Các Bài Giảng Giải Về Sách Sáng Thế Ký

Andrew Fuller · Expository discourses on the Book of Genesis

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Giải Về Sách Sáng Thế Ký
2. Chương 12:1–3. Nhưng Áp-ram chớ dừng lại tại Ha-ran. Đức Giê-hô-va, Đấng đã gọi ông ra khỏi U-rơ, còn một xứ khác dành cho ông: và vì ông là đại tổ phụ của Y-sơ-ra-ên, và của Hội Thánh Đức Chúa Trời, chúng ta có ở đây một tường thuật chi tiết hơn về sự kêu gọi ông. Điều nầy đáng được trình bày rõ ràng và đầy đủ, vì nó đã đặt nền móng cho một trật tự mới trong thế gian. Nó giống như nguồn của một con sông lớn; hay đúng hơn, như miệng của một hầm đá mà từ đó viên đá đầu tiên được lấy ra, mà từ đó một thành phố được xây nên. Chính điều nầy được nhắc đến để khích lệ Hội Thánh khi ở trong tình trạng thấp hèn, và có nguy cơ tuyệt chủng. Đức Chúa Trời "đã gọi một mình Áp-ram, đã ban phước cho người, và làm cho người thêm nhiều." Do đó các tín hữu được hướng dẫn "hãy nhìn xem vầng đá mà các ngươi đã được đục ra, và cái lỗ của hang đá mà các ngươi đã được đào lên;" và nương cậy lời hứa của Ngài, là Đấng đã bảo đảm với họ rằng Ngài sẽ an ủi mọi nơi hoang vu của Si-ôn. Ê-sai 51.

Các Bài Giảng Giải Về Sách Sáng Thế Ký

CÁC BÀI GIẢNG GIẢI VỀ SÁCH SÁNG THẾ KÝ
Andrew Fuller

CÁC BÀI GIẢNG GIẢI VỀ SÁCH SÁNG THẾ KÝ,
XEN LẪN NHỮNG SUY NGẪM THỰC TIỄN,
CỦA ANDREW FULLER.
TẬP I.

In bởi J. W. Morris, Dunstable,
CHO J. BURDITT, số 60, ĐƯỜNG PATERNOSTER;
Cũng bán bởi W. Button, số 24, đường Paternoster; Williams và Smith,
Stationers' Court; và T. Gardiner, đường Princes.

1806.

LỜI TẶNG.

GỞI HỘI THÁNH BÁP-TÍT CỦA ĐẤNG CHRIST TẠI KETTERING.

Anh em yêu dấu của tôi,

Đã hơn hai mươi hai năm kể từ khi tôi lần đầu nhận trách nhiệm coi sóc anh em trong Chúa. Trong mười lăm năm qua, như anh em đã biết, thói quen của tôi là giảng giải giữa anh em vào buổi sáng ngày Chúa Nhật một phần của Kinh Thánh, thường là một đoạn. Từ mọi điều tôi đã cảm nhận trong lòng mình, và đã nghe từ anh em, tôi có lý do để hy vọng rằng những bài học này đã không vô ích. Chúng đã giúp chúng ta có cái nhìn mạch lạc hơn về Kinh Thánh so với điều có thể đạt được chỉ bằng những bài giảng về các đoạn riêng lẻ; và tôi xin thừa nhận rằng khi công việc giảng giải càng tiến triển, nó càng trở nên thú vị hơn đối với lòng tôi.

Tôi vốn không quen viết lời tặng cho những gì mình đã xuất bản; nhưng trong trường hợp này tôi muốn làm khác đi so với lệ thường của mình. Xét về tuổi tác của tôi, và vô số công việc đang gánh vác, có lẽ tôi sẽ không còn xuất bản được gì nữa thuộc loại này; và nếu vậy, xin cho phép tôi yêu cầu rằng cuốn sách Gia đình này sẽ được lưu giữ như một Kỷ niệm về tình yêu thương giữa chúng ta, và về những niềm vui chúng ta đã cùng nhau hưởng trong việc khám phá các kho báu của lời sấm truyền hằng sống.

Anh em hãy xem những bài giảng này là kết quả của việc đã một lần đi qua phần Kinh Thánh mà chúng có liên quan. Nếu chúng ta đi qua nó lần nữa, và lần nữa nữa, sự đầy trọn của lời Đức Chúa Trời là như vậy, chúng ta vẫn sẽ tìm thấy những điều thú vị và quan trọng mà trước đây khi đọc chưa từng nghĩ đến; và điều này phải khích lệ chúng ta không dừng lại ở bất kỳ lời giảng giải nào, mà phải liên tục đọc chính Kinh Thánh, và đào bới lấy quặng quý.

Vì phần giảng giải đã được trình bày trong buổi thờ phượng chung, tôi không có ý muốn dừng lại lâu nơi từng chữ, bằng việc truyền đạt ý nghĩa chung và mục đích của Kinh Thánh. Tôi có nắm được, ở mức độ đáng kể nào đó, linh thần chạy xuyên suốt các lời ấy hay không, đó là điều quá sức tôi để quyết định: nhưng tôi có thể nói rằng đó chính là mục tiêu của tôi. Tôi biết qua kinh nghiệm rằng, về điều này, khi nào tôi có tâm trí thuộc linh nhất, thì tôi đã thành công nhất; và vì vậy kết luận rằng nếu tôi đã sống gần Đức Chúa Trời hơn, công việc hẳn đã được thực hiện tốt hơn. Nhưng dù nó thế nào, tôi xin phó thác nó cho sự ban phước của Đức Chúa Trời, và sự đón nhận thành thật của anh em;

Và xin được,
Mục sư hết lòng thương mến anh em,
TÁC GIẢ.

KETTERING,
Ngày 29 tháng 10 năm 1805.

SỬA LỖI IN.
Trang 29, dòng 2 từ dưới lên: chữ "impolite" đọc là "unpolite".
Trang 53, dòng 12: chữ "that was" đọc là "that which was".

MỤC LỤC.

TẬP I.

BÀI I. — Đoạn 1, câu 1–4.
Về cuốn sách nói chung, và về công trình sáng tạo ngày thứ nhất.

BÀI II. — Đoạn 1, câu 6–31.
Về công trình sáng tạo năm ngày sau.

BÀI III. — Đoạn 2.
Sáng tạo được ôn lại.

BÀI IV. — Đoạn 3, câu 1–7.
Sự sa ngã của con người.

BÀI V. — Đoạn 3, câu 8–14.
Sự xét xử những kẻ phạm tội.

BÀI VI. — Đoạn 3, câu 15–24.
Lời rủa sả Sa-tan hàm chứa phước lành cho con người — hậu quả của sự sa ngã.

BÀI VII. — Đoạn 4, câu 1–8.
Của lễ của Ca-in và A-bên.

BÀI VIII. — Đoạn 4, câu 9–24.
Hình phạt và dòng dõi của Ca-in.

BÀI IX. — Đoạn 4, câu 25–26, và đoạn 5.
Các dòng dõi của A-đam.

BÀI X. — Đoạn 6, câu 1–7.
Nguyên nhân của cơn đại hồng thủy.

BÀI XI. — Đoạn 6, câu 8–22.
Nô-ê được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và được truyền lệnh đóng tàu.

BÀI XII. — Đoạn 7.
Cơn hồng thủy.

BÀI XIII. — Đoạn 8.
Cơn hồng thủy (tiếp theo).

BÀI XIV. — Đoạn 9, câu 1–24.
Giao ước của Đức Chúa Trời với Nô-ê.

BÀI XV. — Đoạn 9, câu 25–27.
Lời tiên tri của Nô-ê.

BÀI XVI. — Đoạn 10.
Các dòng dõi của Nô-ê.

BÀI XVII. — Đoạn 11, câu 1–9.
Sự lộn xộn về tiếng nói.

BÀI XVIII. — Đoạn 11, câu 10–32; đoạn 12, câu 1–4.
Các dòng dõi của Sem, và sự kêu gọi của Áp-ram.

BÀI XIX. — Đoạn 12, câu 5–20.
Áp-ram cư ngụ tại Ca-na-an, và dời sang Ê-díp-tô vì nạn đói.

BÀI XX. — Đoạn 13.
Sự chia rẽ của Áp-ram và Lót.

BÀI XXI. — Đoạn 14.
Áp-ram đánh bại các vua.

BÀI XXII. — Đoạn 15, câu 1–8.
Áp-ram được xưng công chính bởi đức tin.

BÀI XXIII. — Đoạn 15, câu 7–21.
Những lời hứa được lập lại cho Áp-ram.

BÀI XXIV. — Đoạn 16.
Kế hoạch gian xảo của Sa-rai để hoàn thành lời hứa.

BÀI XXV. — Đoạn 17.
Giao ước của Đức Chúa Trời với Áp-ram và dòng dõi người.

BÀI XXVI. — Đoạn 18.
Áp-ra-ham tiếp đãi các thiên sứ, và cầu thay cho Sô-đôm.

BÀI XXVII. — Đoạn 19.
Sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ.

BÀI XXVIII. — Đoạn 20.
Áp-ra-ham và A-bi-mê-léc.

BÀI XXIX. — Đoạn 21.
Sự ra đời của Y-sác, v.v.

BÀI XXX. — Đoạn 22.
Áp-ra-ham bị thử thách khi dâng Y-sác con mình.

BÀI XXXI. — Đoạn 23.
Sự chết và sự chôn cất của Sa-ra.

BÀI XXXII. — Đoạn 24, câu 1–28.
Áp-ra-ham sai đầy tớ đi kiếm vợ cho Y-sác.

BÀI XXXIII. — Đoạn 24, câu 29–67.
Áp-ra-ham sai đầy tớ đi kiếm vợ cho Y-sác (tiếp theo).

BÀI XXXIV. — Đoạn 25.
Cuộc hôn nhân của Áp-ra-ham với Kê-tu-ra, và sự qua đời; dòng dõi và sự chết của Ích-ma-ên; cùng sự ra đời và tính cách của Ê-sau và Gia-cốp.

BÀI XXXV. — Đoạn 26.
Y-sác và A-bi-mê-léc.

BÀI I.

VỀ CUỐN SÁCH NÓI CHUNG, VÀ VỀ CÔNG TRÌNH SÁNG TẠO NGÀY THỨ NHẤT.

SÁNG THẾ KÝ 1:1–4.

Các tác giả của những cuốn lịch sử khác thường truy cứu ngược dòng thời gian càng xa càng tốt; nhưng Môi-se bắt đầu lịch sử của ông từ "buổi ban đầu." Toàn bộ cuốn sách này nói về nguồn gốc của muôn vật, thậm chí của mọi vật có khởi đầu. Công trình sáng tạo hữu hình, các dòng dõi của loài người, sự gian ác về đạo đức giữa loài người, vương quốc thuộc linh của Đấng Mê-si-a, thế giới mới, Hội Thánh trong gia đình Áp-ra-ham, các dân tộc và chi phái của loài người; nói tóm lại, mọi điều đang diễn ra trong thế giới ngày nay đều có thể truy nguyên về đây như nguồn khởi đầu. Nếu không có cuốn lịch sử này, thế giới sẽ ở trong sự tối tăm hoàn toàn, không biết mình từ đâu đến, cũng chẳng biết mình đi về đâu. Trong trang đầu tiên của cuốn sách thánh này, một đứa trẻ có thể học được trong một giờ nhiều hơn tất cả những gì các triết gia trên thế giới đã học mà không có nó trong hàng ngàn năm.

Có một sự cao cả đầy uy nghi trong phần mở đầu. Không lời biện minh, không lời dẫn nhập dài dòng, cũng không lời giới thiệu về tác giả: bạn được đưa ngay vào chính trung tâm của mọi sự. Không có những suy đoán hư không về điều gì đã có trước thời gian, cũng không về việc mọi sự đã được làm như thế này thế nọ ra sao: mà chỉ đơn giản là nó đã như vậy.

Trong bản tường thuật về sự sáng tạo này, không hề nói gì về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời: lẽ thật vĩ đại này được xem như hiển nhiên. Phải chăng sự lược bỏ tưởng chừng này được định để dạy chúng ta rằng, những kẻ chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời nên bị quở trách hơn là tranh luận với họ? Mọi lý luận và sự dạy dỗ đều phải tiến hành trên cơ sở một hay nhiều nguyên tắc, và còn nguyên tắc nào thích hợp hơn nguyên tắc này? Những tác giả đã cố công chứng minh điều ấy, theo ý kiến của tôi, đã làm được rất ít, nếu không muốn nói là chẳng ích gì; và trong nhiều trường hợp chỉ khiến người ta sinh nghi ngờ về một vấn đề vốn hiển nhiên từ mọi sự vật chung quanh họ, đến nỗi ngay cả những người ngoại đạo cũng không thể bào chữa.*

Nền tảng của công trình vĩ đại này được đặt trong một nguyên nhân xứng đáng — Ê-lô-him, Đấng Toàn Năng. Không gì khác có thể gánh đỡ nó. Con người, nếu cố tìm một nguyên nhân xứng đáng cho những gì hiện hữu, mà gạt Đức Chúa Trời sang một bên, thì chỉ tự làm mình mệt nhọc với sự hư không mà thôi.

Người viết sử dụng danh từ số nhiều Ê-lô-him, nhưng lại đi với các động từ số ít. Điều này thường được cho là ám chỉ giáo lý về sự đa ngôi trong sự hiệp nhất của Thần tính. Chắc chắn rằng, Kinh Thánh nói về Con và Đức Thánh Linh như cũng có phần trong công trình sáng tạo, cũng như Cha.* Và tôi cũng không thể, trên bất kỳ giả định nào khác, gắn một ý nghĩa nhất quán cho những lời như lời sau đây: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta — Kìa, loài người trở thành một bậc như chúng ta."

Bản tường thuật của Môi-se không liên quan đến toàn bộ công trình sáng tạo, mà chỉ liên quan đến những gì trực tiếp cần thiết cho chúng ta biết. Đức Chúa Trời đã dựng nên các thiên sứ; nhưng không nói gì về họ. Mặt trăng được gọi là một trong những vì sáng lớn, không phải theo bản chất thực của nó, mà theo những gì nó là đối với chúng ta. Kinh Thánh được viết ra không phải để thỏa mãn tính hiếu kỳ, mà để nuôi dưỡng đức tin. Kinh Thánh không dừng lại để nói cho bạn biết bằng cách nào, cũng không để trả lời vô số câu hỏi có thể được đặt ra; mà chỉ nói cho bạn biết bấy nhiêu điều là cần thiết, và không hơn.

Câu 1, 2. Công việc sáng tạo đầu tiên dường như mang tính tổng quát, và là nền tảng của mọi việc theo sau. Trời khi mới được tạo ra là gì, trước khi có mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, điều đó không quan trọng nhiều đối với chúng ta để biết, và vì vậy chúng ta không được nói cho biết. Đất là gì, chúng ta được cho biết trong câu 2. Đó là một hỗn mang, "không hình không dạng;" một khối hỗn độn của đất và nước, bị bao phủ bởi sự tối tăm, và trống không của mọi hoa quả về sau đã che phủ mặt đất. Vì sự tái sinh được gọi là một sự sáng tạo, điều này có thể tượng trưng cách thích hợp tình trạng của linh hồn khi còn dưới quyền thống trị của tội lỗi. — "Thần Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước." Từ này có nghĩa là ấp ủ; và như vậy bày tỏ "một năng lực chủ động, hiệu quả, khuấy động vực sâu bao la, và truyền vào đó một nguyên tắc sống mạnh mẽ." Từ đó mà có những câu thơ của Milton:

"Và trên hết, hỡi Linh,
Đấng dang đôi cánh quyền năng,
Như chim bồ câu, ngồi ấp trên vực sâu bao la,
Và làm cho nó nên thụ thai."

Đức Chúa Trời cũng đã hành động như vậy trên thế giới đạo đức, mà dưới tội lỗi, đã không hình không dạng; và Ngài cũng hành động như vậy trên mỗi tâm trí cá nhân, khiến nó sinh hoa trái cho chính Ngài.

Câu 3. Từ bản tường thuật tổng quát về sự sáng tạo, người viết thánh tiến đến những chi tiết; và điều đầu tiên được nhắc đến là sự tạo ra ánh sáng. Cách thức điều này được tường thuật đã được xem là một ví dụ về sự cao cả. Nó bày tỏ một biến cố vĩ đại trong vài lời đơn sơ, và phô bày Đức Chúa Trời toàn năng đúng với bản tính Ngài: Ngài phán, thì việc liền có; Ngài truyền, thì sự bèn vững bền. Công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn tối tăm của con người được bày tỏ cách thích hợp qua sự ám chỉ đến công việc sáng tạo vĩ đại này: Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền cho sự sáng soi ra từ sự tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng ta, để ban sự sáng của sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời, nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.* Hỗn mang tự thoát ra khỏi sự tối tăm bẩm sinh của nó thì cũng dễ như thế giới bị bóng tối bao phủ của chúng ta, hay những linh hồn bị bóng tối bao phủ, tự mình tìm ra ánh sáng sự sống vậy. Cũng không đủ khi chỉ ban cho chúng ta một sự mặc khải từ trời: cùng một quyền năng toàn năng đã cần thiết để ban sự hiện hữu cho điều trước trong thế gian, cũng đã cần thiết để ban sự hiện hữu cho điều sau trong lòng.

Ánh sáng được nhắc đến ở đây không phải là ánh sáng của mặt trời, là vật được tạo ra sau này. Từ đó một tác giả vô tín gần đây đã nêu lên sự phản đối chống lại Kinh Thánh, rằng Kinh Thánh nói về ánh sáng, thậm chí về đêm và ngày, là những điều ai cũng biết phát sinh từ vị trí của đất đối với mặt trời, trước khi mặt trời được dựng nên. Nhưng ông ta cũng có thể phản đối rằng Kinh Thánh nói về đất trong câu 1, 2; nhưng sau đó lại nói với chúng ta về đất khô, khi được phân rẽ khỏi các vùng nước, tạo thành đất, (câu 9, 10.) Lẽ thật dường như là, hỗn mang đối với đất thế nào, thì ánh sáng đối với mặt trời cũng thế: điều trước chỉ những nguyên tắc tổng quát mà điều sau về sau được cấu thành. Một trận lụt ánh sáng đã được tạo ra trong ngày đầu tiên của công trình sáng tạo; và vào ngày thứ tư nó được thu gom lại và hình thành thành những vật thể riêng biệt. Và mặc dù khi được dựng nên, những vật thể này sẽ cai quản ngày và đêm; nhưng trước đó, ngày và đêm đã được Đấng Tạo Hóa cai quản bằng cách sắp đặt ánh sáng và sự tối tăm để phân rẽ chúng. (câu 4.) Điều về sau được mặt trời thực hiện một cách thông thường, lúc này đã được thực hiện một cách phi thường bằng sự phân rẽ sự tối tăm và ánh sáng.

Câu 4. "Đức Chúa Trời thấy sự sáng là tốt lành." Ánh sáng là một tạo vật kỳ diệu, đầy ơn lành cho chúng ta. Điều này được những người bị tước mất nó cảm nhận cách sâu sắc, hoặc do mất thị lực, hoặc do bị giam trong ngục tối hay hầm mỏ. Nhà thơ mù của chúng ta đã than tiếc sự mất mát của nó cách thê thảm biết bao:

"Các mùa trở lại; nhưng ngày không trở lại cùng ta,
Hay buổi chiều êm dịu, buổi sáng ngọt ngào,
Hay cảnh hoa xuân nở, hay hoa hồng mùa hạ,
Hay đàn chiên, đàn bò, hay khuôn mặt thánh khiết của con người:
Mà thay vào đó, mây đen và bóng tối triền miên
Bao quanh ta! Bị cắt lìa khỏi những nẻo đường vui tươi của loài người;
Và thay cho cuốn sách tri thức xinh đẹp,
Ta nhận một trang trắng xóa bao la
Của muôn công trình thiên nhiên, đối với ta bị xóa sạch, bị hủy diệt,
Và sự khôn ngoan bị đóng chặt ngay từ một lối vào!"

Nếu giá trị của ánh sáng vật chất là như vậy, thì ánh sáng thuộc về tâm trí và thuộc linh còn hơn biết bao; và chúng ta mắc nợ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết bao vì đã soạn nên Kinh Thánh, và mở trí óc bị bóng tối bao phủ của chúng ta để hiểu chúng!

* Rô-ma 1:20.
* Giăng 1:1. Sáng Thế Ký 1:2.
* II Cô-rinh-tô 4:6.

BÀI II.

VỀ CÔNG TRÌNH SÁNG TẠO NĂM NGÀY SAU.

SÁNG THẾ KÝ 1:6–31.

Câu 6–8. Ở đây chúng ta bước vào ngày thứ hai, là ngày được dùng để dựng nên một cái vòm hay bầu trời bao la. Nó bao gồm tầng khí quyển, và mọi điều có thể thấy được, từ vị trí của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, xuống đến bề mặt của quả địa cầu, câu 14, 15, 20.

Công dụng của nó là để "phân rẽ nước với nước:" tức là, phân rẽ nước trên đất với nước trong các đám mây, là nước ai cũng biết được nâng đỡ bởi tầng khí quyển có sức nổi. Sự "phân rẽ" được nói đến ở đây là sự phân phối. Sau khi Đức Chúa Trời đã dựng nên bản chất của muôn vật, Ngài tiếp tục phân phối chúng. Nhờ đó đất được tưới bởi mưa từ trời, nếu không đất sẽ cằn cỗi, và mọi cư dân của nó sẽ chết. Đức Chúa Trời không dựng nên điều gì vô ích. Có một sự hùng vĩ trong bầu trời đối với con mắt; nhưng đó chưa phải là tất cả; sự hữu ích được kết hợp với vẻ đẹp. Và nó không chỉ hữu ích về mặt nuôi dưỡng muôn loài: nó là một tấm gương, rõ ràng trước mọi người, phô bày vinh hiển của Đấng Tạo Hóa nó, và tỏ ra công việc tay Ngài làm.* Các đám mây nữa, bằng cách trút mình xuống đất, nêu cho chúng ta một gương về sự rộng rãi; và quở trách những kẻ, dù đầy dẫy của cải đời này, lại giữ chúng chủ yếu cho riêng mình.†

Câu 9–13. Sau khi Đức Chúa Trời đã phân rẽ các tầng trời và đất, giờ đây vào ngày thứ ba Ngài tiến đến phân chia nhỏ đất, hay hỗn mang, thành đất liền và nước. Quả địa cầu trở nên vừa đất vừa nước; một phần là đất, một phần là biển.

Thật dễ dàng nhận ra sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự phân phối này. Quan trọng như đất và nước đều là, nhưng khi còn trộn lẫn với nhau chúng không cho các tạo vật nơi cư trú nào: nhưng khi đã phân rẽ, mỗi thứ là một nơi cư ngụ xinh đẹp, và mỗi thứ phục vụ cho thứ kia. Nhờ sự phân phối này các vùng nước luôn vận động, điều này bảo tồn chúng và hầu hết mọi sự khác khỏi sự tù đọng và thối rữa. Sự lưu thông của máu đối với thân thể con vật thế nào, thì các vùng nước đối với thế gian cũng thế: nếu chúng ngừng lại, mọi sự sẽ tù đọng và chết.* — Hãy xem Cha trên trời của chúng ta đã cẩn thận biết bao trong việc xây cho chúng ta một nơi cư ngụ trước khi ban cho chúng ta sự hiện hữu. Và đây cũng không phải là trường hợp duy nhất thuộc loại này: Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã hành động trên cùng một nguyên tắc, trong việc đi trước để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta.

Sau khi đã chuẩn bị đất cho sự kết quả, Đức Chúa Trời tiến đến khoác cho nó cỏ, và các thứ rau cỏ, và các thứ cây cối. Dường như có một sự nhấn mạnh được đặt trên việc mỗi thứ rau cỏ và cây cối đều "có hột trong mình." Chúng ta ở đây thấy sự lo liệu khôn ngoan, nếu tôi được phép nói như vậy, của Đấng Tạo Hóa vĩ đại, trong việc cung ứng cho tương lai. Đây là một đặc tính chạy xuyên suốt mọi công việc của Ngài, rằng sau khi đã truyền đạt những nguyên tắc đầu tiên của muôn vật, chúng sẽ tiếp tục sinh sôi nảy nở; không phải độc lập khỏi Ngài, mà như được phước bởi sự nhân từ bảo tồn của Ngài. Đạo thật được bắt đầu và tiếp tục trong tâm trí, và trong thế gian, cũng như vậy.

Câu 14–19. Sau khi đã phân chia thế giới hạ giới này, và cung ứng cho nó những nguyên tắc của sự sinh trưởng của thực vật, Đấng Tạo Hóa đã tiến hành, vào ngày thứ tư, đến việc tạo ra các vật thể trên trời. Trước hết chúng được mô tả tổng quát là "những vì sáng trên trời;" (câu 14, 15.) rồi sau đó cụ thể hơn, là mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, câu 16–19.

Công dụng của những vật thể này được nói là không chỉ để phân rẽ ngày với đêm, mà còn "để làm dấu hiệu, định thì tiết, ngày và năm." Chúng thường cho người làm ruộng những dấu hiệu về thời tiết;* và trước khi khám phá ra công dụng của đá nam châm, chúng có tầm quan trọng lớn đối với người đi biển.† Chúng cũng dường như trong một số dịp đặc biệt đã báo trước cho thế gian. Trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, Chúa chúng ta đã báo trước rằng sẽ có "những cơn động đất lớn nhiều nơi, đói kém, dịch lệ, những sự gớm ghiếc, và những điềm lạ lớn từ trên trời.‡" Và sử gia Giô-sép-phút nói rằng một sao chổi như thanh gươm cháy đã được nhìn thấy trong một thời gian dài trên thành phố bị định tội ấy, ít lâu trước khi nó bị người La-mã hủy diệt. Các nhà chiêm tinh ngoại đạo đã tôn những tạo vật này làm thần, và lấp đầy tâm trí loài người những nỗi sợ hão huyền về chúng. Đức Chúa Trời cảnh báo dân Ngài chống lại những điều này; phán rằng, "Chớ kinh hãi về các dấu hiệu trên trời."* Tuy nhiên điều này không chứng minh rằng Ngài đôi khi không dùng chúng. Các nhà thiên văn hiện đại, bằng cách giải thích các hiện tượng khác nhau, muốn phủ nhận chúng là dấu hiệu của bất cứ điều gì: nhưng để tránh sự mê tín của chủ nghĩa ngoại giáo, không có lý do gì chúng ta phải chạy vào chủ nghĩa vô thần.

Các vật thể trên trời cũng được nói là để định thì tiết, như mùa đông và mùa hạ, ngày và đêm. Chúng ta không có tiêu chuẩn nào khác để đo lường thời gian. Những sự thay đổi dễ chịu đi kèm với chúng cũng bày tỏ sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Nếu lúc nào cũng là ngày hay đêm, mùa hạ hay mùa đông, những sự hưởng thụ của chúng ta sẽ giảm sút không kể xiết. Thật đúng khi cứ mỗi chặng dừng, lời ấy được nói: "Và Đức Chúa Trời thấy điều đó là tốt lành!"

Đa-vít đã dùng chủ đề này cho một mục đích thuộc linh.† Ông xem "ngày này giảng cho ngày kia, đêm này tỏ sự tri thức cho đêm nọ." Mỗi đêm chúng ta lui về nghỉ ngơi, chúng ta được nhắc nhở về sự chết, và mỗi buổi sáng chúng ta chỗi dậy, chúng ta được nhắc nhở về sự sống lại. Khi chiêm ngưỡng mặt trời nữa, "là vật giống như chàng rể mới ra khỏi buồng mình, vui mừng chạy đua như người mạnh dạn," chúng ta mỗi ngày thấy một gương vinh hiển về "đường người công bình sáng càng thêm sáng cho đến giữa trưa."

Câu 20–25. Tiếp theo chúng ta được dẫn đến xem xét sự sáng tạo loài vật; một loại thọ tạo kém rực rỡ hơn, nhưng không kém phần hữu ích hơn một số loại đáng chú ý hơn. Ở một khía cạnh, con vật nhỏ nhất có một thuộc tính thuộc về nó khiến nó vượt trội hơn mặt trời. Nó có sự sống, và một mức độ hiểu biết nào đó. Cũng đáng chú ý rằng, công trình sáng tạo bắt đầu với những vật không có sự sống, rồi tiến đến những vật có sự sống thực vật, rồi đến những vật có sự sống của loài vật, và sau đó đến con người, là chủ thể của sự sống có lý trí. Điều này cho thấy sự sống được Đấng Tạo Hóa đánh giá rất cao, là Đấng khiến cho đề tài dâng cao lên trước mắt chúng ta khi chúng ta tiến bước.

Câu 26–31. Giờ đây chúng ta đến công việc sáng tạo ngày thứ sáu và cũng là ngày cuối cùng, là công việc quan trọng hơn đối với chúng ta so với bất cứ công việc nào đã qua, vì chủ thể của nó là con người. — Chúng ta có thể nhận xét,

1. Rằng sự sáng tạo con người được giới thiệu khác với sự sáng tạo của mọi loài thọ tạo khác. Nó được mô tả như thể đó là kết quả của một sự bàn bạc đặc biệt, và như thể có một tầm quan trọng đặc biệt gắn liền với nó: "Đức Chúa Trời phán, chúng ta hãy làm nên loài người," Con người sẽ là chúa của thế giới hạ giới này, dưới Đấng Tối Cao vĩ đại. Hạnh phúc tương lai của nó sẽ tùy thuộc nơi con người. Con người sẽ là một mắt xích nổi bật trong chuỗi các loài thọ tạo; hiệp nhất thế giới loài vật với thế giới thuộc linh, sự yếu đuối của bụi đất với hơi thở của Đấng Toàn Năng; và sở hữu ý thức về điều phải và điều trái khiến con người trở thành một chủ thể thích hợp của sự cai trị về đạo đức.

* Thi Thiên 19:1. † Truyền Đạo 11:1–3.
* Truyền Đạo 1:7.
* Ma-thi-ơ 16:5. † Công Vụ 27:20. ‡ Lu-ca 21:11.
* Giê-rê-mi 10:2. † Thi Thiên 19.

2. Con người đã được tôn trọng khi được dựng nên theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình. Điều này được lặp lại với sự nhấn mạnh: "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời." Hình ảnh của Đức Chúa Trời một phần thuộc về tự nhiên, và một phần thuộc về đạo đức; và con người được dựng nên theo cả hai. Phần trước gồm có lý trí, nhờ đó con người được trang bị để cai quản các tạo vật:* phần sau gồm có sự công bình và sự thánh khiết thật, nhờ đó con người được trang bị để thông công với Đấng Tạo Hóa mình. Hình dáng thân thể của con người, nhờ đó con người được phân biệt với mọi tạo vật khác, là biểu tượng của tâm trí con người: "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng." Tôi còn nhớ có lần, khi thấy một số loài vật gần giống hình dáng con người, tôi cảm thấy một thứ ghen tị, nếu tôi có thể gọi như vậy, vì danh dự của loài mình. Vậy thì, tôi nghĩ, Đấng Thượng Đế hằng hữu đã phải hạ mình biết bao khi đóng ấn hình ảnh của Ngài trên con người!

"Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng." Con người biết và yêu mến Đấng Tạo Hóa mình, sống trong sự thông công với Ngài, và với các thiên sứ thánh. Ôi, sa ngã biết bao! "Vàng sao đã mờ đi, vàng ròng sao đã biến đổi!"

BÀI III.

SÁNG TẠO ĐƯỢC ÔN LẠI.

SÁNG THẾ KÝ 2.

Đoạn này chứa một sự ôn lại công trình sáng tạo, với việc thêm vào một số chi tiết; như sự lập ra ngày sa-bát, nơi được sắm sẵn cho con người, luật pháp ban cho con người, và cách thức tạo dựng người nữ.

Câu 1. Có điều gì đó gây ấn tượng trong sự ôn lại này: "Ấy vậy, trời đất và muôn vật đã dựng nên xong rồi" — một cách khôn ngoan, quyền năng, nhân từ, tiệm tiến, nhưng hoàn hảo. Công việc của con người, nhất là khi lớn lao, thường là công việc của nhiều thế kỷ. Người này đặt nền, người khác đặt đá đỉnh; hoặc tệ hơn, người này phá đổ điều người khác đã dựng lên: nhưng Đức Chúa Trời hoàn thành công việc Ngài. "Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn."

Câu 2, 3. Sự kết thúc của một công việc thiên thượng như vậy cần được tôn vinh, cũng như Đấng Tạo Hóa cần được tôn thờ, trong mọi thời đại tương lai: từ đó mà có sự lập ra ngày sa-bát. Chúng ta chớ tưởng rằng Đức Chúa Trời đã mệt mỏi, hay Ngài không thể dựng nên mọi sự trong một ngày; nhưng điều này được làm để nêu gương cho chúng ta.

Việc giữ một ngày sa-bát thánh cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã là đề tài của nhiều tranh luận. Có người đã nghi ngờ liệu các tổ phụ có giữ nó không, hay trước khi dân Y-sơ-ra-ên rời khỏi Ê-díp-tô; cho rằng Môi-se, là người đã viết sách Sáng Thế Ký vào khoảng thời gian ấy, có thể đã được dẫn đến việc đưa sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời khỏi các công việc Ngài vào ngày thứ bảy như một động cơ để củng cố điều lúc ấy được truyền cho họ. Nhưng nếu đã có sự thờ phượng chung trước cơn hồng thủy, và trong thời các tổ phụ, người ta phải nghĩ rằng phải có một thời điểm cho việc ấy. Chúng ta đọc rõ ràng về việc thời gian được chia thành "tuần lễ" trong các thời đại ấy:* và ngay từ thời hồng thủy, khi Nô-ê thả chim bồ câu ra một lần rồi lại một lần nữa khỏi tàu, khoảng "bảy ngày" được ghi nhận là khoảng cách giữa những lần thả chim.* Thêm vào đó, việc chia thời gian thành tuần lễ được cho là đã rất phổ biến trong các dân ngoại đạo ở mọi thời đại; đến nỗi mặc dù họ đã ngừng thờ phượng Đức Chúa Trời,* họ vẫn giữ lại điều vốn là chứng cớ chống lại họ, là thời điểm cử hành sự thờ phượng ấy.

Ngày sa-bát không chỉ được lập ra vì Đức Chúa Trời, mà còn để làm ngày nghỉ cho con người, đặc biệt cho người nghèo. Nó đã được truyền cho dân Y-sơ-ra-ên vì lý do này, "Hầu cho tôi trai và tớ gái ngươi được nghỉ như ngươi: và khá nhớ rằng ngươi đã làm tôi mọi trong xứ Ê-díp-tô."† Những kẻ muốn gạt bỏ nó không kém phần là kẻ thù của người nghèo, bằng kẻ thù của Đức Chúa Trời và của đạo: họ chỉ lo cho lợi ích trần thế của mình. Nếu những hạng người đê tiện ấy có thể sắp đặt theo ý mình, tôi tớ của họ sẽ luôn ở trong ách. Và việc họ ở trong ách như vậy cũng chẳng hề có xu hướng làm tăng tiền công của họ chút nào: mỗi ngày công sẽ đáng giá ít hơn một chút so với bây giờ, và công cả tuần sẽ lên đến chừng ấy mà thôi. Đối với những người kính sợ Đức Chúa Trời, nó cũng là sự nghỉ ngơi cho tâm trí; một thì giờ được bổ sức, sau những lao nhọc của sự lo toan và lao động đời này.‡

Lý do giữ ngày sa-bát không chỉ rút ra từ việc Đức Chúa Trời đã nghỉ, mà còn từ sự nghỉ ngơi mà dân Y-sơ-ra-ên đã cảm nhận khỏi ách Ê-díp-tô.* Và kể từ thời ấy chúng ta có một lý do khác; đó là, "Đấng Christ đã nghỉ công việc Ngài, như Đức Chúa Trời đã nghỉ công việc Ngài."† Do đó, theo thói quen của các tín hữu đầu tiên, ngày ấy đã được đổi:‡ và công trình cứu chuộc thú vị hơn công trình sáng tạo bao nhiêu, thì lý do này lớn hơn lý do kia bấy nhiêu.

Cuối cùng: Có một truyền thống của người Do-thái, và dường như đã phổ biến rộng rãi, rằng vì có một sự hài hòa về thời gian trong các công việc của Đức Chúa Trời, ngày nghỉ thứ bảy này là hình bóng trước của năm thứ bảy ngàn của thế gian là sự nghỉ ngơi cho Hội Thánh. Chúng ta biết rằng các năm được chia thành từng bảy, và bảy lần bảy. Mỗi năm thứ bảy đất phải có sa-bát của nó, và mỗi năm thứ năm mươi có năm hân hỉ của nó: và thế gian cũng có thể như vậy. Nếu thế, chúng ta không còn cách xa nó bao nhiêu; và đây sẽ là thời kỳ khi một số lượng lớn các lời tiên tri về sự lan truyền Phúc Âm khắp hoàn cầu sẽ được ứng nghiệm.

Câu 4–7. Sau khi đã ôn lại toàn thể một cách tổng quát, và lưu ý đến ngày nghỉ, người viết thánh ôn lại cách đặc biệt sự sáng tạo thực vật, với ý định đánh dấu sự khác biệt giữa sự tạo dựng đầu tiên của nó, và sự sinh sôi thông thường. Cây cỏ ngày nay thường được sinh ra bởi mưa trên đất, và bởi sự cày cấy của con người: nhưng những cây cỏ đầu tiên được dựng nên trước khi có mưa, hay có bàn tay con người nào để cày cấy đất. Sau điều này, một luồng hơi hay sương mù bốc lên, sinh ra mưa, và tưới đất, (câu 6.) Cũng sau điều này, Đức Chúa Trời đã nắn nên con người để cày cấy đất, (câu 7.) Truyền đạt những nguyên tắc đầu tiên của muôn vật là công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời; nhưng sự tăng trưởng của chúng được thúc đẩy bởi công cụ là con người. Và giờ đây, sau khi đã nhắc đến con người, ông cho chúng ta biết con người được dựng nên bằng gì. Thân thể người được nắn nên "bằng bụi đất." Một tư tưởng khiến người ta hạ mình; và về sau đã được viện dẫn trong án phạt của người.* Linh hồn người phát xuất từ hơi thở của Đấng Toàn Năng. Con người là một hợp thể kỳ diệu biết bao! Dường như có điều gì đó trong cụm từ thêm vào: "Và loài người trở nên một linh hồn sống." Đức Chúa Trời được nói là hà hơi sống vào mọi loài vật; và đôi khi chúng ta đọc về linh hồn của mọi vật sống: nhưng chúng không bao giờ được nói là linh hồn sống, như con người. Đức Chúa Trời đã đóng ấn sự có lý trí và sự bất tử trên linh hồn con người, để khiến chúng có khả năng tồn tại trong một trạng thái tách biệt, ngay cả khi thân thể chúng đã chết. Do đó linh hồn của loài thú, khi chết, được nói là đi xuống; nhưng linh hồn của con người đi lên.*

Câu 8. Tiếp theo chúng ta có tường thuật về nơi được sắm sẵn cho con người: không chỉ thế gian nói chung, mà một phần tốt đẹp của nó. Nó nằm trong xứ Ê-đen, thuộc Á-châu; có lẽ ở giữa các núi miền Đông. Nó ở gần nguồn của nhiều con sông, là những sông luôn phát xuất từ các vùng núi của xứ sở. Nó được nói đến là giàu có và màu mỡ ở mức độ cao, đến nỗi trở thành tục ngữ.†

Câu 9. Mọi sự cũng được sắp đặt để thích ứng với con người: cây cối và trái cây cho sự vui thích và dùng vào việc, sẵn trong tầm tay người. Trong các cây của Ê-đen có hai cây đặc biệt dường như mang tính biểu tượng, hay được Đấng Tạo Hóa định để dạy dỗ, theo cách thức mà các thánh lễ của chúng ta vẫn làm. Một là "cây sự sống," mà con người được tự do đến ăn. Cây này được định làm biểu tượng cho người về sự sống gắn liền với sự vâng lời của người; và vì vậy khi người phạm tội, người đã bị ngăn không được ăn nó, bởi thanh gươm cháy và các chê-ru-bim, đứng mọi phía để canh giữ nó. Cây kia là "cây biết điều thiện và điều ác," và là cây duy nhất mà con người bị cấm ăn trái của nó. Như tên của cây trước được đặt cho nó từ hiệu quả sẽ theo sau sự vâng lời, thì tên của cây sau dường như từ hiệu quả sẽ theo sau sự không vâng lời. Con người trong ngày ăn trái ấy sẽ biết điều thiện theo cách mất mát, và biết điều ác theo cách chịu khổ.

Câu 10–14. Ngoài ra, đó là một khu vườn được tưới nước đầy đủ. Một con sông dâng lên giữa các núi của xứ Ê-đen, chảy qua vườn; và sau đó chia thành bốn ngả, hay bốn nhánh. Hai trong số đó được nhắc đến ở nơi khác trong Kinh Thánh; tức là Hi-đê-ke hay Ti-gơ-rơ, và Ơ-phơ-rát, cả hai đều là sông của Á-châu. Về những sông khác chúng ta ít biết hơn.

Câu 15. Trong những sự cung ứng cho hạnh phúc của con người có việc làm. Ngay cả trong sự vô tội con người cũng phải vun trồng vườn, và giữ vườn. Con người không được dựng nên để nhàn rỗi. Muôn vật đều đầy dẫy lao động: đó là một quan niệm ngu xuẩn, rằng hạnh phúc gồm trong sự an nhàn lười biếng, hay trong việc không có gì để làm. Những kẻ hiện nay như vậy, dù là người rất giàu hay rất nghèo, thường nằm trong số những người vô giá trị và khốn khổ nhất của nhân loại.

Câu 16, 17. Sự thử thách con người bằng một lệnh cấm đặc biệt đã được sắp đặt cách kỳ diệu cho mục đích. Để tuân theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình, con người phải luôn bằng lòng với sự vâng lời tuyệt đối, hay thỏa mãn trong việc kiêng một điều chỉ vì lý do nó bị Đức Chúa Trời cấm, mà không nhận thấy lý do tại sao mình phải làm như vậy. Thật ra, đó là một sự thử xem người có tiếp tục ở trong tâm thần của một đứa trẻ nhỏ, là đứa không có ý riêng gì không; và đây vẫn là tâm thần của đạo thật. — Những hậu quả gắn với sự vi phạm luật tích cực này cũng dạy chúng ta chớ đùa giỡn với ý muốn của Đức Chúa Trời trong các thánh lễ của Ngài, mà phải tuyệt đối vâng theo nó.

Cụ thể hơn: Hãy nhận xét, (1.) Sự đầy dẫy của sự ban cho. Ở đây đã có đủ cho hạnh phúc của con người, mà không cần trái cấm; và ngày nay trong thế gian cũng vậy, mà không cần vượt qua ranh giới của thiên đàng. — (2.) Tính dứt khoát của lệnh cấm: "Ngươi chớ ăn đến." Bao lâu điều này còn được giữ trong trí, thì còn tốt; và dường như nó đã được khắc sâu, qua câu trả lời đầu tiên của người nữ cho con rắn.* Chính ấn tượng này là điều hắn nhắm đến để xóa nhòa bằng câu hỏi quỷ quyệt, "Đức Chúa Trời há có phán thật chăng?" Và một khi nàng bắt đầu nghi ngờ điều này, mọi sự đều hết. Chúng ta hãy học giữ lời Đức Chúa Trời trong trí óc mình, và giấu chúng trong lòng mình, để chúng ta không phạm tội cùng Ngài. Chính bằng "có chép rằng" thế này thế nọ mà Chúa chúng ta đã đánh bại mọi sự cám dỗ của Ngài. — (3.) Hình phạt đi kèm: "ngươi sẽ chết," hay "chắc chắn ngươi sẽ chết." Có người cho rằng điều này có nghĩa là sự chết của thân thể, và chỉ vậy; và rằng nếu lời đe dọa đã được thi hành, con người hẳn đã lập tức bị xóa khỏi sự hiện hữu. Nhưng sự chết được đe dọa ở đây, dù là gì, được nói là "đã trải qua trên hết thảy mọi người," điều này hàm ý sự hiện hữu của mọi người, và điều này hẳn đã bị ngăn cản nếu A-đam lúc ấy đã bị giảm xuống tình trạng không hiện hữu. Hiến chế nguyên thủy của muôn vật đã cung ứng cho sự hiện hữu của mỗi cá nhân về sau đã sinh ra trong thế gian, và điều đó bất kể con người đứng vững hay sa ngã. Sự chết được đe dọa ở đây chắc chắn bao gồm sự chết của thân thể, mà Đức Chúa Trời có thể thi hành tùy ý — ngày nào người ăn, người sẽ chết về mặt luật pháp. Nhưng nó cũng bao gồm sự mất ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự phơi mình trước cơn thạnh nộ của Ngài. Nếu không phải vậy, sự cứu chuộc của Đấng Christ hẳn đã không đối lập đúng đắn với nó, như điều thường xảy ra.* Và A-đam cũng chớ được xem như chỉ là một cá nhân riêng tư: ông là đầu công cộng của mọi dòng dõi mình, đến nỗi sự vi phạm của ông khiến họ thành kẻ phạm tội từ trong lòng mẹ, và cùng phơi mình trước sự chết với chính ông. Đó đã là tính cách của toàn thể nhân loại; và đó là tường thuật về mọi sự được ban trong Kinh Thánh. Nếu ngày nay người ta chê trách phần này của sự cai trị thiên thượng, thì đó là điều họ sẽ không thể đứng vững trong ngày sau rốt. Đấng Phán Xét cả thế gian trong ngày ấy sẽ tỏ ra là đã làm đúng, bất kể ngày nay người ta nghĩ về Ngài thế nào. — (4.) Lời hứa về sự sống hàm ý trong đó. Có mọi lý do để tin rằng nếu con người đã vâng theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình, Ngài hẳn đã, bởi sự nhân từ vô biên của chính Ngài, đội cho người mão triều của phước hạnh đời đời. Niềm vui thích của Ngài là ban sự phước hạnh vô hạn của chính Ngài làm phần thưởng của sự công bình: nếu A-đam, vì vậy, đã ở trong lẽ thật, ông và mọi dòng dõi ông hẳn đã hưởng điều đã được hứa cách biểu tượng cho ông bởi cây sự sống. Và cũng không có lý do gì để cho rằng nó hẳn đã không cùng bản chất với điều mà các tín hữu ngày nay hưởng qua một Đấng Trung Bảo: vì Kinh Thánh nói về điều mà luật pháp không làm được, vì luật pháp yếu đuối bởi xác thịt, tức là, bởi sự bại hoại của bản tính con người, như đã được Đấng Christ hoàn thành.*

* Gia-cơ 3:9.
* Sáng Thế Ký 29:27, 28. * Sáng Thế Ký 8:10, 12.
† Phục Truyền 5:14, 15. ‡ Xuất Ê-díp-tô Ký 31:17.
* Phục Truyền 5:14, 15. † Hê-bơ-rơ 4:4–10. ‡ Công Vụ 20:7.
* Sáng Thế Ký 3:19. * Truyền Đạo 12:7.
† Sáng Thế Ký 13:10. Ê-sai 51:3.
* Sáng Thế Ký 3:3.
* Rô-ma 5:12–21. Hê-bơ-rơ 9:27, 28.
* Rô-ma 8:3, 4.

Câu 18–25. Đề tài khép lại với một tường thuật chi tiết hơn về sự tạo dựng người nữ. Trước đây chúng ta đã có một tường thuật tổng quát; nhưng giờ đây chúng ta được dẫn đến thấy những lý do của nó. — Hãy nhận xét, (1.) Đó không chỉ vì sự truyền giống của loài người, mà là một sự cung ứng nổi bật nhất cho hạnh phúc con người. Người nữ được dựng nên "vì người nam"† không chỉ để thỏa mãn những ham muốn của người, mà còn để thỏa mãn bản tính có lý trí và xã hội của người. Con người ở một mình thì không tốt; và vì vậy một người giúp đỡ "thích hợp," hay xứng đôi, đã được ban cho người. Địa vị dành cho người nữ trong các xứ ngoại đạo và xứ theo đạo Hồi đã rất hạ thấp; và địa vị dành cho nàng bởi những kẻ vô tín hiện đại cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu. Cơ-đốc giáo là tôn giáo duy nhất phù hợp với ý định nguyên thủy, là tôn giáo giới hạn người nam trong một vợ, và dạy họ đối xử với vợ cách đúng đắn. Hãy đến giữa những kẻ thù của Phúc Âm, và anh em sẽ thấy người nữ hoặc bị hạ xuống thành nô lệ hèn mạt, hoặc bị xu nịnh cách đê tiện cho những mục đích đê tiện nhất: nhưng trong các gia đình Cơ-đốc anh em có thể thấy nàng được đối xử với danh dự và sự kính trọng; được đối xử như một người bạn, như vốn là một người bình đẳng, một người xoa dịu những lo toan của người nam, một người làm mềm những nỗi đau của người, và một người bạn đời trong những niềm vui của người. — (2.) Nàng được dựng nên sau khi các loài thọ tạo khác đã được đặt tên; và do đó, sau khi A-đam, đã thấy và quan sát mọi loài vật, không tìm được loài nào trong chúng là bạn đời xứng cho mình, và như vậy cảm thấy thiếu một người. Những phước lành cả về tự nhiên lẫn ân điển đều trở nên quý giá đối với chúng ta biết bao khi chúng ta được phép cảm thấy thiếu chúng trước khi có chúng. — (3.) Nàng được dựng nên từ người nam, điều này phải khiến người nam xem vợ mình như một phần của chính mình, và yêu vợ như thịt của chính mình. Người nữ, thật vậy, đã không được lấy ra từ cái đầu; nàng cũng không được lấy ra từ bàn chân; nhưng từ một nơi gần trái tim! — (4.) Điều vừa được làm sẽ là một luật đứng vững của tự nhiên. Người nam sẽ "lìa cha mẹ, mà dính díu cùng vợ mình, và cả hai sẽ nên một thịt." — Cuối cùng: Có thêm rằng, "Cả hai đều trần truồng mà không hổ thẹn." Không có tội lỗi, và vì vậy không có sự hổ thẹn: sự hổ thẹn là một trong những trái của tội lỗi.

† Sáng Thế Ký 1:27.

BÀI IV.

SỰ SA NGÃ CỦA CON NGƯỜI.

SÁNG THẾ KÝ 3:1–7.

Cho đến nay chúng ta đã thấy con người như Đức Chúa Trời đã dựng nên người, ngay thẳng và hạnh phúc. Nhưng ở đây chúng ta chứng kiến một sự đảo ngược đáng buồn; sự du nhập của sự gian ác về đạo đức vào thế giới chúng ta, là nguồn của mọi sự khốn khổ của chúng ta.

Không thể nghi ngờ rằng con rắn đã được dùng làm công cụ của Sa-tan, là kẻ từ đó được gọi là "con rắn xưa, tức là ma quỉ." Sự khôn khéo của tạo vật này có thể phục vụ cho mục đích của hắn. Tường thuật về con rắn nói với người nữ có thể dẫn chúng ta đến một số câu hỏi tò mò, mà rốt cuộc chúng ta có thể không đạt được sự thỏa mãn. Liệu chúng ta nên hiểu điều này, hay những sự cám dỗ của Chúa chúng ta trong đồng vắng, như được nói bằng tiếng có thể nghe được, hay không, tôi sẽ không tự ý quyết định. Dù có thể nói gì về trường hợp nào, điều chắc chắn từ toàn bộ mạch văn của Kinh Thánh là, các tà linh, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, có lối vào tâm trí con người: không phải đến nỗi có thể thúc ép chúng ta phạm tội mà không có sự ưng thuận của chúng ta; nhưng có thể theo cách nào đó như con người ảnh hưởng tâm trí nhau đến điều ác. Đó dường như là ý niệm đúng đắn về một kẻ cám dỗ. Chúng ta ý thức về điều mình chọn; nhưng hầu như không biết gì về những điều khiến mình chọn. Chúng ta phơi mình trước vô số ảnh hưởng; và vì vậy có lý do để cầu nguyện, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác!"

Về chính sự cám dỗ, nó bắt đầu bằng việc đặt câu hỏi về lẽ thật của Đức Chúa Trời. "Có thật Đức Chúa Trời đã cấm cây nào không? Có thể thế được sao? Vì cớ gì nó được tạo ra?" Những câu hỏi của kẻ ác ngày nay cũng như vậy. "Các vật vui thú được dựng nên, (họ nói) chẳng phải để hưởng đó sao? Vì sao Đức Chúa Trời dựng nên thịt và đồ uống, và chó và ngựa? Các ham muốn để làm gì, nếu không phải để được nuông chiều?" Chúng ta có thể trả lời, trong số những điều khác, là để thử những kẻ ở trên đất.

Nó dường như cũng chứa một sự ám chỉ rằng nếu con người không được ăn "mọi cây," thì thà đừng ăn cây nào còn hơn. Và như vậy sự bất mãn tiếp tục bỏ qua điều tốt, và chăm chăm vào một điều thiếu. "Mọi điều đó chẳng ích chi cho ta, miễn là ta thấy Mạc-đô-chê ngồi tại cửa vua."

Câu 2, 3. Câu trả lời của Ê-va dường như rất tốt ngay từ đầu. Nàng đã đẩy lùi cách đúng đắn sự ám chỉ chống lại sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như thể vì Ngài đã giữ lại một cây, Ngài đã giữ lại hay cũng có thể giữ lại hết thảy. "Không, (nàng nói) chúng ta được ăn trái của các cây trong vườn; chỉ có một cây bị giữ lại." Nàng cũng, với sự đúng đắn và cương quyết tương đương, đã đẩy lùi sự nghi ngờ mà kẻ cám dỗ đã nêu lên về lệnh cấm đối với cây ấy. Những lời nàng dùng để bày tỏ cho thấy nàng đã hiểu rõ ý muốn của Đức Chúa Trời biết bao, và mạng lệnh của Ngài đã gây ấn tượng sâu đậm trên tâm trí nàng biết bao: "Chỉ về trái của cây ở giữa vườn, Đức Chúa Trời đã phán: các ngươi chớ ăn đến, cũng chớ đá-động đến, e các ngươi phải chết chăng!" Chúng ta không đọc rằng họ bị cấm đụng đến nó: nhưng nàng hiểu lệnh cấm ăn hàm chứa lệnh cấm đụng. Và sự giảng giải này của người nữ khi còn ngay thẳng cho chúng ta một quy tắc tốt. Nếu chúng ta muốn tránh điều ác, chúng ta phải tránh vẻ bề ngoài của nó, và mọi lối dẫn đến nó. Mặc cả với sự cám dỗ là đùa với lửa. Trong mọi điều này Ê-va đã không phạm tội, cũng không trách Đức Chúa Trời cách dại dột.

Câu 4, 5. Con rắn quỷ quyệt giờ tiến đến đợt tấn công thứ hai. Hãy đánh dấu sự tiến triển của sự cám dỗ. Lúc đầu hắn chỉ gợi ý những nghi ngờ; nhưng giờ đây đưa ra những khẳng định dứt khoát. Những sai lầm quan trọng nhất len vào tâm trí cũng theo cách này. Kẻ khởi đầu với những nghi ngờ có vẻ khiêm tốn, thường sẽ được thấy kết thúc trong sự vô tín trắng trợn.

Tính dứt khoát của kẻ cám dỗ có thể được định để đối chọi với tính dứt khoát của người nữ. Nàng quả quyết; hắn cũng quả quyết, lấy khẳng định đối chọi khẳng định. Mưu chước này của Sa-tan thường thấy nơi các đầy tớ của hắn. Không gì phổ biến hơn việc những giáo lý sai lầm và độc hại nhất được đưa ra với một sự táo bạo làm choáng váng tâm trí những kẻ đơn sơ, và gây ra sự nghi ngờ: "Chắc hẳn ta sai, và họ đúng, nếu không họ đã chẳng tự tin như vậy."

Tuy nhiên, đáng chú ý là kẻ cám dỗ không phủ nhận dứt khoát rằng Đức Chúa Trời có thể đã phán thế này thế nọ; vì điều đó hẳn đã là đặt câu hỏi về sự chân thật của Ê-va, hay phủ nhận điều nàng biết là thật, điều hẳn đã phá hỏng mục đích của hắn. Nhưng hắn ám chỉ rằng, dù Đức Chúa Trời có phán gì, điều mà giờ đây hắn sẽ không tranh cãi, thì rốt cuộc nó cũng sẽ không chứng tỏ là như vậy. Sa-tan sẽ không bất lịch sự đến mức đặt câu hỏi về danh dự hay sự hiểu biết của Ê-va, nhưng lại không ngần ngại biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối: phải, và còn trơ trẽn nói rằng Đức Chúa Trời biết rằng thay vì chứng tỏ là điều ác, nó sẽ là điều ích lợi. Than ôi, con người đã bao lần bị xu nịnh bởi những đầy tớ của Sa-tan, với cái giá phải trả là danh dự của Đức Chúa Trời!

các đầy tớ của Sa-tan, với cái giá phải trả là danh dự của Đức Chúa Trời! Chắc hẳn chúng ta không cần phải lúng túng khi phán đoán những giáo lý ấy từ đâu đến, là những giáo lý làm mất hiệu lực những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và dạy những kẻ phạm tội, cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình, "Các ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu." Cũng không cần lúng túng về những giáo lý dẫn người ta xem các lệnh cấm của Đức Chúa Trời như nhằm làm giảm hạnh phúc của họ, hay, cũng là một điều, xem chúng là cứng nhắc hay khắc nghiệt, đến nỗi chúng ta buộc phải tuân theo. Và những giáo lý xu nịnh sự kiêu ngạo của chúng ta, hay kích thích một tính hiếu kỳ hư không để soi mói những điều không thấy, cũng từ cùng một nguồn mà ra. Bằng cách khát vọng làm một vị thần, con người đã trở nên quá giống một con quỷ; và ở đâu lý trí con người tự ý gạt bỏ sự mặc khải, ở đó các hiệu quả sẽ tiếp tục giống nhau nhiều.

Câu 6. Nọc độc này đã có tác dụng .... người nữ dừng lại .... nhìn trái cây .... nó bắt đầu hiện ra đáng ao ước .... nàng cảm thấy ước muốn được khôn ngoan .... nói tóm lại, nàng đã hái trái .... và ăn! Nhưng nàng không hoảng sợ khi đã ăn sao? Dường như không; nhưng, vì không thấy hậu quả nào xảy ra như nàng có lẽ đã mong đợi, nàng còn dám thuyết phục chồng mình làm như nàng đã làm; và chồng nàng đã nghe theo lời thuyết phục của nàng. Mối liên hệ giữa tội lỗi và sự khốn khổ là chắc chắn, nhưng không phải lúc nào cũng tức thì: hiệu quả tức thì của nó là sự lừa dối, và sự mê muội, thường khiến kẻ trong cuộc lôi kéo người khác vào cùng tình trạng.

Dường như A-đam đã không bị lừa dối; mà chỉ người nữ bị lừa.* Ông dường như đã phạm tội với đôi mắt mở to; và có lẽ vì yêu vợ mình. Đây là lần đầu tiên, nhưng không phải lần cuối, Sa-tan đã dùng những phần gần gũi và thân thiết nhất của chính chúng ta để lôi kéo lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Tình cảm chính đáng có thể trở thành một cái bẫy. Nếu người thân gần nhất hay bạn bè cám dỗ chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời, chúng ta chớ nghe theo. Khi người nữ đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, bổn phận của chồng nàng là phải từ bỏ nàng mãi mãi, và để mặc Đấng Tạo Hóa lo liệu cho sự an ủi xã hội của mình: nhưng một sự quyến luyến thiết tha với tạo vật đã thắng ông. Ông đã "nghe theo tiếng nàng," và lao đầu vào tội lỗi của nàng.

Câu 7. Và giờ đây, cả hai đã phạm tội, họ bắt đầu cảm nhận những hậu quả của nó. Sự vô tội có ý thức đã lìa bỏ họ. Tội lỗi có ý thức, sự ăn năn hối hận, và sự hổ thẹn chiếm lấy họ. "Mắt họ quả đã mở ra" thật, như kẻ cám dỗ đã nói mắt họ sẽ mở ra; nhưng là mở ra để thấy "những cảnh tượng khốn khổ." Thân thể trần truồng của họ, lần đầu tiên, khơi dậy sự hổ thẹn; và là biểu tượng của linh hồn họ, là linh hồn đã bị lột khỏi sự công bình nguyên thủy, cũng bị lột khỏi danh dự, sự an toàn, và hạnh phúc của mình.

Để che giấu sự trần truồng bên ngoài, họ dùng đến "lá trong vườn." Điều này, như một nhà văn lớn nhận xét, là "để che đậy, chứ không phải để chữa lành." Và mọi lao khổ của kẻ phạm tội còn hướng đến điều gì khác? Chẳng phải để che giấu điều xấu, và để ra vẻ điều họ không phải, mà họ liên tục nghiên cứu và mưu tính đó sao? Và khi đã có thể lừa dối lẫn nhau, họ không khó khăn gì mà lừa dối chính mình, "tự tin rằng mình là công bình, và khinh dể kẻ khác." Nhưng tất cả chỉ là vẻ bề ngoài; và khi Đức Chúa Trời đến triệu họ ra trước tòa án Ngài, tất cả sẽ chứng tỏ là vô giá trị.

* I Ti-mô-thê 2:14.

BÀI V.

SỰ XÉT XỬ NHỮNG KẺ PHẠM TỘI.

SÁNG THẾ KÝ 3:8–14.

Câu 8. Chúng ta đã thấy sự vi phạm nguyên thủy của tổ phụ tổ mẫu chúng ta; và giờ đây chúng ta thấy họ bị gọi ra để khai trình, và bị phán xét. Đức Chúa Trời được mô tả như đang "đi trong vườn lúc chiều mát," tức là vào buổi chiều.

Điều này dường như chỉ sự thông công thông thường và thân mật mà con người đã hưởng với Đấng Tạo Hóa mình, khi còn giữ địa vị đầu tiên của mình. Chúng ta có thể lúng túng khi hình dung Đức Chúa Trời đã đi trong vườn thế nào, và Ngài đã phán thế nào; nhưng Ngài đã không lúng túng về cách thông công với những kẻ yêu mến Ngài. Để thích ứng với khả năng yếu đuối của chúng ta, nó được mô tả dưới hình thức chủ của một khu vườn đi dạo buổi chiều trong đó, để xem, như chúng ta thường nói, "nho đã nứt đọt, và lựu đã trổ hoa;" để xem và trò chuyện với những người Ngài đã đặt trên vườn.

"Buổi chiều mát," là thời điểm Đức Chúa Trời thăm viếng các tạo vật Ngài, về phía con người, có thể chỉ một mùa suy ngẫm. Chúng ta có thể phạm tội vào ban ngày; nhưng Đức Chúa Trời sẽ gọi chúng ta ra khai trình vào ban đêm. Biết bao người đã làm điều gì đó trong lúc nóng nảy và bận rộn của ban ngày, để rồi có sự suy ngẫm đắng cay trong buổi chiều mát; và trong nhiều trường hợp, buổi chiều của đời người cũng đã như vậy.

Tiếng của Đức Chúa Trời đã được nghe, dường như, trước khi thấy điều gì: và vì Ngài dường như đã đối xử với con người theo cách thông thường của Ngài, và như thể Ngài không biết gì về điều đã xảy ra cho đến khi nghe từ chính miệng người, chúng ta có thể xem đây là tiếng của lòng nhân từ, dù là gì, như người đã quen nghe trước đây, và ngay khi nghe tiếng ấy lần đầu, người và bạn đời đã quen đến gần, như chiên nghe tiếng người chăn, hay như con trẻ nghe tiếng cha. Tiếng của người mình yêu truyền sự sống đến lòng chúng ta: nhưng than ôi, giờ đây không còn như vậy! Không chỉ tội lỗi có ý thức khiến họ sợ hãi, mà sự trái nghịch trong lòng đối với một Đức Chúa Trời thánh khiết khiến họ không muốn đến gần Ngài. Lời lẽ nhân từ nhất đối với kẻ đã thành kẻ thù sẽ tác động theo chiều sai. "Kẻ ác dầu được ơn, cũng chẳng học sự công bình; nó làm điều sai trái trong đất ngay thẳng, chẳng đoái xem sự oai nghi của Đức Giê-hô-va."* Thay vì đến theo tiếng gọi của Ngài như thường lệ, họ "trốn tránh mặt Ngài giữa những cây trong vườn." Sự hèn nhát gắn với tội lỗi thật lớn biết bao. Nó chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi mọi sự đến gần Ngài trong cầu nguyện hay ngợi khen; phải, khỏi chính những tư tưởng về Ngài, và về sự chết và sự phán xét khi họ phải ra trước mặt Ngài. — Nhưng cớ sao lại chạy đến những cây trong vườn? Chúng có thể che họ khỏi mắt của Đấng mà họ phải đối diện sao? Than ôi, họ đã không thể giấu mình và sự trần truồng của mình khỏi chính mắt mình; vậy làm sao họ thoát khỏi sự phát hiện trước một Đức Chúa Trời toàn tri! Nhưng chúng ta thấy ở đây tội lỗi đã hạ tâm trí họ xuống một tình trạng ngu muội và mê muội biết bao.

Câu 9. Tiếng nhân từ chung của Đức Chúa Trời không nhận được câu trả lời, Ngài bèn cụ thể hơn; gọi A-đam bằng tên, và hỏi, "Ngươi ở đâu?" Kẻ phạm tội trốn tránh thật vô ích: Đấng Toàn Năng sẽ tìm ra hắn! Nếu hắn không đáp lại tiếng Đức Chúa Trời trong lời Ngài, hắn sẽ sớm nhận được một trát triệu đặc biệt! Hãy nhận xét trát triệu ấy là gì: Ngươi ở đâu? Đó dường như là ngôn ngữ của tình bạn bị tổn thương. Như thể Ngài phán, "Cớ sao Ta không gặp ngươi như trước? Ta đã làm gì cho ngươi; và Ta đã làm cho ngươi nhọc lòng cách nào? Ta há đã là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, một xứ tối tăm mờ mịt sao? Cớ sao ngươi không chào đón sự đến gần của Ta như những lần trước?" Đó cũng là ngôn ngữ thích hợp để dẫn người đến sự suy ngẫm. Ngươi ở đâu? À, quả thật ở đâu! Đức Chúa Trời đang chất vấn những kẻ phạm tội như vậy. Hỡi kẻ phạm tội, ngươi ở đâu? Tình trạng của ngươi thế nào? Ngươi đang đi trong đường nào, và nó sẽ dẫn ngươi đến đâu?

Câu 10. Trước câu hỏi thử thách này, con người buộc phải trả lời. Hãy xem Đức Chúa Trời có thể đưa kẻ phạm tội ra trước tòa án Ngài dễ dàng biết bao. Ngài chỉ cần phán, thì việc liền có. "Ngài sẽ gọi trời trên cao và đất, để đoán xét dân Ngài." Nhưng có thể trả lời gì với Ngài? "Tôi có nghe tiếng Chúa trong vườn." Có ư? Vậy ngươi không thể viện cớ không biết. Không, mà còn tệ hơn: "Tôi sợ vì tôi trần truồng, nên đi ẩn mình." Hãy lưu ý, ông không nói gì về tội lỗi của mình, mà chỉ nói về những hậu quả của nó; như sự sợ hãi, và sự trần truồng có ý thức, hay tội lỗi. Ngôn ngữ của một tâm thần đau đớn hẳn đã là, Tôi đã phạm tội! Nhưng đây là ngôn ngữ của sự khốn khổ không ăn năn. Nó cùng bản chất với lời của Ca-in: "Hình phạt tôi nặng quá mang không nổi!" Tâm thần này thường lộ rõ nơi những người đang chịu sự cáo trách đầu tiên, hay khi bị hạ thấp bởi nghịch cảnh, hay khi gần kề sự chết; tất cả chỉ chăm vào than khóc sự khốn khổ của mình, mà vô cảm trước sự gian ác của tội lỗi mình. Tội lỗi đã hạ chúng ta xuống tình trạng nào! Bị lột trần đến hổ thẹn, chúng ta sợ gặp Đấng nhân từ và tốt lành nhất trong các Đấng! Ôi độc giả! Giờ đây chúng ta phải được mặc lấy một sự công bình tốt hơn sự công bình của chính mình, bằng không chúng ta sẽ đứng trước mặt Ngài thế nào?

Câu 11. A-đam đã bắt đầu, như tôi đã nói, với những hậu quả của tội lỗi mình; nhưng Đức Chúa Trời đã hướng ông đến nguyên nhân của nó. "Trần truồng! (ý rằng) Cớ sao ý tưởng ấy lại đến trong trí ngươi?" Sự trần truồng của thân thể ngươi, mà Ta đã dựng nên ngươi, vốn không phải là sự trần truồng: không sự sợ hãi hay hổ thẹn nào gắn với nó. Ngươi muốn nói gì khi nói mình trần truồng?" Vẫn không có sự xưng tội. Lẽ thật sẽ không lộ ra nếu không có một câu hỏi trực tiếp về vấn đề. Vậy thì đây, câu hỏi theo sau — "Ngươi có ăn trái cây mà ta đã dặn không nên ăn đó chăng?" Như vậy kẻ phạm tội đứng đó bị kết tội. Giờ đây chúng ta có thể cho rằng ông hẳn đã sấp mình dưới chân Đấng Tạo Hóa mình, và đã nhận tội: "Vâng, Chúa; vâng! Đây là nguyên nhân!" Nhưng ôi, bản tính làm cứng lòng của tội lỗi!

Câu 12. Ở đây quả thật có một sự xưng tội. Cuối cùng nó cũng lộ ra, Tôi đã ăn; nhưng với một lời mở đầu vòng vo, giảm nhẹ biết bao, một lời mở đầu khiến điều xấu càng tệ hơn. Lời đầu tiên là, "Người nữ," phải, người nữ; đó không phải lỗi của tôi, mà là của nàng. Người nữ mà "Chúa đã ban cho ở cùng tôi" — Không phải tôi; mà chính là Chúa! Nếu Chúa đã không ban cho tôi người nữ này để ở cùng tôi, tôi hẳn đã tiếp tục vâng lời. Này, và như thể ông nghi rằng Đấng Toàn Năng không lưu ý đủ lời bào chữa của mình, ông lặp lại nó cách nhấn mạnh: "Người nữ đó đã cho tôi, và tôi đã ăn!" Một sự xưng tội như vậy tệ hơn vô cùng so với không xưng. Thế mà đó là tâm thần của con người sa ngã cho đến ngày nay. Không phải tôi .... mà là vợ tôi, hay chồng tôi, hay người quen của tôi, đã thuyết phục tôi; hay đó là hoàn cảnh sống của tôi, mà Chúa đã đặt tôi vào! Như vậy "sự ngu dại của người nào làm cho hư hỏng đường lối mình, và lòng người oán Đức Giê-hô-va."*

Đáng chú ý là Đức Chúa Trời không đáp lại những lời bào chữa ngang bướng này. Chúng không xứng đáng được đáp lại. Chúa tiến hành, như một người bạn bị xúc phạm không muốn nhiều lời: "Ta thấy, (ý rằng) sự việc thế nào rồi: hãy đứng sang một bên!"

Câu 13. Tiếp theo người nữ bị gọi ra, và bị tra hỏi. Ngươi đã làm điều gì thế? Câu hỏi hàm ý đó không phải là điều tầm thường; và những hậu quả đã theo sau, và sẽ theo sau, xác nhận điều đó. Nhưng chúng ta hãy nghe câu trả lời của người nữ. Nàng có nhận tội không? Hoàn cảnh nàng là người đầu tiên trong sự vi phạm, và là kẻ cám dỗ chồng mình, người ta hẳn đã nghĩ, hẳn đã khiến miệng nàng ít nhất phải im; và vì cũng là phái yếu, có thể đã mong rằng nàng sẽ không tiếp tục chọc giận sự báo thù của Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng kìa, nàng cũng đổ lỗi — Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn. "Tôi đã bị lừa. Tôi không có ý làm điều ác; nhưng đã bị lôi kéo vào đó bởi mưu chước của một tà linh." Đó là lời bào chữa mà vô số người đưa ra cho đến ngày nay, khi họ không tìm được lời nào tốt hơn; "ma quỉ đã cám dỗ tôi làm điều ấy!" Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục nhịn nhục, không đáp lại; mà ra lệnh cho nàng, như thể, đứng sang một bên.

Câu 14. Và giờ đây con rắn bị gọi đến: nhưng hãy đánh dấu sự khác biệt. Ở đây không có câu hỏi nào đặt ra cho nó, mà chỉ có một án phạt được tuyên. Vì sao? Vì không có sự thương xót nào được định để tỏ cho nó. Nó bị đối xử như một kẻ thù công khai và đã thề nguyền. Không còn nghi ngờ gì về lý do nó đã làm điều ấy, và vì vậy không hỏi lý do về hành vi của nó.

Những sự cáo trách trong tâm trí con người được gọi là "sự tranh đấu của Thánh Linh," và cho một hy vọng về sự thương xót. Dù chúng không phải là dấu chắc chắn của ân điển đã nhận, (vì hiện tại không có điều tốt nào nơi tổ phụ tổ mẫu chúng ta) nhưng chúng là những sự hành động của một Đức Chúa Trời thương xót, và chứng tỏ Ngài chưa phó kẻ phạm tội cho sự hủy hoại tuyệt vọng. Nhưng con rắn chẳng có gì để mong đợi ngoài sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét.

Hình thức mà Sa-tan bị rủa sả là hình thức của con rắn. Đối với độc giả hời hợt, dường như sự báo thù của thiên đàng nhắm vào con vật, phân biệt nó với mọi loài súc vật, bắt nó sống một đời hèn mạt nhất, kết án nó bò bằng bụng, và dĩ nhiên thức ăn của nó bị dính bụi đất. Nhưng Đức Chúa Trời có giận con rắn không? Không: nhưng vì dưới hình thức ấy Sa-tan đã cám dỗ người nữ, thì dưới hình thức ấy nó sẽ nhận án phạt của nó. Tinh thần của bản án dường như là thế này — "Mầy sẽ bị rủa sả hơn hết mọi loài tạo vật, hơn mọi loài Đức Chúa Trời đã dựng nên. Mầy sẽ khốn khổ đến đời đời vô cùng!" Có người đã nghĩ, và đoạn văn cho ý tưởng ấy một số cơ sở, rằng tình trạng của các thiên sứ sa ngã đã không tuyệt vọng cho đến lúc này. Nếu đã tuyệt vọng, lời rủa sả chỉ có thể thêm một mức độ khốn khổ lớn hơn.

* Ê-sai 26:10.
* Châm Ngôn 19:3.

BÀI VI.

LỜI RỦA SẢ SA-TAN HÀM CHỨA PHƯỚC LÀNH CHO CON NGƯỜI —
HẬU QUẢ CỦA SỰ SA NGÃ.

SÁNG THẾ KÝ 3:15–24.

Câu 15. Qua mọi điều đã được nói và làm cho đến nay, Đức Chúa Trời dường như đã giấu con người về kẻ cám dỗ mình là ai; và vì lý do này trong số những lý do khác, đã tuyên án phạt Sa-tan dưới hình thức một lời rủa sả trên con rắn. Qua điều này chúng ta có thể học rằng, về tính đáng tội của tội lỗi, nó từ đâu đến, hay bởi ai hay bởi gì chúng ta bị cám dỗ đến nó, đều không đáng kể. Nếu chúng ta chọn nó, nó là của chúng ta; và chúng ta phải chịu trách nhiệm về nó.

Nhưng hãy đánh dấu sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời: như dưới hình thức rủa sả con rắn, Ngài đã tuyên một án phạt kinh khiếp nhất trên kẻ cám dỗ, thì dưới hình thức của án phạt này lại được ngấm ngầm bày tỏ một ý định thương xót cao cả nhất đối với kẻ bị cám dỗ! Nếu con người đã ở trong một tâm trạng thích hợp, lời hứa có thể đã trực tiếp, và được phán cho người: nhưng người đã không; vì lòng người, dù về sau có thế nào, hiện tại đã cứng cỏi chống lại Đức Chúa Trời. Vì vậy thật phải lẽ rằng, dù có những ý định thương xót nào đối với người, hay dòng dõi người, chúng cũng không được ban dưới hình thức một lời hứa cho người, mà là một lời đe dọa cho Sa-tan. Tình cảnh của A-đam và Ê-va lúc này giống như tình cảnh của những kẻ phạm tội dưới sự rao giảng Phúc Âm. Sự ám chỉ về Dòng Dõi Người Nữ quả sẽ hàm ý rằng nàng và chồng nàng sẽ sống trong thế gian, rằng nàng sẽ sinh con cái, và rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục chống lại phe gian ác; nhưng nó không xác định sự cứu rỗi của họ: và nếu trong phần tiếp theo của lịch sử không có gì thêm có lợi cho họ hơn những gì đã xuất hiện cho đến nay, chúng ta sẽ không có cơ sở tốt để kết luận rằng một trong hai người đã lên thiên đàng. Đấng Mê-si-a có thể đến làm Đấng Cứu Rỗi của kẻ phạm tội, và có thể ra từ họ theo phần xác; nhưng họ có thể không có phần gì trong Ngài.

Nhưng chúng ta hãy xem đoạn văn nổi tiếng này kỹ hơn, và trong ánh sáng mà nó được trình bày ở đây, như một lời đe dọa cho con rắn. Lời đe dọa này không nhắm nhiều đến con người của kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và con người, bằng nhắm đến phe và vương quốc của nó trong thế gian này. Nó sẽ bị trừng phạt nơi bản thân nó vào thời điểm đã định; nhưng điều này nhắm đến sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời để hủy phá công việc nó. — Có bốn điều được ám chỉ ở đây mà mỗi điều đều đáng lưu ý. — (1.) Sự hủy hoại phe Sa-tan sẽ được hoàn thành bởi một Đấng trong bản tính con người. Điều này hẳn đã không ít làm nhục sự kiêu ngạo của nó. Nếu nó phải ngã, và có thể chọn cách thức, nó hẳn đã muốn bị nghiền nát bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời hơn: vì dù bàn tay ấy có kinh khiếp đến đâu, nó cũng ít nhục nhã hơn bị một kẻ có bản tính thấp hơn mình khuất phục. Bản tính con người đặc biệt dường như đã trở nên đáng ghét trong mắt nó. Có thể rằng sự vui mừng của sự khôn ngoan đời đời trên con người đã được biết trên trời, và trước tiên đã khơi dậy sự ghen tị của nó; và rằng mưu toan hủy hoại loài người của nó là một hành động trả thù. Nếu vậy, thật thích hợp đặc biệt rằng từ con người sẽ phát xuất sự lật đổ nó. — (2.) Điều ấy sẽ được hoàn thành bởi dòng dõi của người nữ. Điều này sẽ còn nhục nhã hơn nữa. Sa-tan đã dùng nàng để hoàn thành mục đích của nó, và Đức Chúa Trời sẽ đánh bại mưu đồ của nó qua cùng một phương tiện: và nó đã khinh rẻ và lạm dụng nàng bao nhiêu, trong việc biến nàng thành công cụ lôi kéo chồng nàng đi lạc, thì nó sẽ bị nhục bấy nhiêu khi bị một trong những hậu tự của nàng thắng hơn. — (3.) Chiến thắng sẽ đạt được không chỉ bởi chính Đấng Mê-si-a, mà bởi mọi kẻ theo Ngài. Dòng dõi của người nữ, dù chủ yếu chỉ về Ngài, nhưng khi đối lập với "dòng dõi của con rắn," bao gồm mọi kẻ tin nơi Ngài. Và hầu như không còn nghi ngờ gì rằng tường thuật trong Khải Huyền 12:17 ám chỉ đoạn văn này — "Con rồng giận người đàn bà, bèn đi tranh chiến cùng dòng dõi còn sót lại của người, là những kẻ vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và có đức tin nơi Đức Chúa Jêsus." Giờ đây nếu việc Sa-tan bị chính Đấng Mê-si-a thắng hơn, được xem là dòng dõi của người nữ, đã là nhục nhã, thì còn hơn biết bao khi thêm vào đó mỗi tín hữu đều sẽ được khiến đến gần, và như thể đặt chân mình trên cổ kẻ thù mình? — Cuối cùng: dù sẽ là một cuộc chiến lâu dài, và phe con rắn thường thành công, nhưng rốt cuộc nó sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. "Đầu" là nơi ngự của sự sống, mà "gót chân" thì không: bởi ngôn ngữ này vì vậy được ám chỉ rằng sự sống của phe Đấng Christ sẽ không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ phần nào trong sự chống đối của Sa-tan; nhưng sự sống của phe Sa-tan sẽ bị ảnh hưởng bởi phe Đấng Christ. Vì mục đích này Ngài đã được hiện ra trong bản tính con người, để Ngài hủy phá công việc của ma quỉ: và Ngài sẽ không ngừng cho đến khi đã hoàn toàn nghiền nát quyền lực nó.

Giờ đây như những lời đe dọa chống lại Ba-by-lôn đã truyền tin lành cho Hội Thánh, thì lời đe dọa này chống lại con rắn xưa đầy dẫy sự thương xót đối với con người. Nếu không có sự thù nghịch này mà Đức Chúa Trời sẽ đặt vào dòng dõi người nữ chống lại nó, nó hẳn đã có mọi sự theo ý mình, và mỗi con cái của loài người hẳn đã có phần với nó và các thiên sứ nó.

Từ toàn thể, chúng ta thấy Đấng Christ là nền tảng và thực chất của mọi đạo thật kể từ sự sa ngã của con người; và vì vậy, con đường cứu rỗi duy nhất là bởi đức tin nơi Ngài. Chúng ta cũng thấy tầm quan trọng của một sự gắn bó quyết định với Ngài, và với lợi ích của Ngài. Có hai đạo quân lớn trong thế gian, Mi-chen, và các thiên sứ người, đang giao chiến chống lại con rồng, và các thiên sứ nó; và tùy theo phe chúng ta theo, kết cuộc chúng ta sẽ như vậy.

Câu 16–19. Bản án của người nữ và của người nam tiếp theo, cũng như phần còn lại, ở dưới một bức màn. Chỉ những điều ác thuộc về đời tạm được nhắc đến: nhưng đó chưa phải là tất cả. Phao-lô dạy chúng ta rằng bởi sự phạm tội của một người, sự đoán phạt đến trên mọi người, dẫn đến sự định tội; và một sự định tội như vậy đối lập với sự xưng công chính của sự sống.* Gánh nặng của người nữ trong đời này là sự đau đớn khi sinh con, và sự phục tùng chồng mình. Mạng lệnh sinh sôi nảy nở ban đầu, theo chỗ tôi biết, có thể bao gồm một mức độ đau đớn nào đó; nhưng giờ đây nó sẽ được nhân lên rất nhiều: và chắc chắn đã có một sự phục tùng tự nhiên trong sự vô tội; nhưng bởi tội lỗi người nữ trở nên tương đối là một nô lệ. Điều này đặc biệt đúng ở nơi tội lỗi cai trị không bị kiềm chế, như trong các xứ ngoại đạo và xứ theo đạo Hồi. Tuy nhiên Cơ-đốc giáo, trong chừng mực nó tác động, chống lại điều đó; khôi phục người nữ về trạng thái nguyên thủy của nàng, là một người bạn và bạn đời. (Xem về đoạn 2:18–25.) Bản án trên người nam chỉ cho người thấy tội lỗi của người ở đâu; tức là, trong việc nghe theo tiếng vợ mình, hơn là Đức Chúa Trời. Bài học nghiêm trang biết bao điều này dạy chúng ta chống lại việc yêu tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa, và nghe theo bất kỳ lời khuyên nào để loại bỏ lời khuyên của Ngài. Và về hình phạt của người, đáng chú ý rằng như của Ê-va là chung cho các con gái của nàng,

* Rô-ma 5:18. Xem ghi chú về đoạn 4:11, 16.
..., hầu cho sự ấy của A-đam lan rộng đến toàn thể nhân loại. Đất bị rủa sả vì cớ ông, bị rủa sả bằng sự cằn cỗi. Đức Chúa Trời, như thể, sẽ chẳng vui thích gì khi ban phước cho nó; và Ngài cũng đáng không làm vậy, vì mọi sự sẽ bị xuyên tạc và trở thành lương thực của sự phản nghịch. Ngài càng ban phước cho đất, cư dân nó càng gian ác. Chính ông cũng bị định cho sự khốn khổ trên đất: ông sẽ lê lết qua vài năm sống trong buồn rầu và khổ đau, mà gai góc và cây tật lê nó tự mọc lên chỉ là hình bóng. Đức Chúa Trời trước đã cho ông ăn trái cây vườn; nhưng nay ông phải bị đuổi khỏi đó, chung phần với loài thú, và sống bằng rau cỏ ngoài đồng. Ông được phép ăn bánh; nhưng phải bằng mồ hôi mặt mình: và đó là số phận của phần lớn nhân loại. Kết cục của tình trạng khốn khổ này là ông sẽ trở về bụi đất quê hương. Tại đây bản án để ông lại. Một tấm màn hiện được kéo qua thế giới tương lai: nhưng nơi khác chúng ta học rằng khi "thể xác trở về bụi đất, thì thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó"; và rằng cùng một bản án đã định con người "chết một lần" thì thêm: "rồi sau đó là sự phán xét."*

Thật đau lòng khi lần theo từng phần của bản án thảm thương này, và sự ứng nghiệm của chúng trong thế gian đến ngày nay: nhưng ngay cả đám mây đen này cũng có mặt sáng. Nhờ Đấng Mê-si-a đã hứa, rất nhiều điều thuộc về sự rủa sả không những bị ngăn chặn, mà còn trở thành phước lành. Dưới triều đại vinh hiển của Ngài, "đất sẽ sinh ra hoa lợi, và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ vui thích ban phước cho chúng ta." Và trong khi sự phì nhiêu của nó bị giữ lại, thì điều đó có xu hướng thương xót để ngăn chặn tiến trình của tội lỗi: vì nếu cả trái đất đều như đồng bằng Sô-đôm về sự phì nhiêu, vốn được ví với vườn của Đức Chúa Trời, thì cư dân nó cũng sẽ như Sô-đôm và Gô-mô-rơ về sự gian ác. Sự cần thiết phải lao động cực nhọc để kiếm sống, là số phận của phần lớn nhân loại, cũng góp phần không ít, bằng cách tách con người ra khỏi nhau và làm nản chí họ, để kiềm chế họ khỏi những thái quá của điều ác. Mọi hoạn nạn của đời này đều chứa đựng một động cơ để ngước nhìn lên tìm một phần tốt hơn: và chính sự chết là một lời nhắc nhở để họ chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của họ. Đó là những điều phù hợp với một thế gian tội lỗi: và nơi nào chúng được thánh hóa, như đối với những người tin Đấng Christ, thì chúng trở thành phước lành thật. Đối với họ, chúng là những hoạn nạn nhẹ và chóng qua; và trong khi còn kéo dài, "sanh cho họ sự vinh hiển cao trọng đời đời." Tóm lại, đối với họ, chính sự chết là bước vào sự sống đời đời.

* Hê-bơ-rơ 9:27.

Câu 20. Vợ của A-đam dường như cho đến nay chỉ được biết với tên là đàn bà; nhưng nay ông gọi nàng là Ê-va, tức là sự sống, sự sống động, hay mẹ của mọi kẻ sống. Có thể ngay từ đầu ông đã hiểu rằng bản án tử không ngăn được sự tồn tại của loài người; hoặc nếu không, điều đã nói về dòng dõi của người đàn bà cũng đủ làm ông thỏa mãn về điểm này. Nhưng người ta thường cho rằng, và dường như có cơ sở cho giả định ấy, rằng khi gọi vợ mình là sự sống, ông có ý nhiều hơn là nàng sẽ là mẹ của toàn thể nhân loại; rằng điều đó bày tỏ đức tin của ông nơi lời hứa về Dòng Dõi đắc thắng của nàng sẽ phá hủy điều Sa-tan đã làm trong việc đem sự chết vào, và rằng nhờ đó nàng sẽ là phương tiện của sự sống bất diệt cho mọi kẻ sẽ sống trong Ngài. Nếu đó là ý của ông, chúng ta có thể xem đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy ông đã được đổi mới trong tâm thần của trí mình.

Câu 21. Qua những áo bằng da thú mà Đức Chúa Trời Giê-hô-va mặc cho họ, dường như ngầm ý rằng các loài thú đã bị giết; và vì lúc bấy giờ chúng không bị giết để làm thức ăn, nên rất có thể chúng bị giết để làm của lễ; nhất là khi tục lệ này được nhắc đến trong đời A-bên. Vậy của lễ tế dường như đã được Đức Chúa Trời lập để dạy con người biết sự đáng tội của mình, và con đường mà nhờ đó người phải được cứu. Đáng chú ý là việc mặc áo cho A-đam và Ê-va được quy về Đức Chúa Trời Giê-hô-va, và dường như đã thay thế tấm che mỏng manh mà họ cố che mình. Chẳng phải tự nhiên để kết luận rằng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể che sự trần truồng thuộc linh của chúng ta, và cách Ngài làm điều ấy là phủ chúng ta bằng sự công chính của của lễ chuộc tội của chúng ta sao?

Câu 22. Lời mỉa mai này bày tỏ cả sự phẫn nộ lẫn lòng thương xót. Con người đã trở nên khôn ngoan lạ lùng! Kẻ khốn khổ! Hắn đã đánh mất ân điển của ta, tức là sự sống, mãi mãi; và đã mất điều được chỉ đến, thì đừng để hắn đến gần dấu hiệu. Hắn đã phá giao ước của ta: từ nay đừng để hắn hay dòng dõi hắn mong lấy lại nó bằng bất cứ sự vâng phục nào của họ.*

Câu 23, 24. Đức Chúa Trời quyết định rằng con người sẽ không được ở trong vườn nơi cây sự sống mọc; nhưng bị đuổi ra, như vào thế gian rộng lớn. Hắn sẽ không còn sống bằng những trái ngon của Ê-đen, nhưng bị đuổi phải tìm thức ăn giữa loài thú đồng: và để tỏ sự không thể nào lấy lại được sự sống đã mất, các chê-ru-bim và một thanh gươm lửa được đặt để canh giữ nó. Xin điều này đủ để khắc sâu trong chúng ta lẽ thật quan trọng ấy: "không một ai sẽ được xưng công chính bởi việc làm theo luật pháp," và để hướng chúng ta đến một cây sự sống không có gươm lửa ngăn lối vào! Thế mà ngay trong điều này, như trong các lời đe dọa khác, chúng ta có thể thấy sự pha trộn của lòng thương xót. Con người đã làm cho ngày tháng mình ra xấu xa, và Đức Chúa Trời quyết định chúng sẽ ít thôi. Thật tốt cho chúng ta khi một đời tội lỗi và buồn rầu không bất tử.

* Xem về đoạn ii. câu 9.

DIỄN GIẢI VII.

LỄ VẬT CỦA CA-IN VÀ A-BÊN.
SÁNG THẾ KÝ IV. 1-8.

Đã thấy nguồn gốc của tội lỗi trong thế gian chúng ta, nay chúng ta có nguồn gốc và tiến trình của mọi sự như hiện nay giữa loài người, hay của thế gian như nó hiện là.

Câu 1. A-đam có một con trai bởi vợ mình, tên là Ca-in; tức là sở hữu, hay sự đắc được: vì Ê-va nói, "Nhờ Đức Giê-hô-va giúp đỡ, tôi mới sanh được một người!" Nhiều học giả đã dịch là, một người, tức là Đức Chúa Trời; và không phải là không có lý khi nàng hiểu về dòng dõi của người đàn bà, tức dòng dõi trực tiếp của nàng: nhưng nếu vậy, nàng đã lầm to! Tuy nhiên, điều này bày tỏ điều chúng ta chưa thấy trước đây, tức là đức tin của Ê-va nơi lời hứa. Dù nàng có không nhắc đến Đấng Mê-si-a đi nữa, nó cũng cho thấy nàng nhìn thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong điều được ban cho nàng; và xem đó là một phước lành lớn, nhất là xét đến vai trò nàng đã đóng. Trong điều này nàng nêu gương cho các bậc cha mẹ, hãy xem con cái mình là cơ nghiệp từ Đức Chúa Trời ban cho. Nhưng nàng cũng nêu gương về sự bất định của những hy vọng con người. Ca-in, thay vì là niềm an ủi cho cha mẹ, lại hóa ra là kẻ gian ác; phải, là mẫu mực của sự gian ác, được giương lên như Giê-rô-bô-am, con trai Nê-bát, làm lời cảnh cáo cho người khác — "Chớ làm như Ca-in, là kẻ thuộc về ma quỉ, đã giết em mình!"* Niềm vui đi kèm với sự ra đời của một đứa trẻ cần được pha trộn với sự run rẩy; vì ai biết nó sẽ là người khôn ngoan, hay kẻ dại dột?

* 1 Giăng 3:12.

Câu 2. Ê-va lại sanh cho A-đam một con trai nữa, tên là A-bên, hay Hê-ben. Trong những tên này chúng ta có lẽ thấy sự thiên vị của cha mẹ đối với con đầu lòng. A-bên có nghĩa là hư không, hay hơi nước tan biến. Có lẽ nó không phải là đứa trẻ bụ bẫm bề ngoài như Ca-in, và dường như không sống lâu. Lòng và hy vọng của cha mẹ dường như không đặt nơi nó, mà nơi anh nó. Nhưng Đức Chúa Trời không thấy như loài người thấy. Trong việc ban phước, Ngài thường bắt chéo tay, như Gia-cốp đã làm khi chúc phước cho Ép-ra-im và Ma-na-se. Ngài chọn những sự hèn mạt của thế gian, hầu cho chẳng một ai khoe mình trước mặt Ngài. — Hai anh em này làm nghề khác nhau; một người làm ruộng, người kia chăn chiên: cả hai đều là nghề nguyên thủy, và cả hai đều rất thích hợp.
Câu 3-5. Theo thời gian, hai anh em mỗi người dâng lễ vật mình lên Đức Chúa Trời: điều này nói lên điều tốt về cha mẹ họ, là những người đã nuôi dạy họ trong sự sửa dạy và khuyên răn của Chúa. Ainsworth dịch là, "vào cuối các ngày," và hiểu là vào cuối năm, lúc bấy giờ là mùa Thu, thời gian thu hoạch mùa màng và hái nho. Việc lập một lễ trọng thể giữa dân Y-sơ-ra-ên vào dịp này, (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:16,) dường như do đó mang nét tương đồng gần với điều đã thực hành từ ban đầu.

Trong lễ vật của hai người con đầu lòng của loài người này, chúng ta thấy sự khác biệt cốt yếu giữa sự thờ phượng thuộc linh và sự thờ phượng chỉ mang tính hình thức. Về chất liệu cấu thành lễ vật của họ, có thể cho rằng không có gì đặc biệt thiếu sót; mỗi người dâng những gì mình có. Thật vậy, không hề nhắc đến việc của Ca-in là thứ tốt nhất trong loại, điều được ghi nhận về của A-bên. Và nếu ông đã bỏ qua điều này, đó là dấu hiệu lòng ông không mấy thiết tha với nó. Ông cũng chắc chắn có thể xin một con chiên trong bầy của em mình để làm của lễ chuộc tội. Nhưng sự khác biệt chính là điều sứ đồ đã ghi nhận: "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in." (Hê-bơ-rơ 11:4.) Lễ vật của Ca-in đúng là thứ một tấm lòng tự cho mình công chính sẽ dâng: nó tiến hành trên nguyên tắc rằng không có sự rạn nứt nào giữa ông và Đấng Tạo Hóa, đến nỗi cần phải xưng tội, hay tôn trọng một sự chuộc tội. Những lễ vật như thế đầy dẫy giữa chúng ta; nhưng chúng không bởi đức tin, và vì vậy không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lễ vật của A-bên tôi không cần mô tả: chỉ cần nói, nó ngược lại với lễ vật của Ca-in. Nó là thứ tốt nhất trong loại; và bao gồm một của lễ chuộc tội.

Kết quả là, Đức Chúa Trời đoái đến A-bên và lễ vật người: nhưng Ca-in và lễ vật người thì Ngài không đoái đến. Lễ vật người này có lẽ đã bị lửa từ trời thiêu đốt: lễ vật kia thì không. Chúng ta biết đây về sau là dấu hiệu thông thường của sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. (Lê-vi Ký 9:24. Thi Thiên 20:3, lề.) Thứ tự của các sự việc đáng được chú ý. Đức Chúa Trời trước hết chấp nhận A-bên, rồi mới đến lễ vật người. Nếu ông đã được xưng công chính trên cơ sở việc lành của mình, thứ tự phải đảo ngược: nhưng tin Đấng Mê-si-a, ông được chấp nhận vì cớ Ngài; và đã được như vậy, các việc làm của ông đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và như A-bên được chấp nhận vì là người tin; thì Ca-in bị loại bỏ vì là kẻ không tin. Đã là như vậy, Chúa không đoái đến ông: ông ở dưới sự rủa sả, và mọi điều ông làm đều bị gớm ghiếc trước mắt Ngài.

Sự loại bỏ Ca-in và lễ vật ông đã tác động mạnh mẽ lên ông. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong ông, ông đã sấp mình xuống trước mặt Ngài, như Giô-suê và các anh em ông đã làm khi Y-sơ-ra-ên bị đánh lui; và đã nài xin, "Xin tỏ cho tôi biết cớ sao Ngài tranh luận cùng tôi?" Nhưng ông nổi giận, và mặt mày sa sầm. Điều này đúng là điều có thể mong đợi từ một tâm thần tự cho mình công chính, kiêu ngạo, là kẻ nghĩ cao về lễ vật mình đến nỗi tưởng rằng Đức Chúa Trời hẳn phải đẹp lòng với nó, và với ông vì cớ nó. Ông "nổi giận lắm" — Ainsworth dịch vậy; và chắc chắn là chống lại chính Đức Chúa Trời, cũng như chống lại em mình. Ông đi vào với tinh thần phấn chấn, như người Pha-ri-si lên đền thờ; nhưng trở về thất vọng, và đầy dẫy mọi đam mê xấu xa, mà "mặt mày sa sầm" chỉ là dấu hiệu bên ngoài.

Câu 6, 7. Ca-in trở về nhà, Chúa, có lẽ trong một giấc chiêm bao hay khải tượng ban đêm, đã quở trách ông. Sao ngươi nổi giận? Có cớ gì cho sự thù nghịch này chống lại Đấng Tạo Hóa ngươi, và sự ghen tị chống lại em ngươi? Chắc chắn ông tưởng mình có cớ; nhưng khi bị Đức Chúa Trời tra hỏi, ông chẳng tìm thấy cớ nào. Nếu ngươi làm lành, há chẳng được nhậm sao? Và sự ước ao của nó sẽ hướng về ngươi, và ngươi sẽ quản trị nó. Làm lành ở đây có nghĩa là làm như A-bên đã làm, dâng bởi đức tin, là sự lành duy nhất giữa các tạo vật tội lỗi. Nếu Ca-in đã tin Đấng Mê-si-a, thì đã có sự tha thứ cho ông không kém gì cho em ông; và ông cũng đã có sự ưu việt gắn với quyền trưởng nam, mà ông cho là mình có quyền, và việc mất nó làm ông đau đớn. Nếu ngươi không làm lành, tội lỗi rình đợi trước cửa;* chưa được tha, sẽ xuống mồ với ngươi, và trỗi dậy với ngươi, và hiện ra chống lại ngươi trong sự phán xét.

Hãy xem mọi sự được sắp đặt thế nào trong cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người. A-bên không được Đức Chúa Trời chấp nhận vì việc lành của ông; cả đức tin lẫn sự vâng lời đều không phải là điều vì cớ đó ông được xưng công chính; nhưng là sự công chính của Đấng mà ông tin. Thế mà chính trong sự làm lành ông đã được sự sống đời đời. (Rô-ma 2:7.) Dù đức tin không phải là nguyên nhân khiến Chúa đoái đến ông, cũng như việc ông dâng bởi đức tin không phải là nguyên nhân khiến Ngài đoái đến các việc làm của ông; nhưng mỗi điều đều là sự đi kèm cần thiết. Và điều này, trong khi bảo đảm quyền lợi của sự công chính nơi những người công chính, lại bịt miệng kẻ gian ác, và khiến họ cảm nhận sự công bằng của sự đoán phạt mình. Vậy trong sự phán xét cuối cùng, dù mọi người được cứu sẽ được cứu chỉ bởi ân điển, mọi người sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình. Mọi sự sẽ được sắp đặt sao cho người công chính không có gì để khoe mình, và kẻ gian ác không có gì để phàn nàn, vì sự quyết định trong cả hai trường hợp đều tiến hành theo bản chất.

* Câu này, ở giữa câu 7, tôi cho là nên đặt trong ngoặc đơn. Vì vậy tôi đã đặt câu đầu và câu cuối nối tiếp nhau, và đưa câu này vào sau chúng, nhờ đó ý nghĩa rõ ràng.

Nhưng dù Ca-in đã bị Đấng Toàn Năng bịt miệng, ác ý của ông không bị khuất phục, mà càng bị châm thêm. Nếu sự sống của Đức Chúa Trời ở trong tầm tay ông, ông đã giết Ngài: nhưng điều này ông không làm được. Từ đó trở đi, linh hồn đen tối của ông mưu tính trả thù A-bên, vì là kẻ được Đức Chúa Trời yêu dấu, là đối thủ của mình, và là đối tượng duy nhất trong tầm tay. Đây là trường hợp đầu tiên của sự thù nghịch của Dòng Dõi Con Rắn bùng ra chống lại Dòng Dõi Người Đàn Bà: nhưng không phải là cuối cùng! Hãy xem sự tinh quái và phản bội mà nó được thực hiện: Ca-in nói chuyện với A-bên em mình. Ông nói chuyện với em, có lẽ về công việc, và với vẻ rất thân mật, như thể đã hoàn toàn quên chuyện vừa làm tổn thương lòng mình; và khi đang trò chuyện, ông dụ em đi dạo với mình ra đồng; và khi đã đưa em xa khỏi gia đình, ông giết em! Ôi, A-đam, ngươi đã giết một thế gian chưa sinh ra; và nay ngươi sẽ thấy một vài bông trái của nó trong chính gia đình ngươi! Ngươi chưa từng chứng kiến một cái chết của con người: hãy đi, xem nạn nhân đầu tiên của vua của sự kinh hoàng trong thân thể bầm dập của A-bên con ngươi! — Tội nghiệp A-bên! Chúng ta có thương xót người không? Theo một khía cạnh chúng ta phải thương; nhưng theo các khía cạnh khác, người là đối tượng đáng ghen tị. Người là người đầu tiên trong đạo quân tử đạo cao quý, người đầu tiên của loài người bước vào nơi ở của kẻ được phước, và là trường hợp đầu tiên của sự chết được khiến nên phục vụ Đấng Christ. Khi con rắn đã lôi kéo con người vào tội lỗi, và phơi bày người ra trước hình phạt đã đe dọa, nó dường như đã nắm được quyền của sự chết: và nếu con người bị bỏ lại dưới đống đổ nát của sự sa ngã, nó sẽ không ngừng đi khắp đất; tay trong tay, như thể, với con quái vật, kẻ này lấy thân thể và kẻ kia lấy linh hồn con người. Nhưng Dòng Dõi Người Đàn Bà được định để thắng nó. "Ngài đã nhờ sự chết phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, và giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Hê-bơ-rơ 2:14, 15.

DIỄN GIẢI VIII.

HÌNH PHẠT CỦA CA-IN VÀ DÒNG DÕI ÔNG.
SÁNG THẾ KÝ IV. 9-24.

Câu 9. Chúng ta đã thấy kết cục bi thảm của A-bên công chính; nhưng kẻ giết người thì sao? Có lẽ hắn đã giấu xác em mình để tránh bị phát hiện: nhưng Đức Chúa Trời sẽ tìm ra hắn. Đức Giê-hô-va phán cùng Ca-in: A-bên, em ngươi, ở đâu? Thật là một câu hỏi cắt lòng! Chữ em ngươi hẳn nhắc hắn nhớ đến những dây thân thương của máu mủ mà hắn đã phá vỡ; và nếu hắn còn chút cảm giác lương tâm nào trong mình, hẳn phải đâm thấu hắn. Nhưng ôi, tâm trí hắn đen tối, chai lì làm sao! Hãy xem câu trả lời của hắn. Trước hết, sự dối trá của nó — Tôi không biết. Chúng ta kinh ngạc rằng một người dám nói dối trước mặt Đấng Tạo Hóa mình: nhưng biết bao lời dối trá được thốt ra trước mặt Ngài bởi những kẻ hình thức và giả hình! Thứ hai, sự xấc xược của nó — Tôi là người giữ em tôi sao? Người này không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt: và nơi nào thiếu điều này, sự tôn trọng con người cũng sẽ thiếu.* Ngay cả tình cảm tự nhiên cũng sẽ bị nuốt chửng trong sự ích kỷ. Giả sử hắn không biết em mình ở đâu, cũng không suy ra rằng hắn không quan tâm đến sự bảo toàn em: nhưng hắn đã biết, và thay vì là người giữ em, hắn đã là kẻ giết em!

* Lu-ca 18.

Câu 10. Ngài phán: Ngươi đã làm điều chi? Ôi, quả thật là điều chi! Đây là câu hỏi đã đặt cho Ê-va: câu hỏi này sẽ được đặt cho mọi tội nhân sớm hay muộn, và lương tâm phải trả lời nó! Nhưng Ca-in từ chối nói. Cứ vậy đi; không cần lời xưng tội để chứng minh tội hắn. Máu em hắn đã làm điều này rồi! Máu có tiếng nói sẽ lên tiếng; phải, sẽ kêu lên trời từ đất để báo thù kẻ đổ nó; và nhất là máu của anh em. — Thật là một cảnh tượng sẽ mở ra trước mắt trong sự phán xét cuối cùng, khi đất sẽ phơi bày máu mình, và không còn che giấu những kẻ bị giết nữa. Và nếu tiếng kêu của máu A-bên đã như vậy, thì tiếng kêu của huyết đã đổ trên Đồi Sọ phải như thế nào? Chúng ta hẳn tưởng huyết ấy phải kêu báo thù gấp bảy lần; và theo một khía cạnh, quả thật vậy: nhưng theo khía cạnh khác, nó nói lên những điều tốt hơn huyết của A-bên.
Câu 11, 12. Nhưng hãy chú ý đến số phận của Ca-in. Hắn bị rủa sả khỏi đất; từ nay đất sẽ từ chối sinh hoa lợi thường lệ cho hắn, và hắn sẽ là kẻ trốn tránh và lang thang trên đất. Ba điều đáng quan sát ở đây: — Thứ nhất: Bởi ý muốn tối cao của Chúa của Mọi Sự, mạng sống hắn được tha. Về sau một luật tích cực đã được cùng một thẩm quyền ban ra, rằng hễ ai đổ máu người, thì máu người sẽ bị đổ bởi người. Nhưng hiện tại, vì những lý do khôn ngoan trong lòng Vua của các vua,* kẻ giết người sẽ được hoãn hình. — Thứ hai: Sự rủa sả gắn với mạng sống hắn, như của cha mẹ đầu tiên chúng ta, bị giới hạn trong đời này. Không có lý do gì trên đời để cho rằng hình phạt của tội ác như thế thực tế sẽ như vậy, cũng như các tội khác, cũng như các tội khác hơn tội này; nhưng một đời tương lai lúc bấy giờ được mặc khải ít ỏi, và hầu hết mọi sự bị che giấu dưới tấm màn của điều lành và điều dữ thuộc về thời gian. — Thứ ba: Nó chứa một sự thêm đặc biệt vào điều đã tuyên trên A-đam. Đất đã bị rủa sả cho ông; nhưng Ca-in bị rủa sả khỏi đất. Đất đã là bạn của em hắn, bằng cách dành một nơi trú ẩn cho máu người mà hắn đã đuổi theo; nhưng đối với hắn, đất sẽ là kẻ thù, không những từ chối hoa lợi thường lệ, mà cả một nơi để đặt chân, hay để giấu cái đầu có tội!

* Nếu hắn chết bởi tay người, hẳn phải hoặc bởi một hành động báo thù riêng, điều sẽ làm tăng đổ máu; hoặc chính A-đam phải là đao phủ của con mình, khỏi sự thử thách "dập tắt than lửa còn lại" ấy, Đức Chúa Trời có thể thương xót miễn cho ông.

Câu 13, 14. Bản án kinh khủng này kéo ra một câu trả lời từ kẻ giết người. Có một sự thay đổi lớn kể từ lần hắn nói trước, nhưng không phải theo chiều tốt hơn. Mọi khác biệt là, thay vì giọng điệu cao ngạo xấc xược, chúng ta thấy hắn chìm vào giai đoạn cuối của sự suy đồi, sự tuyệt vọng u ám. Hãy xem đây một bức tranh hoàn chỉnh về sự khốn khổ không ăn năn. Thật là một sự tương phản với Thi Thiên năm mươi mốt! Nơi đó điều ác được nghiền ngẫm và than khóc thảm thiết là tội lỗi; nhưng ở đây chỉ là hình phạt. Hãy xem hắn lan man về nó... Bị đuổi khỏi mặt đất... bị tước mất ân huệ và phước lành của Đức Chúa Trời, và phần nào, mất phương tiện của hy vọng*... một kẻ lang thang và bị ruồng bỏ khỏi loài người... thêm vào đó nỗi sợ của hắn, "Dù ở đâu, ban đêm hay ban ngày, mạng sống tôi sẽ luôn nguy hiểm!" Thật là một số phận khủng khiếp, một thứ địa ngục trên đất. Thật là điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống!

* Xem câu 16.

Câu 15. Tuy nhiên, khỏi phần cuối của điều nỗi sợ hắn báo trước, Đức Chúa Trời vui lòng miễn cho hắn; nhưng không phải trong sự thương xót, mà trong sự phán xét. Hắn sẽ không chết, nhưng sống, làm một đài kỷ niệm của sự công chính của Đức Chúa Trời. Nếu hắn chết, gương của hắn có lẽ sớm bị quên: nhưng loài người sẽ thấy và sợ. "Xin Chúa chớ giết chúng nó, e dân sự tôi quên chăng: xin hãy dùng quyền năng Chúa mà tản lạc và hạ chúng nó xuống, hỡi Chúa!" (Thi Thiên 59:11.) Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải đưa một tội nhân đến nơi kẻ bị đày đọa, để trừng phạt hắn: Ngài có thể gọi tên hắn là Ma-gô-rơ-mi-sa-bíp, và khiến hắn nên sự kinh hoàng cho chính mình và cho mọi người xung quanh! (Giê-rê-mi 20:3, 4.) Dấu hiệu đặt trên Ca-in là gì, chúng ta không biết, cũng không nên tìm hiểu: dù là gì, nó tương đương với một giấy thông hành an toàn qua thế gian, trong chừng mực liên quan đến hình phạt từ loài người về tội hiện tại của hắn.

Câu 16. Và nay đã được hoãn hình, hắn rút lui trong tinh thần thật của một kẻ bị bỏ, và cố quên nỗi khốn khổ của mình. Lúc đầu hắn bị sốc khi bị đuổi khỏi mặt Đức Chúa Trời, mà có lẽ hắn muốn nói, khỏi mọi liên hệ với dân sự và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, khỏi phương tiện của ân điển, và do đó khỏi hy vọng của lòng thương xót: nhưng chẳng bao lâu cảm giác lắng xuống, và hắn quyết định hưởng thụ thế gian hiện tại tốt nhất có thể. Hắn đi ra khỏi mặt Đức Chúa Trời, vĩnh biệt Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, và dân sự Ngài, và không còn quan tâm đến họ nữa. Nếu đây là ý nghĩa của các chữ ấy, (và tôi không biết ý nghĩa nào khác có lý hơn) thì nó mang một vẻ rất thuận lợi về tình trạng sự việc trong gia đình A-đam. Nó cho thấy sự thờ phượng Đức Chúa Trời được tiến hành ở đó, và Đức Chúa Trời ở cùng họ. Thật vậy, nếu nó không được tiến hành ở đó, thì dường như nó không hề tồn tại trên thế gian, điều mà không có lý do gì để tin là từng xảy ra một khi nó đã bắt đầu. Về phần Ca-in, xứ hắn đi đến gọi là Nốt, hay Na-ít, có nghĩa là kẻ lang thang. Trước đây nó không được gọi như vậy, mà vì cớ hắn; như muốn nói, xứ của kẻ lang thang.

Câu 17. Hắn đã có vợ trước điều này, dù chúng ta không được cho biết là ai. Chắc chắn là một trong các con gái của A-đam, được nhắc trong đoạn 5 câu 4, mối quan hệ gần gũi ấy, dù về sau bị cấm, lúc bấy giờ tuyệt đối cần thiết. — Nàng sanh cho hắn, trong xứ của kẻ lang thang, một con trai mà hắn đặt tên là Hê-nóc; không phải Hê-nóc là người đồng đi với Đức Chúa Trời, mà là một người cùng tên. Nó có nghĩa là được dạy dỗ, hay được dâng hiến: khá khó giải thích vì sao hắn đặt tên con như vậy, sau những gì đã xảy ra. Có lẽ đó là một trong những hiệu quả của sự giáo dục thường thấy nơi những đứa con không tin kính của cha mẹ tin kính. Khi chính hắn ra đời, hắn, như chúng ta đã thấy, được xem là một sự đắc được, và chắc chắn đã được dâng hiến, và khi lớn lên được cha mẹ dạy dỗ. Về điều này có lẽ hắn đã coi trọng lắm, tự hào về nó, như nhiều kẻ vô ân thường tự hào vì là con của người công chính: và nay có con của riêng mình, hắn có thể muốn đóng lên nó dấu vinh dự này, dù chỉ là danh nghĩa. — Sau đó, Ca-in xây, hay đang xây, một thành: chắc chắn là một thành rất nhỏ, theo nhu cầu. Hắn bắt đầu điều mà gia đình hắn, khi tăng lên, hoàn thành, và gọi theo tên con trai hắn. Vậy hắn giải khuây tốt nhất có thể. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời có lẽ đã làm hắn chai lì trong sự yên ổn, như nó thường làm với kẻ vô đạo. "Vì án phạt về một việc ác chẳng thi hành mau chóng, nên lòng của con loài người chuyên làm điều ác." Truyền Đạo 8:11.

Câu 18-24. Tiếp theo là các dòng dõi của Ca-in, trình bày một vài nhận xét chung. — (1.) Không có điều tốt nào được nói về bất cứ ai trong họ; nhưng như dân ngoại, họ dường như đã mất hết sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng con người. — (2.) Hai ba người trong họ trở nên nổi tiếng về các nghề: một người chăn chiên, một người nhạc sĩ, và một người thợ rèn; tất cả đều tốt trong bản thân, nhưng là những điều mà kẻ xấu nhất cũng có thể giỏi. Một số cho rằng chúng ta mắc nợ sự mặc khải về mọi kiến thức loại này. Nếu nói, chúng ta mắc nợ Đấng Tạo Hóa về nó, thì đã đúng; vì sự khôn ngoan của người làm ruộng được quy về sự dạy dỗ của Ngài. (Ê-sai 28:26.) Nhưng sự mặc khải được ban cho những đối tượng lớn hơn và tốt hơn; tức là, để trang bị không phải con người, mà là người của Đức Chúa Trời. — (3.) Một người trong họ khét tiếng về sự gian ác, tức là La-méc. Ông là người đầu tiên vi phạm luật hôn nhân; một người buông thả theo dục vọng, và sống một đời vô pháp. Trong các điều ác khác, ông theo gương tổ phụ mình, Ca-in. Không nói ông đã giết ai; nhưng chính ông nói đó là một người trai trẻ. Đây là trường hợp đầu tiên, nhưng không phải cuối cùng, trong đó sự dâm dục và giết người đi đôi. Ông cũng không chỉ theo gương Ca-in; mà dường như đã lấy can đảm từ sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với hắn, và cả gan rằng Đức Chúa Trời sẽ còn nhẫn nại hơn với mình. Vậy một tội nhân lấy cớ phạm tội từ sự đình hoãn phán xét đối với kẻ khác.

Tại đây kết thúc ký thuật về Ca-in bị rủa sả. Chúng ta không còn nghe gì về dòng dõi hắn nữa, trừ khi là những kẻ cám dỗ các con trai của Đức Chúa Trời, cho đến khi tất cả bị nước lụt cuốn đi!

DIỄN GIẢI IX.

DÒNG DÕI CỦA A-ĐAM.
SÁNG THẾ KÝ IV. 23, 26; VÀ ĐOẠN V.

Gần đây chúng ta gặp toàn những công việc của tội lỗi và khốn khổ: ở đây tôi hy vọng chúng ta sẽ tìm được điều gì đó mang lại niềm vui. A-đam đã sống để thấy những điều đau đớn trong gia đình mình. Cuối cùng, khoảng 130 năm sau sự Sáng Tạo, Ê-va sanh cho ông một con trai nữa. Mẹ nó đặt tên là Sết; tức là đã đặt hay đã định; vì Đức Chúa Trời, nàng nói, đã định cho tôi một dòng dõi khác thay cho A-bên, mà Ca-in đã giết. Cách người mẹ của loài người nói trong dịp này rất ủng hộ cho đức tin cá nhân của nàng. Lời lẽ ngụ ý rằng, dù lúc đầu nàng đã mê mẩn Ca-in, nhưng khi chúng lớn lên, và bày tỏ tính tình, A-bên được yêu thích hơn. Nó là đứa con mà mọi hy vọng của gia đình dường như tập trung vào; và vì vậy khi nó ngã xuống làm của lễ cho sự tàn ác của anh mình, điều đó được xem là một mất mát rất nặng nề. Nàng không phải không có con trai trước khi Sết ra đời, vì Ca-in vẫn còn sống: nhưng hắn được xem như không có, hay tệ hơn không có; và vì vậy khi Sết ra đời, nàng hy vọng tìm nơi nó một người kế vị A-bên: và quả đúng như vậy; vì đây dường như là gia đình mà trong đó đạo thật được bảo tồn trong những thời ấy. Khi Ê-nót ra đời, tức 105 năm sau cha nó là Sết, sử gia thánh ghi nhận với sự nhấn mạnh, RỒI NGƯỜI TA BẮT ĐẦU CẦU KHẨN DANH ĐỨC GIÊ-HÔ-VA.

Thông tin khích lệ này chắc chắn nói về các gia đình liên hệ với nó, và chỉ rằng, không phải là không có sự cầu khẩn Chúa cho đến lúc ấy, mà là từ đó đạo thật mang một hình thức rõ rệt hơn; Dòng Dõi Người Đàn Bà, về sau gọi là các con trai của Đức Chúa Trời, nhóm họp lại để thờ phượng Ngài, trong khi dòng dõi con rắn rất có thể bận rộn chế nhạo họ.
Từ gia phả trong đoạn 5, tôi chỉ xin đưa ra những nhận xét sau đây: —

1. Đó là một gia phả rất vinh dự. Không những các tổ phụ và các tiên tri, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong nhiều thời đại, đã từ đó mà ra, mà chính Con Đức Chúa Trời theo xác thịt cũng vậy; và để tỏ sự ứng nghiệm của các lời hứa và lời tiên tri về Ngài, là lý do chính khiến gia phả được ghi lại.

2. Ca-in và A-bên không có chỗ nào trong đó. A-bên bị giết trước khi có con, nên không thể có; và Ca-in bởi tội mình đã làm nhơ danh mình, nên không đáng có. Dòng dõi của A-đam do đó, sau 130 năm, phải bắt đầu lại.

3. Vinh dự dành cho Sết và dòng dõi ông là bởi ân điển; vì ông được nói là sanh ra theo hình tượng của A-đam, và giống như hình ảnh ông; một cụm từ, tôi tin, luôn được dùng để bày tỏ những phẩm chất của tâm trí, hơn là hình dáng của thân thể. Con người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; nhưng điều này đã mất, họ sanh ra hư hỏng, là con cái của một người cha hư hỏng. "Điều đúng với toàn thể nhân loại được ghi nhận ở đây về Sết, vì ông được tính là con đầu lòng của A-đam. Ông do đó, như mọi người khác, vốn là con của sự thạnh nộ; và những gì ông, hay bất cứ dòng dõi nào của ông, khác với điều này, thì là bởi ân điển.

4. Tuổi thọ lạ thường của con người thời ấy được sắp đặt khôn ngoan; không những để làm đầy dẫy thế gian, mà còn để bù đắp sự thiếu một sự mặc khải bằng văn tự. Từ khi A-đam chết đến khi Áp-ram được gọi, một khoảng khoảng một ngàn một trăm năm, đã có Hê-nóc, La-méc, Nô-ê, hay Sem còn sống; ngoài những người tin kính khác là đồng thời với họ, và là những người sẽ kể lại cách cảm động cho những người xung quanh về các biến cố lớn của sự sáng tạo, sự sa ngã, và sự phục hồi của con người.

5. Dù sống lâu của những người trước nước lụt, vẫn ghi nhận về từng người trong họ rằng họ đã chết. Dù đòn của sự chết chậm đến, nó vẫn chắc chắn. Nếu một người có thể sống đến một ngàn năm, người vẫn phải chết; và nếu chết trong tội lỗi, người sẽ bị rủa sả.

6. Dù nhiều tên trong gia phả này được bỏ qua mà không nói gì về lòng tin kính của họ, chúng ta không nên từ đó suy ra họ là kẻ vô đạo. Nhiều người trong họ có thể đã cầu khẩn danh Chúa, và được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời, dù không có gì được kể riêng về họ.

7. Hai người trong họ nổi bật về sự tin kính xuất sắc; hay như ở đây gọi, đồng đi với Đức Chúa Trời; tức là Hê-nóc và Nô-ê. Cả hai người thánh này đều được ghi trong danh sách các bậc anh hùng đức tin ở đoạn 11 thư Hê-bơ-rơ.

Chúng ta hãy nhìn kỹ một chút vào đời của bậc anh hùng đầu tiên trong hai vị này, đời ngắn nhất trong mọi đời, nhưng chắc chắn là ngọt ngào nhất: Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời sau khi sanh Mê-tu-sê-la, ba trăm năm — Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi. Đây là một trong những mô tả ngắn gọn đầy ấn tượng về đạo thật mà Kinh Thánh đầy dẫy. Bản chất thánh khiết và tiến triển của nó được đánh dấu ở đây một cách tuyệt vời. Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời — Vậy người hẳn đã ở trong tình trạng hòa thuận với Đức Chúa Trời; vì hai người không thể cùng đi trừ khi đồng ý nhau. Người là, như Phao-lô suy ra từ một sự xem xét khác, một người tin. Nơi nào không phải như vậy, dù bề ngoài người ấy thế nào, tội nhân đi ngược lại Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đi ngược lại người. Điều này gợi lên ý tưởng thế nào về việc người luôn đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình, tìm tôn vinh Ngài trong mọi bổn phận, và học cho được đẹp lòng Ngài, bất kể người tội lỗi nghĩ gì về cách cư xử của người. Cuối cùng: Điều này gợi lên ý tưởng thế nào về sự thông công mà người thường xuyên hưởng với Đức Chúa Trời! Sự trò chuyện của người ở trên trời, trong khi cư ngụ trên đất. Đức Chúa Trời ở trong người, và người ở trong Đức Chúa Trời!

Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời, sau khi sanh Mê-tu-sê-la, ba trăm năm, và có lẽ một thời gian trước biến cố ấy. Đạo đối với người, do đó, không phải là một cảm xúc thoáng qua, mà là một nguyên tắc thói quen và bền vững. Khi xem lại một nhân cách như vậy, Cơ Đốc nhân nào có thể không thốt lên, theo lời của thi sĩ Cơ Đốc của chúng ta:*

"Ôi ước gì được đồng đi gần hơn với Đức Chúa Trời, một tâm trạng bình an thuộc thiên thượng;
Một ánh sáng chiếu trên con đường dẫn tôi đến Chiên Con!"

Chúng ta có được điều này bao nhiêu, thì có được đạo thật bấy nhiêu, không hơn.

Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi; tức là như Phao-lô giải thích, người được cất lên, hầu cho không thấy sự chết. Ơn đặc biệt ban cho Hê-nóc này, như sự sống lại của Đấng Christ, có thể được định để đưa ra một bằng chứng rõ ràng về sự bất diệt phước hạnh, mà vì thiếu một sự mặc khải bằng văn tự, lúc bấy giờ có lẽ đặc biệt cần thiết. Người đã cảnh cáo kẻ gian ác thời mình rằng Chúa sẽ đến với muôn vàn thánh của Ngài, để thi hành sự phán xét; (Giu-đe 14, 15.)[NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites "Jude 34" but Jude has only 25 verses; context matches Jude 14-15] và nay, dù đạo lý của người có xúc phạm họ thế nào, Đức Chúa Trời sẽ làm chứng rằng Ngài đã đẹp lòng người, không những cho tâm trí Hê-nóc, mà cho cả thế gian, bằng cách miễn cho người khỏi số phận chung của loài người.

* Cowper.

Cũng có thể sự cất lên của người thánh này được ban để tỏ điều lẽ ra đã chung cho mọi người, nếu con người cứ bền trong sự vâng lời; một sự cất lên từ địa đàng thuộc đất lên địa đàng thuộc trời.

Về phần Nô-ê, chúng ta sẽ có ký thuật về đời công chính của người trong các đoạn sau: hiện tại chúng ta chỉ được cho biết về hoàn cảnh ra đời của người, (câu 28-32.) Cha người là La-méc nói trong dịp này như một người tốt, và một tiên tri. Ông đặt tên con là Nô-ê, có nghĩa là yên nghỉ; vì chính đứa này, ông nói, sẽ an ủi chúng ta về công việc mình, và về sự nhọc nhằn của tay chúng ta, vì cớ đất mà Đức Giê-hô-va đã rủa sả. Nô-ê, bằng việc đóng tàu, đã cứu một phần sót lại khỏi nước lụt; và bằng việc dâng một của lễ đẹp lòng, đã được lời hứa rằng đất sẽ không còn bị rủa sả vì cớ loài người nữa. (Đoạn 8 câu 21.) Vì La-méc chỉ có thể biết điều này bởi sự mặc khải, chúng ta có thể từ đó suy ra sự yên nghỉ ngọt ngào mà lẽ thật của Đức Chúa Trời ban cho tâm trí tin từ những nhọc nhằn và rắc rối của đời này; và nếu sự ra đời của đứa trẻ này đã đem lại sự an ủi vì nó sẽ cứu thế gian, và cất đi sự rủa sả; thì huống chi Đấng sẽ là Đấng Cứu lớn hơn, và cất đi một sự rủa sả lớn hơn, bằng cách chính mình làm một tàu cứu rỗi, và dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, làm của lễ có mùi thơm!

DIỄN GIẢI X.

NGUYÊN NHÂN CỦA NƯỚC LỤT.
SÁNG THẾ KÝ VI. 1-7.

Câu 1-3. Khi chúng ta đọc về việc người ta bắt đầu cầu khẩn danh Chúa, chúng ta nuôi hy vọng về những thời tốt lành, và về sự an ủi như La-méc đã nói, sau lao nhọc và buồn rầu: nhưng than ôi, thật là một sự đảo ngược đáng buồn! Một sự bại hoại chung bao trùm đất, và đem đến một trận nước lụt kinh khủng cuốn trôi tất cả, chỉ trừ một gia đình, vào quên lãng.

Trước hết, chúng ta có thể nhận xét về dịp của sự bại hoại chung này, đó là sự gia tăng dân số. Khi người ta bắt đầu sanh sôi nảy nở, họ càng ngày càng suy đồi: nhưng sự gia tăng dân số được xem là một phước lành cho một nước, và tự nó quả là vậy; nhưng qua sự suy đồi của con người, nó thường hóa ra là sự rủa sả. Khi người ta tụ họp đông đảo, họ mài sắc nhau cho điều ác, đó là lý do tội lỗi thường mọc rậm rạp nhất ở những nơi đông dân. Chúng ta được dựng nên để giúp đỡ nhau; nhưng bởi tội lỗi, chúng ta đã trở thành kẻ cám dỗ nhau, lôi kéo và bị lôi kéo vào vô số điều ác.

Thứ hai: Hãy xem bước đầu tiên hướng đến sự suy đồi, đó là sự liên hiệp của thế gian và Hội Thánh bằng những cuộc hôn nhân hỗn tạp: — Các con trai của Đức Chúa Trời, và các con gái của loài người; dòng dõi Sết, và dòng dõi Ca-in; dòng dõi Người Đàn Bà, và dòng dõi Con Rắn. Mục đích lớn của hôn nhân nơi một người tốt không nên là để thỏa mãn ý thích, hay chiều theo khuynh hướng tự nhiên, mà là để có một người giúp đỡ; và cũng vậy nơi một người nữ. Chúng ta cần được giúp đỡ trên đường về thiên đàng, thay vì bị cản trở và làm hư hỏng. Do đó hôn nhân với những kẻ thờ thần tượng đã bị cấm trong luật pháp;* và do đó hôn nhân Cơ Đốc được giới hạn trong những người trong Chúa.† Những gương ngược lại mà chúng ta đã thấy, bằng hậu quả của chúng, đã biện minh cho các điều răn này. Tôi xin thiết tha nài khuyên những người trẻ nghiêm túc, cả hai phái, vì cớ vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự thịnh vượng thuộc linh của chính họ, và sự thịnh vượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, hãy tránh chung ách không đều với kẻ chẳng tin.

* Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:3, 4. † 1 Cô-rinh-tô 7:39.

Thứ ba: Hãy xem sự Đức Chúa Trời lấy làm rất xúc phạm về cách cư xử này, và những hậu quả nảy sinh từ nó: Đức Chúa Trời phán, Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn, vân vân. Nếu các con trai của Đức Chúa Trời cứ giữ mình riêng, và bảo tồn sự tinh sạch, Đức Chúa Trời hẳn đã tha thế gian vì cớ họ; nhưng họ đã pha trộn với nhau, và thực tế trở thành một dân. Những người già trong mắt họ quá cố chấp, và dường như tốt hơn cho họ là theo một lối suy nghĩ và hành động phóng khoáng hơn. Nhưng điều này trước mặt Đức Chúa Trời tệ hơn hầu hết mọi điều đã đi trước. Ngài bị xúc phạm bởi phần tin kính hơn là phần vô đạo trong họ. Thấy họ đã trở thành một dân, Ngài gọi tất cả bằng một tên, và đó là loài người, không phân biệt gì: và khi đưa ra lý do tại sao Thần Ngài sẽ không hằng tranh đấu với loài người, có sự ám chỉ đặc biệt đến việc họ đã trở nên suy đồi — Đó là vì họ cũng, hay những kẻ này cũng là xác thịt; tức là, những kẻ đã được xem là các con trai của Đức Chúa Trời đã trở nên hư hỏng. Thánh Linh thánh của Đức Chúa Trời trong các tiên tri Ngài* đã lâu tranh đấu hay tranh chiến với thế gian; và trong khi các con trai của Đức Chúa Trời đứng vững chống lại sự gian ác của họ, Đức Chúa Trời ở cùng họ, và cuộc tranh chiến được duy trì: nhưng họ, như những đồng minh giả, đã lập một thứ hòa ước riêng, hay đúng hơn đã đi sang phe kẻ thù, Đức Chúa Trời sẽ bỏ cuộc chiến; để tội lỗi tự do hoành hành, và để họ gánh lấy hậu quả! Lúa mì bị đập, vì Ngài sẽ không đập mãi. Ê-sai 28:28.

* Xem Nê-hê-mi 9:30. 1 Phi-e-rơ 3:18-20.

Thứ tư: Hãy xem sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời giữa cơn bất bình của Ngài — Đời người sẽ là một trăm hai mươi năm. Điều này nói về khoảng thời gian sẽ trôi qua trước khi thế gian bị dìm, khi, như một sứ đồ diễn đạt, sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời chờ đợi trong ngày Nô-ê, khi tàu đương đóng. (1 Phi-e-rơ 3:20.) Suốt thời gian này Đức Chúa Trời đã tranh đấu, hay tranh chiến với họ; nhưng dường như vô hiệu.
Câu 4. Trong số các điều ác khác thịnh hành lúc bấy giờ, một tinh thần tham vọng chiếm ưu thế; một cơn khát chinh phục và thống trị; và dĩ nhiên một trận lụt của những tổn thương, xúc phạm, và áp bức. Trường hợp dường như là thế này: Trước cuộc liên hiệp bất hạnh giữa các gia đình Ca-in và Sết, trong số gia đình trước, có những người khổng lồ, hay những người có vóc dáng to lớn, là những kẻ, bị cám dỗ bởi sức mạnh vượt trội, tự lập làm những nhà vô địch và anh hùng, và đè bẹp mọi sự trước mặt.* Cũng không phải tai họa chỉ giới hạn ở họ: vì sau đó nữa, khi hai gia đình đã trở thành một, khi những đứa trẻ sanh ra cho họ lớn lên, chúng bắt chước, như có thể mong đợi, không phải các đức hạnh của cha chúng, mà các thói xấu của mẹ chúng; và đặc biệt những thói của các anh hùng khổng lồ và hung dữ trong họ hàng chúng. Do đó nảy sinh một số nhân vật nổi tiếng, hay đúng hơn khét tiếng, về những vụ cướp bóc và tàn phá. Như về sau Nim-rốt, tay thợ săn dõng sĩ trước mặt Đức Giê-hô-va.

* Họ được gọi là Nê-phi-lim, từ chữ ngã xuống; trong liên hệ này được cho là có nghĩa, họ là một loại kẻ đốn ngã, khiến người ta ngã xuống trước mặt họ như cây cối dưới lưỡi rìu.

Câu 5. Hội Thánh đã bị bại hoại như vậy, và gần như mất hút trong thế gian, thì không còn gì để chống lại dòng thác suy đồi. Con người nay hiện ra trong bản chất thật của mình. Bức tranh được vẽ ở đây về người, dù rất cảm động, cũng không hơn sự thật. Nếu nó được vẽ bởi ngòi bút của một phàm nhân thiên vị sai lầm, có thể cho là quá sự thật; nhưng điều được viết ra lấy từ sự quan sát hoàn hảo và vô tư của Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ giả vờ rằng con người vốn có đức hạnh, hãy nghe đây! Rằng sự gian ác của loài người trong mọi thời đại, dù có thời kỳ hơn thời kỳ khác, đã lớn trên đất, khó có thể gọi là vấn đề tranh cãi: nhưng rằng mọi tưởng tượng của ý tưởng lòng người chỉ là điều ác, và điều ác luôn luôn, thì loài người nói chung khó chấp nhận. Nhưng đó là ký thuật được đưa ra ở đây. — Hãy xem sự tăng dần cảm động. Ác: ác không pha trộn; "chỉ ác" — ác không ngừng; "luôn luôn" — ác từ chính nguồn của hành động; "tưởng tượng của ý tưởng lòng người" — cũng không phải là mô tả về một vài nhân vật xấu xa nào, mà về "loài người," khi bị bỏ mặc cho chính mình — và tất cả điều này "Đức Chúa Trời thấy," là Đấng thấy mọi sự như chúng là. Đạo lý này là nền tảng của Phúc Âm: toàn bộ hệ thống cứu chuộc dựa trên nó; và tôi ngờ rằng mọi hệ thống tôn giáo giả nào từng được đưa ra trên thế gian, đều có thể chứng minh là bắt nguồn từ sự chối bỏ nó.

Câu 6. Hậu quả của sự quan sát của Đức Chúa Trời này được mô tả bằng ngôn ngữ, thật vậy, lấy từ cảm xúc của con người, nhưng lạ thường ấn tượng. Đức Giê-hô-va lấy làm ăn năn Ngài đã dựng nên loài người trên mặt đất, và buồn rầu trong lòng! Chúng ta không nên gán cho một tâm trí bất biến sự hay thay đổi của con người, cũng không nên cho rằng Đức Giê-hô-va toàn tri thật sự thất vọng: nhưng chúng ta học được bấy nhiêu, rằng sự gian ác của loài người đến nỗi làm hư hỏng mọi công việc của Đức Chúa Trời mà người được đặt trên, và khiến chúng tệ hơn như thể không có; đến nỗi nếu Ngài không ngăn chặn nó bằng sự chết của Đấng Christ, thì thà không có thế gian còn hơn. Tóm lại, rằng bất cứ ai khác ngoài chính Ngài, khi thấy công việc mình bị hư hỏng và xuyên tạc như vậy, hẳn đã thật sự ăn năn và ước từ lòng mình rằng chưa từng dựng nên chúng! Những lời này bày tỏ với một năng lực và sự ấn tượng mà có lẽ không gì thuần túy theo chữ nghĩa có thể truyền đạt được, sự gian ác tột cùng, và bản chất khiêu khích của tội lỗi.

Câu 7. Từ nguyên nhân này nảy sinh quyết định của Đức Chúa Trời, hủy diệt loài người khỏi mặt đất; và để tỏ sự lớn lao của tội người, nó được trình bày như dập tắt lòng nhân từ phụ tử của Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa người. "Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ hủy diệt khỏi mặt đất loài người mà ta đã dựng nên." "Đấng đã làm ra chúng nó sẽ không thương xót chúng nó, Đấng đã tạo chúng nó sẽ không ban ơn cho!"* Và hơn nữa, để tỏ sự bất bình của Ngài chống lại loài người, các loài vật phục dưới người sẽ bị hủy diệt cùng người. Vậy khi A-can đã phạm tội, để khiến hình phạt người ấn tượng hơn trên Y-sơ-ra-ên, "con trai con gái người, bò lừa, chiên, trại, và mọi vật chi thuộc về người, đều bị đem ra, và cùng người bị ném đá, rồi bị thiêu bằng lửa."† Dù loài người có xem nhẹ tội lỗi thế nào trong thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nại, cuối cùng nó sẽ tỏ ra là một điều ác và đắng cay.

* Ê-sai 27:11. † Giô-suê 7:24, 25.

DIỄN GIẢI XI.

NÔ-Ê ĐƯỢC ƠN TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ ĐƯỢC DẶN ĐÓNG TÀU.
SÁNG THẾ KÝ VI.

Theo ký thuật trên, dường như cả trái đất đã trở nên bại hoại. Tuy nhiên, trong những thời tệ nhất, Đức Chúa Trời đã có một phần sót lại đồng đi với Ngài; và trên họ Ngài đã hướng một con mắt canh giữ trong những tai họa nặng nề nhất. Khi Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ hủy diệt khỏi mặt đất loài người mà ta đã dựng nên," dường như Ngài sẽ chấm dứt loài người. Nhưng Nô-ê được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va. — Hãy xem, (1.) Thật đau lòng khi chỉ tìm thấy một gia đình, phải, dường như chỉ một người, trong số mọi kẻ xưng là con trai của Đức Chúa Trời, đứng vững trong ngày ác này. Một số đã chết, và những người khác, bằng cách pha trộn với kẻ gian ác, đã bội đạo. — (2.) Thật vui khi tìm thấy một người ngay thẳng trong một thế hệ vô đạo: một bông huệ giữa gai góc, mà cách cư xử đáng yêu của người sẽ sáng hơn khi tương phản với thế gian xung quanh. Thật là một việc lớn khi trung tín giữa những kẻ bất trung. Với mọi sự giúp đỡ từ sự thông công của người tốt, chúng ta thấy đã đủ để giữ vững đường mình: nhưng một cá nhân quay mặt chống lại toàn bộ dòng chảy của dư luận và phong tục công cộng, đòi hỏi và ngụ ý ân điển lớn. Thế mà đó là đạo thật duy nhất, là đạo bước đi như trước mặt Đức Chúa Trời, bất kể người ta nghĩ gì hay làm gì. Đó là quyết tâm của Giô-suê khi cả dân dường như lìa bỏ Đức Chúa Trời: Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. — (3.) Thật khích lệ khi thấy một người ngay thẳng được chọn ra khỏi số còn lại khi thế gian sắp bị hủy diệt. Nếu người bị hủy diệt cùng thế gian, Đức Chúa Trời có thể đem người về với Ngài, và mọi sự đều tốt với người; nhưng khi ấy đã không có sự bày tỏ công khai về điều Ngài yêu, cũng như điều Ngài ghét.
Câu 9. Vì Nô-ê sẽ là cha của thế gian mới, chúng ta có ở đây một ký thuật đặc biệt về người. Dòng dõi người có nghĩa là ký thuật về người và gia đình người; về người là ai, và về những điều đã xảy đến cho người.* — Điều đầu tiên được nói về người, vì là điều lớn nhất, là, "Người là một người công chính, và trọn vẹn trong đời mình, đồng đi với Đức Chúa Trời." Nhân cách quan trọng hơn huyết thống; nhưng hãy đặc biệt chú ý,

* Xem đoạn 37 câu 2.

1. Người là công chính. Người là người đầu tiên được gọi như vậy, dù không phải là người đầu tiên như vậy. Theo nghĩa luật pháp, người công chính là kẻ làm lành, và không phạm tội; nhưng từ khi sa ngã, không có người nào như vậy trên đất, trừ người là Đấng Christ Giê-xu. Nếu ai trong chúng ta được gọi là công chính, hẳn phải theo một nghĩa khác; và Kinh Thánh cho chúng ta biết nghĩa ấy khi trình bày người công chính sống bởi đức tin. Đó là đời của Nô-ê, và vì vậy người được tính trong số các bậc anh hùng tin.* Và đức tin mà nhờ đó người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đã hành động theo đường sự công chính, khiến người nên công chính trước mặt loài người. Người được gọi là kẻ giảng đạo công bình, và người sống theo đạo mình giảng.†

2. Người trọn vẹn trong đời mình. Từ này trong liên hệ này không được hiểu tuyệt đối, mà bày tỏ không những sự chân thành của lòng, mà còn sự quyết tâm cho Đức Chúa Trời, như của Ca-lép, là người đã theo Đức Giê-hô-va cách trọn vẹn. Nó không chỉ phân biệt người tốt với kẻ xấu, mà còn người tốt với nhau. Kinh Thánh chép về Sa-lô-môn, rằng lòng người chẳng trọn thành với Giê-hô-va Đức Chúa Trời người, như lòng Đa-vít, cha người.* Than ôi, biết bao đạo nửa vời này giữa chúng ta! Thay vì phục sự Chúa với lòng trọn vẹn, và ý muốn sẵn sàng, chúng ta khập khiễng như thể giữa hai, tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu thế gian.

* Hê-bơ-rơ 11:7. † 2 Phi-e-rơ 2:5.
* 1 Các Vua 11:4. † Xem về đoạn 5 câu 23, 24.

3. Người đồng đi với Đức Chúa Trời. Điều này cũng như đã nói về Hê-nóc.† Nó không những ngụ ý người đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, và chỉ sự nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình, và hưởng sự thông công với Ngài trong việc làm bổn phận; mà còn bày tỏ xu hướng liên tục, và tiến triển của đạo thật. Dù người làm gì, hay đi đâu, Đức Chúa Trời ở trước mắt người; người cũng không hề nghĩ đến việc dừng lại cho đến khi hoàn tất cuộc chạy mình.

Câu 10. Từ nhân cách của Nô-ê, sử gia thánh tiến đến dòng dõi người. Người có ba con trai, Sem, Cham, và Gia-phết. Về sau họ trở thành các tổ phụ của thế gian, và giữa dòng dõi họ ba phần lớn của Á châu, Phi châu, và Âu châu chủ yếu được chia ra. Bấy nhiêu hiện tại về gia đình được ơn.

Câu 11. Ở đây chúng ta có lời buộc tội thế gian cũ được lặp lại, làm căn cứ cho điều sẽ theo. Nếu các thế hệ sau hỏi, Cớ sao Đức Giê-hô-va đã làm thế này cho công việc của tay Ngài? Cơn giận lớn này có ý nghĩa gì? Hãy biết rằng không phải vì một việc nhỏ: Đất đã bại hoại trước mặt Đức Chúa Trời, và đất đầy dẫy sự hung bạo. Ở đây có hai chữ dùng để bày tỏ sự gian ác của thế gian, sự bại hoại và sự hung bạo, cả hai đều được lặp lại, và nhấn mạnh ở câu 12, 13. — Chữ trước, tôi cho, nói về việc họ đã làm hư hỏng và suy đồi đạo thật. Đây là hậu quả tự nhiên của sự liên hiệp giữa các con trai của Đức Chúa Trời và các con gái của loài người. Mỗi khi Hội Thánh trở thành một với thế gian, sự bại hoại của đạo thật luôn theo sau: vì nếu kẻ gian ác có một tôn giáo, hẳn phải là thứ phù hợp với khuynh hướng của họ. Do đó nảy sinh mọi sự tà giáo của những thời đầu của Cơ Đốc giáo; do đó sự bội đạo lớn của La Mã; và tóm lại mọi sự bại hoại của đạo thật trong quá khứ hay hiện tại. — Chữ sau bày tỏ cách cư xử của họ đối với nhau. Sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng con người liên hệ chặt chẽ; và nơi nào điều này bị bỏ, điều kia sẽ sớm theo. Thật vậy, dường như là sắc lệnh của Đức Chúa Trời đời đời, rằng khi loài người đã cởi bỏ sự kính sợ Ngài, họ sẽ không còn hòa thuận lâu với nhau. Và Ngài chỉ cần để các luật của tự nhiên diễn tiến để thực hiện điều ấy; vì khi loài người lìa bỏ Đức Chúa Trời, nguyên tắc hiệp một bị mất, và tình yêu mình cai trị mọi sự: và đã là kẻ yêu chính mình, họ sẽ tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời. Một trận lụt gian ác như vậy bất cứ lúc nào cũng đủ dìm một thế gian trong khốn khổ. Nếu những điều này lúc bấy giờ không bùng ra thành những cuộc chiến quốc gia như với chúng ta, chỉ vì thế gian chưa chia thành các nước: các suối của đời sống gia đình và xã hội đã bị đầu độc, những dây thân thương của máu mủ và thân thuộc bị vi phạm, và những cuộc cãi vã, mưu mô, áp bức, cướp bóc, và giết người lan tràn các nơi ở của loài người.

Từ ảnh hưởng của sự bại hoại trong việc sinh ra sự hung bạo, và đem đến nước lụt, chúng ta có thể thấy tầm quan trọng của đạo tinh sạch, và những người giữ nó, đối với sự thịnh vượng của xã hội. Họ là nguyên tắc bảo tồn, là muối của đất; và khi họ bị đuổi đi, hay bằng cách nào trở nên tuyệt chủng, hậu quả sẽ sớm được cảm nhận. Trong khi các con trai của Đức Chúa Trời còn giữ nhau, và cứ trung tín, Đức Chúa Trời sẽ không hủy diệt thế gian vì cớ họ; nhưng khi chỉ còn một gia đình, Ngài sẽ, như trong trường hợp Lót, đem gia đình ấy đi, và hủy diệt số còn lại. Những biến động gần đây ở một nước láng giềng, tôi cho, có thể dễ dàng truy ra nguyên nhân này: mọi sự hung bạo của họ bắt nguồn từ sự bại hoại của đạo thật. Khoảng một trăm ba mươi năm trước, luật bảo vệ cuộc cải chánh ở nước ấy đã bị bãi bỏ; và hầu hết những người tin kính hoặc bị giết hoặc bị đày. Hậu quả là, như có thể mong đợi, phần lớn dân tộc, vua chúa, thầy tế lễ và dân chúng, chìm vào vô thần. Đạo Tin Lành, trong khi còn, là muối của nhà nước; nhưng khi bị đày, và mê tín không còn gì để đối kháng, mọi sự sớm vội đến khủng hoảng. Giáo hoàng, được chính phủ dân sự chuyên chế giúp đỡ, sanh ra vô thần, và đứa con vừa lớn lên đến tuổi trưởng thành đã giết cha mẹ nó. Nếu phần chính của những người tin kính ở nước này hay nước khác bị đuổi đi, số còn lại sẽ sớm trở thành kẻ vô thần, và kẻ vô thần thực hành; và mọi bậc và hạng người sẽ phải mong đợi gì từ sự thịnh hành của các nguyên tắc này, thì không thiếu gương để cho họ biết.

Câu 12, 13. Sự bại hoại và hung bạo bao trùm đất đã thu hút sự chú ý của thiên đàng. Đức Chúa Trời mọi lúc đều biết việc gì đang làm trong thế gian chúng ta; nhưng việc Ngài nhìn xem đất chỉ một sự quan sát đặc biệt về nó, như thể Ngài đã mở một cuộc điều tra về các việc của nó. Vậy Ngài được trình bày như "đi xuống Sô-đôm, để xem chúng có làm trọn theo tiếng kêu đã thấu đến Ngài chăng." (đoạn 18 câu 21.) Những mùa điều tra như vậy là "những ngày tra xét về huyết," và là bao nhiêu ngày phán xét thu nhỏ.

Cuộc điều tra đã mở, bản án được tuyên, và Nô-ê được cho biết. Đức Chúa Trời phán cùng Nô-ê, Kỳ cuối cùng của mọi xác thịt đã đến trước mặt ta... nầy, ta sẽ hủy diệt chúng nó cùng đất. Trong những trường hợp chỉ một vài cá nhân, hay thậm chí đa số, là gian ác, mà vẫn còn một số lớn những người công chính, Đức Chúa Trời thường chỉ giáng một hình phạt từng phần: nhưng nơi nào cả một dân đã trở nên bại hoại, Ngài đã hơn một lần làm cho chúng tuyệt diệt. Hãy xem các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và bảy dân của Ca-na-an; và thế gian cũng sẽ như vậy khi những người công chính được thâu ra khỏi nó.

Câu 14-16. Vì là ý định của Đức Chúa Trời làm một ngoại lệ cho tôi tớ trung tín Nô-ê của Ngài, người được dặn dùng một phương tiện lạ thường, tức là đóng tàu; một loại thuyền, dù không có hình dạng như của chúng ta, vì không định để đi biển, sẽ nổi trên mặt nước, và bảo toàn người và gia đình người sống giữa sự chết. Có thể đây là công trình nổi đầu tiên từng được đóng. Kích thước nó thật kinh ngạc. Tính một cu-bít chỉ một thước rưỡi, được cho là kém hơn sự thật đôi chút, nó dài một trăm năm mươi thước, rộng hai mươi lăm thước, và sâu mười lăm thước; gồm ba tầng, hay như chúng ta gọi, ba boong, mỗi tầng sâu năm thước. Nó cũng có một cửa sổ, dường như, suốt từ đầu đến cuối, sâu một thước rưỡi, để lấy sáng, và có lẽ để lấy khí.*

Câu 17. Khi Giô-sép được gọi để giải chiêm bao của Pha-ra-ôn, ông nhận xét về việc nó được lặp lại, rằng đó là "vì sự nầy đã định chắc bởi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ mau làm thành." (đoạn 41 câu 32.) Và vậy chúng ta có thể xem sự lặp lại ở đây của bản án: Nầy, chính ta, ta sẽ dẫn nước lụt đến trên đất, đặng hủy diệt khỏi dưới trời mọi xác thịt có sanh khí.

* Người ta nói tàu của Nô-ê bằng bốn mươi chiếc chiến hạm lớn nhất của chúng ta!

Câu 18-22. Nhưng dù là ý định của Đức Chúa Trời chấm dứt thế gian lúc bấy giờ, Ngài không có ý rằng các thế hệ loài người sẽ ở đây chấm dứt. Một thế gian mới sẽ tiếp nối, mà tôi tớ Nô-ê của Ngài sẽ là cha. Vậy khi Y-sơ-ra-ên đã phạm tội tại Hô-rếp, Chúa phán cùng Môi-se, "Hãy để mặc ta, hầu cho ta hủy diệt chúng nó, và ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn." Do đó từng đôi mọi loài vật sống sẽ cùng người vào tàu, để lo cho tương lai.

Những lời mà ý định nhân từ này được tỏ ra đáng được đặc biệt chú ý: Ta sẽ lập giao ước cùng ngươi. Hãy xem ba điều đặc biệt. — (1.) Những ý tưởng chính mà một giao ước gợi lên là những ý về sự hòa bình và thiện ý giữa các bên, và nếu đã có những bất đồng, sự tha thứ quá khứ, và sự bảo đảm cho tương lai. Như các liên minh thân thiện giữa Áp-ra-ham và A-bi-mê-léc, Y-sác và một người cùng tên, và giữa Gia-cốp và La-ban.* Đức Chúa Trời rất bất bình với thế gian, và do đó sẽ hủy diệt thế hệ ấy bằng nước lụt: nhưng khi Ngài đã làm điều này, Ngài sẽ trở lại trong sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng, và sẽ nhìn đất với con mắt thuận. Họ cũng sẽ không bị giữ trong sự mong đợi sợ hãi sẽ lại bị hủy diệt như vậy; vì Ngài sẽ cam kết lời Ngài, không còn thạnh nộ với họ theo cách ấy nữa, cũng không quở trách họ đời đời. — (2.) Trong các giao ước mà một hay cả hai bên đã bị xúc phạm, thường dâng của lễ, trong đó một thứ chuộc tội được làm cho những lỗi quá khứ, và một sự hòa thuận hoàn toàn theo sau. Như các giao ước vừa kể; và như, chúng ta sẽ thấy ở cuối đoạn tám, là giao ước đang bàn. "Nô-ê dâng của lễ, và Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm, và hứa không còn rủa sả đất vì cớ loài người nữa." — (3.) Trong các giao ước bao gồm một phước lành trên NHIỀU người, mà họ không xứng đáng, phương pháp thường của Đức Chúa Trời là ban nó như phần thưởng, hay vì cớ một người được Ngài yêu mến. Đức Chúa Trời yêu loài người, nhưng Ngài cũng yêu sự công chính: do đó Ngài vui thích ban phước lành theo cách bày tỏ bản chất thật của Ngài. Nếu có thể trông cậy vào dòng dõi Nô-ê, rằng tất cả sẽ bước đi theo bước người, giao ước có thể đã được lập với họ cũng như với người; nhưng họ sẽ sớm suy đồi thành thờ thần tượng, và mọi thứ gian ác. Nếu do đó Ngài sẽ ban ơn cho họ theo cách bày tỏ tình yêu sự công chính của Ngài, hẳn phải vì cớ cha họ là Nô-ê, và như phần thưởng cho sự công chính của người. Nói, Ta sẽ lập giao ước cùng ngươi, thực tế là nói, "Ta sẽ không giao thiệp với dòng dõi vô đạo của ngươi: bất cứ ơn nào Ta tỏ cho chúng, sẽ là vì cớ ngươi."

* Sáng Thế Ký 21:27-33. 26:28-31. 31:44.

Chính trên nguyên tắc này Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Áp-ram,* trong đó Ngài hứa những phước lành lớn cho dòng dõi người. "Còn như ta, (Ngài phán) nầy, giao ước ta lập cùng ngươi, và ngươi sẽ làm cha của nhiều dân tộc." Do đó, trong rất nhiều trường hợp lòng thương xót được tỏ cho dân Y-sơ-ra-ên phản nghịch, họ được nhắc rằng không phải vì cớ họ, mà vì cớ giao ước đã lập với Áp-ra-ham cha họ, và được lập lại với Y-sác và Gia-cốp.† Cũng trên nguyên tắc này Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Đa-vít, hứa rằng dòng dõi người sẽ ngồi trên ngai người đời đời. Và điều này được bày tỏ bằng ngôn ngữ gần giống như của Nô-ê và Áp-ra-ham: "Giao ước ta sẽ đứng vững cùng người — Ta đã một lần thề bởi sự thánh khiết ta, rằng ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít, dòng dõi người sẽ còn đến đời đời, và ngôi người sẽ như mặt trời trước mặt ta."‡ Chúa thường nhắc họ rằng những ơn họ hưởng không phải vì cớ họ, mà vì cớ danh Ngài, và vì giao ước Ngài đã lập với Đa-vít tôi tớ Ngài.§ Sa-lô-môn đã nài xin điều này khi dâng đền thờ: Ê-xê-chia cũng được lợi từ nó; và khi dòng dõi Đa-vít làm bại hoại đường lối mình, Chúa nhắc họ rằng những ơn họ hưởng không phải vì cớ họ, mà vì cớ danh Ngài, và vì giao ước Ngài đã lập với Đa-vít tôi tớ Ngài!¶

* Sáng Thế Ký 17:4.
† Lê-vi Ký 26:42. Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:5. Thi Thiên 105:42. 106:45. Mi-chê 7:19, 20. ‡ Thi Thiên 89:28, 35, 36.
§ 1 Các Vua 11:13.
¶ Thi Thiên 132:10. 2 Sử Ký 6:42. Ê-sai 37:35. 1 Các Vua 11:12, 13, 32, 34.

Sau những nhận xét này, tôi hầu như không cần nói, rằng bởi các việc này, Đức Chúa Trời, ngay từ thời đầu này, đã dọn đường cho sự cứu chuộc của Con Ngài bằng cách khiến nguyên tắc lớn mà nó sẽ tiến hành, quen thuộc với loài người. Chỉ cần biết Kinh Thánh đôi chút sẽ giúp chúng ta nhận ra sự tương ứng đẹp đẽ giữa ngôn ngữ dùng trong các giao ước với Nô-ê, Áp-ram, Đa-vít, vân vân, và ngôn ngữ nói về Đấng Mê-si-a. "Ta sẽ khiến ngươi làm giao ước của dân, đặng lập lại xứ nầy, đặng chia đất hoang vu làm sản nghiệp — Ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và đặng đem những kẻ được giữ của Y-sơ-ra-ên trở về, còn là việc nhẹ; ta sẽ khiến ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến nơi đầu cùng đất — Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải — Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn."* Trong những điều này, như trong các trường hợp trước, giao ước của Đức Chúa Trời đứng vững cùng một người, và nhiều người được phước vì cớ người: sự cứu rỗi của họ là phần thưởng của người.

* Ê-sai 49:6, 8. 53:11. Thi Thiên 2:8.

DIỄN GIẢI XII.

NƯỚC LỤT.
SÁNG THẾ KÝ VII.

Chúng ta đã thấy sự sửa soạn tàu, những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời bởi nó, và sự nhẫn nại lâu dài của Ngài một trăm hai mươi năm. Nay chúng ta thấy nó đã xong: nay sự cuối cùng của mọi xác thịt đã đến trước mặt Ngài. — Hãy xem, (1.) Đức Chúa Trời ban cho Nô-ê một thông báo đặc biệt, phán rằng, Hãy vào tàu cùng cả nhà ngươi; vì ta đã thấy ngươi là công bình ở trước mặt ta trong đời nầy. Kẻ trong sự làm lành phó mình vào tay Đấng Tạo Hóa thành tín, không cần sợ bị bất ngờ chụp lấy. Chúng ta có gì phải sợ, khi Đấng chúng ta phục sự nắm chìa khóa của âm phủ và của sự chết? Đây không phải là trường hợp duy nhất mà, khi những tai họa sắp ập xuống thế gian, Đức Chúa Trời thực tế đã phán cùng các tôi tớ Ngài, "Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua." — (2.) Đức Chúa Trời ban cho người cả nhà người cùng người. Chúng ta không được cho biết lúc này có ai trong gia đình Nô-ê theo gương người không: chắc chắn không phải tất cả; nhưng tất cả cùng người vào tàu vì cớ người. Đây thật sự chỉ là một mẫu của lòng thương xót sẽ được thi hành đối với dòng dõi xa của người vì cớ người, như chúng ta đã thấy ở đoạn trước. Nhưng điều quan trọng cần xem, là dù những phước lành thuộc về thời gian có thể ban cho những đứa con vô đạo của một cha mẹ tin kính, nhưng nếu không bước đi theo bước người, chúng sẽ không dự phần với người trong những phước thuộc linh và đời đời. — (3.) Thật là một ý nghĩ cảm động, rằng chỉ có Nô-ê và gia đình người vào tàu. Phi-e-rơ nói về họ là ít người; và quả là ít, xét đến số đông vô số bị bỏ lại. Nô-ê đã lâu là kẻ giảng đạo công bình; và, chẳng có một tội nhân nào được đem đến ăn năn bởi sự giảng của người sao? Dường như không một ai: hay nếu có, họ đã được cất đi khỏi tai họa sắp đến. Không một ai mà chúng ta biết được tìm thấy lúc bấy giờ, là người đã nhận lời cảnh cáo của người, và muốn chung số phận với người. Chúng ta sẵn nghĩ chức vụ mình ít thành công; nhưng chức vụ của người, theo như thấy, không có chút nào: nhưng, như Hê-nóc, người đã đẹp lòng Đức Chúa Trời. — (4.) Sự công chính của Nô-ê được lặp lại, làm lý do của sự phân biệt giữa người và thế gian. Điều này không ngụ ý rằng ơn tỏ cho người là do công đức riêng của người; vì người là gì, người là bởi ân điển; và mọi sự công chính của người chỉ đáng thưởng vì tôn trọng Đấng mà người tin: nhưng đã được chấp nhận vì cớ Ngài, các việc làm của người cũng được chấp nhận và tôn trọng. Và trong khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được tỏ ra đối với người, sự phân biệt giữa người và thế gian được làm theo bản chất, sẽ khiến sự công chính của Ngài tỏ ra. Vậy trong ngày cuối cùng, dù những người công chính sẽ không có gì để khoe mình, nhưng mọi người bị xét đoán theo việc làm mình, thế gian sẽ bị bắt buộc nhìn nhận sự công bằng của các việc Đức Chúa Trời làm.

Câu 2, 3. Về các loài vật sẽ vào tàu với Nô-ê, những loài thanh sạch, tức là những loài thích hợp làm thức ăn cho loài người, và làm của lễ cho Đức Chúa Trời, sẽ vào từng bảy cặp; và những loài không thanh sạch, chỉ từng hai con một loại. Dường như sự dặn này khác với sự dặn ở đoạn 6 câu 19, 20, chỉ nói hai con mỗi loại: nhưng ý ở đó có thể là, dù số nào vào, chúng phải từng đôi, tức là đực và cái, để giữ chúng sống; trong khi ở đây sự dặn đặc biệt hơn, định số đôi sẽ được nhận vào, tùy theo chúng thanh sạch hay không thanh sạch. Mệnh lệnh này bày tỏ sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc lo thức ăn cho loài người, và sự tôn trọng của Ngài đối với sự thờ phượng Ngài.

Câu 4-9. Chỉ một tuần được dành cho Nô-ê để xuống tàu. Thật là một tuần làm sao! Hẳn phải gợi lên những cảm xúc gì! Những người láng giềng đã thấy người bận rộn trong một trăm hai mươi năm qua dựng công trình đồ sộ; và chắc chắn đã nhiều lần cười nhạo sự dại dột và cả tin của ông già; và nay kìa, người sắp dời cả gia đình mình vào đó; cùng chim chóc, thú vật, loài bò sát, và lương thực cho chúng! "Thôi, cứ để ông đi: một tuần nữa, chúng ta sẽ xem những giấc mơ của ông ra sao!" Trong khi đó họ ăn uống, mua bán, cưới gả. — Còn Nô-ê, người hẳn đã cảm thấy nhiều khi chiêm ngắm sự hủy diệt của cả loài mình, là những kẻ người đã giảng đạo công bình cho cách vô ích. Nhưng người không được chần chừ; mà phải "làm theo mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán dặn người." Người đã làm chứng mình: người không thể làm hơn. Người, các con trai người, vợ người, và các dâu người, do đó, cùng mọi loài vật thấp hơn, mà có lẽ đã được khiến nhóm họp trước mặt người bởi cùng quyền năng đã đem chúng đến A-đam để đặt tên, vào tàu. Điều được nói về người ở câu 7, được lặp lại ở câu 13. Người chắc chắn đã phải vào, và vào lại nhiều lần, trong tuần ấy; nhưng lần cuối mô tả sự vào cuối cùng của người, khi người sẽ không trở ra nữa.

Câu 10-16. Từ ký thuật gộp lại, thấy rằng dù Đức Chúa Trời đã nhẫn nại lâu với thế gian trong chức vụ của Nô-ê, nước lụt đến trên họ cuối cùng rất đột ngột. Chữ "sau bảy ngày," ở câu 10, dường như có nghĩa là vào ngày thứ bảy;* vì đó là ngày Nô-ê vào tàu lần cuối; tức là ngày mười bảy tháng hai, ứng với tháng Mười hay tháng Mười một của chúng ta, năm thứ sáu trăm đời người; và chính ngày ấy các nguồn của vực lớn vỡ ra, và các cửa sổ trên trời mở ra. Thật là một cảnh kinh hoàng và hoảng loạn ngày ấy hẳn đã bày ra nơi những kẻ bị bỏ lại! Cách mưa đổ xuống sẽ để lại ít hay không hy vọng gì rằng chúng sẽ sớm tạnh. Đó không phải là một cơn mưa thường: nó đến như thác đổ, hay như chúng ta nói, như thể trời và đất đã đến với nhau. Nước của các hang ngầm từ dưới, và của các đám mây từ trên, đều họp lại theo lệnh Đức Chúa Trời, để thi hành cơn thạnh nộ Ngài trên loài người có tội.* — Có một câu về Nô-ê đáng được đặc biệt chú ý: khi người và mọi kẻ thuộc về người đã vào tàu, Kinh Thánh chép, Và Đức Giê-hô-va đóng cửa tàu lại. Cánh cửa của một công trình đồ sộ như vậy có thể cho là quá lớn cho tay người đóng, nhất là khi họ ít như vậy, và đều ở bên trong. Cũng có thể lúc này đã có nhiều người chen chúc quanh đó xin vào: vì những kẻ đùa giỡn với sự chết ở xa thường là những kẻ kinh hoàng nhất khi nó đến gần. Nhưng kìa, mọi sự đã xong! Hành động ấy đóng Nô-ê và gia đình người vào trong, thì đóng họ ra ngoài đời đời! Và hãy suy nghĩ, rằng một điều rất gần giống điều này chẳng bao lâu sẽ lại diễn ra. Như trong ngày Nô-ê thể nào, thì khi Con Người đến cũng thể ấy: không những thế gian, như lúc ấy, sẽ đầy dẫy sự phóng đãng, mà cảnh kết thúc được mô tả gần như cùng lời — Mà những kẻ đã sẵn sàng đi với chàng rể vào tiệc cưới, và cửa đóng lại!

* Một lối nói như vậy thường dùng trong Kinh Thánh. Hãy so sánh câu 6 với câu 11, và đoạn 40 câu 18, 20.
* Vực lớn dường như có nghĩa là sự họp lại mênh mông của các nước được nói là đã nhóm lại trong ngày thứ ba của sự sáng tạo vào một nơi, và được gọi là biển, (đoạn 1 câu 9, 10.) Các nước này không những trải ra trên phần lớn mặt đất, mà có lẽ chảy, như qua nhiều động mạch và tĩnh mạch, đến những nơi sâu kín nhất của nó, và chiếm trung tâm nó. Khối nước này, được định, có thể nói, cho sự sống, đã bị biến, trong cơn bất bình công chính chống lại tội loài người, thành một cỗ máy hủy diệt. Bùng ra trong những trận lụt kinh khủng, vô số người nhờ đó bị cuốn đi; trong khi từ trên, các đám mây đổ thác nước xuống, như thể chính trời là một bể chứa nước, và Đức Chúa Trời đã mở các cửa sổ nó.

Câu 17-24. Chúng ta không còn nghe gì về cư dân thế gian, trừ rằng "mọi xác thịt chết, tức là loài chim, súc vật, thú rừng, côn trùng, và mọi người: mọi vật có sanh khí trong lỗ mũi, mọi vật ở trên đất liền, đều chết." Tuy nhiên, chúng ta được cho biết về tiến trình của nước lụt. Trong sáu tuần, thiếu hai ngày, mưa rơi không ngớt; trong khoảng ấy nước đủ sâu để nâng tàu lên khỏi đất, mà sau đó nổi trên mặt nước như một chiếc thuyền trên biển. Tuy nhiên, một thời gian, có những núi và đồi cao còn trên mặt nước. Do đó, chúng ta có thể tự nhiên cho rằng, cư dân đất sẽ chạy đến đó như nơi ẩn náu cuối cùng: nhưng đến cuối bốn mươi ngày, những nơi ấy cũng bị phủ; nước dâng cao hơn bảy thước trên đỉnh cao nhất của chúng. Vậy mọi loài vật bị cuốn đi, và bị chôn trong một mồ nước chung, chỉ trừ Nô-ê và gia đình người.

Nước lụt dâng trên đất một trăm năm mươi ngày; tức là, khoảng năm tháng, trước khi bắt đầu rút. Điều này với chúng ta có vẻ không cần thiết, vì mọi sinh vật sẽ chết đuối trong sáu tuần đầu; nhưng nó sẽ rèn luyện đức tin và sự nhẫn nại của Nô-ê, và khắc sâu vào dòng dõi người sự lớn lao của cơn bất bình của Đức Chúa Trời chống lại tội loài người. Như đất Y-sơ-ra-ên sẽ có những năm sa-bát trong thời bị đày, cả trái đất, một thời gian, sẽ được nhẹ gánh, và được tẩy sạch hoàn toàn, như thể, khỏi sự ô uế.

DIỄN GIẢI XIII.

NƯỚC LỤT (TIẾP THEO).
SÁNG THẾ KÝ VIII.

Cuối đoạn trước đã đưa chúng ta đến đỉnh điểm của nước lụt, hay đến thời kỳ nó đã lên đến cao nhất: từ đây nó bắt đầu rút. Hãy xem hình thức diễn đạt: Đức Chúa Trời nhớ lại Nô-ê, cùng các loài ở với người trong tàu. Một sử gia thường chỉ thuật lại biến cố: nhưng các sử gia thánh quy mọi sự về Đức Chúa Trời, và thường bỏ qua các nguyên nhân thứ hai. Từ này là hình bóng; vì nói cho đúng, Đức Chúa Trời không hề quên họ: nhưng đó là một trong những lối nói truyền đạt một sự đầy dẫy ý nghĩa lớn. Nó bày tỏ lòng thương xót dịu dàng, lòng thương xót của giao ước, và lòng thương xót sau một sự bày tỏ mạnh mẽ của sự bất bình. Đó là những điều thường xảy ra trong các việc Đức Chúa Trời làm. Từ đây, một ngọn gió thổi qua đất, và nước bắt đầu rút.

Câu 2-4. Các nguyên nhân của nước lụt đã bị cất đi, các hậu quả dần lắng xuống; và nước, đã làm xong công việc mình, trở về các dòng thường lệ. Tàu, cho đến nay nổi trên mặt nước, nay tìm được đất, và đậu trên đỉnh một trong những núi A-ra-rát; và điều này đúng năm tháng sau khi vào tàu. Một chiếc thuyền trên biển mà đâm vào đá hay đất, hẳn đã cực kỳ nguy hiểm; nhưng ở giai đoạn này của nước lụt, chúng ta có thể cho rằng trời quang, lặng, và nước yên. Nô-ê không lái tàu: vậy đó là việc của Đức Chúa Trời, và
Đây là lòng thương xót đối với ông và những người đồng hành của ông. Chuyến hành trình của họ giờ đây đã đến hồi kết thúc. Họ đã cập bến tại cảng đầu tiên có thể. Sự nghỉ ngơi mà họ đang hưởng là khúc dạo đầu cho một sự nghỉ ngơi hoàn hảo hơn đang đến gần. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đặt các tín hữu trên đất cao, nơi họ đã được an toàn, và có thể trông mong một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời.

Câu 5–13. Sau gần tám tháng lênh đênh trên tàu, những vật đầu tiên đập vào mắt họ là đỉnh các ngọn núi. Họ đã từng chạm vào một trong những đỉnh ấy trước đây; nhưng giờ đây nước đã rút đủ để trông thấy nhiều đỉnh. Nếu chúng ta đã trải qua một chuyến hải trình dài và nguy hiểm trên biển, chúng ta sẽ thấu hiểu niềm vui mà cảnh tượng này hẳn đã mang lại, hơn là chúng ta có thể tưởng tượng được khi chưa từng trải qua. Thường thì cả đoàn thủy thủ được gọi lên boong để nhìn một vật ở xa, hứa hẹn sẽ là đất liền. Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân trong hành trình của mình thường được khích lệ bởi những dấu hiệu của phước hạnh đang đến gần, và những sự nếm trước hạnh phúc được ban cho họ. — Sau bốn mươi ngày nữa, cửa sổ của con tàu được mở ra, và một con quạ được thả ra để thử nghiệm, xem nó có thể tự sống được hay không; và kết quả là nó có thể tự sống được, vì nó đã không trở về nữa. Điều này thật đáng khích lệ. — Bảy ngày sau đó, Nô-ê thử một loài chim yếu ớt hơn, là chim bồ câu, loài không thể sống trừ khi mặt đất ít nhất ở một vài nơi đã khô: nhưng vì cần thiết, nó đã trở về. Đây là bằng chứng cho thấy nước vẫn còn trên mặt khắp đất. Đợi thêm bảy ngày nữa, Nô-ê thả sứ giả trung thành của mình, chim bồ câu, lần thứ hai, và nó lại trở về với ông vào buổi chiều; nhưng kìa, trong mỏ nó có một dấu hiệu khiến lòng mọi người đều vui mừng. Đó là một chiếc lá ô-liu đã bị ngắt xuống! Một chiếc lá ô-liu có thể đã trôi nổi trên mặt nước; nhưng điều đáng chú ý ở đây là chim bồ câu đã ngắt nó khỏi cây: bằng chứng cho thấy ngọn cây ở một vài nơi đã nhô lên khỏi mặt nước. Tôi cho rằng từ sự kiện này mà cành ô-liu từ đó về sau được xem là biểu tượng của hòa bình. — Sau bảy ngày nữa, Nô-ê lại thả chim bồ câu ra; và vì nó không trở về nữa, ông biết rằng mặt đất hẳn đã khô ở một vài nơi. Việc nhắc đi nhắc lại "bảy ngày" dường như hàm ý rằng, ngay từ buổi đầu, thời gian đã được chia thành các tuần lễ; và theo như tôi biết, điều này không thể được giải thích cách nào khác, ngoài việc thừa nhận rằng ngay từ buổi đầu, những người kính sợ Đức Chúa Trời đã nhớ ngày sa-bát để giữ nó thánh. — Khoảng một tháng sau đó, nước đã rút khỏi mặt đất, và mui của con tàu được dỡ bỏ. Giờ đây họ vui mừng nhìn quanh mình, và thấy đất khô khắp mọi hướng; nhưng đất vẫn chưa thể ở được. Và như Nô-ê đã vào tàu theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, ông phải chờ thời điểm của mình trước khi định ra đi, mà thời điểm ấy sẽ là gần hai tháng nữa.

Câu 14–19. Cuối cùng, thời điểm ấn định để bày tỏ ân huệ cho nhóm người nhỏ bé này đã đến. Vào ngày hai mươi bảy của tháng hai, tức là vừa đúng một năm mười ngày sau khi họ vào tàu, họ được truyền lệnh ra khỏi tàu, cùng với mọi vật thuộc về họ, và bắt đầu, không phải thế gian, như chúng ta thường nói, một lần nữa, mà là một thế gian mới. Vâng phục sự hiện thấy từ trời, họ từ biệt con tàu thân thiện đã bảo toàn họ qua bao cơn bão, và đưa họ cập bến an toàn.

Câu 20–22. Điều đầu tiên một người thế gian chú ý có thể là một ngày vui mừng, hay bắt đầu xây một ngôi nhà: nhưng Nô-ê bắt đầu bằng việc xây một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va, trên đó ông dâng "của lễ thiêu bằng mọi loài thú sạch, và mọi loài chim sạch." Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên chúng ta đọc về một của lễ thiêu. Nó được gọi như vậy, như Môi-se nói, "vì sự thiêu trên bàn thờ suốt đêm cho đến sáng mai."* Đó là một của lễ thay thế vì mục đích chuộc tội: tiến trình được mô tả trong Lê-vi Ký 1:2–9. Người có tội xưng tội mình trên đầu nó — con vật bị giết, hay bị đối xử như thể nó là kẻ phạm tội, và như thể tội lỗi đã thực sự được chuyển sang nó — huyết của con vật bị đổ ra, được rảy khắp xung quanh bàn thờ — và để bày tỏ sự Đức Chúa Trời chấp nhận nó thay cho người dâng, để chuộc tội cho người, nó được thiêu bằng lửa, hoặc từ trời giáng xuống trực tiếp, như đã xảy ra trong một vài dịp, hoặc do thầy tế lễ thắp lên từ lửa thánh được giữ cho mục đích ấy.* — Cuối cùng: Của lễ được rảy muối, và có lẽ thêm hương thơm, bay lên thành một mùi thơm; và Đức Chúa Trời đã đoái thương người dâng.

* Lê-vi Ký 6:9.
* Lê-vi Ký 9:24. Thi Thiên 20:4, phần chú thích bên lề.

Các của lễ thiêu của Nô-ê, theo điều này, hẳn đã được định cho sự chuộc tội thay cho phần sót lại còn ở lại; và như Ê-xê-chia đã nói, sau khi mười chi phái bị lưu đày, "để lập giao ước với Đức Giê-hô-va."* Của lễ này của ông đã được nhậm một cách đầy ân điển: Đức Giê-hô-va ngửi mùi thơm, và ban cho ông cùng những người ở với ông một lời hứa giao ước, không rủa sả đất nữa vì cớ loài người. Lý do được đưa ra cho điều này thật đặc biệt: vì sự toan định của lòng loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ. Nếu Đức Chúa Trời đã đối đãi với loài người theo luật pháp và sự công chính, thì đây hẳn đã là lý do để hủy diệt hơn là tha thứ cho họ; và đó chính là lý do cơn lụt đã giáng xuống đất.* Nhưng ở đây Ngài được mô tả là đối đãi với loài người qua một đấng thay thế; (vì lời hứa theo sau sự chấp nhận của lễ thiêu) và trong quan điểm này, sự gian ác của loài người, dù đáng ghê tởm đến đâu, cũng không nên quyết định cách hành xử của Ngài. Ngài sẽ, có thể nói, ngoảnh mặt khỏi loài người, và đặt cách hành xử tương lai của Ngài đối với họ trên một nền tảng khác. Nói tóm lại, Ngài biết rõ họ là gì, sẽ đối đãi với họ trên căn bản của lòng thương xót và sự nhịn nhục.

* 2 Sử Ký 29.
* Sáng Thế Ký 6:5–7.

Chắc hẳn tôi không cần phải nói rằng của lễ này của Nô-ê là một trong những của lễ mang một khía cạnh đặc biệt hướng về sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu một lần đủ cả. Không phải là không có lý khi cho rằng sứ đồ đã trực tiếp ám chỉ đến nó khi ông nói: "Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và đã phó mình vì chúng ta làm của lễ và của tế lễ Đức Chúa Trời, để thành một mùi thơm." Ê-phê-sô 5:2.

Khi xem xét sự hủy diệt thế gian bởi cơn lụt, và sự bảo toàn Nô-ê cùng gia đình ông, chúng ta được cung cấp ba sự suy ngẫm quan trọng: —

1. Đó là một bằng chứng vững chắc về lẽ thật của sự mặc khải thiêng liêng. "Chúng ta không biết (như một tác giả sắc sảo và hùng hồn gần đây nói) một dân tộc cổ xưa nào mà không có những truyền thuyết về biến cố vĩ đại này. Từ Giô-sép-phút chúng ta biết rằng Bê-rô-sút, một sử gia Canh-đê, mà các tác phẩm của ông nay đã thất lạc, đã thuật lại những điều giống như Môi-se về cơn đại hồng thủy, và sự bảo toàn Nô-ê trong một con tàu. Ơ-sê-bi-út cho chúng ta biết rằng lịch sử về cơn lụt được chép trong các tác phẩm của A-by-đê-nút, một tác giả A-si-ri. Lu-xi-an, tác giả Hy Lạp, nói rằng loài người hiện tại không phải là nòi giống nguyên thủy; nhưng là dòng dõi của Đêu-ca-li-ôn, người đã được bảo toàn trong một con tàu khỏi cơn đại hồng thủy phổ quát đã hủy diệt loài người vì sự gian ác của họ. Va-rô, tác giả La Mã, chia thời gian thành ba thời kỳ, thời kỳ đầu tiên từ khởi nguyên của loài người đến cơn lụt. Các kinh Pu-ra-na của Ấn Độ giáo chép lịch sử về cơn lụt, và về Nô-ê dưới tên Sa-tya-vra-ta. Họ thuật rằng Sa-tya-vra-ta đã được bảo toàn một cách kỳ diệu trong một con tàu khỏi cơn lụt đã hủy diệt toàn thể nhân loại."* Cùng một tác giả nói thêm rằng toàn thể địa cầu của chúng ta đã từng bị đại dương nhấn chìm, được chứng minh, không chỉ bởi truyền thuyết, mà bởi lịch sử khoáng vật và hóa thạch của nó. Trên đỉnh các núi cao, và ở trung tâm các lục địa, người ta tìm thấy những lớp vỏ sò rộng lớn và các sản phẩm biển khác. Cá hóa thạch và rong biển tồn tại trong lòng các mỏ đá. Các sản phẩm thực vật và động vật của vùng nhiệt đới đã được đào lên ở những vùng lạnh nhất, như Xi-bê-ri; và ngược lại, các sản phẩm của vùng cực đã được tìm thấy ở những vùng khí hậu ấm. Những sự kiện này là những bằng chứng không thể bác bỏ về một cơn lụt.

* Những Lá Thư về Các Bằng Chứng của Cơ Đốc Giáo: của một Người Tìm Kiếm. Lần đầu in trong tờ Oriental Star tại Can-quýt-ta, tái bản tại Xê-ram-po năm 1802, và gần đây tái bản tại Anh, có thêm phần bổ sung và hiệu đính của tác giả.

2. Sứ đồ Phi-e-rơ cho biết rằng sự cứu rỗi của Nô-ê và gia đình ông trong con tàu là một hình bóng về sự cứu rỗi của chúng ta bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Nó đã một thời bị chôn vùi, có thể nói, trong những cơn lụt của cơn thạnh nộ thiêng liêng từ trên và từ dưới. Tuy nhiên nó đã nổi lên, và vượt qua cơn bão, đưa những người được giao phó cho nó cập bến an toàn trên đất khô. Tôi không cần phải áp dụng. Một hình bóng tương tự về cùng một điều là phép báp-têm của Cơ Đốc nhân, trong đó các tín hữu được nói là chịu báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ: "Chúng ta đã bị chôn với Ngài trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong đời mới thể ấy."

3. Chúng ta được hướng dẫn xem sự hủy diệt thế gian bởi nước như một điềm báo và lời cảnh báo trước về việc nó sẽ bị hủy diệt trong ngày cuối cùng bởi lửa. "Nhưng trời đất thời bây giờ cũng là bởi lời ấy mà còn lại, và để dành cho lửa; lửa sẽ đốt nó đi trong ngày phán xét và hủy phá kẻ ác." 2 Phi-e-rơ 3:5–7.

BÀI THUYẾT GIẢNG XIV.

GIAO ƯỚC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI NÔ-Ê.
SÁNG THẾ KÝ 9.

Câu 1, 2. Giờ đây chúng ta có khởi đầu của một thế gian mới, và nhiều sự chỉ dẫn khác nhau ban cho những người sẽ sinh sôi nảy nở trên đó. Về nhiều phương diện nó giống với buổi đầu tiên; đặc biệt trong mạng lệnh hãy sinh sản và thêm nhiều, và trong sự muôn vật phải phục tùng loài người. Nhưng có một sự khác biệt lớn: giờ đây mọi sự đều phải đặt trên một giao ước đầy ân điển. Loài người bởi tội lỗi đã đánh mất, không phải sự hiện hữu của mình — vì điều ấy được ban cho họ để giữ không theo một quyền sở hữu có điều kiện nào; nhưng đã đánh mất phước lành của Đức Chúa Trời, và quyền cai trị muôn vật. Tuy nhiên, họ sẽ được phục hồi lại. Đức Chúa Trời sẽ, có thể nói, lập một giao ước thay cho họ với các thú đồng, và chúng sẽ hòa thuận với họ, hoặc ít nhất sẽ kính sợ thẩm quyền của họ. Tất cả điều này là vì sự tôn trọng sự trung bảo của Đấng Christ, và để hoàn thành các ý định thương xót qua Ngài.

Câu 3, 4. Ở đây cũng có một sự ban cho đặc biệt dường như chưa từng được ban trước đây; không chỉ các cây cỏ ngoài đồng, mà các loài vật cũng được ban cho loài người làm thức ăn. Tuy nhiên nó đi kèm với một ngoại lệ đặc biệt về huyết, tức là sự sống. Vì điều này bị cấm đối với Nô-ê, nên dường như nó cũng bị cấm đối với toàn thể nhân loại: sự cấm đoán này cũng không nên bị xem như thuộc về các nghi lễ của chế độ Do Thái. Nó không chỉ được truyền dạy trước khi chế độ ấy tồn tại, mà còn được bắt buộc đối với các Cơ Đốc nhân dân ngoại bởi các sắc lệnh của các sứ đồ.* Việc viện dẫn, như một số người làm, lời của Chúa chúng ta rằng "chẳng phải điều gì từ ngoài vào trong người làm cho người ô uế," thì cũng biện minh được cho thói quen của những kẻ ăn thịt người trong việc ăn thịt người. Lý do của sự cấm đoán này có thể một phần là để ngăn ngừa sự tàn ác: việc ăn huyết hàm ý và nuôi dưỡng một tính tình hung dữ. Ngoài những loài thú hung dữ nhất, không loài nào ăn huyết của đồng loại; và người ta nghĩ rằng ngoài những người hung dữ nhất trong loài người, không ai có thể chịu đựng được nó. Nhưng có thể còn một lý do cao hơn. Huyết là sự sống, và Đức Chúa Trời dường như đòi nó như điều thánh thuộc về Ngài. Do đó trong mọi của lễ, huyết được đổ ra trước mặt Chúa: và trong của lễ của Đấng Christ, Ngài đã đổ huyết, hay phó linh hồn mình cho đến chết.

* Công Vụ 15:20.

Câu 5, 6. Như Đức Chúa Trời đã trân trọng huyết của loài vật, không để loài người ăn nó, thì mặt khác Ngài cũng đặc biệt trân trọng huyết của loài người. Nếu có con vật nào giết một người, hãy giết nó vì cớ ấy: hoặc nếu có người nào tự giết mình, Đức Chúa Trời sẽ đòi lại; hoặc nếu có người nào giết một người khác, kẻ ấy phải bị loài người xử tử. Điều này cũng dường như là một luật mới, vì chúng ta không đọc thấy về những vụ hành quyết vì tội giết người trong số những người trước cơn lụt. Lý do của luật này không lấy từ sự an sinh của loài người, mà từ việc loài người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Hình ảnh của Đức Chúa Trời có hai loại, tự nhiên và đạo đức. Loại sau đã mất bởi tội lỗi; nhưng loại trước vẫn còn với loài người trong mọi tình trạng, và khiến cho việc lạm dụng họ trở nên đặc biệt có tội. Làm hỏng hình ảnh của vua là một thứ tội phản nghịch giữa loài người, hàm ý một sự căm ghét đối với vua, và rằng nếu chính vua ở trong tầm tay, ông cũng sẽ bị đối xử như vậy: huống chi việc hủy diệt, rủa sả, áp bức, hay lạm dụng bằng bất cứ cách nào hình ảnh của Vua trên muôn vua lại càng phản nghịch biết bao! Gia-cơ 3:9.

Câu 7. Mạng lệnh hãy sinh sản thêm nhiều được lặp lại, và chứa đựng sự cho phép, không phải sự giao hợp bừa bãi như loài thú, mà là hôn nhân đáng tôn trọng. Cùng một luật cấm ăn huyết, dưới Phúc Âm, cấm sự tà dâm, vốn phổ biến trong dân ngoại; và than ôi, cũng quá phổ biến trong số những người tự xưng là Cơ Đốc nhân!

* Trong việc bênh vực các nguyên tắc về tự do dân sự và tôn giáo chống lại sự bắt bớ vì cớ lương tâm, người ta thường viện dẫn rằng chính quyền dân sự không có quyền kiềm chế hay trừng phạt con người, trừ khi vì họ gây tổn hại cho đồng loại. Rằng mọi điều đáng bị con người trừng phạt đều gây tổn hại cho con người, điều này là đúng; bởi vì mọi tội lỗi theo cách này hay cách khác đều như vậy: nhưng lấy điều này làm nền tảng duy nhất, hay lý do duy nhất của sự trừng phạt, là ích kỷ và vô thần. Đó là lấy chính mình làm cứu cánh tối thượng; trong khi đây là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mỗi người, và mỗi thể chế con người. Sự nhận biết của quan chức dân sự quả thật nên giới hạn trong những gì thuộc về dân sự và đạo đức; nhưng khi trừng phạt con người vì sự vô đạo đức, ông ta không nên chỉ nghĩ đến sự an toàn của chính mình, hay thậm chí sự an toàn của cộng đồng, mà là sự tôn vinh Đức Chúa Trời; và nếu ông ta là một người tốt, ông ta sẽ làm như vậy. Nếu ông ta chỉ nghĩ đến sự an toàn của chính mình, trừng phạt các tội ác chỉ trong chừng mực chúng đe dọa sự an toàn ấy, dân chúng sẽ sớm nhận ra rằng ông ta là một bạo chúa ích kỷ, chẳng quan tâm đến lợi ích chung: và nếu ông ta chỉ nghĩ đến sự an toàn của công chúng, trừng phạt các tội ác chỉ vì chúng gây tổn hại cho con người, thì đó vẫn là một tinh thần ích kỷ, chỉ rộng hơn một chút, và Đức Chúa Trời sẽ không chấp thuận điều này, như dân chúng không chấp thuận điều kia.

Câu 8–17. Sau khi đã ban các điều răn trên, Đức Chúa Trời đầy ân điển tiến tới lập một giao ước trọng thể với Nô-ê và dòng dõi ông, cùng mọi loài sinh vật ở với họ, không hủy diệt họ bằng nước nữa, và cầu vồng trong đám mây sẽ là dấu hiệu của giao ước ấy. Giao ước này là sự mở rộng điều đã phán tại bàn thờ, nơi Đức Giê-hô-va ngửi mùi thơm; và thật ra mười bảy câu đầu của chương này là sự tiếp nối của đề tài ấy. — Chúng ta thấy ở đây, (1.) Lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài đối đãi với chúng ta theo đường lối giao ước. Ngài có thể đã miễn cho thế gian khỏi tai họa này, mà vẫn không nói cho họ biết Ngài sẽ làm như vậy. Sự nhớ lại cơn lụt có thể đã là một thanh gươm treo trên đầu họ để gieo kinh hãi. Nhưng Ngài muốn cho tâm trí họ được yên nghỉ về điểm này, và vì thế Ngài hứa, và hứa với lời thề, rằng nước của Nô-ê sẽ không tràn qua đất nữa.* Cũng vậy Ngài đối đãi với chúng ta trong Con Ngài. Vì muốn rằng những kẻ hưởng lời hứa được sự yên ủi vững vàng, Ngài lấy lời thề mà xác nhận lời Ngài.† — (2.) Tầm quan trọng của việc sống dưới ánh sáng của sự mặc khải. Dòng dõi của Nô-ê dần dần chìm vào sự thờ hình tượng, và trở nên "xa lạ với các giao ước của lời hứa." Tổ phụ chúng ta cũng vậy trong nhiều thời đại, và rất nhiều người ngày nay cũng vậy. Xét về phía họ, Đức Chúa Trời cũng như đã chẳng hứa điều gì: đối với họ mọi sự đều mất hết. — (3.) Tầm quan trọng của việc trở nên tín hữu. Không có điều này, chúng ta sẽ khốn khổ hơn là chưa từng được ban cho sự mặc khải. — Cuối cùng: Chúng ta thấy ở đây loại đời sống mà Đức Chúa Trời có ý định khích lệ; một đời sống đức tin. "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Nếu Ngài đã không mặc khải chính mình, không lập giao ước, và không ban lời hứa, thì sẽ không có nền tảng cho đức tin; và chúng ta hẳn đã phải đi qua cuộc đời mò mẫm tìm kiếm Ngài, mà không thể tìm thấy Ngài: nhưng vì Ngài đã bày tỏ ý muốn Ngài, nên có ánh sáng trong mọi nơi chúng ta ở, và một nền tảng vững chắc để tin không chỉ vào sự chúng ta được miễn khỏi một cơn lụt khác, mà vào những điều quan trọng hơn nhiều.

* Ê-sai 54:9. † Hê-bơ-rơ 6:17, 18.

Về dấu hiệu hay biểu tượng của giao ước này, là cầu vồng trong đám mây, vì nó dường như là kết quả của những nguyên nhân đã tồn tại từ buổi đầu, nên có lẽ nó cũng đã tồn tại; nhưng mãi đến bây giờ nó mới trở thành dấu hiệu của giao ước Đức Chúa Trời với thế gian. Một dấu hiệu như vậy vô cùng thích hợp vì sự dễ thấy của nó, và sự xuất hiện của nó trong đám mây, hay vào lúc mà nỗi sợ của loài người dễ dâng lên, e rằng họ sẽ bị nhấn chìm bởi một cơn lụt khác. Vì đây là dấu hiệu của hòa bình, Vua của Si-ôn được mô tả là có "một cái mống bao quanh ngai Ngài." Khải Huyền 4:3.

Câu 18, 19. Sau khi Đức Chúa Trời đã cứu, khuyên bảo, và lập giao ước với nhóm người nhỏ bé này, Môi-se tiếp tục thuật lại lịch sử của họ. Nói chung, chúng ta được cho biết rằng các tổ phụ của thế gian mới là ba con trai của Nô-ê, Sem, Cham, và Gia-phết, mà từ họ đất đã được sinh sôi nảy nở. Và sau khi đã nhắc đến Cham, ông nói: "Người là cha của Ca-na-an." Lời nhận xét này của Môi-se chắc chắn được đưa ra với một ý định đặc biệt: vì ông sống vào lúc dân Y-sơ-ra-ên, là dòng dõi của Sem, sắp chiếm lấy xứ Ca-na-an, nên điều vô cùng quan trọng là họ phải được biết rằng dân tộc mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời họ đã ban xứ cho họ chiếm lấy, đang ở dưới một lời rủa sả từ thời tổ phụ đầu tiên của họ. Các chi tiết của việc này sẽ hiện ra trong phần tiếp theo.

Câu 20–23. Nô-ê, ngay khi có thể ổn định, đã theo đuổi nghề nông; và việc đầu tiên ông làm theo cách này là trồng một vườn nho. Cho đến đây mọi sự đều đúng: loài người, như chúng ta đã thấy, nguyên thủy được dựng nên cho một đời sống năng động, chứ không phải nhàn rỗi. A-đam được truyền giữ vườn, và chăm sóc nó; và khi sa ngã, phải cày cấy đất mà mình đã được lấy ra, mà giờ đây đòi hỏi nhiều lao nhọc. Có lẽ không có nghề nào ít cạm bẫy hơn. Nhưng trong những nghề hợp pháp nhất và những sự hưởng thụ hợp pháp nhất, chúng ta chớ tưởng mình đã ra khỏi vòng nguy hiểm. Nô-ê ăn trái của công lao mình là điều rất hợp pháp; nhưng Nô-ê đã phạm tội khi uống quá độ. Ông có thể không biết sức mạnh của rượu nho, hoặc tuổi già có thể khiến ông bị ảnh hưởng sớm hơn: dù thế nào chúng ta cũng có lý do kết luận từ tính cách chung của ông rằng đó là một lỗi lầm mà ông bị vướng phải. Nhưng chúng ta chớ xem nhẹ tội say sưa. "Ai bị sự hoạn nạn? Ai có con mắt đỏ? Tức những kẻ nán trễ bên rượu." Những lúc lễ lạc đòi hỏi sự canh giữ gấp đôi. Tuổi tác lẫn tính cách đều không phải là sự bảo đảm trong giờ cám dỗ. Ai mà nghĩ rằng, một người đã bước đi với Đức Chúa Trời, có lẽ hơn năm trăm năm, và đã chống cự những cám dỗ của cả một thế gian, lại sa ngã khi ở một mình? Điều này giống như một con tàu đã đi vòng quanh thế giới, lại bị lật khi đang vào cảng. Cần biết bao sự tỉnh thức và cầu nguyện! Một giờ bất cẩn có thể làm hoen ố một đời sống trong sạch nhất, và phá hủy phần lớn điều lành mà chúng ta đã làm trong nhiều năm! Say sưa là một tội bao hàm sự vi phạm toàn bộ luật pháp, vốn đòi hỏi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với người lân cận, và đối với chính mình. Điều đầu tiên là lạm dụng các sự thương xót của Ngài; điều thứ hai là tước đoạt của những người thiếu thốn sự nuôi dưỡng cần thiết, cũng như nêu gương xấu; và điều cuối là tước đoạt của chính mình lý trí, sự tự chủ, và sự đứng đắn thông thường. Nó cũng thường dẫn đến những điều ác khác. Người ta đã nói, và nói đúng, rằng tên của tội này là Gát — một đạo quân đã đến!

Nhưng tội lỗi như Nô-ê đã tự phơi bày mình là vậy, thì Cham còn tội lỗi hơn, khi nhận thấy tình trạng của cha mình, lại đi ra và thuật lại với niềm vui ác độc cho các anh em mình. Chỉ có kẻ dại mới nhạo báng tội lỗi nơi bất cứ ai: nhưng con cái phơi bày và chế giễu tội lỗi của cha mẹ mình, là sự gian ác ở mức trầm trọng nhất. Nó cho thấy một tấm lòng hoàn toàn bại hoại. Cách cư xử của Sem và Gia-phết trong dịp bất hạnh này, đáng khen ngợi bao nhiêu thì cách kia đáng chê trách bấy nhiêu; và đáng để chúng ta noi theo bao nhiêu thì cách kia đáng để chúng ta ghê tởm bấy nhiêu.

Câu 24. Khi Nô-ê tỉnh lại, ông biết điều mà con trai út mình đã làm. Không có gì được nói về sự đau buồn của ông vì tội lỗi của chính mình. Tôi hy vọng cơn giận của ông đã không chỉ quay vào tội của con trai mình. Chúng ta cũng chớ xem những gì tiếp theo như một sự bùng nổ của lòng oán giận cá nhân, mà như một lời tiên tri, vốn được định để áp dụng, và từ đó đã luôn được áp dụng cho dòng dõi ông, và mà lòng oán giận của con người không thể nào thốt ra được. Nhưng vì lời tiên tri này rất bao quát, và sẽ dẫn chúng ta chú ý đến một số nguyên tắc lớn của sự mặc khải, tôi sẽ dành nó cho một bài thuyết giảng sau.

BÀI THUYẾT GIẢNG XV.

LỜI TIÊN TRI CỦA NÔ-Ê.
SÁNG THẾ KÝ 9:25–27.

Các tổ phụ thường có thói quen, khi sắp qua đời, thốt ra một lời tiên tri trên con cái mình, mà thường liên quan đến cách cư xử của chúng, và lan đến dòng dõi xa xôi của chúng. Tuy nhiên lời tiên tri này, dù không phải ngay sau cơn lụt, có lẽ đã được thốt ra nhiều năm trước khi Nô-ê qua đời. — Tôi sẽ trước hết cố xác định ý nghĩa của nó, và sự phù hợp của nó với các nét lớn của sự kiện lịch sử, rồi sau đó cố gắng biện minh cho đường lối của sự quan phòng trong những sự ban phát như vậy.

Lời tiên tri được mở đầu bằng một lời rủa sả trên dòng dõi của một trong các con trai của Nô-ê, và kết thúc bằng một lời chúc phước trên hai người kia, mỗi lời tương ứng với cách cư xử của họ trong dịp bất hạnh vừa qua.

Ca-na-an đáng bị rủa sả: nó sẽ làm một tên đầy tớ của các đầy tớ, tức là kẻ đầy tớ hèn mọn nhất, cho anh em nó — Nhưng tại sao tên của Cham lại bị bỏ qua, và lời rủa sả chỉ giới hạn ở con trai ông là Ca-na-an? Một số cho rằng Ca-na-an hẳn đã dự phần vào tội ác bằng cách nào đó: nhưng điều này không chắc chắn. Một số nhà phê bình tài giỏi cho rằng thay vì Ca-na-an chúng ta nên đọc, như trong câu 22, Cham là cha của Ca-na-an;* và điều này dường như rất hợp lý, vì nếu không sẽ chẳng có gì được nói về Cham, ngoại trừ trong con người của con trai ông; và hơn nữa, lời rủa sả về sự tôi mọi thực sự đã đến, dù vào một thời kỳ xa xôi, trên các nhánh khác của dòng dõi Cham, cũng như Ca-na-an. Tuy nhiên rõ ràng là nó chủ yếu nhắm vào ông trong dòng Ca-na-an, và được Môi-se định để khích lệ Y-sơ-ra-ên khi lên đánh dòng dõi ông, là dân Ca-na-an. Ca-na-an ở dưới lời rủa sả về sự tôi mọi đối với cả Sem lẫn Gia-phết: điều trước được ứng nghiệm trong cuộc chinh phục bảy dân tộc của Y-sơ-ra-ên; và điều sau trong sự khuất phục người Ty-rơ và người Cát-ta-giơ, là phần còn lại của dân Ca-na-an xưa, bởi người Hy Lạp và người La Mã.

* Ainsworth nói: "Bởi Ca-na-an có thể hiểu hay hàm ý cha của Ca-na-an, như bản dịch Hy Lạp chép là Cham, và như ở những chỗ khác trong Kinh Thánh. Gô-li-át được nêu tên thay cho cha của Gô-li-át. 2 Sa-mu-ên 21:19, so với 1 Sử Ký 20:5. Xem thêm Giám mục Newton về các lời tiên tri. Luận văn I."

Xét về phần lời rủa sả liên quan đến các dòng dõi khác của Cham, thì phải lâu lắm, như tôi đã nói, nó mới đến trên họ. Trong những thời đại đầu của thế gian họ đã thịnh vượng. Họ là những người đầu tiên lập đế quốc; và thay vì phải phục tùng dòng dõi của Sem hay Gia-phết, thì dòng dõi của hai người sau thường bị họ xâm lăng, và bị dồn vào các góc. Nim-rốt, một dòng dõi của Cham, là người đã lập nên thành đế quốc Ba-by-lôn; và Mích-ra-im, một dòng dõi khác của ông, là người đầu tiên thiết lập vương quốc Ai Cập. Ai cũng biết rằng, trong nhiều thời đại, đây là hai trong những đế quốc vĩ đại nhất trên thế gian. Tuy nhiên vào khoảng thời kỳ lưu đày, Đức Chúa Trời bắt đầu cắt ngắn quyền lực của họ. Cả Ai Cập lẫn Ba-by-lôn trong vòng một thế kỷ đã chìm vào tình trạng bị khuất phục, trước tiên bởi người Phe-rơ-sơ là dòng dõi của Sem, và sau đó bởi người Hy Lạp và người La Mã, là con cái của Gia-phết. Họ cũng chẳng bao giờ có thể phục hồi lại được: vì sau ách thống trị của người La Mã là ách của người Sa-ra-xen, và sau họ là ách của người Thổ Nhĩ Kỳ, mà dưới ách ấy họ cùng với phần lớn Phi châu, là nơi sinh sống của con cái Cham, đã sống và vẫn sống trong tình trạng tôi mọi thấp hèn nhất. Thêm vào tất cả điều này, dân Phi châu dường như bị đánh dấu là đối tượng của chế độ nô lệ bởi các dân tộc Âu châu. Dù những điều này không hề biện minh cho cách cư xử của những kẻ áp bức họ, chúng vẫn xác lập sự kiện, và chứng minh sự ứng nghiệm của lời tiên tri.

Đáng ngợi khen thay Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Sem! — Hình thức của lời chúc phước này đáng được chú ý. Nó dường như không được thốt trên ông, mà trên Đức Chúa Trời của ông. Nhưng cách nói như vậy hàm ý sự phước hạnh của ông, không kém gì như đã được nói rõ về ông; vì đó là một nguyên tắc nổi tiếng trong tôn giáo, rằng "phước cho dân nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Họ được phước trong sự phước hạnh của Ngài. Chính theo hình thức này mà Môi-se mô tả sự phước hạnh của Y-sơ-ra-ên: "Chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run, là Đấng cưỡi trên các từng trời để giúp đỡ ngươi, và lấy sự oai nghiêm Ngài cưỡi trên không trung."* Sem là tổ phụ của Áp-ram, và do đó của Y-sơ-ra-ên, là dân, trong khi dòng dõi của cả Cham lẫn Gia-phết đều chìm đắm trong sự thờ hình tượng, đã biết và thờ phượng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất; và là dân mà theo xác thịt, Đấng Christ đã đến, là Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Người ta cũng nhận xét rằng Sem là người đầu tiên được vinh dự có Chúa được gọi là Đức Chúa Trời của mình; và rằng cách diễn đạt này chỉ việc Ngài là Đức Chúa Trời trong giao ước với ông, như khi Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của Áp-ram, của Y-sác, và của Gia-cốp. Nô-ê, thấy trước bởi thần tiên tri rằng Đức Chúa Trời sẽ lập một giao ước đặc biệt với dòng dõi của Sem, nhận họ làm dân riêng của Ngài, và tự ràng buộc mình làm Đức Chúa Trời của họ, đã cảm động trước sự suy xét về một đặc ân lớn lao như vậy, và bật ra lời ca ngợi Đức Chúa Trời vì cớ ấy.

* Phục Truyền 33:26.

Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng cho Gia-phết, và người sẽ ở trong trại của Sem. — Nếu phần này của lời tiên tri liên quan đến quyền cai trị thuộc về thời gian, nó dường như chỉ về việc dòng dõi của Gia-phết trước kia bị chật hẹp, nhưng trong những thời đại sau của thế gian được mở rộng các cuộc chinh phục, điều này hoàn toàn phù hợp với lịch sử. Trong hơn hai ngàn năm, đế quốc của thế giới văn minh đã ở trong tay dòng dõi của Gia-phết. Trước tiên là người Hy Lạp, sau họ là người La Mã, và từ khi đế quốc của họ suy tàn, các cường quốc khác nhau của Âu châu, đã tiến vào những sở hữu giàu có nhất của Á châu, là nơi sinh sống của con cái Sem. Thêm vào đó, biên giới của họ gần đây đã được mở rộng vượt Đại Tây Dương, và có vẻ sẽ lan khắp lục địa Mỹ châu.

Nhưng vì Gia-phết đã hiệp với Sem trong hành động hiếu kính cha mình, nên dường như việc người nầy ở trong trại của người kia phải là thân thiện, chứ không phải thù địch; và vì lời chúc phước của Sem có một sự liên hệ đặc biệt đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong dòng dõi ông, nên nó có thể được xem là lời tiên tri về sự gia nhập của dân ngoại vào Hội Thánh ấy, dưới Phúc Âm. Đó là một sự kiện, rằng Cơ Đốc giáo đã chủ yếu thắng thế trong dòng dõi của Gia-phết. Đức Chúa Trời của Sem được biết đến, và được tôn kính ở đó. Những lời sấm sống động ban cho các tổ phụ của bên nầy, được bên kia sở hữu và trân trọng: họ đã lao nhọc, và chúng ta đã vào trong công lao của họ. Cách giải thích này được ủng hộ bởi cách đọc bên lề, mà Ainsworth rất uyên bác nói rằng từ gốc có nghĩa đúng là: "Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục Gia-phết, và người sẽ ở trong trại của Sem."

Chúng ta hãy tiếp tục, kế đến, đưa ra một hai nhận xét về sự công chính của đường lối thiêng liêng trong việc tuyên bố lời rủa sả trên con cái, cho đến những thời kỳ xa xôi, vì sự gian ác của cha mẹ chúng. — Đáng chú ý là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã không xem đó là sự sỉ nhục cho tính cách Ngài khi tuyên bố rằng Ngài sẽ "phạt tội tổ phụ trên con cháu, trên những kẻ ghét ta," cũng như Ngài sẽ "ban ơn cho những kẻ yêu mến Ngài," mà Ngài đã làm một cách nổi bật cho dòng dõi của Áp-ram. Và nếu ai phản đối điều này, và phản đối Kinh Thánh vì cớ ấy, chúng ta có thể viện đến sự kiện phổ quát. Không ai có thể chối rằng con cái được tốt hơn hay tệ hơn vì cách cư xử của cha mẹ chúng. Nếu có người khăng khăng rằng không điều lành hay điều dữ nào xảy đến với mình, ngoài điều là hậu quả trực tiếp của cách cư xử của chính mình, thì người ấy phải ra khỏi thế gian; vì không có tình trạng hiện hữu nào như vậy được biết đến trong đó.

Tuy nhiên có một sự khác biệt quan trọng giữa việc tội của cha mẹ là dịp dẫn đến lời tiên tri về một lời rủa sả trên dòng dõi ông, là những người được Đấng biết sự cuối cùng từ buổi đầu xem như bước đi trong các bước của ông, với việc nó là nguyên nhân chính thức của sự trừng phạt họ. Tội của Cham là dịp của lời tiên tri chống lại dân Ca-na-an, và là tiền đề của điều ác được tiên tri; nhưng nó không phải là nguyên nhân của điều ấy. Nguyên nhân mua chuộc chính thức của nó có thể thấy trong chương mười tám của Lê-vi Ký. Đối với Cham, và có lẽ đối với Ca-na-an, lời tiên tri về sự tôi mọi của dòng dõi họ là một sự trừng phạt: nhưng sự ứng nghiệm của lời tiên tri ấy trên các bên liên quan không phải là sự trừng phạt, trừ khi trong chừng mực nó liên quan đến tội lỗi của chính họ.

Cũng có một sự khác biệt quan trọng giữa các sự ban phát quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các gia đình và các dân tộc trong thế gian hiện tại, với sự thi hành công lý phân phối đối với các cá nhân liên quan đến thế gian đời sau. Trong sự phán xét cuối cùng, "mỗi người sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời, và bị phán xét tùy theo những việc đã làm lúc còn trong thân thể": nhưng khi còn ở trong thế gian này chúng ta đứng trong nhiều mối quan hệ khác nhau, mà trong đó chúng ta không thể được đối đãi chỉ như những cá nhân. Đức Chúa Trời đối đãi với các gia đình và các dân tộc như những tập thể; và trong đường lối quan phòng của Ngài, Ngài thăm viếng họ bằng điều lành và điều dữ, không theo cách cư xử của các cá nhân, mà, xét về phương diện cách cư xử, theo cách cư xử của toàn thể. Khăng khăng rằng chúng ta trong mọi trường hợp phải được đối đãi như những cá nhân, là từ bỏ tính cách xã hội.

Chúng ta được cho biết ở cuối chương rằng Nô-ê sống sau cơn lụt ba trăm năm mươi năm, và qua đời ở tuổi chín trăm năm mươi. Việc này cách lời tiên tri trên bao lâu, chúng ta không được cho biết; nhưng ông đã sống để thấy trong dòng dõi của Sem, Hê-be, Na-cô, và Tha-rê là cha của Áp-ram.

BÀI THUYẾT GIẢNG XVI.

CÁC DÒNG DÕI CỦA NÔ-Ê.
SÁNG THẾ KÝ 10.

Nếu không có gia phả này, chúng ta đã không thể xác định được sự ứng nghiệm của lời tiên tri của Nô-ê: nhưng sau những gì đã nói về đề tài ấy, tôi không cần phải đi vào chi tiết ở đây. Chương này chép nguồn gốc của các dân tộc khác nhau thời cổ; và càng được xem xét kỹ, và so sánh với lịch sử phổ quát, nó càng có vẻ đáng tin. Mọi nghiên cứu của Hội Á Châu, về các văn bản Ấn Độ giáo cổ, đều xác nhận nó. Nhưng điều đó không phù hợp với mục đích của các bài thuyết giảng này để đi sâu vào những đề tài như vậy: vì thế tôi sẽ lướt qua nó chỉ với vài nhận xét.

1. Về dòng dõi của Gia-phết, câu 2–5. Gia đình ông là lớn nhất, và hầu như mỗi người con trai của ông đều trở thành tổ phụ của một dân tộc. Trong số họ, chúng ta nhận ra tên của Ma-đai, tổ phụ của dân Mê-đi; — của Gia-van, và hai con trai ông, Kít-tim và Đô-đa-nim, tổ phụ của người I-ô-ni hay người Hy Lạp, và của người La Mã. Chính từ Gia-phết mà mọi dân tộc Âu châu dường như đã được sinh sôi nảy nở; và họ dường như vào thời kỳ đầu này đã được gọi là Dân Ngoại; tức là các dân, hay các nước. (câu 5.) Danh xưng này được dùng trong thời các sứ đồ cho mọi người không phải là người Do Thái; nhưng trong những thời đại sớm hơn nó dường như chủ yếu, nếu không phải hoàn toàn, được áp dụng cho người Âu châu. Ít nhất đó là ý nghĩa của "các cù lao của dân ngoại," mà trong đó, theo phép hoán dụ bộ phận chỉ toàn thể, những nơi gần nhất với vị trí của tác giả thánh được dùng để chỉ mọi xứ xa hơn chúng. Và Kinh Thánh thấy trước rằng Âu châu ngay từ đầu sẽ đón nhận Phúc Âm, và trong nhiều thời đại sẽ là trung tâm chính của các hoạt động của nó, chính Đấng Mê-si-a được Ê-sai giới thiệu như đang phán với cư dân của nó — "Hỡi các cù lao, hãy nghe ta! Hỡi các dân xa lạ, hãy lắng tai! Đức Giê-hô-va đã gọi ta từ trong lòng mẹ, và đã phán cùng ta: Việc ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp thì là việc nhỏ — Ta cũng sẽ khiến ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến nơi đầu cùng đất."* Ở đây chúng ta thấy, không chỉ sự sinh sôi nảy nở đầu tiên của quê hương chúng ta, mà cả sự nhớ đến chúng ta trong đường lối thương xót, dù chúng ta ở xa phương tiện của sự cứu rỗi. Đây là một lời kêu gọi biết bao đối với chúng ta là những người chiếm giữ nơi được gọi là đầu cùng đất, hãy biết ơn vì Phúc Âm, và lắng nghe những âm điệu ngọt ngào của tiếng Đấng Cứu Thế!

* Ê-sai 49:1–6.

2. Về dòng dõi của Cham, câu 6–20. Trong số họ, chúng ta nhận ra tên của Cúc, tổ phụ của người Ê-thi-ô-bi; của Mích-ra-im, tổ phụ của người Ai Cập; và của Ca-na-an, tổ phụ của dân Ca-na-an.

Một sự chú ý đặc biệt được dành cho Nim-rốt, con trai của Cúc, như người đầu tiên lập đế quốc. Theo như tôi biết, ông có thể thích săn thú; nhưng sự liên kết của tính cách này với một "vương quốc," khiến tôi nghĩ rằng loài người là đối tượng chính của sự truy đuổi của ông, và rằng chính vì cớ này mà ông được gọi là tay thợ săn dũng mãnh, một cái tên rất thích hợp cho điều mà các sử gia hiện đại gọi là anh hùng. Như vậy chúng ta thấy ngay từ buổi đầu, rằng những điều được loài người đánh giá cao lại bị Đức Chúa Trời ghê tởm. Điều này hoàn toàn phù hợp với ngôn ngữ của các đấng tiên tri, trong đó các kẻ chinh phục vĩ đại của đất được mô tả như bao nhiêu thú hoang, húc nhau, mà mục đích của chúng là chộp lấy và xé xác con mồi. — Nim-rốt là tay thợ săn dũng mãnh trước mặt Chúa. Điều này có thể chỉ tinh thần táo bạo của ông, làm điều mình làm ngay trước mặt trời, hay thách thức thẩm quyền thiêng liêng. Cũng vậy dân Sô-đôm được nói là "gian ác, và phạm tội trọng cùng Đức Giê-hô-va, quá đỗi." Danh tiếng của Nim-rốt lớn đến nỗi tên ông trở thành tục ngữ. Khi về sau có ai là kẻ cướp bóc táo bạo thách thức trời, người ấy được ví với ông, cũng như các vua gian ác của Y-sơ-ra-ên được ví với Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát, là kẻ đã làm cho Y-sơ-ra-ên phạm tội. Nói tóm lại, ông trở thành hình mẫu, khuôn mẫu, hay tổ phụ của những kẻ tiếm quyền và những kẻ cướp bóc hiếu chiến. Cho đến thời ông, chính quyền vẫn theo chế độ tộc trưởng; nhưng tham vọng của ông đã dẫn ông lập nên một thành hoàng gia, tức là thành về sau được gọi là Ba-bên hay Ba-by-lôn: và để thêm vào (vì tham vọng của các kẻ chinh phục không có giới hạn) "Ê-réc, Ạc-cát, và Canh-nê, trong đất Si-nê-a." Chưa hết. Hoặc ông đã đuổi A-sua, con trai của Sem, khỏi đất Si-nê-a, là người, dời đến cư ngụ tại A-si-ri, đã xây Ni-ni-ve, và các nơi khác; hoặc như Ainsworth, và phần bên lề của Kinh Thánh chúng ta, dịch: Ông (Nim-rốt) đã ra khỏi đất ấy đến A-sua, hay A-si-ri, và xây Ni-ni-ve. Cách sau rất có thể là ý nghĩa đúng, vì tác giả thánh ở đây không mô tả điều đã làm bởi dòng dõi của Sem, mà ông giới thiệu về sau; mà bởi dòng dõi của Cham; và nó hoàn toàn phù hợp với tính cách của Nim-rốt, đi săn từ đất nầy sang đất khác, vì mục đích mở rộng quyền cai trị của mình.

Từ Mích-ra-im, tổ phụ của người Ai Cập, cũng sinh ra dân Phi-li-tin. Vị trí của họ gần với dân Ca-na-an; nhưng vì họ không thuộc về dân ấy, xứ của họ đã không được ban cho Y-sơ-ra-ên. Điều này giải thích vì sao họ đã không cố chiếm lấy nó, dù về sau thường có chiến tranh giữa họ.

Cuối cùng: Môi-se rất tỉ mỉ về dân Ca-na-an, mô tả không chỉ họ là những dân nào, mà ranh giới của họ là gì, để Y-sơ-ra-ên biết và bằng lòng với điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời họ đã ban cho họ. Dưới tiêu đề này chúng ta thấy nhiều điều thuộc về thế gian này, nhưng chỉ có vậy. Chúng ta có thể học từ đó rằng loài người có thể ở dưới lời rủa sả thiêng liêng, mà vẫn rất thành công một thời trong các mưu đồ bành trướng. Nhưng nếu đó là tất cả của họ, khốn thay cho họ! Tuy nhiên cũng có những trường hợp cá nhân, ngay trong dòng dõi của Cham, đã được thương xót. Trong số họ có Ra-háp là kỹ nữ, U-ri người Hê-tít, Ô-bết-Ê-đôm, Y-tai, cùng anh em ông là người Ghít, và người đàn bà Xy-rô-phê-ni-xi đã đến cùng Đấng Christ. Cửa của lòng thương xót mở ra cho đức tin, không phân biệt các dân tộc; cũng chẳng bao giờ có thời nào mà Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên từ chối ngay cả một người Ca-na-an đã ăn năn và đón nhận lời Ngài.

3. Về dòng dõi của Sem, câu 21–31. Tường thuật về tổ phụ này được mở đầu một cách khá đặc biệt: nó được nhắc như một phần phụ thêm vào tên ông, một thứ tước hiệu vinh dự sẽ đi cùng với nó, rằng ông là "tổ phụ của hết thảy con cháu Hê-be, và là em của Gia-phết, là anh cả." Sem có những con trai khác cũng như những người nầy, và một người anh em khác cũng như Gia-phết; nhưng không có sự nhắc đặc biệt nào về họ. Khi Môi-se muốn mô tả dòng của lời rủa sả, ông gọi Cham là "cha của Ca-na-an;" (chương 9:18.) và khi mô tả dòng của lời hứa, ông gọi Sem là "tổ phụ của hết thảy con cháu Hê-be." Và như Gia-phết đã là anh em của Sem trong một hành động hiếu thảo, dòng dõi ông sẽ được tháp vào trong số họ, và trở nên đồng hưởng lời hứa ấy; tuy nhiên, như trong nhiều trường hợp khác, người em đi trước người anh.

Trong số các dòng dõi khác của Sem chúng ta tìm thấy tên của Ê-lam và A-sua, tổ phụ của người Phe-rơ-sơ và người A-si-ri, hai dân tộc Á châu vĩ đại. Nhưng vì họ không thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nên họ ít được chú ý trong lịch sử thánh, trừ khi họ tiếp xúc với nó.

Hê-be được nói là có hai con trai, một trong hai được gọi là Phê-léc, nghĩa là phân chia; vì trong đời ông đất đã bị chia. Biến cố này xảy ra sau sự hỗn loạn các thứ tiếng, mà còn sẽ được thuật lại. Nó dường như chỉ việc phân chia các xứ khác nhau cho các gia đình khác nhau, như Ca-na-an đã được chia cho dân Y-sơ-ra-ên bởi Giô-suê. Sự phân chia đất này ở nơi khác được quy cho Đấng Chí Cao.* Có lẽ nó được thực hiện bằng cách bắt thăm, mà sự định đoạt thuộc về Ngài; hoặc nếu bởi các tổ phụ của các gia đình khác nhau, mọi sự đều phục tùng sự hướng dẫn của sự quan phòng của Ngài, là Đấng định chỗ và giới hạn nơi chúng ta ở. Trong cùng một đoạn cũng hàm ý rằng, vào thời kỳ phân chia này, Đức Chúa Trời đã đánh dấu đất thánh là phần của Y-sơ-ra-ên; đến nỗi dân Ca-na-an chỉ được chiếm nó trong thời kỳ thơ ấu của Y-sơ-ra-ên, và đó là bởi sự cho phép. Nó được cho họ mượn hơn là được ban cho họ ngay từ đầu.

* Phục Truyền 32:8.

BÀI THUYẾT GIẢNG XVII.

SỰ HỖN LOẠN CÁC THỨ TIẾNG.
SÁNG THẾ KÝ 11:1–9.

Trước đây đã được lưu ý rằng câu chuyện này được đặt xa hơn về sau, vì cớ hoàn tất câu chuyện trước. Biến cố xảy ra trước sự phân chia đất vào thời Phê-léc; vì mỗi gia đình ở đó được lặp đi lặp lại là bị chia "theo tiếng nói của họ;"* điều này hàm ý rằng vào thời ấy họ nói nhiều thứ tiếng khác nhau, và rằng đây là một trong những quy tắc mà theo đó họ được phân biệt thành các dân tộc.

* Chương 10:5, 20, 31.

Trước cơn lụt, và cho đến thời kỳ này, "khắp đất đều có một thứ tiếng." Chúng ta không được cho biết đó là thứ tiếng gì. Liệu nó có phải là thứ tiếng tiếp tục trong gia đình của Hê-be, hay từ thời này nó đã mất, là điều không mấy quan trọng đối với chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời thấy là tốt lành từ nay chia loài người thành các dân tộc khác nhau, và vì mục đích ấy ban cho mỗi dân một thứ tiếng khác nhau. Dịp của biến cố vĩ đại này sẽ hiện ra từ câu chuyện sau đây.

Dòng dõi của Nô-ê, bắt đầu gia tăng, thấy cần phải mở rộng nơi cư ngụ. Một nhóm trong số họ, hành trình từ phương đông, chọn một đồng bằng kia trong đất Si-nê-a, bên sông Ơ-phơ-rát. Xét thấy đó là một vị trí tốt, họ bàn bạc, và quyết định xây một thành tại đây. Dường như không có đá gần đó; nhưng có một thứ đất rất thích hợp làm gạch, và một chất nhựa đường được nói là rỉ ra từ một số suối trong đồng bằng ấy, như hắc ín hay nhựa chai, và họ dùng nó làm chất kết dính. Từ những vật liệu này về sau người ta đã xây những bức tường nổi tiếng của Ba-by-lôn.

Đã tìm được vật liệu tốt, họ đề nghị xây "một cái thành và một cái tháp" rất cao, nhờ đó họ sẽ được "một danh tiếng," và tránh điều ác mà họ tưởng mình đang gặp nguy, là bị tản lạc trên khắp mặt đất. Nhưng ở đây họ bị gián đoạn bởi một sự can thiệp thiêng liêng: Chúa ngự xuống và làm hỗn loạn ngôn ngữ của họ, đến nỗi họ không thể hiểu lời nói của nhau.

Để nhận thức lý do của việc làm phi thường này, cần phải tìm hiểu mục đích hay ý định của những người xây. Nếu điều này có thể xác định được, toàn bộ đoạn văn có thể dễ dàng hiểu được. Nó không thể, như một số người đã cho, là để đề phòng một cơn lụt tương lai; vì điều này đã không cần một sự can thiệp thiêng liêng nào để ngăn nó có hiệu quả. Đức Chúa Trời biết ý định của chính Ngài là không bao giờ dìm thế gian nữa: và nếu đã khác đi, hoặc họ vì không tin lời hứa của Ngài mà muốn đề phòng, họ đã không dại dột đến nỗi xây cho mục đích này một cái tháp trên một đồng bằng, mà khi được nâng lên đến độ cao tối đa có thể, vẫn thấp hơn nhiều so với đỉnh các núi. Không thể nói về một mưu đồ như vậy rằng: Nầy họ đã bắt đầu làm việc nầy: và bây giờ sẽ chẳng có chi bị ngăn trở đối với họ, về điều họ đã rắp tâm làm: vì nó đã tự đánh bại chính nó.

Nó cũng dường như không được định, như những người khác đã cho, làm một đền thờ thần tượng. Tuy nhiên trong câu chuyện không có gì dẫn đến một kết luận như vậy. Nó không phải vì danh của một vị thần, mà vì danh của chính họ, mà họ đề nghị xây; và đó không chỉ là cái tháp, mà là một cái thành và một cái tháp. Việc làm hỗn loạn ngôn ngữ của họ cũng không hề thích hợp, theo như tôi nhận thấy, để đánh bại một ý định như thế nầy. Sự thờ hình tượng đã thắng thế trong thế gian, theo như thấy, nhiều dưới nhiều thứ tiếng khác nhau cũng như dưới một thứ tiếng.

Một số đã tưởng rằng nó chỉ được định làm một đài kỷ niệm của tham vọng kiến trúc, như các kim tự tháp của Ai Cập. Giả thuyết này có thể phần nào phù hợp với ý tưởng làm vì một danh tiếng: nhưng nó hoàn toàn không hòa hợp với các phần khác của câu chuyện. Nó không chứa một mưu đồ sâu xa như được hàm ý trong câu sáu, và được đưa ra làm lý do của sự can thiệp thiêng liêng: cũng không thể cho rằng Đức Chúa Trời lại can thiệp một cách phi thường như vậy, bằng cách làm một phép lạ sẽ còn lại qua mọi thời đại của thế gian, hay ít nhất đã còn lại đến ngày nay, chỉ vì mục đích chống lại một cơn bốc đồng nhất thời của sự phù hoa con người.

Có bốn đặc điểm mà ý định này, dù là gì, được mô tả. — (1.) Nó được đặt trên tham vọng; vì họ nói: "Hãy làm cho chúng ta một danh tiếng." — (2.) Nó đòi hỏi sự hiệp nhất; vì mục đích ấy họ đề nghị xây một cái thành, để họ có thể sống cùng nhau, và tập trung sức mạnh và mưu lược của mình. Điều này được chính Chúa lưu ý: "Kìa, dân nầy chỉ là một, và đều có cùng một thứ tiếng:" và việc Ngài làm hỗn loạn ngôn ngữ của họ là vì mục đích rõ ràng là phá hủy sự hiệp nhất này, bằng cách tản lạc họ khắp mặt đất. — (3.) Nó đòi hỏi họ phải được trang bị phương tiện phòng thủ; vì thế họ đề nghị thêm một cái tháp vào thành, để dân thành có thể chạy đến trong lúc nguy hiểm; và cao đến nỗi thách thức bất cứ ai định quấy rối họ bằng tên, hay các vũ khí ném khác. — (4.) Mưu đồ được sắp đặt khôn ngoan; khôn ngoan đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời đã không can thiệp để làm thất bại nó, nó đã thành công: Nầy họ đã bắt đầu làm việc nầy; và bây giờ sẽ chẳng có chi bị ngăn trở đối với họ, về điều họ đã rắp tâm làm.

Mục đích duy nhất dường như phù hợp với mọi đặc điểm chung nầy, và với toàn bộ tường thuật gộp lại, là một CHẾ ĐỘ QUÂN CHỦ PHỔ QUÁT, mà nhờ đó mọi gia đình trên đất, trong mọi thời đại tương lai, có thể bị giữ trong sự khuất phục. — Một chút suy ngẫm sẽ thuyết phục chúng ta rằng một mưu đồ như vậy nhất thiết phải đặt trên tham vọng; rằng nó đòi hỏi sự hiệp nhất, và dĩ nhiên một cái thành, để thực hiện nó; rằng một cái tháp, hay pháo đài, cũng cần thiết để đẩy lui những kẻ có thể muốn tranh chấp các yêu sách của họ; và rằng nếu các biện pháp này một khi được thực hiện, thì không có gì trong bản chất sự vật ngăn cản sự hoàn thành ý định của họ.

Nếu không có lý do nào khác ủng hộ giả thuyết đang bàn, sự phù hợp của nó với mọi tình tiết của lịch sử nầy có thể được xem là đủ để xác lập nó: nhưng thêm vào đó, những điều khác có thể được thêm vào để củng cố.

Thời điểm sự hỗn loạn các thứ tiếng xảy ra, khiến rất có thể mưu đồ mà nó định lật đổ là do Nim-rốt hình thành, hay ông có phần chính trong đó. Nó hẳn đã xảy ra một thời gian ngắn trước sự phân chia đất cho các con trai của Sem, Cham, và Gia-phết, theo tiếng nói, trong các xứ, và trong các nước của họ;* vì chính nó đã khiến sự phân chia ấy trở nên cần thiết. Mà điều này vào khoảng thời gian Phê-léc sinh ra, là người được đặt tên theo biến cố ấy; và điều này, bằng cách tính các gia phả được nhắc trong chương 11:10–16, sẽ thấy là khoảng một trăm năm sau cơn lụt. Vào thời này, Nim-rốt, cháu của Cham, hẳn còn sống, và đang độ sung sức. Và vì ông là người đầu tiên khao khát quyền cai trị trên anh em mình, và vì có chép rõ về ông rằng khởi đầu vương quốc của ông là Ba-bên, nên không gì tự nhiên hơn là cho rằng ông là người lãnh đạo trong công cuộc nổi tiếng nầy; và rằng toàn bộ là một mưu đồ của ông, nhờ đó làm chủ thế gian.

* Chương 10:5, 20, 31.

Việc một dân tộc đầy tham vọng, do một lãnh tụ đầy tham vọng cầm đầu, lập nên chế độ quân chủ phổ quát, cũng là điều tự nhiên. Đó đã là mục đích của hầu hết mọi dân tộc vĩ đại và các kẻ chinh phục trên đất trong các thời kỳ sau. Ba-by-lôn, dù hiện tại bị ngăn chặn bởi sự can thiệp thiêng liêng nầy, về sau lại tiếp tục theo đuổi mục đích ưa thích của mình; và vào thời Nê-bu-cát-nết-sa, dường như đã gần đạt được nó. Lối nói mà vua ấy dùng trong các chiếu chỉ của mình phù hợp với tinh thần của ý tưởng này: "Hỡi các dân, các nước, và các thứ tiếng, người ta truyền cho các ngươi!"* Mà nếu tham vọng như vậy đã là tham vọng của mọi kẻ kế vị Nim-rốt, trong mọi thời đại, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi nó đã đánh động tâm trí của chính Nim-rốt, và những kẻ theo ông. Họ cũng có một thứ yêu sách mà các kẻ kế vị họ không thể viện đến; đó là yêu sách về việc là vương quốc đầu tiên, hay vương quốc mẹ; và sức nặng mà loài người thường gắn với yêu sách nầy, có thể thấy qua những lời khoe khoang sau nầy của Rô-ma Giáo hoàng, (một Ba-by-lôn khác) là nơi, dưới danh nghĩa một hội thánh mẹ, do một giáo hoàng, hay kẻ tự xưng là cha thánh, cầm đầu, đã bắt toàn thể Cơ Đốc giáo phục tùng ách thống trị của mình.

* Đa-ni-ên 3:2.

Thêm vào đó, các phương tiện được dùng để chống lại những người xây nầy, hoàn toàn thích hợp để đánh bại ý định trên; đó là chia rẽ và tản lạc họ, bằng cách làm hỗn loạn ngôn ngữ của họ. Và đáng chú ý là, dù nhiều đế quốc đã mở rộng lãnh thổ trên các dân nói những thứ tiếng khác nhau, ngôn ngữ vẫn là một ranh giới rất phổ biến của các dân tộc từ đó đến nay. Hầu như không có một dân tộc vĩ đại nào trên thế gian mà không có ngôn ngữ riêng của mình. Việc chia các thứ tiếng do đó, thực chất, là việc chia các dân tộc; và như vậy là một rào cản ngăn cả thế gian bị cai trị bởi một chính quyền. Như vậy một phép lạ trường cửu đã được thực hiện để làm thuốc giải cho một căn bệnh trường cửu.

Nhưng tại sao, có thể hỏi, Đức Chúa Trời lại muốn ngăn cản một chế độ quân chủ phổ quát; và chia cư dân thế gian thành nhiều dân tộc độc lập? — Câu hỏi này mở ra một lĩnh vực rộng lớn để tìm hiểu. Hiện tại chỉ cần nói rằng, một tình trạng như vậy chứa đựng nhiều lòng thương xót, cả đối với thế gian lẫn đối với Hội Thánh.

Về phía thế gian, nếu toàn thể đất đã tiếp tục ở dưới một chính quyền, thì chính quyền ấy dĩ nhiên, xét bản chất con người là gì, đã vô cùng chuyên chế và áp bức. Chúng ta biết rằng trong mọi tình trạng xã hội, nơi quyền lực hay của cải, hay thương mại, bị một cá nhân độc chiếm, hay bị giới hạn trong tay một số ít, mà lợi ích của họ có thể hiệp họ lại với nhau, thì có phạm vi lớn nhất có thể cho sự bất công và áp bức; và nơi nào có phạm vi lớn nhất cho những điều ác nầy, thì bản chất con người là gì, chúng sẽ càng dồi dào ở đó. Các dân tộc và các lợi ích khác nhau trên thế gian đóng vai trò như một sự cân bằng lẫn nhau. Chúng đối với thế gian như một số thương nhân cạnh tranh, hay các tiểu thương nhỏ hơn, đối với xã hội; đóng vai trò như một sự kiềm chế lòng tham của nhau. Sự hiệp nhất, khi được gắn kết bởi thiện ý đối với loài người, là điều vô cùng đáng ước ao: nhưng khi tư lợi và tham vọng ở đáy, nó vô cùng nguy hiểm. Sự hiệp nhất trong những trường hợp như vậy chẳng tốt hơn một sự thông đồng chống lại lợi ích chung.

Người ta có thể nghĩ rằng nếu toàn thế gian ở dưới một chính quyền, một số lượng lớn chiến tranh có thể được ngăn ngừa, mà như hiện nay, chắc chắn sẽ xảy ra. Và đúng là, một chính quyền ổn định ở một mức độ nào đó, vì cớ ấy, tốt hơn nhiều chính quyền nhỏ hơn luôn bất hòa nhau. Nhưng nguyên tắc này, nếu vượt quá những giới hạn nhất định, trở nên thù nghịch với hạnh phúc con người. Trong chừng mực các dân khác nhau thực sự có thể trở nên một, và gạt bỏ mọi phân biệt và lợi ích địa phương, thì tốt: nhưng nếu lợi ích của xứ bị cai trị bị xem nhẹ, và mọi sự được làm để tôn vinh thành phố, hay xứ cai trị, thì lại khác. Và nơi quyền lực được thi hành như vậy, mà chắc chắn sẽ như vậy trong trường hợp một chế độ quân chủ phổ quát, nó sẽ gây ra nhiều chiến tranh như hiện nay, chỉ khác ở chỗ, thay vì được tiến hành giữa các dân tộc độc lập, chúng sẽ gồm những cuộc nổi dậy của các phần khác nhau của đế quốc chống lại chính quyền theo đường lối phản loạn: và chiến tranh loại nầy càng đi kèm với ít sự tôn trọng lẫn nhau, ít sự khoan dung cho và nhận, và do đó càng tàn ác hơn loại kia bao nhiêu, thì tình trạng thế gian đã khốn khổ hơn hiện tại bấy nhiêu.

Sự phân chia thế gian thành các dân tộc độc lập cũng là một sự kiềm chế lớn đối với sự bắt bớ, và như vậy đã vận hành theo đường lối thương xót đối với Hội Thánh. — Nếu toàn thế gian đã là một chính quyền chuyên chế, Y-sơ-ra-ên, dân của Đức Chúa Trời, hẳn trong mọi thời đại đã ở trong tình trạng mà họ bị hạ xuống từ thời kỳ lưu đày, như một sự trừng phạt vì tội lỗi họ, chỉ là một tỉnh của một cường quốc khác, là nơi có thể đã nghiền nát họ, và ngăn trở họ, như đã xảy ra từ thời Sy-ru đến thời Đa-ri-út.* Và từ khi Đấng Christ đến, cách duy nhất mà Ngài cho phép những kẻ theo Ngài tránh sự độc ác của thế gian nổi lên chống họ vì cớ Ngài, là điều nầy: "Khi nào họ bắt bớ các ngươi trong thành nầy, hãy trốn qua thành khác." Hàng triệu người đã tận dụng sự tự do nầy, từ những thời kỳ đầu nhất đến những thời kỳ cuối nhất của Hội Thánh Cơ Đốc: nhưng nếu toàn thế gian đã ở dưới một chính quyền, và chính quyền ấy thù nghịch với Phúc Âm, thì đã không còn nơi ẩn náu nào trên đất cho các tín hữu.

* Ê-xơ-ra 4:23, 24.

Sự canh chừng cần thiết mà các chính quyền có khuynh hướng bắt bớ nhất đã buộc phải giữ lẫn nhau, đã làm tay họ bận rộn, đến nỗi chỉ còn ít thời gian để nghĩ đến những người tin kính. Sau-lơ, khi đang truy đuổi Đa-vít, đã bị rút khỏi mục đích mình bởi tin báo rằng dân Phi-li-tin đã xâm lăng xứ: và như vậy trong vô số trường hợp, những sự bất hòa của kẻ ác đã có lợi cho người công bình.

Sự phân chia quyền lực cũng giúp kiềm chế tinh thần bắt bớ, không chỉ bằng cách tạo việc cho những kẻ bắt bớ phải canh chừng các đối thủ, mà bằng cách khiến chúng bị canh chừng, và cách cư xử của chúng bị phơi bày bởi các đối thủ. Trong khi quyền lực của Rô-ma Giáo hoàng lan khắp Cơ Đốc giáo, sự bắt bớ đã hoành hành dồi dào hơn nhiều so với từ sau thời Cải Chánh, ngay cả trong các xứ theo giáo hoàng. Từ thời kỳ ấy, các cường quốc theo giáo hoàng, cả giáo quyền lẫn thế quyền, đã cảm thấy mình bị người Tin Lành canh chừng sát sao, và đã gần như bị xấu hổ mà từ bỏ những sự tàn ác trước kia của mình. Những gì đã làm trong những năm gần đây chủ yếu bị giới hạn trong các phòng kín của Tòa Dị Giáo. Cộng đồng cũng như cá nhân: họ bị kiềm chế khỏi vô số sự quá trớn bởi sự suy xét rằng mình đang ở dưới mắt của nhau. Chính như vậy mà tự do lương tâm được ban ở một hai dân tộc, và trở nên đáng tôn trọng, đã len lỏi vào các hội đồng của nhiều dân tộc khác.

Từ toàn bộ chúng ta có thể suy ra hai điều. — (1.) Sự hòa hợp của sự mặc khải thiêng liêng với mọi điều chúng ta biết về sự kiện. Nếu ai phản đối tính có thể xảy ra của tường thuật trên, và tưởng rằng các thứ tiếng khác nhau được nói trên thế gian hẳn là do con người bày ra, hãy chỉ cho chúng ta một trang trong bất cứ lịch sử nào, cổ hay kim, thuật lại việc tạo ra lần đầu một ngôn ngữ, đã chết hay còn sống. Nếu mọi điều mà con người có thể chứng minh đã làm đối với sự hình thành bất cứ ngôn ngữ nào chỉ giới hạn ở việc thay đổi, kết hợp, cải tiến, và đưa nó vào hình thức ngữ pháp, thì rất có thể, độc lập với thẩm quyền của sự mặc khải, rằng chính các ngôn ngữ nguyên thủy là công việc của Đức Chúa Trời, như công việc của người nam và người nữ đầu tiên. — (2.) Sự đáng ước ao của sự lan rộng phổ quát của vương quốc Đấng Christ. Chúng ta có thể thấy trong những lý do khiến một chính quyền phổ quát giữa loài người không tương hợp với sự tự do và an toàn của thế gian, lý do dồi dào để cầu nguyện cho điều nầy, và cho sự hiệp nhất của mọi thần dân Ngài dưới Ngài. Ở đây không có nguy cơ chuyên chế hay áp bức, cũng không cần những động cơ thấp hèn của sự ganh đua để khiến Ngài tìm kiếm sự an sinh của thần dân Ngài. Sự hiệp nhất với Đấng Christ và với nhau, bao hàm những lợi ích tốt nhất của nhân loại.

BÀI THUYẾT GIẢNG XVIII.

CÁC DÒNG DÕI CỦA SEM, VÀ SỰ KÊU GỌI ÁP-RAM.
SÁNG THẾ KÝ 11:10–32; 12:1–4.

Tác giả thánh, sau khi đã thuật lại việc tái sinh sôi nảy nở trên đất, ở đây từ biệt con cái loài người, và chỉ giới hạn mình trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ thấy ông luôn bám sát nguyên tắc nầy. Khi bất cứ ai trong dòng dõi của người công bình quay lưng với Đức Chúa Trời, ông liền từ biệt họ, và theo Hội Thánh chân thật và tôn giáo chân thật đi bất cứ nơi nào họ đến.

Câu 10–26. Công dụng chính của gia phả Sem đến Tha-rê, cha của Áp-ram, có thể là để chứng minh sự ứng nghiệm của mọi lời hứa trong Đấng Mê-si-a. Vì mục đích nầy nó được áp dụng trong Tân Ước.

Câu 27–29. Tha-rê, sau khi đã bảy mươi tuổi, có ba con trai; Áp-ram, Na-cô, và Ha-ran. Nhưng thứ tự mà họ đứng ở đây, dường như không phải là thứ tự tuổi tác, cũng như thứ tự của Sem, Cham, và Gia-phết: vì nếu Áp-ram đã sinh ra khi Tha-rê bảy mươi tuổi, ông hẳn đã một trăm ba mươi lăm tuổi vào lúc cha mình qua đời; trong khi ông được nói là chỉ bảy mươi lăm tuổi khi, sau biến cố ấy, ông lên đường đi Ca-na-an. Do đó Ha-ran dường như là con cả trong ba người con. Ông qua đời tại U-rơ của dân Canh-đê; nhưng để lại một con trai và hai con gái; Lót, Minh-ca, và Giếc-ca. Hai người con còn sống, Áp-ram và Na-cô, cưới vợ: tên vợ của Áp-ram là Sa-rai, mà dòng dõi của bà chúng ta không được cho biết ở đây; nhưng theo điều ông nói về bà trong chương 20:12, dường như bà là chị em cùng cha khác mẹ với ông, hay con gái của cha ông bởi một người vợ khác. Trong những thời đại đầu ấy, những bậc họ hàng gần hơn được chấp nhận, hơn là về sau được luật thiêng liêng cho phép. Na-cô cưới Minh-ca, con gái lớn của Ha-ran, anh mình.

Câu 31. Có chép về Tha-rê rằng ông đã đem Áp-ram con trai mình, Lót con trai của Ha-ran, cháu mình, và Sa-rai dâu mình, vợ của Áp-ram con trai mình, và họ ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê để đi đến xứ Ca-na-an. Nhưng ở đây có một điều được giả định mà tác giả dành lại đến khi ông đến câu chuyện của Áp-ram, là người, sau Đức Chúa Trời, đã khởi xướng công việc, và là nhân vật chính trong câu chuyện. Trong chương 12:1, chúng ta được cho biết rằng "Đức Giê-hô-va có phán cùng Áp-ram rằng: Ngươi hãy ra khỏi quê hương, vòng bà con và nhà cha ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho." Gộp toàn bộ lại, có vẻ như Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng Áp-ram, và gọi ông ra khỏi xứ thờ hình tượng và gian ác ấy, dù có bà con nào của ông chịu đi với ông hay không; rằng Áp-ram đã thuật lại cho cha mình là Tha-rê, và cho cả gia đình, và mời họ đi cùng mình; rằng Tha-rê đã bằng lòng, Lót cháu ông cũng vậy; rằng Na-cô và vợ là Minh-ca không muốn đi, và lúc nầy đã không đi; rằng thấy họ từ chối, Tha-rê đáng kính đã lìa bỏ họ, và vì là đầu của gia đình nên được nói là đã đem Áp-ram, Sa-rai, và Lót, dù không phải là người khởi xướng công việc, và hành trình về hướng Ca-na-an; rằng dừng lại trong xứ Mê-sô-bô-ta-mi, ông đã gọi nơi mình đóng trại là Ha-ran, để tưởng nhớ con trai đã qua đời tại U-rơ của dân Canh-đê; cuối cùng, rằng trong thời gian cư ngụ tại nơi nầy ông đã qua đời, thọ hai trăm lẻ năm tuổi.

Nhưng dù Na-cô và Minh-ca, như có vẻ, đã từ chối đi cùng gia đình lúc ấy, nhưng vì chúng ta thấy họ, trong diễn tiến của lịch sử, định cư tại Ha-ran, và Áp-ram cùng Y-sác sai người đến họ để cưới vợ, từ chối những kẻ thờ hình tượng mà họ sống giữa, chúng ta có thể kết luận rằng về sau họ đã ăn năn và đi. Và như vậy toàn thể gia đình Tha-rê, dù không đi đến Ca-na-an, vẫn được cứu khỏi sự thờ hình tượng của dân Canh-đê; và, định cư tại Ha-ran, duy trì trong một thời gian đáng kể sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật.

Chương 12:1–3. Nhưng Áp-ram chớ dừng lại tại Ha-ran. Đức Giê-hô-va, Đấng đã gọi ông ra khỏi U-rơ, còn một xứ khác dành cho ông: và vì ông là đại tổ phụ của Y-sơ-ra-ên, và của Hội Thánh Đức Chúa Trời, chúng ta có ở đây một tường thuật chi tiết hơn về sự kêu gọi ông. Điều nầy đáng được trình bày rõ ràng và đầy đủ, vì nó đã đặt nền móng cho một trật tự mới trong thế gian. Nó giống như nguồn của một con sông lớn; hay đúng hơn, như miệng của một hầm đá mà từ đó viên đá đầu tiên được lấy ra, mà từ đó một thành phố được xây nên. Chính điều nầy được nhắc đến để khích lệ Hội Thánh khi ở trong tình trạng thấp hèn, và có nguy cơ tuyệt chủng. Đức Chúa Trời "đã gọi một mình Áp-ram, đã ban phước cho người, và làm cho người thêm nhiều." Do đó các tín hữu được hướng dẫn "hãy nhìn xem vầng đá mà các ngươi đã được đục ra, và cái lỗ của hang đá mà các ngươi đã được đào lên;" và nương cậy lời hứa của Ngài, là Đấng đã bảo đảm với họ rằng Ngài sẽ an ủi mọi nơi hoang vu của Si-ôn. Ê-sai 51.

Áp-ram đã ở tại Ha-ran bao lâu, chúng ta không được cho biết; nhưng khoảng chín năm sau khi ông rời khỏi đó, chúng ta đọc thấy ông có ba trăm mười tám đầy tớ đã được huấn luyện, là những người "sinh ra trong nhà ông:"* do đó ông hẳn đã lập gia đình riêng từ hai mươi đến ba mươi năm, ít nhất, trước thời ấy, và điều ấy hẳn đã ở tại Ha-ran, hoặc cả ở U-rơ lẫn Ha-ran.

* Chương 14:14. † Nê-hê-mi 9:7.

Trong sự kêu gọi Áp-ram, chúng ta có thể nhận thấy, — (1.) Ân điển của nó. Không có lý do nào để kết luận rằng ông tốt hơn những người lân cận. Ông đã không chọn Chúa, mà Chúa đã chọn ông, và đem ông ra khỏi giữa những kẻ thờ hình tượng.† — (2.) Giọng điệu dứt khoát của nó: "hãy ra khỏi." Ngôn ngữ rất giống với ngôn ngữ của Lót đối với các chàng rể mình, và cho thấy sự nguy hiểm lớn của tình trạng hiện tại của ông, và sự cần thiết ngay lập tức phải trốn thoát, như thể vì sự sống mình. Đó là tình trạng của mọi tội nhân chưa được cải đạo, và sự cần thiết phải chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, đến nơi trông cậy đặt trước chúng ta trong Phúc Âm. — (3.) Sự từ bỏ mình mà nó đòi hỏi. Ông được gọi phải lìa quê hương, vòng bà con, và ngay cả nhà cha mình, nếu họ từ chối đi với ông; và chắc chắn tâm trí ông đã quyết định làm như vậy. Những điều nầy đọc về người khác thì dễ hơn là chính mình thực hành: nhưng kẻ nào không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, nếu so sánh với Đấng Christ, thì không thể làm môn đồ Ngài. Chúng ta có thể không được gọi phải lìa bỏ họ; nhưng tâm trí chúng ta phải quyết định làm như vậy, nếu họ đứng giữa chúng ta và Đấng Christ. — (4.) Đức tin tuyệt đối mà sự vâng theo nó đòi hỏi. Áp-ram phải lìa bỏ mọi sự, và đi ... ông không biết đi đâu .... "đến xứ mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho." Nếu ông đã được cho biết đó là một xứ đượm sữa và mật, và rằng ông sẽ được chiếm lấy nó, thì đã có chút thức ăn cho giác quan nuôi mình: nhưng ra đi, "không biết mình đi đâu," hẳn đã không ít thử thách đối với xác thịt và huyết. Đó chưa phải là hết: điều được hứa không chỉ nói chung chung, mà còn rất xa xôi. Đức Chúa Trời đã không bảo ông rằng Ngài sẽ ban xứ cho ông, mà chỉ chỉ cho ông xem nó. Ngài cũng trong đời mình không được chiếm lấy nó: ông chỉ là một khách lạ trong nó, không có đến một chỗ để đặt chân. Ông được một miếng đất, thật vậy, để chôn xương mình; nhưng chỉ có vậy. Mọi sự được sắp đặt như vậy cốt để thử đức tin ông; và sự vâng lời Đức Chúa Trời của ông trong những hoàn cảnh như vậy là một trong những điều khiến ông trở nên gương mẫu cho các thế hệ tương lai, tức là "cha của hết thảy những kẻ tin."

Câu 2. Lời hứa liên quan đến những điều mà đối với con mắt của giác quan chỉ là nhỏ mọn; nhưng đức tin sẽ tìm thấy trong đó đủ để thỏa mãn những ước ao lớn lao nhất. Các đối tượng, dù xa xôi, đáng để chờ đợi. Ông sẽ là cha của một dân tộc vĩ đại; và điều đáng kể hơn, mà chắc chắn được hiểu ngầm, là dân tộc ấy sẽ thuộc về Chúa. Chính Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho ông; và điều nầy sẽ hơn cả thế gian mà không có nó. Ngài cũng sẽ làm cho danh ông lớn; không phải trong sử sách của danh vọng thế gian, mà trong lịch sử của Hội Thánh: và vì chính ông đầy dẫy phước lành của Chúa, ông sẽ được ban phước lành cho thế gian. "Ta sẽ ban phước cho ngươi, và ngươi sẽ trở nên một nguồn phước." Những danh lớn trong dân ngoại thường nổi lên vì họ là những lời rủa sả và tai họa cho nhân loại; nhưng ông sẽ được vinh dự và hạnh phúc là vĩ đại trong sự lành, vĩ đại trong việc truyền ánh sáng và sự sống cho đồng loại mình.

Lời hứa nầy đã được ứng nghiệm từ đó đến nay. Mọi phước hạnh chân thật mà thế gian hiện có, hay về sau sẽ có, đều nhờ Áp-ram và dòng dõi ông. Qua họ chúng ta có Kinh Thánh, một Đấng Cứu Thế, và một Phúc Âm. Họ là gốc mà Hội Thánh Cơ Đốc được tháp vào. Chính sự tan lạc và sự trừng phạt của họ đã làm giàu cho thế gian. Vậy sự họ được thâu nhận lại sẽ là gì, há chẳng phải là sự sống lại từ trong kẻ chết sao! Dường như sự cải đạo của người Do Thái, bất cứ khi nào xảy ra, sẽ là một thứ sự sống lại cho nhân loại. Đó là niềm hy vọng của sự kêu gọi nầy. Và những người bạn của Đức Chúa Trời và loài người còn có thể ước ao gì hơn? Nhưng như thể tất cả điều nầy vẫn chưa đủ, lại thêm —

Câu 3. "Ta sẽ ban phước cho những kẻ chúc phước ngươi, và rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi." Đây là ngôn ngữ không bao giờ dùng ngoài đối với một đối tượng của ân huệ đặc biệt. Nó tuyên bố rằng ông không chỉ được phước, mà mọi người khác sẽ được phước hay bị rủa sả, tùy theo họ tôn trọng hay làm hại ông. Lịch sử của A-bi-mê-léc, La-ban, Phô-ti-pha, cả hai Pha-ra-ôn, Ba-lác và Ba-la-am cung cấp những ví dụ.

Cuối cùng: E rằng điều đã nói về việc ông được làm một nguồn phước chưa đủ rõ ràng, lại thêm: "mọi dân tộc trên thế đất sẽ nhờ ngươi mà được phước." Đây là nói rằng một phước lành dành cho mọi dân tộc đang chờ, và nó sẽ được ban qua ông và dòng dõi ông, như phương tiện. Phao-lô áp dụng điều nầy cho Đấng Christ, và các tín hữu dân ngoại được phước trong Ngài: ông gọi đó là "Phúc Âm đã được rao giảng trước cho Áp-ra-ham." (Ga-la-ti 3:7–16.) Phi-e-rơ cũng dùng nó trong bài nói với những kẻ đã giết Chúa của sự sống, để khiến họ ăn năn và tin Ngài. "Các ngươi là con cháu của các đấng tiên tri, (ông nói) và của các giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta, khi phán cùng Áp-ram rằng: Mọi họ hàng trên đất sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước. Trước hết, Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu lên, sai Người đến cùng các ngươi để ban phước cho các ngươi, bằng cách khiến mỗi người trong các ngươi xây bỏ điều ác của mình."* Như thể ông đã nói: 'Các ngươi là dòng dõi của một người mà dòng dõi người sẽ được phước trên mọi dân tộc, và được làm một nguồn phước. Và thời kỳ làm ơn cho các dân tộc nay đã gần, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài trước hết đến cùng các ngươi, để ban phước cho các ngươi, và chuẩn bị các ngươi để ban phước cho họ; như thể các ngươi là một dân tộc của những người hầu việc, hay những nhà truyền giáo cho thế gian. Nhưng sẽ ra sao, nếu thay vì ban phước cho người khác, chính các ngươi cứ ở trong sự rủa sả? Các ngươi phải được phước trước, rồi mới có thể, như con cháu chân thật của Áp-ram, ban phước cho các họ hàng trên đất, và đó là bằng cách mỗi người trong các ngươi xây bỏ điều ác của mình.'

* Công Vụ 3:25, 26.

Câu 4. Đức tin của Áp-ram vận hành theo đường lối vâng lời nhanh chóng và tuyệt đối. Trước tiên nó khiến ông lìa U-rơ của dân Canh-đê, và giờ đây ông phải lìa Ha-ran. Ha-ran đã trở thành nơi mộ phần của cha ông, nhưng ông chớ dừng lại ở đó, mà phải tiến về xứ mà Chúa sẽ chỉ cho. Trong dịp nầy Lót trẻ tuổi, cháu ông, dường như cảm thấy gắn bó với ông, như Ru-tơ đối với Na-ô-mi, và nhất định đi với ông; chắc chắn được chú mình khích lệ theo cách như Môi-se về sau đã khích lệ Hô-báp: Hãy đi với ta, và ta sẽ làm điều lành cho ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã phán điều lành về Áp-ram.

Câu 5. Giờ đây chúng ta thấy Áp-ram, bảy mươi lăm tuổi, cùng Sa-rai, và Lót, với mọi điều họ là và họ có, từ biệt Ha-ran một chặng dài, như trước đây họ đã từ biệt U-rơ. "Những linh hồn mà họ đã thâu được tại Ha-ran" không thể chỉ con cái, mà có lẽ chỉ một số đầy tớ tin kính đã hiệp số phận với họ. Áp-ram có một gia đình tin kính, ở dưới quyền cai quản của ông, như về sau chúng ta đọc; một trong số họ đã đi tìm vợ cho Y-sác. Chúng ta cũng đọc về một người "Ê-li-ê-se người Đa-mách,"* dường như không chỉ là quản gia của ông, mà là người duy nhất ông có thể nghĩ đến, nếu ông qua đời không con, để làm người thừa kế ông. Cùng với những người nầy ông lên đường đi xứ Ca-na-an, mà đến lúc nầy ông biết là xứ mà Chúa sẽ chỉ cho, và ông đã đến xứ Ca-na-an.

* Sáng Thế Ký 15:2.

BÀI THUYẾT GIẢNG XIX.

ÁP-RAM CƯ NGỤ TẠI CA-NA-AN, VÀ DỜI XUỐNG AI CẬP VÌ CỚ NẠN ĐÓI.
SÁNG THẾ KÝ 12:6–20.

Câu 6. Áp-ram và đoàn người của ông đã vào xứ, ở phía đông bắc, tiến xa về phía nam đến Si-chem, nơi, gặp một đồng bằng rộng, là đồng bằng Mô-rê, họ đóng trại. Nơi nầy về sau được coi trọng nhiều. Gia-cốp đã đến đó khi trở về từ Ha-ran, và mua của người Si-chem một miếng ruộng.* Có thể đó là cùng một chỗ mà Áp-ram đã ở, và có lẽ vì cớ ấy. Sau nầy nó dường như đã bị người A-mô-rít, dòng dõi của Ha-mô, là người mà ông đã mua nó, chiếm lấy; và ông phải lấy lại nó bằng gươm và bằng cung. Đây là phần mà ông ban cho Giô-sép con trai mình.† Dường như có điều gì đó trong lịch sử của nơi nầy rất giống với lịch sử của cả xứ nói chung. Trong sự phân chia lớn của đất, toàn xứ nầy đã được giao cho dòng dõi của Sem: nhưng dân Ca-na-an đã chiếm lấy nó, và như được lưu ý ở đây, "cư ngụ trong xứ." Vì vậy ngay khi những chủ sở hữu hợp pháp ở trong khả năng dùng gươm và cung, họ phải bị tước đoạt nó.*

* Sáng Thế Ký 33:19. † Chương 48:22.
* Xem phần chú giải về chương 9:25, trang 130.

Câu 7. Áp-ram đã đóng trại tại Si-chem, Chúa nhắc lại cho ông lời hứa về toàn xứ, hay đúng hơn cho dòng dõi ông sau ông; vì về phần chính ông, ông không bao giờ được cho trông đợi một địa vị nào cao hơn là khách lạ. Nhưng xét những mục đích lớn sẽ được hoàn thành bởi dòng dõi ông chiếm lấy nó, ông rất thỏa lòng, và dựng một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va. Người ta thấy ở đây sự khác biệt giữa cách cư xử của người thế gian, và cách cư xử của các đầy tớ Chúa. Những người trước vừa tìm được một đồng bằng màu mỡ, liền xây một cái thành, và một cái tháp, để lưu danh mình. Mối quan tâm đầu tiên của những người sau là dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời. Chính như vậy mà thế gian mới đã được biệt riêng thánh bởi Nô-ê, và giờ đây xứ hứa bởi Áp-ram. Việc dựng một bàn thờ trong xứ giống như chiếm lấy nó, theo quyền, cho Đức Giê-hô-va.

Câu 8, 9. Các tổ phụ hiếm khi ở lâu tại một nơi, vì họ là những khách lạ. Áp-ram dời từ đồng bằng Mô-rê đến một ngọn núi ở phía đông của nơi về sau được gọi là Bê-tên; và tại đây ông xây một bàn thờ, và kêu cầu danh Chúa. Nơi nầy về sau cũng được coi trọng nhiều. Không xa nơi nầy là chỗ Gia-cốp đã ngủ và chiêm bao, và xức dầu cho cây trụ.* Chúng ta trong nhiều dịp có thể đổi chỗ, miễn là chúng ta mang tôn giáo chân thật theo mình: trong điều nầy chúng ta chớ bao giờ thay đổi.

Câu 10–20. Áp-ram buộc phải dời đi nữa, và đó là vì cớ một nạn đói trầm trọng trong xứ. Giờ đây ông phải lìa Ca-na-an một thời gian, và hành trình xuống Ai Cập, nơi lúa mì, dường như, thường dồi dào, ngay cả khi khan hiếm ở các xứ khác, vì xứ ấy được tưới không phải bởi mưa cho bằng bởi nước sông Ninh. Vì vậy tổ phụ đã đến đó với đoàn người nhỏ bé của mình. Ở đây chúng ta thấy những thử thách mới cho đức tin ông. Hãy quan sát,

1. Chính nạn đói ở trong xứ hứa, hẳn là một thử thách đối với ông. Nếu ông đã có tinh thần của những kẻ do thám vô tín trong thời Môi-se, ông hẳn đã nói: 'Ước gì chúng ta đã ở lại Ha-ran, nếu không phải tại U-rơ! Chắc chắn đây là một xứ nuốt dân cư nó.' Nhưng cho đến đây Áp-ram đã không phạm tội.

* Sáng Thế Ký 28:18 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the verse number is illegible in the source scan; v.18 (Jacob anoints the pillar) and v.19 (naming of Bethel) are both plausible].
2. Vẻ đẹp của Sa-rai là một thử thách nữa đối với ông; và tại đây ông đã sa vào tội gian dối, hoặc ít nhất là tội nói nước đôi. Dường như bà là chị em cùng cha khác mẹ với ông;* nhưng không phải theo nghĩa mà ông muốn ám chỉ. Đây là một trong những lỗi lầm đầu tiên trong đời Áp-ram; và điều tệ nhất là nó đã được lặp lại, như chúng ta sẽ thấy về sau. Thật đáng chú ý, chỉ có một nhân vật hoàn toàn không tì vết được ghi lại trong Kinh Thánh; và càng đáng chú ý hơn, trong nhiều trường hợp, những người vốn nổi bật về một đức tính nào đó thì thất bại chính của họ lại nằm ở chính đức tính ấy. Thế nên Phi-e-rơ, người táo bạo, lại phạm tội vì sợ hãi; Sa-lô-môn, người khôn ngoan, lại phạm tội vì dại dột; Môi-se, người nhu mì, lại phạm tội vì nói thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình; và Áp-ram, người trung tín, lại phạm tội bằng một thứ gian dối xuất phát từ lòng nghi ngờ nhát sợ. Những điều như thế hầu như đã được Đức Chúa Trời định sẵn để làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi xác thịt, và để ngăn chặn mọi sự nương cậy nơi những thói quen tin kính dù cao quý hay vững chắc nhất.

3. Thế nhưng khỏi những thử thách ấy, và khỏi những khó khăn mà chính ông đã tự đưa mình vào bởi cách cư xử sai trái của mình, Đức Chúa đã nhân từ giải cứu ông. Ông sợ rằng họ sẽ giết mình vì vợ ông; nhưng Đức Chúa Trời, bằng cách giáng những tai họa giữa họ, đã khiến họ sợ hãi, và khiến họ phải đưa ông và vợ ông đi một cách bình an. Ấy là cách Ngài đã quở trách các vua vì cớ họ, và không cho phép một ai làm hại họ. Đã bao nhiêu lần Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng nhân từ của Ngài, đã gỡ chúng ta ra khỏi những tình cảnh mà chính tội lỗi và sự dại dột của chúng ta đã dìm chúng ta vào!

* Xem Sáng Thế Ký xi. 27–29.

BÀI DIỄN GIẢNG XX.

SỰ PHÂN RẼ CỦA ÁP-RAM VÀ LỐT.

SÁNG THẾ KÝ XIII.

Câu 1–4. Kể từ khi rời Ha-ran, chúng ta đã không nghe gì về Lốt cho đến nay; nhưng có vẻ ông là một người trong gia đình Áp-ram, và đã đi theo ông đến bất cứ nơi nào ông đi. Ở đây chúng ta thấy ông cùng Áp-ram trở về từ Ai Cập, trước đến phía nam Ca-na-an, rồi sau đến Bê-tên, nơi ông cư trú lần thứ hai, là nơi trước đây ông đã xây một bàn thờ. Cách thức mà "nơi của bàn thờ" được nhắc đến dường như ám chỉ rằng chính vì lý do này mà ông chọn đến đó, thay vì một nơi khác. Điều đó rất tự nhiên; vì những nơi chúng ta đã cầu khẩn danh Chúa, và đã hưởng sự thông công với Ngài, thì bởi sự liên tưởng, trở nên thân thương đối với chúng ta hơn mọi nơi khác. Tại đó Áp-ram lại cầu khẩn danh Chúa; và sự thực hành ân điển hiện tại, chúng ta có thể cho rằng, đã được trợ giúp bởi sự nhớ lại quá khứ. Đó là một nguyên tắc quan trọng khi chọn nơi cư trú, là phải để mắt đến nơi của bàn thờ. Nếu Lốt đã hành động theo nguyên tắc này, ông đã không làm như điều được kể lại ở đây về ông.

Câu 5, 6. Qua câu 2 chúng ta biết rằng Áp-ram rất giàu; và ở đây chúng ta thấy Lốt cũng có "bầy chiên, bầy bò, và lều trại;" đến nỗi "đất không đủ chỗ chứa họ, để họ cùng ở chung." Thật vui khi thấy phước lành của Chúa đi theo hai khách kiều cư này: nhưng thật đau lòng khi thấy sự thịnh vượng lại trở thành dịp cho sự phân rẽ của họ. Thật đáng tiếc khi những người mà ân điển đã kết hiệp, và là những kẻ đồng kế tự của sự sống đời đời, lại bị chia rẽ bởi những thứ cồng kềnh của thế gian này. Thế nhưng sự thật là như vậy. Sự xung đột của những lợi ích trần tục đã thường xuyên chia rẽ những người bạn thân thiết nhất, và đã là dịp cho một sự mất mát còn lớn hơn nhiều mà sự sung túc trần thế lớn nhất cũng không thể bù đắp. Không phải như vậy với sự giàu có của ân điển, hay của vinh hiển: chúng ta càng có nhiều, nó càng kết hiệp chúng ta chặt chẽ hơn.

Câu 7. Sự bất tiện đầu tiên phát sinh từ sự giàu có của hai người tốt này, xuất hiện trong sự tranh chấp giữa những kẻ chăn bầy của họ. Thà như vậy còn hơn là các chủ đã cãi nhau; nhưng ngay cả điều này cũng chẳng dễ chịu chút nào. Những kẻ chăn của mỗi bên sẽ kể lể với chủ mình, và cố thuyết phục họ rằng bên kia đã xử tệ với mình; và những người tốt nhất, khi nghe những lời kể lể như vậy thường xuyên, sẽ bắt đầu nghi ngờ rằng mọi sự không công bằng. Có thể làm gì được? "Người Ca-na-an và người Phê-rê-sít cũng ở trong xứ." Bây giờ Áp-ram và Lốt, vì chưa từng tham gia vào sự thờ hình tượng và các sự gian ác khác của xứ ấy, hẳn đã bị đánh dấu là một loại người đặc biệt, và được coi là những người thờ phượng Đức Chúa Trời vô hình. Vậy nếu họ cãi nhau về những việc đời, người ta sẽ nghĩ và nói gì về tôn giáo của họ? "Hãy xem những người tin đạo này yêu thương nhau đến nhường nào!"
Câu 8, 9. Cách cư xử của Áp-ram trong việc khó chịu này rất đáng tôn trọng cho ông. Để có một sự phán đoán đúng đắn về bất kỳ nhân cách nào, chúng ta phải theo dõi người ấy qua nhiều hoàn cảnh và tình huống khác nhau, và quan sát cách người ấy hành động trong những lúc thử thách. Chúng ta đã thấy Áp-ram trong lần đầu ông trở lại từ sự thờ hình tượng; chúng ta đã nhận thấy sức mạnh của đức tin ông, và sự vâng lời mau mắn của ông đối với tiếng gọi từ trời; chúng ta đã ngưỡng mộ cách cư xử tin kính và nhất quán của ông ở mọi nơi ông đã kiều cư, chỉ trừ một trường hợp: nhưng chúng ta chưa thấy ông sẽ hành động thế nào trong một trường hợp bất đồng đang đến gần với một người bạn, một người anh em. Vậy thì ở đây chúng ta có nó. — Hãy quan sát,

1. Ông thấy trước mối nguy hiểm của một sự cãi vã giữa chính ông và Lốt. Có lẽ ông đã nhận thấy nét mặt của Lốt đối với mình không còn như trước, và ông đã phát hiện một sự bất an trong tâm trí. Điều này sẽ khơi dậy một nỗi lo sợ phải lẽ, e rằng điều đã bắt đầu với các đầy tớ sẽ kết thúc với các chủ, và sẽ gây ra điều ác lớn cho cả hai.

2. Ông ngăn ngừa nó bằng cách thẳng thắn nhất, hòa bình nhất, và trìu mến nhất. "Xin đừng có sự tranh giành nào giữa anh và em, và giữa kẻ chăn bầy của anh và kẻ chăn bầy của em, vì chúng ta là anh em" — phải, là anh em không chỉ theo xác thịt, mà còn trong Chúa.

3. Ông đưa ra một đề nghị rất khôn ngoan và rộng lượng. "Cả xứ đều ở trước mặt chúng ta: xin em hãy lìa khỏi anh. Nếu em đi sang bên tả, anh sẽ đi sang bên hữu; hoặc nếu em đi sang bên hữu, anh sẽ đi sang bên tả." Là người lớn tuổi hơn, Áp-ram có thể đã khăng khăng đòi quyền chọn phần đất của mình trước, nhất là vì ông là người chính, còn Lốt chỉ đi theo ông: ông có thể đã bảo Lốt rằng nếu không bằng lòng sống với ông, thì cứ đi đâu tùy ý: nhưng Áp-ram đã không làm vậy. Không, ông thà từ bỏ các quyền dân sự của mình còn hơn xâm phạm sự bình an tôn giáo. Biết bao nhiêu mối thù hận cay đắng trong các gia đình, trong các Hội Thánh, và tôi có thể nói, trong các quốc gia, có thể được ngăn ngừa, nếu các bên có thể được đưa đến chỗ cư xử với nhau một cách cởi mở, hòa bình, vô tư và rộng lượng như thế này. Có những trường hợp mà những người bạn rất đáng kính và thân thiết buộc phải phân rẽ: thà chia tay, còn hơn sống chung trong bất hòa. Nhiều người có thể là những người láng giềng tốt mà không thể sống hạnh phúc trong cùng một gia đình. Áp-ram và Lốt có thể yêu thương và cầu nguyện cho nhau khi không có gì làm xáo trộn cảm xúc của họ: và Sau-lơ cùng Ba-na-ba đều có thể phục vụ công việc của Đấng Christ, dù không may, vì một người thứ ba, họ không thể hành động trong sự phối hợp chặt chẽ. Trong mọi trường hợp như vậy, nếu chỉ có một tâm tính ngay thẳng, hòa bình, và vô tư, mọi việc sẽ được sắp xếp sao cho không gây tổn hại đáng kể nào cho công việc của Đấng Christ. Trong nhiều trường hợp nó còn có thể góp phần thúc đẩy công việc ấy. Trong một thế giới nơi có đầy chỗ để phục vụ Chúa, và đầy việc phải làm, nếu những người không thể tiếp tục ở cùng nhau lại sẵn lòng tận dụng những lợi thế của mình, kết quả có thể là điều khiến các bên cùng hiệp nhau trong một bài ca ngợi khen.

Câu 10, 11. Nhưng Lốt còn trẻ đã cư xử thế nào trong dịp này? Ông đã không, và cũng không thể phản đối đề nghị hòa bình và rộng lượng đã được đưa ra cho mình; ông cũng không chọn phần đất của Áp-ram — điều tuy đáng yêu khi một bên đề nghị, lại rất không đẹp nếu bên kia nhận lấy; và tôi hy vọng, dù không có gì được nói về việc ông đáp lời, rằng đó không phải là vì một tinh thần cau có dè dặt. Nhưng trong sự lựa chọn của mình, ông dường như chỉ nhìn đến những lợi ích tạm thời, và hoàn toàn bỏ qua mối nguy hiểm của hoàn cảnh mình đối với tôn giáo. "Ông ngước mắt lên, và thấy một đồng bằng được tưới nước dồi dào;" và ông đã đặt sự lựa chọn của mình vào đó, dù nó dẫn ông đến việc lấy Sô-đôm làm nơi ở. Ông đã nhìn nó, như chúng ta thường nói, chỉ bằng con mắt của kẻ chăn bò. Ông thà ở trong đồng vắng còn hơn là ở đó. Thế nhưng nhiều người xưng mình có đạo, khi chọn chỗ ở cho mình và cho con cái mình, vẫn tiếp tục noi theo gương của ông. Chúng ta sẽ nhận thấy trong phần tiếp theo của câu chuyện, đồng bằng được tưới nước dồi dào của ông đã sinh cho ông một mùa gặt như thế nào!

Câu 12, 13. Sau cùng, có thể lỗi chính của ông nằm ở việc dựng lều tại nơi ông đã chọn. Nếu ông có thể sống trên đồng bằng, và giữ một khoảng cách đủ xa khỏi nơi ô nhục ấy, có lẽ đã chẳng có gì đáng trách: nhưng có lẽ ông không thích sống một mình, và vì vậy "ở trong các thành của đồng bằng, và dựng lều hướng về phía Sô-đôm." Tình yêu xã hội, giống như mọi nguyên tắc tự nhiên khác, có thể trở thành một phước lành hay một sự rủa sả: và qua gương này chúng ta có thể thấy mối nguy hiểm của việc rời bỏ các mối liên hệ tôn giáo; vì như con người cảm thấy ở một mình là không tốt, nếu từ bỏ những mối liên hệ ấy, người ta sẽ bị thúc đẩy bởi khuynh hướng của mình mà giao du với những người có tính chất ngược lại. Đây là một bản chất đáng kinh sợ được gán cho những người láng giềng mới của Lốt. Mọi người đều là tội nhân; nhưng họ là "những kẻ gian ác, và là tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, vô cùng." Khi Áp-ram đi đến một nơi mới, ông thường dựng một bàn thờ cho Chúa: nhưng không có nhắc gì đến điều tương tự, khi Lốt định cư trong hay gần Sô-đôm. Nhưng để trở lại với Áp-ram—
Câu 14–17. Từ lúc kêu gọi người vĩ đại này cho đến mạng lệnh dâng con trai mình, trong khoảng năm mươi năm, ông đã thường bị thử thách, và lời hứa đã thường được nhắc lại. Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng ông phải sống bởi đức tin. Việc nó được nhắc lại vào lúc này, dường như là nhân dịp Lốt lìa khỏi ông, và tinh thần vô tư mà ông đã bày tỏ trong dịp ấy. Lốt đã "ngước mắt lên, và thấy đồng bằng Giô-đanh;" và khi ông đã đi để chiếm lấy nó, Đức Chúa Trời phán cùng Áp-ram: "Hãy ngước mắt ngươi lên, và nhìn về phương bắc, phương nam, phương đông và phương tây; vì cả xứ nào ngươi thấy, ta sẽ ban cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi đời đời." Như vậy kẻ tìm kiếm thế gian này đã mất nó; và kẻ sẵn lòng từ bỏ mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và tôn giáo, đã tìm thấy nó.

Câu 18. Sau việc này, Áp-ram dời đến "đồng bằng Mam-rê, tức là Hếp-rôn,"— nơi ông đã ở lại nhiều năm. Chính tại đây, một thời gian lâu sau, Sa-rai đã qua đời.* Nơi ấy cách Giê-ru-sa-lem khoảng hai mươi hai dặm về phía nam. Việc dời đi này có lẽ phát sinh từ sự quan tâm đến Lốt, để ông có thể ở gần ông hơn là khi ở Bê-tên, dù không quá gần đến nỗi xen vào những việc đời của ông. Về điều này chúng ta chắc chắn: từ nơi ông sống, ông có thể nhìn thấy đồng bằng Sô-đôm; và khi thành bị hủy diệt, ông đã thấy khói bay lên như khói của một lò lửa.† Tại đây, như thường lệ, Áp-ram đã xây một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va.

* Sáng Thế Ký xxiii. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — verse number unreadable in OCR ("?.")] † Sáng Thế Ký xix. 28.

BÀI DIỄN GIẢNG XXI.

VIỆC ÁP-RAM ĐÁNH BẠI CÁC VUA.

SÁNG THẾ KÝ XIV.

Đã có nhận xét trước đây rằng, để có một sự phán đoán đúng đắn về nhân cách, chúng ta phải nhìn người ta trong nhiều hoàn cảnh khác nhau: tuy nhiên, chúng ta hẳn không ngờ lại thấy Áp-ram trong vai trò một chiến binh. Thế mà sự thật là vậy: một lần trong đời, dù là người yêu chuộng hòa bình, ông buộc phải cầm gươm. Chúng ta đã thấy nơi ông người bạn của Đức Chúa Trời, và người bạn của một người tốt: giờ đây chúng ta sẽ thấy nơi ông người bạn của quê hương mình, dù hiện tại chỉ là một khách kiều cư trong đó. Vụ việc dường như đã diễn ra như sau.

Câu 1–7. Ê-lam và Si-nê-a, tức là Ba Tư và Ba-by-lôn, cùng xứ sở chung quanh chúng, vốn là phần đất của thế giới nơi các con trai của Nô-ê bắt đầu định cư, sau khi ra khỏi tàu; chính tại đó mà dân số, và nghệ thuật chiến tranh, sẽ đầu tiên đạt đến sự trưởng thành đủ để khiến họ toan tính chinh phục các lân bang. Nim-rốt đã bắt đầu công việc này khoảng một trăm năm sau trận lụt; và những kẻ kế vị ông cũng không kém tham vọng để duy trì nó. Phần còn lại của thế giới di cư ra từ các xứ ấy, sẽ được xem như những thuộc địa, đáng phải phục tùng các quốc gia mẹ. Dường như, đó là những ý tưởng của Kết-đô-la-ô-me, lúc bấy giờ là vua của Ê-lam hay Ba Tư. Khoảng ba bốn năm trước khi Áp-ram rời Canh-đê, ông ta đã xâm lăng Pa-lê-tin; và xứ ấy bị chia thành những vương quốc nhỏ, hầu như mỗi thành đều có vua riêng, và vì tiến bộ rất ít trong nghệ thuật chiến tranh so với các quốc gia mẹ, nên đã trở thành mồi ngon dễ dàng cho lòng tham của ông ta. Trong tình trạng nhục nhã này họ tiếp tục mười hai năm: nhưng đến lúc ấy đã chán ngán ách nô lệ, năm vua nhỏ trong số họ, sau khi đã thông đồng với nhau, nghĩ rằng họ có thể liều mình vứt bỏ nó. Theo đó, năm sau họ từ chối nộp cống cho ông ta, hay phục tùng quyền lực mà ông ta đã đặt họ dưới.

Kết-đô-la-ô-me nghe tin này, bèn triệu tập các bạn hữu và đồng minh trong số các quốc gia lớn nhất và hùng mạnh nhất, họ đồng ý hợp lực với ông ta, và đi cùng ông ta để bắt những tiểu quốc này phải vâng phục trở lại. Bốn vua cùng quân đội của họ tham gia cuộc viễn chinh này. Nếu mỗi người chỉ đem theo năm trăm người, họ cũng sẽ tạo thành một đạo quân lớn đối với thời kỳ sơ khai ấy của thế giới, và có khả năng gây ra rất nhiều tai họa. Và quả thật đã vậy: vì không thỏa mãn với việc hành quân yên bình qua xứ cho đến khi đến các thành đã phản loạn, họ đã tàn phá mọi nơi họ đi qua, đánh bại trên đường đi, trước hết là dân Rê-pha-im, dân Xu-xim, và dân Ê-mim; rồi đến dân Hô-rít ở núi Sê-i-rơ; và sau họ là dân A-ma-léc, và dân A-mô-rít.
Câu 8–10. Đến lúc này các lân bang của Áp-ram, là các vua của Sô-đôm, A-đơ-ma, Xê-bô-im, và Bê-la, hẳn đã không ít lo sợ. Tuy nhiên họ và dân của họ quyết định chiến đấu, và họ đã chiến đấu. Chiến trường là trũng Si-đim. Bất hạnh thay, mặt đất đầy những hố nhựa chai, giống như những hố trên đồng bằng Si-nê-a; và binh lính của họ, vì ít được rèn luyện trong nghệ thuật chiến tranh, không thể giữ vững hàng ngũ, nên đã bị cản phá, bị đánh tan, và bị bại bởi kỷ luật vượt trội của quân xâm lăng. Nhiều người đã bị giết trong các hố; và những kẻ thoát được đã chạy trốn lên một ngọn núi gần đó, nơi có lẽ được rừng bao phủ, đã cho họ một nơi ẩn náu để trốn mình.

Câu 11, 12. Những kẻ chiến thắng, không chậm trễ, lao vào cướp bóc. Họ lấy hết tài sản của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và hết lương thực; và số ít người còn sót lại, họ bắt làm nô lệ. Trong số đó có Lốt, con trai của em Áp-ram, bạn ông, và người bạn đồng hành trong các cuộc hành trình của ông, cùng cả gia đình ông, và hết thảy tài sản của ông! Và điều này mặc dù ông chỉ là một khách kiều cư, mới đến giữa họ chưa lâu, và dường như đã không tham gia gì vào cuộc chiến. Ôi Lốt, đây là những trái của việc chọn Sô-đôm làm nơi cư trú; hay đúng hơn, là những trái đầu mùa của nó: mùa gặt vẫn còn ở phía trước!

Câu 13. Trong số những người chạy trốn khỏi gươm đã tuốt ra, và khỏi sự kinh khiếp của chiến tranh, có một người đã đến được đồng bằng Mam-rê, và kể lại câu chuyện buồn cho Áp-ram. Ông cảm động sâu xa: nhưng ông có thể làm gì? Ông có thể dựng lên một đạo quân, để cướp lại của những kẻ cướp bóc, và giải cứu những kẻ bị bắt làm phu tù chăng? Ông sẽ thử. Phải, vì lòng thương mến đối với Lốt, mà những lỗi lầm gần đây sẽ nay được quên đi, và tình yêu thuở trước lại trở về trong tâm trí: và nếu ông thành công, ông sẽ không chỉ giải cứu Lốt, mà còn nhiều người khác. Chính nghĩa thuộc về ông; và Đức Chúa Trời đã hứa ban phước cho Áp-ram, và khiến ông trở thành một nguồn phước. Ai có thể biết, nhưng ông có thể trong trường hợp này chứng tỏ là một nguồn phước cho cả xứ, bằng cách giải cứu nó khỏi quyền lực của một kẻ áp bức ngoại bang tàn ác!

Giờ đây chúng ta sẽ thấy Chúa đã ban phước cho Áp-ram thể nào. Ai có thể ngờ được? Ông có thể dựng lên ba trăm mười tám người trong chính gia đình mình; những người được huấn luyện tốt nữa, có kỹ năng, có nguyên tắc, và có lòng can đảm. Hơn nữa, Áp-ram được các lân bang của mình, là Mam-rê, Ếch-côn, và A-ne, kính trọng đến nỗi họ đã lập một liên minh với ông, có lẽ để tự vệ chống lại kẻ xâm lăng hung hăng này, mà sự đến của hắn đã được đồn đãi từ hơn một năm trước: và họ, cùng với mọi lực lượng họ có thể huy động, đồng ý gia nhập với Áp-ram trong cuộc truy kích.
Câu 15, 16. Nhờ hành động mau lẹ, Áp-ram và đội quân của ông chẳng bao lâu đã đuổi kịp kẻ thù. Lúc ấy là giữa đêm khuya. Những kẻ chiến thắng, có lẽ, đã mất cảnh giác, chắc hẳn nghĩ rằng xứ đã bị khuất phục, và hầu như chẳng còn một con chó nào trong đó dám hó hé chống lại họ. Nhưng khi những kẻ kiêu ngạo nói: Bình an, bình an; kìa, sự hủy diệt thình lình đến! Bị tấn công sau bao nhiêu chiến thắng, họ kinh ngạc và bối rối: và vì đang ban đêm, họ không thể biết được rằng kẻ tấn công mình có thể đông gấp mười lần họ. Thế là họ chạy trốn trong hỗn loạn, và bị truy đuổi từ Đan cho đến Hô-ba thuộc Sy-ri, một khoảng cách, người ta nói, là tám mươi dặm. Trong trận này, Kết-đô-la-ô-me, và các vua đi cùng ông ta, đều bị giết. Tuy nhiên, mục đích của Áp-ram là giải cứu Lốt và gia đình ông; và khi đã hoàn thành việc này, ông mãn nguyện. Thật đáng ngạc nhiên rằng giữa bao nhiêu hỗn loạn và chém giết ấy, mạng sống của họ lại được bảo toàn; thế mà sự thật là vậy: và ông cùng tài sản, gia đình, và hết thảy những phu tù khác bị bắt cùng ông, được đưa trở về bình an. Thật tệ cho Lốt khi bị thấy ở giữa dân Sô-đôm; nhưng thật may cho dân Sô-đôm rằng ông ở đó, nếu không họ đã bị hủy diệt sớm hơn.

Câu 17–24. Cuộc viễn chinh này của Áp-ram và các bạn ông đã gây sự chú ý lớn trong dân Ca-na-an. Ngay lúc mọi sự hẳn đã bị xem là mất hết, kìa, chúng được khôi phục, mà không cần chút nỗ lực nào của chính họ, và kẻ cướp bị cướp lại! Đội quân chiến thắng nhỏ bé, nay trở về trong bình an, được mọi người gặp họ chào đón... hơn nữa, các vua của các thành khác nhau ra đón chúc mừng họ, và cảm ơn họ như những người giải cứu xứ. Nếu Áp-ram có tính khí như những kẻ cướp bóc mà ông đã đánh bại, ông hẳn đã thừa thắng xông lên, và tự làm chủ cả xứ, điều mà ông có lẽ đã làm được một cách dễ dàng trong tình trạng suy yếu và tan tác hiện tại của họ. Nhưng Áp-ram đã không làm vậy, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Trong trũng Sa-ve, không xa Giê-ru-sa-lem, ông được vua Sô-đôm ra đón và chúc mừng, người bằng cách nào đó đã thoát được trong ngày giao chiến, khi biết bao dân của ông đã bị giết. Ông cũng được đón tại cùng một nơi, và cùng một lúc, bởi một vua khác, có nhân cách cao quý trong Kinh Thánh, dù ít được nhắc đến; đó là Mên-chi-xê-đéc, vua Sa-lem. Ông đến không chỉ để chúc mừng những người chiến thắng, mà còn đem bánh và rượu ra để bồi bổ họ sau những mệt nhọc dài....

Nhà sử học thánh, khi gặp ở đây điều mà tôi có thể gọi là một bông huệ giữa gai góc, dừng lại, như thể để mô tả nó. Chúng ta hãy dừng lại cùng ông, và quan sát bản mô tả ấy. — Người đặc biệt này chỉ được nhắc đến ở ba nơi; tức là ở đây, trong Thi Thiên thứ 110, và trong chương thứ bảy của thư Hê-bơ-rơ. Ông được nêu lên trong hai nơi sau như một hình bóng nổi bật của Đấng Mê-si. Ba điều có thể được nhận xét về ông:— (1.) Ông chắc chắn là một người rất thánh; và nếu ông là người Ca-na-an theo dòng dõi, điều này cung cấp một bằng chứng trong nhiều bằng chứng khác, rằng lời rủa sả trên Ca-na-an đã không đóng cửa đức tin đối với từng hậu duệ riêng lẻ của ông. Chưa từng có một thời đại hay một xứ nào mà kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công chính, lại không được chấp nhận. — (2.) Ông là một nhân vật trong đó chức vua và chức tế lễ được hiệp nhất, và như vậy ông là một hình bóng của Đấng Mê-si, và còn lớn hơn chính Áp-ram. Dưới chức vụ trước, ông theo nghĩa giải thích là "vua của sự công chính, và vua của sự bình an;" và dưới chức vụ sau, ông được phân biệt là "thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao." Phẩm vị đặc biệt này được ban cho một hậu duệ của Ca-na-an cho thấy rằng Đức Chúa Trời vui lòng, trong nhiều dịp khác nhau, ban sự tôn trọng dồi dào hơn cho phần thiếu thốn. — (3.) Ông là điều ông là, xét như một thầy tế lễ, không phải bởi sự kế thừa, nhưng bởi một sự lập nên trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Dù như một con người ông được sinh ra như những người khác, nhưng như một thầy tế lễ, ông "không cha, không mẹ, không gia phổ, không có ngày đầu mới sanh, cũng không có ngày rốt qua đời; nhưng được làm giống như Con Đức Chúa Trời, ở làm thầy tế lễ đời đời." Nghĩa là, cả cha lẫn mẹ ông đều không thuộc một gia đình tế lễ: ông không nhận chức vụ mình từ một người tiền nhiệm nào, và cũng không trao nó lại cho một người kế nhiệm nào, nhưng chính ông là một thứ tự của chức tế lễ. Chính ở điểm này mà ông đã "được làm giống như Con Đức Chúa Trời;" Đấng cũng là một thầy tế lễ, không theo cách của các con trai A-rôn, bởi sự kế thừa từ các tiền nhiệm; vì Ngài xuất thân từ Giu-đa, là chi phái mà Môi-se đã không nói gì về chức tế lễ; nhưng theo sự giống như Mên-chi-xê-đéc, tức là bởi một sự lập nên trực tiếp từ Đức Chúa Trời, hay như tác giả Tân Ước diễn đạt, "bởi lời thề;" và "vì Ngài hằng còn đời đời, nên giữ lấy chức tế lễ không hề đổi thay."

Câu 19, 20. Mên-chi-xê-đéc là "thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao," nên trong tư cách ấy ông đã chúc phước cho Áp-ram. Chúc phước cho dân sự thuộc về các thầy tế lễ theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời. Trong quan điểm này, lời chúc phước của Mên-chi-xê-đéc sẽ chứa đựng nhiều hơn một lời chúc tốt lành cá nhân: nó sẽ mang tính tiên tri. Khi thốt ra nó, ông đã đặt con dấu chức vụ của mình lên điều Đức Chúa Trời đã làm trước mặt ông. Không phải là không thể rằng ông đã biết Áp-ram trước dịp này, và biết rõ ông là người được thiên đàng yêu dấu, là người mà mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, và là người mà Đức Chúa Trời đã hứa ban xứ của dân Ca-na-an cho dòng dõi: và nếu vậy, việc ông chúc phước cho ông một cách trang trọng như vậy hàm ý sự thuận phục của ông đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, dù rằng điều ấy sẽ gây thiệt hại cho những đồng bào không tin kính của ông. Việc ông nói về Đức Chúa Trời Chí Cao như Đấng sở hữu trời và đất, dường như ám chỉ điều này, vì nó công nhận nguyên tắc mà quyền của dòng dõi Áp-ram để chiếm lấy Ca-na-an phụ thuộc vào. Có nhiều tấm lòng trong lời chúc phước ấy. Chúng ta thấy người tốt, cũng như thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao trong đó: từ việc chúc phước cho Áp-ram, nó vươn lên thành việc chúc tụng Đức Chúa Trời của Áp-ram vì mọi sự tốt lành đã ban cho ông.

Để đáp lại lời chúc phước trang trọng này, Áp-ram "đã dâng cho ông một phần mười về mọi vật." Đây là cách đối xử xứng với tư cách của ông, và thực chất là dâng một phần mười chiến lợi phẩm của mình như một của lễ cho Đức Chúa Trời.

Câu 21. Suốt lúc ấy vua Sô-đôm đứng bên cạnh, và nghe những gì đã diễn ra; nhưng dường như không cảm thấy chút hứng thú nào về nó. Những gì đã diễn ra giữa hai nhân vật vĩ đại này dường như không gây ấn tượng gì nơi ông. Ông chẳng nghĩ gì, và cũng chẳng quan tâm gì, ngoài những gì liên quan đến chính mình. Ông không thể nào đòi quyền gì đối với những gì đã được thu hồi, dù là người hay vật: thế mà ông lại xin người, và nói với giọng điệu như thể muốn được coi là không ít hào phóng khi từ bỏ vật.

Câu 22, 23. Áp-ram biết con người ấy, và những lời lẽ của ông ta; và nhận thấy sự hào phóng giả tạo của ông ta, ông đã cho ông ta hiểu rằng mình đã quyết định rồi, và thậm chí đã thề trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao, về điều mình sẽ làm đối với phần chiến lợi phẩm trước đây đã thuộc về mình. Áp-ram biết rất rõ rằng kẻ giả vờ hào phóng khi từ bỏ điều không phải của mình, sẽ
sẽ khoe khoang về nó, và chê bai ông như thể ông tỏa sáng bằng những chiếc lông vay mượn. Không, tộc trưởng nói, "Ta sẽ không lấy, từ một sợi chỉ cho đến một sợi dây giày, bất cứ vật gì thuộc về ngươi," ngoại trừ phần mà các thanh niên đã ăn, và phần của A-ne, Ếch-côn, và Mam-rê," các đồng minh của ông.

Trong câu trả lời này của Áp-ram, ngoài điều trên, chúng ta có thể quan sát vài điểm:—

1. Tư cách mà ông đã thề với Đức Chúa Trời: "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng sở hữu trời và đất." Danh đầu tiên trong các danh này là danh mà qua đó Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho Áp-ram, và còn hơn nữa cho dòng dõi ông.* Danh sau là danh mà Mên-chi-xê-đéc vừa mới ban cho ông, và dường như đã gây ấn tượng mạnh trong tâm trí Áp-ram. Bằng cách hiệp chúng lại với nhau, ông theo một cách nào đó đã công nhận Đức Chúa Trời của Mên-chi-xê-đéc là Đức Chúa Trời của mình; và, trong khi quở trách vua Sô-đôm, ông đã bày tỏ tình yêu thương của mình đối với ông ta như đối với một người anh em.

* Điều Môi-se nói trong Xuất Ê-díp-tô Ký vi. 3, rằng Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng Áp-ram, Y-sác, và Gia-cốp bởi danh Đức Chúa Trời Toàn Năng; nhưng bởi danh Giê-hô-va của Ngài thì Ngài chưa hề tỏ mình cho họ, không thể được hiểu một cách tuyệt đối. Tuy nhiên dường như nó đã không được dùng trong các tộc trưởng theo một nghĩa đặc biệt như nó đã được dùng sau thời Môi-se trong dân Y-sơ-ra-ên. Từ đó về sau, dường như nó rất chung chung chỉ danh riêng của Đức Chúa Trời và Vua của Y-sơ-ra-ên. Trong quan điểm này chúng ta nhận thấy sức mạnh và sự thích hợp của những lời như sau: "Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta — Hỡi Đức Giê-hô-va, là Chúa chúng tôi, danh Chúa sang cả thể trong khắp trái đất dường nào!" Ê-sai xxxiii. 22. Thi Thiên viii. 1.
2. Việc ông đã quyết định vấn đề trước khi vua Sô-đôm gặp mình, như dường như ông đã làm, hàm ý điều gì đó rất đáng hổ thẹn trong nhân cách của vương tử ấy. Hẳn ông ta đã được Áp-ram biết rõ là một kẻ hư vinh, khoác lác, vô nguyên tắc, nếu không ông đã chẳng quyết định một cách trang trọng như vậy để giữ mình trong sạch khỏi ngay cả cái bóng của một sự mang ơn đối với ông ta. Và xét đến cách lịch sự và tôn trọng mà tộc trưởng này thường cư xử đối với các lân bang, hẳn đã có điều gì đó rất xúc phạm trong trường hợp này mới khiến ông thốt ra một lời ám chỉ sắc bén và khiến người ta nản lòng như vậy. Không phải là không thể rằng ông ta đã buông ra những lời ám chỉ độc địa chống lại Lốt, và người bác già giàu có của ông, về phương diện tôn giáo của họ. Nếu vậy, Áp-ram hẳn sẽ vui mừng về cơ hội lấy thiện trả ác, và nhờ đó chất than lửa hồng trên đầu ông ta.

Lý do khiến ông không muốn ở dưới cái bóng của một sự mang ơn, hay bất cứ điều gì có thể bị hiểu là một sự mang ơn đối với ông ta, không phải là vì danh dự của chính mình cho bằng danh dự của Đấng mà nhân danh Ngài ông đã thề. Đức Chúa Trời của Áp-ram đã ban phước cho ông, và đã hứa sẽ ban phước cho ông nhiều hơn, và khiến ông trở thành một nguồn phước. Đừng để kẻ thù của ông nói rằng, với mọi phước hạnh của mình, ông là điều ông là nhờ của cải của chúng ta. Không, Áp-ram có thể tin cậy nơi "Đấng sở hữu trời và đất" để chu cấp cho mình, mà không phải mang ơn vua Sô-đôm.

3. Việc ông loại trừ phần của các thanh niên đã liên minh với mình, cho thấy một ý thức đúng đắn về sự phải lẽ. Khi từ bỏ quyền của chính mình, chúng ta không được tự do cho đi điều thuộc về những người khác có liên hệ với chúng ta.

Xét chung, công việc đặc biệt này sẽ nâng Áp-ram lên nhiều trong sự đánh giá của dân Ca-na-an, và có thể đem lại cho Lốt thêm chút tôn trọng. Tuy nhiên, đối với người sau thì tốt hơn, nếu ông đã nhân cơ hội này mà đổi nơi cư trú của mình.

BÀI DIỄN GIẢNG XXII.

ÁP-RAM ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐỨC TIN.

SÁNG THẾ KÝ XV. 1–6.

Áp-ram là cha của những kẻ tin, là gương mẫu hay khuôn mẫu của mọi tín đồ về sau; và có lẽ xét chung, không ai có đức tin lớn hơn. Dường như đó là ý định của Đức Chúa Trời, trong hầu hết mọi sự Ngài đối xử với ông, là đặt đức tin ông vào sự thử thách. Trong hầu hết các trường hợp nó tỏ ra đáng khen ngợi, dù trong một vài trường hợp dường như nó đã thất bại nơi ông.

Câu 1. Đã trôi qua mấy năm, có lẽ tám hoặc chín năm, kể từ khi Đức Chúa Trời lần đầu hứa với ông về dòng dõi ông; và nay ông khoảng tám mươi tuổi, còn Sa-rai bảy mươi, mà ông chưa có con. Ông vẫn phải sống nhờ những lời bảo đảm và lời hứa, không có triển vọng trần thế nào. — Ông được ban cho một khải tượng, trong đó Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông, phán rằng: "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Điều này chắc chắn rất đầy đủ, và rất khích lệ. Nếu sau khi đã giao chiến với các vua, ông có những "nỗi sợ" rằng chiến tranh sẽ tái diễn, điều này sẽ làm dịu chúng. Ai có thể làm hại những người mà Đức Giê-hô-va là "thuẫn đỡ" của họ? Hay nếu, vì không có con, đôi lúc ông lo sợ rằng mọi sự sẽ hóa ra trống không, điều này sẽ đáp ứng chúng. Những người có Đức Chúa Trời là "phần thưởng rất lớn" của mình còn thiếu thốn điều gì? Áp-ram đã không lợi dụng chiến thắng gần đây của mình để kiếm tại Ca-na-an dù chỉ một chỗ đặt chân: nhưng ông sẽ chẳng mất gì vì điều đó. Đức Chúa Trời có điều lớn hơn dành sẵn cho ông: chính Đức Chúa Trời sẽ là phần thưởng của ông, không chỉ như Ngài là của mọi tín đồ, nhưng theo một nghĩa riêng biệt thuộc về ông: ông sẽ là người cha của Hội Thánh, và "kẻ kế tự của thế gian."
Câu 2, 3. Ai có thể ngờ, giữa những lời hứa rất lớn và quý báu này, rằng đức tin của Áp-ram dường như lại thất bại nơi ông? Thế mà sự thật là vậy. Lời hứa, chắc chắn, là lớn lao và đầy đủ; nhưng ông đã nghe những điều tương tự nhiều lần trước đây, mà không có dấu hiệu nào của sự ứng nghiệm. Điều này tác động trong ông theo cách của một nỗi đau thầm kín, mà ông dám bày tỏ trước mặt Chúa gần như bằng ngôn ngữ của sự phản đối: "Lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa sẽ ban cho tôi điều gì? Chúa nói về việc ban cho tôi tớ Chúa điều này điều nọ.... nhưng tôi sắp qua khỏi tuổi nhận lãnh nó.... Tôi đi mà không có con. Ê-li-ê-se người Đa-mách này là một đầy tớ tốt và trung tín; nhưng chỉ có vậy.... Tôi phải lập ông ta làm kẻ kế tự của tôi sao; và các lời hứa sẽ được ứng nghiệm cuối cùng nơi một đứa con nuôi sao?"

Câu 4–6. Đức Chúa Trời vì thương xót tộc trưởng đã hạ mình xuống để cất bỏ những nghi ngờ của ông về vấn đề này, bảo đảm với ông rằng kẻ kế tự của ông sẽ ra từ chính thân thể ông; thế nhưng ông vẫn phải tiếp tục sống nhờ những lời hứa. Tuy nhiên, những lời hứa này được xác nhận bằng một dấu hiệu. Ông được dẫn ra khỏi lều mình vào ban đêm, và được cho xem các ngôi sao trên trời; khi ông đã thấy, Chúa bảo đảm với ông: "Dòng dõi ngươi cũng sẽ như vậy." Và nay những nghi ngờ của ông được cất bỏ. Ông không còn yếu đuối, nhưng mạnh mẽ trong đức tin: ông không nao núng vì vô tín, nhưng tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài có quyền năng thực hiện. Và vì vậy, "Áp-ram tin Đức Giê-hô-va, thì Ngài kể sự đó là công bình cho người."*

Sứ đồ Phao-lô đã dùng nhiều đoạn này, trong việc thiết lập giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin; và những người khác cũng đã nói nhiều, về ý nghĩa của cả ông lẫn Môi-se. Một nhóm các nhà giải kinh, xem như cực kỳ hiển nhiên rằng đức tin ở đây có nghĩa là hành động tin, bênh vực điều này như sự công chính biện minh cho chúng ta. Theo quan điểm của họ, đức tin dường như được kể cho chúng ta là sự công chính bởi một thứ thỏa hiệp đầy ân điển, trong đó Đức Chúa Trời chấp nhận một sự vâng lời không trọn vẹn, thay vì một sự vâng lời trọn vẹn. Một nhóm các nhà giải kinh khác, vì sốt sắng cho vinh hiển của ân điển nhưng không và của sự công chính của Đấng Christ, cho rằng đức tin của Áp-ram ở đây phải được hiểu một cách khách quan, là sự công chính của Đấng Christ được tin nhận. Đối với tôi, cả hai cách giải thích này đều có vẻ gượng ép. Để thiết lập giáo lý về sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, không cần phải cho rằng đức tin của Áp-ram có nghĩa là Đấng Christ mà ông đã tin. Điều này cũng không thể đứng vững: vì rõ ràng, theo quan điểm của sứ đồ Phao-lô, nó đồng nhất với việc tin, là điều rất khác biệt với đối tượng được tin. Sự thật dường như là thế này: Chính đức tin, hay sự tin, được kể là sự công chính; tuy nhiên không phải như một hành động công chính, hay vì bất kỳ đức tính nội tại nào chứa trong nó, nhưng đối với Đấng Christ, mà sự công chính của Ngài là nơi nó hướng đến.

* Rô-ma [NEEDS REVIEW: source ambiguity — footnote OCR garbled: "Rom. IT. 19—22"].

Để chúng ta có thể có một ý niệm rõ ràng, cả về bản văn lẫn giáo lý, xin hãy xem xét những điểm sau đây.

1. Dù Áp-ram đã tin Đức Chúa Trời khi ông rời U-rơ của dân Canh-đê, đức tin của ông trong trường hợp ấy lại không được nhắc đến trong mối liên hệ với sự xưng công chính của ông; sứ đồ cũng không, hoặc trong thư gửi người Rô-ma, hoặc trong thư gửi người Ga-la-ti, lập luận giáo lý ấy từ nó, hay nêu nó lên như một gương mẫu của đức tin xưng công chính. Tôi không có ý cho rằng, Áp-ram lúc ấy đang ở trong tình trạng chưa được xưng công chính; nhưng rằng trường hợp đức tin của ông được Đức Thánh Linh cho là thích hợp để chọn làm khuôn mẫu cho sự tin để được xưng công chính, không phải là trường hợp này, cũng không phải bất kỳ trường hợp nào cùng loại; mà chỉ là những trường hợp trong đó có một sự liên hệ trực tiếp đến thân vị của Đấng Mê-si. Các gương đức tin được nhắc đến trong cả hai thư này, đều lấy từ việc ông tin các lời hứa liên quan đến dòng dõi ông; trong dòng dõi ấy, như sứ đồ nhận xét, Đấng Christ đã được bao gồm.* Dù các Cơ Đốc nhân có thể tin Đức Chúa Trời đối với những việc đời thường của đời này, và đức tin như vậy có thể xác nhận họ đang ở trong tình trạng được xưng công chính; thế nhưng điều này, nói một cách nghiêm ngặt, không phải là đức tin mà nhờ đó họ được xưng công chính, là đức tin luôn luôn có liên hệ đến thân vị và công việc của Đấng Christ. Áp-ram tin Đức Chúa Trời là Đấng hứa ban Đấng Christ: họ tin Ngài là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại. "Nhờ Ngài mà hễ ai tin, (tức là tin trong Ngài,) thì được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính cho được." — Chính nhờ đức tin trong huyết Ngài mà họ được tha tội — Ngài là công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu.†

* Rô-ma iv. 11. Ga-la-ti iii. 16. † Rô-ma iv. 24. Công vụ xiii. 39. Rô-ma iii. 25, 28.
2. Sự phân biệt này, có thể nhận thấy rõ ràng cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, quyết định đầy đủ đức tin được xem là xưng công chính theo nghĩa nào. Dù nam châm có những tính chất nào khác, chính vì nó luôn chỉ về hướng bắc mà nó hướng dẫn người thủy thủ: cũng vậy, dù đức tin có những tính chất nào khác, chính vì nó chỉ về Đấng Christ, và đem chúng ta vào sự hiệp một với Ngài, mà nó xưng công chính.* Nó không phải là điều mà vì cớ đó chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận: vì nếu phải, sự xưng công chính bởi đức tin đã không thể đối lập với sự xưng công chính bởi việc làm, sự khoe mình cũng không bị loại trừ; cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi nói rằng bởi đức tin, hầu cho bởi ân điển: nhưng khi tin trong Đấng Christ, chúng ta được Đấng Lập Luật của thế gian xem như một với Ngài, và nhờ vậy được tha thứ và được chấp nhận vì cớ Ngài. Do đó, được xưng công chính bởi đức tin cũng đồng nghĩa với được xưng công chính bởi huyết của Đấng Christ, hay được làm nên công chính bởi sự vâng lời của Ngài.† Đức tin không phải là ân điển mà chúng ta đứng trong đó, nhưng là điều mà nhờ đó chúng ta được đến gần nó.‡ Như vậy, sự chữa lành các thứ bệnh tật được quy cho, trong Tân Ước, là do đức tin: không phải rằng quyền năng gây ra sự chữa lành, phát xuất từ đức tin như nguyên nhân đích thực của nó; nhưng đức tin là một điều kèm theo cần thiết, để đưa các đương sự đến gần quyền năng và ân điển của Đấng Cứu Thế, mà chỉ nhờ đó họ mới được chữa lành.

* Rô-ma viii. 1. 1 Cô-rinh-tô i. 30. Phi-líp iii. 9. † Rô-ma v. 9, 19. ‡ Rô-ma v. 2.

3. Cụm từ, "được kể là sự công chính," không có nghĩa là Đức Chúa Trời nghĩ nó là điều nó vốn là, điều ấy chỉ là một hành động công bằng; nhưng là việc Ngài đầy ân điển kể nó là điều mà tự nó nó không phải; tức là, một nền tảng cho sự ban cho các phước lành của giao ước. Ngay trong trường hợp của Phi-nê-a, là người mà cùng cụm từ này được dùng để chỉ lòng sốt sắng của ông đối với Đức Chúa Trời, nó cũng có nghĩa này: vì một hành động sốt sắng đơn lẻ, dù người ta có nói gì về nó, cũng không thể cho ông, và dòng dõi ông sau ông, quyền được hưởng vinh dự đã ban cho họ.* Và đối với trường hợp hiện tại, "cụm từ, như sứ đồ dùng nó, (một tác giả vĩ đại nói) rõ ràng hàm ý rằng, Đức Chúa Trời bởi ân điển tể trị của Ngài, vui lòng, trong sự đối xử của Ngài với tội nhân, lấy và xem điều thật sự không phải là sự công chính, và ở trong một người không có sự công chính, đến nỗi hậu quả sẽ giống như thể người ấy có sự công chính, và điều này có thể là vì sự liên hệ mà nó mang đối với điều gì đó thật sự là sự công chính."† Đức tin của Áp-ram, dù có bản chất thánh, nhưng tự nó không chứa điều gì thích hợp cho một sự công chính xưng công chính: mọi sự thích hợp mà nó có cho mục đích ấy là sự liên hệ mà nó có đối với Đấng Mê-si, là Đấng mà nó hướng đến.‡

* Thi Thiên cvi. 31, so sánh với Dân Số Ký xxv. 12, 13. † Tổng thống Ét-u-ết, Các bài giảng về sự xưng công chính: Bài i. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — page number unreadable in OCR ("p. <).")] ‡ Từ những nhận xét trên, chúng ta có thể giải được một khó khăn tưởng chừng trong trường hợp của Cọt-nây. Ông "kính sợ Đức Chúa Trời," và "những việc bố thí và lời cầu nguyện của ông đã thấu lên trước mặt Đức Chúa Trời làm kỷ niệm;" vậy hẳn lúc ấy ông đã ở trong tình trạng được cứu: thế mà sau đó ông được bảo sai người đi mời Phi-e-rơ, là người sẽ "nói với ông những lời mà nhờ đó ông và cả nhà ông sẽ được cứu." (Công vụ x. 2, 4. xi. 14.) Áp-ram là gì đối với sự xưng công chính trước khi ông nghe và tin điều đã hứa với ông về Đấng Mê-si, thì Cọt-nây cũng là vậy đối với sự cứu rỗi trước khi ông nghe và tin những lời mà nhờ đó ông sẽ được cứu. Cả hai đều là những chủ thể của đức tin tùy theo ánh sáng họ có. Áp-ram đã tin từ lúc ông rời U-rơ của dân Canh-đê; (Hê-bơ-rơ xi. 8.) và Cọt-nây đã không thể "kính sợ Đức Chúa Trời" mà không tin Ngài: nhưng đối tượng mà nhờ đó họ được xưng công chính và được cứu, lúc đầu đã không được tỏ ra cho họ rõ ràng như về sau.

4. Dù đức tin không phải là sự công chính xưng công chính của chúng ta, nó vẫn là một điều kèm theo cần thiết, và là phương tiện của sự xưng công chính; và vì là ân điển mà trên hết mọi ân điển khác tôn vinh Đấng Christ, nó là điều mà trên hết mọi điều khác Đức Chúa Trời vui lòng tôn vinh. Do đó sự xưng công chính được quy cho nó, hơn là cho sự công chính của Đấng Christ mà không có nó. Đấng Cứu Thế của chúng ta có thể đã nói với Ba-ti-mê: "Hãy đi, ta đã làm cho ngươi được lành." Điều này hẳn là sự thật, nhưng không phải là toàn bộ sự thật mà Ngài định truyền đạt. Sự cần thiết của đức tin để được chữa lành hẳn đã không hiện ra từ cách nói này, cũng không có vinh dự nào được dành cho nó, hay sự khích lệ nào được ban cho nó: nhưng khi Ngài nói: "Hãy đi, đức tin ngươi đã làm cho ngươi được lành," mỗi ý tưởng trong số này đều được truyền đạt. Đấng Christ hẳn đã bỏ qua việc nhắc đến vinh hiển của chính Ngài, vì biết rằng đức tin có sự liên hệ trực tiếp đến Ngài, đã chu cấp đầy đủ cho điều đó.
BÀI DIỄN GIẢNG XXIII.

SỰ NHẮC LẠI CÁC LỜI HỨA CHO ÁP-RAM.

SÁNG THẾ KÝ XV. 7–21.

Câu 7. Chúa đã hứa cho Áp-ram một dòng dõi đông đúc, nay tiếp tục nhắc lại lời hứa về xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp; và điều này bằng cách nhắc lại điều đã phán với ông khi ông mới rời xứ của dân Canh-đê. Đó là cách thường lệ của Đức Chúa Trời, khi ban một lời hứa, là nhắc đến những lời hứa trước về cùng một điều, điều ấy sẽ tỏ ra Ngài là một ý, và ám chỉ rằng Ngài đã không quên ông, nhưng đang tiếp tục thực hiện các ý định thương xót của Ngài đối với ông.

Câu 8. Tuy nhiên, Áp-ram dám xin một dấu hiệu mà nhờ đó ông có thể biết rằng bởi dòng dõi mình ông sẽ thừa hưởng xứ. Lời cầu xin này dường như không phát sinh từ sự vô tín; nhưng vì mới đây đã kinh nghiệm những hiệu quả tốt lành của một dấu hiệu, (câu 5.) ông hy vọng nhờ đó sẽ được trang bị tốt hơn để chống lại nó.

Câu 9. Ý nghĩa của câu trả lời dường như là: "Hãy đem cho ta một của lễ, mà ta sẽ nhận từ tay ngươi, và điều này sẽ là dấu hiệu." Chính vì hạ mình xuống trước sự yếu đuối của chúng ta mà Chúa đã ban cho chúng ta những dấu hiệu hữu hình, như trong nghi lễ báp-têm và Tiệc Thánh, thêm vào các lời hứa của Ngài. Nếu Áp-ram ao ước được biết rằng mình sẽ thừa hưởng Ca-na-an trên đất, thì chúng ta lại càng ao ước hơn nữa được biết rằng mình sẽ thừa hưởng Ca-na-an trên trời; và Đức Chúa Trời muốn rằng những kẻ kế tự của lời hứa sẽ có sự an ủi mạnh mẽ về vấn đề này, và vì vậy Ngài đã xác nhận lời Ngài bằng một lời thề.

Câu 10. Áp-ram, vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, lấy những con vật đầu tiên và tốt nhất của mình làm của lễ. Việc chúng bị xẻ đôi ở giữa là hình thức thường lệ của việc dâng của lễ khi một giao ước sắp được lập. Mỗi bên đi qua giữa các phần của con vật; như muốn nói: nguyện tôi bị xẻ ra như vậy, nếu tôi bội giao ước này! Điều này được gọi là, lập giao ước bằng của lễ.* Do đó, tiến trình này, có vẻ, đã được kèm theo một giao ước trang trọng giữa Chúa và tôi tớ Ngài là Áp-ram.

* Giê-rê-mi xxxiv. 18, 19. Thi Thiên l. 5.

Câu 11. Sau khi đã sửa soạn các của lễ, ông chờ đợi, có lẽ, lửa của Đức Chúa Trời giáng xuống thiêu chúng, là dấu hiệu thường lệ của sự chấp nhận; nhưng trong lúc ấy những chim ăn thịt bay xuống trên chúng, mà ông buộc phải đuổi đi. Chúng ta thấy, những sự gián đoạn cũng đến với cha của những kẻ tin trong những lần ông đến gần Đức Chúa Trời một cách trang trọng nhất; và những sự gián đoạn thuộc loại khác cũng đến với các tín đồ trong những lần họ đến gần Ngài. Biết bao lần những lo lắng xen vào, như những chim ô uế, chiếm lấy thời gian ấy, và những tình cảm ấy, là những điều đã dâng cho Đức Chúa Trời! Thật phước hạnh cho chúng ta, nếu nhờ cầu nguyện và tỉnh thức, chúng ta có thể đuổi chúng đi, để thờ phượng Ngài mà không bị phân tâm.
Câu 12–16. Xét chung cả câu chuyện, có vẻ như đây là một ngày mà Áp-ram đã dâng trọn cho Đức Chúa Trời. Khải tượng đầu tiên của ông là trước lúc rạng đông, khi các ngôi sao vẫn còn thấy được: buổi sáng ông sửa soạn các của lễ, và trong khi ông đang chờ đợi, mặt trời lặn, mà không có câu trả lời trực tiếp nào ban cho ông. Lúc này ông rơi vào một giấc ngủ mê, và giờ đây chúng ta có thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ đáp lời ông như Ngài đã làm trước đây, "bởi khải tượng." Nhưng đó là khải tượng loại nào? Không giống khải tượng ông đã có trước đây; nhưng "kìa, một sự kinh khiếp của bóng tối lớn giáng xuống trên ông." Điều này có thể được định một phần để khắc sâu trong tâm trí ông một sự kính sợ Đức Chúa Trời đầy kinh hãi; vì những ai vui mừng trong Ngài phải vui mừng với sự run sợ: và một phần để ban cho ông điều ông đã xin, một dấu hiệu; không chỉ là dòng dõi ông sẽ thừa hưởng xứ, nhưng về cách mà lời hứa này sẽ được ứng nghiệm; tức là, bằng việc họ trước hết đi xuống và chịu sự hà hiếp lớn tại Ai Cập. Ánh sáng phải được đi trước bởi bóng tối. Dường như đó là lời giải thích được ban về nó trong những lời tiếp theo: "Phải biết rằng dòng dõi ngươi sẽ ngụ trong một xứ chẳng thuộc về chúng nó, làm tôi mọi cho xứ đó và bị họ hà hiếp bốn trăm năm."* Ai Cập không được nêu tên, vì lời tiên tri cần được ban ra với một mức độ mập mờ nào đó, bằng không nó có thể có khuynh hướng làm thất bại chính ý định của nó: nhưng điều ấy là chắc chắn, và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ bênh vực chính nghĩa của họ. Thật đáng chú ý các lời tiên tri dần dần mở ra và nới rộng thế nào, bắt đầu với điều chung chung, và tiến đến các chi tiết. Áp-ram chưa từng được tỏ ra nhiều như vậy trước đây, về thời gian và hoàn cảnh. Ông được cho hiểu rằng những điều này sẽ không xảy ra trong đời ông; nhưng rằng ông sẽ trước hết "về cùng tổ phụ mình," và rằng "trong sự bình an, và được chôn trong tuổi già tốt đẹp;" nhưng rằng "đến đời thứ tư" sau khi họ đi xuống, họ sẽ trở lại. Chết một cái chết như thế này là đủ, dù chúng ta không thấy mọi lời hứa được ứng nghiệm. Lý do được đưa ra cho việc chúng phải lâu như vậy mới được ứng nghiệm, là "tội lỗi của dân A-mô-rít chưa được đầy dẫy." Có một sự thích hợp trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, và một sự đầy dẫy kỳ diệu của ý định, đáp ứng nhiều mục đích bằng một và cùng một biến cố. Việc chiếm hữu Ca-na-an đối với Y-sơ-ra-ên là một điều tốt đã hứa, nhưng đối với dân Ca-na-an là một điều ác đã đe dọa. Nó bị hoãn lại đối với cả hai cho đến khi mỗi bên được sửa soạn cho nó. Như có một thời điểm mà các lời hứa của Đức Chúa Trời cho dân Ngài chín muồi để ứng nghiệm, cũng có một thời điểm mà sự nhịn nhục của Ngài đối với kẻ ác sẽ chấm dứt, và chúng thường chứng tỏ là cùng một thời điểm. Sự sụp đổ của Ba-by-lôn là sự giải cứu của Giu-đa; và sự sụp đổ của một Ba-by-lôn khác sẽ là tín hiệu cho các vương quốc của thế gian này trở thành các vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ của Ngài.

* Bốn trăm năm này được Ainsworth tính là bắt đầu từ lúc Y-sác được dứt sữa, khi con trai của Ha-ga, người Ai Cập, chế nhạo. Đến nỗi ngay khi dòng dõi Áp-ram, theo lời hứa, được sinh ra, nó bắt đầu bị hà hiếp, và lại bởi một người có gốc Ai Cập.

Câu 17. Sau việc này, khi mặt trời đã lặn, và trời đã tối, Áp-ram, có lẽ vẫn còn trong khải tượng, được lặp lại dấu hiệu dưới một hình thức khác. Ông thấy một "lò lửa khói," và một "ngọn đèn cháy." Ý định của những điều này, cũng như điều kia, dường như là để cho ông thấy điều sẽ xảy ra về sau. Điều trước là một biểu tượng của sự hà hiếp mà dòng dõi ông sẽ chịu tại Ai Cập, "lò lửa bằng sắt" ấy;* và điều sau có thể chỉ ánh sáng sẽ mọc lên cho họ trong bóng tối của họ. Nếu, như trụ lửa trong đồng vắng, nó là một biểu tượng của Đấng Tôn Nghiêm của Đức Chúa Trời, việc nó "đi ngang qua" các phần của những của lễ đã xẻ đôi sẽ chỉ việc Đức Chúa Trời bước vào giao ước với tôi tớ Ngài là Áp-ram, và rằng mọi sự thương xót sẽ đến trên dòng dõi ông sẽ là nhờ giao ước ấy.

* Phục Truyền iv. 20.

Câu 18. Điều đã được ám chỉ dưới một hình bóng, nay được tuyên bố bằng ngôn ngữ rõ ràng. "Trong ngày đó Đức Giê-hô-va lập giao ước cùng Áp-ram," chuyển giao cho dòng dõi ông, như bằng một văn tự ban tặng trang trọng, cả xứ mà ông đang ở, định rõ với sự chính xác lớn những ranh giới chính xác của nó; và điều này mặc dù những sự hà hiếp mà họ sẽ chịu tại Ai Cập. Như vậy ngọn đèn cháy sẽ tiếp nối và xua tan bóng tối của lò lửa khói.

BÀI DIỄN GIẢNG XXIV.

MƯU KẾ QUANH CO CỦA SA-RAI ĐỂ LÀM TRỌN LỜI HỨA.

SÁNG THẾ KÝ XVI.

Câu 1–3. Chúng ta đã có mấy lần nhắc lại các lời hứa cho Áp-ram; nhưng cho đến nay vẫn chưa có sự ứng nghiệm nào. Mười năm đã trôi qua tại Ca-na-an, mà mọi sự vẫn như cũ. Nay, dù đức tin của Áp-ram đã được thêm sức, đức tin của Sa-rai lại thất bại. Ở tuổi đời của bà, bà nghĩ, không còn hy vọng có dòng dõi theo cách thông thường: vậy nếu lời hứa được ứng nghiệm, nó phải ở nơi một người khác. Và có một đứa tớ gái tên là Ha-ga, bà nghĩ đến việc gả nó cho Áp-ram làm vợ. Sự vô tín rất sinh sôi nảy nở các mưu kế; và chắc chắn mưu kế này của Sa-rai là xác thịt, dại dột, và sinh ra sự khốn khổ trong gia đình, đến mức hầu như không thể nghĩ ra điều tệ hơn. Thế mà ảnh hưởng của lời khuyên ác lại lớn đến nỗi, nhất là từ một phía như vậy, "Áp-ram đã nghe theo lời nàng." Người cha của nhân loại đã phạm tội vì nghe theo vợ mình, và nay người cha của những kẻ tin lại noi theo gương ấy. Thật cần thiết biết bao cho những người đứng trong các mối quan hệ gần gũi nhất, phải coi chừng kẻo trở thành cạm bẫy thay vì sự giúp đỡ cho nhau! Đó là một tội kép: thứ nhất, là tội nghi ngờ; và thứ hai, là tội lệch khỏi luật hôn nhân nguyên thủy, và điều ấy dường như đã mở cửa cho thói đa thê. Chúng ta chưa từng đọc về hai người vợ trước đây, ngoại trừ hai vợ của La-méc, là người thuộc dòng dõi Ca-in; nhưng ở đây thói ấy đang đi vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hai trong ba tộc trưởng đã đi vào nó; thế mà không ai trong họ là do ý mình. Không thể tính được trong bao nhiêu trường hợp gương xấu này đã được noi theo, hay đóm lửa nhỏ này đã nhóm lên một đám cháy lớn thế nào. Lời bào chữa mà Sa-rai dùng trong
việc này cho thấy thật dễ lầm lạc biết bao bởi sự hiểu sai về sự quan phòng, và lấy đó làm quy tắc cư xử, thay vì ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời (bà nói) đã khiến tôi son sẻ:" và vì vậy tôi phải nghĩ ra những phương tiện khác để làm trọn lời hứa! Nhưng tại sao không cầu hỏi Chúa? Như trong việc tôn A-đô-ni-gia lên làm vua, thẩm quyền thích hợp đã không được tham vấn.

Câu 4, 5. Hậu quả là điều có thể đã được trông đợi: người đàn bà trẻ lên mặt vì vinh dự đã ban cho mình, và chủ mình bị khinh dể trong mắt nàng. Và nay, khi đã quá muộn, Sa-rai ăn năn, và than phiền với chồng; buông ra những lời lẽ thiếu chừng mực, cáo buộc ông là nguyên nhân, như thể ông hẳn đã ngầm xúi giục nàng: "Điều oan ức của tôi, đổ lại trên anh!" Bà cũng không dừng ở đó; nhưng cho là đương nhiên rằng chồng sẽ không nghe mình, bà tiếp tục kêu nài đến chính Đức Chúa Trời: "Cầu xin Đức Giê-hô-va đoán xét giữa tôi và anh!" Những người đầu tiên làm điều sai, thường là những người đầu tiên than phiền về hậu quả, và đổ lỗi cho người khác. Những lời kêu nài ồn ào và nồng nhiệt đến Đức Chúa Trời, thay vì chỉ ra một chính nghĩa tốt, thường là dấu hiệu của một chính nghĩa xấu.

Câu 6. Áp-ram trong dịp bực bội này thật nhu mì và hiền lành. Ông đã học được rằng lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; và vì vậy ông đã kiềm chế không trách móc vợ mình, như ông có thể dễ dàng làm, coi sự bình an trong gia đình trọng hơn việc minh oan cho mình, và việc đặt lỗi vào nơi đáng phải đặt. Tuy nhiên, thật đáng nghi ngờ liệu ông đã không nhượng bộ quá nhiều trong trường hợp này: vì dù, theo phong tục thời ấy, Ha-ga chỉ là vợ ông về phương diện chung sống, mà không chia quyền với Sa-rai; thế nhưng nàng đáng được bảo vệ, và không nên bị phó cho ý muốn của một người trong dịp này chỉ bày tỏ sự ghen tuông, nóng nảy, và thất thường. Nhưng dường như ông đã bị đưa vào một tình thế mà ông không biết phải làm gì; và như vậy, như Sa-rai bị phạt vì đã cám dỗ ông, ông cũng bị phạt bằng một gia đình rối loạn vì đã nhượng bộ trước sự cám dỗ. Và nay Sa-rai, bị lòng báo thù xúi giục, đối xử hà khắc với Ha-ga; có lẽ hà khắc hơn nhiều so với đáng phải: vì dù người đàn bà trẻ có thể đã hành động kiêu căng và tội lỗi, chủ nàng còn xa mới là một quan án thích hợp về hình phạt mà nàng đáng phải chịu. Hậu quả là, như có thể trông đợi, nàng rời khỏi gia đình, và đi vào đồng vắng. Quả thật "thà ở nơi vắng vẻ, còn hơn ở với một người đàn bà hay tranh cạnh và nóng giận." Nhưng như Sa-rai và Áp-ram mỗi người đã gặt những trái của tội mình, Ha-ga đến lượt mình cũng gặt trái của tội nàng. Nếu các loài thọ tạo hành động rối loạn, Đức Chúa Trời sẽ hành động có trật tự và công chính trong sự đối xử với chúng.
Câu 7, 8. Tuy nhiên, Ha-ga, dù là người Ai Cập, sẽ gặt được lợi ích từ mối liên hệ của nàng với gia đình Áp-ram. Những người ngoại khác có thể đã tự đưa mình vào rắc rối, và bị bỏ mặc để một mình vật lộn với nó; nhưng đối với nàng, một thiên sứ từ trời được sai đến, để hướng dẫn và cứu giúp nàng. Đang hướng bước về Ai Cập, quê hương mình, và tìm thấy một mạch nước trong đồng vắng, nàng ngồi xuống bên đó để nghỉ ngơi. Trong khi ở tình trạng ấy, nàng nghe một tiếng phán: "Hỡi Ha-ga, đứa đòi của Sa-rai, ngươi ở đâu đến, và sẽ đi đâu?" Nàng hẳn nhận ra qua lời này rằng mình đã được biết đến, và kết luận rằng đó không phải là một tiếng thông thường đã phán với mình. Đấng đã phán với nàng được gọi là "thiên sứ của Đức Giê-hô-va:" thế mà sau đó Ngài lại phán: "Ta sẽ thêm dòng dõi ngươi nhiều vô số, không thể đếm được." Vì vậy dường như đó không phải là một thiên sứ thọ tạo, nhưng là cùng một Đấng thần thượng vẫn thường hiện ra cùng các tổ phụ. Khi gọi Ha-ga là "đứa đòi của Sa-rai," Ngài dường như ngầm không chấp nhận cuộc hôn nhân, và dẫn tâm trí nàng trở lại với thân phận khiêm nhường mà nàng trước đây đã mang. Những câu hỏi đặt ra cho nàng thật sắc bén, nhưng dịu dàng, và thích hợp để hỏi một người đang chạy trốn khỏi hoạn nạn. Câu đầu có thể được trả lời, và đã được trả lời: "Tôi lánh mặt Sa-rai, chủ tôi." Nhưng đối với câu sau, nàng im lặng. Chúng ta biết những nỗi oan ức hiện tại của mình, và vì vậy có thể nói "chúng ta từ đâu đến," tốt hơn nhiều so với số phận tương lai của mình, hay "chúng ta sẽ đi đâu." Trong nhiều trường hợp, nếu nói thật, câu trả lời sẽ là, từ tệ đến tệ hơn; — Hiện tại, người đàn bà trẻ đáng thương này dường như chỉ bị thúc đẩy bởi những nguyên tắc tự nhiên thuần túy, là những nguyên tắc chạy trốn khỏi sự khốn khổ. Trong mọi hoạn nạn của nàng, không thấy có gì giống như đạo thật, hay sự phó thác đường lối mình cho Chúa: thế mà nàng được Đấng mà nàng không tìm kiếm tìm đến.
Câu 9, 10. Lời khuyên của Đức Chúa Trời ở đây là, hãy trở về và vâng phục. Vì sao? Nàng đã làm sai khi khinh dể chủ mình, và nay phải hạ mình vì điều đó. Dù điều này có vẻ khó khăn, đó là lời khuyên của sự khôn ngoan và thương xót: một mối liên hệ với dân sự của Đức Chúa Trời, với mọi lỗi lầm của họ, vẫn tốt hơn nhiều so với điều tốt nhất của thế gian này, nơi Đức Chúa Trời không được biết đến. Nếu chúng ta đã làm sai, dù chúng ta có gặp những cám dỗ hay khiêu khích nào, con đường duy nhất đến sự bình an và hạnh phúc là quay lại bước chân mình, trong sự ăn năn và vâng phục. — Để khích lệ nàng, nàng được ban cho sự trông đợi một phần phước lành của Áp-ram, mà nàng hẳn đã thường nghe, tức là, một dòng dõi đông đúc: và bởi cách mà điều này được hứa, "Ta sẽ thêm dòng dõi ngươi," nàng hẳn nhận ra rằng tiếng đã phán với nàng không ai khác hơn là tiếng của Đức Chúa Trời của Áp-ram.

Câu 11. Đối với đứa con mà nàng đang mang thai, có lời tiên tri rằng nó sẽ là một con trai, và tên nó sẽ được gọi là Ích-ma-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời sẽ nghe, vì cớ Đức Chúa Trời đã "nghe sự hoạn nạn của nàng." Không nói rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của nàng; vì dường như nàng chưa từng kêu cầu danh Ngài: nàng chỉ ngồi than khóc cho mình, như không biết mình sẽ ra sao. Thế mà kìa, tai của lòng thương xót mở ra cho chính sự hoạn nạn! Những tiếng rên của kẻ bị tù được Đức Chúa Trời nghe; không chỉ của những người kêu cầu Ngài, mà trong nhiều trường hợp, của những người không kêu cầu.

Câu 12. Đứa trẻ cũng được mô tả, là "như một con lừa rừng;" một tính cách táo bạo và liều lĩnh, sống bằng cung tên trong đồng vắng, và rất hay tham chiến; "tay nó sẽ địch cùng mọi người, và tay mọi người sẽ địch lại nó:" thế mà nó vẫn giữ vững địa vị mình, "ở trước mặt hết thảy anh em mình," và cuối cùng chết trong bình an.* Lời tiên tri này cũng không chỉ nhằm mô tả Ích-ma-ên, nhưng cả dòng dõi ông. Giám mục Newton, trong các luận văn của ông về các lời tiên tri, đã cho thấy rằng đó là tính cách của dân Ả-rập, là những người xuất thân từ ông, trong mọi thời đại: một dân hoang dã và hiếu chiến, là dân dưới mọi cuộc chinh phục các dân tộc khác bởi các cường quốc của đất, vẫn không bị khuất phục.

* Xem Sáng Thế Ký xxv. 17, 18.

Câu 13, 14. Kết quả của sự hiện ra thiêng liêng này trên Ha-ga, là đưa nàng đến sự nhận biết và yêu mến Đức Chúa Trời: ít nhất, câu chuyện mang vẻ như vậy. Nàng, là người mà, theo mọi điều thấy được, chưa từng cầu nguyện trước đây, nay thưa chuyện với thiên sứ đã phán với nàng, là Đấng mà nàng xem như "Đức Giê-hô-va;" gọi Ngài bằng một tên trìu mến, nghĩa là, Đức Chúa Trời ôi, Ngài thấy tôi. Nàng không có ý bởi điều này công nhận sự toàn tri của Ngài, cho bằng lòng thương xót của Ngài, trong việc đã đoái xem và thương xót sự hoạn nạn của nàng. Khi Ngài rút lui, nàng dường như đã "nhìn theo Ngài," với đức tin, và hy vọng, và lòng khao khát trìu mến; và suy ngẫm về điều đã qua, nàng bị choáng ngợp bởi sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với mình, mà thốt lên: "Tôi há cũng thấy được Đấng đoái xem tôi ư?" Thật là lòng thương xót lớn khi Đức Chúa Trời đã đoái xem nàng, và nghe những tiếng rên đau đớn của nàng; nhưng còn lớn hơn khi kéo lòng nàng "nhìn theo Ngài;" và còn lớn hơn nữa khi Ngài làm điều đó tại đây, trong đồng vắng, trong khi nàng đã sống bao nhiêu năm nơi người ta thường cầu nguyện, mà vô ích. Dưới ảnh hưởng của những ấn tượng này, nàng gọi cái giếng mà nàng đã ngồi xuống, là "La-chai-Rô-i," một tên sẽ dùng làm kỷ niệm của lòng thương xót. Giếng này, như thể nàng đã nói, hãy được gọi là giếng của Đức Giê-hô-va, giếng của Đấng sống, và thấy tôi! Như vậy Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã sửa lại cho đúng điều mà, bởi sự dại dột của loài người, đã bị ném vào sự rối loạn. Ha-ga trở về và vâng phục, sanh cho Áp-ram một con trai khi ông tám mươi sáu tuổi, và ông, khi được cho biết về lời tiên tri đã đi trước, đã gọi tên nó là Ích-ma-ên.
BÀI DIỄN GIẢNG XXV.

GIAO ƯỚC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI ÁP-RAM VÀ DÒNG DÕI ÔNG.

SÁNG THẾ KÝ XVII.

Mười ba năm trôi qua, mà không có gì được ghi lại. Ha-ga vâng phục Sa-rai, và Ích-ma-ên đang lớn lên; nhưng đối với Áp-ram, mọi sự sau cùng vẫn mang vẻ đáng nghi. Đúng là, Đức Chúa Trời đã ban cho ông một con trai; nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy nó là con của lời hứa. Không có lời chúc mừng thiêng liêng nào đi kèm sự ra đời của nó; nhưng ngược lại, Đức Giê-hô-va, Đấng vẫn thường tỏ mình ra cách thường xuyên và tự do, nay dường như đối xử dè dặt với tôi tớ Ngài. Nó giống như điều ông đã tin; nhưng không phải chính điều ấy. Ông đã thấy, như thể, một cơn gió, một đám lửa, và một trận động đất; nhưng Chúa không ở trong đó.

Câu 1. Sau việc này, khi ông chín mươi chín tuổi, Chúa lại hiện ra cùng ông, và nhắc ông về một lẽ thật mà ông cần được khắc sâu lại; tức là, quyền toàn năng của Ngài. Chính vì thiếu suy xét điều này, mà ông đã dùng đến những mưu kế quanh co để làm trọn lời hứa. Lẽ thật này được tiếp theo bởi một lời khuyên răn; "Hãy đi trước mặt ta, làm một người trọn vẹn;" và lời khuyên răn này hàm ý một sự quở trách nghiêm trọng. Nó giống như nói: "Chớ dùng đến những phương tiện vô tín nữa: ngươi hãy giữ đường ngay thẳng, và để ta làm trọn lời hứa của ta trong thời gian và cách thức mà ta thấy là tốt!" Thật là một bài học cho chúng ta ở đây, đừng bao giờ dùng những phương tiện bất hợp pháp dưới chiêu bài là hữu ích hơn, hay thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời. Mối quan tâm của chúng ta là đi trước mặt Ngài, và sống ngay thẳng, để Ngài thực hiện các ý định của Ngài theo cách của Ngài.

Câu 2, 3. Áp-ram đã được khuyên răn, lời hứa được nhắc lại cho ông; và thời gian dòng dõi sẽ ra đời đang đến gần, Chúa bày tỏ ý Ngài muốn lập một giao ước trang trọng với ông, và làm cho ông thêm lên nhiều vô cùng. Lời lẽ như vậy chỉ sự nhân từ và hạ mình lớn lao, với những ý định thương xót lớn. Áp-ram cảm động sâu xa đến nỗi "sấp mặt xuống đất, và trong tư thế ấy "Chúa phán chuyện cùng ông."

Câu 4–6. Đáng chú ý rằng lần cuối cùng có nhắc đến một giao ước với Áp-ram,* Đức Chúa Trời đã chuyển giao cho dòng dõi ông xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp: nhưng ý định của giao ước này rộng lớn hơn, đặc biệt nhấn mạnh việc họ sẽ "được thêm lên và được phước." Chính ý niệm về một giao ước đã diễn tả sự bình an và thiện ý; và trong trường hợp này, và một vài trường hợp khác, nó không giới hạn ở một bên, nhưng lan đến những người khác vì cớ bên ấy. Như vậy, như chúng ta đã thấy, Đức Chúa Trời đã lập một giao ước bình an, bao gồm sự bảo tồn thế gian: nhưng đó là với một người, là Nô-ê, và thế gian được bảo tồn vì cớ ông. Và giao ước đang bàn là một giao ước sẽ bao hàm những phước lành lớn cho thế gian trong mọi thời đại về sau: thế mà nó không được lập với thế gian, nhưng với Áp-ram. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho họ; nhưng sẽ là qua ông. Chắc chắn những điều này đã được định để làm quen thuộc nguyên tắc lớn mà sự cứu rỗi của chúng ta sẽ dựa trên. Đó là mục đích của Đức Chúa Trời để cứu những tội nhân hư mất; thế mà giao ước của Ngài vốn không phải với họ, nhưng với Đấng Christ. Với Ngài nó đứng vững; và vì cớ Ngài họ được chấp nhận và được phước. Ngay cả phước hạnh của chính Áp-ram, và mọi phần thưởng ban cho ông, cũng là vì cớ Ngài. Ông đã được xưng công chính, như chúng ta đã thấy, không phải bởi sự công chính của chính mình, nhưng bởi đức tin nơi Đấng Mê-si đã hứa.

* Sáng. xv. 18. † Sáng. xxvi. 28. xxx. 44. ‡ Sáng. vi. 18.

Hơn nữa: Một giao ước là một thỏa thuận trang trọng, và chỉ một ý định cùng bước đi trong tình thân ái, nên thật phải lẽ phải có một sự thông hiểu, như chúng ta thường nói, giữa các bên. Khi Y-sơ-ra-ên có một vua, "Sa-mu-ên đã nói cho họ biết cách thức của vương quốc, chép vào một cuốn sách, và đặt trước mặt Chúa." Như vậy khi Áp-ram sắp trở thành cha của một gia đình, là những người sẽ là dân được chọn của Đức Chúa Trời, thật thích hợp ngay từ đầu ông không chỉ được khích lệ bởi các lời hứa, nhưng được hướng dẫn ông và dòng dõi ông phải cư xử thế nào.

Lời hứa đầu tiên trong giao ước này là, ông sẽ là "cha của nhiều dân tộc;" và như một dấu hiệu của nó, tên ông từ nay sẽ được gọi là Áp-ra-ham. Ông đã có tên là một người cha cao trọng hay xuất chúng từ ban đầu; nhưng nay nó sẽ bao quát hơn, chỉ một dòng dõi rất đông đúc. Theo lời giải thích về lời hứa này trong Tân Ước,* chúng ta được hướng dẫn hiểu nó không chỉ về những người ra từ thân thể Áp-ra-ham, dù đó là nhiều dân tộc; nhưng còn về mọi người sẽ "thuộc về đức tin của Áp-ra-ham." Nó khiến ông trở thành cha của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại về sau; hay, như sứ đồ gọi ông, "kẻ kế tự của thế gian." Trong quan điểm này ông là cha của nhiều người, thậm chí của "một đoàn dân đông đúc." Mọi điều mà thế giới Cơ Đốc hưởng, hay sẽ hưởng, đều mắc nợ Áp-ra-ham và dòng dõi ông. Thật là một vinh dự cao, được làm cha của những kẻ tin, gốc mà Đấng Mê-si sẽ nảy sinh, và trên đó Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ lớn lên. Chính vinh dự này mà Ê-sau đã khinh dể, khi bán quyền trưởng nam mình; và đây là sự phạm thượng của hành động ấy, bao hàm sự khinh dể đối tượng thánh nhất trong mọi đối tượng, — Đấng Mê-si, và vương quốc đời đời của Ngài!

* Rô-ma iv. 16, 17.
Câu 7–14. Giao ước với Áp-ra-ham không giới hạn, như đã được nhận xét, ở chính bản thân ông, nhưng lan đến dòng dõi ông sau ông trong các đời của họ. Để xác định ý nghĩa của lời hứa này, chúng ta không thể tiến hành trên nền tảng nào chắc chắn hơn sự kiện. Đó là sự kiện rằng, Đức Chúa Trời trong các thời đại sau đã lấy dòng dõi Áp-ra-ham làm một dân riêng cho Ngài, trên hết mọi dân tộc khác; không chỉ ban cho họ "xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp," nhưng chính Ngài làm Đức Chúa Trời, Vua, hay Đấng Cai Trị thuộc thể của họ. Cũng chưa hết: chính giữa họ mà Ngài đã lập vương quốc thuộc linh của Ngài; ban cho họ những lời sấm sống của Ngài, sai các tiên tri của Ngài đến với họ, và lập sự thờ phượng thánh của Ngài giữa họ; những lợi thế lớn này, trong nhiều thời đại, theo một cách nào đó, chỉ giới hạn ở họ: và điều còn hơn nữa, phần lớn những người được cứu đời đời, trước khi Đấng Christ đến, đã được cứu từ giữa họ. Những điều này gộp lại là một ân huệ lớn hơn vô cùng so với việc tất cả họ đều được làm vua và thầy tế lễ theo nghĩa đen. Vậy với những sự kiện như thế, thật tự nhiên khi cho rằng đó là ý nghĩa của lời hứa.*

* Là một người chống báp-têm cho trẻ sơ sinh, tôi thấy không cần phải phủ nhận rằng các phước lành thuộc linh đã được hứa, theo cách chung chung này, cho dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham; tôi cũng nghĩ, điều ấy không thể bị phủ nhận một cách công bằng. Chúa đã cam kết làm điều mà Ngài thực sự đã làm; tức là, lấy ra từ họ, hơn là các dân tộc khác, một dân cho Ngài. Tôi cho rằng, đây là dòng dõi đã hứa cho Áp-ra-ham, mà sứ đồ nhắc đến khi ông nói: "Những kẻ là con cái của xác thịt, những kẻ ấy không phải là con cái của Đức Chúa Trời; nhưng con cái của lời hứa được kể là dòng dõi." (Rô-ma ix. 8.) Bởi "con cái của lời hứa" ông không có ý nói những kẻ được chọn nói chung, gồm người Giu-đa và dân ngoại, nhưng những kẻ được chọn từ giữa người Giu-đa. Do đó ông kể mình là "một người Y-sơ-ra-ên, thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, chi phái Bên-gia-min," như một bằng chứng sống rằng "Đức Chúa Trời đã không bỏ dân Ngài mà Ngài đã biết trước." Rô-ma xi. 1, 2.

Nhưng tôi không thấy làm sao từ đó suy ra rằng, Đức Chúa Trời đã hứa lấy một dân từ giữa những hậu duệ tự nhiên của các tín đồ, khác biệt với những người khác. Điều đã hứa cho Áp-ra-ham, đã không được hứa cũng không được ứng nghiệm cho mọi người tốt. Về dòng dõi của người bà con Lốt của ông, không có điều tốt nào được ghi lại. Đúng là, công lao của những cha mẹ "nuôi con cái trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa," thường được ban phước cho sự trở lại của một vài người trong chúng: và điều tương tự có thể nói về công lao của các mục sư trung tín, bất cứ nơi nào sự quan phòng đặt họ. Nhưng như trong trường hợp này không suy ra rằng, những cư dân không có ân điển lại ở trong giao ước với Đức Chúa Trời hơn những người ở nơi khác, thì trong trường hợp kia cũng không suy ra rằng, những con cái không có ân điển của các tín đồ lại ở trong giao ước với Đức Chúa Trời hơn những con cái của những người không tin. "Các thánh đồ Tân Ước không có liên hệ gì hơn với giao ước Áp-ra-ham, so với các tín đồ Cựu Ước đã sống trước Áp-ra-ham."

Tôi biết rằng lời của sứ đồ trong Ga-la-ti iii. 14, "phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại, qua Đức Chúa Giê-xu Christ," được viện dẫn để chứng minh điều ngược lại. Nhưng ý nghĩa của đoạn ấy, tôi cho là, không phải rằng qua Đức Chúa Giê-xu Christ mọi tín đồ trở thành một Áp-ra-ham, một cha của những kẻ tin; nhưng rằng người ấy được kể trong số con cái ông: không phải là một gốc, mà trên đó Hội Thánh tương lai sẽ lớn lên; nhưng là một cành, dự phần gốc và mỡ của cây ô-li-ve. Dù sao, văn mạch dường như giải thích nó như vậy — "Những kẻ có đức tin là con cái của Áp-ra-ham trung tín." câu 7.

Nhưng nếu được chấp nhận rằng, phước lành của Áp-ra-ham đã đến trên dân ngoại tin như vậy, không chỉ khiến họ được phước như con cái thuộc linh của ông, nhưng bảo đảm một dân cho Đức Chúa Trời từ giữa dòng dõi tự nhiên của họ, hơn là từ những người khác; thế mà không phải đối với dòng dõi tự nhiên của họ mà họ được hưởng riêng từng phước lành thuộc linh nào; vì điều này còn hơn cả điều đúng về dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham. Tôi cũng không thấy làm sao từ đó suy ra rằng, chúng ta được phép báp-têm cho chúng lúc còn thơ ấu. Áp-ra-ham, đúng là, đã được truyền phải cắt bì cho các con trai mình; và nếu chúng ta đã được truyền phải báp-têm cho con trai, hay con gái, hay cả hai, hay bất kỳ gương nào cùng loại đã được để lại trong Tân Ước, chúng ta hẳn cũng bị buộc phải vâng theo trong trường hợp này, như ông đã bị buộc trong trường hợp kia. Nhưng chúng ta không cho rằng mình được phép suy luận từ phép cắt bì sang báp-têm; từ phép cắt bì cho nam sang báp-têm cho nam và nữ; và từ phép cắt bì cho con cái của một dân tộc, (phần lớn trong đó là những người không tin) và cho "những đầy tớ sanh trong nhà, hay mua bằng tiền," sang báp-têm cho con cái của các tín đồ. Nói tóm lại, chúng ta không cho rằng mình được phép trong những vấn đề thuộc về lễ nghi do mạng lệnh truyền dạy, đặt nền tảng cho sự thực hành của chúng ta trên những sự tương tự, dù thật hay tưởng tượng; và càng không trên một sự tương tự vòng vo, chênh lệch, và không chắc chắn như sự tương tự đang bàn. Bổn phận của chúng ta, chúng ta cho là, trong những trường hợp như vậy, là noi theo các mạng lệnh và gương mẫu của thời kỳ mà chúng ta đang sống.

Như một dấu hiệu hay biểu tượng của giao ước trang trọng này với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, "mọi đứa trẻ nam trong họ phải chịu phép cắt bì nơi da quy đầu;" và không chỉ con cái của chính họ, nhưng cả con cái của "những đầy tớ, sanh trong nhà họ, hay mua bằng tiền của họ." Nghi lễ này là dấu mà nhờ đó họ được phân biệt là một dân ở trong giao ước với Đức Giê-hô-va, và nó ràng buộc họ bởi một bổn phận đặc biệt phải vâng lời Ngài. Giống như hầu hết mọi lễ nghi do mạng lệnh truyền dạy khác, nó cũng là hình bóng của sự tinh sạch trong tâm trí, hay "lột bỏ thân thể của những tội lỗi của xác thịt." Sự bỏ qua nó khiến đương sự bị khai trừ khỏi dân mình, như đã bội giao ước của Đức Chúa Trời.
Câu 15, 16. Như tên Áp-ram đã được đổi thành Áp-ra-ham, một vinh dự tương tự được ban cho Sa-rai, là người từ nay sẽ được gọi là Sa-ra. Sự khác biệt của các tên này cũng tương tự như của chồng bà, và tương ứng với điều đã được hứa cho cả hai người trong dịp này. Tên trước có nghĩa là công chúa của ta, và diễn tả vinh dự cao trong chính gia đình bà; nhưng tên sau là một công chúa, và chỉ một vinh dự rộng lớn hơn, như được diễn đạt ở đây, "mẹ của các dân tộc." Vinh dự này ban cho Sa-rai sẽ sửa một lỗi lầm quan trọng mà cả bà lẫn chồng bà đã sa vào; tưởng rằng mọi hy vọng đã hết, về việc một đứa con được sanh ra bởi bà; và vì vậy, nếu lời hứa được ứng nghiệm, nó phải ở nơi Ích-ma-ên. Nhưng không chỉ Áp-ram phải trở thành Áp-ra-ham, "cha của nhiều dân tộc;" mà Sa-rai phải trở thành Sa-ra, "mẹ của các dân tộc;" và điều này không phải bởi đứa tớ gái của bà, như bà đã hư tưởng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ "cũng ban cho ông một con trai bởi bà, và các vua của các dân tộc sẽ ra từ bà."

Câu 17, 18. Kết quả của lời hứa bất ngờ này trên Áp-ra-ham là, ông "sấp mặt xuống đất và cười." Từ này ở đây không chỉ sự khinh suất, như chúng ta thường dùng; nhưng là niềm vui, pha lẫn sự kinh ngạc và sửng sốt. "Một đứa trẻ sẽ được sanh ra, (ông nói) cho một người đã một trăm tuổi sao? Và Sa-ra, đã chín mươi tuổi, sẽ sanh đẻ sao?" Trong một trường hợp khác,† nó hàm ý một sự pha trộn của nghi ngờ; nhưng không phải trong trường hợp này. Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và bị choáng ngợp bởi sự ngạc nhiên vui mừng. — Nhưng một nỗi nghi ngờ lập tức nảy sinh, làm ướt niềm vui của ông: "lời hứa về một con trai khác phá hủy mọi kỳ vọng của tôi đối với đứa đã được ban! Có lẽ nó phải chết, để nhường chỗ cho đứa kia; hoặc nếu không, nó có thể là một Ca-in khác, là kẻ đã đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa." Những sự hưởng thụ tốt nhất của chúng ta trong thế gian này phải chịu bao nhiêu sự giảm sút; và trong nhiều trường hợp, là vì chúng ta đã đi trước Chúa trong những hy vọng và mưu kế hạnh phúc của mình! Khi kế hoạch của Ngài được đem ra thực hiện, nó xung đột với kế hoạch của chúng ta; và không còn nghi ngờ gì, trong trường hợp như vậy, kế hoạch nào phải nhường chỗ. Nếu Áp-ra-ham đã chờ đợi thời gian của Đức Chúa Trời cho sự ứng nghiệm của lời hứa, nó đã không đi kèm với một sự pha tạp như vậy: nhưng vì đã thất bại trong điều này, sau mọi khao khát mong mỏi của ông về nó, nó trở nên theo một cách nào đó không được hoan nghênh đối với ông! Ông có thể làm hay nói gì trong một tình thế tế nhị như vậy? Ân điển hẳn sẽ nói: Hãy chấp nhận lời hứa thiêng liêng với lòng biết ơn. Nhưng bản tính vật lộn: lòng dạ của người cha xao xuyến vì Ích-ma-ên. Trong tâm trạng này ông dám dâng lên trời một lời cầu xin: "Chớ chi Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" Xét ý nghĩa của lời cầu xin này qua câu trả lời, dường như nó có nghĩa, hoặc là Đức Chúa Trời sẽ hạ mình rút lại lời hứa về một con trai khác, và để Ích-ma-ên là người ấy; hoặc nếu không thể, thì mạng sống nó được tha, và chính nó cùng dòng dõi nó ở giữa dân sự của Đức Chúa Trời, cùng chia phước lành, hay là "kẻ đồng kế tự với người"‡ sẽ được sanh ra bởi Sa-ra. Sống, và sống trước mặt Đức Chúa Trời, theo cách hiểu thông thường của cụm từ, tôi nghĩ, không thể có nghĩa ít hơn một trong hai điều này. Ông rất được phép ao ước sự thịnh vượng thuộc thể và thuộc linh của con trai mình, và của dòng dõi nó sau nó, trong sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời: nhưng trong một trường hợp mà tình cảm tự nhiên dường như xung đột với những ý định đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời, hẳn ông đã cảm thấy mình ở trong một tình thế đau đớn; và sự nhớ lại rằng toàn bộ là vì sự vô tín của chính ông và Sa-rai, hẳn đã thêm vào sự hối tiếc của ông.

† Sáng. xviii. 12, 13. ‡ Xem Sáng Thế Ký xxi. 10.

Câu 19, 20. Vì lời cầu xin của Áp-ra-ham dường như chứa một ước muốn ngầm rằng Đức Chúa Trời sẽ vui lòng rút lại lời hứa về một con trai khác, câu trả lời cho nó chứa một sự từ chối ngầm, nhưng dứt khoát, với một lời trách móc kín đáo về việc ông đã lấy Ha-ga làm vợ — "Đức Chúa Trời phán rằng: Thật vậy, Sa-ra, vợ ngươi, sẽ sanh cho ngươi một con trai." Như thể Ngài muốn nói, bà là vợ ngươi, và đáng lẽ phải là người vợ duy nhất của ngươi; và quả thật trong một con trai sanh ra bởi bà mà lời hứa sẽ được ứng nghiệm. Cũng được ám chỉ cho ông rằng, điều này không nên là nỗi buồn cho ông; nhưng rằng ông sẽ gọi tên nó là Y-sác, nghĩa là sự cười, hay sự vui mừng, vì cớ niềm vui mà sự ra đời của nó sẽ gây ra. Và như lời cầu xin của Áp-ra-ham dường như nài xin rằng Ích-ma-ên và dòng dõi nó ít nhất có thể là "kẻ đồng kế tự với" Y-sác, để được xếp vào dân giao ước của Đức Chúa Trời, điều này cũng bị từ chối ông một cách ngầm. "Ta sẽ lập giao ước cùng nó, để làm giao ước đời đời cho dòng dõi của nó." Ích-ma-ên, trong khi còn ở trong gia đình Áp-ra-ham, sẽ được xem như một cành của nó, và như vậy sẽ chịu phép cắt bì; nhưng giao ước của sự đặc biệt sẽ không được lập với nó và dòng dõi nó, nhưng chỉ với Y-sác. Tuy nhiên, như nhiều người được bao gồm trong giao ước này đã không có phần trong sự sống đời đời, nhiều người bị loại khỏi nó vẫn có thể thoát khỏi sự chết đời đời. Cửa của lòng thương xót luôn mở cho mọi kẻ tin. Trong mọi dân tộc, và trong mọi thời đại, kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công chính, được Ngài chấp nhận.

Nhưng sẽ không có phần nào của lời cầu xin này được ban cho sao?
Phải. "Còn như Ích-ma-ên, ta đã nhậm lời ngươi: Nầy, ta sẽ ban phước cho người, sẽ làm cho người sanh sản và thêm nhiều quá bội; người sẽ sanh mười hai vị chúa, và ta sẽ làm cho người thành một dân lớn. Nhưng ta sẽ lập giao ước ta với Y-sác, là con mà Sa-ra sẽ sanh cho ngươi." — Và sau khi đã phán bấy nhiêu lời, thời điểm chính xác về sự sanh ra của đứa trẻ nay được chỉ rõ: ấy là "đến kỳ nầy năm sau." Tại đây chấm dứt các cuộc phán truyền giữa Chúa và tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham; và dường như từ lúc này ông đã thỏa lòng. Chúng ta không còn nghe thấy điều gì giống như sự phản đối ý muốn của Đức Chúa Trời nữa, cũng chẳng còn ước ao sự việc khác đi so với hiện trạng. Trái lại, chúng ta thấy ông lập tức bước vào sự vâng lời tuyệt đối đối với mạng lệnh về phép cắt bì. Cách cư xử của ông trong dịp này là một tấm gương sáng cho mọi thời đại về sau, về cách thức mà các mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải được tuân giữ. — Có ba điều đặc biệt trong sự vâng lời của Áp-ra-ham đáng được lưu ý. — (1.) Đó là sự vâng lời lập tức. "Chính ngày đó mà Đức Chúa Trời đã phán cùng người," mạng lệnh đã được thi hành. Đây chính là "vội vàng, không chậm trễ, mà gìn giữ các điều răn Chúa." Coi thường các điều răn của Đức Chúa Trời như những việc nhỏ mọn, hay trì hoãn đến một lúc khác điều rõ ràng là bổn phận của mình, tức là đùa giỡn với thẩm quyền tối cao. Áp-ra-ham đã không làm như vậy. — (2.) Đó là sự vâng lời tỉ mỉ. Sự tương ứng giữa mạng lệnh của Đức Chúa Trời và sự vâng lời của tôi tớ Ngài thì chính xác đến từng chi tiết. Lời của đấng trước là, "Ngươi cùng dòng dõi ngươi phải giữ sự giao ước của ta... và kẻ nào sanh đẻ trong nhà ngươi, hay dùng tiền mua nơi người ngoại bang, chẳng thuộc về dòng dõi ngươi." Điều này phù hợp với tường thuật về đấng sau: "Chính ngày đó, Áp-ra-ham và Ích-ma-ên, con trai người, đều chịu phép cắt bì, và mọi người nam trong nhà, hoặc sanh đẻ tại đó, hoặc đem tiền ra mua nơi người ngoại bang, đồng chịu phép cắt bì với người." Một sự tôn kính nghiêm ngặt đối với ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời là điều thấm sâu vào tôn giáo chân thật: tinh thần nào chểnh mảng điều đó, dù có thể mang cái tên hào nhoáng là khoan dung, thì cũng là phản nghịch với Đấng Christ. — (3.) Cuối cùng: sự vâng lời ấy được dâng lên trong tuổi già, khi nhiều người hẳn đã viện cớ để khỏi phải dấn thân vào điều gì mới mẻ, hay khác với điều mình đã nhận lãnh trước đây; và khi, như một số người nghĩ, điều đó lại càng là một sự thử thách đức tin của ông về sự ứng nghiệm của lời hứa. "Áp-ra-ham được chín mươi chín tuổi khi chịu phép cắt bì." Một trong những cám dỗ của tuổi già là cố chấp giữ lấy điều mình đã tin và đã thực hành từ thuở thanh xuân; nhắm mắt bịt tai trước mọi điều có thể chứng tỏ rằng điều đó là sai lầm hay khiếm khuyết, và tìm cớ để được miễn khỏi những bổn phận khó khăn và nguy hiểm. Nhưng Áp-ra-ham cho đến cuối cùng vẫn sẵn sàng đón nhận sự dạy dỗ thêm, và làm theo điều đã truyền cho mình, phó thác hậu quả cho Đức Chúa Trời. Điều này cho thấy lời khuyên "hãy đi trước mặt ta, và ngươi hãy trọn vẹn," đã không được ban cho ông cách vô ích.

BÀI GIẢNG XXVI.

ÁP-RA-HAM TIẾP ĐÃI THIÊN SỨ, VÀ CẦU THAY CHO SÔ-ĐÔM.

SÁNG THẾ KÝ XVIII.

Câu 1–3. Thời điểm lời hứa được ứng nghiệm đang đến gần, những lần Đức Chúa Trời hiện ra cùng Áp-ra-ham được lặp lại thường xuyên. Lần được ghi chép tại đây dường như xảy ra cách lần trước không bao xa. Một ngày kia, đang ngồi trong một thứ hiên nhà, nơi cửa trại, che cho ông khỏi cái nắng gay gắt, "người ngước mắt lên, kìa, có ba người" đứng cách ông không xa. Đối với ông, họ có vẻ là ba người khách lạ đang trên đường lữ hành, và ông đã đối đãi họ như thế. Cách cư xử của ông trong dịp này được nêu lên trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ như một tấm gương về lòng hiếu khách; và quả là một tấm gương đáng ngưỡng mộ. Sự rộng rãi của ông trong dịp này không nổi bật hơn cách thức đáng mến mà ông bày tỏ nó. Ngay khi thấy họ, ông đứng dậy, như bởi một thứ lễ phép bản năng, để chào đón họ vào trại mình, và với cách thức hết sức tôn kính. Dù là một ông lão, và họ hoàn toàn là người xa lạ đối với ông, ông vừa thấy họ thì "chạy đến trước mặt họ, sấp mình xuống đất;" và nhận thấy một trong ba người, như có vẻ, tiến đến trước mặt ông trước hai người kia, ông thưa cùng người ấy, "Lạy Chúa, nếu tôi được ơn trước mặt Chúa, xin đừng bỏ đi, tôi xin Chúa, khỏi kẻ tôi tớ Chúa."

Câu 4, 5. Và vì cho rằng họ mệt nhọc và kiệt sức vì nắng nóng, ông nài họ rửa chân, ngồi nghỉ dưới bóng mát của cây dẻ gần trại mình, và dùng chút đồ ăn nhẹ, dù chỉ là một miếng bánh để bổ sức; sau đó họ có thể tiếp tục lên đường. Có thể nói đôi điều về phong tục của thời đại và xứ sở ấy, và về việc lúc bấy giờ hầu như không có quán trọ nào để tiếp đón khách lạ: nhưng điều này chắc chắn là một mẫu mực quyến rũ của sự lịch thiệp thời tổ phụ, và là một tấm gương về cách thức mà lòng nhân từ và hiếu khách phải được bày tỏ. Ban phát sự giúp đỡ với thái độ thiếu nhã nhặn và thô lỗ sẽ phá hủy giá trị của nó. Chúng ta cũng thấy trong cách cư xử này những bông trái chân thật của tôn giáo thật. Điều mà nơi người thế gian chỉ là sự xã giao suông, thường do tham vọng thúc đẩy, thì nơi Áp-ra-ham là lòng nhân từ, sự tốt lành, lòng cảm thông, và tâm trí khiêm nhường. Thật là vinh dự cho tôn giáo khi nó sản sinh ra những tính tình đáng mến, mà ngay cả những kẻ xấu xa nhất cũng bị buộc phải bắt chước vì danh tiếng của chính mình. Nếu những tính tình và cách cư xử như thế là phổ quát, thế gian hẳn đã là thiên đàng.

Câu 6–8. Những vị khách tưởng là người lạ đã nhận lời mời, ông lão tốt bụng, vui mừng như thể vừa nhặt được của báu, quyết định khoản đãi họ thứ gì ngon hơn "một miếng bánh," dù ông đã khiêm tốn dùng lời lẽ ấy. Vội vàng đến cùng Sa-ra, ông bảo bà lấy ba đấu bột lọc, nhồi bánh nướng trên than; còn ông, dù đã già, chạy đến bầy, bắt một con bò con non béo tốt, giao cho một đầy tớ trẻ, dặn giết và nấu ngay lập tức. Và giờ đây, bàn ăn được dọn dưới bóng mát rượi của cây dẻ, thịt bê, với bơ và sữa cho thêm ngon miệng, được đặt lên bàn, và chính Áp-ra-ham đứng hầu các khách của mình. Thật là phong cách đơn sơ và hiếu khách của thời tổ phụ. Cho đến lúc này, Áp-ra-ham dường như chưa hề ngờ ngợ mình đang tiếp đãi những vị khách thuộc hạng nào. Có lẽ ngay từ đầu ông đã bị ấn tượng bởi phong thái và diện mạo của họ, điều dường như đã gợi lên nơi ông sự tôn kính cao nhất; song ông chỉ coi họ là những người khách lạ, và đã tiếp đãi họ như thế. Chính như vậy mà ông "đã tiếp đãi các thiên sứ mà không biết."

Câu 9, 10. Nhưng trong khi họ đang ngồi ăn dưới gốc cây, người ta hỏi thăm Sa-ra vợ ông. Áp-ra-ham đáp, "Kìa, nàng ở trong trại." Lời hỏi thăm này hẳn gây ngạc nhiên; vì làm sao những người lạ này lại biết tên vợ của Áp-ra-ham, lại còn là tên mới của nàng nữa; và vì sao họ lại hỏi thăm nàng? Nhưng nếu lời hỏi thăm hẳn khiến ông ngạc nhiên, thì điều tiếp theo hẳn còn tác động mạnh hơn nữa — Đấng đi đầu trong đoàn khi đến, và là đấng ông đã thưa chuyện với lòng tôn kính cao nhất, nay nói thêm, "Đến kỳ nầy năm sau, ta sẽ trở lại cùng ngươi, và Sa-ra vợ ngươi sẽ có một con trai." Lời lẽ này hẳn nhắc ông nhớ đến lời hứa mà ông vừa mới nhận lãnh (Sáng Thế Ký 17:21), và thuyết phục ông rằng đấng đang phán không ai khác hơn là Đức Giê-hô-va, dưới hình dạng một con người. Trong tiến trình của lịch sử Cựu Ước, chúng ta thường đọc về những lần hiện ra tương tự; đặc biệt với Gia-cốp tại Phê-ni-ên, với Môi-se tại bụi gai, và với Giô-suê gần Giê-ri-cô. Đấng thiêng liêng đã hiện ra cùng loài người theo cách này hẳn không ai khác hơn là Con Đức Chúa Trời, Đấng đã thỉnh thoảng mang lấy hình dạng của bản tính mà Ngài định, trong kỳ mãn, thật sự sẽ mặc lấy. Chính như vậy, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là điều đáng nắm giữ" — nghĩa là, Ngài đã phán và hành động từ đầu đến cuối như Đức Chúa Trời, và không coi mình khi làm như vậy là chiếm đoạt điều gì không thuộc về mình cách chính đáng.

Câu 11–15. Sa-ra đã nghe lõm được điều nói về mình, và biết rằng theo lẽ thường nàng đã quá già để có con, nên đã cười thầm trong lòng về lời ấy. Nàng cho rằng, vì chỉ là chuyện riêng với mình, nên không ai hay biết: nhưng không phải vậy. Cùng một chữ được dùng như chữ đã dùng về Áp-ra-ham trước đây, nhưng không phải là cùng một điều. Tiếng cười của ông là của sự vui mừng và ngạc nhiên: tiếng cười của nàng thì pha lẫn sự vô tín, điều đã gọi ra sự quở trách của Đức Giê-hô-va. "Đức Giê-hô-va" (cùng một đấng được gọi ở nơi khác là thiên sứ, và là người) "phán cùng Áp-ra-ham," cho vợ ông nghe thấy, "Sao Sa-ra cười?" Và để vạch rõ tính tội lỗi của tiếng cười này, Ngài chỉ ra nguyên tắc của nó — ấy là nói rằng, "Thật tôi già thế nầy còn sẽ sanh sản sao;" nguyên tắc mà Ngài làm cho im lặng bằng câu hỏi, "Có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng?" Rồi Ngài long trọng lặp lại lời hứa, như điều đáng lẽ phải đủ cho nàng: "Đến kỳ đã định, ta sẽ trở lại cùng ngươi, đến kỳ nầy năm sau, và Sa-ra sẽ có một con trai." Lời lẽ này, trong khi chứng tỏ đấng phán ra nó là đấng thấu rõ tư tưởng và ý định của lòng người, đã khiến mặt Sa-ra đầy hổ thẹn. Trong cơn sợ hãi nàng chối đã cười; nhưng lời chối thật vô ích. Đấng biết mọi sự đáp, "Thật ngươi có cười." Chúng ta có thể tưởng tượng rằng điều chỉ diễn ra trong tâm trí mình dường như không hề tồn tại, và gần như tự thuyết phục mình rằng mình vô tội: nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, mọi sự lẩn tránh như thế chẳng hơn gì những lá vả của tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Khi Ngài đoán xét, Ngài sẽ được thắng hơn.

Câu 16–19. "Các người," như họ được gọi theo diện mạo bề ngoài, nay từ giã trại, và lên đường hướng về Sô-đôm. Áp-ra-ham, không nỡ chia tay họ, đi theo cùng, như thể để tiễn họ lên đường. Trong khi họ đang đi cùng nhau, Đức Giê-hô-va, trong hình dạng một con người, phán cùng hai người kia, là những đấng có vẻ là thiên sứ được dựng nên, "Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều ta sẽ làm?" Hai lý do được nêu ra cho điều ngược lại. — Thứ nhất: tầm quan trọng của nhân cách ông. Ông không chỉ là bạn của Đức Chúa Trời, mà còn là cha của "một dân lớn," mà Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt quan tâm, và nhờ đó "muôn dân khác sẽ được phước." Hãy để người được biết điều bí mật ấy. — Thứ hai: cách dùng tốt đẹp mà ông sẽ làm với điều đó. Được tỏ ra cho ông trước, ông sẽ càng bị ấn tượng sâu sắc hơn bởi nó: và theo cách cư xử đã được thử nghiệm và chứng tỏ của ông với tư cách là chủ một gia đình, ông sẽ quan tâm truyền lại nó như một lời cảnh báo cho dòng dõi mình trong mọi thời đại về sau. Như kẻ ác rút điều xấu ra từ điều tốt, thì người công chính sẽ rút điều tốt ra từ điều xấu. Sự hủy diệt của Sô-đôm sẽ trở nên sự cứu rỗi của Áp-ra-ham: đài kỷ niệm của sự báo thù công chính chống lại các tội ác của chúng sẽ có ích lợi lâu dài cho ông và dòng dõi ông, và thậm chí góp phần "đem lại điều tốt lành ấy cho họ, mà Đức Chúa Trời đã phán về họ." Sự tán thành đặc biệt mà Đức Chúa Trời dùng để nói về đạo đức trong gia đình tại đây, đóng ấn thẩm quyền thiêng liêng lên nó, và đóng ấn sự ô nhục lên thứ tôn giáo, hay đúng hơn là sự vô đạo, chểnh mảng nó.

Câu 20, 21. Đức Giê-hô-va đã quyết định tỏ bày ý định Ngài cho Áp-ra-ham, nên tiếp tục phán cùng ông như sau — "Tiếng kêu oan về Sô-đôm và Gô-mô-rơ thật là lớn, và tội lỗi chúng nó rất là nặng. Ta sẽ ngự xuống, xem thử chúng nó có ăn ở theo tiếng đã thấu đến ta hay chăng; nếu chẳng, ta sẽ biết rõ." Lời lẽ này, dù được phán theo cách của loài người, chứa đựng nhiều sự dạy dỗ nghiêm trọng và quan trọng. Nó dạy chúng ta rằng, những dân gian đồi bại nhất vẫn là thần dân dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, và sớm muộn gì cũng phải khai trình; rằng sự vô đạo, dâm dục và bất công đều kéo theo tiếng kêu xin báo thù; rằng tiếng kêu này thường bị các tòa án trần gian bỏ qua; rằng nơi nào nó bị bỏ qua, thì lời cầu nguyện của kẻ trung tín, tiếng than thở của người bị áp bức, và huyết của kẻ bị giết, hợp thành một tiếng kêu thấu đến trời, và lọt vào tai Chúa của các đạo binh; và cuối cùng, rằng trong việc thi hành sự đoán phạt, dù Đức Chúa Trời sẽ đoái đến những tiếng kêu này, nhất là khi chúng càng ngày càng lớn hơn; như có chép điều này đã xảy ra (Sáng Thế Ký 19:13), song vì chúng có thể thiên vị và sai lầm, Ngài sẽ không lấy chúng làm chuẩn mực, mà sẽ dùng sự toàn tri của chính mình, hầu cho hạng người xấu xa nhất cũng không có cớ phàn nàn về sự bất công.

Câu 22–33. Thật tự nhiên khi cho rằng tâm trí Áp-ra-ham hẳn bị ấn tượng mạnh mẽ bởi lời báo này. Ông hẳn xót thương những người láng giềng khốn khổ vô đạo của mình; nhưng đặc biệt là Lót, và những người công chính khác, mà ông có thể hy vọng sẽ tìm thấy trong số họ. Đúng lúc này, "các người," tức hai trong ba người (Sáng Thế Ký 19:1), đi về phía Sô-đôm: nhưng người thứ ba, được gọi là "Đức Giê-hô-va," tiếp tục trò chuyện với Áp-ra-ham. Tổ phụ đứng trước mặt Ngài, và nay nhận biết mình đang ở trong sự hiện diện của Đấng Chí Cao, đã thưa cùng Ngài bằng ngôn ngữ của lời cầu nguyện, hay sự cầu thay. Thật là một sự cầu thay đáng chú ý. — Chúng ta nhận xét, (1.) Áp-ra-ham dùng sự hiểu biết có trước của mình cách tốt đẹp. Được cho biết trước tai họa sắp giáng trên họ, ông đứng vào chỗ sứt mẻ, và hết sức mình lao nhọc để ngăn chặn nó. Họ chẳng biết gì cả: và nếu họ có biết, thì ngoài những tiếng thét tuyệt vọng, chẳng có lời kêu nào được nghe từ họ. Thật tốt khi có một người láng giềng như Áp-ra-ham; và còn tốt hơn khi có một Đấng Cầu Thay trước ngai, là Đấng luôn được nhậm lời. Cách cư xử của tổ phụ là một tấm gương cho mọi người có quyền lợi nơi ngai ân điển, hãy dùng nó vì cớ những đồng bào và láng giềng khốn khổ vô đạo của mình. — (2.) Ông không nài xin kẻ ác được tha vì cớ chính họ, hay vì cho rằng hủy diệt họ là quá nghiêm khắc; nhưng vì cớ người công chính có thể tìm thấy trong số họ. Nếu một trong hai lý lẽ kia được đưa ra, thì đã là đứng về phía kẻ có tội chống lại Đức Chúa Trời, điều mà Áp-ra-ham không bao giờ làm. Sự gian ác bịt miệng sự cầu thay; hay nếu ai dám lên tiếng, thì cũng chẳng ích gì. Dù Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp có cầu thay cho kẻ vô đạo, họ cũng sẽ không được nhậm. Chỉ sự công chính mới chịu được đem ra làm lý lẽ trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng có người sẽ hỏi, vậy thì Đấng Christ đã cầu thay cho kẻ phạm tội bằng cách nào? Không phải bằng cách buộc tội luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng không bằng cách viện dẫn điều gì để giảm nhẹ tội lỗi của loài người; nhưng bằng cách nài xin sự vâng lời của chính Ngài cho đến chết! — (3.) Ông nhân từ hy vọng điều tốt nhất về số lượng người công chính ngay cả trong Sô-đôm. Lúc khởi đầu sự cầu thay, chắc chắn ông đã coi ít nhất là một trường hợp có thể, rằng có thể tìm thấy trong chốn gian ác ấy năm mươi người công chính: và dù trong trường hợp này ông đã lầm to, song chúng ta có thể hy vọng từ đó rằng trong những thời đại ấy có nhiều người công chính trên thế gian hơn những người được ghi trong Kinh Thánh. Kinh Thánh không tự xưng là một sách sự sống, chứa tên của mọi kẻ trung tín; nhưng ngược lại, ám chỉ rằng Đức Chúa Trời dành riêng cho mình một dân, là những người mà ngay cả các tôi tớ Ngài cũng ít biết đến. — (4.) Đức Chúa Trời sẵn lòng tha cho thành gian ác nhất vì cớ một vài người công chính. Chân lý này vừa làm hổ thẹn kẻ thù kiêu ngạo của tôn giáo, vừa khích lệ bạn hữu của nó, và là một bài học quan trọng cho các chính quyền dân sự, hãy coi chừng khinh rẻ, huống chi là bắt bớ, và trục xuất những người mà mối quan tâm của họ là sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — footnote reads "Chap. vii. 11, p. 85, 85" with unclear referent; omitted from translation.] Nếu Chúa của các đạo binh chẳng để lại cho chúng ta một phần sót lại của những hạng người như thế, thì đến nay chúng ta hẳn đã như Sô-đôm, và trở nên giống Gô-mô-rơ! Nếu tìm được mười người công chính trong Sô-đôm, thành ấy đã được tha vì cớ họ: nhưng than ôi, chẳng có con số ấy! Đức Chúa Trời đã gọi Áp-ra-ham đến Ha-ran, và khi ông rời khỏi nơi đó, có chép không chỉ về "của cải mà ông đã thâu trữ," mà còn về "những linh hồn mà ông đã được." (Sáng Thế Ký 12:6). Nhưng Lót, là người tự ý đi đến Sô-đôm, dù cũng thâu trữ của cải, song dường như chẳng một linh hồn nào được ông chinh phục qua việc cư trú tại đó, trở về thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật.

BÀI GIẢNG XXVII.

SỰ HỦY DIỆT SÔ-ĐÔM VÀ GÔ-MÔ-RƠ.

SÁNG THẾ KÝ XIX.

Câu 1, 2. Hai thiên sứ đã rời Áp-ra-ham đang trò chuyện với Đức Giê-hô-va, lên đường cho đến khi tới Sô-đôm. Đến thành vào buổi chiều, người đầu tiên họ thấy dường như là Lót, đang ngồi một mình, như có vẻ, nơi cổng thành. Họ cũng đã thấy Áp-ra-ham ngồi một mình; nhưng là nơi cửa trại của chính ông. Lót, nhà ở trong thành, có lẽ không có chỗ nào để tránh nghe những cuộc trò chuyện làm linh hồn công chính của ông bị dày vò: vì vậy ông đi dạo buổi chiều, và ngồi xuống ngoài cổng thành, nơi ông có thể dành một giờ tĩnh lặng. Thấy hai người lạ đang tiến đến, ông cư xử với cách lịch sự và hiếu khách chẳng khác Áp-ra-ham là bao. Sấp mình xuống đất, ông nói, "Nầy, tôi xin các chúa hãy đến nhà kẻ tôi tớ, mà trọ đêm và rửa chơn; rồi sáng mai thức dậy sớm, lên đường." Thật đáng mến; và sự tương phản giữa điều này với cách cư xử của các láng giềng ông cho thấy, như đã gợi ý trong chương trước, những bông trái chân thật của tôn giáo thật. Điều được nói là lòng hiếu khách thông thường của thời đại và xứ sở ấy, lại hoàn toàn không được các cư dân khác của Sô-đôm thực hành. Nhưng dù Lót đã mời họ cách tử tế như vậy, họ dường như quyết không nhận lời — "Không, (họ nói) chúng ta sẽ ngủ đêm ngoài đường phố." Điều này có thể là để làm nhân chứng mắt thấy tai nghe về cách ăn ở của dân thành, hoặc để bày tỏ sự gớm ghiếc đối với tính cách chung của thành; như khi đấng tiên tri của Giu-đa được sai đến Bê-tên, người bị cấm "ăn bánh, hay uống nước tại đó." (1 Các Vua 13:8–17).

Câu 3. Sau khi bị Lót "nài ép lắm," họ chịu thua sự khẩn khoản của ông, và vào nhà ông; nơi ông dọn một bữa tiệc cho họ, như Áp-ra-ham đã làm, và họ ăn.

Câu 4, 5. Nhưng trong khi mọi việc đang tốt đẹp đối với Lót, thì sự đê hèn của các láng giềng ông chẳng mấy chốc lộ ra. Một lát trước giờ đi ngủ, chúng bao vây nhà; không phải để cướp bóc, hay lăng nhục họ theo bất kỳ cách man rợ thông thường nào — điều đó đã đủ xấu, nhất là đối với khách lạ — nhưng để phạm một thứ tội quá ghê tởm và đáng ghét đến nỗi không thể gọi tên; một thứ tội mà thật ra Kinh Thánh không đặt cho nó cái tên nào khác ngoài cái tên mượn từ chính nơi ô nhục này.

Câu 6–9. Cách cư xử của Lót khi ra ngoài và can ngăn chúng, đáng khen ngợi ở nhiều phương diện. Việc ông "đóng cửa lại sau lưng," bày tỏ ông tế nhị cảm thông với các khách của mình biết bao, dù lúc này ông dường như không coi họ là gì khác ngoài khách lạ. Điều đó thực chất là nói rằng, "Đừng để tai họ bị xúc phạm bởi điều diễn ra bên ngoài: bất cứ điều gì tục tĩu, dâm ô, hay lăng mạ, hãy để một mình ta chịu, chứ đừng để họ chịu." Cách thức nhẹ nhàng và tôn trọng của ông khi đối xử với đám đông tồi tệ nhất này, cũng đáng được lưu ý. Ông không thể tôn trọng chúng vì tư cách; nhưng ông cố gắng tôn trọng chúng vì chúng vẫn là đồng loại, và là láng giềng gần. Như thế ông gọi chúng là "anh em," hẳn hy vọng, bằng lời lẽ hòa giải như vậy, sẽ khuyên chúng từ bỏ ý định "gian ác." Nhưng khi để chuyển hướng sự chú ý của chúng khỏi các khách của mình, ông đề nghị đưa các con gái mình ra cho chúng, thì ông dường như đã đi quá xa. Chúng ta không được làm một điều ác nhỏ hơn với hy vọng ngăn ngừa một điều ác lớn hơn; nhưng phải không ưng thuận điều ác nào cả. Có thể là do tâm trí ông rối loạn; nhưng có lẽ, nếu ông không sống ở Sô-đôm đến nỗi tâm trí gần như quen thuộc với sự dâm ô, ông đã không đưa ra đề nghị như vậy. Nó cũng chẳng có hiệu quả tốt nào. Ông chỉ khiến mình bị lăng mạ thêm vì nó; và ngay cả lời can ngăn nhẹ nhàng của ông cũng bị xuyên tạc thành sự xía vào trơ trẽn, và tự cho mình làm quan xét, trong khi ông chỉ là "một kẻ kiều ngụ" trong số chúng. Sự thuyết phục chẳng có sức mạnh gì với những kẻ bị dục vọng thống trị. Giờ đây cơn giận của chúng bùng lên chống lại ông, và chúng sẽ trả thù ông. Chúng sẽ không bằng lòng chỉ đưa người ra ngoài nữa, nhưng sẽ xông vào cùng họ, và phá cửa để thực hiện ý định.

Câu 10, 11. Một mưu toan như thế, và sự kiên trì như thế trong đó, hẳn đã là bằng chứng đủ cho các sứ giả thiên thượng rằng tiếng kêu về Sô-đôm đã không vượt quá sự thật. Vì vậy đưa tay ra, họ kéo Lót vào nhà với mình, đóng cửa lại, và đánh mù mắt những kẻ bên ngoài. Quyền năng và sự phẫn nộ bày tỏ trong những hành động này hẳn thuyết phục ông rằng họ không phải là khách lạ tầm thường; và người ta tưởng chừng điều đó có thể khiến chúng kinh sợ, và thôi đi ý định khủng khiếp của mình: nhưng chúng đã mê muội. Dù bị đánh mù cách siêu nhiên, chúng vẫn "mệt nhọc tìm cho được cửa." Sự liều lĩnh táo tợn như thế, ngay trước mặt thiên đàng, hẳn đã làm đầy trọn số tội ác của chúng, và khiến chúng chín muồi cho sự hủy diệt.

Câu 12, 13. Mọi việc nay đang vội vã tiến đến hồi kết khủng khiếp: nhưng hãy ghi nhận lòng thương xót trong cách Đức Chúa Trời hành động. Mười người công chính hẳn đã cứu được thành; nhưng dường như chỉ có một người. Thôi, không những người ấy sẽ thoát, mà mọi người thuộc về ông cũng sẽ được giải cứu vì cớ ông; hay nếu không, ấy sẽ là lỗi của chính họ. "Rể, con trai, con gái, hay bất cứ điều gì" ông có, đều được truyền đem ra khỏi nơi này: vì, họ nói, mở ra sứ mạng của mình, và như thể đọc nó cho Lót nghe, "chúng ta sẽ hủy diệt nơi nầy, vì tiếng kêu oan về chúng nó đã thấu lớn đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va đã sai chúng ta đến đặng hủy diệt nó."

Câu 14. Tin chắc vào lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và bị ấn tượng sâu sắc bởi nó, Lót ra đi cảnh báo các chàng rể, là những người đã cưới các con gái ông. Cho đến nay chúng ta chưa đọc thấy Lót có gia đình. Có vẻ như ông đã cưới vợ người Sô-đôm, chẳng bao lâu sau khi chia tay Áp-ra-ham; và vì ông hẳn đã ở đó khoảng hai mươi năm, ông có các con gái, một số đã có chồng, và hai người còn ở với ông chưa chồng. Không có nhắc đến các con gái đã có chồng của ông còn sống lúc này; nhưng qua cách những người kia được nói đến trong câu 15, "hai con gái ngươi đương ở đây," thì có lẽ họ ở nơi khác; tức là cùng với chồng mình, và đã chết với họ trong sự lật đổ. Lời cảnh báo cho các chàng rể thật đột ngột và thẳng thắn: "Dậy! ra khỏi chốn nầy, vì Đức Giê-hô-va sẽ hủy diệt thành!" Nhưng ông dường như đối với họ như một kẻ nói giỡn, hay đang đùa cợt. Ông tin, nên nói ra: nhưng họ không tin, nên coi nhẹ. Thật là một ví dụ nổi bật về hiệu quả thông thường của lẽ thật trên tâm trí kẻ vô tín.

Câu 15, 16. Tất cả những điều này đã diễn ra trong một đêm. Sáng sớm tinh mơ, Lót bị giục vội rời khỏi nơi bị định cho sự hủy diệt. Và vì các chàng rể ông, và dường như cả vợ họ nữa, không chịu nghe, ông được truyền phải bỏ họ; và không trì hoãn thêm, đem vợ mình, và hai con gái đang ở với ông, kẻo ông bị chết lây trong sự lật đổ thành. Phần đe dọa trong lời lẽ này có lẽ đã không được nói với ông, nếu ông không tỏ ra miễn cưỡng ra đi. Tôi hy vọng không phải của cải thế gian của ông níu kéo ông, càng không phải bất kỳ sự lưu luyến nào với thành gian ác ấy; nhưng đúng hơn là các con gái ông và chồng họ, những người không thể thuyết phục cùng đi với ông, đã gây ra cuộc giằng co mạnh mẽ này. Tôi cho rằng chính vì thế mà có chép ông đã "dùng dằng;" và những đấng giải cứu ông cuối cùng phải nắm lấy tay ông, tay vợ ông, và tay hai con gái ông, và (Đức Giê-hô-va thương xót người) gần như dùng sức đặt họ ở ngoài thành. Cuộc giằng co như thế đã diễn ra trong nhiều tâm trí, khi được gọi phải lìa bỏ mọi sự, và chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến; và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ cũng như thế.

Câu 17. Đã được cứu đến thế, gần như bất chấp ý mình, nay ông được long trọng truyền phải "chạy trốn cứu lấy mạng, đừng ngó lại đằng sau, cũng đừng dừng lại nơi nào ngoài đồng bằng; nhưng phải chạy trốn lên núi, kẻo phải bỏ mình chăng." Đây là tiếp tục nghiêm khắc cách thương xót; và các mạng lệnh của Chúa chúng ta cũng như vậy, đòi hỏi chúng ta phải từ bỏ mình, vác thập tự giá, và theo Ngài. Thà Lót bị cảnh báo rời khỏi mặt đất như vậy, còn hơn bị thiêu hủy trên đó: và thà chúng ta chặt tay hữu, hay móc mắt hữu, còn hơn bị quăng vào địa ngục.

Câu 18–22. Lót chắc chắn là một người công chính; nhưng trong lúc thử thách, các ân tứ của ông không tỏ ra ở khía cạnh tốt nhất. Ông được truyền chạy lên núi, và thà ông ở đó suốt đời còn hơn ở nơi ông đã ở; nhưng ông nài nỉ được sống trong một thành, và hy vọng mình được châm chước trong ước muốn này, vì thấy đó là "một thành nhỏ." Nếu ông tin cậy Đức Chúa Trời cách phải lẽ, ông hẳn đã lên núi không do dự: nhưng đức tin ông yếu đuối, và nỗi sợ thắng thế, rằng nếu lên đó, "tai họa sẽ giáng trên tôi, và tôi sẽ chết." Tuy nhiên, sự yếu đuối này của ông được khoan dung bỏ qua; lời cầu xin của ông được nhậm, và thành được tha vì cớ ông. Chưa hết. Thiên sứ ân cần giục ông chạy mau đến thành này, (trước gọi là Bê-la, nhưng từ đây gọi là Xoa, nghĩa là nhỏ) vì "ta không làm chi được trước khi ngươi vào đến đó." Tất cả những điều này thật thương xót, rất thương xót; và chứng tỏ không chỉ rằng Chúa biết cách giải cứu kẻ tin kính khỏi cơn cám dỗ, mà còn rằng huyết họ là quý báu trước mắt Ngài.

Câu 23–25. Khi Lót vào đến Xoa, mặt trời đã mọc lên khỏi đất. Có lẽ hứa hẹn một ngày đẹp trời; và dân Sô-đôm, sau đêm tiệc tùng, hẳn đang ra ngoài để làm như mọi khi. Nhưng kìa, thình lình, những trận mưa lửa và diêm sinh từ Đức Chúa Trời ở trên trời đổ xuống thành này và thành Gô-mô-rơ lân cận, thiêu hủy hoàn toàn chúng, và mọi dân cư! Một số người cho rằng sự đoán phạt kinh khủng này được thực hiện bởi một vụ phun trào núi lửa trong vùng, dung nham của nó, trước bốc cao lên không trung, rồi đổ xuống các thành bị định, đã hủy diệt chúng. — Nếu quả như vậy, bàn tay Đức Chúa Trời đã ở trong đó, điều khiển và định thời các hoạt động của nó, chẳng kém gì như thể nó được hoàn thành mà không có sự can thiệp của bất kỳ nguyên nhân thứ hai nào.

Câu 26. Chúa đã giải cứu Lót công chính; và toàn thể gia đình ông, như chúng ta đã thấy, đã được thương xót nhiều vì cớ ông. Nhưng ân huệ có thể tỏ ra cho kẻ ác, song chúng sẽ không học sự công chính. Một số từ chối đi theo ông, và những kẻ đã đi, lại trở nên nỗi buồn và cạm bẫy cho ông. Vợ ông được chép là đã "ngó lại đằng sau," trong lúc đi đường, và lập tức bị đánh chết, và còn lại tại chỗ như một tượng đài hóa đá của sự báo thù thiêng liêng. Người ta có thể cho là số phận nghiệt ngã cho một cái liếc mắt: nhưng cái liếc mắt ấy, hẳn nhiên, bày tỏ sự vô tín, và một ước muốn dai dẳng muốn trở lại. Có lẽ bà cũng cùng một tâm trí như các chàng rể mình, và cho rằng tất cả là do sự oán giận của các người lạ, mà chồng bà yếu đuối đến nỗi tin theo. Chắc chắn rằng gương của bà được Chúa chúng ta nêu lên như một lời cảnh báo chống lại sự quay lui, điều ám chỉ rằng đó là ý nghĩa của cái nhìn của bà.

Câu 27–29. Áp-ra-ham đã cầu thay, dù kết quả của nó cho ông ít hy vọng thành công, song vẫn nóng lòng muốn xem những việc này sẽ kết thúc ra sao. Dường như không thể yên nghỉ trên giường, ông dậy sớm sáng hôm sau, và đi đến nơi ông đã đứng trước mặt Chúa. Từ nơi có thể nhìn thấy đồng bằng, ông ngó xem, kìa, khói của cả xứ bốc lên như khói của lò lửa lớn. Ông đã không nêu tên Lót trong lời cầu thay của mình, dù chắc chắn nó hướng về người; và Chúa đã nhậm lời cầu nguyện ông đến nỗi giải cứu người lành ấy để đáp lời. Lót không thể tự cầu nguyện cho mình, vì ông không biết nguy hiểm của mình cho đến khi nó gần như ập đến. Thật là một sự thương xót khi có một Đấng Cầu Thay biết mọi tai họa sắp giáng trên chúng ta, và cầu nguyện cho chúng ta để đức tin chúng ta không hao mòn! Nhưng trở lại với Lót —

Câu 30. Khi rời Sô-đôm, ông đã tha thiết xin được ban cho Xoa làm nơi ẩn náu, và được miễn khỏi phải lên núi ở: song nay thình lình ông lên khỏi Xoa, và ở trên núi, và lại chính vì lý do ông đã đưa ra cho lựa chọn ngược lại. Khi ấy ông sợ tai họa sẽ giáng trên mình, nếu lên núi; nay ông "sợ ở tại Xoa." Thật tốt khi biết rằng đường lối của loài người không ở nơi chính mình, và loài người đi đường chẳng có quyền dẫn bước mình. Sự khôn ngoan của chúng ta là phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, và theo nơi nào lời Ngài và sự quan phòng Ngài dẫn lối. Nhưng vì sao Lót không trở về với Áp-ra-ham? Lúc này không còn cớ tranh giành về bầy súc vật; vì ông đã mất hết, và chỉ vừa thoát chết trong gang tấc. "Dù lý do là gì," ông dường như đã không lựa chọn khôn ngoan. Nếu ông đã lên núi khi được truyền, ông hẳn đã có thể hy vọng được thương xót gìn giữ: nhưng đi theo ý riêng, và bởi động cơ của sự ngờ vực tội lỗi, tai họa thật sự đã bắt kịp ông. Các con gái ông, là những người dường như đã nhiễm những thói quen ở Sô-đôm đến nỗi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, dù trái tự nhiên đến đâu, đã lôi ông vào sự say sưa và loạn luân, và như thế bao phủ tuổi già ông bằng sự ô nhục. Hậu tự của cuộc giao hợp bất chính này là tổ phụ của hai dân lớn, nhưng ngoại giáo; tức là dân Mô-áp, và con cháu Am-môn.

Kết cục ô nhục của người lành này cho thấy chúng ta không bao giờ hết nguy hiểm khi còn ở trên đất. Kẻ mà linh hồn công chính từng bị dày vò bởi cách ăn ở ô uế của kẻ ác, khi ở trong thành, lại bị lôi kéo vào cùng thứ tội lỗi ấy, khi ở trong hang đá! Toàn bộ lịch sử ông, từ lúc rời Áp-ra-ham, cũng là một bài học cảm động cho các chủ gia đình trong việc chọn nơi cư trú cho mình hay con cái mình. Nếu những tiện nghi thế gian được đặt trên những lợi ích thuộc linh, chúng ta chẳng có điều tốt nào để trông mong, mà chỉ có mọi điều ác. Chúng ta có thể, hoặc không, mất của cải như ông đã mất; nhưng điều quan trọng hơn nhiều, gia đình chúng ta có thể trở thành những kẻ ngoại giáo thuần túy, và tâm trí chúng ta bị ô nhiễm bởi những gương xấu liên tục trước mắt. Đó là mùa gặt mà Lót đã gặt từ đồng bằng được tưới đẫm nước của mình; và đó cũng là những bông trái rất thường thấy nơi những kẻ noi gương ông!

BÀI GIẢNG XXVIII.

ÁP-RA-HAM VÀ A-BI-MÊ-LÉC.

SÁNG THẾ KÝ XX.

Câu 1. Sau câu chuyện cảm động về Lót, chúng ta trở lại với Áp-ra-ham. Khi ông và người bà con chia tay, ông đóng trại trong đồng bằng Mam-rê, và dường như đã ở đó gần hai mươi năm. Cuối cùng ông lại dời đi, hành trình về phía nam, và cư trú một thời gian tại Ghê-ra, lúc bấy giờ là một thành vương giả của dân Phi-li-tin.

Câu 2. Và tại đây chúng ta thấy ông lần thứ hai nói về Sa-ra vợ mình, "đó là em gái tôi." Tội của ông khi nói như vậy dường như lớn hơn nhiều so với lần trước. — Vì, (1.) Lần trước ông đã thoát nạn trong gang tấc. Nếu Đức Chúa Trời đã không can thiệp cách lạ lùng để bênh vực ông, thì không ai nói được hậu quả sẽ ra sao. Việc lặp lại cùng một lỗi trông như ỷ lại vào sự quan phòng. — (2.) Sa-ra lúc này đang mang thai, và là thai của một con trai của lời hứa: vì vậy chắc chắn ông đã có thể tin cậy Đức Chúa Trời bảo tồn mạng sống họ trong con đường ngay thẳng của bổn phận, thay vì dùng đến mưu mẹo quanh co của chính mình. Nhưng ông đã không làm vậy. Trong mỗi nhân cách con người đều có những ngoại lệ, và thường là ngay trong điều mà nói chung họ xuất sắc. Hậu quả là, A-bi-mê-léc, vua Ghê-ra, sai người bắt nàng, có lẽ bằng vũ lực, để làm một trong các vợ mình. Chúng ta hẳn nghĩ rằng tuổi tác của Sa-ra có thể miễn cho cả nàng lẫn chồng nàng khỏi cám dỗ này: nhưng tuổi thọ con người lúc bấy giờ dài hơn nhiều so với bây giờ; và nàng là một người đàn bà đẹp, và chúng ta có thể cho rằng nàng giữ được tuổi xuân hơn nhiều người. Dù sao đi nữa, nàng bị vướng vào một tình thế khó khăn mà nàng không thể thoát ra, Áp-ra-ham cũng không biết làm sao giải cứu nàng. Người ta đã nhận xét rằng, khi kẻ ác lìa bỏ lẽ thật, chúng rất thường thoát được: nhưng nếu một người tốt nghĩ làm như vậy, ông ta cũng rất thường thấy mình lầm. Một khi ông lìa khỏi đường ngay thẳng, ông bị vướng mắc, và chẳng mấy chốc tự tố cáo mình. Những mưu mẹo quanh co của xác thịt là những điều mà ông không đủ lão luyện, và lương tâm thường ngăn ông đi đến cùng với chúng. Đức Chúa Trời cũng thường sắp đặt mọi việc để ông bị phát giác, và bị xấu hổ ngay từ giai đoạn đầu, và đó là vì thương xót linh hồn ông; trong khi kẻ có tội bị bỏ mặc tiếp tục trong đường lối gian ác của chúng cách thành công.

Câu 5–7. Sự khôn ngoan của loài người dẫn ông vào hố, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phải kéo ông ra. Đức Chúa Trời có đường đến tâm trí mọi người, và có thể tác động họ bằng một giấc chiêm bao, một tai họa, hay bất kỳ cách nào Ngài cho là phải. Ngài đã làm như vậy với A-bi-mê-léc. Nói chung, chiêm bao chỉ là hư không, những cuộc viễn du của trí tưởng tượng, không kèm theo lý trí: song chúng ở dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời, và trong nhiều trường hợp đã là phương tiện để khắc ghi những điều rất quan trọng vào tâm trí. A-bi-mê-léc chiêm bao thấy mình nghe tiếng của Đấng Toàn Năng phán cùng mình, "Nầy, ngươi sẽ chết bởi cớ người đàn bà mà ngươi đã bắt lấy; vì nàng có chồng rồi!" A-bi-mê-léc có phải là kẻ thờ thần tượng hay không, tôi không biết: nhưng điều này thì tôi biết, rằng nếu ở những xứ gọi là cơ đốc, mọi kẻ tà dâm đều phải chết, thì nhiều người sẽ được kể vào số kẻ chết, là những kẻ nay đang vinh hiển trong sự hổ thẹn của mình. Và dù luật pháp loài người có thể nhắm mắt trước tội này, nó chẳng kém ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời so với khi nó bị phạt bằng cái chết. A-bi-mê-léc, ý thức mình chưa đến gần người đàn bà, đáp trong chiêm bao, "Lạy Chúa, Chúa sẽ giết cả một dân công bình sao? Người đó há chẳng nói với tôi rằng: Đó là em gái tôi sao? Và chính nàng cũng nói: Ấy là anh tôi. Tôi làm điều nầy bởi lòng ngay thẳng và tay thanh sạch." — Câu đầu trong lời đáp này dường như ám chỉ biến cố khủng khiếp vừa qua về sự lật đổ Sô-đôm, điều hẳn đã gây ấn tượng mạnh cho cả vùng xung quanh. Như thể ông nói, "Tôi biết Chúa đã giết một dân khét tiếng vì các tội ô uế và trái tự nhiên; nhưng chúng tôi không phải là dân như vậy; và trong trường hợp này, mọi điều đã làm đều trong sự vô tri hoàn toàn. Chắc Chúa không giết kẻ vô tội." — Lời đáp của Đức Chúa Trời chấp nhận lời bào chữa vô tri của ông, và gợi ý rằng ông chưa bị buộc tội đã phạm tội, nhưng bị đe dọa sẽ chết nếu cứ tiếp tục nay khi đã được cho biết lẽ thật. Tuy nhiên, có ám chỉ rằng, nếu ông đã đến gần nàng, thì làm như vậy ông hẳn đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, dù ông có phạm tội cùng Áp-ra-ham hay không; và điều này có lẽ vì nàng đang mang thai, mà trong trường hợp ấy, ông không thể không biết. Nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót ngăn ông khỏi phạm tội cùng Ngài như vậy, điều mà ông phải biết ơn, và không trì hoãn "trả vợ lại cho người." Cũng có phán thêm rằng người ấy là "một đấng tiên tri," hay một người có sự tương giao đặc biệt với thiên đàng; và nếu ông trả vợ lại, người sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho ông, và ông sẽ sống: nhưng nếu ông giữ nàng lại, ông hẳn sẽ chết, và mọi kẻ thuộc về ông cũng vậy.

Chúng ta thấy trong tường thuật này, — (1.) Rằng sự vô tri tuyệt đối miễn trừ khỏi tội: nhưng điều này không chứng tỏ mọi sự vô tri đều miễn trừ, hay tự nó là đáng tha. Nơi nào có năng lực và phương tiện để biết, mà sự vô tri phát sinh từ việc xao lãng dùng chúng, hay từ sự ác cảm với lẽ thật, thì nó chẳng những không miễn trừ, mà tự nó là tội lỗi. — (2.) Rằng dù sự gian ác của loài người trên mặt đất là lớn, nó hẳn còn lớn hơn nhiều, nếu Đức Chúa Trời không bởi sự quan phòng trong vô số trường hợp "ngăn" họ khỏi nó. Cách cư xử của các loài thọ tạo có trí khôn bị chi phối bởi động cơ; và mọi động cơ được trình bày cho tâm trí đều thuộc quyền định đoạt của Ngài. Từ đó chúng ta có thể cảm nhận sự thích đáng của lời cầu nguyện ấy: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác."

Câu 8. A-bi-mê-léc thức giấc, bị ấn tượng sâu sắc bởi giấc chiêm bao. Ông dậy sớm, gọi các quan trọng xung quanh lại, và thuật lại các chi tiết cho họ; nghe xong họ "sợ hãi lắm." Một số tai họa đã giáng trên họ, mà họ dường như đã biết; (câu 18.) và xét đến những sự đoán phạt kinh khủng vừa qua của Đức Chúa Trời trên Sô-đôm, cùng giấc chiêm bao ghê rợn của vua vừa thuật lại, chẳng lạ gì họ bị nỗi sợ chụp lấy.

Câu 9, 10. Sau khi nói với các tôi tớ mình, ông sai gọi Áp-ra-ham đến để bàn bạc việc. Lời ông nói với tổ phụ thật thẳng thắn, nhưng ôn hòa: "Ngươi đã làm gì cho chúng ta? Ta có lỗi gì cùng ngươi, mà ngươi đã giáng trên ta, và trên vương quốc ta một tội lớn? Ngươi đã làm những việc không nên làm cùng ta... Ngươi thấy gì mà làm điều nầy?" Chúng ta đau lòng khi thấy Áp-ra-ham trong tình cảnh như vậy. Trước mặt vua Sô-đôm và vua Sa-lem, ông hiện ra thật tôn quý biết bao; nhưng trước mặt vua Ghê-ra, ông thật ô nhục biết bao! Tội lỗi là sự sỉ nhục của bất kỳ dân nào; và người càng lớn càng tốt, thì sự sỉ nhục càng lớn.

Câu 11–13. Nhưng hãy nghe lời bào chữa của ông. "Áp-ra-ham đáp rằng: Vì tôi tưởng rằng trong xứ nầy chẳng có ai kính sợ Đức Chúa Trời, thì họ sẽ vì cớ vợ tôi mà giết tôi chăng. Vả lại, nàng thật là em gái tôi: nàng là con gái của cha tôi, song không phải con gái của mẹ tôi; và nàng đã thành vợ tôi. Khi Đức Chúa Trời làm cho tôi lưu lạc xa nhà cha, thì tôi có nói với nàng rằng: Nầy là ơn của nàng sẽ làm cho tôi: hễ chúng ta đến nơi nào, hãy nói về tôi rằng: Ấy là anh tôi." — Theo lời ông kể, chắc chắn, chẳng có gì chống lại A-bi-mê-léc cách riêng, và điều này có thể làm nguôi ông: và đối với Đức Chúa Trời, hay về "việc làm những điều không nên làm," điều ông đã nói không phải là dối trá; nhưng đó là sự nói hai nghĩa. Nhiều điều như thế lưu hành trong loài người; nhưng chúng không chịu nổi sự tra xét nghiêm ngặt. Nếu lời nói của chúng ta, dù theo một nghĩa nào đó là thật, song lại cố ý truyền đạt điều không thật, như trong trường hợp này, thì chúng ta có tội đã làm điều không nên làm.

Câu 14, 15. A-bi-mê-léc, hài lòng với lời đáp này, xét về phần mình, trả Sa-ra lại cho chồng nàng, và với một của lễ chuộc lỗi, giống như của lễ mà đồng bào ông về sau đã dâng cùng với hòm giao ước; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — footnote reads "1 Sam. xi. 3." which appears to be an OCR error for "vi. 3" (the Philistine trespass offering with the ark is in 1 Samuel 6); rendered as 1 Sa-mu-ên 6:3.] thêm vào với lòng lịch sự lớn, "Nầy, xứ ta sẵn cho ngươi: hãy ở nơi nào vừa ý ngươi:" vì ông thấy Đức Chúa Trời ở cùng người.

Câu 16–18. Tuy nhiên, ông không chia tay Sa-ra mà không cho nàng một lời quở trách. Khi gọi Áp-ra-ham là "anh" nàng, ông dùng chính lời lẽ của nàng cách mỉa mai; và bảo nàng rằng chồng nàng phải như một tấm màn che cho nàng, để nàng chẳng nhìn ai khác, và chẳng ai khác nhìn nàng. Một số người đã dịch các lời ấy là, "Ấy, tức là bạc, sẽ như một tấm màn che mắt cho ngươi, đối với mọi kẻ ở cùng ngươi, và mọi kẻ khác," Như thể ông đã cho bạc để mua cho nàng một tấm màn che, hầu ngăn ngừa mọi lầm lẫn như thế về sau. Hãy cầm lấy, (ý là) và từ nay đừng bao giờ ra ngoài mà không có màn che, cả các đầy tớ gái đã có chồng của ngươi cũng vậy. Thế là nàng bị quở trách.

Kết cục là, Áp-ra-ham cầu nguyện, và Chúa nhậm lời ông, và chữa lành gia đình A-bi-mê-léc. Ông hẳn cảm thấy một động cơ cầu nguyện trong trường hợp này mà ông đã không có khi cầu thay cho Sô-đôm: vì chính ông đã là nguyên nhân của tai họa này.

BÀI GIẢNG XXIX.

SỰ SANH RA CỦA Y-SÁC, v.v.

SÁNG THẾ KÝ XXI.

Câu 1. Áp-ra-ham vẫn đang kiều ngụ trong xứ Phi-li-tin, cuối cùng thấy lời hứa được ứng nghiệm. Điều được ghi nhận với ít nhiều nhấn mạnh, như tạo thành một thời điểm đặc biệt trong đời ông, rằng "Đức Giê-hô-va đến thăm Sa-ra theo như lời Ngài đã phán, và làm cho nàng như lời Ngài đã phán." Một lời lẽ như thế được dùng về dòng dõi ông được đặt vào sự sở hữu xứ đã hứa: "Đức Giê-hô-va ban cho họ sự an nghỉ bốn phía, y như mọi điều Ngài đã thề cùng tổ phụ họ... chẳng một lời lành nào mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng nhà Y-sơ-ra-ên bị bỏ sót: thảy đều ứng nghiệm." (Giô-suê 21:44–45). Và đó cũng sẽ là lời lẽ của chúng ta, sớm hay muộn, về mọi điều tốt lành đã hứa cho Hội Thánh, hay cho chúng ta cách cá nhân.

Câu 2. Hai điều được đặc biệt lưu ý trong sự sanh ra của đứa trẻ này: — Ấy là trong lúc Áp-ra-ham "tuổi đã già," và "đúng kỳ Đức Chúa Trời đã định cùng người." Cả hai hoàn cảnh này đều cho thấy toàn bộ việc là bởi Đức Chúa Trời. Điều đến với chúng ta theo lẽ thường có thể là bởi Đức Chúa Trời; nhưng điều đến cách khác, rõ ràng tỏ ra là bởi Ngài. Một điểm khác biệt lớn giữa đứa trẻ này với con trai của A-ga là ở chỗ này: đứa kia "sanh ra theo xác thịt," tức là theo lẽ thường của sự sanh sản; nhưng đứa này, "theo Thánh Linh," tức là bởi sự can thiệp thiêng liêng phi thường, và bởi cớ một lời hứa đặc biệt. (Ga-la-ti 4:23, 29). Tương tự như thế là những người Giu-đa, một đàng, chỉ là dòng dõi Áp-ra-ham theo xác thịt; và đàng khác, những người "chẳng những chịu cắt bì thôi, lại cũng noi dấu đức tin của Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta nữa." (Rô-ma 4:12). Những người trước là con của người nữ tôi mọi, bị đuổi ra: những người sau là con của người nữ tự chủ, là "dân Ngài mà Ngài đã biết trước, chẳng bị bỏ," nhưng được kể là dòng dõi. (Ga-la-ti 4:28–31; Rô-ma 9:7, 9; 11:1–2).

Câu 3, 4. Tên mà đứa trẻ phi thường này phải được gọi là Y-sác, theo sự chỉ dẫn trước của Đức Chúa Trời. Nó có nghĩa là sự cười, hay sự vui mừng, và tương ứng với niềm vui đi kèm sự sanh ra của nó. Con cái thường là "cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho." — Tuy nhiên, vì sự bất định về tính cách tương lai của chúng, chúng ta có lý do để vui mừng với run sợ: nhưng trong trường hợp này đó là niềm vui gần như không pha lẫn; vì nó được sanh ra dưới lời hứa sẽ "được phước, và làm nguồn phước." — Nhưng giữa niềm vui của Áp-ra-ham khi sanh được một con trai, với niềm vui thường thấy trong chúng ta, khác nhau biết bao! Niềm vui của ông không phải là sự vui đùa phù phiếm, hay tiếng cười ồn ào, làm cho người ta không xứng hợp vâng lời Đức Chúa Trời: trái lại, ông cắt bì cho con trai khi được tám ngày, không phải theo phong tục, mà "y như Đức Chúa Trời đã phán dặn người."

Câu 5–7. Các tác giả Kinh Thánh hiếm khi tự mình đưa ra những suy ngẫm; nhưng thường thuật lại những suy ngẫm của người khác. Môi-se đã ghi lại sự kiện, rằng "Áp-ra-ham được một trăm tuổi khi Y-sác, con trai người, sanh ra," rồi thuật lại những lời vui mừng của Sa-ra: — "Đức Chúa Trời làm cho tôi vui cười, đến nỗi ai hay được cũng sẽ cùng cười với tôi — Ai đã dám nói cùng Áp-ra-ham rằng Sa-ra sẽ cho con bú? Vì tôi đã sanh cho người một con trai trong lúc tuổi già!" Phải, Đức Chúa Trời đã làm cho nàng vui cười, và không cần đến bất kỳ mưu mẹo quanh co nào của nàng; và không chỉ là niềm vui riêng tư, mà là niềm vui công khai: vì "mọi kẻ hay được sẽ cùng cười với nàng."

Câu 8. Một thời gian chẳng có gì đáng kể xảy ra: đứa trẻ lớn lên, và mọi việc diễn ra êm đẹp. Khi đến lúc cai sữa, "người ta bày một bữa tiệc lớn," để tỏ niềm vui rằng nó đã qua giai đoạn mong manh và nguy hiểm nhất của đời người.

Câu 9. Nhưng niềm vui của ngày ấy đã bị đắng cay. Con trai của A-ga bị lòng ghen tị đâm chích, không chịu nổi cảnh ồn ào như thế về đứa trẻ của lời hứa này. Thế là nó biến thành trò chế giễu, có lẽ nhạo báng cha mẹ và đứa trẻ, và cả lời hứa nữa; và tất cả những điều này ngay trước mắt Sa-ra! Như vậy kẻ sanh ra theo xác thịt bắt đầu từ giai đoạn sớm bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh; và như vậy mưu mẹo quanh co của Sa-ra khi gả A-ga cho Áp-ra-ham, tiếp tục cung cấp cho họ những nguồn buồn rầu mới. Từ điều đã nói về A-ga trong chương 16, chúng ta đã nuôi hy vọng về nàng; nhưng dù nàng thế nào, con trai nàng hiện tỏ ra là một kẻ thù cay đắng của Đức Chúa Trời và dân Ngài.

Câu 10–13. Hậu quả là, Sa-ra quyết đòi cả mẹ lẫn con phải bị đuổi khỏi gia đình. Áp-ra-ham đã tha thiết ước ao Ích-ma-ên được sống trước mặt Đức Chúa Trời: nhưng Sa-ra nói, nó "sẽ chẳng được kế nghiệp cùng con trai tôi, là Y-sác đâu." Quyết định này của Sa-ra có thể chỉ là do nóng giận: nhưng dù động cơ của nàng là gì, bản thân việc ấy phù hợp với ý định của Đức Chúa Trời; vì vậy dù điều đó làm Áp-ra-ham đau lòng, ông được truyền phải tuân theo. Chúa thật sẽ làm cho Ích-ma-ên thành một dân, vì nó là dòng dõi ông; nhưng "trong Y-sác sẽ gọi dòng dõi ngươi." Chúng ta không được từ chối dự phần làm điều Đức Chúa Trời truyền, dù nó trái với tình cảm tự nhiên của chúng ta đến đâu, cũng đừng vì cớ động cơ đáng ngờ của một số người mà chúng ta được gọi phải cùng hành động.

Câu 14. Thấm nhuần những nguyên tắc này, cha của kẻ có đức tin không trì hoãn thêm, dậy sớm sáng hôm sau, có lẽ trước khi Sa-ra thức giấc, và đuổi cả mẹ lẫn con đi. Tuy nhiên, cách ông làm thật dịu dàng và nhân từ. Trao cho A-ga một phần bánh và một bầu nước, ông phó thác họ cho Đấng đã thực chất hứa sẽ trông nom họ. Và giờ đây trong một lúc chúng ta tạm chia tay gia đình Áp-ra-ham, và theo dõi A-ga khốn khổ và con trai nàng, lang thang trong đồng vắng Bê-e-sê-ba.

Câu 15, 16. Chắc chắn ý định của A-ga khi lên đường là đi về Ê-díp-tô, quê hương nàng; nhưng vì phải đi qua đất sa mạc, nơi thường không có nước, nàng cần được trang bị nước. Dù "đồng vắng Bê-e-sê-ba," như được gọi vào thời Môi-se viết tường thuật, có nằm thẳng trên đường nàng đi, hay nàng đến đó vì đã "đi lạc," hay lạc đường; thì nàng đã bị đưa đến cảnh khốn cùng lớn tại đây. Bánh có thể chưa hết, nhưng nước đã hết; và không tìm được suối nào trong nơi hoang vu này, nàng và Ích-ma-ên dường như đã đi loanh quanh, cho đến khi nó, kiệt sức vì khát, không đi nổi nữa. Nàng đã đỡ nó, như có vẻ, lâu hết sức có thể; nhưng sợ nó chết trong tay mình, nàng đặt nó dưới một bụi cây, chỉ để che nó khỏi nắng gay gắt, và "đi ngồi đối diện cách xa, ước chừng một tầm tên bắn: vì nàng nói, Xin cho tôi đừng thấy đứa trẻ chết! Nàng ngồi đối diện nó, cất tiếng lên khóc."

Câu 17, 18. Một bức tranh hoàn chỉnh về sự khốn cùng, chúng ta hiếm khi thấy. Những tiếng kêu đắng cay và dòng lệ tuôn của người mẹ đau khổ, cùng tiếng rên của đứa con trai đang hấp hối, được nghe, được thấy, và được cảm nhận, như thể chúng ta đang hiện diện. Và vì sao họ kêu? Nếu có tai nào nghe họ, mắt nào thương họ, hay tay nào giúp họ, những tiếng kêu và dòng lệ này hẳn đã pha lẫn hy vọng: nhưng xét về sự giúp đỡ của loài người, chẳng còn chỗ cho hy vọng. Không biết có tiếng nào trong số đó hướng về thiên đàng hay không. Chúng ta hẳn đã ước, và gần như đã mong, rằng ít nhất những tiếng của người mẹ sẽ hướng về đó; vì chắc nàng không thể quên Đấng đã thấy, và giải cứu nàng khỏi tình cảnh tương tự khoảng mười sáu năm trước, và đã hứa "làm cho dòng dõi ngươi thêm nhiều," và khiến chính đứa trẻ này "ở trước mặt các anh em nó." (Xem Sáng Thế Ký 16:13–14). Nhưng dù có những biểu hiện đau khổ nào hướng về Đức Chúa Trời hay không, tiếng rên của kẻ khốn cùng đã thấu đến tai Ngài. "Đức Chúa Trời nghe tiếng đứa trẻ: thiên sứ của Đức Chúa Trời từ trên trời gọi A-ga mà rằng: Hỡi A-ga, ngươi có điều gì? Đừng sợ chi, vì Đức Chúa Trời đã nghe tiếng đứa trẻ ở chỗ nó nằm đó. Hãy đứng dậy, đỡ lấy đứa trẻ, nắm chặt tay nó; vì ta sẽ làm cho nó thành một dân lớn."

Câu 19. Ngay lúc ấy, ngước mắt lên, nàng thấy một giếng nước, mà trước đó nàng đã bỏ sót; và múc đầy bầu từ đó, trở lại cùng đứa trẻ, cho nó uống. Thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời các lối thoát khỏi sự chết. Ngài làm cho dây trói kẻ nhạo báng nên chắc; rồi Ngài lại mở xiềng cho kẻ bị tù, và giải cứu những kẻ đã định phải chết. Nếu Ích-ma-ên về sau có được tôn giáo chân thật, nó hẳn sẽ nhìn lại những sự xử đoán hạ mình nhưng đầy ân điển này của Đức Chúa Trời của cha nó là Áp-ra-ham với những cảm xúc rất dịu dàng.

Câu 20, 21. A-ga và con trai nàng có còn ở lại đồng vắng Bê-e-sê-ba nữa hay không, chúng ta không được cho biết: có vẻ như họ đã rời đó, và tiếp tục hành trình. Tuy nhiên họ không định cư ở Ê-díp-tô, dù về sau nàng cưới vợ cho nó từ xứ ấy, mà ở "đồng vắng Pha-ran," nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trông nom nó, và nơi nó sống, có lẽ nuôi mẹ mình bằng nghề cung tên. Nhưng trở lại —

Câu 22–24. Áp-ra-ham vẫn tiếp tục kiều ngụ trong xứ Phi-li-tin; không phải tại Ghê-ra, mà trong vòng vài dặm. Tại đây ông được vua A-bi-mê-léc đến thăm, có quan tổng binh đi theo, với cách thức thân thiện nhất, thay mặt mình và dòng dõi mình, xin được sống trong tình hòa hảo vĩnh viễn với ông. "Đức Chúa Trời ở cùng ngươi, ông nói, trong mọi việc ngươi làm. Vậy bây giờ, hãy chỉ Đức Chúa Trời mà thề cùng ta rằng ngươi sẽ chẳng gạt ta, con ta, cùng dòng dõi ta: nhưng tùy theo ơn ta đã làm cho ngươi, ngươi sẽ làm ơn lại cho ta, cùng xứ mà ngươi đã kiều ngụ. Áp-ra-ham đáp rằng: Tôi xin thề." — Hãy nhận xét, (1.) Động cơ thúc đẩy lời xin thân thiện này; ông "thấy Đức Chúa Trời ở cùng người." Có lẽ tin về sự sanh ra phi thường của Y-sác đã đến triều đình A-bi-mê-léc, và thành đề tài trò chuyện. "Đây, ông nói, là một người lớn, một gia đình lớn, và sẽ thành một dân lớn: phước lành của thiên đàng ở cùng người. Khôn ngoan cho chúng ta, vì vậy, là nắm lấy cơ hội sớm nhất để giữ mối tốt với người." Giá mà các kẻ kế vị A-bi-mê-léc luôn hành động theo nguyên tắc này đối với Y-sơ-ra-ên, thì đã tốt hơn cho họ: vì dù họ có biết hay không, Đức Chúa Trời khi ban phước cho Áp-ra-ham đã hứa "ban phước cho người nào chúc phước ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi." — (2.) Sự long trọng mà ông muốn tình bạn được xác nhận: "hãy thề cùng ta bởi Đức Chúa Trời" .... Đó là một lời dạy của sự thận trọng rất thường thấy nơi các quan chức, đòi người ta thề bởi một danh mà bên ấy tôn kính. Xét theo đó, A-bi-mê-léc chắc chắn đã hành động khôn ngoan; vì dù ai có coi thường danh Đức Chúa Trời, bên liên quan ở đây hẳn sẽ không. — (3.) Sự vui lòng tuân theo cách sẵn sàng của Áp-ra-ham. Tôi hy vọng ông không cần phải thề để không đối đãi gian dối; nhưng vì dòng dõi về sau liên quan, lời cam kết càng long trọng càng tốt. Bạn của Đức Chúa Trời không có ước muốn nào khác ngoài làm bạn của loài người.

Câu 25, 26. Nay khi họ đang bước vào mối hòa hảo thân thiết hơn, thì phải lẽ là nếu bên nào có điều gì phàn nàn, nên được nêu ra và dàn xếp, để ít nhất những việc đã qua không làm gián đoạn sự hòa thuận tương lai của họ. Áp-ra-ham bèn nhắc đến "một giếng nước mà các đầy tớ A-bi-mê-léc đã dùng bạo lực cướp lấy." Trong xứ này, và đối với một người mà của cải phần nhiều là súc vật, một mạch nước là điều quan trọng; và bị cướp lấy bởi bạo lực thuần túy, dù có thể chịu đựng được từ một kẻ thù, song không thể bỏ qua nơi có tình bạn được xưng nhận. Trong việc này A-bi-mê-léc thanh minh cho mình cách công bằng và trọn vẹn: "Ta chẳng biết, ông nói, ai đã làm điều đó; ngươi cũng chẳng cho ta hay, ta cũng chẳng hay điều đó, cho đến ngày nay." Những nhân vật công chúng không phải lúc nào cũng chịu trách nhiệm về việc làm sai trái của những kẻ hành động dưới quyền mình: tuy nhiên họ cần coi chừng mình dùng hạng tôi tớ nào, vì khi sự việc chưa được giải thích, điều sai trái thường bị đổ cho họ.

Câu 27–32. Áp-ra-ham, hài lòng với lời đáp, tiến hành lập một giao ước long trọng với A-bi-mê-léc, và như có vẻ, một giao ước bằng của lễ. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — footnote reads "See on Chap. xv. 9? 12." with unclear verse numbers; omitted from translation.] "Chiên và bò" dường như được dâng cho mục đích này; và "bảy con chiên cái tơ" có lẽ là một sự đền đáp cho ông, với tư cách là chủ đất, để có quyền sở hữu chính đáng và được công nhận nơi giếng. Đã cùng thề về giao ước hòa bình này, nơi giao dịch được gọi từ đó là "Bê-e-sê-ba," giếng của lời thề, hay giếng của bảy, ám chỉ bảy con chiên được dâng làm giá của nó. Mọi việc đã được dàn xếp như vậy, A-bi-mê-léc và Phi-côn, quan tổng binh của ông, từ giã ra đi.

Câu 33, 34. Áp-ra-ham nay đã yên ổn định cư tại Bê-e-sê-ba, "trồng một lùm cây, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hằng hữu, tại đó." Lùm cây có thể là để che bóng cho trại ông, và có lẽ làm nơi thờ phượng. Những nơi như thế về sau bị lạm dụng cho sự thờ thần tượng; hay nếu không, cũng trở nên bất hợp pháp khi đền thờ được dựng lên. Cách dùng mà Áp-ra-ham làm với nó thật xứng đáng với ông. Đó là thói quen thường lệ của ông: hễ nơi nào ông đóng trại, nơi đó ông dựng một bàn thờ cho Chúa. Thật là một tấm gương đáng mến, cho mọi kẻ muốn bước theo dấu đức tin của Áp-ra-ham. Tuy nhiên, dường như đây không phải là một hành động thờ phượng thông thường, mà là một hành động đặc biệt; hơi giống như của Sa-mu-ên, khi ông dựng một hòn đá giữa Mích-ba và Sen, và gọi là Ê-bên-Ê-xe, mà rằng, "Đức Giê-hô-va đã cứu giúp chúng tôi đến bây giờ." Có những giai đoạn trong đời mà chúng ta được dẫn đến ôn lại các sự xử đoán của Đức Chúa Trời đối với mình, với lòng biết ơn đặc biệt, và sự tận hiến được đổi mới. Trong tình cảnh này Áp-ra-ham tiếp tục "nhiều ngày;" nhưng ông vẫn là "kẻ kiều ngụ," và ông phải tiếp tục như vậy trong đời hiện tại.

BÀI GIẢNG XXX.

ÁP-RA-HAM BỊ THỬ THÁCH PHẢI DÂNG CON MÌNH LÀ Y-SÁC.

SÁNG THẾ KÝ XXII.

Khi Y-sác sanh ra, Áp-ra-ham hẳn dễ hy vọng rằng những thử thách của mình gần như đã chấm dứt: nhưng nếu vậy, ông đã lầm to. Chưa đủ, rằng do biến cố này, ông được gọi phải từ bỏ Ích-ma-ên: một thử thách lớn hơn thế còn ở phía sau.

"Vả, sau các việc đó, Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham." — Nhiều cám dỗ đã vây ông từ các phía khác, mà Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi: và sau đó chính Ngài trở nên kẻ cám dỗ ông sao? "Đức Chúa Trời chẳng bị điều ác nào cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai" (theo một nghĩa). Nhưng Ngài cho là phải thử người công chính; và rất thường những kẻ nổi bật nhất bởi đức tin và sự thuộc linh lại bị thử nhiều nhất. Chúa coi trọng những sự thể hiện chân thật của ân điển đến nỗi mọi sự huy hoàng của thiên đàng và đất đều bị bỏ qua, so với "kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run:" (Ê-sai 66:1–2) chẳng lạ gì Ngài đem các tôi tớ mình vào những tình cảnh, dù thử thách đối với họ, song được tính để khơi ra những bông trái vui lòng này.

Khi giảng về sự thử thách này của Áp-ra-ham, tôi sẽ chệch khỏi thói quen thường lệ của mình là giải thích từng câu một. Tôi sẽ chú ý đến chính sự thử thách — cách cư xử của tổ phụ dưới nó — phần thưởng ban cho ông — và ý định chung của toàn bộ.

Trước hết, về chính sự thử thách. Thời điểm của nó đáng được lưu ý. Cùng một việc có thể thử thách nhiều hay ít tùy theo nó liên kết với những việc khác. Nếu cách đối xử của các bạn Gióp không đi trước bởi sự mất của cải, cái chết yểu của con cái, lời khuyên độc ác của vợ ông, và bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời, thì đã dễ chịu hơn nhiều: và nếu đức tin và sự nhịn nhục của Áp-ra-ham không được tập luyện theo cách chúng đã được trước sự thử thách này, thì nó hẳn đã hơi khác với hiện trạng. Bị tước đoạt một đối tượng khi hy vọng của chúng ta đã được khơi dậy, và theo một cách đã được thành tựu về nó, cũng là một thử thách lớn hơn nhiều so với việc bị từ chối hoàn toàn. Tinh thần của một người có thể bị đè xuống bởi một tai họa nặng nề: nhưng nếu ông gần bình phục, và gặp một cơn tái phát; nếu lại bình phục, rồi lại tái phát, thì điều này đè nặng hơn nhiều so với việc không có hy vọng nào được ban cho. "Chúa đã nhấc tôi lên (người Thi Thiên nói) rồi ném tôi xuống!" Nay sự thử thách của Áp-ra-ham cũng như vậy. Ấy là "sau các việc đó mà Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham" — tức là, sau hai mươi lăm năm chờ đợi; sau khi lời hứa đã được lặp lại nhiều lần; sau khi hy vọng đã được khơi lên đến tột đỉnh; phải, sau khi nó thật sự đã biến thành sự hưởng thụ; và khi đứa trẻ đã sống đủ lâu để tỏ ra một tính tình đáng mến và tin kính. Câu 7.

Cú sốc mà nó có thể gây ra cho tình cảm tự nhiên của ông, cũng đáng được lưu ý. Mạng lệnh được diễn đạt theo cách như thể cố ý cào xé mọi cảm xúc của ông với tư cách là một người cha: "Hãy bắt đứa con một (của lời hứa) của ngươi, là Y-sác, mà ngươi yêu dấu" — Hay, như một số người đọc, "Hãy bắt đứa con ấy... đứa con một ấy của ngươi... mà ngươi yêu dấu... tức Y-sác!" Và gì nữa! Giao nó cho một tay khác để sát tế nó ư? Không: chính ngươi hãy làm thầy tế lễ: hãy đi "dâng nó làm của lễ thiêu!" Khi Ích-ma-ên mười ba tuổi, Áp-ra-ham hẳn đã rất bằng lòng không có thêm con trai nào nữa: nhưng khi nó sanh ra, và trong nhiều năm đã quấn quýt quanh lòng ông, phải lìa nó theo cách này, chúng ta tưởng chừng, hẳn là một nhát cắt xé lòng. Thêm vào đó, Y-sác phải vác củi, còn chính ông mang lửa và dao; nhưng trên hết, câu hỏi nhói lòng của cậu bé, hỏi với sự đơn sơ của lòng mình, không biết rằng chính mình sẽ là con sinh: "Củi với lửa có đây, nhưng chiên con đâu có đặng làm của lễ thiêu?" Điều này dường như vượt quá sức chịu đựng của bản tính con người.

Nhưng cú sốc đối với tình cảm tự nhiên không được trình bày là phần chính của sự thử thách; mà đúng hơn là điều nó hẳn đã là đối với đức tin của ông. Không phải vì nó là con trai ông cho bằng vì nó là đứa con một của lời hứa; là Y-sác của ông, trong nó mọi điều lớn lao đã nói về dòng dõi ông sẽ được ứng nghiệm. Khi được gọi phải từ bỏ đứa con trai kia, Đức Chúa Trời đã hạ mình ban cho ông một lý do: (Sáng Thế Ký 21:12) nhưng ở đây không có lý do nào được ban. Trong trường hợp ấy, dù Ích-ma-ên phải đi, là vì nó không phải là con của lời hứa; "vì trong Y-sác sẽ gọi dòng dõi ngươi." Nhưng nếu Y-sác đi, ai sẽ thay thế nó?

Chúng ta hãy quan sát tiếp cách cư xử của Áp-ra-ham dưới sự thử thách gay gắt này. Nói chung chúng ta không thấy sự chống đối nào, hoặc từ những giằng co của tình cảm tự nhiên, hoặc từ những nổi loạn của sự vô tín: mọi sự đều cúi xuống trong sự phục tùng tuyệt đối ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể hình dung tình cảm tự nhiên sẽ phản kháng thế nào, và sự vô tín sẽ nổi loạn ra sao, và biết bao phản đối có vẻ hợp lý có thể được đưa ra; nhưng không có một dấu hiệu nào của cả hai nơi Áp-ra-ham. — Vậy chúng ta có tại đây một ví dụ kinh ngạc về hiệu quả của ân điển thiêng liêng, trong việc khiến mọi năng lực, đam mê, và tư tưởng của tâm trí đều phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Giữa điều này và sự dập tắt các đam mê, có một khoảng cách rộng. Điều kia là bị tước mất cảm xúc; nhưng điều này là được đồng hóa tâm trí mình với tâm trí của Đấng Christ, Đấng dù cảm nhận sâu sắc nhất, song đã nói, "Nếu chén nầy không thể lìa khỏi ta được, mà ta phải uống, thì xin ý Cha được nên!"

Cha của kẻ có đức tin vừa nhận được mạng lệnh từ trời, không trì hoãn thêm, liền sửa soạn cho cuộc hành trình. Lót đã dùng dằng ngay cả khi sự giải cứu của chính mình bị đe dọa: nhưng Áp-ra-ham "dậy sớm," vâng lời Đức Chúa Trời cách lập tức. Ông phải đi ba ngày đường mới đến nơi đã định; một khoảng cách có lẽ chừng sáu mươi dặm. Sa-ra dường như không biết gì về việc này. Ông chỉ đem theo hai đầy tớ trẻ, để mang những thứ cần thiết; và khi đến trong tầm nhìn của nơi ấy, họ được để lại phía sau. "Hai ngươi hãy ở lại đây, ông nói, với con lừa, ta cùng đứa trẻ sẽ đi đến đằng kia đặng thờ phượng, rồi sẽ trở lại với hai ngươi." Điều này hẳn ám chỉ ông không muốn bị quấy rầy. Trong những bổn phận khó khăn và thử thách nghiêm trọng, chúng ta nên xét rằng mình đã đủ phải vật lộn trong tâm trí, không cần thêm sự quấy rầy nào từ các phía khác. Những thử thách lớn tốt nhất nên bước vào với ít người đồng hành. Đó là sự thận trọng mà chính Chúa chúng ta đã dùng. Thật đáng ngưỡng mộ khi thấy Áp-ra-ham trong giờ thử thách này đã làm chủ linh hồn mình ra sao. Ông chất củi lên con trai mình — cầm lấy lửa và dao — hai cha con cùng đi với nhau — ông lảng tránh câu hỏi nhói lòng của Y-sác để ngăn sự tiết lộ, song với cách thức khơi dậy sự phục tùng Đức Chúa Trời — dựng bàn thờ, giơ tay ra, và cầm lấy dao với ý định giết con trai mình!

Nhưng ông có ý gì khi bảo hai đầy tớ rằng ông và đứa trẻ sẽ "trở lại với" họ? Những lời này, so với lời của sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 11:17, giải thích toàn bộ câu chuyện. Chúng cho thấy Áp-ra-ham ngay từ đầu đã tin rằng cậu bé, theo cách nào đó, sẽ được trả lại cho ông, vì Đức Chúa Trời đã phán, "Trong Y-sác sẽ gọi dòng dõi ngươi." Ông không mong gì khác hơn là mình sẽ phải giết nó, và nó sẽ bị thiêu thành tro: nhưng nếu quả như vậy, ông tin chắc rằng mình sẽ nhận lại nó, — "Người tự nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng có quyền khiến kẻ chết sống lại." Thật là sự chiến thắng của đức tin!

Hãy chú ý, tiếp theo, đến phần thưởng ban cho ông. Ngay lúc ông sắp giáng nhát dao định mệnh, mà Y-sác dường như không chống cự, thiên sứ của Chúa đã thăm ông tại Mam-rê, và là đấng ông đã cầu thay cùng vì Sô-đôm, gọi ông phải thôi: "Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ không tiếc với ta con ngươi, tức con một ngươi." Chúa đã biết lòng Áp-ra-ham trước khi Ngài thử ông; nhưng Ngài phán theo cách của loài người. Chính bởi sự tôn kính thánh khiết và vâng lời đối với thẩm quyền thiêng liêng mà đức tin được tỏ ra. Với tư cách là một tội nhân, Áp-ra-ham được xưng công chính bởi đức tin mà thôi: nhưng với tư cách là một tín đồ xưng nhận, ông được xưng công chính bởi các việc làm mà đức tin ông đã sản sinh. Điều này giải thích, tôi cho là vậy, điều Phao-lô nói về chủ đề thứ nhất, và điều Gia-cơ nói về chủ đề sau. Cả hai đều viện dẫn gương Áp-ra-ham: nhưng người này xét ông như kẻ vô đạo, người kia như người tin kính. Trong trường hợp thứ nhất ông được xưng công chính bởi đức tin, loại trừ việc làm, hay chỉ liên quan đến dòng dõi đã hứa: trong trường hợp sau bởi đức tin, như sản sinh việc làm, và nhờ đó chứng tỏ ông là bạn của Đức Chúa Trời. (Rô-ma 4:3–5; Gia-cơ 2:21–24).

Áp-ra-ham được ngăn lại cách vui mừng như vậy trong ý định mình, bèn dừng lại, và "ngước mắt lên, thấy một con chiên đực mắc sừng trong bụi rậm." Ông lấy nó như do Đức Chúa Trời cung ứng, và "dâng nó làm của lễ thiêu thế cho con trai mình." Sự giải cứu phi thường này ấn tượng tâm trí ông sâu sắc đến nỗi ông gọi tên nơi ấy là "Giê-hô-va Di-rê," Đức Giê-hô-va sẽ thấy, hay sẽ cung ứng. Và tên này dường như đã thành một thứ tục ngữ trong Y-sơ-ra-ên, không chỉ là đài kỷ niệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với Áp-ra-ham, mà còn là một lời hứa rằng Ngài sẽ can thiệp cho những kẻ tin cậy Ngài trong lúc ngặt nghèo. Ngoài tất cả những điều này, Chúa thêm một sự lặp lại của phước lành đã hứa. Thiên sứ của Chúa đã gọi ông trước đây, "lại gọi ông lần thứ hai, mà rằng: Đức Giê-hô-va phán rằng: Vì ngươi đã làm điều đó, không tiếc con ngươi, tức con một ngươi, thì ta lấy chính mình ta mà thề rằng, sẽ ban phước cho ngươi, thêm dòng dõi ngươi nhiều như sao trên trời, đông như cát bờ biển; và dòng dõi đó sẽ chiếm được cửa thành quân nghịch; và bởi vì ngươi đã vâng theo lời dặn ta, nên các dân thiên hạ đều sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước." (câu 15–18). Dù những điều hứa tại đây phần nhiều giống như đã hứa trước đây; song chúng hơn một sự lặp lại đơn thuần. Các lời lẽ mạnh mẽ hơn từng được dùng trong bất kỳ dịp nào trước đây, và như thế, bày tỏ sự hài lòng của Đức Chúa Trời cách rõ hơn. "Ban phước, ta sẽ ban phước cho ngươi v.v." là một cách nói biểu thị, ta sẽ ban phước cho ngươi cách lớn lao. (Sáng Thế Ký 3:16). Nó cũng được ban ra dưới hình thức một lời thề, để làm nền tảng cho sự yên ủi mạnh mẽ: và cùng những điều đã hứa trước đây nay được hứa như phần thưởng của trường hợp vâng lời đặc biệt này, để bày tỏ Đức Chúa Trời chấp nhận nó lớn lao dường nào.

Vài nhận xét về ý định chung của toàn bộ, sẽ kết thúc chủ đề này. Dù Đức Chúa Trời không có ý định để Áp-ra-ham thật sự dâng một của lễ bằng người; song Ngài có thể có ý khẳng định quyền của chính Ngài với tư cách là Chúa của muôn vật để đòi hỏi nó, cũng như để tỏ rõ sự vâng lời tuyệt đối của đức tin trong cách cư xử của tôi tớ Ngài. Sự khẳng định quyền của Ngài như thế sẽ tỏ ra sự tốt lành của Ngài trong việc từ chối thi hành nó. Vì vậy, khi con trẻ bị sát tế cho Mô-lóc, là kẻ không có quyền như thế, Đức Giê-hô-va có thể phán về chính mình, "Ấy là điều ta không truyền, chẳng phán, cũng chẳng hề nghĩ đến." (Giê-rê-mi 19:5). Đức Chúa Trời không bao giờ chấp nhận một của lễ bằng người nào ngoài một của lễ duy nhất; và huyết trong trường hợp ấy không đổ ra theo mạng lệnh Ngài, mà bởi bàn tay gian ác của loài người. Tuy nhiên, chúng ta cần phải phó thác mạng sống mình, và mọi điều mình có, cho sự định đoạt của Ngài. Chúng ta không thể nói mình yêu mến Ngài cách tối cao, nếu cha hay mẹ, hay vợ hay con, hay chính mạng sống mình được đặt trước Ngài. Cách để hưởng các sự an ủi đời tạm là phó thác chúng cho Đức Chúa Trời. Khi chúng ta đã dâng chúng lên theo cách này, và nhận lại chúng từ tay Ngài, chúng trở nên ngọt ngào hơn nhiều, và đi kèm những phước lành có giá trị lớn hơn.

Nhưng trong giao dịch này dường như còn có một ý định cao hơn; tức là, báo trước bằng hình bóng Đấng thay thế vĩ đại mà Đức Chúa Trời trong kỳ định sẽ thấy và cung ứng. Chính nơi chốn của nó, được gọi là "núi của Đức Chúa Trời," (câu 14.) dường như đã được đánh dấu là cảnh của những biến cố lớn; và cũng thuộc loại mà trong đó một của lễ thay thế được dâng và được chấp nhận. Tại đây Đa-vít đã dâng của lễ thiêu và của lễ thù ân, và cầu khẩn Đức Chúa Trời; và Ngài đáp lời người từ trên trời bằng lửa trên bàn thờ của lễ thiêu, và truyền cho thiên sứ hủy diệt tra gươm vào vỏ. (1 Sử Ký 21:26–27). Cũng trên núi ấy về sau Sa-lô-môn được truyền xây đền thờ. (2 Sử Ký 3:1). Và nếu không phải tại chính chỗ đó, thì cũng không xa nơi Đấng Cứu Thế của thế gian bị đóng đinh. Núi Mô-ri-a đủ lớn để đặt tên cho một vùng đất xung quanh nó. (câu 2). Vì vậy núi Gô-gô-tha có lẽ là một ngọn núi nhỏ hơn, nhô lên từ một phần nào đó của nó. Đến đây Con một của Đức Chúa Trời, Con một Ngài, Đấng Ngài yêu dấu, và trong Ngài muôn dân trên đất sẽ được phước, đã bị dẫn đến; Ngài không được tha tại giờ phút kinh khủng ấy nhờ một đấng thay thế, nhưng chính Ngài đã tự nguyện bị phó nộp làm đấng thay thế cho người khác. Một lý do của sự chấp nhận cao mà Đức Chúa Trời bày tỏ về cách cư xử của Áp-ra-ham có thể là, nó cho thấy một nét tương đồng mờ nhạt với điều chẳng bao lâu sẽ là của chính Ngài.

Chương này kết thúc bằng tường thuật về gia đình Na-cô, là những người định cư tại Ha-ran. Có lẽ điều này đã không được chép, nếu không vì sự liên hệ của nó với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Từ họ, Y-sác và Gia-cốp đã cưới vợ; và chính như sự chuẩn bị cho những biến cố ấy mà gia phả được ghi lại.

BÀI GIẢNG XXXI.

SỰ CHẾT VÀ SỰ CHÔN CẤT CỦA SA-RA.

SÁNG THẾ KÝ XXIII.

Chúng ta không có tường thuật nào về cái chết của một người nữ nào trước đây, hay về sự tôn kính dành cho ký ức nàng, như tường thuật được chép tại đây về Sa-ra. Nàng không phải không có lỗi lầm, và ai là không có? Nhưng xét toàn thể nàng là một nhân vật nữ vĩ đại. Như thế tên nàng được ghi trong Tân Ước giữa các bậc anh hùng, và ký ức về nàng được phước hơn thường lệ.

Câu 1, 2. Hãy nhận xét, (1.) Thời điểm nàng qua đời. Nàng kém Áp-ra-ham mười tuổi, song lại qua đời trước ông ba mươi tám năm. Mạng sống con người là một đối tượng của sự tính toán rất bất định: Đức Chúa Trời thường cất kẻ trẻ trước kẻ già. Tuy nhiên, nàng đã sống ba mươi bảy năm sau khi Y-sác sanh ra, đến tuổi già tốt đẹp, và về nhà như một bó lúa chín trong mùa nó. — (2.) Nơi chốn. Nó xưa gọi là Ki-ri-át A-ra-ba, về sau là Hếp-rôn, nằm trong đồng bằng Mam-rê, nơi Áp-ra-ham đã sống hơn hai mươi năm trước khi vào xứ Phi-li-tin, và là nơi ông đã trở về từ đó. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — footnote reads "See on Chap. xlii. XS" which is unreadable; likely Sáng Thế Ký 13:18 (Abraham dwelling at Mamre); rendered on that basis.] Tại đây Sa-ra qua đời, và tại đây Áp-ra-ham "khóc" nàng. Chúng ta có thể lưu ý các hình thức của nó. Ông "đến khóc;" tức là ông vào trại nàng nơi nàng qua đời, và nhìn thi thể nàng: mắt ông đã tác động lòng ông. Không có thứ tế nhị giả tạo của thời hiện đại, là thứ lảng tránh nhìn, hay dự đám tang của bà con gần. Hãy để ông nhìn nàng, và để ông khóc: đó là lễ vật cuối cùng của tình thương mà ông có thể dâng nàng theo cách ấy. Chúng ta cũng nên lưu ý sự chân thành của nó: ông đã "khóc." Nhiều người giả vờ than khóc mà không khóc; nhưng Áp-ra-ham vừa "than khóc vừa khóc." Tôn giáo không ngăn dòng chảy của tự nhiên, dù nó tiết chế nó: và bằng cách khơi lên hy vọng về sự sống lại phước hạnh, ngăn chúng ta bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá độ.

Câu 3, 4. Từ sự than khóc, thường đi kèm với việc ngồi trên đất, (Gióp 1:20; 2:13; Ca Thương 1:1) Áp-ra-ham cuối cùng "đứng dậy khỏi trước người chết," và lo liệu chôn cất nàng. Khóc lóc một thời gian là phải lẽ, nhưng có lúc nó phải nguôi; và thật tốt vì có lúc ấy. Những sự lo toan cần thiết của đời sống thường là phương tiện thương xót để vực dậy
tâm trí khỏi trạng thái uể oải của nỗi buồn. Nhưng hãy xem sự chết tạo ra một sự đổi thay lớn lao biết bao: những gương mặt vốn một thời gợi lên những cảm xúc vui sướng mãnh liệt, nay lại cần được chôn «khuất khỏi mắt chúng ta.» Thuở ấy, và còn lâu về sau nữa, người ta dường như chẳng có những nơi chôn cất chung; và vì Áp-ra-ham thường xuyên phải dời chỗ ở từ nơi này đến nơi khác, lại không biết mình sẽ an cư ở đâu trong lúc đó, nên ông chưa chuẩn bị lấy một nơi. Vì vậy, lần này ông cần phải tìm một nơi chôn cất. Ông vẫn chưa có một cơ nghiệp nào trong xứ, dù cả xứ đã được ban cho ông trong lời hứa. Chúng ta thấy ông ở đây đang nài xin một nấm mồ với tư cách là «người khách ngoại bang và kẻ ở đậu.» Cách nói ấy được vị sứ đồ gửi tín đồ Hê-bơ-rơ bình luận: «Họ xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất; và những kẻ nói như thế, tỏ rõ rằng mình đang đi tìm nơi quê hương.»* Áp-ra-ham không mang thân phận này một mình, cũng không phải chỉ vì ông không có cơ nghiệp ở Ca-na-an; vì khi Y-sơ-ra-ên được đặt vào quyền sở hữu đất, họ đã được dạy phải xem đất ấy đúng là của Chúa, còn họ chỉ là khách và kẻ ở đậu với Ngài trong đó.† Ngay cả Đa-vít, người làm vua trên Y-sơ-ra-ên, cũng thốt lên cùng lời xưng nhận ấy.‡

* Hê-bơ-rơ 11:13, 14. † Lê-vi Ký 25:23. ‡ Thi Thiên 39:12.

Câu 5–18. Người ta thật cảm phục khi nhìn thấy cách cư xử lịch thiệp giữa Áp-ra-ham và người Ca-na-an, vì Hếch là con cháu của Ca-na-an. Về phía mình, sau khi đã bày tỏ ý muốn và nhận được câu trả lời đầy tôn trọng, ông «cúi mình xuống đất trước mặt họ»; và khi đã nhắm được một chỗ trong lòng, ông không trực tiếp hỏi xin chủ đất, mà lại nhờ họ cầu thay mình; đồng thời cũng bày tỏ ý muốn trả đúng giá của nó, và từ chối nhận lấy bằng cách khác. Phía họ cũng không thiếu điều gì; nhưng mọi sự đều hiện ra rộng lượng và đẹp đẽ. Áp-ra-ham tự xưng mình là người khách, người ở đậu; nhưng họ gọi ông là «một chúa công dõng mãnh giữa chúng ta»; nhường ông lựa chọn mộ mả của họ; tặng không cho ông bất cứ nấm nào; và khi ông nhất quyết trả tiền, họ nói đến giá trị của nó một cách rất tế nhị, ngụ ý rằng một số tiền như thế chẳng là gì giữa chúng ta. Nếu việc buôn bán được tiến hành trên những nguyên tắc như vậy, thì dễ chịu biết bao! Khác xa biết bao cái tinh thần ích kỷ mà Sa-lô-môn mô tả, và vẫn còn thịnh hành giữa loài người. «Kẻ mua nói: Không tốt, không tốt! Đoạn đi, và tự khoe khoang mình.» Lịch sự, nhã nhặn và rộng lượng làm đẹp cho tôn giáo. Sự giản dị của Cơ Đốc giáo không phải là sự thô lỗ và xấc xược: nó xa lánh sự nịnh hót, nhưng không xa lánh cách cư xử phải phép. Có những người rất lịch thiệp với người lạ, lại hoàn toàn ngược lại với những người chung quanh mình: nhưng cách Áp-ra-ham đối đãi với láng giềng cũng tôn trọng không kém cách ông đã đối đãi với ba vị khách ghé lều ông. Thật đau lòng khi phải thêm rằng, lịch sự và nhã nhặn có thể tồn tại nơi không có tôn giáo. Dù nó có xu hướng làm phẳng những nẻo đường gồ ghề của đời sống, và dù chúng ta mắc nợ sự quan phòng của Đức Chúa Trời biết bao vì điều ấy; thì chỉ riêng điều ấy cũng chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời.

Câu 17–20. Về việc mua mộ địa này, tôi cho rằng đó là một sự vận dụng đức tin. Gia-cốp và về sau là Giô-sép hẳn đã hướng về lời hứa, khi xin được đem hài cốt mình lên khỏi Ê-díp-tô. Một ngôi mộ giống như một của cầm chắc, và tỏ rõ sự tin chắc về việc chiếm hữu trong tương lai.* Nó cũng sẽ khiến xứ sở trở nên thân thương đối với con cháu ông. Điều này vốn là một tiếng gọi của tự nhiên, đến nỗi Nê-hê-mi có thể dùng nó để thuyết phục một vua ngoại bang, người mà có lẽ không một lý do tôn giáo nào có thể lay chuyển được:† và khi thêm vào đó phẩm cách của những người sẽ được đặt nằm ở đó, thì xứ sở sẽ càng trở nên thân thương hơn nữa. Người ngoại đạo kính trọng bụi tro của tổ phụ mình; nhưng họ ngắm nhìn nó mà không có hy vọng. Tín đồ thì không như vậy: những người sẽ nằm trong mộ địa này, đã bước đi với Đức Chúa Trời trong đời mình; và dù đã chết, họ vẫn sống dưới lời hứa về một sự sống lại vinh hiển.

* Ê-sai 22:16. † Nê-hê-mi 2:3.

Xét toàn thể, thật là tự nhiên khi ta muốn trộn lẫn bụi mình với bụi của những người mình yêu thương — «Nơi nào bà chết, tôi sẽ chết và được chôn tại đó.» Và đôi khi với những người mình chỉ kính trọng — «Khi ta chết, các ngươi hãy chôn ta trong mồ mà người của Đức Chúa Trời đã chôn; để hài cốt ta bên hài cốt người.» Nhưng rốt lại, mối quan tâm chính là ta sẽ sống lại cùng với ai!

BÀI GIẢNG XXXII.

ÁP-RA-HAM SAI ĐẦY TỚ ĐI KIẾM VỢ CHO Y-SÁC.

SÁNG THẾ KÝ xxiv.

Chương trước chứa một đám tang; chương này kể về một đám cưới. Đó là những đổi thay của đời người! Đừng để câu chuyện kể tỉ mỉ này có vẻ nhỏ bé trong mắt chúng ta: nó đã được Đức Thánh Linh xem là quan trọng hơn mọi việc đang diễn ra lúc bấy giờ giữa các dân tộc lớn của thời cổ đại. Thật hết sức thú vị khi lần theo những việc lớn về nguồn gốc nhỏ bé của chúng; và đối với những ai yêu Si-ôn, hẳn phải vui thích khi quan sát những bước ngoặt nhỏ nhặt của sự quan phòng đối với các tổ phụ đầu tiên của nó.

Câu 1–9. Áp-ra-ham lúc này đã là một người già, và vừa mất đi người bạn đời của đời mình, cảm thấy nóng lòng sắp xếp việc nhà, để sẵn sàng theo nàng. «Đức Giê-hô-va đã ban phước cho người trong mọi sự,» và ông hẳn có nhiều điều để định đoạt: nhưng phước lớn nhất liên quan đến dòng dõi ông, và điều ấy chiếm trọn sự quan tâm hàng đầu của ông. Biết rằng tính cách cũng như hạnh phúc phụ thuộc rất nhiều vào một mối kết hôn xứng hợp, ông mong rằng trước khi qua đời, ông có thể chu toàn bổn phận của người cha trong phần việc này. Ông bèn gọi đầy tớ lớn tuổi nhất của mình, người vốn đã là quản gia của mọi việc nhà, và trong trường hợp ông qua đời hẳn sẽ là người ủy thác thay cho Y-sác, rồi buộc ông trong một lời thề trọng thể về người vợ mà ông sẽ cưới cho con trai. Ở đây chúng ta không được cho biết tên người đầy tớ; nhưng theo lời mô tả về ông, đối chiếu với chương 15:2, thì rất có thể đó là Ê-li-ê-se người Đa-mách.

Tính cách con người không dễ gì nhận biết qua vài việc làm rực rỡ, bằng qua đường lối sinh hoạt thường ngày, nơi tâm tình thật của họ được bày tỏ. Trong việc nhà này của Áp-ra-ham, chúng ta thấy mấy nét nổi bật nhất trong tính cách ông. — (1.) Sự quyết liệt ghét bỏ hình tượng của ông: «Ta sẽ bắt ngươi chỉ Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của trời, và Đức Chúa Trời của đất, mà thề, rằng ngươi sẽ chẳng cưới cho con trai ta một người vợ nào trong bọn con gái của dân Ca-na-an ở giữa dân mà ta trú ngụ.» Phải chăng Áp-ra-ham lúc bấy giờ đã thành kiến với láng giềng mình? Điều ấy không hiện ra qua những việc xảy ra giữa họ trong chương trước. Ông không phàn nàn về cách họ đối xử với ông, mà về cách họ đối xử với Đức Chúa Trời của ông. Ông không phản đối việc trao đổi sự lịch thiệp với họ; nhưng cưới con gái họ làm vợ, ấy là con đường chắc chắn làm hư hoại gia đình mình. Ý định lớn của Đức Chúa Trời khi ban xứ cho dòng dõi Áp-ra-ham là rốt cuộc sẽ lật đổ sự thờ hình tượng, và lập sự thờ phượng chân thật của Ngài trên đất. Vậy thì việc ông được gọi ra khỏi những kẻ thờ hình tượng xứ Can-đê còn có ích gì, nếu con trai ông kết thân với những kẻ thờ hình tượng ở Ca-na-an? Đó là, hoặc gần như là, những tâm tình đã định hướng lời nói với đầy tớ ông. «Giê-hô-va Đức Chúa Trời trên trời, là Đấng đã rút ta ra khỏi nhà cha ta ... và thề cùng ta rằng: Ta sẽ cho dòng dõi ngươi xứ nầy, chánh Ngài sẽ sai thiên sứ đi trước ngươi.» — (2.) Lòng tin kính của ông. Trong cả công việc này không thấy một chút vết nhơ nào của mưu kế thế gian, hay bất cứ động cơ nào trong những động cơ thường chi phối con người trong việc định đoạt con cái họ. Không ai nhắc đến của cải, hay danh vọng, hay tài năng thiên nhiên; mà chỉ nói đến những gì liên quan đến Đức Chúa Trời. Xin cho người nữ đừng là con gái Ca-na-an, mà là người trong gia tộc Na-cô, người đã lìa bỏ sự thờ hình tượng xứ Can-đê, và cùng vợ là Minh-ca định cư ở Ha-ran, và là người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật.* — (3.) Đức tin và sự vâng lời của ông. Người đầy tớ sắp phải tự ràng buộc bằng lời thề, lo lắng một cách dịu dàng kẻo mình cam kết quá sức mình có thể làm được. Ông nói: «Có lẽ người nữ sẽ không chịu theo tôi về xứ nầy; vậy có cần phải đem con trai ông trở về xứ mà ông đã từ đó ra đi chăng?» Không: như Y-sác không được cưới con gái Ca-na-an, ông cũng không được rời Ca-na-an để chiều theo con gái xứ Ha-ran: vì dù phải tránh xa con gái Ca-na-an, thì chính xứ Ca-na-an lại phải được chọn làm cơ nghiệp của Chúa, ban cho dòng dõi đã hứa. Những khó khăn giả định này cũng chẳng hề làm Áp-ra-ham nao núng: «Giê-hô-va Đức Chúa Trời trên trời, người nói, là Đấng đã rút ta ra khỏi nhà cha ta, và khỏi xứ của bà con ta, đã phán cùng ta, và thề cùng ta rằng: Ta sẽ cho dòng dõi ngươi xứ nầy, chánh Ngài sẽ sai thiên sứ đi trước ngươi, và ngươi sẽ cưới cho con trai ta một người vợ từ đó.» Trên nền tảng của lời hứa này, ông sai ông đi, hoàn toàn miễn trừ lời thề cho ông, nếu bên kia không bằng lòng; chỉ dặn ông đừng đem Y-sác về Ha-ran, như ông đã dặn đừng cưới cho Y-sác con gái Ca-na-an trước đó.

* Chương 31:53.

Câu 10–14. Đầy tớ Áp-ra-ham, đã trên những điều kiện ấy đồng ý nhận lời thề, nay lên đường. Dường như không phí một chút thời gian nào; vì lòng ông đặt trong công việc. Ông không làm phiền chủ già trong những việc thứ yếu; nhưng vì mọi việc nhà đã giao phó cho ông, ông tự lo liệu những điều ấy. Đem theo mười con lạc đà, và lẽ dĩ nhiên là một số người hầu, một phần để tiện việc, một phần, chúng ta có thể đoán, để cho người ta một ý tưởng đúng về của cải của chủ mình, ông lên đường đi Mê-sô-bô-ta-mi, đến thành Na-cô. Dọc đường không có gì đáng kể: nhưng đến một buổi chiều mùa hạ, tới phía ngoài thành, ông chợt thấy một cái giếng. Ở đây ông khiến lạc đà quỳ xuống nghỉ, và định bụng hễ có cơ hội, sẽ cho chúng uống nước. Bấy giờ theo phong tục các xứ ấy, vào buổi chiều các phụ nữ ra giếng múc nước. Đầy tớ Áp-ra-ham biết điều này. Và sau khi đặt mình và lạc đà bên giếng trong tư thế chờ đợi, ông bèn cầu nguyện xin sự hướng dẫn của trời. Dù người đời thường coi nhẹ những việc như thế, ít có việc nào quan trọng hơn, và ít có việc nào cần khẩn xin sự hướng dẫn và phước lành của trời hơn. Vào vài bước ngoặt nhỏ trong thời kỳ này của đời người, có nhiều điều hệ trọng hơn là lúc ấy có thể tưởng tượng được. Hỡi các bạn trẻ! Hãy dừng lại một chút, và suy nghĩ ... Hãy nghĩ đến sự khuyên dạy của Đức Chúa Trời ... «Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.» Việc gì làm cho cả đời, và có thể liên quan đến những việc của đời sau, cần phải làm cho tốt; và không việc gì có thể làm tốt mà ý muốn Đức Chúa Trời không được tham vấn, và phước lành Ngài không được khẩn xin. Chúng ta mỗi người cũng hãy dừng lại vài phút, và để ý lời cầu nguyện đáng ngưỡng mộ của đầy tớ Áp-ra-ham. Thật, ông đã không sống với Áp-ra-ham uổng công! — Hãy quan sát, (1.) Phẩm cách mà ông dùng để thưa với Đấng Tối Cao: «Hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chủ tôi là Áp-ra-ham.» Ông biết rõ Giê-hô-va đã lập giao ước với Áp-ra-ham, và đã ban cho ông những lời hứa rất lớn và quý báu. Đến gần Ngài như một Đức Chúa Trời trong giao ước, ông sẽ tìm được chất liệu để đức tin nắm lấy: mỗi lời hứa cho Áp-ra-ham sẽ như vậy trở thành một cớ để nài xin, và được dùng cho ích lợi. Điều này hẳn chỉ cho chúng ta trong khi đến gần ngôi ân điển, hãy nhắc đến một Đấng lớn hơn Áp-ra-ham, Đấng mà Đức Chúa Trời cũng lập giao ước, và vì cớ Ngài mà phước lớn nhất trong mọi phước có thể được trông đợi. Đức Chúa Trời và Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta đối với chúng ta cũng như Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham đối với Ê-li-ê-se; và trong danh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, chúng ta có thể cầu nguyện và hy vọng mọi điều lớn lao và tốt lành. — (2.) Sự giới hạn của lời cầu nguyện vào thì hiện tại: «Xin cho tôi hôm nay gặp điều may mắn.» Chúng ta có thể cầu xin ân điển cho cả đời mình một cách chung chung; nhưng bổn phận chúng ta cách riêng là tìm kiếm sự hướng dẫn vào lúc chúng ta cần. Chúa chúng ta dạy chúng ta cầu xin bánh hằng ngày khi ngày đến. — (3.) Dấu hiệu mà ông cả gan xin; rằng cô gái mà ông sẽ nói thế này thế nọ, và người sẽ trả lời thế này thế kia, sẽ là người mà Chúa đã định cho tôi tớ Ngài là Y-sác. Trong điều này có lẽ ông đang chịu ảnh hưởng phi thường, và do đó cách ông làm không nêu gương cho chúng ta. Dấu hiệu ông xin, tuy nhiên, là dấu hiệu sẽ bày tỏ những phẩm chất mà ông mong muốn và trông đợi tìm thấy nơi một người bạn đời xứng đáng với con trai chủ mình; tức là siêng năng, lịch thiệp, và tử tế với người lạ. — (4.) Đức tin trong đó lời cầu nguyện được dâng. Ông nói suốt với một sự tin chắc đầy đủ rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao trùm đến những biến cố nhỏ nhặt nhất, đến những hành động tự do của các loài thọ tạo, và thậm chí đến cách cư xử của họ, mà lúc ấy chính họ hầu như không ý thức. Lời ông cũng đầy sự tin cậy khiêm nhường rằng Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn ông trong một việc hệ trọng dường ấy đối với Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại về sau. Tôi tin rằng, nếu chúng ta lục soát Kinh Thánh, và chọn ra mọi lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã nhậm, chúng ta sẽ thấy chúng đều là những lời cầu nguyện của đức tin.

Câu 15–28. Đang khi ông cầu nguyện, một cô gái, vai vác bình nước, tiến về phía giếng. Qua dáng vẻ nàng, ông nảy ra ý tưởng rằng nàng chính là người ấy, và Chúa đã nhậm lời cầu nguyện ông. Ông không nói gì với nàng cho đến khi nàng đã xuống giếng, rồi lên lại. Bấy giờ ông chạy về phía nàng, và thưa với nàng những lời ông đã định, xin phép được uống một ít nước trong bình nàng. Nàng vui vẻ đồng ý, và đề nghị giúp cho lạc đà ông uống nữa; mọi sự đúng y như cách ông đã cầu nguyện. Sự dịu dàng, vui vẻ, siêng năng và lịch thiệp bày tỏ với một người lạ, người mà lúc ấy nàng chẳng thể biết gì, thật đáng ngưỡng mộ. Những lời mô tả nó thật sinh động và hoạt bát đến tột độ. Chúng ta chỉ cần đọc chúng là cảm thấy mình đang ở giữa khung cảnh dễ chịu ấy — «Nàng đáp: Thưa chúa, hãy uống đi; rồi nàng lật đật hạ bình trên tay mình xuống, cho người uống. Khi cho người uống rồi, nàng nói: Tôi sẽ xách nước cho bầy lạc đà chúa uống nữa, cho đến chừng nào uống đã thôi. Nàng lật đật đổ nước bình ra máng, chạy xuống giếng xách nước nữa, xách cho hết thảy các con lạc đà uống.» Cách cư xử này, tự nó vốn đáng yêu dường ấy, và hòa hợp đúng y với những ước muốn trước của người đầy tớ, khiến ông kinh ngạc, kèm theo một thoáng do dự, không biết mọi sự có thật chăng. «Người đầy tớ lấy làm lạ, làm thinh, để xem thử Đức Giê-hô-va có làm cho việc đi đường mình được thành công chăng.» Chúng ta cầu xin phước, và khi lời cầu nguyện được nhậm, chúng ta hầu như không tin được rằng chúng đã được nhậm. Có những trường hợp mà tâm trí, như con mắt bị một luồng sáng lớn và bất ngờ tràn vào, bị choáng ngợp. Như vậy, Si-ôn, dù khẩn thiết cầu nguyện cho những cuộc trở lại lớn, nhưng khi chúng đến, được mô tả như bị bối rối vì chúng: «Lòng ngươi sẽ rạo rực và mở rộng ra ... ngươi chắc sẽ nói trong lòng rằng: Ai đã sanh ta những con này?»* Hết cơn kinh ngạc, và chắc chắn rằng Chúa quả đã nhậm lời cầu nguyện ông, ông mở kho báu, và tặng cô gái những đồ trang sức phương Đông mà ông đã chuẩn bị cho việc ấy; đồng thời hỏi thăm về bà con nàng, và xem họ có chỗ để ông trọ chăng. Được trả lời rằng nàng là «con gái của Bê-thu-ên, con trai của Na-cô và Minh-ca,» và rằng họ có nhiều chỗ tiện nghi cho ông và đoàn tùy tùng, lòng ông tràn đầy đến nỗi không thể kìm giữ, nhưng ngay trước mặt Rê-bê-ca, và có lẽ cả những người đi với ông, «cúi đầu sấp mình xuống trước mặt Đức Giê-hô-va mà rằng: Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chủ tôi là Áp-ra-ham! Ngài chẳng tiếc thương xót và thành tín cùng chủ tôi chút nào. Trong khi đi đường, Đức Giê-hô-va dẫn tôi đến nhà em của chủ tôi!» — Chúng ta thấy ở đây không chỉ một tâm hồn biết ơn, cũng sẵn sàng tạ ơn vì lòng thương xót như sẵn sàng cầu xin; mà còn một cách tế nhị và đầy ấn tượng để truyền đạt cho Rê-bê-ca vài chi tiết mà ông muốn nàng biết. Lời ông thưa cùng Chúa; nhưng vì được nói khi nàng nghe, nàng sẽ nhận ra qua đó ông là ai, ông từ đâu đến, và rằng bàn tay của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham ở trong chuyến viếng thăm, bất kể mục đích của nó là gì. Tràn đầy sự ngạc nhiên vui mừng, nàng chạy về nhà, với vòng đeo trên tay, và kể cho gia đình nghe những việc đã xảy ra. Nhưng ở đây tôi phải tạm ngưng, và để dành phần kết của câu chuyện thú vị này cho một bài giảng khác.

BÀI GIẢNG XXXIII.

ÁP-RA-HAM SAI ĐẦY TỚ ĐI KIẾM VỢ CHO Y-SÁC. (TIẾP THEO.)

SÁNG THẾ KÝ xxiv. 29–67.

Câu 29–31. Đến nay chưa ai nghi ngờ mục đích của chuyến viếng thăm: nhưng mọi lòng đều tràn đầy, và người ta chạy tới chạy lui rất nhiều. Lúc này không nhắc đến Bê-thu-ên, hay Minh-ca: họ là người già, và việc nhà dường như chủ yếu đã chuyển cho các chi trẻ. La-ban dường như đã đóng một vai trò rất tích cực trong việc này. Nghe câu chuyện của em gái, và thấy đồ trang sức trên tay nàng, ông hăng hái hẳn lên, và chạy về phía giếng để chào đón người ấy vào nhà mình. Theo lời kể về sau về La-ban, có lẽ rất có khả năng những đồ trang sức bằng vàng này đã ảnh hưởng lớn đến điều mà không thì hẳn đã hiện ra như một cách cư xử rất rộng lượng. Toàn bộ lịch sử ông cho thấy ông là một người tham tiền; và chúng ta thường thấy nơi những tính cách như vậy sự thật trong lời nhận xét của Sa-lô-môn: «Của lễ của người nào dẹp đường cho người — Nó giống như viên bửu thạch ở trước mặt ai được nó: Dầu nó xoay trở phía nào, cũng được may mắn.»* Nếu một người gặp cảnh túng thiếu, người ta đối xử lạnh nhạt với ông; nhưng hễ ông bắt đầu vươn lên trong đời, ông trở thành một con người khác, và người ta săn đón sự giao du của ông. Đó là tinh thần của thế gian này. Nhưng bất kể động cơ của La-ban là gì, ông đã đối đãi với đầy tớ Áp-ra-ham rất tử tế. Thấy ông ở giếng, khiêm tốn chờ một lời mời nữa từ một trong các bậc trưởng gia đình, ông chào ông bằng lời lẽ hẳn đã xứng với môi của một người tốt hơn nhiều: «Hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước, xin hãy vào! Sao đứng ngoài đó vậy? Vì tôi đã dọn nhà, và có chỗ cho bầy lạc đà.» Chúng ta nên chúc phước, và chào đón những người mà Chúa đã ban phước; cũng đừng giới hạn điều ấy nơi những người Ngài ban phước với sự thịnh vượng bề ngoài: một tinh thần cơ đốc trong mắt Đức Chúa Trời có giá lớn, và trong mắt chúng ta cũng nên như vậy.

* Châm Ngôn 18:16; 17:8.

Câu 32, 33. Trước lời mời phải lẽ này, người ấy vào nhà; và chúng ta thấy La-ban rất ân cần. Trước hết, ông cởi ách cho những con vật đáng thương đã mang gánh nặng, và cung cấp cỏ cho chúng: rồi đem nước cho người ấy, và những người đi với ông, để rửa chân; và sau đó, dọn thịt trước mặt ông. Tất cả điều này đều phải lẽ. Nhưng lòng người lành tràn đầy; và ông không thể ăn cho đến khi đã kể xong sứ mạng mình. Đó là những cảm xúc của một tôi tớ Đức Chúa Trời có lòng đặt trong công việc mình. Ở đâu có điều ấy, sự hưởng thụ cá nhân sẽ nhường chỗ cho những việc quan trọng hơn. «Tôi sẽ không cho mắt tôi ngủ, cũng không cho mí mắt tôi chợp lại, cho đến khi tôi tìm được một nơi cho Đức Giê-hô-va, một chỗ ở cho Đấng Quyền năng của Gia-cốp.» Khi người đàn bà Sa-ma-ri đi kể cho láng giềng về người đã nói cho nàng mọi điều nàng đã làm, các môn đồ Ngài, biết Ngài hẳn mệt mỏi và rã rời dường nào, «mời Ngài ăn:» nhưng thấy dân Sa-ma-ri lũ lượt kéo xuống đồi để nghe lời Đức Chúa Trời, Ngài đáp: «Ta có một thứ lương thực để nuôi mình mà các ngươi không biết ... Lương thực của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài ... Các ngươi há chẳng nói rằng còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt sao? Song, ta nói với các ngươi: Hãy nhướng mắt lên và xem các cánh đồng đã vàng sẵn cho mùa gặt!»

Câu 34, 35. Được mời kể chuyện mình, người đầy tớ bắt đầu bằng cách cho họ biết ông là ai. Lời cầu nguyện của ông cùng Đức Chúa Trời của chủ mình là Áp-ra-ham, khi Rê-bê-ca nghe, có lẽ đã làm cho phần này trong lời tường thuật của ông không cần thiết; nhưng kẻo nó không đủ, ông nói rõ với họ. «Tôi là đầy tớ của Áp-ra-ham.» Ông là người ngay thẳng, và người ngay thẳng không giấu mình là ai. Ông cũng là người khiêm nhường, và người khiêm nhường không hổ thẹn thú nhận địa vị mình trong đời, dù đó là địa vị đầy tớ. Một kẻ hão huyền hẳn đã nói về mình, rằng ông là đầy tớ thứ nhất trong nhà, là quản gia cai trị mọi của cải Áp-ra-ham có, và mọi tài sản của chủ ông đều ở trong tay ông.* Nhưng không một lời nào như thế được nghe; vì lòng ông đặt trong sứ mạng. Tuy nhiên, ông không phản đối kể về sự vinh hiển của chủ mình; vì điều ấy sẽ giúp đạt mục đích; ông cũng không quên nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong đó. «Đức Giê-hô-va đã ban phước cho chủ tôi bội phần.» Và nếu họ xứng đáng được kết liên với Áp-ra-ham, điều này sẽ càng giúp đạt mục đích; phải, hơn mọi của cải và vinh hiển của Áp-ra-ham mà thiếu nó.

* Xem câu 10–12.

Câu 36. Và giờ đây lần đầu tiên ông nhắc đến Y-sác. Một sứ giả kém thành thật hẳn đã hé lộ điều này với cô gái khi ông tặng nàng «vòng đeo mũi, và đôi xuyến»: nhưng đầy tớ Áp-ra-ham thì không. Không một lời hé nào như thế được thốt ra cho đến khi ông ở trước mặt cha mẹ nàng. Trước mặt họ, và cả gia đình, ông thẳng thắn nhắc đến con trai của chủ mình; và vì mục đích ông là giới thiệu chàng cho họ quý trọng, và khiến Rê-bê-ca có cảm tình với chàng, thật đáng ngưỡng mộ khi xem ông hoàn thành mục đích ấy. Tất cả đều dưới hình thức một câu chuyện kể đơn sơ; thế mà mọi lý lẽ lay động mà đề tài cho phép đều được dệt vào. Chỉ trong một câu này, chúng ta nhận thấy bốn chi tiết được chạm đến, mỗi chi tiết hẳn có một hiệu quả mạnh mẽ — Chàng là con trai của Áp-ra-ham được tôn kính cao — của Sa-ra được yêu thương nhiều — sinh trong tuổi già của họ — (lẽ dĩ nhiên chính chàng hẳn còn trẻ) — và được lập làm kẻ thừa kế mọi của cải của cha.

Câu 37, 38. Từ đây ông tiến đến việc nhắc đến mục đích chuyến đi một cách rõ ràng hơn, trộn vào đó những căn cứ hay lý do hẳn sẽ khiến cả chủ ông, lẫn con trai chủ ông được họ quý mến, và như vậy giúp hoàn thành ý định ông. Ông cho họ biết rằng Áp-ra-ham hoàn toàn không muốn con trai mình kết hôn với con gái Ca-na-an; đến nỗi ông còn bắt ông thề trọng thể về việc ấy. Gia đình ở Ha-ran có lẽ đến nay đã tưởng rằng Áp-ra-ham đã quên bạn cũ, và đã lập những mối quan hệ mới: nhưng họ sẽ nhận ra qua điều này rằng ông không quên. Có một sự tế nhị duyên dáng trong cách ông đưa ra đề tài hôn nhân. Ông nói về «một người vợ được cưới» cho con trai chủ mình; nhưng trước hết nhắc đến nó trong sự liên hệ với con gái Ca-na-an, người mà chàng không được cưới, trước khi ông hé lộ điều gì về người mà ông muốn cưới; như vậy khiến họ suy ra điều sắp đến trước khi ông bày tỏ. Và giờ đây sau khi đã ngụ ý gia tộc mà chủ ông ưa thích, ông trình bày ông như đang nói về họ bằng ngôn ngữ trìu mến nhất — «nhà của cha tôi, bà con tôi.»

Câu 39–41. Kế đó ông nhắc lại những gì đã xảy ra giữa chủ ông và ông, về sự bằng lòng hay không bằng lòng giả định của bên kia; và ở đây chúng ta cũng thấy nhiều điều sẽ có ích. Khi bày tỏ sự tin chắc của Áp-ra-ham trong việc này, ông kêu gọi lòng tin kính của họ. Nói như vậy có hiệu quả là, bàn tay Đức Chúa Trời ở trong việc này; và điều này đối với những tâm trí tin kính hẳn sẽ có sức nặng. Thật vậy, nó đã có sức nặng; vì khi được yêu cầu trả lời, đó là câu trả lời này: «Việc đó do nơi Đức Giê-hô-va mà ra.» Tôn giáo, khi trộn lẫn với tình cảm tự nhiên như vậy, thánh hóa nó, và khiến sự ngọt ngào tự nó càng thêm ngọt ngào. Khi nhắc lại lời Áp-ra-ham, «ngươi sẽ cưới cho con trai ta một người vợ trong vòng bà con ta, và trong nhà cha ta,» ông
chạm đi chạm lại những dây đàn của tình huynh đệ. Và vì ông ngụ ý rằng chủ ông chẳng đặt lên ông điều gì hơn là kể câu chuyện mình, và phó thác kết quả cho Chúa, ông khiến họ hiểu rằng dù họ bằng lòng hay không bằng lòng, ông sẽ thanh sạch khỏi lời thề. Trong phần này và một vài phần khác của câu chuyện êm đềm này, tư tưởng chúng ta hẳn phải chạy đến công việc của các tôi tớ Đấng Christ trong việc đính hôn các linh hồn cho Ngài. Họ có thể thanh sạch khỏi huyết của mọi người, dù tội nhân có không bằng lòng; và đó là bổn phận họ phải nói cho họ biết, để trong khi một đàng họ lôi kéo họ bằng cách trưng bày sự vinh hiển của Chủ mình, đàng khác họ có thể thuyết phục họ rằng sứ điệp mình không phải để đùa cợt. Cả hai đều là phương tiện Đức Chúa Trời đã định để đem họ đến cùng Đấng Christ; và nếu Chúa ở cùng họ trong công việc, đó sẽ là hiệu quả.

Câu 42–49. Việc nhắc lại cuộc gặp gỡ với Rê-bê-ca tại giếng, thật khéo léo đúng lúc, và có xu hướng đưa vấn đề đến chỗ quyết định. «Tôi đến giếng — Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời của chủ tôi là Áp-ra-ham — Tôi xin một dấu hiệu — một dấu hiệu đã ban cho tôi — mọi sự đều ứng với lời cầu nguyện tôi — xin các ông xét — xin Rê-bê-ca xét — bàn tay Chúa há chẳng ở trong việc này sao? Và giờ đây, nếu các ông muốn lấy lòng nhân từ và chân thật đãi chủ tôi, xin nói cho tôi biết: bằng không, xin nói cho tôi biết, để tôi xây qua bên hữu, hoặc qua bên tả.»

Câu 50–52. Với lời kể đơn sơ nhưng thú vị này, cả gia đình đều bị khuất phục: một tâm tình khiến mọi lòng đều cúi xuống. Rê-bê-ca không nói gì: nhưng lòng nàng tràn đầy. Đó là một việc dường như chẳng còn chút gì cho loài thọ tạo quyết định. «Việc đó (họ nói) do nơi Đức Giê-hô-va mà ra: chúng tôi chẳng thể nói cùng ông điều lành hay điều dữ. Này, Rê-bê-ca ở trước mặt ông; hãy đem nàng đi, và cho nàng làm vợ của con trai chủ ông, y như Đức Giê-hô-va đã phán!» Đó là kết quả hạnh phúc của cuộc cầu hôn đầy tin kính này; và người lành, người thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, vẫn giữ nguyên phẩm cách mình. Nghe lời họ, ông sấp mình xuống đất, và thờ phượng Đức Chúa Trời! Mọi việc đời tạm của chúng ta hẳn sẽ ngọt ngào biết bao, nếu chúng được trộn lẫn với lòng tin kính như vậy!

Câu 53. Những việc chính đã định xong, ông, theo phong tục thuở ấy, tặng nàng dâu đã chọn «những món bằng bạc, những món bằng vàng, và quần áo,» xứng với dịp này; và để càng chiếm được sự quý mến của gia đình, «ông cũng tặng cho anh nàng, và cho mẹ nàng những vật quý.» Quà tặng khi cho từ tình yêu thương chân thành thì rất phải lẽ, và sinh ra những hiệu quả tốt. Chính nhờ sự trao đổi qua lại những việc tử tế mà tình yêu thường được nhóm lên, và luôn được giữ sống động. Cứu Chúa chúng ta đã nhận những quà tặng người ta dâng Ngài, không chỉ đồ ăn, mà cả áo quần, và thậm chí việc xức dầu chân Ngài. Ở đâu có tình yêu, bày tỏ nó bằng những việc tử tế là điều tự nhiên và đáng biết ơn.

Câu 54–58. Người lành đã không ăn cho đến khi kể xong sứ mạng: nhưng nay công việc đã xong, ông và những người đi với ông đều ăn uống: và hẳn việc biết rằng Chúa đã làm cho đường họ được thành công, càng thêm sự vui thỏa cho bữa ăn. Sáng hôm sau, đã hoàn thành mục đích, người đầy tớ siêng năng và trung tín muốn lên đường. Trước đề nghị này, tuy đáng khen đối với ông như một đầy tớ, mẹ và anh nàng phản đối; nài xin vài ngày, ít nhất mười ngày, trước khi chia tay; sự phản đối của họ dường như cũng không vô lý. Dù nhìn chung bằng lòng cho nàng đi; nhưng chia tay là việc thử thách, nhất là khi họ nghĩ rằng có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại nàng nữa ở đời này, như thật vậy họ đã không gặp. Tuy nhiên, người đầy tớ không biết làm sao đồng ý; nhưng khẩn xin «đừng ngăn trở tôi, vì Đức Giê-hô-va đã làm cho việc đi đường tôi được thành công.» Dù chúng ta xem ông trong trường hợp này là quá thúc giục hay không, chúng ta có thể đặt ra một quy tắc chung, đừng bao giờ ngăn trở những người đang dấn thân trong đường phải, và đã nhận những dấu hiệu tỏ tường rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ trong đó. Vụ việc hơi khó xử, và không bên nào muốn làm mất lòng bên kia, họ đồng ý để cho chính cô gái quyết định. Vài ngày để từ giã bạn bè hẳn, chúng ta có thể đoán, không phải là điều khó chịu đối với nàng; nhưng vì thấy như nàng thấy, Đức Chúa Trời ở trong việc này nhiều dường nào, và lòng người đầy tớ đặt sâu trong đó dường nào; cũng cảm thấy lòng mình hoàn toàn ở trong đó, nàng không muốn tỏ ra coi nhẹ nó, hay ngăn trở nó dù chỉ một giờ; nhưng, xa mọi kiểu cách, đáp rằng: «Tôi sẽ đi.»

Câu 59, 60. Và giờ đây, việc chuẩn bị cho nàng ra đi được tiến hành. Trước khi đi, nàng phải được cấp cho một «vú nuôi.» Việc Rê-bê-ca đã được dùng để múc nước, chúng ta thấy, không phải là bằng chứng về sự nghèo khó của cha mẹ nàng, mà đúng hơn là về sự đơn sơ của thời đại. Các con gái chưa được dạy phải yểu điệu đến nỗi hầu như không dám đặt gót chân xuống đất. Nhưng nay nàng sắp rời gia đình, thật đáng mong rằng nàng có một người trong đám gia nhân, người có lẽ đã được nuôi nấng cùng nàng từ thuở nhỏ, người trong lúc hoạn nạn sẽ ân cần hầu hạ nàng, và mọi lúc sẽ là bạn và bạn đồng hành. Tên vú nuôi này là Đê-bô-ra. Chúng ta không nghe gì về nàng nữa cho đến khi được kể về cái chết nàng. Nàng dường như đã sống lâu hơn chủ mình, và đã qua đời trong gia đình Gia-cốp, được thương tiếc nhiều.* Cùng với một vú nuôi đầy tình thương, họ thêm một lời chúc phước lúc chia tay. Ngôn ngữ dùng trong đó cho thấy đầy tớ Áp-ra-ham đã kể cho họ nghe về những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cùng chủ ông, và sẽ được ứng nghiệm nơi Y-sác và dòng dõi ông. Họ nói như tin sự thật của chúng, và như có lòng tràn đầy hy vọng và vui mừng, giữa nỗi buồn tự nhiên hẳn phải có trong cảnh chia tay. «Họ chúc phước cho Rê-bê-ca, mà rằng: Hỡi em gái ta! Nguyện em được trở nên mẹ của ức triệu người, và dòng dõi em sẽ chiếm được cửa của kẻ thù ghét chúng!»

* Chương 35:8.

Câu 61–63. Từ giã Ha-ran, họ lên đường về Ca-na-an. Một chút trước khi đến Hếp-rôn, họ bất ngờ gặp một người đang đi dạo buổi chiều. Đó không ai khác là Y-sác. Có thể tưởng rằng chàng đang trông ngóng hy vọng gặp họ; nhưng chúng ta được nói rõ rằng cuộc đi dạo của chàng là vì một mục đích khác, tức là để «suy gẫm.» Đó là một từ đôi khi được dùng cho sự cầu nguyện, và do đó nó được dịch như vậy ở lề Kinh Thánh chúng ta. Chàng là người hay suy ngẫm và cầu nguyện, và vào lúc mát mẻ buổi chiều, có lẽ chàng thường lui ra một giờ để trò chuyện, như chúng ta sẽ nói, với chính mình, và với Đức Chúa Trời mình. Giả sử ý nghĩ ấy nảy ra, «Ta có thể gặp đầy tớ cha ta trên đường về,» thì mục đích chàng vẫn là, vào một bước ngoặt quan trọng trong đời mình, phó thác việc ấy cho Đức Chúa Trời. Những phước lành có lẽ sẽ chứng tỏ là thực chất và bền lâu, là những phước được ban cho chúng ta để đáp lời cầu nguyện.

Câu 64, 65. Rê-bê-ca đã trông thấy một người lạ đang tiến về phía họ, hỏi người dẫn đường xem ông có biết người ấy chăng; và được cho biết đó không ai khác là «chủ» trẻ của ông, nàng khiêm tốn xuống khỏi lạc đà, lấy khăn trùm đầu mà che mình. Mũ trùm phương Đông này trong trường hợp hiện tại có thể đáp ứng hai mục đích: Thứ nhất, nó bày tỏ sự phục tùng nàng đối với chồng, vì nàng đã là vợ đính hôn của chàng. Thứ hai, nó sẽ ngăn sự bối rối mà việc phơi bày thân thể nàng, nhất là một cách đột ngột và bất ngờ như vậy, hẳn đã gây ra.

Câu 66, 67. Y-sác thấy nàng đã trùm khăn, rất phải lẽ tránh thưa chuyện với nàng; nhưng đi riêng với người đầy tớ một lúc, nghe toàn bộ câu chuyện chuyến đi của ông, và câu chuyện dường như đã tác động lên lòng chàng như câu chuyện trước đã tác động lên lòng Rê-bê-ca. Và giờ đây hôn nhân được hoàn thành. «Y-sác đưa nàng vào trại của Sa-ra, mẹ mình, cưới Rê-bê-ca làm vợ, và thương yêu nàng: Y-sác được an ủi sau khi mẹ mình qua đời.» Câu chuyện đáng ngưỡng mộ được khép lại một cách dịu dàng như vậy. Ai có thể nén được ước mong mọi hạnh phúc cho họ? Sự kết hợp của tình hiếu thảo và tình vợ chồng không phải là nét kém vinh dự nhất trong tính cách của người đáng mến này. Chàng «đưa nàng vào trại của Sa-ra, mẹ mình;» và lúc ấy, chứ không phải trước đó, chàng được an ủi về sự mất mát nàng. Những người con hiếu thảo hứa hẹn sẽ là những người chồng đầy tình thương: ai chu toàn địa vị đầu tiên trong đời một cách vinh dự, nhờ đó được chuẩn bị cho những địa vị tiếp theo. Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đặt một ngày thịnh vượng đối lại một ngày hoạn nạn. Nay Ngài làm thương tổn linh hồn chúng ta bằng cách tháo gỡ một mối kết hợp dịu dàng, và nay Ngài băng bó vết thương chúng ta bằng cách gắn kết một mối khác.

BÀI GIẢNG XXXIV.

CUỘC HÔN NHÂN CỦA ÁP-RA-HAM VỚI KÊ-THU-RA, VÀ SỰ QUA ĐỜI ÔNG; DÒNG DÕI VÀ SỰ QUA ĐỜI CỦA ÍCH-MA-ÊN; CÙNG SỰ RA ĐỜI VÀ TÍNH CÁCH CỦA Ê-SAU VÀ GIA-CỐP.

SÁNG THẾ KÝ XXV.

Chương này kể về nhiều đổi thay trong các gia đình của Áp-ra-ham, Ích-ma-ên và Y-sác. Trong mỗi gia đình, tác giả thánh giữ mắt mình nơi sự ứng nghiệm của lời hứa lớn cho tổ phụ của những kẻ có đức tin.

Câu 1–6. Cuộc hôn nhân của Áp-ra-ham với Kê-thu-ra là một biến cố mà chúng ta hẳn đã không ngờ. Từ lần cuối chúng ta nghe về ông, khi ông dặn dò đầy tớ về hôn nhân của con trai Y-sác, chúng ta đã chuẩn bị để thấy ông được chôn, hơn là được cưới. Tôi không biết đó là tội: nhưng dễ thấy trong đó nhiều con người hơn là Đức Chúa Trời. Không có lý do nào được đưa ra cho nó; không có dấu hiệu nào của sự chấp thuận thiêng liêng đi kèm; ba mươi lăm năm trôi qua mà hầu như chỉ ghi lại tên các con ông, và điều ấy không phải vì tôn trọng mối quan hệ, mà để tỏ sự ứng nghiệm của lời hứa thiêng liêng về việc làm cho dòng dõi ông thêm nhiều. Trong thời kỳ cuối đời ông này, chúng ta không thấy gì về sức mạnh đức tin phi thường vốn trước đây làm ông nổi bật; nhưng, như Sam-sôn khi đã mất tóc, ông đã trở nên yếu như người khác. Trong khi lời hứa về Y-sác còn đang chờ, và trong khi Áp-ra-ham đang bận rộn thúc đẩy mục đích lớn ấy, đám mây vinh hiển đi kèm mọi bước ông: nhưng việc này đã hoàn thành, và tâm trí ông chuyển sang điều khác, đám mây nay đậu trên Y-sác; và ông phải bước phần đường còn lại một cách không có nó.

Người ta không cho chúng ta biết Kê-thu-ra là ai: có lẽ nàng là một người trong gia đình ông. Nàng và A-ga được gọi là «vợ bé.» Điều này không có nghĩa, tuy nhiên, rằng họ không phải là vợ hợp pháp của ông, mà là họ chiếm một địa vị kém vinh dự hơn Sa-ra, người là kẻ đồng thừa kế với ông trong lời hứa. Kê-thu-ra sanh cho Áp-ra-ham sáu con trai, trong số dòng dõi họ, sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời chân thật được bảo tồn phần nào. Từ một người trong số họ, tức là Ma-đi-an, sinh ra Giê-trô, nhạc phụ của Môi-se; và rất có thể Gióp và các bạn ông có cùng nguồn gốc chung ấy.

Chúng ta đã thấy ba mươi lăm năm cuối đời Áp-ra-ham kém xa những thời kỳ trước: tuy nhiên thật vui khi quan sát, mặt trời ông không lặn trong đám mây. Có nhiều chi tiết rọi sáng cho lúc cuối đời ông. Trong số đó, sự quan tâm ông dành cho Y-sác, lập chàng làm kẻ thừa kế, và an trí các con trai khác ở một khoảng cách đủ xa chàng, cho thấy lòng ông vẫn ở cùng lòng Đức Chúa Trời; hay rằng người mà Chúa đã chọn là đối tượng mà tư tưởng ông chủ yếu hướng đến. Ông không thiếu lòng nhân từ của người cha đối với bất cứ con nào. Dù Ích-ma-ên bị đuổi đi, và theo các phần khác của lịch sử thì dường như với hai bàn tay trắng: thế mà ở đây được ngụ ý rõ ràng rằng cha ông «đã cho» ông quà tặng, cũng như các con trai của Kê-thu-ra. Có lẽ ông đã thăm viếng và chu cấp cho ông trong đồng vắng Pha-ran, và cho ông một phần khi ông cưới vợ. Nhưng giao ước Đức Chúa Trời đã lập với Y-sác, nên việc định cư ông ở Ca-na-an là việc mà mọi việc khác đều phải phục tùng. Tất cả điều này cho thấy đức tin ông không hề suy sụp; rằng ông không bao giờ rời mắt khỏi lời hứa mà ông đã tin để được xưng công chính; nhưng như ông đã sống, ông cũng đã chết như vậy.

Câu 7–10. Chúng ta hãy để ý sự qua đời và an táng của người vĩ đại và tốt lành này. Sự chết ông được diễn tả bằng một cụm từ Kinh Thánh thông thường, nhưng đầy ấn tượng; «người tắt hơi:» và sự an táng ông bằng một cụm từ khác; «được về cùng dân sự mình.» Cái này là sự chia lìa của thân thể và linh hồn; cái kia là sự trộn lẫn bụi chúng ta với bụi của bà con đã đi trước. Ngay trong mộ, thật tự nhiên khi muốn kết hợp với những người mình đã biết và yêu trên đất; và càng hơn nữa trong thế giới đời sau. Khi mọi con trai A-đam đều được chỉ định phần mình, mỗi người theo một nghĩa sẽ được về cùng dân sự mình! — Dòng chữ trên bia mộ ông, nếu tôi có thể gọi như vậy, là, «người qua đời hưởng thọ cao tuổi.» Về điều này tôi có hai nhận xét. — (1.) Nó đúng theo lời hứa. Hơn tám mươi năm trước đây, Chúa đã phán cùng Áp-ra-ham trong sự hiện thấy, rằng: «Ngươi sẽ về cùng tổ phụ ngươi bình yên, và sẽ được chôn trong lúc tuổi già.»* Trong mọi sự, ngay cả trong sự chết, các lời hứa đều được ứng nghiệm cho Áp-ra-ham. — (2.) Đó là ngôn ngữ không bao giờ dùng cho kẻ ác, và cũng không mấy khi dùng cho người lành. Nó được dùng cho Ghi-đê-ôn, và cho Đa-vít;† và tôi không biết còn dùng cho ai khác nữa. Ý tưởng ấy ứng với lời của tác giả Thi Thiên, «Dầu đến tuổi già, chúng nó sẽ còn sanh bông trái;» hay lời trong Gióp, «Ông sẽ vào huyệt mã trong lúc tuổi già, như một đống lúa kia vào mùa gặt.» — Y-sác và Ích-ma-ên đều có mặt trong đám tang ông. Chúng ta không có ghi chép nào về việc họ đã gặp nhau trước đây từ ngày Ích-ma-ên bị đuổi ra vì nhạo báng; nhưng dù họ đã gặp hay chưa, họ đã gặp nhau tại lễ an táng cha mình. Sự chết đem những người lại gần nhau mà không biết làm sao kết hợp trong dịp nào khác, và sớm muộn sẽ đem tất cả chúng ta lại gần nhau. — Cuối cùng, nơi họ chôn ông là chính nơi ông đã chôn Sa-ra yêu dấu.

* Sáng Thế Ký 15:15. † Các Quan Xét 8:32; 1 Sử Ký 29:28.

Câu 11. Sự qua đời và an táng của một người vĩ đại và tốt lành như Áp-ra-ham hẳn đã gây ấn tượng nơi những người sống sót: tuy nhiên, công việc của Đức Chúa Trời không chết. «Sau khi Áp-ra-ham qua đời, Đức Chúa Trời ban phước cho Y-sác, con trai người.» Y-sác là kẻ thừa kế lời hứa; và dù mọi xác thịt héo đi và tàn như cỏ, lời của Chúa sẽ đứng vững đời đời. Chúng ta sẽ sớm nghe nhiều hơn về Y-sác: hiện tại chúng ta chỉ được cho biết chung rằng ông «ở gần giếng La-chai-Rôi.» Ở các xứ ấy cần phải định cư gần một cái giếng; và cũng cần như vậy, nếu chúng ta muốn sống, chúng ta phải định cư gần các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Cái giếng nơi Y-sác dựng trại được phân biệt bởi hai biến cố đáng nhớ: — (1.) Sự hiện ra đầy thương xót của Đức Chúa Trời cùng A-ga, từ đó nó nhận tên mình; giếng của Đấng hằng sống và thấy tôi.* A-ga hay Ích-ma-ên, tôi tưởng, nên đã dựng trại ở đó, để nó có thể là một kỷ niệm về những lòng thương xót đã qua cho họ: nhưng nếu họ bỏ bê nó, Y-sác sẽ chiếm lấy nó. Sự hiện ra đầy ân điển của Đức Chúa Trời tại một nơi, khiến nơi ấy trở nên thân thương đối với Ngài, bất kể trước đây nó đã thuộc về ai. — (2.) Đó là nơi từ đường đi mà ông lần đầu gặp Rê-bê-ca yêu dấu:* vì vậy họ tiếp tục cùng ở đó.

* Sáng Thế Ký 16:14. † Chương 24:62.

Câu 12–18. Ở đây kể vắn tắt về dòng dõi Ích-ma-ên, và sự qua đời ông. Các con trai ông đông đảo và lớn lao; họ có «thành ấp, và đồn lũy» của mình; hơn nữa, họ được gọi là «mười hai vị chúa trưởng, tùy theo các chi tộc họ.» Lời hứa của Đức Chúa Trời về ông được ứng nghiệm đầy đủ dường ấy: «Này, ta đã ban phước cho nó, sẽ làm cho nó sanh sản và thêm nhiều quá bội: nó sẽ sanh mười hai vị chúa trưởng, và ta sẽ làm cho nó thành một dân lớn.»* Nhưng chỉ có vậy thôi. Khi một người lìa bỏ Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, sử gia thánh cũng lìa bỏ người. Sau khi sống thịnh vượng một trăm ba mươi bảy năm, «người tắt hơi, và qua đời;» và được về cùng dân sự mình. Vì ngôn ngữ này có thể áp dụng cho người dù tốt hay xấu, không thể rút ra kết luận nào từ đó để bênh vực rằng ông đã kính sợ Đức Chúa Trời. Lại thêm rằng, «người qua đời trước mặt các anh em mình;» tức là, trong bình an, hay có bạn bè quanh mình, điều mà, xét rằng «tay người đã nghịch cùng mọi người,» và lẽ dĩ nhiên «tay mọi người nghịch cùng người,» thì hơi đáng ngạc nhiên: nhưng đó là điều Chúa đã hứa cùng mẹ người tại giếng La-chai-Rôi — «Nó sẽ ở trước mặt các anh em mình.»† Người đã sống như vậy, và chết như vậy, một đối tượng của sự chăm sóc quan phòng vì cớ cha mình; nhưng về bất cứ điều gì hơn, sấm ngôn của Đức Chúa Trời đều im lặng.

* Sáng Thế Ký 17:20. † Chương 16:12.

Câu 19–23. Lịch sử nay trở lại với con trai của lời hứa. Ông đã bốn mươi tuổi khi cưới Rê-bê-ca làm vợ; và hai mươi năm sau ông vẫn không có con. Chúng ta hẳn đã tưởng rằng vì lời hứa một phần gồm trong việc làm cho dòng dõi ông thêm nhiều, số đông con cái ông hẳn sẽ là một phần nổi bật trong lịch sử ông. Khi Bê-thu-ên, Minh-ca và La-ban từ giã Rê-bê-ca, nói: «Nguyện em được trở nên mẹ của ức triệu người,» họ hẳn trông đợi nghe về một gia đình rất đông. Và chính nàng, và chồng nàng, vì tin lời hứa thiêng liêng, hẳn cũng trông đợi như vậy. Nhưng ý tưởng Đức Chúa Trời không phải như ý tưởng chúng ta, đường lối Ngài cũng không phải như đường lối chúng ta. Các con trai khác của Áp-ra-ham đông con cháu, trong khi người mà dòng dõi người sẽ như sao trên trời về số đông, lại sống không con. Đức Chúa Trời đã thử cha ông là Áp-ra-ham như vậy; và nếu ông là kẻ thừa kế các phước ông, ông hẳn phải trông đợi thừa hưởng một phần các thử thách ông. Đức Chúa Trời ban lòng thương xót Ngài cho kẻ ác mà không đợi lời cầu nguyện họ: nhưng cách Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài hơi khác. Y-sác đã nhận Rê-bê-ca để đáp lời cầu nguyện; và ông đừng trông đợi nhận dòng dõi bởi nàng bằng cách nào khác. Thế rồi, người lành được dẫn đến cầu nguyện: «Y-sác cầu khẩn Đức Giê-hô-va cho vợ mình, vì nàng son sẻ; Đức Giê-hô-va cảm động bởi lời cầu khẩn người, và Rê-bê-ca vợ người thọ thai.» Trong lúc mang thai, nàng là đối tượng của một vài cảm giác phi thường, khiến lòng nàng đầy bối rối, nàng «cầu vấn Đức Giê-hô-va.» Cả lời khẩn cầu của Y-sác, lẫn lời cầu vấn của Rê-bê-ca, trong những trường hợp thường có thể là không phải; nhưng vì không phải ước muốn có con tự nhiên thúc đẩy ông, thì cũng không phải sự tò mò vô ích khích động nàng; mỗi người đều giữ trong tầm nhìn lời hứa rằng mọi dân tộc sẽ được phước trong dòng dõi họ, và do đó không chỉ thiết tha có con, mà còn lo lắng về mọi điều dường như báo hiệu tính cách tương lai của chúng. Và như Y-sác đã nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện, thì cũng được tỏ cho Rê-bê-ca rằng những cảm giác nàng cảm thấy là dấu hiệu của những việc khác — rằng nàng mang thai song sinh — rằng chúng sẽ thành «hai dân tộc» — và không chỉ vậy, mà là «hai thứ dân tộc» — cuối cùng, «đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ.» Cuộc vật lộn giữa hai đứa trẻ này, vốn bày tỏ những cuộc vật lộn sẽ diễn ra giữa dòng dõi chúng trong các thời đại về sau, là một ví dụ nữa về sự đối nghịch giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, cả hai thường thấy trong hầu hết các gia đình tin kính. Phao-lô đưa trường hợp này ra như một ví dụ về quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong sự ban phát ân điển Ngài. Việc phần lớn dân Do Thái bị loại bỏ là một hòn đá vấp ngã đối với một số người. Đối với họ dường như lời hứa cho các tổ phụ đã không có hiệu quả. Vị sứ đồ đáp lại rằng nguyên ý của Đức Chúa Trời trong lời hứa không phải là cứu mọi dòng dõi Áp-ra-ham; mà trái lại, ngay từ đầu Ngài đã vạch một đường phân biệt giữa Y-sác và Ích-ma-ên, Gia-cốp và Ê-sau, dù mỗi người đều là dòng dõi ông theo xác thịt như nhau. Trước một phản đối giả định nữa, rằng sự phân biệt như vậy giữa các con, khi chúng còn chưa sanh, phản ánh sự công bình của Đức Chúa Trời, ông bằng lòng phủ nhận hệ quả, và khẳng định quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời được thương xót ai tùy ý Ngài thương xót.*

* Rô-ma 9:6–16.

Câu 24–28. Như đã có những cảm giác phi thường trong lúc mẹ mang thai, thì trong lúc các con ra đời cũng có một chi tiết nào đó báo hiệu rằng đứa này sẽ thắng đứa kia; và không chỉ trong thân mình, mà trong dòng dõi mình. Do đó tiên tri Ô-sê, khi quở trách những con trai suy đồi của Gia-cốp, nói về ông: «Người đã nắm gót chân anh mình từ trong lòng mẹ ... và bởi sức mình có quyền phép cùng Đức Chúa Trời» — Nhưng, như thể ông muốn nói, các ngươi há xứng được gọi là con cái người sao?†

Từ những chi tiết đi kèm sự ra đời của một đứa trẻ, thuở ấy người ta thường đặt tên cho chúng; và trong trường hợp này cũng vậy. Đứa đầu lòng, vì màu sắc, được gọi là Ê-sau, tức là đỏ: đứa nhỏ hơn, vì chi tiết nắm gót chân anh mình, được gọi là Gia-cốp, kẻ lật đổ. Cả hai tên đều mang tính tiên tri. Ê-sau có tính khí nồng nhiệt, và dòng dõi ông là người Ê-đôm luôn nuôi một mối thù tàn nhẫn và đẫm máu chống lại Y-sơ-ra-ên. Ám chỉ điều này, khi kẻ thù của Hội Thánh bị phạt, chúng không chỉ được mô tả như người Ê-đôm, mà Đức Chúa Trời được mô tả như ban cho chúng huyết thay huyết ... «Đấng nầy từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, áo nhuộm đỏ, là ai? ... Vì sao áo Chúa đỏ, và y phục Chúa như kẻ đạp trong thùng ép rượu? Một mình ta đã đạp thùng ép rượu; trong các dân chẳng có một ai ở cùng ta: ta đã giày đạp chúng nó trong cơn giận ta, đã chà nát chúng nó trong cơn thạnh nộ ta, đến nỗi huyết chúng nó vảy ra áo ta, và ta đã vấy hết cả y phục ta.»* Mặt khác, Gia-cốp đã lật đổ anh mình trong việc quyền trưởng nam, như chúng ta sẽ sớm thấy. Như việc ông nắm gót chân anh mình dường như ông muốn kéo anh lại khỏi sự ra đời, và ra trước anh, thì tâm trí ông trong đời sau dường như cũng khát khao phước của con trưởng, và không bao giờ nghỉ cho đến khi đã đạt được.

* Ê-sai 63:1–6. † Ô-sê 12:3.

Khi lớn lên, chúng bày tỏ một khuynh hướng tâm trí khác nhau. Ê-sau là thợ săn tài giỏi, hoàn toàn «là người ở ngoài đồng;» nhưng Gia-cốp thì đơn sơ trong lòng, thích việc hiền hòa hơn là nuôi và chăn súc vật. Sự thiên vị của Y-sác đối với Ê-sau vì thịt rừng, dường như là một sự yếu đuối không xứng với ông: sự thiên vị của Rê-bê-ca đối với Gia-cốp dường như có căn cứ hơn: sự ưa thích của nàng được hướng dẫn nhiều hơn bởi những lời tiên tri đã phán trước về chàng, chọn người mà Chúa đã chọn.

Câu 29–34. Theo thời gian, một chi tiết nảy sinh trong gia đình mà hậu quả nó rất nghiêm trọng. Một ngày kia Gia-cốp đang nấu canh đậu, có lẽ cho bữa trưa mình; vì chàng sống chủ yếu bằng rau cỏ. Đúng lúc ấy Ê-sau đi săn về, rất mệt và đói, và rất thèm canh đậu của Gia-cốp. Chính màu sắc của nó hợp với tính khí nồng nhiệt của chàng dường như đã quyến rũ chàng; vì cớ ấy chàng được gọi là Ê-đôm, một tên thường dùng cho dòng dõi chàng, và có ý nghĩa tương tự với tên đầu tiên đã đặt cho chàng. Mới nhìn, dường như có điều gì thiếu rộng lượng trong việc Gia-cốp lợi dụng cơn đói của anh mình như chàng đã làm; và nếu có, dù nó có thể phản ánh sự ô nhục nơi chàng, nó chẳng phản ánh gì nơi biến cố. Đức Chúa Trời thường làm cho các ý định Ngài thành tựu bằng những phương tiện mà về phía con người thì xa mới đáng biện minh. Cuộc Cải Chánh là một công việc lớn lao và tốt lành, và chúng ta có thể muốn biện minh mọi biện pháp đã góp phần vào nó; nhưng đó là điều chúng ta không làm được. Ý tưởng Đức Chúa Trời không phải như ý tưởng chúng ta, đường lối Ngài cũng không phải như đường lối chúng ta. Sẽ thấy rằng «Ngài là thánh trong mọi đường lối Ngài, và công bình trong mọi công việc Ngài:» nhưng điều này là điều không thể nói về các tôi tớ tốt nhất của Ngài, trong bất cứ thời đại nào của thế giới. Một sự xem xét kỹ
vào việc này, tuy nhiên, sẽ thuyết phục chúng ta rằng dù Gia-cốp có đúng về phương tiện ông dùng hay không, động cơ ông là tốt, còn động cơ Ê-sau là xấu. — Hãy quan sát, cách riêng, (1.) Quyền trưởng nam gắn với con đầu lòng. — (2.) Nó thường gồm sự trọng thể của địa vị, sự trọng thể của quyền thế, và một phần gấp đôi.* — (3.) Những đặc quyền của con trưởng này trong nhiều trường hợp đã bị mất vì hạnh kiểm xấu của các bên; như trong trường hợp Ca-in, Ru-bên, v.v. — (4.) Trong gia đình Áp-ra-ham có một phước đặc biệt được cho là gắn với quyền trưởng nam, dù Đức Chúa Trời trong nhiều trường hợp đã chuyển nó sang hướng khác. Phước này chủ yếu là thuộc linh và xa xôi, liên quan đến việc lập vương quốc Đức Chúa Trời, đến sự ra đời của Đấng Mê-si, hay nói cách khác, đến mọi việc lớn lao gồm trong giao ước với Áp-ra-ham. Điều này được gia đình hiểu rõ: cả Ê-sau và Gia-cốp hẳn đã thường nghe cha mẹ trò chuyện về nó. Nếu quyền trưởng nam được mua lúc này gồm trong bất cứ lợi thế đời tạm nào về địa vị, quyền hành, hay tài sản được hưởng trong đời các bên, Ê-sau hẳn đã không coi nhẹ nó như chàng đã làm, gọi nó là «quyền trưởng nam này,» và ngụ ý rằng chàng sẽ sớm chết, và lúc ấy nó chẳng ích gì cho chàng.* Thật vậy, Gia-cốp trong đời mình chẳng có lợi thế thường nào của quyền trưởng nam. Thay vì phần gấp đôi, chàng bị sai ra khỏi gia đình chỉ với «một cây gậy» trong tay, để Ê-sau chiếm toàn bộ của cải của cha. Và khi hơn hai mươi năm sau chàng trở về Ca-na-an, chàng không ngần ngại gán cho anh mình sự trọng thể của địa vị, và sự trọng thể của quyền thế, gọi chàng là «chúa tôi là Ê-sau,» và tự xưng mình là «tôi tớ» chàng. Sự thật là, vấn đề giữa họ là, ai sẽ là kẻ thừa kế các phước đã hứa trong giao ước với Áp-ra-ham. Gia-cốp mong muốn điều này, còn Ê-sau khinh dể; và khi khinh dể những phước có bản chất thánh khiết dường ấy, mà chỉ vì một miếng ăn, chàng đã phạm tội bất kính.* Tinh thần trong lời chàng là, «Ta không thể sống bằng những lời hứa: hãy cho ta cái gì để ăn uống; vì ngày mai ta chết.» Đó là tinh thần của sự vô tín trong mọi thời đại; và cứ như vậy những linh hồn nghèo bị lừa dối tiếp tục khinh dể những việc xa xôi và thuộc trời, và ưa thích hơn những sự thỏa mãn chốc lát của xác thịt và giác quan.

* Sáng Thế Ký 49:3; Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:17.

Từ toàn thể, chúng ta có thể nhận thấy trong trường hợp này một giáo lý chạy suốt Kinh Thánh, tức là, trong khi sự cứu rỗi của những kẻ được cứu hoàn toàn bởi ân điển, thì sự hư mất của những kẻ bị hư mất sẽ thấy là bởi chính họ. Từ những gì được ghi về Gia-cốp, hẳn ông chẳng có gì để khoe mình; Ê-sau cũng chẳng có gì để phàn nàn. Chàng mất phước; nhưng không phải trước khi đã khinh dể nó. Như vậy, khi vị sứ đồ đã khẳng định giáo lý về sự tuyển chọn, và đặt nó trên quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời được thương xót ai tùy ý Ngài thương xót, ông vẫn tiếp tục gán nguyên nhân của sự lật đổ những kẻ hư mất chỉ cho chính họ. «Nhưng Y-sơ-ra-ên tìm luật pháp của sự công bình, thì không theo kịp luật pháp ấy. Tại sao? Vì họ đã không tìm kiếm bởi đức tin; nhưng như bởi việc làm của luật pháp: vì họ đã vấp phải hòn đá vấp ngã.»* Tôi biết rằng khi chúng ta giảng như vậy, nhiều người sẵn sàng buộc tội chúng ta mâu thuẫn. «Các ông giảng giáo lý về sự tuyển chọn, họ nói; nhưng trước khi giảng xong, các ông đã phá hủy công việc mình, bằng cách nói với kẻ chưa trở lại rằng nếu họ hư mất, lỗi sẽ ở nơi chính họ.» Chúng ta đáp, chúng ta chỉ cần dạy những gì Kinh Thánh dạy. Nếu chúng ta không thể hiểu các ý định của Đức Chúa Trời hòa hợp với sự tác động và trách nhiệm của con người thế nào, chúng ta hãy bằng lòng không biết điều ấy. Kinh Thánh dạy cả hai; và sự khôn ngoan thật sẽ không dám khôn ngoan quá những gì đã chép.

* Hê-bơ-rơ 12:16, 17. † Rô-ma 9:30–32.

BÀI GIẢNG XXXV.

Y-SÁC VÀ A-BI-MÊ-LÉC.

SÁNG THẾ KÝ XXVI.

Chúng ta đã thấy Áp-ra-ham trong rất nhiều hoàn cảnh, nhờ đó đôi khi sự xuất sắc và đôi khi sự yếu đuối của ông càng trở nên nổi bật. Y-sác đến nay ít bị thử thách, và do đó tính cách ông hiện tại ít được biết. Trong chương này, tuy nhiên, chúng ta sẽ thấy ông được đánh thức khỏi nơi ẩn dật, và được đưa vào những hoàn cảnh mà, nếu có một vài điều đáng than tiếc, sẽ có nhiều điều đáng ngưỡng mộ.

Câu 1–6. Chúng ta nay thấy ông trong hoạn nạn, vì cớ «có một cơn đói kém trong xứ, ngoài cơn đói kém thứ nhất đã có trong đời Áp-ra-ham.» Dường như đã có nhiều cơn đói kém trong thời các tổ phụ hơn thường lệ; và chúng hẳn không chỉ gây đau khổ cho họ chung với láng giềng, mà còn ít nhiều thử thách đức tin họ. Mỗi mùa như vậy hẳn là một sự cám dỗ để coi nhẹ xứ hứa. Sự vô tín sẽ nói, Đó là xứ nuốt dân cư nó: không đáng để chờ đợi. Nhưng đức tin sẽ kết luận rằng Đấng đã hứa ban nó, có thể ban phước cho nó. Áp-ra-ham đã tin như vậy, và do đó nhẫn nại chịu mọi sự; và Y-sác cũng vậy. Ông trước hết đến cùng A-bi-mê-léc, vua dân Phi-li-tin, tại Ghê-ra. Cha ông là Áp-ra-ham đã được đối xử tử tế ở đó khoảng một trăm năm trước, và có một giao ước hòa bình giữa họ.* Tuy nhiên, dường như ông đã nghĩ đến việc đi xa đến Ê-díp-tô; nhưng Chúa hiện ra cùng ông tại Ghê-ra, và khuyên ông đặt mình dưới sự hướng dẫn Ngài, và đừng đi đâu mà không có nó — «Hãy ở trong xứ ta sẽ chỉ cho ngươi: hãy ngụ trong xứ nầy, ta sẽ ở cùng ngươi và ban phước cho ngươi.» Trong lúc hoạn nạn, chúng ta hay tính toán, và tính trước, mình sẽ làm gì: nhưng Đức Chúa Trời đầy thương xót kìm hãm sự lo lắng chúng ta, và dạy chúng ta bởi những sự xử trí như vậy, trong mọi đường lối mình phải nhận biết Ngài. Để Y-sác chắc chắn rằng ông sẽ không bao giờ thiếu người hướng dẫn, hay Đấng chu cấp, Chúa lập lại cho ông những lời hứa đã hứa cùng cha ông là Áp-ra-ham. Nếu ông không gặp điều gì đuổi ông khỏi nơi ẩn dật bên giếng La-chai-Rôi, ông hẳn đã hưởng sự yên tĩnh hơn; nhưng ông hẳn đã không được ban cho những lời hứa lớn lao và quý báu như vậy. Những lúc hoạn nạn, dù khó chịu đối với xác thịt, thường đã chứng tỏ là những lúc tốt nhất của chúng ta.

* Sáng Thế Ký 21.

Hai điều đáng quan sát trong sự lập lại giao ước trọng thể này cùng Y-sác. — (1.) Những điều tốt lành đã hứa. «Ta sẽ ở cùng ngươi và ban phước cho ngươi: vì ta sẽ cho ngươi cùng dòng dõi ngươi hết thảy các xứ nầy, và sẽ làm trọn lời thề ta đã thề cùng Áp-ra-ham, cha ngươi. Ta sẽ làm cho dòng dõi ngươi thêm nhiều như sao trên trời, và sẽ cho dòng dõi ngươi hết thảy các xứ nầy: và mọi dân tộc trên đất sẽ được phước nơi dòng dõi ngươi.» Tóm tắt các phước này là, xứ Ca-na-an, một dòng dõi đông đảo, và điều lớn nhất trong mọi điều, Đấng Mê-si, trong Ngài các dân tộc sẽ được phước. Trên những lời hứa quý báu này Y-sác phải sống. Đức Chúa Trời đã chu cấp bánh cho ông trong ngày đói kém; nhưng ông «sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.» Chính về những lời như vậy mà Môi-se nói cùng Hô-báp: «Chúng ta đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán: Ta sẽ ban xứ ấy cho các ngươi: hãy đến cùng chúng ta, và chúng ta sẽ làm điều lành cho ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã phán lành về Y-sơ-ra-ên.» — (2.) Việc chúng được ban vì cớ Áp-ra-ham: «Vì Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng ta, và giữ điều ta phán dặn, các điều răn, luật lệ, và lệ luật ta.» Chúng ta được cho biết rõ ràng tổ phụ này được Đức Chúa Trời chấp nhận thể nào, tức là, như «tin Đấng xưng người có tội là công bình;» và điều này giải thích sự chấp nhận các việc làm ông. Những «của lễ thiêng liêng» nhất, vì được dâng bởi một loài thọ tạo tội lỗi, không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận cách nào khác ngoài bởi Đức Chúa Jêsus Christ: vì, như Chủ tịch Edwards nhận xét đúng, «Không hợp với sự tôn trọng của Đấng oai nghi là vua của trời và đất, để chấp nhận bất cứ điều gì từ một kẻ bị kết án, bị kết án bởi sự công bình của chính luật thánh Ngài, cho đến khi sự kết án ấy được cất đi.» Nhưng một tội nhân được chấp nhận vì tin Đức Chúa Jêsus, các việc làm ông cũng được chấp nhận vì cớ Ngài, và trở nên đáng được thưởng. Chính theo cách này, chứ không phải bởi việc làm, mà sự vâng lời của Áp-ra-ham được tôn vinh bằng một phần thưởng lớn dường ấy. Các phước ở đây đã hứa được gọi là «sự thương xót đối với Áp-ra-ham.»* Từ đó chúng ta nhận thấy sự sai lầm của một sự phản đối chống lại giáo lý Tân Ước về việc chúng ta được tha thứ và ban phước trong danh Đấng Christ, và vì cớ Ngài; rằng điều này chẳng hơn gì điều đã đúng về Y-sơ-ra-ên, họ đã được ban phước và thường được tha thứ vì cớ Áp-ra-ham. «Thay vì sự kiện này chống lại giáo lý đang bàn,» một tác giả sáng suốt gần đây nói, «nó lại bênh vực nó: vì rõ ràng từ đó rằng việc ban ơn cho các cá nhân, và thậm chí các dân tộc, vì tôn trọng lòng tin kính của một người khác mà họ có quan hệ, không bị kể là điều không phải, hay không xứng trong sự cai trị của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu nguyên tắc này được thừa nhận, sự cứu rỗi của tội nhân vì tôn trọng sự vâng lời và sự chịu khổ của Đấng Christ, không thể bị phản đối là vô lý. Có thể thêm rằng, mọi mức độ Đức Chúa Trời tôn trọng sự vâng lời của các tổ phụ thật ra chẳng khác gì sự tôn trọng sự vâng lời của Đấng Christ, Đấng mà họ đã tin, và qua Ngài sự vâng lời họ, như của chúng ta, trở nên được chấp nhận. Ánh sáng của mặt trăng vốn bắt nguồn từ việc nó như thể nhìn vào mặt mặt trời, chẳng khác gì ánh sáng của chính mặt trời phản chiếu. Nhưng nếu việc Đức Chúa Trời thưởng sự công bình của các tôi tớ Ngài, mà nhiều thời đại sau khi họ qua đời, một cách cao quý dường ấy, là xứng với sự khôn ngoan Ngài (mà đó chỉ là ánh sáng vay mượn), thì Ngài thưởng sự công bình của Con Ngài, nơi nó bắt nguồn, trong sự cứu rỗi những kẻ tin Ngài, càng xứng hơn.»†

* Mi-chê 7:20. † Williams's Letters to Beldam, trang 156–158.

Sự lập lại những lời hứa lớn lao và quý báu này cùng Y-sác trong lúc đói kém, sẽ giữ ông khỏi sợ bị chết, và sẽ hơn cả bù đắp những bất tiện hiện tại. Cha trên trời chúng ta thường bù đắp sự mất mát những sự vui thỏa cảm nhận được bằng cách gia tăng những sự vui thỏa của đức tin. Chúng ta chẳng cần bận tâm mình «ngụ» ở đâu, hay mình chịu đựng gì, nếu Chúa «sẽ ở cùng chúng ta và ban phước cho chúng ta.» Khi Giô-sép bị bán sang xứ lạ, và bị bỏ tù oan, người ta kể việc thêm vào, «nhưng Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép,» là một liều thuốc giải đủ.*

* Sáng Thế Ký 39.

Câu 6–11. Sau một sự tỏ bày phi thường của lòng nhân từ Chúa đối với Y-sác như vậy, chúng ta hẳn đã tưởng ông sẽ ở Ghê-ra an toàn và hạnh phúc: nhưng những lòng thương xót lớn thường tiếp theo những sự cám dỗ lớn. Sự dư dật những sự mặc khải ban cho Phao-lô tiếp theo là một cái giằm xóc vào thịt, một sứ giả của Sa-tan sai đến đánh đập ông. Về chính Chúa chúng ta cũng có chép, sau khi các từng trời mở ra, và lời chứng kỳ diệu nhất đã được làm cho Ngài tại Giô-đanh, «Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ.»* Những sự vui thỏa thuộc trời được ban cho chúng ta trong đời này, không chỉ để an ủi chúng ta dưới những hoạn nạn hiện tại, mà để trang bị chúng ta chống lại những nguy hiểm tương lai; và thật hạnh phúc cho chúng ta nếu chúng được dùng như vậy.

* Ma-thi-ơ 4:1.

Y-sác thường sống trong cô độc; nhưng nay ông được gọi vào giữa đám đông, và đám đông trở thành cạm bẫy. «Người xứ đó hỏi thăm người về vợ mình.» Những câu hỏi này khơi dậy sự lo sợ ông, và khiến ông dùng những biện pháp tự bảo vệ mà lôi ông vào tội. — Hãy quan sát, (1.) Ông không phạm tội vì xông vào đường cám dỗ; vì ông bị bắt buộc, và được Đức Chúa Trời hướng dẫn đến Ghê-ra. Ngay cả những tiếng gọi của sự cần thiết và bổn phận, nếu chúng ta không tỉnh thức, cũng có thể thành cạm bẫy; và nếu vậy, những hoàn cảnh mà chúng ta không có tiếng gọi để ở đó sẽ ra sao? — (2.) Sự cám dỗ của Y-sác cũng như sự cám dỗ đã thắng cha ông, mà đến hai lần. Điều này khiến cách ông làm thành tội lớn hơn. Những lần sa ngã của những người đi trước chúng ta là bấy nhiêu đá ngầm mà người khác đã đắm; và việc ghi chép chúng giống như đặt phao trên chúng, để bảo đảm cho những thủy thủ tương lai. — (3.) Đó là một sự cám dỗ nảy sinh từ vẻ đẹp của Rê-bê-ca. Có một sự hư không gắn với mọi điều tốt trên đất. Vẻ đẹp thường là cạm bẫy cả cho những người sở hữu nó, lẫn cho người khác. Trong trường hợp này, như trong trường hợp Áp-ra-ham, nó khiến Y-sác dùng những biện pháp không thể biện minh để bảo toàn mạng sống mình; những biện pháp có thể đã khiến bạn đời ông phơi mình trước điều còn tệ hơn sự chết. Con người sớm sa vào tai họa khi tự lập mình làm người hướng dẫn mình.

Và giờ đây chúng ta thấy, điều chúng ta đau buồn khi thấy, một người vĩ đại và tốt lành bị hạ thấp trước mặt dân ngoại, và bị họ quở trách vì sự giả dối mình. Ông đã ở Ghê-ra «một thời gian lâu» không bị quấy rầy, điều ấy đủ cho thấy nỗi sợ ông là vô căn cứ: thế mà ông cứ duy trì sự lừa dối, cho đến khi vua, từ cửa sổ nhìn thấy vài cử chỉ thân mật ông dành cho Rê-bê-ca, từ đó suy ra nàng là vợ ông. Cách A-bi-mê-léc cư xử trong dịp này xứng với một vua, như cách Y-sác cư xử đã không xứng với một tôi tớ Đức Chúa Trời.

Câu 12–17. Mọi sự được chấn chỉnh đến đây, chúng ta thấy Y-sác dấn thân vào nghề cổ xưa là làm ruộng; và Chúa ban phước cho ông, và làm cho ông thêm nhiều, đến nỗi ông trở thành đối tượng ghen tị của dân Phi-li-tin. Ở đây chúng ta lại thấy sự hư không gắn với mọi điều tốt trên đất: sự thịnh vượng sinh ra ghen tị, và từ ghen tị sinh ra tổn hại. Những cái giếng mà đầy tớ Áp-ra-ham đã đào, Y-sác xem là của mình, và dùng cho bầy súc vật: nhưng dân Phi-li-tin, vì ghen tị ông, «lấp chúng đi, và đổ đất đầy.» Nếu họ đã uống nước chúng, có thể tha thứ được; nhưng lấp chúng đi là gian ác trắng trợn, và vi phạm thô bạo hiệp ước hòa bình đã lập giữa một A-bi-mê-léc trước và Áp-ra-ham. Kết quả là, vua nhận thấy tâm tình dân mình, nài xin Y-sác lặng lẽ ra đi. Lý do ông đưa ra, rằng «ông mạnh hơn chúng tôi nhiều,» một phần có thể để bào chữa cho sự ghen tị của dân mình, và một phần để làm dịu lòng ông bằng một lời khen. Nếu Y-sác lớn mạnh như đã gợi ý, ông hẳn đã, thay vì dời đi theo yêu cầu họ, tranh cãi với họ: ông hẳn đã viện dẫn giao ước đã lập với cha mình, việc cải thiện đất đai mình, v.v. Nhưng ông là người hiếu hòa, và do đó không cãi cọ, dời đến «trũng Ghê-ra,» hoặc ngoài biên giới lãnh thổ A-bi-mê-léc, hoặc ít nhất xa hơn khỏi kinh đô. Một ít với hòa bình và yên tĩnh tốt hơn nhiều với ghen tị và tranh cãi.

Câu 18–22. Y-sác, dù đã dời đến một vùng khác của xứ, vẫn tìm thấy «những giếng nước đã đào trong đời Áp-ra-ham, cha mình, và mà dân Phi-li-tin đã lấp đi sau khi người qua đời.» Dường như Áp-ra-ham đi đâu, ông cũng cải thiện xứ sở; và dân Phi-li-tin theo ông đến đâu, việc họ nghiên cứu là phá hoại những cải thiện của ông, mà không vì mục đích nào khác ngoài thú vui làm điều ác. Tuy nhiên, Y-sác quyết tâm khơi lại những giếng này. Nước chúng hẳn sẽ ngọt gấp đôi đối với ông vì cha yêu dấu ông đã nếm trước; và để tỏ lòng hiếu thảo mình càng hơn, ông «đặt tên chúng theo tên mà cha ông đã đặt.» Nhiều sự vui thỏa của chúng ta, cả dân sự lẫn tôn giáo, đều ngọt hơn vì là hoa trái của công lao cha ông chúng ta; và nếu chúng đã bị kẻ thù làm hư hoại từ sau đời họ, chúng ta phải khôi phục chúng về sự tinh sạch trước. Đầy tớ Y-sác cũng đào những giếng mới, và chúng gây ra sự tranh cãi mới. Trong khi chúng ta tận dụng công lao của tổ phụ, chúng ta không nên dừng lại ở đó, mà không tiến thêm, dù nó phơi bày chúng ta trước nhiều cuộc tranh luận khó chịu. Ghen tị và tranh cãi có thể được trông đợi sẽ theo những người có sự nghiên cứu thật sự ích lợi, miễn là họ đi xa hơn tổ phụ một bước. Nhưng họ đừng nản lòng: những giếng cứu rỗi đáng để tranh đấu; và sau vài cuộc xung đột, họ có thể hưởng hoa trái công lao mình trong hòa bình. Đầy tớ Y-sác đào hai cái giếng, mà, vì sự tranh cãi cay đắng chúng gây ra, được gọi là Ê-séc và Sít-na, tranh cãi và thù ghét: nhưng lặng lẽ dời khỏi những cảnh cãi cọ này, cuối cùng ông đào một cái giếng mà «họ không tranh giành.» Ông gọi nó là Rê-hô-bốt, mà rằng: «Bây giờ Đức Giê-hô-va đã để chỗ cho chúng ta, và chúng ta sẽ được hưng thạnh trong xứ.»

Câu 23–25. Cơn đói kém nay đã qua, Y-sác trở về Bê-e-Sê-ba, nơi ông và cha ông đã sống nhiều năm trước.* Có vẻ lạ, sau khi Đức Chúa Trời đã để chỗ cho ông tại Rê-hô-bốt, mà tin tiếp theo chúng ta nghe là, ông từ giã nó. Tuy nhiên điều này có thể cách nhau một thời gian, và Bê-e-Sê-ba đối với ông là một thứ quê nhà. Ở đây, ngay đêm đầu ông đến, Chúa hiện ra cùng ông, có lẽ trong sự hiện thấy, mà phán: «Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi: đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi, sẽ ban phước cho ngươi, và làm cho dòng dõi ngươi thêm nhiều, vì cớ Áp-ra-ham, tôi tớ ta.» Y-sác gắn bó với những cái giếng cha ông đã đào, và với nơi ông đã ngụ; và hẳn nó sẽ thêm sự thân thương cho chính danh Giê-hô-va rằng Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, nhất là vì nó sẽ nhắc ông về giao ước Ngài đã lập cùng ông. Một tinh thần tự công bình hẳn đã bị xúc phạm bởi ý tưởng được ban phước vì cớ người khác; nhưng ai bước đi trong các bước đức tin của cha mình sẽ vui hưởng nó: và ông yêu người mà vì cớ người phước được ban, chừng nào, sự vui hưởng ông sẽ càng lớn chừng ấy. Các lời hứa về thực chất cũng như những lời đã hứa cùng ông khi ông đến Ghê-ra. Những lẽ thật ấy mới mẻ đối với chúng ta dưới những hoàn cảnh mới, và trong những tình huống mới. Để bày tỏ lòng biết ơn ông có về lòng nhân từ thiêng liêng, ông dậy và «lập một bàn thờ, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va:» và giờ đây chính nơi ấy được làm cho thân thương gấp đôi đối với ông, «ông đóng trại tại đó, và đầy tớ ông đào một cái giếng tại đó.» Những lòng thương xót đời tạm được ngọt ngào bởi sự kề cận chúng với các bàn thờ của Đức Chúa Trời, và bởi việc chúng được ban cho chúng ta sau khi chúng ta đã trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài.

* Chương 21:31–33.

Câu 26–31. Người ta hẳn đã không ngờ, sau khi đã đuổi ông, theo một cách, ra khỏi xứ họ, mà dân Phi-li-tin còn có điều gì để nói với ông. Tuy nhiên, A-bi-mê-léc, và một vài triều thần đến thăm ông. Họ không yên khi ông ở với họ, và giờ đây dường như họ cũng chẳng hài lòng khi ông đã rời họ. Tôi tin họ sợ quyền thế đang lớn của ông, và ý thức rằng họ đã đối xử tệ với ông, muốn vì chính mình điều chỉnh những bất đồng này trước khi chúng tiến xa hơn. Y-sác, trong khi họ hành động như kẻ thù, nhẫn nại chịu như một phần số phận mình trong thế gian gian ác: nhưng giờ đây họ muốn được xem là bạn, và lập lại giao ước với ông, ông cảm thấy sâu sắc, và nói thẳng ý mình. «Vì sao các ngươi đến cùng ta, bởi các ngươi ghét ta, và đã đuổi ta khỏi các ngươi?» Chúng ta có thể chịu điều ấy từ một kẻ thù công khai, điều mà chúng ta không thể chịu từ một người trong thói quen bạn bè. «Kẻ sỉ nhục ta chẳng phải kẻ thù nghịch; thì ta còn chịu được.» Về điều này họ đáp: «Chúng ta đã thấy rõ ràng rằng Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi.» Phải chăng lúc ấy họ có chút quan tâm nào đến Đức Chúa Trời của Y-sác, hay đến ông vì cớ ấy? Tôi e rằng họ không có: tuy nhiên họ cảm thấy quan tâm đến chính mình, và một thứ kính trọng đối với ông vốn rất thường thấy nơi những người không tôn giáo đối với những kẻ kính sợ Chúa. Chúng ta không trách họ vì muốn hòa thuận với một người như Y-sác: nhưng họ không nên giả vờ đã «chỉ làm điều lành» cho ông, khi họ hẳn biết, và ông hẳn cảm thấy điều ngược lại. Nhưng đó chính là tính cách của một lòng tự công bình, khi tìm sự hòa giải với Đức Chúa Trời, cũng như với con người. Nó bào chữa tội mình, và mong hòa bình để đổi lấy việc lành mình, trong khi thật ra việc nó làm là ác. Y-sác vốn có tinh thần hiếu hòa, chấp nhận lời biện hộ họ, dù là một lời biện hộ đáng thương, và đối đãi họ rộng lượng. Sáng hôm sau họ dậy; và sau khi đã trọng thể lập lại giao ước với nhau, chia tay trong hòa bình.

Câu 32, 33. Cùng ngày A-bi-mê-léc và triều thần từ giã, tin từ ngoài đồng đưa về rằng đầy tớ Y-sác đã tìm được một cái giếng. Đó là cùng cái giếng mà họ được nói đã đào ở câu 25, chỉ là ở đó việc ấy được nhắc đến mà không liên quan đến thời gian. Ở đây chúng ta được cho biết rằng tin tìm được giếng đến ngay sau lời thề chung đã thề giữa Y-sác và A-bi-mê-léc, và ông để kỷ niệm biến cố đã gọi nó là «Si-ba,» một lời thề; và một thành về sau được xây trên chỗ ấy, từ đó, dường như, được gọi là «Bê-e-Sê-ba,» giếng của lời thề. Thật vậy, tên này đã được Áp-ra-ham đặt cho nó hơn một trăm năm trước, và trong một dịp tương tự: nhưng việc nay làm sẽ dùng để xác nhận nó.

Câu 34, 35. Chúa đã hứa «làm cho dòng dõi Y-sác thêm nhiều;» và chúng được thêm nhiều nơi Ê-sau; tuy nhiên không phải để thêm sự an ủi, hoặc nơi ông hoặc nơi Rê-bê-ca. Ê-sau theo thói đa thê, và cưới cả hai vợ trong vòng dân Ca-na-an. Ông có theo thói thờ hình tượng của họ chăng, chúng ta không được cho biết, cũng không biết họ có sống trong gia đình cha chăng. Dù thế nào, cách cư xử vô đạo, và một số người nghĩ là bất hiếu của họ, là một nỗi buồn lòng đối với cha mẹ già. Y-sác đã khẩn cầu Chúa cho vợ mình khi nàng không sanh con: và giờ đây khi họ có con đã lớn, một đứa trong số chúng gây ra nhiều cay đắng trong lòng: điều này thật ra không phải hiếm. Một kết cục như vậy trong trường hợp này hẳn sẽ khiến hy vọng của Y-sác rời khỏi việc thấy sự ứng nghiệm của giao ước Áp-ra-ham nơi con trưởng nam mình, người mà ông dường như đã yêu thương quá độ. Bởi những trường hợp khác cùng loại, Đức Chúa Trời dạy chúng ta coi chừng sự lo lắng quá độ về những sự an ủi trên đất, và khi nhận chúng, hãy vui mừng với run sợ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện