Theo Chiên Con: lời khuyên dành cho người mới tin Chúa

Horatius Bonar · Follow the Lamb

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Theo Chiên Con: lời khuyên dành cho người mới tin Chúa
2. I. HÃY MẠNH MẼ TRONG ÂN ĐIỂN TRONG ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST
3. II. HÃY GIỮ LƯƠNG TÂM CHO TRONG SẠCH
4. III. HÃY GIỮ CHẶT ĐIỀU ANH CHỊ EM ĐÃ NHẬN
5. IV. HÃY THÀNH THẬT VỚI CHÍNH MÌNH
6. V. HÃY KẾT THÂN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ VỚI DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
7. VI. HÃY NGHIÊN CỨU KINH THÁNH
8. VII. HÃY CẨN THẬN TỪNG BƯỚC CHÂN
9. VIII. HÃY BỎ SỰ KHOE KHOANG VÀ LÒNG YÊU LỜI KHEN
10. IX. HÃY CANH CHỪNG SA-TAN
11. X. HÃY COI CHỪNG LẼ THẬT PHIẾN DIỆN
12. XI. HÃY LÀM ĐIỀU GÌ ĐÓ CHO ĐỨC CHÚA TRỜI
13. XII. HÃY SỐNG TRONG SỰ CHỜ ĐỢI CHÚA CỦA MÌNH
14. XIII. CHÚA, ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA
15. XIV. NHỮNG TRỞ NGẠI CẦN TRÁNH
16. XV. HÃY VỮNG LÒNG

Theo Chiên Con: lời khuyên dành cho người mới tin Chúa

THEO CHIÊN CON
hay: Những Lời Khuyên Dành Cho Người Mới Tin Chúa

Tác giả: Horatius Bonar (1808–1889)
Bản dịch tiếng Việt: David
Nguyên tác: Follow the Lamb; or, Counsels to Converts
Nguồn nguyên tác: Christian Classics Ethereal Library (CCEL) — ccel.org/ccel/bonar/followlamb
Tác phẩm thuộc phạm vi công cộng (public domain).

==================================================

LỜI GIỚI THIỆU

Những trang này được viết cho anh chị em là những người mang danh Đấng Christ, hầu anh chị em nhớ lại điều Đức Chúa Trời mong đợi nơi mình, và điều danh xưng ấy đòi hỏi anh chị em.

Được làm một Cơ Đốc nhân là điều trọng đại. Chỉ riêng danh xưng ấy đã cao quý hơn mọi danh vị cao sang trên đất. Còn thực chất của nó thì phước hạnh và vinh hiển hơn mọi điều ta có thể tưởng tượng. Nói rằng: "Tôi là Cơ Đốc nhân" tức là nói rằng: "Tôi thuộc dòng quý tộc của Đức Chúa Trời; tôi thuộc hàng công hầu của thiên đàng."

Vì thế, người ta mong đợi nơi anh chị em rất nhiều. Chớ làm ô danh gia tộc xưa. Chớ làm điều gì không xứng với Đấng đang đại diện anh chị em trên trời, và là Đấng mà anh chị em đang đại diện trên đất. Ngài thành tín với anh chị em; hãy thành tín với Ngài. Hãy cho người đời thấy anh chị em đang phục vụ một Chúa và một Chủ như thế nào. Hãy làm chứng nhân của Ngài; hãy làm tấm gương phản chiếu Ngài; hãy làm bức thư sống của Ngài. Hãy để Ngài phán qua anh chị em với thế gian. Hãy để đời sống anh chị em nói cho đồng loại biết Ngài là Đấng nào, và Ngài là gì đối với anh chị em. Hãy nói tốt về Ngài với loài người, như Ngài nói tốt về anh chị em với Đức Chúa Trời. Ngài đã tôn vinh anh chị em khi ban danh Ngài cho anh chị em; Ngài đã ban phước cho anh chị em khi ban cho anh chị em địa vị làm con, địa vị vương giả, và một cơ nghiệp đời đời. Hãy cẩn trọng sống xứng đáng với tình yêu của Ngài, và làm cho sự cao cả của Ngài được tôn lên.

Hãy để ánh sáng anh chị em chiếu ra. Đừng che khuất, đừng giấu đi, đừng pha bóng tối vào đó. "Hãy dấy lên, và sáng lòe ra! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va vã mọc lên trên ngươi." (Ê-sai 60:1). Đó là ánh sáng của tình yêu thương mà anh chị em đã nhận; hãy để nó chiếu ra. Đó là ánh sáng của lẽ thật; hãy để nó chiếu ra. Đó là ánh sáng của sự thánh khiết; hãy để nó chiếu ra. Nếu anh chị em hỏi: "Làm sao tôi có được ánh sáng ấy và giữ cho nó trọn vẹn?" thì tôi xin đáp: "Đấng Christ sẽ chiếu sáng cho ngươi" (Ê-phê-sô 5:14). Nơi Ngài, Đấng là sự sáng của thế gian, có đủ ánh sáng (Giăng 8:12). "Chiên Con là ngọn đèn của thành" (Khải huyền 21:23). Loài người không có ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng từ Chiên Con. Chính thập tự giá, chỉ riêng thập tự giá, soi sáng một linh hồn tối tăm và giữ cho nó chiếu sáng mãi, để chúng ta bước đi trong ánh sáng như chính Ngài ở trong ánh sáng; vì "Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài không có sự tối tăm nào hết."

Hãy trung tín với Đấng đã yêu thương anh chị em, đã lấy chính huyết Ngài rửa sạch tội lỗi anh chị em. Ngài xứng đáng được điều đó từ nơi anh chị em. Đó là điều ít nhất anh chị em có thể làm cho Ngài.

Hãy theo Ngài. Lời đầu tiên của Ngài phán với anh chị em là: "Hãy đến cùng ta." Anh chị em đã đến và được yên nghỉ. Nhưng Ngài còn thêm hai lời nữa: "Hãy ở trong ta" và "Hãy theo ta." Anh chị em vác thập tự giá mình như Ngài đã vác thập tự giá Ngài; và anh chị em theo Ngài. Anh chị em ra ngoài trại quân, chịu sự sỉ nhục của Ngài (Lu-ca 9:23; Hê-bơ-rơ 13:13). Dù được khen hay bị chê, anh chị em vẫn theo Ngài. Ngài kéo anh chị em, dẫn dắt anh chị em, gìn giữ anh chị em — và như vậy anh chị em theo Ngài. Cả đời anh chị em phải là một hành trình theo Chúa không gián đoạn. "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người." (Giăng 12:26). "Chiên ta nghe tiếng ta, ta biết nó, và nó theo ta" (Giăng 10:27). "Những kẻ theo điều thiện" là cách Phi-e-rơ mô tả người tin Chúa (1 Phi-e-rơ 3:13); bản dịch đúng của câu ấy là "theo Đấng Tốt Lành", chứ không phải "theo điều tốt lành". Và lời hứa chắc chắn là: "Ai theo ta chẳng đi trong sự tối tăm, nhưng sẽ có ánh sáng của sự sống" (Giăng 8:12).

Khi theo Ngài, anh chị em sẽ nhìn về phía trước; vì Ngài đã quyết tâm đi lên thành Giê-ru-sa-lem; và khi Phi-e-rơ muốn ngăn Ngài đi đến thập tự giá, Ngài đáp: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra phía sau ta" (Ma-thi-ơ 16:23). Anh chị em cũng sẽ nhìn lên; vì Ngài đã "ngước mắt lên trời"; và tư thế của anh chị em phải là "hướng lên", với tình cảm đặt nơi những việc ở trên cao (Cô-lô-se 3:1). Anh chị em phải chịu sự chống nghịch của kẻ có tội như Ngài đã chịu (Hê-bơ-rơ 12:3); phải coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là quý hơn mọi của cải trần gian (Hê-bơ-rơ 11:26); phải luôn giữ trước mắt Đấng "bị người ta khinh dể và chối bỏ", nhưng cũng là Đấng "nhu mì và khiêm nhường trong lòng", Đấng "lòng không kiêu ngạo, mắt chẳng tự cao, chẳng đeo đuổi việc lớn lao hay những điều quá cao cho mình, nhưng đã làm cho lòng yên lặng như con trẻ đã thôi bú mẹ, linh hồn như con trẻ đã thôi bú" (Thi Thiên 131:1-2). Anh chị em đã khởi đầu bằng việc quay lưng với thế gian và "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu"; hãy cứ như vậy luôn luôn. Cũng như lúc đầu, nhìn xem Ngài đã đem sự yên nghỉ đến và chữa lành linh hồn anh chị em, thì hằng ngày nhìn xem Ngài cũng sẽ giữ sự yên nghỉ ấy và làm cho sức khỏe thuộc linh của anh chị em được trọn vẹn. "Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu" sẽ cho anh chị em ánh sáng trong giờ tối tăm, thêm sức trong lúc yếu đuối, an ủi trong hoạn nạn, niềm vui trong ngày mỏi mệt. Nếu mắt anh chị em có lúc rời khỏi thập tự giá, chắc chắn anh chị em sẽ thụt lùi, nguội lạnh, và quên rằng mình đã được tẩy sạch tội lỗi cũ (2 Phi-e-rơ 1:9). Thập tự giá ấy là sự sống, sức khỏe, sự thánh khiết, sự yên ủi, sức mạnh, niềm vui; đừng để điều gì xen vào giữa nó và anh chị em. Hãy bước đi vững vàng trên đường mình trong ánh sáng của thập tự giá ấy; vì người nào có thập tự giá soi sáng đường đi thì không bóng tối nào còn lại mãi được. Có thể có mây mù và nhật thực; nhưng ánh sáng ấy không bao giờ tắt được, mặt trời ấy không bao giờ lặn.

Hãy nhớ anh chị em là ai, và Đức Chúa Trời mong đợi điều gì nơi anh chị em. Hãy sống đúng như điều mình xưng nhận, đúng như đức tin mình, đúng như lời cầu nguyện mình.

Đức Chúa Trời đã thương xót anh chị em; và trong tình yêu lớn lao của Ngài, Ngài đã đặt bàn tay toàn năng trên anh chị em để anh chị em được cứu. Ngài đã "Từ Trên cao Ngài giơ tay ra nắm tôi, Rút tôi ra khỏi nước sâu." (Thi Thiên 18:16); giải cứu anh chị em không chỉ "khỏi cơn thạnh nộ ngày sắp đến" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), mà còn khỏi "đời ác hiện tại" (Ga-la-ti 1:4). Bởi quyền năng nhân từ của Ngài, Ngài đã khiến anh chị em quay khỏi đường lầm lạc của mình; và từ nay, một trong nhiều tên gọi mà anh chị em được biết đến trên đất là "người trở lại" hay "người được quay về".

Nhưng sự "quay về" hay "hoán cải" của anh chị em chỉ là một khởi đầu mà thôi. Nó không phải là toàn bộ; nó chỉ là bước đầu tiên. Anh chị em là "môn đồ", nghĩa là người đang được dạy dỗ; nhưng việc dạy dỗ anh chị em, địa vị môn đồ của anh chị em, chỉ mới bắt đầu. Đời sống anh chị em là một cuốn Sách; dày hay mỏng; và sự hoán cải chỉ là trang bìa hay lời tựa. Cuốn Sách ấy còn phải được viết ra; và những năm, những tuần, những ngày của anh chị em là các chương, các trang và các dòng của nó. Đó là một cuốn Sách được viết cho cõi đời đời; hãy lo viết cho tốt. Đó là cuốn Sách để kẻ thù cũng như bạn hữu xem xét; hãy cẩn thận từng lời. Đó là cuốn Sách được viết dưới mắt Đức Chúa Trời; hãy viết với lòng kính sợ, không bông đùa, nhưng cũng không gượng ép hay sợ hãi. Tôi xin đưa ra vài lời khuyên. Chẳng bao lâu nữa anh chị em sẽ thấy mình cần đến chúng, trừ khi, có lẽ, anh chị em thuộc hạng người khôn ngoan đến nỗi không cần học, và "vô cớ tự cao bởi ý tưởng xác thịt mình".

==================================================

I. HÃY MẠNH MẼ TRONG ÂN ĐIỂN TRONG ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST

Chính ân điển này, tức tình yêu ban cho không, đã khởi sự nơi anh chị em, và anh chị em cũng khởi sự đời tin Chúa bằng nó. Đó là điều lúc đầu anh chị em "nắm lấy", hay đúng hơn, điều đã "nắm lấy" anh chị em; và anh chị em thuộc số những người "biết ân điển của Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 1:6); những người đã "nếm biết Chúa là nhân từ" (1 Phi-e-rơ 2:3); những người được Đức Chúa Trời thương xót (Rô-ma 9:15); những người được Ngài tỏ tình yêu tha thứ. Danh xưng của anh chị em là như vậy.

Ân điển của Đức Chúa Trời này là sức mạnh của anh chị em, cũng là niềm vui của anh chị em; và chỉ khi ở lại trong ân điển ấy, anh chị em mới thật sự sống đời sống của người được cứu chuộc. Vậy hãy mạnh mẽ trong ân điển ấy; hãy múc niềm vui của mình từ đó; và hãy coi chừng, đừng quay sang bất cứ điều gì khác để tìm sức sống mới, sự an ủi hay sự thánh khiết. Dù là người tin, anh chị em vẫn là tội nhân; là tội nhân cho đến cùng; và vì thế không gì thích hợp với anh chị em ngoài tình yêu ban cho không của Đức Chúa Trời. Hãy mạnh mẽ trong đó. Hãy nhớ rằng anh chị em được cứu bởi tin, chứ không phải bởi nghi ngờ. Vậy đừng làm kẻ nghi ngờ, nhưng hãy làm người tin. Hãy không ngừng nhận ân điển này từ Đấng Christ và sự dư dật của Ngài. Nếu có lúc nào anh chị em bị cám dỗ lìa khỏi ân điển ấy, hãy trở lại ngay không chậm trễ; và hãy đến với ân điển ấy một lần nữa như lúc ban đầu. Để lấy lại sự bình an đã mất, hãy trở về chỗ mình đã nhận được nó lúc đầu; hãy bắt đầu đời sống thuộc linh của mình lại từ đầu; hãy lập tức đến nơi yên nghỉ. Ở đâu tội lỗi đã nhiều thêm, thì ân điển càng dư dật hơn. Đừng quay về với cảm xúc, kinh nghiệm hay những bằng chứng của mình để tìm lại sự bình an đã mất. Hãy đi thẳng trở về với tình yêu ban cho không của Đức Chúa Trời. Lúc đầu anh chị em đã tìm được bình an trong đó; anh chị em sẽ tìm được bình an trong đó cho đến cùng. Đó là điểm khởi đầu của sự tin cậy nơi anh chị em; hãy để nó vừa là điểm đầu vừa là điểm cuối.

Ân điển dư dật này, nếu được hiểu đúng, sẽ không khiến anh chị em phạm tội; nó sẽ không làm lỏng lẻo đạo đức hay xem nhẹ sự bất nhất. Trái lại, nó làm cho tội lỗi hiện ra lớn hơn và sự xấu xa của nó càng rõ hơn trong mắt anh chị em. Chỗ đứng của anh chị em trong ân điển (Rô-ma 5:2) sẽ là chỗ vững chắc nhất, cũng là phước hạnh nhất mà anh chị em có thể có. Nếu chân anh chị em "dùng sự sẵn sàng của Tin Lành bình an mà làm giày dép." (Ê-phê-sô 6:15), anh chị em sẽ có thể "đứng vững" và "chống cự"; nếu không thì không thể. Hãy nhớ Phao-lô và Ba-na-ba đã thúc giục người Do Thái ở An-ti-ốc điều này như thế nào: "khuyên họ cứ bền lòng trong ân điển của Đức Chúa Trời" (Công vụ 13:43; Ga-la-ti 5:4; Tít 2:11; 1 Phi-e-rơ 5:12).

==================================================

II. HÃY GIỮ LƯƠNG TÂM CHO TRONG SẠCH

Khi lần đầu anh chị em thấy thập tự giá và hiểu ý nghĩa của huyết, lương tâm anh chị em được "tẩy sạch những việc chết" (Hê-bơ-rơ 9:14); và chính việc lương tâm được tẩy sạch ấy đã đem bình an đến cho anh chị em. Không phải anh chị em thôi là tội nhân, hay không còn ý thức mình là tội nhân; nhưng anh chị em đã tìm được điều làm yên lương tâm một cách công chính, khiến anh chị em đứng trước luật pháp và Đấng ban luật pháp như người chưa từng phạm tội.

Chính nhờ luôn giữ trước mắt huyết đền tội này mà anh chị em sẽ giữ được lương tâm trong sạch và linh hồn bình an. Chỉ riêng huyết này mới có thể lau sạch những tội lỗi cứ liên tục hiện lên trong lương tâm; nếu không được lau ngay, chúng sẽ làm vấy bẩn lương tâm và che mờ sự bình an của anh chị em. Anh chị em biết ngay cả lưỡi gươm bằng thép tốt nhất cũng có thể bị rỉ sét chỉ vì một giọt nước. Nhưng nếu giọt nước không bị để lại, mà được lau đi ngay khi vừa rơi xuống, thì nó chẳng hại gì cho thép, và sẽ không có rỉ. Còn nếu vì lơ là hay vì lý do nào khác mà để nước ở lại, rỉ sét sẽ theo sau, phá hỏng cả lưỡi sắc lẫn độ sáng của món binh khí. Tội lỗi cũng vậy. Ngay khi tội rơi xuống lương tâm, phải lập tức đem huyết áp vào; nếu không, hậu quả là lương tâm mờ tối và nghi ngờ. Hãy nhớ: chính huyết, chỉ riêng huyết, mới có thể cất đi những điều ấy.

Nếu khi phạm tội, anh chị em không đến ngay với huyết ấy để được rửa sạch và tha thứ, mà lại tìm đến điều gì khác trước, thì anh chị em chỉ làm cho điều xấu thêm xấu. Nếu anh chị em ngại đến thẳng với Đấng Christ và huyết Ngài; nếu anh chị em tìm cách lẻn đến gần bằng một đường vòng nào đó, như hy vọng rằng khi đến được suối thì tội đã bớt phần nào, không còn tệ như lúc vừa phạm, thì anh chị em sẽ không làm sạch được lương tâm, mà để gánh nặng và vết nhơ y nguyên chỗ cũ. Nếu anh chị em nói: "Nhưng tôi quá bối rối vì tội ấy, quá nản lòng và xấu hổ khi nghĩ đến điều mình đã làm, nên không dám đến ngay với huyết; tôi phải cầu nguyện hay đọc sách cho đến khi có được tâm trạng tốt hơn, rồi mới đến để được rửa", thì anh chị em đang chối bỏ phương cách Đức Chúa Trời đã định để làm sạch lương tâm; anh chị em đang đánh giá thấp huyết; anh chị em đang quay về lối cũ là tự cho mình công chính; và anh chị em đang ngăn trở việc phục hồi bình an đã mất; vì anh chị em đặt một điều gì đó vào giữa lương tâm mình và huyết.

Vậy hãy giữ lương tâm sạch bằng cách luôn đến với huyết; và anh chị em sẽ thấy rằng điều ấy, thay vì khuyến khích anh chị em phạm tội, sẽ khiến anh chị em càng xấu hổ và sợ tội hơn là khi tự mình xử lý nó bằng sự tự xưng công chính. Có điều gì khiến anh chị em sợ và ghét tội hơn việc phải thường xuyên đem tội mình đến với Đức Chúa Trời và đối diện trực tiếp với Ngài để xin tha thứ?

Hãy nuôi dưỡng một lương tâm nhạy bén; nhưng coi chừng lương tâm bệnh hoạn, bị ám ảnh. Lương tâm nhạy bén nhìn lẽ thật hay bổn phận bằng cái nhìn ngay thẳng, thành thật, và hành động theo đó. Còn lương tâm bệnh hoạn bỏ qua những điều rộng lớn và quan trọng, luôn săn tìm những chuyện vặt, cãi cọ và thắc mắc về những điều chẳng đáng kể. Như thế sinh ra một thứ Cơ Đốc giáo cứng nhắc, một tôn giáo giả tạo, rất khác với bước đi ngay thẳng mà thoải mái của người có sự tự do trong Đấng Christ. Hãy tự nhiên, hãy giản dị, hãy thoải mái trong lời nói và cử chỉ, kẻo anh chị em trông như đang đóng kịch. Hãy nuôi một tâm linh tự do, một tấm lòng rộng rãi, và một lương tâm trong sạch, như sứ đồ, người tuy thương xót "anh em yếu đuối" (1 Cô-rinh-tô 8:9-13), nhưng không chịu để sự tự do mình có trong Đấng Christ bị thu hẹp bởi lương tâm bệnh hoạn của người khác. Chắc chắn phải coi chừng những tội nhỏ; nhưng hãy chắc rằng đó thật là tội. Đừng bỏ qua bổn phận nhỏ nào; nhưng hãy chắc rằng đó thật là bổn phận. Một lương tâm nhạy bén và bình an không khiến người ta trở nên kỳ quặc hay phiền toái, càng không khiến người ta cau có, kiêu kỳ; nó làm cho người ấy thẳng thắn, vui vẻ, thân thiện và sẵn lòng giúp đỡ, trong gia đình, trong cửa hiệu, trong hội thánh, ngoài chợ, dù người ấy nghèo hay giàu; để người khác không thể không thấy người ấy ra vào dễ chịu biết bao, "ăn bữa ăn với lòng vui mừng và thật thà" (Công vụ 2:46), và như vậy "làm cho đạo của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, được trang sức trong mọi sự" (Tít 2:10).

==================================================

III. HÃY GIỮ CHẶT ĐIỀU ANH CHỊ EM ĐÃ NHẬN

Hãy coi chừng sự hay thay đổi; đừng để bị đưa đi đây đó bởi nhiều thứ giáo lý lạ lùng: một người hay đổi lập trường và thu nhận quan điểm mới là dấu hiệu xấu. "Tấm lòng được vững vàng bởi ân điển là điều tốt" (Hê-bơ-rơ 13:9); và giữ vững cho đến cuối cùng sự tin cậy ban đầu của chúng ta là điều tốt (Hê-bơ-rơ 3:14). Anh chị em đã khởi đầu với "sự công chính của Đức Chúa Trời", và đã thấy đó là tấm áo che phủ trọn vẹn, là nơi yên nghỉ đầy đủ. Việc Đức Chúa Trời kể tội anh chị em cho Đấng Christ, và kể sự công chính của Ngài cho anh chị em, đã là niềm vui và bình an khi anh chị em thấy gánh nặng đau buồn của mình quá nặng không sao mang nổi. Đừng bao giờ buông tay khỏi lẽ thật này. Hãy tiếp tục vui mừng trong sự trao đổi diễm phúc ấy. Hãy để sự công chính của Đấng Công Chính là tấm áo che phủ anh chị em mỗi ngày.

Khi một người chán điều cũ và cứ nắm lấy điều mới, thì có vẻ như người ấy đã bị cám dỗ lìa khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ, và đã mất hứng thú với những điều thuộc về Đấng Christ; thậm chí gần như người ấy chưa từng được "đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương". Thói ham của lạ đã làm nhiều linh hồn chìm đắm. "Điều gì mới" là sự thèm khát không chỉ của người A-thên, mà còn của nhiều người trong hội thánh của Đức Chúa Trời. Họ bồn chồn; và bị đưa đi đây đó bởi nhiều thứ giáo lý lạ lùng. Lẽ thật xưa trở nên nhạt nhẽo và cũ kỹ (Ê-phê-sô 4:14; Hê-bơ-rơ 13:9; 1 Giăng 4:1). Hãy coi chừng "tai ngứa ngáy" (2 Ti-mô-thê 4:3), và việc "chất đống cho mình các thầy giáo" (2 Ti-mô-thê 4:3).

Đi kèm với điều này, ta thường thấy lòng ưa tranh luận, một tật có hại gần ngang như vậy, ngay cả khi đứng về phía lẽ thật. Người thích cãi nhau về thức ăn hơn là ăn thức ăn ấy thì có lẽ sẽ vẫn còn gầy ốm. Tranh cãi, cũng như sự vấp phạm, thỉnh thoảng phải xảy ra; nhưng giống như "dao cạo bén" của Đa-vít (Thi Thiên 52:2), chúng "làm điều dối trá", và khó lòng cầm cho an toàn. Chúng thường ăn mòn tình yêu thương, ngay cả khi không hủy hoại đức tin. Dù vậy, hãy bám chặt lẽ thật; thậm chí nếu sai lầm tấn công anh chị em, hãy "tranh đấu cho đức tin đã truyền một lần đủ cho các thánh đồ"; "hãy giữ vững điều mình có, hầu cho không ai cướp mất mão triều thiên của ngươi". Dù Sa-tan đến như chúa tể bóng tối hay như thiên sứ sáng láng, hãy chống cự nó, "vững vàng trong đức tin". Đừng đùa với sai lầm, và đừng tráo trở với lẽ thật. Hãy "mua lẽ thật" (Châm ngôn 23:23) bất cứ giá nào; nhưng "chớ bán nó" dù đổi lấy hết vàng bạc trên đất. Và trong khi cảnh giác với sai lầm và thay đổi, hãy coi chừng sự kích động. "Tâm tình đã có trong Đấng Christ" là bình tĩnh, không bồn chồn hay rối loạn; công việc của Đức Thánh Linh là làm dịu, không phải kích động; và khuynh hướng của Tin Lành, cũng như của mọi lẽ thật trong Kinh Thánh, là làm dịu, không phải làm xao động. Đừng dùng lời lẽ thô bạo, những câu gây sốc, hay hình ảnh dữ dội làm người khác rùng mình. Thánh Linh của Đức Chúa Trời không ở trong lửa, trong động đất, hay trong cơn bão; nhưng ở trong tiếng nhỏ nhẹ êm dịu. Hãy coi chừng thói gây giật gân, dù là trong kinh nghiệm thuộc linh, trong việc thuật lại sự kiện, hay trong việc giảng giải lẽ thật. Điều chỉ là cảm xúc hay tình cảm sướt mướt thì không những chóng tàn mà còn thường để lại sự chai lì, nếu không phải là một lương tâm bị đốt cháy. Chúa chúng ta luôn điềm tĩnh: điềm tĩnh là sức mạnh thật, hay ít nhất là kết quả của sức mạnh. Như một cơn gió dữ dội đè nén những dòng nước nó thổi qua, sự mãnh liệt thật của cảm xúc thuộc linh không biểu lộ bằng tiếng la hét ầm ĩ, nhưng bằng chiều sâu và vẻ trang nghiêm của sự yên lặng lan tỏa khắp linh hồn, và cất lên trong những lời ngắn gọn, đơn sơ và điềm tĩnh.

Tuy vậy, đừng tin hết những điều anh chị em nghe từ người thế gian hay những Cơ Đốc nhân nửa vời nói về sự "kích động" kèm theo các cuộc phục hưng. Hoán cải không phải là kích động; nhiệt thành không phải là kích động; yêu thương các linh hồn không phải là kích động; run rẩy trước Lời không phải là kích động; và dù có chút kích động trong các "buổi nhóm phục hưng", thì thà vậy còn hơn để các linh hồn hư mất. Ở nhà hát, phòng khiêu vũ, buổi hòa nhạc, cuộc họp chính trị, kỳ bầu cử quốc hội, hay thậm chí điều gọi là "buổi tiệc tối yên tĩnh" còn có nhiều kích động hơn. Thế mà người ta không phàn nàn về những nơi ấy, cũng không nổi giận vì chúng. Hãy cứ bình tĩnh; nhưng đừng cho rằng mọi sự kích động đều là tội lỗi hay giả hình. Kích động không tốt; nhưng có những điều còn tệ hơn thế. Một đạo Đấng Christ nặng nề và buồn ngủ còn tệ hơn — tệ hơn nhiều; một thứ hình thức cứng nhắc và đóng băng còn tệ hơn — tệ hơn nhiều; một tôn giáo thế tục dễ dãi còn tệ hơn — tệ hơn nhiều. "Sốt sắng trong điều tốt luôn luôn" (Ga-la-ti 4:18) và "sốt sắng trong tâm linh" (Rô-ma 12:11) là điều tốt. "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình" (Truyền đạo 9:10). Nếu việc đáng làm, thì hãy làm cho tốt; hãy đặt cả linh hồn vào đó, "hãy hết lòng mà làm" (Cô-lô-se 3:23).

==================================================

IV. HÃY THÀNH THẬT VỚI CHÍNH MÌNH

"Nếu chúng ta biết xét đoán lấy mình, thì khỏi bị xét đoán." (1 Cô-rinh-tô 11:31); nghĩa là, nếu chúng ta chịu trung tín tự xét mình, chúng ta sẽ được tha khỏi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không trung tín với linh hồn mình. Chúng ta xử lý qua loa tội lỗi của mình, để mặc, không quở trách, không lên án nơi mình những điều mà chúng ta đủ sắc sảo để nhận ra và quở trách nơi người khác. Hãy thành thật với mọi phần trong đời sống hằng ngày; về bổn phận, thử thách, hy sinh, từ bỏ chính mình, hay sự nhẫn nại với người khác. Hãy coi chừng thói thiên lệch, tư vị bản thân — trong lẽ thật, trong kinh nghiệm hay trong hành động. Hãy nhớ mọi sự đều có hai mặt: một lương tâm nhạy bén và một tâm trí quân bình sẽ cân nhắc cả hai mặt. Hãy thành thật với lương tâm trong mọi việc, nhỏ hay lớn, thuộc linh hay thuộc thế; hãy thành thật với Hội Thánh của Đức Chúa Trời và với anh em; hãy thành thật với Đức Chúa Trời — Cha, Con và Thánh Linh.

Thật lạ lùng, ngay trong những việc thuộc linh, chúng ta vẫn cố lừa dối chính mình cũng như người khác! Thế mà đúng là như vậy. Chúng ta ngại nhìn trường hợp của mình theo khía cạnh xấu nhất; ngại nghĩ xấu về mình; ngại đóng vai quan án nghiêm khắc đối với những thiếu sót và vi phạm của mình. Chúng ta có ít lời bào chữa cho người khác nhưng có nhiều cho mình; điều gì thấy quái dị nơi người khác thì chỉ là chuyện vặt nơi mình. Khi nhìn người khác, chúng ta dùng kính hiển vi; khi nhìn mình, chúng ta hoặc nhắm mắt hoặc che mạng. Lối xử sự thiếu thành thật này rất độc hại; việc "che đậy tội lỗi" này hủy hoại cả sự bình an lẫn sự tiến bộ. Và khi nhớ rằng mọi sự thiếu thành thật với chính mình thực chất là thiếu thành thật với Đức Chúa Trời, thì điều ác ấy càng đáng ghét và càng không thể bào chữa (Ô-sê 11:12). Hãy ngay thẳng và thật thà trước mặt Đức Chúa Trời và loài người; với chính lương tâm mình; với huyết rảy; và với luật pháp "là thánh, công bình và tốt lành". Đừng tâng bốc lòng mình, đừng nói dối với lương tâm, đừng tưởng có thể lừa dối Đức Chúa Trời (Thi Thiên 101:7; Giê-rê-mi 9:6; 17:9; Ga-la-ti 6:3; Gia-cơ 1:22; 1 Giăng 1:8).

==================================================

V. HÃY KẾT THÂN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ VỚI DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Sự thân mật với Đức Chúa Trời chính là bản chất của đạo, và là nền tảng của đời sống môn đồ. Chính trong sự giao thông với Cha, Con và Thánh Linh mà những phần chân thật nhất của đời sống chúng ta mới thật sự được sống; và mọi phần đời sống không được sống trong sự thông công với Đấng mà "chúng ta nhờ Ngài mà sống, động, và có", đều giả tạo, sai lạc, vô ích và chẳng làm thỏa lòng. Hiểu giáo lý là một việc, còn thân mật với Đức Chúa Trời là việc khác. Hai điều ấy phải luôn đi đôi; nhưng thường thấy chúng tách rời nhau; và khi có điều trước mà thiếu điều sau, ấy là một thứ tôn giáo khô cứng, kiêu căng và rỗng tuếch. Hãy nhận sự dạy dỗ từ Đức Chúa Trời (Gióp 36:22; Giê-rê-mi 23:30); hãy nhận giáo lý từ môi miệng Ngài; hãy học lẽ thật khi quỳ gối. Hãy coi chừng ý kiến và sự suy diễn: chúng trở thành thần tượng, nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của trí óc; chúng không cung cấp thức ăn cho linh hồn; chúng làm anh chị em khô cạn và vô tâm; chúng giống như những hoa văn băng giá mùa đông trên khung kính cửa sổ, ngăn cản ánh mặt trời ấm áp.

Hãy để Đức Chúa Trời là bạn đồng hành, là bạn tâm giao, là người dạy dỗ, là cố vấn của anh chị em. Hãy đem Ngài vào phòng cầu nguyện, vào phòng học, vào cửa hiệu, ra chợ, lên xe lửa, xuống thuyền. Khi anh chị em dọn tiệc và mời khách, hãy mời Ngài như một trong các khách. Ngài luôn sẵn lòng đến; và không có sự đồng hành nào sánh bằng sự đồng hành của Ngài. Khi anh chị em bối rối và đang nghe lời khuyên của bạn hữu, hãy để Ngài là một trong những "bạn cố vấn" ấy. Khi cảm thấy cô đơn, hãy để Ngài làm "bạn đồng hành trong sự cô quạnh". Và nếu anh chị em quen sống trong sự đồng hành thiêng liêng ấy, anh chị em sẽ được cứu khỏi nhiều cuộc giao du và trò chuyện vô ích, hoang phí. Anh chị em sẽ không thấy thoải mái với người thế gian, và họ cũng không thoải mái với anh chị em. Anh chị em sẽ không chọn người Cơ Đốc nửa vời, người hình thức, hay kẻ hầu việc hai chủ làm bạn mình; và cũng không ai trong những hạng ấy tìm sự thông công với anh chị em. Khi bị đẩy vào xã hội thế gian vì công việc hay quan hệ, như đôi khi không tránh khỏi, thì đừng thôi làm người Cơ Đốc; cũng đừng tìm cách bào chữa cho sự thế tục của những người mình buộc phải giao thiệp; vì làm như vậy chỉ là bào chữa cho chính mình khi giao thiệp với họ. Đừng cố làm cho mình hay họ tin rằng họ là người tin kính khi họ không phải vậy; nhưng hãy cho họ thấy anh chị em là môn đồ của ai; không nhất thiết bằng lời nói, nhưng bằng một lối sống nói lên nhiều hơn và hiệu quả hơn lời nói. Đừng hùa theo thế gian để làm vừa lòng người ta hoặc để tránh lời chế giễu, đùa cợt của họ. Đừng sợ cầu nguyện tạ ơn trước bữa ăn, hoặc thờ phượng Chúa trong gia đình, hoặc bước vào cuộc trò chuyện về đức tin, chỉ vì có một người thế gian đang có mặt. Hãy giữ sự đồng hành thường xuyên với Đức Chúa Trời cao cả của trời đất; và hãy để mọi mối giao du khác được điều chỉnh bởi mối giao du ấy. Anh chị em muốn đi đâu cũng được, nếu có thể đem Ngài theo; đừng đi đâu nếu Ngài không được tiếp nhận ở đó, hoặc nếu anh chị em buộc phải giấu giếm hay ngụy trang địa vị môn đồ của mình trong lúc ấy. Khi Giô-sép xuống Ai Cập, ông đem Hài Nhi theo (Ma-thi-ơ 2:21); vậy nên dù anh chị em đi đâu, hãy đem Hài Nhi theo.

Hãy coi chừng sự sút giảm trong sự cầu nguyện. Hễ khi nào anh chị em cảm thấy phòng cầu nguyện trở nên một nơi buồn tẻ, hãy chắc rằng có điều gì sai. Sự sa sút đã bắt đầu. Hãy đến thẳng với Đức Chúa Trời để Ngài "chữa lành" (Ô-sê 14:4). Đừng xem thường; cũng đừng dùng những cách khác để giải tỏa sự buồn chán, như rút ngắn thời gian hoặc kiếm những cuốn sách đạo sinh động để xua sự mệt mỏi; hãy đến ngay với Đấng ban sự sống, và kêu cầu: "Xin làm cho chúng tôi được sống lại, thì chúng tôi sẽ kêu cầu danh Chúa" (Thi Thiên 80:18). Hãy coi chừng việc cầu nguyện một cách cẩu thả, qua loa, như kẻ làm thuê làm cho xong việc. "Hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" (Giu-đe 20). "Hãy cầu nguyện không thôi." Hãy cầu nguyện với lòng sốt sắng chân thật và đức tin đơn sơ, như những người thật sự muốn điều mình xin và trông đợi nhận lấy tất cả. Chẳng có gì làm chết linh hồn, chai cứng lòng và đuổi sự thuộc linh đi nhanh hơn sự cầu nguyện nguội lạnh, hình thức. Nó ăn mòn như chứng ung loét. Hãy sợ nó và tránh xa nó. Đừng nhạo báng Đức Chúa Trời bằng cách xin điều mình không muốn, hay giả vờ khao khát điều mình chẳng quan tâm. "Sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn ngoan tỉnh thức mà cầu nguyện." (1 Phi-e-rơ 4:7).

Hãy ở một mình với Đức Chúa Trời thật nhiều. Đừng đối phó với Ngài bằng mười lăm phút buổi sáng và buổi tối. Hãy dành thời gian để thật sự quen biết Ngài. Hãy trò chuyện với Ngài về mọi sự. Hãy bày tỏ hết lòng mình — mọi ý nghĩ, cảm xúc, ước muốn, kế hoạch, nghi ngờ — với Ngài. Ngài muốn trò chuyện với các tạo vật của Ngài; lẽ nào tạo vật của Ngài lại không muốn trò chuyện với Ngài? Nếu có thể dùng cách nói của loài người, Ngài muốn không chỉ "hòa thuận" với anh chị em mà còn thân mật với anh chị em; lẽ nào anh chị em từ chối sự thân mật và bằng lòng với mối quen biết bề ngoài? Sao lại thế! Thân mật với thế gian, với bạn bè, với hàng xóm, với các chính khách, với triết gia, với nhà tự nhiên học, hay với thi sĩ; mà không thân mật với Đức Chúa Trời! Như thế thật chẳng ra gì. Thật dại dột khi thích đất sét hơn thợ gốm, đá cẩm thạch hơn nhà điêu khắc, trái đất nhỏ bé này và những tạo vật nhỏ hơn của nó hơn Đấng Tạo Hóa đầy quyền năng của vũ trụ, "Đấng là mọi sự và trong mọi sự"!

Đừng ngại ở một mình. Phần lớn đời sống thật của một con người thật phải được sống như vậy. David Brainerd viết: "Cảnh cô độc của tôi không khiến những giờ phút trở nên nặng nề với tôi. Ôi, tôi có lý do biết ơn biết bao vì sự ẩn dật này! Tôi thấy rằng tôi không thể sống đời sống Cơ Đốc khi ở ngoài, và không thể dành thời gian cho sự thờ phượng, trò chuyện và suy gẫm nghiêm túc như tôi nên làm. Những tuần lễ tôi buộc phải xa nhà để học tiếng thổ dân da đỏ phần lớn trôi qua trong bối rối và khô cằn, không mấy hứng thú với những điều thiêng liêng; và tôi cảm thấy mình là kẻ xa lạ trước ngôi ân điển vì thiếu những giờ ẩn dật thường xuyên và liên tục hơn." Đừng nghĩ rằng sự ẩn dật như vậy để giao thông thiêng liêng sẽ cản trở công việc. Trái lại, nó sẽ giúp công việc rất nhiều. Sự thông công riêng nhiều với Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh chị em thành công gấp bảy lần. Hãy cầu nguyện nhiều nếu muốn làm việc nhiều; và nếu muốn làm việc nhiều hơn, hãy cầu nguyện nhiều hơn. Lu-thơ thường nói, khi công việc dồn dập bất thường đổ xuống ông: "Hôm nay tôi phải cầu nguyện nhiều hơn." Hãy giống ông trong ngày làm việc hay thử thách. Đừng nghĩ rằng chỉ làm việc suông sẽ giữ anh chị em ngay thẳng hay sửa anh chị em cho đúng. Đồng hồ sẽ không chạy cho đến khi dây cót được sửa. Công việc sẽ chẳng giúp gì cho anh chị em cho đến khi anh chị em đến với Đức Chúa Trời để xin một tấm lòng biết làm việc. Cố dùng công việc để ép mình vào một tâm trạng tốt hơn thì không những vô vọng mà còn có hại. Anh chị em nói: "Tôi muốn cảm nhận nhiều hơn và yêu nhiều hơn." Điều ấy tốt. Nhưng anh chị em không thể tự ép mình vào những điều ấy bằng công việc. Tôi không nói với ai cảm thấy mình nguội lạnh rằng: "Hãy đi làm việc." Công việc, nếu làm không có lòng, chỉ làm anh chị em nguội lạnh thêm. Anh chị em phải đến thẳng với Đức Chúa Giê-xu với tấm lòng nguội lạnh ấy, để tấm lòng ấy được ấm lại nơi thập tự giá của Ngài; rồi công việc sẽ vừa là nhu cầu, vừa là niềm vui, vừa là thành quả.

==================================================

VI. HÃY NGHIÊN CỨU KINH THÁNH

Đừng đọc lướt qua hay đọc cho có; hãy nghiên cứu, từng chữ một; hãy nghiên cứu cả Kinh Thánh, Cựu Ước lẫn Tân Ước; không chỉ những chương mình ưa thích, nhưng toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối. Đừng lệ thuộc vào các nhà chú giải; họ có thể có ích nếu được giữ đúng chỗ, nhưng họ không phải là người dẫn đường của anh chị em; người dẫn đường của anh chị em là "Đấng Giải Nghĩa", "một trong ngàn người" (Gióp 33:23), Đấng sẽ dẫn anh chị em vào mọi lẽ thật và giữ anh chị em khỏi mọi sai lầm.

Điều đó không có nghĩa là anh chị em không được đọc sách nào ngoài Kinh Thánh. Mọi điều chân thật và tốt lành đều đáng đọc nếu anh chị em có thời giờ; và tất cả, nếu được dùng đúng cách, sẽ giúp ích cho việc học Kinh Thánh của anh chị em. Người Cơ Đốc không nhắm mắt trước những cảnh đẹp thiên nhiên trải rộng quanh mình. Người ấy không thôi chiêm ngưỡng đồi núi, đồng bằng, sông ngòi hay rừng cây trên đất chỉ vì đã học yêu Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên chúng; cũng không quay lưng với sách khoa học hay thi ca chân chính chỉ vì đã khám phá một quyển sách chân thật hơn, quý giá hơn, và thi vị hơn tất cả những quyển khác cộng lại. Hơn nữa, linh hồn không thể giữ mãi một tư thế, cũng như thân thể vậy. Con mắt cần được nghỉ ngơi bằng sự đa dạng của sự vật, tay chân cần cử động; linh hồn cũng cần đổi đề tài và đổi tư thế. "Mọi lẽ thật đều quý giá, dù không phải mọi lẽ thật đều mang tính thiêng liêng."

Vậy, trong chừng mực thời giờ cho phép hay cơ hội đến, hãy "tìm tòi và dò xét bằng sự khôn ngoan về mọi sự đã làm ra dưới trời". Nhưng hãy để Kinh Thánh là quyển sách của mọi quyển sách đối với chúng ta, là quyển sách duy nhất trên đời mà mọi sự khôn ngoan đều là lẽ thật, và mọi câu đều là sự khôn ngoan. Khi nghiên cứu Kinh Thánh, hãy chắc chắn nhận nó đúng như bản chất của nó: sự mặc khải ý tưởng của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta bằng chính lời của Đức Chúa Trời. Nếu nó chỉ là sách của ý tưởng thiêng liêng trong lời nói loài người, thì sẽ ít ích lợi, vì chúng ta không bao giờ chắc được lời nói có thật sự diễn tả đúng ý tưởng hay không; thật ra, chúng ta có thể chắc chắn rằng con người sẽ thất bại trong lời nói khi cố gắng diễn đạt ý tưởng thiêng liêng; do đó, nếu chúng ta chỉ có lời của loài người, nghĩa là bản dịch của loài người về những ý tưởng thiêng liêng, thì chúng ta sẽ có một trong những quyển sách tệ nhất và sai nhất, giống như trường hợp Homer hay Plato bị một cậu sinh viên năm nhất dịch sang tiếng Anh. Nhưng biết rằng chúng ta có ý tưởng thiêng liêng được thể hiện trong lời thiêng liêng, qua sự soi dẫn của một dịch giả không thể sai lầm, nên chúng ta ngồi xuống học quyển sách từ trời, vững tin rằng sẽ tìm thấy trong mọi sự dạy dỗ của nó sự khôn ngoan trọn vẹn, và trong ngôn ngữ nó sự diễn đạt chính xác nhất về sự khôn ngoan ấy mà lời nói hữu hạn của loài người có thể thốt ra.

Mọi lời của Đức Chúa Trời đều trọn vẹn cũng như tinh sạch (Thi Thiên 19:7; 12:6). Hãy đọc đi đọc lại Kinh Thánh, suy gẫm ngày và đêm. Kinh Thánh không bao giờ cũ, không bao giờ mất nhựa sống, không bao giờ cạn khô. Như tôi đã nói, đọc những sách khác là đúng đắn và có ích, miễn là chúng chân thật và tốt lành; nhưng hãy coi chừng đừng đọc quá nhiều. Đừng để sách của loài người đẩy sách của Đức Chúa Trời vào một góc. Đừng để các bản chú giải làm lấn át chính văn bản; cũng đừng để điều chân thật và tốt lành đẩy lùi điều chân thật hơn và tốt lành hơn.

Đặc biệt hãy coi chừng loại sách đọc giải trí. Hãy tránh tiểu thuyết; chúng là tai họa văn chương của thời đại; đối với linh hồn, chúng như rượu mạnh đối với thân thể. Nếu anh chị em là cha mẹ, hãy giữ tiểu thuyết xa tầm tay con cái. Nhưng dù là cha mẹ hay không, đừng tự đọc chúng, cũng đừng làm gương đọc tiểu thuyết cho người khác. Đừng để tiểu thuyết nằm trên bàn mình, hay bị thấy trên tay mình, dù chỉ là trên toa xe lửa. "Sách đọc nhẹ trên xe lửa" đã gây hại sâu nặng cho biết bao thanh niên nam nữ. Văn chương nhẹ nhàng thời nay đang gây tác hại khôn lường; làm hư thị hiếu của người trẻ, làm yếu trí óc họ, khiến họ không thích hợp với công việc bình thường của đời sống, ăn mòn lòng yêu mến Kinh Thánh của họ, dạy họ một thứ đạo đức giả tạo, và tạo trong linh hồn một thước đo sai lạc về lẽ thật, vẻ đẹp và tình yêu. Đừng quá mê tờ báo; tuy nhiên, hãy đọc để biết cả điều loài người đang làm lẫn điều Đức Chúa Trời đang làm; và từ mọi điều đọc, hãy rút ra chất liệu để suy nghĩ và cầu nguyện. Hãy tránh những tác phẩm đùa cợt về điều phải và điều trái, kẻo anh chị em vô tình nhận lấy một thước đo sai lầm cho lẽ thật và bổn phận, tức là sự chế nhạo, rồi sợ làm điều phải chỉ vì điều ấy là phải; sợ lời mỉa mai của thế gian, và xem nhẹ một lương tâm tốt cùng nụ cười ưng thuận của Đức Chúa Trời. Hãy luôn chọn lọc sách đọc; và bất cứ điều gì đọc, hãy bắt đầu bằng cách xin Đức Chúa Trời ban phước. Nhưng hãy chắc rằng lòng ưa thích Kinh Thánh của anh chị em vượt trên mọi thú vui khác, và hễ khi nào anh chị em bắt đầu cảm thấy thích một quyển sách nào khác hơn Kinh Thánh, hãy đặt nó xuống cho đến khi đã cầu xin được giải thoát khỏi cái bẫy ấy, và nhận từ Đức Thánh Linh một sự ưa thích mãnh liệt hơn, một sự thèm khát sâu hơn đối với Lời Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 15:16; Thi Thiên 19:7-10).

==================================================

VII. HÃY CẨN THẬN TỪNG BƯỚC CHÂN

Hãy coi chừng, không chỉ việc ngã, mà cả việc vấp. "Hãy bước đi cẩn thận, chớ như người dại, nhưng như người khôn ngoan"; như những người ở trong xứ của kẻ thù, hay như người lữ hành leo một ngọn đồi trơn trượt vì băng giá, đầy vực thẳm khủng khiếp, nơi mỗi bước chân có thể là một cú ngã, và mỗi cú ngã là một cú rơi xuống vực sâu. Hãy coi chừng những vấp nhỏ, những điều bị gọi là bất nhất nhẹ; chúng là khởi đầu của mọi sự sa sút, và tự bản thân chúng đã xấu xa, đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy giữ áo mình không ô uế (Khải huyền 3:4); hãy coi chừng cả vết bẩn nhỏ lẫn vết nhơ lớn hay chỗ rách; và hễ thấy bất cứ vết nào, dù nhỏ đến đâu, hãy đi rửa ngay nơi suối, để "áo anh chị em luôn trắng", và như vậy đẹp lòng Đấng mà anh chị em thuộc về và phục vụ. "Hãy đóng đinh xác thịt cùng các đam mê và dục vọng nó" (Ga-la-ti 5:24). "Hãy làm chết các chi thể ở dưới đất" (Cô-lô-se 3:5).

Hãy nhớ lời Chúa phán với Hội Thánh Ngài: "Nhưng ở Sạt-đe, ngươi có ít người không làm ô uế áo xống mình, họ sẽ mặc áo trắng đi với ta, vì họ xứng đáng." Hãy tránh xa những cuộc vui phù phiếm của thế gian, và hãy dè dặt trước những điều gọi là "thú tiêu khiển vô hại". Tôi không lên án mọi thú tiêu khiển, nhưng tôi xin rằng chúng phải hữu ích và bổ ích, chứ không chỉ vô hại. Khiêu vũ và đánh bài là những mánh khóe của thế gian để giết thời giờ. Chúng là những thứ thuộc về thế gian, và đường lối thế gian sẽ làm vướng chân anh chị em và dẫn anh chị em lìa xa thập tự giá. Hãy bỏ chúng đi. Hãy tránh xa phòng khiêu vũ, nhà hát opera, buổi hòa nhạc oratorio, nhà hát kịch. Y phục, đồ trang sức lộng lẫy và sự phô trương là những cạm bẫy chết người. Hãy từ bỏ sự nhẹ dạ và phù phiếm; mọi cuộc trò chuyện ngớ ngẩn hay chuyện ngồi lê đôi mách; hãy nhớ lời sứ đồ: "Chớ nói điều ô uế, chớ nói lời ngu dại, hay lời giễu cợt, là những điều không xứng hợp" (Ê-phê-sô 5:4); và: "chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến. Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." (Ê-phê-sô 4:29-30).

"Hãy tránh khỏi những dục vọng của tuổi trẻ", nếu anh chị em là thanh niên nam nữ; hãy tránh khỏi mọi dục vọng, dù trẻ hay già. Hãy lánh những cuộc giao du nhẹ dạ, và đừng lấy làm vui khi nghe chuyện của những "kẻ hư không". "Hãy lánh khỏi mọi điều tà ác dù chỉ là bề ngoài." Hãy là Cơ Đốc nhân trong những việc nhỏ cũng như việc lớn. Hãy sợ những tội nhỏ, những sai lầm nhỏ, những thiếu sót nhỏ trong bổn phận. Hãy coi chừng những bước sai; và nếu lỡ đi sai một bước, hãy quay lại ngay khi nhận ra. Nếu cứ khăng khăng như vậy, hậu quả có thể là nhiều tháng đau buồn.

Tội ấp ủ ấy sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt.

Hãy nhớ, như một tác giả Pháp nhận xét, rằng sớm hay muộn, "mọi vòng hoa đều trở thành mão gai".

Hãy chuộc lấy thì giờ: sự tiến bộ của anh chị em phụ thuộc nhiều vào điều này. Hãy là những người "có phương pháp và đúng giờ"; đừng phí một khoảnh khắc nào; luôn có việc để làm, và hãy làm cho xong; hãy tận dụng những khoảng trống nhỏ của đời sống, những quãng nghỉ ngắn giữa các cuộc hẹn. Tôi biết một người bạn, vào một mùa đông, đã đọc hết năm sáu quyển sách khổ lớn chỉ nhờ tận dụng quãng thời gian ngắn giữa giờ thờ phượng gia đình và bữa sáng. Hãy xếp đời mình cho khéo; chiếc rương của anh chị em sẽ chứa được gấp đôi nếu xếp khéo; vậy hãy chú ý đến việc xếp từng ngày và từng giờ. Nhờ vậy anh chị em có thể tiết kiệm được nhiều năm. Biết bao người đã "trượt" và "ngã" vì sự biếng nhác! Biết bao người bắt đầu cả chục việc mà chẳng hoàn tất việc nào, "lãng phí" giờ buổi sáng hay buổi tối, ngủ lâu hơn mức cần, làm biếng trong bổn phận, chạy hết việc này sang việc khác, hết sách này sang sách khác, hết buổi nhóm này sang buổi nhóm khác, thay vì điềm tĩnh, có phương pháp và đầy sinh lực! Như vậy đời sống bị chậm trễ, và mỗi lần mặt trời lặn là mười hai giờ bị lãng phí, cùng một lương tâm bất an và không thỏa lòng. Hãy đúng giờ và đều đặn trong mọi bổn phận và cuộc hẹn. Đừng bắt ai phải chờ. Hãy thành thật về thời giờ, với chính mình và với người khác, kẻo anh chị em rơi vào tình trạng bối rối, náo động triền miên, rất tai hại cho bình an và sự tiến bộ, và làm buồn lòng Thánh Linh, Đấng vốn có bản chất là sự yên tĩnh và an nghỉ.

Những điều này có vẻ nhỏ, nhưng là gốc rễ của những điều lớn. Hãy chống lại ngay từ lúc mới khởi đầu. "Hãy nắm tóc trước trán của thời gian." Hãy sống cho trọn khi đang sống. Hãy canh chừng bước chân; đếm từng phút; hãy sống như những người đang tiến về một vương quốc, những người sợ không chỉ sự bội đạo công khai mà cả mức độ nhỏ nhất của sự sút kém, vết nhơ nhẹ nhất trên áo của một thánh đồ, vết mờ nhạt nhất trên danh của một môn đồ (Hê-bơ-rơ 4:1; Giu-đe 23).

Hãy canh chừng những tội dễ vấp của mình, hoặc những điều "có vẻ ác"; hoặc những điều dẫn vào điều ác và làm ô danh "danh tốt đẹp mà anh chị em được gọi" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; Gia-cơ 2:7). Nếu anh chị em nóng tính, hãy canh chừng điều đó. Nếu anh chị em có cách nói thô lỗ, thái độ lạnh nhạt, xa cách, khó ưa, hoặc khó chiều, hãy coi chừng những điều ấy, và hãy "nhã nhặn" (1 Phi-e-rơ 3:8). Nếu anh chị em có tính tham lam, hay sống tồi tàn trong nhà cửa mình, hay bủn xỉn trong việc dâng cho Chúa, hãy cẩn thận; "sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác". Nếu anh chị em cẩu thả trong ăn mặc, luộm thuộm trong thân thể, hay thiếu lịch sự trong cách cư xử, hãy quyết tâm sửa những khuyết điểm này. Nếu anh chị em lười biếng, ham xa hoa, mê những điều tốt đẹp đời này, hay ích kỷ, không chịu giúp người, không thân thiện với láng giềng, thô lỗ, cộc cằn, thiếu tình anh em, hãy nhìn Gương mẫu của mình, và xem những điều ấy có ở nơi Ngài không. Nếu anh chị em hay thay đổi, phù phiếm, và hỗn xược, ham chuyện cười, bị cuốn đi bởi tiếng cười quá độ, hãy cảnh giác. Nếu anh chị em hay mơ mộng và đa cảm, hãy coi chừng kẻo sự buông thả theo tính khí ấy dẫn anh chị em đến chỗ cáu kỉnh, tự thương hại và hèn nhát né tránh những bổn phận thường ngày của đời sống. Nếu anh chị em hay chỉ trích, bới móc, tìm lỗi, kiêu ngạo, hống hách, khinh khỉnh và hờn dỗi, hãy đuổi tà linh ô uế ấy ra ngay. Nếu anh chị em hay buôn chuyện, hay đi rong, hay xen vào việc người khác, hãy cẩn thận, vì qua những khe hở như vậy Sa-tan len vào. Nếu anh chị em kín đáo và xảo quyệt, có chút nhỏ nhen hay láu cá trong bản tính, khiến anh chị em không bao giờ quên quyền lợi của mình, hãy cẩn thận! Đấng Christ không như thế; Phao-lô cũng không như thế. Hãy thẳng thắn, cởi mở, đàng hoàng. Hãy nhớ lời tóm lược trong bức chân dung của Đa-vít về người có phước: "trong lòng không có sự gian dối" (Thi Thiên 32:2). Đừng là "Gia-cốp", người gian xảo; nhưng là Y-sơ-ra-ên, một vị hoàng tử cao quý — "một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá" (Giăng 1:48).

Hãy bước đi "thẳng tiến" trên con đường đời, như một người đã được tha thứ, có Đức Chúa Trời ở bên (Sáng thế ký 5:24; 6:9), và lấy niềm vui của Chúa làm sức mạnh (Nê-hê-mi 8:9; Truyền đạo 9:7); hết lòng làm công việc hằng ngày, dù là việc thánh hay việc thường, với vầng trán không u ám và gương mặt nghiêm túc nhưng vui vẻ. Tóm lại, hãy canh chừng con người cũ của mình trên mọi điểm.

Đừng né tránh những lời này bằng cách nói rằng một số điều được nói đến chỉ là chuyện vặt, không đáng để ý. Không có điều gì quá nhỏ để một Cơ Đốc nhân chú ý, dù là đúng hay sai. Hãy nhớ lời Chúa về việc từ bỏ chính mình — mọi phần của cái tôi; đừng làm đầy tớ của cái tôi, hay kẻ thờ lạy cái tôi, hay "kẻ yêu mình" (2 Ti-mô-thê 3:1-2) dưới bất cứ hình thức nào. Hãy vác thập tự giá mình mà theo Chúa (Ma-thi-ơ 16:24); như có chép rằng: "Ngay cả Đấng Christ cũng không làm đẹp lòng chính mình" (Rô-ma 15:3).

==================================================

VIII. HÃY BỎ SỰ KHOE KHOANG VÀ LÒNG YÊU LỜI KHEN

Mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi công việc ân điển của Ngài là "giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người"; là ngăn sự khoe khoang; là giữ cho tội nhân được khiêm nhường. Điều duy nhất một Cơ Đốc nhân lâu năm có thể nói là: "Nhờ ơn Đức Chúa Trời, tôi là người như tôi hiện có"; và người mới tin Chúa cũng không có chỗ nương cậy hay điều tự hào nào khác. Mọi "sự tin cậy nơi xác thịt" (Phi-líp 3:1,3), mọi sự nương cậy nơi mình, mọi sự trông cậy nơi tạo vật đều bị loại bỏ bởi công trình vĩ đại của Đấng Thay Thế thiêng liêng, Đấng đã làm tất cả vì chúng ta, không để lại cho chúng ta điều gì làm cớ để khoe khoang (2 Cô-rinh-tô 12:9; Ga-la-ti 6:14; Ê-sai 41:16; 45:25).

Hành động đức tin đầu tiên của tội nhân là bằng lòng được đối xử như một tội nhân, và chỉ như thế mà thôi; không nợ chính mình điều gì, dưới bất cứ hình thức hay ý nghĩa nào, nhưng hoàn toàn mắc nợ Đức Chúa Trời và tình yêu ban cho không của Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ấy là buông bỏ mọi kiêu ngạo và khoe khoang. Bấy giờ người ấy mới hiểu ý nghĩa của những lời: "Hãy khoe mình về danh thánh Ngài" (1 Sử ký 16:10); vì danh mà người ấy bắt đầu khoe mình là danh được bày tỏ trong sách Xuất Ê-díp-tô ký (Xuất 34:6); danh bảo đảm cho người về tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng mà người có phận sự phải đối diện.

Cái tôi bị gạt sang một bên, còn Đấng Christ bước vào để làm và để là tất cả những gì cái tôi từ trước đến giờ vẫn tưởng mình làm và mình là. Những điều trước kia là lời cho chúng ta, thì bấy giờ chúng ta coi là lỗ vì Đấng Christ; và chúng ta không còn khoe mình về xác thịt cũng chẳng mắc nợ điều gì ngoài huyết và sự công chính của Con Đức Chúa Trời nữa. Chúng ta học nói: "Chúng tôi không khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ga-la-ti 6:14).

Chúng ta thôi làm việc để được cứu, vì chúng ta đã nhận được sự cứu rỗi mà không phải làm việc; và chúng ta nhận lãnh không phải để phóng túng trong tội lỗi vì ân điển dư dật, nhưng để, khi mọi xiềng xích của luật pháp đã được tháo, cửa ngục đã mở, từ nay chúng ta có thể hết lòng hết linh hồn phục vụ Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta trở thành con nợ, "không phải của xác thịt để sống theo xác thịt" (Rô-ma 8:12); vì xác thịt chẳng làm gì cho chúng ta và chúng ta chẳng nợ nó gì; nhưng là con nợ của Đức Chúa Trời và tình yêu Ngài; không nợ cái tôi hay con người cũ, vì chúng chỉ đem đến cho chúng ta tội lỗi và điều ác; nhưng nợ Đức Chúa Giê-xu Christ và huyết quý báu Ngài; không nợ luật pháp, vì nó chỉ lên án chúng ta và giữ chúng ta trong vòng nô lệ; nhưng nợ "Thần tự do" ấy (Thi Thiên 51:12), "Thần tốt lành" ấy (Nê-hê-mi 9:20), "Thánh Linh sự sống giải phóng chúng ta khỏi luật của tội lỗi và sự chết" (Rô-ma 8:2). Như vậy mọi điều có thể gây kiêu ngạo đã bị quét sạch ngay từ đầu; và không phải bởi luật pháp, nhưng bởi chính tính tất yếu của sự việc, bởi chính bản chất của sự cứu rỗi đã được ban cho chúng ta; không phải qua bất cứ điều gì chúng ta có thể hay không thể làm, nhưng qua tình yêu, công việc và huyết của một Đấng khác. Chúng ta hãy vứt bỏ lòng tự trọng và tính tự cao, vì đó chính là bản chất của sự vô tín, như tiên tri đã nói với Y-sơ-ra-ên: "Hãy nghe và lắng tai, đừng kiêu ngạo, vì Đức Giê-hô-va đã phán." (Giê-rê-mi 13:15). Hãy nhu mì, hãy nghèo khó trong tâm linh, hãy khiêm nhường; hãy chịu dạy dỗ, hãy dịu dàng và dễ nghe lời khuyên; gạt bỏ mọi ý nghĩ cao xa và tưởng tượng tự cao, dù về điều chúng ta là hay điều chúng ta có thể làm; bằng lòng nhận góc khuất nhất và chỗ ngồi thấp nhất; nhưng không phải để nuông chiều một sự hạ mình giả tạo, hay "sự kiêu ngạo giả làm khiêm nhường", nuôi lòng hư vinh bằng ý nghĩ rằng mình là kẻ chịu tử đạo, làm phình tâm trí xác thịt bằng ý tưởng về sự hạ mình kỳ diệu của mình, hay bằng cách nghiền ngẫm về những oan ức và thử thách tưởng tượng. Chúng ta hãy thật sự khiêm nhường, như Con Đức Chúa Trời đã khiêm nhường: bằng lòng sống không ai biết, làm việc không ai để ý, như làm một công việc không dành cho mắt loài người, nhưng cho mắt Đức Chúa Trời.

Hãy từ bỏ mọi ganh tị và ghen ghét người khác, cũng như mọi ác ý và nói xấu (Ê-phê-sô 4:31). Hãy yêu thích nghe về sự thịnh vượng của anh em. Đừng tiếc vài lời khen thành thật cho họ; cũng đừng ác ý làm giảm lời khen ấy bằng một chữ "nhưng" đầy ganh tị, một sự im lặng nghiêm nghị, hay cái lắc đầu làm ra vẻ khôn ngoan, trừ khi anh chị em có lý do đặc biệt để không tán thành lời ca ngợi. Hãy nhớ rằng "kẻ gian ác" của Sa-lô-môn là người "nháy mắt, dùng chân ra hiệu, lấy ngón tay chỉ dẫn" (Châm ngôn 6:13; 10:10). Hãy dè chừng sự gièm pha và nói xấu sau lưng; chỉ nói về lỗi lầm của một người với chính người ấy và với Đức Chúa Trời. Đừng hay chỉ trích hay thiếu bác ái, trong ý nghĩ hay lời nói. Những Cơ Đốc nhân bất nhất thường chỉ trích nhiều hơn cả người thế gian; vì họ cần tự bào chữa cho sự bất nhất của mình bằng cách hạ thấp ưu điểm của những người nhất quán hơn mình, và cố tin rằng người tốt cũng chẳng hơn ai.

Có người thích nói, và bày tỏ sự kiêu ngạo của mình theo cách ấy, cả trong riêng tư lẫn trước công chúng. Nếu anh chị em còn trẻ và mới được dẫn ra khỏi sự dốt nát trước kia, hãy coi chừng cạm bẫy này. Hãy nhớ lời khuyên của Phao-lô: "Không được là người mới tin Chúa, kẻo bị kiêu ngạo mà sa vào sự đoán phạt của ma quỷ" (1 Ti-mô-thê 3:6). Nếu anh chị em có ân tứ, hãy dùng một cách lặng lẽ và khiêm tốn, không phô trương. Đừng vội vàng kể kinh nghiệm mình, đưa ý kiến mình, hay giành chỗ trước các bậc đàn anh. Đừng nghĩ rằng mọi sự nhiệt thành hay khôn ngoan chỉ gói trọn nơi anh chị em và vài người xung quanh. Đừng lên án người khác vì họ không hoàn toàn đồng ý với mình trong mọi sự; cũng đừng cho rằng họ nguội lạnh, chết, và không thuộc linh. Đừng nghĩ rằng không ai quan tâm đến linh hồn ngoài anh chị em; rằng không ai có thể trình bày Tin Lành hay cầu nguyện bằng anh chị em; hoặc rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng ban phước cho ai nhiều như cho anh chị em. Hãy khiêm nhường; và bày tỏ điều này, không phải bằng cách luôn nói xấu về mình với người khác, hay dùng câu tự phụ "theo ý kiến thấp hèn của tôi" (như một số người dùng để tỏ sự khiêm nhường), mà bằng cách không nói gì về mình cả. Hãy giữ cái tôi ở hậu cảnh, và đừng nói hay làm điều gì trông như đang giăng mồi để câu lời khen.

Có người thích cai trị và quản lý. Đi-ô-trép là như thế (3 Giăng 9). Họ không hạnh phúc trừ khi đứng đầu mọi việc — là người khởi xướng mọi kế hoạch, chủ tịch của các hội đoàn, diễn giả tại các buổi họp. Hãy coi chừng lòng thích chiếm ưu thế này, vì nó hủy hoại linh hồn mình và gây hại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời đặt công việc vào tay anh chị em, hãy làm; và hãy làm một cách trung tín, dù được khen hay bị chê. Hãy chịu được khi bị cãi lại và chống đối. Đừng bực bội khi mọi việc không thuận theo ý mình hay kế hoạch của mình; cũng đừng làm nũng như đứa trẻ được nuông chiều khi không được theo ý mình; đừng bỏ hết mọi việc trong cơn giận khi bị cản trở. Đừng tưởng mình là Sa-lô-môn, hay cho rằng sự khôn ngoan sẽ chết cùng mình (Gióp 12:2). Nếu được kêu gọi chủ tọa hay quản lý, hãy làm; và hãy làm cách mạnh mẽ, có uy quyền, như người có một sự ủy thác phải hoàn thành. "Nhưng đừng nghĩ đến những điều cao sang" (Rô-ma 12:16); "Ngươi tìm cho mình những việc lớn sao? Đừng tìm" (Giê-rê-mi 45:5); "Ai lớn hơn hết trong anh em, hãy như kẻ nhỏ nhất; ai làm đầu, hãy như kẻ hầu việc" (Lu-ca 22:26); "Hết thảy phải phục lẫn nhau" (1 Phi-e-rơ 5:5); "Hãy kính nhường nhau" (Rô-ma 12:10).

Nhưng hãy biết phân biệt. Đừng gọi sai lầm là lẽ thật vì lòng bác ái. Đừng khen những người sốt sắng chỉ vì họ sốt sắng. Sốt sắng với lẽ thật là một chuyện; sốt sắng với sai lầm là chuyện khác. Điều thứ nhất được ban phước, không hẳn vì sự sốt sắng, nhưng vì lẽ thật; điều thứ hai bị Đức Chúa Trời ghét bỏ, và anh chị em phải lánh. Hãy nhớ Đức Chúa Giê-xu từ trời đã phán về sai lầm như thế nào: "điều ấy ta ghét" (Khải huyền 2:6-15; 1 Ti-mô-thê 6:4-5). Sự phân biện thuộc linh thật đã bị lãng quên nhiều, cũng như một ân điển Cơ Đốc thật; đó là sự phân biệt giữa điều ác và điều thiện, giữa giả và thật. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ." (1 Giăng 4:1). Sự "phân biện" này, vốn thuộc về mọi người được Đức Chúa Trời dạy dỗ, hoàn toàn trái ngược với điều ngày nay được gọi bằng cái tên đầy tự hào là "sự khoan dung". Sự phân biện thuộc linh và "tư tưởng khoan dung" có rất ít điểm chung. "Hãy ghê tởm điều ác, bám chặt điều thiện" (Rô-ma 12:9). "Sự khoan dung lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng" (Ê-sai 5:20) hoàn toàn khác với "tình yêu thương không nghĩ điều ác" (1 Cô-rinh-tô 13:5). Lẽ thật là điều hệ trọng trước mắt Đức Chúa Trời, dù trong mắt loài người nó là gì đi nữa. Mọi sai lầm, dù ít hay nhiều, trực tiếp hay gián tiếp, đều xuyên tạc bản chất của Đức Chúa Trời và lật đổ sự mặc khải của Ngài (Khải huyền 22:18-19).

==================================================

IX. HÃY CANH CHỪNG SA-TAN

Nó là kẻ thù của anh chị em hơn tất cả những kẻ khác; nó là "con rắn xưa", là "con rồng", "kẻ nói dối và giết người" từ ban đầu. Anh chị em phải chiến đấu với nó. "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy." (Ê-phê-sô 6:12). Thế gian tìm cách mê hoặc và dụ dỗ chúng ta; nhưng chính "thần của đời này", "chúa của đời này", "vua thế lực chốn không trung" mới đặc biệt giăng bẫy cho chúng ta, dùng vẻ đẹp, thú vui và sự phù phiếm của thế gian để dẫn chúng ta làm phu tù theo ý nó. "Ôi [như có người đã viết] ngươi đã đào hào đắp lũy thế nào, hỡi Sa-tan — ngươi đã đào hào đắp lũy trong những sự lừa dối xinh đẹp của ngươi; ngươi đã đóng vai mình thật khéo trong những ngày sau rốt này; ngươi gần như là Đấng Thánh, hỡi kẻ lừa dối hoàn hảo!" Chính điều này làm cho phòng khiêu vũ, điệu nhảy, nhà hát và âm nhạc khêu gợi có sức tác hại đặc biệt; vì đó là mồi và lưới của Sa-tan, nhờ đó nó dụ người cả tin, và kéo tín hữu trở lại nền tảng của sự vô tín, làm tê liệt sự tỉnh thức của chúng ta, làm lóa mắt chúng ta, khơi dậy lại tính thế tục, và có lẽ, trong một thời gian, làm chúng ta ngủ say hẳn. Chúng ta biết rằng nhờ mưu kế thành công của nó, sẽ có những thời kỳ nguy hiểm, khi nhiều người, dù là kẻ yêu mình, phản bội, liều lĩnh, tự cao, ưa vui chơi, vẫn giữ "bề ngoài của sự tin kính" (2 Ti-mô-thê 3:1-4); và chúng ta biết rằng những ngày cuối cùng sẽ như những ngày của Nô-ê và Lót (Lu-ca 17:26-32), là những ngày chè chén, tiệc tùng và xa hoa. Chúng ta hãy cẩn trọng, kẻo, đang đứng bên bờ những ngày ấy, chúng ta bị lôi cuốn vào những tội lỗi của một thời đại bị Sa-tan bắt làm phu tù theo ý nó.

Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh chị em. Hãy đánh trận tốt lành của đức tin chống nó và đạo binh của nó. Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện. "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." (1 Phi-e-rơ 5:8). Trong những ngày cuối cùng này, nó sẽ giăng bẫy khéo léo hơn bao giờ hết, để lừa dối, nếu có thể được, cả những người được chọn. Nó giáng xuống, nổi cơn thịnh nộ, vì biết mình chỉ còn ít lâu (Khải huyền 12:12).

==================================================

X. HÃY COI CHỪNG LẼ THẬT PHIẾN DIỆN

Ít điều nào nguy hiểm hơn, hoặc dễ dẫn vào sai lầm công khai hơn. Chẳng hạn, hãy cẩn thận đừng hiểu sai điều Kinh Thánh nói về con người cũ và con người mới, xác thịt và thần linh, đến nỗi đánh mất trách nhiệm cá nhân của chính mình đối với mọi lời nói và việc làm, đồng thời gạt bỏ sự cần thiết của huyết Đấng Christ, vốn cần mỗi ngày cho cả con người chúng ta, và quyền năng của Thánh Linh, vốn cần liên tục cho cả con người chúng ta, chừng nào chúng ta còn sống.

Chúa chúng ta và các sứ đồ dùng nhiều hình ảnh để cho thấy sự thay đổi lớn lao do việc được sinh lại. Họ nói về sự thay đổi này như thể chính Đấng Christ thật sự ngự trong chúng ta cách cá nhân. "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh quang" (Cô-lô-se 1:27); "Đấng Christ sống trong tôi" (Ga-la-ti 2:20); "đến nỗi Đấng Christ nhơn đức tin mà ngự trong lòng anh em;" (Ê-phê-sô 3:17). Nhưng việc Đấng Christ sống và ngự trong chúng ta không biến chúng ta thành Đấng Christ, hay biến Đấng Christ thành chúng ta; cũng không làm cho huyết và Thánh Linh bớt cần thiết. Nó không bắt Đấng Christ chịu trách nhiệm về tội lỗi của chúng ta, cũng không làm cho chúng ta vô tội. Nó không cho phép chúng ta nói rằng: "Anh chị không cần quan tâm mình làm gì, vì Đấng Christ ngự trong anh chị, và mọi điều anh chị làm là việc của Ngài."

Mặt khác, Kinh Thánh nói về việc chúng ta "ở trong Đấng Christ" (2 Cô-rinh-tô 5:17; 1 Cô-rinh-tô 1:30). Nhưng việc ở trong Đấng Christ không có nghĩa là chúng ta (nghĩa là toàn thể con người, thân, hồn và thần) thật sự bị đặt vào trong Đấng Christ như nước được đổ vào bình. Hiểu như vậy sẽ phá hỏng ý nghĩa; hơn nữa, nó hoặc làm chúng ta vô tội, hoặc biến Đấng Christ thành tác giả của tội lỗi chúng ta và là Đấng làm mọi điều chúng ta làm. Những hình ảnh này cho thấy có sự gần gũi kỳ diệu giữa Đấng Christ và chúng ta, một mối liên kết sống động đến nỗi chúng ta nhận quyền năng và sự dư dật của Ngài; nhưng chúng không có nghĩa là chúng ta và Đấng Christ không còn là hai ngôi vị, mà là một, — không còn hai thân thể, mà là một, — không còn hai linh hồn, mà là một.

Lại nữa, trong Cựu Ước Đức Thánh Linh phán: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." (Ê-xê-chi-ên 36:26). Điều này không có nghĩa là một hòn đá thật, bằng đá hoa cương hay cẩm thạch, được lấy ra khỏi chúng ta, và một miếng thịt thật (được tạo từ trên trời) được đặt vào thay. Cũng không có nghĩa là toàn bộ bản tính cũ của chúng ta bị lấy ra ngay một lần, không còn lại phần nào, và một bản tính mới hoàn toàn được thay vào, đến nỗi trong chúng ta hoàn toàn không còn gì ngoài điều trọn vẹn và thiêng liêng. Nếu đó là ý nghĩa của hình ảnh, thì mọi sự hoán cải đều phải là sự đạt đến toàn hảo tức khắc, không còn sót mảnh nào của bản tính cũ, và không đặc điểm nào của bản tính mới còn chưa trọn vẹn hay chưa phát triển. Như vậy sẽ không có xung đột, không khó khăn, không sa sút, và không có khả năng sa ngã. Sự thay đổi được hình dung ở đây chắc chắn là rất lớn, nhưng nó không thể có nghĩa là biến một người thành người khác, hay biến một người thành thiên sứ.

Lại nữa, Chúa chúng ta phán với Ni-cô-đem: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3). Ni-cô-đem hiểu theo nghĩa đen, và vì vậy làm hỏng toàn bộ ý nghĩa của biểu tượng thiêng liêng này. Những người thời nay chủ trương rằng, theo nghĩa đen thật sự, một tạo vật mới được đặt vào chúng ta lúc hoán cải, và họ gọi đó là con người mới, thì đang nói y như Ni-cô-đem: "Một người đã già rồi, làm sao còn có thể vào lòng mẹ và sanh lần nữa được?" Sự sinh lại không có nghĩa là một con người mới. Đấng Christ không muốn nói rằng Ni-cô-đem sẽ không còn là Ni-cô-đem, hay Phi-e-rơ không còn là Phi-e-rơ, sau khi hoán cải; nhưng là một công việc thuộc linh sẽ diễn ra, làm đổi thay toàn bộ bản tính và đặc tính thuộc linh của họ, trong khi họ vẫn là Ni-cô-đem và Phi-e-rơ, với đầy đủ nhân cách và nhân tính nguyên thủy, chính đáng của mình. Chúa chúng ta không phán: Nếu một phần của một người chẳng sanh lại; mà là: Nếu một người chẳng sanh lại. Sự thay đổi lúc đầu có thể chưa trọn vẹn, nhưng nó ảnh hưởng đến cả con người: đến nỗi người ấy không thể nói về mình: Một phần của tôi đã sanh lại, còn một phần của tôi chưa sanh lại; nhưng: Tôi đã sanh lại.

Liên quan đến điều này còn có những lời nói về tạo vật mới: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là tạo vật mới" (hoặc, "có sự sáng tạo mới"): "những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" (2 Cô-rinh-tô 5:17). Không phải một tạo vật mới được đặt vào một người, như rượu mới đổ vào bầu cũ; nhưng cả con người là tạo vật mới, và được Đức Chúa Trời xem như vậy từ ngày người ấy được sinh lại. Hình ảnh không hàm ý rằng sự biến đổi ngay từ đầu đã trọn vẹn và hoàn tất; nhưng nó bảo đảm với chúng ta rằng một ngày kia nó sẽ trở nên tất cả những gì hình ảnh ấy biểu tượng. Cũng thế đối với xác thịt và thần linh, người cũ và người mới. Xác thịt là con người (gọi là Phi-e-rơ hay Phao-lô) với những tàn dư của bản ngã cũ vây quanh; thần linh cũng là con người ấy (có thể là Phi-e-rơ hay Phao-lô) với sự sống mới đang mở ra bên trong. Hình ảnh nêu tên hai người, người cũ và người mới; nhưng chúng ta không nên, như Ni-cô-đem, hiểu những từ ấy theo nghĩa xác thịt hay quá sát nghĩa đen, vì suy cho cùng, người ấy từ đầu đến cuối vẫn chỉ là một người.

Vì sứ đồ nói như vậy: "Tôi đã chết đối với luật pháp, hầu cho được sống cho Đức Chúa Trời. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, và tôi sống, nhưng không phải là tôi sống nữa, bèn là Đấng Christ sống trong tôi" (Ga-la-ti 2:19-20). Ở đây ông không nói: Người cũ của tôi đã chết, mà nói: chính tôi đã chết; không nói: Người cũ của tôi bị đóng đinh, mà nói: chính tôi bị đóng đinh; và chính người này (chính tôi), đã chết và bị đóng đinh, vẫn còn sống. Ông không nói: một phần của tôi đã chết, và một phần khác đang sống; mà nói: chính tôi đã chết, và chính tôi đang sống: tôi, cùng một người, vừa là người chết vừa là người sống. Đó là ý nghĩa thật của hình ảnh. Cuộc xung đột này, không phải giữa hai người, mà giữa hai phần (hay hai tình trạng) của một người, chính là điều sứ đồ trình bày trong Rô-ma chương 7: "Trước kia tôi sống... tôi đã chết... tôi là xác thịt, đã bán cho tội lỗi... Tôi không nhìn nhận điều mình làm... điều tôi muốn, tôi không làm; điều tôi ghét, tôi lại làm... Trong tôi (nghĩa là trong xác thịt tôi) chẳng có điều thiện nào ở... tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có sức làm... Điều lành tôi muốn, tôi không làm; điều ác tôi không muốn, tôi lại làm... Ấy không phải là tôi làm nữa, bèn là tội lỗi ở trong tôi... Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác ở ngay bên tôi... Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong: nhưng tôi thấy trong chi thể mình có luật khác... Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Chính Phao-lô, nói về chính mình, là người vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, đã thốt ra những điều lạ lùng, dường như mâu thuẫn này. Không phải một phần trọn vẹn của Phao-lô đang chiến đấu với một phần bất toàn của Phao-lô; mà chính Phao-lô đang chiến đấu với chính Phao-lô. Một Phao-lô, một con người, có hai yếu tố xung đột nhau bên trong, mỗi yếu tố đều tranh giành quyền làm chủ. Ông nói: "Người bề trong của chúng tôi được đổi mới từng ngày" (2 Cô-rinh-tô 4:16). Tiến trình đổi mới hằng ngày này là điều đang diễn ra bên trong ông. Ánh sáng và bóng tối giằng co với nhau, nhưng ánh sáng thắng, và chiếu sáng càng ngày càng rạng cho đến ban ngày trọn vẹn.

Hãy đặc biệt coi chừng sự phiến diện này trong mọi điều liên quan đến chính Đấng Christ. Đức tin kết hiệp chúng ta với Ngôi Vị của Đấng Christ trong mọi phần và mọi khía cạnh của Ngài. Nó kết hiệp chúng ta với toàn bộ công việc của Đấng Christ từ cái nôi đến ngôi vua, từ Bết-lê-hem đến thiên đàng của các từng trời. Nó kết hiệp chúng ta với sự giáng sinh, đời sống, sự chết, sự chôn, sự sống lại, sự thăng thiên và vinh hiển của Ngài. Từ tất cả những điều này nó rút ra sự sống và sức mạnh. Sự sống trong một Đấng Christ bị đóng đinh, sự sống trong một Đấng Christ sống lại, sự sống trong một Đấng Christ vinh hiển, — đây là cơ nghiệp của đức tin. Từ sự chết, tức sự chết trên thập tự giá nơi Ngài bị đóng đinh trong yếu đuối, sự sống và quyền năng đến với chúng ta; và từ ngôi mà bây giờ Ngài ngự, Ngài là Đấng sở hữu và ban phát Thánh Linh đã hứa, chính những phước lành ấy cũng đến với chúng ta. Trong thập tự giá có quyền năng. Trong sự sống lại có quyền năng. Trong ngai vinh hiển ấy có quyền năng. Chính với tư cách là Đấng Christ vinh hiển (Giăng 7:39) mà Ngài đã nhận Thánh Linh cùng mọi ân tứ vì chúng ta (Thi Thiên 68:18; Ê-phê-sô 4:7-13). Chính với Đấng Christ vinh hiển mà chúng ta được đức tin liên kết, để nhận phước, quyền năng, sự sống và sự an ủi. "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống."

==================================================

XI. HÃY LÀM ĐIỀU GÌ ĐÓ CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

Anh chị em được sinh ra, và được sinh lại, không phải chỉ cho riêng mình. Anh chị em có thể không làm được nhiều, nhưng hãy làm điều gì đó; hãy làm việc đang khi còn ban ngày. Anh chị em có thể không dâng được nhiều, nhưng hãy dâng điều gì đó; tùy theo khả năng mình, và nhớ rằng Chúa yêu kẻ dâng với lòng vui vẻ. Hãy coi chừng sự tham lam; vì sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác. Hễ khi nào tính thế tục chen vào, dưới bất cứ hình thức nào, dù là yêu tiền hay yêu vui thú, thì anh chị em không còn trung tín với Đấng Christ, và đang tìm cách hầu việc cả Đức Chúa Trời lẫn Ma-môn.

Vậy hãy làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời, đang khi còn thì giờ. Thì giờ có thể không còn dài; vì ngày đã tàn, và bóng chiều đã trải dài. Hãy làm điều gì đó mỗi ngày. Hãy làm việc, và dốc cả lòng vào công việc. Hãy làm việc cách vui vẻ và hết lòng, như người yêu cả công việc lẫn Chúa mình. Chớ mỏi mệt trong việc lành. Hãy làm việc, và làm việc trong đức tin. Làm việc trong tình yêu, nhẫn nại và hy vọng. Đừng ngại lao nhọc vất vả, bổn phận khó chịu, hay nhiệm vụ thử thách xác thịt và huyết. "Hãy cùng ta chịu khổ như một người lính giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ." (2 Ti-mô-thê 2:3). Hãy vững vàng, không rúng động, hằng ngày làm công việc Chúa cách dư dật (1 Cô-rinh-tô 15:58). Đừng khoanh tay, đừng bỏ gậy xuống, đừng tra gươm vào vỏ. Đừng nhượng bộ sự lười biếng và chiều theo xác thịt mà tự nhủ: "Tôi có thể lên thiên đàng mà không cần làm việc."

Ân tứ của anh chị em có thể nhỏ, thì giờ không nhiều, cơ hội ít ỏi; nhưng hãy làm việc, và làm cách lặng lẽ, không ồn ào hay tự cao, không phải để làm vừa lòng loài người, mà là Đức Chúa Trời; không tìm kiếm vinh dự từ loài người, nhưng vinh dự từ Đức Chúa Trời. Ngày của vinh dự đang đến, và lời "Được lắm" của Chúa sẽ bù đắp mọi gian khổ và lao nhọc ở đây. Khi Con Người đến trong vinh hiển Ngài, cùng với các thiên sứ thánh, và khi Ngài ngồi trên ngôi vinh hiển, thật phước hạnh biết bao được đặt bên hữu Ngài, và được nhìn nhận là những người đã cho Ngài ăn, mặc, và thăm viếng Ngài trong tù; và thật cay đắng thay nếu "được cứu như qua lửa", nghĩa là chỉ vừa được cứu mà thôi; được cứu (nếu có thể nghĩ như vậy) mà không làm gì cho Đấng đã cứu mình; chẳng cho Ngài chén nước khi Ngài khát, chẳng cho thức ăn khi Ngài đói, chẳng cho áo khi Ngài trần truồng, và khi Ngài ở trong tù thì chưa một lần đến gần Ngài.

==================================================

XII. HÃY SỐNG TRONG SỰ CHỜ ĐỢI CHÚA CỦA MÌNH

Ai yêu Đấng Christ sẽ khao khát được thấy Ngài, và sẽ không bằng lòng với những lần gặp gỡ mà đức tin ban cho. Người yêu tìm người yêu vắng mặt, vợ tìm chồng, con tìm mẹ; anh chị em cũng tìm Chúa mình như vậy. Chưa đủ nếu anh chị em chỉ giao thông với Ngài mỗi ngày qua những bức thư mà đức tin mang đến và mang đi; anh chị em phải thấy Ngài mặt đối mặt, nếu không thì có một khoảng trống trong đời sống anh chị em, một chỗ trống trong sự hiện hữu, một đám mây phủ lên tình yêu, và một nốt chùng trong bài ca. Người được cứu mong gặp Đấng Cứu Thế, và cảm thấy niềm vui của mình còn thiếu sót cho đến lúc ấy. Dấu hiệu của một môn đồ là người ấy "chờ đợi Con Ngài từ trên trời" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), tức là yêu mến, trông ngóng và khao khát sự hiện đến của Đấng Christ. Hãy để dấu hiệu này được thấy nơi anh chị em; và hãy giống các thánh đồ Cô-rinh-tô, những người mà sứ đồ nói: "Anh em đang trông đợi kỳ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta hiện đến, cũng chẳng thiếu một ơn nào." (1 Cô-rinh-tô 1:7). "Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." (1 Phi-e-rơ 1:13).

==================================================

XIII. CHÚA, ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA

"Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi", đó là lời chào đầy tình yêu của Đức Chúa Trời gửi cho Y-sơ-ra-ên (Lê-vi ký 11:44); và ngày nay cũng là lời chào ân điển của Ngài gửi đến mọi người đã tin danh Con Ngài, Đức Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta ngay khi chúng ta nhận lời chứng của Ngài về Con yêu dấu Ngài. Mối quan hệ mới giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, nhờ đó Ngài gọi chúng ta là của Ngài, và chúng ta gọi Ngài là của chúng ta, chỉ đơn giản là kết quả của việc tin nhận Tin Lành.

Nếu ai đó đọc những dòng này mà tự hỏi: "Làm sao tôi có thể trở thành con?" thì chúng tôi xin đáp bằng lời chân lý: "Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Không điều gì ít hơn việc tin có thể đem đến địa vị làm con này; và cũng không cần thêm điều gì. Niềm vui, bình an, tình yêu và sự ấm áp là những kết quả của đức tin, nhưng không phải là đức tin; chúng là bông trái của ý thức làm con, vốn được hình thành bởi việc tin lời chứng thiêng liêng rằng Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Thế của kẻ hư mất. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài" (Giăng 1:12). Sứ điệp ân điển đơn giản của Đức Chúa Trời chứa đựng sự bình an cho tội nhân; và tội nhân nhận lấy sự bình an chứa trong đó, không bởi nỗ lực hay cảm xúc, nhưng chỉ bằng cách tin những lời chân thật của Đức Chúa Trời. Tin lành chỉ làm người ta vui khi được tin; và nó không chịu trao kho báu quý giá của mình cho bất cứ điều gì ngoài đức tin đơn sơ. Hãy tin tin lành về sự bình an từ Đức Chúa Trời, thì sự bình an trọn vẹn sẽ thuộc về anh chị em.

Khi Đức Chúa Trời phán "Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi", Ngài không phán với người làm việc, hay cảm nhận, hay yêu thương, nhưng với người tin. Và khi Đức Chúa Trời dùng chữ "tin", Ngài chỉ muốn nói đúng điều Ngài nói, không có ý gì khác hơn điều con người hiểu qua chữ ấy. Nếu Ngài muốn nói điều gì khác, Ngài đã cho chúng ta biết, và không để chúng ta bị lạc lối hay bị lừa dối vì hiểu lầm một chữ mà Kinh Thánh nhắc đến khắp nơi. Nếu Ngài muốn nói làm việc, hay cảm nhận, hay yêu thương, Ngài đã nói như vậy, và không để chúng ta tưởng rằng tin thật sự là tất cả. Kinh Thánh sẽ là một quyển sách lừa dối và bí ẩn biết bao nếu "tin" không có nghĩa là "tin", mà là điều gì ít hơn hay nhiều hơn! Làm cho nó ít hơn thì chẳng khác gì cắt bỏ lời Đức Chúa Trời, xóa đi một sách khỏi Kinh Thánh. Làm cho nó nhiều hơn là thêm vào lời Đức Chúa Trời, cũng thật sự và tội lỗi như ngụy tạo thêm một sách Phúc Âm hay Thư tín khác, hoặc chấp nhận các sách Ngoại Kinh như một phần của ký thuật được soi dẫn. Chúng ta làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối khi từ chối tin lời Ngài, hay không tin rằng Ngài nói lẽ thật đơn giản mà nhờ tin đó chúng ta được cứu; nhưng cũng hãy nhớ mặt kia của lời tuyên bố ấy: chúng ta bị vạch ra là kẻ nói dối khi thêm vào lời Ngài. "Các lời của Đức Chúa Trời đều đã thử cho tinh sạch" (Châm ngôn 30:5); chúng ta có thể làm cho nó tinh sạch hơn, trong suốt hơn, hay đơn giản hơn chăng? Chúng ta thêm vào, vì sợ nó quá đơn giản, quá ngây thơ, quá phước hạnh; chúng ta pha điều gì đó của riêng mình vào để làm cho nó vững chắc và trọn vẹn hơn; và điều ấy (dù gọi là cảm xúc, hay nhận thức, hay yêu thương) phá hủy sự đơn sơ và trong suốt thiêng liêng của đức tin. Đừng thêm vào lời Ngài, kẻo Ngài quở trách ngươi, và ngươi bị coi là kẻ nói dối (Châm ngôn 30:6). Ném bụi lên tia nắng có làm nó tốt hơn, hay giống mặt trời nơi nó phát ra hơn không? Đổ bùn vào chén nước suối tinh khiết có làm nó trong và mát hơn không? Bất cứ điều gì chúng ta thêm vào việc tin đều có khuynh hướng phá hủy bản chất thật và làm hỏng kết quả của nó. Nếu Đức Chúa Trời đã phán rằng chúng ta được cứu bởi tin rằng nước lụt đã tràn ngập đất, và mặt trời có lần đứng yên trên trời, chúng ta đã hiểu Ngài muốn nói gì qua chữ ấy. Và có khó hiểu Ngài hơn không khi Ngài phán: "Ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều?" Tin có nghĩa này trong Sáng thế ký và nghĩa khác trong Rô-ma sao? Nó có nghĩa này với Áp-ra-ham và nghĩa khác với chúng ta sao? Nó có nghĩa này hôm nay và nghĩa khác ngày mai sao? Hay công thức cứu rỗi, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu", chẳng phải được định là lời tuyên bố đơn giản nhất và dễ hiểu nhất từng được ban cho loài người sao?

Chúng ta tin lời chứng của Đức Thánh Linh rằng Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, "Đấng Công Chính vì kẻ bất chính". Điều ấy cứu. Chúng ta tin lời hứa thiêng liêng gắn với lời chứng này, rằng sự sống là sở hữu của mọi người tin lời chứng từ trời ấy; và niềm tin vào lời hứa này (mà một số gọi là sự nhận lấy) bảo đảm cho chúng ta, dựa trên lời Đức Chúa Trời, rằng sự sống thuộc về chúng ta cách cá nhân. Chúng ta không nhận sự sống bằng cách tin rằng sự sống thuộc về mình; cũng không nhận Đấng Christ bằng cách tin rằng Đấng Christ thuộc về mình. Điều này cũng vô lý như ý nghĩ rằng nợ của mình được trả bằng cách tin rằng chúng đã được trả. Nhưng chúng ta nhận được sự sống và Đấng Christ bằng cách tin tin lành của Đức Chúa Trời về Đức Chúa Giê-xu và công việc đã hoàn tất của Ngài trên thập tự giá. Trong Đấng Christ có đủ để trả nợ cho mọi người; nhưng chưa có nợ của ai thực sự được trả cho đến khi người ấy tin lời Đức Chúa Trời và tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài.

Huyết làm yên lương tâm tôi. Chỉ cần thấy huyết là đủ để cất đi sợ hãi và ban sự tin chắc. Không phải việc "tôi thấy rằng mình thấy" làm tôi mạnh dạn, mà là việc tôi thấy trực tiếp và đơn giản. Tội lỗi tôi qua đi khỏi tôi ngay khi tôi tin; và tôi không cần đợi đến khi tin vào chính hành động tin của mình rồi mới ý thức được sự giải cứu này. Sự tha thứ và bình an của tôi nằm trong huyết; và bằng cách nhìn vào đó, tôi nhận được sự tha thứ và bình an. Tôi không cần nhìn vào cái nhìn của mình; tôi chỉ cần nhìn vào huyết. Nếu tôi không thể rút ra từ đó sự tha thứ và bình an, tôi sẽ không bao giờ rút được từ chính hành động thấy của mình. Tôi phải tin Đức Chúa Giê-xu, chứ không phải đức tin hay cảm xúc của chính tôi. Tôi phải nhìn vào thập tự giá, chứ không phải vào những xác tín hay sự ăn năn của chính tôi. Giếng bình an không ở trong tôi; và thả gàu vào lòng mình để múc nước bình an lên thì vừa là nhạo báng vừa là dại dột. Tôi không đổ đầy chén bình an từ bất cứ điều gì trong chính tôi. Đấng Christ đã đổ đầy chén ấy rồi — từ lâu, lâu lắm — và trong tình yêu Ngài kề nó vào đôi môi khô khát của tôi. Hãy để tôi uống ngay, vì cả bình an của Đức Chúa Trời, bình an của thiên đàng, ở trong đó.

Khi Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên: "Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi", Ngài còn thêm: "Vậy các ngươi phải làm nên thánh, và hãy nên thánh, vì ta là thánh" (Lê-vi ký 11:44); và Ngài cũng thêm: "Ta là Đức Giê-hô-va đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô để làm Đức Chúa Trời của các ngươi: vậy các ngươi phải nên thánh, vì ta là thánh" (Lê-vi ký 11:45).

Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta nên thánh. Ngài trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta để làm cho chúng ta giống Ngài. "Ngài kêu gọi chúng ta dự phần vào bản tính thiên thượng, đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi dục vọng." Ngài mong rằng chúng ta đại diện cho Ngài giữa đồng loại bằng sự giống Ngài.

Việc hoàn thành sự thánh khiết này là công việc riêng của Ngài, tức công tác của Thánh Linh Ngài. Sự trọn vẹn trong thánh khiết của chúng ta sẽ đến dần dần hay tức khắc, đó là câu hỏi chỉ có thể được quyết định bởi lời Ngài, chứ không bởi bất cứ lý thuyết nào của chính chúng ta. Rằng Đức Chúa Trời có thể làm cho mỗi linh hồn trọn vẹn ngay lúc người ấy tin, chúng tôi thừa nhận; rằng Ngài có thể có những lý do khôn ngoan để không làm điều đó, những lý do khôn ngoan cho sự tăng trưởng dần dần, cũng sẽ không bị phủ nhận. Ngài không cho chúng ta một ví dụ nào trong Kinh Thánh về bất cứ ai được làm cho vô tội tức khắc, hoặc lúc hoán cải hoặc trong đời sống về sau. Tất cả những người đức tin và thánh khiết, những người "đầy dẫy Đức Thánh Linh" mà Ngài đặt trước chúng ta làm gương mẫu, đều là những người bất toàn cho đến cuối đời, luôn cần sự tha thứ và tẩy sạch. Ngài tôn vinh chính Ngài trong thân thể bất toàn của chúng ta; trong một Hội Thánh bất toàn, trên một trái đất bất toàn. Mục đích của Ngài ở đây là tôn vinh chính Ngài trong sự bất toàn và tăng trưởng, như sau này Ngài sẽ tôn vinh chính Ngài trong sự trọn vẹn và hoàn hảo mọi mặt. Sự tăng trưởng dần dần là luật của mọi vật ở đây, — người, thú, cây cỏ, hoa lá, — nên trừ khi Kinh Thánh cho chúng ta một ví dụ đặc biệt đáng chú ý về một người vô tội, hay về sự trọn vẹn tức khắc như phép lạ nhờ một hành động đức tin, chúng ta không có khuynh hướng chấp nhận lý thuyết về sự vô tội tức khắc như điều chúng ta được kêu gọi để tin; dù lý thuyết ấy được che đậy dưới cái tên hấp dẫn là "dâng mình trọn vẹn", hay kèm theo lời xưng nhận về sự không xứng đáng của bản thân, — một "sự không xứng đáng bản thân" mà tuy vậy dường như không đòi hỏi một lời xưng tội thật sự nào.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta nên thánh. Ngài mong chúng ta lớn lên, ngày càng khác với thế gian này và ngày càng giống thế giới sẽ đến. Ngài mong chúng ta theo Đấng không phạm tội, dù sự đạt đến toàn hảo không xảy ra trong một ngày hay một năm, mà là sự tăng trưởng của cả một đời. Chính vì thiếu sự tăng trưởng hằng ngày, chứ không phải vì thiếu sự vô tội trọn vẹn và liên tục, mà Đức Chúa Trời thường khiển trách dân Ngài.

Chúng ta hãy lớn lên. Chúng ta hãy sinh bông trái. "Hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, đừng chiều theo xác thịt mà làm cho phỉ lòng tư dục nó." Có ích gì khi phải mất lâu như vậy để làm cho chúng ta vô tội? — có người sẽ hỏi. Tôi đáp: Hãy đi mà hỏi Đức Chúa Trời. Có ích gì khi mất sáu ngày để đưa sự sáng tạo đến chỗ trọn vẹn? Tại sao Ngài để tội lỗi vào thế giới chúng ta khi Ngài có thể ngăn nó ở ngoài? Có ích gì khi không làm cho cả Hội Thánh trọn vẹn ngay một lúc? Sao Ngài không làm cho Áp-ra-ham hay Đa-vít hay Phao-lô trọn vẹn ngay lập tức? Ngài có thể làm được. Tại sao Ngài không làm?

Chúng ta hãy nghiên cứu cách tỉnh táo và chân thật lời Đức Chúa Trời về lịch sử các thánh đồ trong quá khứ của Ngài, kẻo có người thời nay tưởng mình đứng trên một "nền tảng cao hơn" nhiều so với người khác, — trọn vẹn hơn Phao-lô hay Giăng, — lại phải nghe rằng: "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Cái bình bằng đất sét há có nói với thợ gốm rằng: Sao ngươi làm ta như vầy?"

Chúng ta hãy lớn lên. Sự nôn nóng đòi hỏi sự trọn vẹn tức khắc là sự vô tín, từ chối nhìn nhận các luật thuộc linh của Đức Chúa Trời trong cuộc sáng tạo mới. Sự phát triển dần dần của sự sống từ trời trong một đời sống đầy chiến trận và bất toàn chính là cách để tội lỗi được phơi bày, lòng người được bày ra, quyền năng thập tự giá được thử nghiệm, hiệu lực của huyết được tỏ rõ, và quyền năng cũng như tình yêu của Cha, Con và Thánh Linh được tôn cao. Mục đích của Đức Chúa Trời không chỉ là bày tỏ chính Ngài, mà còn bày tỏ con người, — không chỉ con người chết trong lỗi lầm và tội ác, mà con người sau khi được làm cho sống trong sự công chính, để cho thấy, từng bước và từng ngày, tiến trình trang nghiêm và khiêm hạ nhất trong mọi tiến trình, ấy là tiến trình mà "người bề trong được đổi mới từng ngày" (2 Cô-rinh-tô 4:16): trong khi sức mạnh của ý chí con người hướng về điều ác được tỏ ra, sự bám dai dẳng đáng sợ của tội lỗi được phơi bày, và sự tuyệt vọng hoàn toàn trong việc cứu rỗi bất kỳ tội nhân nào được chứng minh, ngoại trừ bởi quyền toàn năng của chính Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy lớn lên từng ngày và từng giờ. Chúng ta hãy lớn xuống, rồi lớn lên: hãy đâm rễ sâu hơn; chúng ta hãy tỏa cành rộng hơn. Chúng ta đừng chỉ "trổ hoa và nảy lộc", mà hãy sinh bông trái chín và dồi dào trên mọi nhánh. "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ của ta vậy." (Giăng 15:8).

==================================================

XIV. NHỮNG TRỞ NGẠI CẦN TRÁNH

Nhiều điều có thể cản trở sự tăng trưởng và việc sinh bông trái. Hãy lưu ý những điều sau:

Sự vô tín

"Vả, chúng ta thấy những người ấy không thể vào đó được vì cớ không tin." (Hê-bơ-rơ 3:19). Điều này đầu độc cây ngay từ gốc rễ. Đấng Christ không thể làm phép lạ nào trong chúng ta, hay vì chúng ta, vì sự vô tín (Ma-thi-ơ 13:58). "Chỉ hãy tin" (Mác 5:36). "Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời" (Mác 11:22). "Người nào tin" (Mác 9:23). "Ai tin ta thì sẽ có sông nước sống chảy từ trong lòng mình" (Giăng 7:38).

Thiếu tình yêu thương

Không yêu thì không có trái; yêu nhiều thì nhiều trái (Hê-bơ-rơ 10:24). "Lao khổ vì yêu thương" có nghĩa là sự lao khổ do tình yêu sinh ra, do tình yêu thúc đẩy (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3). Tình yêu, theo bản chất, sinh bông trái. Khi "lòng yêu thương nguội đi" (Ma-thi-ơ 24:12), khi chúng ta "bỏ tình yêu ban đầu" (Khải huyền 2:4), thì mọi điều đáng gọi là bông trái đều tàn lụi. Nếu còn có trái, thì nghèo nàn và chưa chín. Sự nhiệt thành của chúng ta là nhiệt thành của Giê-hu (2 Các Vua 10:16); sự ấm áp của chúng ta là lửa giả; năng lực của chúng ta là sức mạnh của xác thịt; công việc của chúng ta là việc của những người bị thúc đẩy bởi một sự kích thích giả; lời nói của chúng ta, dù tha thiết, là lời của cái tôi bị kích động. Nếu ai hỏi: "Làm sao tôi có được tình yêu?" thì tôi đáp: Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, hãy giải quyết điều đó với Ngài, hãy học yêu thương lại bằng cách học lại tình yêu của Ngài đối với mình. Tôi không nói: "Hãy làm việc, và điều đó sẽ kích thích anh chị em yêu." Không. Không phải làm việc trước rồi yêu sau, mà là yêu trước rồi làm việc. Hãy có thêm tình yêu bằng cách đối diện với Đức Chúa Giê-xu nhiều hơn, cách cá nhân, rồi tình yêu sẽ đốt cháy cả con người anh chị em. Anh chị em sẽ làm việc không cần ai bảo; sẽ làm việc trong tự do của sự thông công và trong niềm vui của tình yêu (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12; Ga-la-ti 5:6; 2 Cô-rinh-tô 5:14).

Sự ích kỷ (Mác 8:34)

Cái tôi dưới mọi hình thức đều là trở ngại cho sự tăng trưởng của chúng ta (Rô-ma 14:7). Ý riêng, tự mãn, tự nuông chiều, tự cao, tự vinh, tự tìm lợi, tự nghiền ngẫm, — tất cả đều làm hư sự kết quả. Từ bỏ chính mình là khởi đầu, chặng giữa và đích đến của hành trình chúng ta, là những người theo Đấng Christ. Sự ích kỷ có hình thức tham lam, hay yêu tiền; hình thức xa hoa, hay yêu ăn uống và những thứ ngon của đời này; hình thức phóng túng tôn giáo, hay yêu sự kích động; hình thức bồn chồn thuộc linh, hay chạy từ buổi nhóm này sang buổi nhóm khác, từ sách này sang sách khác, từ ý kiến này sang ý kiến khác, từ mục sư này sang mục sư khác; hình thức thèm khát những chất kích thích và gia vị tôn giáo, trong khi chán ghét những gì nhạt nhẽo hay bình thường, dù tốt và thật. Đó là một số hình thức của sự ích kỷ phá hủy cả sự tăng trưởng lẫn sự kết quả. Làm sao một người có thể lớn lên khi đang nuông chiều bản thân thay vì đóng đinh xác thịt; khi đang chiều chuộng và vuốt ve người cũ thay vì đóng đinh nó vào thập tự giá; khi đang hưởng mọi sự êm ái, thoải mái và tiện nghi thế gian, thay vì chịu gian khổ, vác thập tự giá và làm chết các chi thể ở dưới đất? (Rô-ma 8:13; Ga-la-ti 5:24; Cô-lô-se 3:5).

Sự tham lam

"Sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác" (1 Ti-mô-thê 6:10). Nơi một Cơ Đốc nhân, chẳng có điều nào đáng ghét hơn, hủy hoại ảnh hưởng của người ấy hoàn toàn hơn, và khiến người ấy bị thế gian khinh bỉ một cách đáng buồn mà cũng đáng đời hơn, là sự hăm hở vì tiền, hay sự bủn xỉn khi phải chia sẻ. Người tham lam không thể lớn lên. Người ấy phải luôn là một Cơ Đốc nhân còi cọc. "Của lợi bất chính" là thuốc độc cho linh hồn. Nếu chúng ta không "dùng của cải bất chính mà kết bạn" bằng cách dùng tài sản mình cho Đức Chúa Trời, nó sẽ thành bệnh úa tàn của đời sống thuộc linh, hủy diệt đời sống đạo của chúng ta (Châm ngôn 30:8; 1 Ti-mô-thê 6:6-10). Hãy rộng rãi, hãy có tấm lòng rộng lượng, hãy mở tay, hãy yêu thương, hãy hào phóng trong việc ban cho, nếu anh chị em muốn lớn lên.

Sự kiêu ngạo

Sự tự mãn dưới bất cứ hình thức nào, hay sự tự ngưỡng mộ bất cứ loại nào, về thân thể, tài sản, tài năng hay địa vị, đều gây tổn hại vô cùng cho đời sống thuộc linh. Sự tin kính thật chỉ nảy nở nơi tấm lòng khiêm nhường; tấm lòng càng thỏa mãn với Đấng Christ thì càng bất mãn với chính mình. Nếu Chúa đã nhu mì và khiêm nhường, lẽ nào môn đồ lại khác đi?

Sự dễ dãi

Với một số người, thái độ cứ thong thả được xem là một đức tính lớn; và việc không nóng nảy, không bị kích động hay sốt sắng được xem là bằng chứng của một tâm trí cao quý và quân bình. Chúng ta có thể thừa nhận điều đó nếu nó chỉ giới hạn trong những việc thế gian. Mất một gia tài mà vẫn bình tĩnh là tốt. Chịu sự khiêu khích mà không bối rối cũng tốt. Nhưng coi sự tin kính là chuyện thong thả thì không đáng khen. Những người theo đạo kiểu dễ dãi là những kẻ xa lạ với lòng sốt sắng của Giăng hay Phao-lô. Cứ yên lòng khi chưa chắc về sự cứu rỗi của mình là điều rất đáng sợ. Cứ yên lòng khi không có tiến bộ, hoặc có lẽ đang thụt lùi, cũng đáng sợ gần bằng. Tôn giáo kiểu dễ dãi chẳng khác gì sự lạnh nhạt vô hồn, dù có lẽ không khiến người ta ghê tởm bằng. Vẻ tử tế bề ngoài của hàng ngàn người chính là sự hâm hẩm đáng ghét của Lao-đi-xê.

Nhưng những gợi ý này đã đủ. Chúng sẽ giúp một chút, dẫn dắt một chút, dạy dỗ một chút và cảnh báo một chút. Khi đọc, xin hãy tự xét mình và tự áp dụng thật nhiều. "Có phải tôi chăng, lạy Chúa, có phải tôi chăng?"

==================================================

XV. HÃY VỮNG LÒNG

Thời kỳ phục hưng là thời kỳ ban phước, nhưng cũng là thời kỳ nguy hiểm. Chạy khá rồi quay lui, đổ xô đến thập tự giá rồi quay đi, xưng nhận nồng nhiệt rồi im lặng sau đó — những điều ấy đã từng thấy vào các thời khác, và có thể còn thấy nữa. Vì thế chúng tôi tha thiết muốn đưa ra mọi sự hướng dẫn và lời khuyên có thể có. Hãy để người trẻ lắng nghe. Hãy để họ hạ mình trước lời khuyên Cơ Đốc. Hãy để họ cẩn thận và canh chừng sát từng bước chân của mình.

Nhưng chúng tôi cũng không muốn làm nản lòng ai. Chúng tôi nói: "Đừng ngã lòng, nhưng hãy vững lòng." Chớ mất can đảm, dù anh chị em thường thấy mỏi mệt. Dù chúng tôi khuyên anh chị em hãy tính toán phí tổn, chúng tôi vẫn nói với anh chị em như Đức Chúa Trời đã phán với Y-sơ-ra-ên: "Kìa, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đặt xứ ấy trước mặt ngươi: hãy đi lên chiếm lấy, như Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi đã phán cùng ngươi; chớ sợ hãi, chớ ngã lòng" (Phục truyền 1:21). Chúng tôi không muốn thuộc hạng người bị Đức Chúa Trời quở trách: "Sao các ngươi làm nản lòng dân sự?" (Dân số ký 32:7). Chúng tôi nhớ có chép rằng "dân sự nản lòng nhiều vì đường xa" (Dân số ký 21:4); và sự nản lòng ấy đã dẫn đến tội lỗi. Chúng tôi không muốn làm nản lòng người yếu nhất; vì chúng tôi nhớ đến Đấng "không bẻ cây sậy đã gãy, không tắt ngọn đèn gần tàn" (Ê-sai 42:3); Đấng "nhóm các chiên con trong cánh tay Ngài, ẵm chúng vào lòng, và nhẹ nhàng dẫn những chiên cái đang cho con bú" (Ê-sai 40:11). Chúng tôi nói với "những kẻ có lòng sợ hãi: Hãy vững lòng, đừng sợ" (Ê-sai 35:4); và chúng tôi muốn "Hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, làm cho vững những gối run en!" (Ê-sai 35:3). Anh chị em nói rằng những "kẻ nhát sợ" nằm trong số những người bị ném vào hồ lửa, và anh chị em sợ mình thuộc về số đó. Không phải vậy. Những "kẻ nhát sợ" được nêu trong sách Khải huyền (Khải huyền 21:8) là những kẻ hèn nhát từ chối xưng nhận Đấng Christ, những kẻ đã quay lưng với Đấng Christ; họ rất khác với những "kẻ sợ hãi" mà Ê-sai nói đến.

Hãy can đảm. Anh chị em có Đức Chúa Trời ở về phía mình. Anh chị em có Đấng Christ chiến đấu cho mình. Anh chị em có Đức Thánh Linh nâng đỡ và an ủi. Anh chị em có nhiều điều khích lệ hơn điều làm nản lòng. Anh chị em có tấm gương của hàng triệu người đã đi trước mình. Anh chị em có những lời hứa rất lớn và quý báu (2 Phi-e-rơ 1:4). Anh chị em có nhiều bạn đồng hành và đồng binh ở bên hữu và bên tả. Anh chị em có một vương quốc rực rỡ trước mắt sẽ bù đắp mọi thử thách và xung đột ở đây. Và hơn nữa, đường đi thì ngắn. Lao nhọc chẳng bao lâu sẽ qua. Cuộc chiến sẽ không kéo dài mãi. Đấng ở cùng anh chị em lớn hơn tất cả những điều có thể chống nghịch anh chị em. Hãy mạnh mẽ trong Chúa. Hãy mạnh mẽ trong tình yêu và quyền năng Ngài. Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 6:10-11).

Anh chị em nói mình ở trong Đấng Christ và ở lại trong Ngài chăng? Vậy anh chị em phải bước đi như Ngài đã bước đi. Anh chị em có bổn phận theo dấu chân Ngài; và nếu anh chị em nói rằng mình không có bổn phận đó, thì anh chị em đang gạt bỏ lời dạy thiêng liêng của sứ đồ được ban cho chúng ta ở đây.

Người nói: "Tôi thuộc về Đấng Christ" thì có bổn phận noi theo Ngài. Cả bổn phận lẫn tình yêu đều thúc ép người ấy làm vậy; không phải bổn phận mà thiếu tình yêu, cũng không phải tình yêu mà thiếu bổn phận. Bổn phận không có tình yêu sẽ là sự miễn cưỡng và cưỡng ép; tình yêu không có bổn phận sẽ là tình yêu đặt nơi một đối tượng không chính đáng, một người mà yêu là không đúng. Bổn phận và tình yêu đi đôi nghĩa là tình yêu của chúng ta đặt nơi một đối tượng xứng đáng và chính đáng; yêu người ấy là chúng ta cảm nhận điều đúng, và vâng phục người ấy là chúng ta làm điều đúng.

Nếu tôi yêu điều mà tôi không có bổn phận yêu, tôi phạm tội. Nếu tôi yêu điều mà tôi có bổn phận yêu, tôi đang làm điều đúng, — điều Đức Chúa Trời vui lòng. Nếu tôi hiếu kính cha mẹ, tôi làm vậy vì hai lý do: (1) Vì Đức Chúa Trời đã phán: "Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi"; (2) Vì tôi yêu họ. Hai điều ấy, bổn phận và tình yêu, hoàn toàn hòa hợp với nhau. Yêu là một việc có bổn phận, và có bổn phận là một việc đầy yêu thương. Giả sử anh chị em có mẹ ở Scotland và cha ở Ấn Độ. Anh chị em yêu cả hai hết lòng như một người con có thể yêu. Nhưng có thể nảy sinh câu hỏi: nên thăm hay ở với ai? Anh chị em ở lại Scotland hay đi Ấn Độ? Tình yêu không thể quyết định câu hỏi này, vì anh chị em yêu cả hai như nhau. Quyết định bằng gì? Bằng bổn phận. Anh chị em hỏi: "Bổn phận tôi là đến với cha, hay ở lại với mẹ?" Nếu anh chị em quyết định rời mẹ vì ý thức bổn phận, lẽ nào bà lại nghi ngờ tình yêu của anh chị em mà nói: "Mẹ không cần những lời xưng nhận tình yêu của con"? Và khi anh chị em đến Ấn Độ và nói với cha rằng chính ý thức bổn phận đã đem mình đến với cha, lẽ nào ông lại khinh thường anh chị em mà nói: "Cha không cần bổn phận của con, hãy cho cha tình yêu của con"? Bổn phận là một động cơ đúng đắn và thích đáng. Kinh Thánh nhiều lần nhắc đến nó, như các từ "nên", "có bổn phận", "phải", "con nợ", "mắc nợ", và những từ tương tự cho thấy rất rõ. "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." (1 Giăng 2:6).

Chúng ta đọc những câu như sau: "Anh em cũng nên rửa chân cho nhau" (Giăng 13:14); "Chúng tôi chỉ làm điều chúng tôi phải làm" (Lu-ca 17:10); "Chúng ta là kẻ mạnh, nên gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu" (Rô-ma 15:1); "Chồng cũng phải yêu vợ mình như vậy" (Ê-phê-sô 5:28); "Chúng tôi phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3); "Chúng tôi phải tạ ơn" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13); "Chúng ta cũng nên vì anh em mà bỏ sự sống mình" (1 Giăng 3:16); "Chúng ta cũng nên yêu nhau" (1 Giăng 4:11). Đó là vài đoạn trong nhiều đoạn nói về bổn phận bằng những lời rất rõ ràng. Việc bổn phận và tình yêu đi cùng nhau không chứng tỏ rằng không có bổn phận, hay Cơ Đốc nhân nên vượt lên trên nó để vào vùng "tình yêu thuần túy", như các nhà thần bí Rô-ma từng chủ trương. Bổn phận nghĩa là điều phải làm; chúng ta há không nên làm điều đó vì nó là điều phải làm, vì nó là điều đúng đắn và thích hợp hay sao? Chúng ta hãy dùng lẽ thường và hiểu ý nghĩa của các từ, dù là tiếng Hy Lạp hay tiếng Anh, trước khi bay vào những miền siêu việt mà cả các tiên tri lẫn sứ đồ đều chưa từng đặt chân đến trước chúng ta.

Thời nay có nguy cơ rơi vào cực đoan, cố tìm những điều siêu phàm trong tôn giáo; bay quá cao, rời xa cả Kinh Thánh lẫn lẽ thường; nuông chiều một thứ đa cảm trông rất thuộc linh, nhưng xét kỹ chỉ là sự phi lý, hoặc tốt lắm là sự thổi phồng phiến diện một lẽ thật riêng lẻ. Trong thời kỳ đời sống thuộc linh được phục hưng, có nguy cơ lớn bị cuốn đi bởi nhiều giáo lý lạ lùng. Chúng ta hãy bám chặt Lời. Chỉ như vậy mới tìm được sự vững vàng và tỉnh táo. Chỉ nhờ nuôi mình bằng Lời và được Lời hướng dẫn, chúng ta mới giữ được một đạo đúng đắn và lành mạnh, — không sai lầm, nhưng cũng không yếu mềm, đi theo những con đường xưa của các nhà Cải Chánh, sứ đồ, tiên tri và tổ phụ, không lung lay bởi những điều mới lạ, nhưng cũng không bị trói buộc bởi sự cố chấp hay ý riêng.

Sứ đồ nói: "Vì ai đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi" (Rô-ma 6:7); hay chính xác hơn, "Ai đã chết thì được xưng công chính khỏi tội lỗi." Sự chết là hình phạt, và người đã trả hình phạt ấy được xưng công chính về phương diện pháp lý. Không còn đòi hỏi nào nghịch với người ấy nữa. Chúng ta trả hình phạt khi nhận sự chết của Đấng Thay Thế là sự chết của mình, và Đức Chúa Trời kể hình phạt đã trả khi Ngài nhận được sự đồng ý của chúng ta cho sự trao đổi ấy. Chính ý nghĩ về việc đã trả hình phạt làm yên lương tâm; và chính ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời kể hình phạt ấy là đã trả cho chúng ta sự bình an với Ngài. Khi chúng ta hiểu ý nghĩa và giá trị của công việc trên thập tự giá; khi chúng ta chấp nhận điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố về mọi người tin lời chứng của Ngài về công việc ấy, thì gánh nặng rơi xuống, và chúng ta bước vào tự do.

Với tự do ấy đến sự thánh khiết. Từ nay chúng ta tìm cầu sự giống Đấng đã giải phóng chúng ta, và truyền cho chúng ta theo Ngài trên con đường hợp với ý muốn của Cha.

Với tự do ấy đến tình yêu, — tình yêu đối với Đấng đã đem linh hồn chúng ta ra khỏi ngục bằng cách vào ngục vì chúng ta.

Với tình yêu ấy đến lòng nhiệt thành, — lòng nhiệt thành của Đấng đã theo đuổi những kẻ lạc mất của Ngài cho đến khi tìm lại được họ, — về Ngài có chép rằng: "Lòng sốt sắng về nhà Chúa đã nuốt tôi."

Với tình yêu và lòng nhiệt thành này đến sự từ bỏ chính mình, sự từ bỏ chính mình của Đấng "không làm đẹp lòng chính Ngài", Đấng sống trên đất chỉ vì người khác; dầu giàu, vì chúng ta mà trở nên nghèo.

Về tất cả những điều này, xin hãy luôn nhớ rằng gốc rễ là "sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ"; và sự bình an ấy đến từ sự biết huyết làm nên hòa bình, huyết của một của lễ bình an thiêng liêng duy nhất, mà biết Ngài là có bình an! Chính từ huyết hy sinh mà chúng ta nhận được sự bình an, vốn là khởi đầu của mọi sự phục vụ, mọi đời sống đạo, mọi sự ngay thẳng trong đường đi. "Không còn bị định tội" khởi đầu đời sống tự do, từ bỏ chính mình và nhiệt thành. Chúng ta thôi biết luật pháp như kẻ thù và bắt đầu biết nó như người bạn; vì điều "thánh, công bình và tốt lành" phải luôn là niềm vui, sự hoan hỷ và sự hướng dẫn của chúng ta. "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng;" (Rô-ma 7:22) là một trong những khẩu hiệu chân thật nhất của chúng ta; vì chúng ta được giải phóng khỏi luật pháp chính là để vui thích luật pháp và để "sự công chính của luật pháp được nên trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:4). Với luật pháp đã được thỏa mãn, — thậm chí đã biến thành bạn, không còn nói lên án mà nói tha thứ, không nói thạnh nộ mà nói yêu thương, — chúng ta bước tới và bước lên, nhận ra trong luật pháp phước hạnh ấy điều Đa-vít đã nhận ra khi nói: "Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm vui mừng tấm lòng. Chúng nó quý hơn vàng, thật hơn vàng ròng quý giá; lại ngọt hơn mật, hơn mật ong tuôn ra từ tàng ong" (Thi Thiên 19:8-10).

==================================================

HẾT

Ghi chú về tác giả: Horatius Bonar sinh tại Edinburgh, Scotland, là anh của Andrew Bonar. Sau khi học tại Đại học Edinburgh, ông có một chức vụ năng động và đầy quyền năng kéo dài hơn nửa thế kỷ, chăn dắt các hội thánh trong vùng ấy cho đến khi qua đời. Suốt đời, Bonar tránh mọi thói giật gân, và là người điềm tĩnh, kiên nhẫn, chân thành, nghiêm trang, cũng là một nhà văn cần mẫn. Các sách nhỏ và sách lớn của ông được đón nhận và đọc rộng rãi trong mọi giới Cơ Đốc. Ông viết hơn 600 bài thánh ca, trong đó hơn 100 bài vẫn còn được dùng. Bonar được mô tả là "hoàng tử của các nhà viết thánh ca Scotland". Những dòng sau, trích từ một bài thánh ca của ông, thể hiện cái nhìn của Bonar về công việc của Cứu Chúa vinh hiển, Đức Chúa Giê-xu Christ:

Vinh hiển thuộc về Đấng đã yêu chúng ta,
rửa sạch mọi vết nhơ, mọi tì ố của chúng ta.
Vinh hiển thuộc về Đấng đã chuộc chúng ta,
làm cho chúng ta thành vua cùng trị vì với Ngài!
Vinh hiển, vinh hiển cho Chiên Con từng bị giết!

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện