ nhiều tội cũng như tha một tội. Và lòng thương xót Ngài càng rạng ngời hơn trong việc tha thứ những tội nhân lớn, hơn là những kẻ phạm tội nhỏ; như thấy rõ trong các gương Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, Phi-e-rơ, Phao-lô, v.v. | Và tội lỗi càng đầy dẫy ở đâu, ân điển Ngài càng dư dật ở đó. (Rô-ma 5:20)

2. Rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lìa bỏ ai, cho đến khi người ấy trước hết lìa bỏ Đức Chúa Trời, như thấy trong các gương Ca-in, Sau-lơ, A-hi-tô-phe, A-cha-xia, Giu-đa, v.v.

3. Rằng Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người, ngay cả những tội nhân nặng gánh tội lỗi: và Ngài chẳng bao giờ từ chối lòng thương xót đối với tội nhân nào cầu xin lòng thương xót Ngài với tấm lòng ăn năn. Lịch sử Phúc Âm làm chứng điều này: Đủ mọi hạng tội nhân bệnh tật đã đến cùng Đấng Christ; kẻ mù, kẻ què, kẻ tàn tật, người phung; kẻ điên dại, và kẻ bị tà linh cùng ma quỷ ám: Kẻ bị bại liệt, phù thũng, băng huyết; thế mà trong tất cả những người ấy, không một ai đến cầu xin lòng thương xót và sự giúp đỡ của Ngài mà ra về tay không: Nếu cầu xin thương xót, họ được thương xót, dù tội họ lớn đến đâu, dù bệnh họ nặng đến đâu. Hơn nữa, Ngài đã ban lòng thương xót cho nhiều người chưa từng cầu xin; (chỉ bởi lòng thương xót của chính Ngài, và khi thấy sự khốn khổ của họ) như người đàn bà Sa-ma-ri, bà góa thành Na-in, và người bệnh nằm bên hồ Bê-tết-đa đã ba mươi tám năm. Nếu Ngài đã sẵn lòng ban thương xót cho những kẻ chẳng hề tìm kiếm Ngài (như lời đấng tiên tri phán), thì Ngài há lại từ chối thương xót con, là kẻ đang hết lòng cầu xin với nước mắt? và như người thu thuế khốn khổ kia, đang thành tâm gõ cửa, đấm ngực ăn năn trên tấm lòng tan vỡ dập nát? Nhất là khi con cầu nguyện cùng Cha mình, nhân danh và nhờ sự trung bảo của Đấng Christ, vì cớ Ngài mà Cha đã hứa ban bất cứ điều gì chúng ta cầu xin: chắc như Đức Chúa Trời là chân thật, Ngài sẽ không từ chối.

Dù tội lỗi của Ni-ni-ve đã khiến Chúa ra án phạt nghịch cùng chúng, nhưng khi chúng ăn năn, Ngài đã thu hồi lại, và tha cho thành ấy: || Huống chi nếu con cũng ăn năn, Ngài lại chẳng tha cho con, trong khi án Ngài chưa hề ra nghịch cùng con? Nếu Ngài đã hoãn sự phán xét suốt đời A-háp, chỉ vì vẻ hạ mình bề ngoài của vua ấy; thì huống chi Ngài sẽ hoàn toàn quay khỏi cơn thịnh nộ, nếu con thành thật ăn năn tội mình, và trở lại cùng Ngài để được ân điển và thương xót? Ngài đã ban thương xót cho Ca-in (kẻ đã giết em mình vô tội.) * Nếu con làm điều lành, há con chẳng được chấp nhận sao? Như thể Ngài phán: Nếu con lìa bỏ lòng ganh ghét và ác ý, và dâng lên Ta từ tấm lòng trung tín ăn năn, thì cả con lẫn của lễ con cũng sẽ được đẹp lòng Ta. Và với Giu-đa (kẻ đã phản bội Ngài cách xảo trá) Ngài gọi y là bạn, một danh xưng êm ái của tình yêu: và khi Giu-đa dâng môi, Ngài sẵn lòng để đôi môi run rẩy ấy (nơi chẳng hề thấy sự dối trá) hôn lên Ngài, dưới đôi môi ấy ẩn nấp nọc độc của rắn hổ mang. Giá như Giu-đa nắm lấy chữ "bạn" từ miệng Đấng Christ, như Bên-ha-đát đã nắm lấy chữ "anh em" từ miệng A-háp: Hẳn Giu-đa đã thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên thương xót hơn Bên-ha-đát thấy vua Y-sơ-ra-ên thương xót mình. Nhưng Đức Chúa Trời * càng giận Ca-in vì đã thất vọng về lòng thương xót Ngài, hơn là vì đã giết em mình; và càng giận Giu-đa vì đã treo cổ tự vẫn, hơn là vì đã phản bội Thầy mình: Vì chúng đã cho rằng tội lỗi của loài người hay chết lớn hơn lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đời đời; hay như thể chúng có thể tội lỗi hơn Đức Chúa Trời thương xót. Trong khi chỉ một giọt huyết Đấng Christ cũng có công đức lớn hơn để mua lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi con, hơn mọi tội lỗi (con đã phạm) có thể có sức mạnh để khiêu khích cơn thịnh nộ Ngài đến sự hư mất con.

[Cơn tấn công thứ ba của Sa-tan] — [Sự đối đáp]

Nếu Sa-tan gợi ý rằng tất cả những điều về lòng thương xót của Đức Chúa Trời là thật, nhưng chẳng thuộc về con, vì tội con lớn hơn tội người khác, là tội phạm trong sự hiểu biết, và kéo dài nhiều năm; và là những tội đã hủy hoại người khác: và hầu hết đều phạm cách cố ý, kiêu căng nghịch cùng Đức Chúa Trời và lương tâm mình. Và vì vậy dù Ngài thương xót người khác, Ngài sẽ không thương xót con; hãy suy gẫm,

1. + Rằng nhiều người (nay đang ở trên Thiên đàng, là những thánh đồ vinh hiển phước hạnh nhất) khi còn sống trên đất đã phạm những tội cùng loại (lớn bằng hoặc lớn hơn tội con từng phạm), và đã tiếp tục trong những tội ấy (trước khi ăn năn) lâu bằng con đã làm. Vậy như mọi tội lỗi và sự kéo dài trong tội của họ chẳng thể ngăn lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi họ ăn năn, tha thứ tội họ và tiếp nhận họ vào ân huệ: Thì tội lỗi và sự kéo dài trong tội của con cũng chẳng thể ngăn Ngài thương xót con, nếu con ăn năn như họ đã ăn năn: Phải, khi con ăn năn, mỗi gương của họ là một lời bảo đảm rằng Ngài sẽ làm cho con như Ngài đã làm cho họ. Vì như tội nhỏ nhất, trong sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu không ăn năn thì đáng hư mất; thì tội lớn nhất khi ăn năn cũng được tha trong lòng thương xót Ngài. Tội lớn nhất và thâm căn cố đế nhất của con cũng chỉ là tội của một con người; nhưng lòng thương xót nhỏ nhất của Ngài cũng là lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vì con biết tội mình, con nghi ngờ liệu chúng có được tha chăng: Hãy xem trường hợp nghi ngờ này được chính Đức Chúa Trời giải quyết thế nào. Nhiều người trong thời Ê-sai tưởng (như con tưởng) rằng họ đã tiếp tục trong tội quá lâu, đến nỗi giờ đây tìm cách trở lại cùng Đức Chúa Trời để được ân điển và thương xót đã quá muộn. Nhưng Đức Chúa Trời đáp lời họ; || Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Như thể Ngài phán: Trong khi hơi thở còn, và Lời Ta còn được rao giảng, Ta ở gần để mọi kẻ tìm kiếm Ta và cầu nguyện cùng Ta đều gặp được. Dân chúng thưa lại: Nhưng chúng con (hỡi Chúa) là những tội nhân nặng nề, nên chẳng dám cả gan kêu cầu Danh Ngài, hay đến gần sự thánh khiết Ngài. Chúa đáp: Kẻ ác khá lìa bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá lìa bỏ ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Ta, Ta sẽ thương xót người, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời mình, Ta sẽ tha thứ dồi dào cho người. Nhưng chúng con tưởng (dân chúng nói) rằng nếu tội chúng con chỉ là tội thường, lời hứa thương xót này hẳn thuộc về chúng con. Nhưng vì tội chúng con quá lớn, và kéo dài quá lâu, nên chúng con sợ rằng khi ra mắt Đức Chúa Trời, Ngài sẽ từ bỏ chúng con. Đức Chúa Trời lại đáp: Ý tưởng Ta (về lòng thương xót) chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối Ta (về sự tha thứ) chẳng phải đường lối các ngươi: Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu. Vậy nếu mọi tội nhân trên đời đều là một thế giới những tội nhân như con: Con cứ làm điều Đức Chúa Trời truyền (ăn năn và tin), thì Huyết Chúa Giê-xu Christ, là Huyết của Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch cả con lẫn họ khỏi mọi tội lỗi.

2. Rằng như Đức Chúa Trời đã thấy trước mọi tội lỗi thế gian sẽ phạm, mà * tất cả những tội ấy chẳng thể ngăn Ngài yêu thương thế gian, đến nỗi Ngài ban Con một mình chịu chết, để cứu bao nhiêu người trong thế gian chịu tin và ăn năn: thì huống chi tội lỗi con (chỉ là tội của chi thể nhỏ nhất trong thế gian) lại có thể ngăn Đức Chúa Trời yêu linh hồn con, và tha thứ tội lỗi con, nếu con ăn năn và tin. | |

3. Rằng nếu Ngài đã yêu con tha thiết đến thế (khi con còn là kẻ thù Ngài) đến nỗi Ngài trả giá đắt là đổ huyết lòng mình vì con; thì giờ đây Ngài há lại chẳng nhân từ với con, khi để cứu con Ngài chỉ tốn một cái nhìn nhân từ? Vậy chớ nhìn vào sự lớn lao của tội lỗi con, mà hãy nhìn vào sự vô hạn của lòng thương xót Ngài, lớn lao vượt trội đến nỗi nếu con gom mọi tội nặng nề của mình lại, cộng thêm tội của Ca-in và Giu-đa, rồi cộng thêm mọi tội của những kẻ bị bỏ trong thế gian (hẳn sẽ thành một đống khổng lồ) nhưng đem đống khổng lồ ấy so với lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, thì chẳng còn sự so sánh nào, chẳng khác gì đem gò mối nhỏ nhất so với ngọn núi lớn nhất trong xứ. Tiếng kêu của những tội nặng nề nhất từng được chép lại cũng chẳng bao giờ vươn cao hơn tới trời, như tiếng kêu của tội Sô-đôm; nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời (như Đa-vít phán) vươn cao hơn các tầng trời, và vượt trên mọi tội lỗi chúng ta. Và nếu lòng thương xót Ngài lớn hơn mọi công việc Ngài, thì hẳn lớn hơn mọi tội lỗi con. Và bao lâu lòng thương xót Ngài còn lớn hơn tội lỗi của cả thế gian, con cứ ăn năn, thì chắc chắn được tha.

[Cơn tấn công thứ tư của Sa-tan] — [Sự đối đáp]

|| Nếu Sa-tan phản đối rằng con đã nhiều lần thề nguyện ăn năn, và đã tỏ vẻ ăn năn một thời, rồi lại sa vào cùng những tội ấy hết lần này đến lần khác; và mọi sự ăn năn của con chỉ là giả dối, là nhạo báng Đức Chúa Trời. Và vì con đã nhiều lần bội ước, nên Đức Chúa Trời đã rút lại lòng thương xót, và đổi lòng yêu thương, v.v. hãy suy gẫm,

1. * Rằng dù điều ấy là thật (mà quả thật là ghê gớm) thì cũng chẳng đủ cớ để con thất vọng; vì đây là trường hợp chung của mọi con cái Đức Chúa Trời trong đời này, là những người thề nguyện bỏ một tội nào đó bao lần, © cho đến khi nhận ra sự yếu đuối mình không giữ nổi, họ thề rằng sẽ không thề nữa. Lời thề của họ tỏ bày ước muốn của con người thuộc linh; sự bội thề tỏ bày sự yếu đuối của xác thịt hư nát. Và Đấng Christ đã thấy trước chúng ta hay trượt vào cùng những tội ấy, khi Ngài dạy chúng ta cầu nguyện hằng ngày: Lạy Cha, xin tha tội lỗi chúng con. Và tại sao Đấng Christ truyền cho con (chỉ là con người tội lỗi) phải tha cho anh em mình bảy lần trong một ngày, nếu người ấy trở lại bảy lần trong một ngày mà nói rằng: Tôi ăn năn? Há chẳng phải để bảo đảm với con rằng Ngài (là Đức Chúa Trời của lòng thương xót và nhân lành) sẽ tha cho con những tội gấp bảy mươi lần bảy trong một ngày, mà con đã phạm nghịch cùng Ngài, nếu con trở lại cùng Ngài bằng sự ăn năn thật. Dân Y-sơ-ra-ên được chữa lành khi nhìn (dù bằng đôi mắt yếu) lên con rắn bằng đồng, mỗi lần bị rắn lửa cắn trong đồng vắng; cũng vậy để bảo đảm với con rằng khi con khóc lóc ăn năn, con sẽ được phục hồi bởi đức tin nơi Đấng Christ, mỗi lần con bị tội lỗi làm thương tích đến chết.

[NEEDS REVIEW: đoạn trích La-tinh "Post lachrymas, gemitusque graves, clementia Christi confestim est oculos ante locanda tuos" — nghĩa: "Sau những giọt lệ và tiếng than thở nặng nề, lòng nhân từ của Đấng Christ phải lập tức đặt trước mắt con."]

2. Rằng sự cứu rỗi con được đặt nền, không phải trên sự bền vững của vâng phục con, mà trên sự vững chắc của giao ước Đức Chúa Trời. Dù con thay đổi với Đức Chúa Trời, và giao ước bị phá vỡ về phía con, thì về phía Đức Chúa Trời nó vẫn vững chắc; vậy mọi sự đều an toàn nếu con chịu trở lại, vì nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải: Ngài đã khóa chặt sự cứu rỗi con, và làm cho chắc chắn trong ý định bất biến của Ngài; và đã trao vào tay con giữ những chiếc chìa khóa, là Đức Tin và Sự Ăn Năn; và bao lâu con còn giữ chúng, con có thể tin chắc rằng sự cứu rỗi mình vững vàng an toàn: Vì, người nào Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu đến cuối cùng, và chẳng bao giờ hối tiếc đã ban tình yêu Ngài cho những ai ăn năn và tin.

Cuối cùng, Nếu Sa-tan thuyết phục con rằng con đã nghi ngờ lâu nay, và tốt nhất giờ nên thất vọng, vì tội con càng tăng, và sự phán xét con càng gần; hãy suy gẫm,

1. Rằng chẳng tội nào (dù lớn đến đâu) nên là cớ khiến Cơ Đốc nhân nào thất vọng, bao lâu lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn lớn hơn hàng triệu lần; và rằng mọi tội nhân ăn năn và tin đều có sự tha thứ mọi tội mình được xác nhận bởi Lời và Lời Thề của Đức Chúa Trời; là hai điều bất biến, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối. Lời Ngài là: bất cứ lúc nào một tội nhân, bất cứ ai, ăn năn tội mình, bất cứ tội nào, (vì cả thời gian, tội lỗi, và tội nhân đều không giới hạn) từ đáy lòng, thì Đức Chúa Trời sẽ xóa sạch mọi tội người ấy khỏi trí nhớ Ngài, đến nỗi chúng sẽ chẳng còn bị nhắc lại với người ấy nữa. Nếu chúng ta không chịu tin Lời Ngài (điều mà Đức Chúa Trời cấm chúng ta nghi ngờ) thì Ngài đã ban cho chúng ta Lời Thề Ngài. + Ta hằng sống, Ta chẳng muốn kẻ ác chết, mà muốn kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà sống. Như thể Ngài phán: Các ngươi không chịu tin lời Ta sao? Ta thề bởi sự sống Ta, rằng Ta chẳng vui thích định tội tội nhân nào vì tội họ, mà vui thích cứu họ khi họ trở lại và ăn năn. Sự suy gẫm điều này đã khiến || Tertullian kêu lên: Ôi chúng ta hạnh phúc biết bao, khi Đức Chúa Trời thề rằng Ngài chẳng muốn chúng ta hư mất! Ôi chúng ta khốn khổ biết bao, nếu chúng ta chẳng chịu tin Đức Chúa Trời khi Ngài thề lẽ thật này cùng chúng ta! Hãy lắng nghe, hỡi linh hồn rũ rượi, là linh hồn bị sóng của sự thất vọng vô tín tấn công; hạnh phúc biết bao khi thấy nhiều người như con, và như Ê-xê-chia (người * than khóc như chim bồ câu vì cảm biết tội lỗi, và rên rỉ như chim sếu, chim én vì sợ cơn giận Đức Chúa Trời) hơn là thấy nhiều kẻ chết như thú vật, chẳng chút cảm biết tình trạng mình, chẳng chút sợ cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, hay ngai phán xét mà họ phải ra mắt! Hãy an ủi mình, hỡi linh hồn mòn mỏi; vì nếu trên đất này có ai mà Đấng Christ đã đổ Huyết trên thập tự giá vì, thì chắc chắn con là một trong số ấy. Vậy hãy vui lên trong sự đền tội đầy hiệu năng của huyết Chiên Con, là huyết phán những điều tốt hơn huyết A-bên. Và hãy cầu nguyện cho những kẻ chưa từng được ơn có sự cảm biết và ghê tởm tội lỗi như con. Con quả thật là người mà Đấng Christ đã chết vì; và từ tấm lòng tan vỡ (phán xét theo cảm xúc hơn là theo đức tin) đã thốt ra tiếng kêu than của Đấng Christ: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Và chớ nghi ngờ rằng chẳng bao lâu con sẽ thật sự vui mừng với Ngài, như giờ đây con đang chịu khổ với Ngài: Vì Đấng Phán Có và A-men đã phán vậy. Chẳng tội nào ngăn trở ai khỏi sự cứu rỗi, chỉ trừ sự vô tín và không ăn năn: chẳng điều gì khiến tội phạm đến Đức Thánh Linh không thể tha, trừ sự thiếu ăn năn. Ước muốn ăn năn thành thật của con được Đức Chúa Trời chấp nhận, như sự ăn năn trọn vẹn nhất mà con ước ao dâng lên Ngài.

[Cơn tấn công thứ năm của Sa-tan] — [Sự đối đáp. Nhớ rằng (Luther kể) Staupitz thường nói với ta: "Ego plus quam millies Deo vovi..." — Ta đã hơn nghìn lần thề với Đức Chúa Trời rằng ta sẽ sửa đổi đời sống, nhưng chẳng bao giờ giữ nổi lời thề. Từ nay ta sẽ không thề như thế nữa, vì ta biết chắc mình không giữ được. Vậy nếu Đức Chúa Trời chẳng thương xót ta vì cớ Đấng Christ, và ban cho ta một sự ra đi phước hạnh khỏi đời khốn khổ này, thì mọi lời thề và việc lành của ta đều vô ích: Đây là tình trạng của những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời trong đời này.]

[Cơn tấn công thứ sáu của Sa-tan]

Hãy suy gẫm những sự an ủi Phúc Âm này, con sẽ thấy rằng ngay trong cơn hấp hối, Đức Chúa Trời sẽ dùng Thánh Linh Ngài giúp đỡ con, đến nỗi khi Sa-tan trông đợi chiến thắng lớn nhất, nó sẽ nhận lấy thất bại ê chề nhất; phải, khi dây thần kinh mắt con đã đứt, đến nỗi con chẳng còn thấy ánh sáng, Chúa Giê-xu Christ sẽ đến cùng con, để an ủi linh hồn con, và các thiên sứ thánh Ngài sẽ đưa con vào Vương quốc Thiên đàng của Ngài. Bấy giờ bạn bè con sẽ thấy con, như thiên sứ của Ma-nô-a, làm những việc lạ lùng thật; khi họ thấy một con người yếu đuối trong lúc yếu đuối nhất (chỉ nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời) thắng hơn sức mạnh của tội lỗi, sự đắng cay của sự chết, và mọi quyền lực của Sa-tan; và trong lửa của Đức Tin, cùng hương thơm của Lời Cầu Nguyện, đắc thắng lên Thiên đàng cùng các thiên sứ.

Lời khuyên cho những người đến thăm kẻ đau

Những ai đến thăm kẻ đau phải đặc biệt cẩn thận, chớ đứng câm lặng nhìn chằm chằm vào mặt người bệnh để làm người ấy sợ; cũng chớ nói năng nhảm nhí và hỏi những câu vô ích, như phần đông thường làm. Nếu thấy người bệnh có vẻ sắp qua đời, chớ giấu giếm: nhưng hãy yêu thương và khôn ngoan nhắc nhở người ấy về sự yếu đuối mình, và chuẩn bị cho sự sống đời đời. Một giờ khéo dùng khi đời người gần tàn, có thể đem lại cho người ấy sự bảo đảm về sự sống đời đời. Chớ dỗ dành người ấy bằng hy vọng hão về đời này, kẻo con phản bội linh hồn người ấy cho sự chết đời đời. Hãy nói thẳng về tình trạng người ấy, và hỏi vắn tắt những câu như sau.

Những câu hỏi dành cho người bệnh sắp qua đời

1. Con có tin rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ba Ngôi trong một Bản Thể, bởi quyền năng Ngài đã dựng nên trời đất, và mọi vật trong đó? và rằng Ngài vẫn bởi sự quan phòng thiêng liêng mà cai trị muôn vật? đến nỗi chẳng điều gì xảy ra trong thế gian, hay cho chính con, mà chẳng phải bởi bàn tay và ý định thiêng liêng Ngài đã định trước phải xảy ra?

2. Con có xưng nhận rằng con đã vi phạm và phá vỡ các điều răn thánh của Đức Chúa Trời Toàn Năng trong tư tưởng, lời nói, và việc làm? và đã đáng chịu, vì phá vỡ luật thánh Ngài, lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời, là lời nguyền chứa mọi khốn khổ của đời này, và sự hành hạ đời đời trong lửa địa ngục, khi đời này chấm dứt, nếu Đức Chúa Trời đối xử với con theo điều con đáng chịu?

3. Con có thật lòng buồn rầu trong lòng, vì đã phá vỡ luật Ngài, và sao nhãng sự phục vụ, thờ phượng Ngài, và quá theo đuổi thế gian, cùng những thú vui hư không của mình chăng? Và con có muốn sống một đời thánh khiết hơn, nếu được bắt đầu lại chăng?

4. Con có từ lòng mình khao khát được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu Ngài, là Đấng Trung Bảo con, Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời trên trời, * nay đang hiện ra vì con trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu thay cho linh hồn con chăng?

5. Con có từ bỏ mọi sự trông cậy nơi mọi đấng trung bảo hay cầu thay khác, các thánh hay thiên sứ chăng, mà tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất của Giao Ước Mới, có thể cứu trọn vẹn những ai đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ? Và con có muốn cùng Đa-vít thưa với Đấng Christ rằng: Trên trời con có ai trừ Chúa? Và dưới đất chẳng ai con ước ao ngoài Chúa chăng? (Thi Thiên 73:25)

6. Con có vững tin và hy vọng được cứu bởi công đức duy nhất của sự chết đẫm máu và sự thương khó mà Cứu Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì con chăng: chẳng đặt hy vọng cứu rỗi nào nơi công đức riêng mình, hay nơi bất cứ phương tiện hay tạo vật nào khác? mà chắc chắn tin rằng * ngoài Ngài chẳng có sự cứu rỗi nào; và dưới trời chẳng có danh nào khác mà con phải nhờ để được cứu. (Công Vụ 4:12)

7. Con có từ lòng tha thứ mọi điều sai trái và xúc phạm người ta đã làm hay gây ra cho con, bất cứ là ai chăng? Và con có cũng sẵn lòng (từ lòng mình) xin những người mà con đã nặng lời hay nặng việc làm hại được tha thứ chăng? Và con có quăng khỏi lòng mình mọi ác ý và thù ghét con đã mang với ai chăng? để con có thể ra mắt * Mặt Đấng Christ (Vua của sự bình an) trong tình yêu thương và hòa thuận trọn vẹn?

8. Lương tâm con có cáo trách con về điều gì con đã lấy cách bất chính, và vẫn còn giữ, của người góa bụa hay trẻ mồ côi nào, hay của bất cứ ai chăng? Hãy chắc rằng trừ khi con hoàn trả, như Xa-chê, những của cải và đất đai ấy (nếu con có khả năng) thì con không thể thật sự ăn năn: và không có sự ăn năn thật con không thể được cứu, cũng chẳng thể ngước nhìn Đấng Christ khi con ra mắt trước ngai phán xét Ngài.

9. Con có vững tin rằng thân thể con sẽ được sống lại khỏi mồ mả khi tiếng kèn chót vang lên? và rằng Thân Thể và Linh Hồn con sẽ được hiệp lại trong Ngày Sống Lại, để ra mắt Chúa Giê-xu Christ; rồi đi với Ngài vào Vương quốc Thiên đàng, sống trong phước hạnh và vinh quang đời đời chăng?

Nếu người bệnh trả lời mọi câu hỏi ấy như một Cơ Đốc nhân trung tín; thì mọi người hiện diện hãy hiệp nhau cầu nguyện cho người ấy, bằng những lời như sau, hay tương tự.

Lời cầu nguyện cho kẻ đau, do những người đến thăm cầu thay

Ôi Cha nhân từ, là Chúa và Đấng ban sự sống, và là Đấng nắm giữ các lối ra của sự chết: Chúng con là con cái Cha họp nhau đây, xưng nhận rằng (xét về muôn tội lỗi chúng con) chúng con chẳng xứng đáng cầu xin phước lành nào cho chính mình nơi tay Cha; huống chi trở thành kẻ nài xin trước Đấng uy nghi vì người khác: nhưng vì Cha đã truyền chúng con cầu nguyện cho nhau, nhất là cho kẻ đau, và đã hứa rằng lời cầu nguyện của người công chính sẽ có hiệu lực lớn trước mặt Cha: vậy vâng theo mạng lệnh Cha, và tin cậy lời hứa nhân từ Cha, chúng con cả gan trở thành kẻ nài xin khiêm nhường trước Đấng uy nghi thiêng liêng, vì người anh (hay chị) yêu dấu của chúng con, là người Cha đã thăm viếng bằng sự sửa phạt của bàn tay làm cha Ngài. Chúng con hẳn vui lòng ước ao người được phục hồi sức khỏe, và được sống lâu hơn, cùng thông công Cơ Đốc với chúng con: nhưng vì xem ra (theo như chúng con nhận biết) Cha đã định bởi sự thăm viếng này, gọi người ra khỏi đời hay chết này; chúng con vâng phục ý muốn mình theo ý muốn phước hạnh Cha, và khiêm nhường nài xin vì cớ Đấng Christ, và công đức của sự chết đắng cay và thương khó Ngài (mà Ngài đã chịu vì người) rằng Cha tha thứ và khoan dung cho người mọi tội lỗi; cả tội mà người đã được hoài thai và sinh ra trong đó, lẫn mọi sự xúc phạm và vi phạm, mà từ đó đến nay, đến giờ phút này, người đã phạm trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, nghịch cùng Đấng uy nghi thiêng liêng Cha. Xin quăng chúng sau lưng Cha: dời chúng xa khỏi mặt Cha, như phương đông xa cách phương tây. Xin xóa chúng khỏi trí nhớ Cha; chớ kể chúng cho người; rửa sạch chúng bằng Huyết Đấng Christ, để chúng chẳng còn thấy nữa: và giải cứu người khỏi mọi sự phán xét đáng chịu vì tội lỗi mình, để chúng chẳng bao giờ quấy nhiễu lương tâm người, hay nổi lên trong sự phán xét nghịch cùng linh hồn người; và kể cho người sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó người được hiện ra công chính trước mặt Cha. Và trong lúc nguy cấp này, chúng con nài xin Cha, từ trời nhìn xuống người bằng đôi mắt ân điển và thương xót mà Cha vẫn thường nhìn con cái Cha trong hoạn nạn và khốn khổ. Xin thương xót tôi tớ bị thương của Cha, như người Sa-ma-ri nhân lành: Vì đây là một linh hồn đau yếu cần sự giúp đỡ của Đấng Thầy Thuốc Thiên Thượng. Ôi Chúa, xin gia tăng đức tin người, để người tin rằng Đấng Christ đã chết vì người, và huyết Ngài tẩy sạch người khỏi mọi tội lỗi: và hoặc làm dịu cơn đau người, hoặc gia tăng sự nhẫn nhục người để chịu đựng ý muốn và sự vui lòng phước hạnh Cha. Và lạy Chúa nhân lành, xin chớ đặt trên người nặng hơn điều Cha sẽ ban sức cho người gánh nổi. Xin nâng người lên cùng Cha bằng những tiếng than thở không nói nên lời. Xin cho người nay cảm biết hy vọng của sự kêu gọi mình là gì: và sự lớn lao vượt trội của lòng thương xót và quyền năng Cha đối với những kẻ tin nơi Cha là gì: Và trong sự yếu đuối người, hỡi Chúa, xin tỏ bày sức mạnh Cha. Xin bênh vực người khỏi những lời xúi giục và cám dỗ của Sa-tan: là kẻ (như suốt đời người) nay trong lúc yếu đuối sẽ đặc biệt tìm cách tấn công người, và nuốt người. Ôi xin cứu linh hồn người, quở trách Sa-tan, và truyền các thiên sứ thánh Cha ở quanh người để giúp đỡ người, và xua đuổi mọi tà linh ác độc xa khỏi người. Xin cho người càng ngày càng ghê tởm thế gian này, và khao khát được giải thoát, để ở với Đấng Christ. Và khi giờ lành và thời điểm ấy đến (mà Cha đã định gọi người ra khỏi đời hiện tại) xin ban ơn cho người được bình an vui vẻ phó linh hồn mình vào bàn tay nhân từ Cha, và xin Cha tiếp nhận linh hồn ấy vào lòng thương xót Cha, và sai các thiên sứ thánh Cha đưa linh hồn ấy vào Vương quốc Cha. Xin cho giờ cuối cùng của người là giờ tốt nhất, lời cuối cùng là lời tốt nhất, và ý tưởng cuối cùng là ý tưởng tốt nhất. Và khi ánh sáng mắt người đã tắt, và lưỡi người chẳng còn làm chức vụ mình: Xin Chúa cho linh hồn người (như Ê-tiên) được thấy Chúa Giê-xu Christ trên trời sẵn sàng tiếp nhận mình; và xin Thánh Linh Cha trong người cầu thay cho người, bằng những tiếng than thở không nói nên lời. Xin dạy chúng con trong người mà đọc và thấy sự cuối cùng và sự hay chết của chính mình: Và vì vậy cẩn thận chuẩn bị mình cho sự cuối cùng, và sẵn sàng chờ đợi thời điểm Cha sẽ gọi chúng con cách tương tự. Vậy, lạy Chúa, chúng con phó thác người anh (hay chị) yêu dấu này, tôi tớ đau yếu của Cha, cho ân điển và lòng thương xót đời đời Cha, trong Lời Cầu Nguyện mà Đấng Christ Cứu Chúa chúng con đã dạy, rằng:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, Danh Cha được thánh, v.v.

Ân điển Chúa, hỡi Chúa Giê-xu Christ; tình yêu Cha, hỡi Cha trên trời; sự an ủi và yên ủi, hỡi Đức Thánh Linh, ở cùng chúng con, nhất là cùng tôi tớ đau yếu này của Cha, cho đến cuối cùng, và trong sự cuối cùng, A-men.

Hãy thường đọc cho người bệnh nghe một số chương đặc biệt của Kinh Thánh: như,

Ba chương đầu của sách Gióp;

Chương 14 và 19 của Gióp.

Chương 34 của Phục Truyền Luật Lệ Ký.

Hai chương cuối của Giô-suê.

Chương 17 của sách Các Vua thứ nhất,

Chương 2, 4, và 12 của sách Các Vua thứ hai.

Chương 38, 40, và 65 của Ê-sai;

Lịch sử sự thương khó của Đấng Christ.

Chương 8 của thư Rô-ma.

Chương 15 của thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô.

Chương 4 của thư thứ nhất gửi tín hữu Tê-sa-lô-ni-ca.

Chương 5 của thư thứ hai của Phao-lô gửi tín hữu Cô-rinh-tô.

Chương đầu và chương cuối của Gia-cơ.

Chương 11 và 12 của thư Hê-bơ-rơ.

Thư thứ nhất của Phi-e-rơ.
Ba chương đầu, và ba chương cuối của sách Khải Huyền, hay một số chương trong đó.

Rồi khuyên người bệnh cứ trông đợi Đức Chúa Trời bằng đức tin và sự nhẫn nhục, cho đến khi Ngài gọi người đi; cùng cầu nguyện Chúa ban cho họ một cuộc gặp gỡ vui mừng trong Vương quốc Thiên đàng, và một sự sống lại phước hạnh trong ngày sau rốt; họ có thể ra về tùy ý trong sự bình an của Đức Chúa Trời.

Sự an ủi chống lại sự thiếu nhẫn nhục trong lúc đau bệnh

Nếu trong lúc đau bệnh, vì cơn đau quá độ mà con bị xô đẩy đến chỗ thiếu nhẫn nhục, hãy suy gẫm:

1. Rằng tội lỗi con đã đáng chịu những đau đớn của địa ngục: Vậy con càng phải nhẫn nhục chịu đựng những sự sửa phạt của người cha này.

2. Rằng đây là những roi vọt của Cha trên trời con, và cây roi ở trong tay Ngài. Nếu khi còn là con trẻ, con đã chịu với lòng kính trọng sự sửa phạt của cha mẹ mình dưới đất; thì huống chi giờ đây (là con cái Đức Chúa Trời) con phải vâng phục sự sửa phạt của Cha trên trời mình, vì ấy là vì ích lợi đời đời con?

3. Rằng Đấng Christ đã chịu trong linh hồn và thân thể những đau đớn nặng nề hơn nhiều vì con, vậy con càng phải sẵn lòng chịu sự vui lòng phước hạnh Ngài vì ích lợi chính mình. Vậy Phi-e-rơ phán: Đấng Christ đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương, để anh em noi theo bước chân Ngài. Và Phao-lô phán: Chúng ta hãy vui chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt, nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin chúng ta, là Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, v.v.

4. Rằng những hoạn nạn con nay chịu, chẳng phải điều gì khác; mà là những điều anh em con trong thế gian cũng đang chịu trọn, như Phi-e-rơ làm chứng. Phải, hoạn nạn của Gióp còn nặng nề hơn nhiều. Chẳng một thánh đồ nào nay đang nghỉ ngơi trong niềm vui thiên thượng, mà trước khi đến đó chẳng chịu bằng con: phải, nhiều người trong họ đã sẵn lòng chịu mọi cực hình mà bọn bạo chúa gây ra, để được đến những niềm vui thiên thượng mà con nay được gọi đến. Và con có một lời hứa, rằng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, sau khi con đã chịu khổ một thời, sẽ làm cho con trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và lập vững. Và rằng Đức Chúa Trời thành tín, sẽ chẳng để con bị cám dỗ quá sức con chịu nổi; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở lối thoát, để con có thể chịu được.

5. Rằng Đức Chúa Trời đã định thời điểm hoạn nạn con chấm dứt, cũng như thời điểm nó bắt đầu. Ba mươi tám năm đã được định cho người bệnh bên hồ Bê-tết-đa. Mười hai năm cho người đàn bà bị băng huyết. Ba tháng cho Môi-se. Mười ngày hoạn nạn cho thiên sứ của Hội Thánh Si-miệc-nơ. Ba ngày dịch lệ cho Đa-vít. Phải, số nước mắt của người tin kính được ghi trong Sách Đức Chúa Trời, và số lượng được giữ trong ve Ngài. Thời gian hoạn nạn chúng ta (Đấng Christ phán) chỉ là một chốc lát. Cơn giận Đức Chúa Trời chỉ kéo dài một lúc (Đa-vít phán). Một mùa ngắn (Chúa phán) và vì vậy Ngài gọi mọi thời gian đau đớn chúng ta, chỉ là giờ buồn rầu. Đa-vít, vì sự nhanh chóng của nó, ví hoạn nạn hiện tại chúng ta như một dòng suối; và Athanasius ví như một cơn mưa rào. Đem sự khốn khổ lâu nhất mà con người chịu trong đời này so với sự đời đời của niềm vui thiên thượng, chúng sẽ hiện ra chẳng là gì. Và như việc thấy một con trẻ mới sinh khiến người mẹ quên hết cơn đau chết người trước đó; thì việc thấy Đấng Christ trên trời, Đấng đã sinh ra vì con, sẽ khiến mọi cơn đau hấp hối này bị quên hẳn, như chưa từng có: như Ê-tiên, vừa thấy Đấng Christ liền quên vết thương mình, cùng sự kinh khiếp của mồ mả, và sự khủng khiếp của kẻ thù; mà ngọt ngào phó linh hồn mình vào tay Cứu Chúa. Hãy quên đau đớn mình, nghĩ đến vết thương Đấng Christ. Hãy trung tín cho đến chết, Ngài sẽ ban cho con mão triều thiên của sự sống đời đời.

6. Rằng con nay được gọi đến những bài ôn tập trong trường học Đấng Christ; để xem con đã học được bao nhiêu Đức Tin, Nhẫn Nhục, và Tin Kính bấy lâu nay: và liệu con có thể, như Gióp, nhận điều ác từ tay Đức Chúa Trời, như bấy lâu con đã nhận biết bao điều lành chăng? Vậy như con hằng cầu nguyện: Ý Cha được nên; thì giờ đây chớ vấp phạm về điều đã được làm bởi ý thánh Ngài.

7. Rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời; đến nỗi hoặc sự chết hoặc sự sống, hoặc thiên sứ, hoặc kẻ cầm quyền, hoặc thế lực, v.v. đều chẳng thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Hãy chắc rằng mỗi cơn đau là một sự ngăn ngừa những đau đớn của địa ngục; mỗi roi vọt là một của cầm về sự nghỉ ngơi thiên đàng: và con đánh giá thiên đàng đáng bao nhiêu roi? Như đời sống con đã là sự an ủi cho người khác; thì hãy cho bạn bè con một gương Cơ Đốc về sự chết, và đánh lừa ma quỷ, như Gióp đã làm. Ấy chỉ là thập tự giá Đấng Christ được sai đến trước, để đóng đinh tình yêu thế gian trong con; để con được đời đời sống với Đấng Christ, Đấng đã chịu đóng đinh vì con. Vậy vì con là Cơ Đốc nhân thật, hãy vác (như Si-môn người Sy-ren) bằng cả hai tay thập tự giá thánh Ngài, vác theo Ngài, đến cùng Ngài, đau đớn con sẽ sớm qua, niềm vui con sẽ chẳng bao giờ qua.

Sự An Ủi Chống Lại Nỗi Sợ Chết

Nếu trong cơn bệnh, con thấy mình sợ chết, hãy suy gẫm,

1. Rằng sợ hãi điều không tồn tại là dấu hiệu của một tâm trí hèn nhát: Vì trong Hội Thánh của Đấng Christ không có sự Chết, Ê-sai 25:7-8. Và ai sống và tin Đấng Christ sẽ chẳng hề chết, Giăng 11:26. Hãy để những kẻ sống không có Đấng Christ sợ chết. Cơ Đốc nhân không chết: nhưng khi đẹp ý Đức Chúa Trời, họ được đem đi như Hê-nóc được Đức Chúa Trời đem đi*. Những đau đớn của họ chỉ là cỗ xe lửa của Ê-li+ để đưa họ lên trời: hoặc như những vết lở của La-xa-rơ, đưa họ vào lòng Áp-ra-ham. Nói tóm lại, nếu con là một trong những người như La-xa-rơ, yêu mến Chúa Giê-xu, thì bệnh tật của con không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời||: Đấng bởi tình yêu thương đổi cái chết đang sống của con thành sự sống đời đời. Và nếu nhiều người ngoại đạo, như Sô-cơ-rát, Cuốc-ti-ơ, Sê-nê-ca, v.v. đã tự nguyện chết (dù họ vẫn có thể sống) trong hy vọng về sự bất diệt của linh hồn — thì con, là người đã được huấn luyện bấy lâu trong trường của Đấng Christ, (và giờ đây được mời đến tiệc cưới của Chiên Con phước hạnh, Khải Huyền 19:7) há lại là một trong những khách khứa từ chối đến dự yến tiệc vui mừng ấy sao? Chúa cấm điều đó.

* Sáng Thế Ký 5:24. + 2 Các Vua 2:11-12; Lu-ca 16:23. || Giăng 11:4.

2. Hãy nhớ rằng chỗ ở của con ở đây chỉ là bậc thứ hai của đời con: vì sau khi con đã sống chín tháng đầu trong lòng mẹ, con đã buộc phải bị đuổi khỏi đó để sống ở đây trong bậc thứ hai của đời sống. Và khi số tháng mà Đức Chúa Trời đã định cho đời này* mãn hạn, con cũng phải lìa bỏ nó, và bước sang bậc thứ ba ở thế giới bên kia, là bậc không bao giờ chấm dứt. Bậc ấy, đối với những kẻ sống và chết trong Chúa, vượt xa bậc đời này, cũng như bậc này vượt xa bậc mà người ta sống trong lòng mẹ. Qua cánh cửa này mà chính Đấng Christ và mọi thánh đồ trước con đã bước qua; và mọi người còn lại sau họ và sau con cũng sẽ như vậy. Sao con lại sợ điều chung cho mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Sao điều ấy lại xa lạ với con, trong khi nó đã được đón chào bởi tất cả những người ấy?

Đừng sợ chết, vì như nó là lối thoát khỏi đời hiện tại, thì nó cũng là lối vào một thế giới tốt đẹp hơn: là sự kết thúc của một đời tạm thời, nhưng là sự khởi đầu của một đời vĩnh hằng.

* Gióp 14:5.

3. Hãy xét rằng chỉ có ba điều có thể làm cho sự chết trở nên đáng sợ đối với con: Thứ nhất, sự mất mát mà con phải chịu bởi đó; Thứ hai, nỗi đau đớn trong đó; Thứ ba, những hậu quả khủng khiếp theo sau. Tất cả những điều ấy chỉ là lửa giả, và những nỗi sợ vô cớ.

Về điều thứ nhất, nếu con để lại ở đây những của cải bất định mà kẻ trộm có thể cướp, con sẽ tìm thấy trên trời một kho báu thật, không bao giờ bị lấy đi||. Những của ấy chỉ được cho con mượn như một người quản gia phải khai trình; còn những của kia sẽ được ban cho con như phần thưởng đời đời của con. Nếu con để lại một người vợ yêu dấu, con sẽ được kết hôn với Đấng Christ, là Đấng đáng yêu hơn. Nếu con để lại con cái và bạn hữu, con sẽ tìm thấy ở đó mọi tổ phụ tin kính, và những đứa con đã qua đời; phải, cả Đấng Christ, và mọi thánh đồ cùng thiên sứ phước hạnh của Ngài. Và bao nhiêu con cái của con là con cái của Đức Chúa Trời, chúng sẽ theo sau con đến đó. Con để lại một sản nghiệp trần gian, và một nhà bằng đất sét; và con sẽ hưởng một cơ nghiệp thiên đàng và dinh thự vinh quang*: đã được mua, được sắm sẵn, và được dành cho con. Con đã mất gì? Há chẳng phải sự chết đối với con là lợi sao? Hãy về nhà, hãy về nhà, rồi chúng ta sẽ theo sau con.

|| Ma-thi-ơ 6:19-20. * 2 Cô-rinh-tô 5:1; Giăng 14:2.

Thứ hai, về nỗi đau trong sự chết; nỗi sợ chết làm nhiều người đau đớn hơn chính cơn hấp hối của sự chết; vì nhiều Cơ Đốc nhân chết mà không có cơn hấp hối hay đau đớn lớn nào. Hãy thả neo hy vọng của con trên nền vững chắc của Lời Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa trong sự yếu đuối của con sẽ làm trọn sức mạnh của Ngài+, và không để con bị cám dỗ quá sức con chịu được*. Và Đấng Christ sẽ sớm đổi mọi đau đớn tạm thời của con thành những niềm vui đời đời của Ngài.

+ 2 Cô-rinh-tô 12:9. * 1 Cô-rinh-tô 10:13.

Cuối cùng, về những hậu quả khủng khiếp theo sau sự chết, chúng không thuộc về con là chi thể của Đấng Christ; vì Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã cất đi nọc của sự chết đối với kẻ tin; đến nỗi giờ đây không còn sự kết án nào cho những người trong Chúa Giê-xu Christ+. Và Đấng Christ đã quả quyết rằng ai tin Ngài thì có sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống‡. Vì thế Đức Thánh Linh từ trời phán: Phúc cho những kẻ chết trong Chúa: và từ nay trở đi họ được nghỉ ngơi khỏi công việc lao nhọc, và những việc làm của họ theo sau họ§. Vậy đối với kẻ tin, sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng*: và nọc của nó, tức là tội lỗi và hình phạt của tội, đã bị Đấng Christ cất đi. Do đó sự chết được gọi, đối với thân thể chúng ta, là một giấc ngủ và sự nghỉ ngơi+; đối với linh hồn chúng ta, là một cuộc đi về Cha trên trời, một sự ra đi bình an‡, một sự rời khỏi thân thể này để đến cùng Chúa§, một sự tan rã của hồn và xác để ở với Đấng Christ¶. Ta còn nói gì nữa? Sự chết của các thánh đồ Ngài thật quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Những đau đớn này chỉ là cơn chuyển dạ của con để sinh ra sự sống đời đời. Và ai lại không muốn đi qua địa ngục để đến thiên đàng? Huống chi là đi qua sự chết? Không có gì sau sự chết mà con cần phải sợ; không phải tội lỗi con, vì Đấng Christ đã trả giá chuộc con; không phải Đấng Phán Xét, vì Ngài là Anh yêu dấu của con; không phải nấm mồ, vì đó là giường của Chúa; không phải địa ngục, vì Đấng Cứu Chuộc con giữ chìa khóa; không phải ma quỷ, vì các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời cắm trại quanh con, và sẽ không lìa con cho đến khi đưa con lên trời. Con chưa bao giờ gần sự sống đời đời như bây giờ; vậy hãy tôn vinh Đấng Christ bằng một sự chết phước hạnh. Hãy vui vẻ nói: Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, vì tôi tớ Chúa đến cùng Ngài; con sẵn lòng, xin Chúa giúp sự yếu đuối của con.

+ Rô-ma 8:1. ‡ Giăng 5:24. § Khải Huyền 14:13. * 1 Cô-rinh-tô 15:54. + 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13; Ê-sai 26:19. ‡ Lu-ca 2:29. § 2 Cô-rinh-tô 5:8. ¶ Phi-líp 1:23.

Bảy Ý Tưởng Được Nên Thánh, và Những Tiếng Thở Dài Buồn Thương của Người Bệnh Sắp Chết

Vả, vì Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài điều hòa nỗi đau và bệnh tật của chúng ta, đến nỗi chúng ta không luôn bị đè nặng đến cực độ; nhưng ban cho chúng ta giữa những cơn cực độ một chút ngơi nghỉ, để dịu bớt và làm tươi mới mình; con phải đặc biệt cẩn thận (xét xem thời gian con có ngắn ngủi dường nào, để hoặc mất thiên đàng đời đời hoặc được thiên đàng) tận dụng mọi hơi thở mà Đức Chúa Trời ban cho con: và trong chút thời gian dễ chịu ấy, gom góp sức lực chống lại những cơn đau đớn lớn hơn. Vì vậy trong những lúc ngơi nghỉ và dễ chịu này, hãy dùng một vài ý tưởng và tiếng thở dài ngắn gọn sau đây.

Ý Tưởng Thứ Nhất.

Vì mọi người bước vào đời này trong nước mắt, trải qua nó trong mồ hôi, và kết thúc nó trong sầu khổ; thì có gì trong nó mà một người phải ước ao sống lâu hơn trong nó! Ôi thật là điên dại dường nào, khi người thủy thủ chèo hết sức để đến bến cảng mong ước; và người lữ khách không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi đến cuối hành trình: chúng ta lại sợ trông thấy bến cảng của mình; và vì thế muốn quay mũi thuyền trở lại, để bị sóng đánh lâu hơn trong cơn bão liên miên này? Chúng ta khóc khi thấy cuối hành trình; và vì thế ước hành trình được kéo dài, để chúng ta càng mệt mỏi hơn với con đường nhơ bẩn và nặng nề.

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Đó.

Lạy Chúa, đời này chỉ là cuộc hành hương đầy phiền toái; ít ngày*, nhưng đầy những điều ác: và con chán ngán nó, vì cớ tội lỗi con. Vậy xin cho con (lạy Chúa) nài xin Đấng uy nghi của Ngài, trong cơn bệnh trên giường này, như Ê-li đã làm dưới cây giếng giếng+ trong cơn hoạn nạn: Giờ đây đã đủ rồi, lạy Chúa, con đã sống bấy lâu trong thung lũng khốn khổ này; xin lấy linh hồn con vào tay thương xót của Ngài, vì con chẳng hơn gì các tổ phụ con.

* Sáng Thế Ký 47:9. + 1 Các Vua 19:4.

Ý Tưởng Thứ Hai.

Hãy nghĩ con đang mang một thân thể tội lỗi* nặng nề dường nào, những cuộc nội chiến lớn lao chứa đựng trong một thế giới nhỏ bé+; xác thịt chống lại Thánh Linh, dục vọng chống lại lý trí, đất chống lại trời; và thế gian bên trong con liên kết với thế gian bên ngoài con‡; và chỉ còn một phương cách duy nhất để chấm dứt cuộc xung đột này, đó là sự chết, sự chết (vào thời điểm Đức Chúa Trời đã định) sẽ phân rẽ linh hồn con khỏi xác thịt con, phần thanh sạch và được tái sinh của linh hồn con, khỏi phần ô uế và chưa được tái sinh.

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Ý Tưởng Thứ Hai.

Khốn nạn thay cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?* Ôi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa ngọt ngào của con, Ngài đã cứu chuộc con bằng huyết báu của Ngài+. Và vì Ngài đã giải cứu linh hồn con khỏi tội lỗi, mắt con khỏi nước mắt, và chân con khỏi vấp ngã‡; nên tại đây, từ đáy lòng, con dâng trọn sự ngợi khen và vinh quang của sự cứu rỗi con cho ân điển và lòng thương xót duy nhất của Ngài, mà nói (cùng với sứ đồ thánh): Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho con sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta§.

* Rô-ma 7:24. + Gia-cơ 4:1; Ga-la-ti 5:17. ‡ Rô-ma 7:23. * Rô-ma 7:24. + Khải Huyền 5:9. ‡ Thi Thiên 116:8. § 1 Cô-rinh-tô 15:57.

Ý Tưởng Thứ Ba.

Hãy nghĩ xem con cần phải chắc chắn rằng linh hồn con thuộc về Đấng Christ dường nào; vì sự chết đã lấy đủ vật cầm cố để chắc chắn chiếm lấy thân thể con, vì mọi giác quan của con đều sắp chết, chỉ trừ cảm giác đau đớn: nhưng vì sự khởi đầu của kiếp con đã bắt đầu trong đau đớn; thì con cũng đừng lấy làm lạ nếu sự kết thúc của con kết lại trong đớn đau. Nhưng nếu những đớn đau tạm thời này (chỉ hành hạ thân thể) đã đau đớn dường ấy: Lạy Chúa, ai có thể chịu nổi lửa thiêu nuốt? Ai có thể ở được với sự thiêu đốt đời đời?

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Ý Tưởng Thứ Ba.

Lạy Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng là Thầy thuốc duy nhất có thể làm dịu thân thể con khỏi đau đớn, và phục hồi linh hồn con cho sự sống đời đời: xin đặt sự thương khó, thập tự giá, và sự chết của Ngài, giữa linh hồn con và sự phán xét của Ngài; và xin cho công đức của sự vâng phục Ngài đứng giữa sự công chính của Cha Ngài và sự bất tuân của con: và từ những đau đớn thể xác này xin tiếp nhận linh hồn con vào sự bình an đời đời của Ngài: Vì con kêu cầu Ngài cùng với Ê-tiên: Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con*.

* Công Vụ 7:59.

Ý Tưởng Thứ Tư.

Hãy nhớ rằng điều tệ nhất mà sự chết có thể làm, chỉ là đưa linh hồn con đến với Đấng Christ và những niềm vui thiên đàng của Ngài sớm hơn điều xác thịt con muốn: Hãy nhớ, điều tệ nhất ấy chính là hy vọng tốt nhất của con. Vì thế điều tệ nhất của sự chết, là sự giúp đỡ hơn là sự hại.

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Ý Tưởng Thứ Tư.

Lạy Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa của mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài; xin chớ lìa bỏ kẻ trong khốn khổ chạy đến ân điển Ngài, để được cứu giúp và thương xót. Ôi, xin vang tiếng ngọt ngào ấy vào tai linh hồn con, tiếng mà Ngài đã phán với tên cướp ăn năn trên thập tự giá: Hôm nay con sẽ được ở với Ta trong Pa-ra-đi*: Vì lạy Chúa, con (cùng với sứ đồ) từ linh hồn thưa với Ngài: Con ước ao ra đi và ở với Đấng Christ+.

* Lu-ca 23:43. + Phi-líp 1:23.

Ý Tưởng Thứ Năm.

Hãy nghĩ (nếu con sợ chết) rằng trên Núi Si-ôn không có sự chết: vì kẻ tin Đấng Christ sẽ chẳng hề chết*. Và nếu con ước ao sống; thì không nghi ngờ gì, sự sống đời đời (mà sự chết này là lối đi đến đó) vượt trội mọi sự. Tại đó mọi tín hữu đã qua đời (đã chấm dứt những khốn khổ của họ) sống với Đấng Christ trong niềm vui: và đến đó mọi người tin kính còn sống sẽ được nhóm lại khỏi những hoạn nạn của họ để cùng Ngài hưởng sự nghỉ ngơi đời đời.

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Ý Tưởng Thứ Năm.

Lạy Chúa, Chúa thấy sự độc ác của Sa-tan, kẻ (không thỏa mãn, như sư tử rống*, suốt ngày đêm của đời chúng con, tìm cách hủy diệt chúng con) lộ mình ra nhiều nhất, khi con cái Ngài yếu đuối nhất và gần cuối đời nhất. Lạy Chúa, xin quở trách nó, và giữ gìn linh hồn con. Nó tìm cách làm con khiếp sợ bằng sự chết, điều mà tội lỗi con đáng chịu; nhưng xin Đức Thánh Linh Ngài an ủi linh hồn con bằng sự bảo đảm về sự sống đời đời, điều mà huyết Ngài đã mua. Xin làm dịu cơn đau của con, thêm sự nhẫn nhục cho con, (nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài) xin chấm dứt những hoạn nạn của con: vì linh hồn con nài xin Ngài cùng với Si-mê-ôn già phước hạnh xưa: Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an, theo lời Ngài đã phán+.

* Ê-sai 25:7-8; Giăng 11:25. * 1 Phi-e-rơ 5:8. + Lu-ca 2:29.

Ý Tưởng Thứ Sáu.

Hãy tự nghĩ xem Đức Chúa Trời đã ban phước cho con trên hàng triệu triệu người trong thế gian dường nào; vì trong khi họ hoặc là dân ngoại không thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, hoặc là kẻ thờ hình tượng, thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật một cách sai lầm: thì con đã sống trong một Hội Thánh Cơ Đốc chân thật, và có ân điển được chết trong đức tin Cơ Đốc chân thật, và được chôn trong mồ mả của các tôi tớ Đức Chúa Trời; những người đều đang chờ đợi sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên*, tức là sự sống lại của thân thể họ trong sự sống lại của kẻ công chính+.

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Ý Tưởng Thứ Sáu.

Lạy Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự sống lại và sự sống, trong Ngài ai tin thì sẽ sống, mặc dù đã chết*; con tin rằng ai sống và tin Ngài sẽ chẳng hề chết. Con biết rằng con sẽ sống lại trong sự sống lại của ngày sau rốt+: vì con chắc chắn rằng Ngài, Đấng Cứu Chuộc con, đang sống. Và dù sau khi con chết, giòi bọ hủy hoại thân thể này; con vẫn sẽ thấy Ngài, Chúa con, và Đức Chúa Trời con, trong xác thịt này‡. Vậy xin ban cho, hỡi Đấng Christ, vì cớ sự chết đắng cay và sự thương khó của Ngài, để trong ngày ấy con được làm một trong những người mà Ngài sẽ tuyên phán câu vui mừng này: Hãy đến, hỡi những người được Cha Ta ban phước! Hãy hưởng Vương Quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng tạo trời đất§.

* Công Vụ 26:6-7. + Lu-ca 14:14. * Giăng 11:25-26. + Giăng 11:24. ‡ Gióp 19:25-26. § Ma-thi-ơ 25:34.

Ý Tưởng Thứ Bảy.

Hãy tự nghĩ xem Đấng Christ đã chịu vì con một sự chết bị rủa sả, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, điều đáng ra thuộc về tội lỗi con*, dường nào; và các sứ đồ cùng các đấng tử đạo đã tự nguyện chịu những đau đớn khủng khiếp và những cực hình tàn khốc để bênh vực đức tin của Đấng Christ, khi họ vẫn có thể sống bằng cách giả vờ hoặc chối bỏ Ngài. Huống chi con càng phải sẵn lòng ra đi trong đức tin của Đấng Christ, vì con có ít đau đớn hành hạ mình hơn, và nhiều phương tiện an ủi mình hơn?

Tiếng Thở Dài Thuộc Linh Sau Ý Tưởng Thứ Bảy.

Ôi Lạy Chúa, tội lỗi con đã đáng chịu những đau đớn của địa ngục, và sự chết đời đời; huống chi những sự sửa phạt của người cha mà Ngài dùng để hành hạ con; Nhưng ôi Chiên Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi*, xin thương xót con, và rửa sạch mọi tội lỗi nhơ bẩn của con bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài+: và xin tiếp nhận linh hồn con vào Vương Quốc thiên đàng của Ngài‡: vì vào tay Ngài, hỡi Cha, con phó thác linh hồn con§: và Ngài đã cứu chuộc con, lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời chân thật¶.

* Ga-la-ti 3:13. * Giăng 1:29. + Khải Huyền 1:5. ‡ Lu-ca 23:42. § Lu-ca 23:46. ¶ Thi Thiên 31:5.

Người Bệnh Bây Giờ Nên Mời Một Vị Mục Sư Tin Kính và Đạo Đức Đến.

Bằng mọi cách, hãy nhớ (nếu thuận tiện) mời một vị mục sư tin kính và đạo đức đến: không chỉ để cầu nguyện cho con lúc con qua đời (vì Đức Chúa Trời trong trường hợp như vậy đã hứa nghe lời cầu nguyện của các đấng tiên tri công chính*, và các trưởng lão của Hội Thánh+) mà còn để, sau lời xưng tội và sự ăn năn chân thật của con, xá tội cho con. Vì như Đấng Christ đã ban cho người ấy sự kêu gọi để làm báp-têm cho con về sự ăn năn để được tha tội‡, thì Ngài cũng ban cho người ấy sự kêu gọi, quyền năng và thẩm quyền (khi con ăn năn) để xá tội cho con. Ta sẽ giao cho con chìa khóa Nước Thiên Đàng: điều gì con buộc dưới đất sẽ bị buộc trên trời; và điều gì con mở dưới đất sẽ được mở trên trời§. Lại nữa: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, điều gì các ngươi buộc dưới đất sẽ bị buộc trên trời; và điều gì các ngươi mở dưới đất sẽ được mở trên trời¶. Lại nữa: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh! Ai các ngươi tha tội cho, người ấy được tha; ai các ngươi giữ tội lại, người ấy còn bị giữ. Giáo lý này đã cổ xưa trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời như thời Gióp, vì Ê-li-hu nói với ông rằng: Khi Đức Chúa Trời đánh một người bằng bệnh tật trên giường, đến nỗi linh hồn người ấy gần kề mồ mả, và mạng sống gần kề kẻ chôn: nếu có một sứ giả ở cùng người, một người giải nghĩa, một trong ngàn người, để rao cho người ấy biết sự công chính của mình, thì Ngài sẽ thương xót người, v.v.++. Và tương ứng với điều này (thánh Gia-cơ phán) nếu người bệnh đã phạm tội (khi người ấy ăn năn, và nhờ lời cầu nguyện của các trưởng lão) thì tội sẽ được tha cho người ấy‡‡. Những người này có quyền đóng Trời, và phó (kẻ tội nhân không ăn năn gây gương xấu) cho Sa-tan§§: Vì vũ khí của chiến trận họ không phải thuộc về xác thịt, nhưng bởi Đức Chúa Trời có quyền năng để đánh đổ, v.v. và sẵn sàng báo trả mọi sự không vâng phục¶¶. Họ có chìa khóa mở, nên có quyền xá tội.

* Giê-rê-mi 18:20; 15:1; 1 Sa-mu-ên 12:19, 23. + Gia-cơ 5:14-16. ‡ Mác 1:4; Công Vụ 19:4. § Ma-thi-ơ 16:19. ¶ Ma-thi-ơ 18:18. Giăng 20:22-23. ++ Gióp 33:19, 22-24. ‡‡ Gia-cơ 5:15. §§ Khải Huyền 11:6; 1 Cô-rinh-tô 5:5. ¶¶ 2 Cô-rinh-tô 10:4.

Các giám mục và mục sư của Hội Thánh không tha tội bởi quyền tuyệt đối nào của riêng họ (vì chỉ Đấng Christ, Thầy họ, mới tha tội như vậy) nhưng theo chức vụ, như những đầy tớ của Đấng Christ, và những quản gia, mà Chúa và Thầy họ đã giao phó chìa khóa cho sự trung tín của họ*, và đó là khi họ rao giảng và tuyên bố, hoặc công khai, hoặc riêng tư, bởi Lời Đức Chúa Trời, điều gì buộc, điều gì mở, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội ăn năn, hoặc sự phán xét của Ngài đối với kẻ không ăn năn và cứng lòng; và như vậy áp dụng những lời hứa chung hoặc những lời đe dọa cho kẻ ăn năn hoặc kẻ không ăn năn. Vì Đấng Christ từ trời dùng họ như dùng các đầy tớ Ngài trên đất để tuyên bố Ngài tha cho ai và buộc ai, và Ngài sẽ mở cổng thiên đàng cho ai, và đóng lại với ai. Và vì thế không nói rằng: Tội của ai các ngươi tỏ ra được tha, mà là: Tội của ai các ngươi tha. Vậy họ tha tội, vì Đấng Christ bởi chức vụ của họ mà tha tội, như Đấng Christ bởi các môn đồ Ngài đã mở trói cho La-xa-rơ+. Và như không dòng nước nào có thể rửa sạch bệnh phong của Na-a-man, ngoại trừ nước sông Giô-đanh (dù các sông khác cũng trong như vậy) vì lời hứa gắn liền với nước sông Giô-đanh, chứ không với các sông khác: cũng vậy, dù người khác có thể nói cùng những lời ấy, chúng cũng không có hiệu lực và quyền năng tác động trên lương tâm như khi được nghe từ miệng các đầy tớ của Đấng Christ, vì lời hứa gắn liền với Lời Đức Chúa Trời trong miệng họ; vì Ngài đã chọn‡ họ, biệt riêng§ họ, và đặt họ riêng ra¶ cho công việc này, và Ngài đã giao phó cho họ chức vụ và Lời hòa giải; bởi sự kêu gọi thánh và sự tấn phong, họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, và quyền chức vụ buộc và mở++. Họ được Đức Thánh Linh sai đi cho công việc này, là công việc mà Ngài đã kêu gọi họ‡‡.

* 1 Cô-rinh-tô 4:1-2. + Giăng 11:44. ‡ Công Vụ 1:24. § Công Vụ 13:2. ¶ Rô-ma 1:1. 2 Cô-rinh-tô 5:18-19. ++ Giăng 20:22-23. ‡‡ Công Vụ 13:2-4.

Và Đấng Christ ban cho các đầy tớ Ngài quyền tha tội cho kẻ ăn năn bằng chính những lời mà Ngài dạy chúng ta trong bài cầu nguyện của Chúa để xin Đức Chúa Trời tha tội cho chúng ta: để bảo đảm cho mọi tội nhân ăn năn rằng Đức Chúa Trời bởi sự xá tội của đầy tớ Ngài, nhờ công đức của huyết Đấng Christ, tha trọn mọi tội của họ. Đến nỗi điều gì Đấng Christ định đoạt trên trời, tại tòa phán xét, thì Ngài tuyên bố dưới đất bởi các đầy tớ hòa giải của Ngài, tại tòa ăn năn. Đến nỗi như Đức Chúa Trời đã hòa giải thế gian với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ: thì Ngài cũng (sứ đồ phán) đã ban cho chúng ta chức vụ hòa giải này*.

* 2 Cô-rinh-tô 5:18.

Đấng đã sai họ đi làm báp-têm, mà phán: Hãy đi và dạy dỗ muôn dân, làm báp-têm cho họ, v.v.* cũng sai họ đi tha tội, mà phán: Như Cha đã sai Ta, Ta cũng sai các ngươi; ai các ngươi tha tội cho, người ấy được tha, v.v.+. Vậy như không ai có thể làm báp-têm (dù dùng cùng nước và cùng lời) ngoại trừ vị mục sư hợp pháp, là người Đấng Christ đã kêu gọi và ủy quyền cho chức vụ thần thánh và chức vụ này: cũng vậy, dù người khác có thể an ủi bằng lời tốt lành; nhưng không ai có thể xá tội, ngoại trừ những người mà Đấng Christ đã giao phó chức vụ thánh và Lời hòa giải: và về sự xá tội của họ, Đấng Christ phán: Ai nghe các ngươi, là nghe Ta‡. Trong một quyền sở hữu còn nghi ngờ, con sẽ hỏi ý kiến một luật sư giỏi: trong cơn nguy hiểm của bệnh tật, con sẽ muốn biết lời khuyên của thầy thuốc uyên bác: và trong nỗi kinh hoàng bị đoán phạt, há không có nguy hiểm nào cho một tội nhân tự làm quan án cho chính mình sao?

* Ma-thi-ơ 28:19. + Giăng 20:21-23. ‡ Lu-ca 10:16.

Can-vin sáng suốt dạy điểm giáo lý này rất rõ ràng: Dù (ông nói) chúng ta phải an ủi và củng cố lẫn nhau trong sự tin chắc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta thấy các mục sư được đặt làm những chứng nhân và người bảo đảm để xác nhận lương tâm chúng ta về sự tha tội: đến nỗi họ được nói là tha tội, và mở trói các linh hồn. Vậy mỗi người tin hãy nhớ rằng đó là bổn phận của mình (nếu trong lòng bị dày vò và sầu khổ bởi ý thức về tội lỗi mình) chớ bỏ qua phương thuốc mà Chúa ban cho mình, tức là (để lương tâm được nhẹ nhõm) hãy xưng tội riêng với mục sư của mình; và xin người ấy hết lòng riêng tư đem sự an ủi nào đó áp dụng cho linh hồn mình: vì chức vụ của người ấy là (cả công khai lẫn riêng tư) ban sự an ủi của Phúc Âm cho dân sự Đức Chúa Trời*.

* Can-vin, Định Chế, quyển 3, chương 4, đoạn 12.

Bê-da hết sức khen ngợi thực hành này: và Lu-thơ nói rằng ông thà mất ngàn thế giới, còn hơn để sự xưng tội riêng bị đuổi khỏi Hội Thánh. Hội Thánh chúng ta luôn vững vàng giữ lẽ thật của giáo lý này; nhưng đã rất công chính bãi bỏ sự lạm dụng độc tài và chống Đấng Christ của sự xưng tội qua tai của Giáo hoàng; điều mà họ áp đặt lên linh hồn các Cơ Đốc nhân, như một của lễ chuộc tội, và một sự đền tội có công đức: tra tấn lương tâm họ phải xưng tội khi họ không cảm thấy sầu khổ, và phải kể ra hết mọi tội lỗi, điều không thể được: để nhờ đó họ có thể moi móc những bí mật của mọi người, điều thường đã chứng tỏ tai hại, không chỉ cho cá nhân, mà còn cho cả quốc gia. Nhưng lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời là: không một người nào đã nhận chức trong Hội Thánh La-mã có thể thật sự xá tội cho một tội nhân: vì chìa khóa của sự xá tội có hai; một là Chìa Khóa của Thẩm Quyền, và chỉ Đấng Christ có chìa ấy*; hai là Chìa Khóa của Chức Vụ, và chìa này Ngài ban cho các đầy tớ Ngài+, những người vì thế được gọi là các đầy tớ của Đấng Christ, những quản gia của các sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời‡.

* Khải Huyền 3:7; Mác 2:7; Lu-ca 5:21. + Ma-thi-ơ 16:19. ‡ 1 Cô-rinh-tô 4:1.

Trong cả Tân Ước không hề nhắc đến bất kỳ chức thầy tế lễ dâng của lễ nào: cũng không có danh xưng thầy tế lễ, nghĩa đúng là người dâng của lễ, được ban cho bất kỳ chức vụ nào của Đấng Christ, trong cả Tân Ước: chúng ta cũng không đọc thấy trong cả Tân Ước về bất kỳ ai đã xưng mình với một thầy tế lễ, ngoại trừ Giu-đa*. Cũng không có thầy tế lễ thật nào trong Tân Ước, ngoại trừ Đấng Christ+. Cũng không còn phần nào trong chức thầy tế lễ của Ngài phải được hoàn thành trên đất nữa, ngoại trừ phần Ngài đang làm trọn trên trời, bằng cách cầu thay cho chúng ta‡. Vậy vì Đấng Christ không bao giờ lập bất kỳ chức thầy tế lễ dâng của lễ nào; và các thầy tế lễ Giáo hoàng khinh dể danh xưng đầy tớ của Phúc Âm, là những người duy nhất mà Đấng Christ giao phó chìa khóa: nên tất yếu suy ra rằng không thầy tế lễ Giáo hoàng nào có thể thật sự khai trừ hay xá tội cho bất kỳ tội nhân nào, hay có quyền hợp pháp nào để động đến chìa khóa của Đấng Christ. Nhưng sự lạm dụng chống Đấng Christ của lễ nghi thần thánh này không nên bãi bỏ việc dùng hợp pháp nó giữa các Cơ Đốc nhân và mục sư của họ trong những trường hợp lương tâm sầu khổ, là điều mà nó được lập ra trước hết.

* Ma-thi-ơ 27:4. + Hê-bơ-rơ 7:24, 27-28. ‡ Hê-bơ-rơ 8:4; 7:25.

Và quả thật, không có phương tiện nào tuyệt vời hơn để hạ một tấm lòng kiêu ngạo, cũng như để nâng một tâm linh khiêm nhường lên, hơn cuộc trò chuyện thuộc linh này giữa các mục sư và dân sự được giao phó cho họ. Vậy nếu có tội nào làm lương tâm con bối rối, hãy xưng nó với đầy tớ của Đức Chúa Trời: hãy hỏi ý kiến người, và nếu con thật sự ăn năn, hãy nhận sự xá tội của người. Và rồi tại tòa lương tâm, con chớ nghi ngờ rằng tội lỗi con được tha trên đất thật như thể con nghe chính Đấng Christ tại tòa phán xét, tuyên bố chúng được tha trên trời: Ai nghe các ngươi, là nghe Ta*. Hãy thử điều này, và nói cho ta biết con có tìm được sự nhẹ nhõm trong lương tâm hơn điều lời nói có thể diễn tả chăng. Nếu những kẻ phàm tục suy xét phẩm giá của sự kêu gọi thần thánh này, họ hẳn càng tôn trọng sự kêu gọi, và kính trọng những con người ấy.

* Lu-ca 10:16.

Người bệnh (sau khi đã làm nhẹ lương tâm mình, và đã nhận sự xá tội) nên làm điều tốt (khi có một số tín hữu trung tín thuận tiện nhóm lại với mình) là nhận lãnh thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa; để khích lệ mình trong đức tin, và làm nản lòng ma quỷ trong những cuộc tấn công của nó. Về phương diện này, Công đồng Ni-xê đã gọi thánh lễ này là Viaticum, lương thực cho hành trình của linh hồn*. Và dù Tiệc Thánh là một hành động của Hội Thánh, nhưng vì Chúa chúng ta (Đấng lập lễ đầu tiên) đã cử hành nó trong một nhà riêng+, và thánh Phao-lô gọi nhà của các Cơ Đốc nhân là các Hội Thánh của Đấng Christ‡; và chính Đấng Christ đã hứa ở giữa những kẻ tin, nơi chỉ hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài§; ta không thấy lý do nào, nếu các Cơ Đốc nhân ước muốn (khi vì bệnh tật không thể đến Hội Thánh) mà họ không được nhận lãnh, và các mục sư phải ban thánh lễ cho họ tại nhà. Kẻ nào nghĩ rằng điều này giống một thánh lễ riêng tư thì tỏ ra chất phác hơn là hiểu biết: Vì một thánh lễ được gọi là riêng tư, không phải vì nó được cử hành trong nhà riêng, mà vì (như Giám mục Giu-ên dạy theo A-qui-na) thầy tế lễ tự mình nhận lãnh thánh lễ một mình, không phân phát cho người khác, và khi ấy nó là riêng tư, dù cả giáo xứ có mặt và nhìn ông ta. Có sự khác biệt giữa một sự thông công như vậy, và thần tượng chống Đấng Christ của một thánh lễ riêng tư, cũng như giữa thiên đàng và địa ngục. Vì trong một buổi thông công tại một gia đình riêng vào dịp đặc biệt như vậy, sự lập lễ của Đấng Christ được tuân giữ. Nhiều anh em trung tín nhóm lại với nhau, và chờ đợi nhau, sự chết của Đấng Christ được tưởng nhớ và rao truyền, và mục sư, cùng với các tín hữu, và người bệnh cùng dự phần. Can-vin nói rằng ông rất sẵn lòng chấp nhận việc ban sự thông công cho người bệnh, khi hoàn cảnh và cơ hội đòi hỏi như vậy¶. Và ở một chỗ khác ông nói rằng ông có nhiều lý do nặng ký buộc ông không được từ chối Tiệc Thánh của Chúa cho người bệnh. Nhưng ta mong mọi Cơ Đốc nhân tập nhận lãnh thường xuyên (khi còn khỏe mạnh) đặc biệt mỗi tháng một lần với cả Hội Thánh; vì khi ấy họ sẽ không cần phải nhóm bạn bè lại vào dịp như vậy, cũng không phải tự bối rối vì thiếu thánh lễ. Vì như ông Pơ-kin nói rất hay: Trái và hiệu lực của thánh lễ không bị giới hạn vào lúc nhận lãnh; nhưng nó lan rộng ra cả quãng đời còn lại của con người về sau; nếu người ta hiểu thấu hiệu lực ấy, họ hẳn không cần phải được khuyên nhủ nhận lãnh nó thường xuyên như vậy.

* Công đồng Ni-xê, điều 42. + Ma-thi-ơ 26:18; Lu-ca 22:12. ‡ Rô-ma 16:5; Phi-lê-môn 1:2. § Ma-thi-ơ 18:20. ¶ Can-vin, Thư 51. Can-vin, Thư 31.

[Lời khuyên các mục sư: Ta ước mong mọi mục sư ở đây khẩn cầu mà xem xét sâu hơn tình trạng của cuộc tranh luận này: chớ để các tín hữu đang lìa đời này, và xin bánh sự sống, bị tước mất lương thực hành trình, kẻo lời than khóc thảm thương kia ứng nghiệm nơi họ: Trẻ nhỏ xin bánh, mà không ai bẻ cho chúng. — Ca Thương 4:4.]

Vậy như khi một kẻ sống gian ác chết, nó có thể nói với sự chết, như A-háp đã nói với Ê-li: Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù ta?* thì ở phía bên kia, khi một tội nhân ăn năn được báo rằng sự Chết đang gõ cửa, và bắt đầu nhìn mặt mình; người ấy có thể nói về sự chết, như Đa-vít đã nói về A-hi-ma-ách: Hãy để nó đến, hoan nghênh, vì nó là người tốt, và đem tin lành đến+: Nó là sứ giả của Đấng Christ, và đem cho ta tin vui về sự sống đời đời. Và như Biển Đỏ là vực sâu nhấn chìm người Ai-cập vào sự hủy diệt; nhưng là lối đi cho dân Y-sơ-ra-ên, để đưa họ vào chiếm xứ Ca-na-an: cũng vậy, sự chết đối với kẻ gian ác, là hố sâu xuống địa ngục và sự đoán phạt; nhưng đối với người tin kính, là cổng vào sự sống đời đời và sự cứu rỗi. Và một ngày của sự chết phước hạnh sẽ đền bù cho mọi sầu khổ của một đời cay đắng.

* 1 Các Vua 21:20. + 2 Sa-mu-ên 18:27.

Vậy khi con nhận thấy linh hồn mình đang lìa khỏi thân thể, hãy cầu nguyện bằng lưỡi nếu con còn có thể, bằng không hãy cầu nguyện trong lòng và trong tâm trí, những lời này, dán mắt linh hồn con vào Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa của con.

Lời Cầu Nguyện Lúc Trút Hơi Thở Cuối Cùng.

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng bởi huyết Ngài đã cất tội lỗi của thế gian đi*: xin thương xót con là kẻ có tội+. Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con, A-men‡.

* Giăng 1:29. + Lu-ca 18:13. ‡ Công Vụ 7:59.

Khi người bệnh đang lìa đời, các tín hữu có mặt hãy quỳ xuống và phó thác linh hồn người ấy cho Đức Chúa Trời, bằng những lời này hoặc tương tự.

Lạy Đức Chúa Trời nhân từ, và Cha thương xót, Đấng là nơi nương náu và sức mạnh của chúng con, và sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn hoạn nạn*; xin dọi ánh sáng của mặt nhân từ Ngài ngay giờ này trên tôi tớ Ngài, là người giờ đây đến ra mắt trước mặt Ngài+: xin rửa sạch, lạy Chúa tốt lành, mọi tội lỗi của người, bởi công đức của huyết Chúa Giê-xu Christ, để chúng không bao giờ bị kể cho người‡. Xin thêm đức tin cho người, gìn giữ và bảo vệ an toàn linh hồn người khỏi hiểm nguy của ma quỷ và các thiên sứ gian ác của nó. Xin an ủi người bằng Đức Thánh Linh Ngài, khiến người giờ đây cảm biết rằng Ngài là Cha yêu thương của người, và người là con Ngài bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển. Xin cứu, hỡi Đấng Christ, giá của chính huyết Ngài; và chớ để người bị hư mất, là người mà Ngài đã mua đắt dường ấy. Xin tiếp nhận linh hồn người, như Ngài đã tiếp nhận tên cướp ăn năn, vào Pa-ra-đi thiên đàng của Ngài. Xin các thiên sứ phước hạnh của Ngài dẫn người đến đó, như họ đã đưa linh hồn La-xa-rơ; và ban cho người sự sống lại vui mừng trong ngày sau rốt. Ôi Cha, xin nghe chúng con vì người, và xin nghe chính Con Ngài, Đấng Trung Gian duy nhất của chúng con, là Đấng ngồi bên hữu Ngài*, vì người và vì tất cả chúng con; cũng vì công đức của sự chết đắng cay và sự thương khó mà Ngài đã chịu vì chúng con. Trong sự tin chắc ấy, chúng con giờ đây phó thác linh hồn người vào tay từ phụ của Ngài, bằng bài cầu nguyện phước hạnh mà Đấng Cứu Chúa chúng con đã dạy chúng con trong mọi lúc hoạn nạn phải thưa với Ngài:

Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được tôn thánh, v.v.

* Thi Thiên 46:1. + Thi Thiên 4:6. ‡ 1 Giăng 1:7. * Rô-ma 8:34.

Thực hành tin kính trong sự chết trong Chúa đến đây là hết.

Tiếp theo là thực hành tin kính trong sự chết vì Chúa.

Thực Hành Tin Kính Trong Sự Chết Vì Chúa Được Gọi Là Sự Tử Đạo.

Tử đạo là lời chứng mà một Cơ Đốc nhân làm chứng cho giáo lý của Phúc Âm, bằng cách chịu bất kỳ loại chết nào; để mời gọi nhiều người, và củng cố mọi người, đón nhận lẽ thật của nó. Đối với loại chết này, Đấng Christ đã hứa một mão triều thiên: Hãy trung tín cho đến chết, thì Ta sẽ ban cho con mão triều thiên của sự sống*. Hội Thánh đã tin chắc lời hứa này đến nỗi họ gọi chính sự tử đạo là một mão triều thiên. Và Đức Chúa Trời, để khích lệ các Cơ Đốc nhân hướng đến phần thưởng tuyệt vời này; đã muốn, bởi một sự báo trước, rằng Ê-tiên, vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên, mang tên của một mão triều thiên.

* Khải Huyền 2:10.

Có ba loại tử đạo.

1. Solo voluntate, chỉ trong ý muốn: như Giăng nhà truyền giáo, người (bị luộc trong một vạc dầu) bước ra được xức dầu hơn là bị luộc chín; và qua đời vì tuổi già tại Ê-phê-sô.

2. Solo opere, chỉ trong việc làm: như các hài nhi vô tội ở Bết-lê-hem*.

3. Voluntate & opere, cả trong ý muốn lẫn việc làm, như trong Hội Thánh thời đầu; Ê-tiên, Pô-ly-cáp, I-nha-ti-ô, Lô-ren-ti-ô, Rô-ma-nơ, An-ti-ô-khi-a-nơ, và hàng ngàn người khác. Và trong thời chúng ta, Cran-mơ, La-ti-mơ, Hú-pơ, Rít-li, Fa-ra, Brát-phót, Phiêu-pót, Xan-đơ, Glô-vơ, Tay-lơ, và vô số người khác: lòng sốt sắng như lửa của họ đối với lẽ thật của Đức Chúa Trời đã đưa họ đến ngọn lửa tử đạo; để đóng ấn đức tin của Đấng Christ+.

* Ma-thi-ơ 2. + Công Vụ 7; sách Act and Monuments (Foxe).

Không phải sự tàn khốc của cái chết, nhưng sự vô tội và thánh khiết của chính nghĩa, mới làm nên một vị tử đạo. Một lương tâm lầm lạc cũng không phải là bảo chứng đủ để chịu tử đạo: vì tri thức trong Lời Đức Chúa Trời phải hướng dẫn lương tâm trong lòng con người. Vì những kẻ đã giết các sứ đồ, trong lương tâm lầm lạc của mình, đã tưởng rằng mình đang làm điều ích lợi cho Đức Chúa Trời; và Phao-lô, vì lòng sốt sắng, đã thở ra những lời đe dọa giết hại các thánh đồ của Chúa. Vậy thì, căn nguyên của các linh mục tầm thường và các tu sĩ Dòng Tên ngày nay có thánh khiết, chân thật và vô tội đến nỗi có thể bảo đảm cho lương tâm họ chịu chết, và liều mất sự cứu rỗi đời đời của mình vì cớ đó chăng — hãy để thư của Phao-lô viết cho các tín hữu Rô-ma xưa thuộc về Đấng Christ (nhưng chống lại những người Rô-ma mới chống Đấng Christ của chúng ta) làm quan tòa. Và sẽ thấy rõ ràng rằng, giáo lý mà thánh Phao-lô đã dạy cho Hội Thánh Rô-ma nguyên thủy thì hoàn toàn đối lập trong 26 điểm căn bản của tôn giáo chân thật, với giáo lý mà Hội Thánh Rô-ma mới ngày nay dạy và duy trì. Vì thánh Phao-lô đã dạy Hội Thánh Rô-ma nguyên thủy:

[1 Phi-e-rơ 2:19. Causa, non passio, facit Martyrem. Aug. Ep. 61. Non mortes sed mores, Dr. Boys. Tho. Aquin. 1. 2. quaest. 17. art. 6. Giăng 19:2. * Công Vụ 9:1. Phi-líp 3:6. + Epistola ad Romanos không phải là Epistola ad Romanenses.]

1. Rằng sự tuyển chọn của chúng ta là bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi các việc làm được thấy trước, Rô-ma 9:11; Rô-ma 11:6.
2. Rằng chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin mà thôi, không bởi việc làm, Rô-ma 3:20, 28; Rô-ma 4:2, v.v.; Rô-ma 1:17.
3. Rằng các việc lành của người đã được tái sinh không tự chúng có công đức tương xứng, cũng không phải là những việc có thể đáng được thiên đàng, Rô-ma 8:18; Rô-ma 11:6; Rô-ma 6:23.
4. Rằng chỉ những sách ấy mới là lời sấm của Đức Chúa Trời và là Kinh Thánh chính điển, là những sách đã được giao phó cho sự gìn giữ và tin cậy của dân Do Thái, Rô-ma 3:2; Rô-ma 1:2; Rô-ma 16:26. Sách Ngụy Kinh thì chẳng bao giờ như vậy.
5. Rằng Kinh Thánh có thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Rô-ma 9:17; Rô-ma 3:4; Rô-ma 11:32, đối chiếu với Ga-la-ti 3:22. Do đó, thẩm quyền ấy cao hơn thẩm quyền của Hội Thánh.
[Hãy lưu ý rằng Kinh Thánh phán, Đức Chúa Trời phán, và Kinh Thánh kết luận — đối với Phao-lô đều là một. (Có liên hệ đến điều ông đã nói trước, Rô-ma 1:23, về các tượng ảnh.)]
6. Rằng mọi người, cả giáo dân lẫn giáo sĩ, ai muốn được cứu, đều phải đọc hoặc biết Kinh Thánh một cách thân quen, Rô-ma 15:4; Rô-ma 10:1, 2, 8; Rô-ma 16:26.
7. Rằng mọi tượng ảnh làm ra về Đức Chúa Trời chân thật đều là hình tượng thật sự, Rô-ma 1:23 và Rô-ma 2:22 đối chiếu.
8. Rằng quỳ gối cách tôn giáo trước một tượng ảnh, hay thờ lạy bất cứ loài thọ tạo nào, đều là sự thờ hình tượng thuần túy, Rô-ma 11:4, và là một sự thờ phượng dối trá, Rô-ma 1:25.
9. Rằng chúng ta không được cầu nguyện với ai khác ngoài một mình Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta tin, Rô-ma 10:13, 14; Rô-ma 8:15, 27. Do đó, không cầu nguyện với các thánh và các thiên sứ.
10. Rằng Đấng Christ là Đấng trung bảo duy nhất của chúng ta trên thiên đàng, Rô-ma 8:34; Rô-ma 5:2; Rô-ma 16:27.
11. Rằng của lễ duy nhất của các Cơ Đốc nhân chẳng là gì khác ngoài việc dâng linh hồn và thân thể mình một cách thuộc linh để phụng sự Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính, Rô-ma 12:1; Rô-ma 15:16. Do đó, không có việc dâng thật sự Đấng Christ trong lễ Mi-sa.
12. Rằng sự thờ phượng tôn giáo gọi là dulia cũng như latria, đều thuộc về một mình Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:9; Rô-ma 12:11; Rô-ma 16:18 đối chiếu.
13. Rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng tiếng mẹ đẻ của mình, Rô-ma 14:11.
14. Rằng chúng ta tự mình, trong tình trạng hư hoại, không có ý chí tự do hướng về điều thiện, Rô-ma 7:18, v.v.; Rô-ma 9:16.
15. Rằng dục vọng trong người đã được tái sinh là tội lỗi, Rô-ma 7:7, 8, 10.
16. Rằng các thánh lễ không ban ân điển ex opere operato, mà chỉ biểu thị và đóng ấn ân điển đã được ban cho chúng ta rồi, Rô-ma 4:11, 12; Rô-ma 2:28, 29.
17. Rằng mỗi Cơ Đốc nhân thật sự tin có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình ngay trong đời này, Rô-ma 8:9, 16, v.v.
18. Rằng không ai trong đời này, kể từ khi A-đam sa ngã, có thể giữ trọn hoàn toàn các điều răn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:10, v.v.; Rô-ma 3:19, v.v.; Rô-ma 11:32.
19. Rằng đặt tôn giáo vào sự phân biệt đồ ăn và ngày lễ là mê tín, Rô-ma 14:3, 5, 6, 17, 23.
20. Rằng sự công chính được kể cho của Đấng Christ, chỉ một mình điều ấy, mới làm cho chúng ta nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:7 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản OCR mờ, ghi "Rom. 4. 17 7"].
21. Rằng xác thịt của Đấng Christ đã được làm ra từ dòng dõi Đa-vít, bởi sự nhập thể: chứ không phải từ một chiếc bánh xốp bởi sự biến thể, Rô-ma 1:3.
22. Rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều là thánh đồ, chứ không phải chỉ những người mà Giáo hoàng phong thánh, Rô-ma 1:7; Rô-ma 8:27; Rô-ma 15:31; Rô-ma 16:2 và 15; Rô-ma 15:25.
23. Rằng chính Đấng Christ, Đức Chúa Trời của sự bình an — Ipse, chứ không phải người nữ — Ipsa — sẽ giày đạp đầu con rắn, Rô-ma 16:20.
24. Rằng mọi linh hồn phải vì lương tâm mà vâng phục và nộp thuế cho các bậc cầm quyền, tức là các quan xét cầm gươm, Rô-ma 13:1, 2, v.v. Và do đó, Giáo hoàng và mọi giáo phẩm đều phải vâng phục các hoàng đế, các vua và các quan xét của mình, nếu không sẽ chuốc lấy sự đoán phạt cho linh hồn mình, như những kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời và mạng lệnh của Ngài, Rô-ma 13:2.
25. Rằng Phao-lô (chứ không phải Phi-e-rơ) đã được Đức Chúa Trời bởi ân điển phong làm sứ đồ trưởng cho dân Ngoại, và do đó cho Rô-ma, thành phố trưởng của dân Ngoại, Rô-ma 15:15, 16, 19, 20, v.v.; Rô-ma 11:14; Rô-ma 16:4.
26. Rằng Hội Thánh Rô-ma có thể lầm lạc, và sa ngã khỏi đức tin chân thật, cũng như Hội Thánh Giê-ru-sa-lem, hay bất cứ Hội Thánh địa phương nào khác, Rô-ma 11:20, 21, 22.

Và vì Hội Thánh Rô-ma mới nổi lên này dạy trong tất cả những điểm ấy, và trong vô số điểm khác, hoàn toàn trái ngược với điều mà sứ đồ đã dạy cho người Rô-ma nguyên thủy, thì hãy để Đức Chúa Trời và thư tín này phân xử giữa họ và chúng ta: xem bên nào trong hai bên đứng trong đức tin Công giáo chân thật và cổ xưa, mà sứ đồ đã dạy cho người Rô-ma xưa? Và xem chúng ta đã chẳng làm đúng khi lìa bỏ họ, trong chừng mực họ đã lìa bỏ giáo lý của sứ đồ chăng?

[Dường như theo Rô-ma 15:20, 29, và toàn bộ chương cuối, thì các Cơ Đốc nhân ở Rô-ma trước khi Phao-lô đến đó, đã được cải đạo bởi những nhà truyền giáo mà ông đã sai đến đó trước mình: vì ông gọi họ là những người giúp việc của mình, c. 3, 9; là bà con, c. 7, 11, 21; là bạn tù, c. 7; là trái đầu mùa của xứ A-chai, nơi ông đã giảng, c. 5; đều là những người quen thuộc với ông, và với Tẹt-tiu, người đã viết thư tín này, c. 22. Và vì thế họ đã vui mừng ra đón Phao-lô tại chợ Áp-bi-u, khi nghe tin ông đang đến Rô-ma, Công Vụ 28:15.]

Và chẳng phải tốt hơn là trở lại với lẽ thật của thánh Phao-lô, còn hơn cứ tiếp tục trong sự lầm lạc của Rô-ma chăng? Và nếu điều này là thật; thì các tu sĩ Dòng Tên và các linh mục chủng viện hãy coi chừng và run sợ, e rằng căn nguyên khiến họ phải chết không phải là đức tin, mà là bè phái; không phải là lẽ thật, mà là sự phản nghịch; không phải là tôn giáo, mà là sự nổi loạn, bắt đầu ở Tiber, và kết thúc ở Tyburn.

Và vì được sai đi từ một tòa sứ đồ bội đạo đầy rối loạn, chứ không phải từ một tòa sứ đồ bình an, bởi họ không thể được dung thứ để xui giục thần dân bẻ gãy lời thề, rút lại lòng trung thành với vua mình, gây nổi loạn, xúi giục xâm lăng, đâm và đầu độc các nữ vương, giết hại các vua, cho nổ tung cả quốc gia bằng thuốc súng; nên họ liều mình quăng bỏ thân xác mình để bị treo cổ và phanh thây, và (linh hồn họ được cứu, nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời) tôi cũng chúc cho mọi thánh đồ của Ngài, những kẻ đã sai họ đi, được vinh dự như vậy. Và tôi có lý do chính đáng để e sợ rằng, những phép lạ như hai bà quý tộc của Lipsius, cậu bé của Bluntstone, cọng rơm của Garnet, và chiếc tạp dề rực lửa của cô gái [NEEDS REVIEW: các tên riêng trong bản OCR bị mờ], sẽ không đủ để minh oan rằng những người này không phải là kẻ tự sát, hơn là những người tử đạo vì Đấng Christ.

[Thi Thiên 149:5. Ut Alexandri causa is qui illam scire cupiunt parebit: judicatus est Ephesi ab Emilio Frontino Proconsule, non propter professiones nomen, sed propter perpetrata latrocinia, cum jam esset praevaricator (ac proditor.) Euseb. Hist. Eccles. lib. 9. cp. 18.]

Và với lương tâm nào mà bất cứ người Công giáo La Mã nào có thể kể Garnet là một người tử đạo; khi chính lương tâm ông ta đã buộc ông phải xưng nhận rằng, ông chết vì tội phản nghịch, chứ không phải vì tôn giáo? Nhưng nếu các linh mục của một thứ "Phúc Âm thuốc súng" như vậy mà là những người tử đạo, thì tôi tự hỏi ai mới là kẻ giết người? Nếu họ là thánh đồ, thì ai là người Xcy-thi? Và ai là kẻ ăn thịt người, nếu họ là người Công giáo?

…một đời sống thánh khiết, xứng với đức tin thánh khiết của chúng ta, trong lòng tin kính đối với Đấng Christ, và sự vâng phục đối với vua chúng ta: để nếu Đấng Cứu Chúa chúng ta có kể chúng ta xứng đáng với vinh dự chịu tử đạo vì Phúc Âm của Ngài: dù là bị thiêu công khai trên cọc, như trong thời nữ vương Ma-ri; hay bị ám sát bí mật, như trong nhà của Tòa Án Dị Giáo; hay bị tàn sát dã man, như trong buổi kinh sáng Pa-ri; hay bị nổ tung bằng thuốc súng, như đã định làm trong tòa nhà Quốc hội: nguyện chúng ta được ân điển để cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, hầu thêm sức cho sự yếu đuối chúng ta, và bênh vực chính nghĩa của Ngài; để chúng ta có thể lấy cái chết mình mà đóng ấn lẽ thật Phúc Âm mà chúng ta đã xưng nhận trong đời sống mình. Nguyện trong những ngày của đời sống chúng ta, chúng ta được phước bởi Lời Ngài; trong ngày chết, được phước trong Chúa; và trong ngày phán xét, được làm kẻ được phước của Cha Ngài; phải, xin Chúa Giê-xu ban cho như vậy. A-men.

[1 Ti-mô-thê 2:2 [NEEDS REVIEW]; Châm Ngôn 24:21; 1 Phi-e-rơ 2:17; Công Vụ 2:41 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Actz 3.41", không có câu này]; Lu-ca 11:23 [NEEDS REVIEW]; Khải Huyền 14:13; Ma-thi-ơ 25:34; Khải Huyền 22:20.]

ĐÀM THOẠI THIÊNG LIÊNG GIỮA LINH HỒN VÀ ĐẤNG CỨU CHÚA CỦA NÀNG, VỀ CÁC CÔNG ĐỨC HIỆU NGHIỆM CỦA SỰ THƯƠNG KHÓ ĐẮNG CAY CỦA NGÀI

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại rửa chân cho các môn đồ của Ngài?
C. Để con chuẩn bị chính mình mà đến dự tiệc của Ta. (Giăng 13:14)

S. Lạy Chúa, vì sao chính Ngài lại rửa chân cho họ?
C. Để dạy con sự khiêm nhường, nếu con muốn làm môn đồ của Ta.

S. Lạy Chúa, vì sao trước khi chịu chết, Ngài lại lập bữa Tiệc Thánh cuối cùng?
C. Để con nhớ đến sự chết của Ta càng hơn, và chắc chắn rằng mọi công đức của sự chết ấy đều thuộc về con. (Lu-ca 22:19, 20)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại đến một nơi mà Giu-đa biết để tìm Ngài?
C. Để con biết rằng Ta đã sẵn lòng đi chịu khổ vì tội lỗi con, như con đã từng sẵn lòng đi đến bất cứ nơi nào để phạm tội. (Giăng 18:2)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bắt đầu sự thương khó trong một khu vườn?
C. Vì trong một khu vườn, tội lỗi con đã bắt đầu trước hết. (Giăng 18:1; Sáng Thế Ký 3)

S. Lạy Chúa, vì sao ba môn đồ được chọn của Ngài lại ngủ mê nhanh như vậy, khi Ngài bắt đầu rơi vào cơn hấp hối?
C. Để tỏ rằng chỉ một mình Ta đã làm trọn công việc cứu chuộc con. (Ma-thi-ơ 26:40; Ê-sai 53:5)

S. Lạy Chúa, vì sao có quá nhiều mưu kế và cạm bẫy giăng ra cho Ngài?
C. Để Ta khiến con thoát khỏi mọi cạm bẫy của kẻ săn linh hồn con. (Ma-thi-ơ 26:4; Thi Thiên 124:7)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để Giu-đa (kẻ phản Ngài) hôn Ngài?
C. Để bởi chịu đựng những lời của môi miệng giả dối, Ta bắt đầu đền tội ngay tại nơi mà Sa-tan đã lần đầu đem tội lỗi vào thế gian. (Ma-thi-ơ 26:49; Sáng Thế Ký 3:4, 5)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị bán với giá ba mươi miếng bạc?
C. Để Ta giải thoát con khỏi ách nô lệ đời đời. (Ma-thi-ơ 27:3)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt?
C. Để Ta dập tắt cơn thịnh nộ của sự công chính Đức Chúa Trời, vốn đã bừng cháy dữ dội nghịch cùng con. (Ma-thi-ơ 26:39; Hê-bơ-rơ 5:7)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại sợ hãi đến thế, và bị quăng vào cơn hấp hối như vậy?
C. Để khi chịu lấy cơn thịnh nộ đáng ra thuộc về tội lỗi con, thì con được vững vàng hơn trong sự chết mình, và tìm được nhiều an ủi hơn trong những thập tự giá mình. (Lu-ca 22:44)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại cầu nguyện nhiều lần và khẩn thiết như vậy, xin cho chén này qua khỏi Ngài?
C. Để con nhận biết sự kinh khiếp của lời rủa sả và cơn thịnh nộ, mà vì đáng ra thuộc về tội lỗi con, nên Ta đã phải uống và chịu thay cho con. (Ma-thi-ơ 26:42, 44; Ga-la-ti 3:13)

S. Lạy Chúa, vì sao sau khi đã bày tỏ ý muốn mình, Ngài lại vâng phục ý muốn của Cha Ngài?
C. Để dạy con điều con phải làm trong mọi hoạn nạn: và con phải sẵn lòng vâng chịu cách kiên nhẫn thập tự giá, mà con biết là đến từ bàn tay công chính của Cha trên trời của con. (Lu-ca 22:42)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại đổ mồ hôi như những giọt nước và máu?
C. Để Ta tẩy sạch con khỏi những vết nhơ và đốm máu của con. (Lu-ca 22:44)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị bắt, khi Ngài có thể thoát khỏi kẻ thù mình?
C. Để những kẻ thù thuộc linh của con không bắt được con, và quăng con vào ngục tối tăm mịt mù. (Lu-ca 22:54; Ma-thi-ơ 22:13)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để mọi môn đồ lìa bỏ Ngài?
C. Để Ta hòa thuận con lại với Đức Chúa Trời, là Đấng mà con đã bị lìa bỏ vì tội lỗi mình. (Ma-thi-ơ 26:56)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại đứng một mình để bị bắt?
C. Để tỏ cho con rằng tình yêu của Ta đối với sự cứu rỗi con còn lớn hơn tình yêu của mọi môn đồ Ta. (Giăng 18:8)

S. Lạy Chúa, vì sao người trai trẻ kia bị lính bắt, và bị lột mất tấm vải lanh, là người đã ra khỏi giường mình khi nghe tiếng động lúc Ngài bị bắt, và đã đi theo Ngài đến nhà thầy tế lễ cả?
C. Để tỏ sự hung bạo của họ trong việc bắt Ta, và quyền năng của Ta trong việc giữ gìn mọi môn đồ Ta khỏi tay hung bạo của họ, là những người nếu không đã bị họ đối xử tệ hơn người trai trẻ ấy nhiều. (Mác 14:51, 52)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị trói?
C. Để Ta cởi trói những dây tội ác của con. (Ma-thi-ơ 27:2)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị Phi-e-rơ chối?
C. Để Ta xưng nhận con trước mặt Cha Ta, và con học biết rằng chẳng có sự tin cậy nào nơi loài người, và sự cứu rỗi đến từ lòng thương xót thuần túy của Ta. (Lu-ca 22:57, 58, 60)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại khiến Phi-e-rơ ăn năn bởi tiếng gà gáy?
C. Để không ai khinh dể những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự cải đạo của họ, dù những phương tiện ấy dường như hèn mọn đến đâu. (Ma-thi-ơ 26:74, 75)

S. Lạy Chúa, vì sao khi gà gáy, Ngài lại quay lại nhìn Phi-e-rơ?
C. Vì để con biết rằng, nếu không có sự giúp đỡ của ân điển Ta, thì không phương tiện nào có thể khiến một tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời, một khi người ấy đã sa ngã khỏi Ngài. (Lu-ca 22:61)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị khoác áo choàng tím?
C. Để con nhận biết rằng chính Ta là Đấng đã xóa đi tội đỏ như son của con. (Giăng 19:5; Ê-sai 1:18)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị đội mão gai?
C. Để bởi đội lấy những trái đầu mùa của lời rủa sả, tỏ ra rằng chính Ta là Đấng cất đi tội lỗi và lời rủa sả của thế gian, và đội cho con mão triều thiên của sự sống và vinh hiển. (Ma-thi-ơ 27:29; 1 Phi-e-rơ 5:4; Khải Huyền 2:10)

S. Lạy Chúa, vì sao một cây sậy lại được đặt vào tay Ngài?
C. Để tỏ rằng Ta đến không phải để bẻ gãy cây sậy đã giập. (Ma-thi-ơ 27:29; Ma-thi-ơ 12:20)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị người Giu-đa nhạo báng?
C. Để con có thể chế nhạo các ma quỷ, là những kẻ nếu không đã nhạo báng con, như người Phi-li-tin đã nhạo báng Sam-sôn. (Ma-thi-ơ 27:29; Các Quan Xét 16:25)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để mặt phước hạnh mình bị nhổ làm ô uế?
C. Để Ta tẩy sạch mặt con khỏi sự hổ thẹn của tội lỗi. (Ma-thi-ơ 27:30)

S. Lạy Chúa, vì sao mắt Ngài lại bị bịt bằng một tấm màn?
C. Để sự mù lòa thuộc linh của con được cất đi, hầu con được chiêm ngưỡng mặt của Cha Ta trên trời. (Mác 14:65 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Mác 14:53])

S. Lạy Chúa, vì sao họ lại vả Ngài bằng nắm tay, và đánh Ngài bằng gậy?
C. Để con được giải thoát khỏi những đòn vọt và sự xé xé của các quỷ địa ngục. (Ma-thi-ơ 26:67; Ma-thi-ơ 27:30)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị sỉ nhục?
C. Để Đức Chúa Trời phán sự bình an cho con bởi Lời và Thánh Linh Ngài. (Ma-thi-ơ 27:39; Giăng 19:3)

S. Lạy Chúa, vì sao mặt Ngài lại bị biến dạng bởi những đòn đánh và máu?
C. Để mặt con được sáng rực vinh hiển như các thiên sứ trên trời. (Ê-sai 50:6)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị đánh đòn tàn nhẫn như vậy?
C. Để con được giải thoát khỏi roi vọt của lương tâm, và những lằn roi của sự hình phạt đời đời. (Giăng 19:1)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị đưa ra xét xử trước tòa Phi-lát?
C. Để trong ngày cuối cùng, con được tha bổng trước tòa phán xét của Ta. (Mác 15:1; Lu-ca 23:2)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị vu cáo?
C. Để con không bị đoán phạt cách công chính.

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị giao cho một quan xét ngoại bang để bị kết án?
C. Để con, khi đã được chuộc khỏi sự cầm tù của tên bạo chúa địa ngục, được phục hồi lại cho Đức Chúa Trời, là Đấng mà con vốn thuộc về theo lẽ công chính. (Ma-thi-ơ 27:2)

S. Hỡi Đấng Christ, vì sao Ngài lại thừa nhận rằng Phi-lát có quyền trên Ngài từ trên ban cho?
C. Để kẻ chống Đấng Christ, dưới danh nghĩa là đại diện của Ta, không tự tôn mình lên trên mọi quyền cai trị và thẩm quyền. (Giăng 19:11; Tít 3:1; Rô-ma 13:1; 1 Phi-e-rơ 2:13, 14)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại chịu sự thương khó dưới thời Bôn-xơ Phi-lát, là tổng trấn La Mã của Xê-sa ở Rô-ma?
C. Để tỏ rằng chính thể Xê-sa và giáo hoàng của Rô-ma sẽ bắt bớ Hội Thánh Ta cách dữ dội nhất, và đóng đinh Ta trong các chi thể của Ta. (Lu-ca 23:1, 2; Khải Huyền 1:8; Khải Huyền 17:5, 6)

S. Nhưng lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị kết án?
C. Để luật pháp bị kết án trong Ta, thì con không bị luật pháp kết án. (Rô-ma 8:3)

S. Nhưng vì sao Ngài lại bị kết án, trong khi chẳng có gì chứng minh được nghịch cùng Ngài?
C. Để con biết rằng không phải vì lỗi của Ta, mà vì lỗi của con, mà Ta đã chịu khổ. (Ma-thi-ơ 27:24; Giăng 19:6)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị dẫn ra ngoài thành để chịu khổ?
C. Để Ta đem con vào nghỉ ngơi trong thành trên trời. (Ma-thi-ơ 27:33; Hê-bơ-rơ 13:12)

S. Lạy Chúa, vì sao người Giu-đa lại ép Si-môn người Xy-ren, đang từ ngoài đồng về, phải vác thập tự giá của Ngài?
C. Để tỏ sự yếu đuối mà gánh nặng tội lỗi con đã đem đến cho Ta, và tỏ số phận của mỗi Cơ Đốc nhân, là người ra khỏi cánh đồng của thế gian này, hướng về Giê-ru-sa-lem trên trời. (Lu-ca 23:26; Ma-thi-ơ 27:32)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại bị lột áo?
C. Để con thấy Ta đã lìa bỏ mọi sự thể nào để chuộc con.

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị treo lên thập tự giá?
C. Để Ta nhấc con lên cùng Ta đến thiên đàng.

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại treo trên cây bị rủa sả?
C. Để Ta đền tội cho con đã phạm khi ăn trái cấm của một cây. (Sáng Thế Ký 2:17)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại treo giữa hai tên trộm cướp?
C. Để con, hỡi linh hồn yêu dấu của Ta, được có chỗ ở giữa các thiên sứ trên trời. (Lu-ca 23:33)

S. Lạy Chúa, vì sao tay và chân Ngài lại bị đóng đinh vào thập tự giá?
C. Để mở rộng tay con làm các việc công chính; và giải phóng chân con bước đi trong đường lối bình an. (Thi Thiên 22:16; Giăng 20:25)

S. Lạy Chúa, vì sao họ lại đóng đinh Ngài tại Gô-gô-tha, là nơi sọ của những người chết?
C. Để đảm bảo với con rằng sự chết của Ta là sự sống cho kẻ chết. (Ma-thi-ơ 27:33)

S. Lạy Chúa, vì sao lính lại không xé chiếc áo không đường may của Ngài?
C. Để tỏ rằng Hội Thánh Ta là một, không rách nát hay chia rẽ. (Giăng 19:24)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại nếm giấm và mật đắng?
C. Để con được ăn bánh của các thiên sứ và uống nước sự sống. (Ma-thi-ơ 27:34)

S. Lạy Chúa, vì sao trên thập tự giá Ngài lại phán: "Mọi việc đã được trọn"?
C. Để con biết rằng bởi sự chết của Ta, luật pháp đã được làm trọn và sự cứu chuộc con đã được hoàn thành. (Giăng 19:30; Rô-ma 10:4; 2 Cô-rinh-tô 3:13) [NEEDS REVIEW: cụm "luật pháp của con" trong bản OCR không rõ]

S. Lạy Chúa, vì sao trên thập tự giá Ngài lại kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"
C. Kẻo con, khi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, phải bị ép kêu lên, trong những đau đớn của địa ngục: Khốn thay, than ôi, đời đời chẳng cùng. (Mác 15:34)

S. Lạy Chúa, vì sao lại có sự tối tăm khắp cả, khi Ngài chịu khổ và kêu lên trên thập tự giá?
C. Để con thấy một hình ảnh của những đau đớn địa ngục mà Ta đã chịu để giải thoát con khỏi những đau đớn vô tận của địa ngục, và những xiềng xích tối tăm đời đời. (Ma-thi-ơ 27:45; 2 Phi-e-rơ 2:4; Giu-đe c. 6)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để hai cánh tay mình bị đóng đinh giang rộng?
C. Để Ta ôm lấy con cách âu yếm hơn, hỡi linh hồn ngọt ngào của Ta.

S. Lạy Chúa, vì sao tên trộm cướp chưa từng làm điều lành trước đây, lại được thiên đàng chỉ bởi một sự ăn năn ngắn ngủi như vậy?
C. Để con thấy quyền năng của sự chết Ta trong việc cứu mọi tội nhân ăn năn, hầu không tội nhân nào cần phải tuyệt vọng. (Lu-ca 23:43)

S. Lạy Chúa, vì sao tên trộm cướp kia, treo gần Ngài như vậy, lại không được lòng thương xót như thế?
C. Vì Ta để mặc nhiều kẻ, theo ý Ta muốn, cứ cứng lòng trong sự gian ác mình cho đến sự hủy diệt, hầu mọi người đều kính sợ và không ai dám tự phụ. (Lu-ca 23:39; Rô-ma 9:18)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại kêu lên một tiếng lớn và mạnh như vậy, rồi trút linh hồn?
C. Để tỏ rằng không ai cất mạng sống Ta khỏi Ta, nhưng chính Ta đã phó nó. (Ma-thi-ơ 27:50; Giăng 10:18)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại phó linh hồn mình trong tay Cha Ngài?
C. Để dạy con điều con phải làm, khi sắp lìa đời này. (Lu-ca 23:46; Giăng 13:1)

S. Lạy Chúa, vì sao bức màn trong đền thờ lại bị xé làm đôi khi Ngài chết?
C. Để tỏ rằng luật pháp Lê-vi sẽ không còn là bức tường ngăn cách giữa người Giu-đa và dân Ngoại nữa, và đường lên thiên đàng nay đã mở ra cho mọi kẻ tin. (Ma-thi-ơ 27:51; Ê-phê-sô 2:14; Hê-bơ-rơ 10:19, 20)

S. Lạy Chúa, vì sao đất lại rúng động, và đá nứt ra khi Ngài chết?
C. Vì kinh khiếp phải mang Chúa mình đang chết, và để quở trách sự cứng lòng tàn nhẫn của những tấm lòng tội nhân. (Ma-thi-ơ 27:51)

S. Lạy Chúa, vì sao lính lại không đánh gãy chân Ngài, như họ đã làm với hai tên trộm cướp treo bên hữu và bên tả Ngài?
C. Để con biết rằng họ không có quyền làm gì hơn cho Ta, ngoài điều Kinh Thánh đã báo trước rằng họ sẽ làm, và Ta sẽ chịu để cứu con. (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:46; Giăng 19:33)

S. Lạy Chúa, vì sao sườn Ngài lại bị đâm thủng bằng một ngọn giáo?
C. Để con có một đường đến gần trái tim Ta hơn. (Giăng 19:34)

S. Lạy Chúa, vì sao từ sườn quý báu của Ngài lại chảy ra máu và nước?
C. Để đảm bảo với con rằng Ta thật đã bị giết, vì thấy máu từ trái tim Ta tuôn ra, và nước bao quanh trái tim Ta chảy theo sau; một khi đã đổ ra, người ta ắt phải chết. (1 Giăng 5:6)

[Quanh trái tim con người có một lớp màng gọi là màng ngoài tim (pericardium), chứa nước để làm mát và giữ ẩm cho trái tim, kẻo nó bị cháy khô vì chuyển động không ngừng. Một khi lớp màng này bị đâm thủng, con người không thể sống. Columb. Anatom. l. 7. Horst. de nat. human. l. 1. exerc. 8. q. 5.]

S. Lạy Chúa, vì sao máu lại chảy ra trước một mình, rồi nước chảy theo sau một mình, từ vết thương phước hạnh của Ngài?
C. Để đảm bảo với con hai điều: 1. Rằng bởi sự đổ máu của Ta, sự xưng công chính và sự nên thánh đã được hoàn thành để cứu con. Thứ hai, rằng Thánh Linh Ta, bởi việc dùng nước cách có lương tâm trong phép báp-têm, và máu trong Tiệc Thánh của Chúa [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, có thể là "the Lord's Supper"], sẽ làm nên trong con sự công chính và sự thánh khiết, nhờ đó con sẽ tôn vinh Ta.

S. Lạy Chúa, vì sao các mồ mả lại mở ra khi Ngài chết?
C. Để biểu thị rằng sự chết, bởi sự chết của Ta, nay đã nhận lấy vết thương chí tử của nó, và đã bị thắng hơn. (Ma-thi-ơ 27:52)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để bị chôn?
C. Để tội lỗi con không bao giờ trỗi dậy đoán xét nghịch cùng con. [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu chữ] (Ma-thi-ơ 27:60)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại để những nghị viên đáng kính như Ni-cô-đem và Giô-sép người A-ri-ma-thê chôn Ngài?
C. Để lẽ thật về sự chết của Ta (là cớ sự sống của con) được tỏ ra rõ ràng hơn cho mọi người. (Ma-thi-ơ 27:57; Giăng 19:39, 40)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại được chôn trong một ngôi mộ mới, nơi chưa từng chôn ai trước đây?
C. Để tỏ rằng chính Ta, chứ không phải ai khác, đã sống lại; và bởi quyền năng riêng của Ta, chứ không bởi đức năng của ai khác; chẳng như người đã được sống lại khi chạm vào hài cốt của Ê-li-sê. (Giăng 19:41; Ma-thi-ơ 27:60; 2 Các Vua 13:21)

S. Lạy Chúa, vì sao Ngài lại khiến thân thể mình sống lại?
C. Để con chắc chắn rằng tội lỗi con đã được xóa, và con đã được xưng công chính. (Ma-thi-ơ 28:6; Rô-ma 4:25 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Rô-ma 4:23])

S. Lạy Chúa, vì sao có nhiều thân thể của các thánh đồ Ngài (những người đã ngủ) lại sống lại khi Ngài phục sinh?
C. Để ban cho con sự đảm bảo rằng mọi thánh đồ sẽ sống lại, nhờ đức năng của sự phục sinh Ta trong ngày cuối cùng. (Ma-thi-ơ 27:52, 53; Công Vụ 17:31)

S. Lạy Chúa, con sẽ lấy gì báo đáp Ngài về mọi ơn lành này? (Thi Thiên 116:12)
C. Hãy yêu mến Đấng Tạo Hóa của con, và trở nên một tạo vật mới. (Ga-la-ti 6:15 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ga-la-ti 6:17])

ĐỘC THOẠI CỦA THÁNH ĐỒ, ĐƯỢC XEM XÉT LẠI TRONG SỰ SUY NGẪM VỀ SỰ THƯƠNG KHÓ

Ngài đã làm gì, hỡi Đấng Cứu Chúa ngọt ngào của con, và Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đời đời của con, mà Ngài lại bị Giu-đa phản bội, bị người Giu-đa bán đi, bị bắt như một kẻ gian ác, và bị dẫn đi trói buộc như Chiên Con đến lò mổ như vậy? Ngài đã phạm điều ác gì, mà Ngài lại bị điệu ra công khai, bị vu cáo, và bị kết án trước mặt An-ne và Cai-phe, các thầy tế lễ Giu-đa, tại tòa án của Phi-lát, tổng trấn La Mã? Tội của Ngài là gì? Hay Ngài đã từng làm hại ai, mà Ngài lại bị đánh đòn tàn nhẫn bằng roi, bị đội mão gai, bị chế nhạo bằng những lời nhạo báng, bị sỉ nhục bằng lời nói, bị vả bằng nắm tay, và bị đánh bằng gậy như vậy? Ôi Chúa, Ngài đã đáng gì mà mặt phước hạnh của Ngài bị người ta nhổ vào, và như bị bao phủ bởi sự hổ thẹn? Mà áo xống Ngài bị chia nhau, tay chân Ngài bị đóng đinh vào thập tự giá? Mà Ngài bị treo lên cây bị rủa sả, bị đóng đinh giữa những tên trộm cướp, và phải nếm mật đắng và giấm chua: và trong cơn cùng cực của sự chết, phải chịu đựng một biển thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đến nỗi khiến Ngài phải kêu lên, như thể Ngài đã bị Đức Chúa Trời là Cha Ngài lìa bỏ? Phải, mà trái tim vô tội của Ngài bị đâm thủng bằng một ngọn giáo tàn nhẫn, và máu quý báu của Ngài bị đổ ra trước mắt mẹ phước hạnh của Ngài? Đấng Cứu Chúa ngọt ngào ôi, Ngài đã bị hành hạ biết bao để chịu đựng mọi điều này, vì con quá kinh ngạc khi nghĩ đến nó! Con tìm kiếm tội của Ngài, nhưng con không tìm thấy tội nào trong Ngài; không, chẳng có chút dối trá nào được tìm thấy trong miệng Ngài. Những kẻ thù của Ngài bị thách thức, và không ai trong họ dám bắt lỗi Ngài về tội; những kẻ vu cáo Ngài (vốn đã được mua chuộc) không đồng ý với nhau trong lời chứng; quan xét kết án Ngài lại công khai minh oan sự vô tội của Ngài; vợ ông ta* sai người đến báo rằng bà đã được cảnh báo trong chiêm bao rằng Ngài là người công chính, nên phải coi chừng kẻo làm điều bất công với Ngài. Viên đội trưởng đã hành quyết Ngài đã xưng nhận Ngài thật là người công chính, và chính là Con Đức Chúa Trời. Tên trộm cướp treo cùng Ngài đã bênh vực Ngài, rằng Ngài chẳng làm điều gì sai trái. Vậy thì, hỡi Chúa, nguyên nhân của sự sỉ nhục, thương khó và sự chết tàn nhẫn này của Ngài là gì? Chính con, hỡi Chúa, chính con là nguyên nhân của những sầu khổ này của Ngài; tội lỗi con đã gây nên sự hổ thẹn của Ngài, gian ác con là cớ của những tổn thương Ngài phải chịu. Con đã phạm lỗi, và Ngài bị trừng phạt vì sự vi phạm; con có tội, và Ngài bị điệu ra xét xử; con đã phạm tội trộm cướp, và Ngài phải chịu sự chết; con đã phạm tội ác và Ngài bị treo trên thập tự giá. Ôi sự sâu nhiệm của tình yêu Đức Chúa Trời! Ôi sự sắp đặt lạ lùng của ân điển thiên thượng! Ôi thước đo không lường được của lòng thương xót thiêng liêng! Kẻ ác phạm tội, và người công chính bị trừng phạt; kẻ có tội được tha thoát, và Đấng vô tội bị điệu ra xét xử; tên gian ác được tha bổng, và Đấng vô hại bị kết án: điều mà người ác đáng chịu, thì người lành phải gánh; đầy tớ phạm lỗi, chủ phải chịu đòn. Con sẽ nói gì? Loài người phạm tội, và Đức Chúa Trời phải chết. Hỡi Con Đức Chúa Trời! Ai có thể bày tỏ đủ tình yêu của Ngài, hay ca ngợi lòng thương xót của Ngài, hay tôn cao lời khen ngợi Ngài? Con đã kiêu ngạo, và Ngài khiêm nhường; con đã bất tuân, và Ngài đã trở nên vâng phục; con đã ăn trái cấm, và Ngài đã treo trên cây bị rủa sả; con đã ham ăn, và Ngài đã kiêng ăn; dục vọng xấu xa đã lôi kéo con ăn trái táo ngon ngọt, và tình yêu trọn vẹn đã dẫn Ngài uống chén đắng; con đã nếm sự ngọt ngào của trái cây, và Ngài đã nếm sự đắng cay của mật đắng. Ê-va dại dột đã mỉm cười khi con cười; nhưng Ma-ri phước hạnh đã khóc khi trái tim Ngài rướm máu và tắt lịm. Ôi Đức Chúa Trời của con, nơi đây con thấy sự tốt lành của Ngài và sự xấu xa của con, sự công chính của Ngài và sự bất chính của con, sự bất kính của xác thịt con, và sự tin kính của bản tính Ngài. Và giờ đây, hỡi Chúa phước hạnh, Ngài đã chịu đựng mọi điều này vì cớ con; con sẽ lấy gì báo đáp Ngài về mọi ơn lành Ngài đã ban cho con, một linh hồn tội lỗi? Thật vậy, lạy Chúa, con thừa nhận rằng con đã mắc nợ Ngài về sự sáng tạo con nhiều hơn những gì con có thể trả: vì về phương diện ấy, con bị ràng buộc, với mọi năng lực và tình cảm của mình, phải yêu mến và thờ phượng Ngài. Nếu con đã mắc nợ chính mình với Ngài vì Ngài đã ban cho con chính mình con trong sự sáng tạo, thì nay con sẽ lấy gì báo đáp Ngài vì Ngài đã ban chính mình Ngài cho con đến một cái chết tàn nhẫn như vậy, để lo liệu sự cứu chuộc con? Ơn lành Ngài đã đoái tạo dựng con từ hư không thật lớn lao; nhưng lưỡi nào có thể diễn tả sự vĩ đại của ân điển này, rằng Ngài đã chuộc con với giá đắt đỏ như vậy, khi con còn tệ hơn hư không? Chắc chắn, lạy Chúa: nếu con không thể trả nổi lời cảm tạ con mắc nợ Ngài (và ai có thể trả cho Ngài, là Đấng ban ân điển mình không kể công đức hay đo lường?), thì chính sự dư dật của các phước lành Ngài đã khiến con thành kẻ phá sản, đến nỗi con chẳng những không trả nổi vốn, mà còn hầu như không trả nổi tiền lời của tình yêu Ngài.

[* Ma-thi-ơ 27:19 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ma-thi-ơ 27:9]]

Nhưng, hỡi Chúa của con, Ngài biết rằng, từ khi mất đi hình ảnh của Ngài (bởi sự sa ngã của tổ phụ bất hạnh của con), con không thể yêu mến Ngài hết sức, hết ý như con phải yêu: vậy nên, như Ngài đã đoái đổ tình yêu Ngài trên con trước hết, khi con còn là con của sự thịnh nộ, và là một khối thuộc về thế gian hư mất và bị đoán phạt; thì nay, con nài xin Ngài, hãy đổ tình yêu Ngài bởi Thánh Linh Ngài ra khắp mọi năng lực và tình cảm của con, để dù con không bao giờ trả cho Ngài nổi thước đo tình yêu mà Ngài đáng được, con vẫn cố gắng báo đáp Ngài theo cách mà Ngài đoái nhận trong lòng thương xót — để con yêu người lân cận mình cách thật lòng vì cớ Ngài, và yêu Ngài trên hết mọi sự, vì chính cớ Ngài. Nguyện chẳng có gì làm vui lòng con, ngoài điều làm đẹp lòng Ngài. Và Đấng Cứu Chúa ngọt ngào ôi, xin đừng để con bao giờ bị hư mất hay bị quăng bỏ, là người mà Ngài đã mua đắt bằng chính máu quý báu nhất của Ngài. Ôi Chúa, xin đừng để con bao giờ quên tình yêu vô hạn của Ngài, và ơn lành khôn tả này của sự cứu chuộc con; nếu không có nó, thà con chưa từng được sinh ra còn hơn có sự hiện hữu.

Và vì Ngài đã đoái ban cho con sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài; xin cho phép con, hỡi Cha trên trời, là Cha của các linh hồn, trong sự trung bảo của Con Ngài, được thưa vài lời vào tai Chúa của con: Nếu Ngài, hỡi Cha, khinh dể con vì những gian ác con như con đáng chịu; thì xin thương xót con vì công đức của Con Ngài, là Đấng đã chịu khổ vì con nhiều dường ấy. Ví bằng Ngài chẳng thấy gì trong con ngoài sự khốn khổ, có thể khơi dậy cơn giận và sự thịnh nộ; thì xin hãy nhìn xem công đức của Con Ngài, và Ngài sẽ thấy đủ để khiến Ngài động lòng thương xót. Xin hãy nhìn xem mầu nhiệm của sự nhập thể Ngài, và tha thứ sự khốn khổ của sự vi phạm con. Và mỗi khi những vết thương của Con Ngài hiện ra trước mắt Ngài, ôi xin cho những khốn khổ của tội lỗi con được giấu khỏi sự hiện diện Ngài. Mỗi khi sắc đỏ của máu Ngài lấp lánh trước mắt Ngài, ôi xin cho sự có tội của tội lỗi con được xóa khỏi sách Ngài. Sự buông tuồng của xác thịt con chọc giận Ngài, ôi xin cho sự thanh sạch của xác thịt Ngài thuyết phục Ngài thương xót; để như xác thịt con đã dụ dỗ con phạm tội, thì xác thịt Ngài đưa con trở lại ơn Ngài. Sự bất tuân của con đã đáng một sự báo trả lớn, nhưng sự vâng phục của Ngài đáng một gánh nặng thương xót lớn hơn: vì loài người có thể đáng chịu khổ điều gì, mà Đức Chúa Trời làm người, lại không thể đáng được tha thứ điều ấy? Khi con suy ngẫm sự vĩ đại của sự thương khó Ngài, thì con thấy lẽ thật của lời ấy: rằng Đấng Christ đã đến thế gian để cứu những kẻ tội lỗi nhất. Ngươi dám, hỡi Ca-in, nói rằng tội lỗi ngươi lớn hơn sự có thể được tha thứ chăng? Ngươi nói dối như một kẻ giết người; lòng thương xót của một Đấng Christ đủ để tha thứ cả một thế gian những Ca-in, nếu họ chịu tin và ăn năn. Tội lỗi của mọi tội nhân đều hữu hạn, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn. Vậy nên, hỡi Cha, vì cớ sự chết và sự thương khó mà Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì con, và con nay đã nhắc lại cho Ngài; xin tha thứ cho con mọi tội lỗi con, và giải thoát con khỏi lời rủa sả và sự báo trả mà chúng đáng chịu, và bởi công đức Ngài, xin khiến con, hỡi Chúa, được dự phần trong lòng thương xót Ngài. Chính lòng thương xót Ngài là điều con khẩn thiết gõ cửa tìm kiếm: và sự nài nỉ của con sẽ không thôi kêu cầu và gõ cửa, như người đi mượn *bánh, cho đến khi Ngài trỗi dậy, và mở cho con những cửa ân điển Ngài. Và nếu Ngài không ban cho con những ổ *bánh Ngài, thì hỡi Chúa, xin chớ từ chối con những mẩu *vụn của lòng thương xót Ngài, và những mẩu vụn ấy sẽ đủ cho đầy tớ gái đói khát của Ngài. Và vì Ngài chẳng đòi hỏi gì cho các ơn lành Ngài, ngoài việc con *yêu mến Ngài trong lẽ thật của tấm lòng bề trong con (mà một tạo vật mới là bằng chứng bề ngoài chân thật nhất), và vì Ngài dễ dàng khiến con thành một tạo vật mới, như Ngài truyền cho con phải nên như vậy: xin hãy dựng nên trong con, hỡi Đấng Christ, một tấm lòng mới, và làm mới lại trong con một tâm linh ngay thẳng, rồi Ngài sẽ thấy con (khi đã đóng đinh A-đam cũ và những dục vọng hư hoại của nó) sẽ phụng sự Ngài như tạo vật mới của Ngài, trong một đời sống mới, theo một đường lối mới, với một lưỡi mới, và nết mới, bằng những lời mới, và việc làm mới, để tôn vinh danh Ngài, và chinh phục những linh hồn tội lỗi khác về với đức tin Ngài, bởi gương đạo đức của con. Xin giữ con đời đời, hỡi Đấng Cứu Chúa của con, khỏi những hình phạt của địa ngục, và sự bạo ngược của ma quỷ. Và khi con phải lìa đời này, xin sai các thiên sứ thánh của Ngài đem con đi, như họ đã đem linh hồn của La-xa-rơ, vào vương quốc Ngài. Xin tiếp nhận con vào thiên đàng vui mừng ấy, mà Ngài đã hứa cho tên trộm cướp ăn năn, là người trong hơi thở cuối cùng trên thập tự giá đã sốt sắng cầu xin lòng thương xót Ngài, và được nhận vào vương quốc Ngài. Xin ban điều này, hỡi Đấng Christ, vì chính danh Ngài, là Đấng mà con dâng mọi vinh hiển và tôn trọng, ngợi khen và quyền cai trị, như điều xứng đáng nhất, cả bây giờ và đời đời.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện