Sự Tai Hại Và Nguy Hiểm Của Việc Bỏ Bê Các Linh Hồn
Philip Doddridge · The Evil and Danger of Neglecting Souls
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Tai Hại Và Nguy Hiểm Của Việc Bỏ Bê Các Linh Hồn
SỰ TAI HẠI VÀ NGUY HIỂM CỦA VIỆC BỎ BÊ CÁC LINH HỒN
Philip Doddridge
TUYỂN TẬP CÁC LUẬN VĂN
VỀ
CÁC BỔN PHẬN, KHÓ KHĂN VÀ SỰ KHÍCH LỆ
CỦA
CHỨC VỤ CƠ ĐỐC
BIÊN TẬP
BỞI JOHN BROWN,
MỤC SƯ PHÚC ÂM, EDINBURGH.
LẦN ĐẦU TIÊN TẠI MỸ THEO ẤN BẢN EDINBURGH.
PHILADELPHIA:
J. WHETHAM, 22 SOUTH FOURTH STREET.
M DCCC XXXVII.
J. L. Powell, Printer, Burlington, N.J.
Sự Tai Hại và Nguy Hiểm của Việc Bỏ Bê Các Linh Hồn
“Nếu ngươi nín lặng không giải cứu những kẻ bị kéo đến sự chết, và những kẻ sẵn bị giết: nếu ngươi nói rằng: Kìa, chúng tôi không biết điều đó, — há Đấng cân nhắc lòng người không xem xét sao? và Đấng giữ gìn linh hồn ngươi, há Ngài không biết sao? và há Ngài sẽ không báo trả mỗi người tùy theo công việc mình sao?” — Châm Ngôn 24:11-12
Để giải thích những lời này, tôi xin đưa ra ba nhận xét rõ ràng và hiển nhiên: —
(1.) Sự bỏ sót mà ở đây bị quy là rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời, tuy trực tiếp nói đến mạng sống tự nhiên của con người, chắc chắn cũng hàm ý rằng việc bỏ bê các linh hồn của họ lại càng đáng tội hơn nhiều.
Lời văn hàm ý mạnh mẽ rằng chúng ta sẽ phải mang tội và bị định tội trước mặt Đức Chúa Trời vì đã nín lặng không giải cứu những kẻ bị kéo đến sự chết và những kẻ sẵn bị giết. Điều này hẳn trực tiếp nói đến những người vô tội bị đưa vào hiểm nguy hiển nhiên và cùng cực bởi một kẻ áp bức nào đó, hoặc bởi cuộc tấn công bất ngờ của một tư nhân, hoặc bởi một vụ truy tố bất công dưới hình thức pháp luật; và có thể đặc biệt mở rộng đến những trường hợp mà chúng ta có lý do tin rằng một bản án tử hình đã được tuyên do những nhân chứng giả, bị phát giác trước khi thi hành án; và nếu việc bỏ bê điều đó bị xem (như quý vị thấy) là hết sức đáng tội, thì việc chúng ta vì bất cứ sự bỏ bê nào mà để cho các linh hồn của con người bị hư mất, mà không cố gắng cứu họ trở lại, khi họ như thể đang bị kéo đi đến hiểm nguy cùng cực của sự chết đời đời, và sẵn bị giết bởi gươm của sự công chính thiêng liêng, hẳn phải là một tội nặng nề hơn nhiều.
(2.) Lời văn dường như giả định rằng con người sẽ sẵn sàng bào chữa cho sự bỏ bê này. Thật vậy, khi thoạt nhìn thấy một đối tượng khốn khổ, chúng ta tự nhiên cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn cố gắng cứu giúp nó. Lòng chúng ta như thể nhảy lên trong lồng ngực, và thúc giục chúng ta gắng sức trong dịp như thế; điều này dường như được hàm ý bởi từ mà chúng ta dịch là nín lặng, từ này thường có nghĩa là kiềm chế, ngăn lại, và giữ một người khỏi điều mà người ấy đang háo hức muốn làm; nhưng người khôn ngoan hàm ý rằng có thể có nguy cơ dập tắt những bộc phát quảng đại đầu tiên của linh hồn khi mới nhìn thấy đối tượng; để cho lòng nhân ái của mình nguội lạnh, rồi sau đó tìm kiếm những lời bào chữa cho sự thụ động của mình. Quý vị có thể sẵn sàng nói rằng: Kìa, chúng tôi không biết điều đó. “Tôi đã không thấy rõ cách đặc biệt
Người ta thừa nhận trong dân Do Thái rằng nếu bất cứ ai có thể đưa ra điều gì bênh vực cho một tù nhân sau khi án đã tuyên, người ấy có thể được lắng nghe trước khi thi hành án; và vì thế, theo thường lệ (như sách Mischna nói), khi một người bị dẫn đi thi hành án, một người rao đi trước người ấy và tuyên bố: “Người này nay sắp bị xử tử vì tội như thế, và những người như thế là nhân chứng chống lại người ấy; — ai biết người ấy vô tội, hãy bước ra và chứng minh điều đó.”
Sự nguy hiểm: Tuy nhiên, tôi đã không nhận thức nó là cực đoan đến thế; hoặc, tôi đã không biết sự vô tội của người đang gặp nguy hiểm; hoặc, nếu tôi tin điều đó, tôi đã không biết cách nào để giải cứu người ấy. Tôi đã không nghĩ sự can thiệp của một người như tôi lại có thể có tầm quan trọng nào trong một việc như thế. Tôi lấy làm tiếc khi thấy sự vô tội bị lấn át, và sự yếu đuối bị áp bức; nhưng chính tôi thì quá yếu để tranh đấu với kẻ áp bức mạnh hơn; quá nghèo, quá dốt, hoặc quá bận rộn, để can thiệp vào một việc mà những người hơn tôi rất nhiều đã quan tâm, và đã quyết định vụ án. Tôi không có bổn phận gì đối với người đang gặp nguy hiểm; tôi không có liên hệ gì với người ấy, cũng không có việc gì phải vướng bận với công việc của người ấy.” — Nếu những lời bào chữa này là chính đáng, thì tốt thôi. Tuy nhiên, lời văn giả định rằng,
(3.) Những lời bào chữa này thường có thể bị bác bỏ bằng cách kêu gọi lương tâm của con người, như ở trước mặt Đức Chúa Trời.
Há Đấng cân nhắc lòng người không xem xét sao? Như thể người khôn ngoan muốn nói rằng: “Bào chữa cho những sự bỏ sót để một tạo vật đồng loại không còn gì để đáp lại thì thật dễ dàng; nhưng hỡi bất cứ ai đọc những lời này, ta truyền cho ngươi hãy nhớ rằng việc bị xét đoán theo sự xét đoán của loài người là một việc tương đối rất nhỏ: Đấng đoán xét ngươi là Chúa; và Ngài cân nhắc lòng người: Ngài cân, trên một cái cân hết sức chính xác, mọi tâm tình thầm kín nhất của nó. Ta cắt đứt ngay tại đây mọi sự quanh co và tranh luận vụn vặt, bằng cách đặt ngươi trước mặt Ngài, và phơi bày lương tâm ngươi ở đó. Ngươi có thể trả lời ta; nhưng ngươi có thể trả lời Đức Chúa Trời dò xét lòng người chăng? Há Ngài, Cha vĩ đại của các thần linh, không thấy, trong mọi trường hợp, các thần linh thấp kém hơn cư xử như thế nào sao? Há Ngài không biết chính xác tình trạng lòng ngươi lúc ấy, ngay tại thời điểm đang nói đến sao? Ngươi nói ngươi không biết điều đó; nhưng Ngài là nhân chứng xem ngươi thật sự có biết hay không biết điều đó; và Ngài cũng thấy mọi cơ hội và lợi thế mà ngươi đã có để biết điều đó: mọi gợi ý có thể đã được lần theo để mở ra một sự hiểu biết rõ ràng và cụ thể hơn; mọi tia sáng mà ngươi đã có khi ngươi (như thầy tế lễ, khi từ xa trông thấy người lữ khách bị thương) đi qua phía bên kia đường, và có lẽ giả vờ nhìn sang hướng ngược lại.”
Việc người khôn ngoan nhắc lại lời quở trách của mình dưới một hình thức khác cũng không phải là vô ích. Đấng giữ gìn linh hồn ngươi, há Ngài không biết sao? Như thể người ấy muốn nói rằng: “Hãy xem Đức Chúa Trời như Đấng giữ gìn chính linh hồn ngươi; như Đấng giữ ngươi trong sự sống; như Đấng bảo tồn tâm linh ngươi bởi sự thăm viếng liên tục của Ngài; rồi hãy nói, hỡi người bỏ bê mạng sống của anh em mình, há Ngài lại không hết sức không hài lòng về sự bỏ bê đó sao? Há Ngài lại không thể hợp lý mong đợi rằng trong khi Ngài, Chúa của Trời và Đất, hạ mình trở nên người bảo vệ ngươi, thì ngươi cũng nên học theo Ngài, và tùy theo khả năng mình, và trong phạm vi của mình, trở nên người bảo vệ cho toàn thể nhân loại, và nên cố gắng, trong mọi trường hợp, ngăn chặn hiểm nguy khỏi mạng sống, khỏi linh hồn của anh em mình sao!”
Và để những ý nghĩ này đi vào tâm trí ngươi với tất cả sức nặng của chúng, lời văn còn thêm một lần nữa, dưới hình thức chất vấn sắc bén này. Há Ngài sẽ không báo trả mỗi người tùy theo công việc mình sao? “Ta kêu gọi chính lòng ngươi. Há Ngài không phải là một Đấng có những sự trọn lành về mặt đạo đức cũng như về mặt tự nhiên là vô hạn, và há Ngài, với tư cách là Đấng Phán Xét cả thế gian, sẽ không làm điều đúng sao? Há Ngài lại không nhớ đến và ban thưởng cho sự chăm sóc quảng đại của ngươi trong việc bảo tồn tạo vật khốn khổ đang nói đến sao? Và, mặt khác, há Ngài lại không tính sổ với ngươi về sự thất bại như thế sao? Luật pháp của loài người, thật vậy, không thể trừng phạt những sự bỏ bê như thế; nhưng Đấng Lập Pháp Tối Cao có thể, và sẽ làm điều đó. Hãy suy nghĩ về những điều này, và đề phòng sự bỏ bê tai hại như thế trong mọi trường hợp tương lai. Hãy suy nghĩ về chúng, và hạ mình thật sâu trước mặt Đức Chúa Trời, vì mọi trường hợp trong quá khứ mà tội lỗi như thế đã phạm phải.”
Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi rằng tôi không có ý ám chỉ một tư tưởng thiếu tôn trọng nào đối với bất cứ ai trong quý vị. Tuy nhiên, xin phép tôi nói điều này mà không xúc phạm (vì tôi nói điều đó trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và với sự kính trọng và tình bạn chân thành nhất đối với quý vị). Tôi e rằng những bổn phận rộng lớn và quan trọng của chức vụ mục sư không được suy xét và ghi nhớ chung trong chúng ta như đáng phải thế. Tôi cho rằng có thể làm được nhiều hơn nữa cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn so với điều thường được làm, ngay cả bởi những người mà, xét về căn bản, có nguyên tắc của tôn giáo chân thật trong lòng; bởi những người duy trì việc thờ phượng công cộng một cách đều đặn và đáng kính, và tỏ ra không những không thể chê trách trong cách ăn ở, mà, nếu xét như trong đời sống riêng tư, còn sinh ra những bông trái của sự công chính. Người mục sư có học thức, khôn ngoan, đức hạnh, tin kính, tôi e rằng, thường bỏ bê một phần đáng kể trong sự ủy thác và trách nhiệm của mình, và do đó không giải cứu, như người ấy có thể, những kẻ bị kéo đến sự chết, và có lẽ vừa sẵn bị giết.
Để đánh thức tâm linh chúng ta khỏi sự vô cảm, về phương diện này, mà chúng rất dễ rơi vào, tôi xin phép,
I. Xét một cách vắn tắt những lời bào chữa nào chúng ta có thể sẵn sàng đưa ra vì đã bỏ bê các linh hồn của con người.
II. Trình bày một cách nghiêm túc sự tai hại lớn lao của sự bỏ bê đó trước mặt Đức Chúa Trời, bất chấp mọi lời bào chữa ấy. Sau đó,
III. Tôi sẽ thêm một vài gợi ý, dưới hình thức suy ngẫm, tùy theo thời gian cho phép.
(I.) Tôi phải xét những lời bào chữa nào chúng ta có thể sẵn sàng đưa ra vì đã bỏ bê không làm hết sức mình cho sự cứu rỗi các linh hồn của con người. — Đặc biệt,
Rằng chúng ta làm một điều gì đáng kể cho mục đích đó; rằng chúng ta lo liệu cho sự dạy dỗ họ nơi công cộng; đọc lời của Đức Chúa Trời cho họ khi họ nhóm lại với nhau trong nhà Ngài; giải thích và nhấn mạnh lời ấy trong các bài giảng giải và bài giảng của chúng ta; dâng lời cầu nguyện và ngợi khen lên Đức Chúa Trời nhân danh họ; và, vào những mùa thích hợp, cử hành các thánh lễ theo cách mà chúng ta xét là phù hợp nhất với sự thiết lập của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Và cho đến nay, thật vậy, điều đó là tốt; và quả là một sự định đặt khôn ngoan và đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, rằng những lễ nghi như thế nên được cử hành vào những ngày ấn định trang trọng, và bởi những người được biệt riêng cho công việc ấy; do đó, sự hiểu biết được truyền bá, mà qua phước lành thiêng liêng, có hiệu quả cho sự cứu rỗi của nhiều linh hồn; và tôi không ngại nói rằng điều này sẽ khiến chức vụ mục sư, ngay cả trong tay những người dốt nát, bất cẩn và xấu xa, trở nên một phước lành cho quốc gia nơi nó được thiết lập, miễn là việc đọc Kinh Thánh, và hầu như bất cứ loại lời cầu nguyện nào bằng một ngôn ngữ dễ hiểu, vẫn là một phần của sự thờ phượng thiêng liêng trong các buổi nhóm của họ. Huống chi điều đó sẽ càng đúng hơn trong tay những người khôn ngoan, điềm đạm và tin kính.
Nhưng trong khi chúng ta đang viện dẫn sự siêng năng và chăm sóc của mình trong việc cử hành các lễ nghi công cộng, thì việc chúng ta nghiêm túc tự hỏi lòng mình, ít nhất, xem chúng được cử hành như thế nào, sẽ là một sự tử tế đối với chính chúng ta. Việc quản lý những giờ phút tôn giáo của con người được giao phó cho chúng ta là một sự ủy thác rất quan trọng; vì những mùa thờ phượng chung của họ, xét tương đối, thật ngắn ngủi, mà lại vô cùng trọng đại. Tôi tưởng chừng như chúng ta gần như đặt chính mạng sống mình trong tay mình khi đảm nhận việc đó, và có thể run sợ một cách chính đáng khi nhìn vào bản tường trình kinh khiếp mà chúng ta sẽ phải khai trình về việc đó.
Tôi hy vọng, thưa quý ông, chúng ta có chứng cớ của chính lương tâm mình trước mặt Đức Chúa Trời rằng chúng ta không, trong những dịp trang trọng này, tự thỏa mãn với những bài luận lạnh lùng về những chủ đề đạo đức thuần túy, dù sắc bén, triết lý hay lịch thiệp đến đâu; cũng không lấy việc tìm kiếm sự trang hoàng và thanh lịch của lời nói, những sự tinh tế của phê bình, hay sự sắp xếp khéo léo các luận chứng phức tạp và trừu tượng khác nhau làm công việc chính của mình trong các bài giảng. Khi chúng ta nói, nhân danh và trước mặt Đức Chúa Trời, với những tạo vật bất diệt, đang ở bên bờ cõi đời đời, tôi hy vọng chúng ta đãi nghe giả mình bằng những bài giảng rõ ràng, nghiêm túc và sống động, về những giáo lý quan trọng nhất của Cơ Đốc giáo, trong sự liên kết đúng đắn của chúng và mối quan hệ của chúng với nhau, theo cách mà, sau khi suy xét chín chắn, chúng ta thật sự tin là có khuynh hướng hiệu quả nhất để đưa họ đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và để sản sinh và phát triển trong lòng họ, qua phước lành thiêng liêng, công việc lớn lao của sự tái sinh và sự nên thánh. Tôi hy vọng và tin chắc rằng Đức Chúa Trời là nhân chứng của chúng ta, và dân chúng thuộc quyền chăm sóc của chúng ta là nhân chứng rằng không một ai trong số những người siêng năng dự nghe chức vụ của chúng ta, dù chỉ trong vài ngày Sa-bát liên tiếp, lại không học được con đường cứu rỗi, như được bày tỏ trong Phúc Âm; và rằng chúng ta nói về điều đó như những người thật lòng tha thiết, và từ chính linh hồn mình, mong muốn đáp ứng những mục đích lớn lao của chức vụ mình, trong sự thịnh vượng của vương quốc Đấng Cứu Chuộc, và hạnh phúc đời đời của những linh hồn vô giá mà Ngài đã giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta, — bằng không, chúng ta có thể mắc phải tội lỗi lớn lao và tai hại, dù việc thờ phượng công cộng vẫn được tiến hành thường xuyên và đứng đắn, và dù một phần thời gian hợp lý được dùng vào việc đó, với những thính giả đông đảo và chăm chú; những người mà đối với họ chúng ta có thể như bài ca êm ái của người có giọng hay, trong khi đối với tai Đức Chúa Trời, vì thiếu lòng yêu thương sốt sắng vốn phải chỉ dẫn và thúc đẩy mọi việc, chúng ta chỉ như đồng kêu vang, hay như chập chỏa inh ỏi.
Nhưng dù thừa nhận, như tôi sẵn lòng giả định, và như đối với quý vị, hỡi anh em của tôi, tôi tin chắc rằng, mọi suy ngẫm này đều có thể được trả lời một cách thỏa đáng, — thì đây quả là một phần bổn phận của quý vị đã được thực hiện một cách đáng kính, và cũng là một phần quan trọng nữa; — nhưng phần đó, dù quan trọng đến đâu, có được thay thế cho toàn bộ chăng? Việc kiểm tra bầy chiên một cách siêng năng, những chuyến thăm viếng mục vụ, việc quan sát tình trạng tôn giáo của các gia đình, những lời khuyên bảo, răn bảo và cảnh cáo riêng tư, bằng lời nói hoặc thư từ, tùy theo sự khôn ngoan chỉ dẫn, việc dạy giáo lý cho trẻ em, việc thúc đẩy các hội đoàn tôn giáo giữa những người trẻ tuổi và người lớn tuổi thuộc quyền chăm sóc của chúng ta, và việc thực thi kỷ luật một cách nghiêm ngặt và cương quyết trong các Hội Thánh khác nhau mà chúng ta coi sóc, — những việc này không phải là những phần trong chức vụ của chúng ta sao? Chúng ta có dám nói điều đó trong hơi thở cuối cùng của mình chăng? — chúng ta có dám giữ vững điều đó trước tòa án của Đấng Christ rằng chúng không thuộc về chức vụ mục sư chăng? — và nếu không, thì sự chăm sóc của chúng ta trong những phần khác của chức vụ có được chấp nhận làm lời bào chữa đầy đủ trước mặt Ngài cho việc chúng ta hoàn toàn bỏ sót những việc này chăng. Chúng ta đã giảng, đã cầu nguyện, và đã cử hành các thánh lễ. Những điều này quả chúng ta nên làm; và khi chúng ta đã nhận lấy sự chăm sóc các hội chúng, chúng ta khó mà tránh khỏi việc đó; nhưng chắc chắn lương tâm của chính chúng ta, nay hoặc về sau, sẽ bảo chúng ta rằng chúng ta không nên bỏ qua những việc khác; — nhưng chúng ta có thể, trong một thời gian, lẩn tránh sự cáo trách đó, bằng cách viện cớ rằng.
2. Việc chăm sóc những cá nhân riêng biệt thuộc về người khác một cách thích đáng hơn, nhất là các chủ gia đình, là những người có nhiều cơ hội hơn để giúp ích cho những người dưới quyền mình, và thật vậy, có mối quan tâm trực tiếp nhất đến họ.
Điều đó chắc chắn là đúng. Nhưng nó có thuộc về riêng họ chăng? — hoặc nếu nó thuộc về riêng họ, thì há chính họ lại không thuộc về chúng ta và thuộc về sự chăm sóc của chúng ta sao? — và há việc xem xét để các viên chức cấp dưới cẩn thận và siêng năng trong việc thi hành bổn phận của mình lại không phải là phần việc của mọi viên chức cấp trên trong một hội đoàn sao? — và trong trường hợp này, chúng ta có nên coi như đương nhiên rằng, trong các hội chúng của mình, các chủ gia đình đều như thế chăng? — rằng họ cầu nguyện trong gia đình mình; rằng họ đọc Kinh Thánh và các sách tốt khác ở đó, nhất là vào buổi tối ngày Chúa Nhật; — rằng họ dạy giáo lý cho con cái mình; và nghiêm túc thúc giục chúng, và các đầy tớ của mình, quan tâm nghiêm túc đến tôn giáo thực hành. Chúng ta có nên kết luận một cách quả quyết, mà không cần tìm hiểu thêm, rằng tất cả những điều này đều được làm, và được làm một cách siêng năng và khôn ngoan đến nỗi không cần bất cứ lời khuyên bảo, dạy dỗ hay răn bảo riêng tư nào từ chúng ta chăng? Ước gì Đức Chúa Trời cho có được một hội chúng nào trong toàn vương quốc mà điều này có thể hợp lý được giả định là đúng! Nhưng nếu quả thật như thế, thì há sự đồng hành của chúng ta với những chủ gia đình khôn ngoan và tin kính này, trong một công việc tốt lành nhưng khó khăn như thế, lại không khích lệ và củng cố họ để theo đuổi công việc đó với sự vui vẻ và mạnh mẽ hơn sao? Há điều đó lại không thúc đẩy cả sự chăm sóc lẫn nỗ lực của họ sao? Và há điều đó, bởi phước lành thiêng liêng, lại không thúc đẩy sự thành công của họ sao? Há điều đó lại không tác động đến tâm trí của trẻ em và đầy tớ, khi thấy chúng ta không cho việc chăm sóc dịu dàng cho các linh hồn của chúng là thấp kém sao? Và há sự quan tâm dịu dàng và hạ mình của chúng ta đối với chúng trong chốn riêng tư, bằng cách thuyết phục chúng rằng chúng ta thật lòng muốn điều tốt cho chúng, lại không khiến công việc công cộng của chúng ta trở nên dễ đón nhận và hữu ích hơn đối với chúng sao? Nay, chúng ta biết rõ rằng con cái và đầy tớ của thế hệ hiện tại là hy vọng của thế hệ kế tiếp; vì có lẽ chính họ, đến lượt mình, sẽ là cha mẹ và người cai quản gia đình, mà con cái và đầy tớ của họ, khi lớn lên, sẽ cảm nhận, theo cách này hay cách khác, những hậu quả hạnh phúc hoặc bất hạnh của lòng trung tín hay sự bỏ bê của chúng ta; — và khi những việc như thế đang được đặt ra, há chúng ta lại cho phép mình viện cớ rằng,
Rằng chúng ta có quá nhiều công việc khác, và những sự bận rộn khác nhau thuộc loại khác, đến nỗi chúng ta không thể nào chú ý đến những việc này được?
Nhưng xin phép tôi, hỡi anh em của tôi, lưu ý rằng câu hỏi ở đây không phải là chúng ta có thể tìm ra những cách dễ chịu khác để lấp đầy thời gian của mình hay không, mà là những cách khác đó có quan trọng hơn hay không, và cách sử dụng thời gian khác đó có được chấp nhận hơn trước mặt Đức Chúa Trời, và sẽ đem lại kết quả tốt hơn trong ngày trọng đại ấy, khi cách cư xử của chúng ta sẽ được xét lại lần cuối bởi Ngài hay không? Quả thật chúng ta phải có những mùa giải trí, và những mùa học tập; nhưng sẽ dễ dàng thấy rằng không một sự quan tâm nào đến một trong hai điều này sẽ biện minh hay bào chữa cho việc chúng ta bỏ bê những bổn phận riêng tư mà chúng ta nợ bầy chiên mình, trong việc siêng năng tìm hiểu tình trạng của họ, và cẩn thận dạy dỗ họ, không những nơi công cộng, mà còn từ nhà này sang nhà khác.
Việc giải trí, chắc chắn, không thể đưa ra lời bào chữa chính đáng nào cho việc bỏ bê điều đó; vì việc theo đuổi công việc này một cách khôn ngoan có thể trở thành một thứ giải trí khỏi những lao nhọc của một đời sống ngồi yên và ham học. Một sự giải trí nghiêm trang và khắc khổ, quý vị có lẽ sẽ nói. Nghiêm trang thật, tôi xin thừa nhận như thế; nhưng vì thế, đối với một tâm trí nghiêm túc, nó không kém phần thú vị. Có biết bao nhiêu trong hai sự luyện tập cao quý và ngọt ngào nhất của linh hồn, là sự sùng kính và lòng nhân ái, sẽ tự nhiên hòa lẫn với những sự chăm sóc tin kính và những lời thăm hỏi dịu dàng này, đến nỗi làm mới lại sức lực đã bị hao mòn trong những giờ học tập của chúng ta, và niềm vui mạnh mẽ, tôi nên nói là, hay đúng hơn là niềm vui giống như Đức Chúa Trời mà nó sẽ đem lại, sẽ hoàn toàn làm lu mờ niềm vui mà chúng ta tìm thấy trong những sự chiều chuộng vui vẻ của một cuộc trò chuyện hài hước và dí dỏm; tuy tôi không thấy có sự cần thiết nào phải cấm đoán điều đó, vào những khoảng thời gian thích hợp, miễn là sự vui vẻ của nó phù hợp với sự khôn ngoan và tôn giáo; và tôi chắc chắn rằng, nếu chúng ta có thể biến những mùa tạm nghỉ học tập của mình thành một lợi ích lớn như sẽ đạt được bởi những bổn phận mà quý vị biết tôi đang nghĩ đến, thì đó sẽ là một nghệ thuật hết sức hạnh phúc, rất xứng hợp với người thật sự khôn ngoan, và do đó biết tiết kiệm thời gian mình cho những mục đích tốt nhất cho cõi đời đời; xét theo quan điểm đó, rõ ràng là ngay cả những mảnh nhỏ nhất của thời gian, như bụi vàng, cũng quá quý giá để bị mất đi.
Phần lớn thời gian dành cho việc học tập chắc chắn sẽ được viện dẫn như một lời bào chữa còn quan trọng hơn nữa; nhưng ở đây, hiển nhiên cần trả lời rằng sự chăm sóc khôn ngoan trong những bổn phận mà tôi đang khuyên nhủ hiện nay rất phù hợp với việc chúng ta dùng rất nhiều thời gian vào việc học tập; và đặc biệt, với việc chúng ta dành cho nó, điều mà tôi hy vọng chúng ta sẽ luôn luôn học biết quý trọng và chuộc lại, những giờ buổi sáng của mình, mà một phần buổi tối cũng có thể được thêm vào; và nếu những giờ ấy nhìn chung sẽ không đủ, xin phép tôi hỏi rằng, những việc học tập quan trọng nào sẽ chiếm hết toàn bộ thời gian của chúng ta như thế, ngoại trừ những gì dành cho sự sùng kính và cho điều thường được gọi là giải trí?
Tôi cũng đã nếm trải đôi chút những thú vui của văn chương, và có đôi lý do để hy vọng tôi sẽ không bị nghi ngờ có thành kiến nào chống lại nó; tôi cũng không hề có ý đưa ra những lời chê bai khinh miệt đối với các ngành khác nhau của nó, mà trong đó sự dốt nát và lười biếng thường, với sự ngu xuẩn lạ lùng, hoặc với sự tự tin còn lạ lùng hơn, tìm kiếm, và có lẽ tìm thấy một nơi ẩn náu; nhưng trong một dịp như thế này, tôi phải tự do nói rằng tôi e rằng nhiều điều chiếm một phần rất lớn trong thời gian ẩn dật của chúng ta được nghiên cứu đúng hơn như những thú tiêu khiển lịch thiệp cho chính tâm trí mình hơn là những điều dường như có bất cứ sự phục vụ rõ ràng nào cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự gây dựng bầy chiên của chúng ta; và do đó, tôi e rằng chúng sẽ đứng như những khoản khấu trừ, nếu tôi có thể diễn đạt như thế, trong bản tường trình cuối cùng của chúng ta; và khi chúng được bày tỏ ra, sẽ thấy rằng các công việc sẽ bị đốt cháy, vì trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, chúng chẳng tốt hơn “gỗ, cỏ khô, rơm rạ,” dù chúng đã được đánh bóng hay dát vàng đẹp đẽ đến đâu.
Xin phép tôi ở đây, đặc biệt, nói với các anh em trẻ tuổi của tôi, với một sự thẳng thắn mà có lẽ đối với họ sẽ dễ tha thứ hơn, trong khi tôi thúc giục họ thực hành sự tự phủ nhận theo Cơ Đốc về vấn đề này, là điều mà có lẽ, hơn mọi điều khác, lại khó khăn hơn cả. Tôi không cho rằng những người có nhân cách đã được chứng nhận như quý vị lại gặp nguy hiểm về bất cứ loại xa xỉ và phóng túng nào khác; nhưng có một thứ, nếu quý vị cho phép tôi gọi như thế, xa xỉ trí thức tinh tế, mà về điều đó tôi ghen tuông cho quý vị, e rằng quý vị bị quyến rũ vào đó, hay đúng hơn, e rằng một số người trong quý vị đã bị mắc bẫy bởi những sự quyến rũ hào nhoáng của nó rồi.
Tôi sẽ không, hỡi các bạn trẻ của tôi, nghiêm khắc và tàn nhẫn đến nỗi mong muốn quý vị bị giam hãm khỏi sự vui thú cao quý và thanh lịch mà một người có thiên tài và thị hiếu sẽ tìm thấy trong những tác phẩm bậc thầy của các nhà hùng biện, sử gia và thi sĩ thời xưa; hay trong những tác phẩm lịch thiệp và thanh lịch mà ngôn ngữ của chúng ta và các ngôn ngữ hiện đại khác có thể cung cấp; từ đó người khôn ngoan và Cơ Đốc nhân sẽ học được nhiều điều có ích thực chất, cũng như những điều giải trí thú vị nhất. Tôi cũng sẽ không giả vờ cấm đoán một số nghiên cứu toán học và triết học, mà quý vị đã được khai tâm trong khóa học tại học viện của mình, và quý vị sẽ làm tốt nếu giữ lấy và cải thiện sự quen thuộc của mình với chúng trong tiến trình của đời sống; vừa để củng cố các năng lực lý trí của mình bằng sự luyện tập gắng sức đó, vừa để cải thiện sự hiểu biết của mình về các công việc của Đức Chúa Trời; những công việc này sẽ tỏ ra vĩ đại, kỳ diệu và thú vị, tương xứng với mức độ sắc sảo và siêng năng mà chúng có thể được tìm tòi ra. Nhưng nếm thử những trái cây cay nồng và ngọt ngào này là một việc, còn ăn và sống bằng chúng lại là một việc khác: lấy những phần cao quý và thực chất nhất của chúng làm sự giải trí và bồi dưỡng cho mình là một việc, còn lấy những sự tò mò về chi tiết của chúng làm công việc chính của việc học tập mình, và làm những đề tài ưa thích cho sự tìm hiểu chăm chú nhất của mình lại là một việc hoàn toàn khác. Sự vĩ đại và cao thượng thật sự của tâm trí, mà Phúc Âm rất có khả năng sản sinh một cách kỳ diệu, sẽ dạy chúng ta một khoa học cao siêu hơn nhiều; và nếu, vì những điều nhỏ nhặt này, chúng ta bỏ bê cầu nguyện cho những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta, tìm hiểu tình trạng tôn giáo của họ, theo đuổi họ bằng những lời áp dụng và thăm hỏi thích hợp, thì sẽ đến lúc chúng ta chắc chắn thừa nhận rằng chúng ta đã mua những thú vui tinh tế nhất mà chúng có thể ban cho chúng ta với giá quá đắt; chưa nói đến niềm vui lớn lao và cao quý hơn biết bao mà ngay cả bây giờ chúng ta cũng từ bỏ, trong khi bổn phận của chúng ta bị bỏ bê.
Ôi, hỡi anh em của tôi, chúng ta hãy suy xét xem chúng ta đang vội vã đi qua đời sống đang chết dần này mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhanh đến thế nào, trong đó chúng ta phải lo liệu những việc có tầm quan trọng vô hạn; chúng ta đang tiến nhanh đến sự hiện diện trực tiếp của Chúa chúng ta nhanh đến thế nào, để khai trình với Ngài. Quý vị phải tự xét lấy mình; nhưng xin phép tôi nói rằng, về phần tôi, tôi sẽ không, dù đổi lấy mười nghìn thế gian, làm người mà, khi Đức Chúa Trời cuối cùng hỏi người ấy đã dùng phần lớn thời gian của mình như thế nào trong khi còn làm mục sư trong Hội Thánh Ngài và có sự chăm sóc các linh hồn, lại buộc phải trả lời rằng: “Lạy Chúa, con đã phục hồi nhiều đoạn văn bị sai lạc trong các tác phẩm cổ điển, và minh họa nhiều đoạn trước kia còn tối nghĩa; con đã làm sáng tỏ nhiều điều rắc rối trong niên đại học hay địa lý học; con đã giải quyết nhiều trường hợp khó hiểu trong đại số học; con đã tinh luyện các phép tính thiên văn học; và để lại nhiều trang giấy về những chủ đề tò mò và khó khăn này, mà ở đó các con số và ký tự được sắp xếp với sự chính xác và chân thật lớn nhất; và đây là những công việc mà đời sống con đã hao mòn trong khi việc chuẩn bị cho bục giảng, hay việc phục vụ trong đó, không đòi hỏi sự chú ý ngay lập tức nào.” Ôi, thưa quý ông, đối với những dòng nước được lấy từ những nguồn này, dù chúng có ngọt ngào đến đâu đối với một tâm trí tò mò khao khát chúng, hay đối với một tâm trí tham vọng khao khát sự tán thưởng mà đôi khi chúng đem lại, tôi e rằng thường có lý do để đổ chúng ra trước mặt Chúa, với những dòng sông nước mắt ăn năn, như huyết của các linh hồn đã bị lãng quên, trong khi những điều vụn vặt này đã được nhớ đến và theo đuổi.
Tôi cũng không phải là không e sợ rằng rất nhiều thời gian học tập bị mất đi trong việc soạn thảo các bài giảng một cách quá cầu kỳ, và trong việc đem lại cho chúng sự trau chuốt và trang hoàng không góp phần vào sự hữu ích của chúng, cũng không cân bằng được công sức đã bỏ ra trong công việc đó. Nếu chúng ta không siêng năng canh giữ lòng mình, điều này sẽ là một thứ hương dâng cho chính sự hư vinh của mình, khiến của lễ của chúng ta kém đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, dù chúng ta và thính giả của chúng ta có thể thích thú với hương thơm đó đến đâu.
Sự rõ ràng và đơn giản hơn trong lời nói thường có thể hữu ích hơn cho phần lớn thính giả của chúng ta, và có lẽ cũng dễ chấp nhận hơn nữa; và, xét chung, ít nhất nó cũng có thể đẹp đẽ ngang nhau. Vì mọi người không còn là trẻ con trong sự hiểu biết đều biết rằng có một thứ hùng biện tự nhiên và mạnh mẽ, phát sinh từ một cảm nhận sâu sắc về chủ đề, và một tình yêu nồng nhiệt đối với các linh hồn của thính giả chúng ta, là thứ hùng biện đáng mong muốn và quý trọng hơn mọi thứ khác. Và dù những bài giảng như thế có thể kèm theo một vài sự không chính xác nhỏ, và có thể thiếu một chút lớp bóng mà sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn có thể tạo ra, thế nhưng, chắc chắn, ở nơi một thói quen nói năng được hình thành bởi sự áp dụng đúng đắn, và các tài liệu của một bài giảng được tiêu hóa kỹ trong tâm trí, nó sẽ vượt lên trên sự khinh miệt hợp lý. Và nếu, ở nơi việc chuẩn bị kỹ lưỡng hơn được thực hiện, sự chăm sóc để giữ gìn những nét tinh tế của văn phong làm nguội lạnh cách trình bày, và lấy đi hoặc sự trang nghiêm, hoặc sức mạnh, hoặc sự dịu dàng của nó, tôi không thể không cho rằng điều đó gây hại cho tư cách của nhà hùng biện cũng như cho tư cách của Cơ Đốc nhân. Những diễn giả nổi tiếng nhất, tại các tòa án và trong các viện nguyên lão, trong mọi quốc gia và mọi thời đại, đã theo đuổi phương pháp mà tôi hiện nay khuyên nhủ; và những nhà giảng đạo được chấp nhận nhất đã thành công thử nghiệm phương pháp đó.
Xét chung, xin phép tôi nói rằng, việc đổi các linh hồn của dân chúng chúng ta lấy danh tiếng cao nhất và chính đáng nhất về việc nói hay sẽ là một việc tai hại; thế nhưng tôi e rằng có nhiều người, xét theo quan điểm này, đổi chác vì không được gì cả, và xét theo bất cứ nghĩa nào, cũng không tăng thêm của cải của mình nhờ cái giá đó. Nhưng có lẽ, sau hết, lời bào chữa có vẻ hợp lý nhất có thể là điều mà tôi đã dành lại làm điều cuối cùng tôi sẽ nhắc đến, đó là:
Rằng những cố gắng mà tôi đang đề nghị có thể làm phật lòng những người dự nghe chức vụ của chúng ta; vì lý do đó, cả đối với họ lẫn đối với chính chúng ta, việc từ chối chúng có vẻ là một sự thận trọng cần thiết của sự khôn ngoan. Đây là con sư tử ngoài đường, mà chúng ta thường viện cớ, vốn lười biếng như chúng ta vẫn tự nhiên như thế, để ở yên trong nhà, khi bổn phận kêu gọi chúng ta ra ngoài trong những chuyến đi từ thiện này; nhưng tôi hy vọng, khi đến gần hơn, nó sẽ không được thấy là dữ tợn, hay bất khả chiến bại, như trí tưởng tượng nhút nhát vẽ ra.
Tôi tưởng, hỡi anh em, chúng ta đưa ra một sự trình bày rất bất lợi về tâm tính và tính cách, chưa nói đến cách giáo dục và sự hiểu biết của dân chúng chúng ta, khi chúng ta sẵn sàng coi như đương nhiên rằng họ sẽ phật lòng với chúng ta vì đã gửi đến họ trong chốn riêng tư những lời khuyên bảo mà dường như họ rất mong muốn nhận được từ chúng ta nơi công cộng. Chúng ta hãy hỏi chính lương tâm mình rằng, há tất cả họ đều sẽ phật lòng sao? Nếu không, sự phật lòng mà điều đó có thể gây ra cho một số người không thể là lời bào chữa cho việc bỏ bê điều đó đối với những người khác. Và há chúng ta quả thật khốn khổ đến nỗi được đặt giữa toàn thể các hội chúng, trong đó sự dốt nát, kiêu ngạo và báng bổ thịnh hành đến mức một mục sư, người sẽ được đón tiếp giữa họ, nếu người ấy chỉ đến như một khách thăm thông thường, lại bị nhìn bằng sự khinh miệt hay phẫn nộ, khi người ấy đến một cách rõ ràng như một “người bạn của lợi ích đời đời của họ,” và muốn bước ra khỏi lối thường một chút vì sự cứu rỗi của họ sao?
Nếu quả thật đây là trường hợp của chúng ta, ai lại không nói với nhà tiên tri rằng: Ôi, ước gì tôi có trong đồng vắng một chỗ trọ của khách bộ hành, dù chỉ là một hang động khốn khổ như khách lữ hành tìm thấy trong sa mạc, để tôi có thể rời bỏ dân tôi, và đi khỏi họ; vì họ đều là một hội chúng gồm những kẻ phản bội! Quả thật là những kẻ phản bội, nếu, trong khi tự xưng là Cơ Đốc nhân và người Tin Lành, họ lại nghĩ mình bị tổn thương và xúc phạm bởi những lời khuyên bảo của các mục sư mình, trong khi các mục sư ấy muốn cảnh cáo mọi người, và dạy dỗ mọi người trong mọi sự khôn ngoan, để trình diện họ cách trọn vẹn trong Đấng Christ. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, dù thế gian xấu xa đến đâu, cũng không có chỗ nào để tưởng tượng đây là trường hợp đó, hay bất cứ điều gì giống như thế. Có lẽ, trong khi chúng ta đang chần chừ, và lạnh lùng cân nhắc về điều đó, nhiều Cơ Đốc nhân sống động dưới sự chăm sóc của chúng ta đang tha thiết cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt điều như thế vào lòng chúng ta; và nếu chúng ta thử làm điều đó, tôi không nghi ngờ gì rằng họ sẽ tiếp đón chúng ta như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, hay thậm chí như chính Đấng Christ; tình yêu của họ đối với chúng ta sẽ được xác nhận dồi dào hơn, và lòng họ được gắn kết trong những mối dây chặt chẽ hơn những gì họ từng biết; và nhiều người khác ít nhất sẽ thừa nhận rằng chúng ta đã hành động đúng với tư cách của mình, và giữ vững một sự nhất quán rõ ràng hơn trong cách cư xử, nếu việc đó được tiến hành đúng đắn.
Quả thật, nếu chúng ta giả vờ kiểm soát họ trong việc quản lý các công việc thuộc đời này của họ, hay thực thi quyền thống trị kiểu chúa tể trên đức tin và lương tâm của họ, họ có thể chính đáng phật lòng; hay nếu chúng ta xảo quyệt đòi hỏi họ phải phơi bày cho chúng ta những bí mật trong lòng mình trong sự xưng tội, thì những sự nghi ngờ của họ là có thể tha thứ, và sự oán giận của họ là hợp lý. Nhưng việc nghi ngờ bất cứ ý đồ nào thuộc bản chất ô nhục đó từ việc chúng ta thăm viếng họ với tư cách là những người chăn bầy, với những lời khuyên bảo tin kính và những lời cầu nguyện yêu thương, như những người quan tâm đến họ cùng con cái và đầy tớ của họ, để các linh hồn của họ được thịnh vượng và khỏe mạnh, hẳn phải là sự ác ý và ngu dại lớn lao. Sự lo lắng cho sức khỏe thân thể của họ được xem là tình bạn và lòng biết ơn, và những sự thăm hỏi về điều đó dường như chỉ là phép lịch sự thông thường; và há điều đó lại có thể xúc phạm họ khi thấy chúng ta lo lắng về sự thịnh vượng vô cùng quan trọng hơn ấy, và, bởi chức vụ của mình, là trách nhiệm đặc biệt của chúng ta sao?
Phải, quý vị sẽ nói rằng, trong một trường hợp, điều đó sẽ làm phật lòng; vì khi chúng ta buộc phải quở trách bất cứ điều gì chúng ta thấy sai trái nơi họ, lòng kiêu ngạo của họ tự nhiên sẽ bùng lên trong dịp như thế; và có lẽ những người mà chúng ta đã tưởng là bạn tốt nhất của mình sẽ trở nên kẻ thù của chúng ta, nếu chúng ta dám nói với họ những sự thật khó chịu như lòng trung tín có thể ép buộc trong một số hoàn cảnh. Sau hết, đây là khó khăn chính; và, vì tôi không lấy làm lạ nếu nó gây ấn tượng nơi tâm trí chúng ta, tôi cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ sự ngang bướng của những kẻ khiến nó trở nên lớn lao như thế. Thế nhưng, chắc chắn, có thể xử lý sự quở trách sao cho trong hầu hết các trường hợp, nó sẽ làm vui lòng hơn là khiêu khích. Nếu chúng ta nói cho thính giả mình về lỗi lầm của họ trong chốn riêng tư; và nếu chúng ta làm điều đó với sự dịu dàng và tôn trọng; nếu chúng ta bày tỏ bằng cách nói của mình rằng điều chúng ta nói xuất phát từ một nỗi sợ khiêm nhường e rằng chúng ta làm phật lòng Đức Chúa Trời, phản bội sự ủy thác của mình, và làm hại các linh hồn của họ bằng sự bỏ bê; nếu đồng thời cách cư xử của chúng ta đối với họ, như chắc chắn phải thế, luôn luôn tử tế; nếu chúng ta làm hết sức mình, miễn là chân lý và công lý cho phép, để bảo vệ và che chở danh tiếng của họ trong thế gian; và chỉ đem những lời phàn nàn của chúng ta về họ đến với chính họ mà thôi, — dù thế gian xấu xa đến đâu, tôi tin rằng ít người sẽ cãi cọ với chúng ta vì lý do này; nhưng chúng ta sẽ thấy, như Sa-lô-môn đã nhận xét, rằng “kẻ quở trách người ta sau sẽ được ơn hơn kẻ lấy lưỡi mà xu nịnh.”
Nhưng giả sử điều tệ nhất có thể xảy ra, rằng sự ngu dại và gian ác sẽ thắng thế đến nỗi vượt qua mọi lời thăm hỏi dịu dàng và khôn ngoan của người bạn và người chăn bầy, đến mức trả lại điều ác cho một điều thiện lớn lao như thế, và sự thù ghét cho một trường hợp yêu thương quảng đại và tự phủ nhận như thế, thì sự thù ghét đó có thể được biểu lộ như thế nào? Hiếm khi bằng bất cứ cách nào đáng sợ hơn việc rút lui khỏi chức vụ của chúng ta, và ngưng những gì họ đã làm cho sự chu cấp của chúng ta; vì những lời chế giễu của những người có tính cách như thế hiếm khi làm hại ai khác ngoài chính họ.
Giờ đây tôi hy vọng, thưa anh em, chúng ta sẽ luôn giữ được một tinh thần nam nhi, chứ chưa nói đến tinh thần Cơ Đốc, để chọn việc cắt giảm một số chi tiêu của mình, từ bỏ một số thú vui của đời sống, phó thác bản thân và gia đình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hay thậm chí, nếu cần thiết, sống trong cảnh nghèo khó lương thiện và đáng kính bằng lao động hằng ngày của chính đôi tay mình, còn hơn là hèn hạ quỳ lụy trước những kẻ tội lỗi kiêu ngạo như thế, và hy sinh bổn phận, danh dự cùng lương tâm cho tính khí nóng nảy và ngạo mạn của họ. Chúng ta hãy kính sợ Đức Chúa Trời như chúng ta phải làm, thì chúng ta sẽ thấy chẳng có gì phải sợ họ; nhưng chúng ta nên sẵn lòng bắt chước lòng trung tín và can đảm của Giăng Báp-tít, dẫu cơn thịnh nộ của một vị vua có thể bị chọc giận vì điều đó, và tù ngục hay tử đạo có thể là phần thưởng của nó. Tôi hy vọng những suy xét như thế này có thể loại bỏ một cách hiệu quả những lời bào chữa mà tính lười biếng hay nhút nhát có thể sẵn sàng bịa ra cho sự sao lãng của chúng ta đối với linh hồn của người ta, nhất là khi chúng ta tiếp tục,
(II.) Xét đến sự gian ác lớn lao của sự sao lãng ấy, như nó hiện ra trước mắt Đức Chúa Trời, bất chấp mọi lời bào chữa ấy, hay bất kỳ lời bào chữa nào cùng loại mà chúng ta có thể cố dùng để bao che cho nó.
Nhưng ai có thể trình bày đầy đủ nó, như nó hiện ra trước cái nhìn bao quát và thấu suốt mọi sự của Ngài! Trí óc nào của con người có thể hiểu được sự gian ác vô hạn ấy! Thưa các ông, đây không phải là một đề tài để phô trương sự bông đùa của trí tuệ, hay những màu sắc của bài hùng biện giả tạo; một sự trang nghiêm đáng sợ bao quanh nó, và tôi thử trình bày nó với lòng sợ hãi và run rẩy. Nếu việc chúng ta không chịu giải cứu những kẻ, theo nghĩa này, đang bị kéo đến sự chết và những kẻ đang sẵn sàng hư mất dường như là chuyện nhẹ đối với chúng ta, thì hỡi anh em, hãy suy xét, và ôi! nguyện lương tâm của chính tôi luôn suy xét, sự chết của linh hồn là gì! Có biết bao linh hồn khốn khổ đang liên tục chết quanh chúng ta! Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự cung ứng đầy ân điển nào để ngăn chặn điều đó! Và chúng ta đang mang những bổn phận đặc biệt nào, phải lao nhọc hết sức vì sự bảo tồn mạng sống của họ!
Chúng ta hãy suy nghĩ sự chết của linh hồn là gì.
Sứ đồ Gia-cơ gợi ý rằng đó là một tư tưởng có tầm quan trọng lớn khi ông nói: “Kẻ nào làm cho một kẻ có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, thì cứu linh hồn người khỏi sự chết.” Như thể ông đã nói: chỉ cần suy ngẫm xem điều đó là gì, thì anh em sẽ thấy thành công của mình tự nó đã là phần thưởng. Chúng ta biết rõ rằng cứu một linh hồn khỏi sự chết không chỉ là ngăn chặn sự tiêu diệt hữu thể của nó, dẫu chỉ riêng điều đó đã là lớn lao; mà là ngăn chặn sự khốn khổ tích cực, lâu dài, đời đời của nó. Ấy là ngăn chặn việc nó bị giết bởi thanh gươm nhọn và rực lửa của sự công chính thiêng liêng.
Thật là một cảnh tượng bi thảm khi chứng kiến một tội nhân chết theo luật pháp của loài người, ngay cả khi các phương thức hành hình đều nhẹ nhàng; như nhờ sự khoan dung của luật pháp chúng ta, nhìn chung chúng vẫn nhẹ nhàng giữa vòng chúng ta; và tôi không nghi ngờ gì rằng chúng ta sẽ đau lòng khi thấy bất kỳ ai từng ở dưới sự chăm sóc mục vụ của chúng ta lâm vào hoàn cảnh đáng thương ấy; nhưng ôi! lòng chúng ta sẽ còn bị đâm thâu sâu sắc biết bao khi thấy họ bị dẫn ra đến cuộc hành hình cuối cùng và khủng khiếp ấy, cùng với những kẻ mà Đấng Christ sẽ phán: “Còn về những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị, hãy đem chúng đến đây, và giết đi trước mặt ta!” Ôi, chúng ta sẽ bị tổn thương biết bao khi nghe tiếng bắt đầu của những tiếng kêu khóc và than van sẽ không bao giờ dứt! Chúng ta sẽ chịu đựng sự suy ngẫm này thế nào: “Những kẻ khốn khổ này đang hư mất đời đời, một phần vì tôi đã không chịu khó nhọc gì để tìm cách cứu rỗi họ!” — và giả định này có lạ lùng lắm sao, rằng một số người từng ở dưới chức vụ của chúng ta có thể khi ấy hư mất ngay trước mắt chúng ta? Ước gì điều đó chỉ ít có khả năng hơn! Nhưng trái lại, chúng ta hãy,
Suy xét xem có biết bao linh hồn, quý báu và bất tử như họ vốn là, dường như đang liên tục chết quanh chúng ta!
Có phải chỉ có ít người bị hư mất chăng? Hãy để Phi-e-rơ cho chúng ta biết, khi ông nói rằng “người công bình còn khó được cứu.” Phải, hãy để chính Chúa chúng ta cho chúng ta biết, khi Ngài phán: “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít kẻ tìm được; còn cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, và nhiều kẻ vào đó.” Chúng ta đau buồn khi thấy các bệnh dịch lan tràn quanh chúng ta; chúng ta sẵn sàng, khi Đức Chúa Trời kêu gọi, đến thăm người bệnh và kẻ hấp hối; và chúng ta sẽ ít vui hưởng sức khỏe của mình nếu chúng ta không cố gắng cứu giúp họ, khi có cơ hội.
Nhưng chúng ta hãy nhìn quanh và xem liệu căn bệnh đe dọa sự chết của các linh hồn có thật sự đang lan tràn hay không. Với mọi sự khoan dung mà tình yêu thương có thể dành ra, là tình yêu thương tin mọi sự, hy vọng mọi sự, mà nó có thể với bất kỳ bóng dáng lý do nào mà hy vọng và tin, chúng ta há chẳng phải thừa nhận rằng có những dấu hiệu của sự chết đời đời trên nhiều người sao? Và rằng còn có nhiều người hơn nữa mà nơi họ chúng ta không thấy gì giống như dấu hiệu của sự sống thuộc linh? Đến nỗi điều tốt nhất chúng ta có thể nói về họ là có thể có một vài tia lửa tiềm ẩn của nó được giấu kín trong lòng, mà cho đến nay chưa sinh ra hiệu quả nào cho danh dự của lời xưng đức tin của họ hay lợi ích của thế gian. Trong khi đó, những kẻ tội lỗi đang lan truyền sự lây nhiễm của sự vô tín và các thói xấu của họ ra xa và rộng; như thể, giống như một số kẻ khốn khổ lừng danh từng bị gọi sai là anh hùng, họ coi sự hủy diệt của nhiều người là vinh quang của mình. Chúng ta có thể nhìn thấy một sự lây lan như thế đang lan ra ngay trong Hội Thánh của Đấng Christ, là Hội Thánh đáng lẽ phải lành mạnh như các miền của thiên đàng, mà không than khóc cay đắng trước mặt Đức Chúa Trời sao? Hay chúng ta có thể thật lòng than khóc về nó, mà lại không cố gắng sửa chữa nó sao? Nhất là khi chúng ta suy xét,
Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự cung ứng đầy ân điển nào để ngăn chặn sự chết của họ. “Há trong Ga-la-át không có nhũ hương sao? Há ở đó không có thầy thuốc sao?” Chính là Phúc Âm vinh hiển này của Đức Chúa Trời phước hạnh, mà hiệu năng của nó chúng ta đã nghe nói và chứng kiến biết bao lần! Vậy mà họ vẫn sẽ hư mất sao? Ngợi khen sự giàu có của ân điển thiêng liêng, chúng ta biết (và đó là phần quan trọng vô hạn nhất trong mọi sự hiểu biết của chúng ta) rằng có một sự tha thứ giàu có và nhưng không được công bố cho mọi kẻ chịu cầu xin nó, và tiếp nhận ân huệ ấy một cách phải lẽ, tức là một cách biết ơn; vì sự tiếp nhận chân thành và lòng biết ơn thật sự là tất cả những gì nó đòi hỏi. Người ta hẳn mong rằng tin tức ấy sẽ như sự sống cho kẻ chết; nhưng chúng ta thấy chúng được đón nhận lạnh nhạt biết bao — bị khinh rẻ cách đáng xấu hổ biết bao — bị khước từ cách phổ biến biết bao, phải, cách ngoan cố biết bao; và hậu quả là gì? Vì từ chối tin Con Đức Chúa Trời, họ sẽ “chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người,” với một sức nặng báo trả thêm nữa, như điều ấy rất có thể xảy ra.
Giờ đây, há điều này chẳng đủ khiến lòng chúng ta rướm máu khi nghĩ rằng những linh hồn bất tử lại chết dưới Phúc Âm sao? Phải, chết trong tội lỗi và sự hủy hoại càng nặng nề hơn! Đến nỗi, thay vì được ích gì nhờ sứ điệp hòa bình và ân điển tuyệt vời này, họ lại đời đời tệ hại hơn vì nó, và có lý do để ước ao, suốt cả cõi đời đời, rằng mình chưa từng thấy mặt, hay nghe tiếng của những kẻ đã đem nó đến, mà đã được kể vào số những kẻ tội lỗi của Ty-rơ và Si-đôn, của Sô-đôm và Gô-mô-rơ.
Nếu chúng ta không tin, trên thẩm quyền rõ ràng của Chúa chúng ta, rằng đây là trường hợp đối với những kẻ tội lỗi không ăn năn dưới Phúc Âm, thì chúng ta thậm chí còn không phải là Cơ Đốc nhân thuộc hạng thấp nhất; nhưng nếu chúng ta tin điều đó, mà lại không cảm động đến mức cố gắng khôi phục họ, thì tôi không thấy bất kỳ sự quan tâm nào đến lợi ích tạm thời của chính mình, hay của người khác, có thể khiến chúng ta xứng đáng với danh xưng của sự khôn ngoan hay nhân đạo; ngay cả khi chúng ta chưa từng được phân biệt bởi một chức vụ công khai trong Hội Thánh, mà đã trải qua đời mình trong địa vị của kẻ thấp hèn nhất trong số những người nghe chúng ta. Nhưng tôi không thể làm trọn lẽ công bằng cho luận cứ của mình nếu tôi không thúc giục,
Sự suy xét về những bổn phận đặc biệt mà chúng ta đang mang để cố gắng bảo tồn các linh hồn, không chỉ nhờ kinh nghiệm của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân, mà còn nhờ chức vụ của chúng ta với tư cách là mục sư.
Nếu chúng ta chỉ xét đến kinh nghiệm của mình với tư cách là Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta có điều gì hơn là cái tên trống rỗng, thì suy xét ấy chắc chắn có thể mang lại cho chúng ta một luận cứ rất dịu dàng để đánh thức lòng thương xót của chúng ta đối với linh hồn của người khác. Chính chúng ta biết thế nào là ở trên bờ vực hủy diệt, và trong hoàn cảnh buồn thảm ấy mà nhận được lòng thương xót; vậy chúng ta há lại không mở rộng lòng thương xót cho người khác sao? Chúng ta đã nhìn lên Chúa Giê-xu, để chúng ta được sống; vậy chúng ta há lại không chỉ Ngài ra cho họ sao? Chúng ta đã nếm biết Chúa là nhân từ; vậy chúng ta há lại không ao ước truyền đạt cùng một sự thưởng thức hạnh phúc về ân điển của Ngài cho mọi người quanh chúng ta sao? Ngài đã làm cho sự giàu có của tình yêu tha thứ của Ngài trở nên lớn lao đối với chúng ta; vậy chúng ta há lại không, cùng với Đa-vít, quyết tâm cố gắng dạy dỗ kẻ phạm tội các đường lối của Ngài, và lao nhọc để thúc đẩy sự trở lại cùng Ngài của những kẻ tội lỗi sao? Ngay giờ đây Ngài đang gìn giữ linh hồn chúng ta, sự thăm viếng của Ngài bảo tồn tâm linh chúng ta; và như chúng ta là những gì chúng ta là nhờ ân điển của Ngài, thì chúng ta còn tồn tại đến ngày nay cũng là nhờ đã nhận được sự giúp đỡ từ Ngài; vậy ân điển của Ngài, ban cho chúng ta hằng ngày, há lại trở nên vô ích sao? Chúng ta há lại không thương xót bạn đồng công của mình, như Chúa hằng thương xót chúng ta sao?
Nhưng chức vụ mục sư của chúng ta hoàn tất bổn phận ấy, khi chúng ta xét đến quan điểm mà lời của Đức Chúa Trời trình bày về chức vụ ấy, và quan điểm mà chính chúng ta đã nhận lãnh nó.
Về điều trước trong hai điều này, tất cả chúng ta đều quen thuộc với những sự trình bày ấy; và thật đáng ước ao, vì lợi ích của chính chúng ta và của dân sự chúng ta, chúng có thể rất quen thuộc với tâm trí chúng ta. Chúng ta hãy thường lắng nghe với sự chú ý xứng đáng Đức Chúa Trời phước hạnh khi Ngài phán với chúng ta bằng những lời mà Ngài đã từng phán với tiên tri Ê-xê-chi-ên, đầy tớ trung tín và được chấp nhận của Chúa: “Hỡi con người, ta đã lập ngươi lên làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên; vậy, hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà cảnh cáo chúng nó. Khi ta phán cùng kẻ dữ rằng: Mầy chắc sẽ chết; mà ngươi không cảnh cáo nó, không nói để cảnh cáo kẻ dữ lìa bỏ đường dữ nó đặng cứu mạng sống nó, thì kẻ dữ đó sẽ chết trong sự gian ác mình; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi:” — và người lính canh dường như có lý do chính đáng để bị trừng phạt vì sự tàn phá mà kẻ thù gây ra, trong khi thay vì canh gác, hắn lại ngủ.
Ở nơi khác, chúng ta được trình bày như những người của Đức Chúa Trời, như những chiến sĩ của Chúa Giê-xu Christ, như những người được Đức Thánh Linh lập làm người coi sóc hay giám mục, như những người chăn dưới quyền, phục dưới Đấng Christ, là Đấng Chăn Lớn và Giám Mục của các linh hồn; và tư tưởng ấy, dù dịu dàng, há lại không đánh thức chúng ta dậy để siêng năng trông nom bầy chiên mà Ngài đã giao phó cho chúng ta chăm sóc sao? Bằng không, chúng ta chỉ là những hình ảnh của người chăn, như được trình bày trong những lời sống động và đáng sợ của Đức Chúa Trời, qua Xa-cha-ri, mà tôi nghĩ có thể gieo rắc kinh hoàng và run rẩy vào nhiều người, là những người, trong mắt thế gian, có thể dường như là hạnh phúc nhất trong số anh em mình: — “Khốn thay cho kẻ chăn vô ích bỏ bầy mình.” Thanh gươm của sự báo trả thiêng liêng, mà vì sự sao lãng của hắn, hắn đã đáng phải chịu, “sẽ ở trên cánh tay nó, và trên con mắt hữu nó;” trên con mắt đáng lẽ phải trông nom bầy chiên, và trên cánh tay đáng lẽ phải giang ra để giải cứu nó; đến nỗi hắn sẽ bị tước mất những khả năng mà hắn đã lạm dụng, và trở nên khốn khổ tương xứng với sự lạm dụng ấy; vì “cánh tay nó sẽ khô đi, con mắt hữu nó sẽ mù hẳn.” Chúng ta biết đó là những quan điểm cảm động mà Kinh Thánh cho chúng ta về chức vụ của chúng ta, và về tội lỗi cùng sự nguy hiểm đi kèm với sự sao lãng.
Tôi có thể, nếu thời gian cho phép, thúc giục thêm những quan điểm mà chính chúng ta đã nhận lãnh nó, và dấn thân vào nó. Hầu hết chúng ta, khi nhận lấy trách nhiệm chăn bầy, đã long trọng ghi lại những lời thề của mình trước mặt Đức Chúa Trời, “rằng chúng ta sẽ cố gắng, với mọi sự siêng năng và sốt sắng, chú tâm đến các công việc của chức vụ thánh này; rằng chúng ta sẽ sẵn sàng trong lúc thuận tiện hay không thuận tiện, và lao nhọc để chu toàn các bổn phận riêng tư cũng như công khai của đời sống mục sư.”
Những lời thề với Đức Chúa Trời ấy đang ở trên chúng ta; và mỗi lễ phong chức cho bất kỳ anh em nào của chúng ta mà chúng ta tham dự, đều thêm một bổn phận long trọng nữa vào những lời thề ấy. Vậy chúng ta hãy hết sức cẩn thận để không đối xử gian dối và bất trung với cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Vì rõ ràng nhất rằng, dẫu sự sao lãng các linh hồn bất tử là rất có tội nơi mọi tạo vật có lý trí, thì nó lại càng có tội nhất nơi chúng ta, là những người đã hết sức thận trọng và công khai nhận lấy trách nhiệm về họ.
Thật vậy, trong trường hợp này, đó không chỉ là sự tàn nhẫn đối với họ, mà còn là sự phản bội và vong ân bỉ ổi nhất đối với Chúa lớn của chúng ta, là Đấng đã đặt một sự ủy thác như thế vào tay chúng ta: một sự ủy thác rõ ràng nằm rất gần tấm lòng Ngài. Vì đã chuộc dân sự Ngài bằng chính huyết Ngài, Ngài giao phó họ cho chúng ta chăm sóc; và vì đã tự mình giành lấy quyền yêu cầu tình yêu của chúng ta cách dịu dàng nhất mà người ta có thể tưởng tượng, Ngài nhân từ đòi hỏi bằng chứng này của tình yêu ấy. Rằng chúng ta nên chăn chiên của Ngài, phải, chăn chiên con của Ngài; như thế đặt chức vụ của chúng ta trong quan điểm đáng yêu và dịu dàng nhất, và đem vào mọi tình cảm của lòng biết ơn thân thiết để khích lệ sự siêng năng của chúng ta trong đó.
Dù chúng ta có coi nó thế nào, tôi không nghi ngờ gì rằng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta coi đó là ân huệ lớn nhất, và vinh dự cao nhất mà Ngài có thể ban cho chúng ta; rằng, khi đã trở về ngai của Ngài trên các tầng trời, Ngài lại chọn chúng ta để thương lượng công việc và quyền lợi của Ngài trên đất, và giao phó cho chúng ta chăm sóc trực tiếp Phúc Âm mà Ngài đã đem xuống từ trời, cùng những linh hồn mà Ngài đã chết để cứu; và rằng Ngài làm cho công việc vui thích của đời chúng ta là bước theo Ngài trong chính nghề nghiệp và công việc của Ngài, để trở nên, trong số mọi tạo vật đồng loại của chúng ta, những đại diện trực tiếp nhất của Ngài, và, trong sự phục tùng khiêm nhường dưới Ngài, những đấng cứu rỗi loài người. Há việc chỉ nhắc đến nó lại không khiến lòng chúng ta bừng cháy với ước muốn tha thiết và tham vọng cao thượng muốn đáp lại sự tin cậy cao cả như thế sao? Có ai trong chúng ta chịu đựng được ý nghĩ phản bội nó sao?
Trong trường hợp ấy, làm sao chúng ta có thể ngẩng mặt lên trước Ngài khi chúng ta sẽ, như chắc chắn chúng ta phải, thấy Ngài, mặt đối mặt! Phải, hỡi anh em, chúng ta hãy mỗi giờ nhớ lại điều này; Chủ của chúng ta chẳng bao lâu nữa sẽ đến và tính sổ với chúng ta: Ngài sẽ “báo trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm,” như bản văn của tôi diễn đạt, hoàn toàn hài hòa với ngôn ngữ của Tân Ước; và ai trong chúng ta lại không muốn khi ấy xuất hiện trước Ngài, như những người đã trung thành gắn bó với công việc của Ngài, và đã nổi bật bởi lòng sốt sắng phục vụ Ngài? Vậy thì, có ai trong chúng ta sẽ hối tiếc về sự năng nổ của mình trong một công việc tốt lành như thế chăng? Chúng ta sẽ ước rằng mình đã dành nhiều thời gian hơn cho việc theo đuổi lợi ích trần tục, hay những điều kỳ lạ của văn chương, và ít thời gian hơn cho việc chăm sóc trực tiếp các linh hồn chăng? Ôi, hỡi anh em, chúng ta hãy khôn ngoan kịp thời! Chúng ta chỉ có một đời sống để tiêu xài trên đất, — mà lại là một đời sống rất ngắn ngủi nữa; chúng ta hãy tận dụng nó tốt nhất; và đầu tư nó vào những loại công việc mà chúng ta thật sự tin rằng sẽ đem lại cho chúng ta sự thỏa lòng nhất trong những giây phút cuối cùng của nó, và khi cõi đời đời đang mở ra trước chúng ta. Thật dễ dàng để bịa ra những lời bào chữa nghe có vẻ hợp lý cho một cách cư xử như thế: nhưng lòng và lương tâm của chính chúng ta sẽ trả lời chúng ta, nếu chúng ta nghiêm túc hỏi chúng rằng đường lối sống nào trong chức vụ mục sư sẽ khi ấy mang lại sự xét lại thoải mái nhất, và nhờ sự giàu có của ân điển thiêng liêng, triển vọng dễ chịu nhất. — Giờ đây tôi sẽ tiến tới,
(III.) Việc áp dụng thêm những điều này, trong một số suy luận thực tiễn rút ra từ chúng:
Chắc chắn tất cả anh em đã đi trước tôi trong việc suy ngẫm về lý do chúng ta phải hạ mình sâu sắc trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời phước hạnh, trong khi chúng ta nhớ lại những lỗi lầm của mình ngày hôm nay. Thật vậy, tôi hoàn toàn không nghi ngờ rằng nhiều người trong chúng ta đã đặt trước mặt dân sự mình sự sống và sự chết, và trong những bài giảng công khai của mình đã thúc giục họ trở lại cùng Đức Chúa Trời, bằng các suy xét khác nhau về sự kinh hoàng và tình yêu, mà những tiếng sấm của núi Si-na-i và ân điển của núi Si-ôn đã dạy chúng ta. Trong những dịp trọng đại, chúng ta đã thăm viếng họ và trò chuyện nghiêm túc với họ, và đã thường xuyên, và tôi hy vọng ít nhiều hằng ngày, mang họ trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời trong những giờ phút lui về cầu nguyện sốt sắng. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì trong những trường hợp này chúng ta đã, ở mức độ nào đó, tỏ ra trung tín! Việc xét lại hẳn phải đem lại cho chúng ta niềm vui; nhưng, ôi, tại sao những lời cầu nguyện của chúng ta đã không được dâng lên thường xuyên hơn, và thúc giục khẩn thiết hơn? Tại sao chúng ta đã không nghiêm túc hơn và khẩn khoản hơn trong những lời kêu gọi riêng tư với họ, và chú tâm hơn trong những mưu chước của mình, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, để bắt họ vào lưới của Phúc Âm? Chúng ta hãy hỏi lương tâm của chính mình ngày hôm nay, như trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, xem há chẳng có lý do để
Vào ngày 30 tháng Sáu năm 1741, một cuộc họp của các mục sư đã được tổ chức tại Denton, Huntingdonshire, và sau đó là một cuộc hội nghị riêng, trong đó Tiến sĩ Doddridge đã trình bày những gợi ý về một kế hoạch cho Sự Phục Hưng Tôn Giáo; và kế hoạch ấy đã được tán thành không chỉ tại hội nghị Denton mà còn bởi một số mục sư Luân Đôn nổi tiếng nhất thuộc các giáo phái khác nhau, và tại một cuộc họp của các mục sư được tổ chức tại Northampton vào tháng Tám tiếp theo. Sau đó, người ta đã đồng ý xem xét chúng kỹ lưỡng hơn, trong một hội nghị tại kỳ họp tiếp theo, sẽ được tổ chức tại Kettering, vào ngày 15 tháng Mười. Đối với hội nghị ấy, bài giảng này mang tính mở đầu. Kết quả là kế hoạch đã được tán thành cùng với một vài chi tiết khác trước đây chưa từng nghĩ đến, và các biện pháp đã được thực hiện để thi hành chúng; và vì chúng đã được in nguyên thủy cùng với bài giảng dưới hình thức các Nghị Quyết, chúng tôi phụ thêm chúng tại đây:
I. Rằng việc các mục sư của hội này, nếu họ chưa làm điều đó, đồng ý giảng một ngày Chúa Nhật về tôn giáo trong gia đình, và một ngày khác về sự cầu nguyện kín nhiệm, có thể có xu hướng thúc đẩy tôn giáo, và rằng thời gian nên được ấn định, với hy vọng khiêm nhường rằng những lao nhọc đồng thời, kết hợp với những lời cầu nguyện đồng thời lên ngôi ân điển, có thể sinh ra một hiệu quả hạnh phúc nào đó.
II. Rằng việc thăm viếng mục vụ nên được chú tâm cách long trọng hơn; và rằng nên cẩn thận hơn trong việc kiểm tra cá nhân so với mức độ thường được dùng; và để có thể dẫn đến mục đích tốt lành này, mỗi mục sư nên thực hiện một cuộc khảo sát chính xác về bầy chiên của mình, và ghi lại tên của các chủ gia đình, con cái, đầy tớ, và những người độc thân khác trong thính chúng của mình, để giữ những ghi chú thích hợp về từng người; nhờ đó ông có thể xét đoán tốt hơn về những chi tiết của bổn phận mình đối với mỗi người, và có thể quan sát xem những lần thăm viếng, khuyên bảo và quở trách của mình tương ứng thế nào với tính cách và hoàn cảnh riêng của từng người.
III. Rằng tiếp theo cuộc khảo sát này, sẽ là thích hợp, càng sớm càng tốt, và từ nay trở đi ít nhất mỗi năm một lần, thăm viếng, nếu khả thi, mọi chủ gia đình dưới sự chăm sóc mục vụ của chúng ta, với một lời truyền bảo long trọng phải chú tâm đến công việc tôn giáo trong lòng và trong nhà của họ, trông nom gia nhân của họ trong sự kính sợ Chúa, trong khi chúng ta, cùng lúc ấy, tuyên xưng sự sẵn sàng của mình để giúp đỡ họ mọi cách thích hợp cho mục đích này.
IV. Rằng sẽ rất thích hợp, ngay lập tức, hoặc càng sớm càng tốt, việc thiết lập công việc dạy giáo lý dưới một hình thức này hay hình thức khác, và kiên trì theo đuổi nó cách đều đặn ít nhất trong một nửa năm; và rằng có lẽ những lời khuyên trong tương lai có thể làm chín muồi một kế hoạch nào đó để thực hiện công việc này theo cách có thể rất có xu hướng truyền bá Cơ Đốc giáo thật, sống động, phổ quát trong thế hệ đang lớn lên.
V. Rằng có lý do để e ngại rằng trong mọi hội chúng của chúng ta có một số người tin kính và quý giá, đang sống trong sự sao lãng đáng trách đối với Tiệc Thánh của Chúa; và rằng bổn phận của chúng ta là đặc biệt tìm hiểu họ là ai, và cố gắng bằng những lời cầu nguyện của chúng ta lên Đức Chúa Trời, và những lời kêu gọi nghiêm túc của chúng ta với họ, để đưa họ vào sự thông công (mà tôi không nghi ngờ gì rằng tất cả chúng ta sẽ sẵn lòng thêm vào); cẩn thận đề phòng bất kỳ điều gì trong các phương thức tiếp nhận có thể khiến những Cơ Đốc nhân chân thành có tính khí dịu dàng và nhút nhát phải nản lòng một cách chính đáng.
VI. Rằng đáng sợ rằng có một số người, ít nhất trong vài hội thông công của chúng ta, cư xử theo cách gây ra sự xúc phạm chính đáng; và rằng chúng ta có thể gặp nguy hiểm lớn là trở nên “kẻ dự phần vào tội lỗi của kẻ khác,” nếu chúng ta không quở trách họ; và rằng, nếu họ không chịu sửa đổi, hoặc nếu tội ác đã hiển nhiên, chúng ta phải, vì bổn phận đối với Đức Chúa Trời, đối với họ, và đối với mọi người xung quanh, long trọng cắt họ khỏi sự thông công Tiệc Thánh của chúng ta, như một sự sỉ nhục cho Hội Thánh của Đấng Christ.
VII. Rằng trên nhiều phương diện, có thể là thích hợp để khuyên dân sự của chúng ta tham gia vào những nhóm nhỏ, hay hội đoàn, để trò chuyện tôn giáo và cầu nguyện; mỗi nhóm gồm sáu hoặc tám người, họp lại vì những mục đích tốt lành này mỗi tuần một lần hoặc hai tuần một lần, tùy theo điều gì phù hợp nhất với các công việc và việc làm khác của họ.
VIII. Rằng có thể là khôn ngoan, nếu có thể làm được, chọn ra khỏi mỗi hội chúng dưới sự chăm sóc của chúng ta, một số ít người nổi bật về sự khôn ngoan từng trải, nghiêm túc, khiêm nhường và sốt sắng, để hành động như một hội đồng thường trực nhằm thúc đẩy tôn giáo trong hội đoàn nói trên: và rằng sẽ là thích hợp để họ có một số thời gian gặp gỡ nhất định với nhau và với mục sư, để hiệp lại những lời khuyên và lời cầu nguyện của họ vì lợi ích chung.
IX. Rằng theo như chúng ta có thể xét đoán, nhờ phước hạnh thiêng liêng, việc các mục sư lân cận, ở phần này hay phần khác của xứ sở chúng ta (đặc biệt trong quận này), tham gia vào các hội đoàn để củng cố tay nhau bằng những cuộc tham vấn và cầu nguyện hiệp nhất, có thể dẫn đến sự thúc đẩy những mục đích quý giá này: và rằng các cuộc họp của các mục sư có thể, bằng một số quy định rõ ràng, trở nên hữu ích rộng rãi hơn so với mức độ thường thấy của chúng. Theo quan điểm ấy, người ta còn đề xuất thêm (với sự tán thành nhất trí) rằng những cuộc họp này nên được tổ chức vào những thời gian định kỳ nhất định: rằng mỗi thành viên của hội đoàn nên cố gắng, nếu có thể, có mặt, nghiên cứu để sắp xếp công việc của mình sao cho tránh được những trở ngại không cần thiết: — rằng sự thờ phượng công khai nên bắt đầu và kết thúc sớm hơn so với mức độ thường làm trong những dịp này: — rằng mỗi mục sư lần lượt giảng tại những kỳ họp này: — rằng mục sư của địa phương quyết định ai sẽ được dùng trong sự cầu nguyện: — rằng sau một bữa ăn vừa phải, được sắp xếp với càng ít phiền toái và tốn kém càng tốt, một hay hai giờ vào buổi chiều được dành cho hội nghị tôn giáo và cầu nguyện, và để xem xét (chỉ như một hội đồng thân hữu, và không hề có chút giả vờ nào về quyền quyết định có thẩm quyền) những công việc của bất kỳ anh em nào, hay bất kỳ hội đoàn nào, có thể được đưa ra trước chúng ta để xin lời khuyên: — và cuối cùng, rằng mỗi thành viên của hội đoàn này sẽ coi đó như một bổn phận thêm nữa đối với mình để sao lãng; và đã đi đến sự hủy diệt đời đời vì thiếu sự chăm sóc khôn ngoan hơn, yêu thương hơn, và sốt sắng hơn của chúng ta cho sự giải cứu của họ?
Trong những trường hợp này, hỡi anh em, dẫu thật khủng khiếp khi nói ra, và khi nghĩ đến, song chắc chắn nhất rằng chúng ta đã, một phần, là tòng phạm trong sự hủy hoại của họ; và có lý do để nói, với tấm lòng run rẩy, và với đôi mắt đẫm lệ, xin giải chúng con khỏi tội làm đổ huyết, khỏi huyết của những linh hồn bất hạnh này, hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của chúng con! Và chúng ta cần, với mọi sự khẩn thiết có thể, làm mới sự nương cậy của mình nơi huyết và sự công chính của một Đấng Cứu Chuộc: không dám nhắc đến bất kỳ công việc nào của chính mình như là vấn đề cố gắng để trở nên, trong chừng mực Ngài có thể làm cách chính đáng và vinh dự, một người bạn và người bảo vệ cho danh tiếng, sự an ủi, và sự hữu ích của mọi anh em mình.
X. Rằng có thể là thích hợp để thực hiện một số biện pháp thêm nữa nhằm điều chỉnh việc tiếp nhận những người trẻ tuổi vào chức vụ mục sư. Tôi xin phép thêm một chi tiết nữa, là điều từ đó đã nảy ra trong suy nghĩ của tôi, và điều mà tôi tại đây trình lên để anh em suy xét, và để các anh em đáng kính khác của tôi suy xét, là những người mà những điều này có thể rơi vào tay, đặc biệt là những người thuộc hội của chúng ta, tức là,
XI. Liệu có thể làm được điều gì chăng, trong hầu hết các hội chúng của chúng ta, để hỗ trợ việc truyền bá Cơ Đốc giáo ra nước ngoài, và phổ biến nó trong một số vùng tối tăm hơn của chính xứ sở chúng ta? Theo đuổi điều ấy, người ta còn đề xuất thêm rằng chúng ta cố gắng lôi kéo càng nhiều người tin kính thuộc các hội chúng riêng của chúng ta càng tốt, để họ tự ghi tên vào một hội đoàn, trong đó các thành viên có thể cam kết mình với một số sự chăm sóc, kỳ họp, và đóng góp đặc biệt, với sự quan tâm đến mục đích lớn lao này. Tôi đang cố gắng đưa vào giữa dân sự của mình một bản sao của một hội đoàn như thế, và một số người đã ký tên rồi. Đó là một cố gắng yếu ớt; và hiệu quả của nó trong một hội chúng chỉ có thể rất nhỏ; nhưng nếu nó được noi theo một cách phổ biến, ai có thể biết được một hạt giống nhỏ như thế cuối cùng có thể sinh ra một mùa gặt nào. Nguyện Đức Chúa Trời khiến nó nhân lên gấp ngàn lần!
Sự tin cậy nơi sự hiện diện của Ngài; dù người khác có đánh giá cao họ đến đâu, là những người nhìn một cách thành thật vào chút ít việc chúng ta làm, và có lẽ đưa ra những lời bào chữa từ ái hơn cho sự sao lãng của chúng ta so với những lời mà chính chúng ta dám thúc giục trước mặt Đức Chúa Trời. Nguyện sự nhớ lại những điều này trở nên một lời than khóc; và trong khi điều ấy vẫn còn là như vậy,
Chúng ta hãy nghiêm túc suy xét những phương pháp nào cần được áp dụng để ngăn chặn những điều như thế trong thời gian sắp tới.
Những kẻ đã hư mất thì đã hư mất đời đời, và ở xa ngoài tầm với của những lao nhọc và lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng vô số người cho đến ngày nay vây quanh chúng ta, đang đứng trước cùng một nguy hiểm, và trên bờ vực của cùng một sự hủy hoại; và ngoài những tội nhân đang chết này, là những đối tượng đáng thương xót nhất mà mắt người hay mắt Đức Chúa Trời nhìn thấy trên trái đất này của chúng ta, còn có biết bao Cơ Đốc nhân đang suy yếu đòi hỏi sự giúp đỡ của chúng ta! Hay, nếu họ không rõ ràng đòi hỏi nó, lại càng tỏ ra cần nó hơn! Chúng ta hãy nhìn quanh, hỡi anh em, tôi sẽ không nói về toàn thể quốc gia nói chung, mà về các Hội Thánh dưới sự chăm sóc trực tiếp của chúng ta, và nói xem diện mạo của chúng có xứng hợp với các xã hội của những người mà Con Đức Chúa Trời đã chuộc bằng chính huyết Ngài; và của những kẻ tự xưng là môn đồ và chi thể của một Chúa Giê-xu đã từng bị đóng đinh và nay được vinh hiển chăng? Toàn bộ tâm tính và hạnh kiểm của họ có được hình thành theo khuôn mẫu Phúc Âm của Ngài chăng? Họ có phải là những người như chúng ta muốn trình bày trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài chăng? Những gì còn thiếu không thể đếm được; và có lẽ chúng ta có thể sẵn sàng, quá vội vàng mà kết luận rằng những gì cong queo thì không thể làm cho thẳng lại được. Tuy nhiên, chúng ta hãy nhớ rằng bổn phận của chúng ta là cố gắng làm điều đó, cách khôn ngoan nhất, ngay lập tức nhất, và quả quyết nhất mà chúng ta có thể. Nhiều lời khuyên tuyệt vời cho mục đích ấy các bậc cha anh và anh em chúng ta đã ban cho chúng ta; đặc biệt là Tiến sĩ Watts, trong phần đầu của tác phẩm Humble Attempt for the Revival of Religion của ông, và ông Some trong bài giảng của ông về cùng một chủ đề: những luận văn xuất sắc, mà khi được đưa vào thực hành, sẽ sớm sinh ra những hiệu quả cao quý nhất. Nguyện những chỉ dẫn quan trọng ấy được hồi sinh, và thích ứng với hoàn cảnh hiện tại, cùng với những bổ sung mà các hoàn cảnh ấy đòi hỏi, mà hôm nay chúng ta, sau khi đã hiệp nhất những lời cầu nguyện của mình, sẽ hiệp nhất những lời khuyên của mình. Tôi sẽ không nói trước những gì tôi phải trình bày để anh em suy xét trong hội nghị riêng tư hơn, mà chúng ta sắp nhanh chóng bước vào. Việc lập ra những biện pháp thích hợp sẽ tương đối dễ dàng; việc thi hành chúng một cách mạnh mẽ sẽ là sự rèn luyện lớn nhất cho sự khôn ngoan và tin kính của chúng ta. Nguyện ân điển tương xứng được ban cho để khích lệ chúng ta, và để khiến những người được giao phó cho chúng ta chăm sóc cùng hiệp với chúng ta, trong mọi cố gắng của chúng ta vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì sự gây dựng và an ủi của họ!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên cấu trúc bài giảng và trang tựa của ấn bản gốc như bản nguồn; năm đoạn cuối sách mang tính chất xuất bản đã được lược bỏ. Phần kết giữ nguyên thứ tự trình bày của bản nguồn. Một số thuật ngữ đã được thống nhất theo cách dùng của sách.