Sự Tuyệt Vời Của Một Tấm Lòng Nhân Từ

Name: Sự Tuyệt Vời Của Một Tấm Lòng Nhân Từ
Author: Jeremiah Burroughs

Jeremiah Burroughs · The excellency of a gracious spirit

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Sự Tuyệt Vời Của Một Tấm Lòng Nhân Từ
CHƯƠNG I.
CHƯƠNG II.
Chương 3.
CHƯƠNG III.
CHƯƠNG IV.
CHƯƠNG V.
Chương VI
Chương VII
Chương VIII
Chương IX
Chương X
Chương XI
Chương II. Sự tuyệt vời của nếp tâm linh này trong bốn điều.
Chương III. Lời quở trách dùng cho nhiều hạng người, những kẻ có tâm linh không đầy dẫy trong sự theo Chúa.
Chương IV. Sự yên ủi, và khích lệ cho những kẻ theo Chúa một cách trọn vẹn.
Chương VI. Chính sự cao quý của tâm linh con người khiến người ấy theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn.
Chương I. Cái "thần khác" mà người tin kính có, khác với thế gian là gì. Một tâm linh có những nguyên tắc khác. Hoạt động theo những quy tắc khác. Một tâm linh bận rộn với những điều khác. Một tâm linh hướng đến những mục đích khác. Có những phẩm chất khác: như 1. tâm linh được soi sáng; 2. tâm linh tự do; 3. cao thượng; 4. vững vàng và mạnh mẽ, để chống cự những cám dỗ mạnh, thắng hơn những sự hư hoại mạnh, chịu đựng những hoạn nạn mạnh; 5. quảng đại, không vụ lợi, không hèn hạ phục tùng bất cứ ai, không sẵn lòng lợi dụng những người dưới quyền mình, siêng năng và cần mẫn báo đáp điều tốt cũng như ao ước nhận điều tốt, yêu thích dư dật trong sự phục vụ, không đầy những ghen ghét và nghi ngờ như những kẻ có tâm linh thấp hèn; 6. tâm linh khiêm nhường, tan vỡ; 7. tâm linh tinh sạch; 8. tâm linh thánh khiết; 9. anh hùng, không nản lòng, mà được nâng lên bởi gian nan; 10. vững chắc và nghiêm túc; 11. đầy tình cảm; 12. trung tín. Cái "thần khác" ấy — một tâm linh nuôi mình bằng những sự an ủi khác.
Chương II. Sự cao quý của tâm linh có ân điển này bày tỏ ở đâu. 1. Những sự cao quý thuộc linh khiến con người trở nên người tốt hơn, điều mà những sự cao quý thuộc thể không làm được. 2. Những sự cao quý thuộc linh này là khởi đầu của sự sống đời đời. 3. Nhờ chúng, linh hồn được sống chính sự sống của Đức Chúa Trời. 4. Chúng khiến con người xứng hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian. 5. Chúng là những điều khiến con người xứng hợp để đứng trước mặt Chúa, hưởng sự tương giao với Ngài. 6. Chúng khiến con người xứng hợp cho bất cứ sự phục vụ nào. 7. Chúng đặt sự rực rỡ, uy nghi và vẻ đẹp trên linh hồn. 8. Chúng khiến con người xứng hợp cho bất cứ hoàn cảnh nào Đức Chúa Trời gọi người vào.
Chương III. Sự bày tỏ cho người thế gian, để họ thấy tâm linh mình không giống tâm linh người tin kính.
Chương IV. Lý do người thế gian và người tin kính không bao giờ hòa hợp được.
Chương V. Hãy học biết quý trọng đúng mức những tâm linh quý giá như vậy.
Chương VI. Lời quở trách thế gian khôn ngoan, những kẻ có những quan niệm đê tiện về tâm linh này và ngược đãi những người có tâm linh cao quý như vậy. 1. Thế gian tưởng đạo khiến con người thành kẻ dại. 2. Họ tưởng nó khiến con người thành kẻ hèn nhát. 3. Họ tưởng tâm linh này là tâm linh gây rối. 4. Họ tưởng nó khiến con người thành kẻ bè phái. Những sự thuyết phục để giải oan cho đạo khỏi mọi điều ấy.
Chương VII. Chẳng có gì hổ thẹn khi khác biệt với người khác. Bảy dấu hiệu để nhận biết rằng sự khác biệt của người tin kính với người khác không phát xuất từ tính kiêu ngạo, lập dị, mà từ sự cao quý và ưu tú của tâm linh họ: 1. Sự đều đặn và cân đối trong mọi đường lối họ. 2. Đường lối đạo càng phổ thông, họ càng yêu mến; còn những kẻ lập dị thì chán những việc mình làm khi chúng trở nên phổ thông. 3. Vì dân sự Đức Chúa Trời đều đi cùng một đường trong những đường tin kính chính, nơi họ khác với thế gian; còn những kẻ lập dị thì khác nhau. 4. Vì họ tin kính nhất trong nơi kín giấu; còn những kẻ lập dị kiểu cách chỉ như vậy trong những điều người khác để ý. 5. Nếu đó là sự lập dị kiểu cách, nó đã chẳng đem lại bình an và niềm vui dường ấy trên giường chết. 6. Vì hầu hết những người có lương tâm được soi sáng, trong những lúc nghiêm túc nhất, đều tán thành đường lối họ. 7. Đó không phải sự lập dị kiểu cách, vì họ có các tiên tri, sứ đồ, thánh đồ, tử đạo đi trước họ.
Chương VIII. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã tạo nên sự phân biệt này giữa anh em và những tâm linh thuộc thế gian.
Chương IX. Sự tương giao và trò chuyện với những người có tâm linh cao quý như vậy là điều phước hạnh nhất.
Chương X. Rằng tất cả những ai được Đức Chúa Trời phân biệt tâm linh như vậy phải tận dụng lòng thương xót này bằng cách bước đi không như người khác. Mười lập luận thúc giục họ đừng bước đi như người khác; mười điều họ phải bày tỏ sự cao quý của tâm linh mình.
Chương XI. Lời khuyên hãy ra sức đạt được tâm linh cao quý này: 1. Với những người cao hơn người khác về dòng dõi, sản nghiệp và địa vị — chín lập luận thúc giục họ rằng như Đức Chúa Trời đã nâng họ cao hơn người khác về dòng dõi, sản nghiệp và địa vị, họ phải ra sức đạt được tâm linh cao quý hơn người khác. 2. Lời khuyên với những người có tài năng hơn người khác, thúc giục họ ra sức đạt những sự cao quý thật của tâm linh; cùng bảy sự khác biệt giữa những sự cao quý của tự nhiên và đạo đức với những sự cao quý thật của tâm linh; cùng bảy quy tắc phải giữ để được hướng dẫn cách đạt được những tâm linh cao quý.
Chương I. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là gì: 1. Khi lòng trọn vẹn quyết định vì Đức Chúa Trời. 2. Sự đầy trọn của mọi năng lực hoạt động hướng về Chúa. 3. Dốc hết nỗ lực với sức mạnh trong việc sốt sắng theo Đức Chúa Trời. 4. Linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là theo Ngài không trì hoãn, dùng mọi phương tiện trong mọi đường lối Ngài. 5. Sẵn lòng tra xét thấu đáo mọi lẽ thật. 6. Những ai theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn thì theo Ngài đến nỗi sẵn lòng liều mất mọi sự trong việc theo Ngài. 7. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là chỉ theo một mình Ngài. 8. Là đưa công việc đi qua mọi sự nản lòng, cho đến khi đưa nó đến kết quả nào đó. 9. Người như vậy sẵn lòng tự buộc mình bằng những dây ràng buộc và cam kết vâng lời đầy trọn và mạnh mẽ nhất có thể. 10. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là bền đỗ trong mọi điều ấy đến cuối cùng. Ba lý do vì sao kẻ theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn sẽ theo Ngài đến cuối cùng.
Chương II. Sự cao quý của tâm linh ấy trong bốn điều: 1. Đây thật là tôn vinh Đức Chúa Trời xứng đáng là Đức Chúa Trời. 2. Điều này tôn vinh công việc của ân điển và sự xưng nhận đạo tin kính biết bao. 3. Đức Chúa Trời khoe về những người theo Ngài cách trọn vẹn như vậy. 4. Việc theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn này luôn đạt được mục đích; nó thịnh vượng trong điều nó làm.
Chương III. Lời quở trách nhiều hạng người có tâm linh không trọn vẹn trong việc theo Chúa: tám hạng; sáu điều bày tỏ tình trạng xấu xa của những người lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài sau khi đã khởi đầu theo Ngài.
Chương IV. Sự an ủi và khích lệ cho những ai theo Chúa cách trọn vẹn.
Chương V. Lời khuyên hãy theo Chúa cách trọn vẹn, trong đó có ba điều: 1. Những động cơ lôi kéo lòng theo Chúa cách trọn vẹn — có tám động cơ. 2. Những điều ngăn trở chúng ta theo Chúa cách trọn vẹn — có năm điều. 3. Điều gì sẽ cất lòng chúng ta lên và đưa nó trọn vẹn theo Chúa — có ba điều làm được.
Chương VI. Chính sự cao quý của tâm linh con người khiến người ấy theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn: 1. Điều gì trong tâm linh cao quý gây nên sự theo Chúa cách trọn vẹn — có bảy điều trong sự cao quý ấy gây nên điều này. 2. Vì sao cần phải có tâm linh cao quý, bằng không sẽ không bao giờ có sự theo Chúa cách trọn vẹn — có bảy lý do; bốn phần ứng dụng.

Sự Tuyệt Vời Của Một Tấm Lòng Nhân Từ

SỰ TUYỆT VỜI CỦA MỘT TẤM LÒNG NHÂN TỪ
Jeremiah Burroughs
SỰ TUYỆT VỜI CỦA MỘT TẤM LÒNG NHÂN TỪ,
Được trình bày trong một luận văn dựa trên Dân-số Ký 14:24.

Của Jer. Burroughes, người giảng Lời Đức Chúa Trời.

Châm-ngôn 17:27: "Người nào kiêng lời nói mình có tri thức; còn người có tánh ôn hòa là một người thông sáng."

In tại Luân Đôn, bởi M. F., cho R. Dawlman và L. Fawne, tại hiệu Con Rắn Đồng trong sân nhà thờ Phao-lô. Năm 1638.

Si quis ex nobilitate converti ad Deum coeperit, statim hono[ris]... rem nobilitatis amittit; O quantus in Christiano populo honor Christi est, ubi Religio ignobilem facit [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
(Nếu có ai thuộc hàng quý tộc bắt đầu trở lại cùng Đức Chúa Trời, lập tức người ấy phải chịu thiệt hại về danh dự... Than ôi, trong dân sự của Đấng Christ, sự sỉ nhục Đấng Christ lớn là dường nào, tại nơi mà đạo giáo khiến người ta trở nên hèn hạ! — Salvian, Về sự Cai trị của Đức Chúa Trời, quyển 4, chương 4.)

KÍNH DÂNG NGÀI ĐÁNG KÍNH, EDWARD, TỬ TƯỚC MANDEVILLE.

Ngài đáng kính,

Nơi đây có một lời vu khống phổ biến đã được dựng lên, và từ đó đến nay vẫn còn bị đổ lên con đường tin kính: rằng đạo tin kính làm cho tâm trí con người trở nên hèn hạ — điều mà Salvian đã than phiền cách đây mười một trăm năm. Rằng đạo khiến con người trở nên cứng nhắc, u sầu, thô lỗ; rằng đạo làm cho đời sống họ trở nên tẻ nhạt; rằng đạo cướp đi khỏi họ những niềm vui của các sự vật trong thế gian; rằng nếu ai đón nhận quyền năng và sự nghiêm nhặt của đạo, người ấy phải quyết định không bao giờ giữ mối tương giao với bạn bè mình, là những người có địa vị và phẩm chất trong thế gian; và vì thế, dù những kẻ ít có của thế gian và ít việc phải làm trong thế gian có thể sống đời nghiêm nhặt, nhưng với những người sinh ra cho những việc lớn, có gia thế được nâng cao hơn người khác, có quan hệ với nhiều người có phẩm chất và địa vị, thì không thể mong đợi họ cũng nghiêm nhặt như vậy; điều này ắt hẳn cản trở họ trong những thành tựu bề ngoài; nếu họ bắt đầu đi theo con đường ấy, họ không thể nào toàn vẹn mọi bề, như xứng đáng với địa vị của họ. Và như vậy nhiều người bị ép phải làm điều ác, kẻo bị coi là hèn hạ, như Salvian than phiền về thời của ông: Mali coguntur esse ne viles habeantur (người ta bị ép làm điều ác, kẻo bị xem là hèn mạt) — một lời nói đáng chú ý của ông, hoàn toàn thích hợp với thời chúng ta. Lần đầu tiên tôi để ý đến đoạn này trong Salvian (theo trí nhớ của tôi) là từ chính tay Ngài, khi Ngài chỉ cho tôi xem trong sách ông, như một lời bày tỏ mà Ngài rất tâm đắc. Nhưng những kẻ ấy không xét rằng họ đang nói nghịch lại chính mình biết bao; nếu điều ấy là thật, thì việc được nâng lên trên người khác trong những sự tuyệt vời bề ngoài hẳn là một cái bẫy, một sự đoán phạt. Không, không phải danh dự, không phải của cải, tài năng, địa vị ngăn trở sự tin kính; mà chính là sự hèn hạ và hư hoại của tâm trí con người, trong khi hưởng thụ những điều ấy, mới ngăn trở. Sự tin kính đặt một vẻ đẹp và vinh quang cao hơn lên trên chúng. Đức Chúa Trời đã dấy Ngài lên để thuyết phục thế gian về sự vô lý, sự ác ý, sự bất kính trong lời đồn ác đã được dựng lên nghịch lại con đường tốt lành và phước hạnh của sự tin kính. Chính sự ác ý cũng không thể không thừa nhận rằng sự tin kính trong sự nghiêm nhặt của nó, và những sự tuyệt vời tự nhiên trong sự trổi vượt của chúng, có một sự kết hợp phước hạnh nơi Ngài; sự tin kính như lớp khảm ngọc trai trên những ân tứ tự nhiên bằng vàng mà Đức Chúa Trời đã thương xót và dư dật ban cho Ngài. Và dù chỉ vì sự phục vụ này đối với Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, trong việc thuyết phục thế gian về sự dối trá của lời vu khống ấy, tôi cũng có thể nói mà không sợ bị nghi là nịnh hót rằng: Thật phước hạnh vì Ngài đã được sinh ra; và tôi biết những ai biết Ngài sẽ công nhận điều tôi nói. Trong việc này Đức Chúa Trời đã tôn trọng Ngài cách lạ thường; dù không có mục đích nào khác để Ngài sống trong một thế hệ như thế này, như Ngài đang sống, ngoài chỉ một điều này, thì trong điều này Ngài cũng có lý do lớn để chúc phước cho chính mình trong Đức Chúa Trời, và trong vinh dự lớn mà Ngài đã đặt trên Ngài, để khiến Ngài trở nên một khí cụ công khai và xứng đáng của Ngài. Có ai nhìn vào Ngài và thấy đường lối Ngài mà không phải thú nhận rằng: Giờ đây tôi thấy sự nghiêm nhặt và quyền năng của đạo có thể đứng chung với một phong thái cao quý, rộng lượng, dịu dàng, đáng mến, lịch thiệp nhất; tôi thấy đạo nâng cao và tôn vinh các tài năng, và dù đạo trục xuất những thú vui hèn hạ, đê tiện, vốn ở dưới phẩm giá của một con người, huống chi là của sự cao quý và rộng lượng thật, thì đạo vẫn biết cách dùng những niềm vui mà Đức Chúa Trời ban trong thế gian này, và sắp đặt, điều độ chúng đến nỗi nhờ đạo mà chúng được hưởng với một sự ngọt ngào gấp đôi, vượt xa điều người khác tìm được. Và hơn nữa, còn có hai sự kết hợp phước hạnh khác làm tăng thêm nhiều vinh dự cho Ngài; một là sự mềm mại dễ dàng của tâm trí đối với bất cứ ai (dù kém hơn nhiều) trong bất cứ việc gì, nơi điều tốt có thể được làm, mà vẫn giữ một tâm trí mạnh mẽ, không lay chuyển, vững vàng, quả quyết chống lại điều ác. Đó là lời khen ngợi cao mà Nazianzen đã dành cho Athanasius, rằng ông là Magnes và Adamas — một thỏi nam châm trong bản tính ngọt ngào, dịu dàng, thu hút; mà vẫn là một viên kim cương trong thái độ quả quyết, dạn dĩ chống lại những kẻ ác (Nazianzen, Lời khen ngợi Athanasius). Điều còn lại là điều này (điều khiến mọi sự thật sự trở nên đẹp đẽ và đáng yêu): dù Đức Chúa Trời đã nâng Ngài lên cao trong dòng dõi, trong tài năng, trong sự kính trọng của cả người tốt lẫn người xấu, thì ánh sáng của sự khiêm nhường trong tâm trí Ngài vẫn chiếu sáng cách đẹp đẽ xuyên qua mọi sự, bày tỏ ra trong nhiều sự dịu dàng và hiền lành, vốn là đỉnh cao của mọi sự tuyệt vời thật. "Người có tánh thông sáng có tâm thần tuyệt vời," Sa-lô-môn nói, Châm-ngôn 17:27; trong nguyên văn Hê-bơ-rơ là "một tâm thần mát mẻ." In alto posito non altum sapere, difficile est, et omnino inusitatum; sed quanto inusitatius, tanto gloriosius (Ở địa vị cao mà không nghĩ mình cao, là điều khó và hoàn toàn hiếm có; nhưng càng hiếm có bao nhiêu thì càng vinh hiển bấy nhiêu) — Bernard nói, thư 242. Nguyện Chúa tiếp tục dẫn dắt tâm trí cao quý và rộng lượng thật của Ngài, để Ngài còn lâu dài bày tỏ quyền năng, vẻ đẹp và sự tuyệt vời của ân điển Ngài. Nguyện đỉnh cao của mọi mưu định Ngài là tôn cao Danh của Đức Chúa Trời vĩ đại. II Cô-rinh-tô 5:9: "Chúng ta lao động," sứ đồ nói, "hầu cho được đẹp lòng Ngài": chữ được dịch là "lao động" đã làm mất đi nét tinh tế của nó; trong nguyên văn là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; chúng ta yêu mến sự vinh hiển của Ngài; đó là một công việc mà chúng ta xem là vinh dự và vinh quang của mình: chúng ta tham vọng với một tham vọng thánh và phước hạnh; trong khi tham vọng của người khác thì thấp hèn và đê tiện. In tellure prorsus ambitio, quae ambire [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (tham vọng của họ hoàn toàn thuộc về đất thấp). Sáng-thế Ký 9:26: "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Sem thay!" Phước hạnh chính của Sem là Đức Chúa Trời của ông được ngợi khen. Ngài hãy xem mình được phước khi Đức Chúa Trời mình được ngợi khen — đó là phước hạnh của Sem. Điều tôi tìm kiếm là khiến Ngài dấn thân cho Đức Chúa Trời, và giục Ngài đáp ứng đầy đủ sự kính trọng và kỳ vọng mà người ta đặt nơi Ngài, những người đang nhìn vào Ngài như một phước hạnh công khai và một đồ trang sức cho sự xưng nhận lẽ thật. Và điều này tôi mong Ngài xét đến (như tôi biết Ngài vẫn xét), rằng đạo là một vinh dự và đồ trang sức cho Ngài lớn hơn là Ngài cho đạo; đạo tôn trọng và sẽ tôn trọng Ngài nhiều hơn là Ngài đã từng, hay có thể, tôn trọng đạo. Dòng dõi Ngài khiến Ngài trở nên đáng kính, nhưng ôi, Ngài đã trở nên đáng kính biết bao từ khi Ngài trở nên quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, Ê-sai 43:4! Tài năng Ngài vẫn luôn có, nhưng chúng đã được nâng lên cách rõ rệt biết bao từ khi ân điển thánh hóa chúng! Dù Đức Chúa Trời vui nhận nơi những người mà Ngài đã đặt vào các sự việc của thế gian, cao hơn người khác, khi thấy họ sốt sắng rao truyền lời ngợi khen Ngài, Ngài không muốn họ nghĩ rằng Ngài mang ơn họ, như thể vinh hiển của Đức Chúa Trời tùy thuộc vào họ, như thể nó sẽ suy tàn nếu họ không ra tay giúp đỡ. Không, Đức Chúa Trời có thể dấy vinh hiển Ngài bằng những phương tiện khác; Ngài có thể tôn vinh chính mình và được danh lớn bằng những điều thấp hèn, tầm thường và khinh dể. Không phải vì Đức Chúa Trời cần đến Ngài, mà vì Ngài vui thích tôn trọng Ngài, nên Ngài vui lòng dùng Ngài trong công việc Ngài; được dùng cho Đức Chúa Trời, dù chỉ trong công việc hèn mọn nhất Ngài có, cũng là một sự thăng tiến vượt trên mọi sự vĩ đại Ngài có trong thế gian. Nơi nào lòng ngay thẳng, ngay cả trong điều ấy, lòng cũng khoe mình hơn mọi phẩm giá mà đất có thể đặt lên nó; nhưng những khí cụ càng lớn mà Chúa dấy lên cho vinh hiển Ngài, Ngài càng gọi họ vào những công việc lớn hơn, thì chúng ta càng có thể hy vọng Ngài định những việc lớn hơn cho Hội Thánh Ngài. Khi Giăng thấy các trưởng lão quăng mão triều thiên mình xuống trước ngai, nói rằng: "Ngài đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền phép," Khải-huyền 4:10, ngay sau đó Giăng nghe mọi vật trong trời, dưới đất và dưới biển nói: "Ngợi khen, tôn quý, vinh hiển và quyền phép thuộc về Đấng ngự trên ngai và Chiên Con đời đời vô cùng!" Khải-huyền 5:13. Và ngay sau đó, ông thấy Đấng Christ đội mão triều thiên, đi ra thắng và để thắng, Khải-huyền 6:2. Chúng ta có thể mong đợi những thương xót lớn là dường nào, nếu thấy Đức Chúa Trời dấy lên những tâm trí cao quý và rộng lượng thật, cách phổ biến hơn nơi các bậc vĩ nhân trên đất? Nếu thấy các trưởng lão và quý tộc quăng mão triều thiên mình xuống trước ngai Chiên Con, sẵn lòng từ bỏ mọi vinh quang, sự tuyệt vời và sản nghiệp mình, để dấy vinh quang của Chúa Giê-xu Christ lên? Chắc chắn Đức Chúa Trời có những việc lớn phải làm trong thời sau rốt của thế gian này, và Ngài là Đức Chúa Trời có sự dư dật của Thánh Linh lớn như xưa; khi kỳ Ngài đến, những việc như dấy tâm trí con người lên những mưu định cao hơn và cao quý hơn điều chúng ta nay có thể tưởng tượng, sẽ chóng thành là dường nào! Việc quan sát công việc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã khiến tôi nghĩ đến đề tài này. Nguồn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chính mà tôi đã dùng để mở rộng sự suy ngẫm về đề tài này (sau Kinh Thánh) là chính Ngài và Phu nhân cao quý và rất được tôn kính của Ngài; bà được tôn trọng và yêu mến cách cao trọng, và thật xứng đáng, trong sự kính trọng và lòng của mọi người biết bà và biết lẽ thật, II Giăng 1. Những nguyên tắc nhân từ đã hiện ra trong tâm trí hai vị, những quy tắc thiêng liêng mà hai vị được dẫn dắt, những công việc cao và quý mà hai vị vui thích, những phẩm chất phước hạnh, như bao nhiêu viên kim cương trong ánh sáng và vẻ đẹp, đã lấp lánh ánh sáng, sự tự do, sức mạnh, sự công khai, sự thánh khiết ấy, v.v. Những sự an ủi thuộc bản tính cao hơn những sự an ủi tầm thường và hèn hạ của thế gian, mà hai vị đã chọn cho mình để thỏa mãn tâm trí mình — [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — đã khiến tư tưởng tôi mở rộng về những điều này, và nay khi chúng bày tỏ mình ra cách công khai, chúng xin được Ngài bảo trợ, Đấng đã là nguồn gốc mà chúng ra từ đó. Và nơi đây tôi khiêm nhường dâng chúng lên Ngài và Phu nhân đức hạnh và cao quý của Ngài, như một tấm gương để chính hai vị và người khác có thể thấy khuôn mẫu và sự vận hành của tâm trí mình; tôi dám nói rằng mọi người biết hai vị và biết luận văn này, những người đã có hạnh được gần gũi hai vị và có mối quan hệ với hai vị, sẽ nói rằng tôi đã nhận được sự giúp đỡ chính trong đề tài này từ chính hai vị; đến nỗi nếu có ai cảm động chút nào khi đọc mấy ghi chú này của tôi, tôi có thể nói với người ấy như đã từng nói với một người vui thích khi nghe tiếng họa mi được bắt chước cách khéo léo: "Nếu được nghe chính con họa mi thì sao?" Cũng vậy: "Nếu được thấy sự vận hành của sự dịu dàng nhân từ, sự đáng mến, sự cao quý thật, sự rộng lượng của những tâm trí như vậy thì sao?" Một cảnh tượng như vậy, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã được thấy, và tôi sẽ cố gắng giục người khác cùng tạ ơn Đức Chúa Trời với tôi vì điều ấy. Và nay để có dịp nhắc đến tên hai vị cách tôn trọng và biết ơn, tôi đã cả gan công bố những tư tưởng riêng tư của mình cho thế gian, và dâng chúng lên Ngài, khiêm nhường xin tha thứ cho sự táo bạo này, và xin dừng lại,

Trong mọi sự khiêm nhường và vâng phục xứng đáng, thuộc về Ngài,
Jer. Burroughes.

GỬI ĐỘC GIẢ.

Hội Thánh vẫn luôn chiến đấu, liên tục bị con rồng và các thiên sứ nó tấn công; quyền năng và mưu chước của chúng chỉ được trau dồi để chống lại Hội Thánh. Kinh Thánh cho chúng ta biết về các quyền cai trị, các thế lực, các kẻ cầm quyền của sự tối tăm, sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời, là các quan chức của chúa đời này, được chỉ định để làm hại (Ê-phê-sô 6); Kinh Thánh cho chúng ta biết về phương pháp, mưu kế, sự quỷ quyệt và sự sâu hiểm của Sa-tan; về những sự lầm lạc, sự dối trá mạnh mẽ, những tà giáo đáng hư mất và đạo lý của ma quỷ, là để lừa dối. Nhờ Sa-tan và các khí cụ nó, nhiều người bị thương, nhiều người bị lừa dối, trong thời này cũng như các thời trước. Nền tảng của Hội Thánh và vương quốc của Đấng Christ há không rung chuyển sao? Giờ thử thách há không đến trên thế gian sao? Chúng ta cần phải xem xét tâm trí mình; nếu chúng không phải là tâm trí chọn lọc và nhân từ, chúng ta sẽ ngã lòng trong ngày hoạn nạn. Cuốn sách này bày tỏ một tâm trí chọn lọc và nhân từ là gì, để khi biết chính mình, ngươi có thể nhận được sự khích lệ, hoặc được giục giã nhìn quanh mình, nếu thấy mình giả dối. Ngươi có được trang bị một tâm trí như tâm trí được mô tả ở đây chăng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]? Vì ở đây ngươi có thể thấy không có gì trong thế gian, trong địa ngục, hay trong xác thịt ngươi, có thể thắng hơn ngươi; như chính Đấng Christ, ngươi sẽ chịu đựng những thập tự giá và sự chống đối của kẻ có tội mà các thời này đang đầy dẫy; ngươi sẽ khinh dể sự sỉ nhục, và có thể chống cự đến huyết, nếu Đức Chúa Trời gọi ngươi đến vinh dự ấy. Tâm trí của Phao-lô tuyệt vời là dường nào, khi ông lấy làm khó chịu vì họ can ngăn ông lên Giê-ru-sa-lem, nơi ông phải gặp những hoạn nạn cay đắng: "Các anh làm chi mà khóc lóc cho nao lòng tôi? Vì phần tôi, tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại cũng sẵn lòng vì danh của Chúa Giê-xu chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa" (Công-vụ 21:13; Hê-bơ-rơ 1). Môi-se từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, dù chính ông hay dòng dõi ông có thể nhờ đó mà lên ngôi, và chọn chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời, v.v. Ông không muốn trở thành người Ê-díp-tô, dù thuộc dòng dõi vua chúa, mà ở làm người Hê-bơ-rơ, là dân bị người Ê-díp-tô ghê tởm: ông biết rằng sự sỉ nhục của các chi thể đổ lại trên Đầu, và sẽ được Ngài đền đáp xứng đáng; vì vậy ông chịu hà hiếp, và coi sự sỉ nhục của Đấng Christ quý hơn mọi kho tàng xứ Ê-díp-tô — một cơ nghiệp lớn hơn, Ambrose nói. Hèn hạ thay nhiều tâm trí trong thời này, thà lên án còn hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Scaliger kể về một cái cây, khi người ta đến gần thì Ramos constringit (nó co cành lại); nhưng khi người ta đi khỏi, Ramos pandit (nó xòe cành ra). Quá nhiều người giống cái cây này; khi các tôi tớ của Đấng Christ, những người mang sự sỉ nhục của Đấng Christ, đến gần họ và có việc với họ, dù quan hệ, lời hứa, cam kết là gì, họ cũng co rúm lại, bối rối, buồn rầu và hoang mang, không muốn dính dáng gì với những người như vậy; nhưng khi những người ấy đi khỏi, lòng họ lại bày tỏ ra, và mặt họ trở nên vui vẻ. Thật là một dòng dõi gian dâm, hổ thẹn về Đấng Christ nơi những chi thể nghèo khó, bị sỉ nhục, bị khinh dể của Ngài; mà không chỉ hổ thẹn, họ còn giống cái cây gọi là Chiên Con xứ Tartar, về hình dáng và tỷ lệ giống con chiên, nhưng lại gặm và ăn hết cỏ xung quanh, không để vật xanh nào ở gần nó: và những kẻ này là chiên về hình dáng, nhưng ăn nuốt mọi vật xanh ở gần mình: "Chúng nó ăn nuốt dân ta như ăn bánh" (Thi-thiên 14:4); sự ác độc của chúng lấy đó làm thức ăn. Người ta nhận xét rằng Giáo hoàng quá bận rộn và hăng hái chống lại Luther đến nỗi bỏ bê cả thế giới Cơ Đốc trước người Thổ Nhĩ Kỳ; sự hèn hạ như vậy trong lòng một Giáo hoàng — nếu không, ông ta đã dễ dàng dung thứ cho đạo Ma-hô-mét hơn — I Sa-mu-ên 32; hay những cha giải tội đã bắt các linh hồn bị lương tâm cắn rứt phải đốt Kinh Thánh mình làm việc đền tội; điều này một số người còn sống biết là sự thật. Trong tâm trí con người có nhiều sự hèn hạ, và chỉ cần dịp nhỏ nó liền phun ra. Đô-ê có một tâm trí độc ác, giết người trong mình, chẳng dung thứ những kẻ mặc ê-phót vải gai. Người giàu trong Lu-ca 12:19 chỉ lo việc đất, chẳng lo việc trời. Một người quyền quý thấy bệnh mình nặng thêm, sai dọn giường nằm giữa các rương tiền, nơi ông có nhiều vàng; một lãnh chúa đến thăm, khuyên ông về phòng mình mà nằm, đừng nằm đó; ông đáp: "Ta nằm đây khỏe, chừng nào còn nằm được, vì ta ở gần bạn bè ta," ý nói các rương và vàng của ông. Những kẻ ấy có linh hồn xác thịt, cặn bã là dường nào! Người Ga-đa-ra đuổi Đấng Christ ra khỏi xứ mình, họ quý bầy heo hơn một Cứu Chúa; Đê-ma ôm lấy đời này [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; A-na-nia và Sa-phi-ra giữ lại một phần cho mình. Những tâm trí như vậy xưa nay vẫn có, và sẽ còn trong thế gian. Chúng là những tâm trí còn kém cả lý trí thông thường, như những tâm trí được nói đến trong sách này thì vượt trên lý trí. Chính những tâm trí chọn lọc, không phải tầm thường, mới tôn vinh Đức Chúa Trời trong thời bão tố. Nếu trong Nê-hê-mi không có một tâm trí chọn lọc và tuyệt vời, mưu đồ và thủ đoạn của kẻ thù đã làm ông nản lòng; nhưng hãy xem tâm trí ông: "Một người như tôi lại chạy trốn sao? Ai là người như tôi mà vào trong đền thờ đặng cứu mạng sống mình? Tôi sẽ không vào" (Nê-hê-mi 6:11). Ông có một chính nghĩa tốt, một lương tâm tốt, một Đức Chúa Trời tốt [NEEDS REVIEW: source ambiguity], điều đã nâng tâm trí ông lên sự quả quyết đến nỗi ông không chịu nương náu nơi đền thờ, làm hổ thẹn những điều ấy bằng sự sợ hãi hay nhát đảm; khi thấy ngày Sa-bát bị phạm, ông không nhắm mắt làm ngơ, mà tranh luận với các quý tộc về việc ấy. Những tâm trí thiêng liêng là dường nào trong ba chàng trai trẻ! Sự vĩ đại, mệnh lệnh, lời hăm dọa lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa há ép được tâm trí họ thờ lạy giả dối sao? "Tâu bệ hạ, xin biết cho rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của bệ hạ" (Đa-ni-ên 3:15). Nơi đây họ đã vâng phục bằng sự bất tuân, vì biết rằng không gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoài điều Ngài đã truyền trong Lời Ngài: trong việc này họ không muốn bàn cãi: "Chúng tôi không cần tâu lại với vua về việc nầy," họ nói. Khi những sự quyến rũ đến kéo chúng ta ra khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta nên bịt tai lại, dù kẻ dụ dỗ có dụ khéo đến đâu. (Grosthead, Giám mục Lincoln, có lần đã đáp trả Giáo hoàng như vậy.) Hoàng đế Charles và hai nhân vật lớn trong vương quốc này nài xin vua Edward VI cho phép chị ông là bà Mary được dự lễ mi-sa, ông không nghe, bảo họ hãy bằng lòng, vì ông thà mất mạng sống và mọi sự mình có còn hơn đồng ý ban điều ông biết chắc là nghịch cùng lẽ thật; khi họ còn nài nỉ, ông bật khóc nức nở, nài xin họ thôi đi. Những người nài xin thấy lòng sốt sắng và sự kiên định ông, cũng khóc như ông và nói với nhau rằng ông có nhiều sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong ngón tay út hơn họ có trong cả thân thể. Tâm trí chọn lọc là dường nào trong chàng lãnh chúa trẻ Harrington, một người cầu nguyện: ông cầu nguyện hai lần mỗi ngày cách kín nhiệm; hai lần với các đầy tớ trong phòng mình, và hiệp với gia đình cầu nguyện vào những giờ đã định: ông không bao giờ ở không, mà luôn bận rộn cách tốt lành, nếu không phải là cách tin kính; ông suy ngẫm bốn năm bài giảng mỗi ngày, luôn ghi nhớ năm sáu bài; ông ghi chép tỉ mỉ đời sống mình mỗi ngày, rất có lương tâm trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời cách có mục đích, nơi công cộng lẫn riêng tư; vào ngày của Chúa, ông ôn lại cả hai bài giảng với các đầy tớ trước bữa tối, chép vào sổ đêm trước khi ngủ, và sáng ngày ấy, khi sửa soạn, ông ôn lại những bài giảng đã nghe ngày của Chúa trước; về thánh lễ, ông dự cách thường xuyên, và luôn kiêng ăn ngày thứ Bảy trước, dành cả ngày xét mình, cầu nguyện và hạ mình, để được sẵn sàng dự tiệc với Đấng Christ: ông dâng một phần mười sản nghiệp cho người nghèo và các việc lành, ngoài những việc từ thiện khi ông đi đây đó. Đây là một tâm trí chọn lọc, được trang điểm bằng đủ loại ân điển, không hổ là gương mẫu cho cả người sang lẫn kẻ hèn noi theo. Đa-ni-ên tại Ba-by-lôn không chịu ô uế mình bằng đồ ăn của vua, cũng không bằng rượu vua uống; ông thà ăn rau còn hơn làm ô uế lương tâm. Khi chiếu chỉ đã ký và hầm sư tử đe dọa, ông có che đậy đạo mình và co rúm tâm trí lại không? Ông không đóng cửa sổ, cũng không giảm bớt lời cầu nguyện, mà một ngày ba lần cầu nguyện và tạ ơn Đức Chúa Trời mình như trước; đây là một tâm trí vì Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, chứ không vì thời thế (Đa-ni-ên 6:10). Có lẽ một chính trị gia xu thời sẽ buộc Đa-ni-ên tội thiếu khôn ngoan: không, chính sự tuyệt vời của tâm trí ông ở chỗ trong cơn nguy hiểm, đến cả tính mạng, ông không chịu tách sự xưng nhận bề ngoài khỏi đức tin bên trong, khi Đức Chúa Trời sẽ bị thiệt vì điều ấy. Sao, ngươi dám buộc tội thiếu khôn ngoan một người mà Kinh Thánh khen ngợi vì sự khôn ngoan sao? Có câu nói cửa miệng: "Khôn hơn Đa-ni-ên" (Ê-xê-chi-ên 28 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]); lòng ông không trách ông về sự "thiếu khôn ngoan" ấy; khi ông ở trong hầm sư tử, ông được vinh dự vì điều ấy. Những tâm trí như vậy có sự tuyệt vời thật trong mình, không hổ thẹn về đường lối hay tôi tớ Đức Chúa Trời, khi các dòng nước gian ác tràn ngập và đe dọa cuốn trôi mọi sự. Sự sợ hãi không dám ra mặt vì chính nghĩa của Đức Chúa Trời là một phần của con người cũ, và khi Đức Chúa Trời đặt vào trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một tâm trí mới, điều ấy làm hao mòn sự sợ hãi ngươi; ngươi càng có nhiều Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tâm trí nhút nhát, hèn nhát cũ của ngươi càng bị giảm bớt. Ma-thi-ơ 9:16: miếng vải mới vá vào sẽ co rút khỏi chiếc áo; và khi ân điển làm đầy con người, nó lấy đi khỏi con người cũ sự hèn hạ, sợ hãi và nhát đảm cũ trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời, và một sự quả quyết thánh khiết, không nao núng được sinh ra trong ngươi để biện minh. Tùy theo sự đầy dẫy của tâm trí con người mà cách ăn ở của họ có sự tự tin nhiều hay ít trong công việc mình đảm nhận; nếu Sa-tan đã làm đầy lòng, người ta sẽ dạn dĩ phục vụ nó: Công-vụ 5:3: "Hỡi A-na-nia, sao quỉ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Sa-tan đã làm đầy lòng hắn, nên hắn không sợ nói dối chính Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giải nghĩa đoạn ấy: Implere cor alterius est [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và ông trích dẫn đoạn ấy: Ê-xơ-tê 7:5: Quis hic est, qui implevit cor suum ad faciendum sic? (Ai là kẻ đã làm đầy lòng mình để làm như vậy?); trong bản dịch của chúng ta: "Kẻ dám toan lòng làm như vậy là ai, ở đâu?" Lòng Ha-man đầy dẫy sự ác độc, điều ấy khiến hắn dạn dĩ toan diệt cả dân Giu-đa: và nơi nào sự tin kính làm đầy lòng, nơi đó sẽ có những sự liều lĩnh và dạn dĩ vì Đức Chúa Trời. Phao-lô được đầy dẫy Đức Thánh Linh, trừng mắt nhìn Ê-ly-ma, sấm sét nghịch lại hắn đến nỗi tâm trí kiêu ngạo, độc ác của hắn lập tức bị đánh gục. Khi lòng người được đầy dẫy lẽ thật thiêng liêng, sự hiện diện của những người ở địa vị cao nhất cũng không làm nó nản lòng. Ê-li-sê được phần gấp đôi thần của Ê-li; sự vĩ đại hay gian ác của Giô-ram há làm ông nản lòng sao? Có một sự thiêng liêng hiện ra ngay trong lời nói và tâm trí ông, II Các Vua 3:14: "Ta chỉ nể Giô-sa-phát, vua Giu-đa, bằng không, ta chẳng thèm ngó đến ngươi, cũng chẳng thèm thấy ngươi." Ông có sự đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình, nên mới dám nói như vậy với một trong các chúa đất; khi lòng người được đầy dẫy sự cảm động thiêng liêng, người ấy không sợ kẻ thù của điều lành, cũng không hổ thẹn
điều gì đi kèm với sự tin kính, II Ti-mô-thê 1:7-8. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ; vậy, chớ hổ thẹn về việc làm chứng cho Chúa chúng ta, v.v. Khi quyền năng của Đức Chúa Trời ở trong tâm trí một người, người ấy sẽ không hổ thẹn về thập tự giá, cũng không từ chối dự phần trong những hoạn nạn của Phúc Âm. Đó là vinh dự của đạo, khi có những môn đồ dám nhận đạo và đứng về phía đạo mọi lúc, với một lòng can đảm không nao núng, Công-vụ 4:8-12. Phi-e-rơ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, nói rằng: "Hỡi các quan và các trưởng lão, xin cả anh em hãy biết rằng ấy là nhờ danh Đức Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, Đấng mà các ông đã đóng đinh trên thập tự giá, và Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại, ấy là nhờ Ngài mà người nầy được lành mạnh hiện đứng trước mặt các ông; Giê-xu nầy là hòn đá bị các ông thợ xây nhà bỏ ra, rồi trở nên hòn đá góc nhà, v.v." Và sau khi ông và Giăng bị truyền lệnh phải im lặng, họ đã nói gì? "Các ông hãy đoán thử: nghe lời các ông hơn là nghe lời Đức Chúa Trời, thì điều đó có phải lẽ trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Vì chúng tôi không thể không nói về những điều mình đã thấy và nghe." Thật là một vết nhơ trên Ni-cô-đem vì ông đã đến cùng Đấng Christ ban đêm, và cũng vậy với các quan trưởng đã tin Ngài, nhưng vì sợ người Pha-ri-si mà không xưng nhận Ngài, e bị đuổi khỏi nhà hội; nhưng đó lại là lời khen cho Ni-cô-đem, vì ông đã có được sự dạn dĩ để nói cho Đấng Christ khi Ngài bị sỉ nhục, dù chính ông phải chịu khổ vì điều ấy: điều này cho thấy tâm trí ông có sự tuyệt vời và trưởng thành, đến nỗi ông vừa dám nói vừa dám chịu khổ cho Đấng Christ. Giô-sép người A-ri-ma-thê cũng vậy, lúc đầu nhút nhát, Giăng 19:38, nhưng được đầy dẫy ân điển, ông dạn dĩ đến cùng Phi-lát mà xin xác Đức Chúa Giê-xu, Mác 15:43. Với lòng dạn dĩ thánh khiết là dường nào mà những người ấy đã bước qua những sự sỉ nhục, hoạn nạn và bắt bớ vì các lẽ thật!

Độc giả ơi, hãy nuốt cuốn sách này (như Ê-xê-chi-ên đã nuốt cuộn sách), và ngươi sẽ được thêm sức để làm được như vậy. Hãy thấm nhuần và đổ đầy tâm trí ngươi bằng những lẽ thật quý báu chứa trong luận văn nhỏ này, và ngươi sẽ thấy tâm trí rũ rượi mình được hồi sinh, một hơi ấm thiên thượng đến trên ngươi, và một lòng dạn dĩ thánh thúc giục ngươi tiến bước vì Đức Chúa Trời và sự tin kính. Sự gian ác thì quá dạn dĩ, còn sự tin kính thì quá hổ thẹn; đạo đã mất mát và chịu khổ nhiều vì sự nhát đảm của con người. Hãy đọc, suy ngẫm, và lấy những điều ngươi tìm thấy trong đây mà đãi tâm trí mình, rồi ngươi sẽ bước đi dạn dĩ như sư tử giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch, ngươi sẽ làm cho chính sự gian ác phải khiếp sợ, và khiến đạo trở nên thật đẹp đẽ và đáng tôn trọng.

Nếu ngươi nói: Cuốn sách này có thể đã không xuất bản, vì sách đã quá nhiều rồi. Ta trả lời ngươi: Sách thì nhiều, nhưng ít cuốn đáng giá. Biển đầy nước, thế mà Đức Chúa Trời ngày ngày vẫn thêm vào bằng sông và mưa. Nhiều người sẽ ít đọc nếu không có sách mới được xuất bản hằng ngày. Sách làm cho một thời đại buồn ngủ được tỉnh thức để làm điều tốt nhất. Sách mới như mốt mới, lúc đầu được đón nhận với lòng yêu thích. Dù kho vũ khí của vương quốc đã đầy, người ta vẫn chế tạo mới hằng ngày. Sách cần thiết hơn gươm giáo: gươm giáo bảo vệ thân thể, sách bảo vệ linh hồn. Nếu tâm trí ngươi chọn lọc và ngay thẳng, ngươi sẽ công nhận công trình này là vững chắc, thuộc linh, và là điều mà từ trước đến nay ngươi chưa gặp nhiều cuốn giống như vậy. Nếu cây được biết bởi trái; thì còn có thể có lời phán nào khác về tác giả của nó, ngoài rằng ông đã tấn tới trong trường học của Đấng Christ hơn ngàn người; đã có sự vận hành lớn của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, đã đạt đến sự chọn lọc và tuyệt vời của tâm trí, và đã phân biệt rõ ràng giữa tâm trí quý báu và tâm trí hèn hạ. Ta sẽ hỏi chính ngươi, độc giả Cơ Đốc, khi ngươi đã đọc kỹ cuốn sách này, liệu ngươi có muốn nó bị chôn vùi trong bóng tối chăng? Nếu kẻ giữ lúa lại đáng bị rủa sả, Châm-ngôn 11:26, ngươi sẽ chúc tạ Đức Chúa Trời vì lúa mà tác giả đã đem ra chợ. Đức Chúa Trời đã khiến ông thành một nguồn nước không phải để bịt kín, mà để tuôn chảy cho ích chung. Veritatem celare est aurum sepelire (giấu lẽ thật là chôn vàng). Tác giả biết rằng giếng bịt kín và kho tàng giấu kín thì ít lợi ích. Ông đã dốc hết mình để ích lợi cho ngươi, lấy điều này ra khỏi tâm trí mình để đặt vào tâm trí ngươi. Hãy cố gắng làm cho mình tốt hơn nhờ nó, và nếu ngươi được ích gì, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; nếu không được gì, hãy nghi ngờ tâm trí mình, và bớt lời chỉ trích: tâm trí của tác giả ở trên những lời chỉ trích ấy, và ông xem việc bị loài người phán xét là một việc rất nhỏ. Lời cầu nguyện của ta là ngươi được ích nhiều, đạt được sự tuyệt vời thật của tâm trí, và theo Đức Chúa Trời trọn vẹn mọi ngày, để cuối cùng ngươi được an ủi và vinh hiển.

Người bạn Cơ Đốc của ngươi,

Imprimatur, ngày 16 tháng 5, 1638. Ja. Wykes.

MỘT TẤM LÒNG NHÂN TỪ, một tâm trí chọn lọc và quý báu:

Dân-số Ký 14:24.

"Nhưng vì kẻ tôi tớ Ca-lép ta không đồng một tâm chí với chúng nó, và đã vâng theo ta một cách trọn vẹn, thì ta sẽ đem người vào xứ mà người đã có đi, và dòng dõi người sẽ được xứ làm sản nghiệp."

CHƯƠNG I.

Tâm trí khác ấy là gì, mà người tin kính có hơn thế gian.

Trong những lời này chúng ta có sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với Ca-lép, chấp nhận sự phục vụ trung tín của ông trong lời chứng ông đã làm về xứ tốt lành; và sự khích lệ lòng dân Ngài để vào xứ ấy. Còn những kẻ khác đã được sai đi, Đức Chúa Trời định nghịch lại họ, họ sẽ chẳng bao giờ thấy xứ tốt lành ấy; nhưng kẻ tôi tớ Ca-lép ta, v.v. Thứ nhất, lời khen của Đức Chúa Trời về Ca-lép; thứ hai, phước hạnh Ngài ban cho ông. Về điều thứ nhất, Ngài nói ba điều về ông: 1. Ông là tôi tớ ta. 2. Ông có một tâm trí khác. 3. Ông đã theo ta cách trọn vẹn.

Ông là tôi tớ ta — Được làm tôi tớ của Đức Chúa Trời phước hạnh, và được chính Đức Chúa Trời công nhận như vậy, là một vinh dự lớn! Chúng ta không nên chỉ xem sự phục vụ Đức Chúa Trời như những bổn phận bị truyền, mà như những đặc ân cao, như những phẩm giá được đặt trên chúng ta; chúng ta nên khoe mình trong sự phục vụ Ngài. Đó là một phần lớn trong phần thưởng vinh hiển của những người đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con, rằng họ sẽ ở trước ngai và hầu việc Ngài ngày đêm, Khải-huyền 7:14-15. "Tôi tớ ta" — ông đã tỏ mình thật là tôi tớ ta, ta sẽ đời đời nhận ông; người khác làm gì mặc lòng, ông vẫn trung tín với ta. Được làm tôi tớ Chúa là một vinh dự; nhưng được công nhận là trung tín thì còn cao hơn: "Tôi đã được ơn thương xót để trở nên trung tín," Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 7:25. Trung tín trong sự phục vụ không chỉ là phương tiện để được thương xót, mà chính là một ơn thương xót lớn đã nhận được.

Tôi tớ Ca-lép ta: Chỉ có Ca-lép được nhắc đến ở đây, và trong chương trước, câu 31 cũng vậy. Sao Giô-suê không được nhắc đến cũng vậy, vì chắc chắn ông cũng đã theo Chúa cách trọn vẹn như Ca-lép? Đáp: Một số nghĩ rằng lúc đầu Giô-suê đã giấu mình, dù sau đó ông đã bày tỏ mình cách đầy đủ; nhưng chắc chắn đó đã là một tội rất lớn của ông, giấu mình trong một chính nghĩa của Đức Chúa Trời như vậy, đứng trung lập để cứu lấy mình; ông đã không thể thoát khỏi mà không có dấu hiệu nào về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời nghịch lại ông vì điều này. Nhưng câu 30, Đức Chúa Trời hứa với Giô-suê rằng ông sẽ vào xứ cùng với Ca-lép. Vì vậy những người khác nghĩ rằng lúc đầu Ca-lép là người mạnh dạn hơn trong hai người khi nói, vì ông thuộc chi phái đáng tôn trọng hơn, là một trong các quan trưởng của chi phái Giu-đa; còn Giô-suê thuộc Ép-ra-im. Và hơn nữa, Giô-suê là tôi tớ của Môi-se, hầu việc ông, nên càng dễ bị nghi rằng ông nói để làm đẹp lòng Môi-se, Đấng mà dân chúng đang lầm bầm nghịch lại vì những cảnh ngặt nghèo họ bị đưa vào bởi ông. Và hơn nữa, những người khác nghĩ rằng Môi-se ở đây thuật lại điều này qua Giô-suê, rằng Giô-suê là người đã dùng ngòi bút chép lại bản tường thuật này, nên ít nói về Giô-suê hơn (Abulensis).

Một tâm trí khác: Tâm trí của những kẻ còn lại thì hèn hạ và nhát đảm, nghèo nàn, chết chóc, không xứng đáng; nhưng ông có một tâm trí khác, không đi theo đường ấy.

Có một quan niệm lạ lùng mà một số nhà giải nghĩa Do Thái có về tâm trí khác này; ấy là, họ nói, Ca-lép và Giô-suê, trong hành trình, đã nói như các thám tử còn lại, và giấu ý định mình, không bày tỏ ý kiến nào khác về xứ mà họ có, khác với những người kia, và họ làm vậy vì sợ mất mạng; nhưng khi đến trước mặt Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên, họ có một tâm trí khác, và nói thẳng điều mình nghĩ. Chúng ta tìm thấy nhiều lối giải nghĩa Kinh Thánh rơm rác như vậy trong vòng họ, vì Đức Chúa Trời đã phó họ cho tâm thần mù lòa.

Ông đã theo ta cách trọn vẹn: Nguyên văn là: Ông đã làm trọn việc theo ta. Không gì có thể kéo ông ra khỏi ta; vậy nên, những kẻ còn lại ra sao mặc lòng, ông sẽ chiếm được xứ; và dòng dõi ông với ông. Ta chỉ định bàn đến hai lời khen sau của Ca-lép. Thứ nhất, ông là người có một tâm trí khác. Thứ hai, ông đã theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Và trong đó, thứ nhất, xét riêng từng điều; thứ hai, xét mối liên hệ của điều này với điều kia. Về điều thứ nhất, điểm chính là: [NEEDS REVIEW: source ambiguity] là những người có tâm trí khác, tâm trí chọn lọc, khác với tâm trí thông thường của thế gian. I Cô-rinh-tô 2:12: "Chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng là Thánh Linh từ Đức Chúa Trời," sứ đồ nói. Có một sự khác biệt lớn giữa tâm trí chúng ta và tâm trí thông thường của thế gian. Có một tâm thần gian ác đang cai trị trong thế gian; như Ê-phê-sô 2:2: một tâm thần đang hành động mạnh mẽ trong con cái của sự không vâng phục. Nhưng về người tin kính, có thể nói như đã nói về Đa-ni-ên, chương 6:3: "Người ta thấy trong người có một tâm thần tuyệt vời"; chắc chắn trong họ cũng có một tâm thần tuyệt vời. Trong đó, thứ nhất, tâm trí khác này là gì; thứ hai, sự tuyệt vời của nó ở đâu.

Về điều thứ nhất, thứ nhất, đó là một tâm trí có những nguyên tắc khác, một tâm trí được đặt nền trên nguyên tắc tốt hơn tâm trí của thế gian. Tâm trí của người thế gian có những nguyên tắc hèn hạ, hư hoại, theo đó họ phán xét mọi việc, theo đó họ bị dẫn dắt, theo đó họ nếm và thưởng thức bất cứ điều gì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đối với họ. Sự hèn hạ và quyền năng của những điều ấy hiện ra trong đường lối của thế gian; nhưng tâm trí của người tin kính được vận hành bởi những nguyên tắc thiêng liêng, thiên thượng, thánh khiết, dẫn họ đến với Đức Chúa Trời, đến những điều thiêng liêng và thiên thượng; chúng dẫn họ bằng một thứ bản năng tự nhiên; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; lòng họ tìm được sự ngọt ngào và thỏa lòng trong đó, được gắn chặt và an định vào đó. Vì sao cùng những lẽ thật được rao ra, đặt trước những tâm trí khác nhau, có tài năng tự nhiên ngang nhau, mà một bên thấy nhiều sự tuyệt vời trong đó, đón nhận, thưởng thức chúng; còn bên kia xem chúng như những điều tầm thường và dại dột, lấy làm lạ không hiểu người ta thấy và tìm được gì trong đó; chúng vô vị đối với họ, lòng họ quay lưng lại với chúng? Đó là vì những nguyên tắc khác nhau của họ. Nơi nào tâm trí được đặt nền vững vàng, nó được dẫn đi cách ngọt ngào và mạnh mẽ trong đường lối Đức Chúa Trời; dù tài năng tự nhiên yếu kém, dù có nhiều lời bắt bẻ nghịch lại [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì những nguyên tắc thiêng liêng này vẫn như một pondus, một sức nặng trên những tâm trí ấy, cứ dẫn linh hồn tiến về phía Đức Chúa Trời: khi mọi điều có thể nói được đã được nói ra, nghịch lại đường lối Đức Chúa Trời và bênh vực đường tội lỗi, nó sẽ, nó không thể không, giữ vững kết luận: Chắc chắn đường lối Đức Chúa Trời là tốt lành. Như vị tử đạo phước hạnh kia đã nói: Tôi không thể tranh luận cho lẽ thật, nhưng tôi có thể chết cho lẽ thật. Những nguyên tắc này sinh ra không phải một tri thức để tranh luận, mà là một tri thức để nếm trải [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hãy thuyết phục một người bằng những lập luận tinh vi nhất rằng điều người ấy nếm thấy ngọt là đắng; có lẽ người ấy không thể trả lời mọi điều ngươi nói; nhưng người ấy vẫn biết điều ấy là ngọt: cũng vậy, tâm trí được đặt nền đúng đắn bởi ân điển, có hương vị của sự hiểu biết, như sứ đồ nói: dù nhiều mưu chước tinh vi của Sa-tan và những lời thuyết phục hùng hồn từ sự khôn ngoan của xác thịt được đưa ra để thuyết phục điều ngược lại, nó vẫn nói: Đi trong đường lối tin kính là tốt lành.

Mỗi sự sống đều có những nguyên tắc theo bản tính của nó, đón nhận những điều phù hợp, hay quay lưng với những điều không phù hợp với nó; sự sống thực vật theo bản tính nó, sự sống cảm giác cũng vậy, sự sống lý trí cũng vậy, và sự sống của ân điển cũng theo bản tính nó. Hầu hết tâm trí con người bị dẫn dắt bởi những nguyên tắc của sự sống cảm giác; ít người sống cao đến mức những nguyên tắc lý trí với tới được. Về phương diện này, linh hồn đã chết; chỉ có Đức Chúa Trời, bởi công việc phổ thông của Thánh Linh Ngài, mới đặt vào một số quan niệm phổ thông, hiện ra nơi một số người, chỉ cho một ánh sáng lờ mờ, và rất yếu ớt; nhưng nơi nào sự sống của ân điển ở trong một linh hồn, nơi đó có những nguyên tắc thuộc bản tính cao hơn, đầy dẫy ánh sáng và vẻ đẹp; dẫn linh hồn đến những điều cao, thuộc linh, siêu nhiên, để đạt được và hưởng sự Thiện tối cao. Các loài thọ tạo khác dưới loài có lý trí được dựng nên để hưởng không điều thiện nào cao hơn điều nằm trong tầm bản tính chúng; vì vậy những nguyên tắc của chúng chỉ để đón nhận những điều thiện phù hợp với các bản tính ấy, và chúng nghỉ ngơi thỏa mãn trong đó; vì chúng không thể hưởng được điều gì cao hơn; tôi nói, chúng không thể hưởng điều cao hơn: thật ra chúng có ích, và được dựng nên vì mục đích ấy, để phục vụ cho một điều thiện cao hơn chính chúng; nhưng điều ấy chúng không được hưởng. Sự hủy hoại bản tính chúng là công dụng cao nhất mà các loài thọ tạo ở trên chúng có được từ chúng. Nhưng loài thọ tạo có lý trí được dựng nên cho một điều thiện cao hơn điều nằm trong tầm bản tính nó, và phải hưởng điều ấy; và nó càng hưởng điều ấy đầy đủ bao nhiêu, nó càng hoàn hảo bấy nhiêu. Vậy thì, cần phải có những nguyên tắc của sự sống, tương ứng để đưa các loài thọ tạo này lên cao hơn bản tính chúng, để được hưởng điều thiện mà chúng được dựng nên, và được phước trong sự hưởng điều ấy. Những nguyên tắc ấy chính là những nguyên tắc của Ân điển, mà tâm trí khác này được mặc lấy, cao hơn những nguyên tắc của lý trí, như những nguyên tắc của lý trí cao hơn những nguyên tắc của cảm giác; và như vậy, đó là một tâm trí khác.

Thứ hai, nó vận hành theo một quy tắc khác: mọi vật đều được dẫn đến mục đích mình bởi một quy tắc nào đó, là một tia sáng của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời từ trời xuống, để dẫn chúng trong đường lối chúng. Không loài thọ tạo nào dưới loài có lý trí biết được mục đích hay quy tắc của mình, mà được Đức Chúa Trời vận hành đến điều nó được dựng nên; nhưng loài thọ tạo có lý trí có một bản tính cần phải biết cả hai, nên không thể được hạnh phúc nếu không biết cả hai và hành động theo đó. Nay, không lầm lạc trong quy tắc dẫn đến sự sống đời đời, được thấy nó, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] theo nó, là một ơn thương xót lớn; phần lớn thế gian lầm lạc ở đây, tâm trí họ bị dẫn bởi những quy tắc giả dối, họ đi theo cảm giác, theo sự hiểu biết xác thịt của mình về mọi việc, theo ý riêng mình, muốn lấy quy tắc cho hành động mình từ tâm trí mình, hoặc theo dòng chung của thế gian, như Ê-phê-sô 2:2. Điều mà người ta tự cho mình là phước khi đi theo dòng chung, là một trong những bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy họ vẫn còn xa lạ với con đường sự sống; nhưng người tin kính lấy Lời làm kim chỉ nam, họ ngước lên tâm trí Đức Chúa Trời, để thấy tia sáng của sự khôn ngoan thiêng liêng từ trời rọi xuống, dẫn họ trong đường lối mình; họ nhìn vào đó để được chỉ dẫn, phó mình cho nó, dám đem sự an ủi, sản nghiệp, sự an toàn, linh hồn mình đặt cược trên nó: "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau rước tôi vào sự vinh hiển," Đa-vít nói, Thi-thiên 73:24. Người tin kính xem việc lấy gương người khác làm quy tắc mình là một điều rất đáng hổ thẹn; súc vật mới đi theo bầy: gương của loài người không thể làm cho lương tâm ông thỏa mãn. Vile est terram despicere, sed caelum aspicere; non hominem debet sequi, sed Deum (Thật hèn hạ khi cúi nhìn đất, mà phải ngước nhìn trời; con người không nên theo con người, mà phải theo Đức Chúa Trời). Người tin kính làm việc cho cõi đời đời: nên cẩn thận làm việc theo quy tắc; như một người khi làm một công việc liên quan đến mạng sống mình, dựng một cái khung phải bền lâu, ông chắc chắn về quy tắc mình, thường xuyên đặt quy tắc lên công việc. Khi Đức Chúa Trời dựng nên khung của thế gian, vốn chỉ tồn tại ít năm, Ngài đã làm mọi sự theo cân và thước: khung của các hành động con người ở đây phải tồn tại đời đời; nên người tin kính không dám đặt cược trên quy tắc nào khác ngoài quy tắc thiêng liêng: ông nhìn vào Lời, không chỉ nhìn những khái niệm của nó, và sự tuyệt vời, vẻ đẹp ông thấy trong nó, chiếu sáng từ xa; mà như ánh sáng cho đường lối mình, như đèn cho bước chân mình; ông giữ nó sát bên chân, để dẫn mình trong bước đi; biết rằng mỗi bước mình đi, hoặc xuống địa ngục hoặc lên thiên đàng; và làm như vậy, ông có thể ngước lên với sự an ủi mà trông đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời trên các tôi tớ Ngài: I Sa-mu-ên 2:9: "Ngài sẽ giữ chân của các thánh Ngài." Đường lối ông như đường lối của người đi biển, được dẫn bởi các vì sao trên trời.

Thứ ba, một tâm trí khác, nghĩa là, được dùng vào những việc khác; nó không dành cho những việc hèn hạ, đê tiện; mà được đặt vào làm những việc cao và đáng tôn trọng. Những người có địa vị và phẩm giá có, hay phải có, những tâm trí khác, khác với tâm trí thông thường; họ không thể chịu được việc bị dùng vào những công việc hèn hạ, ô nhục [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Trong khi tâm trí của người khác bận rộn với những việc thấp hèn, nghèo nàn — ăn, uống, quần áo, vui chơi, tiền bạc, dục vọng — và thỏa lòng với những điều ấy, chẳng nghĩ đến điều gì cao hơn, thì họ bận rộn với những việc lớn của quốc gia, những việc cao trọng của vương quốc, những cuộc bàn bạc và xử lý các công việc lớn của cộng đồng. Đó là sự hèn hạ và sỉ nhục của tâm trí Đô-mi-ti-an, người dù là hoàng đế, vẫn bận rộn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] phần lớn thì giờ để bắt ruồi; và tâm trí của Ạt-ta-xét-xe cũng vậy, người đã tốn nhiều thì giờ để làm cán dao bằng gỗ hoàng dương. Như vậy, người tin kính xem việc để tâm trí mình bận rộn với những việc thấp hèn, đê tiện là một điều quá tầm thường, trong khi tâm trí của người khác bận rộn với ăn, uống, quần áo, vui chơi, tiền bạc, dục vọng, và đắm chìm trong những điều nghèo nàn ấy, thì tâm trí của người tin kính đắm chìm trong sự suy ngẫm vinh quang của Đức Chúa Trời phước hạnh, vẻ đẹp và sự tuyệt vời cao của Chúa Giê-xu Christ, những mưu định lớn, những điều thuộc cõi đời đời, quyền lợi họ có trong mọi điều thiện nơi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, trong việc bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời phước hạnh ra trong thế gian, tôn cao Danh Ngài, cùng làm việc với
Đức Chúa Trời trong việc tôn vinh chính Ngài, quan sát đường lối Đức Chúa Trời trong những công việc vinh hiển của Ngài về sáng tạo và quan phòng, chuẩn bị và sửa soạn mình cho sự hiện đến vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại. Hiệp với những loài thọ tạo phước hạnh ấy, các thiên sứ và thánh đồ trên trời, mà tôn cao, ngợi khen, thờ lạy Chúa của muôn loài; những điều này xứng hợp với tâm trí của người tin kính, chúng không xứng hợp với tâm trí của thế gian, như Thi-thiên 92:6: "Người u mê không biết được, kẻ ngu dại cũng chẳng hiểu đến điều đó." Đôi khi người tin kính có thể bận rộn và thỏa mãn trong những việc thấp hèn, nhưng tâm trí ông không bằng lòng, không đắm chìm, không thỏa mãn trong những điều ấy như những đối tượng xứng đáng với mình, như tâm trí của thế gian [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đôi khi một người [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có thể hạ mình chơi đùa với trẻ con trong những việc thấp hèn, nhưng những điều ấy không chiếm lấy tâm trí ông như những đối tượng xứng đáng với điều ông có trong mình; nếu thật ông lấy làm bằng lòng và thỏa mãn trong những điều như vậy, điều ấy chứng tỏ ông có một tâm trí trẻ con; ở đây cũng vậy.

Thứ tư, tâm trí này hướng đến những mục đích khác: tâm trí của thế gian nhìn vào sự an nhàn, thú vui, danh dự, lợi lộc, và cái tôi trong mọi sự; đó là một tâm trí thấp hèn theo nghĩa xấu, nó bắt không chỉ những hành động thông thường, mà cả những điều tốt nhất nó làm, ngay cả các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời, phải phục vụ những mục đích hèn hạ, thấp kém, không xứng đáng. Ở mức cao nhất, những người ngoại xuất sắc nhất, có những tâm trí dũng cảm nhất mà thế gian từng có trong thời họ, cũng chỉ nhắm đến việc hành động theo lý trí, để thỏa mãn những điều răn của các nguyên tắc lý trí và một lương tâm tự nhiên; họ không biết tôn vinh Đức Chúa Trời là gì, nhắm đến Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm là gì. Nhưng tâm trí của người tin kính là một tâm trí được nâng lên, nhìn vào Đức Chúa Trời và cõi đời đời trong mọi việc mình làm, đưa mọi sự lên đến điều thiện tối cao, không yên nghỉ cho đến khi vượt qua mọi loài thọ tạo mà hiệp với Đức Chúa Trời; nó xem sự tuyệt vời của điều mình là và điều mình có là ở trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời, và hướng điều mình làm về Ngài, và trong điều này nó đến gần cách làm việc của chính Đức Chúa Trời, làm việc giống như Ngài, hết mức có thể; vinh quang của Đức Chúa Trời là làm nguyên nhân đầu tiên và mục đích cuối cùng, làm việc từ chính mình và vì chính mình; không loài thọ tạo nào có thể làm việc từ chính nó, nhưng như nó nhận nguyên tắc mình từ Đức Chúa Trời, nó làm việc cho Ngài, dâng vinh quang cho Ngài, như nguyên nhân đầu tiên và mục đích cuối cùng: và đây là sự thờ phượng lớn mà Đức Chúa Trời nhận được từ loài thọ tạo Ngài, cả trong thế gian này lẫn đời đời trên trời. Chúng ta nói nhiều về việc tôn vinh Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Ngài; chúng ta chẳng làm gì cả, trừ khi làm như vậy — lấy Ngài làm mục đích cao nhất và cuối cùng của mọi sự. Nhiều người có tài năng tự nhiên xuất sắc thường bận rộn với những điều sâu sắc hơn người khác, nhưng tâm trí họ hư hoại, không hướng về Đức Chúa Trời trong điều họ làm, họ lặn sâu, nhưng mọi sự đều ra không; họ như trẻ con lặn sâu xuống nước mà chỉ vớt lên vỏ sò và sỏi đá. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian để Ngài có những loài thọ tạo làm việc cho Ngài, phục vụ Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài. Nay, nơi nào tâm trí hướng về Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng, nơi đó thứ nhất, vẻ đẹp và sự tuyệt vời của bất cứ điều gì nó có hay làm đều được phán xét theo mối quan hệ của điều ấy với Đức Chúa Trời. Thật vậy, tôi có những ơn thương xót này, tôi làm những việc nọ việc kia; nhưng Đức Chúa Trời có được tôn vinh bởi mọi sự không? Mọi sự đều như đã chết đối với tâm trí này, nơi nào nó không thấy Danh Đức Chúa Trời được tôn cao: và sự tuyệt vời, vẻ đẹp của điều người khác có hay làm, nếu Đức Chúa Trời không được tôn vinh bởi chúng, nó xem chúng như những vật đã chết. Thứ hai, mọi điều nó có, là, hay làm, đều nằm trong sự phục tùng tuyệt đối dưới Đức Chúa Trời, để Ngài định đoạt; mọi sự đều tuyệt đối phục tùng mục đích cuối cùng. Thứ ba, nơi nào Đức Chúa Trời được nhắm đến như mục đích cuối cùng, nơi đó vinh quang Đức Chúa Trời được ước muốn cách vô hạn, không giới hạn, không bờ bến nào đặt ra cho những khao khát hay nỗ lực của linh hồn theo đuổi nó.

Thứ năm, tâm trí này có những phẩm chất khác; tâm trí của người tin kính thật vinh hiển bên trong. Như: 1. Đó là một tâm trí được soi sáng: ánh sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, đã chiếu vào nó và biến đổi nó nên giống như hình ảnh ấy, II Cô-rinh-tô 4:6. Đa-ni-ên 5:11: người ta nói ông là người có linh của các thần thánh trong mình, vì người ta thấy trong ông có ánh sáng, sự thông sáng và khôn ngoan; chắc chắn linh của Đức Chúa Trời hằng sống ở đây, vì ánh sáng, sự thông sáng và khôn ngoan được tìm thấy ở đây; đây là ánh sáng thật, ánh sáng của sự sống, có quyền năng làm cho sống và ảnh hưởng của sự sống trong nó. Có một sự khác biệt lớn giữa ánh sáng mặt trời chiếu trong vườn và ánh sáng của những ngọn đuốc: ánh sáng mặt trời có ảnh hưởng của một quyền năng ban sự sống, còn ánh sáng đuốc thì không; sự khác biệt giữa ánh sáng trong tâm trí của kẻ gian ác và ánh sáng trong tâm trí của người tin kính cũng vậy: chính sự hiểu biết Đấng Thánh mới là sự thông sáng thật, Châm-ngôn 9:10. Và người có sự thông sáng như vậy thật là người có tâm thần tuyệt vời, Châm-ngôn 17:27. Đây là điều mà Đức Thánh Linh gọi là sự hiểu biết thiêng liêng, Cô-lô-se 1:9, để phân biệt với sự hiểu biết của người tự nhiên; họ nhìn vào những điều thiêng liêng theo một cách khác hẳn người khác, họ thấy thực tại, vẻ đẹp, sự tuyệt vời, vinh quang của chúng, là những điều bị giấu kín khỏi những tâm trí hèn hạ, thô tục; Phúc Âm được gọi là sự mầu nhiệm đã được tỏ ra cho các thánh đồ, Cô-lô-se 1:26. Lời chứng và luật pháp được gói và niêm phong trong vòng môn đồ, Ê-sai 8:16. Chúa vui thích tỏ mình ra cho những người có tâm trí tuyệt vời, là những người duy nhất xứng hợp để hiệp với những lẽ thật thiêng liêng và thuộc linh; như không ai dạy dỗ được như Đức Chúa Trời dạy dỗ, Gióp 36:22, thì cũng không ai biết những điều của Đức Chúa Trời như người tin kính biết; họ ngắm xem chúng như với mặt trần, họ bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, Thi-thiên 89:15; tâm trí họ được nâng lên bởi một ánh sáng xứng hợp với ánh sáng trong chính Đức Chúa Trời, và ánh rực rỡ của hình ảnh Ngài chiếu nơi mặt Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tâm trí của thế gian là một tâm trí của sự tối tăm, ngay cả ánh sáng trong họ cũng là tối tăm.

Thứ hai, đó là một tâm trí tự do, Thi-thiên 51:12: "Xin lấy thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi," và sự tự do này khiến nó thật là một tâm trí vương giả, cao quý, vì chữ được dịch là "thần linh sẵn lòng" trong nguyên văn Hê-bơ-rơ có nghĩa là thần linh vương giả, cao quý. Nguyên văn là: Xin dùng thần linh vương giả, cao quý của Ngài mà nâng đỡ tôi.

1. Một tâm trí được giải thoát, không vướng víu, không mắc bẫy bởi những ràng buộc hèn hạ, thuộc đất như tâm trí của thế gian, mà là một tâm trí được tự do: "Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do," II Cô-rinh-tô 3:17. Những ràng buộc của tâm trí thế gian trói buộc họ là dường nào, đến nỗi dù lương tâm cáo trách, dù lòng họ nhiều bất an trong đường lối mình, nhiều lời cảnh tỉnh, nhiều vết thương kín nhiệm của tâm trí, nhiều nỗi chán chường chìm đắm và sợ hãi, họ vẫn không gỡ lòng mình ra khỏi những ràng buộc mà họ đã mắc vào; đó là một sự nô lệ thảm thương. Những người tin kính có thể nhớ lại một thời lòng họ cũng đã mắc bẫy như vậy, nhưng đó là công việc phước hạnh của Chúa đã giải thoát họ, và nay họ được thảnh thơi, nay có sự yên tĩnh ngọt ngào và nghỉ ngơi cho tâm trí mình.

2. Được tự do khỏi sự nô lệ của tội lỗi, không ở dưới quyền năng và mệnh lệnh của nó; nó làm chủ chính mình, làm chủ những tình cảm riêng mình, không làm nô lệ hèn hạ cho Sa-tan, không phục tùng tôi mọi loài người, không bị đặt dưới quyền năng của bất cứ loài thọ tạo nào. Thật là một lời bày tỏ đáng chú ý của hai vị tử đạo phước hạnh, Sergius và Bacchus, là hai quan lớn trong triều, khi bị tố cáo vì theo đạo Đấng Christ và bị truyền phải dâng tế cho các thần tượng, họ từ chối đến đền thờ, và đã trả lời hoàng đế như vầy: "Tâu bệ hạ, chúng tôi chỉ bị ràng buộc với ngài trong một cuộc chiến thuộc đất (militia tibi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]); ngài không có quyền gì trên linh hồn chúng tôi, chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa của chúng." Nó sẽ không bị ép buộc vào bất cứ điều gì hèn hạ; Đức Chúa Trời thường để thân thể và sản nghiệp của các tôi tớ Ngài vào tay loài người, nhưng tâm trí họ được tự do. Viện cớ bắt buộc phải phạm tội là một thái độ quá hèn hạ đối với một tôi tớ của Đức Chúa Trời; không loài thọ tạo nào có thể ép loài khác phạm tội. Tertullian có một lời diễn đạt tuyệt vời về điều này: Non admittit allegationem necessitatis [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — tình trạng của đức tin không cho phép viện cớ bắt buộc phải phạm tội, nơi những người mà sự bắt buộc duy nhất là không được phạm tội.

3. Nó được tự do khỏi sự sợ hãi tôi mọi; nó có thể nhìn lên mặt Đức Chúa Trời với sự vui mừng, Gióp 22:26: "Ngươi sẽ tìm được sự vui thích nơi Đấng Toàn năng, và ngước mặt lên cùng Đức Chúa Trời." Kinh Thánh nói về tâm thần sợ hãi và tâm thần nô lệ, mà tâm trí này được giải thoát khỏi cả hai; nó có thể nhìn vào quyền năng, quyền tối thượng, sự công chính, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà vui mừng trong đó; vui mừng vì Ngài thánh khiết và công chính dường ấy, và vì mình được giao thiệp với một Đức Chúa Trời như vậy; nó được đến gần sự hiện diện Ngài với sự dạn dĩ và tự do trong lời nói, Ê-phê-sô 3:12, như nguyên văn chữ ấy có nghĩa. Nó có sự tự do ngọt ngào và phước hạnh trong việc thực hiện các bổn phận thánh, không bị ép buộc hay lôi kéo vào chúng, không đón nhận chúng như những gánh nặng mệt mỏi; các điều răn của Đức Chúa Trời không phải là nặng nề, chúng không như xiềng sắt, mà như dây chuyền vàng, để làm đẹp và trang sức; tâm trí sẵn sàng với bất cứ điều thiện nào; họ là những bình quý trọng, đã sẵn sàng cho mọi việc lành, II Ti-mô-thê 2:21. "Trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," Thi-thiên 40:7-8. Có một sự tương hợp giữa luật pháp và tâm trí; luật pháp được viết trong nó; nó không bao giờ ở đúng nguyên tố của mình bằng khi ở trong đường lối vâng phục; không có sự chật hẹp của tâm trí như nơi người khác, mà ở đây lòng mở rộng mình ra cách ngọt ngào, như bông hoa nở ra đón mặt trời.

Thứ ba, một tâm trí cao thượng, được nâng lên cao bởi những ảnh hưởng thiêng liêng, thiên thượng, không phải phình lên bởi kiêu ngạo; một tâm trí đặt mọi sự thuộc đất dưới chân mình, như Đức Thánh Linh mô tả Hội Thánh, Khải-huyền 12:1. Những điều được các tâm trí khác đón nhận với sự ngưỡng mộ, nó nhìn với sự khinh dể, như những điều kém xa nó vô hạn; chân của người tin kính ở nơi đầu của người khác, đầu họ, tức là tầm mức và độ cao của mọi mục tiêu họ, đặt trên những điều thuộc về đất, nhưng các thánh đồ đặt những điều ấy dưới chân mình. Khi Valens sai người đến hứa cho Basil những chức tước lớn, bảo ông rằng ông có thể trở thành một người vĩ đại dường nào, Basil đáp: Hãy đem những thứ ấy hứa cho trẻ con, chứ đừng hứa cho Cơ Đốc nhân. Khi có kẻ đã bịt miệng Luther bằng chức tước, một trong những kẻ chống đối ông đã đáp: Vô ích thôi; ông ấy chẳng màng đến vàng, tâm trí ông quá cao quý và cao thượng, không thể bị cám dỗ bởi những thứ ấy. Những tâm trí hèn hạ, thấp hèn hẳn đã bị những thứ ấy mua chuộc; như tâm trí của Đê-ma, người đã bỏ Phao-lô để ôm lấy đời này; nhưng một tâm trí được Đức Chúa Trời nâng lên thì ở trên những điều ấy.

Tâm trí của Phao-lô ở trên tiền bạc là dường nào! Khi nói về lợi lộc, ông gọi đó là lợi lộc dơ bẩn, I Ti-mô-thê 3:3. Tâm trí của người tin kính xứng hợp với những phẩm giá cao được đặt trên nó và những đặc ân nó có. Sau-lơ khi được làm vua, đã được đặt trên mình một tâm thần khác, khinh dể những điều trước kia được quý trọng: một người được nâng lên cao nhìn xuống những điều bên dưới, và chúng hiện ra nhỏ bé đối với ông; ở đây cũng vậy. Lý trí có thể nâng tâm trí con người lên trên hạng thường: một người có lý trí xem nhiều tội lỗi là quá tầm thường và hèn hạ đối với mình, khinh dể việc làm hoen ố sự tuyệt vời mình với chúng, như những tội của xác thịt và dục vọng ô uế. Họ xem kẻ phí cả ngày trong những thú vui của xác thịt là không đáng mang danh con người; và Socrates có một sự đánh giá thấp về tội lỗi đến nỗi ông nghĩ rằng một trong những cực hình lớn nhất của con người trong đời sau sẽ là bị trói buộc vào những tội lỗi họ đã phạm ở đây (Plato, Phaedrus). Seneca có một lời diễn đạt đáng chú ý về điều này: Major sum et ad maiora genitus, quam ut sim mancipium corporis mei [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — "Tôi quá lớn, và được sinh ra cho những điều lớn hơn, không phải để làm nô lệ cho thân thể mình." Nhưng nếu lý trí nâng tâm trí lên cao dường ấy, thì ân điển nâng nó lên cao là dường nào! Tâm trí này không thể thỏa mãn với những điều nhỏ bé, thấp hèn; người ta kể rằng khi những tặng phẩm lớn được gửi đến cho Luther, ông đã từ chối, với một lời nói rất dũng cảm và tuyệt vời: Tôi đã long trọng tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ không dỗ tôi bằng những thứ ấy; ý ông là ông sẽ không thỏa mãn với bất cứ điều gì ở dưới đất này. Mọi sự trong thế gian đều còn xa mới có thể làm thỏa mãn tâm trí này; nó xem mọi sự, dù chúng nhiều gấp ngàn lần hiện nay, cũng chỉ là một phần nhỏ nghèo nàn cho phần của một linh hồn bất tử. Nếu Đức Chúa Trời dựng nên nhiều thế gian nữa cho nó, mà Ngài không ban chính mình Ngài cho nó, nó cũng sẽ không thỏa mãn; không gì ngoài một Đức Chúa Trời, một Đấng Thiện vô hạn, phổ quát, đời đời, mới có thể lấp đầy những khao khát của tâm trí này. "Chúa đã dựng nên chúng con cho chính Chúa, lạy Chúa," thánh Augustine nói, "và lòng chúng con không yên cho đến khi đến cùng Chúa." Nghĩ rằng "Ước gì ta có bấy nhiêu, hay bấy nhiêu mỗi năm, ta sẽ đủ rồi" là việc của một tâm trí hèn hạ, cặn bã: hèn hạ thay tâm trí của người giàu kia, tự chúc phước cho mình trong của cải mình: "Hồn ta ơi! mày đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm: thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ" (Lu-ca 12:19); mọi điều ấy là gì đối với linh hồn ông, đối với hạnh phúc của linh hồn ông? Đây là những tâm trí có những mưu định cao hơn thế, những mưu định không kém hơn một vương quốc, thậm chí không kém hơn chính Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:7: "họ tìm kiếm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, tức là sự sống đời đời." Dù họ có thể bằng lòng với ít của thế gian cho nhu cầu mình, họ không thể bằng lòng nếu thiếu Đấng Thiện và Hạnh phúc cao vô hạn và tốt hơn mọi thế gian ấy, để làm phần của mình. Như Áp-ra-ham đã nói về con mình, khi Đức Chúa Trời hứa cho ông một phần thưởng lớn, Sáng-thế Ký 15:2: "Lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa sẽ cho tôi chi, vì tôi vẫn không con?" Lạy Chúa, phần thưởng nào con có thể nhận, nếu con không được ơn thương xót này, nếu con không có một đứa con? Vì Đấng Mê-si phải ra từ dòng dõi ông; cũng vậy, linh hồn nói: Mọi điều này là gì đối với con, nếu con không có chính Ngài? Mọi tặng phẩm mà Đức Chúa Trời có thể ban cho tâm trí này sẽ không làm nó thỏa mãn, trừ khi Ngài ban chính mình Ngài cho nó. Như Đức Chúa Trời không vui nhận điều chúng ta dâng cho Ngài, trừ khi chúng ta dâng chính mình chúng ta cho Ngài; cũng vậy, một lòng tin kính không bằng lòng với mọi điều Đức Chúa Trời ban cho nó, trừ khi Ngài ban chính mình Ngài cho nó. Bernard đã nói cách rất ngọt ngào: Điều gì tôi có, nếu dâng lên Chúa, cũng không đẹp lòng Chúa, lạy Chúa, nếu thiếu chính tôi; cũng vậy, những điều tốt lành Ngài ban cho chúng tôi, dù có thể làm chúng tôi khoan khoái, cũng không làm chúng tôi thỏa mãn (Si quid meum... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Hơn nữa, được hưởng Đức Chúa Trời cũng chưa đủ, trừ khi được hưởng Ngài cách đầy đủ; họ không thỏa mãn, trừ khi được đầy dẫy sự đầy đủ, thậm chí mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19. Hãy xem một gương đáng chú ý về điều này nơi Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12 trở đi: Chúa đã làm những việc lớn cho ông nhiều cách, nhưng ngoài mọi điều Ngài đã làm cho ông, Ngài còn bảo ông rằng Ngài biết ông bởi danh, và ông đã được ơn trước mặt Ngài; ai cũng tưởng điều ấy có thể làm ông thỏa mãn: Không, Môi-se phải có thêm nữa, câu 13: "Vậy bây giờ, nếu tôi được ơn trước mặt Chúa, xin cho tôi biết đường lối Chúa, để tôi biết Chúa và được ơn trước mặt Chúa." Đức Chúa Trời ban cho ông điều này, và bảo ông ở câu 14 rằng sự hiện diện Ngài sẽ đi cùng ông, và Ngài sẽ cho ông an nghỉ; chắc chắn điều này sẽ làm ông thỏa mãn: Không, câu 16, Môi-se phải có thêm nữa, ông phải có một sự hiện diện mà thế gian có thể biết rằng Đức Chúa Trời đi cùng ông, và ông cùng dân ông là một dân được phân rẽ khỏi mọi dân trên mặt đất: câu 17, Đức Chúa Trời phán cùng ông: "Ta sẽ làm điều ngươi cầu xin, vì ngươi được ơn trước mặt ta, và ta biết ngươi bởi danh." Chắc chắn điều này sẽ làm ông thỏa mãn: Không, Môi-se vẫn chưa thỏa mãn: câu 18: "Tôi cầu xin Ngài, xin cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài." Ông phải có thêm nữa về Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời cũng ban cho ông điều này, câu 19: "Ta sẽ làm cho các sự nhân từ ta phát ra trước mặt ngươi." Và Đức Chúa Trời đi ngang qua trước mặt ông, công bố Danh vinh hiển Ngài trước mặt ông; Ngài cho ông thấy vinh quang Ngài nhiều như ông có thể chịu được. Chắc chắn Môi-se đã đủ rồi: Không, chưa đâu, chương 34:9: Đức Chúa Trời còn phải tha tội cho dân ông, và nhận ông cùng dân ông làm cơ nghiệp Ngài: ông phải có hoa trái này của ơn Ngài, như điều cao hơn mọi điều còn lại. Hãy xem, có thể nói với lòng tôn kính thánh, ông như lấn lướt Đức Chúa Trời, như một người không bao giờ có đủ; thế mà điều này Đức Chúa Trời lại rất đẹp lòng. Đây thật là một tâm trí không thỏa mãn với những điều tầm thường, thông thường. Theo nghĩa thuộc linh, những kẻ nô lệ hèn hạ của thế gian [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; như một hoàng tử hay quý tộc nâng mình lên trên hạng thường; Đức Chúa Trời vui thích thấy tâm trí của con cái Ngài được nâng lên những mưu định cao hơn hạng người thường [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Thứ tư, một tâm trí vững chắc, mạnh mẽ: Ê-sai 11:2: "Thần của Đấng Christ là thần của sức mạnh." Thứ nhất, mạnh để chống cự những sự cám dỗ mạnh. Thứ hai, mạnh để thắng hơn những sự hư hoại mạnh. Thứ ba, mạnh để chịu đựng những hoạn nạn mạnh.

Về điều thứ nhất, không phải mọi sự cám dỗ đều có thể thắng hơn những tâm trí này, nhưng những sự cám dỗ mà người khác không biết chống cự cách nào, những tâm trí này có thể đứng vững trước chúng, cứ tiến bước trong đường lối mình, không hề thay đổi vì chúng; dù sống giữa những sự cám dỗ, họ vẫn giữ mình không tì vết; như ba chàng trai trẻ bước đi trong lửa mà mùi lửa không bén đến họ, áo xống họ cũng không; hay như con cái Y-sơ-ra-ên bước đi trên đất khô cách an toàn, có biển hai bên mình. Họ khinh dể việc lấy sự cám dỗ làm cớ bào chữa cho mình; vì cớ sao công việc của Đức Chúa Trời lại mạnh mẽ trên tâm trí họ, nếu không phải để làm họ mạnh mẽ chống lại sự cám dỗ? Nhiều sự cám dỗ mà người khác cho là mạnh, họ chẳng thèm để ý; tâm trí họ ở trên những điều ấy biết bao. Luther ở trên tội tham lam dường ấy, như chính ông nói, ông không thấy sự cám dỗ nào về tội ấy, dù tâm trí ông bị vây quanh bởi những sự cám dỗ về các loại khác. Ma quỷ sẽ không tấn công những người như vậy bằng những sự cám dỗ thông thường, nó biết điều ấy vô ích; khi nó đến với họ, là với những sự cám dỗ thuộc bản tính cao hơn, có hiệu lực mạnh hơn; như thân thể một số người có thể chất mạnh đến nỗi điều tác động mạnh mẽ trên người khác lại không lay động được họ; tâm trí con người cũng vậy, ma quỷ chẳng cần bận tâm nhiều về nhiều người; những sự cám dỗ nghèo nàn, nhẹ nhàng nhất cũng đủ rồi. Họ lấy làm hổ thẹn nếu than phiền về sự cám dỗ hay lấy đó làm cớ bào chữa cho mình, để ma quỷ kéo họ theo ý nó muốn. Thậm chí những kẻ tự cho mình là dũng cảm, có tâm trí hơn hạng thường, là những người có thể đứng vững mạnh mẽ nghịch lại Đức Chúa Trời và lẽ thật Ngài, nghịch lại những lập luận mạnh nhất; những động cơ lôi kéo, những lời thuyết phục đầy quyền năng của Lời Chúa, chẳng lay động họ chút nào; nhưng mọi sự cám dỗ nghèo nàn của ma quỷ lại kéo họ đi đường nào cũng được, họ không có sức chống cự, mà bị dẫn đi như con bò đến lò thịt, như kẻ dại bị cùm. Người tin kính thì mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài, Ê-phê-sô 6:10. Người khác thì mạnh mẽ trong dục vọng mình, và trong quyền năng của chúng nghịch lại Chúa và lẽ thật Ngài.

Thứ hai, họ có thể thắng hơn những sự hư hoại mạnh: sự cám dỗ từ bên ngoài không có quyền năng bằng những sự hư hoại bên trong; nhưng khi những điều ấy dấy lên như dòng nước lụt, Thần của Chúa trong họ dựng cờ lên nghịch lại chúng, Ê-sai 59:19. Thậm chí, bằng một dòng chảy ngược, Ngài chống lại và thắng hơn chúng. Sự hư hoại nào càng phù hợp với tính khí tự nhiên, càng đã thắng hơn cách mạnh mẽ, càng muốn bung ra mạnh mẽ bây giờ, thì tâm trí này càng giữ nó dưới quyền trên hết mọi điều khác. Mọi tâm trí thông thường đều có thể chống lại và thắng được một tội tầm thường, đáng khinh, ít đem lại thú vui hay lợi lộc: khi tội lỗi như đã yếu đi và tê liệt vì hoạn nạn, họ có thể vứt bỏ nó; khi sức mạnh của nó đã giảm vì thiếu chất đốt, thiếu cơ hội hành động, thiếu sức lực thân thể để bung ra, họ có thể lìa bỏ tội mình: như Si-mê-ôn và Lê-vi đã đến [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thắng được nó khi ấy. Nhưng hãy để Đức Chúa Trời đặt Thần này vào một người trẻ và khỏe, xương cốt đầy tủy, được thế gian mỉm cười với mình, có đầy đủ cơ hội để hưởng dục vọng mình; thế mà nay người ấy sẽ có thể thắng hơn sự hư hoại mình, và thắng hơn dục vọng mạnh nhất. Như đã nói về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:25: khi đã trưởng thành, ông có thể từ chối chính mình và khước từ những thú vui của xác thịt. Chữ trong nguyên văn: khi ông đã lớn, đã trưởng thành chín chắn, khi ông có thể hưởng thú vui mình cách đầy đủ; thế mà nay ông có thể thắng hơn chính mình và thế gian; và điều này thật cần sức mạnh của tâm trí.

Thứ ba, nó mạnh để chịu đựng những hoạn nạn mạnh, như một người thân thể cường tráng chịu được thời tiết lạnh và khắc nghiệt, mà người khác chẳng dám thò đầu ra; sự khác biệt giữa các tâm trí cũng như vậy. [Họ gục ngã] dưới nó; như thịt của một số người, da chỉ bị kim chích nhẹ liền mưng mủ và lở loét: Gióp 23:2: "Tay đè trên tôi nặng hơn sự rên siết tôi," ông nói, tay đòn của ông nặng hơn tiếng rên của ông, nhưng tiếng rên của những người này lại nặng hơn tay đòn của họ; như những cành cây mục, chỉ treo một vật nặng nhỏ lên liền gãy ngay. Một điều nhỏ cũng làm gãy đổ tâm trí những người này, một điều nhỏ cũng khiến họ chìm đắm và héo hon, và trong sự tuyệt vọng lầm lì mà tự hủy mình. "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay," Sa-lô-môn nói, Châm-ngôn 24:10. Thật là những điều nghèo nàn mà tâm trí nhiều người không chịu nổi! Không chịu nổi một cái cau mày của một người quyền quý, không chịu nổi một ý nghĩ về sự khinh dể nhỏ nhất mà họ phải chịu trong bất cứ việc gì, vốn chỉ là đồ chơi và chuyện vặt, mà một người có tâm trí tuyệt vời sẽ khinh dể chẳng thèm nghĩ đến; sự mất mát một ít tiền bạc: như ta đã đọc về một người đã treo cổ tự vẫn, chỉ vì một giấc mơ rằng ông đã mất tiền.
Những người khác, nếu chỉ gặp một chút xáo trộn trong gia đình, từ chồng hay vợ; nếu cha mẹ chỉ trái ý họ đôi chút, nếu hy vọng họ bị hụt hẫng trong những việc không mấy quan trọng, họ không chịu nổi, mà chìm xuống trong những nỗi nản lòng tuyệt vọng đến nỗi đời sống họ trở nên đắng cay, họ chán ghét đời mình, và tìm cách giải thoát bằng cách kết liễu nó. Sự tuyệt vọng chìm đắm, thiếu kiên nhẫn, luôn xuất phát từ sự yếu đuối hèn hạ của tâm trí. Tuyệt vọng là một tội lỗi vô cùng hèn hạ và đáng khinh. Gulielmus Parisiensis (William xứ Paris) khi nói về sự tuyệt vọng, có lời diễn đạt này: "Ta tuyệt vọng! Ôi lời nói của sự sỉ nhục và hổ thẹn đời đời, của sự ô danh không bao giờ xóa được! Nó công bố ma quỷ là kẻ chiến thắng: và ước gì ngươi thấy ma quỷ được đội mão như một kẻ chiến thắng, Đấng mà ngươi đang nằm dưới cách hổ thẹn dường ấy." (O verbum sempiternit opprobrii, atque ignominiae indelebilis! Despero; victorem esse Diabolum praedicat [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Những người có tâm trí chìm đắm, lầm lì này có thể tự đắc trong những tâm trạng bướng bỉnh, lầm lì của lòng mình, và tưởng đó là hoa trái của sự khiêm nhường; nhưng họ hãy biết rằng ma quỷ là tâm trí lầm lì nhất, mà cũng kiêu ngạo nhất. Dù trong sự bướng bỉnh, ngươi lìa xa Đức Chúa Trời, và để tâm trí mình chìm xuống, thấp đến tận đáy biển, thì ngay tại đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng sẽ theo ngươi. Như A-mốt 9:3: "Dầu chúng nó ẩn mình nơi đáy biển, ta cũng sẽ sai rắn cắn chúng nó tại đó." Như vậy, những kẻ có tâm trí chìm xuống đáy biển của sự tuyệt vọng, họ sẽ chẳng được yên nghỉ tại đó; ngay tại đó Chúa sẽ sai rắn cắn họ; ma quỷ sẽ hành hạ và làm khổ họ tại đó. Nhiều người trong lúc thịnh vượng, khi thế gian mỉm cười với họ, dường như có tâm trí dũng cảm và mạnh mẽ; chắc chắn họ khinh khỉnh, kiêu ngạo và cao ngạo đủ rồi; họ chỉ ham vui đùa, họ sợ buồn rầu đến nỗi trục xuất mọi sự nghiêm túc. Nhưng khi hoạn nạn đến với những người này, khi Đức Chúa Trời chạm đến họ bằng bệnh tật, họ là những người có tâm trí nghèo nàn là dường nào! Lòng họ chìm như chì là dường nào! Họ buồn thảm, họ sầu não là dường nào! Không ai bằng.

Ma-na-se có một tâm trí táo bạo, tự phụ, và vô cùng khinh khỉnh trong thời thịnh vượng; ông giơ tay cao nghịch lại Đức Chúa Trời, như muốn tranh chiến với chính trời; nhưng hãy xem trong II Sử-ký 33:11, khi ông bị đưa vào hoạn nạn, tâm trí ông nghèo nàn, hèn hạ là dường nào: ông chạy trốn giữa những bụi gai, ẩn mình trong bụi rậm, và từ đó ông bị bắt, bị xiềng bằng xích sắt. Như người ta đã nói về Alexander, việc ông cư xử dũng cảm chẳng có gì lạ, vì ông luôn chiến thắng; nhưng Caesar biết cư xử khôn ngoan, và giữ vững tâm trí khi ông bị đánh bại, lúc người khác ngã lòng; đó là một lời khen cao cho ông. Các ngươi nói về những tấm lòng vui vẻ và tâm trí hớn hở, nhưng các ngươi có vui mừng trong hoạn nạn được không? Tâm trí các ngươi có đứng vững trong gian truân được không? Các ngươi có vui mừng trong những hoạn nạn lớn nhất được không? Sự an ủi các ngươi có đứng vững trong những nỗi đau đớn dữ dội được không? Đó mới thật là dấu hiệu của sức mạnh tâm trí. "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh tật mình," Sa-lô-môn nói. Đây là sức mạnh của tâm trí con người: có thể cư xử dũng cảm, không nao núng, giữa những hoạn nạn lớn nhất; còn tâm trí các ngươi chẳng chịu được gì, chúng là những tâm trí trẻ con, nghèo nàn, yếu đuối, không đáng được kể là tâm trí của con người. Lactantius khoe về sự dũng cảm của tâm trí các vị tử đạo trong thời ông, về phương diện này: "Con cái và phụ nữ chúng tôi (chẳng nói đến đàn ông) lặng lẽ thắng hơn những kẻ hành hạ mình, và lửa không thể moi được một tiếng thở dài nào từ họ." (Nostri, ut de viris taceam, pueri et mulierculae tortores suos taciti vincunt, et exprimere illis nec tormenta gemitum possunt [NEEDS REVIEW: source ambiguity]).

Thứ năm, họ là những tâm trí rộng lượng. Như: 1. Họ không làm thuê; họ không ký khế ước với Đức Chúa Trời về điều mình làm; được bao nhiêu bởi sự phục vụ mình thì phục vụ bấy nhiêu, không hơn: Không, họ cứ tiến bước trong công việc mình, và phó mình cho Đức Chúa Trời; thu lượm ích lợi của điều mình làm, dù là gì, họ không mất phần mình nếu được dùng cho Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Người ta tự làm hại mình nhiều lắm khi ký khế ước với Đức Chúa Trời về bất cứ sự phục vụ nào; vì tâm trí chật hẹp của họ không thể tưởng tượng hay ao ước được sự rộng rãi của điều thiện mà sự ban cho vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ ban, nếu họ phó mình hoàn toàn cho nó. Seneca quở trách quan niệm của những kẻ nói rằng người ta nên chọn một người bạn để có người giúp đỡ mình lúc thiếu thốn, thăm viếng mình lúc đau ốm, v.v. Không, ông nói, đó là làm thuê; nhưng ta sẽ chọn một người bạn để ta có người mà bày tỏ tình yêu, thăm viếng khi người ấy đau, giúp đỡ khi người ấy thiếu thốn. Cũng vậy, việc người ta chọn một Đức Chúa Trời cho mình để được cứu khỏi hoạn nạn, để sản nghiệp mình được phước, để mình được điều nọ điều kia, lấy đó làm mục đích cao nhất, là làm thuê, và quá thấp hèn đối với một tâm trí chân thật, nhân từ, rộng lượng; nhưng chọn một Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, để tôn vinh, yêu mến, kính sợ, thờ phượng Ngài đời đời, đó mới là sự rộng lượng thật của Cơ Đốc nhân.

2. Một tâm trí rộng lượng thật không thể chịu được việc hèn hạ phục tùng bất cứ ai, nghĩa là nịnh hót, xu nịnh, và phục vụ dục vọng cùng những tính khí hèn hạ của loài người vì lợi lộc; nó biết cách nằm dưới chân bất cứ ai để làm điều tốt cho họ, nơi Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh, nhưng phục vụ dục vọng của bất cứ ai, nó không thể chịu được. Như chúng ta đọc về những kẻ nịnh hót của Dionysius, nịnh hót thô thiển đến nỗi khi ông khạc nhổ, chúng liếm nước bọt ông và nói rằng nó ngọt hơn mật hoa và thức ăn của các thần. Người ta cũng kể về Cambyses, khi phải lòng em gái mình, ông hỏi các quan xét rằng cưới nàng có hợp pháp không; họ đáp: Chúng tôi không có luật ấy, nhưng chúng tôi có một luật khác, rằng vua có thể làm bất cứ điều gì vua thích; thế là ông cưới nàng. Sự hèn hạ của tâm trí như vậy không thể đứng chung với sự rộng lượng của Cơ Đốc nhân.

3. Một tâm trí rộng lượng thật không vội
...những người ở dưới quyền mình. Những người có tâm hồn như thế yêu thích thương xót và cứu giúp những kẻ mình đang nắm lợi thế, như Ê-li-sê trong 2 Các Vua 6:22. Khi ông đã có quân Sy-ri ở giữa Sa-ma-ri, và vua Y-sơ-ra-ên hỏi ông: "Có nên đánh chúng chăng? Có nên đánh chúng chăng?" Ông đáp: "Chớ đánh chúng. Hãy dọn bánh và nước trước mặt chúng, để chúng ăn, uống, rồi trở về cùng chủ mình." Vua bèn dọn cho chúng một bữa tiệc lớn; khi chúng đã ăn uống xong, ông cho chúng đi. Cũng như người ta kể về con sư tử: nó tha những con vật ngã xuống và phục tùng mình, nhưng con sói, con gấu, con chó thì xé nát bất cứ thứ gì chúng chộp được. Có thể làm hại người khác mà không làm, đó mới thật là cao thượng. Bỏ qua một sự xúc phạm là vinh quang của một vị vua, và còn hơn thế, là vinh quang của chính Đức Chúa Trời. S. Chrysostom nói: tỏ lòng thương xót là việc vinh hiển hơn cả việc khiến kẻ chết sống lại, và là công việc lớn lao hơn việc xây những đền thờ tráng lệ nhất.

Nhiều kẻ có tâm hồn đê hèn, đối với những người trên mình thì họ khúm núm nịnh hót đủ điều, nhưng đối với những kẻ dưới quyền mình thì họ hống hách, tàn nhẫn, cứng lòng, thô bạo, dữ tợn; họ lại cho rằng hống hách và chà đạp người dưới là sự dũng cảm và vĩ đại của tâm hồn mình, rằng họ có thể sỉ nhục và trả thù người khác. Nhưng trong những con người ấy chẳng có gì vĩ đại cả, ngoài sự kiêu ngạo và lòng tự ái — đó là sự đê hèn lớn nhất của tâm hồn mà có thể có. Và những kẻ trước đây càng tỏ ra đê hèn trong sự khúm núm bẩn thỉu trước những người trên mình bao nhiêu, thì nay họ càng bộc lộ sự đê tiện của tâm hồn mình bấy nhiêu trong sự sỉ nhục tàn nhẫn những kẻ dưới quyền mình. Họ cho rằng chà đạp người khác là việc đáng khen, đang khi lòng nhân từ của một con người mới chính là sự tốt lành, vẻ đẹp, và sự xuất sắc của tâm hồn người ấy. Từ ngữ trong Ê-sai 40:6 được dịch là "sự tốt đẹp của bông hoa" cũng chính là từ có nghĩa là lòng nhân từ. Chúng ta đọc trong Khải Huyền 9 về những con châu chấu từ hầm khói bay ra: "Chúng có mặt như mặt người ta" — chúng có vẻ mặt xinh đẹp, biết cười cợt, nịnh hót người khác vì mục đích riêng của mình; nhưng "răng chúng như răng sư tử, và chúng có đuôi như đuôi bò cạp," để xé nát và chích những kẻ chúng đang nắm lợi thế. Một tâm hồn thích sỉ nhục những người mình đang nắm lợi thế thì còn xa mới là sự cao thượng thật.

Rô-bô-am là người có tính hống hách tột cùng: "Ngón tay út của ta," ông nói, "dày hơn lưng của cha ta. Cha ta đã đặt ách nặng trên các ngươi, ta sẽ chất thêm vào ách các ngươi; cha ta đánh các ngươi bằng roi, ta sẽ đánh các ngươi bằng bò cạp." Ôi, tâm hồn gì thế này! Chắc hẳn ông ta và những kẻ xúi giục ông đều reo vui vì đó quả là một tâm hồn oai phong, có khí phách chỉ huy. Nhưng Đức Thánh Linh phán về Rô-bô-am rằng ông là một kẻ nghèo nàn, yếu đuối, có tâm hồn trẻ con; Ngài còn gọi ông là một đứa trẻ, dù ông đã ngoài bốn mươi tuổi (2 Sử Ký 13:7). Chữ "trẻ tuổi" trong nguyên văn là một đứa trẻ, và "non lòng" nghĩa là có tâm hồn nghèo nàn, mềm yếu, ẻo lả. Sự cao thượng thật và sự tàn nhẫn hoàn toàn đối nghịch nhau: một đàng hủy diệt đàng kia. Khi tâm hồn Đa-vít bị vẩn đục, khi ông đã đánh mất phần lớn sự cao thượng bởi tội ô uế, như thấy trong Thi Thiên 51, nơi ông cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình một tâm hồn tự nguyện — chữ ấy có nghĩa là một tâm hồn vương giả, cao quý, như quý vị đã nghe trước đây — thì phần lớn sự cao quý vương giả của tâm hồn ông đã mất bởi tội đó. Và Đa-vít chưa bao giờ cứng rắn như lúc bấy giờ, như thấy trong 2 Sa-mu-ên 12:30-31, nơi ông truyền đem dân chúng mà ông đã thắng trận ra, đặt chúng dưới những cái cưa, dưới những bừa sắt, bắt chúng đi qua lò gạch, và ông đã làm như vậy đối với mọi thành của con cái Am-môn. Điều đó thật khắc nghiệt và cứng rắn quá đỗi; chúng ta chưa từng đọc thấy ông đối xử như vậy với ai trước đây. Nay điều đáng chú ý là: hành động ấy của ông xảy ra vào chính thời gian ông đang nằm trong tội lỗi. Vì Giô-áp đã vây thành ấy trước khi Đa-vít thấy Bát-sê-ba, và chính trong trận vây thành ấy mà U-ri bị giết. Và dù việc này được thuật lại sau khi Na-than đến gặp ông và sau khi Sa-lô-môn sinh ra, nhưng có lẽ nó đã xảy ra trước, ngay khi ông còn đang nằm trong tội, vì hai lý do:

Thứ nhất, vì không có lý gì cuộc vây thành lại kéo dài, chẳng những cho đến khi đứa con thụ thai trong tội ngoại tình ra đời, mà còn kéo dài đến sau khi Sa-lô-môn sinh ra nữa, như câu chuyện được sắp đặt ở đây.

Thứ hai, cũng chẳng có lý gì mà Đa-vít, vừa mới nhận được lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ tội lỗi, và khi lòng ông tan vỡ như thế, lại tỏ ra cứng rắn nghiêm khắc như vậy, chỉ vì cớ các sứ giả của mình bị sỉ nhục. Lý do việc này được đặt sau là vì: trong thời gian vây thành, Đa-vít đã phạm tội ngoại tình, nên toàn bộ câu chuyện về Đa-vít và Bát-sê-ba được thuật trước, rồi sau đó mới trở lại câu chuyện chiến tranh.

4. Một tâm hồn cao thượng thì chăm chỉ và siêng năng báo đáp điều tốt, cũng như khao khát nhận lãnh điều tốt, như Đa-vít trong Thi Thiên 116:12: "Tôi sẽ lấy gì báo đền Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi?" Ông nói như một người bị dồn ép trong tâm hồn, bối rối cho đến khi mình báo đáp được điều gì đó. Ông xem những ơn mình đã nhận như những món nợ lớn lao, như bất cứ món nợ nào trên đời. Thật là đê hèn vô cùng trong tâm hồn khi chỉ lo cho bản thân mình, đến nỗi một khi việc của mình đã xong, thì chẳng còn kể gì Đức Chúa Trời hay người ta nữa. Biết bao người sẽ khúm núm, nhún nhường đủ điều, cho đến khi họ đạt được mục đích của mình; nhưng rồi họ trở nên kiêu ngạo, vô tâm với những người ấy — thậm chí thường xuyên độc ác với chính những người mà trước đây (khi cần) họ đã khúm núm xin ơn, và từ những người ấy họ đã nhận nhiều ơn huệ để có được địa vị như ngày nay. Một gương đáng chú ý về điều này, chúng ta thấy nơi Bên-ha-đát trong 1 Các Vua 20:33, đối chiếu với chương 22:31. Ở chỗ trước, ông sai đầy tớ mình lấy vải sô quấn ngang lưng, lấy dây quấn trên đầu, đến cùng vua Y-sơ-ra-ên mà nói: "Đầy tớ vua là Bên-ha-đát nói: Xin cho tôi được sống." Ông bằng lòng chịu mọi điều kiện khi vua Y-sơ-ra-ên đang nắm lợi thế, như câu 34: "Các thành mà cha ta đã lấy của cha vua, ta sẽ trả lại, và vua sẽ lập phố chợ cho mình tại Đa-mách." Nhưng sau khi đã thoát khỏi tay vua, ông lại phải gây chiến với vua để lấy lại các thành ấy — hãy xem. Và hãy để ý sự đê hèn trong tâm hồn Bên-ha-đát: kẻ trước đây đã khúm núm trước A-háp để xin mạng sống, nay lại truyền cho các quan tướng mình rằng: "Chớ giao chiến cùng ai hoặc nhỏ hay lớn, chỉ với một mình vua Y-sơ-ra-ên mà thôi." Hãy xem ông tìm cách giết người đã cứu mạng mình với lòng độc ác dường nào!

5. Một tâm hồn cao thượng thích dồi dào trong sự phục vụ; nó không thỏa mãn với việc làm những điều tầm thường, nhỏ nhen. Như trước đây, việc nhận những điều tầm thường từ Đức Chúa Trời không làm họ thỏa mãn, mà họ phải nhận những điều lớn lao từ Ngài; thì nay, sự cao thượng của họ là ở chỗ họ không yên lòng với việc làm những điều tầm thường cho Đức Chúa Trời, mà họ phải làm những việc lớn lao cho Ngài. Họ quý trọng sự phục vụ của mình cũng như quý trọng những ơn mình nhận. Như trong Giăng 17:4, Đấng Christ phán: "Con đã làm xong công việc Cha đã giao cho Con làm." Ngài xem công việc mình như một món quà. Cũng vậy, những ai có Thánh Linh của Đấng Christ đều xem sự phục vụ của mình là những món quà từ Đức Chúa Trời; sống mà không phục vụ thì họ cho là gánh nặng lớn nhất trên đời. Họ thà có ít sự an ủi hơn mà được phục vụ nhiều hơn, còn hơn có nhiều sự an ủi mà ít phục vụ; họ thà bị eo hẹp trong sự an ủi còn hơn bị eo hẹp trong bổn phận. Sống để làm gì, nếu chúng ta chẳng có ích gì? Thật là đê hèn trong tâm hồn người ta (điều mà một người tin kính thật ghê tởm) khi người ta ham muốn những điều lớn lao, nhưng lại bằng lòng làm những việc nhỏ nhen, muốn nhận những việc lớn từ Đức Chúa Trời với những việc phục vụ tầm thường; còn tâm hồn các thánh đồ thì cao thượng hơn thế nhiều: nếu có thể, họ muốn vô hạn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; họ không bao giờ nghĩ mình đã làm đủ cho Ngài. "Tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm," Đa-vít nói trong Thi Thiên 71:14. Chữ trong nguyên văn là "Tôi sẽ thêm vào lời ngợi khen Ngài" — như thể ông nói: Đức Chúa Trời đã được ngợi khen trong thế gian này rồi, tôi muốn góp thêm phần mình, tôi muốn góp tiếng mình vào để Ngài được thêm lời ngợi khen nhờ tôi; và đây không phải là lời ngợi khen tầm thường, mà là sự cố gắng để có những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời trong lòng và trong miệng (Thi Thiên 149:6); họ ao ước làm cho lời ngợi khen Ngài được vinh hiển (Thi Thiên 66:2); họ muốn xuất sắc trong các việc lành (Tít 3:14). "Những người thuộc về chúng ta cũng phải học tập chuyên làm việc lành" — chữ ấy là: hãy học để xuất sắc trong các việc lành, vượt trên người khác. Nơi họ có một sự tham vọng thánh khiết để vượt trên người khác trong sự tin kính.

Một tâm hồn cao thượng vì Đức Chúa Trời, nếu có thể, sẽ không chịu để ai vượt qua mình trong việc làm lành. Nếu một người không làm điều thiện thì chẳng thể được cứu — nhưng đó chưa phải là điều tôi đang nói; tôi đang nói về sự dồi dào trong việc làm lành. Những lý luận trong tâm hồn nhiều người cho thấy sự đê hèn lớn lao nơi họ: "Sao, chúng ta có bị buộc phải làm điều này không? Có tuyệt đối cần thiết phải làm như vậy không? Việc kia làm chẳng phải là hợp pháp sao?" Nếu ngươi có một tâm hồn được nâng cao, cao thượng hơn, tốt lành hơn, thì lý luận của ngươi sẽ là: việc này có vẻ tốt trước mặt Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển bởi đó; ta có thể làm điều tốt bởi đó. Còn việc kia chẳng có sự xuất sắc gì trong nó; Đức Chúa Trời sẽ chẳng được vinh hiển gì bởi đó. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến linh hồn háo hức và vui thích đón lấy điều này, và tự do, mạnh mẽ từ chối điều kia.

Một tâm hồn cao thượng cố gắng dồi dào trong việc làm lành, và phó mình cho Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời muốn làm gì với nó thì làm. Nó không nuôi những tư tưởng ghen tị, đa nghi về Đức Chúa Trời, như thể tốt nhất là lo liệu cho chính mình, chẳng dám mạo hiểm tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Những tâm hồn đê hèn, bất xứng bộc lộ mình rất nhiều ở điểm này: chúng chẳng chịu buông thứ gì ra, mà trước hết phải thấy mình sẽ được gì; chúng phải được trả công ngay, chắc chắn trong tay; chúng ghen tị và đa nghi với mọi người; chúng tự biết mình đê hèn theo cách này, nên nhìn mọi người khác như thể ai cũng chỉ lo cho mình. Nhưng một tâm hồn cao thượng thấy trong chính mình có một khuynh hướng sẵn sàng làm điều tốt cho người khác, dù họ chẳng thể làm gì cho mình; nếu họ cần và mình có khả năng, nó thấy mình có thể tự do, sẵn sàng làm điều ấy. Và điều này khiến nó dám mạo hiểm tin cậy người khác, rằng họ cũng sẽ vì lòng rộng rãi, cao thượng mà giúp đỡ mình, nếu có dịp, nếu cần, dù họ chẳng nhận được sự đền đáp nào từ mình. Vì thế nó không sẵn nuôi những tư tưởng ghen tị, đa nghi như những tâm hồn đê hèn khác. Cũng vậy đối với Đức Chúa Trời: nó biết Đức Chúa Trời là Đấng tốt lành vô hạn, và phước hạnh trong chính mình Ngài; và nó biết trong chính mình rằng nó có thể yêu người khác, chẳng những vì nó nhận điều tốt từ họ, mà còn để làm điều tốt cho họ; do đó nó thấy điều này còn vô hạn hơn nơi Đức Chúa Trời, nên nó có thể nương cậy nơi tình yêu của Đức Chúa Trời, ngay trong cảm nhận về sự bất xứng của chính mình. Dù Chúa chẳng nhận được điều tốt nào từ tôi, Ngài vẫn có thể làm điều tốt cho tôi; và tôi tin đây là sự xuất sắc vinh hiển của Chúa. Vì vậy tâm hồn tôi sẽ không buông ra những tư tưởng ghen tị, đa nghi về sự thành tín và tình yêu của Ngài. Như Đa-vít trong 2 Sa-mu-ên 23:5: "Dẫu nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn. Vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của ta, dẫu Ngài không làm cho nó nảy nở." Và điều đáng chú ý là: trong 2 Sa-mu-ên 23:1 có chép về ông rằng khi ông nói những lời này, ông là người "được tôn lên cao". Thật đúng theo nghĩa này: lời tuyên bố của ông trong câu 5 là bằng chứng của một người có tâm hồn thật sự được nâng lên cao; và một tâm hồn cao thượng càng từ bỏ những tư tưởng đê hèn, ghen tị, đa nghi về bản tính nhân từ và phước hạnh của Đức Chúa Trời, bởi nó biết trong chính mình rằng nó không có một khuynh hướng đê tiện đến mức lạm dụng bản tính nhân từ và phước hạnh này của Đức Chúa Trời, hay hiểu về Đức Chúa Trời theo cách khiến mình càng thêm yên tâm và buông tuồng,
tự cho phép mình buông thả trong bất cứ điều ác nào, chỉ vì cớ đó. Ôi không, Đức Chúa Trời cấm điều ấy! Điều đó còn xa mới thuộc về một tâm hồn cao thượng thật; đó là tâm hồn đê hèn; đó quả là một khuynh hướng bẩn thỉu, đến nỗi nó ghê tởm, nó kinh tởm ý nghĩ ấy. Nó thấy trong chính mình rằng sự nhìn thấy ân điển này của Đức Chúa Trời, bản tính phước hạnh này của Đức Chúa Trời, kéo nó đến với Ngài một cách ngọt ngào nhất, để kết hiệp với Ngài, để vui thích nơi Ngài: đó là động lực mạnh mẽ nhất kéo nó lên tới sự thánh khiết — phải, tới sự nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 7:1). Và vì thế nó xua đuổi những tư tưởng ghen tị, đa nghi về sự tốt lành và tình yêu của Đức Chúa Trời phước hạnh, như những bông trái của sự đê hèn trong tâm hồn.

Thứ sáu, dù cao siêu và được nâng lên, nó vẫn vui lòng phục tùng điều răn nhỏ nhất; dù không chịu ở dưới quyền năng của bất cứ loài thọ tạo nào, nó vẫn nằm phủ phục và run rẩy trước lời phán nhỏ nhất của Chúa (Ê-sai 66:2). Dù không thỏa mãn với những điều tầm thường, nó vẫn xem mình kém hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tâm hồn Phao-lô cao siêu dường nào, khi ông xem mọi sự như rơm rác, mà chính mình lại bằng lòng bị xem như rác rến vì Đấng Christ; sự cao siêu của tâm hồn ông trong điều này chẳng vinh hiển cho ông hơn sự khiêm nhường của ông trong điều kia. Dù nó xem mình quá tốt cho bất cứ dục vọng nào, nó lại không quá tốt đến mức không phục tùng điều răn nhỏ nhất; dù trước kia nó thế nào, nó vẫn là một tâm hồn khiêm nhường, tan vỡ, ăn năn — một người nghèo khó trong tâm hồn. Đây quả là một sự kết hợp phước hạnh! Dù một người tin kính để tâm đến những điều cao cả hơn người khác, nó vẫn có thể bằng lòng được dùng trong những việc phục vụ thấp hèn nhất vì ích lợi của người khác; dù được nâng lên trên thế gian, nó vẫn xem mình kém hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ của Ngài. Dù nhắm tới đỉnh cao nhất của sự tin kính, nó vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời vì và quý trọng từng hơi thở nhỏ nhất của Thánh Linh Ngài; và một tấm lòng như thế thật quý giá trong mắt Đức Chúa Trời: "Lạy Chúa, điều này Chúa chẳng khinh dể đâu" — Thi Thiên 51:17 chép như vậy. Đức Chúa Trời có thể khinh dể các vua và hoàng đế, Đức Chúa Trời có thể khinh dể sự vinh quang và hào nhoáng của thế gian, nhưng một tâm hồn khiêm nhường, tan vỡ thì Chúa chẳng khinh dể. Chẳng có đối tượng nào trên đời mà Đức Chúa Trời xem là đáng để đoái xem, ngoài một người như thế: "Người mà Ta đoái xem," Đức Chúa Trời phán trong Ê-sai 66:2. Tầng trời cao nhất và tấm lòng thấp hèn nhất là hai nơi Đức Chúa Trời ngự cách vinh hiển nhất.

Thứ bảy, đó là một tâm hồn vì công ích, được nới rộng cho ích lợi chung; không phải là tâm hồn hẹp hòi, đê hèn, co cụm. Sự tin kính nới rộng tấm lòng con người một cách mạnh mẽ: "Cầu xin Đức Chúa Trời mở rộng cho Gia-phết, cho người ở nơi trại của Sem" — chữ trong nguyên văn là: Đức Chúa Trời nới rộng tấm lòng Gia-phết. Khi một người được cải đạo, tấm lòng người ấy được nới rộng; và ắt phải như vậy, vì nay tâm hồn hướng tới sự hưởng Đức Chúa Trời, một điều tốt lành vô hạn, phổ quát: nay nó mở ra để nhận lấy và ôm lấy một Đức Chúa Trời, nơi Đấng ấy nó trông đợi mọi điều tốt lành. Trước đây nó chạy theo vài giọt điều tốt nghèo nàn nơi loài thọ tạo; nhưng nay nó thấy mọi sự đều được hưởng trong chính Đức Chúa Trời; và khi đã được nới rộng để nhận một điều tốt lành phổ quát, nó ao ước nới rộng chính mình, hết sức có thể, để trở thành một điều tốt lành phổ quát — nhưng điều ấy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, một điều tốt lành cho công chúng thì nó có thể là, nên nó trải mình ra xa hết mức có thể. Nay nó yêu điều tốt vì điều tốt, chẳng phải vì những lý do riêng tư, cá biệt; vì thế càng nhiều điều tốt, càng được yêu mến. Nó để tâm đến điều tốt trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời; và vì thế nơi nào Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất, nơi đó tấm lòng nó quan tâm nhất, gắng sức nhất, sốt sắng nhất. Vì vậy nó sẵn lòng trút bỏ điều tốt riêng của mình để ích lợi chung được tiến tới. Nó dám mạo hiểm điều tốt riêng, vì điều tốt chung (như những vật nặng sẽ làm ngược với bản tính mình để ngăn khoảng trống, hầu bảo tồn vũ trụ), huống chi ân điển lại càng hơn thế. Mỗi người tin kính, cách này hay cách khác, tùy theo khả năng mình có, đều là một phước lành công cộng cho nơi mình sống. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời được ví như một đám mây (Hê-bơ-rơ 12:1), và sự ví sánh ấy đúng ở điểm này: một đám mây tưới đất như một phước lành chung, họ cũng vậy; chẳng phải như những chậu nước chỉ tưới vài luống đất trong vườn. Và sự vì công ích này của tâm hồn là đúng đắn và thật sự đầy ân điển khi:

Thứ nhất, nó bằng lòng làm điều tốt cho công chúng ở nơi mà chính nó sẽ chẳng được ai để ý đến; như nhiều khi cái máy làm nên mọi việc trong những công trình lớn lại ở bên trong, ẩn kín, chẳng ai để ý.

Thứ hai, khi nó có thể vui mừng vì bất cứ công việc tốt lành công cộng nào được tiến hành và thịnh vượng, dù người khác được dùng trong đó chứ không phải mình, đến nỗi ánh sáng mình bị lu mờ.

Thứ ba, khi nó sẵn lòng được dùng trong bất cứ việc phục vụ nào, dù chỉ để dọn đường cho người khác — những người sẽ nhận vinh quang sau khi mình qua đi, chứ không phải mình. Như Luther, khi viết cho Melanchthon để khích lệ ông trước sự chống đối dữ dội mà họ gặp trong công việc của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời (ông nói) có thể bảo tồn công việc của Ngài đang sa ngã, và dựng lại nó khi đã ngã xuống" — "causam suam cadentem erigere, lapsam erigere per alios" (bảo tồn công việc Ngài đang sa ngã, dựng lại nó khi đã ngã xuống, qua những người khác) — "nếu chúng ta chẳng xứng đáng, nguyện công việc ấy được làm qua những người khác." Một tâm hồn vì công ích như thế quả là một tâm hồn xuất sắc thật.

Thứ tám, đó là một tâm hồn được thánh hóa: "Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn... tâm thần, linh hồn, và thân thể" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23); "Đấng đã ban Thánh Linh thánh của Ngài trong anh em" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8). Không phải là thứ tâm hồn pha trộn như tâm hồn chung của thế gian có, thứ pha trộn dơ bẩn, cặn bã — mà là tinh sạch. Sự tinh sạch cốt ở sự tự do khỏi sự pha trộn với những gì thuộc bản tính thấp hèn hơn; nếu pha trộn với những gì thuộc bản tính cao hơn, điều đó chẳng làm cho vật trở nên ô uế — như khi bạc pha với vàng thì không ô uế, nhưng khi pha với chì hay cặn bã thì ô uế. Tâm hồn người tin kính được pha trộn với ân điển, nhưng điều đó khiến họ càng xuất sắc và tinh sạch hơn: sự pha trộn của sự xuất sắc thuộc linh vốn vượt trên sự xuất sắc của linh hồn — tâm hồn họ kết hiệp với điều ấy; nhưng nếu có bất cứ sự pha trộn nào với điều đê hèn, thấp kém hơn sự xuất sắc của tâm hồn, điều ấy làm ô uế, và tâm hồn họ chẳng thể kết hiệp với nó, mà cảm nhận được sự ác của nó, và không ngừng làm việc cho đến khi đã tẩy sạch nó khỏi mình.

2. Được thánh hóa, nghĩa là Đức Chúa Trời đã để riêng cho chính Ngài, như Thi Thiên 4:3: "Hãy biết rằng Đức Giê-hô-va đã để riêng người nhân đức cho Ngài." Họ đã dâng hiến, biệt riêng tâm hồn mình cho và vì Đức Chúa Trời; họ là những tâm hồn phó thác, hoàn toàn dâng cho Ngài. Mọi phần, mọi khả năng, mọi sự đầy dẫy của họ đều phải thánh cho Chúa.

3. Mọi phần, khả năng, sự đầy dẫy trong một tâm hồn được thánh hóa đều có sự xuất sắc cao hơn những gì họ có trong thân xác người khác; những khả năng tự nhiên yếu đuối nơi những người này còn xuất sắc hơn những khả năng mạnh mẽ nhất nơi những người chẳng được thánh hóa. Như sự biệt riêng thánh khiến gỗ, đá, vàng, bạc có sự xuất sắc lớn hơn khi chúng chưa được biệt riêng thánh; tuy nhiên, khả năng tự nhiên càng lớn trong một tâm hồn được thánh hóa thì càng xuất sắc.

4. Nó có thể dùng cách thánh hóa mọi điều nó đụng đến, mọi công việc và đường lối của Đức Chúa Trời mà nó phải xử lý: nó biến mọi sự thành thánh cho Chúa.

Thứ chín, đó là một tâm hồn anh hùng thật; chẳng ai có tâm hồn dũng cảm, anh hùng như các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Nó chẳng phải là thứ tâm hồn uể oải cho rằng mọi sự đều bất khả; nó sẽ đi xuyên qua điều mà kẻ uể oải cho là chẳng bao giờ thành được; nó phá vỡ những đạo quân khó khăn chắn đường mình; nó chẳng nản lòng vì khó khăn, mà sẽ vượt qua điều người khác xem thường và khinh dể. Như người tin kính có thể giũ sạch chúng như Phao-lô giũ con rắn độc bám trên tay mình mà chẳng hề hấn gì; nó chịu đựng nhiều gian khổ mà xác thịt và huyết khí cho là thảm khốc, những điều làm nản lòng nhiều người, khiến họ chẳng dám bắt đầu bước vào đường lối Đức Chúa Trời, cũng chẳng dám tiếp tục sau khi đã bước vào đôi chút. Như các thám tử khác đi cùng Ca-lép và Giô-suê, lòng họ ngã lòng; họ kể về những khó khăn lớn lao sẽ gặp phải: đất ấy quả thật tốt, nhưng có con cái A-nác ở đó, và những vách thành cao tới trời. Nhưng đây là tâm hồn dũng cảm, anh hùng của Ca-lép và Giô-suê: tâm hồn họ chẳng nao núng; họ quyết lên chiếm xứ, mặc cho bất cứ điều gì cản đường. Cũng vậy, nhiều người bị lương tâm cáo trách rằng đường lối Đức Chúa Trời quả thật tốt lành, nhưng những gian khổ lớn lao mà họ sẽ phải chịu trong các đường lối ấy làm họ ngã lòng. Còn một tâm hồn tin kính thật thì sẵn lòng đón nhận tôn giáo, với mọi điều kiện khắt khe của nó.

Nếu Đức Chúa Trời kêu gọi, nó làm điều mình có thể, rồi phó mình và kết quả công việc cho Đức Chúa Trời, như Giô-áp trong 2 Sa-mu-ên 10:12: "Hãy vững lòng bền chí, đánh giặc cách can đảm, vì dân sự ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta; nguyện Đức Giê-hô-va làm theo ý Ngài lấy làm tốt." Đó là lời nói dũng cảm của ông, tỏ ra một tâm hồn xuất sắc, dũng cảm nơi ông.

Một tâm hồn nghèo nàn, thấp hèn xem mọi khó khăn đều là bất khả; còn tâm hồn này chẳng dễ nuôi tư tưởng bất khả trong những việc phục vụ cao quý, xứng đáng với những tâm hồn tuyển chọn. Nó thà tự nhủ: "Há chẳng từng có việc như thế được làm trước đây sao? Há chẳng từng có việc khó khăn chẳng kém, tưởng chừng bất khả thành công chẳng kém, mà cuối cùng vẫn hoàn thành sao? Vậy việc này há chẳng làm được sao?" Rồi nó bắt tay vào việc, chẳng còn phản đối gì nữa, với quyết tâm này: "Quicquid fieri potuit, potest" — điều gì đã từng làm được thì có thể làm được. Một tâm hồn như thế lấy làm hổ thẹn khi thấy, nghe, và đọc về những việc lớn lao người khác đã làm, còn mình bấy lâu nay chỉ lo những việc tầm thường. Người ta kể rằng Julius Caesar, khi thấy tượng Alexander, đã thở dài sâu sắc, vì đến tuổi ấy mà mình đã làm được quá ít. Phải, một tâm hồn anh hùng thật còn xa mới nản lòng vì khó khăn, đến nỗi khó khăn lại nâng nó lên; như có chép rằng nó cứ tiến bước và càng ngày càng mạnh mẽ (Gióp 17:8-9). Khi khó khăn, khi sự chống đối, hay nguy hiểm đến trong đường lối Đức Chúa Trời, nay nó càng tỏ lòng yêu Chúa Giê-xu Christ hơn, càng thêm chân thành, càng thêm quyền năng của ân điển, để đem lại càng nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời và công việc Ngài — và điều ấy khiến nó vui mừng. Đây là lý do các sứ đồ và các vị tử đạo vui mừng biết bao trong sự chịu khổ vì Đấng Christ.

Khi Ignatius cảm thấy thịt và xương mình bắt đầu bị nghiền nát giữa hàm răng của thú dữ, ông nói: "Nay ta bắt đầu làm một Cơ Đốc nhân." Khi Alexander thấy một mối nguy hiểm lớn rõ ràng gần kề, tâm hồn ông làm việc theo cách này: "Nay," ông nói, "đây là mối nguy hiểm xứng đáng cho tâm trí của Alexander đương đầu" — "Iam periculum..." [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Khi Đa-vít lần đầu nghe nói mình sẽ làm phò mã của vua, ông bối rối về điều đó (1 Sa-mu-ên 18:22). Nhưng khi ông biết mình sẽ phải đảm nhận một việc phục vụ khó khăn và nguy hiểm dường nào để được điều ấy, thì Kinh Thánh chép trong câu 26: "Đa-vít lấy làm đẹp lòng được làm phò mã của vua." Điều làm người khác nản lòng — những kẻ hẳn vui mừng được thăng chức — lại nâng tâm hồn Đa-vít lên, khiến ông càng thích lời đề nghị hơn; và chắc hẳn đây chẳng phải là tâm hồn tầm thường, thông thường, mà là sự đại lượng thật của tâm hồn Đa-vít.

Thứ mười, một tâm hồn vững chắc, nghiêm túc; các tâm hồn khác thì hời hợt, trống rỗng, hư không, xốp xộp, hấp tấp — đó là những điều ác cực lớn trong tâm hồn con người. Sự hời hợt của tâm hồn khiến người ta gần như chẳng tiếp nhận được điều tốt nào: dù Chúa giáng sự đoán phạt nào trên tôi trong đời này, nguyện Chúa giải cứu tôi khỏi một tâm hồn hư không, xốp xộp. Những chân lý phước hạnh, vinh hiển của Đức Chúa Trời, vốn có hậu quả vô hạn, cứ lướt qua những kẻ như thế mà chẳng bao giờ được để tâm; chẳng điều gì đọng lại nơi họ, chẳng điều gì ở lại với họ để ích lợi cho sự tốt lành đời đời của họ. Còn tâm hồn này được đặt vào một khuôn nghiêm túc, vững chắc: nó xem xét vòng tròn các hành động, so sánh điều này với điều kia, nhìn nhiều vào kết cục của sự việc. Và ắt phải như vậy, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời vĩ đại và sự kính sợ cõi đời đời đã giáng trên nó (Ê-sai 11:2): sự kính sợ hiệp với vui mừng — tâm hồn của sự hiểu biết, khôn ngoan, tâm hồn của mưu lược, và sự kính sợ Đức Giê-hô-va. Nó giao tiếp với những điều nghiêm túc, có hậu quả cao cả và vô hạn, đến nỗi ắt phải được đặt vào một khuôn nghiêm túc.

Thứ mười một, đó là một tâm hồn năng động, sống động: nghiêm túc nhưng không u ám, không nặng nề, trì độn; vững chắc nhưng không ngu đần (1 Phi-e-rơ 2:5). Người tin kính được gọi là những hòn đá sống, sống động vì sự năng động của họ. Chính Đức Chúa Trời là hành động thuần túy, và những tâm hồn này có phần giống Ngài, gần gũi với Ngài. Những vật càng cao thì càng năng động: nước hơn đất, không khí hơn nước, lửa hơn tất cả. Những tâm hồn này được nâng lên tới những sự xuất sắc cao nhất của bất cứ loài thọ tạo nào trong đời này: họ có sự hiểu biết mau lẹ, như Ê-sai 11:3, và sẵn sàng cho mọi việc lành, như 2 Ti-mô-thê 2:21. Sự năng động cao quý nhất, xuất sắc nhất đến từ sự sống; sự sống càng cao quý, xuất sắc thì sự năng động càng cao quý, xuất sắc: như sự cảm giác hơn loài cây cỏ, sự sống của lý trí hơn sự cảm giác, ân điển hơn điều ấy, và vinh quang hơn tất cả. Hình thức càng có quyền trên vật chất bao nhiêu thì vật càng năng động bấy nhiêu; và hình thức càng chìm đắm trong vật chất bao nhiêu thì càng ít năng động bấy nhiêu, như nơi đất và mọi vật nặng. Nay nơi nào có sự sống, nơi đó hình thức có quyền năng nhất, và sự sống càng cao thì quyền năng càng lớn. Vì thế tâm hồn người tin kính chẳng u sầu — vì u sầu làm cho trì độn — mà họ năng động và sống động; dù họ có thể nặng nề và buồn bã nếu bị đặt vào công việc chẳng hợp với tâm hồn mình; nhưng hãy đặt họ vào những việc thuộc linh, bấy giờ quý vị sẽ thấy họ sống động và năng động biết bao: khi họ phải làm việc với Đức Chúa Trời, khi đến gần Ngài...
với Ngài trong các việc tập luyện thuộc linh, bấy giờ họ đầy dẫy sự sống; họ sốt sắng trong tâm hồn mà hầu việc Chúa, như Rô-ma 12:11 — "sốt sắng trong tâm hồn," chữ ấy có nghĩa là sôi sục trong tâm hồn khi hầu việc Chúa. "Lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng của người công bình có linh nghiệm nhiều," S. Gia-cơ phán trong Gia-cơ 5:16 — "lời cầu nguyện hành động," chữ ấy có nghĩa như vậy, và một sự hành động như thế chỉ sự năng động sống động nhất có thể có. Những con chim, vốn chuyển động trên cao, bay nhanh khi đã lên cao; cũng vậy tâm hồn người tin kính, khi đã lên cao tới Đức Chúa Trời trong các việc thuộc linh, bấy giờ họ chuyển động sống động; nhưng khi bận rộn với những điều thấp kém, họ thường trì độn và nặng nề.

Thứ mười hai, tâm hồn người tin kính là những tâm hồn trung tín: trung tín với Đức Chúa Trời và với người ta, những tâm hồn chắc chắn sẽ gắn bó và trung thành với các nguyên tắc của mình. Quý vị có thể biết tìm họ ở đâu, nếu quý vị biết các nguyên tắc của họ — những nguyên tắc lành mạnh và tốt đẹp, như đã nói trước. "Người công bình là nền bền vững đời đời" (Châm Ngôn 10:25): quý vị có thể xây dựng trên người ấy. Nơi họ có sự đều đặn trong mọi đường lối, sự kiên định, sự phổ quát của chân lý và sự trung tín; vì điều ấy phát xuất từ sự thánh khiết của tâm hồn họ. Như sự trung tín của Đức Chúa Trời phát xuất từ sự thánh khiết của Ngài, và vì thế những sự thương xót ấy được gọi là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít (Ê-sai 55:3): sự thánh khiết của Đức Chúa Trời khiến chúng chắc chắn, một khi đã hứa. Chúng được gọi là những điều thánh chắc thật của Đa-vít (Công Vụ 13:34). Có thể có một sự trung tín riêng biệt trong vài việc giữa người với người, nơi chỉ có vài ân tứ thông thường, mà tâm hồn chẳng phải là tâm hồn tuyển chọn này — nhưng sự trung tín ấy chẳng đến từ một khuôn thánh khiết; vì thế nó chẳng có sự phổ quát trong nó.

Đây là những phẩm chất đặc biệt của tâm hồn khác này; đây là những viên ngọc sáng chói mà linh hồn tin kính — con gái của Vua, hôn thê của Chúa Giê-xu Christ — được trang điểm xinh đẹp bên trong: một tâm hồn được soi sáng, tự do, vương giả, cao siêu, khiêm nhường, thánh hóa, vì công ích, anh hùng, nghiêm túc, năng động, trung tín. Đây quả là một tâm hồn khác, chẳng phải tâm hồn tầm thường, thông thường.

Thứ sáu, một tâm hồn khác: nó nuôi mình bằng những sự an ủi khác, khác với những sự an ủi mà các tâm hồn thông thường nuôi mình. Mỗi sự sống đều hút lấy những điều hợp với bản tính nó, và tìm được một thứ thỏa lòng và an ủi nào đó trong sự hưởng những điều ấy. Chúng ta chẳng xem sự sống là sự sống, nếu nó chẳng được đầy dẫy những điều hợp với nó, tùy theo sự đa dạng của các nguyên tắc khác nhau mà mỗi loài thọ tạo có sự sống đều sống bởi đó; sự đa dạng của các sự an ủi trong thế gian cũng vậy. Vì thế sự sống của tâm hồn này phải có những sự an ủi hợp với nó; và vì nó khác với sự sống của các tâm hồn khác, nên các sự an ủi của nó cũng khác: nó sống bằng những sự an ủi khác. Sự sống của con chó được duy trì bằng xác chết, của con heo bằng cám heo, của con cóc bằng thuốc độc; nhưng con người nào quan tâm đến những thứ ấy? Dù xác chết nằm trong mương, dù cám heo ở trong chuồng, dù thuốc độc đổ trên đống phân, người ấy chẳng màng đến chúng, vì sự sống người ấy được duy trì bởi và nuôi bằng những sự an ủi khác. Cũng vậy, dù những người thế gian sống theo giác quan và dục vọng chẳng có sự an ủi nào khác để nuôi mình ngoài những thứ hợp với họ; nhưng người tin kính, có một sự sống với những nguyên tắc cao hơn và cao quý hơn, thì nuôi mình bằng những sự an ủi cao hơn và cao quý hơn.

Trong khi Nê-bu-cát-nết-sa sống sự sống của loài thú, ông ăn cỏ; nhưng sau khi được phục hồi ngôi vua và bắt đầu sống sự sống của một vị vua, ông có những sự an ủi khác để nuôi mình và vui thích trong đó. Niềm vui của tâm hồn người tin kính giống như ánh sáng mặt trời, được nuôi bằng ảnh hưởng từ trời; còn niềm vui của người khác như ánh sáng cây đèn cầy, được nuôi bằng vật chất đê hèn, hôi thối. Vì Sa-lô-môn đã đưa ra sự so sánh ấy trong Châm Ngôn 4:18: người công bình như mặt trời, càng chiếu sáng thêm cho đến giữa trưa; và niềm vui của kẻ ác ông ví như cây đèn cầy trong Châm Ngôn 24:20: "Đèn kẻ hung dữ sẽ tắt đi." Người thế gian có những tâm hồn bị dụ dỗ; họ nuôi mình bằng tro bụi (Ê-sai 44:20). Lời rủa trên con rắn giáng trên họ: họ bò bằng bụng mình, họ ăn bụi đất. Trong khi họ nuôi mình bằng cám heo và vỏ đậu, tâm hồn các thánh đồ tìm thấy bánh trong nhà Cha mình. Những sự an ủi của họ ở bên trong: "Người lành nhờ chính mình mà được thỏa nguyện" (Châm Ngôn 14:14). Người ấy có một nguồn suối trong chính ngực mình; chẳng cần phải chạy vạy khắp nơi. "Sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn," sứ đồ phán trong 1 Ti-mô-thê 6:6 — chữ ấy có nghĩa là sự tin kính với sự tự đầy đủ.

Khi Oecolampadius nằm bệnh, bạn bè hỏi ông ánh sáng có làm phiền ông chăng; ông đặt tay lên ngực mình và nói: "Hic satis lucis" — Ở đây đủ ánh sáng rồi. Đây là sự an ủi thuộc linh: sự an ủi phát sinh từ một khuôn tâm hồn đúng đắn. Do đó từ ngữ trong S. Gia-cơ 5:13 được dịch là "vui mừng" có nghĩa là sự vui vẻ của tâm trí — cho thấy mọi niềm vui thật đều phải đến từ khuôn đúng đắn của tâm trí. Còn các niềm vui khác, "ta nói: cười là điên; vui sướng mà làm chi?" (Truyền Đạo 2:2). Khi các thể dịch trong thân thể đều ở trạng thái đúng đắn, thân thể có một niềm vui cảm giác ngọt ngào; huống chi trong tâm hồn, khi các năng lực và khuôn của nó ở trạng thái đúng đắn. Những sự an ủi thuộc linh là những sự an ủi ở trên linh hồn, nên đặt sự xuất sắc trên nó; những sự an ủi ở dưới năng lực chẳng thể không tầm thường, và làm nó đê hèn. Thịt của loài thú, nước nho, hay bất cứ trò vui nào, hay bất cứ điều gì đem lại thỏa mãn cho phần cảm giác, thì thấp kém dường nào so với sự xuất sắc của tâm hồn con người! Nhưng có những sự an ủi ở trên linh hồn ngươi — những điều thuộc linh, thuộc trời, thuộc Đức Chúa Trời — và tâm hồn này nuôi mình bằng những điều ấy; đó là những sự an ủi mà tâm hồn vui mừng trong đó trước mặt Chúa. Niềm vui ngọt ngào và phước hạnh thật, ấy là niềm vui được hưởng trước mặt Chúa; và Chúa càng hiện diện, càng được hưởng bao nhiêu. Các tâm hồn hư không, nhục dục khác cũng có niềm vui, nhưng chẳng phải trước mặt Chúa; sự nhận biết sự hiện diện của Chúa làm tắt ngúm mọi sự: vì thế họ chẳng muốn người ta nhắc đến danh Chúa (A-mốt 6:10). Vui mừng đến nỗi có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì niềm vui mình; vui mừng đến nỗi lấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm chất liệu chính của niềm vui mình — đây, niềm vui thật; đây, niềm vui thuộc linh đúng đắn. Vì những sự an ủi ấy được ban cho linh hồn bởi một công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh; đó là chức vụ mà Đức Thánh Linh được Cha và Con chỉ định: làm Đấng An Ủi, đem vào những sự an ủi hợp với tâm hồn các tôi tớ Ngài. Và chắc hẳn Đức Thánh Linh sẽ chẳng thiếu sót trong công việc này của Ngài; như Cha và Con đã đầy trọn và vinh hiển trong mọi công việc mình, Đức Thánh Linh cũng vậy trong công việc Ngài. Vì thế những sự an ủi của tâm hồn các tôi tớ Đức Chúa Trời ắt phải tỏ ra một công việc vinh hiển của Đức Thánh Linh, trong việc thi hành điều Ngài được Cha và Con sai đến để làm. Sứ đồ đã gọi niềm vui này là niềm vui không xiết kể và vinh hiển. Hãy xem sự khác biệt cần phải có giữa sự an ủi mà một chút thịt và uống đem vào linh hồn, với những sự an ủi của Đức Thánh Linh, mà Cha và Con đã chỉ định cho người tin kính, lớn dường nào! Chắc hẳn những điều ấy ắt là những sự yên ủi làm linh hồn thỏa mãn, làm linh hồn ngây ngất. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, nên ở đây có mọi sự yên ủi. Chắc hẳn trong Đức Chúa Trời có điều tốt lành và ngọt ngào vô hạn, những kho báu mọi sự vui thích; và tất cả những điều ấy để làm gì, nếu chẳng phải để làm sự an ủi cho tâm hồn các tôi tớ Ngài vui mừng trong đó? Những điều này chẳng dành cho các tâm hồn tầm thường, thông thường; họ có thức ăn mà thế gian chẳng biết; kẻ lạ chẳng được xen vào những niềm vui này. Những người có địa vị và phẩm chất, như địa vị họ cao hơn người khác, thì những sự an ủi và vui thích của họ cũng khác nhiều với những sự vui thích của dân thường. Như Đức Chúa Trời đã nâng địa vị dân Ngài cao hơn người khác, Ngài cũng đã nâng những sự an ủi của họ lên; bánh của con cái từ chính bàn của Chúa được dọn cho họ, trong khi vỏ đậu và cám heo dành cho các tâm hồn thế gian. Những sự an ủi của họ là những điều vui thích của chính Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu: họ dự phần với Ngài trong những niềm vui Ngài. Và chắc hẳn, những niềm vui như thế — mà Ngài và Cha Ngài đến dự và cùng vui với họ — ắt ngọt ngào và vinh hiển thật. "Ta và Cha Ta sẽ đến cùng người ấy và ăn bữa tối với người, và người sẽ ăn với Ta." Họ có những món ngon mà tâm hồn mình nuôi lấy, những món ngon ngay cả Cha và Chúa Giê-xu Christ cũng thấy thơm tho. Chắc hẳn thế gian lầm lẫn khi cho rằng đời sống tin kính chẳng phải là đời sống an ủi — như thể sự sống xuất sắc nhất và cao nhất lại phải có địa vị tệ nhất và thấp nhất! Chắc hẳn đó là một sự lầm lẫn thô thiển khi nghĩ rằng tâm hồn các thánh đồ phải là những tâm hồn buồn bã và u sầu nhất. Đức Thánh Linh làm chứng về họ rằng họ là con cái của sự sáng — phải, rằng họ là sự sáng. Nếu họ buồn, ấy là vì họ xen quá nhiều với những điều thấp kém; ấy là khi tâm hồn họ đi xuống. Khi họ nâng tâm hồn mình lên những điều thuộc trời, bấy giờ họ có thể vui mừng và vui thích cách ngọt ngào; lòng họ được đổ đầy, linh hồn họ được lấp đầy.

Người ta thường chê người tin kính là u sầu — "Spiritus Calvinistarum est spiritus melancholicus" (tâm hồn của người Calvin là tâm hồn u sầu) — nhưng điều họ làm, ấy là vì họ còn giữ quá nhiều sự giống với tâm hồn các ngươi trong mình; nếu họ được giải thoát hoàn toàn khỏi sự giống còn lại trong họ với tâm hồn các ngươi, họ sẽ chẳng bao giờ buồn nữa, mà tâm hồn họ sẽ đầy dẫy niềm vui đời đời. Hiện nay họ vui trong những điều hợp với họ, và sự hợp nhau là điều gây nên sự an ủi nơi bất cứ loài thọ tạo nào. Nếu con heo có thể bày tỏ mình, nó sẽ nói với quý vị rằng chẳng có sự an ủi nào như trong cám heo và phân, và lấy làm lạ rằng bất cứ loài nào khác lại có thể tìm an ủi trong điều gì khác như thế, vì điều này hợp nhất với bản tính chúng. Cũng vậy, các tâm hồn thú tính thế gian, vì những điều thấp hèn, đê tiện này hợp với họ, nên họ nghĩ chẳng thể có sự an ủi nào trong điều gì khác; họ vui mừng trong những điều này, vì họ chẳng biết điều gì tốt hơn. Nhưng nếu bản tính họ được đổi mới, sự an ủi lớn nhất của họ sẽ ở trong những điều vui thích của Đức Chúa Trời. Augustine trước khi cải đạo, chẳng biết mình sẽ thiếu những vui thích mà ông từng tìm thấy bao thỏa mãn trong đó thế nào; nhưng sau khi bản tính ông được đổi mới, khi một tâm hồn khác được đặt vào ông, ông nói: "Ôi, ngọt ngào dường nào khi được thoát khỏi những vui thích ngọt ngào trước kia!" Quý vị nghĩ chúng tôi chẳng có sự an ủi nào, hay ít ra chẳng như của quý vị; hãy biết rằng chúng tôi cũng có thể dự tiệc những sự an ủi tự nhiên như quý vị, nếu chất độc của tội lỗi chẳng pha vào đó, và Đức Chúa Trời cho phép vui mừng trong chúng. Đức Chúa Trời đã dựng nên những sự an ủi bên ngoài này cho các tôi tớ Ngài. Chắc hẳn Đức Chúa Trời chẳng dựng nên những bông hoa cho nhện và cóc, mà cho con ong hút mật trong đó. Chúng tôi có thể nếm một thứ ngọt ngào khác hẳn trong chúng so với quý vị; vì chúng tôi có thể nếm chúng như những sự an ủi chảy ra từ Đức Chúa Trời, nơi Đấng ấy có mọi sự an ủi; chúng tôi có thể nếm chúng như những điềm báo trước của những sự an ủi đời đời, và chúng tôi có thể nếm tình yêu của Đức Chúa Trời qua chúng. Con ong có thể hút mật trong bông hoa, điều con ruồi chẳng làm được.

Nhưng ngoài những điều này, còn có những đường khác đem sự an ủi đến, qua đó tâm hồn chúng tôi tìm được sự an ủi để nuôi mình: ấy là các thánh lễ, nơi Chúa tỏ chính Ngài ra cách ngọt ngào, phước hạnh cho linh hồn các tôi tớ Ngài; và ngoài ra, Đức Chúa Trời còn ban nhiều sự an ủi cách trực tiếp (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16): "Nguyền xin chính Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời Cha chúng ta, là Đang đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời." Quý vị nghĩ chúng tôi chẳng có sự an ủi nào ư? Gì cơ, Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian, chịu bao đau đớn và khốn khổ, chết một cái chết đau đớn dường ấy, mà tất cả chỉ để đem chúng tôi đến một tình trạng buồn thảm hơn trước sao? Cứ để chúng tôi yên với những sự an ủi của mình; chúng tôi chẳng ghen tị với của quý vị. Như Tertullian nói trong Lời Biện Hộ chống người ngoại: "Chúng tôi xúc phạm quý vị ở điểm nào? Nếu chúng tôi tin có những vui thích khác, nếu chúng tôi chẳng muốn vui thích nơi chính mình, ấy là thiệt thòi của chúng tôi; chúng tôi từ chối những điều làm vui lòng quý vị, và quý vị lấy làm khó chịu vì những điều làm vui lòng chúng tôi." [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

CHƯƠNG II.

Sự xuất sắc của tâm hồn đầy ân điển này tỏ ra ở đâu.

Như vậy, họ là những người có một tâm hồn khác; đây là sự xuất sắc của họ: một tâm hồn được phân biệt với thế gian như thế, nơi tìm thấy tất cả những điều này, quả là một tâm hồn xuất sắc thật. Đây là giá trị thật; mọi sự dũng cảm và vinh quang của thế gian chẳng đáng được nhắc đến cùng với điều này. Linh hồn là sự xuất sắc của con người, và đây là sự xuất sắc của linh hồn: chính mình con người là linh hồn mình. Trong Ma-thi-ơ 16:26 có chép: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Trong một sách Phúc Âm khác, Lu-ca 9:25, có chép: "Nếu ai được cả thiên hạ, mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì?" Chắc hẳn, những sự xuất sắc thuộc linh là những sự xuất sắc cao nhất; như:

Thứ nhất, những sự xuất sắc thuộc linh này có đặc tính này trong chúng: chúng khiến một người trở thành một con người tốt hơn, ở bất cứ nơi nào chúng hiện diện — điều mà những sự xuất sắc thuộc thể chẳng làm được, cũng như mọi sự giàu sang hay danh vọng trên đời chẳng làm được. Một người chẳng phải là người tốt hơn vì có nhiều tiền, quần áo, danh vọng, hay ăn uống ngon hơn người khác; những điều ấy chỉ là những thứ bên ngoài thêm vào người ấy, chẳng phải những sự xuất sắc nội tại.

Thứ hai, những sự xuất sắc thuộc linh này là những khởi đầu của sự sống đời đời — cùng một sự sống chúng ta sẽ có trên trời. Và do đó công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn được gọi là của tin của Thánh Linh: chẳng phải là của cầm, mà là của tin. Vì của cầm thì phải trả lại, nhưng của tin là một phần của toàn số sẽ đến sau. Điều chúng ta có được của Đức Thánh Linh là một phần của cùng một vinh quang mà chúng ta sẽ có đầy trọn trên trời; nó chẳng những là bằng chứng cho chúng ta rằng có vinh quang đang đến, mà chính là một phần của vinh quang, mà sự đầy trọn của nó sẽ đến sau. Một tâm hồn như thế, có sự sống này, sống một sự sống cao xa trên sự sống thông thường của thế gian — chính sự sống của thiên đàng, cùng một sự sống mà các thiên sứ và các thánh đồ đang sống trên trời, sự sống của những tâm hồn phước hạnh ở đó. Chúng ta lầm lẫn nếu nghĩ sự sống đời đời chỉ ở trên trời; sự sống đời đời ở trong đời này, trong khuôn xuất sắc của tâm hồn các tôi tớ Đức Chúa Trời (1 Giăng 3:15). Sự sống là sự xuất sắc chính được ban cho loài thọ tạo, và sự sống cao nhất là sự xuất sắc cao nhất. Khoảng cách giữa sự xuất sắc của người tin kính yếu đuối, nhỏ bé nhất trên đời với người xuất sắc nhất chỉ về tài năng và các ân tứ thông thường, còn lớn hơn khoảng cách giữa linh hồn tin kính yếu đuối, nhỏ bé nhất với thánh đồ vinh hiển xuất sắc nhất trên tầng trời cao nhất. Người tin kính yếu đuối nhất vượt hơn kẻ xuất sắc nhất về các ân tứ thông thường, còn hơn...
còn hơn thánh đồ vinh hiển xuất sắc nhất trên trời vượt hơn người ấy: vì thánh đồ vinh hiển chỉ cao hơn vài bậc trong cùng một sự xuất sắc mà, về nguyên tắc — phải, và về vài tia sáng — thánh đồ yếu đuối, nhỏ bé nhất trên đất đã có; người ấy có điều sẽ lớn lên thành vinh quang của thiên đàng. Nhưng khoảng cách giữa người ấy với kẻ chỉ có những sự xuất sắc về tài năng, học thức, các ân tứ thông thường, thì thuộc về bản chất: mọi tài năng và ân tứ thông thường trên đời chẳng bao giờ lớn lên thành điều này được.

Thứ ba, phải, đây chẳng những là sự sống của thiên đàng, mà là sự sống của chính Đức Chúa Trời; vì chính Đức Chúa Trời gọi nó như vậy trong Ê-phê-sô 4:18. Seneca nói về Lý Trí rằng nó là một phần của thần linh thiêng liêng trong thân thể con người; điều ấy càng đúng hơn về Ân Điển: nó khiến linh hồn, theo vài nét tương đồng, đến gần nhất có thể để sống như Đức Chúa Trời sống, hành động như Đức Chúa Trời hành động. Nó bày tỏ Đức Chúa Trời trong vinh quang cao nhất của Ngài, nên được gọi là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời. Điều này tỏ cho thế gian biết Đức Chúa Trời là Đấng thế nào, hơn mọi công trình sáng tạo khác của Đức Chúa Trời. Nó chẳng như một bức hình chỉ có những đường nét chết được vẽ ra — dù trong đó cũng có vài vẻ đẹp — mà như hình ảnh trong tấm gương, vừa bày tỏ sự chuyển động vừa bày tỏ đường nét; phải, chẳng những thế, mà như người con mang hình ảnh của cha mình — và điều này bày tỏ sự sống; như thể tấm gương có sự sống trong nó, nên có thể hưởng lấy sự ngọt ngào, điều tốt của hình ảnh mà nó bày tỏ cho chính mình. Tâm hồn này là một tấm gương sống của Đức Chúa Trời phước hạnh như thế, đến nỗi nó hưởng được điều tốt và sự ngọt ngào của Hình Ảnh Đức Chúa Trời mà nó có trong mình. Phải, còn cao hơn một bậc nữa: nó được gọi là chính bản tính thiêng liêng (2 Phi-e-rơ 1:4) — như thể nó là một tia lửa của chính Thần Tính. Seneca có một lời mạnh mẽ về linh hồn con người: chúng ta có thể gọi linh hồn là gì, ông nói, nếu chẳng phải là Đức Chúa Trời ngự trong thân thể con người? Nếu một linh hồn chỉ có những sự xuất sắc tự nhiên mà đến gần Đức Chúa Trời dường ấy, thì khi được nâng lên bởi những sự xuất sắc thuộc linh và siêu nhiên mà chúng ta đã nói, nó còn đến gần Ngài dường nào! Phải, còn có một bậc cao hơn thế nữa (bậc cao hơn mọi bậc trước; sự xuất sắc của tâm hồn này là như vậy): nó là một tâm hồn với chính Đức Chúa Trời, như 1 Cô-rinh-tô 6:17: "Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm hồn với Ngài." Người ta cho là xuất sắc khi Giô-suê có tâm hồn của Môi-se trên mình; Ê-li-sê có tâm hồn của Ê-li; vậy thì được chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự là thế nào — phải, được nên một tâm hồn với Ngài! Nay hãy gộp tất cả lại: sự tin kính mà nhờ đó tâm hồn khác này được nâng cao hơn các tâm hồn thông thường — ấy là sự sống của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, bản tính thiêng liêng, vinh quang của Đức Chúa Trời, phải, một tâm hồn với Đức Chúa Trời. Há đây chẳng phải là một sự xuất sắc cao cả và vinh hiển sao?

Chương 3.

Thứ tư, điều này khiến người ấy, ở bất cứ nơi nào nó hiện diện, xứng hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian. Và như vậy linh hồn được phú cho như thế chẳng những là tấm gương để bày tỏ, một tấm gương sống để hưởng sự an ủi của điều nó bày tỏ; mà còn như một tấm gương để phản chiếu trên mặt chính Đức Chúa Trời vinh quang của Hình Ảnh Ngài — và điều ấy bởi một nguyên tắc bên trong chính nó. Các tấm gương khác có thể phản chiếu lên vật mà nó mang hình ảnh, nếu được một bàn tay bên ngoài điều khiển; nhưng tấm gương này bởi một nguyên tắc sống bên trong, nên dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời cách chủ động — điều chẳng loài thọ tạo nào khác làm được, ngoài các thiên sứ và linh hồn con người, là những kẻ có các sự xuất sắc thuộc linh này trong mình. Nếu chẳng vì một vài tâm hồn như thế, Đức Chúa Trời sẽ có vinh quang gì trong thế gian? Ngài sẽ được nhớ đến, được coi trọng ít ỏi dường nào! Nhưng chính những người này là kẻ có những tư tưởng cao cả về Đức Chúa Trời, có những tâm trạng run rẩy trước mặt Ngài, những kẻ tôn kính, kính sợ, thờ lạy, yêu mến, gắn bó với, tin cậy nơi, tôn cao danh của Đức Chúa Trời vĩ đại trong thế gian. Những người này thánh hóa danh Ngài trong sự thờ phượng Ngài; họ thờ phượng Ngài như một Đức Chúa Trời; họ thờ phượng Ngài trong tâm hồn và lẽ thật — và những kẻ như thế là kẻ Đức Chúa Trời tìm kiếm (Giăng 4:23); những kẻ như thế Ngài quý trọng lắm, và vui mừng nhiều nơi họ. Những người này để ý đến Ngài trong mọi loài thọ tạo Ngài, trong các đường lối quan phòng Ngài, và dùng các loài thọ tạo cho Đấng mà chúng từ đó mà ra. Vinh quang của Đức Chúa Trời là điều thân thương và quý giá đối với những người này; đây là sự xuất sắc của tâm hồn họ: họ chẳng chìm đắm trong cặn bã của thế gian, mà được giữ trong sự tinh sạch ở mức độ nào đó, họ vươn lên tới Đức Chúa Trời, như thể tự nhiên chảy về Đức Chúa Trời như về Trung Tâm của mình.

Thứ năm, những người này là kẻ xứng hợp để đứng trước mặt Chúa, để trò chuyện và hưởng sự tương giao với Ngài. Trong Đa-ni-ên 1:4 chúng ta đọc rằng những kẻ được xét là xứng hợp để đứng trong cung vua, trước mặt vua Nê-bu-cát-nết-sa, thì phải không có tật nguyền, mặt mũi xinh tốt, khôn khéo trong mọi sự khôn ngoan, có trí hiểu biết, thông sáng. Không phải tâm hồn nào cũng xứng hợp để đứng trước mặt Vua thiên đàng, để trò chuyện với Ngài; chẳng loài thọ tạo nào ngoài loài thọ tạo có lý trí có khả năng làm điều như tương giao với Đức Chúa Trời — và phải là loài thọ tạo có lý trí được nâng lên như thế; họ phải là những người có tâm hồn khác. Một người có tâm hồn xuất sắc chẳng thể chịu nổi sự trò chuyện với những tâm hồn đê hèn, bẩn thỉu; huống chi Đức Chúa Trời, là Đấng Thánh Linh phước hạnh. Chẳng loài thọ tạo nào có thể tương giao với loài khác, ngoài những kẻ sống cùng một sự sống; con thú chẳng thể tương giao với con người, vì sự sống riêng của con người là có lý trí. Những người này là kẻ xứng hợp: vì được dự phần sự sống của Đức Chúa Trời, họ được sắm sẵn cho sự trò chuyện và tương giao với Ngài. Sự giống nhau là nền tảng của mọi sự ưa thích trong tương giao; chính sự giống Đức Chúa Trời nơi họ khiến Đức Chúa Trời vui thích tương giao với họ. Đức Chúa Trời yêu thích ở với những người này, và ở cách đặc biệt, thân mật: "Như Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân Ta" (2 Cô-rinh-tô 6:16) — chữ trong nguyên văn rất có ý nghĩa: "Ta sẽ ngự bên trong họ," chữ ấy là vậy. Trong nguyên văn có hai chữ "trong." Như thể Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể tương giao gần gũi với họ đủ: "Chúa đặt tôi đứng trước mặt Chúa đời đời" (Thi Thiên 41:12), như thể yêu thích nhìn ngắm họ. Nay phẩm giá này lớn lao, khôn lường dường nào, cho loài thọ tạo nghèo nàn được tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời như thế! "Đáng rủa sả kẻ nào," vị hầu tước cao quý Marcus Galeazzo nói, "quý mọi vàng bạc trên đời bằng một ngày hưởng sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ." Ông là người có một tâm hồn khác, nói ra từ kinh nghiệm riêng của mình về sự ngọt ngào ông đã nếm trong sự tương giao với Đấng Christ — Đấng mà vì Ngài ông đã lìa bỏ nhiều danh vọng và giàu sang. Hê-nóc và Nô-ê, là những người có tâm hồn khác trong thế hệ mình, được chép là đồng đi với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã cất họ lên ngay trong đời này để đồng đi với Ngài. Những tâm hồn này có nhiều cuộc dạo ngọt ngào với Đức Chúa Trời mình; Đức Chúa Trời vui thích có họ gần Ngài, để bày tỏ và truyền thông chính Ngài cho họ. Những người này biết nhiều về ý Đức Chúa Trời, những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời; và nhờ sự tương giao này, những người này có thể thắng hơn nhiều với Đức Chúa Trời. Như có chép về Gia-cốp trong Sáng Thế Ký 32:28: như một hoàng tử, người có quyền với Đức Chúa Trời và thắng hơn. Do đó S. Bernard trong các sách suy ngẫm của mình, khi đưa ra nhiều quy tắc nghiêm nhặt về việc tẩy sạch lòng, về sự khiêm nhường và thánh khiết — "Et cum caelis fueris..." (khi ngươi được như vậy) — và khi ngươi được như vậy, ông nói, hãy nhớ đến ta, vì biết rằng lời cầu nguyện của một người như thế sẽ thắng hơn nhiều với Đức Chúa Trời để được phước (Bernard, Suy Ngẫm, chương 5).

Thứ sáu, tâm hồn này xứng hợp cho bất cứ việc phục vụ nào, bất cứ công việc nào Đức Chúa Trời kêu gọi nó; vì nó là một bình chứa sự thương xót, được sắm sẵn cho sự dùng của Chủ. Nhiều việc phục vụ danh dự Đức Chúa Trời phải làm trong thế gian; những người có tâm hồn tầm thường, thông thường chẳng xứng hợp cho chúng — nếu họ bị đặt vào những việc ấy, họ sẽ làm hỏng việc và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời trong đó. Nếu một người có một món đồ tinh xảo, người ấy sẽ chẳng thuê kẻ chẳng đủ khả năng làm nổi; người ấy biết việc sẽ hỏng, và đó sẽ là sự sỉ nhục cho mình. Khi Đức Chúa Trời muốn dùng vài người xây dựng Đền Tạm Ngài, Ngài đổ đầy Đức Thánh Linh của Ngài trên họ trước — như Ngài phán về Bết-sa-lê-ên và Ô-hô-li-áp. Nếu một người được dùng trong việc cai trị, người ấy cần một người mà Đức Thánh Linh ngự trong, như Pha-ra-ôn đã nói về Giô-sép (Sáng Thế Ký 41:38). Khi Đức Chúa Trời chọn Sau-lơ cai trị, Ngài ban cho ông một tâm hồn khác, đến nỗi ông trở thành một con người khác. Khi Đức Chúa Trời có một việc làm được quý trọng cao, vượt quá tầm Sau-lơ, Ngài tìm một người khác, có tâm hồn xuất sắc hơn Sau-lơ, và phán: "Ta đã tìm thấy một người vừa lòng Ta, là kẻ sẽ làm theo mọi ý muốn Ta." Sự xuất sắc của một vật ở trong công dụng của nó: nó làm được gì. Sự xuất sắc của các thiên sứ ở chỗ họ là những tâm hồn hầu việc; và sự xuất sắc của con người là ở chỗ có ích; sự xuất sắc của người ấy chẳng phải ở chỗ ăn uống, vui chơi, ăn mặc sang trọng; mà ở chỗ người ấy có ích, được sắm sẵn cho bất cứ việc phục vụ nào Đức Chúa Trời phải làm trong thế gian — để người ấy có thể thúc đẩy các mục đích của Đức Chúa Trời trong các công việc Ngài, để Đức Chúa Trời có thể phán về người ấy: "Ta đã tìm được một người vừa lòng Ta, đã sẵn sàng làm theo mọi ý muốn Ta." Khi Ê-sai trong Ê-sai 6 được tẩy sạch tâm hồn mình — được biểu thị bằng dấu hiệu một trong các chê-ru-bim chạm lưỡi ông bằng than lửa từ bàn thờ — ông liền tỏ ra sự xuất sắc của tâm hồn mình ở điểm này: khi Đức Chúa Trời có một việc làm tuyển chọn phải thực hiện, và hỏi Ngài sẽ sai ai đi, đấng tiên tri sẵn sàng và vui vẻ đáp: "Lạy Chúa, có tôi đây; xin hãy sai tôi." Chỉ cần đặt lẽ thật của Đức Chúa Trời trước mặt những người này là đủ: tâm hồn họ vốn đầy ân điển liền kết hiệp với nó, thuận phục nó, vâng theo nó, bắt tay vào công việc mà nó tỏ cho họ phải làm. Nhưng khi tâm hồn người ta bại hoại và vô vị, thì phải khó nhọc biết bao để thuyết phục họ về ý Đức Chúa Trời trong điều chẳng hợp với họ; phải vất vả biết bao để khiến họ thực hành, dù đã bị thuyết phục — đến nỗi một người phải đau lòng khi phải làm việc với họ.

Sự xuất sắc của tâm hồn dân Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta cách ngọt ngào trong lời của người viết Thi Thiên, Thi Thiên 18:44: "Vừa nghe nói về tôi, chúng đã vâng phục tôi." Nơi họ có sự sẵn lòng của tâm hồn đối với công việc mình: bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn, dù là gì, nếu họ nhận thấy nó vượt quá tầm mình, họ chẳng từ bỏ công việc mình, mà tìm kiếm Đức Chúa Trời để được tiếp trợ khả năng, vì biết rằng trong Đức Chúa Trời có đủ tâm hồn, Đức Chúa Trời có đủ đường lối để khiến tâm hồn các tôi tớ Ngài có khả năng làm, và đưa họ tiến tới trong bất cứ công việc nào Ngài đặt họ vào. Họ biết Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đặt ai vào bất cứ việc phục vụ nào, mà bằng cách này hay cách khác, Ngài chẳng sắm sẵn tâm hồn người ấy cho việc ấy; vì đó là sự vui thích lớn của Đức Chúa Trời khi có người trong việc phục vụ — những người có tâm hồn được sắm sẵn cho việc phục vụ. Ngay cả ma quỷ khi có việc gì phải làm, nó cũng chọn những kẻ có tâm hồn hợp với việc nó, và điều ấy làm nó vui thích. Nếu việc đòi hỏi sự dạn dĩ và trơ tráo, nó có những kẻ có tâm hồn táo bạo, dám xông vào và làm cho xong; nếu việc đòi hỏi sự tinh vi, nó chọn những kẻ có tâm hồn điềm tĩnh hơn, biết kiềm chế đam mê mình, âm thầm, khéo léo đạt mục đích riêng. Chúng ta đọc trong Khải Huyền 12: ma quỷ chống nghịch các thánh đồ của Đức Chúa Trời bằng sự hung bạo công khai, dữ dội như con rồng; nhưng sau đó, trong chương 13, nó ban quyền mình cho con thú có bảy đầu, là kẻ sẽ làm việc tinh vi hơn để kéo thế gian theo nó. Và như chúng ta đọc trong Ô-sê 7:4,6,7, những kẻ ra sức dựng các bò con tại Đan và Bê-tên thì nóng như lò lửa trong các mục đích, ý định, và mưu kế của mình; nhưng vì thấy cách tốt nhất để công việc thành công chẳng phải là dùng bạo lực công khai ngay từ đầu, nên họ bằng lòng chờ đợi. Như người thợ làm bánh ngừng nhồi sau khi đã nhồi bột cho đến khi bột dậy men, và khi bột đã dậy men rồi thì mới bỏ vào lò; cũng vậy, họ bằng lòng nán lại một thời gian, cho đến khi đã sai những công cụ thích hợp đi khắp nơi trong dân chúng để làm cho họ dậy men, dọn họ sẵn sàng bằng cách thuyết phục họ rằng nếu việc ấy được làm, cũng chẳng phải chuyện lớn, họ vẫn thờ phượng Đức Chúa Trời thật, sự khác biệt chỉ ở hoàn cảnh địa điểm. Và như vậy, khi họ đã dậy men, bấy giờ họ sẵn sàng cho cái lò — tức là cho các mục đích và ý định của những kẻ muốn dựng các bò con, vốn nóng như lò lửa. Tùy theo bất cứ việc phục vụ nào ma quỷ cần người ta làm, nó đều có mưu kế để nâng tâm hồn họ lên tới mức gian ác hợp với việc ấy. Chúng ta có một câu chuyện đáng chú ý của Hospinian về điều này (Hospinian, Lịch sử Dòng Tên, tr. 225). Khi các tu sĩ Dòng Tên đã chọn một công cụ cho việc giết vua mà họ định giao cho hắn, họ chẳng bắt hắn làm ngay cho đến khi đã nâng cao và sắm sẵn tâm hồn hắn cho việc phục vụ ấy bằng những phương tiện này:

1. Họ đưa hắn đến một nơi rất kín đáo, trong một nhà nguyện hay phòng cầu nguyện, nơi con dao nằm gói trong một tấm vải, với một vỏ dao bằng ngà voi, khắc nhiều ký tự và hình Agnus Dei (Chiên Con của Đức Chúa Trời) trên đó. Họ rút dao ra, rảy nước thánh trên nó, và treo vào cán dao vài chuỗi hạt đã được thánh hiến với ân xá này: bao nhiêu nhát đâm hắn đâm khi giết vua, bấy nhiêu linh hồn hắn sẽ cứu ra khỏi luyện ngục. Rồi họ trao dao cho hắn, khen ngợi nó với hắn bằng những lời này: "Hỡi con trai được chọn của Đức Chúa Trời, hãy cầm lấy gươm của Giép-thê, Sam-sôn, Đa-vít, Ghi-đê-ôn, Giu-đi-thơ, của các Ma-ca-bê, của Julius đệ nhị, là người đã tự vệ trước các vương hầu bằng gươm mình. Hãy đi, hãy khôn ngoan can đảm, và nguyện Đức Chúa Trời làm mạnh tay ngươi." Rồi tất cả quỳ gối xuống với lời cầu nguyện này: "Hãy hiện diện, hỡi các chê-ru-bim và sê-ra-phim; hãy hiện diện, hỡi các ngôi, các quyền, các thiên sứ thánh, hãy đổ đầy bình thánh này bằng vinh quang, hãy ban cho người ấy mão triều của mọi vị tử đạo thánh. Người ấy...
trên; và hỡi Đức Chúa Trời, xin làm mạnh cánh tay người, để người làm theo ý Ngài; xin ban cho người mũ trụ Ngài và đôi cánh, để bay khỏi kẻ thù mình; xin ban cho người những tia an ủi Ngài, là điều có thể làm vui người giữa mọi nỗi buồn. Rồi họ đưa hắn đến bàn thờ, nơi có hình của Jacobus Clemens, kẻ đã giết Henry đệ tam của Pháp, với các thiên sứ bảo vệ hắn; rồi họ cho hắn xem một mão triều vinh quang, và nói: "Lạy Chúa, xin đoái xem tôi tớ Ngài này." Rồi bốn tu sĩ Dòng Tên được cắt đặt nói chuyện riêng với hắn; họ bảo hắn rằng họ thấy một vẻ rực rỡ thiêng liêng trên mặt hắn, khiến họ phải sấp xuống hôn chân hắn; nay hắn chẳng còn là người phàm nữa; họ ghen tị với hạnh phúc của hắn, ai nấy thở dài mà nói: "Ước gì tôi được ở địa vị anh, để thoát khỏi luyện ngục mà vào thẳng thiên đàng." Nhưng nếu họ thấy hắn chùn bước và bối rối sau tất cả những điều này, đôi khi họ dọa hắn bằng những hiện tượng kinh khiếp trong đêm, đôi khi cho Trinh nữ Ma-ri và các thiên sứ hiện ra trước mặt hắn, v.v. Như vậy quý vị thấy đó: ma quỷ cũng muốn tâm hồn người ta phải hợp với việc nó giao; khi họ đã hợp, bấy giờ nó mới dùng họ, chứ chẳng dùng trước. Huống chi Đức Chúa Trời càng muốn tâm hồn các tôi tớ Ngài phải hợp với công việc họ, và chỉ bấy giờ Ngài mới vui thích dùng họ. Và những người ấy là những kẻ được kể trọng, cực kỳ đáng tôn trong mắt Đức Chúa Trời, và được sắm sẵn cho việc phục vụ riêng Ngài.

Thứ bảy, điều này đặt một vẻ rực rỡ của uy nghi và xinh đẹp trên một con người: sự khôn ngoan (huống chi mọi sự xuất sắc của Tâm Hồn này) khiến mặt người sáng sủa; như ánh sáng của cây đèn đặt vẻ rực rỡ trên cây đèn, thì sự sáng chói của những tâm hồn này đặt vẻ rực rỡ trên những người có chúng. Những người có tâm hồn như thế có một sự hiện diện khiến kẻ nhìn ngắm phải khiếp sợ. Người ta kể về Basil rằng uy nghi và vẻ rực rỡ của tâm hồn ông, hiện ra ngay trên nét mặt ông, đến nỗi khi hoàng đế Valens đến gặp ông lúc ông đang làm việc thánh, điều ấy gieo kinh hoàng vào ông ta đến nỗi ông ta lảo đảo, suýt ngã, nếu chẳng được những kẻ đi cùng đỡ lấy (Gregory Nazianzen về Basil). Khi các quan đến bắt Đấng Christ, Ngài chỉ phán: "Chính Ta đây," và để lộ một tia uy nghi của Thần Tính Ngài, điều ấy gieo sợ hãi vào họ đến nỗi tất cả đều ngã ngửa ra sau. Tâm Hồn này có một tia uy nghi ấy, và phần nào quyền năng khiến người ta khiếp sợ của nó. Kẻ ác bất lực dường nào khi trò chuyện với những người có tâm hồn như thế! Họ thường rời khỏi nhóm người ấy với lòng bị cáo trách, tự kết án mình; lương tâm bối rối; lòng họ khiếp sợ trong họ.

Thứ tám, tâm hồn này khiến người ta hợp với bất cứ hoàn cảnh nào Đức Chúa Trời đặt họ vào; họ biết cách thuận phục Đức Chúa Trời, dò ra ý Đức Chúa Trời, cư xử mình trong mọi hoàn cảnh để làm trọn điều Đức Chúa Trời muốn bởi đó — điều những người có tâm hồn tầm thường chẳng làm được. S. Phao-lô là người có tâm hồn ngọt ngào, đáng ngưỡng mộ nhất, và ông tỏ ra nhiều ở điểm này: "Tôi biết chịu nghèo hèn" (ông nói), "cũng biết được dư dật; biết no đủ, cũng biết thiếu thốn." Ông có thể đi qua tiếng tốt và tiếng xấu, mà vẫn giữ đường mình, đem công việc mình tiến tới. Chính sự yếu đuối và hư không của tâm hồn chúng ta khiến chúng ta nghĩ rằng nếu mình ở trong hoàn cảnh này hoàn cảnh kia, bấy giờ mình có thể làm điều này điều nọ; đây là một sự cám dỗ ngăn trở chúng ta khỏi các bổn phận của hoàn cảnh hiện tại, bằng cách đặt tư tưởng chúng ta vào một hoàn cảnh khác. Sự xuất sắc của tâm hồn một người ở chỗ: nếu hoàn cảnh hiện tại chẳng hợp với tâm trí, hãy khiến tâm trí hợp với hoàn cảnh, để công việc hiện tại mà Đức Chúa Trời kêu gọi được tiến tới.

Khi một khớp xương trong thân thể được nắn lại đúng, nó chẳng những cử động một hướng mà không đau, mà cử động mọi hướng tùy theo công dụng của chi thể; cũng vậy, khi tâm hồn một người được nắn lại đúng, nó chẳng những giúp người ấy tiến tới với vài sự an ủi trong một hoàn cảnh, mà trong bất cứ hoàn cảnh nào Đức Chúa Trời kêu gọi, đều đem công việc của hoàn cảnh ấy tiến tới với niềm vui. Và do đó, sự phục hồi tâm hồn từ tình trạng sai trật về một khuôn đúng đắn được ví như việc nắn một chi vào khớp: như trong Ga-la-ti 6:1: "Ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại" — chữ ấy có nghĩa là: hãy đặt người ấy vào khớp lại. Và ở đây quý vị đã thấy sự tỏ ra, vừa về tâm hồn khác này là gì, vừa về sự xuất sắc của tâm hồn khác này ở đâu; giờ chúng ta hãy áp dụng tất cả.

CHƯƠNG III.

Sự tỏ ra cho những người thế gian, nhờ đó họ có thể thấy rằng tâm hồn mình chẳng giống tâm hồn người tin kính.

Vậy, hỡi những người thế gian, hãy thấy rằng có một sự khác biệt lớn giữa tâm hồn các ngươi với tâm hồn người tin kính. Quả thật có những người có tâm hồn xuất sắc; Đức Chúa Trời có những người như thế trong thế gian, nơi họ Ngài vui thích, với họ Ngài trò chuyện, họ được Ngài dùng trong những việc phục vụ cao cả và xuất sắc. Nhưng các ngươi thuộc về những tâm hồn đê hèn, bẩn thỉu, ô uế: tâm hồn gian dâm, dối trá, cứng cỏi, hư không, ngu dại ở trong các ngươi; tâm hồn các ngươi đầy cặn bã, nhục dục, ngang ngạnh, độc ác, phạm thượng, hời hợt, trống rỗng, vô vị, bất trung, gian tà. Chúa, là Đấng Thánh Linh vô hạn, thánh khiết, vinh hiển, có thể vui thích gì nơi những kẻ như thế? Họ còn xa mới có bất cứ sự tương giao nào với Đức Chúa Trời dường nào! Chẳng lạ gì khi chẳng điều gì thuộc về Đức Chúa Trời hay điều thiêng liêng nào có vị ngon đối với họ. Ôi những nguyên tắc hư hỏng mà tâm hồn người ta bị ám ảnh, những quy tắc hư hỏng họ noi theo, và những mục đích hư hỏng họ có trong mọi việc mình làm! Những việc làm đê hèn họ bắt tâm hồn mình làm, những chứng bệnh gớm ghiếc của chúng, và những sự an ủi đê hèn họ nuôi mình! "Lòng kẻ hung ác không ra gì," Kinh Thánh phán trong Châm Ngôn 10:20. Có lẽ đất đai, nhà cửa của quý vị đáng giá gì đó, nhưng lòng quý vị đáng giá gì? Chúng chẳng đáng gì cả, đầy trấu và cặn bã; như túi trẻ con đầy đá và đất, trong khi tâm hồn người tin kính là những kho chứa đầy báu vật tuyển chọn, quý giá.

Khi ân điển đã lìa khỏi linh hồn, sự xuất sắc đã lìa khỏi nó; như đã nói về Ru-bên: sự xuất sắc của người đã lìa khỏi, vì cớ tội lỗi người. Biết bao người nam, người nữ có thân thể xinh đẹp, dễ coi, nước da tốt, ăn mặc đẹp đẽ; nhưng bên trong là những tâm hồn xấu xí và kinh khiếp nhất: những tâm hồn đầy dơ bẩn, đầy nọc độc và những chứng bệnh gớm ghiếc; những tâm hồn đầy thương tích và những vết lở thối rữa, sự ô uế tuôn ra không ngừng; chẳng có gì khác ngoài dơ bẩn và hư nát tuôn ra từ họ. Những người có tâm trí hư hỏng, như sứ đồ nói. Khó chịu dường nào đối với bất cứ ai có chút gì của Đức Chúa Trời trong mình! Nếu Chúa cho người ta chỉ một cái nhìn về sự dị dạng kinh khiếp và dơ bẩn của tâm hồn họ, điều ấy sẽ khiến họ kinh ngạc, và dìm lòng họ trong nỗi kinh hoàng thảm thương; họ chẳng thể không ghê tởm chính mình, như những loài thọ tạo gớm ghiếc, đáng bị quăng ra khỏi Chúa như một lời rủa đời đời — nhất là nếu cùng với sự dơ bẩn của tâm hồn mình, họ được thấy sự sáng chói vô hạn và vinh quang của sự thánh khiết Đức Chúa Trời, là Đấng Thánh Linh vô hạn, tinh sạch, vinh hiển. Đức Chúa Trời chẳng ghê tởm sự dơ bẩn nào khác, ngoài sự dơ bẩn của tâm hồn. Các ma quỷ bị Đức Chúa Trời ghê tởm, vì chúng là những tâm hồn ô uế. Chẳng có đối tượng nào khác của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, ngoài sự hư hỏng của tâm hồn. Lúc đầu Đức Chúa Trời dựng nên linh hồn chúng ta là những loài thọ tạo xuất sắc nhất, chính là tấm gương của sự khôn ngoan và thánh khiết vô hạn của Ngài; nhưng nay, nó là một loài thọ tạo xấu xí, đê hèn, gớm ghiếc dường nào, nơi nào nó chẳng được đổi mới! Nếu thân thể người ta dị dạng, chảy ra những dòng gớm ghiếc, những vết lở thối rữa, họ sẽ chán ghét dường nào trong tư tưởng mình! Nhưng chắc hẳn sự ô uế của tâm hồn này còn tệ hơn vô cùng. Nếu thân thể người ta thối rữa đến nỗi sinh giòi bọ không ngừng (như người ta kể về Maximinus), họ sẽ đau khổ dường nào? Tâm hồn họ mang những chứng bệnh gớm ghiếc này trên mình, khiến họ khốn khổ hơn vô hạn. Nếu họ có chứng bệnh thân thể đến nỗi phân dơ từ thân thể ra mà họ chẳng hay biết, điều ấy sẽ bị kể là một điều ác thảm khốc; nhưng tâm hồn họ hư hỏng đến nỗi bao dơ bẩn từ chúng tuôn ra, mà họ chẳng hay biết. Nhiều người thối rữa sâu trong tâm hồn đến nỗi họ thường thề thốt, nói dối mà chẳng hay biết; và cho đó là lời bào chữa đủ rằng họ chẳng nghĩ đến. Thật là một sự khốn khổ đủ lớn.

Đó là một quy tắc trong tự nhiên: sự hư hỏng của điều tốt nhất luôn là tệ nhất; như một vết bẩn trên vải cambric mịn còn tệ hơn trên vải thô. Vậy tâm hồn con người vốn xuất sắc hơn thân thể — phần thú tính — bao nhiêu về bản tính, thì sự hư hỏng của tâm hồn là một điều ác lớn hơn bất cứ điều ác nào thân thể có thể chịu bấy nhiêu. Lý do các ma quỷ nay đê tiện và khốn khổ dường ấy, là vì tội lỗi đã chụp lấy những bản tính mà khi sáng tạo vốn xuất sắc nhất. Khi các chứng bệnh chụp lấy các tâm hồn tự nhiên trong thân thể, chúng là nguy hiểm và chết người nhất. Các bệnh của linh hồn, trong mọi bệnh, là những bệnh lớn nhất, và thường chứng tỏ là chết người; phải, sự hư hỏng nhỏ nhất của tâm hồn chắc chắn cũng sẽ chết người, nếu chẳng nhờ sự áp dụng của huyết ấy — huyết quý hơn mười ngàn thế gian. Sự ô uế của tâm hồn là một sự ô uế làm ô uế mọi điều quý vị đụng đến, như trong Tít 1:15: "Mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch" — nhưng "đối với kẻ ô uế, mọi sự đều ô uế." Những người có tâm hồn đê hèn như thế thì có ích gì? Nhiều người chẳng dùng tâm hồn mình vào việc gì khác, ngoài việc làm như triết gia đã nói về linh hồn cảm giác của con heo: nó chẳng phục vụ việc gì khác ngoài việc như muối giữ cho thịt khỏi thối. Tâm hồn nhiều người chẳng làm gì khác ngoài việc lo liệu cho xác thịt và những dục vọng dơ bẩn của nó. Ôi, một tâm hồn bất diệt, có khả năng tương giao đời đời với Đức Chúa Trời phước hạnh, và được dùng trong những việc tập luyện cao cả, thuộc trời — những việc mà nó được dựng nên để làm — nay lại sa sút và hạ thấp đến thế! Nhất là, đê hèn dường nào khi những người, xét về tài sản và địa vị, được nâng lên trên người khác, và được giao phó những cơ hội lớn lao, phước hạnh cho những việc phục vụ xứng đáng vì Đức Chúa Trời và Hội Thánh — mà họ chẳng màng gì ngoài việc thỏa mãn dục vọng mình, để được vui chơi; mặc cho công việc của Đức Chúa Trời, Hội Thánh, hay đất nước chảy máu, họ chẳng đoái hoài. Thật là một điều đáng than khóc: đặt gánh nặng của những công việc lớn lao, hệ trọng lên những người có tâm hồn yếu đuối như thế, là những kẻ chẳng màng gì ngoài hư không và đê hèn! Họ chẳng có mưu sự xứng đáng nào trong tư tưởng; tâm hồn họ ẻo lả đến nỗi sẽ làm hay chịu bất cứ điều gì để thỏa mãn dục vọng mình. Lại có những người khác, còn giữ trong mình nhiều phần xuất sắc, những ân tứ tự nhiên quý giá; nhưng chúng có ích gì, ngoài việc nới rộng tâm hồn họ để có khả năng làm điều ác hơn tâm hồn người khác — khôn khéo làm điều ác, những công cụ hợp nhất cho những mưu sâu của Sa-tan? Ai là kẻ thù của Đấng Christ như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người có tài năng mạnh mẽ nhất? Ai là kẻ thù của S. Phao-lô khi ông đến A-thên như các triết gia ở đó? Và chẳng có Hội Thánh nào được lập tại A-thên, là nơi học thức lớn nhất thế gian. Và điều ấy đã xảy ra trong các thời đại tiếp theo.

CHƯƠNG IV.

Lý do những người thế gian và người tin kính chẳng bao giờ có thể hòa thuận.

Từ đó chúng ta thấy lý do những người thế gian và người tin kính chẳng bao giờ có thể hòa thuận: họ là những người có một tâm hồn khác. Nơi nào có sự khác biệt về tâm hồn, nơi đó chẳng thể có sự hiệp nhất. Nước và dầu chẳng thể hòa lẫn; ánh sáng và tối tăm chẳng thể hiệp nhau. Họ nhìn những người tin kính như những người có đời sống theo một kiểu khác. Tác giả ngụy kinh trong sách Khôn Ngoan có một lời diễn tả xuất sắc về mục đích này, chương 2:12: ông đưa những kẻ ác nói về người tin kính: "Nó trái hẳn với việc làm chúng ta, nó là điều khó chịu cho mắt chúng ta; đời sống nó chẳng giống đời sống người khác, đường lối nó theo một kiểu khác; chúng ta bị nó kể như đồ giả mạo; nó tránh đường lối chúng ta như tránh sự dơ bẩn; nó hết lời khen ngợi sự cuối cùng của kẻ công bình." Câu 19: "Chúng ta hãy dùng sỉ nhục và tra tấn mà thử nó." Dù mối quan hệ và những ràng buộc là gì, hễ còn khác tâm hồn thì chẳng thể kết hiệp. Tâm hồn khác nhau dường nào giữa Gia-cốp và Ê-sau, là hai người nằm trong cùng một dạ mẹ cùng một lúc! Có thể có hòa bình bề ngoài một thời gian giữa dân Đức Chúa Trời với vài kẻ ác; nhưng sự kết hiệp bề trong của tâm hồn thì chẳng bao giờ có được. "Thần lẽ thật mà thế gian không thể nhận lãnh được," Cứu Chúa chúng ta phán trong Giăng 14:17. Những sự đối nghịch về bản tính chẳng thể hòa giải; chẳng lý lẽ nào, chẳng phương tiện nào từng dùng có thể gây nên sự hòa thuận, trừ khi có sự đổi mới trong bản tính. Chẳng điều gì trên đời đặt tâm hồn người ta cách xa nhau như Ân Điển khi ân điển đến; vì thế nơi nào có ân điển nổi bật nhất, nơi đó có sự bất hòa lớn nhất giữa họ với kẻ ác. Biết bao kẻ ác chẳng thể không bị thuyết phục về vài người tin kính sống với họ rằng họ tốt hơn chính mình, rằng họ là những người có lương tâm, có những nguyên tắc thật sự tin kính, và họ bước đi sát với các nguyên tắc ấy; họ chẳng thể trách họ về bất cứ cách cư xử xấu nào đối với mình; họ tìm cách làm mọi điều tốt cho mình có thể — mà tâm hồn họ vẫn chẳng thể kết hiệp. Nhưng như người ta thường nói thời xưa: "Caius Seius là người tốt, nhưng ông ta là Cơ Đốc nhân" — ngày nay cũng vậy: những người ấy là người tốt, nhưng họ quá nghiêm nhặt; và chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ giữ một sự rạn nứt vĩnh viễn giữa họ.

CHƯƠNG V.

Hãy học biết quý trọng đúng mức những người có tâm hồn quý giá như thế.

Vì người tin kính có những tâm hồn xuất sắc như thế, chúng ta hãy học bài học này: hãy quý trọng họ đúng mức. Họ chắc hẳn đáng được kể là quý giá, đáng được tôn trọng nhất — những người có tâm hồn xuất sắc như thế. Dù địa vị bề ngoài của họ là gì, dù thấp hèn và nghèo khó đến đâu, cũng chẳng hề gì. Chiếc nhẫn là gì cũng chẳng quan trọng, miễn viên ngọc trong nó quý giá. Nhiều tâm hồn quý giá nhất lại có vẻ ngoài rất tầm thường. Đền Tạm bên trong là vàng đánh bóng, nhưng bên ngoài phủ da cá nược. Nếu kho báu giàu có, chiếc bình bằng đất thì có hề gì? Chắc hẳn, những người này là sự xuất sắc của đất, chính là sự sống và vẻ đẹp của thế gian, vinh quang của công trình sáng tạo Đức Chúa Trời; họ đặt vẻ rực rỡ trên những nơi họ sống, trên những gia đình họ ở trong...
nhất là nếu họ bước đi sát và trung tín với Đức Chúa Trời thật, tỏ ra đường lối của tâm hồn mình trong các đường lối mình; đến nỗi khi họ được cất đi, chính những nơi họ từng sống cũng trở nên tối tăm. Tâm hồn khác này của người tin kính khiến một người ngồi gãi ghẻ mình trên đống tro — và Giê-rê-mi mắc kẹt trong hầm bùn nhơ nhớp — còn đáng tôn hơn các vua chúa ngồi đội mão trên ngai mình. Đức Chúa Trời là Thần, và Ngài nhìn người ta để xem họ là gì trong tâm hồn mình; Ngài quý trọng họ tùy theo đó; chúng ta cũng nên như vậy. Quần áo sang trọng làm gì, tiền bạc làm gì, các tước hiệu danh dự nâng phẩm giá lên được gì? Những điều ấy có nghĩa gì đối với sự xuất sắc của bản tính con người? Chắc chắn không: sự xuất sắc của con người phải là điều khiến phần xuất sắc nhất, cao quý nhất thật sự xuất sắc — ấy là tâm hồn của con người. Nếu một người muốn biết sự xuất sắc của bất cứ vật gì, như của một thanh gươm hay bất cứ khí cụ nào, người ấy chẳng đánh giá nó theo chuôi kiếm hay phần kém hơn, mà theo sự xuất sắc mà phần chính có. "Có thần linh ở trong loài người, và hơi thở của Đấng Toàn Năng" (Gióp 32:8) — một tâm hồn được Đấng Toàn Năng hà hơi, và được điểm trang bằng các ân điển thuộc trời của Ngài; điều này thật sự khiến một người cao quý: đó là sự trang sức của người bề trong giấu ở trong lòng, là y phục vinh hiển của điều khiến người ta thật sự xinh đẹp và vinh hiển. Biết bao người ngoại xưa đã quý trọng những kẻ mà họ thấy có sự xuất sắc tự nhiên nào của tâm hồn, khác với người khác! Những người La Mã được gọi là Curii và Fabricii sống rất nghèo nàn, tầm thường; nhưng vì được nhận thấy có tâm hồn xuất sắc hơn người khác, họ được cất nhắc từ bữa ăn củ cải và cải xoong lên lãnh đạo quân đội La Mã. Huống chi chúng ta càng nên tôn trọng những người mà chúng ta thấy có những tâm hồn thiêng liêng, với vẻ rực rỡ của các ân điển thuộc trời chiếu sáng trong họ! Nhưng để tỏ rõ hơn rằng người tin kính đáng được quý trọng lắm vì cớ tâm hồn khác này — như họ đã nhận một tâm hồn khác với người khác, họ cũng phải được quý trọng và tôn kính khác với người khác, chẳng được xem như người thường. Vì:

Thứ nhất, sự khác biệt này của tâm hồn họ với người khác là một dấu chắc chắn của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với họ; nó đến từ kho báu của những sự thương xót sâu thẳm nhất trong lòng Đức Chúa Trời. Đó là một lý lẽ gần như không thể sai rằng Đức Chúa Trời đã để lòng Ngài trên họ để làm điều tốt. Còn các ơn khác, một người có thể có nhiều hơn người khác, mà những ơn ấy vẫn có thể đứng chung với sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ đời đời của Ngài. Và đây là một sự khác biệt lớn giữa các sự thương xót thuộc linh với các sự thương xót bề ngoài — điều đặt một giá cực cao trên các sự thương xót thuộc linh, vượt trên mọi thứ khác: đây là những sự thương xót phân biệt, mà những thứ khác không phải.

Thứ hai, tâm hồn nhận những sự xuất sắc thuộc linh này từ tình yêu đời đời tuyển chọn của Đức Chúa Trời, cũng nhận mọi sự thương xót khác từ cùng một Nguồn; dù theo bản tính chúng là những sự thương xót thông thường, nhưng nơi nào có tâm hồn khác này, nơi đó chúng được nhận từ một Nguồn khác với nguồn người khác nhận — điều ấy thêm nhiều ngọt ngào và xuất sắc cho các sự thương xót chúng ta có. Chúng đến như những bông trái của sự rộng rãi chung và lòng tốt lành phổ quát của Đức Chúa Trời đối với người thường; nhưng đối với những người được phân biệt với người khác như thế, chúng đến từ suối nguồn của những kho báu giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, hướng tới sự tiến tới của những sự thương xót đời đời.

Thứ ba, Chúa để mắt đặc biệt trên và vui thích ở với những người có tâm hồn tuyển chọn, xuất sắc này: "Ta ngự... với người ăn năn đau đớn và khiêm nhường trong lòng, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường" (Ê-sai 57:15). Ngài chăm sóc đặc biệt những tâm hồn này, kẻo chúng ngã lòng trước mặt Ngài; Ngài đặt tay mình dưới để nâng đỡ, an ủi, làm tươi tỉnh chúng. Khi chúng ta giã những hương liệu thường, chúng ta chẳng cần để ý từng hạt bụi — vài hạt bay ra rơi xuống đất cũng mặc; nhưng nếu giã đá bezoar hay một thứ hương liệu tuyển chọn, đắt giá nào, bấy giờ người ta cẩn thận từng hạt bụi, kẻo mất hạt nhỏ nhất. Cũng vậy, dù Đức Chúa Trời có thể để những tâm hồn tuyển chọn nhất của các tôi tớ Ngài chịu hoạn nạn, Ngài vẫn rất cẩn thận kẻo tâm hồn họ ngã lòng trước mặt Ngài. Còn các tâm hồn tầm thường, thông thường khác, Ngài chẳng mấy quan tâm để mặc chúng ngã lòng và chìm đắm trong hoạn nạn mình. Nhưng đây là sự chăm sóc thương xót của Đức Chúa Trời trên những tâm hồn mà Ngài quý trọng lắm.

Thứ tư, những sự xuất sắc của tâm hồn này là những sự xuất sắc đời đời; chúng sẽ còn lại đời đời, chẳng tàn biến, chẳng bị cất đi như các ân tứ thông thường và các sự thương xót khác sẽ bị, như trong Ê-xê-chi-ên 46:17: nếu một vua lấy cơ nghiệp mình cho một đầy tớ, thì chỉ được một thời gian, rồi phải trả lại cho vua; nhưng cơ nghiệp vua sẽ về các con trai vua, thuộc về họ đời đời. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời ban điều gì cho người thường — là những đầy tớ của Ngài ở mức tốt nhất — thì phải trả lại; Đức Chúa Trời sẽ đòi lại mọi sự thương xót của Ngài nơi họ. Nhưng những sự thương xót thuộc về linh hồn này của con cái Ngài sẽ là cơ nghiệp họ đời đời. Do đó Đức Chúa Trời gọi Hội Thánh Ngài là sự vinh hiển đời đời (Ê-sai 60:15).

Nhưng thứ năm, và chủ yếu, những tâm hồn khác này quả là những loài thọ tạo đáng tôn nhất, vì chúng được dành riêng cho những sự thương xót khác. Đức Chúa Trời ban những sự thương xót thông thường cho những tâm hồn thông thường, nhưng Ngài dành riêng những sự thương xót tuyển chọn cho những tâm hồn tuyển chọn. "Với kẻ thanh sạch, Chúa sẽ tỏ mình thanh sạch," Đa-vít phán trong 2 Sa-mu-ên 22:27 — chữ trong nguyên văn là: với kẻ tuyển chọn, Chúa sẽ tỏ mình tuyển chọn. Áp-ra-ham cho Ích-ma-ên và Ha-ga một bầu nước và vài cái bánh nho khô, rồi cho họ đi; nhưng cơ nghiệp được dành riêng cho Y-sác. Cũng vậy, Đức Chúa Trời ban cho người khác vài sự thương xót thông thường, nhưng những sự thương xót vinh hiển của Ngài, Ngài dành riêng cho những người đặc biệt này. Và như có chép về Giê-hô-sa-phát trong 2 Sử Ký 21:3: ông ban cho các con trai khác nhiều quà tặng bằng bạc, vàng, bửu vật, các thành bền vững, nhưng ngôi nước ông ban cho Giô-ram, vì người là con trưởng. Cũng vậy, Đức Chúa Trời ban những sự thương xót bề ngoài này cho người khác, nhưng những sự thương xót của vương quốc Ngài được dành riêng cho những người có tâm hồn tuyển chọn này — là những con trưởng, là kẻ đứng đầu và xuất sắc nhất trong mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời trong đời này. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ," S. Giăng phán — còn nhiều điều sẽ đến sau này. Họ chẳng có những tâm hồn thỏa mãn với những điều của đời này, nên chẳng giống người thường, là những kẻ có phần mình trong những điều của đời này. Đức Chúa Trời vui thích đổ đầy khả năng của mọi loài thọ tạo Ngài bằng điều tốt hợp với chúng; nay những tâm hồn khác này, bởi sự xuất sắc tuyển chọn của chúng, được làm cho có khả năng nhận những sự thương xót cao hơn nhiều so với điều thế gian ban cho; phải là những điều tốt của một thế gian khác mới đổ đầy chúng được — và những điều ấy được dành riêng cho chúng. Thân thể các thánh đồ, vì hiệp với những linh hồn quý giá như thế, sẽ giống như vinh quang của mặt trời — phải, vượt trội trong vinh quang. Vậy linh hồn họ sẽ vinh hiển dường nào, là những linh hồn mà vì cớ họ, thân thể họ sẽ vinh hiển như thế! Chúng ta nhìn những người thừa kế lớn, là những kẻ có cơ nghiệp lớn sẽ đến, với lòng quý trọng cao, dù hiện tại họ có ít ỏi: những người này là những người thừa kế lớn của thiên đàng, là kẻ đồng kế tự với chính Chúa Giê-xu Christ; những người này là kẻ được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và được nên kẻ dự phần vinh quang sẽ được tỏ ra. Chúa chẳng ban cho họ những điều lớn lao bây giờ để so sánh, vì Ngài đã dành riêng quá nhiều cho họ về sau. Như tự nhiên chẳng tinh xảo lắm trong những công việc thấp kém của mình, nơi nó định làm một sự xuất sắc cao hơn nào đó; cũng vậy, Đức Chúa Trời của tự nhiên, định dành những điều cao cả, vinh hiển dường ấy sau này cho các thánh đồ Ngài, thì hiện tại chẳng mấy quan tâm ban cho họ những điều thấp kém này.

Nhưng những sự thương xót dành riêng mà ông nói Đức Chúa Trời có cho những người này là gì? Chẳng định viết một luận đề về điều ấy — chỉ xin nêu năm điều tổng quát về vinh quang mà Đức Chúa Trời có cho những người tuyển chọn của Ngài.

Thứ nhất, những sự thương xót này là những sự thương xót đã được sắm sẵn — được sắm sẵn trước khi các nền đất được lập, và được Chúa Giê-xu Christ sắm sẵn lại, là Đấng đã đi trước lên trời để sắm sẵn chỗ ở cho chúng ta (Giăng 14:1-2). Nay điều này được nói theo cách của loài người, là những kẻ chẳng quen làm những sự sắm sửa lâu dài, lớn lao, trừ khi có một công việc lớn lao trong tay. Chắc hẳn, những sự sắm sửa này tỏ ra sự khôn ngoan, quyền năng, và thương xót của Đức Chúa Trời trong việc sắm sửa.

Thứ hai, đó là những sự thương xót khác với những điều A-đam — loài người — đáng lẽ đã có, những điều họ có thể đạt tới, nếu người đã đứng vững trong sự vô tội. Quả thật bấy giờ con người sẽ hạnh phúc đời đời, nhưng chẳng theo tầm cao của hạnh phúc và vinh quang như nay đã được sắm sẵn cho những người là kẻ được yêu dấu của Chúa.

Thứ ba, những sự thương xót dành riêng này là những điều ắt phải tỏ ra sự uy nghi vĩ đại của Đức Chúa Trời — sự đại lượng ấy, để Đức Chúa Trời tỏ cho các thiên sứ và mọi loài thọ tạo Ngài thấy sự khôn ngoan, quyền năng, và tốt lành vô hạn của Ngài có thể làm gì cho những loài thọ tạo nghèo nàn, để nâng địa vị họ lên tới một tầm cao của vinh quang. Chắc hẳn vinh quang được dựng lên vì mục đích ấy ắt phải cao. Nếu một vua định làm điều gì có chủ ý để tỏ sự uy nghi mình, ắt phải là một điều lớn lao; chẳng phải một điều tầm thường, thông thường nào có thể tỏ ra sự uy nghi của một vua — huống chi điều có thể tỏ ra sự uy nghi của Đức Chúa Trời vĩ đại! Khi A-suê-ru muốn mở tiệc, và Nê-bu-cát-nết-sa muốn xây cung điện, để tỏ cho dân mình thấy sự vĩ đại mình, đó là những điều lớn lao; cũng vậy, chắc hẳn ở đây, điều phải tỏ ra sự vĩ đại của Đấng Vĩ Đại ắt phải vĩ đại thật.

Thứ tư, những sự thương xót này ắt phải là những điều tỏ cho các thiên sứ và cả thế gian thấy Đức Chúa Trời Cha hài lòng vô hạn dường nào về sự vâng phục của Con Ngài, trong việc phó chính mình Ngài cho sự chết, để mua chuộc sự thương xót. Chắc hẳn sự thương xót được mua chuộc như thế ắt phải lớn lao. Nếu có...
không có điều tốt lành nào cao hơn cho con người, ngoài việc ăn uống và hưởng lạc thú xác thịt, thì chắc chắn Đấng Christ đã chẳng phải chết để mua chuộc điều ấy; nhưng Đấng Christ đã nhìn đến những điều cao hơn thế. Thật vậy, những điều ấy chỉ là của cải nghèo hèn để Đức Chúa Trời bày tỏ qua đó Ngài đẹp lòng biết bao về sự vâng lời; điều phải bày tỏ điều ấy thì không thể không rất lớn lao, bất kể đó là gì, và điều đó, phải, chính sự đầy dẫy của điều đó, là sự thương xót dành cho những người được chọn này.

Thứ năm, những ơn thương xót khác (ở một vài phương diện còn cao hơn) mà chính các thiên sứ phước hạnh cũng không có. Vì, 1. Bản tính loài người được nâng cao hơn bản tính họ, bởi đã được hiệp nhất cách bản thể với bản tính thần thánh. 2. Sự công chính nhờ đó các thánh được vào vinh hiển là một sự công chính cao hơn, một sự công chính tuyệt vời hơn sự công chính của các thiên sứ; dù sự công chính của họ trọn vẹn theo loại của nó, thì đó cũng chỉ là sự công chính của những tạo vật tầm thường, còn sự công chính của các thánh là sự công chính của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. 3. Con tính của các thánh được đặt nền trên một quyền cao hơn quyền của các thiên sứ, tức là trên con tính của Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi. 4. Họ là các chi thể của Chúa Giê-xu Christ, nên được hiệp nhất với Ngài mật thiết hơn bất cứ tạo vật nào khác. 5. Họ là Hiền Thê của Chiên Con, trong khi các thiên sứ chỉ là những thần hầu việc, như đầy tớ của Chàng Rể, còn các thánh là Nàng Dâu.

Vậy thì chắc chắn, những ơn thương xót dành cho các tâm linh được chọn này thật là quý báu và vinh hiển, không chỉ là những ơn thương xót khác với ơn người khác có, hay khác với ơn chính họ đang có bây giờ, mà là những ơn thương xót khác vượt quá sức tưởng tượng của họ; vì vậy chúng ta phải nhìn nhận họ là những tạo vật được phước và đáng tôn trọng nhất.

Một tâm linh được ơn

Chương VI

Lời quở trách dành cho thế gian gian ác này, là kẻ có những ý tưởng hèn hạ về tâm linh ấy, và ngược đãi những người có tâm linh cao quý như thế — vậy thì thế gian hạ tiện này đáng khinh biết bao, khi nó có những ý tưởng vô lý, phi lý về tâm linh này, và khi nó khinh miệt, ngược đãi những người có tâm linh cao quý dường ấy! Có hai nhánh trong ứng dụng này: Trong nhánh thứ nhất, những ý tưởng hèn hạ mà người đời có về tâm linh này bị quở trách; vì, 1. họ cho rằng sự tin kính làm người ta thành kẻ ngu dại. 2. Họ cho rằng nó làm người ta thành kẻ nhát gan, là hạng người chẳng có khí phách, chẳng có dũng khí, những kẻ tâm hồn yếu đuối. 3. Họ cho tâm linh này là một tâm linh gây rối loạn, như A-háp đã nói với Ê-li: "Ngươi là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên sao?"; họ cho tâm linh của người tin kính là tâm linh phản nghịch. 4. Và cuối cùng, họ cho họ là những tâm linh bè phái.

Về điểm thứ nhất trong các điểm ấy: Có điều gì thường thấy hơn là gán cho sự tin kính tiếng xấu rằng nó làm người ta thành những kẻ ngu dại đần độn, nặng nề, u mê, không xứng với những việc lớn lao, cao cả của đời này, nên họ ra sức bóp nghẹt mọi mầm mống tin kính nơi con cái mình, hay nơi bất cứ ai thân cận, vì sợ nó cản trở tài năng của họ, lấy đi sự lanh lợi của trí óc và lòng dũng cảm của tâm hồn họ. Trừ phi bạn cho rằng dũng khí duy nhất của tâm hồn là dám lao vào bất cứ điều gì có thể phục vụ mục đích riêng của mình, chẳng sợ tội lỗi, chẳng sợ sự bất bình của một Đức Chúa Trời vô hạn, thả lỏng lòng mình đến cùng cực để thỏa mãn dục vọng riêng, chẳng xét điều gì theo luật lệ, chỉ làm điều gì mình cho là phải, vui mừng trong đường lối tội lỗi, và tự chúc phước cho mình trong sự kiêu ngạo phình lên của lòng mình, có thể khinh thường lương tâm, sự hạ mình vì tội lỗi, sự nghiêm nhặt trong đường lối Đức Chúa Trời, như điều quá tầm thường cho những người có phẩm chất, có dòng dõi như bạn, có gia sản, có hy vọng, có địa vị, có mưu đồ như bạn — những điều ấy chỉ xứng cho những kẻ hèn nhát, tầm thường, đáng khinh, những linh hồn ngu dại theo đuổi. Nếu đó là sự cao quý của tâm hồn bạn, thì sự tin kính quả thật hủy diệt chúng, phải, nó hạ chúng xuống thấp như chính địa ngục, nó bôi nhọ mặt mũi và đập tan những tâm hồn kiêu căng, phình to như thế, nó hạ chúng xuống nằm dưới chân Đức Chúa Trời, như những tạo vật nghèo hèn, đáng khinh trong mắt chính mình, ghê tởm và ghét bỏ chính mình, như vô cùng xứng đáng phải thế, và xét mình đáng bị hủy diệt. Nhưng còn về bất cứ sự cao quý tự nhiên chân thật nào của tâm hồn, sự tin kính không dập tắt nó, mà nâng nó lên, làm đẹp nó, và hoàn thiện nó. Hoặc là sự ngu dốt thô thiển, hoặc là ác ý tuyệt vọng, mới gây ra những ý tưởng như thế về công việc tin kính trong lòng người ta, phải, trong đó có nhiều sự phạm thượng.

Gì cơ? Công việc tin kính trong lòng người ta — há công việc ân điển của Đức Chúa Trời, là nơi vinh quang của Đức Chúa Trời ngự, là sự sống của Đức Chúa Trời, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là bản tính thần thánh, như đã được bày tỏ — há lại là điều làm hạ thấp, làm ngu đần, làm ô uế tâm hồn người ta sao? Há sự thánh khiết, điều làm Đức Chúa Trời vinh hiển, lại làm người ta thành đáng khinh và hèn hạ sao? Há điều làm Đức Chúa Trời đáng tôn trọng dường ấy trong mắt các thiên sứ và các thánh phước hạnh, lại làm người ta thành kẻ say sưa, kẻ ngu dại trong mắt người đời sao? Ôi, ước gì chẳng bao giờ có ác ý như thế trong lòng người ta, nghịch cùng ân điển của Đức Chúa Trời, mà có những ý tưởng hèn hạ như thế về ân điển ấy; hãy cầu nguyện, nếu có thể được, để ý tưởng ấy của lòng ngươi được tha thứ. Nếu ác ý không làm người ta mù lòa, họ đã có thể thấy rằng Chúa đã từng có, và vẫn đang có, một số thánh đồ của Ngài xuất sắc trong bất cứ sự cao quý chân thật bề ngoài nào, như bất cứ ai trên đời; là những học giả vĩ đại, những triều thần dũng cảm như bất cứ người đương thời nào; sâu sắc trong chính trị, uyên thâm trong học thuật, trọn vẹn mọi đường như bất cứ ai. Ai xuất sắc trong học vấn hơn Môi-se, người đã học hết mọi sự học vấn của người Ai Cập? Ai từng có giọng hùng biện cao siêu hơn Ê-sai? Ai từng uyên thâm hơn Thánh Phao-lô? Và trong thời sau này, phải, ngay trong thời chúng ta, Hội Thánh chẳng thiếu những ngọn đèn xứng đáng và vinh hiển, những người đã vô cùng xuất sắc trong mọi điều mà sự cao quý tự nhiên có thể làm nên, ngay cả kẻ thù của họ cũng phải công nhận. Đã từng có triều thần nào dũng cảm hơn Giô-sép, Nê-hê-mi và Đa-ni-ên? Nếu sự tin kính trong quyền năng và sự sống của nó, trong sức mạnh của nó, có thể đứng chung với dũng khí tâm hồn và những sự cao quý tự nhiên khi ấy, thì há nay không thể sao? Dù Đức Chúa Trời thường chọn kẻ nghèo trong thế gian để giàu trong đức tin; chọn sự ngu dại của thế gian để làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan; chọn sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn sự mạnh mẽ; chọn sự hèn hạ và sự bị khinh dể, v.v. 1 Cô-rinh-tô 1:26-27. Thế nhưng khi người ta tin kính, tài năng của họ không bị sự tin kính làm hạ thấp, mà được nâng cao; nhiều người nghèo hèn, yếu đuối, trước kia tài năng tự nhiên tầm thường, nay đem mình vào những điều thiêng liêng, thì tỏ ra sức mạnh tài năng biết bao, trong sự cầu nguyện, trong sự trò chuyện về các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, trong sự phân biệt mưu chước xảo quyệt của Sa-tan, trong sự tìm ra sự bại hoại của lòng mình, trong sự khôn ngoan sắp đặt công việc mình vì Đức Chúa Trời và vì sự tiến tới của sự tốt lành đời đời của chính mình; khôn ngoan trong việc chọn đúng mục đích cao nhất, và thận trọng trong việc dùng đúng những phương tiện tốt nhất hướng về đó. Những điều ấy chẳng phải công việc của kẻ ngu dại, của những người nghèo hèn, ngu ngơ, đơn sơ; chúng đòi hỏi sự lanh lợi của trí hiểu biết, chiều sâu của sự phán đoán. Có năm lý do khiến sự tin kính hẳn phải nâng cao tài năng của con người: 1. Vì nó tẩy sạch nhiều dục vọng làm tối tăm và ngu đần tài năng người ta. 2. Nó khiến người ta giao tiếp với những điều cao cả, thiêng liêng, và thuộc về trời. 3. Nó làm người ta nghiêm túc, nhờ đó củng cố sự phán đoán trong việc nhận thức các sự việc. 4. Nó khiến người ta lấy lương tâm mà cải thiện thì giờ mình, dùng mọi phương tiện và sự giúp đỡ có thể, để đủ khả năng và xứng hợp cho sự phục vụ. Thứ năm, nó khiến họ dùng các ân tứ của mình cách trung tín, nhờ đó họ được phước của Đức Chúa Trời trên mình, để được thêm lên, theo lời hứa của Ngài: Ai có, sẽ được cho thêm.

Lại nữa, sự tin kính chẳng làm người ta thành kẻ nhát gan, chắc chắn vậy, nó chẳng cản trở lòng dũng cảm thiêng liêng; đã từng có chiến sĩ nào vĩ đại hơn, xuất sắc hơn trong lòng dũng cảm và sự gan dạ chân thật, hơn Giô-suê, Đa-vít, Ghi-đê-ôn, Ba-rác, và những người khác, là những người nhờ đức tin đã thắng được các nước? Hê-bơ-rơ 11:32-33. Chính sự hèn nhát của tâm hồn, sự thiếu dũng khí, mới làm người ta thành nô lệ cho tội lỗi và ma quỷ; làm nô lệ đến nỗi chẳng còn lòng dạ cho bất cứ sự phục vụ xứng đáng nào, để giải thoát mình khỏi nó; mà nằm rạp dưới nó, và mang xiềng xích, ách nô lệ của mình đi khắp nơi, đi đâu cũng mang theo. Chính sự hèn nhát nhút nhát ấy đưa lương tâm vào sự nô lệ hèn mọn, chính sự hèn nhát nhút nhát ấy chịu để sự nghiệp của Đức Chúa Trời bị phản bội, hơn là dám liều điều gì vì nó; có bằng chứng nào lớn hơn cho thấy người ta thiếu tâm hồn chân thật, hơn điều này? Sự tin kính đặt vào lòng người ta một tâm linh gan dạ, chẳng để họ bị hạ thấp như thế: và dũng khí như thế hiện ra ở đâu, nếu không phải ở những người ấy, khi họ được gọi đứng lên vì lẽ thật? "Dù mọi viên ngói trên mái nhà trong thành Voócm đều là ma quỷ, ta cũng sẽ đến đó để làm chứng cho lẽ thật," Lu-thơ đã nói.

Lại nữa, đó chẳng phải là một tâm linh gây rối loạn, vì sự rối loạn của tâm hồn làm người ta thành độc ác và hiểm độc; còn tâm linh này khiến người ta yêu kẻ thù mình, làm mọi điều lành có thể cho họ: những tâm linh gây rối chỉ tìm mục đích riêng của mình, chẳng màng người khác ra sao; miễn mình được ấm, thì chẳng cần biết nhà ai cháy: họ ồn ào trong những việc liên quan đến mình. Nhưng các thánh của Đức Chúa Trời, là những người được tâm linh khác này cai trị, thì hiền lành, nhu mì, và dễ nhường trong việc riêng của mình, sẵn lòng chịu thiệt trong mọi sự yên lặng: gặp họ trong những việc chỉ liên quan đến chính họ, bạn sẽ thấy không ai sẵn lòng, tự nguyện, vui vẻ chối bỏ mình như họ. Và lại nữa, những tâm linh gây rối chẳng thích xét các sự việc theo luật lệ, chẳng thích gọi các sự việc ra chất vấn, mà theo ý riêng mình, và dồn ý chí riêng bằng bạo lực: nhưng sự tin kính cất khỏi người ta sự thô bạo và rối loạn của tâm hồn ấy, và làm họ thành hiền hòa, hòa thuận: dù họ năng động đến đâu, sốt sắng đến đâu, nhiệt thành đến đâu trong việc gì, nhưng nếu bạn gọi họ xét các sự việc theo luật lệ, họ sẽ hiền lành, nhẫn nại nghe bạn; phải, một đứa trẻ cũng sẽ dắt được họ, Ê-sai 11:6. Và hơn nữa; họ chẳng gây rối, vì không ai vâng phục thẩm quyền hơn họ; không ai thấy sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời trong thẩm quyền, như họ thấy; không ai vâng phục thẩm quyền vì cớ lương tâm như họ vâng. Nếu ý muốn của người có thẩm quyền, hơn là chính thẩm quyền, đòi hỏi điều gì mà thẩm quyền của Thiên Đàng cấm, thì họ không làm; vì họ không thể vâng phục, bởi cớ lương tâm: và họ coi thẩm quyền thánh khiết đến nỗi họ chẳng muốn vâng phục nào dành cho nó, ngoài sự vâng phục vì cớ lương tâm. Sự vâng phục mù quáng, Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ lâu đã loại bỏ, vì quá hèn mọn cho tâm hồn Cơ Đốc: điều ấy còn hèn mọn hơn việc bán thân người ta ngoài chợ làm nô lệ, điều mà Cơ Đốc giáo ghê tởm. Sẽ là một ý tưởng thiếu bác ái về các quan trưởng Cơ Đốc, khi nghĩ rằng họ đòi hỏi hay trông đợi nơi ai bất cứ sự vâng phục nào khác, ngoài sự vâng phục trong Chúa và vì Chúa; và trong sự vâng phục ấy, những người tin kính sốt sắng đến nỗi bị cho là gây rối, vì quá sốt sắng giữ gìn danh dự của thẩm quyền, như một số người nghĩ; khi theo địa vị mình, họ thúc đẩy việc thi hành các luật do thẩm quyền ban ra, nhất là những luật có hậu quả lớn nhất cho sự tiến tới của lòng tin kính và sự hòa bình.

Lại nữa, họ chẳng phải là những tâm linh bè phái, vì họ tìm kiếm trên hết mọi sự là giữ vững và vâng phục lẽ thật nguyên thủy; chính bè phái là phe chống lại lẽ thật ấy. Tertullian có một câu nói đáng chú ý trong Lời Biện Hộ cho các Cơ Đốc nhân chống lại dân ngoại, để minh oan cho dân Đức Chúa Trời khỏi bị cho là người có tâm linh bè phái: dường như lời vu khống ấy đã bị gán cho họ thời ấy, tức khoảng 1400 năm trước, câu nói của ông là thế này: Khi những người tốt, những người lương thiện họp lại, khi những người tin kính nhóm lại với nhau, thì chẳng nên gọi đó là bè phái, mà là một triều đình; và ngược lại, danh bè phái, ông nói, phải gán cho những kẻ âm mưu ghét bỏ người tốt và người lương thiện.*

Và bấy nhiêu về nhánh thứ nhất của ứng dụng, là sự quở trách những ý tưởng hèn hạ mà người ta có về tâm linh khác này; nay đến nhánh thứ hai, là sự quở trách người đời vì cách đối xử tệ bạc họ dành cho những người có tâm linh cao quý dường ấy. Sự cao quý của tâm hồn người tin kính đáng được mọi sự đối xử tốt lành có thể, nhưng họ gặp được rất ít; phần lớn họ bị người của thế gian gian ác này ngược đãi, như thể họ là cặn bã, đồ ô uế hèn mạt nhất của đất: phải, quả thật họ coi họ như thế, như Thánh Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 4:13: "Chúng tôi đã nên như rác rến của thế gian, và như đồ cặn bã của muôn vật cho đến ngày nay." Vì sao? Thánh Phao-lô là ai, và những người ở cùng ông, những người bị coi như thế, là ai, há chẳng phải là những người có tâm hồn cao quý và đáng ngưỡng mộ nhất sao? Thánh Phao-lô là một trong những người có tâm hồn cao quý nhất từng sống trên đất, và đã làm nhiều việc phục vụ Đức Chúa Trời, như bất cứ người phàm nào từng làm từ buổi sáng thế; thế mà người ta đã coi ông hèn hạ dường nào! Đã đối xử với ông khinh miệt dường nào! Bị bỏ vào cùm, bị đánh đòn; thiếu áo mặc và đồ ăn! Còn những người khác ở cùng Thánh Phao-lô, họ là những người mà Đức Thánh Linh làm chứng rằng họ là vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, 2 Cô-rinh-tô 8:23. Hỡi thế gian bất xứng, mà họ phải sống giữa những con người như thế! Những người là niềm vui thích của các thiên sứ, phải, của chính Đức Chúa Trời, lại bị ngược đãi trong thế gian gian ác này, như thể họ là chó, hay cặn bã, đồ ô uế hèn mạt nhất của đất? Biết bao sự khinh miệt, mỉa mai đổ lên họ? Những kẻ hèn mạt nhất cũng tưởng mình đủ tư cách để sỉ nhục và ngược đãi họ. Há chẳng phải là cảnh đau lòng khi thấy một tên đầy tớ hèn hạ có quyền trên thân thể một hoàng tử cao quý, mà ngược đãi bằng roi vọt, hay bất cứ cách sỉ nhục, đê tiện nào? Nhưng còn đau lòng hơn khi thấy những tâm hồn hèn hạ, đê tiện của thế gian, những kẻ chẳng là gì ngoài hố chứa đồ ô uế, lại ngược đãi những người có tâm hồn cao quý, tuyệt vời dường ấy, như thể họ hèn mạt hơn cả bùn đất? Đó là lời than đắng cay của Giê-rê-mi, Ca Thương 4:2, rằng những con trai quý báu của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, lại bị coi như bình đất. Những đấng mà các linh phước hạnh còn muốn tôn kính, nếu được ở cùng họ, thế mà ở đây họ bị quăng ra như đồ ô uế. Có nỗi đau nào đủ để than khóc khi thấy những con heo ô uế giày đạp dưới chân những viên ngọc quý dường ấy? Mọi thời đại đều như thế. Những người quả thật là bậc tôn quý trên đất, những người có tâm hồn quý báu, tuyệt vời, mà thế gian chẳng xứng đáng có họ; thế mà họ đã bị ngược đãi hèn mạt nhất, và vẫn đang bị thế gian khốn nạn này ngược đãi, là kẻ chẳng biết sự xứng đáng và cao quý chân thật ở đâu, Ma-thi-ơ 5:12. Khi Đấng Christ bảo các môn đồ Ngài rằng thế gian sẽ đối xử tệ với họ thế nào, Ngài bảo họ rằng họ được đối xử tốt như các đấng tiên tri trước họ đã được. Mi-chê (một người có tâm hồn rất dịu dàng và cao quý) đã bị đối xử ra sao? Ông bị vả vào miệng, bị giam vào ngục để nuôi bằng nước và bánh; phải, bằng nước và bánh của hoạn nạn, trong khi 400 tiên tri giả, những kẻ tâm hồn hèn mạt nhất, được nuôi dưỡng sang trọng nơi bàn của Giê-sa-bên? Giê-rê-mi đã bị đối xử ra sao? Ông bị quăng xuống hầm, lún gần đến tai trong bùn; lời của Đức Chúa Trời hằng ngày trở nên sự sỉ nhục cho ông? Đa-vít trước họ (một người mà linh hồn Đức Chúa Trời vui thích, thế mà ông) than về mình rằng ông là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân chúng khinh dể: mọi kẻ thấy ông đều cười nhạo ông; họ trề môi, lắc đầu với ông, Thi Thiên 22:6-7. Và Gióp trước ông, ông đã nên lời tục ngữ của dân chúng, và như cái trống cho họ; như chính ông nói về mình, đoạn 17:6. Các sứ đồ phước hạnh, là những người đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng bị đối xử như thế; không ai bị khinh miệt, bắt bớ, miệt thị hơn họ. Những người xứng đáng và nổi tiếng nhất trong thời Hội Thánh sơ khai, cũng chẳng được đối xử tốt hơn; kể ra từng người thì vô cùng, I-nha-ti-út, Pô-li-cáp, A-tha-na-si-út, Chry-sô-tôm, Ba-xi-lơ, và những người khác, bị sỉ nhục, bị đày khỏi dân mình; bị bắt bớ, và bị đối xử sỉ nhục quá đỗi. Trong thời sau này, tâm hồn người ta càng cao quý, họ càng bị thế gian đối xử tệ: chúng ta có thể kể đến Wycliffe, Hus, Lu-thơ, Zwingli, Musculus, v.v. Tôi không thể bỏ qua tấm gương đau buồn của Musculus, một người có tâm hồn dũng cảm như bất cứ ai sống thời ông, và là một người rất học thức, tin kính; thế mà sau khi đã nhọc nhằn nhiều trong công việc Chúa, trong chức vụ công khai, ông bị thế gian đối xử tệ đến nỗi phải vào nhà một người thợ dệt, học nghề dệt, để nhờ đó kiếm bánh cho mình và gia đình; và chẳng bao lâu ông bị coi chẳng xứng với địa vị ấy, bị người chủ thợ dệt đuổi khỏi nhà, rồi phải ra rãnh chung của thành phố, làm việc bằng cái xẻng để kiếm sống. Lòng ai chẳng quặn đau khi nghe những tấm gương xưa kia, và nhiều người khác, những người có tâm hồn quý báu nhất lại bị thế gian bất xứng này đối xử tệ dường ấy, chính những người mà Đấng Christ vui mừng rằng Ngài đã từng đổ huyết vì họ? Ê-sai 53:11. Những người mà Ngài sẽ khoe mình trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ phước hạnh; thế mà họ lại bị thế gian gian ác này ngược đãi: tâm linh của Đấng Christ càng hiện ra rõ rệt nơi ai, cơn thịnh nộ của kẻ ác nghịch cùng họ càng lớn, như người ta kể về loài cọp, rằng chúng nổi giận khi ngửi mùi thơm của hương liệu; hương thơm của các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời nơi dân Ngài, là điều êm dịu cho Đức Chúa Trời và các thánh Ngài, lại khiến kẻ gian ác nổi giận; trong khi những kẻ tâm hồn hèn hạ được thế gian mỉm cười theo lòng ước ao của họ. Ôi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng chịu để những sự sỉ nhục như thế giáng trên các đầy tớ quý báu, được chọn nhất của Ngài! Nhưng nhờ đó sự cao quý của tâm hồn họ càng hiện ra rực rỡ hơn, các ân tứ của họ càng chiếu sáng tỏ hơn. Mọi đầy tớ Đức Chúa Trời đều có Thánh Linh Ngài trong mình, nhưng khi ai trong họ chịu sỉ nhục và sự đối xử tệ của thế gian, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển ngự trên họ, thì Thánh Linh vinh hiển của Đức Chúa Trời ở trên họ, theo lời hứa của Đức Chúa Trời cho họ, 1 Phi-e-rơ 4:14. Và chính những kẻ đang ngược đãi họ cũng có thể nhận ra, ngay khi đang đối xử tệ với họ, rằng họ chẳng phải là người có tâm hồn tầm thường, chẳng phải tâm hồn bình thường, những người bị họ đối xử tệ như thế: họ có thể thấy trong sự hiền lành ấy, sự nhẫn nại ấy, sự khiêm nhường ấy, sự chối bỏ mình ấy, đức tin ấy, cách ăn ở thánh khiết ấy, lấy lành trả ác, cầu nguyện cho, làm mọi điều lành có thể cho những kẻ đối xử tệ nhất với mình; sự kiên định ấy, sự vui vẻ thiêng liêng ấy, sự thỏa lòng ngọt ngào ấy; sự mạnh dạn thánh khiết ấy, lòng can đảm khiêm nhường ấy, sự cao thượng thuộc về trời ấy, đến nỗi lạ lùng thay lương tâm họ chẳng cáo trách họ, ngay khi họ đang ngược đãi những người ấy; lạ lùng thay lương tâm họ chẳng bảo họ: Chắc chắn chúng ta đã lầm về những người này, họ được dẫn dắt bởi những nguyên tắc khác mà chúng ta chẳng biết; họ có điều gì bên trong nâng đỡ họ, mà chúng ta chẳng hiểu. Thật lạ lùng người ta chẳng sợ mà ngược đãi họ như thế. Như Dân Số Ký 12:8: Chúa phán với Mi-ri-am và A-rôn về Môi-se, khi họ nói nghịch cùng ông: "Các ngươi há chẳng sợ mà nói nghịch cùng tôi tớ ta, là Môi-se, sao?" Lời lẽ trong tiếng Hê-bơ-rơ rất nhấn mạnh, đại ý là: Các ngươi há chẳng sợ mà nói nghịch cùng tôi tớ ta sao? — dù ông chỉ là tôi tớ ta, dù ông chẳng phải Môi-se, các ngươi há chẳng sợ sao? Huống chi đây là tôi tớ ta, và là Môi-se, một đầy tớ xuất sắc của ta dường ấy, là người mà Thánh Linh ta hiện ra nhiều dường ấy, các ngươi há chẳng sợ mà nói nghịch cùng người sao? ([NEEDS REVIEW: source ambiguity] về chữ Hê-bơ-rơ gốc trong bản in.) Chắc chắn Chúa sẽ chẳng để mãi những người có tâm hồn quý báu, được chọn, bị giày đạp dưới chân; Ngài nhìn họ trong cảnh thấp hèn nhất như những báu vật của Ngài, ngay khi họ còn trong bùn đất; nhưng thời sẽ đến, khi Ngài nhóm lại các báu vật của Ngài, như Ma-la-chi 3:17; bấy giờ sẽ thấy sự khác biệt giữa người công chính và kẻ gian ác; giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ chẳng hầu việc Ngài, câu 18. Đức Chúa Trời sẽ nhìn nhận sự cao quý của tâm hồn các đầy tớ Ngài,
ôi, sự xấu hổ biết bao cho kẻ gian ác của thế gian, khi Chúa trước mặt loài người và các thiên sứ sẽ nhìn nhận điều ấy, vì sự rực rỡ và vẻ đẹp của sự cao quý của chính Ngài, là điều mà khi xưa họ đã lấy làm trò cười nhạo, làm đối tượng của lòng căm ghét? Khi Đức Chúa Trời đến với họ, như Ghi-đê-ôn đến với Xê-bách và Xanh-mu-na, Các Quan Xét 8:18: "Những người mà các ngươi đã giết tại Tha-bô là hạng người nào?" (Ghi-đê-ôn hỏi họ.) Họ đáp: "Họ cũng như ông; mỗi người đều giống như con trai của vua." Bấy giờ ông nói: "Đó là anh em ta, con trai của mẹ ta: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, nếu các ngươi đã để họ sống, ta đã chẳng giết các ngươi." Đức Chúa Trời cũng sẽ phán với người đời như thế: Những người mà các ngươi đã căm ghét và ngược đãi như thế, họ là ai, họ đã làm gì? Gì cơ? Há họ là những kẻ tâm hồn hèn hạ sao? Họ đã ăn ở ra sao? Bấy giờ lương tâm các ngươi sẽ buộc phải đáp: Lạy Chúa, chúng con phải xưng nhận, họ là những người giữ mình khỏi sự ô uế chung của thế gian, họ sống nghiêm nhặt trong đường lối mình, họ bước đi không chỗ trách được trong nếp sống mình; họ rất sốt sắng trong các bổn phận thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời. Bấy giờ Chúa sẽ đáp: Gì cơ? Những người ấy là các thánh của ta, đó là sự thánh khiết của ta, là vinh quang của ta; họ chẳng phải là người tầm thường, bình thường, họ là những kẻ được chọn của ta, những người quý báu trong mắt ta, được tách ra khỏi hạng người chung của thế gian để ca ngợi ta: Nếu các ngươi đã yêu họ, quý họ, và tôn trọng họ như những kẻ được chọn của đất; nếu các ngươi đã theo gương họ, ta đã chẳng giết các ngươi; nhưng nay các ngươi sẽ hư mất đời đời.

Một tâm linh được ơn

Chương VII

Chẳng có gì nhục nhã khi khác biệt — bảy dấu hiệu để nhận biết rằng sự khác biệt của người tin kính với người khác không xuất phát từ sự lập dị kiêu căng, kỳ quặc, mà từ sự được chọn và cao quý của tâm hồn họ.

Nếu người tin kính là người có một tâm linh khác, và đó là lời khen của họ, thì sao lại cho là nhục nhã khi khác biệt với thế gian? Sự lập dị bị gán cho các đầy tớ Đức Chúa Trời như điều sỉ nhục của họ, nhưng chắc chắn đó là vinh quang của họ; họ là khác biệt, và đường lối họ là khác biệt, điều ấy là thật, và họ xưng nhận điều ấy, họ vui mừng về nó, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó; không thể khác được, vì họ có một tâm linh khác, một dân riêng, được tách khỏi thế gian, được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, sự tách biệt của họ là một sự tách biệt lạ lùng, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:16: "Dân Y-sơ-ra-ên và tôi sẽ được phân biệt với muôn dân trên mặt đất như thế nào?" Môi-se nói; trong nguyên văn, chữ là: Chúng ta sẽ được phân biệt cách lạ lùng. Chẳng lạ gì khi sự khác biệt của họ đến nỗi thế gian, là kẻ chẳng biết nguyên tắc của họ, phải ngạc nhiên. Đường lối họ khác; đúng thế thật, ai lại nghĩ khác? Nguyên tắc của họ, thân phận của họ, phẩm giá của họ, hy vọng của họ được nâng cao hơn người khác. Há Sau-lơ lại giận, nếu những người quen cũ phàn nàn: Ôi, giờ Sau-lơ để tâm chuyện khác, đi đường khác, sống khác hẳn chúng ta; phải, đúng thế thật, vì địa vị ông đã đổi, thân phận ông được nâng cao hơn các ngươi, ông có một tâm linh khác. Phàn nàn về các đầy tớ Đức Chúa Trời rằng họ khác biệt với người khác, cũng như phàn nàn về ngọc trai rằng chúng lấp lánh hơn bùn đất và sỏi đá.

Đường lối họ, đời sống họ là khác biệt; sao cơ? Các ngươi muốn họ sống thế nào? Các ngươi muốn họ sống theo đường lối chung của thế gian sao? Họ không thể, vì họ chẳng nhận lấy tâm linh của thế gian, mà là một tâm linh khác. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời muốn bày tỏ sự khốn khổ lớn nhất của con người, khi họ là con cái của sự thịnh nộ, không có Đức Chúa Trời trong thế gian, không có hy vọng, thì đó là họ đã ăn ở theo đường lối chung của thế gian, Ê-phê-sô 2:2. Và hai điều ấy đi đôi với nhau: ăn ở theo đường lối chung của thế gian, và theo tâm linh đang hành động trong con cái của sự không vâng phục: bao lâu họ còn bị tâm linh ấy dẫn dắt, họ đã sống như thế, nhưng nay có một tâm linh khác dẫn dắt họ, các ngươi há lại muốn họ vẫn sống như trước sao? Chắc chắn không thể. Các ngươi kêu la về sự giả hình, và điều ấy là phải; nhưng nếu đây chẳng phải giả hình, thì giả hình là gì? Là khi không có sự tương xứng giữa nguyên tắc bên trong, khung sườn bên trong và khuynh hướng của tâm linh, với hành động bề ngoài. Nay nếu dân Đức Chúa Trời chẳng sống đời sống khác biệt, chắc chắn hành động bề ngoài của họ sẽ chẳng tương xứng với nguyên tắc, khung sườn và khuynh hướng bên trong của tâm hồn họ; vì họ là khác biệt, khác với người khác; như có thể giả hình khi tỏ ra tốt hơn mình là, thì cũng có thể giả hình khi tỏ ra xấu hơn mình là. Há trong đời sống khác với tâm linh lại chẳng có gian ác bằng trong tâm linh khác với đời sống sao? Nếu một người tỏ ra tin kính mà chẳng phải, thì đó là bằng chứng người ấy hèn hạ, kẻ thích đóng vai giả hình; nhưng đó là lời khen cho sự tin kính, khi người ta cho rằng ngay cả vẻ bề ngoài của nó cũng đáng tôn trọng; còn nếu một người có sự tin kính trong lòng, mà đời sống chẳng khác gì người khác, thì điều ấy chứng tỏ người ấy hổ thẹn về chính sự tin kính; ở đây chính sự tin kính phải chịu thiệt, như thể nó là điều nhục nhã, sẽ làm xấu hổ một người, nếu nó tỏ ra tốt hơn người ấy là; vậy nên cũng có thể giả hình khi tỏ ra xấu hơn mình là, như trong tâm linh khác với đời sống. Nếu sự tin kính chỉ giữ trong lòng, vì cớ cần thiết, thì phải đè nén nó, chẳng để nó hiện ra trong đời sống, vì sợ nó làm nhục người ta. Há ở đây chẳng có gian ác lớn bằng trong lối giả hình kia sao? Thà mọi người trên thế gian chịu xấu hổ, còn hơn để sự tin kính chịu vết nhơ nhỏ nhất. Vậy thì chắc chắn, nơi nào tâm hồn người ta là những tâm linh khác, những tâm linh được chọn khác biệt, thì đời sống họ phải, và hẳn phải, là những đời sống khác, khác biệt với người khác. Lương tâm họ làm chứng với họ rằng tâm hồn họ đã đổi, và họ khác với điều họ đã từng; phải, và làm chứng cho họ rằng đời sống họ là những đời sống khác, khác biệt với người khác; và trong lời chứng ấy, linh hồn họ vui mừng.

Nhưng há chẳng có một sự lập dị kiêu căng, kỳ quặc sao? Há lòng kiêu ngạo, tính cau có và trí tưởng tượng chẳng dẫn người ta vào những đường lối lập dị, khác với người khác, tự cho mình khôn hơn người, thích thỏa mãn những ý thích kỳ quặc của mình sao? Nếu đó là sự được chọn hay cao quý nào của tâm hồn họ, thì lại là chuyện khác, chúng tôi chẳng nói nghịch họ, nhưng chính sự lập dị kiêu căng, giả hình, kỳ quặc này mới là điều chúng tôi nói nghịch.

Về điều này tôi đáp: Nếu quả thật các ngươi làm như họ làm, nếu các ngươi sống khác với đường lối chung của thế gian, mà chẳng có nguyên tắc nào khác ngoài nguyên tắc các ngươi có, thì chắc chắn đó sẽ là sự lập dị, kiêu ngạo, tưởng tượng và kỳ quặc nơi các ngươi; và lương tâm các ngươi sẽ bảo các ngươi như thế, vì các ngươi chẳng có nguyên tắc để đưa mình vào đường ấy, các ngươi chẳng có tâm hồn xứng hợp với nó; và các ngươi xét người khác theo điều mình cảm thấy nơi mình, điều ấy khiến các ngươi nghĩ rằng đường lối khác biệt của các đầy tớ Đức Chúa Trời chỉ từ lòng kiêu ngạo và sự lập dị kỳ quặc mà ra; phải, chính họ cũng biết rằng quả đã có một thời, nếu họ làm như nay họ làm, thì nơi họ cũng chẳng khác gì điều mà nay các ngươi buộc tội họ; tức là khi tâm hồn họ cũng như tâm hồn người khác, nhưng nay họ biết mình có những nguyên tắc khác, những phẩm chất khác của tâm hồn so với trước kia. Nhưng chắc chắn các ngươi chẳng thật sự nghĩ rằng đời sống khác biệt của họ đến từ sự lập dị kiêu căng, kỳ quặc, vì nếu thế, sao lương tâm các ngươi lại tán thành họ dường ấy, khi các ngươi nằm trên giường bệnh? Khi các ngươi tưởng mình sắp ra trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, bấy giờ các ngươi ước gì mình được như họ.

Nhưng các ngươi nói sao? Nếu các ngươi nghĩ rằng đó chẳng phải từ lòng kiêu ngạo và tự phụ mà các ngươi nói, thì các ngươi sẽ cho là tốt; bấy giờ các ngươi sẽ cùng minh oan cho họ, nếu các ngươi chắc rằng đó từ một tâm hồn được chọn, cao quý nơi họ. Ôi, tốt lắm, vậy thì các đầy tớ Đức Chúa Trời hãy vui mừng về điều này, rằng họ biết đó chẳng phải từ kiêu ngạo, chẳng phải từ kỳ quặc, rằng họ chẳng lao vào sự phóng đãng quá độ như người khác làm, mà từ công việc của Đức Chúa Trời trên tâm hồn họ, và họ có lời chứng này cho mình, họ có điều này để an ủi mình, rằng nếu người đời chỉ biết những nguyên tắc mà từ đó họ hành động, như chính họ biết, thì ngay cả họ cũng sẽ minh oan cho cả họ lẫn đường lối họ. Nhưng hơn nữa, chúng ta phải biết có một đường lối của Đức Chúa Trời là chân thật, hướng đến sự sống; bất kể đường nào, điều chắc chắn là nó phải khác với đường lối chung của thế gian; và nếu đường mà dân Đức Chúa Trời đang bước đi chẳng phải là nó, hãy bảo chúng ta đường ấy là gì, chúng ta sẽ bước đi trong nó. Kinh Thánh bảo chúng ta rằng đường đến sự sống thì hẹp, ít người bước đi trong nó; còn đường kia thì rộng, hướng đến sự chết; vậy chúng ta không thể không sợ hãi, khi thấy dấu hiệu của con đường dẫn đến sự chết. Bầy chiên của Đấng Christ chỉ là bầy nhỏ, Lu-ca 12:32: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ": trong tiếng Hy Lạp có hai từ chỉ sự nhỏ bé, chữ được dịch là một bầy nhỏ; nhưng để sự nhỏ bé quá đỗi của nó hiện ra, Đấng Christ thêm một chữ nữa, nên nguyên văn là: Hỡi bầy nhỏ bé, đừng sợ. Và Thánh Giăng, thư thứ nhất 5:19, nói: Cả thế gian đều ở trong sự gian ác, nhưng chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời. Ôi sự lập dị biết bao nơi Thánh Giăng! Ông phân biệt một nhóm ít ỏi, bị khinh dể với cả thế gian dường nào! Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, thế mà cả thế gian đều ở trong sự gian ác, và chắc chắn thế gian chẳng tốt hơn từ đó đến nay. Nhưng để các ngươi thấy rằng đường lối của người tin kính chẳng phải từ sự lập dị hay kỳ quặc, hãy nhận lấy những bằng chứng này, và xét theo điều lương tâm bảo các ngươi là lẽ thật.

Thứ nhất, nơi nào sự kỳ quặc và sự lập dị tự phụ thắng thế nơi người ta, nơi đó chẳng có sự đều đặn, chẳng có sự kiên định trong đường lối họ, chẳng có sự cân xứng giữa điều này với điều kia trong nếp sống họ; họ có thể lập dị trong vài điều ngu ngốc, kỳ quặc, nhưng trong những điều khác mà họ cũng có lý do để khác biệt, họ lại làm như người khác làm. Nhưng nơi dân Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ thấy sự đều đặn, sự kiên định, sự cân xứng trong nếp sống họ; điều làm họ khác biệt trong một việc, cũng làm họ khác biệt trong mọi việc khác cùng bản chất; họ chẳng như những kẻ kỳ quặc lúc lên cơn, lúc hết cơn, họ là những con người khác, họ khác với chính mình xưa kia, như họ khác với người khác. Nhưng nơi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, dù có sự khác biệt với người khác nhiều hơn, thì chính dân Đức Chúa Trời lại vui mừng và tự chúc phước về họ, họ càng đáng yêu, đáng mến trong mắt chính họ.

Thứ hai, những kẻ làm điều gì vì cớ lập dị, khi những điều ấy trở nên thông thường, họ chẳng còn màng đến những điều ấy nữa, như trước kia họ đã từng; nhưng nơi đường lối tin kính chẳng thế: họ càng trở nên thông thường, họ càng tốt hơn, họ càng khác biệt với người khác.

Thứ ba, những kẻ lập dị kỳ quặc khác nhau với nhau quá đỗi, người này lập dị trong việc này, người khác trong việc khác; nhưng hãy quan sát tâm hồn và đường lối của người tin kính khắp mọi nơi trên thế gian, dù sự giáo dục, tính khí, nghề nghiệp, nguyên tắc trước kia của họ khác nhau quá đỗi, thế mà về điều chính yếu, nay họ là một, họ nếm và ưa cùng những điều, họ vui thích trong cùng một đường lối thánh khiết, điều ấy tỏ rõ họ được dẫn dắt, được hành động bởi một và cùng một Thánh Linh; dù chúng ta có thể khác nhau trong vài điều ít quan trọng, nhưng họ ít khác nhau giữa họ với nhau, trong những điều mà sự khác biệt của họ với thế gian chủ yếu nằm ở đó; trong những điều mà vì đó thế gian ghét bỏ họ và đường lối họ, có sự đồng thuận chung của mọi tâm hồn người tin kính khắp thế gian. Dân Đức Chúa Trời đều đi cùng một đường, trong sự ghê tởm tội lỗi nhỏ nhất, như điều ác lớn hơn bất cứ sự khốn khổ bề ngoài nào; trong sự yêu mến những đường lối thánh khiết nghiêm nhặt nhất; trong sự ra sức giữ mình thanh sạch, hết sức có thể, khỏi tội lỗi của thời đại và nơi chốn mình sống, v.v. Trong những điều như thế, là những điều thuộc riêng về sự tin kính, và vì đó họ bị cho là lập dị, có sự đồng thuận chung của mọi tâm hồn người tin kính khắp thế gian.

Thứ tư, sự lập dị kiêu căng, tự phụ hành động nhất là trong những điều được người khác để ý; nếu người khác chẳng trông theo họ, chẳng thèm để ý đến họ, họ chóng chán điều mình làm, và đó là cách tốt nhất để đối xử với hạng người ấy: hãy bỏ mặc họ. Hãy để họ thấy chẳng ai cho họ đáng để ý, chẳng ai thèm để tâm đến họ, điều ấy làm họ chóng chán hơn mọi sự chống đối có thể: mục đích của sự lập dị là để được người ta để ý, đó là tính kỳ quặc của hạng người này, họ muốn được người ta để ý về điều gì đó, bất kể là gì, được quan sát là điều nuôi dưỡng tính kỳ quặc ấy, nơi nào chẳng có nó, nó chóng chán chính mình; và vì thế khi những người ấy ở một mình, khi chẳng ai quan sát được họ, họ làm như người khác làm. Nhưng nay công việc đặc biệt của sự tin kính, là điều mà dân Đức Chúa Trời khác với người khác, là điều mà linh hồn họ vui thích nhất, và được thực hành trọn vẹn nhất, lại ở trong những điều kín nhiệm, chẳng thuộc về cái nhìn của thế gian. Con gái của Vua thật vinh hiển trong nơi kín nhiệm; nếu có ít sự tin kính bề ngoài, thì có nhiều hơn ở bên trong, như nơi nào có ít gian ác bề ngoài, nơi đó có nhiều trong lòng; người tin kính tin kính nhất trong những điều bên trong. Dung nhan và tiếng của Hội Thánh ngọt ngào, xinh đẹp nhất trong nơi kín nhiệm: "Hỡi bồ câu ta trong hốc đá, trong nơi kín của thang đá, hãy tỏ cho ta xem mặt nàng, hãy cho ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, mặt nàng xinh đẹp," Nhã Ca 2:14. Người tin kính quả chẳng dám không tin kính trước mặt người ta, vì Đấng Christ truyền họ như thế: "Hãy soi sáng trước mặt người ta, để người ta thấy việc lành của các ngươi"; nhưng làm điều có thể được thấy là một việc, còn làm để được thấy là việc khác, và lấy đó làm mục đích cao nhất. Nếu họ lấy mục đích là để ánh sáng được thấy, chứ chẳng phải để mình được thấy; và để Cha trên trời được vinh hiển, chứ chẳng phải để mình được vinh hiển, thì đó chẳng khác gì điều Đấng Christ muốn. Nhưng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ, có công việc chính của sự tin kính, nơi đó linh hồn các đầy tớ Đức Chúa Trời trải mình ra nhất, nơi đó họ là chính mình nhất, nơi đó là môi trường riêng nhất của họ; vậy thì chắc chắn đó chẳng phải là tính kỳ quặc của sự lập dị.

Thứ năm, nếu đó là sự lập dị kỳ quặc, nó đã chẳng đem cho họ sự bình an ngọt ngào và niềm vui thuộc về trời dường ấy, khi họ nằm trên giường bệnh, giường chết, và khi họ phải đối diện với Đức Chúa Trời cách đặc biệt, khi họ phải ra trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, để nhận bản án của số phận đời đời mình, khi họ sắp bước vào cõi đời đời, bấy giờ biết bao người chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã từng đặt vào lòng họ ý đi một đường khác, chẳng theo đường lối chung của thế gian; dù tính kỳ quặc và tự phụ có thể làm vui, đem lại thỏa mãn một lúc, nhưng nó chẳng bao giờ đem lại sự bình an và niềm vui như thế, trong bệnh tật, trong sự chết, và khi linh hồn thấy mình phải đối diện với một Đức Chúa Trời vô hạn, thánh khiết dường ấy, một Đấng uy nghiêm đáng sợ dường ấy; chẳng ai nhận biết vinh quang và uy nghiêm của Đức Chúa Trời như người tin kính nhận biết, chẳng ai hiểu cõi đời đời nghĩa là gì như họ hiểu; khi thấy những điều ấy thì tính kỳ quặc phải tan biến; nay đã đến lúc gạt bỏ tính kỳ quặc và ý tưởng viển vông; ấy thế mà chính khi những điều ấy được các đầy tớ Đức Chúa Trời nhận biết rõ nhất, mạnh mẽ nhất, thì họ lại càng quyết theo đường lối Đức Chúa Trời, là đường mà họ đã khác với thế gian, hơn bao giờ hết; nay đó là nỗi đau lớn nhất của họ, rằng họ đã chẳng khác với thế gian nhiều hơn, và nếu được bắt đầu lại, họ sẽ khác xa hơn bao giờ hết.

Thứ sáu, chắc chắn đó chẳng phải là sự lập dị kỳ quặc, tự phụ, vì hầu hết những người có lương tâm được soi sáng, khi họ nghiêm túc nhất, trong lúc tốt nhất của mình, đều nghĩ như thế: nếu các ngươi cứ muốn đi theo số đông, chúng ta dám liều về điều này, phải, chúng ta dám thách thức về lập luận này, chỉ với hai điều dè dặt: 1. Những người các ngươi đưa ra phải là người có lương tâm được soi sáng, vì chúng ta có việc gì với những kẻ khác, là những kẻ mù lòa, ngu dốt? Dù có hàng nghìn người như thế, họ cũng chẳng thêm được gì cho chính nghĩa. 2. Hãy lấy sự phán đoán của người ta khi họ nghiêm túc nhất, khi họ có khả năng phán đoán tốt nhất; đừng lấy khi họ đang nóng giận, khi dục vọng họ đang lên, mà khi tâm hồn họ đã lắng xuống, ở trạng thái tốt nhất, khi lương tâm được tự do nhất để nói lên điều nó thật sự nghĩ; và về những người như thế, trong những lúc như thế, chúng ta sẽ có phần đông về phía mình, vậy thì chắc chắn đó chẳng phải là tính kỳ quặc của sự lập dị, điều hành động nơi họ trong đường lối tin kính.*

Thứ bảy, đó chẳng phải là sự lập dị, vì chúng ta có các đấng tiên tri, các sứ đồ, các đấng tử đạo, các thánh của Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, những đám mây chứng nhân, hàng nghìn hàng vạn người, và mỗi người trong họ đáng giá mười nghìn người khác, như Thánh Chrysostom có câu nói trong một bài giảng cho dân An-ti-ốt: Có một viên ngọc quý còn hơn có nhiều đồng xu lẻ; một người tin kính còn hơn muôn vàn người khác.† Và Thánh Cyprian cũng có câu nói tương tự trong một thư của ông: Đừng để ý đến số lượng của họ, vì một người kính sợ Đức Chúa Trời còn hơn nghìn kẻ gian ác.‡ Đi theo đường lối của người tốt là an toàn, theo điều trong Châm Ngôn 2:20: "Hãy đi trong đường người thiện, và giữ các lối kẻ công bình." Vậy thì nay, chớ bao giờ trách đường lối tin kính, hay người tin kính, vì sự khác biệt của họ; những tâm linh khác hẳn phải dẫn vào những đường lối khác. Người ta đã buộc tội Lu-thơ rằng ông là kẻ bội đạo; ông xưng nhận mình là thế, nhưng là một kẻ bội đạo được phước và thánh khiết, một kẻ đã lìa bỏ ma quỷ. Chúng ta cũng xưng nhận như thế, đây là sự khác biệt, nhưng là một sự khác biệt được phước và thánh khiết, phân biệt các đầy tớ Đức Chúa Trời với thế gian gian ác, hèn hạ mà họ đang sống, nhờ đó họ sống như người của một thế gian khác, như quả thật họ là.

* Lactantius — trích dẫn La-tinh bị mờ trong bản in [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
† Chrysost. hom. 26 ad pop. Antioch.
‡ Cypr. l.1. ep.3.

Một tâm linh được ơn

Chương VIII

Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã làm nên sự khác biệt giữa tâm hồn các ngươi, và những tâm hồn hèn hạ của người đời.

Hỡi người được phước, được hạnh phúc, vậy thì các ngươi, là những người được Đức Chúa Trời ban cho những tâm linh khác, hãy học chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng; những ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với tâm hồn người ta là những ơn thương xót lớn nhất, dù địa vị các ngươi có thấp hèn hơn người khác, trong những phương diện khác, nhưng nếu tâm hồn các ngươi được nâng lên một sự cao
quý hơn người khác, thì các ngươi có vô vàn cớ để chúc tụng Chúa, như Thánh Phao-lô, Ê-phê-sô 1:3: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Dù Đức Chúa Trời chẳng ban cho các ngươi dư dật danh dự, gia sản, vui thú bề ngoài, nhưng nếu Ngài đã ban cho các ngươi dư dật khôn ngoan, thánh khiết, đức tin, khiêm nhường, v.v. thì các ngươi chẳng có cớ gì phàn nàn: nơi nào Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài, trong các ân tứ và ân điển của Thánh Linh, nơi đó Ngài ban mọi điều tốt lành; vì thế trong khi Thánh Ma-thi-ơ nói, đoạn 7:11: "Huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban vật tốt cho những người xin Ngài là dường nào?" thì Thánh Lu-ca 11:13, thuật lại Đấng Christ phán cùng một dịp, nói: "Huống chi Cha trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài là dường nào?" như thể ban Thánh Linh Ngài và ban mọi điều tốt lành là một. Các phước thiêng liêng làm mọi thập tự giá bề ngoài trở nên nhẹ nhàng, dễ chịu, như Châm Ngôn 18:14: "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình." Các phước thiêng liêng có sự cao quý này trong chúng, chúng khiến người ta chẳng thấy cần nhiều điều bề ngoài, là những điều người khác chẳng biết thiếu thì sống sao, và ở trong cảnh chẳng cần một điều gì cũng tốt như được hưởng nó khi mình cần. Và hơn nữa, sự cao quý của các phước thiêng liêng là chúng giữ người ta hạ mình xuống, nâng tâm linh lên trên thân thể. Đó là sự cao quý và vinh quang của các đấng tử đạo, rằng tâm hồn họ thỏa mãn với các ơn thương xót mình có đến nỗi họ ít màng đến thân thể mình, khi chịu những cực hình đau đớn, như thể thân thể chẳng phải của mình; Sozomen thuật về họ như thế. Các phước thiêng liêng là thế, chúng khiến người ta biết tận dụng mọi phước khác mình được hưởng; thiếu chúng, những phước lớn nhất trong các phước khác sẽ hóa ra là những sự rủa sả lớn nhất cho chúng ta. Và còn nữa: những phước trên tâm hồn chúng ta đã khiến Đức Chúa Trời tốn kém vô cùng hơn các phước khác: các phước khác Đức Chúa Trời có thể ban với giá rẻ hơn, nhưng những phước này đã tốn huyết quý báu từ lòng Con Một của Ngài, vậy nên trên hết mọi sự, hãy để Đức Chúa Trời được ngợi khen vì chúng. Các ơn thương xót thuộc về thân thể bề ngoài, chúng ta chẳng xứng đáng, nhưng khi xét đến những điều này, hãy nói như Đa-vít, Thi Thiên 66:16: "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe; tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi": nơi đó Đức Chúa Trời quả đã làm lớn các ơn thương xót Ngài đối với tôi. Các ngươi hẳn nhớ tâm hồn mình xưa kia hèn hạ dường nào, mù lòa, ngu dại, đầy cặn bã, xác thịt, và có lẽ, độc ác dường nào. Thánh Phao-lô nhắc lại điều này, để giục lòng mình và người khác chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự thay đổi phước hạnh mà Ngài đã làm nên trong tâm hồn mình và họ: Tít 3:3: "Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dỗ dành, sống trong sự hung ác và ghen ghét, là đáng ghét và ghét lẫn nhau; nhưng từ khi lòng nhơn từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, đã được bày ra," v.v. Nhưng nếu tâm hồn các ngươi chẳng hèn hạ như một số người khác, nếu chúng đã tốt đẹp và chân thành, nếu các ngươi vốn có bản tính dịu dàng, tính tình dễ dạy, thì các ngươi lại càng có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời hơn ở một vài phương diện, vì sự thay đổi Ngài đã làm nên trong chúng, vì ơn thương xót Ngài đối với các ngươi, khiến các ngươi chẳng an nghỉ trong những sự cao quý tự nhiên ấy, và lầm chúng là ân điển cứu rỗi, như nhiều người làm với nhiều nguy hiểm cho linh hồn mình. Và khi các ngươi thấy những tâm hồn hèn hạ, bò lê của người khác, như những ai có việc gì với đời, hẳn sẽ gặp những tâm hồn bại hoại, hèn mạt quá đỗi; chẳng những nơi hạng người xấu nhất, mà nơi những người dường như tốt đẹp, là những người mà chẳng ai ngờ lại gặp những sự vận hành hèn hạ của tâm hồn như thế, đến nỗi phải kinh ngạc. Hỡi Chúa, tâm hồn loài người là gì! Vậy thì, tôi nói, khi các ngươi thấy điều này, hãy chúc tụng Chúa, hãy để tâm hồn các ngươi, và mọi điều trong chúng, chúc tụng danh Ngài, Đấng đã đặt sự khác biệt dường ấy giữa tâm hồn các ngươi và tâm hồn họ; điều mà các ngươi không thể không xưng nhận, trừ phi các ngươi quá bất công với ân điển của Đức Chúa Trời.

Một tâm linh được ơn

Chương IX

Được thông công và trò chuyện với những người có tâm hồn cao quý như thế là điều phước hạnh nhất.

Nếu người tin kính có tâm hồn cao quý như thế, thì được trò chuyện và thông công với họ là điều phước hạnh nhất; chẳng có thiên đàng nào trên đất lớn hơn điều này; vì ở đây các ngươi có thể thấy vẻ đẹp và sự rực rỡ của các ân tứ Đức Chúa Trời chiếu sáng, mà nhìn vào đó, mọi vẻ đẹp và vinh quang của thế gian đều lu mờ trước con mắt thiêng liêng. Seneca đã thấy sự cao quý mà đạo đức khoác lên con người đến nỗi ông nói rằng chỉ nhìn một người tốt cũng đã vui lòng. Chỉ nhìn những đầy tớ Đức Chúa Trời như thế, những người bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, những người cẩn thận giữ tâm hồn mình trong sáng, chiếu sáng; quả thật rất vui thích, có nhiều sự ngọt ngào trong đó; sự ngay thẳng, những sự soi sáng thiêng liêng mà linh hồn họ có, sẽ dẫn họ khuyên bảo cho Đức Chúa Trời trong những đường lối an toàn, tốt lành. Lời khuyên của người tin kính, trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, rất đáng quý trọng. Đó là lời nói tốt lành của Sê-ca-nia với E-xơ-ra, đoạn 10:3: "Vậy bây giờ, chúng ta hãy lập giao ước với Đức Chúa Trời chúng ta, v.v. cứ theo lời chỉ dạy của chúa tôi và của những người run sợ vì điều răn của Đức Chúa Trời chúng ta." Theo lời khuyên họ là tốt. Tâm hồn của những người này nêm nếm trong lời nói, trong bổn phận, trong mọi cách ăn ở; gương của họ vô cùng mạnh mẽ và ích lợi. Lời chúc của A-bi-ga-in cho Đa-vít là: Nguyện Đức Giê-hô-va buộc linh hồn người vào bó sự sống. Được hưởng sự thông công với dân Đức Chúa Trời, là buộc linh hồn chúng ta vào bó sự sống, vì mỗi người trong họ đều có sự sống trong mình. Tay-lơ nghèo, vị tử đạo, đã vui mừng vì mình đã vào tù, vì ở đó ông được quen biết với thiên sứ của Đức Chúa Trời, ông Bradford tốt lành, như ông gọi ông ấy. Nếu sự bầu bạn của một người có tâm hồn ngọt ngào, thuộc về trời, đã đủ làm nhà tù vui vẻ, thì được hưởng sự thông công với nhiều người là phước hạnh dường nào! "Mọi điều vui thích của tôi ở nơi các thánh, nơi những người cao trọng trên đất," Đa-vít nói. Đó là phước của Phúc Âm, được đến cùng "linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành," Hê-bơ-rơ 12:23. Khi chúng ta ở giữa họ, nhìn xem công việc của tâm hồn họ, chúng ta có thể thấy nhiều thiếu sót nơi mình mà trước kia chẳng thấy; nhờ đó hạ mình vì chúng, và được giục tìm sự giúp đỡ. Chúng ta có thể thấy cùng những ân tứ chiếu sáng nơi họ, mà chúng ta cảm nhận trong lòng mình, nhờ đó được vững mạnh, được khích lệ trong chúng, và được giục chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng; và sự tương xứng giữa tâm hồn họ và tâm hồn chúng ta, nếu tâm hồn chúng ta ngay thẳng, sẽ gây nên sự khép kín và hòa quyện đến nỗi từ đó nảy sinh niềm vui khôn tả, và sự ngọt ngào vô song: chẳng có sự bầu bạn nào dưới trời có sự êm dịu và ngọt ngào như sự bầu bạn của các thánh; chẳng có tâm hồn ai khép kín trọn vẹn với nhau như tâm hồn họ; chẳng có tâm hồn ai buộc chặt với nhau bằng những dây chẳng thể tháo như tâm hồn họ; họ biết sự cao quý của tâm hồn nhau, đến nỗi họ có thể tự do mở lòng, thổ lộ lòng mình với nhau, và liều cả mạng sống mình cho nhau: và đó là sự bầu bạn đáng tôn trọng nhất trên đời, vì đó là sự hiệp hội của những tạo vật cao quý, vinh hiển nhất; chính Đức Chúa Trời cũng vui thích hiệp mình với họ.*

Để ở giữa họ: như 2 Cô-rinh-tô 6:16: "Ta sẽ ở giữa họ (Chúa phán), và đi lại giữa họ, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta." Nhưng lời lẽ còn ý nghĩa hơn trong nguyên văn, chúng bày tỏ sự vui thích của Đức Chúa Trời, chẳng những ở giữa họ và đi với họ, mà ở trong họ và đi trong họ. Và vì thế câu nói của Tertullian, mà trước kia chúng ta đã dùng trong một trường hợp khác, cũng rất hợp cho mục đích chúng ta ở đây: Khi những người tốt gặp nhau (ông nói), khi những người tin kính nhóm lại với nhau, thì chẳng nên gọi đó là bè phái, mà là một triều đình. Có nơi nào được coi đáng tôn trọng, và trổi hơn trong sự vui thích hơn triều đình các vua? Sự bầu bạn của các thánh Đức Chúa Trời, sự thông công với dân Đức Chúa Trời, có nhiều danh dự hơn, đầy dẫy nhiều sự vui thích hơn bất cứ triều đình nào trên thế gian thiếu điều này: sự bầu bạn của kẻ gian ác thì nhạt nhẽo, chán ngán, vì tâm hồn chúng hèn hạ, bại hoại, như bùn nhơ, đồ ô uế đông lại, khi nhiều con cóc và loài độc ô uế họp lại với nhau; hơi thở chung của chúng ghê tởm dường nào đối với một tâm linh được ơn! Sự hòa trộn tâm hồn chúng đáng tởm dường nào! Xa-cha-ri 13:2, chúng ta có lời hứa rằng Đức Chúa Trời đến kỳ sẽ cất tà thần khỏi đất, ôi đó sẽ là thời phước hạnh biết bao! Các đầy tớ Đức Chúa Trời sẽ cho mình hạnh phúc dường nào, nếu được giải thoát khỏi sự hôi thối của những tâm hồn bại hoại, ô uế? Nay chúng ta hãy giữ mình, hết sức có thể, khỏi hòa trộn với chúng; chẳng bao lâu chúng ta sẽ được giải thoát khỏi chúng đời đời.

* Chú thích La-tinh ở lề bản in bị mờ, không đọc được [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Một tâm linh được ơn

Chương X

Hết thảy những người được Đức Chúa Trời phân biệt như thế phải tận dụng điều ấy.

Đức Chúa Trời đã thương xót các ngươi, ban cho các ngươi một tâm linh khác, hãy tận dụng ơn thương xót này; hãy tỏ ra trong mọi đường lối mình rằng các ngươi được một tâm linh khác hành động: hãy để tâm linh được đổi mới hiện ra nơi các ngươi, hãy để vẻ đẹp và sự cao quý của nó hiện ra: "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy," sứ đồ nói, Ga-la-ti 5:25. "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm," Ga-la-ti 5:19. Sao các việc làm của tâm linh lại chẳng rõ ràng? Đức Chúa Trời đã làm đẹp tâm hồn các ngươi bằng chính hình ảnh Ngài, trong điều ấy Ngài đã tôn trọng các ngươi, để các ngươi tôn trọng Ngài, bằng cách giương cao vẻ đẹp và sự cao quý của hình ảnh Ngài; Ngài đã làm các ngươi thành một dân riêng, để các ngươi rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:9. Treo tranh của cha mẹ, hay của một người bạn đặc biệt, trong xó tối nào, trong nơi tối tăm, đáng khinh nào, là sỉ nhục họ; người ta trông đợi chúng ta treo nó nơi trang trọng, để tỏ rằng chúng ta vui mừng về nó, như một vật trang sức cho mình. Che giấu các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời là điều ác lớn, giữ kín công việc của Đức Chúa Trời trên tâm hồn chúng ta, là nơi Ngài đã bày tỏ vinh quang của chính hình ảnh Ngài; để Ngài được vinh hiển trong chúng ta trước mặt loài người và các thiên sứ. Ai cũng vui thích bày tỏ điều mà mình cho là sự cao quý của mình, dù là hùng biện, khôn ngoan, hay bất cứ nghệ thuật nào mình đã đạt đến sự xuất sắc; phải, nếu cho rằng sự cao quý của mình ở nơi giàu sang, danh dự, sắc đẹp, thì thích phô chúng ra trước người khác; như đấng tiên tri trong một trường hợp khác, Ê-sai 60:1: "Hãy dấy lên, và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi." Nếu Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên tâm hồn các ngươi bởi ân điển Ngài, hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta, để thế gian thấy rằng có những người có tâm linh khác, là những người làm được những điều mà họ chẳng làm được. Ôi người ta sẽ sống những nếp sống đẹp đẽ, thuyết phục dường nào, nếu họ chỉ được tâm linh đổi mới này hành động! Như người ta đã nói về Ê-tiên, chúng không chống nổi Thánh Linh mà người nhờ đó nói; ở đây cũng sẽ đúng như thế, người ta sẽ không chống nổi tâm linh mà các ngươi nhờ đó sống. "Các ngươi có làm gì hơn người khác đâu?" Đấng Christ nói với các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 5:47. Những người có tâm linh khác phải tỏ ra trong đời sống mình rằng họ làm được hơn người khác. Xin cho tôi, nhân danh Chúa, nài xin các ngươi dâng cho Chúa nhiều danh dự và sự phục vụ hơn những gì Ngài nhận từ người khác.

Thứ nhất, sự sinh ra của các ngươi là từ Ngài, các ngươi được sinh bởi Đức Chúa Trời theo cách khác với người khác, vậy nên nơi các ngươi chẳng thể như nơi người khác. Người có dòng dõi cao sang chẳng sống như người khác. Vì thế chúng ta đọc thấy một phong tục nơi dân ngoại, họ quen truy nguyên dòng dõi của các dũng sĩ mình từ các thần của họ; để dù điều ấy chẳng thật, nhưng họ tin mình là dòng dõi thần thánh, nhờ sự tin chắc ấy, họ có thể đảm đương những việc cao hơn người khác, với nhiều dũng cảm hơn: những ai quả thật được sinh bởi Đức Chúa Trời càng phải theo đuổi những điều cao hơn nhiều.

Thứ hai, Đức Chúa Trời đã tỏ ra một quyền năng khác trên tâm hồn các ngươi, khác với trên người khác; người khác chỉ có ảnh hưởng chung, thông thường của quyền năng Đức Chúa Trời thấm vào tâm hồn họ: nhưng Ngài đã bày tỏ sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài nơi các ngươi; như Ê-phê-sô 1:19, hãy để ý sự tăng dần ở đó; sứ đồ muốn bày tỏ quyền năng Đức Chúa Trời tỏ ra trên những kẻ tin, đã diễn đạt bằng sáu bậc tăng dần: 1. Đó là quyền năng Ngài, chỉ quyền năng của một Đức Chúa Trời mới làm được, 2. Đó là sự lớn lao của quyền năng Ngài, 3. Đó là sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài, 4. Đó là sự vận hành của quyền năng Ngài, 5. Đó là sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài, 6. Đó là cùng một quyền năng mà Ngài đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài trên các tầng trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thẩm quyền, mọi thế lực. Nay Đức Chúa Trời chẳng quen tỏ quyền năng lớn, ngoài cho những mục đích lớn; Ngài chẳng dùng quyền năng phi thường của Ngài cho những việc tầm thường: khi quyền năng siêu nhiên được tỏ ra, ấy là để nâng lên những sự vận hành siêu nhiên.†

Thứ ba, lại nữa, Đức Chúa Trời đặt vào các ngươi những khả năng khác mà người khác chẳng có: ân điển mà Ngài đã mặc cho tâm hồn các ngươi, là một tia lửa của chính bản tính thần thánh Ngài; như các ngươi đã nghe, nó có một quyền năng thần thánh đi cùng, và một sự hoạt động thần thánh trong nó, là điều được trông đợi nơi các ngươi, mà chẳng ai làm được bằng một quyền năng thấp hơn; như bằng sức mạnh tài năng, sự giáo dục, nguyên tắc đạo đức: nếu đời sống các ngươi chẳng vượt qua bậc cao nhất của những người chẳng có nguyên tắc nào khác ngoài những điều có thể nâng họ lên; các ngươi làm nhục Đức Chúa Trời, ân điển Ngài, và sự xưng nhận thánh khiết của mình.‡

Thứ tư, tâm hồn các ngươi đã được biết nhiều lẽ thật hơn, Đức Chúa Trời đã tỏ cho các ngươi những điều kín nhiệm trong mưu định Ngài, trong vương quốc Ngài: Ngài đã tỏ cho các ngươi chính Ngài, vinh quang Ngài, uy nghiêm Ngài, quyền tối thượng Ngài, sự thánh khiết Ngài; Ngài đã tỏ cho các ngươi sự chân thật, vẻ đẹp, sự cao quý, sự công bằng của đường lối phước hạnh Ngài: Ngài đã cho các ngươi biết sự chắc chắn, hậu quả vô hạn của những điều thuộc về cõi đời đời; sự hèn hạ, ô uế, độc hại, nguy hiểm của tội lỗi: Ngài đã ban cho các ngươi những trải nghiệm về những điều thuộc về trời, sự ngọt ngào của đường lối Ngài, sự đau đớn của lương tâm vì tội lỗi.

Thứ năm, Ngài đã biệt các ngươi riêng cho Ngài, Ngài đã đem các ngươi vào sự thông công mật thiết với Ngài; dù Đức Chúa Trời đáng kính sợ bởi mọi người, nhưng đặc biệt hơn, ở mức cao hơn, Ngài đáng kính sợ trong hội các thánh Ngài, và đáng được tôn kính bởi những kẻ ở quanh Ngài, Thi Thiên 89:7.

Thứ sáu, Đức Chúa Trời đã đặt trên các ngươi những phẩm giá khác mà Ngài chẳng đặt trên người khác; Ngài đã làm các ngươi thành công dân của Giê-ru-sa-lem mới, những người được ơn của trời, những kẻ kế tự, đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã nâng các ngươi lên trên thân phận loài người; vậy nên các ngươi chẳng được bước đi như loài người. Sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 3:3, đã trách người Cô-rinh-tô vì họ bước đi như loài người: Ngài đã chuộc các ngươi khỏi đất, Khải Huyền 14:3. Vậy nên các ngươi chẳng được bước đi như người của đất: Đức Chúa Trời chẳng đối đãi với các dân khác như thế, họ chẳng biết những điều này nghĩa là gì. Vậy thì Chúa hẳn trông đợi nơi các ngươi một cách phục vụ và danh dự khác, hơn những gì Ngài nhận từ người khác.

Thứ bảy, nhiều điều tùy thuộc nơi các ngươi, hơn nơi người khác; gánh nặng của nhiều sự phục vụ đều tùy thuộc nơi các ngươi, là những điều chẳng hề được trông đợi nơi người khác: danh của Đức Chúa Trời, sự làm trọn ý Ngài trong thế gian sẽ ra sao, nếu những người có tâm hồn được chuẩn bị cho sự phục vụ Ngài, lại chẳng sống trong đường lối thánh khiết cao hơn, và làm nhiều hơn cho Ngài, so với người khác? Đức Chúa Trời trông đợi những điều lớn nơi các ngươi, Ê-sai 63:8: "Ta phán: Chắc chắn chúng sẽ không dối trá": khi người khác hèn hạ, bất trung, gian ác trong đường lối họ, Đức Chúa Trời vẫn vui mừng về điều này, rằng Ngài có một dòng dõi trong thế gian; một đoàn được chọn gồm những tâm linh khác, những tâm linh quý báu, cao quý, và Ngài sẽ nhận từ họ những cách đối đãi khác.

Thứ tám, tội lỗi các ngươi thấu đến lòng Đức Chúa Trời hơn tội người khác: người khác có thể chọc giận Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Đức Chúa Trời đã lấy làm nặng nề về Sa-lô-môn, vì ông đã đối xử tệ với Ngài sau khi Ngài đã hiện ra với ông hai lần, 1 Các Vua 11:9. Đức Chúa Trời đã hiện ra với linh hồn các ngươi bao lần? Tâm hồn các ngươi đã được Ngài thăm viếng đầy ơn dường nào. Quả là điều hổ thẹn cho các ngươi khi sa ngã như người khác: đó là điều làm nặng thêm sự sa ngã của Sau-lơ, 2 Sa-mu-ên 1:21: "Cái thuẫn của anh hùng bị ném bỏ… cái thuẫn của Sau-lơ, như thể người chẳng hề được xức dầu vậy"; các ngươi sa ngã, như thể các ngươi chẳng hề được xức dầu, như người khác, là những kẻ chẳng có dầu xức nào đổ trên mình; đó là điều ác đau đớn, buồn thảm.

Thứ chín, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]… danh của Đức Chúa Trời, sự nghiệp của Đức Chúa Trời gắn liền với các ngươi.

Thứ mười, các ngươi được Đức Chúa Trời chỉ định làm quan xét của người khác; 1 Cô-rinh-tô 6:2: "Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xử đoán thế gian sao?" phải, câu 3: "Anh em há chẳng biết chúng ta sẽ xử đoán các thiên sứ sao?" Đức Chúa Trời sẽ đem đời sống và đường lối các ngươi ra trước cả thế gian để xử đoán thế gian, vậy nên chúng cần phải rất chính xác, và có điều gì hơn mức thường trong chúng. Đó là cách lý luận hổ thẹn, khi ai lấy gương người khác mà bào chữa cho tội lỗi; như kẻ trộm muốn lẩn trong đám đông; nhưng còn hổ thẹn hơn nhiều, khi một người tin kính lại bị bắt gặp lý luận cho tội lỗi theo cách ấy, vì đó là điều làm nặng thêm tội lỗi, chẳng phải làm nhẹ nó, như thể nói: Đức Chúa Trời đã bị mất danh dự bởi kẻ này kẻ kia, vậy sao Ngài chẳng chịu mất thêm chút nữa bởi tôi! Tội lỗi là đánh vào Đức Chúa Trời, mọi kẻ phạm tội đều đánh Ngài, và ngươi cũng chạy đến góp một đòn của mình, gì cơ? Ngươi cũng muốn giáng một đòn vào Ngài sao? Ngươi ư! Là kẻ mà Chúa đã làm những việc lớn dường ấy cho? Như Xê-sa đã nói với Bru-tút, khi trong nhà nghị viện, các nghị sĩ đã đâm ông nhiều nhát đau đớn, và Bru-tút cũng đến góp một nhát của mình, Xê-sa nhìn ông và nói: Gì cơ? Cả con nữa sao, hỡi con ta Bru-tút? Hãy tưởng tượng như ngươi thấy Chúa đang nhìn ngươi, và phán với ngươi như thế, khi ngươi bước đi trong đường lối tội lỗi nào theo gương người khác.

Nhưng chúng ta phải tỏ sự được chọn của tâm hồn mình, trong những đường lối khác với người khác, ở những điểm cụ thể nào? Đáp: Nhất là trong những điều này: 1. Điều chung: hãy tỏ rằng các ngươi có thể chối bỏ ý kiến, dục vọng, ý muốn của mình, dù các ngươi có để tâm đến một việc, dù các ngươi có cơ hội thỏa mãn dục vọng mình, nhưng nếu thấy Đức Chúa Trời có thể được nhiều danh dự hơn bằng đường khác, các ngươi có thể tự do, sẵn lòng, không xao động, không bực dọc mà nhường bước; và chớ tự dối mình trong điều này, hãy dễ dàng chịu thuyết phục trong những điểm cụ thể, là những điểm thuộc về Đức Chúa Trời mà nghịch với mình; sự cao quý của tâm hồn một người tỏ ra nhiều trong điều này. Nhiều người tưởng sự cao quý của tâm hồn là ở tính bướng bỉnh, ở sự nóng nảy, cau có, ồn ào; chắc chắn điều ấy đến từ sự yếu đuối của tâm hồn, chẳng cần cao quý gì cho điều ấy, kẻ ngu nào cũng làm được; nhưng cao quý là ở chỗ có thể thắng hơn, cai trị tâm hồn mình, làm chủ tâm hồn mình, khuất phục và sắp đặt có thứ tự những đam mê, những xao động dữ dội của tâm hồn; điều ấy quý báu, đáng tôn trọng trong mắt Đức Chúa Trời và loài người: đó là một tâm hồn điều độ tốt lành,

† Ê-phê-sô 1:19-21.
‡ Trích dẫn La-tinh ở lề (Bernard) bị mờ trong bản in [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
quả thật, một tâm hồn có thể mạnh mẽ, sốt sắng, đầy dũng khí, không hề nhường bước trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và Hội Thánh; nhưng hiền lành, yên lặng, dễ nhường, chối bỏ mình trong việc riêng của mình: những kẻ thường ồn ào, nóng nảy nhất vì mình, lại là những kẻ tâm hồn hèn hạ nhất, và dễ dàng nhường bước nhất, khi đến sự nghiệp của Đức Chúa Trời.

2. Hãy tỏ sự cao quý của tâm hồn các ngươi khiến các ngươi làm được điều mà người khác chẳng làm được, bằng cách yêu kẻ thù mình, cầu nguyện cho họ, làm mọi điều lành có thể cho họ; đó là điều đặc biệt mà Đấng Cứu Thế chúng ta truyền cho các môn đồ Ngài trong Ma-thi-ơ 5:44-47: Ngài muốn họ làm hơn người khác làm.

3. Hãy sợ tội lỗi nhỏ nhất, hơn sợ đau khổ lớn nhất; đạo đức nâng tâm hồn lên cao nhất, kế đến ân điển, dạy người ta chẳng nhường bước trong những việc nhỏ, để tránh những đau khổ lớn; nhưng một tâm linh được ơn cho rằng lẽ thật nhỏ nhất của Đức Chúa Trời cũng đáng được làm chứng, bằng cách mất những sự yên ủi quý nhất của mình, và chịu những điều ác lớn nhất; phải, người ấy coi chịu khổ vì những việc nhỏ là những sự chịu khổ đáng tôn trọng nhất trong mọi sự, vì chúng chứng tỏ tình yêu lớn nhất, như các dũng sĩ của Đa-vít đã tỏ tình yêu tha thiết nhất với ông, khi liều mạng mình để lấy cho ông một ít nước; thế mà một người chỉ có đạo đức suông lại cho là dại dột khi quá kỹ lưỡng như thế.*

4. Hãy quý trọng cơ hội phục vụ hơn mọi sự thỏa mãn bề ngoài trên đời; một lòng được ơn cho rằng được Đức Chúa Trời dùng đã là danh dự đủ; người ấy chẳng những sẵn lòng cứ tiến trong công việc mình, dù sự thỏa mãn bề ngoài chẳng đến, mà còn coi sự thêm lên trong sự phục vụ Đức Chúa Trời là điều tốt lớn đến nỗi người ấy kể sự thiếu thốn những điều bề ngoài được bù đắp trong đó; dù tôi chẳng được nhiều bởi việc mình làm như người khác, nhưng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi có thể cứ tiến trong công việc mình vui vẻ như người khác, vì sự thỏa lòng được bù cho tôi trong điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng tôi trong sự phục vụ Ngài hơn người khác.

5. Hãy lấy lương tâm mà giữ thì giờ, ít người làm điều này; ít người để ý đến việc lấp đầy thì giờ mình, tâm hồn họ chẳng có cao quý gì trong đó, họ chẳng biết dùng thì giờ mình trong những việc xứng đáng cho Đức Chúa Trời, cho mình, hay cho người khác, nhưng một người có tâm hồn cao quý biết dùng mình trong những điều cao quý, vậy nên quý thì giờ mình có để làm việc, và lấy lương tâm mà tiêu dùng nó.

6. Hãy lấy lương tâm mà giữ tư tưởng, và những sự vận hành kín nhiệm của lòng, tránh những tội kín nhiệm, và làm những bổn phận kín nhiệm; một người có tâm hồn quý báu chẳng muốn để nó hao phí trong những tư tưởng, tình cảm buông tuồng; tư tưởng của trí người ấy là quý báu, tình cảm của lòng người ấy là quý báu, như tâm hồn người ấy là quý báu: chúng ta để nước chảy hao, vì chúng ta chẳng đặt giá nào trên nó; chúng ta cho nó ít giá trị, nên để nó chảy vô ích, nhưng nếu đó là thứ rượu quý, thứ dầu quý, pha chế từ những nguyên liệu đắt tiền, chúng ta đã chẳng làm thế, mà cẩn thận giữ từng giọt; đó quả là một người có tâm hồn quý báu, là người biết dùng tư tưởng và tình cảm mình sao cho lợi nhất, và chẳng phung phí chúng vô ích.

7. Hãy lấy lương tâm mà giữ cách thức làm các bổn phận thánh, cũng như việc làm chúng, và trông nom chúng, xem chúng ra sao khi đã làm xong; điều này chẳng theo tâm hồn chung của thế gian, là những kẻ tưởng có thể gạt Đức Chúa Trời bằng những sự phục vụ nhạt nhẽo, nghèo nàn, chết chóc; một tâm linh được ơn có nhiều sự cao quý của tâm hồn mình vận hành trong các bổn phận thánh, vậy nên người ấy rất để tâm đến chúng, và trông nom chúng nhiều; nhưng người khác có ít tâm hồn mình vận hành trong chúng, vậy nên chúng ít được họ coi trọng, ít được họ trông nom.

8. Hãy vui mừng trong điều tốt của người khác, dù nó làm lu mờ ánh sáng ngươi, dù nó làm tài năng, khả năng, sự cao quý của ngươi mờ đi trong mắt người ta; nếu chẳng có ai trên ngươi, tài năng ngươi hẳn đã chiếu sáng, và được coi trọng cao; nhưng vui mừng về điều này từ lòng, từ linh hồn, chúc tụng Đức Chúa Trời vì các ân tứ và ân điển Ngài nơi người khác, để danh Ngài được vinh hiển bởi người khác hơn chính ta vinh hiển Ngài, có thể thật lòng nói: Dù tôi làm được ít, nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời, có những người làm được cho Đức Chúa Trời hơn tôi, và về điều này tôi vui mừng, và sẽ vui mừng; đó quả là có thể làm được nhiều hơn người khác, điều ấy tỏ một sự cao quý lớn của tâm hồn; dù trổi hơn người khác trong bất cứ sự cao quý nào, nếu thiếu điều này… Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi điều này, Ngài đã ban cho ngươi điều quý hơn nghìn lần tài năng mạnh mẽ, và khả năng, là những điều mà ngươi hẳn đã trổi hơn xa, hơn ngươi nay, hay hơn người khác.

9. Nếu ngươi muốn tỏ sự cao quý của tâm linh này trong một điều chọn lọc, thì hãy ra sức giữ lòng hạ mình trong thịnh vượng, và sự vui vẻ thuộc về trời trong nghịch cảnh; chẳng những thỏa lòng, mà vui mừng, trong một khung sườn yên lặng, ngọt ngào, vui thích: trong những khó khăn, túng ngặt lớn nhất, khi ngươi bị đặt vào những việc khó, hãy cứ tiến trong đường mình với sức mình có, không tư tưởng bực dọc, xao xuyến, hãy để tâm hồn ngươi nương trên Đức Chúa Trời cách yên lặng, và hiền lành phó thác mình và sự nghiệp mình cho Ngài, như dân Đức Chúa Trời trong Ê-sai 26:8: họ xưng sự sẵn lòng trong mọi sự yên lặng mà chờ đợi Đức Chúa Trời, trong đường lối phán xét Ngài; và họ nêu lý do, vì sự ao ước của linh hồn họ hướng về danh Ngài, và nhớ đến Ngài. Nếu trong những lúc hoạn nạn, sự ao ước của linh hồn chúng ta hướng về danh Đức Chúa Trời, và nhớ đến Ngài, chứ chẳng phải về danh riêng chúng ta, và nhớ đến chính mình, thì chúng ta đã chẳng có những tư tưởng ngã lòng, nản chí, bất an, bực dọc như chúng ta có. Tâm hồn hầu hết người ta, nếu có việc khó nào xảy đến, họ liền vội vã, bất an, náo động đến nỗi mọi sự bình an, ngọt ngào của họ đều mất, và họ cản trở mình quá đỗi, cả trong công việc mình đang làm, thêm nhiều vào sự khó của nó, lẫn trong mọi công việc khác liên quan đến mình. Điều này chứng tỏ tâm hồn loạn nhiều, như thịt loạn của thân thể người ta, chỉ chạm nhẹ ngón tay, hay chút gió thoảng đến, nó liền mưng mủ, lở loét.

10. Hãy cẩn thận hơn trong việc biết nguồn mà mọi ơn thương xót các ngươi đến từ đó, và có sự dùng thánh hóa chúng khi các ngươi hưởng chúng, hơn là có sự sở hữu chúng, hay vui thích trong chúng: một tâm hồn tầm thường chẳng nhìn gì, chỉ muốn có điều mình ước ao, chẳng bận tâm về nguồn mà chúng nảy sinh, chẳng cẩn thận đạt đến mục đích thánh hóa nào mà chúng hướng tới, chẳng nhìn chúng như từ Đức Chúa Trời, cũng chẳng dùng chúng cho Đức Chúa Trời; nhưng nơi nào có mọi điều này, nơi đó có công việc của một tâm hồn được chọn, quý báu quả thật, công việc riêng của nó; đó là làm hơn người khác, và các đầy tớ Đức Chúa Trời phải làm như thế, bằng không họ chẳng bao giờ sống đời sống thuyết phục được. Khi Pha-ra-ôn và các thuật sĩ thấy rằng Môi-se chẳng làm gì hơn điều họ làm được, họ chẳng bị thuyết phục, nhưng khi Môi-se làm điều họ chẳng làm được, bấy giờ họ xưng nhận ngón tay Đức Chúa Trời: ở đây cũng thế, khi kẻ gian ác thấy những người tin đạo chỉ làm những điều mà họ cũng làm được nếu họ muốn, như đi nghe giảng, nói những điều tốt, họ chẳng bao giờ bị thuyết phục bởi họ; nhưng khi họ thấy họ làm điều gì mà lương tâm bảo họ rằng họ chẳng làm được, bấy giờ họ buộc phải xưng nhận rằng có một sự cao quý chân thật trong sự tin kính mà họ chẳng có, như Đấng Christ đã từng phán: "Ví thử Ta không làm giữa họ những việc mà chưa có người khác làm, thì họ vô tội," Giăng 15:24. Điều ấy làm nặng thêm tội của người Giu-đa, rằng họ chẳng tin Đấng Christ, dù Ngài đã làm giữa họ những việc mà chẳng ai từng làm. Vậy, nếu người tin kính tỏ sự được chọn của tâm hồn mình giữa người đời, bằng cách làm những điều mà chẳng ai khác làm được, thì điều này nếu chẳng cải hóa họ, và khiến họ yêu mến đường lối Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ làm nặng thêm tội họ, và thêm lên sự đoán phạt họ. Vậy thì thật là điều hổ thẹn nhất, khi những kẻ phô trương, xưng nhận sự tin kính lớn, mà trong đời sống chẳng hơn, phải, còn kém hơn người khác, là những kẻ chỉ có đạo đức suông; kém hơn một Sô-cra-tét, kém hơn một Pha-bri-xi-út, kém hơn những người khác trong dân ngoại. Biết bao người có đạo đức dân sự vượt qua họ, là những người muốn được coi là tin kính? Họ hiền lành, nhẫn nại hơn, lịch sự hơn, trung tín, đáng tin hơn, rộng rãi, hay giúp đỡ hơn, chân thành, thẳng thắn hơn. Những kẻ muốn ra vẻ tin kính, lại chẳng vâng phục, chẳng siêng năng, chẳng khiêm nhường, phục tùng, chẳng lấy lương tâm mà làm việc, như người khác, là những kẻ họ cho là chỉ xác thịt: cũng thế, nhiều người vợ chẳng ăn ở với sự yên lặng, êm đềm, yêu thương, vâng phục chồng như người khác, là những người mà chính họ cho là chỉ có đạo đức dân sự: cũng vậy, nhiều người chồng, và chủ gia đình, xưng nhận sự tin kính, mà trong nhà lại cau có, lầm lì, thô lỗ, độc ác, cay đắng với vợ con, đầy tớ hơn người khác, là những kẻ họ chỉ coi là xác thịt: cũng thế, nhiều con cái bướng bỉnh với cha mẹ hơn, và cha mẹ lơ là trong sự chăm sóc con cái đáng phải có hơn người khác. Ôi hổ thẹn biết bao, Thánh Giê-rô-ni-mô nói, khi đức tin chẳng làm được điều mà sự vô tín đã làm? Gì cơ? Trong vườn, trong vườn nho của Chúa, lại chẳng có trái tốt hơn trong đồng hoang sao? Gì cơ? Trên cây sự sống lại chẳng mọc trái tốt hơn trên rễ sao? Quyền năng của sự tin kính ở đâu? Nếu nó chẳng đưa người ta vượt qua những điều này, thì sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu là gì? Sống trong nhân đức, trong quyền năng, và sự sống của Đấng Christ Giê-xu, nếu nó chẳng khiến người ta vượt qua người khác? Chẳng cần nhân đức, quyền năng, sự sống của Đấng Christ Giê-xu như thế, để khiến người ta làm điều mà người khác làm được. Gì cơ? Há sự tin kính chỉ là một ý niệm, một ý tưởng viển vông, đến nỗi chẳng đưa người ta vượt qua ánh sáng tự nhiên sao?

Một tâm linh được ơn

Chương XI

Lời khuyên hãy ra sức đạt được tâm linh cao quý này.

Đây là ứng dụng khuyên bảo; chúng ta hãy ra sức đạt được tâm linh khác này; ai cũng muốn xuất sắc, muốn hơn người khác về gia sản, về danh tiếng, về sự cao quý tự nhiên; nếu chúng ta muốn xuất sắc, hãy ra sức xuất sắc trong các phước thiêng liêng, trong việc khiến linh hồn mình được mặc lấy những sự cao quý thiêng liêng hơn người khác có. Tranh đua để xuất sắc ở đây hết sức có thể là điều đáng khen, nhất là các ngươi là những người được Đức Chúa Trời nâng cao hơn anh em mình trong những điều khác; trong sự cao quý của dòng dõi, sự xuất sắc của địa vị, sự lớn lao của gia sản: các ngươi hãy ra sức cao hơn người khác trong sự cao quý của tâm hồn mình dường ấy; để như dòng dõi các ngươi là khác, địa vị các ngươi là khác, gia sản các ngươi là khác với người thường, thì tâm hồn các ngươi cũng là những tâm linh khác. Có được một tâm hồn xứng với địa vị mình là điều cao quý dường nào! Một tâm hồn lớn xứng với một vận mệnh lớn, Sê-nê-ca nói. Ông muốn nói sự lớn lao của tâm hồn trong việc thực hành nhân đức, là điều duy nhất đem lại sự lớn lao chân thật cho tâm hồn. Tôi biết đây là một lý lẽ mạnh mẽ với các ngươi, để khiến ân điển đáng yêu, đáng ước ao trong mắt các ngươi, khi bảo các ngươi rằng nó sẽ nâng cao tâm hồn các ngươi, rằng nó sẽ đặt vẻ đẹp, vinh quang trên chúng, rằng nó sẽ thêm sự lớn lao, cao quý cho chúng. Thế gian chuộng những tâm hồn dũng cảm, cao quý; chúng tôi mong tâm hồn các ngươi như thế: ôi, chớ lầm về sự cao quý chân thật, sự cao quý chân thật của tâm hồn; chắc chắn nó ở nơi điều có thể đưa các ngươi gần Đức Chúa Trời nhất, sự cao quý cao nhất: các ngươi chẳng cách nào đáng tôn trọng bằng cách nâng cao tâm hồn mình bởi ân điển: khôn ngoan với cơ nghiệp là tốt, khôn ngoan với dòng dõi và địa vị cao là điều lớn lao quả thật; giàu của cải, và giàu lòng lành, là một sự kết hợp hạnh phúc. Các ngươi sẽ cho là một sự nhục lớn nếu sự giáo dục chẳng xứng với dòng dõi, phẩm chất mình; còn điều gì nhục hơn cho một người bằng điều này: quả thật người được để lại một gia sản lớn, và thuộc nhà danh giá, nhưng chẳng có giáo dưỡng? Há một mức tri thức vừa đủ, về ngôn ngữ, nghệ thuật, và những điều khác xứng với dòng dõi, gia sản các ngươi, chẳng được coi là vẻ đẹp, vật trang sức cho chúng sao, mà ân điển và sự tin kính lại chẳng hơn nhiều sao? Há những điều này thêm gì cho phẩm chất chúng ta, và đặt danh dự trên nó, mà sự tin kính lại chẳng hơn nhiều sao? Há biển và đất phải vượt qua với nhiều nguy hiểm, nguy hiểm cho linh hồn, nguy hiểm cho thân thể, với tốn kém lớn về gia sản, để học biết thời trang, và cách cư xử quý phái, vì các ngươi nghĩ chúng sẽ là vật trang sức cho gia sản lớn mà các ngươi được sinh vào; mà lại chẳng chịu khó nhọc nào để đạt được sự tin kính, để tâm hồn mình được nâng cao bởi ân điển, như vật trang sức cho sự lớn lao của dòng dõi, và sự xuất sắc của gia sản mình? Thế này là sao, mà khinh dể chính vinh quang của Đức Chúa Trời, và khinh thường điều cao nhất mà loài người hay thiên sứ có thể đạt? Có nơi nào xứng cho sự khôn ngoan bằng những nơi cao của thành? Châm Ngôn 9:1,3: "Sự khôn ngoan đã xây dựng nhà mình; nàng đã đẽo bảy cây trụ của nàng… nàng kêu la trên các nơi cao của thành." Sự tin kính làm những người có dòng dõi, có địa vị đáng tôn trọng dường nào trong mắt Đức Chúa Trời, các thánh Ngài, các thiên sứ phước hạnh, và trong lương tâm mọi người? Ân điển xứng với phẩm giá cao nhất dường nào, như viên kim cương sáng chói trong chiếc nhẫn vàng: như thế gian được vẽ rõ ràng, đầy đủ hơn trong bản đồ lớn, hơn trong bản đồ nhỏ; thì vẻ đẹp, sự cao quý của ân điển và sự tin kính, hiện ra rõ ràng, vinh hiển hơn nơi những người lớn, đáng tôn, hơn nơi những người thuộc hạng thấp hơn.

Thứ nhất, các ngươi cần những tâm linh khác, cần hơn người khác, để tận dụng những ơn thương xót lớn mà các ngươi có hơn người khác. Như con chim có cánh lớn, mà bay được ít; nhiều người có gia sản lớn, nhưng chẳng có tâm hồn để tận dụng chúng, thì chúng ít ích lợi. Hãy biết rằng gia sản các ngươi hoặc là ơn thương xót, hoặc là khốn khổ, là phước hay rủa sả cho các ngươi, tùy theo các ngươi có lòng tận dụng chúng hay không: nếu chúng được tận dụng cho Đức Chúa Trời, như những lợi thế để tôn trọng Đức Chúa Trời, để làm lành; bấy giờ chúng quả là những phước lớn: và đó là bằng chứng về lẽ thật của ân điển lớn như bất cứ điều gì, khi khẩn thiết với Đức Chúa Trời xin một tấm lòng để tận dụng gia sản, hay địa vị danh dự cho Đức Chúa Trời, như vui mừng rằng mình có gia sản như thế cho mình, hay mình ở địa vị cao như thế, nhờ đó mình được danh dự cho mình. Nơi nào Đức Chúa Trời chẳng ban một tâm hồn cao quý hơn người khác, cũng như một địa vị cao hơn người khác; nơi đó một gia sản xuất sắc chỉ thành như củi cho kẻ nuôi dưỡng, duy trì mọi thứ ác, để tạo cơ hội hành động tội lỗi; mà há đó chẳng phải là sự cao quý mà nhiều người cho là ở trong gia sản mình, rằng nó cao hơn người khác, rằng họ có thể theo ý mình, và thỏa mãn dục vọng mình hơn người khác sao?

Thứ hai, các ngươi cần những tâm linh khác, để tận dụng những cơ hội lớn phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, mà các ngươi có hơn người khác; đó là những phước lớn, như gia sản các ngươi, hay bất cứ phẩm giá nào: Đức Chúa Trời giao thác nhiều cho các ngươi, khi ban cho các ngươi những cơ hội phục vụ lớn dường ấy, vì danh dự của danh lớn Ngài. Nếu dòng dõi các ngươi cao, gia sản các ngươi cao, và tâm hồn các ngươi được mặc lấy sự cao quý từ nơi cao, thì các ngươi xứng hợp dường nào để được Đức Chúa Trời dùng trong những sự phục vụ cao, đáng tôn? Vì thế sự cải đạo của một người lớn có hậu quả lớn quá đỗi; Thánh Phao-lô vì thế chẳng muốn mất sự cải đạo của quan trấn thủ Sê-giút Phao-lút, là người bắt đầu lắng nghe ông giảng; như chúng ta đọc trong Công vụ 13, v.v.: vậy nên khi Ê-ly-ma chống lại ông trong công việc này, tìm cách xoay quan trấn thủ khỏi đức tin, tâm linh Thánh Phao-lô nổi lên nghịch cùng hắn với sự phẫn nộ thánh; và được đầy dẫy Đức Thánh Linh, ông chăm mắt vào hắn và nói: "Hỡi đầy mọi sự lừa dối và mọi sự hung ác, con của ma quỷ, thù của mọi sự công bình kia, ngươi há không thôi làm hư đường ngay thẳng của Chúa sao? Và nay, kìa, tay Chúa giáng trên ngươi; ngươi sẽ bị mù." Như thể Thánh Phao-lô muốn nói: Gì cơ? Ngươi muốn cản ta trong công việc lớn dường này, là nơi Đức Chúa Trời có thể được nhiều danh dự trong sự cải đạo của bậc quý tộc này, người có địa vị công cộng, xuất sắc này sao? Đó quả là đầy mọi sự hung ác, là thù của mọi sự công bình. Các ngươi thấy tâm linh ông đã xao động dường nào, khi ông lo sợ bị cản trở trong một chiến lợi phẩm đáng chú ý dường này: như một người sắp được mẻ lưới lớn, có kẻ đến quấy rầy, và sắp cản ông mất nó. Chắc chắn Thánh Phao-lô thấy rằng Hội Thánh được phước lớn lạ lùng dường nào, khi những người lớn được đem vào, vâng phục đức tin, và được thêm vào Hội Thánh.

Và hơn nữa người ta nhận xét rằng Đức Chúa Trời đi cùng Thánh Phao-lô, và hoàn tất công việc cải đạo người lớn này; rằng từ đó Thánh Phao-lô được đặt tên là Phao-lút, đổi từ Sau-lơ, và gọi là Phao-lút, từ công việc đáng chú ý cải đạo Phao-lút Sê-giút này. Như nhiều đại tướng trong dân ngoại quen được đổi tên khi thành công trong một việc cao quý, và những chiến thắng lớn; như Xki-pi-ô A-phri-ca-nút, ông được gọi là A-phri-ca-nút từ cuộc chinh phục A-phri-ca.

3. Các ngươi là những người ở địa vị cao, xuất sắc, các ngươi là những lời cầu nguyện khẩn thiết của các đầy tớ Đức Chúa Trời khắp mọi nơi, xin Đức Chúa Trời dấy các ngươi lên với những tâm hồn chân thật cao quý, cao trọng, được ơn, để các ngươi làm công cụ cho vinh quang Ngài. Các ngươi phước hạnh dường nào, nếu Đức Chúa Trời làm trọn lời cầu nguyện của các đầy tớ Ngài trên các ngươi! Thật đáng tiếc biết bao, khi những cơ hội phục vụ phước hạnh dường ấy, để tôn trọng Đức Chúa Trời, tôn trọng mình, và gia đình, như các ngươi có, lại bị mất vì thiếu những tâm linh xứng để tận dụng chúng! Há chẳng đáng tôn hơn cho các ngươi, và cho nhà các ngươi, khi được dùng làm phước công cộng cho Hội Thánh và quốc gia, được hàng nghìn linh hồn chúc phước cho các ngươi, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì các ngươi, hơn là các ngươi ăn mặc sang hơn người khác, bàn tiệc dọn dẹp hơn người khác, vui chơi hơn người khác, tiêu xài hơn người khác sao?

4. Lại nữa, các ngươi cần những tâm linh khác, vì gương các ngươi được người ta nhìn nhiều hơn người khác, hoặc trong điều tốt hoặc trong điều ác; như Đấng Christ đã phán về chính Ngài trong một trường hợp khác: "Nếu Ta được giương lên khỏi đất, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta": tôi cũng có thể nói: nếu sự tin kính được giương lên trong gương của những người lớn, nó sẽ kéo mọi người theo nó. Bất cứ điều ác nào thấy nơi các ngươi, chẳng những bị người khác bắt chước, mà còn bị dùng làm cớ để duy trì, khuyến khích điều ác nơi nhiều người khác. Sác-lơ Khôn Ngoan quen nói rằng như nhật thực là điềm báo những biến động lớn; thì những lỗi lầm, sơ suất của những người lớn, đem theo những xáo trộn lớn cho những nơi họ sống.

5. Tội lỗi của họ nặng hơn của người khác, vì nó gây hại nhiều hơn, và vì thế hình phạt của họ sẽ lớn hơn của người khác; như hành
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] …cho nên như gương của họ đã làm gương, thì hình phạt của họ cũng vậy. Cho nên có lời ấy, Mi-ca 6:5: Hỡi dân Ta, hãy nhớ từ Sít-tim đến Ghinh-ganh: tại Sít-tim, Đức Chúa Trời đã hủy diệt các đầu lãnh của dân, Dân-số Ký 25:4. Sự hủy diệt của những bậc lớn đáng được nhớ mãi.

6. Hơn nữa, các bạn càng cần có một tâm linh khác, vì các bạn phải đương đầu với những cám dỗ lớn hơn và mạnh hơn người khác; cho nên nếu các bạn không có một tâm linh ưu tú hơn, thì các bạn đang ở trong mối nguy hiểm lớn hơn người khác. Địa vị cao sang với những phẩm hàm lớn lao bên ngoài là một địa vị vô cùng nguy hiểm, nếu Đức Chúa Trời không ban cho một tâm linh phi thường. Có một câu chuyện đáng chú ý về Giáo hoàng Pi-ô Năm, vị đã tuyệt thông Nữ hoàng Ê-li-sa-bét; tác giả của câu chuyện là một tu sĩ Dòng Tên, Cơ-nê-li-út a La-pi-đê, một người được tôn trọng cao trong giới Công giáo La Mã, nên lẽ thật của câu chuyện càng ít bị nghi ngờ: câu chuyện là thế này; ông nói rằng Giáo hoàng Pi-ô Năm này thường nói về chính mình rằng: Khi tôi mới vào các dòng tu (tức là khi chưa có phẩm hàm giáo hội nào khác), tôi có một niềm hy vọng rất tốt về sự cứu rỗi của linh hồn mình; nhưng khi được phong Hồng y, tôi bắt đầu sợ hãi nhiều; còn bây giờ làm Giáo hoàng, tôi gần như tuyệt vọng. [tiếng La-tinh trong bản OCR quá hỏng, không chép lại được đáng tin: "…Cardinali factus, … ; Ponti… creatus, … despero." — đại ý: "Khi được phong Hồng y, tôi run sợ; khi được phong Giáo hoàng, tôi hoàn toàn tuyệt vọng." [NEEDS REVIEW: source ambiguity]] Cơ-nê-li-út nói, Cơ-lê-măng cũng vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. … Từ gương ấy, chúng ta thấy việc được nâng lên địa vị cao sang bên ngoài, mà tâm linh vẫn hèn hạ, đê tiện, là điều nguy hiểm biết bao.

7. Trên hết, hỡi những người sang trọng và lớn lao trong thế gian, các bạn cần phải hết sức lao nhọc để được nên ân điển, vì tội lỗi càng không xứng hợp với địa vị của các bạn hơn là với người khác. Đó là lời than của Hội Thánh, Ca Thương 4:5, rằng những kẻ được nuôi trong sắc đỏ thắm nay lại ôm lấy đống phân: Những kẻ ăn cao lương mỹ vị, nay nằm đói trong các đường phố. Những kẻ được nuôi trong sắc đỏ thắm, nay ôm lấy đống phân. Điều này bất xứng biết bao, khi có địa vị cao nhất mà lại có tâm linh thấp hèn nhất? Béc-na viết thư cho một trinh nữ quý phái nhưng tin kính, ông nói rằng những người khác khoác áo tía và lụa, nhưng lương tâm họ nghèo nàn, khốn khổ; họ lấp lánh châu báu, nhưng cách ăn ở thì hèn hạ; còn con (ông nói), bên ngoài mặc áo thô sơ, nhưng bên trong sáng rực vô cùng xinh đẹp, không phải trước mắt loài người, mà trước mắt Đức Chúa Trời. [tiếng La-tinh, trích Thư 113 của Béc-na, bản OCR quá hỏng: "subinde considerans … Bern. Ep. 113" [NEEDS REVIEW: source ambiguity]] Một đàng bất xứng biết bao, nhưng đàng kia đẹp đẽ và xứng hợp biết bao! Người ta kể về Síp-pi-ô A-phri-ca-nút rằng khi ông chiếm được Tân Ca-tha-giơ, ông bắt được một thiếu nữ quý phái làm tù binh, nàng xinh đẹp đến nỗi hớp hồn mọi ánh mắt; Síp-pi-ô bèn nói: Nếu ta chỉ là một tên lính thường, ta đã hưởng thụ thiếu nữ này rồi; nhưng vì ta là Tổng chỉ huy một đạo quân, ta sẽ không đụng đến nàng: thế rồi giữ nàng nguyên vẹn, ông trả nàng về cho thân nhân. Như vậy, dù là một người ngoại đạo, ông cũng cho rằng sự gian ác quá hèn hạ, không xứng với bậc vĩ nhân. Tội lỗi chẳng đẹp đẽ ở đâu cả, lại càng xấu xa hơn nơi những bậc lớn; và ân điển thì đẹp đẽ ở bất cứ nơi nào, lại càng đẹp đẽ hơn nơi những bậc lớn trên đất. Như Ê-nê-as Sin-vi-út thường nói về sự học thức, tôi cũng có thể nói như vậy về sự tin kính: người thường nên quý sự học thức như bạc, bậc quý tộc nên quý như vàng, và các vua chúa nên quý như ngọc trai. Vậy nếu sự tin kính đối với người thường đã như bạc, thì đối với CÁC VỊ, nó phải được coi như vàng và ngọc trai. Kinh Thánh ví sắc đẹp nơi người đàn bà thiếu khôn ngoan như một vòng vàng đeo nơi mõm heo, Châm-ngôn 11:22 — một điều bất xứng: Mọi sự ưu tú bên ngoài mà thiếu ân điển cũng đều như vậy.

8. Và chẳng phải sẽ là điều đau đớn cho các bạn sao, khi thấy những người nam người nữ nghèo hèn, thấp kém được nâng lên vinh hiển, còn chính mình bị quăng ra ngoài như một sự rủa sả đời đời? Chẳng phải nhiều người trong họ có những tâm linh quý báu, ưu tú nhất sao? Chẳng phải họ hầu việc Đức Chúa Trời nhiều hơn các bạn rất nhiều sao? Chẳng phải họ đem lại nhiều vinh hiển cho Danh Ngài hơn các bạn từng làm sao? Vậy hãy tự suy nghĩ: Sao Đức Chúa Trời lại đặt những người có tâm linh quý báu, chọn lọc như thế vào cảnh thấp hèn, còn nâng tôi lên cao sang? Chẳng phải vì Ngài định ban cho tôi phần của tôi trong đời này, nhưng dành những ơn thương xót tốt hơn cho họ về sau sao? Thật sẽ đau đớn vô cùng nếu quả đúng như vậy.

9. Niềm hy vọng của chúng ta về sự tiếp tục hòa bình trong việc vui hưởng những tự do quý báu của Phúc Âm, nếu bởi ơn thương xót lớn lao mà được tiếp tục cho chúng ta, thì phần nhiều tùy thuộc vào công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn các bạn: Nếu Đức Chúa Trời cất tâm linh các bạn khỏi những hư không tầm thường, khỏi những thú vui xác thịt, khỏi những điều thấp hèn nghèo nàn của thế gian, khỏi những mục đích riêng tư của mình, và khiến sự kính sợ Danh lớn của Ngài giáng xuống trên họ, nâng họ lên để yêu mến và vui thích những điều lớn lao của sự tin kính; để được phó thác trọn vẹn cho Ngài, để tôn cao Danh lớn của Ngài; thì chúng ta sẽ nhìn các bạn như niềm hy vọng vui mừng của linh hồn chúng ta, rằng Đức Chúa Trời vẫn vui thích và sẽ vui thích trong sự ban phước, sự bình an của dân Ngài: Nhưng nếu chúng ta thấy sự tối tăm trên tâm linh các bạn, thì một đêm tối tăm thảm khốc đang ở trên chúng ta. Như khi chúng ta thấy trời sầm tối nơi thung lũng, chúng ta nói, đêm đang đến gần; nếu bắt đầu tối trên đồi, thì đêm đã gần kề; nhưng nếu trời tối cả bầu trời, thì thật là đêm rồi; Cũng vậy, nơi nào chúng ta thấy các việc tối tăm giữa dân chúng, đó là dấu hiệu đêm đang đến; nhưng nơi nào chúng ta thấy chúng ở những bậc cao hơn, nơi giới quý tộc, thì khiến chúng ta sợ rằng đêm đã gần hơn; còn nếu ở nơi hàng quý phái, những bậc lớn, thì thật là một đêm tối tăm thảm khốc.

Vậy nên, hãy để tôi khuyên các bạn trong Danh Chúa, hãy hết sức lao nhọc để có được những tâm linh ân điển và thánh khiết hơn người khác, cùng với các phẩm hàm của mình, nhờ đó các bạn được nâng lên trên người khác. Chúng tôi không ganh tị với những vinh dự của các bạn, chúng tôi ao ước chúng được nâng cao hơn nữa bởi ân điển. Ân điển hoàn toàn có thể đứng chung với việc hưởng mọi phẩm hàm của các bạn, phải, ân điển là điều duy nhất ban phước cho chúng và nâng chúng lên.

Còn các bạn, những người mà Đức Chúa Trời đã nâng tâm linh lên trên người khác, trong sự ưu tú của tài năng, và nhiều ân tứ học thức xuất sắc … các bạn là những người có trí hiểu rộng lớn hơn, có sự lĩnh hội cao hơn người khác, và có thể nhìn người thường như thấp hèn, kém cỏi so với sự khác biệt giữa tài năng của các bạn và của họ: Các bạn hãy còn lao nhọc để nâng tâm linh mình cao hơn nữa bằng ân điển và sự tin kính, để như các bạn khác họ trong những sự ưu tú tự nhiên, thì các bạn càng khác họ nhiều hơn trong những điều thiêng liêng và thuộc Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ nổi bật biết bao trong ân điển, nếu những tài năng và khả năng học thức các bạn có được nên thánh cho Đức Chúa Trời! Các bạn có thể trở nên những công cụ phước hạnh biết bao cho vinh hiển Đức Chúa Trời, cho sự an ủi và khích lệ dân Ngài! Nhưng nếu không, tài năng và ân tứ của các bạn đều bị đầu độc, một tấm lòng tội lỗi gian ác sẽ đầu độc tất cả. Có thể nói về nhiều người như đã nói về Giáo hoàng Êu-ghê-ni-út thứ hai, rằng ông là người có học thức lớn và hùng biện lớn, pha lẫn với sự giả hình lớn: Nếu có thể nói như vậy về ai, rằng: Ông quả là người có tài năng xuất sắc, rất học thức, có khả năng mạnh mẽ, nhưng ông có một tâm linh hư hỏng; ông là người có tâm trí hư hỏng, thì chắc chắn những tài năng ấy đều bị đầu độc; chẳng lạ gì khi các bạn thấy những người như thế phình to lên vì chúng: Những tài năng không được nên thánh làm tâm linh con người mở rộng quá mức, để càng có khả năng chứa đựng mọi sự gian ác hơn những người có tài năng tầm thường, thấp kém; tài năng của các bạn sẽ làm tội lỗi các bạn nặng thêm, và gia tăng sự đoán phạt của các bạn: Thật là điều đáng than khóc, khi những tài năng và khả năng xuất sắc mà nhiều người có, vốn có thể hữu ích biết bao cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, lại tan biến thành bọt nước. Đó là lời than lớn của một người tên Rô-béc-tút Ga-lút, một người nổi tiếng, chống lại sự hư hỏng của thời đại ông sống, tức thế kỷ 13: Ông ví các tiến sĩ trường học như một người có bánh mì và rượu ngon treo hai bên hông, thế mà lại đang gặm một hòn đá lửa cách đói khát. Cũng vậy, họ bỏ lại thức ăn bổ dưỡng trong Kinh Thánh, bận rộn với những câu hỏi tinh vi, trong đó chẳng có sự gây dựng hay an ủi nào cho linh hồn; như thế, tài năng xuất sắc của họ đều tan thành hư không. Nay, nếu việc dùng tài năng và học thức vào những điều thấp hèn, không xứng đáng đã là điều đau đớn dường ấy, thì khi chúng bị dùng để chống lại Đức Chúa Trời, còn đau đớn hơn biết bao? Ôi, vậy chúng ta có lý do lớn biết bao để cầu nguyện cho những người này, những người có tâm linh được nâng lên bởi tài năng tự nhiên? Và chính họ có lý do lớn biết bao để tìm kiếm Đức Chúa Trời, và dùng mọi phương tiện, để tâm linh họ cũng được nâng lên bởi ân điển, để phước lành lớn của tài năng và học thức được nên phước cho họ, bởi Đức Chúa Trời ban cho họ tâm linh khác này! Ôi hãy suy nghĩ, điều sỉ nhục các bạn biết bao, khi ĐỨC CHÚA TRỜI nhận được nhiều sự kính sợ, tôn trọng, hầu việc hơn từ những người có khả năng thấp hơn, kém hơn, yếu hơn rất nhiều; rằng lòng họ gắn bó với đường lối tin kính hơn; rằng lòng họ mở rộng về phía Đức Chúa Trời hơn lòng các bạn; rằng họ được hưởng sự tương giao thiên thượng, thuộc linh với Đức Chúa Trời nhiều hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; phải, đó là điều mà các bạn hoàn toàn xa lạ; Và rằng cuối cùng linh hồn họ sẽ được cứu, và được phước đời đời, còn linh hồn các bạn sẽ bị quăng ra như đồ ô uế, và là sự ghê tởm đời đời khỏi mặt Chúa; Sẽ đau đớn biết bao cho các bạn, khi tỏ ra rằng tài năng của các bạn chẳng phục vụ mục đích nào khác ngoài việc mở rộng linh hồn các bạn để càng chứa đựng được nhiều cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hơn người khác: vì hãy chắc chắn điều này, không ai đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng những người có tri thức. Đó là lời than đau đớn của Âu-tin trong thời ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Kẻ dốt nát, ông nói, trỗi dậy, dùng sức mạnh chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với bao nhiêu học thức, lại bị xô xuống địa ngục. Đó là lời nói mà các học giả đều biết rõ; sẽ hữu ích biết bao, nếu Đức Chúa Trời khắc ghi nó vào lòng họ! Và Thánh Béc-na cũng có một lời tương tự; Hỡi những kẻ khôn ngoan của thế gian, ông nói, những kẻ lo những việc cao mà vẫn ăn bám nơi đất, hãy để chúng cùng với sự khôn ngoan của mình đi xuống địa ngục. Và Lu-thơ có một câu chuyện đáng chú ý, rất hữu ích cho mục đích này. Nó nằm trong các tác phẩm của ông về điều răn thứ tư, mà ông gọi là điều thứ ba; nhằm bày tỏ rằng sự thánh khiết trong tâm linh của những người thấp hèn, dốt nát sẽ làm hổ thẹn những người học thức, hiểu biết lớn, nơi không có sự tin kính tương đương. Vào thời Công đồng Con-xtăng, ông kể, có hai Hồng y cưỡi ngựa đến Công đồng, trên đường họ thấy một người chăn chiên ngoài đồng đang khóc; một trong hai vị thương xót anh, nói rằng ông không thể đi qua mà không ghé lại an ủi người ấy; đến gần, ông hỏi anh sao khóc? Lúc đầu anh ngại không muốn nói, nhưng bị thúc giục, anh kể: Nhìn con cóc này, tôi nghĩ rằng mình chưa từng ngợi khen Đức Chúa Trời cho xứng, vì đã dựng nên tôi làm một tạo vật tuyệt vời như con người, xinh đẹp và có lý trí; tôi đã không chúc tụng Ngài vì đã không dựng nên tôi thành một con cóc xấu xí như thế này. Nghe vậy, vị Hồng y bị đánh động, nghĩ rằng mình đã nhận được những ơn thương xót lớn hơn người nghèo này; và ông bị đánh động đến nỗi ngã lăn xuống chết ngay từ lưng la; các đầy tớ đỡ ông dậy, đưa vào thành, ông tỉnh lại, rồi kêu lên: Ôi Thánh Âu-tin, ông nói đúng biết bao! Kẻ dốt nát trỗi dậy, chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với bao học thức, lại lăn lộn trong xác thịt và huyết.

Vậy nên hỡi các bạn, những người được Đức Chúa Trời tôn trọng bằng những tài năng xuất sắc, để một ngày kia các bạn không bị hổ thẹn như thế trước mặt Chúa và các thiên sứ phước hạnh, các thánh đồ của Ngài, hãy để tâm linh các bạn không yên nghỉ, cho đến khi thấy Đức Chúa Trời đã thêm cho chúng một vẻ đẹp nữa, tức vẻ đẹp của sự thánh khiết, những ân điển nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, để các bạn trở nên đáng yêu trước mắt Ngài, thật sự tôn trọng trước mặt Ngài, và được Ngài ban phước đời đời. Hãy coi chừng, đừng yên nghỉ trong các ân tứ học thức, cũng đừng yên nghỉ trong các ân tứ đạo đức; các ân tứ đạo đức còn là một đồ trang sức nữa cho tâm linh con người, nhưng chúng vẫn thiếu xa những sự ưu tú thiêng liêng của tâm linh, là điều sẽ làm nó được phước đời đời. Chúng ta đọc thấy nhiều người rất nổi bật trong các sự ưu tú đạo đức, mà vẫn hoàn toàn xa lạ với đời sống ân điển. Chẳng hạn, Giô-sê-phút, sách 15, chương 8, thuật về vua Hê-rốt điều khiến người ta tưởng ông đã được nâng lên những sự ưu tú đạo đức rất cao: một lần diễn thuyết trước quân đội, trong số những đoạn khác ông có câu này: Có lẽ ai đó sẽ nói, lẽ phải và công bằng thuộc về phía chúng ta, nhưng số đông người và phương tiện lại thuộc về phía bên kia; nhưng lời nói như thế không xứng với những người theo ta; vì ở đâu có công lý, ở đó cũng có Đức Chúa Trời, và nơi nào có Đức Chúa Trời thì chẳng thiếu đông đảo, cũng chẳng thiếu sức mạnh. Và ông thuật rằng trong thời kỳ đói kém, vua đã cho nấu chảy mọi bình bằng vàng bạc của mình, để mua lúa cứu giúp người nghèo. A-grip-pa mà Lu-ca nói đến trong Công-vụ 12:23, người bị thiên sứ đánh và bị giòi ăn, thế mà ngay cả người này cũng có nhiều ân tứ đạo đức xuất sắc: Giô-sê-phút thuật rằng ông là người có tính tình hiền hòa nhất, sẵn sàng giúp đỡ những kẻ khốn khó, thanh sạch khỏi những ô uế thô tục bên ngoài, và không ngày nào trôi qua mà ông không dâng tế lễ; và để làm chứng về tính hiền lành, nhu mì của ông, ông kể một câu chuyện đáng chú ý: khi một luật sĩ tên Si-môn, lúc ông vắng mặt, đã bôi nhọ ông bằng nhiều lời buộc tội nặng nề trước dân chúng — như rằng ông là kẻ phàm tục, và vì lý do chính đáng mà bị cấm vào đền thờ: khi A-grip-pa hay biết những điều này, và đến nhà hát, ông truyền dẫn Si-môn đến, bảo ngồi xuống cạnh mình, rồi ôn hòa, tử tế nói với ông ta: Hãy cho ta biết, ta xin ngươi, ngươi thấy điều gì đáng trách hay trái luật pháp nơi ta. Si-môn không có gì để đáp, bèn xin ông tha thứ; nhà vua làm hòa với ông ta, cho về, và ban quà tặng: Gương này thật đáng hổ thẹn cho nhiều Cơ Đốc nhân, thế mà tất cả chúng ta đều không muốn ở trong tình cảnh của người này. Người ta cũng thuật về Ti-tút, người mà Đức Chúa Trời dùng làm roi đòn nặng nề cho dân Do Thái, thế mà ông hiền hòa, rộng rãi, thương xót, có bản tính dịu dàng, ngọt ngào đến nỗi thường được gọi là Tình yêu và niềm vui của loài người: Nếu ngày nào ông không làm được điều lành, ông thường nói: Ta đã mất ngày hôm nay. Suê-tô-ni-út kể rằng ông thường nói câu này: Không ai nên ra về buồn bã sau khi trò chuyện với một bậc vương giả. Người ta cũng thuật những điều xuất sắc về Tra-gian, ông được coi là mẫu mực của sự ngay thẳng, đến nỗi khi một hoàng đế mới được chọn sau này, dân chúng thường chúc ông: Được may mắn như Âu-guýt-tút, và ngay thẳng như Tra-gia-nút: thế mà cuộc bắt bớ Cơ Đốc nhân dưới thời ông rất nặng nề. Người ta cũng nói về An-tô-ni-nút Triết gia rằng ông có tính tình ngọt ngào đến nỗi chẳng bao giờ kiêu căng trong thịnh vượng, cũng chẳng ngã lòng trong nghịch cảnh. Như vậy chúng ta thấy, con người có thể có những ân tứ đạo đức xuất sắc, mà tất cả cũng chỉ như những bông hoa mọc trên bụi gai, khác xa những ân điển của tâm linh khác mà chúng ta đang nói, vốn chỉ mọc trên cây sự sống: Như nhiều bông hoa đẹp có thể mọc từ một cái rễ hôi thối, thì nhiều tính tình ngọt ngào và hành động đẹp đẽ cũng có thể có, nơi chỉ có cái rễ hư hỏng của bản tính. Các ân tứ học thức thật đáng yêu; chúng là những viên ngọc trai đáng trân trọng; chúng là những phước lành quý giá của Đức Chúa Trời; nhưng ân điển là viên ngọc vô giá vượt trên tất cả, mà người thương gia khôn ngoan thật sẽ lao nhọc để có được, và sẵn lòng bán hết mọi sự để đạt được, như Ma-thi-ơ 13:45-46. Và viên ngọc vô giá này là điều khiến tâm linh khác này trở nên ưu tú, vượt trên mọi điều mà học thức và đạo đức, hay bất kỳ ân tứ thông thường nào có thể làm cho nó. Trong đoạn Ma-thi-ơ ấy có chép, người thương gia khôn ngoan tìm những viên ngọc trai đẹp khác: các ân tứ thông thường đáng được tìm kiếm, như những điều có nhiều sự ưu tú trong loại của chúng; nhưng chính viên ngọc vô giá kia là điều ông bán hết mọi sự để mua: Chính ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nâng tâm linh lên trên mọi sự ưu tú khác, và đáng được quý trọng, tìm kiếm hơn mọi điều. Và để các bạn biết rằng có sự khác biệt rất lớn giữa các ân tứ tự nhiên, các đức hạnh đạo đức, và các sự ưu tú thuộc linh thật; rằng tâm linh khác này vượt xa sự ưu tú của những điều kia, hãy nhận lấy những dấu hiệu phân biệt sau.

1. Tâm linh khác này được dựng nên một tâm linh khác, bởi một công việc cao cả và siêu nhiên của Đức Chúa Trời trên linh hồn, làm một sự thay đổi lớn lao trong nó, dựng nên những nguyên tắc mới, những thói quen mới. Hãy xét xem các bạn đã thấy sự thay đổi nào trong tâm linh mình; nếu chúng chẳng khác gì xưa nay, nếu sự thay đổi không phải là bản chất, nếu chỉ là sự nâng cao một vài nguyên tắc tự nhiên, để các bạn có thể sống một cách nào đó tử tế hơn trước; nếu đó không phải là công việc của Đức Chúa Trời đập vỡ tâm linh các bạn ra từng mảnh, và dựng lại chúng nên mới, nếu đó không phải là một sự sáng tạo mới trong các bạn, thì chắc chắn, tâm linh các bạn vẫn còn thiếu sự ưu tú phước hạnh thật mà tâm linh khác này có.

2. Tâm linh khác này làm việc từ Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời; nó nhận biết nhu cầu mình cần sự tuôn đổ liên tục từ thiên đàng, và nó rút lấy năng lực và hiệu quả từ Đức Chúa Trời, truyền ân điển Ngài đến linh hồn, qua giao ước phước hạnh mà Ngài đã lập với con cái loài người trong Chúa Giê-xu Christ, và khi nhận lãnh ân điển từ trên cao như vậy, nó được chính Ngài hành động hướng về Đức Chúa Trời, nó nhìn xem Đức Chúa Trời trong mọi điều mình làm, nó được thúc đẩy bởi tình yêu thương Ngài, với những ước ao chân thành để tôn cao Danh lớn của Ngài. Các đức hạnh đạo đức được tạo ra bởi sự hợp lý mà linh hồn thấy trong những hành động đức hạnh ấy, và đỉnh cao nhất chúng đạt đến là tình yêu đối với sự công bằng tỏ ra trong chúng trước lý trí con người, và vì vậy tâm linh của một người, nếu chỉ được nâng lên đến mức ấy, thì khi thực hành chúng, nó chúc phước cho chính mình hơn là cho Đức Chúa Trời; Nó còn xa mới rút được năng lực nào từ Đức Chúa Trời, theo cách của giao ước ân điển; hay từ việc từ bỏ chính mình, và trả lại mọi lời ngợi khen, vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Xê-nê-ca là một người có tâm linh dũng cảm nhất so với bất kỳ ai từng sống, thế mà hãy xem ông còn xa việc làm việc từ Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời biết bao; hãy để ý một cách diễn đạt lạ lùng của ông trong một thư tín của ông: Nguyên nhân và nền tảng của một đời sống phước hạnh là tin cậy chính mình, tự tin nơi chính mình; thật là điều đáng hổ thẹn khi làm phiền Đức Chúa Trời, ông nói, trong sự cầu nguyện vì điều ấy. Cần gì cầu nguyện? Hãy làm cho mình được hạnh phúc. Thật là điều ngu xuẩn khi ao ước một tâm trí tốt, trong khi mình có thể tự mình đạt được? … lý trí đúng đắn là đủ để lấp đầy … [tiếng La-tinh: "Beatae vitae causa et firmamentum est sibi fidere; turpe est Deo fatigare. Omnia te fac te felicem: bonam mentem stultum est optare, cum possis a te impetrare? …" — đại ý: "Nguyên nhân và nền tảng của đời sống phước hạnh là tin cậy chính mình; thật hổ thẹn khi làm phiền Đức Chúa Trời. Hãy làm cho mình được hạnh phúc: ao ước một tâm trí tốt là điều ngu xuẩn, khi mình có thể tự mình đạt được." [NEEDS REVIEW: source ambiguity]] Thật là một sự kiêu ngạo đáng thương của con người.

3. Nơi nào có sự ưu tú thuộc linh thật, nơi đó có sự liên kết của mọi sự ưu tú thuộc linh, của mọi ân điển, Ê-phê-sô 5:9: vì trái của sự sáng láng là ở mọi điều lành, sự công bình và lẽ thật, và lý do là vì tất cả đều hiệp nhất trong một gốc, tức là tình yêu thương Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết: vẻ đẹp và sự xinh đẹp mà ĐỨC CHÚA TRỜI đặt trên tâm linh trong công việc ân điển là một vẻ đẹp và sự xinh đẹp trọn vẹn, Ê-phê-sô 1:3: Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, lời lẽ trong sách của các bạn là như vậy, nhưng trong nguyên bản, chữ phước là số ít, đủ mọi thứ phước thiêng liêng; có mọi sự, mà chỉ là một phước; để cho thấy rằng các phước thiêng liêng gắn kết với nhau đến nỗi tất cả chỉ làm nên một phước: và vì vậy nơi nào có một ân điển cách thật, nơi đó không thể thiếu ân nào, nơi đó có một ân điển mà trong sự tăng trưởng của nó, nó nảy mầm lên sự sống đời đời: Nơi đó có một sự trọn vẹn mà chỉ còn thiếu sự chín muồi, và nó sẽ giống như sự sống trên thiên đàng; nhưng nơi nào thiếu một phần thiết yếu nào, dù được chín muồi đến đâu, dù lớn nhanh đến đâu, nó cũng không bao giờ trở nên trọn vẹn. Vậy nếu thiếu một công việc ân điển nào, nếu có một khiếm khuyết nào trong nguyên tắc, dù điều có đó lớn nhanh đến đâu, nó cũng không bao giờ đạt đến sự sống đời đời. Vì vậy trong công việc nên thánh, nơi nào thật, dù yếu đuối đến đâu, vẫn có sự trọn vẹn này, là có đủ mọi ân điển … nhưng nơi nào chỉ có một bản tính ngọt ngào, nơi nào chỉ có một vài công việc đạo đức trên tâm linh, nơi đó chỉ có một vài sự ưu tú riêng lẻ. Người đạo đức nhất từng sống cũng đã có một vài đường lối gian ác nào đó mà tâm linh ông đã chạy theo.

4. Nơi nào có những sự ưu tú thuộc linh thật, nơi đó có một sự thúc đẩy của lòng, một khuynh hướng mạnh mẽ của tâm linh, trong việc theo Chúa; nơi đó có một ấn tượng mạnh mẽ của các lẽ thật thiêng liêng trên linh hồn, thúc đẩy nó tiến tới với sức mạnh trong các đường lối Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không dễ bị ngăn trở, như đấng tiên tri nói, Ê-sai 8:11: Vì Đức Giê-hô-va lấy tay mạnh phán cùng tôi, dạy tôi đừng đi theo đường của dân nầy; Một tâm linh như thế không chỉ có một vài ước muốn, một vài ao ước, về điều lành, mà tiến bước bị trói buộc trong tâm linh, như Phao-lô nói về chính mình: Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động tôi, nơi nào thật thì nơi đó có quyền năng của sự tin kính. Khi Ê-li quăng áo choàng mình trên Ê-li-sê, tâm linh của Ê-li-sê bị thúc ép theo ông, 1 Các Vua 19:19-20, đến nỗi khi Ê-li-sê xin phép ông về từ giã cha mẹ mình, và nói rằng rồi sẽ theo ông, Ê-li đáp: Ta có làm gì cho ngươi đâu? Thật ra Ê-li chẳng làm gì về bề ngoài để kéo ông theo, vì việc quăng áo choàng trên ông thì có thể tạo ra hiệu quả lớn như vậy trong ông sao? nhưng cùng với việc quăng áo choàng, có một tâm linh đã vào trong Ê-li-sê, đến nỗi ông không thể không theo ông: Một công việc mạnh mẽ như thế có trong các ân điển nên thánh của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, với sức mạnh khiến linh hồn theo Ngài; nơi đó có một luật của tâm trí có quyền năng và uy quyền trong nó, như trước kia có luật của tội lỗi. Nhưng nơi nào chỉ có những bản tính ngọt ngào, nơi đó con người dễ bị kéo đi đường này, và cũng dễ bị kéo đi đường kia; họ nhập bọn với những người tốt trong các việc lành, nhưng lòng họ không gắn chặt vào điều họ làm đến nỗi không thể dễ dàng bị lôi đi, và bị dẫn sang đường khác.

Thứ năm, nơi nào chỉ có những nguyên tắc đạo đức, nơi đó linh hồn không thấy tội lỗi, không nhận biết, không quay khỏi sự gian ác của tội lỗi, như là sự gian ác lớn nhất; nó không thấy sự gian ác trong tội lỗi đến nỗi khiến nó thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời trong mọi điều kinh khiếp đe dọa chống lại tội lỗi, nhưng nghĩ rằng chúng quá nặng: Chắc chắn, Đức Chúa Trời không phải là một Đức Chúa Trời nghiêm khắc như vậy, Đức Chúa Trời nào nỡ để mọi sự như những điều chúng ta đọc trong Phúc Âm. Khi Đấng Christ phán ẩn dụ về những kẻ đánh đập các đầy tớ của chủ vườn nho, Lu-ca 20:16, và bảo họ rằng chủ sẽ đến trừ diệt những kẻ trồng nho ấy, và cho vườn nho mình cho người khác: Có chép rằng, khi họ nghe điều ấy, họ nói: Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Cũng vậy khi họ nghe cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời rao ra chống lại tội lỗi, họ nói: Đức Chúa Trời nào nỡ vậy!; họ thật nghĩ rằng không nên phạm tội, nhưng họ không nghĩ tội lỗi là một sự gian ác lớn đến nỗi gây ra những khốn khổ lớn như vậy; nhưng nếu tâm linh họ ngay thẳng, họ sẽ nhận biết tội lỗi, như là đối nghịch với một điều thiện vô hạn; và như vậy, vì có một thứ vô hạn của sự gian ác trong nó, họ sẽ không chỉ thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời đã tỏ ra, mà còn công nhận rằng có những khốn khổ lớn hơn và đáng sợ hơn xứng đáng với nó hơn là điều có thể tưởng tượng được: phải, họ thấy có lý do, rằng nếu ĐỨC CHÚA TRỜI giáng những sự dữ ấy trên chính họ vì tội lỗi mình, thì thật là công bằng vô hạn khi họ đặt tay lên miệng mình, tự lấy làm hổ thẹn, và công nhận Chúa là công chính đời đời.

Thứ sáu, nơi nào chỉ có những sự ưu tú tự nhiên và đạo đức, chúng không nâng linh hồn lên để yêu mến những đường lối nghiêm ngặt nhất của Đức Chúa Trời; họ cho rằng sự chính xác và tỉ mỉ trong các đường lối Đức Chúa Trời chỉ là sự câu nệ và quá khắt khe; sự hâm hẩm là khí chất duy nhất hợp với họ; họ nghĩ sự khôn ngoan cốt ở việc nới lỏng sự tin kính, chứ không ở việc trau dồi nó; và điều gì vượt quá khí chất họ, họ cho là yếu đuối và ngu dại, và hẳn nhiên những người đạo đức phải có những ý nghĩ như thế về sự nghiêm ngặt của các đường lối Đức Chúa Trời, vì điều thiện họ có là thứ phát sinh từ các nguyên tắc của lý trí tự nhiên, và lấy một điều thiện tự nhiên làm mục đích; và vì vậy mọi đức hạnh và điều thiện của họ phải là thứ không được vượt quá bản tính, mà phải phục vụ cho điều thiện tự nhiên mà họ tự vẽ ra. Nay việc giữ một vài Quy tắc và Bổn phận của tôn giáo sẽ rất hợp với điều này; và đến đây họ tán thành và ưa thích tôn giáo: và họ dừng lại ở đây, nghĩ rằng bất cứ điều gì xa hơn thế là ngu dại, và hơn mức cần thiết. Công việc của sự tin kính trong quyền năng của nó hẳn phải khó chịu đối với họ, vì nó tìm cách làm cho con người trống rỗng về chính mình, khiến người ta từ bỏ mình; tìm lấy mọi sự từ những nguyên tắc vượt trên chính mình, và hướng về một điều thiện cao hơn chính mình, tức là một Điều Thiện vô hạn: và vì vậy, nếu có thể, nó sẽ làm việc vô hạn hướng về Ngài, nhưng dù sao nó cũng sẽ không tự đặt giới hạn nào cho mình.

Thứ bảy, nơi nào chỉ có bản tính hay đạo đức, nơi đó không có sự cảm nhận những hơi thở của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong các Lễ nghi Ngài, các Lễ nghi đối với họ là những điều chết và nhạt nhẽo: một người chỉ đạo đức suông cũng có thể khá thích việc hiện diện trong các Lễ nghi, nhưng không cảm thấy năng lực nào trong chúng, không có ấn tượng nào chúng tạo ra trên mình, còn đọng lại trên tâm linh sau khi các Lễ nghi xong; người ấy không biết hưởng Đức Chúa Trời trong chúng là gì, không biết tự giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời trong sự thực hành chúng là gì; những sự ưu tú người ấy có không được rút ra, duy trì hay gia tăng bởi các đối tượng và bổn phận thuộc linh; nhưng nơi nào có những sự ưu tú thuộc linh thật thì khác, người như thế đến với các Lễ nghi và các bổn phận thánh với sự trông đợi được gặp Chúa ở đó: Người ấy có thể phân biệt và cảm nhận sự hiện diện ân điển của Chúa; thấy Đức Thánh Linh của Chúa thổi hơi ân điển trên tâm linh mình, và làm tươi mới linh hồn mình với nhiều sự sống động, sự sống, và ngọt ngào; thấy tâm linh mình được rút ra bởi chúng, lòng mình mở rộng nhiều, các ân điển mình gia tăng nhiều trong việc dùng chúng; hoặc nếu đôi khi thiếu điều này, thì người ấy nhận biết sự thiếu ấy, nhận biết sự khác biệt mà giờ đây mình cảm thấy giữa điều đôi khi mình đã có, và điều giờ đây mình thiếu; nhưng kẻ kia không nhận biết sự thiếu nào như thế, mọi lúc đều như nhau đối với hắn.

Như vậy các bạn thấy mình có thể xét tâm linh mình thế nào, xem sự ưu tú của chúng là tự nhiên, hay chỉ là đạo đức, hay thật sự thuộc linh. Nhờ những Dấu hiệu này các bạn có thể thấy, để nói thật về chính mình, điều mà Cứu Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ trong một trường hợp khác: Các ngươi không biết mình thuộc về tâm linh nào. Dù Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn nhiều phước lành xuất sắc, làm đẹp tâm linh các bạn bằng nhiều ân tứ xuất sắc, vốn tự chúng đáng yêu và đáng ao ước; nhưng Ngài chưa nâng tâm linh các bạn lên sự ưu tú thuộc linh thật mà Ngài thường dùng để nâng tâm linh dân Ngài lên, ngay trong đời này. Vẫn còn những sự ưu tú cao hơn nữa để đạt đến, để tìm kiếm, mà thiếu chúng thì mọi điều khác các bạn có sẽ tan biến, và không bao giờ đưa linh hồn các bạn đến sự hưởng Đức Chúa Trời: Nhưng phải làm gì để chúng ta được một tâm linh khác?

1. Hãy làm hết sức mình trên lòng các bạn, bất cứ lẽ thật nào có thể càng thuyết phục các bạn về sự khác biệt của các tâm linh, để các bạn được thuyết phục thấu đáo; rằng quả có một sự khác biệt bản chất lớn lao, và để các bạn thấy được sự gian ác trong tâm linh mình, nhận biết sự thiếu thốn sự ưu tú thuộc linh thật này, và nằm sấp trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI, chán nản, và hạ mình khi thấy điều ấy.

Thứ hai, hãy thường xuyên ở trong bầu bạn của người tin kính. Khi Sau-lơ ở giữa các đấng tiên tri, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên ông, và ông cũng bắt đầu nói tiên tri. Ê-li bảo Ê-li-sê rằng nếu ông ở với ông khi ông được cất lên, thì tâm linh ông sẽ giáng trên ông; vì vậy Ê-li-sê bám chặt lấy ông, nhất quyết không rời khỏi bầu bạn ông. Nhờ thường xuyên ở trong bầu bạn của người tin kính, các bạn sẽ thấy một vài tia sáng của sự ưu tú trong tâm linh họ chiếu ra cho các bạn, nhờ đó các bạn sẽ thấy tâm linh mình không giống họ, rằng họ ở trong tình cảnh hạnh phúc hơn các bạn, rằng họ là những người có mối liên hệ gần gũi hơn với Đức Chúa Trời hơn các bạn; các bạn sẽ sớm phân biệt được rằng chắc chắn thế gian đã lầm về những người này.

Thứ ba, hãy siêng năng dự các Lễ nghi của Đức Chúa Trời, nơi Đức Thánh Linh thường thổi hơi; hãy đặt linh hồn mình trước công việc của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời: Đức Thánh Linh thổi đâu tùy ý, vì vậy phải chờ đợi Ngài trong những đường lối mà chính Ngài chọn. Dù tâm linh các bạn có chết và ô uế đến đâu, ai biết được rằng cuối cùng, trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời theo đường lối Ngài, Đức Thánh Linh của ĐỨC CHÚA TRỜI có thể thổi hơi trên các bạn, thổi vào trong các bạn hơi thở sự sống; Ngài đã từng thổi hơi trên những tâm linh chết và ô uế như các bạn, và Ngài đã tẩy sạch và nên thánh chúng, Ngài đã làm cho chúng đầy dẫy những sự ưu tú thuộc linh và vinh hiển.

Thứ tư, hãy nuôi dưỡng và dùng cho tốt những công việc thông thường của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời mà các bạn đã có, chúng có nhiều sự ưu tú trong mình; và nếu không yên nghỉ nơi chúng, mà trau dồi chúng, chúng có thể rất hữu ích cho công việc của ân điển Đức Chúa Trời; nhưng như Đấng Christ phán về của cải thế gian: Nếu các ngươi không trung tín trong đó, ai sẽ giao phó của cải thật cho các ngươi; cũng vậy, nếu các bạn không cẩn thận dùng những công việc thông thường của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, thì làm sao mong được Chúa ban phước với ơn thương xót thêm nữa theo đường này? Hãy chắc chắn các bạn không cố ý đi ngược lại các quy tắc của lý trí đúng đắn mà các bạn đã bị thuyết phục; đừng làm tối tăm ánh sáng của lý trí mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trong các bạn, đừng dập tắt những tia lửa trong lương tâm tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã nhóm lên ở đó, đừng làm chết những nguyên tắc các bạn đã nhận được trong sự giáo dục; hãy dùng sức mạnh của lý trí, sự quyết tâm, và lương tâm tự nhiên mình có, để giữ gìn tâm linh mình, đừng để chúng tuôn ra nuôi mình bằng những thú vui tội lỗi: Với mặt mũi nào các bạn than phiền về sự yếu đuối, mà vẫn nuôi dưỡng những bệnh hoạn của mình? Ít có hy vọng cho những kẻ đã dập tắt ánh sáng của các nguyên tắc thông thường mình, là điều họ từng có một cách nổi bật; ánh sáng lý trí của họ xưa kia ít nhất như một ngọn nến sáng, nhưng giờ như tim đèn trong đế đèn, gần như bị nhấn chìm và dập tắt bởi những dục vọng ô uế của họ. Với Đức Chúa Trời, thật công bằng biết bao nếu những người này bị bỏ lại để chết và hư mất đời đời trong sự ô uế của mình?

Thứ năm, hãy tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời đổi mới, nên thánh tâm linh các bạn; chính Ngài là Cha của các tâm linh, tâm linh con người không ở dưới quyền năng nào khác, ngoài quyền năng của chính Đức Chúa Trời; và Ngài có quyền trên mọi sự, nơi Ngài có dư dật tâm linh, và Ngài sẵn lòng, phải, Ngài đã hứa ban Đức Thánh Linh Ngài cho những kẻ cầu xin Ngài, Lu-ca 11:13: Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!

Nhưng các bạn sẽ nói: làm sao tôi cầu nguyện được nếu không có Đức Thánh Linh?

Tôi đáp: hãy đặt mình vào sự cầu nguyện, ai biết được sự giúp đỡ và phước lành sẽ đến? Hãy trình diện mình trước mặt Chúa, thưa với Ngài điều ngươi nhận biết về sự hèn hạ, sự ô uế của tâm linh mình; những sự cáo trách ngươi có về sự cần thiết phải đổi mới nó, về sự ưu tú ngươi thấy trong tâm linh các đầy tớ Ngài; hãy thưa với Ngài những ước ao ngươi có được ban phước với một tâm linh như thế: Hỡi Chúa, Chúa đã ban cho con nhiều phước lành thuộc thể, những phước lành lớn về địa vị hơn người khác, nhiều ân tứ xuất sắc; nhưng Chúa ôi, linh hồn con còn thiếu những ơn thương xót khác; Ôi ước gì Chúa ban cho con một tâm linh khác! Như Ca-lép này, Giô-suê 15:19, đã ban cho con gái mình một phước lành, tức là các suối trên và các suối dưới; Nàng thưa rằng: Xin cha ban cho con một của phước; vì cha đã gả con nơi đất miền nam, hãy cho con những suối nước. Ca-lép bèn ban cho nàng các suối ở trên và ở dưới. cũng vậy, ngươi hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng như Ngài đã ban cho ngươi phước lành của các suối dưới, thì Ngài cũng ban cho ngươi phước lành của các suối trên; tức là Ngài ban phước cho linh hồn ngươi bằng những phước thiêng liêng thật.

Thứ sáu, hãy chắc chắn ngươi ngước lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để tìm kiếm ơn thương xót này trong Ngài; hãy nhìn xem Ngài như Đấng được Cha xức dầu bằng sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh; hãy nhìn đến Ngài, trong Ngài có trọn vẹn thần tính của Đức Chúa Trời ngự cách cụ thể, để từ sự đầy dẫy này, các phước thiêng liêng được truyền đến ngươi; vì nếu không, bất cứ điều gì ngươi cầu xin Đức Chúa Trời mà không theo cách này, ngươi chỉ cầu xin theo cách tự nhiên mà thôi.

Thứ bảy, hãy cẩn thận để ý những khởi đầu của những sự động chạm đặc biệt của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong ngươi, những điều đôi khi ngươi có thể cảm thấy, rồi hãy hết sức mình mà theo; hãy theo công việc của ân điển Đức Chúa Trời, hãy quý trọng những khởi đầu như thế, phó mình cho quyền năng của chúng; hãy biến những sự động chạm của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời thành những quyết tâm, những quyết tâm ấy thành những nỗ lực, những nỗ lực ấy thành những việc làm, và cầu xin cho những việc làm ấy được vững lập. Chúng ta không biết mình mất gì, khi có lúc chúng ta đánh mất những sự động chạm của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng mình; ai biết được rằng tình trạng đời đời của ngươi có thể tùy thuộc vào những tia lửa mà Ngài đang nhóm lên trong ngươi? Thật là một sự gian ác lớn khi bóp nghẹt đứa trẻ trong bụng mẹ, khi nó mới được thụ thai; và chẳng phải cũng là một sự gian ác lớn khi bóp nghẹt những sự động chạm phước hạnh được thụ thai bởi công việc của Đức Thánh Linh sao? Và để kết luận điểm này, hãy để tâm linh ngươi mãi mãi không yên nghỉ cho đến khi ngươi cảm thấy Đức Chúa Trời đầy ân điển đến với ngươi; đừng để ơn thương xót nào làm thỏa mãn, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho ngươi những ơn thương xót cho linh hồn, và ban phước cho ngươi bằng những phước thiêng liêng chọn lọc của Ngài, là những điều riêng biệt dành cho những người đẹp lòng Ngài,

MỘT TÂM LINH ÂN ĐIỂN LUÔN LUÔN THEO ĐỨC CHÚA TRỜI CÁCH TRỌN VẸN.

Phần thứ hai.

DÂN-SỐ KÝ 14:24.

… thì ta sẽ đem người vào xứ …, và dòng dõi người sẽ được xứ làm sản nghiệp,

thế nào là một người theo ĐỨC CHÚA TRỜI cách trọn vẹn.

Giáo lý thứ hai tiếp theo là điều này: Thật là lời khen ngợi cao quý cho các đầy tớ khi họ theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn: Đây là lời khen ngợi họ, rằng lòng họ đã hoàn toàn dứt bỏ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong các đường lối tin kính, để làm trọn ý muốn tốt lành của Chúa; đây là tấm lòng trọn vẹn mà Đức Chúa Trời thường kêu gọi trong Kinh Thánh, và vì đó mà biết bao đầy tớ của Đức Chúa Trời được khen ngợi trong Lời; như, Sáng-thế Ký 17:1: Ngươi hãy đi trước mặt ta, và hãy làm một người trọn vẹn, Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham. Phục-truyền Luật-lệ Ký 18:13: Ngươi phải ở trọn vẹn với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Nô-ê được khen ngợi về điều này, Sáng-thế Ký 6:9: Nô-ê trong đời mình là một người công bình và toàn vẹn: Gióp cũng vậy, chương 1 câu 1: người ấy vốn trọn vẹn và ngay thẳng. Thiếu điều này là vết nhơ và vết ố trên Sa-lô-môn, 1 Các Vua 11:6, Kinh văn ở đó chép, người chẳng vâng theo Đức Giê-hô-va cách trọn lành như Đa-vít, cha người, đã làm: Đây cũng là vết nhơ của Hội Thánh Sạt-đe, Khải-huyền 3:2: vì ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời ta; nguyên văn là, ta chưa thấy đường lối ngươi được đầy trọn; ngươi chưa làm đầy trọn hành trình mình trong việc theo ta; quả thật ngươi đã làm được đôi điều, nhưng ngươi chưa theo ta cách trọn vẹn. Có một tấm lòng đầy dẫy điều lành, như Phao-lô làm chứng về người Rô-ma, chương 15 câu 14: Hỡi anh em, chính tôi cũng tin chắc rằng anh em đầy lòng nhân từ, đủ điều thông biết trọn vẹn, lại có tài khuyên bảo nhau. và có một đời sống đầy dẫy việc lành, như Công-vụ 9:33 làm chứng về Ta-bi-tha: Tại Giốp-bê có một người môn đồ tên là Ta-bi-tha, nghĩa là Đô-ca; người làm nhiều việc lành và hay bố thí. Đây là sự ưu tú của một người tin kính, đây là lời tuyên bố thật về sự ưu tú của tâm linh ấy, mà vinh hiển này hệ tại.

Trong Luận đề này chúng ta sẽ trước hết bày tỏ, thế nào là theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, hay tâm linh có khuôn mẫu ra sao trong việc theo Chúa cách trọn vẹn. Thứ hai, sự ưu tú thật của điều này hệ tại ở đâu. Thứ ba, áp dụng nó.

Về điều thứ nhất, hãy nhận lời Cảnh báo đặt trước này; Khi chúng ta nói về sự đầy trọn trong việc theo Chúa, chúng ta không có ý nói một sự đầy trọn theo luật pháp, một sự đầy trọn mà trong đó không có thiếu sót hay bất toàn: không phạm tội ở đây chỉ là luật của chúng ta, trên thiên đàng nó sẽ là phần thưởng của chúng ta. Nhưng có một sự theo Chúa cách trọn vẹn thật, mà ngay trong đời này có thể đạt đến, một sự đầy trọn theo Phúc Âm, và đó là sự đầy trọn chúng ta phải nói đến. Phúc Âm đòi hỏi sự trọn vẹn cũng như Luật pháp, dù theo cách khác: và đó là,

Thứ nhất, sự đầy trọn của mọi ân điển, dù không phải là mức độ của mọi ân điển, nhưng là lẽ thật của mọi ân điển: Không thiếu ân điển nào, nơi nào có sự đầy trọn theo Phúc Âm này.

Thứ hai, không có sự thiếu sót nào, ngay cả về mức độ, nơi mà linh hồn yên nghỉ, nơi đó có một sự trọn vẹn mà linh hồn không tự cho mình tự do để thất bại trong bất cứ điều gì.

Thứ ba, có những mục đích chân thành, như trước mặt Đức Chúa Trời, để đạt đến sự trọn vẹn cao nhất, đầy trọn mức độ của sự thánh khiết; và,

Thứ tư, có sự ngay thẳng của linh hồn, đến nỗi nó không chỉ ao ước và nỗ lực để đạt đến, mà thật sự đạt đến lẽ thật của điều tôi sắp trình bày,

Thứ nhất, lòng được đặt trọn vẹn và quyết tâm cho Đức Chúa Trời, có sự đầy trọn của quyết tâm; Bản Bảy Mươi dịch đoạn Giô-suê 14 câu 8, nơi Ca-lép nói về việc theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn của mình, như thế này: Tôi đã quyết định, tôi đã định ý theo Ngài: Lòng được dứt hẳn khỏi [tội lỗi] [NEEDS REVIEW: source ambiguity], khỏi những lý luận bênh vực các đường lối [xác thịt] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nó không treo lơ lửng giữa hai đàng, như chưa ổn định, chưa quyết tâm, dao động; nhưng thật sự và hoàn toàn dứt bỏ, và các quyết tâm được đặt vững vàng, hướng về và vì các đường lối Đức Chúa Trời. Nhiều người có một vài sự cáo trách, một vài sự động chạm, một vài sự chần chừ, vì còn thèm khát những điều khác, vì những … hướng về các đường lối Đức Chúa Trời, một vài sự tán thành chúng; tự nghĩ rằng giá mà chúng ta làm được như vậy thì tốt: Chắc chắn, những người làm được như vậy là những người tốt nhất; nhưng vẫn còn một vài sự ràng buộc giữ họ chặt; họ có những ý nghĩ bay lên bay xuống; họ muốn mà lại không muốn; để sau này sẽ làm tốt hơn, những ước muốn tốt và khuynh hướng tốt của họ, họ hy vọng, có thể tạm đủ cho hiện tại. Và như thế họ đứng giằng co với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn mình: họ là, như Xê-nê-ca nói về một vài người, luôn sắp sống: Nhưng linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn này đã hoàn toàn dứt khỏi các đường xưa, những ý nghĩ của nó đã đến một kết cuộc dứt khoát; nó quyết tâm chống lại chúng bất kể điều gì xảy ra; quyết tâm không còn nghe theo những lý luận của xác thịt và huyết, như Phao-lô nói về chính mình, Ga-la-ti 1:15-16, rằng sau khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con Ngài ra trong tôi, lập tức tôi chẳng bàn với thịt và máu. Nhiều người mất một thời gian dài mới được dứt hẳn như vậy; họ như A-grip-pa, Công-vụ 26:28: Thiếu chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ; các lẽ thật của Đức Chúa Trời lay động họ, nhưng không thuyết phục họ cách thấu đáo; họ tranh chiến với chúng, nhưng không thắng chúng cách trọn vẹn. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để lại một vài người ngay trong lúc sinh nở, đến nỗi không bao giờ có sức để sinh ra; nhưng thật là một điều phước hạnh nhất khi lòng dứt ra cách êm ái và trọn vẹn; giờ đây nó không còn sẵn sàng nêu ra những sự chống đối chống lại các đường lối Đức Chúa Trời, cũng không nghe theo những sự chống đối do người khác nêu ra, như trước kia: Khi lửa đã cháy bùng hoàn toàn, thì ít khói, lúc đầu khói bốc dày đặc đến nỗi chúng ta không thấy lửa: Lý do của bao nhiêu [nghi ngờ?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự chống đối của xác thịt là vì lòng chưa được dứt hẳn. Tẹt-tu-li-an có một cách diễn đạt đáng chú ý về điều này: Kiêu ngạo của con người, ông nói, tự thấy mình khôn khéo biết bao khi biện luận, lúc nó sợ mất đi chút vui thú đời này. Chính là dục vọng, sự bám víu của lòng người vào dục vọng mình, khiến nó tưởng rằng có sức mạnh nào trong những sự chống đối và lý luận mà nó có trong lòng chống lại các đường lối Đức Chúa Trời; khi lòng đã dứt bỏ, chúng tự tan biến. [tiếng La-tinh: "Quam sibi videtur argutatrix humana praesumptio, dum aliquid de gaudiis saeculi timet amittere. Tertul. de spectac. cap. 2." — đại ý: "Kiêu ngạo con người tự cho mình khôn khéo biết bao khi biện luận, lúc nó sợ mất đi chút vui thú đời này. Tẹt-tu-li-an, về các trò giải trí, chương 2."]

2. Có sự đầy trọn của mọi năng lực của linh hồn làm việc hướng về Đức Chúa Trời, những tình cảm đầy trọn, những sự yêu mến đầy trọn, linh hồn được đầy dẫy ý muốn của Đức Chúa Trời, như Cô-lô-se 4:12: hầu cho anh em đứng vững vàng và trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, như cánh buồm căng đầy gió; Linh hồn tôi và mọi điều gì ở trong tôi hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đa-vít nói: Như khi giao cho người ta toàn quyền sở hữu một ngôi nhà; người ta trao chìa khóa của mọi phòng; cũng vậy ở đây linh hồn trao mọi năng lực cho Đức Chúa Trời, toàn thể linh hồn mở ra để đón nhận Chúa và lẽ thật Ngài. [Có sự yêu mến] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Chúa bằng cả tâm trí, cả tấm lòng, và cả linh hồn; nơi đó có một sự sống thuộc linh, làm sống động mọi năng lực; nơi đó có một sự nên thánh khắp mọi năng lực, dù không năng lực nào được nên thánh cách trọn vẹn.

3. Linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, xét về những nỗ lực thật của nó, để đưa ra hết sức mình có trong việc theo Chúa; mọi năng lực đều làm việc, và nó không thỏa mãn khi chúng làm việc cách lười biếng, nhưng muốn chúng làm việc cách sốt sắng, và mạnh mẽ, như Đa-vít, Thi-thiên 63:8: Linh hồn tôi đeo theo Chúa: nơi đó có sự thổn thức của tấm lòng [NEEDS REVIEW: source ambiguity], … tâm linh hướng về Chúa; Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước, Đa-vít nói, Thi-thiên 42:1: Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn, Thi-thiên 119:20. Tâm linh sôi lên trong sự sốt sắng khi hầu việc Chúa, Rô-ma 12:11: Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa. Ê-sai 26:9: Ban đêm linh hồn tôi ước ao Ngài, đấng tiên tri nói, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm Ngài vào buổi sớm mai: Linh hồn này không chỉ yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả tâm trí, và cả tấm lòng, mà còn bằng cả sức lực nữa, không còn sức nào dành cho điều gì khác, ngoài Chúa.

4. Linh hồn theo Chúa cách trọn vẹn, theo Ngài không trì hoãn, trong việc dùng mọi phương tiện, và trong mọi đường lối của các Điều răn Ngài; sự trì hoãn và chần chừ là bằng chứng của sự lười biếng. Linh hồn Đa-vít đeo theo Chúa cách chặt chẽ, như các bạn đã nghe trước trong Thi-thiên 63: và điều này khiến ông tìm kiếm Chúa từ sớm, câu 1: Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa, ông nói; thì hiện tại là sự đầy trọn của thời gian đối với một linh hồn như thế. Chúng ta đọc về Ha-man, Ê-xơ-tê 3:5: Haman thấy Mạc-đô-chê không cúi đầu và không lạy mình, thì nổi giận dữ, và do đó ông lo liệu để các lính trạm phải vội vã về công việc tiêu diệt dân Do Thái của mình, câu 15, và nó lao vào mọi phương tiện, bằng bất cứ cách nào có thể được đưa đến gần Đức Chúa Trời, hoặc bằng phương tiện thông thường, hoặc bằng phương tiện phi thường; dùng mọi lễ nghi cách có lương tâm trong mùa tiết chúng, sẽ tránh mọi dịp của sự dữ, tránh mọi sự ngăn trở, trong điều lành; nếu biết điều gì có thể giúp đưa lòng mình đến gần Đức Chúa Trời hơn, người ấy sẵn lòng và biết ơn đón nhận nó, và dùng nó; người ấy dùng mọi phương tiện, mà không yên nghỉ nơi phương tiện nào.

5. Lại nữa, một linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, theo Ngài trong mọi đường lối của các Điều răn Ngài, như Chúa phán về Đa-vít, Công-vụ 13:22: Ta đã tìm thấy Đa-vít con của Gie-sê, là người vừa lòng ta, người sẽ tuân theo mọi ý chỉ ta; Trong nguyên bản, chữ ấy ở số nhiều; rằng người sẽ làm trọn mọi ý chỉ của Ngài, Có nhiều lý do mà nhiều người đưa ra, vì sao Đa-vít được gọi là Người vừa lòng Đức Chúa Trời: Một số nghĩ, vì ông là người có lòng tan vỡ; Những người khác, vì ông có một tấm lòng biết ơn; nhưng Kinh văn này giải quyết cho chúng ta, vì Đức Chúa Trời phán rằng Ngài đã tìm thấy một người vừa lòng Ngài, và đưa ra lý do ấy, vì người sẽ làm trọn mọi ý chỉ Ngài. Linh hồn này ao ước làm trọn mọi sự công chính, như Đấng Christ phán về chính mình: vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình vậy. Nó ao ước vâng phục Đức Chúa Trời, và nên thánh trong mọi cách ăn ở mình, như sứ đồ nói, trong 1 Phi-e-rơ 1:15: Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn, Đa-vít nói, Thi-thiên 119:6. Chúng ta có một đoạn đáng chú ý về sự vâng phục phổ quát trong Cô-lô-se 1:9-11: Cho nên, chúng tôi cũng vậy, từ ngày nhận được tin đó, cứ cầu nguyện cho anh em không thôi, và xin Đức Chúa Trời ban cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng nữa, để anh em ăn ở một cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục và chịu đựng mọi sự cách vui vẻ: có sáu chữ mọi cùng nhau trong Kinh văn này. Một tấm lòng hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, là thuộc về mọi ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự, nó không muốn bỏ sót đường lối nào của Đức Chúa Trời. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét quả là hai tâm linh chọn lọc, đây là vinh dự của họ, rằng cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lề luật của Chúa, không chỗ trách được, Lu-ca 1:6.

1. Nó sẵn lòng theo Chúa trong những bổn phận khó khăn, khi phải bắt xác thịt chịu đựng, trong những bổn phận đòi hỏi đau đớn, nhiều lao nhọc; không thể làm được nếu không có một vài điều khó khăn đi kèm. ĐỨC CHÚA TRỜI có một vài việc phục vụ khó khăn để đặt dân Ngài vào, để thử sự ngay thẳng của lòng họ, sự chân thành và quyền năng của tình yêu họ dành cho Ngài; và Đức Chúa Trời rất đẹp lòng khi họ theo Ngài trong những bổn phận như thế; Như việc phục vụ khó khăn Ngài đặt Áp-ra-ham vào, trong việc dâng con trai mình, khi Áp-ra-ham sẵn lòng theo Ngài trong điều ấy, Bây giờ, Ngài phán, ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời: Theo Đức Chúa Trời trong những bổn phận hợp với mình, mà chúng ta chẳng cần phải chịu khó nhọc gì, thì chẳng có gì đáng kể; nhiều người khá hài lòng với những bổn phận như thế, và dường như vâng phục Đức Chúa Trời trong chúng; nhưng hãy vượt qua những điều ấy, đặt họ vào xa hơn, thì họ không nhúc nhích; nhưng như kim đồng hồ han gỉ, nếu bạn đến vào giờ ấy trong ngày, mà giờ trùng với chỗ kim đang đứng, thì dường như nó chạy đúng, nhưng nếu bạn qua khỏi giờ ấy; kim vẫn đứng yên, nó không đi xa hơn, và như thế cho thấy đồng hồ không tốt: Cũng vậy ở đây, khi tình cờ một bổn phận được truyền, hợp với tâm trí và mục đích của một người, người ấy sẽ sẵn lòng vâng theo, và dường như lấy lương tâm mà vâng phục Đức Chúa Trời trong đó; nhưng nếu bạn đặt người ấy vào xa hơn, trong những bổn phận không hợp với mình, thì ở đó người ấy không nhúc nhích, vì sự khó khăn mà người ấy thấy trong chúng, và trong điều này người ấy bày tỏ sự gian dối của lòng mình, rằng người ấy không theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn.

2. Lại nữa, người theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn sẽ theo Ngài trong những bổn phận bị coi thường: Một vài bổn phận được thế gian khá ưa thích, vì lý trí bảo mọi người rằng Đức Chúa Trời phải được phục vụ; và một vài cách phục vụ Đức Chúa Trời chung chung, mọi người có lý trí đều tán thành; và nếu Đức Chúa Trời chỉ đòi hỏi con người theo Ngài trong những bổn phận ấy thôi, thì thật tốt, nhưng có một vài bổn phận khác sẽ khiến người ta bị chú ý; một vài, mà nếu theo Chúa trong đó, người ấy sẽ bị xếp vào hạng người mà người ấy không muốn bị kể là một trong số họ, người ấy biết họ bị coi thường, và khinh dể, và điều này người ấy không chịu nổi, và vì vậy đó là những bổn phận người ấy không muốn, rồi tự nghĩ; sao sự vâng phục của ta trong những điều khác không đủ dùng?

Và tuy nhiên, người sẵn lòng theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn trong mọi bổn phận, người ấy sẽ theo Ngài trong những bổn phận mà người ấy không thấy lý do nào, ngoài mệnh lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời; đối với người ấy, được Đức Chúa Trời truyền phán là đủ, Chúa không phải giải trình đường lối Ngài cho các tạo vật; đối với chúng ta, Ngài bảo chúng ta theo Ngài là đủ; sự vâng phục tuyệt đối là bổn phận của chúng ta, trong ý muốn Đức Chúa Trời luôn có đủ lý do; nhưng dù chúng ta thấy hay không thấy, chỉ cần chúng ta thấy được Điều răn, là đủ cho chúng ta; chúng ta tự cho mình quá nhiều khi tranh luận về lý do của mọi sự với Đức Chúa Trời, chúng ta không được làm quan án của Luật pháp, nhưng phải là người làm theo nó; Sau-lơ không thấy lý do nào vì sao mình không thể giữ lại những con tốt nhất trong bầy, nhất là khi ông giữ chúng để dâng tế lễ, nhưng điều ấy khiến ông mất vương quốc, Đức Chúa Trời loại bỏ ông vì đó, và bảo ông, sự vâng lời tốt hơn của tế lễ. Lu-thơ nói, ông thà vâng lời còn hơn làm phép lạ, Và Ca-xi-a-nút thuật về một người tên Gio-an viện phụ, người khi còn trẻ đã sẵn lòng suốt cả một năm [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. [tiếng La-tinh: "…disputare, nec quia bonum est … debemus, sed quia Deus praecipit. Tertull. de poenit." — đại ý: "Chúng ta phải vâng lời, không phải vì điều ấy tốt, mà vì Đức Chúa Trời truyền phán. Tẹt-tu-li-an, về sự ăn năn." [NEEDS REVIEW: source ambiguity]] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] …thì càng có lý do hơn để chúng ta bày tỏ sự vâng phục Đức Chúa Trời, trong những bổn phận mà vì sự yếu đuối mình không thấy được lý do, khi chúng ta chắc rằng luôn có đủ lý do, nếu chúng ta đủ khả năng thấy nó.

Thứ tư, và xa hơn nữa, linh hồn sẵn lòng theo ĐỨC CHÚA TRỜI trong mọi bổn phận, sẽ theo Ngài trong những Điều răn được coi là nhỏ: ĐỨC CHÚA TRỜI trông đợi sự trung tín trong những điều nhỏ, ĐỨC CHÚA TRỜI quý mỗi nét chữ trong luật pháp Ngài hơn trời và đất, dù chúng ta có thể coi thường nhiều điều trong đó, và nghĩ chúng quá nhỏ để đặt ràng buộc lớn nào trên chúng ta. Đấng Christ phán rằng, Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong Lời Ngài sẽ không qua đi. Uy quyền của Thiên đàng đặt trọng lượng trên những điều, dù tự chúng nhỏ bé đến đâu. Nếu uy quyền loài người làm được điều này, huống chi uy quyền Thiêng liêng? Loài người không chịu được sự bất tuân trong những điều nhỏ; dù những điều ấy tự chúng rất nhỏ, nhưng nếu được Uy quyền truyền phán, thì đáng được mong đợi rằng chúng phải được coi trọng nhiều. Uy quyền loài người có thể khiến những điều nhỏ được coi là lớn, mà Uy quyền của Đức Chúa Trời lại không làm gì sao? Sự vâng phục trong những điều nhỏ là điều phải dành cho các quan chức, huống chi Đức Chúa Trời: Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 23:21. Đáng để ý trong đoạn ấy, mạo từ được lặp lại hai lần trong bản văn Hy Lạp, khi Ngài nói về Đức Chúa Trời, nhiều hơn khi Ngài nói về Sê-sa: cho thấy rằng sự chăm sóc đặc biệt của chúng ta phải là trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài.

Thứ năm và cuối cùng, không nêu thêm chi tiết nữa, linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn trong mọi bổn phận, sẵn lòng theo Ngài trong những bổn phận mà trong đó nó phải đi một mình, nó sẵn lòng theo Đức Chúa Trời trong những đường vắng: Nhiều người nếu được có Bầu bạn trên đường mình, trong việc theo Chúa, họ sẽ bằng lòng, nhưng phải đi một mình trên những đường vắng như thế, nơi họ không thấy ai đi trước mình, nơi họ không thể có ai đi cùng mình, ít ai hay không ai sẽ theo sau mình; điều này thật chán nản. Nhưng một con cái của ĐỨC CHÚA TRỜI nghĩ mình đã đủ, vì có Đức Chúa Trời ở cùng mình, vì mình bước đi cùng Đức Chúa Trời; đây là bầu bạn đủ rồi, dù đường có ra sao.

Như Đa-vít, Thi-thiên 24:4: Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi. Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ đi trước dân Ngài, điều ấy là đủ, dù không có ai khác. Thật vậy, có bầu bạn trong các đường lối Đức Chúa Trời là điều vui thích, và thật là điều buồn khi có quá ít dấu chân trong các nẻo Đức Chúa Trời. Đó là lời than của dân Đức Chúa Trời, Ca Thương 1:4: Các đường Si-ôn đương buồn rầu, vì chẳng ai đến dự kỳ lễ nữa, vì không ai đến trong chúng. Nhưng nếu không thể có bầu bạn, thì có Chúa là đủ. 2 Ti-mô-thê 4:16: Khi tôi biện hộ lần thứ nhất, chẳng có ai giúp tôi; hết thảy đều lìa bỏ tôi. Phao-lô nói, dầu vậy, Chúa đã ở cùng tôi. Ê-li tưởng mình bị bỏ lại một mình, ông không thấy ai đi đường ông đi, thế mà ông vẫn tiếp tục trong sự sốt sắng và nhiệt thành, theo Chúa. Thật ra chúng ta càng nên theo Chúa hơn, vì chúng ta thấy quá ít người theo Ngài: Sao? Ngài sẽ không có ai theo Ngài sao? như Đấng Christ đã phán với các môn đồ, khi nhiều người lìa bỏ Ngài, Các ngươi cũng muốn lui chăng?

Như vậy các bạn thấy qua những trường hợp khác nhau này, trong những bổn phận khó khăn, trong những bổn phận bị coi thường, trong những bổn phận mà chúng ta không thấy lý do nào, ngoài một Mệnh lệnh trần trụi, trong những bổn phận dường như nhỏ bé và ít ỏi, và trong những bổn phận mà nếu theo Đức Chúa Trời chúng ta phải theo Ngài một mình; rằng linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, sẽ theo Ngài trong những điều này, và cũng theo cùng một lý lẽ, trong mọi bổn phận khác mà Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi, để theo Ngài: Và đây là tâm linh chọn lọc quý báu mà chúng ta đã nói trước, nó bày tỏ mình trong điều này, là sẵn lòng theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn như vậy. Các bạn biết chúng ta được đòi hỏi phải trọn vẹn, như chính Đức Chúa Trời là trọn vẹn, phải thánh như Đức Chúa Trời là thánh; phải, Phúc Âm đòi hỏi điều này ở chúng ta, nhưng làm sao được? Được, như thế này; sự trọn vẹn và thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta trong ý muốn Ngài, trong các Điều răn Ngài; nay hãy xem chúng được trình bày rộng lớn đến đâu cho chúng ta trong những điều này, thì sự vâng phục của chúng ta cũng phải rộng lớn đến đó: dù chúng ta không thể đạt đến mức độ, nhưng lòng chúng ta phải mở rộng ra đến những điều ấy, đến bất cứ phần nào của ý muốn Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự trọn vẹn và thánh khiết Ngài. Điều răn Chúa rất rộng lớn, Đa-vít nói, nhưng sự tin kính mở rộng lòng ra đến mọi bổn phận nó kêu gọi: có một ân điển trong linh hồn xứng hợp với mọi bổn phận mà luật pháp đòi hỏi.

Có lẽ, một vài người nghĩ, điều này quả có ở những người nổi bật trong ân điển, những người được Đức Chúa Trời ban cho một mức độ lớn của Đức Thánh Linh Ngài; nhưng điều này có ở mọi người có chút lẽ thật nào không? Vì vậy để trả lời, hãy biết rằng, hoặc có sự trọn vẹn này, hoặc chẳng có lẽ thật nào cả; chỉ xin nhớ, tôi không nói về sự trọn vẹn của các mức độ; trong điều này hệ tại sự ngay thẳng đúng đắn của lòng một người, Một đường thẳng sẽ chạm với một đường thẳng khác ở mọi điểm, nhưng một đường cong thì không, nó chỉ chạm đây đó ở một vài điểm: cũng vậy những tấm lòng ngay thẳng sẽ hiệp với luật pháp Đức Chúa Trời ở mọi phần, nhưng những tấm lòng cong vẹo và gian tà, chỉ ở một vài phần, chỉ đến mức phục vụ cho mục đích riêng họ. Trong điều này hệ tại sự chân thật của tâm linh một người: các bạn biết, những vật phẳng sẽ hiệp nhau ở mọi điểm, nhưng những vật tròn và gồ ghề thì không: cũng vậy những tấm lòng kiêu ngạo, phình to, và những tâm linh gồ ghề sẽ không khép chặt hoàn toàn với các lẽ thật Đức Chúa Trời; nhưng nơi nào có sự chân thật của tâm linh, nơi đó có sự khép chặt hoàn toàn, một sự hiệp nhất thấu đáo. Có một sự lầm lẫn lớn và nguy hiểm về điểm này, mà vẫn là một sự lầm lẫn chung; vô số người hư mất đời đời vì sự lầm lẫn này; họ nghĩ vì trong đời này chúng ta không thể đạt đến sự trọn vẹn của sự thánh khiết về các mức độ, nên chẳng cần sự trọn vẹn nào cả, mà họ vẫn có thể được cứu không cần nó: vì vậy họ nghĩ rằng nếu họ làm một vài điều lành, nếu họ vâng giữ một vài Điều răn, là đủ, dù họ tự cho mình tự do trong những điều khác; họ thấy mình có thể nhượng bộ trong một vài điều, nhưng những điều khác trong ý muốn Đức Chúa Trời lại vô cùng bất xứng với họ. Hãy bị thuyết phục về sự lầm lẫn của các bạn ở đây: một người tin kính quả thật yếu đuối, và không thể đạt đến việc làm trọn mọi phần của ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng khuôn mẫu của lòng người ấy hướng về mọi phần; mọi phần đều xứng hợp với tâm linh người ấy: Người ấy xem mọi giới mạng của ĐỨC CHÚA TRỜI về mọi sự là phải, và ghét mọi đường giả dối, Thi-thiên 119:128: Vì vậy, tôi xem các giềng mối Chúa về muôn vật là phải, và tôi ghét mọi đường giả dối. Người ấy thấy Luật pháp Đức Chúa Trời trong sự rộng lớn của nó, được viết trong lòng mình; không có điều răn nào của Đức Chúa Trời mà không quý hơn cả thế gian đối với người ấy, Hãy để ý đoạn Gióp, chương 8 câu 20: Quả thật, Đức Chúa Trời chẳng từ bỏ người trọn vẹn, cũng không giúp đỡ kẻ làm ác: Người trọn vẹn được đối lập với kẻ làm ác, là những kẻ sẽ bị quăng bỏ. Nếu các bạn không trọn vẹn theo nghĩa đã được nói, thì các bạn là kẻ làm ác, là kẻ phải bị quăng bỏ, dù nhiều hành động của các bạn có vẻ vinh hiển đến đâu. Đoạn Ê-xê-chi-ên, chương 18 câu 21, thường được coi là đoạn nói về ơn thương xót lớn nhất trong cả Kinh Thánh, và bị nhiều người lạm dụng quá mức; nhưng hãy xem đoạn ấy đòi hỏi gì nơi con người trong sự ăn năn: những lời ấy thường được hiểu như thế này, Hễ khi nào kẻ có tội ăn năn tội mình, ta sẽ xóa hết mọi gian ác nó, Chúa phán, Không có đúng những lời ấy ở bất cứ đoạn Kinh Thánh nào, nhưng có những lời cùng ý, ở trong đoạn Ê-xê-chi-ên này: Và không có đoạn nào khác tỏ ra ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội đầy đủ hơn: Không có Kinh văn nào trong Kinh Thánh gần với điều người ta thường hiểu hơn câu ấy và các câu 27, 28 trong cùng chương: và hãy xem ý Đức Chúa Trời được bày tỏ ở đó là gì; lời Kinh Thánh chép như thế này: Nhưng nếu kẻ hung ác xây bỏ mọi tội lỗi mình đã phạm, vâng giữ mọi luật lệ ta, và làm điều ngay thẳng công bình, thì chắc sẽ sống và không chết đâu: và lại nữa, câu 28: Vì nó suy xét và xây bỏ mọi sự phạm pháp mình đã phạm, Như vậy các bạn thấy, Đức Chúa Trời trong những lời hứa rộng lớn nhất về ơn thương xót Ngài dành cho những người có mức độ ân điển ít nhất, Ngài đòi hỏi sự xây bỏ mọi tội lỗi, và sự giữ mọi luật lệ Ngài: và Đức Chúa Trời đưa ra điều này để bày tỏ sự công bằng vô hạn trong đường lối Ngài đối với kẻ có tội. Như thể Ngài phán, Nếu không có điều này, không lương tâm nào trên đời mà không phải công nhận rằng thật công bằng và phải lẽ vô hạn khi người ấy hư mất đời đời; nếu còn giữ lại một đường lối gian ác nào, nếu bỏ sót một Luật lệ nào của ta, nếu người ấy tưởng được ơn thương xót mà không xây bỏ tội lỗi cách phổ quát, không vâng phục cách phổ quát; lương tâm người ấy sẽ bảo người ấy rằng thật là một điều bất công, và vô lý, khi người ấy mong đợi điều ấy. Và xa hơn nữa, vì các bạn nghĩ rằng sự vâng phục phổ quát này chỉ nên được trông đợi ở một vài người nổi bật trong ân điển, những người đã đạt đến một mức độ lớn của [ân điển] [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hãy xét điều được đòi hỏi ở những bà góa nghèo, 1 Ti-mô-thê 5:10: phải được chứng tốt về việc lành, tức là đã nuôi con cái, đãi khách, rửa chân các thánh đồ, cứu giúp kẻ khốn nạn, và làm đủ các việc phước đức. Thứ nhất, họ không chỉ phải có những ước muốn tốt, mà phải có việc lành. Thứ hai, họ phải theo đuổi việc lành. Thứ ba, họ phải siêng năng theo đuổi chúng. Thứ tư, họ phải siêng năng theo đuổi Mọi việc lành. Và thứ năm họ phải theo đuổi đến nỗi được chứng tốt về điều ấy. Phải, thứ sáu, họ phải làm tất cả điều này, nếu không họ không được nhận vào Hội Thánh. Chắc chắn, vậy thì thật hổ thẹn cho bất cứ người nào, nhất là người có tài năng và khả năng, khi viện cớ yếu đuối, trong khi biết bao điều được đòi hỏi ở những người đàn bà nghèo; chắc chắn đó không phải là yếu đuối, mà là sự giả dối của lòng, điều chống lại sự vâng phục phổ quát, chống lại việc theo Chúa cách trọn vẹn về mặt này. Bình tôn trọng được phân biệt với bình không tôn trọng, 2 Ti-mô-thê 2:21, bởi Đặc điểm này, rằng đó là bình được nên thánh và sẵn sàng cho mọi việc lành. Các bạn biết Thánh Gia-cơ nói gì, chương 1 câu 26: Nhược bằng có ai tưởng mình là tin đạo mà không cầm giữ lưỡi mình, nhưng lại lừa dối lòng mình, thì sự tin đạo của người hạng ấy là vô ích. Thật là một lời kết án nặng nề, khi cả tôn giáo của một người thành ra vô ích vì một lỗi, mà chỉ là một lỗi nơi lưỡi; thế mà đây là lời kết án của Đức Thánh Linh. Không còn nghi ngờ, những người phạm lỗi này sẽ lý luận với mình như thế này, Chúng ta không thể trọn vẹn trong đời này, chúng ta làm nhiều bổn phận của tôn giáo; và vì vậy chúng ta hy vọng dù thất bại trong một điều này, chúng ta vẫn sẽ ổn, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng ta. Không, Thánh Gia-cơ nói, người ấy lừa dối lòng mình; người như thế sẽ không bao giờ được chấp nhận. Cùng ý ấy là lời của Cứu Chúa chúng ta, Giăng 5:44: Các ngươi vốn ưa nhận lấy vinh hiển nhau, còn không tìm kiếm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời có một, thì thể nào các ngươi tin được: Điều này đủ để giữ họ xa Đấng Christ đời đời; thế mà đây chỉ là một tội trong lòng, không phải một tội thô tục lộ liễu trong mắt thế gian. Hãy để một người vinh hiển đến đâu trong biết bao bổn phận của Tôn giáo, nhưng chắc chắn việc tự cho mình tự do trong bất cứ một dục vọng nào, cũng đủ để giữ người ấy xa Đức Chúa Trời đời đời, xa việc dự phần điều lành trong Ngài. Như một người vợ dù tận tụy với chồng đến đâu, chiều theo ông trong biết bao điều, tìm cách làm ông vừa lòng trong những ước muốn của ông bằng biết bao cách, nhưng nếu nàng còn nuôi một tình nhân khác ngoài ông, thì đủ để làm tâm linh ông xa cách nàng đời đời. Điều Đức Chúa Trời phán với Sa-lô-môn, 1 Các Vua 9:4, rất đáng để ý cho mục đích chúng ta: Sau khi Sa-lô-môn hoàn thành đền thờ vinh hiển ấy, vì vinh hiển của Chúa, sau khi ông nhóm họp mọi trưởng lão Y-sơ-ra-ên, mọi trưởng các chi phái, các trưởng của tổ phụ con cái Y-sơ-ra-ên, để rước Hòm của Đức Giê-hô-va lên cách long trọng, vào đền thờ ông đã xây cho nó, sau khi ông dâng một lời cầu nguyện tuyệt vời trước mặt cả dân sự; và khi xong, để bày tỏ lòng tôn kính thêm nữa đối với Chúa, ông dâng cho Chúa hai mươi hai ngàn con bò đực, và một trăm hai mươi ngàn con chiên, và trong sự vui mừng về công việc lớn này, ông mở tiệc lớn cho dân sự bảy ngày, và thêm bảy ngày nữa, rồi cho dân sự ra về với lòng vui mừng hớn hở: Đây là … những điều làm ra để tôn vinh Đức Chúa Trời … tất cả những điều này không đủ dùng cho Sa-lô-môn, nhưng chương 9, sau tất cả những điều này, Đức Chúa Trời phán với ông: Còn ngươi, nếu ngươi đi trước mặt ta, như Đa-vít, cha ngươi, đã đi, lấy lòng trọn lành và ngay thẳng mà làm theo các điều ta đã phán dặn ngươi, giữ những luật lệ và mạng lịnh của ta, thì ta sẽ làm cho ngôi nước ngươi được vững bền: Như thể Ngài phán, Đừng tưởng lấy bất cứ điều gì ngươi đã làm mà gạt ta, dù những điều ấy là những điều lớn, nhưng ta trông đợi sự bước đi theo mọi điều ta đã truyền phán ngươi, nếu không mọi sự đều là hư không; Và vì vậy, như trước các bạn đã nghe, ông bị Đức Chúa Trời cáo trách, chương 11 câu 6, rằng người chẳng vâng theo Đức Giê-hô-va cách trọn lành như Đa-vít, cha người, đã làm: Người ta hẳn nghĩ những hành động vinh hiển ông làm đã đủ để ông được khen ngợi là đi theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn; nhưng chúng ta thấy không được, ngoài những điều này còn phải có; … các điều răn, sự giữ các Luật lệ Ngài, và các mạng lịnh Ngài, phải, và đáng để ý là điều chúng ta có trong câu 6 của chương 9 này, nơi Đức Chúa Trời phán sau tất cả những điều này rằng: Nhưng nếu các ngươi và con cháu các ngươi xây bỏ ta, … thì ta sẽ truất Y-sơ-ra-ên khỏi đất: Chúng ta phải coi chừng sự thất bại nhỏ nhất, trong việc theo Chúa. Đức Chúa Trời đe dọa Sa-lô-môn, sau khi ông đã làm biết bao điều, rằng nếu ông có xây bỏ Ngài chút nào trong việc theo Ngài, Ngài sẽ truất ông. Không phải sự sốt sắng của chúng ta trong một vài điều lành, không phải sự hữu ích của chúng ta trong một vài công việc công cộng và đáng trọng, sẽ đủ dùng cho chúng ta, nếu chúng ta không lấy lương tâm về mọi bổn phận, về những bổn phận kín nhiệm, và điều ấy cách liên tục. Đức Chúa Trời đã liên kết các bổn phận trong Luật pháp Ngài với nhau đến nỗi nếu không có sự chăm sóc có lương tâm để bước đi theo mọi điều, thì bị kể là phạm mọi điều, theo lời Thánh Gia-cơ, chương 2 câu 10: Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy; Mối dây của mọi điều bị đứt, uy quyền của mọi điều bị khinh thường; và khuynh hướng gian ác khiến một người dám phạm một điều, nếu việc phạm những điều khác cũng phục vụ cho mục đích riêng người ấy như điều ấy, người ấy cũng sẽ dám phạm bất cứ điều nào.

Để đi đến kết luận của Luận đề này, hãy biết rằng, nếu lòng ngay thẳng, nó sẵn lòng được đúc vào khuôn của Lời, để nhận bất cứ dấu ấn nào Lời đặt trên nó, để ở trong bất cứ hình thức nào Lời muốn nó ở: như các Kim loại được đúc vào khuôn, chúng nhận dấu ấn của khuôn, dấu nào ra dấu ấy ở mọi phần; và đây là tấm lòng thật sự theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Đây là cách diễn đạt của Thánh Phao-lô, Rô-ma 6:17: Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sau khi anh em làm tôi mọi tội lỗi, thì đã từ lòng vâng phục đạo lý là sự dạy dỗ mà anh em đã nhận lấy; nguyên văn là như vậy: Hình thức của đạo lý được ví như Khuôn, và những người vâng phục chân thành từ lòng, được ví như các Kim loại được giao vào Khuôn này, nhận ấn tượng từ nó, ở phần này cũng như phần khác. Không có sự vâng phục chân thành từ lòng, không có sự theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn thật nếu thiếu điều này. Nhưng tôi đã nói dài về điểm này, vì sự lầm lẫn quá chung và …

5. Bấy giờ lòng theo Chúa cách trọn vẹn, khi nó thật sự sẵn lòng tìm hiểu thấu đáo mọi lẽ thật, là điều nó chưa biết thấu đáo, với sự sẵn sàng nằm dưới quyền năng của nó: Một người như thế không sợ bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời, e rằng nó bắt mình làm điều mình không muốn, như A-háp sợ cầu hỏi Mi-chê về ý Đức Chúa Trời, vì ông chẳng bao giờ quen nói tiên tri điều lành cho mình; nhưng người theo Chúa cách trọn vẹn, luôn xem lời của Chúa là tốt cho mình, như Mi-ca 2:7: Những lời ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao? Người ấy thưa với Chúa như Ê-li-hu, Gióp 34:32: Điều chi tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi; nếu tôi đã làm ác, tôi sẽ không làm nữa. Chúa ôi, điều gì con chưa biết, xin Chúa dạy con; và điều gì con đã thất bại, con sẽ lấy lương tâm mà sửa đổi. Ôi! xin Lời Đức Chúa Trời được tôn vinh đời đời, bất cứ điều gì xảy đến cho con, xin Lời đến trong đầy trọn phạm vi của nó, linh hồn con sẽ thuận phục nó; lòng con đã sẵn sàng thuận phục bất cứ lẽ thật nào Đức Chúa Trời bày tỏ cho con. Tôi nhớ, tôi đã đọc trong một thư tín viết cho Ô-ê-cô-lam-pa-đi-út, một cách diễn đạt đáng chú ý, của một người tên Ban-ta-xa, một mục sư ở Đức viết cho ông; Xin Lời Chúa hãy đến, hãy đến, ông nói, và chúng con sẽ thuận phục nó, dù chúng con có sáu trăm cái cổ để cúi xuống: Đây là một mức độ cao hơn mức kia một bậc, vì có nhiều người không dám chống lại các lẽ thật đã biết, vì khi ấy lương tâm sẽ xông vào mặt họ; nhưng có một vài lẽ thật mà họ sợ biết, mà họ thầm muốn gạt đi, e rằng mình sẽ biết chúng, đó là bằng chứng lòng họ không hoàn toàn theo Chúa: khi người ta không bị thuyết phục về nhiều lẽ thật, không phải vì không đủ ánh sáng để thuyết phục họ, mà vì họ không muốn bị thuyết phục, họ cố giữ quyền năng của lẽ thật khỏi lòng mình; họ không muốn những lẽ thật không hợp với mục đích mình lọt vào trí phán đoán mình; họ tìm cách gạt chúng đi: khi lẽ thật đứng đó nài xin được vào, họ tìm mưu này kế khác để gạt nó đi, Hê-bơ-rơ 12:25: Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình: nguyên văn là, Hãy coi chừng kẻo các ngươi gạt Đấng phán cùng mình đi. Theo nghĩa riêng của chữ ấy trong nguyên bản, chúng ta được cho biết bấy nhiêu: Đấng Christ trong các lẽ thật Ngài đến xin được vào, và chúng ta phải coi chừng kẻo chúng ta gạt Ngài đi. Và nếu lẽ thật đã vào được trí phán đoán chúng ta, chúng ta phải coi chừng, kẻo chúng ta cố gỡ lương tâm khỏi nó; và nếu lương tâm đã khép chặt với nó, hãy coi chừng kẻo chúng ta cố gỡ nó khỏi lương tâm lần nữa, rồi tưởng đó là một lời bào chữa đủ, để thỏa mãn mình và người khác trong những việc mình làm, rằng giờ đây trí phán đoán mình đã được soi sáng đầy đủ hơn; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — sự hư hỏng trong lòng chúng ta càng gia tăng: Ôi hãy coi chừng mãi mãi về việc lao nhọc làm mù trí hiểu mình, về việc giam giữ lẽ thật trong sự không công chính, về việc cầm tù nó, để giữ nó khỏi làm việc với quyền năng trên lòng chúng ta. Bệnh hoạn này của lòng, vô cùng chống lại việc theo Chúa cách trọn vẹn.

[tiếng La-tinh: "Veniat, veniat verbum Domini, et submittimus ei, si sexcenta nobis essent colla." — đại ý: "Xin Lời Chúa hãy đến, hãy đến, và chúng con sẽ thuận phục Lời, dù chúng con có sáu trăm cái cổ để cúi xuống."]

6. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, là theo Ngài đến nỗi sẵn lòng liều mất mọi sự vì Ngài, sẵn lòng lìa khỏi và quăng bỏ bất cứ điều gì cản đường, dù nó quý giá với chúng ta đến đâu; theo Ngài sát gót bất cứ điều gì cạnh tranh với Ngài, khi chúng ta không thể theo Ngài mà không lìa bỏ nhiều điều vì Ngài, khi việc theo Ngài sẽ khiến chúng ta mất những an ủi và thỏa mãn quý giá nhất xưa nay; theo Chiên Con đi đâu cũng theo, qua mọi hoạn nạn, dù đó là con đường máu, nhưng nó dẫn
...cuộc đua: Theo Đấng Christ lên núi Can-vê nơi Ngài phải chịu đau đớn, cũng như lên ngọn núi mà chúng ta đọc trong Ê-sai 25:6, nơi Chúa dọn cho dân Ngài một bữa tiệc thịt béo, một bữa tiệc rượu ngon, một bữa tiệc thịt béo đầy tủy. Theo Ngài chẳng có gì đáng kể khi sự yên ủi, bình an, thảnh thơi, danh dự, của cải của chúng ta đều cùng đi với Ngài; bấy giờ không thể biết được là chúng ta theo Ngài hay không, hay chính là mục đích riêng của mình mà chúng ta theo. Cũng như khi một đầy tớ đi theo hai chủ, ta không biết hắn theo chủ nào cho đến khi họ tách nhau ra, nhưng bấy giờ ngươi sẽ thấy ai mới là chủ thật của hắn: cũng vậy, khi Đấng Christ và mục đích riêng của chúng ta tách ra khỏi nhau, thì đó mới là lúc thử nghiệm xem trước đây ta đã theo ai.

Chúng ta phải yêu lẽ thật, không những khi chúng ta có thể sống nhờ nó, khi chúng ta có thể được lợi từ nó; mà cả khi nó phải sống nhờ chúng ta, khi nó cần có sản nghiệp, sự bình an của chúng ta, danh tiếng, sự tự do, mạng sống của chúng ta để sống nhờ và được duy trì bởi.

Khi chúng ta phải từ bỏ chính mình, và vác thập tự mình lên, khi chúng ta phải từ bỏ chính mình một cách triệt để, vì từ trong nguyên bản là một từ ghép, diễn tả hơn cả một sự từ bỏ thông thường; khi chúng ta phải vác thập tự mình lên, không được chọn lựa xem mình muốn gặp thập tự nào, để rồi nghĩ rằng: giá như là sự hoạn nạn như người kia có, thì ta chịu được, nhưng sự này thì ta chẳng biết chịu sao nổi: nhưng thập tự ấy phải là thập tự của mình, và phải vui lòng vác lấy, mà còn phải vác mỗi ngày nữa. Chúng ta phải sẵn lòng theo Ngài qua đồng vắng. Nhã ca 8:5: "Ai là người đi lên từ đồng vắng, nương dựa trên người yêu của mình?" Đồng vắng là những gian truân và hoạn nạn của Hội Thánh, nàng đến từ đó, nương dựa trên Đấng mình yêu. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Nếu Ngài dẫn chúng ta qua lửa và qua nước, chúng ta phải theo Ngài ở đó; nếu Ngài dẫn chúng ta đến nơi có rắn lửa và bò cạp, chúng ta vẫn phải theo Ngài ở đó. Chúng ta phải theo Ngài khi chúng ta phải đi qua lửa.

Giô-sép, trong bộ Cổ sử (quyển 18, chương 3), khi viết về thời đại của Đấng Christ, nói rằng: Có một người tên là Giê-xu, một người khôn ngoan trong thời ấy, nếu được phép gọi Ngài là người, vì Ngài đã làm nhiều việc lạ lùng; ấy vậy mà Ngài bị kết án đóng đinh trên thập tự; nhưng dẫu thế, những kẻ đã theo Ngài từ ban đầu vẫn không thôi yêu mến Ngài vì sự sỉ nhục của cái chết Ngài, mà vẫn cứ theo Ngài. Theo một Đấng Christ bị đóng đinh, một Đấng Christ bị khinh dể, theo Ngài trong những lối đi đẫm máu của sự đau đớn Ngài, đó mới thật là theo Ngài một cách trọn vẹn. Khi có một người đến nói với Đấng Christ rằng mình muốn theo Ngài đi bất cứ nơi đâu, Ma-thi-ơ 8:19, Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Như thể Ngài muốn nói: Ngươi đừng mong điều gì lớn lao khi theo Ta, nhưng phải sẵn lòng chịu những điều khó nhọc.

Đấng Christ bảo người trẻ tuổi đến chạy theo Ngài để hỏi mình phải làm gì để được sự sống đời đời rằng, nếu muốn được trọn vẹn, người phải bán hết gia tài, rồi đến mà theo Ngài: nếu muốn theo Ngài một cách trọn vẹn, người phải sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, sẵn lòng bán hết mọi sự, như người lái buôn khôn ngoan đã bán hết để mua viên ngọc trai. Nếu trong đời này có điều gì mà ngươi không sẵn lòng lìa bỏ, có điều gì mà ngươi không sẵn lòng chịu, thì ngươi không thể theo Ta một cách trọn vẹn. Ở đó gồm có sự ngay thẳng của tấm lòng: đi theo một đường thẳng đến với Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì xen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, cũng không vòng tránh, mà phải xuyên qua nó; vì nếu chúng ta vòng tránh, thì đường ấy không còn thẳng nữa: vậy chúng ta phải xuyên qua mọi gian truân và nguy hiểm gặp phải, vẫn giữ đường mình, không phá hàng rào của bất cứ điều răn nào để tránh một đoạn đường lầy lội. Nhiều người tưởng mình khao khát theo Đức Chúa Trời, nhưng khi gặp chút gian truân trên đường, họ liền muốn vòng tránh cho qua, và hy vọng cuối cùng vẫn đến với Đức Chúa Trời một cách tốt đẹp; họ chẳng muốn không được xem là kẻ theo Đức Chúa Trời: Nhưng những kẻ ấy hãy biết rằng, sự vòng tránh mà họ tưởng là khôn ngoan ấy, chính là sự lìa khỏi ngay thẳng. Nhiều người theo Đức Chúa Trời như con chó theo chủ, cho đến khi nó gặp một xác chết thối, bèn bỏ chủ mà rẽ sang bên đó. Nhiều người dường như sốt sắng trong sự xưng nhận đạo, cho đến khi gặp cơ hội thỏa mãn dục vọng mình, bèn thôi, rẽ sang hưởng thụ chúng: Nhưng tấm lòng theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, không những sẵn lòng lìa bỏ mọi dục vọng vì Đấng Christ, mà còn phó chính mình cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời, để trở nên thế nào tùy ý Ngài: sản nghiệp, danh dự, sự tự do, sự yên ủi, mạng sống của nó, điều gì Đức Chúa Trời đẹp lòng; nó không lo lắng về những điều ấy, việc nó phải làm là theo Chúa; nó biết rằng việc của Chúa là lo liệu về những điều ấy cho nó, trong khi nó theo Ngài.

Có chép về A-ma-xia, 2 Sử ký 25:2: rằng ông làm điều thiện trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng chẳng phải với tấm lòng trọn vẹn; ông làm nhiều việc lành, nhưng chẳng có tấm lòng theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn: và đây là một bằng chứng, mà tất cả chúng ta đều có, câu 9, là ông lo lắng quá đỗi về tiền bạc mình; vì khi người của Đức Chúa Trời đến nói với ông ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng ông không được để đạo quân Y-sơ-ra-ên đi với mình, vì ông đã thuê đạo quân ấy với một trăm ta-lâng bạc; ông rất lo lắng không biết phải làm sao về số tiền mình; vì ông nói: "Còn về một trăm ta-lâng bạc ta đã giao cho đạo binh Y-sơ-ra-ên, thì sẽ tính làm sao?" Trong khi đó, nếu tấm lòng ông ngay thẳng và trọn vẹn trong sự theo Đức Chúa Trời như đáng phải có, thì chỉ cần biết mạng lệnh của Đức Chúa Trời thôi đã đủ cho ông rồi; một trăm ta-lâng bạc ấy ra sao mặc nó.

Thứ bảy, theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn là theo một mình Ngài, sẵn lòng dâng hiến, biệt riêng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cho chúng ta vẫn được hưởng, cho một mình Đức Chúa Trời mà thôi: Nếu chúng ta có tài năng nào, sản nghiệp nào, danh tiếng nào trong đời, tất cả đều phải dùng cho một mình Đức Chúa Trời, tất cả đều phải dâng cho Ngài. Như chúng ta phải sẵn lòng mất mọi sự vì Ngài, khi Ngài đòi hỏi (như đã nói trước), chúng ta cũng phải gắng sức dùng mọi sự cho Ngài, trong khi chúng ta còn được hưởng chúng. Theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn là theo Ngài như điều thiện cao nhất, như điều thiện duy nhất, như điều thiện đầy đủ mọi bề, như nguồn của mọi điều thiện, như chuẩn mực của mọi điều thiện; theo Ngài đến nỗi chẳng theo điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời; không những theo Đức Chúa Trời là chính, tức là hơn mọi điều khác, mà theo một mình Ngài. Nhưng điều đó là thế nào? Ý ta là thế này: chúng ta phải theo Đức Chúa Trời trong sự theo bất cứ điều gì khác, chúng ta phải theo mọi sự vì Đức Chúa Trời, trong sự quy chiếu về Đức Chúa Trời, trong sự phục tùng dưới Đức Chúa Trời, và bấy giờ không thể nói là chúng ta theo tạo vật, mà chính là Đức Chúa Trời được theo trong đó. Như khi Đức Chúa Trời được theo trong sự quy chiếu và phục tùng một điều thiện nào đó trong tạo vật, thì bấy giờ không phải Đức Chúa Trời, mà là tạo vật mới là đối tượng chúng ta theo; cũng vậy, khi tạo vật được theo trong sự phục tùng Đức Chúa Trời, thì chính là Đức Chúa Trời, chứ không phải tạo vật, được theo. Như khi Đa-vít ở trong đồng vắng khô cằn, hẳn ông khao khát nước; nhưng Thi thiên 63:1: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa." Ông không nói: tôi khát nước, mà khát Chúa; vì ông tìm mọi sự trong sự quy chiếu về Đức Chúa Trời; và như vậy chính một mình Đức Chúa Trời là Đấng ông khát khao. Khi chúng ta chẳng khao khát điều gì, chẳng tìm kiếm điều gì, chẳng mở lòng mình ra với điều gì, chẳng dùng, chẳng hưởng điều gì, mà không quy về Đức Chúa Trời; khi mọi điều thiện, sự yên ủi, sự ngọt ngào, sự đáng ưa trong bất cứ tạo vật nào đều ở trong sự quy chiếu nó có với Đức Chúa Trời, tùy theo Đức Chúa Trời ở trong đó, tùy theo Đức Chúa Trời được tôn vinh hay được hưởng qua nó; khi một mình Đức Chúa Trời được tôn cao trong lòng, trong sự dùng mọi tạo vật, thì đó là theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn. "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ phục sự một mình Ngài mà thôi;" "...chỉ mình Ngài mà ngươi theo." Đấng Christ quở trách người Giu-đa, trong Giăng 5:44, rằng họ không tìm kiếm vinh hiển đến bởi một mình Đức Chúa Trời; và đó là điều giữ họ khỏi tin: điều này đủ để giữ chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Nếu chúng ta muốn lòng mình vươn lên đến với Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, thì không đủ tìm kiếm vinh hiển đến bởi Đức Chúa Trời, mà phải tìm kiếm vinh hiển đến bởi một mình Đức Chúa Trời: và đó là sự chân thật của tấm lòng mà Kinh Thánh nói đến khi tách riêng điều này ra làm đối tượng duy nhất, và mắt chỉ chăm vào một mình nó.

Sự hai lòng của tấm lòng con người không hệ tại nhiều ở chỗ trong lòng khác với bề ngoài tỏ ra, mà ở chỗ nó bị chia ra cho nhiều đối tượng; nó không định vào Đức Chúa Trời như đối tượng duy nhất: và như những kẻ hai lòng có đối tượng kép, họ cũng có chuyển động kép: như các hành tinh bị cuốn theo một chiều bởi các tầng trời, nhưng ngoài ra còn có chuyển động riêng của mình theo một chiều khác; cũng vậy, nhiều người được đưa đến với Đức Chúa Trời bởi những động cơ bên ngoài, thậm chí có thể là động cơ bên trong, nhưng họ vẫn có một chuyển động riêng của mình theo một hướng khác về những điều khác, một mình Đức Chúa Trời không phải là trung tâm của lòng họ.

Thứ tám, linh hồn bấy giờ theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, khi nó xuyên qua công việc mình đảm nhận, chống lại mọi bất tiện và trở ngại: Như một con tàu căng buồm tiến tới, húc đổ mọi thứ trước mặt. Nó không những làm việc, mà làm việc cho thấu đáo, làm cho xong điều mình làm. Như Phi-líp 2:12: "Hãy làm nên sự cứu rỗi mình;" làm cho đến khi xong việc: Linh hồn này theo đuổi Đức Chúa Trời trong đường lối Ngài, và làm với quyền năng, dẫu chẳng thấy điều tốt lành nào đến bởi đó trong hiện tại, dẫu đã làm việc lâu dài mà vẫn chưa thấy gì đến, nó cũng không lầm bầm, không càu nhàu, không hối tiếc về điều gì mình đã làm cho Đức Chúa Trời; nó không than phiền như những kẻ trong Ê-sai 58:3: "Tại sao chúng tôi kiêng ăn, Chúa không đoái đến? Tại sao chúng tôi chịu dằn lòng, Chúa nào có biết đến?" Cũng không như những kẻ trong Ma-la-chi 1:13 nói: "Ôi! nào sự công khó lắm!" và chương 3:14 nói: "Người ta hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích; và có ích gì mà giữ điều Ngài dạy, và đi cách buồn bực trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân?" Nhưng linh hồn theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn này không than phiền như vậy, mà cứ tiến bước trong đường lối Đức Chúa Trời; dẫu xác thịt mệt mỏi rã rời, nó vẫn cứ đi. Như Ghi-đê-ôn và ba trăm người đi theo ông, Các quan xét 8:4: "dầu mệt nhọc, nhưng cứ rượt theo;" cũng vậy ở đây, dẫu có nhiều mệt mỏi yếu đuối, linh hồn cũng chẳng nghĩ đến việc quay lại, mà cứ tiến bước, rượt theo trong đường mình đã bắt đầu, vui mừng vì đã làm được điều gì cho Đức Chúa Trời, và quyết chí còn làm nhiều hơn nữa, mặc cho Đức Chúa Trời đãi mình thế nào. Dẫu có mệt trong sự theo Chúa, nó cũng chẳng chán sự theo Chúa.

Nhiều người theo Chúa như kẻ ăn mày theo một người, chỉ mong được bố thí, hắn theo người ấy một hai dặm đường, vừa đi vừa xin; nhưng nếu thấy người ấy cứ đi xa dần, hắn bèn thôi, để người ấy đi: cũng vậy, nhiều người sẽ cầu nguyện, nghe giảng, tìm kiếm Đức Chúa Trời một thời gian, nhưng nếu không cảm thấy điều mình mong đợi đến, họ bèn mệt mỏi, bỏ cuộc. Những bổn phận đem lại sự yên ủi hiện tại, nhiều người có thể vui lòng thi hành, nhưng nếu chẳng thấy gì đến bởi đó, lòng họ bèn chìm trong nản lòng, chẳng còn lòng nào làm điều gì. Như có chép về Ép-ra-im, Ô-sê 10:11: "Ép-ra-im như bò cái tơ khéo đạp lúa." Ép-ra-im thích đạp lúa, chứ không thích cày. Con bò cái tơ trong khi đạp lúa thì được ăn lúa, nên có sự vui thích hiện tại trong việc mình làm; nhưng con bò cày thì lao nhọc, tốn sức, mà chẳng có hoa lợi gì cho đến sau khi xong việc: Nhiều người cũng vậy; việc nào có niềm vui hiện tại, có sự tươi mới hiện tại trong đó, trong khi làm họ có thể vui lòng; nhưng nếu phải làm việc đến mòn mỏi xác thịt, mà chẳng có sự tươi mới hiện tại nào, cứ phải làm mãi một thời gian dài, đợi đến khi xong việc mới được ích lợi, thì họ không thích: Nhưng người theo Chúa một cách trọn vẹn quyết theo Ngài, dẫu Ngài ẩn mặt; như Đa-vít, Thi thiên 101:2: "Tôi sẽ ăn ở một cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn; Ôi! Chúa chừng nào sẽ đến cùng tôi? Tôi sẽ lấy lòng trọn vẹn mà ăn ở trong nhà tôi." Như thể Đa-vít nói: tôi quyết bước đi trước mặt Ngài trong đường trọn vẹn, dẫu chưa được sự hiện diện đầy ân điển của Ngài với tôi; ôi! chừng nào Chúa sẽ đến cùng tôi: nhưng dẫu tôi ra sao, tôi quyết cứ bước đi trong nhà tôi với tấm lòng trọn vẹn. Cũng một chỗ như vậy, Thi thiên 119:8: "Tôi sẽ giữ các luật lệ Chúa; xin chớ bỏ tôi hẳn." Như thể ông nói: Lạy Chúa, Chúa đã phần nào lìa bỏ tôi, Chúa dường như muốn lìa bỏ tôi, nhưng lạy Chúa, tôi quyết sẽ giữ các luật lệ Chúa. Như vậy tấm lòng ngay thẳng quyết chí: Dẫu tôi phải hư mất đời đời, tôi cũng sẽ hư mất trong sự theo Chúa; và nếu tôi không thể theo Ngài, tôi sẽ kêu cầu theo Ngài; và nếu tôi không thể kêu cầu theo Ngài, tôi sẽ ngước nhìn về phía Ngài; phải, dẫu Ngài tỏ ra giận, tôi vẫn sẽ theo Ngài: như Gióp: "Dù Chúa giết tôi, tôi vẫn còn nhờ cậy nơi Ngài." Dẫu có nhiều tội lỗi đè nặng trên tâm linh, đến nỗi ma quỷ và tấm lòng cứng cỏi vô tín muốn làm nản lòng khỏi theo Chúa; nó vẫn không thôi, mà gắng sức khích lệ chính mình, như Sa-mu-ên đã khích lệ dân sự, 1 Sa-mu-ên 12:20, 21: "Chớ sợ chi; thật các ngươi có làm mọi điều ác nầy, song chớ lìa bỏ Đức Giê-hô-va, nhưng hãy hết lòng phục sự Đức Giê-hô-va. Chớ lìa bỏ Ngài đặng đi theo những thần hư không chẳng ích chi, cũng không biết cứu; vì chúng nó chỉ là hư không." Như vậy linh hồn theo Chúa lý luận với chính mình: Dẫu thật tôi đã phạm tội, gian ác tôi lớn lắm, Đức Chúa Trời có thể công chính mà nổi giận, và đời đời loại bỏ tôi, nhưng tôi sẽ không lìa khỏi sự theo Ngài: tôi biết chẳng nơi nào khác có điều tốt lành để được: dẫu tôi không đáng được thương xót, Đức Chúa Trời vẫn đáng được tôn vinh, dẫu tôi phải hư mất; phải, linh hồn này dẫu bị từ chối nhiều lần, vẫn cứ theo. Như người đàn bà Ca-na-an, dẫu Đấng Christ gọi bà là chó, bà cũng không thôi; bà nhận mình là chó, nhưng vẫn cứ tìm kiếm. Phải, dẫu Đức Chúa Trời dường như đi ngược đường, hoàn toàn trái với điều linh hồn mong đợi, linh hồn ấy vẫn sẽ theo Ngài ngay trong những đường ấy. Như khi Chúa gọi Áp-ra-ham theo Ngài vào một xứ đượm sữa và mật, Sáng thế ký 12:1, Áp-ra-ham bằng lòng lìa bỏ quê hương mình, nhà cha mình, bà con mình, và mọi bạn hữu; nhưng vừa đến xứ ấy, ông thấy trong xứ có cơn đói kém, câu 10, đến nỗi ông phải xuống Ê-díp-tô, và điều đó với nguy hiểm đến mạng sống, bằng không ông phải chết đói. Xác thịt và huyết hẳn đã lầm bầm nhiều về điều này, và nói: Cái xứ mà Đức Chúa Trời bảo sẽ chỉ cho ta đây sao? Cái xứ màu mỡ mà ta phải lìa bỏ quê hương và mọi bạn hữu đây sao? Mà vừa vào đó, ta đã sắp chết đói trong đó? Ấy vậy mà Áp-ra-ham vẫn theo Đức Chúa Trời trọn mọi đường Ngài vui lòng dẫn ông đi. Lại nữa, khi Đức Chúa Trời hứa làm cho dòng dõi ông đông như sao trên trời; nhưng hai mươi năm sau lời hứa ấy, Sa-ra vẫn son sẻ; Đức Chúa Trời dường như quên lời hứa mình: và sau, khi ông có một đứa con, trong đó mọi dân tộc trên đất sẽ được phước; nhưng chính đứa con ấy ông lại phải giết: Và ở đây Đức Chúa Trời dường như đi ngược lại lời hứa Ngài, ấy vậy mà Áp-ra-ham vẫn theo Đức Chúa Trời. Người theo Đức Chúa Trời một cách thật trọn vẹn ngước nhìn lên sự nhân lành của Đức Chúa Trời nơi chính Ngài, và trong lời hứa Ngài; không phải như nó hiện ra cho giác quan: ông thấy trong lời hứa nhiều điều tốt lành hơn mọi sự trên đời; dẫu ông chẳng thấy gì, dẫu ông chẳng cảm thấy gì trong mình, cũng chẳng trong tạo vật nào trong hiện tại; và trong công việc nào ông theo Chúa, ông sẽ không bỏ dở cho đến khi thấy có kết quả: nếu ông theo Chúa để được tấm lòng tan vỡ, ông sẽ cầu nguyện, suy ngẫm, rồi cầu nguyện, suy ngẫm nữa, và nữa, dù đến một ngàn lần, và một ngàn lần nữa, cho đến khi công việc thành tựu: Và cũng vậy để được quyền năng thắng hơn một sự hư hoại, và sức mạnh trong một ân tứ nào; nơi nào có lẽ thật của ân điển, nơi đó sẽ có sự làm việc, như lửa chẳng bao giờ thôi làm việc cho đến khi bùng lên, và đắc thắng. Do đó có lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, Ma-thi-ơ 12:20: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn cháy, cho đến chừng nào Người đưa sự công bình đến toàn thắng." Nếu chúng ta xem chỗ của đấng tiên tri mà lời này trích ra, là Ê-sai 42:3, thì lời chép rằng: "Người sẽ lấy lẽ thật mà rao truyền sự công bình:" nghĩa là hễ nơi nào có lẽ thật, nơi đó sẽ có chiến thắng: Đấng Christ sẽ nuôi dưỡng tim đèn còn cháy, tức là công việc nhỏ nhất của ân điển, cho đến khi sự phán xét, tức là công việc nên thánh này được đưa đến toàn thắng, và thắng hơn mọi sự chống đối. Nếu Ngài đem những khởi đầu của ân điển đến cho một linh hồn, thì chiến thắng đã nắm chắc rồi. Có thuật lại về ông Bradford rằng, khi ở trong các bổn phận thánh, ông không bao giờ thôi cho đến khi thấy có điều gì đến; như trong sự xưng tội, cho đến khi thấy lòng mình tan chảy và vỡ ra vì tội; trong sự tìm kiếm sự tha thứ, cho đến khi thấy tâm linh mình được yên ủi phần nào, có chút tỏ bày từ Đức Chúa Trời về tình yêu Ngài; và cũng vậy về ân điển, cho đến khi thấy lòng mình được sưởi ấm và tỉnh thức. Thật là một điều tuyệt vời, quyết theo Chúa trong bổn phận bất kể thế nào, dẫu chẳng có gì đến cho mình bởi đó: nhưng tấm lòng ngay thẳng sẽ không bao giờ thỏa lòng trong sự thi hành một bổn phận, cho đến khi thấy có sự tỏ bày nào đó về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó; có công việc nào đó của Đức Chúa Trời tác động trên nó, bởi nó; nó không nghỉ nơi bổn phận đã làm xong; nó không thỏa lòng với những khuynh hướng tốt, những ước muốn tốt mình có, cũng không với những ân tứ mình nhận, cũng không với những sự yên ủi mình tìm thấy trong tạo vật, cũng không với những sự mở rộng và niềm vui sâu xa hơn bên trong, nhưng nó phải có ân điển, và có Đức Chúa Trời; nó phải có ấn tượng nào đó của Đức Chúa Trời trên mình, để mang theo như một con dấu của sự hiện diện Đức Chúa Trời mà nó đã hưởng trong bổn phận: nó vật lộn với Chúa như vậy, quyết không để Ngài đi cho đến khi được phước.

Đó là một cách diễn đạt rất đầy đủ mà Thánh Bernard có về mục đích này, chỉ trong hai ba chữ; ôi, phước hạnh biết bao nếu cứ luôn hưởng điều ông nói: "Lạy Chúa, con chẳng bao giờ lìa khỏi Ngài mà không có Ngài:" ý ông là, ông không bao giờ thôi bổn phận, cho đến khi được sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và như vậy mang Chúa đi cùng mình. Ôi, chúng ta thường lìa khỏi Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời biết bao! chúng ta tưởng đủ rằng mình đã ở trước mặt Ngài trong các bổn phận thánh, nhưng thật ra chúng ta vẫn xa lạ với Ngài và Ngài xa lạ với chúng ta: Đức Chúa Trời thường sai chúng ta đi tay không khỏi sự hiện diện Ngài biết bao, điều mà chúng ta nên xem là một hoạn nạn đắng cay và nặng nề! Nhưng đây là sự khốn khổ, chúng ta không nhận biết điều này; nếu chúng ta được những ước muốn mình trong tạo vật, chúng ta bèn yên lòng và thỏa mãn; trong khi đó, nếu lòng chúng ta thật sự hướng về Chúa như đáng phải, khi chúng ta ở trước mặt Ngài, chúng ta hẳn đã kêu cầu Ngài, như Môi-se trong một trường hợp khác, Xuất Ê-díp-tô ký 33:15: "Nếu chính mình Chúa chẳng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây."

Thứ chín, người theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn sẵn lòng dấn thân và buộc mình với Đức Chúa Trời, bằng những dây ràng buộc đầy đủ và mạnh mẽ nhất có thể có; tâm linh nó được tự do lớn nhất, khi nó bị ràng buộc chặt nhất với Chúa: Chỗ trong 2 Sử ký 15:12 rất đáng để ý về điều này; A-sa và dân ông lập giao ước tìm cầu Giê-hô-va Đức Chúa Trời, đến nỗi ai không tìm cầu Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ bị xử tử, bất luận nhỏ hay lớn, nam hay nữ, và chúng thề cùng Đức Chúa Trời với tiếng reo mừng, với kèn loa, và với kèn đồng: Nhưng họ có

rằng sau đó họ bị phiền lòng vì đã thề nguyền; và lý do được đưa ra là: Vì họ đã thề với trọn tấm lòng mình, và tìm kiếm Ngài với trọn linh hồn mình. Khi ai tìm kiếm Đức Chúa Trời với trọn linh hồn mình, họ không những sẵn lòng dấn thân với Đức Chúa Trời, mà còn vui mừng trong sự dấn thân ấy: Nê-hê-mi, người có trọn tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời, đã tự mình làm, và khiến các quan trưởng, thầy tế lễ, người Lê-vi, và dân sự lập một giao ước vững chắc, viết ra, đóng ấn, chương 9:38. Và như thể sự dấn thân ấy chưa đủ; họ còn bước vào sự rủa sả, và lời thề, để bước đi trong luật pháp Đức Chúa Trời, tuân giữ và làm theo mọi điều răn của Chúa, các mạng lịnh và luật lệ Ngài. Đa-vít cũng tỏ bày sự đầy dẫy của tâm linh mình trong sự theo Chúa, ở chỗ ông không những hứa, mà còn thề sẽ giữ các mạng lịnh công bình của Chúa, Thi thiên 119:106: "Tôi đã thề gìn giữ các mạng lịnh công bình của Chúa, và cũng đã làm theo lời thề ấy." Đó là dấu hiệu lòng người chưa lìa khỏi tội mình, khi họ không hoàn toàn bước ra, trong giao ước của Chúa.

Nhưng, có người sẽ nói, đó là vì chúng con thường lập giao ước với Đức Chúa Trời, mà thật ra chúng con lại bị thắng hơn, và bội giao ước với Ngài, nên chúng con sợ không dám lập giao ước nữa; há chẳng phải thà không lập giao ước, còn hơn không giữ được sao? Ta đáp: Thật vậy, nếu người ta lập giao ước mà cố ý sao nhãng, thì thà đừng lập giao ước còn hơn; nhưng nếu khi chúng ta lập giao ước, chúng ta có chứng cớ của lương tâm mình rằng chúng ta lao nhọc như trước mặt Đức Chúa Trời, để làm trọn các giao ước mình lập, và sự thất bại trong đó là gánh nặng của linh hồn chúng ta, thì ta nói rằng chúng ta vẫn phải tiến tới, và dấn thân mình sâu hơn nữa, các giao ước của chúng ta không làm tội lỗi chúng ta thêm nặng, mà đến kỳ sẽ giúp chúng ta chống lại tội lỗi mình; đây là một phương cách Đức Chúa Trời đã định để làm chúng ta mạnh mẽ, nên chúng ta đừng than phiền về sự yếu đuối, mà lại bỏ qua phương cách Đức Chúa Trời đã định để được mạnh mẽ.

Thứ mười, theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn là cứ ở trong mọi điều ấy một cách bền vững đến cuối đời mình; nghĩa là, chúng ta phải bền vững trong đường lối Đức Chúa Trời, đừng tưởng đủ khi bước vào đó từng cơn từng chập, nhưng đường lối Đức Chúa Trời phải là lối mòn thường ngày của chúng ta, Châm ngôn 16:17: "Đường cái của người ngay thẳng là tránh khỏi sự ác." Đó là đường chung của người, và là nếp đi bền vững: và chúng ta phải cứ trung tín trước mặt Chúa cho đến chết. Đó là lời khen về Ê-xê-chia, 2 Các vua 18:6: "Người đeo theo Đức Giê-hô-va, không lìa bỏ Ngài." Và Đa-vít, Thi thiên 119:112, nói: "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng;" nhưng như thể cách diễn đạt ấy chưa đủ để tỏ sự bền vững này, ông thêm: cho đến cuối cùng. Gióp 17:9: "Người công bình sẽ giữ vững đường mình." Tấm lòng đã phó mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời thì không bao giờ lìa bỏ Ngài; trên đời chẳng có kẻ bội đạo nào mà nếu chúng ta dò theo đường lối hắn, đến tận khởi đầu, lại không thấy rằng trong lúc bước vào sự xưng nhận đạo, đã không có sự phó mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, đã không có sự đầu hàng tuyệt đối mọi điều mình là và mình có cho Chúa. Có thể nói về hắn như đã nói về A-ma-xia: Dẫu hắn làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa, nhưng chẳng phải với tấm lòng trọn vẹn.

Có ba lý do khiến người theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn ắt phải theo Ngài một cách bền vững và đời đời.

Thứ nhất, vì hễ nơi nào Chúa đem ai đến theo Ngài một cách trọn vẹn, Ngài gây nên một sự đoạn tuyệt hoàn toàn giữa tội lỗi và linh hồn ấy, đến nỗi không thể nào có sự hòa giải trở lại, không thể nào hàn gắn vết rạn ấy: Tấm lòng không chân thật cãi nhau với tội mình như vẫn còn khả năng hòa giải, nên khi kẻ ấy gặp gian truân trong sự phục sự Đức Chúa Trời, hắn sẵn lòng trở lại thương lượng, với những điều kiện thỏa thuận với tội mình; nhưng với tấm lòng thật tin kính thì không như vậy, ở đó đã có một vết rạn đến nỗi không còn hy vọng hòa giải: Đó là mưu kế của A-hi-tô-phe để giữ Áp-sa-lôm theo mình, không bao giờ lìa bỏ, hầu cất đi nỗi lo rằng Áp-sa-lôm theo thời gian có thể hòa lại với cha mình, và như vậy hắn sẽ chắc chắn giữ Áp-sa-lôm bền vững với mình, cùng những người theo hắn, nên hắn khuyên Áp-sa-lôm đi lại với các cung phi của cha mình trên nóc nhà, giữa ban ngày trước mặt cả dân sự, 2 Sa-mu-ên 16:21, 22. Đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, để Ngài có những kẻ theo không bao giờ lìa bỏ Ngài, là ngay từ đầu gây nên những vết rạn giữa tội lỗi và linh hồn họ, đến nỗi không bao giờ còn hy vọng hòa bình giữa chúng nữa. Như ma quỷ khi muốn lôi kéo một người thuộc về nó đời đời, nó tìm cách gây nên những vết rạn lớn giữa Đức Chúa Trời và người ấy, để nếu người ấy có ý tưởng trở lại, nó làm nản lòng và chìm đắm tâm linh người bằng những ý tưởng tuyệt vọng, bảo rằng trở lại đường ấy chẳng còn hy vọng gì tốt lành, nên thà cứ ở như hiện tại còn hơn, như Giê-rê-mi 2:25: "Ngươi đã nói: Không có hy vọng đâu; không, vì ta yêu những người lạ, ta sẽ đi theo họ." Khi ma quỷ khiến một người từng sốt sắng trong sự xưng nhận đạo bội đạo, nó lao nhọc gây nên một vết rạn giữa người ấy và nếp sống trước kia, không những lìa khỏi nó, mà còn ghét nó, bắt bớ nó, và trở nên kẻ thù không đội trời chung với nó, bấy giờ cả ma quỷ lẫn người ấy đều chắc chắn thuộc về nhau đời đời; và thật hiếm khi kẻ như vậy trở lại. Giám mục Latimer trong một bài giảng trước vua Edward kể về một người đã lìa khỏi lẽ thật mình biết, rồi ra chế nhạo và khinh dể nó, nhưng sau bị lương tâm cáo trách về điều đó; hãy coi chừng tội này, Latimer nói, vì ta chưa từng biết ai khác ngoài một người này, từng lìa khỏi lẽ thật mà sau ăn năn; ta đã biết nhiều người sa ngã; nhưng chưa từng biết ai ngoài người này ăn năn. Bây giờ, vết rạn giữa tội lỗi và linh hồn trong sự trở lại cũng lớn như vết rạn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn trong sự bội đạo, thậm chí còn lớn hơn; vì trong đàng này có khả năng hòa giải, nhưng trong đàng kia thì không bao giờ: nên như đàng kia, vì vết rạn lớn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, kẻ ấy theo ma quỷ, và sự hư mất của nó đời đời; thì đàng này, vì vết rạn giữa tội lỗi và linh hồn, người ấy theo Chúa, và sự cứu rỗi của Ngài đời đời: như trong đàng kia, các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời bị quăng ra đến nỗi thường không bao giờ trở lại; thì trong đàng này, uế linh bị quăng ra đến nỗi không bao giờ trở lại nữa.

Lý do thứ hai, vì sao người theo Chúa một cách trọn vẹn ắt phải theo Ngài đời đời, là vì ngay lúc đầu phó mình cho Đức Chúa Trời, người ấy đã bằng lòng buông mọi chỗ bám víu khác, mọi hy vọng khác nơi mọi sự yên ủi của tạo vật, và như vậy liều mình trên Đức Chúa Trời, đến nỗi bằng lòng khổ sở đời đời, nếu không tìm thấy đủ trong Đức Chúa Trời để làm mình hạnh phúc: người ấy đã buông mọi sự khác, đến nỗi nếu thất bại ở đây, chẳng còn nơi nào để rút lui, chẳng giữ lại đường nào, phương cách nào để tự cứu mình; nếu lỡ bước ở đây, người ấy đã đặt cả sức nặng của mọi sự yên ủi mình, mọi hy vọng mình, mọi hạnh phúc mình trên Chúa; người ấy đã hoàn toàn [phó thác] đến nỗi chẳng mong đợi sự nâng đỡ nào bởi [điều khác]: có một sự bắt buộc phước hạnh trên người ấy phải theo Chúa đời đời, và linh hồn vui mừng về sự bắt buộc ấy: và đây là lý do Đức Chúa Trời trong lúc đầu đem một linh hồn về với mình, dùng nhiều phương cách để tách nó khỏi mọi sự khác; ấy là để nó theo Ngài đời đời. Như có thuật về William Đệ Nhất, khi ông đem quân xâm chiếm nước Anh, và đã đổ bộ binh lính lên bờ, ông cho tàu thuyền quay về, để họ không còn hy vọng rút lui trở lại, và như vậy họ bị đặt vào thế bắt buộc phải đánh đến cùng. Đức Chúa Trời cũng tách linh hồn khỏi mọi hy vọng và chỗ dựa trước kia, để nó không còn vương vấn điều gì ngoài một mình Ngài, mà đánh trận tốt lành của đức tin một cách triệt để, và với quyết tâm giữ vững đường mình đến cuối cùng. "Tutior est si totum Deo damus; non autem nos illi ex parte, et nobis ex parte committimus" (An toàn hơn khi chúng ta dâng trọn mình cho Đức Chúa Trời; chứ đừng phó mình cho Ngài một phần, và cho chính mình một phần. — Augustine, Về ơn bền đỗ, chương 6). Nhưng với tấm lòng giả dối, không chân thật thì khác; dẫu kẻ ấy có thể theo Đức Chúa Trời trong nhiều việc làm vẻ vang, nó vẫn bí mật giữ lại điều gì đó, phòng khi thất bại ở đây; khi nó bước vào đường lối Đức Chúa Trời, nó được soi sáng đến mức nghĩ rằng ở đây có thể được điều tốt lành: phải, nó có nếm, có lẽ, nhiều sự ngọt ngào trong những đường ấy, nhưng không dám liều mọi sự trên đó; nó muốn có chỗ để rút lui, phòng khi thất bại ở đây; nó giữ lại một cửa sau, để có thể rẽ sang hướng khác, nếu đường này trở nên gian truân và nguy hiểm; nó bước vào đường lối Đức Chúa Trời, không phải không có những nghi ngờ và ghen tuông, rằng có lẽ mình sẽ gặp những bất tiện khiến mình ước đã khôn ngoan hơn, và đừng dấn thân quá xa; nó thấy nhiều người khác, vì dấn thân sâu, đi xa trong đường ấy, gặp nhiều gian truân; nhiều sự hoạn nạn nặng nề; và nó nghĩ họ đã, hoặc ít ra có thể ăn năn, và ước mình đã không liều mình quá xa, đến nỗi bây giờ không biết làm sao quay lại; và nếu được bắt đầu lại, nó nghĩ họ sẽ khôn ngoan hơn, và nghe lời khuyên nghiêm túc để tiết độ hơn.

Vua Navarre nói với Beza rằng ông sẽ không ra khơi xa hơn mức chắc chắn quay về bến bình an; dẫu ông tỏ vẻ ủng hộ đạo, ông vẫn phải chắc chắn cứu được mình. Nhiều người tưởng khôn ngoan là đừng liều mọi sự trong một chuyến. Đã từng có lời của một chính trị gia sâu sắc rằng theo lẽ thật thì tốt, nhưng đừng theo sát gót nó quá, kẻo nó đá vỡ óc mình. A-na-nia và Sa-phi-ra muốn làm Cơ Đốc nhân, họ muốn hiệp với các sứ đồ, thấy những việc lớn lao các sứ đồ làm; sản nghiệp họ phải bán, tiền bạc đặt dưới chân các sứ đồ; nhưng phải giữ lại một phần, phòng khi có chuyện gì; và đây chính là gốc rễ của sự bội đạo: Nhưng với tấm lòng chân thành theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn thì khác; trong người như vậy có một sự liều lĩnh thánh khiết, phó mình trên Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, đến nỗi không bao giờ mong đợi sự yên ủi, điều tốt lành nào, ngoài ở đó; và vì vậy đó là nơi nó phải nghỉ đời đời, và theo đuổi đời đời.

Linh hồn theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn sẽ theo Ngài đời đời, vì trong sự theo Chúa trọn vẹn, nó tìm thấy nhiều sự thảnh thơi, bình an, vui mừng, thỏa lòng, đến nỗi nó được yên ổn và vững chắc đời đời trong đường này, chẳng bao giờ có sự thảnh thơi, ngọt ngào, và thỏa lòng trọn vẹn trong đường lối Đức Chúa Trời, cho đến khi tấm lòng hoàn toàn lìa khỏi; cho đến lúc ấy nó bị phân tâm với những ghen tuông, sợ hãi, nghi ngờ, vương vấn đường khác, những cám dỗ quấy phá linh hồn: nhưng khi nó đã hoàn toàn lìa khỏi, bấy giờ nó tiến bước thảnh thơi, nó được thảnh thơi, và tự chúc phước cho mình trong đường mình đang đi, cám dỗ tan biến, linh hồn được giải thoát khỏi nhiều phân tâm và phiền não: Như con tàu nửa mắc cạn trong bùn nửa nổi trên nước, bị quăng quật lên xuống, đập lên đập xuống, đến nỗi chẳng bao lâu tự vỡ tan tành; nhưng nếu nó được kéo khỏi bùn, đưa vào dòng nước sâu, nó đi thảnh thơi và an toàn. Tấm lòng con người cũng vậy, trong khi nó còn mắc nửa trong bùn của thế gian, hay nhơ nhuốc của dục vọng nào, và sự cáo trách của lương tâm gắng nâng nó lên, nhưng nó chưa hoàn toàn lìa khỏi, trong linh hồn ấy chẳng có gì ngoài phiền muộn và rối ren: nhưng khi nó được lìa khỏi, và phó mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời trong đường lối phước hạnh và thánh khiết của Ngài; ôi, sự thảnh thơi ngọt ngào và phước hạnh mà bây giờ nó tìm thấy! Khi một người đi khập khiễng, đường dài lê thê với người, người mau mệt, và bỏ cuộc; nhưng khi người khỏe mạnh, đường thảnh thơi, người giữ đường mình đến cuối: cũng vậy, khi có sự què quặt trong lòng người ta, họ chỉ đi khập khiễng trong đường lối Đức Chúa Trời, họ mau thấy đường lê thê; nhưng những người khác có tâm linh lành mạnh, họ thấy đường vui thích, và tiến bước mạnh mẽ, giữ đến cuối cùng. Lý do các nhà triết học đưa ra vì sao các tầng trời không hư nát, là vì hình thể của chúng tuyệt vời đến nỗi lấp đầy trọn vẹn khả năng của vật chất; cũng vậy, lý do của sự bền vững của tấm lòng ngay thẳng, là sự thỏa lòng trọn vẹn của nó, sự lấp đầy trọn khả năng của nó, với sự thỏa nguyện và vui thích trong đường lối Đức Chúa Trời. Như vậy các bạn đã nghe thế nào là theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn.

Chương II. Sự tuyệt vời của nếp tâm linh này trong bốn điều.

Điều thứ hai được đặt ra trong luận điểm là tỏ cho thấy sự tuyệt vời của nếp tâm linh như vậy hệ tại ở đâu, hãy xem trong bốn điều này. Thứ nhất, đây mới thật là tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời không được tôn vinh như Đấng vô hạn, Ngài không được tôn vinh như Đức Chúa Trời; mà chính sự theo Ngài một cách trọn vẹn mới tôn vinh Ngài như Đấng vô hạn; nơi nào Đức Chúa Trời được theo mà không như vậy, Ngài được theo chẳng khác gì một tạo vật có thể được theo; đó không phải là tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, mà đúng hơn là sỉ nhục sự tuyệt vời vô hạn và phước hạnh của Ngài, bởi đó Ngài cao hơn vô hạn mọi điều tạo vật là, hay mọi điều chúng có thể là. Điều lớn lao Đức Chúa Trời nhắm đến trong sự dựng nên trời đất là để Ngài được các thiên sứ và loài người tôn vinh như Đức Chúa Trời, nên điều đem lại cho Ngài điều ấy có sự tuyệt vời thật và lớn trong nó.

Thứ hai, sự theo Đức Chúa Trời trọn vẹn này tôn vinh nhiều công việc của ân điển, và sự xưng nhận tin kính; nó tỏ ra có lẽ thật, quyền năng, sự tuyệt vời và vẻ đẹp trong đó; nó tỏ ra nó ra từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, Đấng có những nguyên tắc cao và thuộc thiên; khi có quyền năng, sự cân đối, và bền vững trong đường lối một người, ắt phải có nhiều vẻ đẹp trong đó; có một sự bắt buộc lương tâm của kẻ ác phải tin phục bởi đó: điều này cất đi mọi cớ của người ta, đến nỗi họ không biết nói xấu đường lối tin kính làm sao; họ không biết chống đối và bắt bớ chúng làm sao; khi họ không thấy tì vết nào, khi dẫu họ rình xem hết sức, họ cũng không thấy điều gì không xứng với nguyên tắc của những người ấy. Các nguyên tắc của sự tin kính phần lớn được lương tâm của kẻ dữ nhất, là những kẻ có chút ánh sáng, công nhận; nên khi mọi đường lối một người đều xứng với những nguyên tắc ấy, nó khiến kẻ ác phải đứng sững, họ không biết nói gì chống lại những người ấy, cũng không chống lại đường họ, nhưng chính tư tưởng họ bảo họ rằng chắc chắn trong những người này có điều gì đó có lẽ thật, quyền năng và sự tuyệt vời thuộc Đức Chúa Trời trong đó, chẳng từ ai khác mà từ chính Đức Chúa Trời.

Thứ ba, điều này có sự tuyệt vời trong nó đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng khoe về những người như vậy, như họ khoe mình trong Chúa, và tự chúc phước trong Chúa; Đức Chúa Trời cũng dường như khoe mình trong họ, và kể danh Ngài được phước bởi họ; như các bạn có thể thấy Đức Chúa Trời vui mừng, và khoe về Gióp thế nào, chương 1, câu 5: "Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng? Trên đất chẳng có ai giống như người, vốn trọn vẹn và ngay thẳng?" Và về Đa-vít cũng vậy: "Ta đã tìm được Đa-vít, người theo lòng Ta, sẽ làm theo mọi ý muốn Ta:" Cũng về những người chúng ta đọc trong Khải huyền 14: "Ấy là những kẻ chưa bị ô uế;" và nữa: "Ấy là những kẻ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi;" và nữa trong cùng câu ấy: "Ấy là những kẻ đã được chuộc khỏi loài người, làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con, và trong miệng họ chẳng có lời dối trá."

Thứ tư, sự theo Chúa một cách trọn vẹn này luôn đạt được mục đích nó, nó thịnh vượng trong điều nó làm: trong bất cứ điều gì linh hồn nào theo Chúa một cách trọn vẹn, nó chắc chắn sẽ hoàn thành điều mình nhắm, và được thỏa lòng trong điều mình muốn: Như Ô-sê 6:3: "Chúng ta khá nhận biết Đức Giê-hô-va; chúng ta khá gắng sức nhận biết Ngài." Đa-vít cũng vậy, trong Thi thiên 63, nơi linh hồn ông khát khao Đức Chúa Trời, xác thịt ông mong mỏi Ngài, linh hồn ông đeo theo Ngài; chính ông nói trong cùng Thi thiên ấy rằng tay hữu Đức Chúa Trời bây giờ nâng đỡ ông, và linh hồn ông sẽ được no nê dường như ăn tủy xương và mỡ; miệng ông sẽ dùng môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa; và vua sẽ vui vẻ nơi Đức Chúa Trời.

Chương III. Lời quở trách dùng cho nhiều hạng người, những kẻ có tâm linh không đầy dẫy trong sự theo Chúa.

Nếu theo Chúa một cách trọn vẹn là như vậy, thật tuyệt vời, nếu sự đầy dẫy của tâm linh là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, thì những kẻ có tâm linh nông cạn và hư không, những kẻ có lòng hẹp hòi trong đường lối Chúa, thật đáng bị quở trách; họ không làm đầy công việc phước hạnh theo Chúa này, lòng họ sa ngã một cách hèn hạ nhất, và tan biến một cách khốn khổ nhất trong đó.

Thứ nhất, một số người bị cáo trách, phán đoán và lương tâm họ đứng về phía Đức Chúa Trời, nhưng dục vọng họ lôi họ mạnh mẽ sang hướng khác: Ôi, sự hành hạ khốn khổ của tâm linh những người này, trong khi lương tâm họ kéo một đàng, dục vọng họ kéo một nẻo! Bị ngựa hoang buộc vào các chi thể thân thể mình, xé xác mình bằng cách kéo ngược chiều, cũng chẳng phải là điều ác lớn hơn.

Thứ hai, những người khác nghỉ nơi những khuynh hướng tốt, những ước muốn tốt của mình; họ nói mình muốn làm tốt hơn, và hy vọng Đức Chúa Trời sẽ nhận ý muốn thay cho việc làm; họ thích [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những ước muốn và động lòng tốt, chẳng qua như những chồi non mọc ra từ rễ cây, hay từ giữa thân cây, chẳng ra gì, không bao giờ lớn lên để sinh trái; những người này còn xa mới theo Chúa một cách trọn vẹn và đem lại sự cứu rỗi; vì, 1. Phán đoán họ chưa được soi sáng, chưa bị cáo trách triệt để về chất độc và điều ác vô hạn trong tội lỗi, về sự cần thiết tuyệt đối vô hạn trong đường lối thánh của Đức Chúa Trời; họ không thấy thẩm quyền đáng sợ của Đức Chúa Trời trong mọi lẽ thật; họ nghĩ giá mà mọi sự được sửa lại thì tốt, giá mà làm nhiều hơn hiện tại thì hay; Chúa giúp chúng con, ai cũng có những yếu đuối của mình: và dẫu họ không làm như người khác, họ vẫn hy vọng lòng mình tốt đối với Đức Chúa Trời, giá không vì những bất tiện mình có thể gặp, họ cũng bằng lòng làm nhiều hơn hiện tại. Nhưng điều này là gì, so với công việc quyền năng của Đức Chúa Trời trên tâm linh này, cáo trách về sự cần thiết vô hạn, sự công chính, vẻ đẹp của đường lối phước hạnh Ngài? Điều này là gì, so với sự thấy biết thẩm quyền vô hạn, đáng sợ của Đức Chúa Trời? Những kẻ mà Chúa tách lòng họ khỏi những sự khác, để làm việc trọn vẹn theo Ngài, Ngài khởi đầu với họ như vậy, trong sự soi sáng quyền năng, và cáo trách phán đoán họ. 2. Những người này chưa bao giờ được làm cho nhận biết sự bất lực của mình trong việc có những ước muốn thánh hướng về Đức Chúa Trời, đến nỗi thấy cần một công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh, để dấy lên những ước muốn như vậy trong lòng họ. Những kẻ không nhận biết sự bất lực của mình đối với những ước muốn thánh, dẫu có thể có nhiều tia chớp giống như ước muốn thánh, họ vẫn hoàn toàn xa lạ với những ước muốn hướng về Đức Chúa Trời thật thánh khiết. 3. Những người này không quý trọng các phương tiện của ân điển, không khao khát chúng, không chịu lao nhọc, không chịu tốn kém, không chịu đựng gian khổ để đạt được chúng, không có lương tâm trong sự dùng chúng với quyền năng nào; họ không dùng mọi phương tiện, nếu một đường không đem ước muốn họ đến kết quả, họ không thử đường khác, họ không lo lắng về sự thành công của các phương tiện, không mấy quan tâm đến chúng, mà nghỉ nơi sự dùng suông chúng, không tra xét, không dò lòng mình, để xem điều gì trong đó ngăn trở phước hạnh, không than khóc về sự không kết quả của mình dưới các phương tiện: 4. Những ước muốn của họ không mạnh mẽ, không khao khát khôn nguôi, những sự thỏa lòng khác làm yên lòng họ; thời gian làm mòn sức mạnh của những ước muốn họ, dẫu họ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời, như họ cầu nguyện để đó là sự hư mất mình; "Sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó, vì hai tay nó không chịu làm lụng," Châm ngôn 21:25. Đa-vít trong Thi thiên 119:48 nói: "Tôi cũng giơ tay lên hướng về điều răn Chúa mà tôi yêu mến, và suy gẫm các luật lệ Chúa." Ông không tưởng đủ khi có lòng yêu mến, có những ước ao và mong muốn giữ các điều răn Đức Chúa Trời, mà ông giơ tay mình lên hướng về chúng, ông dấn thân làm việc gắng sức vâng giữ chúng; ông suy gẫm, đặt tâm trí và tư tưởng mình, để mưu tính làm sao đạt được sự làm trọn chúng một cách tốt nhất. Thi thiên 27:4: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy." Chắc chắn những ước muốn nông cạn, hư không trong lòng nhiều người không phải là sự theo Đức Chúa Trời phước hạnh này một cách trọn vẹn, chúng chỉ là sự đùa giỡn, cợt nhả với Đức Chúa Trời và linh hồn mình, chúng còn xa mới đem họ [đến với Ngài].

Thứ ba, những người khác thỉnh thoảng có những quyết tâm tốt trong những lúc tâm trạng tốt, các lẽ thật của Đức Chúa Trời bắn vào với quyền năng nào đó, đến nỗi họ không thể không đầu phục, bấy giờ họ quyết tâm sẽ làm tốt hơn, sẽ không như trước nữa, họ sẽ bắt đầu một nếp sống mới, mọi sự sẽ được cải chánh, và đời sống họ sẽ

đổi, nhưng những quyết tâm ấy cũng tan biến, họ không theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn; họ giống như những người trong Phục truyền 5:27, dường như có những quyết tâm mạnh mẽ bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời: "Xin ông hãy đến gần, nghe mọi lời Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán, rồi hãy truyền lại cho chúng tôi mọi lời Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán cho ông, thì chúng tôi sẽ nghe và làm theo;" nhưng như Chúa đã phán về họ ở đó, câu 29, ta cũng có thể nói về những người này: Ôi! ước gì họ có một tấm lòng như vậy; họ còn xa mới có tấm lòng theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn!

Vì, 1. Những quyết tâm của họ không phải là bông trái của sự hạ mình sâu sắc, vì sự sao nhãng Đức Chúa Trời trước kia, và sự tội lỗi của đường lối họ trước kia; chúng chỉ để mua lấy sự bình an cho mình trong hiện tại, khi lòng họ bị khuấy động bởi quyền năng của lẽ thật bắn vào. 2. Chúng không nảy sinh từ những nguyên tắc đã đổi mới, từ một bản tánh được tái sinh, từ lòng yêu mến Chúa và đường lối phước hạnh Ngài; nên chúng tan biến, và không bao giờ đem họ đến với Chúa.

Thứ tư, những người khác có những cảm xúc mạnh mẽ, bộc phát, đôi khi họ cảm thấy lòng tan chảy, trong sự đau buồn vì tội lỗi, trong khi nghe các lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ; họ cảm thấy chút ngọt ngào trong sự tác động của lẽ thật trên lòng họ, họ nhận biết những niềm vui trong những điều tốt lành, họ nếm thử các quyền năng của đời hầu đến: Khi họ nghe Đấng Christ được rao giảng, hay thấy thân thể Ngài bị bẻ ra, hay huyết Ngài đổ ra trong thánh lễ, họ tự nhủ: Ôi, Đức Chúa Giê-xu Christ từ trời đến để cứu những kẻ khốn nạn như chúng ta, Ngài đổ huyết quý báu Ngài, Ngài chết vì những tội nhân đê hèn như vậy; nhưng những người này còn xa mới theo Chúa một cách trọn vẹn.

Vì, 1. Những cảm xúc này bộc phát, và chớp nhoáng; các lẽ thật của Đức Chúa Trời đi qua họ, để lại chút le lói phía sau, hay như nước chảy qua máng, để lại chút sương, nhưng không thấm vào lòng, như nước thấm vào đất để làm cho đất màu mỡ. 2. Những người này bị khuấy động bởi những sự thương xót tha thứ, yên ủi, cứu rỗi của Đức Chúa Trời, chứ không bởi những sự thương xót làm hạ mình, đổi mới, nên thánh: khi Lời đặt họ vào điều gì khó nhọc cho xác thịt và huyết, điều ấy nhạt nhẽo với họ, lòng họ quay khỏi nó; nếu Lời thúc giục tra xét mình nghiêm ngặt, nếu Lời đặt họ vào việc tìm ra những sự lừa dối của tâm linh mình, những sự hư hoại kín giấu, và muốn kéo họ lên những bổn phận cao hơn nguyên tắc họ đạt tới, bấy giờ tâm linh họ bay đi; họ tìm cách tự chúc phước trong điều mình đã có, và nghĩ rằng những điều ấy làm phiền người ta quá mức cần thiết, và nếu Đức Chúa Trời không thương xót những kẻ thấy những cảm xúc, những khuấy động lòng như chúng con, thì lạy Chúa, chúng con sẽ ra sao? 3. Những cảm xúc chớp nhoáng này không nảy sinh từ sự phán đoán trước, nhận biết những sự tuyệt vời thuộc linh của sự tin kính, theo cách thuộc linh; những nhận biết của họ về những điều thuộc linh và thuộc thiên quá đỗi xác thịt và cảm tính: Do đó sau này khi họ thấy những điều tốt lành của đường lối Đức Chúa Trời là thuộc linh, thuộc thiên, không xứng với những nhận biết họ đã có về chúng, lòng họ bấy giờ lìa khỏi, như những người chúng ta đọc trong Giăng 6:34; khi Đấng Christ bảo họ: "Bánh của Đức Chúa Trời là bánh từ trời xuống, ban sự sống cho thế gian," họ thưa: "Lạy Chúa, xin ban cho chúng tôi bánh đó luôn luôn," lòng họ dâng lên và bị khuấy động lạ thường; rồi như thể Đấng Christ nói: Các ngươi sẽ được, Ta là bánh của sự sống, ai đến cùng Ta chẳng hề đói, ai tin Ta chẳng hề khát; như thể Ngài nói: Điều này phải làm bởi đức tin, các ngươi phải ăn thịt Ta bởi đức tin, và uống huyết Ta bởi đức tin. Nhưng bây giờ, vì trước đã nhận biết một thứ bánh lạ từ trời xuống, mà sau chẳng nghe nói bánh nào khác, ngoài đến cùng Đấng Christ, và tin Đấng Christ, họ bị lừa khỏi điều mình mong đợi, nên vấp phạm, và bây giờ cảm xúc họ sa sút, vì câu 41 họ bắt đầu lầm bầm về Ngài, câu 60 họ nói: "Lời này thật chói tai, ai nghe được?" và câu 66: "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." Cũng một gương như vậy chúng ta thấy nơi người Ga-la-ti: lúc đầu họ sẵn lòng móc mắt mình cho Phao-lô, cảm xúc họ bị khuấy động bởi chức vụ ông, họ nhận biết điều gì đó lớn lao trong Phúc Âm Phao-lô đem đến, nhưng sau, thấy những điều lớn lao tuyệt vời mà Phúc Âm nói đến chỉ là thuộc linh, điều mà lòng xác thịt họ ít hiểu, và không nếm được; cảm xúc họ mau nguội, và họ lìa khỏi Phao-lô: Vậy hãy coi chừng đừng nghỉ nơi những cảm xúc chớp nhoáng này, vì nếu làm vậy, khi chúng qua đi, lòng các ngươi sẽ bị bỏ lại trong tối tăm. Nhiều gương đã biết về những kẻ như vậy, đã chứng tỏ là những kẻ bội đạo đê hèn nhất; đã có thời họ có nhiều lần tan chảy, nhiều niềm vui bộc phát mạnh mẽ, đến nỗi họ xưng nhận rằng niềm vui họ tìm thấy lớn đến nỗi nếu kéo dài thêm một lúc, họ không thể sống nổi, tâm linh họ hẳn đã tắt. Một công việc vững chắc của linh hồn nảy sinh từ tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, phó mình trên sự thành tín, và sự nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời trong lời hứa, để được sự thương xót tha thứ, và nên thánh, và nghỉ ở đó, đến nỗi sẵn lòng liều mình ở đó đời đời, dẫu hiện tại không cảm thấy vui mừng, vẫn đáng quý hơn nhiều những tia chớp cảm xúc mạnh nhất. Những cảm xúc chớp nhoáng không có nguyên tắc duy trì này giống như những máng nước trong thành phố, chảy rượu trong lễ đăng quang của các hoàng tử, hay một lễ khải hoàn lớn nào, nhưng không bền: chúng giống như lũ lụt, dường như là biển lớn, nhưng một hai ngày thì chẳng còn gì; như có thể có những tia chớp kinh hãi, mà chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, dân Y-sơ-ra-ên đã kinh hãi khi luật pháp được ban ra, mà Đức Chúa Trời vẫn phán, Phục truyền 5:29: "Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng như vậy, để kính sợ ta;" cũng vậy, có thể có những tia chớp vui mừng, ước ao, đau buồn, mà chẳng có niềm vui, ước ao, hay đau buồn nên thánh thật nào. Trong cảm xúc con người có nhiều sự lừa dối; những cảm xúc không được đặt trên nguyên tắc vững, không có nền vững, mau tan biến, thời gian sẽ làm chúng mòn đi. Dân Y-sơ-ra-ên lúc luật pháp được ban ra, cảm xúc họ bị khuấy động nhiều, đến nỗi người ta tưởng họ đã dấn thân với Chúa đời đời, mà chưa đầy bốn mươi ngày, lòng họ đã lìa khỏi Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, như thể Đức Chúa Trời chưa bao giờ tỏ mình cho họ; họ bảo A-rôn làm cho họ những thần để đi trước họ, và nói với bò con đúc: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô." Một gương đáng chú ý khác về những người có cảm xúc mạnh trong hiện tại, mà chẳng bao lâu mòn đi, trong Ô-sê 13:1: "Khi Ép-ra-im nói, người ta run sợ; người được cao trọng trong Y-sơ-ra-ên; nhưng người phạm tội với Ba-anh, thì người chết mất." Khi Ép-ra-im nói, tức là khi Giê-rô-bô-am thuộc chi phái Ép-ra-im tuyên bố ý định đổi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, lúc đầu dân chúng bị xúc động lạ thường, tất cả đứng run rẩy trước một điều lạ lùng như vậy, chính ý tưởng về nó đã làm lòng họ run sợ, vì họ biết Chúa là Đức Chúa Trời hay ghen dường nào; nhưng Giê-rô-bô-am được cao trọng trong Y-sơ-ra-ên, ông cứ cương quyết đi đường mình, quyết thực hiện ý định mình, bấy giờ chẳng bao lâu dân chúng bị đưa đến phạm tội với Ba-anh, rồi họ chết mất, trở nên một dân chết, đần độn, vô tâm, sẵn sàng nhận, hay làm bất cứ điều gì dẫu đê hèn đến đâu.

Thứ năm, những người khác theo Chúa, nhưng theo Ngài một cách uể oải, nặng nề, không có tâm linh, không có nhiệt, không có sự sống trong sự theo Ngài, nên họ không theo Ngài một cách trọn vẹn: Họ nghỉ nơi một tính tình trung dung, một nếp sống hâm hẩm; họ thích đạo, và sự xưng nhận đạo; nhưng người ta cần gì đi xa đến vậy, cần gì làm nhiều đến vậy? Như Pha-ra-ôn nói với dân Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô ký 8:28: "Ta sẽ tha cho các ngươi đi, nhưng các ngươi chớ đi xa quá." Sự phán đoán của những người này chuộng đường giữa; họ là những người có tâm linh pha trộn, như Ép-ra-im, Ô-sê 7:8, pha trộn với các dân, như bánh không trở, nửa chín nửa sống; họ cứ đi trong lối mòn thường làm các bổn phận đạo mà không hề tăng trưởng, cũng không nhận biết mình thiếu tăng trưởng; họ yên vị trong một nếp đạo tử tế nào đó, mà họ tự thuyết phục mình là đủ, và họ định giữ lấy; họ bằng lòng dùng Đấng Christ, và sự xưng nhận đạo, miễn sao phục vụ được việc riêng họ; nhưng đón nhận Đấng Christ, và lẽ thật Ngài, như Chúa tuyệt đối cai trị họ, thì tâm linh họ không chịu nổi; trong cách ăn ở họ không có lời tục tĩu, không có ô uế; nhưng cũng không có hơi ấm, không có nhiệt để làm tươi mới và phấn chấn tâm linh đầy ân điển nào phải giao tiếp với họ; trong mọi bổn phận đạo họ làm, họ chẳng chịu khó với lòng mình, để đưa lòng đến với Đức Chúa Trời. Người ta gọi hạng người như vậy là Cainists, tức là những kẻ như Ca-in, dâng cho Đức Chúa Trời công việc đã làm xong, nhưng không dâng chính mình cho Đức Chúa Trời; họ bằng lòng với những hy vọng chung chung về sự thương xót của Đức Chúa Trời trên những nền tảng yếu ớt, chưa tra xét; họ không bao giờ bận lòng đặt mọi sự thành vấn đề, về tình trạng mình, và số phận đời đời mình; họ không bao giờ để lòng vào những khốn khổ của Hội Thánh Đức Chúa Trời; và cớ chung của Đức Chúa Trời không quý trọng đối với họ; họ không đủ nhiệt để gây nên một tâm linh tan chảy, vì sự sỉ nhục Đức Chúa Trời chịu bởi chính mình; huống chi là thứ nhiệt phải có để giữ lòng họ tan chảy vì sự sỉ nhục Đức Chúa Trời chịu từ người khác. Bây giờ, tính tình này còn xa mới theo Chúa một cách trọn vẹn, đến nỗi nó đáng ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Chúa; ghê tởm đến nỗi Ngài đe dọa sẽ nhả chúng ra khỏi miệng Ngài. Đáng để ý rằng trong bảy Hội Thánh chúng ta đọc trong Khải huyền, Hội Thánh nào cũng có điều tốt được nói, mỗi Hội Thánh được khen về điều gì đó; chỉ trừ Hội Thánh Lao-đi-xê, về Hội Thánh này chẳng có điều tốt nào được nói; Khải huyền 3:16. Ấy vậy mà không Hội Thánh nào tự đánh giá mình cao như Hội Thánh này, không Hội Thánh nào tưởng mình giàu, đã giàu có rồi, không cần chi nữa, như Hội Thánh này. Không dân nào tự chúc phước trong đường mình như những người hâm hẩm; mà không dân nào gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời hơn họ. Tính tình hâm hẩm này sỉ nhục Đức Chúa Trời biết bao, như thể Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời mà những sự phục vụ hình thức phẳng lặng, hời hợt, lòng chết như của họ làm, đủ để tôn vinh uy nghi thánh khiết, vĩ đại, đáng sợ và vô hạn của Ngài. Đức Chúa Trời tuyên án rủa trong Ma-la-chi 1:14 chống lại những kẻ không dâng điều tốt nhất mình có thể, trong của lễ cho Ngài; và đưa ra lý do: Vì danh Ta là đáng sợ, và Ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va phán: Như thể Ngài nói: Vậy chỉ những điều cao và tuyệt vời nhất mà tạo vật có thể làm, mới xứng để dâng lên cho Ta. Tính tình hâm hẩm này cũng làm hại Đức Chúa Giê-xu Christ thậm tệ, như thể trong Đức Chúa Giê-xu Christ không có sự sống và quyền năng nào khác, ngoài việc khiến một người làm được như họ làm. Sao? Đấng Christ đã phó mạng sống mình, đổ huyết quý báu mình để đổi mới hình ảnh Đức Chúa Trời trong con người, mà chỉ có thế này thôi sao? Nếu Đấng Christ chưa từng đến thế gian, người ta cũng có thể làm được gần như thế này. Đó cũng là sự hại cho Đức Thánh Linh, vì chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh, uốn nắn lòng hướng về Đức Chúa Trời, làm cho linh hồn sống lại trong sự sống của ân điển, và sự nên thánh; mà đó là tất cả những gì Ngài làm sao? Đó hẳn là một công việc nghèo nàn, nếu chẳng có gì khác ngoài điều này. Nó sỉ nhục sự thánh khiết, là điều vinh hiển nhất trên đời; sự sống của Đức Chúa Trời, bản tánh Đức Chúa Trời, nó khiến sự thánh khiết dường như chẳng qua là một điều đạo đức, vô hồn, lòng chết, trống rỗng; nó đặt sự thánh khiết dưới quyền lý trí con người, dưới sự khôn ngoan xác thịt, nó phải cúi theo sự xét đoán của họ, theo ý kiến và đường lối của loài người; và thật ra, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chẳng qua là một lối sống sạch sẽ hơn kẻ khác mà thôi. Vậy hãy tin chắc rằng đây không phải là sự theo Chúa một cách trọn vẹn, là sự tôn vinh dân Đức Chúa Trời trước mắt Ngài.

Thứ sáu, một số người vượt qua tính tình hâm hẩm uể oải này, họ rất sốt sắng trong một số điều, nhưng trong những điều khác lòng họ vướng mắc; họ không hoàn toàn lìa khỏi trong những điều ấy; A-ríp-ba tự nói về mình rằng Phao-lô đã gần thuyết phục được ông; nguyên văn là: "Ngươi khuyên ta một chút." Lòng những người này bị chia; như có chép về những kẻ trong Ô-sê 10:2: "Lòng chúng nó phân hai;" hay như một số người đọc: "Bây giờ chúng sẽ bị hoang vu:" vì trong tiếng Hê-bơ-rơ, từ ấy vừa có nghĩa là có tội, vừa có nghĩa là hoang vu. Như Camden thuật về Redwald, vua xứ Đông Saxon, vị vua đầu tiên trong dân ông chịu báp-têm, mà trong cùng một nhà thờ có một bàn thờ cho đạo Cơ Đốc, và một bàn thờ khác cho các của lễ dâng ma quỷ: Những người này cũng vậy, hiệp đạo với dục vọng mình lại. Nếu họ buông lòng mình thái quá theo một sự thỏa mãn nào, và đôi khi tự do thỏa mãn vài dục vọng, họ tưởng bù lại mọi sự bằng chút sốt sắng và lòng mộ đạo tha thiết trong một vài điều khác; như nhiều người bị đầy bụng tưởng mình có thể đổ mồ hôi và xổ ra cho hết. Sự chia lòng này Chúa không chịu nổi, nên tiếp theo trong chỗ Ô-sê ấy: Chúng sẽ bị kể là có tội; hay như một số người đọc: Bây giờ chúng sẽ bị hoang vu: vì trong tiếng Hê-bơ-rơ, từ ấy vừa có nghĩa là có tội, vừa có nghĩa là hoang vu. Người ta thật quá táo bạo và liều lĩnh khi dám tự cho mình được tự do, chọn xem mình sẽ vâng phục Đức Chúa Trời trong những điều nào, mà trong những điều khác dám tự thỏa mãn mình; đây không phải là hạ linh hồn mình xuống trước mặt Chúa, như những tạo vật nghèo nàn, bị kết án, đê hèn, nằm dưới sự thương xót Ngài trong sự phó mình khiêm nhường, trung tín cho Ngài, trong mọi điều mình là, hay mình có, là sự tôn vinh Đức Chúa Trời mong đợi nơi chúng ta, và vô hạn đáng thuộc về Ngài. Trong khi lòng chúng ta còn chia như vậy giữa Đức Chúa Trời và những sự khác; Đức Chúa Trời không kể mình được vâng phục, hay được tôn vinh trong điều gì; mọi điều chúng ta dường như làm, thật ra, chẳng là gì cả. Do đó trong Giê-rê-mi 32:23, đấng tiên tri quở trách dân sự về điều này, rằng họ chẳng bước đi trong luật pháp Đức Chúa Trời, và họ chẳng làm điều nào trong mọi điều Đức Chúa Trời truyền họ làm; câu 30 ông nói họ chỉ làm điều ác; và trong 2 Các vua 17, dân sự được nói là kính sợ Đức Giê-hô-va, mà phục sự thần riêng mình, câu 33, mà câu 34 Kinh Thánh lại nói họ không kính sợ Đức Giê-hô-va: tỏ cho chúng ta rằng nơi nào lòng bị chia giữa Đức Chúa Trời và những sự khác, nơi đó Đức Chúa Trời chẳng có lòng chút nào, Đức Chúa Trời không được kính sợ, Ngài không được tôn vinh chút nào. Nếu chúng ta hiệp mưu của xác thịt với tâm linh, chúng ta làm hư mọi sự.

Thứ bảy, có những người khác không dễ bị cáo trách xem mình lìa bỏ Đức Chúa Trời trong những điểm nào của đường lối Ngài; họ dường như có sự sốt sắng chung trong điều thiện, nhưng lẽ thật là họ theo chính mình, chứ không theo Đức Chúa Trời trong mọi sự; họ không vươn cao hơn chính mình trong điều họ làm; điều mà chính lương tâm họ, khi tra xét, sẽ nói với họ; điều răn Đức Chúa Trời có thể được dùng làm cớ, nhưng chính mình là động cơ chính, chính mình là kẻ lay động lớn trong mọi sự. Như các thầy thuốc bỏ nhiều vị thuốc có tác dụng vào thang thuốc, và đó là những vị có công hiệu; nhưng ngoài ra, họ bỏ vào chút gì để tạo màu, hay chút vị, chẳng bổ cũng chẳng hại, chẳng có tác dụng gì; đạo của nhiều người cũng vậy, những mục đích vì mình là những vị có tác dụng trong điều họ làm, còn vẻ vâng phục Đức Chúa Trời chỉ là thứ tạo màu, để điều họ làm trông đẹp hơn. Không thể nào một người tìm kiếm chính mình đạt đến sự đầy dẫy của tâm linh mà sự theo Chúa này đòi hỏi. Ô-sê 10:1 có chép: Y-sơ-ra-ên là cây nho rỗng; vì sao? Vì nó kết quả cho chính mình; nó sinh trái, nhưng vẫn rỗng, vì nó sinh ra cho chính mình. Nơi nào những mục đích vì mình là kẻ lay động chính, nơi đó không hề nghĩ đến mức độ hay tầm tin kính nào xa hơn, ngoài mức có thể phục vụ chúng: Bây giờ chúng không thể không thấp, hẹp, chật, so với những người tìm kiếm Đức Chúa Trời trong mọi điều họ làm; nên sự xưng nhận của họ ắt phải rỗng và thiếu thốn; không đầy dẫy và quyền năng, như ở đàng kia. Tấm lòng tìm kiếm chính mình luôn là tấm lòng trống rỗng, nhưng tấm lòng đầy ân điển thì sinh nhiều thứ trái ngon, mới và cũ: Và lý do là gì? "Tại cửa chúng ta có đủ thứ trái ngon, mới và cũ, mà em đã để dành cho anh, hỡi người yêu của em!" Nhã ca 7:13. Hãy xem sự khác biệt: Y-sơ-ra-ên là cây nho rỗng, nó sinh trái cho chính mình; nhưng Hội Thánh ở đây sinh đủ thứ trái ngon, vì nàng để dành chúng cho Đấng mình yêu; nàng không sinh ra cho chính mình, như Y-sơ-ra-ên đã làm.

Thứ tám, những người khác lúc đầu theo Chúa tha thiết, nhưng sau lìa bỏ Ngài, họ trở nên kẻ bội đạo; họ không làm đầy công việc mình đã bắt đầu, mà phá hủy mọi sự; có thể nói về họ như Ca thương 4:7, 8: "Các người sang trọng nó trắng hơn tuyết, trong hơn sữa, thân thể hồng hào hơn san hô, hình dung như ngọc bích;" xét về sự xưng nhận vinh hiển của họ; "nhưng nay mặt mày đen hơn than." Đức Chúa Trời có thể công chính mà than phiền về họ, như Ngài đã than về dân Ngài, Mi-chê 2:8: "Mới đây dân ta dấy lên như kẻ thù:" mới đây thôi họ còn khác xa bây giờ. Nhiều người lúc đầu rất đáng hy vọng, mà sau chứng tỏ đê hèn lạ thường; phải, càng sốt sắng trong điều thiện lúc đầu, sau càng đê hèn: Như nước đã một lần nóng, rồi nguội lại, thì lạnh hơn bao giờ hết.

Có thuật về Nero, kẻ chứng tỏ là con quái vật trong loài người về sự gian ác, mà trong năm năm đầu trị vì, ông cư xử rất tốt, đến nỗi người ta dùng làm tục ngữ để diễn tả những khởi đầu tốt của con người: Năm năm đầu của Nero: Caligula cũng vậy, sau chứng tỏ gian ác lạ thường, mà Giô-sép thuật về ông rằng khi còn trẻ ông siêng năng học các môn tốt lành, ăn nói dịu dàng, khiêm tốn, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cư xử tử tế với mọi người: phải, chính Julian, kẻ chứng tỏ là một tên bội đạo đáng rủa, mà khi còn trẻ rất sốt sắng và đáng hy vọng; ông là người đọc Kinh Thánh công khai trong Hội Thánh; ông dường như không khoe điều gì hơn đạo, ông ăn uống rất điều độ, bằng lòng với thức ăn đạm bạc, không cầu kỳ; ông thường nằm giường cứng với chăn chiếu tồi tàn, thức nhiều ban đêm, dành thì giờ học hành; ông rất trong sạch, không vướng chút nghi ngờ nào về dục vọng; những quan hầu quanh ông, chỉ để duy trì sự xa hoa, ông đuổi khỏi mình; ông không thích những trò diễn công cộng, khi đến đó, ông đến vì bắt buộc hơn là vì thích thú; chính ông nói về mình rằng khi ở trên khán đài, ông giống kẻ ghét các trò diễn của họ hơn là khán giả, ông dự với sự khó chịu và khinh dể, và vui mừng khi ra khỏi đó: ông yêu học vấn lạ thường; nghe có một nhà triết học từ Á-châu đến thăm ông, ông nhảy ra khỏi cửa, đến với người ấy, hôn người ấy, và tiếp đãi với nhiều tôn trọng. Trong một thư của ông gửi cho Ecdicius, quan trấn thủ Ê-díp-tô, ông có lời đáng chú ý này: Kẻ thì thích ngựa, kẻ thì thích chim, kẻ thì thích thú vật, nhưng ta từ thuở nhỏ đã cháy bỏng khao khát sách vở. Ông rất tôn trọng linh hồn con người, xem thân thể là hèn so với nó. Có lời đáng chú ý này được thuật về ông, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

về điều này; thật là một điều đáng hổ thẹn cho bất cứ người khôn ngoan nào, khi đã có linh hồn, lại tìm kiếm lời khen từ bất cứ điều gì thuộc về thân thể mình. Ông dường như có nhiều ngay thẳng trong đường lối công lý, ông không kết án ai khi chỉ có lời tố cáo mà không có bằng chứng; có lời này của ông về điều này được thuật lại, khi một người tên Delphidius tố cáo một người trước mặt ông về một tội mà không đưa ra đủ bằng chứng; bị cáo chối tội; Delphidius đáp: Nếu chối điều người ta tố đã đủ, thì ai sẽ bị kể là có tội? Bấy giờ Julian đáp: Và nếu bị tố cáo đã đủ, thì ai có thể vô tội? Nhiều điều đáng chú ý khác được thuật về ông, nhưng ta đã thuật những điều này đầy đủ hơn, vì trong gương này chúng ta có thể thấy một người có thể đi xa đến đâu trong vẻ bề ngoài tốt lành; người có thể có những khởi đầu đáng hy vọng dường nào, mà vẫn có thể chứng tỏ là một con quái vật đê hèn đáng rủa, nếu không coi chừng.

Vậy đừng ai nghỉ nơi những khởi đầu tốt của mình, nhưng đã bước vào công việc này, trong sự theo Chúa, hãy gắng sức làm cho đầy: và những kẻ trước kia dường như sốt sắng và đáng hy vọng, khi sống trong những gia đình tốt, dưới sự chăm sóc và con mắt canh chừng của những người tài năng và tin kính, mà bây giờ đã lìa bỏ Chúa và đường lối Ngài; những kẻ ấy (ta nói) hãy biết rằng lìa bỏ Đức Chúa Trời phước hạnh, quay khỏi Ngài mà theo những sự hư không chẳng ích gì, là một điều ác, và đắng cay; đó là một điều ác lớn đến nỗi chính Đức Chúa Trời gọi các tầng trời hãy kinh ngạc về điều này, Giê-rê-mi 2:12, 13: "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó; hãy kinh hãi, và rất buồn rầu! Đức Giê-hô-va phán: Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được."

Điều ác của sự lìa bỏ Chúa này đã lớn lắm, nếu chỉ có thế; Thứ nhất, mọi lao nhọc của các ngươi trong đạo, mọi điều các ngươi đã làm, đều mất hết: Trong Ô-sê 8:2, Y-sơ-ra-ên sẽ kêu đến Ta: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, chúng tôi nhận biết Ngài!" nhưng câu 3: "Y-sơ-ra-ên đã bỏ điều lành;" nên câu 7 có chép: "Chúng nó đã gieo gió và sẽ gặt bão lốc." Theo Đức Chúa Trời trong một vài điều mà không bền giữ đường mình, chẳng qua là gieo cho gió. Trong thư thứ hai của Giăng, câu 8, thánh Giăng nói: "Hãy giữ lấy mình, hầu cho khỏi mất kết quả của công việc chúng ta, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ." Mất hết những gì mình đã lao nhọc là một điều ác; nhưng đó chưa phải là hết.

Thứ hai, nếu các ngươi thôi theo Chúa, mọi điều lành các ngươi đã làm, và đã xưng nhận, sẽ chỉ làm cho tội lỗi các ngươi thêm nặng, và sự hành hạ các ngươi thêm lớn.

Thứ ba, sự thôi theo Chúa này là một sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, một sự chê bai chúng, như thể chúng không đủ tốt để kéo lòng người bền vững theo chúng; như thể trong đó không có [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà chúng khoe khoang. Do đó Chúa biện luận với dân Ngài, Giê-rê-mi 2:5, là những kẻ đã lìa bỏ Ngài: "Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta, mà đã xa ta, bước theo sự hư không, và trở nên hư không?" Như thể Ngài nói: Thế gian có thể nghĩ đường lối Ta không công bằng, người ta có thể nghĩ Ta đã không tỏ mình là Đức Chúa Trời sẵn làm điều tốt, và thưởng cho những kẻ theo Ta. Lìa bỏ lẽ thật, sự xưng nhận mà chúng ta đã một lần nhận lấy, là làm cho Đấng Christ sỉ nhục tỏ tường, Hê-bơ-rơ 6:6.

Thứ tư, những người như vậy gây nhiều tai hại trong thế gian, họ là những gương xấu nặng nề; họ khiến đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời bị nói xấu; họ làm cứng lòng người ta chống lại chúng, và sự xưng nhận chúng; nhiều người trong địa ngục rủa sả họ, như cớ của sự hư mất mình: nếu một người sinh ra để gây tai hại, hắn cũng không thể gây hại lớn hơn đường này. Tai hại do họ gây ra cho sự xưng nhận tin kính lớn đến nỗi chúng ta hẳn vui lòng nếu có thể rửa sạch chúng bằng huyết quý nhất của lòng mình, và kể là đáng lắm: nhưng khốn cho những kẻ gây ra những gương xấu ấy. Phần lớn nhất của mọi sự chế nhạo, khinh dể, và chống đối đường lối Đức Chúa Trời, và những người tin kính, sẽ bị đổ trên những người này, như những kẻ gây ra; vì nếu không có những kẻ như vậy, kẻ ác không biết lấy gì mà bào chữa cho mình, trong sự chống đối những đường lối tin kính, vốn tự nó rất công bằng, tốt lành, và phước hạnh; khốn cho những kẻ gây ra những gương xấu như vậy.

Thứ năm, những người này sẽ có tâm linh đầy kinh hãi, họ đã không làm đầy công việc mình trong sự theo Chúa, nhưng Đức Chúa Trời và lương tâm sẽ theo họ, với sự đau đớn, kinh hãi, và làm đầy tâm linh họ bằng chúng: Có lẽ, một thời họ có những sự yên ủi chớp nhoáng, trong sự thi hành vài bổn phận, nhưng tất cả sẽ bị cất khỏi họ, và sự kinh hãi ảm đạm, sự sửng sốt ghê rợn của tâm linh sẽ chiếm lấy họ, Châm ngôn 14:14: "Lòng kẻ nào lìa bỏ Đức Chúa Trời sẽ được no nê sự kết quả của mình;" huống chi kẻ lìa bỏ trong lòng lẫn trong đời sống, hắn sẽ được no nê, hắn sẽ được đầy dẫy chúng. Một ngày kia lương tâm sẽ quở trách, xông vào mặt, và xé lòng: Hỡi tạo vật khốn khổ: ngươi đã làm gì? Ngươi đã lìa bỏ ai? Há chẳng phải Đức Chúa Trời của sự sống, bình an, yên ủi, và mọi điều tốt lành, mà ngươi đã lìa bỏ sao? Há chẳng phải đường lối phước hạnh của sự thánh khiết sao? Đường lối của sự nghỉ ngơi và bình an đời đời mà ngươi đã lìa sao? Đức Chúa Trời cũng đã lìa bỏ ngươi, và mọi điều tốt lành yên ủi bắt đầu rút khỏi ngươi, ngươi sắp bị bỏ lại trong tối tăm ghê rợn ảm đạm; công bằng lắm khi ngươi bị bỏ lại như một kẻ bị lìa bỏ, bơ vơ, khốn khổ, kẻ đã khốn khổ và đê hèn lìa bỏ Đức Chúa Trời, và lẽ thật Ngài, để hưởng những điều nghèo nàn, đê hèn mà lòng ngươi đã xây khỏi. Ngươi sẽ nhìn mặt những người mà trước kia ngươi đã hiệp với họ trong các bổn phận thánh, và đã thông công với họ, làm sao? Nhưng ngươi sẽ nhìn mặt Đức Chúa Trời phước hạnh, khi Ngài hiện ra trong vinh hiển với ngươi, làm sao? Sẽ đau đớn cho ngươi biết bao khi ngươi thấy những người khác, đã bền giữ đường mình theo Chúa, được phước đời đời trong Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà linh hồn họ đã theo, và bền vững gắn bó? Còn chính ngươi, vì lòng vô tín đê hèn ngươi không dám liều mọi sự trên Ngài, bây giờ ngươi bị quăng ra đời đời, như một sự rủa sả đời đời: Ôi, lương tâm sẽ bị tra tấn biết bao, khi ngươi thấy mình đã từng ở trong một đường tốt đẹp dường nào, mà chỉ vì thiếu lìa khỏi một cách trọn vẹn, và bền vững trong những điểm này điểm kia, bây giờ ngươi bị hư mất đời đời?

Cuối cùng, những người này đáng ghét cả với Đức Chúa Trời lẫn loài người; họ đáng ghét với loài người, vì họ đi quá xa; và với Đức Chúa Trời, vì họ không đi xa hơn, như Hê-bơ-rơ 10:38: "Nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào."

Ôi, phước hạnh biết bao nếu Đức Chúa Trời làm cho đường lối của những tạo vật nghèo nàn này ra gian truân, nếu Ngài làm cho chúng đắng cay và nặng nề đối với họ, nếu Ngài tôn cao lòng thương xót, và quyền năng Ngài trong sự xoay lòng họ trở lại cùng Ngài, nếu Ngài đãi họ như đã đãi dân Ngài, Ô-sê 2:6, 7: Lấy gai gốc rấp đường họ, xây tường đến nỗi họ không tìm được lối mình, để cuối cùng họ đến được quyết tâm phước hạnh chúng ta thấy ở đó: "Ta sẽ trở về cùng chồng thứ nhất của ta; vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ;" Ta sẽ trở về đường lối trước kia, và lại theo Chúa, Đấng mà ta đã khốn khổ lìa bỏ, vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ, lúc đó ta có nhiều yên ủi hơn, nhiều bình an hơn, nhiều an toàn hơn, nhiều phước hạnh hơn bây giờ; Và những kẻ ấy hãy biết rằng dẫu Đức Chúa Trời công chính có thể đời đời loại bỏ những kẻ đã lìa bỏ Ngài; công chính mà nói rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ là phần của những kẻ đã theo sự hư không dối trá; và nhiều bậc cổ nhân đã xem trường hợp của những kẻ như vậy là rất đáng nghi, nhất là nếu sau khi bị cáo trách họ lại lìa bỏ Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác: Clement thành Alexandria tưởng có thể cho những kẻ như vậy sự ăn năn lần thứ hai, nhưng nếu họ lại sa ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa. Và Origen dường như không biết sự ăn năn lần thứ hai nào. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong bài giảng thứ năm về Lê-vi ký, khi nói về chỗ ấy, Hê-bơ-rơ 6:6. Tertullian cũng vậy trong sách Về sự ăn năn: Đức Chúa Trời ban (ông nói) sự ăn năn lần thứ hai, nhưng không hơn nữa. Như vậy chúng ta thấy sự nghiêm ngặt của các thời cổ ấy. Nhưng tác giả này đem lại sự yên ủi lớn cho con người; họ hãy biết rằng Chúa kêu gọi họ trở lại cùng Ngài: Vì dẫu, Chúa phán, như thể vợ đã hành dâm, và trở nên vợ người khác, chồng có trở lại cùng nàng nữa chăng? Đất há chẳng bị ô uế lắm sao? Nhưng ngươi đã hành dâm với nhiều người yêu, nhưng hãy trở lại cùng Ta, Chúa phán vậy, Giê-rê-mi 3:1. Nhưng Chúa phán: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa sự bội nghịch cho," câu 22. Ôi, ước gì lòng các ngươi đáp lại, như lòng họ đã đáp ở đó; ôi, ước gì lời mời đầy ân điển này của Chúa có cùng hiệu quả trên lòng các ngươi như đã có trên lòng họ: "Nầy, chúng tôi về cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! Thật, sự trông cậy ở các gò là vô ích;" chúng tôi thấy, chúng tôi thấy, chúng tôi đã bị lừa dối hoàn toàn, những đường chúng tôi đã chọn không tốt, sự xấu hổ đã nuốt công lao chúng tôi, chúng tôi đã phí công lao trong những điều xấu hổ, chúng tôi nằm xuống trong sự xấu hổ mình, và sự hổ thẹn bao phủ chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi. Như khi một người đi xa mặt trời, mà tia nắng vẫn theo người, chiếu trên người, sưởi ấm người; cũng vậy, dẫu ngươi đã lìa khỏi Chúa, tia nắng của lòng thương xót Đức Chúa Trời hôm nay vẫn theo ngươi, chúng chiếu trên ngươi; ôi, ước gì chúng sưởi ấm lòng ngươi, đến nỗi khiến ngươi quay trở lại.

Chương IV. Sự yên ủi, và khích lệ cho những kẻ theo Chúa một cách trọn vẹn.

Nếu sự theo Chúa một cách trọn vẹn này là sự tôn vinh các thánh đồ trước mặt Chúa, thì đây là sự yên ủi, và khích lệ cho những kẻ có lương tâm làm chứng rằng lòng, và đường lối họ hoàn toàn hướng về Chúa. Mặc cho người khác làm gì, vẫn có một dòng dõi người trên đời theo Chúa một cách trọn vẹn; phước cho các ngươi từ nơi Chúa, các ngươi đáng tôn trọng trước mắt Đức Chúa Trời và loài người, các ngươi bù đắp phần nào sự hại người khác đã gây cho đạo; các ngươi băng bó những vết thương của Đức Chúa Giê-xu Christ, và phần nào chữa lành những vết sẹo Ngài: Nếu các ngươi bằng lòng phó mọi sự cho Đức Chúa Trời, tin cậy Đức Chúa Trời với mọi sự, hãy biết rằng có nhiều lời hứa phước hạnh, đầy lòng thương xót, và sự khích lệ cho các ngươi, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn đầy dẫy cho các ngươi, phải, chúng sẽ đến với các ngươi đầy dẫy sự tốt lành và phước hạnh hơn điều các ngươi tưởng tượng. Ca-lép đã đòi hỏi lời hứa này của Đức Chúa Trời cho mình, đã hứa ở đây, trên nền tảng này, Giô-suê 14:8, bốn mươi lăm năm sau khi lời hứa được ban, vì ông mới bốn mươi tuổi khi đi do thám xứ, và khi ông đòi hỏi lời hứa này ở đây, ông nói câu 10: "Nay tôi được tám mươi lăm tuổi." Dẫu Đức Chúa Trời dường như trì hoãn một lúc sự làm trọn lời hứa Ngài, hãy cứ được khích lệ mà theo Ngài, vì mắt Đức Chúa Trời ở trên các ngươi, để làm trọn lời Ngài cho các ngươi, và lời hứa càng trì hoãn lâu, nó sẽ đến càng đầy dẫy điều tốt lành, và phước hạnh. Đức Chúa Trời dường như đã trì hoãn lâu lời hứa Ngài hứa với Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ làm cho dòng dõi ông đông như sao trên trời, vì hai trăm mười lăm năm sau khi lời hứa ấy được ban, chỉ có bảy mươi linh hồn ra từ dòng dõi Áp-ra-ham, ấy là khi Gia-cốp xuống Ê-díp-tô; nếu chúng ta tính thì giờ, sẽ thấy đúng hai trăm mười lăm năm: vì Áp-ra-ham bảy mươi lăm tuổi khi lời hứa được ban, ông một trăm tuổi khi Y-sác sinh ra, Y-sác bốn mươi tuổi mới cưới vợ, và ông son sẻ hai mươi năm không con, Gia-cốp một trăm ba mươi tuổi khi xuống Ê-díp-tô, nên thì giờ đúng là hai trăm mười lăm năm, vừa đúng một nửa thì giờ, từ lúc hứa cho đến khi dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, mà thánh Phao-lô nói, Ga-la-ti 3:17, là bốn trăm ba mươi năm. Bây giờ hãy để ý, trong khi Đức Chúa Trời suốt một nửa thì giờ ấy chỉ làm chút ít cho Áp-ra-ham, trong sự làm trọn lời hứa Ngài; nhưng vì Áp-ra-ham theo Ngài một cách trọn vẹn, liều mình hoàn toàn trên sự thành tín của Chúa, hãy xem cuối cùng Đức Chúa Trời đã đến đầy dẫy với lòng thương xót Ngài dường nào; vì trong những năm sau, Ngài làm cho dòng dõi ông tăng lên dường ấy, từ bảy mươi linh hồn, họ lên đến sáu trăm ba ngàn năm trăm năm mươi người, Dân số ký 1:45, 46, chỉ kể từ hai mươi tuổi trở lên, những người có thể ra trận; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] người Lê-vi không được kể trong số này, có hai mươi hai ngàn người trở lên ngoài ra. Như vậy các bạn thấy Đức Chúa Trời cuối cùng đến đầy dẫy trong sự làm trọn lời hứa tốt lành của Ngài cho những kẻ theo Ngài một cách trọn vẹn là dường nào.

Theo Chúa đầy dẫy bao nhiêu tùy sức các ngươi, Chúa sẽ đầy dẫy trong sự làm lành cho các ngươi bấy nhiêu; lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ đầy dẫy mọi bề, như sự vâng phục của các ngươi có thể đầy dẫy; Bây giờ, hãy tỏ mình ngay thẳng: [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời sẽ mạnh mẽ tiến đến sự trọn vẹn của lòng thương xót Ngài đối với những kẻ mạnh mẽ tiến trong sự trọn vẹn của sự vâng phục họ đối với Ngài. Thi thiên 11:7: "Vì Đức Giê-hô-va là công bình, Ngài yêu sự công bình; những người ngay thẳng sẽ nhìn xem mặt Ngài." Những lời dịch từng chữ là thế này: "Chúa yêu những sự công bình, và mặt Ngài sẽ đoái xem người ngay thẳng." Những sự công bình, tức là khi mọi bổn phận của sự công bình hiệp lại. Và mặt Ngài sẽ đoái xem, tức là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
...những tình cảm của tình yêu Ngài, họ sẽ được hưởng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hỡi anh em, cứ tiến bước theo chúng, chúng sẽ trở nên sự an ủi lớn nhất cho anh em.

Như Ca-lép, người chẳng hề nao núng trước dân A-na-kim, những người khổng lồ ấy, và những thành trì kiên cố nơi họ ở. Vì vậy, Hếp-rôn, xứ của những người khổng lồ, đã được ban cho người làm cơ nghiệp (Giô-suê 14:12-15). Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến lòng nhân từ của những ai sẵn lòng theo Ngài qua đồng vắng đầy gian nan và nản lòng (Giê-rê-mi 2:2).

Hỡi anh em, những người làm như vậy, sẽ chết mà không tì vết, không chút hoen ố, điều mà ít ai biết được; ký ức về anh em sẽ ngọt ngào và đầy phước khi anh em đã qua đời. Anh em sẽ được rộng mở cửa để vào Nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ một cách dư dật (II Phi-e-rơ 1:11). Lời hứa này không chỉ dành cho những người tin kính, mà dành cho những ai theo Chúa cách trọn vẹn; họ sẽ tiến vào như con tàu vào bến cảng cách vinh hiển với cánh buồm căng đầy gió. Phao-lô cũng vậy, trong II Ti-mô-thê 4:7-8, với lòng tin chắc và sự bảo đảm trọn vẹn, ông kết luận rằng: vì ông đã đánh trận tốt lành, đã xong cuộc chạy, đã giữ được đức tin, nên từ nay mão triều thiên công bình đã dành sẵn cho ông, mà Chúa là Đấng phán xét công bình sẽ ban cho ông trong ngày ấy; ông đòi hỏi điều ấy dựa trên sự công bình của Đức Chúa Trời.

Khi linh hồn của những người đã theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn sắp bước vào thiên đàng, các cửa đời đời sẽ mở toang đón họ; như khi có bậc quyền quý đến nhà, các cổng lớn đều mở rộng đón rước. Và trên thiên đàng, ôi, phần thưởng dành cho họ sẽ đầy trọn biết bao! Tại bên hữu Đức Chúa Trời có sự vui mừng đầy trọn (Thi Thiên 16:11). Anh em sẽ được đầy trọn: có những điều quá lớn lao không thể chứa trong lòng họ, nên họ phải bước vào trong nó, vì nó không thể bước vào trong họ; nơi đó họ không chỉ nếm biết niềm vui và hạnh phúc, mà được đổ đầy chúng. Chính điều này Đấng Christ đã dùng để khích lệ các môn đồ Ngài: "Còn như các ngươi đã bền lòng theo ta trong mọi sự thử thách ta, thì ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban nước cho ta" (Lu-ca 22:28-29).

Phao-lô cũng dùng chính điều này để tự khích lệ mình giữa mọi hoạn nạn ông gặp khi theo Chúa (II Cô-rinh-tô 4:17): "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Chữ "sanh cho" ở đây còn hàm ý sự nhân lên: hoạn nạn không chỉ sanh vinh hiển, mà sanh sự vinh hiển cao trọng; không chỉ cao trọng, mà cao trọng đời đời; vẫn chưa đủ, Sứ đồ còn thêm "vô lượng vô biên" — còn cách diễn đạt nào đầy trọn hơn thế? Chính điều này cũng đã khích lệ Môi-se trong việc theo Chúa cách trọn vẹn, khi ông lìa bỏ những thú vui, sự giàu sang, kho tàng của Ê-díp-tô để theo Chúa cách trọn vẹn; vì, như Kinh Thánh chép, "người ngửa trông sự ban thưởng" (Hê-bơ-rơ 11:26). Còn anh em, những người có lòng và đường lối trọn vẹn theo Chúa, càng có lý do để vui mừng trong phước hạnh mình, vì đó là phước hạnh chỉ thuộc về số ít. "Vì tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần; nhưng kẻ nào bền chí đến cuối cùng sẽ được cứu" (Ma-thi-ơ 24:12-13). Chỉ có ít người trong số đông bền chí đến cuối cùng. Vậy, hãy để những lời khích lệ này đổ đầy lòng anh em niềm vui, đổ đầy tâm linh anh em những quyết tâm và sức mới để cứ tiến bước; hãy để chúng căng đầy cánh buồm anh em, để anh em ra khơi thuận gió, được thịnh vượng và mãi mãi được phước trong đường lối mình. Tôi kết thúc phần Ứng dụng này bằng lời của Sứ đồ (II Cô-rinh-tô 7:1): "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh." Và như vậy, tôi chuyển sang phần Ứng dụng tiếp theo, là phần Khuyên bảo.

«Họ sẽ được đổ đầy... để được no nê bởi sự ngọt ngào [của Ngài]» [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (Cyprian).

Lời khuyên bảo hãy theo Chúa cách trọn vẹn. Trong phần này có ba điều: 1. Những động cơ lôi kéo lòng chúng ta theo Chúa cách trọn vẹn — có tám động cơ. 2. Những điều ngăn trở chúng ta theo Chúa cách trọn vẹn — có năm điều. 3. Điều gì có thể cất lòng chúng ta lên và đưa nó trọn vẹn theo Chúa — có ba điều làm được việc ấy.

Như hai người mù kia (Ma-thi-ơ 20), khi mắt họ được mở ra, họ liền theo Chúa Giê-xu; cũng vậy, nếu mắt chúng ta được mở ra, chúng ta hẳn sẽ theo Chúa [cách trọn vẹn] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Nhiều người trong anh em đã có những sự cáo trách trong lòng, những khuynh hướng tốt lành; anh em bắt đầu có những ước muốn tốt lành hướng về Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì công việc được hoàn tất! Thật đáng tiếc nếu nó chỉ dừng lại ở khởi đầu. Những khởi đầu ấy thật đáng yêu; nhưng công việc cuối cùng sẽ đáng yêu biết bao nếu những khởi đầu ấy được đưa đến chỗ trọn vẹn!

Trong phần Ứng dụng này, trước hết chúng ta xét những động cơ có thể lôi kéo lòng chúng ta theo Chúa cách trọn vẹn.

Thứ hai, chúng ta xét điều gì ngăn trở chúng ta trong công việc này, để nó có thể bị loại bỏ.

Thứ ba, chúng ta xét điều gì sẽ thật sự cất lòng chúng ta lên.

Về điều thứ nhất, có vô vàn lý do khiến lòng chúng ta phải trọn vẹn theo Chúa. Vì:

Thứ nhất, trong Đức Chúa Trời có sự đầy trọn mọi điều tốt lành; Ngài thật đáng được tôn vinh: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực" (Khải Huyền 4:11). Ngài đáng nhận lấy vinh dự cao trọng nhất mà bất cứ tạo vật nào của Ngài có thể dâng lên Ngài bằng mọi phương cách. Các thần ngoại giáo được tôn thờ như những đấng ban một điều tốt lành cụ thể nào đó — thần này là tác giả của điều này, thần kia là tác giả của điều khác; vì vậy, sự tôn vinh dành riêng cho từng vị là đủ cho chúng. Chẳng có lý do gì để một vị thần trong số đó chiếm trọn cả linh hồn trong sự đầy trọn các hoạt động của linh hồn hướng về nó. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta không như vậy; Ngài là Điều Thiện phổ quát, trong Ngài có mọi điều thiện, từ Ngài mọi điều thiện tuôn chảy, và bởi Ngài mọi điều thiện được bảo tồn trong sự hiện hữu của nó; vì vậy, sự tôn vinh và phục vụ tuyệt đối, phổ quát là điều phải dâng lên Ngài. Nếu chúng ta có hàng ngàn linh hồn, và tất cả đều rộng lớn gấp vạn lần hiện nay, thì vẫn có vô vàn lý do để tất cả chúng, trong toàn bộ chiều rộng, chiều dài và sức mạnh của mình, hoạt động hướng về Đức Chúa Trời chúng ta, để tôn vinh, ngợi khen và thờ phượng Đức Chúa Trời này đến đời đời. Như vị tử đạo phước hạnh kia từng nói: "Sao, ta chỉ có một mạng sống để hiến dâng cho Đấng Christ ư? Nếu ta có bao nhiêu mạng sống bằng số sợi tóc trên đầu ta, tất cả đều sẽ hiến cho Chúa Giê-xu Christ." Ông đã thấy Đấng Christ thật đáng. Đây là lập luận Đức Chúa Trời dùng với Áp-ra-ham: "Hãy đi trước mặt ta và làm một người trọn vẹn; vì ta là Đức Chúa Trời toàn năng, trong ta có mọi sự trọn vẹn, vậy hãy trọn vẹn trước mặt ta" (Sáng Thế Ký 17:1).

Thứ hai, hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã có thể nhận lấy vinh hiển trọn vẹn trong sự hủy diệt anh em; xin đừng để Ngài phải chịu thiệt khi Ngài bày tỏ lòng thương xót với anh em. Tốt hơn cho anh em biết bao khi Ngài nhận lấy sự đầy trọn vinh hiển của Ngài trong lòng thương xót dành cho anh em, hơn là sự đầy trọn ấy trong sự đoán phạt trên anh em! Điều ấy Ngài đã có thể làm từ lâu; phải, và sự đầy trọn vinh hiển ấy Ngài chắc chắn sẽ có — nếu anh em không dâng cho Ngài, Ngài sẽ buộc anh em phải dâng.

Thứ ba, Đấng Christ đã trọn vẹn đi qua công cuộc cứu chuộc vĩ đại; Ngài không hề rời bỏ cho đến khi hoàn tất mọi sự và phán: "Mọi việc đã được trọn" (Giăng 19:30). Đó là công cuộc lớn lao, mà để hoàn thành, Ngài đã trải qua nhiều gian nan hơn bất cứ điều gì anh em có thể gặp; Ngài không hề dừng lại cho đến khi thốt lên lời ấy. Há chúng ta lại không theo Chúa với mức độ trọn vẹn nhất có thể sao?

Thứ tư, lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta hiện nay thật đầy trọn: 1. Những sự thương xót tha thứ của Ngài, và những sự thương xót cung ứng của Ngài, cùng mọi sự Ngài ban — đều đầy trọn. Khi Ngài tiếp nhận anh em vào lòng thương xót, Ngài tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi anh em, không còn ghi nợ; Ngài tha hết mọi hình phạt. Đây là lập luận của Đa-vít (Thi Thiên 103:2-5): "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bịnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi. Ngài cho miệng ngươi được thỏa các vật ngon, tuổi đang thì của ngươi trở lại như của chim phụng hoàng." Điều gì đã nâng cao và mở rộng lòng Đa-vít? Tiếp theo: "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi..." Vì sao anh em lại không được Ngài ban phước cách trọn vẹn? Và dân sự Đức Chúa Trời được đầy trọn trong mọi việc họ hưởng; ân điển Ngài tuôn tràn trên họ trong mọi sự. Như chỗ Kinh Thánh chép (II Cô-rinh-tô 9:8): "Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có dư dật nữa để làm các thứ việc lành." Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể làm cho chúng ta, đức tin chúng ta biến nó thành như đã thành. Và quyền năng này của Đức Chúa Trời được bày tỏ trước người Cô-rinh-tô như một động cơ thúc giục họ vâng lời trọn vẹn, để họ dư dật trong mọi việc lành; và nếu họ làm vậy, họ sẽ có quyền năng của Đức Chúa Trời hành động cách đầy trọn cho họ, theo những lời diễn đạt rộng lớn trong Kinh Thánh này. Hãy để ý từng cách diễn đạt: 1. Đó là ân điển. 2. Rồi mọi ân điển. 3. Rồi mọi ân điển dư dật. 4. Sự đầy đủ. 5. Sự đầy đủ mọi bề. 6. Sự đầy đủ mọi bề trong mọi sự. 7. Và luôn luôn, sự đầy đủ mọi bề trong mọi sự. Há chẳng phải đây là lập luận đầy trọn để khiến dân sự Đức Chúa Trời dư dật trong mọi việc lành đến đời đời sao? Đức Chúa Trời há chẳng thường đổ đầy chén chúng ta bằng lòng thương xót, đến nỗi tràn ra, như Thi Thiên 23:5? Nếu sẽ có sự đầy đủ mọi bề trong mọi sự, thì sẽ có sự đầy đủ mọi bề trong những lúc túng ngặt nhất, trong những hoạn nạn lớn nhất, trong những giọt lệ đắng nhất. Như có lời về kẻ ác (Gióp 20:22): "Trong lúc đầy đủ dư dật, nó sẽ bị túng ngặt" — điều ngược lại đúng với dân sự Đức Chúa Trời: trong lúc túng ngặt đầy trọn nhất, họ sẽ được đầy đủ mọi bề.

Đức Chúa Trời khiến mọi thuộc tính Ngài, mọi đường lối quan phòng Ngài, và mọi tạo vật Ngài đều làm việc vì ích lợi dân sự Ngài: mọi điều trong Đức Chúa Trời, mọi điều Đức Chúa Trời làm, và mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, đều vì họ; vậy há chẳng có vô vàn lý do để mọi điều anh em là, mọi điều anh em làm, mọi điều anh em có, đều làm việc vì vinh hiển Ngài sao?

Trước hết, mọi điều trong Đức Chúa Trời đều vì họ: Giê-rê-mi 32:41 — "Ta sẽ vui mừng làm lành cho chúng nó, và chắc sẽ hết lòng hết ý trồng chúng nó trong đất nầy." Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi anh em điều gì hơn điều Ngài sẵn lòng ban cho anh em; Ngài muốn trọn cả lòng và trọn cả linh hồn anh em vì vinh hiển Ngài, và Ngài hứa ban cho anh em trọn cả lòng và trọn cả linh hồn Ngài vì ích lợi anh em.

Lại nữa, mọi điều Đức Chúa Trời làm đều vì anh em: Thi Thiên 25:10 — "Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và các chứng cớ của Ngài." Đường lối của Đức Chúa Trời là cách Ngài hành động trong các biến cố quan phòng; không chỉ vài hành động riêng lẻ, mà là dấu vết của Đức Chúa Trời trong đường lối Ngài, là các nẻo Ngài. Mọi nẻo ấy — tức mọi công việc của Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng — đều là lòng thương xót đối với những người như vậy; chúng hành động cách thương xót vì ích lợi họ. Và xin lưu ý thêm: chúng không chỉ là lòng thương xót, mà là lòng thương xót trong lẽ thật: Đức Chúa Trời đã lấy lẽ thật Ngài mà bảo đảm rằng chúng sẽ hành động như vậy vì họ; Đức Chúa Trời đã buộc lòng thương xót ấy với họ bằng lẽ thật Ngài. Hãy xem sự khác biệt giữa lòng thương xót Đức Chúa Trời dành cho dân sự Ngài và lòng thương xót Ngài dành cho người khác.

Thứ nhất, một vài đường lối của Đức Chúa Trời có thể là lòng thương xót với người khác — chỉ là vài hành động riêng lẻ của Đức Chúa Trời, chứ không phải các nẻo Ngài: Đức Chúa Trời không thường đi trong một dấu vết, một dòng chảy lòng nhân từ hướng về họ; lòng thương xót Ngài dành cho họ, phát xuất từ sự rộng rãi chung của Ngài, chỉ bày tỏ trong vài hành động riêng lẻ, chứ không trong dòng chảy liên tục nào. Nhưng với dân sự Ngài thì khác: họ bước đi trong dòng chảy vâng lời liên tục; họ lấy các điều răn Đức Chúa Trời làm nẻo mình, vì vậy Đức Chúa Trời cứ đi trong dòng chảy yêu thương nhân từ liên tục hướng về họ; Ngài lấy lòng thương xót dành cho họ làm nẻo thường xuyên Ngài bước đi: như Thi Thiên 36:10 — "Cầu Chúa còn ban sự nhân từ Chúa cho những người biết Chúa, và sự công bình Chúa cho kẻ có lòng ngay thẳng." Chữ trong nguyên văn là "Hãy kéo dài sự nhân từ Chúa ra." Lòng thương xót Đức Chúa Trời dành cho người thuộc về Ngài là một chuỗi liên tục, được kéo dài ra từ một nguồn mạch hằng chảy, tuôn ra từ một suối không hề cạn; có sự nối kết giữa lòng thương xót này với lòng thương xót khác. Còn với người khác, Đức Chúa Trời chỉ thỉnh thoảng ném những ơn huệ xuống cho họ mà thôi.

Và xin lưu ý sự khác biệt thứ hai: mọi đường lối Đức Chúa Trời đều là lòng thương xót với dân sự Ngài, không phải chỉ vài đường; chẳng có một sự xử lý nào của Đức Chúa Trời mà không nhắm đến điều tốt lành cho họ. Dù Đức Chúa Trời có khiến ơn huệ này nối tiếp ơn huệ khác tuôn đến một kẻ ác, bởi sự rộng rãi đầy trọn của Ngài, thì cũng không thể nói về bất cứ kẻ ác nào trên đời rằng mọi đường lối Đức Chúa Trời đều là lòng thương xót với hắn; Đức Chúa Trời có những nẻo thạnh nộ và đoán phạt đang tiến về phía hắn, dù hắn ít hay biết. Nhưng phước hạnh "mọi đường lối Đức Chúa Trời đều là lòng thương xót" là phước riêng dành cho những ai theo Chúa cách trọn vẹn, trong sự ngay thẳng của lòng họ, trong mọi nẻo phục vụ và vâng lời.

Và thứ ba, xin lưu ý một sự khác biệt còn lớn hơn: mọi đường lối Đức Chúa Trời không chỉ là lòng thương xót, mà là lòng thương xót và lẽ thật với dân sự Ngài. Dù Đức Chúa Trời có thể bày tỏ lòng thương xót với người khác, Ngài chưa hề buộc lòng thương xót ấy với họ bằng lẽ thật Ngài; họ không thể đòi hỏi lòng thương xót nơi Ngài dựa trên lẽ thật Ngài; nếu họ được thương xót, đó là điều vượt quá điều họ có thể trông đợi; họ không thể chắc chắn về sự tiếp tục của nó dù chỉ một giờ; họ chẳng có gì để vin vào cho lòng thương xót mình, họ không nắm giữ lòng thương xót mình trên nền tảng lẽ thật của Đức Chúa Trời như dân sự Ngài. Phải, khi Đức Chúa Trời đến để làm trọn lẽ thật Ngài, để lẽ thật Ngài được vinh hiển, thì lòng thương xót của họ bị chấm dứt; nó bị cắt khỏi họ. Nhưng có một sự nối kết phước hạnh giữa Lòng Thương Xót và Lẽ Thật trong điều tốt lành dân sự Đức Chúa Trời được hưởng; theo cách diễn đạt tương tự trong Thi Thiên 36:10 vừa nêu, sự nhân từ và sự công bình của Đức Chúa Trời được đặt cạnh nhau, làm phần của tấm lòng ngay thẳng. Và vì vậy, những sự thương xót họ có chẳng khác gì những điều họ có thể trông đợi, có thể xây dựng trên đó trước khi chúng đến — những điều đã được chuyển giao cho họ bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời; và khi đã đến, họ có thể chắc chắn giữ được chúng, vì họ giữ chúng trên nền tảng phước hạnh là chính lẽ thật của Đức Chúa Trời. Vì vậy Kinh Thánh gọi chúng là "những sự thương xót chắc chắn." Hãy xem Đa-vít tin chắc giữ được lòng thương xót Đức Chúa Trời dường nào (Thi Thiên 23:6): "Quả thật, trọn đời tôi phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi."

Và hơn nữa, mọi điều Đức Chúa Trời có đều vì ích lợi họ; các tầng trời, đất, và mọi tạo vật đều thuộc về họ và cứ làm việc cho họ: Ô-sê 2:21-22 — "Trong ngày đó, ta sẽ nhậm lời, Đức Giê-hô-va phán vậy, ta sẽ nhậm lời các từng trời, chúng nó sẽ nhậm lời đất; đất sẽ nhậm lời lúa mì, rượu mới và dầu; và chúng nó sẽ nhậm lời Gít-rê-ên." I Cô-rinh-tô 3:22-23 — "Thế gian, sự sống, sự chết, những sự hiện nay, những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:28 — "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Đây là một mầu nhiệm mà thế gian không biết, nhưng chúng ta biết, Sứ đồ nói vậy. Thế gian có thể tưởng rằng mọi sự đều chống lại chúng ta; phải, mọi sự trên đời dường như chống lại chúng ta, nhưng chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Dù xét riêng từng sự, có thể chúng làm ích cho người khác, nhưng xét chung tất cả, chúng làm nên sự hư mất của họ; còn xét chung tất cả, chúng làm ích cho chúng ta. Dù điều tốt lành dường như chưa xuất hiện, nó vẫn đang làm việc cho chúng ta; chỉ cần đợi cho công việc xong, nó sẽ hiện ra. Sẽ là điều tốt lành, dù có thể không phải điều tốt lành chúng ta tưởng tượng hay ao ước, mà là điều tốt lành hơn, lớn hơn điều chúng ta từng tưởng tượng hay ao ước. Vậy, nếu mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều vì anh em, và Ngài làm việc cách đầy trọn như vậy vì anh em, há chẳng có lý do sao để mọi điều thuộc về anh em đều vì Đức Chúa Trời, và làm việc cách đầy trọn vì Ngài? Anh em nói "thuộc về anh em" ư? Thật ra chẳng có gì thuộc về anh em, vì mọi sự đều thuộc về Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời có quyền sở hữu và chủ quyền trên bất cứ điều gì anh em là và anh em có, hơn chính anh em; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng để nó được gọi là của anh em, để anh em tự do dâng nó cho Ngài. Và nếu đó là của chính Ngài, sao Ngài lại không được nhận nó cách trọn vẹn? Nếu Ngài mở rộng chính Ngài ra với anh em như vậy, thì bất công dường nào khi anh em keo kiệt trong sự phục vụ Ngài và trong việc tôn vinh Ngài!

Thứ năm, kẻ ác theo đuổi điều ác cách trọn vẹn; sẽ là sự hổ thẹn vô hạn cho chúng ta, và cũng là sự sỉ nhục vô hạn cho Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không theo Chúa cách trọn vẹn trong điều thiện. Truyền Đạo 9:3 — "Lòng của con loài người đầy dẫy sự hung ác"; và Truyền Đạo 8:11 — "Lòng của con loài người chuyên làm điều ác." Bản Bảy Mươi dịch câu này: lòng người có sự plerophoria (tin chắc trọn vẹn) về điều ác; không chút nghi ngờ hay ngờ vực; trong họ có sự tin chắc trọn vẹn của lòng dạn dĩ để phạm tội. Sao trong tôi tớ Đức Chúa Trời lại không có sự plerophoria — tức sự tin chắc trọn vẹn của đức tin — hướng về điều thiện? Mi-chê 7:3 chép rằng kẻ ác "làm điều ác bằng cả hai tay cách sốt sắng"; Ê-sai 57:5 chép những kẻ thờ hình tượng "nóng nảy vì các thần tượng mình"; và Giê-rê-mi 8:2 chép về họ: 1. yêu mến các thần tượng mình; 2. hầu việc chúng; 3. đi theo chúng; 4. tìm kiếm chúng; 5. thờ lạy chúng — cả năm cách diễn đạt dồn trong một câu, để bày tỏ sự sốt sắng và đầy trọn của tâm linh những kẻ thờ hình tượng hướng về thần tượng mình. Chúng ta có được năm cách diễn đạt như vậy ở đâu, để bày tỏ sự đầy trọn công việc của tâm linh con người trong việc theo Chúa? Có lời chép về A-háp rằng ông "bán mình để làm điều ác" (I Các Vua 21:20, 25) — trong ông có sự đầy trọn tâm linh dường nào trong việc làm điều ác! Giê-rê-mi 23:10 chép về dân chúng rằng "đường lối chúng nó là gian ác, sức lực chúng nó chẳng phải lẽ phải" — tức sức mạnh và năng lực trong tâm linh chúng không ngay thẳng; không hướng về Đức Chúa Trời, mà hướng về đường lối tội lỗi.

Có bao nhiêu gian nan người ta chịu trải qua vì những dục vọng mình; họ chịu tốn kém biết bao; họ chịu đựng những điều lớn lao dường nào! Chẳng có gì quý giá với họ mà họ không sẵn lòng lìa bỏ và dâng cho thần tượng mình. Dân chúng đã mau mắn tháo những vòng vàng khỏi tai mình để đúc một thần tượng biết bao (Xuất Ê-díp-tô Ký 32)! Vậy lòng và đời sống chúng ta há chẳng phải càng trọn vẹn hướng về Đức Chúa Trời phước hạnh sao? Chúng ta thấy kẻ ác bám chặt lấy những nguyên tắc gian ác của chúng; chúng dạn dĩ, không nao núng, quyết đi đến cùng công việc đã khởi đầu, bất kể hậu quả; há chúng ta lại không càng phải bám chặt lấy những nguyên tắc mình, há lại không càng phải dạn dĩ trong đường lối mình, và đi đến cùng công việc mình sao?

Tôi nhớ đã đọc một đoạn trong Cyprian, nơi ông dẫn lời ma quỷ đắc thắng trên Đấng Christ như vầy: "Còn những kẻ theo ta, ta chưa hề chết vì chúng như Đấng Christ đã chết vì kẻ thuộc về Ngài; ta chưa hề hứa cho chúng phần thưởng lớn lao như Đấng Christ đã hứa cho kẻ thuộc về Ngài; vậy mà ta có nhiều kẻ theo hơn Ngài, và chúng làm cho ta nhiều hơn kẻ thuộc về Ngài làm cho Ngài." Ôi, ước gì ý nghĩ về việc chúng ta tạo cớ cho ma quỷ đắc thắng trên Đấng Christ như vậy, bởi sự lười biếng và cẩu thả của chúng ta trong việc theo Ngài, khiến sự hổ thẹn và bối rối bao phủ mặt chúng ta! Và để đặt lập luận này sát hơn nữa: có lẽ chính anh em trước kia đã theo tội lỗi cách trọn vẹn; lòng anh em đã mạnh mẽ hướng về điều ác, đời sống anh em đã sai trái dồi dào trong đó; có lẽ anh em đã là kẻ cầm đầu trong điều ác — không chỉ cứng cỏi và ngoan cố, mà còn là kẻ duy trì, khích lệ nhiều điều ác nơi người khác; anh em đã dâng những gì mình có cho sự phục vụ tội lỗi; bao nhiêu thì giờ đã tiêu phí, bao nhiêu giấc ngủ đã mất, trong việc mưu tính và sắp đặt điều gian ác; bao nhiêu công khó đã bỏ ra trong việc thi hành nó. Và nay lòng và đường lối anh em dường như hướng về Đức Chúa Trời; vậy một sự phục vụ nghèo nàn, hời hợt, keo kiệt, lòng nguội lạnh có đủ cho Ngài sao? Ôi, hãy hổ thẹn và bối rối trong tư tưởng mình; hãy để lương tâm phân xử giữa Đức Chúa Trời và tạo vật Ngài. Anh em báo đáp Chúa như vậy sao? Đó là lòng nhân từ anh em dành cho Ngài sao? Há chẳng có vô vàn lý do để, như anh em đã dâng chi thể mình làm tôi sự ô uế và gian ác, thì nay anh em cũng dâng chi thể mình làm tôi sự công bình, để nên thánh sao (Rô-ma 6:19)? Hãy để ý sự đối chiếu ở đó: trong cách diễn đạt về sự phục vụ tội lỗi có ba chữ "đến" — đến sự ô uế, đến sự gian ác, đến sự gian ác nữa; nhưng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời chỉ có hai — đến sự công bình, đến sự thánh khiết. Thật vậy, trong đời này sẽ không bao giờ có sự đầy trọn tâm linh trong việc theo Đức Chúa Trời như đã từng có trong việc theo tội lỗi; vì trước kia trong linh hồn chẳng có gì ngoài tội lỗi, không có dòng chảy nào khác làm giảm nó đi; nhưng nay, ngoài ân điển còn có một dòng chảy khác — dòng chảy của sự hư hoại — chống lại nó. Dẫu vậy, chúng ta cũng phải hổ thẹn vì sự chênh lệch quá lớn ấy; ý nghĩ về nó phải khiến lòng chúng ta chùng xuống, và chúng ta phải cho là vô cùng công bằng và hợp lý khi cố gắng hết sức mình để theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn nay, như xưa kia chúng ta đã từng theo tội lỗi. Phao-lô trong Công Vụ 26:11 xưng nhận rằng trong đường lối trước kia, ông đã ngông cuồng quá đỗi trong việc bắt bớ tôi tớ Đức Chúa Trời; và khi Đức Chúa Trời đổi dòng chảy, người khác lại cho ông như điên dại trong đường lối mới (II Cô-rinh-tô 5:13): "Ví bằng chúng tôi điên cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời... tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Và từ đó chúng ta có thể nhận thấy: cùng một chữ Hy Lạp có nghĩa là "bắt bớ", ông dùng để diễn tả sự sốt sắng lao tới hướng về đích; Phi-líp 3:14 — "Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Chữ được dịch là "nhắm mục đích mà chạy" chính là chữ có nghĩa là "bắt bớ"; vì sự sốt sắng của tâm linh ông trong việc lao tới hướng về đích nay cũng giống như sự sốt sắng trong việc bắt bớ những người lao tới hướng về đích trước kia.

Thứ sáu, chúng ta càng theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, sự bình an, niềm vui và sự thỏa lòng hiện tại của chúng ta càng đầy trọn. Thi Thiên 119:130 — "Sự bày giãi lời Chúa soi sáng cho"; khởi đầu việc theo Đức Chúa Trời đã ngọt ngào và tốt lành, nhưng càng tiến xa, chúng ta càng thấy ngọt ngào hơn; như những người đi về Si-ôn (Thi Thiên 84:7): "Họ đi tới, sức lực lần lần thêm" — cũng vậy, những ai bước theo Chúa đi từ bình an này đến bình an khác, từ niềm vui này đến niềm vui khác, từ một mức độ an ủi này đến mức độ an ủi khác. Vì nếu lối vào đường lối chúng ta đã tốt lành và ngọt ngào dường ấy, thì khi vào giữa đường sẽ ra sao? Châm Ngôn 8:20-21 — "Ta đi trong con đường công bình, giữa các lối ngay thẳng, đặng làm cho kẻ yêu mến ta hưởng được của cải thật, và làm đầy dẫy các kho tàng của chúng." Linh hồn thừa hưởng của cải thật chính khi ấy, kho tàng nó được đổ đầy chính khi sự khôn ngoan dẫn nó, không chỉ trong con đường công bình, mà ở giữa các lối ngay thẳng. Đường của người công bình được ví như ánh sáng rạng đông, "càng sáng thêm cho đến giữa trưa" (Châm Ngôn 4:18); càng đi xa trong đường lối mình, ánh sáng trên người càng rạng rỡ. Thi Thiên 36:8 — "Họ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc Chúa." Ai là những người được thỏa nguyện dư dật và được uống sông phước lạc ấy? Câu 10 đáp: những người "ngay thẳng trong lòng" — linh hồn bước đi trước mặt Chúa trong sự ngay thẳng của nó sẽ không thiếu sự thỏa mãn, sẽ không thiếu niềm vui. Thi Thiên 119:165 — "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn." Yêu mến luật pháp Đức Chúa Trời còn hơn chỉ làm điều luật pháp truyền; linh hồn nào không chỉ phục tùng Luật pháp mà còn yêu mến nó, sẽ dư dật trong bổn phận, vì tình yêu vốn rộng rãi; và linh hồn như vậy, yêu mến Luật pháp Đức Chúa Trời dường ấy, được bình yên lớn. Mỗi ý nghĩ tốt lành trong linh hồn như chồi non của Đức Chúa Trời, vừa đẹp vừa vinh hiển; nhưng khi kết quả thì vinh hiển và tốt đẹp biết bao! Những khởi đầu tốt lành như chồi lựu đang nảy, như nhành nho non đang đâm ra, vốn đã làm vui lòng Đức Chúa Trời và linh hồn; nhưng khi trái chín thì ngọt ngào biết bao!

Chúng ta càng theo đường lối Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, lời chứng của các nhân chứng cả trên trời lẫn dưới đất về tình trạng phước hạnh của chúng ta càng đầy trọn: ba nhân chứng trên trời — Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh — và ba nhân chứng dưới đất — Thánh Linh, nước, và huyết — mà Giăng nói đến trong I Giăng 5:7-8, tất cả sẽ đến với lời chứng đầy trọn cho linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Nhờ theo Chúa cách trọn vẹn, chúng ta giữ các bằng chứng mình trong sáng; tội lỗi làm nhòe và mờ các bằng chứng, đến nỗi nhiều khi chúng ta không đọc được chúng; nhưng khi lòng giữ sát bên Đức Chúa Trời và bước đi trọn vẹn với Ngài, mọi sự đều được giữ trong sạch.

Nước Đức Chúa Trời gồm sự công bình, bình an, và vui vẻ (Rô-ma 14:17); chúng ta càng được đưa vào Nước Ngài cách trọn vẹn, càng ở dưới sự cai trị Ngài cách trọn vẹn; như sẽ có sự công bình càng nhiều, thì cũng có bình an và niềm vui càng nhiều. Ê-sai 9:7 — "Quyền cai trị và sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi." Sự cai trị của Đấng Christ trong linh hồn càng tăng trưởng, càng đầy trọn, thì bình an nơi đó càng nhiều.

Thứ bảy, có lý do lớn để chúng ta bước đi trọn vẹn theo Chúa, vì con đường Đức Chúa Trời gọi chúng ta bước đi là con đường phước hạnh và thánh khiết nhất. Khải Huyền 21:21 — các đường phố của thành Giê-ru-sa-lem (tức đường lối dân sự Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, nơi họ phải bước đi) được nói là bằng vàng ròng, như thủy tinh trong suốt — đó là những con đường vàng, những con đường sáng chói. Châm Ngôn 3:17 — "Các nẻo của sự khôn ngoan là nẻo vui vẻ, các đường lối của nó đều là bình an." Chẳng có một điều răn nào của Đức Chúa Trời, điều mà Ngài muốn chúng ta theo Ngài trong đó, mà không rất đáng yêu, trong đó có nhiều điều tốt lành: Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi chúng ta điều gì ngoài điều chí công và chí thánh; như Đức Chúa Trời thánh khiết trong mọi công việc Ngài, Ngài cũng thánh khiết trong mọi điều răn Ngài; chúng chẳng là gì khác ngoài điều mà, nếu lòng chúng ta như phải có, chính chúng ta sẽ chọn cho mình. Người công bình là luật pháp cho chính mình; người ấy thấy điều tốt lành, vẻ đẹp, sự công bằng trong mọi luật pháp Đức Chúa Trời đến nỗi, nếu được tự do, người ấy sẽ chọn chúng cho mình. Có điều gì trong Luật pháp Đức Chúa Trời là thừa? Có điều gì anh em mừng được miễn trừ? Có thể trong lúc cám dỗ mạnh mẽ, khi xác thịt đang hoạt động, nó muốn có chút tự do; nhưng khi suy nghĩ nghiêm túc, nhìn thấu đến đáy vấn đề, linh hồn có ân điển sẽ ôm lấy Luật pháp, yêu mến nó như vàng, phải, như vàng ròng, và lòng tan vỡ vì khao khát — không phải khao khát phần thưởng của sự vâng lời, mà khao khát chính các luật lệ và phán quyết của Đức Chúa Trời, như Đa-vít nói linh hồn ông đã từng (Thi Thiên 119:20). Dầu đường chúng ta theo Chúa có vẻ gồ ghề, khó khăn đối với xác thịt, vì những hoạn nạn và rắc rối gặp phải trong đó, nhưng nơi nào có con mắt thuộc linh, đường thánh khiết hiện ra vô cùng đáng yêu và đẹp đẽ. Dù Đa-vít trong Thi Thiên 23 đã lường đến điều tệ nhất có thể xảy đến trong đường mình — rằng ông có thể "đi trong trũng bóng chết" — ông vẫn gọi đường mình là "đồng cỏ xanh tươi" và nói Đức Chúa Trời sẽ dẫn ông đến "mé nước bình tịnh." Thật vậy, đường lối Đức Chúa Trời tuy nặng nề với kẻ ác, nhưng rất tốt lành và thú vị với các thánh đồ, vì đó là đường thánh khiết, như Ê-sai 35:8 — "Tại đó sẽ có một đường cái, và sẽ gọi là đường thánh. Kẻ nào ô uế sẽ không được đi qua."

Thứ tám, sự suy xét về cuối cùng của đường chúng ta phải là một động cơ mạnh mẽ lôi kéo lòng chúng ta trọn vẹn theo Chúa trong đó; lối vào đã ngọt ngào, giữa đường càng ngọt ngào hơn, như chúng ta đã bày tỏ; nhưng cuối cùng ngọt ngào nhất — nơi đó có điều sẽ đền đáp đầy trọn mọi sự.

Hãy suy xét sự ngọt ngào của cuối cùng đường chúng ta: 1. Trong giai đoạn kết thúc của nó là lúc chết; và 2. Trong phần thưởng vinh hiển chúng ta sẽ nhận trên thiên đàng.

Sự an ủi ngọt ngào và phước hạnh mà việc theo Chúa cách trọn vẹn đem lại lúc chết, đủ để đền đáp mọi khó nhọc và gian khổ chúng ta gặp trong đường mình khi theo Ngài. Điều này đã khiến nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời reo mừng khi nằm trên giường chết, chúc tụng Chúa vì Ngài đã cho họ biết đường lối Ngài, vì Ngài đã lôi kéo lòng họ theo Ngài trong các đường lối ấy.

Khi Ê-xê-chia nhận được tin báo về cái chết (Ê-sai 38:2-3), ông xây mặt vào tường và thưa: "Ôi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật và trọn lòng, đã làm điều thiện trước mắt Ngài"; và Ê-xê-chia khóc ròng. Ôi sự ngọt ngào chiếm ngự lòng Ê-xê-chia, tuôn chảy từ lời chứng của lương tâm rằng ông đã bước đi trọn vẹn theo Chúa với tấm lòng trọn vẹn! Chữ "đã bước đi" trong nguyên văn Hê-bơ-rơ ở thì hoàn thành, càng thêm ý nghĩa cho nó: nó có nghĩa "tôi đã bước đi liên tục, không ngừng."

Luther cũng vậy — một người có tâm linh vô cùng đầy trọn trong tình yêu và sự bước theo Chúa Giê-xu Christ khi còn sống; và khi đến lúc chết, tâm linh ông đầy dẫy sự an ủi và niềm vui cũng như trước kia đầy dẫy lòng sốt sắng và can đảm; những lời này đã tuôn ra từ miệng ông: "Ôi Cha thiên thượng của con, ôi Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, con cảm tạ Ngài vì Ngài đã bày tỏ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ cho con — Đấng con đã tin, Đấng con đã xưng nhận, Đấng con đã yêu mến, Đấng con đã tôn vinh, Đấng mà giáo hoàng Rô-ma và cả bè lũ gian ác đã bắt bớ và khinh dể; và nay con cầu xin Ngài, ôi Chúa Giê-xu Christ của con, hãy tiếp nhận linh hồn con; hỡi Cha thiên thượng của con, dù thân thể con sắp nằm xuống, con chắc chắn biết rằng con sẽ ở với Ngài đời đời, và không ai có thể giật con ra khỏi tay Ngài." Ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời thường bày tỏ rõ nhất trong sự vinh hiển của nó khi cái chết đến gần, vì khi ấy ân điển và vinh hiển sắp gặp nhau. Linh hồn đã theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn ở đời này, khi lìa khỏi thân thể, chỉ đổi chỗ ở chứ không đổi bạn đồng hành — đó là lời của một mục sư đáng kính, thánh khiết của chúng ta, thốt ra ít lâu trước khi qua đời: "Tôi sẽ đổi chỗ ở," ông nói, "nhưng không đổi bạn đồng hành" — ý ông là: như ông đã tương giao với Đức Chúa Trời và theo Chúa ở đời này, nay ông sắp tương giao với Ngài và theo Ngài cách trọn vẹn hơn trong một thế giới tốt đẹp hơn. Với linh hồn như vậy, cái chết chỉ là tiếng gọi của Đức Chúa Trời, gọi nó từ hành lang dưới của thế gian này lên hành lang trên của thiên đàng, để bước đi với Ngài nơi đó. Ở đời này, sự tương giao Đấng Christ có với linh hồn dân sự Ngài được ví như sự tương giao bạn bè cùng nhau dạo bước trong hành lang, Nhã Ca 7:5 — "Vua bị vấn vương trong các hành lang" — Ngài không chỉ bước đi với người yêu dấu nơi đó, mà như bị trói buộc, bị giữ lại nơi đó bởi những dây tình yêu; và khi cái chết đến, linh hồn được gọi lên phòng trên, lên thiên đàng, để theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi.

Chúng ta đọc được một lời đáng ghi nhớ của Hilarion khi ông sắp qua đời: "Hãy ra đi, hãy ra đi, hỡi linh hồn ta, sao ngươi sợ hãi, sao ngươi nghi ngờ? Gần bảy mươi năm nay ngươi đã hầu việc Đấng Christ, nay ngươi lại sợ cái chết sao?" (Nguyên văn La-tinh: "Egredere, quid times? egredere anima mea, quid dubitas? septuaginta prope annis servisti Christo, et mortem times?" — "Hãy ra đi, sao ngươi sợ? Hãy ra đi, hỡi linh hồn ta, sao ngươi nghi ngờ? Gần bảy mươi năm ngươi đã hầu việc Đấng Christ, mà nay ngươi sợ cái chết sao?" — Jerome, trong sách viết về đời ông.) Và nếu cuối cùng của đường chúng ta lúc chết đã có bao nhiêu điều tốt lành, thì cuối cùng của đường chúng ta khi chúng ta lên thiên đàng sẽ có bao nhiêu điều tốt lành!

Như sự suy xét về phần thưởng đầy trọn trên thiên đàng trước kia đã được dùng làm lời khích lệ cho những ai theo Chúa cách trọn vẹn, thì nay chúng ta dùng nó làm một động cơ mạnh mẽ lôi kéo lòng chúng ta lên để theo Ngài cách trọn vẹn. Đó là động cơ của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô (I Cô-rinh-tô 15:58): hãy vững vàng, không rúng động, luôn dư dật trong công việc Chúa — vì họ biết rằng công khó mình trong Chúa chẳng phải vô ích. Chúng ta không theo đuổi những bóng mờ và ảo tưởng khi theo Chúa, mà chúng ta tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng, bất diệt; chúng ta theo đuổi mão triều thiên không hề hư nát, một vương quốc vinh hiển, một cơ nghiệp đời đời, sự vinh hiển của thiên đàng; những kho tàng sự giàu có của chính Đức Chúa Trời được đặt trước mặt chúng ta, để lôi kéo lòng chúng ta trọn vẹn hướng về Ngài. Đó cũng là lập luận Phao-lô dùng để tác động chính tâm linh mình (Phi-líp 3:14): "Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Tâm linh của nhiều người làm việc đầy trọn biết bao để chạy theo một điều tốt lành nghèo nàn, ít ỏi, keo kiệt ở đời này — trong khi dù họ có cả thế gian, họ cũng chỉ có một cái vỏ rỗng, so với sự vinh hiển đặt trước mặt chúng ta. Họ đuổi theo bụi đất; vậy há chẳng có lý do sao để lòng chúng ta khao khát trong những hoạt động mạnh mẽ của nó, hướng về những điều cao cả và vinh hiển dành sẵn trên thiên đàng cho chúng ta? Chính sự tốt lành của đất Ca-na-an đã là một động cơ mạnh mẽ lôi kéo lòng Ca-lép và Giô-suê trọn vẹn theo Chúa, vượt qua nhiều gian nan. Ca-na-an chỉ là hình bóng mờ của sự vinh hiển thiên đàng mà Đức Chúa Trời đã hứa ban thưởng cho những người theo Ngài cách trọn vẹn. Xưa kia Anselm từng nói: dù một người hầu việc Đức Chúa Trời cách sốt sắng ở đời này suốt một ngàn năm, người ấy cũng không đáng được ở thiên đàng nửa ngày. Chúng ta hãy tiến bước, lòng chúng ta hãy mạnh mẽ và sốt sắng trong đường lối Đức Chúa Trời hết sức có thể; dầu vậy, tôi có thể nói như A-bi-ga-in đã nói với Đa-vít trong trường hợp đặc biệt kia: "Chúa tôi sẽ không ăn năn khi vào vương quốc mình" (I Sa-mu-ên 25:31) — cũng vậy, anh em sẽ chẳng bao giờ ăn năn về bất cứ điều gì mình đã làm cho Chúa, khi anh em vào vương quốc mình. Nhưng nếu trên thiên đàng có thể có sự buồn rầu, anh em sẽ buồn vì mình đã không làm nhiều hơn. Một vị tử đạo tên Gordius từng nói rằng những lời đe dọa của kẻ thù ông chỉ như những hạt giống, từ đó ông sẽ gặt sự bất diệt và niềm vui đời đời; cũng vậy, mọi khó nhọc và rắc rối chúng ta gặp trong đường mình ở đời này, trong khi theo Chúa, chỉ làm tăng thêm sự vinh hiển sẽ được bày tỏ. Vậy còn điều gì ngăn trở hay chặn đứng chúng ta trong đường mình?

Và như vậy tôi chuyển sang điều thứ hai đã nêu trong phần Ứng dụng này, tức bày tỏ những nguyên nhân ngăn trở con người theo Chúa cách trọn vẹn; có năm nguyên nhân đặc biệt, tôi chỉ nêu tên.

Thứ nhất, những quan niệm thấp kém con người có về Đức Chúa Trời — họ không thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển, trong sự vĩ đại của Ngài; chắc chắn họ không biết Đức Chúa Trời, và vì vậy lòng họ hoạt động nghèo nàn dường ấy hướng về Ngài. Giê-rê-mi 9:3 — "Chúng nó không mạnh mẽ vì lẽ thật trên đất"; và lý do là gì? "Vì chúng nó không biết ta, Đức Giê-hô-va phán." Như thể Ngài phán: nếu chúng biết ta, chắc chắn chúng sẽ mạnh mẽ vì lẽ thật ta. Thi Thiên 9:10 — "Hễ ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa"; cũng vậy, ai biết danh Đức Chúa Trời sẽ yêu mến Ngài, sẽ kính sợ Ngài, sẽ sốt sắng vì Ngài, sẽ trọn vẹn theo Ngài. Sự hiểu biết về mọi lẽ thật liên quan đến thiên đàng, địa ngục, hay bất cứ điều gì khác có thể biết được, không bao giờ có thể nâng cao và mở rộng lòng con người hướng về Chúa bằng chính sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; vì vậy, nơi nào Đức Chúa Trời ít được biết đến, chẳng lạ gì Ngài ít được theo đuổi dường ấy.

Thứ hai, những khởi đầu không lành mạnh trong sự xưng nhận đạo là nguyên nhân khiến con người không trọn vẹn theo Chúa: lòng họ chưa được đập vỡ thấu đáo, chưa hạ mình sâu sắc; các lẽ thật của Đức Chúa Trời chưa đâm rễ sâu lúc ban đầu; linh hồn họ chưa được đặt nền vững; nền móng chưa được lập chắc. Nếu lúc đầu bước vào đường lối Đức Chúa Trời mà nền tảng không vững, họ có thể sẽ chỉ là những kẻ lấp liếm, vụng về trong đạo suốt đời. Nếu tấm vải lúc đầu dệt không kỹ, dù trên khung cửi trông đẹp, nó sẽ co rút khi đem giặt — đó là nguyên nhân khiến nhiều người co rút lại trong lúc thấm ướt, khi họ phải chịu đựng điều gì trong đường lối đạo; ấy là vì lòng họ lúc đầu chưa được dệt kỹ.

Thứ ba là sức mạnh của những sự vướng víu: lòng họ bị quấn chặt trong chúng, dính chặt vào chúng, đến nỗi vô cùng đau đớn mới gỡ ra được; chúng gần gũi và quý giá đối với tấm lòng hư hoại biết bao! Như có lời về Ê-sau: ông nhìn món canh đậu, và nó đỏ au dường ấy; cũng vậy, họ nhìn những sự vướng víu mình, và chúng đầy dẫy sự thỏa mãn dường ấy; thật đau lòng khi phải lìa khỏi chúng, đến nỗi họ thà để lòng mình lìa khỏi chính Đức Chúa Trời. Khi những sự vướng víu đã chiếm lấy lòng, thì khó biết bao để tác động điều gì trên sự phán đoán của con người! Khó mà khiến tâm trí nhìn xem các lẽ thật của Đức Chúa Trời, khiến nó tra xét, suy ngẫm chúng; nó sẵn sàng bám lấy bất cứ lý lẽ phản đối nhỏ nhất nào chống lại chúng, chộp lấy bất cứ lợi thế nhỏ nhất nào để vứt bỏ chúng. Và nếu các lẽ thật quá rõ ràng đến nỗi người ta không thể không thấy, lương tâm nhất thời bị chúng chế ngự, thì nếu lòng chưa được cất khỏi những sự vướng víu, nó sẽ lại tìm cách quanh co, xem có thể kiếm được điều gì chống lại những lẽ thật ấy chăng, để phá vỡ sức mạnh của chúng. Nhưng nơi nào lòng đã được cất khỏi những sự vướng víu, các lẽ thật đắc thắng dễ dàng biết bao! Lòng mau chóng được đưa đến chỗ ôm lấy chúng cách trọn vẹn biết bao! II Sa-mu-ên 22:33 — "Đức Chúa Trời... làm cho đường lối tôi được trọn vẹn" — chữ trong nguyên văn là "Ngài giải thoát đường lối tôi"; một số bản dịch: "Ngài giải thoát nó khỏi cạm bẫy"; và đây là một lòng thương xót lớn. Vì vậy, Thi Thiên 18:32, nơi lời tạ ơn này của Đa-vít được lặp lại, chữ ấy được dịch là "đã ban" — "Ngài đã ban cho đường lối tôi được trọn vẹn"; đây quả là một món quà tốt lành! Đức Chúa Trời khiến đường lối một người được tự do, thông thoáng trước mặt người, cất đi những cám dỗ từng vướng víu và làm mờ tâm linh người; rồi như câu 34 trong chỗ Sa-mu-ên ấy: "Ngài làm cho chân tôi lẹ làng như chân con nai cái" — ôi, linh hồn khi đã được giải thoát như vậy sẽ chạy nhanh và mạnh mẽ biết bao trong đường lối Đức Chúa Trời! Thi Thiên 119:44-45 — "Tôi sẽ hằng gìn giữ luật pháp Chúa cho đến đời đời vô cùng; tôi cũng sẽ bước đi thong dong." Khi lòng được tự do, nó cứ tiến bước liên tục, đời đời vô cùng, trong việc theo Chúa; nhưng nếu trong nó còn một sự vướng víu kín giấu, nó sẽ mệt mỏi, và sớm muộn sẽ bỏ cuộc: người bị xiềng xích không thể đi nhanh, cũng không thể đi lâu.

Điều thứ tư ngăn trở con người theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là ra đi trong sức mạnh của những quyết tâm riêng mình, chứ không trong sức mạnh nào nhận được từ sự đầy trọn của Chúa Giê-xu Christ; họ tin cậy những lời hứa của mình hơn là những lời hứa của Đức Chúa Trời. Luther kể về Staupitz, một nhà thần học người Đức, rằng ông thừa nhận về chính mình: trước khi hiểu đúng ân điển tự do và đầy năng quyền của Chúa Giê-xu Christ, ông đã thề nguyền và quyết tâm cả trăm lần chống lại một tội lỗi cụ thể nào đó, mà chẳng bao giờ thắng được nó; cuối cùng ông thấy lý do là vì ông tin cậy những quyết tâm riêng mình.

Điều thứ năm là gặp nhiều gian nan trong đường lối Đức Chúa Trời hơn điều chúng ta đã lường trước. Khi Cơ Đốc nhân chỉ nghĩ đến điều tốt lành và ngọt ngào mình sẽ gặp trong đường lối Đức Chúa Trời, mà không tính đến những rắc rối mình có thể gặp trong đó — như Giô-sép, người mơ thấy sự thăng tiến và tôn trọng mình sẽ có trên các anh em, mà không mơ thấy mình bị bán sang Ê-díp-tô, cũng không mơ thấy cảnh tù đày nơi đó. Cơ Đốc nhân ngay từ lúc đầu bước vào đường lối Đức Chúa Trời phải trông đợi những gian nan tột cùng; phải bước vào với những điều kiện ấy, sẵn sàng đương đầu với những rắc rối lớn, nếu muốn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn trong đó. Thật hổ thẹn cho bất cứ Cơ Đốc nhân nào khi coi rắc rối mình gặp trong đường lối Đức Chúa Trời là điều lạ lùng. Vì Chúa đã chọn Phao-lô làm một khí cụ được chọn cho Ngài, và định lôi kéo lòng ông trọn vẹn theo Ngài, hãy xem Đức Chúa Trời xử với ông thế nào ngay lúc ông mới bước vào đường Ngài (Công Vụ 9:16): "Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn bao nhiêu vì danh ta."

Nhưng điều gì sẽ cất lòng chúng ta lên và đưa nó trọn vẹn theo Chúa? Ba điều này sẽ làm được:

Thứ nhất, sự thấy biết thật và cảm nhận thấu đáo tội lỗi là điều ác lớn nhất. Khi Đức Chúa Trời dẫn dân sự Ngài đi trong khóc lóc và nài xin, Ngài đưa họ vào đường ngay thẳng, nơi họ sẽ không vấp ngã (Giê-rê-mi 31:9); và trong Giê-rê-mi 50:4-5, Chúa phán rằng dân sự Ngài sẽ vừa đi vừa khóc, tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; chúng sẽ hỏi đường về Si-ôn, mặt hướng về đó, mà nói rằng: "Hãy đến, chúng ta liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va bởi giao ước đời đời không hề quên." Khi họ được dẫn đi trong khóc lóc với sự cảm nhận thấu đáo tội lỗi mình, mặt họ hướng về Si-ôn, và họ sẵn lòng liên hiệp với Đức Chúa Trời trong giao ước đời đời.

Điều thứ hai sẽ cất lòng chúng ta lên cách trọn vẹn là sự thấy biết rõ ràng về Đức Chúa Trời trong hai phương diện: 1. Trong quan hệ với chính chúng ta — thấy rằng trong Ngài có mọi điều tốt lành để chúng ta hưởng cách đầy trọn, dù chúng ta chẳng có gì ngoài một mình Ngài; bất cứ điều gì chúng ta muốn có nơi tạo vật, trong bất cứ đường nào, miễn là tốt cho chúng ta, đều có thể tìm được trong Ngài. Khi linh hồn thấu hiểu điều này, nó lìa khỏi mọi sự cách ngọt ngào và tuôn chảy trọn vẹn theo Chúa. 2. Xét Đức Chúa Trời trong quan hệ với mọi điều tốt lành khác — rằng chẳng có gì khác có sự tốt lành thật nào, ngoài sự tốt lành trong quan hệ và lệ thuộc vào Ngài.

Điều thứ ba sẽ cất lòng chúng ta lên cách trọn vẹn là sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự kính sợ cõi đời đời, giáng mạnh trên linh hồn và in sâu vào nó. Về sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy xem II Cô-rinh-tô 7:1 — "lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh." Sự kính sợ Đức Chúa Trời là phương tiện lớn để đưa sự thánh khiết anh em đến chỗ trọn vẹn. Và về điều thứ hai, Phi-líp 2:12 — "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Sự kính sợ về sự cứu rỗi đời đời của linh hồn, về hậu quả vô hạn của nó, sẽ khiến chúng ta ra sức làm nên nó.

Chương VI. Chính sự cao quý của tâm linh con người khiến người ấy theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn.

Như sự theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn này liên hệ đến sự cao quý của tâm linh Ca-lép, giáo lý rút ra là: Chính sự cao quý và ưu tú của tâm linh con người khiến người ấy theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Như những sao chổi được gọi là sao rực sáng mau chóng tan biến, vì chất liệu tạo nên chúng thấp hèn; nhưng các ngôi sao trên bầu trời cứ còn mãi, vì chúng bằng chất liệu thuộc trời: cũng vậy, có nhiều người xưng nhận đạo rực sáng một thời, nổi cao một lúc, nhưng cuối cùng trở nên hư không, vì tâm linh họ thấp hèn và đê tiện; còn những ai có tâm linh thuộc trời và cao quý, họ cứ tiến bước trong đường mình và xong cuộc chạy. Châm Ngôn 11:5 — "Sự công bình của người trọn vẹn ban bằng đường lối người; nhưng kẻ hung ác vì gian ác mình mà sa ngã." Ê-xê-chi-ên 36:26-27 — "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi... Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Thần mới này sẽ khiến con người bước đi trong luật lệ Đức Chúa Trời; người có tâm linh như vậy chắc chắn sẽ giữ các phán quyết Ngài và làm theo đến cuối cùng. Không phải tài năng sẽ đưa con người đi đến cùng, không phải sức mạnh của lý lẽ, không phải sức mạnh của sự cáo trách, không phải sức mạnh của lương tâm tự nhiên, không phải sức mạnh của quyết tâm, không phải sức mạnh của ân điển chung; chỉ có tâm linh cao quý, ưu tú này — cái "thần khác" mà chúng ta đã nói nhiều trước đây.

Trong điểm này, tôi sẽ theo ba điều: 1. Chúng ta sẽ bày tỏ điều gì trong tâm linh cao quý khiến con người theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. 2. Vì sao chỉ có điều ấy mới làm được. 3. Ứng dụng.

Về điều thứ nhất, chính sự cao quý của tâm linh con người khiến người ta trọn vẹn theo Đức Chúa Trời; vì:

1. Nhờ đó, con người được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời đầy trọn hơn bất cứ ai khác; người như vậy gần Đức Chúa Trời hơn người khác, có bản tính Đức Chúa Trời nhiều hơn người khác, có khả năng tiếp nhận sự hiện diện Đức Chúa Trời hơn người khác; và Đức Chúa Trời vui bày tỏ chính Ngài ra cho người ấy hơn cho người khác. Những người này "được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời," theo cách diễn đạt của Sứ đồ (Ê-phê-sô 3:19). Sự đầy dẫy Đức Chúa Trời trong tâm linh họ hẳn phải đưa họ tiến bước, vì nó làm họ thỏa mãn đến nỗi họ không cảm thấy cần những điều khác; như họ đã đầy dẫy, họ không cần hút lấy sự an ủi từ các tạo vật chung quanh. Tâm linh trống rỗng cứ hút và kéo sự an ủi từ các tạo vật chung quanh, và vì vậy lòng họ bị kéo lìa khỏi Đức Chúa Trời biết bao! Lại nữa, tâm linh đầy dẫy Đức Chúa Trời không dễ bị lay động bởi những điều xấu từ bên ngoài như tâm linh trống rỗng; nó không nhạy cảm với những điều ác chung quanh như tâm linh trống rỗng. Như thân thể khi được đổ đầy chất bổ dưỡng tốt, máu tốt và sinh khí tốt, nó không nhạy cảm với lạnh và thay đổi thời tiết như thân thể trống rỗng, chỉ đầy gió.

Thứ hai, sự cao quý của tâm linh con người nâng nó lên để tương giao với những điều cao cả, và như vậy đưa nó vượt lên trên những chướng ngại, cạm bẫy và ngăn trở ở dưới thấp; và khi ở trên cao, nó cứ tự do, trọn vẹn tiến bước trong hành trình mình, không gặp nguy cơ hư mất như những tâm linh nghèo nàn khác, những kẻ tương giao quá nhiều với những sự dưới đất. Như chim bay cao không bị người bẫy chim bắt được; chúng không bị dính nhựa, lưới hay hố sập của hắn như những con khác ở thấp dưới đất. Châm Ngôn 15:24 — "Con đường sự sống dẫn lên cao cho người khôn ngoan, để tránh khỏi âm phủ ở dưới thấp." Chính việc giữ đường mình ở trên cao giải cứu người khỏi những nguy hiểm và cạm bẫy giăng ra cho người ở dưới. Sấm sét, bão tố không làm thay đổi tầng trời cao nhất; cũng vậy, những lời đe dọa và chống đối đường lối tin kính, cùng mọi rắc rối thế gian gây ra, không làm thay đổi những tấm lòng thuộc trời cứ giữ mình ở trên cao. Khi cây còn thấp, nó dễ bị thú rừng gặm; nhưng khi đã mọc cao, nó thoát khỏi nguy hiểm. Lòng càng thấp, càng gần đất, càng nhiều nguy hiểm; nhưng khi đã lên cao, nguy hiểm đã qua; và nay, còn điều gì ngăn trở nó lớn lên đến tầm vóc đầy trọn trong Đấng Christ?

Thứ ba, sự cao quý của tâm linh con người đổi mục đích của nó, và như vậy đưa nó trọn vẹn theo Chúa; vì khi mục đích cuối cùng đã đổi, mọi sự đều đổi. Khi chỉ có những thay đổi riêng lẻ, đó là dấu chắc chắn rằng mục đích cao nhất chưa đổi; nhưng khi mục đích ấy đã đổi, hẳn phải có sự thay đổi phổ quát, dựa trên hai nền tảng: 1. Vì mục đích cuối cùng luôn được yêu vì chính nó, và vì vậy được yêu cách vô hạn. 2. Nó là thước đo của mọi sự khác dưới nó; điều tốt của những sự dưới nó được đo lường bởi nó, và phục tùng nó.

Thứ tư, sự cao quý của tâm linh này gây nên sự tương hợp, sự đồng cảm giữa cấu trúc của lòng và đường lối thánh khiết. Sự đồng cảm, trước hết, luôn ở giữa bản tính chung của các sự vật, chứ không giữa các cá thể riêng lẻ; như vầy: nơi nào có sự đồng cảm giữa tạo vật này với tạo vật khác, nó luôn ở giữa toàn thể loại của những tạo vật ấy; bất cứ nơi nào có những bản tính như vậy, nơi đó sẽ có sự hòa hợp. Chúng ta có thể thấy rõ hơn trong điều ngược lại: sự trái ngược bản tính mà chúng ta gọi là phản cảm, nó không ở giữa những cá thể riêng lẻ cho bằng ở giữa toàn thể bản tính của các sự vật; như giữa sói và chiên có sự trái ngược như vậy: bản tính của sói không trái ngược với một con chiên cụ thể nào cho bằng với toàn thể bản tính của loài chiên, bất cứ nơi nào có bản tính ấy, và vì vậy với mọi con chiên. Trong linh hồn cũng vậy: nơi nào có sự chống đối tội lỗi như vậy, nó không chống một tội cụ thể nào cho bằng chống toàn thể bản tính của tội lỗi, bất cứ nơi nào nó hiện diện; cũng vậy, nơi nào có sự hòa hợp mà chúng ta gọi là đồng cảm, nó không hòa hợp với một đường thánh khiết cụ thể hay một hành vi cụ thể nào cho bằng với toàn thể bản tính của sự thánh khiết, bất cứ nơi nào nó hiện diện; vì vậy linh hồn như vậy hẳn phải theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Lại nữa, sự đồng cảm luôn hoạt động không nhọc mệt, không đau đớn; vì vậy nơi nào có sự hòa hợp giữa cấu trúc của lòng và đường lối Đức Chúa Trời, lòng hẳn phải hoạt động cách đầy trọn, vì nó hoạt động cách vui thích. Và hơn nữa, sự hòa hợp của đồng cảm này đâm rễ sâu trong chính những nguyên tắc của tạo vật, được đặt nền trong chính sự hiện hữu của nó; vì vậy nó hẳn phải hoạt động mạnh mẽ và liên tục. Những lý luận hư không, những lý lẽ phản đối xác thịt, những lập luận tinh vi, những chống đối mạnh mẽ không bao giờ thắng được linh hồn nơi có sự hòa hợp đâm rễ sâu giữa cấu trúc của nó và đường lối thánh khiết. Nhưng để anh em thấy rõ hơn sự hòa hợp kỳ diệu mà ân điển tạo nên giữa tâm linh người tin kính và Luật pháp Đức Chúa Trời — là thước đo của những đường lối mà Đức Chúa Trời muốn linh hồn theo Ngài trong đó — hãy xem những cách diễn đạt mà Kinh Thánh dùng để bày tỏ nó:

Thứ nhất, nó được viết trên bảng lòng họ (II Cô-rinh-tô 3:3; Giê-rê-mi 31:33).

Thứ hai, đó là sự suy ngẫm của họ ngày và đêm (Thi Thiên 1:2).

Thứ ba, đó là niềm vui của linh hồn họ (Thi Thiên 119:14, 47).

Thứ tư, họ yêu mến nó hơn vàng, hơn vàng ròng (Thi Thiên 119:127).

Thứ năm, lòng họ tan vỡ vì khao khát nó (Thi Thiên 119:20).

Thứ sáu, họ giơ tay lên hướng về nó (Thi Thiên 119:48).

Thứ bảy, miệng họ nói về nó (Thi Thiên 119:13, 46).

Thứ tám, chân họ chạy trong nó (Thi Thiên 119:32).

Thứ chín, linh hồn họ gìn giữ nó (Thi Thiên 119:167).

Thứ mười, họ sẽ chẳng bao giờ quên nó (Thi Thiên 119:16).

Thứ mười một, họ dâng chi thể mình làm khí cụ của sự công bình của nó (Rô-ma 6:13).

Và cuối cùng, không kể thêm nữa (dù trong Kinh Thánh còn nhiều cách diễn đạt khác để bày tỏ điều này), họ chuyên lòng về nó để làm trọn luôn luôn, cho đến cuối cùng (Thi Thiên 119:112).

Thứ năm, sự cao quý của tâm linh khiến con người nhìn vào bổn phận mình, chứ không để ý điều gì sẽ xảy ra sau. Điều ngăn trở nhiều nhất trong việc theo Chúa là thiếu điều này: không phải thiếu sự cáo trách về điều phải làm, mà là những lý luận của lòng về những hậu quả khó khăn, rắc rối sẽ theo sau nếu việc ấy được làm. Nhưng tấm lòng thật có ân điển chỉ nói: "Hãy cho tôi biết bổn phận tôi là gì; hãy làm điều phải, dù trời đất có gặp nhau."

Thứ sáu, sự cao quý của tâm linh con người khiến con người, nếu có nhìn vào những hậu quả có thể theo sau đường lối mình, chỉ nhìn vào kết cục cuối cùng của mọi sự: đường lối mình sẽ ra sao trong kết luận cuối cùng; mọi sự sẽ thế nào với mình khi đến kỳ thử thách cuối cùng; kết cục tối hậu của mọi sự sẽ là gì. Khi ấy có được bình an chăng? Khi ấy mình có vui về những đường lối mình đang bước chăng?

Thứ bảy, sự cao quý của tâm linh con người làm nó mạnh mẽ chống lại những ấn tượng mà các đối tượng thuộc giác quan thường để lại trên những tâm linh mềm yếu. Hầu hết con người có tâm linh được nắn đúc theo các đối tượng thuộc giác quan: không phải điều họ nhận thức trong những khái niệm trừu tượng tác động trên họ, dù những khái niệm ấy là gì; nhưng khi họ phải đối diện với những sự thuộc giác quan, sự ngọt ngào, đáng ao ước, vinh hiển của chúng tác động mạnh mẽ nhất; lòng họ bị biến đổi theo ấn tượng chúng để lại, và đó là sự yếu đuối lớn, sự mềm yếu ẻo lả của tâm linh. Vì vậy chữ được dịch là "ẻo lả" trong I Cô-rinh-tô 6:9 có nghĩa là những người có tâm linh mềm yếu. Sự rối loạn này trong tâm linh giống như trong xác thịt khi bị phù thũng: thịt mềm, và nếu anh em đặt ngón tay lên, dấu ngón tay in vào và lõm xuống. Ấn tượng của các đối tượng thuộc giác quan in dính vào những tâm linh rối loạn, yếu đuối, mềm mại, như đã xảy ra với các thám tử khác được sai đi cùng Ca-lép và Giô-suê: những điều kinh khiếp họ thấy trong xứ in sâu vào lòng họ; họ mang theo ấn tượng ấy gắn chặt trong tâm linh mình mà trở về. Vì vậy, Dân Số Ký 13:33, theo bản dịch của các dịch giả Hy Lạp (Bảy Mươi), chép rằng: "Họ mang theo nỗi sợ hãi về xứ ấy mà trở về." Nhưng sự cao quý của tâm linh trong Ca-lép — và trong những ai thật sự tin kính — giữ họ khỏi điều này; và phải có sự vững chắc này trong tâm linh con người, bằng không nó sẽ không bao giờ đưa người ấy trọn vẹn theo Chúa. II Sa-mu-ên 22:26 — "Đối cùng kẻ nhân từ, Chúa sẽ tỏ mình nhân từ; đối cùng kẻ trọn vẹn, Chúa sẽ tỏ mình trọn vẹn" — chữ được dịch là "trọn vẹn" có nghĩa là mạnh mẽ và hoàn hảo. Cần có sức mạnh, và sức mạnh hơn thường, để đưa linh hồn đến chỗ trọn vẹn.

Như vậy anh em đã thấy điều gì trong tâm linh cao quý này đưa nó trọn vẹn theo Chúa. Nay hẳn phải có điều này, bằng không sự theo Chúa cách trọn vẹn sẽ không bao giờ có; chẳng điều gì khác làm được. Và đó là vì:

1. Vì đường lối Đức Chúa Trời là siêu nhiên, vì vậy phải có điều gì siêu nhiên trong tâm linh con người mới với tới chúng; điều siêu nhiên trong tâm linh người tin kính, chúng ta thấy trong các hiệu quả, và chúng ta biết nó vượt trên lý trí và mọi nguyên tắc tự nhiên. Bản chất của nó rất khó diễn đạt [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và vì vậy những người có tài năng trong thế gian lấy làm lạ khi có ai tưởng rằng những người kém tài hơn họ lại có điều gì trong mình đưa họ tiến bước trong những đường lối khác với đường họ đi, những đường họ không hiểu; họ giữ vững ý kiến mình, vì họ không biết điều được gọi là siêu nhiên ấy là gì; họ thà cho đó là sự tưởng tượng và kiêu ngạo hơn là công nhận có sự cao quý thật nào trong đó, vì họ có thể nhận thức những điều khác tốt hơn: nếu có sự cao quý thật nào trong đó, họ nghĩ, sao họ lại không nhận thức điều này tốt hơn những điều khác?

2. Đường lối Đức Chúa Trời không chỉ vượt trên tự nhiên, mà còn trái với tự nhiên; vì vậy phải có sự cao quý đặc biệt nào đó của tâm linh để đưa con người tiến bước trong đó; phải có một dòng chảy ngược để thắng hơn dòng chảy của tự nhiên, và dòng chảy này phải được nuôi dưỡng bởi một suối nguồn hằng sống, bằng không sẽ không bao giờ bền đỗ. Trong việc theo Chúa, mọi khả năng tự nhiên và ân điển chung chỉ làm được việc ngăn dòng chảy của bản tính hư hoại; chúng không thể thắng hơn nó đến nỗi đưa linh hồn đi một hướng khác; nhưng công việc của ân điển trong sự cao quý của tâm linh này sẽ làm được.

3. Dòng chảy của thời thế và gương xấu của con người vô cùng mạnh mẽ, và chẳng phải chuyện nhỏ để đưa linh hồn tiến bước ngược lại chúng. Con cá chết bị cuốn trôi theo dòng, dù gió thổi ngược để đẩy nó lên: mọi khả năng tự nhiên của linh hồn cũng chẳng giúp con người chống lại dòng chảy của gương xấu hơn gió có thể đưa con cá chết ngược dòng; nhưng nếu sự sống được đặt vào con cá, nó có thể bơi ngược cả gió lẫn dòng.

4. Có biết bao cám dỗ quyến rũ mạnh mẽ, trong đó những mưu chước, tinh vi, sâu hiểm của Sa-tan rất có quyền năng lôi kéo lòng lìa khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi nếu không có công việc đặc biệt nào của Đức Chúa Trời — ban sự khôn ngoan để phân biệt những sự lừa dối của tội lỗi, khiến linh hồn tinh tường thuộc linh để khám phá những mưu mô xảo quyệt của Sa-tan và nhận ra sự nguy hiểm của chúng — linh hồn chắc chắn không bao giờ bền đỗ trong đường theo Chúa.

5. Có biết bao rắc rối, chống đối mà nó gặp trong đường này, chắc chắn sẽ đánh bật nó ra, nếu không có công việc chọn lọc nào của ân điển Đức Chúa Trời trong nó; nhưng sự cao quý của tâm linh này sẽ đưa con người vượt qua tất cả. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời (Ê-sai 59:19): "Khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, Thần của Đức Giê-hô-va sẽ dựng cờ chống lại nó." Trước kia chúng ta đã dùng Kinh Thánh này cho sự chống đối những sự hư hoại mạnh mẽ, nhưng ở đây nó cũng đúng cho việc chống cự những kẻ thù thuộc linh mạnh mẽ, những sự chống đối mạnh mẽ: khi chúng ập đến như dòng lũ chống lại linh hồn để cuốn nó ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời, Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong nó dựng cờ chống lại chúng.

Chính tình trạng tốt lành và vững chắc của linh hồn khiến nó chịu đựng những chống đối gặp phải. Cơn sốt rét có thể dữ dội hơn cơn sốt phát xuất từ tình trạng tốt, nhưng nó không thể chống lạnh: cũng vậy, có thể có một sự dữ dội tự nhiên trong tâm linh con người một thời, trong sự xưng nhận đạo, dường như là lòng sốt sắng, nhưng không phát xuất từ tình trạng tốt của linh hồn; khi rắc rối đến, nó tan biến, chẳng ban sức mạnh nào.

6. Có biết bao gương xấu và sự sỉ nhục dấy lên chống lại đường lối Đức Chúa Trời, biết bao lời vu khống giáng trên chúng, đến nỗi nếu con người không có tâm linh hơn thường, chắc chắn sẽ vấp phạm: "Phước cho kẻ chẳng vấp phạm vì cớ ta," Đấng Christ phán (Ma-thi-ơ 11:6). Thật là phước lớn khi có gương xấu xảy ra, khi chúng ta thấy những lời vu khống nặng nề giáng trên đường lối Đức Chúa Trời, mà vẫn không vấp phạm; cần có ánh sáng hơn thường để bày tỏ cho con người sự chắc chắn về điều tốt lành trong đường lối Đức Chúa Trời; người ấy cần chắc chắn về những nguyên tắc mình, và biết mình đã tin Đấng nào (II Ti-mô-thê 1:12).

Phải, Đức Chúa Trời nhiều khi giấu mặt Ngài khỏi tôi tớ Ngài trong khi họ đang theo Ngài, và điều này thường chứng tỏ là cám dỗ đau đớn nhất, sự nản lòng lớn hơn mọi sự khác. Vì những chống đối, gương xấu, sỉ nhục là những điều họ đã lường trước, và thường có thể nhẹ nhàng bỏ qua; nhưng khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, điều này khiến họ khựng lại; nay họ ở trong tối tăm, không biết phải làm gì. Đấng Christ không mấy bối rối trước những lời sỉ nhục của con người, trước những chống đối Ngài gặp từ họ; vì Kinh Thánh chép Ngài "khinh điều sỉ nhục" và "chịu thập tự giá" (Hê-bơ-rơ 12:2); nhưng khi Cha Ngài giấu mặt khỏi Ngài, Ngài rơi vào cơn hấp hối; tâm linh Ngài bắt đầu kinh hãi; linh hồn Ngài "buồn rầu lắm cho đến chết" (Ma-thi-ơ 26:38); Ngài sấp mặt xuống đất (Ma-thi-ơ 26:39), mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất (Lu-ca 22:44); Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" (Ma-thi-ơ 27:46). Những sự lìa bỏ thuộc linh như vậy, ở mức độ của chúng, tôi tớ Đức Chúa Trời thường gặp trong đường mình; đến nỗi nếu họ không có tâm linh cao quý, không có công việc đặc biệt nào của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, họ chắc chắn sẽ ngã quỵ và chìm trong đó. Nay gom tất cả lại, chúng ta thấy chẳng phải tâm linh tầm thường nào cũng có thể trọn vẹn theo Chúa; phải là điều phi thường mới giữ được tia lửa giữa những đợt sóng, giữ được ngọn nến cháy giữa bão tố.

Vậy đừng ngạc nhiên hay vấp phạm khi thấy biết bao người lìa bỏ Đức Chúa Trời; ít người có tâm linh cao quý; những ai tin kính không trông đợi gì khác từ hầu hết những người xưng nhận đạo, vì vậy họ không bối rối khi thấy sự sa ngã này. "Chúng đã từ chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta" (I Giăng 2:19), Sứ đồ nói vậy. Kẻ ác vấp phạm vì chúng không biết công việc của ân điển nghĩa là gì; và vì vậy, nếu chúng thấy một người xưng nhận đạo, chúng không phân biệt, như thể có thể trông đợi nơi người ấy cũng như nơi người khác; như thể nguyên nhân của Đức Chúa Trời sụp đổ khi người ấy ngã — chẳng phải vậy. Nếu anh em thấy tâm linh con người kiêu ngạo, hời hợt, thuộc đất, thuộc giác quan, hay bị cuốn đi với sự dữ dội hơn những nguyên tắc họ có thể chịu đựng — tôi không nói về những lúc tình cảm họ có thể vượt quá sự hiểu biết, nhưng nói về những nguyên tắc, tức những ân điển đã đâm rễ của Đức Chúa Trời trong lòng họ — như có thể nhận thấy nơi một số người: không có những ân điển đâm rễ tương xứng với lời nói và đường lối bề ngoài của họ; và khi anh em không thấy sự đều đặn trong đường lối con người, đừng bao giờ trông đợi nơi họ sự theo Chúa cách trọn vẹn; và nếu họ sa ngã, đừng bối rối; hãy coi đó chẳng hơn điều anh em đã lường trước.

Từ đó thế gian lầm lẫn khi cho là cứng cỏi, bướng bỉnh của tâm linh nơi tôi tớ Đức Chúa Trời, những người cứ tiến bước trong đường tin kính; họ là những người cứng nhắc, không ai thuyết phục được, không thể đối xử được. Không, chẳng phải bướng bỉnh; chính sự cao quý của tâm linh họ khiến họ hành động như vậy; anh em cho là bướng bỉnh vì anh em không biết những nguyên tắc họ đứng trên. Tôi thú nhận: nếu tôi thấy một người đứng vững trong đường mình, không bị lay chuyển bởi những lời thuyết phục của người khác, mà tôi không hiểu những lý do người ấy theo, tôi không thể không cho đó là cứng cỏi — và đó chính là trường hợp của anh em. Nhưng nếu anh em biết những lý do họ là gì, những động cơ mạnh mẽ nào lôi kéo họ tiến bước trong đường lối Đức Chúa Trời, anh em sẽ không nghĩ về họ như vậy; tâm linh trong họ cứ thúc giục họ, như Ê-li-hu nói về chính mình trong một trường hợp khác (Gióp 32:18): "Vì tôi đã đầy lời nói, trí trong tôi thúc giục tôi."

Hãy nhận lấy những sự thuyết phục này rằng chẳng phải bướng bỉnh, mà là sự cao quý của tâm linh, khiến họ cứ bất di bất dịch trong đường mình:

1. Trong những việc khác, họ cũng mềm mỏng, dễ bảo, dễ thuyết phục như bất cứ ai; chỉ trong việc của Chúa là Đức Chúa Trời mình, họ mới như vậy. Họ có thể chịu đòn trên vai mình, kêu la, và chống cự ít như bất cứ ai; nếu anh em bắt họ đi một dặm đường, họ sẵn lòng, nếu điều ấy ích lợi, đi hai dặm (Ma-thi-ơ 5:41) — phải, xa đến đâu "giày của sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an" (Ê-phê-sô 6:15) đưa họ đi được. Ai chịu đựng những điều sai trái và sỉ nhục từ con người tốt hơn họ? Những người có tâm linh bướng bỉnh không thể làm vậy.

2. Bướng bỉnh đi đôi với lòng muốn trả thù; nhưng trong những tâm tình này có đầy lòng thương xót và trắc ẩn; họ cầu nguyện cho những kẻ chống đối mình; khi bị rủa sả, họ không rủa sả lại (I Phi-e-rơ 2:23). Đôi khi những sự hư hoại của họ bị khuấy động, họ hổ thẹn và bối rối trong tư tưởng mình về điều mình đã làm; họ than khóc trong cay đắng tâm linh vì nó.

3. Những tâm tình bướng bỉnh không hình thành trong chốc lát; phải dần dần, phải lâu ngày mới đổi được bản tính; nhưng tâm tình bất di bất dịch trong đường lối Đức Chúa Trời này nhiều khi đến ngay tức thì, ngay khi lòng được đổi mới — đó là bằng chứng của một nguyên tắc mới được đặt vào trong.

4. Những tấm lòng bướng bỉnh không quen tìm kiếm Đức Chúa Trời để Ngài nâng đỡ họ, để thêm sức cho họ, để ban phước cho họ trong đường ấy; họ không chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài ở cùng họ, giúp họ bền đỗ trong đường mình, như tôi tớ Đức Chúa Trời làm; họ đến với Đức Chúa Trời để được sức mạnh khiến mình bất di bất dịch; họ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời khi thấy mình được thêm sức để chống cự cám dỗ.

5. Những người có tâm tình bướng bỉnh không thường mềm mại nhất khi lòng tan vỡ nhất dưới hoạn nạn; những tấm lòng cứng cỏi, dù trong lúc thịnh vượng thì bất khuất, không ai đối xử được: hãy động đến họ khi ấy, lòng họ lập tức nổi lên; nếu anh em thúc họ làm điều họ không muốn, lời họ cứng cỏi, câu trả lời họ dữ dằn. Nhưng khi hoạn nạn đến, như Ê-sai 29:4, lòng họ bị hạ xuống, họ nói như từ dưới đất, tiếng họ thấp như từ bụi đất mà ra; bấy giờ họ sẵn lòng nghe điều anh em nói. Như gã trai trẻ phóng đãng mà Sa-lô-môn nói đến trong Châm Ngôn 5: lúc thịnh vượng, không ai nói được với hắn; nhưng khi thịt và thân thể hắn bị hao mòn, hắn than thở lúc cuối cùng và kêu lên: "Than ôi, tôi đã ghét sự khuyên dạy dường nào, lòng tôi đã khinh bỉ sự quở trách dường nào! Tôi đã không nghe tiếng của những người dạy dỗ tôi!" (Châm Ngôn 5:11-13). Nhưng những người tin kính, trong những hoạn nạn lớn nhất, khi lòng họ tan vỡ nhất, khi Đức Chúa Trời hạ họ xuống nhất, thì chính lúc ấy họ lại vững vàng và bất di bất dịch nhất trong đường mình đã bước; và đó là lúc nỗi đau lớn nhất của linh hồn họ là họ đã không bước sát với Đức Chúa Trời trong đường ấy hơn. Vậy hãy có những ý nghĩ khác về dân sự Đức Chúa Trời hơn điều anh em đã từng có; đừng buộc tội bướng bỉnh cho điều anh em không hiểu; hãy tự nhủ rằng có thể có điều gì trong tâm linh họ hơn điều anh em biết.

Thứ hai, những ai có tâm linh ưu tú, cao quý này, hãy tự khích lệ mình trong điều này: chắc chắn nó sẽ khiến họ theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Hãy biết:

Thứ nhất, dù họ yếu đuối, nếu tâm linh họ ngay thẳng, thuộc loại đúng, họ chắc chắn sẽ bền đỗ. Điều Đấng Christ đã phán để an ủi Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a (Khải Huyền 3:8), họ có thể áp dụng cho mình: "Ngươi có ít năng lực," Đấng Christ phán, "mà đã giữ đạo ta, và chẳng chối danh ta." Một chút sức mạnh, nếu là sức mạnh ngay thẳng, nếu là sức mạnh của tâm linh lành mạnh, sẽ đưa linh hồn giữ Lời Đức Chúa Trời và khiến nó không chối danh Ngài.

Thứ hai, Đấng Christ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của mọi ân điển là vì cớ đó, để từ sự đầy đủ Ngài anh em nhận lấy ân điển càng thêm ân điển (Giăng 1:16); Ngài được xức dầu dư dật là vì anh em.

Nhưng tôi e rằng tâm linh tôi không phải là tâm linh cao quý này; tôi e mình sẽ không bền đỗ trong việc theo Chúa.

Nếu đó là sự cao quý của tâm linh, và chỉ điều ấy mới đưa người ta trọn vẹn theo Chúa, thì hãy học mà nhìn vào tâm linh mình: "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra" (Châm Ngôn 4:23). Đừng phàn nàn nhiều về những cám dỗ, chống đối, rắc rối mình gặp; nhưng hãy nhìn vào tâm linh mình, thì mọi sự sẽ an toàn và tốt lành. Nếu có tâm linh của tình yêu thương và của tâm trí lành mạnh, sẽ có tâm linh của năng lực; vì Sứ đồ đã nối kết chúng với nhau (II Ti-mô-thê 1:7); không cần phải có tâm linh của sự sợ hãi; vì tâm linh của tâm trí lành mạnh và tâm linh của sự sợ hãi đối lập nhau trong cùng một chỗ. Nhưng chúng ta phải nhìn vào tâm linh mình về những điều gì? Thứ nhất, hãy giữ gìn sự phán đoán mình, giữ sự phán đoán mình trong sáng vì Đức Chúa Trời và lẽ thật Ngài; như có lời (Ê-sai 33:6) rằng sự khôn ngoan và tri thức sẽ là sự vững vàng của những thời ấy; cũng vậy, sự khôn ngoan và tri thức thật giữ gìn sự phán đoán con người ngay thẳng, lành mạnh, là sự vững vàng của lòng con người. Hãy coi chừng kẻo sự phán đoán mình bị đổi khác, nghĩ khác về đường lối Đức Chúa Trời hơn trước kia, có những ý kiến khác về chúng. Dù có nhiều yếu đuối, nếu sự phán đoán được giữ ngay thẳng, mọi sự đều có thể tốt đẹp; nhưng nếu bệnh phong đã vào đến đầu, linh hồn ở trong tình trạng nguy hiểm: như Lê-vi Ký 13:44, khi thầy tế lễ xem người phong và thấy bệnh đã vào đầu người, Kinh Thánh chép người sẽ tuyên bố người ấy hoàn toàn ô uế, vì bệnh ở trong đầu người. Thầy tế lễ không được tuyên bố ai là hoàn toàn ô uế, trừ những ai có bệnh ở đầu.

Thứ hai, hãy ra sức giữ lương tâm trong sạch; coi chừng sự ô uế nơi đó, coi chừng sự rạn nứt trong tâm linh anh em, vì điều đó sẽ làm nó yếu đi nhiều: lương tâm là tháp vững chắc của linh hồn anh em; nếu lẽ thật của Đức Chúa Trời bị đánh bật khỏi đó, sức mạnh của linh hồn đã mất.

Thứ ba, hãy ra sức giữ lòng mình thấp và khiêm nhường; khi thịt sưng lên, nó không chịu được vật nặng nào đè lên: dù chi thể sưng lên thì to ra, nhưng lại yếu đi; linh hồn cũng vậy.

Thứ tư, hãy ra sức giữ tâm linh mình thuộc trời; sự pha trộn xỉ sẽ làm nó yếu đi. Hãy thuyết phục linh hồn mình rằng một chút của tạo vật cũng đủ để đưa mình qua cuộc hành trình này cách tốt đẹp. Có người nói với một triết gia: "Nếu ông chịu làm vui lòng Đi-ô-ni-xi-út, ông chẳng cần ăn rau xanh." Triết gia đáp: "Và nếu ông chịu ăn rau xanh cho thỏa, ông chẳng cần làm vui lòng Đi-ô-ni-xi-út." Cũng vậy, nếu con người bằng lòng với chút ít ở đời này, bằng lòng ở địa vị thấp hèn, họ chẳng cần nịnh hót; những điều lôi kéo người khác lìa khỏi việc theo Chúa sẽ chẳng lay động họ chút nào.

Thứ năm, hãy ra sức giữ tâm linh mình trong khung cảnh run rẩy liên tục, ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời suốt ngày (Châm Ngôn 28:14: "Phước cho người hằng kính sợ"); sự kính sợ Đức Chúa Trời khiến con người lìa khỏi điều ác (Châm Ngôn 16:6); hãy suy ngẫm sự kính sợ Đức Chúa Trời liên tục.

Cuối cùng, hãy giữ tâm linh mình hoạt động liên tục; nhiều sự vật có nhiều năng lực trong khi chúng đang chuyển động, nhưng yếu đi khi chuyển động ngừng: tội lỗi rất mạnh trong khi nó đang hoạt động, nhưng khi hoạn nạn ngăn chuyển động, các lẽ thật của Đức Chúa Trời càng có quyền năng trên nó; cũng vậy, ân điển trong khi hành động thì mạnh mẽ, nhưng nếu trở nên trì độn, nó yếu đi và dễ bị lôi lệch. Như vậy, khi nhìn vào tâm linh mình, chúng ta sẽ có thể theo Chúa cách trọn vẹn, và xong cuộc chạy mình trong bình an.

Mục lục.

Phần thứ nhất.

Chương I. Cái "thần khác" mà người tin kính có, khác với thế gian là gì. Một tâm linh có những nguyên tắc khác. Hoạt động theo những quy tắc khác. Một tâm linh bận rộn với những điều khác. Một tâm linh hướng đến những mục đích khác. Có những phẩm chất khác: như 1. tâm linh được soi sáng; 2. tâm linh tự do; 3. cao thượng; 4. vững vàng và mạnh mẽ, để chống cự những cám dỗ mạnh, thắng hơn những sự hư hoại mạnh, chịu đựng những hoạn nạn mạnh; 5. quảng đại, không vụ lợi, không hèn hạ phục tùng bất cứ ai, không sẵn lòng lợi dụng những người dưới quyền mình, siêng năng và cần mẫn báo đáp điều tốt cũng như ao ước nhận điều tốt, yêu thích dư dật trong sự phục vụ, không đầy những ghen ghét và nghi ngờ như những kẻ có tâm linh thấp hèn; 6. tâm linh khiêm nhường, tan vỡ; 7. tâm linh tinh sạch; 8. tâm linh thánh khiết; 9. anh hùng, không nản lòng, mà được nâng lên bởi gian nan; 10. vững chắc và nghiêm túc; 11. đầy tình cảm; 12. trung tín. Cái "thần khác" ấy — một tâm linh nuôi mình bằng những sự an ủi khác.

Chương II. Sự cao quý của tâm linh có ân điển này bày tỏ ở đâu. 1. Những sự cao quý thuộc linh khiến con người trở nên người tốt hơn, điều mà những sự cao quý thuộc thể không làm được. 2. Những sự cao quý thuộc linh này là khởi đầu của sự sống đời đời. 3. Nhờ chúng, linh hồn được sống chính sự sống của Đức Chúa Trời. 4. Chúng khiến con người xứng hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian. 5. Chúng là những điều khiến con người xứng hợp để đứng trước mặt Chúa, hưởng sự tương giao với Ngài. 6. Chúng khiến con người xứng hợp cho bất cứ sự phục vụ nào. 7. Chúng đặt sự rực rỡ, uy nghi và vẻ đẹp trên linh hồn. 8. Chúng khiến con người xứng hợp cho bất cứ hoàn cảnh nào Đức Chúa Trời gọi người vào.

Chương III. Sự bày tỏ cho người thế gian, để họ thấy tâm linh mình không giống tâm linh người tin kính.

Chương IV. Lý do người thế gian và người tin kính không bao giờ hòa hợp được.

Chương V. Hãy học biết quý trọng đúng mức những tâm linh quý giá như vậy.

Chương VI. Lời quở trách thế gian khôn ngoan, những kẻ có những quan niệm đê tiện về tâm linh này và ngược đãi những người có tâm linh cao quý như vậy. 1. Thế gian tưởng đạo khiến con người thành kẻ dại. 2. Họ tưởng nó khiến con người thành kẻ hèn nhát. 3. Họ tưởng tâm linh này là tâm linh gây rối. 4. Họ tưởng nó khiến con người thành kẻ bè phái. Những sự thuyết phục để giải oan cho đạo khỏi mọi điều ấy.

Chương VII. Chẳng có gì hổ thẹn khi khác biệt với người khác. Bảy dấu hiệu để nhận biết rằng sự khác biệt của người tin kính với người khác không phát xuất từ tính kiêu ngạo, lập dị, mà từ sự cao quý và ưu tú của tâm linh họ: 1. Sự đều đặn và cân đối trong mọi đường lối họ. 2. Đường lối đạo càng phổ thông, họ càng yêu mến; còn những kẻ lập dị thì chán những việc mình làm khi chúng trở nên phổ thông. 3. Vì dân sự Đức Chúa Trời đều đi cùng một đường trong những đường tin kính chính, nơi họ khác với thế gian; còn những kẻ lập dị thì khác nhau. 4. Vì họ tin kính nhất trong nơi kín giấu; còn những kẻ lập dị kiểu cách chỉ như vậy trong những điều người khác để ý. 5. Nếu đó là sự lập dị kiểu cách, nó đã chẳng đem lại bình an và niềm vui dường ấy trên giường chết. 6. Vì hầu hết những người có lương tâm được soi sáng, trong những lúc nghiêm túc nhất, đều tán thành đường lối họ. 7. Đó không phải sự lập dị kiểu cách, vì họ có các tiên tri, sứ đồ, thánh đồ, tử đạo đi trước họ.

Chương VIII. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã tạo nên sự phân biệt này giữa anh em và những tâm linh thuộc thế gian.

Chương IX. Sự tương giao và trò chuyện với những người có tâm linh cao quý như vậy là điều phước hạnh nhất.

Chương X. Rằng tất cả những ai được Đức Chúa Trời phân biệt tâm linh như vậy phải tận dụng lòng thương xót này bằng cách bước đi không như người khác. Mười lập luận thúc giục họ đừng bước đi như người khác; mười điều họ phải bày tỏ sự cao quý của tâm linh mình.

Chương XI. Lời khuyên hãy ra sức đạt được tâm linh cao quý này: 1. Với những người cao hơn người khác về dòng dõi, sản nghiệp và địa vị — chín lập luận thúc giục họ rằng như Đức Chúa Trời đã nâng họ cao hơn người khác về dòng dõi, sản nghiệp và địa vị, họ phải ra sức đạt được tâm linh cao quý hơn người khác. 2. Lời khuyên với những người có tài năng hơn người khác, thúc giục họ ra sức đạt những sự cao quý thật của tâm linh; cùng bảy sự khác biệt giữa những sự cao quý của tự nhiên và đạo đức với những sự cao quý thật của tâm linh; cùng bảy quy tắc phải giữ để được hướng dẫn cách đạt được những tâm linh cao quý.

Phần thứ hai.

Chương I. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là gì: 1. Khi lòng trọn vẹn quyết định vì Đức Chúa Trời. 2. Sự đầy trọn của mọi năng lực hoạt động hướng về Chúa. 3. Dốc hết nỗ lực với sức mạnh trong việc sốt sắng theo Đức Chúa Trời. 4. Linh hồn theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là theo Ngài không trì hoãn, dùng mọi phương tiện trong mọi đường lối Ngài. 5. Sẵn lòng tra xét thấu đáo mọi lẽ thật. 6. Những ai theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn thì theo Ngài đến nỗi sẵn lòng liều mất mọi sự trong việc theo Ngài. 7. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là chỉ theo một mình Ngài. 8. Là đưa công việc đi qua mọi sự nản lòng, cho đến khi đưa nó đến kết quả nào đó. 9. Người như vậy sẵn lòng tự buộc mình bằng những dây ràng buộc và cam kết vâng lời đầy trọn và mạnh mẽ nhất có thể. 10. Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn là bền đỗ trong mọi điều ấy đến cuối cùng. Ba lý do vì sao kẻ theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn sẽ theo Ngài đến cuối cùng.

Chương II. Sự cao quý của tâm linh ấy trong bốn điều: 1. Đây thật là tôn vinh Đức Chúa Trời xứng đáng là Đức Chúa Trời. 2. Điều này tôn vinh công việc của ân điển và sự xưng nhận đạo tin kính biết bao. 3. Đức Chúa Trời khoe về những người theo Ngài cách trọn vẹn như vậy. 4. Việc theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn này luôn đạt được mục đích; nó thịnh vượng trong điều nó làm.

Chương III. Lời quở trách nhiều hạng người có tâm linh không trọn vẹn trong việc theo Chúa: tám hạng; sáu điều bày tỏ tình trạng xấu xa của những người lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài sau khi đã khởi đầu theo Ngài.

Chương IV. Sự an ủi và khích lệ cho những ai theo Chúa cách trọn vẹn.

Chương V. Lời khuyên hãy theo Chúa cách trọn vẹn, trong đó có ba điều: 1. Những động cơ lôi kéo lòng theo Chúa cách trọn vẹn — có tám động cơ. 2. Những điều ngăn trở chúng ta theo Chúa cách trọn vẹn — có năm điều. 3. Điều gì sẽ cất lòng chúng ta lên và đưa nó trọn vẹn theo Chúa — có ba điều làm được.

Chương VI. Chính sự cao quý của tâm linh con người khiến người ấy theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn: 1. Điều gì trong tâm linh cao quý gây nên sự theo Chúa cách trọn vẹn — có bảy điều trong sự cao quý ấy gây nên điều này. 2. Vì sao cần phải có tâm linh cao quý, bằng không sẽ không bao giờ có sự theo Chúa cách trọn vẹn — có bảy lý do; bốn phần ứng dụng.

Sách liên quan

Bản dịchBáu Vật Hiếm: Sự Thỏa LòngJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Bản dịchSơ Lược Về Chủ Nghĩa Giáo HoàngJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Bản dịchĐặt Tình Cảm Vào Những Sự Ở TrênJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Bản dịchHướng Dẫn Cho Người Đi Biển Trong Lúc Bão TốJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Bản dịchSỰ HƯỚNG DẪN CỦA NGƯỜI THỦY THỦ TRONG LÚC BÃO TỐJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Bản dịchIRENICUM, GỬI ĐẾN NHỮNG NGƯỜI YÊU CHUỘNG SỰ THẬT VÀ SỰ BÌNH AN: SỰ PHÂN RẼ TRONG LÒNG ĐƯỢC VẠCH TRẦN QUA CÁC NGUYÊN NHÂN VÀ NHỮNG ĐIỀU ÁC CỦA NÓJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X