Cuộc Đời Của Mục Sư Samuel Pearce

Andrew Fuller · Life of the Rev. Samuel Pearce

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cuộc Đời Của Mục Sư Samuel Pearce
2. CHƯƠNG I. — Gia thế của ông Pearce. Sự trở lại của ông. Ơn gọi vào chức vụ mục sư, và việc định cư tại Birmingham.
3. CHƯƠNG II. — Những nỗ lực lao nhọc của ông trong việc thúc đẩy Truyền giáo cho Dân Ngoại, và việc ông tự hiến mình để trở thành Giáo sĩ.
4. CHƯƠNG III.—Những Giờ Suy Ngẫm và Lao Nhọc của Ông, từ Khi Ông Từ Bỏ Ý Định Đi Ra Nước Ngoài, đến Khi Bắt Đầu Cơn Bệnh Cuối Cùng.
5. CHƯƠNG IV.—Câu chuyện về cơn bệnh cuối đời của ông, cùng những giờ phút thánh thiện và hạnh phúc của tâm linh ông trong cơn bệnh ấy.
6. CHƯƠNG V.—Những nét khái quát về tính cách của ông.

Cuộc Đời Của Mục Sư Samuel Pearce

CUỘC ĐỜI CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE
Andrew Fuller

(Ghi chú của ấn bản này: trong ấn bản này đã lược bỏ một số nội dung mang tính thời điểm, và một số bức thư đã được in kèm trong bài giảng tang lễ của Tiến sĩ Ryland được chèn vào theo thứ tự ngày tháng.)

CHƯƠNG I. — Gia thế của ông Pearce. Sự trở lại của ông. Ơn gọi vào chức vụ mục sư, và việc định cư tại Birmingham.

Ông Samuel Pearce sinh tại Plymouth, ngày 20 tháng Bảy năm 1766. Cha ông là một thợ bạc đáng kính, và nhiều năm làm chấp sự của Hội Thánh Báp-tít tại nơi ấy.

Khi còn nhỏ, ông sống với ông nội, người rất yêu quý ông, và cố gắng khắc sâu vào tâm trí ông những nguyên tắc của đạo. Khoảng tám hay chín tuổi, ông trở về nhà cha mình, với ý định học nghề của cha. Khi lớn lên, những khuynh hướng xấu xa, như chính ông nói, bắt đầu chín muồi; và, khi kết giao với mấy bạn học hư hỏng, ông càng ngày càng trở nên bại hoại. Lòng ông lúc bấy giờ dốc quyết làm điều ác đến nỗi, nếu không nhờ sự tốt lành kiềm chế của Đức Chúa Trời, Đấng mà bằng cách nào đó, ông chẳng biết bằng cách nào, đã gìn giữ ông trong hầu hết các trường hợp khỏi biến những khuynh hướng gian ác của mình thành hành động, thì ông cho rằng mình hẳn đã hoàn toàn hư mất.

Có lúc ông bị cáo trách mạnh mẽ, khiến ông khổ sở; nhưng có lúc những cáo trách ấy lắng xuống, và rồi ông lại háo hức trở về với những thú vui tội lỗi. Khoảng mười lăm tuổi, cha sai ông đi thăm hỏi một người hàng xóm đang hấp hối. Người ấy, dù trước khi qua đời đã được đưa vào trạng thái tâm trí bình an, lúc bấy giờ đang chìm sâu vào tuyệt vọng. Khi ở trong phòng người hấp hối, ông nghe người ấy kêu lên với nỗi đau đớn khôn tả trong tâm linh: "Ta bị hư mất đời đời!" Những lời kinh khủng ấy đâm thấu linh hồn ông, và lúc đó ông quyết tâm hầu việc Chúa; nhưng ấn tượng ấy chẳng bao lâu phai nhạt, và ông lại trở về với sự dại dột.

Khoảng mười sáu tuổi, Đức Chúa Trời đẹp lòng khiến ông quay về cùng Ngài một cách hiệu quả. Một bài giảng của ông Birt, lúc bấy giờ là đồng mục sư với ông Gibbs của Hội Thánh Báp-tít tại Plymouth, là phương tiện đầu tiên khắc sâu vào lòng ông ý thức về tình trạng hư mất của mình, và hướng ông đến phương thuốc của Phúc Âm. Sự thay đổi trong ông dường như diễn ra đột ngột, nhưng hiệu quả; và dù những khuynh hướng xấu xa vẫn đắng cay trong ký ức ông, nhưng nay đã bị chế ngự một cách rõ rệt, ông lại càng được ban cho bằng chứng rõ ràng hơn rằng công việc ấy là của Đức Chúa Trời. Ông nói: "Tôi tin rằng ít có sự trở lại nào vui mừng hơn. Sự thay đổi được tạo ra trong quan điểm, cảm xúc, và cách cư xử của tôi rõ ràng đến nỗi với chính tôi, tôi không thể nghi ngờ rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, cũng như tôi không thể nghi ngờ sự hiện hữu của mình. Tôi có lời chứng trong chính mình, và được đầy dẫy sự bình an và niềm vui khôn tả."

Vì cảm xúc của ông vốn mạnh mẽ, nay lại được hướng theo một chiều mới, ông bước vào đạo với cả tấm lòng; nhưng vì chưa biết những mưu chước của Sa-tan, linh hồn ông bị tổn thương bởi chính sự nhiệt thành của mình, và ông bị ném vào sự bối rối lớn. Sau khi đọc cuốn "Sự Dấy Lên và Tiến Triển của Đạo trong Linh Hồn" của Doddridge, ông quyết định trang trọng dâng mình cho Chúa, theo cách được khuyên trong chương mười bảy của sách ấy. Bản giao ước mẫu, như được soạn trong đó, ông cũng nhận lấy làm của mình; và, để ràng buộc mình một cách long trọng và cảm động nhất, ông đã ký tên bằng máu của chính mình! Nhưng sau đó, khi thất bại trong những cam kết của mình, ông bị chìm vào nỗi khốn khổ lớn, gần như tuyệt vọng. Khi xét lại bản giao ước, ông dường như tự cáo mình về sự tin cậy kiểu Pha-ri-si nơi sức mạnh của những quyết tâm riêng; và vì thế, mang tờ giấy lên đỉnh nhà cha mình, ông xé nó thành từng mảnh nhỏ, và ném đi cho gió cuốn bay. Tuy nhiên, ông không xem nghĩa vụ thuộc về Chúa của mình nhờ đó mà bị hủy bỏ; nhưng vì nghi ngờ chính mình hơn, ông chỉ nương cậy nơi huyết của thập tự giá.

Sau đó ông chịu báp-têm, và trở thành thành viên của Hội Thánh Báp-tít tại Plymouth, mà các mục sư và thành viên, trong vài năm, đã nhận thấy nơi ông có tài năng cho công việc công khai. Được cả hai mục sư của mình mời gọi, ông tập sự giảng, và nhận được sự kêu gọi nhất trí từ Hội Thánh, ông bước vào công tác mục vụ vào tháng Mười Một năm 1786. Ngay sau đó, ông đến học viện tại Bristol, lúc bấy giờ dưới sự quản lý của Tiến sĩ Caleb Evans.

Ông Birt, lúc bấy giờ là mục sư của Hội Thánh Báp-tít tại quảng trường, Plymouth Dock, trong một bức thư gửi cho người biên soạn những hồi ký này, đã nói về ông như sau: "Dù theo chỗ tôi biết, ông là hoa quả đầu mùa của chức vụ tôi, khi tôi mới đến đây, và dù tình bạn và tình cảm của chúng tôi dành cho nhau lớn lao và bền chặt; thế nhưng, trước khi ông đi Bristol, tôi chỉ có ít dịp trò chuyện với ông, hay quan sát kỹ về ông. Tuy nhiên, tất cả những ai biết rõ ông nhất sẽ nhớ, và hẳn sẽ nói cách trìu mến về thái độ yêu thương của ông; và những ai dự các buổi hội luận với ông, chẳng bao lâu nhận được những dấu hiệu ấn tượng nhất về sự xuất sắc trong tương lai của ông như một mục sư của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Ông Birt nói thêm: "Rất ít người đã bước vào, và trải qua đời sống đạo của mình với lòng đạo đức cao quý hơn, hay lòng sốt sắng nồng nhiệt hơn Samuel Pearce; và cũng ít người vượt hơn ông trong việc sở hữu và bày tỏ lòng bác ái ấy, là lòng 'hay nhịn nhục, hay nhân từ, chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghi ngờ sự dữ, hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, nín chịu mọi sự.' Nhưng sao tôi phải nói điều này với ông? Chính ông đã biết ông ấy."

Khi ở học viện, ông được nổi bật nhiều bởi sự dễ mến trong tâm linh và cách cư xử. Đôi khi người ta nhận thấy, khi tài năng của một thanh niên được bạn bè ngưỡng mộ, và những nỗ lực ban đầu của anh ta được đám đông khen ngợi, thì những hậu quả đã xảy ra, chứng tỏ tai hại cho sự đáng kính và hữu ích trong tương lai của anh ta. Nhưng với ông Pearce thì không phải vậy. Dù được yêu thích, ngay cả trong thời kỳ đầu ấy, trong các buổi tập sự mục vụ của mình, các thầy dạy ông đã hơn một lần nhận xét rằng, ông dường như chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo chút nào, hay sao nhãng việc học hành chính đáng của mình; nhưng luôn là một thanh niên nghiêm túc, siêng năng, dễ dạy, khiêm tốn, và không tự cao.

Về cuối năm 1789, ông đến Hội Thánh ở phố Cannon, Birmingham, là Hội Thánh mà Mục sư Robert Hall, lúc bấy giờ là một trong các thầy dạy ông, đã giới thiệu ông đến. Sau khi giảng cho họ một thời gian để thử, ông được chọn làm mục sư của họ. Lễ tấn phong ông diễn ra vào tháng Tám năm 1790. Tiến sĩ Evans ban lời huấn thị, và cụ Mục sư Hall đáng kính của Arnsby, đã quá cố, đã có bài nói chuyện với Hội Thánh nhân dịp ấy.

Khoảng hai tháng sau đó, ông viết thư cho bạn mình là ông Summers. Không rõ những tâm tình chứa trong bức thư ấy có phát sinh từ sự nhớ lại giao ước long trọng mới đây của ông hay không; nhưng chắc chắn chúng rất thích hợp với dịp ấy. Khi xin bạn cầu nguyện cho mình, ông nói: "Phao-lô nói về những phước lành nhận được nhờ lời cầu nguyện của các anh em đồng đạo. Chẳng có gì lạ, vì thế ông thường xuyên nài xin họ tiếp tục cầu nguyện. Nhưng nếu được quan tâm trong lời cầu nguyện của các anh em đồng đạo là điều tốt, thì còn tốt hơn biết bao khi tin rằng Vị Thượng Tế Lớn của đức tin chúng ta xưng nhận, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã vào nơi chí thánh, mang tên chúng ta trên bảng đeo ngực Ngài, hằng biện hộ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời cho chúng ta — cho chúng ta: ôi, ý tưởng đầy phấn khởi! Ai có thể nghi ngờ sự thành công của một Đấng Biện Hộ như vậy?

Gần đây tâm trí tôi đã được vận dụng rất êm dịu, và tôi hy vọng, có ích, về chủ đề này hơn bao giờ hết, và tôi thấy niềm vui ngày càng tăng từ một đức tin vững chắc nơi thần tính của Đấng Biện Hộ nhập thể của tôi. Tôi thấy sự vinh hiển của chức vụ Ngài, phát sinh từ phạm vi vô hạn của sự hiểu biết, quyền năng, và tình yêu của Ngài, cũng như từ hiệu năng của của lễ chuộc tội của Ngài. Tôi không ngạc nhiên về những người phủ nhận chức tế lễ của Đấng Christ, khi họ đã từ chối dành cho Ngài những vinh dự của thần tính. Tôi vui mừng vì Đấng biện hộ cho chúng ta biết những nhu cầu của chúng ta từng cá nhân, cũng như những nhu cầu của toàn thể Hội Thánh nói chung. Nhờ sự biện hộ của Ngài mà thôi, tôi trông đợi tội lỗi mình được tha, sự hầu việc mình được chấp nhận, và linh hồn mình được gìn giữ, dẫn dắt, và an ủi; và, với lòng tin nơi sự biện hộ của Ngài, tôi không thể nghi ngờ rằng mình sẽ hưởng được mọi điều ấy. Ôi, thật ngọt ngào biết bao, hỡi bạn thân mến của tôi, khi vận dụng một đức tin sống động nơi một Đấng Cứu Rỗi hằng sống! Nguyện bạn và tôi làm điều này mỗi ngày. Như vậy, đối với chúng ta, sống là Đấng Christ, và chết là điều ích lợi: dù sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa."

Trong giai đoạn đầu của chức vụ ông, sự cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ dường như là chủ đề ông chọn. Viết cho cùng người bạn như trên, ngày 30 tháng Chín năm 1791, ông nói: "Bài giảng buổi tối của tôi có chủ đề hay nhất trong cả Kinh Thánh — sự cứu chuộc. Ê-phê-sô 1:7. Thật được chào đón biết bao đối với kẻ bị giam cầm! Sự tha thứ, thật vui thích biết bao đối với kẻ có tội! Ân điển, làm đẹp lòng tấm lòng của một tội nhân được cứu biết bao! Ôi bạn thân mến của tôi, chúng ta đã mất biết bao phước lành của Phúc Âm, vì thiếu sự nhận thức những quan tâm cá nhân của mình với chúng! Vì thế chúng ta chẳng khiêm nhường hơn, biết ơn hơn, tỉnh thức hơn, cầu nguyện hơn, vui mừng hơn. Chúng ta nhìn những vinh quang của Phúc Âm từ xa; và vì thiếu đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, chúng ta xem chúng quá nhẹ. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con!"

Khoảng một tháng sau đó, ông kết hôn với cô Sarah Hopkins, con gái của ông Joshua Hopkins, ở Alcester — một mối lương duyên dường như suốt thời gian là nguồn vui lớn cho ông. Những dòng sau đây gửi cho bà Pearce khi ông đang đi xa, chưa đầy một năm sau đám cưới, dường như chỉ là một bức thư thông thường; nhưng chúng cho thấy, không chỉ sự dịu dàng trong tình cảm của ông, mà cả tâm trí hướng về thiên đàng của ông, cách ông thuyết phục nhẹ nhàng, và mọi lập luận đều lấy từ đạo, mọi sự việc đều được dùng để dẫn vào đạo:

Chipping Norton, ngày 15 tháng Tám năm 1792.

"Anh tin rằng, khi nhìn lại, cho đến nay anh đã dự tính thời gian trở về sớm hơn, hơn là trì hoãn cuộc gặp mặt với Sarah yêu dấu của anh dù chỉ một giờ. Nhưng giờ anh sẽ nói gì, hỡi em yêu, để em chấp nhận việc anh hoãn ngày trở về thêm vài ngày nữa? Anh sẽ nói rằng, dường như anh được Chúa kêu gọi; và anh tin lòng đạo đức của cả hai chúng ta sẽ vâng phục, và nói: 'Ý Cha được nên.' Mọi sự đến từ Ngài đều tốt lành, và mọi việc làm trong sự vâng lời Ngài đều đúng đắn. Ôi, được hoàn toàn phó thác cho sự định đoạt của Ngài — thật tốt biết bao! Nguyện em, Sarah yêu dấu nhất của anh, và chính anh, mỗi ngày nếm biết sự ngọt ngào của tâm tình đạo đức này: bấy giờ mọi bổn phận của chúng ta sẽ ngọt ngào, mọi thử thách của chúng ta sẽ nhẹ nhàng, mọi thú vui của chúng ta sẽ trong sạch, và mọi hy vọng của chúng ta được thánh hóa.

Tối nay anh hy vọng sẽ đến Northampton. Xin lời cầu nguyện của em giúp đỡ những nỗ lực của anh vào ngày Chúa nhật sắp tới. Anh tin em sẽ thấy nơi ông R. một con tàu chở đầy những kho báu thiêng liêng. Ôi, xin thêm những nguồn cung từ những mỏ ân điển vô tận!

Tâm hồn của ông Pearce được tạo dựng cho tình bạn: vì thế lẽ tự nhiên người ta cho rằng, khi theo đuổi việc học tại học viện, ông sẽ kết những tình thân tôn giáo với một số anh em; và đáng chú ý là, chất keo gắn kết chính của tình bạn ông là lòng đạo đức đồng điệu. Trong hai bức thư sau đây, gửi cho bạn ông là ông Steadman, độc giả sẽ nhận thấy sự đúng đắn của nhận xét này, cũng như những triển vọng khích lệ chẳng bao lâu đã đến với công lao của ông tại Birmingham.

Ngày 9 tháng Năm năm 1792.

"Tôi chẳng có gì để than khóc ngoài một tấm lòng vô cảm, vô ơn, và chỉ điều ấy thôi cũng đủ làm cớ than khóc. Chỉ điều này, chỉ điều này, đè nặng tôi xuống; và dưới gánh nặng này tôi sẵn sàng thốt ra những lời tôi đã giảng tối qua: 'Ôi, ước gì tôi có cánh như chim bồ câu; thì tôi sẽ bay đi, và được yên nghỉ!'

Về phần Hội Thánh, chúng tôi nhìn chung hiệp một: tôi tin còn hơn hầu hết các Hội Thánh cùng quy mô. Số thành viên của chúng tôi khoảng hai trăm chín mươi lăm, trong đó bốn mươi đến năm mươi người đã gia nhập chúng tôi từ khi tôi gặp ông, và hầu hết họ tôi có niềm vui xem như con cái mình trong đức tin. Vẫn còn tiếng kêu cầu giữa vòng chúng tôi xin được cứu; và vẫn còn, nhờ ân điển dồi dào, là niềm hạnh phúc của tôi được chỉ cho họ thấy Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.

Trong khi giảng, tôi thường có sự tự do đặc biệt; lúc khác tôi lại khô khan, tôi cho kinh nghiệm của mình cũng giống như hầu hết anh em tôi; nhưng tôi không mệt mỏi về công việc mình. Tôi vẫn hy vọng rằng mình sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao, hầu cho tôi được thắng linh hồn về cho Đấng Christ, và xong cuộc chạy đua mình cách vui mừng. Nhưng tôi muốn có thêm đạo trong lòng; tôi muốn có ý thức thường xuyên hơn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời: tôi muốn bước đi với Đức Chúa Trời như Hê-nóc đã bước đi. Không có gì làm tôi buồn hơn, hay mang nhiều bóng tối đến cho linh hồn tôi hơn, bằng sự ít thiêng liêng của tôi, và những lần lang thang thường xuyên trong sự cầu nguyện thầm kín. Tôi không thể bỏ bê bổn phận ấy, nhưng hiếm khi tôi được vui hưởng nó.

'Hỡi những ai thật sự yêu mến Chúa,
Hãy nói cho tôi biết, với các bạn có phải cũng vậy không?'

Khi tôi đến nhà Đức Chúa Trời, tôi cầu nguyện và giảng cách tự do. Bấy giờ tôi nghĩ sự hiện diện của dân chúng dường như có sức nặng với tôi hơn sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tôi xem mình như kẻ giả hình, gần như sẵn sàng rời bục giảng cho một giảng viên đạo đức hơn. Nhưng Chúa vẫn làm chứng cho lời Ngài; và tôi lại nói, dù chính tôi có xuống địa ngục, tôi sẽ làm những gì có thể để giữ người khác khỏi đi đến đó; và cứ thế, trong sức mạnh của Chúa, tôi sẽ làm.

Một nhận xét người ta từng nói với tôi giúp nâng đỡ tôi trên mặt nước: 'Nếu ông không cày xới trong phòng riêng, ông sẽ không gặt hái trên bục giảng.' Và tôi lại nghĩ, Chúa ngự trong Si-ôn, và yêu mến Si-ôn hơn các nơi ở của Gia-cốp."

Ít có, nếu có, người suy nghĩ nào mà trong một số mùa lại không bị bối rối trong tâm trí về các nguyên tắc tôn giáo, ngay cả những nguyên tắc quan trọng nhất. Tuy nhiên, cuối cùng, ở đâu lòng ngay thẳng, những rèn luyện như vậy thường kết thúc trong sự gắn bó quyết đoán hơn với lẽ thật. Với ông Pearce cũng vậy. Trong một phần khác của bức thư trên, ông viết cho bạn mình là Steadman như sau: "Từ khi gặp ông, tôi đã rất bối rối về một số điểm giáo lý, cả phái A-mi-ni-út lẫn phái Xô-xi-ni, tôi tin là vì đã đọc rất chăm chú, nhưng không nương cậy đủ nơi Thánh Linh của lẽ thật, một số cuộc tranh luận về những chủ đề ấy; đặc biệt là các tác phẩm của Whitby, Priestley, và những người khác. Thật vậy, nếu trạng thái tâm trí tôi khoảng mười tuần trước cứ tiếp tục, tôi hẳn đã không thể giảng cách thoải mái chút nào. Nhưng trên núi của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ được thấy. Ngay khi tôi nghĩ đến việc bỏ cuộc, Đấng nắm giữ lòng mọi người trong tay Ngài, và xoay chuyển chúng như dòng nước được xoay chuyển, đã đẹp lòng, bởi một sự quan phòng thương xót nhưng đau đớn, đặt tôi vào sự tự do hạnh phúc.

Tôi bị một chứng bệnh rất phổ biến ở đây tấn công dữ dội, đã cướp đi nhiều người, được cho là viêm ruột. Một tối Chúa nhật nọ tôi cảm thấy những triệu chứng đáng báo động đến nỗi tôi không ngờ sẽ thấy được sáng thứ Hai. Trong hoàn cảnh ấy tôi nhận thức được cảm xúc của một người hấp hối. Tâm trí tôi đã quen suy ngẫm về đức hạnh và sự tốt lành đạo đức, đến nỗi điều đầu tiên tôi cố làm là xét lại cách cư xử của mình; sự siêng năng và trung tín của tôi trong chức vụ, đời sống không tì vết của tôi, v.v. Nhưng, ôi! những chỗ nương cậy hão huyền ấy cho người hấp hối biết bao! Những tội trong lòng, những sự bại hoại, những khuynh hướng xấu xa như vậy hiện về trong tâm trí tôi, đến nỗi nếu có lúc nào tôi cảm biết sự công chính riêng của mình như giẻ rách ô uế đáng ghê tởm, thì chính là lúc ấy. Và tôi sẽ chạy đi đâu, tôi có thể chạy đi đâu, tôi đã chạy đến đâu, nếu không phải đến Đấng mà vinh quang và ân điển của Ngài gần đây tôi đã hạ thấp, ít nhất trong tư tưởng? Phải, bấy giờ tôi thấy sự bình an cho lương tâm có tội chỉ có thể đạt được nhờ một Đấng Cứu Rỗi toàn năng. Và ôi, kỳ diệu thay! Tôi lại đến cùng Ngài; tôi cũng không bị đuổi đi mà không có phước lành. Tôi thấy Ngài đầy dẫy lòng thương xót, sẵn sàng tiếp nhận kẻ vô ơn nhất trong loài người.

'Ôi, mỗi ngày tôi bị bắt buộc phải làm
Một kẻ mắc nợ lớn biết bao!'

Như vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, bẫy đã bị bẻ gãy, và tôi đã thoát như vậy.

'Một kẻ chỉ mắc nợ lòng thương xót,
Tôi hát về lòng thương xót của giao ước.'

Hãy cùng tôi ngợi khen Đấng đã nhớ đến tôi trong cảnh thấp hèn, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Thế nhưng đây là một trong 'mọi sự.' — Rô-ma 8:28. Tôi thấy nó đã khiến tôi thiêng liêng hơn trong khi giảng; tôi đã quý trọng Phúc Âm hơn bao giờ hết, và hy vọng nó sẽ là phương tiện giữ tôi khỏi những cám dỗ trong tương lai."

Từ khi mới đến Birmingham, sự nhu mì và nhẫn nại của ông đã bị thử thách bởi một tinh thần phản luật pháp, đã lây nhiễm nhiều cá nhân, cả trong lẫn ngoài hội chúng ông. Ai cũng biết ông có thói quen lấy tình yêu thương mà nài xin tội nhân hòa thuận với Đức Chúa Trời, và khuyên tín hữu thực hành sự tin kính: nhưng đó là những điều họ không thể chịu nổi. Giáo lý ru ngủ là tất cả những gì họ muốn. Vì thế chức vụ ông bị họ bôi nhọ, và bị đối xử bằng sự thờ ơ khinh miệt. Nhưng, như Chúa thiêng liêng của mình, ông đã chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội đối với chính mình, và điều này, trong khi ông có sự thỏa lòng mạnh mẽ nhất rằng trong chính những điều họ phản đối, ông đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và dù ông thấy rõ ảnh hưởng độc hại của các nguyên tắc họ trên tâm trí chính họ, cũng như tâm trí người khác, ông vẫn đối xử với họ hết sức dịu dàng và nhẫn nại lâu dài; và khi cần phải loại trừ những người thuộc hạng ấy đang thông công với ông, ông đến với biện pháp ấy với sự miễn cưỡng lớn nhất, và không phải không thử mọi cách khác trước mà vô ích. Ông không quen dùng lời lẽ gay gắt; thế nhưng, trong một bức thư của ông, khoảng thời gian ấy, ông nói về các nguyên tắc và tinh thần của những người này như một "thứ men bị rủa sả."

Trong số nhiều tình bạn tôn giáo của ông, ông dường như đã kết một tình bạn với mục đích đặc biệt là tiến bộ thiêng liêng. Đó là với ông Summers, ở Luân Đôn, người thường đi cùng ông trong các chuyến hành trình; vì thế người ta có thể trông đợi ông sẽ mở lòng mình với ông ấy không dè dặt. Ở đây, đúng là, đôi khi chúng ta thấy ông, như các anh em mình, rên xiết dưới bóng tối, thiếu sự thiêng liêng, và những tàn dư của tội lỗi nội trú; nhưng thường vươn lên trên tất cả, như vào nguyên tố tự nhiên của mình, và tuôn đổ linh hồn sốt sắng của mình trong những lời vui mừng và ngợi khen. Ngày 19 tháng Tám năm 1793, ông viết như sau:

"Khi tôi cầm bút tiếp tục thư từ với ông, tôi chẳng bận tâm gì ngoài việc truyền đạt điều gì đó có thể đáp ứng cùng mục đích chúng ta đề ra trong những chuyến đi hằng năm; ấy là, cho nhau một chút giúp đỡ trong mục tiêu quan trọng là đến gần Đức Chúa Trời hơn và giữ mình gần Ngài. Tôi tin chắc đây là đích chúng ta phải liên tục nhắm tới, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi đạt được điều mình khao khát. Tôi thật hổ thẹn về mình, khi một mặt xét lại thời gian đã trôi qua từ khi tôi mới mang danh Cơ Đốc nhân, với những cơ hội tiến bộ trong sự tin kính đã chen chúc trên từng khoảnh khắc của tôi từ thời ấy; và khi mặt khác, tôi cảm thấy mình đã tiến được ít ỏi biết bao! Thêm ánh sáng, chắc chắn, tôi đã có; nhưng ánh sáng không có hơi ấm khiến người Cơ Đốc nửa thỏa mãn. Hôm qua, tôi đã giảng về bổn phận sốt sắng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, từ Giê-rê-mi 30:21. 'Ai là người đã dốc lòng đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy.' (Một câu Kinh Thánh mà tôi mắc nợ chuyến đi vừa rồi của chúng ta.) Khi thúc giục sự cần thiết của đạo trong lòng, gồm sự chân thành và sốt sắng, tôi thấy mình được giúp đỡ nhiều khi suy ngẫm về lòng sốt sắng mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã bày tỏ trong công cuộc vì tội nhân. Ôi! tôi không thể không nói, Nếu Đấng Cứu Rỗi chúng ta đo lường sự mãnh liệt trong những cam kết của Ngài vì chúng ta, bằng lòng sốt sắng của chúng ta trong việc giữ những cam kết của mình với Ngài, thì giờ này chúng ta hẳn đã xa hy vọng hơn chúng ta xa sự trọn vẹn.

'Lạy Chúa yêu dấu, lòng nhiệt thành của tình yêu Ngài
Quở trách những đáp trả lạnh nhạt của con.'

Hai điều là cớ khiến tôi ngày ngày kinh ngạc — sự sẵn lòng của Đấng Christ rời thiên đàng xuống đất vì tôi; và sự chậm chạp của tôi rời đất lên thiên đàng với Ngài. Nhưng, ôi, triển vọng ấy khích lệ biết bao! Một thời kỳ đang đến gần khi chúng ta sẽ được cất lên để không bao giờ chìm xuống nữa — 'được ở cùng Chúa luôn luôn.' Được ở với Chúa một tuần, một ngày, một giờ; những khoảnh khắc hẳn trôi qua ngọt ngào biết bao! Nhưng được ở với Chúa đời đời — điều ấy đóng ấn sự cứu rỗi bằng sự trọn vẹn; điều ấy ban năng lực cho hy vọng chúng ta, và phẩm giá cho niềm vui chúng ta, đến nỗi khiến nó 'khôn tả và đầy vinh hiển.' Từ khi chúng ta chia tay, tôi đã có vài khoảnh khắc nhận thức, và hiệu quả, tôi tin, là một tấm lòng tan vỡ. Ôi anh em ơi, có một tấm lòng tan vỡ là điều đáng ao ước, dù chỉ vì niềm vui nó cảm nhận khi được Chúa Giê-xu giúp đỡ và chữa lành! Những cái nhìn cảm động trong lòng về những hậu quả bị rủa sả của tội lỗi rất bổ ích cho sự tăng trưởng của người Cơ Đốc trong sự khiêm nhường, tin cậy, và biết ơn. Cùng một lúc, sự so sánh tấm lòng ghê tởm của chúng ta với tấm lòng đáng yêu của Đấng Cứu Rỗi hạ mình và nâng cao biết bao! Nơi Ngài chúng ta thấy mọi điều có thể quyến rũ lòng một thiên sứ; nơi chính mình mọi điều có thể làm vui lòng một ma quỷ. Thế nhưng chúng ta có thể hoàn toàn yên tâm rằng những tổ tội lỗi này, chẳng bao lâu, sẽ được biến thành đền thờ của Đức Chúa Trời; và những tiếng thở dài sầu khổ này sẽ được đổi thành những bài ca ngợi khen.

Chúa nhật vừa rồi tôi đã trải qua ngày Sa-bát ích lợi nhất cho chính mình mà tôi từng nhớ từ khi vào chức vụ; và đến giờ này tôi vẫn cảm nhận những sự trang nghiêm ngọt ngào của ngày ấy được kéo dài cách êm dịu. Ôi anh em ơi, nếu không vì kinh nghiệm quá khứ, tôi hẳn đã nói,

'Lòng tôi dám chắc rằng tôi sẽ không mất
Hương vị ấy trong mọi ngày đời tôi.'

Nhưng giờ tôi vui mừng mà run sợ; ao ước 'giữ vững điều mình có, kẻo ai cướp lấy mão triều thiên mình.' Nhưng e rằng tôi sẽ thấy,

'Trước khi một giờ chóng qua trôi hết,
Thế gian nịnh hót dùng
Mồi nhử xác thịt nào đó để bắt lấy khẩu vị tôi,
Và làm ô uế niềm vui của tôi.'

Vào tháng Tư năm 1794, viết vài dòng cho người biên soạn những Hồi ký này, vào một tối Chúa nhật, ông kết luận như sau: "Chúng tôi đã có một ngày tốt lành. Tôi thấy, như một người bạn thân từng nói, 'Thật êm dịu khi nói thay cho Đức Chúa Trời lúc chúng ta bước đi với Ngài.' Ôi, xin cho có nhiều tinh thần của Hê-nóc! Nguyện Đấng Đầu của Hội Thánh ban điều ấy cho anh em yêu dấu của tôi, và người bạn đầy yêu thương của ông, S. P."

Trong một bức thư khác gửi ông Summers, đề ngày 24 tháng Sáu năm 1794, ông viết như sau: "Chúng ta, bạn ơi, đã bước vào một cuộc thư từ của lòng với lòng, và không được mất dấu mục tiêu đã công khai ấy. Tôi chân thành cảm ơn ông vì đã tiếp tục nhớ đến một tạo vật không xứng đáng như tôi trong sự giao tiếp của ông với thiên đàng; và tôi cảm ơn Thánh Linh thánh khiết ấy, Đấng mà những ảnh hưởng làm cho sống lại của Ngài ông nói mình được vui hưởng trong sự vận dụng. Phải, anh em ơi, tôi đã gặt hái những bông trái của những lời cầu xin của ông. Tôi đã được ban cho một số mùa vui mừng khác thường, bình lặng như nơi vắng vẻ, và vững chắc như Vầng Đá mà hy vọng chúng ta đặt trên. Trong các buổi nhóm công cộng, sự giúp đỡ đặc biệt đã được ban; nhất là trong ba điều này: sự tôn cao vinh quang của Đấng Cứu Chuộc; sự vạch trần những đường lối quanh co, những nơi nương náu giả dối, và sự tự dối mình của lòng người; và sự thúc giục các thánh đồ tiến bước, lấy công cuộc của Đức Chúa Trời làm của mình, và xem mình như sống, không phải cho chính mình, mà chỉ cho một mình Ngài.

Lời Ngài cũng không phải không có hiệu quả: hơn năm mươi người đã được thêm vào Hội Thánh chúng tôi năm nay, hầu hết họ tôi vui mừng xem như những ấn chứng của chức vụ tôi trong Chúa. Thật vậy, tôi được bao quanh bởi sự tốt lành; và hiếm có ngày nào trôi qua trên đầu tôi mà tôi không nói, Nếu không vì một tấm lòng vô ơn, tôi hẳn là người hạnh phúc nhất đời; và trừ điều ấy ra, tôi không mong cũng không muốn hạnh phúc hơn trong đời này. Vợ tôi, các con tôi, và chính tôi, được khỏe mạnh liên tục; bạn bè tôi tử tế; linh hồn tôi yên nghỉ; và công lao tôi thành công. Ai nên thỏa lòng và biết ơn nếu không phải tôi? Ôi anh em ơi, hãy giúp tôi ngợi khen!"

Trong một bức thư gửi bà Pearce, từ Plymouth, đề ngày 2 tháng Chín năm 1794, mặt tối của đám mây dường như hướng về ông: "Em yêu dấu ơi, từ khi anh đến đây, anh đã cảm thấy nhiều sự khô khan," ông nói, "về những điều thiêng liêng, so với tâm tình thường ngày của anh ở nhà; và thật là một sự đổi chác nghèo nàn, khi vui hưởng tạo vật mà phải trả giá bằng sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa! Anh đã được vui hưởng vài mùa thiêng liêng! nhưng lòng anh, tấm lòng hay thay đổi của anh, quá dễ lang thang khỏi trung tâm đích thực của nó. Hãy cầu nguyện cho anh, em yêu, người bạn yêu dấu nhất của anh: anh cầu nguyện cho em mỗi ngày. Ôi, hãy vật lộn vì anh, để anh có thêm tinh thần của Hê-nóc! Anh hoàn toàn tin chắc rằng một người Cơ Đốc không còn thật sự hạnh phúc và thỏa lòng trong lòng, quá lúc người ấy bước đi với Đức Chúa Trời; và lúc này anh sẽ vui mừng từ bỏ mọi thú vui ở đây, để được bước đi gần Ngài hơn. Giữa mọi vòng vui xã giao, giữa những cảnh thiên nhiên mời gọi nhất, anh không thể cảm nhận được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Lòng khao khát giảng về Đấng Christ của anh, anh e rằng, đang nguội dần; và một sự hư vinh đáng ghét muốn được tiếng là một giảng viên giỏi, như thế gian gọi, đã khiến anh tốn nhiều cuộc tranh chiến. Mỗi ngày anh càng tin chắc tính đúng đắn của một nhận xét mà bạn anh là Summers đã nói trong chuyến đi đến xứ Wales — rằng một người Cơ Đốc bước đi thường xuyên gần Đức Chúa Trời thì dễ hơn là bước đi thất thường với Ngài. Nhưng anh thiếu quyết tâm; anh thiếu sự khinh dể thế gian; anh thiếu thêm tâm trí hướng về thiên đàng; anh thiếu thêm sự khiêm nhường; anh thiếu nhiều, rất nhiều điều mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới ban được. Lạy Chúa, xin giúp đỡ con chiên yếu đuối nhất trong cả bầy Ngài!

Tối nay anh đã giảng từ Nhã-ca 2:3. — 'Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi.' Nhưng anh đã cảm thấy ít tình yêu cho Đấng Cứu Rỗi của mình biết bao! Anh đã nói với ít tình cảm và sốt sắng biết bao! Anh được một số người khen ngợi; anh được nhiều người theo; anh được hầu hết những người quen tôn trọng: nhưng tất cả những điều này chẳng là gì, phải, còn kém hơn không có gì, so với việc có được lời chứng này rằng anh làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ôi, Hỡi Bạn của tội nhân! xin hạ anh xuống bằng sự ăn năn, và làm tan chảy anh bằng tình yêu.

Sáng mai anh lên đường đi Launceston. Anh viết tối nay, e rằng việc anh ở lại Cornwall có thể khiến sự chậm trễ của anh có vẻ dài dằng dặc đối với đối tượng yêu dấu và xứng đáng của tình yêu chân thành nhất của anh. Ôi Sarah của anh, giá anh có được bằng chứng rằng anh yêu Chúa Giê-xu Christ, như anh có bằng chứng về tình yêu anh dành cho em, thì anh sẽ quý nó hơn hồng ngọc. Hễ khi nào em tìm được một giờ để thư từ, hãy nghĩ đến người chồng yêu thương em hơn bao giờ hết của em."

Về cùng chủ đề, và cùng dịp ấy, khoảng ba tuần sau (ngày 23 tháng Chín năm 1794), ông viết cho ông Summers. Sự bất mãn của ông với chính mình khi dành thì giờ cho những cuộc thăm viếng, và sự thỏa lòng khi bận rộn trong công việc chính đáng của mình, rất đáng được chú ý. "Tôi khá bận rộn trong việc giảng," ông nói, "và thường cảm thấy được nới rộng trong công việc công cộng: nhưng trong phòng riêng, tiếng kêu gần như mỗi ngày của tôi là, 'Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!' Thật vậy, đó là một chuyến thăm khô khan, về những rèn luyện bên trong của ân điển. Thỉnh thoảng tôi cảm thấy một tâm linh tan vỡ, và khao khát Đức Chúa Trời; nhưng nhìn chung tâm trí tôi ở trong trạng thái phân tán. Sau thời gian dài vắng mặt khỏi một vòng quen biết đông đảo như vậy, tôi luôn bị vây quanh bởi khách khứa, một số người, dù dễ mến, lại rất vui vẻ ồn ào. Sự lịch thiệp và vui tươi của họ, cộng với mức độ nuông chiều cao, quá quyến rũ đối với tâm trí hay thay đổi của tôi. Tôi ngưỡng mộ, và đã quá đồng hóa với tinh thần họ. Thật vậy, tôi thường vật lộn với chính mình, và rình cơ hội để thả một gợi ý gây dựng; nhưng hoặc vì thiếu cơ hội hoặc thiếu dũng khí, gợi ý ấy hiếm khi tạo ra một cuộc trò chuyện dài, hay một hiệu quả lâu bền. Mỗi ngày những cuộc thăm mới, hay những chuyến đi chơi, được đề xuất, và lòng tôi liên tục bị chia rẽ giữa những hồi tưởng đau đớn và những hy vọng nịnh hót. Thật vậy, tôi đã học thuộc một bài học — rằng sự thỏa mãn thật, vững chắc chỉ tìm được trong Đức Chúa Trời mà thôi. Nguyện tôi có ân điển để áp dụng nó suốt đời tương lai.

Tuần vừa rồi tôi đã biết nhiều hơn về quyền năng của đạo bên trong, hơn cả bốn tuần tôi xa nhà cộng lại. Tôi đã dâng trọn tuần ấy cho sự hầu việc Chúa của tôi, và tôi thấy trong việc giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn."

Trong một bức thư khác gửi ông Summers, đề ngày 10 tháng Mười Một năm 1794, ông nói: "Tôi cho là mùa xuân tới tôi sẽ thăm Luân Đôn: xin dọn đường cho tôi bằng sự thông công với Đức Chúa Trời và với người ta. Tôi hy vọng linh hồn ông được thịnh vượng. Trong tháng này tôi đã được vui hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn bao giờ hết từ ngày tôi đính ước với Ngài. Ôi anh em ơi, hãy giúp tôi ngợi khen! Hôm nay tôi không thể nói mình được nâng cao trong tâm tình như vậy; nhưng tôi vẫn công nhận điều tôi đã sống nhờ đó suốt nhiều tuần — rằng dù trong vũ trụ chẳng có hữu thể hay vật gì ngoài Đức Chúa Trời và tôi, tôi cũng sẽ không thiếu hạnh phúc. Ôi,

'Được nghỉ ngơi trong vòng tay Ngài là thiên đàng,
Và chẳng ở nơi nào khác ngoài nơi ấy.'"

CHƯƠNG II. — Những nỗ lực lao nhọc của ông trong việc thúc đẩy Truyền giáo cho Dân Ngoại, và việc ông tự hiến mình để trở thành Giáo sĩ.

Ông Pearce luôn là đầy tớ thiêng liêng và siêng năng của Đấng Christ; nhưng cả sự thiêng liêng lẫn sự siêng năng của ông hẳn đã không được bày tỏ theo cách chúng đã được bày tỏ, nếu không nhờ những cam kết của ông trong việc đưa Phúc Âm đến với dân ngoại.

Không lâu sau khi định cư tại Birmingham, ông quen biết ông Carey, nơi ông tìm thấy một linh hồn gần như đồng điệu với mình. Khi các anh em ở các hạt Northampton và Leicester thành lập Hội Truyền giáo tại Kettering, vào tháng Mười năm 1792, ông đã có mặt tại đó, và hết lòng tham gia công việc. Khi trở về Birmingham, ông truyền đạt chủ đề ấy cho hội chúng mình với hiệu quả đến nỗi, từ số tiền nhỏ 13 bảng 2 si-linh 6 xu mà cuộc quyên góp được bắt đầu, đã quyên được 70 bảng, và gửi cho thủ quỹ; và các thành viên chủ chốt của Hội Thánh đã tự thành lập một Hội Phụ trợ. Đầu mùa xuân năm sau, khi quyết định rằng các anh em Thomas và Carey của chúng ta sẽ đi truyền giáo cho người Hin-đu, và cần một số tiền đáng kể cho mục đích ấy, ông đã lao nhọc với lòng sốt sắng ngày càng tăng ở nhiều nơi trong vương quốc; và khi mục tiêu hoàn thành, ông vui mừng trong mọi công lao của mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời.

Trong những lao nhọc và hành trình của ông cho mục tiêu quan trọng này, ông đã viết mấy bức thư cho bạn bè; một hai trích đoạn từ đó sẽ cho thấy trạng thái tâm trí ông trong thời kỳ này, cũng như những sự khích lệ ông gặp trong công việc tại nhà.

GỬI ÔNG STEADMAN.
"Birmingham, ngày 8 tháng Hai năm 1793.

"Sự đồng cảm về quan điểm thường tạo nên tình bạn giữa những người xác thịt, và sự tương đồng về cảm xúc không bao giờ không tạo ra tình cảm giữa những người đạo đức, trong phạm vi sự tương đồng ấy được biết đến. Tôi đã yêu mến ông từ khi biết ông. Chúng ta đã thấy, đã cảm nhận như nhau, trong những mối quan tâm hấp dẫn của đạo cá nhân. Chúng ta đã kết một tình gắn bó tương hỗ. Chúng ta đã bày tỏ nó bằng lời nói. Chúng ta đã đồng ý bày tỏ nó bằng thư từ; và chúng ta đã không hoàn toàn thất hứa với những cam kết của mình. Nhưng thư từ của chúng ta đã bị gián đoạn, không phải, tôi tin, vì sự suy giảm tình cảm ở bên nào; tôi tin chắc không phải ở phía tôi. Tôi tự lên án mình là kẻ vi phạm trước; nhưng tôi bào chữa trong khi lên án, và ông cũng sẽ bào chữa nếu ông biết một nửa những mối bận tâm đổ lên tôi trong hoàn cảnh hiện tại. Birmingham là một nơi trung tâm; dân cư đông đúc; thành viên chúng tôi khoảng ba đến bốn trăm. Lời được giảng gần đây đã được ban phước cách lạ lùng. Trong chưa đầy năm tháng tôi đã làm báp-têm cho gần bốn mươi người, hầu hết mới được thức tỉnh. Vào Chúa nhật của tuần kế tiếp tôi hy vọng sẽ thêm vào số họ. Những người này đã đến nhà tôi, để nêu lên câu hỏi quan trọng nhất trong mọi câu hỏi — 'Chúng tôi phải làm gì để được cứu?' Tôi đã bận rộn như vậy mấy tuần nay, trong phần lớn thời gian của hầu hết các ngày. Điều này, cộng với bốn bài giảng mỗi tuần, sẽ giải thích cho sự sao nhãng của tôi. Nhưng bức thư của ông, nhận được tối nay, khơi dậy mọi tình cảm tiềm ẩn trong lòng tôi dành cho ông. Chúng ta, anh em yêu dấu của tôi, không chỉ hiệp một trong mục tiêu chung của sự theo đuổi — sự cứu rỗi; và không chỉ đặt hy vọng mình trên cùng một nền tảng — Chúa Giê-xu Christ; mà chúng ta còn cảm nhận như nhau về những người ngoại đạo đáng thương. Ôi, Cơ Đốc giáo mở rộng tâm trí biết bao! Thật dịu dàng biết bao đối với những tội nhân đồng loại đáng thương của chúng ta! Thật cảm thông biết bao với sự khốn khổ đạo đức của họ! Nó khơi dậy những ước muốn làm điều thiện đời đời cho họ biết bao! Thật thỏa mãn cho sự phán đoán chúng ta biết bao là bằng chứng này của ân điển! Thật làm vui thích khẩu vị hiện tại của chúng ta biết bao là những hơi thở nhân từ này! Ôi, tôi yêu mến người ấy biết bao, người có linh hồn bị lay động sâu xa bởi tầm quan trọng của Phúc Âm quý báu đối với những người ngoại đạo thờ hình tượng. Tuyệt vời thay, anh em yêu dấu của tôi, ông nhận xét rằng, lớn lao như những phước lành của nó trong sự đánh giá của một tội nhân được kêu gọi trong một xứ Cơ Đốc, chúng hẳn còn rực rỡ hơn biết bao không tả xiết trên tâm trí mới được soi sáng của một người ngoại đạo vừa trở lại."

GỬI ÔNG FULLER.

Ngày 23 tháng Hai năm 1793.

"Tôi sẵn lòng đi bất cứ đâu, và làm bất cứ điều gì trong khả năng mình; nhưng tôi hy vọng không kế hoạch nào được phép xen vào 'ngày đầy cảm động, được trông đợi, và đáng sợ' ấy, ngày 13 tháng Ba, (ngày các anh em Carey và Thomas của chúng ta được bổ nhiệm long trọng tại Leicester). Ôi, sự trông đợi nó vừa làm tôi vui mừng vừa làm tôi đau buồn biết bao! Lòng chúng ta cần được tôi luyện bằng thép để chia tay những anh em rất yêu dấu của chúng ta, những người sắp liều mọi sự vì danh Chúa Giê-xu. Tôi cảm thấy linh hồn mình tan chảy trong tôi khi đọc chương 20 sách Công vụ, nhất là các câu 36–38. Nhưng sao phải buồn? Chúng ta sẽ lại gặp họ. Ôi phải; họ và những đứa con mà Chúa sẽ ban cho họ; chúng ta và những đứa con mà Chúa đã ban cho chúng ta. Chúng ta sẽ lại gặp nhau, không phải để khóc và cầu nguyện, mà để mỉm cười và ngợi khen."

Từ ngày các giáo sĩ ra đi, không ai khẩn thiết trong sự cầu nguyện hơn ông Pearce; và, khi nghe tin họ đến nơi bình an, không ai tràn đầy niềm vui và lòng biết ơn hơn ông.

Cho đến nay chúng ta đã chứng kiến lòng sốt sắng của ông trong việc thúc đẩy công cuộc quan trọng này tại nhà: nhưng điều ấy chưa làm ông thỏa lòng. Vào tháng Mười năm 1794, chúng tôi được cho biết rằng, từ lâu ông đã nghiêm túc suy tính việc tự mình đi, và gieo số phận mình với các anh em tại Ấn Độ. Khi ý định của ông mới bị phát hiện, bạn bè và những người thân của ông rất lo lắng, và cố thuyết phục ông rằng ông đã ở trong một phạm vi hữu ích quá quan trọng để từ bỏ. Nhưng câu trả lời của ông là, họ quá có quyền lợi trong việc này nên không đủ tư cách phán xét. Và không gì làm ông thỏa mãn ngoài việc ông chính thức dâng sự hầu việc của mình cho ủy ban: ông cũng không thể yên lòng để họ quyết định về việc ấy mà không ấn định một ngày cầu nguyện long trọng cho mục đích ấy, và, khi nhóm lại, nghe trình bày những rèn luyện chính trong tâm trí ông về chủ đề ấy, cùng những lý do khiến ông đưa ra đề nghị, cũng như những lý do mà những người thân của ông nêu ra để chống lại.

Ngày 4 tháng Mười năm 1794, ông viết cho một người bạn thân, người mà ông nuôi hy vọng có thể đi cùng mình, như sau:

"Thứ Tư vừa rồi tôi cưỡi ngựa đến Northampton, nơi một cuộc họp các mục sư được tổ chức vào ngày hôm sau. Chúng tôi đã nói nhiều về công cuộc truyền giáo. Chúng tôi đã đọc một số tin tức mới mẻ và rất khích lệ. Chúng tôi than tiếc rằng không thể kiếm được người thích hợp để sai đi giúp đỡ các anh em chúng ta. Giờ ông nghĩ tại cuộc họp ấy người ta đã nói gì? Anh em yêu dấu của tôi ơi, xin đừng ngạc nhiên rằng mọi người có mặt đều đồng ý rằng trong cả mối thông công của chúng ta không có người nào được biết đến thích hợp như ông, miễn là ông sẵn lòng, và mọi việc có thể sắp xếp được. Tôi thấy mình nên nhắc đến việc này; và còn một điều nữa tôi không thể không nói, rằng nếu ý muốn của Đức Chúa Trời rõ ràng, tôi sẽ gọi giờ phút chứng kiến cả hai chúng ta cùng gia đình xuống một con tàu, làm người giúp đỡ các đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ đã ở Hin-đu-xtan, là giờ hạnh phúc nhất đời tôi. Phải; tôi có thể không chút miễn cưỡng rời châu Âu và mọi thứ trong nó, vì những thú vui và hiểm nguy của sự hầu việc vinh hiển này. Thường lòng tôi trong những khát khao chân thành nhất thở ra những ước nguyện của nó lên Đức Chúa Trời — 'Có tôi đây, xin hãy sai tôi.' Nhưng tôi không biết liệu ông, từ kinh nghiệm, có thể nhận thức được cảm xúc của tôi không. Có lẽ ông có đủ tình bạn với tôi để mở ra những suy ngẫm của ông về chủ đề này trong bức thư tới. Nếu ông đã có một nửa những rèn luyện mà tôi đã có, đó sẽ là sự nhẹ nhõm cho tâm trí lao nhọc của ông: hoặc nếu ông nghĩ tôi đã quá tự nhiên với ông, xin hãy quở trách tôi, và tôi vẫn sẽ yêu mến ông. Ôi, giá tôi tìm được một tấm lòng đã bị dày vò và say đắm như lòng tôi về điều này, tôi sẽ kết một thứ liên minh mới, và cảm nhận một thứ tình bạn mới lạ. Với sự háo hức tôi sẽ truyền đạt mọi thăng trầm trong cảm xúc mình, và với sự háo hức lắng nghe sự kể lại những cảm xúc đồng điệu. Với sự nóng lòng tôi sẽ tìm kiếm, và với lòng biết ơn nhận lấy sự hướng dẫn và nâng đỡ, và, tôi hy vọng, cảm nhận một cớ mới để tạ ơn khi tôi quỳ gối trước Cha của lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Vì sao tôi lại viết cho ông như thế này, như tôi chưa từng viết cho ai trước đây? Có phải có sự thông công của Thánh Linh; hay chính sự tin cậy tôi đặt nơi tình bạn của ông đã hướng ngòi bút tôi? Hãy nói cho tôi biết, bạn yêu dấu ơi! Hãy nói cho tôi biết ông đã cảm nhận thế nào, và giờ ông vẫn cảm nhận thế nào về chủ đề hấp dẫn này, và xin đừng trì hoãn lâu sự vui thích ấy cho người bạn và anh em rất yêu thương ông của ông, S. P."

Khoảng một tháng trước khi việc này được quyết định, ông đã soạn một bản tường thuật về kinh nghiệm của mình về việc ấy; đồng thời quyết định dành riêng một ngày mỗi tuần để kiêng ăn và cầu nguyện thầm kín xin Đức Chúa Trời hướng dẫn; và giữ một nhật ký về những rèn luyện trong tâm trí mình trong tháng ấy.

Khi ủy ban nhóm lại tại Northampton, theo ước muốn của ông, ông đã trình bày cho họ bản tường thuật, như sau:

"Ngày 8 tháng Mười năm 1794.

"Vì đã có một số rèn luyện đặc biệt trong tâm trí liên quan đến việc cá nhân tôi cố gắng lao nhọc cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu giữa vòng dân ngoại; và vì không biết ý muốn của Chúa trong việc này về tôi là gì, tôi đã nghĩ rằng mình có thể được thỏa lòng phần nào, bằng cách theo hai quyết định này: — Thứ nhất, tôi sẽ, như trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trung tín cố gắng nhớ lại những vận hành khác nhau trong tâm trí mình về chủ đề này, từ thời kỳ đầu tiên tôi cảm thấy ước muốn nào thuộc bản chất này cho đến nay, và ghi chúng thành văn; cùng với những suy xét nào giờ đây, một mặt, thúc giục tôi vào công việc, và mặt khác, ngăn tôi lập tức quyết định bước vào nó. Thứ hai, từ hôm nay tôi sẽ giữ một nhật ký đều đặn, đặc biệt liên quan đến việc này.

Tôi hy vọng bản tường thuật và nhật ký này sẽ giúp tôi nhiều trong việc hình thành ý kiến tương lai về con đường bổn phận; cũng như giúp những bạn bè nào mà sau này tôi thấy nên tham vấn, cho tôi lời khuyên thích hợp trong việc này. Lạy Chúa, xin giúp con!

Những người mới trở lại thường cảm thấy những ước muốn mạnh mẽ cho sự trở lại của người khác. Những ước muốn ấy lập tức theo sau những bằng chứng về đạo của chính tôi; và tôi nhớ rõ chúng đặc biệt hướng về những người ngoại đạo đáng thương. Tôi tin tuần đầu tiên tôi biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật, tôi đã dâng nhiều lời kêu cầu sốt sắng lên thiên đàng thay cho họ; và đồng thời cảm thấy một ước muốn tha thiết được dùng trong việc thúc đẩy sự cứu rỗi họ. Không lâu sau, những người định cư đầu tiên ra khơi đi Vịnh Bô-ta-ni. Tôi khao khát đi cùng họ, dù ở giữa những tù nhân, với hy vọng rao truyền những phước lành của sự cứu rỗi lớn lao tại Tân Tây Lan. Tôi thật sự đã nghĩ đến việc cố gắng ra đi mà bạn bè không hay biết; nhưng, không biết phải tiến hành thế nào, tôi đã từ bỏ ý định. Tuy nhiên, tôi không thể không nói về việc ấy; và có lần một tin đồn lan ra rằng tôi thật sự sắp đi, và một mục sư lân cận đã rất nghiêm túc trò chuyện với tôi về chủ đề ấy.

Khi tôi ở học viện Bristol, ước muốn ấy vẫn còn; nhưng không với năng lực như lúc đầu, trừ một hai dịp. Được thầy dạy sai đi giảng hai Chúa nhật tại Côn-phót, tôi cảm thấy sự ngọt ngào đặc biệt khi dâng những buổi tối trong tuần để đi từ nhà này sang nhà khác giữa những người thợ mỏ, sống trong Rừng Đin, kề thị trấn, trò chuyện và cầu nguyện với họ, và giảng cho họ. Trong những rèn luyện ấy tôi đã tìm được sự thỏa mãn vững chắc nhất mà tôi từng biết trong việc thi hành các bổn phận của ơn gọi mình. Trong một túp lều nghèo, với một tảng đá để đứng lên, và một chiếc ghế đẩu ba chân làm bục, được bao quanh bởi ba bốn mươi người hàng xóm lấm lem, tôi đã cảm nhận một sự xức dầu từ trên đến nỗi toàn thể thính giả của tôi đều tan chảy thành nước mắt, trong khi được hướng đến 'Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi'; và tôi khóc giữa họ, khó có thể nói, hay họ nghe, vì những tiếng thở dài và nức nở ngắt quãng. Nhiều lần bấy giờ tôi đã nghĩ, các sứ đồ của Chúa chúng ta cũng như vậy, khi họ đi từ nhà này sang nhà khác giữa những người ngoại đạo nghèo. Trong công việc như thế này tôi có thể sống và chết. Thật vậy, nếu lúc ấy tôi được tự do định cư, tôi hẳn đã chọn nơi ấy hơn bất cứ nơi nào trong vương quốc mà tôi bấy giờ biết.

Nhưng Chúa đã đặt tôi vào một hoàn cảnh rất khác. Ngài đưa tôi đến Birmingham; và ở đây, giữa những điều mới lạ, lo toan, và bổn phận của địa vị mình, tôi không nhớ có ước muốn nào cho sự hầu việc ở nước ngoài, cho đến khi, sau vài tháng cư trú, tôi nghe Tiến sĩ Coke giảng tại một trong các nhà nguyện của ông Wesley, từ Thi-thiên 68:31. 'Ê-thi-ô-bi sẽ sớm giơ tay mình lên cùng Đức Chúa Trời.' Bấy giờ, theo cách nói của ông Horne, 'tôi cảm thấy một niềm đam mê cho các công cuộc truyền giáo.' Bấy giờ tôi cảm thấy một mối quan tâm đến tình trạng của thế giới ngoại đạo sâu xa và bền lâu hơn trước nhiều, và nghiêm túc nghĩ xem tôi có thể tốt nhất thúc đẩy họ đạt được sự hiểu biết về Chúa Giê-xu bị đóng đinh bằng cách nào.

Vì lúc ấy không có con đường nào mở ra, tôi không thể nói rằng mình đã nghĩ đến việc tham gia công việc tốt lành giữa vòng dân ngoại ở nước ngoài; nhưng quyết định rằng tôi sẽ giúp đỡ họ mọi sự có thể tại nhà. Tâm trí tôi đã bận rộn trong phần còn lại của tuần ấy suy ngẫm về Thi-thiên 87:3. 'Những điều vinh hiển đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời;' và sáng Chúa nhật tiếp theo tôi đã nói từ những lời ấy, về sự gia tăng đã được hứa của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Tôi đã nhận thấy rằng các buổi họp cầu nguyện hằng tháng của chúng tôi được dự đông hơn các buổi cầu nguyện khác, từ khi tôi mới biết dân chúng ở phố Ca-nông: nhưng tôi nghĩ một sự chú ý chung hơn đến chúng là điều đáng ao ước. Vì thế tôi đã giảng vào tối Chúa nhật trước buổi họp cầu nguyện hằng tháng tiếp theo, từ Ma-thi-ơ 6:10. 'Nước Cha hãy đến;' và thúc giục cách sốt sắng và trìu mến một sự hiệp một phổ quát của phần nghiêm túc trong hội chúng trong sự rèn luyện này. Tôi vui mừng thấy tối hôm sau đông gấp ba lần thường lệ; và một thời gian sau đó, tôi có cớ vui mừng gần như ngang nhau.

Về phần mình, tôi tiếp tục giảng nhiều về những lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến sự trở lại của các dân ngoại; và bằng cách ấy, và luôn truyền đạt cho dân chúng mọi tin tức tôi có thể thu thập được về tình trạng hiện tại của các công cuộc truyền giáo, họ chẳng bao lâu thấm nhuần cùng tinh thần ấy: và từ đó đến nay họ đã bày tỏ mối quan tâm lớn cho sự lan rộng hơn của Phúc Âm, đến nỗi tại các buổi họp cầu nguyện hằng tháng của chúng tôi, cả định kỳ lẫn bất thường, tôi sẽ ngạc nhiên về việc hoàn cảnh của dân ngoại bị bỏ sót trong bất kỳ lời cầu nguyện nào, như ngạc nhiên về việc bỏ sót danh và công lao của Chúa Giê-xu.

Thật vậy, đó thường là phương tiện làm bùng cháy lòng sùng kính uể oải của tôi, trong những sự cầu nguyện thầm kín, gia đình, và công cộng của tôi. Khi tôi khô khan trong việc cầu xin cho chính mình, và những điều khác, thường tôi đã được nới rộng cách ngọt ngào khi tôi nhắc đến tình cảnh của những người đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết.

Cứ thế tôi tiếp tục cầu nguyện, giảng, và trò chuyện về chủ đề ấy, cho đến khi anh em Carey được tấn phong tại Leicester, ngày 24 tháng Năm năm 1791. Tối hôm ấy, ông đã đọc cho các mục sư nghe phần lớn bản thảo của mình, sau này được xuất bản, tựa là, 'Một Cuộc Tra Xét về Bổn Phận của Cơ Đốc nhân trong việc Dùng Phương Tiện cho Sự Trở Lại của Dân Ngoại.' Điều này thêm nhiên liệu mới cho lòng sốt sắng của tôi. Nhưng cầu nguyện và giảng về chủ đề ấy là tất cả những gì tôi bấy giờ có thể nghĩ đến. Nhưng khi tôi nghe về một cuộc họp dự định tại Kettering, ngày 2 tháng Mười năm 1792, với mục đích rõ ràng là suy xét bổn phận chúng ta đối với dân ngoại, tôi không thể cưỡng lại khuynh hướng muốn đi của mình; dù lúc ấy tôi chưa quen biết nhiều các mục sư của Hiệp hội Northamptonshire. Tại đó tôi được thông sáng trong sự phán đoán, và lòng tôi ngày càng quan tâm. Tôi trở về nhà quyết tâm dốc hết mình cho công cuộc. Những bước công khai tôi đã làm thì quá nổi tiếng không cần nhắc lại: nhưng tâm trí tôi giờ đây đã nghiêng về…
được tự mình đến với dân ngoại. Nhưng sự suy xét về mối liên hệ của tôi với dân yêu dấu của Đức Chúa Trời ở Birmingham đã kìm hãm những ước muốn của tôi, và khiến tôi không nói ra những ước muốn của mình với bất cứ ai (theo tôi nhớ), ngoại trừ anh Carey. Với anh ấy tôi khá cởi mở. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện thú vị về điều này ngay trước khi anh rời châu Âu. Tôi sẽ không bao giờ quên cách anh ấy nói, "Ồ, anh sẽ đến sau chúng tôi." Lòng tôi đáp, A-men! và lòng sốt sắng của tôi cho công việc càng tăng thêm; dù tôi chưa bao giờ nói cởi mở về điều ấy, ngoại trừ với vợ tôi, và khi ấy cả hai chúng tôi đều nghĩ rằng mối quan hệ của tôi với Hội Thánh ở phố Cannon, và sự hữu ích ở đó, cấm cản bất kỳ nỗ lực nào như thế. Tuy nhiên, tôi đã biến điều ấy thành một vấn đề cầu nguyện thường xuyên, thường nài xin Đức Chúa Trời, như tôi đã làm khi lần đầu được thôi thúc vào công việc của chức vụ, hoặc xin Ngài cất đi ước muốn ấy, hoặc mở một cánh cửa cho sự thành tựu của nó. Và kết quả luôn luôn là, tâm trí tôi càng thuộc linh, tôi càng yêu mến Đức Chúa Trời, và tôi càng vui hưởng sự thông công với Ngài, thì tôi lại càng sẵn lòng dấn thân làm giáo sĩ giữa dân ngoại.

Cho đến khi có tin tức về việc các anh em chúng ta bắt đầu công việc ở Ấn Độ, những mối liên hệ của tôi ở châu Âu gần như đã cân bằng với ước muốn ra nước ngoài của tôi; và dù tôi cảm thấy hoàn toàn dâng mình cho ý muốn và công việc của Chúa, tôi vẫn nghĩ cán cân hơi nghiêng về phía tôi ở lại trong hoàn cảnh hiện tại.

Nhưng từ khi thư của các anh em chúng ta cho chúng tôi biết rằng ở Hindostan có những triển vọng hữu ích như thế, và rằng người rao giảng được cần đến gấp ngàn lần hơn là người để rao giảng cho, lòng tôi đã bị lay động sâu sắc hơn bao giờ hết trước tình trạng của họ; và những ước muốn của tôi được dự phần vào những lao nhọc và niềm vui, những thập tự giá và sự an ủi, mà họ là những người trải nghiệm, đã tiến đến thành một nỗi khắc khoải mà không gì có thể xua tan, và thời gian dường như càng làm tăng thêm.

Đức Chúa Trời cũng đẹp lòng dạy tôi gần đây, hơn bao giờ hết, rằng chính Ngài là nguồn của hạnh phúc; rằng sự giống Ngài, tình bạn với Ngài, và sự thông công với Ngài, tạo nên nền tảng của mọi sự vui hưởng chân thật; và rằng điều này có thể đạt được trong một khu rừng rậm phương Đông, giữa những người Hin-đu và người Moor, cũng như ở phần văn minh nhất của châu Âu. Chính tâm tính ấy, mà—ngợi khen Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi!—Ngài đã ban cho tôi, để làm bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì, hầu danh Ngài được tôn vinh—tôi nói, chính tâm tính ấy là thiên đàng đã bắt đầu dưới đất này! Tôi thật sự cảm thấy mỗi ngày một khao khát dâng mình hơn nữa cho sự phục vụ Ngài, và tôi không bao giờ có thể nghĩ đến Chúa chịu khổ của mình mà không tan chảy trong tình yêu; tình yêu thúc ép tôi tôn vinh Ngài bằng thân thể và tâm linh tôi, là những điều thuộc về Ngài.

Tôi thường tự hình dung mọi gian khó có thể có của một cuộc truyền giáo, phát sinh từ chính lòng tôi, bản chất của xứ sở, những mối liên hệ gia đình, sự thất vọng trong những hy vọng của tôi, v.v. Và rồi tôi đặt đối diện với tất cả chúng, hai ý nghĩ này—Tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là bạn tôi. Trong điều này tôi trông đợi hạnh phúc giữa khổ đau, ánh sáng trong tối tăm, và sự sống trong sự chết. Phải, tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn là tôi có thể đem một vài dân ngoại khốn khổ về với Đấng Christ: và tôi sẵn lòng được dâng làm của lễ trên sự phục vụ đức tin của Phúc Âm.

Ông Horne nhận xét đúng đắn rằng, "Để một người dấn thân vào công việc của một giáo sĩ là chính đáng, người ấy phải có đủ tư cách cho việc ấy, hết lòng sẵn sàng bước vào, và không bị ràng buộc bởi những mối liên hệ đến mức loại trừ sự dấn thân [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR 'an en-peaer' bị sai hỏng]. Về điều thứ nhất, người khác phải xét đoán cho tôi; nhưng họ không được là những người có lợi ích trong việc giữ tôi ở nhà. Tôi sẽ vui mừng về những cơ hội được biết ý kiến của những người sáng suốt và công bằng trong vấn đề này, và tôi phải để vấn đề lại cho họ. Lòng sẵn sàng dấn thân vào sự nghiệp này thì tôi có; và tôi khó có thể tin rằng Đức Chúa Trời đã suốt mười năm nghiêng lòng tôi về công việc này, mà lại không có việc gì cho tôi làm trong đó. Nhưng điều thứ ba đòi hỏi suy xét kỹ hơn, và chỉ ở đây tôi do dự."

Tại đây ông tiếp tục trình bày mọi lời phản đối từ phía này, cùng với những câu trả lời của ông cho chúng; để các anh em ông quyết định, khi họ đã nghe toàn bộ.

Ủy ban, sau khi bàn bạc nghiêm túc và chín chắn nhất, dù hoàn toàn thỏa mãn về tư cách của anh Pearce, và rất tán thành tinh thần của anh, vẫn nhất trí cho rằng anh không nên đi; và điều ấy, không chỉ vì những mối liên hệ của anh ở quê nhà, điều có thể đã được viện dẫn trong trường hợp của anh Carey, mà vì chính công cuộc truyền giáo, vốn cần sự giúp đỡ của anh trong vị trí anh đang đảm nhiệm.

Anh Carey, với một tâm trí vô tư phi thường, sau đó cũng đồng ý với ý kiến này; và đã viết cho anh Pearce với cùng nội dung. (Xem Periodical Accounts, Quyển I, trang 374.)

Khi nhận được ý kiến của ủy ban, ông lập tức viết cho bà P. như sau:—

"Northampton, ngày 13 tháng 11 năm 1794.
Anh thất vọng, nhưng không nản lòng. Anh luôn muốn lấy ý muốn của Đấng Cứu Rỗi mình làm ý muốn của mình. Anh thỏa lòng hơn bao giờ anh nghĩ mình sẽ thỏa lòng với một lời từ chối đối với những ước muốn thiết tha của mình, vì công việc đã được tiến hành đến nỗi, anh nghĩ (nếu bằng cách nào có thể bảo đảm một kết quả như thế), ý muốn của Đấng Christ đã được tìm ra. Các anh em yêu dấu ở đây đã xử lý việc này với sự nghiêm túc và tình thương nhiều như anh có thể mong muốn, và, anh nghĩ, nhiều hơn điều một con sâu hèn mọn như anh có thể trông đợi. Sau khi chúng tôi đã dùng phần đầu của ngày hôm nay trong kiêng ăn và cầu nguyện, cùng trò chuyện về vấn đề, cho đến gần hai giờ, anh Potts, anh King và tôi đã lui ra. Chúng tôi đã cầu nguyện trong khi ủy ban bàn bạc. Vụ việc dường như khó khăn, và tôi đoán họ đã mất gần hai giờ để quyết định. Cuối cùng, thời gian buộc họ phải đi đến quyết định; và câu trả lời của họ anh gửi kèm để em thỏa lòng. Xin em giữ gìn cẩn thận; nó sẽ giúp anh tra cứu khi tâm trí anh có thể phải vật lộn dưới gánh nặng của tội lỗi vào một ngày khác."

Quyết định của ủy ban, dù khiến ông hòa giải hơn nhiều với việc ở lại quê hương, hơn điều ông có thể đã làm nếu không có nó, nhưng không hề làm giảm chút nào lòng nhiệt thành của ông đối với mục tiêu. Vì không thể thúc đẩy nó ở nước ngoài, ông dường như quyết tâm dốc hết mình cho nó ở quê nhà. Tháng Ba năm 1795, sau một cơn bệnh nguy hiểm, ông nói trong một bức thư gửi ông Fuller,—"Nhờ lòng thương xót tôi gần như đã bình phục. Nguyện đời sống được Chúa tha cho của tôi hoàn toàn dâng hiến cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi! Tôi không màng mình ở đâu, dù ở Anh hay ở Ấn Độ, miễn là tôi được dùng theo ý Ngài muốn: nhưng chắc chắn chúng ta cần cầu nguyện tha thiết, xin Đức Chúa Trời sai thêm người giúp đến Hindostan."

Tháng Tám cùng năm, sau khi nhận được một bức thư từ Ấn Độ, ông đã viết cho ông Fuller như sau:—"Anh Carey nói về những kết quả của Phúc Âm trong vùng lân cận của anh một cách mà theo tôi hứa hẹn một minh họa đẹp về ngụ ngôn của Chúa chúng ta, khi Ngài ví nước thiên đàng như chút men giấu trong ba đấu bột, men ấy ngấm vào cách hiệu quả đến nỗi cuối cùng làm dậy cả đống bột. Ngợi khen Đức Chúa Trời, men đã ở trong bột rồi. Sự lên men đã bắt đầu; và hy vọng của tôi chưa bao giờ mạnh bằng một nửa so với bây giờ, rằng toàn bộ sẽ được làm dậy một cách hiệu quả. Ước gì tôi ở đó để chứng kiến tiến trình thú vị ấy! Nhưng tôi đang chạy đi đâu thế này?—Tôi mong được viết thư cho ông từ Hindostan!"

Đã được nhận xét trước đây rằng, trong một tháng trước quyết định của ủy ban, ông đã quyết tâm dành một ngày mỗi tuần cho sự cầu nguyện và kiêng ăn kín nhiệm, và ghi nhật ký về những suy ngẫm trong tâm trí mình suốt cả thời gian ấy. Cuốn nhật ký này, kéo dài từ ngày 8 tháng 10 đến ngày 7 tháng 11 năm 1794, lúc ấy đã không được trình cho ủy ban xem: mà chỉ có bản tường thuật trước đó. Từ khi ông qua đời, một vài người trong số họ đã đọc kỹ nó; và đã gần như nghĩ rằng, giá như họ đã thấy nó trước đây, họ hẳn đã không dám chống đối việc ông đi. Nhưng Chúa đã đem ông về với Ngài! Giờ đây không còn là câu hỏi nữa, liệu ông sẽ lao nhọc ở Anh hay ở Ấn Độ. Tuy nhiên, một vài đoạn trích từ bản sao chép tấm lòng ông này, khi ông suy ngẫm về một công việc lớn lao và vô tư, sẽ cho một ý niệm tốt hơn về nhân cách ông hơn bất kỳ bàn tay nào khác có thể cho; và với những đoạn ấy chúng ta sẽ khép lại chương hiện tại.

"Ngày 8 tháng 10 năm 1794.—Sáng nay đã có sự tự do và tình cảm lạ thường, cả trong cầu nguyện gia đình lẫn cầu nguyện kín nhiệm. Với nhiều nước mắt tôi đã dâng mình, cả thân thể lẫn linh hồn, cho sự phục vụ Chúa Giê-xu; và tha thiết nài xin được hoàn toàn thỏa lòng về con đường của bổn phận. Tôi cảm thấy mình ngày càng chết đối với mọi sự an ủi trần gian; và nhận hạnh phúc mình trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời. Nguyện tôi cứ bền lòng, như Môi-se đã làm, nhờ thấy Đấng không thấy được."

"Ngày 10 tháng 10.—Hôm nay đã vui hưởng nhiều sự tự do trong gia đình. Khi trong cầu nguyện nhắc đến tình trạng của hàng triệu dân ngoại không biết Đức Chúa Trời, tôi đã cảm nhận giá trị tổng cộng của những linh hồn bất tử của họ với một năng lực đặc biệt.

"Sau đó tôi rất xúc động, khi đang quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, tôi đọc chương thứ tư của Mi-chê. Câu thứ chín tôi tưởng rất thích hợp cho Hội Thánh ở phố Cannon: nhưng có lý do gì cho tiếng kêu như thế về một con sâu hèn mọn như tôi? Chương thứ ba của Ha-ba-cúc cũng diễn tả thật đúng sự pha trộn giữa trang nghiêm và tin chắc mà tôi suy ngẫm về công việc truyền giáo.

"Khi ở buổi cầu nguyện tối nay, tôi đã học được nhiều hơn về ý nghĩa của một số đoạn Kinh Thánh so với trước đây. Những tâm trạng thích hợp của linh hồn giống như ánh sáng tốt, trong đó một bức tranh hiện ra với vẻ đẹp trọn vẹn nhất. Tôi đã thường suy ngẫm về Phi-líp 3:7-8 và Ga-la-ti 6:14; nhưng chưa bao giờ cảm nhận sự đóng đinh đối với thế gian, và sự coi khinh mọi điều nó chứa đựng, như lúc ấy. Mọi triển vọng về sự độc lập tiền bạc, và danh tiếng ngày càng tăng, mà trong những lúc kém xứng đáng hơn tôi đã tự tiêu khiển, giờ đây đã bị xua khỏi tâm trí tôi; và ước muốn sống hoàn toàn cho Đấng Christ đã nuốt chửng mọi ý nghĩ khác. Sự cau mày hay mỉm cười, sự đầy đủ hay thiếu thốn, sự tôn trọng hay sỉ nhục, giờ đây đều như nhau; và khi tôi kết thúc buổi nhóm, cả linh hồn tôi cảm thấy, dường như, đang hướng về những chiên lạc mất của Đấng Christ giữa dân ngoại.

"Tôi thật sự cảm thấy một niềm thỏa lòng ngày càng tăng trong đề xuất dùng cả đời mình cho điều gì cao quý hơn điều mà địa phương của hòn đảo này cho phép. Tôi khao khát giương cao ngọn cờ của Chủ tôi ở những vùng đất mà tiếng đồn về danh Ngài mới chỉ vừa chạm tới. Ngài đã phán, để khích lệ tôi, rằng mọi dân tộc sẽ đổ về nơi ấy.

"Hạnh kiểm và sự thành công của Stach, Boenish, và các giáo sĩ Moravian khác ở Greenland, vừa làm tôi hổ thẹn vừa khích lệ tôi. Lạy Chúa, xin tha thứ sự lười biếng trước đây của con trong sự phục vụ Ngài, và giúp con chuộc lại những ngày còn lại của đời con, cho những nỗ lực xứng đáng hơn với một người bạn của nhân loại, và một đầy tớ của Đức Chúa Trời."

"Ngày 13 tháng 10.—Vì phần đầu ngày bận tiếp khách, tôi đã dùng phần sau để chuyên tâm học tiếng Bengal, và thấy những khó khăn tôi lo ngại tan biến nhanh như khi tôi đối mặt với chúng. Tôi đã đọc và cầu nguyện, cầu nguyện và đọc, và đã tiến bộ không ít. Ngợi khen Đức Chúa Trời!"

"Ngày 15 tháng 10.—Ở Birmingham có 50.000 dân; và, không kể vùng lân cận, có mười mục sư rao giảng những lẽ thật căn bản của Phúc Âm. Ở Hindostan có gấp đôi số triệu dân, mà không có bấy nhiêu người rao giảng Phúc Âm. Nay Chúa Giê-xu Christ đã truyền cho các đầy tớ Ngài đi khắp thế gian, và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Sao chúng ta lại mất cân đối đến thế trong lao nhọc của mình? Những hoàn cảnh đặc biệt không được viện dẫn để chống lại các mạng lệnh rõ ràng: vì vậy tôi bị ràng buộc, nếu người khác không đi, phải làm cho phương tiện tương xứng hơn với đám đông.

"Tối nay, đọc một số thư của anh Carey, trong đó anh nói về bệnh tật của vợ anh khi bà mới đến xứ ấy, tôi đã cố hình dung mình không chỉ có một người vợ bệnh, mà là một người vợ đã chết. Ý nghĩ ấy lúc đầu như một lưỡi dao lạnh đâm vào tim tôi: nhưng khi suy lại, tôi xét rằng cùng một Đức Chúa Trời cai trị ở Ấn Độ như ở châu Âu; và rằng Ngài có thể hoặc giữ gìn nàng, hoặc nâng đỡ tôi, ở đó cũng như ở đây. Việc của tôi chỉ là ở nơi Ngài muốn tôi ở. Những điều khác tôi giao cho Ngài. Lạy Chúa, dù với sự rụt rè, nhưng tôi hy vọng không phải không thỏa lòng, tôi nhìn thẳng vào mặt mọi điều ác có thể xảy ra, và nói, Ý muốn Ngài được nên!"

"Ngày 17 tháng 10.—Đây là ngày đầu tiên tôi biệt riêng cho sự suy ngẫm phi thường, liên quan đến sự vật lộn hiện tại trong tâm trí tôi. Dậy sớm hơn thường lệ, và bắt đầu ngày trong cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ở cùng tôi trong mọi phần của nó, và ban cho mục đích tôi nhắm đến được xác định rõ ràng—sự biết ý muốn của Ngài.

"Xét đến tầm quan trọng của công việc trước mặt, tôi đã bắt đầu từ nền tảng của mọi tôn giáo, và ôn lại những cơ sở tôi đang đứng trên—sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời; mối quan hệ của nhân loại với Ngài; cùng với sự hà hơi của Kinh Thánh: và sự ôn lại ấy đã đem lại cho tôi sự thỏa lòng lớn.* Tôi cũng đã so sánh các tôn giáo khác nhau tự xưng có nguồn gốc thiêng liêng, và thấy ít khó khăn trong việc xác định tôn giáo nào có nhiều bằng chứng nội tại nhất về tính thiêng liêng của nó. Tôi đã chăm chú đọc và nghiêm túc suy xét ba bài Giảng tuyệt vời của ông Doddridge về Những Bằng Chứng của Đạo Cơ Đốc; điều ấy tiếp theo là một sự xác tín đến nỗi tôi hầu như không đủ kiên nhẫn để đọc xong cuốn sách trước khi quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, để chúc tụng Ngài về một tôn giáo như thế, được thiết lập trên một nền tảng như thế; và hôm nay tôi đã nhận được sự thỏa lòng vững chắc hơn về chủ đề này so với bất kỳ lần nào trước đây.

"Tôi cũng đã suy xét, vì Phúc Âm là chân thật, vì Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh, và ý muốn Ngài là luật cho mọi người theo Ngài, thì bổn phận của các đầy tớ Ngài là gì, đối với sự mở rộng vương quốc Ngài. Tại đây tôi đã viện đến mạng lệnh của Chúa chúng ta, mà tôi không thể không xem là phổ quát trong mục tiêu, và bền vững trong nghĩa vụ. Tôi đã đọc những nhận xét của anh Carey về nó: và vì mạng lệnh chưa bao giờ bị thu hồi; vì có hàng triệu sinh linh trên thế gian mà mạng lệnh có thể được thực thi trên họ; vì tôi không thể đưa ra một sự mặc khải ngược lại nào; và vì tôi không gặp bất kỳ sự bất khả thi tự nhiên nào trong việc thực hiện nó; tôi đã kết luận rằng tôi, là một đầy tớ của Đấng Christ, bị ràng buộc bởi luật này.

"Tôi cầm trong tay bản tường thuật về kinh nghiệm của mình, và bản trình bày quan điểm của tôi về vấn đề này, và, cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời, tôi đã tha thiết nài xin một tâm linh công bằng và được soi sáng. Rồi tôi đọc kỹ tờ giấy ấy; và giờ đây có thể nói rằng, tôi (kể cả sự có thể sai lầm của chính mình) không còn một nghi ngờ nào về vấn đề này. Vì vậy tôi đã quyết định khép lại thời khắc trang nghiêm này bằng việc đọc một phần của cả hai Ước, và cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời cho gia đình tôi, dân sự tôi, thế giới dân ngoại, Hội Truyền Giáo, và đặc biệt cho sự thành công của hai anh em yêu dấu Thomas và Carey, cùng phước lành, sự hiện diện và ân điển của Ngài, mãi là đấng dẫn dắt và là vinh quang của tôi. Theo đó, tôi đã đọc chương bốn mươi chín của Ê-sai; và ngọt ngào biết bao! Tôi chưa bao giờ đọc một chương nào trong nơi riêng tư với những cảm xúc như thế kể từ khi tôi bước vào chức vụ. Các câu 8, 9, 10, 20 và 21, tôi thấy đặc biệt thích hợp.

"Cũng đã đọc một phần thư gửi tín hữu Ê-phê-sô, và chương thứ nhất gửi tín hữu Phi-líp. Ước gì đối với tôi sống là Đấng Christ mà thôi! Ngợi khen Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của tôi, trong cầu nguyện tôi đã có sự thông công với Ngài đến nỗi có thể sưởi ấm tôi ở Greenland, an ủi tôi ở New Zealand, và làm tôi vui mừng trong trũng bóng chết.

"Ngày 18 tháng 10,—Tôi đã mơ thấy mình gặp một trong những tín hữu Hin-đu. Ôi tôi đã yêu thương người ấy biết bao! Tôi mong biến giấc mơ thành hiện thực. Sẽ vui sướng biết bao khi được ngồi xuống bàn tiệc của Chúa với những anh em da sạm nắng của chúng ta, và nghe Chúa Giê-xu được rao giảng bằng ngôn ngữ của họ! Chắc chắn khi ấy lời đã chép sẽ ứng nghiệm, Trong Đấng Christ không còn người Do Thái hay người Gờ-réc, người man rợ, người Xi-thê, nô lệ hay tự do, mọi người đều là một trong Ngài.

"Ngày 20 tháng 10.—Đã hơi nản lòng khi đọc những cuộc đối thoại của ông Zeigénbald với người Malabar, cho đến khi tôi nhớ lại, điều phải luôn hiện diện trong tâm trí tôi, theo lời anh Carey, 'Công việc là của Đức Chúa Trời.'

"Buổi tối tôi gặp chút khó khăn với ngôn ngữ; nhưng xét đến việc các thương gia và thuyền trưởng vượt qua khó khăn này vì cớ của cải, tôi đã ngồi thẹn thùng trước mặt Chúa, vì mình đã từng ấp ủ một ý nghĩ như thế; và, ngước mắt lên Ngài, tôi đã bắt tay vào với sự vui vẻ, và thấy mình đang tiến bộ rõ rệt, dù tôi không bao giờ có thể chuyên tâm học cho đến mười một giờ đêm, vì những bổn phận khác của tôi.*

"Đã giảng dựa trên 2 Các Vua 4:26. 'Bình an.' Đã được mở rộng nhiều cả trong tư tưởng lẫn lời lẽ. Khi nói về sự thỏa lòng mà một tâm trí thật sự tin kính vui hưởng, khi nó cảm thấy mình trong mọi hoàn cảnh và mọi lúc ở trong tay của một Đức Chúa Trời tốt lành, tôi đã cảm nhận rằng, dù vũ trụ bị hủy diệt, và tôi là sinh linh duy nhất trong đó, ngoài Đức Chúa Trời, Ngài hoàn toàn đủ cho hạnh phúc trọn vẹn của tôi; và giá như tôi ở trong một khu rừng châu Phi, bị bao quanh bởi rắn độc, thú dữ ăn thịt người, và những kẻ man rợ, trong tâm trạng như thế, tôi hẳn đã là chủ thể của sự bình an trọn vẹn và niềm vui cao cả. Phải, hỡi Đức Chúa Trời của con, Ngài đã dạy con rằng chỉ một mình Ngài xứng đáng với sự tin cậy của con: và với tâm tình này khắc ghi trong lòng con, con được tự do khỏi mọi lo lắng về bất kỳ triển vọng hay mối quan tâm tạm thời nào. Nếu được vui hưởng sự hiện diện của Ngài, nghèo khó sẽ thành giàu có; tối tăm thành ánh sáng; hoạn nạn thành thịnh vượng; sỉ nhục thành vinh dự của con; và mệt nhọc thành sự nghỉ ngơi của con: và Ngài đã phán, Sự hiện diện của Ta sẽ đi cùng ngươi. Đủ rồi, lạy Chúa: con chẳng cầu xin gì, chẳng gì hơn nữa.

"Nhưng những bằng chứng về sự bại hoại của chúng ta buồn bã biết bao; và những tâm trạng tốt nhất chúng ta vui hưởng mong manh biết bao! Trên đường về nhà, một lời nói gian ác từ một người đi ngang qua lọt vào tai tôi, và cứ lặp đi lặp lại trong ý nghĩ tôi vài phút, đến nỗi đem tội lỗi đè nặng lên tâm trí tôi, và nhấn chìm tôi trong sự hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đã kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng cho sự ghê tởm của tôi đối với mọi điều như thế, lặng lẽ xưng ra tội lỗi trong lòng mình, và lại dám đến nơi thi ân. Trong những dịp như thế, Đấng Trung Bảo quý báu biết bao đối với linh hồn!"

"Ngày 22 tháng 10.—Phần đầu ngày tôi không cảm thấy lòng nhiệt thành như thường lệ đối với công việc của một giáo sĩ; mà lại có khuynh hướng bàn với xác thịt và huyết, và nhìn vào mặt xấu nhất của mọi việc. Tôi đã làm vậy; nhưng khi quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong cầu nguyện về điều ấy, trước hết tôi xét rằng lý trí mình vẫn thỏa mãn như cũ, và lương tâm mình bị thuyết phục đến nỗi tôi chẳng dám từ bỏ công việc ấy dù đổi lấy ngàn thế gian! Và rồi tôi nghĩ rằng tâm trạng khô khan này đã không vô ích, vì giờ đây tôi hoàn toàn xác tín rằng ước muốn ra đi của tôi không phát sinh từ sự lên xuống của những đam mê thất thường, mà từ những xác tín vững chắc của lý trí tôi. Vì vậy tôi đã lập lại lời thề nguyện với Chúa rằng, dù có bất kỳ khó khăn nào cản đường, tôi sẽ (miễn là Hội chấp thuận) vượt qua hết thảy. Tôi đã cảm thấy một niềm thỏa lòng khôn tả trong tâm trí, trong quyết định giao phó sự quyết định vào tay các anh em tôi. Nguyện Đức Chúa Trời hướng dẫn lòng họ cách phải lẽ! Tôi không nghi ngờ gì Ngài sẽ làm vậy."

"Ngày 23 tháng 10.—Đã tìm được chút thì giờ để chuyên tâm học tiếng Bengalee. Làm việc cho Đức Chúa Trời vui sướng biết bao! Tình yêu thương biến gai góc thành hoa hồng, và biến chính đau đớn thành niềm vui. Tôi chưa bao giờ ngồi xuống học bất cứ môn nào với sự thỏa lòng đặc biệt và liên tục như thế. Ý nghĩ tôn cao Đấng Cứu Chuộc bằng ngôn ngữ này là một động lực thúc đẩy sự chuyên cần của tôi, vượt trên mọi nỗi nản lòng vì thiếu một người thầy còn sống để dạy. Tôi đã trải qua ngày hôm nay với một niềm thỏa lòng bền vững về những quan điểm hiện tại của mình."

"Ngày 24 tháng 10.—Ôi ước gì hôm nay được sự hiện diện soi sáng, ban sự sống và làm nên thánh của Đức Chúa Trời! Đây là ngày thứ hai trong những ngày suy ngẫm phi thường ấy, mà tôi đã biệt riêng để tìm kiếm Đức Chúa Trời liên quan đến công cuộc truyền giáo. Tôi sẽ dùng nó ra sao? Tôi sẽ dành buổi sáng cho cầu nguyện, đọc và suy ngẫm; và buổi chiều để thăm viếng kẻ khốn khổ, và cứu giúp người thiếu thốn. Nguyện Đức Chúa Trời chấp nhận sự phục vụ của tôi, hướng dẫn tôi bằng sự khuyên dạy của Ngài, và dùng tôi cho sự ngợi khen Ngài!

"Sau khi nài xin Chúa đừng để tôi tự lừa dối mình trong một vấn đề quan trọng như điều tôi đã lui vào để suy xét, và đã thực hành chút lòng tin rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài, tôi đã đọc Thi Thiên 119 khi kết thúc lời cầu nguyện, và đã cảm nhận và ngạc nhiên trước sự phù hợp của biết bao câu với những ước nguyện trong lòng tôi. Thường với sự ngưỡng mộ thánh khiết tôi đã dừng lại, và đọc, và suy nghĩ, và cầu nguyện trên câu ấy lần nữa; đặc biệt các câu 20, 31, 59, 60, 112, 145, 146. 'Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lệnh Chúa luôn luôn. Tôi đã giữ chặt chứng cớ Ngài; Lạy Đức Giê-hô-va, xin chớ để tôi bị hổ thẹn.'

"Phần lớn buổi sáng tôi đã dùng để nghiêm túc đọc Những Bức Thư về Công Cuộc Truyền Giáo của ông Horne, sau khi đã nài xin Chúa làm cho việc đọc ấy ích lợi cho sự dạy dỗ tôi trong con đường của bổn phận. Trước câu hỏi, 'Ai trong các ngươi sẽ từ bỏ mọi sự, chối bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, chết vì đạo mình?' tôi đã đáp ngay, Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi sẵn lòng! Lạy Chúa, xin giúp tôi hoàn thành điều ấy!

"Đã khép lại thời khắc này bằng việc đọc Ê-sai chương 61 và 62, và cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói chung, hội chúng riêng của tôi, dân ngoại, Hội Truyền Giáo, hai anh em Thomas và Carey, mọi giáo sĩ mà Đức Chúa Trời đã sai đi, thuộc mọi giáo phái, cho trường hợp của chính tôi, vợ và gia đình tôi, và cho sự giúp đỡ trong công việc của tôi.

"Phần sau của ngày hôm nay thật ảm đạm. Mọi hoàn cảnh đau đớn có thể đi kèm với việc ra đi của tôi đã đổ dồn lên lòng tôi, và tạo thành một gánh nặng gần như không chịu nổi. Một số điều, đã tích tụ một thời gian, đã hợp sức đè nặng, và khiến tôi rên rỉ, vì bị chất nặng. Khi ở buổi cầu nguyện tôi đã nhìn quanh các bạn Cơ Đốc của mình, và tự nhủ, Vài tháng nữa thôi, và có lẽ tôi sẽ rời xa tất cả các bạn! Nhưng trong lúc ảm đạm nhất tôi đã quyết định, dù yếu đuối, vẫn tiến bước; không nghi ngờ rằng Chúa tôi sẽ ban cho tôi sức lực tương xứng với ngày.

* Có một sự khác biệt lớn giữa việc công nhận những nguyên tắc này trên lý thuyết, và việc áp dụng chúng. Đa-vít có thể đã mặc giáp trụ của Sau-lơ trong một cuộc diễu hành; nhưng khi đối mặt Gô-li-át, ông phải ra trận trong bộ giáp đã được thử thách. Một thủy thủ có thể ngồi thoải mái trong cabin của mình, khi tàu còn ở bến cảng; nhưng trước khi thực hiện một chuyến hải trình, ông phải kiểm tra sự vững chắc của nó, và liệu nó có chịu đựng được những cơn bão có thể ập đến không.

* Những buổi học ban đêm, thường kéo dài đến hai ba giờ sáng, e rằng đã là nguyên nhân đầu tiên làm suy hại sức khỏe của ông Pearce, và đã gây ra chuỗi những cảm giác thần kinh mà sau này ông phải chịu. Dù không mấy quen trò chuyện về vấn đề này, ông đã một lần thú nhận với một anh em trong chức vụ rằng, do tình trạng suy nhược của mình, đôi khi ông sợ hãi việc đến gần sự phục vụ công cộng đến nỗi thà chịu đòn roi còn hơn tham gia vào đó; và rằng, khi ở trên bục giảng, ông thường bị khổ sở vì lo sợ mình sẽ ngã nhào qua nó. Không bao giờ nên nuông chiều việc học ban đêm.

"Tôi vừa mới hình thành quyết định này thì chợt nhớ ra, Chúa và Chủ tôi là người đã từng chịu sự đau khổ, Bị hà hiếp và đẫm máu, Ngài đã kêu lên, 'Nếu có thể được, xin cất chén này khỏi tôi.' Nhưng trong lúc thống khổ tột cùng Ngài đã thêm, 'Ý muốn Cha được nên.' Ý nghĩ này đối với tôi như cảnh tượng thập tự giá đối với người hành hương của Bunyan; tôi đã trút được gánh nặng. Đã dùng phần còn lại của buổi nhóm trong sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời.

"Nhưng khi về nhà, cảnh bà P. lại đặt gánh nặng lên tôi. Bà đã một thời gian rất nản lòng trước ý nghĩ ra đi. Vì vậy tôi cảm thấy miễn cưỡng nói bất cứ điều gì về vấn đề này, nghĩ rằng điều ấy sẽ làm bà khó chịu; nhưng dù tôi cố che giấu, một tiếng thở dài không kìm được đã để lộ nỗi bất an của tôi. Nàng ân cần hỏi nguyên do. Lúc đầu tôi tránh giải thích, cho đến khi nàng, đoán được lý do, nói đại ý rằng: Em hy vọng anh sẽ không còn bất an vì em nữa. Hai ba ngày nay em đã thoải mái hơn bao giờ hết trong ý nghĩ ra đi. Em đã suy xét những bước anh đang thực hiện để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và em nghĩ anh không thể thực hiện những bước thích hợp hơn. Khi anh tham vấn các mục sư, anh nên trình bày những trở ngại của anh mạnh mẽ như những động lực thúc đẩy anh; và rồi, nếu họ khuyên anh đi, dù sự chia tay với bạn bè sẽ gần như không chịu nổi, em sẽ cố làm cho mình vui vẻ hết sức có thể, và Đức Chúa Trời có thể khiến em hạnh phúc ở bất cứ đâu.

"Nếu cuốn nhật ký nhỏ này lọt vào tay một người có tâm hồn của một giáo sĩ, trong hoàn cảnh như tôi, người ấy sẽ là người duy nhất có thể chia sẻ sự bình an, niềm vui, lòng biết ơn, và niềm ngây ngất trong tâm hồn của tôi. Như thế đến buổi chiều tối thì có ánh sáng; như thế Đức Chúa Trời đem dân Ngài qua lửa, qua nước, vào nơi giàu có: như thế những ai cầu xin thì được nhận, và niềm vui của họ được đầy trọn.' Hỡi các thánh của Ngài, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va: kẻ kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì!"

Ngày 26 tháng 10. Sáng nay đã được mở rộng nhiều, khi nói về bản chất, phạm vi và ảnh hưởng của tình yêu thiêng liêng: nó đã hình thành những ý định nào; đã hành động với năng lực ra sao; đã bền bỉ theo đuổi mục tiêu thế nào; đã vượt qua những chướng ngại nào; đã chinh phục những khó khăn nào; và đã ban sự ngọt ngào nào dưới những gánh nặng nhất và thử thách gay gắt nhất. Gần như suốt ngày tôi được hưởng một tâm trạng rất đáng ao ước; và, khi về nhà, vợ tôi và tôi đã trò chuyện về vấn đề tôi ra đi. Nàng nói, dù nhìn chung ý nghĩ ấy đau đớn, nhưng có những lúc nàng không thiên về bên nào, mà cảm thấy mình sẵn sàng đi hay ở, tùy theo Chúa hướng dẫn.

"Hôm nay đã viết cho anh Fuller, trình bày vắn tắt những ước muốn của tôi, xin lời khuyên của ông, và đề nghị triệu tập một cuộc họp của ủy ban về việc này. Tôi cảm thấy rất thỏa lòng khi giao phó vấn đề cho sự quyết định của các anh em đáng kính của tôi, và cho Đức Chúa Trời qua họ."

"Ngày 31 tháng 10.—Tôi được khích lệ bước vào ngày hôm nay (ngày tôi biệt riêng để nài xin Đức Chúa Trời) bởi sự nhớ lại những lời hứa của Ngài dành cho kẻ tìm kiếm Ngài. Nếu lời thánh là chân thật, các đầy tớ của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tìm kiếm mặt Ngài cách luống công: và vì tôi ý thức về sự chân thành của mình và ước muốn thiết tha chỉ để biết ý đẹp lòng Ngài hầu tôi có thể làm theo, tôi thấy có chút lòng tin rằng mình sẽ nhận ra sự ứng nghiệm của lời mà Ngài khiến tôi trông cậy.

"Bắt đầu ngày bằng lời cầu nguyện trang nghiêm xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trong giờ suy ngẫm hiện tại của tôi, để tôi được hưởng tinh thần và quyền năng của sự cầu nguyện, và được tấn tới trong đời sống đạo cá nhân, cũng như được hướng dẫn trong những bước đi công khai. Trong bổn phận này tôi đã thấy chút được làm cho sống lại.

"Rồi tôi đã đọc lại bản tường thuật về kinh nghiệm của mình và cuốn nhật ký của tôi. Tôi thấy quan điểm của mình vẫn như cũ; nhưng lòng tôi đã vững vàng hơn nhiều so với khi tôi bắt đầu viết.

"Đã rất xúc động khi đọc lời của Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 1:17; khi, sau khi nói về ý định đi đây đó để rao giảng Phúc Âm, ông nói, 'Khi đã đành lòng như vậy, có phải tôi đã làm cách nhẹ dạ sao? Hay sự tôi quyết định, là quyết định theo xác thịt, đến nỗi với tôi có phải, phải, lại không, không, chăng?' Lòng tin kính của sứ đồ trong việc không quyết định theo xác thịt, sự nghiêm túc trong tâm linh mà ông đã hoạch định các ý định, và sự trung kiên giữ vững chúng, trong mắt tôi đáng được ngưỡng mộ và noi theo nhất.

"Nghĩ rằng mình có thể nhận được chút giúp đỡ từ kinh nghiệm của David Brainerd, tôi đã đọc cuộc đời ông cho đến lúc ông được bổ nhiệm làm giáo sĩ cho người da đỏ. Lòng tận hiến cao cả của người yêu dấu ấy suýt khiến tôi nghi ngờ lòng tận hiến của chính mình. Nhưng có những lúc ông cũng nói về những lúc chìm xuống cũng như những lúc vươn lên. Ngoại trừ lòng tin kính phi thường của ông, những cảm xúc, lời cầu nguyện, ước muốn, sự an ủi, hy vọng và nỗi buồn của ông cũng là của tôi: và dù tôi không thể noi theo ông trong điều gì khác, tôi biết mình đã được ban ơn để nói điều này cùng với ông—Tôi cảm thấy vô cùng bình tĩnh, và hoàn toàn phó thác cho Đức Chúa Trời về sự tấn tới tương lai (hay nhiệm sở) của tôi, khi nào và ở đâu Ngài đẹp lòng. Đức tin của tôi nâng tôi lên trên thế gian, và dời đi mọi ngọn núi mà gần đây tôi không thể nhìn qua được. Tôi nghĩ mình không cần ân huệ của loài người để nương dựa: vì tôi biết ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn vô cùng, và rằng chẳng hề gì Đấng Christ sai tôi đi đâu, khi nào hay bằng cách nào, cũng chẳng hề gì Ngài còn thử rèn tôi bằng những thử thách nào, miễn là tôi được chuẩn bị cho công việc và ý muốn của Ngài.

"Đã đọc các chương hai, ba, bốn, năm và sáu của thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô. Đã cảm thấy một sự bình thản nào đó, nhưng không nhiều niềm vui. Khi bắt đầu lời cầu nguyện kết thúc tôi không còn sức để vật lộn, cũng chẳng có chút quyền năng nào với Đức Chúa Trời. Tôi dường như một người bị bỏ hoang và bị lìa bỏ. Tôi đã cầu nguyện cho chính mình, cho Hội, cho các giáo sĩ, cho những người Hin-đu đã tin Chúa, cho Hội Thánh ở phố Cannon, cho gia đình và chức vụ của tôi; nhưng mọi sự đều khô khan, và tôi sợ rằng mình đã xúc phạm đến Chúa. Tôi cảm thấy ít lòng nhiệt thành cho công cuộc truyền giáo, và định kết thúc bằng lời than khóc về sự cứng cỏi của lòng mình—thì thình lình Đức Chúa Trời đẹp lòng đập vào vầng đá bằng cây gậy của Thánh Linh Ngài, và ngay lập tức nước tuôn chảy! Ôi, đó là quyền năng thiên thượng, vinh hiển, làm tan chảy lòng người biết bao! Đôi mắt tôi, gần như nhắm lại vì khóc, hầu như không để tôi viết được. Tôi lại cảm nhận điều ấy một lần nữa. Ôi, tôi đã được chiêm ngưỡng tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh biết bao! Sức lôi cuốn của thập tự giá Ngài, mạnh mẽ biết bao! Về sự phấn khích, tôi như người mạnh sức được rượu mới làm cho tỉnh táo, như Ma-ri dưới chân Thầy, khóc lóc, vì lòng mềm mại; như một đứa trẻ nhỏ, vì sự vâng phục ý muốn của Cha trên trời của tôi; và như Phao-lô, vì sự đắc thắng trên mọi tình yêu bản thân, tình yêu loài thọ tạo và sự sợ loài người, khi những điều ấy cản trở bổn phận của tôi. Sự quan tâm mà Đấng Christ dành cho sự cứu chuộc dân ngoại, hoàn cảnh của các anh em chúng ta ở Bengal, giá trị của linh hồn, và mạng lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ, cùng với một sự lôi kéo linh hồn không thể cưỡng lại, vượt xa mọi điều tôi từng cảm nhận trước đây, và không thể nào diễn tả hay tưởng tượng được đối với những ai chưa từng trải qua—mọi điều ấy buộc tôi phải thề nguyện rằng, nếu được Ngài cho phép, tôi sẽ phục vụ Ngài giữa dân ngoại. Cuốn Kinh Thánh mở ra trước mặt tôi (khi tôi đang quỳ gối), nhiều đoạn đã đập vào mắt tôi, và xác nhận những ý định trong lòng tôi. Nếu trong đời tôi có bao giờ biết điều gì về sự tác động của Đức Thánh Linh, thì chính là lúc này. Tôi đã chìm đắm trong Đức Chúa Trời. Đói khát, no đủ, lạnh lẽo, nóng bức, bạn bè và kẻ thù, mọi sự đều dường như chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi như ở trong một thế giới mới. Mọi sự đều vui sướng; vì Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự. Nhiều lần tôi đã kết thúc lời cầu nguyện; nhưng khi đứng dậy khỏi đầu gối, sự thông công với Đức Chúa Trời lại đáng ao ước đến nỗi tôi đã ngọt ngào được kéo trở lại hết lần này đến lần khác, cho đến khi sức lực thân thể tôi gần như kiệt quệ. Rồi tôi nghĩ rằng được thiêu đốt vì Đức Chúa Trời cũng là niềm vui!

"Và giờ đây trong khi tôi viết, một sự ngọt ngào thiên thượng như thế đầy dẫy linh hồn tôi đến nỗi không hoàn cảnh bên ngoài nào có thể xua tan được; và tôi luôn cảm thấy rằng, tôi càng như thế, tôi càng khao khát phục vụ Chúa Giê-xu phước hạnh của tôi giữa dân ngoại. Phải, hỡi Chúa yêu dấu, Chúa đã chịu chết của tôi, tôi thuộc về Ngài, tôi là tôi tớ Ngài; và nếu tôi sao lãng sự phục vụ một Chủ tốt lành như thế, tôi hẳn sẽ phải nhận một lương tâm cắn rứt trong đời sống, và một cái chết kinh khiếp như cái chết của Giu-đa hay Spira!

"Ngày 3 tháng 11.—Tối nay nhận được thư của anh Ryland, chứa nhiều lời phản đối: nhưng chính sự phản đối cũng trở nên dễ chịu khi đó là tiếng nói của sự phán đoán pha lẫn tình thương. Tôi muốn nhớ rằng mình có thể đã lầm, dù hiện tại tôi không thể nói rằng mình đã bị thuyết phục là như vậy. Tôi vui mừng thấy anh Ryland tán thành việc tôi trình vấn đề lên ủy ban. Tôi rất tin tưởng vào sự phán đoán của các anh em tôi, và hy vọng mình sẽ hoàn toàn thỏa lòng với lời khuyên của họ. Tuy nhiên tôi nghĩ rằng, nếu họ biết tôi khao khát công việc ấy thiết tha đến nhường nào, họ hẳn không thể nào khước từ sự đồng thuận sẵn sàng của mình. Lạy Chúa, Ngài biết lòng chân thành của con; và rằng nếu con không đến với công việc ấy, thì chẳng phải vì con miễn cưỡng! Nếu tôi ở lại Anh, tôi e mình sẽ chỉ là một kẻ lười biếng vô dụng đáng thương; hoặc nếu ý thức bổn phận thúc đẩy tôi hoạt động, tôi nghi ngờ liệu mình có còn biết đến sự bình an và niềm vui nội tâm nữa chăng. Lạy Chúa, con, như Ngài biết, con bị hà hiếp; xin Ngài bảo lãnh cho con!"

Ngày 7 tháng 11.—Đây là ngày biệt riêng cuối cùng để cầu nguyện trước cuộc họp quyết định. Nguyện tôi có sức để vật lộn với Đức Chúa Trời hôm nay, cầu xin sự khôn ngoan của Ngài chủ tọa trong ủy ban, và bởi đức tin giao phó kết quả cho quyết định của họ.

"Tôi không được hưởng nhiều sự tự do dồi dào trong cầu nguyện hôm nay. Tâm trí tôi lúc này dường như không thể cảm nhận những niềm vui mà gần đây tôi đã được ban cho dồi dào, vì những giằng co về việc đi hay ở của tôi: nhưng tôi đã được ban ơn để phó thác kết quả vào tay Đức Chúa Trời, tùy theo Ngài hướng dẫn các anh em tôi, hy vọng rằng lời khuyên của họ sẽ phù hợp với ý muốn của Ngài."

Kết quả của cuộc họp ủy ban đã được thuật lại rồi; cùng với trạng thái tâm trí ông, theo những gì có thể thu thập từ các thư ông viết một thời gian sau đó. Sự chấm dứt của những giờ phút suy ngẫm thiêng liêng và cảm động này, cùng mọi lao nhọc khác của ông, trong việc ông sớm bị cất khỏi sân khấu hành động hiện tại, có thể dạy chúng ta đừng vội kết luận chắc chắn về ý định của Đức Chúa Trời liên quan đến những lao nhọc tương lai của mình, dựa trên lòng nhiệt thành hay sự chân thành của cảm xúc mình. Ngài có thể đẹp lòng vì trong lòng chúng ta đã có ý xây nhà cho Ngài, dù vì những lý do khôn ngoan Ngài đã quyết định không chiều theo chúng ta. Hãy thỏa lòng với điều này, rằng trong những vấn đề có ý nghĩa đời đời, Ngài đã cam kết hoàn thành điều liên quan đến chúng ta. Trong điều này Ngài đã hạ mình tự buộc mình như bằng một lời thề, để an ủi chúng ta. Vì vậy ở đây chúng ta có thể an tâm xem những ước muốn thuộc linh của mình như dấu chỉ về ý định của Ngài: nhưng trong nhiều trường hợp, điều ấy lại khác đối với bổn phận hiện tại.

CHƯƠNG III.—Những Giờ Suy Ngẫm và Lao Nhọc của Ông, từ Khi Ông Từ Bỏ Ý Định Đi Ra Nước Ngoài, đến Khi Bắt Đầu Cơn Bệnh Cuối Cùng.

Giá như những lao nhọc chồng chất của người tuyệt vời này cho phép ông giữ một cuốn nhật ký đều đặn, chúng ta có thể thấy, qua mẫu của chỉ một tháng vừa rồi, kho tàng phong phú biết bao về kinh nghiệm Cơ Đốc chân thật đã thấm nhuần những hồi ký này. Khi ấy chúng ta đã có thể dõi theo tốt hơn những hé mở dần dần của tâm trí thánh khiết ông, và những nguồn mạch của sự xức dầu phi thường trong tâm linh, cùng năng lực hành động, đã làm nên đặc điểm đời sống ông. Trong thực tế, chúng ta chỉ có thể thu lượm những bông lúa sót lại của mùa gặt, một phần từ ký ức, và một phần từ những bức thư do bạn bè ông cung cấp.

Chương này sẽ bao gồm khoảng thời gian chừng bốn năm, trong thời gian ấy ông đã hai lần đến Luân Đôn để quyên góp cho Hội Truyền Giáo Báp-tít, và một lần ông thăm Dublin, theo lời mời của Hội Tin Lành trong thành phố ấy.

Xuyên suốt chiều hướng chung của đời ông toát lên một sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời thật đặc biệt; và, điều đáng chú ý, tính cách này thường nổi bật nhất khi ý riêng ông bị chống đối nhất. Tính đúng đắn của nhận xét này đã rõ ràng đủ từ bức thư ông gửi bà Pearce ngày 13 tháng 11 năm 1794, sau quyết định của ủy ban; và cùng tinh thần ấy được đem vào những việc thường nhật của đời sống. Chẳng hạn, khoảng một tháng sau, khi con gái ông là Louisa bị sốt, ông đã viết như sau từ Northampton gửi bà Pearce:

Northampton, ngày 13 tháng 12 năm 1794.

"Tôi vừa được đưa, trên đôi cánh của lòng thương xót từ thiên đàng, an toàn đến nhiệm sở ngày Sa-bát của mình. Tôi khỏe; và các bạn yêu dấu ở đây dường như khỏe mạnh và vui vẻ: nhưng tôi thương cho em. Tôi mong biết mạch của Louisa yêu dấu của chúng ta đập ra sao: tôi e vẫn còn sốt. Tuy nhiên, chúng ta không được để mình bị nhiễm cơn sốt trong tâm trí vì điều này. Cháu có bệnh không? Điều ấy là phải. Cháu bệnh nặng lắm sao—sắp chết sao? Điều ấy vẫn là phải. Cháu đã về với dàn hợp xướng thiên đàng rồi sao? Mọi sự đều là phải, bất chấp những lời than vãn của chúng ta.—Than vãn ư! Không; chúng ta sẽ không than vãn. Tốt nhất là cháu nên đi. Điều ấy tốt nhất cho cháu: chúng ta phải công nhận điều này. Điều ấy tốt nhất cho chúng ta. Chúng ta có trông đợi điều ấy không? Ôi, chúng ta là những con sâu hèn mọn, vô ơn, thiển cận biết bao! Hãy vâng phục, Sa-ra yêu dấu của anh, cho đến khi chúng ta về thiên đàng: nếu khi ấy chúng ta vẫn không thấy đó là điều tốt nhất, thì khi ấy hãy than phiền. Nhưng sao anh lại cố an ủi? Có lẽ sự quan phòng nhân từ đến nay đã xua tan nỗi sợ của em: hoặc, nếu chính sự quan phòng nhân từ ấy đã cất đi con thơ của chúng ta, em đã có đủ sự an ủi trong Đấng đã chịu khổ hơn chúng ta; và còn hơn đủ để làm yên mọi cảm xúc của chúng ta, trong suy ngẫm kỳ diệu này—'Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã không tiếc chính Con mình.' Đức Chúa Trời đã vui lòng ban Con Trẻ thánh Giê-xu cho chúng ta; lẽ nào chúng ta lại từ chối trao con mình cho Ngài? Ngài ban Con Ngài để chịu khổ: Ngài cất con cái chúng ta để hưởng phước. Phải; để hưởng chính Ngài."

Tháng Sáu năm 1795, ông dự Hội nghị Liên hiệp ở Kettering, một phần vì một số công việc truyền giáo cần được giải quyết ở đó. Đó là một mùa vui mừng lớn cho nhiều người, đặc biệt là buổi sáng cuối cùng trước khi chia tay. Từ đó ông viết cho bà Pearce như sau:—

"Từ một hàng ghế trong nhà của Đức Chúa Trời ở Kettering, với chén vui mừng tràn đầy, anh viết cho em qua tay anh Simmons. Giá như sự quan phòng thiêng liêng đẹp lòng cho phép em đi cùng anh, niềm vui của anh đã tăng thêm không ít; vì anh đã hy vọng rằng em hẳn đã được đầy dẫy sự an ủi tương tự, và đã nhận được sự gây dựng ngang bằng qua các phương tiện ân điển quý báu mà anh đã tham dự. Thật vậy, anh không nhớ mình từng được vui hưởng một buổi nhóm công cộng ở mức độ cao như thế kể từ khi anh có thói quen tham dự chúng. Ước gì anh được trở về với em, và với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy của phước lành từ Phúc Âm của Đấng Christ! Anh hy vọng, người yêu dấu của anh, rằng em không thiếu sự vui hưởng sự ngọt ngào và những nâng đỡ của Phúc Âm phước hạnh. Ước gì em đến gần Đức Chúa Trời và giữ mình gần Ngài, và trong Ngài tìm được nhiều hơn vô cùng những gì em có thể mất đi vì sự vắng mặt của chồng!"

Tháng Bảy năm 1795, ông nhận được lời mời tha thiết từ Hội Tin Lành Tổng Quát ở Dublin, mời ông đến thăm họ và giúp phổ biến Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời trong vương quốc ấy. Lời mời này lúc ấy ông đã từ chối, nhưng sau đó, khi lời mời được lặp lại, ông đã nhận lời sang đó vào tháng Sáu năm 1790 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR bị sai hỏng ở "Ll a he"; năm in là 1790, nhưng ngữ cảnh cho thấy có thể là 1796].

Ít lâu trước chuyến đi này, ông Ryland nảy ra ý tưởng rằng một chuyến truyền giáo lưu động vào Cornwall có thể ích lợi cho sự nghiệp của tôn giáo chân thật, và rằng hai mục sư được yêu mến có thể được thuyết phục đảm nhận việc ấy; và rằng, nếu thực hiện trong kỳ nghỉ của học viện Bristol, hai sinh viên có thể thay thế chỗ của họ. Ông đã chia sẻ ý tưởng ấy với ông Pearce, người đã viết trả lời như sau:—

Ngày 30 tháng 5 năm 1796.

"Tôi cảm ơn ông ngàn lần về bức thư vừa rồi của ông. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt vào lòng ông ý tưởng đề xuất một kế hoạch như thế để mở rộng biên giới của Si-ôn! Tôi đã đọc thư ông cho những người bạn khôn ngoan nhất của chúng tôi ở đây nghe, và họ đã nghe với niềm vui lớn. Kế hoạch, địa điểm, cách thức, con người—tất cả, tất cả đều đáp ứng những ước muốn tha thiết nhất của chúng tôi. Sao một kế hoạch như thế chưa bao giờ vào tâm trí chúng ta trước đây? Than ôi, trong lòng chúng ta chẳng có gì đáng có, ngoại trừ điều Đức Chúa Trời đặt vào đó. Khi đến Dublin xin viết cho tôi, và cho tôi biết liệu kế hoạch có được quyết định chăng; họ khởi hành khi nào, v.v. Tôi hy vọng chẳng bao lâu sẽ nghe tin rằng có nhiều môn đồ được dùng ở Anh Quốc, như Đấng Cứu Rỗi đã dùng ở Giu-đê. Khi Ngài truyền mạng lệnh, đoàn người rao giảng sẽ đông đảo biết bao.

Ôi anh yêu dấu của tôi, chúng ta hãy cứ tiếp tục cầu nguyện, hoạch định, lao nhọc, bảo vệ, cho đến khi 'chút men làm dậy cả đống bột, và hòn đá nhỏ từ núi làm đầy cả đất.'

Những kẻ không có phần trong sự nghiệp đầy ân điển và thánh khiết của Đức Chúa Trời đã mất đi biết bao niềm vui! Chúng ta nên biết ơn dường nào, vì chúng ta không xa lạ với niềm vui mà bạn hữu của Si-ôn cảm nhận, khi Đức Giê-hô-va đem sự phu tù của Si-ôn trở về."

Ngày 31 tháng 5, ông lên đường đi Dublin, và "Chúa đã làm cho đường ông thịnh vượng," đến nỗi ông đến đúng giờ đã định; và theo mọi tường thuật, có vẻ như ông không chỉ được sai đi trong sự đầy dẫy của phước lành từ Phúc Âm bình an, mà chính Chúa cũng đi cùng ông. Sự giảng dạy của ông không chỉ rất được mọi tầng lớp thính giả yêu thích, mà lời ra từ ông đầy quyền năng; và có đầy đủ lý do để tin rằng nhiều người sẽ, suốt cõi đời đời, ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã sai sứ điệp của Ngài đến với họ qua sứ giả yêu dấu này của Đấng Christ.

Ông được Hội Tin Lành tha thiết mời trở lại thăm vương quốc ấy vào năm 1798. Sẵn sàng đáp ứng mọi tiếng gọi của bổn phận, ông đã bày tỏ sự đồng ý; và thời gian đã được định: nhưng cuộc nổi loạn bùng nổ đã ngăn ông thực hiện ý định. Đây là một nỗi thất vọng đau đớn cho nhiều người, những người mong một lần nữa được thấy mặt ông, và được nghe tin vui từ môi miệng ông.

Bức thư sau đây, về chuyến thăm Dublin của ông, được viết cho bà Pearce khi ông mới ở đó hơn một tuần một chút—

Dublin, ngày 31 tháng 6 năm 1796 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — ngày in là "31 tháng 6"; tháng Sáu chỉ có 30 ngày].

"Tôi mong biết em khỏe ra sao, và em cũng sẽ quan tâm không kém muốn biết tôi sống thế nào khi xa em thế này. Tôi vội viết để thỏa lòng những điều em muốn biết.

Tôi hoàn toàn khỏe mạnh: nơi đây và người dân ở đây đã vượt xa mong đợi của tôi một cách thú vị. Tôi rất biết ơn vì đã sang đây. Tôi đã thấy ở đây nhiều sự tin kính hơn nhiều so với điều tôi mong gặp trong thời gian lưu lại. Triển vọng hữu ích thật đáng khích lệ. Tôi đã có nhiều bạn bè (tôi hy vọng là bạn bè Cơ Đốc) hơn số tôi có thể đến thăm được. Nhiều cánh cửa đang mở để rao giảng Phúc Âm trong thành phố; và những chuyến đi về quê của tôi có lẽ sẽ ít. Đến đây là phác thảo.

Nhưng em hẳn muốn biết tôi dùng thì giờ ra sao, v.v. Vậy thì: tôi đang ở nhà một ông H., nguyên cảnh sát trưởng của thành phố: tôi hoàn toàn thoải mái, ý tôi là về sự dễ chịu và thân mật; còn về lối sống, tôi không làm theo, cũng không mong sánh bằng. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại của tôi thì điều ấy tiện lợi. Tuy nhiên, điều ấy hẳn đã nhàm chán và ảm đạm, nếu tôi không có một Đức Chúa Trời để đến với, để trò chuyện, để vui hưởng, và để gọi là của riêng mình. Ôi chính điều này, chính điều này, Sa-ra yêu dấu nhất của tôi, là điều làm cho mọi sự vui hưởng có ý nghĩa, và làm ngọt ngào cả chén của đời sống.

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có một quyết tâm bền vững nhắm vào lương tâm của người nghe trong mọi bài giảng. Tôi đã làm chứng một cách dứt khoát nhất chống lại những điều ác đang thịnh hành nơi những người xưng mình là tín đồ ở đây; như sự dâm dục, sự phù phiếm, những trò tiêu khiển hư không, sự sao lãng ngày Sa-bát, v.v. và tối qua đã nói với một đám đông khổng lồ những người xưng mình là tín đồ thuộc hàng đầu rằng, 'nếu họ lấy phong tục và thời thượng làm cớ bào chữa, họ đang tự lừa dối linh hồn mình một cách đáng sợ; vì từ xưa đến nay vẫn luôn là thời thượng khi xúc phạm Đức Chúa Trời, phung phí thì giờ, và theo đuổi con đường rộng dẫn đến địa ngục; nhưng việc con đường dẫn đến sự hư mất là thời thượng sẽ không làm giảm bớt hình khổ của họ ở đó.'

Tôi đã sợ rằng sự trung tín của mình hẳn đã xúc phạm họ; nhưng tôi tin chắc đó là cách làm đẹp lòng Chúa; và những người mà tôi tưởng sẽ là kẻ thù, không chỉ hòa thuận với tôi, mà còn từ bỏ những đam mê xác thịt để đến nghe chức vụ của tôi. Tôi thật sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây vì điều tốt lành. Các buổi nhóm lúc năm giờ nhìn chung có rất ít người đến. Trong một căn nhà chứa được một ngàn năm trăm hay hai ngàn người, em khó thấy quá năm mươi người! Sáng hôm qua tôi đã giảng về đề tài sự thờ phượng công cộng, dựa trên Thi Thiên 5:7, và nghiêm túc cảnh báo họ đừng coi trọng cái bụng hơn Đức Chúa Trời, và nhà mình hơn nhà Ngài. Tôi đã vui mừng và ngạc nhiên, tại buổi nhóm năm giờ, khi thấy nơi ấy gần như đầy người. Quả thật đây là việc Chúa làm, và thật lạ lùng trước mắt tôi. Chưa bao giờ, chưa bao giờ tôi càng cảm nhận mình yếu đuối trong chính mình—chỉ là hư không; và mình mạnh mẽ trong sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Tôi cảm thấy vượt trên mọi sợ hãi, và ý thức phẩm giá của mình trong việc làm sứ giả của Đấng Christ. Ôi xin giúp tôi ngợi khen! vì chỉ một mình Ngài dạy tay tôi đánh giặc, và ngón tay tôi đánh trận: và xin vẫn cầu nguyện cho tôi; vì nếu Ngài rút lại trong một khoảnh khắc, tôi sẽ trở nên yếu đuối và vô dụng như những bụi gai trong đồng vắng.

Em không thể tưởng tượng tôi được nâng đỡ biết bao bởi sự bảo đảm rằng tôi đã để lại một dân cầu nguyện ở Birmingham; và tôi tin rằng để đáp lời cầu nguyện của họ, cho đến nay tôi đã được giúp đỡ cách lạ lùng trong công việc công khai, cũng như được vui hưởng nhiều trong sự suy ngẫm riêng tư.

Tôi đã kết giao rất vui vẻ với một số thanh niên nghiêm túc trong Đại học ở đây, và với hai viện sĩ của trường; thật là những quý ông tin kính, những người đã chịu biết bao sỉ nhục vì Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài."

Những chi tiết sau đây, bổ sung cho những điều trên, được lấy một phần từ một số ghi chép do chính tay ông viết, và một phần từ lời thuật của bạn ông là ông Summers, người đã đi cùng ông trong phần sau của các chuyến thăm.

Lúc mới đến, các buổi nhóm chỉ có lưa thưa người tham dự, và đặc biệt là hội chúng Báp-tít, giữa vòng họ ông đã giảng mấy bài. Ông rất xúc động khi thấy cả thành phố đắm chìm trong sự dâm dục và sự đồng hóa với thế gian; và đặc biệt khi thấy những người cùng giáo phái với mình lại ở trong số thấp kém nhất và ít xúc động nhất về tình trạng của họ. Nhưng ông càng ở lâu, các buổi nhóm càng đông, và mọi cơ hội càng trở nên thú vị hơn, cả đối với ông lẫn đối với họ. Những lời can gián trung tín của ông, và những lời khuyên tha thiết về các buổi cầu nguyện gửi đến bạn bè Báp-tít của ông, dù lúc đầu dường như không được đón nhận, cuối cùng đã được tiếp nhận tốt; và ông đã có niềm hạnh phúc được thấy nơi họ một số dấu hiệu đầy hy vọng của sự trở về cùng Đức Chúa Trời.

Về bảy tám ngày cuối cùng ông Pearce lưu lại Dublin, chính ông viết như sau:—

"Thứ Hai, ngày 4 tháng 7. Ba giờ chiều tôi cùng bạn tôi là ông Summers đến nhà ông K. Đã trải qua một ngày rất vui vẻ. Cô A. K. nhận xét hai điều kỳ diệu ở Dublin—một hội cầu nguyện gồm các sinh viên đại học, và một hội khác gồm các luật sư. Cả gia đình được gọi lại; tôi đã đọc và giải nghĩa chương mười hai của Ê-sai, rồi cầu nguyện. Bảy giờ chúng tôi đến buổi cầu nguyện ở phố Plunket: có rất đông người tham dự. Ông R. và ông S. đã cầu nguyện; và tôi
giảng từ Rô-ma 10:12, 13: “Vì trong người Giu-đa và người Gờ-réc chẳng phân biệt gì hết, vì họ có chung một Chúa, giàu ơn đối với mọi kẻ kêu xin Ngài. Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Nhiều người dường như rất cảm động. Sau khi buổi nhóm kết thúc, tôi kể cho họ nghe một phần kinh nghiệm của chính mình, và yêu cầu rằng nếu có ai muốn trò chuyện, xin hãy đến gặp tôi hoặc tối hôm ấy, hoặc tối thứ Năm, tại phòng áo. Năm người đã đến. Một người đã bị ấn tượng về đạo từ lâu, nhưng chưa bao giờ lấy hết can đảm để mở lòng ra trước đây. Một người khác, cô W., cho rằng dưới tay Đức Chúa Trời, chức vụ của tôi đã gây cho cô những ấn tượng đầu tiên về đạo; và cô kể rằng cha cô gần đây đã đều đặn đi nhóm, còn mẹ cô thì bị chấn động đến nỗi gần như tuyệt vọng. Tội nghiệp cô gái! Cô dường như thật lòng nghiêm túc về linh hồn mình, và lo lắng cho cha mẹ mình không kém. Người tiếp theo đã có một mối quan tâm nghiêm túc từ một thời gian, và gần đây được phấn chấn nhiều. Một cô gái trẻ, cô H., nán lại trong nhà thờ, rất đỗi cảm động. Ông K. đã nói chuyện với cô. Cô nói cô sẽ nói chuyện với tôi vào thứ Năm.

Thứ Ba, ngày 5.—Đi đến Leislip. Lúc bảy giờ giảng cho một hội chúng đông và cảm động.

Thứ Tư, ngày 6.—Ông H. và tôi đến nhà bà M‘G. để hỏi thăm về cô gái trẻ đã rất cảm động trong buổi nhóm. Bà M‘G. nói, mẹ và chị cô là những người tin kính; rằng cô từng rất nông nổi; nhưng Chúa nhật vừa rồi cô đã được thức tỉnh một cách nghiêm túc về tội lỗi của mình; đã bày tỏ niềm vui trong đạo, và chạy trốn đến huyết của Chúa Giê-xu để được nương náu. Chị cô được giới thiệu với tôi, một quý bà tin kính dễ mến. Tôi đồng ý đợi cuộc gặp với cô gái trẻ tại nhà ông H., ở phố Eccles, vào ngày mai.

Thứ Năm, ngày 7.—Cô H., chị cô, và bà M‘G. đến phố Eccles. Một cuộc gặp gỡ vô cùng thú vị. Hiếm khi tôi thấy một sự tiến bộ như vậy trong thời gian ngắn đến thế. Đúng một tuần trước, tại phố Plunket, cô đã nhận được những ấn tượng nghiêm túc đầu tiên; mối quan tâm của cô sâu đậm hơn tại Mass Lane, vào sáng Chúa nhật; sâu hơn nữa vào tối Chúa nhật tại phố Plunket; nhưng sâu nhất là vào tối thứ Hai. Tôi khuyên họ bắt đầu một buổi nhóm cầu nguyện và chia sẻ kinh nghiệm; và họ đồng ý. Ngợi khen Đức Chúa Trời! điều này làm cho tay tôi được mạnh mẽ rất nhiều. Lúc bảy giờ tối, giảng tại phố Plunket, từ Giê-rê-mi 1:4, 5: “Đang đi và khóc, họ sẽ hỏi đường về Si-ôn, mặt họ hướng về phía đó.” Nhà chật kín; và một buổi nhóm đầy cảm động. Sau khi các buổi lễ công cộng kết thúc, tôi nán lại để trò chuyện về đạo. Trường hợp đáng mừng nhất là của một chàng trai trẻ thuộc nhóm ông D.

Thứ Bảy, ngày 9.—Đi cùng người bạn ông S. để thăm cô H. Thấy cô ở nhà mẹ cô. Lúc đầu chúng tôi đi ngang qua cửa. Cô chạy ra theo: trông vui vẻ; và xúc động. Cô chạy vào gọi mẹ. Chẳng mấy chốc chúng tôi thấy cửa phòng khách mở ra, và một bà lớn tuổi trang nghiêm xuất hiện; bà bước vào phòng, chào tôi như sau: “Ngươi là ai, hỡi người được Chúa ban phước! Chào đón ngươi đến nhà người góa phụ này! Xin nhận lời cảm ơn của người góa phụ vì đã đến tìm đứa con mà ngươi đã sinh ra trong Phúc Âm!” Tôi quá xúc động nên chỉ có thể nắm tay bà thánh đồ cao tuổi ấy. Một sự im lặng trang nghiêm kéo dài một hai phút; rồi bà lão, trấn tĩnh lại, bày tỏ sự thỏa lòng trọn vẹn về tính chân thật của sự thay đổi đã diễn ra trong con gái mình, và lòng biết ơn vì linh hồn bà được tươi mới rất nhiều, nhờ công việc hèn mọn của tôi. Bà nói bà đã biết Chúa trong bốn mươi năm, được kêu gọi dưới chức vụ của John Fisher, ngoài trời, khi đến thăm một sĩ quan, là anh rể của bà. Bà kể cho chúng tôi nhiều điều về kinh nghiệm của mình, và hứa sẽ khuyến khích buổi nhóm cầu nguyện, mà tôi đề nghị tổ chức tại nhà bà mỗi tối Chúa nhật. Họ sẽ bắt đầu vào ngày mai, sau giờ giảng. Đó là một cuộc gặp gỡ vui vẻ; và chúng tôi trở về phố Eccles một cách thỏa lòng. Sau khi chúng tôi đứng dậy ra về, bà lão trìu mến nói: “Nguyện thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai theo các anh đi đến đâu, đời đời mãi mãi!”

Cô gái trẻ ấy, vài tháng sau, viết thư cho bà S., và nói, trong số những điều khác:—“Tôi có lý do lớn để cảm tạ vì nhiều phước lành mà Chúa đã vui lòng ban cho tôi, và đặc biệt vì Ngài đã sai ông Pearce đến thành phố này; và rằng qua ông, tôi đã được cáo trách về tội lỗi. Tôi vui mừng báo cho bà biết rằng, nhờ ân điển, tôi được khiến có thể bước đi trong con đường hẹp. Chúa đã cất đi mọi ham muốn về bạn bè thế gian: mọi ham muốn của tôi, giờ đây, là dự các phương tiện của ân điển. Ngợi khen danh Ngài! Tôi thường thấy Ngài hiện diện trong đó. Mẹ tôi và tôi thường nhớ lại thời gian vui vẻ chúng tôi đã dành trong sự thông công với bà tại nhà chúng tôi. Mẹ thường nhắc đến điều đó với niềm vui lớn, và chúc phước cho Chúa vì sự thay đổi mà ân điển đã làm nên trong tôi.”

Chúa nhật, ngày 10.—(Chúa nhật cuối cùng.) Buổi sáng giảng tại Mary’s Abbey, từ Gióp 33:27, 28: “Ngài ngó xem loài người, và nếu có ai nói: Tôi đã phạm tội, làm sai lầm điều ngay thẳng, mà chẳng lợi ích gì, Ngài sẽ cứu linh hồn người khỏi đi vào trong hầm, và sự sống người sẽ thấy sự sáng.” Một buổi nhóm hạnh phúc. Buổi chiều, sau khi dùng bữa với ông W., ông đưa tôi đến Swift’s Alley, nơi thờ phượng của người Báp-tít, nơi tôi đưa ra một lời khuyên về tình yêu anh em, và làm lễ Tiệc Thánh của Chúa. Theo đề nghị của ông W., hội thánh yêu cầu tôi tìm giúp một mục sư thích hợp cho họ. Buổi tối tôi giảng tại phố Plunket, từ 2 Ti-mô-thê 1:18: “Cầu xin Chúa cho người ấy tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó!” Một buổi nhóm rất trang nghiêm.

Thứ Hai, ngày 11.—Gặp gỡ các bạn hữu Cơ Đốc thân yêu, lần cuối cùng, trong một buổi nhóm cầu nguyện tại phố Plunket. Chúa ở đó! Một số bạn bè đã dành buổi tối với chúng tôi sau đó, tại nhà ông H.

Thứ Ba, ngày 12.—Xuống tàu lúc bốn giờ. Đến Liverpool vào thứ Năm, và về đến nhà an toàn vào thứ Sáu, ngày 15 tháng Bảy, 1796. Ngợi khen Đấng bảo tồn loài người, Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và Đấng Giúp Đỡ các tôi tớ Ngài, đời đời mãi mãi. A-men, a-men!”

Trong thời gian lao động tại Dublin, ông được tha thiết mời ở lại định cư trong một vị trí rất đáng ao ước ở vùng lân cận, tại Black Rock, nơi cư ngụ của một số gia đình thanh lịch nhất gần Dublin; và một khoản lương rất hậu hĩnh được đưa ra. Khi ông dứt khoát từ chối, người ta nhắc đến chỉ sáu tháng trong năm. Khi điều đó bị từ chối, người ta đề nghị ba tháng; và khi ông sắp trả lời phủ định điều này, bên kia từ chối nhận câu trả lời của ông, xin ông dành thời gian suy nghĩ. Ông đã làm vậy: và mặc dù ông có một cảm giác biết ơn sâu sắc về lòng tốt và sự rộng lượng bày tỏ trong đề nghị ấy, nhưng sau khi suy xét chín chắn nhất, ông cho rằng bổn phận mình là từ chối. Sự khiêm tốn của ông Pearce khiến ông không nói về chuyện như vậy; nhưng người bạn đi cùng ông lúc ấy đều biết, và từ khi ông qua đời, chuyện này thường được nhắc đến như một bằng chứng về tinh thần vị tha của ông.

Các bạn hữu của ông tại Birmingham sẵn sàng cho rằng thật khó xử, khi ông sẵn lòng rời bỏ họ, để đi làm công việc truyền giáo giữa những người ngoại: nhưng họ không thể phàn nàn cho phải, càng không thể nghĩ xấu về ông, khi họ thấy rằng một sự sẵn lòng như vậy là điều mà những triển vọng đời này đáng ao ước nhất cũng không thể tạo nên, dù kèm theo những dấu hiệu hứa hẹn về sự hữu ích thuộc linh.

Khoảng một tháng sau khi trở về từ Dublin, ông Pearce viết thư cho ông Carey, trích những đoạn sau đây:—

Birmingham, ngày 12 tháng Tám, 1796.

“Ôi người anh em thân yêu của tôi, giá anh biết với những cảm xúc nào tôi cầm bút lên, để tự do thông công với anh, sau khi nhận được bức thư rất trìu mến của anh gửi cho chính tôi, và đọc bức thư anh gửi cùng chuyến cho Hội, tôi chắc anh sẽ tự thuyết phục mình rằng tôi không có tình bạn thường đối với anh, và rằng những tình cảm của anh ít nhất cũng được đáp lại với lòng nhiệt thành ngang bằng.

Tôi e (tôi suýt nói) rằng tôi sẽ không bao giờ thấy mặt anh trong xác thịt; nhưng nếu có điều gì có thể thêm vào niềm vui mà sự hiện diện của Đấng Christ, và sự giống Ngài cách trọn vẹn, sẽ ban trong thiên đàng, chắc chắn viễn cảnh chắc chắn được gặp người anh em Carey thân yêu của tôi ở đó, là một trong những điều lớn nhất. Tôi sẽ hạnh phúc gấp ba, nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời mở đường cho tôi được dự phần vào công việc, vào sự chịu khổ, và vào sự thành công [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "setae" không đọc được chắc chắn] của anh ở bên này thế giới đời đời: nhưng tất cả anh em tôi ở đây đều cho rằng tôi sẽ hữu ích hơn ở quê nhà hơn là ở nước ngoài: và tôi, dù miễn cưỡng, cũng thuận theo. Tuy vậy tôi thật sự ở với anh trong tâm linh. Lòng tôi ở tại Mudnabatty, và đôi khi tôi thậm chí hy vọng sẽ thấy thân thể mình ở đó: nhưng tôi phó điều đó cho Chúa. Ngài biết những ước muốn, những động cơ, những tiếc nuối của tôi. Ngài biết cả linh hồn tôi; và dù nó bại hoại, tôi cảm thấy một sự thỏa lòng khôn tả rằng Ngài biết điều đó. Tuy nhiên, thật là một ý nghĩ hạ mình đối với tôi, rằng Ngài thấy tôi không xứng cho một địa vị như vậy, và không đáng một vinh dự như được mang danh Ngài giữa những người ngoại. Nhưng tôi vẫn phải cảm tạ, rằng dù Ngài không đặt tôi vào một vị trí phục vụ ở nước ngoài, Ngài cho phép tôi đứng gác ở quê nhà. Trong địa vị này, nguyện tôi có ân điển để trung tín cho đến chết!
Với niềm vui, gần như đến mức ngây ngất, tôi đã đọc những tin tức mới nhất anh gửi cho chúng tôi. Tôi chưa bao giờ mong đợi sự thành công tức thì: viễn cảnh thật sự lớn hơn những hy vọng lạc quan nhất của tôi. “Nước thiên đàng giống như men mà người đàn bà kia lấy bỏ vào ba đấu bột, cho đến chừng nào bột dậy cả lên.” Ngợi khen Đức Chúa Trời! men đã ở trong bột, và ảnh hưởng của nó đã có thể thấy được. Một Đức Chúa Trời vĩ đại đang làm những việc vĩ đại qua anh. Hãy tiến lên, người anh em thân yêu nhất của tôi, hãy tiến lên; Đức Chúa Trời sẽ làm những việc lớn hơn thế này. Chúa Giê-xu đáng được cả một thế gian ngợi khen: và Ấn Độ há chẳng ngợi khen Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao nhọc linh hồn Ngài ở đó, và kẻ gieo cùng kẻ gặt sẽ vui mừng với nhau. Đế quốc của sự tối tăm đã lung lay, và chắc chắn chẳng bao lâu nó sẽ sụp đổ. Phước cho những người lao động trong công việc quan trọng này; và phước cho Đấng ban cho họ tấm lòng và sức lực để lao động, và hứa rằng họ sẽ không lao động luống công.

Đừng sợ thiếu tiền. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và bạc cùng vàng đều thuộc về Ngài; và lòng của những kẻ sở hữu nhiều nhất cũng thuộc về Ngài. Tôi sẽ đi từ Land’s End đến Orkneys, nhưng chúng ta sẽ kiếm đủ tiền cho mọi nhu cầu của công cuộc truyền giáo. Tôi chưa bao giờ sợ hãi về điều đó: một chút nỗ lực sẽ làm nên những điều kỳ diệu; và kinh nghiệm trong quá khứ biện minh cho mọi sự tin cậy. Những người lao động là điều chúng ta chỉ còn thiếu; và Đức Chúa Trời sẽ tìm họ cho chúng ta đúng lúc.

Tôi vui mừng khi suy ngẫm về một hội thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta tại Bengal, được thành lập theo chính kế hoạch của Ngài. Sao những người Ấn Độ tân tín hữu không gia nhập? Chúa giúp sự vô tín của họ! Nhưng có lẽ giọt nước giờ đây bị giữ lại, để rồi anh sẽ có cơn mưa, và ngước mắt lên mà nói: “Những người nầy, họ từ đâu đến? Họ bay như mây, hay như chim bồ câu về cửa sổ mình.” Trong ba năm, chúng ta đọc thấy ít người được báp-têm bởi các môn đồ đầu tiên của Chúa chúng ta; nhưng đến năm thứ tư, ba nghìn, và năm nghìn người công khai xưng nhận Ngài. Chúa ban cho anh một lễ Ngũ Tuần như vậy nữa!

Tôi định viết cho người anh em thân yêu của tôi một bức thư dài. Nó sẽ chứng tỏ ước muốn làm vui lòng anh của tôi, nếu nó không làm được gì hơn. Tôi ước gì mình biết trong những điều thông tin nào các người thông tín khác của anh sẽ thiếu sót nhất: thì tôi sẽ cố bù đắp những thiếu sót của họ.

Tôi sẽ bắt đầu với chính mình: nhưng tôi chẳng có điều gì tốt để nói. Tôi nghĩ mình là đầy tớ vô ơn hèn hạ nhất mà Chúa Giê-xu Christ từng dùng trong hội thánh Ngài. Có lúc, tôi tự hỏi liệu mình có từng thật sự biết ân điển của Đức Chúa Trời không; và có lúc, tôi do dự về những điểm quan trọng nhất của đức tin Cơ Đốc. Gần đây tôi đã có những cuộc vật lộn như thế với lòng mình, và thường suýt kết luận sẽ không nhân danh Chúa mà nói nữa. Khi tôi chuẩn bị lên bục giảng, tôi sợ mình sắp xưng những chuyện hoang đường là sự thật, và những giáo lý của loài người là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Trong sự trò chuyện tôi buộc phải im lặng, e lưỡi mình phản bội lòng mình. Trong sự cầu nguyện tôi không biết phải nói gì, và đôi khi nghĩ cầu nguyện hoàn toàn vô ích. Thế mà tôi không thể hoàn toàn từ bỏ hy vọng, hay chức vụ của mình. Tôi thấy có ba điều, trên hết mọi điều khác, giúp bảo tồn tôi:—Thứ nhất, nhớ lại một thời điểm khi, trong một lúc, tôi được khiến từ bỏ thói quen phạm những tội mà trước đây nỗi sợ hình phạt không bao giờ khiến tôi từ bỏ được. Chắc chắn, tôi nói, đây hẳn là ngón tay của Đức Chúa Trời, theo giáo lý Kinh Thánh về sự tái sinh:—Thứ hai, tôi cảm thấy một ý thức về tội lỗi đến nỗi không gì ngoài chương trình của Phúc Âm có thể làm thỏa lòng tôi về hy vọng được cứu rỗi:—Thứ ba, tôi thấy rằng sự sùng kính thật sự nào xuất hiện trên đời, dường như chỉ tìm thấy nơi những người mà Đấng Christ là quý báu.

Nhưng tôi thường thấy một sự chểnh mảng đối với sự cầu nguyện kín nhiệm, và nhiều sự nguội lạnh trong đó—và tôi bối rối không hiểu làm sao điều này có thể phù hợp với một đời sống của ân điển. Tuy nhiên, tôi quyết định rằng dù tôi ra sao, tôi sẽ làm hết sức mình cho Đức Chúa Trời khi tôi còn sống, và phó phần còn lại cho Ngài; và đây là điều tôi thường kinh nghiệm là cách tốt nhất để được bình an.

Tôi tin rằng, nếu tôi hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời hơn, tôi sẽ được tự do khỏi những xao động đau đớn này của tâm trí; và rồi tôi khao khát được làm nhà truyền giáo, nơi tôi sẽ không bị cám dỗ điều gì ngoài việc dồi dào trong công việc của Chúa, và dốc hết mình cho Ngài. Trong hoàn cảnh như vậy, tôi nghĩ sự kiêu ngạo sẽ ít có thức ăn, và đức tin sẽ có nhiều dịp để thực hành hơn; như thế đời sống thuộc linh và tôn giáo bên trong sẽ phát triển tốt hơn bây giờ.

Thật vậy, đôi khi tôi cảm thấy, tôi tin, sự ăn năn chân thật, và thành thật than khóc những thiếu sót của mình trước Đức Chúa Trời. Ôi những sự ngọt ngào đi kèm với sự ăn năn thật! Phải, tôi yêu thích được hạ mình trước Đức Chúa Trời. “Chính ở đó tôi tìm được phước lành của mình.” Nguyện Chúa hằng ngày hằng giờ hạ tôi xuống, và giữ tôi như vậy!

Về công việc công cộng của tôi, tôi thấy, khi đang tham gia vào đó, ít có lý do để phàn nàn về sự thiếu ý tưởng hay lời lẽ. Công việc của tôi được người nghe đón nhận, và không hoàn toàn vô ích cho người nghe; nhưng điều đó có ích gì cho tôi, nếu linh hồn tôi đói khát trong khi những người khác được nuôi dưỡng bởi tôi? Ôi người anh em của tôi, tôi cần lời cầu nguyện của anh: và tôi cảm thấy rất thỏa lòng trong hy vọng rằng anh không quên tôi. Ôi ước gì tôi được giữ trung tín cho đến chết! Thật vậy, giữa những vật lộn của mình, một tia hy vọng rằng cuối cùng tôi sẽ thức dậy trong hình ảnh của Đức Chúa Trời, ban cho tôi niềm vui lớn hơn lời nói có thể diễn tả. Được ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục phạm tội ở đây; nhưng nếu Chúa còn có việc gì để tôi làm, nguyện ý Ngài được nên.

Tôi chưa bao giờ mở lòng mình trọn vẹn với ai như vậy trước đây. Sự tự do của anh về những chủ đề tương tự khích lệ tôi trình bày nỗi than thở của mình với anh; và tôi nghĩ nếu anh ở gần tôi, tôi sẽ cảm thấy rất nhẹ nhõm khi bày tỏ hết lòng mình với anh. Nhưng tôi sẽ làm anh mệt mỏi với những tiếng rên rỉ của mình; nên tôi sẽ dừng lại về chủ đề này.”

Đã có nhắc đến việc ông đã kết một tình bạn đẹp với một số quý ông trẻ nghiêm túc của đại học Dublin. Bức thư sau đây được gửi cho một trong số họ, Mục sư Matthias, vài tháng sau khi ông trở về:—

“Tôi đã dành cả ngày hôm nay để viết thư cho Dublin; và đây là ngày đầu tiên tôi có thể dành cho mục đích đó. Tôi sẽ không tốn một trang giấy để xin lỗi. Xin nói đủ rằng, sự cần thiết, chứ không phải sự không muốn, đã giữ lại nơi những người bạn Ailen của tôi những bằng chứng về lòng biết ơn và sự quý trọng của tôi, mà trong hoàn cảnh khác tôi đã phải trình bày từ ba tháng trước. Sáng nay tôi nghĩ sẽ trả lời mọi yêu cầu của họ trước khi ngủ: nhưng tôi đã viết nhiều tờ, và tờ nào cũng đầy, đến nỗi tôi thấy mắt và ngón tay mình đều mỏi; và tôi tin bức thư này phải kết thúc sự thông công của tôi với Dublin hôm nay. Khi nào tôi có thể hoàn thành mục đích của mình thì tôi không biết. Kết bạn với những người tốt là điều vui vẻ; nhưng duy trì mọi sự thông công mà tình bạn mong đợi, trong một số trường hợp rất khó khăn. Tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu được gặp những người bạn Ailen của tôi, thay vì ngồi trong cô đơn, và duy trì, bằng phương tiện bút mực tẻ nhạt, sự thông công xa cách này. Nhưng “Chúa, Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta.” Giá mọi hành tinh của hệ mặt trời chúng ta được nhập lại, và đặt trong sự liên kết gần gũi, ánh sáng sẽ lớn hơn, và vật thể sẽ hùng vĩ hơn; nhưng sự hữu ích và vẻ đẹp có hệ thống nằm ở sự phân tán của chúng: và chúng ta, người anh em của tôi, là gì nếu không phải là bấy nhiêu vệ tinh của Chúa Giê-xu, Mặt Trời vĩ đại của hệ thống Cơ Đốc? Một số, thật vậy, như những sao Thủy rực cháy, ở gần vầng sáng hơn, và nhận nhiều ánh sáng cùng sức nóng của nó hơn; trong khi những người khác như hành tinh có vành đai, hay Georgium Sidus, giữ khoảng cách xa hơn, và phản chiếu một phần nhỏ hơn ánh sáng của nó: nhưng nếu, giữa mọi sự đa dạng này, chúng thuộc về hệ thống, hai điều có thể khẳng định về tất cả—tất cả đều giữ vững một trung tâm, và mượn bất cứ ánh sáng nào họ có từ một nguồn. Đúng thật, càng xa mặt trời, họ càng mất nhiều thời gian để hoàn thành vòng quay của mình: và điều này há chẳng được minh họa nơi chúng ta sao? Càng gần Chúa Giê-xu, các ân điển của chúng ta càng rực rỡ; đời sống chúng ta càng vui vẻ và năng động: nhưng, than ôi! tất cả chúng ta đều là sao chổi; tất cả chúng ta đều di chuyển trong những quỹ đạo lệch tâm: lúc thì rực cháy dưới tia sáng thần thánh, lúc thì đông cứng và đóng băng thành những cột băng. “Ôi con người là một phép lạ đối với con người biết bao!”

Tôi ít ngờ khi bắt đầu bức thư này rằng mình lại buông mình trong phép ẩn dụ như vậy: nhưng tình bạn thật, tôi tin, luôn sai khiến sự ứng khẩu: và các bạn tôi không bao giờ được mong đợi nơi tôi một bức thư trau chuốt. Họ có thể gặp những tư tưởng hay hơn tôi có thể cung cấp, trong bất kỳ hiệu sách nào. Không phải món ăn, dù được nấu ngon đến đâu, tạo nên hương vị, mà là thứ nước sốt ngọt ngào của tình bạn; và tôi nghĩ đôi khi nó làm cho cả những điều vô lý cũng trở nên dễ chịu.

Nhưng tôi có một số câu hỏi muốn hỏi anh: Các bạn sinh viên của tôi ra sao? Sức khỏe của họ thế nào? Nhưng trên hết, công việc đạo giữa anh em ra sao: có sinh viên cầu nguyện nào được thêm vào số các anh không? Tất cả những người anh từng nghĩ tốt có tiếp tục xứng với chức vụ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "justify their _— fession" bị mất chữ, có lẽ là "profession"] của mình không? Anh biết điều gì làm tôi quan tâm. Xin hãy kể cho tôi mọi sự, dù nó làm tôi khóc, hay vui mừng.

Tôi hy vọng chức vụ của ông H. đã được ban phước tại Dublin. Anh có biết trường hợp nào không? Chúng ta phải gieo trong hy vọng, và tôi tin rằng tất cả chúng ta sẽ gặt hái trái cho sự sống đời đời, ngay cả nơi những chồi non chưa bao giờ xuất hiện trước mắt chúng ta trong đời này.
Còn linh hồn anh ra sao? Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời, tôi chưa bao giờ, tôi nghĩ vậy, vui mừng cách thói quen trong Ngài nhiều như gần đây. “Đức Chúa Trời là sự yêu thương.” Điều đó làm tôi hạnh phúc. Tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời cai trị; rằng Ngài cai trị trên mọi sự; trên tôi; trên những thập tự giá của tôi, những sự an ủi của tôi, gia đình tôi, bạn bè tôi, các giác quan tôi, năng lực trí óc tôi, những kế hoạch tôi, lời nói tôi, sự giảng dạy tôi, cách ăn ở tôi; rằng Ngài là Đức Chúa Trời trên mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Tôi sẵn lòng sống, nhưng tôi khao khát được chết, để được giải thoát khỏi mọi sai lầm và mọi tội lỗi. Tôi không còn điều gì khác làm mình phiền muộn; không còn thập tự giá nào khác để vác. Mặt trời chiếu sáng bên ngoài, suốt cả ngày; nhưng tôi ý thức về sự tối tăm bên trong. Thôi, nhờ ân điển, chẳng bao lâu nữa mọi sự sẽ toàn là ánh sáng. Phải, anh và tôi sẽ là những thiên sứ của ánh sáng; lúc ấy tất cả đều là sao Thủy; tất cả đều gần mặt trời; luôn luôn chuyển động; luôn luôn rực cháy với lòng sốt sắng, và bừng cháy với tình yêu thương. Ôi ước gì có trời mới đất mới, là nơi sự công bình ngự!”

Một thời gian sau, ông viết cho bạn mình, ông Summers, như sau:—

“Tháng Mười Hai, 1796.

“Tôi vui mừng vì anh đã được nâng đỡ dưới, và đưa qua những thử thách gần đây của mình. Tôi không ngạc nhiên về điều đó; vì đó không hơn những gì Đức Chúa Trời đã hứa; và dù chúng ta có thể ngạc nhiên rằng Ngài hứa điều gì, thì sự thực hiện của Ngài không phải là lý do chính đáng để ngạc nhiên; và khi thấy mình được dùng như vậy, chúng ta nên hướng sự ngạc nhiên của mình về sự vô tín của chính mình, là sự vô tín đã trong một lúc nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ không tốt như lời Ngài.

Gần đây tôi hơn bao giờ hết vui thích với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã cam kết làm điều gì cho những con sâu như chúng ta. Tôi chưa bao giờ nghiên cứu cuộc tranh luận về thuyết hữu thần tự nhiên nhiều đến thế, cũng chưa bao giờ vui mừng về sự mặc khải đến thế. Than ôi! chúng ta sẽ biết gì, nếu Đức Chúa Trời không hạ mình dạy dỗ chúng ta? Phao-lô nhận xét rất đúng rằng, không ai biết điều gì của Đức Chúa Trời, ngoại trừ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và người mà Thánh Linh tỏ cho. Nay Thánh Linh đã tỏ Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; nhưng đối với kẻ vô tín, Kinh Thánh là một quyển sách bị niêm phong. Hắn không thể biết gì từ một quyển sách mà hắn xem là một sự lừa dối, mà lại không có quyển sách nào khác trong đó Đức Chúa Trời được tỏ ra; đến nỗi từ chối Kinh Thánh là tự đắm mình trong bóng tối, và trong khi tự xưng là khôn ngoan, thật ra trở nên ngu dại: ngược lại, ngay khi chúng ta tin điều Thánh Linh phán, Đức Chúa Trời được tỏ ra cho chúng ta, và “trong ánh sáng Ngài chúng ta thấy ánh sáng.”

Cùng với những điều trên có thể thêm một vài trích đoạn thư, mà ông đã gửi cho các bạn hữu trong năm 1797 và 1798.

Gửi Tiến sĩ Ryland, tháng Ba, 1797.

“Trong ba tuần qua, đôi lúc tôi rất yếu, vì cảm lạnh, vân vân. Giờ tôi đã khá hơn, và suốt thời gian qua được giúp đỡ để hoàn thành các bổn phận công cộng của mình. Chúng ta hãy tiếp tục cầu nguyện cho nhau cho đến khi sự chết làm cho việc đó trở nên không cần thiết. Đời sống không chắc chắn biết bao, và sự chết là một phước lành lớn biết bao đối với một thánh đồ! Gần đây tôi dường như cảm thấy một thứ tình cảm đối với sự chết. Tôi tưởng, nếu nó hiện ra hữu hình tôi có thể ôm lấy nó. “Chào mừng sứ giả, báo tin tù nhân được tự do; báo tin bình minh của ngày đời đời; gọi kẻ được chuộc đến Si-ôn với niềm vui đời đời, để ở ngoài tầm của một sự phán đoán sai lầm, và một tấm lòng bại hoại.” Được tin, được cảm, được nói, được hành động đúng như Đức Chúa Trời muốn tôi; được hoàn toàn đắm chìm và bận rộn với Ngài; điều này, không gì kém điều này, có thể làm cho hạnh phúc của tôi trọn vẹn. Nhưng tất cả những điều này là của tôi. Ôi chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu cứu chuộc! Nó chinh phục lòng tôi, và thúc ép tôi dâng mình làm của lễ sống, đẹp lòng Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ.—Người anh em thân yêu của tôi, chúng ta đã có nhiều buổi gặp gỡ hạnh phúc trên đất: điều tốt nhất còn ở phía trước.

“Không lòng nào trên đất có thể tưởng tượng
Niềm hạnh phúc mà họ chia sẻ trên thiên đàng;
Vậy ai lại không muốn rời bỏ thế giới tối tăm này,
Và vui vẻ chết để được ở đó!”

Ôi chúng ta sẽ đầy dẫy tình yêu và niềm vui và sự ngợi khen biết bao khi trạng thái hạnh phúc ấy thuộc về chúng ta! Thôi, còn một ít lâu nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến. Vậy, hãy đến, lạy Chúa Giê-xu! Người anh em thân yêu của tôi, xin tha thứ cho những tuôn trào vội vàng của một tấm lòng yêu anh trong lòng dạ của Chúa Giê-xu, và luôn hạnh phúc khi tự xưng mình là,

Trìu mến thuộc về anh, S. P.”

Gửi ông Cave, 1797.

Về việc một số người đã sa ngã, là những người đã hứa hẹn tốt đẹp trong đạo.

“Cảm ơn anh, người anh em thân yêu của tôi, vì sự tin cậy anh đặt nơi tôi, tình cảm anh dành cho tôi, và sự tự do anh viết cho tôi. Xin chắc chắn rằng tôi thành thật cảm thông với những biến cố đau đớn mà anh đã trải qua gần đây. Thử thách thật! Lòng anh hẳn phải rướm máu. Nhưng đừng nản lòng trong công việc. Sa-tan càng chống Đấng Christ, chúng ta càng phải chống hắn nhiều hơn. Hắn đến với sự hung bạo lớn, vì thì giờ hắn còn ít. Vương quốc hắn đang suy tàn, các đồn lũy hắn bị vây hãm, và hắn biết chúng sắp bị chiếm. Trong khi còn kéo dài, hắn đang tung ra những cuộc đột kích liều lĩnh vào các đạo quân của Chiên Con. Không có gì lạ lớn khi hắn đánh và làm bị thương một tân binh non nớt thỉnh thoảng, là kẻ đi lạc khỏi trại, và, không nghĩ đến nguy hiểm, không ở sát bên lều của Đại Tướng. Tôi hy vọng Vị Lãnh Đạo vinh hiển của chúng ta sẽ chữa lành kẻ bị thương, và giải cứu kẻ bị bắt. Ngài chắc chắn sẽ báo thù. Đấng Christ sẽ có mười đổi một. Anh sẽ còn thấy cánh tay Ngài trần ra. Ngài sẽ ra đi như một người chiến trận. Các tù nhân sẽ được cứu chuộc, và bạo chúa già sẽ bị quăng xuống vực sâu không đáy. Hãy vững lòng, người bạn đồng ngũ của tôi. Sự nghiệp không phải của chúng ta, mà là của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy chịu gian khổ, và cứ đánh trận tốt lành của đức tin. Cuối cùng chúng ta sẽ thắng hơn bội phần, qua Đấng đã yêu thương chúng ta.

Tôi hy vọng anh có một số lý do để vui mừng, cũng như để buồn rầu. Tôi tin rằng, dù một, hay hai, hay ba người sa ngã, thì hàng chục và hàng hai chục vẫn đứng vững. Ôi hãy làm hết sức để khích lệ họ dưới sự thử thách chung. Đừng để họ thấy một tấm lòng nhát sợ nơi anh. Hãy cứ chiến đấu dũng mãnh. Bảo họ càng phải tỉnh thức; cầu nguyện càng khẩn thiết; bước đi càng gần Đức Chúa Trời. Như vậy từ trong kẻ ăn sẽ ra của ăn, và vật ngọt sẽ ra từ trong kẻ mạnh.”

Gửi ông Bates và bà Barnes, là những người đã bị cháy mất nơi cư trú.

“Nhiều lời bày tỏ tình bạn Cơ Đốc mà tôi đã nhận được từ quý vị, và các gia đình trìu mến của quý vị, trong chuyến thăm London gần đây của tôi, sẽ thường khơi dậy sự hồi tưởng biết ơn trong tương lai, như chúng đã làm gần như hằng ngày, từ khi tôi từ biệt quý vị; và dù tôi không viết thư này công khai như một bức thư cảm ơn đơn thuần, tôi vẫn muốn nó bảo đảm với quý vị rằng tôi không quên các bạn hữu mình, cũng không vô ơn về lòng tốt của họ. Nguyện mọi ân huệ quý vị bày tỏ với các tôi tớ của Chúa chung của chúng ta vì cớ Ngài, được đền đáp dồi dào trong sự bình an hiện tại, và hạnh phúc tương lai, khi lời hứa của Đấng không thể nói dối được ứng nghiệm: “Một chén nước lạnh cho một môn đồ uống, vì danh một môn đồ, sẽ không mất phần thưởng của mình.”

Nhưng, trong khi quý vị, các bạn thân yêu của tôi, sống “trong hy vọng về vinh hiển” còn “được tỏ ra,” tôi tin chắc rằng quý vị mong đợi tất cả những điều này như trái của lòng thương xót tối cao, là lòng thương xót trước hết uốn nắn chúng ta theo tâm trí của Đấng Christ, rồi chấp nhận, rồi ban thưởng. Thật vậy, nếu tội nhân được ban thưởng, thì hẳn phải là “bởi ân điển chứ không bởi nợ.” Thế mà đó là một lòng thương xót có tầm vóc khôn tả, rằng ân điển lại thiết lập một mối liên hệ giữa sự vâng lời và sự hưởng thụ, một mối liên hệ như vậy vừa bảo đảm niềm vui cho kẻ tin vừa bảo đảm vinh hiển cho Đấng Christ.

Ôi ước gì những tư tưởng, những tình cảm, những ước muốn của chúng ta, được ở nhiều trên thiên đàng! Ở đây, quý vị đã được dạy rằng không có thành còn lại đời đời, không có chỗ ở chắc chắn; và dù quý vị đã được dạy điều đó một cách kinh khiếp trong lửa, nhưng nếu quý vị học nó một cách hiệu quả, sự kinh khiếp của phương tiện sẽ bị chinh phục bởi sự xuất sắc và vinh hiển của kết quả. Phải, các bạn của tôi, “trên thiên đàng chúng ta có một cơ nghiệp tốt hơn và còn lại đời đời:” các phòng ở đó rộng rãi hơn; sự thông công ngọt ngào hơn: những sự hưởng thụ trọn vẹn hơn; và tất cả sẽ còn lại đời đời. Nguyện các Cơ Đốc nhân “vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời” biết bao!”
Gửi Tiến sĩ Ryland, ngày 17 tháng Mười Một, 1797.

“Tôi rất cảm thông với anh liên quan cả đến các bổn phận và thử thách của địa vị hiện tại của anh: đồng thời tôi chúc phước Đức Chúa Trời đã đặt anh vào đó, vì tôi tin chắc rằng điều đó sẽ vì vinh hiển Ngài trong các hội thánh của Đấng Christ. Và dù không ai ngoài những người tay đầy những việc đạo có thể đoán được những khó khăn của anh, nhưng Đấng Cứu Chuộc được chúc phước của chúng ta biết hết mọi sự. Ôi người anh em của tôi, anh đang chịu đau đớn vì Đấng đã chuộc anh bằng huyết Ngài; Đấng cảm thông với anh, và sẽ ban thưởng anh cách nhân từ cuối cùng. Dù những thử thách của tôi nhỏ bé, tôi thà làm thợ rèn, và làm việc bên đe và lò lửa, còn hơn chịu chúng vì bất kỳ chủ nào khác ngoài Đấng Christ. Nhưng dù chúng gấp mười nghìn lần hiện nay, ý nghĩ chúng là vì Ngài, tôi tin, sẽ làm ngọt ngào hết mọi sự.

Tôi có lý do để rất cảm tạ về nhiều niềm vui gần đây, cả với tư cách một Cơ Đốc nhân, và một mục sư. Tôi chưa bao giờ cảm thấy sâu sắc nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Chuộc thần thánh, và hiếm khi có sự tin cậy vững chắc rằng Ngài là của tôi như vậy. Tôi càng ngày càng muốn trở nên một đứa trẻ nhỏ, thu mình thành hư không trong sự tự trọng của mình, từ bỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và sự tốt lành của chính mình, và chỉ đơn sơ nhìn xem, và sống nhờ Chúa Giê-xu cho mọi sự. Tôi xấu hổ vì mình có quá nhiều kiêu ngạo, quá nhiều ý riêng. Ôi Đấng Cứu Rỗi của tôi, xin làm cho tôi “hiền lành và khiêm nhường trong lòng!” Chỉ trong điều này tôi tìm được “sự yên nghỉ cho linh hồn mình.”

Tôi có thể nói nhiều về những gì Em-ma-nu-ên đã làm cho linh hồn tôi; nhưng tôi sợ e rằng ngay điều này cũng có mùi của sự hư vinh. Khi nào tôi sẽ giống Chúa tôi? Ôi chào đón sự chết, khi tôi không còn việc gì để làm cho Đấng Christ. Cho đến lúc ấy, nguyện tôi sống cho Ngài mỗi ngày mỗi giờ. Thà tôi bị hủy diệt còn hơn không sống cho Ngài.

Anh sẽ vui mừng với tôi khi nghe rằng chúng ta có một viễn cảnh đáng mừng với tư cách một hội thánh. Một số nhân vật rất đáng hy vọng, và một số nhân vật rất quý giá sắp gia nhập chúng ta. Lạy Chúa, xin tiếp tục công việc của Ngài.”

Gửi bà Pearce, về cơn bệnh nguy hiểm của một trong các con của ông. Portsmouth, ngày 29 tháng Giêng, 1798.

“Không biết gì về tình trạng của đứa con yêu dấu của chúng ta, tôi sẽ xưng hô với người mẹ còn yêu dấu hơn của nó thế nào đây. Với một tấm lòng hồi hộp và một bàn tay run rẩy, trong sự không chắc chắn này, tôi lại cầm bút lên. Một sự suy xét làm yên lòng tôi, tôi và những người thuộc về tôi ở trong tay Đức Chúa Trời; Đấng Cha khôn ngoan, tốt lành, nhân từ của loài người. Bất cứ điều gì Ngài làm đều là tốt nhất. Tôi đã sẵn sàng cho mọi ý muốn của Ngài, và hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ có một cảm xúc nào, mà ngôn ngữ của nó không phải là, “Ý Cha được nên.”

Tôi được ông bà Shoveller tiếp đãi rất tử tế ở đây; và, ngoại trừ sự hiện diện của Sarah yêu dấu của tôi, tôi cảm thấy như ở nhà. Họ đã trải qua những thử thách lớn hơn những gì chúng ta hiện có thể biết. Họ đã đưa bảy đứa con đến nấm mồ u ám: họ đã được nâng đỡ dưới sự mất mát của mình, bởi Đấng đã phán: “Tùy ngày bao nhiêu, thì sức lực bấy nhiêu.” Bà S. kể với tôi, bà đã chúc phước Đức Chúa Trời về mọi sự. Nguyện Sarah yêu dấu của tôi được khiến có thể làm như vậy, dù kết quả ra sao. Ngày mai tôi mong một bức thư nữa từ em; nhưng, e rằng em quá cảm thấy sự vắng mặt của tôi, tôi sẽ không trì hoãn gửi bức thư này một chuyến bưu điện nào. Ôi ước gì nó chứng tỏ phần nào là một sứ giả của sự an ủi.

Hôm qua tôi đã giảng ba lần: Đức Chúa Trời rất tốt lành. Tôi đã nhận được thư của em trước buổi lễ đầu tiên; em có thể chắc chắn rằng tôi đã mang em trên lòng mình trong sự hiện diện của Chúa tôi và Chúa em; tôi cũng sẽ không cầu nguyện luống công: Ngài hoặc sẽ phục hồi đứa trẻ, hoặc nâng đỡ em dưới sự mất mát của nó. Tôi không dám cầu nguyện cách khẩn thiết cho bất kỳ điều tốt lành trần gian nào: vì “ai biết điều gì là tốt cho loài người trọn đời, là những ngày của đời hư không mà người sống như cái bóng?” Nhưng sức lực để chịu đựng sự mất mát những sự an ủi trần gian, Ngài đã hứa: vì điều đó tôi khẩn thiết cầu xin; và điều đó, tôi không nghi ngờ, sẽ được ban cho.

Trong một ngôi nhà ngay đối diện cửa sổ mà trước đó tôi đang viết, một người vợ, một người mẹ, vừa qua đời! Sao tôi không phải là một người chồng góa bụa? Sao các con tôi không mồ côi mẹ? Khi chúng ta so sánh tình trạng mình với những ước muốn của mình, chúng ta thường than phiền: nhưng nếu chúng ta so sánh nó với tình trạng của nhiều người xung quanh, những lời than phiền của chúng ta sẽ đổi thành lòng biết ơn và sự ngợi khen.”
Gửi ông R. Bowyer, ngày 14 tháng Hai, 1798.

“Không một ngày nào vội vã trôi qua, từ khi tôi từ biệt các bạn thân yêu ở Pall Mall, mà họ không ở trong sự nhớ nhung trìu mến của tôi; nhưng vì không thể nói với sự thỏa lòng nào về đứa con yêu dấu của chúng ta, tôi đã kìm mình không truyền những lo âu mới cho những tấm lòng đã sống động với sự cảm thông đau đớn.

Cuối cùng, tuy nhiên, một Đức Chúa Trời nhân từ đặt vào miệng tôi lời để nói rằng có hy vọng. Sau khi lửng lơ giữa sự sống và sự chết nhiều ngày, nó giờ dường như khá hơn. Chúng tôi tự an ủi rằng nó đã qua cơn nguy kịch, và sẽ còn được phục hồi cho vòng tay chúng tôi; nhưng những nỗi sợ của cha mẹ cấm một sự tin cậy quá mạnh. Có thể Đức Chúa Trời rất thương xót của chúng ta thấy rằng cú sốc của một sự ra đi đột ngột sẽ quá mạnh cho những tình cảm mềm yếu của một người mẹ; và như thế Ngài dần dần chuẩn bị cho cú đánh hẳn sẽ giáng xuống cuối cùng. Tuy nhiên, nó ở trong những bàn tay tốt nhất, và chúng tôi, tôi hy vọng, đang chuẩn bị thuận phục bất cứ điều gì là ý muốn được chúc phước của Đức Chúa Trời.

Tôi đã được đưa về nhà an toàn, và cảm thấy sức khỏe mình tốt hơn nhiều nhờ chuyến đi. Ôi ước gì mọi sự đều được biệt riêng thánh cho sự ngợi khen Đấng Cứu Chuộc của tôi!

Tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu được thường xuyên hơn hưởng sự thông công thân hữu của quý vị; nhưng chúng ta phải chờ đợi sự hoàn thành trọn vẹn những ước muốn xã giao của mình cho đến khi chúng ta đến thế giới tốt hơn ấy, là nơi ân điển thần thánh đang chuẩn bị chúng ta. Ở đó những hy vọng tốt nhất, sáng nhất của chúng ta, và ở đó những tình cảm nồng ấm nhất của chúng ta phải được tìm thấy. Nếu chúng ta có được mọi điều mình muốn ở dưới này, chúng ta sẽ miễn cưỡng lên cao, khi Chúa Giê-xu gọi chúng ta về nhà. Không, đây không phải là sự yên nghỉ của chúng ta; nó bị ô uế bởi tội lỗi, và bị pha trộn bởi sự buồn rầu: nhưng dù những nỗi đau của chúng ta tự chúng là xấu xa, Đức Chúa Trời của chúng ta biến lời rủa sả thành phước lành, và khiến mọi điều chúng ta gặp phải hoàn thành điều tốt lành cho chúng ta.

Tôi có thể ước gì cho các bạn tôi tốt hơn, ngoài chỗ khiêm nhường của Ma-ri, hay sự yên nghỉ hạnh phúc của Giăng. Đức tin có thể hưởng cả hai, cho đến khi thật sự chúng ta sấp mình dưới chân Đấng Cứu Rỗi, và ngả đầu trên ngực Ngài, khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có.

“Ôi những niềm vui thích, những niềm vui thiên thượng,
Những vinh hiển của nơi ấy,
Nơi Chúa Giê-xu tỏa những tia sáng rực rỡ nhất
Của ân điển tràn đầy của Ngài!”

CHƯƠNG IV.—Câu chuyện về cơn bệnh cuối đời của ông, cùng những giờ phút thánh thiện và hạnh phúc của tâm linh ông trong cơn bệnh ấy.

Đầu tháng Mười, 1798, ông Pearce dự buổi nhóm các mục sư tại Kettering, và giảng từ Thi Thiên 90:16, 17: “Nguyện công việc Chúa lộ ra cho các tôi tớ Chúa, và sự vinh hiển Chúa sáng trên con cháu họ! Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; cầu Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi.” Người ta nhận thấy ông trang nghiêm và trìu mến một cách đặc biệt trong bài giảng ấy. Nếu ông đã biết đó là lần cuối cùng ông sẽ nói với các anh em mình ở vùng ấy, ông khó có thể cảm nhận hay nói một cách cảm động hơn. Đó là một bài giảng đầy dẫy sự dạy dỗ, đầy dẫy sự xức dầu thánh, và dường như thở ra một lòng nhiệt thành của sứ đồ. Trên đường về, ông giảng tại Market-Harborough; và hôm sau cưỡi ngựa về nhà cùng người bạn mình, ông Summers ở London, họ bị mưa ập đến. Ông Pearce ướt sũng quần áo, và đến tối, than phiền về sự ớn lạnh. Một cơn khản tiếng nhẹ theo sau. Ông đã giảng nhiều lần sau đó, điều đó gây ra viêm, và kết thành bệnh lao phổi. Có lẽ, nếu thể trạng ông trước đó không bị suy yếu, những hậu quả như vậy đã không xảy ra trong trường hợp này. Những ý nghĩ của chính ông về chủ đề này được bày tỏ trong một bức thư gửi Tiến sĩ Ryland, đề ngày 4 tháng Mười Hai, 1798; và trong một bức thư khác gửi ông King, đề từ Bristol, trên đường đến Plymouth, ngày 30 tháng Ba, 1799. Trong bức thư trước, ông nói:—“Từ chuyến đi Giáng Sinh năm ngoái đến Sheepshead, Nottingham, và Leicester, vì công việc truyền giáo, tôi thấy thể trạng mình suy yếu rất nhiều, do cảm lạnh bắt được sau những sự gắng sức bất thường mà hoàn cảnh lúc ấy đòi hỏi: đến nỗi từ một thân thể có thể chịu đựng mọi thời tiết, từ đó tôi đã quá yếu ớt để đương đầu một cơn mưa rào mà không nguy hiểm; và các bổn phận ngày Chúa nhật, mà, xét về sức lực thân thể, tôi có thể thực hiện ít mệt nhọc, từ đó thường làm tôi kiệt sức. Nhưng cơn cảm lạnh nặng tôi bắt được khi trở về từ buổi nhóm các mục sư Kettering lần cuối, đã ảnh hưởng tôi nhiều đến nỗi đôi khi tôi kết luận mình phải từ bỏ việc giảng hoàn toàn; vì dù đầu óc và tinh thần tôi tốt hơn hai năm qua, nhưng dạ dày tôi rất yếu, đến nỗi tôi không thể cầu nguyện trong gia đình mình mà không ngừng lấy hơi nhiều lần, và trên bục giảng đó là sự lao nhọc và đau đớn, phải cảm nhận mới tưởng tượng được. Tuy nhiên, tôi đã cố gắng giảng đôi khi ba lần, nhưng phần nhiều chỉ hai lần vào ngày Chúa nhật, cho đến Chúa nhật vừa rồi; khi chỉ bài giảng buổi sáng, dù tôi đã giảng với niềm vui lớn trong tâm trí, và với sự cẩn thận về giọng nói hết mức có thể, nhưng vẫn khiến tôi lao nhọc đến nỗi bị sốt cho đến hôm sau, và ngăn tôi ngủ suốt đêm.” Trong bức thư sau, ông viết như sau:—“Nếu mạng sống tôi được tha, tôi, và gia đình tôi, và mọi người thân của tôi sẽ mắc nợ, dưới tay Đức Chúa Trời, với anh. Không nghi ngờ nguy hiểm, tôi tin mình đã cứ tiếp tục với những sự gắng sức của mình, cho đến khi nấm mồ nhận lấy tôi. Sự quan tâm của anh đã sai ông B. (người bào chế thuốc) đến với tôi, và rồi lần đầu tiên tôi học biết điều mà từ đó tôi ngày càng tin chắc—rằng tôi đang nhanh chóng hủy hoại nguyên lý sống còn. Và mối quan tâm ân cần anh đã dành cho phúc lợi của tôi từ đó thường kéo giọt lệ biết ơn khỏi mắt tôi. Nguyện Đức Chúa Trời của trời và đất thưởng cho lòng tốt của anh đối với đầy tớ không xứng của Ngài, và cứu anh khỏi mọi điều ác mà tình bạn đặc biệt của anh đã muốn cứu tôi!”

Đó là những ý nghĩ của ông. Công việc của ông chắc chắn rất dồi dào; có lẽ quá lớn cho thể trạng ông: nhưng có lẽ không gì gây hại cho sức khỏe ông hơn việc thường xuyên phơi mình dưới không khí ban đêm, và sự không chú ý đến sự cần thiết phải thay quần áo ẩm.

Cho đến nay chúng ta đã thấy nơi ông Pearce người tôi tớ năng động, siêng năng, và lao nhọc của Chúa Giê-xu Christ; nhưng giờ đây chúng ta thấy ông bị đặt sang một bên khỏi công việc mình, hao mòn dần dần, kiên nhẫn chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời, và vui vẻ chờ đợi sự giải thể của mình. Và vì ở đây ít có điều gì để thuật lại, tôi sẽ bằng lòng sao chép các bức thư của ông, hay trích đoạn từ chúng, gửi cho các bạn hữu, theo thứ tự thời gian chúng được viết, chỉ thỉnh thoảng thả vài gợi ý để cung cấp cho độc giả dịp của một số bức thư ấy.

Gửi Tiến sĩ Ryland, Birmingham, ngày 8 tháng Mười, 1798.

“Ôi người anh em thân yêu của tôi, bức thư ngày 5 của anh, mà tôi nhận được sáng nay, đã khiến tôi cảm tạ về mọi cơn đau đớn trên bục giảng của mình, vì chúng đã khiến tôi có thể khóc với một người anh em đang khóc. Chúng cũng đã hữu ích cho tôi về những mặt khác: đặc biệt, trong việc dạy tôi tầm quan trọng của việc đạt được và duy trì sự thuộc linh và lòng sốt sắng tin kính ấy, trong đó tôi đã tìm được sự nhẹ nhõm hiệu quả nhất; đến nỗi xét toàn thể tôi phải cố “khoe mình trong sự hoạn nạn nữa.” Tôi tin mình thường có thể làm vậy khi cuộc xung đột đã qua; nhưng để khoe mình “trong” chúng, đặc biệt trong sự đau khổ tinh thần—đó mới là công việc khó khăn.

Nhưng biết bao lần người ta thấy rằng khi các mục sư cảm thấy mình lúng túng nhất, điều tốt lành hiệu quả nhất đã được làm cho dân sự. Ôi ước gì có những tấm lòng hoàn toàn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời!”

Gửi một thanh niên, là người đã xin ông lời khuyên, làm sao để dùng thì giờ mình tốt nhất, trước khi đến Học viện Bristol, ông viết:

Birmingham, ngày 13 tháng Mười Một, 1798.

“Tôi chỉ có thể thú nhận sự tiếc nuối vì đã không trả lời thư anh sớm hơn nhiều, và bảo đảm với anh rằng sự chậm trễ là tình cờ, chứ không cố ý. Tôi cảm thấy tầm quan trọng của yêu cầu lời khuyên của anh. Tôi ý thức nó đáng được suy xét trước khi trả lời. Lúc ấy tôi đầy việc. Tôi gác nó sang một bên, và nó bị quên mất; và giờ thì đã quá muộn. Thời gian anh đến Bristol đã gần. Nếu, thay vì một ý kiến về cách tốt nhất “dùng thì giờ mình trước khi đi,” anh bằng lòng nhận một chút lời khuyên trong thời gian anh ở đó, tôi sẽ vui lòng bất cứ lúc nào đóng góp một đồng xu nhỏ như kinh nghiệm và sự quan sát của tôi đã đặt vào khả năng tôi.

Hiện tại, những quy tắc sau đây có vẻ quan trọng đến nỗi, nếu tôi trở lại một vị trí trong bất kỳ cơ sở văn học nào, tôi sẽ nghiêm túc nhận chúng làm tiêu chuẩn cho cách ăn ở của mình: Thứ nhất, tôi sẽ trau dồi một tinh thần sùng kính thường xuyên. Lòng tin kính nồng ấm, kết hợp với việc học của tôi, và đặc biệt khi tôi bắt đầu chúng, không những giúp tôi hình thành sự phán đoán về tầm quan trọng tương đối của chúng, và bảo đảm phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng; mà còn gắn chặt cảm giác tôn giáo với sự theo đuổi văn học, đến nỗi có thể ở với tôi suốt đời. Thói quen kết hợp hai điều này, một khi đã hình thành, tôi hy vọng sẽ không bao giờ mất; và tôi chắc chắn rằng, không có điều này, tôi sẽ vừa theo đuổi những đối tượng tầm thường và không xứng đáng, vừa theo đuổi những đối tượng xứng đáng vì một mục đích sai lầm.—Thứ hai, tôi sẽ quyết định thuận phục đồng đều trước những sự dạy dỗ của thầy mình, và học những điều sẽ làm ông vui lòng. Nếu ông không khôn ngoan hơn tôi, tôi đến dưới sự chăm sóc của ông để làm gì? Tôi đã nhận sự giúp đỡ tiền bạc của Hội với điều kiện thuận theo ý muốn của nó; và ý muốn của Hội là thầy giáo của tôi cai quản tôi. Gương của tôi sẽ có ảnh hưởng: xin tôi đừng, bởi một hành động bất tuân nào, hay bởi một lời ngụ ý bất mãn, gieo những hạt giống bất hòa vào lòng các bạn đồng môn.—Thứ ba, tôi sẽ cầu nguyện và cố gắng vì quyền năng tự chủ, không lập kế hoạch nào, không thốt một lời nào, không bước một bước nào, dưới ảnh hưởng đơn thuần của đam mê. Xin sự phán đoán của tôi thường được hỏi, và xin tôi luôn cho nó thời gian để trả lời. Xin tôi luôn đề phòng một tinh thần nhẹ dạ hay phù phiếm; và đặc biệt vì tôi sẽ ở giữa một số thanh niên, mà tuổi tác sẽ khiến tất cả họ cùng nghiêng về sự yếu đuối ấy—Thứ tư, trong mọi sự theo đuổi hằng tuần và hằng ngày tôi sẽ giữ trật tự nghiêm ngặt nhất. Luôn xin tôi hành động theo một kế hoạch. Xin mỗi giờ có những sự theo đuổi thích hợp của nó; mà không gì, ngoài một sự tin chắc đã định rằng tôi có thể dùng nó cách có lợi hơn, khiến tôi lệch khỏi. Xin tôi có thì giờ cố định cho sự cầu nguyện, suy ngẫm, đọc sách, các ngôn ngữ, thư từ, giải trí, ngủ nghỉ, vân vân.—Thứ năm, tôi không những sẽ ấn định cho mỗi giờ sự theo đuổi thích hợp của nó; mà điều gì tôi làm, tôi sẽ cố làm hết sức mình. Những giờ ở một nơi như vậy quý báu khôn lường, cho đến khi sinh viên bước vào những cảnh bận rộn của đời sống. Xin tôi đặt người giỏi nhất trong lớp luôn trước mặt mình, và cố gắng giỏi hơn họ. Trong sự khiêm nhường và siêng năng, xin tôi nhắm làm người đầu.—Thứ sáu, tôi sẽ đặc biệt tránh một thói quen hay thay đổi. Trong mọi sự tôi sẽ kiên trì. Không có điều này, tôi có thể là một con bướm lòe loẹt; nhưng không bao giờ, như con ong, tổ của tôi sẽ chịu được sự xem xét. Bất cứ điều gì tôi bắt tay vào, trước hết xin tôi chắc chắn mình hiểu nó, rồi suy xét nó đúng đắn, và, nếu nó tốt, xin tôi nhận lấy và dùng nó.

Cùng với những điều này, người anh em thân yêu của tôi, xin tôi thêm ba bốn điều nhỏ hơn, nhưng tôi tin chắc sẽ giúp anh nhiều. Hãy đề phòng một vòng quen biết rộng khi anh còn là sinh viên. Tình bạn Bristol, trong khi anh mang tính cách ấy, sẽ chứng tỏ là một tên trộm đê hèn, và cướp của anh nhiều giờ vô giá. Hãy tìm hai ba sinh viên, mà lòng tin kính của họ anh ưng ý nhất, để gặp nhau một giờ trong tuần cho sự trò chuyện kinh nghiệm, và cầu nguyện lẫn nhau. Tôi thấy điều này rất ích lợi; dù, lạ lùng thay, một số người đã bắt bớ chúng tôi vì thói quen ấy! Hãy giữ một nhật ký. Mỗi tuần ít nhất một lần, hãy gọi chính mình ra tính sổ: anh đã tiến bộ gì trong các môn học khác nhau của mình; trong thần học, lịch sử, các ngôn ngữ, triết học tự nhiên, văn phong, sắp xếp; và, giữa mọi sự, đừng quên hỏi: Tôi có thích hợp hơn để hầu việc và hưởng Đức Chúa Trời hơn tuần trước không?” S. P.

Ngày 2 tháng Mười Hai, 1798, ông giảng bài giảng cuối cùng của mình. Chủ đề lấy từ Đa-ni-ên 10:19: “Hỡi người rất được yêu dấu, đừng sợ! Nguyện sự bình an ở cùng ngươi! Hãy mạnh mẽ! Phải, hãy mạnh mẽ! Khi người đã nói với ta, thì ta được sức lực, và nói rằng: Nguyện chúa tôi hãy nói; vì chúa tôi đã khiến tôi mạnh mẽ.” “Trong số mọi thánh đồ Cựu Ước,” ông nói, trong phần mở đầu bài giảng ấy, “không có ai mà các đức tính nhiều hơn, và những khiếm khuyết ít hơn, so với Đa-ni-ên. Theo lịch sử được chép về ông trong sách này, mà dường như chưa đầy đủ, ông tỏ ra xuất sắc giữa những người xuất sắc.” Chắc chắn, không ai xa khỏi ý nghĩ của ông hơn chính ông: tuy nhiên, một số bạn hữu của ông không thể không áp dụng nó cho ông, và điều đó với một sự lo sợ đau đớn về những gì xảy ra chẳng bao lâu sau.

Gửi ông Cave, Leicester. Ngày 4 tháng Mười Hai, 1798.

“Ngợi khen Đức Chúa Trời, tâm trí tôi bình an; và, dù thân thể tôi chính là sự yếu đuối, tinh thần tôi tốt, và tôi có thể viết cũng tốt như xưa, dù tôi khó nói hai câu mà không ngừng lấy hơi. Mọi sự đều tốt, người anh em! mọi sự đều tốt, cho thời gian và cõi đời đời. Linh hồn tôi vui mừng trong giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự, và chắc chắn. Nguyện sự bình an từ Chúa Giê-xu thân yêu của chúng ta ở với tâm linh anh, như nó đang (phải, còn hơn nữa) ở với

Người anh em trìu mến của anh,—S. P.”

Gửi Tiến sĩ Ryland. Ngày 9 tháng Mười Hai, 1798. Tối Chúa nhật.

“Người anh em thân yêu của tôi,

Sau một ngày sa-bát—một ngày như tôi chưa từng biết trước đây—dành trong sự tách biệt hoàn toàn khỏi nhà và các lễ nghi của Đức Chúa Trời tôi, tôi tìm sự thông công Cơ Đốc với anh, theo cách mà tôi còn được phép có sự giao thiệp với các anh em mình. Hôm sau ngày tôi viết thư cho anh lần cuối, người thầy thuốc của tôi đã đặt tôi dưới những lệnh nghiêm ngặt nhất là không được nói nơi công cộng nữa trong ít nhất một tháng. Ông nói dạ dày tôi đã trở nên quá nhạy cảm, qua những cơn viêm lặp đi lặp lại, đến nỗi sự trò chuyện, trừ khi được quản lý rất cẩn thận, sẽ nguy hiểm;—rằng ông không nghĩ tình trạng hiện tại của tôi đáng lo, miễn là tôi nghỉ ngơi; nhưng không có điều đó, ông ngụ ý mạng sống tôi đang trong nguy hiểm lớn. Ông cấm tôi phơi mình dưới không khí buổi tối, vì bất kỳ lý do nào, và ra khỏi cửa, hay đến cửa, trừ khi không khí khô và trong, đến nỗi tôi, trong thời tiết chúng tôi đang có tại Birmingham (rất mù sương), là một tù nhân hoàn toàn; và những lời cảnh báo lặp đi lặp lại từ các bạn thân yêu và trìu mến của tôi, mà sự lo lắng của họ, tôi cho là, vượt xa nguy hiểm, buộc tôi phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của bác sĩ.

Sáng nay anh Pope đã thay chỗ tôi; và trong
Buổi chiều, ông Brewer (người đã bày tỏ sự dịu dàng và tôn trọng lạ lùng đối với tôi và hội chúng, từ khi biết tình trạng của tôi) đã giảng một bài giảng rất đầy tình cảm, theo 1 Sa-mu-ên 3:18: "Đức Giê-hô-va, hãy để Ngài làm điều có vẻ tốt cho Ngài." Theo những gì tôi nghe, những lời nhận xét đồng cảm của ông, liên quan đến sự kiện khiến ông hôm đó ở trong bục giảng của tôi, đã làm nhiều nước mắt chảy từ mắt dân chúng hơn là một tá những kẻ nghèo hèn như mục sư của họ có thể đáng được. Nhưng tôi đã, cảm tạ Đức Chúa Trời, từ lâu đã được thỏa mãn khi thấy mình được bao bọc trong tình bạn — tình bạn của dân chúng được giao phó cho tôi; mặc dù tôi tiếc rằng tình yêu của họ gây ra cho họ một nỗi đau — nhưng sự việc là vậy — Cha trên trời của chúng ta thấy rằng, đối với những tính cách pha trộn của chúng ta, một trạng thái pha trộn là tốt nhất.

Tôi đã chờ đợi một ngày u ám; nhưng tôi đã bất ngờ có lý do để vui mừng, rằng bóng sự chết đã biến thành niềm vui của buổi sáng; và mặc dù tôi đã nói, với cảm xúc có lẽ chưa từng có, "Đáng yêu thay đền tạm của Ngài!" nhưng tôi thấy Đức Chúa Trời của Si-ôn không bỏ bê những nơi ở của Gia-cốp. Vợ nghèo của tôi rất cảm động, vì một việc quá mới mẻ như việc để tôi lại phía sau, và vì vậy đó là một buổi sáng sương ướt; nhưng Mặt Trời công chính sớm mọc lên, và đổ xuống sự vui mừng không tả xiết khắp tâm hồn tôi, đến nỗi tôi có thể nói: "Ở đây tốt thay!" Động cơ để phó thác và tạ ơn cũng đổ về dồn dập, cho đến khi lý trí tôi bị thuyết phục rằng tôi nên hết sức vui mừng trong Chúa, và như vậy toàn bộ tâm hồn tôi tràn đầy niềm vui. Ước gì tôi, nếu đó là ý muốn của Đấng Cứu Rỗi tôi, cảm thấy hạnh phúc như vậy khi tôi qua đời! Khi Sarah nghèo của tôi nằm trên điểm chết, trong vài ngày sau lần sinh nở đầu tiên của nàng, trong những ngày sau đó, tôi đã được nâng đỡ như vậy, và cảm thấy ý muốn của tôi hoàn toàn cúi xuống theo ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi đã nói trong lòng: "Tôi sẽ không bao giờ sợ một thử thách nào nữa. — Đấng đã nâng đỡ tôi giữa ngọn lửa này, sẽ bảo vệ tôi khỏi mọi tia lửa!" Và niềm tin này tôi đã hưởng lâu dài. Nhưng đó là gần sáu năm trước, và tôi đã gần như quên vùng đất của người Hẹt-môn và đồi Mi-sa. Nhưng Chúa đã chuẩn bị tôi để nhận một sự tỏ bày mới về sự chăm sóc cha của Ngài, và sự chân thực tỉ mỉ (tôi có thể gọi như vậy) của Ngài. Nếu tôi được đỡ dậy nữa, tôi sẽ có thể giảng về sự thành tín của Đức Chúa Trời cách thực nghiệm hơn bao giờ hết. Có lẽ một thử thách nào đó đang đến, và tôi sẽ được dùng như công cụ chuẩn bị họ cho nó; hoặc nếu không, nếu tôi phải ra đi không còn được thấy nữa, tôi biết Chúa có thể tiếp tục công việc của Ngài mà không có tôi cũng tốt như có tôi. Đấng đã chuộc bầy chiên bằng huyết của Ngài, sẽ không bao giờ để chúng hư mất vì thiếu người chăn, nhất là khi chính Ngài là Đấng Chăn Chiên trưởng của các linh hồn. Nhưng gia đình tôi! Ôi, ở đó tôi thấy đức tin của mình vẫn còn chưa trọn. Tuy nhiên, tôi không nghĩ Chúa sẽ bao giờ cất tôi đi, cho đến khi Ngài giúp tôi giao những đứa con mồ côi cha của tôi vào tay Ngài, và giao người vợ góa của tôi cho Ngài. "Tình yêu của Ngài trong những ngày qua," và tôi có thể thêm trong những ngày hiện tại nữa, "cấm tôi nghĩ, rằng Ngài sẽ để tôi cuối cùng chìm trong hoạn nạn."

Trong khi sự yếu đuối của tôi đang tăng lên, tôi thường tự hỏi làm sao tôi có thể thích bị gác lại? Tôi đã mơ thấy việc này; và cả khi thức lẫn khi ngủ, tôi cảm thấy như thể đó là một điều ác không thể chịu nổi: nhưng bây giờ, tôi thấy Chúa có thể đẽo lưng cho vừa gánh; và mặc dù tôi nghĩ tôi yêu ý nghĩ phục vụ Đấng Christ ngay lúc này hơn bao giờ hết, nhưng Ngài đã làm tôi sẵn lòng trở thành — chẳng là gì, nếu Ngài muốn như vậy; và bây giờ trái tim hạnh phúc của tôi "có thể hát bay mình đi đến hạnh phúc vĩnh cửu."

Ôi, một sự thương xót biết bao khi tôi đã không mang họa nạn đến cho mình bằng cách phục vụ ma quỷ! Một sự thương xót biết bao khi tôi có quá nhiều người bạn thân cảm thông! Một sự thương xót biết bao khi tôi có quá nhiều sự an ủi gia đình thân yêu! Một sự thương xót biết bao khi tôi không bị đau đớn thân thể dữ dội! Một sự thương xót biết bao khi tôi có thể đọc và viết mà không làm hại chính mình! Một sự thương xót biết bao khi tinh thần động vật của tôi suốt thời gian điều này đến (kể từ hội nghị các mục sư ở Kettering lần trước) vẫn mạnh mẽ — không bị chán nản! Và, điều mà tôi coi trong số những đặc ân lớn nhất của ngày hôm nay, một sự thương xót biết bao khi tôi đã có thể dùng mình cho Đấng Christ và cớ sự yêu dấu của Ngài hôm nay; vì tôi đã gần như hoàn toàn bận rộn trong công việc của (tôi hy vọng) hội thánh đang hồi sinh ở Bromsgrove, và hội thánh còn sơ sinh ở Cradley! Ôi, anh yêu dấu của tôi, tất cả đều là sự thương xót; phải không? Ôi, hãy giúp tôi ca ngợi Ngài, vì Ngài là tốt lành, vì sự thương xót của Ngài còn đời đời.

Tôi có nên xin lỗi vì cuộc trò chuyện thực nghiệm này với anh, người có những việc quan trọng hơn nhiều để xử lý so với bất cứ việc nào chỉ giới hạn trong một cá nhân? Hãy tha lỗi cho tôi, nếu tôi đã xâm phạm quá nhiều vào thời giờ của anh — nhưng xin đừng quên ca ngợi, thay cho tôi, một Đức Chúa Trời thành tín. Bây giờ tôi sẽ để lại chỗ trống cho đến khi tôi có công việc gì để viết — đến lúc đó tạm biệt — nhưng chúng ta đừng quên rằng Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời, và sẽ là Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến chết. A-men. A-men. Chúng ta sẽ sớm gặp nhau trên trời."

Gửi ông R. Bowyer, Esq.

"Tôi đã làm quá sức trong việc giảng. Bây giờ tôi được lệnh nghỉ ngơi, và thậm chí không được trò chuyện, nếu không rất cẩn thận; và thật ra, cho đến hôm nay, đã lâu rồi tôi không thể thốt ra một câu mà không phải cố gắng đau đớn. Cảm tạ Đức Chúa Trời! Tôi đã được đầy dẫy bình an và niềm vui trong đức tin suốt thời gian hoạn nạn; và có một lúc, khi tôi nghĩ mình đang bước vào thung lũng sự chết, viễn cảnh phía bên kia đầy vinh quang đến nỗi, nếu không vì nỗi buồn nó sẽ gây ra cho một số người ở lại, tôi đã mong muốn ngay lúc đó được bay lên trời. Ôi, bạn của tôi, một sự thương xót biết bao khi tôi không nhận lương của tội lỗi; rằng sức khỏe của tôi đã không bị suy giảm bởi điều ác; nhưng ngược lại, tôi đang "mang trong thân thể tôi những dấu vết của Chúa Giê-xu." Nguyện mọi lời ca ngợi thuộc về Ngài! Thật vậy, tôi đã chứng nghiệm rằng Đức Chúa Trời là thành tín; và tôi sẽ rất vui lòng nhận gấp đôi hoạn nạn để đổi lấy một nửa niềm vui và sự ngọt ngào đã đi kèm với nó. Xin nhận một bài giảng, được xuất bản hôm nay. — S. P."

Khoảng thời gian này, hội chúng ở phố Cannon được cung cấp bởi ông Ward, sau này là nhà truyền giáo ở Ấn Độ. Ở đây người trẻ đáng mến ấy đã trở nên quen biết thân mật với ông Pearce, và đã hình thành một sự kính trọng đầy tình cảm đối với ông. Trong một bức thư gửi một người bạn, đề ngày 5 tháng 1 năm 1799, ông viết như sau: —

"Tôi hạnh phúc trong sự đồng hành của anh Pearce yêu dấu. Tôi đã thấy Đức Chúa Trời trong ông nhiều hơn bất cứ ai tôi từng biết. Ôi, tôi sẽ hạnh phúc biết bao khi được sống và chết cùng ông! Khi khỏe, ông giảng ba lần vào ngày Chúa nhật, và hai hoặc ba lần trong tuần nữa. Ông dạy dỗ những người trẻ trong các nguyên tắc tôn giáo, triết học tự nhiên, thiên văn học, v.v. Họ có một hội từ thiện, từ quỹ của nó họ phân phát bốn mươi hoặc năm mươi bảng một năm cho người nghèo trong hội chúng. Họ có một hội thăm viếng người bệnh cho những người đau yếu nói chung; một hội sách ở nhà nguyện; một trường ngày Chúa nhật, tại đó hơn hai trăm trẻ em được dạy dỗ. Thêm vào đó, công việc truyền giáo, thăm viếng dân chúng, thư tín rộng rãi, hai tập lịch sử truyền giáo đang chuẩn bị cho nhà in, v.v. và rồi bạn sẽ thấy điều gì đó về tâm hồn của Pearce. Ông được mọi nơi tôn kính, mặc dù chỉ là một người trẻ; và mọi tình cảm tử tế, dịu dàng, hiền hòa, làm ông như một đứa trẻ nhỏ dưới chân Đấng Cứu Rỗi của mình. W. W."

Vào tháng Hai, ông cưỡi ngựa đến dự lễ khai mạc một nhà hội Báp-tít, ở Bedworth; nhưng không tham gia vào bất kỳ buổi lễ nào. Ở đây một số anh em của ông đã thấy ông lần cuối cùng. Ngay sau đó, viết cho Người Biên Soạn những Hồi Ký này, ông nói: — "Ngày Chúa nhật sau khi tôi về nhà, tôi đã cố nói một chút sau bài giảng. Nó làm phổi tôi viêm trở lại, gây ra đờm, ho, và khạc ra máu. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ giảng nữa. Tốt lắm, ý muốn của Chúa được nên. Tôi cảm ơn Ngài rằng Ngài đã từng đưa tôi vào công việc của Ngài; và bây giờ, nếu Ngài thấy thích hợp cho tôi xuất ngũ, tôi phục tùng."

Trong hội nghị trên, một lời đã được thốt ra bởi một trong những anh em của ông, mà ông coi như một lời quở trách, mặc dù người nói không hề có ý đó. Nó tác động lên tâm trí ông; và vài ngày sau ông viết như sau: — "Anh có nhớ những gì đã xảy ra ở B————— không? Nếu tôi không quen nhận những lời nhận xét thẳng thắn, thân thiện từ anh, tôi đã nghĩ anh muốn ám chỉ một lời quở trách. Nếu anh có, hãy nói thẳng với tôi. Nếu anh không có, thì mọi chuyện kết thúc. Anh sẽ không cho rằng việc tôi nhắc đến là thiếu tử tế, mặc dù tôi có thể nhầm; vì những lời giải thích đầy tình cảm là cần thiết, khi nghi ngờ nảy sinh, để bảo toàn tình bạn; và tôi không cần phải nói rằng tôi coi việc bảo toàn tình bạn của anh là không nhỏ chút nào. S. P."

Đoạn trên được chép lại, không chỉ để bày tỏ tinh thần và cách cư xử của ông Pearce trong trường hợp ông cảm thấy mình bị xúc phạm; mà còn để cho thấy hàng ngàn sự nhầm lẫn có thể được sửa chữa, và những bất đồng có thể được ngăn ngừa, một cách dễ dàng và đáng mến như thế nào bằng một lời giải thích thẳng thắn và kịp thời.

Gửi ông Comfield, Northampton. Ngày 4 tháng 3 năm 1799.

"Tôi ước rằng lòng đồng cảm của tôi có thể rộng như sự đau khổ của con người — tôi sắp nói (và tại sao không?) như sự đau khổ của loài vật. Sự hiểu biết rất hạn chế của trí tuệ con người quả thật cấm điều này, và trong khi tôi đang cố gắng tham dự, trong chừng mực tin tức về hoạn nạn đến với tôi, tôi thấy cùng những sự kiện ấy không thường tạo ra những cảm xúc bằng nhau. Chúng ta đo lòng đồng cảm của mình, không phải bằng nguyên nhân của nỗi buồn, mà bằng sự nhạy cảm của người đau buồn: do đó tôi tràn đầy cảm xúc vì anh. Hoàn cảnh của gia đình anh hẳn đã gây đau khổ cho một người cha của bất cứ tính cách nào; nhưng trong anh nó hẳn đã tạo ra những cơn đau đớn. Tôi biết sự dịu dàng của trái tim anh: cảm xúc của anh tinh tế mà mạnh mẽ. Anh phải cảm nhận nhiều, hoặc không cảm nhận gì; và người nào biết anh, mà không cảm nhận nhiều khi anh cảm nhận, thì hẳn là một kẻ thú vật.

Nguyện nguồn thương xót cung cấp cho anh dòng suối khích lệ! Nguyện nỗi buồn của anh biến thành niềm vui!

Tôi chắc rằng tôi nên quý trọng hơn bao giờ hết tình bạn của anh dành cho tôi. Anh đã nhớ đến tôi, không chỉ trong hoạn nạn của tôi, mà còn trong hoạn nạn của chính anh. Tình bạn của chúng ta, lòng nhân từ của chúng ta không bao giờ được so sánh với tình bạn của Chúa Giê-xu: nhưng thật sự vui sướng khi thấy môn đệ bước đi, dù ở một khoảng cách khiêm nhường, trong dấu chân của một Chủ, Đấng, giữa những tra tấn của sự đóng đinh, đã thực hành sự tha thứ cho những kẻ giết Ngài, và sự dịu dàng của lòng hiếu thảo đối với một người mẹ đau khổ! Khi chúng ta hình dung cảnh tượng ấy, tâm trí chúng ta ôm lấy biết bao điều — những con người — những hoàn cảnh — những lời nói — 'Người đàn bà kia, hãy xem con trai của ngươi! Giăng, hãy xem mẹ ngươi!' S. P."

Qua bức thư trên, độc giả sẽ nhận thấy rằng, trong khi bản thân bị hoạn nạn sâu sắc, ông vẫn cảm nhận với sự dịu dàng nhất cho những hoạn nạn của người khác.

Gửi ông Fuller. Ngày 23 tháng 3 năm 1799.

Sau khi nói rằng ông đang lên đường đi Plymouth; và sau khi nhận xét về mối nguy hiểm lớn mà ông được cho là đang gặp phải, liên quan đến bệnh lao phổi, ông thêm: — "Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng ban cho trái tim tôi sự chiến thắng, cho thân thể nghèo của tôi bị hao mòn hay được bảo tồn. Trong ý nghĩ ra đi, tôi cảm thấy một bóng tối thoáng qua; nhưng trong ý nghĩ đi đến, một niềm vui thiên đàng.

'Ôi, nợ ân điển biết bao lớn lao!'

Hãy cùng tôi ca ngợi Đức Chúa Trời và thay cho tôi, anh yêu dấu của tôi; và chúng ta đừng bận tâm về sự chết hơn là giấc ngủ. Không, không; hãy để mọi Cơ Đốc nhân hát lớn nhất khi càng đến gần sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình. Mãi mãi của anh, trong Đấng đã rửa cả hai chúng ta trong huyết của Ngài."

Có vẻ như, để tránh làm tổn thương cảm xúc của bà P., ông đã hoãn việc giải quyết công việc của mình cho đến khi đến Bristol; từ đó ông viết cho bạn mình, ông King, yêu cầu ông trở thành người thi hành di chúc. Khi nhận được câu trả lời thuận lợi, ông đã trả lời như sau: —

Bristol, ngày 6 tháng 4 năm 1799.

"Bức thư của anh, vừa nhận được, đã tác động quá nhiều đến tôi, với những cảm xúc đồng cảm và biết ơn, đến nỗi tôi không thể để nó không được trả lời một chuyến thư nào. Tôi hết lòng cảm ơn anh đã nhận một việc mà chỉ tình bạn mới có thể làm cho dễ chịu trong những trường hợp đơn giản nhất. Nếu việc ấy đòi hỏi sự hoạt động của anh vào một thời điểm sớm, nguyện không có sự việc bất ngờ nào làm tăng sự chăm sóc cần thiết. Nhưng nguyện Cha của kẻ mồ côi cha, và Quan xét của những người góa bụa, ban cho anh một phần thưởng vào lòng anh, tương xứng với tất cả tình bạn mà, dưới Đức Chúa Trời, tôi đã rất mang ơn trong đời, và nương tựa trên lòng tình bạn ấy, ngay cả chính sự chết cũng mất đi một phần u ám. Trong anh, các con tôi sẽ tìm thấy một người cha khác — trong anh, vợ tôi một người chồng khác. Sự dịu dàng của anh sẽ đồng cảm với người này, dưới những cảm xúc đau đớn nhất; và những lời khuyên khôn ngoan của anh sẽ là một sự hướng dẫn cho những người khác, qua những mê cung chưa biết của tuổi trẻ thiếu kinh nghiệm. Đủ rồi — hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! linh hồn tôi sấp xuống, và tôn thờ Ngài vì một người bạn như vậy."

Gửi ông Fuller, từ Plymouth. Ngày 18 tháng 4 năm 1799.

"Lần cuối cùng tôi viết cho anh là ở cuối một bức thư do anh Ryland gửi cho anh. Tôi không thích hình thức tái bút ấy; nó trông giống thẻ thăm quá, đến nỗi tôi sợ rằng anh sẽ cho là thiếu tình anh em. Sau tất cả, có lẽ anh chẳng nghĩ gì về nó; và những lo lắng của tôi có thể chỉ nảy sinh từ sự yếu đuối của tôi, mà dường như liên tục làm tăng sự nhạy cảm của tôi. Nếu tôi đã từng cảm thấy tình yêu trong sự dịu dàng của nó đối với bạn bè của tôi, thì đó là từ khi tôi bị hoạn nạn. Điều này, phần lớn, không hơn tình yêu của những người thu thuế và gái điếm, những người yêu kẻ yêu họ. Tôi chưa bao giờ hình dung mình được quan tâm đến những sự quý trọng của bạn bè tôi nhiều đến một phần trăm như mùa hoạn nạn này đã tỏ ra là tôi được; và do đó, thay vì đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào vì yêu họ lại, tôi sẽ coi mình là một quái vật vô ơn nếu không như vậy. Thế nhưng có một điều gì đó trong chính hoạn nạn, mà, bằng cách làm tăng sự tinh tế của cảm xúc chúng ta, và tách những suy nghĩ của chúng ta khỏi vòng tròn thông thường của các đối tượng, hiện ra trong tâm trí khi ở trong trạng thái sức khỏe, có thể dễ dàng được hình dung là làm cho chúng ta dễ tiếp nhận những ấn tượng mạnh mẽ và bền vững hơn về bản chất tình cảm.

Tôi đã nghe ở Bristol rằng anh và các bạn của anh đã nhớ đến tôi trong những lời cầu nguyện của anh ở Kettering. Dù Chúa mà chúng ta phục vụ có thấy thích hợp để trả lời những lời thỉnh cầu của anh thay cho tôi hay không, nguyện chúng ít nhất được trả lại vào lòng anh!

Vì lợi ích của người khác, tôi sẽ hạnh phúc, nếu tôi có thể đảm bảo với anh rằng sức khỏe của tôi đang cải thiện. Về phần mình, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng tôi không thiếu lòng mong muốn ra đi và ở cùng Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. Tôi thấy rằng cả trong bệnh lẫn trong lúc khỏe, tôi cũng không thể giống Đấng mà tôi yêu như tôi mong muốn. 'Chết là ích lợi.' Ôi, được ích lợi về trạng thái ấy, những cảm xúc ấy, tính cách ấy, hoàn toàn phù hợp với tâm trí của Đấng Christ, và được kèm theo sự thuyết phục đầy đủ về sự chấp nhận hoàn toàn và đời đời của Ngài! Tôi không muốn thiên đàng nào ngoài điều này; và để được điều này, ngay lúc này tôi sẽ rất vui lòng trút hơi thở cuối cùng. Nhưng, nếu ở trong xác thịt có ích hơn cho một cá nhân trong đồng loại của tôi, Lạy Chúa, ý muốn Ngài được nên; chỉ xin Đấng Christ được tôn vinh bởi tôi, dù trong sự sống hay sự chết!"

Gửi ông Ward, từ Plymouth. Ngày 22 tháng 4 năm 1799.

"Tôi vô cùng cảm ơn anh về bức thư của anh, đầy dẫy thông tin và tình bạn. Tôi phó thác anh cho Người Bạn chung của chúng ta, Đấng đã vào thiên đàng, nơi Ngài luôn ngồi bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta. Dù tôi chết hay sống, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc anh cho đến khi Ngài làm anh chín muồi cho sự cứu rỗi chung. Rồi tôi sẽ gặp lại anh Ward yêu dấu của tôi; và ai có thể nói cuộc giao tiếp của chúng ta trên trời sẽ trở nên thú vị hơn biết bao nhờ những cảnh tượng làm đau khổ tinh thần nghèo của chúng ta ở đây. Ôi, nếu tôi không có ai để sống vì, tôi đã thà chết hơn sống, để tôi có thể ngay lập tức giống Đấng mà tôi yêu. Nhưng trong khi Ngài đảm bảo cho tôi ân điển, tại sao tôi phải tiếc nuối sự trì hoãn của vinh quang! Không: tôi sẽ chờ đợi ý muốn của Ngài, Đấng thực hiện mọi sự vì tôi.

Anh yêu dấu của tôi, nếu tôi có sức, tôi sẽ vui mừng cho anh biết những sự vật lộn và những chiến thắng, những hy vọng, và những nỗi sợ, những niềm vui và những nỗi đau, mà tôi gần đây đã trải qua. Nhưng tôi phải kiêng. Tất cả những gì tôi có thể nói bây giờ là, Đức Chúa Trời đã làm cho tôi nhiều điều tốt bởi tất cả, và làm tôi rất biết ơn vì mọi điều Ngài đã làm.

Than ôi! Tôi sẽ không còn gặp anh nữa. Tôi không thể ở Olney vào ngày 7 tháng 5. Hành trình sẽ là cái chết của tôi. Nhưng Chúa mà anh phục vụ sẽ ở cùng anh lúc ấy và mãi mãi. Tình yêu của tôi gửi đến tất cả các thánh yêu dấu đã họp lại, những người sẽ ban phước lành cho anh trong mùa trọng thể ấy."

Gửi ông King, từ Plymouth. Ngày 23 tháng 4 năm 1799.

"Tôi có sự thỏa mãn để thông báo với anh rằng cuối cùng chứng bệnh của tôi có vẻ đã được loại bỏ, và rằng tôi đang dần trở lại chế độ ăn uống thường lệ, nhờ đó, với phước lành của Đức Chúa Trời, tôi hy vọng sẽ lại được mạnh mẽ để làm tròn các bổn phận, và hưởng các niềm vui, đang chờ đợi tôi trong dân chúng yêu dấu được giao phó cho tôi.

Tôi quả thật được một y sĩ ở đây thông báo rằng tôi sẽ không bao giờ bằng được những lao động của những năm qua của tôi, và rằng sự trở lại của tôi với những nỗ lực vừa phải phải được thực hiện từ từ. Là con đường bổn phận, tôi mong muốn phục tùng; nhưng, sau một thời gian dài đình chỉ khỏi việc phục vụ Đấng Cứu Chuộc trong Hội Thánh của Ngài, linh hồn tôi khao khát sự hữu ích rộng lớn hơn bao giờ hết, và tôi mong trở thành một sứ đồ cho thế giới. Tôi không nghĩ mình đã từng quý trọng công việc mục vụ nhiều như bây giờ. Hai câu hỏi đã lâu ở trước mặt tôi. Câu đầu tiên là, Tôi sẽ sống hay chết? Câu thứ hai, Nếu tôi sống, đời tôi sẽ được dùng như thế nào? Về câu trước, trái tim tôi trả lời: 'Không quan trọng, mọi sự đều tốt; vì lợi ích của chính tôi, tôi không cần được dạy rằng ở cùng Đấng Christ là tốt nhất: nhưng vì lợi ích của người khác, có thể tốt nhất là ở trong thân thể; tôi ở trong tay Chúa, hãy để Ngài làm theo tôi như có vẻ tốt nhất cho Ngài đối với tôi và gia đình tôi, và vì cớ và danh dự của Ngài trong thế giới! Nhưng về câu thứ hai, tôi khó có thể hòa giải mình với ý nghĩ sống, trừ khi là để thúc đẩy lợi ích của Chúa tôi; và nếu chứng bệnh của tôi làm tôi yếu đi đến nỗi không thể làm chức vụ, thì chẳng còn gì hiện ra trước mặt tôi ngoài u ám và tối tăm. Tuy nhiên, tôi sẽ hy vọng nơi Chúa, rằng mặc dù Ngài đã sửa phạt tôi nặng nề, nhưng vì Ngài đã không phó tôi cho sự chết, sự thương xót tha thứ sẽ được tiếp nối với sức lực, để tôi có thể tỏ bày lời ca ngợi của Ngài trong đất của kẻ sống.

Tôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc đọc "I am still patios weak", có thể là "very weak" do OCR lỗi] vẫn còn yếu; yếu hơn bất cứ lúc nào — trước khi tôi rời nhà, ngoại trừ tuần đầu tiên tôi nằm nghỉ; nhưng tôi đang lấy lại sức, dù chậm. Hiện tại không thể ấn định bất kỳ thời gian nào cho sự trở về của tôi. Điều làm tôi đau lòng là sự kiên nhẫn của dân chúng yêu dấu bị thử quá lâu; nhưng sự thử thách đối với tôi cũng lớn như đối với họ, và chúng ta phải thương xót và cầu nguyện cho nhau. Viết đã là một công việc đối với tôi, nếu không điều này đã dài hơn."

Độc giả đã thấy ông hối tiếc biết bao vì vắng mặt khỏi sự chỉ định trọng thể của các Nhà Truyền Giáo ở Olney. Tuy nhiên, ông đã gửi những dòng sau cho ông Fuller, được đọc vào cuối hội nghị ấy, làm gần như toàn thể hội chúng tan chảy trong nước mắt: —

Tamerton, ngày 2 tháng 5 năm 1799.

"Nguyện Chúa, Đấng không bị giới hạn bởi nơi chốn hay hoàn cảnh, đổ xuống dồi dào trên tất cả các anh những sự tuôn tràn phong phú của Đức Thánh Linh Ngài trong ngày sắp đến! Tình yêu hết lòng của tôi gửi đến mỗi Nhà Truyền Giáo, những người sẽ vây quanh ngai ân điển lúc ấy. Những người hạnh phúc! Những người đàn bà hạnh phúc! Các anh chị đang đi để trở thành những người cùng làm việc với chính Đấng Christ! Tôi chúc mừng — tôi gần như ghen tị với các anh chị; nhưng tôi yêu các anh chị, và bây giờ khó có thể kìm được giọt nước mắt yêu thương khi mỗi tên của các anh chị lướt qua tâm trí tôi. Ôi, những lời hứa của các anh chị là gì; và phần thưởng là gì! Chắc chắn thiên đàng được đầy dẫy niềm vui gấp đôi, và vang vọng những lời tung hô bất thường, khi mỗi nhà truyền giáo đến đó. Ôi, hãy trung tín, hỡi các anh em yêu dấu của tôi, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, hãy trung tín cho đến chết, và mọi niềm vui này là của các anh chị! Miễn là tôi còn sống, trí tưởng tượng của tôi sẽ lơ lửng trên các anh chị ở Bengal; và nếu tôi chết, nếu những linh hồn đã lìa đời được phép viếng thăm thế giới chúng đã rời bỏ, tôi nghĩ linh hồn tôi sẽ sớm ở Mudnabatty, ngắm nhìn những lao động, những xung đột, và những niềm vui của các anh chị, trong khi các anh chị 'luôn dồi dào trong công việc của Chúa.' S. P."

Gửi Tiến sĩ Ryland, từ Plymouth. Ngày 14 tháng 5 năm 1799.

"Anh yêu dấu của tôi,

Bức thư ngày 11 của anh tôi vừa nhận được, và cảm ơn anh vì sự quan tâm liên tục của anh dành cho người anh em nghèo hèn bất xứng của anh.

Tôi đã chịu đựng nhiều trong sức khỏe kể từ khi tôi viết cho anh lần trước, bởi sự gia tăng của chứng sốt của tôi, làm tôi đầy nóng và kinh hãi suốt đêm, và ban ngày đôi khi gần như làm tôi nghẹt thở với sự dữ dội của những cơn sốt. Tôi cực kỳ yếu; và bây giờ, thời tiết ấm áp mà tôi đã đến Devon để tìm kiếm, tôi sợ như sợ lạnh, vì nó kích thích cơn sốt. Tuy nhiên, tôi hạnh phúc trong Chúa. Tôi không có ý muốn sống hay chết, ngoài ý muốn của Ngài. Tôi thực sự hưởng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sẽ không đánh đổi sự chuộc tội thiêng liêng của Ngài, nơi linh hồn tôi nương tựa, lấy mười ngàn thế giới. Tôi cảm thấy hoàn toàn tách khỏi đất, và mọi sự trong đó. Sự chết đã mất nọc độc, mồ mả mất kinh hãi, và những sức hút của thiên đàng, tôi gần như đã nói, đôi khi mãnh liệt.

'Ôi, nợ ân điển biết bao lớn lao!'

Nhưng tôi đã mệt. Nguyện mọi ân điển tràn đầy cho người anh em yêu dấu của tôi, và người thân yêu của anh."

Tuy nhiên, các bác sĩ bây giờ tuyên bố trường hợp của tôi rất hy vọng, và nói rằng ít hoặc không có nguy hiểm, nhưng rằng mọi chứng bệnh ấy cần rất nhiều thời gian để loại bỏ. Tôi vẫn cảm thấy mình ở trên nền đất bấp bênh, nhưng hoàn toàn phó thác cho ý muốn của Đấng, Đấng, dù tôi bất xứng, vẫn tiếp tục hằng ngày "làm linh hồn tôi đầy dẫy niềm vui và bình an trong đức tin." Vâng, bạn yêu dấu của tôi, bây giờ linh hồn tôi cảm nhận giá trị của một sự cứu rỗi miễn phí, đầy đủ, và đời đời, và, hơn nữa, tôi hưởng sự cứu rỗi ấy; trong khi tôi đặt mọi hy vọng của tôi trên Con của Đức Chúa Trời trong nhân tính, chịu chết trên thập tự giá vì tôi. Đối với tôi bây giờ, khỏe hay bệnh, đau hay nhẹ, sống hay chết, là những điều không quan trọng. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi ở trong tay của Tình Yêu vô hạn, đến nỗi khi những đòn nặng nhất giáng xuống tôi, tôi nhận chúng với niềm vui, vì chúng đến từ tay của Cha trên trời tôi! "Ôi! nợ ân điển biết bao lớn lao, v.v." S. P.

Plymouth, ngày 31 tháng 5 năm 1799. Gửi Hội Thánh ở phố Cannon.

"Gửi dân chúng yêu dấu được giao phó cho tôi, bầy chiên của Đấng Christ, nhóm họp ở phố Cannon, Birmingham; mục sư bị hoạn nạn, nhưng đầy tình cảm của họ, gửi lời chào yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên trưởng của bầy chiên.

Hỡi những người bạn và anh em yêu dấu nhất, yêu dấu nhất của tôi,

Dù tôi đã lâu tách khỏi các anh chị, và trong thời gian tách biệt ấy đã chịu đựng nhiều cả trong thân thể lẫn tâm trí, nhưng trái tim tôi vẫn ở với các anh chị, tham dự trong những nỗi buồn của các anh chị, hiệp nhất trong những lời cầu nguyện của các anh chị, và vui mừng cùng các anh chị trong hy vọng về vinh quang mà sự thành tín thiêng liêng đã cam kết đưa chúng ta đến, và mà Cha trên trời của chúng ta, bởi mọi sự quan phòng của Ngài, và bởi mọi hoạt động của Đức Thánh Linh Ngài, đang hằng ngày chuẩn bị chúng ta.

Chưa bao giờ, hỡi các anh em yêu dấu của tôi, tôi vui mừng về việc chúng ta được làm "người dự phần sự kêu gọi trên trời," như trong những hoạn nạn gần đây của tôi. Những suy nghĩ ngọt ngào về vinh quang, nơi tôi sẽ gặp Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi, cùng mọi kẻ được chuộc của Ngài, hoàn toàn được giải thoát khỏi mọi tội lỗi đang đè nặng chúng ta, và làm chúng ta than thở ngày này qua ngày khác, điều này làm linh hồn tôi phấn chấn, trong khi từ sự yếu đuối tôi được làm mạnh mẽ, và đôi khi được ban năng lực để khoe mình ngay cả trong những yếu đuối thân thể của tôi, để quyền năng của Đấng Christ, trong việc nâng đỡ khi xác thịt và trái tim suy sụp, có thể càng rõ ràng ngự trên tôi. Ôi, hỡi các anh em và chị em yêu dấu của tôi, hãy để tôi, như một người gần như sống lại từ kẻ chết, hãy để tôi khuyên các anh chị đứng vững trong Phúc Âm phước hạnh ấy, mà, trong mười năm, tôi đã giảng cho các anh chị: Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời: Phúc Âm của sự cứu rỗi miễn phí, đầy đủ, và đời đời, được xây dựng trên những sự chịu khổ và cái chết của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt. Hãy nhìn nhiều vào cảnh tượng hết sức kỳ diệu này!

'Kìa! Đức Chúa Trời giáng xuống và chết,
Để cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục há hốc;'

Và rồi hãy nói, liệu bất cứ tội nhân nghèo hèn tan vỡ nào cần sợ hãi khi giao phó hy vọng cứu rỗi của mình trên của lễ như vậy; nhất là, khi Đấng 'quyền năng để cứu' như vậy, đã phán rằng 'ai đến cùng Ngài thì Ngài không bao giờ xua đuổi.' Các anh chị, những người yêu dấu, những người đã tìm thấy đức tính nói bình an của huyết chuộc tội này, không được thỏa mãn với những gì các anh chị đã biết hay đã hưởng. Cách duy nhất để luôn hạnh phúc, và luôn chuẩn bị cho những thay đổi đáng sợ nhất mà tất cả chúng ta phải trải qua, là luôn nhìn và đến với một Đấng Cứu Rỗi chịu chết; từ bỏ mọi sự xứng đáng của chính chúng ta; bám lấy Chúa Giê-xu yêu thương như tất cả trong tất cả của chúng ta; từ bỏ mọi sự, dù quý giá đối với lợi ích thế gian của chúng ta, xung đột với lòng trung tín của chúng ta đối với Đấng Christ; cầu xin, rằng từ sự đầy đủ của Ngài, chúng ta có thể nhận 'ân điển thêm ân điển,' trong khi đức tin của chúng ta thực sự nương cậy vào quyền năng và sự thành tín của Ngài, cho sự hoàn thành đầy đủ mọi lời hứa trong lời Ngài mà chúng ta nài xin Ngài, và giữ mình khỏi mọi điều có thể, trong một lúc, mang khoảng cách và bóng tối giữa linh hồn các anh chị và Chúa yêu quý của các anh chị. Nếu các anh chị sống như vậy (và ôi, ước gì các anh chị hằng ngày nhận sự sống mới từ Đấng Christ để làm vậy) 'sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng các anh chị,' và các anh chị sẽ được đầy dẫy 'niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang.'

Là một hội thánh, các anh chị không thể hình dung niềm vui tôi đã hưởng khi nghe rằng các anh chị được bình an; rằng các anh chị tham dự các buổi cầu nguyện; rằng các anh chị dường như gần đây được khuấy động, vì danh dự và sự thịnh vượng của đạo. Hãy tiếp tục trong những đường lối tốt ấy, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, và chắc chắn Đức Chúa Trời bình an sẽ ở cùng các anh chị. Phải, nếu sau tất cả tôi bị cất hoàn toàn khỏi các anh chị, nhưng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng các anh chị, và không bao giờ lìa bỏ các anh chị, cũng không bỏ các anh chị.

Về sức khỏe của tôi, nhìn chung tôi dường như vẫn đang hồi phục, dù rất chậm. Cơn sốt thường làm phiền tôi, cả ban ngày lẫn ban đêm; nhưng sức lực của tôi tăng lên. Tôi mong thấy mặt các anh chị trong xác thịt; phải, khi tôi nghĩ mình gần cổng mồ mả, tôi đã ước, nếu đó là ý muốn của Chúa, được ra đi giữa những người tôi yêu mến. Nhưng tôi ở trong tay tốt: và mọi sự đều phải đúng.

Tôi cảm ơn cả các anh chị và hội chúng một cách hết sức thân thiết, vì mọi sự tử tế các anh chị đã bày tỏ, đối với tôi và gia đình tôi, trong thời gian tôi vắng mặt. Nguyện Chúa đền trả gấp ngàn lần! Tình yêu của tôi gửi đến mọi người, cả già lẫn trẻ, giàu lẫn nghèo, như thể được gọi tên. Nguyện Chúa ban phước cho sự gây dựng của các anh chị chức vụ thỉnh thoảng mà các anh chị hưởng. Tôi hy vọng các anh chị thường xuyên tham dự nó, và giữ nhau, như 'những con ngựa trong xe chiến của Pha-ra-ôn.' Tôi cầu nguyện nhiều cho các anh chị: xin hãy cầu nguyện, vẫn cầu nguyện cho mục sư rất yêu thương, dù bất xứng của các anh chị, — S. P."

Trong một đoạn tái bút gửi ông King, ông nói: "Tôi đã cố gắng viết bức thư này: tình cảm của tôi không chịu từ chối; nhưng nó đã gây ra cơn sốt."

Vào cuối tháng Năm, khi ông Ward và các bạn đồng hành của ông vừa sẵn sàng ra khơi, một cuộc hội ý về ông Pearce đã được tổ chức trên tàu Criterion, trong đó mọi nhà truyền giáo, và một số thành viên của Hội Truyền Giáo Báp-tít đều có mặt. Mọi người đều biết rằng trong nhiều năm ông đã bận rộn chuẩn bị tài liệu cho một Lịch Sử Truyền Giáo, gồm hai tập khổ octavo: và vì việc đưa Phúc Âm đến giữa dân ngoại đã chiếm sâu tâm hồn ông, những người tôn giáo đã hình thành những kỳ vọng đáng kể về việc ông sẽ tạo ra một tác phẩm hấp dẫn về đề tài ấy. Câu hỏi bây giờ là, Tác phẩm này có thể được hoàn thành bởi những bàn tay khác, và lợi nhuận của nó được dành cho lợi ích của gia đình ông Pearce không? Mọi người đều thừa nhận rằng tác phẩm này, một phần vì giá trị riêng của nó, và một phần vì sự quan tâm lớn mà tác giả xứng đáng có trong sự kính trọng của công chúng, sẽ rất sinh lợi; và rằng đó sẽ là một phương pháp tế nhị và thích hợp để giúp công chúng tôn giáo, bằng cách đăng ký mua rộng rãi, cung cấp sự trợ giúp thực chất cho gia đình của người xuất sắc này. Kết quả là, một trong những thành viên của Hội đã gửi một bức thư cho những người thân của ông Pearce ở Plymouth, yêu cầu họ hỏi ý ông, khi ông có thể chịu đựng được, về tình trạng của các bản thảo của ông; và hỏi liệu chúng có trong tình trạng cho phép được hoàn thành bởi bàn tay khác không: cũng mong họ đảm bảo với ông, để ông được nhẹ lòng hiện tại về gia đình yêu dấu của mình, rằng bất cứ điều gì bàn tay tình bạn có thể thực hiện thay cho họ, sẽ được hoàn thành. Câu trả lời, mặc dù không để lại một chút hy vọng nào về việc hoàn thành mục đích, nhưng lại diễn tả những khuynh hướng ngự trị trong trái tim người viết, như một người chồng đầy tình cảm, một người cha dịu dàng, một người bạn biết ơn, và một Cơ Đốc nhân chân thành, đến nỗi nó không thể không thú vị đối với độc giả: —

Tamerton, ngày 24 tháng 6 năm 1799.

"Dùng lời chào chung 'Anh em yêu dấu,' sẽ không đủ với cảm xúc của tôi đối với một người bạn, mà cách cư xử đồng đều của ông đã luôn đặt một đòi hỏi lớn lao đối với tình cảm và lòng biết ơn của tôi; nhưng sự tử tế gần đây của ông, sự tử tế trong nghịch cảnh, sự tử tế đối với vợ tôi, sự tử tế đối với các con tôi, sự tử tế gần như 'làm giường chết êm ái,' đã làm toàn bộ linh hồn tôi ngập tràn lòng biết ơn dịu dàng, và gắn chặt lòng kính trọng đời đời của tôi. Tôi không biết bắt đầu thế nào — 'Ý nghĩ nghèo nàn, và lời diễn đạt nghèo nàn.' Điều duy nhất đè nặng trên trái tim tôi, khi ở trong viễn cảnh gần nhất của cõi đời đời, là hoàn cảnh tương lai của gia đình tôi. Tôi chỉ có một phần tương đối nhỏ để lại phía sau, mà phần ít ấy lại là tất cả những gì một người đàn bà đáng mến, được nuôi dạy tinh tế, và, nhờ thương xót, phần lớn được cung cấp thoải mái kể từ khi bước vào đời sống gia đình, với năm đứa trẻ thơ để nuôi, mặc, và giáo dục, phải sống nhờ. Ôi, một viễn cảnh biết bao! Tôi đã cố gắng lâu dài và khó khăn để nhận ra những lời hứa ban cho những người góa bụa và kẻ mồ côi cha; nhưng chỉ những điều ấy tôi không thể hoàn toàn nương tựa và hưởng được. Về phần mình, Đức Chúa Trời quả thật rất nhân từ. Tôi sẵn lòng, tôi hy vọng, nán lại trong đau khổ, nếu nhờ đó tôi có thể tôn vinh Ngài nhất, và sự chết là một thiên sứ mà tôi mong đến ôm tôi, 'lạnh' như những cái ôm của nó. Nhưng làm sao tôi có thể để lại những người thân yêu nhất của trái tim tôi giữa một thế giới, mà trong đó, mặc dù hàng ngàn người bây giờ tuyên xưng tình bạn đối với tôi, và, vì tôi, đối với gia đình tôi; nhưng, sau khi tôi qua đời, sẽ, ngoại trừ một số ít, sớm quên vợ góa và các con tôi, giữa đám đông những kẻ thiếu thốn và đau khổ. Chính trong lúc cảm xúc đau đớn này, trái tim anh đã suy nghĩ một kế hoạch để loại bỏ những lo lắng của tôi; một kế hoạch cũng sẽ bao gồm nhiều lao động cá nhân trước khi có thể hoàn thành. 'Nguyện Đức Chúa Trời phước hạnh là Đấng đã đặt điều đó vào lòng anh, và phước hạnh thay anh.' Nguyện phước lành của người góa bụa và kẻ mồ côi cha ngự trên anh và gia đình anh đời đời. A-men và a-men!

Có lẽ anh sẽ tiếc rằng tôi đã dùng quá nhiều chỗ về anh; nhưng tôi hầu như chưa thỏa mãn bóng dáng của những mong ước của tôi. Vậy xin thứ lỗi, một mặt, vì tôi đã nói quá nhiều; và mặt khác, hãy nhận những gì còn chưa được diễn đạt.

Tình cảm và ước muốn của tôi ở giữa dân chúng yêu dấu của tôi ở Birmingham; và trừ khi tôi thấy sức lực mình tăng lên ở đây, tôi dự định lên đường đến nơi ấy trong vòng hai tuần, hoặc tối đa một tháng. Hành trình, thực hiện từng chặng ngắn, có thể có ích cho tôi: nếu không, tôi mong khi mùa đông đến sẽ ngủ trong bình an; và linh hồn tôi sẽ vui sướng được thấy họ một lần nữa trước khi tôi chết. Ngoài ra, tôi có nhiều sự sắp xếp nhỏ phải làm giữa sách vở và giấy tờ của tôi, để ngăn ngừa sự lộn xộn sau khi tôi qua đời. Thật ra, cho đến khi tôi về nhà, tôi không thể trả lời đầy đủ bức thư tử tế của anh; nhưng tôi sợ rằng tài liệu của tôi gồm quá nhiều trong các tham chiếu, mà không ai ngoài tôi hiểu được, đến nỗi một người thứ hai không thể tiếp tục, và theo đuổi nó. Tôi vẫn mang ơn anh như nhau vì một đề nghị rất hào phóng, rất vất vả.

Hãy cùng tôi vui mừng rằng Phúc Âm phước hạnh vẫn 'nâng đỡ tinh thần tôi.' Tôi đã trở nên quen thuộc với những ý nghĩ về sự chết. Tôi đã nhiều lần từ biệt thế giới; và, cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi luôn làm điều đó với sự yên tĩnh, và thường với sự mê say. Ôi, ân điển biết bao, ân điển biết bao đã từng kêu gọi tôi làm một Cơ Đốc nhân! Những cảm xúc hiện tại của tôi sẽ ra sao, nếu tôi sắp gặp Đức Chúa Trời với mọi ô uế và gánh nặng tội lỗi của tôi quanh mình! Nhưng Đức Chúa Trời trong bản tính của tôi đã cất tội lỗi của tôi đi, dạy tôi yêu Ngài, và mong mỏi sự hiện đến của Ngài. Ôi, anh yêu dấu của tôi, lời ca ngợi đời đời phù hợp biết bao với một sự cứu rỗi lớn lao như vậy! S. P."

Sau đó, một bức thư khác được gửi cho ông Pearce, thông báo cho ông rõ hơn rằng đề nghị trên không xuất phát từ một cá nhân, mà từ một số anh em rất yêu mến ông, và đã hội ý về việc này; và rằng đó không hơn là một hành động công bằng đối với một người đã dùng đời mình phục vụ công chúng; cũng yêu cầu ông đưa ra những chỉ dẫn để các bản thảo của ông có thể được tìm thấy và kiểm tra, kẻo ông bị cất đi trước khi đến Birmingham. Ông đã trả lời như sau: —

Plymouth, ngày 6 tháng 7 năm 1799.

"Tôi không cần lặp lại cảm nhận ngày càng tăng của tôi về sự tử tế của anh, mà tôi cũng không biết làm sao để kìm lại.

Tôi không thể chỉ cho ông K. tất cả giấy tờ của tôi, vì nhiều trong số chúng ở trong những cuốn sách mà tôi đang trích dẫn; và nếu tôi có thể, tôi tin chắc rằng chúng ở trong tình trạng quá lộn xộn, sai sót, và chưa hoàn thành, đến nỗi không để anh hay bất kỳ người bạn nào khác thực hiện được ý định tử tế của anh.

Tôi đã có một trí nhớ bền bỉ. Tôi đã bắt đầu một phần của lịch sử; đọc những cuốn sách cần thiết; suy ngẫm; sắp xếp; viết, có lẽ, phần giới thiệu; và rồi, tin cậy vào trí nhớ của mình, với việc xem lại các cuốn sách khi tôi cần, đã dùng mình vào việc thu thập tài liệu cho một phần khác, v.v. Như vậy, cho đến khi tôi bệnh, các tập sách tồn tại trong đầu tôi; sách của tôi ở trong tầm tay, và tôi sắp viết chúng ra, thì Đức Chúa Trời đẹp lòng làm tôi dừng lại; và vì suy nghĩ sâu đã bị cấm nghiêm ngặt đối với tôi, tôi dám nói rằng, nếu tôi được phục hồi sức khỏe, tôi sẽ thấy cần phải đọc lại nhiều phần đọc trước đây của tôi để làm mới trí nhớ."

Vì các bản thảo được thấy ở trong tình trạng mà không ai, ngoại trừ chính tác giả, có thể hoàn thành chúng, kế hoạch nhất thiết bị bỏ. Tuy nhiên, tâm trí công chúng đã bị ấn tượng sâu sắc về giá trị của ông Pearce, và điều mà tình bạn của một số ít không thể thực hiện, đã từ đó được hoàn thành dồi dào bởi những nỗ lực rộng rãi của nhiều người.

Gửi Tiến sĩ Ryland, từ Birmingham. Ngày 20 tháng 7 năm 1799.

"Những lo lắng thân thiện của anh thay cho tôi đòi hỏi sự thỏa mãn sớm nhất. Chúng tôi đã có một chuyến đi dễ chịu đến Newport vào buổi chiều chúng tôi rời anh, và ngày hôm sau, không mệt mỏi nhiều, đã đến Tewkesbury; nhưng đường từ Tewkesbury đến Evesham quá gập ghềnh, đến nỗi nó làm tôi mệt và đau hơn mọi sự xóc nảy chúng tôi đã chịu trước đó cộng lại. Tuy nhiên, chúng tôi đã đến Alcester vào tối thứ Tư, dừng lại đó một ngày để nghỉ, và tối qua (thứ Sáu) đã được đưa an toàn về đây, cảm tạ Đức Chúa Trời!

Tôi thấy mình càng ngày càng yếu, và như vậy Chúa dạy tôi ý muốn Ngài sớm cất tôi đi. Anh nói đúng, anh yêu dấu của tôi, rằng trước viễn cảnh như vậy tôi 'không thể than phiền.' Không, cảm tạ danh yêu quý của Ngài, Đấng đã đổ huyết vì tôi, Ngài giúp tôi vui mừng đôi khi với niềm vui không tả xiết. Bây giờ tôi thấy giá trị của đạo thập tự giá. Đó là một đạo cho một tội nhân đang chết. Đó là tất cả những gì kẻ có tội nhất, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc đọc "the most seresitien can desire"; OCR không đọc được] có thể mong muốn. Phải, tôi nếm sự ngọt ngào của nó, và hưởng sự đầy đủ của nó với mọi u ám của giường chết trước mặt tôi. Và tôi thà là sinh vật gầy gò và đang hao mòn nghèo hèn như tôi, còn hơn là một hoàng đế, với mọi điều tốt của đất quanh mình, nhưng không có Đức Chúa Trời!

Ngày nọ tôi rất vui, khi đọc lại Hành Trình Người Lữ Hành, để nhận thấy rằng khi Cơ Đốc đến đỉnh đồi Khó Khăn, ông được đặt ngủ trong một phòng gọi là Bình An. 'Ôi, Chúa của đường lối tốt với tôi biết bao!' tôi nói. Tôi chưa đến đỉnh đồi, nhưng, dù vậy, Ngài đặt tôi ngủ trong phòng Bình An mỗi đêm. — Thật vậy, nó thường là một phòng đau đớn; nhưng hãy để nỗi đau đáng sợ đến đâu, nó chưa bao giờ có thể xua đuổi sự bình an ấy, mà Đấng Canh Giữ lớn của Y-sơ-ra-ên đã chỉ định để giữ gìn lòng và ý tưởng tôi qua Đấng Christ Giê-xu.

Gần đây tôi đã cố gắng thực hành yêu Đức Chúa Trời nhất khi tôi đang chịu đau đớn dữ dội nhất: nhưng, tôi sẽ nói gì? Than ôi! quá thường cảm giác đau đớn nuốt chửng mọi suy nghĩ khác. Nhưng đã có những mùa tôi bị tác động với một cảm nhận vui sướng về sự đáng yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi làm linh hồn tôi say mê, và cho sự đam mê thánh ưu thế. Mãi đến hôm nay tôi mới nhận được sự dạy dỗ cá nhân nào từ việc Chúa nói với Phi-e-rơ về cái chết mà ông sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Ôi, một ý nghĩ thỏa mãn biết bao khi Đức Chúa Trời chỉ định những phương tiện tan rã mà nhờ đó Ngài được nhiều vinh quang nhất cho chính Ngài. Đó chính là điều tôi cần; vì trong mọi cách chết, cách mà tôi sợ nhất là bởi bệnh lao phổi (mà giờ đây rất có thể chứng bệnh của tôi sẽ kết thúc bằng nó). Nhưng, ôi Chúa yêu dấu của tôi, nếu bởi cái chết này tôi có thể tôn vinh Ngài nhất, tôi chọn nó hơn mọi cách khác; và cảm ơn Ngài rằng bằng phương tiện này Ngài đang vội vàng cho tôi hưởng Ngài đầy đủ hơn trong một thế giới tinh sạch hơn.

Một trạng thái không tội lỗi! 'Ôi, đó là một thiên đàng đáng chết vì!' Tôi không thể hình dung bất cứ điều gì về thiên đàng, ngoài sự hiện diện của Đấng Christ và dân sự Ngài, và một sự giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, và tôi không muốn gì hơn. Tôi chán ngán việc phạm tội: chẳng bao lâu tôi sẽ vượt khỏi quyền lực của nó.

'Ôi giờ vui mừng! Ôi nơi ở phước hạnh!
Tôi sẽ ở gần và giống Đức Chúa Trời tôi!'"

Gửi ông Birt, từ Birmingham. Ngày 26 tháng 7 năm 1799.

"Tôi cảm thấy một sự yên tĩnh không xao động của linh hồn, và đang vui vẻ chờ đợi ý muốn của Đức Chúa Trời. Giọng tôi đã mất, đến nỗi tôi không thể thì thầm mà không đau; và về hoàn cảnh này đôi khi tôi rất sẵn sàng than phiền. Vì, thấy Sarah yêu dấu và đáng mến của tôi nhìn tôi, rồi nhìn các con, và cuối cùng ướt đẫm mặt trong nước mắt, mà tôi không thể nói một lời tử tế nào để an ủi, — Ôi! — Nhưng Chúa nâng đỡ tôi dưới điều này nữa; và tôi tin sẽ nâng đỡ tôi đến cuối. S. P."

Gửi Tiến sĩ Ryland, từ Birmingham. Ngày 4 tháng 8 năm 1799. Tối Chúa nhật.

"Vẫn, tôi tin, vội vã đến vùng đất 'nơi sẽ không còn sự rủa sả,' tôi nhân cơ hội này trò chuyện một chút với anh trên đường, vì chúng ta là bạn đồng hành; và một chút trò chuyện dọc đường sẽ không tước mất đặc ân của tôi được đến cuối hành trình trước.

Đã mười bảy năm trong khoảng một tuần, kể từ khi tôi thực sự lên đường hành hương; và khi tôi nhìn lại nhiều nguy hiểm mà trong thời gian ấy tôi đã gặp phải, tôi đầy lòng tin rằng suốt thời gian tôi đã ở trong sự chăm sóc của Tình Yêu toàn năng. Ôi, tôi đã thấy biết bao Pliable, và Timorous, và Talkative, trong khi trái tim run rẩy của tôi nói: 'Than ôi! Tôi sẽ sớm theo những con trai của sự bội đạo này, trở thành một sự xấu hổ cho đạo, và cuối cùng có phần với những kẻ đạo đức giả.'

Những nỗi sợ này có thể đã có những công dụng của chúng, có thể đã làm tôi thận trọng hơn, nghi ngờ chính mình hơn, và giữ tôi phụ thuộc hơn vào Chúa. Như vậy

'Tất cả những gì tôi đã gặp đều làm ích cho tôi.'

Với sự phức tạp nào đối với cái nhìn của chúng ta, mà với kỹ năng và lòng tốt thực sự nào, Chúa vẽ các kế hoạch của Ngài, và vạch ra con đường chúng ta! Ở đây chúng ta ngạc nhiên và than phiền. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ đều đồng ý rằng đó là một con đường đúng đến thành phố cư ngụ; và những gì chúng ta bây giờ hối tiếc sâu sắc nhất sẽ trở thành đề tài của những lời ca ngợi nồng nhiệt nhất của chúng ta.

Tôi sợ phải trở lại với sự sống. Ôi, biết bao nguy hiểm đang chờ tôi! Có lẽ tôi có thể bị một dục vọng xác thịt nào đó thắng, có lẽ tôi có thể trở nên kiêu ngạo và lười biếng, và giống thầy tế lễ hơn là nhà truyền giảng Phúc Âm: chắc chắn tôi vui mừng khi cảm thấy con người bề ngoài của tôi suy tàn, và có bản án chết trong chính mình. Ôi, những viễn cảnh nào ở trước mặt tôi trong thế giới phước hạnh mà tôi đang đi đến! Được nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, không có gì ngoài sự thánh khiết trong bản tính tôi, được đảm bảo, không chút nghi ngờ, và đời đời mang theo sự đảm bảo này với tôi, rằng Đức Chúa Trời tinh sạch nhìn tôi với sự hài lòng liên tục, mãi mãi ban phước cho tôi, và phán, như lúc sáng tạo đầu tiên, 'Rất tốt.' Tôi bây giờ hạnh phúc trong hy vọng vào những mục đích thiêng liêng đối với tôi; nhưng tôi biết, và ý nghĩ ấy là gánh nặng thường trực của tôi, rằng Đấng mà tôi yêu nhất luôn thấy một điều gì đó trong tôi mà Ngài vô cùng ghét. 'Ôi, kẻ khốn nạn, khốn nạn là tôi!' Ngay cả bây giờ ý nghĩ ấy làm tôi khóc: và ai có thể kìm được, khi nghiêm túc suy ngẫm, rằng ông không bao giờ đến cùng Đức Chúa Trời để cầu nguyện hay ca ngợi, mà không mang theo điều mà Đức Chúa Trời ông ghét, mang nó theo ông bất cứ nơi nào ông đi, và không bao giờ có thể loại bỏ nó miễn là ông còn sống! Nào, anh yêu dấu của tôi, anh sẽ không chia sẻ niềm vui của tôi, và giúp lời ca ngợi của tôi, rằng chẳng bao lâu tôi sẽ để lại thân thể tội lỗi và sự chết này phía sau, để bước vào sự hoàn hảo của bản tính thuộc linh tôi; và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi thân thể tự nhiên này trở thành thân thể thuộc linh, và như vậy trở thành một phương tiện xứng hợp cho linh hồn bất tử và hạnh phúc của tôi!

Nhưng tôi phải kiêng, cả ngày tôi đã rất không khỏe; nhưng tối nay Đức Chúa Trời đã tử tế ban cho tôi một lúc nghỉ ngơi; cơn sốt của tôi thấp và tinh thần tôi vui vẻ, nên tôi đã nuông chiều mình trong việc thổ lộ cảm xúc với người bạn yêu dấu của tôi. S. P."

Gửi ông Fuller, từ Birmingham. Ngày 19 tháng 8 năm 1799.

Bác sĩ đã làm tôi tệ hơn và yếu hơn trong ba tuần. Giữa tuần trước ông ta tự tin nói về sự hồi phục của tôi; nhưng hôm nay ông ta đã thấy thích hợp để thay đổi kế hoạch: và nếu tôi không thấy một sự thay đổi nhanh chóng theo hướng tốt hơn, tôi phải xong với mọi thầy thuốc, trừ Đấng 'chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ.'

Một thời gian sau khi tôi về nhà, tôi được dẫn đến tin rằng trường hợp của tôi là lao phổi; và rồi, nghĩ rằng chắc chắn mình gần vương quốc thiên đàng, tôi đã hằng giờ vui mừng trong viễn cảnh vui sướng.

Từ đó tôi được bảo rằng tôi không ở trong đường nguy hiểm; và mặc dù tôi ít tin những khẳng định như vậy trong trường hợp này, nhưng tôi đã thấy tâm trí mình lại bận rộn với đất đến nỗi tôi dường như có một linh hồn khác. Những niềm vui thuộc linh của tôi bị gián đoạn rất nhiều, và một số phần ai oán nhất của những Thi Thiên ai oán nhất dường như là ngôn ngữ chân thật duy nhất của trái tim tôi. Nhưng, 'Ý muốn Ngài được nên,' tôi tin, thắng thế; và nếu đó là ý muốn của Chúa rằng tôi nán lại lâu, và chịu khổ nhiều, ôi, xin Ngài ban cho tôi sự kiên nhẫn của hy vọng; và vẫn, ý muốn Ngài được nên. Tôi không thể viết thêm. Đây là công việc của cả một ngày; vì chỉ sau bữa trà, trong vài phút, tôi mới có thể ngồi dậy, và chú ý đến bất cứ điều gì."

Từ cuối tháng Tám, và suốt tháng Chín đến ngày 10 tháng 10 năm 1799, ngày ông qua đời, ông dường như không thể viết. Tuy nhiên, ông không mất đi sự vận dụng các năng lực tinh thần; và mặc dù trong bức thư cuối cùng của những bức thư trên ông than phiền về bóng tối, có vẻ như ông sớm phục hồi sự bình an và niềm vui trong Đức Chúa Trời, mà hoạn nạn của ông, và ngay cả đời ông, đã được phân biệt.

Một thời gian ngắn trước khi ông chết, ông được ông Medley ở Luân Đôn thăm, người mà ông đã đặc biệt thân mật khi lần đầu đến Birmingham. Ông Pearce
Ông vô cùng xúc động khi nhìn thấy người bạn mình; rồi lặng lẽ khóc gần mười phút, vừa nắm vừa siết chặt tay bạn. Sau đó, ông nói, hay đúng hơn là thì thầm, như sau: “Giường bệnh này đối với tôi là một Bê-tên: chẳng khác nào nhà của Đức Chúa Trời, và là cổng thiên đàng. Tôi khó lòng diễn tả hết những niềm vui tôi đã hưởng trong cơn hoạn nạn này. Càng gần đến giờ lìa đời, tôi càng hạnh phúc. Hầu như chẳng thể gọi đây là hoạn nạn, vì niềm vui đã lấn át tất cả. Anh đã mất người cha tin kính của mình; hãy kể cho tôi nghe chuyện ra sao.” Ông Medley bèn kể lại chi tiết. Ông khóc nhiều khi nghe kể, nhất là khi nghe những lời cuối cùng của cha ông ấy: “Về nhà, về nhà!” Khi ông Medley kể về một số cơn cám dỗ mình mới gặp gần đây, ông khuyên ông ấy hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời. Ông nói: “Hãy gần gũi Đức Chúa Trời, thì chẳng điều gì làm hại được anh!”

NHỮNG GHI CHÚ;

Do Bà Pearce ghi chép thỉnh thoảng, trong vòng bốn hoặc năm tuần trước khi Ông Pearce qua đời.

Có lần ông nói: “Tôi đã ở trong tối tăm hai ba ngày, kêu cầu: Ôi, chừng nào Chúa mới an ủi tôi? Nhưng đêm qua màn sương đã được cất khỏi tôi, và Chúa đã chiếu sáng vào linh hồn tôi. Ước gì tôi có thể nói được! Tôi sẽ bảo cả thế gian hãy tin cậy một Đức Chúa Trời thành tín. Hoạn nạn ngọt ngào thay, giờ đây nó đang làm nên vinh quang, vinh quang!”

Khi Bà P. kể cho ông nghe những nỗi trăn trở trong tâm trí mình, ông đáp: “Ôi, hãy tin cậy Chúa: nếu Ngài ngẩng mặt Ngài soi sáng trên bà, như Ngài đã làm cho tôi hôm nay, thì mọi núi non của bà sẽ trở thành gò đất nhỏ. Tôi cảm nhận được hoàn cảnh của bà, tôi cảm nhận được những nỗi buồn của bà; nhưng Đấng chăm sóc chim sẻ, sẽ chăm sóc bà và các con yêu dấu của tôi.”

Khi đang nóng sốt hừng hực, ông nói: “Nóng mà hạnh phúc.” Một sáng Chúa nhật nọ ông nói: “Hãy vui lên, em yêu, hãy nghĩ xem hôm nay người ta sẽ nói biết bao nhiêu về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta được gọi phải xa nhau, Ngài sẽ không bao giờ lìa xa em. Ước gì tôi có thể nói cho cả thế gian biết Ngài là Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ dường nào. Những ai tin cậy nơi Ngài chẳng bao giờ cần sợ hãi thử thách. Ngài đã hứa ban sức cho mỗi ngày; đó là lời hứa của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời đáng yêu mến biết bao! và Ngài là Đức Chúa Trời của tôi và của em. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ chúng ta, không, chẳng bao giờ! Tôi cứ nghĩ thuốc này thuốc kia sẽ giúp tôi khỏe, nhưng tôi có liên quan gì đến chuyện đó? Mọi sự ở trong tay Chúa Giê-xu của tôi; Ngài sẽ làm tất cả, và tôi phó thác nơi đó. Thật là ơn thương xót biết bao, tôi có một chiếc giường êm để nằm; có em, Sarah yêu dấu của tôi, chăm sóc tôi; và có bạn bè cầu nguyện cho tôi! Ôi tôi phải biết ơn biết bao vì mọi cơn đau của mình: tôi chẳng thiếu thốn gì: mọi ước muốn của tôi đều được đáp ứng trước. Ôi, tôi đã cảm nhận được sức mạnh của những lời Đa-vít: ‘Nếu luật pháp Chúa (lạy Đức Chúa Trời nhân từ của tôi!) chẳng phải là sự vui thích của tôi, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn.’ Dù tôi quá yếu không đọc nổi hay nghe nổi, tôi vẫn có thể suy ngẫm, và ôi, thật tốt lành biết bao! Tôi đang ở trong đôi tay tốt nhất có thể; trong tay Chúa và Cứu Chúa yêu dấu của tôi, và Ngài sẽ làm mọi sự tốt đẹp. Phải, phải, Ngài không thể làm sai.”

Một buổi sáng Bà P. hỏi ông cảm thấy thế nào. Ông đáp: “Rất mệt, nhưng hạnh phúc khôn tả trong Chúa, và trong Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi.” Có lần, thấy bà buồn rầu, ông nói: “Ôi Sarah yêu dấu của tôi, đừng lo lắng quá: hãy hoàn toàn phó thác tôi trong tay Chúa Giê-xu, và hãy nghĩ, nếu em khôn ngoan như Ngài, em cũng sẽ làm như vậy với tôi. Nếu Ngài đem tôi đi, tôi sẽ không bị mất; tôi chỉ đi trước một chút: chúng ta sẽ gặp lại nhau, chẳng bao giờ xa cách nữa.”

Sau một cơn ho dữ dội ông nói: “Mọi sự đều tốt. Ôi Đức Chúa Trời tốt lành biết bao! Mọi sự do Ngài làm, và ắt phải tốt—Nếu tôi bình phục, tôi sẽ thương xót người bệnh hơn bao giờ hết; còn nếu không, tôi sẽ đi mà ca hát về tình yêu giải cứu; vậy em thấy đó, mọi sự sẽ đều tốt đẹp. Ôi, xin cho thêm sự nhẫn nhục! Phải, Đức Chúa Trời tôi là Đức Chúa Trời của sự nhẫn nhục, và Ngài sẽ ban cho tôi mọi điều tôi cần. Tôi vui mừng vì chính Chúa Giê-xu của tôi là Đấng ban phát sự nhẫn nhục, và không thể giao vào tay nào tốt hơn. Chính Đức Chúa Trời tôi ban cho tôi sự nhẫn nhục để chịu đựng mọi ý muốn của Ngài.”

Sau một đêm trằn trọc, khi Bà P. hỏi bà có thể làm gì cho ông, ông nói: “Bà chẳng làm được gì ngoài cầu nguyện cho tôi, để tôi có sự nhẫn nhục chịu đựng mọi ý muốn của Chúa tôi.” Sau khi uống thuốc ông nói: “Nếu Chúa muốn ban phước cho thuốc này, vì cớ bà, và vì cớ các con yêu dấu:—nhưng xin ý Chúa được nên. Ôi tôi e mình phạm tội, tôi làm nhục Đức Chúa Trời bởi sự thiếu nhẫn nhục; nhưng tôi sẽ không, dù đổi lấy cả nghìn thế gian, phạm tội trong tư tưởng nếu tôi có thể tránh được.” Bà P. đáp, bà tin Chúa vẫn sẽ gìn giữ ông; vì Ngài đã đem ông đến tận đây, Ngài sẽ không bỏ ông lúc cuối. Ông nói: “Không, không, tôi hy vọng Ngài sẽ không. Như cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài thể ấy. Sao tôi lại than phiền? Những sự đau đớn của Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi còn nặng nề và cay đắng hơn của tôi nhiều;”

“Ngài đã chịu khổ như vậy, mà tôi lại than van sao? Không; tôi sẽ vui lòng chịu đựng ý muốn của Cha tôi.”

Một buổi sáng, sau khi được hỏi cảm thấy thế nào, ông đáp: “Tôi chỉ có một cơn đau dữ dội: thật là ơn thương xót! Ôi Đức Chúa Trời tốt lành biết bao khi ban cho tôi những lúc nghỉ ngơi giữa bao đau đớn! Ngài thật trọn vẹn tốt lành. Chúa Giê-xu vẫn sống, em yêu, và đó phải là niềm an ủi của chúng ta.” Sau khi uống một loại thuốc đã tác dụng rất mạnh, ông nói: “Thuốc này sẽ làm tôi yếu đi nhiều; thôi, cứ để vậy. Hỡi Đức Chúa Trời tốt lành, xin nhân thêm những cơn đau của tôi, miễn là Ngài được tôn vinh, tôi chẳng màng mình chịu đựng điều gì: mọi sự đều đúng.”

Được hỏi cảm thấy thế nào sau một đêm trằn trọc, ông đáp: “Tôi yếu đuối và đau đớn quá, chẳng được hưởng bao nhiêu sự vui thích; nhưng tôi hoàn toàn tin chắc rằng Chúa đang làm mọi sự tốt đẹp. Nếu không nhờ sự tin cậy vững chắc nơi một Đức Chúa Trời đáng yêu mến, tôi ắt phải ngã quỵ; nhưng mọi sự đều tốt. Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, tôi sẽ chẳng yêu mến Ngài ít hơn. Ôi xin nâng đỡ một con sâu hèn mọn đang chìm xuống! Ôi thật là ơn thương xót khi được chắc chắn rằng mọi sự đang hiệp lại làm ích!”

Bà P. nói, nếu chúng ta phải xa nhau, bà tin sự chia ly sẽ không kéo dài mãi. Ông đáp: “Ôi không, chúng ta chẳng buồn rầu như những kẻ không có hy vọng.” Bà nói: “Vậy anh có thể rời xa em và các con yêu dấu với lòng thuận phục, phải không?” Ông đáp: “Lòng tôi đã bị đâm thủng bởi bao nỗi buồn, trước khi tôi có thể buông tay bà và các con yêu dấu; nhưng Chúa đã nghe tôi nói: Xin ý Ngài được nên; và giờ đây tôi có thể nói: Phước cho danh yêu dấu của Ngài, tôi chẳng còn ý riêng nào của mình.”

Ngày cuối cùng của ông, ngày 10 tháng Mười, thật hạnh phúc. Ông P. đọc lại câu thơ này:

“Mọi điều tôi gặp đều làm ích cho tôi,
Điều cay đắng hóa ngọt ngào, thuốc đắng hóa lương thực;
Dù hiện tại đau đớn, chẳng bao lâu sẽ qua đi,
Và rồi, ôi bài ca của người chiến thắng vui biết bao!”

Ông đọc lại, với nụ cười khôn tả, dòng cuối cùng: “Bài ca của người chiến thắng!”

Có lần ông nói: “Ôi em yêu! Tôi phải làm gì đây? Nhưng sao tôi lại than phiền; Ngài dọn giường tôi trong cơn bệnh tật.” Bà bèn đọc lại những dòng này:

“Chúa Giê-xu có thể khiến giường hấp hối
Êm ái như gối lông mềm.”

Ông đáp: “Phải, Ngài có thể, Ngài đang làm, tôi cảm nhận được.”

CHƯƠNG V.—Những nét khái quát về tính cách của ông.

Muốn phác họa tính cách của một người, cần phải xác định nguyên tắc chi phối đời ông. Nếu xác định được rõ ràng, chúng ta sẽ dễ dàng giải thích được toàn bộ đường lối hành xử của ông.

Nguyên tắc chi phối trong Ông Pearce, không còn nghi ngờ gì nữa, là tình yêu thánh.

Chỉ cần nhắc đến điều này là đủ để chứng minh với mọi người từng biết ông. Bạn bè ông thường ví ông với môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu. Đạo của ông là đạo của tấm lòng. Hầu như mọi điều ông thấy, nghe, đọc, hay nghiên cứu, đều được biến thành chất nuôi dưỡng ngọn lửa thiêng liêng này. Mọi chủ đề qua tay ông dường như đều được đúc vào khuôn này. Những điều đối với một tâm trí suy đoán chỉ là chất liệu cho sự tò mò, thì đối với ông lại là chất liệu cho sự thờ phượng. Các bài giảng của ông thường là những tuôn trào từ tấm lòng, và luôn nhắm đến tấm lòng của người nghe.

Để chứng minh tính xác đáng của những nhận xét trên, tôi có thể viện dẫn không chỉ những lá thư ông gửi cho bạn bè, mà cả những lá thư bạn bè gửi cho ông. Thật đáng chú ý, chúng ta bị ảnh hưởng biết bao trong thư từ bởi khuynh hướng tâm trí của người mình viết thư cho. Nếu viết cho một người hóm hỉnh, chúng ta thường thấy điều mình viết, có khi chẳng ý thức, sẽ pha lẫn những câu dí dỏm; hay nếu viết cho người rất nghiêm túc, thư chúng ta sẽ nghiêm túc hơn thường lệ. Theo nguyên tắc này, người ta cho rằng chúng ta có thể phần nào đoán biết tâm linh mình qua tâm linh trong những thư bạn bè gửi cho chúng ta. Những nhận xét này áp dụng một cách đặc biệt thích hợp cho thư từ của Pearce. Khi lướt qua tập một của “Những Bản Tường Trình Định Kỳ của Hội Truyền Giáo Báp-tít,” độc giả sẽ dễ dàng nhận ra, những lá thư trìu mến nhất từ các giáo sĩ là những thư gửi cho ông.

Nói rằng tâm linh trìu mến này là một nét nổi bật trong tính cách ông thì chưa đủ: đúng hơn nó là dòng máu sự sống làm cho toàn bộ hệ thống sinh động. Như một người bạn của ông nhận xét, ông dường như được báp-têm trong đó. Chính tình yêu thánh đã định điệu cho toàn bộ cách ăn ở của ông: làm con, làm thần dân, làm người láng giềng, làm Cơ Đốc nhân, làm mục sư, làm người chăn bầy, làm bạn, làm chồng, và làm cha, ông rõ ràng bị chi phối bởi nguyên tắc này; và chính điều đó đã tạo nên trong ông sự đồng đều đáng yêu của tính cách, điều tạo thành vẻ đẹp thật của sự thánh khiết.

Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà ông được như vậy; và xin ghi lại điều này để tôn vinh ân điển, chứ không phải để tôn vinh một con sâu tội lỗi. Như mọi người khác, ông cũng mang bản tính sa ngã. Ông cảm nhận nó, than khóc nó, và khao khát lìa đời để được giải thoát khỏi nó: nhưng chắc chắn chúng ta hiếm khi thấy một tính cách, xét toàn diện, “mà những đức tính xuất sắc lại nhiều và đồng đều đến thế, còn những khiếm khuyết lại ít đến thế.” Chúng ta đã thấy những người bay cao trong chiêm niệm, mà lại ít dồi dào trong hành động. Chúng ta đã thấy lòng sốt sắng pha lẫn cay đắng, và sự khoan dung suy đồi thành thờ ơ; tôn giáo kinh nghiệm pha trộn với nhiều phần cuồng nhiệt: và cái gọi là tôn giáo duy lý, trống rỗng mọi điều lay động tấm lòng con người. Chúng ta đã thấy những tài năng rực rỡ bị hoen ố bởi lòng kiêu ngạo không chịu nổi; sự nghiêm túc đi cùng u sầu; sự vui vẻ đi cùng phù phiếm; và những thành tựu lớn trong tôn giáo đi cùng thói xét đoán thiếu bác ái đối với những người thấp kém; nhưng chúng ta đã không thấy những điều này nơi người anh em Pearce của chúng ta.

Hiếm có người nào mà trong đó sự chiêm niệm và hành động được hiệp nhất ở mức độ lớn đến thế: lòng sốt sắng thánh và sự chân thành khoan dung; tâm linh và lý trí; những tài năng thu hút sự tán thưởng gần như phổ quát, mà lại khiêm tốn một cách hoàn toàn tự nhiên; sự trung tín làm chứng chống lại điều ác, với lòng thương xót dịu dàng nhất đối với linh hồn kẻ làm ác; sự can đảm sẵn sàng đương đầu mọi khó khăn trên đường bổn phận, mà không có gì ồn ào, huyên náo, hay hống hách; sự nghiêm túc sâu xa, với niềm vui thường trực; và một mục đích không đổi nhằm thăng tiến những mức độ cao nhất của lòng đạo đức nơi chính mình và người khác, với sự sẵn lòng hy vọng điều tốt nhất về những người thấp kém nhất; chẳng “bẻ cây sậy đã giập,” cũng chẳng “tắt tim đèn gần tàn.”

Ông yêu mến bản tính thiêng liêng như được tỏ ra trong Kinh Thánh. Thờ phượng Đức Chúa Trời, chiêm ngắm những sự toàn hảo vinh hiển của Ngài, hưởng sự nhân từ của Ngài, và thuận phục sự sắp đặt của Ngài, là niềm vui cao nhất của ông. Ông nói (khi suy ngẫm về những gian khổ của đời giáo sĩ): “Tôi cảm nhận rằng, dù vũ trụ có bị hủy diệt, và tôi là sinh linh duy nhất còn lại ngoài Đức Chúa Trời, thì Ngài cũng hoàn toàn đủ cho hạnh phúc trọn vẹn của tôi; và dù tôi có ở trong một cánh rừng châu Phi, bị bao quanh bởi rắn độc, thú dữ ăn thịt, người dã man, với tâm trạng như thế tôi vẫn sẽ được bình an trọn vẹn, và vui mừng tôn cao. Phải, lạy Đức Chúa Trời của tôi! Ngài đã dạy tôi rằng chỉ một mình Ngài đáng cho tôi tin cậy; và với ý nghĩ này khắc ghi trong lòng, tôi được giải thoát khỏi mọi lo lắng về những việc đời tạm. Nếu được hưởng sự hiện diện của Ngài, nghèo khó sẽ là giàu sang; tối tăm, là sáng; hoạn nạn, là thịnh vượng; sỉ nhục, là vinh dự của tôi; và mệt nhọc, là sự nghỉ ngơi của tôi.”

Ông yêu mến Phúc Âm. Những lẽ thật ông tin và giảng dạy đã ở đầy dẫy trong ông, trong mọi sự khôn ngoan và sự hiểu biết thiêng liêng. Độc giả sẽ nhớ lại ông đã ôn lại những nguyên tắc lớn của Cơ Đốc giáo như thế nào, tra xét những nền tảng mình nương dựa, trong ngày đầu tiên của những ngày ông dành cho sự kiêng ăn và cầu nguyện trọng thể liên quan đến việc trở thành giáo sĩ (xem chương ii, tr. 33); và với tình trìu mến nồng nàn biết bao ông đã đóng ấn mình lại trên mọi phần của lẽ thật thiêng liêng khi đi qua từng phần.

Nếu sự cứu rỗi bởi việc làm, thì ít ai, theo cách chúng ta đánh giá tính cách, có quyền đòi hỏi công bằng hơn ông: nhưng, như chính ông đã thuật lại, ông không thể đối mặt với vua của những kẻ kinh khiếp trong bộ áo giáp này (xem chương i, tr. 11). Ông chẳng những không đặt chút tin cậy nào nơi việc làm của mình, mà càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, ông càng ít nghĩ đến nó theo cách ấy. Ông nói: “Mọi sự thỏa lòng tôi ao ước ở đây là được làm theo ý muốn của Cha trên trời tôi. Tôi hy vọng đã thấy làm công việc Ngài là thức ăn thức uống của mình; và có thể đóng ấn mình rằng những niềm vui tinh khiết nhất của đời người nảy sinh từ sự vâng phục khiêm nhường của đức tin. Có câu nói hay rằng: ‘Chúng ta không thể làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời, cũng không thể ít tin cậy nơi việc mình làm.’ Tôi thấy ngày càng tin chắc về sự cần thiết của một sự cứu rỗi nhưng không. Càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, tôi càng ít nghĩ đến nó; và càng ngày càng hổ thẹn vì mình không làm nhiều hơn.”

Đấng Christ chịu đóng đinh là đề tài yêu dấu của ông, từ đầu đến cuối. Đây là chủ đề ông giảng lúc khởi đầu chức vụ giữa những người thợ mỏ than ở Coleford, khi “ông hầu như không nói nên lời vì khóc, còn họ cũng không nghe nổi vì những tiếng thở dài và nức nở ngắt quãng.” Đây là điệp khúc của bài ca, khi ông nói trước những thính giả lịch thiệp và đông đảo hơn ở Birmingham, Luân Đôn, và Dublin; đây là động cơ lớn được trưng ra trong các bài giảng của ông nhằm thăng tiến các việc từ thiện công cộng; và đây là vầng đá mà ông đặt mọi hy vọng mình, trước viễn cảnh sự chết. Thật vậy, như chúng ta đã thấy, ông đã một thời bị lung lay bởi các tác phẩm của một Whitby, và của một Priestley; nhưng sự do dự thoáng qua này, bởi ân điển tể trị của Đức Chúa Trời, chỉ càng làm ông vững vàng hơn về sau. Ông nói (dưới cơn hoạn nạn cuối cùng): “Phước cho danh yêu dấu của Ngài, Đấng đã đổ huyết vì tôi. Ngài giúp tôi đôi khi vui mừng với niềm vui khôn tả. Giờ đây tôi thấy giá trị của đạo thập tự giá. Đó là đạo cho một tội nhân hấp hối. Đó là mọi điều kẻ có tội nhất và khốn khổ nhất có thể ao ước. Phải, tôi nếm sự ngọt ngào của nó, và hưởng sự đầy trọn của nó, với mọi u ám của giường chết trước mặt; và tôi thà làm một tạo vật nghèo hèn gầy mòn và đang mòn mỏi như tôi đây, còn hơn làm một hoàng đế, với mọi điều tốt lành trần gian quanh mình, mà không có Đức Chúa Trời.”

Tuy nhiên, bất chấp điều này, vẫn có những người ở Birmingham, và những nơi khác, không chịu thừa nhận rằng ông giảng Phúc Âm. Và nếu Phúc Âm được hiểu là giáo lý do một số cá nhân nổi tiếng giảng dạy, thì phải thừa nhận là ông đã không giảng. Nếu sự sa ngã và sa đọa của con người có tác dụng hủy bỏ trách nhiệm giải trình của con người trước Đấng Tạo Hóa mình; nếu sự bất năng vâng theo luật pháp, hay thuận phục Phúc Âm, có bản chất đến nỗi bào chữa cho con người trong việc bỏ bê điều này hay điều kia; hay, nếu không phải vậy, mà là nếu việc Đấng Christ đến dưới luật pháp giải thoát tín đồ khỏi mọi bổn phận vâng theo các điều răn của nó; nếu những lời mời gọi của Phúc Âm chỉ được gửi đến những người đã tái sinh; nếu những ảnh hưởng soi sáng của Đức Thánh Linh cốt ở việc tỏ cho chúng ta những ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời về chúng ta, hay khắc sâu vào chúng ta ý nghĩ rằng mình là kẻ được thiên đàng sủng ái; nếu tin những ấn tượng như thế là đức tin Cơ Đốc, và nghi ngờ tính xác thực của chúng là vô tín; nếu không hề có sự nên thánh tiệm tiến, hay bất cứ sự nên thánh nội tại nào, ngoại trừ sự soi sáng vừa mô tả; nếu kẻ ác chẳng bị buộc phải làm gì ngoài điều chúng tìm thấy trong lòng mình muốn làm, và người tốt cũng chẳng phải thánh khiết hơn điều họ thực tế đang là; và nếu những điều này cấu thành Phúc Âm, thì Ông Pearce chắc chắn đã không giảng nó.

Nhưng nếu con người, dù sa đọa đến đâu, vẫn nhất thiết là một tác nhân tự do, và phải chịu trách nhiệm về mọi khuynh hướng và hành động của mình; nếu những lời mời gọi của Phúc Âm được gửi đến con người, không phải với tư cách là người được chọn hay người không được chọn, mà với tư cách là tội nhân đang phơi mình trước cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời; nếu sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ càng gia tăng chứ không giảm bớt bổn phận yêu mến Đức Chúa Trời và yêu thương nhau của chúng ta; nếu đức tin nơi Đấng Christ là sự thuận theo con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và sự vô tín là sự chống lại con đường ấy; nếu sự nên thánh là một công việc tiệm tiến, và là một nhánh thiết yếu của sự cứu rỗi chúng ta đến nỗi không có nó thì không ai được thấy Chúa; nếu Đức Thánh Linh bởi những ảnh hưởng soi sáng của Ngài chẳng dạy chúng ta điều gì ngoài điều đã được tỏ ra trong Kinh Thánh, điều mà chúng ta hẳn đã nhận ra nếu không vì chúng ta yêu tối tăm hơn sự sáng; và nếu Ngài chẳng khiến chúng ta nghiêng về điều gì ngoài điều vốn đã đúng, hay về một tâm linh mà mọi tạo vật có trí khôn đáng lẽ mọi lúc phải có, thì Ông Pearce đã giảng Phúc Âm; và điều mà những kẻ cáo buộc ông gọi bằng tên này là một phúc âm khác, chứ không phải Phúc Âm của Đấng Christ.

Hơn nữa, nếu giáo lý do Ông Pearce giảng dạy không phải là Phúc Âm của Đấng Christ, mà giáo lý do các tác giả đối lập và những người theo họ giảng dạy mới phải, thì có thể mong đợi rằng những hiệu quả tạo ra sẽ phần nào tương ứng với sự trình bày này. Và có phải mọi người, những ai quen thuộc cả hai bên, và xét đoán cách vô tư, đều thấy rõ rằng giáo lý do Ông Pearce giảng dạy sinh ra sự thù ghét, bất hòa, ganh đua, giận dữ, tranh cạnh, chửi rủa, nghi kỵ xấu, và tranh luận ngoan cố? rằng nó khiến những kẻ đón nhận nó trở thành kẻ yêu mình, tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, vu khống, hung dữ, khinh dể kẻ lành; trong khi giáo lý của những kẻ chống đối ông lại thăng tiến tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, nhu mì, và tiết độ?—“Sao các ngươi cũng không tự mình xét đoán điều gì là công bình?”—“Các ngươi sẽ nhận biết họ nhờ những trái họ làm.”

Những ý tưởng của Ông Pearce về việc giảng bổn phận của con người có thể thấy trong đoạn trích sau từ một lá thư gửi cho một mục sư trẻ, người đã được sai đi từ hội thánh mà ông làm mục sư:—“Anh xin ý kiến tôi về cách một mục sư nên giảng bổn phận của con người. Tôi xin đáp: Hãy giảng cách rộng rãi, hãy giảng cách liên tục; nhưng đồng thời hãy giảng cách trìu mến, và cách Phúc Âm. Tôi nghĩ, xét đến tính cách chung của thính giả chúng ta, và trình độ trí tuệ của họ, sẽ là phí thời gian nếu tranh luận nhiều từ những dữ kiện của tôn giáo tự nhiên. Cách tốt nhất, có lẽ, là diễn đạt các bổn phận bằng ngôn ngữ Kinh Thánh, và thúc giục chúng bằng những động cơ Phúc Âm; như gương của Đấng Christ, mục đích của sự chịu khổ và sự chết của Ngài, ý thức về sự chấp nhận của Ngài, sự trợ giúp Ngài đã hứa, ảnh hưởng của một nếp sống thánh trên dân sự của Đức Chúa Trời, và trên người đời, những sự đền đáp nhỏ bé nhất mà chúng ta có thể dâng lại cho tình yêu của Chúa Giê-xu, và hy vọng về sự thánh khiết đời đời. Những điều này tạo thành một khối lập luận, mà người đơn sơ nhất cũng hiểu được, và người chậm hiểu nhất cũng cảm nhận được. Tuy nhiên tôi sẽ không bỏ qua, trong một số dịp, việc chỉ ra bổn phận của con người phải yêu mến Đấng Tạo Hóa mình, tính hợp lý của luật pháp thiêng liêng, và khuynh hướng tự nhiên của các điều răn Ngài nhằm thăng tiến sự an ủi của chính chúng ta, ích lợi của xã hội, và vinh quang của Đức Chúa Trời. Những điều này sẽ giúp soi sáng; nhưng, sau hết, chính Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời mới lay động và thúc đẩy hành động một cách hiệu quả nhất.”

Tình trìu mến của Ông Pearce đối với giáo lý thập tự giá không chỉ, cũng không chủ yếu, vì đó là một hệ thống bảo đảm sự an toàn cho chính ông. Nếu quả vậy, ông hẳn đã, như những người khác mà tôn giáo khởi đầu và kết thúc nơi tình yêu bản thân, vui thích với ý tưởng về ân điển của Con; nhưng điều đó hẳn đã phải trả giá bằng mọi sự thỏa lòng nơi sự cai trị công chính của Cha. Ông hẳn đã ngưỡng mộ điều gì đó mà ông cho là Phúc Âm, như cứu ông khỏi khốn khổ; nhưng ông chẳng thể nhận ra vẻ đáng yêu nào trong luật pháp thiêng liêng, vì nó là thánh, công chính, và tốt lành, cũng như trong sự trung bảo của Đấng Christ, vì nó tôn vinh luật pháp. Điều mà theo quan điểm của ông cấu thành vinh quang của Phúc Âm là, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong đó là “Đức Chúa Trời công bình và là Cứu Chúa; công bình, và xưng công chính kẻ nào tin nơi Đức Chúa Giê-xu.”

Ông là người yêu mến những người tốt lành. Ông chẳng bao giờ thấy mình đúng chỗ hơn khi hiệp cùng họ trong sự trò chuyện thiêng liêng, cầu nguyện, và ngợi khen. Lòng ông gắn bó dịu dàng với dân sự thuộc trách nhiệm mình; và một trong những thành phần cay đắng nhất trong chén ông, suốt cơn hoạn nạn dài, là bị cắt khỏi sự thông công với họ. Khi ở gần Plymouth, ông viết cho Ông King, một trong các chấp sự, như sau:—“Xin gửi lời thăm đến mọi người yêu dấu. Ôi xin cầu nguyện Đấng giáng hoạn nạn ban cho tôi sự nhẫn nhục để chịu đựng. Thật vậy, tình trạng chờ đợi mà tôi đã bị giữ trong đó bấy lâu đòi hỏi nhiều sự nhẫn nhục; và tôi thường thốt lên, trước khi kịp ý thức: Ôi dân sự yêu dấu của tôi! Ôi gia đình yêu dấu của tôi! bao giờ tôi mới trở về với anh chị em!” Ông là người bất đồng giáo và là người Báp-tít, vì nguyên tắc lương tâm: nhưng ông ôm lấy với tình huynh đệ đông đảo những người tin kính, mà quan điểm khác với ông, cả trong lẫn ngoài quốc giáo. Tinh thần ông thật sự mang tính phổ quát: ông yêu mến mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành. Ông nói (trong thư gửi một người bạn): “Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem: kẻ nào yêu mến, không phải phần này hay phần kia, nhưng yêu mến nàng, tức là toàn thể thân thể của Đấng Christ, sẽ được thịnh vượng.”

Ông mang thiện chí đối với toàn thể nhân loại. Chính từ nguyên tắc này mà ông khao khát mãnh liệt được đi giảng Phúc Âm giữa vòng dân ngoại. Và, ngay cả dưới cơn hoạn nạn dài, khi đôi lúc ông nuôi hy vọng bình phục, ông thường nói: “Linh hồn tôi khao khát sự hữu ích rộng lớn hơn bao giờ hết; tôi mong được trở thành sứ đồ cho thế gian!” Những sai lầm và tội lỗi của con người đã tác động nhiều trong ông theo cách thương xót. Ông biết rằng họ đáng trách trước mặt Đức Chúa Trời: nhưng ông cũng biết mình là tội nhân, và cảm thấy họ xứng đáng được ông thương xót. Lòng sốt sắng của ông đối với thần tính và sự chuộc tội của Cứu Chúa mình dường như chưa bao giờ vận hành theo cách cay đắng phi Cơ Đốc chống lại những kẻ chối bỏ các giáo lý quan trọng này; và dù ông đã bị những người xưng mình theo một phái khác vu khống một cách đáng hổ thẹn, gọi ông chỉ là một người giảng luật pháp, và chức vụ ông bị trưng ra như chẳng đem lại thức ăn cho linh hồn tín đồ; và dù ông không thể không cảm nhận sự tổn thương của những sự xuyên tạc như thế, ông dường như chẳng nuôi dưỡng lòng oán giận phi Cơ Đốc; trái lại ông sẵn lòng bất cứ lúc nào dấn thân vì ích lợi của kẻ thù tệ hại nhất của mình. Ông luôn cố gắng thăng tiến sự hiểu biết tốt đẹp nhất có thể giữa các hội chúng khác nhau trong thị trấn, theo mức độ mà bản chất những quan điểm tôn giáo khác nhau của họ cho phép. Sự cay đắng tàn nhẫn của nhiều người chống lại Tiến sĩ Priestley và bạn bè ông, trong và sau các cuộc bạo loạn ở Birmingham, đã làm tâm trí ông xao xuyến. Những phương cách chống lại sai lầm như thế ông ghê tởm. Lòng quan tâm đến nhân loại khiến ông than khóc những hậu quả của chiến tranh: nhưng trong khi ông ao ước và cầu nguyện cho hòa bình đến các dân tộc, nhất là cho quê hương mình, ông chẳng hề có ý định tranh đấu ồn ào vì nó. Dù ủng hộ tự do dân sự và tự do tôn giáo, ông đứng ngoài vòng lửa của tranh chấp chính trị.

Trong một thư luân lưu xuất sắc gửi các hội thánh của Hội Midland, năm 1794, ông bày tỏ như sau: “Hãy càng ít dính dáng đến thế gian càng tốt. Đừng can dự vào các tranh luận chính trị. Việc theo đuổi những điều này một cách quá độ, chúng tôi buồn mà nhận thấy, đã như con sâu đục khoét gốc rễ của lòng đạo sống động, và khiến tình yêu của nhiều người, vốn trước đây là những người xưng mình sốt sắng, trở nên nguội lạnh. Chúa cai trị; phận sự chúng ta là vui mừng trong sự cai trị của Ngài, và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Sự thiết lập vương quốc Ngài sẽ là kết cục cuối cùng của mọi biến động quốc gia làm kinh hãi trái đất. Cơn giận của loài người ‘sẽ ngợi khen Ngài; và phần giận còn lại Ngài sẽ ngăn trở.’” Từ lúc này, hơn bao giờ hết, ông dồn toàn bộ sự chú tâm vào việc thăng tiến vương quốc của Đấng Christ; nuôi dưỡng và khuyên bảo một tinh thần mãn nguyện và biết ơn vì những thuận lợi dân sự và tôn giáo mà chúng ta được hưởng. Đó là những quan điểm được thấm nhuần trong bài giảng cuối cùng ông in ra, và bài giảng áp chót ông giảng.* Những người bạn trẻ yêu dấu của ông, những người đã đi Ấn Độ, sẽ không bao giờ quên ông đã tha thiết dặn dò họ bằng thư, khi bị giam mình ở Plymouth, phải cư xử trong mọi việc dân sự như những thần dân hòa bình và vâng phục đối với chính quyền nơi họ sống, bất cứ nước nào họ có phận ở đó.

* Xem trang 78, chú thích.

Chính tình yêu đã điều hòa sự trung tín với một phần lớn sự quan tâm dịu dàng cho ích lợi của những người mà ông buộc phải quở trách về cách ăn ở của họ. Ông không thể chịu đựng kẻ làm ác, mà sẽ chống lại họ với sự cương quyết nhất; nhưng dễ dàng nhận ra nỗi đau trong tâm trí mà ông phải gánh khi thi hành phần bổn phận cần thiết này. Người ta còn nhớ rõ ông đã cư xử thế nào đối với một số người giảng đạo trong vùng, những kẻ lang thang từ nơi này đến nơi khác, làm hư hoại và gây rối các hội thánh; mà cách ăn ở của họ, theo ông biết, đáng hổ thẹn chẳng kém gì những nguyên tắc lỏng lẻo và phi Kinh Thánh của họ; và khi được yêu cầu kể lại chi tiết để tự biện hộ, sự e ngại và dịu dàng của ông đối với danh tiếng, sự ngần ngại khiêm tốn khi phải cáo buộc những người lớn tuổi hơn mình, và nỗi quan tâm sâu xa rằng những người dấn thân vào chức vụ Cơ Đốc lại khiến những lời cáo buộc như thế trở nên cần thiết, mỗi điều đều rõ rệt, và chứng minh cho mọi người có mặt rằng công việc của một kẻ cáo buộc đối với ông là một công việc xa lạ.

Chính tình yêu đã mở rộng tấm lòng ông, và thúc giục ông lao nhọc đúng lúc lẫn trái lúc vì sự cứu rỗi của tội nhân. Đây là mạch nguồn của dòng hoạt động liên tục mà đời ông được phân biệt. Lương tâm ông không cho phép ông từ chối điều dường như là đúng. Ông thường nói: “Tôi không dám từ chối, e rằng mình lảng tránh bổn phận. Sự nhàn hạ không thể biện minh còn tệ hơn những lao nhọc khó khăn nhất mà bổn phận kêu gọi.” Đối với những người chưa bao giờ bước vào quan điểm và cảm xúc của ông, một số phần trong cách ăn ở của ông, nhất là những phần liên quan đến ước muốn rời bỏ quê hương để giảng Phúc Âm cho dân ngoại, sẽ có vẻ quá khích: nhưng không ai có thể thích hợp hơn ông mà nhận lấy lời của sứ đồ: “Nếu chúng tôi cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời; nếu chúng tôi dè giữ, ấy là vì anh em. Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi.”

Người ta thường bảo ông rằng những sự gắng sức của ông quá sức mình; nhưng lòng ông nhiệt thành đến nỗi, “Ông không thể chết trong một công việc tốt hơn.” Khi ông bước lên bục giảng để giảng bài giảng cuối cùng, ông tưởng mình sẽ không thể giảng xong; nhưng khi đã hơi ấm lên, ông thấy nhẹ nhõm, và quên đi sự khó ở, giảng với lòng nhiệt thành và tự do chẳng kém khi hoàn toàn khỏe mạnh. Trong khi bị gạt sang một bên, ông không thể không hy vọng rằng một lúc nào đó mình sẽ lại tiếp tục công việc yêu dấu; và, biết sức mạnh cảm xúc của mình đến nỗi sẽ không an toàn nếu tin cậy chính mình, ông đề nghị một thời gian sẽ viết ra các bài giảng, để tâm trí mình không được tự do mà làm quá sức thân thể đã suy nhược.

Mọi lời khuyên, lời cảnh báo, và lời quở trách của ông, dường như đều là kết quả của tình yêu. Đó là một quy tắc do tấm lòng ông đặt ra, chẳng kém gì do sự phán đoán, là ngăn cản mọi lời nói xấu: ông cũng chẳng tán thành lời quở trách chính đáng trừ khi nó đáp ứng được một mục đích tốt lành và cần thiết nào đó. Hai người bạn ở xa của ông cùng ở nhà ông, một người, trong lúc người kia vắng mặt, đã gợi ý điều gì đó bất lợi cho người kia. Ông đã chặn đứng cuộc trò chuyện bằng cách đáp: “Anh ấy đang ở đây, hãy kéo anh ấy sang một bên, và nói riêng với anh ấy: anh có thể làm ích cho anh ấy.”

Nếu ông nhận thấy người quen nào của mình lạc lối trong những suy đoán vô ích, ông sẽ một cách trìu mến cố gắng kéo sự chú tâm của họ khỏi những mê cung rối rắm ấy về với giáo lý đơn sơ của thập tự giá. Một mẫu mực của cách đối xử này sẽ thấy trong thư số I., ở cuối chương này.

Ông trìu mến với mọi người, nhưng đặc biệt với thế hệ đang lớn. Giới trẻ trong hội chúng của ông, ở Luân Đôn, và ở Dublin, chưa quên những bài giảng làm tan chảy lòng họ, vốn đặc biệt dành cho họ. Ông rất vui thích nói chuyện với trẻ em, và sẽ hạ mình theo khả năng của chúng, nài xin chúng về những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng. Khi ở Plymouth, ông viết cho một người bạn như sau: “Ôi tôi sẽ vui mừng biết bao, nếu có triển vọng sớm được trở về với hội chúng lớn và hội chúng nhỏ của tôi!” Ông tìm sự phúc lợi đời đời của họ chẳng những bằng sự giảng dạy: một số thư của ông gửi cho những người trẻ. Xem số II. và III., ở cuối chương này.

Ông đã vui mừng biết bao khi chúc mừng một trong những người bạn thân thiết nhất của mình, khi nghe tin ba người con trẻ trong gia đình bạn dường như đã được đem đến để mang lấy ách của Đấng Cứu Chuộc. Ông nói: “Cảm tạ, cảm tạ, cảm tạ Đức Chúa Trời, vì những triển vọng mê say trước mặt anh với tư cách một người cha, nhất là một người cha Cơ Đốc. Gì cơ, ba người trong một gia đình! mà cả ba cùng một lúc! Ôi chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của ân điển khôn dò của Ngài! Linh hồn tôi cảm nhận niềm vui khôn tả trước tin phước hạnh. Ba linh hồn bất diệt được bảo đảm cho sự sống đời đời! Ba tâm linh có lý trí đang sửa soạn làm rạng rỡ những chiến thắng của Em-ma-nu-ên, và ca hát ngợi khen Ngài! Ba gương mẫu của đức hạnh và sự tốt lành, trưng ra trước thế gian ảnh hưởng chân thật của đạo thật của Chúa Giê-xu! Có lẽ ba người mẹ đang nuôi dạy để dẫn dắt ba gia đình tương lai trong đường lên thiên đàng. Ôi, tôi thấy biết bao phước hạnh nối tiếp trong biến cố này! Tôi thành thật chia sẻ với người bạn yêu dấu của tôi, trong những niềm vui và trong lòng biết ơn của anh.”

Về cuối đời, viết cho cùng người bạn ấy, ông kết thư như sau:—“Xin gửi lời thăm đến bà _ yêu dấu và gia đình, nhất là những người có lòng tìm kiếm Chúa và sự tốt lành của Ngài. Ôi hãy bảo họ rằng họ sẽ thấy Ngài tốt lành suốt đời mình, tốt lành tột cùng trên giường hấp hối, nhưng tốt nhất trong vinh quang.”

Trong những lần thăm viếng người bệnh ông đặc biệt hữu ích. Cuộc trò chuyện cảm thông, những lời cầu nguyện trìu mến, và cách dịu dàng giới thiệu cho họ một Cứu Chúa đầy thương xót, thường tác động như một liều thuốc bổ cho những tấm lòng bối rối của họ. Một thanh niên trong hội chúng ông bệnh nặng nguy kịch. Cha anh, sống ở xa, lo lắng muốn nghe tin về anh; và Ông Pearce, trong thư gửi vị mục sư mà người cha nghe giảng, đã viết như sau:—“Tôi cảm thông với nỗi lo lắng của Ông V_, và vui mừng được lúc này làm một Ba-na-ba cho ông. Tôi đã không thực sự lo ngại cho con trai ông cho đến thứ Ba vừa rồi, khi tôi trông đợi, từ mọi triệu chứng và lời của người bào chế thuốc, rằng anh ấy gần kề sự chết. Nhưng trước sự kinh ngạc và vui mừng của chúng tôi, một sự thay đổi đáng ngạc nhiên đã xảy ra từ đó. Hôm qua tôi thăm anh ấy, dường như đang trên đường bình phục tốt. Tâm trí anh, trong phần đầu của cơn bệnh, đôi khi vui mừng, và hầu như luôn bình tĩnh; nhưng khi bệnh nặng nhất, những nghi ngờ chen chúc trong tâm trí; anh sợ mình đã là kẻ giả hình. Tôi đã trò chuyện, cầu nguyện, và khóc với anh. Một cảnh tượng thật cảm động: cả anh và vợ anh trông như những người mới tỉnh thức. Họ chưa bao giờ cảm nhận mạnh mẽ tầm quan trọng của tôn giáo như trước. Anh trò chuyện về sự dịu dàng của Chúa Giê-xu đối với những tội nhân tan vỡ tấm lòng; và trong khi chúng tôi nói chuyện, dường như Ngài đến và bắt đầu chữa lành vết thương. Điều đó đã làm ích cho tôi, và tôi tin cũng chẳng vô ích cho họ. Từ đó họ phần lớn được hạnh phúc; và hôm qua tôi đã có một cuộc gặp gỡ rất dễ chịu với họ.”

“Mỗi người đều phải có những lúc thư giãn. Trong những năm đầu ông thường tập thể dục mạnh. Gần đây ông thỉnh thoảng dùng kính hiển vi, và làm một vài thí nghiệm triết học. Ông nói (với một người bạn triết học): ‘Chúng ta sẽ giải trí với triết học, nhưng Chúa Giê-xu sẽ là Thầy chúng ta.’ Trong mọi việc này ông dường như chưa bao giờ rời mắt khỏi Đức Chúa Trời; mà luôn khám phá điều gì đó trong các công việc của Ngài để làm chất liệu cho sự ngợi khen và ngưỡng mộ. Tâm trí ông dường như chẳng những không bị những theo đuổi ấy làm cho không xứng hợp, mà còn được trợ giúp cho việc thi hành những sự tập luyện thiêng liêng hơn, mà đến mùa thích hợp ông sẽ bước vào, như bước vào môi trường quê hương mình. Nếu đang ở cùng bạn bè, và câu chuyện xoay quanh các công việc của thiên nhiên, hay nghệ thuật, hay bất cứ chủ đề khoa học nào, ông sẽ vui vẻ tham gia; và khi cần, bằng một chuyển đổi nhẹ nhàng dễ chịu, hướng nó sang một dòng khác. Một người bạn khéo léo từng cho ông xem một mô hình máy mà ông định chế tạo, và nhờ đó ông hy vọng tạo ra được chuyển động vĩnh cửu. Ông Pearce kiên nhẫn xem xét, đã phát hiện chỗ mà sự vận hành sẽ dừng lại, và chỉ ra. Người bạn tin phục, và cảm thấy, như có thể đoán, khá khó chịu vì thất vọng. Ông an ủi ông ấy; và vì buổi cầu nguyện đã gần kề, ông nói đại ý: ‘Chúng ta có thể học từ đây sự bất toàn của chính mình, và vinh quang của Đấng kỳ diệu trong mưu luận, và tốt lành trong công việc: chúng ta hãy đi thờ phượng Ngài.’”

Tính tình hiền hòa dịu dàng của ông, chẳng dễ gây phật ý hay phật ý, thường chinh phục người ta trong những vấn đề mà lúc đầu họ tỏ ra chống đối. Khi quyên góp cho Hội Truyền Giáo Báp-tít, một quý ông, người chẳng biết gì về ông, hay về những người điều hành công việc ấy, đã nêu một số phản đối, với lý do rằng người Báp-tít chẳng có gì mấy để nói với kẻ chưa cải đạo. Ông Pearce đã cố gỡ bỏ phản đối này, bằng cách khẳng định rằng những người liên quan trong công việc này hoàn toàn có ý khác. Quý ông nói: “Nghe vậy tôi mừng, nhưng tôi vẫn e ngại.” Ông Pearce nói: “Vậy xin ông, thưa ông, đừng dâng cho đến khi ông thỏa lòng.” Người kia đáp: “Này, tôi nói thật với ông, tôi nghĩ người Giám Lý có khả năng thành công hơn các ông; và tôi sẽ vui hơn khi dâng cho họ mười đồng ghi-nê, hơn là dâng cho các ông một đồng.” Ông Pearce nói: “Nếu ông dâng cho họ hai mươi đồng ghi-nê, thưa ông, chúng tôi sẽ vui mừng về sự thành công của họ: còn nếu ông dâng cho chúng tôi một đồng, tôi hy vọng nó sẽ không bị dùng sai.” Quý ông mỉm cười, và dâng cho ông bốn đồng.

Vóc dáng ông, đối với người quan sát hời hợt, thoạt nhìn sẽ chẳng truyền đạt điều gì thú vị lắm; nhưng, khi nhìn kỹ, người ta sẽ thừa nhận nét mặt ông là một tấm gương trung thực phản chiếu linh hồn ông. Điềm tĩnh, thanh thản, và, nhất là khi ở trên bục giảng, đầy sinh khí, dáng vẻ ông không ít biểu lộ sự quan tâm ông cảm nhận đối với sự phúc lợi đời đời của thính giả; đôi mắt ông rạng rỡ lòng nhân từ, và nói bằng ngôn ngữ ấn tượng nhất sự sẵn lòng ban cho, chẳng những Phúc Âm của Đức Chúa Trời, mà cả linh hồn mình nữa.

Tưởng tượng ông sinh động, và sự phán đoán sáng suốt. Ông thưởng thức những nét thanh nhã của khoa học, và cảm nhận sống động những tình cảm tinh tế nhất: nhưng đây là những điều mà ông dường như chẳng hề tự đánh giá mình vì chúng. Chúng là những trò giải trí của ông hơn là công việc của ông.

Cách nói chuyện của ông dễ dàng và lôi cuốn; giọng ông khàn khàn[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR “hese” in “his voice hese but sometimes overstrained”, read as “hoarse”] nhưng đôi khi căng quá trong bài giảng; ngôn ngữ ông trong sáng, trôi chảy, và nghiêng về hoa mỹ: điều cuối này, tuy nhiên, đã giảm bớt khi sự phán đoán ông chín chắn. Cách giảng của ông chậm hơn là nhanh; dáng điệu duyên dáng; và nét mặt, trong hầu hết các bài giảng, gần như một nụ cười trìu mến. Tuy nhiên, ông dường như chưa bao giờ học những điều gọi là duyên dáng của hành động trên bục giảng; và, dù đã đọc gì về chúng, rõ ràng là lúc ấy ông chẳng nghĩ gì đến chúng, hay đến bất cứ đồ trang sức nào khác của lời nói. Cả hành động lẫn ngôn ngữ của ông đều là những biểu lộ chân thật của một tâm trí nhiệt thành, bị tác động, đôi khi sâu sắc, bởi chủ đề mình. Vì thấp hơn tầm vóc trung bình, và coi thường, hay đúng hơn, tôi có thể nói, không tán thành mọi vẻ phô trương trong dáng vẻ, ông đã có lúc bị đánh giá trước một cách bất lợi: nhưng tiếng hót của chim sơn ca chẳng kém du dương vì nó không khoác bộ lông sặc sỡ. Cách ông sửa soạn cho bục giảng có thể thấy trong thư gửi Ông C_ ở L_, người đã được sai đi từ hội thánh ông: và có thể hữu ích cho những người khác trong hoàn cảnh tương tự. Xem số IV., ở cuối chương này.

Chức vụ ông rất được những người có học thức đón nhận: nhưng ông dường như đúng chỗ nhất khi giảng cho người nghèo. Những cảm xúc mà chính ông bày tỏ, khi dạy dỗ những người thợ mỏ than, dường như đã theo ông suốt đời. Niềm vui của ông là đem tin vui cứu rỗi vào các làng mạc, bất cứ nơi nào ông tìm được lối vào và cơ hội. Và như ông tìm ích lợi cho linh hồn họ, ông cũng vừa lao nhọc vừa chịu khổ để cứu giúp những nhu cầu đời tạm của họ; chính mình sống trong lối sống tiết kiệm và tự phủ nhận, để có của mà cho kẻ thiếu thốn.

Cuối cùng, ông sở hữu một phần lớn hạnh phúc thật. “Hiếm có tính cách nào, mà những sự hưởng thụ, cả tự nhiên lẫn thiêng liêng, đã lên cao đến thế. Ông ở trong tình yêu thương: ‘và ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.’ Một đời sống như thế hẳn phải hạnh phúc. Nếu tôn giáo ông đã khởi đầu và kết thúc nơi tình yêu bản thân, như một số người cho rằng toàn bộ tôn giáo đều vậy, thì những niềm vui của ông đã chẳng những khác bản chất, mà còn kém xa về mức độ. Quyền lợi của ông gắn bó với quyền lợi của Chúa và Cứu Chúa ông. Những hoạn nạn của quyền lợi ấy là hoạn nạn của ông, và những niềm vui của nó là niềm vui của ông. Đối tượng lớn của lòng ao ước ông là được thấy sự tốt lành của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự vui vẻ của dân tộc Ngài, và khoe mình với cơ nghiệp Ngài. Ông nói: ‘Những kẻ chẳng có phần trong công việc đầy ân điển và thánh của Đức Chúa Trời đã mất biết bao niềm vui!’” ®

Nếu một đối tượng của niềm vui hiện ra trong tâm trí ông, ông sẽ vui thích nhân nó lên bởi những hậu quả có thể hay có lẽ xảy ra. Ông đã làm thế, như chúng ta đã thấy, khi chúc mừng bạn mình về sự cải đạo của ba người con; và cũng thế khi nói về một dân sự đã chia thành hai hội chúng, không phải vì bất hòa, mà vì số người gia tăng; và những người đã rộng rãi hiệp nhau dựng một nơi thờ phượng mới và thêm:—Ông nói: “Những linh hồn rộng rãi này đang quyên góp, để ủng hộ một tôn giáo, mà, theo mức độ nó thực sự thắng thế, sẽ khiến những người khác cũng rộng rãi như họ.”

Tấm lòng ông được tạo dựng cho sự hưởng thụ xã hội đến nỗi ông dường như đã chiêm ngắm trạng thái thiên đàng dưới ý tưởng này với lợi thế đặc biệt. Đây là chủ đề chính của một bài giảng từ Khải Huyền 5:9–12, mà ông đã giảng tại một cuộc họp các mục sư ở Armsby, ngày 18 tháng Tư, 1797; và các anh em ông còn nhớ rõ. Về chủ đề dễ chịu này ông cũng nói nhiều trong thư gửi người bạn yêu dấu Birt:—“Mấy ngày trước tôi rất vui thích suy ngẫm về lời trìu mến của Chúa chúng ta với các môn đồ đang buồn rầu:—‘Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.’ Những lời này chứa đựng biết bao sự an ủi đầy tràn! Thật là một cái nhìn ngọt ngào về thiên đàng như một nơi của sự thông công! Đó là một chỗ cho tất cả chúng ta; nơi thân thể vinh hiển của Ngài ở, thì mọi người theo Ngài sẽ nhóm lại, chẳng bao giờ xa cách nữa. Ngài ở đâu, chúng ta cũng sẽ ở đó. Ôi, sự trông đợi phước hạnh! Nơi đó sẽ có A-bên, và mọi đấng tử đạo; Áp-ra-ham, và mọi tổ phụ; Ê-sai, và mọi đấng tiên tri; Phao-lô, và mọi sứ đồ; Gáp-ri-ên, và mọi thiên sứ; và trên hết, Chúa Giê-xu, và mọi dân được chuộc của Ngài! Ôi, được ở giữa số ấy! Anh yêu dấu, chúng ta hãy mạnh mẽ trong Chúa. Chúng ta hãy làm cho phước hạnh trước mặt trở nên thật. Nguyện đức tin chúng ta đem chính thiên đàng đến gần, và dự tiệc, và sống trên cảnh tượng ấy. Ôi, nó sẽ có ảnh hưởng chi phối biết bao trên tư tưởng, tình cảm, sự an ủi, nỗi buồn, lời nói, chức vụ, lời cầu nguyện, lời ngợi khen, và cách ăn ở của chúng ta! Chúng ta phải nên thánh trong mọi cách ăn ở và lòng tin kính dường nào!”

Ở nhiều người, những niềm vui do tôn giáo ban cho bị chống lại bởi một thể chất u ám: nhưng ông thì không vậy. Trong tính khí ông chúng gặp được một mảnh đất thân thiện. Sự vui vẻ đối với ông tự nhiên như hơi thở; và tâm linh này, được thánh hóa bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã nhuộm màu mọi tư tưởng, cuộc trò chuyện, và sự giảng dạy của ông. Người ta hiếm khi nghe ông mà không có nước mắt; nhưng đó thường là nước mắt của niềm vui. Không phù phiếm, không cố dí dỏm, không nhắm khơi dậy tiếng cười của thính giả, từng làm nhục các bài giảng của ông. Tôn giáo nơi ông là sự nghiêm túc thường trực pha lẫn niềm vui thánh, thường dâng lên thành sự vui thích cao vời, và thỉnh thoảng tràn ngập với niềm vui ngây ngất.

® Xem thư gửi Tiến sĩ Ryland, ngày 30 tháng 5 năm 1796, tr. 47.

NHỮNG LÁ THƯ ĐƯỢC NHẮC ĐẾN TRONG CHƯƠNG NÀY.

Số I.—Gửi một thanh niên, mà tâm trí anh ta ông nhận thấy đang lạc lối trong những suy đoán vô ích.

“Cuộc trò chuyện chúng ta đã có trên đường đến _, đã khiến tôi quan tâm đến những cảm xúc tôn giáo của anh đến nỗi tôi thấy không thể thỏa lòng cho đến khi đã bày tỏ những ước mong tha thiết của mình cho sự kết thúc hạnh phúc của những trăn trở gần đây của anh, và đóng góp phần nhỏ của mình cho sự thăng tiến niềm vui của anh trong Chúa. Một khuynh hướng ít nhiều về ‘hoài nghi,’ tôi tin, là điều chung của bản tính chúng ta, theo mức độ mà những hệ thống đối lập và những ý kiến xung đột, mỗi bên đều được một vẻ hợp lý của lập luận chống đỡ, được trình bày trước tâm trí chúng ta: và, với một vài hạn chế, tôi chấp nhận nhận xét của Robinson, ‘Kẻ chưa bao giờ nghi ngờ thì chưa bao giờ tin.’ Trong khi tra xét những nền tảng của sự thuyết phục, tâm trí do dự là phải. Các ý kiến không nên bị định kiến trước, cũng như tội nhân không nên bị định tội trước. Mọi sự phản đối đều phải có trọng lượng của nó; và những sự phản đối càng nhiều và càng mạnh, chúng ta cuối cùng càng có nhiều cớ cho sự đắc thắng: ‘Magna est veritas et prevalebit’ (Chân lý vĩ đại, và sẽ thắng thế); nhưng có hai ba điều suy ngẫm có trọng lượng không nhỏ đối với tôi liên quan đến những tranh luận tôn giáo.”

“Thứ nhất, tầm quan trọng của lẽ thật. Viết về lẽ thật nói chung sẽ không bao giờ hết. Tôi giới hạn quan điểm mình vào điều tôi cho là lẽ thật hàng đầu trong Tân Ước,—sự chuộc tội đã được thực hiện thay cho tội nhân bởi Con Đức Chúa Trời; giáo lý thập tự giá; Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh. Chắc hẳn không thể là chuyện nhỏ, rằng Đấng Tạo Hóa của muôn vật, bởi tình yêu thuần túy đối với những kẻ phản loạn, đã đổi ngai vàng lấy thập tự giá, và nhờ đó hòa giải một thế gian hư mất với Đức Chúa Trời. Nếu điều này không đúng, làm sao chúng ta có thể tôn trọng Kinh Thánh như một sách được linh cảm, là sách đã rõ ràng quy sự cứu rỗi chúng ta cho ân điển của Đức Chúa Trời, qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu? Và nếu chúng ta loại bỏ Kinh Thánh, chúng ta sẽ làm gì với những lời tiên tri, những phép lạ, và mọi sức mạnh của bằng chứng mà trên đó, như trên những trụ kim cương, thẩm quyền của nó đứng vững? Chắc hẳn kẻ vô tín có nhiều điều phải loại bỏ hơn là kẻ tin có điều phải đón nhận. Vậy, quyển sách mà chúng ta đón nhận, không phải như lời của loài người, mà như lời của Đức Chúa Trời; không phải như tôn giáo của tổ phụ chúng ta, mà trên sự tin chắc không thể lay chuyển đi kèm với sự tra xét vô tư các bằng chứng của nó; quyển sách ấy tỏ ra một lẽ thật có tầm quan trọng cao nhất đối với con người, phù hợp với những ý kiến của các thời đại sơ khai nhất, và những dân tộc được khai sáng nhất; hoàn toàn nhất quán với chế độ Do Thái, về tinh thần và mục đích; hoàn toàn thích hợp để hiệp nhất những sự toàn hảo công bình và thương xót của Đấng Thần Linh trong sự cứu rỗi tội nhân; và, trên hết mọi sự, được tính toán để sinh ra sự bình an vững chắc nhất, khơi dậy hy vọng sống động nhất, và lôi cuốn tấm lòng và đời sống vào sự tận hiến thường trực cho những lợi ích của đạo đức và lòng đạo. Một giáo lý như thế tôi không thể không tôn kính; và đối với Tác Giả của một giáo lý như thế, toàn bộ linh hồn tôi lao nhọc để dốc cạn mình trong sự ngợi khen.”

“Ôi những kỳ diệu ngọt ngào của thập tự giá,
Nơi Đức Chúa Trời, Cứu Chúa tôi, đã yêu và đã chết!”

“Xin tha thứ, bạn tôi, xin tha thứ cho sự ngây ngất của một linh hồn bị buộc phải cảm nhận nơi nó chỉ định thám hiểm. Về chủ đề này tôi không thể dùng luật logic để kiềm chế những cảm xúc của mình. ‘Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.’”

“Thứ hai, tôi xem con người như một tạo vật sa ngã; sa ngã đến nỗi sự phán đoán của nó tối tăm như những ham muốn của nó nhục dục; hoàn toàn lệ thuộc Đức Chúa Trời, do đó, về ánh sáng tôn giáo, cũng như về sự thờ phượng thật: nhưng, lại là một kẻ bị kiêu ngạo lừa dối đến nỗi loại bỏ mọi điều mà giới hạn hẹp hòi của sự hiểu biết nó không thể ôm lấy; và là một nô lệ cho những đam mê đến nỗi chẳng thừa nhận luật nào ngoài tư lợi cho sự cai trị mình. Với những quan điểm này về bản tính con người, tôi tin chắc chúng ta nên nghi ngờ những quyết định của chính mình, mỗi khi chúng chống lại những lẽ thật quá cao siêu cho sự hiểu biết chúng ta, hay quá tinh khiết cho những dục vọng chúng ta. Sai lầm về phía này, thật vậy, ‘là con người;’ vì thế người khôn ngoan nói: ‘Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội.’ Vậy, nếu bằng chứng chỉ ngang nhau về phía Phúc Âm của Đấng Christ, tôi nghĩ, với sự trừ hao này, chúng ta sẽ làm tốt nếu đón nhận nó.”

“Thứ ba, nếu Phúc Âm của Đấng Christ là thật, nó nên được đón nhận hết lòng. Chúng ta nên phó mình cho ảnh hưởng của nó không trừ lại. Chúng ta phải đi đến một điểm, và quyết định hoặc là kẻ vô tín hoặc là Cơ Đốc nhân. Muốn biết quyền năng của mặt trời, chúng ta nên phơi mình dưới tia nắng nó: muốn biết sự ngọt ngào của mật ong, chúng ta phải đưa nó lên lưỡi mình. Những suy đoán sẽ chẳng ích gì trong cả hai trường hợp này; huống chi trong các vấn đề tôn giáo. Hỡi con, Đức Chúa Trời phán, hãy dâng lòng con cho ta!”

“Thứ tư, sự đón nhận khiêm nhường ánh sáng chúng ta đã có, là con đường hiệu quả nhất đến sự tin chắc đầy đủ về lẽ thật của giáo lý Đấng Christ. ‘Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời chăng.’ Nếu chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời theo mức độ chúng ta biết ý muốn Ngài, Ngài sẽ tôn kính chúng ta bằng những sự tỏ ra thêm về ý muốn ấy. Như vậy chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Chúa; như vậy, như vậy anh, bạn yêu dấu của tôi, sẽ trở nên chắc chắn, rằng chẳng có sự cứu rỗi trong danh nào khác ngoài danh Chúa Giê-xu Christ; và như vậy, từ kinh nghiệm bên trong về những ảnh hưởng làm cho sống của Đức Thánh Linh Ngài, anh sẽ hiệp cùng hội thánh đang ngưỡng mộ, và nói về Chúa Giê-xu: ‘Đây là lương nhân tôi, đây là bạn tình tôi; người đáng yêu hơn muôn người, trọn vẹn đáng yêu.’ Phải, tôi vẫn hy vọng, tôi trông đợi được thấy anh vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu; và xuất hiện như một nhân chứng sống rằng Đấng đã phán—‘Hãy tìm, các ngươi sẽ gặp; hãy xin, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn’—là thành tín.”

Trong một lá thư khác gửi cùng người nhận, sau khi tự chúc mừng mình rằng đã khám phá ra một cách giết những côn trùng có hại sao cho chúng chịu ít đau đớn nhất, điều đặc trưng cho tấm lòng dịu dàng của ông, ông tiếp tục như sau:—“Nhưng đủ về thiên nhiên rồi. Anh em tôi với tư cách một Cơ Đốc nhân ra sao? Chúng ta đã có những giây phút thú vị trong cuộc trò chuyện về những phương cách của ân điển, ân điển mà ảnh hưởng của nó chạm đến ngày hoạn nạn, và giờ lâm tử; những mùa mà về mọi điều khác có thể nói: Hết thảy đều là những kẻ an ủi khốn khổ! Bạn yêu dấu của tôi, chúng ta sẽ giải trí với triết học, nhưng Đấng Christ sẽ là Thầy chúng ta; Đấng Christ sẽ là vinh quang chúng ta; Đấng Christ sẽ là phần chúng ta. Ôi ước gì chúng ta được ban cho ‘được thấu hiểu chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết!’”

Số I.—Gửi một quý ông trẻ quen biết ông,
người lúc ấy đang học Y khoa ở Edinburgh.
“Nếu người bạn thân mến P. của tôi biết được tôi đã nghĩ về bạn với biết bao tình cảm chân thành và mối quan tâm nghiêm túc, gần như mỗi ngày, thì bạn đã chẳng cần thêm bằng chứng nào khác về ảnh hưởng mà chuyến thăm lần cuối của bạn, cùng những lá thư sau đó, đã tạo ra trong tôi. Quả thật, trên đời này chẳng có thanh niên nào cùng lứa tuổi với tôi mà tôi lại quan tâm sâu sắc đến sự thịnh vượng mọi mặt của người ấy như bạn. Nhìn lại mười bốn năm qua, tôi có thể lần ra nhiều hoàn cảnh đã góp phần gây dựng và gia tăng tình yêu mến cùng sự kính trọng ấy; và tôi xin cam đoan với bạn rằng mỗi cuộc gặp gỡ, mỗi lá thư, vẫn cứ củng cố thêm lòng quý mến của tôi.

Tôi sẽ rất hạnh phúc nếu khả năng giúp đỡ bạn trong cơn khủng hoảng quan trọng của đời người này có thể tương xứng với mong muốn của bạn, hay của chính tôi. Hoàn cảnh của bạn đòi hỏi mọi sự trợ giúp mà sự khôn ngoan và thận trọng của bạn bè bạn có thể dành cho, để bạn được hướng dẫn không chỉ đến những đối tượng xứng đáng nhất để theo đuổi, mà còn đến những phương tiện hiệu quả nhất để đạt được chúng. Về nghề nghiệp của bạn, tôi không thể giúp bạn được gì. Nếu những nhận xét chung nào tôi có thể đưa ra mà có ích chút nào, tôi sẽ được đền đáp xứng đáng cho thời gian tôi dành để truyền đạt chúng.

Tôi chân thành cảm ơn bạn về sự cởi mở mà bạn đã thổ lộ những nét đặc biệt trong hoàn cảnh của mình, cùng những quan điểm và quyết tâm mà chúng đã gợi lên trong bạn. Tôi không thể khuyên bạn điều gì tốt hơn, hỡi bạn thân mến, là hãy kiên quyết giữ vững những mục đích bạn đã định, trong việc chọn những người thân thiết để kết giao, và những người đồng hành bạn chọn. Tại một nơi như Edinburgh, có thể đoán rằng không thiếu bất kỳ hạng người nào. Có những kẻ xấu xa đến mức tai tiếng, mà sự tàn ác trong tính cách của chúng hẳn càng củng cố đạo đức của bạn, vì sự tương phản đáng ghét mà thói quen của chúng bày ra trước mắt bạn. Đối với những kẻ ấy, tôi chẳng cần cảnh báo bạn làm gì. Bạn sẽ tránh chúng như tránh bầy rắn, trong hơi thở chúng là nọc độc và sự hủy diệt. Nguy hiểm hơn có thể đến từ những tính cách pha trộn, những kẻ vừa tuyên bố theo đuổi sự tinh luyện triết học, vừa lén lút buông mình vào những khoái lạc xác thịt, những thứ vừa làm cạn túi tiền, vừa phá hoại sức khỏe, vừa làm đồi bại phẩm giá.

Rằng đạo đức có lợi cho hạnh phúc cá nhân, và cho trật tự xã hội, thì không một người nào còn tôn trọng lương tâm hay phẩm giá của mình dám cả gan phủ nhận. Vì vậy, những con đường dẫn đến nó không thể được canh giữ quá thiêng liêng, và những nguyên tắc nâng đỡ đời sống đức hạnh cũng không thể được duy trì quá nghiêm túc. Nhưng quả thật, đạo đức nhận được sự nâng đỡ tốt nhất, duy nhất của nó, từ các nguyên tắc của tôn giáo. Người khôn ngoan nói: ‘Kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét điều ác.’ Vì vậy, kẻ nào cố gắng làm suy yếu những chế tài của tôn giáo, gieo rắc thói quen hoài nghi, tách tâm trí tôi khỏi Đức Chúa Trời hằng hiện diện, và tách hy vọng của tôi khỏi tương lai của sự vui hưởng thánh khiết, thì kẻ ấy là kẻ thù tồi tệ hơn kẻ cầm súng và dao găm đối diện với tôi. Vậy nếu người bạn thân mến của tôi rơi vào vòng kết bạn với những kẻ mà tình bạn của họ chỉ có thể mua được bằng cái giá là hy sinh sự mặc khải, tôi hy vọng bạn sẽ luôn nghĩ rằng cái giá ấy quá đắt cho thiện cảm của những kẻ báng bổ lòng đạo đức, và làm nhục Đức Chúa Trời. Thuyết tự nhiên thần luận quả là mốt của thời nay; và để theo thời, bạn phải rời bỏ con đường cổ xưa của sự sùng kính, như thể nó quá lỗi thời, chỉ hợp cho các thầy tu và ẩn sĩ: cứ chế giễu tôn giáo là đủ để bạn có được bầu bạn và tiếng vỗ tay của những con người lịch lãm. Ôi ước gì Đức Chúa Trời là khiên và mộc đỡ bạn khỏi những cuộc tấn công của họ! Chỉ cần tìm hiểu đạo đức riêng tư của họ, và nếu họ được phép lên tiếng, tôi dám chắc họ sẽ chẳng đưa ra lời chứng tốt đẹp nào về khuynh hướng tốt của chủ nghĩa hoài nghi; và có thể xem như một chân lý không thể tranh cãi rằng điều gì không thân thiện với đức hạnh thì không thân thiện với con người.

Nếu tôi lý luận theo lối a posteriori, tức từ những điều đã quan sát được, để bênh vực lẽ thật, tôi sẽ chủ trương rằng những nguyên tắc ấy hẳn là đúng, thứ nhất, phải phù hợp với sự quan sát chung — thứ hai, hướng đến hạnh phúc chung — thứ ba, giữ một mối liên hệ đồng nhất giữa nguyên nhân và kết quả, giữa điều ác và phương thuốc, trong mọi hoàn cảnh.

Tôi sẽ áp dụng những dữ kiện ấy vào các nguyên tắc mà một bên là những người theo thuyết tự nhiên thần luận, và bên kia là những người tin vào sự mặc khải. Trong việc áp dụng dữ kiện thứ nhất, tôi sẽ dẫn chiếu đến tình trạng của bản tính con người. Người theo thuyết tự nhiên thần luận chủ trương sự trong sạch và năng lực của nó. Sự mặc khải tuyên bố sự đồi bại và yếu đuối của nó. Tôi so sánh những tuyên bố trái ngược ấy với các sự kiện liên tục diễn ra dưới sự quan sát. Tôi chẳng thấy rằng phần tội lỗi trên thế gian nhiều hơn phần đức hạnh đó sao; rằng không ai cần ai xúi giục làm điều ác, nhưng ai cũng cần được canh giữ khỏi nó; và rằng hàng ngàn người than khóc về sự nô lệ của mình cho những dục vọng mà họ không đủ sức chế ngự, trong khi họ sống trong cảnh nô lệ đạo đức, và không thể phá vỡ xiềng xích? Vậy tôi sẽ chấp nhận nguyên tắc nào? Sự quan sát có ủng hộ thuyết tự nhiên thần luận không? Tôi tin chắc là ngược lại; và tôi phải nói rằng tôi không thể làm người theo thuyết tự nhiên thần luận mà không trở thành kẻ ngu dại; và để tôn cao lý trí của mình, tôi phải chối bỏ chính các giác quan của mình.

Tôi lấy dữ kiện thứ hai, và hỏi nguyên tắc nào hướng đến hạnh phúc chung hơn? Để bảo đảm hạnh phúc, cần ba điều: — đối tượng, phương tiện, và động cơ. Câu hỏi là: Nguyên tắc nào chỉ ra nguồn thật của hạnh phúc; nguyên tắc nào chỉ dẫn đến những phương tiện tốt nhất để đạt được nó; và nguyên tắc nào cung cấp cho tôi những động cơ mạnh mẽ nhất để thúc đẩy tôi theo đuổi nó? Nếu tôi lấy một người theo thuyết tự nhiên thần luận làm thầy, ông ta bảo tôi rằng danh vọng là đối tượng; sự thích nghi toàn diện của cách cư xử theo lợi ích là phương tiện; và tình yêu bản thân là động lực của hành động. Hỡi thầy dạy hèn hạ! Tôi quay khỏi ông ta để đến với Chúa Giê-xu. Tiếng Ngài tốt lành hơn bảo tôi rằng nguồn của hạnh phúc là tình bạn với Đức Chúa Trời của tôi; rằng tình yêu dành cho Đấng Tạo Hóa của tôi, và tình yêu dành cho con người, được bày tỏ trong mọi sự tuôn trào cao quý và đáng yêu của lòng sùng kính và nhân từ, là những phương tiện; và rằng vinh quang của Đức Chúa Trời, cùng hạnh phúc của vũ trụ, phải là động cơ của tôi. Hỡi Đấng Dạy Dỗ Phước Hạnh; những lời Ngài dạy tự chứng thực mình trước mọi lương tâm được soi sáng, trước mọi tấm lòng mộ đạo! Hỡi bạn P. thân mến, chẳng phải chúng cũng tự chứng thực trước tấm lòng bạn sao?

Nhưng tôi sẽ không làm phiền lòng kiên nhẫn của bạn bằng cách theo đuổi những nhận xét này nữa. Lúc mới cầm bút, tôi chẳng nghĩ đến sự mở rộng như thế. Ôi ước gì tôi được vui mừng khi thấy rằng những nỗ lực này (ít ra cũng có thiện ý) nhằm xây dựng lòng đạo đức của bạn đã không bị đón nhận một cách vô ơn, cũng không hoàn toàn vô ích cho tâm trí bạn! Tôi được khích lệ bày tỏ tình bạn này nhờ thái độ tự nghi ngờ đáng yêu mà lá thư của bạn bày tỏ; một tâm tình không chỉ thích hợp cho những giai đoạn đầu của đời người, mà còn duyên dáng trong mọi giai đoạn tiến triển sau này.

Thật là một niềm thỏa lòng khôn tả khi tôi thấy bạn ý thức được sự cần thiết phải ‘trước hết’ tìm kiếm sự giúp đỡ từ Trời. Hỡi bạn thân mến, hãy giữ lấy tâm tình đáng kính, công chính này. ‘Trong mọi đường lối mình, hãy nhận biết Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo đường mình.’

Tôi hy vọng bạn sẽ thận trọng trong các mối thân thiết. Bạn sẽ được lợi nhiều hơn nhờ nửa giờ tương giao với Đức Chúa Trời, so với tình bạn của cả trường đại học có thể ban cho. Quá nhiều giao du sẽ dẫn đến sự lãng phí thời gian quý báu, mà sự hữu ích và đáng kính trọng trong nghề nghiệp tương lai của bạn phụ thuộc vào việc cải thiện nó hiện nay. Như con ong, bạn có thể làm tốt nhất bằng cách hút mật ngọt của mỗi bông hoa; nhưng hãy nhớ, bông hoa ngọt ngào nhất không phải là tổ ong.”

Thứ Ba. — Gửi một thiếu nữ còn đi học, cô A. H., con gái của một thành viên trong hội thánh của ông.

“Tôi không thể từ chối niềm vui mà cơ hội này mang lại cho mình, là bày tỏ mối quan tâm tôi dành cho hạnh phúc của cô, phát sinh từ tình bạn chân thành nhất; một tình bạn mà nhiều phẩm chất đáng yêu cô sở hữu, cùng vô số cơ hội tôi đã có để thấy chúng được bày tỏ, đã dạy tôi gây dựng và duy trì.

Tôi nghe tin cô rất hạnh phúc trong hoàn cảnh hiện tại thì vô cùng vui mừng; một hoàn cảnh mà tôi vui mừng thấy cô được đặt vào, vì nó không chỉ được tính để trau chuốt phong cách, mà còn để ích lợi cho linh hồn. Tôi hy vọng cô Ann thân mến của tôi, giữa muôn vàn theo đuổi về trang sức hay khoa học mà cô có thể chọn, sẽ không bỏ sót mối quan tâm đầu tiên, mối quan tâm lớn lao ấy, là dâng tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời. Hỡi cô gái thân mến, mọi điều xứng đáng với sự chú ý của cô đều mời gọi cô đến với điều này. Phẩm giá của một linh hồn có lý trí và bất tử, tình trạng của bản tính con người, những lẽ thật và lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào và hữu ích của tôn giáo, sự an ủi nó ban trong hoạn nạn, sự an toàn nó đem lại trong cám dỗ, sự nâng đỡ nó ban trong giờ chết, và viễn cảnh nó mở ra về sự sống đời đời; tất cả những suy xét ấy, được hậu thuẫn bởi sự bất định của đời sống, sự nghiêm trọng của sự phán xét, sự kinh khiếp của địa ngục, và tiếng gọi của lương tâm cùng của Đức Chúa Trời, tất cả đều đòi hỏi tấm lòng cô dâng cho Đức Giê-hô-va phước hạnh. Điều này, và không gì kém hơn điều này, mới là tôn giáo thật. Cô đã thường nghe, và thường viết về tôn giáo: đã đến lúc cô phải cảm nhận nó. Ôi biết bao phước hạnh sẽ theo sau sự phó thác hết lòng của cô cho Đức Chúa Trời là Cha của loài người! Tôi dường như thấy mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời vui mừng trước cảnh tượng ấy, mọi thánh đồ trên trời cùng chung niềm vui với họ; chính Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì tội nhân, ngắm nhìn cô với niềm vui thích; tấm lòng cô tràn đầy bình an và vui mừng trong đức tin; và ngàn dòng suối tốt lành tuôn chảy từ linh hồn được đổi mới của cô, để làm tươi mới vị thánh đồ già cả, và khích lệ những bạn trẻ đồng trang lứa tìm kiếm trước hết nước thiên đàng, và tiến tới Đức Chúa Trời. Nhưng ôi! nếu tôi lầm thì sao! Than ôi, than ôi! Tôi không chịu nổi ý nghĩ ấy. Hỡi Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và Đức Chúa Trời của tình yêu! Hãy bắt phục tấm lòng của người bạn trẻ thân mến của tôi, và khiến cô thật lòng sẵn sàng hoàn toàn thuộc về Ngài!

Nếu cô có thể rảnh, xin cô viết cho tôi một lá thư về tình trạng tôn giáo trong linh hồn cô, và hãy tin chắc về mọi sự cảm thông hay lời khuyên mà tôi có thể cảm nhận hay ban cho. S. P.”

Thứ Tư. — Gửi một mục sư trẻ, ông C—— tại L——, về sự chuẩn bị cho bục giảng.

“Lá thư đầu tiên của bạn đã mang lại cho tôi nhiều niềm vui. Tôi hy vọng bạn đã học được một bài học hữu ích từ sự thất vọng của ngày Sa-bát đầu tiên. Mọi điều dẫn chúng ta đến chỗ nương cậy Chúa cách đơn sơ hơn đều là tốt. Nếu tôi được chọn tâm trạng của mình, tôi sẽ nói, về sự siêng năng trong việc chuẩn bị cho công tác công cộng, như người ta thường nói về sự vâng lời Cơ Đốc. Tôi sẽ cần mẫn như thể tôi không mong đợi sự giúp đỡ nào từ Chúa, trong khi tôi sẽ nương cậy nơi Chúa để được giúp đỡ, như thể tôi chưa hề chuẩn bị gì cả.

Tôi rất vui mừng về mọi điều đem lại cho bạn cơ sở cho niềm vui vững chắc. Lời tường thuật về tình yêu mến mà dân sự của Đức Chúa Trời dành cho bạn vì thế là một niềm vui cho tấm lòng tôi, nhất là khi tôi được biết từ người mang thư của bạn đến rằng tình bạn ấy dường như khá phổ biến.

Lá thư sau của bạn đã khiến tôi đau lòng cho bạn, vì nó cho tôi biết bạn đã bị ‘thử thách quá đỗi trên bục giảng’: nhưng tôi lại được an ủi khi suy ngẫm rằng bóng tối nửa đêm đi trước bình minh, không chỉ trong thế giới tự nhiên, mà còn thường xuyên trong kinh nghiệm của người hầu việc Chúa Cơ Đốc. Đừng nản lòng, hỡi anh em thân mến; những người mà Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho công lao của họ một cách nổi bật nhất, thường đã có những ngày thịnh vượng được mở đầu bằng mây mù và bão tố. Bạn đang ở trong sàng; nhưng cái sàng ở trong tay Đấng Cứu Rỗi chúng ta; và Ngài sẽ không để bất cứ thứ gì ngoài trấu lọt qua, dù Ngài có sảy chúng ta bao nhiêu lần đi nữa. Không ai, tôi nghĩ mình có thể nói, có lúc nào bị thử thách tệ hơn tôi, theo cùng cách như bạn bày tỏ; dù tôi phải tạ ơn vì điều ấy đã không thường xảy ra.

Bạn xin tôi chỉ dẫn, hỡi anh em thân mến. Bản thân tôi còn quá thiếu kinh nghiệm để có thể chỉ dẫn người khác; nhưng nếu quãng thời gian ngắn tôi đã được dùng cho Đức Chúa Trời đã trang bị cho tôi điều gì đáng truyền đạt, thì sẽ chẳng ai được tôi truyền đạt sẵn lòng hơn bạn.

Tôi khuyên bạn, khi bạn bị bối rối vì ngập ngừng, hãy suy xét xem đó là do không nhớ được các ý tưởng, hay do không tìm được lời lẽ thích hợp để truyền đạt chúng. Nếu là trường hợp trước, tôi nghĩ hai chỉ dẫn này có thể hữu ích: — Thứ nhất, hãy cố gắng suy nghĩ theo mạch. Hãy để một ý tưởng nương vào ý tưởng khác trong các bài giảng của bạn, như một mắt xích nương vào mắt xích khác trong sợi dây chuyền. Vì mục đích này tôi thấy cần phải sắp xếp các chủ đề theo thứ tự thời gian. Chẳng hạn, nếu nói về các lời hứa, tôi sẽ bắt đầu với những lời hứa thích hợp cho những thắc mắc đầu tiên của một linh hồn đã được cáo trách; như sự tha thứ, sự giúp đỡ trong cầu nguyện, sự khôn ngoan, v.v.; rồi đi đến những phần của kinh nghiệm Cơ Đốc thường đến sau những phần trước; như những lời hứa về sự nâng đỡ trong hoạn nạn, sự giải cứu khỏi cám dỗ, và sự bền đỗ trong ân điển; kết thúc bằng việc ôn lại những lời hứa nói về sự nâng đỡ trong giờ chết, và vinh quang cuối cùng. Rồi mọi sự mô tả đa dạng về vinh quang thiên đàng sẽ theo sau theo thứ tự tự nhiên; như sự mở rộng của trí hiểu, sự thanh tẩy của tình cảm, sự tương giao với các thánh đồ, các thiên sứ, và chính Đấng Christ, sẽ là đời đời. Như vậy, bắt đầu từ những dấu hiệu thấp nhất của ân điển, và từng bước đi lên, bạn cuối cùng đến được sự hưởng thụ của đức tin. Cách này tự nhiên nhất và làm vui lòng người nghe nhất, cũng như giúp ích cho người giảng: vì một ý tưởng sinh ra ý tưởng khác, và người ấy khó mà không tiến lên một cách đều đặn và dễ dàng.

Thứ hai, hãy gắng sức làm cho các ý tưởng của bạn trong suốt đối với chính bạn. Đừng bao giờ đưa ra một tư tưởng mà bạn chưa nhìn xuyên thấu trước khi bước lên bục giảng. Bạn đã đọc trong sách của Claude rằng sự chuẩn bị tốt nhất để giảng về một chủ đề là hiểu nó; và tôi nghĩ giám mục Burnet nói rằng: Không ai hiểu đúng điều gì, mà lại không thể bất cứ lúc nào trình bày nó cho người khác.

Nếu sự ngập ngừng của bạn phát sinh từ thiếu lời lẽ, tôi khuyên bạn — (1.) Hãy đọc những tác giả hay và dễ hiểu. (2.) Hãy viết ra phần lớn các bài giảng của bạn, và một thời gian hãy học thuộc ít ra những ý chính của mỗi phần trong bài giảng, chỉ mở rộng ở cuối mỗi tư tưởng. (3.) Đôi khi, như ở cuối các bài giảng, hay khi bạn giảng ở các làng quê, hãy bắt đầu giảng vượt xa mọi điều bạn đã dự tính trước. Hãy bám chặt vào một vài ý tưởng dẫn đầu; như sự nghiêm trọng của cái chết, sự kinh khiếp của sự phán xét, sự cần thiết của sự thay đổi tấm lòng, sự sẵn lòng cứu của Đấng Christ, v.v.: đừng bận tâm bạn lạc khỏi điểm chính bao xa, miễn là bạn không mất dấu nó; và nếu tấm lòng bạn có phần ấm áp, bạn sẽ thấy có những lời lẽ tuôn ra từ môi bạn, mà trí tưởng tượng của bạn không thể tạo ra trong cả một đời cần mẫn học hỏi. (4.) Hãy trút bỏ mọi sợ hãi. Nếu bạn phạm lỗi ngữ pháp, hay thêm vào, hay bỏ sót một từ, và nhớ ra sự bất hợp lý ấy ở cuối câu; trừ khi nó tạo ra điều vô nghĩa, hay thần học sai, đừng bao giờ cố sửa nó, mà hãy để nó qua đi. Nếu vậy, có lẽ chỉ vài người để ý; nhưng nếu bạn lắp bắp khi cố sửa nó, bạn sẽ phơi bày mình trước cả hội chúng.

Ngoài tất cả những điều tôi đã nói, bạn biết phải nhìn về đâu, và tìm kiếm sự khôn ngoan cùng sức mạnh mà chỉ Đức Chúa Trời mới ban được từ ai. Tôi giao phó bạn cho Ngài, hỡi anh em thân mến, cam đoan với bạn về lòng kính trọng thật của tôi dành cho bạn, và xin bạn đừng quên cầu nguyện cho kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ.

Trân trọng, S. P.” —

Những Suy Ngẫm Kết Luận.

Những mục đích lớn của tiểu sử Cơ Đốc là sự dạy dỗ và gương mẫu. Bằng cách trung thực mô tả đời sống của những người nổi bật về lòng mộ đạo, chúng ta không chỉ ướp thơm ký ức về họ, mà còn trang bị cho chính mình những chất liệu và động cơ mới cho một đời sống thánh khiết. Việc nhìn thấy tôn giáo của Chúa Giê-xu vận hành trong một nhân cách sống động ấn tượng hơn bội phần so với việc chiêm ngắm nó một cách trừu tượng. Vì lý do này, chúng ta có thể cho rằng Đức Thánh Linh đã hạ mình trước hết và chủ yếu bày tỏ đời sống của Đấng Christ; và sau đời sống Ngài, là đời sống của nhiều môn đồ nổi bật của Ngài. Và cũng vì lý do này, Ngài, bởi những ảnh hưởng thánh khiết của Ngài, vẫn tiếp tục trang bị cho Hội Thánh thỉnh thoảng một gương mẫu đơn lẻ về lòng mộ đạo, mà bổn phận của chúng ta là lưu ý và ghi chép lại. Không thể có sự nghi ngờ hợp lý nào rằng đời sống của ông Pearce phải được xem là một trong những gương mẫu ấy. Nguyện xin cùng một Đức Thánh Linh, Đấng đã rõ ràng có một bàn tay lớn trong việc hình thành tính cách của ông, dạy chúng ta rút ra từ đó cả sự dạy dỗ lẫn sự gây dựng!

Thứ nhất, nơi ông chúng ta có thể thấy hiệu quả thánh khiết, và do đó, lẽ thật của tôn giáo Cơ Đốc. Xưa kia đã có câu hỏi: “Ai là kẻ thắng hơn thế gian, nếu không phải là kẻ tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?” Câu hỏi này chứa đựng một thách thức gửi đến mọi tôn giáo đang hiện hữu trên đất lúc bấy giờ. Thờ hình tượng có muôn vàn hình thức: mỗi dân tộc thờ các thần của mình, theo những cách riêng biệt: các triết gia cũng chia thành nhiều trường phái, mỗi phái tự cho mình đã tìm ra lẽ thật; ngay cả người Do Thái cũng có những chia rẽ; người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê, và người Ê-xê-nơ của họ: nhưng dù nhiều người trong họ vĩ đại trong đủ loại việc làm, một sứ đồ có thể nhìn thẳng vào mặt tất cả bọn họ, và hỏi: “Ai là kẻ thắng hơn thế gian?” Cũng câu hỏi ấy có thể được đặt ra một cách an toàn trong mọi thời đại tiếp theo. Các loại tôn giáo vẫn thịnh hành: ngoại giáo, Hồi giáo, Do Thái giáo, Công giáo La Mã, hay Tin Lành, có thể định hình vẻ bề ngoài của con người theo mô hình riêng của chúng: nhưng đâu là người trong số họ, ngoại trừ người thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, mà thắng hơn thế gian? Người ta có thể từ bỏ những điều ác cụ thể, và mang một tính cách rất khác; có thể bỏ thói say sưa, phạm thượng, hay phóng đãng, và khoác lấy một kiểu khổ hạnh tu viện, nhưng tất cả cũng chỉ là đổi tội này lấy tội khác. Những dục vọng của xác thịt trong nhiều dịp sẽ nhường chỗ cho những dục vọng của tâm trí; nhưng thắng hơn thế gian lại là chuyện khác. Bằng cách đón nhận giáo lý thập tự giá, để cảm nhận không chỉ nỗi sợ hậu quả của tội lỗi, mà còn sự ghê tởm thánh khiết đối với bản chất của nó; và bằng cách tương giao với những thực tại vô hình, để trở nên thờ ơ với điều tốt nhất, và không sợ điều tồi tệ nhất mà thế gian này có thể ban phát; đó là hiệu quả của Cơ Đốc giáo chân chính, và đó là bằng chứng thường trực về nguồn gốc thần thượng của nó. Hãy để kẻ thù cố chấp nhất của sự mặc khải chứng kiến lòng nhân từ vô vị kỷ của một Phao-lô, một Phi-e-rơ, hay một Giăng, và dù ông ta có thừa nhận hay không, lương tâm ông ta hẳn đã làm chứng rằng đây là tôn giáo thật. Cũng có thể nói như vậy về Samuel Pearce: dù giáo lý ông giảng có tìm được chỗ trong lòng người nghe hay không, tinh thần và đời sống của ông hẳn đã được lương tâm họ chấp nhận.

Thứ hai, nơi ông chúng ta thấy có thể làm được bao nhiêu cho Đức Chúa Trời trong một thời gian ngắn. Nếu cái chết của ông đã được bạn bè ông biết trước, có lẽ một số đã ngần ngại liệu có đáng để ông dấn thân vào công tác chức vụ trong một thời gian ngắn ngủi như vậy không: nhưng nếu chúng ta nhìn vào công lao của ông, có lẽ ít có đời sống nào sinh ra phần ích lợi lớn hơn. Đời sống ấy không phải lúc nào cũng dài nhất khi được kéo dài đến số ngày lớn nhất. Đời sống tốt nhất trong mọi đời sống chỉ dài ba mươi ba năm; và những công việc quan trọng nhất thuộc về đời sống ấy đã được thực hiện trong ba năm cuối. Chắc chắn có một cách để làm cho đời sống ngắn trở nên dài, và đời sống dài trở nên ngắn, bằng cách đổ đầy hay không đổ đầy vào nó những chất liệu thích hợp. Thời gian bị phung phí trong lười biếng, hay những theo đuổi tầm thường, tạo thành một khoảng trống trong đời người: khi nhìn lại, tâm trí chẳng có gì để nương vào; và cả một đời sống như vậy, dù chứa bao nhiêu năm đi nữa, khi suy ngẫm hẳn sẽ hiện ra ngắn ngủi và trống rỗng, so với một đời sống được đổ đầy bằng những thu hoạch quý giá và những việc làm thánh. Nó giống như khoảng không giữa chúng ta và mặt trời, dù lớn hơn vô cùng so với quãng đường đi trong một cuộc hành trình có ích, nhưng vì toàn là khoảng trống, tâm trí đi qua nó trong thời gian ngắn hơn nhiều, và chẳng có chút thỏa lòng nào. Nếu ‘đời sống ấy là dài khi nó đáp ứng mục đích lớn của đời sống,’ thì chắc chắn có thể nói ông Pearce đã về với mồ trong tuổi già tốt đẹp. Và chẳng phải tất cả chúng ta đều có thể làm nhiều hơn những gì chúng ta làm, nếu tấm lòng chúng ta hướng về công việc của mình hơn sao? Ở đâu điều này thiếu vắng, hay chỉ hoạt động ở mức độ nhỏ, thì khó khăn bị phóng đại thành điều không thể; một con sư tử nằm trên đường của sự gắng sức phi thường; hay, nếu chúng ta được thúc đẩy dấn thân vào điều gì đó như vậy, thì sẽ phải trả giá bằng sự chú tâm đều đặn vào các bổn phận thường ngày. Nhưng có người sẽ hỏi: Làm sao tấm lòng chúng ta hướng về công việc được? Tấm lòng của ông Pearce thường xuyên hướng về công việc của ông; và điều giữ ngọn lửa thánh cháy sáng trong ông dường như là — thói quen liên tục tương giao với lẽ thật thiêng liêng, và bước đi với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm.

Thứ ba, nơi ông chúng ta thấy, với những nét rõ ràng và mạnh mẽ, tôn giáo thật sẽ nâng chúng ta lên đến mức bình an và vui mừng vững chắc nào, ngay trong đời này. Người ta đã nói đúng rằng: một chút tôn giáo sẽ khiến chúng ta khốn khổ; nhưng nhiều tôn giáo sẽ khiến chúng ta hạnh phúc. Cái thứ nhất sẽ chẳng làm gì hơn là giữ lương tâm tỉnh thức, trong khi vô số thiếu sót và bất nhất của chúng ta liên tục cung cấp cho nó chất liệu để quở trách chúng ta; cái thứ hai giữ tấm lòng tỉnh thức, và dẫn chúng ta uống sâu tại nguồn vui. Phần lớn cũng vì thế mà quá nhiều tinh thần nô lệ, và quá ít tinh thần làm con nuôi, thịnh hành giữa các Cơ Đốc nhân. Những sự vui hưởng tôn giáo nơi chúng ta phần nhiều là thỉnh thoảng hơn là thường xuyên; hay nếu trong một vài trường hợp khác đi, chúng ta sẵn sàng nghi ngờ rằng nó được nâng đỡ một phần bởi lửa lạ của sự cuồng tín, chứ không phải bởi ngọn lửa tinh sạch của lòng sùng kính theo Kinh Thánh. Nhưng, nơi ông Pearce, chúng ta thấy một lòng sùng kính nồng cháy, vững vàng, tinh sạch, và bền bỉ; được thắp lên, có thể nói, tại bàn thờ của Đức Chúa Trời; như lửa của đền thờ, nó chẳng tắt ban đêm cũng chẳng tắt ban ngày. Ông dường như đã học được nghệ thuật thiên thượng ấy, rất nổi bật giữa các Cơ Đốc nhân đầu tiên, là biến mọi điều ông gặp thành chất liệu cho tình yêu, niềm vui, và sự ngợi khen. Vì thế ông đã gắng sức (như ông diễn đạt) ‘thể hiện tình yêu lớn nhất dành cho Đức Chúa Trời khi chịu đau đớn dữ dội nhất;’ và vì thế ông đã xúc động đương đầu với những đợt sóng nhấn chìm thân thể yếu đuối của ông, kêu lên:

“Hoạn nạn ngọt ngào, hoạn nạn ngọt ngào,
Vừa hát, vừa lội về thiên đàng.”

Hạnh phúc liên tục ông vui hưởng trong Đức Chúa Trời đã rõ ràng trong những ảnh hưởng của các bài giảng của ông trên người khác. Điều gì chúng ta tự cảm nhận, chúng ta thường sẽ truyền đạt cho người nghe; và đã được nhận xét rằng một trong những đặc tính nổi bật nhất của các bài giảng của ông là chúng truyền cảm hứng cho tâm trí nghiêm túc những cảm xúc sống động nhất về hạnh phúc. Chúng giáng xuống thính giả, quả không như một trận lụt cuốn trôi, mà như một trận mưa sương, nhẹ nhàng thấm vào tấm lòng, vô hình xua tan bóng tối của nó, và dần dần khơi dậy các ân tứ của đức tin, hy vọng, tình yêu, và niềm vui; trong khi nét mặt được rạng rỡ gần như thành nụ cười, những giọt lệ vui mừng sẽ dâng lên, long lanh, và rơi xuống từ đôi mắt ngưỡng mộ.

Đời sống ông đã bác bỏ một cách thực tiễn biết bao lời vu khống thường đổ lên tôn giáo của Chúa Giê-xu, rằng nó làm cho tâm trí đầy u ám và khốn khổ! Không: bỏ qua tương lai, cả thế giới của những kẻ vô tín có thể bị thách thức đưa ra một nhân vật trong số họ sở hữu được một nửa những sự vui hưởng của ông.

Thứ tư, từ gương của ông chúng ta được trang bị sự khích lệ lớn nhất, trong khi theo đuổi con đường bổn phận, để đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời. Hoàn cảnh ông để lại gia đình, chúng ta đã thấy, không phải do thờ ơ với lợi ích của họ, hay tính khí thiếu lo xa, hay thiếu cơ hội để chu cấp cho họ; mà là do sự vâng lời vững vàng và quyết tâm làm điều ông cho là ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông cảm nhận sâu sắc cho họ, và tất cả chúng ta đều cảm nhận cùng ông, và khao khát có thể cam đoan với ông trước khi ông qua đời rằng họ sẽ được chu cấp đầy đủ: nhưng, do những hoàn cảnh đã được đề cập, đó là điều chúng ta không thể làm hơn được. Đây là một điểm mà ông được gọi để chết trong đức tin: và quả thật ông đã chết như vậy. Ông dường như không hề biết đến trận lụt của lòng tốt, mà ngay sau khi ông qua đời, đã tuôn chảy từ công chúng mộ đạo: nhưng ông tin nơi Đức Chúa Trời, và vui vẻ phó thác mọi sự cho Ngài. ‘Ôi ước gì tôi có thể nói,’ ông nói với bà Pearce, một thời gian ngắn trước khi qua đời, ‘tôi sẽ bảo cả thế gian hãy tin cậy Đức Chúa Trời thành tín. Hoạn nạn ngọt ngào; giờ đây nó đang làm nên vinh quang, vinh quang!’ Và khi bà kể cho ông những suy nghĩ trong tâm trí bà, ông đáp: ‘Ôi hãy tin cậy Chúa! Nếu Ngài nhấc sáng mặt Ngài trên bà, như Ngài đã làm trên tôi hôm nay, mọi núi non của bà sẽ thành gò đất. Tôi cảm nhận hoàn cảnh của bà: tôi cảm nhận nỗi buồn của bà: nhưng Đấng chăm sóc chim sẻ, sẽ chăm sóc bà và các con thân yêu của tôi.’

Những sự đóng góp rộng rãi đã được thực hiện từ đó, dù chúng không cho phép các mục sư nói chung mong đợi điều tương tự, và càng không được lơ là việc chu cấp cho gia đình mình trên sự phỏng đoán ấy; nhưng chúng hẳn phải được xem là một sự khích lệ đặc biệt, khi chúng ta thỏa lòng rằng mình đang ở trong con đường bổn phận, để ‘chớ lo phiền điều gì, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự xin của mình cho Đức Chúa Trời được biết.’

Cuối cùng, nơi ông chúng ta thấy rằng con đường đến sự xuất sắc thật không phải là làm ra vẻ lập dị, cũng không phải khát khao thực hiện vài việc làm rực rỡ; mà là đổ đầy đời sống chúng ta bằng một cách cư xử điềm đạm, khiêm tốn, chân thành, đầy tình yêu thương, siêng năng, và đồng nhất. Sự vĩ đại thật gắn với tính cách, và tính cách nảy sinh từ một chuỗi hành động. Danh tiếng vững chắc của một thương gia nảy sinh, không phải từ việc ông ta làm giàu nhờ vài cuộc phiêu lưu thành công; mà từ một chuỗi kinh tế khôn ngoan và cần mẫn đáng kính, dần dần tích lũy, tiến từ xu lên hào, và từ hào lên đồng. Những triết gia xuất sắc nhất không phải là những người chủ yếu bàn về những suy đoán rực rỡ, và khinh thường những việc thường ngày của con người như những điều dưới tầm để ý của họ; mà là những người đã cảm nhận lợi ích của mình gắn với lợi ích của nhân loại, và hướng sự chú tâm chính của mình vào những điều có ích thật và công cộng. Trong tôn giáo cũng vậy. Chúng ta không kính trọng một người vì một, hai, hay ba việc lành, xa hơn mức những việc làm ấy là dấu hiệu của tình trạng thật trong tâm trí ông ta. Chúng ta không đánh giá tính cách của chính Đấng Christ từ việc Ngài đã cho kẻ mù được thấy, hay khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, bằng từ việc Ngài đi khắp nơi liên tục làm điều lành.

Những nỗ lực [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tính từ ‘sagk’ bị OCR làm hỏng, không đọc được] nhằm làm những việc lớn thường là những cố gắng của một tâm trí hư vinh, khao khát danh vọng, mà không đủ kiên nhẫn chờ đợi nó, cũng không đủ sáng suốt để biết con đường đạt được nó. Kẻ này đuổi theo cái bóng, và nó bay khỏi hắn; trong khi kẻ khác quay lưng lại với nó, và nó theo sau hắn. Kẻ này nhắm leo lên tảng đá, nhưng ngã trước khi tới đỉnh; kẻ khác, trong khi theo đuổi một đối tượng khác, trước khi hay biết, đã sở hữu nó: tìm kiếm sự chấp nhận của Đức Chúa Trời mình, ông ta thấy cùng với nó sự chấp nhận của các anh em Cơ Đốc.

THÁNH CA TRONG BÃO TỐ. — Của Mục sư S. Pearce.

Giữa trận lụt của hoạn nạn,
Khi sóng cuộn trào trên tôi,
Chúa Giê-xu thì thầm an ủi,
Và nâng đỡ linh hồn chìm đắm của tôi:
Thế là sư tử cho tôi mật ngọt,
Từ kẻ ăn thịt, đồ ăn được ban cho,
Được thêm sức như vậy, tôi vẫn tiến bước,
Vừa hát, vừa lội về thiên đàng,
Hoạn nạn ngọt ngào! Hoạn nạn ngọt ngào!
Đem Chúa Giê-xu đến linh hồn tôi!

Giữa bóng tối, những tia chớp rực rỡ
Chớp sáng với ánh sáng càng tăng;
Giữa bụi gai, những đóa hoa xinh đẹp
Trông càng xinh đẹp và tươi vui:
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR không đọc được: ‘th my faith: ord appear, / With his cheat poste / To re-animate and cheer’]
Hoạn nạn ngọt ngào! Hoạn nạn ngọt ngào!
Đem Đấng Cứu Rỗi tôi đến gần kề!

Trận lụt hoạn nạn dâng cao,
Sóng vẫn gầm thét quanh tôi,
Các ngươi làm khiếp sợ những kẻ không biết Đấng Christ,
Nhưng linh hồn tôi thách thức quyền năng các ngươi
Được ghi trong trang sách thánh,
Lời Ngài vững vàng đứng như vầy:
“Đừng sợ, trong hoạn nạn, Ta ở gần ngươi,
Chẳng gì cướp ngươi khỏi tay Ta,”
Hoạn nạn ngọt ngào! Hoạn nạn ngọt ngào!
Khiến ta được hưởng những lời ngọt ngào ấy!

Mọi điều tôi gặp đều giúp tôi,
Trên đường đến niềm vui thiên thượng,
Nơi, dù thử thách nay theo tôi,
Thử thách chẳng còn quấy rầy nữa;
Mang ở đó một trọng lượng vinh quang,
Tôi sẽ chẳng bao giờ quên con đường ấy,
Nhưng, nhớ lại nó đã dẫn tôi
Đến ngôi của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh tôi —
Kêu lên: Hoạn nạn! Hoạn nạn ngọt ngào!
Mau lên, hãy đem thêm nhiều đến dưới chân Chúa Giê-xu!

——

I Cô-rinh-tô 1:2.

“Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, vừa là của họ vừa là của chúng ta.”

Ngọt ngào thay những ân tứ mà Thiên đàng đầy ân điển
Đổ xuống trên những tín hữu thật;
Nhưng ân tứ tốt nhất là, bởi ân điển mà biết,
Rằng Chúa Giê-xu Christ là của chúng ta.

Chúa Giê-xu của chúng ta! biết bao giọt phước hạnh dư dật
Giáng xuống trong những trận mưa dồi dào,
Khi những tội nhân hư mất như chúng ta,
Bởi đức tin có thể gọi Ngài là của mình.

Chúng ta có thể khác nhau về tuổi tác và địa vị,
Học vấn và năng lực trí tuệ;
Nhưng mọi thánh đồ đều có thể cùng hòa tiếng reo:
Chúa Giê-xu thân yêu! Ngài là của chúng con.

Mặc những kẻ không biết Chúa Giê-xu chúng ta,
Vui thích trong những bông hoa rực rỡ của đất;
Chúng ta, vinh hiển trong phần tốt hơn của mình,
Vui mừng vì Ngài là của chúng ta.

Khi hy vọng, với đôi cánh bay cao,
Hướng về trời trong ngây ngất,
Chính điều này nâng đỡ đôi cánh liều lĩnh của chúng ta —
Chúng ta biết Đấng Christ là của chúng ta.

Dù sự quan phòng, với bầu trời u ám,
Nhăn mặt trên những sự thuộc đất,
Chúng ta vươn lên trên bóng tối,
Khi hát rằng: Đấng Christ là của chúng ta.

Thời gian, kẻ nuốt chửng thế gian này, với mọi niềm vui của nó,
Với sự vội vã háo hức,
Có thể lấy đi những điều kém hơn,
Nhưng Chúa Giê-xu vẫn là của chúng ta.

Vậy hãy mau lên, hỡi thời gian chậm chạp, và chấm dứt
Những giờ khắc quay chậm chạp này;
Chúng ta ước ao, chúng ta cầu nguyện, chúng ta khao khát, chúng ta thở hổn hển,
Để trên trời được gọi Ngài là của chúng ta.

NGƯỜ LÀM VƯỜN VÀ CÂY HOA HỒNG:
MỘT TRUYỆN NGỤ NGÔN,

Được gửi với lòng yêu thương đến bà J. H——, nhân dịp con bà qua đời, bởi người bạn thật sự cảm thông với bà,

S. P.
Ngày 12 tháng 3 năm 1798.

Tại một nơi xinh đẹp mà sự khôn ngoan đã chọn,
Mọc lên một đóa Hồng độc đáo và đáng yêu;
Một bông hoa xinh đẹp như vậy hiếm khi được sinh ra —
Một đóa Hồng gần như không có gai,
Mỗi khách lạ đi qua đều dừng lại ngắm,
Một cây mang những nét duyên dáng quá mới mẻ,

“Hoa ngọt ngào!” mỗi đôi môi đều được nghe thốt lên —
Chủ vườn cũng vui lòng chẳng kém họ:
Được bàn tay Ngài nuôi dưỡng với sự chăm sóc không ngừng,
Và đặt trong vườn hoa tuyển chọn của Ngài,
Trong cả vườn Ngài, đây là niềm tự hào,
Chẳng bông hoa nào được ngưỡng mộ bằng,

Đóa Hồng cũng chẳng nở hoa một cách vô thức,
Cũng chẳng cảm thấy vô ơn với ân huệ;
Mỗi khi Đấng Bảo Vệ nàng đi ngang qua,
Dù lúc bình minh hay lúc chiều tà,
Nở rộng — phô bày hình dáng,
Nàng tỏa hương thơm gấp đôi,

Khi tháng ngày trôi qua, mùa xuân đến.
Những tia nắng ấm áp làm đóa Hồng trưởng thành;
Từ rễ nó, một chồi non vươn ra
Cây Hồng mẹ cúi xuống,
Và với một niềm vui chưa từng biết trước,
Chiêm ngắm bông hoa còn trong phôi,

“Hỡi con yêu dấu nhất,” nàng trìu mến nói,
“Một phần của chính ta! dưới bóng ta
Con sẽ vươn lên an toàn, trong khi ta hạnh phúc,
Ngây ngất với niềm vui làm mẹ,
Sẽ thấy những nụ nhỏ của con xuất hiện,
Nở ra, và khoe sắc đẹp nơi đây.
Dù hoa Huệ hay hoa Thủy tiên,
Hay hoa Dạ lan hương không còn lấp đầy
Khoảng không quanh ta — tất cả sẽ được
Bù đắp dư dật trong con,

“Dù nét duyên hiện tại của ta có phai tàn,
Và khách qua đường không còn nói
Về ta: ‘Hoa ngọt ngào!’ Nhưng con sẽ ngẩng
Đầu đang nở của con lên và nhận lời khen;
Và niềm vui dội lại này,
Sẽ là cả một thế giới kho báu đối với ta;
Vui vẻ ta từ bỏ công trạng xưa,
Để con yêu của ta được thừa hưởng.
Vậy hãy mau lên, hỡi những giờ khắc bảo con nở hoa,
Và làm đầy những làn gió nhẹ bằng hương thơm!”

Cây Hồng vừa dứt lời,
Thì chén ngọt ngào của phước hạnh đã vỡ tan.
Người Làm Vườn đến, và chỉ một nhát
Ngài lấy đứa con khỏi rễ;
Lấy khỏi mảnh đất nơi nó lớn lên,
Và giấu nó khỏi tầm mắt của mẹ.

Hỡi những ai biết nỗi lo của người mẹ
Dành cho đứa con thơ yêu dấu mình mang,
Hãy xét nỗi đau của người mẹ, chỉ những ai
Đã biết những biến cố buồn như vậy,

Sâu là vết thương, chẳng nhẹ là nỗi đau,
Khiến cây Hồng than thở như vầy:

“Hỡi con yêu bé bỏng! con đã đi rồi sao,
Nét duyên của con mẹ còn chưa kịp biết!
Bị dời đi quá sớm! Quá đột ngột
Bị giật khỏi đôi mắt trìu mến của mẹ!
Con đã làm gì? hỡi con yêu! hãy nói,
Để bị giật đi quá sớm như vậy!
Sao, đi mãi mãi! chẳng còn thấy nữa!
Mãi mãi ta khóc thương sự mất mát của con!

“Hỡi sương mai hãy giáng xuống, đem nước mắt cung cấp
Cho đôi mắt nay mãi đẫm lệ của ta;
Hay đúng hơn, hãy đến, hỡi cơn gió bắc,
Mau nhổ bật rễ mềm yếu của ta.
Hỡi lốc xoáy hãy nổi lên, xé cành ta,
Và mang đến một vùng xa xôi,
Xa khỏi nơi này, một người mẹ khốn khổ,
Mà trái và niềm vui đã cùng mất!”

Khi cây Hồng đau đớn kêu khóc như vậy,
Nàng chợt thấy Chủ mình ở gần;
Ngài, bằng những lời dịu dàng này quở trách
Một cây, dù lầm bầm, vẫn được yêu:

“Hãy thôi, hỡi hoa xinh đẹp, những tiếng kêu vô ích này,
Và để bài học của ta làm ngươi khôn ngoan.
Ngươi chẳng phải của ta sao? Bàn tay ta đã chẳng
Cấy ngươi khỏi bãi cát cằn cỗi,
Nơi xưa kia, một cây hèn mọn, xấu xí,
Phơi mình trước tổn thương và thiếu thốn,
Không ai biết và không ai ngưỡng mộ, ta đã tìm thấy
Và đem ngươi đến mảnh đất màu mỡ này;
Với nghệ thuật cần mẫn đã cải thiện hình dáng ngươi,
Bảo vệ ngươi khỏi cơn bão khắc nghiệt,
Và suốt các mùa trong năm,
Khiến ngươi thành sự chăm sóc không ngơi của ta?
Ngươi đã chẳng chúc phước cho số phận hạnh phúc của mình,
Trong một Chủ như vậy — một nơi như vậy?
Nhưng giờ đây, vì ta đã lấy đi chồi của ngươi,
Người bạn tốt nhất của ngươi phải bị bỏ rơi!
Hãy biết, hỡi hoa được yêu, ngay cả hoạn nạn này,
Sẽ chứng tỏ là phước lành cho ngươi;
Nếu ta không dời đi cây non,
Được tấm lòng ngươi yêu thương tha thiết,
Tấm lòng ngươi hẳn đã chẳng nghĩ đến ta,
Chẳng còn đầy lòng biết ơn:
Phải, chính vẻ đẹp của ngươi sẽ bị đe dọa,
Bị hy sinh vì cớ con ngươi.
Cũng đừng nghĩ rằng, khuất khỏi mắt ngươi,
Cây non đang bị bỏ mặc nằm đó;

“Không, ta còn một khu vườn khác, nơi
Trong đất giàu hơn và không khí trong lành hơn
Nó nay được cấy, để tỏa sáng ở đó
Trong những vẻ đẹp [NEEDS REVIEW: source ambiguity — có vẻ thiếu một từ sau ‘far’: ‘In beauties far than thine’] hơn vẻ đẹp của ngươi,

“Ngươi cũng sẽ chẳng mãi xa cách
Đứa con yêu dấu của tấm lòng ngươi;”
Vì ý định của ta là đem ngươi
Trong thời gian tới, và trồng ngươi ở đó,
Nơi chồi nay vắng mặt của ngươi đang lớn lên,
Và nở thành một đóa Hồng thiên thượng.

“Hãy kiên nhẫn, cho đến khi giờ đã định đến
Khi ngươi và con ngươi sẽ nở hoa trong những vẻ đẹp mới:
Ngươi sẽ chẳng còn khóc thương sự vắng mặt của nó nữa,
Cùng lớn lên, và chẳng bao giờ xa nhau nữa.”

Những lời này khiến đóa Hồng than khóc im lặng,
Với sắc đỏ càng đậm, nàng nay rực rỡ,
Cúi đầu vâng phục không oán trách,
Lại tỏa hương thơm biết ơn như thường lệ:
Kêu lên: “Ngài chỉ lấy đi những gì thuộc về Ngài,
Vì vậy ý Ngài, lạy Chúa tôi, chứ không phải ý tôi, được nên.”

THẲNG THẮN VỚI MỘT TẤM LÒNG SA NGÃ,

Hỡi linh hồn ngu dại! bám víu điều dại dột,
Sao Đức Chúa Trời chẳng còn có tấm lòng ngươi?
Sao ngươi lìa bỏ các ơn thương xót của mình?
Sao ngươi phải lìa xa Chúa Giê-xu?

Có điều gì hiện hữu trên thế gian này,
Sánh được với Chúa Giê-xu?
Phải, chính thiên đàng có thể sinh ra một đấng
Đáng yêu bằng nửa, xinh đẹp bằng nửa?

Ôi! hãy nhìn lại mùa khi
Linh hồn ngươi chọn Đấng Cứu Rỗi
Làm phần mình, và tâm linh ngươi
Đã kết hiệp với sự cứu rỗi của Ngài.

Ôi! hãy nhớ lại lễ đính hôn của ngươi;
Ngươi đã chẳng đồng ý với Đấng Christ,
Lìa bỏ mọi người tình xưa,
Để thuộc về Ngài, chỉ một mình Ngài?

Trong tình yêu Ngài, các năng lực ngươi hoan hỉ
Mọi sự dưới đất hiện ra thế nào
Có điều gì dường đáng sở hữu,
Xứng đáng một hy vọng hay nỗi sợ?

Khi tấm lòng ngươi, được ân điển dạy dỗ,
Học khinh chê thế gian,
Và chạy đến Đấng Christ vì mọi sự,
Chẳng phải trong Ngài đã đủ rồi sao?

Phải; ngươi biết tâm linh vui mừng của ngươi
Chẳng biết ước muốn nào không được thỏa;
Vẫn khao khát, và vẫn nhận lãnh
Nhiên liệu cho ngọn lửa thiên thượng,

Vậy sao, hãy nói ta nghe, giờ đây vô hồn như vậy?
Sao lìa bỏ nguồn thiên thượng này?
Sao tìm đến những hồ nứt,
Những hồ chẳng cho nước?

Chẳng phải thất vọng theo sau
Mỗi bước lìa xa Đức Chúa Trời?
Chẳng phải gai nhọn và bụi rậm
Đã phô đầu nhọn suốt nẻo đường?

Hãy nhớ lại, Đấng Cứu Rỗi phán như vầy
Ngài sẽ đòi lại linh hồn ngươi,
Với nước mắt và với [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR ‘vet Reape’ không đọc được]
Khiêm nhường dâng lên qua danh Ngài.

BÀI HÁT BUỔI SÁNG.

Lạy Đức Chúa Trời của đời sống chúng con, những bài hát buổi sáng của chúng con
Chúng con vui vẻ dâng lên Ngài;
Ca ngợi các việc yêu thương của Ngài là điều tốt,
Và ngợi khen Ngài là điều vui thích.

Hỡi Đấng Canh Giữ loài người, đôi mắt tỉnh thức của Ngài
Chẳng ngủ, chẳng buồn ngủ:
Mắt Ngài xuyên thấu bóng đêm,
Chăm chú trên mọi sự bên dưới.

Được Ngài nâng đỡ, đôi mắt mở ra của chúng con
Chào đón ánh sáng buổi sáng;
Vững vàng tôi đứng, không bị hại bởi mọi
Mũi tên của ban đêm.

Ban ngày được đổi mới, sức tôi được phục hồi,
Thuộc về Ngài, lạy Đức Chúa Trời tôi;
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR: ‘ge, Da renew’d, mv strength repair’d, / othee,my Go. due;’]
Xin dạy tôi các đường lối Ngài, và ban ân điển cho tôi
Để theo đuổi bổn phận mình.

Xin bảo vệ tôi khỏi mọi điều ác,
Nhưng giữ gìn tôi nhất khỏi tội lỗi;
Xin hướng dẫn tôi ra đi, lạy Chúa,
Và ban phước cho tôi trở về!

Nguyện sự kính sợ thánh của Ngài cai trị
Mỗi hành động, tư tưởng, và lời nói;
Rồi tôi sẽ ngọt ngào khép lại một ngày,
Được Ngài chấp nhận, lạy Chúa tôi,

BÀI HÁT BUỔI TỐI.

Lạy Tác Giả của sự sống, với tấm lòng biết ơn,
Tôi sẽ cất bài hát buổi tối của mình;
Nhưng ôi! ngàn ngàn ân tứ của Ngài,
Vượt quá lời ngợi khen cao nhất của tôi.

Tôi sẽ lấy gì báo đáp sự chăm sóc của Ngài,
Đấng đã giữ gìn tôi hôm nay?
Một tấm lòng biết ơn là sự đáp đền ít nhất,
Và Ngài sẽ nhận điều này.

Giờ đêm đã xòe đôi cánh đen,
Tôi muốn ôn lại một ngày;
Ghi dấu kỹ những lỗi lầm, và xem
Điều gì tôi còn phải làm.

Những tội lỗi hay dại dột nào, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR ‘hol 1.’ không đọc được]
Tôi có thể đã phạm hôm nay,
Tôi muốn xưng ra với nỗi buồn, và cầu nguyện
Xin tha thứ qua Con Ngài.

Tôi đã mất nhiều thời gian quý báu;
Xin tha thứ sự phung phí dại dột này:
Được đưa gần cái chết thêm một ngày,
Nguyện tôi bắt đầu sống!

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện