Sự Dấy Lên Và Tiến Triển Của Đạo Trong Tâm Hồn

Philip Doddridge · The Rise and Progress of Religion in the Soul

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Nảy Sinh Và Tiến Triển Của Đạo Trong Tâm Hồn
2. Minh Họa Qua Một Loạt Các Bài Diễn Thuyết Nghiêm Túc Và Thực Tế
3. LỜI NÓI ĐẦU
4. CHƯƠNG I.
5. CHƯƠNG II.
6. CHƯƠNG III.
7. CHƯƠNG IV.
8. CHƯƠNG V.
9. CHƯƠNG VI.
10. CHƯƠNG VII.
11. CHƯƠNG VIII.
12. CHƯƠNG IX.
13. CHƯƠNG X.
14. CHƯƠNG XI.
15. CHƯƠNG XII.
16. CHƯƠNG XIII.
17. CHƯƠNG XIV.
18. CHƯƠNG XV.
19. CHƯƠNG XVI.
20. CHƯƠNG XVII.
21. CHƯƠNG XVIII.
22. CHƯƠNG XIX.
23. CHƯƠNG XX.
24. CHƯƠNG XXI.
25. CHƯƠNG XXII.
26. CHƯƠNG XXIII.
27. CHƯƠNG XXIV.
28. CHƯƠNG XXV.
29. CHƯƠNG XXVI.
30. CHƯƠNG XXVII.
31. CHƯƠNG XXVIII.
32. CHƯƠNG XXIX.
33. CHƯƠNG XXX.

Sự Nảy Sinh Và Tiến Triển Của Đạo Trong Tâm Hồn

Minh Họa Qua Một Loạt Các Bài Diễn Thuyết Nghiêm Túc Và Thực Tế

Philip Doddridge (1702–1751)

LỜI NÓI ĐẦU

Những gợi ý đã được nêu trong chương đầu tiên của Luận Văn này — chương chứa một kế hoạch chi tiết về mục đích của công trình — khiến cho việc mở đầu bằng một lời nói đầu dài trở nên không cần thiết. Người bạn rất được kính trọng của tôi, Tiến sĩ WATTS, đã phác thảo đề cương này, đặc biệt là phần đầu. Nhưng vì những cơn bệnh tật mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng để rèn luyện ông đã khiến ông không còn hy vọng có thể thêm công trình này vào nhiều công việc yêu thương của mình vì các linh hồn bất diệt; nên ông đã bằng một cách thức đầy yêu thương và nài nỉ mà thúc giục tôi đảm nhận nó. Và tôi hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời, không những vì Ngài đã đưa tôi đi qua công việc đầy thú vị này (quả thật tôi đã thấy nó như vậy), mà còn vì Ngài đã giữ gìn vị nhân vật đáng kính và đáng mến ấy để được thấy công việc hoàn thành, và ban cho ông sức mạnh cùng tinh thần để xem xét một phần đáng kể của nó. Sự chấp thuận của ông, được bày tỏ bằng những lời mạnh mẽ hơn điều mà lòng khiêm nhường cho phép tôi lặp lại, khích lệ tôi hy vọng rằng công trình đã được thực hiện theo cách mà, nhờ phước lành thiên thượng, có thể đem lại một số lợi ích chung. Và tôi càng hy vọng điều ấy, vì giờ đây nó được đưa ra cho thế gian, không chỉ với lời cầu nguyện của chính tôi và của ông, mà còn với lời cầu nguyện của nhiều bạn hữu tin kính khác, điều mà tôi đã đặc biệt cẩn thận kêu gọi cho sự thành công của nó.

Bất cứ ai nhận được công trình này, tôi xin họ, trước khi đưa ra bất cứ phán xét nào về nó, hãy vui lòng đọc nó từ đầu đến cuối, để họ có thể nhận thấy sự liên kết giữa phần này với phần kia; điều mà tôi càng tha thiết xin, vì từ lâu tôi đã nhận thấy rằng các Cơ Đốc nhân thuộc các phái khác nhau đã sốt sắng bám lấy từng phần riêng lẻ trong hệ thống chân lý thiên thượng, và tranh luận về chúng, như thể mỗi phần là tất cả; hay như thể việc tách rời các chi thể khỏi nhau và khỏi đầu là sự bảo tồn thân thể, thay vì là sự phá hủy nó. Họ đã nhiệt tình đứng ra bảo vệ, và duy trì danh dự cùng sự hữu ích của từng phần riêng rẽ, trong khi danh dự, cũng như sự hữu ích, theo tôi thấy, phần lớn nằm ở sự liên kết của chúng; và những nghi ngờ thường nảy sinh giữa những người bảo vệ từng phần, điều có vẻ phi lý và vô lý như thể mọi sự chuẩn bị để bảo vệ một phần của con tàu trong cơn bão lại bị lên án là mưu kế để đánh chìm phần còn lại. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả các mục sư và dân sự Ngài ngày càng đầy dẫy tinh thần khôn ngoan, yêu thương, và tâm trí điềm tĩnh, và cất xa khỏi chúng ta những ghen tị và hiềm khích lẫn nhau, điều ngăn cản chúng ta hành động với sự hiệp nhất cần thiết để chiến thắng trong cuộc chiến chung chống lại kẻ thù của Cơ Đốc giáo. Chúng ta có thể chắc rằng những kẻ thù này sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội lợi dụng những chia rẽ chồng chất và những tranh cãi gay gắt của chúng ta với nhau. Nhưng chúng chắc chắn sẽ mất cả địa bàn lẫn ảnh hưởng, theo đúng mức độ mà sức mạnh của các nguyên tắc Cơ Đốc được cảm nhận để liên kết và biến đổi tấm lòng của những người tuyên xưng chúng.

Tôi đã nghiên cứu trong Luận Văn này sự giản dị nhất trong lời nói, để những độc giả thấp kém nhất của tôi, nếu có thể, hiểu được mọi lời; và tôi hy vọng những người có gu thẩm mỹ thanh lịch hơn và nền giáo dục tinh tế hơn sẽ tha thứ cho điều mà đối với tôi dường như là một nghĩa vụ yêu thương cần thiết. Sự cẩn trọng như vậy trong các tác phẩm thực tế dường như là một ví dụ quan trọng của việc tôn trọng mọi người, điều mà tôn giáo đáng mến và hạ mình của chúng ta dạy chúng ta; và tôi đã đặc biệt mang ơn ân nhân đáng kính của mình vì những gì ông đã làm để rút ngắn một số câu văn, và diễn đạt ý tôi bằng những lời giản dị và quen thuộc hơn.

Tôi phải thêm một nhận xét ở đây, điều mà tôi hết lòng ước mình đã không bỏ sót trong ấn bản đầu tiên, đó là: Dù tôi trong sách này xem độc giả của mình như đang lần lượt ở trong rất nhiều hoàn cảnh giả định, bắt đầu với những hoàn cảnh của một kẻ tội lỗi thờ ơ, và dẫn dắt người ấy qua nhiều giai đoạn thức tỉnh, kinh hãi, v.v., như những điều có thể xảy ra trước khi người ấy chân thành tiếp nhận Phúc Âm và dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng tôi không hề muốn bị cho là ám chỉ rằng mọi người được đưa đến quyết định hạnh phúc ấy đều đi đến đó qua những bước cụ thể ấy, hay cảm thấy những xáo động trong tâm trí bằng mức độ như những điều tôi đã mô tả. Một số nhận thức về tội lỗi, và một số sự nhận biết nghiêm túc và hạ mình về hiểm họa và sự khốn khổ của chúng ta do tội lỗi, quả thật phải là điều cần thiết để khiến chúng ta sẵn sàng tiếp nhận ân điển của Phúc Âm, và Đấng Cứu Chúa được tỏ bày ra cho đức tin chúng ta tại đó. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi bắt đầu công việc ân điển của Ngài trong lòng gần như từ buổi bình minh đầu tiên của lý trí, và thực hiện nó bằng những mức độ nhẹ nhàng và không thể nhận thấy, đến nỗi những người rất xuất sắc, là những người đã đạt được những thành tựu cao nhất trong đời sống thuộc linh, đã không thể kể lại bất cứ câu chuyện đáng chú ý nào về sự trở lại của mình. Và theo như tôi được biết, điều này thường xảy ra nhất với những người trong số họ đã được hưởng lợi của một nền giáo dục tin kính, khi nó không bị tiếp nối bởi một tuổi trẻ đồi bại và phóng đãng. Vậy nên, Đức Chúa Trời cấm rằng bất cứ ai lại vô cảm với hạnh phúc của chính mình đến nỗi rơi vào bối rối về tình trạng thuộc linh của mình, chỉ vì không thể lần theo một sự nảy sinh của đạo trong tâm trí mình như điều mà trên kế hoạch của tôi tôi buộc phải mô tả và minh họa ở đây. Tôi đã bày tỏ quan điểm của mình về điểm này đầy đủ đến nỗi trong bài giảng thứ tám trong loạt bài giảng của tôi về Sự Tái Sinh, tôi nghĩ không ai đã đọc và nhớ nội dung chung của nó có thể có nguy cơ hiểu lầm ý tôi ở đây. Nhưng vì rất có thể sách này sẽ rơi vào tay nhiều người chưa đọc sách kia, và không có cơ hội tham khảo nó, nên tôi thấy cần phải đưa lời cảnh báo này vào lời nói đầu của sách này; và tôi rất mang ơn vị nhân vật đáng kính và xuất sắc đã tử tế nhắc nhở tôi về sự cần thiết phải làm điều đó.

PHILIP DODDRIDGE

SỰ NẢY SINH VÀ TIẾN TRIỂN CỦA ĐẠO TRONG TÂM HỒN.

CHƯƠNG I.

LỜI GIỚI THIỆU VỀ CÔNG TRÌNH, CÙNG VỚI MỘT SỐ NHẬN ĐỊNH CHUNG VỀ MỤC ĐÍCH CỦA NÓ.

1, 2. Đạo thật là rất hiếm, điều này hiện ra khi so sánh bản chất của nó với đời sống và nhân cách của những người xung quanh chúng ta.--3. Việc thiếu đạo là một điều đáng than khóc.--4. Để chữa trị điều ác này là mục đích của Luận Văn tiếp theo.--5, 6. Vì vậy, Tác Giả tha thiết mong độc giả chú ý đến nó, vì chính lòng ông cũng sâu sắc quan tâm đến điều này.--7 đến 12. Kế hoạch chung của Công Trình; trong đó mười lăm chương đầu chủ yếu liên quan đến Sự Nảy Sinh của Đạo, và các chương còn lại liên quan đến Sự Tiến Triển của nó,--Lời cầu nguyện cho sự thành công của Công Trình.

1. Khi chúng ta nhìn quanh với con mắt chăm chú, và xem xét nhân cách cùng những theo đuổi của loài người, chúng ta thấy rõ rằng, dù trong bản chất nguyên thủy của họ, chỉ họ thôi, trong mọi tạo vật cư ngụ trên mặt đất, là có khả năng có đạo, nhưng nhiều người trong số họ lại thờ ơ với nó một cách đáng hổ thẹn. Và dù người ta có thể có những quan niệm khác nhau về điều họ gọi là đạo, tất cả đều phải đồng ý mà thừa nhận rằng nó còn lâu mới là một điều phổ quát.

2. Đạo, trong cái nhìn chung nhất của nó, là một Nhận Thức về Đức Chúa Trời trong tâm hồn như vậy, và một sự xác tín về bổn phận của chúng ta đối với Ngài, và về sự lệ thuộc của chúng ta vào Ngài như vậy, đến nỗi khiến chúng ta coi việc cư xử theo cách mà chúng ta có lý do tin rằng sẽ đẹp lòng Ngài là sự quan tâm lớn nhất của mình. Giờ đây, khi chúng ta đã đưa ra lời giải thích giản dị này về đạo, thì hoàn toàn không cần thiết phải tìm kiếm trong những người man di của các dân tộc ngoại giáo xa xôi để tìm những ví dụ về những người xa lạ với nó. Khi chúng ta xem xét cách cư xử của đại đa số người ở quê nhà, trong một quốc gia Cơ Đốc và Tin Lành, trong một quốc gia mà những bổn phận đối với Đức Chúa Trời là đặc biệt, gần như vượt xa mọi dân tộc khác dưới gầm trời, liệu có ai dám nói rằng đạo đang trị vì khắp nơi trong chúng ta? Liệu có ai cho rằng nó thắng thế trong mọi đời sống; rằng nó trị vì trong mọi tấm lòng? Than ôi! sự vô tín công khai, sự xúc phạm danh và ngày của Đức Chúa Trời, sự say sưa, sự dâm ô, sự bất công, sự giả dối, sự kiêu ngạo, sự hoang phí, sự ích kỷ hèn hạ, và sự vô cảm ngu muội về những lợi ích thuộc linh và đời đời của chính mình và của người khác, điều hiện ra rất phổ biến trong chúng ta, đã lớn tiếng tuyên bố điều ngược lại. Đến nỗi người ta có thể tưởng, qua cái nhìn này, rằng hàng ngàn và hàng vạn người coi sự thờ ơ, và thậm chí sự khinh miệt đạo, là một vinh dự, chứ không phải là một sự sỉ nhục. Và ở đâu có xóm làng nào, ở đâu có hội đoàn nào, ở đâu có gia đình hạnh phúc nào, gồm bất cứ số lượng đáng kể nào, mà khi xem xét kỹ hơn, chúng ta có lý do để nói: "đạo tràn đầy ngay cả vòng tròn nhỏ bé này?" Ở đâu có, có lẽ, một sự tự do khỏi bất cứ điều vô luân thô tục và tai tiếng nào, một sự đoan trang bề ngoài trong cách cư xử, một sự tham dự các hình thức thờ phượng bề ngoài nơi công cộng, và đây đó trong gia đình; nhưng giữa tất cả những điều này, không có gì giống như những hành động chân thật của đời sống thuộc linh và thiên thượng. Không có vẻ gì của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, không có sự tôn kính sự hiện diện của Ngài, không có sự khao khát ân huệ của Ngài như điều thiện cao nhất: không có lòng tin chân thành vào Phúc Âm cứu rỗi; không có sự lo lắng tha thiết để thoát khỏi sự đoán phạt mà chúng ta đã chuốc lấy bởi tội lỗi; không có sự quan tâm chân thành để bảo đảm sự sống đời đời mà Đấng Christ đã mua chuộc và bảo đảm cho dân sự Ngài, và điều mà Ngài tự do hứa ban cho mọi người chịu tiếp nhận Ngài. Than ôi! dù tình yêu của một người bạn, hay thậm chí của một người cha có thể làm gì; dù có thể có khuynh hướng hy vọng mọi điều, và tin mọi điều thuận lợi nhất, bằng chứng ngược lại sẽ tự ép mình vào tâm trí, và bắt ra kết luận miễn cưỡng rằng, dù bất cứ điều gì khác có thể đáng mến ở người bạn thân này — ở đứa con yêu dấu kia — thì "đạo không ngự trong lòng người ấy."

3. Đối với một tấm lòng vững tin vào Phúc Âm, và nhìn người cùng sự việc dưới ánh sáng của cõi đời đời, đây là một trong những điều đáng buồn nhất trên đời. Và quả thật, đối với một người như vậy, mọi tai ương và điều ác khác của bản tính con người đều có vẻ tầm thường, khi so sánh với điều này — sự vắng mặt của đạo thật, và sự trái ngược với nó đang trị vì trong rất nhiều ngàn người. Hãy chữa lành điều này, và mọi điều ác khác sẽ dễ dàng chịu đựng được; không những thế, điều tốt sẽ được rút ra từ chúng. Nhưng nếu điều này tiếp tục, nó "kết quả cho sự chết" (Rô-ma 7:5); và do đó, vô số người, là những người cùng hưởng những ân huệ của một Đấng Quan Phòng nhân từ với chúng ta, và ít nhất cũng liên hệ với chúng ta bởi mối dây của cùng một bản tính chung, trong vài năm nữa, phải bị cuốn trôi vào sự hủy diệt hoàn toàn, và bị chìm, không thể cứu chuộc, vào lửa đời đời thiêu đốt.

4. Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người, dưới nhiều hình thức tuyên xưng tôn giáo khác nhau, là những người không chỉ than khóc điều này nơi công cộng, nếu chức vụ trong đời sống kêu gọi họ có cơ hội làm điều đó; mà còn đang than khóc trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, dưới nhận thức về tình trạng buồn thảm này; và là những người có thể kêu cầu Đấng dò xét mọi lòng về sự chân thành trong những ước muốn của họ muốn phục hưng sự nghiệp Cơ Đốc giáo sống động và sự tin kính chân thật đang suy tàn. Và trong số những người ấy, tác giả của luận văn này có thể mạnh dạn nói rằng, chính điều này khích lệ ông thực hiện nỗ lực hiện tại, giữa rất nhiều bận tâm và công việc khác. Vì điều này, ông sẵn lòng gác sang một bên nhiều thú tiêu khiển kỳ thú trong lĩnh vực học thuật có thể hợp với sở thích riêng của ông, và có lẽ mở đường cho một danh tiếng nào đó trong giới học giả. Vì điều này, ông sẵn lòng từ bỏ những hoa mỹ công phu của lời nói, để nếu có thể, hạ mình xuống cho vừa tầm hiểu biết của những người thấp kém nhất trong nhân loại. Vì điều này, ông sẽ cố gắng thuyết phục lý trí, và chạm đến tấm lòng của mọi độc giả: và, nói tóm lại, vì điều này, không hề sợ danh xưng kẻ cuồng tín, dù ai có thể tùy tiện gán cho ông trong dịp này, ông sẽ, như thể, bước vào cùng bạn trong nơi kín đáo của bạn, ngày qua ngày; và với mọi sự giản dị và tự do, cũng như sự nghiêm túc, sẽ nói với bạn về những điều vĩ đại, mà ông đã học được từ sự mặc khải của Cơ Đốc giáo, và về điều mà ông biết chắc hạnh phúc đời đời của bạn tùy thuộc vào; để, nếu cho đến nay bạn đã sống không có đạo, bạn có thể được đánh thức để suy xét về nó, và được dạy dỗ về bản chất cùng tầm quan trọng của nó; hay nếu bạn đã, nhờ ân điển thiên thượng, có kinh nghiệm quen biết nó, bạn có thể được giúp đỡ để tiến triển xa hơn.

5. Nhưng ông tha thiết nài xin bạn một ân huệ này, rằng, vì rõ ràng đây là một công việc nghiêm túc mà chúng ta đang bước vào, xin bạn vui lòng cho ông một sự lắng nghe nghiêm túc và tích cực. Ông nài xin rằng những lời kêu gọi này, và những suy ngẫm này, được đọc trong lúc nhàn rỗi, và được suy ngẫm trong nơi tĩnh lặng; và xin bạn làm điều công bằng cho ông và cho chính bạn mà tin rằng những điều được trình bày ở đây, và những lời cảnh báo được đưa ra ở đây, xuất phát từ sự chân thành và tình yêu thương, từ một tấm lòng không cố ý gây một khoảnh khắc đau đớn không cần thiết nào cho tạo vật thấp kém nhất trên mặt đất, huống chi là cho bất cứ tâm trí con người nào. Nếu ông nài nỉ, đó là vì ông ít nhất tưởng tượng rằng có lý do chính đáng cho việc đó, và lo sợ, giữa vô số người bị hư mất bởi sự thờ ơ hoàn toàn với đạo, và trong số những người bị thiệt hại nặng nề vì thiếu một sự chú tâm quyết liệt và bền bỉ hơn vào nó, đây có thể là trường hợp của một số người mà luận văn này có thể rơi vào tay.

6. Hắn là kẻ man di, và không đáng được gọi là người, là kẻ có thể nhìn những nỗi đau của đồng loại mà không trút lòng mình ra cho họ và ước ao, ít nhất, rằng mình có khả năng giúp đỡ họ. Chắc chắn trần gian này sẽ là thiên đàng đối với người nào có thể đi từ nơi này đến nơi khác gieo rắc hạnh phúc bất cứ nơi nào mình đến, dù chỉ là thân thể mà mình có thể cứu giúp, và dù mình không thể ban cho điều gì tốt hơn hạnh phúc của một đời sống phàm trần này. Nhưng hạnh phúc tăng lên theo bản chất và mức độ của điều tốt mà người ấy ban cho. Chúng ta sẵn sàng nói: Hạnh phúc thay cho những đầy tớ được tôn trọng của Đấng Christ, là những người, trong những ngày đầu của Hội Thánh Ngài, đã là những công cụ nhân từ và đồng cảm để truyền sự chữa lành kỳ diệu cho những người mà trường hợp dường như tuyệt vọng; là những người đã đổ vào kẻ mù và kẻ điếc những niềm vui của ánh sáng và âm thanh, và gọi kẻ chết dậy đến với sức mạnh của hành động và sự hưởng thụ [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "flowers", có lẽ là lỗi OCR của "powers"]. Nhưng đây là một vinh dự và hạnh phúc mà Đức Chúa Trời thường không ban cho người phàm. Tuy nhiên, trong mọi thời đại đã có, và chúc tụng danh Ngài, vẫn còn những người mà Ngài đã hạ mình dùng làm công cụ để truyền những phước lành cao quý và bền lâu hơn những điều này cho đồng loại của họ. Sự chết từ lâu đã che mắt và bịt tai những người từng là đối tượng của sự chữa lành kỳ diệu, và đã lấy lại quyền thống trị trên những người từng được gọi ra khỏi mồ. Nhưng các linh hồn được thuyết phục để tiếp nhận Phúc Âm thì sống đời đời. Đức Chúa Trời đã công nhận công việc của các mục sư trung tín của Ngài trong mọi thời đại để đem lại những kết quả phước hạnh này; và một số người trong họ "chết rồi mà vẫn còn nói" (Hê-bơ-rơ 11:4) với quyền năng và thành công trong sự nghiệp quan trọng này. Vậy nên, đừng ngạc nhiên, nếu khi sống và khi chết tôi khao khát vinh dự này; và nếu miệng tôi được tự do mở ra, nơi tôi có thể thật sự nói: "lòng tôi đã được mở rộng." (II Cô-rinh-tô 6:11)

7. Khi vạch ra kế hoạch chung của mình, tôi đã băn khoăn sao cho luận văn nhỏ này, nếu có thể, hữu ích cho mọi độc giả của nó, và chứa đựng điều gì đó phù hợp với mỗi người. Vì vậy tôi sẽ lấy con người và Cơ Đốc nhân trong rất nhiều hoàn cảnh khác nhau. Trước tiên tôi sẽ giả định mình đang nói với một trong vô số những tạo vật thờ ơ, là những người cho đến nay hoàn toàn không quan tâm đến đạo, và sẽ thử xem có thể làm gì, bằng mọi sự giản dị và tha thiết trong lời kêu gọi, để đánh thức người ấy khỏi cơn mê chết người này, đến một sự quan tâm (chương 2), một sự quan tâm yêu thương và lập tức về nó (chương 3). Tôi sẽ cố gắng khắc sâu một sự thức tỉnh đáng sợ về tội lỗi trên lương tâm người ấy (chương 4), và lột trần người ấy khỏi những lời bào chữa hão huyền và những hy vọng nịnh hót của mình (chương 5). Tôi sẽ đọc cho người ấy nghe, ôi! ước gì tôi có thể khắc vào lòng người ấy bản án ấy, bản án đáng sợ ấy, mà một Đức Chúa Trời công chính và toàn năng đã tuyên bố chống lại người ấy như một kẻ tội lỗi (chương 6), và cố gắng cho người ấy thấy mình đang nằm trong tình trạng bất lực ra sao dưới bản án này, về bất cứ khả năng nào người ấy có để tự giải cứu mình (chương 7). Nhưng tôi không có ý để bất cứ ai ở trong tình trạng khủng khiếp như vậy: tôi sẽ vui mừng rao giảng phúc âm về sự tha tội và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, điều là mọi sự nâng đỡ và tin cậy của chính linh hồn tôi (chương 8). Và rồi tôi sẽ đưa ra một cái nhìn chung về con đường mà nhờ đó sự cứu rỗi này sẽ được đạt được (chương 9); thúc giục kẻ tội lỗi tiếp nhận nó một cách yêu thương hết mức tôi có thể (chương 10); dù không điều gì có thể đủ cảm động, khi, như trong vấn đề này, sinh mạng của một linh hồn bất diệt đang bị đe dọa.

8. Rất có thể rằng một số người, sau tất cả những điều này, sẽ vẫn vô cảm; và vì vậy, để trường hợp buồn thảm của họ không làm vướng víu các mục tiếp theo, tôi sẽ ở đây long trọng từ biệt họ (chương 11); và rồi sẽ quay sang và nói, một cách đầy thương xót hết mức tôi có thể, với một nhân cách hoàn toàn trái ngược; ý tôi là, với một linh hồn bị choáng ngợp bởi nhận thức về sự lớn lao của tội lỗi mình, và run rẩy dưới gánh nặng, như thể không còn hy vọng nào cho người ấy trong Đức Chúa Trời (chương 12). Và để không bỏ sót điều gì có thể đem lại sự bình an vững chắc cho tâm linh bối rối, tôi sẽ cố gắng hướng dẫn những thắc mắc của nó về các bằng chứng của sự ăn năn chân thành và đức tin (chương 13); điều này sẽ được minh họa thêm bởi một cái nhìn cụ thể hơn về các nhánh khác nhau của tính tình Cơ Đốc, điều có thể cùng một lúc giúp độc giả phán đoán mình là gì, và cho người ấy thấy mình nên cố gắng trở thành gì (chương 14). Điều này sẽ tự nhiên dẫn đến một cái nhìn về nhu cầu chúng ta có đối với sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh để giúp đỡ chúng ta trong công việc quan trọng và khó khăn của người Cơ Đốc thật, và về sự khích lệ chúng ta có để hy vọng được sự giúp đỡ thiên thượng như vậy (chương 15). Trong sự nương cậy khiêm nhường vào đó, tôi sẽ bước vào việc xem xét một số trường hợp thường xảy ra trong đời sống Cơ Đốc, trong đó những lời kêu gọi đặc biệt đến lương tâm có thể cần thiết và hữu ích.

9. Vì một số khó khăn và nản lòng đặc biệt đi kèm với bước chân đầu tiên vào con đường tin kính, nên ở đây sự quan tâm đầu tiên của chúng ta sẽ là khích lệ người mới trở lại chống lại chúng (chương 16). Và để làm điều đó hiệu quả hơn, tôi sẽ thúc giục một sự dâng mình long trọng cho Đức Chúa Trời (chương 17), được xác nhận bằng việc gia nhập vào sự thông công của Hội Thánh, và đến gần bàn thánh (chương 18). Để những cam kết này được hoàn thành một cách hạnh phúc hơn, chúng ta sẽ cố gắng vạch ra một kế hoạch cụ thể hơn về nếp sống sùng kính, đều đặn và chính xác, điều phải được chú tâm mỗi ngày (chương 19). Và vì ý tưởng này có lẽ sẽ cao hơn nhiều so với thực hành chung, ngay cả của những người tốt, nên chúng ta sẽ cố gắng thuyết phục độc giả thực hiện nỗ lực ấy, dù có vẻ khó khăn (chương 20); và sẽ cảnh báo người ấy chống lại nhiều cám dỗ khác nhau, điều có thể lôi kéo người ấy sang sự thờ ơ và tội lỗi (chương 21).

10. Sẽ hạnh phúc cho độc giả, nếu những lời khuyên răn và cảnh báo này được chú tâm với sự quan tâm xứng đáng; nhưng vì, than ôi! rất có thể rằng, bất chấp tất cả, những yếu đuối của bản tính đôi khi sẽ thắng thế, nên chúng ta sẽ xem xét trường hợp nguội lạnh và suy nhược trong đạo, điều thường len lỏi đến với chúng ta từng mức độ có thể nhận thấy (chương 22); từ đó có một lối đi quá dễ dàng đến trường hợp khủng khiếp của sự trở lại với tội lỗi cố ý và có chủ tâm (chương 23). Và vì điều này hay điều kia trong chúng có xu hướng, theo mức độ tương ứng, khiến Đức Chúa Trời phước hạnh giấu mặt Ngài, và Đức Thánh Linh bị xúc phạm rút lui, nên tình trạng u sầu ấy sẽ được xem xét đặc biệt (chương 24). Rồi tôi cũng sẽ lưu ý đến trường hợp những hoạn nạn lớn và nặng nề trong đời sống (chương 25), một sự rèn luyện mà những người tốt nhất cũng có lý do để trông đợi, đặc biệt khi họ lui đi khỏi Đức Chúa Trời và đầu hàng kẻ thù thuộc linh của mình.

11. Những trường hợp như vậy, tôi e rằng, sẽ quá thường xuyên; nhưng tôi tin chắc, sẽ có nhiều trường hợp khác, mà con đường của họ, như ánh bình minh, sẽ "càng lúc càng sáng cho đến giữa trưa" (Châm Ngôn 4:18). Và vì vậy chúng ta sẽ cố gắng, theo cách tốt nhất có thể, giúp đỡ Cơ Đốc nhân phán đoán đúng về sự tăng trưởng của ân điển trong lòng mình (chương 26), như chúng ta đã làm trước đây trong việc phán đoán về sự chân thành của nó. Và vì không gì góp phần hơn cho sự tiến triển của ân điển bằng sự thực hành sống động của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, và một niềm vui thánh trong Ngài, nên chúng ta sẽ ở đây nhắc nhở Cơ Đốc nhân thật về những thương xót có xu hướng khơi dậy tình yêu và niềm vui ấy (chương 27); và trong cái nhìn về chúng mà khích lệ người ấy đến những nỗ lực mạnh mẽ của sự hữu ích trong đời sống, điều rất xứng hợp với nhân cách của người ấy, và sẽ có hiệu quả hạnh phúc trong việc làm cho mão triều của người ấy rực rỡ hơn (chương 28). Giả định người ấy hành động tương ứng, chúng ta sẽ cố gắng minh họa và giúp đỡ niềm vui mà người ấy có thể hướng về những lễ trọng nghiêm của sự chết và sự phán xét (chương 29). Và sẽ khép lại cảnh tượng bằng cách đồng hành cùng người ấy, như thể, đến những ranh giới gần nhất của thung lũng tối tăm mà qua đó người ấy sẽ đi đến vinh quang; ban cho người ấy những hướng dẫn có vẻ hữu ích nhất cho việc người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời và làm đẹp đạo bằng cách cư xử lúc lâm chung của mình (chương 30). Tôi cũng không thiếu hy vọng vui mừng rằng, nhờ phước lành và ân điển thiên thượng, tôi có thể, trong một số trường hợp, thành công đến nỗi để lại những người đang đắc thắng trong cái nhìn về sự phán xét và cõi đời đời, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một đời sống và sự chết thật sự Cơ Đốc, là những người mà tôi đã thấy run rẩy trong sự lo sợ về khốn khổ tương lai; hay, có lẽ, trong một tình trạng nguy hiểm và khốn khổ hơn nhiều — ý tôi là, hoàn toàn quên mất viễn cảnh, và chìm trong sự vô cảm ngu muội nhất về những điều mà vì sự chú tâm vào chúng tâm trí con người đã được tạo dựng, và so với chúng mọi theo đuổi của đời sống tạm bợ này đều trống rỗng hơn gió và nhẹ hơn lông chim.

12. Một sự đa dạng các đầu mục như vậy chắc chắn phải được xử lý một cách ngắn gọn, vì chúng ta dự định đưa chúng vào trong khuôn khổ của một quyển sách vừa phải. Vì vậy tôi sẽ không thảo luận chúng như một nhà giảng đạo có thể làm đúng cách trong các bài giảng, trong đó các chân lý của đạo được tuyên xưng là phải được giải thích và dạy dỗ, bảo vệ và cải thiện, trong một sự đa dạng rộng lớn, và chi tiết dài dòng về các mệnh đề, lập luận, phản bác, đáp lại, và suy luận, được sắp xếp và đánh số dưới những đầu mục riêng biệt của chúng. Tôi sẽ ở đây nói một cách thoải mái và tự do hơn, như bạn bè với bạn bè; đúng như tôi sẽ làm nếu đích thân tôi được tiếp kiến riêng một người mà tôi yêu thương sâu sắc, và hoàn cảnh cùng nhân cách của người ấy giống như điều mà tựa đề của chương này hay chương khác của luận văn này mô tả. Và khi tôi đã trò chuyện với người ấy một lúc, hiếm khi lâu bằng nửa giờ, tôi sẽ, như thể, bước sang một bên, và để người ấy suy ngẫm về điều mình đã nghe, hay cố gắng giúp đỡ người ấy trong những lời cầu khẩn sốt sắng đến Đức Chúa Trời như điều có thể thích hợp để xen vào những suy ngẫm ấy. Trong lúc này, tôi sẽ ở đây xin phép được cầu nguyện trên độc giả và công trình của mình, và long trọng phó thác nó cho phước lành thiên thượng, như dấu hiệu của sự xác tín sâu sắc của tôi về sự lệ thuộc hoàn toàn vào nó. Và tôi tin chắc rằng những tâm tình như vậy là chung, nói chung, cho mọi mục sư trung tín, cho mọi Cơ Đốc nhân thật.

Bài Cầu Nguyện Xin Công Trình Này Được Thành Công Trong Việc Thúc Đẩy Sự Nảy Sinh Và Tiến Triển Của Đạo.

"Ôi Đấng Nguyên Thủy vĩ đại và đời đời, và là Tác Giả của mọi sinh linh được dựng nên và mọi hạnh phúc! Con thờ phượng Ngài, là Đấng đã tạo dựng con người thành một tạo vật có khả năng có đạo, và đã ban phẩm giá và hạnh phúc này cho bản tính chúng con, để nó có thể được dạy mà nói: Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng tôi, ở đâu? (Gióp 35:10) Con than khóc sự suy đồ lan tràn khắp toàn thể nhân loại, điều đã 'đổi vinh quang của chúng ta thành sự sỉ nhục' (Ô-sê 4:7), và đã khiến sự quên lãng Đức Chúa Trời, dù phi tự nhiên đến đâu, trở thành một căn bệnh phổ biến và toàn cầu. Lạy Cha Thánh, Chúng con biết chính sự hiện diện của Ngài, và sự dạy dỗ của Ngài mà thôi, có thể thu hồi những đứa con lang thang của Ngài, có thể khắc sâu một nhận thức về những điều thiên thượng trong lòng, và khiến nhận thức ấy bền lâu và hiệu quả. Từ Ngài mà mọi mục đích và ước muốn tốt lành phát sinh; và ước muốn này, trên hết mọi điều, là truyền bá sự khôn ngoan, sự tin kính, và hạnh phúc trong thế gian này, thế gian mà (dù chìm trong sự bội nghịch sâu xa như vậy) lòng thương xót vô hạn của Ngài đã không hoàn toàn bỏ rơi.

"Lạy Chúa, Ngài biết lòng của con cái loài người (II Sử Ký 6:30); và một linh hồn ngay thẳng, giữa mọi lời chỉ trích và nghi ngờ mà nó có thể gặp phải, vui mừng trong sự hiểu biết thân mật của Ngài về những tâm tình và nguyên tắc hành động bí mật nhất của nó. Ngài biết sự chân thành và sốt sắng mà đầy tớ bất xứng của Ngài ước muốn truyền bá sự hiểu biết về danh Ngài, và hương thơm của Phúc Âm Ngài, giữa mọi người mà công trình này có thể đến. Ngài biết rằng nếu Ngài đã ban cho người ấy sự dư dật của thế gian này, thì trong sự đánh giá của người ấy, niềm vui cao quý nhất mà sự dư dật ấy có thể đem lại sẽ là được làm người phân phát của Ngài trong việc phân phát các ân huệ của Ngài cho người nghèo khó và thiếu thốn, và nhờ đó khiến tấm lòng sầu khổ vui mừng trong sự nhân từ của Ngài, được ban phát qua tay người ấy. Ngài biết rằng, nếu Ngài đã ban cho người ấy, hoặc bằng phương cách thông thường hoặc phi thường, ân tứ chữa lành, thì niềm vui mỗi ngày của người ấy sẽ là giảm bớt những đau đớn, bệnh tật, và yếu đuối của thân thể loài người; được thấy gương mặt héo hon được tươi sáng bởi sức khỏe và sự vui vẻ trở lại; và hơn nữa là được thấy tâm trí lang thang, bất an được đưa về sự bình tĩnh và thanh thản trong việc thực hành các năng lực lý trí của nó. Nhưng người ấy sẽ còn hạnh phúc hơn, hạnh phúc hơn nhiều, trong những hoàn cảnh khiêm nhường mà sự quan phòng của Ngài đã đặt người ấy, nếu Ngài vui lòng tôn vinh những nỗ lực yếu đuối này của người ấy làm phương tiện để giảm bớt và làm giàu tâm trí loài người; thu hồi họ khỏi sự điên rồ của tình trạng tội lỗi, và đưa những tạo vật có lý trí của Ngài trở về với sự hiểu biết, sự phục vụ, và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của họ; hay cải thiện những người đã được thu hồi.

"Ôi, xin cho nó có ảnh hưởng phước hạnh ấy trên người, dù là ai, đang đọc những dòng này, và mọi người có thể đọc hay nghe chúng! Xin Chúa của con đừng giận nếu con dám xin rằng, dù công trình này có vẻ yếu đuối và đáng khinh trong mắt con cái của thế gian này đến đâu, và dù nó thật sự bất toàn, cũng như tác giả của nó bất xứng, nó vẫn có thể sống trước mặt Ngài; và, nhờ quyền năng thiên thượng, có thể mạnh mẽ để đem lại sự nảy sinh và tiến triển của đạo trong tâm trí của vô số người ở những nơi xa xôi, và trong các thế hệ chưa đến! Xin đừng kể, ôi Đức Chúa Trời, như một tham vọng đáng trách, nếu con ước ao rằng, dù danh con có ra sao, điều mà con sẽ không mất một ý nghĩ nào trước mặt Ngài, công trình này, mà con giờ đây đang dốc sức trong sức mạnh của Ngài, có thể được hoàn thành và truyền bá rộng xa: để nó có thể đến với những người chưa sinh ra, và dạy họ danh Ngài và sự ngợi khen Ngài, khi tác giả đã lâu nằm trong bụi đất; để rồi, khi người ấy hiện ra trước mặt Ngài trong ngày lớn của sự tính sổ cuối cùng, niềm vui của người ấy có thể được tăng thêm, và mão triều của người ấy được rực rỡ hơn, bởi những số người trước đây không biết nhau, và cũng không biết người ấy! Nhưng nếu lời cầu xin này quá lớn để được ban cho một người không dám nhận bất cứ quyền nào ngoài ân điển đầy quyền tối thượng của Ngài để hy vọng được ban ơn dù là nhỏ nhất, xin cho người ấy được, trong bàn tay toàn năng của Ngài, làm công cụ phước hạnh để cải hóa và cứu một linh hồn; và nếu chỉ là một, và đó là người yếu đuối và thấp kém nhất trong những người có khả năng tiếp nhận lời kêu gọi này, thì nó sẽ được tiếp nhận với lòng biết ơn như một phần thưởng phong phú cho mọi suy nghĩ và công sức mà nó có thể tốn; và dù phải giữa một ngàn thất vọng đối với những người khác, nó vẫn sẽ là chủ đề của những bài ca ngợi khen bất diệt dâng lên Ngài, ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, vì và bởi mọi linh hồn mà, nhờ huyết Chúa Giê-xu và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài đã cứu; và những vinh dự đời đời sẽ được dâng lên Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, bởi vô số các thiên sứ, và bởi hội chúng và Hội Thánh của các con trưởng ở trên trời. A-men."

CHƯƠNG II.

KẺ TỘI LỖI THỜ Ơ ĐƯỢC ĐÁNH THỨC.

1, 2. Đây là một trường hợp quá có thể xảy ra rằng Luận Văn này có thể rơi vào tay như vậy.--3, 4. Vì nhiều người, dù không thô tục một cách quá đáng, vẫn không đạt được dưới nhân cách ấy.--5, 6. Một sự minh họa cụ thể hơn về trường hợp này, với một lời kêu gọi đến độc giả, rằng đây chẳng phải là trường hợp của chính mình sao.--7 đến 9. Lời khuyên răn với những người như vậy.--10 đến 12. Cụ thể hơn--Từ những nguyên tắc đã được thừa nhận liên quan đến Bản Tính của Đức Chúa Trời, sự hiện diện khắp nơi, sự hành động, và sự hoàn hảo của Ngài.--13. Từ một cái nhìn về những bổn phận cá nhân đối với Ngài.--14. Từ hiểm họa của sự thờ ơ này, khi được xem xét trong khía cạnh của nó đối với tình trạng tương lai.--15. Một lời kêu gọi đến lương tâm như đã được thức tỉnh.--16. Chuyển sang chủ đề của chương tiếp theo. Sự suy ngẫm của một kẻ tội lỗi, là người đã lâu thờ ơ, bắt đầu được đánh thức.

1. Dù đạo bị thờ ơ một cách đáng hổ thẹn và tai hại trong thế gian, nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, nó vẫn có một số môn đồ chân thành, là con cái của sự khôn ngoan, là những người mà ngay trong thời đại ngu muội và suy đồi này, đạo "được xưng là phải" (Ma-thi-ơ 9:18): là những người, nhờ ân điển thiên thượng, đã được đưa đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã trung tín dâng lòng mình cho Ngài, và, như một hệ quả tự nhiên, đang dâng đời sống mình cho sự phục vụ Ngài. Giá mà tôi có thể chắc rằng Luận Văn này sẽ không rơi vào tay ai ngoài họ, công việc của tôi sẽ ngắn gọn hơn, dễ dàng hơn và vui vẻ hơn.

2. Nhưng trong số hàng ngàn người thờ ơ với đạo, rất có thể một số độc giả của tôi được bao gồm trong đó; và tôi bị xúc động sâu sắc với sự thản nhiên bất hạnh của họ, đến nỗi tâm trạng của lòng tôi, cũng như phương pháp đúng đắn của chủ đề, dẫn tôi, trước hết, nói với những người như vậy: nói với từng người trong số họ; và vì vậy nói với bạn, ôi độc giả, dù bạn là ai, là người có thể được xếp vào loại kẻ tội lỗi thờ ơ.

3. Xin đừng, tôi nài xin bạn, giận vì cái tên ấy. Những thầy thuốc của linh hồn phải nói thẳng thắn, nếu không họ có thể giết chết những người mà họ phải chữa lành. Tôi sẽ không đưa ra giả định khắc nghiệt và vô lý nào. Tôi sẽ không buộc tội bạn điều gì hơn điều tuyệt đối cần thiết để thuyết phục bạn rằng bạn là người mà tôi đang nói đến. Vì vậy tôi sẽ không tưởng tượng bạn là một kẻ phàm tục và phóng đãng bị bỏ rơi. Tôi sẽ không cho rằng bạn cho phép mình phạm thượng Đức Chúa Trời, xúc phạm danh Ngài bằng lời thề thốt quen miệng, hay vi phạm nghiêm trọng ngày Sa-bát của Ngài, hay thường xuyên thờ ơ với những lễ trọng của sự thờ phượng công cộng của Ngài; tôi sẽ không tưởng tượng bạn đã làm hại người lân cận, trong mạng sống, sự trinh khiết, hay tài sản của họ, hoặc bằng bạo lực hoặc bằng gian lận; hay bạn đã làm ô uế một cách tai tiếng bản tính lý trí của con người, bởi sự quá độ hèn hạ biến chúng ta thành loại thú tồi tệ nhất, hay điều gì đó thấp hơn chúng.

4. Ngược lại với tất cả những điều này, tôi sẽ cho rằng bạn tin sự hiện hữu và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Cơ Đốc giáo như một sự mặc khải từ Ngài: điều mà, nếu bạn có bất cứ nghi ngờ nào, tôi phải yêu cầu bạn lập tức tìm sự thỏa mãn ở nơi khác*. Tôi nói lập tức; vì không tin nó, trên thực tế là không tin nó; và sẽ khiến sự hư mất của bạn chắc chắn như nhau, dù có lẽ nó có thể để lại sự hư mất ấy ít trầm trọng hơn nếu sự khinh miệt và chống đối được thêm vào sự nghi ngờ và thờ ơ. Nhưng giả định bạn là một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, chứ không phải một người duy thần luận hay kẻ hoài nghi, tôi cũng sẽ cho rằng cách cư xử của bạn giữa loài người không chỉ không đáng trách, mà còn đáng mến; và rằng những người biết bạn thân thiết nhất phải thừa nhận rằng bạn là người công chính và tiết độ, nhân ái và lịch thiệp, đầy lòng thương xót và rộng rãi; nhưng, với tất cả những điều này, bạn có thể còn "thiếu một điều" (Mác 10:21) mà hạnh phúc đời đời của bạn tùy thuộc vào.

5. Tôi nài xin bạn, hỡi độc giả, dù bạn là ai, rằng giờ đây bạn sẽ nhìn nghiêm túc vào chính lòng mình, và hỏi nó câu hỏi giản dị này: Tôi có thật sự tin đạo không? Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời có phải là nguyên tắc cai trị đời sống tôi không? Tôi có bước đi dưới nhận thức về sự hiện diện của Ngài không? Tôi có trò chuyện với Ngài mỗi ngày, trong việc cầu nguyện và ngợi khen không? Và nhìn chung, tôi có đang coi sự phục vụ Ngài là công việc và niềm vui của mình, xem Ngài như chủ và như cha của tôi không?

6. Công việc hiện tại của tôi chỉ là nói với người mà lương tâm trả lời là không. Và tôi sẽ nói, với sự giản dị và tự do như nhau, với người cao và người thấp, với người giàu và người nghèo: nói với bạn, là người, như Kinh Thánh diễn đạt một cách đáng sợ đúng đắn, "sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian!" (Ê-phê-sô 2:12) và trong khi bằng lời nói và hình thức bạn "xưng biết Đức Chúa Trời, mà chối bỏ Ngài trong hành động" (Tít 1:16), và nhìn chung cư xử, trừ một vài nghi lễ bề ngoài, đúng như bạn sẽ làm nếu bạn tin và chắc chắn rằng không có Đức Chúa Trời. Hỡi tạo vật bất hạnh, dù bạn là ai! chính lòng bạn lập tức đoán phạt bạn! và huống chi "Đức Chúa Trời lớn hơn lòng bạn, và biết mọi sự." (I Giăng 3:20) Ngài ở trong "nơi kín nhiệm" (Ma-thi-ơ 6:6) cũng như ở nơi công khai, và lời nói không thể diễn tả niềm vui mà con cái Ngài trò chuyện với Ngài một mình: nhưng trong nơi kín nhiệm bạn không thừa nhận Ngài: bạn không cầu nguyện với Ngài, cũng không ngợi khen Ngài trong nơi riêng tư. Sổ sách, thư từ, việc học, có thể thường đưa bạn vào phòng riêng; nhưng nếu không có gì ngoài sự sùng kính được thực hiện ở đó, thì đối với bạn nó sẽ là một nơi hoàn toàn vắng vẻ. Và như vậy bạn cứ tiếp tục ngày qua ngày trong sự quên lãng Đức Chúa Trời liên tục, và thờ ơ về đạo như thể bạn từ lâu đã chứng minh cho chính mình rằng nó chỉ là một giấc mơ. Nếu, quả thật, bạn bị bệnh, có lẽ bạn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời cho sức khỏe; trong bất cứ hiểm nguy cực độ nào bạn sẽ ngước mắt và cất tiếng kêu cầu sự giải cứu; nhưng về sự tha tội, và những phước lành khác của Phúc Âm, bạn hoàn toàn không lo lắng trong lòng về chúng; dù bạn tuyên xưng tin rằng Phúc Âm là thiên thượng, và các phước lành của nó là đời đời. Mọi ý nghĩ của bạn, và mọi giờ của bạn đều được chia giữa công việc và thú vui của đời sống; và nếu thỉnh thoảng một sự quan phòng đáng sợ hay một bài giảng hay sách nghiêm túc đánh thức bạn, thì chỉ vài ngày, hay có lẽ vài giờ, và bạn lại là tạo vật thờ ơ như trước đây. Nhìn chung, bạn hành động như thể bạn đã quyết tâm liều lĩnh, và tự mình trả giá để làm thí nghiệm, xem những hậu quả của việc thờ ơ với đạo có thật sự khủng khiếp như các mục sư và bạn bè của nó đã trình bày không. Những lời khuyên răn của họ quả thật đôi khi tự ép mình vào bạn, vì (xét thời đại và đất nước bạn đang sống), bạn khó có thể hoàn toàn tránh chúng; nhưng bạn có thể đã tìm ra nghệ thuật của dân Y-sơ-ra-ên thời Ê-sai, "nghe mãi mà vẫn không hiểu; và thấy mãi mà vẫn không nhận biết; lòng các ngươi đã trở nên nặng nề, mắt các ngươi đã nhắm lại, và tai các ngươi nặng nề." (Ê-sai 6:9,10) Ngay dưới những nghi lễ thờ phượng, ý nghĩ của bạn "ở tận cùng trái đất." (Châm Ngôn 17:24) Mọi thú vui của trí tưởng tượng đều được chào đón, nếu nó có thể dẫn tâm trí bạn ra khỏi một chủ đề nhạt nhẽo và khó chịu như đạo. Và có lẽ lần cuối cùng bạn ở trong một hội chúng thờ phượng, bạn đã cư xử đúng như bạn sẽ làm nếu bạn nghĩ Đức Chúa Trời không biết gì về cách cư xử của bạn, hay như thể bạn không nghĩ đáng một chút quan tâm nào xem Ngài có hài lòng hay không hài lòng về nó.

7. Than ôi! vậy là đã đến mức này, với mọi niềm tin của bạn vào Đức Chúa Trời, và sự quan phòng cùng Kinh Thánh, rằng đạo không đáng một ý nghĩ? Rằng nó không đáng một giờ suy xét và phản tỉnh nghiêm túc, "Đức Chúa Trời và Đấng Christ là gì, và chính các bạn là gì, và các bạn sau này sẽ ra sao?" Vậy thì các năng lực lý trí của bạn ở đâu? Chúng được sử dụng thế nào, hay đúng hơn chúng bị làm cho ngu muội và tê liệt ra sao?

8. Sự chắc chắn và tầm quan trọng của những điều tôi đang nói quá hiển nhiên, từ những nguyên tắc mà chính các bạn thừa nhận, đến nỗi người ta gần như có thể giao cho một đứa trẻ hay một người ngu dốt lý luận về chúng. Nhưng chúng lại bị thờ ơ bởi những người đã trưởng thành đến sự hiểu biết; và có lẽ một số người trong họ đã trưởng thành đến sự tinh tế của sự hiểu biết đến nỗi họ sẽ nghĩ mình bị xúc phạm nặng nề nếu họ không được xếp vào số những người lịch thiệp và học thức hơn trong nhân loại.

9. Nhưng không phải sự thờ ơ của các bạn, thưa quý vị, có thể hủy diệt sự hiện hữu hay tầm quan trọng của những điều như vậy. Nó quả thật có thể hủy diệt các bạn, nhưng nó không thể ảnh hưởng đến chúng chút nào. Vậy xin cho phép tôi, sau khi chính mình đã được đánh thức, đến với từng người trong các bạn, và nói, như các thủy thủ đã nói với Giô-na khi ông đang ngủ giữa một cơn bão ít nguy hiểm hơn nhiều: "Ngươi ngủ gì thế, hỡi kẻ ngủ? Hãy dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi." (Giô-na 1:6) Các bạn có nghi ngờ về tính hợp lý hay sự cần thiết phải làm điều đó không? "Ta sẽ hỏi, ngươi hãy đáp;" (Gióp 38:3) hãy đáp với lương tâm của chính mình, như người phải, chẳng bao lâu nữa, trình một loại tài khoản khác.

10. Các bạn thừa nhận có Đức Chúa Trời, và các bạn thừa nhận là phải, vì các bạn không thể mở mắt mà không thấy những bằng chứng hiển nhiên về sự hiện hữu, sự hiện diện, và sự hành động của Ngài. Các bạn thấy Ngài quanh mình trong mọi vật. Các bạn cảm nhận Ngài bên trong mình, nếu tôi có thể nói như vậy, trong từng mạch máu và từng dây thần kinh. Các bạn thấy và các bạn cảm nhận không chỉ rằng Ngài đã tạo dựng các bạn với một sự khôn ngoan tuyệt vời mà không người phàm nào có thể giải thích hay hiểu thấu hoàn toàn, mà còn rằng Ngài liên tục ở gần các bạn, bất cứ nơi nào các bạn ở, và dù các bạn đang làm gì, ban ngày hay ban đêm; "trong Ngài" các bạn được sống, được hoạt động, và hiện hữu." (Công Vụ 17:28) Lẽ thường sẽ bảo các bạn rằng không phải sự khôn ngoan, quyền năng, và sự chú ý của chính các bạn khiến tim các bạn đập và máu các bạn lưu thông; khiến các bạn hít vào và thở ra hơi thở của sự sống, hơi thở bấp bênh của một đời sống rất không chắc chắn, "trong lỗ mũi các bạn." (Ê-sai 2:22) Những điều này được thực hiện khi các bạn ngủ, cũng như trong những lúc thức mà các bạn không nghĩ đến sự lưu thông của máu, hay đến sự cần thiết của việc thở, hay thậm chí nhớ rằng mình có tim hay phổi. Giờ đây, điều này là gì nếu không phải là bàn tay của Đức Chúa Trời, liên tục nâng đỡ và vận hành những cỗ máy tinh xảo mà Ngài đã tạo dựng?

11. Sự chăm sóc của Ngài cũng không giới hạn ở các bạn; nhưng nếu các bạn nhìn khắp xung quanh, xa đến đâu tầm nhìn của các bạn có thể tới, các bạn thấy nó trải rộng mọi phía: và, ôi! còn xa hơn nhiều điều các bạn có thể lần theo! Hãy suy ngẫm về ánh sáng và hơi ấm mà mặt trời ban phát khắp nơi; về không khí bao quanh toàn thể địa cầu; về nhiệt độ thích hợp mà sự sống của toàn thể nhân loại tùy thuộc, và của mọi tạo vật thấp hơn cư ngụ trên đất. Hãy nghĩ về những sự cung cấp thích hợp và dồi dào dành cho người và thú; cỏ, lúa, đủ loại trái cây, rau cỏ, và hoa; mọi thứ nuôi dưỡng chúng ta, mọi thứ làm chúng ta vui thích, và hãy nói xem nó có nói rõ ràng và lớn tiếng rằng Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của chúng ta ở gần, và Ngài chăm sóc chúng ta, và nhân từ với chúng ta không. Và trong khi mọi điều này tuyên bố sự nhân từ của Ngài, chúng há cũng không tuyên bố quyền năng của Ngài sao? Vì có quyền năng nào sánh được với quyền năng ban phát những ân huệ của lòng hào phóng vương giả; và quyền năng, không mệt mỏi và không thay đổi, liên tục tạo ra, ngày qua ngày, và đời qua đời, những hiệu quả kỳ diệu và huy hoàng như vậy khắp mặt đất, và khắp các vùng trời?

12. Vậy thì rõ ràng Đức Chúa Trời hiện diện, hiện diện với các bạn ngay lúc này; chính là Đức Chúa Trời, Đấng tạo dựng và bảo tồn các bạn, Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng và bảo tồn toàn thể thế giới hữu hình và vô hình. Và Ngài há chẳng hiện diện như một Đấng quan sát và chú ý nhất sao? "Đấng đã nặn con mắt, lẽ nào Ngài không thấy? Đấng đã dựng cái tai, lẽ nào Ngài không nghe? Đấng dạy dỗ loài người sự tri thức," là Đấng ban cho người ấy các năng lực lý trí, và đổ vào tâm trí đang mở ra của người ấy mọi ánh sáng nó nhận được bởi chúng, "lẽ nào Ngài không biết?" (Thi Thiên 94:9,10) Đấng thấy mọi nhu cầu của các tạo vật Ngài để cung cấp cho chúng đúng lúc, lẽ nào Ngài không thấy hành động của chúng; và khi thấy, lẽ nào Ngài không phán xét chúng? Ngài đã ban cho chúng ta một nhận thức và sự phân biệt về điều thiện và điều ác, về điều thật và điều giả, về điều đẹp và điều xấu trong tính tình và cách cư xử; và chính Ngài há lại không phân biệt những điều này sao? Đừng đùa giỡn với lương tâm của các bạn, là điều bảo các bạn ngay lập tức rằng Ngài phán xét nó, và chấp thuận hay đoán phạt tùy theo nó là đoan trang hay không đoan trang, hợp lý hay vô lý; và rằng sự phán xét mà Ngài đưa ra có tầm quan trọng vô hạn đối với mọi tạo vật của Ngài.

13. Và giờ đây để áp dụng tất cả những điều này vào trường hợp của chính các bạn; xin cho tôi nghiêm túc hỏi các bạn, có phải là một điều đoan trang và hợp lý, khi Đấng Ân Nhân vĩ đại và vinh hiển này bị thờ ơ bởi các tạo vật có lý trí của Ngài — bởi những người có khả năng đạt đến một số sự hiểu biết về Ngài, và dâng lên Ngài một số sự tôn kính? Có phải là đoan trang và hợp lý khi Ngài bị quên lãng và thờ ơ bởi các bạn? Các bạn có phải là duy nhất, trong mọi công việc của tay Ngài, bị Ngài quên lãng hay thờ ơ không? Ôi kẻ tội lỗi, dù thờ ơ đến đâu, bạn không dám nói điều đó, hay thậm chí nghĩ điều đó. Bạn không cần quay lại những ngày thơ ấu bất lực của mình để thuyết phục mình về điều ngược lại. Bạn không cần, để làm điều này, nhớ lại những sự giải cứu đáng chú ý có lẽ đã được thực hiện cho bạn nhiều năm trước. Sự nghỉ ngơi đêm qua, sự tươi mới và thoải mái bạn đã nhận được hôm nay; phải, những thương xót bạn đang nhận ngay lúc này làm chứng về Ngài; mà bạn vẫn không để ý đến Ngài, hỡi tạo vật vô ơn! Bạn có thể đối xử với bất cứ ân nhân loài người nào như vậy không? Bạn có thể chịu được việc thờ ơ với một người cha nhân từ, hay bất cứ người bạn quảng đại nào, là người chỉ trong vài tháng đã đóng vai trò của một người cha đối với bạn; không để ý đến người ấy khi ở trong sự hiện diện của người ấy; không trả ơn người ấy; không có mưu tính nào để dâng một chút lòng biết ơn nào cho mọi sự nhân từ của người ấy? Bản tính con người, dù xấu đến đâu, cũng chưa sa ngã thấp đến thế. Không, bản tính thú vật cũng không thấp đến thế. Chắc chắn mọi con vật nuôi quanh bạn phải làm cho sự vô ơn như vậy phải hổ thẹn. Nếu bạn chỉ trong vài ngày để ý tử tế một chút đến một con chó, và cho nó ăn những thức ăn thừa của bàn bạn, nó sẽ hầu hạ bạn, và thích ở gần bạn; nó sẽ háo hức theo bạn từ nơi này đến nơi khác, và khi, sau một chút vắng mặt bạn trở về nhà, nó sẽ cố gắng, bằng ngàn cử chỉ trìu mến, vui mừng, để nói với bạn nó vui mừng biết bao khi thấy bạn trở lại. Không, những con thú kém khôn ngoan và kém hiểu biết hơn nhiều cũng có một số nhận thức về lòng tử tế của chúng ta, và bày tỏ nó theo cách của chúng: như Đức Chúa Trời phước hạnh đã hạ mình quan sát, trong chính ý nghĩa mà tôi đề cập ở đây, "Con bò" ngu muội "biết chủ mình, và con lừa" đần độn "biết máng ăn của chủ mình." (Ê-sai 1:3) Thật là một sự suy đồ đáng than khóc, khi các bạn không biết điều đó, là các bạn, là những người đã được kể trong số dân sự tuyên xưng của Đức Chúa Trời, không và sẽ không xem xét vô số bổn phận của mình đối với Ngài.

14. Chắc chắn, nếu các bạn có chút ngay thật nào trong tính tình, các bạn phải hổ thẹn và đau buồn khi nhìn lại; nhưng nếu các bạn không có, xin cho tôi được khuyên răn các bạn thêm về điểm này, bằng cách đặt nó dưới một ánh sáng khác. Các bạn có thể nghĩ mình an toàn, trong khi đang đóng một vai như vậy không? Các bạn há chẳng tin trong lương tâm rằng sẽ có một sự phán xét tương lai sao? Các bạn há chẳng tin có một thế giới vô hình và đời đời sao? Là những Cơ Đốc nhân tuyên xưng, tất cả chúng ta đều tin điều đó; vì đó không phải là điểm tranh cãi, nhưng được bày tỏ trong Kinh Thánh với một bằng chứng rõ ràng đến nỗi, dù loài người có tinh vi và khéo léo trong sự lầm lạc đến đâu, họ vẫn chưa tìm ra cách né tránh nó. Và khi tin điều này, các bạn há chẳng thấy rằng, trong khi các bạn đang lang thang xa Đức Chúa Trời, "sự hủy hoại và khốn khổ ở trên đường lối của các bạn" sao? (Rô-ma 3:16) Tính lười biếng và thờ ơ này có phải là sự bảo vệ nào cho các bạn không? Nó có che chở các bạn khỏi sự chết không? Nó có miễn cho các bạn khỏi sự phán xét không? Các bạn có thể hợp lý trông đợi hơn nhiều rằng nhắm mắt lại sẽ là một sự phòng thủ chống lại cơn thịnh nộ của một con sư tử đang xé xác; hay rằng nhìn sang hướng khác sẽ giữ thân thể các bạn khỏi bị đâm bởi viên đạn hay thanh gươm; Khi Đức Chúa Trời nói về sự ngu dại quá đáng của một số tạo vật thờ ơ không chịu nghe lời khuyên răn, Ngài thêm, một cách rất đáng sợ: "Trong ngày sau rốt, các ngươi sẽ hiểu rõ điều ấy." (Giê-rê-mi 23:20) Và điều này há chẳng áp dụng cho các bạn sao? Các bạn há chẳng sớm muộn phải được đưa đến suy nghĩ về những điều này, dù các bạn muốn hay không! Và trong lúc này các bạn há chẳng chắc chắn biết rằng sự phản tỉnh kịp thời và nghiêm túc về chúng là, nhờ ân điển thiên thượng, con đường duy nhất để ngăn ngừa sự hư mất của các bạn!

15. Phải, hỡi kẻ tội lỗi, tôi không cần nhiều lời về một chủ đề như vậy. Lương tâm bạn đã được thức tỉnh bên trong, dù sự kiêu ngạo của bạn có thể không muốn thừa nhận. Và để chứng minh điều đó, xin cho tôi hỏi bạn thêm một câu hỏi: Bạn có, với bất cứ điều kiện và cân nhắc nào, đi đến một quyết tâm tuyệt đối gạt bỏ mọi suy nghĩ thêm về đạo, và mọi quan tâm về nó, từ ngày và giờ này, và chịu những hậu quả của sự thờ ơ ấy không? Tôi tin hầu như không người nào còn sống dám quyết định về điều này. Tôi tin hầu hết độc giả của tôi sẽ sẵn sàng run rẩy khi nghĩ đến nó.

16. Nhưng nếu cần phải suy xét những điều này chút nào, thì cần phải làm điều đó nhanh chóng; vì chính đời sống không dài lắm cũng không chắc chắn lắm, đến nỗi một người khôn ngoan không nên liều nhiều vào sự tiếp tục của nó. Và tôi hy vọng thuyết phục bạn, khi tôi được bạn lắng nghe một lần nữa, rằng cần phải làm điều đó lập tức, và rằng điều tiếp theo sự điên rồ của việc quyết tâm bạn sẽ không nghĩ đến đạo chút nào, là sự điên rồ của việc nói bạn sẽ nghĩ đến nó sau này. Trong lúc này, hãy dừng lại trên những gợi ý đã được đưa ra, và chúng sẽ chuẩn bị bạn để tiếp nhận điều sẽ được thêm vào về điểm ấy.

Sự Suy Ngẫm Của Một Kẻ Tội Lỗi Đã Từng Thờ Ơ, Nhưng Bắt Đầu Được Đánh Thức.

"Hãy tỉnh thức, ôi linh hồn hay quên của ta, hãy tỉnh thức khỏi những giấc mơ lang thang này. Hãy quay khỏi cuộc đuổi theo hư không này, và trong một lúc ngắn hãy được thuyết phục, bởi mọi sự cân nhắc này, để nhìn về phía trước, và nhìn lên trên, ít nhất trong vài khoảnh khắc. Đã đủ những giờ và ngày dành cho công việc và thú vui của đời sống. Đừng tiếc một phần ngắn ngủi của những phút giây, để xem xét chính mình và những quan tâm trực tiếp hơn của mình: để phản tỉnh ta là ai và là gì, làm sao ta lại ở đây, và ta sẽ sớm ra sao!

"Quả thật đúng như ngươi đã thấy nó được trình bày. Ôi linh hồn ta! ngươi là tạo vật của Đức Chúa Trời, được Ngài tạo dựng và trang bị, và được đặt trong một thân thể mà Ngài đã cung cấp, và Ngài nâng đỡ; một thân thể mà trong đó Ngài chỉ định ngươi một nơi ở tạm thời. Ôi! hãy nghĩ xem 'nhà tạm' này phải bị phá đổ' (II Cô-rinh-tô 5:1) sớm chừng nào, và ngươi phải trở về cùng Đức Chúa Trời.' (Truyền Đạo 12:7) Và Ngài, Đấng Duy Nhất, Vô Hạn, Đời Đời, Phước Hạnh Đời Đời, và Vinh Hiển Đời Đời, Ngài há lại là Đấng ít được ngươi để ý nhất sao? Ngươi sẽ sống và chết với nhân cách này, nói, bởi mọi hành động của mỗi ngày, với Đức Chúa Trời: Hãy lìa xa ta! Ta không muốn biết đường lối của Ngài' (Gióp 21:14) sao? Buổi sáng, ban ngày, buổi tối, ban đêm, mọi khoảng thời gian đều có những lời bào chữa cho sự thờ ơ này. Nhưng ôi! linh hồn ta, những lời bào chữa này sẽ ra sao khi được con mắt thấu suốt của Ngài xem xét! Chúng có thể lừa dối ta, nhưng chúng không thể áp đặt lên Ngài.

"Ôi Đấng Ân Nhân bị xúc phạm, bị thờ ơ, bị chọc giận! khi con chỉ nghĩ một hai khoảnh khắc về mọi sự vĩ đại và mọi sự nhân từ của Ngài, con kinh ngạc trước sự vô cảm này đã thắng thế trong lòng con, và thậm chí vẫn còn thắng thế; con hổ thẹn và xấu hổ không dám ngước mặt lên cùng Ngài.' (Ê-xơ-ra 9:6) Qua sự xem xét thoáng qua nhất, con thấy rằng con đã hành động cách điên dại,' rằng con đã lầm lạc quá lắm.' (I Sa-mu-ên 26:21) Mà tấm lòng ngu muội này của con lại muốn lấy việc mình đã thờ ơ với Ngài quá lâu làm lý do để tiếp tục thờ ơ với Ngài. Con thừa nhận lẽ ra phải được trông đợi một cách công bằng rằng, đối với Ngài, mọi tạo vật có lý trí của Ngài phải là trọn bổn phận và tình yêu; rằng mỗi tấm lòng phải đầy nhận thức về sự hiện diện của Ngài; và rằng sự quan tâm làm đẹp lòng Ngài phải nuốt chửng mọi sự quan tâm khác. Thế mà Ngài đã chẳng ở trong mọi ý nghĩ của con' (Thi Thiên 10:4); và đạo, là mục đích và vinh quang của bản tính con, đã bị bỏ qua một cách lạ lùng, đến nỗi con hầu như chưa bao giờ nghiêm túc hỏi chính lòng mình nó là gì. Con biết, nếu mọi sự dừng lại ở đây, con hư mất; nhưng con cảm thấy trong bản tính bướng bỉnh của mình một sự miễn cưỡng kín đáo muốn theo đuổi những ý nghĩ này; một khuynh hướng, nếu không hoàn toàn gạt bỏ chúng, thì gác chúng sang một bên lúc này. Tâm trí con bối rối và chia rẽ; nhưng con chắc rằng Ngài, Đấng đã tạo dựng con, biết điều gì tốt nhất cho con. Vì vậy con nài xin Ngài, vì danh Ngài, xin dẫn dắt và hướng dẫn con.' (Thi Thiên 31:3) Xin đừng để con trì hoãn cho đến khi quá muộn đời đời. Hãy rút con như khúc củi khỏi lửa cháy!' (A-mốt 4:11) Ôi, hãy bẻ gãy sự mê hoặc chết người này đang ghì chặt tình cảm của con xuống những đối tượng mà lý trí của con tương đối khinh miệt! và xin cho con, cuối cùng, đến một trạng thái tâm trí hạnh phúc đến nỗi con không sợ nghĩ về Ngài và về chính mình, và không bị cám dỗ ước rằng Ngài đã không tạo dựng con, hay Ngài có thể quên con đời đời; để nó không phải là hy vọng tốt nhất của con, là hư mất như loài thú.

"Nếu những gì con sẽ đọc thêm ở đây phù hợp với lẽ thật và lý trí, nếu nó được tính toán để thúc đẩy hạnh phúc của con, và được xem như một dấu hiệu về ý muốn và ý thích của Ngài đối với con, ôi Đức Chúa Trời, xin cho con nghe và vâng lời! Xin cho lời của đầy tớ Ngài, khi biện hộ cho sự nghiệp của Ngài, như những cây gậy nhọn đâm vào tâm trí con! và xin cho con thà cảm thấy, và đau nhói, còn hơn chết! Xin cho chúng như những chiếc đinh đóng chắc chắn' (Truyền Đạo 12:4); để dù có những huyền nhiệm nào chưa biết, hay dù có những khó khăn nào trong đạo, nếu cần thiết, con có thể cuối cùng không thờ ơ với nó; và rằng, nếu nên chú tâm lập tức vào nó, con có thể không còn trì hoãn sự chú tâm ấy! Và, ôi! xin ân điển Ngài dạy con bài học mà con quá chậm học và chinh phục sự chống đối mạnh mẽ mà con cảm thấy trong lòng mình chống lại chính ý nghĩ về nó! Xin nghe những tiếng kêu đứt quãng này, vì cớ Con Ngài, là Đấng đã dạy dỗ và cứu nhiều tạo vật ngang bướng như con, và có thể từ những hòn đá này mà dựng nên con cháu cho Áp-ra-ham!' (Ma-thi-ơ 3:9) A-men."

CHƯƠNG III.

NGƯỜI TỘI NHÂN ĐÃ ĐƯỢC THỨC TỈNH ĐƯỢC THÚC GIỤC SUY XÉT NGAY LẬP TỨC VÀ ĐƯỢC CẢNH BÁO CHỚ TRÌ HOÃN.

1. Những tội nhân, khi được thức tỉnh, có xu hướng gác bỏ sự cáo trách lương tâm lại lúc này.--2. Lời thúc giục chú tâm ngay lập tức đến đức tin.--3. Từ sự cao quý và sự vui thỏa của chính điều ấy.--4. Từ sự bất định của thời gian tương lai mà tội nhân tự cho là chắc, so với hậu quả buồn thảm của việc bị cất đi trong tội lỗi.--5. Từ tính bất biến của những đòi hỏi hiện tại của Đức Chúa Trời.--6. Từ khuynh hướng của sự trì hoãn khiến việc vâng theo những đòi hỏi ấy trở nên khó khăn hơn hiện tại.--7. Từ sự nguy hiểm của việc Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh Ngài đi, so với tình trạng khủng khiếp của một tội nhân bị Ngài bỏ mặc.--8. Điều có lẽ hiện nay là tình trạng của nhiều người.--9. Vì vậy, xét cho cùng, dù kết cuộc ra sao, sự trì hoãn cũng có thể trở thành đề tài than khóc.--10. Chương kết thúc bằng lời khích lệ chống lại việc chiều theo chúng; và một lời cầu nguyện chống lại những cám dỗ như vậy.

1. TÔI HY VỌNG bài kêu gọi lần trước của tôi đã đánh thức lương tâm của độc giả đến mức đưa ông đến quyết tâm này, "rằng lúc nào đó ông sẽ chú tâm đến những suy xét thuộc về đức tin." Nhưng xin cho tôi được hỏi, một cách tha thiết và thẳng thắn, Điều ấy sẽ là khi nào? "Hãy lui đi lần này; khi nào có dịp tiện ta sẽ gọi ngươi đến," (Công Vụ 24:25) là ngôn ngữ và cũng là sự hủy hoại của Phê-lích bất hạnh, khi ông run rẩy dưới những lời luận chứng và nài khuyên của sứ đồ. Kẻ cám dỗ đã không dám xúi ông từ bỏ mọi ý nghĩ về sự ăn năn và cải sửa; mà chỉ rằng, xét đến sự bận rộn hiện tại của công việc (hẳn là rất nhiều), ông nên hoãn lại đến một ngày khác. Mưu kế ấy đã thành công; và Phê-lích đã bị hư mất.

2. Hỡi độc giả, ông có muốn gạt tôi đi như vậy không? Vì chính lợi ích của ông, và vì lòng thương xót dịu dàng đối với linh hồn bất diệt đang hư mất của ông, tôi không muốn cam chịu một lời từ chối và một cớ thoái thác như thế--không, dù ông có ấn định một thời điểm; dù ông có quyết định vào năm tới, hay tháng tới, hay tuần tới, hay ngày mai. Tôi sẽ quay lại với ông, với tất cả sự nhiệt thành và dịu dàng của một lời nài nỉ thân tình, và van xin ông hãy đưa vấn đề đến chỗ ngã ngũ ngay bây giờ. Vì nếu ông nói, "Ngày mai tôi sẽ suy nghĩ về những điều này," tôi sẽ chẳng còn mấy hy vọng; và sẽ kết luận rằng mọi điều tôi đã nài nỉ cho đến nay, và mọi điều ông đã đọc, đều đã được dâng ra và xem xét một cách vô ích.

3. Khi tôi mời ông chăm lo và thực hành đức tin, có lẽ lạ lùng rằng tôi lại cần phải tha thiết bênh vực lẽ ấy với ông, để ông chú tâm và vâng theo ngay lập tức. Điều tôi đang mời ông đến thật cao quý và tuyệt vời trong chính nó, thật xứng đáng với phẩm giá của bản tính có lý trí của chúng ta, thật phù hợp với nó, thật nam tính và khôn ngoan, đến nỗi người ta tưởng ông phải như bốc cháy ngay khi vừa nghe đến nó; phải, một viễn cảnh diễm lệ như vậy hẳn phải lập tức chiếm lấy toàn bộ linh hồn ông với một thứ phẫn nộ thánh chống lại chính mình vì đã không theo đuổi nó sớm hơn. "Tôi có thể ngước mắt và linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời! Tôi có thể dâng mình cho Ngài! Ngay bây giờ tôi có thể bắt đầu một tình bạn với Ngài--một tình bạn sẽ tồn tại đời đời, sự bảo đảm, sự vui thỏa, sự vinh hiển của bản tính bất diệt này của tôi! Và tôi lại chùn bước mà nói, Nhưng chớ vội, đừng bắt đầu tình bạn này quá sớm: hãy để tôi sống thêm ít nhất vài tuần hay vài ngày nữa mà không có Đức Chúa Trời trong đời?" Chắc chắn sẽ hợp lý hơn nhiều nếu quay vào trong mà nói, "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã ăn những vỏ đậu hèn hạ nào, trong khi Cha trên trời của ngươi bị bỏ rơi và xúc phạm? Ta há lại muốn nhân thêm những ngày nghèo nàn, ô nhục, và khốn khổ của mình sao?" Theo nguyên tắc này, chắc chắn một sự trở về cùng Đức Chúa Trời ngay lập tức nên được chọn trong mọi lẽ phải, hơn là cứ làm kẻ dại thêm nữa, và đi tiếp một chút nữa để làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và do đó làm cho chính linh hồn mình đói khát và thương tổn! dù cho sự tiếp tục sống của ông có chắc chắn đến đâu, và khả năng trở về cùng Đức Chúa Trời và bổn phận của ông có hoàn toàn nằm trong quyền ông đến đâu, bây giờ, và trong mọi khoảnh khắc tương lai, trải qua hàng chục năm sắp tới.

4. Nhưng ông là ai và ông là gì, mà dám tính toán cho những năm hay những tháng sắp tới? "Cuộc đời anh em là gì? Chẳng phải như hơi nước, hiện ra một lát rồi tan biến sao?" (Gia-cơ 4:14) Và sự bảo đảm của ông là gì, hay ông có giấy phép đặc biệt nào, mà dám nương cậy vào sự chắc chắn của sự tiếp tục ấy đến mức tuyệt đối, đến nỗi như đem linh hồn mình ra cầm cố vào đó? Có lẽ ông sẽ nói, "Tôi còn trẻ, đang độ hoa niên sung mãn; tôi thấy hàng trăm người quanh mình hơn tôi gấp đôi tuổi, và không ít người trong họ dường như cho rằng còn quá sớm để chú tâm đến đức tin."

Ông nhìn người sống mà nói vậy. Nhưng tôi nài xin ông, hãy nghĩ đến kẻ chết. Hãy quay lại, trong tư tưởng, với những nấm mồ nơi ông đã để lại một số bạn trẻ và bạn bè của mình. Cách đây không lâu ông còn thấy họ vui vẻ và năng động, tràn đầy sức sống, hy vọng, và những kế hoạch. Và một số trong họ hẳn đã cho rằng một người bạn thật phiền nhiễu nếu người ấy chen ngang công việc và thú vui của họ bằng một bài giảng trang nghiêm về sự chết và cõi đời đời. Thế mà lúc ấy họ đã ở ngay biên giới của cả hai. Từ đó ông đã thấy thi thể họ, hay ít nhất là quan tài họ, và có lẽ còn mang trên mình những dấu hiệu tang chế nhận được tại đám tang họ. Những thân thể một thời cường tráng, và có lẽ xinh đẹp, của họ nay đang mục rữa trong bụi đất, vô tri và bất lực như những mảnh vụn suy tàn nhất của nhân tính mà tám mươi năm đời người từng đưa xuống đó. Và, điều đáng quan tâm hơn vô cùng, linh hồn họ, dù đã sẵn sàng cho sự thay đổi lớn lao này hay thờ ơ với nó, đã ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, và ngay lúc này đã được định đoạt, hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Giờ xin cho tôi nghiêm túc hỏi ông, sẽ là phép lạ sao? Hay sẽ là chuyện lạ sao, nếu một biến cố như vậy xảy đến cho ông? Làm sao ông chắc rằng hôm nay một cơn bệnh chết người sẽ không bắt đầu hoành hành trong huyết quản ông? Làm sao ông chắc rằng ông sẽ còn có thể đọc hay suy nghĩ nữa, nếu ông không chú tâm đến điều ông đang đọc, và theo đuổi ý tưởng đang dâng lên trong tâm trí ông lúc này? Sự thay đổi đột ngột này ít nhất cũng có thể xảy ra; và nếu xảy ra, đối với ông nó quả là khủng khiếp. Bị bất ngờ đưa vào sự hiện diện của một Đức Chúa Trời đã bị lãng quên; bị xé lìa, ngay lập tức, khỏi một thế gian mà cả tấm lòng và linh hồn ông đã gắn chặt--một thế gian đã chiếm hết mọi tư tưởng và lo toan, mọi ước muốn và theo đuổi của ông; và bị định vào một tình trạng mà ông chẳng bao giờ chịu suy nghĩ đến, đến nỗi chẳng dành lấy một giờ để chuẩn bị nghiêm túc cho nó: ông hẳn phải rùng mình khi nghĩ đến nó, và nó hẳn phải khiến ông kinh hoàng biết bao? Thật đáng ngạc nhiên rằng trong hoàn cảnh như vậy ông lại không gần như phát điên vì những ý nghĩ về sự bất định của đời người, và không sẵn sàng chết vì sợ chết. Đùa giỡn với Đức Chúa Trời thêm nữa, sau một lời cảnh tỉnh trang nghiêm như thế này, sẽ là một tình tiết khiêu khích thêm, mà sau tất cả những điều còn lại, có thể là chí tử; và trong trường hợp như vậy ông chẳng thể trông mong điều gì khác, ngoài việc Ngài sẽ cất ông đi ngay lập tức, và dùng sự hủy hoại của ông để dạy những kẻ vô tâm khác biết rằng họ đang làm một cuộc thử nghiệm nguy hiểm biết bao khi hành động như ông đang hành động.

5. Và sau tất cả, ông có dám liều lĩnh một cách tuyệt vọng như vậy không? Vì mục đích nào có thể tưởng tượng được mà ông làm thế? Ông có nghĩ công việc của đức tin sẽ trở nên ít cần thiết hơn hay dễ dàng hơn vì sự trì hoãn của ông không? Ông biết là không. Ông biết, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phước hạnh đòi hỏi bây giờ, Ngài cũng sẽ đòi hỏi hai mươi hay ba mươi năm sau, nếu ông sống đến lúc ấy. Đức Chúa Trời đã ấn định phương cách mà Ngài sẽ tha thứ và chấp nhận tội nhân trong Phúc Âm của Ngài. Và Ngài có bao giờ thay đổi phương cách ấy không? Hay nếu Ngài không thay đổi, loài người có thể thay đổi nó sao? Ông không thích nghĩ đến việc ăn năn và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, để nhận sự công chính và sự sống từ ân điển nhưng không của Ngài trong Đấng Christ; và trên hết, ông ghét ý nghĩ trở về cùng Đức Chúa Trời trong những đường lối vâng phục thánh khiết. Nhưng Ngài có bao giờ miễn trừ bất cứ điều nào trong những điều ấy, và công bố một Phúc Âm mới, với những lời hứa về sự sống và sự cứu rỗi cho những tội nhân không ăn năn, không tin, nếu họ chịu xưng mình là Cơ Đốc nhân, và chịu theo vài nghi thức bề ngoài không? Ông nghĩ mình phải đợi bao lâu cho một sự thay đổi như vậy trong hiến pháp của vạn vật? Ông biết sự chết sẽ đến với ông, và ông không thể không biết, trong chính lương tâm mình, rằng một sự tan rã chung sẽ đến trên thế gian từ lâu trước khi Đức Chúa Trời có thể chối bỏ chính Ngài như thế, và mâu thuẫn với mọi sự trọn lành và mọi lời tuyên bố của Ngài;

6. Hay nếu những đòi hỏi của Ngài vẫn y nguyên, như chắc chắn chúng sẽ vậy, ông có nghĩ bất cứ điều gì hiện nay ông thấy khó chịu trong chúng, sau này sẽ bớt khó chịu hơn hiện tại không? Ông sẽ bớt yêu tội lỗi hơn sao, khi nó đã trở nên quen thuộc hơn với ông, và khi lương tâm ông lại càng suy yếu và hư hỏng hơn? Nếu ông chạy với bộ binh mà đã mệt lả, ông có thể "tranh đua với kỵ binh" được sao? (Giê-rê-mi 12:5) Chắc chắn ông không thể tưởng tượng như vậy. Ông sẽ không nói, trong bất cứ cơn bệnh nào đe dọa mạng sống mình, "Tôi sẽ đợi đến khi bệnh nặng thêm chút nữa, rồi mới tìm thầy thuốc: tôi sẽ để bệnh ăn sâu thêm chút nữa vào tạng phủ mình, rồi mới thử xem có thể chữa được không." Không, chỉ khi liên quan đến sự sống của linh hồn, người ta mới nghĩ một cách điên rồ như vậy: sự sống và sức khỏe của thân thể dường như quá quý giá để bị đùa giỡn phung phí như thế.

7. Nếu, sau những cuộc thử nghiệm tuyệt vọng như vậy, ông có bao giờ được phục hồi, thì đó hẳn phải là nhờ một sự vận hành của ân điển Đức Chúa Trời trên linh hồn ông còn mạnh mẽ và kỳ diệu hơn nữa, tương xứng với sự ăn sâu ngày càng tăng của những chứng bệnh thuộc linh của ông. Và ông có thể mong đợi Đức Thánh Linh sẵn lòng giúp đỡ ông hơn, vì cớ ông đã đùa giỡn với Ngài một cách đáng hổ thẹn, và xúc phạm Ngài như vậy sao? Ngài đang, ở một mức độ nào đó, vận hành trên tấm lòng ông. Nếu ông cảm thấy bất cứ sự mềm lòng kín đáo nào trong đó khi đọc những điều này, đó là dấu hiệu ông chưa bị bỏ rơi hoàn toàn. Nhưng ai biết được những chạm đến này có phải là những chạm đến cuối cùng Ngài dành cho một tấm lòng đã cứng cỏi chống lại Ngài bấy lâu không? Ai biết được, nhưng Đức Chúa Trời hôm nay có thể "thề trong cơn thịnh nộ rằng ông sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài" không? (Hê-bơ-rơ 3:18) Tôi đã nói với ông rằng ông có thể chết ngay lập tức. Ông thừa nhận có thể như vậy. Và ông có thể nghĩ ra điều gì khủng khiếp hơn không? Có, hỡi tội nhân, tôi sẽ nói cho ông một điều còn đáng sợ hơn cả sự chết ngay lập tức và sự đoán phạt ngay lập tức. Đức Chúa Trời phước hạnh có thể phán, "Còn về tên khốn khổ kia, kẻ đã đùa giỡn với ta và chọc giận ta bấy lâu, hãy để nó cứ sống; hãy để nó sống giữa sự thịnh vượng và sung túc; hãy để nó sống dưới những lễ nghi thuần khiết nhất và mạnh mẽ nhất của Phúc Âm nữa; để nó lạm dụng chúng mà làm cho sự đoán phạt mình thêm nặng, và chết dưới tội lỗi gấp bảy lần và lời rủa sả gấp bảy lần. Ta sẽ không ban cho nó ân điển để suy nghĩ về đường lối mình thêm một khoảnh khắc nghiêm túc nào nữa; nhưng nó sẽ cứ đi từ xấu đến tệ hơn, làm đầy chén gian ác mình, cho đến khi sự chết và sự hủy diệt chụp lấy nó trong một giờ không ngờ, và cơn thịnh nộ giáng trên nó đến tột cùng.'" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16)

8. Ông cho rằng đây là trường hợp hiếm; nhưng tôi e rằng hoàn toàn ngược lại. Tôi e rằng ít có hội chúng nào mà lời Đức Chúa Trời đã được rao giảng một cách trung tín, và đã lâu bị khinh dể, nhất là bởi những người mà lời ấy đã từng đánh thức, mà mắt Đức Chúa Trời không thấy một số linh hồn khốn khổ như vậy; dù trong thân phận phải chết này, chúng ta không thể nào phán quyết ai là những người ấy.

9. Tôi không dám nói Ngài sẽ đối đãi với ông thế nào, hỡi độc giả! Ngài sẽ cất ông đi ngay lập tức chăng; hay niêm phong ông dưới sự cứng lòng và không ăn năn cuối cùng chăng, hay ân điển Ngài cuối cùng có thể đánh thức ông suy xét đường lối mình, và trở về cùng Ngài, ngay cả khi tấm lòng ông đã trở nên chai lì hơn hiện tại chăng. Vì đối với ân điển Toàn Năng của Ngài, không có gì là khó, ngay cả việc biến một tảng đá cẩm thạch thành một con người hay một thánh đồ. Nhưng điều này tôi sẽ mạnh dạn nói, rằng nếu ông còn trì hoãn nữa, sẽ đến lúc ông sẽ đắng cay ăn năn về sự trì hoãn ấy, và hoặc than khóc nó trước mặt Đức Chúa Trời trong nỗi đau đớn của tấm lòng mình ở đời này, hoặc rủa sả sự ngu dại và điên rồ của chính mình trong địa ngục, phải, đến khi ông sẽ ước rằng, dù địa ngục khủng khiếp đến đâu, thà mình đã rơi vào đó sớm hơn, còn hơn đã sống giữa bao nhiêu ân huệ bị lạm dụng, để khiến mức độ hình phạt mình càng không chịu nổi, và cảm nhận về nó càng giày vò tinh vi hơn.

10. Vì vậy tôi tha thiết khích lệ ông, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi giá trị, và nếu tôi được phép nói như vậy, bởi huyết của linh hồn bất diệt và đang hư mất của ông, rằng ông chớ trì hoãn thêm một ngày hay một giờ nào nữa. Thay vì "cho mắt mình ngủ; hay cho mí mắt mình chợp mắt," (Châm Ngôn 6:4) trong sự tiếp tục xao lãng mối quan tâm trọng đại này, ngay bây giờ hãy đem theo "lời nói, mà trở về cùng Đức Giê-hô-va;" (Ô-sê 14:2) và trước khi rời khỏi nơi ông đang ở, hãy quỳ gối xuống trong sự hiện diện thánh khiết của Ngài, và tuôn đổ tấm lòng mình bằng những lời lẽ như thế này, hay ít nhất cũng với ý nghĩa như thế này:

Lời Cầu Nguyện cho người bị cám dỗ trì hoãn việc trở về với đức tin, dù đã có phần nào nhận biết tầm quan trọng của nó.

"Hỡi Đấng Chủ Tể công chính và thánh khiết của trời và đất! hỡi Đức Chúa Trời, trong tay Ngài có hơi thở tôi, và mọi đường lối tôi đều thuộc về Ngài!" (Đa-ni-ên 5:23) Tôi xưng nhận tôi đã xa cách việc tôn vinh Ngài, hay sống theo những gợi ý hay những lời tuyên bố về ý muốn Ngài. Vì vậy tôi có lý do để tôn thờ sự nhịn nhục và nhân từ của Ngài, rằng Ngài đã không từ lâu cắt đứt hơi thở tôi, và cất tôi khỏi đất của kẻ sống. Tôi tôn thờ sự kiên nhẫn Ngài, rằng tôi đã không, từ nhiều tháng và nhiều năm trước, trở thành cư dân của địa ngục, nơi mười nghìn tội nhân trì hoãn đang than khóc sự ngu dại mình, và sẽ than khóc đời đời. Nhưng, hỡi Đức Chúa Trời, tấm lòng đùa giỡn này của tôi có thể đến đâu cũng có thể phản bội tôi vào cùng sự hủy hoại ấy! và rồi, than ôi! vào một sự hủy hoại càng thêm nặng vì tất cả sự kiên nhẫn và nhịn nhục này của Ngài! Tôi tin chắc rằng, sớm hay muộn, đức tin hẳn phải là mối quan tâm nghiêm túc của tôi, bằng không tôi hư mất. Thế mà tấm lòng ngu dại của tôi lại lùi bước trước ách; tôi duỗi mình trên giường lười biếng, và kêu lên xin thêm chút ngủ, thêm chút chợp mắt, thêm chút khoanh tay để ngủ." (Châm Ngôn 6:10) Như vậy tấm lòng hư hoại của tôi bênh vực cho sự nuông chiều chính nó chống lại sự cáo trách của lương tri tốt hơn trong tôi. Tôi sẽ nói gì? Hỡi Chúa, xin cứu tôi khỏi chính mình! Xin cứu tôi khỏi những mưu chước và sự lừa dối của tội lỗi! Xin cứu tôi khỏi sự phản bội của bản tính ngoan cố và suy đồi này của tôi, và khắc sâu vào tâm trí tôi những điều tôi vừa đọc!

"Hỡi Chúa, giờ đây tôi không phải được dạy những lẽ thật trước đây hoàn toàn chưa biết. Tôi đã nhiều lần được cảnh báo về sự bất định của đời người, và sự bất định lớn lao của ngày cứu rỗi. Và tôi đã lập một vài quyết tâm hời hợt, và đã bắt đầu bước vài bước do dự trên đường trở về cùng Ngài. Nhưng, than ôi! tôi chỉ như chập chờn quanh đức tin, mà chưa bao giờ đậu chắc vào nó. Mọi quyết tâm của tôi đã tan như khói, hay tan biến như mây mù trước gió. Ôi ước gì Ngài đem những điều này về tận tấm lòng tôi, với một sự cáo trách mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì nó từng cảm nhận? Ôi ước gì Ngài đuổi theo tôi với chúng, ngay cả khi tôi trốn chạy chúng! Nếu tôi có điên rồ đến nỗi cố trốn tránh chúng nữa, nguyện Đức Thánh Linh Ngài phán với tôi bằng ngôn ngữ của nỗi kinh hoàng hiệu nghiệm, và thêm mọi phương cách mạnh mẽ nhất mà Ngài biết là cần thiết để đánh thức tôi khỏi cơn mê ngủ này, cơn mê ngủ mà nếu không sẽ là chí tử! Nguyện tiếng của những điều này vang bên tai tôi khi tôi ra, khi tôi vào, khi tôi nằm xuống, và khi tôi trỗi dậy!" (Phục Truyền 6:7) Và nếu giấc ngủ ban đêm và công việc ban ngày bị gián đoạn một thời gian bởi ấn tượng ấy, thì cứ vậy đi, hỡi Đức Chúa Trời! miễn là nhờ đó tôi tiến hành công việc mình với Ngài tốt hơn, và cuối cùng được yên nghỉ trong Ngài, thay vì mọi nỗi kinh hoàng mà giờ đây tôi cảm thấy khi nghĩ đến Đức Chúa Trời, và tôi bối rối." (Thi Thiên 77:3)

"Hỡi Chúa, thịt tôi run rẩy vì kính sợ Ngài, và tôi sợ hãi các sự đoán xét Ngài." (Thi Thiên 119:120) Tôi sợ rằng, ngay cả bây giờ khi tôi đã bắt đầu nghĩ đến đức tin, Ngài sẽ cất tôi đi trong khoảnh khắc nguy kịch và trọng đại này, trước khi những suy nghĩ của tôi chín muồi, và làm tàn lụi trong sự chết đời đời những mầm non đầu tiên đang hé nở trong tâm trí tôi. Nhưng ôi xin tha cho tôi, tôi tha thiết nài xin Ngài: vì cớ sự thương xót Ngài, xin tha cho tôi thêm chút nữa! Có thể, nhờ ân điển Ngài tôi sẽ trở về. Có thể, nếu Ngài còn kiên nhẫn với tôi thêm một thời gian, cây vả chiếm đất vô ích này có thể sinh ra trái tốt hơn." (Lu-ca 13:7) Và nguyện sự nhớ lại sự nhịn nhục lâu dài mà Ngài đã bày tỏ với tôi ngăn tôi tiếp tục đùa giỡn với Ngài, và với linh hồn tôi! Từ hôm nay, hỡi Chúa, từ giờ này, từ khoảnh khắc này, nguyện tôi có thể ghi dấu những ấn tượng bền lâu hơn về đức tin hơn bất cứ điều gì từng được khắc trên tấm lòng tôi bởi mọi điều tôi đã đọc, hay mọi điều tôi đã nghe. A-men."

CHƯƠNG IV.

TỘI NHÂN BỊ BUỘC TỘI VÀ BỊ KẾT ÁN.

1. Sự nhận biết tội lỗi là cần thiết.—2. Một bản cáo trạng về sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời được đưa ra.—3. Trong đó chỉ ra—rằng mọi người đều sinh ra dưới luật pháp của Đức Chúa Trời.—4. Rằng không một ai đã giữ trọn luật ấy.—5. Lời kêu gọi lương tâm của độc giả về điểm này, rằng ông ta chưa hề giữ trọn.—6. Rằng đã phạm luật là một điều ác lớn lao không sao diễn tả nổi.—7. Được minh họa bằng cái nhìn cụ thể hơn về những tình tiết tăng nặng của tội lỗi này, phát sinh—từ sự hiểu biết.—8. Từ những ân huệ của Đức Chúa Trời đã nhận lãnh.—9. Từ những cáo buộc của lương tâm bị gạt bỏ.—10. Từ những tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời bị chống cự.—11. Từ những lời thề nguyện và quyết tâm bị phá vỡ.—12. Các cáo trạng được tóm lại, và để lại trên lương tâm của tội nhân.—Lời xưng tội của một tội nhân dưới sự nhận biết chung về tội lỗi.

1. Vì tôi đang nỗ lực dẫn bạn đến một tôn giáo chân thật, chứ không phải chỉ là một hình thức hời hợt nào đó, tôi ý thức rằng mình không thể làm được điều ấy bằng cách nào khác ngoài con đường hạ mình thật sâu. Vì thế, giả sử bạn đã bị thuyết phục, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên những gì bạn đã đọc trước đây, để nghiêm túc suy xét điều này, thì trước hết, với tất cả sự nghiêm túc mà tôi có thể, tôi muốn khiến bạn thấm thía trong lòng về tội lỗi của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vì tôi biết rõ, trừ phi bạn bị thuyết phục về điều này và lòng bạn bị cảm động bởi sự thuyết phục ấy, thì mọi sự chu cấp của ân điển Phúc Âm đều sẽ bị khinh thường, và linh hồn bạn chắc chắn sẽ bị hủy diệt, ngay giữa những phương tiện cao quý nhất đã được định để cứu chuộc nó. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng hàng ngàn người sống và chết trong nếp sống tội lỗi, mà không hề cảm nhận trong lòng một chút ý thức nào rằng mình là tội nhân, dù vì xấu hổ mà họ không thể không thừa nhận bằng lời. Vì vậy, xin hãy để tôi đối xử thành thật với bạn, dù tôi có thể dường như xử sự thô bạo; vì sự lịch sự xã giao không được phép đặt luật lệ cho những lời kêu gọi mà sự sống của linh hồn bạn đang bị đe dọa.

2. Vậy xin hãy cho phép, hỡi tội nhân, để lúc này tôi tự xem mình như một người bênh vực cho Đức Chúa Trời, như kẻ được Ngài sai phái nhân danh Ngài để kiện cáo ngươi và buộc tội ngươi chẳng khác gì một kẻ phản nghịch và kẻ phản bội chống lại Quân Vương Tối Thượng của trời và đất. Dù ngươi có được tôn vinh hay được phân biệt thế nào giữa loài người; dù dòng dõi cao quý nhất có chảy trong huyết quản ngươi; dù chỗ ngồi của ngươi ở giữa các vương tử, và cánh tay ngươi là "nỗi kinh hoàng của những kẻ mạnh trên đất của người sống" (Ê-xê-chi-ên 32:27), thì vẫn cần phải nói thẳng với ngươi rằng, ngươi đã phá vỡ luật pháp của Vua của các vua và bởi sự vi phạm ấy đã trở nên đáng phải chịu sự đoán phạt công chính của Ngài.

3. Lương tâm ngươi nói với ngươi rằng ngươi sinh ra đã là thần dân tự nhiên của Đức Chúa Trời, sinh ra dưới những bổn phận không thể tránh né của luật pháp Ngài. Vì rõ ràng nhất rằng bản chất của lý trí ngươi, điều khiến ngươi có khả năng nhận luật pháp từ Đức Chúa Trời, buộc ngươi phải vâng theo nó. Và cũng hiển nhiên và chắc chắn như thế rằng ngươi đã không vâng giữ luật ấy cách trọn vẹn, mà trái lại, ngươi đã vi phạm nó trong nhiều trường hợp tăng nặng.

4. Ngươi dám chối điều này sao? Ngươi dám khẳng định mình vô tội sao? Hãy nhớ, đó phải là một sự vô tội trọn vẹn; phải, và cũng phải là một sự công chính hoàn hảo nữa, nếu không nó chẳng giúp ích gì cho ngươi, ngoài việc chứng minh rằng, dù là một tội nhân bị kết án, ngươi không phạm tội nặng bằng một số kẻ khác, và sẽ không có chỗ nóng bằng họ trong hỏa ngục. Và khi xét đến điều này, ngươi sẽ biện hộ "vô tội" trước bản cáo trạng sao? Hãy tra xét hồ sơ của chính lương tâm ngươi, vì Đức Chúa Trời dò xét chúng: hãy nghiêm túc hỏi nó rằng: "Ngươi trong đời chưa hề phạm tội chống lại Đức Chúa Trời sao?" Sa-lô-môn đã tuyên bố rằng trong thời ông "không có người công chính nào trên đất, làm điều lành mà không phạm tội" (Truyền Đạo 7:20), và sứ đồ Phao-lô rằng "mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:23), "rằng cả người Giu-đa lẫn người ngoại (mà ngươi biết, gồm trọn cả nhân loại) đều ở dưới tội lỗi" (Rô-ma 3:9). Và ngươi có thể viện cớ nào tưởng tượng được để tin rằng thế gian đã tốt hơn quá nhiều kể từ thời các ông, đến nỗi có kẻ nào nay biện minh trường hợp của mình như một ngoại lệ? Hay ngươi, tuy nhiên, dám đứng dậy trước mặt Đấng Tối Thượng toàn tri của thiên đàng mà nói: Tôi chính là người ấy?

5. Giả sử, như trước, ngươi đã thoát khỏi những hành vi vô luân trắng trợn vốn tai hại cho xã hội đến nỗi chúng thường bị luật pháp loài người trừng phạt; ngươi có thể tự phụ rằng mình chưa từng, trong những việc nhỏ hơn, vi phạm các quy tắc của lòng tin kính, của sự tiết độ và lòng nhân ái sao? Có người nào từng biết rõ ngươi mà không thể làm chứng rằng ngươi đã nói hay làm điều gì sai trái không? Hay nếu người khác không thể kết tội ngươi, thì chính lòng ngươi chẳng kết tội ngươi sao? Nó há chẳng chứng tỏ ngươi có tội kiêu ngạo, nóng giận, nhục dục, ham mê quá độ thế gian và những thú vui của nó; càu nhàu, hay ít nhất là âm thầm oán trách Đức Chúa Trời, dưới những đòn của sự quan phòng đau thương; phí phạm rất nhiều thì giờ; lạm dụng những ân tứ từ sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời vào những mục đích hư không, nếu không nói là, trong một số trường hợp, vào những mục đích tai hại; chế giễu Ngài khi ngươi giả vờ tham gia thờ phượng Ngài, "lấy miệng và môi đến gần Ngài trong khi lòng thì xa cách Ngài"? (Ê-sai 29:13) Lương tâm há chẳng kết tội ngươi về ít nhất một vi phạm luật pháp sao? Và bởi một vi phạm ấy, ngươi, theo một nghĩa, một nghĩa Kinh Thánh, đã "trở nên có tội về mọi điều" (Gia-cơ 2:19), và ngươi không thể nào được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi bất cứ sự vâng lời nào của mình, cũng như thể ngươi đã phạm mười ngàn tội vậy. Nhưng, thật ra, có mười ngàn tội và hơn thế nữa bị tính vào sổ của ngươi. Khi ngươi suy ngẫm về mọi tội thiếu sót của mình, cũng như những tội cố ý; về mọi trường hợp ngươi đã "không làm điều lành khi có quyền trong tay mình để làm" (Châm Ngôn 3:27); về mọi trường hợp những việc thờ phượng đã bị bỏ bê, nhất là trong nơi kín nhiệm; và về mọi trường hợp ngươi đã tỏ ra ngu muội coi thường danh dự của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời này lẫn đời đời của đồng loại: khi tất cả những điều này, tôi nói, được ôn lại, con số sẽ phình to vượt mọi khả năng đếm được, và buộc ngươi phải kêu lên: "Những gian ác của tôi nhiều hơn tóc trên đầu tôi" (Thi Thiên 40:12). Chúng sẽ hiện ra trước ngươi trong ánh sáng đến nỗi chính lòng ngươi sẽ buộc tội ngươi về vô số tội; và huống chi "Đức Chúa Trời, Đấng lớn hơn lòng ngươi, và biết mọi sự!" (I Giăng 3:20)

6. Và hãy nói đi, hỡi tội nhân, có phải là chuyện nhỏ khi ngươi đã dám coi thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên trời, và vi phạm luật pháp Ngài, dù chỉ bởi sự cẩu thả và vô ý? Vậy thì tội lỗi nặng nề hơn biết bao, khi trong bao nhiêu trường hợp ngươi đã làm điều ấy cách cố ý và có chủ tâm! Xin cho phép tôi nghiêm túc hỏi bạn, và xin bạn hãy hỏi chính linh hồn mình: "Ngươi đã tự tôn mình chống lại ai? Ngươi đã cất tiếng lên chống lại ai" (II Các Vua 19:22), hay "đã giơ bàn tay phản nghịch của mình lên"? Hỡi tội nhân, ngươi đã dám giày đạp luật pháp của ai? và tình bạn của ai, và sự thù nghịch của ai, ngươi đã dám xúc phạm! Có phải là một người như ngươi mà ngươi đã sỉ nhục? Có phải chỉ là một vị vua trần thế—chỉ là kẻ "có thể giết thân thể ngươi, rồi sau đó chẳng còn làm được gì nữa"? (Lu-ca 12:4)

Không đâu, hỡi tội nhân, ngươi đã chẳng dám đối xử với một vị vua trần thế như cách ngươi đã đối xử với "Vua Vĩnh Cửu, Bất Diệt" và "Vô Hình" (I Ti-mô-thê 1:17). Không giá nào có thể thuê ngươi đối đãi với uy nghi của một vị vua đất như cách ngươi đã đối đãi với Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà trước mặt Ngài các chê-ru-bim và sê-ra-phim không ngừng cúi mình. Không một lời chống đối hay phàn nàn, tranh cãi hay càu nhàu nào được nghe thấy giữa mọi đạo quân thiên đàng, khi những ý chỉ của Ngài được công bố cho họ. Và ngươi là ai, hỡi kẻ khốn khổ! ngươi là ai, mà ngươi dám chống lại Ngài? Rằng ngươi dám chống lại và chọc giận một Đức Chúa Trời có quyền năng và sự kinh khiếp vô hạn, Đấng chỉ cần thi hành một hành động duy nhất theo ý muốn tối thượng của Ngài, là ngươi trong chốc lát bị tước sạch mọi của cải; bị cắt đứt khỏi mọi hy vọng; bị hủy diệt và nhổ bật khỏi sự hiện hữu, nếu đó là điều Ngài muốn; hay, điều còn tệ hơn vô cùng, bị phó cho những cơn đau đớn dữ dội và kéo dài nhất? Thế mà đây chính là Đức Chúa Trời mà ngươi đã xúc phạm, Đấng mà ngươi đã sỉ nhục ngay trước mặt, dám vi phạm những luật pháp rõ ràng của Ngài ngay trong sự hiện diện của Ngài. Đây chính là Đức Chúa Trời mà trước mặt Ngài ngươi đang đứng như một tội phạm bị kết án; bị kết án không phải về một hay hai tội cụ thể, mà về hàng ngàn và hàng vạn tội; về một chuỗi và một loạt những sự phản nghịch và chọc giận, mà ngươi đã cứ theo đuổi ít nhiều kể từ khi ngươi sinh ra, và những chi tiết của chúng đi kèm với hầu hết mọi tình tiết tăng nặng có thể tưởng tượng được. Hãy suy ngẫm từng chi tiết, và hãy chối bỏ bản cáo trạng nếu ngươi có thể.

7. Nếu sự hiểu biết là một tình tiết tăng nặng của tội lỗi, thì tội lỗi của ngươi, hỡi tội nhân, đã bị tăng nặng lắm! Vì ngươi đã sinh ra trong xứ Em-ma-nu-ên, và Đức Chúa Trời đã "viết cho ngươi những điều lớn lao trong luật pháp Ngài," thế mà "ngươi đã coi chúng như điều lạ lùng" (Ô-sê 8:12). Ngươi đã "biết làm điều lành, mà chẳng làm" (Gia-cơ 4:17); và vì thế đối với ngươi sự bỏ sót ấy quả là tội. "Ngươi há chưa biết? Ngươi há chưa nghe?" (Ê-sai 30:28) Ngươi há đã không sớm được dạy biết ý muốn của Đức Chúa Trời? Ngươi há đã không nhận được những bài học lặp đi lặp lại, bởi đó ý muốn ấy đã được nhắc đi nhắc lại, nơi công cộng lẫn nơi riêng tư, qua việc giảng và đọc Lời Đức Chúa Trời? Phải, bổn phận của ngươi trong một số trường hợp đã rõ ràng đến nỗi, dù không cần bất cứ sự dạy dỗ nào, chính lý trí của ngươi cũng dễ dàng suy ra được? Và ngươi há đã không được cảnh báo về hậu quả của sự bất tuân? Ngươi há đã không "biết sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời rằng những kẻ phạm các điều ấy đáng phải chết"? Thế mà, ngươi có lẽ đã "chẳng những tự mình làm các điều ấy, mà còn vui thích với những kẻ làm chúng" (Rô-ma 1:32); đã chọn chúng làm bạn bè thân thiết nhất của mình; để qua đó, nhờ sức mạnh của gương xấu và sự giao tiếp, củng cố tay nhau trong gian ác.

8. Hơn nữa, nếu tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một tình tiết tăng nặng cho những tội phạm chống lại nó, thì tội ác của ngươi, hỡi tội nhân, đã bị tăng nặng một cách ghê gớm. Ngươi há chẳng phải thừa nhận sao, hỡi loài thọ tạo ngu dại và thiếu khôn ngoan! Ngươi há đã không được "Ngài nuôi dưỡng và dạy dỗ như con cái Ngài, thế mà đã phản nghịch chống lại Ngài"? (Ê-sai 1:2) Đức Chúa Trời há đã không "đem ngươi ra khỏi lòng mẹ"? (Thi Thiên 22:9) Ngài há đã không trông nom ngươi trong những ngày thơ ấu, và gìn giữ ngươi khỏi vô số hiểm nguy mà ngay cả cha mẹ hay người vú cẩn thận nhất cũng không thể nhận thấy hay ngăn chặn? Ngài há đã không ban cho ngươi năng lực lý trí? và há chẳng phải nhờ Ngài mà ngươi được ưu đãi mọi cơ hội để trau dồi chúng? Ngài há đã không mỗi ngày cung ứng nhu cầu của ngươi bằng lòng rộng rãi không mệt mỏi, và thêm vào, đối với nhiều người sẽ đọc những dòng này, những món ngon của đời sống bên cạnh những nhu cầu thiết yếu? Ngài há đã không "nghe tiếng ngươi kêu khi hoạn nạn đến trên ngươi"? (Gióp 27:9) và thường xuyên hiện ra để giải cứu ngươi, khi trong cơn khốn cùng của bản tính ngươi đã kêu cầu Ngài giúp đỡ? Ngài há đã không cứu ngươi khỏi sự hủy diệt, khi nó dường như sắp nuốt chửng ngươi; và chữa lành bệnh tật ngươi, khi mọi người xung quanh tưởng rằng những ngày còn lại của ngươi đã bị cắt đứt giữa chừng? (Thi Thiên 102:24) Hay, nếu không phải như vậy, thì chẳng phải sức khỏe liên tục và không gián đoạn mà ngươi đã hưởng bao nhiêu năm nay, phải được nhìn nhận như một bổn phận tương đương sao? Hãy nhìn quanh mọi của cải ngươi, và nói xem, có điều gì trên đời ngươi có mà lòng nhân từ của Ngài đã không ban cho ngươi, và Ngài cho đến nay đã không gìn giữ cho ngươi? Thêm vào tất cả những điều này, sự thông báo đầy ân cần về ý muốn Ngài mà Ngài đã gửi cho ngươi; những lời khẩn nài dịu dàng mà Ngài đã dùng với ngươi, để đưa ngươi đến một tâm tình khôn ngoan và tốt hơn; và những sự bày tỏ cùng lời mời ân điển của Phúc Âm Ngài mà ngươi đã nghe, và ngươi đã khinh thường; rồi hãy nói xem, sự phản nghịch của ngươi há đã không bị tăng nặng bởi sự vô ơn bỉ ổi nhất, và tình tiết tăng nặng ấy có thể bị coi là nhỏ sao?

9. Lại nữa, nếu phạm tội chống lại lương tâm là một tình tiết tăng nặng, thì tội ác của ngươi, hỡi tội nhân! đã bị tăng nặng như thế. Hãy tra cứu hồ sơ của nó, rồi hãy tranh cãi về sự thật nếu ngươi có thể. "Có một thần linh trong con người, và hơi thở của Đấng Toàn Năng ban cho họ sự thông hiểu" (Gióp 32:8); và sự thông hiểu ấy sẽ hành động, và một sự thuyết phục thầm kín về việc phải chịu trách nhiệm trước Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn mình là điều không thể tách rời khỏi những hoạt động của nó. Thật dễ để phản đối những lời quở trách của loài người, và tô vẽ sai lệch sự việc trước mặt họ; nhưng lòng thường kết tội, trong khi lưỡi bào chữa. Ngươi há đã không thường thấy như vậy sao? Lương tâm há đã không quở trách về nếp sống quá khứ của ngươi, và những lời quở trách ấy há đã không rất đau đớn sao! Tôi đã được một quý ông có uy tín không thể nghi ngờ cho biết rằng, khi ông đang theo đuổi mọi thú vui nhục dục hào nhoáng nhất của đời sống, và được coi là một trong những người hạnh phúc nhất của nhân loại, ông đã thấy một con chó bước vào phòng nơi ông đang ở giữa đám bạn vui vẻ, và đã rên rỉ trong lòng mà nói: "Ước gì ta được làm con chó ấy!" Và ngươi, hỡi tội nhân, ngươi há đã không cảm thấy điều gì như thế sao? Lương tâm ngươi đã bị tê liệt đến thế, đã bị "đóng dấu bằng sắt nung" (I Ti-mô-thê 4:2) đến thế, mà chưa từng kêu lên vì bất cứ bạo lực nào đã gây ra cho nó? Nó há chưa từng cảnh báo ngươi về hậu quả tai hại của những điều ngươi đã làm chống lại nó? Những lời cảnh báo ấy, thực chất, là tiếng của Đức Chúa Trời; chúng là những lời khuyên răn mà Ngài đã ban cho ngươi qua vị đại diện của Ngài trong lòng ngươi. Và khi bản án của Ngài vì những việc ác của ngươi được thi hành trên ngươi trong sự chết đời đời, ngươi sẽ lại nghe tiếng ấy nói với ngươi bằng giọng lớn hơn và nghiêm khắc hơn trước; và ngươi sẽ bị hành hạ bởi những lời trách móc của nó đời đời, vì ngươi đã không, trong lúc còn thì giờ, lắng nghe những lời khuyên răn của nó.

10. Xin cho tôi nói thêm nữa, nếu việc phạm tội sau khi Đức Chúa Trời đã dùng Thánh Linh Ngài tác động trên tâm trí là một tình tiết tăng nặng, thì chắc chắn tội lỗi của ngươi cũng đã kèm theo tình tiết tăng nặng ấy. Dưới chế độ Môi-se, tối tăm và chưa trọn vẹn như nó vốn có, Thánh Linh đã tranh đấu với người Giu-đa, bằng không Ê-tiên đã không thể buộc tội họ rằng qua mọi thế hệ "họ hằng chống cự Ngài" (Công Vụ 7:51). Nay, chắc chắn chúng ta càng có lý hơn để tin rằng Ngài tranh đấu với các tội nhân dưới Phúc Âm. Và ngươi há chưa từng kinh nghiệm điều gì như thế, ngay cả khi chẳng có hoàn cảnh bên ngoài nào đánh thức ngươi, cũng chẳng có thầy dạy tin kính nào ở gần ngươi? Ngươi há chưa từng cảm nhận một sự thúc giục thầm kín nào trên tâm trí, dẫn ngươi nghĩ đến tôn giáo, thúc giục ngươi lập tức suy xét nó, ngọt ngào mời gọi ngươi thử nghiệm nó, và cảnh báo ngươi rằng ngươi sẽ than khóc về sự bỏ bê ngu muội này? Hỡi tội nhân, sao những tác động hạnh phúc ấy đã không được để ý? Sao ngươi đã không, có thể nói, giương hết mọi cánh buồm của linh hồn mình để đón lấy làn gió thiên thượng, làn gió thuận lợi ấy? Nhưng ngươi đã cẩu thả bỏ qua nó: ngươi đã gạt bỏ những ảnh hưởng nhân từ ấy. Vậy thì bản án đã có thể được ban ra trong sự bất bình công chính biết bao: "Thần Ta sẽ chẳng tranh đấu nữa" (Sáng Thế Ký 6:3). Và thật vậy, ai có thể nói rằng nó chưa được ban ra rồi? Nếu ngươi không cảm thấy sự xao xuyến thầm kín nào trong tâm trí, không ăn năn, không tỉnh thức nào khi đọc một lời quở trách như thế này, thì sẽ còn chỗ, còn nhiều chỗ để nghi ngờ điều ấy.

11. Quả thật còn một tình tiết tăng nặng nữa, có thể không đi kèm với tội lỗi của ngươi—ý tôi là việc phạm tội chống lại những cam kết giao ước long trọng: một hoàn cảnh đã đè nặng trên lương tâm của nhiều người, những người có lẽ trong chuỗi đời chính của họ đã hầu việc Đức Chúa Trời với sự liêm chính lớn. Nhưng xin hãy để tôi gọi ngươi suy nghĩ xem điều này là do đâu. Há chẳng phải vì ngươi chưa hề tự mình lập một lời tuyên xưng long trọng nào dâng mình cho Đức Chúa Trời—chưa hề làm điều gì mà theo nhận thức của chính ngươi có vẻ là một hành động bởi đó ngươi đã lập giao ước với Ngài, dù ngươi đã nghe quá nhiều về giao ước của Ngài, dù ngươi đã được mời gọi đến nó cách long trọng và dịu dàng đến thế? Và theo cách nhìn này, hoàn cảnh ấy phải hiện ra quái gở biết bao, điều mà lúc đầu được nhắc đến như một sự giảm nhẹ tội! Thế nhưng tôi phải nói thêm rằng ngươi có lẽ không hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi về điểm này như thoạt đầu ngươi tưởng. Lòng ngươi há đã, ngay từ tuổi trẻ, cứng cỏi đến mức lạ thường đến nỗi ngươi chưa từng kêu cầu Đức Chúa Trời trong bất cứ mùa nguy hiểm và khó khăn nào? Và ngươi há chưa từng xen lẫn lời thề nguyện với những tiếng kêu ấy? Ngươi há chưa từng hứa rằng, nếu Đức Chúa Trời nghe và giúp ngươi trong giờ cùng cực ấy, ngươi sẽ từ bỏ tội lỗi mình, và hầu việc Ngài trọn đời? Ngài đã nghe và giúp ngươi, bằng không ngươi đã chẳng đọc những dòng này; và, bởi sự giải cứu ấy, Ngài như đã ràng buộc những lời thề nguyện của ngươi trên ngươi; và vì thế tội lỗi của ngươi, trong việc vi phạm chúng, vẫn còn trước mặt Ngài, dù ngươi ngu muội đến nỗi quên chúng. Không điều gì bị quên, không điều gì bị bỏ qua bởi Ngài; và ngày sẽ đến, khi hồ sơ ấy sẽ được đặt trước mặt ngươi nữa.

12. Và giờ đây, hỡi tội nhân, hãy nghiêm túc suy nghĩ với chính mình xem ngươi sẽ bào chữa thế nào trước tất cả những điều này. Hãy chuẩn bị lời xin lỗi của ngươi; hãy gọi các nhân chứng của ngươi; hãy kháng cáo từ Đấng mà ngươi đã xúc phạm đến một quan tòa cao hơn nào đó, nếu có Đấng như thế. Than ôi! những lời xin lỗi ấy yếu ớt và hư không đến nỗi một kẻ đồng loại là sâu bọ như ngươi cũng dễ dàng vạch trần và bác bỏ chúng; như tôi sẽ sớm cố gắng chỉ cho ngươi thấy. Nhưng lương tâm báo trước của ngươi đã biết kết cục rồi. Ngươi đã bị kết tội, bị kết tội về những tội tăng nặng nhất. Ngươi "đã không hạ mình xuống, mà đã tự tôn mình lên chống lại Chúa của thiên đàng" (Đa-ni-ên 5:22,23), và "bản án của ngươi sẽ ra từ sự hiện diện của Ngài" (Thi Thiên 17:2). Ngươi đã vi phạm những luật pháp đã biết của Ngài; ngươi đã khinh thường và lạm dụng vô số ơn thương xót của Ngài; ngươi đã xúc phạm lương tâm, vị đại diện của Ngài trong linh hồn ngươi; ngươi đã chống cự và làm buồn Thánh Linh Ngài; ngươi đã đùa cợt với Ngài trong mọi sự vâng phục giả vờ của mình; và, nói tóm lại một lời, và đó là lời của chính Ngài, "ngươi đã làm những điều ác hết sức mình" (Giê-rê-mi 3:5). Không nghi ngờ gì, hàng ngàn người đã ở trong hỏa ngục mà tội lỗi chưa từng bằng tội của ngươi; và thật lạ lùng là Đức Chúa Trời đã dung thứ cho ngươi để đọc sự trình bày này về trường hợp của ngươi, hay để dừng lại suy ngẫm về nó. Hỡi, đừng phí phạm một khoảnh khắc quý báu như thế, mà hãy bước vào cách chăm chú, và khiêm nhường hết sức ngươi có thể, những suy ngẫm xứng hợp với một trường hợp đáng thương và đáng sợ như của ngươi.

Lời Xưng Tội của một Tội Nhân đã bị thuyết phục chung về tội lỗi mình.

"Hỡi Đức Chúa Trời! Đấng Quân Vương bị xúc phạm, Đấng Thẩm Phán thấu suốt mọi sự và Toàn Năng! Tôi sẽ nói gì trước bản cáo trạng này! Tôi sẽ giả vờ mình bị oan, và đứng ra tự bào chữa trước mặt Ngài sao? Tôi không dám làm điều ấy; vì Ngài biết sự ngu dại của tôi, và không một tội nào của tôi bị giấu khỏi Ngài" (Thi Thiên 69:5). Lương tâm tôi nói với tôi rằng việc chối tội sẽ chỉ làm tăng tội, và thêm củi mới vào lửa thịnh nộ đáng phải chịu của Ngài. "Nếu tôi tự xưng mình công chính, chính miệng tôi sẽ kết tội tôi; nếu tôi nói tôi trọn vẹn, nó cũng sẽ chứng tỏ tôi gian tà" (Gióp 9:20); vì vô số điều ác đã vây quanh tôi: những gian ác của tôi đã chụp lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước lên: chúng, như tôi đã được bảo nhân danh Ngài, nhiều hơn tóc trên đầu tôi; vì thế lòng tôi suy sụp" (Thi Thiên 40:12). Tôi có tội hơn điều mà người khác có thể tuyên bố hay trình bày. Lòng tôi nói nhiều hơn bất cứ kẻ buộc tội nào khác. Và Ngài, hỡi Chúa, lớn hơn lòng tôi nhiều, và biết mọi sự (I Giăng 3:20).

"Đời sống của tôi đã là gì nếu không phải là một chuỗi phản nghịch chống lại Ngài? Không phải chỉ hành động cụ thể này hay kia mà tôi phải than khóc. Không điều gì là đúng trong nguyên tắc, quan điểm và mục đích của nó. Toàn bộ linh hồn tôi đã rối loạn. Mọi tư tưởng, tình cảm, ước muốn, theo đuổi của tôi đều đã xa cách Ngài một cách thảm hại. Tôi đã hành động như thể tôi ghét Ngài, Đấng vô cùng đáng yêu hơn mọi loài; như thể tôi đang mưu tính làm sao để thử thách Ngài đến cùng cực, và làm kiệt quệ sự nhịn nhục của Ngài, kỳ diệu như nó vốn có. Hành động của tôi đã ác, lời nói của tôi còn ác hơn chúng! và, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, lòng tôi, còn bại hoại hơn cả hai biết bao! Trong nó đã có một nguồn tội lỗi không bao giờ cạn! Một nguồn của sự bại hoại nguyên thủy, đã hòa dòng đắng của nó với những ngày thơ ấu; và, than ôi! vẫn chảy đến tận hôm nay, vượt quá điều mà hành động hay lời nói có thể diễn tả. Tôi thấy đây là trường hợp đối với những gì tôi có thể đặc biệt xem xét. Nhưng, ôi! biết bao tháng năm tôi đã quên, về chúng tôi chỉ biết chung chung rằng chúng cũng giống như những gì tôi nhớ được; ngoại trừ điều này, rằng tôi đã càng ngày càng tệ hơn, và càng ngày càng chọc giận sự nhịn nhục của Ngài hơn, dù mỗi lần Ngài nhịn nhục lại càng kỳ diệu hơn."

"Và tôi kinh ngạc biết bao rằng sự khoan dung của Ngài vẫn còn tiếp tục! Ấy là vì Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người" (Ô-sê 11:9). Nếu tôi, một con sâu tội lỗi, bị xúc phạm như thế, tôi đã không thể chịu đựng nổi. Nếu tôi là một vị vua, tôi đã từ lâu thi hành công lý trên bất cứ kẻ phản nghịch nào mà tội ác chỉ mang một sự giống xa với tội của tôi. Nếu tôi là một người cha, tôi đã từ lâu từ bỏ đứa con vô ơn đã đáp lại tôi như cách mà suốt đời tôi đã đáp lại Ngài, hỡi Cha của thần linh tôi! Ngọn lửa tình cảm tự nhiên đã bị dập tắt, và hình ảnh cùng chính tên của nó đã trở nên đáng ghét đối với tôi. Vậy thì sao, hỡi Chúa, tôi lại không bị quăng ra khỏi sự hiện diện Ngài?" (Giê-rê-mi 52:3) "Sao tôi lại không bị niêm phong dưới một bản án hủy diệt không thể đảo ngược! Việc tôi còn sống, tôi nợ sự khoan dung của Ngài. Nhưng, ôi! nếu còn có con đường giải thoát nào, nếu còn có hy vọng nào cho một thọ tạo có tội như thế, xin hãy mở ra cho tôi bởi Phúc Âm và ân điển của Ngài! Và nếu còn cần thêm sự báo động, hạ mình, hay kinh khiếp nào cho sự an toàn và sự cứu rỗi của tôi, xin cho tôi gặp chúng và chịu đựng tất cả! Hãy làm thương tích lòng tôi, hỡi Chúa, miễn là sau đó Ngài sẽ chữa lành nó; và đập nát nó ra, nếu cuối cùng Ngài đoái thương băng bó nó lại" (Ô-sê 6:1).

CHƯƠNG V.

TỘI NHÂN BỊ TƯỚC HẾT MỌI LỜI BÀO CHỮA HÃO HUYỀN.

1, 2. Sự hư không của những lời bào chữa mà tội nhân có thể thầm tin cậy, rõ ràng đến nỗi cuối cùng họ sẽ hổ thẹn khi nhắc đến trước mặt Đức Chúa Trời.—3. Chẳng hạn, rằng họ là dòng dõi của cha mẹ tin kính.—4. Rằng họ đã chú ý đến phần lý thuyết của tôn giáo.—5. Rằng họ đã có những quan niệm đúng đắn.—6, 7. Rằng họ đã bày tỏ lòng nhiệt thành với tôn giáo, và đã dự các hình thức thờ phượng bề ngoài với những người mà họ cho là hội thánh thuần khiết nhất.—8. Rằng họ đã thoát khỏi những sự vô luân trắng trợn.—9. Rằng họ không nghĩ hậu quả của việc bỏ bê tôn giáo lại tai hại đến thế.—10. Rằng họ không thể làm khác hơn những gì đã làm.—11. Kết luận. Với lời suy gẫm của một tội nhân đã nhận biết tội, từ bỏ những lời bào chữa hão huyền của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

1. Bài giảng trước của tôi đã để tội nhân trong hoàn cảnh rất đáng báo động và rất đáng thương; một tội phạm bị kết án tại tòa án của Đức Chúa Trời, bị tước hết mọi cớ viện về sự vô tội hoàn hảo và sự vâng lời không tội lỗi, và do đó đáng phải chịu bản án của một luật pháp thánh khiết, vốn không thể châm chước cho bất cứ vi phạm nào, dù là nhỏ nhất; mà tuyên bố sự chết và sự rủa sả chống lại mọi hành vi bất tuân: huống chi là chống lại những hành vi phản nghịch vô số và tăng nặng ấy, mà hỡi tội nhân! lương tâm ngươi đã kết tội ngươi trước mặt Đức Chúa Trời? Tôi muốn hy vọng một số độc giả của tôi sẽ thành thật chịu sự thuyết phục, và không nghĩ đến việc bào chữa; vì tôi chắc chắn rằng, khiêm nhường nhận tội tại tòa án thần thánh, là điều đứng đắn nhất, và, xét mọi sự, là điều khôn ngoan nhất có thể làm trong một tình trạng bất hạnh như thế. Thế nhưng tôi biết sự gian dối và lòng tự nịnh của một tấm lòng tội lỗi và bại hoại. Tôi biết những lời bào chữa nó viện ra, và khi bị đuổi khỏi một nơi ẩn náu này, nó bay đến nơi khác thế nào, để củng cố mình chống lại sự thuyết phục, và thuyết phục, không chỉ người khác, mà chính mình, "rằng nếu trong một số trường hợp nó đáng trách, thì nó không hoàn toàn phạm tội như đã bị trình bày; rằng ít nhất có những điều cần xét đến bênh vực nó, mà nếu không thể xưng công chính, thì cũng phần nào bào chữa được." Một sự dè dặt thầm kín như thế, đôi khi có lẽ chưa được hình thành thành một suy nghĩ rõ ràng, phá vỡ sức mạnh của sự thuyết phục, và thường ngăn cản sự hạ mình sâu sắc trước mặt Đức Chúa Trời, vốn là dấu hiệu hạnh phúc nhất của sự giải cứu đang đến gần. Vì vậy tôi sẽ xét vào một số điểm này; và vì mục đích ấy xin nghiêm túc hỏi ngươi, hỡi tội nhân! ngươi có gì để dâng lên nhằm ngăn chặn hay hoãn bản án? Ngươi có thể viện lời bào chữa nào cho mình; tại sao bản án của Đức Chúa Trời không nên ban ra chống lại ngươi, và tại sao ngươi không nên sa vào tay công lý của Ngài?

2. Nhưng điều này tôi phải nói trước, rằng vấn đề không phải là: ngươi sẽ trả lời tôi thế nào, một con sâu tội lỗi yếu đuối như ngươi, kẻ sắp phải đứng cùng ngươi tại cùng một tòa án? và "nguyện Chúa ban cho tôi tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày ấy" (II Ti-mô-thê 1:18); mà là, ngươi sẽ trả lời Quan Án của ngươi thế nào? Ngươi có thể bào chữa gì, nếu ngươi đang thực sự đứng trước tòa án của Ngài, nơi mà, nhân lên những lời hư không, và dựng nên những lời xin lỗi trống rỗng, sẽ chỉ làm tăng tội lỗi và sự chọc giận của ngươi? Chắc chắn, chính ý nghĩ về sự hiện diện của Ngài đã phải gạt bỏ hàng ngàn lời bào chữa tầm thường mà nay đôi khi đánh lừa "một dòng dõi tự cho mình là trong sạch," dù chúng "chưa được rửa khỏi sự ô uế!" (Châm Ngôn 30:12), hay trong khi ý thức về những ô uế của mình, "tin cậy vào những lời không ích lợi gì" (Giê-rê-mi 7:8), và "nương dựa trên cây sậy gãy" (Ê-sai 36:6).

3. Chắc chắn ngươi sẽ không, trong tình trạng như thế, bào chữa "rằng ngươi là dòng dõi của cha mẹ tin kính." Đó quả là đặc ân của ngươi; và khốn cho ngươi vì ngươi đã lạm dụng nó, và "đã lìa bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình" (II Sử Ký 7:22). Ích-ma-ên là dòng dõi trực tiếp của Áp-ra-ham, bạn của Đức Chúa Trời, và Ê-sau là con của Y-sác, người được sinh ra theo lời hứa: thế mà ngươi biết cả hai đều bị cắt khỏi phước lành mà họ tưởng mình có một thứ quyền thừa kế. Ngươi có thể nhớ rằng Chúa chúng ta không chỉ nói về một kẻ sẽ gọi "Áp-ra-ham là cha," mà "bị hành hạ trong lửa" (Lu-ca 16:24), mà còn tuyên bố rõ ràng rằng nhiều con cái của vương quốc sẽ bị loại ra khỏi nó; và khi những kẻ khác từ những nơi xa nhất đến ngồi vào trong đó, họ sẽ chỉ được phân biệt với những bạn đồng khổ của mình bằng những tiếng than khóc lớn hơn, và "nghiến răng" dữ dội hơn (Ma-thi-ơ 8:11,12).

4. Ngươi cũng sẽ không dám bào chữa "rằng ngươi đã suy nghĩ về những phần lý thuyết của tôn giáo." Vì điều này có thể ích gì, ngoài việc làm tăng sự kết án của ngươi? Vì ngươi đã phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời, vì ngươi đã mâu thuẫn với những bổn phận rõ ràng và hiển nhiên nhất của tôn giáo, thì việc đã tìm hiểu nó, và tranh luận về nó, là một tình tiết chứng tỏ tội ngươi táo tợn hơn. Gì cơ! Ngươi tưởng tôn giáo chỉ là một bài tập trí tuệ của loài người, và là trò tiêu khiển cho tính tò mò của họ sao? Nếu ngươi đã tranh luận về nó theo nguyên tắc của lẽ thường, ngươi hẳn đã phán đoán và chứng minh nó là một điều thực hành; và nếu vậy, sao ngươi đã không thực hành theo? Ngươi đã biết các nhánh cụ thể của nó; vậy sao ngươi đã không chú ý đến từng nhánh? Việc bào chữa sự dốt nát không thể tránh đã là lời bào chữa hạnh phúc nhất còn lại cho ngươi; phải, một sự dốt nát thực sự, dù có lỗi, cũng đã là chút giảm nhẹ cho tội ngươi. Nhưng nếu, theo chính lời thú nhận của ngươi, ngươi đã "biết ý muốn của Chủ mình, mà chẳng làm theo," ngươi tự làm chứng chống lại mình rằng ngươi đáng "bị đánh nhiều đòn" (Lu-ca 12:47).

5. Ngươi cũng đừng hòng bào chữa "rằng ngươi đã có những quan niệm đúng đắn về cả giáo lý lẫn giới răn của tôn giáo." Ưu thế của ngươi để thực hành nó vì thế càng lớn hơn; nhưng hiểu đúng và làm đúng không bao giờ có thể được coi là một trong sự phán xét của Đức Chúa Trời hay của loài người. Trong việc "tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời," ngươi đã làm tốt; nhưng "ma quỷ cũng tin và run sợ" (Gia-cơ 2:19). Trong việc thừa nhận Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Thánh, ngươi cũng đã làm tốt; nhưng ngươi biết các tà linh đã xưng nhận chính thống này (Lu-ca 4:34,41); thế mà chúng "bị giữ trong xiềng xích đời đời, dưới nơi tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn" (Giu-đe, câu 6). Và ngươi sẽ đặt lòng tin thầm kín vào điều mà các linh địa ngục cũng có thể viện ra như ngươi sao?

6. Nhưng có lẽ ngươi nghĩ đến việc bào chữa rằng "ngươi thật sự đã làm điều gì đó trong tôn giáo." Đã phán đoán đức tin nào là vững chắc nhất, và sự thờ phượng nào là thuần khiết nhất, "ngươi đã gia nhập những hội đoàn nơi các tín điều ấy được tuyên xưng, và các hình thức thờ phượng ấy được thực hành: và trong số họ ngươi đã nổi bật bởi sự tham dự đúng giờ, bởi lòng nhiệt thành mà ngươi đã bênh vực cho chính nghĩa của họ, và bởi sự sốt sắng mà ngươi đã tranh chiến cho những nguyên tắc và thực hành như thế." Hỡi tội nhân! Tôi rất sợ rằng lòng nhiệt thành này của ngươi về những chi tiết bên ngoài của tôn giáo sẽ làm tăng sổ nợ của ngươi, hơn là được trừ bớt. Đấng dò xét lòng ngươi biết nó từ đâu mà ra, và nó lan xa đến đâu. Có lẽ Ngài thấy rằng tất cả chỉ là giả hình, một tấm màn khéo léo dưới đó ngươi đang thực hiện những mưu đồ hèn hạ cho đời này, trong khi danh thánh của Đức Chúa Trời và của tôn giáo bị phạm thượng và bán rẻ theo cách đê tiện nhất: và nếu vậy, ngươi bị rủa sả bằng một sự rủa sả đặc biệt vì dám sỉ nhục sự toàn tri của Đức Chúa Trời cũng như công lý của Ngài cách táo tợn như thế. Hoặc có lẽ sự sốt sắng mà ngươi đã "tranh chiến cho đức tin và sự thờ phượng đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả" (Giu-đe, câu 3), hay điều mà, có thể, ngươi đã vội vàng kết luận là như thế, chỉ là kiêu ngạo và cay đắng trong lòng; và mọi lòng nhiệt thành ngươi bày tỏ có thể chỉ phát sinh từ sự tự tin vào phán đoán của mình, từ sự thiếu kiên nhẫn trước sự mâu thuẫn, hay một ác ý thầm kín nào đó trong lòng, vốn thích thú trong việc kết án, và thậm chí trong việc cắn xé người khác; phải, điều mà, nếu tôi được phép diễn đạt, hung dữ vồ lấy tôn giáo, như con hổ vồ con chiên, để biến nó thành một bản chất trái ngược nhất với chính nó. Và điều này sẽ che chở ngươi trước tòa án lớn sao? Há nó sẽ không đánh thức sự bất bình mà nó được viện ra để xua đi sao?

7. Nhưng giả sử lòng nhiệt thành về các quan niệm và hình thức này đã được dự định tốt đẹp nhất, và, trong chừng mực nó đã đi, cũng đã được thực hiện tốt đẹp nhất; thì điều đó sẽ ích gì cho việc biện minh ngươi trong bao nhiêu trường hợp sơ suất và bất tuân như đã được ghi chống lại ngươi trong sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời? Các giáo lý đã được mặc khải của Phúc Âm há phải được sốt sắng giữ gìn (mà quả thật chúng phải thế), còn mục đích thực hành lớn mà vì đó chúng được mặc khải thì bị quên lãng sao? Bạc hà, thì là và rau cần há phải nộp một phần mười; còn "những điều hệ trọng hơn của luật pháp thì bị bỏ qua" (Ma-thi-ơ 23:23), ngay cả tình yêu dành cho Đức Chúa Trời vốn là "điều răn thứ nhất và lớn nhất" của nó? (Ma-thi-ơ 22:38) Ôi! ngươi sẽ biện minh thế nào ngay cả bản án công chính nhất mà ngươi đã tuyên trên người khác vì sự bất trung hay bất tuân của họ, mà không bị "kết án bởi chính miệng mình"? (Lu-ca 19:22)

8. Vậy ngươi sẽ bào chữa "tính cách đạo đức tốt đẹp, những việc công chính và nhân từ của mình" sao? Nếu sự vâng giữ luật pháp Đức Chúa Trời của ngươi đã trọn vẹn, lời bào chữa có thể được chấp nhận là quan trọng và có giá trị. Nhưng tôi đã giả định, và đã chứng minh ở trên, rằng lương tâm làm chứng ngược lại; và ngươi giờ sẽ không dám mâu thuẫn với nó. Tôi xin nói thêm, nếu những việc làm của ngươi, mà ngươi nay viện ra, đã phát xuất từ tình yêu chân thành dành cho Đức Chúa Trời, và đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ, ngươi đã chẳng nghĩ đến việc bào chữa chúng theo cách nào khác ngoài như một bằng chứng về mối quan tâm của ngươi trong giao ước Phúc Âm và trong các phước lành của nó, được sắm bởi sự công chính và huyết của Đấng Cứu Chuộc; và đức tin ấy, nếu đã chân thật, đã đi kèm với sự khiêm nhường sâu sắc, và với những nhận thức nghiêm trang về sự thánh khiết và vinh quang của Đức Chúa Trời, đến nỗi, thay vì bào chữa bất cứ việc làm nào của mình trước mặt Đức Chúa Trời, ngươi hẳn đã nài xin Ngài tha thứ cho sự pha trộn của tội lỗi bất toàn đi kèm ngay cả những việc tốt nhất của chúng. Nay, vì ngươi xa lạ với nguyên tắc hạ mình và nên thánh này (mà ở đây trong bài này tôi giả định độc giả của tôi như vậy), nên tuyệt đối cần thiết ngươi phải được nói thẳng và thành thật rằng, sự tiết độ, sự lương thiện, hay lòng nhân đạo đều sẽ không xưng công chính ngươi trước tòa án của Đức Chúa Trời, khi Ngài "lấy sự công bình làm dây, sự công chính làm chuẩn" (Ê-sai 28:17), và tra xét mọi hành động và mọi tư tưởng của ngươi với sự nghiêm khắc nhất. Ngươi đã không phải là kẻ say sưa, kẻ tà dâm, hay kẻ cướp. Cho đến nay thì tốt. Ngươi đứng trước một Đức Chúa Trời công chính, Đấng sẽ làm công lý đầy đủ cho ngươi, và vì thế sẽ không kết án ngươi về tội say sưa, tà dâm, hay cướp bóc; nhưng ngươi đã quên Ngài, Cha và Đấng Thi Ân của ngươi; ngươi đã "quăng bỏ sự kính sợ, và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài" (Gióp 15:4); ngươi đã khinh thường huyết của Con Ngài, và mọi phước lành bất diệt mà Ngài đã sắm bằng huyết ấy. Vì điều này, ngươi bị xét đoán, và bị kết án. Và còn về bất cứ điều gì trông như đức hạnh và lòng nhân đạo trong tính tình và nếp sống của ngươi, việc thực hành nó phần lớn đã là phần thưởng của chính nó, nếu có điều gì hơn hình thức và xảo trá trong nó; và những ân huệ dồi dào của sự quan phòng Đức Chúa Trời dành cho ngươi, giữa mọi sự chọc giận vô số của ngươi, đã gấp ngàn lần hơn tương xứng với những đức hạnh khiếm khuyết và bất toàn như thế. Ngươi vì thế vẫn còn bị buộc tội về ngàn tội, mà ngươi không có lời bào chữa nào, dù có một số trường hợp khác ngươi đã không phạm tội trắng trợn. Và những việc lành mà ngươi đã sẵn sàng tin cậy, sẽ không biện minh ngươi trong sự hiện diện đáng sợ của Ngài, cũng như lòng tốt của một người đối với những người nghèo khó láng giềng sẽ không được chấp nhận như một lời bào chữa ngăn chặn bản án, khi hắn đứng bị kết tội phản quốc chống lại vua mình.

9. Nhưng có lẽ ngươi sẽ sẵn sàng nói: "ngươi đã không ngờ tất cả những điều này: ngươi đã không nghĩ hậu quả của việc bỏ bê tôn giáo lại tai hại đến thế." Và tại sao ngươi đã không nghĩ? Tại sao ngươi đã không tra xét cách chăm chú và vô tư hơn? Tại sao ngươi để cho sự kiêu ngạo và dại dột của tấm lòng hư không mình bằng lòng với những vẻ bề ngoài hời hợt, và tin vào những gợi ý nông cạn của tâm trí thiên vị mình chống lại lời tuyên bố rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời? Nếu ngươi đã suy ngẫm về bản tính Ngài là Đấng Cai Trị Tối Cao của thế gian, ngươi đã thấy sự cần thiết của một ngày báo trả như chúng ta đang nhắc đến. Nếu ngươi đã để ý đến Kinh Thánh, thẩm quyền thần thánh mà ngươi tuyên xưng tin, thì mỗi trang hẳn đã dạy ngươi trông đợi nó. "Ngươi đã không nghĩ đến tôn giáo!" và ngươi đã nghĩ đến điều gì khi ngươi quên hay bỏ bê nó? Ngươi há có quá nhiều việc bận rộn thuộc loại khác? Thuộc loại nào, tôi xin hỏi ngươi! Ngươi có thể đề xuất mục đích nào, bởi bất cứ điều gì khác, có tầm quan trọng ngang bằng? Phải, với mọi bận rộn của ngươi, lương tâm sẽ nói với ngươi rằng đã có những mùa mà, vì thiếu suy nghĩ, thì giờ và sự sống đã là gánh nặng cho ngươi; thế mà ngươi đã đề phòng suy nghĩ như đề phòng kẻ thù, và dựng lên, có thể nói, một lũy thành của sự vô tâm quanh ngươi mọi phía, như thể để bảo vệ ngươi khỏi cuộc xâm lăng nguy hiểm nhất. Đức Chúa Trời biết ngươi vô tâm, và vì thế Ngài đã gửi cho ngươi "dòng này trên dòng kia, giới răn này trên giới răn kia" (Ê-sai 28:10), bằng ngôn ngữ rõ ràng đến nỗi không cần thiên tài hay học vấn để hiểu. Ngài cũng đã thử ngươi bằng hoạn nạn cũng như bằng ơn thương xót, để đánh thức ngươi khỏi cơn mê chết người; thế mà, khi đã tỉnh, ngươi lại nằm xuống trên giường lười biếng. Và giờ đây, dù những giấc mơ của ngươi có dễ chịu, "ngươi phải nằm xuống trong sầu khổ" (Ê-sai 50:11). Sự suy ngẫm cuối cùng đã đuổi kịp ngươi, và phải được nghe như một kẻ hành hạ, vì nó đã không được nghe như một người bạn.

10. Nhưng một số người có lẽ tưởng tượng rằng một lời xin lỗi quan trọng vẫn chưa được nghe, và rằng còn chỗ để nói: "ngươi, bởi sự cần thiết của bản tính mình, đã bị thúc ép làm những điều mà nay bị buộc tội là tội ác; và ngươi không thể nào tránh được chúng, trong hoàn cảnh ngươi bị đặt vào." Nếu điều này làm được gì, nó quả hứa hẹn làm được nhiều—nhiều đến nỗi nó sẽ thành ra chẳng làm được gì. Nếu tôi muốn trả lời ngươi theo sự dại dột và điên rồ của chính những nguyên tắc của ngươi, tôi có thể nói rằng cùng một xét đoán chứng tỏ ngươi cần thiết phải phạm tội, cũng chứng tỏ Đức Chúa Trời cần thiết phải phạt ngươi; và rằng, quả thật, Ngài không thể không làm điều ấy: và tôi còn có thể nói thêm, với một nhà văn xuất sắc, "rằng cùng những nguyên tắc phá hủy sự bất công của tội lỗi, cũng phá hủy sự bất công của hình phạt." Nhưng nếu ngươi không thể chấp nhận điều này; nếu ngươi vẫn trả lời, bất chấp nguyên tắc, rằng hẳn là bất công khi phạt ngươi vì một hành động hoàn toàn và tuyệt đối không thể tránh, tôi thật sự nghĩ ngươi đã trả lời đúng. Nhưng trong câu trả lời ấy ngươi sẽ mâu thuẫn với chính hệ thống của mình, như tôi đã nhận xét ở trên; và tôi để lương tâm ngươi phán đoán xem một hệ thống như thế phải là gì, hệ thống sẽ khiến mọi loại hình phạt đều bất công; vì lập luận nhìn chung sẽ như nhau, dù đối với hình phạt của loài người hay của Đức Chúa Trời. Đó là một hệ thống đầy rối loạn và kinh hoàng. Ngươi, tôi chắc chắn, đã chẳng nhận nó từ một đầy tớ đã cướp của ngươi rồi đốt nhà ngươi; ngươi sẽ không bao giờ thầm tin rằng hắn đã không thể làm khác, hay nghĩ rằng hắn đã bào chữa thỏa đáng cho mình bằng lời bào chữa như thế; và tôi tin chắc ngươi sẽ chẳng dám dâng nó lên Đức Chúa Trời trong ngày lớn đến nỗi ngươi còn chẳng dám biến nó thành một lời cầu nguyện ngay bây giờ. Hãy tưởng tượng ngươi thấy một tên tử tội đang chết với những lời như thế này trên miệng: "Hỡi Đức Chúa Trời! thật vậy, con đã cướp bóc và giết hại đồng loại; nhưng Ngài biết rằng, theo hoàn cảnh đã được sắp đặt, con đã không thể làm khác; ý chí con đã bị những động cơ Ngài đặt trước mặt con quyết định cách không thể cưỡng, và con cũng có thể lay chuyển nền đất, hay làm tối mặt trời trên bầu trời, như đã có thể chống lại luồng xung lực cuốn con đi." Tôi đặt trước lương tâm ngươi xem ngươi há chẳng nhìn một lời nói như thế với sự ghê tởm, như một tội ác chồng thêm lên tội ác. Thế mà, nếu lời bào chữa có chút trọng lượng nào trong miệng ngươi, nó cũng có trọng lượng ngang bằng trong miệng hắn; hay sẽ áp dụng ngang bằng cho bất cứ trường hợp kinh khiếp nào nhất. Nhưng quả thật nó trái ngược với những nguyên tắc rõ ràng nhất của lẽ thường đến nỗi tôi khó có thể thuyết phục mình rằng có ai nghiêm túc và triệt để tin nó; và tôi tưởng thời giờ của mình đã dùng rất tệ ở đây nếu tôi đặt mình đi tranh chiến với những cớ viện luận mà sự phóng túng của trí khôn loài người đã cố gắng tô vẽ cho nó.

11. Vậy ngươi thấy đó, nhìn chung, sự hư không của mọi lời bào chữa của ngươi; và những lời có vẻ hợp lý nhất trong chúng cũng dễ dàng bị một người phàm như ngươi bịt miệng thế nào; huống chi là bởi Đấng dò xét mọi lòng, và có thể, trong chốc lát, chiếu vào lương tâm một sự thuyết phục mạnh mẽ và không thể cưỡng lại? Vậy ngươi có thể làm gì, trong khi ngươi đứng bị kết án trước mặt Đức Chúa Trời? Ngươi nên làm gì, ngoài việc giữ im lặng dưới ý thức sâu sắc về tội lỗi không thể bào chữa của mình, và chuẩn bị mình nghe bản án mà luật pháp Ngài tuyên chống lại ngươi? Ngươi phải chịu sự thi hành nó, nếu Phúc Âm cuối cùng không giải cứu ngươi; và ngươi phải cảm nhận điều gì đó về sự kinh khiếp của nó trước khi ngươi có thể được thúc giục tìm đến Phúc Âm ấy để được giải cứu.

Lời Suy Gẫm của một Tội Nhân đã nhận biết tội, từ bỏ những lời bào chữa hão huyền của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

"Tình trạng đáng thương hại mà quả thật tôi đã bị hạ xuống! Tôi đã phạm tội, và tôi sẽ nói gì với Ngài, hỡi Đấng Bảo Tồn loài người?" (Gióp 7:20) Tôi sẽ dám nói gì? Tôi thật ngu dại, đã mua vui với những lời bào chữa tầm thường như thế này, và tưởng tượng chúng có thể có trọng lượng nào trong sự hiện diện đáng sợ của Ngài, hay rằng tôi có thể chỉ nhắc đến chúng ở đó. Tôi không thể tự phụ làm điều ấy. Tôi im lặng và bối rối: hy vọng của tôi, than ôi! đã bị giết chết, và chính linh hồn tôi cũng sắp chết, trong chừng mực một linh hồn bất diệt có thể chết; và tôi gần như sẵn sàng nói, ôi ước gì nó có thể chết hẳn! Tôi quả là một tội phạm trong tay công lý, hoàn toàn bị tước vũ khí, và bị lột sạch những vũ khí mà tôi đã tin cậy. Sự giả dối chỉ thêm sự chọc giận lên sự chọc giận. Vì vậy tôi sẽ thành thật và tự do thú nhận. Tôi đã hành động như thể tôi nghĩ Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như chính tôi: nhưng Ngài đã phán: "Ta sẽ quở trách ngươi; Ta sẽ sắp đặt các tội của ngươi có thứ tự trước mắt ngươi" (Thi Thiên 50:21), sẽ dàn chúng thành thế trận. Và, ôi! chúng hiện ra như một đạo quân đáng sợ biết bao! và chúng vây quanh tôi vượt mọi khả năng thoát! Hỡi linh hồn ta, chúng đã, có thể nói, bắt ngươi làm tù binh, và chúng đang dẫn ngươi đi đến tòa án thần thánh.

"Ngươi phải hiện ra trước nó! ngươi phải thấy Quan Án đáng sợ, đời đời, Đấng dò xét lòng dạ" (Giê-rê-mi 27:10), và Đấng không cần bằng chứng nào khác, vì chính Ngài đã chứng kiến mọi sự phản nghịch của ngươi" (Giê-rê-mi 29:23). Hỡi linh hồn ta, ngươi phải thấy Ngài ngồi phán xét ngươi; và, khi Ngài ghi nhớ tội ác" (Thi Thiên 130:8), ngươi sẽ trả lời Ngài thế nào về một trong ngàn điều!" (Gióp 9:3) Và nếu ngươi không thể trả lời Ngài, Ngài sẽ nói với ngươi bằng ngôn ngữ nào! Lạy Chúa, theo tình trạng hiện tại, tôi không thể trông đợi ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ của sự kết án. Và sự kết án ấy là gì! Xin cho tôi suy ngẫm về nó! Xin cho tôi đọc bản án của mình trước khi nghe nó được tuyên cách cuối cùng và không thể đảo ngược. Tôi biết Ngài đã ghi nó trong Lời Ngài, và tôi biết, nói chung, rằng sự trình bày ấy được thực hiện với ý định đầy ân điển. Tôi biết rằng Ngài muốn chúng ta báo động, để chúng ta không bị hủy diệt. Vì vậy xin hãy phán với tôi, hỡi Đức Chúa Trời! trong khi Ngài chưa phán lần cuối cùng, và trong hoàn cảnh mà Ngài sẽ không còn nghe tôi nữa. Xin hãy phán bằng ngôn ngữ của sự kinh khiếp có hiệu quả, miễn là không phán tôi vào sự tuyệt vọng cuối cùng. Và xin cho Lời Ngài, dù đau đớn trong tác động, được linh hoạt và mạnh mẽ, sắc hơn gươm hai lưỡi" (Hê-bơ-rơ 4:12). Xin cho tôi đừng tự nịnh mình cách hư không; xin đừng để tôi làm mồi khốn khổ cho những kẻ muốn "nói những điều êm tai cho tôi" (Ê-sai 30:10), cho đến khi tôi bị niêm phong dưới thịnh nộ, và cảm thấy sự công chính Ngài xuyên thấu linh hồn tôi, và "chất độc của các tên Ngài uống cạn hết tinh thần tôi" (Gióp 6:4).

"Trước khi bước vào cái nhìn cụ thể, tôi biết, nói chung, rằng "sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ" (Hê-bơ-rơ 10:31). Hỡi Đức Chúa Trời hằng sống! theo một nghĩa tôi đã sa vào tay Ngài rồi. Tôi đã trở nên đáng phải chịu sự bất bình của Ngài, xứng đáng phải chịu nó; và bất cứ bản án nào của Ngài, khi nó ra từ sự hiện diện Ngài (Thi Thiên 17:2), tôi phải tự kết án mình và xưng Ngài công chính. Ngài không thể đối xử với tôi nghiêm khắc hơn điều mà gian ác của tôi đã đáng phải chịu; và dù chén run rẩy ấy đắng cay thế nào (Ê-sai 51:17) mà Ngài sẽ định cho tôi, tôi tự phán xét mình rằng tôi đáng phải uống cạn cả cặn của nó" (Thi Thiên 75:8).

CHƯƠNG VI.

TỘI NHÂN NGHE BẢN ÁN.

1, 2. Tội nhân được gọi đến nghe bản án mình.—3. Luật pháp của Đức Chúa Trời giờ đây nói chung tuyên bố sự rủa sả.—4. Nó tuyên bố sự chết.—5. Và bị quăng vào hỏa ngục.—6. Ngày phán xét sẽ đến.—7, 8. Sự trang nghiêm của cuộc diễu hành trọng thể ấy được mô tả theo các hình ảnh Kinh Thánh về nó.—9. Với sự minh họa cụ thể về bản án: "Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa sả," v.v.—10. Việc thi hành án chắc chắn và ngay lập tức sẽ theo sau.—11. Tội nhân được cảnh báo hãy chuẩn bị để chịu đựng nó. Lời suy ngẫm của một tội nhân bị chấn động bởi sự kinh khiếp của bản án mình.

1. Hãy nghe, hỡi tội nhân! rồi tôi sẽ nói (Gióp 42:4), một lần nữa, như nhân danh Đức Chúa Trời, về Đức Chúa Trời là Quan Án Toàn Năng của ngươi, Đấng, nếu ngươi không nghe các đầy tớ Ngài, sẽ chẳng bao lâu, phán với ngươi cách trực tiếp hơn, với một năng lực và sự kinh khiếp mà ngươi sẽ không thể chống cự nổi.

2. Ngươi đã bị kết tội, như trong sự hiện diện của Ngài. Những lời bào chữa của ngươi đã bị bác bỏ, hay đúng hơn chúng đã bị bịt miệng. Trước mặt Đức Chúa Trời, trước lương tâm ngươi, rõ ràng rằng ngươi không còn gì để dâng lên nhằm ngăn chặn bản án; vì vậy hãy nghe bản án của ngươi, và hãy huy động, nếu ngươi có thể, mọi năng lực của linh hồn mình để chịu đựng sự thi hành nó. Quả thật, việc "bị loài người xét đoán" là "điều rất nhỏ"; nhưng "Đấng nay xét đoán ngươi chính là Chúa" (I Cô-rinh-tô 4:3,4). Vì vậy hãy nghe, và hãy run sợ, trong khi tôi nói với ngươi Ngài sẽ phán với ngươi thế nào; hay đúng hơn, trong khi tôi chỉ cho ngươi, từ Kinh Thánh rõ ràng, Ngài ngay giờ này đang phán thế nào, và bản án chân thật và đã được ghi lại của Lời Ngài là gì, của Lời Đấng đã phán: "Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong Lời Ta sẽ chẳng bao giờ qua đi" (Ma-thi-ơ 5:18).

3. Luật pháp của Đức Chúa Trời không phán với một mình ngươi, hỡi tội nhân! cũng không phán với ngươi bằng một lời riêng; nhưng bằng một ngôn ngữ phổ quát nhất, nó phán với mọi kẻ vi phạm, và chĩa những sự kinh khiếp của nó vào mọi tội, lớn hay nhỏ, không một ngoại lệ. Và đây là ngôn ngữ của nó: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp để làm theo" (Ga-la-ti 3:10). Đây là tiếng của nó với cả thế gian; và đây là điều nó phán với ngươi. Nội dung đáng sợ của nó là mối quan tâm cá nhân của ngươi, hỡi độc giả! và lương tâm ngươi biết điều ấy. Chẳng những không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong đó để làm theo, ngươi không thể không ý thức rằng "vô số điều ác đã vây quanh ngươi" (Thi Thiên 40:12). Vậy rõ ràng ngươi là người mà nó kết án: ngươi ngay giờ này "bị rủa sả bằng sự rủa sả," như Đức Chúa Trời nhấn mạnh (Ma-la-chi 3:9), bằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời Tối Cao; phải, "mọi sự rủa sả đã chép trong sách luật pháp" đều chĩa vào ngươi (Phục Truyền 29:20). Đức Chúa Trời có thể công chính thi hành bất cứ điều nào trong chúng trên ngươi trong chốc lát; và dù hiện tại ngươi chưa cảm thấy điều nào, thế nhưng, nếu lòng thương xót vô hạn không ngăn lại, chỉ một lúc nữa chúng sẽ "thấm vào ruột ngươi như nước," cho đến khi ngươi vỡ tung vì chúng, và sẽ thấm "vào xương cốt ngươi như dầu" (Thi Thiên 109:18).

4. Chúa phán như vầy: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 18:4). Nhưng ngươi đã phạm tội, và vì thế ngươi đang ở dưới bản án của sự chết. Và, hỡi loài thọ tạo bất hạnh, ôi sự chết nào! Cuối cùng của những điều này sẽ là gì? Là những cơn hấp hối của bản tính tan rã sẽ chụp lấy ngươi, và linh hồn ngươi sẽ bị xé lìa khỏi thân thể héo mòn của ngươi, và ngươi "trở về bụi đất mà từ đó ngươi đã được lấy ra" (Thi Thiên 104:29). Đây quả là một hậu quả đáng sợ của tội lỗi. Trong những nét chữ cảm động này, Đức Chúa Trời, qua mọi dân tộc và mọi thời đại của loài người, đã viết bản ghi nhớ và đài tưởng niệm đáng sợ về sự gớm ghiếc thánh khiết của Ngài đối với nó, và sự bất bình công chính của Ngài chống lại nó. Nhưng, than ôi! mọi sự trang nghiêm và kinh hoàng của sự chết ấy chỉ là sự mở màn của cảnh tượng đáng sợ. Nó là một đòn thô bạo, bởi đó xiềng xích bị đập vỡ khi tội phạm bị dẫn ra để tra tấn và hành hình.

5. Chúa phán như vầy: "Kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, tức là mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 9:17). Dù có cả dân tộc chúng, đám đông và quyền lực của chúng sẽ chẳng bảo vệ được chúng. Chúng sẽ bị lùa vào hỏa ngục cùng nhau—vào nhà tù rực lửa mà sự báo thù của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn—vào "Tô-phết, đã được sắm sẵn từ lâu, ngay cả cho các vua tội lỗi" cũng như cho những kẻ khác; sự phân biệt của loài người ít ỏi biết bao để bảo vệ! "Ngài đã làm cho nó sâu và rộng: đống củi của nó là lửa và nhiều củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va như dòng lưu huỳnh sẽ châm nó cháy" (Ê-sai 30:33); và dòng lửa sẽ chảy tràn vào nó nhanh đến nỗi nó sẽ biến thành một biển lửa lỏng; hay, như Kinh Thánh cũng diễn tả, "một hồ lửa cháy bằng diêm sinh" đời đời (Khải Huyền 21:8). "Đây là sự chết thứ hai," và là sự chết mà ngươi, hỡi tội nhân! bởi Lời Đức Chúa Trời bị định cho;

6. Và bản án này sẽ đứng trên hồ sơ cách vô ích sao! Luật pháp sẽ phán nó, và Phúc Âm sẽ phán nó? và nó sẽ chẳng bao giờ được tuyên cách vang dội hơn? và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đòi hỏi và thi hành hình phạt? Ngài sẽ đòi, hỡi tội nhân! Ngài sẽ thi hành, dù Ngài có vẻ trì hoãn một lúc. Vì ngươi biết rõ rằng "Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã chỉ định, mà Ngài đã ban bằng chứng bằng cách khiến Người từ kẻ chết sống lại" (Công Vụ 17:31). Và khi Đức Chúa Trời đoán xét thế gian, hỡi độc giả! dù ngươi là ai, Ngài sẽ đoán xét ngươi. Và trong khi tôi nhắc ngươi về điều ấy, tôi cũng nhớ rằng Ngài sẽ đoán xét tôi. Và "biết sự đáng sợ của Chúa" (II Cô-rinh-tô 5:11), để tôi "giải cứu linh hồn mình" (Ê-xê-chi-ên 33:9), tôi sẽ, với mọi sự thẳng thắn và chân thành, lao nhọc để giải cứu linh hồn ngươi.

7. Vì vậy tôi lặp lại lời cảnh báo trang nghiêm: Bấy giờ, hỡi tội nhân! ngươi sẽ "đứng trước tòa án của Đấng Christ" (II Cô-rinh-tô 5:10). Ngươi sẽ thấy sự xuất hiện huy hoàng ấy, mà sự mô tả đã trở nên quen thuộc với ngươi đến nỗi việc lặp lại nó chẳng gây ấn tượng nào trên tâm trí ngươi. Nhưng chắc chắn, ngu muội như ngươi giờ đây, tiếng kèn vang dội của thiên sứ trưởng sẽ làm rung chuyển cả linh hồn ngươi: và nếu không điều gì khác có thể đánh thức và báo động ngươi, thì những cơn co giật và ngọn lửa của một thế gian đang tan rã sẽ làm được.

8. Ngươi thật sự nghĩ rằng mục đích của sự hiện ra cuối cùng của Đấng Christ chỉ là để cứu dân Ngài khỏi mồ mả, và nâng họ lên vinh quang và hạnh phúc sao? Dù ngươi có chắc chắn thế nào rằng sẽ có "sự sống lại của người công chính," ngươi cũng chắc chắn như thế rằng sẽ có "sự sống lại của kẻ bất chính" (Công Vụ 24:15); rằng "Ngài sẽ tách" những kẻ chết sống lại "ra như người chăn tách chiên khỏi dê" (Ma-thi-ơ 25:32), với sự chắc chắn ngang bằng, và với sự dễ dàng hơn vô cùng. Hay ngươi tưởng tượng rằng Ngài sẽ chỉ nêu gương một số tội nhân trắng trợn và khét tiếng, khi Kinh Thánh nói rằng "mọi kẻ chết," cả "nhỏ lẫn lớn," sẽ "đứng trước mặt Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 20:12); và rằng ngay cả "kẻ không biết ý chủ mình," và do đó dường như hơn ai hết có lời bào chữa đẹp nhất cho sự bỏ sót không vâng lời của mình, thế mà ngay cả "kẻ ấy," vì chính sự bỏ sót ấy, "sẽ bị đánh," dù "ít đòn hơn"? (Lu-ca 12:48) Hay ngươi nghĩ rằng một bản án, được tuyên với bao nhiêu huy hoàng và uy nghi, một bản án bởi đó sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ, và sẽ có chiến thắng nổi bật và cuối cùng của nó, sẽ là không đáng kể, hay hình phạt mà nó sẽ phó tội nhân vào sẽ là nhẹ hay chịu đựng được? Đã chẳng có mấy lý do để lo sợ điều ấy, dù chúng ta chỉ bị bỏ lại cho những phỏng đoán của mình về bản án ấy sẽ là gì. Nhưng đây còn xa mới là trường hợp: Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong sự hạ mình và lòng thương xót vô hạn, đã vui lòng ban cho chúng ta một bản sao của bản án, và không nghi ngờ gì là một bản sao chính xác nhất; và những lời chứa đựng nó đáng được khắc trên mọi tấm lòng. "Vua," giữa mọi sự huy hoàng và uy nghi mà Ngài sẽ hiện ra, "sẽ phán với những người ở bên phải Ngài: Hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy đến thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng tạo thế gian!" (Ma-thi-ơ 25:34) Và "lời của vua có quyền" quả thật (Truyền Đạo 8:4). Và những lời này có một quyền năng xứng đáng làm sinh động lòng của Cơ Đốc nhân khiêm nhường dưới nỗi sầu khổ đè nặng nhất, và có thể làm đầy họ "với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang" (I Phi-e-rơ 1:8). Được tuyên là người được Đức Chúa Trời ban phước! được gọi đến một vương quốc! đến sự thừa hưởng trực tiếp, đời đời của nó; và của một vương quốc như thế! được sắm sẵn kỹ lưỡng, vinh quang, trọn vẹn, được trang bị tinh tế cho sự vui thích và hưởng thụ của những thọ tạo như thế, được tạo dựng và đổi mới đến nỗi nó sẽ hiện ra xứng đáng với những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời đã hoạch định nó, xứng đáng với tình yêu đời đời của Ngài đã sắm sẵn nó, và đã vui thích với viễn cảnh ban nó cho dân Ngài: kìa một hy vọng phước hạnh quả thật! một hy vọng sống động, vinh quang, mà chúng ta "được tái sinh" bởi sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết (I Phi-e-rơ 1:3), và được tạo dựng bởi ảnh hưởng nên thánh của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên tâm trí chúng ta. Nhưng đó là một hy vọng mà ngươi, hỡi tội nhân! hiện tại bị loại khỏi; và tôi tưởng rằng thật đau đớn khi suy ngẫm: "Những lời ân điển này Đấng Christ sẽ phán với một số người, với đám đông—nhưng không phải với tôi; trên tôi không có phước lành nào được tuyên; cho tôi không có vương quốc nào được sắm sẵn." Nhưng thế đã hết sao? Than ôi! hỡi tội nhân, Chúa chúng ta đã ban cho ngươi một bản đối nghịch đáng sợ với điều này. Ngài đã nói với chúng ta Ngài sẽ phán gì với ngươi, nếu ngươi cứ như ngươi—với ngươi, và mọi dân tộc của thế gian không ăn năn và không tin, dù chúng đông đảo thế nào, dù địa vị của từng tội phạm lớn thế nào. Ngài sẽ phán với "các vua trên đất" đã phản nghịch chống lại Ngài, với "những người lớn và giàu, các tướng lãnh và những người quyền thế," cũng như với "mọi nô lệ và mọi người tự do" thuộc hạng thấp hơn (Khải Huyền 9:15): "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho quỷ vương và các quỷ sứ của nó" (Ma-thi-ơ 25:41). Ôi! hãy dừng lại trên những lời nặng nề này, để ngươi có thể bước vào điều gì đó về tầm quan trọng của chúng.

9. Ngài sẽ phán: "Hãy lui ra": ngươi sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài với sự ô nhục và nhơ nhuốc: "khỏi Ngài," nguồn của sự sống và phước hạnh, trong sự gần gũi với Ngài mà mọi cư dân thiên đàng không ngừng vui mừng; ngươi sẽ "lui ra," bị rủa sả: ngươi đã phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của nó giáng trên ngươi; và ngươi đang và sẽ ở dưới sự rủa sả ấy, sự rủa sả còn ở lại; từ ngày ấy trở đi ngươi sẽ bị Đức Chúa Trời và mọi thọ tạo của Ngài coi như một vật bị rủa sả và gớm ghiếc, như phần đáng ghét nhất và khốn khổ nhất của sự sáng tạo. Ngươi sẽ đi "vào lửa"; và, ôi! hãy xét xem vào lửa nào! Có phải chỉ là vào một ngọn lửa dữ dội sẽ thiêu rụi ngươi trong chốc lát, dù với nỗi đau tột cùng? Điều ấy đã kinh khủng. Nhưng, ôi! những sự kinh khiếp như thế chẳng đáng kể với những điều này. Của ngươi, hỡi tội nhân, "là lửa đời đời." Đó là điều mà Chúa chúng ta đã mô tả trong những lời đáng sợ như thế là thịnh hành ở đó, "nơi sâu của chúng chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt"; và một lần nữa, trong lòng thương xót kỳ diệu, lần thứ ba, "nơi sâu của chúng chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt" (Mác 9:44, 46, 48). Nó cũng không được sắm sẵn nguyên thủy hay chủ yếu cho ngươi: nó "được sắm sẵn cho quỷ vương và các quỷ sứ của nó"; cho những kẻ phản nghịch đầu tiên và lớn nhất ấy, những kẻ, ngay khi sa ngã, đã bị định cho nó: và vì ngươi đã đứng về phía chúng trong sự bội đạo của chúng, ngươi phải chìm với chúng vào sự hủy hoại rực lửa ấy, và chìm càng sâu hơn, vì ngươi đã khinh thường Đấng Cứu Rỗi, Đấng chưa hề được dâng cho chúng. Những kẻ này phải là bạn đồng hành và kẻ hành hạ ngươi, mà ngươi phải ở với đời đời. Và có phải tôi nói điều này? hay luật pháp và Phúc Âm chẳng nói cùng một điều? Chúa Giê-xu Christ há chẳng phán rõ ràng, Đấng là "Đấng làm chứng thành tín và chân thật" (Khải Huyền 3:14), chính Ngài là Đấng sẽ tuyên bản án?

10. Và khi nó được tuyên như vậy, và được Ngài tuyên, thì nó há lại không được thi hành sao? Ai có thể tưởng tượng điều ngược lại? Ai có thể tưởng tượng sẽ có bao nhiêu sự tuyên bố huy hoàng để chỉ làm đầy tâm trí bằng sự kinh khiếp hư không, và bản án này sẽ tan thành khói? Ngươi dễ dàng hiểu rằng điều ấy sẽ là một sự sỉ nhục lớn hơn cho sự cai trị của Đức Chúa Trời so với việc bản án chẳng bao giờ được tuyên. Và vì thế chúng ta hẳn đã dễ dàng suy ra sự thi hành nó, từ tiến trình của sự phán xét trước đó. Nhưng e rằng tấm lòng gian dối của một tội nhân lừa dối hắn bằng một hy vọng hư không như thế, sự chắc chắn về sự thi hành ấy được thêm vào ngay trong những lời rất đáng nhớ. Nó sẽ được thực hiện: nó sẽ được thực hiện ngay lập tức. Bấy giờ ngay trong ngày ấy, trong khi tiếng của nó còn vang trong tai họ, "những kẻ ác sẽ đi vào hình phạt đời đời" (Ma-thi-ơ 25:46); và ngươi, hỡi độc giả! dù ngươi là ai, khi bị thấy ở trong số họ, sẽ đi với họ; sẽ bị lùa đi giữa mọi đám đông khốn khổ ấy và bị quăng với họ vào sự hủy diệt đời đời. Những cánh cổng rộng của hỏa ngục sẽ mở ra để đón ngươi: chúng sẽ đóng lại trên ngươi đời đời, để giam giữ ngươi, và bị cài then chắc bởi bàn tay Toàn Năng của công lý Đức Chúa Trời, để ngăn mọi hy vọng, mọi khả năng thoát đời đời.

11. Và giờ đây "hãy chuẩn bị mà gặp Đức Chúa Trời ngươi" (A-mốt 4:12). Hãy huy động mọi sự quyết tâm của tâm trí ngươi để chịu đựng một bản án, một sự thi hành như thế này: vì "Ngài sẽ không gặp ngươi như một con người" (Ê-sai 47:3), mà lòng đôi khi có thể nao núng khi sắp thi hành một hành động nghiêm khắc cần thiết, đến nỗi lòng thương xót có thể thắng hơn lý trí và công lý. Không, Ngài sẽ gặp ngươi như một Đức Chúa Trời, mà mọi mưu định và mục đích của Ngài đều bất di bất dịch như ngai Ngài. Vì vậy tôi làm chứng với ngươi nhân danh Ngài hôm nay rằng nếu Đức Chúa Trời là thật, Ngài sẽ phán như vậy; và rằng nếu Ngài có quyền năng, Ngài sẽ hành động như vậy. Và giả sử ngươi cứ ở trong sự không ăn năn và không tin của mình, ngươi bị đưa vào trường hợp khốn khổ này, rằng nếu Đức Chúa Trời không phải là giả dối hay yếu đuối, thì ngươi bị hủy diệt, ngươi bị hủy diệt đời đời.

Lời Suy Ngẫm của một Tội Nhân bị chấn động bởi sự kinh khiếp của bản án mình.

"Kẻ khốn khổ như tôi, tôi sẽ làm gì, hay tôi sẽ chạy đi đâu? Tôi đã bị cân trên cân, và thấy thiếu kém" (Đa-ni-ên 5:27). Đây quả là số phận của tôi; số phận tôi phải trông đợi từ miệng của chính Đấng Christ, từ miệng của Đấng đã chết vì sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của loài người. Bản án đáng sợ! và càng đáng sợ hơn khi xét theo cách nhìn ấy! Tôi sẽ nhìn vào đâu để được cứu khỏi nó? Tôi sẽ kêu cầu ai? Tôi sẽ nói với đá: Hãy đổ xuống trên tôi, và với đồi: Hãy che phủ tôi sao? (Lu-ca 23:30) Tôi sẽ được gì bởi điều ấy? Dù tôi quả bị đá núi vùi lấp, chúng cũng không thể giấu tôi khỏi mắt Ngài; và tay Ngài có thể với tới tôi dễ dàng ở đó như ở bất cứ nơi nào khác.

"Quả là kẻ khốn khổ như tôi! Ước gì tôi chưa hề được sinh ra! Ước gì tôi chưa hề biết phẩm giá và đặc ân của bản tính có lý trí? Đặc ân tai hại quả thật, khiến tôi phải chịu sự kết án và thịnh nộ! Ước gì tôi chưa hề được dạy biết ý muốn của Đức Chúa Trời, còn hơn là, đã được dạy như thế, tôi lại coi thường và vi phạm nó! Ước gì tôi đã thuộc về hạng hèn mọn nhất của loài người, những kẻ gần nhất với tình trạng của loài thú, còn hơn là có phần trong đời sống văn minh, giữa bao nhiêu sự cải tiến của lý trí, và (suy ngẫm đáng sợ!) giữa bao nhiêu ưu thế của tôn giáo, rồi lại xuyên tạc tất cả cho sự hủy diệt của chính mình! Ước gì Đức Chúa Trời cất đi linh hồn có lý trí này! nhưng, than ôi! nó sẽ sống đời đời, sẽ sống để cảm nhận những cơn hấp hối của sự chết đời đời. Sao tôi đã thấy những vẻ đẹp và vinh quang của một thế gian như thế này, để đổi lấy nhà tù rực lửa ấy! Sao tôi đã nếm bao nhiêu ân huệ của Đấng Tạo Hóa mình, để cuối cùng uống cạn cặn của thịnh nộ Ngài! Sao tôi đã biết những niềm vui của đời sống xã hội và sự trò chuyện thân mật, để đổi lấy đoàn bạn kinh khiếp của ma quỷ và những linh hồn bị đày đọa trong hỏa ngục! Ôi! ai có thể ở với chúng trong ngọn lửa thiêu nuốt? ai có thể nằm xuống với chúng trong sự cháy đời đời, đời đời, đời đời?" (Ê-sai 33:14)

"Nhưng trong tất cả những điều này tôi có ai để trách ngoài chính mình? Tôi có gì để buộc tội ngoài sự ngu dại cứng cỏi không sửa được của chính mình? Mọi sự hủy hoại đáng sợ này sẽ bị tính cho điều gì, ngoài một nguyên nhân tai hại, đáng rủa này, rằng đã phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời, tôi lại còn khước từ Phúc Âm Ngài nữa;

"Nhưng hãy dừng lại, hỡi linh hồn ta, giữa bao nhiêu lời than báo điềm gở này. Tôi có thể nói rằng tôi đã cuối cùng khước từ Phúc Âm sao? Tôi há đến hôm nay vẫn không ở dưới tiếng của nó? Bản án chưa được ban ra chống lại tôi cách xác định đến nỗi hoàn toàn không thể đảo ngược. Qua mọi viễn cảnh u ám này, một tia hy vọng lóe vào, và có thể tôi vẫn được giải cứu.

"Ý nghĩ hồi sinh! Hãy vui mừng trong nó, hỡi linh hồn ta! dù với sự run rẩy, và hãy lập tức quay về với Đức Chúa Trời ấy, Đấng, dù bị chọc giận bởi mười ngàn tội, vẫn chưa "thề trong cơn giận Ngài rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ được phép tiếp tục tương giao với Ngài, hay vào sự yên nghỉ của Ngài" (Thi Thiên 95:11).

"Vậy tôi, hỡi Chúa phước hạnh! phủ phục mình trong bụi đất trước mặt Ngài, tôi thú nhận tôi là một loài thọ tạo bị kết án và khốn khổ. Nhưng ngôn ngữ của tôi là của người thu thuế khiêm nhường: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13) Tôi có một số nhận thức chung chung và mơ hồ về một con đường mà bởi đó tôi có thể thoát. Hỡi Đức Chúa Trời, con đường ấy là gì, xin chỉ cho tôi, tôi nài xin Ngài! Xin chỉ ra rõ ràng đến nỗi tôi không thể nhầm được! Và, ôi! xin hòa giải lòng tôi với nó, dù nó hạ mình đến đâu, dù nó đau đớn đến đâu!

"Chắc chắn, lạy Chúa, tôi còn nhiều điều phải học; nhưng xin Ngài làm thầy dạy tôi! Xin dừng bàn tay giơ lên của Ngài một lúc, và trong lòng thương xót vô hạn của Ngài xin hoãn đòn đánh cho đến khi tôi tìm hiểu thêm chút nữa làm sao tôi có thể cuối cùng tránh được nó!"

CHƯƠNG VII.

TÌNH TRẠNG BẤT LỰC CỦA TỘI NHÂN DƯỚI ÁN KẾT TỘI.

1, 2. Tội nhân được thúc giục suy xét làm sao mình có thể được cứu khỏi sự hủy diệt đang đến gần.—3. Không phải bằng bất cứ điều gì hắn có thể dâng.—4. Cũng không bằng bất cứ điều gì hắn có thể chịu đựng.—5. Cũng không bằng bất cứ điều gì hắn có thể làm trong đời sống vâng lời tương lai.—6–8. Cũng không bằng bất cứ liên minh nào với các tội nhân đồng loại trên đất hay trong hỏa ngục.—9. Cũng không bằng bất cứ sự can thiệp hay cầu thay nào của các thiên sứ hay thánh đồ thay cho hắn. Gợi ý về phương pháp duy nhất sẽ được giải thích đầy đủ hơn sau. Lời than khóc của một tội nhân trong tình trạng khốn khổ này.

1. Hỡi tội nhân, ngươi đã nghe bản án của Đức Chúa Trời như nó đứng trên hồ sơ trong Lời thánh và bất biến của Ngài; và ngươi sẽ nằm xuống dưới nó trong sự tuyệt vọng đời đời sao? ngươi sẽ không thử làm gì để được giải thoát khỏi nó, khi nó nói chẳng ít hơn sự chết đời đời cho linh hồn ngươi? Nếu một tội phạm, bị kết án bởi luật pháp loài người, chỉ có một bóng dáng hy vọng nhỏ nhất rằng mình có thể thoát, hắn sẽ chăm chú vào nó biết bao. Nếu có một người bạn mà hắn nghĩ có thể giúp mình, hắn nài xin sự can thiệp của người bạn ấy với sự khẩn thiết mạnh mẽ biết bao! Và ngay cả khi hắn đang đứng trước quan tòa, việc buộc hắn rời khỏi vành móng ngựa thường khó khăn biết bao, trong khi tiếng kêu thương xót, thương xót, thương xót, vẫn có thể nghe thấy, dù nó có không đúng lúc đến đâu? Một khả năng nhỏ nhoi rằng nó có thể có ích khiến một số người sốt sắng trong nó, và không muốn bị bịt miệng và lôi đi.

2. Vậy ngươi há sẽ không, hỡi tội nhân! trước khi sự thi hành được thực hiện, sự thi hành mà có lẽ sẽ được thực hiện ngay hôm nay, ngươi há sẽ không xoay trở trong tư tưởng xem những biện pháp nào có thể được dùng để giải thoát? Thế nhưng những biện pháp nào có thể được dùng? Hãy suy xét chăm chú, vì đây là một việc hệ trọng. Sự khôn ngoan, quyền năng, tài hùng biện, ảnh hưởng của ngươi không bao giờ có thể được thi thố trong một dịp lớn hơn. Nếu ngươi có thể tự cứu mình, hãy làm đi. Nếu ngươi có nguồn cứu giúp bí mật nào, đừng ra khỏi chính mình để tìm sự giúp đỡ khác. Nếu ngươi có của lễ nào để dâng, nếu ngươi có sức mạnh nào để thi thố; phải, nếu ngươi có đồng minh nào trên đất, hay trong thế giới vô hình, có thể bênh vực hay giải cứu ngươi, hãy theo cách của ngươi, miễn là ngươi được giải thoát, để chúng ta không phải thấy sự hủy diệt của ngươi. Nhưng hãy nói đi, hỡi tội nhân! trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ dâng của lễ nào, ngươi sẽ thi thố sức mạnh nào, ngươi sẽ nhờ cậy đồng minh nào trong một dịp khẩn cấp, tuyệt vọng như thế. Vì tuyệt vọng, tôi quả phải tuyên bố như vậy, nếu những phương pháp như thế được dùng.

3. Công lý của Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm; ngươi có sự chuộc tội nào để dâng cho nó? Nếu ngươi được đưa đến một sự tra vấn và đề nghị, như của một tội nhân đã tỉnh thức: "Tôi sẽ lấy gì đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và cúi mình xuống trước Đức Chúa Trời Chí Cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với của lễ thiêu, với những bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há sẽ hài lòng với hàng ngàn chiên đực, hay với hàng vạn suối dầu sao?" (Mi-chê 6:6,7) Than ôi! dù ngươi có là một vị vua lớn như chính Sa-lô-môn và quả có thể sắm được những của lễ như thế, thì cũng không có chỗ để nhắc đến chúng. "Người Li-ban cũng không đủ củi để đốt, thú vật của nó cũng không đủ làm của lễ thiêu" (Ê-sai 40:18). Ngay cả dưới chế độ đã chấp nhận và đòi hỏi của lễ trong một số trường hợp, huyết của bò đực và dê đực, dù nó miễn cho kẻ phạm tội khỏi hình phạt đời này thêm nữa, "không thể cất tội lỗi đi được" (Hê-bơ-rơ 10:4), cũng không thể nào tẩy sạch lương tâm trước mặt Đức Chúa Trời. Và linh hồn nào đã "cố ý phạm tội" thì không được phép dâng bất cứ của lễ chuộc tội hay của lễ chuộc lỗi nào, mà bị kết án "chết không thương xót" (Dân Số Ký 15:30). Nay Đức Chúa Trời và chính lương tâm ngươi biết rằng những tội của ngươi không chỉ là những lỗi lầm của sự dốt nát và vô ý, mà ngươi đã phạm tội cách ngang nhiên trong những trường hợp tăng nặng lặp đi lặp lại, như ngươi đã thú nhận rồi. Ngươi có nên thêm, với tội nhân khốn khổ được mô tả ở trên: "Tôi há sẽ dâng con đầu lòng vì sự vi phạm của tôi, trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi sao?" (Mi-chê 6:7) Huyết của một đứa con yêu dấu có thể làm gì trong trường hợp như thế, ngoài việc nhuộm tội ác của ngươi càng đậm hơn và thêm một sự kinh khiếp chưa từng biết vào chúng? Ngươi đã xúc phạm một Đấng có uy nghi vô hạn; và nếu sự xúc phạm ấy phải được chuộc bằng huyết, thì phải là một thứ huyết khác với thứ huyết chảy trong huyết quản của con cái ngươi, hay trong chính huyết quản ngươi.

4. Vậy ngươi sẽ chịu đựng cho đến khi ngươi đã đền bù đầy đủ sao? Nhưng sự đền bù ấy sẽ được thực hiện thế nào? Sẽ bằng những hoạn nạn phải chịu trong đời sống phàm, chốc lát này sao? Công lý của Đức Chúa Trời há được coi là điều nhỏ mọn đến nỗi những nỗi sầu của vài ngày là đủ để đáp ứng đòi hỏi của nó? Hay ngươi nghĩ đến những sự đau khổ tương lai trong thế giới vô hình? Nếu ngươi nghĩ vậy, đó không phải là sự giải thoát; và về điều ấy, tôi dám nói, khi ngươi đã đền bù đầy đủ, ngươi sẽ được thả ra; khi ngươi đã trả đồng xu cuối cùng của món nợ ấy, cửa ngục của ngươi sẽ được mở; nhưng trong lúc đó ngươi phải "nằm dưới âm phủ" (Thi Thiên 139:8): và, ôi! hỡi người bất hạnh, ngươi sẽ nằm xuống đó với một hy vọng thầm kín rằng khoảnh khắc sẽ đến khi sự nghiêm khắc của công lý Đức Chúa Trời sẽ không thể giáng trên ngươi điều gì hơn những gì ngươi đã chịu, và khi ngươi có thể đòi sự tha bổng như một quyền? Quả thật sẽ tốt cho ngươi nếu ngươi có thể mang xuống với mình một hy vọng như thế, giả dối và nịnh hót như nó vốn có; nhưng, than ôi! ngươi sẽ thấy sự việc trong ánh sáng công chính đến nỗi không có an ủi nào ngoài điều này sẽ là sự tuyệt vọng đời đời. Một lời trong bản án của ngươi, "lửa đời đời"; một lời tuyên bố, "sâu chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt," sẽ đủ để đánh tan một ý nghĩ như thế thành sự rối loạn đen tối, và nhấn chìm ngươi trong cơn hấp hối và kinh hoàng vô vọng.

5. Hay ngươi nghĩ rằng sự cải tà quy chánh trong tương lai và sự siêng năng trong bổn phận về sau của ngươi sẽ sắm được sự tha bổng khỏi bản án này? Hãy coi chừng, hỡi tội nhân, ngươi định dâng lên một Đức Chúa Trời thánh khiết thứ sự vâng lời nào. Thứ mà sự thánh khiết vô hạn của Ngài có thể chấp thuận và nhận lấy, nếu Ngài xét ngươi chỉ trong chính ngươi, phải là không tì vết và trọn vẹn: không được có sự bất thường, không quên lãng, không pha trộn tội lỗi nào đi kèm nó. Và ngươi, đã suy yếu bởi bao nhiêu sự bại hoại nguyên thủy và bao nhiêu thói quen tội lỗi đã mắc phải bởi vô số vi phạm thực tế, ngươi sẽ đảm nhận dâng lên một sự vâng lời như thế, và đó cho suốt phần đời còn lại của ngươi! Ngươi thử làm điều ấy, dù chỉ một ngày, cũng vô ích. Tội lỗi mới sẽ lập tức nhấn chìm ngươi vào sự hủy diệt mới. Nhưng nếu không, nếu từ lúc này đến tận cuối đời ngươi mọi sự đều là sự vâng lời trọn vẹn như luật pháp Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi A-đam trong vườn Ê-đen, thì điều ấy có đủ để xóa tội quá khứ? Nó có trả được một món nợ cũ, chỉ vì ngươi đã không mắc một món nợ mới? Hãy dâng điều này cho người láng giềng ngươi, và xem hắn có nhận nó để thanh toán không; và nếu hắn không nhận, ngươi sẽ dám dâng nó cho Đức Chúa Trời ngươi sao?

6. Nhưng tôi sẽ không nói nhiều lời về một chủ đề quá rõ ràng. Trong khi tôi nói như vậy, thì giờ đang trôi qua, sự chết đang ép tới, và sự phán xét đang đến gần. Và điều gì có thể cứu ngươi khỏi những cảnh tượng đáng sợ này, hay điều gì có thể bảo vệ ngươi trong chúng? Thế gian có thể cứu ngươi sao—thần tượng hư không và lừa dối của những ước muốn và kiện tụng của ngươi, mà ngươi đang hy sinh những hy vọng đời đời của mình cho nó? Ngươi biết rõ rằng nó sẽ hoàn toàn bỏ rơi ngươi khi ngươi cần nó nhất; và rằng không một thú vui nào của nó có thể được mang theo với ngươi vào tình trạng vô hình, không, chẳng một mẩu nhỏ nào để nhớ về nó, nếu ngươi có thể muốn nhớ một người bạn bất thường và phản bội như thế gian đã từng.

7. Và khi ngươi đã chết, hay khi ngươi đang hấp hối, các bạn đồng hành tội lỗi của ngươi có thể cứu ngươi sao? Có ai trong chúng, dù có muốn làm điều ấy đến đâu, mà "có thể dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc ngươi" (Thi Thiên 49:7), để giải cứu ngươi khỏi đi xuống mồ mả, hay khỏi đi xuống hỏa ngục? Than ôi! ngươi có lẽ sẽ ý thức điều này đến nỗi khi ngươi nằm trên bờ mồ mả, ngươi sẽ không muốn thấy hay trò chuyện với những kẻ từng là bạn yêu dấu của ngươi. Chúng sẽ làm ngươi đau đớn hơn là an ủi ngươi, ngay cả lúc ấy; huống chi chúng có thể an ủi ngươi trước tòa án của Đức Chúa Trời, khi chúng bị đè bẹp bởi chính sự kết án của mình!

8. Còn về các quyền lực của sự tối tăm, ngươi chắc chắn chúng sẽ chẳng có khả năng hay ý muốn nào giúp ngươi. Sa-tan đã rình rập và lao nhọc cho sự hủy diệt của ngươi, và hắn sẽ đắc thắng trong nó. Nhưng nếu có thể có điều gì như một liên minh thân thiện giữa ngươi, thì điều ấy là gì ngoài một sự hiệp hội trong sự hủy diệt? Vì ngày phán xét của những kẻ không tin kính cũng sẽ là ngày phán xét của những linh phản nghịch này; và ngọn lửa mà ngươi, hỡi tội nhân, phải lui vào, là ngọn lửa "đã sắm sẵn cho quỷ vương và các quỷ sứ của nó" (Ma-thi-ơ 25:41).

9. Vậy các linh trên trời sẽ cứu ngươi sao? Chúng sẽ xen quyền năng hay lời cầu nguyện của chúng vào thay cho ngươi sao? Một sự xen quyền năng, khi bản án đã ban ra chống lại ngươi, sẽ là một hành động phản nghịch chống lại thiên đàng, mà những loài thọ tạo thánh khiết và cao quý này sẽ ghê tởm. Và khi ý muốn cuối cùng của Quan Án đã được biết, thay vì cầu thay vô ích cho tội phạm khốn khổ, chúng hẳn sẽ, với lòng nhiệt thành cháy bỏng vì vinh quang của Chúa mình, và sự đồng ý chân thành với quyết định của sự khôn ngoan và công lý Ngài, chuẩn bị thi hành nó. Phải, dù hiện tại khó tưởng tượng đến đâu, đó là một sự thật chắc chắn rằng các đầy tớ của Đấng Christ, những người nay yêu thương ngươi cách dịu dàng nhất, và tìm kiếm sự cứu rỗi của ngươi cách trìu mến nhất, không trừ những người liên hệ với ngươi trong những mối dây gần gũi nhất của bản tính hay tình bạn, ngay cả họ cũng sẽ đặt lời a-men của mình vào nó. Giờ đây quả lòng họ quặn thắt vì ngươi, và mắt họ tuôn lệ vì ngươi. Giờ đây họ quở trách ngươi, và cầu thay với Đức Chúa Trời cho ngươi, để bằng cách nào đó, trong khi còn hy vọng, ngươi có thể "được rút ra như một thanh củi khỏi lửa" (A-mốt 4:11). Nhưng, than ôi! những lời quở trách của họ ngươi sẽ không nghe; và còn về những lời cầu nguyện của họ, chúng nên cầu xin gì cho ngươi? Cầu xin gì ngoài việc ngươi thấy mình bị hủy diệt; và rằng hoàn toàn tuyệt vọng về bất cứ sự giúp đỡ nào từ chính mình, hay từ bất cứ quyền năng thọ tạo nào, ngươi có thể nằm trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường và tấm lòng tan vỡ; rằng, vâng phục sự phán xét công chính của Ngài và trong sự từ bỏ hoàn toàn mọi sự tự cậy mình và mọi sự cậy loài thọ tạo, ngươi có thể ngước lên một cái nhìn khiêm nhường về phía Ngài, như gần như từ vực sâu của hỏa ngục, nếu may ra Ngài thương xót ngươi, và tự mình chỉ cho ngươi con đường giải cứu duy nhất, mà, trong khi mọi sự cứ như trong hoàn cảnh hiện tại, cả đất, cả hỏa ngục, cả thiên đàng đều không thể ban cho ngươi.

Lời Than Khóc của một Tội Nhân trong tình trạng khốn khổ này.

"Ôi! tình trạng thảm hại, khó chịu, bất lực! Ôi kẻ khốn khổ như tôi, đã tự hạ mình xuống nó! Loài thọ tạo nghèo nàn, trống rỗng, khốn khổ, bị bỏ rơi! Sự kiêu ngạo và tính kiêu căng của lòng tôi ở đâu? Các thần tượng của tôi ở đâu, mà tôi đã yêu mến và hầu việc, đã đi theo, đã tìm kiếm" (Giê-rê-mi 8:2), trong khi tôi đã nhân lên những vi phạm của mình chống lại uy nghi của thiên đàng? Có tấm lòng nào thương xót tôi chăng? Có bàn tay nào cứu tôi chăng? Hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, hỡi các bạn tôi, vì tay Đức Chúa Trời đã đụng đến tôi" (Gióp 19:21), đã chụp lấy tôi! Tôi cảm thấy nó đè nặng trên tôi, và tôi sẽ làm gì? Có lẽ họ thương xót tôi; nhưng, than ôi! một lòng thương xót yếu ớt biết bao! Chỉ xin, nếu có bất cứ nơi nào trong toàn cõi bản tính có sự giúp đỡ, hãy nói cho tôi biết nó có thể tìm ở đâu! Ôi hãy chỉ ra, hãy hướng tôi về phía nó; hay đúng hơn, khi tâm trí tôi bối rối và kinh ngạc, hãy nắm tay tôi và dẫn tôi đến nó!

"Hỡi các tôi tớ của Chúa, những người có chức vụ dẫn dắt và an ủi những linh hồn đau khổ, xin thương xót tôi! Tôi sợ mình là một khuôn mẫu của nhiều loài thọ tạo bất lực khác cũng cần sự giúp đỡ của các ông như tôi. Xin gác lại những lo toan khác để lo cho linh hồn tôi, lo cho linh hồn quý báu này của tôi, đang như chảy máu đến chết (nếu cách diễn đạt ấy được dùng), trong khi các ông có lẽ chẳng thèm nhìn tôi, hay, liếc mắt nhìn tôi, đi qua phía bên kia" (Lu-ca 10:32). Thế mà, than ôi! trong một trường hợp như của tôi, sự can thiệp của các ông có thể ích gì nếu chỉ một mình: "Nếu Đức Giê-hô-va không giúp tôi, thì các ông lấy gì mà giúp tôi?" (II Các Vua 6:27)

"Hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt" (Dân Số Ký 16:22), tôi ngước mắt lên cùng Ngài, và kêu cầu Ngài như từ trong bụng hỏa ngục" (Giô-na 2:2). Tôi kêu cầu Ngài, ít nhất từ bờ của nó. Thế mà, trong khi tôi nằm trước mặt Ngài trong sự khốn cùng vô hạn này, tôi biết rằng quyền năng Toàn Năng và ân điển vô biên của Ngài vẫn có thể tìm ra một con đường cho sự phục hồi của tôi.

"Ngài là Đấng mà tôi đã xúc phạm và sỉ nhục hơn hết; thế mà từ một mình Ngài tôi nay phải tìm sự cứu giúp. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa, và làm điều ác trước mắt Chúa; để Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và thanh sạch khi Chúa xét đoán" (Thi Thiên 51:4), dù Ngài có ngay lúc này định cho tôi sự khốn khổ đời đời. Thế mà tôi thấy có điều gì đó thầm kín kéo tôi đến cùng Ngài, như thể tôi có thể tìm được sự cứu giúp ở đó, nơi tôi đã đáng phải chịu sự hủy diệt tăng nặng nhất. Lạy Đức Chúa Trời phước hạnh, tôi đã tự hủy diệt mình; nhưng sự giúp đỡ của tôi ở trong Ngài" (Ô-sê 13:9), nếu có thể có sự giúp đỡ nào.

"Tôi biết, nói chung, rằng "đường lối Ta chẳng phải đường lối các ngươi, ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi"; mà cao hơn chúng như các tầng trời cao hơn đất" (Ê-sai 55:8,9). Vì vậy xin thương xót con, hỡi Đức Chúa Trời, theo lòng nhân từ của Chúa, theo sự thương xót dư dật của Chúa!" (Thi Thiên 51:1) Ôi xin chỉ cho con đường đến thành ẩn náu! Ôi xin tự mình dẫn con "vào con đường đời đời!" (Thi Thiên 139:24) Tôi biết, nói chung, rằng Phúc Âm Ngài là phương thuốc duy nhất: Ôi xin dạy các đầy tớ Ngài ban phát nó! Ôi xin chuẩn bị lòng tôi để nhận nó! và xin đừng để, như trong nhiều trường hợp, sự ác độc đã lan khắp bản tính tôi, biến phương thuốc cao quý ấy thành chất độc!"

CHƯƠNG VIII.

PHÚC ÂM VỀ SỰ CỨU RỖI QUA ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC ĐEM ĐẾN CHO TỘI NHÂN ĐÃ
ĐƯỢC THUYẾT PHỤC VÀ ĐÃ BỊ LÊN ÁN.

1. Những điều kinh khủng đã nói tới nay không nhằm làm buồn lòng,
mà để giúp đỡ.--2. Suy ngẫm về niềm vui mà một mục sư của Phúc Âm có
thể có khi rao giảng sứ điệp mình được giao.--3. Và một số lý do cho
việc lặp lại điều mà về mặt lý thuyết thì ai cũng đã biết.--4-6. Tác
giả tiến hành tuyên bố vắn tắt nội dung cốt lõi của những phúc âm
này: tức là Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn, đã sai Con
Ngài đến chịu chết vì tội nhân, nên nay Ngài có thể hòa giải với
chúng ta nhờ Con Ngài.--7, 8. Vì thế, những vi phạm nghiêm trọng nhất
sẽ được tha thứ hoàn toàn cho kẻ tin, và họ được làm cho hạnh phúc
một cách trọn vẹn và đời đời. Sự suy ngẫm của tội nhân về phúc âm
này.

1. Bạn đọc thân mến, mục đích lớn lao của Phúc Âm, và ở bất cứ nơi
nào Phúc Âm được tiếp nhận bằng cả tấm lòng, thì kết quả vinh hiển
của nó, là làm cho lòng đầy dẫy những tình cảm yêu thương; dạy chúng
ta ghê tởm mọi sự khắt khe nghiêm khắc không cần thiết, và không vui
vẻ trong nỗi buồn mà vui vẻ trong hạnh phúc của đồng loại. Tôi khó có
thể hiểu làm sao một người có thể là Cơ Đốc nhân mà lại thích thú
trước sự đau khổ thấy được nơi một con thú, huống chi là nơi một tâm
hồn con người; và đặc biệt là sự đau khổ như những tư tưởng tôi đã
trình bày phải gây ra, nếu người ta chú ý đúng mức tới sức nặng và
năng lượng của chúng. Tôi đã thường cảm thấy một nỗi tiếc thương dịu
dàng khi trình bày những điều này; và tôi đã ước ao từ tận đáy lòng
rằng mình đã không cần phải đặt chúng trong một ánh sáng nghiêm khắc
và đau đớn đến thế. Nhưng giờ đây tôi đang bước vào một phần trong
công việc của mình mà tôi đảm nhận với niềm vui không thể tả được,
và đó chính là điều tôi đã hướng tới trong tất cả những điều kinh
khủng mà tôi đã trình bày trước bạn. Tôi đã cho bạn thấy rằng, nếu
cho đến nay bạn đã sống trong tình trạng không ăn năn và tội lỗi,
thì bạn bị lên án bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, và
nơi chính mình bạn không có nguồn hay niềm hy vọng nào, không có khả
năng nào được giải cứu. Nhưng tôi không có ý để bạn lại dưới sự
lo sợ buồn rầu này, để bạn nằm xuống và chết trong tuyệt vọng, than
phiền về lòng nhiệt thành tàn nhẫn đã "làm khổ bạn trước kỳ hạn."
(Ma-thi-ơ 8:29)

2. Hỡi linh hồn rầu rĩ đang phủ phục trong bụi đất trước mặt Đức
Chúa Trời, và run rẩy trước sự kinh khủng của án phán công chính
của Ngài, hãy đứng lên! Vì ta được ủy thác để nói với ngươi rằng,
dù "ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng nơi Đức Chúa Trời là sự giúp
đỡ của ngươi." (Ô-sê 13:9) Ta đem đến cho ngươi "phúc âm về niềm
vui lớn," (Lu-ca 2:10) là phúc âm làm vui lòng chính ta khi ta
rao giảng nó, và ta hy vọng sẽ chạm đến và làm sống lại lòng ngươi
— chính là phúc âm về sự cứu rỗi bởi huyết và sự công chính của
Đấng Cứu Chuộc. Và để ngươi được an toàn hơn, ta ban cho ngươi lời
của Đức Chúa Trời đầy ân điển và tha thứ, rằng "Đức Chúa Trời đã ở
trong Đấng Christ để hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể
tội lỗi của họ." (II Cô-rinh-tô 5:19)

3. Đây là tin tức tốt lành nhất từng được nghe, là sứ điệp quan trọng
nhất mà Đức Chúa Trời từng gửi đến các tạo vật của Ngài; và dù tôi
không nghi ngờ rằng, sống như bạn đã sống tại một đất nước Cơ Đốc,
bạn đã nghe nó thường xuyên, có lẽ cả nghìn lần; tôi vẫn sẽ, với tất
cả sự đơn sơ và rõ ràng, lặp lại nó cho bạn một lần nữa, và lặp lại
như thể bạn chưa từng nghe bao giờ. Hỡi tội nhân, nếu giờ đây lần đầu
tiên ngươi cảm nhận được nó, thì nó sẽ như một Phúc Âm mới đối với
ngươi, dù đã quá quen thuộc với tai ngươi; và nói điều quá đỗi quen
thuộc ấy sẽ không "khó nhọc cho tôi," vì "nó là an toàn cho anh em"
và cần thiết. (Phi-líp 3:1) Những ai hiểu biết nó sâu sắc và thân
mật nhất, thay vì chán ngán, sẽ nghe nó với niềm vui đặc biệt; còn
những ai cho đến nay đã coi thường nó, tôi chắc chắn rằng họ cần phải
nghe lại. Cũng không phải là tuyệt đối không thể có một linh hồn nào
đó đọc những dòng này mà chưa từng được dạy dỗ rõ ràng và đầy đủ về
giáo lý quan trọng này, dù số phận đời đời của người ấy phụ thuộc vào
việc biết và nhận lấy nó. Vì vậy tôi sẽ cẩn thận để người như thế sẽ
không thể bào chữa trước tòa án của Đức Chúa Trời rằng, dù sống trong
một đất nước Cơ Đốc, mình chưa từng được dạy cách rõ ràng và trung
thực về giáo lý cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, "con đường, lẽ thật,
và sự sống, ngoài Ngài không ai đến được với Cha." (Giăng 14:6)

4. Vậy hôm nay tôi làm chứng với bạn rằng: Đấng Uy Nghi thánh khiết
và đầy ân điển của trời và đất, thấy trước sự sa ngã tai hại mà toàn
thể nhân loại sẽ rơi vào, đã không quyết định xử lý chúng ta bằng sự
nghiêm khắc cứng rắn, để phó chúng ta cho sự hư mất toàn diện và sự
định tội không thể tránh được; trái lại, Ngài đã quyết định bước vào
một hiệp ước hòa bình và hòa giải, và công bố cho tất cả những ai mà
Phúc Âm có thể đến được những lời đề nghị rõ ràng về sự sống và vinh
hiển, theo một phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài xét là
phù hợp với bản tính thánh khiết của Ngài và danh dự của chính quyền
Ngài. Phương cách này quả thật là một phương cách kỳ diệu nhất, mà
dù đã quen thuộc với tư tưởng và lời nói của chúng ta, tôi vẫn không
thể nhớ lại và nhắc đến mà không hết sức kinh ngạc. Ngài đã quyết
định sai chính Con Ngài đến thế gian, "là sự chói sáng của vinh hiển
Ngài và là hình ảnh chân thật của bản thể Ngài," (Hê-bơ-rơ 1:3) là
Đấng dự phần vào các sự hoàn hảo và vinh dự thần thượng của Ngài,
không chỉ làm một giáo sư của sự công chính và một sứ giả của ân
điển, mà còn làm của lễ chuộc tội cho loài người; và Ngài chỉ bằng
lòng cứu họ với điều kiện duy nhất này, là Con Ngài không chỉ làm
việc, mà còn phải chết vì sự nghiệp ấy.

5. Theo đó, vào thời điểm mà sự khôn ngoan vô hạn thấy là thuận tiện
nhất, Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra trong xác thịt loài người; và sau
khi đã trải qua những lao nhọc không ngừng và kéo dài, và chịu đựng
mọi sự sỉ nhục trước đó mà lòng vô ơn và ác ý của loài người có thể
gây ra, Ngài đã tự nguyện "vâng phục cho đến chết, thậm chí là chết
trên thập tự giá;" (Phi-líp 2:8) và sau khi đã "bị phó vì tội lỗi
chúng ta, Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta."
(Rô-ma 4:25) Sau khi sống lại, Ngài ở lại trên đất đủ lâu để ban cho
các môn đồ những bằng chứng thuyết phục nhất về sự sống lại ấy, rồi
"thăng thiên trước mắt họ;" (Công Vụ 1:9-11) và từ đó sai Đức Thánh
Linh xuống trên các sứ đồ, để ban cho họ khả năng rao giảng Phúc Âm
cách thuyết phục và đầy uy quyền nhất; và Ngài đã giao phó cho họ, và
cho những người trong mọi thời đại kế tiếp họ trong phần chức vụ
này, rằng Phúc Âm phải được rao giảng "cho mọi loài thọ tạo,"
(Mác 16:15) để mọi kẻ tin đều được cứu bởi năng lực còn mãi của nó,
và bởi quyền năng bất biến cùng ân điển của Tác Giả thần thượng của
nó, là Đấng "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."
(Hê-bơ-rơ 13:8)

6. Vậy Phúc Âm này ta nay rao giảng và công bố cho ngươi, hỡi bạn
đọc, với ước muốn chân thành nhất rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa
Trời, nó sẽ "ngày hôm nay trở thành sự cứu rỗi cho linh hồn ngươi."
(Lu-ca 19:9) Vậy hỡi ai đó, hãy biết và suy xét điều này: chắc chắn
như những lời này đang ở trước mắt ngươi, thì cũng chắc chắn như vậy
rằng Con Đức Chúa Trời đã nhập thể đã bị "làm trò cười cho thế gian,
cho các thiên sứ và cho loài người;" (I Cô-rinh-tô 4:9) lưng Ngài bị
roi vọt xé nát, đầu Ngài bị gai đâm, tay chân Ngài bị căng ra như trên
giá tra tấn, và bị đóng đinh vào cây gỗ đáng nguyền rủa; và trong tình
trạng khốn khổ ấy Ngài bị treo lên bằng tay và chân, như một đối
tượng của sự ô nhục và khinh bỉ công khai. Ngài đã chết như thế giữa
mọi lời nhạo báng và sỉ nhục của những kẻ thù tàn ác, là những kẻ
khát máu Ngài; và điều đau buồn nhất trong tất cả, là giữa những cơn
hấp hối mà Ngài đã khép lại cuộc đời vô tội, hoàn hảo và hữu ích nhất
từng được sống trên đất này, Ngài đã không có những sự nâng đỡ của
sự hiện diện Đức Chúa Trời mà những tội nhân thường kinh nghiệm khi
họ chịu khổ vì chứng cớ của lương tâm. Họ thường bùng lên trong những
niềm vui sướng và bài ca ngợi khen, trong khi những kẻ hành hình đang
thỏa mãn sự ác độc địa ngục và dã man hơn cả thú dữ của chúng bằng
cách làm cho sự tra tấn trở nên đau đớn một cách tinh vi; nhưng Chúa
Giê-xu bị đóng đinh đã kêu lên, trong nỗi thống khổ của linh hồn
trong sạch và thánh khiết của Ngài, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa
Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" (Ma-thi-ơ 27:46)

7. Hãy nhìn xem Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi! Hãy ngước nhìn cảnh
tượng buồn thảm, kinh khủng, nhưng theo một khía cạnh, đầy vui mừng
này! Và rồi hãy hỏi lòng mình: Ta có tin rằng Chúa Giê-xu đã chịu khổ
và chết như thế không? Và vì sao Ngài chịu khổ và chết? Hãy để tôi
trả lời bằng chính lời của Đức Chúa Trời: "Ngài đã bị đâm vì sự vi
phạm của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta,
sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi lằn
roi của Ngài chúng ta được lành: Đức Giê-hô-va đã vui lòng đánh đập
Ngài, và làm cho Ngài buồn rầu, khi Ngài dâng linh hồn mình làm của
lễ chuộc tội; vì Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất
cả chúng ta." (Ê-sai 53:5,6,10) Vì vậy tôi có thể nói với bạn bằng
lời của sứ đồ: "Vậy hãy biết rằng nhờ Người này mà sự tha tội được
rao giảng cho anh em;" (Công Vụ 13:38) như đó là mệnh lệnh của Ngài,
ngay sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết, "rằng sự ăn năn và sự tha tội
phải được rao giảng nhân danh Ngài cho mọi dân tộc, bắt đầu từ
Giê-ru-sa-lem," (Lu-ca 24:47) chính là nơi mà huyết Ngài vừa mới bị
đổ ra một cách tàn ác. Do đó tôi làm chứng với bạn, bằng lời của một
tác giả được linh cảm khác, rằng Đấng Christ đã bị làm nên tội, tức
là của lễ chuộc tội, "cho chúng ta; Đấng vốn chẳng biết tội là gì, để
chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài:"
(II Cô-rinh-tô 5:21) nghĩa là, nhờ sự công chính Ngài đã làm trọn,
và sự chuộc tội Ngài đã thực hiện, chúng ta có thể được Đức Chúa
Trời chấp nhận là công chính, và không chỉ được tha thứ, mà còn được
nhận vào trong ân huệ của Ngài. "Lời về sự cứu rỗi này đã được gửi
đến anh em," (Công Vụ 13:26) và hỡi bạn đọc, các phước hạnh của nó
ngay giờ đây đang được Đức Chúa Trời dâng cho bạn, được dâng một
cách chân thành; đến nỗi, sau tất cả những gì tôi đã nói dưới các
tiêu đề trước, việc bạn đã phạm luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ không
chứng tỏ sự hư mất của bạn, nếu bạn không đồng thời khước từ Phúc Âm
của Ngài. Không phải tất cả những đạo quân tội lỗi đang dấy lên thành
thế trận chống lại bạn sẽ có thể hủy diệt bạn, nếu sự vô tín không
dẫn đầu chúng, và sự không ăn năn đến cùng không đi đoạn hậu. Tôi
biết rằng tội lỗi là một điều nhát sợ; vì vậy tôi sẽ nói bằng chính
lời của Đức Chúa Trời, và không có lời nào an ủi hơn: "Ai tin Con thì
được sự sống đời đời," (Giăng 3:36) "và sẽ không bao giờ đến sự định
tội." (Giăng 5:24) "Vậy hiện nay chẳng còn có sự định tội nào," không
một loại hay mức độ nào, "cho những người," cho bất cứ ai trong số
họ, "ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những người không bước đi theo
xác thịt, nhưng theo Thánh Linh." (Rô-ma 8:1) Quả thật bạn đã là một
tội nhân rất lớn, và những vi phạm của bạn thực sự đi kèm với những
tình tiết tăng nặng ghê gớm nhất; tuy nhiên bạn có thể vui mừng trong
sự bảo đảm rằng "nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển càng gia
tăng hơn;" rằng nơi nào tội lỗi đã cai trị đưa đến sự chết," nơi nó
đã có quyền cai trị không giới hạn nhất và sự đắc thắng không bị
chống cự nhất, thì tại đó "sự công chính sẽ cai trị đưa đến sự sống
đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." (Rô-ma 5:21) Sự công
chính ấy, mà khi tin nơi Ngài bạn sẽ được hưởng, sẽ không chỉ bẻ gãy
những xiềng xích mà tội lỗi đang dùng để lôi kéo bạn, như thể, dưới
bánh xe chiến xa của nó với tốc độ dữ dội đến sự hư mất đời đời, mà
nó còn sẽ mặc cho bạn áo choàng của sự cứu rỗi, sẽ đặt bạn trên ngai
vinh hiển, nơi bạn sẽ sống và trị vì đời đời giữa các vương tử trên
trời, sẽ trị vì trong vẻ đẹp và niềm vui bất diệt, không còn một vết
sẹo nào của sự bất bình của Đức Chúa Trời trên bạn, không một dấu
vết nào để người ta có thể biết rằng bạn đã từng đáng chịu cơn thạnh
nộ và sự rủa sả, ngoại trừ một bài ca ngợi khen "Chiên Con đã bị giết,
và đã rửa sạch tội lỗi chúng ta bằng chính huyết Ngài." (Khải Huyền
1:5)

8. Cũng không cần thiết, để bạn được giải thoát khỏi tội lỗi, và được
hưởng hạnh phúc cao cả và trọn vẹn này, rằng trước khi bạn dám đến với
Chúa Giê-xu, bạn phải đem theo bất cứ việc lành nào của riêng mình để
khiến Ngài chấp nhận bạn. Quả thật đúng rằng, nếu đức tin của bạn là
chân thành, nó chắc chắn sẽ sinh ra những việc lành; nhưng tôi có
thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời để nói với bạn rằng nếu hôm nay bạn
chân thành tin nơi danh Con Đức Chúa Trời, thì hôm nay bạn sẽ được
đặt dưới sự chăm sóc của Ngài, và được kể vào số những chiên của Ngài
mà Ngài đã đầy ân điển tuyên bố rằng "Ngài sẽ ban sự sống đời đời cho
chúng, và chúng sẽ không bao giờ hư mất." (Giăng 10:28) Vì vậy bạn
không cần phải nói: "Ai sẽ lên trời, hay ai sẽ xuống vực sâu vì tôi?
Vì đạo ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi, và ở trong lòng ngươi."
(Rô-ma 10:6,7,8) Với sứ điệp vui mừng này tôi từ giã bạn; với lời
chân thật này, quả thật "đáng nhận lấy trọn vẹn;" (I Ti-mô-thê 1:15)
với Phúc Âm này, hỡi tội nhân, là sự sống của tôi; và nếu bạn không
khước từ, nó cũng sẽ là sự sống của bạn.

Sự Suy Gẫm Của Tội Nhân Về Phúc Âm Này.

"Hỡi linh hồn ta, sứ điệp mà ngươi đã nhận được hôm nay thật kinh
ngạc dường nào! Quả thật ta đã thường nghe nó trước đây, và nó đã trở
nên quá quen thuộc với ta, đến nỗi sự ngạc nhiên không còn cảm nhận
được. Nhưng hãy suy ngẫm, hỡi linh hồn ta, ngươi đã nghe điều gì, và
hãy nói xem danh của Đấng Cứu Rỗi mà sứ điệp thuộc về, há chẳng đáng
được gọi là Kỳ Diệu, Đấng Mưu Luận,' (Ê-sai 9:6) khi Ngài bày tỏ trước
ngươi những kỳ công của tình yêu như thế, và đề ra cho ngươi những
mưu kế hòa bình như thế!

"Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, quả thật là như vậy sao? Đây chẳng phải
là sự hư cấu của trí óc loài người sao? Chắc chắn là không! Trí óc
loài người nào có thể nghĩ ra hay tưởng tượng được điều này? Đó là một
sự thật hiển nhiên, một sự thật chắc chắn, rằng Ngài đã rời bỏ sự
huy hoàng và niềm vui của thế giới thiên đàng vì lòng thương xót một
kẻ khốn nạn như tôi! Ôi! giá mà từ đỉnh cao của phẩm giá và hạnh phúc
ấy Ngài chỉ nhìn xuống tôi một khoảnh khắc, và gửi một lời ân điển
nào đó cho tôi để hướng dẫn và an ủi tôi, dù chỉ qua tôi tớ thấp hèn
nhất của Ngài, thì tôi cũng đã đáng phủ phục trong lòng biết ơn đầy
ngưỡng mộ, và hôn lên chính bước chân' của kẻ rao giảng sự cứu rỗi.'
(Ê-sai 52:7) Nhưng Ngài có hạ mình để chính mình làm sứ giả không?
Ân điển nào đã là như thế, dù Ngài chỉ một lần đích thân tuyên bố,
rồi lập tức trở về ngai vàng mà từ đó lòng thương xót của Đức Chúa
Trời đã đem Ngài xuống? Nhưng đây chưa phải là tất cả sự đắc thắng
của ân điển huy hoàng của Ngài. Nó không chỉ đem Ngài xuống đất, mà
còn giữ Ngài ở đây trong một cái lều tạm mong manh và khốn khổ, suốt
nhiều năm nối tiếp nhau; và cuối cùng nó đã khiến Ngài phải trả giá
bằng mạng sống, và căng Ngài ra như một kẻ phạm tội trên thập tự giá,
sau khi Ngài đã chịu đựng sự sỉ nhục và tàn ác mà chỉ nghĩ đến thôi
cũng đủ làm tổn thương lòng tôi một cách chính đáng. Và như thế Ngài
đã đền tội cho công lý bị xúc phạm, và đã chuộc tôi về cho Đức Chúa
Trời bằng chính huyết Ngài.' (Khải Huyền 5:9)

"Tôi biết nói gì! Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự vô tín của tôi!'
(Mác 9:24) Dường như đức tin phải căng hết sức mới có thể chấp nhận
điều mà quả thật vượt quá sức tưởng tượng lớn nhất để hình dung.
Phước thay, phước thay đời đời danh Ngài, hỡi Cha của mọi sự thương
xót, vì Ngài đã nghĩ ra con đường! Tạ ơn đời đời Chiên Con đã bị giết,
và tạ ơn sự quan phòng nhân từ đã gửi lời về sự cứu rỗi này đến với
tôi! Ôi, xin cho tôi đừng, vì mười nghìn thế gian, nhận ân điển của
Đức Chúa Trời cách luống công!' (II Cô-rinh-tô 6:1) Ôi, xin khắc sâu
Phúc Âm này vào linh hồn tôi, cho đến khi năng lực cứu rỗi của nó
được lan tỏa khắp mọi năng lực! Xin cho nó không chỉ được nghe, được
thừa nhận, và được xưng nhận, mà còn được cảm nhận! Hãy làm cho nó
trở thành quyền năng của Ngài cho sự cứu rỗi đời đời của tôi;'
(Rô-ma 1:16) và nâng tôi lên đến lòng biết ơn khiêm nhường, dịu dàng,
đến lòng nhiệt thành tích cực, không mệt mỏi trong sự phục vụ Ngài,
xứng hợp với một người được tha thứ nhiều đến thế.' (Lu-ca 7:47) và
được tha thứ theo những điều khoản như thế này.

"Tôi cảm thấy một sự ấm áp bỗng dưng trong lòng khi những tin tức này
đang vang bên tai tôi; nhưng, ôi! xin cho nó đừng là một sự xúc động
hời hợt, nông cạn! Ôi, xin cho điều mà tôi muốn gọi là niềm vui Cơ Đốc
của mình, đừng như tiếng cười dại dột mà tôi đã từng điên cuồng mê
đắm, giống như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi!' (Truyền Đạo 7:6) Ôi,
xin dạy tôi giữ chắc phước hạnh lớn lao này, niềm hy vọng vinh hiển
này, theo phương pháp Ngài đã chỉ định; và giữ tôi khỏi lầm lẫn niềm
vui của bản tính tự nhiên, khi nó thoáng thấy sự giải thoát khỏi sự
hủy diệt, với sự đồng thuận của ân điển là điều ôm lấy và bảo đảm sự
giải thoát ấy!"

CHƯƠNG IX.

MỘT BẢN TRÌNH BÀY CỤ THỂ HƠN VỀ CON ĐƯỜNG NHỜ ĐÓ SỰ CỨU RỖI NÀY
ĐƯỢC ĐẠT TỚI.

1. Giả định một sự tìm hiểu về con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ.--2.
Tội nhân được hướng dẫn chung đến sự ăn năn và đức tin.--3. Và được
thúc giục từ bỏ mọi sự tự cậy mình.--4. Và tìm kiếm sự cứu rỗi bởi ân
điển nhưng không.--5. Một bản tóm tắt các hướng dẫn cụ thể hơn được
đề ra.--6. Rằng tội nhân nên đến với Đấng Christ.--7. Với sự ghê tởm
sâu sắc các tội lỗi trước đây của mình.--8. Và một quyết tâm vững
chắc từ bỏ chúng.--9. Rằng người ấy long trọng phó thác linh hồn mình
vào tay Đấng Christ, hành động sống động vĩ đại của đức tin.--10. Điều
này được minh họa đầy đủ.--11. Rằng người ấy thực sự làm cho việc vâng
lời và noi gương Đấng Christ trở thành sự quan tâm chi phối của đời
sống tương lai mình.--12. Đây là phương pháp duy nhất để đạt được sự
cứu rỗi của Phúc Âm. Tội nhân cân nhắc về sự cần thiết phải chấp nhận
nó.

1. Giờ đây tôi xem bạn, bạn đọc thân mến, như đang đến với tôi với
câu hỏi mà người Do Thái xưa đã hỏi Chúa chúng ta: "Chúng tôi phải
làm gì để làm công việc của Đức Chúa Trời?" (Giăng 6:28) "Tôi phải
dùng phương pháp nào để giữ chắc sự chuộc tội và sự cứu rỗi mà tôi
được bảo rằng Đấng Christ đã sắm sẵn cho dân Ngài?" Tôi sẽ trả lời
cách nghiêm túc và cẩn thận hết sức có thể, như một người biết việc
bạn được chỉ bảo đúng đắn quan trọng đến mức nào; và cũng biết rằng
mình phải trả lời cách nghiêm khắc trước mặt Đức Chúa Trời về sự chân
thành và cẩn thận mà câu trả lời được đưa ra. Nguyện tôi được ban cho
khả năng "nói như sấm truyền của Đức Chúa Trời," (I Phi-e-rơ 4:11)
nghĩa là theo cách trung thực vang lại những gì các sấm truyền thánh
dạy!

2. Và ở đây, để chắc chắn đi theo những người dẫn đường an toàn nhất
và những gương mẫu công bằng nhất, tôi phải rao giảng sự cứu rỗi cho
bạn theo con đường "ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi
Chúa Giê-xu Christ chúng ta," (Công Vụ 20:21) giáo lý xưa cũ tốt lành
mà các sứ đồ đã rao giảng, và không ai dám thay đổi mà không liều mất
linh hồn mình và linh hồn những người nghe theo mình.

3. Tôi cho rằng giờ đây bạn đã được thuyết phục về tội lỗi và sự định
tội của mình, và về sự bất lực của chính mình trong việc tự phục hồi.
Tuy nhiên, hãy để tôi thúc giục bạn cảm nhận sự thuyết phục ấy sâu
sắc hơn nữa, và khắc nó với sức nặng lớn hơn nữa vào linh hồn bạn;
rằng bạn đã "tự hủy hoại mình," và rằng "nơi chính mình không tìm thấy
sự giúp đỡ của bạn." (Ô-sê 13:9) Vậy hãy quyết tâm, một cách rõ ràng,
long trọng, và chân thành, từ bỏ mọi sự tự cậy mình; vì nếu bạn không
đề phòng, nó sẽ sẵn sàng trở lại cách lén lút trước khi bạn kịp nhận
ra, và sẽ dẫn bạn đến chỗ cố gắng xây dựng lại điều bạn vừa phá đổ.

4. Hãy chắc chắn rằng, nếu bạn được cứu, bạn phải quy sự cứu rỗi ấy
hoàn toàn cho ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Nếu, tội lỗi và
khốn khổ như bạn, bạn không chỉ được chấp nhận, mà còn được đội mão
triều thiên, thì bạn phải "đặt mão triều thiên xuống," với mọi lời
thừa nhận khiêm nhường, "trước ngai." (Khải Huyền 4:10) "Không một
xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài; nhưng ai khoe mình hãy
khoe mình trong Chúa; vì nhờ Ngài mà chúng ta ở trong Đấng Christ
Giê-xu, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan,
sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc." (I Cô-rinh-tô
1:29,30,31) Và bạn phải ý thức rằng mình đang ở trong tình trạng như
thế, là không có một điều nào trong những điều này nơi chính mình;
nên cần chúng nơi một Đấng khác. Vậy bạn phải ý thức rằng mình dốt
nát và có tội, ô uế và bị nô lệ; hay như Chúa chúng ta diễn tả, về
một số người mang danh Cơ Đốc, rằng với tư cách một tội nhân "bạn
khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và lõa lồ." (Khải Huyền
3:17)

5. Nếu những nhận thức này được khắc sâu vào tâm trí bạn, bạn sẽ được
chuẩn bị để tiếp nhận điều tôi sắp nói. Vậy hãy nghe, trong vài lời
ngắn gọn, bổn phận của bạn, phương thuốc của bạn, và sự an toàn của
bạn; gồm trong điều này: "Rằng bạn phải đến với Đấng Christ, với sự
ghê tởm sâu sắc các tội lỗi trước đây của mình, và một quyết tâm vững
chắc từ bỏ chúng; hình thành quyết tâm ấy trong sức mạnh của ân điển
Ngài, và đặt sự trông cậy của mình nơi Ngài cho sự chấp nhận của bạn
trước mặt Đức Chúa Trời, ngay cả khi bạn đang quyết tâm làm hết sức
mình, và khi bạn đã thực sự làm điều tốt nhất mà bạn sẽ làm nhờ quyết
tâm ấy.

6. Lời khuyên đầu tiên và quan trọng nhất mà tôi có thể ban cho bạn
trong hoàn cảnh hiện tại, là bạn hãy nhìn lên Đấng Christ và đến với
Ngài. Và ở đây, chớ nói trong lòng: "ai sẽ lên trời, để đem Ngài
xuống cho tôi?" (Rô-ma 10:6) hay, "ai sẽ nâng tôi lên đó, để trình
diện tôi trước mặt Ngài?" Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng mà "muôn vật
được dựng nên trong Ngài," (Cô-lô-se 1:17) là Đấng mà toàn bộ hệ
thống muôn vật được nâng đỡ, "bị hầu hết những kẻ mang danh Ngài lãng
quên," "chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta;" (Công Vụ 17:27) và
Ngài đã không thể hứa sẽ ở "nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại
nhân danh Ngài," (Ma-thi-ơ 18:20) nếu không phải nhờ những sự hoàn hảo
thật sự thần thượng ấy, nhờ đó Ngài hiện diện khắp mọi nơi. Vậy hỡi
tội nhân, ngươi có muốn được cứu không? Hãy đến với Đấng Cứu Rỗi.
Ngươi có muốn được giải thoát không? Hãy nhìn lên Đấng Giải Thoát vĩ
đại ấy; và dù ngươi có bị tội lỗi, hổ thẹn, sợ hãi, hay kinh hoàng
đè nặng đến nỗi không thể mở miệng nói với Ngài, hãy phủ phục trong
sự bối rối câm lặng này dưới chân Ngài, "và nhìn xem Ngài là Chiên
Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi." (Giăng
1:29)

7. Vậy hãy nhìn Ngài bằng con mắt chăm chú, và hãy nói xem cảnh tượng
ấy có chạm đến, thậm chí làm tan chảy cả tấm lòng ngươi không! Ngươi
có cảm nhận được mình đã là một tạo vật ngu dại và khốn khổ đến thế
nào không, khi vì những sự thỏa mãn và lợi ích thấp hèn, đê tiện như
những điều ngươi đã theo đuổi mà ngươi lại "giết Chúa của sự sống?"
(Công Vụ 3:15) Hãy nhìn những vết thương sâu mà Ngài đã mang vì ngươi,
"hãy nhìn xem Đấng mà ngươi đã đâm, và ngươi sẽ phải than khóc cay
đắng," (Xa-cha-ri 12:10) trừ khi lòng ngươi đã cứng như đá. Trong
những tội lỗi quá khứ của ngươi, tội nào ngươi có thể suy ngẫm mà
nói: "Vì tội này mà đáng để ta đã làm tổn thương Đấng Cứu Rỗi của ta
như vậy, và đã khiến Con Đức Chúa Trời phải chịu khổ như thế?" Và
những cám dỗ tương lai nào có thể dấy lên lớn lao đến nỗi ngươi sẽ
nói: "Vì điều này mà ta sẽ đóng đinh Chúa ta lại lần nữa?"
(Hê-bơ-rơ 6:6) Hỡi tội nhân, ngươi phải ăn năn, ngươi phải ăn năn mọi
tội lỗi, và phải từ bỏ nó; nhưng, nếu ngươi làm điều đó có hiệu quả,
tôi biết chắc rằng nó phải được thực hiện dưới chân thập tự giá.
Ngươi phải hy sinh mọi dục vọng, ngay cả dục vọng yêu dấu nhất, dù
nó như "tay phải hay mắt phải;" (Ma-thi-ơ 5:29,30) và vì vậy để nếu
có thể, ngươi được khích lệ làm điều đó, tôi đã dẫn ngươi đến bàn thờ
mà trên đó "chính Đấng Christ đã bị hy sinh vì ngươi như một của lễ
có mùi thơm?" (Ê-phê-sô 5:2) Ngươi phải "dâng mình cho Đức Chúa Trời
như một người sống từ kẻ chết." (Rô-ma 6:13) Và vì vậy tôi đã cho
ngươi thấy Ngài đã mua chuộc ngươi với giá nào; "vì ngươi đã chẳng
được chuộc bằng những vật hay hư nát, như bạc hay vàng, mà bằng huyết
báu của Con Đức Chúa Trời, là Chiên Con không tì vết và không chỗ
chê." (I Phi-e-rơ 1:18,19) Và giờ đây tôi muốn hỏi ngươi, như trước
mặt Chúa, lòng ngươi nói gì về điều này? Ngươi có đau buồn vì những
vi phạm trước đây của mình không? Ngươi có sẵn lòng từ bỏ tội lỗi
mình không? Ngươi có sẵn lòng trở thành tôi tớ vui vẻ, biết ơn của
Đấng đã mua chuộc ngươi bằng chính huyết Ngài không?

8. Tôi sẽ cho rằng một mục đích như thế đang dấy lên trong lòng ngươi.
Nó quyết tâm đến mức nào, và có thể hiệu quả đến đâu, tôi không biết;
những quan điểm khác nhau nào có thể dấy lên sau này, hay cảm nhận
hiện tại có thể phai nhạt nhanh thế nào. Nhưng điều này tôi biết chắc,
rằng ngươi sẽ không bao giờ thấy lý do để thay đổi những quan điểm
này; vì dù ngươi có thay đổi thế nào, "Chúa Giê-xu Christ hôm qua,
ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." (Hê-bơ-rơ 13:8) Và
những lý do hiện đang đề cử sự ăn năn và đức tin là thích hợp và cần
thiết, sẽ tiếp tục bất biến chừng nào các sự hoàn hảo của Đức Chúa
Trời phước hạnh còn y nguyên, và chừng nào Con Ngài còn y nguyên.

9. Nhưng trong khi bạn có những nhận thức và những mục đích này, tôi
phải nhắc bạn rằng đây chưa phải là tất cả những gì cần thiết cho sự
cứu rỗi của bạn. Bạn không chỉ phải quyết tâm, mà, khi Đức Chúa Trời
ban cơ hội, bạn phải hành động như những người đã được thuyết phục về
sự xấu xa của tội lỗi, và về sự cần thiết và sự tuyệt vời của sự thánh
khiết. Và để bạn có thể làm như vậy trong các trường hợp khác, trước
hết, và như công việc vĩ đại đầu tiên của Đức Chúa Trời, (như chính
Chúa chúng ta gọi nó) bạn phải "tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai
đến;" (Giăng 6:29) bạn phải tin cậy nơi Ngài; phải phó thác linh hồn
mình vào tay Đấng Christ để được Ngài cứu theo "phương pháp cứu rỗi
đã được chỉ định" của Ngài. Đây là hành động vĩ đại của đức tin cứu
rỗi, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để bạn có thể kinh nghiệm biết
điều đó nghĩa là gì, để có thể nói với sứ đồ Phao-lô, ngay trong cái
nhìn cận kề của sự chết: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc
rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến
ngày ấy;" (II Ti-mô-thê 1:12) ngày quyết định vĩ đại ấy, mà nếu chúng
ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta luôn luôn hướng tới. Tôi muốn thúc giục
bạn đến điều này; và ôi, ước gì tôi được hạnh phúc đến nỗi lôi cuốn
bạn đến đó trong khi tôi đang minh họa nó trong lời kêu gọi này và
những lời kêu gọi tiếp theo! Hãy chắc chắn rằng bạn không được đến
thẳng với Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối, hay xét về Ngài tự thân,
mà bỏ qua Đấng Trung Bảo. Sẽ không đẹp lòng Ngài, cũng không an toàn
cho bạn, nếu xông vào sự hiện diện của Ngài mà không chút quan tâm
đến Con Ngài, Đấng mà Ngài đã chỉ định để đưa tội nhân đến với Ngài.
Và nếu bạn đến cách khác, bạn đến như một người không phải là tội
nhân. Chính cách thức trình bày lời cầu xin sẽ bị hiểu như một sự
chối bỏ tội lỗi mà Ngài biết bạn đáng bị buộc; và vì vậy Ngài sẽ không
tiếp nhận bạn, cũng chẳng đoái xem bạn. Và theo đó Chúa chúng ta,
biết mỗi người đang sống đều quan tâm đến điều này biết bao, đã phán,
bằng những lời phổ quát nhất: "Không ai đến được với Cha mà không qua
Ta." (Giăng 14:6)

10. Vậy hãy đến với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển này, Đấng sẽ hiện ra
đáng yêu đối với mọi con mắt tin kính trong huyết Ngài đã đổ trên
thập tự giá, và trong những vết thương Ngài đã nhận chịu tại đó. Hãy
đến với Ngài, hỡi tội nhân! hôm nay, ngay lúc này, với tất cả tội lỗi
của ngươi quanh mình. Hãy đến đúng như ngươi đang là; vì nếu ngươi
không bao giờ đến với Ngài cho đến khi mình đã công chính và thánh
khiết trước, thì ngươi sẽ không bao giờ công chính và thánh khiết cả;
và cũng không thể như vậy theo giả định này, trừ khi có một con đường
nào đó để trở nên như vậy mà không cần Ngài; và thế thì đã chẳng cần
đến với Ngài để được sự công chính và sự thánh khiết. Điều đó quả thật
như thể nói rằng một người bệnh nên hoãn việc đến với thầy thuốc cho
đến khi sức khỏe được phục hồi. Vậy xin cho tôi lặp lại mà không gây
khó chịu, hãy đến với Ngài đúng như ngươi đang là, và hãy nói, (ôi,
ước gì ngay lúc này ngươi được ban cho khả năng nói điều này từ tận
đáy lòng!) "Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, con chắc chắn là một trong
những tạo vật tội lỗi nhất và khốn khổ nhất từng phủ phục trước mặt
Ngài; tuy nhiên con đến, vì con đã nghe rằng Ngài đã từng phán: Hỡi
những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi
được yên nghỉ.' (Ma-thi-ơ 11:28) Con đến, vì con đã nghe rằng Ngài đã
đầy ân điển phán: Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.'
(Giăng 6:37) Ôi Vua của sự Bình An, ôi Vua của sự Vinh Hiển! Con là
một tội nhân bị lên án, khốn khổ; con đã hủy hoại linh hồn mình, và
bị định tội đời đời, nếu Ngài không giúp con và cứu con. Con đã phạm
luật của Cha Ngài và của Ngài; vì Ngài và Ngài là một.' (Giăng 10:30)
Con đã đáng chịu sự định tội và cơn thạnh nộ; và ngay lúc này đây, con
đang ở dưới án của sự hủy diệt đời đời, một sự hủy diệt sẽ càng nặng
nề hơn bởi mọi sự khinh thường mà con đã ném vào Ngài, ôi Chiên Con
của Đức Chúa Trời đang đổ huyết! vì con không thể và sẽ không giấu
diếm trước mặt Ngài rằng con đã làm tổn thương Ngài, đã làm tổn thương
Ngài cách đê hèn và vô ơn nhất, dưới tư cách một Đấng Cứu Rỗi cũng như
một Chúa. Nhưng giờ đây con sẵn lòng đầu phục Ngài; và con đã đem linh
hồn nghèo nàn, run rẩy của con đến gửi vào tay Ngài, nếu Ngài hạ mình
nhận lấy nó; và nếu Ngài không nhận, nó phải hư mất. Lạy Chúa, con nằm
dưới chân Ngài: xin giơ vương trượng vàng ra để con được sống.'
(Ê-xơ-tê 4:11) Phải, nếu đẹp lòng Vua, xin cho mạng sống của linh hồn
con được ban cho con theo lời cầu xin của con!' (Ê-xơ-tê 8:3) Con
không có của báu nào để mua chuộc nó, con không có gì tương xứng để
dâng cho Ngài; nhưng nếu tấm lòng đầy thương xót của Ngài có thể tìm
thấy niềm vui trong việc cứu một trong những tạo vật khốn khổ nhất
dưới trời, thì niềm vui ấy Ngài có thể tìm thấy tại đây. Lạy Chúa, con
đã ngu dại cố gắng làm đấng cứu rỗi của chính mình, nhưng không được.
Con ý thức rằng nỗ lực ấy là vô ích, và vì vậy con từ bỏ nó, và nhìn
lên Ngài. Nơi Ngài, lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng chắc chắn và vững
vàng, con muốn neo chặt mỏ neo của mình. Nơi Ngài, là nền tảng chắc
chắn duy nhất, con muốn xây dựng những hy vọng đời đời của mình. Con
muốn đầu phục sự dạy dỗ của Ngài, ôi Đấng Tiên Tri không hề sai lầm
của Chúa: dẫu các giáo lý của Ngài có mầu nhiệm đến đâu, chỉ cần chính
Ngài đã phán thì đã đủ cho con. Con muốn tin cậy sự chuộc tội, sự
vâng phục, và sự cầu thay của Ngài, ôi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thánh
khiết và luôn được chấp nhận. Và con muốn dâng sự đầu phục vui vẻ,
thích thú cho chính quyền của Ngài, ôi Đấng Quân Vương tôn cao: như
dấu hiệu của lòng tôn kính và yêu mến, con hôn Con:' (Thi Thiên 2:12)
con hôn đất dưới chân Ngài. Con tiếp nhận Ngài, ôi Đấng Cứu Rỗi của
con! và chào đón Ngài, với niềm vui không thể tả, lên ngai trong lòng
con. Xin hãy lên ngôi và trị vì tại đó đời đời! Xin hãy chế ngự kẻ thù
của con, lạy Chúa, vì chúng là kẻ thù của Ngài; và xin làm cho con trở
thành tôi tớ trung tín và sốt sắng của Ngài: trung tín đến chết, và
sốt sắng đến đời đời."

11. Ngôn ngữ như thế phải là ngôn ngữ của chính tấm lòng bạn trước mặt
Chúa. Nhưng rồi hãy nhớ rằng, do đó nó cũng phải là ngôn ngữ của đời
sống bạn. Những lời vô nghĩa trên môi sẽ chỉ là sự nhạo báng hư không.
Sự xúc động nồng nàn nhất của cảm xúc, nếu nó thoáng qua và không hiệu
quả, cũng chỉ như một đám rơm cháy phừng, được dâng thay cho hương
thơm, trên bàn thờ của Ngài. Với sự khiêm nhường như thế, với tình yêu
như thế, với sự dâng mình và đầu phục linh hồn cách chân thành như thế,
ngươi phải thường xuyên phủ phục trong sự hiện diện của Đấng Christ;
và rồi ngươi phải ra đi, và giữ Ngài trong tầm mắt; phải ra đi, và sống
cho Đức Chúa Trời nhờ Ngài, từ chối sự không tin kính và những dục vọng
thế gian, và cư xử "tiết độ, công chính, và tin kính, trong thế gian
hư không đầy cạm bẫy này." (Tít 2:12) Bạn phải quan tâm bày tỏ tình yêu
của mình bằng sự vâng lời, bằng cách uốn nắn mình, càng nhiều càng tốt,
theo tâm tính và cách thức của Chúa Giê-xu, Đấng mà bạn tin. Bạn phải
lấy đó làm điểm lớn của tham vọng mình, và bạn không thể có một viễn
cảnh nào cao quý hơn, là trở thành một hình ảnh sống động của Đấng
Christ; để, trong chừng mực hoàn cảnh cho phép, ngay cả những người
chỉ nghe và đọc rất ít về Ngài cũng có thể, bằng cách quan sát bạn,
phần nào thấy và biết cuộc đời của Chúa Giê-xu phước hạnh đã như thế
nào. Và đây phải là sự quan tâm thường xuyên của bạn, là tính cách
chi phối của bạn, chừng nào bạn còn sống. Bạn phải theo Ngài đến bất
cứ nơi nào Ngài dẫn bạn; phải theo với thập tự giá trên vai, khi Ngài
truyền bạn "vác nó lên;" (Ma-thi-ơ 16:24) và như thế phải trung tín
cho đến chết, trông đợi "mão triều thiên của sự sống." (Khải Huyền
2:10)

12. Điều này, trong chừng mực tôi đã học được từ lời Đức Chúa Trời, là
con đường đến sự an toàn và vinh hiển: con đường chắc chắn nhất, con
đường duy nhất bạn có thể đi. Đó là con đường mà mọi mục sư trung tín
của Đấng Christ đã bước đi, và đang bước đi; và là con đường mà, vì
quý trọng sự cứu rỗi của chính linh hồn mình, người ấy phải hướng dẫn
người khác. Chúng ta không thể, chúng ta không muốn thay đổi nó để
thiên vị chính mình, hay những người bạn thân yêu nhất của mình. Đó
là con đường duy nhất mà, theo sự xét đoán của chúng ta, Đức Chúa Trời
phước hạnh nên cứu những tạo vật bội nghịch của Ngài. Và vì vậy, hỡi
bạn đọc, tôi nài xin và khẩn thiết bạn nghiêm túc suy xét nó; và hãy
để lương tâm bạn trả lời, như trước mặt Đức Chúa Trời, xem bạn có sẵn
lòng thuận theo nó hay không. Nhưng hãy biết rằng khước từ nó là sự
chết đời đời của bạn. Vì như "chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho
loài người để chúng ta nhờ đó được cứu," (Công Vụ 4:12) ngoài danh này
của Giê-xu người Na-xa-rét, thì cũng chẳng có phương pháp nào khác
ngoài phương pháp này mà chính Chúa Giê-xu sẽ cứu chúng ta.

Tội Nhân Cân Nhắc Về Sự Cần Thiết Phải Chấp Nhận Phương Pháp Cứu Rỗi Này.

"Hãy suy xét, hỡi linh hồn ta! ngươi sẽ trả lời thế nào cho những đề
nghị như thế này? Chắc chắn, nếu ta nói ra điều đầu tiên mà tấm lòng
hư hoại và suy đồi này mách bảo, thì đó sẽ là: Lời này khó nghe quá, ai
mà nghe được?' (Giăng 6:60) Phải hạ mình như thế, phải chết đi con
người cũ như thế, phải đầu phục như thế! Phải mang một cái ách như thế,
và mang nó suốt đời! Phải từ bỏ mọi dục vọng yêu dấu, dù nó thân thiết
với ta như mắt phải, và dường như cần thiết như tay phải! Phải đầu phục
không chỉ đời sống, mà cả tấm lòng, cho mệnh lệnh và kỷ luật của một
Đấng khác! Phải có một chủ trong đó, và một chủ như thế sẽ kiểm soát
nhiều tình cảm yêu thích của nó, và hướng chúng sang một dòng chảy hoàn
toàn khác! một chủ, Đấng mà chính Ngài diễn tả các mệnh lệnh của mình
bằng việc vác thập tự giá và theo Ngài! Phải gắn bó với những quy tắc
nghiêm ngặt nhất của sự tin kính và tiết độ, của sự công chính và lẽ
thật; không rời khỏi chúng trong bất cứ trường hợp được phép nào, lớn
hay nhỏ, trước bất cứ cám dỗ nào, vì bất cứ lợi lộc nào, để thoát bất
cứ sự bất tiện và điều ác nào, không, ngay cả để bảo toàn chính mạng
sống; mà, khi có sự kêu gọi thích hợp của sự quan phòng, phải hành động
như thể ghét cả chính mạng sống mình!' (Lu-ca 14:26) Lạy Chúa, điều đó
thật khó đối với xác thịt và huyết; thế mà tôi nhận thấy và cảm thấy
còn một đòi hỏi khó hơn thế này nữa.

"Với tất cả những sự đề phòng này, với tất cả những sự chết đi con người
cũ này, sự kiêu ngạo của bản tính tôi vẫn sẽ tìm được một nguồn vui
thầm kín nào đó, nếu tôi có thể thầm nghĩ rằng mình đã là đấng cứu rỗi
của chính mình, rằng sự khôn ngoan và quyết tâm của chính tôi đã bẻ gãy
xiềng xích của kẻ thù, và rằng tôi đã rút ra từ kho báu của chính mình
cái giá mà sự cứu chuộc của tôi đã được mua. Nhưng tôi phải nằm xuống
trước một Đấng khác, như một kẻ có tội và bị lên án, như một kẻ yếu đuối
và bất lực sao? Và nghĩa vụ phải được nhân lên, và Đấng Trung Bảo cũng
phải có phần của Ngài sao? Tôi phải đến thập tự giá để được cứu rỗi, và
tìm vinh hiển của mình từ sự ô nhục của thập tự giá sao? Tôi phải bị lột
bỏ mọi cớ khoe khoang dễ chịu nào về sự công chính, và đứng, về phương
diện này, ngang hàng với những kẻ đê tiện nhất trong loài người; đứng
trước tòa án giữa những tên tội phạm lớn nhất, cùng chúng nhận tội, và
tìm sự giải thoát bởi chính hành động ân điển mà nhờ đó chúng đã được
giải thoát sao?

"Tôi không dám cố ý nói rằng phương pháp này là vô lý. Lương tâm tôi
làm chứng rằng tôi đã phạm tội, và không thể được xưng công chính trước
mặt Đức Chúa Trời như một tạo vật vô tội và vâng lời. Lương tâm tôi bảo
tôi rằng tất cả những hoàn cảnh hạ mình này đều thích hợp; rằng thật
thích hợp khi một tên tội phạm đã bị kết án phải quỳ gối; rằng một tên
phản loạn bị bắt phải buông vũ khí phản loạn và cúi đầu trước quân vương,
nếu mong được sống. Phải, lý trí cũng như lương tâm bảo tôi rằng thật
thích hợp và cần thiết rằng, nếu tôi được cứu, tôi phải được cứu khỏi
quyền lực và tình yêu của tội lỗi, cũng như khỏi sự định tội của nó; và
rằng, nếu lòng thương xót tối cao ban cho tôi một đời sống mới, sau khi
tôi đã đáng chịu sự chết đời đời, thì thật thích hợp nhất tôi phải dâng
mình cho Đức Chúa Trời như một người sống từ kẻ chết.' (Rô-ma 6:13)
Nhưng, ôi người khốn khổ mà tôi là! Tôi cảm thấy một luật trong các chi
thể tôi chống lại luật trong tâm trí tôi,' (Rô-ma 7:23,24) và chống lại
sự thuyết phục của lý trí và lương tâm tôi. Ai sẽ giải thoát tôi khỏi
ách nô lệ này? Ai sẽ làm cho tôi sẵn lòng làm điều mà trong linh hồn
tôi tôi biết là ích lợi nhất? Lạy Chúa, xin chế ngự lòng tôi, và xin
đừng để nó bị kéo mạnh về một hướng, trong khi những năng lực cao quý
hơn của tâm trí tôi lại hướng nó về hướng khác! Xin chinh phục mọi
nguyên tắc phóng túng bên trong, để việc được cai trị và kiềm chế cách
khôn ngoan trở thành niềm vui của tôi! Đặc biệt xin chế ngự sự kiêu
ngạo của tôi, sự hư hoại đầy kiêu căng ấy, thứ quá không xứng hợp với
một tạo vật nghèo khó và bị lên án, để con đường cứu rỗi của Ngài trở
nên đáng yêu đối với tôi theo đúng mức độ mà nó làm tôi hạ mình! Tôi
cảm thấy một khuynh hướng nấn ná ở Sô-đôm, nhưng ôi xin thương xót tôi,
và kéo tôi ra khỏi đó,' (Sáng Thế Ký 19:16) trước khi cơn bão của cơn
thạnh nộ rực lửa của Ngài giáng xuống, và không còn đường thoát nữa!"

CHƯƠNG X.

TỘI NHÂN ĐƯỢC THÚC GIỤC VÀ KHẨN THIẾT MỜI GỌI CÁCH NGHIÊM TÚC HÃY
CHẤP NHẬN SỰ CỨU RỖI THEO CON ĐƯỜNG NÀY.

1. Vì nhiều người đã được đánh động bởi những điều này lại để ấn tượng
phai nhạt.--2. Dù lẽ phải tự nó đã nói lên mạnh mẽ, tội nhân vẫn cần
được khẩn thiết mời gọi chấp nhận sự cứu rỗi này.--3. Theo đó bạn đọc
được khẩn thiết mời gọi--bởi sự uy nghi và lòng thương xót của Đức Chúa
Trời.--4. Bởi tình yêu chịu chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.--5.
Bởi sự quan tâm phải có đối với đồng loại.--6. Bởi giá trị của linh hồn
bất diệt của chính mình.--7. Vấn đề được long trọng giao lại cho bạn
đọc, như trước mặt Đức Chúa Trời. Tội nhân thuận theo những lời khẩn
nài này, và tuyên bố chấp nhận sự cứu rỗi bởi Đấng Christ.

1. Tôi đã thường thấy những sự thuyết phục và ấn tượng dấy lên đến mức
này, (nếu tôi có thể xét đoán qua những biểu hiện mạnh mẽ nhất) mà
rốt cuộc lại phai nhạt đi. Một hoàn cảnh bất hạnh nào đó của cám dỗ
bên ngoài, luôn kết hợp với sự miễn cưỡng bên trong của một tấm lòng
chưa được nên thánh đối với kế hoạch cứu chuộc thánh khiết và hạ mình
này, đã là sự hư mất của vô số người. Và, "bởi sự lừa dối của tội lỗi,
họ đã bị cứng lòng," (Hê-bơ-rơ 3:13) cho đến khi dường như họ đã bị
"hủy diệt hoàn toàn, mà không có phương cứu chữa." (Châm Ngôn 29:1)
Và vì vậy, hỡi tạo vật bất diệt đang đọc những dòng này, tôi nài xin
bạn, rằng trong khi sự việc đang ở trong tình trạng nguy kịch này,
trong khi còn những sự giằng co trong tâm trí giữa việc chấp nhận và
khước từ Phúc Âm vinh hiển ấy, mà với sự chính trực của lòng mình,
tôi đã trình bày trước bạn, bạn hãy một lần nữa cho tôi được thính
giả chăm chú trong khi tôi biện hộ, thay mặt Đức Chúa Trời, tôi nên
nói thế? hay đúng hơn là thay mặt chính bạn; trong khi, "như một sứ
giả của Đấng Christ, và như thể Đức Chúa Trời đang nài xin bạn qua
tôi, tôi cầu xin bạn thay mặt Đấng Christ rằng bạn hãy được hòa giải
với Đức Chúa Trời," (II Cô-rinh-tô 5:20) và chớ, sau những sự thức tỉnh
và những sự tìm hiểu này, bằng một sự điên rồ mà chắc chắn sẽ là công
việc buồn thảm của một cõi đời đời khốn khổ để than khóc, mà khước từ
lời khuyên đầy thương xót này của Đức Chúa Trời dành cho bạn.

2. Quả thật người ta sẽ tưởng rằng không cần phải nài nỉ ở đây. Người
ta sẽ kết luận rằng ngay khi những tội nhân đang hư mất được bảo rằng
một Đức Chúa Trời bị xúc phạm đã sẵn sàng hòa giải, rằng Ngài ban cho
họ sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi tăng nặng của họ, phải, rằng Ngài
sẵn lòng nhận họ làm con trong gia đình Ngài ngay bây giờ, để cuối cùng
đưa họ vào sự hiện diện thiên đàng của Ngài; thì tất cả nên, với sự
sẵn lòng và vui vẻ tột cùng, ôm lấy sứ điệp nhân từ như thế, và phủ
phục dưới chân Ngài trong những niềm vui sướng câm lặng của sự kinh
ngạc, biết ơn, và vui mừng. Nhưng, than ôi! chúng ta thấy thực tế khác
xa. Chúng ta thấy vô số người hoàn toàn không động lòng, và những ấn
tượng được tạo ra trên nhiều người khác thì yếu ớt và thoáng qua. E
rằng bạn cũng như vậy, hỡi bạn đọc! xin cho tôi thúc giục sứ điệp mà
tôi có vinh dự được giao phó; xin cho tôi khẩn nài bạn hãy được hòa
giải với Đức Chúa Trời, và hãy chấp nhận sự tha thứ và sự cứu rỗi theo
con đường mà nó được ban cho bạn cách nhưng không như thế.

3. Tôi khẩn nài bạn, "bởi sự uy nghi của Đức Chúa Trời mà nhân danh
Ngài tôi đến," Đấng mà tiếng Ngài làm cho cả thiên đàng đầy dẫy sự
tôn kính và vâng phục. Ngài không phán cách luống công với các đạo
quân thiên sứ; nhưng nếu có thể có sự tranh giành nào giữa các linh
hồn phước hạnh ấy, thì đó sẽ là ai được thi hành mệnh lệnh của Ngài
trước. Ôi! xin đừng để Ngài phán cách luống công với một kẻ phàm tục
khốn khổ! Tôi khẩn nài bạn, "bởi sự kinh khủng của cơn thạnh nộ Ngài,"
Đấng có thể phán với bạn bằng sấm sét; Đấng có thể, chỉ bằng một hành
động duy nhất của ý chí Ngài, cắt đứt mạng sống bấp bênh này của bạn,
và ném bạn xuống địa ngục. Tôi nài xin bạn bởi lòng thương xót của
Ngài, bởi lòng thương xót dịu dàng của Ngài, bởi lòng trắc ẩn của Ngài,
vẫn còn quặn thắt vì bạn như lòng của một người cha đối với "đứa con
yêu dấu," đối với một đứa trẻ thơ dại, mà, bất chấp sự phản nghịch vô
ơn trước đây của nó, "Ngài vẫn còn nhớ đến cách tha thiết." (Giê-rê-mi
31:20) Tôi nài xin và khẩn thiết bạn, "bởi tất cả lòng nhân từ của
người cha này," rằng bạn đừng, như thể, ép Ngài phải đánh mất tư cách
của Người Cha dịu dàng để mang lấy tư cách của Đấng Phán Xét công
chính; đến nỗi, như Ngài đe dọa đối với những người mà Ngài vừa gọi
là con trai con gái mình, "một ngọn lửa sẽ bùng lên trong cơn giận của
Ngài, thiêu đốt đến tận âm phủ sâu thẳm." (Phục Truyền Luật Lệ Ký
32:19,22)

4. Tôi còn nài xin bạn, "bởi danh và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đã chịu
chết của bạn." Tôi nài xin bạn bởi mọi sự hạ mình của sự nhập thể của
Ngài, bởi sự nghèo khó mà Ngài đã tự nguyện chịu, "để bạn được giàu
có" với những kho báu đời đời; (II Cô-rinh-tô 8:9) bởi mọi lời mời gọi
đầy ân điển mà Ngài đã ban ra, vẫn còn vang trong lời Ngài, và vẫn còn
đến, như thể, ấm nóng từ tấm lòng Ngài, "ngọt hơn mật, hơn cả mật
ong." (Thi Thiên 19:10) Tôi nài xin bạn bởi mọi công việc vinh hiển
của quyền năng và phép lạ của Ngài, cũng là những công việc của tình
yêu. Tôi nài xin bạn bởi ký ức về con người nhân từ nhất và người bạn
rộng lượng nhất. Tôi nài xin bạn bởi ký ức về những gì Ngài đã chịu,
cũng như những gì Ngài đã nói và đã làm; bởi cơn hấp hối Ngài đã chịu
trong vườn khi thân thể Ngài phủ đầy "mồ hôi như những giọt máu."
(Lu-ca 22:44) Tôi nài xin bạn bởi mọi nỗi thống khổ dịu dàng mà Ngài
đã cảm nhận khi những người bạn thân yêu nhất của Ngài "đã bỏ Ngài
mà trốn đi," (Ma-thi-ơ 26:56) và những kẻ thù khát máu Ngài lôi Ngài
đi như kẻ nô lệ thấp hèn nhất, và như tên tội phạm đê tiện nhất. Tôi
nài xin bạn bởi những cú đánh và vết bầm, bởi những lằn roi mà Vị Quân
Vương bị sỉ nhục này đã chịu trong tay phản loạn của chúng; bởi sự sỉ
nhục của việc bị khạc nhổ, mà Ngài đã không che giấu gương mặt nhân từ
và đáng kính ấy. (Ê-sai 50:6) Tôi nài xin bạn bởi chiếc áo choàng tím,
vương trượng bằng sậy, và mão gai mà Vua của sự Vinh Hiển này đã đội
để Ngài có thể đặt chúng ta giữa các vương tử trên trời. (Thi Thiên
113:8) Tôi nài xin bạn bởi gánh nặng của "thập tự giá," dưới đó Ngài
đã thở hổn hển, vất vả, và ngất đi trên con đường đau đớn "đến Gô-gô-tha,"
(Giăng 19:17) để Ngài có thể giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng tội lỗi
của mình. Tôi nài xin bạn bởi ký ức về những chiếc đinh thô bạo đã xé
rách mạch máu và động mạch, dây thần kinh và gân của đôi tay và đôi chân
thánh của Ngài; và bởi lòng nhân từ bất khả chiến bại, đắc thắng ấy,
mà trong khi sắt đâm vào thịt Ngài, đã khiến Ngài kêu lên: "Lạy Cha, xin
tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." (Lu-ca 23:34) Tôi nài
xin bạn bởi nỗi thống khổ không thể tả mà Ngài đã mang khi bị giương
lên trên thập tự giá, và bị căng ra tại đó, như trên giá tra tấn, suốt
sáu giờ đau đớn, để bạn mở lòng ra với những ảnh hưởng lôi cuốn đã
"kéo hàng nghìn hàng vạn người đến với Ngài." (Giăng 12:32) Tôi nài xin
bạn bởi mọi sự sỉ nhục và nhạo báng mà "Chúa của sự Vinh Hiển đã chịu
tại đó;" (Ma-thi-ơ 27:29-44) bởi cơn khát cháy bỏng mà khó lòng được
"giấm" làm dịu, (Giăng 19:28,29) bởi tiếng kêu thảm thiết quá đỗi kinh
ngạc nơi miệng của Con Một của Cha, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa
Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" (Ma-thi-ơ 27:46) Tôi nài xin bạn bởi
ân điển đã chế ngự và tha thứ "một tên tội phạm đang hấp hối;" (Lu-ca
23:42,43) bởi lòng thương xót đối với tội nhân, bởi lòng thương xót đối
với bạn, đã tác động trong lòng Ngài, suốt thời gian sự sống còn chuyển
động, và đã không chấm dứt khi "Ngài cúi đầu, phán: Mọi việc đã hoàn
tất, và trút linh hồn." (Giăng 19:30) Tôi nài xin bạn bởi sự đắc thắng
của sự sống lại mà nhờ đó Ngài đã được "tuyên bố là Con Đức Chúa Trời
với quyền năng;" bởi Thánh Linh của sự thánh khiết đã tác động để hoàn
thành nó, (Rô-ma 1:4) bởi lòng dịu dàng đầy ân điển đã điều hòa mọi sự
đắc thắng ấy, khi Ngài phán với người đàn bà mà Ngài đã đuổi bảy quỷ ra,
về các môn đồ đã đối xử với Ngài cách đê hèn: "Hãy đi nói với anh em
Ta, Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức
Chúa Trời các ngươi." (Giăng 20:17) Tôi nài xin bạn bởi sự hạ mình mà
Ngài đã phán với Thô-ma, khi sự vô tín của ông đã đưa ra một đòi hỏi vô
lý như thế: "Hãy đưa ngón tay ngươi ra đây, và xem tay Ta, và đưa tay
ngươi ra, đặt vào sườn Ta; đừng vô tín, nhưng hãy tin." (Giăng 20:27)
Tôi nài xin bạn bởi sự chăm sóc rộng lượng và trung tín của Ngài đối
với dân Ngài mà Ngài đã đem lên cùng Ngài đến các miền vinh hiển, và
đã khiến Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài xuống, trong sự tuôn đổ dồi dào
của các ân tứ phép lạ, để lan truyền sự tiến triển của lời cứu rỗi của
Ngài. (Công Vụ 2:33) Tôi nài xin bạn bởi tiếng của sự cảm thông và
quyền năng mà Ngài đã phán với Sau-lơ, khi ông đang làm hại Hội Thánh
Ngài: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" (Công Vụ 9:4) bởi lòng
nhân từ rộng lượng đã tha kẻ thù đang phủ phục khi ông run rẩy dưới chân
Ngài, và nâng ông lên đến phẩm giá cao đến nỗi "chẳng kém các sứ đồ rất
lớn." (II Cô-rinh-tô 12:11) Tôi nài xin bạn bởi ký ức về mọi điều Đấng
Christ đã làm; bởi sự trông đợi mọi điều Ngài sẽ còn làm cho dân Ngài.
Tôi nài xin bạn, cùng một lúc, bởi vương trượng của ân điển Ngài, và bởi
thanh gươm của sự công chính Ngài mà mọi kẻ thù không chịu ăn năn của
Ngài sẽ bị "giết trước mặt Ngài," (Lu-ca 19:27) rằng bạn đừng phung phí
những khoảnh khắc quý báu này trong khi Thánh Linh Ngài đang thở trên
bạn; rằng bạn đừng đánh mất một cơ hội có thể không bao giờ trở lại, và
việc tận dụng nó quyết định cõi đời đời của bạn.

5. Tôi nài xin bạn "bởi mọi lòng trắc ẩn mà bạn nợ các mục sư trung tín
của Đấng Christ," là những người đang học hỏi và lao nhọc, rao giảng và
cầu nguyện, hao mòn thời gian, kiệt quệ sức lực, và rất có thể rút ngắn
đời mình, vì sự cứu rỗi của linh hồn bạn, và của những linh hồn như bạn.
Tôi nài xin bạn bởi tình cảm mà tất cả những ai yêu mến Chúa Giê-xu
Christ chúng ta cách chân thành khao khát thấy bạn được đem trở về với
Ngài. Tôi nài xin bạn bởi tình bạn của người sống, và bởi ký ức của
người đã chết, bởi sự hư mất của những kẻ đã phung phí ngày tháng và
chết trong tội lỗi mình, và bởi hạnh phúc của những người đã ôm lấy Phúc
Âm, và được cứu bởi nó. Tôi nài xin bạn bởi sự trông đợi lớn lao của
"ngày ấy, khi Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời;" (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7)
bởi "sự kinh khủng của một thế giới đang tan rã;" (II Phi-e-rơ 3:10) bởi
"tiếng kèn của thiên sứ trưởng," (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16) và của bản án
vô cùng đáng sợ hơn, "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến," và "Hỡi những
kẻ bị rủa, hãy lui ra," mà buổi lễ trọng đại ấy sẽ khép lại. (Ma-thi-ơ
25:34,41)

6. Cuối cùng, tôi nài xin bạn bởi linh hồn quý báu và bất diệt của
chính bạn; bởi viễn cảnh chắc chắn của một giường bệnh hấp hối, hay
của một sự bất ngờ đột ngột vào cõi vô hình; và như bạn muốn cảm nhận
một tia an ủi trong linh hồn đang lìa đời, khi xác thịt và lòng bạn
đang suy tàn. Tôi nài xin bạn, bởi sự hiện diện cá nhân của chính bạn
trước tòa án của Đấng Christ, (vì sự hiện diện cá nhân ấy là điều phải
có, ngay cả đối với những người hiện đang ngồi trên ngai của riêng
mình;) bởi mọi niềm vui sướng của kẻ được phước, và bởi mọi nỗi thống
khổ của kẻ bị đày đọa, mà một trong hai điều ấy phải là phần đời đời
của bạn. Tôi tha thiết khẩn nài bạn, trong sức mạnh của tất cả những
cân nhắc hợp lại này, như bạn sẽ phải trả lời với tôi, người mà trong
ngày ấy có thể được gọi ra để làm chứng nghịch lại bạn, và, điều không
thể tả xiết hơn, như bạn sẽ phải trả lời với lương tâm mình, như bạn
sẽ phải trả lời với Đấng Phán Xét đời đời, rằng bạn chớ gạt bỏ những tư
tưởng này, những sự suy ngẫm này, và những sự quan tâm này, cho đến khi
bạn đã đưa mọi việc đến một kết cục hạnh phúc; cho đến khi bạn đã dứt
khoát chọn Đấng Christ, và con đường cứu rỗi Ngài đã chỉ định; và cho
đến khi bạn đã long trọng dâng mình cho Đức Chúa Trời trong những dây
trói của một giao ước đời đời.

7. Và như thế tôi để vấn đề lại trước mặt bạn, và trước mặt Chúa. Tôi
đã nói cho bạn biết sứ mệnh của tôi; tôi đã hoàn thành sứ mạng. Những
lý lẽ mạnh mẽ hơn tôi không thể dùng; những cân nhắc êm dịu hơn và
đáng sợ hơn tôi không thể gợi ý. Vậy hãy chọn, xem bạn sẽ ra đi, như
thể mặc áo bao gai, để phủ phục dưới chân Đấng hiện đang gửi đến bạn
những điều khoản hòa bình và tha thứ công bằng và đầy ân điển này; hay
bạn sẽ cầm cự cho đến khi Ngài hiện ra với gươm trong tay để tính sổ
với bạn về những sự phản nghịch và tội ác của bạn, và về sứ mạng bị bỏ
qua này trong số những điều còn lại. Tôi rất muốn hy vọng điều tốt
nhất; và tôi không thể tin rằng công việc yêu thương này sẽ hoàn toàn
không thành công, đến nỗi không một linh hồn nào được đem đến dưới
chân Đấng Christ trong sự đầu phục chân thành và đức tin khiêm nhường.
"Hãy đem theo lời nói, và trở về cùng Đức Giê-hô-va;" (Ô-sê 14:2) và
ôi, ước gì những lời tiếp theo, ít nhất về hiệu quả, là ngôn ngữ chân
thật của mọi người đọc chúng.

Tội Nhân Thuận Theo Những Lời Khẩn Nài Này, và Tuyên Bố Chấp Nhận
Sự Cứu Rỗi Bởi Đấng Christ.

"Lạy Chúa phước hạnh, thế là đủ! Thật là quá đủ! Chắc chắn không cần
đến nhiều lý lẽ như thế, sự nài nỉ thuyết phục như thế, để rủ rê tôi
được hạnh phúc, để thuyết phục tôi chấp nhận sự tha thứ, sự sống, vinh
hiển đời đời. Lạy Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót, linh hồn con đã bị
khuất phục; đến nỗi con tin rằng ngôn ngữ của nỗi buồn Ngài đã trở
thành ngôn ngữ của sự ăn năn con, và con có thể nói: lòng con tan chảy
như sáp trong các ruột gan con.' (Thi Thiên 22:14)

"Ôi Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển! Con đã bỏ bê Ngài quá lâu rồi. Con đã
quá thường làm tổn thương Ngài: đã đóng đinh Ngài lại bởi tội lỗi và
sự không ăn năn của con, như thể con đã lấy làm vui trong việc làm cho
Ngài bị sỉ nhục công khai.' (Hê-bơ-rơ 6:6) Nhưng lòng con giờ đây cúi
xuống trước mặt Ngài trong sự đầu phục khiêm nhường, không giả dối. Con
muốn không đặt điều kiện nào với Ngài ngoài những điều này--rằng con
hoàn toàn thuộc về Ngài. Con vui vẻ dâng cho Ngài một tờ giấy trắng,
nài xin Ngài làm ơn cho con được biết điều gì là ý muốn Ngài trên đó.
Xin dạy con, lạy Chúa, điều Ngài muốn con làm; vì con muốn học bài học
ấy, và học để thực hành nó. Nếu nó vượt quá sức yếu đuối của con, Ngài
sẽ, con hy vọng, ban cho con thêm sức mạnh; và trong sức mạnh ấy con
sẽ phục vụ Ngài. Ôi, xin nhận lấy một linh hồn mà Ngài đã làm cho sẵn
lòng thuộc về Ngài!

"Không nữa, ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, không cần nài xin và khẩn thiết
con nữa. Xin cho phép con được ngỏ lời với Ngài với tất cả sự nài nỉ
của một tội nhân đang hư mất, cuối cùng thấy và biết rằng chẳng có sự
cứu rỗi trong đấng nào khác' (Công Vụ 4:12) Xin cho phép con giờ đây,
lạy Chúa, đến và phủ phục dưới chân Ngài như một kẻ bị ruồng bỏ không
nơi nương náu ngoài lòng thương xót đầy ân điển của Ngài! như một kẻ
bị kẻ báo thù huyết' truy đuổi, và tha thiết tìm kiếm được nhận vào
thành ẩn náu!' (Giô-suê 20:2,3)

"'Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi trông đợi; và tôi hy vọng
nơi lời Ngài,' (Thi Thiên 130:5) rằng Ngài sẽ nhận con cách đầy ân
điển.' (Ô-sê 14:2) Linh hồn con tin cậy nơi lòng nhân từ của Ngài, và
thờ lạy nó. Con thờ lạy sự nhẫn nại đã chịu đựng con bấy lâu; và ân
điển hiện đang làm cho con hết lòng sẵn lòng thuộc về Ngài: thuộc về
Ngài theo điều kiện của Ngài, thuộc về Ngài theo bất cứ điều kiện nào.
Ôi, xin giữ chặt tấm lòng phản trắc này cho chính Ngài! Ôi, xin kết
hiệp con với Ngài trong những dây trói không thể tách rời, để không
một sự quyến rũ nào của xác thịt và huyết, không một sự hư không nào
của một thế gian đầy cạm bẫy, không một sự rủ rê nào của những bạn bè
tội lỗi, có thể kéo con trở lại khỏi Ngài, và dìm con vào tội lỗi và
sự hư mất mới! Xin làm Đấng bảo lãnh, lạy Chúa, cho tôi tớ Ngài được
điều lành,' (Thi Thiên 119:122) để con vẫn giữ chặt lấy Ngài, và như
thế giữ lấy sự sống đời đời; cho đến cuối cùng con biết đầy đủ hơn,
bằng kinh nghiệm vui mừng và đời đời, Ngài là một Đấng Cứu Rỗi trọn
vẹn đến thế nào. A-men."

CHƯƠNG XI.

MỘT LỜI KÊU GỌI LONG TRỌNG GỬI ĐẾN NHỮNG NGƯỜI SẼ KHÔNG BỊ THUYẾT
PHỤC ĐỂ ĐI THEO MỤC ĐÍCH CỦA PHÚC ÂM.

1. Không nên trông đợi thành công phổ quát.--2-4. Tuy nhiên, vì không
muốn hoàn toàn từ bỏ bất cứ ai, tác giả kêu gọi những người nghi ngờ
lẽ thật của Cơ Đốc giáo, thúc giục tìm hiểu các bằng chứng của nó, và
hướng dẫn các phương pháp cầu nguyện cho mục đích ấy.--5. Những người
quyết định từ bỏ nó mà không xem xét thêm.--6. Và dám đứng lên chống
đối nó.--7, 8. Những người về mặt lý thuyết đồng ý Cơ Đốc giáo là
đúng, nhưng lại ngồi yên không quan tâm thực tế đến những lẽ thật
quan trọng nhất và đã được thừa nhận của nó. Những người như thế được
tiễn đi với một sự trình bày về sự phi lý trong cách cư xử của họ theo
chính nguyên tắc của họ.--9, 10. Với một lời cảnh báo long trọng về
những hậu quả tai hại của nó.--11. Và một lời cầu nguyện đầy thương
xót, kết thúc chương này, và phần này của tác phẩm.

1. Tôi khiêm nhường hy vọng rằng các chương trước sẽ là phương tiện
đánh thức một số tội nhân ngu muội và vô cảm, phương tiện thuyết phục
họ về nhu cầu được cứu rỗi bởi Phúc Âm, và lôi cuốn một số người chân
thành chấp nhận nó. Tuy nhiên tôi không thể tự tâng bốc mình đến mức
hy vọng điều này sẽ xảy ra với tất cả những ai mà quyển sách này đến
tay. "Than ôi, tôi có hơn gì tổ phụ tôi đâu," (I Các Vua 19:4) hay hơn
gì anh em tôi, là những người trong mọi thời đại đã lặp đi lặp lại lời
than phiền, về vô số người, rằng họ "đã giơ tay ra cả ngày đối với một
dân bội nghịch và cãi lại!" (Rô-ma 10:21) Nhiều người như thế có lẽ
được tìm thấy trong số bạn đọc của tôi; nhiều người, mà cả những cân
nhắc về sự kinh khủng lẫn tình yêu đều không tạo được ấn tượng sâu sắc
và lâu dài nào; nhiều người, như Chúa chúng ta đã học được qua kinh
nghiệm để diễn tả: "khi chúng ta thổi sáo cho họ, họ không nhảy múa;
và khi chúng ta than khóc với họ, họ không than khóc." (Ma-thi-ơ
11:17) Tôi không thể nói gì hơn để thuyết phục họ; nếu họ coi thường
những gì tôi đã nói. Vậy ở đây chúng ta phải chia tay: trong chương
này tôi phải từ giã họ; và ôi, ước gì tôi có thể làm điều đó theo cách
để, lúc chia tay, khắc sâu một sự thuyết phục nào đó vào lòng họ, để
dù tôi dường như rời họ một thời gian, và gửi họ trở lại xem xét lại
các chương trước, như những chương duy nhất mà hiện tại họ có quan tâm,
họ có thể sớm, như thể, đuổi kịp tôi, và tìm thấy sự phù hợp trong phần
còn lại của luận thuyết này, điều mà hiện tại họ không thể nào tìm
thấy. Những tạo vật bất hạnh. Tôi rời các ngươi như một thầy thuốc rời
một bệnh nhân mà ông yêu thương, và sắp phải bỏ cuộc vì cho là vô
phương cứu chữa: ông trở lại hết lần này đến lần khác và xem xét lại
từng triệu chứng, để xem có triệu chứng nào khả quan hơn những triệu
chứng còn lại không, điều có thể khích lệ một sự chữa trị mới.

2. Tôi cũng muốn một lần nữa trở lại với các bạn như vậy. Bạn không
thấy trong mình có khuynh hướng nào ôm lấy Phúc Âm, đến với Đấng
Christ, dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và lấy tôn giáo làm
công việc của đời mình. Nhưng nếu tôi không thể thuyết phục bạn làm
điều này, xin cho tôi ít nhất lôi cuốn bạn trả lời tôi, hay đúng hơn
trả lời lương tâm bạn: "Vì sao bạn không làm điều đó?" Có phải vì một
sự không tin thầm kín nào đó đối với các nguyên tắc lớn của tôn giáo?
Nếu vậy, trường hợp khác với những gì tôi đã xét đến, và phương thuốc
phải khác. Đây không phải là nơi để tranh luận với những mối nghi ngờ
của sự vô tín. Tuy nhiên, tôi muốn bạn nghiêm túc tìm hiểu "những mối
nghi ngờ ấy lan rộng đến đâu?" Chúng có ảnh hưởng đến một giáo lý cụ
thể nào của Phúc Âm mà lập luận của tôi đã dựa vào không; hay chúng
ảnh hưởng đến toàn bộ sự mặc khải Cơ Đốc? Hay chúng còn lan xa hơn,
mở rộng đến cả tôn giáo tự nhiên cũng như tôn giáo được mặc khải; đến
nỗi bạn còn nghi ngờ liệu có Đức Chúa Trời, có sự quan phòng, và có
đời sau hay không? Vì các trường hợp này đều khác nhau, nên việc phân
biệt trường hợp này với trường hợp khác sẽ rất quan trọng; để bạn biết
mình phải xây dựng trên những nguyên tắc nào là chắc chắn, trong việc
xem xét những điều mà bạn còn nghi ngờ. Nhưng, dù những mối nghi ngờ
này là gì, tôi còn muốn hỏi bạn: "Chúng đã kéo dài bao lâu, và bạn đã
dùng phương pháp nào để giải quyết chúng?" Bạn có tưởng tượng rằng,
trong những vấn đề quan trọng như thế, bạn sẽ được phép coi như một
trường hợp có thể chấp nhận được khi cứ đùa giỡn, bỏ bê không tìm hiểu
bằng chứng của những điều này, rồi lấy cớ mình chưa thỏa mãn về bằng
chứng ấy để biện hộ cho việc không hành động theo chúng không? Há các
nguyên tắc của lẽ thường không bảo đảm với bạn rằng, nếu những điều
này là thật, như khi bạn nói về việc nghi ngờ chúng, bạn thừa nhận ít
nhất chúng có thể là thật, thì chúng quan trọng vô cùng hơn bất cứ
công việc nào của đời này, dù là công việc hay thú vui, mà vì chúng
bạn bỏ bê những điều này sao? Vậy tại sao bạn cứ tiếp tục lười biếng
và thờ ơ, từ tuần này qua tuần khác, từ tháng này qua tháng khác, điều
mà có lẽ lương tâm bảo bạn đúng là như vậy?

3. Bạn có hỏi: "Tôi nên dùng phương pháp nào để được giải đáp?" Đó
không phải là câu hỏi khó. Hãy mở mắt ra: hãy quyết tâm suy nghĩ: hãy
để lương tâm lên tiếng, và tôi thật sự tin rằng, nếu nó chưa bị chai
lì một cách bất thường, bạn sẽ thấy những linh cảm sắc bén về sự chắc
chắn của cả tôn giáo tự nhiên lẫn tôn giáo được mặc khải, và về sự cần
thiết tuyệt đối của sự ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết, cho một đời
sống hạnh phúc trong tương lai. Nếu bạn là người có học thức, bạn không
thể không biết bởi những tác giả nào, và trong những luận thuyết nào,
những lẽ thật lớn này được bảo vệ. Và nếu bạn không phải, bạn có thể
tìm, trong hầu hết mọi thị trấn và vùng lân cận, những người có khả
năng thông tin cho bạn về các bằng chứng chính của Cơ Đốc giáo, và trả
lời những mối nghi ngờ chống lại nó mà những tâm trí ít học có thể gặp.
Vậy hãy, nhân danh Đức Chúa Trời, lập tức xem xét vấn đề. Nếu bạn học
hành gì, hãy dồn việc học của mình vào hướng này, và đừng đùa giỡn với
toán học, hay thi ca, hay lịch sử, hay luật pháp, hay y học, tất cả đều
nhẹ như lông vũ, trong khi bạn bỏ bê điều này. Hãy nghiên cứu lập luận
như vì mạng sống mình; vì còn nhiều hơn cả mạng sống phụ thuộc vào nó.
Hãy xem bạn thỏa mãn đến mức nào, và vì sao sự thỏa mãn ấy không đi xa
hơn. Hãy so sánh bằng chứng của cả hai bên. Và trên hết, hãy xét mục
đích và khuynh hướng của Tân Ước. Hãy xem nó sẽ dẫn bạn, và mọi người
chân thành vâng theo nó, đến đâu, rồi hãy nói xem nó có tốt không. Và
hãy xét xem lẽ thật của nó được liên kết với sự tốt lành của nó một
cách tự nhiên thế nào. Hãy truy tìm tính cách và tình cảm của các tác
giả của nó, mà hình ảnh sống động của họ, nếu tôi được phép diễn tả như
thế, vẫn còn được bảo tồn trong các tác phẩm của họ; rồi hãy hỏi lòng
mình: bạn có nghĩ đây là một sự giả mạo, một sự giả mạo gian ác, tàn
nhẫn không? vì nếu nó là giả mạo, thì hẳn nó phải như thế: một kế hoạch
để nhạo báng Đức Chúa Trời, và để hủy hoại loài người, ngay cả những
người tốt nhất, là những người tôn trọng Lương Tâm, và sẵn sàng chịu
mọi cực hình vì điều họ cho là lẽ thật. Hãy đặt câu hỏi cho chính lòng
mình: Tôi có thể trong lương tâm tin rằng nó là một sự lừa dối như thế
không? Tôi có thể ngước nhìn lên Đức Chúa Trời toàn tri, và nói: "Lạy
Chúa, Ngài biết rằng chính vì tôn kính Ngài, và vì yêu lẽ thật và đức
hạnh, mà con khước từ quyển sách này, và phương pháp hạnh phúc được đặt
ra ở đây" không?

4. Nhưng có những khó khăn trên đường đi. Vậy thì sao? Những khó khăn
ấy chưa từng được giải quyết sao? Hãy đến với những người sống đang
bênh vực Cơ Đốc giáo, những người mà bạn có ý kiến tốt nhất về khả năng,
sự ngay thẳng và lòng tin kính của họ, nếu định kiến của bạn cho phép
bạn có ý kiến tốt về bất cứ người nào như thế; hãy nói cho họ những khó
khăn của bạn; hãy nghe những lời giải đáp của họ; hãy cân nhắc chúng
cách nghiêm túc, như những người biết mình phải trả lời trước mặt Đức
Chúa Trời; và trong khi những mối nghi ngờ còn tiếp tục, hãy đi theo lẽ
thật xa đến mức nó dẫn bạn, và cẩn thận đừng "giam hãm nó trong sự bất
chính." (Rô-ma 1:18) Không có gì mâu thuẫn và phi lý hơn việc một người
long trọng giả vờ không thỏa mãn về các bằng chứng của Phúc Âm, như một
lý do tại sao mình không thể trong lương tâm làm một Cơ Đốc nhân triệt
để; trong khi đồng thời người ấy vi phạm những mệnh lệnh rõ ràng nhất
của lý trí và lương tâm, và sống trong những thói xấu mà ngay cả dân
ngoại cũng lên án. Ôi các ông! Đấng Christ đã phán xét về những người
như thế, và đã phán xét cách công chính và khôn ngoan nhất: "Họ làm điều
ác, và vì vậy họ ghét sự sáng; cũng không đến cùng sự sáng, e rằng việc
làm của mình bị tỏ ra, và bị quở trách." (Giăng 3:20) Nhưng có một sự
sáng sẽ tỏ ra và quở trách việc làm của họ, mà họ sẽ bị ép buộc phải đến,
và sự tra xét đau đớn của nó họ sẽ bị buộc phải chịu.

5. Trong lúc này, nếu bạn quyết định không tìm hiểu thêm về vấn đề này
nữa, xin cho phép tôi, ít nhất, vì một sự quan tâm chân thành để bạn
khỏi chất lên đầu mình sự hư mất nặng nề hơn, mà khẩn nài bạn hãy cẩn
thận đừng tự đặt mình vào nguy hiểm lớn hơn nữa, bởi điều mà chính bạn
phải thừa nhận là không cần thiết; tôi muốn nói những nỗ lực ngăn cản
người khác tin lẽ thật của Phúc Âm. Hãy để họ yên; vì cớ Đức Chúa Trời,
và vì cớ chính bạn, trong sự sở hữu những niềm vui và những hy vọng mà
chỉ Cơ Đốc giáo mới có thể ban cho họ; và đừng hành động như thể bạn
mong muốn cộng thêm vào tội của một kẻ vô tín sự định tội gấp mười lần
mà những kẻ đã làm hư hoại và hủy hoại linh hồn người khác phải trông
đợi, nếu Phúc Âm mà họ đã liều lĩnh chống đối ấy chứng tỏ, như chắc
chắn nó sẽ, là một lẽ thật nghiêm trọng, và đối với họ là một lẽ thật
đáng sợ.

6. Nếu tôi không thể thuyết phục được ở đây, (nhưng sự kiêu ngạo khoe
khoang sự vượt trội của trí hiểu biết nên đè nặng trên một bạn đọc như
thế, ngay cả khi chống lại những châm ngôn yêu thích của chính ông ta
về sự vô tội của sai lầm và sự bình đẳng của mọi tôn giáo phù hợp với
đức hạnh xã hội, để làm hết sức mình chà đạp Phúc Âm bằng sự khinh
thường) thì tôi muốn tiễn ông ta bằng một đề nghị mà tôi nghĩ tầm quan
trọng của vấn đề hoàn toàn biện minh được. Nếu bạn đã xong việc xem xét
Cơ Đốc giáo, và quyết định sống và cư xử như thể nó chắc chắn là sai,
thì hãy ngồi xuống, và ghi lại quyết định ấy. Hãy viết nó ra:

"Vào ngày ấy tháng ấy năm ấy, tôi đã cố ý quyết định rằng tôi sẽ sống
và chết trong việc khước từ Cơ Đốc giáo, và làm mọi điều có thể để lật
đổ nó. Ngày hôm nay tôi đã quyết định, không chỉ từ bỏ mọi sự đầu phục,
và mọi sự trông đợi nơi Giê-xu người Na-xa-rét, mà còn lấy việc hủy
diệt, trong khả năng của mình, mọi sự kính trọng Ngài trong tâm trí
người khác, và dốc những nỗ lực mạnh mẽ nhất của mình, bằng lý luận
hay bằng sự chế giễu, để làm chìm uy tín của tôn giáo Ngài, và, nếu có
thể, nhổ nó khỏi thế gian, làm một phần nghiêm túc trong công việc của
đời tôi; trong sự thách thức bình tĩnh, vững vàng đối với ngày ấy, khi
những môn đồ của Ngài nói, Ngài sẽ hiện ra trong sự uy nghi và kinh
khủng biết bao, để thi hành sự báo thù đã đe dọa kẻ thù Ngài."

Bạn có dám viết điều này, và ký tên không? Tôi tin chắc rằng nhiều người,
muốn được coi là người theo thuyết tự nhiên thần, và cố gắng gia tăng số
lượng họ, sẽ không dám. Và nếu riêng bạn không dám làm điều đó, thì sự
thận trọng nhỏ nhoi còn lại ấy từ đâu mà ra? Nguyên nhân thật rõ ràng.
Trong lương tâm bạn có một sự lo sợ thầm kín rằng Phúc Âm bị khước từ,
bị chống đối, bị chế giễu này, rốt cuộc có thể là thật. Và nếu có một sự
lo sợ như thế, thì hãy để lương tâm làm nhiệm vụ của nó, và kết tội bạn
về sự điên rồ gian ác khi hành động như thể nó chắc chắn và rõ ràng là
sai. Hãy để nó nói cho bạn biết đầy đủ, rằng "có thể bạn bị thấy là đang
chống lại Đức Chúa Trời," (Công Vụ 5:39) rằng, dù bạn táo bạo thách thức
sự kinh khủng của Chúa, bạn có thể sa vào tay Ngài; có thể nghe thấy bản
án bị khinh thường ấy, mà khi bạn nghe nó từ miệng của Đấng Phán Xét đời
đời, bạn sẽ không thể khinh thường được. Tôi sẽ lặp lại nó một lần nữa.
Bất chấp mọi sự khinh thường của bạn: bạn có thể nghe Vua phán với bạn:
"Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn
cho ma quỷ và các sứ nó." (Ma-thi-ơ 25:41) Và giờ đây, hãy đi và bóp méo
và nhạo báng Kinh Thánh, hãy đi và châm biếm tính cách của các anh hùng
của nó, và chế giễu những bài diễn thuyết cao siêu của các tiên tri và
sứ đồ của nó, như một số người đã làm, là những người chỉ để lại những
đài tưởng niệm ngắn ngủi của sự dốt nát, sự phạm thượng, và sự ác ý của
họ. Hãy đi và giương cao như họ những ngọn cờ của sự vô tín và tự hào
về số lượng những tạo vật cả tin được tuyển mộ dưới chúng. Nhưng hãy cẩn
thận e rằng người Ga-li-lê bị sỉ nhục sẽ bắn một mũi tên thầm kín vào
lòng ngươi, và chặn hơi thở phóng túng của ngươi trước khi nó kịp thốt
ra câu tiếp theo mà ngươi định nói nghịch lại Ngài.

7. Tôi sẽ quay khỏi người theo thuyết tự nhiên thần hay kẻ hoài nghi,
và hướng lời kêu gọi của mình đến người Cơ Đốc hữu danh; nếu người ấy
có thể được gọi là Cơ Đốc nhân theo bất cứ điều kiện nào, là người sau
tất cả những gì tôi đã biện hộ vẫn không cảm thấy có khuynh hướng đầu
phục chính quyền và ân điển của Đấng Cứu Rỗi mà mình nghe danh: Hỡi
tội nhân, ngươi đang quay lưng khỏi Chúa ta, Đấng mà vì sự nghiệp của
Ngài ta đang nói; nhưng xin cho ta tha thiết khẩn nài ngươi nghiêm túc
suy xét vì sao ngươi quay lưng; và "ngươi sẽ đi theo ai," lìa khỏi
Đấng mà ngươi thừa nhận "có những lời của sự sống đời đời." (Giăng
6:68) Bạn tự gọi mình là Cơ Đốc nhân mà lại không bằng cách nào bị
thuyết phục để tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi từ và qua Chúa Giê-xu
Christ, Đấng bạn gọi là Thầy và Chúa mình. Bạn bào chữa thế nào, dù
chỉ một khoảnh khắc, sự lơ là này trước lương tâm mình? Nếu tôi đã thúc
giục bạn về một điểm tranh luận nào thì trường hợp có thể khác. Nếu tôi
đã vất vả làm cho bạn trở thành môn đồ của một phe phái Cơ Đốc cụ thể
nào, thì sự trì hoãn của bạn có thể hợp lý hơn; phải, có lẽ việc bạn từ
chối thuận theo có thể là một hành động của bổn phận được nhận thức đối
với Chủ chung của chúng ta. Nhưng có phải là vấn đề tranh luận giữa các
Cơ Đốc nhân, liệu có một Đức Chúa Trời vĩ đại, thánh khiết, và công
chính không; và liệu một Đấng như thế, mà chúng ta đồng ý thừa nhận, nên
được tôn kính và yêu mến, hay bị bỏ bê và làm ô danh không? Có phải là
vấn đề tranh luận liệu một tội nhân nên ăn năn sâu sắc và nghiêm túc về
tội lỗi mình, hay nên cứ tiếp tục trong chúng không? Có phải là một điểm
tranh cãi giữa chúng ta, liệu Chúa Giê-xu đã nhập thể, và đã chết trên
thập tự giá vì sự cứu chuộc tội nhân, hay không? Và nếu không phải, thì
những người tin Ngài là Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của loài người
có thể tranh luận được không, liệu một tội nhân nên tìm đến Ngài, hay bỏ
bê Ngài; hay liệu một người xưng mình là Cơ Đốc nhân nên lìa khỏi sự gian
ác, hay dâng mình cho sự thực hành nó? Các điều răn của Thầy vĩ đại của
chúng ta có được viết một cách mù mờ trong lời Ngài đến nỗi phải nghiêm
túc nghi vấn liệu Ngài có đòi hỏi một đời sống sùng kính, thánh khiết,
khiêm nhường, thuộc linh, tỉnh thức, tiết chế, hay Ngài cho phép điều
ngược lại không? Đấng Christ, sau tất cả những lời tuyên bố lớn lao về
việc đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng, có để lại điều không chắc
chắn hơn là Ngài đã thấy, về việc có một trạng thái tương lai của hạnh
phúc và khốn khổ hay không, hay các trạng thái này lần lượt dành cho ai
không? Có phải là vấn đề tranh luận liệu Đức Chúa Trời sẽ, hay sẽ không,
"đem mọi công việc vào sự phán xét, với mọi vật kín nhiệm, dù thiện hay
ác?" (Truyền Đạo 12:14) hay liệu, khi kết thúc sự phán xét ấy, "những
kẻ ác sẽ đi vào hình phạt đời đời, còn những người công chính vào sự
sống đời đời?" (Ma-thi-ơ 25:46) Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ không, vì xấu
hổ, dám giả vờ nghi ngờ về những điều này, mà vẫn tự gọi mình là Cơ Đốc
nhân. Vậy tại sao bạn không bị thuyết phục để ghi khắc chúng vào lòng,
và hành động như bổn phận và lợi ích đòi hỏi cách rõ ràng? Hỡi tội nhân,
nguyên nhân quá rõ ràng, một nguyên nhân quả thật không xứng đáng được
gọi là lý do. Đó là vì ngươi bị mù lòa và mê muội bởi những sự hư không
và dục vọng của mình. Đó là vì ngươi có một vật tầm thường chóng qua
nào đó, mê hoặc trí tưởng tượng và giác quan ngươi, đến nỗi nó thân
thiết với ngươi hơn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, hơn chính linh hồn
ngươi và sự cứu rỗi của nó. Nói tóm lại, đó là vì ngươi vẫn còn dưới ảnh
hưởng của tâm trí xác thịt, là tâm trí, dù đôi khi có thể chấp nhận và
giả vờ những hình thức tin kính, "thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không
phục luật pháp của Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục." (Rô-ma 8:7)
Và vì vậy ngươi đang ở đúng trường hợp của những kẻ khốn khổ mà Chúa
chúng ta đã phán trong những ngày Ngài còn trong xác thịt: "Các ngươi
không muốn đến cùng Ta để được sự sống," (Giăng 5:40) và vì vậy "các
ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." (Giăng 8:24)

8. Trong trường hợp này tôi không thấy việc lặp lại những lời can gián
và kêu gọi mà tôi đã đưa ra trong các chương trước có thể có ý nghĩa
gì. Như Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta phán về những kẻ khước
từ Phúc Âm của Ngài: "Các ngươi đã thấy và ghét cả Ta lẫn Cha Ta,"
(Giăng 15:24) thì tôi cũng có thể thật sự nói về bạn: tôi đã cố gắng
cho bạn thấy, bằng những lời rõ ràng và minh bạch nhất, cả Đấng Christ
lẫn Cha; tôi đã thúc giục những nghĩa vụ bạn nợ cả hai Đấng; tôi đã đặt
trước mặt bạn tội lỗi và sự định tội của bạn; tôi đã chỉ ra phương thuốc
duy nhất; tôi đã chỉ ra vầng đá mà trên đó tôi đã xây dựng những hy vọng
đời đời của mình, và con đường duy nhất mà tôi trông đợi sự cứu rỗi. Tôi
đã đề cử cho bạn những điều mà, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi cơ hội,
tôi sẽ, bằng hơi thở cuối cùng của mình, tha thiết và trìu mến đề cử
cho chính con cái tôi, và cho tất cả những người bạn thân yêu nhất mà
tôi có trên đất, những người có thể đang ở gần tôi lúc ấy, coi đó là
dấu hiệu cao nhất của tình bạn, là bằng chứng chắc chắn nhất về tình
yêu của tôi đối với họ. Và nếu, tin rằng Phúc Âm là thật, bạn quyết định
khước từ nó, tôi không còn gì để nói nữa, ngoài việc bạn phải chịu hậu
quả. Tuy nhiên như Môi-se, khi ông ra khỏi sự hiện diện của Pha-ra-ôn
lần cuối cùng, thấy lòng ông ta càng cứng hơn bởi mọi sự đoán phạt và
giải cứu mà trước đây ông ta đã trải qua, đã tuyên bố trên ông ta việc
"Đức Chúa Trời đi ngang qua xứ trong sự kinh khủng để đánh chết các con
đầu lòng, và cảnh báo ông ta về tiếng khóc lớn và thảm thiết mà gươm của
thiên sứ hủy diệt sẽ dấy lên khắp vương quốc ông ta;" (Xuất Ê-díp-tô
Ký 11:4-6) thì tôi cũng vậy, hỡi tội nhân, giờ đây khi tôi đang rời
ngươi, sẽ nói với ngươi một lần nữa, "dù ngươi có nghe, hay không
nghe," (Ê-xê-chi-ên 2:7) và tuyên bố sự đoán phạt khủng khiếp hơn nhiều
ấy; mà gươm của sự báo thù của Đức Chúa Trời, đã mài sắc và rút ra, và
"đã tắm, như thể, trên trời," (Ê-sai 34:5) đang chuẩn bị nghịch lại
ngươi; sự đoán phạt sẽ kết thúc trong một tiếng khóc thảm thiết hơn
nhiều, dù ngươi có vĩ đại và cứng cổ hơn vị vua kiêu ngạo ấy. Phải, hỡi
tội nhân, để tôi có thể, như sứ đồ Phao-lô, khi quay sang những người
khác có khả năng nghe tôi hơn, "giũ áo mình, và nói: Tôi trong sạch
khỏi huyết các ngươi," (Công Vụ 18:6) tôi sẽ một lần nữa nói cho bạn biết
sự cuối cùng của những điều này sẽ là gì. Và, ôi, ước gì tôi có thể nói
có hiệu quả! Ôi, ước gì tôi có thể gầm lên trong tai ngươi một tiếng
sấm kinh khủng như thế để đánh thức ngươi, và quá lớn để bị chìm trong
mọi tiếng ồn của thú vui xác thịt, hay bị làm tê liệt bởi những liều
thuốc ngủ nguy hiểm mà ngươi đang mưu tính để làm tê liệt lương tâm
mình!

9. Hỡi tội nhân, ngươi hãy tìm kiếm những thú vui và giải trí nào tùy
ý! Ta nói với ngươi, nếu ngươi ngang hàng về phẩm giá, quyền lực, và sự
huy hoàng với "vua vĩ đại của Ba-by-lôn, sự huy hoàng của ngươi sẽ bị
đem xuống âm phủ, cùng với tiếng đàn hạc của ngươi; giòi bọ sẽ trải dưới
ngươi, và giòi bọ sẽ phủ trên ngươi;" (Ê-sai 14:11) phải, hỡi tội nhân,
"sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết!" (Rô-ma 6:21) sự chết theo
nghĩa kinh khủng nhất đối với ngươi, nếu đây tiếp tục là tâm tính chi
phối của ngươi. Ngươi không thể tránh nó; và, nếu có thể bằng bất cứ
điều gì ta có thể nói để ngăn cản, ngươi sẽ không quên nó. "Sức ngươi
chẳng phải là sức của đá, thịt ngươi chẳng phải là đồng." (Gióp 6:12)
Ngươi cũng dễ mắc bệnh như người khác; và nếu một tai nạn bất ngờ nào
không ngăn cản, chúng ta sẽ sớm thấy ngươi sẽ cư xử anh hùng thế nào
trên giường hấp hối, và trong những cái nhìn cận kề của cõi đời đời.
Ngươi, kẻ hiện đang khinh thường Đấng Christ, và đùa giỡn với Phúc Âm
của Ngài, chúng ta sẽ thấy ngươi héo hon và suy tàn; sẽ thấy mọi sự
thích thú của ngươi đối với những thú vui xác thịt và những bạn bè phù
phiếm của ngươi đều mất hết. Và nếu có lẽ một hai người trong số họ xông
vào chỗ ngươi, và tàn bạo và liều lĩnh đến nỗi cố gắng giải trí một người
hấp hối bằng một câu chuyện vui, hay một trò đùa phạm thượng, chúng ta
sẽ thấy ngươi sẽ thích thú thế nào. Chúng ta sẽ thấy ngươi sẽ có sự an
ủi gì khi suy ngẫm về quá khứ, hay có hy vọng gì khi nhìn về tương lai.
Có lẽ, run rẩy và kinh ngạc, ngươi sẽ hỏi, trong một sự hoảng loạn điên
dại: "ta phải làm gì để được cứu;" kêu gọi các mục sư của Đấng Christ,
những người mà ngươi hiện đang khinh thường vì sự tha thiết mà họ lao
nhọc để cứu linh hồn ngươi! và có thể rơi vào mê sảng, hay những cơn co
giật hấp hối, trước khi họ có thể đến. Hoặc có lẽ chúng ta sẽ thấy ngươi
tự lừa dối mình, qua một cơn bệnh kéo dài, dai dẳng, rằng mình vẫn sẽ
bình phục, và hoãn lại mọi sự suy ngẫm và trò chuyện nghiêm túc, vì sợ
nó làm xáo trộn tinh thần mình. Và lòng tốt tàn nhẫn của bạn bè và thầy
thuốc, như thể họ liên minh với Sa-tan để làm cho sự hủy diệt linh hồn
ngươi chắc chắn hết sức có thể, có lẽ sẽ tiếp tay cho sự lừa dối tai hại
này.

10. Và nếu bất cứ trường hợp có thể xảy ra nào trong số này xảy đến, tức
là, nói tóm lại, trừ khi một phép lạ của ân điển giật ngươi "như một
thanh củi khỏi lửa," khi ngọn lửa đã, như thể, bén vào ngươi; thì tất cả
những hoàn cảnh u ám này, diễn ra trong phòng bệnh và trên giường chết,
chỉ là những điềm báo của những điều đáng sợ hơn vô cùng. Ôi! ai có thể
tả chúng? Ai có thể tưởng tượng chúng? Khi những người bạn còn sống đang
dịu dàng than khóc trên thi thể không còn hơi thở, và từ biệt nó một cách
trìu mến trước khi nó được đặt xuống để tiêu tan trong ngôi mộ tối tăm
và lặng lẽ, thì hỡi tội nhân! linh hồn ngươi sẽ rơi vào tay ai? Những
cảnh tượng nào sẽ mở ra trên linh hồn đã lìa khỏi ngươi, ngay cả trước
khi xác thịt bị bỏ lại của ngươi lạnh đi, hay đôi mắt mù lòa của ngươi
khép lại? Nó sẽ biết trở về cùng Đức Chúa Trời là gì, là bị Ngài khước
từ vì đã khước từ Phúc Âm và Con Ngài, và khinh thường hiệp ước hòa giải
duy nhất; mà lại là một hiệp ước hạ mình và đầy ân điển đến kinh ngạc
như thế! Ngươi sẽ biết bị Đấng Christ từ bỏ là gì, Đấng mà ngươi đã từ
chối tiếp rước; và, như hậu quả chắc chắn và tức thì của điều đó, bị bỏ
lại trong tay những linh ác của địa ngục là gì. Sẽ không còn tình bạn
nữa: không ai an ủi, không ai làm dịu nỗi thống khổ và đau khổ của ngươi;
mà ngược lại, mọi kẻ quanh ngươi đều lao nhọc để làm chúng nặng nề và
tăng thêm. Ngươi sẽ trải qua những năm tháng trung gian của trạng thái
lìa khỏi trong sự trông đợi kinh khủng, và những tiếng kêu cay đắng của
sự kinh hoàng và hối hận. Và rồi ngươi sẽ nghe tiếng kèn của thiên sứ
trưởng, trong bất cứ hang sâu nào của thế giới u ám ấy mà ngươi trú ngụ.
Tiếng nó sẽ xuyên thấu nhà tù của ngươi, nơi mà, u ám và khủng khiếp
đến đâu, ngươi vẫn ước mình được phép giấu cái đầu có tội, hơn là phải
tỏ nó ra trước mặt Đấng Phán Xét đáng sợ ấy; trước mặt Đấng mà "trời và
đất đang trốn chạy." (Khải Huyền 20:11) Nhưng ngươi phải ra, và được hiệp
lại với một thân thể giờ đây được tạo nên để chịu đựng đời đời những nỗi
thống khổ, mà trong trạng thái hay chết này đã làm nó tan rã trong chốc
lát. Trước đây ngươi đã không bị thuyết phục để đến với Đấng Christ: ngươi
đã ngu muội bỏ bê Ngài, bất chấp lý trí, bất chấp lương tâm, bất chấp mọi
lời mời gọi dịu dàng của Phúc Âm, và những lời cảnh báo lặp đi lặp lại
của các mục sư trung tín nhất của nó. Nhưng giờ đây, hỡi tội nhân, ngươi
sẽ có một cuộc gặp mặt với Ngài; nếu điều đó có thể gọi là gặp mặt, trong
đó ngươi sẽ không dám ngẩng đầu lên để nhìn mặt Đấng Phán Xét đáng sợ và
không khoan nhượng của mình. Tại đó, ít nhất, dù thời gian của đời chúng
ta và nơi ở của chúng ta có xa cách nhau đến đâu, tại đó chúng ta sẽ thấy
lòng ngươi sẽ can đảm chịu đựng thế nào, và "tay ngươi sẽ mạnh thế nào khi
Chúa làm điều này." (Ê-xê-chi-ên 22:14) Tại đó ta sẽ thấy ngươi, hỡi bạn
đọc! bất cứ ngươi là ai cứ tiếp tục trong sự không ăn năn, giữa hàng nghìn
hàng vạn kẻ tuyệt vọng, run rẩy và bối rối. Tại đó ta sẽ nghe tiếng kêu
của ngươi giữa những tiếng còn lại, xé toạc cả các tầng trời cách luống
công. Đấng Phán Xét sẽ đứng lên khỏi ngai với sự điềm tĩnh uy nghi, và để
ngươi bị lôi xuống những ngọn lửa đời đời, mà sự báo thù công chính của
Ngài đã định cho ngươi, vì ngươi đã không muốn được cứu khỏi chúng. Địa
ngục sẽ khép miệng lại trên ngươi đời đời, và tiếng vang buồn thảm của
những tiếng rên rỉ và kêu la của ngươi sẽ bị mất hút, giữa những bài
ha-lê-lu-gia của thiên đàng, đối với tất cả những ai tìm được lòng thương
xót của Chúa trong ngày ấy.

11. Đây chắc chắn sẽ là sự cuối cùng của những điều này; và ngươi, với tư
cách một Cơ Đốc nhân hữu danh, xưng là biết, và tin điều đó. Nó làm động
lòng ta ít nhất, nếu nó không động lòng ngươi. Tôi tin chắc rằng mỗi người,
là người được sự cứu rỗi và vinh hiển, sẽ mang hình ảnh của Đấng Cứu Rỗi
mình trong sự khôn ngoan và nhân từ, trong lòng nhiệt thành vì Đức Chúa
Trời, và sự quan tâm vững chắc đến hạnh phúc của toàn thể tạo vật, đến
nỗi người ấy sẽ nhìn cảnh tượng buồn thảm này với sự chấp thuận bình tĩnh,
và không có sự xao động đau đớn nào trong tâm trí. Nhưng hiện tại tôi vẫn
là xác thịt và huyết; và vì vậy lòng dạ tôi bối rối, và mắt tôi thường
tràn lệ vì nghĩ rằng những tội nhân khốn khổ sẽ không có lòng thương xót
nào hơn đối với chính linh hồn mình; nghĩ rằng bất chấp mọi lời cảnh báo,
họ sẽ ngoan cố lao vào sự hủy diệt cuối cùng, đời đời. Thêm một lời cầu
nguyện hay một sự suy ngẫm cho bạn dùng ở đây sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Hỡi
tạo vật đáng thương, ngươi sẽ không suy ngẫm! ngươi sẽ không cầu nguyện!
Tuy nhiên như tôi đã thường trút lòng mình trong lời cầu nguyện trên một
người bạn hấp hối, khi sức mạnh của bệnh tật đã khiến ông ta không thể
hiệp cùng tôi, thì giờ đây tôi sẽ hướng về Đức Chúa Trời vì ngươi, hỡi
tạo vật bất hạnh! Và nếu ngươi khinh thường đến nỗi không đọc những gì
lòng thương xót của tôi xui khiến, thì tôi hy vọng, những người đã cảm
nhận quyền năng của Phúc Âm trên chính linh hồn mình, vì họ không thể
không thương xót những kẻ như ngươi, sẽ hiệp cùng tôi trong những lời
cầu xin chân thành, dù đứt quãng như thế này:

Lời Cầu Nguyện Cho Một Tội Nhân Không Ăn Năn, Trong Trường Hợp Vừa Được
Mô Tả.

"Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng! với Ngài mọi sự đều có thể." (Ma-thi-ơ
19:26) Vậy con khiêm nhường hướng về Ngài thay cho linh hồn bất diệt yêu
dấu này, mà Ngài thấy ở đây đang hư mất trong tội lỗi mình, và đang làm
cứng mình nghịch lại Phúc Âm đời đời ấy, là Phúc Âm đã là quyền năng của
Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của biết bao nghìn và triệu người. Ngài là
chứng nhân, ôi Đức Chúa Trời phước hạnh! Ngài là chứng nhân cho sự rõ ràng
và nghiêm túc mà sứ điệp đã được truyền đạt. Chính trong sự hiện diện của
Ngài mà những lời đáng sợ này đã được viết; và trong sự hiện diện của Ngài
chúng đã được đọc. Xin vui lòng ghi nó vào sách kỷ niệm của Ngài, để nếu
kẻ ác này chết trong sự gian ác mình, sau khi lời cảnh báo đã được ban cho
cách rõ ràng và long trọng như thế, huyết nó sẽ không bị đòi nơi tay
con,' (Ê-xê-chi-ên 33:8,9) cũng không nơi tay của người bạn Cơ Đốc ấy, bất
cứ là ai, là người mà quyển sách này đã được sắm cho nó, với ước muốn
chân thành cho sự cứu rỗi của linh hồn nó. Xin làm chứng, ôi Chúa Giê-xu
phước hạnh, trong ngày mà Ngài sẽ phán xét những điều kín nhiệm của mọi
lòng,' (Rô-ma 2:16) rằng Phúc Âm của Ngài đã được rao giảng cho kẻ cứng
lòng khốn khổ này, và sự cứu rỗi bởi huyết Ngài đã được dâng cho nó, dù nó
cứ khinh thường. Và nguyện sứ giả bất xứng của Ngài được nên mùi thơm
ngọt ngào cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,' trong chính linh hồn này,
dù cuối cùng nó có hư mất! (II Cô-rinh-tô 2:15)

"Nhưng, ôi! ước gì sau tất cả sự cứng lòng và không ăn năn của nó, Ngài
vẫn vui lòng, bởi quyền năng tối cao của ân điển hiệu quả của Ngài, đánh
thức và cải hóa nó! Chúng con biết rõ, ôi Chúa của muôn vật! rằng Đấng
đã dựng nên linh hồn có thể khiến gươm của sự thuyết phục đến gần và đâm
vào nó. Ôi, ước gì, trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài, Ngài
tìm ra một con đường để can thiệp, và cứu tội nhân này khỏi sự chết, khỏi
sự chết đời đời! Ôi, ước gì, nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài, Ngài
lập tức làm điều đó! Ngài biết, ôi Đức Chúa Trời, nó là một tạo vật đang
chết! Ngài biết rằng nếu điều gì được làm cho nó, thì phải làm nhanh
chóng! Ngài thấy, trong sách của những sắc lệnh khôn ngoan và đầy ân điển
của Ngài, một khoảnh khắc đã được đánh dấu, khoảnh khắc phải niêm phong
nó trong một trạng thái không thể thay đổi! Ôi, ước gì Ngài nắm lấy nó
trong khi nó còn được hiệp với người sống, và còn hy vọng!' (Truyền Đạo
9:4) Những luật bất biến của Ngài, trong sự ban phát ân điển, cấm một
linh hồn được cải hóa và đổi mới sau khi bước vào thế giới vô hình: Ôi,
xin cho Đức Thánh Linh Ngài hành động trong khi nó còn như thể trong phạm
vi hoạt động của Ngài! Hãy hành động, ôi Đức Chúa Trời, bằng bất cứ
phương pháp nào Ngài vui lòng; chỉ xin thương xót nó! Lạy Chúa! xin
thương xót nó, để nó không chìm xuống những vực sâu của sự định tội và
hư mất này, mà nó đang hiện rõ đứng ngay bên bờ! Ôi, ước gì Ngài đem nó,
nếu điều đó là cần thiết, và dường như Ngài thấy là ích lợi nhất, vào
những vực sâu của tai ương và khốn khổ! Ôi, ước gì, như Ma-na-se, nó bị
bắt trong gai, và mang xiềng của hoạn nạn,' nếu điều đó chỉ khiến nó tìm
kiếm Đức Chúa Trời của tổ phụ mình.' (II Sử Ký 33:11,12)

"Nhưng con không ra luật cho sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Ngài đã bày
tỏ quyền năng Ngài trong những trường hợp vinh hiển và kinh ngạc; mà con
tạ ơn Ngài vì con đã biết chúng cách chi tiết, và nhờ sự biết ấy đã được
củng cố chống lại sự tự tin liều lĩnh của những kẻ yếu đuối và kiêu ngạo
tuyên bố điều không thể, là điều thực sự đã được làm. Ngài đã, con biết,
làm điều đó, bởi một ý nghĩ trong nơi vắng vẻ, khi người hạnh phúc được
nó cải hóa đã ở xa các phương tiện, và xa các lễ nghi, điều mà cả những
lời cảnh báo đáng sợ nhất, những lời khẩn nài dịu dàng nhất, những hoạn
nạn khủng khiếp nhất, những sự giải cứu kỳ diệu nhất, đều không thể thực
hiện được.

"Xin tôn vinh danh Ngài, lạy Chúa, và tôn vinh ân điển Ngài, theo phương
pháp mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy là ích lợi nhất! Chỉ xin ban,
con nài xin Ngài, với mọi sự đầu phục khiêm nhường ý muốn Ngài, rằng tội
nhân này được cứu! hay nếu không, rằng công việc của phần luận thuyết này
không hoàn toàn luống công; nhưng rằng nếu một số khước từ nó để bị hư mất
nặng nề hơn, thì những người khác sẽ lắng nghe và sống! Để những tôi tớ
Ngài, là những người đã lao nhọc vì sự giải thoát và hạnh phúc của họ, có
thể nhìn thấy họ trong các miền vinh hiển, như trời, dâng cho Đấng đã yêu
chúng ta, và rửa sạch tội lỗi chúng ta bằng chính huyết Ngài, và đã làm
cho chúng ta,' từ những kẻ phản loạn bị lên án, và những tội nhân ô uế
đáng rủa, thành các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời; nguyện vinh hiển
và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng!' (Khải Huyền 1:5,6) A-men."

CHƯƠNG XII.

LỜI GỬI ĐẾN MỘT LINH HỒN BỊ ÁP ĐẢO BỞI NHẬN THỨC VỀ SỰ LỚN LAO CỦA TỘI LỖI MÌNH,
ĐẾN NỖI KHÔNG DÁM ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST VỚI BẤT KỲ HY VỌNG CỨU RỖI NÀO.

1-4. Trường hợp được mô tả chi tiết.--5. Một trường hợp thường gặp.--6.
Thừa nhận tất cả những gì linh hồn nản lòng tự kết tội.--7. Những lời mời
gọi và lời hứa của Đấng Christ đem lại hy vọng.--8. Độc giả được thúc giục,
giữa mọi gánh nặng và nỗi sợ hãi, đến với Ngài cách khiêm nhường. Điều
này được minh họa trong phần Suy Ngẫm và Cầu Nguyện kết luận.

1. Ta đã nói xong với những kẻ khốn khổ khinh thường Phúc Âm, và với
những kẻ thờ ơ với nó. Ta vui mừng quay sang những người sẽ lắng nghe ta
với thái độ trân trọng hơn. Trong số những trường hợp khác nhau hiện ra
trong tâm trí ta, đòi hỏi sự quan tâm dịu dàng, trìu mến, tôn trọng của
ta, không có trường hợp nào đáng thương hơn trường hợp ta đã nêu trong
tựa đề chương này, cũng không có trường hợp nào cần sự cứu giúp tức thì
hơn.

2. Có thể lắm, một tạo vật khốn khổ nào đó sẵn sàng kêu lên rằng: "Đủ
rồi: xin đừng làm nặng thêm nỗi buồn và sự khốn khổ của tôi nữa. Bản án
mà ông đã mô tả một cách kinh khiếp, là bản án sẽ được tuyên và thi hành
trên kẻ không ăn năn và không tin, chính là bản án của tôi; và nỗi kinh
hoàng của nó là nỗi kinh hoàng của tôi. Vì tội lỗi của tôi đã dâng lên
đến tận trời," và sự vi phạm của tôi đã chạm tới mây. (Khải Huyền 18:5)
Trường hợp của tôi hoàn toàn khác thường. Chắc chắn chưa từng có tội
nhân nào lớn như tôi. Tôi đã nhận biết bao ơn thương xót, đã hưởng biết
bao đặc ân, đã nghe biết bao lời mời gọi của ân điển Phúc Âm; thế mà lòng
tôi vẫn cứng cỏi, bản tính tôi vô cùng tội lỗi, và số lượng cùng những
tình tiết tăng nặng của những sự xúc phạm của tôi đến nỗi tôi không dám hy
vọng. Đủ rồi việc Đức Chúa Trời đã gìn giữ tôi đến nay; đủ rồi việc, sau
bao năm gian ác, tôi vẫn chưa ở trong hỏa ngục. Mỗi ngày được hoãn thi
hành án là một ơn thương xót khiến tôi kinh ngạc. Tôi nằm xuống, và lấy
làm lạ rằng sự chết và sự đoán phạt đã không bắt lấy tôi trong những bước
đường ngày qua. Tôi thức dậy, và lấy làm lạ rằng giường tôi đã không thành
mồ mả của tôi; lấy làm lạ rằng linh hồn tôi chưa lìa khỏi xác thịt, và
chưa bị bao quanh bởi ma quỷ và các linh hồn bị hư mất."

3. "Tôi quả đã nghe sứ điệp cứu rỗi; nhưng than ôi! nó dường như không
phải là sứ điệp cứu rỗi đối với tôi. Có những linh hồn hạnh phúc có hy
vọng; và hy vọng của họ quả đặt nơi Đấng Christ và ân điển của Đức Chúa
Trời được bày tỏ trong Ngài. Nhưng họ cảm thấy trong lòng một sự khích lệ
để đến với Ngài, trong khi tôi không dám làm điều đó. Đấng Christ và ân
điển là những điều mà tôi e rằng mình không có phần, và không thể trông
mong có phần. Trong lời của Đức Chúa Trời có những lời hứa vô cùng giàu
có và quý báu; nhưng đối với tôi, chúng như một quyển sách bị niêm phong,
bị che khuất đối với tôi về bất kỳ ứng dụng cá nhân nào. Tôi biết Đấng
Christ có quyền năng cứu: tôi biết Ngài sẵn lòng cứu một số người. Nhưng
việc Ngài lại sẵn lòng cứu tôi--một tạo vật ô uế, một tạo vật chọc giận
như Đức Chúa Trời biết, và như lương tâm biết, tôi đã từng và cho đến hôm
nay vẫn là--điều này tôi không biết làm sao tin được; và điều tối đa tôi
có thể làm để tin điều đó là thừa nhận rằng nó không hoàn toàn bất khả,
và rằng tôi không nằm xuống trong sự tuyệt vọng hoàn toàn; dù than ôi!
tôi dường như đang ở sát biên giới của nó, và mỗi ngày mỗi giờ đều chờ
đợi nó nuốt chửng tôi."

4. Có lẽ ta đã không đi sâu vào trường hợp này đến thế, nếu ta đã không
từng thấy nhiều người trong tình trạng đó; và ta xin thêm, hỡi độc giả,
để khích lệ bạn, nếu đây là trường hợp của bạn, rằng có nhiều người, hiện
nay thuộc số những Cơ Đốc nhân vững vàng, vui vẻ, và hữu ích nhất. Và ta
hy vọng ân điển thiên thượng sẽ thêm bạn vào số họ, nếu "từ những vực sâu
này bạn được giúp để kêu cầu cùng Đức Chúa Trời;" (Thi Thiên 130:1) và
dù, như Giô-na, bạn có vẻ như bị ném khỏi sự hiện diện của Ngài, thì với
Giô-na, bạn vẫn "hướng về đền thánh của Ngài." (Giô-na 2:4)

5. Đừng tưởng rằng vì xem nhẹ Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng có chức vụ
là Đấng An Ủi vĩ đại, mà ta nay cố gắng dùng lý lẽ đưa bạn ra khỏi tâm
trạng chán nản này; vì Ngài là nguồn vĩ đại của lý trí, Ngài hành động
với các tạo vật có lý trí; và chính trong việc dùng các phương tiện và
suy xét hợp lý mà Ngài đáng được trông đợi hoạt động nhất. Vậy xin cho ta
được nói chuyện cách bình tĩnh với bạn, và hỏi bạn, bạn có lý do gì cho
tất cả những lời than thở và tự kết tội đầy xúc động này? Bạn có lý do gì
để cho rằng trường hợp của bạn là khác thường, khi biết bao người đã nói
với bạn rằng họ cũng đã cảm thấy như vậy? Bạn có lý do gì để kết luận
khắc nghiệt như vậy về chính mình, khi Phúc Âm nói những lời thuận lợi
như thế? Hay bạn có lý do gì để tưởng tượng rằng những điều nhân từ nó
nói không nhằm cho bạn? Quả thật, bạn biết nhiều hơn về sự bại hoại của
lòng mình, hơn là bạn biết về lòng người khác; và bạn đưa ra cả ngàn lời
bào chữa từ ái cho những lỗi lầm và yếu đuối dễ thấy của họ, mà bạn không
đưa ra cho chính mình. Và có thể, một số người mà bạn ngưỡng mộ là những
thánh đồ xuất sắc so với bạn, về phần họ đang khiêm nhường sấp mình trong
bụi tro, như không đáng được kể trong số những người hèn mọn nhất của dân
sự Đức Chúa Trời, và đang ước mình được như bạn; trong bạn họ nghĩ họ
thấy nhiều điều tốt hơn, và ít điều xấu hơn, so với chính họ.

6. Nhưng cứ cho là trường hợp xấu nhất, nếu bạn quả là tội nhân xấu xa
nhất từng sống trên mặt đất thì sao? Nếu "tội lỗi của bạn đã dâng lên đến
tận trời" mỗi ngày, và "sự vi phạm của bạn đã chạm tới mây," (Khải Huyền
18:5) chạm tới đó với những tình tiết tăng nặng kinh khiếp đến nỗi đất và
trời đều có lý do ghê tởm bạn như một quái vật của sự vô đạo? Thừa nhận
tất cả điều đó, "có việc gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?" (Sáng Thế
Ký 18:14) Có tội nào, mà một tội nhân có thể ăn năn, mang màu nhuộm sâu
đến nỗi huyết của Đấng Christ không thể tẩy sạch chăng? Không, dù việc
"phạm tội để ân điển dồi dào" là một sự gian ác táo bạo và một sự dại dột
quái gở, (Rô-ma 6:1) nhưng dù bạn quả đã nâng món nợ của mình vượt lên mọi
điều ân điển thiên thượng từng tha thứ, thì ai sẽ "giới hạn Đấng Thánh của
Y-sơ-ra-ên?" (Thi Thiên 78:41) hay ai dám cả gan nói rằng Đức Chúa Trời
không thể, vì chính sự khốn khổ của bạn, chọn bạn ra khỏi những người
khác, để làm bạn thành một đài tưởng niệm của lòng thương xót, và một
chiến tích của ân điển chưa từng thấy từ trước đến nay? Sứ đồ Phao-lô đã
mạnh mẽ ngụ ý rằng đây là trường hợp của chính ông; và tại sao bạn cũng
không thể, nếu quả là "kẻ đứng đầu trong các tội nhân," nhận được lòng
thương xót, để nơi bạn, là kẻ đứng đầu, "Chúa Giê-xu Christ có thể bày tỏ
mọi sự nhịn nhục, làm gương cho những người sau này sẽ tin?" (I Ti-mô-thê
1:15,16)

7. Dù những nhận thức của bạn có ảm đạm đến đâu, ta xin hỏi bạn thẳng
thắn, trong lương tâm bạn có nghĩ rằng Đấng Christ không có quyền năng cứu
bạn không? Gì chứ! Chẳng phải Ngài "có thể cứu hoàn toàn những ai đến
cùng Đức Chúa Trời qua Ngài" sao? (Hê-bơ-rơ 7:25) Vâng, bạn sẽ nói, Ngài
dư sức làm điều đó; nhưng tôi không dám tưởng tượng rằng Ngài sẽ làm. Và
làm sao bạn biết rằng Ngài sẽ không làm? Ngài đã cứu giúp những tội nhân
lớn nhất trong số tất cả những người đã từng đến với Ngài; và Ngài đã đưa
ra những lời mời gọi về ân điển và sự cứu rỗi bằng những lời lẽ lôi cuốn
và khích lệ nhất. "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống:" (Giăng 7:37)
"ai khát, hãy đến; và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không."
(Khải Huyền 22:17) "Hỡi những ai mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta,
Ta sẽ cho các ngươi được an nghỉ." (Ma-thi-ơ 11:28) Và một lần nữa, "Ai
đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ ruồng bỏ." (Giăng 4:37) "Đúng," bạn sẽ
nói, "không một ai trong số những người Cha đã ban cho Ngài: giá mà tôi
biết mình thuộc số đó, tôi sẽ vui mừng đến với Ngài." Nhưng, hỡi độc giả
thân mến, xin để ta nài bạn xem lại chính văn bản, và xem giới hạn đó có
được thêm vào một cách rõ ràng ở đó không. Bạn có đọc ở đó, không một ai
trong số những người Cha đã ban cho Ta sẽ bị ruồng bỏ không? Lời lẽ ở đó
có hình thức khích lệ hơn nhiều; và tại sao bạn lại làm hỏng sự khôn ngoan
và lòng tốt của Ngài bằng sự thêm thắt của chính bạn? "Đừng thêm gì vào
lời Ngài, e Ngài quở trách con;" (Châm Ngôn 30:6) hãy nhận lấy chúng như
chúng vốn có, và uống vào sự an ủi của chúng. Chúa chúng ta biết rõ một
số tâm trí nghiêm túc có thể bị ném vào tình trạng bối rối nào bởi điều
Ngài vừa nói trước đó, "Tất cả những ai Cha ban cho Ta đều sẽ đến cùng
Ta;" và do đó, như cố ý để cân bằng nó, Ngài thêm những lời nhân từ này,
"ai đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ," bằng bất kỳ cách nào, vì bất kỳ lý
do gì, "ruồng bỏ."

8. Vậy nên, nếu bạn đã chán nản và kinh hãi trước sự lớn lao của tội lỗi
mình, thì đừng thêm vào sức nặng và số lượng của chúng một tội lớn hơn,
tệ hơn mọi tội còn lại: sự nghi ngờ lòng thành tín và ân điển của Đấng
Cứu Chuộc phước hạnh. Đừng, trong khả năng của bạn, chống lại mọi mục
đích yêu thương của Ngài đối với bạn. Ôi linh hồn khốn khổ! Ngươi sợ ai?
Ngươi run rẩy đến gần ai? Có điều gì quá đáng sợ trong một Đấng Cứu Chuộc
bị đóng đinh, trong Chiên Con đã bị giết chăng? Nếu ngươi mang linh hồn
mình, gần như chìm xuống dưới gánh nặng tội lỗi, đặt xuống dưới chân
Ngài, thì ngươi dâng cho Ngài điều gì, ngoài chiến lợi phẩm mà Ngài đã đổ
huyết và chịu chết để giành lại và chiếm hữu? Và Ngài có mua nó đắt đến
thế, để rồi từ chối nó với sự khinh miệt chăng? Hãy đến với Ngài ngay, sấp
mình xuống trước mặt Ngài, và lấy chính sự khốn khổ của ngươi, mà ngươi
vừa viện dẫn theo chiều hướng ngược lại, làm cớ thúc giục linh hồn mình
đến với Ngài, và làm lý lẽ với Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót để tiếp
nhận ngươi. Hãy đi, và hãy tin chắc rằng "nơi nào tội lỗi gia tăng, ở đó
ân điển càng dư dật hơn." (Rô-ma 5:20) Hãy tin chắc rằng, nếu một tội nhân
có thể tự hứa cho mình một sự chào đón chắc chắn hơn tội nhân khác, thì
đó không phải là người ít tội lỗi và khốn khổ nhất, mà là người khiêm
nhường sâu sắc nhất trước Đức Chúa Trời dưới nhận thức về sự khốn khổ và
tội lỗi đó, và nằm thấp nhất trong nhận thức về nó.

Những suy ngẫm về các lời khích lệ này, kết thúc bằng lời khẩn cầu khiêm
nhường và tha thiết đến Đấng Christ xin lòng thương xót.

"Ôi linh hồn ta! ngươi nói gì về những điều này? Chẳng lẽ không có ít
nhất một khả năng được giúp đỡ từ Đấng Christ sao? Và có khả năng được
giúp đỡ bằng bất kỳ con đường nào khác chăng? Có danh nào khác được ban
dưới trời, nhờ đó chúng ta có thể được cứu chăng? Ta biết là không có.
(Công Vụ 4:12) Vậy ta phải nói, như những người phong hủi của Y-sơ-ra-ên,
(II Các Vua 7:4) Nếu ta ngồi đây, ta chết; và nếu ta đến mà uổng công, ta
cũng chỉ chết." Nhưng biết đâu Ngài cứu linh hồn ta được sống. Vậy ta sẽ
đứng dậy, và đến với Ngài; hay đúng hơn, tin rằng Ngài hiện diện đây, bởi
sự hiện diện thiêng liêng của Ngài, tội lỗi và khốn khổ như ta là, ta sẽ
ngay lúc này sấp mặt xuống trước Ngài, và trút linh hồn ta ra trước Ngài.

"Chúa Giê-xu phước hạnh, con dâng mình lên Ngài, như một tạo vật khốn
khổ, quả bị sự cần thiết thúc đẩy mới làm điều này. Vì chắc chắn, nếu sự
cần thiết đó không khẩn cấp và tuyệt đối, con sẽ không dám, vì hổ thẹn,
hiện ra trước sự hiện diện thánh khiết và uy nghiêm của Ngài. Con hoàn
toàn tin chắc rằng tội lỗi và sự dại dột của con đã vô cùng nghiêm trọng
không thể bào chữa, nhiều hơn con có thể diễn tả, nhiều hơn con có thể
tưởng tượng. Con cảm thấy một nguồn tội lỗi trong bản tính bại hoại và sa
ngã của con, tuôn ra sự gian ác như suối tuôn nước, và khiến con thành một
gánh nặng và một nỗi kinh hoàng cho chính mình. Những sự vi phạm của con
đã kèm theo những tình tiết tăng nặng đến nỗi trông như sự táo bạo khi cầu
xin sự tha thứ cho chúng. Thế mà, chẳng phải sẽ là sự táo bạo lớn hơn khi
nói rằng chúng vượt quá lòng thương xót của Ngài, và hiệu năng của huyết
Ngài; nói rằng Ngài có đủ quyền năng và ân điển để tha thứ và cứu chỉ
những tội nhân hạng thấp, trong khi kẻ như con nằm ngoài tầm với của Ngài
sao? Xin gìn giữ con khỏi ý tưởng phạm thượng đó! Xin gìn giữ con khỏi sự
nghi ngờ vô lý đó! Lạy Chúa, Ngài có thể làm mọi sự, và không có ý tưởng
nào của lòng con bị giấu khỏi Ngài. (Gióp 42:2) Ngài quả thật, như lời
Ngài tuyên bố, có quyền năng cứu hoàn toàn. (Hê-bơ-rơ 7:25) Và do đó,
vượt qua mọi sự chống đối của hổ thẹn và sợ hãi muốn giữ con xa Ngài, con
đến và nằm xuống như trong bụi tro trước Ngài. Ngài biết, ôi Chúa! mọi
tội lỗi, và mọi sự dại dột của con. (Thi Thiên 69:5) Con không thể, và con
hy vọng con có thể nói, con sẽ không che giấu chúng trước Ngài, hay tìm
cách kiếm cớ bào chữa khéo léo. Xin buộc tội con, lạy Chúa, theo ý Ngài
muốn; và con sẽ thành thật nhận tội đối với mọi lời buộc tội của Ngài. Con
sẽ nhận mình là tội nhân lớn như Ngài gọi con; nhưng con vẫn là một tội
nhân đến với Ngài để được tha thứ. Nếu con phải chết, đó sẽ là chết trong
sự thuận phục, và nhận sự công chính của nhát đòn chí mạng. Nếu con hư
mất, đó sẽ là hư mất trong khi nắm chặt, như thể, lấy sừng của bàn thờ:
nằm xuống dưới bệ chân Ngài, dù con đã từng là kẻ phản nghịch chống lại
ngai Ngài. Nhiều người đã nhận được sự tha thứ đầy trọn ở đó; đã gặp được
ơn vượt quá hy vọng của họ. Và mọi lòng thương xót của Ngài, ôi Chúa
Giê-xu phước hạnh! đã cạn kiệt sao? Và Ngài sẽ bắt đầu từ chối một tạo
vật khiêm nhường chạy đến với Ngài để được sống, và chỉ viện dẫn lòng
thương xót và ân điển nhưng không sao? Xin thương xót con, ôi Đấng Cứu
Chuộc nhân từ nhất! xin thương xót con, và xin cho mạng sống con được quý
trước mặt Ngài! (II Các Vua 1:14) Ôi xin đừng quyết định đưa con xuống
trạng thái khốn khổ và tuyệt vọng cuối cùng mà mục đích nhân từ của Ngài
là giải cứu và cứu biết bao người!

"Xin đừng xua đuổi con, ôi Chúa! khỏi sự hiện diện của Ngài, cũng đừng
giận khi con cả gan nắm lấy áo choàng hoàng gia của Ngài, và nói rằng con
không thể và sẽ không buông Ngài ra cho đến khi lời cầu xin của con được
nhậm! (Sáng Thế Ký 32:26) Ôi! xin nhớ rằng cõi đời đời của con đang bị đe
dọa! Xin nhớ, ôi Chúa, rằng mọi hy vọng của con được hưởng hạnh phúc đời
đời, và tránh sự hủy diệt đời đời, bất lực, vô vọng, đều neo nơi Ngài;
chúng treo trên nụ cười của Ngài, hay rơi xuống trước cái chau mày của
Ngài. Ôi xin thương xót con, vì cớ linh hồn bất tử này của con! Hay nếu
không vì cớ một mình con, thì vì cớ nhiều người khác, những người một mặt
có thể được khích lệ bởi lòng thương xót của Ngài đối với con, hoặc mặt
khác, có thể bị tổn thương và nản lòng sâu sắc bởi sự tuyệt vọng bất lực
của con! Con nài xin Ngài, ôi Chúa, vì cớ chính Ngài, và vì sự bày tỏ ân
điển giàu có và tối cao của Cha Ngài! Con nài xin Ngài bởi huyết Ngài đã
đổ trên thập tự giá! Con nài xin Ngài bởi giao ước ân điển và hòa bình,
mà Cha đã lập với Ngài vì sự cứu rỗi của những tội nhân tin và ăn năn!
xin cứu con, cứu con, ôi Chúa, Đấng tha thiết muốn ăn năn và tin! Con quả
là một tội nhân, trong sự hủy diệt cuối cùng và đời đời của con mà sự công
chính của Ngài có thể được tôn vinh lớn lao; nhưng ôi! nếu Ngài tha thứ
cho con, đó sẽ là một đài tưởng niệm được dựng lên để tôn vinh ân điển
Ngài và hiệu năng huyết Ngài, tương xứng với mức độ mà kẻ khốn khổ được
mở rộng lòng thương xót là hèn mọn và khốn khổ nếu không có nó. Xin phán,
lạy Chúa, bởi Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và xua tan nỗi sợ của con!
Xin nhìn đến con với tình yêu và ân điển trên nét mặt Ngài, và phán với
con, như trong những ngày Ngài mang xác thịt Ngài đã phán với nhiều người
cầu xin khiêm nhường, Tội lỗi con đã được tha; hãy đi bình an."

CHƯƠNG XIII.

LINH HỒN HOÀI NGHI ĐƯỢC TRỢ GIÚP CHI TIẾT HƠN TRONG VIỆC TÌM KIẾM VỀ SỰ CHÂN
THÀNH CỦA ĐỨC TIN VÀ SỰ ĂN NĂN.

1. Những ấn tượng thoáng qua dễ bị lầm là sự cải đạo, sẽ là một sai lầm
chí mạng.--2. Kế hoạch chung cho việc tự xét.--3. Những câu hỏi cụ
thể--đã có những quan điểm nào về tội lỗi?--4. Đã có những quan điểm nào
về Đấng Christ?--5. Về nhu cầu linh hồn có đối với Ngài;--6. Và sự sẵn
lòng tiếp nhận Ngài với sự phó dâng tấm lòng thích đáng cho sự phục vụ
Ngài.--7. Không có gì kém hơn thế là đủ. Linh hồn phó mình cho sự khảo
xét của Chúa về sự chân thành của đức tin và sự ăn năn của nó.

1. TIẾP NỐI tất cả những điều nghiêm túc đã được nói trong các chương
trước, ta hy vọng sẽ không phải là sự tự phụ sai lầm khi tưởng tượng rằng
một số ấn tượng tôn giáo có thể đã được tạo ra trên những tấm lòng chưa
từng cảm thấy chúng trước đây; hoặc có thể được khơi lại nơi chúng đã từng
nguội lạnh và yếu ớt. Thế mà ta rất ý thức, và ta mong bạn cũng vậy, về
mối nguy lớn của sự tự tâng bốc trên vấn đề quan trọng này, và về sự cần
thiết phải cảnh báo con người chống lại kết luận vội vàng rằng họ thực sự
đã được cải đạo, chỉ vì họ đã cảm thấy một số cảm xúc nồng nhiệt trong
tâm trí, và đã sửa đổi những điều bất thường thô thiển trong lối sống
trước đây. Một sai lầm ở đây có thể chí mạng vô cùng; nó có thể trở thành
dịp của sự bình an giả dối khiến một người tự chúc phước cho mình trong
lòng, và kết luận mình an toàn, trong khi "mọi lời đe dọa và rủa sả của
luật pháp Đức Chúa Trời" đang vang bên tai, và quả nằm trực tiếp chống
lại mình: (Phục Truyền 19:19,20) trong khi đó y áp dụng cho mình cả ngàn
lời hứa mà y không có phần; điều này có thể trở nên như rượu quý đối với
người đang sốt cao, hay thuốc phiện mạnh đối với người đang hôn mê.
"Những kẻ nghe trên đất đá đã tiếp nhận lời với sự vui mừng," và một mùa
gặt đầy hứa hẹn dường như đang mọc lên; thế mà "nó sớm héo khô," (Ma-thi-ơ
13:5,6) và không người gặt nào ôm đầy bó lúa của nó. Vậy để điều này không
xảy ra với bạn, để mọi công lao của ta và của bạn cho đến nay không bị
mất, và để một giấc mơ hão huyền về sự an toàn và hạnh phúc không nhấn
bạn sâu hơn vào khốn khổ và hủy diệt, xin cho ta dẫn bạn vào một sự xét
hỏi nghiêm túc tấm lòng mình, để bạn có thể phán đoán tốt hơn về trường
hợp của mình, và phân biệt giữa điều nhiều nhất chỉ là gần vương quốc
thiên đàng, và việc thực sự trở thành một thành viên của nó.

2. Bây giờ điều này tùy thuộc vào sự chân thành của đức tin bạn nơi Đấng
Christ, khi đức tin được hiểu theo nghĩa rộng nhất, như đã giải thích ở
trên: tức là, bao gồm sự ăn năn, và quyết tâm bền vững về sự vâng lời mới
và trọn vẹn, mà ở đâu nó là thật, đức tin chắc chắn sẽ là nguyên tắc sống
của nó. Vậy, để giúp bạn phán đoán về tình trạng mình, xin cho ta hỏi
bạn, hay đúng hơn nài bạn tự hỏi mình, bạn đã có, và hiện có, những quan
điểm nào về tội lỗi và về Đấng Christ? và những mục đích tương lai của
bạn là gì về lối sống của bạn trong phần đời còn lại có thể ở trước bạn?
Ta sẽ không lý luận dài dòng về từng chi tiết ta gợi ý dưới các tiêu đề
này, mà sẽ giới thiệu bạn đến sự đọc và quan sát của chính bạn, để phán
đoán chúng phù hợp thế nào với lời Đức Chúa Trời, quy tắc vĩ đại mà nhờ
đó tính cách của chúng ta phải sớm được thử nghiệm, và tình trạng đời
đời của chúng ta được quyết định không thể thay đổi.

3. Hãy xét hỏi nghiêm túc, trước hết, "bạn đã có những quan điểm nào về
tội lỗi, và những cảm nghĩ nào bạn đã cảm thấy trong linh hồn mình về
nó?" Đã có thời nó mang vẻ quyến rũ, và hiện ra một diện mạo đẹp đẽ, mê
hoặc, đến nỗi cả lòng bạn bị nó mê hoặc, và việc thực hành nó là công
việc của đời bạn. Nhưng từ đó bạn đã được mở mắt. Bạn đã cảm thấy nó "cắn
như rắn, và chích như rắn độc." (Châm Ngôn 23:32) Bạn đã nhìn nó với sự
ghê tởm lớn hơn nhiều so với niềm vui thích nó từng đem lại cho bạn. Đến
đây thì tốt--mọi người ăn năn thật đều như vậy, và với một số, ta e rằng,
không thuộc số đó. Vậy xin để ta hỏi xa hơn, sự ghê tởm này từ đâu mà ra?
Nó chỉ đơn thuần từ nguyên tắc tự ái sao? Nó chỉ đơn thuần vì bạn đã bị
nó làm tổn thương sao? Nó chỉ đơn thuần vì bạn nhờ đó đã mang sự đoán
phạt và hủy diệt trên linh hồn mình sao? Không có nhận thức nào về sự xấu
xa, sự đê hèn, sự ác độc của nó, như đã phạm chống lại Đức Chúa Trời
phước hạnh, được xem như một Đấng vinh hiển, rộng rãi, và đầy lòng thương
xót sao? Bạn chưa từng bị đâm thủng bởi nhận thức về sự vô ơn bỉ ổi của
nó sao? Và về những quyết tâm đã dấy lên trong lòng bạn chống lại nó, xin
để ta nài bạn suy ngẫm chúng đã được hình thành thế nào, và cho đến nay
đã được thi hành thế nào. Chúng có trọn vẹn không? Chúng có cương quyết
không? Và thế mà, giữa mọi sự cương quyết đó, chúng có khiêm nhường
không? Khi bạn đã tuyên chiến với tội lỗi, đó có phải là với mọi tội lỗi
không? Và đó có phải là một cuộc chiến không thể hòa giải mà bạn quyết
tâm, bởi ân điển thiên thượng, tiến hành cho đến khi bạn hoàn toàn chinh
phục nó, hoặc chết trong nỗ lực? Và bạn có tích cực trong những nỗ lực
khuất phục và tiêu diệt nó không? Nếu vậy, "những bông trái xứng đáng với
sự ăn năn mà bạn kết" là gì? (Lu-ca 3:8) Ta hy vọng, không phải tất cả đều
trôi đi trong những dòng nước mắt đau buồn. Bạn đã "ngưng làm điều ác"
chưa? Bạn đang "học làm điều thiện" chưa? (Ê-sai 1:16,17) Sự cải cách của
bạn có cho thấy bạn ăn năn về tội lỗi mình không? hay những lần tái phạm
tội lỗi của bạn chứng tỏ bạn ăn năn ngay cả về điều bạn gọi là sự ăn năn
của mình? Bạn có sự ghê tởm tội lỗi trong lòng, và lòng sốt sắng không
giả dối chống lại nó không? Và điều đó có tạo ra sự cẩn thận đề phòng các
dịp của nó, và các sự cám dỗ dẫn đến nó không? Bạn có canh chừng những
hoàn cảnh đã gài bẫy bạn không? và bạn có đặc biệt tăng gấp đôi sự canh
giữ chống lại "tội lỗi dễ vấn vương" bạn không? (Hê-bơ-rơ 12:1) Nó đã
được bỏ đi chưa, để cuộc đua Cơ Đốc được chạy: bỏ đi với quyết tâm vững
chắc rằng bạn sẽ không trở lại với nó nữa, rằng bạn sẽ không còn thương
lượng với nó nữa, rằng bạn sẽ không bao giờ bước thêm một bước nào về
phía nó?

4. Xin cũng cho ta hỏi xa hơn, "những quan điểm của bạn về Đấng Christ là
gì? Bạn nghĩ gì về Ngài, và về mối quan hệ của bạn với Ngài?" Bạn đã hoàn
toàn tin chắc rằng phải có một mối tương giao được thiết lập giữa Ngài và
linh hồn bạn chưa? Và bạn có thấy và cảm thấy rằng bạn không chỉ phải
dâng cho Ngài một thứ tôn kính xa cách, và lời khen ngợi thoáng qua, như
đối với một người rất khôn ngoan, nhân từ, và xuất sắc, mà bạn tôn trọng
danh và ký ức của người; nhưng rằng, vì Ngài sống và trị vì, vì Ngài luôn
ở gần bạn, và luôn quan sát bạn, nên bạn phải ngước nhìn Ngài, phải đến
gần Ngài, phải khiêm nhường giao dịch công việc với Ngài, và công việc đó
có tầm quan trọng cao nhất, mà sự cứu rỗi của bạn tùy thuộc vào?

5. Bạn đã được đưa đến chỗ hỏi, "Tôi sẽ đến trước Đức Giê-hô-va thế nào,
và cúi mình trước Đức Chúa Trời chí cao ra sao? (Mi-chê 6:6) Và có lẽ đã
có lúc bạn nghĩ đến những của lễ mà kho tàng của chính bạn có thể đủ cung
cấp. Giờ đây bạn có tin chắc chúng sẽ không đủ không; và rằng bạn phải
chạy đến Chiên Con mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn? Bạn đã có cái nhìn về
"Chúa Giê-xu là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi" chưa? (Giăng 1:29) "như
đã trở nên của lễ chuộc tội vì chúng ta, dù Ngài không biết tội lỗi, để
chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài?" (II Cô-rinh-tô
5:21) Bạn đã nhìn Ngài là hoàn toàn công chính trong chính Ngài; và,
tuyệt vọng về việc được xưng công chính bởi bất kỳ sự công chính nào của
riêng mình, bạn đã "thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời" chưa?
(Rô-ma 10:3) Lòng bạn đã bao giờ được đưa đến sự tin chắc sâu sắc về chân
lý quan trọng này chưa, rằng nếu bạn được cứu, thì phải qua Đấng Christ;
rằng nếu Đức Chúa Trời mở rộng lòng thương xót cho bạn, thì phải vì cớ
Ngài; rằng nếu bạn được đặt vững trong đền thờ của Đức Chúa Trời ở trên
cao, bạn phải đứng đó như một chiến tích đời đời của chiến thắng mà Đấng
Christ đã giành được trên các quyền lực của hỏa ngục, những kẻ lẽ ra đã
chiến thắng bạn?

6. Chúa chúng ta phán, "Hãy nhìn xem Ta, và các ngươi sẽ được cứu." (Ê-sai
45:22) Ngài phán, "Khi Ta được treo lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng
Ta." (Giăng 12:32) Bạn đã nhìn xem Ngài là Đấng Cứu Thế duy nhất chưa,
bạn đã được kéo đến với Ngài bởi nam châm thiêng liêng đó, sức hút của
tình yêu chịu chết của Ngài chưa? Bạn có biết đến với Đấng Christ là gì
không, như một tội nhân "mệt mỏi và gánh nặng" nghèo nàn, để "tìm được sự
an nghỉ?" (Ma-thi-ơ 11:28) Bạn có biết, theo nghĩa thiêng liêng, "ăn thịt
và uống huyết của Con Người" là gì không; (Giăng 6:53) tức là, nhìn xem
Đấng Christ bị đóng đinh là sự nâng đỡ vĩ đại của linh hồn bạn, và cảm
thấy khao khát Ngài như sự thèm ăn của bản tính đối với thức ăn cần
thiết? Bạn đã biết phó dâng mình cho Đấng Christ là gì chưa, như một tạo
vật nghèo nàn mà tình yêu đã khiến thành tài sản của Ngài? Bạn đã giao
linh hồn bất tử của mình cho Ngài chưa, để Ngài thanh tẩy và cứu nó; để
Ngài cai trị nó bởi những lời dạy của lời Ngài và những ảnh hưởng của
Thánh Linh Ngài; để Ngài dùng nó cho vinh quang Ngài; để Ngài chỉ định nó
vào những bài tập và kỷ luật nào Ngài muốn, trong khi nó còn ở đây trong
xác thịt; và để Ngài tiếp nhận nó lúc chết, và đặt nó giữa những linh
hồn, những kẻ với những bài ca ngợi khen không ngừng bao quanh ngai Ngài,
và là tôi tớ Ngài đời đời? Bạn đã hết lòng ưng thuận điều này chưa? Và
bạn có, vì cớ sự việc này, làm mới sự ưng thuận của mình không! Bạn có làm
mới nó cách suy nghĩ và quả quyết, và cảm thấy cả linh hồn mình, như thể,
nói A-men, trong khi bạn đọc điều này không? Nếu đúng như vậy, thì ta có
thể, với niềm vui lớn, như thể đưa cho bạn tay hữu của sự thông công, và
chào đón và ôm lấy bạn như một môn đồ chân thành của Chúa Giê-xu Christ;
như một người đã được giải cứu khỏi quyền lực của sự tối tăm, và được
"dời sang vương quốc của Con Đức Chúa Trời." (Cô-lô-se 1:13) Ta có thể
chào bạn trong Chúa, như một người mà, với tư cách là đầy tớ của Chúa
Giê-xu, ta được ủy thác và giao phó để nói lời an ủi, và bảo bạn không
phải ta tha tội cho bạn, vì được phán xét bởi sự phán xét của loài người
là một việc nhỏ, nhưng chính Đức Chúa Trời phước hạnh tha thứ cho bạn:
rằng bạn là một người mà Ngài đã phán trong Phúc Âm, và đang liên tục
phán, "Tội lỗi con đã được tha;" (Lu-ca 7:48) vậy hãy đi bình an, và nhận
lấy sự an ủi của nó.

7. Nhưng nếu bạn xa lạ với những kinh nghiệm này, và với tâm tính mà ta
vừa mô tả, thì công việc vĩ đại vẫn chưa hoàn thành: bạn là một tội nhân
không ăn năn và không tin, và "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên
bạn." (Giăng 3:36) Dù bạn có thể đã được đánh thức và báo động thế nào,
dù bạn có thể đã lập những quyết tâm sửa đổi đời sống nào, dù những quan
niệm của bạn có đúng đắn thế nào, dù những hình thức thờ phượng của bạn có
thuần khiết thế nào, dù lòng sốt sắng của bạn có nồng nhiệt thế nào, dù
sự khổ hạnh của bạn có nghiêm khắc thế nào, dù tính tình của bạn có nhân
đạo thế nào, dù đời sống của bạn có vô hại thế nào, ta cũng không thể nói
lời an ủi nào với bạn. Mọi hy vọng tôn giáo của bạn đều hư không, nếu đã
không có sự hạ mình chân thành trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì
mọi tội lỗi của bạn; nếu đã không có cuộc chiến công khai tuyên bố chống
lại mọi điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời; nếu đã không có nhận thức này
về nhu cầu của bạn đối với Đấng Christ, và về sự hư mất của bạn nếu không
có Ngài; nếu đã không có sự đến với Ngài tha thiết này, sự phó dâng linh
hồn bạn vào tay Ngài bởi đức tin, sự từ bỏ chính mình, để bạn có thể neo
hy vọng mình nơi Ngài: nếu đã không có sự dâng hiến không dè dặt này của
chính bạn, để luôn luôn, và trong mọi phương diện, làm tôi tớ trung tín
của Đức Chúa Trời qua Ngài; và nếu với tất cả điều này bạn không thừa
nhận rằng bạn là một đầy tớ vô ích, không có sự trông mong nào khác về sự
chấp nhận hay sự tha thứ ngoài chỉ qua sự công chính và huyết của Ngài,
và qua sự giàu có của ân điển thiên thượng trong Ngài; ta lặp lại với bạn
một lần nữa, rằng mọi hy vọng của bạn đều hư không, và bạn đang "xây trên
cát." (Ma-thi-ơ 7:26) Ngôi nhà bạn đã dựng lên phải bị phá sập xuống đất,
và nền móng phải được dỡ bỏ và đặt lại mới, nếu không bạn, và mọi hy vọng
của bạn, sẽ sớm bị cuốn trôi với nó, và bị chôn vùi dưới nó trong sự hủy
diệt đời đời.

Linh hồn phó mình cho sự khảo xét của Chúa về sự chân thành của lòng ăn
năn và đức tin.

"Lạy Đức Chúa Trời! Ngài dò xét mọi tấm lòng, và thử nghiệm lòng dạ của
con cái loài người! (Giê-rê-mi 17:10) Xin dò xét con, ôi Chúa, và biết
lòng con; xin thử con, và biết ý tưởng con; và xem có con đường gian ác
nào trong con không, và dẫn con trong con đường đời đời. (Thi Thiên
139:23,24) Lương tâm, ôi Chúa! há chẳng làm chứng trước mặt Ngài rằng sự
ăn năn và đức tin của con là như đã được mô tả, hoặc ít nhất đó là lời
cầu nguyện tha thiết của con rằng chúng có thể như vậy sao? Vậy hãy đến,
ôi Thánh Linh phước hạnh! Đấng là tác giả của mọi ân điển và sự an ủi, và
làm cho tâm tính này đầy trọn hơn trong linh hồn con. Ôi xin bày tỏ tội
lỗi trước mắt con trong mọi màu sắc ghê tởm nhất của nó, để con cảm thấy
sự căm ghét đến chết và không thể hòa giải đối với nó! Ôi xin bày tỏ sự
uy nghiêm và lòng thương xót của Đức Chúa Trời phước hạnh theo cách mà
lòng con bị báo động, và bị tan chảy! Xin đập vầng đá, để nước tuôn chảy:
(Thi Thiên 78:20) nước của sự ăn năn chân thật, không giả dối, và như con
thảo! Xin cáo trách con, ôi Thánh Linh phước hạnh! về tội lỗi, về sự công
chính, và về sự phán xét! (Giăng 16:8) Xin cho con thấy rằng con đã tự hủy
hoại mình; nhưng sự giúp đỡ của con được tìm thấy nơi một mình Đức Chúa
Trời, (Ô-sê 13:9) nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, Đấng duy nhất Ngài
sẽ mở rộng lòng thương xót và sự giúp đỡ cho con! Theo chức vụ đặc biệt
của Ngài, xin lấy của Đấng Christ mà tỏ ra cho con. (Giăng 16:15) Xin cho
con thấy quyền năng cứu của Ngài! Xin cho con thấy sự sẵn lòng thi hành
quyền năng đó! Xin dạy đức tin con chiêm ngưỡng Ngài dang rộng trên thập
tự giá, với cánh tay mở rộng, với sườn bị đâm, chảy máu; và như thế bảo
con, bằng ngôn ngữ mạnh mẽ nhất, có bao nhiêu chỗ trong chính lòng Ngài
cho con! Nguyện con biết bị cả lòng khuất phục bởi tình yêu là gì; bị
khuất phục đến nỗi bị đóng đinh với Ngài; (Rô-ma 6:6) chết đối với tội
lỗi và chết đối với thế gian, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời, qua Chúa
Giê-xu Christ. (Rô-ma 6:11) Nguyện con tin cậy quyền năng và tình yêu của
Ngài! Nguyện con không dè dặt phó thác linh hồn mình cho Ngài! Nguyện con
mang hình ảnh Ngài! Nguyện con tuân giữ luật pháp Ngài! Nguyện con theo
đuổi sự phục vụ Ngài! Và nguyện con còn lại, qua thời gian và cõi đời đời,
một đài tưởng niệm về hiệu năng Phúc Âm của Ngài, và một chiến tích của
ân điển chiến thắng của Ngài!

"Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh! nếu còn thiếu điều gì để cấu thành con
thành một Cơ Đốc nhân chân thành, xin tỏ cho con biết, và làm điều đó
trong con! Xin đánh đổ, con nài xin Ngài, mọi hy vọng giả dối và tự phụ,
dù tòa nhà mà nó đã dựng lên trong đống đổ nát có tốn kém thế nào, và dù
con có tự hào về những đồ trang trí hư không của nó thế nào! Xin cho con
biết điều tệ nhất về trường hợp của con, dù sự hiểu biết đó có đau đớn
đến đâu; và nếu còn mối nguy nào, ôi xin cho lòng con hoàn toàn ý thức về
nó, ý thức trong khi vẫn còn phương thuốc!

"Nếu còn tội lỗi kín giấu nào ẩn náu trong linh hồn con, mà con chưa chân
thành từ bỏ, xin tỏ cho con biết, và xé nó ra khỏi lòng con, dù nó đã đâm
rễ sâu đến đâu, và đã quấn chúng quanh nó, đến nỗi mỗi dây thần kinh sẽ
đau đớn vì sự tách rời! Xin xé nó đi, ôi Chúa, bởi một bàn tay nhân từ mà
nghiêm khắc! Và từng bước, vâng, lạy Chúa, bởi những bước tiến nhanh
chóng, xin tiếp tục, con nài xin Ngài, hoàn thành điều còn thiếu trong
đức tin con. (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10) Xin hoàn thành trong con mọi ý tốt
của lòng nhân từ Ngài. (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11) Xin làm giàu cho con, ôi
Cha Thiên Thượng, với mọi ân tứ của Thánh Linh Ngài; xin nắn con thành
hình ảnh trọn vẹn của Con yêu dấu Ngài; và rồi, vì cớ Ngài, xin đến với
con, và bày tỏ sự hiện diện nhân từ của Ngài trong linh hồn con, (Giăng
14:21,28) cho đến khi nó chín muồi cho trạng thái vinh hiển mà mọi hoạt
động này nhằm chuẩn bị nó. A-men."

CHƯƠNG XIV.

MỘT CÁI NHÌN CHI TIẾT HƠN VỀ TỪNG NHÁNH CỦA TÂM TÍNH CƠ ĐỐC, NHỜ ĐÓ ĐỘC GIẢ
CÓ THỂ ĐƯỢC TRỢ GIÚP THÊM TRONG VIỆC PHÁN ĐOÁN MÌNH LÀ GÌ, VÀ MÌNH NÊN CỐ
GẮNG TRỞ NÊN GÌ.

1, 2. Tầm quan trọng của vấn đề thúc giục khảo sát chi tiết hơn chúng ta
thuộc về tâm linh nào.--3. Theo đó tâm tính Cơ Đốc được mô tả, bởi một số
cái nhìn chung về nó, như một tâm tính mới và thiên thượng.--4. Như giống
với tâm tính của Đấng Christ.--5. Và như khiến chúng ta thuộc về tâm linh,
và bước đi bởi đức tin.--6. Một kế hoạch cho phần còn lại.--7. Trong đó
tâm tính Cơ Đốc được xét chi tiết hơn về Đức Chúa Trời phước hạnh: như bao
gồm sự kính sợ, tình cảm, và sự vâng lời.--8, 9. Đức tin và tình yêu đối
với Đấng Christ.--10. Sự vui mừng trong Ngài.--11-13. Và một tâm tính đúng
đắn đối với Đức Thánh Linh, đặc biệt như Thánh Linh của sự làm con nuôi
và của lòng can đảm.--14. Về chính chúng ta; như bao gồm sự coi trọng
linh hồn hơn thân thể, sự khiêm nhường, sự trong sạch.--15. Sự tiết
độ.--16. Sự thỏa lòng.--17. Và sự nhẫn nại.--18. Về đồng loại chúng ta; như
bao gồm tình yêu thương.--19. Sự nhu mì.--20. Tính hiếu hòa.--21. Lòng
thương xót.--22. Lẽ thật.--23. Và sự ngay thẳng trong việc phán đoán.--24.
Những phẩm chất chung của mỗi nhánh.--25. Như sự chân thành.--26. Sự bền
vững.--27. Sự mềm mại.--28. Lòng sốt sắng.--29. Và sự khôn ngoan.--30.
Những điều này nên thường xuyên được nhớ lại.--Một sự ôn lại tất cả trong
một lời cầu nguyện theo Kinh Thánh.

1. KHI ta xét đến tầm quan trọng vô hạn của cõi đời đời, ta thấy vô cùng
khó thỏa lòng trong bất cứ điều gì ta có thể nói với con người, nơi mà
những lợi ích đời đời của họ bị đe dọa. Ta đã cho bạn một cái nhìn, ta hy
vọng ta có thể thực sự nói, một cái nhìn vừa công bằng vừa trung thực, về
một tâm tính thực sự Cơ Đốc rồi. Thế mà, để trợ giúp bạn thêm, ta muốn
trình nó ra cho bạn xét trong nhiều góc độ khác nhau, để bạn được giúp
trong việc phán đoán mình là gì và mình nên là gì. Và trong điều này ta
nhắm đến, không chỉ sự cáo trách bạn, nếu bạn vẫn còn xa lạ với đạo thật,
mà còn sự gây dựng thêm cho bạn, nếu, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đến nay
bạn đã từng trải biết nó. Bạn sẽ hạnh phúc, hạnh phúc vô cùng, nếu, khi
bạn đi từ điều này sang điều khác, bạn có thể nói, "Đây là tâm tính và
tính cách của tôi." Hạnh phúc ở mức độ không nhỏ, nếu bạn có thể nói,
"Đây là điều tôi ao ước, điều tôi cầu nguyện, và điều tôi theo đuổi, hơn
mọi quan điểm ngược lại, dù đó chưa phải là điều tôi đã đạt được."

2. Vậy hãy tra xét, và thử xem "các ngươi thuộc về tâm linh nào" (Lu-ca
9:55) Và nguyện Đấng dò xét mọi tấm lòng hướng dẫn sự xét hỏi, và giúp bạn
"tự xét mình như vậy, để bạn khỏi bị Chúa đoán phạt." (I Cô-rinh-tô
11:31,32)

3. Trước hết hãy biết chung rằng, "nếu bạn quả là một Cơ Đốc nhân, bạn đã
được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình," (Ê-phê-sô 4:23) được đổi
mới đến nỗi được tái sinh và sinh lại." Chỉ mang một danh mới, được đặt
dưới một số sự kiềm chế mới, hay đã có một sự thay đổi từng phần trong
một số chi tiết của lối sống, là chưa đủ. Sự thay đổi phải lớn và trọn
vẹn. Vậy hãy xét hỏi, bạn có tiếp nhận những nhận thức mới về các sự việc
không, đã hình thành một sự phán đoán thực tiễn khác với trước đây không;
những mục đích bạn đề ra, những tình cảm bạn cảm thấy đang hoạt động
trong lòng, và đường lối hành động mà, bởi những tình cảm đó, bạn được
hướng dẫn, xét chung, là mới hay cũ. Một lần nữa, "Nếu bạn quả là một Cơ
Đốc nhân, bạn là người dự phần bản tính thiên thượng," (II Phi-e-rơ 1:4)
thiên thượng trong nguồn gốc, trong khuynh hướng, và trong sự giống nhau
của nó." Vậy hãy xét hỏi, Đức Chúa Trời đã gieo vào lòng bạn một nguyên
tắc hướng về Ngài, và khiến bạn giống Ngài chưa. Hãy tra xét linh hồn
mình cách chăm chú, để xem bạn có thực sự có trong đó hình ảnh của những
sự trọn lành về đạo đức của Đức Chúa Trời, của sự thánh khiết và công
chính của Ngài, sự nhân từ và thành tín của Ngài không; vì "người mới
được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết
của lẽ thật," (Ê-phê-sô 4:24) "và được đổi mới trong sự hiểu biết theo
hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình." (Cô-lô-se 3:10)

4. Để trợ giúp bạn thêm, hãy xét hỏi "có cùng một tâm trí trong bạn như
đã luôn ở trong Đấng Christ không." (Phi-líp 2:5) Bạn có mang hình ảnh của
Con nhập thể của Đức Chúa Trời, sự giống Cha sáng ngời và đẹp đẽ nhất mà
trời hay đất từng thấy không." Chúa Giê-xu phước hạnh đã định chính Ngài
làm mẫu mực cho mọi người theo Ngài; và Ngài chắc chắn là một mẫu mực
thích hợp nhất cho chúng ta noi theo: một tấm gương trong chính bản tính
chúng ta và trong những hoàn cảnh thích hợp cho việc dùng chung: một tấm
gương được giới thiệu cho chúng ta đồng thời bởi sự trọn lành không tì
vết của nó, và bởi những mối quan hệ trìu mến mà Ngài đứng trong đó đối
với chúng ta, như Thầy, như Bạn, và như Đầu của chúng ta; như Đấng mà
tình trạng đời đời của chúng ta sẽ được Ngài định đoạt, và sự giống Ngài
mà hạnh phúc cuối cùng của chúng ta sẽ gồm trong đó, nếu chúng ta được
hạnh phúc. Vậy hãy nhìn vào đời sống và tâm tính của Đấng Christ, như được
mô tả và minh họa trong Phúc Âm, và tra xét xem bạn có thể tìm thấy điều
gì giống nó trong chính mình không. Bạn có chút nào về lòng sùng kính,
tình yêu, và sự thuận phục Đức Chúa Trời của Ngài không? Chút nào về sự
khiêm nhường, nhu mì, và lòng nhân từ đối với con người của Ngài không?
Chút nào về sự trong sạch và khôn ngoan, sự khinh thường thế gian, sự nhẫn
nại, sự dũng cảm, lòng sốt sắng của Ngài không? Và quả thật mọi nhánh khác
của tâm tính Cơ Đốc, những nhánh không ngụ ý tội lỗi trước đó nơi người
thực hành chúng, đều có thể được gọi vào để minh họa và trợ giúp những
xét hỏi của bạn dưới tiêu đề này.

5. Xin để ta thêm, "Nếu bạn là một Cơ Đốc nhân, về cơ bản bạn thuộc về
tâm linh," vì biết rằng đó là sự sống và bình an;" trong khi, thuộc về xác
thịt là sự chết."" (Rô-ma 8:6) Dù bạn "sống trong xác thịt, bạn sẽ không
chiến đấu theo xác thịt," (II Cô-rinh-tô 10:3) bạn sẽ không nhận mệnh
lệnh và chỉ thị từ nó. Quả thật bạn sẽ quan tâm đến những lợi ích cần
thiết của nó như một bổn phận; nhưng vẫn là vì một lợi ích khác và cao quý
hơn, đó là của linh hồn có lý trí và bất tử. Những tư tưởng, tình cảm, sự
theo đuổi, sự chọn lựa của bạn, sẽ được quyết định bởi sự coi trọng những
điều thiêng liêng hơn là những điều thuộc xác thịt. Nói tóm lại, "bạn sẽ
bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy." (II Cô-rinh-tô 5:7) Những
đối tượng tương lai, vô hình, và ở mức độ nào đó không thể hiểu thấu, sẽ
chiếm lấy tâm trí bạn. Đức tin bạn sẽ hành động trên sự hiện hữu của Đức
Chúa Trời, những sự trọn lành của Ngài, sự quan phòng của Ngài, những
mạng lệnh, những lời đe dọa, và những lời hứa của Ngài. Nó sẽ hành động
trên Đấng Christ, "Đấng mà chưa từng thấy," bạn sẽ "yêu mến và tôn kính."
(I Phi-e-rơ 1:8) Nó sẽ hành động trên thế giới vô hình đó, mà nó biết là
đời đời, và do đó vô cùng xứng đáng với sự coi trọng trìu mến của bạn hơn
bất kỳ "những điều thấy được và tạm thời" nào." (II Cô-rinh-tô 4:18)

6. Đây là những cái nhìn chung về tâm tính Cơ Đốc mà ta muốn nài bạn tự
xét mình; và giờ ta sẽ tiếp tục dẫn bạn vào một cuộc khảo sát các nhánh
lớn của nó, như liên quan đến Đức Chúa Trời, người lân cận, và chính
chúng ta; và về những phẩm chất phải đi kèm mỗi nhánh này; như sự chân
thành, sự bền vững, sự mềm mại, lòng sốt sắng và sự khôn ngoan. Và ta xin
bạn chú ý cần mẫn, trong khi ta trình bày trước bạn một vài gợi ý về từng
điều, nhờ đó bạn có thể phán đoán tốt hơn, cả về tình trạng và bổn phận
của mình.

7. Vậy hãy xét, ta nài bạn, "tâm tính của lòng bạn đối với Đức Chúa Trời
phước hạnh." Bạn có tìm thấy ở đó sự kính sợ tôn kính, và tình yêu tối
cao và sự tôn sùng đối với những sự xuất sắc vô song của Ngài, một ước ao
về Ngài như sự thiện cao nhất, và lòng biết ơn chân thành đối với Ngài
như Đấng ban ơn tối cao của bạn không? Bạn có thể tin cậy sự chăm sóc của
Ngài không? Bạn có thể tin lời chứng của Ngài không? Bạn có ao ước vâng
lời không dè dặt mọi điều Ngài truyền, và thuận phục khiêm nhường mọi sự
sắp đặt của sự quan phòng Ngài không? Bạn có định vinh quang Ngài làm mục
đích cao quý nhất của mình, và coi việc đẹp lòng Ngài làm công việc lớn
của đời mình không? Đó có phải là sự quan tâm chi phối của bạn để noi
theo Ngài, và "thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật?" (Giăng 4:24)

8. Đức tin nơi Đấng Christ ta đã mô tả chi tiết rồi, và do đó sẽ không nói
thêm gì nữa, hoặc về sự tin chắc quyền năng và ân điển của Ngài, là nền
tảng vĩ đại của nó, hoặc về sự tiếp nhận Đấng Christ dưới mọi chức vụ của
Ngài, hay sự phó dâng linh hồn vào tay Ngài, trong đó bản tính đặc biệt
và phân biệt của nó gồm trong đó.

9. Nếu đức tin nơi Đấng Christ này là chân thành, "nó chắc chắn sẽ sinh
ra tình yêu đối với Ngài:" điều này sẽ bày tỏ trong những tư tưởng trìu
mến về Ngài; trong lòng trung tín nghiêm ngặt với Ngài; trong sự tuân giữ
cẩn thận mạng lệnh của Ngài; trong sự coi trọng Thánh Linh Ngài, bạn hữu
Ngài, và lợi ích của Ngài; trong sự tôn kính những kỷ niệm về tình yêu
chịu chết mà Ngài đã lập; và trong ước ao cháy bỏng về thế giới thiên
đàng nơi Ngài ngự, và nơi Ngài cuối cùng sẽ "có mọi dân Ngài ở với Ngài."
(Giăng 17:2)

10. Ta có thể thêm, phù hợp với lời Đức Chúa Trời, "rằng khi tin Đấng
Christ và yêu mến Ngài như vậy, bạn cũng sẽ vui mừng trong Ngài:" trong
kế hoạch vinh hiển của Ngài, và trong sự thích hợp trọn vẹn của Ngài để
hoàn thành nó; trong những lời hứa của lời Ngài, và trong những đặc ân
của dân Ngài. Đó sẽ là điều vui mừng cho bạn, rằng một Đấng Cứu Chuộc như
vậy đã hiện ra trong thế giới này của chúng ta; và niềm vui của bạn cho
chính mình sẽ tương xứng với mức độ rõ ràng mà bạn nhận biết phần mình
nơi Ngài, và mối quan hệ của mình với Ngài.

11. Xin để ta dẫn bạn xa hơn vào một số suy ngẫm về "tâm tính của lòng
bạn đối với Đức Thánh Linh." Nếu "chúng ta không có Thánh Linh của Đấng
Christ, chúng ta chẳng thuộc về Ngài. (Rô-ma 8:19) Nếu chúng ta không
được "Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, chúng ta không phải là con
cái Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:14) Vậy, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân thật,
bạn sẽ ao ước được "đầy dẫy Thánh Linh;" (Ê-phê-sô 5:18) mọi năng lực của
linh hồn bạn phục tùng thẩm quyền Ngài; sự tác động của Ngài trên lòng
bạn thường xuyên hơn, hiệu quả hơn, và vui thích hơn. Và để nuôi dưỡng
những ảnh hưởng thánh này, bạn sẽ thường nhờ đến sự suy xét và thiền
ngẫm nghiêm túc: bạn sẽ kiêng những tội lỗi có xu hướng làm buồn Ngài;
bạn sẽ tận dụng những mùa êm dịu, trong đó Ngài dường như thở trên linh
hồn bạn; bạn sẽ hết lòng vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện,
để bạn được Ngài "đổ Thánh Linh trên bạn dồi dào hơn qua Chúa Giê-xu
Christ;" (Tít 3:6) và bạn sẽ ao ước hòa mình với mục đích của sứ mệnh
Ngài, là tôn vinh Đấng Christ, (Giăng 16:14) và thiết lập vương quốc
Ngài. "Bạn sẽ ao ước những ảnh hưởng của Ngài như Thánh Linh của sự làm
con nuôi," để khiến những hành vi thờ phượng của bạn được tự do và trìu
mến, sự vâng lời bạn mạnh mẽ, nỗi buồn vì tội lỗi của bạn tràn đầy và dịu
dàng, sự thuận phục bạn nhu mì, và tình yêu bạn nồng nàn: nói tóm lại, để
đưa bạn qua sự sống và sự chết với tâm tính của một đứa con vui thích nơi
cha mình, và khao khát sự hiện diện gần gũi hơn của người.

12. Một lần nữa, "nếu bạn quả là một Cơ Đốc nhân, bạn sẽ ao ước đạt được
Thánh Linh của lòng can đảm." Giữa mọi sự khiêm nhường của linh hồn mà
bạn sẽ được uốn nắn, bạn sẽ muốn trở thành một anh hùng trong sự nghiệp
của Đấng Christ, chống lại, với quyết tâm nghiêm ngặt, những nỗ lực mạnh
nhất của các quyền lực tối tăm, những sự bại hoại bên trong của lòng
mình, và mọi khó khăn bên ngoài bạn có thể gặp trong đường lối bổn phận,
trong khi trong sự nghiệp và trong sức mạnh của Đấng Christ bạn tiến lên
"đắc thắng và để đắc thắng."

13. Mọi điều này có thể được xem như những nhánh của sự tin kính; của sự
tin kính "có ích cho mọi việc," và có "lời hứa của đời sống hiện tại, và
của đời sống sẽ đến." (I Ti-mô-thê 4:8)

14. Xin để ta trình bày trước bạn một số nhánh của tâm tính Cơ Đốc "liên
quan trực tiếp hơn đến chính chúng ta." Và ở đây, nếu bạn quả là một Cơ
Đốc nhân, bạn chắc chắn sẽ coi trọng linh hồn hơn thân thể, và những điều
đời đời hơn những điều tạm thời. Ý thức về phẩm giá và giá trị của phần
bất tử của mình, bạn sẽ đi đến một quyết tâm vững chắc để bảo đảm hạnh
phúc của nó, dù phải từ bỏ điều gì, dù phải chịu đựng điều gì trong viễn
cảnh đó. Nếu bạn là một Cơ Đốc nhân thật, bạn sẽ "mặc lấy sự khiêm
nhường." (I Phi-e-rơ 5:5) Bạn sẽ có nhận thức sâu sắc về những bất toàn
của mình, cả về bản tính và đạo đức; về phạm vi ngắn ngủi của sự hiểu
biết mình; về sự không chắc chắn và yếu đuối của những quyết tâm mình; và
về sự lệ thuộc liên tục của mình nơi Đức Chúa Trời, và nơi hầu hết mọi
sự quanh mình. Và đặc biệt bạn sẽ ý thức sâu sắc về tội lỗi mình; sự nhớ
lại nó sẽ đổ đầy bạn sự hổ thẹn và bối rối, ngay cả khi bạn có lý do hy
vọng nó đã được tha thứ. Điều này sẽ cấm mọi sự kiêu ngạo và ngạo mạn
trong cách cư xử của bạn với đồng loại. Nó sẽ dạy bạn, dưới những sự quan
phòng gây đau khổ, với mọi sự thuận phục thánh khiết, gánh chịu sự phẫn
nộ của Chúa như những kẻ biết mình "đã phạm tội nghịch cùng Ngài."
(Mi-chê 7:9) Một lần nữa, nếu bạn quả là một Cơ Đốc nhân, "bạn sẽ lao
nhọc theo đuổi sự trong sạch của linh hồn," và duy trì sự ghê tởm cố định
đối với mọi sự nuông chiều nhục dục bị cấm. Sự nhớ lại những ô uế trong
quá khứ sẽ đổ đầy bạn sự hổ thẹn và đau buồn, và bạn sẽ cố gắng trong
tương lai canh giữ những tư tưởng và ước muốn của mình, cũng như lời nói
và hành động, và kiêng, không chỉ việc phạm điều ác, mà "cả hình thức" xa
xôi "và những dịp có thể" của nó:" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22) như ý thức về
sự thánh khiết trọn vẹn của Đức Chúa Trời mà bạn tương giao, và về "bản
tính thanh tẩy của hy vọng đó," (I Giăng 3:3) mà bởi Phúc Âm Ngài đã dạy
bạn nuôi dưỡng.

15. Gần gũi với điều này là "nhân đức đáng yêu của sự tiết độ" sẽ dạy bạn
đề phòng việc dùng thức ăn thức uống đến nỗi khiến thân thể không thích
hợp cho sự phục vụ linh hồn; hoặc sự nuông chiều quá mức trong cả hai,
đến nỗi cướp mất của bạn viên ngọc quý, là thì giờ của bạn, hoặc gây ra
chi phí vượt quá hoàn cảnh bạn cho phép, và vượt quá điều phù hợp với
điều bạn nợ sự nghiệp của Đấng Christ, và những sự rộng rãi đối với người
nghèo mà mối quan hệ của bạn và họ với Đức Chúa Trời và với nhau đòi hỏi.
Nói tóm lại, bạn sẽ đề phòng bất cứ điều gì có xu hướng gia tăng khuynh
hướng nhục dục, chống lại bất cứ điều gì làm linh hồn xa cách sự tương
giao với Đức Chúa Trời, và làm giảm lòng sốt sắng và sự tích cực của nó
trong sự phục vụ Ngài.

16. Triết lý thiên thượng của Chúa Giê-xu phước hạnh cũng sẽ dạy bạn "một
tâm tính thỏa lòng." Nó sẽ điều độ những ước muốn của bạn về những sự
hưởng thụ thế gian mà nhiều người cảm thấy một cơn khát không thể thỏa,
luôn tăng lên theo sự nuông chiều và thành công. Bạn sẽ đề phòng sự lo
lắng quá mức về những điều đó, điều sẽ dẫn bạn vào sự quên lãng cơ nghiệp
thiên đàng của mình. Nếu sự quan phòng làm thất vọng những dự tính của
bạn, bạn sẽ thuận phục; nếu người khác thịnh vượng hơn bạn sẽ không ganh
tị với họ, mà sẽ biết ơn về điều Đức Chúa Trời vui lòng ban cho họ, cũng
như về điều Ngài ban cho bạn. Không phương pháp bất chính nào sẽ được
dùng để thay đổi tình trạng hiện tại của bạn; và dù nó là gì, bạn sẽ cố
gắng tận dụng nó tốt nhất, nhớ rằng đó là điều mà sự khôn ngoan và lòng
tốt vô hạn đã chỉ định cho bạn, và rằng nó tốt hơn vô cùng so với điều
bạn đã đáng nhận; vâng, rằng chính những thiếu thốn và bất tiện của nó có
thể góp phần vào sự cải thiện hạnh phúc tương lai và trọn vẹn của bạn.

17. Với sự thỏa lòng, nếu bạn là môn đồ của Đấng Christ, "bạn cũng sẽ
thêm sự nhẫn nại," và "trong sự nhẫn nại bạn sẽ giữ được linh hồn mình."
(Lu-ca 21:19) Quả thật bạn không thể hoàn toàn vô cảm trước những hoạn
nạn hay tổn thương; nhưng tâm trí bạn sẽ bình tĩnh và điềm đạm dưới
chúng, và vững vàng trong việc theo đuổi bổn phận thích đáng, dù hoạn nạn
đè nặng, và dù những hy vọng của bạn, những hy vọng và triển vọng thân
yêu nhất của bạn bị trì hoãn. Sự nhẫn nại sẽ ngăn những kết luận vội vàng
và liều lĩnh, và củng cố bạn chống lại việc tìm kiếm những phương pháp
giải cứu bất chính; khiến bạn, trong lúc chờ đợi, cho đến khi Đức Chúa
Trời vui lòng xuất hiện vì bạn, cứ tiến bước vững vàng trong đường lối
bổn phận; "phó mình cho Ngài trong sự làm lành." (I Phi-e-rơ 4:19) Bạn
cũng sẽ cẩn thận để "sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó," (Gia-cơ
1:4) và thắng thế tương xứng với những hoàn cảnh đòi hỏi sự thực hành đặc
biệt của nó. Chẳng hạn, khi những đợt tai họa nối tiếp nhau dài và đa
dạng, đến nỗi "vực gọi vực," và "mọi đợt sóng và ba đào của Đức Chúa Trời
dường như đang tràn qua bạn," hết đợt này đến đợt khác; (Thi Thiên 42:7)
khi Đức Chúa Trời chạm đến bạn ở phần yếu mềm nhất; khi những lý do của
cách Ngài đối xử với bạn hoàn toàn không thể giải thích; khi tinh thần
tự nhiên của bạn yếu ớt và suy tàn; khi những phương pháp đền bù bất
chính dường như gần và dễ; thì sự tôn kính của bạn đối với ý muốn của Cha
Thiên Thượng sẽ thắng tất cả, và giữ bạn yên lặng chờ đợi sự giải cứu
trong thì giờ và cách của Ngài.

18. Ta đã dẫn bạn vào một sự ôn lại ngắn gọn về tâm tính Cơ Đốc, đối với
Đức Chúa Trời và chính chúng ta: xin cho ta thêm, "rằng Phúc Âm sẽ dạy
bạn một loạt những bài học rất quan trọng khác đối với đồng loại bạn."
Tất cả chúng được tóm lại trong điều này, "Ngươi phải yêu người lân cận
như chính mình;" (Rô-ma 13:9) và bất cứ điều gì ngươi muốn (tức là, bất
cứ điều gì ngươi có thể, trong sự hoán đổi hoàn cảnh, một cách công bằng
và hợp lý ao ước) người khác làm cho ngươi, thì ngươi cũng hãy làm như
vậy cho họ." (Ma-thi-ơ 7:12) Đạo của Chúa Giê-xu phước hạnh, khi nó chiến
thắng trong linh hồn bạn, sẽ chinh phục sự thống trị của lòng tự ái bất
thường, và sẽ dạy bạn một cách thẳng thắn và dịu dàng nhìn người lân cận
như một bản ngã khác. Như bạn ý thức về quyền lợi của mình, bạn sẽ ý thức
về quyền lợi của người: như bạn bảo vệ danh tiếng mình bạn sẽ bảo vệ danh
tiếng người. Bạn sẽ ao ước sự an lành của người, và sẵn sàng cứu giúp nhu
cầu của người, như bạn muốn nhu cầu của mình được người khác quan tâm.
Bạn sẽ đưa ra cách giải thích tử tế nhất về những lời nói và hành động mơ
hồ nhất của người. Bạn sẽ vui thích trong hạnh phúc của người; bạn sẽ cảm
nhận nỗi đau khổ của người, ở mức độ nào đó, như của chính mình. Và bạn
sẽ hạnh phúc nhất, khi quy tắc hiển nhiên này quen thuộc với tâm trí bạn,
khi luật vàng này được viết trên lòng bạn, và khi nó được bạn tham khảo
cách thường xuyên và vô tư trong mọi dịp, dù lớn hay nhỏ.

19. Phúc Âm cũng sẽ dạy bạn "mặc lấy sự nhu mì," (Cô-lô-se 3:12) không
chỉ đối với Đức Chúa Trời, thuận phục thẩm quyền của lời Ngài, và sự sắp
đặt của sự quan phòng Ngài, như đã thúc giục trước đây; mà còn đối với
anh em loài người của bạn. Những lời dạy dịu dàng của nó sẽ uốn nắn bạn
thành sự bình tĩnh của tâm tính dưới những tổn thương và khiêu khích, đến
nỗi bạn không giận dữ mà không có, hay vượt quá nguyên cớ chính đáng. Nó
sẽ khiến bạn canh giữ lời nói mình, e bạn khiêu khích và làm cay đắng
những người mà bạn nên cố gắng bởi tình yêu để chinh phục, và bởi sự dịu
dàng để chữa lành. Sự nhu mì sẽ khiến bạn chậm dùng bất kỳ phương pháp
thô bạo và dữ dội nào, nếu chúng có thể tránh được cách hợp pháp; và sẵn
sàng chấp nhận, và thậm chí đề xuất sự hòa giải, sau khi chúng đã được dùng
đến, nếu vẫn còn hy vọng thành công. Trong chừng mực nhánh này của tâm
tính Cơ Đốc thắng thế trong lòng bạn, bạn sẽ cẩn thận tránh mọi điều có
thể gây cớ vấp phạm không cần thiết cho người khác; bạn sẽ cư xử mình
cách khiêm tốn, theo địa vị của mình; và nó sẽ hoạt động, cả đối với
người trên và người dưới, dạy bạn tôn kính người trên cách phải lẽ, và
không áp bức hay hà hiếp, làm buồn hay sỉ nhục người dưới. Và trong chính
đạo, nó sẽ kiềm chế mọi sự bộc phát quá độ và sự chỉ trích gay gắt; và sẽ
ra lệnh dẹp xuống "cơn giận của loài người, cơn giận thay vì làm, thường
chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời," (Gia-cơ 1:20) và làm hổ thẹn
và tổn thương huy hiệu tốt đẹp đó, trong đó nó tham gia cách ồn ào và dữ
dội.

20. Với điều này tự nhiên liên kết "một tâm tính hiếu hòa." Nếu bạn quả là
một Cơ Đốc nhân, bạn sẽ coi trọng và quý mến sự hòa bình, đến nỗi cố gắng
đạt được, và gìn giữ nó, "tùy thuộc nơi bạn," (Rô-ma 12:18) trong khả
năng công bằng và danh dự của bạn. Điều này sẽ có ảnh hưởng trên lối sống
của bạn, khiến bạn không chỉ cẩn thận không gây cớ vấp phạm, và chậm nhận
lấy sự xúc phạm, mà còn tha thiết ao ước lấy lại hòa bình càng sớm càng
tốt, khi nó bị phá vỡ ở mức độ nào, để vết thương được chữa lành khi còn
mới, và trước khi nó bắt đầu mưng mủ và lở loét. Và đặc biệt, tâm tính này
sẽ khiến bạn "giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình,"
(Ê-phê-sô 4:3) "với mọi người ở khắp mọi nơi kêu cầu danh của Chúa Giê-xu
Christ chúng ta," (I Cô-rinh-tô 1:2) Đấng mà nếu bạn thực sự yêu mến, bạn
cũng sẽ yêu mến mọi người mà bạn có lý do tin là môn đồ và tôi tớ của
Ngài.

21. Nếu chính bạn quả thuộc số đó, "bạn cũng sẽ mặc lấy lòng thương xót."
(Cô-lô-se 3:12) những sự thương xót của Đức Chúa Trời, và của Đấng Cứu
Chuộc phước hạnh, sẽ tác động trên lòng bạn, để uốn nắn nó thành những
tình cảm trắc ẩn và rộng rãi, đến nỗi bạn sẽ cảm nhận những nhu cầu và
nỗi buồn của người khác; bạn sẽ ao ước cứu giúp những thiếu thốn của họ;
và khi có cơ hội, bạn sẽ làm điều thiện, cả cho thân thể và linh hồn họ;
bày tỏ những tình cảm nhân từ của bạn trong những hành động thích hợp,
vừa chứng minh sự chân thành của chúng vừa khiến chúng có hiệu quả.

22. Là một Cơ Đốc nhân, "bạn cũng sẽ giữ lẽ thật không thể xâm phạm,"
không chỉ trong những lời chứng trang trọng của bạn, khi được xác nhận
bởi lời thề, mà còn trong cuộc trò chuyện thường ngày. Bạn cũng sẽ nhớ
rằng những lời hứa của bạn mang một nghĩa vụ trên bạn, mà bạn không hề
được tự do phá vỡ. Nói chung, bạn sẽ cẩn thận giữ sự tương ứng nghiêm
ngặt giữa lời nói và hành động của bạn, theo cách xứng đáng với một tôi
tớ của Đức Chúa Trời của lẽ thật.

23. Một lần nữa, vì, giữa sự cẩn thận nghiêm ngặt nhất để tuân giữ mọi
mạng lệnh thiên thượng, bạn vẫn sẽ thấy nhiều bất toàn mà vì đó bạn sẽ
buộc phải cầu nguyện, rằng "Đức Chúa Trời đừng đoán xét nghiêm khắc với
bạn," vì biết rõ "trước mặt Ngài bạn không thể được xưng công chính,"
(Thi Thiên 143:2) bạn sẽ cẩn thận không phán đoán người khác "theo cách
thức đánh thức sự nghiêm khắc của sự phán xét Ngài chống lại chính
bạn."" (Ma-thi-ơ 7:1,2) Vậy bạn sẽ không phán đoán họ cách tọc mạch, khi
bạn không liên quan gì đến hành động của họ; cũng không cách vội vàng, mà
không tìm hiểu hoàn cảnh; cũng không cách thiên vị, mà không cân nhắc
chúng cách chăm chú và công bằng; cũng không cách thiếu từ ái, đưa ra
cách giải thích tệ nhất về những điều vốn mơ hồ; quyết định về những ý
định là xấu, xa hơn mức chúng chắc chắn tỏ ra như vậy; tuyên bố về tình
trạng của con người, hay về toàn bộ tính cách của họ, từ bất kỳ hành động
cụ thể nào, và gộp người vô tội với kẻ có tội. Có một sự chừng mực trái
ngược với mọi thái cực này, mà Phúc Âm khuyên; và nếu bạn tiếp nhận Phúc
Âm cách nghiêm túc vào lòng, nó sẽ đặt rìu vào gốc rễ của những điều ác
như thế này.

24. Đã minh họa ngắn gọn các nhánh chính của tâm tính và tính cách Cơ Đốc
như vậy, ta sẽ kết thúc sự trình bày, bằng cách nhắc bạn về "một số phẩm
chất chung phải pha trộn với mọi nhánh, và nhuộm màu cho từng nhánh; như
sự chân thành, sự bền vững, sự mềm mại, lòng sốt sắng, và sự khôn ngoan."

25. Luôn nhớ rằng, "sự chân thành là linh hồn của đạo thật." Một ý định
đơn thuần làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận, phải làm
sống động và cai trị mọi điều chúng ta làm trong đó. Dưới ảnh hưởng của
nguyên tắc này bạn sẽ xét hỏi cách vô tư mọi gợi ý về bổn phận, và áp
dụng vào việc thực hành nó trong chừng mực nó được bạn biết. Lòng bạn sẽ
tham gia vào mọi điều bạn làm. Lối sống của bạn, trong nơi riêng tư và
kín đáo, sẽ phù hợp với cách cư xử công khai nhất của bạn. Nhận thức về
thẩm quyền thiên thượng sẽ dạy bạn "coi mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời
về mọi sự là đúng, và ghét mọi đường lối giả dối." (Thi Thiên 119:128)

26. Như vậy bạn, "trong sự đơn sơ và chân thành tin kính phải có cách ăn
ở trong thế gian." (II Cô-rinh-tô 1:12) Và "bạn cũng phải truyền cho linh
hồn mình phải vững vàng và không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc
của Chúa."" (I Cô-rinh-tô 15:58) Không chỉ phải có một số cơn bùng phát
và khởi đầu đột ngột của lòng sùng kính, hay của điều gì đó trông giống
nó, mà đạo phải là một điều thường xuyên và bền vững. Phải có một quyết
tâm gắn bó với nó mọi lúc. Nó phải được coi là công việc thường lệ và
bình thường của đời sống. Những tội lỗi cố ý và tự phụ phải được cẩn thận
tránh; phải duy trì sự canh giữ chống lại những yếu đuối thường ngày của
đời sống; và những lần vấp ngã này hay khác phải là vấn đề của sự hạ mình
tương xứng trước Đức Chúa Trời, và phải gây ra quyết tâm đổi mới cho sự
phục vụ Ngài. Và như vậy bạn phải tiếp tục đến cuối đời mình, không nản
lòng bởi độ dài và khó khăn của con đường, cũng không bị quyến rũ một
bên, hay bị khiếp sợ bên kia, bởi mọi sự cám dỗ khác nhau có thể bao
quanh và tấn công bạn. Linh hồn bạn phải được đặt vững trên nền tảng này,
và bạn vẫn phải cư xử như một người biết mình phục vụ một Đức Chúa Trời
không thay đổi, và trông đợi từ Ngài "một vương quốc không thể lay
chuyển." (Hê-bơ-rơ 12:28)

27. Một lần nữa, trong chừng mực Phúc Âm thắng thế trong lòng bạn, "tâm
linh bạn sẽ mềm mại, và hòn đá sẽ biến thành thịt." Bạn sẽ ao ước những
nhận thức của mình về những điều thiên thượng được nhanh nhạy, những tình
cảm của bạn sẵn sàng nhận những ấn tượng thích đáng, lương tâm bạn luôn
dễ bị chạm đến, và, nói chung, những quyết tâm của bạn mềm dẻo trước thẩm
quyền thiên thượng, và chân thành sẵn lòng làm, và trở nên bất cứ điều gì
Đức Chúa Trời sẽ chỉ định. Bạn sẽ có sự coi trọng dịu dàng đối với lời
Đức Chúa Trời, sự cẩn thận dịu dàng chống lại tội lỗi, sự canh giữ dịu
dàng chống lại những cạm bẫy của sự thịnh vượng, sự thuận phục dịu dàng
dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời: nói tóm lại, bạn sẽ dịu dàng ở
bất cứ nơi nào danh dự thiên thượng bị đe dọa; và cẩn thận, không tự mình
làm điều gì; cũng không cho phép điều gì nơi người khác, trong chừng mực
bạn có thể ảnh hưởng, mà bởi đó Đức Chúa Trời bị xúc phạm, hay đạo bị sỉ
nhục.

28. Không, hơn tất cả điều này, bạn sẽ, trong chừng mực đạo Cơ Đốc thật
cai trị trong tâm trí bạn, "thi hành lòng sốt sắng thánh trong sự phục vụ
Đấng Cứu Chuộc và Cha của bạn." Bạn sẽ "sốt sắng trong mọi việc lành,"
(Ga-la-ti 4:18) tương xứng với sự thiện và tầm quan trọng được nhận thức
của nó. Bạn sẽ sốt sắng, đặc biệt, sửa chữa điều bất thường trong chính
mình; và hành động hết khả năng mình vì sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Bạn
cũng sẽ không thể nhìn với con mắt thờ ơ vào lối sống của người khác
trong viễn cảnh này; nhưng, trong chừng mực đức từ ái, sự nhu mì, và sự
khôn ngoan cho phép, bạn sẽ bày tỏ sự không tán thành của mình đối với mọi
điều trong đó làm ô danh Đức Chúa Trời và gây hại cho con người. Và bạn
sẽ lao nhọc, không chỉ để cải hóa con người khỏi những đường lối như vậy,
mà để lôi kéo họ đến với đạo, và thúc giục họ trong đó.

29. Và một lần nữa, bạn sẽ ao ước "dùng sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã
ban cho bạn," trong việc phán đoán điều gì, trong hoàn cảnh hiện tại, là
bổn phận của bạn đối với Đức Chúa Trời, người lân cận, và chính mình;
cách thức nào, xét chung, sẽ là cách đẹp lòng nhất để thi hành nó, và nó
có thể được theo đuổi cách thuận lợi nhất đến đâu; vì nhớ rằng quả thật
người khôn ngoan và hạnh phúc nhất, là người, bởi sự chú tâm liên tục của
tư tưởng, khám phá những cơ hội lớn nhất để làm điều thiện, và với quyết
tâm nồng nhiệt và mạnh mẽ vượt qua mọi sự chống đối, để cải thiện những
cơ hội đó.

30. Đây là một cái nhìn về tâm tính Cơ Đốc như có thể thuận tiện trình
bày trong những giới hạn hẹp như vậy; và ta hy vọng nó có thể trợ giúp
nhiều người trong công việc vĩ đại và quan trọng của sự tự xét. Xin để
lương tâm bạn trả lời, bạn đã đạt được nó đến đâu, và bạn ao ước nó đến
đâu; và xin để những chủ đề chính được chạm đến ở đây được khắc ghi trong
trí nhớ và trong lòng bạn, để bạn nhắc đến chúng trước Đức Chúa Trời
trong những lời cầu nguyện hằng ngày của bạn lên ngai ân điển, để nhận từ
Ngài mọi sự trợ giúp cần thiết để đưa chúng vào thực hành.

Một lời cầu nguyện, chủ yếu bằng ngôn ngữ Kinh Thánh, trong đó các nhánh
của tâm tính Cơ Đốc được liệt kê ngắn gọn hơn theo thứ tự đã trình bày ở
trên.

"Đức Chúa Trời phước hạnh, con khiêm nhường tôn thờ Ngài là Cha vĩ đại
của các nguồn sáng, và Đấng ban mọi ơn tốt lành và mọi ơn trọn vẹn.
(Gia-cơ 1:17) Vậy từ Ngài, con tìm kiếm mọi phước lành, và đặc biệt những
phước lành có thể dẫn con đến chính Ngài, và chuẩn bị con cho sự hưởng
Ngài đời đời. Con tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời dò xét lòng và thử nghiệm
lòng dạ của con cái loài người. (Giê-rê-mi 17:10) Xin dò xét con, ôi Đức
Chúa Trời, và biết lòng con; xin thử con, và biết ý tưởng con; và xem có
con đường gian ác nào trong con không, và dẫn con trong con đường đời
đời. (Thi Thiên 139:23,24) Nguyện con biết mình thuộc về tâm linh nào;
(Lu-ca 9:55) và được gìn giữ khỏi lầm lẫn, nơi mà sai lầm có thể chí
mạng vô cùng!

"Nguyện con, ôi Chúa, được đổi mới trong tâm linh của tâm trí con.
(Ê-phê-sô 4:24) Xin ban cho con một tấm lòng mới, và đặt một tâm linh mới
trong con. (Ê-xê-chi-ên 34:26) Xin khiến con dự phần bản tính thiên
thượng; (II Phi-e-rơ 1:4) và như Đấng đã gọi con là thánh, nguyện con
thánh trong mọi cách ăn ở. (I Phi-e-rơ 1:15) Nguyện có cùng một tâm trí
trong con như đã ở trong Chúa Giê-xu Christ; (Phi-líp 2:5) nguyện con
bước đi như Ngài đã bước đi. (I Giăng 2:6) Xin giải cứu con khỏi thuộc về
xác thịt, là sự chết; và khiến con thuộc về tâm linh, vì đó là sự sống và
bình an. (Rô-ma 8:6) Và nguyện con, trong khi đi qua thế giới của giác
quan này, bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy (II Cô-rinh-tô 5:7)
và mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. (Rô-ma
4:20)

"Nguyện ân điển Ngài, ôi Chúa, đã hiện ra cho mọi người, và đã hiện ra
cho con với bằng chứng và sự rực rỡ vinh hiển như vậy, dạy con cách hiệu
quả từ bỏ sự vô đạo và những ham muốn thế gian, và sống tiết độ, công
chính, và tin kính. (Tít 2:11,12) Xin làm trong lòng con sự tin kính có
ích cho mọi việc; (I Ti-mô-thê 4:8) và dạy con bởi ảnh hưởng của Thánh
Linh phước hạnh của Ngài, yêu mến Ngài, Chúa Đức Chúa Trời con, hết lòng,
hết linh hồn, hết tâm trí, và hết sức lực con. (Mác 12:30) Nguyện con
dâng mình cho Ngài, như đã sống lại từ kẻ chết, (Rô-ma 6:13) và dâng thân
thể con làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng trước mặt Ngài, là sự thờ
phượng phải lẽ nhất của con! (Rô-ma 12:1) Nguyện con có sự coi trọng trung
tín và trìu mến nhất đối với Chúa Giê-xu phước hạnh, Con nhập thể của
Ngài, sự chói sáng của vinh quang Ngài, và hình ảnh rõ rệt của thân vị
Ngài. (Hê-bơ-rơ 1:3) Dù con chưa từng thấy Ngài, nguyện con yêu mến Ngài;
và trong Ngài, dù bây giờ con chưa thấy Ngài, nhưng tin, nguyện con vui
mừng với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang, (I Phi-e-rơ 1:8) và
nguyện đời sống con sống trong xác thịt hằng ngày bởi đức tin của Con Đức
Chúa Trời. (Ga-la-ti 2:20) Nguyện con được đầy dẫy Thánh Linh, (Ê-phê-sô
5:18) và nguyện con được Ngài dẫn dắt; (Rô-ma 8:14) và như vậy nguyện rõ
ràng cho người khác, và đặc biệt cho chính linh hồn con, rằng con là con
cái Đức Chúa Trời, và là người thừa kế vinh quang. Nguyện con không nhận
tâm linh của sự nô lệ để sợ hãi, mà tâm linh của sự làm con nuôi, nhờ đó
con được giúp để kêu, A-ba, Cha. (Rô-ma 8:15) Nguyện Ngài làm trong con,
như Thánh Linh của tình yêu, và của quyền năng, và của tâm trí lành mạnh,
(II Ti-mô-thê 1:17) để con thêm nhân đức vào đức tin con. (II Phi-e-rơ
1:5) Nguyện con mạnh mẽ, và rất can đảm. (Giô-suê 1:7) và cư xử như một
người nam, (I Cô-rinh-tô 14:13) và như một Cơ Đốc nhân, trong công việc
con được gọi đến, và trong cuộc chiến mà con đã nghĩ đến khi con ghi danh
dưới cờ của Đại Tướng của sự cứu rỗi con.

"Xin dạy con, ôi Chúa, nghiêm túc xét đến bản tính của linh hồn con, và
đặt một giá trị thích hợp trên nó. Nguyện con lao nhọc, không chỉ hay chủ
yếu, vì thức ăn hư nát, mà vì thức ăn còn lại đến sự sống đời đời. (Giăng
6:27) Nguyện con hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài, và mặc lấy sự
khiêm nhường, (I Phi-e-rơ 5:5,6) trang sức bằng đồ trang sức của tâm linh
nhu mì và yên lặng, trước mặt Đức Chúa Trời là của quý giá lắm. (I
Phi-e-rơ 3:4) Nguyện con trong sạch trong lòng, để con thấy Đức Chúa
Trời, (Ma-thi-ơ 5:8) giết chết các chi thể mình trên đất, (Cô-lô-se 3:5)
đến nỗi nếu mắt hữu xui cho con phạm tội, con móc nó ra, và nếu tay hữu
xui cho con phạm tội, con chặt nó đi. (Ma-thi-ơ 5:29,30) Nguyện con tiết
độ trong mọi sự, (I Cô-rinh-tô 9:25) thỏa lòng với những điều mình có,
(Hê-bơ-rơ 13:5) và được dạy để như vậy trong bất cứ tình trạng nào con ở.
(Phi-líp 4:11) Nguyện sự nhẫn nại cũng có công việc trọn vẹn của nó trong
con, để con về phương diện đó được trọn vẹn, và không thiếu thốn gì.
(Gia-cơ 1:4)

"Xin uốn nắn con, ôi Chúa, con nài xin Ngài, thành một tâm tính phải lẽ
đối với đồng loại con! Nguyện con yêu người lân cận như chính mình,
(Ga-la-ti 5:14) và bất cứ điều gì con muốn người khác làm cho con, nguyện
con cũng làm như vậy cho họ. (Ma-thi-ơ 7:12) Nguyện con mặc lấy sự nhu mì
dưới những tổn thương và khiêu khích lớn nhất, (Cô-lô-se 3:12) và, nếu có
thể được, tùy thuộc nơi con, nguyện con sống hòa thuận với mọi người.
(Rô-ma 12:18) Nguyện con thương xót, như Cha con trên trời thương xót.
(Lu-ca 6:36) Nguyện con nói lẽ thật từ lòng mình; (Thi Thiên 15:2) và
nguyện con nói nó trong tình yêu thương, (Ê-phê-sô 4:15) đề phòng mọi
trường hợp của tâm tính hay chỉ trích và ác độc; và cẩn thận không phán
đoán nghiêm khắc, như con sẽ không muốn bị phán đoán với sự nghiêm khắc
mà Ngài, lạy Chúa, biết, và mà chính lương tâm con biết, con sẽ không thể
chịu nổi.

"Con nài xin Ngài, ôi Chúa, làm trong con mọi phẩm chất của tâm tính Cơ
Đốc có thể khiến nó đặc biệt đẹp lòng Ngài, và có thể chứng tỏ là đồ trang
sức cho sự xưng nhận của con trong thế gian. Xin đổi mới, con nài xin
Ngài, một tâm linh ngay thẳng trong con, (Thi Thiên 51:10) khiến con
thành một người Y-sơ-ra-ên thật, trong lòng không có sự gian dối được dung
túng. (Giăng 1:47) Và trong khi con dự tiệc trên Đấng Christ, là lễ Vượt
Qua của con đã bị giết vì con, nguyện con giữ lễ với bánh không men của
sự chân thành và lẽ thật. (I Cô-rinh-tô 5:7,8) Xin khiến con, con nài xin
Ngài, ôi Đức Chúa Trời Toàn Năng và không thay đổi! vững vàng và không
lay chuyển, luôn dư dật trong công việc Ngài, vì biết rằng sự lao nhọc
của con trong Chúa sẽ không hư không cuối cùng. (I Cô-rinh-tô 15:58)
Nguyện lòng con mềm mại, (II Các Vua 17:19) dễ bị ấn tượng bởi lời và sự
quan phòng Ngài, bị chạm đến với sự quan tâm trìu mến về vinh quang Ngài,
và nhạy bén với mọi sự thúc giục của Thánh Linh Ngài. Nguyện con sốt sắng
vì Đức Chúa Trời con, (Dân Số Ký 25:13) với lòng sốt sắng theo sự hiểu
biết và đức từ ái, (I Cô-rinh-tô 14:14) và xin dạy con trong sự phục vụ
Ngài kết hợp sự khôn ngoan của con rắn với sự dạn dĩ của sư tử và sự vô
tội của chim bồ câu. (Ma-thi-ơ 10:16) Như vậy xin khiến con, bởi ân điển
Ngài, thành một hình ảnh chói sáng của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của con; và
cuối cùng đưa con mặc lấy sự giống sáng ngời của sự thánh khiết và vinh
quang của Ngài, trong thế giới nơi Ngài ngự; để con dâng những vinh dự
đời đời cho Ngài, và cho Ngài, ôi Cha của những sự thương xót, Đấng mà
Ngài là món quà vô giá của Ngài, và cho Thánh Linh Ngài, qua ảnh hưởng
nhân từ của Đấng, con khiêm nhường hy vọng, con có thể gọi Ngài là Cha
con, và Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của con! A-men."

CHƯƠNG XV.

ĐỘC GIẢ ĐƯỢC NHẮC NHỞ MÌNH CẦN SỰ TRỢ GIÚP CỦA THÁNH LINH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẾN
MỨC NÀO ĐỂ UỐN NẮN MÌNH THÀNH TÂM TÍNH ĐÃ MÔ TẢ Ở TRÊN, VÀ MÌNH CÓ SỰ KHÍCH
LỆ GÌ ĐỂ TRÔNG ĐỢI ĐƯỢC BAN CHO NÓ.

1. Những quyết tâm vội vàng có thể vô hiệu.--2. Thế mà không được bỏ đạo
trong tuyệt vọng, mà phải tìm kiếm ân điển thiên thượng.--3. Một cái nhìn
chung về tính thực tế và sự cần thiết của nó, từ lý trí.--4. Và từ Kinh
Thánh.--5. Thánh Linh phải được tìm kiếm như Thánh Linh của Đấng
Christ.--6. Và trong viễn cảnh đó là sức mạnh vĩ đại của linh hồn.--7.
Sự khích lệ để hy vọng được ban cho nó.--8. Một lời thúc giục kết luận
cầu nguyện xin nó. Và một lời thưa với Đức Chúa Trời theo lời thúc giục
đó.

1. TA đã trình bày trước bạn một kế hoạch về tâm tính và tính cách mà
Phúc Âm đòi hỏi, và mà, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân thật, bạn sẽ ao ước và
theo đuổi. Chắc chắn trong chính sự mô tả về nó, có điều gì đó phải đánh
mạnh vào mọi tâm trí có chút khẩu vị về điều thực sự đẹp đẽ và xuất sắc.
Và ta không nghi ngờ, hỡi độc giả thân mến của ta, bạn sẽ cảm thấy một số
ấn tượng của nó trên lòng mình. Bạn sẽ ngay lập tức lập một mục đích sống
động cố gắng theo đuổi nó; và có lẽ bạn có thể tưởng tượng, bạn chắc chắn
và nhanh chóng sẽ đạt được nó. Bạn thấy nó hợp lý thế nào, và những hậu
quả đáng ao ước nào nhất thiết đi kèm nó, và diện mạo mà nó mang đối với
sự hưởng thụ hiện tại và hạnh phúc tương lai của bạn; và do đó bạn quyết
tâm sẽ hành động tương ứng. Nhưng xin cho ta nghiêm túc nhắc bạn có bao
nhiêu người đã từng như vậy, (ước gì một vài trường hợp như vậy đã không
xảy ra trong phạm vi quan sát cá nhân của chính ta!) mà sự tốt lành của
họ đã "như mây buổi sáng và sương sớm," sớm "tan đi." (Ô-sê 6:4) Quả thật
không có chỗ để áp dụng tuyệt đối lời của Giô-suê, hiểu theo nghĩa nghiêm
ngặt nhất, khi ông nói với Y-sơ-ra-ên, để ông hạ thấp những quyết tâm quá
vội vàng và đầy hy vọng của họ, "Các ngươi không thể phục vụ Đức
Giê-hô-va." (Giô-suê 24:12) Nhưng ta dám nói, các ngươi không thể dễ dàng
làm điều đó. Than ôi! bạn không biết những khó khăn bạn phải vượt qua;
bạn không biết những cám dỗ mà Sa-tan sẽ ném vào đường bạn; bạn không
biết những người bạn hư không và tội lỗi của bạn sẽ nài nỉ thế nào, để
kéo bạn trở lại vào cái bẫy bạn có thể cố gắng phá vỡ; và, trên hết, bạn
không biết những mưu chước tinh vi mà những sự bại hoại của chính bạn sẽ
thực hành trên bạn để giành lại quyền thống trị trên bạn. Bạn nghĩ những
quan điểm bạn hiện có về các sự việc sẽ bền lâu, vì những nguyên tắc và
đối tượng mà chúng liên quan là bền lâu: nhưng có lẽ ngày mai sẽ làm bạn
tỉnh ngộ, hay đúng hơn lừa dối bạn trở lại: ngày mai có thể trình bày một
điều tầm thường trong một bộ áo mới, điều sẽ làm bạn quên lãng tất cả
điều này. Không, có lẽ trước khi bạn nằm xuống giường, những ấn tượng bạn
hiện cảm thấy có thể phai nhạt. Những ước muốn bại hoại của lòng bạn, hiện
có lẽ hơi bị ru ngủ, và nằm như đã chết, có thể trỗi dậy trở lại với sự dữ
dội mới, như thể chúng chỉ ngủ để bồi bổ sức lực; và nếu bạn không được
nâng đỡ bởi một sức mạnh tốt hơn sức mạnh của chính mình, cuộc đấu tranh
giành tự do này sẽ chỉ khiến những xiềng xích tương lai của bạn nặng nề
hơn, nhục nhã hơn, và chí mạng hơn.

2. Vậy phải làm gì? Kẻ tội nhân đã bị cáo trách có phải nằm xuống trong
tuyệt vọng không? nói rằng, "Ta là một tù nhân bất lực, và bằng cách vùng
vẫy dữ dội, có thể gãy chân tay mình sớm hơn là phá vỡ xiềng xích, và gia
tăng điều ác ta muốn loại bỏ?" Đức Chúa Trời cấm! Ta tin chắc bạn không
thể ít quen thuộc với đạo Cơ Đốc đến nỗi không biết "rằng giáo lý về sự
trợ giúp thiên thượng chiếm một phần rất đáng kể trong nó." Ta không nghi
ngờ bạn đã thường đọc về "luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa
Giê-xu Christ, như khiến chúng ta được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi
và sự chết," (Rô-ma 8:2) và đã được bảo, "rằng qua Thánh Linh chúng ta
giết chết những việc làm của thân thể." (Rô-ma 8:13) Bạn đã đọc về "làm
mọi sự qua Đấng Christ, Đấng ban sức mạnh cho chúng ta," (Phi-líp 4:15)
mà ân điển của Ngài "đủ cho chúng ta," và "sức mạnh của Ngài được trọn
vẹn trong sự yếu đuối." (II Cô-rinh-tô 12:9) Vậy xin cho ta, giờ đây kêu
gọi sự chú ý của bạn đến điều này, như một chân lý có bằng chứng rõ ràng
nhất, và có tầm quan trọng tột cùng.

3. Quả thật, lý trí, cũng như toàn bộ khuynh hướng của Kinh Thánh, đồng ý
với điều này. Toàn bộ thế giới được tạo dựng có sự lệ thuộc cần thiết nơi
Đức Chúa Trời: từ Ngài mọi sự, sự hiểu biết về "những điều tự nhiên" được
bắt nguồn, (Thi Thiên 94:10) và "kỹ năng trong chúng phải được quy cho
Ngài." (Xuất Ê-díp-tô Ký 31:3-6) Công việc vĩ đại và xuất sắc như việc tái
tạo tâm trí loài người, còn lớn tiếng hơn tuyên bố Tác Giả thiên thượng
của nó. Khi bạn xét có bao nhiêu nhánh của tâm tính Cơ Đốc, và nhiều
nhánh trong chúng cũng trái ngược thế nào với tâm tính đã thắng thế trong
lòng bạn, và đã cai trị đời sống bạn trong quá khứ, bạn phải thực sự thấy
những ảnh hưởng thiên thượng cần thiết để tạo ra và nuôi dưỡng chúng, như
những ảnh hưởng của mặt trời và mưa cần thiết để gọi lên đủ loại cây cỏ
và hoa, ngũ cốc và trái cây, mà đất được trang điểm, và sự sống chúng ta
được nuôi dưỡng. Bạn sẽ còn ý thức điều này hơn, nếu bạn suy ngẫm về sự
chống đối dữ dội mà công việc hạnh phúc này phải trông đợi gặp phải; về
điều mà ta sẽ sớm cảnh báo bạn đầy đủ hơn, và mà nếu bạn chưa từng trải,
thì phải vì bạn chỉ mới bắt đầu nghĩ đến đạo.

4. Theo đó, nếu bạn cho phép mình tham khảo Kinh Thánh về vấn đề này,
(và nếu bạn muốn sống như một Cơ Đốc nhân, bạn phải tham khảo nó mỗi ngày,
và hình thành những quan niệm và hành động của mình theo nó) bạn sẽ thấy
rằng toàn bộ khuynh hướng của nó dạy sự lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời mà ta
đang khuyên. Bạn sẽ đặc biệt thấy, rằng việc tạo ra đạo trong linh hồn là
vấn đề của lời hứa thiên thượng; rằng khi nó đã được thực hiện, Kinh
Thánh quy nó cho một sự tác động thiên thượng; và rằng sự gia tăng ân
điển và lòng tin kính trong lòng những người thực sự được tái sinh, cũng
được nói đến như công việc của Đức Chúa Trời, Đấng bắt đầu và "tiếp tục
cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 1:6)

5. Tiếp nối mọi quan điểm này, hãy đặt cho mình như một nguyên tắc chắc
chắn nhất, rằng không nỗ lực nào trong đạo được thực hiện trong sức mạnh
của chính mình. Nếu bạn quên điều này, và Đức Chúa Trời định cuối cùng
cứu bạn, Ngài sẽ hạ bạn xuống bởi những thất vọng lặp đi lặp lại, cho đến
khi Ngài dạy bạn tốt hơn. Bạn sẽ hổ thẹn về kế hoạch và nỗ lực này, rồi
kế hoạch và nỗ lực khác, cho đến khi bạn ổn định trên nền tảng thật. Ngài
cũng có lẽ sẽ cho bạn thấy, không chỉ chung rằng sức mạnh của bạn phải
bắt nguồn từ trời, mà đặc biệt rằng đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để
thanh tẩy tấm lòng, và làm mạnh mẽ những quyết tâm thánh; và cũng rằng,
trong mọi hoạt động này, Ngài phải được xem như Thánh Linh của Đấng
Christ, hoạt động dưới sự hướng dẫn của Ngài, và như một sự thông truyền
sống động từ Ngài dưới tính cách của Đầu vĩ đại của Hội Thánh, Kho Báu
và Đấng Phân Phối vĩ đại của những ảnh hưởng thánh và ích lợi này. Vì cớ
đó nó được gọi là "sự tiếp trợ của Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ,"
(Phi-líp 1:19) Đấng được "tôn cao bên hữu" của Cha, "để ban sự ăn năn và
sự tha tội," (Công Vụ 5:31) "trong ân điển một mình của Ngài chúng ta có
thể mạnh mẽ," (II Ti-mô-thê 2:1) và "từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận
thậm chí ân điển trên ân điển." (Giăng 1:16)

6. Vậy hãy quyết tâm, cách mạnh mẽ cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cho
sự chăm sóc linh hồn bạn: nhưng "hãy quyết tâm cách khiêm tốn và nhún
nhường." Ngay cả "những người trẻ tuổi sẽ mệt mỏi và kiệt sức, và những
chàng trai trẻ hoàn toàn vấp ngã; nhưng những ai trông đợi Đức Giê-hô-va"
là những người "được sức mới." (Ê-sai 40:30,31) Khi một linh hồn gần như
sợ tuyên bố, trước sự hiện diện của Chúa, rằng nó sẽ không làm điều này
hay điều kia, điều đã từng xúc phạm Ngài; khi nó sợ hứa tuyệt đối rằng nó
sẽ thực hiện bổn phận này hay kia với sức mạnh và sự bền vững, mà chỉ bày
tỏ ước ao khiêm nhường và tha thiết rằng nó được ân điển giúp để tránh
điều này hay theo đuổi điều kia; thì, trong chừng mực quan sát và kinh
nghiệm của ta đã đạt tới, nó đang ở trên con đường tốt nhất để học nghệ
thuật hạnh phúc của việc chinh phục cám dỗ, và thi hành bổn phận.

7. Mặt khác, xin đừng để sự lệ thuộc của bạn nơi Thánh Linh này, và nhận
thức của bạn về sự yếu đuối và bất lực của chính mình đối với bất cứ điều
gì tốt lành về mặt thiêng liêng, nếu không có sự giúp đỡ liên tục của
Ngài, làm bạn nản lòng khỏi việc dâng mình cho Đức Chúa Trời, và bước vào
đời sống tôn giáo, xét đến "bạn có lý do dồi dào thế nào để hy vọng rằng
những ảnh hưởng nhân từ này sẽ được thông ban cho bạn." Ánh sáng của tự
nhiên, đồng thời dạy nhu cầu chúng ta có về sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời
trong một đường lối nhân đức, có thể dẫn chúng ta kết luận rằng một Đấng
nhân từ như vậy, Đấng ban cho phần nhân loại bất xứng và thờ ơ nhất biết
bao phước lành, sẽ vui thích đặc biệt trong việc thông ban cho những ai
khiêm nhường cầu xin chúng, những sự trợ giúp nhân từ có thể uốn nắn
những linh hồn bất tử của họ thành hình ảnh của chính Ngài, và chuẩn bị
họ cho hạnh phúc mà bản tính có lý trí của họ phù hợp, và mà nó trong cấu
tạo đầu tiên đã được định cho. Lời Đức Chúa Trời sẽ xác nhận một hy vọng
như vậy dồi dào hơn nhiều. Ở đó bạn nghe sự khôn ngoan thiên thượng kêu
gọi ngay cả những người đã lâu đùa cợt với những lời dạy của bà, "Hãy trở
lại theo lời quở trách của ta, và ta sẽ đổ Thánh Linh ta trên các ngươi"
(Châm Ngôn 1:23) Bạn nghe sứ đồ nói, "Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần
ngai ân điển, để nhận được lòng thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ
trong mọi thì cần dùng." (Hê-bơ-rơ 4:16) Vâng, và ở đó bạn nghe chính
Chúa chúng ta lý luận theo cách ngọt ngào và thuyết phục này: "Nếu các
ngươi, vốn là xấu, biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các
ngươi trên trời sẽ ban Thánh Linh cho những ai cầu xin Ngài!" (Lu-ca
11:13) Món quà và lời hứa này về Thánh Linh đã được ban cho Đấng Christ
khi Ngài thăng lên cao, trong sự ủy thác cho mọi môn đồ thật của Ngài.
Đức Chúa Trời đã "đổ Thánh Linh dồi dào trên chúng ta trong Ngài." (Tít
3:6) Và ta có thể thêm, rằng chính ước ao bạn cảm thấy về sự thông ban
thêm của Thánh Linh, là kết quả của những bông trái của nó đã được ban;
đến nỗi bạn có thể, với sự thích hợp đặc biệt, giải thích nó như một lời
kêu gọi đặc biệt "để mở miệng bạn rộng ra, hầu Ngài đổ đầy nó." (Thi
Thiên 81:10) Bạn khát, và do đó bạn có thể vui vẻ viện dẫn, rằng Chúa
Giê-xu đã "mời bạn đến cùng Ngài mà uống;" với một lời hứa không chỉ rằng
bạn sẽ uống nếu bạn đến cùng Ngài, mà còn rằng "từ trong lòng bạn sẽ tuôn
ra," như thể, "những sông nước sống," cho sự gây dựng và tươi mới của
người khác. (Giăng 7:37,38)

8. Vậy hãy ra đi, với sự vui vẻ khiêm nhường, để theo đuổi mọi bổn phận
của đời sống Cơ Đốc. Hãy đi và thành công "trong sức mạnh của Chúa, nhắc
đến sự công chính của Ngài, và của một mình Ngài." (Thi Thiên 71:16) Và
như một dấu hiệu của sự thông ban thêm, nguyện lòng bạn được thúc giục
đến ước ao tha thiết nhất về những phước lành ta đã và đang khuyên bạn
theo đuổi!" Nguyện bạn được khuấy động để trút linh hồn mình ra trước Đức
Chúa Trời trong những hơi thở thánh như thế này! và nguyện chúng là ngôn
ngữ hằng ngày của bạn trong sự hiện diện nhân từ của Ngài!

Lời khẩn cầu khiêm nhường xin ảnh hưởng của ân điển thiên thượng, để hình
thành và củng cố đạo trong linh hồn.

"Đức Chúa Trời phước hạnh! Con chân thành thừa nhận trước Ngài sự yếu
đuối và bất lực của chính con đối với bất cứ điều gì tốt lành về mặt
thiêng liêng. Con đã kinh nghiệm nó cả ngàn lần; thế mà lòng dại dột của
con lại muốn tin cậy chính nó," (Châm Ngôn 28:26) và lập những quyết tâm
trong sức mạnh của chính nó. Nhưng xin để đây là bông trái đầu mùa của
ảnh hưởng nhân từ của Ngài trên nó, để đưa nó đến sự không tin cậy chính
mình cách khiêm nhường, và đến sự an nghỉ nơi Ngài!

"Con dồi dào vui mừng, ôi Chúa, trong những lời bảo đảm tử tế mà Ngài ban
cho con về sự sẵn lòng ban cách rộng rãi và giàu có một ơn ích lớn lao
như vậy. Vậy con, theo lời mời hạ mình của Ngài, vững lòng đến gần ngai
ân điển, để tìm được ân điển giúp đỡ trong mọi thì cần dùng. (Hê-bơ-rơ
4:16) Con không có ý, ôi Chúa Đức Chúa Trời, biến ân điển Ngài thành sự
phóng đãng hay sự bướng bỉnh (Giu-đe, câu 4) hay lấy sự yếu đuối của con
làm cớ cho sự cẩu thả và lười biếng. Con thú nhận rằng Ngài đã ban cho con
nhiều sức mạnh hơn con đã dùng; và con quy trách nhiệm cho chính mình,
chứ không phải cho Ngài, rằng con đã không từ lâu nhận được những sự tiếp
trợ dồi dào hơn. Con ao ước trong tương lai được thấy siêng năng trong
việc dùng mọi phương tiện đã định; trong sự bỏ bê chúng con biết rõ rằng
những lời cầu xin như thế này sẽ là sự nhạo báng phạm thánh, và có lẽ sẽ
chọc giận Ngài lấy đi điều con có, hơn là thuyết phục Ngài ban thêm. Nhưng
vững vàng quyết tâm cố gắng hết sức mình, con tha thiết nài xin sự thông
ban ân điển Ngài, để con được giúp hoàn thành quyết tâm đó.

"Xin làm Đấng bảo lãnh, ôi Chúa! cho tôi tớ Ngài được điều lành. (Thi
Thiên 119:122) Xin vui lòng đổ những ảnh hưởng thánh hóa của Ngài trên
linh hồn con, để uốn nắn con cho mọi bổn phận Ngài đòi hỏi. Xin gieo, con
nài xin Ngài; mọi ân tứ và nhân đức sâu trong lòng con, và duy trì tâm
tính hạnh phúc giữa những cuộc tấn công từ trong và từ ngoài, mà con liên
tục phải chịu trong khi con còn ở trong thế gian này và mang theo mình
biết bao yếu đuối. Xin đổ đầy lòng con, con nài xin Ngài, với những tình
cảm tốt lành đối với Ngài, Đức Chúa Trời con, và đối với đồng loại con.
Xin luôn nhắc con về sự hiện diện của Ngài, và nguyện con nhớ rằng mọi
tình cảm kín giấu của linh hồn con đều phơi bày trước Ngài. Vậy nguyện
con đề phòng những sự dấy lên đầu tiên của tội lỗi, và những bước tiếp
cận đầu tiên đến nó; và để Sa-tan không tìm được chỗ cho những gợi ý xấu
xa của hắn, con tha thiết cầu xin Ngài, lạy Chúa, đổ đầy lòng con với
Thánh Linh Ngài, và ngự trong đó. Xin ngự trong con, và đồng hành với con,
(II Cô-rinh-tô 6:16) và xin cho thân thể con là đền thờ của Đức Thánh
Linh. (I Cô-rinh-tô 6:19)

"Nguyện con được kết hợp với Chúa Giê-xu Christ, Chúa con, đến nỗi trở
nên một tâm linh với Ngài, (I Cô-rinh-tô 6:17) và cảm nhận những ảnh hưởng
làm mạnh mẽ của Ngài liên tục đưa con tiến lên, vượt trên mọi cám dỗ, và
mọi sự bại hoại; để trong khi những người trẻ tuổi sẽ mệt mỏi và kiệt
sức, và những chàng trai trẻ hoàn toàn vấp ngã; con có thể trông đợi Đức
Giê-hô-va đến nỗi được sức mới, (Ê-sai 40:30,31) và có thể tiến lên từ một
mức độ đức tin, và tình yêu, và lòng sốt sắng, và sự thánh khiết, đến một
mức độ khác, cho đến khi con hiện ra trọn vẹn trước Ngài trong Si-ôn;
(Thi Thiên 84:7) để uống lấy sức mạnh bất tử và niềm vui từ Ngài, như
nguồn đời đời của cả hai, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa con, trong Ngài
con có sự công chính và sức mạnh, (Ê-sai 45:24) và Đấng mà con ao ước luôn
dâng lời ngợi khen về mọi sự tiến bộ của con trong cả hai. A-men."

CHƯƠNG XVI.

NGƯỜ MỚI TIN CHÚA ĐƯỢC CẢNH BÁO VÀ ĐƯỢC TIẾP SỨC CHỐNG LẠI NHỮNG NỖI
NẢN LÒNG MÀ NGƯỜI ẤY HẲN SẼ GẶP PHẢI KHI BƯỚC VÀO CON ĐƯỜNG TIN KÍNH.

1. Đấng Christ đã dạy các môn đồ phải trông đợi sự chống đối và
những khó khăn trên con đường về thiên đàng. — 2. Vì vậy, xem xét
kỹ hơn những điều ấy, phát sinh từ tội lỗi còn cư ngụ trong
lòng. — 3. Từ thế gian, và nhất là từ những bạn đồng hành tội
lỗi cũ. — 4. Từ những cám dỗ và xúi giục của Sa-tan. — 5, 6. Tín
đồ được tiếp sức và khích lệ, bằng nhiều lý do khác nhau, để
chống lại chúng; đặc biệt bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời;
sự giúp đỡ của Đấng Christ; tấm gương của những người khác, tuy
yếu đuối, đã chiến thắng; và mão triều vinh quang được mong
đợi. — 7. Vì vậy, dù sự bội đạo là vô cùng tai hại, tín đồ vẫn
có thể vui vẻ tiến bước. Theo đó, linh hồn, được cảnh tỉnh bởi
những viễn cảnh này, được mô tả như phó thác mình cho Đức Chúa
Trời, trong lời cầu nguyện kết thúc chương.

1. Với sự thích hợp hoàn toàn, Thầy thần linh của chúng ta đã
truyền chúng ta "hãy gắng sức mà vào cửa hẹp," (Lu-ca 13:23)
[NEEDS REVIEW] qua đó không chỉ ám chỉ rằng lối đi hẹp, mà còn
rằng lối đi bị kẻ thù bao vây; bị bao vây bên phải và bên trái
bởi những kẻ thù xảo quyệt và đáng sợ. Và hãy tin chắc, hỡi độc
giả! rằng bất kể hoàn cảnh đời này của bạn thế nào, bạn đều
phải đối mặt và giao chiến với chúng. Vì vậy, sự khôn ngoan của
bạn là khảo sát chúng một cách chăm chú trong những suy ngẫm
của riêng mình, để bạn thấy mình phải trông đợi điều gì; và suy
xét bạn cần mặc lấy giáp nào, và phải được trang bị những vũ
khí nào để quản trị trận chiến. Bạn đã thường nghe chúng được
sắp xếp, như thể, dưới ba thủ lĩnh lớn, xác thịt, thế gian, và
ma quỷ; và theo sự phân loại này, tôi muốn mời bạn xem xét lực
lượng của mỗi bên, như đang dàn trận chống lại bạn. Ôi, ước gì
bạn được thúc giục "hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa
Trời," (Ê-phê-sô 6:13) và "hãy xử sự như người đàn ông," và như
một tín đồ! (I Cô-rinh-tô 16:13)

2. Hãy để lương tâm bạn trả lời, phải chăng bạn không mang theo
mình một bản tính bại hoại và suy đồi? Chắc chắn bạn sẽ cảm nhận
hậu quả của nó. Bạn sẽ cảm nhận, theo ngôn ngữ của sứ đồ, người
nói điều này như trường hợp của chính các tín đồ, "xác thịt ham
muốn nghịch với Thánh Linh, đến nỗi trong mọi trường hợp, bạn
không thể làm những điều bạn muốn." (Ga-la-ti 5:17) Bạn đã mang
vào thế gian này những khuynh hướng bất chính; và bạn đã thường
xuyên nuông chiều những khuynh hướng tội lỗi ấy, đến nỗi bạn đã
gia tăng sức mạnh của chúng rất nhiều; và do đó bạn sẽ thấy rằng
những thói quen này không thể phá vỡ mà không gặp khó khăn lớn.
Không nghi ngờ gì, bạn sẽ thường nhớ lại những hình ảnh mạnh mẽ
mà tiên tri đã dùng để mô tả một trường hợp như của bạn; và bạn
sẽ thừa nhận rằng nó được mô tả thật chính xác bởi hình ảnh "của
người Ê-thi-ô-bi đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn của
nó." (Giê-rê-mi 13:23) Quả thật có thể, lúc đầu, bạn sẽ thấy một
sự sắc bén và nhiệt thành trong tâm hồn, khiến bạn tưởng tượng
rằng mọi sự chống đối sẽ lập tức ngã rạp trước mặt bạn. Nhưng,
than ôi! tôi e rằng chẳng bao lâu những kẻ thù này, dường như đã
bị giết nằm dưới chân bạn, sẽ hồi sinh, và lấy lại vũ khí, và đổi
mới cuộc tấn công dưới hình thức này hay hình thức khác. Và có
lẽ những trận chiến đau đớn nhất của bạn sẽ là với những kẻ mà
bạn tưởng dễ đánh bại nhất; và nguy hiểm lớn nhất của bạn có thể
phát sinh từ một số kẻ thù mà bạn ít ngờ tới nhất, đặc biệt là
từ sự kiêu ngạo và từ sự lười biếng trong tâm hồn; từ một sự xa
cách bí mật trong lòng với Đức Chúa Trời, và từ một thái độ
không sẵn lòng trò chuyện với Ngài, qua một sự bám víu quá độ
vào "những sự thấy được và tạm thời," mà có thể thường xuyên cực
kỳ nguy hiểm cho sự cứu rỗi của bạn, dù có lẽ chúng không bị cấm
cách tuyệt đối và phổ quát. Trong cả nghìn trường hợp như thế
bạn phải học từ bỏ chính mình, bằng không bạn "không thể làm môn
đồ của Đấng Christ." (Ma-thi-ơ 16:24)

3. Bạn cũng phải tính trước sẽ gặp những khó khăn lớn từ thế
gian, từ phong tục, tập quán, và gương mẫu của nó. Những sự của
thế gian sẽ cản trở bạn theo cách này, và những người của thế
gian theo cách khác. Có lẽ bạn sẽ gặp được ít sự giúp đỡ trong
đời sống tin kính hơn nhiều so với điều bạn đang sẵn sàng trông
đợi từ những người tốt. Thế hệ hiện nay của họ nói chung cẩn
thận tránh mọi điều trông có vẻ khoe khoang, và có điều gì đó
dường như không thể chịu đựng nổi trong lời buộc tội cuồng tín,
đến nỗi bạn sẽ thấy hầu hết anh em tín đồ của mình đang cố gắng
che giấu đức hạnh và lòng tin kính của họ, hơn nhiều so với việc
người khác cố gắng che giấu tội lỗi và sự báng bổ của họ. Nhưng
trong khi, trừ khi hoàn cảnh của bạn đặc biệt may mắn, bạn gặp
được rất ít sự giúp đỡ theo hướng này, thì không nghi ngờ gì,
bạn sẽ thấy sự chống đối lớn theo hướng khác. Những kẻ thù của
tôn giáo sẽ táo bạo và năng nổ trong các cuộc tấn công của
chúng, trong khi nhiều người tự xưng là bạn của nó dường như thờ
ơ; và một kẻ tội nhân có lẽ sẽ nỗ lực hơn để làm bại hoại bạn,
hơn là mười tín đồ để giữ gìn và cứu bạn. Những người từng là
bạn đồng hành trong tội lỗi với bạn, sẽ thử cả nghìn phương pháp
xảo quyệt để dụ bạn trở lại với hội nhóm đã bỏ lại của họ: một
số có lẽ với vẻ trìu mến dịu dàng, và nhiều người hơn nữa bằng
nghệ thuật gần như không thể cưỡng lại của sự nhạo báng: thước
đo khoe khoang về đúng và sai ấy, như người ta đã gọi một cách
bừa bãi, sẽ được thử trên bạn, có lẽ không quan tâm đến sự đoan
trang, hay thậm chí đến tình người thông thường. Bạn sẽ bị chế
giễu và sỉ nhục bởi những người mà sự kính trọng và yêu mến của
họ bạn tự nhiên khao khát; và có thể thấy sự thích hợp nhiều hơn
bạn tưởng trong lời diễn tả của sứ đồ, "sự thử thách của những
lời nhạo báng độc ác," (Hê-bơ-rơ 9:36) [NEEDS REVIEW] điều mà một
số người sợ hơn cả gươm hay lửa. Sự bách hại bằng lưỡi này bạn
phải trông đợi sẽ trải qua, và có lẽ sẽ bị gán là kẻ điên, chỉ
vì không lý do nào khác ngoài việc giờ đây bạn bắt đầu vận dụng
lý trí một cách có mục đích, và không chịu cùng với những kẻ
đang hủy hoại linh hồn mình trong cuộc đua điên rồ và dại dột
của họ.

4. Và hoàn toàn có thể, rằng trong lúc đó Sa-tan có thể đang làm
hết sức để làm bạn nản lòng và khiến bạn đau khổ. Không nghi
ngờ gì, hắn sẽ gợi lên trong trí tưởng tượng của bạn những ý
tưởng hấp dẫn nhất về các thú vui, các sự nuông chiều, và các
bạn đồng hành mà bạn buộc phải từ bỏ; và cho bạn một cái nhìn
nản lòng và đáng sợ nhất về những khó khăn, nghiêm khắc, và
nguy hiểm, mà, như hắn sẽ thuyết phục bạn, là không thể tách rời
khỏi tôn giáo. Hắn sẽ không quên trình bày chính Đức Chúa Trời,
nguồn của sự tốt lành và hạnh phúc, như một chủ nhân khắc nghiệt,
mà không thể nào làm hài lòng được. Hắn có lẽ sẽ chất đầy bạn
những nỗi sợ đau khổ nhất, và với sự độc ác tàn nhẫn và trơ
trẽn, khoe khoang trên bạn như nô lệ của hắn, khi hắn biết bạn
là người tự do của Chúa. Lúc này hắn sẽ cố gắng, bằng những gợi
ý đê hèn, làm gián đoạn bạn trong các bổn phận, như thể chúng
cho hắn thêm quyền lực trên bạn. Lúc khác hắn sẽ cố làm bạn chán
ngán sự sùng kính của mình, bằng cách xui bạn kéo dài nó đến một
độ dài quá đáng và tẻ nhạt, e rằng quyền lực của hắn sẽ được thi
triển trên bạn khi nó chấm dứt. Tóm lại, kẻ lừa dối lão luyện
này có những mưu chước mà cần cả những cuốn sách dày để phô bày,
với những lời cảnh báo riêng chống lại từng mưu chước. Và hắn
sẽ theo bạn với những mưu nghệ độc ác cho đến tận cuối cuộc
hành trình, và sẽ không bỏ qua phương cách nào có thể làm yếu
tay bạn và làm buồn lòng bạn, để nếu qua sự can thiệp đầy ân
điển của Đức Chúa Trời, hắn không thể ngăn cản hạnh phúc cuối
cùng của bạn, thì ít nhất hắn làm suy giảm sự bình an và sự hữu
ích của bạn khi bạn đang đi tới đó.

5. Đây là điều dân sự của Đức Chúa Trời cảm nhận, và điều bạn sẽ
cảm nhận ở mức độ này hay mức độ khác, nếu bạn có phần và số
phận trong số họ. Nhưng, sau hết, đừng nản lòng: Đấng Christ là
"Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi bạn." (Hê-bơ-rơ 2:10) Thật vui sướng
khi suy ngẫm Ngài dưới cái nhìn này. Khi chúng ta khảo sát đám
đông kẻ thù này, chúng ta có thể ngẩng đầu lên giữa tất cả
chúng, và nói, "Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn và nhiều hơn, so
với tất cả những kẻ chống lại chúng ta." (II Các Vua 6:16) "Hãy
tin cậy Đức Giê-hô-va, và bạn sẽ như núi Si-ôn, không hề rúng
động, nhưng còn đời đời." (Thi Thiên 125:1) Khi kẻ thù áp sát
bạn, hãy nhớ bạn phải "chiến đấu trước mặt Đức Chúa Trời."
(Xa-cha-ri 10:5) Vì vậy hãy cố gắng hành động một cách dũng cảm
và cương quyết; cố gắng "chống cự chúng, vững vàng trong đức
tin." (I Phi-e-rơ 5:9) Hãy nhớ, "Ngài ban sức mạnh cho kẻ yếu
đuối, và thêm sức cho kẻ không có sức." (Ê-sai 40:29) Ngài đã làm
điều đó trong mười nghìn trường hợp rồi, và Ngài sẽ làm trong
mười nghìn trường hợp nữa. Biết bao thanh niên đã chinh phục
những kẻ thù khổng lồ trong mọi giáp trụ đáng sợ nhất của chúng,
khi họ ra trận chống lại chúng; dù chỉ như thể "với một cây gậy
và một cái ná, nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân của Y-sơ-ra-ên!"
(I Sa-mu-ên 17:40-45) Biết bao phụ nữ và trẻ em đã giày đạp sức
mạnh của kẻ thù, "và từ sự yếu đuối đã được làm cho mạnh mẽ!"
(Hê-bơ-rơ 11:34)

6. Giữa mọi sự chống đối của đất và địa ngục, hãy ngước lên và
nhìn về phía trước, và bạn sẽ cảm thấy lòng mình được tiếp sức
bởi viễn cảnh ấy. Vị Tướng của bạn đang gần; Ngài gần để giúp đỡ
bạn, Ngài gần để ban thưởng cho bạn. Khi bạn cảm thấy cám dỗ đè
nặng nhất, hãy nghĩ đến Đấng đã chịu đựng cả thập tự giá vì sự
giải cứu của bạn. Hãy nhìn sự can đảm của Vị Lãnh Đạo thần linh
của bạn, và cố gắng bước đi trong bước chân Ngài. Hãy lắng nghe
tiếng Ngài, vì Ngài tuyên bố lớn tiếng, "Kìa, Ta đến mau chóng,
và phần thưởng Ta ở với Ta." (Khải Huyền 22:12) "Hãy trung tín
cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều sự sống." (Khải
Huyền 2:10) Và, ôi! nó sẽ sáng chói biết bao! và sự rực rỡ của nó
sẽ kéo dài biết bao! Khi những viên ngọc trang trí mão triều
của các vua, và truyền (suy nghĩ đầy dạy dỗ!) từ đầu vua này
sang đầu vua khác qua các thế kỷ nối tiếp, tan chảy trong ngọn
lửa cuối cùng, thì nó là "mão triều vinh quang không hề phai
tàn." (I Phi-e-rơ 5:4)

7. Quả thật đúng, "rằng những kẻ quay sang đường quanh co" sẽ bị
"dẫn ra với những kẻ làm điều gian ác," đến cuộc hành hình khủng
khiếp mà công lý thần linh đang chuẩn bị cho chúng, (Thi Thiên
125:5) và thà "chúng chưa từng biết đường công chính còn tốt
hơn, còn hơn là sau khi đã biết, lại quay khỏi điều răn thánh."
(II Phi-e-rơ 2:21) Nhưng tôi muốn, bởi ân điển thần linh, "trông
đợi những điều tốt hơn về bạn." (Hê-bơ-rơ 6:9) Và tôi dâng lời
cầu nguyện chân thành cho bạn, hỡi độc giả, rằng bạn được "giữ
gìn bởi quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời," được giữ, như
trong một đồn lũy được phòng thủ mọi bề một cách an toàn nhất,
"qua đức tin, đến sự cứu rỗi."

Linh hồn, được cảnh tỉnh bởi cảm nhận về những khó khăn này,
phó thác mình cho Sự Bảo Vệ Thần Linh.

"Đức Chúa Trời phước hạnh! chính quyền năng toàn năng của Ngài
là nơi tôi nương náu. Xin hãy xem tôi bị bao quanh bởi khó khăn
và nguy hiểm, và giơ cánh tay toàn năng của Ngài ra để cứu tôi,
hỡi Đấng cứu bằng tay phải của Ngài những kẻ đặt lòng tin nơi
Ngài, khỏi những kẻ nổi lên chống lại họ.' (Thi Thiên 17:7) hôm
nay tôi trang trọng đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài: xin thi
triển quyền năng Ngài vì tôi, và cho phép tôi lấy bóng cánh Ngài
làm nơi nương náu.' (Thi Thiên 57:1) Xin ân điển Ngài đủ cho
tôi,' và sức mạnh Ngài được nên trọn trong sự yếu đuối của
tôi.' (II Cô-rinh-tô 12:9) Tôi không dám nói, tôi sẽ không bao
giờ lìa bỏ Ngài, tôi sẽ không bao giờ chối Ngài,' (Mác 14:31)
nhưng tôi hy vọng! có thể thật sự nói, hỡi Chúa, tôi không muốn
làm thế; và theo sự nhận thức và mục đích hiện tại của tôi, sự
chết dường như ít đáng sợ hơn nhiều, so với việc trong bất kỳ
trường hợp cố ý và có chủ tâm nào mà xúc phạm Ngài. Ôi, xin nhổ
tận gốc những sự bại hoại khỏi lòng tôi, những điều trong giờ
cám dỗ gay gắt có thể khiến tôi nhìn sự vật dưới một ánh sáng
khác, và như thế có thể phản bội tôi vào tay kẻ thù! Xin thêm
sức đức tin tôi, hỡi Chúa, và khích lệ hy vọng tôi! Xin truyền
cho tôi sự quyết tâm anh hùng trong việc chống lại mọi điều cản
đường tôi lên thiên đàng; và xin cho tôi đặt mặt mình như đá
lửa' chống lại mọi cuộc tấn công của đất và địa ngục! (Ê-sai
50:7) Nếu kẻ tội nhân dụ dỗ tôi, xin cho tôi đừng bằng lòng;'
(Châm Ngôn 1:10) nếu chúng sỉ nhục tôi, xin cho tôi đừng để ý;
nếu chúng đe dọa tôi, xin cho tôi đừng sợ! Trái lại, nguyện một
lòng sốt sắng thánh khiết và nồng nhiệt, nhưng thận trọng và
được kiềm chế tốt, nhân cơ hội từ sự ác độc trong lòng mà chúng
bày tỏ, để cố gắng thuyết phục và cải hóa chúng! Ít nhất, xin
đừng bao giờ để tôi hổ thẹn khi bênh vực sự nghiệp của Ngài
trước những kẻ nhạo báng tôn giáo báng bổ nhất! Xin khiến tôi
nghe sự vui mừng và hớn hở' trong linh hồn tôi, và tôi sẽ cố gắng
dạy kẻ phạm tội đường lối Ngài, để kẻ tội nhân được trở lại cùng
Ngài' (Thi Thiên 51:8,13) Vâng, hỡi Chúa, trong khi nỗi sợ của
tôi còn tiếp diễn, dù tôi có nên thấy mình bị kết án, tôi bị kết
án thật công chính vì sự dại dột của chính mình, đến nỗi tôi sẽ
làm người bênh vực Ngài, dù là chống lại chính mình.

Xin giữ gìn tôi, hỡi Chúa, bây giờ, và mọi lúc! Đừng bao giờ để
tôi nghĩ, bất kể tôi đạt đến tuổi tác hay địa vị nào, rằng tôi đủ
mạnh để duy trì trận chiến mà không có Ngài! Cũng đừng để tôi
tưởng tượng mình, ngay cả trong thời thơ ấu của tôn giáo trong
linh hồn tôi, yếu đuối đến nỗi Ngài không thể nâng đỡ tôi! Nơi
nào Ngài dẫn tôi, xin cho tôi theo; và địa vị nào Ngài chỉ định
cho tôi, xin cho tôi lao động ở đó: ở đó xin cho tôi duy trì
cuộc chiến thánh chống lại mọi kẻ thù của sự cứu rỗi tôi, và thà
ngã xuống trong đó, còn hơn hèn nhát bỏ nó.

"Và Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển; Đấng Chỉ Huy của sự cứu
rỗi tôi,' Đấng Khởi Đầu và Đấng Hoàn Tất vĩ đại của đức tin
tôi,' (Hê-bơ-rơ 12:2) khi tôi có nguy cơ chối Ngài, như Phi-e-rơ
đã làm, xin nhìn tôi với sự pha trộn giữa uy nghi và dịu dàng
ấy, (Lu-ca 22:61) điều có thể giữ tôi khỏi ngã, hoặc có thể mau
chóng đưa tôi trở lại với Đức Chúa Trời và bổn phận tôi! và dạy
tôi nhân cơ hội, ngay cả từ những sai lầm của mình, để hạ mình
sâu hơn vì mọi điều đã sai trái, và để tăng gấp đôi sự siêng
năng và cẩn trọng trong tương lai của tôi! A-men."

CHƯƠNG XVII.

NGƯỜ TÍN ĐỒ ĐƯỢC THÚC GIỤC VÀ ĐƯỢC GIÚP ĐỠ TRONG MỘT HÀNH ĐỘNG DIỄN
ĐẠT RÕ RÀNG CỦA SỰ TỰ DÂNG MÌNH CHO SỰ PHỤC VỤ ĐỨC CHÚA TRỜI.

1. Những lợi ích của sự đầu phục như thế được gợi ý vắn tắt. — 2,
3, 4. Lời khuyên về cách thức làm điều đó; rằng nó phải có suy
xét, vui vẻ, trọn vẹn, vĩnh viễn. — 5. Và rằng nó được diễn đạt
với một sự trang trọng cảm động nào đó. — 6. Một văn kiện viết
tay được ký và tuyên bố trước Đức Chúa Trời, trong một mùa sùng
kính phi thường, được đề xuất. Chương kết thúc bằng một mẫu văn
kiện như thế, cùng với một bản tóm tắt của nó, để dùng với
những thay đổi thích hợp và cần thiết.

1. Như tôi hy vọng, rằng, bất chấp mọi hình thức chống đối đã
hoặc có thể phát sinh, nhưng xét đến những sự nâng đỡ và động
lực cao quý đã được đề cập trong hai chương trước, bạn đã hết
lòng quyết tâm phục vụ Đức Chúa Trời, tôi muốn thúc giục bạn
dâng mình cách long trọng cho Ngài. Đừng chỉ lập một mục đích
như thế trong lòng, mà hãy tuyên bố rõ ràng trước mặt Đức Chúa
Trời. Sự trang trọng như thế trong cách thức làm điều đó chắc
chắn rất hợp lý theo bản chất sự việc; và chắc chắn nó rất có
ích để trói buộc với Chúa một tấm lòng phản trắc như chúng ta
biết lòng mình. Sẽ thật dễ chịu khi hồi tưởng về nó, như đã làm
vào thời gian này thời gian nọ, với những hoàn cảnh nơi chốn và
cách thức này nọ, điều có thể dùng để đánh động trí nhớ và lương
tâm. Cảm nhận về những lời thề của Đức Chúa Trời ở trên bạn sẽ
thêm sức cho bạn trong giờ cám dỗ; và sự hồi tưởng cũng có thể
khích lệ sự dạn dĩ khiêm nhường và tự do của bạn trong việc đến
với Ngài, dưới danh xưng và mối quan hệ của Đức Chúa Trời giao
ước và Cha của bạn, khi những nhu cầu tương lai đòi hỏi.

2. Vì vậy hãy làm điều đó; nhưng hãy làm một cách có suy xét.
Hãy xét xem bạn sắp làm điều gì, và xét xem việc làm điều đó là
hợp lý biết bao, và làm một cách hết lòng và vui vẻ; "không bởi
ép buộc, nhưng tự nguyện," (I Phi-e-rơ 5:2) vì theo nghĩa này, và
trong mọi nghĩa khác, "Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui
lòng." (II Cô-rinh-tô 9:7) Giờ đây chắc chắn không có điều gì
chúng ta nên làm với sự vui vẻ hơn hay sự đồng lòng chân thành
hơn, bằng việc dâng mình như thế cho Chúa này, cho Đức Chúa
Trời Đấng đã dựng nên chúng ta, Đấng đã đem chúng ta vào thế
gian dễ chịu và đầy đủ tiện nghi này, Đấng đã nâng đỡ chúng ta
trong thời thơ ấu non nớt, Đấng đã gìn giữ chúng ta trong những
ngày thơ dại của tuổi thơ và tuổi trẻ, Đấng cho đến nay đã liên
tục giúp đỡ, nâng đỡ, và bảo tồn chúng ta. Không điều gì có thể
hợp lý hơn việc chúng ta thừa nhận Ngài là chủ sở hữu hợp pháp
và Vua cai trị tối cao của chúng ta; rằng chúng ta dâng mình cho
Ngài như Đấng Ban Ơn nhân từ nhất, và tìm kiếm Ngài như hạnh
phúc tối thượng của chúng ta. Không điều gì có thể công bằng rõ
ràng hơn việc chúng ta, sản phẩm của quyền năng Ngài, và cái giá
của huyết Con Ngài, thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời. Nếu
bạn thấy vấn đề trong cái nhìn đúng đắn của nó, bạn sẽ đau buồn
trong linh hồn vì bạn đã từng xa cách Đức Chúa Trời phước hạnh
và sự phục vụ Ngài: bạn sẽ còn xa mới muốn tiếp tục trong tình
trạng xa cách ấy thêm một năm, hay thêm một ngày nữa, bạn sẽ vui
mừng đem sinh linh phản loạn của Ngài trở lại với Ngài; và như
trong quá khứ bạn đã "dâng chi thể mình làm đồ dùng của sự bất
chính cho tội lỗi," bạn sẽ vui thích "dâng chính mình cho Đức
Chúa Trời như người từ kẻ chết mà sống lại," và dùng "chi thể
mình làm đồ dùng của sự công chính cho Đức Chúa Trời." (Rô-ma
6:13)

3. Sự đầu phục cũng sẽ trọn vẹn như nó vui vẻ và lập tức. Mọi
điều bạn là, và mọi điều bạn có, và mọi điều bạn có thể làm,
thời gian của bạn, tài sản của bạn, ảnh hưởng của bạn trên người
khác, sẽ được dâng cho Ngài, để từ nay về sau nó được dùng hoàn
toàn cho Ngài, và cho vinh quang Ngài. Bạn sẽ khao khát không
giữ lại điều gì khỏi Ngài; nhưng sẽ nghiêm túc xét đoán rằng khi
ấy bạn thật sự và cao quý nhất là của chính mình, khi bạn thuộc
về Ngài một cách trọn vẹn nhất. Trong dịp trọng đại này, bạn
cũng phải phó thác mọi điều bạn có cho sự sắp đặt của sự quan
phòng khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài; không chỉ thừa nhận
quyền năng Ngài, mà đồng ý với quyền không thể chối cãi của Ngài
để làm điều Ngài muốn với bạn, và mọi điều Ngài đã ban cho bạn;
và tuyên bố sự tán thành hết lòng về mọi điều Ngài đã làm, và
mọi điều Ngài sẽ còn làm nữa.

4. Một lần nữa, xin nhắc bạn rằng sự đầu phục này phải vĩnh
viễn. Bạn phải dâng mình cho Đức Chúa Trời theo cách không bao
giờ còn dám xưng mình là của mình nữa; vì các quyền của Đức Chúa
Trời, như bản tính Ngài, là đời đời và bất biến; và đối với các
tạo vật có lý trí của Ngài, hôm qua, hôm nay, và đời đời đều như
nhau.

5. Tôi còn khuyên và thúc giục rằng sự dâng mình này được thực
hiện với mọi sự trang trọng có thể. Hãy làm bằng lời nói rõ
ràng. Và có lẽ trong nhiều trường hợp thuận tiện nhất, như nhiều
nhà thần học tin kính đã khuyên, là làm bằng văn bản. Hãy đặt
bút ký và đóng ấn lên nó, "rằng vào ngày này tháng này năm này,
và tại nơi này, sau khi suy xét đầy đủ và suy ngẫm nghiêm túc,
bạn đã đi đến quyết định hạnh phúc này, rằng, bất kể người khác
làm gì, bạn sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va." (Giô-suê 24:15)

6. Một văn kiện như thế bạn có thể, nếu muốn, tự soạn cho mình;
hoặc, nếu bạn muốn có sẵn để dùng, bạn có thể tìm thấy điều gì
đó thuộc bản chất này ở dưới, trong đó bạn có thể dễ dàng thực
hiện những thay đổi phù hợp với hoàn cảnh của bạn, nơi có điều
gì đặc biệt trong chúng. Nhưng bất kể bạn dùng gì, hãy cân nhắc
kỹ, suy ngẫm chăm chú về nó, để bạn "đừng vội vàng mở miệng thốt
ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời." (Truyền Đạo 5:2) Và khi bạn
quyết định thi hành văn kiện này, xin cho giao dịch được kèm
theo một sự tĩnh nguyện tôn giáo hơn thường lệ. Nếu tiện, hãy
dành một ngày kiêng ăn và cầu nguyện kín nhiệm; và khi lòng bạn
được chuẩn bị với sự kính sợ xứng đáng trước Đấng Uy Nghi Thần
Linh, với lòng tin khiêm nhường nơi sự tốt lành của Ngài, và
khao khát nồng nhiệt được ơn Ngài, thì hãy quỳ gối trước Đức
Chúa Trời, và đọc nó một cách có suy xét và trang trọng; và khi
đã ký, hãy cất nó ở nơi an toàn, nơi bạn có thể xem lại bất cứ
khi nào muốn; và hãy đặt cho mình một quy tắc là xem lại nó, nếu
có thể, vào những mùa nhất định trong năm, để bạn giữ sự ghi nhớ
về nó luôn mới. Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn được giữ
nó, và trong toàn bộ cách ăn ở của bạn bước đi theo nó. Nguyện
nó là neo cho linh hồn bạn trong mọi cám dỗ, và là thuốc bổ cho
nó trong mọi hoạn nạn. Nguyện sự hồi tưởng về nó thêm dạn dĩ cho
những lời khẩn cầu của bạn lên ngai ân điển bây giờ, và thêm sức
cho linh hồn sắp lìa đời của bạn, trong ý thức rằng nó đang
thăng lên Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bạn, và Đấng Cứu
Chuộc đầy ân điển, Đấng mà quyền năng và sự thành tín sẽ giữ gìn
cách an toàn "điều bạn đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó."
(II Ti-mô-thê 1:12)

Một Mẫu Tự Dâng Mình.

"Đức Giê-hô-va đời đời và bất biến! hỡi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của
trời và đất, và Chúa đáng tôn thờ của các thiên sứ và loài
người, tôi khao khát, với sự hạ mình và tự hạ sâu thẳm nhất của
linh hồn, sấp mình xuống lúc này trước sự hiện diện đáng sợ của
Ngài, và thành khẩn cầu xin Ngài thấu suốt 'lòng tôi với một cảm
nhận thích hợp về những vinh quang không thể diễn tả và không
thể tưởng tượng của Ngài.

"Sự run rẩy có thể chính đáng nắm lấy tôi, (Gióp 20:6) [NEEDS
REVIEW] khi tôi, một con sâu tội lỗi, dám ngẩng đầu lên cùng
Ngài, dám xuất hiện trước sự hiện diện uy nghi của Ngài trong
một dịp như thế này. Tôi là ai, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời! hay
nhà tôi là gì? Bản tính hay dòng dõi tôi là gì, tính cách và
công trạng tôi là gì, mà tôi dám thưa chuyện với Vua các vua, và
Chúa các chúa! Tôi hổ thẹn và bối rối trước Ngài. Nhưng, hỡi
Chúa! vĩ đại như uy nghi Ngài, thì lòng thương xót Ngài cũng
vậy. Nếu Ngài muốn trò chuyện với bất kỳ tạo vật nào của Ngài,
bản tính cao cả tuyệt đối của Ngài phải hạ mình, phải hạ mình
thấp vô cùng. Và tôi biết, rằng trong và qua Chúa Giê-xu, Con
của tình yêu Ngài, Ngài hạ mình thăm viếng những kẻ phàm tội
lỗi, và cho phép họ đến gần Ngài, và giao ước tương giao với
Ngài; phải, tôi biết rằng kế hoạch và chương trình là của chính
Ngài, và Ngài đã đầy ân điển sai đến đề xuất nó với chúng tôi;
như không ai không được Ngài dạy dỗ sẽ có thể lập ra nó, hay có
ý muốn đón nhận nó, ngay cả khi nó thực sự được đề xuất.

"Vì vậy giờ đây tôi đến cùng Ngài, được mời bởi danh Con Ngài,
và tin cậy nơi sự công chính và ân điển của Ngài. Sấp mình dưới
chân Ngài, với sự hổ thẹn và bối rối trên mặt,' và đấm ngực
mình,' tôi nói, với người thu thuế khiêm nhường, Lạy Đức Chúa
Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội!' (Lu-ca 18:13) Tôi thừa
nhận, hỡi Chúa! rằng tôi đã là một kẻ phạm tội lớn. Tội lỗi tôi
đã thấu đến trời,' (Khải Huyền 18:5) và sự gian ác tôi đã vươn
lên đến các tầng mây.' (Giê-rê-mi 51:9) Những khuynh hướng bất
chính của bản tính bại hoại và suy đồi của tôi đã, trong mười
nghìn trường hợp trầm trọng, làm việc để sinh ra trái của sự
chết.' (Rô-ma 8:5) [NEEDS REVIEW] Và nếu Ngài nghiêm khắc ghi
nhớ các vi phạm của tôi, tôi phải im lặng dưới gánh nặng tội
lỗi, và lập tức chìm vào sự hủy diệt. Nhưng Ngài đã đầy ân điển
mời tôi trở lại cùng Ngài, dù tôi đã là con chiên lạc, đứa con
hoang đàng, đứa con bội nghịch. (Giê-rê-mi 3:22) Vậy kìa, hỡi
Chúa! tôi đến cùng Ngài. Tôi đến, không chỉ tin chắc về tội lỗi
mình, mà còn về sự dại dột của mình. Tôi đến, từ đáy lòng hổ
thẹn về chính mình, và với sự thừa nhận, trong sự chân thành và
khiêm nhường của linh hồn tôi, rằng tôi đã hành động như kẻ dại,
và đã lầm lạc quá đỗi.' (I Sa-mu-ên 26:21) Tôi bối rối chính mình
khi nhớ lại những điều này; nhưng xin thương xót sự bất chính
của tôi, và đừng nhớ lại nghịch cùng tôi các tội lỗi và vi phạm
của tôi!' (Hê-bơ-rơ 8:12) Xin cho phép tôi, hỡi Chúa, đem trở
lại cho Ngài những năng lực và khả năng mà tôi đã vô ơn và phạm
thánh tách khỏi sự phục vụ Ngài; và xin nhận lấy, tôi nài xin
Ngài, sinh linh phản loạn nghèo hèn của Ngài, giờ đây tin chắc
về quyền của Ngài trên nó, và trong cả thế gian không khao khát
điều gì: bằng được thuộc về Ngài!

"Đức Chúa Trời phước hạnh! với sự trang trọng tột cùng tôi dâng
mình cho Ngài. Hỡi các tầng trời hãy nghe! và hỡi đất hãy lắng
tai! Hôm nay tôi xưng Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời tôi,
(Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17) và hôm nay tôi xưng và tuyên bố
mình là một trong những con cái giao ước và dân sự của Ngài.
Hỡi Đức Chúa Trời của thiên đàng hãy nghe! và ghi nó vào sách kỷ
niệm của Ngài,' (Ma-thi-ơ 3:16) [NEEDS REVIEW] rằng từ nay tôi
thuộc về Ngài, hoàn toàn thuộc về Ngài. Tôi không chỉ dâng cho
Ngài một số năng lực của mình, hay một số tài sản của mình, hay
cho Ngài một phần nhất định trong sự phục vụ của mình, hay mọi
điều tôi có thể làm trong một thời gian giới hạn; nhưng tôi muốn
hoàn toàn thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời. Từ hôm nay
tôi trang trọng từ bỏ mọi chúa cũ đã từng cai trị tôi,' (Ê-sai
26:13) mọi tội lỗi và mọi dục vọng; và nhân danh Ngài, thách
thức đời đời các quyền lực của địa ngục, những kẻ đã bất công
nhất chiếm đoạt vương quốc trên linh hồn tôi, và mọi sự bại hoại
mà những cám dỗ tai hại của chúng đã đem vào nó. Toàn bộ cơ cấu
của bản tính tôi, mọi khả năng của trí tôi, và mọi chi thể của
thân thể tôi, hôm nay tôi dâng trước Ngài, như một của lễ sống,
thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà' tôi biết là sự thờ phượng
phải lẽ nhất của tôi.' (Rô-ma 12:1) Cho Ngài tôi dâng mọi tài sản
trần gian của mình: trong sự phục vụ Ngài tôi khao khát dùng hết
phần đời còn lại của mình trên đất, và xin Ngài dạy dỗ và ảnh
hưởng tôi, để, dù nơi ở của tôi ở đây dài hay ngắn, mỗi năm và
tháng, mỗi ngày và giờ, được dùng theo cách hiệu quả nhất để tôn
vinh Ngài, và phụng sự các kế hoạch của sự quan phòng khôn ngoan
và đầy ân điển của Ngài. Và tôi thành khẩn cầu xin, rằng, bất kỳ
ảnh hưởng nào Ngài ban cho tôi trên người khác, trong bất kỳ mối
quan hệ cao hơn nào của đời sống mà tôi có thể đứng, hay do bất
kỳ sự kính trọng đặc biệt nào dành cho tôi, Ngài sẽ ban cho tôi
sức mạnh và can đảm để nỗ lực hết mình cho vinh quang Ngài;
quyết tâm không chỉ chính tôi sẽ làm điều đó, mà mọi người khác,
trong chừng mực tôi có thể ảnh hưởng họ một cách hợp lý và thích
đáng, 'sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va' (Giô-suê 24:15) Trong đường lối
này, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! tôi sẽ kiên định bền đỗ đến
tận cuối đời; thành khẩn cầu xin, rằng mỗi ngày tương lai của nó
sẽ bù đắp những thiếu sót và sửa chữa những bất thường của ngày
trước; và rằng tôi, bởi ân điển thần linh, được không chỉ tiếp
tục trong con đường hạnh phúc ấy, mà hằng ngày càng năng nổ hơn
trong đó!

"Tôi không chỉ dâng mọi điều tôi là và có cho sự phục vụ Ngài,
mà tôi còn khiêm nhường nhất phó thác, và thuận phục ý muốn
thánh và tối cao của Ngài, chính mình, và mọi điều tôi có thể gọi
là của mình. Tôi giao phó, hỡi Chúa! cho sự quản trị và hướng
dẫn của Ngài, mọi điều tôi sở hữu, và mọi điều tôi ước ao; và đặt
mọi sự vui hưởng và mọi lợi ích trước Ngài, để được định đoạt
theo ý Ngài muốn. Xin tiếp tục hay cất đi điều Ngài đã ban cho
tôi; xin ban hay từ chối điều tôi tưởng mình cần, như Ngài, hỡi
Chúa, thấy là tốt! Và dù tôi không dám nói tôi sẽ không bao giờ
than phiền, nhưng tôi hy vọng có thể dám nói, rằng tôi sẽ lao
động không chỉ để thuận phục, mà để bằng lòng; không chỉ chịu
đựng điều Ngài làm trong những sự sắp đặt đau khổ nhất của Ngài,
mà đồng ý với nó, và ngợi khen Ngài vì nó; bằng lòng quyết tâm,
trong mọi điều Ngài chỉ định cho tôi, hòa ý muốn tôi vào ý muốn
Ngài, và xem mình như không, và xem Ngài, hỡi Đức Chúa Trời! như
Đấng Vĩ Đại đời đời, Đấng mà lời Ngài phải quyết định mọi sự, và
sự cai trị của Ngài phải là niềm vui của toàn thể tạo vật có lý
trí.

"Xin dùng tôi, hỡi Chúa! tôi nài xin Ngài, như công cụ của vinh
quang Ngài; và tôn vinh tôi đến nỗi, hoặc bằng việc làm hay chịu
đựng điều Ngài sẽ chỉ định, đem về một số lợi tức ngợi khen cho
Ngài, và lợi ích cho thế gian nơi tôi ở! Và xin Ngài vui lòng, từ
hôm nay trở đi, kể tôi trong số dân đặc biệt của Ngài! để tôi
không còn là khách lạ và người ngoại quốc, mà là công dân đồng
hương với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời!'
(Ê-phê-sô 2:19) Xin nhận lấy, hỡi Cha trên trời! đứa con hoang
đàng trở về của Ngài! Xin rửa tôi trong huyết Con yêu dấu của
Ngài; mặc cho tôi sự công chính trọn vẹn của Ngài; và thánh hóa
tôi trọn vẹn bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài! Xin hủy diệt,
tôi nài xin Ngài, càng ngày càng hơn quyền lực của tội lỗi trong
lòng tôi! Xin biến đổi tôi càng hơn theo hình ảnh Ngài, và nắn
tôi theo sự giống Chúa Giê-xu, Đấng từ nay tôi sẽ thừa nhận là
thầy và của lễ của tôi, Đấng cầu thay và Chúa của tôi! Xin truyền
cho tôi, tôi nài xin Ngài, mọi ảnh hưởng cần thiết của Thánh
Linh thanh tẩy, vui mừng, và an ủi của Ngài! Và xin soi sáng
'ánh sáng của mặt Ngài trên tôi,' điều sẽ đặt niềm vui và sự hớn
hở tột cùng vào linh hồn tôi.' (Thi Thiên 4:6,7)

"Xin sắp đặt công việc tôi, hỡi Đức Chúa Trời! theo cách phụng
sự nhất cho vinh quang Ngài và hạnh phúc chân thật nhất của tôi;
và khi tôi đã làm và chịu ý muốn Ngài trên đất, xin gọi tôi khỏi
đây vào thời gian và theo cách Ngài muốn: chỉ xin ban, rằng
trong những giây phút hấp hối của tôi, và trong viễn cảnh gần kề
của cõi đời đời, tôi nhớ những cam kết này của tôi với Ngài, và
dùng hơi thở cuối cùng trong sự phục vụ Ngài. Và Ngài, hỡi Chúa,
khi thấy những cơn đau của bản tính đang tan rã trên tôi, xin
nhớ giao ước này nữa, dù khi ấy tôi không thể hồi tưởng nó. Xin
cúi xuống, hỡi Cha trên trời của tôi! với con mắt thương xót,
trên đứa con đang suy yếu, đang hấp hối của Ngài; đặt cánh tay
đời đời của Ngài bên dưới tôi để nâng đỡ tôi; đặt sức mạnh và sự
tin chắc vào linh hồn sắp lìa đời của tôi, và nhận nó vào vòng
tay của tình yêu đời đời của Ngài. Xin chào đón nó đến nơi ở của
những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14) để chờ
đợi với họ ngày vinh hiển ấy, khi lời hứa cuối cùng của Ngài cho
dân giao ước Ngài sẽ được ứng nghiệm trong sự sống lại đắc thắng
của họ, và trong lối vào dư dật sẽ được ban cho họ vào vương
quốc đời đời ấy, (II Phi-e-rơ 1:12) [NEEDS REVIEW] mà Ngài đã bảo
đảm cho họ bằng giao ước Ngài, và trong hy vọng về nó tôi giờ
đây nắm lấy nó, khao khát sống và chết, như với tay tôi đặt trên
hy vọng ấy.

"Và khi tôi được kể trong số kẻ chết, và mọi lợi ích của sự chết
đều qua đi với tôi đời đời, nếu kỷ niệm trang trọng này có rơi
vào tay những người bạn còn sống của tôi, nguyện nó là phương
tiện gây ấn tượng nghiêm túc trên tâm trí họ. Nguyện họ đọc nó,
không chỉ như ngôn ngữ của tôi, mà như của chính họ; và học kính
sợ Chúa là Đức Chúa Trời tôi, và cùng tôi, đặt lòng tin dưới
bóng cánh Ngài cho thời gian và cho cõi đời đời! Và nguyện họ
cũng học cùng tôi tôn thờ ân điển ấy, Đấng nghiêng lòng chúng ta
vào giao ước, và hạ mình nhận chúng ta vào đó khi đã được nghiêng
lòng; quy, cùng tôi, và cùng mọi dân tộc của những người được
cứu chuộc, cho Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, vinh quang,
tôn quý, và ngợi khen, điều thật xứng đáng cho mỗi thân vị thần
linh vì phần Ngài mang 'trong công việc rực rỡ này. A-men.

N.B. Vì lợi ích của những người có thể nghĩ Mẫu Tự Dâng Mình
trên quá dài để chép lại, như nhiều người có thể, tôi đã, theo
mong muốn của một người bạn rất được kính trọng, thêm Bản Tóm
Tắt sau đây của nó, mà phải, bằng mọi cách, được cân nhắc chăm
chú trong từng mệnh đề trước khi thi hành; và bất kỳ từ hay cụm
từ nào có vẻ đáng bị phản đối, hãy đổi, để toàn thể tấm lòng
đồng ý với tất cả.

"Đức Chúa Trời đời đời và luôn phước hạnh! Tôi khao khát trình
mình trước Ngài, với sự hạ mình và tự hạ sâu thẳm nhất của linh
hồn, cảm nhận một con sâu tội lỗi như thế không xứng đáng biết
bao để xuất hiện trước Đấng Uy Nghi thánh của thiên đàng, Vua
các vua và Chúa các chúa, và nhất là trong một dịp như thế này,
để dâng mình, không giữ lại, cho Ngài. Nhưng kế hoạch và chương
trình là của chính Ngài. Sự hạ mình vô hạn của Ngài đã dâng nó
bởi Con Ngài, và ân điển Ngài đã nghiêng lòng tôi đón nhận nó.

"Vì vậy tôi đến, thừa nhận mình đã là một kẻ phạm tội lớn; đấm
ngực mình, và nói với người thu thuế khiêm nhường, Lạy Đức Chúa
Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội!' Tôi đến, được mời bởi
danh Con Ngài, và hoàn toàn tin cậy nơi sự công chính trọn vẹn
của Ngài, nài xin rằng vì cớ Ngài Ngài sẽ thương xót sự bất
chính của tôi, và sẽ không còn nhớ các tội lỗi tôi. Xin nhận
lấy, tôi nài xin Ngài, sinh linh phản loạn của Ngài, giờ đây tin
chắc về quyền của Ngài trên nó, và không khao khát điều gì bằng
được thuộc về Ngài

"Hôm nay tôi, với sự trang trọng tột cùng, dâng mình cho Ngài.
Tôi từ bỏ mọi chúa cũ đã từng cai trị tôi; và tôi dâng cho Ngài
mọi điều tôi là, và mọi điều tôi có; các khả năng của trí tôi,
các chi thể của thân thể tôi, tài sản trần gian của tôi, thời
gian tôi, và ảnh hưởng của tôi trên người khác; để tất cả được
dùng hoàn toàn cho vinh quang Ngài, và cương quyết dùng trong sự
vâng phục các điều răn Ngài, bao lâu Ngài còn giữ tôi trong sự
sống; với khao khát nồng nhiệt và quyết tâm khiêm nhường tiếp
tục thuộc về Ngài qua mọi thời đại vô tận của cõi đời đời; luôn
giữ mình trong tư thế chăm chú để quan sát những dấu hiệu đầu
tiên của ý muốn Ngài, và sẵn sàng vọt tới với lòng sốt sắng và
vui mừng để thi hành nó ngay lập tức.

"Cho sự hướng dẫn của Ngài tôi cũng phó thác mình, và mọi điều
tôi là và có, để được Ngài định đoạt theo cách mà trong sự khôn
ngoan vô hạn Ngài xét là phụng sự nhất cho các mục đích của vinh
quang Ngài. Cho Ngài tôi giao phó sự quản trị mọi biến cố, và
nói không giữ lại, Không phải ý muốn tôi, nhưng ý muốn Ngài được
nên,' vui mừng với tấm lòng trung thành trong sự cai trị vô hạn
của Ngài, như điều phải là niềm vui của toàn thể tạo vật có lý
trí.

"Xin dùng tôi, hỡi Chúa, tôi nài xin Ngài, như công cụ của sự
phục vụ Ngài! xin kể tôi trong số dân đặc biệt của Ngài! Xin cho
tôi được rửa trong huyết Con yêu dấu của Ngài! Xin cho tôi được
mặc sự công chính của Ngài! Xin cho tôi được thánh hóa bởi Thánh
Linh Ngài! Xin biến đổi tôi càng ngày càng hơn theo hình ảnh
Ngài! Xin truyền cho tôi qua Ngài, mọi ảnh hưởng cần thiết của
Thánh Linh thanh tẩy, vui mừng, và an ủi của Ngài! Và xin đời
sống tôi được dùng dưới những ảnh hưởng ấy, và trong ánh sáng
của nét mặt đầy ân điển của Ngài, như Cha tôi và Đức Chúa Trời
tôi!

"Và khi giờ trang trọng của sự chết đến, nguyện tôi nhớ giao ước
Ngài, được sắp đặt tốt trong mọi sự và chắc chắn, như mọi sự cứu
rỗi và mọi ước ao của tôi,' (II Sa-mu-ên 23:5) dù mọi hy vọng và
vui hưởng đang tàn lụi; và Ngài, hỡi Chúa! cũng xin nhớ nó. Xin
cúi xuống với lòng thương xót, hỡi Cha trên trời của tôi, trên
đứa con đang suy yếu, đang hấp hối của Ngài! Xin ôm tôi trong
cánh tay đời đời của Ngài! Xin đặt sức mạnh và sự tin chắc vào
linh hồn sắp lìa đời của tôi, và nhận nó đến nơi ở của những kẻ
ngủ trong Chúa Giê-xu, bình an và vui mừng chờ đợi sự ứng nghiệm
của lời hứa lớn của Ngài cho mọi dân Ngài, tức là sự sống lại
vinh hiển, và hạnh phúc đời đời trong sự hiện diện trên trời của
Ngài!

"Và nếu bất kỳ người bạn còn sống nào, khi tôi đã trong bụi đất,
gặp được kỷ niệm này về những giao dịch trang trọng của tôi với
Ngài, nguyện người ấy nhận lấy cam kết làm của mình; và Ngài xin
đầy ân điển nhận người ấy dự phần trong mọi phước hạnh của giao
ước Ngài, qua Chúa Giê-xu Đấng Trung Bảo vĩ đại của nó; Đấng,
cùng Ngài, hỡi Đức Cha, và Đức Thánh Linh Ngài, được quy những
lời ngợi khen đời đời, bởi mọi triệu người được Ngài cứu như
thế, và bởi mọi thần linh trên trời khác mà trong công việc và
phước hạnh Ngài sẽ gọi họ chia sẻ! A-men."

CHƯƠNG XVIII.

VỀ SỰ THÔNG CÔNG TRONG TIỆC THÁNH CỦA CHÚA.

1. Nếu độc giả đã nhận lễ Báp-têm, và; như đã khuyên ở trên, đã
dâng mình cho Đức Chúa Trời. — 2. Người ấy được thúc giục phê
chuẩn cam kết ấy tại Bàn của Chúa. — 3. Từ cái nhìn về các mục
đích mà lễ ấy được thiết lập. — 4. Từ đó sự hữu ích của nó được
suy ra mạnh mẽ. — 5. Và từ Thẩm Quyền của Sự Chỉ Định của Đấng
Christ; điều được nhấn mạnh cách long trọng trên lương tâm. — 6.
Những phản đối từ nỗi lo về Sự Không Xứng Đáng. — 7. Sự yếu đuối
của ân điển, v.v. được trả lời vắn tắt. — 8. Ít nhất, sự suy
ngẫm nghiêm túc về chủ đề này được tuyệt đối khăng khăng. — 9.
Chương kết thúc bằng một lời cầu nguyện cho người khao khát
tham dự, nhưng thấy mình bị đè nặng bởi những nghi ngờ còn lại.

1. Tôi hy vọng chương này sẽ thấy bạn, bởi một sự đồng ý rõ ràng
nhất, đã trở thành một trong dân giao ước của Đức Chúa Trời,
trang trọng và hết lòng dâng mình cho sự phục vụ Ngài; và đó là
lời cầu nguyện chân thành của tôi, rằng những cam kết bạn đã lập
trên đất được phê chuẩn trên trời. Nhưng để hướng dẫn và gây
dựng bạn thêm; xin cho phép tôi nhắc bạn, rằng Chúa Giê-xu
Christ chúng ta đã chỉ định một cách đặc biệt để bày tỏ lòng
kính trọng của chúng ta đối với Ngài, bằng cách tưởng nhớ tình
yêu chịu chết của Ngài, mà, dù nó không cấm bất kỳ cách thích
đáng nào khác để làm điều đó, nhưng không được gạt sang một bên
hay bỏ qua vì bất kỳ phương pháp nào của loài người, dù chúng có
vẻ khôn ngoan và thuận tiện đến đâu đối với chúng ta.

2. Chúa chúng ta đã khôn ngoan định rằng những lợi ích của xã
hội được đem vào tôn giáo; và như, theo mệnh lệnh Ngài, các tín
đồ xưng mình nhóm lại với nhau cho các hành động thờ phượng công
cộng khác, thì Ngài đã vui lòng thiết lập một lễ xã hội, trong
đó toàn thể hội chúng của họ đến bàn Ngài, và ở đó ăn cùng một
bánh; và uống cùng một chén. Và họ phải làm điều này, như một
dấu hiệu của sự tưởng nhớ trìu mến về tình yêu chịu chết của
Ngài, của sự dâng mình trang trọng của họ cho Đức Chúa Trời, và
của tình yêu chân thành của họ đối với nhau, và đối với mọi tín
đồ đồng đạo của họ.

3. Rằng đây quả là những mục đích lớn của Tiệc Thánh của Chúa,
tôi sẽ không dừng lại để tranh luận dài dòng bây giờ. Bạn chỉ
cần đọc điều sứ đồ Phao-lô đã viết trong chương mười và mười một
của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô, để hoàn toàn tin chắc về
điều này. Ông ở đó nói rõ với chúng ta, rằng Chúa chúng ta đã
truyền "bánh phải được ăn," và "rượu phải được uống, để nhớ đến
Ngài," (I Cô-rinh-tô 11:24,25) hay như một sự tưởng niệm hay kỷ
niệm về Ngài; đến nỗi, mỗi khi chúng ta tham dự thể chế này,
"chúng ta rao truyền sự chết của Chúa," điều chúng ta phải làm
"cho đến khi Ngài đến," (I Cô-rinh-tô 11:26) Và nó được khẳng
định đặc biệt, rằng "chén là Giao Ước Mới trong huyết Ngài;" tức
là, nó là ấn chứng của giao ước đã được phê chuẩn bởi huyết
Ngài. Giờ đây, rõ ràng, rằng, do đó, chúng ta phải đến gần nó
với cái nhìn về giao ước ấy, khao khát các phước hạnh của nó, và
quyết tâm, bởi ân điển thần linh, tuân theo các đòi hỏi của nó.
Tóm lại, như sứ đồ nói, chúng ta có "sự thông công trong thân
thể và huyết của Đấng Christ," (I Cô-rinh-tô 10:16) và dự phần
bàn Ngài và chén Ngài, chúng ta trò chuyện với Đấng Christ, và
kết hợp mình với Ngài như dân Ngài; như người Do Thái, bằng việc
ăn các của lễ của họ, đã trò chuyện với Đức Giê-hô-va, và kết
hợp mình với Ngài. Ông còn nhắc họ, rằng, dù nhiều người, họ là
"một bánh và một thân thể," vì "đều dự phần trong một bánh ấy,"
(I Cô-rinh-tô 10:17) và "đều được cho uống vào một Thánh Linh;"
(I Cô-rinh-tô 12:13) tức là, nhóm lại với nhau như thể họ chỉ là
một gia đình, và cùng nhau tưởng nhớ một huyết ấy, là giá chuộc
chung của họ và của Chúa Giê-xu, đầu chung của họ. Giờ đây, rõ
ràng, mọi lý luận này đều áp dụng như nhau cho các tín đồ trong
các thời đại tiếp nối. Vì vậy xin cho phép tôi, bởi thẩm quyền
của Thầy thần linh chúng ta, thúc giục bạn: sự tuân giữ điều răn
này.

4. Và xin cho tôi cũng thúc giục nó, từ khuynh hướng rõ ràng mà
nó có để thăng tiến lợi ích chân thật nhất của bạn. Bạn đang bắt
đầu đời sống tín đồ; và tôi đã nhắc bạn dài dòng về sự chống đối
bạn phải trông đợi gặp trong đó. Chính tình yêu của Đấng Christ
phải tiếp sức bạn để vượt qua tất cả. Vậy còn điều gì đáng ao
ước hơn là mang theo mình một cảm nhận sống động về nó? và điều
gì có thể đánh thức cảm nhận ấy hơn là sự suy ngẫm về sự chết
của Ngài như được trình bày ở đó? Ai có thể nhìn bánh bị bẻ, và
rượu được rót ra, mà không suy ngẫm thân thể của Chúa Giê-xu
phước hạnh đã bị xé nát bởi sự đau đớn của Ngài, và huyết thánh
của Ngài đổ ra như nước trên đất? Ai có thể nghĩ đến những cơn
đau xé lòng của Con Đức Chúa Trời như giá của sự cứu chuộc và
sự cứu rỗi của chúng ta, mà không cảm thấy linh hồn mình tan
chảy với sự dịu dàng, và bùng cháy với tình cảm biết ơn? Nó cho
chúng ta một cái nhìn cao quý biết bao về các phước hạnh của
giao ước Phúc Âm, khi chúng ta xét nó như được thiết lập trong
huyết của Con một của Đức Chúa Trời! Và khi chúng ta đến gần Đức
Chúa Trời như Cha trên trời của chúng ta, và dâng mình cho sự
phục vụ Ngài theo cách trang trọng này, nó có một khuynh hướng
nghiêm trang biết bao để khắc sâu sự tin chắc, rằng chúng ta
không thuộc về mình, vì đã được mua bằng giá như thế! (I
Cô-rinh-tô 6:19,20) Nó có một khuynh hướng biết bao để canh giữ
chúng ta chống lại mọi cám dỗ, đến những tội lỗi mà chúng ta đã
trang trọng từ bỏ, và để ràng buộc lòng trung thành của chúng ta
với Đấng mà chúng ta đã trói linh hồn mình như bằng lời thề!
Lòng chúng ta thật có thể được kết chặt trong tình yêu thương
lẫn nhau, (Cô-lô-se 2:2) khi chúng ta xét mình như "một trong
Đấng Christ:" (Ga-la-ti 3:28) huyết Ngài trở thành chất keo của
xã hội, kết chúng ta trong tâm linh, không chỉ với nhau, mà
"với mọi người ở mọi nơi kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ chúng
ta, là Chúa của họ và của chúng ta," (I Cô-rinh-tô 1:2) và chúng
ta trước nếm trong hy vọng vui vẻ ngày phước hạnh ấy, khi hội
chúng sẽ đầy đủ, và chúng ta sẽ "ở với Chúa đời đời." (I
Tê-sa-lô-ni-ca 4:17) Những viễn cảnh này thật có thể thúc giục
chúng ta từ bỏ mình, và "vác thập tự giá mình mà theo Thầy chịu
đóng đinh của chúng ta." (Ma-thi-ơ 16:24) Chúng thật có thể thúc
giục chúng ta làm hết sức, bằng cầu nguyện, và mọi nỗ lực thích
hợp khác, để phục vụ những người theo Ngài và bạn hữu Ngài; để
phục vụ những người Ngài đã mua bằng huyết Ngài, và những người
sẽ là bạn đồng hành của Ngài và của chúng ta, trong những vinh
quang của sự bất diệt hạnh phúc.

5. Cũng là thể chế và mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Cứu Chuộc phước
hạnh của chúng ta rằng các thành viên của các xã hội như thế
phải dịu dàng quan tâm đến sự thịnh vượng thuộc linh của nhau:
và rằng, tóm lại, các Hội Thánh của Ngài được giữ trong sạch và
thánh khiết, rằng họ phải "tránh xa mọi anh em ăn ở bừa bãi;"
(II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6) rằng họ phải "để ý những kẻ gây ra sự
chia rẽ" hay gương xấu trong số họ, "trái với đạo lý họ đã học,
và tránh họ;" (Rô-ma 16:17) "rằng nếu ai không vâng lời của Đấng
Christ qua các sứ đồ Ngài," họ phải "không thông công hay hiệp
thông với kẻ như thế, để họ hổ thẹn;" (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14)
rằng họ phải "không ăn với những kẻ có hành vi bất chính rõ
rệt," mà, ngược lại, phải "cất kẻ gian ác khỏi giữa mình," (I
Cô-rinh-tô 5:11-13) Rõ ràng, vì vậy, rằng thể chế của các xã hội
như thế rất có ích cho danh dự của Cơ Đốc giáo, và cho lợi ích
của những người xưng mình riêng. Và do đó, mọi sự xét đến về sự
vâng phục Chúa chung của chúng ta, và sự quan tâm khôn ngoan đến
lợi ích của chính chúng ta và của anh em chúng ta, sẽ đòi hỏi
rằng những người yêu Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong sự chân
thành phải gia nhập chúng, và nhóm lại trong số họ, trong những
hành động thông công trang trọng và đặc biệt nhất này, tại bàn
Ngài.

6. Vì vậy tôi nài xin bạn, và nếu tôi dám nói, nhân danh Ngài và
bởi thẩm quyền Ngài, tôi truyền trên lương tâm bạn, rằng điều
răn này của Chúa chịu chết của chúng ta đừng, như thể, trở nên
vô ích với bạn; nhưng rằng, nếu bạn thật sự yêu Ngài, bạn giữ
điều này, cũng như các điều răn còn lại của Ngài. Tôi biết bạn có
thể sẵn sàng lập những phản đối. Ở nơi khác tôi đã tranh luận
dài dòng nhiều phản đối chính trong số chúng, và tôi hy vọng
không phải không có hiệu quả tốt.* Câu hỏi lớn là câu liên quan
đến việc bạn được chuẩn bị cho một sự tham dự xứng đáng; và cùng
với điều đã nói trước đây, tôi nghĩ điều đó có thể được đưa đến
một kết luận rất ngắn. Bạn đã, theo như bạn biết lòng mình, chân
thành trong sự dâng mình có suy xét cho Đức Chúa Trời, qua Đấng
Christ, mà tôi đã khuyên trong chương trước chưa? Nếu bạn đã, dù
có hay không có hình thức hay cách thức đặc biệt làm điều đó đã
được khuyên ở đó, bạn chắc chắn đã nắm lấy giao ước, và vì vậy
phải dâng mình cho Đức Chúa Trời, trong sự vâng phục mọi điều
răn Ngài. Và không có, và không thể có, bất kỳ cái nhìn nào khác
về lễ mà trong đó bạn có thể có thêm phản đối nào về nó. Nếu bạn
khao khát nhớ sự chết của Đấng Christ; nếu bạn khao khát đổi mới
sự dâng mình cho Đức Chúa Trời qua Ngài; nếu bạn muốn ghi danh
mình trong số dân Ngài; nếu bạn muốn yêu họ, và làm điều tốt cho
họ theo khả năng bạn, và, tóm lại, không cho phép mình thực hành
bất kỳ tội lỗi nào đã biết, hay bỏ sót bất kỳ bổn phận nào đã
biết, thì tôi sẽ dám mạnh dạn nói, không chỉ rằng bạn sẽ được
chào đón đến lễ, mà rằng nó được thiết lập cho những người như
bạn.

7. Còn các phản đối khác, vài lời có thể đủ để trả lời. Sự yếu
đuối của nguyên tắc tôn giáo trong linh hồn bạn, nếu nó thật sự
được gieo trồng ở đó, thì còn xa mới là một luận cứ chống lại
việc bạn tìm kiếm một phương cách như thế để thêm sức cho nó, mà
nó còn mạnh mẽ thúc giục sự cần thiết phải làm điều đó. Sự bỏ
qua lễ trang trọng này, bởi biết bao người tự xưng là tín đồ,
phải thúc giục bạn càng hơn nữa để phân biệt lòng sốt sắng của
bạn cho một thể chế bị xem thường và xúc phạm nhiều như thế về
mặt này. Và còn những nỗi sợ về tội lỗi trầm trọng hơn, trong
trường hợp bội đạo, đừng nuông chiều chúng. Điều này, bởi phước
hạnh thần linh, có thể là một phương thuốc hiệu nghiệm chống lại
điều ác bạn sợ; và chắc chắn, rằng sau những điều bạn hẳn đã biết
và cảm nhận, trước khi bạn có thể được đưa vào tình trạng hiện
tại của bạn, (theo giả định tôi đang đưa ra) không thể còn chỗ
để nghĩ về một sự rút lui; không còn chỗ, ngay cả cho hy vọng
khốn khổ là ít khốn khổ hơn phần đông những kẻ đã hư mất. Vì vậy
kế hoạch của bạn phải là làm cho sự cứu rỗi của bạn chắc chắn
nhất có thể, và làm cho nó vinh hiển nhất có thể; và tôi không
biết bất kỳ sự chỉ định nào của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của
chúng ta có thể có một viễn cảnh an ủi hơn về kết cục phước hạnh
ấy, hơn điều tôi đang khuyên bạn.

8. Một điều tôi ít nhất sẽ khăng khăng, và tôi không thấy với mặt
mũi nào nó có thể bị từ chối. Ý tôi là, rằng bạn phải đưa vấn đề
này vào sự suy xét nghiêm túc; rằng bạn phải siêng năng tra hỏi,
"bạn có lý do trong lương tâm để tin rằng đó là ý muốn của Đức
Chúa Trời bạn giờ đây đến gần lễ hay không;" và rằng bạn phải
tiếp tục những suy ngẫm, những tra hỏi, và những lời cầu nguyện
của bạn, cho đến khi bạn tìm được sự khích lệ thêm để đến, nếu
sự khích lệ ấy cho đến nay còn thiếu. Vì điều này hãy chắc chắn,
rằng một tình trạng trong đó bạn nói chung không thích hợp để
đến gần lễ này, là một tình trạng trong đó bạn thiếu những sự
chuẩn bị cần thiết cho sự chết và thiên đàng; trong đó, vì vậy,
nếu bạn không muốn cho phép mình ngủ gật trên bờ vực hủy diệt,
bạn không nên nghỉ ngơi dù chỉ một ngày duy nhất.

Một Lời Cầu Nguyện cho người thành khẩn khao khát đến gần Bàn
của Chúa, nhưng còn một số nghi ngờ còn lại về quyền của mình
đối với lễ trang trọng ấy.

"LẠY CHÚA PHƯỚC HẠNH! Tôi tôn thờ những sự chỉ định khôn ngoan
và đầy ân điển của Ngài, vì sự gây dựng Hội Thánh Ngài trong sự
thánh khiết và trong tình yêu thương. Tôi cảm tạ Ngài vì Ngài đã
truyền các đầy tớ Ngài tự lập thành các Hội Thánh; và tôi tôn
thờ Đấng Cứu Thế đầy ân điển của tôi, Đấng đã thiết lập, như với
hơi thở hấp hối của Ngài, lễ thánh trang trọng của Tiệc Ngài, để
qua mọi thời đại là một kỷ niệm về tình yêu chịu chết của Ngài,
và một dây liên kết của sự hiệp nhất mà ý muốn tối cao của Ngài
là dân Ngài phải giữ gìn. Tôi hy vọng Ngài, hỡi Chúa, là chứng
nhân cho sự chân thành mà tôi khao khát dâng mình cho Ngài; và
rằng tôi có thể gọi Ngài làm chứng trên linh hồn tôi, rằng, nếu
giờ đây tôi do dự về cách thức đặc biệt này để làm điều đó, thì
không phải vì tôi muốn cho phép mình phá vỡ bất kỳ điều răn nào
của Ngài, hay xem thường bất kỳ ơn nào của Ngài. Tôi tin Ngài
biết rằng sự chậm trễ hiện tại của tôi chỉ phát sinh từ sự không
chắc chắn về bổn phận tôi, và nỗi sợ làm ô uế những điều thánh
bằng một sự đến gần không xứng đáng. Nhưng chắc chắn, hỡi Chúa!
nếu Ngài đã ban cho tôi lòng kính sợ điều răn Ngài, khao khát
thông công với Ngài, và sẵn lòng dâng mình hoàn toàn cho sự phục
vụ Ngài, tôi có thể xem nó như một dấu hiệu tốt, rằng Ngài sẵn
lòng nhận tôi, và rằng tôi không hoàn toàn không đủ tư cách cho
một lễ mà tôi tôn kính cao và khao khát tha thiết như thế. Vì
vậy tôi dâng lời cầu xin khiêm nhường này lên Ngài, hỡi Chúa!
hôm nay, rằng Ngài sẽ đầy ân điển vui lòng dạy dỗ tôi trong bổn
phận tôi, và dạy tôi con đường tôi phải đi. Xin tra xét tôi, hỡi
Chúa! và thử tôi, thử lòng dạ và tấm lòng tôi!' (Thi Thiên 26:2)
Có tội lỗi bí mật nào, trong tình yêu và thực hành mà tôi muốn
nuông chiều không? Có điều răn nào của Ngài trong sự vi phạm
thường xuyên mà tôi muốn cho phép mình không? Tôi tin tôi có thể
kêu Ngài làm chứng, rằng không có. Vậy xin đừng để tôi làm hại
linh hồn mình, bởi một sự vắng mặt vô cớ và tội lỗi khỏi bàn
thánh của Ngài! Nhưng xin ban, hỡi Chúa! tôi nài xin Ngài, rằng
lời Ngài, sự quan phòng Ngài, và Thánh Linh Ngài, có thể đồng
thuận để làm cho đường tôi bằng phẳng trước mặt tôi!" (Châm Ngôn
15:19) Xin xua tan những nghi ngờ còn lại của tôi, nếu Ngài thấy
chúng không có nền tảng chính đáng! Xin đổ đầy tôi đức tin chắc
chắn hơn, tình yêu nồng nhiệt hơn, và xin bênh vực sự nghiệp của
chính Ngài với lòng tôi theo cách mà tôi không thể trì hoãn lâu
hơn sự đến gần ấy, mà, nếu tôi quả là đầy tớ Ngài, vừa là bổn
phận vừa là đặc ân của tôi! Trong lúc đó, xin ban rằng nó đừng
bao giờ lâu vắng khỏi tư tưởng tôi; nhưng rằng tôi dâng mọi sự
siêng năng. Nếu còn bất kỳ dịp nghi ngờ nào, để loại bỏ nó bằng
một sự quan tâm trìu mến hơn để tránh bất cứ điều gì khó chịu
trước mắt sự thánh khiết của Ngài, và để thực hành trọn vẹn bổn
phận tôi. Nguyện những viễn cảnh về Đấng Christ chịu đóng đinh
thật quen thuộc với tâm trí tôi; và nguyện cảm nhận về tình yêu
chịu chết của Ngài ràng buộc linh hồn tôi mạnh mẽ đến nỗi kinh
nghiệm ngày càng tăng của chính tôi có thể đặt ngoài mọi nghi
vấn rằng tôi là một trong những người mà Ngài định tiệc yêu
thương này!

"Và ngay bây giờ, như được kết với Hội Thánh Ngài trong tâm linh
và trong tình yêu thương, dù không trong một dây liên kết rõ
ràng và thân mật như tôi mong muốn, tôi sẽ hết lòng cầu nguyện
rằng phước hạnh Ngài ở trên mọi dân Ngài; rằng Ngài sẽ chăn nuôi
cơ nghiệp Ngài, và nâng họ lên đời đời!' (Thi Thiên 28:9) Nguyện
mọi Hội Thánh tín đồ thịnh vượng trong tri thức, trong sự thánh
khiết, và trong tình yêu thương! Nguyện mọi thầy tế lễ của Ngài
được mặc sự cứu rỗi, để bởi họ dân được chọn của Ngài được vui
mừng. (Thi Thiên 132:16) Và nguyện có một sự gia nhập vinh hiển
vào các Hội Thánh Ngài khắp nơi, của những kẻ bay đến chúng như
đám mây, và như chim bồ câu đến cửa sổ mình.' (Ê-sai 60:8)
Nguyện bàn Ngài, hỡi Chúa! được đầy khách,' (Ma-thi-ơ 22:10) và
nguyện mọi kẻ yêu sự cứu rỗi của Ngài nói, Nguyện Đức Giê-hô-va
được tôn cao, Đấng vui thích trong sự thịnh vượng của các đầy tớ
Ngài.' (Thi Thiên 35:27) Và tôi thành khẩn cầu nguyện, rằng mọi
người xưng đã nhận Chúa Giê-xu Christ,' phải cẩn thận bước đi
trong Ngài,' (Cô-lô-se 2:6) và rằng tất cả chúng ta được chuẩn bị
cho hội chúng chung của các con đầu lòng, và được cùng nhau
trong sự thờ phượng cao quý và trực tiếp hơn, nơi mọi hình bóng
này sẽ được gạt sang; nơi ngay cả những kỷ niệm này sẽ không còn
cần thiết; nhưng một Đấng Cứu Chuộc sống, hiện diện sẽ là niềm
vui đời đời của những người ở đây đã vui thích tưởng nhớ sự chết
của Ngài khi Ngài vắng mặt. A-men'"

CHƯƠNG XIX.

MỘT SỐ HƯỚNG DẪN CỤ THỂ HƠN ĐỂ DUY TRÌ SỰ THÔNG CÔNG LIÊN TỤC VỚI
ĐỨC CHÚA TRỜI, HAY Ở TRONG SỰ KÍNH SỢ NGÀI CẢ NGÀY DÀI.

1. Một bức thư gửi một người bạn tin kính về chủ đề này được
giới thiệu ở đây. — 2. Kế hoạch chung của các hướng dẫn. — 3.
Cho sự bắt đầu của ngày. — 4. Nâng lòng lên Đức Chúa Trời khi
mới thức dậy. — 5, 10. Đặt mình vào những sự sùng kính kín nhiệm
của buổi sáng, về điều đó lời khuyên cụ thể được đưa ra. — 11.
Cho tiến trình của ngày. — 12. Các hướng dẫn được đưa ra về sự
nghiêm túc trong sùng kính. — 13. Sự siêng năng trong công
việc. — 14. Sự thận trọng trong giải trí. — 15. Quan sát sự Quan
Phòng. — 16. Tỉnh thức chống cám dỗ. — 17. Nương cậy ảnh hưởng
thần linh. — 18. Cai trị tư tưởng khi ở một mình. — 19. Quản trị
lời nói khi ở giữa đám đông. — 20. Cho sự kết thúc của ngày. —
21. Với những sự sùng kính kín nhiệm của buổi tối. — 22, 23.
Hướng dẫn về tự xét mình chi tiết. — 24. Nằm xuống với tâm trạng
thích hợp. — 25. Kết thúc của bức thư. — 26. Và của chương. Với
một cái nhìn nghiêm túc về sự chết, thích hợp để có khi kết thúc
ngày.

1. Tôi hy vọng, rằng sau sự suy xét nghiêm túc, tự xét mình, và
cầu nguyện, độc giả đã dâng mình cho Đức Chúa Trời; và rằng mối
quan tâm của người ấy giờ đây là tra hỏi, làm sao người ấy có
thể hành động theo những lời thề của Đức Chúa Trời ở trên mình.
Giờ đây, để giúp đỡ người ấy thêm ở đây, ngoài cái nhìn chung
tôi đã đưa về tính khí và đặc tính tín đồ, tôi sẽ đề xuất một số
hướng dẫn cụ thể hơn liên quan đến việc duy trì đặc tính sùng
kính, thuộc linh, và thiên thượng ấy, mà, theo ngôn ngữ của Kinh
Thánh, có thể được gọi là "hằng ngày bước đi với Đức Chúa Trời,
hay ở trong sự kính sợ Ngài cả ngày dài." (Châm Ngôn 23:17) Và
tôi không biết làm sao tôi có thể diễn đạt ý tưởng và kế hoạch
mà tôi đã lập về điều này, một cách rõ ràng và rành mạch hơn
bằng cách tôi đã làm trong một bức thư tôi đã viết nhiều năm
trước [năm 1727] gửi một người trẻ tuổi có lòng tin kính nổi
bật, người mà tôi khi ấy có tình bạn thân thiết; và người, trước
nỗi đau buồn lớn của mọi người biết anh, đã qua đời vài tháng
sau khi nhận được nó. Nhưng tôi hy vọng anh đã sống đủ lâu để
đưa các hướng dẫn vào thực hành, điều tôi ước và cầu nguyện rằng
mọi độc giả có thể làm, trong chừng mực chúng có thể thích hợp
với khả năng và hoàn cảnh đời sống của người ấy, xét nó như được
gửi cho chính mình. Tôi nói, và mong được lưu ý, rằng tôi muốn
độc giả tôi hành động theo các hướng dẫn này trong chừng mực
chúng có thể thích hợp với khả năng và hoàn cảnh đời sống của
người ấy; vì tôi còn xa mới đặt ra những chi tiết sau đây như
những quy tắc phổ quát cho mọi người, hay cho bất kỳ một người
nào trên thế gian, mọi lúc. Xin chúng được thực hành bởi những
người có khả năng, và khi họ có thời gian rảnh; và khi bạn không
thể đạt hết chúng, hãy đến gần nhất có thể với những điều quan
trọng nhất trong số chúng. Với sự đề phòng này tôi tiến đến bức
thư, mà tôi hy vọng, sau sự cẩn thận trước này để đề phòng nguy
cơ hiểu lầm nó, sẽ không làm nản lòng ai, dù là tín đồ yếu đuối
nhất. Chúng ta hãy khiêm nhường và vui vẻ làm điều chúng ta có
thể, và vui mừng rằng chúng ta có một Cha đầy ân điển, Đấng biết
mọi sự yếu đuối của chúng ta, và một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy
thương xót, để giới thiệu lên sự chấp nhận thần linh những nỗ
lực yếu ớt nhất của bổn phận và tình yêu chân thành!

Bạn thân mến của tôi,

Vì bạn mong muốn ý tưởng của tôi bằng văn bản, và chi tiết, về
chủ đề của cuộc trò chuyện gần đây của chúng ta, tức là. "Bằng
những phương pháp cụ thể nào, trong cách ăn ở hằng ngày, sự sùng
kính và sự hữu ích có thể được duy trì và bảo đảm một cách hạnh
phúc nhất" — tôi đặt mình với sự vui vẻ để hồi tưởng và sắp xếp
những gợi ý mà tôi khi ấy đã đưa cho bạn; hy vọng nó có thể có
ích cho bạn trong những lợi ích quan trọng nhất của bạn; và cũng
có thể khắc sâu hơn trên tâm trí tôi một cảm nhận sâu hơn về bổn
phận của tôi phải cai trị đời sống mình bằng những quy tắc tôi
đề xuất cho người khác. Tôi xem những nỗ lực loại này trong số
những hoa trái dễ chịu nhất, và những chất keo chắc chắn nhất
của tình bạn; và như tôi hy vọng tình bạn của chúng ta sẽ tồn
tại đời đời, tôi tin chắc một sự quan tâm lẫn nhau để ấp ủ những
tình cảm loại này sẽ thêm những sự âu yếm đời đời cho nó.

2. Các hướng dẫn bạn sẽ trông đợi từ tôi trong dịp này tự nhiên
chia thành ba đầu: Chúng ta phải xem Đức Chúa Trời thế nào trong
sự bắt đầu; tiến trình; và sự kết thúc của ngày. Tôi sẽ mở lòng
tự do với bạn về từng điều, và để bạn xét những gợi ý này có thể
phù hợp với hoàn cảnh bạn đến đâu; nhắm ít nhất giữ giữa hai
thái cực của một sự nghiêm khắc mê tín trong những điều vụn vặt,
và một sự lơ là biếng nhác, mà, nếu được chấp nhận trong những
điều nhỏ, có thể kéo theo những sự bỏ bê đáng tội, và cuối cùng
những sự nuông chiều đáng tội hơn.

3. Trong sự bắt đầu của ngày: Chắc chắn phải là sự quan tâm của
chúng ta ngẩng đầu lên Đức Chúa Trời ngay khi chúng ta thức dậy,
và trong khi chúng ta đang dậy; và rồi, đặt mình một cách nghiêm
túc và ngay lập tức vào những sự sùng kính kín nhiệm của buổi
sáng.

4. Về điều đầu tiên trong những điều này nó dường như hết sức tự
nhiên. Có biết bao điều có thể gợi ý một loạt lớn những suy
ngẫm và lời cầu nguyện tin kính mà rất rõ ràng đến nỗi người ta
tưởng một tâm trí nghiêm túc khó có thể bỏ lỡ chúng. Sự dễ chịu
và vui vẻ của tâm trí chúng ta khi mới thức dậy; sự tươi mới
chúng ta thấy từ giấc ngủ; sự an toàn chúng ta đã hưởng trong
tình trạng không tự vệ ấy; sự cung cấp quần áo ấm và đoan trang;
ánh sáng vui vẻ của mặt trời trở lại; hay thậm chí (điều không
không thích hợp để đề cập với bạn) những mưu kế của nghệ thuật,
được dạy và cung cấp bởi Đấng Tác Giả vĩ đại của mọi tiện nghi
của chúng ta, để cung cấp cho chúng ta nhiều giờ hữu ích của đời
sống khi vắng mặt trời; hy vọng trở lại với xã hội thân yêu của
bạn bè chúng ta; viễn cảnh dùng một ngày nữa trong sự phục vụ
Đức Chúa Trời và sự cải thiện tâm trí chúng ta; và trên hết, hy
vọng sống động về một sự sống lại vui mừng đến một ngày đời đời
của hạnh phúc và vinh quang: bất kỳ chi tiết nào trong số này,
và nhiều điều nữa mà tôi không đề cập, có thể cung cấp cho chúng
ta chất liệu của sự suy ngẫm dễ chịu và lời ngợi khen vui vẻ
trong khi chúng ta đang dậy. Và để giúp đỡ thêm, khi chúng ta
một mình lúc này, thỉnh thoảng nói với chính mình, và thỉnh
thoảng với Cha trên trời của chúng ta, bằng những lời diễn đạt
tự nhiên của niềm vui và lòng biết ơn, có thể không không thích
hợp. Xin cho phép tôi, thưa Ngài, thêm, rằng, nếu chúng ta thấy
lòng mình trong một khung như thế khi mới thức dậy, ngay cả điều
đó cũng là chất liệu chính đáng của lời ngợi khen, và càng hơn,
vì có lẽ nó là một câu trả lời cho lời cầu nguyện mà chúng ta đã
nằm xuống.

5. Về việc thực hành sự sùng kính kín nhiệm trong buổi sáng, điều
tôi hy vọng nói chung sẽ là công việc đầu tiên của chúng ta, tôi
không thể quy định một phương pháp chính xác cho người khác. Bạn
phải, bạn thân mến của tôi, tham khảo khẩu vị của chính mình
trong một mức độ nào đó. Các phần cấu thành của sự phục vụ, nói
chung, là rõ ràng. Nếu tôi đề xuất một mẫu cụ thể cho những
người có nửa hay ba phần tư giờ theo lệnh, mà, với cách ăn ở
thận trọng, tôi cho rằng hầu hết có thể có, nó sẽ là thế này:

6. Bắt đầu những sự sùng kính định kỳ của ngày bằng một hành động
ngợi khen trang trọng, dâng cho Đức Chúa Trời khi quỳ gối, và
nói chung với giọng thấp, nhưng rõ ràng; thừa nhận những lòng
thương xót chúng ta đã suy ngẫm trong khi đang dậy, không bao
giờ quên đề cập Đấng Christ như nền tảng lớn của mọi sự vui
hưởng và hy vọng của chúng ta, hay trở lại cảm tạ vì những ảnh
hưởng của Thánh Linh phước hạnh đã dẫn lòng chúng ta đến Đức
Chúa Trời, hay đang thúc giục chúng ta tìm kiếm Ngài. Điều này,
cũng như các nghi thức sùng kính khác sau này được đề cập, phải
được làm một cách chăm chú và chân thành; vì không dâng lời ngợi
khen một cách hết lòng, là, trong mắt Đức Chúa Trời, không ngợi
khen Ngài chút nào. Lời thưa ngợi khen này có thể được kết thúc
thích hợp bằng một sự đổi mới rõ ràng của sự dâng mình cho Đức
Chúa Trời, tuyên bố quyết tâm tiếp tục lặp lại của chúng ta được
dâng cho Ngài, và đặc biệt sống cho vinh quang Ngài trong ngày
sắp tới.

7. Sau điều này, có thể thích hợp, để có một viễn cảnh về ngày
trước mặt chúng ta, trong chừng mực chúng ta có thể thấy trước,
nói chung, nơi nào và thế nào nó có thể được dùng; và nghiêm túc
suy ngẫm, "Hôm nay tôi sẽ dùng mình cho Đức Chúa Trời thế nào?
Công việc nào phải làm, và theo thứ tự nào? Tôi có thể trông đợi
những cơ hội nào, hoặc để làm điều tốt hay nhận điều tốt? Những
cám dỗ nào tôi có thể bị tấn công, ở bất kỳ nơi, hội chúng, hay
hoàn cảnh nào, có thể xảy ra? Trong trường hợp nào tôi gần đây đã
thất bại? Và giờ đây tôi sẽ an toàn nhất thế nào?"

8. Sau sự xem xét này sẽ thích hợp để dâng một lời cầu nguyện
ngắn, nài xin Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta đến từng bổn phận
đã thấy trước này; rằng Ngài củng cố chúng ta chống lại từng
nguy hiểm đã lo sợ này; rằng Ngài ban cho chúng ta thành công
trong công việc này hay công việc nọ được đảm nhận cho vinh
quang Ngài; và cũng rằng Ngài giúp chúng ta khám phá và cải
thiện những cơ hội không thấy trước để chống lại những cám dỗ
bất ngờ, và để chịu đựng cách kiên nhẫn, và tin kính, bất kỳ
hoạn nạn nào có thể bất ngờ đến với chúng ta trong ngày chúng ta
đang bước vào.

9. Tôi khuyên bạn sau điều này đọc một phần Kinh Thánh: không
nhiều, cũng không toàn bộ Kinh Thánh theo thứ tự; nhưng một số
phần chọn lọc từ những phần hữu ích nhất của nó, có lẽ mười hay
mười hai câu, không bận tâm nhiều về sự liên kết chính xác, hay
những sự tinh tế phê bình khác có thể xảy ra, dù những lúc khác
tôi sẽ khuyên chúng cho sự tra hỏi của bạn, khi bạn có khả năng
và cơ hội, nhưng xét chúng chỉ theo cái nhìn sùng kính và thực
hành. Ở đây hãy lấy những lời dạy dỗ như sẵn sàng hiện ra trong
tư tưởng bạn, lặp lại chúng cho lương tâm mình, và buộc lòng bạn
một cách tin kính phải tuân giữ chúng, và hành động theo chúng,
dưới cảm nhận về thẩm quyền thần linh đi kèm chúng. Và nếu bạn
cầu nguyện trên nội dung của Kinh Thánh này với Kinh Thánh mở
trước mặt bạn, nó có thể khắc sâu trí nhớ và lòng bạn sâu hơn
nữa, và có thể rèn bạn thành sự dồi dào và đa dạng, cả về tư
tưởng và lời diễn đạt, trong cầu nguyện.

10. Có thể thích hợp để kết thúc những sự sùng kính này bằng một
thi thiên hay thánh ca; và tôi vui mừng với bạn, rằng qua sự
quan tâm tin kính của các nhà thơ thánh của chúng ta, chúng ta
được cung cấp một sự đa dạng phong phú cho sự giúp đỡ của phòng
kín và gia đình trong những dịp này, cũng như cho sự phục vụ của
nơi thánh.

11. Những hướng dẫn quan trọng nhất đã xảy ra với tôi liên quan
đến tiến trình của ngày, là những điều này: Rằng chúng ta nghiêm
túc trong những sự sùng kính của ngày; rằng chúng ta siêng năng
trong công việc của nó, tức là, trong việc theo đuổi các nghề
nghiệp trần gian của chúng ta; rằng chúng ta tiết độ và thận
trọng trong những sự giải trí của nó; rằng chúng ta cẩn thận ghi
dấu những sự quan phòng của ngày; rằng chúng ta cẩn trọng canh
giữ chống lại những cám dỗ của nó; rằng chúng ta giữ một sự
nương cậy sống động và khiêm nhường nơi ảnh hưởng thần linh,
thích hợp với mọi tình huống khẩn cấp của nó; rằng chúng ta cai
trị tư tưởng mình tốt trong sự cô độc của ngày, và lời nói mình
tốt trong những cuộc trò chuyện của nó. Thưa Ngài, đây là những
đầu đề của một bài giảng mà bạn gần đây đã nghe tôi giảng, và mà
tôi biết bạn đã nhắc đến trong lời yêu cầu mà tôi giờ đây đang
cố gắng đáp ứng. Vì vậy tôi sẽ chạm đến những gợi ý quan trọng
nhất thuộc từng chi tiết này.

12. Về sự nghiêm túc trong sùng kính, dù công cộng hay gia đình,
chúng ta hãy dành vài phút trước khi bước vào những lễ trang
trọng như thế, để dừng lại, và suy ngẫm về những sự trọn vẹn của
Đức Chúa Trời chúng ta đang thưa chuyện, về tầm quan trọng của
công việc chúng ta sắp làm, về niềm vui và lợi ích của một sự
tham dự đều đặn và sùng kính, và về tội lỗi và sự dại dột của
một hình thức giả hình. Khi đã tham gia, chúng ta hãy duy trì
một sự tỉnh thức nghiêm ngặt trên tâm linh mình và kiểm tra
những sự lang thang đầu tiên của tư tưởng. Và khi bổn phận đã
xong, chúng ta hãy lập tức suy ngẫm về cách thức nó đã được thực
hiện, và hỏi lương tâm mình liệu chúng ta có lý do để kết luận
rằng chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận trong đó không? Vì
có một cách thức nhất định để trải qua những nghi thức này, mà
lòng chúng ta sẽ lập tức nói với chúng ta "Đức Chúa Trời không
thể chấp thuận;" và nếu chúng ta vô tình rơi vào nó, chúng ta
phải hạ mình sâu sắc trước Đức Chúa Trời vì nó, e rằng "ngay lời
cầu nguyện của chúng ta trở thành tội lỗi." (Thi Thiên 109:7)

13. Còn những giờ của công việc trần gian, dù là việc của đôi
tay, hay lao động của một đời sống học thức không trực tiếp liên
quan đến các vấn đề tôn giáo, chúng ta hãy bắt tay vào việc theo
đuổi nó với cảm nhận về thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và với sự
quan tâm đến vinh quang Ngài. Chúng ta hãy tránh một tính khí mơ
màng, uể oải, lười biếng, gật gù trên công việc mình, và chỉ làm
công việc của một giờ trong hai hay ba giờ. Đối lập với điều
này, điều chạy xuyên qua đời sống của một số người, những người
nhưng nghĩ mình không bao giờ nhàn rỗi, chúng ta hãy cố gắng
hoàn tất nhiều nhất có thể trong ít thời gian; xét rằng chúng ta
chỉ có ít trong tất cả. Và chúng ta hãy thường xuyên cảm nhận
nhu cầu chúng ta có về phước hạnh thần linh để làm cho lao động
của chúng ta thành công.

14. Về những mùa giải trí, chúng ta hãy coi chừng rằng những sự
giải trí của chúng ta được chọn tốt; rằng chúng được theo đuổi
với ý định tốt, để làm chúng ta thích hợp cho một sự ứng dụng
đổi mới vào những lao động của đời sống; và như thế chúng chỉ
được dùng trong sự phụ thuộc vào danh dự của Đức Chúa Trời, mục
đích lớn của mọi hành động của chúng ta. Chúng ta hãy coi chừng,
rằng lòng chúng ta không bị xa cách Đức Chúa Trời bởi chúng; và
rằng chúng không chiếm quá nhiều thời gian của chúng ta; luôn
nhớ rằng những khả năng của bản tính con người, và những lợi ích
của sự mặc khải tín đồ, đã không được ban cho chúng ta vô ích;
nhưng rằng chúng ta luôn phải theo đuổi một mục đích lớn và đáng
kính nào đó, và nuông chiều mình trong những sự vui chơi và giải
trí không xa hơn chúng tạo thành một phần trong một kế hoạch của
cách ăn ở hợp lý và nam tính, nhân từ và tin kính.

15. Về sự quan sát sự Quan Phòng, sẽ hữu ích để xem sự can thiệp
thần linh trong những sự an ủi và trong những hoạn nạn của chúng
ta. Trong những sự an ủi của chúng ta, dù thông thường hơn hay
phi thường hơn: rằng chúng ta thấy mình trong sức khỏe liên tục;
rằng chúng ta được cung cấp thức ăn để nâng đỡ và vui thích;
rằng chúng ta có biết bao cách dễ chịu để dùng thời gian mình;
rằng chúng ta có biết bao bạn bè, và họ tốt, và hạnh phúc dường
ấy; rằng công việc chúng ta tiến triển thịnh vượng; rằng chúng ta
đi ra và đi vào an toàn; và rằng chúng ta hưởng sự bình tĩnh và
vui vẻ của tâm linh, mà không có nó không điều gì khác có thể
được hưởng: tất cả những điều này phải được xem như những ơn
quan phòng, và những lời thừa nhận xứng đáng phải được dâng cho
Đức Chúa Trời về những điều này, khi chúng ta đi qua những cảnh
dễ chịu như thế. Mặt khác, sự Quan Phòng phải được xem trong mọi
sự thất vọng, trong mọi sự mất mát, trong mọi nỗi đau, trong mọi
trường hợp không tử tế từ những người đã xưng là bạn; và chúng
ta phải cố gắng lý luận mình vào một sự thuận phục kiên nhẫn, từ
sự xét đến này, rằng bàn tay của Đức Chúa Trời luôn ở, một cách
trung gian, nếu không trực tiếp, trong từng điều trong số chúng;
và rằng, nếu chúng không đúng là công việc của sự Quan Phòng, thì
ít nhất chúng ở dưới sự hướng dẫn của Ngài. Đó là một sự suy
ngẫm mà chúng ta đặc biệt phải làm liên quan đến những tai nạn
nhỏ trái ngang ấy, (như chúng ta sẵn sàng gọi chúng) và những sự
yếu đuối và dại dột trong tính khí và cách ăn ở của những người
bạn thân thiết của chúng ta, mà nếu không có thể sẵn sàng làm
chúng ta mất bình tĩnh. Và càng cần thiết hơn để canh giữ tâm
trí chúng ta ở đây, vì những người khôn ngoan và tốt thường mất
quyền chỉ huy chính mình trong những dịp nhỏ tương đối này;
những người, kêu gọi lý trí và tôn giáo đến giúp đỡ, đứng vững
trước cú sốc của những tai họa lớn với sự can đảm và quyết tâm.

16. Về sự tỉnh thức chống cám dỗ, cần thiết, khi đổi chỗ, hay
việc làm, để suy ngẫm, "Những cạm bẫy nào đã đi kèm tôi ở đây?"
Và như đây phải là sự quan tâm thường xuyên của chúng ta, thì
chúng ta đặc biệt phải canh giữ chống lại những cạm bẫy mà buổi
sáng chúng ta đã thấy trước. Và khi chúng ta đang bước vào những
hoàn cảnh mà chúng ta đã trông đợi cuộc tấn công, chúng ta phải
suy ngẫm, nhất là nếu đó là một vấn đề rất quan trọng, "Giờ đây
trận chiến sắp bắt đầu: giờ đây Đức Chúa Trời và các thiên sứ
phước hạnh đang quan sát sự kiên định, sự can đảm nào trong linh
hồn tôi, và thẩm quyền thần linh, và sự nhớ lại những lời cầu
nguyện và quyết tâm của chính tôi, sẽ nặng ký với tôi đến đâu
khi đến lúc thử thách."

17. Còn sự nương cậy nơi ân điển và ảnh hưởng thần linh, nó phải
phổ quát; và vì chúng ta luôn cần nó, chúng ta đừng bao giờ quên
sự cần thiết ấy. Một phút dùng trong những hơi thở khiêm nhường
nồng nhiệt theo đuổi những sự thông truyền của sự giúp đỡ thần
linh, có thể làm điều tốt hơn nhiều phút dùng trong những lý
luận thuần túy; và dù quả thật điều này không nên bị bỏ qua, vì
ánh sáng của lý trí là một loại soi sáng thần linh, nhưng nó vẫn
phải được theo đuổi trong một cảm nhận xứng đáng về sự nương cậy
của chúng ta nơi Cha của các sự sáng, bằng không nơi chúng ta
tưởng mình khôn ngoan nhất, chúng ta có thể "trở nên hư không
trong những tưởng tượng mình," (Rô-ma 1:21,22) Vì vậy chúng ta
hãy luôn kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói, chẳng hạn, khi chúng ta
sắp cầu nguyện, "Hỡi Chúa, xin cố định sự chú ý của tôi! Xin
đánh thức những tình cảm thánh của tôi, và đổ trên tôi thần của
ân điển và của sự khẩn cầu!" (Xa-cha-ri 12:10) Khi cầm lên một
cuốn Kinh Thánh hay bất kỳ sách tốt nào khác, "Xin mở mắt tôi, để
tôi thấy những điều lạ lùng ra khỏi luật pháp Ngài! (Thi Thiên
119:18) Xin soi sáng sự hiểu biết tôi! Xin sưởi ấm lòng tôi!
Nguyện những quyết tâm tốt của tôi được xác nhận, và toàn bộ
đường lối đời sống tôi được điều chỉnh một cách thích đáng!" Khi
bắt tay vào bất kỳ công việc trần gian nào, "Hỡi Chúa, xin làm
cho công việc tay tôi được thịnh vượng trên tôi, (Thi Thiên
90:17) và ban phước hạnh Ngài cho những nỗ lực lương thiện của
tôi!" Khi đi đến bất kỳ loại giải trí nào, "Hỡi Chúa, xin ban
phước cho những sự tươi mới của tôi! Xin đừng để tôi quên Ngài
trong chúng, nhưng vẫn giữ vinh quang Ngài trước mắt!" Khi đến
giữa đám đông, "Hỡi Chúa, nguyện tôi làm, và nhận điều tốt! Xin
đừng để lời nói hư nát nào ra khỏi miệng tôi, nhưng điều tốt để
gây dựng, để nó ban ân điển cho những người nghe!" (Ê-phê-sô
4:29) Khi bước vào những khó khăn, "Hỡi Chúa, xin ban cho tôi sự
khôn ngoan có ích để hướng dẫn!" (Truyền Đạo 10:10) "Xin dạy tôi
đường lối Ngài, và dẫn tôi trong nẻo bằng phẳng!" (Thi Thiên
27:11) Khi đương đầu với cám dỗ, "Xin sức mạnh Ngài, hỡi Đấng Cứu
Chuộc đầy ân điển, được nên trọn trong sự yếu đuối của tôi!" (II
Cô-rinh-tô 12:9) Những trường hợp này có thể minh họa ý định của
hướng dẫn này, dù chúng có thể còn xa mới liệt kê đầy đủ mọi
hoàn cảnh mà nó phải được xem.

18. Về sự cai trị tư tưởng chúng ta trong sự cô độc: chúng ta hãy
tập cho mình, trong mọi dịp, thực hành một quyền chỉ huy xứng
đáng trên tư tưởng mình. Chúng ta hãy coi chừng những sự rối rắm
của đam mê, hay những sự bám víu vào bất kỳ lợi ích hiện tại nào
trước mắt, điều sẽ tước khỏi chúng ta quyền lực trên chúng. Chúng
ta hãy đặt trước mình một chủ đề suy nghĩ có ích nào đó; như sự
trọn vẹn của Đức Chúa Trời phước hạnh, tình yêu của Đấng Christ,
giá trị của thời gian, sự chắc chắn và tầm quan trọng của sự chết
và sự phán xét, và cõi đời đời của hạnh phúc hay khốn khổ sẽ theo
sau. Chúng ta cũng, vào những khoảng như thế, hãy suy ngẫm về
điều chúng ta đã quan sát về tình trạng linh hồn mình, liên quan
đến sự tiến hay suy của tôn giáo; hay về bài giảng cuối cùng
chúng ta đã nghe hay phần Kinh Thánh cuối cùng chúng ta đã đọc.
Bạn có thể, trong sự liên kết này, thưa Ngài, nhớ lại điều tôi,
nếu tôi nhớ đúng, đã đề xuất với bạn trong cuộc trò chuyện; rằng
có thể rất hữu ích để chọn một câu Kinh Thánh mà chúng ta đã gặp
buổi sáng, và cất nó trong tâm trí chúng ta, quyết tâm nghĩ đến
nó bất cứ khi nào chúng ta thiếu chất liệu của sự suy ngẫm tin
kính, trong bất kỳ khoảng rảnh nào để bước vào nó. Điều này
thường sẽ như một suối nguồn mà từ đó nhiều tư tưởng có ích và
vui thú có thể dâng lên, mà có lẽ chúng ta trước đây đã không
thấy trong sự liên kết và sức mạnh ấy. Hay nếu không như thế,
nhưng tôi tin chắc sẽ tốt hơn nhiều để lặp lại cùng một Kinh
Thánh trong tâm trí chúng ta một trăm lần trong một ngày, với
một lời cầu nguyện ngắn tin kính được lập trên nó, còn hơn để tư
tưởng chúng ta phó mặc cho mọi điều vụn vặt khác nhau có thể xâm
nhập vào chúng ta, mà sự đa dạng của chúng sẽ còn xa mới bù đắp
cho sự hư không của chúng.

19. Cuối cùng, về sự cai trị lời nói chúng ta khi ở giữa đám
đông. Chúng ta phải coi chừng lớn rằng không điều gì thoát khỏi
chúng ta có thể phơi bày chúng ta, hay chức vụ tín đồ của chúng
ta, cho sự chê trách và sỉ nhục; không điều gì gây hại cho những
người vắng mặt, hay những người hiện diện; không điều gì ác độc,
không điều gì không chân thành, không điều gì có thể làm bại
hoại, không điều gì có thể khiêu khích, không điều gì có thể làm
lạc những người quanh chúng ta. Chúng ta cũng không nên bằng
lòng rằng điều chúng ta nói là vô tội: phải là khao khát của
chúng ta, rằng nó có thể gây dựng cho chính chúng ta và người
khác. Trong cái nhìn này, chúng ta phải cố gắng luôn có sẵn một
chủ đề nói chuyện hữu ích nào đó; trong đó chúng ta có thể được
giúp đỡ bởi những gợi ý đã đưa về đồ đạc cho tư tưởng, dưới đầu
đề trước. Chúng ta phải canh chừng những cơ hội đoan trang để
đưa vào những suy ngẫm hữu ích; và nếu một người bạn tin kính cố
gắng làm điều đó, chúng ta phải cố gắng tán thành nó ngay lập
tức. Khi cuộc trò chuyện không trực tiếp xoay quanh các chủ đề
tôn giáo, chúng ta phải cố gắng làm nó cải thiện theo cách khác;
chúng ta phải suy ngẫm về tính cách và khả năng của đám đông
chúng ta, để chúng ta có thể dẫn họ nói về điều họ hiểu rõ nhất;
vì những lời nói của họ về những chủ đề ấy có lẽ sẽ dễ chịu nhất
cho chính họ, cũng như hữu ích nhất cho chúng ta. Và trong những
lúc ngừng của cuộc nói chuyện, thỉnh thoảng nâng một lời cầu
nguyện ngắn thánh lên Đức Chúa Trời, rằng ân điển Ngài giúp đỡ
chúng ta và bạn bè chúng ta trong những nỗ lực làm điều tốt cho
nhau; rằng mọi điều chúng ta nói hay làm có thể xứng đáng với
đặc tính của những tạo vật có lý trí và của các tín đồ, có thể
không không thích hợp.

20. Các hướng dẫn cho một sự kết thúc tin kính của ngày mà tôi
sẽ đề cập ở đây, chỉ có hai: chúng ta hãy coi chừng, rằng những
bổn phận kín nhiệm của buổi tối được thực hiện tốt; và chúng ta
hãy nằm xuống giường mình trong một khung tin kính.

21. Về sự sùng kính kín nhiệm trong buổi tối, tôi sẽ đề xuất một
phương pháp hơi khác với buổi sáng; nhưng vẫn, như khi ấy, với
những sự châm chước xứng đáng cho những hoàn cảnh có thể làm cho
những thay đổi không nghĩ tới là thích hợp. Tôi khuyên đọc một
phần Kinh Thánh trước hết, với những suy ngẫm và cầu nguyện
thích hợp, như trên; rồi đọc một thánh ca, hay thi thiên; sau
điều này bước vào tự xét mình, được theo sau bởi một lời cầu
nguyện dài hơn lời đã theo sau việc đọc, được lập trên sự xem
xét ngày này. Trong lời thưa lên ngai ân điển này, sẽ rất thích
hợp để nài xin Đức Chúa Trời tha thứ những sự bỏ sót và vi phạm
của ngày; ngợi khen Ngài vì những lòng thương xót thuộc thể và
thuộc linh; phó thác mình cho sự bảo vệ Ngài trong đêm sắp tới;
với những lời cầu xin thích hợp cho người khác, những người
chúng ta phải mang trên lòng mình trước Ngài; và đặc biệt cho
những người bạn mà chúng ta đã trò chuyện hay thư từ trong ngày
trước. Nhiều mối quan tâm khác sẽ xảy ra, cả trong cầu nguyện
buổi sáng và buổi tối, mà tôi đã không gợi ý ở đây; nhưng tôi đã
không cho rằng một sự liệt kê đầy đủ những điều này thuộc, bằng
bất kỳ cách nào, về mục đích hiện tại của chúng ta.

22. Trước khi tôi rời đầu đề này tôi phải xin phép nhắc bạn, rằng
tự xét mình là một bổn phận quan trọng đến nỗi sẽ đáng chúng ta
dùng vài lời về nó. Và nhánh này của nó dễ đến nỗi, khi chúng ta
có những câu hỏi thích hợp trước mặt, bất kỳ người nào có sự
hiểu biết thông thường có thể hy vọng trải qua nó với lợi ích,
dưới phước hạnh thần linh. Vì vậy tôi đề xuất cho bạn những câu
hỏi sau, mà tôi hy vọng bạn sẽ, với những thay đổi mà bạn xét là
cần thiết, giữ gần bạn để dùng hằng ngày. "Sáng nay tôi có thức
dậy như với Đức Chúa Trời, và dậy với cảm nhận biết ơn về sự tốt
lành của Ngài không? Những sự sùng kính kín nhiệm của buổi sáng
đã được thực hiện thế nào? Tôi có dâng những lời ngợi khen trang
trọng của mình, và đổi mới sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, với
sự chú ý xứng đáng và những tình cảm thích hợp không? Tôi có lập
kế hoạch cho công việc của ngày một cách khôn ngoan và tốt
không? Tôi đã đọc Kinh Thánh, và bất kỳ bài sùng kính hay thực
hành nào khác mà sau này tôi thấy tiện để xem lại, thế nào? Nó
có làm lòng tôi tốt không, hay chỉ là một sự vui chơi? Những sự
sùng kính định kỳ khác của ngày đã được tham dự thế nào, dù
trong gia đình hay nơi công cộng? Tôi có theo đuổi công việc
thông thường của ngày với sự siêng năng và thuộc linh không, làm
mọi sự đúng mùa, và với mọi sự nhanh chóng tiện lợi, và như cho
Chúa?' (Cô-lô-se 3:23) Hôm nay tôi đã mất bao nhiêu thời gian,
buổi sáng, hay buổi trưa, buổi chiều, hay buổi tối?" vì những sự
chia này sẽ giúp sự hồi tưởng của bạn "và điều gì đã gây ra sự
mất mát ấy? Với tính khí nào, và dưới những sự điều chỉnh nào
những sự giải trí của hôm nay đã được theo đuổi? Tôi có thấy bàn
tay của Đức Chúa Trời trong những lòng thương xót của tôi, sức
khỏe, sự vui vẻ, thức ăn, quần áo, sách vở, sự bảo tồn trong các
cuộc hành trình, sự thành công của công việc, cuộc trò chuyện, và
sự tử tế của bạn bè, v.v. không? Tôi có thấy nó trong hoạn nạn,
và đặc biệt trong những điều nhỏ, có khuynh hướng làm tôi bực
bội và bất an không? Tôi có nhận những sự an ủi của mình một
cách biết ơn, và những hoạn nạn của mình một cách thuận phục
không? Tôi đã canh giữ chống lại những cám dỗ của ngày thế nào,
đặc biệt chống lại cám dỗ này hay cám dỗ nọ mà buổi sáng tôi đã
thấy trước? Tôi có duy trì sự nương cậy nơi ảnh hưởng thần linh
không? Hôm nay tôi có sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời,'
(Ga-la-ti 2:20) và xem Đấng Christ hôm nay như thầy và người cai
trị tôi, của lễ chuộc tội và Đấng cầu thay của tôi, gương mẫu và
người bảo vệ tôi, sức mạnh và Đấng đi trước tôi không? Hôm nay
tôi có nhìn về phía trước đến sự chết và cõi đời đời, và xét
mình như một người đang thử thách cho thiên đàng, và, qua ân
điển, một người trông đợi nó không? Tôi có cai trị tư tưởng mình
tốt không, nhất là trong khoảng cô độc này hay khoảng nọ? Hôm
nay chủ đề suy nghĩ của tôi đã được chọn thế nào, và đã được xem
thế nào? Tôi có cai trị lời nói mình tốt không, trong đám đông
này hay đám đông nọ? Tôi có nói điều gì nóng giận, độc hại, vu
khống, thiếu thận trọng, không thích hợp không? Hôm nay lòng tôi
có đầy tình yêu thương Đức Chúa Trời, và mọi người không? và tôi
có tìm kiếm, và tìm thấy, và cải thiện, những cơ hội làm và nhận
điều tốt không? Với sự chú ý và cải thiện nào tôi đã đọc Kinh
Thánh tối nay? Tối qua tự xét mình đã được thực hiện thế nào? và
hôm nay tôi đã được lợi gì bởi bất kỳ nhận xét nào tôi khi ấy đã
đưa về những sự bỏ bê và sai lầm trước? Với tính khí nào tôi khi
ấy đã nằm xuống, và dỗ mình ngủ?"

22. Bạn sẽ dễ dàng thấy, thưa Ngài, rằng những câu hỏi này được
điều chỉnh để làm một bản tóm tắt của lời khuyên quan trọng nhất
tôi đã đưa trong bức thư này; và tôi tin tôi không cần, với một
người có sự hiểu biết như bạn, nói điều gì về sự hữu ích của
những sự tra hỏi như thế. Lương tâm sẽ trả lời chúng trong vài
phút; nhưng nếu bạn nghĩ chúng quá lớn và chi tiết, bạn có thể
làm một bản tóm tắt còn ngắn hơn để dùng hằng ngày, và dành
những điều này, với sự thay đổi rõ ràng như khi ấy sẽ cần thiết
cho những mùa xem xét chính xác hơn thường lệ, mà tôi hy vọng sẽ
xảy ra ít nhất một lần một tuần. Sự sùng kính kín nhiệm được
thực hiện như thế, trước khi sự buồn ngủ làm chúng ta không
thích hợp cho nó, khoảng giữa nó và việc chúng ta đi nghỉ phải
được điều hành bởi những quy tắc đã đề cập dưới đầu đề tiếp. Và
không điều gì sẽ còn lại để xét ở đây, ngoài,

24. Những tình cảm mà chúng ta phải nằm xuống và dỗ mình ngủ.
Giờ đây ở đây rõ ràng thích hợp để nghĩ về sự tốt lành thần
linh, trong việc thêm một ngày nữa, và những lòng thương xót của
nó, vào những ngày và lòng thương xót trước của đời sống chúng
ta; để lưu ý sự khoan dung của sự Quan Phòng trong việc ban cho
chúng ta những nơi ở tiện nghi và giường êm, và tiếp tục cho
chúng ta sức khỏe thân thể đến nỗi chúng ta có thể nằm xuống
thoải mái trên chúng, và sự thanh thản của tâm trí đến nỗi để
lại cho chúng ta bất kỳ chỗ nào để hy vọng giấc ngủ tươi mới;
một sự tươi mới được tìm kiếm, không chỉ như một sự nuông chiều
bản tính thú vật, mà như điều mà Đấng Tạo Hóa khôn ngoan của
chúng ta, để giữ chúng ta khiêm nhường giữa biết bao sự yếu
đuối, đã vui lòng làm cho cần thiết để chúng ta có thể theo đuổi
sự phục vụ Ngài với sự nhanh nhẹn đổi mới. Như thế giấc ngủ của
chúng ta, cũng như những giờ thức của chúng ta, có thể theo một
nghĩa nào đó được dâng cho Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta sắp
phó mình cho hình ảnh của sự chết, cho điều mà một trong những
người xưa gọi một cách đẹp đẽ là "những mầu nhiệm nhỏ hơn của
nó," cũng rõ ràng thích hợp để nghĩ nghiêm túc về sự cuối cùng
của mọi người sống, và đổi mới những hành động ăn năn và đức tin
mà chúng ta sẽ xét là cần thiết nếu chúng ta không còn thức dậy
ở đây nữa. Bạn đã một lần, thưa Ngài, thấy một sự suy ngẫm loại
ấy trong tay tôi: tôi sẽ chép lại nó cho bạn trong phần tái bút;
và vì vậy sẽ không thêm gì nữa vào đầu đề này, mà ở đây đặt một
dấu chấm hết cho những hướng dẫn bạn mong muốn.

25. Tôi tin chắc những điều quan trọng nhất trong số chúng đã,
dưới hình thức này hay hình thức khác, lâu nay được bạn xem
trọng, và làm những châm ngôn cai trị đời sống bạn. Tôi sẽ rất
vui mừng nếu sự xem lại những điều này, và sự xét nghiệm và thử
thách những điều còn lại, có thể là phương tiện dẫn bạn vào sự
thông công thân mật hơn với Đức Chúa Trời, và như thế làm cho
đời sống bạn dễ chịu và hữu ích hơn, và cõi đời đời của bạn, bất
cứ khi nào nó bắt đầu, vinh hiển hơn. Không có một tạo vật nào
trên đất mà tôi không vui thích phục vụ trong những lợi ích quan
trọng này; nhưng tôi có thể thành thật bảo đảm với bạn, rằng
tôi, với sự kính trọng đặc biệt,

Bạn thân mến,

Người bạn và đầy tớ rất trìu mến của bạn.

26. Điều này, hỡi độc giả, với sự thay đổi của rất ít lời, là
bức thư tôi đã viết cho một người bạn đáng kính (giờ đây, tôi
không nghi ngờ, ở với Đức Chúa Trời) khoảng mười sáu năm trước;
và tôi có thể chắc chắn nói, rằng kinh nghiệm của từng năm trong
số này đã xác nhận tôi trong những cái nhìn này, và thiết lập
tôi trong sự tin chắc, rằng một ngày được dùng như thế đáng hơn
nhiều so với cả những năm của sự nhục dục, và sự bỏ bê tôn giáo.
Tôi đã chọn chèn bức thư như nó vốn, vì tôi nghĩ sự tự do và chi
tiết của lời khuyên tôi đã đưa trong nó sẽ xuất hiện tự nhiên
nhất trong hình thức gốc của nó; và như tôi đề xuất thúc đẩy
những lời khuyên này trong chương tiếp, tôi sẽ kết thúc chương
này bằng sự suy ngẫm mà tôi đã hứa với bạn tôi như một phần tái
bút, và mà tôi ước bạn làm cho nó quen thuộc với mình đến nỗi
bạn có thể hồi tưởng nội dung của nó bất cứ khi nào bạn dỗ mình
ngủ.

Một cái nhìn nghiêm túc về sự chết, thích hợp để có khi chúng ta
nằm xuống giường.

"Ôi linh hồn tôi! hãy nhìn về phía trước một chút với sự nghiêm
túc và chăm chú, và học sự khôn ngoan bởi sự xét đến sự cuối
cùng của ngươi, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:29) [NEEDS REVIEW]
Một ngày chết nữa của ngươi giờ đây đã được đếm và kết thúc; và
như ta đã cởi quần áo, và nằm xuống giường để nghỉ ngơi ban đêm;
thì ngày của đời sống cũng sẽ mau chóng đến kỳ hạn, thì chính
thân thể cũng phải được cởi bỏ và đặt xuống để nghỉ ngơi trong
một giường bụi đất. Ở đó hãy để nó nghỉ; vì nó sẽ không còn được
ta quan tâm hơn quần áo mà ta giờ đây đã cởi ra. Ta có một mối
quan tâm quan trọng hơn nhiều để lo. Hãy nghĩ, hỡi linh hồn tôi!
khi sự chết đến, ngươi phải bước vào thế gian đời đời, và được
định hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Mọi kế hoạch và lo lắng,
những hy vọng và sợ hãi, những vui thích và buồn rầu của đời
sống, sẽ đến kỳ hạn, và thế gian của các thần linh sẽ mở ra trên
ngươi. Và ôi! nó có thể mở ra mau chóng biết bao! Có lẽ trước
khi mặt trời trở lại đem ánh sáng của một ngày khác. Mặt trời
ngày mai có thể không soi sáng mắt ta, mà chỉ chiếu quanh một
xác chết vô tri nằm ở chỗ của thân thể sống động này. Ít nhất sự
chết của nhiều người trong tuổi hoa niên, và nhiều người vượt
trội ta về khả năng, lòng tin kính, và viễn cảnh hữu ích, có thể
lớn tiếng cảnh báo ta đừng trông cậy vào một đời sống dài, và
thúc giục ta thà ngạc nhiên rằng ta được giữ ở đây nhiều năm như
thế, còn hơn ngạc nhiên nếu ta bị cất đi mau chóng

"Và giờ đây, hỡi linh hồn tôi! hãy trả lời như trước mặt Đức Chúa
Trời, Ngươi đã sẵn sàng chưa? Ngươi đã sẵn sàng chưa? Có tội lỗi
nào chưa từ bỏ, và như thế chưa ăn năn để làm ta đau đớn trong
những giây phút lìa đời của ta, và làm ta run rẩy trên bờ cõi
đời đời không? Hãy sợ hãi ở lại dưới tội lỗi của nó, và ngay lúc
này đổi mới những lời khẩn cầu tha thiết nhất của ngươi đến lòng
thương xót của Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Cứu Chuộc, để
được giải thoát khỏi nó.

"Nhưng nếu bản kê lớn đã được điều chỉnh, nếu ngươi đã hết lòng
ăn năn về những vi phạm nhiều của ngươi? nếu ngươi đã chân thành
phó thác mình, bởi đức tin, vào tay Chúa Giê-xu phước hạnh, và
đã không từ bỏ giao ước ngươi với Ngài, bằng cách quay sang thực
hành tội lỗi được cho phép, thì đừng giật mình trước ý tưởng về
một sự phân rẽ; sự chết không có quyền làm hại một linh hồn dâng
cho Đức Chúa Trời, và hiệp nhất với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Nó có
thể lấy khỏi ta những sự an ủi trần gian của ta, nó có thể làm
rối và phá vỡ những kế hoạch phục vụ trên đất của ta; nhưng, hỡi
linh hồn tôi, những sự vui thú thần linh hơn và những sự phục vụ
cao quý hơn chờ ngươi bên kia mồ!' Nguyện danh Đức Chúa Trời và
tình yêu của Chúa Giê-xu được phước đời đời, vì những viễn cảnh
yên ủi, khích lệ vui mừng này! Giờ đây ta sẽ nằm xuống trong
bình an, và ngủ, (Thi Thiên 4:8) thoát khỏi những nỗi sợ về kết
quả của đêm nay sẽ là gì, dù sự sống hay sự chết được chỉ định
cho ta. Lạy Cha, con phó thác linh hồn con trong tay Ngài, (Lu-ca
23:46) vì Ngài đã cứu chuộc con, hỡi Đức Chúa Trời của lẽ thật!
(Thi Thiên 31:5) và vì vậy con có thể vui vẻ giao nó cho sự lựa
chọn của Ngài, dù con sẽ thức dậy trong thế gian này hay thế
gian khác."

CHƯƠNG XX.

LỜI THUYẾT PHỤC NGHIÊM TÚC VỀ VIỆC ÁP DỤNG PHƯƠNG CÁCH SỐNG NGÀY NHƯ ĐÃ ĐƯỢC TRÌNH BÀY TRONG CHƯƠNG TRƯỚC.

1, 2. Các tín hữu đặt mục tiêu quá thấp, và nuông chiều một tinh thần quá lười biếng, khiến cho việc thúc giục một đời sống như đời sống đang xét đến trở nên cần thiết hơn.--3. Vì vậy, điều đó được nhấn mạnh, từ việc nó dường như là hợp lý, khi xét chúng ta là tạo vật của Đức Chúa Trời, và là những người được chuộc bởi huyết của Đấng Christ.--4. Từ khuynh hướng rõ ràng của nó trong việc mang lại sự yên ủi cho chúng ta trong đời sống.--5. Từ ảnh hưởng nó sẽ có trong việc thúc đẩy sự hữu ích của chúng ta cho người khác.--6. Từ hiệu quả của nó trong việc làm cho những hoạn nạn trở nên nhẹ nhàng hơn.--7. Từ viễn cảnh hạnh phúc của nó đối với cái chết.--8. Và đối với cõi đời đời.--9. Trong khi đó, việc không khao khát sự tiến bộ sẽ chứng tỏ một linh hồn thiếu vắng tôn giáo. Một lời cầu nguyện thích hợp cho tình trạng của một linh hồn khao khát đạt được đời sống được khuyên ở trên.

1. Trong chương trước, tôi đã vạch ra điều mà tôi e rằng một số độc giả của tôi sẽ cho là một nhiệm vụ quá khó, đến nỗi họ sẽ thiếu can đảm để thử sức; và thật vậy, đó là một đời sống, ở nhiều phương diện, cao hơn nhiều so với đời sống của đa số các tín hữu, đến nỗi tôi không khỏi lo ngại rằng nhiều người, những người xứng đáng mang danh ấy, có thể cho rằng các chỉ dẫn, dù đã được đề xuất với mọi sự thận trọng, vẫn bị đẩy đến một mức độ tỉ mỉ và nghiêm khắc không cần thiết. Nhưng tôi tin chắc rằng, phần lớn danh dự và sự yên ủi của Cơ Đốc giáo đã bị mất đi, là hậu quả của việc những người xưng nhận đạo đặt mục tiêu quá thấp, và không hình dung về sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của mình trong một quan niệm cao thượng và siêu việt như bản chất của tôn giáo đòi hỏi, và Lời Đức Chúa Trời chỉ dẫn. Tôi hoàn toàn tin rằng những lời diễn đạt như 'đồng đi với Đức Chúa Trời,' 'kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày' (Châm Ngôn 23:17), và trên hết là 'yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức lực' (Mác 12:30), phải đòi hỏi, nếu không phải mọi hoàn cảnh, thì cũng phải là bản chất của mọi điều tôi đã khuyên, trong phạm vi khả năng, thời gian rảnh và cơ hội của chúng ta; và tôi không thể không nghĩ rằng nhiều người có thể có thêm thời gian rảnh, và có lẽ cũng cải thiện được khả năng của mình, nếu họ chịu quan tâm đúng mức đến việc tự quản trị chính mình; nếu họ chịu từ bỏ những trò giải trí hư không và không cần thiết, cùng những sự nuông chiều nào đó, vốn chỉ thích hợp để làm vui lòng phần thấp hèn trong bản tính chúng ta, và, nói cho hay nhất, sẽ cướp đi của chúng ta những niềm vui tốt đẹp hơn chúng nhiều, nếu không dìm chúng ta vào tội lỗi. Nhiều quy tắc trong số này sẽ có vẻ dễ thực hiện, nếu con người học biết giá trị của thời gian, và đặc biệt biết chuộc lấy nó từ giấc ngủ không cần thiết, vốn phung phí biết bao giờ vàng trong ngày: những giờ mà nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời đang vui thích trong Ngài, và uống những ngụm đầy của nước sự sống; trong khi những anh em của họ lại ngủ vùi trên giường, và lạc mất trong những giấc mơ hư không, thấp kém hơn nhiều so với những thú vui thông thường của một tạo vật có lý trí, cũng như những vui sướng của sự sùng kính cao cả vượt xa chúng.

2. Tôi cũng biết rằng tâm trí rất hay thay đổi và bất định, và việc duy trì một sự cai quản và quyền hành trên các tư tưởng của mình như điều rất đáng mong ước, và như kế hoạch tôi đã vạch ra đòi hỏi, là một điều khó. Nhưng vì rất nhiều vinh hiển của Đức Chúa Trời, và rất nhiều hạnh phúc thật của chúng ta tùy thuộc vào đó, tôi xin bạn hãy kiên nhẫn và chú tâm lắng nghe trong khi tôi đang khẩn thiết kêu gọi bạn, và xin bạn hãy nghiêm túc xem xét các lý lẽ, rồi phán đoán xem sự quan tâm và cách cư xử như điều tôi đã khuyên có phải tự nó là hợp lý chăng, và nó có mang lại nhiều cho sự yên ủi và hữu ích của bạn trong đời sống, sự bình an của bạn trong lúc lâm chung, và sự tiến triển và gia tăng của vinh hiển đời đời của bạn chăng.

3. Hãy để lương tâm nói lên, một đời sống như tôi đã mô tả ở trên có phải tự nó là hết sức hợp lý chăng. Hãy xem lại bản chất của nó một lần nữa, và đặt nó dưới sự xét nghiệm kỹ lưỡng; vì tôi rất e rằng một vài phản đối yếu ớt có thể nổi lên chống lại toàn bộ, mà hậu quả của chúng có thể ảnh hưởng đến những chi tiết, mà không một người có lý trí nào dám đưa ra bất kỳ phản đối nào. Hãy nhớ lại, hỡi tín hữu! Hãy mang điều ấy theo trong trí nhớ và trong lòng bạn, trong khi bạn đang xem xét lại, rằng bạn là tạo vật của Đức Chúa Trời; rằng bạn đã được mua chuộc bởi huyết của Chúa Giê-xu; rồi hãy nói xem những mối quan hệ bạn đang đứng trong đó có đòi hỏi mọi sự tận tâm và quyết tâm mà tôi muốn bạn dấn thân chăng. Giả sử mọi lời khuyên tôi đã ban cho bạn được đem ra thực hành; giả sử mỗi ngày được bắt đầu và kết thúc bằng những tiếng thở thành kính hướng về Đức Chúa Trời như thế, và những giờ rút lui thánh khiết để tương giao buổi sáng và buổi tối với Ngài và với chính lòng mình; giả sử có một sự quan tâm hằng ngày trong việc trù tính cách quản lý thời giờ, và trong việc suy ngẫm xem nó đã được sử dụng ra sao; giả sử sự quan tâm đến Đức Chúa Trời này, ý thức về sự hiện diện của Ngài này, và lòng sốt sắng vì vinh hiển Ngài này, chạy xuyên suốt các hành vi thờ phượng, các giờ làm việc và giải trí của bạn; giả sử sự chú ý đến sự quan phòng này, sự đề phòng chống cám dỗ này, sự nương cậy vào ảnh hưởng thiêng liêng này, sự cai quản các tư tưởng trong nơi vắng vẻ này, và sự cai quản lời nói trong khi giao tiếp này; phải, tôi còn nói thêm nữa, giả sử mọi chỉ dẫn riêng đã ban được theo đuổi, trừ khi có những trường hợp đặc biệt xảy ra, mà đối với chúng bạn có thể nói trong lương tâm rằng, 'Tôi bỏ qua không phải vì lười biếng và cẩu thả, mà vì tôi nghĩ rằng ngay lúc này làm việc khác sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn,' điều có thể thường xảy ra trong đời sống con người, nơi các quy tắc chung được sắp đặt tốt nhất: giả sử, tôi nói, mọi điều ấy được thực hiện, không phải trong một ngày hay một tuần, mà suốt phần đời còn lại, dù dài hay ngắn; và giả sử điều ấy được xem lại lúc cuối đời, trong sự vận dụng đầy đủ các năng lực lý trí của bạn; liệu trong sự suy ngẫm ấy có lý do để nói rằng, 'Tôi đã nhọc công quá nhiều trong tôn giáo; Đấng Tạo Hóa của tôi không đáng nhận mọi điều ấy từ tôi; ít siêng năng hơn, ít trung tín hơn, ít sốt sắng hơn điều này, hẳn đã đủ để đáp lại huyết đã đổ ra vì sự cứu chuộc tôi. Một phần tấm lòng, một phần thời giờ, một phần công lao của tôi, hẳn đã đủ cho Đấng đã ban cho tôi mọi năng lực; cho Đấng đã giải cứu tôi khỏi sự hủy diệt vốn đã khiến chúng trở thành sự hành hạ đời đời của tôi; cho Đấng đang nâng tôi lên những vùng của sự bất diệt phước hạnh.' Bạn có thể mặt dày mà nói điều ấy chăng? Nếu bạn không thể, thì chắc chắn lương tâm bạn làm chứng rằng mọi điều tôi đã khuyên, trong những giới hạn trên, là hợp lý; rằng bổn phận và lòng biết ơn đòi hỏi điều ấy; và do đó, bởi mỗi sự thiếu sót được phép nào trong đó, bạn đã chất tội lên chính linh hồn mình, bạn xúc phạm Đức Chúa Trời, và hành động không xứng với chức phận tín hữu của mình.

4. Tôi còn khẩn xin bạn suy xét xem một cách cư xử như điều tôi đang khuyên có mang lại nhiều cho sự yên ủi và hữu ích của bạn trong đời sống chăng. Hãy nghiêm túc suy ngẫm hạnh phúc thật là gì! Nó có phải ở sự xa cách Đức Chúa Trời, hay ở sự gần gũi Ngài chăng? Chắc chắn bạn không thể là một tín hữu, chắc chắn bạn không thể là một người có lý trí, nếu bạn còn nghi ngờ rằng sự tương giao với Cha lớn của các linh hồn chúng ta là một niềm vui và phước hạnh; và nếu điều ấy là thật, thì chắc chắn những ai giữ Ngài trong tầm mắt liên tục nhất sẽ hưởng điều ấy nhiều nhất. Trong lương tâm mình, bạn không thể không biết rằng chính điều ấy làm nên hạnh phúc của thiên đàng; và vì vậy, ai càng hưởng nhiều điều ấy trên đất, thì thiên đàng càng giáng xuống nhiều vào linh hồn người ấy. Nếu bạn đã nếm trải tôn giáo, dù chỉ mới vài tháng hay vài tuần kể từ khi bạn lần đầu biết đến nó, hẳn bạn đã có thể, từ kinh nghiệm của chính mình, phần nào phán đoán được những ngày nào là vui sướng nhất trong đời bạn. Há chẳng phải đó là những ngày bạn đã hành động nhiều nhất theo các nguyên tắc này? những ngày bạn đã kiên định và quyết liệt thực hiện chúng qua từng giờ trong thời gian, và từng hoàn cảnh trong đời sống? Sự kiềm chế mà bạn buộc phải, trong nhiều trường hợp, đặt trên chính khuynh hướng của mình, có thể có vẻ khó chịu; nhưng chắc chắn nó sẽ được bù đắp quá mức, một cách hạnh phúc nhất, bởi sự thỏa lòng bạn tìm được trong ý thức về sự tự quản trị; trong việc có được sự làm chủ các tư tưởng, tình cảm và hành động của mình, vốn vinh hiển hơn nhiều so với bất kỳ quyền hành nào trên người khác.

5. Tôi cũng xin bạn suy xét ảnh hưởng mà một cách cư xử như thế có thể có trên hạnh phúc của người khác. Và dễ thấy rằng nó phải rất lớn; vì bạn sẽ thấy lòng mình luôn sẵn sàng canh chừng mọi cơ hội làm điều thiện, và nắm lấy nó với lòng sốt sắng và vui mừng. Nó sẽ khiến bạn lấy việc nghiên cứu và công việc của đời mình, là sắp đặt mọi sự sao cho sự kết thúc của một hành động nhân từ và hữu ích này trở thành sự khởi đầu của một hành động khác; trong đó bạn sẽ tiến lên một cách tự nhiên như các loài vật thấp kém tiến hành trong những sản phẩm và hành động mà nhờ đó loài người được cứu giúp hay trở nên giàu có; hay như đất sinh ra những mùa màng kế tiếp nhau của các loại hoa quả khác nhau. Và dù loài người, trong tình trạng sa ngã này, thật đáng buồn là nghiêng về việc bắt chước những gương xấu hơn là gương tốt, song vẫn có thể trông đợi rằng, trong khi 'sự sáng của các ngươi chiếu trước mặt thiên hạ,' một số người, 'thấy việc lành của các ngươi,' sẽ cố gắng sao chép chúng trong đời sống mình, và như vậy 'làm vinh hiển Cha các ngươi ở trên trời.' (Ma-thi-ơ 5:16) Sức quyến rũ của những gương mẫu đẹp đẽ như thế chắc chắn sẽ lay động một số người, và khiến họ ít nhất cũng thử bắt chước; và mỗi lần thử sẽ dẫn đến một lần thử khác. Và như vậy, nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, bạn có thể được dự phần trong lời khen và phần thưởng, không chỉ của điều thiện bạn đã trực tiếp làm; mà còn của điều thiện bạn đã khiến người khác làm. Và không con mắt nào, ngoài con mắt của Đức Chúa Trời toàn tri, có thể thấy được những hậu quả phước hạnh ấy sẽ lan đến những thời đại hay những nơi xa xôi nào. Trong mỗi trường hợp những hậu quả ấy xuất hiện, nó sẽ đặt vào lòng bạn một niềm vui quảng đại và cao thượng mà không một sự thịnh vượng thế gian nào có thể ban cho, và là hình ảnh sống động nhất của niềm vui cao cả mà Đức Chúa Trời phước hạnh cảm nhận khi nhìn thấy và làm cho các tạo vật của Ngài được hạnh phúc.

6. Thật vậy, giữa mọi sự quan tâm tin kính và nhân từ ấy, hoạn nạn có thể đến, và phần nào làm gián đoạn bạn giữa những kế hoạch đã định. Nhưng chắc chắn những hoạn nạn ấy sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều, khi lòng bạn được vui mừng bởi những suy ngẫm bình an và vui sướng trong chính tâm trí mình, và bởi một chứng cớ đáng trọng của lương tâm trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Thật êm đềm biết bao khi quay lại những cảnh quá khứ trong sự hồi tưởng vui thích, và nghĩ rằng bạn không chỉ thành thật hạ mình vì những lỗi lầm quá khứ mà hoạn nạn có thể gợi lại cho trí nhớ; mà còn đã đưa ra những bằng chứng thực chất về sự thành thật của sự hạ mình ấy, bằng một sự cải chánh thật sự những điều đã sai trái, và bằng việc bước tới với quyết tâm mạnh mẽ và dũng mãnh theo nguyên tắc ngược lại. Và trong khi sự tương giao với Đức Chúa Trời, và việc làm điều thiện cho loài người, được coi là công việc lớn và niềm vui của đời sống, bạn sẽ thấy muôn vàn cơ hội hưởng thụ, ngay giữa những hoạn nạn ấy, vốn sẽ khiến bạn trở nên không thể nào nếm được những vui thú của giác quan, đến nỗi chính việc nhắc đến chúng, trong những hoàn cảnh ấy, có thể có vẻ như một sự sỉ nhục và quở trách.

7. Cuối cùng, sự chết sẽ đến, giờ phút trang nghiêm và quan trọng ấy, mà biết bao ngàn người, về cơ bản, đã sống một đời sống như thế, đã đi qua, và biết bao triệu người đã bỏ bê nó. Và hãy để lương tâm nói lên, nếu đã từng có một người nào trong tất cả những triệu người ấy có lý do để vui mừng về sự bỏ bê ấy; hay có ai, trong số những tín hữu nghiêm khắc và gương mẫu nhất, đã than khóc lúc ấy rằng tấm lòng và đời sống mình đã quá sốt sắng dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Hãy để lương tâm nói lên, liệu họ có ước ao được trả lại một phần thời giờ mà họ đã sử dụng như thế, để họ có thể đồng hóa với thế gian này hơn nữa; để họ dìm mình sâu hơn vào những trò tiêu khiển của nó, hay theo đuổi những danh vọng, tài sản, hay vui thú của nó với lòng ham muốn lớn hơn chăng. Nếu chính bạn đang hấp hối, và một người bạn thân hay một đứa con đứng gần bạn, và cuốn sách này cùng chương trước tình cờ đến trong ý nghĩ bạn, bạn có cảnh báo người bạn hay đứa con ấy đừng cư xử theo những quy tắc tôi đã đưa ra chăng? Câu hỏi có lẽ có vẻ thừa, khi câu trả lời quá rõ ràng và chắc chắn. Vậy thì, xin cho tôi khẩn nài bạn học biết cách mình nên sống, bằng cách suy ngẫm mình sẽ chết ra sao, và mình sẽ ước ao được nhìn lại một hành trình nào, khi mình sắp rời bỏ thế gian này và bước vào một thế gian khác. Hãy nghiêm túc suy nghĩ; nếu sự chết thình lình ập đến với bạn, và bạn được gọi vào cõi đời đời chỉ trong một giờ hay một phút báo trước, bạn há chẳng ước ao rằng ngày cuối cùng của mình đã được bắt đầu như thế; và diễn trình của nó, nếu đó là một ngày khỏe mạnh và năng động, đã được sắp xếp như thế? Bạn há chẳng ước ao rằng Chúa mình sẽ thấy bạn đang bận rộn trong những tư tưởng và những sự theo đuổi như thế? Há chẳng phải sự vượt qua, chuyến bay từ đất lên trời, sẽ dễ dàng nhất, êm đềm nhất, trong quan niệm và sự liên kết ấy? Và, mặt khác, nếu sự chết đến một cách từ từ hơn, há chẳng phải sự hồi tưởng về một đời sống tin kính, thánh khiết, khiêm nhường, siêng năng và hữu ích như thế, sẽ làm cho giường lâm chung mềm mại và dễ chịu hơn nhiều so với cách khác? Bạn sẽ không chết trong sự nương cậy vào những điều ấy. Đức Chúa Trời cấm điều ấy! Ý thức về nhiều sự bất toàn của mình, chắc chắn bạn sẽ ước ao gieo mình dưới chân Đấng Christ, để bạn có thể ra mắt trước Đức Chúa Trời, 'mặc lấy sự công chính của Ngài, và được rửa sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.' Bạn cũng sẽ, với hơi thở hấp hối, quy mọi khuynh hướng tốt đã tìm thấy trong lòng mình, và mọi hành động đáng trọng bạn đã được giúp sức để thực hiện, cho sự giàu có của ân điển Ngài. Nhưng há chẳng phải điều ấy sẽ ban cho bạn một niềm vui, xứng đáng được mua bằng muôn ngàn thế gian, khi suy ngẫm rằng 'ân điển Ngài ban cho tôi, đã không trở nên vô ích,' (I Cô-rinh-tô 15:10) mà từ một nguyên tắc khiêm nhường của lòng biết ơn yêu mến, bạn đã làm vinh hiển Cha trên trời mình trên đất, và, ở một mức độ nào đó, dù chưa với sự hoàn hảo bạn mong ước, đã 'làm trọn công việc Cha đã giao cho tôi:' (Giăng 17:4) rằng bạn đã sống nhiều năm qua như ở biên giới thiên đàng, và cố gắng uốn nắn tấm lòng và đời sống mình theo tâm tình và cách cư xử của cư dân nơi đó?

8. Và một lần nữa, xin cho tôi khẩn xin bạn suy ngẫm về quan niệm bạn sẽ có về vấn đề này khi bạn bước vào một thế gian vinh hiển, nếu (điều tôi hy vọng sẽ là trường hợp hạnh phúc) lòng thương xót của Đức Chúa Trời dẫn bạn đến đó. Há chẳng phải sự tiếp đón bạn nơi đó sẽ bị ảnh hưởng bởi sự quan tâm, hay sự lơ là, của bạn trong hành trình thánh này? Há chẳng phải điều ấy sẽ có vẻ là một việc thờ ơ trong mắt hay trong tâm trí của Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng phân phát các mão triều thiên, và phân định các ngôi nơi đó, cho dù bạn đã ở giữa những tôi tớ sốt sắng nhất, hay những tôi tớ lười biếng nhất của Ngài? Chắc chắn bạn phải ước ao được 'ban cho vào cách dư dật trong vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta,' (II Phi-e-rơ 1:11) và có gì chắc chắn hơn để dẫn đến điều ấy, bằng việc 'luôn dư dật trong công việc Chúa?' (I Cô-rinh-tô 15:58) Bạn không thể nghĩ thấp kém về tình trạng vinh hiển ấy đến mức tưởng tượng rằng bạn sẽ nhìn quanh đó với một sự thất vọng thầm kín, và nói trong lòng rằng mình đã đánh giá quá cao cơ nghiệp mình đã nhận, và đã theo đuổi nó với lòng quá sốt sắng. Chắc chắn bạn sẽ không than phiền rằng nó đã chiếm quá nhiều tư tưởng và sự quan tâm của bạn; nhưng, ngược lại, bạn có lý do cao nhất để tin rằng, nếu có điều gì có thể khơi dậy sự phẫn nộ và buồn rầu của bạn nơi đó, thì đó sẽ là, giữa bao nhiêu động cơ và bao nhiêu lợi thế, bạn đã không gắng sức hơn trong việc theo đuổi một giải thưởng như thế.

9. Nhưng tôi sẽ không dài dòng về một trường hợp quá rõ ràng như thế, và vì vậy kết thúc chương này bằng cách nhắc bạn rằng, việc để mình cố ý ngồi xuống thỏa mãn với bất kỳ sự đạt được nào còn khiếm khuyết trong tôn giáo, và coi một tình trạng vững vàng và tiến bộ hơn của nó là điều bạn không khao khát, phải, là điều bạn thành thật quyết tâm rằng mình sẽ không theo đuổi, là một trong những dấu hiệu tai hại nhất mà chúng ta có thể tưởng tượng được cho thấy bạn hoàn toàn xa lạ với những nguyên tắc đầu tiên của nó.

LỜI CẦU NGUYỆN THÍCH HỢP CHO TÌNH TRẠNG CỦA MỘT LINH HỒN KHAO KHÁT ĐẠT ĐƯỢC ĐỜI SỐNG ĐƯỢC KHUYÊN Ở TRÊN.

"Lạy Đức Chúa Trời phước hạnh! Con không thể chối cãi sức mạnh của những lý lẽ này: ôi, ước gì con cảm nhận được hơn bao giờ hết những hiệu quả lâu dài của chúng! Ngài là nguồn lớn của sự hiện hữu và của hạnh phúc; và như sự hiện hữu của con đã bắt nguồn từ Ngài, thì hạnh phúc của con cũng trực tiếp tuôn chảy từ Ngài; và con càng gần Ngài, dòng chảy càng trong sạch và càng ngọt ngào. Nơi Ngài có nguồn sự sống; trong ánh sáng Ngài, nguyện con được thấy ánh sáng!' (Thi Thiên 36:9) Đối tượng lớn của hy vọng cuối cùng của con là được ở đời đời với Ngài. Xin ban cho con ngay bây giờ một sự nếm trước niềm vui ấy! Xin ban cho con, con khẩn xin Ngài, được kinh nghiệm phước hạnh của người kính sợ Đức Giê-hô-va, và hết lòng vui thích các điều răn Ngài,' (Thi Thiên 112:1) và bởi ân điển Ngài mà uốn nắn lòng con, để con được kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày.' (Châm Ngôn 23:17)

"Ước gì những tư tưởng khi con thức dậy được hướng về Ngài: và với tia sáng đầu tiên thăm viếng đôi mắt mở ra của con, xin Chúa dấy lên ánh sáng mặt Ngài trên con!' (Thi Thiên 4:6) Khi các năng lực của con được đánh thức khỏi tình trạng tan vỡ trong đó chúng đã nằm, trong khi bị chôn vùi, và, như thể, bị tiêu diệt trong giấc ngủ, nguyện những hành động đầu tiên của con được dâng hiến cho Ngài, ôi Đức Chúa Trời, Đấng ban cho con ánh sáng; Đấng ban cho con, như thể, mỗi buổi sáng một sự sống mới và một lý trí mới? Xin giúp lòng con tuôn đổ ra trước mặt Ngài với lòng kính sợ hiếu thảo, tự do và thân thiết! Và nguyện con lắng nghe Đức Chúa Trời, như con ước ao Ngài lắng nghe con! Nguyện Lời Ngài được đọc với sự chú tâm và vui thích! Nguyện linh hồn con được đúc vào khuôn của nó, và nguyện con giấu nó trong lòng con để con không phạm tội cùng Ngài!' (Thi Thiên 119:111) Được khích lệ bởi những động cơ lớn được gợi ý trong đó, nguyện con mỗi buổi sáng dâng hiến chính mình cho Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài; và từ Ngài mà nhận lấy những nguồn tiếp tế mới của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Đấng mà ảnh hưởng của Ngài là sự sống của linh hồn con.

"Và được chuẩn bị như thế, xin Chúa dắt con đi bằng tay đến mọi bổn phận và sự kiện trong ngày! Trong nghề nghiệp mà Ngài đã vui lòng kêu gọi con, nguyện con ở với Ngài, (I Cô-rinh-tô 7:20) chớ biếng nhác trong công việc,' mà hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa!' (Rô-ma 12:11) Nguyện con biết giá trị của thời giờ, và luôn sử dụng nó cách tốt nhất, trong những bổn phận Ngài đã giao cho con, dù chúng có vẻ thấp hèn đến đâu, hay đau đớn đến đâu! Vì vinh hiển Ngài, lạy Chúa, nguyện các công việc của đời sống được theo đuổi; và vì vinh hiển Ngài, nguyện những sự nghỉ ngơi của nó được tìm kiếm! Dù con ăn, hay uống, hay làm bất cứ việc gì,' (I Cô-rinh-tô 10:31) nguyện mục đích ấy vẫn được giữ trong tầm mắt, và nguyện nó được đạt thành! Và nguyện mỗi sự nghỉ ngơi, và mỗi lần được buông khỏi công việc, chuẩn bị con để hầu việc Ngài với sức lực và quyết tâm lớn hơn!

"Nguyện mắt con tỉnh thức để nhận biết những ơn phước từ Ngài giáng xuống; và nguyện ý thức biết ơn về bàn tay Ngài trong chúng thêm hương vị và sự ngon ngọt cho mọi sự! Và khi hoạn nạn đến, điều mà trong một thế gian như thế này con sẽ tập quen để trông đợi, nguyện con nhớ rằng chúng đến từ Ngài; và nguyện điều ấy hoàn toàn khiến con hòa thuận với chúng, trong khi con vững tin rằng cùng một tình yêu ban cho chúng ta bánh hằng ngày, cũng định cho chúng ta những thập tự giá hằng ngày; điều mà con sẽ học vác lấy, để con theo Chúa yêu dấu của con, (Mác 8:34) với một tâm tình giống như tâm tình Ngài đã bày tỏ khi lên đồi Gô-gô-tha vì cớ con: nói như Ngài, 'Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?' (Giăng 18:11) Và khi con sa vào sự cám dỗ,' xin Chúa cứu con khỏi điều ác.' (Ma-thi-ơ 6:13) Xin khiến con ý thức, con khẩn xin Ngài, về sự yếu đuối của chính con, để lòng con được nâng lên cùng Ngài mà cầu xin những sự tiếp tế hiện tại của sức lực tương xứng. Khi con giao tiếp với người khác, nguyện đó là ước muốn và sự quan tâm của con để con làm và nhận được càng nhiều điều thiện càng tốt; và nguyện con liên tục đáp ứng những mục đích lớn của đời sống, bằng cách tôn vinh Ngài; và lan tỏa tri thức hữu ích và hạnh phúc trong thế gian. Và khi con một mình, nguyện con nhớ rằng Cha trên trời của con ở với con;' và nguyện con hưởng niềm vui của sự hiện diện Ngài, và cảm nhận quyền năng khích lệ của nó đánh thức linh hồn con đến một ước muốn thiết tha được suy nghĩ và hành động như ở trước mặt Ngài.

"Nguyện các ngày của con được trải qua như thế; và nguyện chúng luôn được khép lại trong sự kính sợ Ngài, và dưới ý thức về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Xin gặp con, lạy Chúa, trong những giờ rút lui buổi tối của con. Nguyện con chọn thời giờ thích hợp nhất cho chúng; nguyện con siêng năng chú tâm đến việc đọc và cầu nguyện; và khi con xem xét lại cách cư xử mình, nguyện con làm điều ấy với con mắt vô tư. Xin đừng để tình yêu bản thân phủ một màu sắc giả dối lên nó; nhưng nguyện con tự xét mình; như một người trông đợi sẽ bị Chúa xét đoán, và rất lo lắng mình được Ngài, Đấng dò xét mọi lòng,' chấp nhận, Đấng không thể quên bất cứ công việc nào của con.' (A-mốt 8:7) Nguyện lời cầu nguyện của con đến trước mặt Ngài như hương thơm,' và nguyện sự giơ tay con lên như của lễ buổi sáng và của lễ buổi tối.' (Thi Thiên 141:2) Nguyện con phó các năng lực mình cho giấc ngủ trong sự êm đềm và thanh thản ngọt ngào; ý thức rằng mình đã sống cho Đức Chúa Trời trong ngày, và vui vẻ tin chắc rằng mình được Ngài chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa con,' và khiêm nhường hy vọng nơi lòng thương xót Ngài qua Ngài,' dù những ngày của con trên đất được kéo dài; hay phần còn lại của chúng bị cắt đứt giữa chừng.' (Ê-sai 37:10) Nếu sự chết đến bằng bước tiến thong thả, nguyện nó thấy con đang bận rộn như thế; và nếu con được gọi thình lình để đổi thế gian, nguyện những ngày và giờ cuối cùng của con được thấy là đã được dẫn dắt bởi những nguyên tắc như thế; để con có một lối đi ngọt ngào và dễ dàng từ những sự phục vụ của thời gian đến những sự phục vụ cao quý vô cùng của một tình trạng bất diệt. Con cầu xin điều ấy qua Đấng, khi còn trên đất, là khuôn mẫu và gương sáng đẹp nhất của mọi nhân đức và ân điển, và hiện đang sống và trị vì với Ngài, có quyền cứu rỗi đến cùng:' (Hê-bơ-rơ 7:25) với Ngài, sau khi đã làm mọi sự, con sẽ bay đến, với lời thú nhận khiêm nhường rằng con là một đầy tớ vô ích' (Lu-ca 17:10) nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng.' A-men."

CHƯƠNG XXI.

LỜI CẢNH BÁO CHỐNG LẠI NHIỀU CÁM DỖ KHÁC NHAU, MÀ BỞI ĐÓ NGƯỜI TÂN TÍN HỮU CÓ THỂ BỊ LÔI KÉO RA KHỎI LÒNG CAN ĐẢM ĐÃ ĐƯỢC KHUYÊN Ở TRÊN.

1. Những nguy hiểm vẫn tiếp tục, sau khi những khó khăn đầu tiên (đã xét trong Ch. xvi.) đã được vượt qua.--2. Những lời cảnh báo riêng--chống lại một tinh thần lười biếng và uể oải.--3. Chống lại tình yêu quá mức đối với vui thú giác quan.--4. Dẫn đến sự bỏ bê công việc và chi tiêu không cần thiết.--5. Chống lại những cạm bẫy của bạn bè xấu.--6. Chống lại sự vội vã quá mức của công việc thế gian.--7. Điều này được nhấn mạnh bởi những hậu quả tai hại mà chúng đã gây ra trong nhiều trường hợp.--8. Chương kết thúc bằng một lời khuyên hãy chết đối với thế gian này, và sống cho một thế gian khác. Và lời cầu nguyện của Người Tân Tín Hữu xin sự bảo vệ của Đức Chúa Trời chống lại những nguy hiểm phát sinh từ những cạm bẫy này.

1. Sự trình bày mà tôi đã đưa ra về niềm vui và lợi ích của một đời sống dành cho Đức Chúa Trời và tương giao với Ngài, như tôi đã mô tả ở trên, tôi hy vọng, sẽ khiến bạn, độc giả yêu dấu của tôi, lập một vài quyết tâm, và thử sức để đạt được nó. Nhưng từ việc xét bản chất, và quan sát diễn trình của sự việc, rõ ràng vô cùng rằng, ngoài sự chống đối chung mà tôi đã đề cập trước đây như có thể đến với bạn khi bạn mới bước vào đời sống tôn giáo, bạn sẽ thấy rằng, ngay cả sau khi bạn đã cương quyết vượt qua điều ấy, nhiều trở ngại trong bất kỳ nỗ lực nào hướng đến lòng tin kính gương mẫu, và trong việc theo đuổi một hành trình nghiêm khắc và gây dựng cách đặc biệt, sẽ hiện ra hằng ngày trên đường bạn đi; và trong khi bạn có thể, bằng vài nỗ lực cương quyết, đánh bại một số kẻ thù thuộc loại trước, thì những kẻ này sẽ liên tục đổi mới các cuộc tấn công của chúng, và một cuộc vật lộn dũng mãnh phải được duy trì liên tục với chúng. Vậy xin cho tôi được nói riêng về những lời cảnh báo chống lại một số kẻ thù chính trong bọn chúng. Và ở đây tôi muốn nhấn mạnh những khó khăn sẽ phát sinh từ sự lười biếng và tình yêu vui thú, từ bạn bè hư không, và những lo toan thế gian. Mỗi điều trong số này có thể trở thành cạm bẫy cho bất cứ ai, và đặc biệt cho những người trẻ, mà tôi muốn dành sự quan tâm đặc biệt lúc này.

2. Vì vậy, trước hết, tôi khẩn xin bạn hãy đề phòng một tinh thần lười biếng và uể oải. Tình yêu sự dễ chịu len lỏi vào lòng dưới nhiều cớ có vẻ hợp lý, thường được cho qua, trong khi những cám dỗ có bản chất thô tục hơn sẽ không được chấp nhận. Việc phung phí một chút thời giờ có vẻ là một việc nhỏ đối với những người khôn ngoan và tốt lành; song điều này đôi khi đẩy họ vào những bất tiện lớn. Nó thường khiến họ xâm phạm những giờ đã được dành riêng đều đặn cho sự sùng kính, và trì hoãn công việc vốn có thể làm ngay, nhưng bị hoãn từ ngày này qua ngày khác, rốt cuộc không làm gì cả, và bởi đó các sự phục vụ của đời sống ít nhất cũng bị giảm sút, và phần thưởng của cõi đời đời bị giảm sút tương ứng: chưa kể rằng rất thường điều này khiến linh hồn mở toang cho những cám dỗ xa hơn, mà bởi đó nó sa ngã, là hậu quả của việc bị thấy đang nhàn rỗi. Vì vậy, hãy nghi ngờ những bước tiếp cận đầu tiên thuộc loại này. Hãy nhớ rằng linh hồn con người là một hữu thể năng động, và nó phải tìm niềm vui trong sự năng động. 'Vậy hãy thắt lưng cho trí khôn mình.' (I Phi-e-rơ 1:13) Hãy cố gắng giữ mình luôn được sử dụng tốt. Hãy đúng giờ, nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy với lòng kính sợ khiêm nhường, trong những cuộc hẹn của bạn với Đức Chúa Trời. Hãy gặp Ngài sớm vào buổi sáng; và đừng nói như kẻ lười biếng, khi giờ thức dậy thích hợp đã đến, 'Ngủ một chút, chợp mắt một chút.' (Châm Ngôn 6:10) Thời giờ mà sự khôn ngoan khuyên bạn, hãy dành cho sự trò chuyện và những sự giải trí khác. Nhưng khi thời giờ ấy đã qua, và không có sự bận rộn bất ngờ và quan trọng nào ngăn cản, hãy đứng dậy và ra đi. Hãy rời khỏi bạn bè thân thiết nhất của bạn, và rút lui về công việc thích đáng của mình, dù đó là ngoài đồng, trong cửa hàng, hay trong phòng riêng. Vì bởi hành động ngược lại với những mách bảo thầm kín của tâm trí về việc ngay lúc này điều gì là tốt nhất để làm, dù chỉ là trong cách sử dụng nửa giờ, một mức độ tội lỗi nào đó đã bị mắc phải, và một thói quen được nuôi dưỡng, có thể kéo theo những hậu quả tệ hại hơn nhiều. Vì vậy, hãy xét xem những bổn phận nào phải được hoàn thành, và trong những giờ nào. Hãy lập kế hoạch của bạn cách khôn ngoan nhất có thể, và cương quyết theo đuổi nó; trừ khi có một sự việc bất ngờ xảy ra, khiến bạn kết luận rằng bổn phận gọi bạn đi hướng khác. Phải dành chỗ cho những sự gián đoạn không lường trước như thế; nhưng nếu, do đó, bạn buộc phải bỏ qua điều gì quan trọng mà bạn đã định làm hôm nay, hãy làm nó vào ngày mai nếu có thể; và đừng tự vạch ra công việc mới, cho đến khi kế hoạch trước được hoàn thành; trừ khi bạn thật sự phán đoán rằng nó, không chỉ vui thích hơn, mà còn quan trọng hơn. Và luôn nhớ rằng, một tôi tớ của Đấng Christ phải coi chừng, để mình quyết định trong những dịp ấy như ở trước mặt Chủ mình.

3. Cũng hãy đề phòng tình yêu quá mức đối với vui thú giác quan và thú vật, vì đó sẽ là một trở ngại lớn cho bạn trong hành trình tôn giáo mà tôi đang thúc giục. Bạn không thể không biết rằng Đấng Christ đã phán với chúng ta, 'rằng một người phải từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá mình hằng ngày,' (Lu-ca 9:23) nếu người ấy muốn trở thành môn đồ Ngài. Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, 'Đấng Dựng Nên và là người kế tự mọi sự, đã chẳng làm đẹp lòng chính mình,' (Rô-ma 15:3) mà đã chịu thiếu thốn, khó khăn và gian khổ, trên đường bổn phận, và một số trong đó thuộc loại cực đoan nhất, vì vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi loài người. Trong đường ấy chúng ta phải theo Ngài; và vì chúng ta không biết mình có thể sớm bị gọi, ngay cả đến 'chống cự đến đổ máu, mà chiến đấu với tội lỗi,' (Hê-bơ-rơ 12:4) đến đâu, chắc chắn tốt nhất là tập quen với kỷ luật mà có thể chúng ta sẽ được gọi ra để thực hành, ngay cả ở những mức độ nghiêm khắc nhất. Một đời sống mềm mại và yểu điệu sẽ thêm sức cho những cám dỗ, vốn có thể dễ dàng bị chế ngự bởi người đã tập quen 'chịu gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.' (II Ti-mô-thê 2:3) Nó cũng sinh ra sự bám víu vào thế gian này, và sự không muốn rời bỏ nó, điều không xứng hợp với những người là khách lạ và kẻ lữ hành trên đất, và những người trông đợi sớm được gọi về quê hương tốt hơn mà họ 'xưng nhận mình đang tìm kiếm.' (Hê-bơ-rơ 11:13,16) Thêm vào đó, điều thế gian gọi là đời sống vui thú, cũng nhất thiết là một đời sống tốn kém, và có lẽ sẽ dẫn bạn, như đã dẫn nhiều người khác, đặc biệt nhiều người mới bước vào đời, vượt quá những giới hạn mà sự quan phòng đã định; và như vậy, sau một thời kỳ nuông chiều, có thể sinh ra một sự thiếu thốn tương ứng. Và trong khi trong những trường hợp khác, lòng thương xót nên được bày tỏ cho người nghèo, thì đây là một sự nghèo khó đáng khinh một cách chính đáng, vì nó là hậu quả của chính sự dại dột của con người; và khi 'sự thiếu thốn của bạn ập đến như một người lính có vũ trang,' (Châm Ngôn 6:11) bạn không chỉ thấy mình bị tước mất khả năng mà bạn có thể đã dành được để thực hiện những việc từ thiện vốn làm đẹp cho chức phận tín hữu, mà có lẽ sẽ bị cám dỗ mạnh mẽ đến những mưu mẹo thấp hèn hay sự chiều theo hèn hạ, hoàn toàn dưới phẩm cách tín hữu và phẩm cách của một người ngay thẳng. Nhiều người, từng xưng nhận cao, sau một chuỗi những mánh khóe đáng thương và tai tiếng như thế, đã rơi vào sự ô nhục của loại phá sản tệ nhất; ý tôi là những kẻ đã phung phí cho chính mình điều vốn là tài sản của người khác, và như vậy đã làm hại, và có lẽ hủy hoại, những người siêng năng, để nuôi một tính khí dại dột, xa hoa, hay khoe khoang, mà khi được nuông chiều, là sự xấu hổ của chính gia đình họ, và khi không thể nuông chiều được nữa, là sự hành hạ của họ. Đây sẽ là một sự sỉ nhục khủng khiếp cho tôn giáo: một sự sỉ nhục đến nỗi một người tốt thà chọn sống bằng bánh và nước, hay thật ra chết vì thiếu chúng, còn hơn gây ra nó.

4. Vì vậy, tôi khẩn xin bạn hãy đề phòng bất cứ điều gì có thể dẫn đến hướng ấy, đặc biệt bằng sự siêng năng trong công việc, và bằng sự khôn ngoan và tiết kiệm trong chi tiêu, điều mà, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, có thể có ảnh hưởng rất hạnh phúc để làm cho công việc bạn thịnh vượng, sức khỏe bạn cường tráng, và tâm trí bạn yên ổn. Nhưng điều này không thể đạt được nếu không giữ một sự canh giữ cương quyết trên chính mình, và mạnh mẽ từ chối chiều theo nhiều đề nghị mà sự lười biếng và nhục dục sẽ đưa ra dưới những hình thức rất có vẻ hợp lý, và mà nó sẽ biện hộ rằng, 'nó chỉ xin rất ít.' Hãy coi chừng, kẻo về phương diện này bạn bắt chước những bậc cha mẹ nuông chiều, những người, bằng cách chiều con mình trong mọi điều nhỏ chúng muốn, khuyến khích chúng, cách không nhận biết, ngày càng trở nên đòi hỏi và hống hách hơn trong những yêu sách của chúng; như thể họ chọn bị hủy hoại cùng chúng, còn hơn ngăn chúng trong điều có vẻ nhỏ mọn. Hãy nhớ, và suy xét lời nhận xét tuyệt vời ấy, đã được niêm phong bằng sự hủy hoại của biết bao ngàn người: 'Kẻ khinh dể những điều nhỏ, sẽ sa ngã từng chút một.'

5. Trong quan niệm ấy, xin cho tôi cũng nghiêm túc và dịu dàng cảnh báo bạn, độc giả yêu dấu của tôi, chống lại những cạm bẫy của bạn bè hư không. Tôi không nói, như trước, về loại bạn bè công khai phóng đãng và phạm thượng. Tôi hy vọng hiện có điều gì đó trong tâm tình và quan niệm của bạn, sẽ khiến bạn quay khỏi những kẻ như thế với sự ghê tởm và kinh hãi. Nhưng tôi khẩn xin bạn suy xét rằng những người bạn đồng hành ấy có thể rất nguy hiểm, những người lúc đầu có thể chỉ khiến bạn báo động rất ít: ý tôi là những người, dù không phải là kẻ thù công khai của tôn giáo, và những kẻ theo đuổi công khai sự đồi bại và rối loạn, song vẫn không có ý thức thực tiễn nào về những điều thiêng liêng trong lòng, theo như có thể phán đoán qua lời nói và cách cư xử của họ. Bạn thường buộc phải ở với những người như thế; và Cơ Đốc giáo không chỉ cho phép, mà còn đòi hỏi, rằng bạn, trong mọi dịp giao tiếp thuận tiện với họ, đối xử với họ bằng sự lịch thiệp và tôn trọng; nhưng đừng chọn những kẻ như thế làm bạn thân thiết nhất của mình, và đừng sắp đặt để dành phần lớn những giờ rảnh của mình giữa họ. Vì sự giao tiếp như thế có khuynh hướng rõ rệt làm cho linh hồn xa cách Đức Chúa Trời, và khiến nó không thích hợp cho mọi sự tương giao thuộc linh với Ngài. Để thuyết phục bạn về điều này, chỉ cần suy ngẫm kinh nghiệm của chính bạn, khi bạn đã ở nhiều giờ liền giữa những người có tính cách như thế. Bạn há không thấy mình càng không muốn thực hành các bài tập sùng kính? Bạn há không thấy lòng mình, cách không nhận biết, ngày càng nghiêng về sự đồng hóa với thế gian này, và nhìn với một sự chán ghét thầm kín những đối tượng và công việc mà lý trí chỉ ra là cao quý và tốt nhất? Hãy quan sát những triệu chứng đầu tiên, và kịp thời đề phòng cạm bẫy: và vì mục đích ấy, hãy cố gắng lập những tình bạn được xây dựng trên lòng tin kính, và được nâng đỡ bởi nó. 'Hãy làm bạn với những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và với những kẻ giữ các mạng lệnh Ngài.' (Thi Thiên 119:63) Bạn biết rõ rằng trong mắt Đức Chúa Trời 'họ là những người sang trọng trên đất;' vậy hãy để họ 'là mọi sự vui thích của bạn.' (Thi Thiên 16:3) Và để lợi ích đặc biệt của tình bạn họ không bị mất đi, hãy cố gắng tận dụng tốt nhất những giờ bạn ở với họ. Người khôn ngoan nhất đã nhận xét rằng khi 'mưu kế trong lòng người như nước sâu,' nghĩa là, khi nó nằm thấp và ẩn kín, một người thông sáng sẽ múc nó lên.' (Châm Ngôn 20:5)

5. Vì vậy, trong những dịp như thế, hãy cố gắng, trong phạm vi bạn có thể làm với sự đứng đắn và thuận tiện, hướng cuộc trò chuyện sang chiều hướng tôn giáo. Và khi những chủ đề nghiêm túc và hữu ích được nêu lên trước mặt bạn, hãy nắm lấy chúng, và vun trồng chúng; và vì mục đích ấy 'hãy để lời của Đấng Christ ở đầy dẫy trong lòng bạn,' (Cô-lô-se 3:1) và liên tục được làm 'người cố vấn của bạn.' (Thi Thiên 119:24)

6. Nếu được như vậy, nó sẽ bảo vệ bạn không chỉ khỏi những cạm bẫy của sự nhàn rỗi và xa hoa, mà còn khỏi sự lây nhiễm của mọi gương xấu. Và nó cũng sẽ khiến bạn đề phòng những sự vội vã quá mức của công việc thế gian, vốn sẽ lấp đầy mọi thời giờ và tư tưởng của bạn, và bởi đó 'làm nghẹt lời tốt lành' của Đức Chúa Trời, và khiến nó phần lớn, nếu không phải hoàn toàn, không kết quả. (Ma-thi-ơ 13:22) Người trẻ nói chung có tính cách dám nghĩ dám làm: vì đã trải qua tương đối ít sự mệt nhọc của công việc, và những thất vọng và vướng bận của đời sống, họ dễ dàng nuốt chửng và tiêu diệt chúng trong trí tưởng tượng, và tưởng rằng tinh thần, sự tận tâm, và tài khéo của mình sẽ có thể đương đầu và vượt qua mọi chướng ngại hay trở ngại. Nhưng sự việc chứng tỏ ngược lại. Xin cho tôi khẩn xin bạn hãy cẩn thận, đừng dấn mình vào nhiều loại công việc hơn mức bạn có thể quản lý như phải lẽ, nghĩa là, phù hợp với sự chăm sóc linh hồn mình và sự phục vụ Đức Chúa Trời, điều chắc chắn không được vì bất cứ cớ nào mà bỏ bê. Thật vậy, một sự quan tâm khôn ngoan đến lợi ích thế gian của bạn cũng sẽ đòi hỏi sự cẩn thận như thế; vì mọi người quan sát cẩn thận đều thấy rõ rằng vô số người bị hủy hoại bởi việc nắm lấy nhiều hơn mức họ có thể quản lý cách thuận tiện. Do đó thường thấy rằng, trong khi họ có vẻ quyết tâm làm giàu, họ đã 'tự đâm mình bằng nhiều điều đau đớn,' (I Ti-mô-thê 6:10) đã hủy hoại gia đình mình, và kéo nhiều người khác vào sự hoang tàn cùng họ. Trong khi đó, nếu họ có thể bằng lòng với những công việc vừa phải và lợi tức vừa phải, họ có thể đã thịnh vượng trong công việc, và có thể, bởi những bước chắc chắn, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, đã tiến lên đến sự gia tăng lớn lao và đáng trọng. Nhưng nếu hoàn toàn không có nguy hiểm nào phải e ngại về mặt này, nếu bạn chắc chắn trở nên giàu có và lớn lao, như bạn chắc chắn sẽ làm mình rối rắm và mệt mỏi trong nỗ lực, xin hãy suy xét, tôi khẩn xin bạn, những sự hưởng thụ ấy mong manh đến đâu. Hãy suy xét biết bao lần 'một bàn tiệc thịnh soạn trở thành một cái bẫy, và điều đáng ra vì ích lợi của con người, trở thành một cái lưới.' (Thi Thiên 69:22) Đừng quên bài học ngắn mà bao hàm sự khôn ngoan cao nhất: 'Chỉ có một việc cần mà thôi.' (Lu-ca 10:42) Hãy hằng ngày suy nghĩ, trong khi những điều hào nhoáng và lớn lao của đời sống đang lấp lánh trước mắt bạn, rằng sự chết sẽ sớm đến, và làm bạn nghèo đi ngay lập tức: nó sẽ sớm lột sạch bạn mọi tài sản, trừ những gì một linh hồn trần trụi có thể mang theo vào cõi đời đời, khi nó thả thân thể xuống mồ. ĐỜI ĐỜI! ĐỜI ĐỜI! ĐỜI ĐỜI! Hãy mang quan niệm về nó theo bên mình; nếu có thể, qua từng giờ của đời sống thức tỉnh; và hãy vững tin rằng bạn không có công việc nào, không có lợi ích nào trong đời, mà mâu thuẫn với nó; vì bất cứ điều gì sẽ gây hại trong quan niệm về cõi đời đời, thì không phải là công việc của bạn, không phải là lợi ích của bạn. Bạn thật sự thấy rằng đa số con người hành động như thể họ nghĩ rằng điều lớn mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, để đảm bảo ân huệ Ngài, là kiếm được càng nhiều của thế gian càng tốt: ít nhất là nhiều như họ có thể mà không phạm sự vô luân thô tục nào, và không liều mất tất cả. Những người như thế có thể nói với người khác, và có lẽ tự nịnh mình, rằng họ chỉ tìm kiếm những cơ hội hữu ích lớn hơn. Nhưng thực tế, nếu họ muốn nói điều gì hơn là một khả năng hữu ích, mà khi đã có, họ sẽ không dùng đến, thì họ thường tự lừa dối mình; và, cách này hay cách khác, đó là một cớ hư không. Trong hầu hết trường hợp, con người tìm kiếm thế gian--hoặc để họ tích trữ của cải cho sự thỏa mãn thấp hèn và tai tiếng là được nhìn ngắm chúng khi còn sống, và nghĩ rằng, khi họ chết, người ta sẽ nói về họ rằng họ đã để lại bao nhiêu trăm hay bao nhiêu ngàn bảng; rất có thể, để giăng bẫy con cái, hay những người thừa kế của họ, (vì sự hư không không chỉ riêng cho những người có con cái)--hoặc để họ phung phí của cải mình trên những dục vọng, và dìm mình trong một vực sâu của nhục dục, trong đó, nếu lý trí chưa mất, thì tôn giáo sớm bị nuốt chửng, và cùng với nó mọi niềm vui cao quý nhất có thể bước vào lòng con người. Trong quan niệm ấy, đa số người giàu có vẻ với tôi là những đối tượng đáng thương hơn nhiều so với người nghèo: đặc biệt vì, khi cả hai sống (điều thường xảy ra) mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt, người giàu lạm dụng sự đa dạng và dư dật hơn của các ân huệ của họ, và vì vậy có lẽ sẽ cảm nhận, trong thế gian hủy hoại tương lai đang chờ đợi những kẻ tội lỗi không ăn năn, một ý thức tinh tế hơn về sự khốn khổ của mình.

7. Và xin cho tôi lưu ý với bạn, độc giả yêu dấu của tôi, kẻo bạn nghĩ mình an toàn khỏi bất kỳ nguy hiểm nào như thế, rằng chúng ta có lý do lớn để e ngại rằng hiện có nhiều người đang ở trong một tình trạng rất khốn khổ, những người từng nghiêm túc nghĩ đến tôn giáo, khi họ mới bước vào đời, trong những hoàn cảnh thấp kém hơn; nhưng từ đó họ đã bỏ Đức Chúa Trời để theo Ma-môn, và hiện đang tự hào về những xiềng xích vàng ấy, mà, rất có thể, chẳng bao lâu nữa, sẽ bỏ họ lại trong những xiềng xích của sự tối tăm. Vì vậy, khi sự bám víu vào thế gian có thể kéo theo những hậu quả tai hại như thế, 'lòng ngươi chớ phân bì kẻ có tội,' (Châm Ngôn 23:17) và đừng, vì muốn đạt được những gì họ có, mà phạm sự dại dột là tự đặt mình vào nguy hiểm kép này: hoặc thất bại trong nỗ lực, hoặc bị hủy hoại bởi sự thành công của nó. Hãy thu hẹp những ước muốn của bạn; hãy cố gắng dễ chịu và bằng lòng với ít; và nếu sự quan phòng gọi bạn ra hành động trong một phạm vi lớn hơn, hãy vâng phục nó trong sự vâng lời sự quan phòng, nhưng hãy kể nó vào số những thử thách của đời sống, mà sẽ đòi hỏi một phần ân điển lớn hơn để chịu đựng tốt. Vì hãy chắc chắn rằng, khi công việc và lợi ích nhân lên, những lo toan và bổn phận chắc chắn sẽ gia tăng, và có lẽ những thất vọng và buồn rầu sẽ gia tăng với tỷ lệ tương đương.

8. Tóm lại, hãy học, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chết đối với thế gian hiện tại: coi nó như một tình trạng thấp hèn của sự hiện hữu, mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định cho là hạnh phúc cuối cùng và trọn vẹn, hay sự quan tâm tối thượng của bất cứ con cái nào của Ngài: một thế gian, nơi quả thật có điều gì đó để hưởng, nhưng chủ yếu từ chính Ngài; nơi rất nhiều điều phải chịu đựng với sự nhẫn nại và thuận phục; và nơi một vài bổn phận quan trọng phải được thực hiện, và một hành trình kỷ luật phải được trải qua, mà bởi đó bạn được uốn nắn cho một tình trạng tốt hơn, mà, là một tín hữu, bạn đang gần kề, và mà Đức Chúa Trời sẽ gọi bạn đến, có lẽ thình lình, nhưng chắc chắn, nếu bạn giữ vững đường mình, vào thời điểm thích hợp nhất và cách thuận tiện nhất. Vì vậy, hãy phó thác mọi điều ấy cho Ngài. Hãy để những hy vọng và sợ hãi, những mong đợi và ước muốn của bạn, đối với thế gian này, được giữ càng thấp càng tốt; và mọi tư tưởng của bạn được hiệp nhất, càng nhiều càng tốt, trong một trung tâm này: Đức Chúa Trời muốn, ngay hiện tại, bạn là gì: và phương cách cư xử nào mà bởi đó bạn có thể làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài cách hiệu quả nhất.

LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI TÂN TÍN HỮU XIN SỰ BẢO VỆ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CHỐNG LẠI NGUY HIỂM CỦA NHỮNG CẠM BẪY NÀY.

"Lạy Đức Chúa Trời phước hạnh! Giữa muôn ngàn cạm bẫy và nguy hiểm, bao quanh con từ bên ngoài và từ bên trong, xin cho con được ngước lên cùng Ngài với lời khẩn xin khiêm nhường của con, rằng Ngài sẽ giải cứu con khỏi những kẻ dấy lên nghịch cùng con,' (Thi Thiên 59:1) và rằng mắt Ngài sẽ trên con vì điều tốt lành.' (Giê-rê-mi 24:6) Khi sự lười biếng và uể oải sẵn sàng chụp lấy con, xin đánh thức con khỏi giấc mơ nhàn rỗi ấy, bằng những quan niệm sống động và yêu thương về thế gian vô hình và đời đời mà con đang hướng đến! Xin nhắc con về tầm quan trọng vô hạn của việc con siêng năng sử dụng những khoảnh khắc chóng qua mà Ngài đã định cho con làm thời gian chuẩn bị cho nó.

"Khi kẻ tội lỗi quyến rũ con, nguyện con không ưng thuận! (Châm Ngôn 1:10) Nguyện sự tương giao thánh với Đức Chúa Trời ban cho con sự chán ghét đối với sự tương giao của những kẻ xa lạ với Ngài, và những kẻ muốn tách linh hồn con khỏi Ngài! Nguyện con tôn trọng những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va,' (Thi Thiên 15:4) và khi đồng đi với những người khôn ngoan và thánh khiết như thế, nguyện con thấy mình hằng ngày tiến bộ trong sự khôn ngoan và thánh khiết! (Châm Ngôn 13:20) Xin làm cho con sống động, lạy Chúa! bởi phương tiện của họ; để bởi con Ngài cũng làm cho người khác sống động! Xin khiến con thành công cụ hạnh phúc để thắp lên và khích động ngọn lửa tình yêu thiêng liêng trong lòng họ; và nguyện nó lan từ lòng này sang lòng khác, và lớn lên từng giây phút trong sự tiến triển của nó!

"Xin bảo vệ con, lạy Chúa! khỏi tình yêu vui thú nhục dục! Nguyện con nghiêm túc nhớ rằng xác thịt hướng về sự chết!' (Rô-ma 8:6) Vì vậy, nguyện Ngài vui lòng thanh tẩy và luyện lọc linh hồn con bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, để con luôn tránh những sự thỏa mãn bất hợp pháp cách lo lắng hơn những người khác theo đuổi chúng; và để những sự nuông chiều bản tính thú vật mà Ngài đã cho phép, và mà bản chất của sự việc khiến thành cần thiết, được sử dụng cách chừng mực và điều độ! Nguyện con vẫn nhớ phẩm giá cao hơn của bản tính thuộc linh và có trí khôn của mình, và nguyện những vui thú của con người và của tín hữu được tìm kiếm làm hạnh phúc cao quý nhất của con! Nguyện linh hồn con bay lên trên đôi cánh của sự chiêm ngưỡng thánh đến những vùng của vinh hiển vô hình; và nguyện con cố gắng uốn nắn chính mình, dưới những ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời, cho những thú vui của những thiên sứ sống trong sự hiện diện Ngài trong một sự không thể vui hưởng những vui thú thô tục ấy một cách hạnh phúc, mà bởi đó những linh hồn ở trong xác thịt thường bị giăng bẫy, và trong đó chúng thường đánh mất ký ức về nguồn gốc cao cả của mình, và về những hy vọng cao quý vốn một mình tương xứng với nó!

"Xin ban cho con, lạy Chúa! biết địa vị mà Ngài đã đặt con vào, và kiên định theo đuổi các bổn phận của nó! Nhưng xin giải cứu con khỏi những lo toan quá mức của thế gian này, vốn sẽ chiếm hết thời giờ và tư tưởng con, đến nỗi 'một việc cần' bị quên lãng! Nguyện những ước muốn của con về tài sản thế gian được điều độ, bằng cách suy xét bản chất không chắc chắn và không thỏa mãn của chúng; và, trong khi người khác đang tích trữ của cải trên đất, nguyện con giàu có về Đức Chúa Trời!' (Lu-ca 12:21) Nguyện con không bao giờ quá bận rộn đến nỗi không chú tâm đến những công việc lớn giữa Ngài và linh hồn con; không bao giờ bị những việc của thời gian chiếm hết, đến nỗi bỏ bê những lợi ích của cõi đời đời! Nguyện con đi qua đất với lòng và hy vọng đặt trên trời, và cảm nhận sức hút mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn khi con tiến gần hơn và gần hơn đến trung tâm đáng ước ấy; cho đến khi khoảnh khắc hạnh phúc đến, khi mọi đối tượng thuộc đất sẽ biến mất khỏi tầm mắt con, và những vinh quang chói lọi của thế gian trên trời sẽ lấp đầy thị giác được cải thiện và mạnh mẽ của con, điều mà lúc ấy sẽ làm con vui mừng, còn bây giờ sẽ làm con choáng ngợp! A-men."

CHƯƠNG XXII.

TRƯỜNG HỢP SA SÚT THUỘC LINH VÀ SỰ LÃNH ĐẠM TRONG TÔN GIÁO

1. Sự suy giảm trong tôn giáo, và những lần tái phạm tội lỗi, với những hậu quả buồn rầu của chúng, nói chung là quá có thể xảy ra.--2. Trường hợp suy giảm và lãnh đạm trong tôn giáo được mô tả, một cách phủ định.--3. Và một cách khẳng định.--4. Khi nó tự bày tỏ bởi sự thất bại trong các bổn phận của phòng riêng.--5. Bởi sự bỏ bê sự thờ phượng chung.--6. Bởi sự thiếu tình yêu đối với anh em tín hữu.--7. Bởi sự bám víu quá mức vào vui thú giác quan hay những lo toan thế tục.--8. Bởi những thành kiến chống lại một vài nguyên tắc quan trọng trong tôn giáo.--9,10. Một triệu chứng đặc biệt buồn rầu và nguy hiểm.--11. Những chỉ dẫn để phục hồi.--12. Phải được theo đuổi ngay lập tức. Một lời cầu nguyện cho người đang ở dưới sự sa sút thuộc linh.

1. Nếu tôi may mắn thuyết phục được bạn trong những lời khuyên và cảnh báo tôi đã ban, bạn có lẽ sẽ tiến bước với niềm vui và sự yên ủi trong tôn giáo, và đường bạn nói chung sẽ 'như ánh sáng ban mai, càng chiếu càng sáng cho đến giữa trưa.' (Châm Ngôn 4:18) Song tôi không dám tự nịnh mình với sự trông đợi về một thành công như thế sẽ đưa bạn lên trên những sự thay đổi về tâm tình, cách cư xử, và tình trạng, vốn ít nhiều đã là lời than của những người tốt nhất. Tôi rất e rằng, dù lòng bạn hiện được cảm động nồng nhiệt đến đâu bởi sự trình bày tôi đã đưa ra, dù những đối tượng lớn của đức tin và hy vọng bạn vẫn không thay đổi, tâm tình bạn đối với chúng sẽ thay đổi. Tôi rất e rằng bạn sẽ cảm thấy tâm trí mình uể oải và mệt mỏi trong những đường tốt lành của Đức Chúa Trời; phải, rằng bạn có thể bị xui khiến bước ra khỏi chúng một bước, và như vậy trở thành mồi cho một vài cám dỗ mà bạn hiện nhìn với sự khinh miệt thánh. Hậu quả có thể của điều này sẽ là, Đức Chúa Trời sẽ ẩn mặt Ngài khỏi bạn; Ngài sẽ giơ tay sửa phạt Ngài nghịch cùng bạn, và bạn vẫn sẽ thấy những giây phút buồn rầu của mình, dù hiện nay bạn đang vui vẻ 'vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.' (Ha-ba-cúc 3:18) Vì vậy, tôi hy vọng việc xem xét những trường hợp này kỹ hơn một chút có thể có ích, nếu sự việc quá có thể xảy ra này xảy đến; và tôi hết lòng cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến những điều tôi sẽ nói về chúng trở thành phương tiện để khôi phục, yên ủi, và làm mạnh mẽ linh hồn bạn, nếu Ngài từng để bạn, ở mức độ nào đó, đi lạc khỏi Ngài.

2. Trước hết chúng ta sẽ xét trường hợp Sa Sút Thuộc Linh và Sự Lãnh Đạm trong tôn giáo. Và ở đây tôi ước ao rằng, trước khi tôi tiến xa hơn, bạn hãy nhận biết rằng tôi không bao gồm dưới đầu đề này mọi sự giảm sút của lòng sốt sắng mà một người tân tín hữu có thể thấy khi người ấy mới biết đến những điều thiêng liêng cách kinh nghiệm. Bản tính chúng ta được cấu tạo đến nỗi sự mới lạ của các đối tượng tác động chúng một cách đặc biệt: chưa kể rằng những tình cảm của chúng ta dễ bị ấn tượng hơn nhiều trong những năm đầu đời, so với khi chúng ta tiến xa hơn trên hành trình đời. Điều này, có lẽ, chưa được suy xét đủ. Người ta thường đặt quá nhiều trọng tâm vào dòng chảy của tình cảm; và vì thiếu điều này, một tín hữu, đã chín muồi trong ân điển, và tiến xa trong sự chuẩn bị cho vinh hiển, đôi khi có thể bị dẫn đến than khóc những sự sa sút tưởng tượng hơn là thật, và nói, không có căn cứ chính đáng nào, 'Ôi, ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước!' (Gióp 29:2) Vì vậy, bạn khó có thể được bảo quá thường rằng, tôn giáo chủ yếu hệ tại 'trong sự quyết tâm của ý chí vì Đức Chúa Trời,' và trong sự quan tâm liên tục để tránh bất cứ điều gì chúng ta tin rằng Ngài sẽ không chấp nhận, để hoàn thành công việc Ngài đã giao cho chúng ta trong đời sống, và để thúc đẩy vinh hiển Ngài trong hạnh phúc của loài người.' Về điều này chúng ta chủ yếu phải chú tâm, trong mọi sự nhìn vào sự đơn sơ và trong sạch của những động cơ mà từ đó chúng ta hành động, điều mà chúng ta biết chủ yếu được Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, xem trọng; đồng thời hạ mình trước mặt Ngài dưới ý thức về nhiều sự bất toàn của chúng ta, và chạy đến huyết của Đấng Christ và ân điển của Phúc Âm.

3. Sau khi đã đưa ra lời phòng ngừa này, giờ tôi sẽ mô tả kỹ hơn một chút trường hợp mà tôi gọi là tình trạng của một tín hữu đang sa sút trong tôn giáo; trong phạm vi nó không trùng với những trường hợp tôi sẽ xét trong các chương tiếp theo. Và tôi phải nhận xét rằng nó chủ yếu hệ tại 'trong sự quên lãng các đối tượng thiêng liêng, và sự lơ là trong những bổn phận khác nhau mà chúng ta đã cam kết bởi sự dâng hiến trang nghiêm chính mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.' Sẽ có nhiều triệu chứng khác nhau, tùy theo những hoàn cảnh và mối quan hệ khác nhau mà tín hữu được đặt vào; nhưng một số sẽ thuộc loại phổ quát hơn. Sẽ đặc biệt thích hợp để chạm đến những điều này; và càng hơn nữa, vì những sự sa sút này thường không được nhận biết, như những sợi tóc bạc trên Ép-ra-im, khi người không hay biết. (Ô-sê 7:9)

4. Nếu bạn, độc giả của tôi, rơi vào tình trạng này, có lẽ nó sẽ đầu tiên tự bày tỏ bởi sự thất bại trong các bổn phận của phòng riêng. Không phải tôi cho rằng lúc đầu chúng sẽ bị bỏ hẳn, hay chắc chắn kết luận rằng chúng sẽ hoàn toàn bị bỏ; nhưng chúng sẽ được lướt qua một cách lạnh lùng và hình thức. Sự lười biếng, hay một vài cạm bẫy khác mà tôi đã cảnh báo bạn trong chương trước, sẽ thắng thế trên bạn đến nỗi, dù có lẽ bạn biết và nhớ rằng giờ rút lui thích hợp đã đến, bạn đôi khi sẽ nuông chiều mình trên giường vào buổi sáng, đôi khi trong sự trò chuyện hay công việc vào buổi tối, đến nỗi không có thời giờ thuận tiện cho nó. Hay có lẽ, khi bạn vào phòng riêng vào giờ ấy, một cuốn sách ưa thích bạn muốn đọc, một bức thư từ bạn chọn tiếp tục, hay một trò tiêu khiển nào khác, sẽ hiện ra, và xin được giải quyết trước. Điều này có lẽ sẽ chiếm nhiều thời giờ hơn bạn tưởng; và rồi sự cầu nguyện thầm kín sẽ bị vội vã lướt qua, và có lẽ việc đọc Kinh Thánh bị bỏ hẳn. Bạn có lẽ sẽ biện hộ rằng chỉ là một lần; nhưng sự dung thứ ấy sẽ được ban lần thứ hai và lần thứ ba; và nó sẽ trở nên dễ dàng và quen thuộc với bạn hơn mỗi lần so với lần trước. Và như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị chế nhạo, và chính linh hồn bạn sẽ bị lừa mất những bữa ăn thuộc linh của nó, nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy; Lời Đức Chúa Trời sẽ bị khinh dể, và sự tự xét mình hoàn toàn bị bỏ; và chính sự cầu nguyện thầm kín sẽ trở thành một gánh nặng hơn là một niềm vui; một nghi lễ tầm thường, hơn là một sự tôn kính thành kính, xứng đáng được 'Cha chúng ta ở trên trời' chấp nhận.

5. Nếu những biện pháp ngay lập tức và cương quyết không được áp dụng để bạn phục hồi khỏi những sự sa sút này, chúng sẽ lan xa hơn, và chạm đến các hành vi thờ phượng chung. Bạn sẽ cảm thấy những ảnh hưởng trong gia đình mình và trong các thánh lễ công cộng. Và nếu bạn không cảm thấy chúng, các triệu chứng sẽ càng tệ hơn. Những tư tưởng lang thang sẽ, như thể, gặm nhấm chính tấm lòng của những bổn phận này. Tôi tin rằng, ngay cả những tín hữu lỗi lạc nhất cũng không được đặc ân hoàn toàn thoát khỏi chúng; nhưng có lẽ trong những hoàn cảnh này bạn sẽ thấy rất ít khoảng thời gian chú tâm nghiêm ngặt, hay bất cứ điều gì mang vẻ bề ngoài của sự sùng kính bên trong. Và khi những bổn phận vô hồn này kết thúc, sẽ hầu như không có sự suy ngẫm nào về việc Đức Chúa Trời đã được hưởng biết bao ít trong chúng, Ngài đã được tôn vinh biết bao ít bởi chúng. Có lẽ thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, vì được thích ứng cách kỳ diệu để cố định sự chú ý của linh hồn, và để khơi dậy sự vận dụng nồng nhiệt nhất của những tình cảm thánh, có thể là thánh lễ cuối cùng mà trong đó những sự sa sút này được cảm thấy. Song, ai dám nói rằng bàn tiệc thánh là một nơi được đặc ân? Vì đã bị thu hẹp cách không cần thiết trong sự chuẩn bị, bạn sẽ dự lễ với ít sự tập trung và mở rộng lòng hơn thường lệ. Và có lẽ một sự không thỏa lòng trong sự xem lại, khi đã có một sự xa cách hay vô cảm đáng kể của tâm trí, có thể gây ra một khuynh hướng bỏ chỗ và bổn phận mình nơi đó. Và khi những kẻ thù thuộc linh của bạn đã một lần thắng được điểm này trên bạn, có lẽ bạn sẽ sa ngã với những bước nhanh hơn bao giờ hết, và sự kháng cự của bạn trước những mưu toan của chúng sẽ ngày càng yếu đi.

6. Khi tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và đối với Chúa Giê-xu Christ suy giảm, lòng sốt sắng của tình cảm tín hữu đối với anh em trong Đấng Christ của bạn sẽ suy giảm tương ứng; và sự quan tâm của bạn đến sự hữu ích trong đời sống sẽ giảm bớt, đặc biệt nơi có điều gì phải làm cho sự gây dựng thuộc linh. Bạn sẽ tìm được cớ này hay cớ khác cho sự bỏ bê cuộc trò chuyện tôn giáo, có lẽ không chỉ giữa những người lân cận và bạn bè tín hữu, khi những cơ hội rất thuận tiện hiện ra; mà ngay cả đối với những người là thành viên trong gia đình bạn, và đối với những người, nếu bạn được đặt trong những mối quan hệ cao hơn trong đời sống, được giao phó cho sự chăm sóc của bạn.

7. Cùng với sự lơ là này, sự bám víu vào vui thú giác quan hay vào công việc thế gian sẽ gia tăng. Vì linh hồn phải có điều gì đó để bận rộn, và điều gì đó để vui thích; và khi nó quay sang điều này hay điều kia trong số này, những cám dỗ thuộc loại này hay loại khác sẽ hiện ra. Trong một số trường hợp, có lẽ những ràng buộc nghiêm ngặt nhất của sự tiết độ, và những sự sắp đặt đều đặn của đời sống, có thể bị phá vỡ, bởi lòng ưa thích bạn bè, và những thú vui thường đi kèm nó. Trong những trường hợp khác, những lợi ích của đời sống có vẻ lớn hơn trước, và chiếm nhiều tâm trí hơn, những lợi ích đối nghịch của người khác có thể ném bạn vào sự bất an, hay dìm bạn vào tranh cãi và xung đột, trong đó cực kỳ khó giữ được sự thanh thản hay sự vô tội của linh hồn. Và có lẽ, nếu các mục sư và những bạn bè tín hữu khác nhận thấy điều này, và cố gắng cách thẳng thắn và trung tín để đưa bạn khỏi sự lang thang, một sự tế nhị giả tạo của tâm trí, thường mắc phải trong một tình trạng như thế này, sẽ khiến những nỗ lực ấy cực kỳ khó chịu. Vết loét của linh hồn, nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy, sẽ không chịu bị chạm đến khi nó cần nhất; và một trong những trường hợp quảng đại và quên mình nhất của tình bạn tín hữu sẽ bị biến thành một dịp của sự lạnh nhạt và chán ghét, phải, có lẽ của sự thù nghịch.

8. Và có lẽ, để tóm lại mọi sự, tình trạng rối loạn này của tâm trí có thể dẫn bạn vào một vài thành kiến chống lại chính những nguyên tắc có thể hiệu quả nhất cho sự phục hồi của bạn; và kẻ thù lớn của bạn có thể thành công đến mức trong những mưu toan nghịch cùng bạn, thuyết phục bạn rằng bạn chẳng mất gì trong tôn giáo, khi bạn đã mất gần như mọi sự. Rất có thể hắn sẽ dẫn bạn kết luận rằng những tâm trạng sùng kính trước đây của bạn chỉ là những cơn cuồng tín, và rằng sự đi đứng thánh khiết đều đặn của bạn trước mặt Đức Chúa Trời là một sự nghiêm khắc và cầu kỳ không cần thiết. Phải, bạn có thể cho rằng đó là một sự tiến bộ lớn trong sự hiểu biết, rằng bạn đã học được từ một vài thầy mới, rằng, nếu một người đối xử với đồng loại mình bằng lòng nhân đạo và tính tốt, chỉ phán xét và chê bai những kẻ muốn quấy rầy người khác bằng sự hẹp hòi trong quan niệm của họ, (vì những kẻ này thường được miễn trừ khỏi những đối tượng khác của lòng nhân từ phổ quát và vô tư vốn thường được khoe khoang) thì người ấy hẳn phải ở trong một tình trạng rất tốt, dù người ấy không xưng nhận giao tiếp nhiều với Đức Chúa Trời, miễn là người ấy nghĩ về Ngài cách tôn trọng, và không chọc giận Ngài bằng bất kỳ sự vô luân thô tục nào.

9. Tôi đề cập điều này ở giai đoạn cuối của sự sa sút tôn giáo, vì tôi cho rằng đó là vị trí thích hợp của nó; và tôi e rằng kinh nghiệm sẽ thấy rằng nó đứng ngay trên biên giới của sự bội đạo thô tục thành tội lỗi cố ý và táo bạo, điều sẽ đòi hỏi sự xét đến của chúng ta dưới đầu đề tiếp theo. Và cũng vì, đó là triệu chứng hiệu quả nhất có khuynh hướng ngăn cản sự thành công, và ngay cả việc dùng, bất kỳ phương thuốc thích hợp nào, là hậu quả của một sự lo sợ yêu dấu và tai hại rằng chúng là không cần thiết. Nó, nếu tôi được phép mượn hình ảnh, giống như những cơn buồn ngủ hôn mê thường đi trước chứng đột quỵ và sự chết.

10. Tôi hoàn toàn không có ý định lúc này liệt kê, càng không xét kỹ, những nguyên tắc nguy hiểm đang sẵn sàng chiếm lấy tâm trí, và đặt nền móng cho một sự bình an giả dối và phản trắc. Thật vậy, trong những trường hợp khác nhau chúng khác nhau, và đôi khi chạy vào những thái cực đối nghịch. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đánh thức bạn đọc Kinh Thánh mình với sự chú tâm, và ban cho bạn cảm nhận được tinh thần mà nó được viết ra, gần như mỗi trang sẽ lóe lên sự cáo trách trên tâm trí, và lan tỏa ánh sáng để xua tan và phân tán những bóng tối này.

11. Điều tôi chủ yếu định trong bài nói này, là khiến bạn, nếu có thể, ngay khi bạn nhận biết những triệu chứng đầu tiên của những sự sa sút này, hãy đề phòng, và cố gắng, càng nhanh càng tốt, phục hồi chính mình khỏi chúng. Và tôi muốn nhắc bạn rằng phương thuốc phải bắt đầu nơi nguyên nhân hay lời than đầu tiên đã thắng thế, ý tôi là, trong phòng riêng. Hãy dành một thời giờ để hồi tưởng, và hỏi chính lương tâm mình, cách nghiêm túc, mọi sự giữa Đức Chúa Trời phước hạnh và linh hồn bạn đang ra sao? Chúng có như xưa chăng, và như bạn ước ao chúng được, nếu bạn thấy đời mình sắp đến hồi kết, và sắp bước ngay vào tình trạng đời đời? Một tư tưởng nghiêm túc về cõi đời đời làm xấu hổ cả ngàn cớ hư không, mà trong sự quên lãng nó, chúng ta sẵn sàng lừa dối chính linh hồn mình. Và khi bạn cảm thấy sự cắn rứt thầm kín của lòng vốn sẽ tự nhiên nảy sinh trong dịp này, đừng cố gắng xoa dịu vấn đề, và tìm ra những sự che đậy khéo léo và nông cạn cho điều bạn không thể không thầm kín lên án, mà hãy thành thật ngã xuống dưới sự cáo trách, và hạ mình vì nó. Hãy tuôn đổ lòng bạn trước mặt Đức Chúa Trời, và tìm kiếm những ảnh hưởng đổi mới của Thánh Linh và ân điển Ngài. Hãy trở lại với sự chính xác hơn đến sự sùng kính thầm kín, và đến sự tự xét mình. Hãy đọc Kinh Thánh với sự siêng năng lớn hơn nữa, và đặc biệt những phần sùng kính và thuộc linh hơn của nó. Hãy gắng sức gieo nó vào lòng bạn, và cảm nhận điều bạn có lý do để tin rằng các trước giả thánh đã cảm nhận khi họ viết, trong phạm vi hoàn cảnh có thể phù hợp. Hãy mở linh hồn bạn, với mọi sự đơn sơ, cho mọi bài học mà Lời Đức Chúa Trời muốn dạy bạn; và đề phòng những điều bạn nhận biết làm cho tâm trí mình xa cách tôn giáo bên trong, dù bản thân những điều ấy không có gì phạm tội. Có lẽ nói chung chúng là hợp pháp; đối với một số người có lẽ chúng là có ích; nhưng nếu chúng sinh ra một hiệu quả như đã đề cập ở trên, chắc chắn chúng không tiện cho bạn trong những hoàn cảnh này; trên hết, hãy tìm kiếm sự tương giao của những tín hữu mà sự tiến bộ trong tôn giáo có vẻ đáng chú ý nhất, và những người tô điểm chức phận mình cách đáng yêu nhất. Hãy gắng sức đạt được tâm tình và quan niệm của họ, và mở bày trường hợp và lòng bạn cho họ, với mọi sự tự do mà sự khôn ngoan cho phép. Hãy dùng mình, trong những giờ rảnh, vào việc đọc những sách thực tiễn và sùng kính, trong đó tâm trí và tấm lòng của tác giả tin kính được truyền vào tác phẩm, và trong đó bạn có thể, như thể, nếm được tinh thần chân chính của Cơ Đốc giáo. Và để kết luận, hãy nắm lấy cơ hội đầu tiên hiện ra, để đến gần bàn của Chúa, và đừng tiếc thời giờ hay công sức trong sự chuẩn bị nghiêm túc nhất cho nó. Nơi đó hãy tái lập giao ước bạn với Đức Chúa Trời; hãy phó linh hồn bạn một lần nữa vào tay Đấng Christ, và cố gắng nhìn xem những kỳ công của tình yêu chịu chết của Ngài, theo cách có thể thắp lại ngọn lửa đang lụi tàn, và giục bạn đến quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết, 'để sống cho Đấng đã chết vì bạn.' (II Cô-rinh-tô 5:15) Và hãy canh giữ chính lòng mình, để những ấn tượng tốt bạn đã cảm nhận lúc ấy được tiếp tục. Đừng nghỉ ngơi, cho đến khi bạn đã đạt được một tình trạng tôn giáo vững vàng như bạn từng biết. Đừng nghỉ ngơi, cho đến khi bạn đã tiến bộ hơn trước; vì chỉ bởi lòng sốt sắng tiến tới, bạn mới có thể an toàn khỏi nguy hiểm đi lùi, và càng ngày càng bội nghịch.

12. Tôi chỉ thêm rằng, cần phải áp dụng những sự phòng ngừa này càng sớm càng tốt, nếu không bạn có lẽ sẽ thấy một sự tiến bộ nhanh hơn nhiều so với bạn ý thức trên con đường xuống dốc; và bạn có thể bị Đức Chúa Trời bỏ lại, để sa vào một tội lỗi thô tục và trầm trọng nào đó, đến nỗi lấp đầy lương tâm bạn bằng một sự đau đớn và kinh hãi mà nỗi đau của 'những xương bị đánh gãy' (Thi Thiên 51:8) chỉ có thể diễn đạt cách không đầy đủ.

LỜI CẦU NGUYỆN CHO NGƯỜI ĐANG Ở DƯỚI SỰ SA SÚT THUỘC LINH.

"Lạy Đức Giê-hô-va đời đời và không thay đổi! Những sự hoàn hảo và vinh hiển của Ngài, như sự hiện hữu Ngài, là bất biến. Chúa Giê-xu, Con Ngài, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi.' (Hê-bơ-rơ 13:8) Thế gian đời đời, mà con đang vội vã hướng đến, luôn luôn quan trọng như nhau, và đòi hỏi trên tâm trí chú tâm một sự quan tâm cố định và trang nghiêm hơn, tương xứng với mức độ nó đến càng ngày càng gần. Nhưng, than ôi! những quan niệm, tình cảm, và những quyết tâm tốt nhất của con, liên tục thay đổi, như thân thể đáng thương này, vốn trải qua những thay đổi hằng ngày và hằng giờ trong tình trạng và hoàn cảnh của nó. Lạy Chúa, bởi đâu! bởi đâu sự thay đổi buồn rầu này mà con hiện đang kinh nghiệm trong khung tâm và tâm tình của trí con đối với Ngài? Bởi đâu sự xa cách này của linh hồn con khỏi Ngài? Sao con không thể đến cùng Ngài với mọi sự thân thiết của tình con thảo như xưa con đã từng? Sao sự phục vụ Ngài lại được dự phần cách lơ là như thế, nếu có dự phần? Và sao những bài tập của nó, vốn từng là niềm vui lớn nhất của con, đã trở thành một gánh nặng cho con? Lạy Đức Chúa Trời, phước hạnh mà con từng nói đến đâu rồi, (Ga-la-ti 4:15) khi niềm vui của con trong Ngài là Cha trên trời của con hiển nhiên đến nỗi người lạ có thể đã nhận thấy, và khi lòng con tràn ngập tình yêu Ngài, và lòng sốt sắng vì sự phục vụ Ngài, đến nỗi việc giới hạn và kiềm chế những biểu hiện chân thành của những cảm xúc mạnh mẽ trong linh hồn con, ngay cả nơi sự khôn ngoan và bổn phận đòi hỏi, là một vấn đề tự chối bỏ đối với con?

"Than ôi, lạy Chúa! con đã sa xuống đâu? Mắt Ngài vẫn thấy con; nhưng, ôi! khác xa với điều nó từng thấy con! Lạnh lùng và vô cảm như con, con phải đỏ mặt khi suy ngẫm. Ngài thấy con trong nơi kín nhiệm,' (Ma-thi-ơ 6:6) và thấy con, có lẽ thường vui đùa với những điều tầm thường, trong những giờ mà con từng trang nghiêm dâng hiến cho sự phục vụ trực tiếp của Ngài. Ngài thấy con đến trước mặt Ngài như bị ép buộc; và khi con ở trước mặt Ngài, tâm linh con bị thu hẹp đến nỗi con hầu như không biết phải nói gì với Ngài, dù Ngài là Đức Chúa Trời mà con có việc phải làm; và dù việc duy trì một sự tương giao khiêm nhường và vâng phục với Ngài, vượt mọi sự so sánh, là công việc quan trọng nhất trong đời sống hằng ngày của con. Và ngay khi con đang nói với Ngài, nó lạnh lùng và hình thức biết bao! Có lẽ đó là công việc của trí tưởng tượng, công việc của đôi môi; nhưng những ý định nồng nhiệt ấy, những tiếng thở sâu hướng về Đức Chúa Trời ấy, mà con từng cảm nhận, ở đâu? Nơi an nghỉ êm đềm trong Ngài ấy, mà con từng ý thức, như đang gần sự an nghỉ thiêng liêng của mình, như đang hạnh phúc trong sự gần gũi ấy, và quyết tâm rằng, nếu có thể, con sẽ không bao giờ bị dời khỏi nó, ở đâu? Nhưng, ôi! giờ con đã bị dời xa biết bao? Khi những sự sùng kính ngắn ngủi này, nếu chúng có thể được gọi là sùng kính, đã qua, trong những khoảng thời gian dài biết bao con quên Ngài, và có vẻ quá ít được khích động bởi tình yêu Ngài, quá ít dâng hiến cho sự phục vụ Ngài, đến nỗi một người lạ có thể trò chuyện với con một thời gian đáng kể, mà không biết rằng con từng quen biết Ngài, không khám phá ra rằng con đã từng biết hay nghe điều gì về Đức Chúa Trời? Ngài gọi con đến nhà Ngài, lạy Chúa! vào ngày của Ngài: nhưng những sự phục vụ của con nơi đó vô hồn biết bao! Con dâng cho Ngài không hơn thân thể con: những tư tưởng và tình cảm của con bị những đối tượng khác chiếm hết, trong khi con đến gần Ngài bằng miệng, và tôn kính Ngài bằng môi.' (Ê-sai 29:13) Ngài gọi con đến bàn Ngài; nhưng lòng con đông cứng đến nỗi nó hầu như không tan chảy ngay cả dưới chân thập tự giá, hầu như không cảm nhận được hiệu quả nào trong huyết của Chúa Giê-xu. Ôi con người khốn khổ là con! Không xứng được gọi là của Ngài! Không xứng một chỗ giữa con cái Ngài, hay vị trí thấp nhất trong gia đình Ngài: mà đáng bị quăng ra, bị bỏ rơi, phải, bị hủy diệt hoàn toàn!

"Đây có phải, lạy Chúa, là sự phục vụ mà con từng hứa, và mà Ngài có biết bao ngàn lý do để trông đợi? Đây có phải là những sự đáp lại con đang dâng cho sự chăm sóc quan phòng hằng ngày của Ngài, cho sự hy sinh của Con Ngài, cho những sự thông công của Thánh Linh Ngài, cho sự tha thứ những tội lỗi vô số trầm trọng của con, cho những hy vọng, những hy vọng không xứng đáng và thường bị đánh mất của vinh hiển đời đời! Lạy Chúa, con xấu hổ đứng hay quỳ trước mặt Ngài. Nhưng xin thương xót con, con khẩn xin Ngài, và giúp đỡ con; vì con quả là một đối tượng đáng thương; linh hồn con dính chặt vào bụi đất, và nằm xuống như trong bụi đất trước mặt Ngài; nhưng, ôi, xin làm cho con sống lại theo Lời Ngài! (Thi Thiên 119:25) Xin đừng để con đùa giỡn nữa, vì con đang ở trên bờ vực thẳm! Con đang suy nghĩ về các đường lối con. Ôi, xin ban cho con ân điển để xây chân con về các chứng cớ Ngài, để vội vã không trì hoãn nữa, hầu con giữ các điều răn Ngài! (Thi Thiên 119:59,60) Xin dò xét con, lạy Chúa! và thử thách con. (Thi Thiên 139:23) Xin đi đến gốc rễ đầu tiên của chứng bệnh này, vốn lan khắp linh hồn con, và chữa lành con khỏi nó! Xin bày tỏ tội lỗi cho con, lạy Chúa! con khẩn xin Ngài, để con thấy nó với sự ghê tởm! và bày tỏ Chúa Giê-xu Christ cho con trong một ánh sáng đến nỗi con nhìn lên Ngài mà than khóc, (Xa-cha-ri 12:10) để con nhìn lên Ngài mà yêu mến! Nguyện con thức tỉnh khỏi sự hôn mê ngu dại này mà con đang chìm vào, và nguyện Đấng Christ ban cho con những mức độ dồi dào hơn của sự sống và năng động thuộc linh hơn con từng nhận! và nguyện con được Ngài làm cho sống động và khích lệ đến nỗi con phục hồi hơn cả phần đất đã mất, và tiến bộ nhanh chóng và gương mẫu hơn trong những ngày tốt nhất con từng có! Xin giáng xuống trên con, lạy Chúa! trong một sự tuôn đổ giàu có và dồi dào hơn, Thánh Linh tốt lành của Ngài. Nguyện Ngài ngự trong con như một đền thờ mà Ngài đã biệt riêng cho chính Ngài! (I Cô-rinh-tô 3:16) và trong khi mọi sự phục vụ được Ngài hướng dẫn và cai quản, nguyện những của lễ thánh và đẹp lòng được dâng lên liên tục! (Rô-ma 12:1) Nguyện hương thơm liên tục, và nguyện nó thơm tho! Nguyện lửa thánh cháy và bùng lên đời đời! (Lê-vi Ký 6:13) Và nguyện không một khí cụ nào của nó bị làm ô uế, bởi việc dùng vào một việc bất thánh hay bị cấm! A-men."

CHƯƠNG XXIII.

TRƯỜNG HỢP BUỒN RẦU CỦA SỰ TÁI PHẠM VÀO TỘI LỖI ĐÃ BIẾT VÀ CỐ Ý, SAU NHỮNG HÀNH VI DÂNG HIẾN TRANG NGHIÊM CHO ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ MỘT VÀI TIẾN BỘ TRONG TÔN GIÁO.

1. Những sự tái phạm không lường trước có thể xảy ra.--2. Và đưa linh hồn vào một trường hợp khốn khổ.--3. Song trường hợp ấy không phải là tuyệt vọng.--4. Kẻ bội đạo được thúc giục trở lại ngay lập tức, bởi sự hạ mình sâu sắc trước mặt Đức Chúa Trời vì một sự xúc phạm trầm trọng như thế.--5. Bởi những sự quan tâm đổi mới đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.--6. Bởi một sự xưng nhận công khai về sự ăn năn, nơi tội đã gây cớ công khai.--7. Những sự sa ngã phải được xem lại để cẩn thận trong tương lai.--8. Chương kết thúc bằng một lời cầu nguyện cho người đã sa vào những tội lỗi thô tục, sau những quyết tâm và cam kết tôn giáo.

1. Những sự sa sút mà tôi đã mô tả trong chương trước, phải được công nhận là đáng than khóc sâu sắc; nhưng bạn sẽ hạnh phúc, độc giả yêu dấu của tôi, nếu bạn không bao giờ biết, bởi kinh nghiệm, một hoàn cảnh còn buồn rầu hơn thế này. Có lẽ, khi bạn xét quan niệm về sự việc mà bạn hiện có, bạn tưởng rằng không một sự cân nhắc nào có thể mua chuộc bạn, trong bất kỳ trường hợp nào, hành động ngược lại với những mách bảo hay gợi ý hiện tại của lương tâm bạn, hay của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà bởi đó nó đã được soi sáng và hướng dẫn. Không: bạn nghĩ rằng chết còn hơn. Và bạn nghĩ đúng: nhưng Phi-e-rơ cũng đã nghĩ và nói như thế; 'Dầu tôi phải chết với Thầy, tôi cũng chẳng chối Thầy đâu,' (Ma-thi-ơ 26:35) song, sau mọi sự, ông đã sa ngã; và vì vậy, 'chớ lên mình kiêu ngạo, nhưng hãy sợ.' (Rô-ma 11:20) Không phải không thể bạn sa vào chính tội lỗi mà bạn tưởng mình ít gặp nguy hiểm nhất, hay vào tội mà bạn đã quyết tâm cách trang nghiêm nhất và đã ăn năn cách đắng cay nhất. Bạn có thể tái phạm nó lần nữa và lần nữa. Nhưng, ôi! nếu bạn làm thế, phải, nếu bạn cố ý và táo bạo sa ngã chỉ một lần, nó sẽ đâm thấu lòng bạn sâu biết bao! Bạn sẽ trả giá đắt biết bao cho mọi niềm vui mà cám dỗ đã đi kèm! Điều này sẽ phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và bạn biết bao! Nó sẽ lan một sự hoang tàn, một sự hoang tàn khủng khiếp biết bao trên linh hồn bạn! Thật đau lòng khi nghĩ đến. Có lẽ trong một tình trạng như thế bạn có thể cảm thấy nhiều đau đớn và khổ sở hơn trong chính lương tâm mình, khi bạn nghiêm túc suy ngẫm, so với khi bạn lần đầu được đánh thức và cải chánh: vì tội lỗi sẽ đi kèm với một vài sự trầm trọng rất cao, vượt xa những sự trong tình trạng chưa tái sanh của bạn. Tôi biết rõ người đã nói, 'những cơn đau đớn của một kẻ tội lỗi, trong những cơn đau đầu tiên của sự ăn năn, không đáng được nhắc đến trong cùng một ngày với những cơn đau của kẻ bội đạo trong lòng,' khi người ấy 'được đầy dẫy bởi đường lối mình.' (Châm Ngôn 14:14)

2. Thật vậy, chỉ nghĩ đến việc lòng bạn sẽ bị thương tổn ra sao cũng đủ làm tan nát lòng người; mọi sự yên ủi của bạn, mọi bằng chứng của bạn, mọi hy vọng của bạn, sẽ bị che mờ ra sao; bóng tối dày đặc sẽ lan ra mọi phía ra sao; đến nỗi mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao đều sẽ không xuất hiện trên bầu trời của bạn. Những sự yên ủi thuộc linh của bạn sẽ mất đi; và những sự hưởng thụ thuộc đời này của bạn cũng sẽ trở nên nhạt nhẽo và vô vị. Và nếu hoạn nạn được sai đến, như có lẽ sẽ, để cải chánh bạn, ý thức về tội lỗi sẽ làm cho mũi tên sắc bén và độc hại. Rồi kẻ thù của linh hồn bạn, với mọi mưu chước và quyền lực của hắn, sẽ dấy lên nghịch cùng bạn, được khích lệ bởi sự sa ngã của bạn, và gắng sức giày đạp bạn xuống trong sự hủy hoại hoàn toàn, vô vọng. Hắn sẽ thuyết phục bạn rằng bạn đã bị hủy hoại không thể phục hồi. Hắn sẽ gợi ý rằng cố gắng nữa cũng vô ích; vì mỗi nỗ lực, mỗi sự sửa đổi, mỗi hành động ăn năn, sẽ chỉ làm cho trường hợp bạn tệ hơn bấy nhiêu, và dìm bạn càng lúc càng sâu vào địa ngục.

3. Như vậy hắn sẽ cố gắng bởi những sự kinh hãi để giữ bạn khỏi phương thuốc chắc chắn vẫn còn. Nhưng đừng nhượng bộ hắn. Trường hợp bạn quả thật sẽ buồn rầu; và nếu hiện nay đó là trường hợp bạn, thì nó thật đáng than; và yên nghỉ trong nó, sẽ còn tệ hơn nhiều. Lòng bạn sẽ càng ngày càng chai cứng; và không thể trông đợi gì ngoài sự hủy diệt thình lình và trầm trọng. Song, ngợi khen Đức Chúa Trời, nó chưa hoàn toàn vô vọng. Những 'vết thương của bạn đã hôi thối, vì cớ sự dại dột của bạn,' (Thi Thiên 38:5) nhưng sự hoại thư không phải là không chữa được. 'Há chẳng có thuốc thơm ở Ga-la-át sao? Há chẳng có thầy thuốc ở đó sao?' (Giê-rê-mi 8:22) Vì vậy, đừng khiến tình trạng mình thành vô vọng, bằng cách nói, 'Không còn hy vọng,' (Giê-rê-mi 2:25) và bằng cách rút ra một luận cứ tai hại từ một giả định sai, 'để đi theo những thần tượng mình đã yêu.' Xin cho tôi nói với bạn bằng ngôn ngữ của Đức Chúa Trời phán với dân bội đạo của Ngài, khi họ sẵn sàng e ngại rằng đó là trường hợp họ, và rút ra một kết luận như thế từ nó: 'chỉ hãy trở lại cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán.' (Giê-rê-mi 3:13) Hãy kêu cầu ân điển đổi mới; và trong sức của nó hãy gắng sức trở lại. Hãy kêu như Đa-vít, dưới tội lỗi tương tự, 'Con đã đi lạc như chiên mất; xin tìm kiếm tôi tớ Ngài, vì con không quên các điều răn Ngài;' (Thi Thiên 119:176) và sự nhớ lại chúng ấy, tôi hy vọng, là một dấu hiệu tốt. Nhưng nếu ngươi muốn trở lại, hãy làm ngay lập tức. Đừng bước thêm một bước nào trên con đường tai hại ấy, mà ngươi đã rẽ vào. Đừng nghĩ thêm một tội nữa vào sổ, rồi mới ăn năn; như thể rốt cuộc cũng như nhau. Lỗi lầm thứ hai có thể tệ hơn lỗi lầm thứ nhất; nó có thể mở đường cho một lỗi khác và một lỗi khác nữa, và kéo theo một chuỗi hậu quả khủng khiếp, vượt mọi điều ngươi hiện có thể tưởng tượng. Vì vậy, hãy vội vã, và đừng trì hoãn. 'Hãy trốn, và chạy vì sự sống mình,' (Sáng Thế Ký 19:17) trước khi 'mũi tên đâm thấu gan ngươi.' (Châm Ngôn 7:23) 'Chớ cho mắt ngươi ngủ, chớ cho mí mắt ngươi chợp,' (Châm Ngôn 6:4) đừng nằm xuống giường mình dưới tội lỗi chưa được tha, kẻo điều ác ập đến ngươi, kẻo gươm của sự công chính thiêng liêng đánh ngươi, và, trong khi ngươi định ngày mai sẽ trở lại, đêm nay ngươi phải đi nhận lấy địa ngục.

4. Hãy trở lại ngay lập tức, và, xin cho tôi thêm, hãy trở lại cách trang nghiêm. Một vài nhà thần học rất tin kính và xuất sắc đã bày tỏ về đầu đề này, theo cách có vẻ dễ bị lạm dụng nguy hiểm: khi họ thúc giục con người sau một sự sa ngã, 'đừng dừng lại để xem xét mặt đất, cũng đừng xét xem mình đã bị quật ngã ra sao, mà ngay lập tức đứng dậy và tiếp tục cuộc đua.' Trong những trường hợp nhẹ hơn lời khuyên ấy là tốt; nhưng khi lương tâm đã chịu một sự xúc phạm dữ dội như thế, bởi việc phạm tội lỗi đã biết, cố ý, và suy tính, (một trường hợp mà người ta hy vọng chỉ hiếm khi xảy đến với những ai đã một lần thành thật bước vào hành trình tôn giáo) tôi hoàn toàn không thể nghĩ rằng lý trí hay Kinh Thánh khuyến khích một phương pháp như thế. Đặc biệt sẽ là không thích hợp, nếu chính hành động ấy có bản chất ghê tởm đến nỗi ngay cả việc sa vào nó trong sự bất ngờ nhất của cám dỗ, cũng phải khiến linh hồn rất xấu hổ, kinh hãi, và đau đớn. Một việc như thế thật trang nghiêm khủng khiếp, và phải được đối xử tương xứng. Nếu đây là trường hợp buồn rầu của bạn, độc giả bất hạnh của tôi lúc ấy, tôi sẽ thương xót bạn, và than khóc trên bạn; và sẽ khẩn xin bạn, như bạn quý trọng sự bình an, sự phục hồi, sức khỏe và chính sự sống của linh hồn mình, rằng bạn đừng lãng phí một giờ nào. Hãy rút lui ngay lập tức để suy ngẫm nghiêm túc. Hãy vượt qua những sự bận rộn và công việc khác trừ khi chúng là những điều bạn không thể trong lương tâm trì hoãn vài giờ, điều hiếm khi xảy ra trong hoàn cảnh tôi đang giả định. Vì vậy, hãy dấn mình vào đó, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và nghe cách đầy đủ, nhẫn nại và khiêm nhường, những gì lương tâm phải nói, dù nó quở trách và trách móc cách nghiêm khắc. Phải, hãy tha thiết cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ phán với bạn bởi lương tâm, và khiến bạn biết và cảm nhận cách thấu đáo hơn 'điều ác và đắng cay là dường nào, khi ngươi đã lìa bỏ Ngài.' (Giê-rê-mi 2:19) Hãy nghĩ đến mọi hoàn cảnh trầm trọng đi kèm tội lỗi bạn; và đặc biệt hãy nghĩ đến những điều phát sinh từ lòng thương xót và nhân từ bị lạm dụng, phát sinh, không chỉ từ những lời thề và cam kết trang nghiêm của bạn với Đức Chúa Trời, mà từ những quan niệm bạn đã có về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, đã được niêm phong ngay trong huyết. Và đây có phải là những sự đáp lại? Há chưa đủ rằng Đấng Christ đã bị những kẻ thù Ngài làm hại như thế? Ngài há cũng phải 'bị thương trong nhà của những bạn hữu Ngài' nữa sao? (Xa-cha-ri 13:6) 'Ngươi đã được giải cứu để làm những điều gớm ghiếc như thế sao?' (Giê-rê-mi 7:10) Chúa Giê-xu phước hạnh há đã rên siết và chịu chết vì bạn, để bạn phạm tội cách táo bạo và tự do, để bạn chắt lọc, như thể, chính tinh thần và bản chất của tội lỗi, và xúc phạm Đức Chúa Trời đến một mức độ vô ơn và đê hèn, mà nếu không, trong bản chất của sự việc, đã là không thể? Ôi, hãy nghĩ, Đức Chúa Trời 'quăng bỏ ngươi khỏi mặt Ngài!' công chính biết bao! Ngài kể ngươi vào số những trường hợp nổi bật nhất của sự báo thù Ngài! công chính biết bao! Và hãy nghĩ 'lòng ngươi sẽ chịu đựng nổi chăng, hay tay ngươi sẽ mạnh chăng,' nếu Ngài 'đãi ngươi như vậy!' (Ê-xê-chi-ên 22:14) Than ôi! mọi kinh nghiệm trước đây của bạn sẽ làm tăng ý thức bạn về sự hủy hoại và khốn khổ phải cảm nhận trong một sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời.

5. Hãy nuôi dưỡng những suy ngẫm như thế. Hãy đứng trước cảnh tượng hạ mình của tội lỗi bạn trong một quan niệm như thế. Nó càng có vẻ ghê tởm và đau đớn, triển vọng bạn được ích lợi bởi việc chú tâm vào nó sẽ càng lớn. Nhưng vấn đề không dừng lại ở đây. Mọi suy ngẫm này được định, không phải để làm buồn, mà để chữa lành; và để làm buồn không hơn mức có thể thúc đẩy sự chữa lành. Bạn quả thật phải nhìn vào tội lỗi; nhưng bạn cũng phải, trong những hoàn cảnh như thế, nếu bao giờ, nhìn vào Đấng Christ, nhìn vào Đấng mà bạn hiện đã đâm sâu hơn trước, và than khóc vì Ngài với sự thành thật và dịu dàng. (Xa-cha-ri 12:10) Đức Chúa Trời mà bạn đã làm hại và xúc phạm, Đấng mà luật pháp bạn đã phá vỡ, và Đấng mà sự công chính bạn đã, như thể, thách thức bởi sự bội đạo dại dột, khốn khổ này, vẫn là 'một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót.' (Phục Truyền 4:21) Bạn không thể sẵn sàng trở lại cùng Ngài, bằng Ngài sẵn sàng tiếp nhận bạn. Ngay bây giờ Ngài, như thể, đang nài xin một sự hòa giải, bởi những ấn tượng dịu dàng mà Ngài đang gây ra trên lòng bạn. Nhưng hãy nhớ Ngài sẽ hòa giải ra sao. Chính bằng đường mà bạn đã đến gần Ngài lần đầu, trong danh và vì cớ Con yêu dấu của Ngài. Vì vậy, hãy đến trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Ngài. Hãy tái lập sự cầu xin của bạn đến Chúa Giê-xu, để huyết Ngài có thể, như thể, được rảy trên linh hồn bạn, để linh hồn bạn bởi đó được thanh tẩy, và tội lỗi bạn được cất đi. Chính tội lỗi này của bạn, mà Đức Chúa Trời phước hạnh đã thấy trước, đã làm tăng gánh nặng của những sự chịu khổ của Đấng Cứu Chuộc bạn: nó đã dự phần trong việc đổ huyết Ngài. Hãy khiêm nhường đến, và đặt những vết thương của bạn, như thể, dưới những giọt của thuốc thơm quý giá ấy, mà bởi đó một mình chúng mới có thể được chữa lành. Đấng Cứu Thế đầy thương xót ấy sẽ vui thích khôi phục bạn, khi bạn nằm như một kẻ khẩn xin khiêm nhường dưới chân Ngài, và sẽ nhân từ dự phần với bạn trong sự bình an và niềm vui mà Ngài ban cho. Qua Ngài hãy tái lập giao ước bạn với Đức Chúa Trời, giao ước đã bị phá vỡ ấy, mà sự phá vỡ nó sự công chính thiêng liêng có thể dạy bạn biết 'bởi những việc đáng sợ trong sự công chính:' (Thi Thiên 65:5) nhưng lòng thương xót cho phép một sự dàn xếp. Hãy để ý thức và sự nhớ lại về sự phá vỡ ấy khiến bạn bước vào giao ước một lần nữa, dưới một ý thức sâu sắc hơn bao giờ hết về sự yếu đuối của chính mình, và một sự nương cậy chân thành hơn vào ân điển của Đức Chúa Trời cho sự an toàn của bạn, hơn bạn từng có. Tôi biết bạn sẽ xấu hổ trình diện giữa con cái Đức Chúa Trời trong đền thánh Ngài, và đặc biệt tại bàn Ngài, dưới ý thức về biết bao tội lỗi; nhưng hãy vượt qua sự xấu hổ ấy, nếu sự quan phòng mở cho bạn đường. Bạn sẽ hạ mình trước mặt Cha bị xúc phạm của mình; nhưng chắc chắn không có nơi nào bạn có nhiều khả năng hạ mình hơn, bằng khi bạn thấy mình trong nhà Ngài, và không một thánh lễ nào được cử hành nơi đó có thể hạ bạn thấp hơn thánh lễ mà trong đó 'Đấng Christ được bày tỏ rõ ràng như đã bị đóng đinh trước mắt bạn.' (Ga-la-ti 3:1) Những kẻ tội lỗi là những người duy nhất có việc nơi đó. Những người tốt nhất đến bàn tiệc thánh ấy như những kẻ tội lỗi. Hãy đến gần nó như thế; phải, như kẻ tội lỗi lớn nhất, như người cần huyết của Chúa Giê-xu nhiều như bất cứ tạo vật nào trên đất.

6. Và xin cho tôi nhắc bạn thêm một điều. Nếu sự sa ngã của bạn có bản chất gây cớ cho người khác, đừng lo lắng giữ thể diện, và giảm nhẹ những sự sỉ nhục mà sự hạ mình sâu sắc trước mặt họ sẽ gây ra. Chiều sâu và nỗi đau của sự sỉ nhục ấy quả thật là một phương thuốc tuyệt vời, mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan nhân từ của Ngài đã định cho bạn trong những hoàn cảnh như thế này. Trong một trường hợp như thế, hãy xưng nhận lỗi mình với sự thẳng thắn lớn nhất; hãy trầm trọng hóa nó đến cùng; hãy khẩn xin sự tha thứ và lời cầu nguyện từ những người bạn đã xúc phạm. Rồi, và không bao giờ cho đến lúc ấy, bạn mới ở trên đường đến sự bình an; không phải bằng cách xoa dịu một lỗi lầm, không phải bằng cách đưa ra những cớ hư không, không phải bằng cách phản đối cách người khác đã đối xử với bạn; như thể sự quá đáng hay nghiêm khắc nhỏ nhất trong một lời khuyên trung tín là một tội bằng với một sự vô luân lớn đã gây ra nó. Điều này chỉ có thể xuất phát từ sự điên rồ của lòng kiêu ngạo và tình yêu bản thân; đó là sự nhạy cảm của một vết thương, đã chai cứng, sưng lên, và viêm tấy; và nó phải được làm giảm, làm mát, và làm mềm, trước khi có thể được chữa lành. Việc bị con người khiển trách và lên án, sẽ chỉ là một nỗi phiền nhỏ đối với một linh hồn đã hoàn toàn hạ mình và tan vỡ dưới ý thức đã gánh chịu án lên án của Đức Chúa Trời. Một người như thế sẽ thà ước ao tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách thuận phục sự quở trách đáng chịu; và sẽ sợ lừa dối người khác vào một quan niệm thuận lợi hơn về mình so với điều người ấy thầm biết rằng mình đáng chịu. Đây là những tâm tình mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ ăn năn thành thật trong một trường hợp như thế; và bởi phương tiện này Ngài khôi phục người ấy đến sự tín nhiệm và tôn trọng giữa người khác, điều mà người ấy không biết cách tìm kiếm; nhưng, vì cớ cả sự yên ủi lẫn sự hữu ích của người ấy, Đức Chúa Trời muốn người ấy có được, và điều mà, nói theo cách loài người, người ấy không thể nào phục hồi bằng bất cứ cách nào khác. Nhưng có điều gì đó rất đáng trọng trong sự thú nhận thẳng thắn một lỗi lầm, và trong sự hạ mình sâu sắc vì nó, đến nỗi mọi người thấy nó hẳn phải chấp nhận nó. Họ thương xót một kẻ phạm tội được đưa đến một tâm tình như thế, và cố gắng yên ủi người ấy bằng những lời bày tỏ trở lại, không chỉ của tình yêu, mà còn của sự tôn trọng nữa.

7. Xin thứ lỗi cho sự lạc đề này, có thể hợp với một vài trường hợp; và sẽ hợp với nhiều trường hợp hơn nữa, nếu một kỷ luật đều đặn được thi hành trong các Hội Thánh; vì, trên giả định như thế, Tiệc Thánh của Chúa không thể được đến gần, sau những sự sa ngã tỏ tường và tai tiếng, mà không có sự xưng nhận trang nghiêm về tội lỗi, và những lời tuyên bố ăn năn. Mặt khác, có thể có những trường hợp bội đạo buồn rầu, nơi tội, dù trầm trọng cao trước mặt Đức Chúa Trời, có thể không lọt vào sự chú ý của con người. Trong trường hợp này, hãy nhớ rằng công việc của bạn là với Đấng mà mắt thấu suốt của Ngài mọi sự đều hiện ra trong ánh sáng đúng của nó; vì vậy, trước mặt Ngài, hãy phủ phục linh hồn bạn, và tìm kiếm một sự hòa giải trang nghiêm với Ngài, được xác nhận bởi những kỷ niệm về Con chịu chết của Ngài; Và khi điều này đã xong, đừng tưởng rằng, vì bạn đã nhận được những dấu hiệu của sự tha thứ, tội lỗi của sự bội đạo bạn phải bị quên ngay lập tức. Hãy vẫn mang nó trong ký ức bạn để cẩn thận trong tương lai: hãy than khóc nó trước mặt Đức Chúa Trời, đặc biệt trong những lần trở lại thường xuyên của sự sùng kính thầm kín; và hãy nhìn với sự hạ mình những vết sẹo của những vết thương mà chính sự dại dột của bạn đã gây ra, ngay cả khi bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng đã được chữa lành hoàn toàn. Vì Đức Chúa Trời lập giao ước Ngài, không phải để cất đi ý thức về mọi sự gớm ghiếc đã qua, mà 'để ngươi nhớ lại các đường lối mình, và hổ thẹn, và không bao giờ mở miệng nữa vì cớ sự xấu hổ ngươi, ngay khi Ta đã nguôi giận đối với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán.' (Ê-xê-chi-ên 16:63)

8. Và giờ đây, tóm lại, nếu bạn ước ao đạt được một tâm tình như thế, và trở lại những bước như thế, thì hãy ngay lập tức sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời, và tuôn đổ lòng bạn trong sự hiện diện Ngài, bằng ngôn ngữ như thế này.

LỜI CẦU NGUYỆN CHO NGƯỜI ĐÃ SA VÀO NHỮNG TỘI LỖI THÔ TỤC, SAU NHỮNG QUYẾT TÂM VÀ CAM KẾT TÔN GIÁO.

"Ôi Chúa Giê-hô-va thánh khiết, thánh khiết, thánh khiết! khi con nghiêm túc suy ngẫm về sự tinh sạch không tì vết của Ngài, và về những phương cách nghiêm ngặt và vô tư của sự cai trị vững chắc của Ngài, cùng với quyền năng toàn năng của Ngài, vốn có thể đưa mọi ý tưởng của lòng Ngài vào sự thi hành ngay lập tức và đầy đủ, con có thể chính đáng ra mắt trước mặt Ngài hôm nay với sự xấu hổ và kinh hãi, trong sự bối rối và hoảng loạn của tâm linh. Hôm nay, ôi Đức Chúa Trời con! ngày tối tăm, buồn rầu này, con muốn nhân dịp nhìn lại nguồn buồn rầu của tội lỗi và khốn khổ chúng ta, sự bội đạo của tổ phụ chung chúng ta, và nói với tôi tớ phạm tội của Ngài là Đa-vít, 'Kìa, con đã được dựng nên trong sự gian ác, và mẹ con đã hoài thai con trong tội lỗi.' (Thi Thiên 51:5) Hôm nay con muốn than khóc mọi hậu quả tai hại của một dòng dõi như thế, đối với chính con. Và, ôi, chúng đã nhiều biết bao! Sự nhớ lại những tội lỗi trong tình trạng chưa cải đạo của con, và những sự thất bại và yếu đuối trong đời sống sau này của con, có thể chính đáng làm con bối rối! Những cảnh tượng như hiện bày ra trước lương tâm con, và trước mắt toàn tri của Ngài, còn hơn thế biết bao! Vì Ngài, lạy Chúa! biết sự dại dột của con, và những tội lỗi của con không giấu được khỏi Ngài.' (Thi Thiên 69:5) Ngài đếm mọi sự lang thang của con khỏi các luật lệ Ngài, (Thi Thiên 56:8) Ngài thấy và Ngài ghi lại mọi trường hợp con bất tuân Ngài, và nổi loạn nghịch cùng Ngài. Ngài thấy chúng trong mọi hoàn cảnh trầm trọng mà con có thể nhận biết, và nhiều hơn nữa mà con chưa từng quan sát hay suy ngẫm. Vậy con sẽ ra mắt trong sự hiện diện Ngài ra sao, hay ngước mặt lên cùng Ngài!' (Ê-xơ-ra 9:6) Con đầy sự bối rối, (Gióp 10:15) và cảm thấy một sự hối tiếc thầm kín trong ý nghĩ đến cùng Ngài; nhưng; lạy Chúa, con sẽ đi cùng ai ngoài Ngài?' (Giăng 6:68) Đến cùng Ngài, Đấng mà sự sống hay sự chết của con tùy thuộc; đến cùng Ngài, Đấng một mình có thể cất đi gánh nặng tội lỗi hiện đang đè con xuống bụi đất; Đấng một mình có thể khôi phục cho linh hồn con sự an nghỉ và bình an mà con đã mất, và mà con đáng đời đời mất!

"Xin xem con, lạy Chúa Đức Chúa Trời! sấp mình dưới chân Ngài! Xin xem con xưng mình có tội trong sự hiện diện Ngài, và phó mình cho sự công chính mà con không thể thoát! Con không có một lời nào để dâng lên biện minh cho chính mình, bào chữa cho chính mình. Lời nói, xa việc có thể làm sáng tỏ sự vô tội của con, không bao giờ có thể mô tả đủ sự trầm trọng và đáng phạt của tội lỗi con. Ngài, lạy Chúa! và chỉ Ngài, biết đầy đủ, nó ghê tởm và trầm trọng đến đâu. Sự hiểu biết vô hạn của Ngài một mình có thể dò được chiều sâu vô hạn của sự độc ác của nó. Con, về nhiều phương diện, hoàn toàn không thể làm điều ấy. Con không thể hình dung được vinh hiển của Uy Nghi thánh của Ngài, Đấng mà thẩm quyền con đã khinh dể, cũng không thể hình dung được số lượng và sự đa dạng của những ơn phước mà con đã phạm tội nghịch lại. Con không thể hình dung được giá trị của huyết Con yêu dấu của Ngài, mà con đã vô ơn giày đạp dưới chân mình; cũng không thể hình dung được phẩm giá của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Đấng mà công việc con đã, hết sức có thể, cố gắng chống lại, và công việc của Ngài con đã, như với mọi sức mình, gắng sức phá hủy; và xé toạc, như thể, đồn điền ân điển của Ngài mà con thà đã sẵn lòng canh giữ bằng mạng sống mình, và tưới bằng huyết mình. Ôi sự đê hèn và điên rồ trong cách cư xử của con! Rằng con đã, như thể, xé toạc những vết thương của linh hồn mình, mà con đã chết từ lâu, nếu bàn tay Ngài không áp dụng phương thuốc, nếu Con một của Ngài không đổ huyết để chuẩn bị nó! rằng con đã vi phạm giao ước con đã lập với Ngài bằng của lễ, (Thi Thiên 50:5) bằng những kỷ niệm của một của lễ như thế nữa, ngay của Chúa Giê-xu, Chúa con, mà bởi đó con đã trở nên có tội về thân thể và huyết Ngài. (I Cô-rinh-tô 11:27) Rằng con đã mang sự sỉ nhục như thế lên tôn giáo, bởi một bước đi không xứng hợp, và có lẽ mở miệng những kẻ thù lớn nhất của nó để sỉ nhục nó vì cớ con, và khiến một số người thành kiến nghịch lại nó đến sự hủy diệt đời đời của họ!

"Con ngạc nhiên, lạy Chúa Đức Chúa Trời! rằng con đang ở đây để thú nhận mọi điều này. Con ngạc nhiên rằng Ngài đã không từ lâu xuất hiện như một nhân chứng mau lẹ nghịch cùng con, (Ma-la-chi 3:5) rằng Ngài đã không giáng những tia chớp của cơn thạnh nộ cháy bỏng của Ngài nghịch cùng con, và nghiền nát con vào địa ngục; khiến con nơi đó thành một sự kinh hãi cho mọi kẻ quanh con, cũng như cho chính con, bởi một sự báo thù và hủy hoại, được phân biệt ngay nơi đó, nơi mọi kẻ đều khốn khổ, và mọi kẻ đều vô vọng.

"Ôi Đức Chúa Trời! sự nhẫn nại của Ngài thật kỳ diệu! Nhưng sự ân điển của Ngài còn kỳ diệu hơn biết bao, Đấng, sau mọi điều này, mời gọi con đến cùng Ngài. Trong khi con đang ở đây tuyên án chính mình rằng con đáng chết, chết đời đời, Ngài đang sai đến con những lời của sự sống đời đời, và gọi con, như một đứa con bội đạo, trở lại cùng Ngài.' (Giê-rê-mi 3:22) Vậy, kìa, lạy Chúa! được Lời Ngài mời gọi, và được ân điển Ngài khích lệ, con đến; và dù những sự vi phạm của con lớn đến đâu, con khiêm nhường khẩn xin Ngài tự do tha thứ chúng; vì con biết rằng, dù tội lỗi con đã chạm đến trời,' (Khải Huyền 18:5) và được nâng lên đến tận các tầng trời,' (Giê-rê-mi 51:9) lòng thương xót của Ngài,' lạy Chúa! ở trên các tầng trời.' (Thi Thiên 108:4) Xin mở rộng lòng thương xót ấy đến con, ôi Cha trên trời! và bày tỏ, trong trường hợp rực rỡ này, sự giàu có của ân điển Ngài và hiệu lực của huyết Con Ngài! Vì chắc chắn, nếu những tội đỏ như son của con có thể được làm trắng như tuyết và như lông chiên,' (Ê-sai 50:12) và nếu một kẻ bội nghịch như con được đưa đến vinh hiển đời đời, thì đất, trong phạm vi được biết, phải đầy sự kinh ngạc và trời đầy sự ngợi khen; và kẻ tội lỗi lớn nhất có thể vui vẻ cầu xin sự tha thứ, nếu con, kẻ đứng đầu những kẻ tội lỗi,' tìm được nó. Và, ôi! ước gì, khi con đã nằm than khóc, và như thể rướm máu dưới chân Ngài, lâu như Ngài cho là phải, Ngài sẽ cuối cùng chữa lành linh hồn này của con' vốn đã phạm tội nghịch cùng Ngài, (Thi Thiên 41:4) và ban cho con sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm linh nặng nề!' (Ê-sai 61:3) Ôi, ước gì Ngài sẽ cuối cùng khôi phục cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và khiến con nghe những bài ca vui mừng, để những xương mà Ngài đã đánh gãy được vui mừng!' (Thi Thiên 51:8,12) Rồi, khi ý thức về tình yêu tha thứ của Ngài được tuôn đổ trên lòng con, và nó được vui mừng bởi tiếng của sự tha thứ, con sẽ rao truyền ân điển Ngài cho người khác; con sẽ dạy những kẻ vi phạm các đường lối Ngài, và những kẻ tội lỗi sẽ được cải đạo trở lại cùng Ngài:' (Thi Thiên 51:13) những kẻ đã bội đạo khỏi Ngài sẽ được khích lệ tìm kiếm Ngài, bởi kinh nghiệm hạnh phúc của con, điều con sẽ vui vẻ rao truyền vì vinh hiển Ngài, dù đó là sự xấu hổ và bối rối mặt mày của chính con. Và nguyện niềm vui của Đức Giê-hô-va là sức lực của con!' (Nê-hê-mi 8:10) để trong đó con hầu việc Ngài từ nay với một sức lực và lòng sốt sắng vượt xa những gì con đã biết! Điều này con muốn cầu xin với mọi sự thuận phục khiêm nhường theo ý Ngài, vì con không dám khăng khăng về nó. Nếu Ngài cho là phải khiến con thành một lời cảnh báo cho người khác, bằng cách định rằng con sẽ bước đi mọi ngày mình trong tối tăm, và cuối cùng chết dưới một đám mây, nguyện ý Ngài được nên!' Nhưng, ôi Đức Chúa Trời! xin mở rộng lòng thương xót, vì cớ Con Ngài, đến linh hồn tội lỗi này cuối cùng, và ban cho con một chỗ, dù là dưới chân mọi tôi tớ khác của Ngài, trong các vùng vinh hiển! Ôi, xin đưa con cuối cùng, dù phải qua thung lũng tối tăm nhất mà ai từng đi qua, vào thế gian phước hạnh ấy, nơi con sẽ không còn lìa khỏi Đức Chúa Trời nữa, nơi con sẽ không còn làm thương tổn lương tâm mình, và làm ô danh thánh Ngài nữa! Rồi lưỡi con sẽ được buông ra, dù ở đây nó có bị trói lâu đến đâu dưới sự bối rối của tội lỗi; và những lời ngợi khen bất diệt sẽ được dâng cho huyết đắc thắng ấy vốn đã chuộc một kẻ nô lệ ô nhục của tội lỗi như con phải thú nhận mình là, và đã đưa con, từ những lần trở lại vào sự nô lệ và ô uế lặp đi lặp lại, đến dự phần phẩm giá và sự thánh khiết của những người là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.' (Khải Huyền 1:6) A-men."

CHƯƠNG XXIV.

TRƯỜNG HỢP CỦA CƠ ĐỐC NHÂN DƯỚI SỰ ẨN MẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

1. Cụm từ này có nguồn gốc Kinh Thánh.--2. Nó chỉ sự rút lại các dấu hiệu về ơn của Đức Chúa Trời.--3. chủ yếu là về những điều thuộc linh.--4. Điều này có thể trở thành trường hợp của bất cứ Cơ Đốc nhân nào.--5. và sẽ thấy là một trường hợp rất buồn thảm.--6. Do đó, những lời khuyên sau đây được đưa ra cho những ai cho rằng đó là trường hợp của mình: Hãy tra xét xem đây có thật sự là một trường hợp của sự khốn khổ thuộc linh, hay một tâm trạng buồn thảm có thể phát xuất từ sự suy nhược của thân thể,--7. hay những khó khăn trong hoàn cảnh thế gian.--8, 9. Nếu thấy quả thật như tiêu đề của chương đề ra, hãy khuyên--hãy coi đó là một sự ban cho đầy thương xót của Đức Chúa Trời, để đánh thức và khơi dậy linh hồn, và khích lệ sự tra xét nghiêm túc lương tâm, và sự cải sửa những gì đã sai.--10. Hãy khiêm nhường và kiên nhẫn trong khi cơn thử thách còn kéo dài.--11. Hãy cứ vững vàng bước đi trong con đường bổn phận.--12. Hãy làm mới sự cầu khẩn bởi đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu. Một lời cầu nguyện khiêm nhường cho người đang ở dưới những bài tập tâm trí buồn thảm này, khi chúng được thấy là phát xuất từ nguyên nhân thuộc linh như đã giả định.

1. CÓ một trường hợp thường xảy ra trong đời sống Cơ Đốc nhân, mà những người thường tập luyện sự thờ phượng đã quen gọi là "sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời." Đó là một cụm từ mượn từ lời của Đức Chúa Trời, mà tôi hy vọng có thể che chở nó khỏi sự khinh thường khi mới nghe lần đầu. Công việc của tôi trong chương này là trình bày nó rõ ràng hết sức có thể, rồi đưa ra một số lời khuyên về cách cư xử của bạn khi bạn rơi vào đó, vì rất có thể bạn sẽ gặp trước khi bạn kết thúc hành trình qua đồng vắng này.

2. Ý nghĩa của nó có thể phần nào được hiểu qua cụm từ đối lập là Đức Chúa Trời "làm mặt Ngài chiếu sáng trên một người, hay nâng ánh sáng của mặt Ngài lên trên người ấy." Điều này dường như chứa một sự ám chỉ đến vẻ mặt vui tươi và đáng yêu mà gương mặt của một người bạn có, và đặc biệt nếu ở trong một mối quan hệ cao hơn trong đời, khi người ấy trò chuyện với những người mình yêu và vui thích. Như Gióp, khi nói về sự tôn trọng mà các đầy tớ dành cho mình, nói rằng, "Tôi cười với chúng nó, mà chúng nó chẳng tin; chúng nó không làm tối đi ánh sáng mặt tôi," (Gióp 29:24) nghĩa là, chúng nó cẩn thận, trong hoàn cảnh dễ chịu như vậy, không làm điều gì khiến tôi không hài lòng, hay (như chúng ta nói) làm nhăn trán tôi. Và Đa-vít, khi bày tỏ lòng mong muốn sự tỏ bày ơn của Đức Chúa Trời với mình, nói, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nâng ánh sáng mặt Ngài lên trên chúng con;" và, như kết quả của nó, tuyên bố, "Chúa khiến lòng tôi vui mừng hơn lúc lúa mì và rượu nho đầy dẫy." (Thi Thiên 4:6,7) Cũng không phải là không thể, trong cụm từ này, như Đa-vít dùng, có một sự ám chỉ đến sự chiếu sáng rực rỡ của Shekinah, tức là, ánh hào quang ngự trong đám mây như dấu hiệu hữu hình của sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Y-sơ-ra-ên, mà Đức Chúa Trời vui lòng tỏ bày một cách đặc biệt trong một số dịp công cộng, như một dấu hiệu của ơn Ngài và sự chấp nhận. Ngược lại, do đó, việc Đức Chúa Trời "ẩn mặt Ngài" hẳn ngụ ý việc Ngài giữ lại các dấu hiệu của ơn Ngài và phải được coi là một dấu hiệu của sự không hài lòng của Ngài. Như Ê-sai dùng nó, "Những sự gian ác của các ngươi đã làm xa cách giữa các ngươi và Đức Chúa Trời các ngươi, và tội lỗi các ngươi đã ẩn mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe." (Ê-sai 59:2) Và lại, "Ngài đã ẩn mặt Ngài khỏi chúng con," như không đoái đến những tai họa chúng con chịu, "và đã tiêu hao chúng con vì sự gian ác của chúng con." (Ê-sai 64:7) Cũng vậy, việc Đức Chúa Trời "ẩn mặt Ngài khỏi tội lỗi chúng con?" (Thi Thiên 51:9) có nghĩa là bỏ qua chúng, và không để ý đến chúng nữa. Cùng một ý tưởng này, vào những lúc khác, được diễn đạt bằng "Đức Chúa Trời ẩn mắt Ngài," (Ê-sai 1:15) khỏi những người có tính cách không đẹp lòng Ngài, khi họ đến thưa chuyện với Ngài bằng những lời cầu xin, như thể Ngài không đoái hoài nhìn về phía họ. Đây rõ ràng là ý nghĩa Kinh Thánh của từ này; và phù hợp với điều này, nó được các Cơ Đốc nhân trong thời đại chúng ta dùng chung, và mọi điều dường như là dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với họ đều được diễn đạt bằng nó.

3. Cần nhận xét thêm ở đây rằng, những điều mà họ cho là sự tỏ bày ơn của Đức Chúa Trời đối với họ, hay sự vui lòng của Ngài nơi họ, không chỉ, và cũng không chủ yếu, là những điều có tính tạm thời, hay chỉ liên quan đến các phước lành của đời sống thể xác và chóng qua này. Đa-vít, mặc dù các lời hứa của luật pháp liên tục nhắc đến những điều như vậy, nhưng đã được dạy để nhìn xa hơn, và mô tả chúng như vượt trội hơn, và do đó rõ ràng khác với "các phước lành của sân đập lúa hay máy ép rượu." (Thi Thiên 4:7) Và nếu bạn mà tôi đang nói đây không biết chúng là như vậy, thì rõ ràng bạn hoàn toàn không biết gì về vấn đề chúng ta đang tra xét, và thật ra bạn vẫn còn phải học những bài học đầu tiên của đạo thật. Mọi điều Đa-vít nói, về việc "chiêm ngưỡng sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va," (Thi Thiên 27:4) hay được "thỏa mãn như với mỡ và tủy béo, khi nhớ đến Ngài trên giường mình," (Thi Thiên 63:5,6) cũng như "với sự tốt lành của nhà Ngài, tức là của đền thánh Ngài," (Thi Thiên 65:4) đều phải được hiểu theo cùng một ý nghĩa, và có thể cần rất ít lời giải thích cho linh hồn thật sự đã kinh nghiệm. Nhưng những ai đã biết ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và sự chiếu sáng của mặt Ngài, sẽ, tùy theo mức độ của sự hiểu biết đó, có thể hình thành một khái niệm nào đó về sự ẩn mặt Ngài, hay sự rút lại những dấu hiệu mà Ngài đã ban cho dân Ngài về sự hiện diện và ơn Ngài, mà đôi khi làm đắng ngắt cả sự thịnh vượng; như, nơi điều ngược lại được tìm thấy, nó làm ngọt ngào hoạn nạn, và thường nuốt chửng cả cảm giác về nó.

4. Và xin cho phép tôi nhắc bạn, hỡi bạn Cơ Đốc nhân của tôi, (vì dưới danh hiệu đó tôi đang nói với độc giả) rằng việc bị tước mất cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời, và các dấu hiệu về ơn Ngài, có thể sớm là trường hợp của bạn, dù bạn hiện đang vui được thấy ngọn đèn của Chúa chiếu sáng trên bạn, hay dù dường như là nắng chói và giữa trưa trong linh hồn bạn. Bạn có thể mất đi những cái nhìn sống động về sự hoàn hảo và vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong sự chiêm ngưỡng mà bạn hiện đang tìm thấy sự thỏa mãn bên trong. Bạn có thể nghĩ về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, về lòng thương xót và sự thành tín của Ngài, cũng như về sự công chính và thánh khiết của Ngài, và cảm thấy ít sự vui thỏa trong linh hồn khi nhìn xem: có thể, xét về bất cứ ấn tượng sống động nào, như thể đó chỉ là sự chiêm ngưỡng một vật tầm thường. Có thể dường như với bạn là bạn đã mất mọi ý niệm về những từ ngữ quan trọng đó, dù cái nhìn ấy đã có lúc nuốt chửng cả linh hồn bạn trong sự kinh ngạc, thán phục, và yêu mến. Bạn có thể mất cảm giác êm dịu về ơn của Đức Chúa Trời. Đó có thể là vấn đề của sự nghi ngờ lớn và buồn bã với bạn, liệu bạn có thật sự thuộc về Đức Chúa Trời; và mọi công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài có thể bị che khuất và phủ bóng trong linh hồn đến nỗi những đặc điểm riêng biệt mà qua đó bàn tay của Đấng Thánh ấy có thể được phân biệt, sẽ phần lớn bị mất; và bạn có thể sẵn sàng tưởng rằng bạn chỉ tự lừa dối mình trong mọi hy vọng trước đây mà bạn đã nuôi dưỡng. Do đó, những lễ nghi mà bạn hiện đang vui mừng, có thể trở nên rất khó chịu đối với bạn, ngay cả khi bạn thật sự khao khát sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng. Bạn có thể nghe những lẽ thật Phúc Âm êm dịu nhất được mở ra, bạn có thể nghe những đặc ân của con cái Đức Chúa Trời được trình bày cách trìu mến nhất, mà không nhận ra rằng bạn có phần hay có chia sẻ gì trong vấn đề đó; và từ chính sự lạnh nhạt và vô cảm đó có thể rút ra một lập luận xa hơn rằng bạn không có gì liên quan đến chúng. Và rồi "lòng bạn" có thể "suy ngẫm sự kinh hãi," (Ê-sai 33:18) và dưới sự khốn khổ đè nặng bạn, những sự vui thích thân yêu nhất của bạn có thể được nhớ lại như làm tăng thêm gánh nặng của nó, và làm cho nó thêm cảm nhận rõ, trong khi bạn nghĩ rằng bạn đã từng có một khẩu vị như vậy đối với những điều này, và giờ đã mất hết. Đến nỗi có lẽ dường như với bạn, những người chưa bao giờ cảm thấy chút gì của những ấn tượng tôn giáo, còn hạnh phúc hơn bạn, hay ít nhất là ít khốn khổ hơn. Có lẽ bạn, trong những giờ buồn thảm này, thậm chí còn nghi ngờ liệu bạn đã từng cầu nguyện chút nào, và liệu tất cả những gì bạn gọi là sự vui hưởng Đức Chúa Trời, có phải chỉ là một sự vui thích giả dối, do kẻ thù lớn của các linh hồn khơi dậy, để khiến bạn nghĩ rằng tình trạng của bạn là tốt, hầu cho bạn có thể tiếp tục làm con mồi an toàn hơn của nó.

5. Trường hợp của bạn có thể như vậy trong một thời gian đáng kể; và các lễ nghi có thể được tham dự cách vô ích, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời có thể được tìm kiếm cách vô ích trong chúng. Bạn có thể tuôn đổ linh hồn mình nơi riêng tư, rồi đến nơi thờ phượng công cộng, và thấy ít sự thỏa mãn trong cả hai, mà phải thốt lên lời than của người viết Thi Thiên, "Đức Chúa Trời tôi ơi, tôi kêu cầu ban ngày, mà Ngài không nghe; và ban đêm, tôi chẳng hề nín lặng;" (Thi Thiên 22:2) hay lời của Gióp, "Này, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; đi lùi lại, mà tôi không thấy Ngài được: bên tả, nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không thấy Ngài được: Ngài ẩn mình bên hữu, đến nỗi tôi không thể thấy Ngài." (Gióp 23:8,9) Đến nỗi mọi điều trông như tôn giáo trong tâm trí bạn, dường như tan chảy thành nỗi buồn hay đông đặc thành nỗi sợ, hay bị nghiền nát thành một cảm giác sâu sắc về sự không xứng đáng của chính mình; do đó, bạn sẽ không dám ngước mắt lên trước mặt Đức Chúa Trời, và gần như xấu hổ khi đứng vào chỗ của mình trong một hội chúng thờ phượng giữa những người mà bạn nghĩ là tôi tớ của Ngài. Tôi đã biết đây là trường hợp của một số Cơ Đốc nhân xuất sắc, mà sự tăng trưởng trong tôn giáo của họ đã được phân biệt rõ, và những người mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng trên nhiều anh em của họ trong những gì Ngài đã làm cho họ, và qua họ. Xin cho phép tôi, vì vậy, sau khi đã mô tả nó như vậy, đưa ra cho bạn một số lời khuyên thẳng thắn về nó; và xin đừng quy cho là tưởng tượng cuồng tín điều xuất phát từ một cái nhìn thân mật và thường xuyên về các sự kiện ở một mặt; và từ một lòng mong muốn chân thành, trìu mến ở mặt kia, nhằm cứu giúp tấm lòng dịu dàng, tin kính, trong một tình trạng hoang vắng như vậy. Ít nhất tôi tin chắc rằng nỗ lực này sẽ không bị "Đấng Chăn Chiên vĩ đại của bầy chiên" bỏ qua hay không tán thành, (Hê-bơ-rơ 13:20) Đấng đã truyền chúng ta "an ủi kẻ ngã lòng." (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14)

6. Và ở đây tôi trước tiên muốn khuyên bạn hết sức cẩn thận tra xét xem sự khốn khổ hiện tại của bạn có thật sự phát xuất từ những nguyên nhân thật sự thuộc linh, hay nó có thể có nền tảng trong một số rối loạn của thân thể, hay trong hoàn cảnh đời này mà bạn được quan phòng đặt vào, mà có thể làm tan vỡ tinh thần bạn và làm ngã lòng tâm trí bạn. Ảnh hưởng của phần thấp hơn trong bản tính chúng ta trên phần cao quý hơn, là linh hồn bất tử, trong khi chúng ta còn ở trong tình trạng mang thân thể này, rõ ràng đến nỗi không người nào để ý có thể, nói chung, không nhận ra nó: và thế mà có những trường hợp mà dường như nó không được xem xét đầy đủ; và có lẽ trường hợp của bạn là một trong số đó. Tình trạng của máu thường như vậy khiến nó nhất thiết gợi ra những ý tưởng u ám, ngay cả trong giấc mơ, và làm cho linh hồn không thích thú với bất cứ điều gì; và khi như vậy, tại sao lại tưởng rằng nó phát xuất từ một sự không hài lòng đặc biệt nào của Đức Chúa Trời, nếu linh hồn không tìm thấy sự vui thích thường có trong tôn giáo? Hay tại sao lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi chúng ta, vì Ngài để các nguyên nhân tự nhiên sinh ra các hiệu quả tự nhiên, mà không can thiệp, bằng phép lạ, để phá vỡ mối liên hệ? Khi đây là trường hợp, sự giúp đỡ của thầy thuốc phải được tìm kiếm, hơn là sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; hay ít nhất, bằng mọi cách, cùng với nó; và thuốc men, chế độ ăn, tập thể dục và không khí, có thể trong vài tuần thực hiện được điều mà những lập luận mạnh mẽ nhất, những lời khuyên bảo hay an ủi cảm động nhất có thể trong nhiều tháng đã cố gắng cách vô ích.

7. Trong những trường hợp khác, sự ngã lòng và yếu đuối của tâm trí có thể phát xuất từ điều gì đó không thoải mái trong hoàn cảnh thế gian của chúng ta. Những điều này có thể làm mờ cũng như làm xao lãng các tư tưởng, và làm đắng tính tình, và do đó khiến chúng ta ở một mức độ lớn không thích hợp cho các việc phục vụ và vui thích tôn giáo; và khi như vậy, phương thuốc phải được tìm kiếm trong sự thuận phục sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong việc tách tình cảm của chúng ta càng xa càng tốt khỏi thế gian hiện tại, trong sự cẩn thận khôn ngoan để giảm nhẹ gánh nặng của mình càng xa càng tốt, bằng cách tiết chế những chi tiêu không cần thiết, và bằng sự siêng năng chuyên tâm vào công việc, trong sự nương cậy khiêm nhường vào phước lành của Đức Chúa Trời; trong khi đó, cố gắng, bởi đức tin, ngước lên Đấng đôi khi để con cái Ngài bị đưa vào những khó khăn như vậy, để Ngài có thể khiến chính Ngài trở nên quý giá hơn một cách cảm nhận được đối với họ bằng phương cách Ngài sẽ dùng cho sự giải cứu của họ.

8. Trên các nguyên tắc đã đặt ra ở đây, có lẽ khi tra xét, sẽ thấy rằng sự khốn khổ được than vãn có thể có một nền tảng rất khác với những gì ban đầu được giả định. Nhưng khi sức khỏe còn tốt, và hoàn cảnh còn dễ chịu; khi tinh thần còn khuynh về sự vui vẻ và giải trí, trong khi mọi khẩu vị đối với sự vui thích tôn giáo gần như đã mất; khi linh hồn bị một thứ vô cảm trì trệ như hôn mê, hay điều mà tôi gần như gọi là một sự yếu đuối tê liệt đối với mọi bài tập tôn giáo, dù không có sự khốn khổ sâu sắc đáng sợ, hay sự kinh ngạc nhức nhối, mà tôi trước đây đã mô tả là hiệu quả của sự u sầu, cũng không có sự lo lắng về những tiện nghi của đời sống mà hoàn cảnh eo hẹp tự nhiên sinh ra; trong trường hợp đó tôi sẽ thay đổi lời khuyên của mình, và thúc giục bạn, với mọi sự chú ý và công bằng có thể, tìm kiếm nguyên nhân đã đem lại cho bạn sự ác lớn mà bạn đang than khóc cách công chính. Và có lẽ, nói chung, nguyên nhân là tội lỗi — một tội lỗi kín giấu nào đó, mà con mắt của thế gian chưa phát hiện hay nhận ra; vì những sự quá đáng thu hút sự quan sát và lên án của người khác, có lẽ sẽ thuộc về trường hợp đã đề cập trong chương trước, vì chúng hẳn là những trường hợp của tội lỗi cố ý đã biết. Bây giờ con mắt của Đức Chúa Trời đã thấy những điều ác này mà sự chú ý của đồng loại bạn đã bỏ sót; và do sự cẩn thận che giấu chúng khỏi người khác này, trong khi bạn không thể không biết chúng được phơi bày trước Ngài, Đức Chúa Trời đã thấy chính Ngài bị xúc phạm và tổn thương một cách đặc biệt, tôi gần như nói là bị sỉ nhục bởi chúng; và do đó là sự không hài lòng công chính của Ngài. Ôi! xin đừng bao giờ quên điều được nói rõ ràng như vậy, được biết đến phổ biến như vậy, quen thuộc với hầu hết mọi tai tôn giáo, mà quá ít được cảm nhận bởi bất cứ tấm lòng nào của chúng ta, "Những sự gian ác của các ngươi đã làm xa cách giữa các ngươi và Đức Chúa Trời các ngươi, và tội lỗi các ngươi đã ẩn mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe." (Ê-sai 59:1,2) Và đây, nói chung, là một sự ban cho đầy thương xót của Đức Chúa Trời, dù có vẻ nghiêm khắc, vì vậy đừng chỉ coi nó là tai họa của bạn, mà là được định để đánh thức bạn, để bạn không tự mãn, ngay cả với việc nằm trong nước mắt hạ mình trước mặt Chúa, mà, như Giô-suê, hãy trỗi dậy và nỗ lực mạnh mẽ, để "cất khỏi ngươi vật đáng rủa sả," dù nó là gì. Hãy để đây là sự chăm sóc tức thì và tha thiết của bạn, để lòng kiêu ngạo của bạn được hạ xuống, để sự tỉnh thức của bạn được duy trì, để tình cảm của bạn đối với thế gian được làm chết đi, và, nói chung, để sự thích hợp của bạn cho thiên đàng được tăng thêm về mọi mặt. Đây là những ý định của Cha trên trời của bạn, và hãy để sự quan tâm lớn của bạn là cộng tác với chúng.

9. Vì vậy, hãy nhận lấy, nói chung, như lời khuyên quan trọng nhất có thể được đưa ra cho bạn, là lập tức bước vào một sự tra xét nghiêm túc lương tâm của bạn. Hãy chú ý đến những tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất của nó. Nếu một sự nghi ngờ dấy lên trong tâm trí bạn rằng điều gì đó đã không đúng, hãy theo dõi sự nghi ngờ đó, tìm kiếm vào mọi nếp gấp kín giấu của lòng bạn: hãy dùng, cho mục đích của sự khám phá đầy đủ hơn, lời khuyên của bạn bè bạn, những lời trách móc của kẻ thù bạn; hãy nhớ lại vì điều gì mà lòng bạn đã cáo trách bạn tại bàn của Chúa, vì điều gì nó sẽ cáo trách bạn nếu bạn đang trên giường chết, và trong giờ này bước vào cõi đời đời. Khi bạn đã khám phá được điều gì, hãy ghi nó xuống; và tiếp tục trong sự tìm kiếm của bạn, cho đến khi bạn có thể nói đây là những sự hư hoại còn lại của lòng tôi, đây là những tội lỗi và dại dột của đời tôi; điều này tôi đã bỏ bê; điều này tôi đã làm sai. Và khi bản tường trình đã đầy đủ hết mức bạn có thể làm, hãy đứng lên trong sức của Đức Chúa Trời, để cải sửa nghiêm túc; hay đúng hơn hãy bắt đầu sự cải sửa mọi điều dường như sai, ngay khi bạn khám phá ra nó; "hãy trở lại cùng Đấng Toàn Năng, thì ngươi sẽ được lập vững; hãy cất sự gian ác khỏi trại ngươi, rồi ngươi sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và ngước mặt ngươi lên cùng Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, và Ngài sẽ nghe ngươi; ngươi sẽ trả sự hứa nguyện của ngươi cùng Ngài, và ánh sáng của Ngài sẽ chiếu sáng trên các đường lối của ngươi." (Gióp 22:23,26,27)

10. Trong khi đó, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường sâu sắc nhất, và thuận phục kỷ luật của Cha trên trời của bạn, thừa nhận sự công chính của Ngài, và hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài; ngay cả khi lương tâm bạn ít nghiêm khắc nhất trong những lời khiển trách của nó, và không khám phá ra gì hơn những yếu đuối thường tình của dân Đức Chúa Trời; nhưng vẫn hãy cúi mình xuống trước mặt Ngài, và thú nhận rằng biết bao là những điều ác của những ngày tốt nhất của bạn, biết bao là những khiếm khuyết của những việc phục vụ tốt nhất của bạn, đến nỗi bởi chúng bạn đã đáng chịu mọi, và hơn mọi điều bạn đang chịu: đáng, không chỉ mặt trời của bạn bị mây che, mà nó lặn xuống, và không mọc lại nữa, mà để linh hồn bạn trong tình trạng của sự tối tăm đời đời. Và trong khi bóng tối còn tiếp tục, đừng sốt ruột. Đừng bực dọc mình cách nào, nhưng đúng hơn, với một sự bình tĩnh thánh khiết và dịu dàng của linh hồn, "hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên 37:8,34) Hãy sẵn lòng chờ thời điểm của Ngài, sẵn lòng chịu cơn giận của Ngài, trong hy vọng khiêm nhường rằng Ngài cuối cùng sẽ "trở lại và thương xót bạn." (Giê-rê-mi 12:15) Ngài chưa hoàn toàn quên làm ơn, cũng chưa quyết rằng "Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa." (Thi Thiên 77:7,9) "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ đến đời đời; nhưng dù Ngài gây buồn, Ngài sẽ còn thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài." (Ca Thương 31:32) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Lam. 31:32", dường như là lỗi đánh máy của 3:31,32] Nó tương đối chỉ là "trong một lúc nhỏ mà Ngài ẩn mặt Ngài khỏi bạn;" nhưng bạn có thể khiêm nhường hy vọng, rằng với lòng thương xót lớn Ngài sẽ thu bạn lại, và rằng "với lòng nhân từ đời đời Ngài sẽ thương xót bạn." (Ê-sai 54:7,8) Những lời thích hợp này không phải của tôi, mà là của Ngài; và chúng mang điều này, như ngay ở mặt trước của chúng, "Rằng một linh hồn dưới sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời cuối cùng có thể là một người mà Ngài sẽ thu lại, và người mà Ngài sẽ mở rộng ơn đời đời."

11. Nhưng trong khi bóng tối còn tiếp tục, "hãy cứ bước đi trong con đường bổn phận của bạn." Hãy tiếp tục dùng các phương tiện và lễ nghi: hãy đọc và suy ngẫm: hãy cầu nguyện, phải, và hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời nữa, dù có thể với một tấm lòng nặng nề. Hãy theo "dấu chân của bầy Ngài," (Nhã Ca 1:8) bạn có lẽ sẽ gặp Đấng Chăn Chiên của các linh hồn khi làm vậy. Ít nhất hãy đặt mình vào đường lối của Ngài. Có thể bạn sẽ bởi phương cách này nhận được một cái nhìn nhân từ từ Ngài; và một cái nhìn, một sự chuyển hướng của tư tưởng, mà có thể xảy ra trong một khoảnh khắc, có thể, như thể, tạo ra một thiên đàng trong linh hồn bạn ngay lập tức. Hãy đến bàn của Chúa. Nếu bạn không thể vui mừng, hãy đến và than khóc ở đó. Hãy đến và "than khóc vì Đấng Cứu Chuộc mà," bởi tội lỗi của bạn, "bạn đã đâm:" (Xa-cha-ri 12:10) hãy đến và than vãn những sự vi phạm của giao ước mà bạn đã thường xuyên xác nhận ở đó. Đấng Christ có lẽ sẽ tỏ mình ra cho bạn "trong khi bẻ bánh," (Lu-ca 24:35) và bạn có thể thấy, trước sự ngạc nhiên của bạn, rằng Ngài đã ở gần bạn, khi bạn tưởng Ngài ở xa bạn nhất; gần bạn, khi bạn nghĩ mình bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Ngài. Hãy tìm sự an ủi của bạn trong những sự vui hưởng như thế này, chứ không trong những trò tiêu khiển phù phiếm của thế gian này, và trong những thú vui của giác quan. Tôi sẽ không bao giờ quên lời bày tỏ trìu mến đó, mà tôi chắc chắn đã bật ra từ một tấm lòng tin kính xuất sắc, lúc đó gần như sẵn sàng tan vỡ dưới những nỗi buồn loại này: "Lạy Chúa, nếu con không được vui hưởng Ngài, xin cho con chẳng vui hưởng điều gì khác; nhưng hãy để con buồn thảm đi xuống mồ theo Ngài!" Tôi không ngạc nhiên khi nghe, rằng, gần như ngay khi tình cảm ấy được thốt ra trước mặt Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, gánh nặng đã được cất khỏi, và "sự vui mừng của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời được phục hồi."

12. Tôi sẽ chỉ thêm một lời khuyên nữa, và đó là, "bạn hãy làm mới sự cầu khẩn của mình nơi huyết của Chúa Giê-xu, mà qua đó sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn đã được hoàn thành." Chính Ngài là sự bình an của chúng ta, và bởi huyết Ngài mà "chúng ta được đến gần:" (Ê-phê-sô 2:13,14) chính trong Ngài, là Đấng yêu dấu của linh hồn Ngài, mà Đức Chúa Trời tuyên bố Ngài đẹp lòng; (Ma-thi-ơ 3:17) và chính trong Ngài mà "anh em được chấp nhận, để tôn vinh ân điển của Ngài." (Ê-phê-sô 1:6) Vì vậy, hãy đến, hỡi Cơ Đốc nhân, và bởi đức tin hãy cầu khẩn Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh: hãy đến, và cầu khẩn Ngài, như một thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót, "và tuôn đổ lời than thở của ngươi trước mặt Ngài, và tỏ ra trước mặt Ngài sự khốn khổ của ngươi:" (Thi Thiên 142:2) Hãy mở bày sự khốn khổ và thống khổ của linh hồn ngươi cho Ngài, Đấng đã từng biết nói là thế nào, (Ôi kinh ngạc, rằng Ngài đã từng nói điều đó!) "Đức Chúa Trời tôi! Đức Chúa Trời tôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" (Ma-thi-ơ 27:46) Hãy ngước lên tìm sự thương xót và cứu giúp nơi Ngài, Đấng đã tự chịu khổ, không chỉ bị cám dỗ, mà, xét về những sự tỏ bày cảm nhận được, bị bỏ rơi, để Ngài bởi vậy biết thương xót những người ở trong một trường hợp buồn thảm như vậy, và sẵn sàng, cũng như có thể, "cứu giúp họ." (Hê-bơ-rơ 2:18) "Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," (Ma-thi-ơ 1:23) và chỉ trong và qua Ngài mà Cha Ngài chiếu sáng trên chúng ta với những tia hiền hòa nhất của lòng thương xót và tình yêu. Vì vậy hãy để sự chăm sóc tức thì của bạn là làm mới sự quen biết của bạn với Ngài. Hãy xem lại các ghi chép về đời sống và sự chết của Ngài; và khi bạn làm vậy, chắc chắn bạn sẽ cảm thấy một sự ngọt ngào kín giấu lan tỏa trên linh hồn bạn. Bạn sẽ được đưa vào một khung bình tĩnh, dịu dàng, lặng lẽ, trong đó đức tin và tình yêu sẽ hoạt động mạnh mẽ, và Đức Chúa Trời có lẽ sẽ khiến "tiếng nhỏ êm dịu" của Đức Thánh Linh an ủi của Ngài được nghe, (I Các Vua 19:12) cho đến khi linh hồn bạn bùng ra thành một bài ca ngợi khen, và bạn được "làm vui mừng theo những ngày bạn đã bị khốn khổ." (Thi Thiên 90:15) Trong khi đó, ngôn ngữ như lời cầu nguyện sau đây nói, có thể thích hợp.

LỜI CẦU NGUYỆN KHIÊM NHƯỜNG CHO NGƯỜI ĐANG DƯỚI SỰ ẨN MẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! nơi Ngài là nguồn của sự sống và của hạnh phúc. (Thi Thiên 36:9) Con tôn thờ danh Ngài rằng con đã từng nếm các dòng suối của Ngài; rằng con đã từng có niềm vui đặc biệt phát xuất từ ánh sáng của mặt Ngài, và sự tuôn đổ tình yêu của Ngài trong linh hồn con. Nhưng than ôi! những mùa vui thích này giờ đây đối với con không còn nữa; và sự nhớ lại chúng khiến con tuôn đổ linh hồn con ra trong con. (Thi Thiên 42:4) Con muốn đến, như con đã từng làm trước đây, và gọi Ngài, với cùng sự trìu mến, là Cha và Đức Chúa Trời của con; nhưng than ôi! con không biết làm thế nào để làm điều đó. Tội lỗi và sự sợ hãi dấy lên, và cấm đoán ngôn ngữ vui thích. Con tìm kiếm Ngài, hỡi Chúa! nhưng con tìm kiếm cách vô ích. Con muốn cầu nguyện, nhưng môi con bị niêm phong. Con muốn đọc lời Ngài, nhưng mọi lời hứa của nó đều bị che khuất khỏi mắt con. Con thường xuyên đến những lễ nghi mà trước đây đã nuôi dưỡng và an ủi linh hồn con nhất, nhưng, than ôi! chúng chỉ là những cái bóng của các lễ nghi: thực chất đã mất: linh hồn làm sống động đã bay đi, và để lại chúng giờ đây, tốt nhất, chỉ là hình ảnh của những gì con đã từng biết.

"Lạy Chúa, Ngài đã bỏ đến đời đời, và Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa sao? (Thi Thiên 77:7) Ngài đã trong sự phán xét kinh khiếp quyết định rằng linh hồn con phải bị để cho một mùa đông vĩnh viễn, là biểu tượng buồn thảm của sự tối tăm đời đời sao? Thật vậy, con đáng phải như vậy. Con thừa nhận, hỡi Chúa! con đáng bị quăng khỏi sự hiện diện của Ngài với sự khinh thường, bị chìm thấp hơn con đang, thấp hơn nhiều: con đáng có bóng của sự chết trên mí mắt con, (Gióp 16:16) và thậm chí bị bao quanh bởi màn u ám dày đặc của ngục tù âm phủ. Nhưng Ngài chẳng đã nâng lên vô số người, những người đã đáng, như con, bị phó vào xiềng xích của sự tối tăm, (II Phi-e-rơ 2:4) lên sự chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài trên cao, nơi không đám mây nào có thể xen vào giữa Ngài và các linh hồn vui mừng của họ sao? Xin thương xót con, hỡi Chúa! xin thương xót con! (Thi Thiên 123:3) Và dù sự gian ác của con giờ đây đã khiến Ngài ẩn mặt Ngài khỏi con cách công chính, (Ê-sai 59:2) nhưng xin Ngài vui lòng, phù hợp với ngôn ngữ đầy ơn của lời Ngài, ẩn mặt Ngài khỏi tội lỗi con, và xóa hết mọi sự gian ác của con. (Thi Thiên 51:9) Xin làm vui lòng con bằng những dấu hiệu của ơn Ngài trở lại, và phán cùng linh hồn con, Ta là sự cứu rỗi của ngươi! (Thi Thiên 35:3)

"Xin nhớ, hỡi Chúa Đức Chúa Trời! xin nhớ ngày kinh khiếp đó, trong đó Chúa Giê-xu Con yêu dấu của Ngài đã chịu những gì tội lỗi con đã đáng chịu! Xin nhớ sự hấp hối đó, trong đó Ngài đã tuôn đổ linh hồn Ngài trước mặt Ngài và phán Đức Chúa Trời tôi! Đức Chúa Trời tôi! sao Ngài lìa bỏ tôi? (Ma-thi-ơ 27:46) Chẳng phải Ngài, hỡi Chúa! đã chịu mọi điều này, để những kẻ ăn năn khiêm nhường có thể, qua Ngài, được đem đến gần Ngài, và có thể chiêm ngưỡng Ngài cách vui thích, như Cha và Đức Chúa Trời của họ sao? Như vậy con mong muốn đến cùng Ngài. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, chẳng phải Ngài được chỉ định để ban cho những kẻ than khóc trong Si-ôn, sự tốt đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tinh thần nặng nề sao? (Ê-sai 61:3) Ôi xin rửa sạch nước mắt con, xức đầu con bằng dầu vui mừng, và mặc cho con áo của sự cứu rỗi. (Ê-sai 61:10)

"Ôi ước gì con biết nơi nào con có thể tìm được Ngài (Gióp 23:3) Ôi ước gì con biết điều gì đã khiến Ngài lìa khỏi con! Con đang tra xét và thử các đường lối con. (Ca Thương 3:40) Ôi ước gì Ngài tra xét con, và biết lòng con; thử con, và biết các tư tưởng con; và nếu có đường lối gian ác nào trong con, xin tỏ ra, và dẫn con trong con đường đời đời; (Thi Thiên 189:23,24) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Psa 189:23,24", dường như là lỗi đánh máy của 139:23,24] trong con đường đó con có thể tìm được sự nghỉ ngơi và bình an cho linh hồn con, (Giê-rê-mi 6:16) và cảm nhận những sự tỏ bày của tình yêu Ngài trong Đấng Christ!

"Hỡi Đức Chúa Trời! Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, (II Cô-rinh-tô 4:6) xin chỉ phán một lời, thì ánh sáng sẽ vụt vào linh hồn con ngay lập tức! Xin mở môi con, thì miệng con sẽ tỏ ra sự ngợi khen Ngài. (Thi Thiên 51:15) sẽ bùng ra thành một bài ca vui vẻ, mà sẽ bày tỏ, trước mặt những người mà sự ngã lòng hiện tại của con có thể đã làm nản lòng, những thú vui và sự nâng đỡ của tôn giáo.

"Dầu vậy, hỡi Chúa, nói chung, con thuận phục ý muốn Ngài. Nếu như vậy là đức tin con phải được luyện tập, bằng cách bước đi trong sự tối tăm nhiều ngày, và nhiều tháng, và nhiều năm sắp tới, dù chúng có vẻ dài bao lâu, dù chúng có dài bao lâu, con thuận phục. Con vẫn sẽ tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và Đấng Cứu Chuộc, dù Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình. (Ê-sai 45:15) Con vẫn sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương mình trên Đức Chúa Trời con, (Ê-sai 1:10) tin cậy nơi Ngài, dù Ngài giết con, (Gióp 13:15) và chờ đợi Ngài, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng, phải, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng. (Thi Thiên 130:6) Có lẽ đến buổi chiều sẽ có ánh sáng (Xa-cha-ri 14:7) Con biết Ngài đã đôi khi tỏ lòng thương xót Ngài với những tôi tớ hấp hối của Ngài, và ban cho họ, trong lúc tinh thần tự nhiên của họ suy kiệt nhất, một triều đầy của vinh hiển thuộc linh; như vậy biến sự tối tăm thành ánh sáng trước mặt họ. (Ê-sai 42:15) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Isa. 42:15", dường như là lỗi đánh máy của 42:16] Nguyện ý Ngài đẹp lòng làm cho Thung lũng của Bóng Chết rực rỡ bằng ánh sáng của sự hiện diện Ngài, khi con đang đi qua, và giơ cây gậy và cây trượng Ngài ra để an ủi con, (Thi Thiên 23:4) để những run rẩy của con chấm dứt, và màn u ám vang vọng những bài ca ngợi khen! Nhưng nếu đó là ý muốn tối cao của Ngài, rằng sự khốn khổ và tối tăm vẫn tiếp tục đến hơi thở cuối cùng của mạch đập con, và hơi thở hấp hối cuối cùng của con, Ôi xin để nó chấm dứt với cuộc vật lộn chia lìa, và đem con đến ánh sáng đã gieo cho người công chính, và đến sự vui mừng đã dành cho người ngay thẳng trong lòng; (Thi Thiên 97:11) đến những miền không mây của sự rực rỡ và vui mừng đời đời, nơi những sự xức dầu đầy dẫy của Đức Thánh Linh Ngài sẽ được tuôn đổ trên mọi dân Ngài, và Ngài sẽ chẳng ẩn mặt Ngài khỏi bất cứ ai trong họ nữa! (Ê-xê-chi-ên 39:29)

"Đây, hỡi Chúa, là sự cứu rỗi của Ngài mà con đang chờ đợi, (Sáng Thế Ký 49:18) và trong khi con cảm thấy những mong muốn của linh hồn con hướng về nó, con sẽ không bao giờ tuyệt vọng về việc đạt được nó. Xin tiếp tục và gia tăng những mong muốn đó, và cuối cùng thỏa mãn và vượt quá chúng — nhờ sự giàu có của ân điển Ngài trong Đấng Christ Giê-xu. A-men."

CHƯƠNG XXV.

CƠ ĐỐC NHÂN VẬT LỘN DƯỚI HOẠN NẠN LỚN VÀ NẶNG NỀ.

1. Ở đây khuyên rằng--hoạn nạn chỉ nên được trông đợi.--2. Rằng bàn tay công chính của Đức Chúa Trời nên được thừa nhận trong chúng khi chúng đến.--3. Rằng chúng nên được chịu đựng với sự kiên nhẫn.--4. Rằng sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời trong chúng nên được hết lòng tán thành.--5. Rằng lòng biết ơn nên được duy trì giữa những cơn thử thách.--6. Rằng mục đích của hoạn nạn nên được siêng năng tìm hiểu, và mọi sự giúp đỡ thích hợp được dùng để khám phá nó.--7. Rằng, khi đã khám phá ra, nó nên được khiêm nhường vâng theo và đáp ứng. Một lời cầu nguyện thích hợp với trường hợp như vậy.

1. VÌ "loài người sinh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên," (Gióp 5:7) và A-đam đã truyền lại cho mọi dòng dõi mình di sản buồn thảm của tai họa trên đường đi đến sự chết, chắc chắn sẽ khôn ngoan và cần thiết rằng tất cả chúng ta đều nên trông đợi gặp những cơn thử thách và hoạn nạn; và rằng bạn, hỡi độc giả, dù bạn là ai, nên cố gắng thắt lưng áo giáp mình, và đặt mình vào tư thế để đương đầu với những cơn thử thách sẽ đến phần bạn như một con người và một Cơ Đốc nhân. Hãy chuẩn bị mình để đón nhận hoạn nạn, và chịu đựng chúng, cách xứng đáng với cả hai danh hiệu này. Trong quan điểm này, khi bạn thấy người khác dưới gánh nặng, hãy xem xét việc bạn có thể bị gọi ra đương đầu với chính những khó khăn ấy, hay những khó khăn khác bằng chúng, là điều có thể thế nào. Hãy đặt linh hồn bạn như vào chỗ của họ. Hãy nghĩ bạn có thể chịu đựng gánh nặng mà họ đang mang thế nào, và cố gắng ngay để an ủi họ, và làm mạnh lòng bạn, hay đúng hơn hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời làm điều đó. Và khi quan sát đời sống phàm nhân dễ gặp những nỗi buồn như vậy, hãy tiết chế những mong đợi của bạn từ nó; hãy nâng tư tưởng bạn lên trên nó; và chỉ lập những kế hoạch hạnh phúc cho thế giới mà chúng không thể bị thất vọng; trong khi đó, chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự thịnh vượng của bạn được kéo dài đến nay, và quy cho sự quan phòng đặc biệt của Ngài việc bạn tiếp tục lâu như vậy không bị thương, khi biết bao mưa tên đang bay quanh bạn, và biết bao người đang ngã xuống bởi chúng, bên hữu và bên tả.

2. Khi cuối cùng đến lượt bạn, như chắc chắn sẽ đến, từ giờ đầu tiên hoạn nạn chụp lấy bạn, hãy nhận ra cho mình bàn tay của Đức Chúa Trời trong nó, và đừng mất cái nhìn về Ngài trong bất cứ nguyên nhân thứ hai nào, mà có thể đã là dịp trực tiếp. Hãy để sự chăm sóc đầu tiên của bạn là "hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, để Ngài nâng bạn lên trong thì giờ," (I Phi-e-rơ 5:6) Hãy thú nhận rằng "Ngài là công chính trong mọi điều đã đến trên bạn," (Nê-hê-mi 9:33) và rằng trong mọi điều này "Ngài phạt bạn ít hơn sự gian ác của bạn đáng chịu." (Ê-xơ-ra 9:13) Hãy sắp đặt mình để chịu tay Ngài với sự kiên nhẫn, để tôn vinh danh Ngài bằng sự thuận phục ý muốn Ngài, và để hiệp với ý định đầy ơn của sự thăm viếng Ngài, cũng như để chờ đợi kết quả của nó cách yên lặng, dù kết cục có thể là gì.

3. Bây giờ, để "sự kiên nhẫn được trọn vẹn công việc của nó," (Gia-cơ 1:4) hãy thường xuyên, và sâu sắc suy ngẫm về sự không xứng đáng và tội lỗi của chính mình. Hãy xem xét biết bao lần mọi sự thương xót đã bị đánh mất, và mọi sự đoán phạt đã đáng chịu. Và cũng hãy xem xét, sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đã chịu đựng bạn lâu thế nào, và nó còn được thi thố cách kỳ diệu thế nào đối với bạn; và thật ra không chỉ sự kiên nhẫn của Ngài, mà cả sự rộng rãi của Ngài nữa. Dù bị hoạn nạn (vì tôi đang nói với bạn như thật sự đang dưới áp lực) hãy nhìn quanh và xem xét những sự thương xót còn lại của bạn, và biết ơn cảm nhận chúng. Hãy giả định chúng bị cất đi: nếu Đức Chúa Trời giơ tay Ngài ra chống lại bạn, và thêm sự nghèo khó vào nỗi đau, hay nỗi đau vào sự nghèo khó, hay sự mất bạn bè vào cả hai, hay sự chết của những bạn bè còn sống vào sự chết của những người bạn đang than khóc; vết thương chẳng sẽ nặng nề hơn sao? Hãy tôn thờ sự tốt lành của Ngài rằng đây không phải là trường hợp; và hãy cẩn thận kẻo sự vô ơn của bạn khiêu khích Ngài nhân bội những nỗi buồn của bạn. Cũng hãy xem xét nhu cầu bạn có về kỷ luật, nó có thể trở nên lành mạnh thế nào cho linh hồn bạn, và Cha Thiên Thượng của chúng ta có những ý định thương xót nào trong mọi sự sửa phạt Ngài giáng trên con cái Ngài.

4. Không, tôi sẽ thêm rằng, do mọi sự xem xét này, có thể được trông đợi cách phải lẽ, không chỉ bạn nên thuận phục hoạn nạn của mình, như điều bạn không thể tránh, mà bạn nên ngọt ngào bằng lòng trong chúng, và tán thành chúng; rằng bạn không chỉ nên biện minh, mà tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc giáng chúng; rằng bạn nên tôn vinh Ngài bằng lòng bạn và bằng môi bạn nữa. Đừng nghĩ lời ngợi khen không thích hợp trong một dịp như vậy; cũng đừng nghĩ chỉ lời ngợi khen nào lấy nguồn từ những sự an ủi còn lại mới thích hợp; nhưng hãy biết rằng đó là bổn phận của bạn, không chỉ biết ơn trong hoạn nạn, mà biết ơn vì hoạn nạn.

5. Chính Đức Chúa Trời đã phán, "trong mọi sự hãy tạ ơn," (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18) và Ngài đã dạy tôi tớ Ngài nói, "Phải, chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn." (Rô-ma 5:3) Và chắc chắn nhất là, đối với những tín hữu thật, hoạn nạn là những dấu hiệu của lòng thương xót thuộc linh; vì "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi con trai Ngài nhận lấy," với sự trìu mến đặc biệt và phân biệt. (Hê-bơ-rơ 12:6) Hãy nhìn hoạn nạn hiện tại của bạn trong ánh sáng này, như những sự sửa phạt của tình yêu; rồi hãy để chính lòng bạn nói, liệu tình yêu có đòi hỏi lời ngợi khen không. Hãy tự nghĩ, "chính như vậy Đức Chúa Trời đang làm cho tôi nên giống Con Ngài; chính như vậy Ngài đang rèn luyện tôi cho vinh hiển trọn vẹn. Như vậy Ngài giết chết những sự hư hoại của tôi; như vậy Ngài làm mạnh các ân tứ của tôi; như vậy Ngài đang khôn ngoan sắp đặt để đem tôi đến gần Ngài hơn và làm cho tôi chín muồi cho những vinh dự của vương quốc thiên đàng Ngài. Chính là, nếu cần, tôi đang ở trong sự buồn rầu,' (I Phi-e-rơ 1:6) và chắc chắn Ngài biết nhu cầu đó là gì tốt hơn tôi có thể dạy Ngài, và biết có sự thích hợp đặc biệt nào trong hoạn nạn này để đáp ứng nhu cầu hiện tại của tôi, và làm cho tôi điều tốt đặc biệt mà Ngài đang đầy ơn định cho tôi bởi nó. Hoạn nạn này sẽ sinh sự kiên nhẫn, và sự kiên nhẫn sinh kinh nghiệm,' và kinh nghiệm sinh một hy vọng chắc chắn hơn,' tức là một hy vọng chẳng làm hổ thẹn,' trong khi tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng tôi, (Rô-ma 5:3,5) và chiếu qua hoạn nạn của tôi, như mặt trời qua một đám mây nhẹ nhàng sa xuống, phóng ánh sáng vào bóng tối, và trộn sự màu mỡ với nước mắt."

6. Vậy hãy để sự chăm sóc tha thiết của bạn, trong khi bạn nhìn hoạn nạn của mình như vậy, dù nó là gì, như đến từ tay Đức Chúa Trời, là dùng nó cho những mục đích mà nó được sai đến. Và để bạn có thể dùng nó như vậy, hãy để sự quan tâm đầu tiên của bạn là biết những mục đích đó là gì. Hãy triệu tập mọi sự chú ý của linh hồn bạn để chịu cây roi, và Đấng "đã chỉ định nó," (Mi-chê 6:9) và cầu nguyện tha thiết rằng bạn có thể hiểu tiếng của nó. Hãy tra xét đời sống, lời nói và lòng bạn; và cầu nguyện Đức Chúa Trời hướng dẫn những sự tìm hiểu của bạn, để bạn có thể "trở lại cùng Đức Giê-hô-va là Đấng đánh bạn." (Ê-sai 9:13) Để giúp bạn trong việc này, hãy gọi sự giúp đỡ của những bạn bè tin kính, và đặc biệt là mục sư của bạn: hãy khẩn xin không chỉ lời cầu nguyện của họ, mà cả lời khuyên của họ nữa, về ý định có thể của sự quan phòng; và khích lệ họ tự do nói với bạn bất cứ điều gì nảy ra trong tâm trí họ về điểm này. Và nếu một dịp như vậy khiến họ đụng đến một số khiếm khuyết trong tính cách và cách cư xử của bạn, hãy coi đó là một dấu hiệu lớn của tình bạn của họ, và nhận lấy nó, không chỉ kiên nhẫn, mà biết ơn. Thật không xứng với một Cơ Đốc nhân, bất cứ lúc nào, oán giận những lời quở trách và khuyên bảo; và ít xứng nhất, khi những lời quở trách của Cha Thiên Thượng ở trên mình. Người ấy đúng hơn nên tìm kiếm những lời khuyên bảo trong một lúc như thế này, và tự nguyện đưa những vết thương của mình ra để được thăm dò bởi một bàn tay trung tín và khéo léo.

7. Và khi, bằng một phương cách này hay phương cách khác, bạn đã có một tia sáng để hướng dẫn bạn trong ý nghĩa và ngôn ngữ của những sự ban cho như vậy, hãy cẩn thận đừng, ở bất cứ mức độ nào, "cứng lòng mình chống lại Đức Chúa Trời, và bước đi ngược lại với Ngài." (Lê-vi Ký 26:27) Sự miễn cưỡng ngoan cố đối với ý định đã nhận ra của bất cứ cú đánh quan phòng nào là khiêu khích Ngài cách không thể tả. Vì vậy hãy đặt mình vào sự cải sửa tức thì của bất cứ điều gì bạn khám phá là sai, và lao động để học những bài học chung của sự thuận phục lớn hơn đối với ý muốn Đức Chúa Trời, của một sự thờ ơ bình tĩnh hơn đối với thế gian, và của một sự gắn bó gần gũi hơn với sự tương giao thuộc linh, và với những cái nhìn về một tình trạng vô hình đang đến gần. Và dù bạn có thể quan sát bất cứ tỷ lệ hay tương ứng đặc biệt nào giữa hoàn cảnh này hay hoàn cảnh kia trong hoạn nạn của bạn và những sự vi phạm trước đây của bạn, hãy đặc biệt cẩn thận hành động theo tiếng nói đặc biệt và rõ ràng hơn của cây roi. Rồi bạn có lẽ sẽ sớm và rõ ràng có lý do để nói, rằng "hoạn nạn đã là tốt cho tôi," (Thi Thiên 119:71) và, với vô số người khác, có thể học đếm những lúc thử thách gay gắt nhất của bạn trong số những khoảnh khắc ngọt ngào và cao quý nhất của đời bạn. Vì mục đích này, hãy để lời cầu nguyện là công việc thường xuyên của bạn; và hãy để những tình cảm như thế này, nếu không bằng chính những từ ngữ ấy, được thường xuyên và trìu mến tuôn đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời.

LỜI THƯA KHIÊM NHƯỜNG CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI DƯỚI ÁP LỰC CỦA HOẠN NẠN NẶNG NỀ.

"Hỡi Đấng Tối Cao, nhưng là Đấng Cai Trị công chính và đầy ơn của cả vũ trụ! dù tỉnh nhỏ bé và không đáng kể này trong đế quốc rộng lớn của Ngài có vẻ thế nào, Ngài không bỏ qua đất và dân cư của nó, mà chăm sóc đến những việc của nó với sự quan tâm hạ mình và đầy ơn nhất. Ngài trị vì, và con vui mừng trong đó;' vì thật ra đó là vấn đề của niềm vui phổ quát.' (Thi Thiên 97:1) Con tin sự quan phòng và chăm sóc của Ngài; và con vững tin sự can thiệp khôn ngoan, thánh khiết, và nhân từ của Ngài trong mọi điều liên quan đến con và hoàn cảnh nơi cư ngụ của con trong thế gian này. Con muốn nhìn xuyên qua mọi nguyên nhân thấp hơn đến Ngài, mà mắt Ngài ở trên mọi tạo vật của Ngài; đến Ngài, Đấng dựng nên ánh sáng và tạo ra sự tối tăm' Đấng làm ra sự bình an và tạo ra sự tai họa;' (Ê-sai 45:7) đến Ngài, hỡi Chúa, Đấng theo ý Ngài có thể đổi cái này lấy cái kia, có thể biến buổi trưa sáng nhất thành nửa đêm, và nửa đêm tối nhất thành buổi trưa.

"Hỡi Đấng Cai Trị khôn ngoan và thương xót của thế gian! Con đã thường nói, Ý Ngài được nên;' và bây giờ, ý Ngài thật đau đớn đối với con. Nhưng con sẽ vì cớ đó mà rút lại điều con đã thường nói sao? Đức Chúa Trời cấm! Con đến đúng hơn để nằm xuống dưới chân Ngài, và tuyên bố sự thuận phục trọn vẹn và tự do của con đối với mọi ý muốn thánh của Ngài. Hỡi Chúa! Ngài là công chính và phải lẽ trong mọi sự! Con thừa nhận, trong sự hiện diện đáng kính và đáng sợ của Ngài, rằng con đã đáng chịu điều này,' và gấp mười nghìn lần hơn. (Ê-xơ-ra 9:13) Con thừa nhận rằng bởi lòng thương xót Ngài mà con chưa bị tiêu diệt hoàn toàn,' (Ca Thương 3:22) và rằng bất cứ, mức độ nhỏ nhất nào, của sự an ủi còn lại. Hỡi Chúa! con sẵn lòng nhất thú nhận rằng tội lỗi của một ngày trong đời con đã đáng chịu mọi sự sửa phạt này; và rằng mỗi ngày trong đời con đã ít nhiều có tội. Xin đánh, hỡi Thẩm Phán Công Chính! và con vẫn sẽ tôn thờ Ngài, rằng, thay vì roi, Ngài đã không truyền cho gươm, để làm mọi công việc kinh khiếp của sự công chính, và đổ máu con ra trong sự hiện diện của Ngài.

"Nhưng con sẽ chỉ nói cùng Ngài như Thẩm Phán của con sao? Hỡi Chúa! Ngài đã dạy con một danh dịu dàng hơn: Ngài hạ mình gọi chính Ngài là Cha con, và nói về sự sửa phạt như hiệu quả của tình yêu Ngài. Ôi chào đón, chào đón, những hoạn nạn là những dấu hiệu của tình trìu mến của Cha Ngài, những dấu hiệu của sự nhận làm con trong gia đình Ngài! Ngài biết con cần kỷ luật nào. Ngài thấy, hỡi Chúa! bó dại dột trong lòng đứa con nghèo nàn, bướng bỉnh, và thiếu suy nghĩ của Ngài, và biết những roi và những đòn nào cần để đuổi nó đi. Con vì vậy sẽ ở trong sự thuận phục khiêm nhường đối với Cha của các thần linh,' Đấng sửa phạt con vì ích lợi con;' sẽ thuận phục Ngài và sống.' (Hê-bơ-rơ 12:9,10) Con sẽ chịu những đòn của Ngài, không chỉ vì con không thể chống lại chúng, mà vì con yêu và tin cậy nơi Ngài. Con sẽ ngọt ngào bằng lòng và nghỉ ngơi trong ý muốn Ngài, cũng như cúi xuống dưới nó; và sẽ nói, Lời của Đức Giê-hô-va là tốt lành;' (II Các Vua 20:19) và con mong rằng không chỉ môi con, mà linh hồn con cũng bằng lòng. Phải, hỡi Chúa, con sẽ ngợi khen Ngài, rằng Ngài tỏ lòng quan tâm đến con nhiều như vậy đến nỗi áp dụng những phương thuốc như thế này cho những bệnh tật của tâm trí con, và nhân từ cẩn thận rèn luyện con cho vinh hiển. Con không phản đối việc bị hoạn nạn, bị hoạn nạn theo cách đặc biệt này. Chén mà Cha con đặt vào tay con, con há chẳng uống sao?' (Giăng 18:11) Nhờ sự giúp đỡ và nâng đỡ của Ngài con sẽ uống. Chỉ xin Ngài vui lòng ở cùng con, và đôi khi ban cho con một cái nhìn thuận lợi giữa những sự chịu khổ của con! Xin nâng đỡ linh hồn con, con nài xin Ngài, bằng những sự an ủi của Ngài trộn lẫn với những hoạn nạn của con, và con sẽ khoe mình trong những hoạn nạn được xoa dịu như vậy! Đó đã là kinh nghiệm của nhiều người, những người đã nhớ lại những ngày hoạn nạn cách vui thích, và đã thừa nhận rằng những sự an ủi của họ đã nuốt chửng những nỗi buồn của họ. Và sau mọi điều Ngài đã làm, lòng thương xót của Ngài có bị kìm hãm sao?' (Ê-sai 63:15) Tay Ngài đã ngắn lại sao?' (Dân Số Ký 11:25) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Num. 11:25", dường như là lỗi đánh máy của 11:23] Hay Ngài không thể làm điều tương tự cho con sao?

"Nếu lòng con ít mềm mại, ít cảm nhận, Ngài có thể chữa rối loạn đó, và có thể làm cho hoạn nạn này thành phương tiện chữa nó. Nguyện như vậy; và cuối cùng, trong thì giờ riêng của Ngài, và theo cách Ngài sẽ chọn, xin làm ra sự giải cứu cho con, và tỏ cho con sự nhân từ lạ lùng của Ngài, hỡi Đấng cứu bởi tay hữu Ngài những kẻ nương cậy nơi Ngài!' (Thi Thiên 17:7) Vì con biết rõ, rằng dù đêm hoạn nạn này có vẻ tối tăm thế nào, nếu Ngài phán, Hãy có ánh sáng,' thì sẽ có ánh sáng. Nhưng con sẽ không thúc ép điều gì trước thời điểm mà sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài sẽ chỉ định. Con quan tâm nhiều hơn rằng hoạn nạn của con có thể được thánh hóa, hơn là chúng có thể được cất đi. Xin kể con, hỡi Đức Chúa Trời! trong số những người hạnh phúc mà, trong khi Ngài sửa phạt, Ngài dạy dỗ từ luật pháp Ngài!' (Thi Thiên 94:12) Xin tỏ cho con, con nài xin Ngài, cớ sao Ngài tranh cạnh cùng con,' (Gióp 19:2) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Job 19:2", dường như là lỗi đánh máy của 10:2] và thanh tẩy con bằng lửa, mà thật đau đớn cho con trong khi con đang đi qua? Ngài chẳng sửa phạt con cái Ngài chính vì mục đích này, để chúng được dự phần sự thánh khiết của Ngài sao?' (Hê-bơ-rơ 12:10) Ngài biết, hỡi Đức Chúa Trời! chính điều này linh hồn con đang khao khát. Con được dự phần sự rộng rãi của Ngài mỗi ngày và mỗi lúc trong đời con: con được dự phần Phúc Âm của Ngài, và con hy vọng, ở một mức độ nào đó nữa, được dự phần ân điển của nó đang vận hành trên lòng con. Ôi nguyện nó vận hành càng hơn, để con có thể dự phần sự thánh khiết của Ngài cách rộng rãi; để con đến gần hơn trong tâm tình của tâm trí con với Ngài, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! là mẫu mực tối cao của sự hoàn hảo! Nguyện linh hồn con, như thể, được nung chảy, dù với sức nóng dữ dội nhất của lò, nếu con bởi đó có thể được làm cho thích hợp để được đổ vào khuôn của Phúc Âm, và mang hình ảnh sáng ngời và đáng yêu của Ngài!"

"Hỡi Chúa, linh hồn con khao khát Ngài; nó kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống!' (Thi Thiên 84:2) Trong sự hiện diện của Ngài, và dưới sự nâng đỡ của tình yêu Ngài, con có thể chịu đựng bất cứ điều gì; và sẵn lòng chịu đựng nó, nếu con có thể trở nên đáng yêu hơn trong mắt Ngài, và xứng đáng hơn cho vương quốc Ngài. Những ngày hoạn nạn của con sẽ có một kết thúc; giờ sẽ cuối cùng đến, khi Ngài sẽ lau hết nước mắt con.' (Khải Huyền 21:4) Dù nó chậm trễ,' con sẽ chờ đợi nó.' (Hê-bơ-rơ 2:3) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Heb. 2:3", có lẽ muốn nói Ha-ba-cúc 2:3] Lòng dại dột của con, giữa mọi cơn thử thách, sẵn sàng quyến luyến đất này, dù nó gây thất vọng và đau buồn; và đầy ơn, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đối đãi với con, trong việc bẻ gãy những xiềng xích sẽ trói con chặt hơn vào nó. Ôi nguyện linh hồn con được thắt lưng mình, và, như thể, dang cánh ra trong sự trông đợi giờ phước hạnh đó khi nó sẽ bỏ mọi nỗi buồn và gánh nặng ngay lập tức, và bay vút đi, để dạo chơi với niềm vui vô hạn trong những miền của tự do, bình an và vui mừng. A-men.

CHƯƠNG XXVI.

CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC GIÚP ĐỠ TRONG VIỆC TRA XÉT SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG ÂN ĐIỂN.

1. Sự tra xét quan trọng.--2. Những dấu hiệu giả của sự tăng trưởng phải tránh.--3. Những dấu hiệu thật được đề ra; như--tình yêu đối với Đức Chúa Trời gia tăng.--4. Lòng nhân ái đối với loài người.--5. Sự thẳng thắn trong tính tình.--6. Sự hiền lành dưới những sự làm hại.--7. Sự bình tĩnh giữa những bất định của đời sống.--8, 9. Sự khiêm nhường,--đặc biệt như được bày tỏ trong những bài tập Phúc Âm của tâm trí đối với Đấng Christ và Đức Thánh Linh.--10. Lòng sốt sắng cho vinh dự của Đức Chúa Trời.--11. Sự sẵn lòng thường xuyên và vui vẻ đổi thế gian bất cứ khi nào Đức Chúa Trời chỉ định.--12. Kết luận. Cơ Đốc nhân khao khát sự tăng trưởng trong ân điển.

1. NẾU bởi ân điển của Đức Chúa Trời bạn đã "được sinh lại, không phải bởi hột giống hay hư nát, nhưng bởi hột giống không hay hư nát," (I Phi-e-rơ 1:2,3) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "1 Pet. 1:2,3", dường như là lỗi đánh máy của 1:23] tức là "bởi lời hằng sống và còn lại đời đời của Đức Chúa Trời," không chỉ trong thế gian và Hội Thánh, mà trong những linh hồn riêng biệt mà nó được gieo; bạn sẽ, "như con trẻ mới sinh, ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho bởi đó bạn được tăng trưởng." (I Phi-e-rơ 2:2) Và dù trong tình trạng cao nhất của tôn giáo trên đất, chúng ta chỉ là trẻ thơ so với những gì chúng ta hy vọng sẽ là, khi, trong thế giới thiên đàng, chúng ta đến "đến một người trọn vẹn, đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ," (Ê-phê-sô 4:13) nhưng, vì chúng ta có một số bài tập của một lý trí được thánh hóa, chúng ta sẽ lo lắng rằng mình có thể đang tăng trưởng và thịnh vượng. Và bạn, hỡi độc giả của tôi, "nếu bạn đã nếm biết Chúa là nhân từ," (I Phi-e-rơ 2:3) tôi không nghi ngờ, sẽ cảm thấy sự lo lắng này. Vì vậy tôi muốn cố gắng giúp bạn trong việc tra xét, liệu tôn giáo có đang tiến triển trong linh hồn bạn. Và ở đây tôi sẽ cảnh báo bạn chống lại một số dấu hiệu giả của sự tăng trưởng, rồi sẽ cố gắng đặt ra những dấu hiệu khác mà bạn có thể nương cậy như vững chắc hơn. Trong quan điểm này tôi muốn nhận xét rằng, bạn không được đo sự tăng trưởng trong ân điển của mình chỉ hay chủ yếu bằng những tiến bộ trong tri thức, hay trong lòng sốt sắng, hay bất cứ ấn tượng say mê nào khác của tâm trí, không, cũng không bằng sự sốt sắng của lòng sùng kính một mình; mà bằng sự quyết định thường xuyên của ý chí cho Đức Chúa Trời, và bằng khuynh hướng thắng thế của bạn vâng theo các điều răn của Ngài, thuận phục sự sắp đặt của Ngài, và thúc đẩy sự thịnh vượng cao nhất của sự nghiệp Ngài trên đất.

2. Phải thừa nhận rằng tri thức và tình cảm trong tôn giáo thật đáng mong muốn. Không có một mức độ nào của điều trước, tôn giáo không thể hợp lý và rất hợp lý để tin rằng, không có một mức độ nào của điều sau nó không thể chân thành, trong những tạo vật mà bản tính được cấu tạo như chúng ta. Nhưng có thể có rất nhiều tri thức suy đoán, và rất nhiều tình cảm ngây ngất, nơi không có đạo thật chút nào; và còn hơn nữa, nơi tôn giáo tồn tại, dù không có tình trạng tiến triển nào của nó. Sự vận dụng các năng lực lý trí của chúng ta, trên những bằng chứng của sự mặc khải thuộc linh, và trên sự tuyên bố của nó như chứa trong Kinh Thánh, có thể trang bị cho một người rất gian ác một thân thể thần học chính thống được tiêu hóa kỹ trong đầu, khi không một giáo lý nào trong đó đã từng chạm đến lòng người ấy. Một sự mô tả hùng hồn về những sự chịu khổ của Đấng Christ, về những sự trang nghiêm của sự phán xét, về những niềm vui của kẻ được phước, và những sự khốn khổ của kẻ bị đày, có thể lay động ngực ngay của một người không vững tin chúng; như chúng ta thường thấy mình bị lay động mạnh bởi những tường thuật hay diễn văn được khéo léo, mà đồng thời chúng ta biết có nền tảng trong hư cấu. Thể chất tự nhiên, hay những nguyên nhân tình cờ như (một số trong chúng) quá thấp để được đề cập ở đây, có thể cung cấp cho mắt một trận lụt nước mắt, mà có thể tuôn ra dồi dào trên hầu như bất cứ dịp nào đầu tiên nảy ra. Và một sự sốt ruột kiêu ngạo trước sự phản đối trực tiếp trái ngược như nó đối với tinh thần hiền hòa của Cơ Đốc giáo, có thể làm máu một người sôi lên khi người ấy nghe những quan niệm mình đã nuôi dưỡng, và đặc biệt những quan niệm mà người ấy đã công khai và mạnh mẽ bênh vực, bị tranh cãi và phản đối. Điều này có thể dẫn người ấy, bằng những lời phẫn nộ mạnh mẽ, tuôn đổ lòng sốt sắng và cơn giận của mình trước mặt Đức Chúa Trời!, trong một quan niệm yêu thích rằng, như Đức Chúa Trời của lẽ thật, Ngài là mẫu mực của những giáo lý yêu thích đó mà bởi những vẻ ngoài tốt đẹp có lẽ chính người ấy bị lầm lạc. Và nếu những sự tinh tế suy đoán này, hay những sự bộc phát trìu mến này của tâm trí, phù hợp với sự vắng mặt hoàn toàn của đạo thật, chúng càng rõ ràng phù hợp hơn với một tình trạng rất thấp của nó. Tôi muốn dẫn bạn, hỡi bạn tôi, vào những quan niệm cao hơn và những dấu hiệu công chính hơn, và giới thiệu bạn với những tác giả thực hành khác, và, trên hết, với sách của Đức Chúa Trời, để chứng minh chúng quan trọng thế nào. Vì vậy tôi muốn nài xin bạn đem chính lòng mình ra trả lời, như trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, những câu hỏi như thế này:

3. Bạn có thấy "tình yêu thuộc linh, nói chung, đang tiến triển trong linh hồn bạn?" Bạn có cảm thấy mình càng ngày càng cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời? và cảm giác đó có trở nên vui thích hơn đối với bạn so với trước đây? Bạn có thể, ngay khi tinh thần tự nhiên của bạn yếu và thấp, và bạn không ở trong khung nào cho những sự sốt sắng và ngây ngất của lòng sùng kính, nhưng vẫn tìm được một sự nghỉ ngơi vui thích, một sự yên tĩnh bình tĩnh của lòng, trong tư tưởng rằng Đức Chúa Trời ở gần bạn, và rằng Ngài thấy những tình cảm kín giấu của linh hồn bạn, trong khi bạn, như thể, đối với những người mà một tấm lòng không được thánh hóa có thể sẵn sàng tưởng rằng nó có một cớ công chính nào đó để loại ra khỏi danh sách những người nó yêu, và những người mà bạn sẵn sàng cảm thấy một sự xa lạ hay ác cảm kín giấu. Tâm trí bạn đứng thế nào đối với những người khác bạn trong những tình cảm và thực hành tôn giáo của họ? Tôi không nói rằng lòng nhân ái Cơ Đốc sẽ đòi bạn nghĩ mọi lỗi lầm đều vô hại. Nó không chứng tỏ thiếu tình yêu đối với một người bạn, trong một số trường hợp, để sợ e rằng rối loạn của người ấy sẽ chứng tỏ gây chết hơn người ấy tưởng: không, đôi khi chính sự dịu dàng của tình bạn có thể gia tăng sự lo sợ đó. Nhưng ghét những người vì chúng ta nghĩ họ lầm lạc, và phóng đại mọi sự khác biệt trong phán đoán hay thực hành thành một lỗi lầm chết người và đáng rủa sả mà phá hủy mọi sự tương giao và tình yêu Cơ Đốc, là một triệu chứng nói chung còn tệ hơn nhiều so với điều ác nó lên án. Bạn có yêu hình ảnh của Đấng Christ trong một người tự thấy mình bị lương tâm bắt buộc phải xưng ra và thờ phượng cách khác với bạn? Không, xa hơn, bạn có thể yêu và tôn trọng điều thật sự đáng yêu và xuất sắc trong những người mà nhiều điều khiếm khuyết; trong những người mà có một sự pha trộn của lòng cuồng tín và hẹp hòi tinh thần, mà có thể dẫn họ có lẽ khinh thường, hay thậm chí lên án bạn? Bạn có thể yêu họ như những môn đồ và tôi tớ của Đấng Christ, những người, qua một lòng sốt sắng lầm lạc, có thể sẵn sàng "quăng danh bạn ra như điều ác," (Lu-ca 6:22) và cảnh báo người khác chống lại bạn như một người nguy hiểm? Đây không phải là một trong những chiến thắng nhỏ nhất của lòng nhân ái, cũng không phải là một bằng chứng đáng khinh nào của một sự tiến bộ trong tôn giáo.

6. Và, về điểm này, hãy suy ngẫm thêm, "Bạn có thể chịu đựng những sự làm hại thế nào?" Có một sự cứng rắn nào đó của linh hồn về mặt này, mà chứng tỏ một tình trạng vững chắc trong sự tin kính và nhân đức. Mọi điều loại này có vội vàng và làm xao động bạn, đến nỗi khiến bạn bày mưu làm sao bạn có thể báo trả, hay, ít nhất, làm sao bạn có thể làm nhục và phơi bày kẻ đã làm hại bạn? Hay bạn có thể đứng vững trước cú sốc cách bình tĩnh, và dễ dàng chuyển tâm trí mình sang những đối tượng khác, chỉ (khi bạn nhớ lại những điều này) thương xót và cầu nguyện cho những người với những tính khí và ý đồ xấu nhất đang tấn công bạn? Đây thật là một tính khí giống Đấng Christ, và Ngài sẽ thừa nhận nó như vậy; sẽ thừa nhận bạn là một trong những binh sĩ của Ngài, là một trong những anh hùng của Ngài; đặc biệt nếu nó dâng cao đến nỗi, thay vì bị "điều ác thắng, thắng điều ác bằng điều thiện." (Rô-ma 12:21) Hãy canh giữ tinh thần bạn và lưỡi bạn, khi những sự làm hại được đưa ra, và xem bạn có sẵn sàng suy ngẫm về chúng, phóng đại chúng trong cái nhìn của chính mình, than vãn về chúng với người khác, và chất lên mọi gánh nặng trách móc mà bạn công chính có thể; hay, bạn có sẵn sàng đặt sự giải thích nhân từ nhất lên sự xúc phạm, bào chữa nó xa hết mức lý trí cho phép, và (nơi, sau hết, nó sẽ mang một vẻ đen tối và đáng ghét) tha thứ nó, hết lòng tha thứ nó, và điều đó ngay cả trước khi bất cứ sự thuận phục nào được thực hiện, hay sự tha thứ được xin; và trong dấu hiệu của sự chân thành của sự tha thứ đó, mưu tính điều gì có thể làm, bằng một ân huệ này hay ân huệ khác, đối với người làm hại, để dạy người ấy một tính khí tốt hơn.

7. Hãy tra xét thêm, "về những điều ác và tai họa khác của đời sống, và ngay về những bất định của nó, bạn có thể chịu đựng chúng thế nào." Bạn có thấy linh hồn mình về mặt này đang thu thập sức mạnh? Bạn có ít những nỗi sợ báo trước và những báo động làm xao động hơn bạn đã từng, về những gì có thể xảy ra trong đời? Bạn có thể tin cậy sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời để sắp đặt công việc của bạn cho bạn, với sự vui lòng và vui vẻ hơn trước đây? Bạn có thấy mình có thể hợp nhất các tư tưởng của mình hơn trong việc xem xét những hoàn cảnh hiện tại, để bạn có thể thu thập bổn phận trực tiếp từ chúng, dù bạn không biết Đức Chúa Trời sẽ tiếp theo chỉ định hay gọi bạn đến điều gì? Và khi bạn cảm thấy sự đau nhói của hoạn nạn, bạn có làm cho nó ít quan trọng hơn? Bạn có thể chuyển lòng mình dễ dàng hơn sang những đối tượng thiên đàng và thuộc linh, mà không có một sự lo lắng băn khoăn liệu gánh nặng này hay gánh nặng kia có được cất đi, miễn là nó có thể được thánh hóa để thúc đẩy sự tương giao của bạn với Đức Chúa Trời và sự chín muồi của bạn cho vinh hiển?

8. Cũng hãy tra xét, "liệu bạn có tiến bộ trong sự khiêm nhường." Đây là một ân tứ lặng lẽ nhưng xuất sắc nhất; và những ai nổi bật nhất trong nó, được Đức Chúa Trời yêu quý nhất, và thích hợp nhất cho những sự ban cho sự hiện diện của Ngài đối với họ. Vậy bạn có cảm thấy tâm trí mình càng trống rỗng những tưởng tượng kiêu ngạo và ngạo mạn, không khuynh nhìn lại những việc phục vụ quá khứ mà nó đã thực hiện, bằng nhìn tới những việc còn ở trước bạn, và nhìn vào những khiếm khuyết còn lại của lòng bạn? Bạn có dịu dàng quan sát những thất bại và sai lầm hằng ngày của mình hơn, và thấy mình khuynh than khóc về những điều đó trước mặt Chúa, mà đã từng qua với bạn như những vấn đề nhẹ, dù, khi bạn đến xem xét chúng như trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bạn thấy chúng không hoàn toàn không tự nguyện hay không có tội? Bạn có cảm thấy trong ngực mình một sự nhận thức sâu sắc hơn về sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời phước hạnh, và về vinh hiển của những sự hoàn hảo tự nhiên và đạo đức của Ngài, đến nỗi, do những cái nhìn này, bạn nhận ra mình như bị tiêu tan trong sự hiện diện của Ngài, và co lại thành "ít hơn hư không, và sự trống rỗng?" (Ê-sai 40:17) Nếu đây là tính khí của bạn, Đức Chúa Trời sẽ nhìn bạn với ơn đặc biệt, và sẽ thăm viếng bạn càng hơn với những phước lành phân biệt của ân điển Ngài.

9. Nhưng có một nhánh và hiệu quả lớn khác của sự khiêm nhường Cơ Đốc, mà sẽ là một sự bỏ bê không thể tha thứ nếu bỏ qua. Vì vậy hãy để tôi hỏi thêm, bạn có thường xuyên làm mới sự cầu khẩn của mình hơn, sự cầu khẩn chân thành, vững vàng, quyết định của bạn, nơi sự công chính và huyết của Đấng Christ, như cảm nhận mình không xứng đáng thế nào để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời ngoài Ngài? Và những sự hư hoại còn lại của lòng bạn có hạ bạn xuống trước mặt Ngài, dù những rối loạn trong đời sống của bạn phần lớn đã được chữa? Bạn có tha thiết hơn để đạt được những ảnh hưởng làm sống động của Đức Thánh Linh? Và bạn có một cảm giác về sự yếu đuối của chính mình đến nỗi khiến bạn nương cậy, trong mọi bổn phận bạn thực hiện, nơi những sự ban cho của ân điển Ngài để "giúp sự yếu đuối của chúng ta?" (Rô-ma 8:26) Bạn có thể, lúc kết thúc những ngày tôn giáo, gương mẫu, và hữu ích nhất của mình, đỏ mặt trước mặt Đức Chúa Trời vì những thiếu sót của chúng, trong khi người khác có lẽ sẵn sàng thán phục và ca tụng cách cư xử của bạn? Và trong khi bạn dâng vinh hiển của mọi điều đã đúng cho Đấng mà từ đó sức mạnh và ân điển đã được ban ra, bạn có đang đến với huyết rảy, để giải thoát bạn khỏi tội lỗi mà tự trộn lẫn ngay với những việc phục vụ tốt nhất của bạn? Bạn có học nhận những ân huệ của sự quan phòng, không chỉ với lòng biết ơn, như đến từ Đức Chúa Trời, mà với một sự pha trộn của xấu hổ và bối rối nữa, dưới một ý thức rằng bạn không đáng chúng, và đang liên tục đánh mất chúng? Và bạn có biện minh sự quan phòng trong những hoạn nạn và thất vọng của bạn, ngay khi nhiều người đang thịnh vượng quanh bạn đầy trong hoa nở của sự thịnh vượng, mà những sự vi phạm của họ đã rõ ràng hơn ít nhất, và tai tiếng hơn của bạn?

10. Bạn cũng có tiến bộ "trong lòng sốt sắng và sự siêng năng" cho sự phục vụ Đức Chúa Trời và hạnh phúc của loài người? Tình yêu của bạn có tỏ ra vững chắc và chân thành, bằng một dòng chảy liên tục của những việc lành từ nó? Bạn có thể nhìn những nỗi buồn của người khác với lòng thương xót dịu dàng, và với những dự án và mưu tính điều bạn có thể làm để cứu giúp họ? Bạn có cảm thấy trong ngực mình rằng bạn càng thường xuyên "mưu những điều rộng rãi," (Ê-sai 32:8) và sẵn sàng bỏ qua lợi ích hay thú vui của chính mình để bạn có thể hoàn thành chúng? Bạn có thấy trí tưởng tượng của mình sinh sôi, như thể, với những quan niệm và kế hoạch cho sự tiến triển của sự nghiệp và lợi ích của Đấng Christ trong thế gian, cho sự truyền bá Phúc Âm của Ngài, và cho hạnh phúc của đồng loại bạn? Và bạn không chỉ cầu nguyện, mà hành động cho nó — hành động cách cho thấy bạn cầu nguyện cách tha thiết, và cảm thấy sẵn lòng làm điều nhỏ bé bạn có thể trong sự nghiệp này, dù người khác, những người có thể, nếu họ muốn, rất thuận tiện làm nhiều hơn rất nhiều, sẽ không làm gì?

11. Và, để không mở rộng thêm về điểm dồi dào này, hãy suy ngẫm một lần nữa, "tình cảm của bạn đứng thế nào đối với thế gian này và một thế gian khác." Bạn có càng sâu sắc và thực tế tin chắc về sự hư không của những "sự thấy được, và là tạm thời?" (II Cô-rinh-tô 4:18) Bạn có nhận ra những mong đợi của bạn từ chúng, và những gắn bó của bạn với chúng giảm bớt? Bạn sẵn lòng ở lại thế gian này chừng nào Cha bạn vui lòng; và điều đó là phải và tốt; nhưng bạn có thấy những xiềng xích của mình với nó được nới lỏng đến nỗi; bạn sẵn lòng, hết lòng sẵn lòng, lìa nó khi có lệnh ngắn nhất; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời thấy hợp để triệu bạn đi cách đột ngột, dù đó là giữa những sự vui hưởng, theo đuổi, mong đợi, và hy vọng của bạn, bạn sẽ hết lòng đồng ý với sự dời đi đó mà không nói, "Lạy Chúa, xin để con ở lại một lúc nữa, để vui hưởng trò tiêu khiển dễ chịu này hay trò kia, để hoàn thành kế hoạch này hay kế hoạch kia?" Bạn có thể nghĩ, với một sự bình tĩnh thường xuyên và sự tán thành hết lòng, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, về việc không thức dậy nữa khi bạn nằm xuống giường mình, về việc không trở về nhà nữa khi bạn ra khỏi nhà mình? Và nhưng mặt khác, dù những gánh nặng của đời sống có lớn thế nào, bạn có thấy sẵn lòng chịu chúng, trong sự thuận phục ý muốn của Cha trên trời bạn, dù đó là nhiều năm tương lai, và dù chúng là những năm của hoạn nạn lớn hơn nhiều so với bạn đã từng thấy? Bạn có thể nói cách bình tĩnh và vững vàng, nếu không với những sự tuôn tràn của tình trìu mến dịu dàng như bạn mong muốn, "Này, tôi tớ Ngài,' con Ngài ở trong tay Ngài, xin làm với con điều tốt lành trong mắt Ngài!' (II Sa-mu-ên 15:26) Ý muốn con đã tan chảy vào ý muốn Ngài; được nâng lên hay đặt xuống, được đem ra hay đem vào, ở đây hay đó, trong hoàn cảnh này hay hoàn cảnh kia, đúng như Ngài vui lòng, và như sẽ thích hợp nhất với kế hoạch vĩ đại rộng lớn của Ngài, mà con, hay mọi thiên sứ trên trời, không thể sửa tốt hơn."

12. Những điều này, nếu tôi hiểu vấn đề đúng, là một số bằng chứng chắc chắn nhất của sự tăng trưởng và vững lập trong tôn giáo. Hãy tìm kiếm chúng: hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, chừng nào bạn khám phá ra chúng trong mình, và học tiến bộ trong chúng hằng ngày, dưới những ảnh hưởng của ân điển thuộc linh; mà tôi hết lòng phó thác bạn, và mà tôi nài xin bạn thường xuyên phó thác chính mình.

CƠ ĐỐC NHÂN HẾT LÒNG KHAO KHÁT SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG ÂN ĐIỂN.

"Hỡi Nguồn phước hạnh đời đời của sự sống tự nhiên và thuộc linh! Con tạ ơn Ngài rằng con sống, và biết những bài tập và thú vui của một đời sống tôn giáo. Con chúc tụng Ngài rằng Ngài đã thổi vào con hơi thở sống của chính Ngài, dù con đã từng chết trong những sự vi phạm và tội lỗi,' (Ê-phê-sô 2:1) đến nỗi con đã trở nên, theo một ý nghĩa đặc biệt của con cái riêng Ngài, một linh hồn sống.' (Sáng Thế Ký 2:7) Nhưng đó là mong muốn tha thiết của con rằng con không chỉ sống mà tăng trưởng, tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Chuộc con là Chúa Giê-xu Christ,' (II Phi-e-rơ 3:18) mà sự tiến bộ của con trong đó rõ ràng tùy thuộc vào sự quen biết với Ngài. Trong quan điểm này, con khiêm nhường nài xin Ngài rằng Ngài sẽ uốn nắn tâm trí con thành những quan niệm đúng trong tôn giáo, để con không phán đoán ân điển bởi bất cứ quan niệm sai nào về nó, cũng không đo những tiến bộ của con trong nó bằng những điều chỉ là hiệu quả của bản tính, và có thể là những hiệu quả hư hoại của nó!

"Nguyện con tìm kiếm sự gia tăng của tình yêu thuộc linh đối với Ngài, hỡi Đức Chúa Trời và Cha con trong Đấng Christ, của sự thuận phục không dè dặt đối với ý muốn khôn ngoan và thánh khiết của Ngài, và của lòng nhân ái rộng rãi đối với đồng loại con! Nguyện con tăng trưởng trong sự kiên nhẫn và can đảm của linh hồn, trong sự khiêm nhường và lòng sốt sắng, trong tính thuộc linh và một tâm tình thiên đàng của tâm trí, và trong một sự quan tâm, rằng, dù hiện diện hay vắng mặt, con có thể được Chúa chấp nhận,' (II Cô-rinh-tô 5:9) rằng dù con sống hay chết, đó có thể là vì vinh hiển Ngài. Nói tóm lại, như Ngài biết con đói khát sự công chính, xin làm cho con bất cứ điều gì Ngài vui thích thấy con! Xin vẽ trên linh hồn con, bởi những ảnh hưởng dịu dàng của Đức Thánh Linh đầy ơn của Ngài, mọi nét, và mọi đặc điểm, mà mắt Ngài, hỡi Cha Thiên Thượng, có thể xem xét cách vui thích, và mà Ngài có thể thừa nhận là hình ảnh của chính Ngài.

"Con cảm nhận, hỡi Chúa, con chưa đạt được, phải, linh hồn con hoàn toàn bối rối khi nghĩ mình còn xa sự trọn vẹn thế nào; nhưng một điều này (theo gương lớn của sứ đồ Ngài) con sẽ cố gắng làm: quên những sự ở đằng sau, con sẽ với tới những sự ở đằng trước.' (Phi-líp 3:12,13) Ôi ước gì Ngài nuôi linh hồn con bằng lời và Đức Thánh Linh Ngài! Đã được, như con khiêm nhường hy vọng và tin, tái sinh bởi nó, được sinh lại, không phải bởi hột giống hay hư nát, nhưng bởi hột giống không hay hư nát, tức là bởi lời Ngài, hằng sống và còn lại đời đời;' (I Phi-e-rơ 1:23) như một con trẻ mới sinh, con ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho bởi đó con được tăng trưởng.' (I Phi-e-rơ 2:2) Và nguyện sự tiến bộ của con tỏ ra cho mọi người,' (I Ti-mô-thê 4:15) cho đến cuối cùng con đến một người trọn vẹn, đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ,' (Ê-phê-sô 4:13) và sau khi đã vui hưởng niềm vui của những người thịnh vượng xuất sắc trong các sân Ngài dưới đây, được trồng trong thiên đàng trên cao! Con xin và hy vọng điều đó qua Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng con là Chúa Giê-xu Christ; nguyện vinh hiển quy về Ngài, cả hiện nay và đời đời' (II Phi-e-rơ 3:18) A-men"

CHƯƠNG XXVII.

CƠ ĐỐC NHÂN TRƯỞNG THÀNH ĐƯỢC NHẮC NHỞ VỀ LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ ĐƯỢC KHUYÊN NHỦ THỰC HÀNH TÌNH YÊU THƯỜNG XUYÊN ĐỐI VỚI NGÀI, VÀ SỰ VUI MỪNG TRONG NGÀI.

1. Một sự vui mừng thánh khiết trong Đức Chúa Trời, đặc ân của chúng ta cũng như bổn phận của chúng ta.--2. Cơ Đốc nhân được mời đến sự thực hành nó.--3. Bằng sự xem xét những sự thương xót tạm thời.--4. Và những ơn thuộc linh.--5. Bằng những cái nhìn về hạnh phúc đời đời.--6. Và về những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với người khác, người sống và người chết.--7. Chương kết thúc với một lời khuyên nhủ về bài tập thiên đàng này. Và với một gương về những vận hành chân thật của niềm vui biết ơn này trong Đức Chúa Trời.

1. BÂY GIỜ tôi muốn giả định độc giả của tôi thấy, trong sự tra xét tình trạng thuộc linh của mình, rằng mình đang tăng trưởng trong ân điển. Và nếu bạn mong rằng sự tăng trưởng này có thể ngay được thừa nhận và thúc đẩy, hãy để tôi gọi linh hồn bạn "đến bài tập trìu mến hơn của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự vui mừng trong Ngài," mà thích hợp, và làm mạnh, và nâng cao tính cách của Cơ Đốc nhân trưởng thành; và mà tôi nài xin bạn coi, không chỉ là đặc ân của bạn, mà là bổn phận của bạn nữa. Tình yêu là nguyên tắc cao quý, rộng rãi nhất, của mọi sự vâng lời thật và được chấp nhận; và với tình yêu, khi được đặt cách khôn ngoan và hạnh phúc như vậy, khi được đáp lại cách chắc chắn như vậy, SỰ VUI MỪNG, SỰ VUI MỪNG tương xứng, hẳn tự nhiên được liên kết. Một người bước vào tinh thần của Cơ Đốc giáo có thể công chính buồn rằng, xem đời sống thấp kém thế nào ngay cả đại đa số những Cơ Đốc nhân chân thành thường sống về mặt này. "Hỡi người công chính, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài," (Thi Thiên 97:12) và mọi sự hoàn hảo và vinh hiển khác được bao gồm trong danh uy nghi, kỳ diệu, vui thích đó, ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ĐỨC CHÚA TRỜI NGƯƠI. Đừng dùng những khoảnh khắc thánh của bạn chỉ trong sự xưng tội hay trong sự cầu xin, dù mỗi thứ phải có phần hằng ngày của chúng; nhưng hãy dành một phần, một phần đáng kể, cho công việc Thiên Thượng và thiên sứ của sự ngợi khen. Phải, hãy lao động để luôn mang theo bạn, một tấm lòng tràn đầy những tình cảm như vậy, được sưởi ấm và đốt cháy bằng những tình trìu mến như vậy.

2. Chẳng phải liên tục có đủ tia sáng tỏa ra từ Cha vĩ đại của ánh sáng và tình yêu để nhóm cháy nó trong lòng chúng ta sao? Hãy đến, hỡi bạn và anh em Cơ Đốc nhân của tôi, hãy đến và cùng tôi xem xét sự tốt lành của Cha thiên thượng chúng ta. Và ôi! ước gì Ngài ban cho tôi một cảm giác về nó, để tôi có thể trình bày nó cách thích hợp, rằng "trong khi tôi suy ngẫm, lửa có thể cháy" trong chính lòng tôi, (Thi Thiên 39:3) và được truyền sang lòng bạn! Và ôi! ước gì nó có thể đi qua, cùng những dòng tôi viết, từ linh hồn này sang linh hồn khác, đánh thức trong ngực của mọi Cơ Đốc nhân đọc chúng, những tình cảm xứng đáng hơn với con cái của Đức Chúa Trời và những kẻ thừa kế vinh hiển, những người sẽ dùng một cõi đời đời trong những bài tập thánh mà tôi bây giờ đang cố gắng khích lệ bạn.

3. Bạn chẳng có lý do để nhận lấy lời của Đa-vít, và nói, Các tư tưởng đầy ơn của Ngài đối với con thật nhiều dường nào, hỡi Đức Chúa Trời!' tổng số của chúng thật lớn dường nào! Khi con muốn đếm chúng, chúng nhiều hơn cát." (Thi Thiên 139:17,18) Bạn thật biết nơi nào để bắt đầu sự xem xét, vì những ơn của Đức Chúa Trời đối với bạn đã bắt đầu với sự hiện hữu của bạn. Vì vậy hãy kỷ niệm nó với một tấm lòng biết ơn, rằng những mắt mà "thấy thể chất con, khi còn chưa hoàn thành," đã nhìn bạn với sự chăm sóc thân thiện "khi con được dựng nên trong nơi kín giấu," và đã trông nom bạn từ đó — và rằng bàn tay mà "đã vẽ kế hoạch các chi thể của bạn, khi chưa có một chi thể nào," (Thi Thiên 139:15,16) không chỉ nắn nên chúng lúc đầu, mà từ lúc đó đã quan tâm "giữ mọi xương của bạn, đến nỗi không một xương nào bị gãy," (Thi Thiên 34:20) và rằng, thật ra, chính điều này mà bạn nợ việc bạn sống. Hãy nhìn lại con đường bạn đã đi, từ ngày Đức Chúa Trời đem bạn ra khỏi lòng mẹ, và nói bạn có, như thể, thấy cả con đường dày đặc những dấu hiệu và kỷ niệm của sự tốt lành thuộc linh không. Hãy nhớ lại những nơi bạn đã sống, và những người bạn đã trò chuyện thân mật nhất, và gọi lại tâm trí những sự thương xót bạn đã nhận trong những nơi đó, và từ những người đó, như những công cụ của sự chăm sóc và tốt lành thuộc linh. Hãy nhớ lại những khó khăn và nguy hiểm mà bạn đã bị bao quanh, và suy ngẫm chăm chú về những gì Đức Chúa Trời đã làm để bảo vệ bạn khỏi chúng, hay đem bạn qua chúng. Hãy nghĩ biết bao lần chỉ còn một bước giữa bạn và sự chết, và Đức Chúa Trời đã đôi khi đột ngột can thiệp để đặt bạn vào nơi an toàn, ngay trước khi bạn nhận ra nguy hiểm của mình, thế nào. Hãy nghĩ về những phòng bệnh mà bạn đã bị giam; và từ đó, có lẽ, bạn đã từng nghĩ mình sẽ không đi ra nữa; mà nói, cùng Ê-xê-chia, trong lúc những ngày con bị cắt ngắn, "Con sẽ đi đến cửa âm phủ: con bị tước mất những năm còn lại của con." (Ê-sai 38:10) Có thể Đức Chúa Trời, từ lúc đó, đã thêm nhiều năm vào đời bạn; và bạn không biết còn bao nhiêu năm được dành, hay bao nhiêu sự hữu ích và hạnh phúc có thể đi kèm mỗi năm. Hãy xem xét hoàn cảnh của bạn trong đời sống tương quan; biết bao bạn bè nhân từ đang bao quanh bạn hằng ngày, và học làm sao họ có thể góp phần vào sự an ủi của bạn. Hãy suy ngẫm về những hoàn cảnh đáng chú ý trong sự quan phòng, mà đã gây ra sự kết chặt của một số dây liên kết loại này, mà, sau những dây liên kết linh hồn bạn với Đức Chúa Trời, bạn kể trong số những điều hạnh phúc nhất. Và đừng quên trong bao nhiêu trường hợp, khi những mạng sống yêu dấu này đã bị đe dọa, những mạng sống có lẽ quý giá hơn chính mạng sống của bạn một cách cảm nhận được, Đức Chúa Trời đã ban chúng lại từ bờ vực của mồ, và như vậy thêm những sự trìu mến mới, phát xuất từ hoàn cảnh dịu dàng đó, vào mọi sự trò chuyện sau này của bạn với họ. Cũng đừng quên, trong cách đầy ơn nào Ngài đã nâng đỡ một số người khác trong những lúc cuối cùng của họ, và khiến họ để lại một mùi thơm ngọt ngào của sự tin kính, mà đã ướp thơm ký ức của họ, làm sống lại bạn khi sẵn sàng ngã xuống dưới những nỗi buồn của sự chia lìa cuối cùng, và, nói chung, đã làm cho ngay sự nhớ lại sự chết của họ cũng vui thích.

4. Nhưng đã hơn lúc tôi dẫn những tư tưởng của bạn đến nhiều sự thương xót thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn. Hãy nhìn lại, như thể, "vầng đá mà bạn đã được đẽo ra, và hầm hố mà bạn đã được đào lên." (Ê-sai 1:1) [NEEDS REVIEW: tài liệu gốc ghi "Isa. 1:1", dường như là lỗi đánh máy của 51:1] Hãy suy ngẫm nghiêm túc về tình trạng mà ân điển thuộc linh đã tìm thấy bạn: dưới biết bao tội lỗi, dưới biết bao ô uế! trong nguy hiểm nào, trong sự hủy hoại nào! Hãy nghĩ đã là gì, và Ôi hãy nghĩ với sự suy ngẫm còn sâu hơn, sẽ là gì! Mắt của Đức Chúa Trời, mà thấu vào cõi đời đời, đã thấy điều mà tâm trí bạn, bị những điều phù phiếm của thời hiện tại và sự thỏa mãn giác quan làm vui, hoàn toàn không biết và không quan tâm: nó đã thấy bạn trên bờ vực của cõi đời đời, và thương xót bạn; đã thấy rằng trong một thời gian ngắn bạn sẽ là một tạo vật bất lực, khốn khổ như kẻ có tội vừa mới chết, và đã, trước sự ngạc nhiên vô hạn và sự kinh hãi đời đời của mình, gặp số phận bất ngờ của mình; và sẽ, như người ấy, đứng sững sờ trong sự kinh ngạc và tuyệt vọng. Đức Chúa Trời đã thấy điều này, và Ngài đã thương xót bạn; và vì thương xót bạn, Ngài đã sắm sẵn, trong sự mưu luận của tình yêu và ân điển đời đời của Ngài, một Đấng Cứu Chuộc cho bạn, và đã mua bạn cho chính Ngài, qua huyết của Con Ngài: một giá mà, nếu bạn dừng lại trên nó, và nghĩ nghiêm túc nó là gì, hẳn sẽ ảnh hưởng bạn đến mức khiến bạn sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời trong sự kinh ngạc và xấu hổ, khi nghĩ nó đã từng được trả cho bạn. Để hoàn thành những mục đích phước hạnh này, Ngài đã sai ân điển Ngài vào lòng bạn; đến nỗi, dù "bạn đã từng là sự tối tăm, bạn giờ là ánh sáng trong Chúa." (Ê-phê-sô 5:8) Ngài đã làm sự thay đổi hạnh phúc mà bạn giờ cảm thấy trong linh hồn mình, và "bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng được ban cho bạn," Ngài đã tuôn đổ nguyên tắc của tình yêu đó (Rô-ma 5:5) mà được nhóm cháy bởi sự xem xét này, và giờ bùng cháy với sự sốt sắng lớn hơn trước. Cho đến nay Ngài đã nâng đỡ bạn trong đường lối Cơ Đốc nhân của bạn, và "đã được sự giúp đỡ từ Ngài," chính điều đó mà bạn còn tiếp tục đến ngày nay. (Công Vụ 26:22) Ngài không chỉ ban phước cho bạn, mà "đã làm cho bạn thành một phước lành;" (Sáng Thế Ký 12:2) và dù bạn đã không hữu ích như lòng rộng rãi thánh mà Ngài đã khơi dậy sẽ khiến bạn mong muốn, nhưng một số điều tốt bạn đã làm trong địa vị mà Ngài đã đặt bạn. Một số anh em của bạn trong loài người đã được cứu giúp; có lẽ, nữa, một tạo vật vô tâm nào đó được đem lại cho nhân đức và hạnh phúc bởi phước lành của Ngài trên những nỗ lực của bạn. Một số người trên đường lên thiên đàng đang ngợi khen Đức Chúa Trời vì bạn; và một số, có lẽ, đã ở đó, đang mong mỏi sự đến của bạn, để họ có thể cảm ơn bạn, bằng những hình thức cao quý và biểu cảm hơn, vì những ân huệ, mà tầm quan trọng của chúng họ giờ hiểu đầy đủ, dù khi ở đây, họ không bao giờ có thể quan niệm nó.

5. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn quanh số phước lành vô số, loại này và loại khác, mà bạn đã được bao quanh; và nâng tầm nhìn của bạn còn xa hơn, đến những gì đức tin còn khám phá trong màn. Hãy nghĩ về những sự ngây ngất chưa biết đó mà bạn sẽ bỏ mọi gánh nặng trong mồ; và linh hồn bất tử của bạn sẽ bay lên, nhẹ nhàng và vui mừng, thánh khiết và hạnh phúc đến Đức Chúa Trời, là nguồn gốc, sự nâng đỡ, và hy vọng của nó; đến Đức Chúa Trời, nguồn của sự hiện hữu, của sự thánh khiết, và của niềm vui; đến Chúa Giê-xu, mà qua Ngài mọi phước lành này được ban cho bạn, và Đấng sẽ chỉ định cho bạn một ngai gần ngai của chính Ngài, để đời đời là một khán giả và người dự phần vinh hiển của Ngài. Hãy nghĩ về sự ngây ngất mà bạn sẽ tham dự sự khải hoàn của Ngài trong ngày sống lại, và nhận thân thể nghèo nàn, mục nát, hay hư nát này, được biến hóa thành hình ảnh vinh hiển của Ngài; rồi hãy nghĩ, "Những hy vọng này không chỉ của một mình tôi, mà là hy vọng của hàng nghìn và hàng triệu. Vô số người, mà tôi kể trong số những bạn thân yêu nhất của tôi trên đất, đang vui mừng với tôi trong những sự nhận thức và cái nhìn này; và Đức Chúa Trời đôi khi cho tôi thấy những nụ cười trên má họ, hy vọng ngọt ngào, khiêm nhường lấp lánh trong mắt họ và chiếu qua những giọt nước mắt của lòng biết ơn dịu dàng, và nghe chút ít của sự vui thỏa và vui mừng bên trong của họ mà ngôn ngữ có thể diễn đạt. Phải, và vô số người hơn nữa, những người đã từng quý mến đối với tôi bằng những người này, dù tôi đã đặt họ trong mồ, và khóc trên bụi đất, đang sống cho Đức Chúa Trời, sống trong sự sở hữu những niềm vui không thể quan niệm, và uống những ngụm lớn của nước sự sống, mà chảy trong những dòng không ngừng bên tay hữu Ngài."

6. Hỡi Cơ Đốc nhân! bạn vẫn liên hiệp và liên kết thân mật với họ. Sự chết không thể bẻ gãy một tình bạn được xi-măng như vậy, và nó không nên khiến bạn vô cảm về hạnh phúc của những bạn bè mà ký ức bạn giữ một vinh dự công chính như vậy. Họ sống cho Đức Chúa Trời như tôi tớ của Ngài; họ "hầu việc Ngài và thấy mặt Ngài," (Khải Huyền 22:3,4) và họ chỉ là một phần nhỏ của hội chúng vinh hiển đó. Hàng triệu, xứng đáng với sự kính trọng và tình trìu mến của bạn bằng chính họ, cư ngụ những miền phước hạnh đó; và bạn sẽ không vui mừng trong niềm vui của họ sao? Và bạn sẽ không tôn thờ nguồn đời đời của sự thánh khiết và hạnh phúc mà từ đó mỗi dòng suối của họ được bắt nguồn sao? Phải, tôi sẽ thêm, trong khi các thiên sứ phước hạnh đang nhân từ đoái đến chúng ta, trong khi họ đang hầu hạ bạn, hỡi Cơ Đốc nhân! và bồng bạn trong tay họ, "như một kẻ thừa kế sự cứu rỗi," (Hê-bơ-rơ 1:14) bạn sẽ không vui mừng trong hạnh phúc của họ nữa sao? Và bạn sẽ không tôn thờ Đức Chúa Trời Đấng ban cho họ mọi vinh hiển vượt trội của bản tính cao quý hơn của họ, và ban cho họ một thiên đàng, mà làm họ đầy phước hạnh ngay khi họ dường như rút khỏi nó, để họ có thể hầu hạ bạn?

7. Điều này, và vô cùng hơn điều này Đức Chúa Trời phước hạnh là, và đã là, và sẽ đời đời là. Những hạnh phúc của các linh hồn phước hạnh bao quanh ngai Ngài, và những hạnh phúc của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân! là bất tử. Những vì sao thiên đàng này sẽ rực cháy với một ngọn lửa không tàn, và bạn sẽ chiếu sáng và cháy giữa chúng khi mặt trời và các ngôi sao đã tắt. Cha không đổi của các sự sáng vẫn sẽ tuôn những tia của Ngài trên chúng; và ánh hào quang chúng phản chiếu từ Ngài, và hạnh phúc của chúng trong Ngài, sẽ đời đời, sẽ luôn tăng trưởng. Hãy cúi xuống, hỡi con của Đức Chúa Trời, hỡi kẻ thừa kế vinh hiển; hãy cúi xuống, và để mọi điều trong bạn hiệp nhất trong một hành động của tình yêu biết ơn; và để mọi điều quanh bạn, mọi điều trước bạn trong những viễn cảnh của một cõi đời đời vô biên, cùng nâng cao và đưa linh hồn bạn đi, để bạn có thể, xa hết mức có thể, bắt đầu công việc và phước hạnh của thiên đàng, trong việc sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời của nó, trong việc mở lòng mình ra cho những ảnh hưởng đầy ơn của Ngài, và trong việc thở ra trước mặt Ngài hương trầm của sự ngợi khen mà những tia ấm của sự hiện diện và tình yêu của Ngài có khuynh hướng lớn để sinh ra, và tôn cao với một hương thơm giống như thiên đàng của Ngài trên cao.

LINH HỒN BIẾT ƠN VUI MỪNG TRONG CÁC PHƯỚC LÀNH CỦA SỰ QUAN PHÒNG VÀ ÂN ĐIỂN, VÀ TUÔN ĐỔ MÌNH RA TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG NHỮNG BÀI TẬP MẠNH MẼ VÀ TRÌU MẾN CỦA TÌNH YÊU VÀ SỰ NGỢI KHEN.

"Hỡi Đức Chúa Trời tôi, đủ rồi! Con đã suy ngẫm, và lửa cháy!' (Thi Thiên 39:3) Nhưng ôi! bằng ngôn ngữ nào ngọn lửa sẽ bùng ra? Con có thể nói gì ngoài điều này, rằng lòng con thán phục Ngài, và tôn thờ Ngài, và yêu Ngài? Bình nhỏ của con đầy hết mức nó có thể chứa; và con muốn tuôn đổ mọi sự đầy dẫy đó ra trước mặt Ngài, để nó có thể trở nên có khả năng nhận càng hơn. Ngài là hy vọng và sự giúp đỡ của con; vinh hiển của con, và Đấng nâng đầu con lên.' (Thi Thiên 3:3) Lòng con vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài' (Thi Thiên 13:5) và khi con đặt mình dưới những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài để trò chuyện với Ngài, một nghìn tư tưởng vui thích nảy lên ngay lập tức; một nghìn nguồn vui được mở ra, và chảy vào linh hồn con với sự tươi mát và vui mừng đến nỗi chúng dường như chen vào mỗi khoảnh khắc hạnh phúc của những ngày, và những tuần, và những tháng.

"Con chúc tụng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vì linh hồn này của con mà Ngài đã tạo dựng; mà Ngài đã dạy để nói, và con hy vọng cho mục đích hạnh phúc nhất, Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa tôi ở đâu!' (Gióp 35:10) Con chúc tụng Ngài vì tri thức mà Ngài đã trang điểm nó. Con chúc tụng Ngài vì ân điển mà con tin con có thể (không phải không có sự kinh ngạc khiêm nhường) nói, Ngài đã thánh hóa nó; dù, than ôi! cây thiên đàng được trồng trong một đất quá cằn cỗi, và không thịnh vượng đến mức con mong muốn.

"Con cũng chúc tụng Ngài vì thân thể mà Ngài đã ban cho con, và mà Ngài còn bảo tồn trong sức mạnh và sự cường tráng, không chỉ có khả năng nếm những bữa tiệc mà Ngài sắm sẵn cho các giác quan khác nhau của nó, mà (điều con quý trọng hơn nhiều so với bất cứ điều nào trong chúng vì chính nó) có khả năng hành động với một sự sống động nào đó trong sự phục vụ Ngài. Con chúc tụng Ngài vì sự dễ dàng và tự do mà các chi thể của con tự di chuyển, và vâng theo những mệnh lệnh của linh hồn con, con hy vọng như được hướng dẫn bởi Ngài. Con chúc tụng Ngài rằng những kẻ giữ nhà con không run rẩy, cũng những người mạnh không cúi mình;' những kẻ nhìn ra khỏi cửa sổ chưa bị tối, cũng những con gái của âm nhạc chưa bị hạ thấp.' Con chúc tụng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của sự sống con! rằng dây bạc chưa bị tháo, cũng chén vàng chưa bị vỡ;' (Truyền Đạo 12:3,4,6) vì chính tay Ngài thắt chặt mọi gân của con, và kỹ năng vô hạn của Ngài sắm sẵn những tinh thần chảy tự do như vậy; và khi kiệt sức, được bổ sung sớm và dồi dào như vậy. Con ngợi khen Ngài vì sự rộng rãi vương giả mà Ngài sắm sẵn cho sự nuôi dưỡng hằng ngày của loài người nói chung, và của con nói riêng; vì những bàn khác nhau mà Ngài dọn ra trước mặt con, và vì chén tràn đầy mà Ngài đặt vào tay con.' (Thi Thiên 23:5) Con chúc tụng Ngài rằng những ân huệ của sự quan phòng Ngài không phục vụ, như thể, để trách móc một sự ngon miệng bị tàn tật, và không giống những món thịt đặt trước kẻ chết.' Con cũng chúc tụng Ngài, rằng con không ăn miếng thịt của con một mình,' (Gióp 31:17) mà chia sẻ nó với biết bao bạn bè dễ chịu, những người thêm hương vị của đời sống xã hội vào hương vị của thể xác, trong những mùa ăn chung của chúng con. Con cảm ơn Ngài vì biết bao người thân yêu ở nhà, vì biết bao bạn bè nhân từ ở ngoài, những người có khả năng phục vụ con trong nhiều trường hợp, và khuynh dùng khả năng đó cách tử tế.

"Con cũng không quên thừa nhận ơn Ngài trong việc khiến con có khả năng phục vụ người khác, và ban cho con trong bất cứ trường hợp nào biết ban cho phước hơn nhận lãnh là dường nào.' (Công Vụ 20:35) Con cảm ơn Ngài vì một tấm lòng cảm nhận những nỗi buồn của kẻ thiếu thốn, và một tâm trí có thể làm cho nó thành sự chăm sóc sớm và sự tươi mát của con để mưu tính, theo khả năng nhỏ bé của con, cho sự cứu giúp của họ; vì điều này cũng đến từ Ngài, hỡi Chúa!' (Ê-sai 28:29) là Tác Giả vĩ đại của mọi khuynh hướng nhân ái, của mọi kế hoạch khôn ngoan, của mọi nỗ lực thành công để lan truyền hạnh phúc quanh chúng ta, hay trong bất cứ trường hợp nào giảm bớt khốn khổ.

"Và chắc chắn, hỡi Chúa, nếu con như vậy thừa nhận những thú vui của sự đồng cảm với kẻ bị hoạn nạn, con càng phải chúc tụng Ngài hơn vì những thú vui của sự đồng cảm với kẻ hạnh phúc, với những người được phước hoàn toàn. Con tôn thờ Ngài vì những dòng suối tưới Thiên Đàng, và duy trì nó trong sự vui thích luôn tươi tốt, luôn tăng trưởng. Con ngợi khen Ngài vì sự nghỉ ngơi, niềm vui, sự ngây ngất, Ngài đang ban cho nhiều người đã từng quý mến đối với con trên đất, mà những nỗi buồn của họ là công việc của con để xoa dịu, và những niềm vui của họ, đặc biệt trong Ngài, là niềm vui của lòng con để thúc đẩy. Con ngợi khen Ngài vì phước hạnh của mọi thánh đồ, và của mọi thiên sứ bao quanh ngai Ngài trên cao; và con ngợi khen Ngài, với những giọng của niềm vui phân biệt vì hy vọng làm sống lại đó mà Ngài đã trồng trong lòng con, rằng con sẽ, chẳng bao lâu, biết, bằng sự thấy rõ, và bằng kinh nghiệm đời đời, hạnh phúc của họ là gì mà con giờ chỉ khám phá từ xa, qua tấm kính tương đối mờ của đức tin. Ngay bây giờ, qua ân điển Ngài, con cảm thấy mình được nâng đỡ bởi cánh tay nâng đỡ của Ngài đến những miền phước hạnh đó. Ngay bây giờ con đang chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài,' (Sáng Thế Ký 49:18) với mong muốn tha thiết đó, ở một mặt, mà sự vĩ đại cao cả của nó không thể không gợi vào linh hồn tin, và sự thuận phục bình tĩnh đó, ở mặt kia, mà sự bất biến của lời hứa Ngài lập nên.

"Và bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời tôi, con sẽ nói gì cùng Ngài? gì, ngoài rằng con yêu Ngài trên mọi quyền năng của ngôn ngữ để diễn đạt! Rằng con yêu Ngài vì những gì Ngài là đối với các tạo vật của Ngài, những tạo vật, trong những hình thức khác nhau của chúng, mỗi lúc đang nhận sự hiện hữu, tri thức và hạnh phúc từ Ngài, trong những số lượng và mức độ vượt xa những gì trí tưởng tượng hẹp hòi của con có thể quan niệm. Nhưng, ôi! con tôn thờ và yêu Ngài còn hơn nhiều vì những gì Ngài là trong chính Ngài; vì những kho tàng của sự hoàn hảo mà sự sáng tạo đã không làm giảm, và mà không bao giờ có thể bị cạn kiệt bởi mọi hiệu quả của nó mà Ngài ban cho các tạo vật của Ngài; sự hoàn hảo vô hạn đó làm cho Ngài thành hạnh phúc của chính Ngài, mục đích của chính Ngài; đáng yêu, vô cùng đáng yêu và đáng kính, dù mọi sự xuất sắc và hạnh phúc bắt nguồn đều bị quên.

"Hỡi Đấng đầu tiên, Đấng vĩ đại nhất, Đấng đẹp nhất trong mọi đối tượng! Đấng chỉ vĩ đại, Đấng chỉ đẹp, xin chiếm hữu mọi linh hồn con! Và chắc chắn Ngài đang chiếm hữu nó. Trong khi con cảm thấy Đức Thánh Linh thánh của Ngài thở trên lòng con, và khơi dậy những sự sốt sắng của tình yêu đối với Ngài, con không thể nghi ngờ nó hơn con có thể nghi ngờ thực tại của sự sống thể xác này, trong khi con thi thố những hành động của nó, và cảm thấy những cảm giác của nó. Chắc chắn, nếu con đã từng biết sự ngon miệng của đói, linh hồn con đói khát sự công chính, (Ma-thi-ơ 5:6) và khao khát một sự giống bản tính phước hạnh và ý muốn thánh của Ngài lớn hơn. Nếu vòm miệng con đã từng cảm thấy khát, linh hồn con khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống,' (Thi Thiên 42:2) và khao khát sự ban cho dồi dào hơn của ơn Ngài. Nếu thân thể này, khi mệt mỏi với công việc hay hành trình, đã từng biết mong ước sự tươi mát của giường mình là gì, và vui mừng nghỉ ngơi ở đó, linh hồn con, với sự bằng lòng ngọt ngào, nghỉ ngơi trên lòng nhân từ của Ngài, hỡi Cha thiên thượng của con, và trở lại sự yên nghỉ của nó trong vòng tay của Đức Chúa Trời của nó, Đấng đã đối đãi cách rộng rãi với nó.' (Thi Thiên 116:7) Và nếu con đã từng thấy mặt của một người bạn yêu dấu với sự vui lòng và vui mừng, con vui mừng trong việc chiêm ngưỡng mặt Ngài, hỡi Chúa, và trong việc gọi Ngài là Cha con trong Đấng Christ. Ngài là như vậy, và Ngài sẽ là như vậy, cho thời gian và cho cõi đời đời. Con còn phải làm gì, ngoài phó thác mình cho Ngài cho cả hai? Để Ngài chọn cơ nghiệp con' và sắp đặt công việc của con cho con, (Thi Thiên 47:4) trong khi mọi việc của con là phục vụ Ngài, và mọi niềm vui của con là ngợi khen Ngài. Linh hồn con theo Đức Chúa Trời sát sao,' vì tay hữu Ngài nâng đỡ con.' (Thi Thiên 63:8) Nguyện nó vẫn nâng đỡ con, và con sẽ tiến tới Ngài, cho đến khi mọi mong muốn của con được hoàn thành trong sự vui hưởng đời đời Ngài! A-men'

CHƯƠNG XXVIII.

NGƯỜI CƠ ĐỐC TRƯỞNG THÀNH ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH NỖ LỰC VÌ CÁC MỤC ĐÍCH HỮU ÍCH.

1, 2. Một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ không chỉ trong sự thờ phượng, mà còn trong lòng nhân ái đối với con người.--3. Đây là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời.--4. Người Cơ Đốc chân chính cảm nhận linh hồn mình được uốn nắn để vâng phục thánh khiết theo điều đó.--5. Và do đó sẽ khao khát được chỉ dạy về vấn đề này.--6. Theo đó, các chỉ dẫn được đưa ra để phát huy các tài năng khác nhau: đặc biệt là thiên phú và học vấn.--7. Quyền lực.--8. Quyền hành trong gia đình.--9. Sự kính trọng.--10. Của cải.--11. Một số cách tốt để sử dụng chúng được gợi ý.--12, 13. Khuyên nên thận trọng trong chi tiêu, để duy trì lòng từ thiện.--14. Sự hướng dẫn thánh khiết trong vấn đề này cần được tìm kiếm. Người Cơ Đốc khao khát sự hữu ích rộng lớn hơn.

1. Những người như tôi đã mô tả trong chương trước, tôi tin rằng, là và sẽ là những sự vận hành thường xuyên của linh hồn các bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Như vậy, tình yêu và lòng biết ơn của các bạn sẽ thở ra trong sự hiện diện thánh khiết của Ngài và, qua Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo vĩ đại, sẽ bay lên trước mặt Ngài như hương thơm, và tỏa ra mùi hương được chấp nhận. Nhưng rồi, các bạn phải nhớ, đây sẽ không phải là hiệu quả duy nhất của tình yêu đối với Đức Chúa Trời mà tôi cho rằng đang rất nồng cháy trong lòng các bạn. Nếu tình yêu đó là chân thành, nó sẽ không chỉ tiêu tốn trong lời nói mà thôi, mà sẽ bày tỏ trong hành động, và sẽ sinh ra, như hoa trái chân thật của nó, một tình yêu không giả dối đối với đồng loại, và một khao khát và nỗ lực không mệt mỏi để làm điều lành cho họ liên tục.

2. "Cha vĩ đại của mọi lòng thương xót," các bạn sẽ nói, "đã nhìn đến tôi với ánh mắt nhân từ dường ấy sao? Ngài không những đã tha thứ cho tôi mười ngàn tội lỗi, mà còn làm giàu cho tôi với đủ thứ phước lành? Ôi, tôi sẽ lấy gì báo đáp Ngài về tất cả những điều đó? Hãy chỉ dạy tôi, hỡi các lời tiên tri của chân lý đời đời! Hãy chỉ dạy tôi, hỡi các anh cả trong gia đình của Cha trên trời của tôi! Hãy chỉ dạy tôi, trên hết, hỡi Thánh Linh của sự khôn ngoan và tình yêu! tôi có thể làm gì, để bày tỏ tình yêu của tôi đối với nguồn suối tình yêu vĩ đại và đời đời, và để chứng tỏ lòng trung thành của tôi đối với Đấng đã làm rất nhiều để thu hút nó, và sẽ lấy làm vui thích rất nhiều khi công nhận và ban thưởng nó!"

3. Hỡi người Cơ Đốc! đây là mệnh lệnh mà chúng ta đã nghe từ ban đầu, và nó sẽ mãi mãi giữ nguyên hiệu lực, "rằng ai yêu Đức Chúa Trời," thì cũng phải "yêu anh em mình," (I Giăng 4:21) và phải bày tỏ tình yêu đó, "không phải bằng lời nói và lời xưng nhận mà thôi, nhưng bằng việc làm và trong lẽ thật." (I Giăng 3:18) Các bạn phải yêu người lân cận như chính mình; phải yêu toàn thể công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời; và, trong phạm vi ảnh hưởng của mình có thể vươn tới, phải cố gắng làm cho nó được hạnh phúc.

4. "Phải," các bạn hẳn sẽ không nói sao, và "tôi yêu nó. Tôi cảm nhận sợi xích vàng của tình yêu thánh khiết đang bao quanh tất cả chúng ta, và buộc chúng ta chặt chẽ với nhau, liên kết chúng ta thành một thân thể, và lan tỏa, như thể, một linh hồn xuyên suốt tất cả. Nguyện hạnh phúc, hạnh phúc chân thật và cao cả, hạnh phúc vĩnh cửu và ngày càng tăng trưởng, ngự trị khắp thế giới của các loài thọ tạo có lý trí và vâng phục Đức Chúa Trời trên trời và dưới đất! Và nguyện mọi loài thọ tạo đã phản loạn, mà có thể được cứu chuộc và phục hồi, được trở nên vâng phục! Phải, nguyện sự trừng phạt cần thiết của những kẻ không thể cứu chuộc được, được sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn cai quản vì ích lợi của toàn thể!"

5. Đây là những tình cảm đúng đắn, và nếu chúng thật sự là tình cảm của lòng các bạn, hỡi độc giả! chứ không phải là hình thức trống rỗng của những lời hư không, chúng sẽ đi kèm với một sự quan tâm nghiêm túc để hành động trong sự phục tùng dưới kế hoạch vĩ đại này của sự quan phòng thánh khiết, theo khả năng của các bạn trong mức độ tối đa. Và với mục đích đó, chúng sẽ khiến các bạn xem xét các hoàn cảnh đặc biệt của đời sống và thân phận mình, để các bạn có thể khám phá những cơ hội hữu ích mà chúng hiện đang mang lại, và những cơ hội và năng lực đó có thể được phát huy ra sao. Vậy hãy bước vào một cuộc xem xét như thế, không phải để các bạn tự hào về những sự phân biệt của sự quan phòng hay ân điển thánh khiết đối với mình, hay, "đã nhận lãnh, mà khoe mình như chưa từng nhận lãnh;" (I Cô-rinh-tô 4:7) nhưng để các bạn đối xử trung thực với Đấng Chủ Sở Hữu vĩ đại, mà các bạn là người quản lý của Ngài, và bởi Ngài các bạn được giao phó mọi tài năng, mà, xét về bất kỳ quyền đòi hỏi nào từ đồng loại, các bạn có thể gọi là của mình. Và ở đây, "có các ân tứ khác nhau tùy theo ân điển đã ban cho chúng ta," (Rô-ma 12:6) chúng ta hãy cầm cân với bàn tay công bằng, để nhờ đó chúng ta có thể quyết định Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì nơi chúng ta; điều đó chẳng gì khác hơn là làm điều tốt nhất mà chúng ta có thể nghĩ ra, sắp đặt, và thực hiện, vì ích lợi chung. Nhưng, ôi! sự ước lượng này hiếm khi được thực hiện một cách trung thực biết bao! Và thế giới quanh chúng ta, và chính linh hồn chúng ta, phải chịu đựng biết bao vì thiếu sự trung thực đó!

6. Đức Chúa Trời có ban cho các bạn thiên phú và học vấn không? Đó không phải để các bạn giải trí hay trang điểm cho mình bằng nó, và thắp lên một ngọn lửa chỉ để thu hút và làm lóa mắt người ta. Nó được định để làm phương tiện dẫn dắt cả chính các bạn lẫn họ đến với Cha của mọi sự sáng. Và bổn phận của các bạn sẽ là, tùy theo khuynh hướng đặc biệt của thiên phú và năng lực đó, hoặc cố gắng cải thiện và tô điểm đời sống con người, hoặc, bằng cách áp dụng trực tiếp hơn vào các chủ đề thánh khiết, bênh vực sự nghiệp của đạo, bảo vệ các chân lý của nó, thúc đẩy và đề cao việc thực hành nó, ngăn cản con người khỏi những đường lối sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời và gây tai họa cho chính họ, và thử mọi nỗ lực tối đa với tất cả sự trang trọng và dịu dàng mà các bạn có thể khoác lên lời kêu gọi của mình, để dẫn họ vào các nẻo công chính và hạnh phúc.

7. Đức Chúa Trời có giao phó quyền lực cho các bạn, dù là trong một xã hội lớn hơn hay nhỏ hơn không? Hãy nhớ rằng quyền lực này được ban cho các bạn để Đức Chúa Trời được tôn vinh, và những người đặt dưới quyền cai trị của các bạn, dù trong gia đình hay nơi công cộng, được trở nên hạnh phúc. Vậy hãy quan tâm, rằng, dù các bạn được giao phó cây roi, hay cây gươm, nó có thể "không" bị mang một cách vô ích. (Rô-ma 13:4) Các bạn là quan tòa sao? Các bạn có phần nào trong trách nhiệm lớn lao và đáng sợ là ban hành luật pháp không? Hãy kính sợ thẩm quyền của Đấng Lập Pháp tối cao, Đấng Bảo Vệ vĩ đại của xã hội: đừng đề xướng, đừng đồng ý với luật nào mà trong lương tâm mình các bạn không coi, trong hoàn cảnh hiện tại, là một sự bày tỏ ý muốn của Ngài, và trong việc thiết lập luật đó các bạn không vững tin mình sẽ là "chức dịch của Ngài vì điều lành." (Rô-ma 13:4) Các bạn có trách nhiệm thi hành luật pháp không? Hãy thổi sự sống vào chúng bằng việc thi hành mạnh mẽ và quyết liệt, tùy theo bản chất của chức vụ đặc biệt mà các bạn đảm nhận. Đừng giữ một danh hiệu quyền lực trống rỗng. Đừng để mình, như thể, ngủ gục trên tòa án. Hãy tích cực, hãy tỉnh thức, hãy quan sát những gì đang diễn ra quanh mình. Hãy bảo vệ người ngay thẳng và vô tội. Hãy đập tan quyền lực của kẻ áp bức. Hãy vạch trần mọi tấm lòng bất lương. Hãy làm ô nhục cũng như đánh bại kẻ khốn nạn dùng tài năng xuất chúng của mình làm vỏ bọc hay sự bảo vệ cho sự gian ác mà đáng lẽ hắn phải cố gắng phơi bày, và đuổi nó ra khỏi thế gian với sự ghê tởm.

8. Các bạn chỉ được đặt ở vị trí đứng đầu một gia đình tư nhân sao? Hãy cai trị nó vì Đức Chúa Trời. Hãy điều hành công việc của vương quốc nhỏ bé đó với cùng những quan điểm, và trên cùng những nguyên tắc, mà tôi đã thuyết phục những người quyền thế và vĩ đại, nếu, bởi một tai nạn bất ngờ nào đó, bất kỳ ai trong số họ để mắt liếc qua đoạn trên. Con cái và đầy tớ của các bạn là những thần dân tự nhiên của các bạn. Hãy thiết lập trật tự tốt đẹp giữa họ, và giữ họ dưới một kỷ luật đều đặn. Hãy dạy dỗ họ về các nguyên tắc của đạo, để họ biết kỷ luật như thế là hợp lý dường nào; và hãy tập cho họ hành động theo đó. Các bạn quả thật không thể thay đổi lòng họ, nhưng các bạn có thể ảnh hưởng rất nhiều đến hạnh kiểm của họ, và bằng cách đó có thể giữ họ khỏi nhiều cạm bẫy, có thể làm nhiều điều để khiến họ trở thành những thành viên tốt của xã hội, và có thể đặt họ, như thể, "trong đường lối các bước của Đức Chúa Trời," (Thi Thiên 85:13) nếu chẳng may Ngài đi qua mà ban phước cho họ với sự giàu có của ân điển Ngài. Và đừng quên làm hết sức mình để thuyết phục họ về nhu cầu của họ đối với những phước lành đó; hãy lao nhọc để khiến họ quý trọng chúng cách cao trọng, và khao khát chúng cách thiết tha, như những điều quý giá hơn bất cứ thứ gì khác vô cùng.

9. Một lần nữa, Đức Chúa Trời có vui lòng nâng các bạn lên được kính trọng giữa đồng loại, điều mà không phải lúc nào cũng tương xứng với địa vị hay tài sản của một người trong đời sống con người không? Lời khuyên của các bạn có được lắng nghe với sự chú ý không? Người ta có tìm kiếm sự giao thiệp với các bạn không? Đức Chúa Trời có ban cho các bạn được đón nhận tốt đẹp trong mắt người ta, đến nỗi họ không những giải thích lời nói của các bạn theo cách đẹp đẽ nhất, mà còn bỏ qua những lỗi lầm mà các bạn tự biết trong mình, và xem xét hành động và việc làm của các bạn dưới ánh sáng khoan dung và thuận lợi nhất không? Các bạn nên coi điều này, không những như một ân huệ của sự quan phòng, và như một sự khích lệ để các bạn vui vẻ theo đuổi bổn phận mình, trong các nhánh khác nhau của nó, cho thời gian tới, mà còn, như mang lại cho các bạn những cơ hội hữu ích lớn lao hơn nhiều so với những gì các bạn có thể có được trong địa vị hiện tại. Nếu nhân cách của các bạn có chút trọng lượng nào trong thế gian, hãy ném nó vào đĩa cân đúng. Hãy cố gắng giữ cho đức hạnh và điều thiện được tôn trọng. Hãy âu yếm đưa tay ra cho phẩm giá khiêm tốn, nơi nó dường như bị đè nén hay bị bỏ qua; dù, khi được nhìn trong ánh sáng thích hợp của nó, đang tỏa sáng với một vẻ rực rỡ mà các bạn có thể cho là vượt xa mình rất nhiều. Hãy là người bênh vực lẽ thật; hãy là người cố vấn cho hòa bình; hãy là tấm gương về sự thẳng thắn; và hãy làm mọi điều có thể để hòa giải lòng người ta với nhau, đặc biệt là những người tốt, dù họ có thể khác nhau trong quan điểm về những vấn đề mà người tốt không thể tranh cãi. Và hãy để sự thận trọng và khiêm nhường trong cách cư xử của các bạn, trong hoàn cảnh của sự cao trọng vượt trội như thế, và giữa bao nhiêu dấu hiệu của sự kính trọng chung, lặng lẽ quở trách sự hấp tấp và kiêu ngạo của những kẻ có lẽ chẳng đáng chú ý về điều gì khác; hay những kẻ, nếu tài năng của họ quả thật đáng kể, hẳn phải bị khinh miệt, và tài năng của họ hẳn phải mất đi phần lớn đối với công chúng, cho đến khi sự hấp tấp và kiêu ngạo của tinh thần đó được khuất phục. Cũng đừng để mình bị gián đoạn trong đường lối quảng đại và xứng đáng này, bởi những cuộc tấn công nhỏ của sự ghen tị và vu khống mà các bạn có thể gặp. Hãy vẫn chú tâm đến ích lợi chung, và kiên quyết vững vàng trong nỗ lực thúc đẩy nó; và hãy phó mặc cho sự quan phòng bảo vệ hay giải cứu nhân cách của các bạn khỏi những cuộc tấn công hèn hạ của ác ý và dối trá, mà thường, không cần các bạn lao nhọc, tự bác bỏ chính mình, và chất lên những kẻ gây ra sự xấu hổ lớn hơn, hay (nếu chúng không thể tiếp cận được điều đó) sự ô danh lớn hơn, so với điều mà lòng nhân ái của các bạn cho phép các bạn mong muốn cho chúng.

10. Một lần nữa, Đức Chúa Trời có ban phước cho các bạn bằng của cải không? Ngài có đặt các bạn trong hoàn cảnh mà các bạn có nhiều hơn những gì tuyệt đối cần thiết cho sự sinh sống của mình và gia đình không? Hãy nhớ đến sự khai trình sắp đến của mình. Hãy nhớ những thứ này thường chứng tỏ là gánh nặng cho con người trên đường cứu rỗi dường nào, và chúng thường, theo lời tuyên bố rõ ràng của Chúa chúng ta, khiến "vào vương quốc Đức Chúa Trời khó khăn như lạc đà chui qua lỗ kim" dường nào. (Ma-thi-ơ 19:24) Vậy hãy để đó là lời cầu nguyện ngay lập tức, khẩn thiết, và hằng ngày của các bạn, rằng của cải sẽ không phải là cạm bẫy và sự xấu hổ cho các bạn, như chúng là đối với phần lớn hơn rất nhiều những kẻ sở hữu chúng. Tôi nài xin các bạn, hãy dành riêng một phần và tỷ lệ nhất định nào đó của tài sản và thu nhập mình cho các mục đích từ thiện; với sự gia tăng dự phòng, khi Đức Chúa Trời thịnh vượng các bạn trong bất kỳ trường hợp đặc biệt nào. Bằng cách này các bạn sẽ luôn có một quỹ từ thiện trong tay; và các bạn có lẽ sẽ sẵn sàng ban cho hơn, khi các bạn coi những gì được gửi vào đó như không phải của mình theo bất kỳ nghĩa nào, mà như đã thực sự được dâng cho những mục đích đó, dù chưa được gắn cho những đối tượng cụ thể. Tôi không có nhiệm vụ nói tỷ lệ đó nên là bao nhiêu. Đối với những người có thu nhập lớn, và không có con cái, có lẽ một phần ba hay một nửa có thể là quá ít; đối với những người có thu nhập nhỏ, và gánh nặng đáng kể, dù họ có điều gì đó hơn là tuyệt đối cần thiết, có thể một phần mười là quá nhiều. Nhưng hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời hướng dẫn tâm trí mình; hãy thử trong một năm, theo những điều khoản mà trong lương tâm các bạn nghĩ sẽ đẹp lòng Ngài nhất; và hãy để sự quan sát của các bạn về điều đó dạy các bạn ấn định tỷ lệ cho năm tới, luôn nhớ rằng, Ngài đòi hỏi sự công bình trước hết, và việc bố thí chỉ trong chừng mực có thể phù hợp với điều đó. Tuy nhiên, đồng thời, hãy coi chừng sự tưởng tượng phản bội, lừa dối, và, trong nhiều trường hợp, hủy hoại đó, "rằng sự công bình đối với gia đình mình đòi hỏi các bạn phải để lại cho con cái mình rất giàu có; điều mà có lẽ đã khiến một số bậc cha mẹ keo kiệt mất đi mạng sống của những đứa con cưng mà họ đã dành dụm phần của người nghèo; và những hậu quả tai hại nào của sự bất bình thánh khiết có thể đi theo nó đối với những người còn sống, chỉ có Đức Chúa Trời biết; và tôi hết lòng cầu nguyện rằng các bạn hay con cháu các bạn sẽ không bao giờ học biết bằng kinh nghiệm.

11. Và để lòng các bạn được mở ra hơn nữa, và để lòng từ thiện của các bạn được hướng đến những mục đích tốt nhất, xin cho tôi được nhắc ngắn gọn một loạt các việc lành có thể kêu gọi sự xem xét của những người mà Đức Chúa Trời đã, về phương diện này, phân biệt bằng khả năng làm điều lành. Để hỗ trợ những gợi ý tôi sắp đưa ra, hãy nhìn quanh khu phố nơi các bạn sinh sống. Hãy nghĩ xem có bao nhiêu người lương thiện và siêng năng, có lẽ tôi cũng có thể thêm, đạo đức, đang phải vật lộn rất vất vả để vượt qua cuộc đời. Hãy nghĩ xem điều đó sẽ là sự an ủi cho họ dường nào, điều mà các bạn có thể không chút bất tiện dành ra từ sự dư dật mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình. Cũng hãy lắng nghe bất kỳ lời kêu gọi từ thiện đặc biệt nào có thể xảy ra, đặc biệt là những lời kêu gọi có tính chất công cộng, và giúp chúng tiến triển bằng tấm gương của mình, và bằng ảnh hưởng của mình trong chúng, điều mà có lẽ có tầm quan trọng lớn hơn nhiều so với số tiền các bạn đóng góp, xét riêng nó. Hãy có một cái lưỡi để biện hộ cho người thiếu thốn, cũng như một bàn tay để cứu giúp họ; và hãy cố gắng làm mất uy tín những lời bào chữa nghèo nàn, đáng xấu hổ, mà lòng tham thường xúi giục những kẻ mà tài khéo léo của họ quả thật có thể phủ một lớp sơn bóng lên những gì chúng gợi ý, nhưng lớp sơn mỏng manh đến nỗi nền thô sẽ lộ ra qua nó. Hãy xem có bao nhiêu trẻ em nghèo đang lang thang trần truồng và dốt nát trên đường phố, và trên đường dẫn đến mọi thứ đồi bại và khốn khổ; và hãy xem xét điều gì có thể làm được để ít nhất mặc quần áo cho một số em, và dạy dỗ chúng về các nguyên tắc của đạo. Nếu mỗi gia đình thịnh vượng trong một thị trấn, những người có thể giúp đỡ trong những dịp như thế, đều đưa mắt thương xót nhìn một gia đình nghèo trong khu phố mình, và nhận nó dưới sự bảo trợ của mình, để giúp nuôi ăn, và mặc quần áo, và dạy dỗ con cái, nâng đỡ nó trong hoạn nạn, bảo vệ nó khỏi những điều sai trái, và khuyên bảo những người quản lý nó, tùy theo hoàn cảnh có thể đòi hỏi, thì một sự khác biệt lớn lao biết bao sẽ sớm được tạo ra trong tính cách và hoàn cảnh của cộng đồng! Hãy quan sát ai đang đau ốm, để, nếu không có bệnh viện công cộng nào gần để các bạn có thể đưa họ vào, (nơi sự đóng góp của các bạn sẽ sinh lợi tăng trưởng lớn nhất) các bạn có thể làm điều gì đó để cứu giúp họ tại nhà, và cung cấp cho họ lời khuyên và thuốc men, cũng như chế độ ăn uống và sự chăm sóc thích hợp. Cũng hãy xem xét những nhu cầu thuộc linh của con người: trong việc chu cấp cho chúng, tôi đặc biệt đề nghị các bạn việc từ thiện rất quan trọng và cao quý là giúp đỡ những người trẻ có thiên phú và đạo đức bằng những gì cần thiết để hỗ trợ chi phí học vấn của họ cho chức vụ, trong chương trình học ngữ pháp hay học viện thích hợp. Và đừng tiếc một phần nào của những gì Đức Chúa Trời đã ban cho mình, đối với những người, từ bỏ mọi triển vọng trần gian để phục vụ các bạn Phúc Âm của Đấng Christ, chắc chắn có quyền công bằng được các bạn hỗ trợ, trong khả năng dâng cho các bạn những sự phục vụ đó, dù lao nhọc đến đâu, mà, vì cớ các bạn, và vì cớ Chúa chung của chúng ta, họ đã dâng hiến đời mình. Và trong khi các bạn được "thỏa mãn dồi dào với sự tốt lành của nhà Đức Chúa Trời, tức là đền thánh của Ngài," (Thi Thiên 65:4) hãy thương xót những kẻ cư ngụ trong đất hoang; và hãy vui mừng làm điều gì đó để gửi đến các dân tộc xa xôi của thế giới ngoại giáo, Phúc Âm vinh hiển đó mà đã lâu nay vẫn không được biết đến bởi vô số người, dù sự hiểu biết về nó, với sự tôn kính xứng đáng, là sự sống đời đời. Đây là một vài việc từ thiện quan trọng mà tôi muốn chỉ ra cho những người mà sự quan phòng đã làm giàu với những ân huệ đặc biệt của nó; và điều làm cho vàng trở nên quý giá hơn bất kỳ ánh sáng nào khác, là nó có thể được dùng cho những mục đích như thế. Nhưng nếu các bạn không có vàng để dành cho chúng, hãy đóng góp bạc của mình; hay, vì một đồng xu hay một đồng tiền nhỏ không bị Đức Chúa Trời bỏ qua, khi nó được dâng từ một tấm lòng thật sự quảng đại và từ thiện, (Mác 12:42,43) hãy để nó được vui vẻ bỏ vào kho, nơi những của dâng giàu có hơn không thể có được.

12. Và để, giữa bao nhiêu nhu cầu cấp bách về từ thiện, các bạn có thể được trang bị tốt hơn để đáp ứng chúng, hãy nghiêm túc suy ngẫm về cách sống của mình. Tôi không nói Đức Chúa Trời đòi hỏi các bạn phải trở thành một trong số nhiều người nghèo được cứu giúp từ thu nhập của mình. Sự duy trì của xã hội, như hiện được thiết lập, sẽ không những cho phép, mà còn đòi hỏi, rằng một số người nên cho phép mình hưởng những điều thanh lịch và thú vui của đời sống; bằng cách cung cấp chúng, vô số gia đình nghèo được nuôi sống một cách đáng trọng và thoải mái hơn nhiều, với lợi ích lớn hơn cho chính họ và an toàn hơn cho công chúng, so với việc giá công lao của họ, hay của hàng hóa họ buôn bán, được trao cho họ như của bố thí; tôi cũng không thể tưởng tượng việc từ chối các ân tứ của Đức Chúa Trời, như thể chúng có ý là cạm bẫy và rủa sả hơn là phước lành, là điều đẹp lòng Ngài. Điều đó sẽ làm thất bại những mục đích nhân từ của Cha nhân lành của nhân loại, và nếu bị đẩy đến mức nghiêm ngặt, sẽ là một thứ âm mưu chống lại toàn bộ hệ thống của thiên nhiên. Hãy dùng những ân huệ của sự quan phòng; nhưng hãy cẩn thận xem xét, rằng đó phải là một cách vừa phải và thận trọng, kẻo, bởi sự dại dột của chính mình, "điều đáng lẽ đem lại phúc lợi cho chúng ta lại trở thành cạm bẫy." (Thi Thiên 69:22) Hãy để lương tâm nói, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, về phần các bạn, Đức Chúa Trời Cha trên trời định cho các bạn phần nào trong những điều tốt lành các bạn sở hữu, và phần nào cho anh em mình; và đừng sống như thể các bạn không có anh em--như thể làm hài lòng mình trong mọi sự huy hoàng và xa hoa các bạn có thể nghĩ ra, là mục đích mà các bạn được sai vào thế gian. Tôi e rằng đây là sự thái quá của thời đại hiện nay, chứ không phải sự thái quá của nghiêm khắc và khổ hạnh. Vậy hãy xem xét các chi tiêu của mình, và so sánh chúng với thu nhập. Điều có thể là xa hoa đáng xấu hổ nơi các bạn, có thể không những được tha thứ, mà còn đáng khen nơi một người khác có tài sản vượt trội. Các bạn cũng không thể chắc rằng mình không vượt quá, chỉ vì mình không lao vào nợ nần, cũng không khiến mình không thể dành dụm điều gì cho gia đình. Nếu các bạn bị ngăn trở làm điều gì cho người nghèo, hay điều gì tương xứng với địa vị mình, bởi lối sống thanh lịch và tao nhã mà các bạn ưa chuộng, Đức Chúa Trời hẳn không chấp nhận một hạnh kiểm như thế; và các bạn nên, như các bạn sẽ phải trả lời trước mặt Ngài, cắt giảm nó. Và dù sự khoan dung thánh khiết chắc chắn sẽ được thi hành đối với những người có nguyên tắc chân thành của đức tin nơi Đấng Christ, và tình yêu không giả dối đối với Đức Chúa Trời và con người, dù nó không hành động đến mức cao của lòng nhân từ và sự hữu ích có thể đạt được; nhưng hãy chắc chắn về điều này, rằng Đấng ban thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của họ, sẽ có sự quan tâm nghiêm ngặt đến các mức độ của sự lành trong việc phân phát các phần thưởng cuối cùng: đến nỗi mỗi cơ hội bị bỏ qua kéo theo sau nó một sự mất mát không thể bù đắp, mà sẽ đi vào cõi đời đời cùng với các bạn. Và xin cho tôi thêm nữa, rằng mỗi trường hợp cẩu thả được nuông chiều, khiến tâm trí ngày càng lười biếng và yếu đuối hơn, và do đó càng không muốn phục hồi phần đất đã mất, hay thậm chí duy trì phần đã giữ được cho đến nay.

13. Đừng phàn nàn rằng điều này là áp đặt những điều khó khăn lên các bạn. Tôi chỉ đang hướng những thú vui của các bạn vào một dòng chảy cao quý hơn; và quả thật sự tiết kiệm đó, là nguồn của một lòng quảng đại như thế, chẳng những không gây hại cho danh tiếng của các bạn, mà trái lại, giữa những người khôn ngoan và tốt lành, sẽ thúc đẩy nó rất nhiều. Nhưng các bạn có những động cơ cao quý hơn nhiều trước mặt mình so với những động cơ phát sinh từ sự quan tâm của họ. Tôi nói với các bạn như nói với một người con của Đức Chúa Trời, và một chi thể của Đấng Christ; như được hiệp nhất, do đó, bằng sự hiệp nhất thân mật nhất, với tất cả những người nghèo nhất trong số những kẻ tin Ngài. Tôi nói với các bạn như nói với một người thừa kế của vinh quang đời đời, người do đó nên có những tình cảm vĩ đại và cao cả, tương xứng phần nào với cơ nghiệp được mong đợi đó.

14. Vậy hãy suy tính trong tư tưởng mình điều lành nào cần làm, và các bạn có thể làm gì, hoặc bằng chính bản thân mình hoặc bằng ảnh hưởng của mình với người khác; và hãy bắt tay vào làm với quyết tâm, như trong danh và sự hiện diện của Chúa. Và vì "Đức Giê-hô-va ban sự khôn ngoan, từ miệng Ngài ra sự hiểu biết và thông sáng," (Châm Ngôn 2:6) hãy đến dưới chân ngai Ngài, và ở đó tìm kiếm sự hướng dẫn và ân điển có thể phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của mình, và có thể hiệu quả để sinh ra những hoa trái của sự thánh khiết và hữu ích, cho vinh quang dồi dào hơn của Ngài, và cho danh dự của sự xưng nhận Cơ Đốc của các bạn.

Người Cơ Đốc trưởng thành khao khát sự hữu ích rộng lớn hơn.

"Hỡi Cha nhân từ, và Đấng Chủ Tể tối cao của mọi điều lành, dù thuộc về tự nhiên hay thuộc linh! Con chúc tụng Chúa vì các tài năng đa dạng mà Chúa đã làm giàu cho một loài thọ tạo bất xứng như con phải thừa nhận mình là. Linh hồn con bối rối sâu xa trước mặt Chúa, khi con xem xét mình đã phát huy chúng ít ỏi dường nào cho đến nay. Than ôi! con đã làm gì, so với điều Chúa có thể hợp lý mong đợi, với những ân tứ của tự nhiên mà Chúa đã ban cho con, với những năng lực của đời sống, với thời gian, với tài năng, với tài sản, với ảnh hưởng của con đối với người khác! Than ôi! bởi sự cẩu thả và dại dột của chính mình, con nhìn lại một đồng hoang cằn cỗi, nơi con có thể đã thấy một cánh đồng màu mỡ, và một mùa gặt đang đâm chồi! Quả thật con đáng bị tước đoạt mọi sự, bị bắt khai trình ngay lập tức về mọi sự; bị kết án, như trong nhiều phương diện bất trung với Chúa, và với thế gian, và với linh hồn mình; và, do hậu quả của sự kết án đó, bị ném vào ngục tối đời đời! Nhưng Chúa, lạy Chúa, đã tự do tha thứ món nợ kinh khủng mười ngàn ta-lâng. Danh Chúa được tôn thờ vì điều đó! Xin nhận, lạy Chúa, xin nhận sự dâng hiến đổi mới mà giờ đây con muốn dâng chính mình, và mọi sự con có, cho sự phục vụ Chúa! Con thừa nhận rằng của Chúa mà con dâng cho Chúa.' (I Sử Ký 29:14) Xin khiến con, con nài xin Chúa, trở thành một người quản lý trung tín cho Chúa vĩ đại của con; và xin cho con đừng nghĩ đến lợi ích riêng nào của mình, đối lập với lợi ích của Chúa!

"Con thờ lạy Chúa, hỡi Đức Chúa Trời của mọi ân điển! nếu, trong khi con đang nói với Chúa như vậy, con cảm nhận tình yêu đối với các loài thọ tạo của Chúa đang dâng lên trong linh hồn con; nếu con cảm nhận lòng mình mở ra để ôm lấy anh em đồng loại của con! Ôi xin khiến con trở thành người phân phát trung tín của Chúa, trong việc phân phát cho họ mọi điều Chúa đã giao vào tay con vì sự cứu giúp của họ! Và trong việc quyết định phần nào là của con, xin cho con cầm cân với bàn tay công bằng, và xét đoán công minh giữa mình và họ! Phần Chúa cho phép, xin cho con biết ơn nhận lấy cho mình và những người thuộc về con ngay! Phần còn lại xin cho con phân phát với sự khôn ngoan, và trung tín, và vui vẻ! Xin hướng dẫn tay con, hỡi Cha đầy thương xót! trong khi Chúa làm vinh dự cho con khiến con trở thành công cụ của Ngài trong việc phân phát một vài ân huệ của Chúa, để con ban chúng nơi chúng được cần nhất, và nơi chúng sẽ đáp ứng mục đích tốt nhất! Và nếu đó là ý muốn nhân từ của Chúa, xin Chúa nhân bội hạt giống đã gieo;' (II Cô-rinh-tô 9:10) xin thịnh vượng con trong công việc đời này, để con có nhiều hơn để chia sẻ cho kẻ thiếu thốn; và như vậy dẫn con tiếp đến miền dư dật đời đời, và lòng nhân ái đời đời! Ở đó xin cho con gặp nhiều người mà con đã là một ân nhân yêu thương trên đất; và nếu đó là ý muốn phước hạnh của Chúa, với nhiều người mà con cũng đã là phương tiện dẫn vào con đường đến nơi ở phước hạnh đó! Ở đó xin cho họ tiếp đón con trong những nơi ở vinh quang của họ! Và trong thời gian và cõi đời đời, xin Chúa, lạy Chúa, nhận sự ca ngợi của mọi người, qua Chúa Giê-xu Christ; dưới chân Ngài con muốn cúi mình; và dưới chân Ngài, sau một đời sống hữu ích nhất, con muốn cuối cùng qua đời, với lòng khiêm nhường nhiều như thể lúc đó con đang thực hiện hành động đầu tiên của đức tin nơi Ngài, và chưa từng có cơ hội nào, bằng một của lễ vâng phục và biết ơn nào trong các sự phục vụ của đời sống, để chứng tỏ sự chân thành của nó!"

CHƯƠNG XXIX.

NGƯỜI CƠ ĐỐC VUI MỪNG TRONG CÁI NHÌN VỀ SỰ CHẾT VÀ SỰ PHÁN XÉT.

1. Sự chết và sự phán xét đã gần: nhưng người Cơ Đốc có lý do để chào đón cả hai.--2. Tuy nhiên bản tính tự nhiên co rúm lại trước sự trang trọng của chúng.--3. Một nỗ lực để hòa giải tâm trí với viễn cảnh của sự chết.--4. Từ sự xem xét về nhiều điều ác bao quanh chúng ta trong đời sống hay chết này.--5. Về phần tội lỗi còn sót lại mà chúng ta cảm nhận trong mình.--6, 7. Và về hạnh phúc sẽ ngay lập tức tiếp nối sự chết.--8. Tất cả những điều đó có thể khiến người Cơ Đốc sẵn lòng chết trong những hoàn cảnh dễ chịu nhất của đời sống con người.--9. Người Cơ Đốc có lý do để vui mừng trong viễn cảnh của sự phán xét.--10. Vì, dù nó có thể đáng sợ đến đâu, Đấng Christ sẽ đến để bênh vực danh dự Ngài, bày tỏ vinh quang Ngài, và chiến thắng kẻ thù Ngài.--11. Cũng như để hoàn tất hạnh phúc của mọi tín hữu.--12, 13. Và của toàn thể Hội Thánh.--Lời suy ngẫm của một Cơ Đốc nhân có tấm lòng ấm nóng bởi những viễn cảnh này.

1. KHI các khải tượng của Chúa đang khép lại trên Giăng, môn đồ được yêu dấu, trong đảo Bát-mô, đáng chú ý là Đấng đã ban cho ông khải tượng đó, tức là Chúa Giê-xu, Đấng làm chứng thành tín và chân thật, kết thúc bằng những lời sinh động và quan trọng này: "Đấng làm chứng về những điều này phán: Phải, ta đến mau chóng:" và Giăng đáp lại với sự sẵn sàng và vui mừng lớn nhất--"A-men, xin đến, lạy Chúa Giê-xu!" Hãy đến, như Chúa đã phán, chắc chắn và mau chóng. Và hãy nhớ, hỡi người Cơ Đốc! bất kỳ ai đang đọc những lời này, Chúa thánh khiết của các bạn phán cùng một ngôn ngữ với các bạn--"Kìa, ta đến mau chóng." Phải, rất mau chóng Ngài sẽ đến bằng sự chết, để tra chìa khóa, mở cửa mồ cho các bạn bước vào đó, và dẫn các bạn qua nó vào những miền hiện nay chưa biết của thế giới vô hình. Cũng chẳng bao lâu nữa "Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa," (Gia-cơ 5:9) sẽ xuất hiện cho sự phán xét chung; và dù, có lẽ, không những hàng chục, mà hàng trăm năm sẽ nằm giữa thời kỳ đó và thời điểm hiện tại, nhưng đó chỉ là một điểm thời gian rất nhỏ đối với Đấng nhìn thấy cùng một lúc mọi thời đại không thể đo lường của cõi đời đời quá khứ và tương lai. "Một ngàn năm đối với Ngài như một ngày, và một ngày như một ngàn năm." (II Phi-e-rơ 3:8) Vậy trong cả hai nghĩa đó, Ngài đến mau chóng. Và tôi tin các bạn có thể đáp lại, với một tiếng A-men vui mừng, rằng lời cảnh báo không đáng sợ hay khó chịu đối với tai các bạn; mà trái lại sự đến của Ngài, sự đến chắc chắn, mau chóng của Ngài, là đối tượng của hy vọng vui mừng của các bạn, và của sự mong đợi thiết tha của các bạn.

2. Tôi chắc chắn điều đó là hợp lý; tuy nhiên có lẽ bản tính tự nhiên, yêu đời, và không muốn rời bỏ một nơi ở đã quen thuộc lâu, để bước vào một trạng thái hoàn toàn xa lạ, có thể co rúm lại trước ý nghĩ về sự chết; hay, bị choáng ngợp bởi sự uy nghi đáng sợ của một thế giới đang hấp hối và tan rã, có thể nhìn ngày phán xét với chút pha trộn của sự kinh khiếp. Và do đó, hỡi người anh em yêu dấu của tôi trong Chúa, (vì tôi giờ đây có thể coi các bạn như thế) tôi muốn lý luận với các bạn một chút về vấn đề này, và nài xin các bạn nhìn chăm chú hơn vào chủ đề trang trọng này; điều mà, tôi tin, sẽ càng bớt khó chịu với các bạn, khi nó được nhìn một cách quen thuộc hơn. Không, tôi hy vọng rằng, thay vì lùi lại khỏi nó, các bạn sẽ lao về phía nó với niềm vui và sự thích thú.

3. Hãy nghĩ, hỡi người Cơ Đốc! khi Đấng Christ đến gọi các bạn đi bằng sự chết, Ngài đến--để giải thoát các bạn khỏi những nỗi buồn hiện tại--để giải cứu các bạn khỏi những cuộc vật lộn với sự hư hoại còn sót lại--và để đón nhận các bạn ở với chính Ngài trong sự thánh khiết và niềm vui trọn vẹn. Các bạn sẽ "xa cách thân thể, và ở với Chúa." (II Cô-rinh-tô 5:8)

4. Quả thật Ngài sẽ gọi các bạn ra khỏi thế gian này; nhưng ôi! thế gian này là gì, mà các bạn lại yêu mến nó, và bám víu vào nó với nhiều háo hức như thế? Những sự vui hưởng đặc thù của nó thấp hèn dường nào, và những sự phiền muộn, cạm bẫy, và nỗi buồn của nó nhiều dường nào! Hãy ôn lại cuộc hành hương của mình cho đến nay; và dù các bạn phải thừa nhận rằng "sự tốt lành và lòng thương xót đã theo tôi trọn đời tôi," (Thi Thiên 23:6) nhưng chính lòng thương xót đó há chẳng đã trồng một số gai trên đường các bạn, và ban cho các bạn một số lời nhắc nhở khôn ngoan và cần thiết, dù đau đớn, rằng "đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi?" (Mi-ca 2:10) Hãy ôn lại những đài tưởng niệm của những niềm vui đã héo tàn, của những hy vọng đã bị thiêu rụi, nếu còn đài tưởng niệm nào của chúng còn lại hơn là sự tưởng nhớ buồn bã mà chúng đã để lại trong lòng đau khổ của các bạn. Hãy nhìn lên những ngôi mộ đã nuốt chửng nhiều người bạn yêu dấu và đáng mến nhất của các bạn, có lẽ ngay trong tuổi thanh xuân, và trong sự thân mật lớn nhất của sự giao thiệp các bạn với họ, và hãy suy ngẫm, rằng nếu các bạn còn tiếp tục vài năm nữa, sự chết sẽ đổi mới những cuộc chinh phục của nó với chi phí của các bạn, và nuốt chửng những người quý giá nhất trong số những người còn sống sót. Hãy nhìn người sống cũng như kẻ chết: hãy xem trạng thái của bản tính con người dưới nhiều dấu hiệu đau buồn của sự bội nghịch khỏi Đức Chúa Trời, và hãy nói, liệu một người khôn ngoan và tốt lành có muốn ở đây mãi mãi không. Tôi nghĩ, dù chính tôi được an toàn khỏi bị trúng bởi bất kỳ mũi tên nào bay quanh mình, tôi cũng không thể không than khóc khi thấy những vết thương do chúng gây ra, và nghe tiếng rên của những kẻ đang liên tục ngã xuống dưới chúng. Bệnh tật và tai ương của nhân loại nhiều dường nào, và (điều đau buồn nhất trong mọi điều) những bệnh tật của tâm trí họ đa dạng, và đe dọa dường nào, đến nỗi thế gian hiện ra như một bệnh viện; và một người có tấm lòng mềm mại, sẵn sàng cảm thấy tinh thần mình tan vỡ khi bước qua nó và ngắm cảnh tượng buồn bã; đặc biệt khi thấy mình có thể làm ít ỏi dường nào cho sự phục hồi của những kẻ mình thương xót. Các bạn là người Cơ Đốc sao? và điều đó há không đâm thấu lòng các bạn khi thấy bản tính con người chìm đắm trong đồi bại và xấu hổ? Khi thấy với sự xấc xược kinh ngạc nào một số người đang công khai làm cho mình trở nên ô uế, và danh Đấng Christ bị làm ô danh bởi quá nhiều kẻ tự xưng là dân Ngài? Khi thấy những việc làm vô luật pháp và những hành vi ô uế của những kẻ sống vô đạo; và khi thấy, đồng thời, những sự yếu đuối, ít nhất, và những sự bất thường của những người, về họ chúng ta có hy vọng tốt hơn? Và các bạn há không muốn thoát khỏi một thế gian như thế, nơi một linh hồn công chính và đầy thương xót hẳn phải bị dày vò ngày này qua ngày khác bởi bao nhiêu cảnh tượng của tội lỗi và khốn khổ? (II Phi-e-rơ 2:8)

5. Phải, để đến gần nhà hơn, các bạn há không cảm nhận điều gì đó trong mình, mà các bạn mong muốn lìa bỏ, và điều đó sẽ làm đắng cay ngay cả chính thiên đàng? Điều gì đó mà, nếu nó tiếp tục, sẽ làm các bạn buồn rầu và đau khổ ngay cả trong sự giao thiệp của những người được phước? Các bạn há không cảm nhận phần tội lỗi còn sót lại cư ngụ trong mình, hậu quả buồn bã của sự phản loạn nguyên thủy của bản tính chúng ta khỏi Đức Chúa Trời? Các bạn há không vật lộn mỗi ngày với một số phần hư hoại còn sót lại, hay ít nhất than khóc vì sự yếu đuối của các ân tứ mình? Các bạn há không thường thấy tinh thần mình uể oải và lờ đờ, khi các bạn muốn nâng chúng lên đến sự sốt sắng lớn nhất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Các bạn há không thấy lòng mình quá thường vô cảm trước những trường hợp phong phú nhất của tình yêu Ngài, và tay mình yếu đuối trong sự phục vụ Ngài, ngay cả khi "muốn thì vẫn có trong tôi?" (Rô-ma 7:18) Đời sống của các bạn, trong những ngày và giờ tốt nhất của nó, há không hiện ra là một điều thấp hèn, vô ích, khi so sánh với điều các bạn cảm nhận nó nên là, và với điều các bạn mong nó là? Các bạn há không thường, như thể, "giang rộng cánh của tâm trí," và nói, "Ước gì tôi có cánh như chim bồ câu, để tôi bay đi và được an nghỉ!" (Thi Thiên 55:6)

6. Vậy các bạn há không nên vui mừng trong ý nghĩ, rằng Chúa Giê-xu đến để giải cứu các bạn khỏi những lời than thở này? Rằng Ngài đến để đáp lời mong ước của các bạn, và làm trọn những khao khát lớn nhất của lòng các bạn, những khao khát mà chính Ngài đã truyền cảm hứng? Rằng Ngài đến để mở ra trên các bạn một thế giới của sự tinh sạch và niềm vui; của những sự phục vụ tích cực, cao cả, và không mệt mỏi?

7. Hỡi người Cơ Đốc! các bạn đã bao lần đưa mắt khao khát về những bờ bến hạnh phúc đó, và mong vượt qua biển, biển động, khó chịu, nguy hiểm, ngăn cách các bạn khỏi chúng! Khi Chúa các bạn hạ mình thăm viếng các bạn một thời gian ngắn trong các lễ nghi của Ngài trên đất, các bạn đã chúc phước cho thời gian và nơi chốn dường nào, và tuyên bố nó, giữa nhiều bất lợi khác của hoàn cảnh, là "chính là cổng trời!" (Sáng Thế Ký 28:17) Và ngắm cổng này đã vui thích dường ấy sao? và bước vào nó há sẽ không vui thích hơn nhiều sao? Được thăm viếng của Chúa Giê-xu trong một giờ đã vui thích dường ấy sao? và ở với Ngài đời đời há sẽ không vui thích hơn vô cùng sao? "Lạy Chúa," các bạn hẳn có thể nói, "khi con ở với Chúa, con sẽ ở trong sự thánh khiết, vì chính Chúa là sự thánh khiết; trong tình yêu, vì chính Chúa là tình yêu: con sẽ ở trong niềm vui, vì Chúa là nguồn của niềm vui, như Chúa ở trong Cha, và Cha ở trong Chúa." (Giăng 17:21) Vậy hãy chào đón sự đến gần của Ngài, để bắt các bạn giữ lời, và làm trọn cho các bạn lời phán đó của Ngài, mà linh hồn các bạn đã thường an nghỉ với sự bình an và vui thích thiên thượng: "Cha ơi, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con được ở với con nơi con ở, để họ ngắm vinh quang của con mà Cha đã ban cho con." (Giăng 17:24)

8. Chắc chắn các bạn có thể nói trong cái nhìn này, "Đấng Christ đến càng sớm càng tốt." Dù phần còn lại của những ngày các bạn bị cắt ngắn giữa chừng thì sao? Dù các bạn để lại nhiều thú vui mong đợi trong đời chưa nếm, và nhiều kế hoạch chưa hoàn thành thì sao? Há chẳng đủ sao, rằng những gì bị lấy đi khỏi một đời sống hay chết, sẽ được thêm vào một cõi đời đời vinh quang; và rằng các bạn sẽ dành những ngày và năm đó trong sự hiện diện và phục vụ Đấng Christ trên trời, mà các bạn có thể đã dành với Ngài và vì Ngài, trong sự vui hưởng và lao nhọc không trọn vẹn của đất?

9. Nhưng những viễn cảnh của các bạn vươn tới, không những vượt qua sự chết, mà còn vượt qua trạng thái tách rời. Vì về sự xuất hiện cuối cùng của Ngài để phán xét, Chúa chúng ta phán, "Chắc chắn ta đến mau chóng," theo nghĩa đã được minh họa trước đây; và nó sẽ hiện ra như thế đối với chúng ta, nếu chúng ta so sánh khoảng thời gian này với cõi đời đời phước hạnh sẽ tiếp nối nó; và có lẽ, nếu chúng ta so sánh nó với những thời đại đã qua kể từ khi mặt trời bắt đầu đo lường cho đất những ngày và năm của nó. Và các bạn há sẽ không ở đây cũng hát phần mình trong bài thánh ca vui mừng, "A-men; xin đến, lạy Chúa Giê-xu!"

10. Thật vậy, hỡi người Cơ Đốc, đó là một ngày đáng sợ; một ngày mà thiên nhiên sẽ bị ném vào sự hỗn loạn chưa từng biết. Không trận động đất nào, không vụ phun trào núi lửa nào, không sự tàn phá thành phố bởi ngọn lửa thiêu đốt, hay của các xứ bởi sông hay biển tràn ngập, có thể đưa ra bất kỳ hình ảnh công bằng nào của ngày kinh khiếp đó, khi "các tầng trời, bị lửa đốt, sẽ tan rã; đất cũng vậy, và mọi thứ trong đó, sẽ bị thiêu đốt;" (II Phi-e-rơ 3:10-12) khi mọi thiên nhiên sẽ chạy trốn trong kinh ngạc "trước mặt Đấng Phán Xét chung," (Khải Huyền 20:11) và sẽ có tiếng kêu lớn, vượt xa những gì đã biết "trong đất Ai Cập, khi không có nhà nào mà không có một người chết." (Xuất Ai Ký 12:30) Xác thịt các bạn có thể sẵn sàng run rẩy trước cảnh tượng; nhưng linh hồn các bạn chắc chắn phải "vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi." (Lu-ca 1:47) Các bạn có thể công bằng nói, "Nguyện ngày vinh hiển này đến, ngay cả với mọi sự kinh khiếp của nó!" Phải, như những Cơ Đốc nhân được sứ đồ mô tả, (II Phi-e-rơ 3:12) các bạn có thể đang trông đợi, và vội vã đến ngày của sự sáng chói đáng sợ và sự đoán phạt chung đó. Vì Chúa các bạn sẽ đến, để bênh vực sự công bình của những sự xử lý mà trong nhiều trường hợp đã bị che khuất rất nhiều, và vì chúng đã bị che khuất, cũng đã bị phạm thượng. Ngài sẽ đến để bày tỏ sự huy hoàng của Ngài, giáng xuống từ trời "với tiếng hô, với tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời," (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16) ngự lên ngai vô cùng vượt trội ngai của các vua trần gian, hay thậm chí của các vua trên trời, mặc lấy "vinh quang của Cha Ngài và của chính Ngài," (Lu-ca 9:26) được bao quanh bởi vô số đoàn "tôi tớ sáng láng, khi đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin." (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10) Kẻ thù Ngài cũng sẽ được đưa ra để tô điểm cho sự chiến thắng của Ngài. Con rắn sẽ được thấy ở đó lăn lộn trong bụi đất, và bị giày đạp dưới chân bởi Ngài và bởi mọi tôi tớ Ngài; những kẻ đã từng kết án Ngài sẽ run rẩy trước sự hiện diện Ngài; và những kẻ đã quỳ gối trước Ngài trong sự nhạo báng phạm thượng, sẽ, trong sự tuyệt vọng hoang dại, "kêu gọi các núi sập xuống trên mình, và các hòn đá che giấu mình khỏi mặt của Chiên Con của Đức Chúa Trời," (Khải Huyền 6:16) Đấng mà chúng đã từng dẫn đi đến sự giết hại vô nhân nhất.

11. Hỡi người Cơ Đốc! lòng trung thành của các bạn há không nhảy lên trước ý nghĩ đó? Và các bạn há không sẵn sàng, ngay khi đọc những dòng này, bắt đầu tiếng hô chiến thắng mà các bạn sẽ hiệp cùng khi đó? Ngài công bằng mong đợi rằng tư tưởng các bạn nên được nâng cao và khắc sâu rất nhiều với những cái nhìn về sự chiến thắng của Ngài; nhưng đồng thời Ngài cho phép các bạn nhớ đến phần cá nhân của mình trong niềm vui và vinh quang của ngày phước hạnh đó; và ngay bây giờ Ngài có trước mặt mình cái nhìn về điều mà quyền năng và tình yêu Ngài sẽ hoàn thành cho sự cứu rỗi của các bạn. Và điều đó sẽ không hoàn thành gì? Ngài sẽ đến để bẻ gãy các then cửa mồ, và làm sống lại đất sét đang ngủ của các bạn. Thân thể các bạn quả thật phải được đặt trong bụi đất, và được gửi ở đó như một chứng cớ về sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, đối với tội lỗi đầu tiên từng phạm, mà từ những hậu quả buồn bã của nó những người con yêu dấu nhất của Ngài không thể được miễn. Nhưng các bạn sẽ có tai để nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và mắt để ngắm vẻ rực rỡ của sự xuất hiện Ngài; và sẽ "tỏa sáng như mặt trời" mọc lên trong bầu trời trong sáng, "như chàng rể ra khỏi phòng mình." (Thi Thiên 19:5) Linh hồn các bạn sẽ được mặc mới để tôn vinh lễ trọng thể cao cả này, và được mặc, không phải bằng giẻ rách của sự hay chết, mà bằng áo choàng của vinh quang; vì Ngài "sẽ biến hóa thân thể hèn mạt này, để nên giống thân thể vinh hiển của Ngài." (Phi-líp 3:21) Và khi các bạn được trang sức huy hoàng như vậy, Ngài sẽ ban những vinh dự công khai cho các bạn, và cho mọi dân Ngài, trước thế giới đã nhóm lại. Các bạn bây giờ có lẽ bị chất đầy sự ô nhục, bị gọi bằng những tên sỉ nhục, và bị buộc tội những tội lỗi, hay những ý định mà chính linh hồn các bạn ghê tởm; nhưng Ngài sẽ "đem sự công bình của các bạn ra như ánh sáng," (Thi Thiên 37:6) "và sự cứu rỗi của các bạn như ngọn đèn cháy sáng." (Ê-sai 62:1) Dù các bạn đã bị con người làm ô nhục, các bạn sẽ được Đức Chúa Trời công nhận; và dù bị đối xử "như rác rưởi của thế gian, và như cặn bã của mọi sự," (I Cô-rinh-tô 4:13) Ngài sẽ tỏ ra Ngài coi các bạn "như báu vật của Ngài, trong ngày Ngài làm cho các châu báu của Ngài nên trọn." (Ma-thi-ơ 3:17) [NEEDS REVIEW] Khi Ngài sẽ "trừ bỏ mọi kẻ ác của đất như cặn bã, (Thi Thiên 119:119) các bạn sẽ được tuyên bố công chính trong hội chúng đầy đủ đó; và dù quả thật các bạn đã vi phạm luật pháp thánh khiết, và trong sự công bình nghiêm ngặt có thể đã bị kết án, nhưng, được mặc lấy sự công chính của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, tức là "sự công chính bởi Đức Chúa Trời vĩ đại qua đức tin," (Phi-líp 3:9) chính sự công bình sẽ tha bổng các bạn, và hiệp với lòng thương xót trong việc "ban cho các bạn mão triều của sự sống." (II Ti-mô-thê 4:8) Đấng Christ sẽ "xưng nhận các bạn trước mặt người ta và các thiên sứ," (Lu-ca 12:8) sẽ tuyên bố các bạn là đầy tớ tốt và trung tín, và gọi các bạn "bước vào sự vui mừng của Chúa mình:" (Ma-thi-ơ 25:21) Ngài sẽ nói về các bạn với sự trìu mến như anh em Ngài, và sẽ công nhận những sự tử tế đã được tỏ ra với các bạn, như thể Ngài đã "nhận chúng trong chính thân mình." (Ma-thi-ơ 25:40) Phải, bấy giờ các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân! những người có lẽ đã ngồi ở một số chỗ thấp nhất trong các hội chúng chúng ta, những người, có thể, không một người giàu có và vĩ đại nào của đất chịu hạ mình nói chuyện; bấy giờ các bạn sẽ được gọi làm những người đồng xét xử với Đấng Christ trên tòa phán xét của Ngài, và hiệp với Ngài trong bản án Ngài sẽ tuyên trên kẻ ác và các thiên sứ phản loạn.

12. Cũng không chỉ là một ngày của vinh quang và chiến thắng. Nhưng khi Đấng Phán Xét trỗi dậy, và thăng lên triều đình của Cha Ngài, mọi người được phước sẽ thăng lên với Ngài, và các bạn trong số đó: các bạn sẽ cùng thăng lên với Đấng Cứu Rỗi mình, "đến Cha Ngài và Cha các bạn, đến Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời các bạn." (Giăng 20:17) Các bạn sẽ đi để xuất hiện trong Giê-ru-sa-lem mới, trong những hình dạng mới sáng láng mà các bạn đã nhận, mà chắc chắn sẽ đi kèm với một sự cải thiện tương ứng của tâm trí; và nhận lấy nơi ở vĩnh cửu của mình trong sự đầy dẫy niềm vui, mà các bạn sẽ được đầy dẫy và thỏa mãn "trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời," (Thi Thiên 16:11) khi sự hoàn tất của hạnh phúc đó mà các thánh đồ, trong trạng thái trung gian, đã mong ước và chờ đợi. Các bạn sẽ đi từ đống đổ nát của một thế giới đang tan rã, đến "trời mới đất mới, nơi sự công bình đời đời ngự trị." (II Phi-e-rơ 3:13) Ở đó toàn bộ số người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn tất, và hạnh phúc của mỗi người sẽ được trọn vẹn. Toàn thể xã hội sẽ được "dâng trước mặt Đức Chúa Trời, như nàng dâu, vợ của Chiên Con," (Khải Huyền 21:9) mà mắt của chàng rể thiên thượng sẽ ngắm nhìn với sự thích thú không thể diễn tả, và xưng nhận là "không tì vết hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế," (Ê-phê-sô 5:27) tính cách và trạng thái của nó đúng như Ngài đã định từ đầu, khi Ngài lần đầu cam kết "phó chính mình vì nó, để chuộc nó cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài." (Khải Huyền 5:9) "Như vậy các bạn sẽ ở" với nhau, và "với Chúa" mãi mãi, (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17) và những thời đại bất tử sẽ trôi qua và thấy các bạn vẫn không thay đổi: hạnh phúc của các bạn luôn như nhau, và sự thưởng thức của các bạn đối với nó cũng như nhau; hay đúng hơn ngày càng tăng trưởng, khi linh hồn các bạn đang tiến gần hơn và gần hơn đến Đấng là nguồn của hạnh phúc, và là trung tâm của sự trọn vẹn vô hạn.

13. Và giờ đây hãy nhìn quanh trên đất, và chọn ra, nếu các bạn có thể, những sự vui hưởng hay những hy vọng, vì cớ chúng mà các bạn sẽ nói, Lạy Chúa, xin trì hoãn sự đến của Chúa; hay vì cớ chúng mà các bạn còn do dự bày tỏ lòng mong mỏi nó, và kêu lên, "Xin đến, lạy Chúa Giê-xu, xin đến mau chóng!"

Lời suy ngẫm hay cầu nguyện của một Cơ Đốc nhân có tấm lòng được ấm nóng bởi những viễn cảnh này.

"Hỡi Chúa phước hạnh! linh hồn con được nhóm lửa bởi những cái nhìn này, và bốc lên cùng Chúa trong ngọn lửa." (Các Quan Xét 13:20) Chúa đã làm chứng, Chúa đến mau chóng; và con lặp lại sự đồng ý vui mừng của mình, "A-men, xin đến, lạy Chúa Giê-xu." (Khải Huyền 22:20) Xin đến, vì con mong mỏi chấm dứt đời sống thấp hèn này; chấm dứt gánh nặng, nỗi buồn, và cạm bẫy của nó! Xin đến, vì con mong mỏi thăng lên vào sự hiện diện Chúa, và thấy triều đình Chúa đang nhóm họp trên cao.

"Chúa Giê-xu phước hạnh, sự chết được biến đổi, khi con nhìn nó trong ánh sáng này. Vua của sự kinh khiếp không còn được thấy như thế nữa, gần Vua của Vinh Quang và Ân Điển dường ấy. Con vui thích nghe tiếng bước chân Chúa đang tiến gần hơn và gần hơn. Xin vén bức màn bất cứ khi nào Chúa vui lòng. Xin mở các then cửa ngục tù của con, để linh hồn háo hức của con có thể lao ra cùng Chúa, và sấp mình dưới chân Ngài;' dưới chân của Chúa Giê-xu đó, Đấng mà, chưa từng thấy, con yêu mến,' và trong Ngài, dù bây giờ con không thấy Ngài, nhưng tin, con vui mừng với niềm vui không thể diễn tả và đầy vinh quang.' (I Phi-e-rơ 1:8) Chúa, lạy Chúa, sẽ chỉ cho con con đường sự sống;' tay Chúa sẽ dẫn con đến nơi ở phước hạnh của Chúa, nơi có sự đầy dẫy niềm vui, và những sông vui thích đời đời. (Thi Thiên 16:11) Chúa sẽ chỉ định cho con một nơi ở với các tôi tớ trung tín của Chúa, mà những linh hồn đã tách rời của họ giờ đang sống với Chúa, trong khi thân thể họ ngủ trong bụi đất. Nhiều người trong số họ đã là bạn đồng hành của con trong công việc lao nhọc của Chúa, và trong sự nhẫn nại và hoạn nạn của vương quốc Chúa,' (Khải Huyền 1:9) những người bạn đồng hành yêu dấu của con, và anh em con. Ôi xin tỏ cho con, hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, Chúa đã khiến họ vinh quang và hạnh phúc dường nào. Xin tỏ cho con Chúa đã dẫn những kẻ chúng con gọi là kẻ chết đến những hình thức mới của đời sống tốt hơn nào! Trong những sự phục vụ cao quý và rộng lớn hơn nào Chúa đã dùng họ! Để con ca ngợi Chúa tốt hơn điều con giờ có thể, vì sự tốt lành của Chúa đối với họ. Và ôi xin cho con được chia sẻ với họ trong các phước lành và sự phục vụ của họ, và cất lên một bài ca của tình yêu biết ơn, như bài mà họ đang thở ra trước mặt Chúa!

"Tuy nhiên, hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của con! ngay ở đó linh hồn con sẽ còn khát khao một hy vọng cao quý và vinh quang hơn nữa; và từ sự huy hoàng và hạnh phúc chưa từng biết này con sẽ rút ra những lý lẽ mới để trông đợi và mong mỏi ngày xuất hiện cuối cùng của Chúa. Ở đó con sẽ mong mỏi thiết tha hơn điều con giờ mong, để thấy hạnh kiểm Chúa được bênh vực, và sự chiến thắng Chúa được bày tỏ; để thấy bụi đất của các tôi tớ Chúa được sống lại, và sự chết, kẻ thù cuối cùng của họ và của Chúa, bị nuốt mất trong sự chiến thắng.' (I Cô-rinh-tô 15:26,54) Con sẽ mong mỏi vinh dự vượt trội mà Chúa định cho con, và sự phước hạnh trọn vẹn mà toàn thể dân Chúa sẽ được dẫn đến. Xin đến, lạy Chúa Giê-xu, xin đến mau chóng, sẽ hòa lẫn với những bài ca của thiên đàng, và vang lên từ lưỡi của mọi triệu thánh đồ của Chúa mà ân điển Chúa đã cấy trồng đến đó.

"Trong lúc này, hỡi Chúa thánh khiết của con, xin nhận sự tôn kính mà một tấm lòng biết ơn giờ đây dâng lên Chúa, trong cảm nhận về những hy vọng vinh quang mà Chúa đã truyền cảm hứng cho nó! Chính Chúa đã đặt niềm vui này vào nó, và đã nâng linh hồn con lên đến tham vọng vinh quang này trong khi con có thể đã đang bò lê trong những điều tầm thường thấp hèn nhất của thời gian và giác quan, và đã đang nhìn với sự kinh khiếp vào giờ phút mà giờ đây là đối tượng của những ước muốn tha thiết nhất của con.

"Ôi xin ở với con luôn luôn, cho đến cuối đời sống hay chết này. Và xin cho con, trong khi chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa, được làm theo các điều răn Chúa. Nguyện lưng con thắt lại, và đèn con cháy sáng,' (Lu-ca 12:35) và tai con vẫn tỉnh thức chờ tín hiệu phước hạnh của sự đến của Chúa; để linh hồn rực cháy của con có thể vui thích lao ra đón Chúa, và được sự chết thêm sức để chịu đựng những khải tượng của vinh quang, mà dưới sự ngây ngất của chúng sự hay chết yếu đuối giờ đây sẽ tắt lịm!"

CHƯƠNG XXX.

NGƯỜI CƠ ĐỐC TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI BẰNG CÁCH CƯ XỬ LÚC LÂM CHUNG.

1. Những suy ngẫm về sự chân thành mà lời khuyên trước đã được đưa ra.--2, 3. Tác giả mong muốn rằng (nếu sự quan phòng cho phép) ông có thể giúp người Cơ Đốc chết một cách tôn vinh và an ủi.--4. Với quan điểm này, được khuyên--gạt bỏ khỏi tâm trí mọi lo lắng trần gian.--5. Đổi mới sự hạ mình của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, và sự nương cậy nơi huyết Đấng Christ.--6. Rèn luyện sự nhẫn nại dưới những đau đớn và buồn phiền của thân thể.--7. Khi lìa bỏ thế gian, làm chứng tôn vinh cho đạo.--8. Trao một lời dặn dò trang trọng cho những người bạn còn sống.--9. đặc biệt đề nghị đức tin nơi Đấng Christ.--10, 11. Giữ các lời hứa của Đức Chúa Trời trước mắt.--12. Và phó thác linh hồn sắp lìa đời cho Đức Chúa Trời, trong những sự vận hành chân thật của lòng biết ơn và ăn năn, đức tin và lòng nhân ái, được minh họa trong bài suy ngẫm và cầu nguyện kết thúc.

1. NHƯ VẬY, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, tôi đã cố gắng dẫn các bạn qua nhiều hoàn cảnh khác nhau, và những hoàn cảnh không phải tưởng tượng hay hư cấu, mà quả thật xảy ra trong đời sống con người và Cơ Đốc. Và tôi có thể thật sự và vui vẻ nói, rằng tôi đã vạch ra cho các bạn con đường mà chính tôi đã bước đi, và trong đó tôi mong muốn vẫn tiếp tục tiến bước. Tôi đã mạo hiểm những lợi ích đời đời của chính mình trên nền tảng mà trên đó tôi đã hướng dẫn các bạn mạo hiểm của các bạn. Điều tôi đã đề nghị là công việc lớn của đời sống các bạn, tôi mong muốn biến nó thành công việc của chính mình; và những sự vui hưởng đáng kể nhất mà tôi mong đợi hay khao khát trong những ngày còn lại của cuộc hành hương trên đất, là những điều tôi đã hướng dẫn các bạn tìm kiếm và cố gắng giúp các bạn đạt được. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời như thế, sự siêng năng liên tục trong sự phục vụ Ngài như thế, những cái nhìn vui thích như thế về những gì nằm ngoài mồ, hiện ra với tôi (Đức Chúa Trời là chứng của tôi) là một hạnh phúc vượt xa mọi điều khác có thể dâng mình cho tình cảm và sự theo đuổi của chúng ta vô cùng; và tôi sẽ không vì mười ngàn thế gian mà từ bỏ phần của mình trong chúng, hay đồng ý ngay cả việc đình chỉ những sự thích thú mà chúng mang lại, trong thời gian còn lại của sự cư ngụ của tôi ở đây.

2. Tôi khiêm nhường hy vọng, qua phước lành thánh khiết, rằng những giờ các bạn đã dành trong việc ôn lại những điều đơn sơ này, có thể đã trở nên có ích phần nào; và rằng, do hậu quả của những gì các bạn đã đọc, các bạn đã hoặc được đưa vào đường lối của sự sống và bình an, hoặc được thúc giục bước nhanh hơn trong đó. Tôi hết lòng vui mừng được tiếp tục hữu ích cho các bạn, và thậm chí đến cùng. Giờ đây còn một cảnh tượng còn lại, một cảnh tượng mà các bạn hẳn phải đi qua, mà có điều gì đó trong nó rất đáng sợ, đến nỗi tôi không thể không cố gắng làm chút gì để giúp các bạn trong đó: tôi muốn nói thung lũng tối của Bóng Sự Chết. Tôi tha thiết mong rằng, vì danh dự của sự xưng nhận của các bạn, sự an ủi của linh hồn mình, và niềm vui và sự gây dựng của những người bạn còn sống của các bạn, các bạn có thể chết, không những an toàn, mà còn tôn vinh nữa; và do đó tôi muốn dâng cho các bạn một số lời khuyên từ biệt. Quả thật tôi nhận thức, rằng sự quan phòng có thể định đoạt hoàn cảnh của sự chết các bạn theo cách, mà các bạn có thể không có cơ hội hành động theo những gợi ý tôi giờ đưa ra. Một tai nạn bất ngờ từ bên ngoài, hay từ bên trong, có thể, như thể, cuốn các bạn lên trời trước khi các bạn hay biết; và các bạn có thể thấy mình đột nhiên ở đó đến nỗi nó có vẻ là một sự cất lên hơn là sự chết. Hay có thể sức mạnh của một cơn bệnh ảnh hưởng đến trí hiểu của các bạn theo cách, mà các bạn có thể hoàn toàn vô ý thức về những hoàn cảnh mình đang ở; và như vậy sự tan rã của các bạn (dù người khác có thể thấy nó rõ ràng và chắc chắn đang đến gần) có thể là một sự ngạc nhiên lớn đối với các bạn như thể các bạn đã chết trong sức khỏe đầy đủ.

3. Nhưng vì, xét toàn thể, có lẽ các bạn sẽ có một lối đi có ý thức hơn từ thời gian vào cõi đời đời, và vì nhiều điều, trong các phương diện khác nhau, có thể tùy thuộc vào cách cư xử lúc lâm chung của các bạn, xin cho phép tôi đề xuất một số chỉ dẫn đơn sơ liên quan đến nó, để thực hành, nếu Đức Chúa Trời ban cho các bạn cơ hội, và nhắc các bạn nhớ về chúng. Có thể không phải là không thích hợp khi xem lại chương 29 khi các bạn thấy những triệu chứng của bất kỳ chứng bệnh đe dọa nào. Và tôi càng hy vọng những gì tôi nói có thể hữu ích cho các bạn, vì tôi dường như thấy mình có khuynh hướng ngỏ lời với các bạn với chút dịu dàng đặc biệt mà chúng ta cảm nhận đối với một người bạn sắp chết; với người mà, vì chúng ta mong rằng sẽ không nói với anh ta nữa, chúng ta gửi ra, như thể, cả tấm lòng mình trong mỗi lời.

4. Vậy tôi khuyên, trước hết, "rằng càng sớm càng tốt, các bạn nên cố gắng gạt bỏ mọi lo lắng thêm nữa về các công việc trần gian của mình, bằng cách sắp xếp chúng kịp thời, theo cách hợp lý và Cơ Đốc nhất có thể." Tôi mong có thể không có điều gì thuộc loại đó làm vội vàng tâm trí các bạn khi các bạn ít có khả năng chịu đựng nhất, hay làm đau khổ hay chia rẽ những người đến sau các bạn. Hãy làm điều mà trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời các bạn xét là công bằng nhất, và điều các bạn thật sự tin sẽ đẹp lòng Ngài nhất. Hãy làm nó theo cách thận trọng và hiệu quả nhất có thể; và rồi hãy coi thế gian như một nơi các bạn đã hoàn toàn xong việc, và công việc của nó như không còn liên quan gì đến các bạn nữa, hơn là đối với một người đã thực sự chết, trừ khi các bạn có thể làm điều lành nào cho cư dân của nó trong khi các bạn còn tiếp tục ở giữa họ, và có thể bởi bất kỳ hoàn cảnh nào trong những hành động hay lời nói cuối cùng của mình trong đời, để lại một phước lành phía sau cho những người đã là bạn bè và bạn đồng hành của các bạn, trong khi các bạn đã hoàn tất cuộc hành trình qua nó mà giờ đây các bạn đang kết thúc.

5. Để các bạn được rảnh rang hơn, và chuẩn bị tốt hơn cho điều này, "hãy bước vào một cuộc ôn lại nghiêm túc về tình trạng của chính mình, và cố gắng đặt linh hồn mình vào tư thế thích hợp nhất có thể cho sự xuất hiện trang trọng trước mặt Đức Chúa Trời." Vì quả thật đó là một điều trang trọng, để đi vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài; để đứng trước mặt Ngài, không phải như một kẻ nài xin tại ngai ân điển Ngài, mà tại tòa án Ngài như một linh hồn đã tách rời, mà thời gian thử thách đã qua, và tình trạng đời đời của nó sẽ được quyết định ngay lập tức. Hãy đổi mới sự hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì những khiếm khuyết của đời sống mình, dù nó, xét chung, đã được dâng cho sự phục vụ Ngài. Hãy đổi mới sự nương cậy nơi các lòng thương xót của Đức Chúa Trời như đã hứa trong giao ước ân điển, và nơi huyết Đấng Christ như dòng chảy phước hạnh mà chúng tuôn ra. Hãy hoàn toàn phó mình cho sự định đoạt và dẫn dắt thánh khiết, như sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời, hoặc trong thế gian này hoặc thế gian kia, như Ngài thấy thích hợp. Và ý thức về tội lỗi của mình một mặt, và về sự khôn ngoan và tốt lành thánh khiết mặt khác, hãy tập hợp mọi sự dũng cảm của linh hồn mình để chịu đựng, tốt nhất có thể, bất cứ điều gì bàn tay hoạn nạn của Ngài có thể đặt thêm lên các bạn, và để nhận lấy nhát đánh cuối cùng của nó, như một người sẽ duy trì sự phục tùng trọn vẹn nhất đối với Cha vĩ đại và tốt lành của các linh hồn.

6. Dù các bạn chịu đựng điều gì, hãy cố gắng tỏ mình "là tấm gương về sự nhẫn nại." Hãy để ân tứ đáng yêu đó "làm trọn công việc của nó;" (Gia-cơ 1:4) và vì nó còn rất ít việc phải làm, hãy để nó khép lại cảnh tượng một cách cao quý. Đừng để có một lời than vãn; và để không có, hãy canh giữ chống lại mọi ý nghĩ oán trách. Và khi các bạn cảm thấy điều gì thuộc loại đó dấy lên, hãy bởi đức tin nhìn lên một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối, và hỏi lòng mình, "Thập tự giá của Ngài há chẳng đau đớn hơn giường ta nằm nhiều sao? Tình cảnh của Ngài, giữa những kẻ thù khát máu, há chẳng khủng khiếp hơn của ta giữa sự dịu dàng và chăm sóc của bao nhiêu người bạn yêu thương vô cùng sao? Gánh nặng của tội lỗi ta há chẳng đè lên Ngài một cách áp đảo hơn nhiều so với gánh những hoạn nạn này đè lên ta? Thế mà Ngài đã chịu đựng mọi sự, như chiên con bị dẫn đến lò mổ.'" (Ê-sai 53:7) Hãy để sự tưởng nhớ về những đau khổ của Ngài là phương tiện làm ngọt ngào những đau khổ của các bạn; phải, hãy để nó khiến các bạn vui mừng, khi các bạn được gọi mang thập tự giá một thời gian ngắn, trước khi đội mão triều. Hãy coi là mọi niềm vui, rằng các bạn còn một cơ hội nữa để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự nhẫn nại của mình, mà giờ đang diễn vai cuối cùng, và sẽ, trong vài ngày, và có lẽ trong vài giờ, được thay thế bởi sự phước hạnh trọn vẹn, đời đời. Và tôi sẵn lòng hy vọng, rằng trong những cái nhìn này các bạn sẽ không những dập tắt mọi lời phàn nàn nóng nảy, mà miệng các bạn sẽ được đầy dẫy những lời ca ngợi Đức Chúa Trời; và rằng các bạn sẽ nói với những người quanh mình, không những về sự công bình của Ngài, mà còn về sự tốt lành của Ngài nữa. Đến nỗi các bạn sẽ được ban khả năng truyền đạt những niềm vui bên trong của mình theo cách có thể là một lời bình luận sống động và gây dựng về những lời của sứ đồ, "Hoạn nạn sinh sự nhẫn nại; sự nhẫn nại, kinh nghiệm; kinh nghiệm, hy vọng; tức là một hy vọng không làm hổ thẹn, trong khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta," (Rô-ma 5:3-5)

7. Và giờ đây, hỡi người bạn yêu dấu của tôi, "giờ là lúc, khi điều đặc biệt được mong đợi nơi các bạn, là các bạn làm một chứng tôn vinh cho đạo." Hãy nói với những người quanh mình, tốt nhất có thể, (vì các bạn sẽ không bao giờ có thể bày tỏ đầy đủ) các bạn đã tìm thấy sự an ủi và nâng đỡ nào trong nó. Hãy nói với họ nó đã làm sáng những hoàn cảnh tối tăm nhất của đời sống các bạn ra sao: hãy nói với họ giờ đây nó hòa giải các bạn với những cái nhìn gần về sự chết ra sao. Lời nói của các bạn sẽ mang theo chúng một trọng lượng đặc biệt trong một mùa như thế: sẽ có một thứ hùng biện, ngay cả trong những sự yếu đuối mà các bạn đang vật lộn, trong khi các bạn thốt ra chúng; và các bạn sẽ được lắng nghe với sự chú ý, với sự dịu dàng, với sự tin cậy. Và do đó, khi thời giờ các bạn lìa đời đã gần, với sự tự do không giả tạo hãy thở ra niềm vui của mình, nếu các bạn lúc đó cảm nhận (như tôi hy vọng các bạn sẽ) một niềm vui thánh khiết và sự thích thú trong Đức Chúa Trời. Tuy nhiên hãy thở ra sự bình an bên trong và sự thanh thản của tâm trí mình, nếu các bạn lúc đó bình an và thanh thản: người khác sẽ ghi nhận nó, và được khích lệ bước theo những bước dẫn đến một kết cục hạnh phúc như thế. Hãy nói với họ các bạn cảm nhận sự hư không của thế gian ra sao, và họ có thể học coi nó nhẹ hơn. Hãy nói với họ các bạn cảm nhận những sự nâng đỡ thực chất của Phúc Âm ra sao, và họ có thể học quý trọng nó hơn; vì họ không thể không biết rằng họ cũng phải nằm xuống trên giường chết, và lúc đó sẽ cần mọi sự cứu giúp mà chính Phúc Âm có thể ban cho họ.

8. Và để thúc đẩy sự xác tín hơn nữa, "hãy trao một lời dặn dò trang trọng cho những người quanh mình, rằng họ dành đời sống mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cai trị mình bằng các nguyên tắc của đạo thật." Các bạn có thể nhớ rằng Giô-suê và Đa-vít, và những người tốt khác đã làm như thế, khi họ nhận thấy những ngày mình sẽ chết đã gần. Và các bạn không biết những lời khuyên của một người bạn sắp chết, hay (như có thể đối với một số người) của một người cha sắp chết, có thể khắc sâu vào những người có thể đã coi thường những gì các bạn và người khác đã nói với họ trước đây dường nào. Ít nhất, hãy thử, và chết, lao nhọc để tôn vinh Đức Chúa Trời, cứu các linh hồn, và quảng đại gieo những hạt giống của điều thiện và hạnh phúc trong một thế giới nơi các bạn không còn mùa gặt nào để gặt. Có lẽ chúng có thể mọc lên thành một vụ mùa dồi dào, khi những cục đất của thung lũng đang phủ lên thân thể các bạn: nhưng nếu không, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó; và các thiên sứ chờ quanh giường các bạn để đón linh hồn sắp lìa đời của các bạn sẽ nhìn nhau với những dấu hiệu chấp thuận trên nét mặt, và thừa nhận rằng đây là tắt thở như một Cơ Đốc nhân, và làm một sự cải thiện vinh quang của sự hay chết.

9. Và trong lời ngỏ cuối cùng này với đồng loại hay chết của mình, bất kỳ ai mà sự quan phòng đưa đến gần các bạn, "hãy chắc rằng các bạn nói với họ những hy vọng và sự nương cậy của mình trong mùa của sự cùng cực cuối cùng này được đặt, hoàn toàn và vui vẻ, không phải trên công đức và sự vâng phục của chính mình, mà trên những gì Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã làm và đã chịu đựng vì tội nhân, ra sao." Hãy để họ thấy các bạn chết, như thể, dưới chân thập tự giá: không gì sẽ an ủi chính mình hơn, không gì gây dựng họ hơn. Vậy hãy để danh Chúa Giê-xu ở trong miệng các bạn khi các bạn còn có thể nói, và khi các bạn không còn nói được nữa, hãy để nó ở trong lòng các bạn; và hãy cố gắng để hành động cuối cùng của linh hồn mình, trong khi nó còn tiếp tục trong thân thể, có thể là một hành động của đức tin khiêm nhường nơi Đấng Christ. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài: hãy bước vào nơi bên trong bức màn, như với huyết rảy tươi mới trên mình. Đó là một điều đáng sợ đối với một tội nhân như thế (như các bạn, hỡi người bạn Cơ Đốc của tôi, với mọi đức hạnh mà thế gian có thể đã ngưỡng mộ, biết mình là) để đứng trước Đấng vô cùng tinh sạch và thánh khiết đã thấy mọi đường lối của các bạn, và mọi lòng các bạn, và có sự hiểu biết trọn vẹn về mọi sự pha trộn của khiếm khuyết đã đi kèm những bổn phận tốt nhất của các bạn: nhưng hãy mạo hiểm theo đường đó, và các bạn sẽ thấy nó vừa an toàn vừa vui thích.

10. Một lần nữa, "để ban cho các bạn sự an ủi trong giờ lâm chung, và nâng đỡ những bước chân yếu đuối của các bạn trong khi các bạn đang du hành qua con đường tối tăm và đau đớn này, hãy lấy lời của Đức Chúa Trời làm cây gậy trong tay mình." Hãy để sách vở, và những người bạn hay chết, giờ đây làm chức vụ cuối cùng của chúng cho các bạn. Nếu có thể, hãy gọi một Cơ Đốc nhân từng trải, người đã cảm nhận quyền năng của lời Đức Chúa Trời trên chính lòng mình, và hãy để người đó đem Kinh Thánh, và mở cho các bạn một số lời hứa quý báu đã là thức ăn và sự vui mừng của chính linh hồn người đó. Chính với quan điểm này mà tôi có thể mang chức vụ tốt lành tôi giờ đang đảm nhận đi xa nhất có thể, mà tôi sẽ ở đây đưa cho các bạn một bộ sưu tập một vài Kinh Thánh đáng ngưỡng mộ như thế, mỗi câu "vô cùng quý giá hơn hàng ngàn vàng bạc." (Thi Thiên 119:72) Và để thuyết phục các bạn về mức độ tôi quý trọng chúng, tôi sẽ mạn phép thêm, rằng tôi mong chúng có thể (nếu Đức Chúa Trời ban cơ hội) được đọc lại cho tôi, khi tôi nằm trên giường chết, với những khoảng ngắn giữa chúng, để tôi có thể dừng lại trên mỗi câu, và đổi mới chút hương vị vui thích mà, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi đã thường tìm thấy trong chúng. Nguyện linh hồn các bạn và tôi lúc đó được yên lặng trong sự yên lặng thánh khiết, (dù sự xao động của bản tính thú vật ra sao) trong khi tiếng của Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng ngôn ngữ mà Ngài đã phán với các tôi tớ Ngài xưa, hay bằng ngôn ngữ mà Ngài đã dạy họ họ nên nói với Ngài trong những hoàn cảnh cùng cực nhất ra sao!

11. Còn sự khích lệ nào có thể thiếu, khi Ngài phán, "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi: ta sẽ thêm sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của ta?" (Ê-sai 41:10) Và "Ngài chẳng phải là loài người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà ăn năn. Điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng làm sao? Hay điều Ngài đã nói, Ngài há chẳng làm cho ứng nghiệm sao?" (Dân Số Ký 23:19) "Đức Giê-hô-va là ánh sáng tôi và là sự cứu rỗi tôi, tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi, tôi sẽ hãi hùng ai?" (Thi Thiên 27:1) "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng tôi đời đời vô cùng: Ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi cho đến sự chết." (Thi Thiên 48:14) Do đó, "dù tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." (Thi Thiên 23:4) "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài." (Sáng Thế Ký 49:18) "Hỡi Đức Chúa Trời, xin tiếp tục sự nhân từ Chúa cho những kẻ biết Chúa, và sự công bình Chúa cho người có lòng ngay thẳng! Vì nơi Chúa có nguồn sự sống; trong ánh sáng Chúa chúng tôi sẽ thấy ánh sáng." (Thi Thiên 36:9,10) "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng," (Thi Thiên 16:11) "Còn tôi, tôi sẽ nhìn thấy mặt Chúa trong sự công bình: tôi sẽ được thỏa nguyện khi thức dậy với hình ảnh Chúa." (Thi Thiên 17:15) "Vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi chắc rằng Ngài có quyền năng giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó." (II Ti-mô-thê 1:12) "Bởi đó lòng tôi vui vẻ, vinh hiển tôi mừng rỡ; xác thịt tôi cũng sẽ nghỉ ngơi trong hy vọng." (Thi Thiên 16:9) "Vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết, và sống lại; thì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu Đức Chúa Trời cũng sẽ đem đến với Ngài." (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14) "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời," Chúa Giê-xu, Người Chăn Chiên Tốt Lành, phán, "chúng nó chẳng hề hư mất, cũng chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta." (Giăng 10:28) "Đây là ý muốn của Đấng đã sai ta đến, rằng hễ ai tin Con thì được sự sống đời đời; và ta sẽ làm cho người ấy sống lại nơi ngày sau rốt." (Giăng 6:40) "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, thì cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; nếu không phải vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi: ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ; và khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó." (Giăng 14:1-3) "Hãy đi nói cho anh em ta rằng, ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." (Giăng 20:17) "Cha ơi, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con được ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con; hầu cho tình yêu mà Cha đã yêu mến con ở trong họ, và con ở trong họ." (Giăng 17:24,26) "Đấng làm chứng về những điều này phán: "Phải, ta đến mau chóng; A-men: xin đến, lạy Chúa Giê-xu." (Khải Huyền 22:20) "Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc của mày ở đâu? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!" (I Cô-rinh-tô 15:55,57)

12. Vậy nguyện Đức Chúa Trời, Đấng "biết linh hồn của con cái Ngài trong mọi hoạn nạn của họ," (Thi Thiên 31:7) và trong "mắt Ngài sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu," (Thi Thiên 116:15) khích lệ và nâng đỡ các bạn và tôi trong những sự cùng cực cuối cùng của bản tính! Nguyện Ngài thêm chúng ta vào số hạnh phúc của những kẻ đã hơn cả những người chiến thắng trong sự chết! Và nguyện Ngài ban cho chúng ta những sự tiếp trợ của Thánh Linh Ngài mà có thể giúp chúng ta tuôn đổ linh hồn sắp lìa đời của mình trong những tình cảm như những điều tôi giờ muốn gợi ý, dù chúng ta không còn có thể thốt ra lời, hay hiểu chúng nếu chúng được đọc cho chúng ta. Ít nhất, chúng ta hãy ôn lại chúng với mọi tình cảm thích hợp ngay bây giờ, và dành thêm một lời cầu nguyện nữa cho thời khắc đáng sợ đó. Ôi ước gì điều này, và mọi điều chúng ta đã từng dâng về nó, có thể lúc đó "được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời!" (Công Vụ 10:4,31)

Một bài suy ngẫm, hay lời cầu nguyện, thích hợp cho trường hợp của một Cơ Đốc nhân sắp qua đời.

"Hỡi Đấng Cai Trị tối cao của các thế giới hữu hình và vô hình! hỡi Đấng Chủ Tể của sự sống và sự chết, của đất và trời, danh Chúa được chúc tụng, con đã thường được dạy tìm kiếm Chúa. Và giờ đây một lần nữa con tuôn đổ linh hồn con, linh hồn sắp lìa đời của con ra cùng Chúa. Xin nghiêng tai nhân từ của Chúa, hỡi Đức Chúa Trời! và xin cho tiếng kêu của con đến trước mặt Chúa với sự chấp nhận.'

"Giờ đã đến, khi Chúa sẽ tách con khỏi thế gian này, mà con đã lâu và quen thuộc biết bao, và dẫn con đến một thế gian khác, chưa từng biết. Xin ban khả năng cho con, con nài xin Chúa, để thực hiện sự đổi thay như xứng đáng một người con của Áp-ra-ham, người được Chúa gọi để nhận một cơ nghiệp, đã vâng lời và đi ra,' dù ông không biết đặc biệt mình đi đâu: (Hê-bơ-rơ 11:8) như xứng đáng một người con của Đức Chúa Trời, người biết rằng, bởi ân điển tối cao, Cha mình vui lòng ban cho mình vương quốc.' (Lu-ca 12:32)

"Con thừa nhận, lạy Chúa! sự công bình của bản án mà bởi đó con đang tắt thở! và công nhận sự khôn ngoan và tốt lành của Chúa trong việc định cho con cuộc hành trình qua thung lũng ảm đạm này mà giờ đây ở trước mặt con. Xin giúp con biến nó thành dịp hạnh phúc để tôn vinh Chúa, và tô điểm sự xưng nhận của con! và con sẽ chúc phước những cơn đau mà bởi đó Chúa được tôn vinh, và phần hay chết và tội lỗi này của bản tính con được tan rã.

"Cha nhân từ! Con sẽ không lìa bỏ đất này của Chúa, và nhà bằng đất sét này, mà con đã kiều ngụ trong thời gian cư ngụ trên mặt nó, mà không có những lời tạ ơn của con dâng lên Chúa vì mọi sự tốt lành dồi dào mà Chúa đã khiến đi qua trước mặt con ở đây: (Xuất Ai Ký 33:19) với hơi thở sắp tắt con làm chứng về sự chăm sóc thành tín của Chúa: Con chẳng thiếu điều tốt gì.' (Thi Thiên 34:10) Con tạ ơn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời con! rằng đời sống tội lỗi, đáng bỏ, vô ích này, đã được tha lâu như thế; rằng nó vẫn được duy trì bởi sự đa dạng phong phú của ân huệ Chúa. Con tạ ơn Chúa rằng Chúa đã khiến khởi đầu của sự tồn tại của con vui thích cho con dường ấy. Con tạ ơn Chúa vì những lòng thương xót của những ngày và đêm con, của những tháng và năm con, mà giờ đây đã đến kỳ hạn: con tạ ơn Chúa vì những lòng thương xót của tuổi thơ con, và vì những lòng thương xót của tuổi trưởng thành con; vì mọi người bạn dễ chịu mà Chúa đã ban cho con trong nhà kiều ngụ của cuộc hành hương này, người sống và kẻ chết;' vì mọi sự giúp đỡ con đã nhận từ người khác, và vì mọi cơ hội Chúa đã ban cho con để giúp ích cho thân thể và linh hồn của anh em đồng loại con. Quả thật sự tốt lành và lòng thương xót đã theo con trọn đời con,' (Thi Thiên 23:6) và con có lý do để đứng dậy như một vị khách biết ơn khỏi những bữa tiệc đa dạng và vui thích mà bàn con đã được Chúa dọn dẹp. Con cũng sẽ không có lý do để than phiền, hay buồn rầu khi lìa bỏ chúng; vì, hỡi Đức Chúa Trời con! các ân huệ của Chúa đã cạn kiệt sao? Con biết rằng chúng không. Con sẽ không làm tổn thương sự tốt lành và thành tín của Chúa nhiều đến nỗi tưởng tượng, rằng, vì con đang đi khỏi đất này, con đang đi khỏi hạnh phúc. Con thờ lạy lòng thương xót Chúa, rằng Chúa đã dạy con nuôi những cái nhìn cao quý hơn qua Chúa Giê-xu Con Chúa. Con chúc tụng Chúa với mọi năng lực của bản tính con, rằng con đã từng nghe danh Ngài, và nghe về sự chết của Ngài; và muốn cố gắng một hành động tạ ơn mạnh mẽ hơn điều trong trạng thái tan vỡ này con có khả năng, trong khi con đang tôn cao Chúa vì sự giàu có của ân điển Chúa bày tỏ trong Ngài, vì những lời dạy và tấm gương của Ngài, vì huyết và sự công bình của Ngài, và vì Thánh Linh phước hạnh đó của Chúa mà Chúa đã ban cho con, để xoay lòng tội lỗi của con về cùng Chúa, và đem con vào trong các dây của giao ước Chúa,' của giao ước đó được sắp đặt mọi sự và vững chắc,' (II Sa-mu-ên 23:5) và mà sự chết này, dù giờ đây tách linh hồn con khỏi thân thể con, sẽ không bao giờ có thể giải tán.

"Con chúc tụng Chúa, lạy Chúa! rằng con không đang chết trong trạng thái chưa tái sinh và không ăn năn; nhưng rằng Chúa đã nhân từ đánh thức và thuyết phục con, rằng Chúa đã đổi mới và thánh hóa lòng con, và đã, bởi Thánh Linh tốt lành của Chúa, làm việc trong nó một đức tin không giả dối, một sự ăn năn thật, và khởi đầu của một đời sống thánh khiết. Con tạ ơn Chúa vì những mục sư trung tín và vì các lễ nghi Phúc Âm: con tạ ơn Chúa vì những ngày Sa-bát của con và những mùa thông công tại bàn của Chúa con; và vì những sự bồi bổ hằng tuần và hằng tháng mà chúng đã ban cho con. Con tạ ơn Chúa vì những hoa trái của Ca-na-an đã được gửi cho con trong đồng vắng, và giờ đang được gửi cho con trên bờ Giô-đanh. Con tạ ơn Chúa vì lời phước hạnh của Chúa, và vì những lời hứa cực kỳ giàu có và quý báu của nó, mà giờ đây nằm, như một liều thuốc bổ, ấm áp trong lòng con trong giờ lạnh lẽo này: những lời hứa về sự nâng đỡ trong sự chết, và về vinh quang vượt qua nó, và về sự sống lại của thân thể con đến sự sống đời đời. Hỡi Đức Chúa Trời con! con vững tin tất cả chúng, vĩ đại và kỳ diệu dường nào, và đang chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng qua Chúa Giê-xu Christ; trong Ngài chúng đều là Phải và A-men.' (II Cô-rinh-tô 1:20) Xin nhớ lại lời Chúa đã phán cùng tôi tớ Chúa, lời mà Chúa đã khiến con trông cậy.' (Thi Thiên 119:49) Con đã lập giao ước với Chúa, không những vì những sự vui hưởng trần gian mà tình yêu Chúa đã dạy con coi khinh một cách tương đối: nhưng vì sự sống đời đời, như món quà của ân điển nhưng không của Chúa qua Chúa Giê-xu Christ Chúa con:' (Rô-ma 6:28) và giờ đây xin cho phép con, trong danh Ngài, bước vào sự nhận lãnh khiêm nhường của con về nó. Xin cho phép con phó thác linh hồn sắp lìa đời này vào tay Chúa; vì Chúa đã chuộc nó hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chân thật!' (Thi Thiên 31:5) Con thuộc về Chúa: xin cứu con, và khiến con hạnh phúc' (Thi Thiên 119:94)

"Nhưng con quả thật có thể cả gan nói con thuộc về Chúa sao? Hỡi Đức Chúa Trời! giờ đây con đang đứng trên bờ của cả hai thế giới, giờ đây con nhìn mọi sự như trong ánh sáng của sự hiện diện Chúa và của cõi đời đời, con hiện ra bất xứng dường nào để được đem đến ở với các thiên sứ và các thánh đồ của Chúa trong vinh quang! Than ôi! con có lý do để nhìn lại với sự hạ mình sâu xa trên một đời sống nghèo nàn, vô ích, tội lỗi, mà con đã hằng ngày đáng bị ném vào địa ngục. Nhưng con có một sự suy ngẫm an ủi này, rằng con đã chạy trốn đến thập tự giá của Đấng Christ; và giờ đây con đổi mới sự nương cậy nơi nó. Nghĩ đến việc xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời trong một sự công chính khiếm khuyết như của chính mình, sẽ tệ hơn sự chết mười ngàn lần. Không, lạy Chúa, con đến cùng Chúa như một tội nhân; nhưng như một tội nhân đã tin Con Chúa để được tha thứ và sự sống: con sấp mình trước mặt Chúa như một kẻ khốn nạn tội lỗi, ô uế; nhưng Chúa đã khiến Ngài trở nên cho dân Chúa sự khôn ngoan và sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc.' (I Cô-rinh-tô 1:20) Xin cho con có phần giữa những người theo Chúa Giê-xu! Xin đối xử với con, như Chúa đối xử với những người là bạn bè và anh em Ngài! Vì Chúa biết linh hồn con đã yêu mến Ngài và tin cậy Ngài, và đã trang trọng mạo hiểm chính mình trên sự bảo đảm của Phúc Âm Ngài. Và con biết Đấng con đã tin.' (II Ti-mô-thê 1:12) Con sư tử hỏa ngục có thể cố gắng làm con kinh hãi trong lối đi đáng sợ; nhưng con vui mừng rằng con ở trong tay của người chăn chiên tốt lành,' (Giăng 10:11,28) và con thách thức mọi kẻ thù thuộc linh của mình, trong sự nương cậy vui vẻ nơi sự chăm sóc thành tín của Ngài. Con ngước mắt và lòng mình lên cùng Đấng đã chết và sống lại; và kìa Ngài sống đời đời vô cùng, và có chìa khóa của sự chết và của thế giới vô hình.' (Khải Huyền 1:18) Chúa Giê-xu phước hạnh, con chết bởi tay Chúa, và con không sợ hại nào từ tay của một Đấng Cứu Rỗi! Con không sợ sự chết đó được định cho con bởi tay của Chúa yêu dấu nhất của con, Đấng đã tự chết để khiến nó an toàn và hạnh phúc. Con đến, lạy Chúa, con đến, không những với sự đồng ý sẵn lòng, mà với sự đồng ý vui mừng. Con tạ ơn Chúa rằng Chúa nhớ đến con vì điều lành; rằng Chúa đang bẻ gãy xiềng xích của con, và gọi con đến sự tự do vinh quang của con cái Đức Chúa Trời.' (Rô-ma 8:21) Con tạ ơn Chúa, rằng Chúa sẽ không còn cho phép con sống xa vòng tay Chúa; nhưng, sau sự xa cách lâu này, sẽ muốn con ở nhà, ở nhà đời đời.

"Bản tính yếu đuối của con ngất đi trước cái nhìn về vinh quang đang rạng đông trên con; nhưng Chúa biết, lạy Chúa nhân từ, cách để nó vào linh hồn con từng độ một, và khiến sức mạnh Chúa nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con.' (II Cô-rinh-tô 7:9) Một lần nữa, lần cuối cùng, con muốn nhìn xuống thế gian nghèo nàn này mà con sắp lìa bỏ, và thở ra lời cầu nguyện sắp tắt của con cho sự thịnh vượng của nó, và của Hội Thánh Chúa trong nó. Con đã yêu nó, lạy Chúa! như một chi thể sống của thân thể; và con yêu nó đến cùng. Con khiêm nhường nài xin Chúa, rằng Chúa sẽ gìn giữ nó, và thanh tẩy nó, và hiệp nhất nó ngày càng hơn. Xin giáng xuống trên nó nhiều hơn Thánh Linh phước hạnh của Chúa, tức là Thánh Linh của sự khôn ngoan, của sự thánh khiết, và của tình yêu; cho đến khi đến kỳ đồng vắng được biến thành vườn của Đức Giê-hô-va,' (Ê-sai 51:3) và mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Chúa!' (Lu-ca 3:6)

"Còn về con, xin đưa con, hỡi Cha trên trời của con! trên cánh của tình yêu đời đời, đến nơi ở bình an, thánh khiết, vui mừng đó, mà lòng thương xót Chúa đã sắm sẵn cho con, và mà huyết của Đấng Cứu Chuộc con đã mua! Xin đưa con đến hội chúng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng, đến vô số thiên sứ, và đến các linh hồn của những người công bình được nên trọn.' (Hê-bơ-rơ 12:22,23) Và dù xác thịt này có chịu đựng điều gì, xin cho linh hồn vững vàng của con được chăm chú vui thích vào vinh quang mà nó đang thăng lên! Xin cho đức tin làm trọn chức vụ cuối cùng của nó một cách tôn vinh! Xin cho vài khoảnh khắc còn lại của con trên đất được dành cho vinh quang Chúa, và như vậy xin cho con thăng lên, với tình yêu trong lòng, và sự ca ngợi trên lưỡi run rẩy của con, đến thế giới nơi tình yêu và sự ca ngợi sẽ trọn vẹn! Nguyện đây là bài ca cuối cùng của con trên đất, mà con sắp hòa âm trên trời: Phước, tôn, vinh hiển, quyền phép, thuộc về Đấng ngồi trên ngôi và Chiên Con đời đời vô cùng.' A-men!"

TIẾN SĨ DODDRIDGE sinh tại Luân Đôn, ngày 26 tháng 6 năm 1709. Ông có thể chất lao phổi từ thuở nhỏ, được nuôi dạy trong sự hiểu biết sớm về đạo, và mồ côi trước khi đến tuổi 14. Năm 16 tuổi ông xưng nhận đạo; năm 20 tuổi bắt đầu giảng Phúc Âm; và năm 21 tuổi được đặt cai quản một hội chúng nhỏ, trong một ngôi làng hẻo lánh, nơi ông dâng mình cho việc thu thập kiến thức hữu ích với lòng nhiệt thành không mệt mỏi. Năm 27 tuổi ông được chuyển đến chăm sóc mục vụ cho Hội Thánh tại Northampton, nơi, trong 22 năm, giữa những lao nhọc đa dạng khác, ông đóng vai trò là người dạy dỗ thanh niên chuẩn bị cho chức vụ, đã có dưới sự hướng dẫn của mình, trong thời kỳ đó, hơn 200 thanh niên. Ở tuổi 37 và 38 ông xuất bản hai tập sách Family Expositor của mình; và khoảng tuổi 43 viết "Sự Trỗi Dậy và Tiến Triển của Đạo trong Linh Hồn." Năm 46 tuổi ông xuất bản tập ba của Family Expositor, và hai Luận Văn.--1. Về Hệ Thống Hòa Hợp của Ngài Isaac Newton. 2. Về Sự Cảm Thúc của Tân Ước. Tháng 12 năm 1750, ở năm 49 tuổi, ông đến St. Albans và giảng bài giảng tang lễ của người bảo trợ và ân nhân thuở ban đầu của mình, Tiến sĩ Clark, trong chuyến đi đó ông bị cảm lạnh đặt nền móng cho sự chết của mình. Tháng 7 năm 1751, ông ngỏ lời với bầy chiên lần cuối từ bục giảng; và thấy mọi sự trợ giúp y khoa đều vô hiệu, tháng 10 lên tàu đi Lisbon, như phương sách cuối cùng trong chứng bệnh đe dọa như thế, tại nơi đó ông qua đời ngày 26 tháng 10, thọ 49 tuổi.

Ông không đẹp về ngoại hình; rất gầy và mảnh khảnh, chiều cao hơi trên trung bình, với vai hơi gù; nhưng khi tham gia trò chuyện, hay đảm nhận bục giảng, có một sự hoạt bát đáng chú ý trong nét mặt và phong thái, thu hút sự chú ý chung.

Tập sách này được in khuôn và lưu truyền, nhờ sự hào phóng của Đại tá Henry Rutgers và Đại tá Richard Varick, thành phố New-York; ông Nicholas Brown, Esq. thành phố Providence; và ông Stephen Van Rensselaer, thành phố Albany.

Mục Lục

Bảng Liệt Kê Các Phân Đoạn Kinh Thánh

Sáng Thế Ký

[1]2:7 [2]6:3 [3]12:2 [4]18:14 [5]19:16 [6]19:17 [7]28:17
[8]32:26 [9]49:18 [10]49:18 [11]49:18

Xuất Ai Ký

[12]11:4-6 [13]12:30 [14]31:3-6 [15]33:19

Lê-vi Ký

[16]6:13 [17]26:27

Dân Số Ký

[18]11:25 [19]15:30 [20]16:22 [21]23:19 [22]25:13

Phục Truyền Luật Lệ Ký

[23]4:21 [24]6:7 [25]19:19-20 [26]22:29 [27]26:17 [28]29:20
[29]32:19 [30]32:22

Giô-suê

[31]1:7 [32]20:2-3 [33]24:12 [34]24:15 [35]24:15

Các Quan Xét

[36]13:20

I Sa-mu-ên

[37]17:40-45 [38]26:21 [39]26:21

II Sa-mu-ên

[40]15:26 [41]23:5 [42]23:5

I Các Vua

[43]19:4 [44]19:12

II Các Vua

[45]1:14 [46]6:16 [47]6:27 [48]7:4 [49]17:19 [50]19:22
[51]20:19

I Sử Ký

[52]29:14

II Sử Ký

[53]6:30 [54]7:22 [55]33:11-12

Ê-xơ-ra

[56]9:6 [57]9:6 [58]9:13 [59]9:13

Nê-hê-mi

[60]8:10 [61]9:33

Ê-xơ-tê

[62]4:11 [63]8:3

Gióp

[64]5:7 [65]6:4 [66]6:12 [67]7:20 [68]9:3 [69]9:20
[70]10:15 [71]13:15 [72]15:4 [73]16:16 [74]19:2 [75]19:21
[76]20:6 [77]21:14 [78]22:23 [79]22:26 [80]22:27 [81]23:3
[82]23:8-9 [83]27:9 [84]29:2 [85]29:24 [86]31:17 [87]32:8
[88]35:10 [89]35:10 [90]38:3 [91]42:2 [92]42:4

Thi Thiên

[93]2:12 [94]3:3 [95]4:6 [96]4:6-7 [97]4:6-7 [98]4:7
[99]4:8 [100]9:17 [101]10:4 [102]13:5 [103]15:2 [104]15:4
[105]16:3 [106]16:9 [107]16:11 [108]16:11 [109]16:11
[110]17:2 [111]17:2 [112]17:7 [113]17:7 [114]17:15
[115]19:5 [116]19:10 [117]22:2 [118]22:9 [119]22:14
[120]23:4 [121]23:4 [122]23:5 [123]23:6 [124]23:6 [125]26:2
[126]27:1 [127]27:4 [128]27:11 [129]28:9 [130]31:3
[131]31:5 [132]31:5 [133]31:7 [134]34:10 [135]34:20
[136]35:3 [137]35:27 [138]36:9 [139]36:9 [140]36:9-10
[141]37:6 [142]37:8 [143]37:34 [144]38:5 [145]39:3
[146]39:3 [147]40:12 [148]40:12 [149]40:12 [150]41:4
[151]42:2 [152]42:4 [153]42:7 [154]47:4 [155]48:14
[156]49:7 [157]50:5 [158]50:21 [159]51:1 [160]51:4
[161]51:5 [162]51:8 [163]51:8 [164]51:8 [165]51:9 [166]51:9
[167]51:10 [168]51:12 [169]51:13 [170]51:13 [171]51:15
[172]55:6 [173]56:8 [174]57:1 [175]59:1 [176]63:5-6
[177]63:8 [178]65:4 [179]65:4 [180]65:5 [181]69:5 [182]69:5
[183]69:5 [184]69:22 [185]69:22 [186]71:16 [187]75:8
[188]77:3 [189]77:7 [190]77:7 [191]77:9 [192]78:20
[193]78:41 [194]81:10 [195]84:2 [196]84:7 [197]85:13
[198]90:15 [199]90:17 [200]94:9-10 [201]94:10 [202]94:12
[203]95:11 [204]97:1 [205]97:11 [206]97:12 [207]102:24
[208]104:29 [209]108:4 [210]109:7 [211]109:18 [212]112:1
[213]113:8 [214]116:7 [215]116:15 [216]119:18 [217]119:24
[218]119:25 [219]119:49 [220]119:59-60 [221]119:63
[222]119:71 [223]119:72 [224]119:94 [225]119:111 [226]119:119
[227]119:120 [228]119:122 [229]119:122 [230]119:128
[231]119:176 [232]123:3 [233]125:1 [234]125:5 [235]130:1
[236]130:5 [237]130:6 [238]130:8 [239]132:16 [240]139:8
[241]139:15-16 [242]139:17-18 [243]139:23 [244]139:23-24
[245]139:23-24 [246]139:24 [247]141:2 [248]142:2 [249]143:2
[250]189:23-24

Châm Ngôn

[251]1:10 [252]1:10 [253]1:23 [254]2:6 [255]3:27 [256]4:18
[257]4:18 [258]6:4 [259]6:4 [260]6:10 [261]6:10 [262]6:11
[263]7:23 [264]13:20 [265]14:14 [266]15:19 [267]17:24
[268]20:5 [269]23:17 [270]23:17 [271]23:17 [272]23:17
[273]23:32 [274]28:26 [275]29:1 [276]30:6 [277]30:12

Truyền Đạo

[278]5:2 [279]7:6 [280]7:20 [281]8:4 [282]9:4 [283]10:10
[284]12:3-4 [285]12:4 [286]12:6 [287]12:7 [288]12:14

Nhã Ca

[289]1:8

Ê-sai

[290]1:1 [291]1:2 [292]1:3 [293]1:10 [294]1:15 [295]1:16-17
[296]2:22 [297]6:9-10 [298]9:6 [299]9:13 [300]14:11
[301]26:13 [302]28:10 [303]28:17 [304]28:29 [305]29:13
[306]29:13 [307]30:10 [308]30:28 [309]30:33 [310]32:8
[311]33:14 [312]33:18 [313]34:5 [314]36:6 [315]37:10
[316]38:10 [317]40:17 [318]40:18 [319]40:29 [320]40:30-31
[321]40:30-31 [322]41:10 [323]42:15 [324]45:7 [325]45:15
[326]45:22 [327]45:24 [328]47:3 [329]50:6 [330]50:7
[331]50:11 [332]50:12 [333]51:3 [334]51:17 [335]52:7
[336]53:5-6 [337]53:7 [338]53:10 [339]54:7-8 [340]55:8-9
[341]59:1-2 [342]59:2 [343]59:2 [344]60:8 [345]61:3
[346]61:3 [347]61:10 [348]62:1 [349]63:15 [350]64:7

Giê-rê-mi

[351]2:19 [352]2:25 [353]3:5 [354]3:13 [355]3:22 [356]3:22
[357]6:16 [358]7:8 [359]7:10 [360]8:2 [361]8:22 [362]12:5
[363]12:15 [364]13:23 [365]17:10 [366]17:10 [367]23:20
[368]24:6 [369]27:10 [370]29:23 [371]31:20 [372]51:9
[373]51:9 [374]52:3

Ai Ca

[375]3:22 [376]3:40 [377]31:32

Ê-xê-chi-ên

[378]2:7 [379]16:63 [380]18:4 [381]22:14 [382]22:14
[383]32:27 [384]33:8-9 [385]33:9 [386]34:26 [387]39:29

Đa-ni-ên

[388]5:22-23 [389]5:23 [390]5:27

Ô-sê

[391]4:7 [392]6:1 [393]6:4 [394]7:9 [395]8:12 [396]11:9
[397]13:9 [398]13:9 [399]13:9 [400]13:9 [401]14:2 [402]14:2
[403]14:2

A-mốt

[404]4:11 [405]4:11 [406]4:12 [407]8:7

Giô-na

[408]1:6 [409]2:2 [410]2:4

Mi-ca

[411]2:10 [412]6:6 [413]6:6-7 [414]6:7 [415]6:9 [416]7:9

Ha-ba-cúc

[417]3:18

Xa-cha-ri

[418]10:5 [419]12:10 [420]12:10 [421]12:10 [422]12:10
[423]12:10 [424]13:6 [425]14:7

Ma-la-chi

[426]3:5 [427]3:9

Ma-thi-ơ

[428]1:23 [429]3:9 [430]3:16 [431]3:17 [432]3:17 [433]5:6
[434]5:8 [435]5:16 [436]5:18 [437]5:29-30 [438]5:29-30
[439]6:6 [440]6:6 [441]6:13 [442]7:1-2 [443]7:12 [444]7:12
[445]7:26 [446]8:11-12 [447]8:29 [448]9:18 [449]10:16
[450]10:26 [451]11:17 [452]11:28 [453]11:28 [454]12:28
[455]13:5-6 [456]13:22 [457]16:24 [458]16:24 [459]16:24
[460]18:20 [461]19:24 [462]22:10 [463]22:38 [464]23:23
[465]25:21 [466]25:32 [467]25:34 [468]25:34 [469]25:40
[470]25:41 [471]25:41 [472]25:41 [473]25:41 [474]25:46
[475]25:46 [476]26:35 [477]26:56 [478]27:29-44 [479]27:46
[480]27:46 [481]27:46 [482]27:46

Mác

[483]8:34 [484]9:24 [485]9:44 [486]9:46 [487]9:48
[488]10:21 [489]12:30 [490]12:30 [491]12:42-43 [492]14:31
[493]16:15

Lu-ca

[494]1:47 [495]2:10 [496]3:6 [497]3:8 [498]4:34 [499]4:41
[500]6:22 [501]6:36 [502]7:47 [503]7:48 [504]9:23 [505]9:26
[506]9:55 [507]9:55 [508]10:32 [509]10:42 [510]11:13
[511]12:4 [512]12:8 [513]12:21 [514]12:32 [515]12:35
[516]12:48 [517]13:7 [518]13:23 [519]14:26 [520]16:24
[521]17:10 [522]18:13 [523]18:13 [524]19:9 [525]19:20
[526]19:22 [527]21:19 [528]22:44 [529]22:61 [530]23:30
[531]23:34 [532]23:42-43 [533]23:46 [534]24:35 [535]24:47

Giăng

[536]1:16 [537]1:29 [538]1:29 [539]1:47 [540]3:20 [541]3:36
[542]3:36 [543]4:24 [544]4:28 [545]4:37 [546]5:24 [547]5:40
[548]6:27 [549]6:29 [550]6:35 [551]6:40 [552]6:53 [553]6:63
[554]6:68 [555]7:37 [556]7:37-38 [557]8:24 [558]10:11
[559]10:28 [560]10:28 [561]10:28 [562]10:30 [563]12:32
[564]12:32 [565]14:1-3 [566]14:6 [567]14:6 [568]14:21
[569]14:28 [570]15:24 [571]16:8 [572]16:14 [573]16:15
[574]17:2 [575]17:4 [576]17:21 [577]17:24 [578]17:24
[579]17:26 [580]18:11 [581]18:11 [582]19:17 [583]19:28-29
[584]19:30 [585]20:17 [586]20:17 [587]20:17 [588]20:27

Công Vụ

[589]1:9-11 [590]2:33 [591]3:15 [592]4:12 [593]4:12
[594]4:12 [595]5:31 [596]5:39 [597]7:51 [598]9:4 [599]10:4
[600]10:31 [601]13:26 [602]13:38 [603]17:27 [604]17:28
[605]17:31 [606]18:6 [607]20:21 [608]20:35 [609]24:15
[610]24:25 [611]26:22

Rô-ma

[612]1:4 [613]1:16 [614]1:21-22 [615]1:32 [616]2:16
[617]3:9 [618]3:16 [619]3:23 [620]4:20 [621]4:25 [622]5
[623]5:3 [624]5:3 [625]5:5 [626]5:5 [627]5:20 [628]5:21
[629]6:1 [630]6:6 [631]6:11 [632]6:13 [633]6:13 [634]6:13
[635]6:15 [636]6:21 [637]6:28 [638]7:5 [639]7:18
[640]7:23-24 [641]8:1 [642]8:2 [643]8:5 [644]8:6 [645]8:6
[646]8:6 [647]8:7 [648]8:13 [649]8:14 [650]8:14 [651]8:15
[652]8:19 [653]8:21 [654]8:26 [655]10:3 [656]10:6
[657]10:6-8 [658]10:21 [659]11:8 [660]11:20 [661]12:1
[662]12:1 [663]12:1 [664]12:6 [665]12:11 [666]12:18
[667]12:18 [668]12:21 [669]13:4 [670]13:4 [671]13:9
[672]15:3 [673]16:17

I Cô-rinh-tô

[674]1:2 [675]1:2 [676]1:20 [677]1:29-31 [678]3:16
[679]4:3-4 [680]4:7 [681]4:9 [682]4:13 [683]5:7-8
[684]5:11-13 [685]6:17 [686]6:19 [687]6:19-20 [688]7:20
[689]9:25 [690]10:16 [691]10:17 [692]10:31 [693]11:24-25
[694]11:26 [695]11:27 [696]11:31-32 [697]12:13 [698]14:13
[699]14:14 [700]15:10 [701]15:26 [702]15:54 [703]15:55
[704]15:57 [705]15:58 [706]15:58 [707]15:58 [708]16:13

II Cô-rinh-tô

[709]1:12 [710]1:20 [711]2:15 [712]4:6 [713]4:18 [714]4:18
[715]5:1 [716]5:7 [717]5:7 [718]5:8 [719]5:9 [720]5:10
[721]5:11 [722]5:15 [723]5:19 [724]5:20 [725]5:21 [726]5:21
[727]6:1 [728]6:11 [729]6:16 [730]7:9 [731]8:9 [732]9:7
[733]9:10 [734]10:3 [735]12:9 [736]12:9 [737]12:9 [738]12:11

Ga-la-ti

[739]2:20 [740]2:20 [741]3:1 [742]3:10 [743]3:28 [744]4:15
[745]4:18 [746]5:14 [747]5:17

Ê-phê-sô

[748]1:6 [749]2:1 [750]2:12 [751]2:13-14 [752]2:19 [753]4:3
[754]4:13 [755]4:13 [756]4:15 [757]4:23 [758]4:24 [759]4:24
[760]4:29 [761]5:2 [762]5:8 [763]5:18 [764]5:18 [765]5:27
[766]6:13

Phi-líp

[767]1:6 [768]1:19 [769]2:5 [770]2:5 [771]2:8 [772]3:1
[773]3:9 [774]3:12-13 [775]3:21 [776]4:11 [777]4:15

Cô-lô-se

[778]1:13 [779]1:17 [780]2:2 [781]2:6 [782]3:1 [783]3:5
[784]3:10 [785]3:12 [786]3:12 [787]3:12 [788]3:23

I Tê-sa-lô-ni-ca

[789]2:16 [790]3:10 [791]4:14 [792]4:14 [793]4:16 [794]4:16
[795]4:17 [796]4:17 [797]5:14 [798]5:18 [799]5:22

II Tê-sa-lô-ni-ca

[800]1:7 [801]1:10 [802]1:11 [803]3:6 [804]3:14

I Ti-mô-thê

[805]1:15 [806]1:15-16 [807]1:17 [808]4:2 [809]4:8 [810]4:8
[811]4:15 [812]6:10

II Ti-mô-thê

[813]1:12 [814]1:12 [815]1:12 [816]1:12 [817]1:17 [818]1:18
[819]2:1 [820]2:3 [821]4:8

Tít

[822]1:16 [823]2:11-12 [824]2:12 [825]3:6 [826]3:6

Hê-bơ-rơ

[827]1:3 [828]1:3 [829]1:14 [830]2:3 [831]2:10 [832]2:18
[833]3:18 [834]3:25 [835]4:12 [836]4:16 [837]4:16 [838]6:6
[839]6:6 [840]6:9 [841]7:25 [842]7:25 [843]7:25 [844]8:12
[845]9:36 [846]10:4 [847]10:31 [848]11:4 [849]11:8
[850]11:13 [851]11:16 [852]11:34 [853]12:1 [854]12:2
[855]12:4 [856]12:6 [857]12:9-10 [858]12:10 [859]12:22-23
[860]12:28 [861]13:5 [862]13:8 [863]13:8 [864]13:8 [865]13:20

Gia-cơ

[866]1:4 [867]1:4 [868]1:4 [869]1:4 [870]1:20 [871]2:19
[872]2:19 [873]4:14 [874]4:17 [875]5:9

I Phi-e-rơ

[876]1:2-3 [877]1:3 [878]1:6 [879]1:8 [880]1:8 [881]1:8
[882]1:8 [883]1:13 [884]1:15 [885]1:18-19 [886]1:23
[887]2:2 [888]2:2 [889]2:3 [890]3:4 [891]4:11 [892]4:19
[893]5:2 [894]5:4 [895]5:5 [896]5:5-6 [897]5:6 [898]5:9

II Phi-e-rơ

[899]1:4 [900]1:4 [901]1:5 [902]1:11 [903]1:12 [904]2:4
[905]2:8 [906]2:21 [907]3:8 [908]3:10 [909]3:10-12
[910]3:12 [911]3:13 [912]3:18 [913]3:18

I Giăng

[914]2:6 [915]3:3 [916]3:18 [917]3:20 [918]3:20 [919]3:20
[920]4:21

Giu-đe

[921]1:3 [922]1:4 [923]1:6

Khải Huyền

[924]1:5 [925]1:5-6 [926]1:6 [927]1:9 [928]1:18 [929]2:10
[930]2:10 [931]3:14 [932]3:17 [933]4:10 [934]5:9 [935]5:9
[936]6:16 [937]9:15 [938]18:5 [939]18:5 [940]18:5 [941]18:5
[942]20:11 [943]20:11 [944]20:12 [945]21:4 [946]21:8
[947]21:9 [948]22:3-4 [949]22:12 [950]22:17 [951]22:20
[952]22:20

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện