Sự Sa Sút Cá Nhân Và

Name: Sự Sa Sút Cá Nhân Và
Author: Octavius Winslow

Octavius Winslow · Personal Declension and Revival of Religion in the Soul

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Sự Sa Sút Cá Nhân Và
Chương 1: Sự Sa Sút Mới Chớm
Chương 2: Sự Sa Sút Trong Tình Yêu Thương
Chương 3: Sự Sa Sút Trong Đức Tin
Chương 4: Sự Sa Sút Trong Sự Cầu Nguyện
Chương 5: Sự Sa Sút Liên Quan Đến Sai Lầm Giáo Lý
Chương 6: Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh
Chương 7: Người Xưng Mình Là Tín Hữu Không Kết Quả Và Người Có Kết Quả
Chương 8: Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài
Chương 9: Chúa, Đấng Gìn Giữ Dân Sự Ngài
Chương 1:

Sự Sa Sút Cá Nhân Và

SỰ SA SÚT CÁ NHÂN VÀ SỰ PHỤC HỒI CỦA TÔN GIÁO TRONG LINH HỒN
Octavius Winslow

Sự Sa Sút Cá Nhân Và Sự Phục Hưng

Của Tôn Giáo Trong Linh Hồn

của Octavius Winslow (1841)

Mục Lục

Lời Nói Đầu

Chương 1: Sự Sa Sút Mới Chớm

Chương 2: Sự Sa Sút Trong Tình Yêu Thương

Chương 3: Sự Sa Sút Trong Đức Tin

Chương 4: Sự Sa Sút Trong Sự Cầu Nguyện

Chương 5: Sự Sa Sút Liên Quan Đến Sai Lầm Giáo Lý

Chương 6: Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh

Chương 7: Người Xưng Mình Là Tín Hữu Không Kết Quả Và Người Có Kết Quả

Chương 8: Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài

Chương 9: Chúa, Đấng Gìn Giữ Dân Sự Ngài

Bản Quyền

Lời Nói Đầu

Rằng chủ đề mà tập sách khiêm tốn này bàn đến là vô cùng nghiêm trọng, và dò xét sâu xa, mọi tín hữu thật nơi Chúa Giê-xu đều phải nhìn nhận. Nhu cầu hiện hữu cho một tác phẩm như thế đã từ lâu ghi dấu ấn trong tâm trí Tác giả. Trong khi các cây bút khác, tài năng hơn, đang dùng ngòi bút của mình, hoặc để bảo vệ các tiền đồn của Cơ Đốc giáo, hoặc để đánh thức một Hội Thánh đang ngủ mê mà gia tăng cường độ hành động cá nhân và hiệp nhất trong công cuộc lớn lao của lòng nhân ái Cơ Đốc, thì ông cảm thấy rằng nếu mình có thể góp phần, dù theo cách hết sức khiêm tốn, thỉnh thoảng kéo con mắt của tín hữu ra khỏi những vận động chói lòa và gần như làm choáng ngợp chung quanh mình, và hướng nó vào tình trạng TÔN GIÁO CÁ NHÂN CỦA CHÍNH MÌNH, thì ông sẽ cống hiến cho Hội Thánh Cơ Đốc một sự phục vụ không kém cần thiết và quan trọng trong vị thế cao trọng và sôi động hiện nay của nàng.

Phải thừa nhận rằng tính chất và các khuynh hướng của thời đại không thuận lợi cho sự suy ngẫm sâu sắc và trưởng thành về đời sống thuộc linh ẩn giấu của linh hồn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị cuốn xoáy trên con đường rực rỡ của công cuộc nhân ái, — bận rộn sâu xa trong việc hoạch định và thực hiện những kế hoạch mới và có tầm vươn xa để tấn công quyền cai trị của tội lỗi, — và buộc phải một tay cầm gươm thuộc linh để bảo vệ đức tin mà tay kia nàng đang xây dựng, — thì còn lại rất ít năng lực, và rất ít thì giờ được dành cho việc đối diện cách gần gũi, trung tín và thường xuyên với tình trạng ân điển cá nhân và thuộc linh trong linh hồn; và vì bị bỏ qua và không được vun trồng như thế, tình trạng ấy có thể rơi vào một sự sa sút sâu sắc và đau đớn nhất. “Chúng đặt tôi làm kẻ giữ các vườn nho; còn vườn nho của riêng tôi, tôi không giữ.” (Nhã Ca 1:6)

Vậy, mục đích khiêm tốn của người viết trong tác phẩm hiện tại là, trong một lúc, rút tâm trí ra khỏi việc chỉ xem xét những điều bề ngoài của Cơ Đốc giáo, và giúp tín hữu trả lời câu hỏi nghiêm trọng và dò xét này, — “Tình trạng thuộc linh hiện nay của linh hồn tôi trước mặt Đức Chúa Trời là thế nào?” Trong các trang tiếp theo, người ấy được khuyên hãy quên đi sự xưng nhận Cơ Đốc mà mình đang mang, huy hiệu phe nhóm mình đang đeo, và danh xưng riêng biệt mà người ta biết đến mình giữa vòng loài người, — hãy gác lại trong một giờ ngắn ngủi mọi bổn phận, công việc và sự hưng phấn tôn giáo, và nhìn thẳng vào câu hỏi này cách trọn vẹn và công bằng.

Tác giả đã không cho là thích hợp để chất lên và tô điểm tác phẩm của mình bằng sự khôn ngoan và hùng biện của con người: chủ đề hiện ra trong tâm trí ông với một khía cạnh quá nghiêm trọng và đáng sợ cho điều đó. Mảnh đất ông bước đi, ông cảm thấy quá thánh khiết, đến nỗi ông cần phải cởi giày khỏi chân mình, và gác bỏ mọi điều không hoàn toàn hòa hợp với tính chất thuộc linh của đề tài. Rằng dấu vết của sự bất toàn con người có thể được tìm thấy trên mọi trang sách, không ai ý thức rõ hơn Tác giả, — không ai hạ mình sâu sắc hơn. Thật vậy, sự xác tín về cách yếu ớt mà chủ đề được trình bày đã cảm động tâm trí ông đến nỗi, nếu không vì cảm thức sâu xa về tầm quan trọng vô cùng của nó, và nhu cầu hiện hữu phải thảo luận nó dưới hầu như bất kỳ hình thức nào, thì ông đã hơn một lần rút sách của mình khỏi nhà in. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng hành với việc đọc sách này bằng quyền năng và sự xức dầu, và vinh hiển sẽ được quy về Ngài, cũng như về Đức Cha và Đức Con!

Chương 1:

Sự Sa Sút Mới Chớm

“Kẻ sa ngã trong lòng.” (Châm Ngôn 14:14)

Nếu có một điều khiến tín hữu có tâm trí thuộc linh phải hạ mình hơn bất kỳ điều nào khác, thì đó là điều này: sau tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm cho mình, — sau tất cả những sự bày tỏ phong phú của ân điển Ngài, sự kiên nhẫn và dịu dàng trong sự dạy dỗ của Ngài, kỷ luật lặp đi lặp lại của giao ước Ngài, những dấu chứng của tình yêu thương đã nhận lãnh, và những bài học kinh nghiệm đã học được, mà vẫn còn tồn tại trong lòng một nguyên lý, mà khuynh hướng của nó là lìa bỏ Đức Chúa Trời cách kín giấu, triền miên và đáng báo động. Quả thật, trong sự kiện nghiêm trọng này, có điều có thể dẫn đến sự tự hạ mình sâu sắc nhất trước mặt Ngài.

Nếu, ở giai đoạn đầu này của cuộc tra xét chủ đề của chúng ta, chúng ta được phép nêu ra một nguyên nhân cho quyền lực ngày càng tăng mà nguyên lý tiềm ẩn, tinh vi này được phép phát huy trong linh hồn, thì chúng ta sẽ chỉ đến việc tín hữu thường xuyên quên mất lẽ thật rằng không có yếu tố thiết yếu nào trong ân điển thiên thượng có thể bảo đảm nó khỏi sự sa sút sâu sắc nhất; rằng, nếu bị bỏ mặc cho năng lực tự nâng đỡ của chính nó, thì bởi những ảnh hưởng thù nghịch bao vây nó là như thế, những cuộc tấn công dữ dội mà nó phải chịu là như thế, và sự kháng cự yếu ớt mà nó có thể phát huy là như thế, nên không có một khoảnh khắc nào — dù những chiến thắng trước đây của nó có huy hoàng đến đâu — mà sự tiến triển mới chớm và kín giấu của sự sa sút lại không thể đã bắt đầu và đang diễn ra trong linh hồn! Trong chúng ta có một khuynh hướng thần thánh hóa các ân điển của Đức Thánh Linh. Chúng ta thường nghĩ về đức tin và tình yêu thương, cùng các ân điển đồng loại của chúng, như thể chúng toàn năng trong bản chất; quên rằng dù chúng chắc chắn có nguồn gốc thiên thượng, có bản chất thuộc linh, và có tác dụng nên thánh, chúng vẫn không được nâng đỡ bởi bất kỳ năng lực tự nâng đỡ nào, mà bởi những sự truyền thông liên tục của sự sống và sự nuôi dưỡng từ Chúa Giê-xu; rằng, khoảnh khắc chúng bị bỏ mặc cho sức mạnh vốn có của mình, là khoảnh khắc chúng sa sút và tàn tạ cách chắc chắn.

Tuy nhiên, tại đây chúng ta phải bảo vệ một lẽ thật quý báu và quan trọng; đó là, bản chất không thể bị hủy diệt của ân điển thật. Ân điển thiên thượng trong linh hồn không bao giờ có thể thật sự chết; đức tin thật không bao giờ có thể hoàn toàn và cuối cùng thất bại. Bây giờ chúng ta chỉ đang nói về sự tàn tạ của chúng. Một bông hoa có thể rũ xuống, mà vẫn sống: một cây có thể èo uột, mà vẫn không chết. Trong giai đoạn thấp nhất của sự sa sút thuộc linh, trong tình trạng yếu ớt nhất của ân điển, vẫn có một sự sống không bao giờ chết. Giữa mọi sự trệch hướng, lúc lên lúc xuống, lúc lang thang và lúc được phục hồi của mình, tín hữu nơi Chúa Giê-xu được “quyền phép Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin, để được sự cứu rỗi.” Người ấy không thể hoàn toàn sa ngã; người ấy không thể cuối cùng bị hư mất. Sự bất biến của Đức Chúa Trời giữ gìn người ấy, — giao ước ân điển giữ gìn người ấy, — công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu giữ gìn người ấy, — sự ngự trị của Đức Thánh Linh giữ gìn người ấy, và giữ gìn người ấy cho đến vinh hiển đời đời. Vậy chúng ta nói rằng, ân điển thật là ân điển không thể bị hủy diệt; nó không bao giờ có thể chết. Nhưng nó có thể tàn tạ; và giờ đây xin mời độc giả nghiêm túc chú ý xem xét chủ đề nghiêm trọng và quan trọng này. Chúng tôi dự định trình bày chủ đề Sự Sa Sút Cá Nhân Của Tôn Giáo Trong Linh Hồn trong một số hình thức và giai đoạn đa dạng và nổi bật của nó, và chỉ dẫn đến những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định và ban phước để phục hồi và phục hưng nó.

Tin rằng không một con cái nào của Đức Chúa Trời lại lui vào một tình trạng sa sút bề trong và sa ngã bề ngoài, mà không bởi những bước chậm và dần dần; và cũng tin rằng một tiến trình tàn tạ thuộc linh có thể đang diễn ra trong những nơi sâu kín bí mật của linh hồn, mà không một sự nghi ngờ hay sợ hãi nào được đánh thức trong tâm trí tín hữu; chúng tôi cảm thấy điều tối quan trọng là trạng thái này trước hết phải được đưa ra xem xét trong hình thức mới chớm và che giấu của nó. Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh đổ đầy tâm trí của người viết và của độc giả bằng ánh sáng, tấm lòng bằng sự hạ mình, và nâng lên cùng gắn chặt con mắt đức tin cách đơn sơ và duy nhất nơi Chúa Giê-xu, khi chúng ta tiến hành phơi bày một đề tài thuần thuộc linh và dò xét lòng người sâu sắc như thế!

Chúng ta bắt đầu bằng một sự giải thích ngắn gọn về một giáo lý phải được xem là nền tảng của chủ đề chúng ta; đó là, SỰ SỐNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LINH HỒN CON NGƯỜI. Tín hữu nơi Chúa Giê-xu là người dự phần vào bản tánh thiên thượng (II Phi-e-rơ 1:4). Người ấy “được sanh bởi Đức Thánh Linh;” Đấng Christ ngự trong người ấy bởi đức tin; và điều này cấu thành sự sống mới và thuộc linh của người ấy. Một cách diễn đạt đơn nhất nhưng mạnh mẽ của sứ đồ, phơi bày giáo lý và xác nhận sự kiện, “Đấng Christ ở trong anh em (Cô-lô-se 1:27).” Không phải tín hữu sống cho bằng Đấng Christ sống trong người ấy. Sứ đồ diễn đạt như thế này: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, song Đấng Christ sống trong tôi.” Chúng ta có nhìn vào lịch sử của Phao-lô như một minh họa cho giáo lý không? Kìa bí mật lớn lao của đời sống phi thường của ông. Ông sống không dè giữ cho Đấng Christ; và nguồn suối của điều đó là, Đấng Christ sống cách thuộc linh trong ông. Chính điều này đã khiến ông sâu sắc trong sự khôn ngoan, phong phú trong sự hiểu biết, dạn dĩ trong sự giảng dạy, không nao núng trong lòng sốt sắng, không mệt mỏi trong lao nhọc, kiên nhẫn trong đau khổ, và thành công trong công lao; — Đấng Christ sống trong ông. Và điều này tạo thành đời sống cao trọng và thánh khiết của mọi con cái Đức Chúa Trời; — “Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.” Đối với Ngài, là đầu của giao ước và Đấng Trung Bảo của dân Ngài, đã được ban cho có sự sống trong chính mình, để Ngài có thể ban sự sống đời đời cho bao nhiêu người mà Đức Cha đã ban cho Ngài. Đấng Christ sở hữu sự sống này (Giăng 5:26); Đấng Christ truyền thông nó (Giăng 5:25); Đấng Christ nâng đỡ nó (Giăng 6:57); và Đấng Christ đội mão cho nó bằng vinh hiển đời đời (Giăng 17:24).

Một đặc điểm riêng của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, là, nó bị che giấu. “Sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Đó là một sự sống ẩn giấu. Bản chất của nó, nguồn gốc của nó, những hoạt động của nó, những sự nâng đỡ của nó đều bị che khuất khỏi sự quan sát của loài người. “Thế gian chẳng nhận biết chúng ta.” Nó đã chẳng nhận biết Chúa Giê-xu khi Ngài ở trong xác thịt, nếu không nó đã không đóng đinh Chúa của sự sống và vinh hiển. Có gì lạ đâu khi nó không nhận biết Ngài, khi Ngài ngự, với một bức màn còn sâu hơn, trong lòng các chi thể của Ngài? Nó đã đóng đinh Đấng Christ trong chính thân vị Ngài, nó đã đóng đinh Ngài trong thân vị các thánh đồ của Ngài, và, nếu được ban quyền, nó sẽ lại đóng đinh Ngài như thế nữa. Và thế nhưng có điều trong sự sống thiên thượng của tín hữu, khiến cho một thế gian khước từ Đấng Christ phải kinh ngạc. Rằng tín hữu không được biết đến, mà lại được biết rõ; phải chết, mà lại sống; bị sửa phạt, mà lại không bị giết; buồn rầu, mà lại luôn vui mừng; nghèo ngặt, mà lại làm cho nhiều người được giàu có; chẳng có gì, mà lại có đủ mọi sự, quả thật là một điều bí ẩn — một nghịch lý đối với một tâm trí xác thịt. Phải, có những lúc tín hữu là một điều bí ẩn đối với chính mình. Làm sao sự sống thiên thượng trong linh hồn người ấy được nâng đỡ giữa biết bao điều làm cho nó yếu đi, được giữ sống động giữa biết bao điều làm cho nó chết đi, tia lửa leo lét không bị dập tắt, dù bị che mờ, giữa những đợt sóng lớn! Nói thẳng không dùng hình bóng, — làm sao linh hồn người ấy tiến lên khi bị chống đối nhiều nhất, bay lên khi bị đè nặng nhiều nhất, vui mừng khi bị hoạn nạn nhiều nhất, và hát hay nhất và lớn nhất, khi thập tự giá đè nặng nhất, và gai đâm sâu nhất, có thể khiến người ấy kêu lên, “Tôi là một điều kỳ lạ đối với người khác, nhưng là một điều kỳ lạ lớn hơn đối với chính mình!” Nhưng, nếu bản chất và những sự nâng đỡ của sự sống thiên thượng trong linh hồn bị giấu kín, thì các hiệu quả của nó không như thế, và những hiệu quả này chứng minh sự tồn tại và thực tại của nó. Thế gian có con mắt sắc bén, phát hiện, dõi theo tín hữu. Nó ghi nhận kỹ mỗi bước của người ấy, nó cân nhắc cẩn thận mỗi đường đi của người ấy, nó tra xét và phân tích kỹ lưỡng những động cơ thầm kín của người ấy. Không một khiếm khuyết, không một sự lệch lạc, không một sự thỏa hiệp nào thoát khỏi sự chú ý hay sự khiển trách của nó: nó kỳ vọng, và nó có quyền kỳ vọng, sự hòa hợp hoàn hảo giữa nguyên tắc và thực hành; nó quở trách, và nó có quyền quở trách, bất kỳ sự mâu thuẫn rõ rệt nào giữa hai điều đó. Vậy chúng ta nói rằng, các hiệu quả của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn tín hữu được một thế gian vô đạo quan sát. Có điều trong bước đi chân thật, ngay thẳng của một con cái Đức Chúa Trời, khiến sự chú ý phải dừng lại và khiến loài người phải ngạc nhiên, những người mà, trong khi ghét và khinh miệt, cũng không thể không ngưỡng mộ và kinh ngạc trước nó.

Lại một đặc điểm nữa của sự sống thiên thượng trong linh hồn, là sự an toàn của nó. “Sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Ở đó, không gì có thể chạm đến nó: không quyền lực nào có thể hủy diệt nó. Nó được “giấu với Đấng Christ,” Con yêu dấu của Đức Cha, niềm vui thích, vinh hiển, kho báu phong phú và quý báu nhất của Đức Giê-hô-va: hơn thế nữa, nó được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,” trong bàn tay, trong tấm lòng, trong sự đầy đủ trọn vẹn, phải, trong cõi đời đời của Đức Chúa Trời. Ôi sự an toàn hoàn hảo của đời sống thuộc linh của tín hữu! Không quyền lực nào trên đất hay trong địa ngục có thể lay chuyển nó. Nó có thể bị Sa-tan vây đánh, bị sự hư hoại tấn công, bị loài người khinh miệt, và ngay trong khoảnh khắc vô tín và trong giờ thử thách sâu sắc, chính tín hữu cũng nghi ngờ sự tồn tại của nó; thế nhưng nó vẫn ở đó, an trú sâu trong cõi đời đời của Đức Chúa Trời, gắn chặt trong tấm lòng và với sự tồn tại của Đức Giê-hô-va, và không kẻ thù nào có thể hủy diệt nó. Charnock nói, “Sa-tan có thể kéo Đức Chúa Trời ra khỏi thiên đàng, làm lung lay sự an toàn của Đấng Christ, và xé Ngài ra khỏi lòng Đức Cha, cũng dễ như nó có thể tước đoạt khỏi tín hữu sự sống thuộc linh của người ấy, hay hủy diệt nguyên lý ân điển mà Đức Chúa Trời đã cấy trồng trong người ấy vậy.” Nhưng một Đấng lớn hơn Charnock đã tuyên bố, “Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta (Giăng 10:28).” Hãy để bầy chiên và chiên con của “bầy nhỏ” vui mừng vì Đấng Chăn Chiên sống, và vì Ngài sống nên chúng cũng sẽ sống. Nhưng giờ đây chúng ta chuyển sang xem xét SỰ SA SÚT của sự sống này trong linh hồn.

Bởi một trạng thái sa sút mới chớm, chúng ta muốn nói sự tàn tạ của đời sống thuộc linh và ân điển trong tín hữu, đánh dấu giai đoạn sớm nhất và che giấu hơn của nó. Nó tiềm ẩn và bị giấu kín, và vì thế ít bị nghi ngờ nhất và nguy hiểm hơn. Tiến trình đau đớn của bệnh thuộc linh có thể đã tiến triển trong linh hồn cách bí mật, lặng lẽ và không được nhận thấy đến nỗi người mang nó có thể đã mất nhiều đất, có thể đã lìa bỏ nhiều ân điển và nhiều sức mạnh, và có thể đã bị dụ vào một trạng thái cằn cỗi và tàn tạ thuộc linh đáng báo động, trước khi ngay cả một sự nghi ngờ về tình trạng thật của mình được đánh thức trong lòng. Như Sam-sôn, người ấy có thể thức dậy khỏi giấc ngủ của mình, và nói, “Ta sẽ ra như các lần trước, và gỡ mình cho thoát. Mà người không biết rằng Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi mình (Các Quan Xét 16:20).” Hoặc người ấy có thể giống như Ép-ra-im, về người đã được chép rằng, “Người ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó không biết; phải, tóc bạc lốm đốm trên nó, mà nó không biết (Ô-sê 7:9).” Đây là trạng thái của linh hồn mà giờ đây chúng ta phải tra xét, — một trạng thái không liên quan đến sự quan sát bề ngoài của loài người, mà đặc biệt và trực tiếp hơn liên quan đến một Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người. Khi nhìn vào trạng thái của một kẻ sa ngã trong lòng, trước hết chúng ta có thể chỉ ra điều mà một trạng thái sa sút mới chớm không nhất thiết bao hàm.

Và trước hết; nó không bao hàm bất kỳ sự thay đổi nào trong tính chất thiết yếu của ân điển thiên thượng, mà là một sự tàn tạ bí mật của sức khỏe, sức mạnh, và sự vận dụng của ân điển ấy trong linh hồn. Như trong thân thể, trái tim không mất gì về chức năng tự nhiên của nó, khi, vì bệnh tật, nó chỉ gửi một nhịp đập yếu ớt và uể oải qua toàn hệ thống; thì cũng vậy, trong cấu tạo thuộc linh của tín hữu, ân điển thiên thượng có thể èo uột, yếu ớt, và không hoạt động, mà vẫn giữ tính chất và các thuộc tính của nó. Mạch có thể đập yếu ớt, nhưng nó vẫn đập; hạt giống có thể không kết quả, nhưng nó “sống và bền vững đời đời;” bản tánh thiên thượng có thể uể oải, nhưng nó không bao giờ có thể đồng hóa hay hòa lẫn với bất kỳ bản tánh nào khác, và phải luôn giữ thiên tính của nó không bị ô nhiễm và không thay đổi. Và thế nhưng, không thay đổi bản chất, ân điển thiên thượng có thể sa sút đến một mức độ đáng báo động trong quyền năng và sự vận dụng của nó. Nó có thể èo uột, rũ xuống, và sắp chết; nó có thể trở nên suy yếu vì tàn tạ đến nỗi chỉ kháng cự một cách vô hiệu trước những cuộc xâm nhập của sự hư hoại mạnh mẽ; thấp đến nỗi kẻ thù có thể cưỡi ngựa chà đạp lên nó theo ý muốn; không hoạt động và nhượng bộ đến nỗi sự biếng nhác, tính thế gian, sự kiêu ngạo, tính xác thịt, và các thói xấu đồng loại của chúng, có thể giành được một chiến thắng dễ dàng và không bị kháng cự.

Sự tàn tạ ân điển này cũng có thể đang tiến triển, mà không có bất kỳ sự suy giảm rõ rệt nào trong sự nhận thức thuộc linh của sự phán đoán, về vẻ đẹp và sự thích hợp của lẽ thật thuộc linh. Sự mất đi sự hưởng thụ thuộc linh, chứ không phải sự nhận thức thuộc linh về vẻ đáng yêu và sự hòa hợp của lẽ thật, sẽ là triệu chứng phơi bày tình trạng thật của linh hồn. Sự phán đoán sẽ không mất ánh sáng nào của nó, nhưng tấm lòng sẽ mất nhiều sự nồng nhiệt của nó; các lẽ thật của sự mạc khải, đặc biệt là các giáo lý về ân điển, sẽ giữ cùng vị trí nổi bật về giá trị và vẻ đẹp của chúng, và thế nhưng ảnh hưởng của những lẽ thật này có thể hầu như không được cảm nhận. Lời Đức Chúa Trời sẽ được thừa nhận; nhưng là công cụ của sự nên thánh, của sự hạ mình, của sự nuôi dưỡng, thì tín hữu có thể hầu như hoàn toàn xa lạ với nó; phải, người ấy nhất thiết phải như thế, trong khi tiến trình sa sút bí mật này đang diễn ra trong linh hồn mình.

Trạng thái sa sút mới chớm này có thể không bao hàm bất kỳ sự hạ thấp nào của tiêu chuẩn thánh khiết; và thế nhưng sẽ không có sự vươn lên của tấm lòng, không có sự vươn tới của tâm trí hướng về một sự phù hợp thực tiễn với tiêu chuẩn ấy. Sự phán đoán sẽ thừa nhận luật pháp thiên thượng, như được thể hiện trong đời sống của Đấng Christ, là quy tắc cho bước đi của tín hữu; và thế nhưng sự tin kính sống động có thể đã sa sút trong linh hồn xuống một tình trạng thấp và yếu ớt đến nỗi, sẽ không có sự khao khát được phù hợp với Đấng Christ, không có sự thở than hướng về sự thánh khiết, không có “sự chống cự cho đến đổ huyết, chiến đấu chống lại tội lỗi.” Ôi, đó là một tình trạng đáng báo động cho một người Cơ Đốc, khi tấm lòng mâu thuẫn với sự phán đoán, và đời sống nói dối về sự xưng nhận! — khi có nhiều sự hiểu biết về lẽ thật hơn là kinh nghiệm về quyền năng của nó, — nhiều ánh sáng trong sự hiểu biết hơn là ân điển trong tình cảm, — nhiều vẻ phô trương trong sự xưng nhận hơn là sự thánh khiết và tính thuộc linh trong bước đi! Và thế nhưng một người xưng mình là tín hữu Cơ Đốc có thể bị giảm xuống tình trạng buồn thảm và u sầu này. Điều đó phải khiến người có những quan niệm trống rỗng, chỉ có các tín điều suông, có vẻ phô trương cao ngạo, có chính thống lạnh lùng và không sức sống, phải dừng lại, tra xét lòng mình, tra xét lương tâm mình, và xác định tình trạng thật của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời biết bao!

Một lần nữa: Trạng thái lìa bỏ Đức Chúa Trời cách bí mật này có thể tồn tại cùng với một sự tuân giữ bề ngoài và cứng nhắc các phương tiện ân điển; và thế nhưng sẽ không có việc sử dụng thuộc linh, hay sự hưởng thụ, trong các phương tiện ấy. Và điều này, có lẽ, là bài hát ru vĩ đại của linh hồn người ấy. Được ru ngủ bởi một tôn giáo chỉ có hình thức, tín hữu bị dụ vào ảo tưởng rằng lòng mình ngay thẳng, và linh hồn mình thịnh vượng trước mặt Đức Chúa Trời. Hơn thế nữa, — một tín hữu đang sa sút có thể đã chìm sâu vào một trạng thái hình thức, đến nỗi thay thế các phương tiện ân điển bề ngoài và công khai cho một bước đi gần gũi và bí mật với Đức Chúa Trời. Người ấy có thể đã lấy nơi ở của mình trong các hành lang ngoài của đền thờ; người ấy có thể ở trong chỉ tiền sảnh của nơi thánh. Sự lui vào nơi riêng tư thường xuyên hay ngay cả thỉnh thoảng, được dâng hiến cho sự suy ngẫm, sự tự tra xét, việc đọc Lời Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện bí mật, có thể nhường chỗ cho một hình thức tin kính bề ngoài, bận rộn. Các buổi họp công cộng và ủy ban — các hội tôn giáo — các công việc làm ăn và chuyên môn — mang một khía cạnh tôn giáo, và ngay cả quan trọng trong vị trí phụ thuộc của chúng, có thể đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi linh hồn, và loại trừ Đấng Christ ra khỏi tấm lòng. Và việc một tín hữu thỏa lòng “sống theo nhịp độ nghèo nàn và đang chết dần này,” bằng lòng ở giữa sự ồn ào và bận rộn của các công sự bên ngoài, là một trong những triệu chứng rõ ràng và đáng báo động nhất của sự suy tàn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn người ấy. Nhưng hãy để chúng ta nhóm lại một số dấu hiệu tích cực hơn của một trạng thái sa sút thuộc linh mới chớm và ẩn giấu.

Khi một người xưng mình là tín hữu có thể tiến hành các bổn phận tôn giáo quen thuộc của mình, cách nghiêm ngặt, đều đặn, hình thức, và thế nhưng không kinh nghiệm sự hưởng thụ nào về Đức Chúa Trời trong chúng, không sự gần gũi như con cái, không sự tan vỡ và dịu dàng, và không ý thức về sự trở về ngọt ngào, người ấy có thể nghi ngờ rằng linh hồn mình đang ở trong một trạng thái sa ngã bí mật và mới chớm khỏi Đức Chúa Trời. Thỏa mãn và nuôi linh hồn mình — nếu có thể gọi là nuôi — bằng một hình thức không sức sống; người ấy còn cần triệu chứng nào mạnh mẽ hơn về trạng thái thật của mình? Một trạng thái tôn giáo khỏe mạnh, đang tăng trưởng trong linh hồn đòi hỏi nhiều hơn thế này cho sự nuôi dưỡng và nâng đỡ của nó. Một tín hữu khao khát Đức Chúa Trời, đói và khát sự công chính, ân điển thịnh vượng, tấm lòng dấn sâu vào các bổn phận thuộc linh, sống động, cầu nguyện, khiêm nhường, và dịu dàng, vươn lên trong tâm trạng và ước muốn, — một trạng thái được đánh dấu bởi những đặc điểm này không thể bị trói buộc vào một hình thức bổn phận tôn giáo không sức sống, không linh. Những điều đó chỉ là vỏ trấu đối với một trạng thái khỏe mạnh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó muốn nhiều hơn. Nó sẽ đói và khát, và sự khao khát thuộc linh này phải được đáp ứng. Và không gì có thể thỏa mãn và làm nó no đủ ngoài việc sống nương nhờ Đấng Christ, bánh và nước của sự sống. “Ta là bánh của sự sống.” “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” “Thịt Ta thật là đồ ăn, huyết Ta thật là đồ uống.” Người xưng mình là tín hữu đi suốt những ngày của mình mà không có sự nuôi dưỡng này, cứ thế làm linh hồn mình chết đói, có thể kêu lên, “Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!” Ôi, lời của Chúa chúng ta nghiêm trọng biết bao đối với người như thế, “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con Người, và không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu (Giăng 6:53).”

Lại nữa: Khi một người xưng mình là tín hữu có thể đọc Kinh Thánh của mình mà không có khẩu vị thuộc linh nào, hoặc khi người ấy tra cứu nó, không phải với một ước muốn chân thành muốn biết tâm trí của Đức Thánh Linh để bước đi cách thánh khiết và vâng phục, mà với một khẩu vị và mục đích chỉ tò mò, hay văn chương, đó là một bằng chứng chắc chắn rằng linh hồn người ấy chỉ đang thực hiện một chuyển động thoái lui trong tính thuộc linh thật. Có lẽ không điều gì cho thấy sắc thái thuộc linh của một tín hữu mạnh mẽ hơn, là ánh sáng mà Kinh Thánh được người ấy nhìn nhận. Chúng có thể được đọc, và thế nhưng được đọc như bất kỳ cuốn sách nào khác, mà không có sự xác tín sâu sắc và nghiêm trọng rằng “cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính; hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành (II Ti-mô-thê 3:16,17).” Chúng có thể được đọc mà không có sự thưởng thức thuộc linh, mà không được biến thành lời cầu nguyện, mà không tích trữ trong lòng và rút gọn vào thực hành hằng ngày các giáo huấn thánh của nó, các lời hứa quý báu của nó, các sự an ủi ngọt ngào của nó, các lời cảnh báo trung tín của nó, các lời khuyên răn đầy tình thương của nó, các lời quở trách dịu dàng của nó. Và được đọc như thế, làm sao một tín hữu có thể mong nhận được “lợi ích” từ Kinh Thánh mà chúng đã được định, và rất phù hợp, để truyền đạt?

Khi một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu có thể cầu nguyện, và thế nhưng thừa nhận rằng mình không có sự gần gũi nào với ngai, không chạm được vương trượng, không có sự thông công với Đức Chúa Trời, — gọi Ngài là “Cha,” mà không có cảm thức về sự được nhận làm con, — xưng tội một cách chung chung, mà không nhìn lên Đức Chúa Trời qua thập tự giá, — không có ý thức về việc sở hữu tai và lòng của Đức Chúa Trời, bằng chứng là không thể nghi ngờ về một trạng thái tôn giáo đang suy tàn trong linh hồn. Và khi nữa, người ấy không tìm thấy sự ngọt ngào nào trong một chức vụ thuộc linh, — khi người ấy bồn chồn và bất mãn dưới một sự phơi bày lẽ thật cách dò xét và thực tiễn, — khi các giáo lý được ưa thích hơn các giáo huấn, các lời hứa hơn các mệnh lệnh, các sự an ủi hơn các lời khuyên răn của Phúc Âm, sự sa sút mới chớm được đánh dấu.

Khi tín hữu có ít sự tương giao với Đấng Christ — huyết Ngài ít khi được tìm đến, — sự đầy đủ của Ngài ít khi được sống nương nhờ, — tình yêu thương và vinh hiển của Ngài hầu như không được nhắc đến, các triệu chứng của sự sa sút trong linh hồn là rõ ràng. Có lẽ không điều gì tạo thành một tiêu chí chắc chắn hơn về trạng thái của linh hồn hơn điều này. Chúng tôi sẵn lòng thử thách tôn giáo của một người, về cả bản chất lẫn sự tăng trưởng của nó, bằng câu trả lời của người ấy cho câu hỏi, “Bạn nghĩ thế nào về Đấng Christ?” Huyết Ngài có hằng ngày làm ẩm gốc rễ của sự xưng nhận của bạn không? Sự công chính của Ngài có phải là điều nâng bạn ra khỏi và lên trên chính mình, và hằng ngày ban cho bạn sự đến gần Đức Chúa Trời cách tự do và gần gũi không? Sự ngọt ngào của tình yêu thương của Ngài có nhiều trong lòng bạn, và hương thơm của danh Ngài có nhiều trên môi bạn không? Các sự hư hoại của bạn có hằng ngày được mang đến ân điển Ngài, tội lỗi của bạn đến huyết Ngài, các thử thách của bạn đến lòng Ngài không? Nói tóm lại, Chúa Giê-xu có phải là thực chất của đời sống bạn, nguồn của sự nên thánh của bạn, đối tượng vinh hiển duy nhất mà mắt bạn luôn hướng vào, đích mà bạn luôn hướng tới không? Độc giả ơi, đừng phật ý nếu chúng tôi nhận xét rằng, một người xưng mình là tín hữu có thể nói hay về Đấng Christ, và có thể tôn kính danh Ngài, và xây dựng sự nghiệp của Ngài, và thúc đẩy vương quốc của Ngài, và thế nhưng vẫn dừng lại ở chỗ không có Đấng Christ trong lòng mình, là sự trông cậy về vinh hiển. Không phải việc nói về tôn giáo, hay các mục sư, hay các Hội Thánh, cũng không phải lòng sốt sắng bề ngoài cho sự thịnh vượng của chúng, tạo thành hay cho thấy một người thật sự thuộc linh. Và thế nhưng biết bao nhiêu điều như thế trong thời đại chúng ta được lưu hành như là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn? Ôi ước gì giữa các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời có ít sự nói về các mục sư hơn, và nhiều hơn về Chúa Giê-xu; ít hơn về các bài giảng, và nhiều hơn về quyền năng của lẽ thật trong linh hồn họ; ít hơn “Ta thuộc về Phao-lô,” và “Ta thuộc về A-bô-lô,” và nhiều hơn “Ta thuộc về Đấng Christ.”

Một bước đi thiếu tình thương đối với các Cơ Đốc nhân khác, đánh dấu một trạng thái ân điển thấp trong linh hồn. Tấm lòng càng hoàn toàn bị chiếm giữ bởi tình yêu thương của Đấng Christ, sẽ càng ít chỗ cho sự thiếu tình thương đối với các thánh đồ của Ngài. Chính vì có quá ít tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu, mà có quá ít đối với những người theo Ngài. Theo tỷ lệ tâm trí trở nên thuộc linh, nó vươn lên trên các sự phân biệt và danh xưng phe nhóm, — nó từ bỏ các quan điểm hẹp hòi và độc quyền của mình, vứt bỏ các thành kiến của mình chống lại các bộ phận khác của Hội Thánh duy nhất, và ôm trọn trong sự khao khát của lòng cảm thông Cơ Đốc của mình tất cả những ai “yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật.” Khi cổ vũ một nền tảng rộng rãi hơn của tình yêu thương Cơ Đốc, chúng tôi tuyệt nhiên không muốn “bán lẽ thật,” hay thỏa hiệp các nguyên tắc, hay hiến tế lương tâm trên bàn thờ của một chủ nghĩa tự do vô tín. Nhưng điều chúng tôi nài xin, là, nhiều hơn tình yêu thương Cơ Đốc ấy, lòng dịu dàng, sự nhân từ, lòng bác ái cho phép quyền phán đoán riêng tư, tôn trọng một sự duy trì lẽ thật có lương tâm, và nhường cho người khác cùng đặc quyền mà nó tuyên bố cho chính mình. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời nhất thiết khác nhau trong sự phán đoán, liệu có cùng sự cần thiết tồn tại khiến họ phải xa cách trong tình cảm không? Chúng tôi nghĩ, hoàn toàn không. Có mặt đất chung mà trên đó mọi Cơ Đốc nhân giữ vững Đầu đều có thể đứng. Có những lẽ thật có thể đồng hóa mọi tâm trí chúng ta, và hòa trộn mọi tấm lòng chúng ta. Vậy tại sao chúng ta lại đứng xa khỏi thân thể duy nhất và kêu lên, “Đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa là chúng ta?” Tại sao chúng ta lại từ chối nhận ra hình ảnh của Đức Cha trên khuôn mặt của các con, và đối xử với họ như những người xa lạ về thân vị, về tinh thần, và về ngôn ngữ, vì họ không thấy mắt đối mắt với chúng ta, trong mọi cách giải thích Lời Đức Chúa Trời của chúng ta? Tại sao “mọi sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác” lại không bị bỏ đi? và tại sao chúng ta lại không “ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy,” xét rằng Hội Thánh chỉ là một, gia đình chỉ là một, rằng mọi tín hữu thật đều “là một trong Chúa Giê-xu Christ?” Điều này sẽ như thế ở nơi có một tính thuộc linh đang sâu nhiệm. Và sự vắng mặt của nó đánh dấu một sự tàn tạ của ân điển, một sự suy tàn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Như vậy chúng tôi đã cố gắng đưa ra xem xét một số đặc điểm nổi bật của một trạng thái sa sút mới chớm của sự sống của Đức Chúa Trời trong tín hữu. Sẽ thấy rằng chúng tôi chỉ đề cập đến những đặc điểm đánh dấu sự lìa bỏ ẩn giấu của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời; — trạng thái ấy được che giấu, bị che khuất khỏi con mắt, và mang một vẻ ngoài tốt đẹp đến nỗi mọi nghi ngờ về sự tồn tại của nó đều bị ru ngủ, và linh hồn được xoa dịu bằng ảo tưởng rằng mọi sự đều ổn với nó. Độc giả thân mến, đây có phải là trạng thái của bạn không? Cuốn sách này cho đến nay có phát hiện trong bạn bất kỳ sự sa sút bí mật, và sự lìa bỏ che giấu nào, bất kỳ sự sa ngã nào của tấm lòng không? Nó có chứng minh cho bạn — Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán qua nó — rằng linh hồn bạn đang ở trong một trạng thái không lành mạnh, sự sống thiên thượng trong bạn đang rũ xuống không? Đừng quay đi khỏi sự khám phá này, dù nó đau đớn. Hãy nhìn vào nó cách trọn vẹn, thành thật. Việc che giấu các triệu chứng tồi tệ nhất của trạng thái ấy khỏi con mắt không phải là một bước hướng tới sự phục hồi của một trạng thái èo uột. Dấu hiệu của sự khôn ngoan và kỹ năng thật là, xác định điều tồi tệ nhất của căn bệnh, dò đến độ sâu của vết thương. Và dù một quá trình như thế có thể đau đớn cho bệnh nhân, nó thiết yếu cho sự phục hồi triệt để của người ấy. Độc giả yêu dấu, điều quan trọng là bạn phải biết tình trạng chính xác của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và nếu bạn chân thành trong lời thỉnh nguyện thường thở ra từ môi bạn ấy, “Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi và biết lòng tôi; xin thử thách tôi và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào không;” bạn sẽ cảm ơn Ngài về bất kỳ sự khuyên răn dịu dàng và trung tín nào đặt bạn vào công việc lớn lao của sự tự tra xét. Tiến sĩ Owen nói, “Điều thích hợp là những người xưng mình là tín hữu thuộc mọi loại phải được nhắc nhở về những điều này; vì chúng ta có thể thấy không ít người trong họ ở dưới những sự tàn tạ hữu hình, mà không có bất kỳ nỗ lực chân thành nào hướng tới một sự phục hồi, nhưng vẫn tự làm mình hài lòng rằng gốc rễ của vấn đề ở trong họ. Đúng như thế, nếu tình yêu thương đối với thế gian, sự phù hợp với nó, sự lơ là trong các bổn phận thánh, và sự lạnh lùng trong tình yêu thương thuộc linh, là một bằng chứng của những sự tàn tạ như thế. Nhưng đừng ai tự lừa dối linh hồn mình; ở bất cứ nơi nào có một nguyên lý ân điển cứu rỗi, nó sẽ thịnh vượng và tăng trưởng cho đến cuối cùng. Và nếu nó rơi vào những trở ngại, và bởi đó vào những sự tàn tạ trong một mùa, nó sẽ không cho linh hồn mà nó ở trong được yên nghỉ hay tĩnh lặng, mà sẽ liên tục lao nhọc hướng tới một sự phục hồi. Sự bình an trong một tình trạng đang tàn tạ thuộc linh, là một sự an toàn hủy diệt linh hồn; thà ở dưới sự kinh hãi vì bị bất ngờ rơi vào một tội lỗi nào đó, còn hơn ở trong bình an dưới những sự tàn tạ rõ rệt của đời sống thuộc linh.”

Một số đặc điểm rõ rệt của trạng thái sa sút của tấm lòng mà chúng ta đã xem xét, được trình bày cách nổi bật trong trường hợp của Hội Thánh, như được Đức Thánh Linh mô tả trong chương thứ năm của Nhã Ca, đến nỗi chúng tôi muốn hướng sự chú ý nghiêm túc của độc giả đến đó liên quan đến phần này của tác phẩm chúng ta.

Trong câu thứ 2, Hội Thánh thừa nhận tình trạng buồn ngủ, nhưng chưa hoàn toàn vô cảm của nàng: “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức.” Tại đây có sự tồn tại của sự sống thiên thượng trong linh hồn, và thế nhưng sự sống ấy đang trên đà suy tàn. Nàng biết rằng mình đã rơi vào một trạng thái bất cẩn và đang ngủ mê, rằng công việc của ân điển trong linh hồn nàng đang tàn tạ, rằng tinh thần ngủ mê đã đến trên nàng; nhưng đặc điểm khủng khiếp là, nàng bằng lòng như thế. Nàng nghe Người Yêu của nàng gõ cửa; nhưng vì quá mê đắm trạng thái buồn ngủ của mình, nàng không để ý đến nó — nàng không mở cửa cho Ngài. “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức: ấy là tiếng của Người Yêu tôi gõ cửa, mà rằng: Hãy mở cửa cho Ta, hỡi em gái Ta, bạn tình Ta, bồ câu Ta, người toàn vẹn của Ta; vì đầu Ta đầy sương móc, các lọn tóc Ta ướt đẫm các giọt ban đêm.” Được kêu gọi như thế, bổn phận của nàng hẳn phải là lập tức chỗi dậy khỏi giấc ngủ, và đón Chúa của nàng vào. Một tín hữu có thể rơi vào một trạng thái linh hồn buồn ngủ, không sâu đến nỗi hoàn toàn mất đi tiếng của Người Yêu mình đang phán qua lương tâm, qua Lời, và qua các sự quan phòng: và thế nhưng ân điển của người ấy có thể đã tàn tạ đến mức, tình yêu thương của người ấy có thể đã trở nên lạnh lùng đến mức, và sự sa sút của người ấy có thể đã làm cứng lòng đến mức, người ấy sẽ bằng lòng rằng đây phải là trạng thái của mình. Ôi, triệu chứng đáng báo động của sự sa sút linh hồn, khi sự nuông chiều sự biếng nhác và cái tôi được ưa thích hơn một chuyến viếng thăm từ Chúa Giê-xu!

Rồi hãy quan sát rằng, khi nàng thật sự chỗi dậy, Đấng Christ đã tự rút mình đi. “Tôi mở cửa cho Người Yêu tôi, song Người Yêu tôi đã rút đi, đã đi rồi: linh hồn tôi nao sờn khi Ngài phán; tôi tìm kiếm Ngài, nhưng tôi không thể gặp Ngài; tôi gọi Ngài, nhưng Ngài không đáp lời tôi (câu 6).” Mệt mỏi vì chờ đợi quá lâu, đau buồn trước sự khám phá Ngài thực hiện về sự sa sút sâu sắc của nàng, và bị tổn thương bởi sự khước từ lạnh lùng của nàng, Ngài rút lại sự hiện diện cảm nhận được, đầy yêu thương của Ngài, và để nàng lại với các hậu quả của sự lìa bỏ buồn thảm của nàng. Chúa không bao giờ tự rút mình khỏi dân Ngài cách miễn cưỡng: Ngài không bao giờ bị thúc đẩy bởi một xung động tùy tiện của ý muốn Ngài. Niềm vui thích của Ngài nơi dân Ngài là như thế, tình yêu thương của Ngài đối với họ là như thế, và niềm vui Ngài nhận được từ sự thông công của họ là như thế, đến nỗi Ngài sẽ bước đi với họ suốt cả ngày, và sưởi ấm họ bằng ánh sáng không mây của mặt Ngài. Nhưng khi Ngài ẩn mình trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Ngài bị sự nguội lạnh của tấm lòng họ, và sự chống cự thiếu ân cần đối với tình yêu thương của Ngài, đẩy ra khỏi vòng ôm của họ. Tự mình sở hữu một tấm lòng dịu dàng, sự thờ ơ nhỏ nhất có thể phát hiện trong con cái Ngài cũng làm tổn thương nó: tự mình là một đại dương tình yêu thương, sự nguội lạnh nhỏ nhất trong tình yêu thương của dân Ngài cũng khiến Ngài rút đi. Và thế nhưng sự rút đi tạm thời này không phải là một sự sửa phạt mang tính phán xét, mà là một sự sửa phạt của người cha, đầy yêu thương, để đưa họ đến sự nhận biết và xưng nhận trạng thái của mình: “Ta sẽ đi và trở về nơi Ta ở, cho đến chừng chúng nó nhận tội mình và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ cố tìm Ta (Ô-sê 5:15).”

Điều đáng lưu ý là nàng đã lui vào tình trạng sa sút này ngay sau một sự bày tỏ đặc biệt tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn nàng. Chúng ta thấy nàng mời Người Yêu của mình như thế này: “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi trên vườn ta, để các hương liệu của nó tuôn ra. Nguyện Người Yêu của ta vào vườn Ngài, và ăn trái ngon ngọt của Ngài.” Ngài nhân từ nhận lời mời: “Ta đã vào vườn ta, hỡi em gái ta, tân nương của ta. Ta đã hái một dược của ta với hương liệu ta; ta đã ăn tàng ong của ta với mật ong ta; ta đã uống rượu của ta với sữa ta. Hỡi các bạn, hãy ăn; hãy uống, phải, hãy uống cho thỏa thích, hỡi những người yêu dấu.” Như vậy, sự sa sút của nàng đã được đi trước bởi sự thông công gần gũi và đặc biệt với Chúa của nàng. Và biết bao người trong dân Chúa có thể làm chứng cho cùng một lẽ thật nghiêm trọng ấy, rằng một số lần lìa bỏ buồn thảm nhất của họ đã theo ngay sau những mùa thông công thân thiết và thánh khiết nhất với Đức Chúa Trời và Cha của họ! Chính sau những giai đoạn như thế, tín hữu dễ bị phơi bày nhất trước một tinh thần tự mãn. Nếu không hết sức tỉnh thức canh giữ lòng mình, cái tôi sẽ chiếm lấy vinh quang và lời ca ngợi về chuyến thăm đầy ân điển của tình yêu mà Chúa Giê-xu đã dành cho linh hồn, và tìm kiếm bên trong mình một nguyên nhân bí ẩn nào đó của sự thương xót ấy. Khi Chúa ban một phước hạnh, chúng ta cần ân điển đặc biệt để giữ mình khỏi vấp ngã chính bởi phước hạnh ấy. Trường hợp của các môn đồ cho thấy một minh họa đáng nhớ cho ý tưởng này. Dịp mà sự việc chúng ta sắp đề cập đã xảy ra là một dịp hết sức nghiêm trọng và cảm động; đó là cảnh tượng ngay trước khi Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá. Lu-ca ghi lại như thế này: “Đoạn, Ngài cầm lấy bánh, tạ ơn, bẻ ra, phân phát cho các môn đồ, và phán rằng: Nầy là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà phó cho; hãy làm điều nầy để nhớ đến Ta. Khi ăn xong, Ngài cũng làm như vậy với chén, và phán rằng: Chén nầy là giao ước mới trong huyết Ta, vì các ngươi mà đổ ra (Lu-ca 22:19,20).” Có giây phút nào thánh khiết hơn giây phút này chăng? Có dịp nào nghiêm trọng và thiêng liêng hơn chăng? Tại đây, các môn đồ đang thông công với Đấng Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của mình trong mầu nhiệm kinh khủng của những sự đau khổ của Ngài! Nhưng ngay sau khi buổi lễ thánh ấy kết thúc, chúng ta đọc thấy điều gì? — “Cũng có sự cạnh tranh giữa họ với nhau, về ai sẽ được xem là lớn nhất trong họ (câu 24).” Tại đây là những biểu hiện tệ hại nhất của bản chất sa ngã, — sự nóng giận, lòng căm ghét, sự ganh tị, đang âm ỉ trong lòng, vào một lúc mà các biểu tượng của tình yêu chết thay của Cứu Chúa họ vẫn còn trên môi họ! Ôi, bài học đầy tính dạy dỗ này dạy chúng ta điều gì! — chớ tin cậy vào những trạng thái và cảm xúc, hãy cầu nguyện không thôi, và đặc biệt “hãy tỉnh thức mà cầu nguyện” ngay sau những mùa được gần gũi đặc biệt với Đức Chúa Trời, hay những sự thương xót đặc biệt nhận được từ tay Ngài. “Những sự vui hưởng thuộc linh đặc biệt,” Traill nhận xét cách khôn ngoan, “là nguy hiểm, và khiến một người rất cần ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời. Chúng phơi bày người ấy trước những cám dỗ đặc biệt, dễ sinh ra những sự hư hoại đặc biệt, như sự kiêu ngạo thuộc linh, sự thỏa mãn với tình trạng tốt đẹp hiện tại, sự lười biếng trong ước muốn hướng tới một tình trạng tốt hơn. Nếu Chúa ban cho những sự truyền thông đặc biệt về chính Ngài, hãy biết rằng đó là một mùa đặc biệt cần ân điển để hướng dẫn chúng cho tốt. Chúng sẽ trở lại thường xuyên hơn, và sẽ dâng cao hơn và kéo dài hơn nếu chúng được sử dụng tốt hơn. Phước hạnh càng lớn, việc hướng dẫn nó cho tốt càng khó, và công việc càng khó, chúng ta càng cần ân điển của Đức Chúa Trời; và chúng ta càng phải thường xuyên và sốt sắng đến với ngôi ân điển để xin ân điển cần thiết và trợ giúp ấy.”

Lại một lần nữa: Hãy ghi nhận xu hướng chai cứng của sự sa sút lặp đi lặp lại trong trường hợp của nàng. Trong chương iii. 1, nàng bày tỏ một ít ước muốn đối với Đấng Christ, dù tư thế của nàng cho thấy một tinh thần lười biếng: “Ban đêm, trên giường ta, ta tìm người mà linh hồn ta yêu thương.” Ngay sau đó, Đấng Christ gõ cửa, nhưng nàng đã chìm sâu trong giấc ngủ đến nỗi không dậy để đón Ngài vào. Hãy lần theo các bước, và ghi nhận bản chất làm tê liệt của sự sa sút trong linh hồn. Trước hết nàng đặt mình trong tư thế lười biếng, và chẳng bao lâu người ta nghe nàng nói: “Ta ngủ.” Tại sao có biết bao người dường như đang tìm kiếm Đấng Christ mà lại dừng bước trước khi gặp Ngài? Trong hầu hết các trường hợp, không khó để xác định nguyên nhân thật. Đó là điều này — họ tìm kiếm Ngài trong một tư thế mê ngủ — trên giường của họ. Ước muốn của họ quá uể oải, trạng thái tinh thần của họ quá chết, lòng họ quá lạnh, đến nỗi chính cách thức họ tìm kiếm Ngài dường như khoác lên ước muốn của họ một vẻ thiếu chân thành, và dường như đang biện hộ cho việc lời cầu xin của họ bị từ chối. Hãy suy ngẫm lại lời thú nhận của nàng: — Ôi, đó chẳng phải là lời thú nhận của nhiều người sao? — “Ban đêm, trên giường ta, ta tìm người mà linh hồn ta yêu thương: ta tìm người, nhưng không gặp.” Và lý do nàng không gặp Ngài chính là tư thế lười biếng của nàng, và tinh thần ngái ngủ của nàng khi tìm kiếm Ngài! Hãy đề phòng một sự tìm kiếm Chúa Giê-xu cách lười biếng. Với một trạng thái như thế, sự thất vọng chắc chắn sẽ đến. Nhưng hãy tìm kiếm Ngài hết lòng, hết ước muốn, với toàn bộ hướng đi của linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm Ngài như điều tốt lành cao nhất, duy nhất của bạn. Hãy tìm kiếm Ngài như điều có thể bù đắp sự vắng mặt của mọi điều tốt lành khác, là Đấng mà thiếu Ngài thì không điều gì là tốt lành. Hãy tìm kiếm Ngài như phước hạnh có thể biến mọi chén đắng thành ngọt ngào, mọi đám mây tối thành ánh sáng, mọi thập tự giá thành một sự thương xót; là Đấng có thể đem bánh ra từ kẻ ăn nuốt, và mật ong ra từ vầng đá. Ôi, linh hồn có Chúa Giê-xu làm phần của mình thì có một phần tốt đẹp biết bao! “Đức Giê-hô-va là phần của ta, linh hồn ta nói vậy, nên ta sẽ trông cậy nơi Ngài.” Nhưng Ngài phải được tìm kiếm với tất cả sức lực của linh hồn, với tất cả cường độ của ước muốn, và với tất cả sự kiên trì của mục đích, nếu Ngài sẽ được gặp. Và Ngài thật đáng công lao tìm kiếm này biết bao. Ngài là viên ngọc trai ấy sẽ đền đáp một sự tìm kiếm siêng năng. Ngài sẽ ban thưởng dồi dào cho mọi người đến với Ngài cách chân thành, khiêm nhường. Không một nhu cầu nào mà Ngài sẽ không cung cấp, không một vết thương nào mà Ngài sẽ không chữa lành, không một nỗi buồn nào mà Ngài sẽ không xoa dịu, không một tội lỗi nào mà Ngài sẽ không tha thứ, không một sự hư hoại nào mà Ngài sẽ không khuất phục. Nhưng hãy tìm kiếm Ngài với trọn mục đích của linh hồn, và Ngài sẽ được gặp. “Khi Ngài phán: Hãy tìm mặt Ta, thì lòng con thưa cùng Ngài rằng: Đức Giê-hô-va ôi, con sẽ tìm mặt Ngài (Thi Thiên 27:8).” “Linh hồn của kẻ biếng nhác ước ao, mà chẳng được chi; nhưng linh hồn của người siêng năng sẽ được đầy dẫy (Châm Ngôn 13:4).”

Còn có một nét đáng chú ý nữa trong tình trạng của hội thánh mà chúng ta đã xem xét, quá giàu tính dạy dỗ để có thể bỏ qua mà không lưu ý; — chúng tôi muốn nói đến sự tin chắc mà nàng cảm nhận được, rằng dù sự sống thuộc linh trong linh hồn nàng đã xuống đến mức thấp, Đấng Christ vẫn là của nàng, và nàng vẫn là của Đấng Christ. “Ta ngủ, nhưng lòng ta tỉnh thức; đó là tiếng của Người Yêu ta đang gõ cửa.” Trong trạng thái tệ hại nhất có thể ảnh hưởng đến một con cái thật của Đức Chúa Trời, vẫn luôn có một dấu hiệu nào đó cho thấy sự sống thuộc linh trong linh hồn chưa hoàn toàn tắt. Trong sự suy tàn lớn nhất của nó, vẫn còn một triệu chứng nào đó của sự sống. Trong giờ tối tăm nhất, vẫn có điều gì đó trong bản chất của ân điển thật, phát ra một chút tia lửa của vinh quang thiết yếu của nó; trong sự thất bại lớn nhất của nó, vẫn có điều khẳng định tính chất thuộc linh của nó. Cũng như một vị vua, dù bị truất khỏi ngai và bị đày đi lưu vong, vẫn không bao giờ có thể hoàn toàn trút bỏ phẩm giá của tư cách hoàng gia của mình; thì ân điển thật cũng vậy, dù thường bị thử thách nghiêm trọng, bị tấn công dữ dội, và đôi khi tạm thời bị đánh bại, vẫn không bao giờ có thể đánh mất tư cách của mình, hay từ bỏ chủ quyền của mình. Hãy ghi nhận bằng chứng của điều này trong trường hợp của sứ đồ Phao-lô: “Vậy thì giờ đây không còn là tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi. Vì điều lành tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều dữ tôi không muốn, tôi lại làm. Vậy nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì không còn là tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi (Rô-ma 7:17,19,20).” Và hội thánh cũng diễn tả điều đó như vậy: “Ta ngủ, nhưng lòng ta tỉnh thức.” Trong tình trạng ngái ngủ, lười biếng nhất của mình, nàng vẫn không thể quên rằng nàng vẫn thuộc về Người Yêu của nàng, và Người Yêu của nàng vẫn thuộc về nàng. Ôi bản chất vinh quang, và sự chiến thắng phước hạnh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người!

Giờ đây chúng ta đến với việc xem xét SỰ PHỤC HƯNG của sự sống thuộc linh này trong linh hồn của tín hữu. Từ những điều đã trình bày, sẽ thấy rõ chúng ta hoàn toàn không xem đây là một tình trạng vô vọng. Việc một tín hữu đang sa sút an định dưới niềm tin rằng một tình trạng như thế là không thể phục hồi; rằng vì mình đã bước bước đầu tiên trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, mình nhất thiết phải bước bước thứ hai, là đưa ra bằng chứng đáng báo động nhất về một tình trạng sa sút của linh hồn. Nhưng trái lại hoàn toàn, chúng ta tuyên bố rõ ràng và nhấn mạnh rằng, dù sự lìa bỏ của một con cái sa ngã của Đức Chúa Trời có là gì đi nữa, nó vẫn có thể phục hồi được: không một bước nào người ấy đã đánh mất mà không thể lần bước trở lại; không một ân điển nào đã suy tàn mà không thể được phục hồi; không một niềm vui nào đã bay đi mà không thể giành lại được. Khốn cho chúng ta, khi ngày ấy đến mà khép lại mọi lối đi cho sự trở về của một linh hồn sa ngã! — ngày ấy nói với chúng ta rằng Cha không còn chào đón đứa con hoang đàng trở về nhà nữa; rằng huyết của Chúa Giê-xu không còn chữa lành một tinh thần bị thương nữa; rằng Đức Thánh Linh không còn phục hồi những niềm vui đã mất của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời nữa! Nhưng giờ đây chúng ta mong muốn cho thấy rằng, đối với mỗi linh hồn nghèo khổ, tự kết án, tan vỡ cõi lòng, đang quay trở về, vẫn còn một tình cảm lưu luyến trong lòng của Cha, một sự chào đón trong huyết của Chúa Giê-xu, và vì vậy mọi sự khích lệ để chỗi dậy và đến với Đức Chúa Trời.

Hướng dẫn đầu tiên mà chúng tôi muốn đưa ra trên con đường phục hồi là, hãy tự làm quen thấu đáo với tình trạng thật của linh hồn bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Như bước đầu tiên trong sự hoán cải là biết mình là một tội nhân hư mất, bất lực, bị kết án; thì giờ đây, trong sự tái hoán cải của bạn về với Đức Chúa Trời, bạn phải biết chính xác tình trạng của linh hồn mình. Hãy thành thật với chính mình; hãy có một sự tra xét kỹ lưỡng, trung thực về tình trạng thuộc linh của bạn; hãy tháo bỏ mọi sự ngụy trang, rút mắt khỏi ý kiến của người ta, và để linh hồn được khép kín với Đức Chúa Trời trong một sự tra xét chặt chẽ về tình trạng tệ hại nhất của nó. Mục sư của bạn, hội thánh của bạn, bạn bè của bạn, có thể không biết gì về tình trạng bí mật của linh hồn bạn; họ thậm chí có thể không nghi ngờ bất kỳ sự suy giảm ẩn giấu nào của ân điển, bất kỳ sự sa ngã mới chớm nào của lòng khỏi Đức Chúa Trời. Trước con mắt thiên vị của họ, bề mặt có thể trông đẹp đẽ; đối với họ, tình trạng thuộc linh của bạn có thể có vẻ thịnh vượng và kết quả; nhưng câu hỏi nghiêm trọng là giữa bạn với Đức Chúa Trời, là Đấng không phán xét như người ta phán xét — chỉ dựa trên vẻ bề ngoài — nhưng là Đấng phán xét tấm lòng. “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét tấm lòng.” “Kẻ sa ngã trong lòng” có thể lừa dối chính mình, người ấy có thể lừa dối người khác, nhưng Đức Chúa Trời thì người ấy không thể lừa dối. Vậy hãy tìm cách biết tình trạng thật của linh hồn bạn. Hãy tra xét và xem những ân điển nào của Thánh Linh đã suy giảm, những trái nào của Thánh Linh đã tàn héo. Bạn đọc của tôi, đây là một công việc nghiêm trọng và lớn lao mà chúng tôi đã đặt ra cho bạn, nhưng nó cần thiết cho sự phục hồi của bạn. Chúng tôi muốn đưa bạn vào tòa án của chính lòng mình, để tra xét công bằng và nghiêm ngặt tình trạng thuộc linh của linh hồn bạn. Đó là một quá trình nghiêm trọng! Các nhân chứng được triệu tập để làm chứng thì nhiều; — lương tâm là một nhân chứng — nó đã bị làm im lặng biết bao lần; lời Chúa là một nhân chứng — nó đã bị bỏ bê đáng buồn biết bao; ngôi ân điển là một nhân chứng — nó đã bị xem nhẹ biết bao lần; Đấng Christ là một nhân chứng — Ngài đã bị đánh giá thấp biết bao; Đức Thánh Linh là một nhân chứng — Ngài đã bị làm buồn sâu sắc biết bao; Đức Chúa Trời là một nhân chứng — Ngài đã bị cướp mất biết bao. Tất cả những nhân chứng này đều làm chứng chống lại linh hồn của một kẻ sa ngã trong lòng, và thế mà tất cả đều biện hộ cho sự trở về của nó!

Bước thứ hai là, khám phá và đưa ra ánh sáng nguyên nhân của sự sa sút của linh hồn. “Há chẳng có nguyên nhân sao?” Hãy tra xét và xem điều gì đã giáng xuống như một tai họa tàn phá trên linh hồn bạn, điều gì đang ăn nuốt ở gốc rễ của đời sống Cơ Đốc của bạn. Sứ đồ Phao-lô, khéo léo trong việc phát hiện, và trung thành trong việc quở trách, bất kỳ sự sa sút nào trong đức tin hay sự lỏng lẻo trong cách sống của các hội thánh đầu tiên, đã khám phá nơi hội thánh Ga-la-ti một sự lìa bỏ sự tinh khiết của lẽ thật, và hậu quả là sự lơ là trong bước đi của họ. Đau buồn trước khám phá ấy, ông đã gửi đến họ một bức thư thân tình và trung thực, bày tỏ sự ngạc nhiên và nỗi đau của mình, và đề xuất một sự tra vấn nghiêm trọng và thấu đáo. “Tôi lấy làm lạ,” ông viết, “rằng anh em đã vội lìa bỏ Đấng đã gọi anh em đến ân điển của Đấng Christ như vậy. Làm sao, sau khi anh em đã biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là được Đức Chúa Trời biết đến, anh em lại quay trở lại với những nguyên tắc yếu đuối và nghèo nàn ấy? Tôi e ngại cho anh em, sợ rằng tôi đã lao nhọc vô ích cho anh em. Phước hạnh mà anh em từng nói đến đâu rồi? Tôi đứng trong sự nghi ngờ về anh em. Anh em đã chạy giỏi; ai đã ngăn trở anh em? Sự thuyết phục này không đến từ Đấng gọi anh em.” Đối với bạn đọc, người đang cúi đầu trên trang sách này mà ý thức được sự sa sút bí mật trong linh hồn mình, chúng tôi cũng đề xuất cùng một sự tra vấn thấu đáo và dịu dàng ấy. Bạn đã chạy giỏi; ai đã ngăn trở bạn? — vật cản nào đã rơi vào đường bạn đi? — điều gì đã cản trở bước tiến của bạn? — điều gì đã làm suy yếu đức tin của bạn, làm lạnh tình yêu của bạn, kéo lòng bạn xa khỏi Chúa Giê-xu, và dụ bạn trở lại với những nguyên tắc yếu đuối và nghèo nàn của một thế gian nghèo nàn? Bạn đã khởi hành tốt đẹp; trong một thời gian bạn đã chạy giỏi; lòng sốt sắng, tình yêu thương, và sự khiêm nhường của bạn đã hứa hẹn một đời sống hữu ích, một cuộc chạy vinh quang, và một sự tranh đấu thành công cho giải thưởng; nhưng có điều gì đó đã ngăn trở. Đó là điều gì? Đó là thế gian, tình yêu đối với tạo vật, lòng tham lam, tham vọng, tội lỗi cố ý, sự hư hoại chưa bị giết chết, men cũ chưa được làm sạch chăng? Hãy tra xét nó ra. Chớ nghỉ ngơi cho đến khi nó được khám phá. Sự sa sút của bạn là bí mật, có lẽ nguyên nhân cũng bí mật, một bổn phận thuộc linh nào đó bị bỏ bê cách bí mật, hoặc một tội lỗi đã biết nào đó được nuông chiều cách bí mật. Hãy tra xét nó ra, và đưa nó ra ánh sáng. Nó phải là một nguyên nhân tương xứng để tạo ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy. Bạn không còn như bạn đã từng. Linh hồn bạn đã mất đất; sự sống thuộc linh đã suy giảm; trái của Thánh Linh đã tàn héo; tấm lòng đã mất sự mềm mại, lương tâm mất sự nhạy bén, tâm trí mất sự tách biệt, ngôi ân điển mất sự ngọt ngào, thập tự giá của Chúa Giê-xu mất sức hấp dẫn. Ôi, sự thay đổi đã qua trên bạn thật buồn và sầu thảm biết bao! Và bạn chẳng có ý thức về điều đó trong linh hồn mình sao? Phước hạnh mà bạn từng nói đến đâu rồi? Gương mặt rạng rỡ như ánh mặt trời của một Cha đã hòa giải đâu rồi? Những giây phút phong phú trải qua trước thập tự giá đâu rồi? Những cảnh thông công thánh khiết trong phòng riêng, được khép kín với Đức Chúa Trời, đâu rồi? Tiếng của chim cu gáy, tiếng hót của chim chóc, những đồng cỏ xanh tươi nơi bạn từng ăn uống, những dòng nước yên tĩnh mà bạn từng nghỉ ngơi bên bờ của chúng, đâu rồi? Tất cả đã biến mất sao? Linh hồn bạn đang trong mùa đông sao? À! Phải; linh hồn bạn được cảm nhận rằng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống là một điều dữ và cay đắng. Nhưng vẫn còn hy vọng.

Bước tiếp theo trong công việc phục hưng cá nhân là, đem nguyên nhân của sự sa sút của linh hồn ngay lập tức đến ngôi ân điển, và đặt nó trước mặt Chúa. Không được thương lượng với nó, không được thỏa hiệp, không được che giấu: phải có một sự phơi bày đầy đủ và không dè giữ trước mặt Đức Chúa Trời, không có bất kỳ sự giảm nhẹ hay ngụy trang nào. Hãy để tội lỗi của bạn được thú nhận trong tất cả tội lỗi, sự trầm trọng, và hậu quả của nó. Đây chính là điều Đức Chúa Trời yêu thích — một sự thú nhận tội lỗi cởi mở, chân thành. Dù Ngài tra xét và biết tất cả mọi lòng, Ngài vẫn vui thích trong sự thừa nhận tội lỗi thành thật và tỉ mỉ từ đứa con sa ngã của Ngài. Ngôn ngữ không thể quá hạ mình, chi tiết không thể quá tỉ mỉ. Hãy ghi nhận sự nhấn mạnh mà Ngài đã đặt trên bổn phận này, và phước hạnh mà Ngài đã gắn liền với nó. Ngài đã phán như vậy với con cái Y-sơ-ra-ên, dân tộc lang thang, sa ngã, phản loạn ấy: “Nếu chúng thú nhận sự gian ác của mình, và sự gian ác của tổ phụ chúng, cùng với sự phạm tội mà chúng đã phạm nghịch cùng Ta, và rằng chúng đã bước đi trái nghịch với Ta; và rằng Ta cũng đã bước đi trái nghịch với chúng, và đã đưa chúng vào xứ của kẻ thù chúng; nếu khi ấy lòng chưa chịu cắt bì của chúng hạ xuống, và chúng chấp nhận hình phạt cho sự gian ác của chúng; thì Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta với Gia-cốp, và cũng nhớ lại giao ước của Ta với Y-sác, và cũng nhớ lại giao ước của Ta với Áp-ra-ham; và Ta sẽ nhớ lại xứ ấy (Lê-vi Ký 26:40-42).” Thật chúng ta có thể kêu lên: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, là Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của phần còn sót lại của cơ nghiệp Ngài! Ngài không giữ lòng giận mãi mãi, vì Ngài vui thích trong sự thương xót.” Đây cũng là kinh nghiệm phước hạnh của Đa-vít, đứa con yêu dấu nhưng thường sa ngã của Đức Chúa Trời: “Con đã thú nhận tội lỗi con với Ngài, và con chẳng giấu sự gian ác của con. Con nói: Con sẽ xưng các sự vi phạm của con với Đức Giê-hô-va: và Ngài đã tha sự gian ác của tội lỗi con (Thi Thiên 32:5).” Và lòng của Đức Chúa Trời đã tan chảy với lòng thương xót và cảm thông như thế nào khi Ngài nghe những lời ăn năn có thể nghe được của Ép-ra-im của Ngài! “Ta đã nghe Ép-ra-im than thở như thế này: Ngài đã sửa phạt con, và con đã bị sửa phạt, như một con bò tơ chưa quen ách: xin cho con trở lại, và con sẽ trở lại; vì Ngài là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của con.” Và câu trả lời của Đức Chúa Trời là gì! “Ép-ra-im há chẳng phải là con yêu dấu của Ta sao? Há chẳng phải là đứa trẻ dễ thương sao? Vì từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách tha thiết; vậy lòng Ta xao xuyến vì nó: Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy (Giê-rê-mi 31:18,20).” Lời hứa tha thứ gắn liền với sự thú nhận tội lỗi cũng không được mở ra với sự rõ ràng và an ủi kém hơn trong các tác phẩm Tân Ước. “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác (I Giăng 1:9).” Vậy phước hạnh đi kèm với một sự thú nhận tội lỗi thành thật, tan vỡ cõi lòng thì đầy trọn biết bao, sự an ủi thì phong phú biết bao? Phương cách trở về với Đức Chúa Trời này cũng dễ dàng và đơn giản biết bao! “Chỉ hãy thừa nhận sự gian ác của ngươi (Giê-rê-mi 3:13).” Đó chỉ là một sự thú nhận tội lỗi trên đầu của Chúa Giê-xu, sinh tế vĩ đại cho tội lỗi. Ôi, Đức Chúa Trời phán điều này là gì vậy? “Chỉ hãy thừa nhận sự gian ác của ngươi!” Đây có phải là tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi đứa con lang thang nghèo khổ của Ngài không? Đây là tất cả! “Khi ấy,” linh hồn nghèo khổ có thể kêu lên, “Chúa ôi, con đến với Ngài. Con là một kẻ sa ngã, một kẻ lang thang, một đứa con hoang đàng. Con đã lạc xa Ngài như một con chiên bị mất. Tình yêu của con đã nguội lạnh, bước chân con đã chậm lại trên con đường vâng phục thánh khiết; tâm trí con đã nhượng bộ ảnh hưởng hư hoại, làm tê liệt của thế gian, và tình cảm của con đã lang thang tìm kiếm những đối tượng vui thích khác, thuộc về trần gian. Nhưng, nầy, con đến với Ngài. Ngài có mời con không? Ngài có giơ tay ra không? Ngài có bảo con đến gần Ngài không? Ngài có phán: ‘Chỉ hãy thừa nhận sự gian ác của ngươi’ không? Vậy, Chúa ôi, con đến; nhân danh Con yêu dấu của Ngài, con đến; ‘xin phục hồi cho con niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài.’” Như vậy, thú nhận tội lỗi trên đầu của Chúa Giê-xu, cho đến khi tấm lòng không còn gì để thú nhận ngoài tội lỗi của chính sự thú nhận của nó — vì, bạn đọc yêu dấu, chính sự thú nhận tội lỗi của chúng ta cũng cần được thú nhận lại, chính nước mắt của chúng ta cũng cần được cầu nguyện cho, mọi việc chúng ta làm đều bị tội lỗi làm hoen ố đến vậy — linh hồn, được làm trống rỗng và trút bỏ gánh nặng như thế, được chuẩn bị để nhận lại ấn chứng của tình yêu tha thứ của Cha.

Tư thế thật của một linh hồn đang quay trở về được trình bày cách đẹp đẽ cho chúng ta thấy trong lời tiên tri của Ô-sê 14:1,2: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ngươi; vì ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác của ngươi. Hãy đem theo những lời nói, và trở về cùng Đức Giê-hô-va: hãy thưa với Ngài rằng, Xin cất bỏ mọi sự gian ác, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ: như vậy chúng tôi sẽ dâng lên Ngài những sinh tế của môi miệng chúng tôi.” Tại đây có sự cáo trách, nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự hạ mình, và sự thú nhận, những yếu tố thiết yếu của một sự trở về thật với Đức Chúa Trời. Sự cáo trách về tình trạng thật của linh hồn đang sa sút; nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời phát sinh từ sự khám phá ấy; sự hạ mình, sâu sắc và chân thành, vì cớ nó; và một sự thú nhận đầy đủ và không dè giữ về nó trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi những bằng chứng phước hạnh! Ôi tư thế đáng yêu của một linh hồn đã được phục hồi!

Gắn liền một cách thiết yếu với sự khám phá và sự thú nhận, phải có sự giết chết hoàn toàn và từ bỏ nguyên nhân của sự sa sút bí mật của linh hồn. Ngoài điều này ra, không thể có sự phục hưng thật của công việc ân điển thuộc linh trong lòng. Sự giết chết thuộc linh thật của tội lỗi nội trú, và sự từ bỏ hoàn toàn nguyên nhân đã biết, dù nó được phát hiện là gì đi nữa, của sự sa sút của tấm lòng, tạo thành những yếu tố thật của sự phục hồi của một tín hữu vào những niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta nói về sự giết chết tội lỗi, chớ để bản chất của công việc thánh này bị hiểu lầm. Nó đã từng xảy ra trong trường hợp của nhiều người, tại sao nó lại không thể xảy ra trong trường hợp của bạn? Có thể tồn tại tất cả những dấu hiệu bề mặt của sự giết chết, mà tấm lòng vẫn xa lạ với công việc ấy. Một bài giảng làm thức tỉnh, một sự quan phòng đáng báo động, hay một lẽ thật gây giật mình, có thể trong chốc lát bắt giữ và khuấy động linh hồn sa ngã. Có thể có một sự mở mí mắt, một cử động co giật của cơ cấu thuộc linh, mà đối với một người quan sát hời hợt, có thể mang vẻ của một sự trở về thật với ý thức, của một sự thức tỉnh thật tới sự sống và sức lực mới của linh hồn đang mê ngủ, và thế mà những điều này có thể chỉ là những xung động thoáng qua và thất thường của một tinh thần ốm yếu và ngái ngủ. Các phương tiện của ân điển cũng có thể được trở lại — sự sa sút bí mật được cảm nhận, than khóc và thừa nhận, nhưng nguyên nhân ẩn giấu vẫn chưa bị giết chết và chưa bị loại bỏ, mọi vẻ phục hồi nhanh chóng và đau đớn lắng xuống. Đó chỉ là một cú sốc thoáng qua, nhất thời, và mọi thứ lại yên lặng; mí mắt nặng nề chỉ yếu ớt mở ra, rồi lại khép lại; “điều tốt lành” đã hứa hẹn tốt đẹp như vậy, chỉ như đám mây ban mai và sương sớm. Và lý do được tìm thấy trong thực tế là, đã không có sự giết chết thật của tội lỗi. Và vì vậy tôi có thể sửa chữa một cái cây đang tàn héo và rũ xuống trong vườn của tôi; tôi có thể dùng mọi phương tiện bên ngoài cho sự phục hưng của nó; tôi có thể xới đất chung quanh nó, tưới nước, và đặt nó trong tia nắng ấm; nhưng nếu trong lúc đó tôi đã không khám phá và loại bỏ nguyên nhân ẩn giấu của sự suy tàn của nó — nếu tôi đã không biết rằng một con sâu đang bí mật ăn nuốt ở gốc rễ, và, trong sự không biết điều này, đã tiến hành công việc phục hồi bề mặt của tôi, thì có gì lạ, dù tia nắng ban mai, và sương buổi tối, và đất đã được xới lỏng, đã tạo ra một sự tươi mới và sự sống nhất thời, mà cây của tôi vẫn đã ngừng tồn tại, đã tàn héo và chết? Cũng có thể như vậy với một tín hữu đang sa sút. Các phương tiện bên ngoài của sự phục hưng có thể được sử dụng cách chăm chỉ, các phương tiện của ân điển được dùng cách siêng năng và thậm chí được nhân lên, nhưng tất cả đều không có hiệu quả thật và lâu dài, trong khi một con sâu đang bí mật ăn nuốt ở gốc rễ; và cho đến khi nguyên nhân ẩn giấu của sự suy tàn bị giết chết, bị loại bỏ, và bị diệt trừ hoàn toàn, sự phục hưng bề mặt chỉ kết thúc trong một giấc ngủ sâu hơn, và một sự lừa dối đáng sợ hơn của linh hồn. Lại nữa, và lại nữa chúng tôi muốn lặp lại điều đó — không thể nào có bất kỳ sự phục hưng thật, thuộc linh, và bền lâu nào của ân điển trong một tín hữu, trong khi tội lỗi bí mật vẫn chưa được khám phá và chưa bị giết chết trong lòng. Sự giết chết thật và thuộc linh của tội lỗi không phải là một công việc bề mặt: nó không chỉ gồm việc tỉa những tua chết treo lủng lẳng chỗ này chỗ kia trên cành; nó không phải là việc chặt bỏ những tội lỗi bên ngoài, và một sự tuân giữ bên ngoài các bổn phận thuộc linh; nó về căn bản bao gồm nhiều hơn thế này rất nhiều: nó là việc đặt rìu vào gốc rễ của tội lỗi trong tín hữu; nó nhắm đến không gì kém hơn sự khuất phục hoàn toàn nguyên lý của tội lỗi; và cho đến khi điều này được thực hiện cách hiệu quả, không thể có sự trở về thật của tấm lòng với Đức Chúa Trời. Bạn đọc Cơ Đốc nhân, nguyên nhân của sự sa sút bí mật của linh hồn bạn là gì? Điều gì vào lúc này đang ăn nuốt trên cây ân điển quý báu, phá hủy sức lực, vẻ đẹp, và sự kết quả của nó? Đó là một sự gắn bó quá mức với tạo vật chăng? Hãy giết chết nó; — tình yêu bản thân chăng? Hãy giết chết nó; tình yêu thế gian chăng? Hãy giết chết nó; — một thói quen tội lỗi nào đó được nuông chiều cách bí mật chăng? Hãy giết chết nó. Nó phải bị giết chết, cả gốc lẫn cành, nếu bạn muốn kinh nghiệm một sự trở về thấu đáo với Đức Chúa Trời. Dù nó thân thiết như tay phải, hay như mắt phải, nếu nó xen vào giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời, nếu nó đóng đinh Đấng Christ trong bạn, nếu nó làm suy yếu đức tin, làm yếu đuối ân điển, phá hủy tính thuộc linh của linh hồn, khiến nó cằn cỗi và không kết quả, chớ nghỉ ngơi cho đến khi nó bị giết chết hoàn toàn.

Công việc lớn lao này cũng không được thực hiện bằng sức riêng của bạn. Nó là kết quả ưu việt của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, đang hành động trong, và ban phước cho, những nỗ lực tự thân của tín hữu: “Nếu nhờ Thánh Linh, anh em giết chết những việc làm của thân thể, thì anh em sẽ sống (Rô-ma 8:13).” Tại đây có sự công nhận những nỗ lực của chính tín hữu, trong sự kết hợp với quyền năng của Đức Thánh Linh: “Nếu anh em” (hỡi các tín hữu, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời) “nhờ Thánh Linh giết chết những việc làm của thân thể,” v.v. Đó là công việc của chính tín hữu, nhưng quyền năng là của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy hãy đem tội lỗi đã được khám phá của bạn đến với Thánh Linh: Thánh Linh ấy, đem thập tự giá của Chúa Giê-xu, với quyền năng giết chết, đóng đinh, vào linh hồn bạn, cho bạn một cái nhìn về một Cứu Chúa đang chịu khổ vì tội lỗi, như có lẽ bạn chưa từng có trước đây, sẽ trong chốc lát đặt kẻ thù của bạn bị giết nằm dưới chân bạn. Ôi chớ nhượng bộ sự tuyệt vọng, hỡi linh hồn đau khổ! Bạn có đang khao khát một sự phục hưng đầy ân điển của công việc của Đức Chúa Trời trong bạn không? — bạn có đang than khóc trong bí mật về sự sa sút của lòng mình không? — bạn đã tra xét và khám phá nguyên nhân ẩn giấu của sự suy tàn của mình chưa? — và ước muốn thật của bạn có phải là sự giết chết của nó không? Vậy hãy ngước lên, và nghe những lời an ủi của Chúa bạn: “Ta là Chúa, Đấng chữa lành ngươi (Xuất Hành Ký 15:26).” Chúa là Đấng chữa lành bạn; tình yêu của Ngài có thể phục hồi bạn; huyết của Ngài có thể chữa lành bạn; ân điển của Ngài có thể khuất phục tội lỗi của bạn. “Hãy đem theo những lời nói, và trở về cùng Chúa; hãy thưa với Ngài rằng, Xin cất bỏ mọi sự gian ác, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ:” và Chúa sẽ trả lời, “Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do; vì cơn giận của Ta đã lìa khỏi nó.”

Hãy cố gắng làm phong phú và mở rộng tâm trí bạn với những sự nhận thức thuộc linh hơn về vinh quang, tình yêu, và sự đầy trọn cá nhân của Đấng Christ. Mọi sự sa sút của linh hồn đều phát sinh từ việc tiếp nhận vào tâm trí những điều trái với bản chất của ân điển nội trú. Thế gian, — những thú vui của nó, những sự phù phiếm của nó, những lo lắng của nó, những cám dỗ đa dạng của nó, — những điều này xâm nhập vào tâm trí, thường được ngụy trang dưới hình thức của những công việc và bổn phận hợp pháp, và kéo tâm trí xa khỏi Đức Chúa Trời, và tình cảm xa khỏi Đấng Christ. Những điều này cũng làm suy yếu và làm tê liệt đức tin và tình yêu, và mọi ân điển của Thánh Linh nội trú: chúng là “những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho, vì vườn nho của chúng ta có những trái nho non (Nhã Ca 2:15).” Thế gian là một cạm bẫy hết sức có hại cho con cái của Đức Chúa Trời. Không thể nào người ấy có thể duy trì một bước đi gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời, sống như một khách lạ và một người lữ hành, tiến hành một cuộc chiến liên tục và thành công chống lại nhiều kẻ thù thuộc linh của mình, và đồng thời mở lòng mình ra để tiếp nhận kẻ thù lớn nhất của ân điển — tình yêu thế gian. Nhưng khi tâm trí đã được Đấng Christ chiếm giữ trước, được đầy dẫy những sự chiêm nghiệm về vinh quang và ân điển và tình yêu của Ngài, không còn chỗ cho sự xâm nhập của những quyến rũ bên ngoài: thế gian bị đóng cửa ở ngoài, và tạo vật bị đóng cửa ở ngoài, và những mê hoặc của tội lỗi bị đóng cửa ở ngoài; và linh hồn giữ một sự thông công liên tục và không bị xáo trộn với Đức Chúa Trời, trong khi nó được ban khả năng để duy trì một sự kháng cự mạnh mẽ hơn chống lại mọi cuộc tấn công bên ngoài của kẻ thù. Và ôi, sự thông công của linh hồn, được khép kín như vậy với Chúa Giê-xu, thật phước hạnh biết bao! “Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng Ta và mở cửa, Ta sẽ vào với người ấy, và ăn tối với người, và người với Ta.” “Ta sẽ vào,” Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời phán, “và ở trong ngươi, và ở với ngươi, và ăn tối với ngươi, và ngươi với Ta.” Đây là sự thông công thật! Và ôi, sự đáp lại ngọt ngào của chính Thánh Linh của Ngài trong lòng, khi linh hồn tin kính kêu lên, — “Khi Ngài phán: Hãy tìm mặt Ta; thì lòng con thưa cùng Ngài rằng: Mặt Ngài, Chúa ôi, con sẽ tìm!” “Xin hãy vào, Chúa Giê-xu quý báu ôi; con chẳng muốn ai ngoài Ngài; con chẳng mong muốn bạn đồng hành nào, và chẳng muốn nghe tiếng nào ngoài tiếng của Ngài; con sẽ thông công với không ai ngoài Ngài, — xin cho con ăn tối với Ngài: phải, xin cho con thịt của chính Ngài để ăn, và huyết của chính Ngài để uống.” À! Bạn đọc Cơ Đốc nhân yêu dấu, chính vì chúng ta có quá ít việc phải làm với Chúa Giê-xu — chúng ta đón Ngài vào lòng mình quá hiếm hoi và quá miễn cưỡng — chúng ta có quá ít giao dịch với Ngài — đi đến huyết và sự công chính của Ngài quá hiếm hoi, và sống nhờ sự đầy trọn của Ngài quá ít, nên chúng ta thường bị buộc phải kêu lên, — “Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!” Nhưng, nếu chúng ta “đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên cao, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời;” hãy tìm cách biết Đấng Christ nhiều hơn, có những sự hiểu biết thuộc linh và mở rộng hơn về vinh quang của Ngài, uống sâu hơn vào tình yêu của Ngài, thấm nhuần Thánh Linh của Ngài nhiều hơn, và tuân theo gương của Ngài cách chặt chẽ hơn.

Nhưng điều tạo thành bí quyết lớn lao của mọi sự phục hưng cá nhân vẫn còn phải được tiết lộ; chúng tôi muốn nói đến một phép báp-têm tươi mới của Đức Thánh Linh. Đây là điều một linh hồn đang sa sút cần hơn tất cả những điều khác. Sở hữu điều này ở mức độ lớn, người ấy sở hữu mọi phước hạnh thuộc linh: nó bao gồm, và là sự bảo đảm của, mọi phước hạnh khác. Chúa yêu dấu của chúng ta đã tìm cách gây ấn tượng về điều này, giáo lý an ủi cuối cùng của Ngài, trên tâm trí đang chán nản của các môn đồ Ngài: sự hiện diện bằng thân thể của Ngài ở giữa họ, Ngài dạy họ, không thể sánh được với sự ở lại thuộc linh và lâu dài của Thánh Linh ở giữa họ. Sự giáng xuống của Đức Thánh Linh sẽ đem mọi điều Ngài đã dạy họ trở lại trong trí nhớ của họ; nó sẽ làm cho họ hoàn hảo trong sự hiểu biết về vinh quang tối thượng của thân Ngài, sự hoàn hảo vô hạn của công việc Ngài, bản chất và tính thuộc linh của vương quốc Ngài, và những chiến thắng cuối cùng và chắc chắn của nó trên đất. Sự giáng xuống của Thánh Linh cũng sẽ làm cho họ trưởng thành trong sự thánh khiết cá nhân, và khiến họ thích hợp hơn một cách nổi bật cho công lao khó nhọc và thành công của họ trong sự nghiệp của Ngài, bằng cách làm sâu sắc tính thuộc linh của họ, làm phong phú họ với nhiều ân điển hơn, và mở rộng họ với nhiều tình yêu hơn. Và phép báp-têm của Đức Thánh Linh, vào ngày Lễ Ngũ Tuần, đã thực hiện đầy đủ tất cả điều này: các sứ đồ bước ra khỏi ảnh hưởng của nó, như những người đã trải qua một trạng thái tái hoán cải.

Và đây là trạng thái, bạn đọc yêu dấu, bạn phải trải qua, nếu bạn muốn kinh nghiệm một sự phục hưng của công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn: bạn phải được tái hoán cải, và điều đó qua một phép báp-têm tươi mới của Đức Thánh Linh. Không gì kém hơn điều này sẽ làm sống động những ân điển đang chết của bạn, và làm tan chảy tình yêu đã đông cứng của bạn; không gì ngoài điều này sẽ bắt giữ sự sa sút bí mật của bạn, và phục hồi tấm lòng sa ngã của bạn. Bạn phải được báp-têm lại với Thánh Linh; Thánh Linh ấy, là Đấng bạn đã quá thường xuyên và quá sâu sắc làm tổn thương, làm buồn, xem nhẹ và dập tắt, phải bước vào bạn lần nữa, và ấn chứng, và nên thánh, và tái hoán cải bạn. Ôi hãy chỗi dậy, và cầu nguyện, và vật lộn để xin Thánh Linh tuôn đổ trên linh hồn bạn; hãy từ bỏ tôn giáo không có sự sống của bạn, hình thức không có quyền năng của bạn, sự cầu nguyện không có thông công của bạn, những sự thú nhận không có tan vỡ của bạn, lòng sốt sắng không có tình yêu của bạn. Và ôi, biết bao lời hứa nhiều và quý báu tụ họp trong lời của Đức Chúa Trời, tất cả đều mời bạn tìm kiếm phước hạnh này! “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt; như những trận mưa rào tưới đất (Thi Thiên 72:6).” “Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do; vì cơn giận của Ta đã lìa khỏi nó. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Các cành của nó sẽ lan rộng, và vẻ đẹp của nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của nó như Li-ban. Những kẻ ở dưới bóng của nó sẽ trở về; chúng sẽ phục hưng như lúa mì, và lớn lên như cây nho: mùi thơm của nó sẽ như rượu của Li-ban (Ô-sê 14:4-7).” “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc lại chúng ta. Sau hai ngày Ngài sẽ phục hưng chúng ta, đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài. Khi ấy chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta tiếp tục theo đuổi để biết Chúa: sự đi ra của Ngài đã được chuẩn bị như buổi sáng; và Ngài sẽ đến với chúng ta như mưa, như mưa cuối mùa và mưa đầu mùa trên đất (Ô-sê 6:1-3).” Vậy hãy tìm kiếm, trên hết và vượt trên mọi phước hạnh khác, phép báp-têm được đổi mới của Đức Thánh Linh. “Hãy được đầy dẫy Thánh Linh;” hãy tìm kiếm nó cách tha thiết, — hãy tìm kiếm nó dưới niềm tin sâu sắc về nhu cầu tuyệt đối của bạn đối với nó, — hãy tìm kiếm nó cách kiên trì, — hãy tìm kiếm nó cách tin tưởng. Đức Chúa Trời đã hứa, “Ta sẽ tuôn đổ Thánh Linh của Ta trên ngươi;” và, cầu xin điều đó nhân danh Chúa Giê-xu, bạn sẽ nhận được.

Còn một lời nữa: Chớ ngạc nhiên nếu Chúa đặt bạn trong những hoàn cảnh thử thách sâu sắc, để phục hồi bạn khỏi sự sa sút của linh hồn: Chúa thường thích nghi tính đặc biệt của kỷ luật với tính đặc biệt của trường hợp. Đó là sự sa sút bí mật chăng? Ngài có thể gửi đến một sự quở trách bí mật nào đó, một thập tự giá bí mật nào đó, một sự sửa phạt ẩn giấu nào đó; không ai đã khám phá sự sa sút được che giấu của bạn, và không ai khám phá sự sửa chữa được che giấu của bạn. Sự sa sút là giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, sự quở trách cũng có thể như vậy; sự sa ngã là của tấm lòng, sự sửa phạt cũng vậy. Nhưng nếu thử thách đã được nên thánh ấy thực hiện sự phục hồi của linh hồn bạn, sự phục hồi tấm lòng dao động của bạn về với Đấng Christ, sự phục hưng toàn bộ công việc của Ngài trong bạn, bạn sẽ tôn thờ Ngài vì kỷ luật ấy; và cùng với Đa-vít, ca ngợi những cách đối xử của một Đức Chúa Trời và Cha của giao ước, sẽ kêu lên, — “Trước khi con bị hoạn nạn, con đã đi lạc, nhưng bây giờ con đã giữ lời Ngài. Điều tốt cho con là con đã bị hoạn nạn, để con có thể học các luật lệ của Ngài!”

Cuối cùng: Hãy lại khởi hành cách mới mẻ cho Đức Chúa Trời và thiên đàng, như thể quý vị chưa từng bước vào con đường này bao giờ. Hãy bắt đầu từ đầu; hãy đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân; hãy tìm kiếm ảnh hưởng làm cho sống lại, chữa lành, và nên thánh của Đức Thánh Linh; và hãy để lời cầu nguyện này là lời cầu nguyện của quý vị, được dâng lên và nài xin cho đến khi được nhậm, tại bệ chân của sự thương xót: “Lạy Chúa, xin phục hưng công việc của Ngài! Lạy Chúa, xin làm cho con được sống lại! Xin phục hồi cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài!” Để đáp lại lời cầu xin của quý vị, “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt, như mưa rào tưới đất;” và bài ca của quý vị sẽ là bài ca của Hội Thánh, “Người yêu của tôi lên tiếng, và nói với tôi rằng: Hãy chỗi dậy, hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta, và hãy đến. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi. Hoa nở ra trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu nghe trong xứ ta. Cây vả sắp chín trái xanh của nó, và cây nho trổ hoa tỏa mùi thơm. Hãy chỗi dậy, hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta, và hãy đến.”

Sự Sa Sút Trong Tình Yêu Thương

“Tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lần.” (Ma-thi-ơ 24:12)

Sau khi đã mô tả sự sa sút kín giấu và mới chớm của tín hữu, chúng tôi dự định trong chương này và các chương tiếp theo, lần theo trạng thái đáng buồn này ở một số giai đoạn tiến triển hơn của nó, như nó được thấy trong sự suy nhược và tàn tạ của các ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Điều chúng ta phải xem xét bây giờ không còn là tính chất giấu kín, mà là tính chất đã phát triển, của sự sa sút thuộc linh và cá nhân. Kiểu mẫu của nó rõ rệt hơn, và các triệu chứng của nó dễ nhận thấy và trông thấy bằng mắt hơn. Nó đã đến một giai đoạn khiến không thể che giấu được nữa. Cũng như trong thân thể, một sự suy giảm nhẹ trong nhịp đập của tim, dù ổ bệnh vô hình, vẫn có thể lần ra được trong các triệu chứng bên ngoài theo sau; thì cũng vậy, nơi con người thuộc linh, khi có một sự không lành mạnh kín giấu của linh hồn, các hậu quả mang tính chất rõ rệt đến nỗi không còn nghi ngờ gì về sự tồn tại của nó. Chính người ấy có thể không nhận biết trạng thái sa ngã của mình; người ấy có thể tự bao bọc mình trong sự lừa dối đáng sợ rằng mọi sự đều ổn, cố tình nhắm mắt trước tình trạng thật của mình, tự che giấu căn bệnh đang tiến triển nhanh chóng, kêu lên “bình an, bình an,” và đẩy ngày tai họa ra xa; nhưng với một tín hữu thuộc linh và đang tiến tới, một người có con mắt sắc bén để phát hiện một triệu chứng bất lợi, và có bàn tay khéo léo để nhận ra một mạch đập bệnh hoạn, thì trường hợp này chẳng có gì là bí ẩn.

Khi lần theo sự sa sút của một số ân điển thiết yếu và nổi bật của Đức Thánh Linh, chúng ta bắt đầu với ân điển TÌNH YÊU THƯƠNG, vì nó là nguồn suối của mọi ân điển cùng họ. Tình trạng thuộc linh của linh hồn, và sức mạnh cùng sự mau mắn của sự vâng lời của nó, sẽ tương ứng với tình trạng và sắc thái tình cảm của tín hữu đối với Đức Chúa Trời. Nếu tại đây có sự tàn tạ, lạnh nhạt, sa sút, thì điều đó được cảm nhận và lần thấy trong toàn bộ sự vâng lời của con người mới. Mọi ân điển của Đức Thánh Linh đều cảm nhận nó; mọi tiếng gọi thi hành bổn phận đều cảm nhận nó; và mọi nhịp đập của mạch thuộc linh sẽ chỉ tố lộ sự sa sút bí mật và chắc chắn của tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Vậy, độc giả Cơ Đốc nhân hãy hình dung tình trạng không lành mạnh thuộc linh của tín hữu phải thế nào, những sự sa sút ra ngoài và trông thấy được của người ấy khỏi Đức Chúa Trời phải thế nào, khi tình yêu thương, nguồn của mọi bổn phận thuộc linh, không còn phát huy một ảnh hưởng mạnh mẽ nữa, và khi, với tư cách là trái tim của sự tin kính theo kinh nghiệm, nó chỉ truyền đi những dòng sự sống bệnh hoạn và chậm chạp khắp hệ thống thuộc linh. Trước khi chúng ta đi vào thảo luận trực tiếp chủ đề chính trước mắt, chúng ta hãy trình bày một cái nhìn ngắn gọn và theo Kinh Thánh về sự cần thiết, bản chất, và sự vận hành của tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời được nói đến trong lời Ngài, như là yêu cầu đầu tiên và lớn lao của luật pháp của Đức Chúa Trời. Chân lý được tuyên bố như vậy, “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết (Ma-thi-ơ 22:37,38).” Bây giờ, việc Đức Chúa Trời trình bày chính Ngài như vậy là đối tượng thích hợp và hợp pháp của tình yêu thương, là vô cùng khôn ngoan và tốt lành nơi Ngài. Chúng ta nói điều đó là khôn ngoan, vì nếu Ngài đã đặt đối tượng của tình cảm tối thượng thấp hơn chính Ngài, thì đó là đã tôn một đối tượng thấp kém hơn lên trên Ngài. Vì bất cứ đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời mà được yêu thương với một tình cảm duy nhất và tối thượng, thì đó là thần thánh hóa đối tượng ấy, đến nỗi nó, như Đức Chúa Trời, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời. Điều đó là tốt lành, vì một đối tượng nhỏ hơn của tình cảm không bao giờ có thể đáp ứng những khát vọng và hoài bão của một tâm trí bất tử. Đức Chúa Trời đã cấu tạo con người như vậy, gieo vào trong người một khả năng hưởng hạnh phúc như vậy, và những khát vọng vô biên và bất tử như vậy để chiếm hữu nó, đến nỗi chúng chỉ có thể tìm thấy sự hưởng thụ trọn vẹn trong chính sự vô hạn. Ngài không bao giờ có ý định để tạo vật thông minh và bất tử nhấp hạnh phúc của mình tại một nguồn suối thấp hơn chính Ngài. Vậy nên việc Đức Chúa Trời trình bày chính Ngài là đối tượng duy nhất của tình yêu thương và sự thờ phượng tối thượng cho các tạo vật thông minh của Ngài, là vô cùng khôn ngoan và tốt lành nơi Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài thấy sự cần thiết phải có một trung tâm của tình cảm tối thượng và tôn thờ, và một đối tượng của sự thờ phượng tối thượng và thuộc linh cho các thiên sứ và cho loài người. Sự tốt lành của Ngài gợi ý rằng trung tâm ấy và đối tượng ấy phải là chính Ngài, sự hoàn hảo của sự xuất sắc vô hạn, nguồn suối của điều tốt lành vô hạn. Rằng, vì từ Ngài mọi dòng sự sống tuôn ra cho mọi tạo vật, nên thật hợp lý và công bằng khi mọi dòng tình yêu thương và sự vâng lời của mọi tạo vật thông minh và bất tử phải trở về với Ngài, và tập trung nơi Ngài: rằng, vì Ngài là đối tượng thông minh nhất, khôn ngoan nhất, vinh hiển nhất, và nhân từ nhất trong vũ trụ, nên thật xứng hợp khi tình yêu thương đầu tiên, mạnh mẽ nhất, và trong sạch nhất của tạo vật bay lên hướng về Ngài, và tìm thấy nơi an nghỉ của nó trong Ngài.

Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, vậy, tạo thành yêu cầu lớn lao, và điều răn nền tảng của luật pháp của Đức Chúa Trời. Nó ràng buộc mọi hữu thể thông minh. Không một sự xét đến nào có thể giải phóng tạo vật khỏi nó. Không một lời bào chữa về sự bất năng, không một sự đòi hỏi của các đối tượng thấp kém hơn, không một sự chống đối của lợi ích đối nghịch, có thể làm giảm nghĩa vụ của mọi tạo vật có hơi thở phải “hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời của mình.” Nó phát sinh từ mối quan hệ của tạo vật với Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cai Trị Đạo Đức, và Đấng Bảo Tồn của mình; và vì chính Ngài là đối tượng duy nhất của sự xuất sắc vô hạn, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự uy nghiêm, và ân điển. Nghĩa vụ này, nữa, phải yêu thương Đức Chúa Trời với tình cảm tối thượng, ràng buộc tạo vật bất kể bất kỳ lợi ích nào có thể đến với người từ việc yêu thương Đức Chúa Trời như vậy. Quả thật Đức Chúa Trời đã nhân từ nối kết hạnh phúc tối thượng với tình yêu thương tối thượng, và đã đe dọa sự khốn khổ tối thượng, nơi nào tình cảm tối thượng bị giữ lại; tuy nhiên, độc lập với bất kỳ phước hạnh nào có thể đến với tạo vật từ tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời, sự xuất sắc vô hạn của bản tính của Đức Chúa Trời, và mối quan hệ đời đời mà Ngài đứng trong đó đối với vũ trụ thông minh, khiến cho việc mọi tạo vật phải yêu thương Ngài với một tình cảm tối thượng, trỗi hơn hết, thánh khiết, và không dè giữ, là điều bắt buộc không thể đảo ngược.

Tình yêu thương, nữa, là nguyên tắc có ảnh hưởng lớn của Phúc Âm. Tôn giáo của Chúa Giê-xu nổi bật là một tôn giáo của động cơ: nó loại trừ mọi nguyên tắc cưỡng ép; nó bày ra trước tâm trí những động cơ lớn lao và mạnh mẽ nhất định mà nó dùng để thu hút sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, vào sự phục vụ tích cực của Đấng Christ. Bây giờ luật của Cơ Đốc giáo không phải là luật của sự cưỡng ép, mà là luật của tình yêu thương. Đây là đòn bẩy lớn lao, động cơ có ảnh hưởng lớn, — “tình yêu thương của Đấng Christ ép buộc chúng tôi.” Đây là lời tuyên bố của sứ đồ, và là động cơ chi phối của ông; và tình yêu thương thúc ép của Đấng Christ phải là động cơ chi phối, nguyên tắc có ảnh hưởng của mọi tín hữu. Ngoài ảnh hưởng thúc ép của tình yêu thương của Đấng Christ trong lòng, không thể nào có một sự vâng lời tự nguyện, mau mắn, và thánh khiết đối với các điều răn của Ngài. Một sự xác tín về bổn phận và ảnh hưởng của sự sợ hãi đôi khi có thể thúc đẩy linh hồn tiến lên, nhưng một mình tình yêu thương mới có thể thúc đẩy đến một sự vâng lời yêu thương và thánh khiết; và mọi sự vâng lời xuất phát từ một động cơ thấp kém hơn đều không phải là sự vâng lời mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu dạy dỗ. Mối quan hệ mà tín hữu đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời, dưới sự sắp xếp của giao ước mới, không phải là mối quan hệ của một nô lệ với chủ mình, mà là của một đứa con với cha mình. “Bởi vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! (Ga-la-ti 4:6).” “Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho linh hồn chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:16).” “Vậy anh em không còn là tôi mọi (một nô lệ) nữa, mà là con (Ga-la-ti 4:7).” Với mối quan hệ mới và thuộc linh này, chúng ta trông đợi một động cơ mới và thuộc linh, và chúng ta tìm thấy nó trong một từ duy nhất nhưng bao quát ấy — TÌNH YÊU THƯƠNG. Và Chúa chúng ta đã tuyên bố như vậy: “Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta (Giăng 14:15).” “Ai yêu mến ta sẽ giữ lời ta; còn ai không yêu mến ta, thì không giữ lời ta (Giăng 14:23,24).” Vậy thì chỉ nơi nào tình yêu thương này được Đức Thánh Linh rải ra trong lòng, chúng ta mới có thể trông đợi tìm thấy trái của sự vâng lời. Bị nguyên tắc của Đức Chúa Trời này lay chuyển, tín hữu lao nhọc không phải vì sự sống, mà từ sự sống: không phải vì được chấp nhận, mà từ sự đã được chấp nhận. Một đời sống thánh khiết, từ bỏ mình, vác thập tự giá, không phải là công việc nhọc nhằn của một nô lệ, mà là sự vâng lời con thảo, yêu thương của một đứa con: nó xuất phát từ tình yêu thương đối với Thân Vị, và lòng biết ơn về công việc của Chúa Giê-xu; và là hiệu quả phước hạnh của linh của sự nhận làm con trong lòng.

Cũng phải thừa nhận rằng, động cơ này là thánh khiết nhất và có ảnh hưởng nhất trong mọi động cơ của sự vâng lời. Tình yêu thương, tuôn chảy từ lòng Chúa Giê-xu vào lòng của một tội nhân nghèo khó, tin cậy, trục xuất sự ích kỷ, làm tan chảy sự lạnh nhạt, chinh phục tính tội lỗi, và kéo lòng ấy lên trong một sự đầu phục đơn sơ và không dè giữ, là, trong mọi nguyên tắc hành động, nguyên tắc mạnh mẽ nhất và làm nên thánh nhất. Dưới ảnh hưởng thúc ép của nguyên tắc này, mọi thập tự giá vì Chúa Giê-xu trở nên dễ dàng biết bao! — mọi gánh nặng đều nhẹ biết bao, mọi ách đều dễ chịu biết bao! Các bổn phận trở thành đặc ân — các khó khăn tan biến — các nỗi sợ hãi bị dập tắt — sự hổ thẹn bị hạ xuống — sự trì hoãn bị quở trách; và, lòng bừng cháy vì Chúa Giê-xu, đứa con đã được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con thốt lên, “Lạy Chúa, con đây, là một của lễ sống; con thuộc về Ngài trong thời gian, và thuộc về Ngài cho đến đời đời!”

Tình yêu thương là nguyên tắc trục xuất mọi sự sợ hãi theo luật pháp khỏi lòng. “Trong tình yêu thương chẳng có sự sợ hãi; nhưng tình yêu thương trọn vẹn thì đuổi bỏ sự sợ hãi, vì sự sợ hãi có hình phạt. Kẻ nào sợ hãi thì không được trọn vẹn trong tình yêu thương (I Giăng 4:18).” Ai đã cảm nhận nó sẽ phủ nhận rằng “sự sợ hãi có hình phạt?” Sự sợ hãi theo luật pháp về sự chết, về sự phán xét, và về sự định tội, — sự sợ hãi sinh ra từ một cái nhìn nô lệ về các điều răn của Chúa, — một cái nhìn khiếm khuyết về mối quan hệ của tín hữu với Đức Chúa Trời, — những quan niệm không hoàn hảo về công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, — những sự hiểu biết chưa ổn định về sự thật lớn lao của sự được chấp nhận, — sự nhượng bộ quyền lực của sự vô tín, — sự giữ lại tội lỗi trên lương tâm, hoặc ảnh hưởng của bất kỳ tội lỗi giấu kín nào, sẽ lấp đầy lòng với sự giày vò của sự sợ hãi. Một số người nổi bật nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời đã bị khổ sở như vậy: đây là kinh nghiệm của Gióp, — “Tôi sợ mọi nỗi đau đớn của tôi.” “Ngay khi tôi nhớ lại, tôi sợ hãi, và sự run rẩy nắm lấy xác thịt tôi.” “Khi tôi suy xét Ngài, tôi sợ Ngài.” Cũng vậy Đa-vít, — “Mỗi khi tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài.” “Xác thịt tôi run rẩy vì sợ Ngài; tôi sợ các sự phán xét của Ngài.” Nhưng “tình yêu thương trọn vẹn thì đuổi bỏ sự sợ hãi:” kẻ nào sợ hãi thì không được trọn vẹn trong tình yêu thương của Đấng Christ. Mục đích và khuynh hướng của tình yêu thương của Chúa Giê-xu được rải ra trong lòng, là nâng linh hồn ra khỏi mọi “sự nô lệ qua sự sợ hãi sự chết” và các hậu quả cuối cùng của nó, và làm cho nó yên nghỉ trên lời tuyên bố vinh hiển, mà nhiều người đã đi vào sự vinh hiển trong khi chiến thắng trong lời ấy, “Vậy hiện nay không còn sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Hãy xem nguồn suối phước hạnh mà từ đó tuôn chảy chiến thắng của tín hữu trên mọi sự sợ hãi nô lệ — từ Chúa Giê-xu: không phải từ kinh nghiệm của người về chân lý, không phải từ bằng chứng về sự được chấp nhận và được nhận làm con của người, không phải từ công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người, dù phước hạnh thay, mà là từ bên ngoài, và xa khỏi, chính mình, thậm chí từ Chúa Giê-xu. Huyết và sự công chính của Đấng Christ, dựa trên phẩm giá và vinh hiển vô hạn của Thân Vị Ngài, và được Đức Thánh Linh dệt vào kinh nghiệm của tín hữu, trục xuất khỏi lòng mọi sự sợ hãi về sự chết và sự phán xét, và lấp đầy nó với sự bình an trọn vẹn. Hỡi quý vị có lòng sợ hãi! tại sao những nghi ngờ lo âu này, tại sao những nỗi sợ hãi giày vò này, tại sao sự co rút này khỏi ý nghĩ về sự chết, tại sao những ý nghĩ xa cách, cứng rắn, và không tử tế này về Đức Chúa Trời? Tại sao nhà tù này, — tại sao xiềng xích này? Quý vị chưa được trọn vẹn trong tình yêu thương của Chúa Giê-xu, vì “tình yêu thương trọn vẹn thì đuổi bỏ sự sợ hãi;” quý vị chưa được trọn vẹn trong sự thật lớn lao ấy, rằng Chúa Giê-xu quyền năng để cứu rỗi, rằng Ngài đã chết vì một tội nhân nghèo khó, rằng sự chết của Ngài là một sự thỏa mãn trọn vẹn cho công lý của Đức Chúa Trời; và rằng không cần một công việc có công đức nào của riêng quý vị, y nguyên như quý vị, nghèo khó, trống rỗng, hèn hạ, vô giá trị, không xứng đáng, quý vị được chào đón đến sự cung cấp phong phú của ân điển tối thượng và tình yêu thương chết thay. Sự tin tưởng đơn sơ điều này sẽ làm cho lòng quý vị trọn vẹn trong tình yêu thương; và khi đã trọn vẹn trong tình yêu thương, mọi sự sợ hãi nô lệ sẽ tan biến. Ôi hãy tìm kiếm để được trọn vẹn trong tình yêu thương của Đấng Christ! Nó là một đại dương sâu không dò được. Vậy tại sao quý vị không lặn xuống trong nó? Hãy đến gần, vì nó miễn phí; hãy uống, vì nó sâu; hãy lao vào nó, vì nó rộng. “Nguyện Chúa dẫn lòng anh em vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời.”

Tình yêu thương là ân điển của Đức Thánh Linh làm cho đức tin hoạt động tích cực; “đức tin hành động bởi tình yêu thương (Ga-la-ti 5:6),” và đức tin được đưa vào hoạt động như vậy, mang mọi phước hạnh thuộc linh vào linh hồn. Một tín hữu đứng vững bởi đức tin (Rô-ma 11:20); người bước đi bởi đức tin (II Cô-rinh-tô 5:7); người đắc thắng bởi đức tin (I Giăng 5:4); người sống bởi đức tin (Ga-la-ti 2:20). Tình yêu thương do đó là một ân điển lao nhọc; “Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà quên công việc và sự lao nhọc của tình yêu thương của anh em, mà anh em đã tỏ ra đối với danh Ngài (Hê-bơ-rơ 11:10).” Không có gì lười biếng trong bản chất của tình yêu thương thật; nó không phải là một nguyên tắc trơ lì, chậm chạp: nơi nào nó ngự trong lòng trong một trạng thái lành mạnh và mạnh mẽ, nó thúc ép tín hữu sống không phải cho chính mình, mà cho Đấng đã yêu thương và phó chính mình Ngài vì người; nó đánh thức linh hồn đến sự tỉnh thức, đặt nó vào công việc tự xét mình thường xuyên, ảnh hưởng nó đến sự cầu nguyện, bước đi hằng ngày trong các điều răn, các hành động tử tế, nhân từ, và bác ái, tất cả đều xuất phát từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và tuôn chảy trong một kênh của tình yêu thương đối với con người.

Đức Thánh Linh phân biệt tình yêu thương như một phần của áo giáp Cơ Đốc: “Vậy chúng ta, những kẻ thuộc về ban ngày, hãy dè dặt, mặc lấy giáp che ngực của đức tin và tình yêu thương (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8).” Không có tình yêu thương nồng nàn và gia tăng đối với Đức Chúa Trời, tín hữu chỉ được vũ trang kém cỏi chống lại vô số kẻ thù thuộc linh và luôn hung hăng của mình: nhưng đây là một giáp che ngực và mũ trụ biết bao trong ngày chiến trận! Ai có thể thắng được một con cái của Đức Chúa Trời mà lòng tràn đầy tình yêu thương của Đức Chúa Trời? kẻ thù nào có thể thắng được người được vũ trang như vậy? Có một điều gì đó rất che chắn trong ảnh hưởng của nó, rất đẩy lùi tinh thần thù nghịch và tối tăm, rất khó chịu đối với tội lỗi, đến nỗi chỉ người nào được mặc lấy giáp che ngực của tình yêu thương cách tốt đẹp mới thích hợp cho cuộc xung đột. Người ấy có thể, và thật người ấy, trong chính mình, chẳng là gì ngoài sự yếu đuối; kẻ thù của người nhiều và mạnh; bị vây quanh mọi phía bởi những người Phi-li-tin thuộc linh của mình; và tuy vậy, lòng người bay lên đến Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, khao khát sự hiện diện của Ngài, khao khát các điều răn của Ngài, mong muốn trên hết và vượt trên mọi phước hạnh khác, sự đồng hình đồng dạng với Đức Chúa Trời! Ôi người được mặc lấy một bộ giáp toàn thân biết bao! Không vũ khí nào được rèn để chống lại người sẽ thịnh vượng: mọi “mũi tên lửa của kẻ thù” sẽ bị dập tắt, và người sẽ “ra đi hơn cả người đắc thắng nhờ Đấng đã yêu thương mình.”

Tóm lại, tình yêu thương là bất tử; nó là ân điển của Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ chết. Điều này không đúng với mọi ân điển cùng họ; thời kỳ sẽ đến khi chúng không còn cần thiết nữa. Ngày không còn xa, khi đức tin sẽ biến thành sự nhìn thấy, và hy vọng sẽ mất đi trong sự hưởng thụ trọn vẹn, nhưng tình yêu thương sẽ không bao giờ chết; nó sẽ sống mãi, và mở rộng lòng, và lên dây cho môi, và truyền cảm hứng cho bài ca, qua các thời đại không ngừng của cõi đời đời. “Dầu có lời tiên tri, chúng sẽ bị bãi bỏ; dầu có tiếng lạ, chúng sẽ dứt đi; dầu có sự hiểu biết, nó sẽ qua đi;” nhưng tình yêu thương không bao giờ suy tàn; nó là một nguồn suối đời đời, tuôn lên trong lòng của Đức Chúa Trời; thiên đàng sẽ là nơi ở của nó, Đức Chúa Trời là nguồn của nó, linh hồn đã được vinh hiển là chủ thể của nó, và cõi đời đời là thời gian của nó.

Trong một khoảnh khắc, độc giả Cơ Đốc nhân hãy nhớ lại thời kỳ và các hoàn cảnh của lễ đính hôn đầu tiên của mình với Chúa Giê-xu. Nếu từng có một thời kỳ hạnh phúc trong đời quý vị, — nếu có một điểm xanh tươi trong ký ức về quá khứ, mà ánh nắng luôn chiếu trên đó, — thì đó chẳng phải là thời gian, và chẳng phải là nơi, mà lòng quý vị lần đầu tiên mở rộng với tình yêu thương của Chúa Giê-xu sao? Quý vị có thể đã đi nhiều con đường đầy gai kể từ đó; quý vị đã đi nhiều bước mệt mỏi trong cuộc hành hương của mình — đã đương đầu nhiều cơn bão, đã lội qua nhiều nỗi khổ sâu, và đã chiến đấu nhiều trận chiến khốc liệt, — nhưng tất cả đều gần như đã phai mờ khỏi ký ức của quý vị; nhưng giờ và các sự kiện của “tình yêu thương ban đầu” của quý vị, — những điều này quý vị chưa bao giờ quên, quý vị không bao giờ có thể quên. Ôi mãi mãi được yêu thương, mãi mãi được nhớ đến với những bài ca vui mừng sâu sắc, với lòng biết ơn tôn thờ đối với ân điển tự do và tối thượng, thời kỳ khi xiềng xích của sự nô lệ của quý vị bị bẻ gãy, — khi linh hồn bị cùm của quý vị thoát khỏi sự giam cầm của nó, và nhảy vào sự tự do của các con trai của Đức Chúa Trời, — khi ánh sáng khám phá bóng tối của quý vị, và bóng tối ấy tan đi trước ánh sáng gia tăng của nó, — khi Đức Thánh Linh làm quý vị bị thương, rồi chữa lành vết thương ấy bằng dầu thơm quý báu của Ga-la-át, — khi Ngài ban cho quý vị nỗi buồn, rồi xoa dịu nỗi buồn ấy bằng một cái nhìn về Chiên Con bị đóng đinh của Đức Chúa Trời, — khi đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu và mang sự bảo đảm phước hạnh vào linh hồn, “Tôi thuộc về người yêu của tôi, và người yêu của tôi thuộc về tôi;” và khi Chúa Giê-xu thì thầm, — Ôi giọng Ngài dịu dàng biết bao! — “Tội lỗi của ngươi, vốn nhiều, đều đã được tha hết; hãy đi trong bình an.” Khoảnh khắc hạnh phúc biết bao! Toàn bộ giao dịch tươi mới biết bao trong tâm trí quý vị: nơi thánh mà quý vị đã thờ phượng, — mục sư mà quý vị đã nghe, — những người mà quý vị đã kết giao, — điểm mà quý vị đã đánh mất gánh nặng của mình, và nơi ánh sáng, và tình yêu thương, và niềm vui, tràn vào linh hồn quý vị, — các thánh đồ đã vui mừng vì quý vị, và những người mới tin Chúa hạnh phúc đã tụ họp quanh quý vị, hòa niềm vui và bài ca của họ với của quý vị; và người của Đức Chúa Trời đã đưa quý vị vào trong hàng rào, và đến với các thánh lễ và các đặc ân của Hội Thánh của Đấng Christ, — tất cả, tất cả hiện ra trước quý vị với một sự sống động và tươi mới như thể nó vừa mới xảy ra. Ôi rằng Chúa lại có lý do để đưa ra lời buộc tội, “ngươi đã bỏ tình yêu thương ban đầu của ngươi!” Và tuy vậy chúng ta bây giờ phải quay sang xem xét trạng thái đáng buồn này của một linh hồn xưng mình là tín hữu. Nguyện Đức Thánh Linh của chân lý và của tình yêu thương là Đấng hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta!

Chủ đề bây giờ trước mắt chúng ta để suy ngẫm, là chân lý khiêm nhường và cảm động, rằng ân điển của tình yêu thương trong một con cái của Đức Chúa Trời có thể sa sút rất nhiều và đáng buồn. Chúng ta nói, xin nhớ cho, không phải về sự hủy diệt của nguyên tắc, mà về sự sa sút của quyền năng của nó. Chân lý thuộc linh và có ảnh hưởng này không thể được nhấn mạnh quá thường xuyên hay quá mạnh mẽ, — rằng dù đức tin và tình yêu thương, và hy vọng, và lòng sốt sắng, và các ân điển cùng họ của chúng, có thể sa sút rất nhiều trong sức mạnh, sự nồng nhiệt, và sự tăng trưởng thật của chúng; nhưng việc chúng có thể hoàn toàn tàn lụi ngay cả trong sự tàn tạ lớn nhất, hoặc thử thách khốc liệt nhất của chúng, Lời của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta là không bao giờ có thể được. Tin điều ngược lại với điều này, là phủ nhận nguồn gốc của Đức Chúa Trời của chúng, tính chất thuộc linh và bất tử của chúng, và buộc tội sự khôn ngoan, quyền năng, và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Không một hạt lúa mì nào có thể bị mất trong sự sàng sảy, không một hạt vàng ròng nào trong sự tinh luyện. Bây giờ hãy hiểu rằng chúng ta đang trình bày trong chương này sự sa sút của tình yêu thương trong các hoạt động sống còn của nó trong linh hồn, và trong tính chất có ảnh hưởng của nó trên bước đi thánh khiết, bề ngoài của một con cái của Đức Chúa Trời.

Khi nhìn vào Lời của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy đây là lời buộc tội long trọng mà Ngài đã đưa ra chống lại dân xưng mình là dân Ngài thời xưa: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ta nhớ đến sự nhân từ của ngươi lúc còn trẻ, tình yêu thương của ngươi khi ngươi là cô dâu mới, khi ngươi đi theo Ta trong đồng vắng, trong một xứ không gieo trồng.” Rồi tiếp theo là lời buộc tội về sự sa sút trong tình yêu thương của họ: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, Tổ phụ các ngươi đã tìm thấy điều bất công nào trong Ta, mà chúng đã đi xa khỏi Ta, và đã đi theo sự hư không, và trở nên hư không?” “Hỡi thế hệ, hãy xem lời của Đức Giê-hô-va. Ta có phải là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên chăng? một xứ tối tăm chăng? Vậy sao dân Ta nói, Chúng tôi là chúa; chúng tôi sẽ không đến với Ngài nữa? Một trinh nữ có thể quên đồ trang sức của mình, hoặc một cô dâu quên áo cưới của mình chăng? nhưng dân Ta đã quên Ta vô số ngày (Giê-rê-mi 2:2,5,31).” Và Chúa yêu dấu của chúng ta đề cập đến cùng một trạng thái, như tạo thành một bằng chứng về những sự tàn phá sắp đến, khi Ngài nói, “Và vì sự gian ác sẽ gia tăng, tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lần (Ma-thi-ơ 24:12).” Và chống lại hội thánh Ê-phê-sô, cùng một lời buộc tội được đưa ra như sau: “Nhưng Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ tình yêu thương ban đầu của ngươi (Khải Huyền 2:4).” Những điều sau đây có thể được xem là tạo thành một số đặc điểm rõ rệt của sự tàn tạ và sa sút của nguyên tắc này.

Khi Đức Chúa Trời trở nên ít là đối tượng của sự khao khát nồng nàn, sự vui thích thánh khiết, và sự suy ngẫm thường xuyên hơn, chúng ta có thể nghi ngờ một sự sa sút của tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Các cái nhìn thuộc linh của chúng ta về Đức Chúa Trời, và sự vui thích thuộc linh và liên tục của chúng ta nơi Ngài, sẽ bị ảnh hưởng đáng kể bởi trạng thái của tình yêu thương thuộc linh của chúng ta. Nếu có sự lạnh nhạt trong tình cảm, nếu tâm trí trở nên thuộc về thế gian, xác thịt, và ích kỷ, những bóng tối đen và u ám sẽ tụ họp quanh bản tính và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ trở nên ít là đối tượng của sự gắn bó tối thượng, sự vui thích không pha lẫn, sự suy ngẫm tôn thờ, và sự tin cậy con thảo hơn. Giây phút tình yêu thương tối thượng của A-đam đối với Đức Chúa Trời sa sút, — khoảnh khắc nó lệch khỏi trung tâm thích hợp và hợp pháp của nó, người đã tránh né sự trò chuyện với Đức Chúa Trời, và tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện của vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ý thức được một sự thay đổi trong tình cảm của mình, — cảm biết một lòng chia đôi, sự quy phục một lợi ích đối nghịch, — và biết rằng Đức Chúa Trời không còn là đối tượng của tình yêu thương tối thượng của mình nữa, cũng không phải là nguồn suối của sự vui thích trong sạch của mình, cũng không phải là nguồn phước hạnh duy nhất và phước hạnh của mình, — người đã vội chạy khỏi sự hiện diện của Ngài như khỏi một đối tượng kinh hoàng, và tìm sự che giấu trong các lùm cây của Ê-đen. Đức Chúa Trời ấy mà sự hiện diện của Ngài từng rất vinh hiển, sự trò chuyện của Ngài rất thánh khiết, giọng nói của Ngài rất ngọt ngào, đã trở nên như một Đức Chúa Trời xa lạ đối với tạo vật phản nghịch và bị lương tâm đánh trúng, và, “vắng mặt khỏi Ngài là tốt nhất,” được viết bằng những chữ tối tăm trên trán tội lỗi của người.

Và do đâu có sự khác biệt này? Đức Chúa Trời có kém vinh hiển trong chính Ngài chăng? Ngài có kém thánh khiết, kém yêu thương, kém thành tín, hoặc kém là nguồn suối của hạnh phúc tối thượng chăng? Hoàn toàn không. Đức Chúa Trời không trải qua sự thay đổi nào. Đó là sự hoàn hảo của một Đấng hoàn hảo rằng Ngài không thay đổi; rằng Ngài không bao giờ có thể hành động trái với bản tính của chính Ngài, nhưng phải luôn luôn, trong mọi điều Ngài làm, hài hòa với chính Ngài. Sự thay đổi là ở nơi tạo vật. A-đam đã bỏ tình yêu thương ban đầu của mình, đã chuyển tình cảm của mình sang một đối tượng khác và thấp kém hơn; và ý thức rằng mình đã ngừng yêu thương Đức Chúa Trời, người sẵn lòng che mình khỏi sự hiện diện của Ngài, và tự loại mình khỏi sự thông công với Ngài. Cũng đúng như vậy trong kinh nghiệm của một tín hữu, ý thức được sự sa sút trong tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời. Có một sự ẩn trốn khỏi sự hiện diện của Ngài; có những cái nhìn mù sương về bản tính của Ngài, những sự diễn giải sai về cách Ngài đối đãi, và một sự giảm sút của sự khao khát thánh khiết đối với Ngài: nhưng nơi nào lòng đúng đắn trong tình cảm của nó, ấm áp trong tình yêu thương của nó, cố định trong các khát vọng của nó, Đức Chúa Trời vinh hiển trong các sự hoàn hảo của Ngài, và sự thông công với Ngài là hạnh phúc cao nhất trên đất. Đây là kinh nghiệm của Đa-vít, — “Lạy Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi; tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm: linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mòn mỏi vì Ngài trong một xứ khô cằn và mệt mỏi không có nước; để thấy quyền năng và vinh hiển của Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh. Vì sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Ngài (Thi Thiên 63:1-3).”

Không chỉ trong sự sa sút của tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn, Đức Chúa Trời trở nên ít là đối tượng của sự suy ngẫm tôn thờ và khao khát hơn, mà còn có ít sự đến gần con thảo với Ngài hơn. Sự tự tin ngọt ngào và sự tin cậy đơn sơ của đứa con bị mất đi; linh hồn không còn vội chạy vào lòng Ngài với mọi sự khao khát khiêm nhường nhưng trìu mến của một con trai được nhận làm con, mà nán lại ở một khoảng cách; hoặc, nếu nó cố gắng đến gần, nó làm vậy với sự run rẩy và sự gò bó của một nô lệ. Tinh thần dịu dàng, yêu thương, như trẻ thơ, đã đánh dấu bước đi của tín hữu trong những ngày đính hôn của người, khi không có đối tượng nào vinh hiển đối với người như Đức Chúa Trời, không có hữu thể nào được yêu thương như Cha trên trời của người, không có nơi nào thiêng liêng như ngôi của sự thông công, không có chủ đề nào ngọt ngào như sự nhận làm con bởi ân điển tự do của Ngài, đã phần lớn rời đi; và sự ngờ vực, và những sự sợ hãi theo luật pháp, và sự nô lệ của tinh thần, đã kế tiếp nó. Tất cả những hậu quả buồn bã này có thể lần đến sự sa sút của tình yêu thương con thảo trong linh hồn của tín hữu đối với Đức Chúa Trời.

Những ý nghĩ cứng rắn về Đức Chúa Trời trong các sự sắp xếp của Ngài, có thể được xem là một triệu chứng không thể phủ nhận khác. Dấu hiệu của một tình yêu thương mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời là khi linh hồn biện hộ cho Đức Chúa Trời trong mọi cách đối đãi khôn ngoan và nhân từ của Ngài với nó; không nổi loạn, không lẩm bẩm, không than phiền, nhưng lặng lẽ và yên lặng ưng thuận sự sắp xếp, dù nó thử thách đến đâu. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng, đào sâu và mở rộng hướng về Đức Chúa Trời ấy mà từ đó nó xuất phát, sẽ, trong giờ thử thách, thốt lên, “Đức Chúa Trời của tôi đã đánh tôi, nhưng Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của tôi, thành tín và yêu thương. Cha tôi đã sửa phạt tôi đau đớn, nhưng Ngài vẫn là Cha của tôi, dịu dàng và tử tế. Sự sắp xếp thử thách này bắt nguồn trong tình yêu thương, nó nói với giọng của tình yêu thương, nó mang theo thông điệp của tình yêu thương, và được gửi đến để kéo lòng tôi lại gần hơn và gần hơn nữa đến Đức Chúa Trời của tình yêu thương, mà từ Ngài nó đã đến.” Độc giả thân mến, quý vị có phải là một trong những người bị khổ của Chúa không? Hạnh phúc cho quý vị nếu đây là kết quả thánh khiết và phước hạnh của cách Ngài đối đãi với quý vị. Hạnh phúc nếu quý vị nghe thấy giọng của tình yêu thương trong cây roi, thu hút lòng cô đơn và buồn bã của quý vị đến với Đức Chúa Trời mà từ Ngài nó đã đến. Nhưng khi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời đã sa sút, điều ngược lại với điều này là trạng thái của một tín hữu bị thử thách và bị khổ.

Khi có ít khuynh hướng thông công với Đức Chúa Trời, và ngôi ân điển được tìm đến như một bổn phận hơn là một đặc ân, và, do đó, ít sự thông công được kinh nghiệm, chúng ta không cần một bằng chứng mạnh mẽ hơn về một sự sa sút của tình yêu thương trong linh hồn. Càng một đối tượng là nguồn của sự vui thích và suy ngẫm ngọt ngào cho chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng khao khát sự hiện diện của nó mạnh mẽ bấy nhiêu, và chúng ta càng bồn chồn trong sự vắng mặt của nó bấy nhiêu. Người bạn mà chúng ta yêu thương, chúng ta muốn luôn ở bên cạnh mình; tinh thần hướng ra trong những khao khát thông công với người ấy, — sự hiện diện của người ấy làm ngọt ngào, sự vắng mặt của người ấy làm cay đắng, mọi niềm vui khác. Điều này hoàn toàn đúng với Đức Chúa Trời. Người biết Đức Chúa Trời, người, với con mắt của đức tin, đã khám phá một phần vinh hiển của Ngài, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đã cảm nhận một phần tình yêu thương của Ngài, sẽ không lúng túng để phân biệt giữa sự hiện diện và vắng mặt có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Một số người xưng mình là tín hữu bước đi rất nhiều mà không có sự thông công, không có sự tương giao, không có sự thông công con thảo và gần gũi hằng ngày với Đức Chúa Trời; họ quá đắm chìm trong những lo toan, và quá lạc trong những sương mù của thế gian; cạnh bén của tình cảm thuộc linh của họ quá cùn, và tình yêu thương của họ quá đóng băng bởi sự tiếp xúc với những ảnh hưởng và công việc thế tục, — và không kém vậy, với những tín hữu lạnh nhạt, hình thức, — đến nỗi Mặt Trời của sự công chính có thể ngừng chiếu sáng trên linh hồn họ, mà họ không biết! Đức Chúa Trời có thể ngừng thăm viếng họ, và sự vắng mặt của Ngài không được cảm nhận! Ngài có thể ngừng phán, và sự tĩnh lặng của giọng Ngài không đánh thức một cảm xúc báo động! Vâng, một điều lạ lùng hơn sẽ xảy ra với họ, nếu Chúa đột nhiên xâm nhập vào linh hồn họ, với một lần thăm viếng của tình yêu thương, hơn là nếu Ngài rời bỏ họ trong nhiều tuần và nhiều tháng mà không có dấu hiệu nào về sự hiện diện của Ngài. Độc giả, quý vị có phải là một con cái xưng mình là tín hữu của Đức Chúa Trời không? Đừng bằng lòng sống như vậy; đó là một sự tồn tại nghèo nàn, không có sự sống, không xứng đáng với sự xưng nhận của quý vị, không xứng đáng với Ngài mà quý vị mang danh Ngài, và không xứng đáng với số phận vinh hiển mà quý vị đang hướng tới. Một tín hữu có thể kiểm tra tính chất của tình yêu thương của mình bằng cách này: người, mà trong lòng người tình cảm của Đức Chúa Trời đào sâu, gia tăng, và mở rộng, thấy Đức Chúa Trời là một đối tượng của sự vui thích và khao khát gia tăng, và sự thông công với Ngài là đặc ân quý giá nhất trên đất: người không thể sống trong sự bỏ bê sự tương giao liên tục, kín giấu, và gần gũi với Đức Chúa Trời của mình, Người Bạn tốt nhất và thành tín nhất của mình.

Khi có một bước đi ít dịu dàng hơn với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể không lúng túng để xác định trạng thái của tình yêu thương của mình. Chúng ta muốn nói gì bằng một bước đi dịu dàng? Khi một tín hữu bước đi trong sự cẩn trọng thánh khiết, trong sự ngay thẳng, sự liêm chính, sự canh giữ gần gũi, và sự cầu nguyện, trước mặt Đức Chúa Trời, thì người bước đi nhẹ nhàng: “Tôi sẽ đi nhẹ nhàng suốt những năm của tôi (Ê-sai 38:15).” Khi với sự dịu dàng con thảo, người run rẩy sợ xúc phạm Cha mình, Đức Chúa Trời của mình, Người Bạn tốt nhất của mình, — khi người ngày càng vui thích trong các điều răn và điều lệ của Chúa, — khi người thà móc con mắt phải của mình, và chặt tay phải, hơn là cố ý và biết mà xúc phạm Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh; thì bước đi của người dịu dàng và nhẹ nhàng và gần gũi với Đức Chúa Trời. Và điều gì thúc ép một tín hữu đến đời sống vinh hiển này, bước đi thánh khiết, kín giấu này, ngoài tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải ra trong lòng người? Vậy hãy hình dung, những nguy hiểm nào phải vây quanh con đường, những cám dỗ nào phải vây hãm linh hồn, mà trong đó ân điển quý báu và có ảnh hưởng của tình yêu thương ở trong một trạng thái sa sút và tàn tạ!

Cần gì phải thêm, khi Đấng Christ trở nên ít vinh hiển đối với con mắt, và ít quý báu đối với lòng, tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn của một tín hữu phải đang suy giảm? điều đó không thể khác được. Các cái nhìn của chúng ta về Chúa Giê-xu phải bị ảnh hưởng đáng kể bởi trạng thái của tình cảm của chúng ta đối với Ngài. Nơi nào có ít sự giao dịch với huyết chuộc tội, nương dựa trên sự công chính, rút lấy từ sự đầy đủ, và vác thập tự giá của Đấng Christ hằng ngày, tình yêu thương của một tín hữu trở nên lạnh nhạt. Chúng tôi sẽ phán đoán chiều sâu của Cơ Đốc giáo của một người, bởi câu trả lời của người cho câu hỏi, “‘Quý vị nghĩ gì về Đấng Christ?’ Ngài có được sống cho, Ngài có được sống nhờ không? danh Ngài có phải là sự vui thích của quý vị, thập tự giá của Ngài là sự khoe mình của quý vị, công việc của Ngài là nơi an nghỉ của quý vị không?” Đây sẽ là kinh nghiệm phước hạnh của quý vị, nếu mạch của tình yêu thương của Đức Chúa Trời đập mạnh trong lòng quý vị vì Đấng Christ.

Một sự tàn tạ của tình yêu thương đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là một bằng chứng mạnh mẽ của một sự tàn tạ của tình yêu thương đối với chính Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta yêu thương Đức Chúa Trời với một tình cảm chân thành và đào sâu, chúng ta phải yêu thương hình ảnh của Ngài ở bất cứ nơi nào chúng ta tìm thấy nó. Quả thật, bức tranh có thể chỉ là một bản sao không hoàn hảo, đường nét có thể chỉ được vẽ mờ nhạt; có thể có những bóng mà chúng ta không thể tán thành; tuy vậy, nhận ra trong công việc bàn tay của Đức Thánh Linh, và trong đường nét một sự giống nào đó với Đấng mà linh hồn chúng ta ngưỡng mộ và yêu thương, chúng ta phải cảm thấy một sự hướng ra của những tình cảm thánh khiết nhất của chúng ta đối với đối tượng ấy; chúng ta sẽ không dừng lại trước khi sự đầu phục được thực hiện, để hỏi người ấy thuộc về phần nào của Hội Thánh của Đấng Christ, người ấy mang tên gì, hoặc màu sắc đồng phục của người ấy là gì; nhưng, khám phá ra người của Đức Chúa Trời, người theo Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường, lòng và tay của chúng ta được tự do dâng lên. Ôi hình ảnh của Chúa Giê-xu trong một con cái của Đức Chúa Trời là một thông hành biết bao đến lòng chúng ta! Chúng ta có lần thấy Đấng Christ trong các nguyên tắc hướng dẫn người ấy, trong các động cơ chi phối người ấy, trong tinh thần, trong chính vẻ mặt của người ấy không? — chúng ta cảm thấy rằng chúng ta phải ôm người ấy vào lòng vì cớ Chúa Giê-xu. Ôi, nó đánh dấu sự tàn tạ của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn, khi lòng đập yếu ớt, và con mắt nhìn lạnh nhạt, đối với bất kỳ thánh đồ thân yêu nào của Đức Chúa Trời, vì người ấy không thuộc về đảng phái của chúng ta, và không đeo huy hiệu của chúng ta; khi sự cố chấp, sự ích kỷ hẹp hòi, làm cong tâm trí, làm đông đặc dòng chảy của tình yêu thương, và gần như làm mất tính Cơ Đốc của một tín hữu. Lời của Đức Chúa Trời long trọng và quyết định về điểm này: “Nếu có ai nói, Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là người nói dối; vì kẻ nào không yêu anh em mình mà mình thấy, thì làm sao yêu Đức Chúa Trời mà mình không thấy được? Và chúng ta có điều răn này từ Ngài, rằng ai yêu Đức Chúa Trời, thì cũng phải yêu anh em mình (I Giăng 4:20,21).” “Bởi điều này,” Chúa Giê-xu nói, “mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ của ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau.” Nếu chúng ta không yêu sự giống nhau trông thấy được, làm sao chúng ta có thể yêu Nguyên Mẫu vô hình?

Khi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sa sút, cùng với nó sẽ sa sút một sự quan tâm đến sự tiến triển và thịnh vượng của công việc của Ngài: điều này luôn luôn theo sau điều kia. Chúng ta không nói rằng lòng sốt sắng bề ngoài không thể tiếp tục lâu sau khi một quá trình sa sút giấu kín đã tiến triển trong linh hồn, và các bổn phận kín giấu đã trở nên bị bỏ bê — đây là trường hợp đáng tiếc với nhiều người; nhưng một sự quan tâm thật, thuộc linh, và sống động đến sự gia tăng của vương quốc của Đấng Christ, đến sự truyền bá chân lý của Ngài, sự đào sâu của sự thánh khiết trong Hội Thánh, sự hoán cải của các tội nhân, sẽ luôn luôn sa sút cùng với sự sa sút của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta thấy một thành viên của một hội thánh duy trì sự hiệp nhất bề ngoài của mình, và tuy vậy treo như một cành chết và không kết quả trên cây nho, không làm gì để tiến triển công việc của Đức Chúa Trời và chân lý, giữ lại tiền bạc của mình, những lời cầu nguyện của mình, sự tham dự cá nhân của mình vào các phương tiện ân điển, và thay vì cổ vũ lại chống đối phần tích cực của thân thể, chúng ta sẵn sàng hỏi, “Làm sao tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy?”

Sự sa sút trong tình yêu thương có thể truy nguyên từ nhiều NGUYÊN NHÂN: chúng ta chỉ có thể liệt kê một vài điều; hãy nghiêm túc suy ngẫm những điều sau đây. Sự lấn chiếm của thế gian là một nguyên nhân rất màu mỡ; không có hai thứ tình cảm nào đối ngược và chống nghịch nhau hơn tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với thế gian: không thể nào cả hai cùng tồn tại với sức mạnh ngang nhau trong cùng một tấm lòng; cái này hoặc cái kia phải chiếm vị trí tối cao, — chúng không thể cùng chiếm một ngai. Nếu tình cảm thuộc về Đức Chúa Trời cai trị, thì thế gian bị loại trừ; nhưng nếu tình cảm thuộc về đất, một tình yêu thương thấp hèn và ngày càng tăng đối với thế gian, thống trị — thì Đức Chúa Trời bị đóng cửa ở ngoài: cái này phải nhường chỗ cho cái kia. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sẽ trục xuất tình yêu thương đối với thế gian; tình yêu thương đối với thế gian sẽ làm chết dần tình yêu thương của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. “Không ai có thể làm tôi hai chủ”: không thể nào vừa yêu Đức Chúa Trời vừa yêu thế gian, vừa hầu việc Ngài vừa hầu việc ma-môn. Đây là một nguyên nhân rất màu mỡ gây ra sự sa sút trong tình yêu thương thuộc về Đức Chúa Trời; hãy đề phòng nó như quý vị tự củng cố mình để chống lại kẻ thù lớn nhất của mình vậy. Nó là một vực xoáy đã nuốt chửng hàng triệu linh hồn; vô số Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đã bị cuốn vào dòng xoáy của nó, và đã chìm xuống vực sâu của nó. Kẻ thù này của linh hồn quý vị sẽ lẻn đến với quý vị bằng sự lấn chiếm thầm lặng và xảo quyệt. Nó có nhiều cách ngụy trang. Nó sẽ xuất hiện với bộ mặt giả trang là sự quan tâm chính đáng đối với công việc làm ăn, là sự siêng năng trong những nghề nghiệp hợp pháp, là sự nhường nhịn khôn ngoan trước những đòi hỏi của gia đình, và thậm chí sẽ trích dẫn điều răn và gương mẫu trong Kinh Thánh, và mang lấy hình dạng của một thiên sứ sáng láng; nhưng hãy nghi ngờ nó, hãy đề phòng nó. Hãy nhớ điều đã được sứ đồ ghi lại về một tín hữu thời ban đầu: “Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì người yêu đời nầy.” Đừng trở thành một Đê-ma thời nay: “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu thương của Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.” Không một người Cơ Đốc nào có thể giữ cho đời sống thuộc linh của mình không bị suy giảm, tình yêu thương của mình không bị tổn thương, áo mình không bị ô uế, bước đi của mình không bị chê trách, nếu người ấy bí mật cho phép thế gian bước vào lòng mình. Làm sao người ấy có thể làm gương về đời sống của một khách lữ hành và người ở trọ; làm sao lòng người ấy có thể không ngừng bốc lên thành ngọn lửa tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời? Ngôi ân điển còn có sức hấp dẫn nào, còn có niềm vui thích nào trong các bổn phận thuộc linh, còn có sự vui mừng nào trong sự thông công của các thánh đồ, trong khi lòng người ấy chạy theo sự tham lam, và tham vọng thế gian, lòng ham chuộng địa vị, và sự tán thưởng của loài người là những đam mê đối thủ trong linh hồn người ấy? Vậy, hãy ghi nhớ cách trang trọng rằng, một sự gắn bó quá độ, chưa bị đóng đinh, đối với thế gian, phải được dứt bỏ, nếu ân điển quý báu là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời muốn ngự trị trên ngai trong tình cảm của tín hữu.

Một sự gắn bó mang tính thờ hình tượng và chưa được nên thánh đối với thọ tạo, đã hết lần này đến lần khác đóng đinh tình yêu thương đối với Đấng Christ trong lòng. Trên cùng một nguyên tắc rằng không ai có thể yêu thế gian và yêu Đức Chúa Trời bằng một tình cảm tối cao và đồng loại, thì cũng không ai có thể dành cho Đấng Christ và cho thọ tạo cùng một mức độ quan tâm mãnh liệt như nhau. Thế nhưng, biết bao lần thọ tạo đã đánh cắp tấm lòng khỏi Đấng Chủ Tể hợp pháp của nó! Tấm lòng ấy, từng đơn sơ và tối cao thuộc về Chúa như vậy, — những tình cảm ấy, từng bám lấy Ngài với sự trong sạch và sức nắm chặt mạnh mẽ như vậy, nay đã được chuyển sang một đối tượng khác và thấp kém hơn: miếng đất sét mà Đức Chúa Trời đã ban cho chỉ để làm sâu sắc thêm món nợ ân và nâng cao tình yêu thương của linh hồn đối với chính Ngài, đã bị nặn thành một thần tượng, mà trước nó tấm lòng dâng hương mỗi ngày; bông hoa mà Ngài đã khiến mọc lên, chỉ để làm cho vẻ đẹp của chính Ngài thêm đáng yêu và làm cho danh Ngài thêm thơm tho, đã thế chỗ của “Hoa Huệ của Sa-rôn” trong tấm lòng. Ôi! có phải chúng ta lạm dụng các ơn thương xót của mình như thế chăng? có phải chúng ta biến các phước lành của mình thành thuốc độc như thế chăng? rằng chúng ta để cho những điều vốn được sai đến để làm cho lòng của Đức Chúa Trời chúng ta thêm đáng yêu, và làm cho thập tự giá, mà qua đó chúng đến, càng thêm quý báu, lại quyến rũ tình cảm của chúng ta rời khỏi trung tâm thánh khiết và phước hạnh của chúng? Chúng ta thật dại dột biết bao, khi yêu thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa! Bạn đọc thân mến, tại sao Đức Chúa Trời đã kỷ luật quý vị, như có lẽ Ngài đã làm? tại sao Ngài đã cất đi các thần tượng của quý vị, làm miếng đất sét của quý vị vỡ vụn thành bụi, và thổi hơi khô héo trên bông hoa xinh đẹp của quý vị? — tại sao? bởi vì Ngài ghét sự thờ hình tượng; và sự thờ hình tượng về bản chất vẫn là một, dù nó được dâng cho một khúc gỗ vô tri, không hình dạng, hay cho một tâm linh có trí tuệ và vẻ đẹp. Và tiếng của Ngài nói gì trong mỗi dòng suối mà Ngài làm cạn, trong mỗi cây mà Ngài thổi trên, và trong mỗi nỗi thất vọng Ngài ghi trên thọ tạo? — “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta. Ta muốn tình yêu thương của con, tình cảm trong sạch và tối cao của con; Ta muốn là đối tượng duy nhất và độc nhất của niềm vui thích của con. Ta đã ban Con Ta cho con — mạng sống của Ngài cho mạng sống của con; Ta đã sai Đức Thánh Linh của Ta đến để làm cho sống, đổi mới, ấn chứng, và chiếm hữu con cho chính Ta: Ta đã làm tất cả những điều này, để Ta có thể có được tấm lòng của con. Để chiếm lấy điều này cho chính Ta, Ta đã đánh các cây bầu của con, cất đi các thần tượng của con, phá vỡ những chỗ nương dựa thuộc về đất của con, và đã tìm cách tách tình cảm của con khỏi thọ tạo, để chúng có thể vươn lên, không bị chia sẻ và không bị trói buộc, và quấn quanh Đấng yêu thương con bằng một tình yêu thương không bao giờ chết.”

Lại nữa; việc giải thích những cách đối đãi theo giao ước của Đức Chúa Trời dưới ánh sáng của những sự đoán phạt thay vì là kết quả của tình yêu thương, sẽ có khuynh hướng làm chết dần tình cảm của linh hồn đối với Đức Chúa Trời rất nhiều. Những ý nghĩ cứng rắn và khắc nghiệt về Đức Chúa Trời sẽ là hậu quả của những cách giải thích sai lầm về những cách đối đãi của Ngài: nếu chỉ trong một khoảnh khắc chúng ta dời mắt khỏi tấm lòng của Đức Chúa Trời trong giờ phút và chiều sâu của thử thách của mình, chúng ta sẵn sàng lắng nghe mọi gợi ý tối tăm của kẻ thù nghịch; ngay khoảnh khắc đó chúng ta nhìn xem sự sắp đặt với một tâm trí khác, và nhìn xem Đức Chúa Trời với một tình cảm đã thay đổi; chúng ta xem sự sửa phạt là hậu quả của sự không hài lòng, và Đức Chúa Trời của giao ước, Đấng đã sai nó đến, là không tử tế, không yêu thương, và nghiêm khắc. Nhưng hãy để con mắt đại bàng của đức tin xuyên qua những đám mây và bóng tối bao quanh ngai, và nhìn thấy tấm lòng của Đức Chúa Trời vẫn là tình yêu thương, tất cả là tình yêu thương, và không gì khác ngoài tình yêu thương, đối với đứa con đang đau khổ, mất mát, và đau buồn của Ngài, thì trong một khoảnh khắc mọi lời lằm bằm sẽ im lặng, mọi cảm xúc nổi loạn sẽ yên tĩnh, và mọi ý nghĩ không tử tế sẽ nằm trong bụi đất; và, “Ngài đã làm mọi sự tốt lành, — trong tình yêu thương và sự thành tín Ngài đã khiến tôi khốn khổ,” sẽ là những âm thanh duy nhất được thốt ra bởi môi miệng. Vậy, hỡi người yêu dấu, nếu quý vị muốn lòng mình luôn hướng về Đức Chúa Trời, tình cảm của nó chảy trong một dòng không gián đoạn về phía Ngài, hãy giải thích mọi sự sắp đặt mà Ngài sai đến dưới ánh sáng của tình yêu thương của Ngài; đừng bao giờ để mình bị lừa mà tin rằng bất kỳ cảm xúc nào khác thúc đẩy sự kỷ luật; đừng cho gợi ý đó một chỗ đứng dù chỉ một khoảnh khắc, — hãy trục xuất nó khỏi ngưỡng cửa của tâm trí quý vị, ngay khoảnh khắc nó tìm cách bước vào. Và hãy để suy nghĩ này làm êm dịu và xoa dịu quý vị đi vào sự nghỉ ngơi, như một đứa trẻ sơ sinh trên ngực mẹ nó: “Đức Chúa Trời của tôi là tình yêu thương! Cha tôi là sự dịu dàng và lẽ thật không thay đổi! Ngài đã làm điều đó, và điều đó đã được làm tốt lành.”

Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang việc xem xét sự phục hưng của ân điển đang suy tàn này trong con cái của Đức Chúa Trời; nhưng trước khi bất kỳ phương cách đặc biệt nào của sự phục hưng được đề xuất hoặc áp dụng, hãy để tín hữu tìm biết tình trạng chính xác của tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết về chính mình là bước đầu tiên trong sự trở về của mọi linh hồn với Đức Chúa Trời. Trong sự quy đạo, chính sự tự biết mình — sự hiểu biết về chính mình như hoàn toàn hư mất — đã dẫn chúng ta đến với Chúa Giê-xu; Đức Thánh Linh đời đời đã dạy như vậy, và Ngài đã dẫn chúng ta đến công việc vĩ đại và đã hoàn tất của Con Đức Chúa Trời như vậy. Vậy, trước khi quý vị bắt tay vào bất kỳ phương cách phục hưng nào, hãy xác định tình trạng chính xác của tình yêu thương của mình, và điều gì đã gây ra sự sa sút của nó; đừng né tránh cuộc tra xét, — đừng trốn tránh sự khám phá. Và nếu sự thật làm nhục này ép buộc chính nó trên quý vị, — “Tôi không còn như tôi từng là; linh hồn tôi đã mất đất, — tâm trí thuộc linh của tôi đã suy tàn; — tôi đã mất sự sốt sắng của tình yêu thương ban đầu — đã chùng bước trong cuộc đua thiên thượng; Chúa Giê-xu không còn như Ngài từng là, niềm vui của ngày tôi, bài ca của đêm tôi; — và bước đi của tôi với Đức Chúa Trời không còn dịu dàng, yêu thương, và thân mật như con đối với cha như trước nữa,” — thì hãy thành thật và khiêm nhường xưng nhận điều đó trước mặt Đức Chúa Trời. Để được hạ mình như chúng ta phải nên, chúng ta phải biết chính mình; không được ngụy trang tình trạng thật của mình khỏi chính mình, cũng không khỏi Đức Chúa Trời: vết thương phải được thăm dò, căn bệnh phải được biết, và những triệu chứng trầm trọng nhất của nó phải được đưa ra ánh sáng. Vậy, hãy xác định tình trạng thật của tình cảm của quý vị đối với Đức Chúa Trời; hãy đưa tình yêu thương của quý vị đối với Ngài đến hòn đá thử của lẽ thật; hãy xem nó đã sa sút đến mức nào, và như vậy quý vị sẽ sẵn sàng cho bước thứ hai trong công việc phục hưng, đó là, để —

Hãy truy tìm và đóng đinh nguyên nhân của sự sa sút của quý vị trong tình yêu thương. Ở đâu tình yêu thương sa sút, ở đó hẳn phải có một nguyên nhân; và khi đã xác định được, nó phải bị loại bỏ ngay lập tức. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là một bông hoa dịu dàng; nó là một cây nhạy cảm, dễ dàng và nhanh chóng bị dập nát; cần sự canh giữ không ngừng để giữ nó trong trạng thái khỏe mạnh, tăng trưởng. Sức nóng của thế gian sẽ làm nó khô héo, sự lạnh lùng của sự xưng nhận hình thức sẽ thường làm nó bị tê cóng: hàng ngàn ảnh hưởng, tất cả đều xa lạ với bản chất của nó và thù nghịch với sự tăng trưởng của nó, liên minh chống lại nó; đất mà nó được trồng vào không thuận lợi cho nó. “Trong xác thịt chẳng có điều tốt lành nào ở;” bất cứ điều gì thánh khiết ở trong tín hữu, bất cứ sự khao khát nào hướng về sự phù hợp với Đức Chúa Trời, bất cứ sự vươn lên nào của tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, đều đến từ chính Đức Chúa Trời, và ở đó là kết quả của ân điển tối cao. “Điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; điều chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần.” Vậy, cần biết bao sự canh giữ không ngủ và sự chăm sóc không ngừng, để giữ gìn sự tươi nở và hương thơm, và nuôi dưỡng sự tăng trưởng của cây thuộc về trời này! Hãy truy tìm và loại bỏ nguyên nhân của sự sa sút và suy tàn của ân điển quý báu này của Đức Thánh Linh; đừng nghỉ ngơi cho đến khi nó được khám phá và đưa ra ánh sáng. Nếu nó hóa ra là thế gian, hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ, và đừng đụng đến vật ô uế; hoặc quyền lực của tội lỗi cư trú bên trong, hãy tìm cách đóng đinh nó ngay lập tức bởi thập tự giá của Chúa Giê-xu. Thọ tạo có đánh cắp lòng quý vị khỏi Đấng Christ, và làm chết dần tình yêu thương của quý vị đối với Đức Chúa Trời không? — hãy từ bỏ nó theo lệnh của Đức Chúa Trời; Ngài yêu cầu sự đầu hàng của tấm lòng quý vị, và đã hứa sẽ tốt hơn cho quý vị hơn mọi tình yêu thương của thọ tạo. Mọi sự dịu dàng, tình cảm trìu mến, sự cảm thông sâu sắc, sự trung tín chân thật, mà quý vị từng tìm thấy hoặc vui hưởng trong thọ tạo, đều ở trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của giao ước và Cha của quý vị, ở mức độ vô hạn. Ngài làm cho thọ tạo trở thành tất cả những gì nó là đối với quý vị: nụ cười trìu mến mà người bạn tín hữu của quý vị đã chiếu trên quý vị, chẳng qua là một tia sáng từ diện mạo của Ngài; biểu hiện của tình yêu thương đó chẳng qua là một giọt từ tấm lòng của Ngài; sự dịu dàng và cảm thông đó là một phần của bản tính của Ngài. Vậy, khi sở hữu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, quý vị không thể mong muốn gì hơn nữa, — quý vị không thể có gì hơn nữa: nếu Ngài yêu cầu sự đầu hàng của thọ tạo, hãy vui vẻ từ bỏ nó; và hãy để Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả đối với quý vị. Điều này gợi ý một chỉ dẫn thứ hai:

Hãy rút lấy thật nhiều từ nguồn tình yêu thương trong Đức Chúa Trời. Mọi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn đều là kết quả của tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta; nó được sinh ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, — “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước:” Ngài đã bước bước đầu tiên, và đã tiến bước đầu tiên, — “Ngài đã yêu chúng ta trước.” Ôi lẽ thật làm tan chảy tấm lòng! Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi chúng ta còn là tội nhân, ai có thể bày tỏ nó? lưỡi phàm nào có thể mô tả nó? Trước khi chúng ta hiện hữu, và khi chúng ta còn là kẻ thù, Ngài đã sai Con Ngài đến chết vì chúng ta; và khi chúng ta còn ở xa bởi những việc gian ác, Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Ngài đến đem chúng ta đến với Ngài trong ngày mây mù và tối tăm. Mọi cách đối đãi của Ngài với chúng ta kể từ đó — sự nhịn nhục của Ngài, những ơn thương xót phục hồi, sự chăm sóc dịu dàng, yêu thương, thành tín, vâng, chính những đòn roi của Ngài, chỉ bày tỏ chiều sâu của tình yêu thương của Ngài đối với dân sự Ngài: đây là tình yêu thương mà chúng tôi mong muốn quý vị được đầy dẫy. “Chúa hướng lòng quý vị vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời.” Hãy rút lấy thật nhiều từ dòng sông này; tại sao quý vị phải tự từ chối mình? Có đủ tình yêu thương trong Đức Chúa Trời để tràn ngập tấm lòng của mọi thánh đồ của Ngài qua suốt cõi đời đời; vậy tại sao không được đầy dẫy? “CHÚA hướng lòng quý vị vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời;” đừng đứng trên bờ của nguồn suối, đừng nán lại trên bờ của dòng sông này, — hãy bước vào nó — hãy đắm mình vào nó; nó là dành cho quý vị, — nghèo nàn, vô giá trị, không xứng đáng, hèn hạ như quý vị cảm thấy mình là, — dòng sông tình yêu thương này vẫn dành cho quý vị! Hãy tìm cách được đầy dẫy nó, để quý vị có thể biết tình yêu thương của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, và để lòng quý vị đáp lại có thể vươn lên thành ngọn lửa tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời.

Hãy đối đãi nhiều và gần gũi với một Đấng Cứu Chúa bị đóng đinh. Đây là bí quyết lớn của sự vươn lên không ngừng của tình cảm hướng về Đức Chúa Trời. Nếu quý vị thật sự thấy khó hiểu tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, hãy đọc nó trong thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. “Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ trong điều này, vì Đức Chúa Trời đã sai Con Một của Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Ngài mà được sống. Tình yêu thương ở tại đây, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta (I Giăng 4:9,10).” Hãy ở lại trên sự kiện lạ lùng này; hãy uống lấy lẽ thật quý báu này; hãy suy ngẫm nó, cân nhắc nó, tra xét nó, cầu nguyện trên nó, cho đến khi lòng quý vị tan chảy, và tan vỡ, và bị choáng ngợp bởi tình yêu thương lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với quý vị, trong món quà là Chúa Giê-xu. Ôi điều này sẽ thắp lại ngọn lửa sắp tàn trong lòng quý vị biết bao! nó sẽ kéo quý vị lên trong sự đầu hàng thánh khiết và không dè giữ của thân thể, linh hồn, và thần linh biết bao! Vậy, đừng quên đối đãi nhiều với Chúa Giê-xu. Bất cứ khi nào quý vị phát hiện tình yêu thương suy tàn, sự miễn cưỡng vác thập tự giá hằng ngày, sự co rút khỏi điều răn, hãy lập tức đi đến Đồi Sọ; hãy đi cách đơn sơ và trực tiếp đến với Chúa Giê-xu; hãy để lòng quý vị được sưởi ấm bằng tình yêu thương nồng cháy khi chiêm ngắm Ngài trên thập tự giá, và chẳng bao lâu những sương giá tụ quanh nó sẽ tan biến, dòng chảy đã đông cứng sẽ bắt đầu tuôn chảy, và “xe của Am-mi-na-đáp” sẽ mang linh hồn quý vị đi đến sự thông công và giao thiệp với Đức Chúa Trời.

Đừng quên tôn vinh Đức Thánh Linh trong công việc phục hưng vĩ đại này. Công việc hoàn toàn là của Ngài; hãy coi chừng việc lấy nó ra khỏi tay Ngài. Những phương cách chúng tôi đã gợi ý cho sự phục hưng của ân điển tình yêu thương đang suy tàn này, chỉ có thể được làm cho hiệu quả khi Đức Thánh Linh làm việc trong quý vị, và làm việc cùng quý vị. Hãy cầu nguyện nhiều cho sự xức dầu của Ngài; hãy đến với Ngài như Đấng Tôn Vinh Đấng Christ, như Đấng Yên Ủi, Đấng Ấn Chứng, Đấng Làm Chứng, Của Cầm của dân sự Ngài: chính Ngài sẽ áp dụng huyết chuộc tội, — chính Ngài sẽ phục hưng những ân điển đang rủ xuống của quý vị, — chính Ngài sẽ quạt thành ngọn lửa tình yêu thương đang suy tàn của quý vị, bằng cách bày tỏ thập tự giá, và hướng lòng quý vị vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Đừng dời mắt khỏi tình yêu thương của Đức Thánh Linh; tình yêu thương của Ngài ngang bằng với tình yêu thương của Đức Chúa Cha và của Đức Chúa Con. Hãy tôn vinh Ngài trong tình yêu thương của Ngài, hãy để nó khích lệ quý vị rút lấy thật nhiều từ những ảnh hưởng của Ngài, và được “đầy dẫy Đức Thánh Linh.”

Cuối cùng: hãy nhớ rằng dù tình yêu thương của quý vị đã trở nên nguội lạnh, tình yêu thương của Đức Chúa Trời và Cha của quý vị đối với quý vị đã không hề suy giảm: nó đã không biết đến dù chỉ là bóng của một sự thay đổi. Mặc dù Ngài đã ghét sự sa sút của quý vị, đã quở trách sự lang thang của quý vị, nhưng Ngài đã không rút tình yêu thương của Ngài khỏi quý vị. Thật là một sự khích lệ để trở về với Ngài lần nữa biết bao! Không một khoảnh khắc nào Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với quý vị, dù quý vị đã quay lưng lại với Ngài không biết bao nhiêu lần: mặt Ngài luôn hướng về quý vị; và nó hẳn đã chiếu trên quý vị với tất cả sức mạnh làm tan chảy của nó, nếu không vì những đám mây mà chính sự ương ngạnh và tội lỗi của quý vị đã gây ra để che khuất và giấu khỏi quý vị ánh sáng phước hạnh của nó. Hãy quay lại bước chân của mình và trở về với Đức Chúa Trời lần nữa. Dù quý vị đã là một kẻ lang thang nghèo nàn và đã lìa bỏ tình yêu thương ban đầu, — dù tình cảm của quý vị đã lạc xa Chúa, và lòng quý vị đã chạy theo những kẻ tình nhân khác, Đức Chúa Trời vẫn đầy ân điển và sẵn sàng tha thứ cho quý vị; Ngài sẽ chào đón quý vị trở lại vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài mà Ngài rất hài lòng, vì đây là lời tuyên bố phước hạnh của chính Ngài, — “Nếu con cháu nó bỏ luật pháp Ta, không đi theo mạng lệnh Ta; nếu chúng nó vi phạm các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta; thì Ta sẽ dùng roi sửa phạt sự vi phạm của chúng nó, và dùng roi vọt sửa phạt sự gian ác của chúng nó. Nhưng Ta sẽ không hoàn toàn cất sự nhân từ của Ta khỏi người, cũng không để cho sự thành tín của Ta thất bại (Thi Thiên 89:30-33).”

Sự Sa Sút Trong Đức Tin

“Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi.” (Lu-ca 15:5)

Mỗi ân điển của Đức Thánh Linh phải được tín hữu xem như tạo thành một yếu tố thiết yếu của tư cách Cơ Đốc nhân của người ấy, và, như vậy, quý giá và đắt giá không thể tưởng tượng được. Người ấy có thể không cảm nhận được mình sở hữu tất cả chúng ở cùng một mức độ: vì như chúng ta chỉ biết phạm vi của năng lực trí tuệ hoặc thể chất của mình, khi hoàn cảnh phát triển chúng, thì một tín hữu cũng không biết mình có thể sở hữu những ân điển nào của Đức Thánh Linh, cho đến khi những cách đối đãi của một Đức Chúa Trời của giao ước kêu gọi chúng vào sự thực hành thánh khiết và tích cực. Như vậy sự khôn ngoan và lòng tốt vô hạn tự bày tỏ trong mọi giao dịch của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Không phải cách tùy tiện, cũng không phải cách vô cớ, cũng không phải cách không cần thiết mà Cha thiên thượng đối đãi với con Ngài; — mỗi đòn roi chẳng qua là tiếng nói được bọc êm của tình yêu thương; mỗi đợt sóng mang trên ngực nó, và mỗi cơn bão tố mang trên cánh nó, một phước lành mới và phong phú nào đó từ xứ tốt hơn. Ôi tại sao chúng ta lại từng thở dài, hoặc thốt ra một lời lằm bằm về những cách đối đãi theo giao ước của Đức Chúa Trời, hoặc trong một khoảnh khắc hiểu lầm mục đích và khuynh hướng thánh khiết và khôn ngoan của chúng!

Vậy, nếu mỗi ân điển của Đức Thánh Linh đều không thể thiếu và đắt giá như vậy, sự sa sút và suy tàn của ân điển đó trong tín hữu hẳn phải thu hút sự chú ý đặc biệt của Đức Chúa Trời, và kéo theo những hậu quả trang trọng và nghiêm trọng. Bất kỳ phần nào của công việc ân điển vĩ đại và đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mà bị để cho suy tàn, dường như là một sự phản chiếu lên chính Đức Chúa Trời; có một sự làm nhục Ngài trong đó ở mức độ mà tín hữu ít nhận thức được. Sau Con Ngài, điều gì là vinh hiển nhất, và đắt giá nhất, và quý báu nhất trong mắt Đức Chúa Trời? Có phải là thế gian không? — không, Ngài không thấy vinh hiển nào trong đó. Có phải là các tầng trời không? — không, chúng không sạch trong mắt Ngài, và Ngài buộc các thiên sứ của Ngài tội dại dột: vậy thì đó là gì? — đó là vương quốc của Ngài trong các thánh đồ của Ngài, ân điển đổi mới, nhận làm con, và nên thánh của Ngài trong dân sự Ngài. Sau Con Ngài, không gì vinh hiển và đắt giá như vậy; so với điều này, Ngài không thấy vẻ đẹp thật nào trong bất cứ điều gì khác; ở đây những tư tưởng sâu xa nhất của Ngài ở, ở đây tình yêu thương trìu mến nhất của Ngài nghỉ ngơi; để bắt đầu, tiến hành và hoàn thiện điều này, mọi sự sắp xếp của Ngài trong những lãnh vực rộng lớn của thiên nhiên, sự quan phòng, và ân điển, đều được làm cho phục vụ. Vậy, hãy tưởng tượng tâm trí của Đức Chúa Trời phải như thế nào khi nhìn thấy một trạng thái ân điển đang suy tàn, sa sút trong linh hồn, và phương pháp đặc biệt nào Ngài áp dụng để làm sống lại và khôi phục nó. Sau khi đã xem xét sự sa sút cá nhân trong hai giai đoạn của nó, chúng ta đã đến một giai đoạn khác cũng trang trọng và quan trọng không kém, — sự sa sút của ân điển đức tin. Chúng ta sẽ áp dụng cùng một kế hoạch trong việc thảo luận về nó; và tiến hành, ngay từ đầu, để bày tỏ bản chất và những đặc tính theo Kinh Thánh của ân điển Cơ Đốc này.

Ít có đề tài nào trong phạm vi rộng lớn của thần học Cơ Đốc đã được thảo luận thường xuyên hơn, mà lại, có lẽ, ít được hiểu như vậy, như đề tài đức tin. Cũng không có gì lạ, khi những người tiếp cận việc nghiên cứu nó mà không nghiêm túc tôn trọng sự dạy dỗ đơn sơ của lời Đức Chúa Trời, và không hoàn toàn nương cậy vào sự soi sáng của Đức Thánh Linh, lại thấy khó khăn và thậm chí sự tối tăm bao phủ một đề tài thuần túy thuộc linh như vậy. Sa-tan cũng không lười biếng trong những nỗ lực của nó nhằm làm mờ tâm trí của loài người trong những cuộc nghiên cứu của họ về đề tài vĩ đại này. Đức tin là ân điển mà những cuộc tấn công của Sa-tan hướng vào trực tiếp và liên tục hơn gần như bất kỳ ân điển nào khác. Không phải không biết về bản chất thuộc linh và tầm quan trọng thiết yếu của nó; và biết vinh hiển lớn lao mà sự thực hành của nó mang lại cho Đức Chúa Trời, kẻ thù xảo quyệt và không ngủ của tín hữu dùng mọi mưu thuật để làm cho sự đơn sơ của nó trở nên huyền bí, và vô hiệu hóa những nỗ lực của nó. Vậy, không có gì ngạc nhiên khi những ý kiến về một đề tài quan trọng như vậy thường xung đột, và những quan điểm về bản chất của nó thường tối tăm.

Thế nhưng những quan điểm theo Kinh Thánh và thuộc linh về đức tin tạo thành chính nền tảng của sự tin kính thực nghiệm. Đức tin, là điểm khởi đầu của tôn giáo thực nghiệm, một sai lầm ở đây hẳn phải gây tử vong cho mọi bước tiếp theo. Thật không quan trọng chút nào về thực chất một cấu trúc tôn giáo đó đẹp đẽ đến đâu, hoặc sự đối xứng của nó hoàn hảo đến đâu, và những vòm của nó tráng lệ đến đâu, và những tháp của nó cao vút đến đâu, nếu nó được dựa trên một đức tin không lành mạnh. Không một hệ thống tôn giáo nào, không một bản tín điều giáo lý nào, không một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo nào, nếu nó không thể chịu được thử nghiệm của lời Đức Chúa Trời, và không được tìm thấy đáp ứng thử nghiệm đó, thì có bất kỳ giá trị thật nào. Mọi tôn giáo thuần túy của trí tuệ, và của trí tưởng tượng, và của thị hiếu — và chỉ những thứ này mới phổ biến với thế gian — dựa trên một đức tin không theo Kinh Thánh và khiếm khuyết, chẳng qua là những ảo tưởng rực rỡ; chúng gây thất vọng trong những thời kỳ đau buồn, chúng lừa dối trong giờ chết, và chúng kéo linh hồn vào nỗi khốn khổ vô tận trong thế giới sắp đến. Vậy, điều có tầm quan trọng trang trọng nhất, là, trong việc xưng nhận tôn giáo, một người phải thấy rằng mình bắt đầu với đức tin chân thật. Nếu một thương gia, khi cân đối sổ sách của mình, bắt đầu với một sai lầm trong tính toán, có ngạc nhiên không khi sai lầm đó lan ra khắp tài khoản của người ấy, và đưa người ấy đến một kết luận sai? Hoặc, nếu một lữ khách, đang hành trình hướng về nhà mình, chọn từ nhiều con đường rẽ ra trước mặt mình, một con đường sai, có lạ gì nếu người ấy không bao giờ đến được đó? Hãy áp dụng những minh họa đơn sơ này vào đề tài trước mắt chúng ta. Con người có một tài khoản dài và trang trọng phải thanh toán với Đức Chúa Trời; người ấy là một con nợ với số tiền lớn; người ấy nợ Đức Chúa Trời sự vâng phục hoàn hảo đối với luật pháp của Ngài, và “không có gì để trả.” Lại một tư cách khác: người ấy là một lữ khách đến cõi đời đời, và mỗi bước đang dẫn người ấy đến gần kết thúc của một thời kỳ thử thách ngắn ngủi nhưng đầy trách nhiệm. Bây giờ, nếu trong tôn giáo của mình người ấy bắt đầu với những quan điểm không lành mạnh, không thể bảo đảm, không theo Kinh Thánh về bất kỳ giáo lý thiết yếu nào của sự cứu rỗi, sai lầm mà người ấy đã bắt đầu hẳn phải ảnh hưởng đến toàn bộ tôn giáo của người ấy; và trừ khi bước chân của người ấy được quay lại, và sai lầm được khám phá và sửa chữa, kết cục hẳn phải gây tử vong cho hạnh phúc đời đời của người ấy. Người viết trang này cảm thấy điều có tầm quan trọng trang trọng nhất, là chương này phải trình bày một quan điểm theo Kinh Thánh về bản chất, đặc tính, và khuynh hướng của phần thiết yếu này của kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi. Nguyện Đức Thánh Linh bây giờ là thầy dạy của chúng ta, và lời Đức Chúa Trời là sách giáo khoa của chúng ta!

Có lẽ nên nói rằng, các tác giả của những hệ thống thần học thường đã phân loại đề tài đức tin. Họ nói về đức tin suy đoán, — về đức tin lịch sử, — đức tin thực tiễn, — đức tin cứu rỗi, — đức tin nhận thức. Nhưng vì những sự phân biệt này chỉ phục vụ việc làm cho đề tài trở nên huyền bí và làm cho tâm trí bối rối, và thường dẫn đến những sai lầm lớn, chúng tôi gạt chúng sang một bên, ưa thích và áp dụng cách gọi tên đơn sơ của lời được linh cảm, là lời không bao giờ có thể làm bối rối hoặc dẫn lạc đệ tử khiêm nhường của Chúa Giê-xu.

Đức Thánh Linh chỉ nói về “một đức tin (Ê-phê-sô 4:5),” và đức tin đó là “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn (Tít 1:1).” Và câu hỏi vẫn quay trở lại, Đức tin là gì? Một cách ngắn gọn và đơn sơ, nó là hành động đó của sự hiểu biết và của tấm lòng mà bởi đó một tội nhân ăn năn — một tội nhân dưới sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh đời đời, cáo trách người ấy về tội lỗi, và làm việc trong người ấy sự ăn năn thật — kết hợp với lời công bố ân xá miễn phí của Đức Chúa Trời qua một Đấng Cứu Chúa bị đóng đinh: người ấy tin, người ấy tiếp nhận, người ấy chào đón lời hứa về sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, và như vậy “đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là chân thật.” Chúng tôi nói về sự hiểu biết như được bao gồm trong hành động này, bởi vì những người bênh vực lẽ thật của Phúc Âm đã bị cáo buộc là đưa ra những giáo lý làm vô hiệu hóa mọi hoạt động trí tuệ, và làm cho tôn giáo chỉ gồm trong cảm xúc thuần túy. Chứng cớ này không đúng. Chúng tôi duy trì rằng mọi năng lực của tâm trí con người được đưa ra với đầy đủ sức mạnh của nó, trong công việc vĩ đại của tôn giáo của tấm lòng; rằng Đức Thánh Linh, khi làm việc sự ăn năn và đức tin trong con người, làm nhiều hơn để phát triển các năng lực trí tuệ, hơn mọi sự dạy dỗ của loài người cộng lại. Há chúng ta chưa thấy những cá nhân, mà trước khi quy đạo, không cho thấy bằng chứng nào ngoài những năng lực tâm trí tầm thường nhất, trở nên, qua sự soi sáng của Đức Thánh Linh bởi lời được khải thị, mạnh mẽ và có uy thế trong trí tuệ sao! Những năng lực lý luận, trước đây bị giấu kín, đã được phát triển; và những nguồn tư tưởng, trước đây bị niêm phong, đã được mở ra; những điều cũ đã qua đi, và mọi điều trở nên mới. Vậy, chúng tôi lặp lại, khuynh hướng của tôn giáo chân thật là phát triển và củng cố trí tuệ con người, và ban cường độ và sự sắc bén cho mọi năng lực của nó. Không có tâm trí nào mạnh mẽ như một tâm trí đã được đổi mới và nên thánh.

Đức tin, vậy, liên quan đến sự hiểu biết và tấm lòng. Một người phải biết tình trạng hư mất và hủy hoại của mình trước khi người ấy chấp nhận Đấng Christ; và làm sao người ấy có thể biết điều này, nếu không có một tâm trí được soi sáng thuộc linh? Thật là một sự thay đổi đáng ngạc nhiên bây giờ diễn ra trên con người! Người ấy được đưa, bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, đến sự hiểu biết về chính mình; một tia sáng, một cái chạm của Đức Thánh Linh, đã thay đổi mọi quan điểm của người ấy về chính mình, đã đặt người ấy trong một khía cạnh mới; mọi tư tưởng, tình cảm, ước muốn của người ấy, được chuyển hướng vào một kênh khác và đối ngược; những quan điểm trìu mến của người ấy về sự công chính của chính mình đã chạy trốn như một giấc mơ; những ý nghĩ cao của người ấy bị hạ xuống, vẻ kiêu hãnh của người ấy bị hạ thấp, và, như một tội nhân có tấm lòng tan vỡ, người ấy chiếm chỗ của mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi sự thay đổi lạ lùng, ôi sự thay đổi phước hạnh! thấy người Pha-ri-si chiếm chỗ, và nghe người ấy thốt ra tiếng kêu, của người thu thuế, — “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội!” — nghe người ấy kêu lên, “Tôi hư mất, tự hủy hoại, đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời; và trong những tội nhân, là kẻ hèn hạ nhất và đứng đầu!” Và bây giờ công việc và sự thực hành của đức tin bắt đầu; cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh đã cáo trách về tội lỗi, trình bày cho linh hồn một Đấng Cứu Chúa bị đóng đinh vì những kẻ hư mất, — bày tỏ một sự cứu rỗi đầy đủ và miễn phí cho kẻ vô giá trị nhất, — khải thị một nguồn suối “rửa sạch mọi tội lỗi,” và giơ lên cho thấy một sự công chính làm cho được xưng công chính khỏi mọi điều. Và tất cả những gì Ngài đặt để tội nhân nghèo nàn đã bị cáo trách phải làm để tận dụng điều này, chỉ đơn giản là tin. Đối với câu hỏi quan trọng, “Tôi phải làm gì để được cứu?” đây là câu trả lời duy nhất, — “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Linh hồn lo âu háo hức kêu lên, — “Vậy tôi không có gì phải làm ngoài việc tin sao? — tôi không có công việc vĩ đại nào phải hoàn thành sao? — không có giá nào phải mang đến, không có sự xứng đáng nào phải biện hộ sao? — tôi có thể đến y nguyên như tôi là, không công đức, không tự chuẩn bị, không tiền bạc, với mọi sự hèn hạ và hư không của tôi sao?” Câu trả lời vẫn là, “Chỉ tin mà thôi:” “Vậy, lạy Chúa, con thật tin,” linh hồn kêu lên trong niềm vui sướng ngất ngây, “xin Chúa giúp cho sự không tin của con!” Bạn đọc, đây là đức tin; đức tin, ân điển lạ lùng đó, hành động mạnh mẽ đó mà quý vị đã nghe rất nhiều, mà trên đó rất nhiều quyển sách đã được viết, và rất nhiều bài giảng đã được giảng; nó là sự lăn đơn sơ của một tấm lòng bị thương, đang chảy máu, trên một Đấng Cứu Chúa bị thương, đang chảy máu; nó là sự tiếp nhận đơn sơ của lẽ thật lạ lùng, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì kẻ không tin kính — đã chết vì tội nhân — đã chết vì kẻ nghèo nàn, kẻ hèn hạ, kẻ phá sản; rằng Ngài mời gọi và chào đón vào lòng Ngài mọi tội nhân nghèo nàn, đã bị cáo trách, nặng gánh. Tấm lòng, tin vào lời công bố lạ lùng này, ra khỏi mọi chỗ nương dựa khác và chỉ nghỉ ngơi trong điều này, — tiếp nhận nó, chào đón nó, vui mừng trong nó, trong một khoảnh khắc, tất cả, là bình an. Vậy, bạn đọc, đừng quên định nghĩa đơn sơ của đức tin, — nó chỉ là tin bằng cả tấm lòng rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân; và niềm tin đầy đủ vào sự kiện duy nhất này sẽ mang lại bình an cho linh hồn lo âu và bị tội lỗi quấy nhiễu nhất.

“Đã bắt đầu bởi Đức Thánh Linh,” tín hữu không được “trở nên trọn vẹn bởi xác thịt;” đã bắt đầu đời sống thuộc về Đức Chúa Trời của mình trong đức tin, trong đức tin người ấy phải bước đi mỗi bước của hành trình hướng về nhà. Toàn bộ đời sống thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời là một đời sống đức tin, — Đức Chúa Trời đã định như vậy: và việc đưa người ấy vào kinh nghiệm đầy đủ và phước hạnh của nó, là mục đích của mọi cách đối đãi như cha của Ngài đối với người ấy. Khoảnh khắc một tội nhân nghèo nàn chạm đến gấu áo của Đấng Christ, dù hành động đức tin này yếu ớt, nó vẫn là sự khởi đầu của đời sống cao quý và thánh khiết này; ngay từ khoảnh khắc đó, linh hồn tin nhận xưng nhận đã từ bỏ một đời sống của cảm giác — của những nguyên nhân thứ yếu, và đã bước vào một đời sống đức tin vinh hiển nơi Đấng Christ. Không phải là sự áp dụng gượng ép cho người ấy lời tuyên bố của sứ đồ: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ; tôi sống, nhưng không phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; và hiện nay tôi sống trong xác thịt, là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.” Hãy để chúng tôi bày tỏ ngắn gọn một vài điểm phước hạnh đặc biệt trong đời sống này.

Có sự an toàn của nó: một tín hữu đứng bởi đức tin, — “Ấy là bởi đức tin mà ngươi đứng đó (Rô-ma 11:20).” Tại sao quý vị đã được giữ cho đến khoảnh khắc hiện tại? Quý vị đã thấy nhiều cây hương bá cao lớn bị cúi xuống đất; nhiều người dường như đã “chạy tốt,” nhưng, trong giờ cám dỗ, khi quyền thế thế gian, và sự giàu có, và danh vọng tăng lên, đã làm đắm tàu đức tin tưởng tượng của họ, và rơi vào nhiều dục vọng và cạm bẫy khác nhau làm chìm linh hồn họ. Tại sao quý vị đã được giữ? chiếc tàu của quý vị vượt qua bão tố, đôi chân quý vị vẫn trên vầng đá? Bởi vì “ấy là bởi đức tin mà ngươi đứng đó,” — “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn” đã giữ quý vị; và dù quý vị ý thức sâu sắc về nhiều và những sự ra đi lớn lao, — những tội lỗi, có thể, mà nếu được thế gian không tin kính, ngu dốt biết đến, sẽ mang lại cho quý vị tiếng cười nhạo báng, — nhưng quý vị chưa bao giờ bị bỏ hoàn toàn để tách linh hồn mình khỏi Chúa Giê-xu; quý vị đã khám phá tội lỗi của mình, và than khóc về chúng và xưng nhận chúng, và tìm kiếm sự tha thứ của chúng qua một sự áp dụng mới của huyết chuộc tội, — và vẫn, “ấy là bởi đức tin mà ngươi đứng đó.” À! nếu đức tin đã không giữ quý vị, quý vị bây giờ sẽ ở đâu? cám dỗ đó hẳn đã đẩy quý vị đến đâu? tội lỗi đó hẳn đã kéo quý vị vào những hậu quả nào? Nhưng ôi, sự tan vỡ đó, sự ăn năn đau đớn đó, sự than khóc đó, sự đi lại đến nguồn suối đang mở đó, thật chứng minh rằng có điều đó trong quý vị không để quý vị hoàn toàn ra đi! Cây hương bá có thể đã bị cúi xuống đất, nhưng nó đã đứng dậy lại; chiếc tàu có thể đã bị quăng quật trong bão tố, và thậm chí có thể đã bị bão đánh bại, nhưng nó đã tìm thấy bến cảng của mình: “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn” đã giữ quý vị. “Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ.” Sự canh giữ, và quyền năng, và sự khôn ngoan của chính quý vị, hẳn đã là những sự bảo vệ nghèo nàn, nếu không có sự cư trú bên trong của đức tin đó không bao giờ có thể chết.

Cũng có, sự phước hạnh đặc biệt của đời sống đức tin: “Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy (II Cô-rinh-tô 5:7).” Bước đi đức tin này bao gồm mọi hoàn cảnh nhỏ nhặt của lịch sử mỗi ngày; một sự bước đi mỗi bước bởi đức tin: một sự nhìn lên trên những thử thách, trên những nhu cầu, trên những bối rối, trên những điều không chắc và không thể, trên mọi nguyên nhân thứ yếu; và, đối mặt với những khó khăn và nản lòng, tiến về phía trước, nương dựa trên Đức Chúa Trời. Nếu Chúa lăn Biển Đỏ ra trước chúng ta, và dàn người Ê-díp-tô ở phía sau chúng ta, và như vậy, vây hãm chúng ta ở mọi phía, nhưng vẫn truyền chúng ta tiến lên, thì bổn phận và đặc quyền của đức tin là lập tức vâng lời, — tin rằng, trước khi chân chúng ta chạm vào nước, Đức Chúa Trời, trong hoàn cảnh cực kỳ của chúng ta, sẽ phân rẽ biển, và đưa chúng ta qua trên đất khô. Đây là đời sống thánh khiết và hạnh phúc duy nhất của một tín hữu; nếu người ấy trong một khoảnh khắc rời khỏi con đường này, và cố gắng bước đi bởi mắt thấy, những khó khăn sẽ vây quanh người ấy, những rắc rối sẽ nhân lên, những thử thách nhỏ nhất sẽ trở thành những thập tự giá nặng nề, những cám dỗ rời khỏi bước đi đơn sơ và ngay thẳng sẽ tăng lên về số lượng và sức mạnh, tấm lòng sẽ ngã bệnh vì thất vọng, Đức Thánh Linh sẽ bị làm buồn, và Đức Chúa Trời sẽ bị làm nhục. Hãy để lẽ thật quý báu này luôn ở trước tâm trí, — “Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy.”

Đức tin là một phần thiết yếu của áo giáp thuộc linh: “Phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó quý vị có thể dập tắt được mọi tên lửa của kẻ gian ác (Ê-phê-sô 6:16).” Đức tin cũng được nói đến như áo giáp che ngực của tín hữu: “Nhưng chúng ta, là những người thuộc về ban ngày, hãy dè giữ, mặc lấy áo giáp che ngực là đức tin (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8).” Không có một khoảnh khắc nào, ngay cả khoảnh khắc thánh khiết nhất, mà chúng ta không bị phơi bày trước “mọi tên lửa” của kẻ thù nghịch. Cuộc tấn công, cũng vậy, thường vào một khoảnh khắc khi chúng ta ít ngờ đến sự tiếp cận của nó nhất; những mùa đặc biệt gần gũi với Đức Chúa Trời, của sự vui hưởng thánh khiết, — “vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời (lề. “những nơi trên trời”),” — thường được chọn làm dịp tấn công. Nhưng, được mặc áo giáp này, — thuẫn và áo giáp che ngực của đức tin, — không vũ khí nào được chế ra chống lại chúng ta sẽ thành công; “tên lửa” sẽ bị dập tắt, và kẻ thù sẽ bị đánh chạy. Đức tin nơi một Đầu bị đóng đinh, đang sống, — đức tin nhìn xem vinh hiển tương lai, mão triều thiên lấp lánh, và cành cọ vẫy trong tầm nhìn của nó, là đức tin chiến thắng và khải hoàn. Đức tin đối đãi liên tục và đơn sơ với Chúa Giê-xu, — bay đến huyết chuộc tội của Ngài, rút lấy từ sự đầy dẫy của Ngài, và vào mọi lúc và dưới mọi hoàn cảnh nhìn xem Ngài, sẽ luôn mang một linh hồn đang chiến đấu ra hơn cả người chiến thắng: “Đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải là người tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?”

Đức tin là một ân điển thanh tẩy: “Làm cho sạch lòng họ bởi đức tin (Công Vụ 15:9),” “Được nên thánh bởi đức tin nơi Ta (26:18).” Đó là một nguyên lý thánh khiết trong bản chất và khuynh hướng của nó; người có nhiều đức tin nhất là người thánh khiết nhất; người có ít đức tin nhất là người dễ bị tấn công nhất bởi những sự hư hoại bẩm sinh của mình. Nếu trong bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời có một lòng khao khát được giống như Đức Chúa Trời, được thêm tâm linh của Đấng Christ, được dứt khỏi thế gian hơn, được đóng đinh hơn, và được chết đi mỗi ngày hơn, thì đây phải là lời cầu nguyện không dứt của người ấy: “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con.” Đức tin nơi Chúa Giê-xu ngăn chặn quyền lực của tội lỗi, giết chết sự hư hoại ẩn giấu, và khiến tín hữu có thể “bền chịu như thấy Đấng không thấy được.”

Đây cũng là ân điển làm phẳng con đường gồ ghề, làm nhẹ gánh nặng hằng ngày, “làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa;” là “điều chắc chắn của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;” yên nghỉ trên lời của Đức Chúa Trời vì chính Ngài đã phán như vậy; và giữ linh hồn, qua mọi xung đột và thử thách của nó, được an toàn cho đến vinh hiển đời đời: “Được quyền phép Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin, để được sự cứu rỗi.” Nhưng ở đây chúng ta chủ yếu bàn đến sự sa sút của ân điển quý báu này.

Chúng ta đã nhận xét trước đây rằng không một ân điển đơn lẻ nào của Đức Thánh Linh tự nó có tính toàn năng thiết yếu; giả định như vậy là thần thánh hóa ân điển đó: rằng, dù sự tái sinh là một công việc thuộc linh, và mọi ân điển được trồng trong linh hồn đều là sản phẩm của Đức Thánh Linh, và tất yếu phải thánh khiết và không thể hủy diệt trong bản chất, thì chúng vẫn có thể sa sút trong quyền năng, trở nên suy yếu và suy giảm trong sức mạnh và khuynh hướng, đến mức được xếp vào hàng “những vật gần chết.” Điều này đặc biệt đúng với đức tin; có lẽ không phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh bị tấn công thường xuyên và dữ dội hơn, và do đó dễ bị sa sút hơn, phần này. Chúng ta hãy nhìn vào những gương mẫu trong lời Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta nêu trường hợp của Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ tin; khi thấy ông, theo lệnh Đức Chúa Trời, trói con mình trên bàn thờ, và giơ dao lên để làm của lễ, chúng ta không ngần ngại thốt lên: “Chắc chắn chưa bao giờ có đức tin nào như thế này! Đây là đức tin có tầm vóc khổng lồ; đức tin mà không thử thách nào có thể làm chùng gân cốt của nó, không cám dỗ nào có thể làm mờ ánh sáng của nó.” Vậy mà, khi theo dõi lịch sử của vị tổ phụ này xa hơn, chúng ta thấy chính đức tin khổng lồ ấy nay run rẩy, và ngã quỵ dưới một thử thách kém gay gắt và nghiêm trọng hơn nhiều; ông, người có thể phó thác mạng sống của con trai đã hứa của mình — người con mà qua dòng dõi của người ấy Chúa Giê-xu sẽ đến — vào tay Đức Chúa Trời, lại không thể phó thác chính mình cho cùng Đức Chúa Trời ấy. Chúng ta nhìn vào Gióp: lúc bắt đầu cơn thử thách sâu xa của ông, chúng ta thấy ông biện minh cho Đức Chúa Trời; sứ giả này nối tiếp sứ giả kia mang tin về tai họa còn sâu hơn nữa, nhưng không một lời than vãn nào được thốt ra; và khi chén, nay đã đầy đến miệng, được đưa đến môi ông, tiếng nói của sự thuận phục thánh khiết vang lên ngọt ngào biết bao: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va;” “Trong mọi sự ấy, Gióp không phạm tội bởi môi miệng mình:” vậy mà chính đức tin đã cúi mình cách nhu mì trước cây roi như thế, lại sa sút đến mức khiến ông nguyền rủa ngày sinh của mình! Chúng ta thấy Đa-vít, người mà đức tin có lúc có thể dẫn ông ra trận chống lại Gô-li-át, nay lại chạy trốn khỏi một cái bóng, và thốt lên: “Một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ!” Và hãy ghi nhận năng lực đức tin của Phi-e-rơ đã sa sút thế nào, người mà có lúc có thể bước đi dạn dĩ trên biển bão tố, vậy mà lúc khác lại có thể chối Chúa mình, hoảng sợ trước tiếng nói của một cô tớ gái nhỏ. Ai sẽ nói rằng đức tin của người thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời lại không thể có lúc sa sút nhiều và đáng buồn sao?

Nhưng chúng ta không cần đi ra ngoài chính mình để tìm bằng chứng và minh họa cho chân lý cảm động mà chúng ta đang bàn: mỗi tín hữu hãy quay vào trong chính mình. Hỡi bạn đọc, tình trạng thật của đức tin bạn là gì? Nó có sống động, mạnh mẽ, và tích cực như khi bạn mới tin không? Nó đã không trải qua sự sa sút nào sao? Đối Tượng của đức tin có vinh hiển trong mắt bạn như Ngài đã từng khi ấy không? Giờ đây bạn có đang nhìn vào những nguyên nhân thứ yếu trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với bạn, thay vì ngước mắt lên và chăm chú vào một mình Ngài không? Đức tin của bạn trong sự cầu nguyện ra sao? — bạn có đến cách dạn dĩ trước ngai ân điển, cầu xin, không chút nghi ngờ không? Bạn có đem mọi thử thách, mọi nhu cầu, mọi sự yếu đuối của mình đến với Đức Chúa Trời không! Sự nhận biết của bạn về những điều đời đời ra sao, — đức tin có đang vận hành cách thường xuyên, thánh khiết ở đây không? Bạn có đang sống như một khách lạ và một người lữ hành, “thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời,” hơn là trôi xuôi trên mặt biển mùa hạ của những thú vui của thế gian này không? Quyền năng đóng đinh của đức tin bạn ra sao? — nó có làm bạn chết đi đối với tội lỗi, và dứt bạn khỏi thế gian, và thúc giục bạn bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời và gần gũi với Chúa Giê-xu không? Và khi Chúa mang thập tự giá đến, và phán: “Hãy mang điều này vì Ta,” đức tin của bạn có sẵn sàng và vui vẻ thuận theo không: “bất kỳ thập tự giá nào, bất kỳ đau khổ nào, bất kỳ sự hy sinh nào vì Ngài, lạy Chúa yêu dấu?” Như vậy bạn có thể thử nghiệm bản chất và mức độ đức tin của mình; hãy đem nó đến hòn đá thử của chân lý Đức Chúa Trời, và xác định đặc tính của nó là gì, và nó đã chịu sự sa sút đến đâu. Xin cho chúng tôi nêu ra một vài nguyên nhân mà một đức tin yếu đuối và đang sa sút thường có thể truy về đó.

Khi những lần tín hữu đến phòng riêng của mình trở nên ít thường xuyên và kém thuộc linh hơn, đức tin chắc chắn sẽ sa sút. Sự cầu nguyện là kênh dẫn cung cấp cho đức tin sự nuôi dưỡng và sức mạnh của nó. Chúng ta cũng có thể cắt đứt mọi mạch nước và dòng suối chảy xuống sườn núi, và mong rằng những thung lũng bên dưới sẽ trình bày vẻ đẹp tráng men và xanh tươi của chúng, như khi chúng ta bịt kín kênh cầu nguyện, rồi lại trông chờ một đức tin khỏe mạnh, mạnh mẽ, và đang lớn lên. Có một mối liên hệ tốt đẹp giữa đức tin và sự cầu nguyện, — ảnh hưởng của chúng là hỗ tương: sự cầu nguyện thường xuyên và tha thiết làm mạnh đức tin, và đức tin, khi được vận hành, kích thích đến sự cầu nguyện. Một người cầu nguyện sẽ là một người tin, và một người có đức tin sẽ là một người cầu nguyện. Nữ hoàng Mary của Scotland được kể là đã bày tỏ nỗi sợ hãi lớn hơn đối với những lời cầu nguyện của John Knox, nhà Cải Chánh, hơn là đối với mọi đạo quân liên minh chống lại bà. Nhưng điều gì đã truyền sức mạnh như vậy vào những lời cầu nguyện của Knox, khiến chúng trở nên “đáng sợ như một đạo quân giương cờ?” — đó là đức tin mạnh mẽ của ông; và đức tin mạnh mẽ của ông đã khiến ông mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Vậy thì, ở đây chúng ta có một nguyên nhân, và là một trong những nguyên nhân phong phú nhất, của đức tin yếu đuối và bất lực nơi nhiều người xưng mình là tín hữu: họ sống xa cách Đức Chúa Trời, và hậu quả là, đức tin không nhận được sự nuôi dưỡng; có rất ít sự đến với Chúa Giê-xu, rất ít sự đối đãi với huyết Ngài, rất ít sự rút lấy từ sự sung mãn của Ngài; quên rằng, như Ngài là Tác Giả, Ngài cũng là Đấng Duy Trì đức tin, và linh hồn chỉ sống khi nó sống “bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.” Hỡi bạn đọc, đức tin của bạn có đang ở trong tình trạng yếu đuối, bệnh hoạn, đang sa sút không? Hãy xem xét kỹ phòng riêng của bạn: hãy xem bạn có thể truy nguyên nhân ở đó không. Thói quen cầu nguyện thường lệ của bạn là gì? Bao nhiêu thời gian trong mười hai giờ được dành với Đức Chúa Trời? Sao! công việc của bạn, gia đình bạn, những bận rộn trần thế của bạn, có tiêu hao hết mọi thời gian của bạn không? Sao! chỉ có ít thời gian cho sự cầu nguyện sao? — chỉ có vài khoảnh khắc đánh cắp được cho Đức Chúa Trời sao? — không có giờ nào được chuộc lại từ những theo đuổi trần tục, và dành cho sự tương giao thánh khiết và sự hiệp thông con thảo với Cha bạn trong nơi kín đáo sao? Hầu như tất cả đều bị tiêu hao cho chính bạn, trong lo lắng trần thế, rối ren, và kích động sao? Đừng ngạc nhiên rằng đức tin của bạn yếu đuối, rũ xuống, và gần chết: điều kỳ diệu lớn nhất là, bạn vẫn chưa hoàn toàn chết: rằng tia lửa yếu ớt, lập lòe vẫn chưa hoàn toàn tắt. Hãy vùng dậy khỏi giấc ngủ đáng sợ của bạn! Hoàn cảnh của bạn, hỡi người xưng mình là tín hữu uể oải, là cực kỳ nguy hiểm; bạn đang ngủ trên vùng đất bị mê hoặc; khiên và giáp che ngực của bạn đang nằm tháo cởi bên cạnh bạn, và mọi kẻ thù của bạn đang tụ tập với số lượng đáng sợ quanh bạn! — một sự trở lại với sự cầu nguyện là sự an toàn duy nhất của bạn.

Sống nhiều theo đời sống của giác quan là một nguyên nhân có ảnh hưởng nhất gây ra sự sa sút trong đức tin. Nếu chúng ta muốn thấy đường đi của mình trong mỗi bước của hành trình về nhà, chúng ta phải từ bỏ con đường lên cao khó khăn hơn, dù phước hạnh hơn, của đức tin; không thể vừa bước đi bởi mắt thấy vừa bởi đức tin cùng một lúc; hai con đường chạy theo hai hướng ngược nhau. Nếu Chúa bày tỏ lý do và nguyên cớ của mọi cách đối đãi của Ngài; nếu chúng ta chỉ tiến bước khi thấy chỗ mà chúng ta sẽ đặt chân lên, hoặc chỉ ra đi khi biết nơi mà chúng ta sẽ đến, thì đó không còn là một đời sống đức tin mà chúng ta sống nữa, mà là đời sống bởi mắt thấy. Chúng ta đã đánh đổi đời sống làm vinh hiển Đức Chúa Trời lấy đời sống làm nhục Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời, sắp giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi quyền lực của Pha-ra-ôn, ra lệnh cho họ tiến bước, đó là trước khi Ngài bày tỏ con đường mà Ngài sẽ cứu họ. Biển Đỏ cuộn những đợt sóng sâu và giận dữ dưới chân họ; họ không thấy một chỗ đất khô nào để bước lên; vậy mà, đây là lệnh truyền cho Môi-se: “Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi tới.” Họ phải “bước đi bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy.” Đã không phải là sự vận hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, không phải là lòng tin cậy nơi lời hứa của Ngài, không phải là sự yên nghỉ trong sự thành tín của Ngài, và không phải là “tôn lời Ngài cao hơn cả danh Ngài,” nếu họ đã dừng lại cho đến khi nước rẽ ra, và một lối đi khô mở ra trước mắt họ. Nhưng giống như các tổ phụ, họ “không chút nghi ngờ mà nao sờn vì lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng mạnh mẽ trong đức tin, làm vinh hiển Đức Chúa Trời.” Hãy ít liên quan đến giác quan, nếu bạn muốn liên quan nhiều đến đức tin. Đừng mong luôn luôn thấy được đường đi. Đức Chúa Trời có thể gọi bạn đi vào một nơi, mà không cho bạn biết bạn đi đâu; nhưng bổn phận của bạn, giống như Áp-ra-ham, là vâng lời. Tất cả những gì bạn phải làm là cứ đi tới, để mọi hậu quả và kết quả cho Đức Chúa Trời: đủ cho bạn là Chúa qua sự quan phòng này phán: “Hãy đi tới!” Đây có thể là tất cả những gì bạn nghe; bổn phận của bạn là đáp lại ngay lập tức: “Lạy Chúa, con đi theo lệnh Ngài; xin truyền cho con đến cùng Ngài, dù phải đi trên mặt nước bão tố.”

Đức tin không được vận hành trong những sự quan phòng tối tăm và đau khổ sẽ dẫn rất nhiều đến sự sa sút của nó. Sự vận hành của đức tin làm mạnh nó, như sự bỏ bê vận hành làm yếu nó. Chính sự cử động liên tục của cánh tay mới đưa sức mạnh cơ bắp của nó ra trong sự sung mãn trọn vẹn; nếu cánh tay ấy được để buông thõng bên hông chúng ta, bất động và không cử động, gân cốt của nó sẽ co lại và năng lực của nó sẽ tiêu tan nhanh biết bao! Cũng vậy với đức tin, cánh tay phải của sức mạnh tín hữu; nó càng được vận hành, nó càng trở nên mạnh mẽ; bỏ bê không dùng nó, để nó nằm trơ và không hoạt động, và kết quả sẽ là sự khô héo của quyền năng nó. Vậy khi những sự quan phòng u ám, và những thử thách cùng cám dỗ sắc bén, tụ dày xung quanh một linh hồn tin Chúa nghèo khó, thì đó chính là lúc để đức tin mặc lấy sức mạnh của nó, và bước ra trận chiến. Đức Chúa Trời không bao giờ đặt con Ngài vào bất kỳ khó khăn nào, hay đặt lên người ấy bất kỳ thập tự giá nào, mà đó không phải là một lời kêu gọi vận hành đức tin; và nếu cơ hội vận hành của nó trôi qua mà không được cải thiện, kết quả sẽ là, sự suy yếu của nguyên lý, và sự phát huy quyền năng yếu ớt của nó trong thử thách tiếp theo. Đừng quên rằng, đức tin càng được đưa vào vận hành, nó càng gia tăng; nó càng được vận hành, nó càng trở nên mạnh mẽ; điều ngược lại với điều này thường là nguyên nhân của sự sa sút đáng buồn của nó.

Sự nuôi dưỡng thói quen, hay thậm chí thỉnh thoảng, những sự e ngại nghi ngờ về phần của mình trong Đấng Christ, sẽ có xu hướng làm suy yếu và làm suy tàn đức tin của tín hữu một cách đáng kể: không nguyên nhân nào có thể chắc chắn hơn trong những tác động của nó hơn nguyên nhân này. Nếu đúng như chúng ta đã trình bày, rằng sự vận hành của đức tin phát triển sức mạnh của nó, thì cũng đúng không kém, rằng sự nuôi dưỡng liên tục những sự e ngại nghi ngờ về sự tha thứ và sự được chấp nhận, tất yếu phải ăn mòn như một con sâu đục ở gốc rễ của đức tin. Mỗi sự ngờ vực được cảm thấy, mỗi sự nghi ngờ được ấp ủ, mỗi nỗi sợ hãi được nhượng bộ, mỗi sự quan phòng tối tăm được nghiền ngẫm, đều có xu hướng tháo linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời, và làm mờ cái nhìn gần gũi và yêu thương của nó về Chúa Giê-xu. Nghi ngờ tình yêu, sự khôn ngoan, và sự thành tín của Đức Chúa Trời; nghi ngờ sự trọn vẹn của công việc của Đấng Christ; nghi ngờ sự vận hành của Đức Thánh Linh trên lòng người, — điều gì có thể có xu hướng làm suy yếu và làm suy tàn ân điển quý báu và đắt giá này hơn thế? Mỗi lần linh hồn chìm xuống dưới áp lực của một sự nghi ngờ về phần của nó trong Đấng Christ, kết quả tất yếu phải là sự suy yếu cái nhìn của linh hồn về vinh hiển, sự trọn vẹn, và sự đầy đủ trọn vẹn của công việc của Đấng Christ. Tín hữu đang nghi ngờ có thể chỉ nhận biết cách không trọn vẹn sự sỉ nhục nào được gây ra cho Chúa Giê-xu, sự phản chiếu nào bị giáng lên công việc lớn lao của Ngài, bởi mỗi nỗi sợ hãi không tin mà người ấy ấp ủ. Đó là một sự làm tổn thương Chúa Giê-xu cách bí mật, dù linh hồn có thể co rúm trước một suy luận như vậy; đó là sự hạ thấp, sự đánh giá thấp sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, — công việc cứu rỗi vinh hiển ấy mà Đức Chúa Cha đã tuyên bố Ngài hài lòng, — công việc ấy mà công lý của Đức Chúa Trời đã xưng nhận là thỏa mãn, — công việc ấy mà trên nền tảng của nó mỗi tội nhân nghèo khó, đã được thuyết phục, được cứu, và trên cơ sở của nó hàng triệu linh hồn đã được cứu chuộc và được vinh hiển hiện đang cúi mình quanh ngai, — công việc ấy, chúng tôi nói, bị sỉ nhục, bị đánh giá thấp, và bị coi nhẹ bởi mỗi sự nghi ngờ và nỗi sợ hãi được nuôi giấu trong bí mật, hay được bày tỏ công khai bởi một con cái của Đức Chúa Trời. Khoảnh khắc một tín hữu nhìn vào sự không xứng đáng của mình nhiều hơn là nhìn vào sự công chính của Đấng Christ, — giả định rằng không có đủ công đức trong Chúa Giê-xu để bù đắp sự vắng mặt của mọi công đức trong chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, đó là gì nếu không phải là dựng tính tội lỗi và sự không xứng đáng của mình lên trên giá trị vô hạn, sự sung mãn, và sự đầy đủ của sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Christ? Có nhiều sự khiêm nhường giả tạo giữa nhiều thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Một số người nghĩ rằng, luôn luôn nghi ngờ sự tha thứ và sự được chấp nhận của mình là bằng chứng của một tâm linh thấp hèn. Đó, xin cho phép chúng tôi nói, là dấu hiệu của điều hoàn toàn ngược lại với một tâm trí thấp hèn và khiêm nhường. Đó mới là sự khiêm nhường thật, điều tin vào lời chứng của Đức Chúa Trời, — điều tin vì Ngài đã phán, — điều yên nghỉ trong huyết, và sự công chính, và sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu, vì Ngài đã tuyên bố rằng “kẻ nào tin Ngài sẽ được cứu.” Đây là sự thấp hèn chân thật, — sản phẩm phước hạnh của Đức Thánh Linh Hằng Hữu. Đến với Chúa Giê-xu đúng như tôi là, một tội nhân nghèo khó, lạc mất, bất lực, — đến mà không có sự chuẩn bị trước, — đến mà khoe mình trong sự yếu đuối, bệnh tật, và nghèo khó của mình, để ân điển nhưng không và niềm vui tối thượng, và công đức vô hạn của Đấng Christ, có thể được thấy trong sự tha thứ trọn vẹn, sự xưng công chính, và vinh hiển đời đời của tôi. Có nhiều sự kiêu ngạo chưa được làm chết, sự tự xưng công chính, nguyên lý muốn khiến Đức Chúa Trời thành con nợ của tạo vật, trong sự từ chối của một linh hồn không hoàn toàn chấp nhận Chúa Giê-xu, hơn là người ta ngờ. Có nhiều sự khiêm nhường thật, sâu sắc hơn trong một sự mạo hiểm tin cậy đơn sơ nơi Đấng Christ, như một tội nhân đã hư hoại, lấy Ngài làm mọi sự công chính của nó, mọi sự tha thứ của nó, mọi vinh hiển của nó, hơn là bất kỳ tâm trí phàm nhân nào có thể thấu hiểu được. Sự nghi ngờ bao giờ cũng là con đẻ của sự kiêu ngạo: sự khiêm nhường bao giờ cũng là bạn đồng hành của đức tin.

Chúng ta cũng không được bỏ qua việc nêu rõ, như một trong những nguyên nhân phong phú nhất của sự sa sút đức tin, quyền lực của tội lỗi chưa bị khuất phục trong lòng: có lẽ không điều gì bí mật và hiệu quả hơn điều này chống lại sức sống của một đời sống đức tin. Đức tin, như chúng ta đã thấy, là một nguyên lý thánh khiết, ngự ở bên trong; nó có gốc rễ trong tấm lòng đã được đổi mới, đã được nên thánh; và sự lớn lên cùng sự kết quả của nó phụ thuộc nhiều vào sự màu mỡ tiến triển của mảnh đất mà nó được trồng trong đó: nếu những cỏ dại độc hại của mảnh đất tự nhiên được để cho lớn lên và chiếm lấy tấm lòng, và giành quyền thống trị, cây thiên thượng này tất yếu sẽ rũ xuống và suy tàn. Để hình thành một quan niệm nào đó về sự không phù hợp hoàn toàn của một đời sống đức tin với sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi chưa được làm chết trong lòng, chúng ta chỉ cần tưởng tượng trường hợp một tín hữu sống trong sự thực hành tội lỗi chưa bị khuất phục. Quyền năng thật của đức tin trong người ấy là gì? Sức mạnh của nó ở đâu? Những thành tựu vinh hiển của nó ở đâu? Những chiến lợi phẩm nó đã giành được trên chiến trường ở đâu?

Chúng ta tìm kiếm trái của đức tin, — tâm linh thấp hèn, khiêm nhường, ăn năn — lương tâm mềm mại — sự hằng ngày đến với huyết chuộc tội — sự sống nhờ ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ — sự thực thi nguyên lý Cơ Đốc — sự đóng đinh đối với thế gian — sự thuận phục kiên nhẫn trước một đời sống đau khổ — sự cam chịu nhu mì trước sự sửa phạt của một người Cha — một đời sống như nhìn thấy Đấng không thấy được — một sự nhận biết thường xuyên và sống động về những thực tại đời đời, — chúng ta tìm kiếm những trái này của đức tin; nhưng chúng ta không tìm thấy chúng. Và tại sao? Vì có con sâu của tội lỗi chưa được làm chết đang ăn ở gốc rễ; và cho đến khi nó bị giết chết, đức tin sẽ luôn bệnh hoạn, không kết quả, và “gần chết.” “Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ về xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt. Vì nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết; nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống.”

Sự nhìn rời khỏi Đấng Christ sẽ có xu hướng rất nhiều đến sự suy yếu và không kết quả của đức tin. Người ta nói rằng mắt của chim ưng trở nên mạnh mẽ nhờ sự kỷ luật sớm của chim cha mẹ; được đặt trong một vị trí khi còn non, sao cho chăm chú nhìn vào mặt trời, quyền năng của thị lực dần trở nên lớn đến mức, theo thời gian, cho phép nó nhìn vào ánh sáng chói lọi giữa trưa của mặt trời mà không khó chịu, và quan sát vật ở xa nhất mà không khó khăn. Cùng một kỷ luật thuộc linh làm mạnh mắt của đức tin; mắt trở nên mạnh mẽ nhờ nhìn nhiều vào Mặt Trời Công Chính. Nó càng thường xuyên chăm chú nhìn Chúa Giê-xu, nó càng trở nên mạnh mẽ; và nó càng trở nên mạnh mẽ, nó càng khám phá nhiều vinh hiển hơn trong Ngài, nhiều vẻ đẹp hơn trong con người Ngài, và sự trọn vẹn hơn trong công việc Ngài. Được làm mạnh như vậy, nó có thể thấy những điều ở xa, — những lời hứa của một Đức Chúa Trời giữ giao ước, niềm hy vọng về sự sống đời đời, mão triều thiên vinh hiển — những điều này nó có thể nhìn vào và gần như chạm tới: “Đức tin là điều chắc chắn của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.” Và về những bậc đáng kính thời Cựu Ước, cùng một Đức Thánh Linh đã ghi lại: “Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; nhưng họ trông thấy những điều đó từ đằng xa, và tin chắc về chúng, và ôm lấy chúng, và xưng mình là khách lạ và người lữ hành trên đất.” Ôi ân điển quý báu, đắt giá của Đức Thánh Linh Hằng Hữu! Ai lại không muốn sở hữu ngươi? Ai lại không làm chết mọi điều sẽ làm tổn thương, làm suy yếu, và khiến ngươi suy tàn trong linh hồn?

Điều còn lại duy nhất cho chúng ta là chỉ ra cách Đức Thánh Linh phục hồi, làm mạnh, và gia tăng ân điển đức tin đang sa sút. Và Ngài làm điều này, trước hết, bằng cách bày tỏ cho tín hữu nguyên nhân của sự sa sút của nó, và đặt người ấy vào, và làm mạnh người ấy trong, công việc loại bỏ nó. Đức Thánh Linh dẫn tín hữu đang sa sút đến bổn phận thuộc linh là tự tra xét. Khi bất kỳ ân điển nào của Đức Thánh Linh ở trong tình trạng bệnh hoạn và đang sa sút, một kết quả đau đớn như vậy phải bắt nguồn từ một nguyên nhân cần được tìm ra: khó khăn lớn trong một linh hồn sa ngã, là, đem nó đến bổn phận thuộc linh và cần thiết là tự tra xét: Có điều gì đó quá hạ nhục, quá xa lạ với khuynh hướng tự nhiên của tấm lòng, và hơn nữa, điều mà chính sự sa sút của linh hồn chống đối mạnh mẽ, đến mức cần không ít sự phát huy ân điển của Đức Thánh Linh, để đem tín hữu vào đó cách thành thật và trọn vẹn. Giống như người thương gia, ý thức về tình trạng lúng túng của công việc của mình, co rúm trước một cuộc điều tra kỹ lưỡng sổ sách của mình, cũng vậy kẻ sa ngã có ý thức quay đi khỏi sự tra xét thành thật tấm lòng lang thang của mình. Nhưng như việc chữa trị bất kỳ bệnh tật nào, hay việc sửa chữa bất kỳ điều ác nào, phụ thuộc vào sự hiểu biết nguyên nhân của nó, cũng vậy sự phục hưng của một tín hữu đang sa sút gắn liền chặt chẽ với sự khám phá và loại bỏ điều đã dẫn đến sự sa sút của người ấy. Hỡi tín hữu đang sa sút, nguyên nhân của đức tin yếu đuối của bạn là gì? Tại sao bông hoa đáng yêu, quý báu, và kết quả này lại rũ xuống, và gần chết? Điều gì đã làm mờ con mắt, và làm tê liệt bàn tay, và làm suy yếu bước đi của đức tin? Có lẽ đó là sự bỏ bê sự cầu nguyện: bạn đã sống, có thể là, nhiều ngày, và nhiều tuần, và nhiều tháng, mà không có sự tương giao với Đức Chúa Trời; đã không có những lần đến phòng riêng thường xuyên và quý báu; không có sự vật lộn với Đức Chúa Trời; không có sự hiệp thông với Cha bạn. Đừng ngạc nhiên, hỡi người yêu dấu, rằng đức tin của bạn mòn mỏi, rũ xuống, và phai tàn. Điều kỳ diệu lớn hơn là, bạn vẫn còn chút đức tin nào; rằng nó chưa hoàn toàn chết, chưa bị nhổ tận gốc; và nếu không nhờ quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự cầu thay liên tục của Chúa Giê-xu ở bên hữu Ngài, nó đã ngừng tồn tại từ lâu rồi. Nhưng điều gì sẽ phục hồi nó? — Một sự trở lại ngay lập tức với sự cầu nguyện; hãy thăm lại phòng riêng của bạn; hãy xây lại bàn thờ đã đổ vỡ; hãy thắp lại ngọn lửa đang tàn; hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời đã bị bạn bỏ rơi. Ôi làm sao đức tin có thể được phục hồi, và làm sao nó có thể lớn lên, trong sự bỏ bê sự cầu nguyện hằng ngày, kín đáo, và vật lộn với Đức Chúa Trời? Đức Thánh Linh Hằng Hữu đặt điều này lên lòng bạn, chỉ cho bạn sự bỏ bê khủng khiếp của bạn, và hà hơi vào bạn một lần nữa tâm linh của ân điển và sự nài xin, sẽ truyền một xung lực mới và phước hạnh cho đức tin.

Có lẽ bạn đã diễn giải sai những cách đối đãi theo sự quan phòng của Chúa đối với bạn; bạn đã nuôi dưỡng những quan điểm không tin, không tử tế, không phải đạo con thảo về những thử thách, mất mát, và thất vọng của bạn; bạn đã nói: “Tôi có thể là một người con, mà lại bị đau khổ như thế này sao? Ngài có thể yêu tôi, mà lại đối đãi với tôi như vậy sao?” Ôi ý nghĩ đó! Ôi sự ngờ vực đó! Nếu bạn có thể nhìn vào lòng của Đức Chúa Trời bạn khi Ngài gửi thử thách đó đến, gây ra mất mát đó, thổi trên bông hoa đó, và làm tan vỡ kế hoạch tốt đẹp đó, bạn sẽ không bao giờ than vãn nữa: bạn sẽ thấy nhiều tình yêu thương, nhiều sự dịu dàng, nhiều sự thành tín, nhiều sự khôn ngoan đến mức khiến bạn phải im miệng trong bụi đất trước mặt Ngài. Đừng ngạc nhiên rằng, khi nuôi dưỡng những ngờ vực như vậy, khi diễn giải những cách đối đãi theo giao ước của một Đức Chúa Trời yêu thương dưới một ánh sáng như vậy, đức tin của bạn đã nhận một vết thương. Có lẽ không điều gì có xu hướng tháo linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời, sinh ra sự ngờ vực, những ý nghĩ cứng cỏi, và những cảm xúc phản loạn, hơn là nghi ngờ lòng nhân từ yêu thương và sự thành tín của Ngài trong sự sửa phạt mà Ngài vui lòng gửi đến như vậy. Nhưng đức tin, nhìn xuyên qua đám mây tối, vươn lên trên sóng núi, và neo mình trên sự chân thật của Đức Chúa Trời, và tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ được làm mạnh và gia tăng bởi mỗi cơn bão đánh vào nó.

Có phải sự mê hoặc của thế gian đã nắm lấy đức tin của bạn không? Nó đã lẻn đến với bạn, dụ dỗ bạn, bắt bạn bằng vẻ lấp lánh của nó, mê hoặc bạn bằng bài ca tiên cá của nó, áp đảo bạn bằng những lo lắng nghiền nát của nó chưa? — Hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ; hãy từ bỏ tình bạn giả dối của nó, chính sách tạm bợ của nó, những thú vui xác thịt của nó, sự khôn ngoan xác thịt của nó, sự phù hợp tội lỗi của nó. Tất cả những điều này làm mờ tầm nhìn, và làm suy yếu sự nắm giữ của đức tin. Thế gian, và tình yêu đối với nó, và sự phù hợp với nó, có thể làm hài lòng và hỗ trợ đời sống của giác quan, nhưng nó chống lại, và sẽ làm chậm lại, đời sống của đức tin. Sự xác thịt và Đức Thánh Linh, bóng tối và ánh sáng, tội lỗi và sự thánh khiết, không đối nghịch nhau trong bản chất hơn là một đời sống đức tin mạnh mẽ và một tình yêu tội lỗi đối với thế gian. Hỡi người xưng mình tin Phúc Âm! Hãy canh giữ chống lại thế gian; nó là tai họa lớn của bạn: hãy canh giữ chống lại sự phù hợp với nó trong cách ăn mặc của bạn, trong lối sống của bạn, trong sự giáo dục con cái bạn, trong những nguyên tắc, và động cơ, và chính sách, chi phối bạn. Chúng tôi muốn nói với mỗi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, hãy là một người không phù hợp ở đây; hãy phân rẽ mình khỏi thế gian, — thế gian đó đã đóng đinh Chúa và Thầy của bạn, và sẽ đóng đinh đức tin của Ngài ở trong bạn; đừng chạm đến vật ô uế, vì, “anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” Bạn có muốn “mạnh mẽ trong đức tin, làm vinh hiển Đức Chúa Trời” không? — vậy hãy vâng theo tiếng nói, với giọng điệu không thuộc về trần gian, kêu lên cho mỗi con cái xưng mình của Đức Chúa Trời: “Đừng làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào!”

Có phải tội lỗi chưa được làm chết đang ăn ở gốc rễ của đức tin không? Hãy đem nó đến thập tự giá của Đấng Christ, — hãy lên án nó ở đó, đóng đinh nó ở đó, và đừng rời bỏ nó cho đến khi bạn có thể thốt lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn khiến tôi được thắng qua Chúa Giê-xu Christ!”

Có phải đó là sự nuôi dưỡng những nỗi sợ hãi không tin và làm sỉ nhục liên quan đến phần của bạn trong Đấng Christ không? Hãy từ bỏ chúng, và để gió phân tán chúng; không có cơ sở nào cho những sự nghi ngờ và sự không tin của một con cái Đức Chúa Trời; có thể có nhiều điều trong chính người ấy khiến người ấy ngã lòng, nhưng không có điều gì trong chân lý mà người ấy xưng mình tin; không có điều gì trong đối tượng của đức tin, không có điều gì trong Đấng Christ, không có điều gì trong công việc của Đấng Christ, không có điều gì trong lời Đức Chúa Trời, được tính toán để sinh ra một sự nghi ngờ hay một nỗi sợ hãi trong lòng một tội nhân nghèo khó. Ngược lại, mọi điều đều để truyền cảm hứng tin cậy, làm mạnh đức tin, và khích lệ hy vọng. Tội lỗi của người ấy có biện hộ lớn tiếng cho sự kết án người ấy không? — tiếng của huyết Em-ma-nu-ên biện hộ lớn tiếng hơn cho sự tha thứ của người ấy; sự công chính của chính người ấy có kết án không? — sự công chính của Đấng Christ tha bổng. Như vậy không có điều gì trong Đấng Christ để sinh ra một sự nghi ngờ không tin trong một tội nhân nghèo khó đã được thuyết phục. Chính mình người ấy có thể nghi ngờ, — người ấy có thể nghi ngờ khả năng tự cứu mình, — người ấy có thể nghi ngờ quyền năng của mình để cải thiện hoàn cảnh, để khiến mình xứng đáng và được chấp nhận hơn, nhưng đừng bao giờ để người ấy nghi ngờ rằng Đấng Christ là tất cả những gì một tội nhân nghèo khó, lạc mất, đã được thuyết phục cần. Đừng để người ấy nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu là Bạn của tội nhân, là Cứu Chúa của tội nhân, và rằng Ngài chưa bao giờ được biết là đã đuổi bỏ một người nào trong sự thấp hèn và tấm lòng tan vỡ, tìm kiếm ân điển thương xót của Ngài. Ôi hỡi bạn đọc, hãy tìm kiếm những quan điểm đơn sơ hơn về Chúa Giê-xu; những quan điểm rõ ràng hơn về công việc lớn lao và đã hoàn tất của Ngài; hãy đem mỗi sự nghi ngờ khi nó được gợi ý, mỗi nỗi sợ hãi khi nó trỗi dậy, đến với Ngài; và hãy nhớ rằng bất cứ điều hèn hạ nào bạn khám phá trong chính mình có xu hướng hạ bạn xuống thấp, thì có mọi điều trong Chúa Giê-xu được tính toán để nâng bạn lên khỏi đống tro, và đặt bạn giữa vòng các quan trưởng. Khi bày tỏ cho tín hữu sa ngã những điểm này, — làm cho người ấy biết điều nào trong số đó gây ra sự sa sút đức tin của người ấy, Đức Thánh Linh Hằng Hữu của Đức Chúa Trời thực hiện bước đầu tiên trong công việc phục hưng lớn lao và quý báu.

Một bước nữa mà qua đó Đức Thánh Linh phục hồi đức tin đang suy tàn của tín hữu là, bằng cách dẫn người ấy yên nghỉ đơn sơ hơn trên sự thành tín của Đức Chúa Trời. Thật là một sự phục hồi cho đức tin đang rũ xuống, những lời tuyên bố này của lời Đức Chúa Trời, trình bày Đức Chúa Trời là vô cùng không thay đổi và thành tín biết bao: “Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi”: “Mọi ân tứ tốt lành cùng mọi ân tứ trọn vẹn đều đến từ trên cao, và do Cha của sự sáng ban xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào”: “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín”: “Sự công chính sẽ là dây thắt lưng của Ngài, và sự thành tín là dây thắt lưng của tư tưởng Ngài”: “Ta sẽ chẳng làm sai sự thành tín của Ta”: “Sự thành tín của Ngài lớn lắm thay”: “Đấng đã hứa là thành tín!” Và rồi hãy nhớ rằng, sự không tin của tín hữu không bao giờ ảnh hưởng đến sự thành tín của Đức Chúa Trời! “Nếu chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín; Ngài không thể tự chối mình.” Đây là nơi neo đậu thật và an toàn duy nhất cho một linh hồn nghèo khó, bị chao đảo giữa những đợt sóng nghi ngờ và bối rối; — để biết rằng Đức Chúa Trời không thể thay đổi lời Ngài, — rằng không thể nào Ngài nói dối, rằng nếu Ngài đi chệch khỏi sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, Ngài sẽ ngừng là một Đấng Trọn Vẹn, và do đó sẽ ngừng là Đức Chúa Trời: để biết nữa rằng, Ngài thành tín giữa sự không thành tín và những sự luôn luôn trệch sang một bên của con Ngài, — thành tín trong chiều sâu của nỗi đau khổ sâu nhất, — thành tín khi những hy vọng trần thế tàn úa, và những bể chứa của con người bị vỡ, và khi linh hồn bị dẫn đến thốt lên: “Sự thành tín của Ngài đã mất!” Ôi thật là một nguồn suối cho một đức tin bị thử thách và đang rũ xuống, cái nhìn này mà chính Đức Chúa Trời đã ban về đặc tính vinh hiển và trọn vẹn của chính Ngài! Đó không phải là một chiến thắng nhỏ của đức tin khi bước đi với Đức Chúa Trời, khi mọi sự đều tối tăm với linh hồn, và không có ánh sáng; để cảm thấy giữa tiếng gầm của sóng rằng Ngài vẫn thành tín; rằng dù Ngài giết, linh hồn vẫn có thể tin cậy Ngài; rằng dù Ngài lấy đi mọi điều khác, Ngài sẽ không bao giờ dời chính Ngài khỏi dân sự Ngài. Ôi chiến thắng vinh hiển của đức tin! “Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, nghe theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng? Hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương cậy Đức Chúa Trời mình.”

Điều sẽ có xu hướng rất nhiều đến sự phục hưng của một đức tin bị thử thách và đang rũ xuống là nhớ rằng, khi Chúa sắp ban bất kỳ ơn thương xót đặc biệt nào, luôn luôn có một sự chuyển dạ của đức tin cho ơn thương xót đó. Một số ơn thương xót chọn lọc nhất của giao ước được đưa vào kinh nghiệm của tín hữu, đến qua một sự chuyển dạ của đức tin: đó có thể là một quá trình lâu dài và đau đớn; đức tin có thể bị thử thách lâu và sắc bén, vậy mà phước hạnh nó sẽ sinh ra sẽ hơn cả đền bù cho mọi sự khóc lóc, và đau khổ, và kêu la, mà nó đã gây ra. Vậy đừng ngạc nhiên trước bất kỳ thử thách nghiêm trọng nào của đức tin; hãy chắc chắn rằng khi nó bị thử thách như vậy, Đức Chúa Trời sắp đem linh hồn bạn vào sự sở hữu một ơn thương xót lớn lao nào đó, và có lẽ, cho đến nay chưa từng kinh nghiệm. Đó có thể là một sự chuyển dạ của đức tin cho phước hạnh thuộc linh; và kết quả có thể là sự đào sâu công việc trong lòng bạn, sự gia tăng tính thuộc linh, sự dứt khỏi sự tin cậy nơi tạo vật hơn, và sự nương dựa như trẻ thơ hơn nơi Chúa; sự hiểu biết đơn sơ hơn, gần gũi hơn, và nên thánh hơn về Chúa Giê-xu. Hoặc, đó có thể là một sự chuyển dạ của đức tin cho ơn thương xót thuộc về thời gian, cho sự cung cấp một nhu cầu nào đó, sự giải cứu khỏi một sự lúng túng nào đó, sự giải thoát khỏi một khó khăn đặc biệt và thử thách nào đó; nhưng, dù đặc tính của thử thách đức tin là gì, kết quả luôn chắc chắn và vinh hiển. Chúa có thể đem con Ngài vào những con đường khó khăn và chật hẹp, Ngài có thể rào người ấy bằng gai góc đến mức người ấy không thể ra ngoài, nhưng đó chỉ là để kéo linh hồn đến yên nghỉ đơn sơ hơn trong chính Ngài; để, trong lúc cùng cực, khi không tạo vật nào muốn hay có thể giúp đỡ, khi nơi ẩn náu mất đi và không người nào quan tâm đến linh hồn người ấy, thì khi đó đức tin sẽ ra đi và yên nghỉ trong Đấng không bao giờ chối bỏ công việc của chính Ngài, nhưng luôn tôn trọng sự bày tỏ yếu đuối nhất, và lắng tai nghe tiếng kêu mờ nhạt nhất. “Từ nơi sâu thẳm tôi kêu cầu Ngài, ôi Đức Giê-hô-va. Lạy Chúa, xin nghe tiếng tôi: xin tai Ngài lắng nghe tiếng nài xin của tôi.” “Trong cơn gian truân tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va, và kêu cầu Đức Chúa Trời tôi: Ngài nghe tiếng tôi từ đền Ngài, và tiếng kêu của tôi đến trước mặt Ngài, thấu vào tai Ngài.” “Hãy cùng tôi tôn cao Đức Giê-hô-va, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lại tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi sự sợ hãi.” “Người nghèo khó này kêu cầu, và Đức Giê-hô-va nghe người; và cứu người khỏi mọi gian truân.” Đây là sự chuyển dạ nghiêm trọng của đức tin, và đây chúng ta thấy kết quả phước hạnh. Như vậy lời Đức Chúa Trời là thật, lời tuyên bố rằng “sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” “Kẻ nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình.”

Nhưng hơn nữa, — thử thách của đức tin là một phép thử mức độ của nó. Chúng ta không biết đức tin mình sở hữu là gì, cho đến khi Chúa gọi nó vào sự vận hành; chúng ta có thể bị lừa dối rất nhiều về bản chất và mức độ của nó; bước đi trên mặt nước bão tố, có thể được chúng ta nghĩ là một điều dễ dàng; làm chứng cho Đấng Christ, không phải là việc khó: nhưng Chúa đem đức tin của chúng ta đến phép thử. Ngài truyền cho chúng ta đến với Ngài trên mặt nước, và rồi chúng ta bắt đầu chìm; Ngài cho phép chúng ta bị kẻ thù tấn công, và chúng ta co rúm trước thập tự giá; Ngài đặt đức tin của chúng ta vào thử thách, và rồi chúng ta học biết mình sở hữu ít ỏi đến mức nào.

Sự thử thách đức tin cũng là một phép thử cho bản chất của nó; đó là lò lửa thử quặng, xem nó thuộc loại nào: có thể là đồng thau, hoặc sắt, hoặc đất sét, hoặc có lẽ là vàng quý; nhưng nồi nấu sẽ thử nghiệm nó. Có nhiều điều được coi là đức tin thật, mà lại chẳng phải đức tin; có nhiều kim loại giả mạo, làm giả; chính sự thử thách mới phơi bày bản chất thật của nó. Bản chất thật của Giu-đa đã không được biết cho đến khi lòng tham của hắn bị cám dỗ; Si-môn Ma-thuật đã không bị phát hiện là có một đức tin giả mạo, cho đến khi ông nghĩ đến việc dùng tiền mua ân tứ của Đức Chúa Trời; Đê-ma đã không lìa bỏ sứ đồ, cho đến khi thế gian lôi kéo ông đi. Chúa chúng ta đã bày tỏ chân lý này cách long trọng như vậy, — “Kẻ nào đã nhận giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm. Kẻ nào đã nhận giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo; mà sự lo lắng về đời nầy, và sự mê đắm về giàu sang, làm cho nghẹt ngòi đạo, và trở nên không kết quả.” Nhưng đức tin thật đứng vững qua sự thử thách; nơi nào có một công việc ân điển thật trong lòng, thì không hoạn nạn, hay bắt bớ, hay quyền lực nào của thế gian này, sẽ có thể trục xuất nó khỏi đó: nhưng nếu tất cả chỉ là trấu, gió sẽ làm cho nó tan tác: nếu tất cả chỉ là xỉ và kim tuyến giả, lửa sẽ thiêu hủy nó. Vậy, hỡi tín hữu khiêm nhường và bị thử thách, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi phép thử phơi bày bản chất thật của đức tin mình, và chứng minh nó là “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.” Đức Chúa Trời sẽ thử nghiệm công việc của chính Ngài trong linh hồn đầy ân điển; mọi ân điển của chính Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ có lúc đặt vào nồi nấu; nhưng Ngài sẽ không bao giờ rời mắt khỏi nó; Ngài sẽ “ngồi như kẻ luyện kim,” và canh giữ để không một hạt kim loại quý nào bị tiêu hao; Ngài sẽ ở cùng con cái Ngài trong mọi và từng hoạn nạn; không một khoảnh khắc nào Ngài sẽ lìa bỏ người ấy. Vậy hãy để lòng biết ơn thay vì sự lằm bằm, niềm vui thay vì nỗi buồn, đồng hành với mọi phép thử mà một người Cha yêu thương và thành tín đem đến cho công việc đầy ân điển của chính Ngài, — “hầu cho sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sinh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em trong ngày Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”

Hãy cẩn thận đừng biến đức tin thành một Đấng Cứu Thế. Có một mối nguy — và không thể canh giữ chống lại nó quá cẩn mật — là thay thế công việc của Đức Thánh Linh bằng công việc của Đấng Christ; chính sự sai lầm này khiến rất nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời nhìn vào trong, thay vì nhìn ra ngoài chính mình, để tìm bằng chứng về sự kêu gọi và sự tiếp nhận của mình; và như vậy, quá nhiều người cũng bị giữ suốt hành trình thuộc linh của mình bước đi trong tình trạng nô lệ và sợ hãi, với câu hỏi lớn lao chưa bao giờ được giải quyết trọn vẹn và công bằng, hay nói cách khác, chưa bao giờ hoàn toàn chắc chắn về địa vị làm con của mình. Công việc của Đấng Christ là một công việc vĩ đại và đã hoàn tất; nó vinh hiển đến nỗi không thể so sánh với điều gì, trọn vẹn đến nỗi không thể thêm vào điều gì, và thiết yếu đến nỗi không thể nhường chỗ cho bất kỳ sự thay thế nào. Dù công việc của Đức Thánh Linh trong lòng là quý báu, và thiết yếu cho sự cứu rỗi của linh hồn, song người nào đặt nó vào chỗ mà chỉ công việc của Chúa Giê-xu mới nên ở, thì làm đảo lộn trật tự của giao ước, đóng lại nguồn bằng chứng chính đáng, và chắc chắn sẽ đem sự đau khổ và bất định vào linh hồn mình. “Sự công chính, sự bình an, và sự vui mừng,” là trái của đức tin trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ; và người nào tìm kiếm chúng xa khỏi thập tự giá, sẽ gặp thất vọng: nhưng chúng được tìm thấy trong Chúa Giê-xu. Người nào lìa mắt khỏi chính mình, khỏi sự đê tiện, tội lỗi, trống rỗng, và nghèo nàn của mình, mà trọn vẹn và tin cậy nhìn lên Chúa Giê-xu, sẽ biết sự tha thứ tội lỗi là gì, và sẽ kinh nghiệm tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng mình.

Nếu vậy, đức tin của bạn yếu đuối và bị thử thách, đừng ngã lòng; đức tin không cứu bạn. Dù nó là một phương tiện của sự cứu rỗi, và như vậy, có tầm quan trọng vô cùng lớn, nó cũng chỉ là phương tiện mà thôi; công việc đã hoàn tất của Immanuel là nền tảng của sự cứu rỗi của bạn, vâng, nó chính là sự cứu rỗi của bạn. Vậy đừng biến đức tin của bạn thành một Đấng Cứu Thế; đừng khinh thường nó nếu nó yếu đuối, đừng tôn vinh nó nếu nó mạnh mẽ, đừng giẫm đạp nó nếu nó nhỏ bé, đừng thần thánh hóa nó nếu nó vĩ đại; đó là những cực đoan mà mọi tín hữu đều phải đối mặt. Nếu đức tin của bạn yếu đuối và bị thử thách gay gắt, đó không phải là bằng chứng rằng bạn không phải là một tín hữu; nhưng bằng chứng về sự tiếp nhận của bạn trong Đấng Yêu Dấu phải phát xuất từ Chúa Giê-xu mà thôi; vậy hãy để khẩu hiệu thường xuyên của bạn là, “nhìn xem Chúa Giê-xu”; nhìn xem Ngài y như con người thật của bạn; nhìn xem Ngài khi đức tin yếu đuối; nhìn xem Ngài khi đức tin bị thử thách; nhìn xem Ngài khi đức tin đang sa sút, vâng, nhìn xem Ngài khi bạn sợ rằng mình không có đức tin. Hãy nhìn lên, hỡi linh hồn bị thử thách và bị cám dỗ! Chúa Giê-xu là Tác Giả, là Đấng Nâng Đỡ, và Ngài sẽ trở thành Đấng Làm Trọn đức tin của bạn. Mọi điều bạn cần đều ở trong Ngài. Một thoáng nhìn, dù mờ nhạt, về thập tự giá của Ngài, — một cái chạm, dù run rẩy, vào áo của Ngài, — sẽ nâng bạn lên khỏi vực sâu thấp nhất, làm nhẹ gánh nặng nhất của bạn, làm rạng rỡ viễn cảnh tối tăm nhất của bạn, và khi bạn đến bờ sông Giô-đanh, sẽ mang bạn an toàn qua những đợt sóng cuồn cuộn của nó, và đặt bạn lên bờ Ca-na-an đầy nắng và xanh tươi. Hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn, được dâng lên không ngừng tại ngai ân điển cho đến khi được đáp lời — “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con”; và rồi, cùng với Phao-lô thánh, bạn cũng sẽ có thể với sự đảm bảo khiêm nhường mà tuyên bố, “Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó!”

Sự Sa Sút Trong Sự Cầu Nguyện

“Ngươi ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.” (Gióp 15:4)

Nếu chúng ta phải chọn một đặc điểm duy nhất của sự sa sút cá nhân nổi bật hơn các đặc điểm khác, chúng ta sẽ không ngần ngại chọn sự suy tàn của tinh thần cầu nguyện làm đặc điểm đó. Như sự cầu nguyện là bằng chứng đầu tiên của sự sống thuộc linh trong linh hồn, và sự tăng trưởng của nó trong tâm linh và sức mạnh đánh dấu trạng thái khỏe mạnh và tiến triển của sự sống đó, thì sự sa sút của sự cầu nguyện trong tinh thần, trong việc thực hành, và trong sự hưởng thụ của nó, là dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy sự suy tàn của ân điển thật trong một con cái của Đức Chúa Trời. Chúng ta bắt đầu trình bày chủ đề này với niềm xác tín long trọng, rằng nó có phạm vi áp dụng chung cho các tín hữu xưng mình là tín hữu rộng hơn nhiều so với điều mà thoạt suy nghĩ một số người có lẽ sẵn sàng thừa nhận; và rằng nó liên quan đến những hậu quả nghiêm trọng hơn cho lợi ích thuộc linh của linh hồn, hơn bất kỳ khía cạnh nào của sự sa sút cá nhân mà chúng ta đã xem xét cho đến nay.

Khi mở đầu cho độc giả về bản chất của sự cầu nguyện thật, — điều dường như thích hợp trước khi chúng ta xem xét sự sa sút của nó, — chúng ta nhận xét, có nhiều điều long trọng và cảm động liên quan đến nó, trình bày nó như một chủ đề có tầm quan trọng vô cùng lớn. Sự cầu nguyện là gì? Đó là sự thông công của sự sống thuộc linh trong linh hồn con người với Tác Giả Thiêng Liêng của nó; đó là việc thở trả lại sự sống Thiêng Liêng vào lòng của Đức Chúa Trời, nơi nó đã đến; đó là cuộc trò chuyện thánh khiết, thuộc linh, khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Một người ngoại đạo đã hoán cải đã có một nhận xét đẹp đẽ, — “Tôi mở Kinh Thánh ra, và Đức Chúa Trời nói chuyện với tôi; tôi đóng Kinh Thánh lại, và rồi tôi nói chuyện với Đức Chúa Trời.” Một định nghĩa nổi bật về sự cầu nguyện thật! Đó là việc nói chuyện với Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nói chuyện với cha mình, như một người bạn trò chuyện với bạn mình: “Và Đức Giê-hô-va phán chuyện cùng Môi-se.” Vậy hãy nhớ rằng, sự cầu nguyện thật là sự khao khát của một linh hồn được đổi mới hướng về Đức Chúa Trời; đó là hơi thở của sự sống Thiêng Liêng, đôi khi bằng giọng điệu của nỗi buồn, đôi khi như sự bày tỏ nhu cầu, và luôn luôn như sự thừa nhận sự phụ thuộc; đó là việc một đứa trẻ được đổi mới, đau khổ, thiếu thốn, và phụ thuộc ngước nhìn lên Cha yêu thương của chính mình, trong tất cả ý thức về sự yếu đuối hoàn toàn, và trong tất cả sự ngọt ngào của lòng tin cậy hiếu thảo.

Ai là đối tượng của sự cầu nguyện? Đức Giê-hô-va, Chúa của trời và đất; chỉ với Ngài, với tư cách là Ba Ngôi trong Một, sự cầu nguyện thật mới hướng đến. Chỉ Ngài mới có tai để nghe câu chuyện buồn phiền của chúng ta, một cánh tay có thể nâng đỡ trong lúc cần thiết, và một tấm lòng có thể cảm thông với nhu cầu sâu xa của chúng ta. Đấng Cao Cả và Tối Cao ngự nơi đời đời, danh Ngài là Thánh, là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị mọi thế giới, Đấng đỡ nâng các trụ cột của vũ trụ, Đấng mà mọi quyền lực trên trời, trên đất, và trong địa ngục đều phải phục tùng, Ngài là Đối Tượng vinh hiển mà chúng ta hướng đến trong sự cầu nguyện.

Cũng không kém phần đáng kinh ngạc là phương tiện của sự cầu nguyện; đó là gì? Không phải là một tạo vật, phụ thuộc như chính chúng ta; nhưng là Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, ngang bằng về quyền năng, uy nghi, và quyền cai trị với Đức Chúa Cha, nhưng cũng là Anh Cả, Chiên Con Bị Giết, Đấng Trung Gian và Đấng Bảo Đảm, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của dân sự Ngài. Sự cầu nguyện chỉ được chấp nhận bên trong bức màn, khi nó được trình dâng nhân danh Chúa Giê-xu. Tiếng nói vang lên ở đó, thay mặt cho người cầu xin khiêm nhường, là tiếng nói của huyết Immanuel; đây là “con đường mới và sống,” đây là lời cầu xin thắng thế, — đây là lý lẽ làm rung chuyển chính Đấng Toàn Năng. Người nào cầu khẩn huyết của Chúa Giê-xu trong sự cầu nguyện, có thể có mười ngàn cái lưỡi cùng cầu khẩn chống lại mình, nhưng “huyết của Chúa Giê-xu nói tốt hơn,” và át đi mọi tiếng nói của chúng. Ôi phương tiện cầu nguyện quý báu, đắt giá thay

Cũng kỳ diệu thay là Tác Giả của sự cầu nguyện; Ngài là ai? Sứ đồ cho chúng ta biết: “Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta.” Như vậy, chính Đức Thánh Linh là Đấng sinh ra khao khát, soạn ra lời cầu xin, và thở nó ra trong sự cầu nguyện qua Đấng Christ đến Đức Chúa Trời. Vậy, sự cầu nguyện là một việc thực hành cao quý biết bao! Sự tuôn ra của sự sống Thiêng Liêng trong linh hồn là bản chất của nó, — Đức Giê-hô-va là đối tượng của nó, — Chúa Giê-xu là phương tiện của nó, — và Đức Thánh Linh là tác giả của nó. Như vậy, Ba Ngôi hiệp Một phước hạnh đều dự phần vào công việc vĩ đại là một tội nhân đến gần Đức Chúa Trời.

Chúng ta có cần phải nói dài về sự cần thiết tuyệt đối của sự cầu nguyện không? Nhưng phải thừa nhận rằng, tín hữu cần được khích lệ thường xuyên để thực hành bổn phận này. Chúng ta có muốn bằng chứng mạnh mẽ hơn nào về khuynh hướng sa sút thuộc linh thường xuyên hơn điều này, — rằng con cái của Đức Chúa Trời cần sự khích lệ lặp đi lặp lại đối với đặc quyền ngọt ngào và quý báu là được thông công với Cha trên trời của mình không? — rằng người ấy cần được thúc giục bằng những lý lẽ mạnh mẽ nhất và những động cơ thuyết phục nhất để tận dụng đặc quyền đắt giá và vinh hiển nhất ở phía bên này của vinh hiển không? Điều đó có vẻ không giống như đang năn nỉ một người hãy sống sao? — nhắc nhở người ấy rằng mình phải thở nếu muốn duy trì sự sống? Không có việc thực hành sự cầu nguyện, chúng ta nói với một con cái của Đức Chúa Trời, người ấy không thể sống; rằng đây là việc hít vào sự sống Thiêng Liêng, và thở nó ra trở lại; rằng bản chất thuộc linh cần những nguồn cung cấp thường xuyên về dưỡng chất thuộc linh; và rằng bằng chứng duy nhất về sự tồn tại lành mạnh của nó là, sự vươn lên thường xuyên của nó hướng về Đức Chúa Trời. Chúng ta nói với người ấy, hãy ngừng cầu nguyện, và mọi ân điển của bạn sẽ héo tàn, mọi sức mạnh của bạn sẽ suy tàn, và mọi sự an ủi của bạn sẽ chết đi.

Nhưng hãy quan sát cách sự cầu nguyện, như một bổn phận, được truyền dạy trong lời của Đức Chúa Trời: “Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.” Thi Thiên 1. 15. Như thể Chúa đã phán, “Hãy kêu cầu Ta khi mọi sự đều tối tăm, khi mọi sự đều chống lại ngươi; Ta không nói bây giờ về ngày thịnh vượng, về giờ nắng ráo, khi linh hồn ngươi thịnh vượng, khi công việc của ngươi thịnh vượng, khi mọi sự đều suôn sẻ với ngươi, và bầu trời trên ngươi không có mây, và biển dưới ngươi không gợn sóng; nhưng hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, ngày thiếu thốn, ngày nghịch cảnh, ngày thất vọng và quở trách, ngày khi bạn bè lìa bỏ và thế gian cau mày với ngươi, ngày của những bể nước nứt nẻ và những cây bầu khô héo. — Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, và Ta sẽ giải cứu ngươi.” Hãy quan sát nữa, cách Chúa yêu dấu của chúng ta đã truyền dạy bổn phận quý báu này cho các môn đồ Ngài: “Ngươi, khi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm.” Ma-thi-ơ vi. 6. Và hãy quan sát cách Ngài cũng khích lệ nó: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ điều chi các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi.” Giăng xvi. 23. Hòa hợp với điều này, là lời khích lệ ngọt ngào của sứ đồ: “Chớ lo phiền chi hết; nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Phi-líp iv. 6. Và cùng một tác giả ấy đã cho chúng ta một sự bày tỏ nổi bật biết bao về bản chất thật của sự cầu nguyện trong Ê-phê-sô vi. 18: “Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đổ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện cho mọi thánh đồ.” Sứ đồ Gia-cơ cũng làm chứng như vậy: “Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho.”

Nhưng chúng ta đứng trên một nền tảng cao hơn điều này; chúng ta thúc giục việc thực hành sự cầu nguyện, không chỉ như một bổn phận long trọng phải tuân giữ, mà còn như một đặc quyền quý báu phải hưởng thụ. Phước cho tín hữu đó, khi các bổn phận được xem như những đặc quyền. Cái gì! Chẳng phải là một đặc quyền sao khi có một cánh cửa tiếp cận luôn mở ra với Đức Chúa Trời? Chẳng phải là một đặc quyền sao khi gánh nặng đè nén, được quăng nó lên Đấng đã hứa sẽ nâng đỡ? Khi những sự hư hoại của một bản chất chưa được nên thánh trở nên mạnh mẽ, và những cám dỗ dày đặc, thì sự cầu nguyện lúc đó chẳng phải là một đặc quyền sao? Và khi bối rối không biết con đường bổn phận, và khao khát bước đi trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và, như một đứa trẻ, sợ làm buồn một người Cha yêu thương, thì lúc đó chẳng phải là một đặc quyền sao khi có một ngai ân điển, một cánh cửa hy vọng rộng mở? Khi thế gian đang từ từ len lỏi vào lòng, hoặc khi tấm lòng đó bị tổn thương bởi sự thiếu tử tế của bạn bè, hoặc đang rỉ máu dưới một mất mát nghiêm trọng, thì lúc đó chẳng phải là một đặc quyền sao khi được đến và nói với Chúa Giê-xu? Hãy nói đi, hỡi những linh hồn nghèo khó, thiếu thốn, bị thử thách, bị cám dỗ! hãy nói đi, nếu sự cầu nguyện không phải là đặc quyền quý báu nhất, êm dịu nhất và đắt giá nhất ở phía bên này của thiên đàng.

Nhưng vậy mà, biết bao sự vô tín vẫn còn sót lại trong lòng của một linh hồn được đổi mới, liên quan đến bổn phận long trọng và đặc quyền to lớn này! Đó là sự vô tín khi nó khiến một tín hữu trong giờ cần thiết của mình trước hết tìm đến cánh tay của xác thịt, thay vì đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Tìm đến tạo vật trước, là “xuống Ai Cập” để tìm sự giúp đỡ, — một tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã đánh dấu bằng sự không hài lòng nghiêm khắc nhất của Ngài.

Nhưng sự cầu nguyện thật có thể suy giảm rất nhiều; và giờ đây chúng ta tiến đến việc hướng sự chú ý nghiêm túc của độc giả đến việc xem xét điểm này, liên quan đến các phương tiện cho sự phục hưng của nó.

Sự cầu nguyện là mạch đập thuộc linh của linh hồn được đổi mới; nhịp đập của nó cho thấy trạng thái khỏe mạnh hay không khỏe mạnh của tín hữu. Giống như thầy thuốc sẽ quyết định về sức khỏe của cơ thể từ hoạt động của mạch, chúng ta cũng sẽ quyết định về sức khỏe thuộc linh của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, dựa trên sự quý trọng mà tín hữu dành cho sự cầu nguyện. Nếu linh hồn ở trong trạng thái thuộc linh khỏe mạnh, đang tăng trưởng, sự cầu nguyện sẽ mạnh mẽ, sống động, thuộc linh, và liên tục; nếu, ngược lại, một quá trình sa sút mới chớm đang diễn ra trong linh hồn — nếu lòng đang lang thang, và tình yêu thương trở nên nguội lạnh, và đức tin đang suy tàn, thì tinh thần và thói quen cầu nguyện sẽ lập tức phơi bày điều đó.

Thứ nhất, chúng ta nhận xét rằng, tinh thần cầu nguyện có thể sa sút trong tín hữu, và người ấy có thể không lập tức nhận biết điều đó. Hình thức và thói quen cầu nguyện có thể trong một thời gian vẫn tiếp tục, bàn thờ gia đình được duy trì, và ngay cả phòng riêng cũng thỉnh thoảng được ghé thăm; — nhưng tinh thần cầu nguyện đã bốc hơi, và tất cả đều là sự lạnh lẽo và tẻ nhạt, chính là sự tê liệt và lạnh giá của sự chết! Nhưng thói quen cầu nguyện tách rời khỏi tinh thần cầu nguyện thì có giá trị thật sự gì? cũng như hành tinh này sẽ ra sao nếu không có mặt trời, hoặc cơ thể không có linh hồn sống động, linh hoạt, thở hơi thở, — còn gì ngoài một hình thức lạnh lẽo, không sự sống? Vâng; và một tín hữu có thể bị lừa vào trạng thái đáng tiếc này, mà không một sự nghi ngờ nào về sự tồn tại của nó được đánh thức; người ấy có thể tuân giữ thói quen quen thuộc của mình, và sử dụng hình thức trống rỗng của mình, mà không nghi ngờ rằng tất cả đều lạnh lẽo và không hơi thở như chính sự chết. Ôi, không phải là hình thức được tuân giữ cứng nhắc mà Đức Chúa Trời nhìn đến; cũng không phải là sự nói nhiều lưu loát, và sự trôi chảy hùng biện, và tình cảm phong phú, và hình ảnh lộng lẫy, và những câu văn trau chuốt, mà Đức Chúa Trời coi trọng: hoàn toàn không phải vậy. Một người có thể không thể diễn đạt cảm xúc sâu xa của mình trong sự cầu nguyện, những suy nghĩ của người ấy có thể không tìm được phương tiện để thốt ra, ngôn ngữ có thể hoàn toàn không đủ với người ấy; hoặc, nếu người ấy cố gắng diễn đạt thành tiếng những nhu cầu của mình, có thể có nhiều điều xúc phạm đến sở thích tinh tế, và chói tai đối với một đôi tai âm nhạc, nhưng tinh thần cầu nguyện vẫn có thể bừng cháy trong lòng người ấy, — và điều này — ngôn ngữ thật của sự cầu nguyện — tìm được đường đến tai và đến lòng của Đức Chúa Trời. Bây giờ, rõ ràng từ sự quan sát, cũng như từ lời của Đức Chúa Trời, rằng tinh thần cầu nguyện có thể rời khỏi một linh hồn, và ân tứ cầu nguyện cùng hình thức của nó vẫn có thể còn lại. Hình thức có thể được thấy là dễ dàng, — lời nói, và ngay cả suy nghĩ, có thể tuôn chảy tự do, nhưng lại không có sự ấm áp, không có sự sống, không có tính thuộc linh, không có quyền năng, không có sự xức dầu, đồng hành với lời cầu nguyện; và điều này có thể tiếp tục lâu dài là trạng thái của một người xưng mình là tín hữu. Ôi hãy canh giữ chống lại điều đó, hỡi độc giả; hãy xem xét kỹ trạng thái linh hồn của bạn; hãy xem xét những lời cầu nguyện của bạn; hãy chắc chắn rằng bạn đã không thay thế hình thức lạnh lẽo cho tinh thần bừng cháy, thân thể đơn thuần cho linh hồn. Sự cầu nguyện thật là hơi thở của chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng; bạn có điều này không? Đó là sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời; bạn có biết điều này là gì không? Đó là sự tan vỡ, sự ăn năn đau buồn, sự xưng tội, và điều đó thường xuất phát từ một cảm giác choáng ngợp về sự nhân từ và tình yêu thương của Ngài được rải khắp trong lòng; đây có phải là kinh nghiệm của bạn không? Một lần nữa chúng ta lặp lại, hãy xem xét kỹ những lời cầu nguyện của bạn; hãy thử nghiệm chúng, không phải bằng ân tứ tự nhiên hay học được mà bạn có thể sở hữu, — điều này chẳng là gì với Đức Chúa Trời; để đáp lại mọi hình thức của bạn, Ngài có thể phán, “Ta không nghe thấy lời cầu nguyện nào. Muôn vàn của lễ của các ngươi nào có ích gì cho Ta, khi các ngươi đến trình diện trước mặt Ta? Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi, để giẫm đạp các hành lang của Ta? Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa; hương là điều gớm ghiếc cho Ta. Những ngày trăng mới và những kỳ lễ trọng thể của các ngươi, linh hồn Ta ghét; chúng là gánh nặng cho Ta, Ta mệt mỏi vì mang chúng. Và khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ che mắt Ta khỏi các ngươi: vâng, khi các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe”; nhưng hãy thử nghiệm chúng bằng sự thông công thật mà bạn có với Đức Chúa Trời, — những kết quả chúng đem lại cho linh hồn bạn.

Còn có một trạng thái khác nữa, trong đó thói quen cầu nguyện thậm chí không tồn tại được qua sự sa sút của tinh thần cầu nguyện. Có thể có những trường hợp, như chúng ta vừa trình bày, trong đó hình thức có thể được duy trì cứng nhắc lâu dài sau khi sự cầu nguyện thật đã rời khỏi linh hồn; có thể có quá nhiều ánh sáng trong lương tâm, và quá nhiều sức mạnh trong lực của thói quen, và một điều gì đó nữa, trong vẻ bề ngoài của việc này, sẽ không cho phép từ bỏ hoàn toàn điều này. Nhưng, trong hầu hết các trường hợp sa ngã thực sự, thói quen sa sút cùng với tinh thần; khi tinh thần đã ra đi, thói quen trở nên nhạt nhẽo và tẻ nhạt, và cuối cùng bị vứt bỏ như một điều gây khó chịu và đau đớn cho tâm trí. Nhưng ngay cả việc từ bỏ hình thức cũng không luôn luôn là một hành động đột ngột: Sa-tan quá tinh ranh, và lòng người quá lừa dối, không cho phép điều này; phải có những bước đi trong sự suy tàn. Việc đột ngột cắt đứt thói quen cầu nguyện quen thuộc có thể đánh thức sự báo động, và ngạc nhiên, và suy nghĩ: “Đã đến mức này sao?” sẽ là tiếng kêu của linh hồn giật mình. “Tôi đã sa sút đến mức từ bỏ ngay cả thói quen cầu nguyện thường lệ của mình sao?” Một sự dừng lại như vậy và một câu hỏi như vậy có thể dẫn đến sự tự xét mình, sự ăn năn đau buồn, và một sự trở lại: nhưng sự sa sút là từ từ. Thói quen đầu tiên bị từ bỏ cùng với sự sa sút của tinh thần cầu nguyện, là thói quen cầu nguyện trong phòng riêng: đây là việc thực hành đầu tiên mất đi sự ngọt ngào của nó, và trở nên tẻ nhạt và nhạt nhẽo, bởi vì nó là việc thực hành thuộc linh nhất trong mọi việc thực hành sùng kính, và liên quan nhiều nhất đến sự thông công bí mật của linh hồn với Đức Chúa Trời. Và ai có thể vẽ nên sự mất mát đó? Không còn những chuyến viếng thăm thánh khiết đến phòng riêng nữa; không còn việc rời khỏi công việc, khỏi sự lo lắng, và khỏi thế gian, để được đóng kín cùng Đức Chúa Trời nữa; không còn những thì giờ quý báu, làm tan chảy lòng, làm khiêm nhường tinh thần, làm hồi sinh thiên đàng của sự thông công và tương giao với Đức Chúa Cha, Đấng nghe trong nơi kín nhiệm nữa; không còn những chuyến viếng thăm yêu thương ngọt ngào từ Chúa Giê-xu nữa, cũng không còn việc thở ra những nỗi buồn và nhu cầu của lòng vào tai bí mật của Ngài nữa; — phòng riêng bị bỏ rơi, và cùng với nó là mọi bước đi vui vẻ, thánh khiết, và hạnh phúc với Đức Chúa Trời!

Sau đó là việc từ bỏ sự cầu nguyện thầm. Thói quen thánh khiết đó của một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, mà, trong khi ở trong thế gian, và siêng năng tham gia vào công việc hợp pháp của mình, vẫn giữ người ấy bay cao trên nó; mà nâng đỡ những bánh xe của linh hồn trong chuyển động dễ dàng và liên tục, giữ nó trong một tâm trạng thánh khiết, thuộc về thiên đàng; củng cố nó chống lại những cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, và làm mạnh mẽ nó trong mọi xung đột bên trong hay bên ngoài, — sự cầu nguyện thầm, “sự cầu nguyện không thôi,” bị từ bỏ; và mọi sự dường như là một khoảng trống giữa linh hồn và Đức Chúa Trời!

Sự cầu nguyện gia đình, có lẽ, là thói quen sùng kính tiếp theo bị từ bỏ. Cái “đường biên giữ cho tấm vải của đời sống hằng ngày không bị bung ra”; việc thực hành đó tỏa ra ảnh hưởng thánh hóa như vậy quanh vòng tròn gia đình, — gắn kết những tấm lòng, đánh thức và tập trung những sự cảm thông, củng cố tâm trí, và làm dịu đi những lo lắng và thử thách của mỗi thành viên yêu dấu, giờ đây bị từ bỏ: Kinh Thánh gia đình, vốn thường xuyên được mang ra, mở ra, đọc, và giải thích, giờ đây bị đặt sang một bên; bàn thờ mà xung quanh nó nhóm người khiêm nhường tụ họp trong sự im lặng sùng kính và tôn nghiêm, và từ đó lễ vật buổi sáng và buổi tối dâng lên, bị phá đổ; vì người đã chủ trì tại đền thờ thánh của nó, đã sa sút trong tinh thần cầu nguyện, và những ảnh hưởng của sự sa sút của người ấy được cảm nhận và truy vết bởi mọi thành viên, và qua mọi bộ phận của vòng tròn gia đình; người tổ phụ không còn trở lại để chúc phước cho gia đình mình nữa!

Sự cầu nguyện chung giờ đây bị từ bỏ mà không một tiếng thở dài. Buổi nhóm đó từng được thấy rất làm tươi mới và phấn khởi vào cuối những lo lắng của ngày; và, giữa những mệt mỏi, lo âu, và thất vọng của nó, từng được mong đợi tha thiết và khao khát nồng nàn, đến rồi qua đi mà không được chú ý và không được tiếc nuối. Giờ cầu nguyện đến, chúng ta nhìn vào chỗ trống và chúng ta hỏi, “người ấy ở đâu?” — đi vắng, giữa sự hỗn loạn của thế gian và hăng hái trong việc theo đuổi nó: “người ấy ở đâu?” — đã đi, có lẽ, đến một cảnh vui chơi xác thịt, điên rồ, và tội lỗi nào đó; và người ấy, người mà khi mùa thông công chung trở lại, đã hiện diện để khích lệ và cổ vũ bằng những lời cầu nguyện và khích lệ của mình những linh hồn của hội chúng sùng kính, giờ đây đi vắng “gieo cho xác thịt,” và dành cho “những sự thuộc về tạm thời,” thời gian và năng lượng thuộc về “những sự thuộc về đời đời.” Đây là con người mà trong người ấy tinh thần cầu nguyện đã sa sút! Từ một bước sa sút người ấy đã tiến đến bước khác, cho đến khi linh hồn người ấy trở nên, về mọi ân điển và tính thuộc linh và tình yêu thương, như đồng hoang cằn cỗi của sa mạc, không có một điểm xanh tươi nào để khích lệ và làm sống động nó. Nhưng còn có những hậu quả khác nữa của sự sa sút của linh hồn trong tinh thần và thói quen cầu nguyện quá long trọng và nghiêm trọng không thể bỏ qua: chúng là như sau:—

Một bước đi xa cách khỏi Đức Chúa Trời sẽ dẫn đến những suy nghĩ xa cách về Đức Chúa Trời, và đây không phải là một vấn đề nhẹ. Nếu tiên đề đơn giản này là đúng, rằng chúng ta càng trở nên thân mật với bất kỳ đối tượng nào, chúng ta càng được chuẩn bị tốt hơn để phán đoán về bản chất và tính chất của nó, chúng ta có thể áp dụng nó với sự thích hợp đặc biệt cho sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời. Lời mời gọi khích lệ trong lời của Ngài là, “Hãy biết Đức Chúa Trời, và được bình an.” Bây giờ, chính sự quen biết này với Đức Chúa Trời đem chúng ta vào sự hiểu biết về bản tính của Ngài như một Đức Chúa Trời thánh khiết, yêu thương, và thành tín; và chính sự hiểu biết về bản tính của Ngài này sinh ra tình yêu thương và sự tin cậy trong linh hồn đối với Ngài. Chúng ta càng biết nhiều về Đức Chúa Trời, chúng ta càng yêu mến Ngài hơn: chúng ta càng thử Ngài, chúng ta càng tin cậy Ngài hơn. Vậy, hãy để độc giả thuộc linh hình dung những ảnh hưởng khủng khiếp nào phải là kết quả của một bước đi xa cách khỏi Đức Chúa Trời. Linh hồn càng xa Ngài, sự hiểu biết của nó về Ngài càng phải không hoàn hảo. Khi Ngài xuất hiện trong những cách đối xử sửa trị của Ngài, những cách đối xử đó sẽ được giải thích như thế nào trong bước đi xa cách của linh hồn? Như của một Đức Chúa Trời giao ước? như của một người Cha yêu thương? Không, hoàn toàn không phải vậy. Chúng sẽ nhận được một sự giải thích khắc nghiệt và thiếu tử tế, và điều này sẽ vô hiệu hóa ảnh hưởng của chúng: vì để gặt hái trái đúng đắn của những cách đối xử của Chúa với linh hồn, điều cần thiết là chúng phải được xem trong ánh sáng của sự thành tín và tình yêu thương của Ngài. Ngay khoảnh khắc chúng được giải thích khác đi, linh hồn rời xa khỏi Đức Chúa Trời, và tự bao bọc mình trong những quan điểm u ám và đáng ghê tởm về bản tính, sự cai trị, và những cách đối xử của Ngài. Nhưng điều này chắc chắn sẽ theo sau một bước đi xa cách. Ôi hãy canh giữ chống lại sự sa sút trong sự cầu nguyện: đừng để có khoảng cách nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn.

Một sự thay đổi trong sự ngọt ngào và sự hưởng thụ những bổn phận thuộc linh, có thể được coi là một ảnh hưởng khác và đau đớn của sự sa sút trong việc thực hành thánh khiết này: chúng sẽ trở nên ít được khao khát hơn, và khó chịu và nhạt nhẽo hơn: sẽ được coi ít như một đặc quyền, nhiều như một gánh nặng và một nhiệm vụ hơn. Bổn phận thuộc linh là gì? Có phải là sự suy ngẫm không? Tâm trí không hòa hợp với điều này. Nó đòi hỏi một tâm trí thuộc linh, một tâm trí được xức dầu dồi dào bởi Đức Thánh Linh, và quen với sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời, để hưởng thụ nó cách đúng đắn và có lợi. Có phải là sự thông công của các thánh đồ không? Điều này sớm trở nên khó chịu và nhạt nhẽo. Sự đồng hành của những người khiêm nhường, tan vỡ lòng của Đức Chúa Trời, đói khát sự thánh khiết, và tìm kiếm sự đóng đinh đối với thế gian; với lời của Đức Chúa Trời là sự nghiên cứu của họ, tình yêu thương của Đấng Christ là chủ đề của họ, và sự phù hợp Thiêng Liêng là mục đích của họ, sớm mất đi sức hấp dẫn đối với một người xưng mình là tín hữu đang bước đi cách xa Đức Chúa Trời. Vâng, chúng ta có thể liệt kê mọi bổn phận thuộc linh quen thuộc với con cái của Đức Chúa Trời; và không một bổn phận nào sẽ được thấy là có sức hấp dẫn hay sự ngọt ngào đối với linh hồn đó đang trải qua một quá trình sa sút trong sự cầu nguyện. Tại sao vậy, hỡi độc giả, sự suy ngẫm, và việc nghiên cứu lời của Đức Chúa Trời, và sự thông công thánh khiết với các thánh đồ của Ngài, và sự ngợi khen, lại là những đặc quyền khô khan và vô vị đối với linh hồn bạn? Bạn có thể quay lưng lại với chúng với sự ghê tởm. Bất kỳ công việc nào khác ngoài những điều này, — những lời kêu gọi của công việc, sự đồng hành thế tục, việc đọc một cuốn tiểu thuyết, sẽ làm bạn thỏa mãn! Bạn đang ở đâu? Bạn đã sa sút như thế nào! Trước đây không phải như vậy. Ôi những khoảnh khắc trừu tượng thánh khiết từng quý báu như thế nào trong tình yêu thương đầu tiên của lễ đính hôn của bạn! — giờ đây sự thông công của các thánh đồ được tìm kiếm háo hức, và được hưởng thụ dồi dào! — sự ngợi khen là một đặc quyền ngọt ngào như thế nào, và sự cầu nguyện là một bổn phận thiêng liêng như thế nào! Tất cả đã biến mất sao? Bây giờ tất cả đều là mùa đông với bạn sao? Không có điểm xanh tươi nào, không có đồng cỏ xanh nào, không có nước yên tĩnh nào sao? Ôi hãy trở lại với sự cầu nguyện! Sự xa cách buồn bã của bạn khỏi Đức Chúa Trời là bí mật của sự gầy mòn của linh hồn bạn. Sự tàn lụi của tinh thần cầu nguyện đã làm tàn lụi ân điển của bạn, và cùng với nó là mọi sự hưởng thụ thuộc linh về các phương tiện.

Một sự sa sút trong cách cư xử bên ngoài của tín hữu, là một hậu quả cần thiết và thường là chắc chắn của sự sa sút của tinh thần và thói quen cầu nguyện. Sự khiêm nhường, sự quên mình, sự mềm mại trong bước đi, và sự quan tâm gương mẫu cho danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, của người hay cầu nguyện, thường được tiếp nối bởi sự cao ngạo trong tinh thần và trong thái độ, sự tự tin vào bản thân, sự sẵn sàng ngồi phán xét hành vi và những yếu đuối của người khác, sự thờ ơ lạnh lùng đối với sự gia tăng của vương quốc của Đấng Christ và sự hoán cải của tội nhân, và sự cẩu thả trong cách cư xử bên ngoài của người không cầu nguyện. Mọi sự sa ngã đều bắt đầu từ sự sa sút của sự cầu nguyện: nó có thể tính ngày bắt đầu của nó tại ngai ân điển. Việc ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời là bước đầu tiên trong sự lìa bỏ; và bước đầu tiên đã được thực hiện, và không lập tức quay trở lại, nhanh chóng được tiếp nối bởi những bước khác. Con đường của một kẻ sa ngã khỏi Đức Chúa Trời luôn luôn đi xuống: sự đi xuống là dễ dàng và nhanh chóng: vận tốc của sự lìa bỏ của linh hồn tăng lên theo tiến trình của nó; và khi một người xưng mình là tín hữu bộc lộ một khuynh hướng và một bằng chứng của sự sa sút thuộc linh, không thiếu những ảnh hưởng sẵn sàng hỗ trợ người ấy trong sự lìa bỏ của mình. Sa-tan, kẻ thù tinh ranh và không ngủ của linh hồn, đã sẵn sàng với một ngàn sự quyến rũ để làm trơn tru con đường đi xuống; thế gian xuất hiện với một sức hấp dẫn mới nào đó; tội lỗi nếm ít đắng hơn, và xuất hiện ít “vô cùng tội lỗi” hơn; những đối tượng của giác quan trở nên quen thuộc, được nhìn ngắm, được ngưỡng mộ, rồi được ôm lấy: và giờ đây linh hồn, nếu không nhờ ân điển gìn giữ và kiềm chế, đã vĩnh viễn từ biệt Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, bạn có run sợ trước khả năng một ngày nào đó trở thành một kẻ sa ngã không? bạn có sợ một sự ngã không? bạn có sợ hãi ý nghĩ làm tổn thương Chúa Giê-xu không? vậy, đừng ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời; hãy canh giữ cẩn mật chống lại triệu chứng đầu tiên của sự sa sút trong việc thực hành thánh khiết này, hoặc nếu triệu chứng đó đã xuất hiện, hãy nhanh chóng đến với Thầy Thuốc yêu dấu, Đấng duy nhất có quyền năng ngăn chặn tiến trình của nó, và chữa lành linh hồn bạn.

Một sự tích lũy những thập tự giá hằng ngày, hiếm khi không theo sau sự sa sút trong sự cầu nguyện. Việc thực hành sự cầu nguyện liên tục làm nhẹ mọi gánh nặng, và làm phẳng mọi bước đi gồ ghề của một con cái của Đức Chúa Trời: chỉ điều này mới giữ cho những thử thách của người ấy giảm xuống; không phải là người ấy bao giờ cũng được miễn trừ khỏi chúng, — không, chính là “qua nhiều hoạn nạn mà người ấy phải vào vương quốc”; — người ấy là một môn đồ của thập tự giá, tôn giáo của người ấy là tôn giáo của thập tự giá, người ấy là một người theo Đấng đã chết trên thập tự giá, và sự miễn trừ hoàn toàn khỏi thập tự giá người ấy không bao giờ mong đợi cho đến khi người ấy bước vào sự sở hữu mão triều. Nhưng người ấy có thể cầu nguyện để những thập tự giá của mình giảm xuống: sự cầu nguyện sẽ làm giảm số lượng của chúng, và sẽ làm giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng của chúng. Người mà bước đi của mình xa khỏi Đức Chúa Trời, mà tâm trạng của mình lạnh lẽo, và thế tục, và cẩu thả, nếu người ấy là một con cái thật của giao ước, một người trong gia đình của Chúa, người ấy có thể mong đợi những thập tự giá và thử thách gia tăng trên mỗi bước người ấy tiến về vương quốc. Ah! ít người trong số những tín hữu bị thử thách, đau khổ, và liên tục thất vọng nghĩ rằng, những thử thách, và đau khổ, và thất vọng này liên quan chặt chẽ như thế nào đến việc họ ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời: mỗi bước dường như đi kèm với một thập tự giá mới nào đó, — mỗi kế hoạch bị phá hủy bởi một cơn gió nghịch nào đó, — mỗi nỗ lực đều bị thất bại, — thất vọng nối tiếp thất vọng, sóng nối tiếp sóng, — không điều gì họ cố gắng làm thịnh vượng, mọi điều họ bắt tay vào đều thất bại, — và mọi sự dường như chống lại họ. Ôi! nếu chúng ta có thể đi ra phía sau cảnh tượng, chúng ta sẽ khám phá điều gì? — một ngai ân điển bị bỏ rơi! Nếu chúng ta tiết lộ bí mật, và đặt nó dưới hình thức một lời buộc tội chống lại tín hữu, nó sẽ là gì? — “NGƯƠI ĐÃ NGĂN TRỞ SỰ CẦU NGUYỆN TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI!!” Kế hoạch được hình thành mà không cầu nguyện, công việc được bắt đầu mà không cầu nguyện; nỗ lực được thực hiện mà không cầu nguyện; — Đức Chúa Trời đã thổi trên nó, và tất cả đã trở thành hư không. Không có gì ngạc nhiên; Đức Chúa Trời đã không được tham khảo, — Chúa đã không được thừa nhận, sự cho phép của Ngài đã không được xin, sự khôn ngoan của Ngài đã không được tìm kiếm, phước hạnh của Ngài đã không được khao khát; và như vậy Ngài đã thổi trên tất cả! Lời truyền dạy quý báu là, — “Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con. Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.” Nơi điều này được tôn trọng, ở đó có phước hạnh Thiêng Liêng; nơi nó bị xem nhẹ, ở đó có sự không hài lòng Thiêng Liêng.

Nhưng chúng ta không cần phải nói dài thêm; những điều ác là kết quả của sự sa sút của sự cầu nguyện đã đủ rõ ràng. Chúng ta đã trình bày rằng bí mật của một đời sống hạnh phúc, và nguồn suối của một đời sống thánh khiết, đều ở trong một bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; rằng nếu một con cái của Đức Chúa Trời ngăn trở sự cầu nguyện, người ấy mở cửa cho sự lìa bỏ của mọi ân điển, và cho sự xâm nhập của mọi tội lỗi: khi những tuyên bố này đã được suy ngẫm nghiêm túc và trong sự cầu nguyện, hãy để độc giả theo chúng ta đến việc xem xét những phương tiện mà Chúa đã chỉ định và đã xác nhận, cho sự phục hưng của tinh thần và việc thực hành sự cầu nguyện trong tín hữu.

Tín hữu nên xác định cho đúng tính chất thật của những lời cầu nguyện của mình. Chúng có sống động và thuộc linh không? chúng là sự vận động của tấm lòng, hay chỉ của trí hiểu mà thôi? Chúng là những hơi thở của Đức Thánh Linh ngự ở bên trong, hay là sự tuân giữ lạnh lùng một hình thức không có quyền năng? Đó có phải là sự thông công và giao thiệp không? Đó có phải là sự đến gần với tư cách con cái của một đứa con, vội vã chạy vào lòng Cha với lòng tin cậy và tình yêu thương, và nương náu mình ở đó trong mọi giờ phút cần đến không? Mọi người xưng mình là tín hữu nên nhớ rằng có một sự khác biệt lớn giữa cầu nguyện theo hình thức và thật sự cầu nguyện; chúng tôi muốn nói, giữa việc tuân giữ bổn phận theo hình thức, và tính chất thuộc linh của việc thực hiện nó. Không phải mọi sự cầu nguyện đều là sự thông công; và ở đây một người có thể bị lừa dối cách lớn lao và đáng sợ; người ấy có thể lặp đi lặp lại những lần đến với ngôi ân điển, rồi đi và đến mà chưa hề thở ra một hơi thở nào của sự cầu nguyện thuộc linh; có thể không hề có sự hô hấp nào trong linh hồn; tất cả đều là hình thức, lạnh lùng, và không có sự sống. Vậy đây là bước đầu tiên hướng đến một sự phục hưng của sự cầu nguyện thật trong linh hồn. Hãy tra xét tính chất của những sự cầu nguyện của bạn; chúng có phải là những sự cầu nguyện sẽ đứng vững trước sự thử nghiệm của lời Đức Chúa Trời không? chúng có sánh được với những hơi thở thánh khiết của Đa-vít, và Gióp, và Sa-lô-môn, và các thánh đồ Tân Ước không? chúng có phải là những hơi thở tuôn ra của sự sống của Đức Chúa Trời ở trong bạn không? chúng có bao giờ đi kèm với sự tan vỡ cõi lòng với tư cách con cái, sự hạ mình của tâm linh, và sự thú nhận tội lỗi cách khiêm nhường và đau đớn không? Hãy xem xét kỹ những lời cầu nguyện của bạn! đừng bằng lòng với những sự cầu nguyện nửa vời; đừng thỏa mãn với những lời thỉnh cầu lạnh lùng, tẻ nhạt, hình thức. Hãy cẩn thận kẻo những sự cầu nguyện của gia đình bạn sa sút vào tình trạng này, — ở đây có sự nguy hiểm; hãy xem ngọn lửa cháy sáng, và bốc cao trên bàn thờ thánh ấy, — để những hơi thở của bạn hướng về Đức Chúa Trời có thể đem lại cho tâm trí của con cái bạn, những người giúp việc trong nhà bạn, và bạn bè bạn, một niềm xác tín rằng bổn phận mà họ đang tham dự là bổn phận thuộc linh, thánh khiết, và long trọng nhất trong mọi bổn phận; họ sẽ hình thành quan niệm của họ về sự cầu nguyện qua cách bạn thực hiện nó tại bàn thờ gia đình. Hãy thận trọng kẻo bạn gây cho họ một sự chán ghét đối với việc thực hành này. Nếu tâm trí họ chưa được tái sinh, cần có sự khôn ngoan lớn và sự thuộc linh sâu sắc để đề phòng điều này. Hãy để họ thấy rằng bạn gắn một tầm quan trọng lớn lao và long trọng cho bổn phận này; đừng vội vàng trong việc thực hiện nó; hãy để nó chiếm ưu tiên trên mọi công việc khác; không điều gì nên chen vào nó, và do đó rút ngắn thời gian dành riêng cho nó. Nếu có thể, nó luôn nên đi trước bữa ăn sáng và bữa ăn tối; tâm trí như vậy được làm cho thánh khiết bởi tư tưởng long trọng, và được chuẩn bị tốt hơn cho những công việc đa dạng tiếp theo. Người ta cũng thấy một thói quen có ích, là cung cấp cho mỗi thành viên trong gia đình một quyển Kinh Thánh, mỗi người lần lượt đọc một câu của chương, hoặc theo dõi người đang dẫn dắt việc cầu nguyện. Điều này sẽ ngăn con mắt lang thang, và sẽ kiềm chế sự phân tâm của tư tưởng, bằng cách tập trung tâm trí vào phần Kinh Thánh đang được đọc. Một lời bình luận thỉnh thoảng, giải thích một từ ngữ, hoặc làm sáng tỏ một lẽ thật, hoặc hòa giải một sự mâu thuẫn bề ngoài, thường sẽ đem lại thêm sự quan tâm và lợi ích cho buổi nhóm. Nếu không có một người cha tin kính đứng đầu gia đình, người mẹ Cơ Đốc đừng thu mình lại khỏi việc thực hiện bổn phận này: lời Đức Chúa Trời đứng về phía nàng — ân điển của Chúa Giê-xu Christ đứng về phía nàng — chính Đức Chúa Trời đứng về phía nàng; nàng hãy lập bàn thờ gia đình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, — quanh bàn thờ ấy nàng hãy tập hợp con cái nàng và những người giúp việc trong nhà nàng, và nàng hãy là nữ thầy tế lễ dâng lên của lễ buổi sáng và buổi chiều: đó là bổn phận long trọng của nàng, — và để thực hiện mọi bổn phận, Chúa đã hứa ban ân điển trọn vẹn đầy đủ. II Cô-rinh-tô 12:9.

Một bước nữa trong sự phục hưng của sự cầu nguyện thật là, trở nên quen biết thấu đáo hơn với những nhu cầu nhiều và đa dạng của chúng ta. Chính sự hiểu biết về nhu cầu của mình đem lại sự hùng hồn thật cho lời thỉnh cầu của người ăn xin: một cảm thức về sự thiếu thốn, về sự cần thiết tuyệt đối, về sự đói khát thật sự, truyền sức mạnh cho lời nài xin của người ấy, và sự kiên trì trong việc đạt được nó. Ngôn ngữ của người ấy là, “Tôi phải có bánh, nếu không tôi chết.” Đây chính là điều chúng ta muốn con cái Đức Chúa Trời cảm nhận. Người ấy chẳng phải là một kẻ hưởng trợ cấp từ sự ban cho hằng ngày của Đức Chúa Trời sao? — người ấy có nguồn lực nào ở trong chính mình? — hoàn toàn không; và người ấy là gì nếu không có Đức Chúa Trời? — thật nghèo nàn. Vậy, theo tỷ lệ người ấy trở nên quen biết với tình trạng thật của mình, với sự thiếu thốn trọn vẹn của mình, người ấy sẽ bao vây ngôi ân điển, và không chấp nhận một sự từ chối nào. Người ấy phải biết những nhu cầu của mình, phải biết mình thiếu ân điển nào, tội lỗi dễ vấn vương nào đang bám lấy mình, những sự yếu đuối nào đang bao quanh mình, phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh đang suy giảm trong linh hồn mình, mình yếu đuối nhất và dễ bị kẻ thù tấn công nhất ở đâu, và mình còn thiếu điều gì để được trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời; hãy để người ấy tra xét chính mình cách thành thật, và biết tình trạng thật của mình. Điều này sẽ làm cho ngôi ân điển trở nên quý báu, sẽ khuấy động tâm linh cầu nguyện đang ngủ yên, sẽ cung cấp cho người ấy những việc cần đến với Đức Chúa Trời, và sẽ đem lại lý lẽ, sức mạnh, và sự kiên trì cho lời cầu xin của người ấy. Chính cảm thức sâu sắc và cấp bách về nhu cầu đã truyền sự dạn dĩ và quyền năng như vậy cho những sự vật lộn của Gia-cốp: “Ta sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho ta”; và Chúa phán, “Tên ngươi sẽ không còn gọi là Gia-cốp nữa, mà là Y-sơ-ra-ên; vì ngươi đã như một ông hoàng mà có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng.” Vậy hãy bắt chước tổ phụ ấy; hãy bắt đầu ngày mới bằng việc suy nghĩ về những điều bạn có thể cần trước khi ngày ấy kết thúc; liệu có thập tự giá nào được dự liệu, hay cám dỗ nào được e ngại, hay nguy hiểm nào bạn có thể bị phơi bày trước nó; rồi hãy đi và vật lộn để xin ân điển cần thiết và đã được hứa. Ôi, thật là một sự thương xót lớn lao khi có một việc cần thiết khiến chúng ta đến với Đức Chúa Trời; và khi chúng ta nhớ Ngài có một tấm lòng yêu thương đầy trọn biết bao, Ngài sẵn sàng lắng nghe biết bao, Ngài mau mắn trong mọi câu trả lời của Ngài biết bao, Ngài đi vào hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất trong lịch sử của một tín hữu biết bao, — thì điều đó quở trách sự miễn cưỡng và khiển trách sự vô tín mà chúng ta liên tục bày tỏ trong việc tận dụng đặc quyền tốn kém nhất, thánh khiết nhất, và quý báu nhất này của chúng ta biết bao!

Cần phải có sự tìm ra và loại bỏ điều cản trở sự cầu nguyện. Nhiều điều làm suy yếu sự cầu nguyện thật: tội lỗi chưa bị khuất phục — tội lỗi chưa được ăn năn — tội lỗi chưa được tha thứ, chúng tôi muốn nói đến cảm thức bí mật về nó trên lương tâm — tâm trí hướng về thế gian — sự trò chuyện nhẹ dạ và phù phiếm, những sự tranh luận vô ích, sự giao thiệp nhiều và thường xuyên hoặc với những cá nhân chưa được hoán cải hoặc với những người xưng mình là tín hữu lạnh lùng và hình thức; tất cả những điều này hợp lại, hoặc bất kỳ một điều nào trong chúng, nếu được để cho thắng thế, sẽ làm cho tâm trí không thích hợp cho sự giao thiệp với Đức Chúa Trời, và gây ra sự suy tàn của tâm linh cầu nguyện trong linh hồn. Hãy xem điều gì làm tổn thương đến trạng thái cầu nguyện của tâm trí bạn là có hại; điều gì rút ngắn giờ cầu nguyện, và lấy đi lưỡi sắc bén của sự vui hưởng thánh khiết của nó.

Nhưng điều mà chúng tôi tha thiết nài xin nhất, và là điều sẽ hướng đến sự phục hưng của sự cầu nguyện thật trong tín hữu hơn mọi điều khác, là một sự thông truyền rộng lớn hơn của ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Ở đây nằm nguồn suối lớn lao và bí quyết của mọi sự cầu nguyện thật, thuộc linh, tin tưởng, kiên trì, và đắc thắng; chính sự thiếu điều này là nguyên nhân của sự tẻ nhạt, và hình thức, và miễn cưỡng, thường đánh dấu việc thực hành này. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không tôn kính Đức Thánh Linh đủ trong phần quan trọng này của công việc Ngài; họ quá đánh mất lẽ thật rằng Ngài là Tác Giả và Đấng Duy Trì của mọi sự cầu nguyện thật; và hậu quả là, và sẽ luôn là, sự tự mãn và hình thức lạnh lùng trong việc thực hiện, và cuối cùng là sự bỏ bê bổn phận này hoàn toàn. Nhưng, hãy để lời hứa được nài xin, “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Thánh Linh của ân điển và của sự cầu khẩn”; hãy để Đức Thánh Linh được nhìn nhận là Tác Giả, và liên tục được tìm kiếm là Đấng Duy Trì của việc thực hành thánh khiết này; hãy để thánh đồ của Đức Chúa Trời cảm thấy rằng mình không biết phải cầu nguyện điều gì cho phải, rằng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra thành lời, và rằng Đức Chúa Trời biết ý của Đức Thánh Linh, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Ngài; và điều này sẽ đem lại cho sự cầu nguyện một sự thúc đẩy biết bao! nó sẽ truyền cho nó sự sống mới biết bao, sức mạnh lớn lao biết bao, sự xức dầu biết bao, và quyền năng với Đức Chúa Trời biết bao! Vậy, cùng với mọi phước hạnh của bạn, hãy tìm kiếm phước hạnh này, phước hạnh giàu có nhất và là bảo chứng của mọi phước hạnh, phép báp-têm của Đức Thánh Linh; đừng yên nghỉ trước khi đạt được nó; bạn không là gì cả với tư cách một người xưng mình là tín hữu nếu không có nó; tôn giáo của bạn không có sự sống, sự cầu nguyện của bạn là hình thức, tâm linh của bạn không có sự xức dầu; bạn không có quyền năng đạo đức nào với Đức Chúa Trời hay với loài người, ngoài phép báp-têm của Đức Thánh Linh; hãy tìm kiếm nó, hãy vật lộn vì nó, hãy đau đớn vì nó, như một điều quý báu vượt trội hơn mọi sự thương xót khác. Được chìm ngập trong những ảnh hưởng làm cho sống lại và phục hưng của Ngài, bạn sẽ là một Cơ Đốc nhân khác biệt biết bao! bạn sẽ cầu nguyện khác biệt biết bao, bạn sẽ sống khác biệt biết bao, và bạn sẽ chết khác biệt biết bao! Có phải tâm linh cầu nguyện đang suy yếu không? việc thực hành nó có đang trở nên khó chịu không? sự cầu nguyện trong phòng riêng có bị bỏ bê không? bổn phận này dưới bất kỳ hình thức nào có đang trở thành một gánh nặng không? — Ôi hãy chỗi dậy để tìm kiếm phép báp-têm của Đức Thánh Linh! chỉ điều này mới ngăn chặn sự tiến triển của sự sa sút của bạn, điều này sẽ phục hưng tâm linh cầu nguyện thật ở trong bạn, và điều này sẽ đem lại cho việc thực hành nó sự ngọt ngào, dễ chịu, và quyền năng. Đức Chúa Trời đã hứa ban phước hạnh này, và Ngài sẽ không bao giờ làm thất vọng linh hồn tìm kiếm nó.

Sự tuôn đổ của Thánh Linh cầu nguyện cũng cần thiết để đem lại sự thường xuyên, và sự sống, và sự trực tiếp, cho những lời thỉnh cầu của chúng ta thay cho Hội Thánh và thế gian. Lời Đức Chúa Trời rõ ràng về điểm này. Như vậy cho mọi tầng lớp và hoàn cảnh của loài người: “Vậy, trước hết mọi sự, ta khuyên rằng phải dâng những lời cầu xin, cầu nguyện, cầu thay, và tạ ơn cho mọi người; cho các vua, và cho mọi người cầm quyền; để chúng ta có thể sống một đời sống yên lặng và bình an trong mọi sự tin kính và thành thật. Vì điều này là tốt và đẹp lòng Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của chúng ta.” I Ti-mô-thê 2:1-3. Và như vậy, nữa, cho Hội Thánh của Đấng Christ: “Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem: những người yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng.” Thi Thiên 122:6. Sự cầu thay lẫn nhau được thúc giục: “Hãy xưng tội với nhau, và cầu nguyện cho nhau, để anh em được chữa lành. Lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu quả của người công chính có ích lợi nhiều.” Gia-cơ 5:16. Và cũng cho các mục sư của Phúc Âm: “Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi.” Hê-bơ-rơ 13:18. Đây là những mạng lệnh long trọng: ai có thể đọc chúng mà không có một ý thức bí mật rằng mình đã xem nhẹ hoặc bỏ qua chúng? Nhưng điều gì sẽ đem lại cường độ, và quyền năng, và sự cố định, và sự đắc thắng, cho những lời cầu nguyện của chúng ta cho Hội Thánh của Đấng Christ, và thay cho một thế gian vẫn còn ở dưới sự thống trị và quyền tối cao của tội lỗi, ngoài một sự tuôn đổ lớn lao của Thánh Linh cầu nguyện? Những sự cảm thông của chúng ta sẽ bị thu hẹp, những ước muốn của chúng ta sẽ ích kỷ, và những lời thỉnh cầu của chúng ta sẽ lạnh lùng và chung chung, nếu không được báp-têm trong Thánh Linh cầu nguyện. Đức Thánh Linh, giáng xuống như trong ngày Lễ Ngũ Tuần, lấp đầy, choáng ngợp, và thấm đẫm chúng ta bằng ảnh hưởng của Ngài, ôi khi ấy những nhu cầu cấp bách của Hội Thánh và những đòi hỏi đạo đức của thế gian sẽ nổi lên trước mặt chúng ta trong mọi lời nài xin hùng hồn của chúng biết bao! Chúng ta sẽ kết thúc chương hiện tại bằng một vài nhận xét có khuynh hướng thực tiễn.

Trong mọi sự cầu nguyện thật, cần phải đặt sự nhấn mạnh lớn trên huyết của Chúa Giê-xu. Có lẽ không có bằng chứng nào phân biệt một sự sa sút trong quyền năng và tính thuộc linh của sự cầu nguyện mạnh mẽ hơn sự bỏ qua điều này. Nơi nào huyết chuộc tội bị để ngoài tầm nhìn; không được nhìn nhận, không được nài xin, không được vật lộn cùng, không được lấy làm lời nài xin lớn lao, ở đó có một sự thiếu hụt quyền năng trong sự cầu nguyện. Lời nói không là gì cả, sự lưu loát trong diễn đạt không là gì cả, sự tinh tế của ngôn ngữ và sự rực rỡ của tư tưởng không là gì cả, và ngay cả sự sốt sắng bề ngoài cũng không là gì cả, nơi nào huyết của Đấng Christ, — con đường mới và sống để đến với Đức Chúa Trời, lời nài xin lớn lao lay động Đấng Toàn Năng, đem lại sự vào được bên trong nơi chí thánh, — bị xem nhẹ, bị đánh giá thấp, và không được lấy làm nền tảng của mọi lời thỉnh cầu. Ôi, điều này bị bỏ qua trong những lời cầu nguyện của chúng ta biết bao, — huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên bị xem nhẹ biết bao! chúng ta nghe nhắc đến nó ít biết bao trong nơi thánh, trên bục giảng, trong vòng xã giao; trong khi chính điều này làm cho sự cầu nguyện trở nên điều nó là với Đức Chúa Trời! Mọi sự cầu nguyện đều được Đức Chúa Trời chấp nhận, và chỉ được chấp nhận như vậy, khi nó dâng lên thơm ngát với huyết của Đấng Christ; mọi sự cầu nguyện đều được trả lời khi nó thúc giục huyết của Đấng Christ làm lời nài xin của nó: chính huyết của Đấng Christ làm thỏa mãn công lý, và đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại chúng ta; chính huyết của Đấng Christ mua lấy và đem xuống mọi phước hạnh vào linh hồn; chính huyết của Đấng Christ nài xin cho sự ứng nghiệm của di chúc cuối cùng của Ngài, mà mọi di sản quý báu của nó đến với chúng ta duy chỉ vì cớ sự chết của Ngài. Chính điều này, nữa, đem lại cho chúng ta sự dạn dĩ tại ngôi ân điển, — “Có sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.” Làm sao một tội nhân nghèo khó dám đến gần mà không có điều này? làm sao người ấy có thể ngước nhìn lên, làm sao người ấy có thể cầu xin, làm sao người ấy có thể trình diện mình trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết, nếu không đem đến trong bàn tay của đức tin huyết quý báu của Chúa Giê-xu? Ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời không thể có sự giao thiệp nào với chúng ta; mọi sự thông công đều bị đình chỉ, mọi lối đến gần đều bị đóng lại, mọi phước hạnh đều bị giữ lại. Đức Chúa Trời đã đội mão triều thiên cho Con yêu dấu của Ngài, và Ngài muốn chúng ta cũng đội mão triều thiên cho Ngài; và chúng ta không bao giờ đặt một mão triều thiên sáng chói hơn trên đầu phước hạnh của Ngài, như khi chúng ta nài xin sự công chính đã hoàn tất của Ngài làm nền tảng cho sự được chấp nhận của chúng ta, và huyết chuộc tội của Ngài làm lý lẽ lớn lao của chúng ta cho sự ban cho mọi phước hạnh với Đức Chúa Trời. Vậy, bạn đọc yêu dấu, nếu bạn cảm thấy mình là một tội nhân nghèo khó, hèn hạ, không thánh khiết; nếu bạn là một kẻ sa ngã, mà bàn chân đã lang thang xa khỏi Chúa, mà tâm linh cầu nguyện trong linh hồn đã suy giảm, và tuy vậy vẫn cảm thấy một sự khao khát bí mật nào đó để trở về, và không dám, vì quá hèn hạ, quá không thánh khiết, quá sa ngã; thì bạn vẫn có thể trở về, “có sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.” Hãy đến, vì huyết của Đấng Christ đang nài xin; hãy trở về, vì huyết của Đấng Christ chào đón bạn: “Nếu có ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.”

Đừng quên rằng mùa thử thách và tang chế thường là dịp được nên thánh của một sự phục hưng của sự cầu nguyện trong linh hồn. Chúa đã ghi dấu những sự lang thang của bạn: Ngài đã để mắt đến sự sa sút của linh hồn bạn. Tiếng ấy, luôn rất dễ chịu cho tai Ngài, đã ngừng kêu cầu Ngài: và bây giờ Ngài muốn phục hồi bạn; Ngài muốn nghe tiếng ấy lần nữa. Và Ngài sẽ thực hiện điều đó bằng cách nào? Ngài khiến bạn “đi qua dưới cây gậy,” gửi đến một thử thách đau đớn nào đó, đặt trên bạn một thập tự giá nặng nề nào đó, đem sự rắc rối và buồn rầu vào linh hồn bạn, và khi ấy bạn kêu cầu Ngài, và bao vây ngai thương xót. Ôi, Đức Chúa Trời được tìm kiếm cách tha thiết biết bao, ngôi ân điển trở nên hấp dẫn và quý báu biết bao, khi linh hồn được dẫn vào những vùng nước sâu của thử thách như vậy! Không còn im lặng nữa, không còn câm nín nữa, tín hữu kêu cầu Đức Chúa Trời, nài xin với “tiếng kêu lớn và nước mắt,” vật lộn và đau đớn, và như vậy tâm linh cầu nguyện đang ngủ yên được khuấy động và phục hưng trong linh hồn. Ôi hoạn nạn ngọt ngào, ôi sự sửa dạy quý báu, đem linh hồn lang thang trở lại một sự bước đi gần gũi hơn và thánh khiết hơn với Đức Chúa Trời!

Một lần nữa chúng tôi khuyên tín hữu, hãy đề phòng sự sa sút nhỏ nhất trong sự cầu nguyện; hãy để triệu chứng bất lợi đầu tiên xuất hiện làm bạn hoảng sợ; hãy đến với Chúa trong những trạng thái tệ nhất của bạn; đừng tránh xa Ngài cho đến khi bạn có được một trạng thái tốt. Lý lẽ lớn lao của Sa-tan để giữ một linh hồn khỏi sự cầu nguyện, là — “Đừng đi với trạng thái lạnh lùng và vô cảm ấy; đừng đi với tấm lòng cứng cỏi và tội lỗi ấy; hãy chờ cho đến khi ngươi thích hợp hơn để đến gần Đức Chúa Trời.” Và khi lắng nghe lý lẽ có vẻ hợp lý này, nhiều linh hồn nghèo khó, đau khổ, mang gánh nặng, khao khát đã bị giữ khỏi ngôi ân điển, và do đó khỏi mọi sự an ủi và yên ủi. Nhưng Phúc Âm nói, — “Hãy đi trong chính những trạng thái tệ nhất của ngươi”; Đấng Christ nói, — “Hãy đến y nguyên như ngươi là”: và mọi lời hứa và mọi gương mẫu đều khích lệ linh hồn đến với thập tự giá dù trạng thái hay hoàn cảnh của nó là gì.

Sự Sa Sút Liên Quan Đến Sai Lầm Giáo Lý

“Xin làm nên thánh họ qua lẽ thật của Ngài.” (Giăng 17:17)

Đức Chúa Trời đã vui lòng cách đầy ân điển chỉ định Hội Thánh của Ngài là nhà bảo tồn lớn lao của lẽ thật của Ngài, và lẽ thật của Ngài là phương tiện đặc biệt của sự nên thánh cho Hội Thánh của Ngài; có một mối quan hệ gần gũi và tốt đẹp giữa hai điều này. Hội Thánh có thể được so sánh với cây đèn vàng chứa dầu thánh, mà dầu ấy, đến lượt nó, nuôi ngọn lửa của ánh sáng và sự thánh khiết của nó. Hội Thánh phải canh giữ với con mắt ghen tuông và cảnh giác sự thanh khiết của lẽ thật, trong khi lẽ thật phải làm đẹp và nên thánh chiếc hòm bảo tồn nó; so sánh I Ti-mô-thê 3:15; Giăng 17:17. Như vậy có một mối quan hệ gần gũi, và một ảnh hưởng hỗ tương liên tục tồn tại và được phát huy, giữa Hội Thánh của Đấng Christ và lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Hãy thêm vào tư tưởng này một tư tưởng nữa: mỗi tín hữu cá nhân trong Chúa Giê-xu chính mình là một thần dân, và do đó là một chứng nhân, của lẽ thật; người ấy đã được làm cho sống lại, được kêu gọi, được đổi mới, và được nên thánh một phần qua công cụ là lẽ thật được khải thị của Đức Chúa Trời: “Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta ra bởi lời của lẽ thật.” Gia-cơ 1:18. “Vì cớ lẽ thật ở trong chúng ta.” II Giăng 2. “Các ngươi là những chứng nhân của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Ở đây được mở ra một trong những lẽ thật long trọng và cảm động nhất liên quan đến tính cách và trách nhiệm cá nhân của một con cái Đức Chúa Trời. Người ấy là một thần dân của lẽ thật, người ấy là một kho chứa của lẽ thật, và người ấy là một chứng nhân cho lẽ thật; vâng, người ấy là chứng nhân sống duy nhất cho lẽ thật mà Đức Chúa Trời có trên đất. Thế gian người ấy sống trong đó là một thế gian tối tăm, ô uế, phạm thượng với Đức Chúa Trời, phủ nhận Đấng Christ, khinh thường lẽ thật. Các thánh đồ đã được kêu gọi ra khỏi nó theo mục đích và tình yêu thương đời đời của Ngài, và bởi ân điển tối thượng, phân biệt, và miễn phí của Ngài, là những ánh sáng duy nhất và là muối duy nhất ở giữa sự tối tăm và hư hoại đạo đức này. Đây đó một ánh sáng le lói, chiếu rọi phạm vi u ám mà nó di chuyển trong đó; đây đó một điểm xanh tươi xuất hiện, làm dịu sự hoang vu khô cằn và cằn cỗi bao quanh nó. Đây là các thánh đồ của Đấng Chí Cao, những chứng nhân của bản tính Thiên Thượng, quyền năng toàn năng, và khuynh hướng thánh khiết của lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời. Vậy các thánh đồ của Đức Chúa Trời hãy long trọng cân nhắc sự kiện cảm động này, rằng dù lời được viết ra và Đức Thánh Linh đi kèm là những chứng nhân của Đức Chúa Trời trong thế gian, thì họ là những minh họa sống duy nhất của quyền năng của lẽ thật, và, như vậy, họ được khuyên giục cách tha thiết phải “không chỗ trách được và đơn sơ, là con cái Đức Chúa Trời không chỗ quở trách, ở giữa một dòng dõi cong vẹo và ngang ngược, mà ở giữa đó anh em chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian.” Phi-líp 2:15.

Điểm đầu tiên mà chúng ta có bổn phận chạm đến khi mở đầu chủ đề của chương này, là khuynh hướng thánh khiết của lẽ thật Thiên Thượng, hay mối quan hệ mật thiết giữa lẽ thật và sự thánh khiết. Có hai tiên đề được thừa nhận trong mọi ngành khoa học của con người, sẽ áp dụng với sức mạnh tương đương cho vấn đề trước mặt chúng ta; — đó là, một hiệu quả không thể tồn tại mà không có một nguyên nhân, và một nguyên nhân không hoạt động mà không dùng đến các phương tiện. Hãy để những mệnh đề được thừa nhận này làm nền tảng cho lý luận của chúng ta về chủ đề quan trọng này. Đức Chúa Trời đã thiết kế sự nên thánh của dân sự Ngài; Ngài đã chỉ định lẽ thật của Ngài là công cụ lớn lao để thực hiện sự nên thánh của họ; và để hoàn thành điều này, Ngài đã tuyên bố, rằng lẽ thật của Ngài phải ở trong lòng với cùng sự giàu có, đầy trọn, và thanh khiết như nó được khải thị trong lời Ngài.

Khi duy trì mệnh đề của chúng ta, rằng các lẽ thật của Phúc Âm là phương tiện lớn lao mà Đức Chúa Trời dùng cho sự nên thánh của dân sự Ngài, hãy để chúng ta được hiểu rõ ràng ngay từ đầu, như phủ nhận mọi niềm tin vào quyền năng đơn thuần của chính lẽ thật để sản sinh sự thánh khiết. Đây là một trong những sai lầm lớn lao của thần học hiện đại mà chúng ta không ngần ngại bất đồng, và chúng ta nghiêm khắc bác bỏ. Sự trình bày đơn thuần của lẽ thật cho tâm trí chưa được đổi mới, dù dưới hình thức đe dọa, hay hứa hẹn, hay động cơ, không bao giờ có thể sản sinh bất kỳ hiệu quả cứu rỗi hay nên thánh nào. Linh hồn của con người trong trạng thái chưa được đổi mới của nó, được mô tả là chết về mặt thuộc linh; vô cảm với mọi chuyển động thánh khiết, thuộc linh. Vậy trên một tâm trí như thế, ấn tượng gì sẽ được sản sinh bởi việc đơn thuần giơ lẽ thật lên trước mắt nó? Sự sống gì, cảm xúc gì, hiệu quả gì sẽ được hoàn thành? Chúng ta có thể cũng như trải ra bức tranh vẽ trước con mắt đã lờ đờ của một xác chết, và kỳ vọng rằng bởi vẻ đẹp của thiết kế, và sự rực rỡ của màu sắc, và tài năng của việc thực hiện, chúng ta sẽ làm cho thân thể sống động với sự sống, và làm cho lồng ngực phập phồng với cảm xúc, và làm cho con mắt bơi trong sự vui thích, như kỳ vọng những hiệu quả đạo đức tương tự sẽ kết quả từ việc đơn thuần giơ lẽ thật Thiên Thượng lên trước một tâm trí xác thịt, “chết trong những sự vi phạm và tội lỗi.” Và tuy vậy có những người duy trì giáo lý rằng lẽ thật Thiên Thượng, không đi kèm với bất kỳ quyền năng bên ngoài nào, có thể thực hiện mọi điều kỳ diệu này! Chống lại một lý thuyết như vậy, chúng ta chỉ đơn giản đặt một đoạn từ Lời thánh: “Nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.”

Nhưng quyền năng của lẽ thật mà chúng ta nài xin, là quyền năng kết quả từ năng lượng và sự biểu lộ đi kèm của Đức Thánh Linh. Lời thánh, dù được cảm hứng, chỉ là một chữ chết, không được mặc lấy quyền năng ban sự sống của Đức Thánh Linh. Dù những lẽ thật nó mở ra đáng sợ biết bao, những sự khải thị nó tiết lộ long trọng biết bao, những cảnh tượng nó miêu tả cảm động biết bao, và những động cơ nó cung cấp có sức thuyết phục biết bao, tuy vậy, khi bị để cho sự hoạt động không được trợ giúp của chính nó, lẽ thật Thiên Thượng hoàn toàn bất lực trong việc sản sinh sự sống thuộc linh, tình yêu thương, và sự thánh khiết trong linh hồn con người. Ảnh hưởng của nó nhất thiết phải thụ động, vì nó không sở hữu quyền năng thật sự nào của riêng mình, và phụ thuộc vào một ảnh hưởng Thiên Thượng bên ngoài nó, để làm cho sự dạy dỗ của nó trở nên hiệu quả. Ba ngàn người đã được hoán cải trong ngày Lễ Ngũ Tuần, chắc chắn đã được đánh thức dưới một bài giảng, và một số người sẽ tuyên bố đó là quyền năng của lẽ thật đã làm nên những điều kỳ diệu của ân điển ấy. Chúng ta hoàn toàn đồng ý với điều này, chỉ thêm rằng, đó là lẽ thật trong bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đã đâm thấu lòng họ, và vắt ra từ họ tiếng kêu, “Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?” Đức Thánh Linh Đời Đời là nguyên nhân hiệu quả, và lẽ thật được rao giảng chỉ là công cụ được dùng, để sản sinh hiệu quả; nếu không có quyền năng đi kèm và hiệu quả của Ngài, họ đã, như nhiều người bây giờ, quay lưng lại với bài giảng của Phi-e-rơ, dù nó đầy dẫy Đấng Christ bị đóng đinh, chế nhạo lẽ thật, và chối bỏ Cứu Chúa mà nó nói đến. Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong quyền tối thượng của ý muốn Ngài, kêu gọi họ bởi ân điển Ngài, và Ngài đã làm điều này bởi quyền năng hiệu quả, toàn năng của Đức Thánh Linh, qua công cụ là một Phúc Âm được rao giảng.

Vậy, chúng ta nài xin một sự quen biết cá nhân mang tính kinh nghiệm với, và sự tiếp nhận, lẽ thật, trước khi nó có thể sản sinh bất cứ điều gì giống như sự thánh khiết trong linh hồn. Việc nó đã tìm được một lối vào chỉ cho sự phán đoán mà thôi, sẽ không đủ; không tiến xa hơn, — không bắt giữ ý chí, không chạm đến tấm lòng, không đổi mới toàn bộ linh hồn, — nó không bao giờ có thể dựng lên đế chế của sự thánh khiết trong con người; triều đại của sự nên thánh không thể đã bắt đầu. Con mắt trí tuệ có thể trong sáng, con mắt đạo đức bị đóng lại; tâm trí đầy ánh sáng, tấm lòng đầy bóng tối; tín điều là chính thống, và toàn bộ đời sống mâu thuẫn với tín điều. Đó là hiệu quả bất hòa của lẽ thật Thiên Thượng, đơn thuần an định trong sự hiểu biết của con người, không đi kèm với quyền năng của Đức Thánh Linh trong lòng. Nhưng hãy để một người tiếp nhận lẽ thật trong lòng mình bởi quyền năng của chính Đức Chúa Trời; hãy để nó vào đó, tước vũ khí và truất ngôi kẻ mạnh mẽ; hãy để Chúa Giê-xu bước vào, và Đức Thánh Linh chiếm hữu, đổi mới, ấn chứng, và nên thánh linh hồn; và khi ấy chúng ta có thể trông đợi “những trái của sự thánh khiết dẫn đến sự sống đời đời.”

Bây giờ việc khuynh hướng tự nhiên của lẽ thật Thiên Thượng được tiếp nhận vào lòng như vậy, là sản sinh sự thánh khiết, một sự tham chiếu chốc lát đến lời Đức Chúa Trời sẽ cho thấy. Thiết kế của toàn bộ kế hoạch cứu chuộc, là bảo đảm sự thánh khiết và hạnh phúc cao nhất của tạo vật; và khi Phúc Âm đến với quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của linh hồn, mục đích này được bảo đảm cách nổi bật. Người được đổi mới là một người được tha thứ; người được tha thứ trở thành một người thánh khiết; và người thánh khiết là một người hạnh phúc. Vậy hãy nhìn vào lời Đức Chúa Trời, và lần theo khuynh hướng của mọi giáo lý, điều răn, lời hứa, và lời đe dọa, và ghi dấu ảnh hưởng thánh khiết của mỗi điều. Để chọn, chẳng hạn, một vài giáo lý phân biệt của ân điển. Hãy lấy giáo lý về tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, như được thấy trong sự tuyển chọn của họ cho sự sống đời đời. Khuynh hướng của lẽ thật này thánh khiết biết bao! “Phước cho Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ: theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.” Ê-phê-sô 1:3,4. Bạn đọc của tôi đừng quay lưng lại với giáo lý vinh hiển này, vì bạn có thể thấy nó không thể hòa giải với những giáo lý khác mà bạn có thể nắm giữ, hoặc vì những sương mù của thành kiến có thể đã lâu che phủ nó khỏi tâm trí bạn; nó là một giáo lý được khải thị, và do đó phải được tiếp nhận trọn vẹn; nó là một giáo lý thánh khiết, và do đó phải được yêu mến cách tha thiết. Được tiếp nhận trong lòng bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, nó đặt sự kiêu ngạo của con người xuống bụi đất, đánh bật khỏi linh hồn mọi nền tảng cho sự tự khoe mình, và mở rộng tâm trí với những cái nhìn cao cả nhất về vinh hiển, ân điển, và tình yêu thương của Đức Giê-hô-va. Người tiếp nhận giáo lý về tình yêu thương tuyển chọn trong lòng mình bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, mang theo mình chất liệu của một sự bước đi thánh khiết; khuynh hướng của nó là làm cho con người hạ mình, tự hạ thấp, và nên thánh.

Như vậy cũng thánh khiết, là giáo lý được khải thị về ân điển miễn phí, tối thượng, và phân biệt của Đức Chúa Trời. Khuynh hướng của lẽ thật này là nên thánh nhất: vì một người cảm thấy rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời đã làm cho mình khác biệt với người khác — rằng điều mình có là điều mình đã nhận lãnh — rằng bởi ân điển miễn phí, phân biệt của Đức Chúa Trời, mình là điều mình là, — là một lẽ thật, khi được kinh nghiệm trong lòng, chắc chắn có ảnh hưởng thánh khiết nhất. Nó đặt chiếc rìu vào gốc rễ của cái tôi biết bao! nó làm hoen ố sự kiêu ngạo của vinh quang con người, và làm im lặng những tiếng thì thầm của sự khoe khoang vô ích biết bao! Nó đặt tội nhân được đổi mới, nơi người ấy phải luôn nằm, trong bụi đất; và đặt mão triều thiên, nơi nó duy nhất phải chiếu sáng, sáng chói và vinh hiển, trên đầu của sự thương xót tối thượng. “Chúa ôi, vì sao lại là con? Con đã xa cách Ngài bởi những việc gian ác; con là kẻ nhỏ nhất trong nhà của Cha con, và trong tất cả, là đối tượng không xứng đáng và ít có khả năng nhất của tình yêu thương Ngài: và tuy vậy sự thương xót của Ngài đã tìm kiếm con, — ân điển của Ngài đã chọn con ra khỏi tất cả những người còn lại, và làm cho con thành một phép lạ của quyền năng toàn năng của nó. Chúa ôi, con có thể quy điều này cho điều gì, ngoài sự thương xót đơn thuần của Ngài, ân điển tối thượng và miễn phí của Ngài, hoàn toàn tách biệt khỏi mọi giá trị hay sự xứng đáng mà Ngài đã thấy trong con? Vậy, xin hãy lấy thân thể, linh hồn, và tâm linh của con, và để chúng, trong thời gian và qua cõi đời đời, là một đền thờ thánh cho vinh hiển của Ngài.” Như vậy “ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển đem sự cứu rỗi đến, đã xuất hiện cho mọi người, dạy chúng ta rằng, chối bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, chúng ta nên sống dè giữ, công chính, và tin kính trong thế gian gian ác hiện tại này.” Và chúng ta có thể tiếp tục đi qua mọi giáo lý họ hàng của ân điển như vậy, nếu cần thiết, cho thấy rằng sự nên thánh của tín hữu là mục đích và khuynh hướng lớn lao của chúng.

Mọi điều răn, nữa, đều đứng về phía sự thánh khiết. “Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn Ta”; “Đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian”; “Hãy ra khỏi thế gian, và hãy phân rẽ, và đừng đụng đến vật ô uế”; “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện”; “Hãy cầu nguyện không thôi”; “Hãy yêu thương nhau như anh em”; “Hãy nên thánh, vì Ta là thánh”; “Đức Chúa Trời không kêu gọi chúng ta đến sự ô uế, mà đến sự nên thánh”; “Để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.” Những điều răn thánh khiết! Nguyện Đức Thánh Linh Đời Đời khắc chúng sâu trên lòng chúng ta!

Không kém phần nên thánh trong khuynh hướng của chúng là những “lời hứa rất lớn và rất quý báu” mà lời của lẽ thật chứa đựng. “Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và của tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.”

Cũng thánh khiết như vậy là khuynh hướng của những lời đe dọa Thiên Thượng. “Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong đêm; trong ngày ấy, các từng trời sẽ qua đi với một tiếng lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng mãnh liệt, đất và các công việc ở trong nó cũng sẽ bị thiêu hủy. Vậy, vì mọi điều này sẽ bị tan rã, anh em phải là những người như thế nào trong mọi sự trò chuyện thánh khiết và sự tin kính! Nhưng chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị. Vậy, hỡi những người yêu dấu, vì anh em trông đợi những điều ấy, hãy siêng năng để anh em được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, và không chỗ trách được.” Như vậy bản tính và hiệu quả của lẽ thật Thiên Thượng là thánh khiết và nên thánh. Nó trong bản tính và các thuộc tính của nó là thánh khiết nhất; nó đến từ một Đức Chúa Trời thánh khiết; và bất cứ khi nào và bất cứ nơi nào nó được tiếp nhận trong lòng, như hạt giống tốt và không hư hoại của vương quốc, nó sản sinh điều phù hợp với bản tính của chính nó, — sự thánh khiết. Cây thể nào, thì trái thể ấy; nguyên nhân thể nào, thì hiệu quả thể ấy. Nó đem xuống và hạ thấp những tư tưởng cao của con người, bằng cách khải thị cho người ấy bản tính của Đức Chúa Trời; nó cáo trách người ấy về tội lỗi sâu xa và sự định tội đáng sợ của mình, bằng cách bày ra luật pháp Thiên Thượng; nó mở ra cho người ấy sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, sự công chính của Ngài trong việc trừng phạt nó và sự thương xót của Ngài trong việc tha thứ nó, bằng cách mở ra trước tầm nhìn của người ấy thập tự giá của Đấng Christ; và chiếm hữu trọn vẹn linh hồn, nó cấy vào những nguyên tắc mới, cung cấp những động cơ mới, đem lại một mục đích mới, sinh ra những niềm vui mới, và truyền cảm hứng cho những hy vọng mới, — nói tóm lại, khuếch tán chính nó qua toàn bộ con người đạo đức, biến đổi nó thành cùng một hình ảnh, và biến đổi nó thành “một nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.”

Bây giờ sẽ không cần một cuộc thảo luận nhọc nhằn hay kéo dài để cho thấy, rằng bản tính và khuynh hướng của sai lầm phải trái ngược với bản tính và khuynh hướng của lẽ thật; vì không thể nào hai điều khác nhau như vậy trong bản tính của chúng lại có khả năng sản sinh những hiệu quả giống nhau. Nếu bản tính và khuynh hướng của lẽ thật là thúc đẩy sự thánh khiết, thì bản tính và khuynh hướng của sai lầm phải là thúc đẩy sự không thánh khiết: nếu một đàng hướng đến việc hạ thấp sự kiêu ngạo của con người, làm cho người ấy nhỏ lại trong mắt chính mình, sửa chữa những sự gian ác của bản tính sa ngã của mình, phá vỡ quyền năng của sự hư hoại, và đưa người ấy vào sự tự do thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời, — vì “nếu lẽ thật làm cho người ấy được tự do, thì người ấy thật sự được tự do,” — thì chắc chắn đàng kia hướng đến việc nuôi dưỡng sự tự phụ kiêu ngạo của người ấy về chính mình, sinh ra một cái nhìn cao về những ân tứ và thành tựu của chính mình, làm giảm đi những cái nhìn của người ấy về tính tội lỗi vô cùng của tội lỗi, và, hạ thấp động cơ và làm suy yếu quyền năng của sự thánh khiết, buông thả không kiềm chế mọi khuynh hướng hư hoại của một bản tính sa ngã.

Đó là khuynh hướng của giáo lý sai lầm để chuyển hướng tâm trí ấp ủ nó vào một kênh sai lầm: nó dẫn linh hồn ra xa khỏi Đức Chúa Trời. Như lẽ thật được tiếp nhận cách kinh nghiệm kéo tấm lòng đến với Đức Chúa Trời, thì sai lầm được ấp ủ trong tâm trí dẫn tấm lòng ra khỏi Đức Chúa Trời. Nó truyền đạt những cái nhìn méo mó về bản tính Thiên Thượng, đem lại những quan niệm thấp về luật pháp Thiên Thượng, làm mờ công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, làm suy yếu quyền năng của nghĩa vụ đạo đức, và, từng bước một, dẫn linh hồn hoàn toàn, và, nếu ân điển không can thiệp, mãi mãi, ra khỏi Đức Chúa Trời.

Rằng mối liên hệ giữa sự sa sút thuộc linh và cá nhân và giáo lý sai lầm là gần gũi và không thể tách rời, và kết quả luôn đau đớn và tai hại nhất, không thể bị nghi ngờ. Khoảnh khắc một Cơ Đốc nhân cá nhân, hay một người giảng dạy công khai, hay một thân thể liên kết, bị nhiễm giáo lý sai lầm, lìa bỏ lời Đức Chúa Trời, và dựng lên những giáo lý, và điều răn, và thánh lễ, trái với lời được khải thị, khoảnh khắc ấy thấy người ấy hoặc họ đang suy thoái trong tính thuộc linh và sa sút trong sự thánh khiết; và từ một sự nghiệp thịnh vượng thuộc linh, có lẽ chưa từng có tiền lệ nhất, rơi trở lại vào một trạng thái hình thức, chết chóc, và không kết quả, mà từ đó dường như không điều gì phục hồi họ cách trọn vẹn và lâu dài.

Hãy chọn một tín hữu cá nhân, một mục sư, hoặc trường hợp của một Hội Thánh, đã lìa bỏ “đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả,” và đã từ bỏ một số giáo lý nền tảng của Phúc Âm, và những kết quả được ghi dấu và đau đớn biết bao!

Hãy lấy, chẳng hạn, trường hợp của một tín hữu riêng biệt. Có phải người ấy đã từ bỏ mốc giới xưa của chân lý không? Có phải người ấy đã mất đi lòng tôn kính đối với tính chất của chân lý, ý thức về giá trị của nó, sự thưởng thức vị ngọt ngào của nó không? Hãy lần theo những hậu quả đau buồn ấy trong bước đi không đều đặn của người, trong tâm linh lơ là của người, trong đời sống thuộc linh trầm lặng thấp kém của người, trong lương tâm chai cứng của người, trong tấm lòng vô cảm của người, trong sự bỏ bê các phương tiện ân điển — tóm lại, trong sự khô héo rõ rệt của mọi ân điển nơi người. Thật là một sự thay đổi đã đến trên con người ấy! Thật là một tâm linh xa cách giờ đây đánh dấu người mà trước kia bước đi thật gần gũi với Đức Chúa Trời! Thật là những biểu hiện của bản ngã nơi người mà trước kia thật khiêm nhường và thật kín đáo, mà phong thái dường như nói lên ý thức nội tâm của linh hồn rằng mình “nhỏ hơn kẻ hèn nhất trong các thánh đồ!” Thật là một sự quay lưng lại với các phương tiện ân điển nơi người mà trước kia chúng từng được quý trọng biết bao, được sốt sắng tìm kiếm biết bao, được vui hưởng cách phong phú biết bao, giữa chúng người bước đi như qua những đồng cỏ xanh tươi, và bên dòng nước yên tĩnh! Thật là sự thiếu tử tế, thật là thái độ kiêu ngạo, thật là sự lạnh lùng xa cách, giờ đây đánh dấu cách cư xử của người đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những người trước kia thật thân yêu đối với lòng người, là những bạn đồng hành được người chọn lựa và yêu mến, mà người từng mong được sống và được chết cùng họ! Người đã lìa bỏ đức tin, và đây là một vài hậu quả thảm khốc!

Hãy lấy trường hợp còn cảm động hơn nữa của một người xưng mình là mục sư của Phúc Âm. Có sự thay đổi nào đã xảy ra trong quan điểm của ông về hệ thống Cơ Đốc không? Ông có từ bỏ bất kỳ giáo lý căn bản nào của Phúc Âm không? Ông có từ bỏ bất kỳ yếu tố thiết yếu nào của chân lý được mặc khải không? Có lẽ ông đã từ bỏ thần tính của Đấng Christ, tính chất hy sinh của sự chết Ngài; hoặc, có thể, ông phủ nhận Thần tính và Thân vị của Đức Thánh Linh; hoặc nếu không, quan điểm của ông về bổn phận của tín hữu đối với sự thánh khiết đã trải qua một sự thay đổi đau đớn. Nhưng, dù sai lầm ông đã tiếp nhận là gì, dù thuộc về giáo lý hay thuộc về mạng lệnh, một sự tàn lụi khủng khiếp vì đó đã giáng trên con người ấy. Khung tâm linh của tâm trí ông đã thay đổi biết bao! — không còn lòng sốt sắng, sự dịu dàng, hay sự trang nghiêm đánh dấu ông nữa. Tính chất chức vụ của ông đã biến đổi biết bao! — không còn quyền năng, sự tha thiết, hay tính thuộc linh bao phủ nó nữa. Kết quả của nó khác biết bao! — không còn những sự cải đạo, và không còn sự gây dựng, sự an ủi, và sự vững lập cho các thánh đồ theo sau nó nữa. Ông cầu nguyện khác biết bao, — không còn sự xức dầu, sự sống, và quyền năng thở ra trong những lời cầu xin của ông nữa. Ông đã tiếp nhận sai lầm, ông đã quay lưng lại với chân lý của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với ông.

Chúng ta có thể tiếp tục lần theo những hậu quả tương tự hoặc giống như vậy, cho thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa giáo lý sai lầm và sự sa sút thuộc linh, trong lịch sử của một Hội Thánh đã lìa bỏ sự tinh sạch của đức tin; nhưng chúng tôi tin rằng những điều đã trình bày là đủ để minh họa những hậu quả khủng khiếp của việc đùa giỡn với lời của Đức Chúa Trời, và của việc buông bỏ sự nắm giữ của chúng ta đối với một chân lý duy nhất mà Ngài đã mặc khải để nên thánh và cứu rỗi linh hồn.

Ở đây, câu hỏi tự nhiên được đặt ra, — tình trạng thiếu hụt thuộc linh đang thịnh hành có thể được truy nguyên tới đâu là do ảnh hưởng của những quan điểm lỏng lẻo về chân lý của Đức Chúa Trời giữa những Cơ Đốc nhân xưng mình là chính thống, và do sự tồn tại của những sai lầm đáng báo động, như một dòng lũ, đe dọa cuốn trôi những mốc giới xưa của chân lý Phúc Âm? Rằng một sự khô hạn thuộc linh như vậy thật sự tồn tại, — được thấy nơi tòa giảng, trên diễn đàn, từ báo chí, và trong sự thông công xã hội của các Cơ Đốc nhân, thì không thể nghi ngờ: câu hỏi duy nhất là, Chúng ta phải quy nó về nguyên nhân nào? Chúng tôi trả lời không chút do dự, Về một nền thần học khiếm khuyết, về giáo lý sai lầm, về những quan điểm thấp kém và lỏng lẻo đối với chân lý được mặc khải của Đức Chúa Trời. Sự sa sút trong đời sống thuộc linh luôn luôn đi theo sau sự lìa bỏ sự tinh sạch của đức tin. Hãy nhìn vào các Hội Thánh Cải Chánh trên lục địa châu Âu; họ đã lìa bỏ những giáo lý tinh sạch của cuộc Cải Chánh, và giờ đây họ là gì và ở đâu? Nhiều Hội Thánh trong số họ đã tan tác theo gió, — bị nhổ tận gốc; trong khi những Hội Thánh còn lại đã chìm vào một tình trạng sa sút sâu thẳm nhất, bị bỏ mặc cho ảnh hưởng làm khô héo của một thuyết tân phái vô tín, và một thuyết siêu việt thần bí. Đúng là, mặt trời của cuộc Cải Chánh dường như ở một vài nơi trên xứ sở của Calvin và Luther đang ló ra khỏi sự che khuất lâu dài và sâu thẳm của nó, khơi dậy những hy vọng về sự phục hưng của một Cơ Đốc giáo tinh sạch và thuộc linh hơn. Và những dấu hiệu thuận lợi này phải được truy nguyên về đâu, nếu không phải là về sự trở lại của một số Hội Thánh và mục sư với những giáo lý tinh sạch của cuộc Cải Chánh? — những giáo lý mà Luther đã dạn dĩ rao giảng, mà Calvin đã mạnh mẽ viết về, và vì đó mà Latimer, Ridley, và Cranmer đã không sợ hãi bước lên giàn hỏa thiêu. Thật đáng sợ rằng, nếu các Hội Thánh Cải Chánh của Anh và của Mỹ không sớm trở lại với một nền thần học tinh sạch hơn và thuộc linh hơn, họ sẽ va vào những tảng đá mà các Hội Thánh trên lục địa đã làm đắm tàu đức tin của mình cách đau buồn như vậy. Để đi vào những điểm cụ thể:

Ngày nay há chẳng có một sự giữ lại đáng tội bởi một số người, và một sự xem thường đau đớn bởi những người khác, đối với những giáo lý thánh khiết và đúng Kinh Thánh về ân điển sao? — Những giáo lý bày tỏ sự đời đời của tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài — quyền tể trị của ân điển Ngài trong sự tuyển chọn họ — quyền năng hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh trong sự kêu gọi họ — sự xưng công chính cách nhưng không cho con người họ qua sự công chính được quy cho của Đấng Christ, và sự cất bỏ hoàn toàn tội lỗi của họ bởi huyết chuộc tội của Ngài — bổn phận trang nghiêm phải “sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời ác này,” và sự chắc chắn về sự vinh hiển cuối cùng của họ trong thế giới sẽ đến, — há chẳng phải những chân lý được Đức Chúa Trời mặc khải này, vào lúc hiện tại, và bởi đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân và những người rao giảng, đang bị loại khỏi các tòa giảng của chúng ta và bị đày khỏi xứ sở chúng ta sao? Há chẳng phải chúng bị xem là thấp hèn và lỗi thời sao? và, vì đã mất vị mặn với nhiều người, há chẳng phải chúng bị quăng ra ngoài và bị giày đạp dưới chân người ta sao? Chúng tôi tin chắc chắn và trang nghiêm rằng quả đúng như vậy. Bởi một số người, chúng được công khai tiếp nhận, nhưng lại bị giữ lại cách đáng tội; bởi những người khác, chúng được công khai rao giảng, nhưng với sự nhút nhát và mơ hồ đến nỗi làm cho chúng trở nên vô hiệu: và bởi nhiều người, chúng hoàn toàn bị không tin, và vì vậy bị công khai và dạn dĩ phủ nhận! Tuy nhiên, đây là những giáo lý chiếu sáng rực rỡ trên mỗi trang viết của sứ đồ, — đây là những giáo lý đã tạo thành những chủ đề lớn lao trong chức vụ của Đấng Christ, — và đây là những giáo lý mà, nhờ sự rao giảng của những nhà Cải Chánh, chúng ta mắc nợ mọi tự do dân sự và tôn giáo mà, với tư cách một quốc gia, giờ đây chúng ta đang sở hữu. Vậy chúng tôi không ngần ngại nói rằng, cùng với sự phủ nhận hoặc sự xem thường những giáo lý ân điển này, sẽ có một ảnh hưởng lan ra làm khô héo đời sống thuộc linh và cản trở sự thịnh vượng của các Hội Thánh trên xứ sở chúng ta. Đúng là, một vẻ bề ngoài của sự kết quả có thể đi theo sự trình bày những giáo lý đối nghịch và mâu thuẫn, — đám đông có thể đổ xô về phía cờ hiệu của chúng, và nhiều người dường như được cải đạo bởi ảnh hưởng của chúng, — nhưng chẳng bao lâu những vẻ bề ngoài lừa dối này sẽ bị thấy tan biến đi. Thời kỳ thử thách và sàng lọc đến, và khi ấy người ta nhận thấy — khi mà, than ôi! đã quá muộn để đóng cửa lũ chống lại những điều ác tràn ngập mà sự rao giảng sai lầm đã sản sinh — rằng chân lý, và chỉ chân lý mà thôi, trong tay của Đức Thánh Linh Đời Đời của Đức Chúa Trời, mới có thể thật sự soi sáng tâm trí tối tăm, tái sinh linh hồn không có sự sống, và khuất phục cùng nên thánh tấm lòng phản loạn: khi ấy người ta khám phá ra rằng sự thịnh vượng thật của một Hội Thánh, sự vững vàng của nó, đời sống thuộc linh của nó, sức mạnh của nó, và ảnh hưởng thánh khiết của nó, về bản chất, và vì vậy không thể tách rời, gắn liền với sự duy trì không sợ hãi và thánh khiết những giáo lý ân điển; rằng ở nơi nào chúng bị phủ nhận, hoặc bị giữ lại, hoặc bị làm lu mờ theo bất kỳ cách nào, ở đó quả thật có thể tồn tại hình thức của sự tin kính, nhưng quyền năng — quyền năng vinh hiển, thuộc về Đức Chúa Trời, và làm nên thánh — thì thiếu vắng. Sự rao giảng giáo lý sai lầm có thể xây dựng một Hội Thánh gồm “gỗ, cỏ khô, rơm rạ,” nhưng sự rao giảng chân lý mà thôi mới có thể dựng nên một Hội Thánh gồm “vàng, bạc, đá quý.” Và ngày đang đến gần, khi “công việc của mỗi người sẽ được tỏ ra; vì ngày ấy sẽ tuyên bố nó, bởi nó sẽ được bày tỏ bằng lửa; và lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người là loại nào.” I Cô-rinh-tô 3:13.

Chúng ta có khao khát, và cầu nguyện, và lao nhọc cho một sự phục hưng thật của công việc Chúa không? — Điều gì thích hợp hơn để đem Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên chúng ta trong mọi sự đầy trọn của ảnh hưởng thức tỉnh của Ngài, — đánh thức kẻ lơ là, cáo trách kẻ không ăn năn và không tin về tội lỗi, tiêu diệt sự tự xưng công chính, hạ bệ những tư tưởng cao ngạo, và giết chết sự kiêu ngạo của lòng người, — hơn là một sự trình bày rõ ràng, sắc bén, và trung tín chân lý được mặc khải của chính Đức Chúa Trời? Há chẳng phải thí nghiệm lớn lao ấy đã được thử, và câu hỏi đã được giải quyết rồi sao? — Đã rồi. Hiệu trưởng Edwards, trong Tường Thuật Về Những Sự Cải Đạo Đáng Ngạc Nhiên của ông, làm chứng điều này: — “Tôi nghĩ tôi đã nhận thấy,” ông nói, “rằng không có bài giảng nào được ban phước cách đáng chú ý hơn những bài mà giáo lý về quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của tội nhân, và sự tự do công chính của Ngài đối với việc đáp lời cầu nguyện, hoặc làm thành công những nỗ lực đau đớn của những người thuần túy tự nhiên, vẫn còn như vậy, đã được nhấn mạnh. Tôi chưa bao giờ thấy trái thuộc linh cứu rỗi tức thì nhiều như vậy, ở bất kỳ mức độ nào, từ bất kỳ bài giảng nào tôi đã dâng cho hội chúng của mình, như một số bài từ những lời này, ‘Hầu cho mọi miệng đều bị khóa lại’ Rô-ma 3:19; cố gắng từ đó cho thấy rằng, sẽ là công chính đối với Đức Chúa Trời nếu Ngài đời đời khước từ và loại bỏ những người thuần túy tự nhiên.”

Và để đi xa hơn nữa về quá khứ tìm kiếm một lời chứng mạnh mẽ hơn; sự phục hưng lớn lao tại Giê-ru-sa-lem vào ngày Lễ Ngũ Tuần là kết quả của điều gì, nếu không phải là một sự trình bày trung tín chân lý, được áp dụng vào lương tâm và tấm lòng của ba ngàn tội nhân phản loạn, bởi sứ đồ Phi-e-rơ dạn dĩ? Những giáo lý ông công bố khi ấy, là những giáo lý ân điển giờ đây bị khinh miệt và xem thường; những chân lý ông thét ra khi ấy, là những chân lý làm hạ nhục sự kiêu ngạo của con người nhất, và xúc phạm lòng tự nhiên nhất, nhưng lại thích hợp nhất, trong tay của Đức Thánh Linh Đời Đời, để đánh thức cảm xúc sâu sắc nhất, và sản sinh sự tra vấn lo âu nhất: — “Người đó đã bị nộp theo ý định định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt Ngài, mượn tay những kẻ gian ác mà đóng đinh trên thập tự giá và giết đi.” “Khi chúng nghe điều đó, thì đau đớn trong lòng, và nói với Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì?” Đây là kết quả của một sự rao giảng chân lý đơn giản, — một sự trình bày trung tín những giáo lý ân điển. Những người Do Thái cứng lòng lắng nghe với sự kính sợ: những người đã chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp tại đồi Sọ mà không cảm xúc, giờ đây run sợ, run rẩy, tái mặt, và đấm ngực, trong mọi nỗi thống khổ của một sự cáo trách tội lỗi sâu sắc và nhức nhối. Lòng kiêu ngạo của họ đã cúi xuống nhanh chóng biết bao, tấm lòng cứng cỏi của họ đã tan chảy nhanh chóng biết bao; đồn lũy vững chắc của những thành kiến của họ đã nhường bước trước sự đơn giản và sự oai nghiêm của chân lý! Đó là “gươm của Đức Thánh Linh” trần trụi mà Phi-e-rơ đã vung lên, và gươm ấy, chỉ với một nhát, đã đánh ngã xuống đất ba ngàn tội nhân tuyệt vọng và không ăn năn nhất; đó là một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh mà ông đã giương cao, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, đã làm nên những điều kỳ diệu của ngày Lễ Ngũ Tuần. “Lời Ta há chẳng như lửa, và như búa đập vỡ đá sao?” Đức Chúa Trời phán. “Các mũi tên của Ngài sắc bén trong lòng kẻ thù của vua, khiến các dân ngã xuống dưới Ngài.” Vậy há chẳng phải là hợp lý sao khi trông đợi rằng cùng một Đức Thánh Linh ấy sẽ tôn vinh sự rao giảng cùng những chân lý ấy trong thời đại chúng ta bằng những dấu hiệu tương tự về quyền năng của Ngài? “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các đường, và nhìn xem, hãy hỏi về những đường lối xưa, đâu là đường tốt lành, thì bước đi vào đó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Giê-rê-mi 6:16.

Chúng ta cũng muốn hỏi, ngày nay há chẳng có một sự sa sút đau buồn trong việc trình bày Chúa Giê-xu Christ sao? Há chẳng phải chúng ta có lý do để gióng lên tiếng báo động về điểm quan trọng nhất này sao? Chúng tôi tin chắc chắn và trang nghiêm rằng các tòa giảng trên xứ sở chúng ta thật đáng tội khủng khiếp ở điểm này; rằng sự rao giảng Phúc Âm hiện đại không được khuôn mẫu theo sự rao giảng của các sứ đồ, là — Đấng Christ bị đóng đinh: “Vì tôi đã quyết định không biết điều gì khác ở giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.” Há chẳng phải Chúa Giê-xu bị giữ ở phía sau sao? Há chẳng phải thập tự giá của Ngài bị che giấu, và nhiều vinh hiển của Ngài bị che phủ, như thể xấu hổ khi đưa Ngài ra phía trước cách đầy trọn sao? Há chẳng phải vinh hiển, sự oai nghiêm, và vẻ đẹp của bản chất thần thượng và nhân tính của Ngài, con người kỳ diệu của Ngài, được trình bày cách rõ ràng sao? Há chẳng phải bản chất, sự cần thiết, và sự trọn vẹn của công việc lớn lao của Ngài, được bày tỏ cách đầy trọn và không sợ hãi sao? Há chẳng phải huyết quý báu của Ngài, sự công chính được quy cho của Ngài, sự đầy trọn trong chức vụ trung bảo của Ngài, sự tôn cao và sự cầu thay của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời, là những chân lý được trình bày cách nổi bật và được rao giảng cách sốt sắng sao? Ngược lại, há chẳng phải kiến thức của con người, và tài năng lộng lẫy, và tài hùng biện rực rỡ, và sự thuyết phục đạo đức, đang được thay thế rất nhiều cho sự rao giảng thập tự giá sao? Việc có một sự sa sút đau buồn về lòng tin kính sống động, về đời sống thuộc linh thật, và về nỗ lực tích cực, ở nơi Đấng Christ không được rao giảng cách đầy trọn, thì không có gì đáng ngạc nhiên. Thập tự giá của Chúa Giê-xu là chính linh hồn của Cơ Đốc giáo; mọi sự đều là chết ở nơi Chúa Giê-xu không có mặt. Ân điển suy tàn, lòng tin kính tàn lụi, và hình thức thay thế quyền năng của Phúc Âm, ở nơi con người và công việc của Đấng Christ bị xem thường, bị xem nhẹ, hoặc bị phủ nhận. Chúng ta nên cầu nguyện biết bao để Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con bị giết, Đấng “đáng nhận quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn kính, vinh hiển, và sự chúc tụng,” được rao giảng cách đầy trọn hơn và đơn giản hơn trên khắp chiều dài và chiều rộng của xứ sở chúng ta; để Hội Thánh và tòa giảng công khai tôn Ngài làm Chúa của muôn vật hơn nữa!

Một lần nữa: Há chẳng phải giáo lý về Đức Thánh Linh bị xem nhẹ sao? Há chẳng phải Ngài bị phủ nhận trong thân vị Ngài, bị làm nhục trong công việc Ngài, bị tổn thương và bị làm buồn trong ảnh hưởng Ngài sao? Há chẳng có một sự nương cậy rõ rệt hơn vào quyền năng của tạo vật hơn là vào quyền năng của Đức Thánh Linh sao? Há chẳng phải các bài giảng, và sách vở, và các báo cáo quên cách đau buồn việc công nhận và tôn vinh Ngài là nguồn lớn lao của mọi phước hạnh sao? Há chẳng phải quyền năng, ân điển, và tình yêu thương của Ngài, trong công việc lớn lao của sự cải đạo, được công nhận cách rõ ràng và được tôn vinh cách xứng đáng sao? Việc không có những luồng gió ân điển quý báu, không có sự phục hưng công việc của Chúa, không có sự thịnh vượng thuộc linh thật ở nơi Đức Thánh Linh không được vinh hiển, thì chúng ta không thể ngạc nhiên. Mọi sự hẳn phải lạnh lẽo, hình thức, và không có sự sống — Hội Thánh ấy là một ao tù đọng, và chức vụ ấy là một công cụ không có quyền năng, ở nơi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị xem thường, bị tổn thương, hoặc bị phủ nhận cách tuyệt đối.

Để kết thúc, chúng ta hãy lưu ý rằng, sống trong một thời đại đầy dẫy sai lầm như chúng ta đang sống, những người tin chân lý thật trang nghiêm phải duy trì nó cách không sợ hãi. Chớ có sự thỏa hiệp, chớ có sự mua bán chân lý; hãy mua nó bằng bất kỳ sự hy sinh nào về ý kiến của con người, chớ bán nó với bất kỳ giá nào. “Hãy mua chân lý, và chớ bán nó.” Hãy đứng lên làm chứng nhân của chân lý, cách khiêm nhường, dạn dĩ, và trong sức mạnh của Chúa, ở bất cứ nơi nào sự quan phòng của Ngài đặt bạn. Ôi hãy suy xét vinh dự được phép làm chứng cho chân lý như nó ở trong Chúa Giê-xu! Bạn có thể là một chứng nhân đơn độc, lẻ loi, nhưng chớ sợ; Đấng là chính “chân lý” phán với bạn, như Ngài đã phán với Hội Thánh tại Phi-la-đen-phi, — “Ngươi có ít năng lực, mà đã giữ đạo Ta, và không chối danh Ta. Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục Ta, Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, sẽ đến trên khắp thế gian, để thử những kẻ ở trên đất. Nầy, Ta đến mau chóng; hãy giữ điều ngươi có, để không ai cất lấy mão triều thiên của ngươi.” Khải Huyền 3:10, 11

Hãy để những người nắm giữ chân lý cẩn thận duy trì những việc lành, và bước đi trong mọi sự thánh khiết của chân lý họ xưng nhận như vậy; hãy để họ thấy rằng bởi không một sự lơ là nào trong phong thái, bởi không một sự thiếu chính trực nào, bởi không một sự bỏ bê nào đối với các phương tiện ân điển, bởi không một biểu hiện nào của tính khí không thánh khiết, bởi không một sự phù hợp nào với thế gian, vâng, bởi không một sự mâu thuẫn nào, họ đem lại một vết nhơ cho những giáo lý thánh khiết mà họ công khai duy trì và yêu mến; hãy để họ không thỏa mãn với việc duy trì một chuỗi giáo lý, mà không có quyền năng làm nên thánh đi kèm: nhưng hãy để họ thấy rằng với chân lý trong sự phán đoán của họ, họ sở hữu ân điển trong lòng, và sự thánh khiết không tì vết trong đời sống. “Bấy giờ Chúa Giê-xu phán với những người Do Thái đã tin Ngài rằng: Nếu các ngươi cứ ở trong đạo Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta; và các ngươi sẽ biết chân lý, và chân lý sẽ làm cho các ngươi được tự do.” Giăng 8:31, 32.

Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh

“Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” (Ê-phê-sô 4:30)

Chủ đề này đứng trong mối liên hệ chặt chẽ và trang nghiêm với sự sa sút thuộc linh và cá nhân của tín hữu: sự suy tàn của người trong ân điển nhất thiết và cách đau đớn liên quan đến nó. Trong mọi điều đã được thực hiện nơi tín hữu về sự cáo trách, sự ăn năn, đức tin, sự vui mừng, sự thánh khiết, v.v., Đức Thánh Linh phước hạnh và Đời Đời là Tác Giả duy nhất. Công việc của Ngài thật lớn lao và vinh hiển: vâng, nếu không có nó, sự cứu chuộc đã được Chúa Giê-xu Christ chúng ta hoàn thành, xét về bất kỳ hiệu quả cứu rỗi nào, hẳn đã không có giá trị gì. “Mặt Trời Công Chính” hẳn đã mọc lên trên thế gian trong mọi vẻ huy hoàng vô song của Ngài; nhưng cho đến khi con mắt tâm trí được Đức Thánh Linh mở ra, không một tia sáng nào đã tìm được đường vào những căn phòng tối tăm của sự hiểu biết và tấm lòng. “Tiệc” Phúc Âm hẳn đã được chuẩn bị, Chiên Con đã bị giết, và lời mời đã được ban ra; nhưng nếu không có một quyền năng siêu nhiên tác động trên ý chí, những ước muốn, và những tình cảm của con người, mọi người hẳn đã “xem nhẹ nó, và đã đi đường mình, kẻ đến ruộng mình, kẻ đến việc buôn bán mình.” “Ta đi là có ích cho các ngươi,” Chúa Giê-xu phán, “vì nếu Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi. Và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự xét đoán.” Quan điểm của chúng ta về công việc của Đức Thánh Linh không thể quá thuộc linh, và sự đánh giá của chúng ta về giá trị của nó cũng không thể quá cao. Mối nguy hiểm lớn lao mà chúng ta phải đối mặt, không phải là đánh giá quá cao, mà là xem thường công việc chức vụ của Đức Thánh Linh; không phải là nghĩ quá cao, mà là nghĩ quá thấp về nó: và rằng bất cứ điều gì có xu hướng làm tổn thương, làm buồn, và xua đuổi sự hiện diện cảm nhận được của Ngài khỏi chúng ta hơn là một sự sa sút đã biết và được phép trong công việc của Ngài, thì chúng ta không thể tưởng tượng. Đây là điểm trang nghiêm và quan trọng, mà sự suy xét của độc giả giờ đây sẽ được hướng đến.

Những cụm từ, “làm phiền lòng Đức Thánh Linh,” “làm buồn Đức Thánh Linh,” “dập tắt Đức Thánh Linh,” “chống cự Đức Thánh Linh,” v.v., dù là ẩn dụ, nhưng lại rất có ý nghĩa và trang nghiêm trong ý nghĩa của chúng. Sự buồn rầu không phải là một cảm xúc nơi Đức Thánh Linh, như nó ở nơi chúng ta, cũng như “sự giận dữ,” “cơn thạnh nộ,” “sự báo thù,” không phải là những cảm xúc không thánh khiết nơi Đức Chúa Trời, dù được gán cho Ngài. Trong sự hạ mình thích ứng với sự yếu đuối của chúng ta, những cách diễn đạt này được dùng để bày tỏ sự ghét bỏ tội lỗi tột độ của Đức Chúa Trời, và sự nhạy cảm thánh khiết của Đức Thánh Linh Đời Đời đối với bất kỳ sự bỏ bê, xem thường, hoặc sa sút nào trong công việc và ảnh hưởng đầy ân điển nhất của Ngài trong linh hồn. Đúng ra, Đức Thánh Linh không thể bị làm buồn, không thể bị dập tắt, không thể bị chống cự; vì Ngài không phải là một tạo vật, dù Ngài là một Thân vị. Tin điều ngược lại, sẽ là gán cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời những thuộc tính không tương thích với vinh hiển thần thượng và những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, — những thuộc tính chỉ thuộc về một tạo vật yếu đuối, tội lỗi, hữu hạn. Nhưng, theo nghĩa ẩn dụ, “làm buồn Đức Thánh Linh” là không quan tâm đến tiếng nói của Ngài, chống lại ảnh hưởng của Ngài, và xem thường bản chất nhân từ, yêu thương, và dịu dàng của Ngài; và vì vậy gây ra một sự rút lui khỏi linh hồn — trong một số trường hợp là tạm thời, trong những trường hợp khác là đời đời — sự hiện diện, ảnh hưởng, và phước hạnh của Ngài. Trong trường hợp của người đã được tái sinh, sự rút lui của Đức Thánh Linh khi bị làm buồn, chỉ là trong một thời gian mà thôi; trong trường hợp của kẻ cuối cùng không ăn năn và không tin, sự im lặng của tiếng nói Ngài, phán với họ trong lương tâm, trong sự quan phòng, và trong lời Ngài, là sự phó mặc họ đời đời. Nhưng đây là những điểm sẽ xuất hiện trong phần giải thích tiến triển hơn về chủ đề của chúng ta. Giờ đây hãy để sự chú ý của chúng ta được hướng đến cách mà Đấng Thánh của Đức Chúa Trời có thể bị làm buồn, và rồi đến việc suy xét một vài hậu quả chắc chắn và đau buồn.

Tôi được cho là đang ngỏ lời với những người thừa nhận, trong ý nghĩa không giới hạn của nó, giáo lý đúng Kinh Thánh về Thân vị Thần thượng của Đức Thánh Linh: nếu không, có lẽ sẽ thích hợp để cho thấy rằng, một sự phủ nhận chân lý này liên quan đến một sự phủ nhận tuyệt đối Đức Thánh Linh, — vinh hiển thân vị và công việc chức vụ của Ngài, — và quy cho lương tâm của kẻ khước từ một tội lỗi có tính chất ác độc nhất, và có xu hướng chết chóc nhất. Chắc chắn không cần lập luận một khoảnh khắc để chứng minh rằng bất kỳ sự nghi ngờ nào đang tồn tại, bất kỳ sự ngờ vực tiềm ẩn nào, về quyền của Đức Thánh Linh đối với sự tôn kính thần thượng, hẳn phải liên quan đến tội làm buồn Đức Thánh Linh ở mức độ cao nhất. Hãy để sự lạnh lẽo thuộc linh, sự cằn cỗi, sự uể oải, là những kết quả chính đáng và chắc chắn, chứng minh chân lý của điều chúng tôi khẳng định. Ngay khoảnh khắc một người nuôi dưỡng những quan điểm về Đức Thánh Linh làm tổn hại đến phẩm giá thân vị của Ngài, khoảnh khắc ấy người ấy dường như giống như một người bị Đức Thánh Linh bỏ mặc cho những hậu quả khủng khiếp và hủy hoại của tội lỗi mình: đời sống thuộc linh của người tàn lụi, ân điển của người suy tàn, tinh thần sốt sắng cầu nguyện tàn lụi, và cuối cùng tắt hẳn. Nếu người phục vụ trong chức vụ mục sư, mọi quyền năng và sự xức dầu trong những sự phục vụ của người đều tan biến; hoặc nếu người bước đi trong đời sống riêng tư, mọi lòng sốt sắng, và sự nhiệt thành, và sự tận hiến trong công việc của Đấng Christ đều trở nên trì trệ, và lời nguyền rủa cùng sự sỉ nhục của sự cằn cỗi giáng xuống như một sự tàn lụi trên linh hồn từng màu mỡ và thịnh vượng. Những hậu quả thảm khốc này có thể được truy nguyên về những quan điểm thấp kém đối với phẩm giá thân vị và công việc chức vụ của Đức Thánh Linh. Nhưng giờ đây tôi đặc biệt ngỏ lời với những Cơ Đốc nhân thừa nhận thần tính của Đức Thánh Linh, và thân vị riêng biệt của Ngài trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời, và là những người khiêm nhường hy vọng họ là đối tượng của ân điển đổi mới của Ngài, và vì vậy quen thuộc với quyền năng và vinh hiển của công việc Ngài. Rằng ngay cả những người như vậy cũng có thể làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách đau buồn, và do đó trở thành những người thua thiệt thuộc linh lớn lao, chúng tôi nghĩ những suy xét sau đây, được rút ra từ lời được linh cảm, sẽ cho thấy rõ ràng.

Chúng ta bắt đầu với điều liên quan trực tiếp nhất đến chủ đề của cuốn sách hiện tại, sự sa sút của công việc ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn của một con cái Đức Chúa Trời. Điều gì có thể làm buồn Đức Thánh Linh hơn điều này? Đó là một sự xem thường khủng khiếp giáng trên sản phẩm vinh hiển và kỳ diệu nhất của quyền năng Ngài: không nơi nào Ngài đã dựng nên một đền thờ vinh hiển như vậy, và không nơi nào Ngài đã thể hiện năng lực mạnh mẽ như vậy, và không trong điều gì Ngài đã in sâu đường nét của chính tính chất thánh khiết của Ngài, như trong công việc ân điển mà Ngài đã khởi đầu, và đang tiếp tục thực hiện trong lòng con người. Giờ đây, chứng kiến bất kỳ sự suy tàn, sa sút, hoặc uể oải nào trong công việc này; đánh dấu sự mất đi sức sống, sự lành mạnh, hoặc sự kết quả, trong bất kỳ ân điển riêng lẻ nào; thấy những người mà linh hồn họ Ngài đã làm cho sống, tâm trí họ Ngài đã soi sáng, tình cảm họ Ngài đã tách khỏi những điều thuộc về đất và đặt trọng tâm nơi Đức Chúa Trời, là những người dường như đã “chạy giỏi” và hứa hẹn nhiều trái, và “một sự bước vào dư dật vào vương quốc đời đời,” giờ đây chậm bước, mệt mỏi với con đường, lại khoanh tay trong giấc ngủ, trở nên thuộc về đất, xác thịt, và thấp hèn; đền thờ bị bỏ bê, các cổng của nó không được canh giữ, và những vị khách khác được đón vào; những động cơ thánh khiết mất đi quyền năng của chúng, tình yêu thương không còn thúc giục nữa, những điều thuộc linh không còn thu hút, làm vui thỏa, và làm thỏa mãn linh hồn nữa, — ôi! chúng ta có thể tưởng tượng tấm lòng yêu thương, trung tín, dịu dàng của Đức Thánh Linh bị chạm đến cách nhạy cảm với sự buồn rầu bởi bất cứ điều gì hơn điều này không? Ngài hẳn đã kêu lên cách xứng đáng, “Ta có thể làm gì hơn cho vườn nho Ta mà Ta chưa làm? Vậy tại sao, khi Ta trông đợi nó sinh trái nho, nó lại sinh trái nho hoang?” “Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Vì sự nhân từ của các ngươi như mây buổi sáng, và như sương sớm tan đi.”

Trong mọi trạng thái thuộc linh, sự hâm hẩm là điều đáng ghét nhất đối với Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh nhất. “Ta biết công việc của ngươi, ngươi không lạnh cũng không nóng: ước gì ngươi lạnh hoặc nóng! Vậy vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, Ta sẽ mửa ngươi ra khỏi miệng Ta.” Đức Chúa Trời đã tuyên bố như vậy về sự ghét bỏ tột độ của Ngài đối với trạng thái này. Tuy nhiên, ai suy xét nó trong ánh sáng khủng khiếp này; ai dừng lại để tra xét chính mình, để xác định linh hồn mình đang đạt được tiến bộ thật nào, — ân điển nào bị suy yếu, — phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh bị suy tàn, — chỗ nào trong linh hồn mình cằn cỗi và không kết quả, và mình đang bí mật và thực sự làm buồn Đức Thánh Linh tới mức nào, bởi một trạng thái sa sút thuộc linh đã biết, được phép, và được ấp ủ? Nếu, sau mọi kỹ năng của mình, kiến trúc sư hẳn phải cảm động khi chứng kiến sự suy tàn của tòa nhà của mình; nếu cha mẹ cũng vậy, sau sự chi tiêu tốn kém về phương tiện trong giáo dục, khi chứng kiến những hy vọng trìu mến mình đã ấp ủ về con mình bị tan vỡ, thì Đức Thánh Linh còn bị ảnh hưởng và bị làm buồn vô hạn hơn biết bao khi nhìn thấy đền thờ Ngài đã dựng nên với cái giá như vậy, bắt đầu suy tàn; linh hồn Ngài đã dạy dỗ với sự chăm sóc và lo lắng như vậy, lùi vào một trạng thái lạnh lẽo và hình thức trong những bổn phận và tình cảm thuộc linh của nó! “Tấm lòng của Đức Thánh Linh,” Tiến sĩ Owen nhận xét cách đẹp đẽ, “dịu dàng vô hạn đối với chúng ta hơn tấm lòng của cha mẹ trìu mến nhất có thể đối với một đứa con duy nhất. Và khi Ngài với cái giá và sự chăm sóc đã nuôi dưỡng và đem chúng ta đến một sự tăng trưởng và tiến bộ nào đó trong những tình cảm thuộc linh, mà mọi mối quan tâm của Ngài nơi chúng ta đều nằm trong đó, để chúng ta trở nên lạnh lẽo, đần độn, hướng về đất, bám lấy những khoái lạc và dục vọng của thế gian này, thì Ngài bị làm buồn biết bao, Ngài bị khiêu khích biết bao!” Vậy hãy xem xét, để trạng thái thuộc linh của bạn là trạng thái gây ra niềm vui thay vì sự buồn rầu cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không điều gì có thể làm đầy tấm lòng yêu thương của Ngài với niềm vui lớn lao hơn và thánh khiết hơn, hơn là chứng kiến tính chất ngày càng sâu sắc và ảnh hưởng ngày càng mở rộng của chính công việc Ngài nơi tín hữu. Nhìn thấy ánh sáng lờ mờ Ngài đã tạo ra, “chiếu sáng càng ngày càng hơn,” — cây non dịu dàng tỏa hương thơm và sinh trái của nó, — nguồn nước trong lòng dâng lên hướng thiên, hướng về Đức Chúa Trời, — một bức tranh như vậy hẳn phải làm hài lòng Đức Thánh Linh. Nếu Đấng Cứu Chuộc được tôn lên ngai nhìn xuống với sự thỏa lòng trên sự khốn khổ của linh hồn Ngài trong việc kêu gọi những người được cứu chuộc của Ngài vào, thì cũng vui mừng như vậy đối với Đức Thánh Linh Đời Đời, khi nhìn thấy sự mở rộng vương quốc của Ngài nơi các thánh đồ, — sự trưởng thành của linh hồn cho cơ nghiệp và sự đồng hành của “những người công chính đã được làm nên trọn vẹn.” Đánh dấu một sự phù hợp ngày càng tăng với hình ảnh của Đấng Christ — sự thánh khiết mở rộng gốc rễ của nó — mỗi ân điển trong sự vận dụng tích cực — mọi gánh nặng bị quăng bỏ — mọi tội lỗi bị giết chết, và toàn thể thân thể, linh hồn, và tâm linh, là một đền thờ đang dâng lên cho Đức Chúa Trời, hẳn thật sự làm đầy cả thiên đàng với niềm vui. Hỡi độc giả Cơ Đốc nhân, hãy xem xét kỹ trạng thái của mình, để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bị làm buồn bởi bất kỳ sự sa sút nào đã biết và được ấp ủ trong công việc của Ngài nơi linh hồn bạn.

Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi một sự phủ nhận, hoặc xem thường công việc đầy ân điển của Ngài trong lòng. Một hoàn cảnh đáng lưu ý, và quan trọng trong sự dạy dỗ nó truyền đạt, là, giữa mọi tấm gương về sự khiêm nhường sâu sắc, sự tự hạ mình, ý thức và sự xưng tội được ghi lại về các thánh đồ trong lời, không một tấm gương nào dường như đưa ra một trường hợp phủ nhận hoặc xem thường công việc của Đức Thánh Linh trong lòng. Dù cảm thức về sự không xứng đáng dường như đã sắc bén như thế nào nơi Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Ê-sai, Phi-e-rơ, Phao-lô, và những người khác; dù sự cáo trách của họ sâu sắc ra sao, và những lời xưng nhận của họ về tính tội lỗi tột độ của tội lỗi hạ nhục ra sao, không một cách diễn đạt nào dường như phản bội một sự phủ nhận công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn họ: họ cảm nhận, và than khóc, và khóc lóc, và xưng nhận như những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con, chứ không như những người chưa bao giờ nếm biết Chúa là tốt lành, và vì vậy hoàn toàn xa lạ với sự vận hành của Đức Thánh Linh trên lòng họ: họ thừa nhận tính tội lỗi và những sự sa ngã của mình như những người đã được cải đạo, luôn sẵn sàng và sốt sắng tôn vinh Đức Thánh Linh trong công việc của Ngài. Nhưng điều gì có thể làm buồn tấm lòng dịu dàng, yêu thương của Đức Thánh Linh sâu sắc hơn một sự phủ nhận công việc của Ngài trong linh hồn? Tuy nhiên có một xu hướng thường xuyên hướng đến điều này, trong những nghi ngờ không tin, những nỗi sợ thuộc về luật pháp, và những dự cảm u ám mà những thánh đồ ấy đầu hàng, là những người, mỗi khi khám phá tội lỗi cư ngụ trong mình, lại buông mình cho niềm tin đau đớn rằng, họ đã bị Đức Chúa Trời phó mặc để tin một lời dối trá! Với những người như vậy, chúng tôi muốn nói cách tha thiết. Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy. Sự tự hạ mình sâu sắc, ý thức về sự hoàn toàn không xứng đáng, không nhất thiết phải liên quan đến một sự phủ nhận ân điển cư ngụ trong lòng; vâng, trạng thái phước hạnh này hoàn toàn phù hợp với hy vọng cao cả nhất về sự sống đời đời. Người có thể xưng nhận mình là “kẻ đứng đầu tội nhân” và “kẻ hèn nhất trong các thánh đồ,” là người có khả năng nhất để thừa nhận, “Tôi biết tôi đã tin vào ai,” — “Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Cái gì! Có phải mọi điều bạn đã tin đều là hư cấu sao? Có phải mọi điều bạn đã trải nghiệm đều là ảo tưởng sao? Bạn đã nắm lấy một cái bóng, tin một lời dối trá, và chiến đấu như một người đánh gió sao? Bạn sẵn sàng từ bỏ hy vọng của mình và vứt bỏ sự tự tin của mình sao? Cái gì! Bạn chưa bao giờ biết tai họa của chính lòng mình, sự ngọt ngào của nỗi buồn tin kính dưới chân thập tự giá sao? Bạn chưa bao giờ cảm thấy lòng mình đập một nhịp yêu thương đối với Chúa Giê-xu sao? Danh thân yêu của Ngài chưa bao giờ vang lên trong giai điệu ngọt ngào nơi tai bạn sao? Bạn sẵn sàng thừa nhận rằng mọi nỗi buồn bạn đã cảm thấy, và mọi niềm vui bạn đã trải nghiệm, và mọi sự trông đợi phước hạnh bạn đã biết, đều chỉ như một “truyện bịa đặt khéo léo,” một mưu kế của kẻ ác, một ảo giác đạo đức của tâm trí sao? Ôi chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy! Chớ phủ nhận, chớ xem thường, công việc phước hạnh của Ngài trong bạn! Nếu bạn đã được dẫn vào những khám phá sâu sắc hơn về bản chất sa ngã của mình, sự không xứng đáng, sự hèn hạ, sự thiếu thốn, những sự sa sút, và sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của mình, chúng tôi hỏi, Đây là công việc của ai? Của ai, nếu không phải của chính Đức Thánh Linh phước hạnh, yêu thương ấy mà bạn đang làm tổn thương, dập tắt, làm buồn, phủ nhận như vậy? Về điểm này, người viết cảm thấy cách sâu sắc; khi nhớ có bao nhiêu người mà mắt có thể lướt qua trang này, đang ở trong chính trạng thái này, — không chỉ viết những điều cứng rắn và cay đắng chống lại chính mình, mà còn chống lại Đức Thánh Linh phước hạnh, yêu thương, trung tín của Đức Chúa Trời, — gọi ân điển là bản chất tự nhiên, phủ nhận công việc của Ngài trong họ, và, theo một ý nghĩa đau đớn nhất đối với tấm lòng dịu dàng của Ngài, “nói những lời chống lại Đức Thánh Linh” thì người ấy không thể không cảm thấy. Có nhiều sự khiêm nhường giả tạo giữa nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, và đây là một trong những hình thức phổ biến của nó. Không phải là kiêu ngạo khi biết ơn thừa nhận những điều lớn lao Chúa đã làm cho chúng ta, — chính sự kiêu ngạo mới từ chối thừa nhận chúng; không phải là sự khiêm nhường thật khi nghi ngờ, và đánh giá thấp, cho đến khi trở nên dễ dàng phủ nhận hoàn toàn công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, — chính sự khiêm nhường thật và sự hạ mình mới xưng nhận công việc của Ngài, làm chứng cho sự vận hành của Ngài, và quy mọi quyền năng, sự ngợi khen, và vinh hiển cho Ngài. Vậy, hỡi độc giả thân mến, hãy xem xét để bạn không ấp ủ sự khiêm nhường giả tạo này, vốn chỉ là một tên gọi khác cho sự kiêu ngạo sâu sắc, chưa bị giết chết của lòng; hãy nhớ rằng như Sa-tan có thể tự biến mình thành thiên sứ sáng láng, thì những tác nhân của nó cũng có thể mang lấy lớp ngụy trang của những ân điển thánh khiết và đáng yêu nhất; như vậy sự kiêu ngạo, một trong những tác nhân chủ chốt của nó về điều ác trong lòng, có thể xuất hiện dưới hình dạng của sự khiêm nhường sâu sắc nhất. Và tôi cũng muốn bạn ghi nhớ rằng, dù công việc của Đức Thánh Linh trong lòng bạn có thể, đối với sự hiểu biết không trọn vẹn và con mắt mờ tối của bạn, là yếu ớt — đường nét hầu như không thấy được giữa bao nhiêu tội lỗi cư ngụ — tia lửa hầu như bị che khuất giữa bao nhiêu sự hư hoại tràn lan, nhưng, đối với mắt của Đức Thánh Linh, công việc ấy xuất hiện trong mọi sự rõ ràng và vinh hiển của nó. “Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Lời tuyên bố này sẽ áp dụng với chân lý ngang nhau cho sự hiểu biết mà Đức Thánh Linh có về chính công việc của Ngài nơi tín hữu; mắt Ngài ở trên những sự nảy mầm dịu dàng nhất của ân điển cư ngụ — tia lửa yêu thương mờ nhạt nhất — tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất của ước muốn thánh khiết — những khao khát yếu ớt nhất của lòng hướng về Chúa Giê-xu, — tất cả, tất cả đều được Đức Thánh Linh biết đến, và yêu mến; đó là công việc của chính Ngài, và lạ thay nếu Ngài không nhận ra nó. Hãy để sự suy xét này có trọng lượng thích đáng trong việc làm lắng dịu những lời than phiền ấy, và làm dịu những nỗi sợ ấy, và vô hiệu hóa những nghi ngờ ấy mà làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách sâu sắc như vậy: hãy phó mình cho Ngài; hãy khiêm nhường thừa nhận những gì Ngài đã làm trong bạn; hãy đi theo ánh sáng nhỏ bé Ngài đã ban cho bạn, hãy kêu gọi vào sự vận dụng thường xuyên và tích cực mức độ ân điển và đức tin nhỏ bé Ngài đã ban cho, và hãy tìm kiếm “với mọi sự cầu nguyện và nài xin” một mức độ lớn hơn về ảnh hưởng thánh khiết, xức dầu, làm nên thánh, và ấn chứng của Ngài.

Việc lấy công việc của chính Ngài trong linh hồn thay thế cho công việc chuộc tội đã hoàn tất của Chúa Giê-xu làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rất nhiều. Một chức vụ thiết yếu và quan trọng của Đức Thánh Linh là làm vinh hiển Đấng Christ: “Ngài (Đức Thánh Linh) sẽ tôn vinh ta,” Chúa Giê-xu phán; “Ngài sẽ làm chứng về ta”; “Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao truyền cho các ngươi.” Vì đây là công việc của Ngài liên quan đến Đấng Christ, nên dĩ nhiên niềm vui lớn của Đức Thánh Linh, luôn luôn và trong mọi lúc, là tôn cao Chúa Giê-xu và làm vinh hiển Ngài. Và Đức Thánh Linh làm vinh hiển Đấng Christ nhiều nhất bằng cách nào, nếu không phải bằng cách tôn cao công việc chuộc tội của Ngài, — dành cho công việc ấy vị trí cao nhất, tầm quan trọng và vinh hiển mà nó đòi hỏi, — dẫn dắt tội nhân, là người Ngài đã khiến nhận biết tội lỗi trước hết, đến chỗ tiếp nhận Chúa Giê-xu là Cứu Chúa sẵn lòng và đầy đủ mọi sự, — quăng bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, mọi sự nương cậy vào một giao ước việc làm, vốn chỉ là một giao ước của sự chết, và như vậy hoàn toàn ra khỏi chính mình, để yên nghỉ trong huyết và sự công chính của Em-ma-nu-ên, Đấng Trung Bảo là Đức Chúa Trời và người. Ôi, hẳn đó phải là niềm vui ngọt ngào và thánh khiết biết bao đối với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi một tội nhân nghèo hèn, trong tất cả sự hư không mà mình ý thức được, được dẫn dắt để xây dựng trên Chúa Giê-xu, là “hòn đá đã thử nghiệm, đá góc nhà quí báu, nền vững chắc!”

Vậy bạn đọc hãy hình dung điều ấy hẳn làm buồn Đức Thánh Linh biết bao, khi có bất kỳ sự yên nghỉ nào trong công việc của Ngài ở trong linh hồn, hoặc để được tiếp nhận, hoặc để được an ủi, hoặc để được bình an, hoặc để được sức lực, hay thậm chí để làm bằng chứng về tình trạng ân điển, mà không hoàn toàn và trọn vẹn yên nghỉ trong công việc chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã thực hiện cho sự cứu chuộc tội nhân. Công việc của Đức Thánh Linh và công việc của Đấng Christ, dù hợp thành những phần của một toàn thể vinh hiển, vẫn phân biệt nhau, và cần được phân biệt trong sự sắp đặt của ân điển, cũng như trong sự cứu rỗi của một tội nhân. Chỉ công việc của Chúa Giê-xu, sự vâng phục trọn vẹn của Ngài đối với luật pháp đã bị phá vỡ của Đức Chúa Trời, và cái chết hy sinh của Ngài để thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, mới làm nên nền tảng cho sự tiếp nhận của tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, — nguồn gốc của sự tha thứ, sự xưng công chính và bình an của người ấy. Công việc của Đức Thánh Linh không phải là chuộc tội, mà là bày tỏ sự chuộc tội; không phải là vâng phục, mà là làm cho biết sự vâng phục; không phải là tha thứ và xưng công chính, mà là đem linh hồn đã được cáo trách, tỉnh thức và ăn năn đến chỗ tiếp nhận sự tha thứ và ôm lấy sự xưng công chính đã được sắm sẵn trong công việc của Chúa Giê-xu. Vậy nếu có bất kỳ sự thay thế nào lấy công việc của Đức Thánh Linh thay cho công việc của Đấng Christ, — bất kỳ sự nương cậy quá mức và không được phép nào vào công việc ở bên trong, thay vì công việc ở bên ngoài, nơi tín hữu, thì đó là một sự làm nhục Đấng Christ, và hậu quả là làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh không thể vui lòng khi thấy chính Ngài trở thành một kẻ thay thế cho Đấng Christ; vậy mà đây là tội mà rất nhiều người cứ liên tục sa vào. Nếu tôi nhìn vào những sự cáo trách về tội lỗi trong lòng mình, vào bất kỳ sự vận hành nào của Đức Thánh Linh đang ngự trong tôi, vào bất kỳ phần nào trong công việc của Ngài, như nguồn hợp lẽ của sự chữa lành, của sự an ủi, hay của bằng chứng, thì tôi quay lưng lại với Đấng Christ, tôi dời mắt khỏi thập tự giá, và xem nhẹ công việc chuộc tội lớn lao của Ngài; tôi biến Đức Thánh Linh thành một Đấng Christ! Tôi biến Đức Thánh Linh thành một Cứu Chúa! Tôi biến công việc của Ngài thành một công việc chuộc tội, và rút ra bằng chứng cùng sự an ủi về sự tha thứ và sự tiếp nhận của mình từ những gì Ngài đã làm, chứ không phải từ những gì Chúa Giê-xu đã làm! Ôi, chúng ta lại hỏi, điều này há chẳng làm nhục Đấng Christ và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Đừng nghĩ rằng chúng tôi đánh giá thấp công việc của Đức Thánh Linh: công việc ấy lớn lao và quí báu. Xét Ngài là Đấng Ban Sự Sống, Giăng 6:63 — là Đấng Ngự Trong Lòng, I Cô-rinh-tô 6:19 — là Đấng Làm Nên Thánh, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 — là Đấng Ấn Chứng, Ê-phê-sô 1:13 — là Đấng Làm Chứng, I Giăng 5:10 — là Đấng Yên Ủi, Giăng 14:26 — là Tác Giả của sự cầu nguyện, Rô-ma 8:26, — thân vị của Ngài không thể được yêu mến quá nồng nàn, và công việc của Ngài cũng không thể được quí trọng quá cao: nhưng tình yêu chúng ta dành cho Ngài, và vinh dự chúng ta dành cho Ngài, không được phép làm tổn hại đến vinh dự, vinh hiển và tình yêu phải dành cho Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà chức vụ và niềm vui của Đức Thánh Linh là làm vinh hiển Ngài. Vương miện của sự cứu chuộc phải được đặt trên đầu Chúa Giê-xu; chỉ một mình Ngài xứng đáng đội nó, — chỉ một mình Ngài có quyền đội nó. “Ngài đã cứu chuộc chúng tôi bằng huyết Ngài,” là bài ca họ hát trong vinh hiển, và “Ngài sẽ đội vương miện,” phải là bài ca vọng lại từ những người được cứu chuộc trên đất. Vậy hãy xem xét, để bạn không làm buồn Đức Thánh Linh, hoặc bằng cách đặt sai chỗ, hoặc bằng cách đánh giá thấp công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu. Huyết Ngài, được Đức Thánh Linh áp dụng, tha thứ; sự công chính của Ngài, được tiếp nhận bởi đức tin, xưng bạn là công chính; và “sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết,” là kết quả chắc chắn và phước hạnh của cả hai. Bằng chứng thường xuyên về tình trạng được tha thứ và được xưng công chính phải xuất phát từ việc thường xuyên hướng đến và nhìn xem Chúa Giê-xu; ấy là “trong ánh sáng của Ngài mà chúng ta được thấy ánh sáng”; Ngài là Mặt Trời chiếu soi công việc ở trong chúng ta. Con mắt của linh hồn rút khỏi thập tự giá của Ngài, và chăm chăm nhìn vào chính mình, sẽ sớm lạc mất giữa bóng tối và u ám. Những niềm vui nội tâm có thể được sống nhờ vào đó, cho đến khi nguồn vui ngừng tuôn chảy; những bằng chứng có thể được trông vào, cho đến khi chúng tan biến vào bóng tối. Trong những hoàn cảnh như vậy, linh hồn nghèo hèn, đau khổ và kinh hãi phải làm gì, ngoài việc lại bay đến thập tự giá? Nó phải nhìn vào đâu, ngoài việc lại nhìn lên Chúa Giê-xu? Điều gì có thể nói lên cảm nhận về sự tha thứ, ngoài huyết chuộc tội; và điều gì có thể bảo đảm “sự bình an trọn vẹn,” ngoài sự công chính xưng công chính của Con Đức Chúa Trời? Ôi ước gì có một cái nhìn đơn sơ và trực tiếp hơn ra khỏi chính mình, xa khỏi chính mình, để hướng về Cứu Chúa chuộc tội! Khi ấy mạng lệnh sẽ ngọt ngào, khi ấy sự vâng lời sẽ dễ dàng, khi ấy thập tự giá sẽ nhẹ nhàng, và khi ấy bình an sẽ tuôn chảy như một dòng sông, còn sự công chính sẽ cuồn cuộn tràn vào như sóng biển.

Vậy mà, cũng có một ý nghĩa trong đó chính công việc của Đức Thánh Linh có thể bị xem nhẹ đến nỗi làm buồn lòng Ngài sâu sắc. Ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng có khuynh hướng đi đến những cực đoan: người ấy có thể đánh giá quá cao, hoặc có thể đánh giá quá thấp một điều; người ấy có thể đặt một sự nương cậy không chính đáng vào điều mà, ở một giai đoạn khác, người ấy lại xem nhẹ một cách đau đớn và tội lỗi. Như vậy, liên quan đến những hoạn nạn của tín hữu, lời Đức Chúa Trời một mặt khuyên người ấy đừng khinh thường chúng, và mặt khác dịu dàng khuyên nhủ người ấy đừng ngã lòng dưới chúng. Hê-bơ-rơ 12:5. Chúng ta có thể nghĩ quá nhiều hoặc quá ít về những sự sửa phạt theo giao ước của Đức Chúa Trời. Thật cần biết bao sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong từng khoảnh khắc của đời người! Thật quan trọng biết bao để luôn thấy mình không tin cậy và không nương vào chính mình, mà tin cậy và nương vào Chúa Giê-xu! Lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời phải không ngừng là xin Chúa giữ mình khỏi chính mình; xin tư thế của tâm trí mình được thấp hèn dưới chân Chúa Giê-xu, từng khoảnh khắc học nơi Ngài và sống cho Ngài. Nhưng tín hữu có thể xem nhẹ công việc của Đức Thánh Linh bằng cách nào? Bằng nhiều cách khác nhau.

Người ấy có thể ấp ủ một nhận thức không trọn vẹn về sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Tỏ ra bất kỳ sự thờ ơ nào đối với sự hiện diện của một vị khách, bày tỏ bất kỳ sự thiếu quan tâm rõ rệt và đúng mực nào, là một sự xem nhẹ không tầm thường: theo ý nghĩa này, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị làm buồn. Vì Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu quả, đổi mới, làm nên thánh, và chiếm lấy linh hồn — biến nó thành đền thờ của Ngài, nơi ở thường xuyên của Ngài; vậy mà linh hồn ấy lại có những quan niệm không thỏa đáng về chân lý lớn lao này, quên mất ai đang ở cùng và ở trong mình, xem nhẹ vị khách thiên thượng của mình, rồi đi ra đi vào, sống và hành động như thể mình không phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, — điều gì có thể làm nhục Đức Thánh Linh Phước Hạnh và Đời Đời hơn thế! Ôi, chân lý quan trọng này thậm chí không nên bị tín hữu đánh mất khỏi tầm mắt dù chỉ trong một khoảnh khắc! Rằng người ấy là nơi ở của Đấng Tối Cao, của ‘Đấng Cao Cả và Tôn Trọng ngự nơi đời đời, danh Ngài là Thánh,’ là nơi cư trú của Đức Thánh Linh, vậy mà lại ấp ủ một cảm xúc hay một ý nghĩ không hoàn toàn hòa hợp với một sự thật lớn lao như thế, quả thật cho thấy sự cần thiết của lời khuyên nhủ của sứ đồ, ‘Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.’

Khi tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ của Ngài không được chú ý, và những sự thúc giục nhẹ nhàng của Ngài không được thuận theo, cũng có một sự xem nhẹ công việc của Ngài mang tính chất rất đau buồn. Đức Thánh Linh, Đấng ngự trị thường xuyên trong thánh đồ của Đức Chúa Trời, liên tục nói với linh hồn, khuyên nhủ, dẫn dắt, lôi kéo và thúc giục nó; công việc lớn lao của Ngài tại đó là dạy dỗ, làm nên thánh, che chở, ngăn cản và an ủi tín hữu. Mọi sự rụt rè thánh khiết tránh xa tội lỗi, mọi sự chống cự vững vàng trước quyền lực của nó, mọi chiến thắng đạt được trên những sự vận động của nó, mọi khát vọng hướng về sự thánh khiết, và mọi ước muốn yếu ớt được bước đi trong đường lối vâng phục như con cái đối với Đức Chúa Trời và thông công ngọt ngào với Ngài, đều là kết quả của Đức Thánh Linh ngự trong lòng. Vậy thì điều ấy hẳn làm buồn Đức Thánh Linh biết bao, khi tiếng nói yêu thương này của Ngài, và những sự thúc giục nhẹ nhàng này của Ngài, bị linh hồn mà Ngài yêu thương dịu dàng đến thế, và trông nom trung tín đến thế, bỏ qua, dập tắt, không để ý và xem nhẹ! Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy. Trong mọi sự đối đãi của Ngài với bạn, Ngài chỉ tìm kiếm điều tốt thật cho bạn; Ngài nhắm đến việc đào sâu chính công việc của Ngài trong lòng bạn; Ngài chỉ tìm cách thúc đẩy sự thánh khiết của bạn, và làm cho linh hồn bạn trưởng thành cho những niềm vui và sự đồng hành của các thánh đồ trong ánh sáng. Hơn nữa; Ngài mong muốn hạnh phúc thật của bạn, — Ngài muốn kéo bạn ra khỏi những điều thuộc xác thịt, Ngài muốn dụ bạn rời xa những đối tượng của giác quan và tội lỗi, mở ra cho bạn những nguồn vui hưởng cao hơn và trong sạch hơn, và dẫn bạn vào những đồng cỏ tươi đẹp hơn và xanh tươi hơn: Ngài sẽ làm điều này, bằng cách mở ra cho bạn những gì bạn sở hữu trong Chúa Giê-xu, trong giao ước ân điển, và trong một Đức Chúa Trời của giao ước. Vậy tai bạn hãy mở ra trước tiếng nói nhẹ nhàng của Đức Thánh Linh, và hãy mau mắn và hoàn toàn đi theo những sự dẫn dắt kín nhiệm và nhẹ nhàng của Ngài.

Sự không nhất quán trong sự xưng nhận Cơ Đốc giáo hẳn phải làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rất nhiều. Khi thấy sự thiếu hòa hợp giữa những nguyên tắc được xưng nhận và nếp sống thường ngày ở một người công khai là đền thờ của Ngài; khi lần theo một tình yêu thế gian, một sự khao khát danh tiếng của nó, một sự nắm chặt của cải của nó, một sự tiếp nhận chính sách của nó, một sự làm theo những châm ngôn, những theo đuổi, những thú vui và tôn giáo của nó, thì không thể không làm tổn thương vị khách thánh, là Đức Thánh Linh đang ngự trong lòng. Vậy mà tinh thần thế gian này, sự không nhất quán đau đớn này của nguyên tắc Cơ Đốc đã được công bố, nó đánh dấu biết bao nhiêu người xưng mình là tín hữu! Có biết bao nhiêu người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, môn đồ của Chúa, những người theo Chiên Con hiền lành và khiêm nhường của Đức Chúa Trời, nhưng lại xem nhẹ việc mặc trang phục lộng lẫy, thuộc thế gian, — việc thường xuyên lui tới các buổi khiêu vũ, việc di chuyển trong điệu nhảy, việc tham gia âm nhạc xác thịt, — việc đi xem kịch, và đọc tiểu thuyết và truyện lãng mạn, — tất cả đều trái ngược với phẩm cách Cơ Đốc nhân, là những sự vi phạm quy tắc Cơ Đốc, làm nhục danh của Đấng Christ, và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sâu sắc. Bạn công khai là đền thờ của Đức Thánh Linh. Sao! Bạn sẽ trang hoàng đền thờ ấy bằng vẻ lộng lẫy trần gian, theo thời trang của thế gian này sao? Đức Thánh Linh phán qua tôi tớ Ngài điều gì? — “Cũng vậy, đàn bà phải ăn mặc đoan trang, lấy nết na và tiết độ mà trang sức mình; không phải bằng tóc bện, vàng, châu ngọc, hay áo quần đắt tiền; nhưng bằng việc lành (là điều xứng hiệp với đàn bà xưng mình là tin kính).” I Ti-mô-thê 2:9, 10. Lại nữa, — “Sự trang sức của họ chớ phải ở bề ngoài, như bện tóc, đeo vàng, hay mặc áo quần; nhưng phải là người bề trong giấu kín trong lòng, với sự trang sức không hư nát của tâm thần dịu dàng và yên lặng, là điều rất quí trước mặt Đức Chúa Trời. Vì thuở xưa, các bà thánh trông cậy Đức Chúa Trời cũng trang sức mình như vậy.” I Phi-e-rơ 3:3-5. Vậy sự xa hoa, đắt tiền, tính thế gian, sự chú ý trau chuốt đến sở thích, là những điều đánh dấu cách trang sức bề ngoài của rất nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, có phù hợp với tinh thần và mạng lệnh của Phúc Âm không; hay đúng hơn, đó chẳng phải là những sự buông thả mà Phúc Âm rõ ràng cấm đoán, và Cơ Đốc giáo nghiêm khắc quở trách sao?

Lại nữa: Tín hữu, đền thờ được xưng nhận của Đức Thánh Linh, có nên bị bắt gặp đang hòa mình với thế gian, lấy làm vui thích trong những thú tiêu khiển của nó, tìm kiếm xã hội của nó, làm việc theo những nguyên tắc của nó, và tiếp nhận chính sách của nó không? Đây có phải là đường lối cư xử mà một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu nên theo đuổi không? Đây có phải là cách để minh họa quyền năng thánh khiết của chân lý, để giới thiệu Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, để quở trách tội lỗi, sự ngu dại và sự phản loạn của thế gian, và chinh phục nó về sự vâng phục của đức tin không? Chắc chắn là không!

Và sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn có thể được nuôi dưỡng và duy trì từ một nguồn như vậy bằng cách nào? Nó nhận được sự nuôi dưỡng gì từ những bài đọc nhẹ nhàng và bọt bèo của thời đại, — từ những trang của một truyện lãng mạn yếu đuối, một tiểu thuyết phù phiếm, một câu chuyện hư cấu? Trí tưởng tượng chưa được thánh hóa, chưa được làm nên thánh của con người có thể chuẩn bị thức ăn gì để tăng cường, nâng đỡ và mở rộng nguyên tắc của Đức Chúa Trời này trong linh hồn? Chắc chắn là không có gì cả.

Và một tín hữu có thể tìm thấy sự thích hợp nào cho sự cầu nguyện, cho sự thông công với Đức Chúa Trời, cho việc đọc lời thánh của Ngài, trong điệu nhảy quay cuồng, trong bài hát xác thịt, trong tiểu thuyết vô luân? Những theo đuổi này đem lại sự chuẩn bị tâm trí nào để đến gần Đức Chúa Trời, để chu toàn đúng đắn những bổn phận Cơ Đốc, để suy ngẫm nghiêm túc, để chuẩn bị cho giờ chết, và cho ngày phán xét? Ôi! Những sự không nhất quán khủng khiếp đánh dấu sự xưng nhận của một số người, là những người có thể tìm thấy một con đường gần và dễ dàng từ thánh đường, bàn Tiệc Thánh, và phòng kín, đến bữa tiệc tối, phòng khiêu vũ, điệu nhảy mê cung, cuốn tiểu thuyết trống rỗng, chính trái tim của một thế gian vui vẻ và quay cuồng! Đây có phải là Cơ Đốc giáo chân thật không? Điều này có giống Đấng Christ không? Nó có theo mạng lệnh, mạng lệnh dạy dỗ và gương mẫu của Ngài không? Chính bạn hãy phán xét.

Nhưng đường lối bổn phận được vạch ra cho bước đi của một tín hữu xưng mình là gì? Nó rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời, như mặt trời giữa trưa. Nó được đặt ra như sau: “Đừng làm theo đời nầy: nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào.” Rô-ma 12:2. “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán vậy, và đừng đụng đến đồ ô uế; thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” II Cô-rinh-tô 6:17, 18. “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra.” I Giăng 2:15, 16. “Hỡi bọn tà dâm, các ngươi há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Vậy ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ thù của Đức Chúa Trời.” Gia-cơ 4:4. “Sự tin đạo thanh sạch và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời và Cha, ấy là: thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian.” 1:27. Đường lối bổn phận Cơ Đốc, liên quan đến mối liên hệ của tín hữu với thế gian, được Đức Thánh Linh đặt ra cách hoàn toàn và rõ ràng như vậy; người ấy không thể rời khỏi nó mà không làm buồn Đức Thánh Linh, làm tổn thương chính linh hồn mình, và làm tổn hại đến sự xưng nhận Cơ Đốc của mình.

Vậy chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bằng bất kỳ sự không nhất quán nào đã biết trong cách cư xử, bất kỳ sự làm theo thế gian tội lỗi nào, bất kỳ sự theo đuổi quá mức nào đối với của cải, vinh dự, thú vui, tình bạn và những điều lớn lao của nó. Hãy cầu nguyện chống lại tội tham lam, con sâu đục khoét ấy ăn ở gốc rễ của rất nhiều linh hồn; hãy cầu nguyện chống lại tình yêu ăn mặc, tội lỗi ấy làm lệch tâm trí của rất nhiều người xưng mình là tín hữu khỏi sự đơn sơ của Đấng Christ, và làm mắt rời khỏi sự trang sức thật; — hãy cầu nguyện chống lại cơn khát đọc những thứ nhẹ nhàng và phù phiếm, sự không nhất quán kỳ lạ và tội lỗi ấy của rất nhiều người, mà khuynh hướng chắc chắn của nó là làm đói khát sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, sinh ra sự chán ghét đối với thức ăn thuộc linh, đối với lời Đức Chúa Trời, đối với sự suy ngẫm thánh khiết, và đối với sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời; — vâng, hãy cầu nguyện chống lại tinh thần làm theo thế gian tội lỗi trong mọi sự, để Đức Thánh Linh không bị làm buồn, và Đấng Christ không bị làm nhục và bị đóng đinh lại trong và qua bạn. Điều đáng sợ là phần nhiều Cơ Đốc giáo được xưng nhận ngày nay mang tính chất thỏa hiệp. Tinh thần đánh dấu rất nhiều người là, “Các ngươi sẽ cho tôi bao nhiêu, thì tôi sẽ nộp Ngài cho các ngươi?” Có một sự phản bội Đấng Christ trước thế gian — một sự đổi chác Cơ Đốc giáo để lấy ý kiến tốt, những vị trí vinh dự, ảnh hưởng và lợi lộc của nó. Thế gian, xác thịt và Sa-tan luôn cảnh giác để dựng nên một cuộc mặc cả với một người xưng mình là Cơ Đốc nhân để đổi lấy tôn giáo của người ấy. “Các ngươi sẽ cho tôi gì để đáp lại?” là câu hỏi háo hức của nhiều người. Ôi tình trạng khủng khiếp! Ôi sự lừa dối đáng sợ! Ôi ảo tưởng chết người! Bạn đọc! Bạn có phải là Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu không? Vậy hãy canh giữ chống lại sự thỏa hiệp nhỏ nhất đối với các nguyên tắc của bạn, sự phản bội nhỏ nhất đối với Chúa Giê-xu, bước đầu tiên trong một bước đi không nhất quán: trên hết, hãy cầu nguyện và tỉnh thức chống lại một Cơ Đốc giáo thuộc thế gian, một Cơ Đốc giáo mang vẻ ngoài tốt đẹp, xét theo việc nó bao gồm sự tham dự các buổi lễ ở thánh đường, và các thánh lễ, và các tổ chức tôn giáo, nhưng lại loại trừ khỏi nó thập tự giá của Chiên Con hiền lành và khiêm nhường của Đức Chúa Trời, — một Cơ Đốc giáo yêu thế gian và những điều thuộc thế gian, “làm vẻ vang trong xác thịt,” nói tốt về Đấng Christ, vậy mà lại phản bội Ngài bằng một cái hôn.

Nhưng chớ để đây là mẫu mực cho tôn giáo của bạn. Bạn không thuộc về thế gian, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian; nếu thế gian ghét bạn, nó đã ghét Ngài trước khi ghét bạn: nếu bạn thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu bạn. Chớ ngạc nhiên về điều này! Đừng trông đợi từ thế gian nhiều hơn những gì Thầy của bạn đã nhận. Thế gian đã đội cho Chúa của bạn một vương miện bằng gai, sẽ không bao giờ, nếu bạn “sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ,” đội cho bạn những vòng hoa: thế gian đã đóng đinh Ngài, sẽ không bao giờ, nếu bạn là môn đồ nhất quán của Ngài, tôn bạn lên ngôi. Thế gian là kẻ thù đã thề của Cứu Chúa bạn, chớ để nó làm bạn của bạn. Không! Hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ. Hãy để toàn bộ đời sống bạn là một sự quở trách trang trọng đối với nó: hãy để sự chính trực của bạn quở trách sự thiếu nguyên tắc của nó, — sự tiết độ của bạn quở trách sự phù phiếm của nó, — sự chân thành ngay thẳng của bạn quở trách sự vô tâm của nó, — sự đóng đinh của bạn đối với nó quở trách sự trống rỗng, ngu dại và tội lỗi của nó, — hãy để cách ăn mặc, tinh thần, toàn bộ cuộc trò chuyện của bạn chứng tỏ mọi vẻ hào nhoáng, vinh quang và giả vờ của nó chỉ là một cái hư không rực rỡ biết bao: như vậy bạn sẽ giống Chúa và Thầy của mình, — Đấng đã yêu bạn cho đến chết, Đấng mà vinh quang của Ngài ở trong sự hạ mình của Ngài, con đường của Ngài khiêm nhường, thấp hèn và khuất lấp, và cái chết của Ngài là cái chết ô nhục và bị rủa sả của thập tự giá: như vậy nữa, bạn sẽ giống sứ đồ yêu dấu của Ngài, là người, khi đứng bên thập tự giá, và nhìn xuống thế gian từ độ cao thánh khiết nơi ông đứng, đã có thể kêu lên, “Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.”

Đức Thánh Linh có thể bị làm buồn bởi sự xem nhẹ các phương tiện ân điển: đây là những kênh của Ngài để truyền những phước hạnh theo giao ước của Ngài vào linh hồn. Ngày nay Ngài không làm việc bằng phép lạ, mà bằng những công cụ, bằng nhiều tác nhân và phương tiện khác nhau: Ngài truyền đạt phước hạnh của Ngài và truyền tiếng nói của Ngài qua lời, chức vụ giảng dạy, ngôi thi ân, và nhiều kênh khác nhau mà Ngài đã nhân từ sắm sẵn cho sự nuôi dưỡng thuộc linh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Chớ xem nhẹ chúng, chớ đánh giá thấp chúng, chớ bỏ bê chúng. Chớ tìm kiếm phước hạnh của Ngài, cũng đừng trông đợi nghe tiếng Ngài, trừ khi bạn được thấy đang bước đi trong chính đường lối Ngài đã chỉ định; bạn sẽ làm buồn Ngài, và khiến Ngài rút đi sự hiện diện mà bạn có thể cảm nhận được, nếu bất kỳ phương tiện ân điển nào bị bạn cố ý đánh giá thấp và bỏ bê. Đây là những đồng cỏ xanh tươi, nơi người chăn khiến bầy mình nghỉ ngơi lúc ban trưa; đây là “những dòng nước yên lặng,” nơi Ngài dẫn dắt linh hồn họ: và nếu lưng bị quay đi một cách xem nhẹ khỏi chúng, sự gầy mòn và cằn cỗi, lạnh lùng và chết chóc, chắc chắn sẽ xảy ra. “Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc, sẽ đi mà không mòn mỏi.”

Tóm lại; Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi bất kỳ sự lệch lạc nào khỏi bước đi nghiêm ngặt và thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời — bởi bất kỳ cảm giác tội lỗi nào còn giữ lại trên lương tâm — bất kỳ tội nào chưa được xưng ra, chưa được ăn năn, và chưa được từ bỏ — bất kỳ sự ô uế nào đã biết của đền thờ Ngài ngự — bất kỳ sự xem nhẹ nào đối với Chúa Giê-xu — bất kỳ sự bỏ bê nào đối với huyết chuộc tội — bất kỳ thái độ nhẹ dạ và phù phiếm nào — bất kỳ bước đi thiếu bác ái nào đối với các Cơ Đốc nhân khác — bất kỳ việc chiếm lấy ghế phán xét nào chống lại họ — tất cả những điều này hẳn phải làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Người Xưng Mình Là Tín Hữu Không Kết Quả Và Người Có Kết Quả

“Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn.” (Giăng 15:2)

Nếu có bất kỳ đặc điểm nào trong các chức vụ của Chúa chúng ta gây ấn tượng đặc biệt hơn những đặc điểm khác, thì đó là tính chất phân biệt rõ ràng đánh dấu chúng. Không ai, khi nghe Ngài, có thể ra về mà không có niềm tin sâu sắc rằng mình là người mà hình ảnh đạo đức của người ấy Chúa Giê-xu đã đang vẽ ra, và với sự giống nhau chân thật và sống động đến nỗi buộc người ấy phải thừa nhận sự trung thực của bức chân dung. Không có sự ám chỉ cá nhân, không có sự gay gắt, không có sự sắc bén không cần thiết trong lời quở trách của Ngài, không có sự phóng đại màu sắc, không có gì quá mức; nhưng là một cách đối đãi đơn sơ, trung tín, theo Kinh Thánh với lương tâm con người, đến nỗi hoặc buộc những người nghe Ngài phải thuận phục thẩm quyền của Ngài, và xếp mình vào hàng những người theo Ngài, hoặc phải ra về trong im lặng, tự cáo trách và tự kết án. Như vậy, điều được ghi lại ở cuối một trong những bài giảng của Ngài, — “Khi các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nghe những lời ví dụ đó, thì họ hiểu Ngài nói về mình.” Ma-thi-ơ 21:45; và trong một dịp khác, chúng ta đọc, như kết quả của một trong những cách dạy dỗ đặc biệt và nhấn mạnh của Ngài, — “Họ nghe vậy, thì bị lương tâm cáo trách, lần lượt bỏ đi, bắt đầu từ người già nhất cho đến người cuối cùng.” Giăng 8:9.

Trong ẩn dụ về cây nho và nhánh, chúng ta có, có lẽ, một trong những mẫu mực nổi bật nhất về phong cách giảng dạy phân tích của Chúa chúng ta. Đấng đã tạo nên tấm lòng, và biết rằng, do sự sa ngã của nó, nó đã bị tội lỗi làm ô nhiễm sâu sắc đến mức nào, không hề không biết một người có thể đi xa đến đâu trong sự xưng nhận bề ngoài về danh Ngài, vậy mà vẫn sống và chết mà không có ân điển tái sinh. Vì vậy, trong ẩn dụ mà chúng ta đã ám chỉ, Ngài đi vào một sự phân biệt trung tín và dò xét về phẩm cách, phơi bày điều ác mà con người bị phơi ra trước nó, cảnh báo họ về nguy cơ tự lừa dối, phân biệt giữa người xưng mình là tín hữu thật và giả, và mô tả, bằng những lời nổi bật và cảm động, tình trạng cuối cùng của cả hai: “Ta là gốc nho thật, Cha ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết: và nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn.” Trong những lời này của Chúa yêu dấu của chúng ta, trước hết chúng ta có một mô tả trang trọng về một người xưng mình là tín hữu không kết quả; sau đó Ngài hướng chúng ta đến việc tỉa sửa nhánh có kết quả, và Ngài đưa ra một lý do tại sao Ngài tỉa sửa nó — “để được sai trái hơn.” Trong chương này, chúng ta hãy lấy mô tả về người xưng mình là tín hữu không kết quả làm nền tảng cho những suy ngẫm đầu tiên của chúng ta.

Việc có thể tồn tại một tình trạng như một người xưng nhận Phúc Âm mà không kết quả, có lẽ là một trong những bằng chứng không thể nghi ngờ nhất về sự thoái hóa sâu sắc của tấm lòng con người, và khuynh hướng tự nhiên của nó hướng về sự tự lừa dối, hiện có. “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa”: và đây là bằng chứng, nếu mọi bằng chứng khác đều thiếu, rằng một cá nhân có thể đến gần đến thế trong sự giống nhau bề ngoài với một con cái Đức Chúa Trời, có thể trông giống một tín hữu nơi Chúa Giê-xu đến thế, có thể dường như được hiệp nhất với Ngài, mà vẫn ở giữa những kẻ chết. Trong mọi tình trạng ở phía bên này của cõi đời đời, đây là tình trạng khủng khiếp nhất: vậy mà điều đáng sợ là, nếu chúng ta xét cây bằng trái của nó, chứ không phải bằng lá của nó, thì đây là tình trạng của hàng ngàn người vào lúc này. Thật quan trọng biết bao, chúng ta có thể tạm dừng để nhận xét, rằng những người giảng Phúc Âm — những người đứng giữa kẻ sống và kẻ chết — phải làm mẫu chức vụ của mình, càng gần càng tốt, theo Chúa phước hạnh của họ; rằng họ phải cẩn thận về cách mình giảng — rằng sự giảng dạy của họ phải phân biệt rõ ràng mà không gay gắt, sắc bén mà không ám chỉ cá nhân, dò xét mà không chua cay; rằng không người nghe nào phải ra về từ dưới chức vụ của họ mà không có một sự phác họa trung tín về chính phẩm cách của mình, với tiếng nói vang lên trong lương tâm người ấy, và đi theo người ấy giữa mọi đường vòng và lang thang của mình, “Ngươi là người đó.”

Một cách diễn đạt của Chúa chúng ta có thể cần một chút giải thích: Ngài nói về nhánh không kết quả như được hiệp nhất với chính Ngài, — “Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả.” Chúng ta không nên hiểu điều này về một sự hiệp nhất sống còn, một sự tháp ghép thuộc linh vào Đấng Christ; sự tương đồng của chân lý chống lại cách giải thích như vậy. Lời Đức Chúa Trời luôn luôn khẳng định tính chất có ảnh hưởng của một đức tin sống động, — rằng nó luôn sản sinh ra những trái của sự thánh khiết, — rằng sự hiệp nhất với Đấng Christ sẽ luôn dẫn đến việc sống cho Đức Chúa Trời: vì vậy, giả thiết rằng một nhánh chết và không kết quả có thể ở trong Đấng Christ cách sống còn, là giả thiết rằng lời Đức Chúa Trời mâu thuẫn với chính nó, điều không bao giờ có thể xảy ra. Nhưng chúng ta phải hiểu Chúa chúng ta đang nói đến một sự hiệp nhất bề ngoài, chỉ là một sự xưng nhận bề ngoài mà thôi. Có một điều như ở trong Đấng Christ cách bề ngoài; ở trong Ngài bằng một lời tuyên bố gắn bó với thập tự giá của Ngài, bằng sự xưng nhận danh Ngài, bằng sự gắn bó với sự nghiệp của Ngài, bằng một lòng nhiệt thành bề ngoài cho vinh hiển của Ngài: tất cả điều này có thể tồn tại, và trong hàng ngàn người thật sự tồn tại, mà không có một chút nào của sự hiệp nhất thật, thuộc linh, rút ra sự sống với Đấng Christ. Chúng ta có thể đến một vườn ươm, và có thể cắt một nhánh từ một cây chết, và đơn giản buộc nó vào một cây sống, và bề ngoài nó có thể giống một nhánh tháp ghép thật sự sống còn. Một người quan sát tình cờ có thể bị lừa; nhưng thời gian chứng minh vẻ ngoài giả tạo của nó: chúng ta đến và tìm trái, kết quả tự nhiên của việc tháp ghép thật, và chúng ta không tìm thấy gì ngoài một nhánh không sự sống, không nhựa, cằn cỗi, được hiệp nhất bề ngoài với cây sống. Hãy nhìn một người xưng mình là tín hữu như vậy! Trái ở đâu? Sự cắt đứt thật sự khỏi cây ô-li-ve hoang ở đâu? Sự phân tách lớn lao giữa chính người ấy và sự công chính riêng của mình ở đâu? Việc vỡ hoang mảnh đất bỏ hoang của một tấm lòng cứng cỏi, hư hoại, như đá ở đâu? Tinh thần khiêm nhường, thấp hèn, thống hối ở đâu? Sự ghét bỏ chính mình, ghê tởm chính mình, tự cáo trách, tự kết án ở đâu? Chúng ta có nghe tiếng kêu, “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội?” không? Chúng ta có thấy tư thế thấp hèn trong bụi đất, việc đấm ngực, việc đứng ở đằng xa, con mắt không dám ngước lên nơi ở của một Đức Chúa Trời thánh khiết không? Và một đức tin sống động nơi Đấng Christ, một sự sống nhờ Đấng Christ, và một sự sống cho Đấng Christ ở đâu nữa? Sự phù hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời ở đâu? Những trái của sự thánh khiết ngày càng tăng và thịnh vượng ở đâu? Chúng ta khám phá được điều gì về tinh thần, sự hiền lành, sự thấp hèn, sự dịu dàng, sự thánh khiết của Chúa Giê-xu? Chúng ta lần theo được sự từ bỏ chính mình, việc vác thập tự giá, sự đóng đinh đối với tội lỗi, sự chết đối với thế gian, và sự sống cho cõi đời đời nào? Than ôi! Than ôi! Chúng ta đã nhầm lẫn sự xưng nhận bề ngoài với một sự hiệp nhất sống còn, thuộc linh với Đấng Christ! Và có gì lạ, khi chúng ta đến tìm trái từ một nhánh như vậy, chúng ta lại không tìm thấy trái nào?

Nhưng hãy nhìn vào sự xưng nhận của thời đại chúng ta. Nếu việc mặc lấy Chúa Giê-xu bằng một lời tuyên bố bề ngoài về tôn giáo của Ngài, — nếu việc xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, — nếu việc quỳ gối khi nghe đến danh Ngài, — nếu việc dự phần vào những biểu tượng bề ngoài của thân thể và huyết Ngài, — nếu việc nói tốt về Chúa Giê-xu, — ưng thuận và đồng ý với giáo lý của Ngài, tán thành Phúc Âm của Ngài, đi theo những người giảng của Ngài, chen chúc trong đền thờ của Ngài, đóng góp rộng rãi cho sự nghiệp của Ngài, — nếu những điều này cấu thành những yếu tố duy nhất và thiết yếu của sự hiệp nhất thuộc linh thật sự với Đấng Christ, thì chúng ta có thể kêu lên, — “Thời kỳ ngàn năm đã đến với chúng ta trong vẻ rực rỡ giữa trưa!” Chúng tôi không nói về một giáo phái duy nhất nào, chúng tôi nói về mọi giáo phái tôn giáo, vì trong tất cả đều có thể tìm thấy người xưng mình là tín hữu không sự sống, không kết quả. Chẳng phải vậy sao trong những ngày của Chúa chúng ta, và trong chức vụ dò xét của các sứ đồ Ngài? Dù Ngài phân biệt rõ ràng trong sự giảng dạy của Ngài như vậy, và dù họ cảnh giác trong sự trông nom bầy như vậy, những người xưng mình giả dối vẫn tràn đầy trong thời của họ, và thậm chí vươn lên những vị trí nổi bật trong Hội Thánh. Hãy nhìn vào trường hợp của Si-môn Ma-gu; ông ta chỉ là một người xưng mình là tín hữu không kết quả; về ông ta có ghi rằng ông ta “không có phần hay số trong việc này — rằng lòng ông ta không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời — rằng ông ta ở trong mật đắng và trong sự trói buộc của tội ác.” Hãy nhìn vào trường hợp của Đê-ma; ông ta chỉ là một người xưng mình là tín hữu không kết quả. “Đê-ma đã lìa bỏ tôi,” sứ đồ viết, “vì người yêu đời này.” Và hãy nhìn vào ví dụ nổi bật và khủng khiếp ấy về sự hiệp nhất thuần túy bề ngoài với Đấng Christ — một sự xưng nhận danh Ngài không kết quả — Giu-đa Ích-ca-ri-ốt; liên quan đến người này, Chúa Giê-xu cầu nguyện với Cha Ngài, “những người Cha đã giao cho Con, Con đã giữ, và không một người nào trong họ bị hư mất, ngoài con của sự hư mất.” Và đối với những người mà sự hiệp nhất của họ với chính Ngài chỉ là bề ngoài, và nơi sự sống không kết quả, Chúa chúng ta ám chỉ trong những lời trang trọng này, “Hãy gắng sức vào cửa hẹp: vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được. Khi chủ nhà đã dậy và đóng cửa rồi, các ngươi mới đứng ở ngoài gõ cửa mà kêu rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chủ sẽ trả lời rằng: Ta không biết các ngươi đến từ đâu. Bấy giờ các ngươi sẽ nói rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong đường phố chúng tôi. Nhưng chủ sẽ nói: Ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đến từ đâu; hỡi những kẻ làm điều gian ác kia, hãy lui ra khỏi ta! Tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi đấng tiên tri đều ở trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi bị quăng ra ngoài.” Lu-ca 13:24-28. Nếu có thể, lời Đức Chúa Trời còn bày tỏ số phận cuối cùng của người xưng mình không có Đấng Christ, không kết quả, bằng những lời khủng khiếp hơn nữa. “Hễ cây nào không sinh trái tốt, thì phải đốn xuống và quăng vào lửa.” “Cái nia ở trong tay Ngài, Ngài sẽ sẩy thật sạch sân lúa mình, và thu lúa mì vào kho; nhưng sẽ đốt trấu trong lửa không hề tắt.” Ma-thi-ơ 3:10, 12.

Nhưng không thường xảy ra trường hợp người xưng mình là tín hữu không kết quả bám chặt ngay cả vào sự xưng nhận trơ trụi của mình, cho đến khi số phận của người ấy đến. Có nhiều người, từ lâu trước khi nốt nhạc khủng khiếp của sự phán xét đang đến gần vang vào tai họ, đã vứt bỏ lớp áo bề ngoài, và đứng ra trong phẩm cách thật của mình. Chúa chúng ta dường như ám chỉ điều này trong nhiều phần của lời Ngài; đặc biệt trong lời giải thích của Ngài về ẩn dụ người gieo giống, Ngài nói đến điều đó bằng những lời rõ ràng và cảm động, — “Những hạt rơi trên đường là những kẻ nghe; rồi ma quỉ đến, cất lời khỏi lòng họ, e họ tin và được cứu chăng. Những hạt rơi trên đá là những kẻ khi nghe, thì vui mừng nhận lấy lời; nhưng họ không có rễ, chỉ tin trong một lúc, và khi gặp cơn thử thách thì ngã lòng. Còn những hạt rơi giữa bụi gai là những kẻ đã nghe, rồi đi, bị những sự lo lắng, giàu sang và thú vui của đời này làm nghẹt ngòi, và không mang trái đến sự trọn vẹn.” Lu-ca 8:12-14. Đây là những kẻ mà Người Trồng Nho thuộc linh “chặt bỏ.” Mùa thử thách, thời kỳ bắt bớ, sự tích lũy những lo lắng thuộc thế gian, sự gia tăng và lấp lánh của của cải, là những giai đoạn và dịp tiện đặt tôn giáo của một người vào lò luyện, đưa nó đến thử nghiệm. Người chỉ xưng mình trơ trụi không thể đứng nổi trước nó. Gió quét qua cây, và mọi lá của nó đều bị phân tán. Lửa bùng cháy quanh quặng, và chứng minh nó là kim loại giả. Nhưng chớ để chúng ta bị hiểu lầm. Chúng ta không dám khẳng định về mọi sự xưng nhận Phúc Âm thuần túy bề ngoài, rằng tính chất giả dối của nó sẽ sớm tự bộc lộ. Có hàng ngàn người biến mam-môn thành sự tin cậy của mình, “mà thần của họ là cái bụng, vinh hiển của họ ở trong sự hổ thẹn của họ, chỉ nghĩ đến những việc thuộc về đất”; và “sự cuối cùng” của họ, nếu họ không được đem đến sự ăn năn thật, sẽ là “sự hư mất”: vậy mà, giữa tất cả điều đó, họ vẫn cứng rắn duy trì hình thức của sự tin kính, và sẽ coi đó là sự xúc phạm lớn nhất, nếu Cơ Đốc giáo của họ bị nghi ngờ dù chỉ trong một khoảnh khắc. Ôi, tấm lòng sâu thẳm và phản trắc như biển cả; và những ai tin cậy nó sẽ bị hủy hoại cách đáng sợ và đời đời! Một người có thể là kẻ yêu thú vui, và kẻ yêu thế gian, và kẻ yêu tội lỗi, — lòng người ấy có thể đuổi theo sự tham lam, và tâm trí người ấy có thể đắm chìm trong những lo lắng thuộc thế gian, và trong suốt thời gian đó lại là một người theo hình thức cứng rắn, và một người Pha-ri-si kiêu ngạo, và một kẻ tranh luận ồn ào, và thậm chí chịu bắt bớ vì lương tâm, hơn là nhượng bộ một nguyên tắc liên quan đến một vấn đề nhỏ hơn nào đó của luật pháp. Nhưng giờ đây chúng ta muốn hướng sự chú ý của bạn đọc đến VIỆC TỈA SỬA NHÁNH CÓ KẾT QUẢ.

Lời của Chúa yêu dấu của chúng ta thật sâu sắc và phong phú về ý nghĩa: “Mọi nhánh nào kết quả, thì Ngài tỉa sửa nó.” Nơi đây có sự sống, nơi đây có sự hiệp một thật; đó là một nhánh kết quả, nhận lấy khả năng kết quả của mình từ sự hiệp một sống động với Chúa Giê-xu Christ. Cần lưu ý rằng nhánh kết quả này ở trong Đấng Christ; được tháp vào Ngài, được hiệp một với Ngài, và ở trong Ngài, như nhánh hiệp làm một với cây nho. Sự hiệp một của tín hữu với Chúa Giê-xu, và sự kết quả tiếp theo đó, là một chân lý vinh hiển: Đức Thánh Linh, trong lời Ngài, đã nhấn mạnh rất nhiều về điều ấy. Điều ấy được nói đến như là ở trong Đấng Christ: “Mọi nhánh ở trong ta”; “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là tạo vật mới”; “Như vậy, chúng ta dầu nhiều, cũng hiệp nên một thân thể trong Đấng Christ”; “Những người đã ngủ trong Đấng Christ.” Nhưng chúng ta phải hiểu sự ở “trong Đấng Christ” này theo ý nghĩa nào? Chúng ta đã chỉ ra cách một người xưng mình là tín hữu mà không kết quả có thể hiệp một với Đấng Christ bề ngoài như thế nào, khi trong linh hồn không có sự sống thiên thượng, không có đức tin thật, và do đó không có sự kết quả thuộc linh: người ấy “đang sống mà như đã chết.” Nhưng ở trong Đấng Christ một cách thật sự, thuộc linh, sống động, thì hơn thế nhiều; đó là ở trong giao ước ân điển đời đời đã lập với Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của dân sự Ngài; là một trong số những người được gọi là “của quý riêng” của Chúa, — “Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho mình, và Y-sơ-ra-ên làm của quý riêng Ngài,” Thi Thiên 135:4; và về những người ấy Đức Thánh Linh tuyên bố rằng họ được tuyển chọn trong Đấng Christ, — “Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời: trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời trong tình yêu thương.” Ê-phê-sô 1:3, 4. Ở “trong Đấng Christ” một cách thật sự, là đứng vững được chấp nhận trong sự công chính của Ngài, được Ngài xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi điều; là được đưa đến sự nhận biết sự hèn hạ, sự bất năng và tội lỗi của chính mình; là được khiến cho gạt bỏ mọi sự nương cậy nơi bản thân, tức là mọi việc làm bởi công đức của con người, và đến như kẻ trộm trên thập tự giá đã đến, không có bất kỳ sự tin cậy nào được phép đặt nơi bất cứ điều gì thuộc về bản thân, nhưng như một tội nhân nghèo nàn, bất lực, hư hoại, bị kết án, mà mọi hy vọng được tha thứ và được chấp nhận đều qua lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Ở “trong Đấng Christ,” là làm đối tượng của một nguyên lý đức tin sống động, thánh khiết và có ảnh hưởng; là được đưa vào trạng thái phước hạnh mà sứ đồ đã mô tả như là của chính mình: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Ga-la-ti 2:20. Ở “trong Đấng Christ,” là hiệp làm một với Ngài; là làm một chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, mà Ngài là đầu thuộc linh; và đầu cùng các chi thể là một. Là có Đấng Christ ngự trong lòng: “Đấng Christ ở trong anh em là sự trông cậy vinh hiển” — “Anh em há chẳng nhận biết rằng Đấng Christ ở trong anh em sao, trừ phi anh em là những kẻ bị bỏ?” — “Ta ở trong họ.” Vâng, là ở trong chính lòng của Đấng Christ; là nghỉ ngơi tại đó, trong chính lều tạm của tình yêu thương Ngài, là ở tại đó mỗi khoảnh khắc, là được che chở tại đó khỏi mọi điều ác, và được an ủi tại đó dưới mọi nỗi buồn. Ôi trạng thái phước hạnh thay khi được ở “trong Đấng Christ!” Ai mà không muốn kinh nghiệm điều ấy? ai mà không muốn hưởng lấy điều ấy? “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, nhưng bước đi theo Thánh Linh.” Rô-ma 8:1.

Đây là những nhánh sống, hiệp một với Cây Nho thật, là những nhánh kết quả. Quả của chúng đến từ sự hiệp một của chúng với Cây Nho sống: “Quả của ngươi do ta mà có”; “Như nhánh nho không thể tự mình kết quả được, nếu không ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong ta.” Và ôi, nhánh sống ấy kết quả quý báu biết bao! tấm lòng tan vỡ — tâm linh thống hối — sự than khóc vì tội lỗi — cái nhìn thấp hèn, tự hạ, tự khiêm về bản thân — sự mạo hiểm bởi đức tin nơi một Cứu Chúa đầy đủ, quyền năng, sẵn lòng — sự ra khỏi bản thân, và nghỉ ngơi trong công tác chuộc tội trọn vẹn và sự công chính làm thỏa lòng trọn vẹn của Ngài. Tiếp theo đó là sự tiến triển không ngừng trong mọi sự thánh khiết và tin kính, là những trái của đức tin bởi Chúa Giê-xu Christ, đầy dẫy trong đời sống, và chứng minh tính chân thật của sự biến đổi kỳ diệu ấy, — bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, — sự thuận phục ý muốn trong mọi điều theo ý muốn Ngài, — sự phù hợp của đời sống với gương mẫu của Chúa Giê-xu, — “quyền năng của sự sống lại của Ngài” được cảm nhận — “sự thông công trong những đau đớn của Ngài” được biết đến — và “sự trở nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài” đánh dấu trên toàn con người. Phi-líp 3:10.

Đây là một số trái của một linh hồn thật sự được tái sinh. Đức Thánh Linh làm chứng rằng “trái của Thánh Linh ở trong mọi sự nhân lành, công chính và chân thật”; và còn chi tiết hơn nữa, gồm có “tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ.”

Giờ đây hãy lưu ý, chỉ nhánh kết quả mới được Người Trồng Nho tỉa sửa: “mọi nhánh nào kết quả, thì Ngài tỉa sửa nó.” Nếu có ai hỏi — tại sao? thì câu trả lời là, vì chỉ nhánh kết quả mới chịu được sự tỉa sửa. Ngài tỉa sửa nó, vì nó kết quả, vì nó có sự sống từ Cây Nho và hiệp một với Cây Nho. Sự thanh tẩy, hay tỉa sửa này của tín hữu kết quả bởi Chúa, là sự thử nghiệm công tác của chính Ngài. Chính sự kỷ luật mà một Đức Chúa Trời giao ước dùng với con cái Ngài, chứng minh sự hiện hữu và tính chân thật của ân điển trong linh hồn. Không phải nhánh không có sự sống mà Ngài tỉa sửa, không phải quặng giả mà Ngài đưa vào lò lửa. Khi Ngài cầm lấy con cái Ngài trong tay để đối xử với người ấy, ấy là với mục đích khơi dậy ân điển mà Ngài đã cấy trồng trước hết trong linh hồn. Chính sự thử nghiệm đức tin giả định sự hiện hữu của đức tin; và sự thử nghiệm bất kỳ ân điển nào của Thánh Linh cũng giả định ân điển ấy đã ngự sẵn trước đó trong tín hữu. Không ai đến một cái giếng khô để múc nước từ đó; không ai đến một ngân hàng mà mình chưa từng gửi tiền trước đó, để rút tiền từ đó. Khi Đức Chúa Trời, — Người Trồng Nho thuộc linh của Hội Thánh, — bước vào vườn của Ngài, và đi giữa những “cây của sự công chính,” và trong quyền tể trị của Ngài đánh dấu người này ở đây và người kia ở đó cho sự kỷ luật, cho sự tỉa sửa, thì Ngài chọn ai cho mục đích phước hạnh này, ngoài những cây mà chính Ngài đã trồng? Chúa Giê-xu, Cây Nho, đã tuyên bố rằng “bất kỳ cây nào Cha ta trên trời không trồng, sẽ bị nhổ đi.” Và chúng ta há chưa thường thấy sự ứng nghiệm nghiêm trọng của lời đe dọa này trong trường hợp những người xưng mình là tín hữu không có ân điển sao? — cơn bão cám dỗ đầu tiên đã cuốn họ đi, cả rễ lẫn cành. Đức Chúa Trời, có lẽ, đã đưa họ vào thử thách sâu sắc; cơn bão nghịch cảnh đã giáng xuống họ; sự chết đã cướp đi “điều mắt họ ưa thích trong một cái vỗ tay”; của cải đã mọc cánh bay đi; danh tiếng đã bị tấn công; những cám dỗ đã ập đến họ; và kết cục của họ là gì? Chúng ta tìm kiếm tôn giáo của họ, — nó đã bay đi như trấu nơi sân đạp lúa trước cơn cuồng phong quét qua; sự tuyên xưng của họ, — tất cả đã biến mất; những lời cầu nguyện của họ, — chúng đã tan biến vào không khí trống rỗng. “Nơi thánh” trang nghiêm từng biết đến họ, nay không còn biết đến họ nữa. Và mọi cây mà Cha chúng ta trên trời không trồng sẽ đều như vậy; và mọi gỗ, cỏ khô, và rơm rạ, xây trên sự thừa nhận và tuyên xưng bề ngoài về Đấng Christ cũng vậy. Và ôi kết cục của họ! “Vì nếu sau khi họ đã nhờ sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ mà tránh khỏi sự ô uế của thế gian, (ở đây không có ý nói đến một sự nhận biết từng trải hay cứu rỗi) rồi lại mắc vào và bị thắng bởi những điều ấy, thì số phận sau của họ còn tệ hơn lúc đầu. Vì thà họ chưa từng biết đường công chính, còn hơn là đã biết rồi lại quay lưng khỏi điều răn thánh đã truyền cho họ. Nhưng xảy đến cho họ đúng như câu tục ngữ chân thật: “Chó đã quay lại ăn đồ nó mửa ra; và heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong bùn.”’ II Phi-e-rơ 2:20-22.

Nhưng con cái thật của giao ước, Chúa thử nghiệm người ấy; nhánh sống, kết quả, Người Trồng Nho tỉa sửa. Trong mỗi tín hữu, vâng, ngay cả con cái ưu tú nhất của Đức Chúa Trời, — ưu tú vì bước đi thánh khiết và gần gũi của mình, — đều có điều cần được tỉa sửa. Chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được sự cần thiết của sự kỷ luật; chúng ta thường ngạc nhiên, tại sao một tín hữu như thế lại bị đối xử liên tục như vậy, và, theo một ý nghĩa nào đó, nghiêm khắc như vậy. Chúng ta nhìn vào cách ăn ở tin kính của người ấy trong mọi điều; chúng ta ghi nhận phong cách thánh khiết của người ấy, bước đi nhất quán của người ấy, tâm linh khiêm nhu của người ấy, các ân tứ và ân điển thuộc linh của người ấy, sự tận hiến và lòng sốt sắng của người ấy trong công việc của Chúa, và chúng ta thốt lên: “Lạy Chúa, xin làm cho con giống như người ấy, như người ấy giống Ngài!” Và khi chúng ta thấy cây bá hương ở Li-ban cúi mình trước cơn bão quét qua — khi chúng ta ghi nhận cách người của Đức Chúa Trời trở thành đối tượng của những hoạn nạn choáng ngợp nhất, cách sóng nối tiếp sóng, và sứ giả nối tiếp sứ giả đến với tin dữ còn cay đắng hơn tin trước, — khi chúng ta thấy ơn phước này bị tàn phá, sự an ủi kia bị cất đi, — nơi đây một trở ngại, và nơi kia một thất vọng, và người mà chúng ta đã ngắm nhìn như một người mà Chúa đã ký thác ân điển lớn lao, và ban ơn ở gần Ngài cách đặc biệt và trở nên giống Ngài, bị hoạn nạn sâu sắc như vậy, — chúng ta lấy làm lạ rằng Người Trồng Nho yêu dấu lại tỉa sửa người ấy như Ngài làm. Nhưng Người Trồng Nho nói gì? — “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét tấm lòng.” Đây là bí mật được tiết lộ; điều ác ẩn giấu trong lòng của người thánh khiết của Đức Chúa Trời ấy chúng ta không thể khám phá. Những sự hư hoại mạnh mẽ ngự trong lòng người ấy, — mà người ấy, ở một mức độ nào đó, đã biết, và than khóc, và xưng ra hằng ngày trước mặt Chúa, — đã bị che khuất khỏi mắt chúng ta; và trong khi chúng ta xét đoán từ vẻ ngoài, — và, có thể, cũng xét đoán đúng nữa, vì bởi trái của họ chúng ta sẽ biết những người xưng mình là tín hữu thật và giả, — thì Chúa đang dò xét và tra xét tấm lòng, và vì sự chinh phục điều ác mà Ngài khám phá tại đó, Ngài đang kỷ luật, và tỉa sửa, và thanh tẩy con cái yêu dấu của Ngài như vậy.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn từng trải mà quen biết chân lý như chân lý ở trong Chúa Giê-xu, nếu bạn là một nhánh sống của Cây Nho thật, thì việc được cho biết rằng người Ca-na-an vẫn còn ở trong xứ sẽ chẳng có gì mới lạ đối với bạn. Bạn sẽ nhớ lại rằng khi con cái Y-sơ-ra-ên chiếm lấy xứ Ca-na-an, dù họ đã chinh phục cư dân của xứ, và nắm quyền sở hữu cùng cai trị tối cao trên xứ, nhưng những cư dân cũ của đất ấy họ không thể hoàn toàn truất hữu. Tình cảnh ấy được ghi lại như sau: “Con cháu Ma-na-se không thể đuổi đi cư dân của các thành ấy; nhưng người Ca-na-an quyết ở lại trong xứ ấy.” Giô-suê 17:12. Giờ đây, những người Ca-na-an này, những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo này, đối với con cái Y-sơ-ra-ên thế nào, thì những sự hư hoại tự nhiên của tấm lòng đối với những con cái được kêu gọi của Đức Chúa Trời cũng như vậy. Sau tất cả những gì lòng thương xót thiên thượng và tể trị đã làm cho linh hồn, — dù cư dân của xứ đã bị chinh phục, và tấm lòng đã thuận phục quyền năng của ân điển toàn năng, và “người mạnh sức có vũ trang” đã bị truất phế, và Chúa Giê-xu đã ngự lên ngôi, — nhưng người Ca-na-an vẫn sẽ ở trong xứ, và chúng ta không thể trục xuất chúng khỏi đó. Đây là những sự hư hoại tự nhiên của bản chất sa ngã của chúng ta, những điều ác của một tấm lòng chỉ được đổi mới một phần, những dục vọng, đam mê và yếu đuối ngoại giáo trước kia là những kẻ chiếm giữ duy nhất của đất, và vẫn còn ở đó, và chúng ta sẽ không bao giờ, trong trạng thái hiện tại, hoàn toàn truất hữu được chúng. Nhưng con cái Y-sơ-ra-ên đã làm gì với những người Ca-na-an này, là những người họ không thể đuổi ra khỏi các thành, nhưng vẫn quyết ở lại trong xứ? Chúng ta đọc trong câu 13: “Về sau, khi con cái Y-sơ-ra-ên trở nên mạnh sức, thì họ bắt người Ca-na-an phải nộp thuế: nhưng không hoàn toàn đuổi chúng đi.” Giờ đây, đây là điều con cái Đức Chúa Trời phải làm với những người Ca-na-an thuộc linh vẫn còn ở trong tấm lòng đã được đổi mới: chúng không thể bị đuổi ra, nhưng chúng có thể bị bắt phải nộp thuế; chúng không thể bị diệt trừ hoàn toàn, nhưng chúng có thể bị đưa vào sự khuất phục hoàn toàn, và thậm chí được khiến cho góp phần vào sự tiến triển thuộc linh của linh hồn, và vào vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vâng, ngay cả chính những người Ca-na-an ngự ở bên trong và mạnh mẽ này, những sự hư hoại mạnh mẽ này đang gây chiến và tranh đấu trong linh hồn đã được đổi mới, cũng có thể được khiến cho phục vụ lợi ích thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời. Điều ấy sẽ không phải như vậy sao, nếu chúng dẫn người ấy đến chỗ không đặt sự tin cậy nơi chính mình, đến chỗ rút lấy nhiều từ sự đầy dẫy ân điển trong Chúa Giê-xu, đến chỗ thường lui tới ngai thương xót, đến chỗ giao thiệp nhiều và gần gũi với huyết chuộc tội, đến chỗ nuôi dưỡng một tâm linh tỉnh thức, cầu nguyện, dịu dàng và hằng ngày, hằng giờ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, không có sự tin cậy nơi xác thịt? Và tất cả điều này vẫn có thể là kết quả, khi tín hữu đã trở nên mạnh sức trong sự sống thiên thượng, và đã học biết bắt những sự hư hoại ngự ở bên trong của mình phải nộp thuế, dù người ấy có thể không hoàn toàn trục xuất chúng khỏi lòng mình. Như vậy “Đức Chúa Trời đã biến lời rủa sả của Ba-la-am thành ơn phước,” Nê-hê-mi 13:2; và như vậy, linh hồn đã được đổi mới, — thường được dẫn đến thốt lên: “Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể của sự chết này?” — nhờ sự ban cho của Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, và trở nên thông thạo hơn trong nghệ thuật của cuộc chiến thánh, có thể biến những sự trỗi dậy của tội lỗi ngự ở bên trong mình thành những cơ hội để bước đi thánh khiết và khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời. Phước hạnh thay cho tín hữu, mà khuynh hướng và tác động thật của những yếu đuối ngự ở bên trong thuộc về xác thịt và tâm linh của người ấy là, dạy dỗ linh hồn trong sự nhận biết sự hư không của chính mình, buộc nó phải bước đi mềm mại và khiêm nhu, và làm cho huyết, ngai thi ân, và nơi chí thánh, là nơi linh hồn gánh nặng, đau khổ và khiêm nhường nhất cũng có thể bước vào mọi lúc, trở nên thân thương!

Sự tỉa sửa này không hủy diệt hay làm suy yếu quyền năng của sự sống thiên thượng trong linh hồn. Chúng ta có thể đến một cây trong rừng, và tỉa nó mọi nhánh, vâng, chúng ta có thể đốn nó sát đất; và vậy mà, — nguyên lý sự sống vẫn còn đó, — những cơn mưa mát lành, và ánh nắng ấm áp, sẽ khiến nó lại đâm chồi và nứt lộc, nở hoa và kết quả. Sự sống thiên thượng trong linh hồn con người là không thể hủy diệt, — nó không thể hư mất; hạt giống mà ân điển đã cấy trồng trong tấm lòng là không thể hư hoại, — nó không thể bị làm cho hư hoại. Chẳng những những thử thách, và xung đột, và bão tố, và cuồng phong không làm suy giảm nguyên lý thánh khiết trong linh hồn, mà chúng còn làm nó sâu sắc và mạnh mẽ hơn, và có xu hướng lớn lao hướng đến sự tăng trưởng của nó. Chúng ta nhìn vào Gióp; trong loài người thuần túy, ai đã từng bị thử thách gay gắt hơn, hay bị tỉa sửa sát sao hơn ông? — và vậy mà, chẳng những không hủy diệt, hay thậm chí làm suy yếu, sự sống thiên thượng bên trong ông, sự kỷ luật nghiêm khắc của giao ước mà ông đã trải qua còn làm sâu sắc và mở rộng cái rễ, đem lại trong những chùm phong phú hơn các trái phước hạnh của sự thánh khiết. Bạn đọc thân mến, bạn có nghĩ rằng sự sống thiên thượng trong linh hồn ông đã trải qua bất kỳ sự thay đổi nào theo chiều hướng tệ hơn, khi, như là kết quả của những đối xử giao ước của Đức Chúa Trời với ông, như là tác động của sự tỉa sửa nghiêm khắc đối với nhánh kết quả, ông đã thốt lên: — “Trước đây tai tôi có nghe về Ngài, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro?” Không: sự tỉa sửa nhánh kết quả không làm suy giảm, mà trái lại làm mạnh mẽ và làm cho nguyên lý thánh khiết trong linh hồn kết quả hơn, như chúng ta giờ đây sẽ tiếp tục chỉ ra. Sự tỉa sửa nhánh kết quả, Chúa chúng ta tuyên bố, là với mục đích làm cho nó kết quả nhiều hơn; “Mọi nhánh nào kết quả, thì Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn.”

Chính ý muốn của Đức Chúa Trời là dân sự Ngài phải là một dân kết quả. “Ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em,” — sự nên thánh của một tín hữu bao gồm mọi sự kết quả. Ngài sẽ khơi dậy công tác của chính Ngài trong tấm lòng con cái Ngài; Ngài sẽ chỉ ra rằng nơi nào ân điển ngự trị, nơi ấy sinh ra trái tốt: và Ngài không bao giờ cầm lấy con cái Ngài trong tay với mục đích đối xử với người ấy theo tinh thần của giao ước ân điển, mà sự đối xử ấy lại không dẫn đến một mức độ kết quả thuộc linh lớn hơn. Giờ đây, khi Chúa làm cho đau khổ, và Đức Thánh Linh thánh hóa nỗi đau khổ của tín hữu, thì đây há chẳng phải là những trái quý giá của sự kỷ luật ấy sao? Trước hết, bản ngã đã trở nên đáng ghê tởm hơn. Điều này, Đức Chúa Trời đã tuyên bố, sẽ là kết quả của những đối xử của Ngài với dân Y-sơ-ra-ên xưa của Ngài, vì sự thờ hình tượng của họ, — “Chúng sẽ tự ghê tởm mình vì những điều ác chúng đã phạm trong mọi sự gớm ghiếc của chúng.” Và lại nữa, — “Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và mọi việc làm mình đã bị ô uế: và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình trước mặt mình, vì mọi điều ác các ngươi đã phạm,” Và khi lòng thương xót thiên thượng được khơi dậy, điều này được mô tả là đã từng là tình trạng của dân yêu dấu của Ngài, — “Không có mắt nào thương xót ngươi, để làm cho ngươi một trong những điều này, mà động lòng thương xót ngươi; nhưng ngươi bị quăng ra ngoài đồng, vì người ta ghê tởm chính mình ngươi.” Và đây không phải là trái nhỏ, là kết quả của những đối xử giao ước của Đức Chúa Trời với linh hồn: nó là một trong những nhánh vô ích mà Ngài tỉa đi. Tự ghê tởm bản ngã vì sự tội lỗi của nó, làm chết nó trong mọi hình thức của nó, và đưa nó hoàn toàn vào sự khuất phục Thánh Linh của sự thánh khiết, thật là một chiến thắng không nhỏ của ân điển thiên thượng trong linh hồn, và là một tác động không tầm thường của việc sử dụng được thánh hóa những đường lối của Chúa. Điều ấy phải luôn được coi là một phương tiện quý giá khi nó hoàn thành mục đích phước hạnh này. Bản ngã chưa bị làm cho chết này trong tín hữu, là một trong những kẻ thù chết chóc nhất của linh hồn người ấy; nó thể hiện mình trong muôn vàn cách, và mang muôn vàn lớp ngụy trang. Thường rất khó phát hiện dòng chảy ngầm của nguyên lý này đang hoạt động; vì, thường xuyên, nơi nào sự nghi ngờ về sự hiện hữu của nó được ru ngủ yên nhất, thì tại đó nó lại thịnh hành và mạnh mẽ nhất. Sự tự tin như nơi Phi-e-rơ, sự tự khoe như nơi Ê-xê-chia, sự tự cho mình là công chính như nơi Gióp, sự tự lừa dối như nơi Ba-la-am, — nguyên lý đáng ghét, hủy hoại này có thể tự bộc lộ trong biết bao cách không đếm xuể! và trong đó có bao nhiêu “sự lừa dối của sự không công chính” — chỉ được biết trọn vẹn bởi Đấng trang nghiêm tuyên bố: “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét tấm lòng.” Bạn đọc yêu dấu, trong tấm lòng của bạn và của tôi, nguyên lý của tội lỗi này hiện hữu; và ai có thể tra xét nó ra, và nhổ nó ra, ngoài Chúa là Thánh Linh? “Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, thì chúng ta sẽ sống.” Đức Chúa Trời và Cha giao ước của bạn có đang đối xử với bạn bây giờ không? Hãy cầu nguyện rằng đây có thể là một kết quả phước hạnh, sự hạ thấp bản ngã bên trong bạn, sự khám phá nó cho bạn trong mọi biến thể và sự dị dạng của nó, và sự khuất phục hoàn toàn của nó dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Phước hạnh thay cho sự tỉa sửa, nếu khuynh hướng và tác động của nó là, đặt bạn trong bụi đất trước mặt Chúa, khiến bạn tự ghê tởm mình, và bước đi mềm mại và khiêm nhu suốt mọi ngày của bạn!

Một khuynh hướng thánh khiết khác của sự tỉa sửa nhánh kết quả, là làm cho Chúa Giê-xu trở nên thân thương trong con người, công tác, và các chức vụ của Ngài. Chúa Giê-xu, “Nhánh,” “Cây Nổi Danh,” chỉ lớn lên trên tấm lòng sống động và đã được tỉa sửa. Có nhiều người xưng mình là tín hữu mà trong tấm lòng của họ không có chỗ cho Đấng Christ: thế gian, tội lỗi chưa bị làm cho chết, chiếm hết mọi khoảng trống, chiếm hết mọi tình cảm; và trong khi danh Ngài được tuyên xưng bề ngoài, thì thập tự giá của Ngài bị khinh thường bề trong. Ôi, cần biết bao sự làm cho trống rỗng, sự hạ thấp, sự tỉa sửa, để dành chỗ cho Chiên Con khiêm nhu của Đức Chúa Trời trong tấm lòng của một tội nhân tin Chúa nghèo nàn! Và trong nhiều năm sau lần đầu tiên tiếp nhận Chúa Giê-xu, sự làm cho trống rỗng và tỉa sửa này vẫn cần thiết. Nếu không phải như vậy, Chúa yêu dấu của chúng ta há sẽ kỷ luật như Ngài làm sao? Ngài há sẽ cắt đứt chi thể này và chi thể kia sao; Ngài há sẽ cắt bỏ sự nương cậy này và sự nương cậy kia sao; Ngài há sẽ cất chúng ta khỏi sự tin cậy nơi tạo vật, và đôi khi theo cách đau đớn nhất sao? Ôi không! bằng những phương cách này Ngài tìm cách thiết lập chính Ngài trong tình cảm của chúng ta, — Ngài muốn có trọn tấm lòng của chúng ta, Ngài muốn làm cho chúng ta kết quả. Và khi bị tháo rời khỏi sự tin cậy trần thế như vậy, khi bị làm cho trống rỗng khỏi sự tin cậy nơi bản thân, khi bị tỉa sửa khỏi những an ủi trần thế, — ôi Chúa Giê-xu trở nên quý báu không tả xiết biết bao! Bấy giờ chúng ta thấy Ngài đúng là Chúa Giê-xu mà chúng ta muốn, đúng là Cứu Chúa mà chúng ta cần: chúng ta tìm thấy nơi Ngài tất cả những gì chúng ta từng tìm thấy nơi tạo vật, và hơn vô hạn — sự khôn ngoan, sức mạnh, sự dịu dàng, và sự cảm thông, vượt xa tất cả những gì loài người hay thiên sứ từng cảm nhận, hay có thể cảm nhận, đối với chúng ta. Bấy giờ, huyết và sự công chính của Ngài trở nên thân thương; bấy giờ chúng ta bay đến sự đầy dẫy mọi ân điển của Ngài; và bấy giờ nhánh dịu dàng, đang rỉ máu, bám chặt hơn vào thân của nó, và từ nay chỉ trông cậy vào đó cho mọi sinh lực, sự nuôi dưỡng, và quả của mình. “Như nhánh nho không thể tự mình kết quả được, nếu không ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong ta.” À! bạn đọc yêu dấu, nếu bạn là con cái Ngài, Ngài sẽ khiến bạn biết điều ấy, và sẽ làm cho chính Ngài trở nên thân thương đối với bạn như vậy. Và điều này hiếm khi được thực hiện, ngoại trừ theo cách tỉa sửa nghiêm khắc. Vậy đừng co rút trước điều ấy. Mọi điều tốt lành mà Chúa từng cất khỏi bạn, Ngài đều trả lại gấp muôn vàn lần hơn khi ban chính Ngài. Nếu bạn có thể nói: “Chúa là phần của tôi,” thì bạn còn muốn gì hơn nữa, bạn có thể muốn gì hơn nữa? Và cũng hãy nhớ rằng, Chúa sẽ không tỉa sửa khỏi bạn bất cứ điều gì vốn là vì lợi ích thật của bạn. Ngài là Đấng Phán Xét điều gì là tốt nhất cho bạn, chứ không phải bạn: Ngài sẽ chỉ cắt đứt những tua cuốn vô ích, những nhánh nhỏ tiêu hao nhựa, hấp thụ sự nuôi dưỡng, và sinh ra sự không kết quả. Chúng ta chỉ là những người phán xét không hoàn hảo về điều gì có lợi nhất cho lợi ích thuộc linh hay thuộc thể của mình. Điều mà chúng ta có thể cho là tuyệt đối cần thiết cho cả hai, Chúa trong sự khôn ngoan và tình yêu thương của Ngài có thể thấy thích hợp để cất đi; và cũng thường xuyên như vậy, điều mà chúng ta đã thường nài xin Chúa cất đi, Ngài có thể thấy thích hợp để giữ lại. Ba lần Phao-lô cầu nguyện xin cất đi sự yếu đuối của mình, và ba lần Chúa từ chối lời cầu xin của ông: nhưng sự từ chối đi kèm với một lời hứa, được tính để xoa dịu thành sự thuận phục ngọt ngào mọi cảm xúc của sứ đồ — “Ân điển ta,” Chúa phán, “đủ cho ngươi.” Tín hữu đang chịu thử thách hãy luôn nhớ rằng, ân điển nâng đỡ, trong mùa thử thách, là một ơn thương xót lớn hơn chính sự cất đi thử thách. Chúa Giê-xu dường như đã nói với đầy tớ Ngài: “Ta không thấy rằng việc nhậm lời cầu nguyện của ngươi sẽ ích lợi cho ngươi, nhưng Ta sẽ khiến ngươi có thể chịu đựng sự yếu đuối mà không một lời than phiền: Ta sẽ nâng đỡ ngươi như vậy, sẽ bày tỏ sức mạnh của Ta trong sự yếu đuối của ngươi, sự đầy đủ trọn vẹn của Ta trong sự hư không của ngươi như vậy, đến nỗi ngươi sẽ không mong muốn nó bị cất đi.” “Lạy Chúa,” ông có thể đã đáp lại, “đây là tất cả những gì tôi mong muốn. Nếu Ngài trong sự khôn ngoan và tình yêu thương của Ngài thấy thích hợp vẫn tiếp tục tỉa sửa tôi, tôi ở trong tay Ngài để Ngài làm cho tôi như điều có vẻ tốt trong mắt Ngài. Sự tiếp tục của thử thách sẽ chỉ chứng minh sức mạnh ân điển của Ngài, và sự dịu dàng cùng cảm thông của tấm lòng Ngài.” Sau điều này, chúng ta không còn nghe nói gì về cái dằm trong xác thịt của Phao-lô nữa: ân điển của Chúa ông, chắc chắn, đã chứng tỏ là đủ trọn cho ông.

Có một hay hai điểm cần thận trọng và khích lệ mà chúng tôi muốn chạm đến trước khi kết thúc chương.

Tín hữu hãy cẩn thận, chớ khinh thường chút ít sự kết quả mà Chúa là Thánh Linh có thể đã ban cho mình: có nguy cơ về điều này. Nhiều người đọc chương này, có thể kết thúc nó với sự than khóc sâu sắc về sự cằn cỗi của mình; họ có thể nghĩ quả của mình chẳng là gì ngoài lá, tôn giáo của mình chẳng là gì ngoài sự tuyên xưng. Nhưng hãy dừng lại, bạn đọc thân mến: việc bạn biết rằng Chúa không coi trọng sự đánh giá của bạn về một trạng thái kết quả, là một ơn thương xót cho bạn; nếu không, nếu Chúa xét đoán và kết án chúng ta như chúng ta tự làm với chính mình, nếu Ngài khinh thường công tác của chính Ngài như chúng ta quá thường làm, thì tình cảnh của chúng ta thật sẽ khó khăn biết bao. Nhưng Ngài không làm vậy: điều mà chúng ta đã thường nghĩ là không xứng đáng để Ngài chú ý, Ngài đã nhìn xuống với sự hài lòng và vui thích trìu mến nhất. Và khi vào cuối một bài giảng, hay việc đọc một cuốn sách, hay khi lui khỏi ngai ân điển, chúng ta đã cúi đầu, và đỏ mặt không dám ngước mặt lên hướng về Ngài, mà thốt lên: — “Lạy Chúa, con hèn hạ; xin đừng nhìn đến con, vì con đen đúa,” thì Ngài đã nhìn thấy trái của chính Thánh Linh Ngài, quý giá, thơm tho, và đáng quý trong mắt Ngài. Vậy hãy coi chừng, chớ khinh thường điều Chúa đã làm cho bạn. Bất kỳ khao khát nào của tấm lòng hướng về Đấng Christ, bất kỳ sự tan vỡ bí mật nào, bất kỳ nỗi buồn tin kính nào vì tội lỗi ngự ở bên trong, bất kỳ sự ra khỏi bản thân yếu ớt nào và nương dựa nơi Chúa Giê-xu, đều là công tác ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn, và không được đánh giá thấp hay không được thừa nhận. Một cái nhìn thật sự khiêm nhu về bản thân, là một trong những trái quý giá nhất của Thánh Linh: nó cho thấy sự kết quả thật nhiều hơn, có lẽ, bất kỳ trạng thái tâm trí nào khác. Bông lúa nào đầy hạt nhất, thì cúi thấp nhất; cành nào nặng trĩu trái nhất, thì uốn cong gần mặt đất nhất. Khi sự dịu dàng của lương tâm, sự thống hối của tâm linh, những ý nghĩ thấp hèn về bản thân, và những ý nghĩ cao trọng về Chúa Giê-xu, đánh dấu trạng thái linh hồn của một tín hữu, thì đó không phải là dấu hiệu mơ hồ của sự kết quả thuộc linh lớn lao nơi người ấy. “Ai đã khinh thường ngày của những việc nhỏ?” — không phải Chúa Giê-xu.

Nhưng, bạn đọc thân mến, đừng dừng lại ở đây; phước hạnh thay khi biết sự cằn cỗi của mình, và than khóc vì nó, nhưng còn phước hạnh hơn nữa khi tiến tới hướng về một sự quen biết sâu sắc hơn và thuộc linh hơn với Đấng Christ, nguồn của mọi sự kết quả thật. Quá nhiều người dừng lại ở việc chỉ than thở về sự cằn cỗi của mình; họ sẽ thành thật thừa nhận trạng thái của mình, tự do xưng ra điều ấy trước mặt Đức Chúa Trời, và vậy mà dù bạn gặp họ lúc nào, đây luôn là tư thế của họ, và đây là lời xưng của họ. Dường như người ta ghi nhận nơi họ không có sự tiến bộ, không có sự phấn đấu hướng về những thành tựu cao hơn, sự đóng đinh những yếu đuối đã biết, sự làm cho chết những tội lỗi dễ vấn vương, sự từ bỏ điều nuôi dưỡng như một con sâu nơi gốc rễ tôn giáo của họ. Dường như chỉ có đủ sự sống và ý thức để phát hiện sự sa sút bí mật của linh hồn, nhưng không đủ để ngăn chặn sự tiến triển của nó.

Nhưng, bạn đọc, để điều này không phải là trường hợp của bạn, hãy tìm kiếm một sự hiểu biết ngày càng tăng về Đấng Christ; hãy tin chắc điều này, — nơi đây nằm bí mật lớn của một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, kết quả. “Như nhánh nho không thể tự mình kết quả được, nếu không ở trong cây nho; thì các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong ta.” Có một xu hướng thường trực tìm kiếm sự kết quả của mình từ bất cứ điều gì ngoài sự giao thiệp gần gũi, thuộc linh, và liên tục với thập tự giá của Chúa Giê-xu: nhưng chúng ta cũng có thể mong đợi trái đất tự khoác lên mình màu xanh tươi, hay cây nở hoa, và hoa kết thành trái, mà không có hơi ấm lành mạnh của mặt trời, như mong đợi sự kết quả trong một linh hồn đã được tái sinh, mà không có sự giao thiệp liên tục với Chúa Giê-xu Christ; vì, mặt trời đối với vương quốc của thiên nhiên thế nào, thì Chúa Giê-xu, Mặt Trời của sự công chính, đối với vương quốc của ân điển cũng như vậy, — nguồn phước hạnh của mọi màu xanh, hương thơm, và sự kết quả của nó. Vậy, hãy để mọi kỳ vọng của bạn tập trung nơi đây. Không điều tốt lành thật nào có thể đến với bạn, không sự chữa lành nào cho tâm linh bạn, không sự kết quả nào cho linh hồn bạn, từ việc sống trường kỳ dựa trên những sự cáo trách về tội lỗi, những nỗi sợ hãi theo luật pháp, hay những niềm vui thoáng qua: sự sống thiên thượng không thể nhận được sự nuôi dưỡng từ những điều này. Nhưng hãy sống dựa trên huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Nơi đây sự sung mãn của linh hồn bạn được tìm thấy; chính điều này chữa lành vết thương, chinh phục tấm lòng, và làm cho yên lặng mọi nỗi sợ bị định tội; chính điều này khiến một tội nhân nghèo nàn có thể nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời, cảm thấy rằng công lý, sự thánh khiết, chân thật, và mọi sự trọn vẹn thiên thượng đều ở về phía mình. Chính huyết của Chúa Giê-xu, được Thánh Linh áp dụng, làm ẩm mọi thớ của gốc rễ sự thánh khiết trong linh hồn, và sinh ra sự kết quả của nó; chính điều này truyền dòng sự sống ấm áp qua mọi phần của con người đã được tái sinh, làm nhanh nhịp đập của tình yêu thương, và truyền một quyền năng lành mạnh và mạnh mẽ cho mọi hành động vâng lời. Và khi những mùa thuộc linh thay đổi, — vì không phải lúc nào cũng là mùa xuân đối với linh hồn của một con cái Đức Chúa Trời, — khi mặt trời mùa hè làm héo úa, hay cơn gió mùa thu làm rụng lá, và cơn bão dữ dội hơn của mùa đông đập vào cành bị đánh, thì huyết và sự công chính của Đấng Christ, được sống dựa trên, được yêu mến, và được trân quý, vẫn sẽ duy trì sự sống thiên thượng trong linh hồn, và đến đúng mùa hoa mùa xuân và trái mùa hè sẽ lại xuất hiện, chứng minh rằng sự sống thiên thượng của một tín hữu được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Bấy giờ sẽ được nói về bạn, như đã được nói về Hội Thánh bởi Đấng Yêu Dấu của nàng: “Mùa đông đã qua, và mưa đã dứt hết; hoa xuất hiện trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu được nghe trong xứ chúng ta. Cây vả cho ra những trái vả xanh của nó, và cây nho với những chùm nho non tỏa mùi thơm tốt lành. Hãy trỗi dậy, tình yêu của ta, người đẹp của ta, và hãy đến.” Nhã Ca 2:11-13. Bấy giờ hãy để tấm lòng bạn đáp lại: “Hỡi gió bắc, hãy tỉnh dậy, và hãy đến, hỡi gió nam, hãy thổi trên vườn tôi, để các hương liệu của nó tuôn chảy ra.” Như vậy bạn sẽ được “đầy trái của sự công chính, là những trái bởi Chúa Giê-xu Christ, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời.”

Tín hữu đang chịu hoạn nạn, đừng quên rằng chỉ nhánh kết quả mới được Chúa tỉa sửa: “Kẻ nào Chúa yêu thương, thì Ngài sửa phạt”: và lại nữa, Ngài tuyên bố: “Kẻ nào ta yêu, thì ta quở trách và sửa phạt.” Vậy, hãy cảm tạ Ngài vì sự tỉa sửa; hãy chúc tụng Ngài vì thử thách đã được thánh hóa làm bạn xa lìa những điều trần thế, làm cho tấm lòng bạn chết đi đối với mọi đối thủ của Đấng Christ, và ban một đà hướng thượng cho đức tin, hy vọng, và tình yêu thương. Không có một ý nghĩ không tử tế nào trong tấm lòng của Đức Chúa Trời Đấng đang sửa phạt bạn bây giờ. Đúng vậy, Ngài có thể đã cắt đứt khỏi bạn nhánh này nối tiếp nhánh kia, Ngài có thể cắt bỏ mọi nguồn suối trần thế của bạn, Ngài có thể dẫn bạn xuống thung lũng sâu của sự hạ thấp; nhưng Ngài vẫn là tình yêu thương, và không gì ngoài tình yêu thương. Nếu bạn có thể nhìn vào tấm lòng Ngài, sẽ không tìm thấy một mạch nguồn nào ngự tại đó, cũng không một nhịp đập nào tại đó mà không nói về tình yêu thương đối với bạn ngay trong chính khoảnh khắc này. Tất cả những gì Ngài tìm kiếm liên quan đến chính bạn, là sự kết quả ngày càng tăng của bạn; và thúc đẩy sự nên thánh thật của bạn, là thúc đẩy hạnh phúc thật của bạn. Trong mọi đối xử của Đức Chúa Trời với dân giao ước của Ngài, Ngài tìm kiếm điều tốt nhất cho họ, hạnh phúc cao nhất cho họ, và Ngài cho thấy tình yêu thương mãnh liệt ngự trong tấm lòng Ngài đối với họ không ở đâu rõ ràng hơn trong điều này.

Hãy thường xuyên nhớ lại lời của Chúa chúng ta: “Cha ta được vinh hiển trong điều này, là các ngươi kết quả nhiều, như vậy các ngươi sẽ (một cách rõ ràng) là môn đồ của ta.” “Quả nhiều” này thường được tìm thấy nhiều nhất nơi những người mà Chúa đối xử nhiều nhất. Ngài đã tạo dựng dân sự Ngài cho vinh hiển của chính Ngài, và điều này Ngài sẽ bảo đảm cho chính Ngài trong sự kết quả dồi dào của họ. Đây là lý do tại sao những thánh đồ lỗi lạc nhất đã luôn là những người bị thử thách sâu sắc nhất, bị tỉa sửa nghiêm khắc nhất: sự kết quả lớn lao của họ nảy sinh từ những hoạn nạn lớn lao của họ. Và vậy mà, bạn yêu dấu, Chúa đối xử với các thánh đồ của Ngài theo quyền tể trị thánh của Ngài; không phải theo một đường thẳng, hay trong một con đường, Ngài luôn dẫn dắt họ. Đức Chúa Trời có đang mỉm cười với bạn không? mặt trời mùa hè có đang chiếu sáng không? biển của bạn có êm ả và đang chảy không? “gió nam” có đang thổi trên bạn không? Vậy hãy xem, hãy bước đi khiêm nhu với Đức Chúa Trời; “Đừng có tâm trí kiêu ngạo, nhưng hãy sợ.” Nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã nâng bạn lên một chút trong thế gian, bạn cần phải bao vây ngai Ngài để xin ân điển lớn lao giữ tâm linh bạn thấp hèn trong bụi đất trước mặt Ngài. Những người đồng loại có ngưỡng mộ tài năng của bạn, ca ngợi các ân tứ của bạn, tán dương các việc làm của bạn, và tìm kiếm sự giao thiệp với bạn không? Ôi giờ đây bạn cần phải bước đi với Đức Chúa Trời gần gũi và mềm mại và khiêm nhu biết bao! Hơi thở tán dương ấy đã chạm đến bạn, sẽ chứng tỏ là một sự tàn phá trên các ân điển của bạn, nếu bạn không quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời; lời tâng bốc ấy đã rơi vào tai bạn, sẽ chứng tỏ như con ruồi trong dầu thơm của người pha dầu đối với linh hồn bạn, nếu bạn không đến gần hơn xuống dưới chân thập tự giá. Hãy để mọi hoàn cảnh và trạng thái đưa bạn đến đó; dù gió bắc hay gió nam thổi, dù đám mây đen của nghịch cảnh tụ lại trên bạn, hay ánh nắng của sự thịnh vượng chiếu rọi trên bạn — vẫn hãy để tư thế của bạn luôn thấp hèn trước thập tự giá của Cứu Chúa; không điều gì có thể làm hại bạn tại đó. Hãy xem để mùa thịnh vượng bề ngoài là mùa kết quả của linh hồn bạn; hãy xem để mọi ơn thương xót đưa bạn đến với Đức Chúa Trời; hãy biến mọi ơn phước mới thành một động lực mới để sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng mà ơn phước ấy đến từ Ngài.

Và nếu bạn bị buộc phải đem những trạng thái tồi tệ nhất của mình đến với Đấng Christ, những tội lỗi của bạn khi chúng trỗi dậy, sự yếu đuối của bạn khi bạn ý thức về nó, những sự hư hoại của bạn khi chúng tự bộc lộ, thì như vậy bạn sẽ là một nhánh kết quả của Cây Nho thật. Trong chính hành động đi, đúng như mình là, đến với Đấng Christ, tín hữu sinh ra trái. Vì điều gì đánh dấu trạng thái của linh hồn đang hành trình đi lên thập tự giá như vậy, ngoài sự không tin cậy nơi bản thân, sự tự hạ thấp, những quan niệm sâu sắc về sự hư không của chính mình, những cái nhìn cao trọng về sự đầy đủ của Đấng Christ? Và đây há chẳng phải là trái quý giá và đắt giá sao? Tôi không biết trái nào quý hơn thế.

Và tín hữu kết quả hãy trông đợi thời kỳ đang đến gần khi mình được chuyển đến một vùng đất ôn hòa và lành mạnh hơn. Trên thiên đàng, nhà của các thánh đồ, sẽ không có gì làm tàn phá hoa của ân điển; không có sương giá của mùa đông, không có sức nóng cháy bỏng của mùa hè, không có bão tố nghiền nát, không có cuồng phong quét qua; những điều trước kia sẽ đều qua đi, và một trời mới và đất mới, trong đó sự công chính ngự trị, sẽ kế tiếp chúng. Giờ hạnh phúc của sự giải thoát này! Nơi đây người ấy là một “hoa huệ giữa gai gốc”; nơi kia người ấy sẽ là một cây của sự công chính, mà bão tố sẽ không bao giờ trỗi dậy trên đó, mà mặt trời sẽ không bao giờ lặn trên đó.

“Ôi một khu vườn sẽ được thấy biết bao, Khi mọi hoa của ân điển Xuất hiện trong màu xanh vĩnh cửu, Trước mặt Đấng Trồng!

“Không còn phơi ra trước bầu trời cháy bỏng, Hay cái lạnh buốt của mùa đông; Hương thơm không bao giờ tàn sẽ trỗi dậy biết bao Từ mỗi nếp gấp đang mở ra!

“Không còn thiếu mặt trời hay mưa rào ở trên, Để làm cho những hoa suy tàn; Những nguồn suối sự sống và những tia sáng tình yêu thương, Mãi mãi tuôn trào và chiếu sáng.

“Chúng chẳng còn cần khí trời làm cho sống lại, Hay sương mai nhẹ nhàng rơi xuống nữa! Vẻ đẹp của chúng không lời nào tả xiết, Mà vẫn mãi mãi mới mẻ hoài.

“Đấng Christ là bóng mát của chúng, và Đấng Christ là mặt trời của chúng; Vua đi lại ở giữa chúng: Sự hiện diện của Ngài là buổi trưa đời đời, Nụ cười của Ngài là mùa xuân đời đời.”

Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài

“Ngài phục hồi linh hồn tôi.” (Thi Thiên 23:3)

Trong suốt cuộc thảo luận về đề tài của chúng ta, chúng tôi đã cố gắng giữ cách rõ ràng và nổi bật trước tâm trí của độc giả bản chất không thể hủy diệt của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, sự vững bền của giao ước ân điển, và sự không thay đổi của tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Việc triển khai đúng đắn chủ đề của chúng ta đòi hỏi hơn là chỉ công nhận qua loa những chân lý vinh quang này của Phúc Âm: ngoài chúng ra, sự cứu rỗi cuối cùng của tín hữu sẽ đặt trên một nền tảng bấp bênh biết bao! Khi chúng ta được dẫn dắt để xem xét sự bất định của tạo vật, - khi chúng ta lấy lịch sử của một con cái Đức Chúa Trời, nén lại trong khoảng ngắn ngủi của một ngày duy nhất, - hãy ghi nhận những khiếm khuyết, những bất toàn, những thay đổi thất thường, những lần trệch sang một bên, những sự bỏ bê trong nguyên tắc, những lỗi lầm trong thực hành, những sai lầm trong phán đoán, và những sự lang thang của lòng, làm nên lịch sử ngắn ngủi ấy, - chúng ta được dẫn dắt để cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự vững bền của giao ước biết bao! giao ước ấy bảo đảm sự cứu chuộc trọn vẹn cho mọi tín hữu, - từ cõi đời đời bảo đảm sự kêu gọi hiệu quả, sự gìn giữ hoàn hảo, và sự cứu rỗi chắc chắn cho mọi bình được chọn của lòng thương xót. Chân lý này được chính Đức Chúa Trời triển khai với sự rõ ràng và ngọt ngào như thế này biết bao: “Nếu con cháu Ta bỏ luật pháp Ta, và không bước theo các mạng lịnh Ta; nếu chúng nó bội nghịch các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta; thì Ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm của chúng nó, và dùng thương tích đánh phạt sự gian ác của chúng nó. Dầu vậy, Ta sẽ chẳng rút hết sự nhân từ Ta khỏi nó, cũng chẳng để cho sự thành tín Ta ra hư không: Ta sẽ không bội giao ước Ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi Ta.” Thi Thiên lxxxix. 30-34.

Sẽ thấy rằng có hai chân lý rất trang nghiêm và cảm động được công nhận trong đoạn này, - những sự sa ngã của một con cái của giao ước, và sự chắc chắn về sự phục hồi của người ấy. Chính là với chân lý thứ hai mà chúng ta phải làm việc cách đặc biệt hơn trong chương hiện tại.

Về sự cần thiết hiện hữu đối với những sự phục hồi của Chúa, chúng ta không cần nói nhiều ở đây, vì các trang trước đã bàn đến điểm này khá dài; nhưng nó vẫn là nền tảng của đề tài hiện tại của chúng ta, và quá quan trọng để bị bỏ qua chỉ bằng một lời nhắc thoáng qua. Ai có thể nghi ngờ rằng có một sự cần thiết đối với những sự phục hồi của Đức Chúa Trời, khi nhớ rằng sự sống của Đức Chúa Trời của một tín hữu cư trú trong một tấm lòng chỉ được đổi mới và nên thánh một phần? Trong trường hợp của A-đam trước khi ông sa ngã, điều này không như vậy; không có gì trong lòng ông chống lại sự sống của Đức Chúa Trời ở trong ông. Tâm trí, ý chí, tình cảm, vâng, toàn bộ linh hồn, là một vầng sáng vinh quang trọn vẹn của ánh sáng và sự thánh khiết hoàn hảo: không một bóng nào làm mờ vẻ rực rỡ của nó, không một vết nào làm hư vẻ đẹp của nó. Mọi năng lực của tâm trí, mọi khuynh hướng của ý chí, mọi cảm xúc của lòng, mọi hơi thở của ước muốn, đều hòa hợp với bản chất của nó, và đều thuận lợi cho sự tăng trưởng của nó.

Nhưng nay không như vậy. A-đam đã sa ngã, và trong sự sa ngã của mình, ông đã truyền cho dòng dõi của mình một bản chất hoàn toàn bại hoại trong mọi phần; và mặc dù ân điển của Đức Chúa Trời và có chủ quyền đã đảm nhận việc đổi mới bản chất đó, và thật làm như vậy một phần, nhưng nó chỉ được đổi mới một phần và được phục hồi một phần về vinh quang ban đầu của nó. Sự sống của Đức Chúa Trời có nơi cư trú của nó trong một bản chất sa ngã, thuộc về xác thịt. Một câu của sứ đồ giải thích và xác nhận chân lý này, - “Sự sống mà nay tôi sống trong xác thịt,” Ga-la-ti ii. 20: sự sống của Đức Chúa Trời mà ông sống, là ở trong xác thịt. Nó bị bao vây bởi mọi sự bại hoại, yếu đuối, tật nguyền và tấn công của xác thịt; không có một khoảnh khắc nào nó không bị phơi bày trước những tấn công từ bên trong; không có một năng lực tự nhiên nào của tâm trí, hay một nhịp đập nào của lòng, thuận lợi cho sự thịnh vượng của nó, mà tất cả đều trái với bản chất của nó, và thù nghịch với sự tiến bộ của nó. Mỗi tín hữu hãy nhớ rằng sự sống của Đức Chúa Trời mà mình sống, mình sống ở trong xác thịt; và không có một ngày nào mình không cần đến những sự phục hồi của Chúa.

Hãy gắn liền với điều này nhiều ảnh hưởng bên ngoài thù nghịch với sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Như không có gì bên trong thuận lợi cho một tình trạng ân điển, cũng không có gì bên ngoài giúp nó tiến lên. Nó có nhiều kẻ thù hung bạo: Sa-tan luôn rình rập để tấn công nó, - thế gian luôn xuất hiện trong một hình thức mới nào đó của sự mê hoặc và quyền lực để làm nó suy yếu, - một ngàn cám dỗ không ngừng cố gắng quyến dụ nó; như vậy các kẻ thù bên trong và bên ngoài của nó liên kết chống lại nó. Vậy có gì lạ đâu khi đức tin đôi khi run rẩy, khi ân điển đôi khi sa sút, và khi mạch đập của sự sống của Đức Chúa Trời thường đập yếu ớt và mong manh?

Các thánh đồ trong mọi thời đại đã cảm nhận và than khóc điều này. Vì vậy lời cầu nguyện của Đa-vít, cũng là lời cầu nguyện của mọi tín hữu chân thật: “Xin hãy đỡ nâng tôi, thì tôi sẽ được an toàn”; ngụ ý sự yếu đuối lớn nhất trong chính mình, và sự phơi bày không ngừng của mình trước những sa ngã lớn nhất; “Xin hãy đỡ nâng tôi, vì chỉ khi tôi được Ngài đỡ nâng, tôi mới an toàn.” Ông lại cầu nguyện: “Xin hãy giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi các tội cố ý; chớ để chúng nó cai trị tôi”; ngụ ý rằng một tín hữu bị phó cho những khuynh hướng của bản chất sa ngã của mình có thể trở thành mồi cho những tội lỗi tồi tệ nhất: “Xin hãy giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi các tội cố ý.” Khi nói với những người Hê-bơ-rơ đã được cải đạo, sứ đồ nắm lấy dịp để khuyên giục họ như thế này: “Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và vô tín mà xây bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.” “Mà xây bỏ,” - ngụ ý một khuynh hướng không ngừng lìa bỏ Đức Chúa Trời. Và chính Đức Chúa Trời nói gì về dân sự Ngài? “Dân Ta cứ quyết lòng sa ngã khỏi Ta.” Và lại nữa, “Sao dân Giê-ru-sa-lem nầy cứ sa ngã mãi không thôi?” Vâng, đó là một khuynh hướng thường xuyên hướng đến sự sa sút. Mặt trời mọc rồi lại lặn, đồng hồ được lên dây rồi lại chạy xuống; và việc chúng tuân theo các định luật chi phối chúng là tự nhiên như thế nào, thì lòng của một con cái Đức Chúa Trời theo những thúc giục của bản chất bại hoại và ương ngạnh của mình cũng tự nhiên như vậy.

Điều này dẫn chúng ta chạm đến nguyên lý của mọi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời. Chúng ta nhìn vào hành vi lỏng lẻo của một tín hữu, chúng ta than khóc về nó, và chúng ta làm đúng; chúng ta truy xét hành vi của chính mình, và sự hổ thẹn cùng bối rối trên mặt càng sâu hơn bao phủ chúng ta: nhưng chúng ta quên rằng nguyên nhân của nỗi buồn cay đắng nhất và sự sỉ nhục của chúng ta phải là nguyên lý tội ác ẩn giấu, từ đó hành vi không thánh khiết này phát sinh. Ít ai trong số những người được Đức Chúa Trời kêu gọi được thấy đang xưng nhận và than khóc về tội lỗi của bản chất mình - nguồn ô uế từ đó dòng suối chảy ra, gốc rễ chưa bị giết chết từ đó cành nhánh phát sinh, và từ đó cả hai được nuôi dưỡng! Đây là điều Đức Chúa Trời nhìn vào, - tội lỗi của bản chất sa ngã, chưa nên thánh của chúng ta, - và đây là điều chúng ta nên nhìn vào, và than khóc về nó. Thật vậy, sự giết chết tội lỗi thật sự gồm có sự hiểu biết về bản chất tội lỗi của chúng ta, và sự phục tùng của nó trước quyền năng của ân điển của Đức Chúa Trời. Lý do vì sao ít tín hữu “nhờ Đức Thánh Linh mà làm cho chết các việc của thân thể,” là sự quên rằng công việc trước hết và chủ yếu phải làm với gốc rễ của tội lỗi trong linh hồn: “Hãy làm cho cây tốt, thì trái cũng sẽ tốt”; hãy làm cho nguồn trong sạch, thì dòng suối sẽ trong sạch. Ôi, nếu có sự hiểu biết sâu sắc hơn về sự gian ác ẩn giấu của bản chất sa ngã của chúng ta, - sự học biết thấu đáo hơn về chân lý, - rằng “trong xác thịt chúng ta chẳng có điều tốt nào cư trú,” - sự hạ mình chân thành hơn vì điều đó, và sự xưng nhận nó thường xuyên hơn trước Đức Chúa Trời, - thì những sự đạt được trong sự thánh khiết của nhiều tín hữu sẽ cao hơn hiện nay biết bao!

Vậy trong mỗi con cái Đức Chúa Trời đều có nguyên lý bẩm sinh của sự lìa bỏ. Bất chấp những điều kỳ diệu của ân điển Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn, - dù Ngài đã tuyển chọn, kêu gọi, đổi mới, rửa sạch và mặc lấy cho tín hữu; nhưng nếu Ngài không ngăn chặn và kiềm giữ người ấy, người ấy sẽ lìa bỏ, và lìa bỏ đời đời! - nguyên lý chưa nên thánh, chưa bị giết chết này sẽ cuốn người ấy đi. Trong khía cạnh này của đề tài của chúng ta, chẳng có điều gì thật sự làm tan vỡ lòng sao? - là kẻ ở dưới một chính quyền nhân từ và nhân ái, mà vẫn luôn nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao; sống dưới mái nhà của một người Cha nhân từ và yêu thương, mà vẫn mãi mãi làm buồn Ngài, và lìa bỏ Ngài; đã nhận được bao bằng chứng quý giá về tình yêu thương của Ngài, mà vẫn đáp lại cách vô ơn nhất, - ôi, điều đó đủ để dìm linh hồn trong sự tự hạ mình sâu sắc nhất trước Đức Chúa Trời! Độc giả, Chúa đã là gì đối với bạn? Hãy đến, làm chứng cho Ngài; có bao giờ Ngài là một đồng hoang đối với bạn, một vùng đất khô cằn không? - có điều gì trong cách đối đãi của Ngài, trong cách cư xử của Ngài, trong đường lối của Ngài đối với bạn, khiến bạn phải quay lưng lại với Ngài không? - có sự khắc nghiệt nào trong những lời quở trách của Ngài, sự nghiêm khắc thiếu nhân từ nào trong những sửa phạt của Ngài, điều gì mang tính xét đoán và báo thù trong cách đối đãi của Ngài không? Không, trái lại, chẳng phải Ngài đã là một khu vườn tươi tốt, một vùng đất dễ chịu, một nguồn nước sống đối với bạn sao? Chẳng phải Ngài đã hòa lẫn lòng nhân từ với mọi lời quở trách của Ngài, sự dịu dàng với mọi sửa phạt của Ngài, tình yêu thương với mọi cách đối đãi của Ngài, và chẳng phải sự hiền lành của Ngài đã làm cho bạn nên cao trọng sao? Vậy tại sao bạn đã lìa bỏ Ngài? Có điều gì trong Đức Chúa Trời khiến bạn phải rời bỏ Ngài, điều gì trong Chúa Giê-xu khiến bạn phải làm tổn thương Ngài, điều gì trong Đức Thánh Linh phước hạnh khiến bạn phải làm buồn Ngài? Chẳng phải nguyên nhân của mọi sự lìa bỏ, sa sút, thiếu nhân từ, không kết quả của bạn đều ở trong chính bạn, và chỉ trong chính bạn sao? Nhưng nếu đó đã là cách cư xử của bạn đối với Đức Chúa Trời, thì cách cư xử của Ngài đối với bạn không như vậy. Điều này đưa chúng ta đến việc xem xét lòng thương xót phục hồi của Ngài.

Điểm đầu tiên chúng ta muốn nhìn vào là tình yêu thương của Chúa Giê-xu trong việc phục hồi một tín hữu đang lang thang. Không gì ngoài tình yêu thương vô hạn, dịu dàng, không thay đổi nhất mới có thể thúc đẩy Ngài làm một việc như vậy. Có quá nhiều sự vô ơn đen tối, quá nhiều sự ô uế sâu xa trong tội lìa bỏ Chúa của một tín hữu, đến nỗi nếu không vì bản chất của tình yêu thương của Đấng Christ, sẽ không thể có hy vọng nào về sự trở lại của người ấy. Bây giờ tình yêu thương quý giá này của Đấng Christ chủ yếu được thấy trong việc Ngài bước bước đầu tiên trong việc phục hồi linh hồn: bước tiến đầu tiên là từ phía Chúa. Đây là một chân lý quá quan trọng để bị chạm đến cách nhẹ nhàng. Không có sự tự phục hồi nào sau khi cải đạo hơn là trước khi cải đạo; đó hoàn toàn là công việc của Chúa. Cùng một tình trạng tâm trí, cùng một nguyên lý đã dẫn đến bước đầu tiên trong sự sa sút khỏi Đức Chúa Trời, dẫn đến mỗi bước tiếp theo: cho đến khi, nếu không vì ân điển ngăn chặn và phục hồi, linh hồn sẽ nói lời vĩnh biệt đời đời với Đức Chúa Trời. Nhưng hãy ghi nhận lời của Đa-vít, - “Ngài phục hồi linh hồn tôi.” Ai? Đấng mà ông nói trong câu đầu tiên là Đấng Chăn Chiên của mình, - “Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi.” Chính Đấng Chăn Chiên bước bước đầu tiên trong việc phục hồi con chiên lang thang. Nếu có một khía cạnh nào trong cái nhìn về đề tài này cảm động hơn các khía cạnh khác, đó là điều này, - rằng tình yêu thương dịu dàng, không thay đổi của Chúa Giê-xu đối với con cái lang thang của Ngài lại như vậy, Ngài lại bước bước đầu tiên trong việc phục hồi người ấy. Một Đấng Tối Cao bị xúc phạm, bị sỉ nhục lại thực hiện bước đầu tiên hướng tới việc hòa giải với một dân nổi loạn sao? - Đấng Tối Cao đó là Chúa Giê-xu: một người Cha bị xúc phạm lại tìm kiếm con cái lang thang của mình, và phục hồi người ấy về với tình cảm và nhà của mình sao? - người Cha đó là Đức Chúa Trời. Ôi tình yêu thương nào dẫn Chúa Giê-xu đi tìm con cái lang thang của Ngài: tình yêu thương không để người ấy hoàn toàn lìa bỏ: tình yêu thương khao khát người ấy, và tìm kiếm người ấy, và đi theo người ấy qua mọi đường lối quanh co của người ấy, những lang thang rối rắm của người ấy, và những lần lìa bỏ xa xôi của người ấy; tình yêu thương mà không sự thiếu nhân từ nào có thể làm nguội lạnh, không sự quên lãng nào có thể làm suy yếu, không khoảng cách nào có thể hủy diệt!

Quyền năng của Chúa Giê-xu trong việc phục hồi linh hồn cũng không kém nổi bật: “Ngài phục hồi linh hồn tôi,” - Ngài, Đấng Chăn Chiên Toàn Năng. Chúng ta cần Đấng Toàn Năng đem chúng ta trở lại khi chúng ta đã lang thang; không gì kém hơn có thể thực hiện được điều đó. Chúng ta cần cùng một quyền năng đã cải đạo, để cải đạo lại; quyền năng đã sáng tạo, để sáng tạo lại chúng ta. Quyền năng này Chúa Giê-xu sở hữu. Điều đó là thiết yếu cho sự cứu rỗi trọn vẹn của Hội Thánh Ngài để Ngài có nó; vì vậy, khi cầu nguyện với Cha Ngài, Ngài nói, “Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi xác thịt,” - tại sao lại có quyền năng này? - “để Con ban sự sống đời đời cho mọi người Cha đã giao cho Con.” Điều cần thiết là Ngài phải có quyền phép trên mọi xác thịt, vâng, trên mọi quyền lực liên kết chống lại Hội Thánh, để Ngài đem đến vinh quang mọi người đã được giao cho Ngài trong giao ước ân điển.

Bây giờ quyền năng này được thi thố cách vinh quang trong việc phục hồi linh hồn. Chúa Giê-xu làm việc trong tín hữu, để người ấy được phục hồi. Ngài làm tan vỡ tấm lòng cứng cỏi, chặn linh hồn lại trong tiến trình lìa bỏ đang tiếp diễn của nó, đặt trên nó một sự ngăn chặn mạnh mẽ nào đó, hạ nó xuống thấp, làm cho nó hạ mình, làm cho nó hổ thẹn, và rồi kéo ra từ nó lời thừa nhận phước hạnh, “Kìa, tôi là hèn mạt; nhưng, Ngài phục hồi linh hồn tôi.”

Cũng có sự khôn ngoan vô hạn trong những sự phục hồi của Chúa. Thuộc tính hoàn hảo này của Chúa Giê-xu được bày tỏ rõ ràng ở đây: trong cách Ngài chọn để phục hồi, chúng ta thấy nó. Việc Ngài thường làm cho chính những hoạn nạn của chúng ta trở thành phương tiện phục hồi linh hồn chúng ta bày tỏ chiều sâu sâu nhiệm của sự khôn ngoan của Ngài. Đây là lời cầu nguyện của Đa-vít, - “Xin hãy làm cho tôi sống lại tùy theo các phán quyết của Chúa”: và đây là lời chứng của ông, - “Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã lầm lạc, nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa”; - “Dẫu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi sống lại.” Mùa thử thách không hiếm khi là mùa được thánh hóa của sự phục hưng. Ai đã đi qua lò lửa mà không thấy nó như vậy? Khi đó sự sa sút của linh hồn đã được khám phá, - khi đó nguyên nhân ẩn giấu của sự sa sút đó đã được đưa ra ánh sáng, - khi đó tâm linh đã cúi xuống trong sự ăn năn đau buồn trước Chúa, - khi đó ân điển đã được khuấy động trong lòng, và sự cầu nguyện đã được ban cho một sự ngọt ngào mới, và đức tin một sự thúc đẩy mới, và hy vọng một sự rực rỡ mới, và từ ngọn lửa, vàng và bạc đã xuất hiện, được tinh luyện khỏi thiếc và cặn bã của chúng. Nhưng để sản sinh những kết quả như thế này, tại sao lại có nhiều hoạn nạn đặc biệt và nặng nề mà chúng ta đôi khi thấy ập đến trên con cái Đức Chúa Trời? Đừng nghĩ rằng Cha trên trời của chúng ta lấy làm vui thích khi sửa phạt chúng ta; đừng nghĩ rằng Ngài vui thích khi nhìn thấy những quằn quại, những cơn đau dữ dội, và nỗi thống khổ của một tâm linh bị thương; đừng nghĩ rằng Ngài yêu thích nhìn thấy nước mắt của chúng ta, và nghe tiếng thở dài và tiếng rên rỉ của chúng ta dưới áp lực của thử thách sắc bén và đè bẹp. Không: Ngài là một người cha dịu dàng, yêu thương; dịu dàng và yêu thương đến nỗi không một đòn nào, không một thập tự giá nào, không một thử thách nào hơn được đặt trên chúng ta, ngoài những gì tuyệt đối cần thiết cho lợi ích của chúng ta; - không một thành phần nào Ngài đặt vào chén đắng của chúng ta mà không thiết yếu cho sự hoàn hảo của phương thuốc. Ngài sửa phạt vì lợi ích của chúng ta, không phải vì sự vui thích của Ngài; và thường là để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ thuộc linh, để phục hồi chúng ta khỏi sự sa sút sâu xa của chúng ta, và để ban sức sống mới, sự lành mạnh, và sự tăng trưởng, cho chính sự sống của Ngài trong linh hồn.

Chúng ta cũng không được bỏ qua sự dịu dàng của sự phục hồi của Chúa. Chúng ta có một sự biểu hiện đẹp đẽ về điều này trong việc phục hồi con chiên lạc, như chính Chúa Giê-xu trình bày: “Ai trong các ngươi có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà không để chín mươi chín con kia ở nơi đồng hoang, đi tìm con đã mất cho kỳ được sao? Khi đã tìm được, thì mừng rỡ vác nó trên vai.” Lu-ca xv. 4, 5. Đây là sự dịu dàng của người chăn chiên, - “thì vác nó trên vai.” Bản thân nó quá yếu đuối để bước đi, quá kiệt sức trong những lang thang của nó để trở lại, người chăn chiên dịu dàng, sau khi đã tìm kiếm và tìm thấy nó, “vác nó trên vai, mừng rỡ.” Bức tranh cảm động về sự dịu dàng của Đấng Cứu Thế trong việc phục hồi một linh hồn sa ngã! Điều gì ngoài sự dịu dàng vô hạn được thấy trong việc phục hồi Phi-e-rơ? Đó chỉ là một cái nhìn; - không một lời nào rơi khỏi môi của Đấng Cứu Thế - Ngài không thốt ra một lời quở trách thiếu nhân từ nào, không một lời trách mắng khắc nghiệt nào; nhưng cái nhìn đó - cây cọ của họa sĩ nào đã từng có thể bắt chước được nó; - cái nhìn đó đầy tình yêu thương như vậy, đầy sự dịu dàng như vậy, đầy sự tha thứ như vậy, dường như nói rằng, “Ta sắp chết vì ngươi, Phi-e-rơ - tất cả điều này và hơn nữa Ta chịu vì ngươi; ngươi sẽ, ngươi có thể chối Ta sao?” - cái nhìn đó, cảm động như vậy, làm tan chảy như vậy, hùng hồn như vậy, và tha thứ như vậy, đã chạm đến lòng của sứ đồ sa ngã, làm tan chảy nó, làm tan vỡ nó, và khiến ông rời khỏi tòa án mà khóc lóc cay đắng. Trong cái nhìn Chúa Giê-xu hướng về Phi-e-rơ, không có biểu hiện nào ngoài tình yêu thương. Hãy để chân lý này được cố định trong lòng của mỗi tín hữu sa ngã. Chúa phục hồi linh hồn cách dịu dàng. Ngay khoảnh khắc Ngài cho nó thấy tội lỗi của nó, Ngài truyền cho nó một dấu hiệu nào đó về lòng thương xót tha thứ của Ngài: thuốc xoa dịu được áp dụng ngay khoảnh khắc vết thương được gây ra, phương thuốc ở trong tầm tay ngay khoảnh khắc căn bệnh được khám phá. Có một sự dịu dàng, một sự dịu dàng không thể nói nên lời, trong lòng và tay, trong lòng thương xót và phương cách phục hồi con cái của Chúa, mà chỉ người ấy mới có thể cảm nhận. Hãy xem nó trong trường hợp của Đa-vít. Đức Chúa Trời đã đem tội lỗi của ông đến sự nhớ lại như thế nào? Bằng roi sửa phạt sao? bằng sự phán xét nặng nề sao? bằng những biểu hiện nghiêm trọng của sự không hài lòng sao? Không; không điều nào trong số này là những sứ giả của Ngài: nhưng Ngài đã sai một tiên tri nhân từ, dịu dàng, trung tín, để cho ông thấy sự sa ngã khủng khiếp của mình; và những lời gây kinh ngạc, “Ấy chính ngươi là người đó,” vừa mới chưa tan khỏi tai ông, thì Ngài đã đổ vào thuốc xoa dịu chữa lành này, “Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội ngươi; ngươi sẽ không chết.” Ôi, sự dịu dàng nào, sự mềm mại nào, được thể hiện như vậy trong những sự phục hồi của Chúa đối với con cái lang thang của Ngài! Điều này có thể được mong đợi từ ai ngoài Đấng mà bản chất và danh của Ngài là tình yêu thương, - từ ai, ngoài Đấng có thể nói như vậy với Ép-ra-im sa ngã của Ngài: “Ép-ra-im là con yêu dấu của Ta sao? Nó là đứa trẻ đáng yêu của Ta sao? Vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó mãi; vậy nên lòng Ta xao động vì nó: Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Đây là một sự tuôn trào của sự dịu dàng đối với một linh hồn nghèo nàn, đang trở lại, sa ngã, một sự tuôn trào chỉ có thể cư trú trong lòng của Đức Giê-hô-va.

Nhưng chúng ta còn phải nói về cách một kẻ sa ngã nghèo nàn trở lại với Chúa. Xin Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan và sự xức dầu trong việc triển khai điểm quan trọng nhất này! Trước tiên, về tinh thần mà người ấy nên trở lại.

Nhìn vào trường hợp của Hội Thánh sa ngã tại Ê-phê-sô, chúng ta thấy bản chất tội lỗi của nàng, và phương cách phục hồi của nàng, được trình bày như thế này: “Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng yêu mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.” Lời khuyên giục đầu tiên dành cho nàng là, “Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu.” Nàng trước tiên được kêu gọi suy ngẫm nghiêm túc về tình trạng thịnh vượng trước đây của mình.

Hãy để tín hữu sa ngã được đem đến bước đầu tiên này, “Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu”; - hãy quay lại với lịch sử đã qua của bạn, tình trạng thuộc linh trước đây của bạn; - hãy nhớ nỗi buồn đầu tiên của bạn vì tội lỗi, niềm vui đầu tiên về sự tha thứ của nó; - hãy nhớ mùa xuân của tình yêu ban đầu của bạn - Chúa Giê-xu quý giá biết bao, thân vị Ngài vinh quang biết bao, thập tự giá Ngài ngọt ngào biết bao, danh Ngài thơm tho biết bao, ân điển Ngài phong phú biết bao; - hãy nhớ ngai ân điển đã quý giá với bạn biết bao, bạn đã thường xuyên đến đó biết bao, coi đó là nơi phước hạnh nhất trong mọi nơi trên đất; - hãy nhớ cách bạn, dưới những sự xức dầu của tình yêu thương nhận làm con, đã bước đi với Đức Chúa Trời như với một người Cha - sự tương giao của bạn với Ngài mang tính con cái biết bao, gần gũi biết bao, thánh khiết biết bao; - hãy nhớ những mùa tươi mới trong nơi thánh, trong buổi nhóm thân mật, trong phòng riêng, cách linh hồn bạn dường như cư trú ở những phía nắng của vinh quang, và bạn khao khát có cánh của chim bồ câu để có thể bay đến với Chúa của bạn: - hãy nhớ cách bạn, công khai và trước nhiều nhân chứng, đã cởi bỏ tội lỗi và mặc lấy Đấng Christ, và quay lưng lại với thế gian, đã đứng vào vị trí của mình giữa những người đi theo Chiên Con; - hãy nhớ bước đi của bạn thánh khiết, cẩn trọng, và không vết biết bao, lương tâm bạn dịu dàng biết bao, tâm linh bạn không giả dối biết bao, toàn bộ cách cư xử của bạn khiêm nhường và thấp kém biết bao. Nhưng bây giờ bạn là gì và bạn đang ở đâu? Ôi hãy nhớ lại bạn đã sa sút từ đâu! Hãy nghĩ bạn đã sa sút từ một sự xưng nhận cao như thế nào, từ một bước đi cao trọng như thế nào, từ những công việc thánh khiết như thế nào, từ những niềm vui được thánh hóa như thế nào, từ những sự thích thú ngọt ngào như thế nào, và từ những đường lối dễ chịu như thế nào? Bạn chẳng có thể thật sự hỏi với thi sĩ ngọt ngào của Olney sao, -

“Phước hạnh tôi từng biết ở đâu, Khi tôi mới thấy Chúa lần đầu? Cảnh tượng làm tươi mới linh hồn Về Chúa Giê-xu và lời Ngài ở đâu?

“Những giờ bình an tôi từng hưởng ở đâu! Ký ức về chúng vẫn ngọt ngào biết bao; Nhưng chúng đã để lại một khoảng trống đau nhức, Mà thế gian không bao giờ có thể lấp đầy.

“Hãy trở lại, ôi Chim Bồ Câu thánh, hãy trở lại, Sứ giả ngọt ngào của sự an nghỉ! Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn, Và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi.”

Trong lời khuyên giục dành cho Hội Thánh sa ngã tại Ê-phê-sô, còn có một lời chỉ dẫn nữa cũng áp dụng được cho trường hợp của mọi kẻ lang thang khỏi Chúa: “Hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.” Làm sao một linh hồn đang lìa bỏ có thể trở lại mà không ăn năn? đứa con hoang đàng có thể đến được lòng Cha mình bằng con đường nào khác? Sự ăn năn ngụ ý sự tồn tại và sự cáo trách về tội lỗi. À! hỡi độc giả yêu dấu, việc quay lưng lại với Đức Chúa Trời chẳng phải là tội sao? việc mất đi tình yêu ban đầu của bạn, việc sa ngã khỏi Chúa Giê-xu, việc chuyển tình cảm của bạn từ Ngài sang thế gian, hoặc sang tạo vật, hoặc sang chính bạn, chẳng phải là tội sao? việc không còn đi cùng Đấng Chăn Chiên nữa, và không còn theo dấu chân của bầy nữa, và không còn ăn trong các đồng cỏ xanh tươi nữa, hoặc nghỉ ngơi bên mé nước yên tĩnh nữa, chẳng phải là tội sao? Ô vâng! đó là một tội lỗi có tầm lớn đặc biệt; đó là một tội chống lại Đức Chúa Trời trong tư cách một người Cha yêu thương, chống lại Chúa Giê-xu trong tư cách một Đấng Cứu Chuộc dịu dàng, chống lại Đức Thánh Linh trong tư cách một Đấng Ngự Trị trung tín và một Đấng Làm Nên Thánh; đó là một tội chống lại kinh nghiệm quý báu nhất về ân điển của Ngài, chống lại những biểu hiện làm tan chảy nhất về tình yêu thương của Ngài, và chống lại những bằng chứng dịu dàng nhất về sự thành tín trong giao ước của Ngài.

Vậy hãy ăn năn tội này của bạn. Hãy nghĩ bạn đã làm tổn thương Chúa Giê-xu một lần nữa, và hãy ăn năn; hãy nghĩ bạn đã đáp lại tình yêu thương của cha mình như thế nào, và hãy ăn năn; hãy nghĩ bạn đã làm buồn Đức Thánh Linh như thế nào, và hãy ăn năn. Hãy hạ mình trong bụi và tro trước thập tự giá, và, qua thập tự giá đó, hãy ngước nhìn lại Đức Chúa Trời và Cha tha thứ của bạn. Lời hứa ngọt ngào là, “Chúng sẽ nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc về Ngài như người ta than khóc về con một của mình.” Điều này dẫn chúng ta chạm đến một điểm nữa có tầm quan trọng lớn trong cách một linh hồn trở lại với Đức Chúa Trời. Đó là điều này:

Mọi sự trở lại thật của một linh hồn sa ngã đều qua Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu là Cửa lớn của Đức Chúa Trời để đến gần ngai của Ngài. Không có lối vào nào khác sẽ dẫn chúng ta đến vương trượng bằng vàng; không có lối nào khác sẽ đưa chúng ta vào nơi rất thánh. Đức Thánh Linh đã triển khai chân lý này như vậy: “Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết của Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài; và vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đặt lên cai trị nhà của Đức Chúa Trời; hãy đến gần.” Ôi Cửa phước hạnh của sự trở lại cho một tín hữu nghèo nàn, sa ngã, tan vỡ lòng! - một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá, Đấng mà Đức Chúa Trời hài lòng về Ngài, và vì Đấng ấy Ngài có thể tiếp nhận tội nhân, và cất bỏ tội lỗi của người ấy, có thể chào đón kẻ sa ngã, và chữa lành sự sa ngã của người ấy.

Chúng ta cũng không được bỏ qua công việc ân điển của Đức Thánh Linh trong việc phục hồi một linh hồn sa ngã; nếu không có Ngài, không một bước nào trong đường trở lại sẽ được thực hiện về phía tín hữu. Suy ngẫm nghiêm túc đầu tiên, cái nhìn khao khát đầu tiên của mắt hướng về nhà Cha, tiếng thở dài đầu tiên làm phồng lên tấm lòng, giọt nước mắt đầu tiên trào ra từ nguồn đau buồn, bước đầu tiên hướng về một Đức Chúa Trời đã bị lìa bỏ, là kết quả của sự vận hành phước hạnh của Ngài, của tình yêu thương không thay đổi của Ngài, và sự thành tín trong giao ước của Ngài. Chúng ta mang ơn Đức Thánh Linh phước hạnh và Đời Đời biết bao! Chúng ta nên có những quan điểm tôn kính nào về thân vị của Ngài, và nên ấp ủ những suy nghĩ dịu dàng nào về công việc của Ngài!

Những sự khích lệ để trở lại với Chúa thì nhiều và lớn: trước tiên, chúng ta có những lời mời ân điển của chính Đức Chúa Trời. Chúng nhiều và cảm động biết bao! Đâu là tấm lòng, nhận thức sâu sắc về sự sa ngã của mình, có thể cưỡng lại quyền năng của ngôn ngữ như thế này: “Hãy đi, rao những lời nầy về phía bắc, và nói, Hỡi Y-sơ-ra-ên sa ngã, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán vậy; và Ta sẽ không làm cho cơn giận của Ta giáng trên ngươi: vì Ta có lòng thương xót, Đức Giê-hô-va phán vậy, và sẽ không giữ cơn giận đời đời.” Giê-rê-mi iii. 12. Đây là một sự bảo đảm cho sự trở lại của bạn - lời mời tự do của chính Đức Chúa Trời! Bạn không cần gì hơn. Nếu Sa-tan làm nản lòng thì sao, nếu tội lỗi của bạn biện hộ chống lại bạn thì sao, nếu tội lỗi và sự vô tín và sự hổ thẹn kết hợp để cản trở đường của bạn thì sao, nếu Đức Chúa Trời nói, “Hãy trở lại!” - điều đó đủ cho bạn. Bạn thật không cần gì hơn; nếu Ngài sẵn lòng tiếp nhận bạn trở lại, tha thứ tội lỗi của bạn, quên sự vô ơn đê hèn của bạn, chữa lành những sự sa ngã của bạn, và phục hồi linh hồn bạn, bạn có sự bảo đảm rộng rãi để trở lại, trước mặt mọi sự chống đối và nản lòng. Lại nữa, lời mời vui mừng vang lên, - “Chỉ hãy nhận biết sự gian ác của ngươi, rằng ngươi đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ngươi.” - “Hỡi con cái sa ngã, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì Ta là chồng của các ngươi.” “Hỡi con cái sa ngã, hãy trở lại, và Ta sẽ chữa lành những sự sa ngã của các ngươi.” “Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách rời rộng: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.” Giê-rê-mi iii.; Ô-sê xiv.

Tính cách của Đức Chúa Trời là như vậy, khích lệ sự trở lại của một linh hồn sa ngã. Trong những lời mời Ngài đã ban, Ngài thúc giục chúng trên nền tảng Ngài là ai: “Hỡi Y-sơ-ra-ên sa ngã, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán vậy; và Ta sẽ không làm cho cơn giận của Ta giáng trên ngươi: vì Ta có lòng thương xót, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Ôi luận chứng cảm động, khuất phục linh hồn, làm tan chảy lòng, - “Hãy trở lại cùng Ta, vì Ta có lòng thương xót!” Thương xót để tiếp nhận bạn, thương xót để tha thứ bạn, thương xót để chữa lành bạn. Ôi lòng thương xót vô bờ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với một linh hồn trở lại từ những lang thang của nó! Điều này sẽ không kéo bạn sao? Lại nữa; “Ta đã xóa sự phạm tội của ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi.” “Hãy trở lại, vì Ta đã xóa sự phạm tội của ngươi: hãy trở lại, vì Ta đã cất bỏ tội lỗi ngươi: hãy trở lại, vì Ta đã chuộc ngươi. Công việc đã được thực hiện rồi, - sự tha thứ đã được ban ra rồi, - sự sa ngã đã được tha thứ rồi; vậy đừng chần chừ, nhưng hãy trở lại, vì Ta đã chuộc ngươi.” Tại đây, trên nền tảng rộng rãi của sự tha thứ tự do và trọn vẹn của Chúa, linh hồn lang thang được thúc giục trở lại. Sứ đồ thật có thể nói, “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.”

Như vậy tính cách của Đức Chúa Trời, là một Đức Chúa Trời thương xót, tha tội, được trình bày trong Lời làm một động lực và một sự khích lệ để trở lại. Đây chính là cái nhìn về Đức Chúa Trời mà bạn, là một linh hồn sa ngã, cần. Trong chính bạn, bạn thấy mọi điều để làm nản lòng, mọi điều để cấm sự trở lại của bạn: và ngay cả khi thức tỉnh nhận ra sự lìa bỏ của mình, những suy nghĩ đầu tiên của bạn về Đức Chúa Trời cũng là những suy nghĩ đẩy bạn ra khỏi sự hiện diện của Ngài; bạn sẵn sàng nói, “Tôi đã cố ý lìa bỏ Chúa: tôi đã đi theo những người tình khác; tôi đã đào cho mình những hồ khác; bây giờ Chúa đã bỏ tôi trong sự không hài lòng của Ngài, và đã lìa bỏ tôi đời đời trong cơn thạnh nộ của Ngài.” Nhưng Đức Chúa Trời bước ra, và biện hộ cho tính cách ân điển của chính Ngài, triển khai tình yêu thương của chính Ngài, và trong những giọng điệu khích lệ và thuyết phục nhất, Ngài nói với con cái lang thang của Ngài, và nói, “Hỡi Y-sơ-ra-ên sa ngã, hãy trở lại, vì Ta có lòng thương xót.”

Trong dụ ngôn về đứa con hoang đàng, chúng ta có tính cách của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn đang trở lại được vẽ ra cách chân thật và đẹp đẽ. Điểm duy nhất chúng ta muốn nhắc đến bây giờ là tư thế của người cha khi con mình đến gần. Tư thế đó là gì? - tư thế biểu lộ rõ nhất tình yêu thương không suy giảm, sự dịu dàng khao khát, sự háo hức chào đón sự trở lại của nó. Nó được mô tả như thế này: “Và khi nó còn ở đằng xa, cha nó thấy nó, thì động lòng thương xót, chạy ra, ôm lấy cổ nó, và hôn nó.” Tất cả điều này là Đức Chúa Trời đối với bạn, hỡi linh hồn đang trở lại thân mến! Ngài đang háo hức canh chừng chuyển động đầu tiên của bạn hướng về Ngài; Ngài đang nhìn như vươn cổ ra để thấy dấu hiệu đầu tiên của sự trở lại của linh hồn bạn, để nghe âm thanh đầu tiên của bước chân bạn, để thấy những mềm lòng đầu tiên của lòng bạn: vâng, còn hơn thế nữa, nếu không điều này chẳng là gì, Ngài sai chính Đức Thánh Linh của Ngài để thực hiện sự trở lại đó trong linh hồn bạn, để làm tan vỡ lòng bạn, để đánh thức tâm linh đang ngủ của bạn, để kéo bạn, để chinh phục bạn về vòng tay của Ngài. Đây là Đức Chúa Trời của bạn, - Đức Chúa Trời mà bạn đã lìa bỏ, mà bạn đã sa sút khỏi đường lối của Ngài, nhưng Đấng, trong chính chiều sâu của sự sa sút của bạn, và trong chính cực điểm của sự lìa bỏ của bạn, chưa bao giờ rút mắt yêu thương của Ngài khỏi bạn một khoảnh khắc nào.

Chúng ta cũng không được bỏ qua nguồn khích lệ lớn lao cho một linh hồn đang trở lại, - nguồn phát sinh từ thập tự giá của Đấng Christ. Nếu không có một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá, sẽ không thể có sự trở lại nào với Đức Chúa Trời; không có cách nào khác Ngài có thể, phù hợp với sự thánh khiết và sự ngay thẳng của chính quyền của Đức Chúa Trời, với những gì Ngài mắc nợ chính mình là một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, tiếp nhận một tội nhân nghèo nàn, lang thang, đang trở lại. Sự ăn năn và hạ mình đơn thuần vì tội lỗi, và sự xưng nhận tội lỗi, không thể cho linh hồn quyền được hưởng một hành động tha thứ nào. Sự vâng phục và sự chết của Chúa Giê-xu đã đặt nền tảng, và mở đường cho việc thực thi hành động ân điển lớn lao và có chủ quyền này. Thập tự giá của Chúa Giê-xu cho thấy sự biểu hiện đáng sợ nhất về sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, và đồng thời sự biểu hiện uy nghiêm nhất về sự sẵn lòng tha thứ nó của Ngài. Sự tha thứ, trọn vẹn và tự do, được viết ra trong từng giọt huyết được nhìn thấy, được công bố trong từng tiếng rên rỉ được nghe, và tỏa sáng trong chính sự kỳ diệu của lòng thương xót kết thúc cảnh tượng trang nghiêm trên thập tự giá. Ôi cửa phước hạnh của sự trở lại, mở ra và không bao giờ đóng, cho kẻ lang thang khỏi Đức Chúa Trời! vinh quang biết bao, tự do biết bao, dễ tiếp cận biết bao! Tại đây kẻ tội lỗi, ô uế, có tội, không xứng đáng, nghèo nàn, không một xu, có thể đến. Tại đây, tâm linh mệt mỏi cũng có thể đem gánh nặng của mình, tâm linh tan vỡ đem nỗi buồn của mình, tâm linh có tội đem tội lỗi của mình, tâm linh sa ngã đem sự lang thang của mình. Tất cả đều được chào đón tại đây. Sự chết của Chúa Giê-xu là sự mở ra và đổ ra của tấm lòng trọn vẹn của Đức Chúa Trời; đó là sự tuôn trào của đại dương thương xót vô hạn đó, đã dâng lên và thở hổn hển và khao khát một lối thoát; đó là Đức Chúa Trời cho thấy Ngài có thể yêu một tội nhân nghèo nàn, có tội như thế nào. Ngài có thể làm gì hơn điều này? bằng chứng mạnh mẽ hơn nào, món quà phong phú hơn nào, ân tứ quý giá hơn nào, Ngài có thể ban để chứng thực tình yêu thương đó? Bây giờ chính sự tin đơn sơ vào điều này đem thủy triều vui mừng xuống vào linh hồn. Chính cái nhìn của đức tin về điều này làm tan chảy kim cương, xé toạc tảng đá cứng, đánh sập kim tự tháp của sự tự xưng công chính, đặt ý chí nổi loạn trong bụi đất, và ôm lấy linh hồn ăn năn, tin cậy trong chính vòng tay của tình yêu thương tự do, phong phú, và có chủ quyền. Tại đây, tín hữu cũng được dẫn dắt để truy vết tội sa ngã của mình trong những nét tối tăm nhất của nó, và than khóc về nó bằng những giọt nước mắt cay đắng nhất của mình, -

“Rồi ở dưới thập tự giá thờ phượng, Tội lỗi hiện ra đúng như bản chất của nó; Khi tôi khám phá những vết thương của Đấng Christ, Tôi có thể đọc sự tha thứ của mình tại đó.”

Nếu Chúa đã phục hồi linh hồn bạn, độc giả thân mến, hãy nhớ tại sao Ngài đã làm điều đó, - để làm cho bạn ghét tội lỗi của mình. Ngài ghét chúng, và Ngài sẽ làm cho bạn cũng ghét chúng: và Ngài làm điều này bằng cách tha thứ chúng, bằng cách rảy huyết chuộc tội lên lương tâm, và bằng cách phục hồi cho bạn những sự vui mừng của sự cứu rỗi của Ngài. Và tội lỗi không bao giờ bị ghét một cách chân thành như vậy, không bao giờ bị than phiền sâu sắc như vậy, bị than khóc cay đắng như vậy, và bị lìa bỏ hoàn toàn như vậy, như khi Ngài nói với lòng, và nói, “Tội lỗi của ngươi đã được tha, hãy đi trong bình an.” Như thể Ngài nói, “Ta đã xóa sự phạm tội của ngươi, Ta đã chữa lành những sự sa ngã của ngươi, Ta đã phục hồi linh hồn ngươi;’ để ngươi nhớ lại và hổ thẹn, và không bao giờ mở miệng nữa vì sự hổ thẹn của ngươi, khi Ta đã được giảng hòa với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời phán vậy.’” Ê-xê-chi-ên xvi. 63.

Hãy nhớ rằng, ngay tại nơi sự lìa bỏ bắt đầu, tại đó sự trở lại nên bắt đầu. Nó đã bắt đầu tại phòng riêng sao? - vậy tại phòng riêng hãy để sự phục hồi của bạn bắt đầu. Hãy trở lại với sự cầu nguyện kín đáo, trong phòng riêng; hãy xây dựng lại bàn thờ đã đổ nát, - hãy thắp lại ngọn lửa sắp tàn, hãy để nơi thánh đó một lần nữa chứng kiến những lời xưng tội của bạn, những sự hạ mình của bạn, tiếng kêu khóc mạnh mẽ và nước mắt của bạn, và sự tương giao gần gũi, trong tư cách con cái, và thánh khiết của bạn với Đức Chúa Trời. Ôi khoảnh khắc phước hạnh thấy bạn ở đó một lần nữa, dù đó là để đánh vào ngực mình trong thống khổ, và phủ mình bằng bao gai và tro trước Chúa!

Và trong công việc lớn lao là sự phục hồi này, đừng bỏ qua sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, ở bên hữu Đức Chúa Trời. Nếu Cha trên trời của bạn đã phục hồi linh hồn bạn, thì Ngài không những đã làm điều đó từ suối nguồn tình yêu không thay đổi của chính Ngài, mà điều đã cảm động Ngài chính là quyền năng của hương thơm ngọt ngào từ huyết của Đấng Cứu Chuộc trước nắp thi ân. Từng giây từng phút, đám mây thơm ngát này bay lên, mang theo khi bay lên mọi hoàn cảnh của mọi người Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Không những có huyết đã rảy trên nắp thi ân, là huyết đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, mà còn có sự cầu khẩn không ngừng của huyết ấy bởi Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ, trước ngai. Ôi ý tưởng quý báu thay, ôi lẽ thật an ủi và khích lệ thay cho một linh hồn đang quay bước trở về với Đức Chúa Trời! Về phần mình, linh hồn ấy chẳng có gì để cầu khẩn ngoài sự dại dột, sự vô ơn, sự khốn khổ và tội lỗi của mình; nhưng đức tin có thể đặt bàn tay run rẩy của mình trên lẽ thật phước hạnh này, - đức tin có thể nhìn thấy Chúa Giê-xu mặc áo lễ của thầy tế lễ, đứng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, giang tay ra, và nhân danh tín hữu đang trở về mà cầu khẩn công lao của sự vâng phục và sự chết quý báu của chính Ngài. Và được khích lệ như vậy, người ấy có thể đến gần và chạm vào vương trượng: "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." "Đấng Christ chẳng vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, bèn là vào chính thiên đàng, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 9:24.

Trước mọi sự khích lệ quý báu, mọi lý do thuyết phục và mọi lời nài xin tha thiết này, hỡi linh hồn sa ngã thân yêu, bạn vẫn sẽ từ chối trở về sao? Tôi khẩn cầu bạn, tôi nài xin bạn, tôi van xin bạn, hãy chỗi dậy và đi đến cùng Cha mình, và thưa với Ngài: "Cha ơi, con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt Cha." Vì mọi sự dịu dàng và tha thứ trong lòng của Cha ấy, - vì mọi sự cảm động, thuyết phục và quý báu trong công việc của Chúa Giê-xu, - vì sự thống khổ và mồ hôi như huyết của Ngài, vì thập tự giá và sự thương khó của Ngài, vì sự chết, sự chôn và sự sống lại của Ngài, tôi van xin bạn hãy trở về! Vì danh dự của tôn giáo thánh khiết mà bạn đã làm tổn thương, vì mọi hy vọng về vinh hiển mà bạn đã ấp ủ, vì mọi điều thánh khiết và quý báu trong ký ức về quá khứ, và vì mọi điều trang nghiêm và có thật trong viễn cảnh tương lai, tôi nài xin bạn hãy trở về! Vì những lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời, vì những niềm khao khát dịu dàng của Chúa Giê-xu, vì sự lôi cuốn nhẹ nhàng của Đức Thánh Linh, vì mọi điều bạn sẽ kinh nghiệm trong niềm vui, sự bình an và sự bảo đảm của một linh hồn được phục hồi, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì danh dự của Đấng Christ, vì sự chết đang gần kề và sự trang nghiêm của sự phán xét, tôi khẩn cầu, tôi nài xin, tôi van xin bạn, hỡi kẻ lang thang, hỡi đứa con hoang đàng, hãy trở về!

"Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Và tìm kiếm mặt của Cha đã bị tổn thương; Những khao khát nồng cháy cháy trong bạn, Đã được ân điển đưa trở về thắp lên.

"Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Đấng Cứu Chúa của bạn truyền cho linh hồn bạn được sống; Hãy đến bên sườn Ngài đang chảy huyết, và học biết Chúa Giê-xu có thể tha thứ cách rời rộng dường nào.

"Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Hãy lấy lại sự an nghỉ đã mất, đáng thương tiếc của bạn; Tình thương cảm động của Đức Giê-hô-va khao khát Ôm Ép-ra-im của Ngài vào lòng Ngài."

Chúa, Đấng Gìn Giữ Dân Sự Ngài

"Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi." (Thi Thiên 121:5)

Đức Thánh Linh thường xuyên, rõ ràng và trang nghiêm biết bao khi Ngài bày tỏ lẽ thật lớn lao này trong lời Ngài, rằng sự cứu rỗi hoàn toàn ở trong Đức Chúa Trời và thuộc về Đức Chúa Trời, bất kể mọi giá trị, mọi sự xứng đáng hay năng lực của loài thọ tạo; và rằng cũng như sự cứu rỗi của dân giao ước của Ngài là công việc cao cả nhất và duy nhất của chính Ngài, thì trong mọi phương diện, nó vô cùng xứng đáng với chính Ngài. Đức Chúa Trời không thể làm điều gì ngoài điều hòa hợp với sự vĩ đại vô hạn của chính Ngài: Ngài không bao giờ có thể hành động thấp hơn chính Ngài. Mọi sản phẩm của quyền năng sáng tạo của Ngài trong thiên nhiên, mọi sự kiện của sự khôn ngoan hướng dẫn của Ngài trong sự quan phòng, đều mang dấu ấn, từ điều nhỏ nhất đến điều lớn nhất, của "quyền năng đời đời và thần tính" của Ngài. Nhưng trong sự cứu rỗi, điều đó lại cao cả và nổi bật hơn hết. Tại đây, toàn thể Thần Tính chiếu sáng: tại đây, trọn vẹn bản thể Đức Chúa Trời được nhìn thấy; tại đây, Giê-hô-va bước ra khỏi lều che phủ của sự vĩ đại và vinh hiển Ngài, và bằng một sự vận dụng quyền năng kỳ vĩ, bằng một hành động ân điển uy nghiêm, và bằng một sự bày tỏ tình yêu không thể diễn tả - mà trước nó, mọi sự mặc khải khác về vinh hiển Ngài dường như mờ đi và gần như biến mất - Ngài đi ra giữa loài người trong uy nghiêm trọn vẹn của Ngài: "Tôi nghe một tiếng lớn từ trên trời đến, rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng và làm Đức Chúa Trời của chúng." "Đền tạm" vinh hiển "ở giữa loài người" này, đó há chẳng phải là sự bày tỏ của Chúa Giê-xu trong bản tính của chúng ta - Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt - sao? Chúng ta thật có thể nói: "Vinh hiển Ngài lớn lao trong sự cứu rỗi chúng ta." Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan chăng? - sự cứu rỗi của Ngài ắt phải là kết quả sâu nhiệm nhất của sự khôn ngoan ấy. Ngài là Đấng chí thánh chăng? - sự cứu rỗi của Ngài phải thánh khiết. Ngài là Đấng công chính chăng? - sự cứu rỗi của Ngài phải công chính. Ngài là Đấng đầy ân điển chăng? - sự cứu rỗi của Ngài cũng phải như vậy. Nó mang dấu ấn của mọi thuộc tính; nó thể hiện trong bản chất mình sự bày tỏ của mọi sự trọn vẹn. Không một quan niệm nào khác về sự khôn ngoan của Ngài, không một sản phẩm nào khác của quyền năng Ngài, không một sự mặc khải nào khác về sự vĩ đại của Ngài, cho được một quan niệm đầy đủ về Đức Chúa Trời, ngoài thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. "Chính tại đây, Ngài xuất hiện dưới phương diện mới mẻ và không gì sánh bằng của Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta; và vì vậy Ngài mong muốn sự ngợi khen được đổi mới, không chỉ vì sự vĩ đại tuyệt vời của Ngài, hay những công việc kỳ diệu của Ngài, mà vì chính Ngài trong sự tốt lành vốn có và vô hạn của Ngài, và vì những gì Ngài ban cho trong sự hưởng thụ tình yêu của Ngài. Chính ý tưởng về một khám phá như vậy tự nó là một sự sáng tạo mới. Nó là sản phẩm của sự soi dẫn, không phải của trí tuệ phàm nhân: nó chỉ có thể xuất phát từ Đấng mà bởi Ngài nó sẽ được xác lập và hoàn thành; nó tự nó là bằng chứng của chính mình, nó tự xác thực. Thần tính không chỉ là đối tượng của nó mà còn là bản chất của nó: uy nghiêm không thể truyền đạt được in dấu trên mọi nét, và lan tỏa trên toàn thể hình dạng của nó. Thật đúng khi nói về một hệ thống như vậy, cũng như về Đấng là Tác Giả của nó, rằng trong đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong xác thịt, được nhìn thấy trong hình ảnh rõ rệt của Ngài và sự sáng chói vô tạo của Ngài."

Bây giờ, sự cứu rỗi này, vốn hoàn toàn và trọn vẹn ở ngoài loài thọ tạo, ở trong Đức Chúa Trời như vậy, bao gồm mọi hoàn cảnh của một con cái Đức Chúa Trời. Nó không chỉ là sự cứu rỗi khỏi cơn thịnh nộ hầu đến - đó đã là một hành động ân điển không thể đo lường - mà nó là một sự cứu rỗi hiện tại, dự liệu trước và chu cấp cho mọi nhu cầu khẩn cấp của đời sống hiện nay, bao gồm sự giải cứu khỏi mọi điều ác, sự giúp đỡ trong mọi hoạn nạn, sự an ủi trong mọi nỗi buồn, sự cung ứng mọi thiếu thốn, và qua mọi xung đột, tấn công và khó khăn, sự an toàn trọn vẹn và sự khải hoàn cuối cùng. Nhưng điểm duy nhất chúng ta cần bàn đến bây giờ là sự an toàn hiện tại và chắc chắn của tín hữu, đã được chu cấp trong giao ước ân điển, được bảo đảm trong Chúa Giê-xu, Đầu của giao ước, và được bày tỏ trong kế hoạch cứu rỗi vinh hiển theo giao ước này. Trong chương trước, chúng ta đã xem xét khuynh hướng vốn có và nguy cơ thường xuyên của một con cái Đức Chúa Trời trong việc lìa xa Đức Chúa Trời; bây giờ chúng ta muốn ngước lên Đức Thánh Linh để Ngài bày tỏ cho chúng ta lẽ thật lớn lao và an ủi này, rằng giữa mọi sự yếu đuối, ương ngạnh và khuynh hướng lang thang của họ, Chúa là Đấng gìn giữ dân sự Ngài, và những người Ngài gìn giữ thì được gìn giữ tốt đẹp và đời đời. "Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi."

Chúng ta không thể bàn luận đúng đắn về đề tài của mình, nếu không đặt nền tảng của nó trong sự yếu đuối trọn vẹn của chính tín hữu. Nếu không phải như vậy, - nếu trong tín hữu có bất cứ năng lực tự thân nào, bất cứ khả năng nào để tự gìn giữ mình, - nếu người ấy không phải là sự yếu đuối, toàn là yếu đuối, và chẳng là gì ngoài sự yếu đuối, - thì không thể nói theo lẽ thật rằng Chúa là Đấng gìn giữ dân sự Ngài. Chúng tôi xin nhắc lại, lẽ thật này là nền tảng của đề tài của chúng ta, và tín hữu cần được nhắc nhở về nó luôn luôn. Nguyên tắc tự tin là sản phẩm tự nhiên của lòng người: đặc điểm lớn của dòng giống bội đạo của chúng ta là ước muốn sống, suy nghĩ và hành động cách độc lập khỏi Đức Chúa Trời. Thành lũy lớn mà ân điển của Đức Chúa Trời trước hết hướng quyền năng của mình đến để đánh đổ là gì? Bước đầu tiên ân điển thực hiện trong việc khiến tội nhân quy phục Đức Chúa Trời là gì? Há chẳng phải là đánh đổ sự tự cao chót vót, kiêu hãnh, độc lập về chính mình này, vốn rất tự nhiên đối với con người, và rất đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời sao? Bây giờ, hãy nhớ rằng ân điển thiêng liêng và tối thượng không đảm nhận việc nhổ tận gốc nguyên tắc sa đọa này khỏi lòng của những người thuộc về ân điển. Gốc rễ ấy vẫn còn cho đến tận cuối cuộc hành hương của đời sống: dù đã bị suy yếu, chế ngự và làm cho chết đi phần nào, nó vẫn còn; đòi hỏi sự canh giữ nghiêm ngặt nhất, kết hợp với sự cầu nguyện không thôi, kẻo nó nảy lên, gây hủy hoại cho sự thịnh vượng của linh hồn người ấy, làm buồn Đức Thánh Linh, và làm ô danh Đức Chúa Trời. Ôi, ai có thể nói được kỷ luật dịu dàng và thành tín của một Đức Chúa Trời của giao ước có thể lấy việc chế ngự và làm cho chết đi nguyên tắc đáng ghét này làm mục đích phước hạnh của nó đến mức nào? Chúng ta sẽ không bao giờ biết trọn vẹn cho đến khi về đến nhà Cha, nơi những cách đối đãi tối tăm và, đối với chúng ta, đầy bí nhiệm của Cha yêu thương ấy đối với chúng ta tại đây dưới đất này sẽ được bày tỏ trong ánh sáng và vinh hiển, nâng linh hồn lên trong tình yêu thương và sự ngợi khen!

Rằng không một loài thọ tạo đơn thuần nào, dù là thiên sứ hay con người, có thể tự gìn giữ mình, là một lẽ thật được viết ra rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời, và được minh họa bằng một số ví dụ trang nghiêm và cảm động nhất. Trong lịch sử của các thiên sứ sa ngã, Đức Chúa Trời đã bày tỏ và xác nhận lẽ thật này. Nếu có loài thọ tạo nào có thể tự giữ mình khỏi sa ngã, thì sao lại không phải là một thiên sứ trong trắng? Mọi điều loài thọ tạo có thể có trong chính mình thuận lợi cho sự an toàn của mình, họ đều có; Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ trong sự ngay thẳng và thánh khiết trọn vẹn; họ bị ràng buộc bởi một luật pháp được khắc vào bản tính của họ, - cũng là luật của thiên nhiên được ghi trên lòng A-đam, và về bản chất tương ứng với luật pháp đạo đức, - chúng tôi nói, họ bị ràng buộc bởi luật này phải yêu kính Đức Chúa Trời trên hết, vâng phục Ngài cách tuyệt đối, phục vụ Ngài cách tận hiến và đời đời. Không quyền năng nào có thể giải phóng họ khỏi bổn phận này; họ cũng không thiếu khả năng đạo đức để vâng giữ nó. Khuynh hướng của ý chí họ, chiều hướng của tâm trí họ, ước muốn của tình cảm họ, tất cả đều hướng về điều đó. Thế mà họ đã sa ngã! Vì sao? Vì Đức Chúa Trời để mặc họ cho sự tự do của ý chí họ, là ý chí có thể thay đổi; và ngay khoảnh khắc họ bị để mặc cho chính mình, họ sa ngã như chớp từ trời. Đấng Christ phán: "Ta đã thấy Sa-tan từ trời sa xuống như chớp." Nếu quyền năng của loài thọ tạo có thể tự nâng đỡ mình, thì đây quả là sân khấu vinh hiển để phô bày quyền năng ấy. Bản tính của họ là thánh, Đức Chúa Trời họ phục vụ là thánh, nơi họ ở là thánh, những bạn đồng hành của họ là thánh, công việc của họ là thánh, thế mà họ đã sa ngã! Một lần nữa chúng ta hỏi vì sao? - vì không loài thọ tạo nào đã từng, hay sẽ từng có thể, bằng bất cứ sức mạnh hay năng lực bẩm sinh, vốn có nào của riêng mình, tự giữ mình được; ngay khoảnh khắc Đức Chúa Trời để mặc người ấy cho chính mình, ngay khoảnh khắc ấy người ấy sa ngã.

Hãy nhìn A-đam: ông cũng được tạo dựng trong sự thánh khiết trọn vẹn; ban đầu trong bản tính ông không có một vết tội lỗi nào; không một đám mây nào làm tối tâm trí ông; ý chí ông không có chút lệch lạc nào, lòng ông không có một khuynh hướng nào mà không tập trung vào Đức Chúa Trời: thế mà ông đã sa ngã khỏi sự thánh khiết nguyên thủy của mình. Vì sao? Vì ông không thể tự giữ mình: Đức Chúa Trời để mặc ông cho khả năng tự nhiên và đạo đức của ông, mà trong loài thọ tạo thì đó là sự yếu đuối tự nhiên và đạo đức, Ngài để mặc ông cho ý chí tự do của chính ông, Ngài để mặc ông cho năng lực bẩm sinh của chính ông, và hậu quả buồn thảm là ông lập tức sa ngã, và trong ông, với tư cách là đầu liên bang của họ, cả nhân loại đã sa ngã. A-đam vốn nghèo khó trong chính mình, - ông là người hưởng trợ cấp từ lòng nhân từ tự do của Đức Chúa Trời trên trời; ngay cả khi ông nghỉ ngơi giữa vẻ đẹp và sự phong phú của thiên đàng trên đất, và bước đi trên đất như quân vương của một thế giới mới và vinh hiển, mà mọi vật trong đó đều tôn kính ông và quy phục ý chí ông, ngay cả khi ấy, ông vẫn, như mọi loài thọ tạo tất yếu phải vậy, nghèo khó trong chính mình, và treo mình như một loài thọ tạo yếu đuối lệ thuộc vào Đức Chúa Trời đã tạo dựng ông. Và ngay khoảnh khắc Đức Chúa Trời rút lại quyền năng nâng đỡ của Ngài, ngay khoảnh khắc ấy A-đam xé vương miện vinh hiển của loài thọ tạo khỏi đầu mình, và giày đạp nó thành tro bụi!

Hãy nhìn vào lịch sử của một số thánh đồ nổi bật nhất của Đức Chúa Trời. Họ đem lại sự xác nhận cảm động biết bao cho lẽ thật quan trọng nhất mà chúng ta đang bàn đến, rằng loài thọ tạo bị để mặc cho chính mình là sự yếu đuối trọn vẹn! Nếu các thiên sứ trong sự trong trắng của họ, nếu A-đam trong tình trạng vô tội của ông, đã sa ngã do bị để mặc, theo ý muốn tối thượng của Đức Chúa Trời, cho sự gìn giữ của chính mình, thì chúng ta có thể mong đợi điều gì từ một loài thọ tạo đã sa ngã, tội lỗi, không trọn vẹn, dù đã được đổi mới? Chúng ta có nhìn vào lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, và đọc những điều được tuyên bố ở đó, về quyền năng của một loài thọ tạo đã được đổi mới trong việc tự giữ mình không? Những tuyên bố này cảm động biết bao, và đồng thời cũng dứt khoát biết bao: "Không có sức mạnh"; "Khi còn yếu đuối"; "Yếu đuối vì xác thịt"; "Từ sự yếu đuối mà được trở nên mạnh mẽ." Ngôn ngữ nào có thể bày tỏ mạnh mẽ hơn sự yếu đuối hoàn toàn của một con cái Đức Chúa Trời? Và những hình ảnh nào được dùng để gây ấn tượng cho tâm trí về cùng một lẽ thật ấy? Chúng rất giàu ý nghĩa; tín hữu được mô tả như một "chiên con giữa muông sói," - như một chim bồ câu sắp bị chim ưng vồ lấy, - như một "bông huệ giữa chông gai," - như "cây sậy bị giập," - như "tim đèn sắp tàn," - như một nhánh yếu ớt treo trên cây nho. Và chính họ thừa nhận điều gì? "Chúa là sức mạnh của đời sống tôi"; "Chúa là Đấng chăn giữ tôi"; "Xin đỡ nâng con, thì con sẽ được an toàn"; "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi tội cố ý"; "Xin đỡ nâng bước con trong các lối của Chúa, hầu chân con không trượt"; "Chúng tôi đã có án tử trong chính mình, hầu cho chúng tôi không tin cậy chính mình"; "Song chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi"; "Nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay." Và những ví dụ thì sao? Chỉ chọn một vài trong số nhiều ví dụ: hãy nhìn sự say sưa của Nô-ê, sự vô tín của Áp-ra-ham, tội ngoại tình và giết người của Đa-vít, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, sự tự cho mình là công chính của Gióp, sự thiếu kiên nhẫn của Môi-se, sự tự tin, và chính sách nhượng bộ, xu thời của Phi-e-rơ. Trang nghiêm thay những bài học này về sự hư không của loài thọ tạo; cảm động thay những ví dụ này về sự yếu đuối trọn vẹn của người ấy!

Nhưng sao lại nói về người khác? Hỡi độc giả, nếu bạn là một con cái Đức Chúa Trời xưng mình là tín hữu, hãy dừng lại và xem xét quá khứ của chính đời mình. Bạn có thể khám phá những dấu hiệu nào của sự yếu đuối trọn vẹn; bạn có thể lần theo những bằng chứng nào về sự hay thay đổi, sự dại dột, sự phán đoán non nớt của chính mình; những sự bùng phát nào của tội ác sâu xa; những sự phơi bày nào của sự hư hoại giấu kín; những triệu chứng đáng kinh hãi nào của sự lìa bỏ và bội đạo khủng khiếp nhất khỏi Đức Chúa Trời, mà cuộc xem xét ấy trình ra! Và xin nhớ, đây cũng là lịch sử của một tín hữu trong Chúa Giê-xu, một con cái Đức Chúa Trời đã được đổi mới, một người dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời, một người trông đợi vinh hiển đời đời! Thánh khiết và phước hạnh thay những ai, khi đọc xong và đặt cuốn sách này xuống, sẽ từ bỏ mọi sự tự cao thân thiết của mình về năng lực tự thân và về việc tự gìn giữ, và sẽ cầu nguyện, không ngừng cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin đỡ nâng con, thì con sẽ được an toàn!" "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."

Nhưng Chúa sẽ khiến dân sự Ngài biết sự yếu đuối trọn vẹn và sự không đủ sức tự gìn giữ của họ, và điều đó không phải theo khái niệm, không phải theo lý thuyết, cũng không phải từ những gì họ nghe, hay từ những gì họ đọc, mà từ chính kinh nghiệm cá nhân sâu xa của họ về lẽ thật: vâng, Ngài luôn luôn khiến họ học biết điều đó. Tôi không chỉ nói đến giai đoạn phước hạnh khi Đức Thánh Linh lần đầu tiên đặt rìu của Ngài vào công trình tự cho mình là công chính của họ, - thật ra họ lần đầu học biết điều đó khi ấy, - mà đó là một lẽ thật họ ngày càng quen thuộc hơn; đó là một bài học họ được dạy mỗi ngày; và người được dạy dỗ trọn vẹn nhất trong bài học ấy là người canh giữ lòng mình chặt chẽ nhất, quan sát đường lối mình kỹ càng nhất, và đối đãi với thập tự giá của Chúa Giê-xu cách thường xuyên và đơn sơ nhất. Về cách thức Chúa dùng để đưa họ đến sự hiểu biết điều đó, thì có nhiều cách khác nhau. Đôi khi là bằng cách đưa họ vào những hoàn cảnh khốn cùng và khó khăn lớn, rào đường họ bằng gai góc, hoặc lát đường họ bằng đá sắc. Đôi khi là trong nghịch cảnh sâu xa sau sự thịnh vượng lớn, như trường hợp của Gióp, bị lột sạch mọi sự, và nằm trong bụi và tro, để được đưa đến sự nhận biết và xưng nhận sự đê tiện sâu xa và hoàn toàn. Đôi khi là trong những hoàn cảnh thịnh vượng tuyệt đối, khi Ngài ban cho lòng điều nó ước ao, nhưng sai sự gầy mòn vào linh hồn. Ôi, điều này dạy một người tin kính biết sự hư không hoàn toàn của chính mình biết bao! Đôi khi là bằng cách cho phép sứ giả của Sa-tan vả đập, - sai đến và duy trì một thập tự giá nặng nề, kéo dài, xé nát nào đó. Đôi khi bằng cách cất đi một chỗ dựa thân yêu nào đó mà chúng ta đã nương dựa quá thân thiết và an toàn, - đặt một con sâu ở gốc cây bầu tốt tươi đang lan rộng dễ chịu của chúng ta, làm cạn nguồn suối tươi mát của chúng ta, hoặc dẫn chúng ta xuống sâu vào thung lũng của sự tự hạ mình và sự khiêm nhường. Nhưng trường học lớn, trong đó chúng ta học bài học đau đớn nhưng cần thiết và lành mạnh này, là trong thân thể của tội lỗi mà chúng ta hằng ngày mang lấy. Chính tại đây Phao-lô đã học bài học của ông, như chương thứ bảy của thư ông gửi cho Hội Thánh tại Rô-ma cho thấy, và vì thư tín ấy, các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ luôn có lý do để ngợi khen và tôn thờ Đức Thánh Linh phước hạnh và Đời Đời: "Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn; vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn. Ví bằng tôi làm điều mình không muốn, ấy chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi vậy. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Trong trường học này và bằng cách này, vị sứ đồ lớn của dân ngoại đã học biết rằng thánh đồ thánh khiết nhất, được dạy dỗ sâu nhiệm nhất, hữu ích nhất, được đặc ân nhất, và thậm chí được soi dẫn của Đức Chúa Trời, trong chính mình chẳng là gì ngoài sự yếu đuối trọn vẹn nhất của tội lỗi. Hỡi độc giả thân yêu, đừng ngã lòng nếu Chúa là Đức Thánh Linh đang dạy bạn cùng một bài học theo cùng một cách; nếu Ngài hiện đang cày xới điều ác giấu kín, phá vỡ đất bỏ hoang, phơi bày cho bạn nhiều hơn về nguyên tắc ác của lòng bạn, tội ác của bản tính sa ngã của bạn, và điều đó, có thể là vào một lúc thử thách sâu xa, hoạn nạn nặng nề, đau lòng. À! bạn sẵn sàng kêu lên: "Mọi điều này đều nghịch cùng tôi: 'Tôi đang bình an, thì Ngài phá tan tôi; Ngài cũng nắm cổ tôi, đập nát tôi, và dựng tôi lên làm bia cho Ngài. Những kẻ bắn cung của Ngài vây quanh tôi; Ngài chẻ đôi tư tưởng tôi, không thương xót; Ngài đổ mật tôi xuống đất. Ngài làm tôi thương tích chồng thương tích, Ngài xông vào tôi như một dũng sĩ.' Gióp 16:12-14. Tôi có phải là con cái Đức Chúa Trời không? Tôi có thể là người thuộc về ân điển, mà đồng thời lại là người mang nhiều điều ác giấu kín như vậy, và chịu thử thách sâu xa, áp đảo như vậy sao? Đây có phải là cách Ngài đối đãi với dân sự Ngài không?" -

"Tôi cầu xin Chúa cho tôi được lớn lên Trong đức tin, tình yêu thương và mọi ân điển, Được biết nhiều hơn về sự cứu rỗi của Ngài, Và tìm kiếm mặt Ngài cách tha thiết hơn.

"Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như vậy, Và tôi tin chắc Ngài đã đáp lời cầu nguyện; Nhưng Ngài đã đáp một cách Khiến tôi gần như rơi vào tuyệt vọng.

"Tôi hy vọng trong một giờ thuận tiện nào đó. Ngài sẽ lập tức đáp lời tôi cầu xin. Và bởi quyền năng thúc đẩy của tình yêu Ngài. Chế ngự tội lỗi tôi, và ban cho tôi sự an nghỉ.

"Thay vào đó, Ngài khiến tôi cảm nhận Những điều ác giấu kín trong lòng mình; Và để cho các thế lực giận dữ của địa ngục Tấn công linh hồn tôi ở mọi phía.

"Vâng, hơn nữa; dường như chính tay Ngài Cố ý làm nỗi khốn khổ của tôi thêm nặng: Phá hỏng mọi kế hoạch tốt đẹp tôi đã bày ra. Làm tàn lụi những cây bầu của tôi, và hạ tôi xuống thấp.

"'Lạy Chúa, sao lại như vậy?' tôi run rẩy kêu lên, 'Ngài sẽ truy đuổi con sâu này cho đến chết sao?' "'Chính bằng cách này,' Chúa đáp lại, 'Ta đáp lời cầu nguyện xin ân điển và đức tin.

"'Ta dùng những thử thách bề trong này, 'Để giải thoát ngươi khỏi chính mình và sự kiêu ngạo, 'Và phá vỡ những kế hoạch vui thú trần gian của ngươi, 'Để ngươi tìm kiếm mọi sự của mình trong Ta.'"

Vâng, hỡi tín hữu thân yêu, bạn không đơn độc, cũng không lẻ loi: vì trên con đường này, mọi dân giao ước của Đức Chúa Trời đều đang đi về nhà tốt hơn và sáng hơn của họ. Tại đây họ làm quen với sự yếu đuối của chính mình, nguy cơ sa ngã thường xuyên của mình; tại đây họ từ bỏ những ý tưởng trước đây của mình về năng lực tự thân và về việc tự gìn giữ; và tại đây nữa, họ học biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu là sức mạnh của họ, Đấng gìn giữ đủ mọi sự cho họ, biết nhiều hơn về Ngài là "sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" của họ. Vậy hãy vui lên, vì Chúa là Đức Chúa Trời của bạn đang dẫn bạn đi bằng một con đường an toàn và đúng đắn để đưa bạn đến một thành của sự an nghỉ.

Nhưng Chúa là Đấng gìn giữ dân sự Ngài. Chúng ta hãy hướng những suy ngẫm còn lại của mình vào việc xem xét điểm này. Nếu những điều chúng ta đã trình bày về sự bất lực trọn vẹn, khuynh hướng lìa xa thường xuyên của con cái Đức Chúa Trời, là đúng, thì chắc chắn không cần lập luận để cho thấy rằng tín hữu cần một Đấng gìn giữ đúng như Đức Chúa Trời vậy. Nếu người ấy không thể tự giữ mình, thì không một loài thọ tạo đơn thuần nào có thể giữ người ấy - không ai ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Chúa phước hạnh của chúng ta đã tự mình tuyên bố lẽ thật này. Hãy chú ý đến sự an toàn gấp đôi của tín hữu trong tay Ngài và trong tay Cha Ngài: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chúng, và chúng theo Ta: Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, là Đấng lớn hơn hết, đã cho Ta chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chúng khỏi tay Cha. Ta với Cha là một." Giăng 10:27-30. Tại đây họ được tuyên bố là dân riêng được lựa chọn của chính Ngài, là chiên của Ngài; được Cha Ngài ban cho Ngài, và hoàn toàn an toàn trong tay của cả hai. Hãy lắng nghe hơi thở của linh hồn Ngài vì dân sự Ngài: "Con không còn ở thế gian nữa, nhưng họ còn ở thế gian, và Con về cùng Cha. Lạy Cha Thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho Con, để họ hiệp làm một cũng như chúng Ta vậy. Đang khi Con còn ở với họ giữa thế gian, Con gìn giữ họ trong danh Cha; những kẻ Cha đã giao cho Con, Con đã gìn giữ."

Rằng Chúa Giê-xu có thể gìn giữ dân sự Ngài khỏi sa ngã, là một khía cạnh của đề tài chúng ta đáng được xem xét cách đặc biệt và biết ơn. Đây là nền tảng của đức tin chúng ta, - rằng Đấng Christ có quyền năng gìn giữ, qua mọi thời đại và cho đến đời đời, những người được giao phó cho sự chăm sóc của Ngài. Họ là cơ nghiệp của Ngài, là cô dâu của Ngài, là những viên ngọc quý của Ngài; họ đã được Cha Ngài giao phó cho Ngài, và vì vậy Ngài chịu trách nhiệm về sự cứu rỗi hiện tại và đời đời của họ. Chúng ta hãy xem Ngài được trang bị về mọi mặt cho công việc lớn lao này như thế nào.

Là Đức Chúa Trời, Đấng Christ có thể gìn giữ dân sự Ngài. Khi Giê-hô-va hứa ban phước lành nào cho dân xưa của Ngài, với mục đích xác nhận đức tin của họ nơi khả năng của Ngài để thực hiện điều Ngài đã hứa, Ngài thường thêm vào danh Ngài chữ Toàn Năng, "Chúa đã tạo dựng trời và đất": để dầu điều đã hứa có vẻ lớn lao và kỳ vĩ, và dường như không thể được đến đâu, thì Đấng "'đã tạo dựng trời và đất" vẫn có thể thực hiện điều đó. Bây giờ, chính sự trọn vẹn này của Đức Chúa Trời, công việc này in dấu quyền năng toàn năng của Ngài, và đáp lại mọi câu hỏi, làm im lặng mọi nghi ngờ về "quyền năng đời đời và thần tính" của Ngài, thuộc về và được gán cho Đấng Christ, Đấng Gìn Giữ dân sự Ngài. Như vậy: "Muôn vật bởi Ngài làm nên, ở trên trời và dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên; Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài." Cô-lô-se 1:16, 17. Sự vận dụng quyền năng toàn năng tương tự cũng được áp dụng cho Đấng Christ trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ một cách không kém phần nổi bật: "Ngài là sự chói sáng của vinh hiển [của Cha] Ngài, và hình bóng của bản thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật; sau khi làm xong sự sạch tội, Ngài ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trong nơi rất cao." Chương 1:3. Trong đoạn này, Chúa Giê-xu được trao cho một quyền năng sáng tạo và một quyền năng nâng đỡ, - những thuộc tính chỉ có thể được khẳng định về Đức Chúa Trời. Vậy tại đây là khả năng lớn lao của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Gìn Giữ dân giao ước của Ngài. Cùng một sự trọn vẹn đã khiến Ngài đủ tư cách làm Đầu giao ước và Đấng bảo lãnh của dân sự Ngài; cùng một sức mạnh toàn năng đã khiến Ngài có thể thực hiện sự cứu rỗi của họ, mang lấy gánh nặng và sự rủa sả của tội lỗi họ, cũng khiến Ngài có thể bảo tồn họ khi họ còn "chết vì lỗi lầm và tội lỗi mình," và gìn giữ họ sau khi họ đã được kêu gọi và đổi mới bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh. Vậy, là Đức Chúa Trời, Ngài có thể gìn giữ các thánh đồ của Ngài khỏi sa ngã.

Nhưng, là Đấng Trung Gian vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Ngài cũng có thể gìn giữ dân sự Ngài. Là Đầu giao ước và Đấng bảo tồn Hội Thánh Ngài, "Cha lấy làm vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài." Cha biết gia đình yêu dấu của Ngài sẽ cần gì. Ngài biết những sự hư hoại nào sẽ đe dọa họ, những cám dỗ nào sẽ quyến dụ họ, những kẻ thù nào sẽ tấn công họ, những sự yếu đuối nào sẽ bao vây họ, và những thử thách nào sẽ làm họ ngã lòng; vì vậy Ngài lấy làm vui lòng, đó là ý tốt và đầy ân điển của chính Ngài, rằng trong Con Ngài, Đấng Trung Gian của dân yêu dấu của Ngài, mọi sự đầy dẫy sẽ ở trong Ngài; - một sự đầy dẫy về công lao, một sự đầy dẫy về sự tha thứ, một sự đầy dẫy về sự công chính, một sự đầy dẫy về ân điển, sự khôn ngoan và sức mạnh, tương xứng với những hoàn cảnh đa dạng, đông đảo và phong phú của gia đình Ngài. Đó là "mọi sự đầy dẫy." "Đầy dẫy," như Owen nhận xét cách tốt đẹp, "đến mức đủ cho mọi mục đích của ân điển; đầy dẫy về sự thực hành, để làm gương cho loài người và các thiên sứ về sự vâng phục; đầy dẫy đến mức có một sự hiệp thông chắc chắn không gián đoạn với Đức Chúa Trời; đầy dẫy đến mức sẵn sàng ban sự cung ứng cho người khác; đầy dẫy để phù hợp với Ngài trong mọi dịp và mọi nhu cầu của linh hồn loài người; đầy dẫy đến một vinh hiển không xứng hợp với một thân vị tồn tại trong thân vị của Con Đức Chúa Trời; đầy dẫy đến một chiến thắng trọn vẹn trong thử thách trên mọi cám dỗ; đầy dẫy đến một sự tương ứng chính xác với toàn thể luật pháp, mọi luật pháp công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời; đầy dẫy đến mức tối đa của một bản tính giới hạn, được tạo dựng, hữu hạn; đầy dẫy đến vẻ đẹp và vinh hiển lớn nhất của một đền thờ sống động của Đức Chúa Trời; đầy dẫy đến sự vui thỏa và vui thích trọn vẹn của linh hồn Cha Ngài; đầy dẫy đến một đài kỷ niệm đời đời về vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho Con Người những sự xuất sắc không thể tưởng tượng như vậy." Vậy, là Đấng Trung Gian của dân sự Ngài, Ngài gìn giữ họ trong sự an toàn trọn vẹn cả ban đêm lẫn ban ngày. Không người nào, không quyền năng nào, có thể cướp họ khỏi tay Ngài; Ngài đã đảm nhận sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. Nếu Ngài đã chết vì tội lỗi họ, và sống lại vì sự xưng công chính của họ, nhưng lại không chu cấp cho sự an toàn của họ khi họ đi qua một thế giới tội lỗi và cám dỗ, - để mặc họ cho sự trông nom của chính mình, như một con mồi không được bảo vệ trước những sự hư hoại của chính lòng họ, những mưu kế của Sa-tan, và quyền lực của sự vướng mắc thuộc về thế gian, - thì đó hẳn chỉ là một sự cứu rỗi từng phần cho dân sự Ngài. Bị chống đối bởi một kẻ thù ba mặt, - Sa-tan và thế gian liên minh với chính lòng họ mới được đổi mới và nên thánh chưa trọn vẹn, kẻ thù phản trắc ấy cư ngụ ngay trong trại, luôn sẵn sàng phản bội linh hồn vào tay kẻ thù của nó, - thì làm sao một con cái Đức Chúa Trời nghèo nàn, yếu đuối có thể đứng vững và đương đầu với đội quân hùng mạnh này? Nhưng Đấng đã mạnh mẽ để cứu, cũng mạnh mẽ để gìn giữ; trong Ngài đã có sự chu cấp cho mọi hoàn cảnh thử thách, rắc rối, nguy hiểm mà tín hữu có thể được đặt vào. Ân điển được dành sẵn để chế ngự mọi sự hư hoại bẩm sinh, - một bộ áo giáp được chu cấp cho mọi cuộc tấn công của kẻ thù, - sự khôn ngoan, sức mạnh, sự an ủi, sự cảm thông, lòng nhân từ, - tất cả, tất cả những gì một tội nhân nghèo nàn tin nhận có thể cần đến, đều được chứa đựng cách phong phú trong Chúa Giê-xu, Đầu giao ước của mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài.

Nhưng con cái Đức Chúa Trời phải làm thế nào để sử dụng sự chu cấp này? Đời sống đức tin đơn sơ nhưng vinh hiển tự bày tỏ ở đây. Chính bởi đức tin nơi Đấng Christ mà linh hồn được trở nên mạnh mẽ trong trận chiến; đây là kênh qua đó sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu đến với tín hữu. Bởi đức tin, người ấy đi lên đến nguồn cung ứng phong phú và dồi dào này; bởi đức tin, người ấy đem sự hư không của mình đến sự đủ mọi sự của Đấng Christ; bởi đức tin, người ấy đem sự không xứng đáng của mình đến công lao vô hạn của Đấng Christ; bởi đức tin, người ấy đem sự yếu đuối của mình đến sức mạnh của Đấng Christ, sự dại dột của mình đến sự khôn ngoan của Đấng Christ; lòng sợ hãi của mình, tinh thần rụt rè của mình, thân thể lo lắng của mình, tâm trí nghi ngờ của mình, những bằng chứng bị mây che của mình, ý chí phản loạn của mình, thập tự giá đau đớn của mình, trường hợp đặc biệt của mình dù có bản chất gì đi nữa, theo cách tin nhận, trong sự vận dụng đức tin đơn sơ, người ấy mang nó đến với Chúa Giê-xu, và như một chiếc bình trống không, người ấy treo mình lên "cái đinh đóng trong nơi vững chắc" ấy, Ê-li-a-kim vinh hiển, trên người được treo "mọi vinh hiển của nhà Cha người, con cháu và dòng dõi, mọi đồ vật nhỏ; từ những chén đến mọi bình." Ê-sai 22:24. Như vậy, tín hữu yếu đuối nhất, bị tấn công dữ dội nhất, bị thử thách sâu xa nhất, bị cám dỗ đau đớn nhất, có thể đặt Gô-li-át của mình chết dưới chân mình, bằng một sự đối đãi đơn sơ bởi đức tin với sự đầy dẫy ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi, tín hữu thật mạnh mẽ biết bao, khi người ấy, trong sự không tin cậy sâu xa vào năng lực của chính mình, cởi bỏ khỏi mình mọi tinh thần tự phụ thuộc, chỉ nhìn cách đơn sơ và trọn vẹn vào Chúa Giê-xu, và không ra đi gặp kẻ thù của mình, trừ khi người ấy "mạnh mẽ trong sức mạnh ở trong Đấng Christ."

Nhưng điều ác lớn mà các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời đứng trước nguy cơ nhiều nhất, và lòng rụt rè, sợ hãi của họ sợ hãi nhất, là gì? Há chẳng phải là sự sa ngã giấu kín và bề ngoài khỏi Đức Chúa Trời, sau khi đã được cải đạo, sao? Chắc chắn là vậy, như kinh nghiệm của mọi người thành thật, ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời sẽ làm chứng. Vậy đó là sự an ủi của người ấy khi biết rằng Chúa Giê-xu "có thể gìn giữ mình khỏi sa ngã"; "Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp phạm." Giu-đe 24. Đây là điều ác áp đảo nhất đang nhìn thẳng vào mặt tín hữu. Một số người, chỉ được dạy dỗ cách chưa trọn vẹn trong lời, đang sợ hãi sự bội đạo khủng khiếp khỏi đức tin tại đây, và sự đoán phạt cuối cùng khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời sau này, - tin rằng dù Đấng Christ đã làm thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi họ, đã hủy bỏ món nợ lớn, đã kể sự công chính của Ngài cho họ, đã xóa sạch tội ác của họ, đã kêu gọi, đổi mới, làm nên thánh, và chiếm hữu họ trọn vẹn bởi Thánh Linh Ngài, và đã thăng lên nơi cao, để biện hộ cho họ với Cha; nhưng dù sau mọi sự vận dụng quyền năng kỳ vĩ này, và sự bày tỏ ân điển tự do không gì sánh bằng này, họ vẫn có thể bị để mặc cho sự bội đạo hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời, và cuối cùng bị hư mất đời đời. Nếu có một giáo lý nào ghê rợn hơn về bản chất, đau buồn hơn về hậu quả, và trực tiếp đối nghịch với vinh hiển của Đức Chúa Trời và danh dự của Đấng Christ hơn một giáo lý khác, thì theo tôi nghĩ, đó chính là giáo lý này.

Những người khác, được Đức Thánh Linh dạy dỗ rõ ràng hơn, lại được nghe nói rằng: "Tôi tin vào sự vững bền của giao ước, vào sự không thay đổi của tình yêu Đức Chúa Trời, và vào sự thành tín của Cha tôi trên trời, nhưng tôi sợ rằng một ngày nào đó, dưới một cơn cám dỗ dữ dội nào đó, một sự bùng phát nào đó của tội lỗi ở trong, khi kẻ thù đến như một dòng lũ, tôi sẽ sa ngã, gây tổn thương cho sự bình an của tôi, gây hổ thẹn cho anh em tôi, và làm ô danh Đấng Christ." Hỡi tín hữu thân yêu, thật ra bạn sẽ sa ngã, nếu Ngài để mặc bạn cho sự gìn giữ của chính bạn dù chỉ một khoảnh khắc; nhưng Chúa Giê-xu có thể gìn giữ bạn khỏi sa ngã. Hãy đọc những lời hứa, hãy tin chúng, hãy an nghỉ trên chúng. Về Hội Thánh đã được cứu chuộc của Ngài, Ngài phán điều gì? "Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, e có kẻ phá hại chăng, Ta sẽ giữ nó ngày và đêm." Ê-sai 27:3. "Đức Giê-hô-va nâng đỡ người công chính." Thi Thiên 37:17. "Người công chính sẽ giữ đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng thêm sức." Gióp 17:9. "Họ đi tới, sức lực lần lần thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Thi Thiên 84:7. "Kẻ nào tin cậy Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn, không rúng động, nhưng còn đến đời đời. Các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va cũng vây quanh dân sự Ngài thể ấy, từ bây giờ cho đến đời đời." Thi Thiên 125:1, 2. "Được quyền phép Đức Chúa Trời gìn giữ, bởi đức tin, cho sự cứu rỗi." I Phi-e-rơ 1:5. "Tôi ngước mắt lên trên núi: sự tiếp trợ tôi đến từ đâu? Sự tiếp trợ tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất. Ngài không để cho chân ngươi xiêu tó; Đấng gìn giữ ngươi không hề buồn ngủ. Nầy, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không buồn ngủ, cũng không ngủ. Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi." Thi Thiên 121:1-5.

Một cái liếc nhìn đơn sơ vào những đoạn này sẽ trình ra trước mắt tín hữu một sợi dây ba tao, bởi đó người ấy được gìn giữ khỏi sa ngã. Trước hết, Đức Chúa Trời là Cha gìn giữ người ấy, - "được quyền phép Đức Chúa Trời gìn giữ"; quyền năng đã tạo dựng và nâng đỡ thế giới, gìn giữ tín hữu. Mục đích đời đời, tình yêu thương và ân điển của Cha gìn giữ người ấy: đây là tao dây thứ nhất.

Tiếp theo, Đức Chúa Trời là Con gìn giữ người ấy: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chúng, và chúng theo Ta; Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Những cam kết trong giao ước, sự vâng phục trọn vẹn, sự chết chuộc tội của Em-ma-nu-ên, gìn giữ tín hữu: đây là tao dây thứ hai.

Tiếp nữa, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh gìn giữ người ấy: "Khi kẻ thù đến như dòng nước mạnh, Đức Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ dựng cờ lên nghịch cùng nó" (lề: sẽ khiến nó trốn chạy). Sự kêu gọi hiệu quả, sự ngự trị cá nhân, tình yêu dịu dàng, sự thành tín trong giao ước, và quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh Đời Đời, gìn giữ tín hữu: đây là tao dây thứ ba. Và "một sợi dây ba tao không dễ đứt." Truyền Đạo 4:12. Những lời hứa rất lớn và quý báu biết bao! Chúng ta thật có thể hát với thi sĩ -

"Hạnh phúc hơn, nhưng không an toàn hơn. Các linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng."

Nhưng cùng với những lời hứa này của Đức Chúa Trời Ba Ngôi về việc gìn giữ dân sự Ngài khỏi sa ngã, Ngài đã khôn ngoan và nhân từ gắn liền việc siêng năng, tha thiết cầu nguyện mà sử dụng mọi phương tiện Ngài đã định cho mục đích này. Tín đồ không hề được Kinh Thánh nói đến, hay được xưng gọi, như một cỗ máy vô tri, một người máy thuần túy; nhưng như một người “sống cho Đức Chúa Trời,” Rô-ma 6:11, — như người “được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ,” Ê-phê-sô 2:10, — như người “dự phần vào bản tánh của Đức Chúa Trời,” II Phi-e-rơ 1:4. Là người như vậy, người ấy được truyền phải “lấy lòng sợ hãi run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình,” Phi-líp 2:12, — phải “siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” II Phi-e-rơ 1:10, — phải “thức canh và cầu nguyện, kẻo sa vào chước cám dỗ,” Ma-thi-ơ 26:41: và sứ đồ Giu-đe đã ân cần và tha thiết khuyên nhủ các thánh đồ mà ông viết thư ngắn ấy cho họ như thế này, “Hỡi kẻ rất yêu dấu, về phần anh em, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhơn Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, hãy giữ mình trong sự yêu mến của Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cho được sự sống đời đời,” câu 20, 21. Như vậy, Đức Chúa Trời đặt một phần trách nhiệm về sự đứng vững của chính mình lên trên tín đồ, để người ấy không biếng nhác, không thiếu tỉnh thức, và không lơ là cầu nguyện, nhưng luôn ý thức về những bổn phận trọng thể của mình là phải “chối bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, mà sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức,” luôn nhớ rằng mình “không thuộc về chính mình, nhưng đã được chuộc bằng giá cao.”

Xin độc giả hãy giữ mình khỏi sự lạm dụng dù là nhỏ nhất đối với bất kỳ lẽ thật lớn lao nào đã được bàn luận trong tác phẩm này, đặc biệt là lẽ thật được nhấn mạnh trong chương này. Nếu quyền năng của Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu quả cho sự an toàn đời đời của tín đồ, thì, như những phương tiện phụ trợ mà Đức Chúa Trời đã định, và bởi đó Ngài làm việc như qua công cụ, tín đồ vẫn phải siêng năng sử dụng mọi phương tiện thánh khiết để giữ mình khỏi sa ngã; là đền thờ của Đức Thánh Linh, là người mang lấy sự sống của Đức Chúa Trời, là người đã được tha thứ, đã được xưng công chính, người ấy được kêu gọi phải lao nhọc cách bền bỉ, cầu nguyện không thôi, và thức canh cách cảnh giác. Người ấy không được cố ý lao vào chước cám dỗ, không được phơi mình cách không cần thiết trước quyền lực của kẻ thù, không được vây quanh mình bằng những ảnh hưởng ô uế và thù nghịch, rồi lại ẩn náu trong lẽ thật rằng Chúa sẽ gìn giữ mình khỏi sa ngã. Đức Chúa Trời ôi, xin đừng để vậy! Làm như thế là lạm dụng cách đáng sợ nhất “đạo lý theo sự tin kính,” là “cầm giữ lẽ thật trong sự không công bình”; và biến “Đấng Christ thành kẻ giúp cho tội lỗi.” Độc giả thân mến, hãy thức canh và cầu nguyện để chống lại điều này!

Và sau cùng: Xin viễn cảnh vui mừng về vinh hiển mà anh em được gìn giữ cho, thúc giục anh em bền bỉ cách siêng năng trong mọi bổn phận thánh, và ép nài anh em nhẫn nhục chịu đựng mọi khổ nạn. Trong mọi sự tranh chiến của anh em với tội lỗi cư ngụ bên trong, dưới áp lực của mọi thử thách bên ngoài, xin lẽ thật quý báu này an ủi anh em, — rằng Cha trên trời của anh em đã “sanh anh em lại, đặng anh em có sự trông cậy sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ trong kẻ chết, để hưởng một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, để dành trên trời cho anh em, là những người bởi đức tin được quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ cho đến sự cứu rỗi”; rằng chẳng bao lâu nữa — Ôi, bao lâu nữa đâu! — mọi điều hiện nay chất nặng lòng anh em bằng lo âu, và bóp nghẹt lòng anh em bằng sầu khổ — mọi điều làm mờ mắt anh em bằng nước mắt, và khiến ban ngày đầy lo lắng và ban đêm không ngủ, sẽ như thể chưa từng có. Ra khỏi sự rối ren, sự ảm đạm, sự cô quạnh, sự lẻ loi, và những cám dỗ của đồng vắng, anh em sẽ bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình, cơ nghiệp không tàn phai của mình, nơi không có sầu khổ, không có sự sa sút, không có tội lỗi; nơi không có hoàng hôn, không có chạng vạng, không có bóng chiều, không có bóng tối nửa đêm, nhưng tất cả là một ngày hoàn hảo, không mây, đời đời — vì Chúa Giê-xu là niềm vui, là sự sáng, và là vinh hiển của nơi ấy.

“Vả, ngợi khen Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài cách không tì vết, với niềm vui mừng rất lớn, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa của chúng ta, nguyện vinh hiển và sự uy nghiêm, quyền thống trị và quyền năng thuộc về Ngài, bây giờ và cho đến đời đời.” A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB "Bản Gốc" trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, lời nói đầu và đủ chín chương về sự sa sút thuộc linh và sự khôi phục). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchQUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchVINH HIỂN CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC TRONG THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC NGÀIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchSỰ ĐỒNG CẢM CỦA ĐẤNG CHRIST VỚI CON NGƯỜIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNHỮNG CÁI NHÌN VỀ LẼ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XUOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X