Luận Về Phép Báp-têm

Matthew Henry · A treatise on baptism

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Về Phép Báp-têm
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. Chương III.
5. Chương IV.
6. Chương V. Về sự áp dụng thực tế báp-têm của chính chúng ta.
7. III. Hướng dẫn anh chị em cách vận dụng báp-têm trẻ em, liên quan đến con cái mình.
8. Chương VII.

Luận Về Phép Báp-têm

LUẬN VỀ PHÉP BÁP-TÊM
Matthew Henry

Tóm lược từ bản thảo gốc, nay được xuất bản lần đầu bởi Thomas Robins.

"Người ta đã chẳng tranh cãi nhiều đến thế về phép báp-têm trẻ em, nếu như người ta chỉ chịu khó hơn một chút để thực hành tốt hơn những bổn phận mà phép ấy đòi hỏi." — Trang 155.

De aliis atque aliis sonat undique in auribus nostris: "sine illum faciat quod vult, nondum enim baptizatus est."
(Về người này người khác, khắp nơi vang vào tai chúng tôi: "Cứ để nó làm những gì nó muốn, vì nó chưa chịu báp-têm." — Augustine, Confessions, L. i. c. 11.)

Kính dâng bà Sarah Ebrett cùng các con cháu và thân quyến khác của Mục sư Matthew Henry, những trang sách này được trân trọng khắc tên, như một chứng cớ chân thành dù nhỏ bé về lòng kính trọng và tình thương mến của người bạn mang ơn, tôi tớ khiêm nhường tuân phục của quý vị, Thomas Robins.

LỜI GIỚI THIỆU

Tác giả của Luận Văn dưới đây đã được các độc giả tin kính thuộc mọi hệ phái biết đến và trân trọng một cách xứng đáng từ lâu, đến nỗi mọi lời giới thiệu hay khen ngợi về ông đều trở nên thừa thãi. Các sách chú giải và các trước tác khác của ông là một tượng đài hiển hiện và bền vững hơn hẳn những hồi ký hay lời ca tụng từ bất kỳ ngòi bút nào khác. Tuy vậy, đối với trước tác được xuất bản sau khi tác giả qua đời này, độc giả hẳn sẽ mong đợi một vài thông tin.

Sau khi Mục sư Henry qua đời (năm Chúa 1714), bạn bè của ông tìm thấy trong số các giấy tờ của ông một Luận Văn khá đồ sộ về Phép Báp-têm; được soạn thảo (như điều này hiển nhiên qua toàn bộ phong cách hành văn và các trích dẫn dồi dào từ các tác giả cổ đại) với rất nhiều công phu và lao tâm, chép tay sạch sẽ chính tay ông, và sẵn sàng cho việc in ấn. Dấu vết còn lại của một ngày tháng, ở ngay góc cuối trang, khiến người ta cho rằng nó đã được viết một vài năm trước khi ông qua đời. Tại sao nó không được xuất bản trong lúc ông còn sống thì không ai biết; và sự ra đi đột ngột của ông, ở xa gia đình, đã ngăn ông để lại bất kỳ chỉ thị nào về việc xuất bản hay hủy bỏ nó. Những người nhận được bản thảo ấy đã không phải không có ý định in ấn; nhưng họ đã nản lòng vì phần tranh luận của tác phẩm quá dài, điều mà họ cho là có lý, sẽ cản trở cả sự phổ biến lẫn sự tiếp nhận của nó. Mối lo ngại ấy càng mạnh mẽ hơn sau khi xuất bản những công trình biện hộ cho phép báp-têm trẻ em vừa tài giỏi vừa uyên bác mà một vài năm sau đó đã sản sinh. Nhưng các hậu duệ và các bạn hữu khác của Tác giả rất không muốn để phần thực hành của Luận Văn bị mất đi với thế giới; vì với họ, nó dường như được tính toán kỹ cho sự hữu ích chung, và rất được cần đến; trong khi các ấn phẩm khác về đề tài này hầu như toàn là tranh luận.

Nhờ lòng tử tế nhã nhặn của ông Nicholas Ashton (mà các giấy tờ của Mục sư Henry đã được truyền lại cho người vợ đầu tiên của ông), bản thảo này, nhiều năm trước (như mọi giấy tờ của ông sau này đều thế), đã đến tay bà Sarah Brett, ở West Bromwich, hạt Staffordshire; nay là người con gái duy nhất còn sống của Tác giả. Với bà, cùng chị em gái của bà, và một số người khác, gần gũi với Mục sư Henry, về tâm tính cũng như về huyết thống, Người Biên tập đã có liên hệ lâu dài, không chỉ bằng tình bạn chân thành nhất, mà còn bằng mối quan hệ Hội Thánh gần gũi nhất. Chính vì họ, và một số bạn hữu khác, những người mà ý kiến của họ rất đáng được coi trọng, ông đã được thuyết phục nhận lấy việc tóm lược phần đầu của Luận Văn, và hiệu đính toàn bộ; để xuất bản với kích thước và hình thức có khả năng được đón nhận và hữu ích nhất. Trong việc này ông đã có một số tiến triển, thì sự Quan phòng đã gọi ông đến một chức vụ đầy những lo toan và công việc quan trọng, khiến ông (ít nhất là lúc bấy giờ) phải tạm gác dự định. Nhưng nay, bởi cùng một sự Quan phòng không hề sai lầm dù mầu nhiệm, ông đã được miễn khỏi chức vụ ấy, và không còn khả năng thi hành các công tác mục vụ khác, ông nghĩ rằng không có cách nào dùng những giờ phút ông cứu vớt được khỏi các công việc thế gian tốt hơn là hoàn thành công trình này. Cuối cùng ông đã làm được điều ấy; dù với chi phí thời gian và công sức lớn hơn nhiều so với lúc đầu ông dự tính.

Việc rút gọn một chuỗi lập luận công phu dài dằng dặc xuống còn chưa đến một phần tư độ dài gốc, mà không gây hại đáng kể cho sức mạnh hay hình thức của nó, đã được thấy là một nhiệm vụ không dễ dàng; và việc tóm lược, dù chỉ ở mức độ nào, những suy ngẫm thực hành của một nhà văn rất đặc biệt và sinh động như thế, mà không phá vỡ sự cân đối, linh hồn, và tính phổ thông của toàn bộ, hóa ra cũng khó khăn không kém. Mỗi điều trong hai điều này đều đã được thử; còn thành công đến đâu, thì những ai hiểu rõ nhất các trước tác của Mục sư Henry phải là người phán xét.

Để nối liền những đoạn văn đôi khi cách xa nhau, được hợp nhất trong bản tóm lược, đôi chỗ cần phải sửa, thậm chí thêm một hai chữ; và việc đổi một vài cách diễn đạt, từ khi Mục sư Henry viết đã rơi vào tình trạng không còn được dùng, hoặc không còn được ưa chuộng, được cho là cho phép và thích đáng: nhưng các tư tưởng của Tác giả, và ngay cả những nét đặc biệt rất nổi tiếng của phong cách soạn văn của ông, đã được gìn giữ một cách cẩn trọng. Thế nên tác phẩm nay được trình bày trước Công chúng, nói đúng nghĩa, là của chính Mục sư Henry.*

Vì vậy, Người Biên tập sẽ không tự coi mình chịu trách nhiệm về bất kỳ tư tưởng hay cách diễn đạt nào nó chứa đựng. Quả thật, ông hy vọng rằng rất ít điều trong số đó sẽ được thấy là gây xúc phạm cho những độc giả nghiêm túc và ngay thẳng, thuộc bất kỳ hệ phái nào; trong khi đối với những ai đã thấm nhuần quan điểm và tinh thần của vị Tác giả ưu tú ấy (tạ ơn Đức Chúa Trời, một đoàn người không nhỏ, xét theo việc tiêu thụ các tác phẩm của ông mà chúng ta có thể phán đoán), ông không nghi ngờ rằng nó sẽ vừa đem lại sự vui thích, vừa có ích: đặc biệt là đối với các bậc cha mẹ và các tôi tớ Chúa, những người tán thành phép báp-têm trẻ em, và mong muốn trình bày những công dụng thực hành của nó, cho chính mình và cho những người dưới sự chăm sóc của mình, dưới ánh sáng đầy sự dạy dỗ và cảm động nhất. Trước sự quan tâm, sự bảo trợ, và lời cầu nguyện của những người như thế, Người Biên tập đặc biệt giới thiệu nỗ lực khiêm nhường này, để thêm lên sự tăng trưởng và hữu ích của họ. Và ông vui vẻ hy vọng rằng, trong khi họ biết ơn mà quy mọi ích lợi nhận được từ nó về Đấng Ban Mọi Điều Tốt Lành, thì người công cụ đã bị tàn phế này sẽ không hoàn toàn bị quên lãng trong những giây phút tận hiến nhất của họ.

Daventry, tháng Ba, ngày 2[NEEDS REVIEW: source ambiguity]3.

* Bản thảo gốc này (nhờ sự cho phép của bà Brett sẽ được lưu tại thư viện thuộc Học viện Dissenter tại Daventry) sẽ làm chứng cho điều ấy.

CHƯƠNG I.

Bản Chất Của Phép Báp-têm.

Sứ đồ, trong số sáu nguyên tắc của đạo Đấng Christ làm nên nền tảng, kể đến học thuyết về các phép báp-têm. Qua đó ông ngụ ý rằng phép báp-têm phải được khẳng định và giữ vững, như một điểm căn bản trong đạo của chúng ta. Ông dùng số nhiều (có lẽ) là để chỉ về các loại báp-têm khác nhau được nhắc đến trong Tân Ước: nơi chúng ta đọc thấy phép báp-têm của Đức Thánh Linh và của lửa*, và phép báp-têm của huyết† hay của sự chịu khổ, cũng như phép báp-têm của nước. Quả thật chỉ phép sau cùng mới được gọi đúng nghĩa như thế, các phép kia được gọi là Báp-têm, chỉ theo lối tương tự và ví sánh. Và đây chính là phép báp-têm mà chúng ta phải tìm hiểu thêm. Phép báp-têm bằng nước, (nghĩa là) nói trắng ra trong tiếng Anh, là sự rửa bằng nước: dù trong bản dịch của chúng ta (và quả thật trong hầu hết các bản dịch khác) từ Hy Lạp báp-têm thường được giữ nguyên, như một từ đặc biệt có ý nghĩa.

* Ma-thi-ơ, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] + Mác 10:38.

Việc rửa (hay làm báp-têm) bằng nước đã được dùng từ lâu trước thời Chúa chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity], không chỉ như một việc làm thông thường, mà như một nghi lễ tôn giáo. Nó đã được dùng như thế ngay cả ở một số nước ngoại đạo‡; và càng hơn nữa giữa dân xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời, từ những thời đại đầu tiên. Nó đã được luật pháp của Môi-se truyền dạy trong hầu hết mọi trường hợp ô uế về nghi lễ, và trong mọi dịp cần đến sự thanh sạch đặc biệt. Người Do Thái có tục lệ tiếp nhận người cải đạo vào Hội Thánh mình bằng phép báp-têm, và ngay cả các con gái nhỏ của chính họ§. Theo đúng tục lệ thánh này, Giăng, người tiền hô của Đấng Christ, đấng được sai đến để loan báo sự đến gần của Ngài, và dọn đường cho sự đến của Ngài, đã tiếp nhận người ta làm môn đồ mình bằng cùng một nghi lễ, một nghi lễ mà chính Chúa chúng ta đã công nhận và tôn trọng, bằng cách vâng phục chịu nó; và đó như một phần của sự công bình.

‡ Nhờ phép báp-têm, các môn đồ được khai tâm vào các bí mật của Thần Mythra và Thần Isis, và các thầy tế lễ của Thần Cotyttus được gọi là Baptz, vì họ được phép báp-têm tiếp nhận long trọng vào chức vụ của mình.

§ Các thầy dạy Do Thái có một truyền thống rằng khi Đấng Mê-si-a đến, sẽ có rất nhiều người cải đạo, đến nỗi họ không thể ... mà chỉ nên ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Phép báp-têm bằng nước, vậy, khi Chúa chúng ta xuất hiện, chẳng phải là điều gì mới mẻ: nó đã được áp dụng, trong mọi thời đại của Hội Thánh, và đặc biệt là dưới thời Môi-se, vào các mục đích tôn giáo. Vì cớ này trong số các cớ khác, Chúa chúng ta có lẽ đã chọn nó, làm một trong các phép lễ của Ngài; qua đó tỏ ra rằng tinh thần của Phúc Âm Ngài không phải là tinh thần đổi mới và chống đối. Và phép lễ này, Ngài đã di chúc lại cho Hội Thánh Ngài lúc lìa đi, như một kho báu thiêng liêng được giao phó (depositum), để được giữ gìn tinh sạch và nguyên vẹn, không thay đổi gì thêm, cho đến khi Ngài tái lâm.

Vậy, bản chất của phép lễ này, chúng ta nên xem xét kỹ hơn một cách đặc biệt.

Những phép lễ thờ phượng thuộc về đạo đức, và có tính bắt buộc tự nhiên và vĩnh viễn, thì không có khó khăn gì trong việc giải thích (chúng ta dễ dàng hiểu cầu nguyện, ngợi khen, và đọc Lời Đức Chúa Trời là gì) nhưng những phép lễ thuộc loại được thiết lập bằng mệnh lệnh thì cần được làm sáng tỏ đầy đủ hơn. Về chúng, người ta nên hỏi: Các ngươi làm lễ nầy là có ý nghĩa gì? (như về Lễ Vượt Qua của Chúa, Xuất Ê-díp-tô ký 12:26.) Lại càng phải thế, vì những trí hiểu chưa được thánh hóa thì khó tiếp nhận, và dễ hiểu lầm, những phép lễ như thế. Thật là một sự than khóc, và sẽ còn là sự than khóc, rằng trong một quốc gia Cơ Đốc, có biết bao người sẵn sàng đem con cái mình đến chịu báp-têm, và sẽ lấy làm khó chịu lắm nếu phép ấy bị từ chối, mà lại chẳng hiểu gì về phép lễ hơn là đó là tục lệ của đất nước mình, và là dịp thông thường để đặt tên cho con cái, và thết đãi bạn bè. Vì vậy cần phải tìm hiểu đôi chút về bản chất thật của phép lễ này. Và,

THỨ NHẤT. Nói chung, đó là một thánh lễ.

Quả thật đây là một từ La-tinh, và vì vậy không có trong Kinh Thánh; nhưng đó là một từ mà Hội Thánh đã dùng từ lâu, và vì vậy chúng ta vui lòng tiếp nhận nó. Trong tiếng La-tinh, nó được dùng để diễn tả một lời thề (vốn luôn được coi là điều thiêng liêng); và đặc biệt hơn là lời thề quân sự; lời thề mà người lính thề để trung thành với chính quyền, vâng phục các tướng lãnh của mình, và không bao giờ rời bỏ vị trí, hay chạy trốn khỏi cờ hiệu.

Bỏ qua cuộc thảo luận về các định nghĩa khác nhau của một thánh lễ, chúng ta có thể bằng lòng với sự mô tả của Phao-lô về một thánh lễ, Rô-ma 4:11, nơi ông nói về phép cắt bì (thánh lễ khai tâm của Cựu Ước), ông gọi nó là một dấu chỉ, và một ấn triện của sự công bình bởi đức tin.

Cây sự sống là một thánh lễ cho A-đam trong lúc vô tội; một dấu chỉ và ấn triện của giao ước công việc; hãy làm điều này thì được sống. Từ khi sa ngã (bởi đó các năng lực trí tuệ của chúng ta đã bị bại hoại một cách đáng buồn, và tấm màn xác thịt đã dày thêm) chúng ta càng cần đến các thánh lễ hơn nữa; những sự thể hiện bên ngoài và cảm nhận được của các điều thiêng liêng, để [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khắc sâu các điều ấy vào lòng chúng ta, với sự rõ ràng hơn cho trí hiểu chúng ta, với sự chắc chắn thuyết phục hơn cho đức tin chúng ta, và với sự khắc sâu mạnh mẽ hơn cho tình cảm chúng ta. Khi linh hồn đã được thánh hóa được giải thoát khỏi thân thể xác thịt, hay khi được hiệp lại với nó đã được tinh luyện và trở nên thiêng liêng, thì sẽ không còn cần đến các thánh lễ nữa. Những tấm gương này sẽ được cất đi, khi chúng ta sẽ thấy mắt đối mắt, vật ở xa được đưa lại gần, và sự yếu kém của con mắt được chữa lành.

Nhưng trong lúc này, chúng ta phải, với lòng biết ơn vui mừng, và sự vâng phục sẵn sàng, nhìn nhận sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài hạ mình xuống mà bập bẹ nói với chúng ta bằng chính ngôn ngữ của chúng ta; và thể hiện, niêm ấn, và áp dụng các điều thiêng liêng cho linh hồn chúng ta, bằng những điều tự nhiên và thông thường. Như thế Đấng Christ, trong các thánh lễ, nói với chúng ta những điều thuộc về đất (như một số người hiểu Giăng 3:12), nghĩa là các điều thiêng liêng khoác lấy những cách diễn đạt thuộc về đất (như ở đó mầu nhiệm của sự nên thánh được diễn tả bằng ẩn dụ của sự tái sinh); và nếu chúng ta không tin, và không hiểu, thì làm sao chúng ta hiểu thấu những điều ấy, nếu chúng được nói với chúng ta trong những khái niệm trừu tượng và đơn thuần của chính chúng, và bằng ngôn ngữ của thế giới trên cao? Đức Chúa Trời, trong các thánh lễ, phán với chúng ta theo cách của loài người; dùng các ví dụ* không những cho tai chúng ta, như qua chức vụ các đấng tiên tri, mà còn cho mắt chúng ta, để, nếu có thể, các điều thiêng liêng bằng cách ấy len lỏi vào, và nắm bắt lấy, lòng chúng ta.[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

* Ô-sê 12:10.

Đức Chúa Trời đã vui lòng đối đãi với loài người như thế, trong những giao dịch giao ước của Ngài với họ. Khi Ngài lập giao ước với Nô-ê và các con trai ông, chẳng bao giờ hủy diệt thế gian bằng nước nữa, hay gián đoạn sự nối tiếp của ngày và đêm, Ngài đã ban cho họ một thánh lễ; cái mống nơi các tầng mây (Sáng Thế ký 9:12, 13), mà hẳn đã có ở đó từ trước (mỗi khi không khí có sự sắp xếp tương tự); nhưng chưa bao giờ cho đến lúc ấy mới là dấu chỉ của giao ước.

Các thánh lễ được lập ra, để làm:

1. Những Dấu chỉ. Không phải là những dấu chỉ tự nhiên, như khói là dấu chỉ của lửa, mà là những dấu chỉ tự nguyện và được thiết lập. Không phải là những dấu chỉ thuần trí tuệ, như dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na, mà là những dấu chỉ cảm nhận được và thấy được. Không phải là những dấu chỉ chỉ để làm kỷ niệm, như đống đá tại sông Giô-đan, mà là những dấu chỉ bày tỏ, và, như những công cụ, chuyển giao. Thế nên bản chất, hay tính chất hình thức của một thánh lễ, cốt ở sự hiệp nhất tương quan giữa dấu chỉ và điều được dấu chỉ*.

* Các thánh lễ là verba visibilia (những lời nói hữu hình) [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

2. Những Ấn triện. Không phải là những dấu chỉ suông, như tấm bản đồ của một lãnh địa thể hiện lãnh địa ấy cho mọi người nhìn vào; mà là những dấu chỉ như các văn tự, hay khế ước chuyển nhượng đất, đã niêm phong và trao nhận, chuyển giao lãnh địa cho người nhận đất, theo những điều kiện ấy; và cho người ấy quyền và tư cách sở hữu mảnh đất, về mọi ý nghĩa và mục đích, khi thực hiện những điều kiện ấy. Như thế cái mống, bộ lông chiên của Ghi-đê-ôn, cục than từ bàn thờ chạm đến môi Ê-sai, và nhiều điều khác nữa, không chỉ là những dấu chỉ có ý nghĩa, mà là những dấu chỉ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những lời hứa mà chúng được kèm theo.

Nhưng không nên lan man trong cánh đồng rộng lớn này, chúng ta hãy giới hạn suy nghĩ mình vào thánh lễ báp-têm, trong đó (như bản chất của một thánh lễ đòi hỏi) có một dấu chỉ, và điều được dấu chỉ biểu thị.

* Alice Driver, một trong các nữ tử đạo, đã nêu điều này với các quan thẩm vấn, khi bà bị ép phải nêu ý kiến mình về thánh lễ bàn thờ; bà hỏi: Thánh lễ là gì? và khi được đáp: Đó là một dấu chỉ; bà nói: Đúng lắm, vậy thì nó không phải là điều được dấu chỉ.

I. Dấu chỉ.

Và đó là sự rửa bằng nước. Vật chất là nước; hành động là rửa bằng nước ấy. Và ở đây, nếu chúng ta hỏi vì sao dấu chỉ này được định cho phép lễ tiếp nhận, dấu chỉ này mà không phải dấu chỉ khác, thì phải quy về ý muốn của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã lập nên nó. Và ý muốn Ngài, trong việc này cũng như trong mọi việc khác, chắc chắn chính là sự khôn ngoan Ngài. Nhưng có lẽ hữu ích khi quan sát dấu chỉ ấy là dấu chỉ loại nào. Và:

1. Rửa bằng nước là một việc thông thường; thông thường đối với mọi người, đối với mọi thời đại, và vì thế được chọn thật thích hợp để đóng ấn cho một phép lễ, nhờ đó tiếp nhận người ta vào đức tin nơi sự cứu rỗi chung (Giu-đe 3). Sự cứu rỗi của Phúc Âm là như vậy. Bởi thế trong thánh lễ kia, ăn và uống là các hành động của thánh lễ, cũng là những hành động thông thường, được cả thế gian dùng; vì Đấng Christ là Cứu Chúa cho mọi người, và hễ ai muốn, hãy đến mà lấy nước sự sống.

Hễ còn khi Hội Thánh còn bị giới hạn trong một dân tộc, dấu chỉ của sự tiếp nhận là một điều rất khác thường, có lẽ để ghi dấu tính đặc thù của thời kỳ ấy; nhưng nay bức màn đã xé rách, và bức tường ngăn cách đã bị dỡ bỏ, sự khôn ngoan vô hạn đã định sự cứu rỗi chung được niêm ấn bằng một hành động thông thường.

2. Rửa bằng nước là một việc rẻ tiền. Nó chẳng tốn kém gì cho chúng ta; điều ấy có thể ngụ ý rằng người nghèo được đón chào đến với Đấng Christ cũng như người giàu. Nếu Ngài chỉ định đưa người giàu vào mối dây của giao ước, hẳn Ngài đã định một phép lễ tiếp nhận tốn kém nào đó, hẳn sẽ hợp hơn với địa vị và tinh thần của người giàu, và chỉ trong tầm với của họ mà thôi: nhưng Đức Chúa Trời đã gọi và đã chọn kẻ nghèo trong thế gian này. Về điểm được Đức Chúa Trời chấp nhận, giàu và nghèo đứng trên cùng một mặt bằng: và vì thế, đã người nghèo không thể với tới một phép lễ tốn kém, Đức Chúa Trời muốn người giàu phải hạ mình xuống một phép lễ rẻ tiền. Các định chế về nghi lễ nhiều phần trong chúng tốn kém; và điều ấy có lý do chính đáng: vì thời kỳ ấy có nhiều hơn về lời hứa của đời này. Khi Đức Chúa Trời đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên một xứ tốt lành như thế cách nhưng không, nhà cửa đầy dẫy mọi vật tốt (một sự ban cho rất đáng kể trong giao ước ấy), họ không thể phàn nàn, nếu Ngài đòi, như tiền thuê chính để tỏ lòng biết ơn, những chiên con ra khỏi bầy họ, và những bò đực ra khỏi chuồng họ. Thế mà ngay cả lúc ấy, trong nhiều trường hợp, sự nghèo khó vẫn được châm chước (như Lê-vi ký 12:8). Nhưng nay, dưới Phúc Âm, các sự định đều rẻ tiền. Đấng Christ sẽ không từ chối ai vì sự nghèo khó của họ. Như trong các việc khác, trong các phép lễ thánh cũng vậy, giàu và nghèo gặp nhau*, trong Đức Chúa Giê-xu Christ chẳng có tôi mọi hay tự chủ†.

* Châm Ngôn 22:2. † Ga-la-ti 3:11.

3. Rửa bằng nước là một việc giản dị. Và sự trọn vẹn của một phép lễ Phúc Âm cốt nhiều ở tính đơn sơ của nó. Phép báp-têm là một phép lễ, chẳng làm trí hiểu rối ren vì sự rắc rối, cũng chẳng làm trí nhớ nặng nề vì số lượng và sự đa dạng của các chi tiết. Nó là đường cái, và là đường chẳng khó tìm, người đi đường, dầu ngu dại, cũng chẳng lầm lạc trong đó‡. Định chế về nước tẩy uế, do luật pháp Lê-vi định ra, đi kèm biết bao chi tiết tỉ mỉ, phải giữ cách tôn kính, đến nỗi chẳng những làm nó vướng víu, và khó khăn, mà còn che khuất nó, và làm nó tối tăm. Các định chế nghi lễ khác cũng vậy. Nhưng phép báp-têm của Tân Ước thì giản dị. Chẳng định gì khác, ngoài: hãy đi mà làm phép báp-têm cho họ; các chi tiết cần thiết được để lại, phần thì cho sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân, phần thì cho những sự hướng dẫn mà bản chất của việc ấy đưa ra. Còn về các nghi lễ thêm thắt, định chế ấy không hề biết đến. Dường như có người đã cho rằng nó quá giản dị đến nỗi không vừa lòng những trí tưởng tượng phong phú của kẻ có tâm trí bại hoại, nên đã vá víu và tô vẽ nó, và trang điểm nó bằng những sáng chế của riêng mình, thêm vào, chẳng biết những nghi lễ ý nghĩa nào (hay đúng hơn là vô nghĩa) của riêng họ (hãy xem nghi thức La-mã làm chứng): nhưng Thầy cả vĩ đại của chúng ta, Đấng đã đến để bãi bỏ luật pháp của các điều răn, và để đưa vào một sự thờ phượng thuộc linh, tôi tin chắc rằng, một ngày kia, Ngài sẽ chẳng cảm ơn những kẻ nghĩ xấu đến thế về vẻ duyên dáng mà Ngài đã đặt trên nàng dâu Ngài, đến nỗi khoác cho nàng bộ y phục lòe loẹt của một gái điếm: như thể điều ấy sẽ làm tăng thêm, điều mà thật ra làm hư hỏng và phá hủy, vẻ đẹp của nàng.

‡ Ê-sai 35:8.

4. Rửa bằng nước là một việc dễ dàng. Lời phàn nàn về luật pháp nghi lễ không phải là vô cớ, rằng đó là một cái ách, mà cả tổ phụ họ lẫn chính họ đều không thể mang nổi*. Những kẻ ở dưới nó, được nói là bị nô lệ cho các sơ học của thế gian này. Và có người nghĩ, chính điều ấy là điều Chúa chúng ta cho rằng những kẻ mệt mỏi và gánh nặng† đang mang, mà Ngài mời gọi hãy vâng phục ách Ngài, (tức là các định chế của Ngài) như rất dễ chịu và nhẹ nhàng. Và chắc chắn trong phép lễ này chẳng có gì khó khăn hay nặng nhọc: chẳng có gánh nặng nào mà có cớ để phàn nàn dù ít. Quả thật các đặc ân kèm theo phép lễ lớn đến nỗi, nếu Thầy chúng ta đã bảo chúng ta làm một việc lớn nào, chúng ta há chẳng làm, còn hơn là hụt mất các đặc ân ấy‡? huống chi khi Ngài chỉ phán với chúng ta: hãy rửa cho sạch; hãy rửa mà làm Cơ Đốc nhân.

* Ga-la-ti 4:10 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Ma-thi-ơ 11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. ‡ 1 Các Vua [NEEDS REVIEW: source ambiguity] 5:13.

5. Rửa bằng nước là một việc an toàn. Phép lễ tiếp nhận dưới luật pháp, là một nghi thức đau đớn và đẫm máu, và đã chứng tỏ là tai họa cho những người Si-chem thiếu cảnh giác: nhưng trong phép báp-têm chẳng có đau đớn cũng chẳng có nguy hiểm. Chúa đã tỏ ra rằng Ngài đoái đến thân thể, bằng cách định một phép lễ hợp với sự dễ chịu và an toàn của nó đến thế. Nó an toàn đến nỗi có thể áp dụng cho trẻ em, mà chẳng có chút khó khăn hay nguy hiểm nào; một bằng chứng suy đoán rằng Đấng Christ đã định nó cho chúng.

6. Rửa bằng nước là một việc diễn đạt và đầy ý nghĩa. Trong các trường hợp khác nó vẫn được xem là như vậy; và trong định chế này cũng thế. Làm sao có thể khác được, khi nó được chọn bởi sự khôn ngoan vô hạn; bởi Đấng đã làm mọi sự tốt lành? Dầu ý nghĩa của nó phát sinh từ định chế, nó vẫn có một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để biểu thị như thế. Nhưng điều này dẫn chúng ta đến chỗ xét đến,

II. Điều được dấu chỉ, thực thể được hình bóng này biểu thị.

Như nhân trong hạt, là điều chính trong phép lễ, (tức là) ý nghĩa của nghi thức này. Nay dấu chỉ bên ngoài là thế này, rằng chúng ta hoàn toàn thụ động trong đó; được rửa bằng nước; chứ không phải tự rửa mình; điều ấy ngụ ý rằng điều chính định được biểu thị, là điều Đức Chúa Trời trong giao ước làm cho chúng ta (những sự ban cho của ân điển và ơn Ngài, trong đó chúng ta là kẻ tiếp nhận), còn các bổn phận và sự cam kết của chúng ta với Ngài, chỉ theo lối hệ quả tất yếu. Việc rửa bằng nước hàm ý việc làm một điều gì cho chúng ta, và trên chúng ta, từ đó chúng ta suy ra, một điều gì phải được làm bởi chúng ta.

1. Nước trong phép báp-têm, biểu thị Huyết của Đấng Christ; và sự rảy huyết ấy để được xưng công chính.

Việc rửa thân thể bằng nước tinh sạch, biểu thị việc rảy lòng khỏi lương tâm ác. Một lời hứa lớn của giao ước mới, là Đức Chúa Trời sẽ thương xót sự không công chính của chúng ta, đến nỗi ấn triện của giao ước, vì là giao ước của sự hòa giải, được định làm ấn triện của sự tha thứ. Bởi đó, tín điều Ni-xê cho rằng sự tha tội là điều chính định trong phép báp-têm: Tôi tin phép báp-têm để được tha tội. Nay, vì tội được tha, chỉ trong và qua công đức của sự chết và sự chịu khổ của Đấng Christ, sự tha thứ ấy được biểu thị, và niêm ấn, bằng việc rửa bằng nước, biểu thị việc áp dụng huyết Đấng Christ cho linh hồn. Huyết của sinh tế theo luật pháp cần thiết để làm sự chuộc tội (Hê-bơ-rơ 9:22), bởi đó các ích lợi của sự cứu chuộc thường được quy cho huyết của Đấng Christ, như nguyên nhân đáng công và nguyên nhân mua chuộc; nhất là sự tha tội (xem 1 Giăng 1:7); huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội; (và Khải Huyền 1:5) đã rửa chúng ta khỏi tội mình trong huyết Ngài. Và huyết Ngài, ám chỉ các sự tẩy sạch theo luật pháp, được gọi là huyết rảy, Hê-bơ-rơ 12:24 (so sánh Hê-bơ-rơ 9:13, 14). Xi-rin gọi phép báp-têm là hình bóng đối ứng của sự chịu khổ của Đấng Christ. Sự thương khó Ngài, cùng các bông trái và ích lợi của nó, được biểu thị và áp dụng, trong phép lễ này, bằng việc rửa bằng nước. Bởi đó lời khuyên của A-na-nia với Phao-lô: hãy chỗi dậy và rửa sạch tội mình (Công Vụ 22:16). Người ta thường cho rằng chính trong thân vị của Chúa Giê-xu chịu khổ, Đa-vít đã than rằng: Tôi bị đổ ra như nước (Thi Thiên 22:14). Và có chút gì của cùng ẩn dụ ấy trong lời này: Ngài đã đổ linh hồn mình ra cho đến chết (Ê-sai 53:12), như nước được đổ ra, nhất là trong việc dâng sinh tế (xem 1 Các Vua 18:35, so với 1 Sa-mu-ên 7:6). Như thế một mạch nước đã được mở ra, vầng đá bị đập, để từ đó các dòng nước tuôn ra cho dân Y-sơ-ra-ên dùng. Trong phép báp-têm điều ấy được áp dụng. Đến nỗi trong đó, sự tha tội khi ăn năn, được niêm ấn bằng việc áp dụng huyết Đấng Christ.

Đáng chú ý rằng, sự ban cho sự tha thứ, trong cả hai thánh lễ, được biểu thị và áp dụng, bằng một điều gì chủ yếu biểu thị huyết của Đấng Christ, nhờ đó sự tha thứ ấy đã được mua chuộc; trong phép báp-têm bằng nước, trong Tiệc Thánh của Chúa bằng rượu. Ý định của Đức Chúa Trời trong điều này, là truyền các phước thiêng liêng và thuộc trời cho chúng ta, theo cách nào tôn vinh Chúa Giê-xu Christ hơn hết, và giới thiệu Ngài, và sự cứu rỗi Ngài, cho lòng kính trọng và mến yêu của chúng ta. Ngài muốn chúng ta thấy mọi đặc ân quý báu của giao ước mới tuôn đến chúng ta trong huyết của Chúa Giê-xu. Trong nước của phép báp-têm, chúng ta có thể thấy (pretium sanguinis, cái giá của huyết,) được viết trên mọi ích lợi của chúng ta; điều ấy hẳn khiến chúng ta quý trọng chúng, và tôn vinh Đức Chúa Trời với chúng. Đó là huyết của những người này, Đa-vít nói, (1 Sử Ký 11:9,) chỉ là huyết bị đổ ra, nhưng đây là huyết của người, là Đấng Christ Giê-xu; huyết thật đã đổ ra: vậy chúng ta phải quý trọng nó biết bao!

* Neque in sacramentalibus speciebus, quaeri Dominus dignitatem sed unden [NEEDS REVIEW: source ambiguity],

2. Nước trong phép báp-têm, biểu thị, Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ấy cho sự nên thánh.

Nó hẳn biểu thị điều này, cũng như sự tha thứ bởi huyết Đấng Christ, vì chúng không thể tách rời trong việc áp dụng. Anh em đã được rửa (Sứ đồ nói), tức là trong phép báp-têm, biểu thị, cả rằng anh em đã được nên thánh, và rằng anh em đã được xưng công chính*; vì chúng luôn đi đôi với nhau. Nước và huyết đã cùng tuôn ra khỏi sườn bị đâm của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối (Giăng 19:34). Bất cứ linh hồn nào, Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính, thì chắc chắn, Ngài được Đức Chúa Trời làm nên cho linh hồn ấy, — [NEEDS REVIEW: source ambiguity]†.

* 1 Cô-rinh-tô 6:11. † 2 Cô-rinh-tô 1:30.

Con người sa ngã phải được xem, chẳng những như kẻ có tội, mà như kẻ ô uế; chẳng những như kẻ phải chịu hình phạt của tội lỗi, mà như kẻ phục dưới quyền lực và sự cai trị của tội lỗi; và vì thế như kẻ cần, chẳng những một sự thay đổi về tương quan, trong sự xưng công chính, bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cho; mà một sự thay đổi thật, trong sự nên thánh, bởi ân điển của Đấng Christ được gieo vào. Và điều này cũng được biểu thị trong phép báp-têm: bởi đó nó được gọi là sự rửa về sự tái sinh (Tít 3:5). Phải, chẳng những được biểu thị, mà được niêm ấn và áp dụng, có điều kiện. Lời hứa thế nào, thánh lễ cũng vậy: ấn triện vận hành, theo như nó được dẫn dắt và hướng dẫn bởi những lời của văn tự mà nó được đóng vào. Nay lời hứa là: hãy trở lại nghe lời quở trách ta, nầy ta sẽ đổ Thần ta ra cho các ngươi; những kẻ đã chịu báp-têm, khi họ trở lại, có thể viện dẫn phép báp-têm mình như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của lời hứa ấy.

Nay hai điều này, huyết của Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ, bao gồm mọi ích lợi của sự cứu chuộc: một số là các hành động của ân điển Đức Chúa Trời cho chúng ta, một số khác là công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta; và cả hai đều được biểu thị, và niêm ấn trong phép báp-têm. Vậy nếu chúng ta không thiếu sót với chính mình, chúng ta có thể, từ phép báp-têm mình, lấy được sự bảo đảm yên ủi, rằng Đức Chúa Trời sẽ không thiếu sót với chúng ta. Để chúng ta có được sự yên ủi mạnh mẽ, Ngài đã lập một dấu chỉ, thích hợp và xứng đáng, để biểu thị hai nguồn chính của sự yên ủi và hạnh phúc chúng ta, công đức và ân điển của Đấng Christ; và việc áp dụng riêng chúng cho chúng ta. Vì đã chịu báp-têm vào Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta đã chịu báp-têm vào sự chết Ngài*.

* Rô-ma 6:3, 5.

THỨ HAI. Đã mở ra như vậy bản chất của phép lễ này nói chung, vì là một thánh lễ, chúng ta tiếp đến xét kỹ hơn ý nghĩa của nghi thức này. Và cách tốt nhất của chúng ta là, tìm đến định chế, đã ban cho nó sự hiện hữu như một phép lễ, và đã đóng ấn lên nó. Đem lời đến với vật chất, và điều ấy làm nên thánh lễ. Như dấu ấn của con dấu trên sáp, và việc trao long trọng văn tự đã niêm ấn như thế, đặt một giá trị lớn trên điều mà, nếu không, chỉ là một vật tầm thường thông thường. Và vì thế, như từ định chế chúng ta phải lấy bảo chứng cho sự thực hành, từ định chế chúng ta cũng phải lấy ánh sáng, về bản chất của phép lễ. Khi người Pha-ri-si đặt một câu hỏi với Chúa Giê-xu chúng ta, về hôn nhân, Ngài dẫn họ về định chế và luật ban đầu (Ma-thi-ơ 19:3, 4), để dạy chúng ta đi theo cùng một quy tắc trong các phép lễ khác. Hãy ngược dòng sự tuân giữ (vốn trong một dòng chảy dài đôi khi vẩn đục) lên đến nguồn của định chế, và xem từ ban đầu nó là gì. Chúng ta đang dùng phương pháp ấy, trong việc giải thích phép lễ này.

Định chế của phép báp-têm là tại lần hiện ra thứ sáu của Đấng Christ sau sự sống lại Ngài, (tức là) lần tại núi ở Ga-li-lê, chẳng những với mười một sứ đồ, mà với nhiều môn đồ khác, có lẽ là năm trăm anh em (được nói đến 1 Cô-rinh-tô 15:6). Ngài đã nhắc đến cuộc hẹn đã định này, cả trước và sau sự sống lại Ngài: và trong khi hầu hết các lần hiện ra khác của Ngài là tình cờ và bất ngờ, lần này dường như long trọng và được trông đợi. Và ở đây, bốn nhà viết Phúc Âm giải thích và bổ sung cho nhau. Ma-thi-ơ, người viết trước nhất, cho lời tường thuật đầy đủ nhất (Chương 28:19, 20): "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi, và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Ở đây, chúng ta chẳng những có bảo chứng để làm phép báp-têm thành hợp pháp, mà có mệnh lệnh để làm nó thành bổn phận.

1. Ngài đặt trước thẩm quyền của chính Ngài: ủy nhiệm Ngài dưới ấn rộng của trời (câu 18): Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Là một thân vị thần linh, mọi quyền phép vốn nguyên thủy và thiết yếu thuộc về Ngài; nhưng là Đấng Trung Bảo, mọi quyền phép đã được ban cho Ngài. Quyền phép ấy đặc biệt là gì hơn, chính Ngài cho chúng ta biết (Giăng 17:2): Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho mọi kẻ mà Cha đã giao cho Con. Đến nỗi quyền phép trung bảo này là một sự định đoạt có thẩm quyền về các trạng thái đời đời của con cái loài người (Khải Huyền 1:18): các chìa khóa của âm phủ (hay thế giới vô hình), kể cả các chìa khóa của thiên đàng. Thế gian hầu đến đã được đặt dưới sự phục tùng, chẳng phải các thiên sứ, mà Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 2:5). Chúa Giê-xu Christ được lập (được cố định, được tấn phong, được đăng quang) làm vua trên núi thánh Si-ôn*: được lập làm chủ tể tuyệt đối trong Hội Thánh Ngài: được khoác quyền lập pháp. Là vua, Ngài có thẩm quyền duy nhất để lập và định các phép lễ có tính ràng buộc; và chắc chắn là một sự liều lĩnh, và rất không thể biện minh, khi bất cứ loài thọ tạo nào (dầu tự xưng bằng danh hiệu lớn lao và rực rỡ đến đâu) tự cho mình một quyền như thế trong Hội Thánh. Lập các phép lễ, là đặc quyền của Đấng Christ, và một nhánh vinh quang của Ngài mà Ngài chẳng làm và cũng sẽ chẳng trao cho kẻ khác. Chúa Giê-xu chúng ta đã chẳng tự tôn mình trong việc này, nhưng được Đức Chúa Trời gọi đến (Hê-bơ-rơ 5:4, 5): và sự kêu gọi Ngài đã được trọn khi Ngài từ kẻ chết sống lại. Bấy giờ Đức Chúa Cha phán cùng Ngài: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sinh ngươi (Công Vụ 13:33).

Chính sau sự sống lại mà Chúa chúng ta đã tuyên bố mọi quyền phép. Chúng ta đọc thấy quyền phép đã ban cho Ngài trước kia (Ma-thi-ơ 9:6), quyền tha tội (e uciau X [NEEDS REVIEW: source ambiguity]); nhưng ở đây (Tac £8019 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) mọi quyền phép. Chính bởi chịu chết mà Ngài đã thắng được danh trên hết mọi danh†. Nay Ngài đang bước vào việc thi hành thẩm quyền Ngài; đang vội đến xứ xa để nhận lấy cho mình một vương quốc§. Đó là một phần vinh quang mà Ngài đã nhận như phần thưởng của sự chịu khổ Ngài (Giăng 17:4, 5).

* Thi Thiên 2:6. † Phi-líp 2:8. § Lu-ca 19:12.

Quyền phép trên trời và dưới đất, tức là ở mọi nơi: trời và đất bao gồm cả vũ trụ (Sáng Thế ký 1:1). Chúa Giê-xu là Đấng quân vương phổ quát duy nhất. Ngài có quyền phép trên trời trên các thiên sứ (Ê-phê-sô 1:10), và quyền phép dưới đất để bắt thế gian dân ngoại phục dưới vương trượng Ngài.

2. Ngài hướng ủy nhiệm Ngài đến các Sứ đồ và những người kế vị họ: (so sánh Giăng 20:21, như Cha đã sai ta, ta cũng sai các ngươi; điều ấy không nói sự bình đẳng về quyền phép, mà sự tương tự về sứ mạng.) Đã tỏ ra Đức Chúa Cha đã sai Ngài thể nào, Ngài ở đây sai họ: Hãy đi; các ngươi là các Sứ đồ trước hết (vì họ là những thợ cả đã đặt nền); kể cả, những người kế vị họ trong chức vụ chăn bầy đến cuối thế gian. Các chức vụ là những quản gia của điều này, cũng như của các sự mầu nhiệm khác của Đức Chúa Trời†. Và nhiều sự khôn ngoan và nhân từ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta tỏ ra, trong việc Ngài đặt những chức vụ như thế trong Hội Thánh. Nay Ngài đã thăng lên trên cao, Ngài đã ban ơn cho loài người; và đó là những ơn quý báu; chẳng những các sứ đồ, các đấng tiên tri, các nhà truyền giáo (các chức vụ phi thường), mà các mục sư và giáo sư (các chức vụ thông thường), để được tiếp nối đến cuối thời gian.

† 1 Cô-rinh-tô 4:1.

Dầu các chìa khóa được nói là đã ban cho Phi-e-rơ, có lẽ, vì ông là người đầu tiên đã mở cửa đức tin cho dân ngoại, các Sứ đồ, và trong họ mọi chức vụ Cơ Đốc, đều đã được khoác cùng một quyền phép (Giăng 20:2 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Một quyền phép, để tiếp nhận vào Hội Thánh Cơ Đốc, theo các điều khoản của Phúc Âm. Chúng ta cũng chẳng cần tranh cãi về một sự kế vị liên tục không gián đoạn, theo đường thẳng, từ các Sứ đồ; vì quyền phép này chẳng phải nhận từ những người truyền chức, mà từ Đấng Christ; và sự truyền chức chỉ là việc chỉ định long trọng, sự chuẩn nhận, và sự chúc phước, cho một người được xét là đủ tư cách để làm đối tượng của quyền phép này.

3. Ngài mở rộng ủy nhiệm của họ đến mọi dân tộc. Hãy đi; một lời truyền lệnh và khích lệ; hãy đi và đừng sợ, chẳng phải ta đã sai các ngươi sao? Những kẻ Đấng Christ sai, thường cần được khích lệ chống lại những sợ hãi mình, trong khi những kẻ Ngài chẳng sai, lại chạy cách bạo dạn. Những lời này đã phá đổ bức tường ngăn cách, vốn đã lâu giữ dân ngoại ở ngoài. Cho đến nay, chỉ trong Giu-đa người ta mới biết Đức Chúa Trời; một đốm nhỏ; nhưng nay bức màn đã xé rách, và dân ngoại bị khinh dể được nhận vào nơi chí thánh. Phép báp-têm của Giăng chỉ cho người Do Thái; sao mai chỉ xuất hiện nơi chân trời ấy; và ngay cả Mặt Trời công chính, trong khi mọc lên, cũng vui lòng giới hạn ảnh hưởng Ngài cho những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Khi Ngài mới sai các môn đồ Ngài ra, Ngài đã dặn họ đừng đi vào đường dân ngoại (Ma-thi-ơ 10:5). Nhưng nay ủy nhiệm được mở rộng: Hãy đi khắp thế gian (Mác 16:15). Sự thù nghịch giữa người Do Thái và dân ngoại đã rất lớn; nhưng sự thù nghịch ấy nay đã bị giết chết, và cả hai đã trở nên một bầy chiên, dưới Đấng Chăn Chiên Cả và Giám Mục của các linh hồn.

Hãy dạy dỗ mọi dân tộc; tức là mọi kẻ mà các ngươi có thể với tới. Đừng loại ai ra khỏi Hội Thánh, hễ ai sẵn lòng vào, tức là chẳng ai ngoài kẻ tự loại mình. Và theo đó, tiếng họ đã vang ra khắp đất, và lời họ đến tận cùng thế gian (Rô-ma 10:18). Dân ngoại đã được ban cho Đấng Christ làm cơ nghiệp; và vì thế Ngài sai các Sứ đồ Ngài vào mọi lãnh thổ của vương quốc Ngài. Ngài đã mua chuộc, họ phải rao mời, một sự cứu rỗi chung.

4. Chính ủy nhiệm là: Hãy đi dạy dỗ mọi dân tộc, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Đây là bảo chứng của chúng ta, thiếu nó chúng ta sẽ không, chúng ta chẳng dám làm phép báp-têm. Từ mà chúng ta dịch là dạy, wales [NEEDS REVIEW: source ambiguity], theo tôi dịch chưa đúng. Một từ khác được dùng ở câu 20, dạy họ giữ (did ace g [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Hãy đi làm môn đồ cho mọi dân tộc, tôi nghĩ nên dịch như thế. Hãy khiến họ thành môn đồ ta, tức là nhận họ làm học trò ta. Tôi thấy từ này chỉ dùng ở đây, và hai chỗ khác; tức là Ma-thi-ơ 13:52: mọi thầy thông giáo, (palnlelas [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) đã được làm môn đồ cho nước thiên đàng (tức là một thầy thông giáo Cơ Đốc, hay một môn đồ của Đấng Christ đã đạt đến địa vị và trình độ của một thầy thông giáo), thì giống như một người chủ nhà: và Ma-thi-ơ 27:57, về Giô-sép người A-ri-ma-thê, os x2: aulos ewabnleucelu Ince [NEEDS REVIEW: source ambiguity], người đã phó mình làm môn đồ cho Chúa Giê-xu; đã được làm môn đồ, hay được xếp vào hàng môn đồ của Chúa Giê-xu; hay (như một số hiểu) đã làm môn đồ cho Chúa Giê-xu. Đến nỗi từ ở đây hẳn có nghĩa là, làm môn đồ, như cụm từ ở Giăng 4:1, tức là nhận họ vào trường của Đấng Christ. Một tai người Do Thái hẳn sẽ hiểu ngay như vậy; vì như Lightfoot nhận xét, việc làm môn đồ chẳng phải của những người đã được dạy, mà để họ được dạy. Và trong các trường học của họ, một người được lập làm PH>n [NEEDS REVIEW: source ambiguity], một học trò, hay môn đồ, khi người ấy phó mình để được một thầy như thế rèn luyện. Proselztum me fac, ut me deceas (Hãy nhận ta làm người cải đạo, để ngươi dạy dỗ ta).

* Discipulate (theo Bollinger, kèm lời xin lỗi về sự thô của từ này) sive facite mihi discipulos (tức là, hãy khiến họ thành môn đồ của ta).

Tôi nhấn mạnh nhiều đến nghĩa đúng của từ này, chẳng những để minh oan cho bản văn khỏi sự lầm lẫn của những kẻ cho rằng chẳng ai được báp-têm (dầu sinh bởi ai), cho đến khi họ, được dạy dỗ kỹ lưỡng, dựa vào những lời của định chế (mà, nếu dịch đúng tiếng Anh, sẽ chẳng ngụ ý điều gì như thế; vì dầu trẻ em không có khả năng được dạy, chúng có khả năng được làm môn đồ); mà còn, từ đây để giải thích bản chất của phép lễ. Đó là,

1. Một sự tiếp nhận long trọng vào Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Hãy đi, làm môn đồ cho mọi dân tộc; hãy mở cửa cho hết thảy họ; và những ai sẵn lòng hãy nhận vào bằng cách làm phép báp-têm cho họ; hãy để đó là dấu chỉ và nghi thức của sự tiếp nhận.

II. Một ấn triện của giao ước ân điển. Làm phép báp-têm cho họ nhân (hay vào trong) danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Đến nỗi chúng ta chẳng cần tìm đâu xa hơn về ý nghĩa của nghi thức này.

1. Phép báp-têm là một phép lễ của Đấng Christ, nhờ đó người chịu báp-têm được long trọng nhận làm thành viên của Hội Thánh hữu hình. Đó là một phép lễ làm môn đồ. Những người xưng theo đạo Cơ Đốc trước hết được gọi là môn đồ, cho đến tại An-ti-ốt tên ấy được đổi, và họ được gọi là Cơ Đốc nhân (Công Vụ 11:26). Vậy làm môn đồ cho mọi dân tộc (nói theo sự đổi tên hiệu), là Cơ Đốc hóa mọi dân tộc. Đến nỗi làm phép báp-têm là, như người ta thường gọi, (đầy ý nghĩa nếu được xét đúng) lễ đặt tên cho trẻ. Chẳng phải làm một người thành Cơ Đốc nhân (in fora Cel [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) trong sự phán xét của Thiên đàng, mà tuyên bố người ấy là Cơ Đốc nhân (in foro eccle [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) trong sự phán xét của Hội Thánh.

1. Tôi nói Hội Thánh hữu hình. Chẳng phải Hội Thánh vô hình (như người ta gọi), Hội Thánh của những con đầu lòng mà tên đã được ghi trên trời, mà Hội Thánh hữu hình; bao gồm mọi kẻ xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài. Nhiều người đã chịu báp-têm, và như thế được kể vào số ấy, mà vẫn còn ở trong mật đắng, và dây trói của sự bất nghĩa. Hãy xem Si-môn Ma-gút, (Công Vụ 8:13, 23). Nhưng, (de secretis non judicat ecclesia, Hội Thánh chẳng xét đoán những điều kín giấu của loài người) Hội Thánh không xét đoán những điều kín giấu của loài người. Phép báp-têm là một phép lễ của Hội Thánh hữu hình; được định cho sự tiếp nhận các thành viên hữu hình của Hội Thánh: sự tiếp nhận, chẳng phải vào sự thông công bên trong, mà chỉ vào điều hữu hình và bên ngoài, trong việc xưng nhận đức tin, và dự phần các thánh lễ.

2. Tôi nói Hội Thánh hữu hình, nghĩa là Hội Thánh phổ thông công giáo. Phép báp-têm chẳng nên được xem như cửa tiếp nhận vào một Hội Thánh địa phương nào. Hoạn quan không thể được nhận vào một Hội Thánh như thế, thế mà đã chịu báp-têm. Và bởi đó thấy rõ sự lầm lẫn của những kẻ cho rằng, vì họ đã chịu báp-têm vào Hội Thánh Anh, nên họ bị buộc chẳng bao giờ rời nó, cũng chẳng toan tính thay đổi gì trong nó.

3. Kẻ nào thành thật xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài, mà chưa chịu báp-têm, có một thứ tư cách thành viên Hội Thánh, nhưng xa vời, chưa trọn và không theo lệ. Nhiều người trong các thời nguyên thủy, vì hiểu lầm về sự không thể tha thứ của tội phạm sau phép báp-têm, đã trì hoãn lâu (có người đến tận lúc hấp hối), mà vẫn chẳng nên xem họ như kẻ bị ruồng bỏ. Nhiều vị tử đạo đã chết trong tình trạng Dự tòng. Đến nỗi phép báp-têm chẳng ban tư cách, mà công nhận tư cách ấy. Chỉ đưa tư cách ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vào hành động thực, và hoàn tất tư cách thành viên Hội Thánh, mà trước kia chỉ (in fieri) đang trong quá trình hình thành.

Nay, khi tôi nói rằng bởi phép báp-têm chúng ta được đưa vào Hội Thánh, ý tôi là,

1. Chúng ta được thêm vào số lượng. Như vậy, (Công Vụ 2:41) những kẻ đã chịu báp-têm, được nói là được thêm vào Hội Thánh, tức là vào số những kẻ tin hữu hình. Số lượng của Hội Thánh chiến đấu hằng ngày giảm đi vì sự chết; phép báp-têm được định để lấp đầy chỗ trống, hầu cho chẳng thiếu một Hội Thánh đứng trước mặt Chúa trên đất, đang khi mặt trời và mặt trăng còn tồn tại.

2. Chúng ta được hưởng các đặc ân của Hội Thánh. Các đặc ân của Hội Thánh, hoặc là những điều riêng cho kẻ tin thật, tức là sự hiệp một và thông công với Đấng Christ trong ân điển và vinh quang, và sự tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài bởi Đức Thánh Linh (và dầu phép báp-têm chẳng ban tư cách cho những điều này, nó niêm ấn và phê chuẩn tư cách ấy cho kẻ tin thật): hoặc, những điều chung cho các kẻ tin hữu hình. Và những điều này, phép báp-têm, được thi hành đúng đắn, ban tư cách cho chúng ta và khoác cho chúng ta.

Nay các đặc ân của tư cách thành viên Hội Thánh hữu hình mà phép báp-têm ban cho, là những điều như sau:

1. Vinh dự. Được biệt riêng ra giữa dân đặc biệt, và được kể vào số những kẻ được chọn. Há chẳng phải là vinh dự khi mang danh, và mặc đồng phục của Chúa Giê-xu sao? được gọi là Cơ Đốc nhân, một dân gần bên Ngài? Được báp-têm, là một sự thăng chức lớn; là được ghi tên vào một đoàn thể rất vinh dự; được nhận vào một xã hội mà xét mọi phương diện đều thật vĩ đại và cao quý.

2. An toàn. Hội Thánh hữu hình ở dưới sự chăm sóc và cai trị đặc biệt của Đức Chúa Trời. Ngài là sự phòng thủ trên mọi vinh quang của nó. Những kẻ được đưa vào Hội Thánh (mượn lời người Do Thái) được nhóm lại dưới cánh của Đấng uy nghi thần linh; và như thế thường được che chở khỏi những tai họa mà kẻ khác phải gánh. Phép báp-têm được ví với Con Tàu (1 Phi-e-rơ 3:20, 21), đã che chở ngay cả Cham khỏi cơn lụt phổ quát. Được ở bên được bảo vệ là một đặc ân.

3. Thông công. Phép báp-têm ban tư cách cho các phép lễ. Những kẻ đã chịu báp-têm, chúng ta liền thấy họ ở trong đạo lý của các Sứ đồ, và sự thông công, và sự bẻ bánh, và sự cầu nguyện (Công Vụ 2:41, 42). Lời và sự cầu nguyện, và Tiệc Thánh của Chúa, và sự thông công của Hội Thánh, là các phép lễ mà những kẻ đã chịu báp-têm có thể (khi đủ khả năng) nhận lấy. Và há chẳng phải là đặc ân khi được dự phần trong các chức vụ của Đấng Christ sao? Phao-lô và A-bô-lô, và Sê-pha? được ban các ơn khác nhau, nhưng mọi ơn họ đều được ban cho Hội Thánh hữu hình, và định cho ích lợi của các thành viên nó? sự lao nhọc, sự chịu khổ của các chức vụ, vì cớ Hội Thánh? (xem 1 Cô-rinh-tô 3:22 và Ê-phê-sô 4:11, 12.) Há chẳng phải là đặc ân, khi được dự phần trong lời cầu nguyện của mọi Hội Thánh? được họ nhớ đến trước ngôi ân điển, và hiệp một với họ? Há chẳng phải là đặc ân khi được ngồi cùng họ tại bàn của Chúa? được nhận vào bữa tiệc ấy, bàn thờ ấy mà kẻ hầu việc đền tạm không có quyền ăn? Há sự thông công của các thánh đồ chẳng phải là đặc ân sao? được dự phần trong tình bạn và tình mến của mọi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời; và cánh tay hữu của sự thông công trong mọi phép lễ? Được ở với những kẻ mà Chúa Giê-xu đi lại giữa họ, và Đức Chúa Trời thật ở cùng họ? Được có một cái đinh trong nơi thánh của Đức Chúa Trời?

4. Cơ hội. Các sấm ngôn hằng sống được giao phó cho Hội Thánh hữu hình. Chính trong Hội Thánh mà các phương tiện thông thường của sự cứu rỗi hiện hữu; Ngài đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp: ở đó Đức Chúa Trời được biết đến, và danh Ngài thật lớn: ở đó tiếng vui mừng được nghe; và Phước cho những kẻ nghe tiếng ấy*. Hội Thánh hữu hình, dầu chẳng phải là nguồn của lẽ thật (như phái giáo hoàng muốn, suy ra thẩm quyền của Kinh Thánh từ những lời phán của Hội Thánh), vẫn là kênh truyền đạt. Nó là trụ và nền của lẽ thật (cả thân trụ lẫn chân trụ), chẳng phải như các cột của một ngôi nhà, mà nhà được xây trên đó, (vì theo nghĩa này, Hội Thánh được xây trên lẽ thật, chứ lẽ thật chẳng được xây trên Hội Thánh), mà như cây trụ, trên đó có khắc chữ, hay một lời tuyên cáo được dán vào, nó giơ ra cho mọi người xem điều được đặt lên nó như thế. Hội Thánh là trụ của lẽ thật như vậy. Được đưa vào Hội Thánh là một đặc ân lớn, vì đó là Gô-sen, xứ của sự sáng; ngoài đó chẳng có phương tiện thông thường nào của sự hiểu biết cứu rỗi. Những kẻ được đưa vào Hội Thánh, được ban cho những sự tỏ bày của Phúc Âm và những lời mời của Phúc Âm: và (một lợi thế lớn, góp phần vào hiệu quả của lời) bởi được nhận vào Hội Thánh, những lời mời của Phúc Âm nắm giữ họ chặt hơn khi họ còn ở ngoài.

* Thi Thiên 147:19, 20.

3. Chúng ta đến dưới ách của Hội Thánh. Chẳng phải của Hội Thánh địa phương này hay khác, mà Hội Thánh phổ thông. Ý tôi là, đã được nhận vào các đặc ân, chúng ta bị ràng buộc vào các bổn phận của sự thông công các thánh đồ. Các luật của Hội Thánh là; nhìn nhận các chức vụ của nó, và vì công việc họ mà rất yêu mến tôn trọng họ; gắn bó với các phép lễ của nó, và nhận lấy, tuân giữ, và giữ chúng tinh sạch và nguyên vẹn, như một phần kho báu của Hội Thánh; giữ sự thông công của các thánh đồ, chẳng bỏ sự nhóm lại với nhau, nhưng hằng ngày khuyên bảo nhau; làm lành cách đặc biệt cho nhà đức tin, tức là cho mọi người ở mọi nơi kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ, vừa là Chúa của họ vừa là Chúa của chúng ta; nhìn nhận mọi Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm như anh em và đồng thành viên của chúng ta; và yên ủi và gây dựng nhau, theo khả năng và cơ hội chúng ta có. Như vậy phép báp-têm là một phép lễ tiếp nhận vào Hội Thánh hữu hình. Nó cũng là,

II. Một ấn triện của giao ước ân điển.

Điều này tôi rút ra từ những lời của định chế: làm phép báp-têm cho họ nhân (hay vào trong) danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Để mở ra điều này, tôi sẽ cố tỏ ra giao ước ân điển là gì; rồi (từ những lời của định chế), phép báp-têm là ấn triện của giao ước này thể nào.

1. Giao ước ân điển này là gì.

Một giao ước theo đúng nghĩa, là một khế ước hay thỏa thuận tự nguyện giữa những người khác nhau, về việc định đoạt những điều trong quyền họ, cho sự vừa lòng và ích lợi lẫn nhau. Nhưng khi chúng ta nói về việc Đức Chúa Trời lập giao ước với loài người, chúng ta phải nhớ rằng Ngài là Đấng cai trị tối cao và chủ sở hữu của loài người, và vì thế, các giao dịch của Ngài với chúng ta chẳng phải là những giao ước suông, như giữa loài người, giữa những kẻ ngang hàng, hay ít ra giữa những người vốn trước chẳng bị ràng buộc. Không, Đức Chúa Trời là Đấng lập luật có thẩm quyền cứu và hủy diệt*. Nhưng sự mặc khải về ý muốn Ngài, mà Ngài đã bày tỏ, để hướng dẫn bổn phận chúng ta với Ngài, và sự trông đợi của chúng ta nơi Ngài, vì thế được gọi là giao ước, và được đưa ra cho chúng ta dưới hình thức ấy, vì sự nhân từ vô hạn muốn đối đãi với chúng ta theo cách hợp lý; và như thế kéo chúng ta bằng dây của loài người (những dây mà loài người quen bị kéo); và để sự công chính Ngài trong sự hư mất của kẻ khước từ, càng được tôn cao.

* Gia-cơ 4:1.

Sự mặc khải trọn vẹn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về ý muốn của Đức Chúa Trời liên quan đến loài người, vì thế có thể được xét, hoặc như một luật pháp, được chống đỡ bằng những lời hứa và lời đe dọa như các chế tài, và thế thì chẳng cần sự đồng ý của loài thọ tạo; hoặc như một giao ước, và thế thì phải có sự tái cam kết từ loài thọ tạo. Nay các thánh lễ liên quan đến sự mặc khải này, như một giao ước (tức là), một lời hứa trên một điều kiện, mà các thánh lễ được kèm theo như các ấn triện. Các lời hứa là, về sự hòa giải, mối tương quan, và sự thưởng phạt; các điều kiện là, đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục chân thành toàn bộ ý muốn Đức Chúa Trời. Giao ước này được lập trên ân điển nhưng không, và được mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ. Nó đã được mặc khải, nhiều lần và nhiều cách, cho các thánh đồ Cựu Ước; và nay, dưới Tân Ước, có thể được xét hai cách, tức là:

1. Trong sự quản trị bên trong của nó: như được kết ước cách cứu rỗi bởi các kẻ tin thật, là những người hiệp mình với Chúa, bằng một sự đồng ý tự nguyện và hết lòng, khiến họ được hưởng các ích lợi cứu rỗi của giao ước này. Và các thánh lễ chẳng phải được dành riêng cho điều này: vì chúng ta thấy Si-môn Ma-gút đã chịu báp-têm; và vô số kẻ ở bên tả của Đấng Christ trong ngày lớn, là những kẻ đã ăn và uống trước mặt Ngài. Và các quản gia của các sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời sẽ mãi ở dưới những nghi ngờ và bất định, nếu họ cứ theo quy tắc này mà áp dụng các ấn triện. Chúa biết chắc những kẻ thuộc về Ngài, nhưng chúng ta thì không. Trong sự quản trị bên trong này, Thánh Linh là ấn triện (Ê-phê-sô 1:13).

2. Trong sự quản trị bên ngoài của nó: và xét như thế, mọi kẻ xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài, đều ở trong giao ước cách chung, và có quyền hưởng ấn triện. Như Hội Thánh của người Do Thái; dầu Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng nhiều người trong họ, mà sự làm con nuôi, và sự vinh quang, và sự ban luật pháp, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa (Rô-ma 9:4) đều thuộc về họ.

Nay cốt lõi và thực chất của giao ước này là, Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời cho chúng ta, và chúng ta sẽ làm dân cho Ngài (Hê-bơ-rơ 8:10). Điều này thường được ghi trong Kinh Thánh như bản tóm lược của giao ước; bao gồm mọi lời hứa và điều kiện khác. Mọi đặc ân của giao ước, được tóm lại trong một điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời cho chúng ta; và mọi bổn phận của giao ước được tóm lại trong điều này, rằng chúng ta phải làm dân cho Ngài. Và trong điều này nó chắc chắn được sắp đặt tốt và vững bền; là toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta, và phải là toàn bộ sự ao ước chúng ta. Tôi phải tỏ ra,

2. Phép báp-têm là ấn triện của giao ước này thể nào.

Những dấu chỉ và nghi thức lập giao ước, thường được mọi dân tộc dùng, nhờ đó các khế ước được xác nhận và phê chuẩn; và những dấu chỉ ấy, chẳng phải tự nhiên mà được lập nên. Chúng ta gọi phép lễ này là ấn triện, vì với chúng ta, cách thông thường để xác nhận các khế ước là niêm ấn; điều ấy ban hiệu lực cho giao ước, và sự bảo đảm lẫn nhau về sự thành thật của những kẻ lập giao ước: là những người nhờ đó, cách long trọng hơn, buộc mình vào việc thực hiện giao ước. Nay Đức Chúa Trời muốn tỏ cho những kẻ kế tự lời hứa cách dồi dào hơn sự bất biến của ý chỉ Ngài, đã xác nhận nó, chẳng những bằng lời thề, mà bằng ấn triện, hầu cho bởi mọi điều bất biến này, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối (hay lừa dối các loài thọ tạo Ngài), chúng ta được sự yên ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã chạy trốn đến ẩn náu nơi giao ước đời đời, để nắm lấy sự trông cậy ấy như nắm lấy sừng của bàn thờ — Hê-bơ-rơ 6:17, 18.

Đã có một dấu chỉ lập giao ước được luật pháp Do Thái định ra, rất đầy ý nghĩa; trong trường hợp một người tự buộc mình đời đời với chủ mình, tai người ấy phải bị chủ dùng dùi xỏ vào trụ cửa (Xuất Ê-díp-tô ký 21:6); nhờ đó người chủ cam kết tiếp tục bảo vệ và chu cấp, và người đầy tớ bị buộc tiếp tục bổn phận và sự vâng phục. Như thế giao ước đã được niêm ấn. Phép báp-têm là ấn triện của một giao ước như thế giữa Đức Chúa Trời và loài người; một hành động buộc chúng ta đời đời làm đầy tớ tự nguyện của Ngài. Nói rõ hơn, khi tôi nói phép báp-têm là ấn triện của giao ước ân điển, ý tôi là:

1. Đức Chúa Trời, trong và bởi phép lễ ấy, bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẵn lòng làm Đức Chúa Trời cho chúng ta, theo nội dung của giao ước. Ý thức về sự hèn mọn của chúng ta như loài thọ tạo, nhất là sự đê hèn của chúng ta như tội nhân, có thể khiến chúng ta thất vọng về vinh dự và hạnh phúc của một mối tương quan và lợi ích như thế; bởi đó phép lễ này được định, chẳng những để thuyết phục chúng ta rằng Đức Chúa Trời có thể hòa giải được, mà để truyền cho chúng ta mọi ích lợi của sự hòa giải theo các điều khoản của Phúc Âm. Đây là giao ước (Sáng Thế ký 17:7), làm Đức Chúa Trời cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi sau ngươi, và làm dấu chỉ của điều ấy (câu 10), các ngươi phải chịu phép cắt bì. Và vì sự ô uế của chúng ta bởi tội lỗi là những sự làm nản lòng lớn nhất của đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời chúng ta, để dẹp bỏ những sự nản lòng ấy, ấn triện đã định là một hành động đầy ý nghĩa về sự tẩy sạch chúng ta khỏi những sự ô uế ấy.

2. Đức Chúa Trời, trong và bởi phép lễ ấy, ràng buộc chúng ta làm dân cho Ngài. Việc Ngài dựng nên chúng ta, và gìn giữ chúng ta, và mọi cách đầy ân điển của sự quan phòng Ngài về chúng ta, ràng buộc chúng ta làm dân cho Ngài: vì Ngài đã dựng nên chúng ta, chẳng phải chúng ta tự dựng nên mình, nên chúng ta là dân Ngài (Thi Thiên 100:3). Nhưng Ngài bởi phép lễ này, đặt một dây ràng buộc mạnh hơn và rõ ràng hơn trên chúng ta để thuộc về Ngài; xỏ tai chúng ta vào trụ cửa Ngài; nhận chúng ta làm dân gần bên Ngài; buộc chúng ta, chẳng những bằng dây của luật pháp, mà bằng dây của giao ước, để thuộc về Ngài. Và tất cả vẫn còn ít ỏi; lòng hư nát của chúng ta rất dối trá và lừa dối, và sự thù nghịch của tâm trí xác thịt mạnh mẽ và cố chấp đến thế. Và vì sự tẩy sạch chúng ta là một tư cách cần thiết cho mối tương quan này, chúng ta như thế được nhận làm dân cho Đức Chúa Trời, bằng sự rửa; vì
Ngài thanh tẩy cho mình một dân thuộc riêng về Ngài. Hội Thánh phải được thánh hóa và tẩy sạch, bằng sự rửa bằng nước. Trước hết, lương tâm chúng ta phải được tẩy sạch khỏi những việc chết, rồi mới có thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống một cách đẹp lòng Ngài. Trong thánh lễ này, Đức Chúa Trời dường như nắm lấy chúng ta, biệt riêng chúng ta cho chính Ngài, và ràng buộc chúng ta vào bổn phận của mình; để nếu về sau chúng ta bị cám dỗ mà phạm thượng lìa bỏ Ngài, và phục vụ dưới ngọn cờ đối nghịch, thì những nghĩa vụ bền vững của thánh lễ này có thể giúp chúng ta đứng vững. (Tít ii; Ê-phê-sô v. 26; Hê-bơ-rơ ix. 14)

“Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta” — đó là ý nghĩa của nghi thức này. Nó là một ấn chứng cho những điều khoản giao ước đã được ghi chép đầy đủ trong Kinh Thánh, giữa Đức Chúa Trời và con người. Một thánh lễ trong đó chúng ta được đánh dấu thuộc về Đức Chúa Trời, và nhận lấy hình ảnh cùng ấn hiệu của Ngài; được đánh dấu cho [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Ngài — được đánh dấu cho sự cứu rỗi của Ngài.

Đã đặt nền tảng chung như vậy, nay tôi xin trình bày chi tiết hơn, dựa trên chính sự thiết lập: “hãy làm báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.” Nghĩa là,

1. Bởi thẩm quyền từ Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

Mọi thân vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đều cùng hành động, như trong sự sáng tạo chúng ta (Sáng thế ký i. 26: chúng ta hãy làm nên loài người), thì cũng vậy trong sự cứu chuộc, sự cứu rỗi, và sự an ủi chúng ta.

Nếu chúng ta đặt câu hỏi mà Đấng Christ đã đặt về báp-têm của Giăng — báp-têm của Chúa Giê-xu, là từ trời hay từ loài người? — thì phải trả lời rằng: từ trời. Điều ấy đóng một ấn rất vinh hiển lên thánh lễ này. Dù đối với con mắt xác thịt, nó có vẻ tầm thường và đáng khinh; nhưng khi nhìn nó như được tô đẹp bởi thẩm quyền thánh của trời, nó hiện ra thật vĩ đại: và đó là niềm an ủi cho những người được gọi làm quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, rằng họ hành động bởi một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ bênh vực họ.

2. Kêu cầu, hay cầu khẩn, danh của Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

Làm điều chúng ta làm nhân danh Đức Chúa Trời, tức là thánh hóa mọi việc chúng ta làm bằng sự cầu nguyện. Một hành động trọng đại như thế này, cách đặc biệt đòi hỏi sự trang nghiêm ấy. Chính sự cầu nguyện đem sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến với thánh lễ, và đem phước lành của Đức Chúa Trời đổ trên nó — điều ấy thật sự là vẻ đẹp và, phần nào, là sự sống cùng hiệu lực của thánh lễ.

3. Còn có ý nghĩa sâu xa hơn thế nữa: chúng ta được làm báp-têm (eis to onoma) vào trong danh của Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh: tức là, như một dấu hiệu cho thấy chúng ta tin nơi Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.

Có chép rằng (1 Cô-rinh-tô x. 2), dân Y-sơ-ra-ên đã chịu báp-têm (eis ton Mōusēn) vào trong Môi-se: điều ấy liên hệ đến (Xuất Ê-díp-tô ký xiv. 31), họ tin Môi-se, hay tin nơi Môi-se. Đức tin bao gồm sự ưng thuận của trí khôn, và sự bằng lòng của ý chí; vậy nên, được làm báp-têm vào trong danh của Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, tức là được làm báp-têm để long trọng tuyên xưng hai điều này.

Sự ưng thuận của chúng ta đối với sự mặc khải của Phúc Âm về Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh; và sự bằng lòng của chúng ta bước vào mối liên hệ giao ước với các thân vị thần thượng này. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh — Ba Thân Vị trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời — trong Tân Ước không chỉ được tỏ ra, mà còn được dâng cho và ban cho chúng ta. Phúc Âm không chỉ chứa một giáo lý mà còn chứa một giao ước, và bởi báp-têm chúng ta được đem vào giao ước ấy. Người Do Thái đã chịu báp-têm vào trong Môi-se, tức là bởi đó họ được phó thác cho sự dẫn dắt của Môi-se: và cũng vậy (1 Cô-rinh-tô i. 13, 15), Phao-lô biện luận rằng ông đã làm báp-têm cho ít người hoặc chẳng ai, vì lý do này — e rằng họ sẽ nói ông đã làm báp-têm nhân danh chính mình, tức là vào trong chính ông, và sự dẫn dắt của ông như người cai trị họ. Vậy nên, được làm báp-têm nhân danh, tức là được long trọng dâng hiến và biệt riêng cho Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

Sự dâng mình cho Đức Chúa Trời này, sự bước vào giao ước với cả Ba Ngôi này, hàm ý hai điều:

1. Từ bỏ mọi điều nghịch với Đức Chúa Trời.

Một lời thề trung thành với Đức Chúa Trời, như Đấng Chúa Tể chính đáng của chúng ta (và báp-têm chính là lời thề như vậy), tất yếu hàm ý một lời thề từ bỏ mọi quyền lực và quyền lợi chống đối, hay tranh cạnh, với vương quyền và phẩm giá của Ngài trong linh hồn chúng ta. Sự dâng mình cho sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời hàm ý dứt khoát khước từ quyền cai trị của ma quỉ, thế gian, và xác thịt: vì sự sáng có thông đồng gì với sự tối tăm, hay làm sao hầu việc hai chủ như thế được? Bởi đó, có chép rằng chúng ta đã cùng chịu chôn với Đấng Christ bởi báp-têm, và cùng trồng vào sự giống như sự chết của Ngài (Rô-ma vi. 4, 5); điều ấy nói lên sự chúng ta chết đối với mọi dục vọng và tội lỗi.

Trong các thời đại đầu của Hội Thánh, khi những người trưởng thành, vốn được nuôi dạy dưới quyền lực của những sự mê hoặc ngoại giáo, chịu báp-têm trở nên Cơ Đốc nhân, người ta đòi hỏi họ phải long trọng và minh nhiên từ bỏ chủ nghĩa ngoại giáo mà họ đã lớn lên trong đó, và khước từ mọi liên hệ với những thần mà họ đã được dạy thờ lạy; để không ai được nhận vào mà còn giữ ý tốt về những sự thờ hình tượng và mê tín trước kia của mình; và để những người đã được nhận vào, khi bị cám dỗ bội đạo hay thỏa hiệp hèn hạ, có thể được ngăn lại bởi sự suy ngẫm nghiêm túc về một lời từ bỏ long trọng và minh nhiên như vậy; và một mẫu lời từ bỏ, tương tự như của Hội Thánh cổ xưa, nghi thức phụng vụ của Anh giáo vẫn còn dùng đến nay. Và ngay cả những người đã bỏ đi mẫu lời từ bỏ, vì cho rằng nó không được các điều răn hay gương mẫu của Kinh Thánh chuẩn nhận, cũng thừa nhận rằng chính sự từ bỏ ấy trên thực tế vẫn được thực hiện, vì nó đã bao hàm trong sự dâng mình cho Đức Chúa Trời — điều thuộc về bản chất của báp-têm Cơ Đốc.

Sự dâng mình cho Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh trong thánh lễ ấy, vậy thì tất yếu hàm ý sự từ bỏ:

1. Từ bỏ mọi sự phục tùng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Sa-tan. Đó là vứt bỏ ách của ma quỉ. Lòng người đầy tội lỗi được Kinh Thánh mô tả như cung điện của Sa-tan, nơi nó cư ngụ, nơi nó trị vì, nơi nó thiết triều, nơi nó đóng quân. Sự chúng ta lập giao ước với Đức Chúa Trời hàm ý một cuộc nổi dậy chống lại quyền tài phán của Sa-tan. Báp-têm giật lấy chìa khóa của tấm lòng khỏi tay kẻ mạnh sức mang khí giới, để giao lại cơ nghiệp cho Đấng có quyền chính đáng trên nó. Khi bởi báp-têm chúng ta ghi tên dưới cờ của Đấng Christ, chúng ta bởi đó tuyên chiến với ma quỉ và mọi đạo quân của nó.

Trong thánh lễ này, Đức Chúa Trời ấn chứng cho chúng ta sự giải cứu khỏi Sa-tan, sự cứu khỏi nhà nô lệ ấy, lò lửa sắt ấy, quyền lực kinh khiếp và hành hạ của ma quỉ; và chúng ta ấn chứng lại cho Ngài sự thuận phục sự giải cứu ấy, bằng sự chống đối vững vàng quyền lực cám dỗ, lừa dối của nó, và sự hằng khước từ sự dẫn dắt của nó; giữ mình, để không bị kẻ ác ấy đụng đến — kẻ mà cả thế gian đều nằm dưới quyền nó.

2. Từ bỏ mọi sự ưng thuận với những dục vọng xác thịt. Xác thịt là một kẻ thù khác mà trong báp-têm chúng ta tuyên chiến. Chúng ta hứa từ bỏ sự dẫn dắt của tâm trí xác thịt vốn nghịch thù với Đức Chúa Trời (Rô-ma viii. 7); cam kết không còn bị các mệnh lệnh của nó hướng dẫn, và các luật lệ của nó cai trị. Nước của báp-têm được định để tẩy sạch chúng ta khỏi những vết nhơ và ô uế của xác thịt. Bởi đó, sứ đồ thúc giục báp-têm của chúng ta như một động cơ khẩn thiết để thuyết phục chúng ta giết chết tội lỗi (Rô-ma vi. 2, 3). Những ai đã chịu báp-têm vào trong Đấng Christ, đã công khai mặc lấy Đấng Christ; và việc mặc lấy Đấng Christ thì không thể dung hòa với việc lo liệu cho xác thịt để làm trọn những dục vọng của nó (Rô-ma xii. 6). Khi bởi báp-têm được ghi tên vào đoàn lữ khách đang hành trình về Ca-na-an, chúng ta cam kết kiêng cữ và chiến đấu chống lại những dục vọng xác thịt vốn tranh chiến với linh hồn. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

3. Từ bỏ mọi sự đồng hình đồng dạng với đời này. Trong báp-têm, chúng ta khước từ: phong tục của thế gian này không còn là luật lệ cho mình, bè bạn của thế gian này không còn là dân mình, và những sự yên ủi của thế gian này không còn là phần cơ nghiệp mình. Grotius cho rằng thánh Phao-lô đặc biệt nhắm đến giao ước báp-têm trong lời khuyên răn này (Rô-ma xii. 2): đừng làm theo đời nầy. Đã bởi báp-têm cam kết đồng hình với những ý định và quyền lợi của đời sau, chúng ta tất phải dứt khỏi sự thỏa hiệp với những mưu chước và việc đời này. Bởi thánh lễ này, chúng ta cam kết bơi ngược dòng những sự gian ác và dại dột của thời đại mình đang sống. Chúng ta giao ước không bằng lòng với bất cứ thứ thần nào làm vừa ý phần đông người ta; không nhận phần cơ nghiệp trong đời này. Chúng ta đã bởi Đấng Christ được giải cứu khỏi đời ác này, và trong báp-têm chúng ta hứa không bao giờ phó mình cho nó nữa, nhưng đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã làm cho chúng ta được tự do.

Đó là lời từ bỏ trong báp-têm của chúng ta; lời từ bỏ ấy bị mâu thuẫn rõ ràng bởi mọi hành động cố ý thỏa hiệp với những sự quyến rũ của xác thịt, thế gian, và ma quỉ. Báp-têm cũng hàm ý:

Sự phó thác toàn thân chúng ta cho Chúa.

Điều này phải luôn đi kèm với sự từ bỏ kia. “Hỡi Y-sơ-ra-ên, nếu ngươi trở lại, Đức Giê-hô-va phán, hãy trở lại cùng ta.” Việc chúng ta lìa bỏ quyền cai trị của tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, không phải để chúng ta sống vô luật, nhưng để chúng ta được đem dưới ách của Chúa Giê-xu Christ. Chế độ bạo ngược được đổi lấy, không phải sự vô chính phủ, mà là chủ quyền chính đáng. Chưa đủ rằng chúng ta chạy khỏi sự phục vụ của người công dân xứ ấy, nhưng chúng ta phải khiêm nhường trở về nhà cha mình. Và phần này của giao ước được ấn chứng trong thánh lễ này.

Trong báp-têm, chúng ta không chỉ được trồng vào sự giống như sự chết của Đấng Christ, mà còn vào sự giống như sự sống lại của Ngài (Rô-ma vi. 4, 5).

1. Đó là sự phó thác chính mình chúng ta. Toàn thân chúng ta; thân thể, linh hồn, và tâm thần. Đó là điều được dâng lên trong báp-têm (2 Cô-rinh-tô viii. 5: đã trước hết dâng chính mình cho Chúa). Đó không phải chỉ là sự phó thác của cải và những người thân, mà là chính chúng ta. Linh hồn, cùng mọi năng lực của nó; thân thể, cùng mọi chi thể và quyền năng của nó, phải được dâng lên như một của lễ sống. Đó là một giao ước hôn nhân, trong đó hai bên cùng trao chính mình cho nhau; và trong trường hợp như vậy, “nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng đổi lấy ái tình, ắt người sẽ bị khinh dể cả thể.” “Ngươi sẽ thuộc về ta, và ta sẽ thuộc về ngươi” — đó là giao ước (Ô-sê iii. 3). Và bởi đó, trong báp-têm, ấn được đóng trên chính con người, nói lên sự dâng hiến của con người; giống như việc trao livery và seisin, tức là việc bàn giao bất động sản định chuyển nhượng. “Tôi thuộc về Đấng nào” — đó là lời tuyên xưng của sứ đồ (Công-vụ các Sứ-đồ xxvii. 23).

2. Đó là sự phó thác cho Chúa. Đó là ý nghĩa của việc chúng ta được làm báp-têm vào trong danh Ngài. Đó là tuyên bố chúng ta thuộc về Ngài, và lấy tay ký tên thuận phục Đức Giê-hô-va (Ê-sai xliv. 5). Phao-lô, khi quở trách người Cô-rinh-tô vì nói rằng tôi thuộc về Phao-lô, đã dùng lý lẽ này: Há các ngươi đã chịu báp-têm nhân danh (hay đúng hơn, vào trong danh) của Phao-lô sao? — điều ấy ngụ ý rằng nếu họ đã chịu báp-têm vào trong danh ông, họ hẳn đã thuộc về ông. Vậy nên, được làm báp-têm nhân danh Đức Chúa Trời, tức là thuộc về Đức Chúa Trời. (1 Cô-rinh-tô i. 12, 13)

Sự phó thác hay dâng mình chúng ta cho Chúa này, có hai mặt.

1. Về phương diện bổn phận. Chúng ta phó thác mình cho Đức Chúa Trời để Ngài cai trị và quản trị chúng ta: để vâng theo các luật pháp Ngài mà không tranh cãi hay chống đối: nói như Phao-lô (Công-vụ các Sứ-đồ ix. 6): Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Các chúa khác đã từng cai trị chúng tôi, nhưng từ nay, chỉ nhờ Ngài mà chúng tôi nhắc đến danh Ngài (Ê-sai xxvi. 13). 2. Về phương diện nương cậy. Chúng ta phó thác mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài ban phần cơ nghiệp và làm cho chúng ta được phước hạnh. Khi chúng ta thề trung thành với Ngài, chúng ta đồng thời đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài, và tuyên xưng sự trông đợi mọi điều tốt lành từ Ngài. Báp-têm khiến mắt chúng ta chăm nhìn Ngài, như mắt kẻ tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình (Thi thiên cxxiii. 2) — không chỉ để làm việc, mà còn để nhận công giá. Đó là phục Đức Chúa Trời (2 Sử ký xxx. 8), để được Ngài làm cho nên thánh, và được Ngài làm cho hạnh phúc. Và điều ấy chẳng qua là điều chúng ta vốn đã bị ràng buộc bởi muôn vàn mối dây: chỉ là trong thánh lễ này, chúng ta minh nhiên tỏ lòng ưng thuận điều mình vốn đã bị buộc phải làm; và thêm vào mọi mối dây khác một nghĩa vụ do chính mình đặt ra.

Trong nghi thức báp-têm, mọi thân vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đều được xưng danh; chắc chắn là (1) để xác nhận giáo lý về Ba Ngôi; giáo lý ấy, không thể chối cãi, là một trong những sự mầu nhiệm lớn nhất của sự tin kính; và (2) để làm sáng tỏ bổn phận; hầu chúng ta càng thấy rõ hơn, và càng cảm động hơn, về những nghĩa vụ của mình đối với các thân vị thánh này; và từ đó lấy sự hướng dẫn, cả về điều phải làm, lẫn điều được trông đợi.

1. Chúng ta được làm báp-têm nhân danh (hay vào trong danh) Đức Cha. Nghĩa là, bởi đó sự dâng mình của chúng ta cho Đức Chúa Cha được ấn chứng; tuyên xưng tin rằng có Đức Chúa Trời, và bằng lòng nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình. Đó là long trọng nhận Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình (Phục truyền luật lệ ký xxvi. 17). Và sự bằng lòng của ý chí phải được sự ưng thuận của trí khôn dẫn dắt. Chúng ta nhận Đức Chúa Trời làm Đấng mà Ngài vốn là đối với chúng ta, và tuyên bố sự ưng thuận của mình đối với những mối liên hệ đạo đức mà Ngài vui lòng đứng vào đối với chúng ta. Điều mà trong bản tín điều chúng ta tuyên xưng tin, cách đặc biệt về Đức Chúa Cha, là Ngài là Đấng Sáng Tạo: vậy trong báp-têm, điều ấy phải được áp dụng và thừa nhận về chính mình; Ngài là Đấng Sáng Tạo của tôi. Chúng ta phó thác mình cho Ngài như Đấng Sáng Tạo, trong mọi mối liên hệ phát sinh từ sự sáng tạo. Cách riêng, chúng ta phó thác mình cho Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo của chúng ta:

(1) Như Chủ sở hữu và Chúa tuyệt đối của chúng ta; để Ngài định đoạt chúng ta bởi chủ quyền tuyệt đối, và vận hành chúng ta bởi quyền năng vô hạn (Thi thiên c. 3). Ngài đã dựng nên chúng ta, chẳng phải chúng ta tự dựng nên mình, hay như lời ghi bên lề theo tiếng Hê-bơ-rơ: và chúng ta thuộc về Ngài: hãy đặt cả hai lại với nhau thì lập luận được trọn vẹn: vì Ngài đã dựng nên chúng ta, chẳng phải chúng ta tự dựng nên mình, nên chúng ta không còn thuộc về mình nữa, mà thuộc về Ngài. Không thể tưởng tượng có chủ quyền nào chuyên chế hơn, hay quyền sở hữu nào tuyệt đối hơn, quyền phát sinh từ sự sáng tạo. Đấng đã ban cho chúng ta sự hiện hữu, mà chúng ta chẳng góp phần gì, có quyền gọi chúng ta là của riêng Ngài một cách chính đáng; và há Ngài chẳng được phép làm điều Ngài muốn với vật thuộc về mình sao? Chút ít mà cha mẹ chúng ta đã góp vào sự hiện hữu của chúng ta, chỉ như những công cụ, mà đã sinh ra quyền lực, quyền sở hữu, và quyền lợi lớn đến nỗi luật pháp các dân tộc khiến con cái không được (sui juris), tức không được tự quyền định đoạt: huống chi Đức Chúa Trời là Chủ sở hữu của chúng ta, Đấng là nguồn của sự hiện hữu chúng ta. Trong báp-têm, chúng ta ấn chứng sự ưng thuận của mình về điều này, và phó thác mình cho Ngài, đến nỗi không còn thuộc về mình nữa (1 Cô-rinh-tô vi. 20). Chúng ta nhận dấu ấn của Ngài, hình ảnh và ấn hiệu của Ngài, và bởi đó thừa nhận Ngài là Chủ sở hữu của mình.

(2) Như Đấng Cai Trị tối cao của chúng ta: cai trị chúng ta về mặt đạo đức, như những tác nhân tự do có trí khôn, bởi luật pháp Ngài đã mặc khải; hướng dẫn chúng ta vào, và ràng buộc chúng ta với, bổn phận mà như loài thọ tạo chúng ta nợ Ngài. Chúng ta bởi đây ưng thuận rằng Chúa sẽ là Đấng lập luật và Đấng xét đoán của chúng ta (Ê-sai xxxiii. 22); đồng ý rằng điều ấy là phải lẽ: Đấng đã ban sự hiện hữu, cũng ban luật pháp. Ngôn ngữ của sự cam kết báp-têm của chúng ta là: Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Vua tôi (Thi thiên xliv. 4). Đó là sự tự phó thác cho quyền ra lệnh của ý chỉ Ngài đã được mặc khải.

(3) Như Sự Thiện tối cao của chúng ta. Đấng đã dựng nên chúng ta, chỉ một mình Ngài mới có thể làm cho công trình của Ngài được trọn vẹn, bằng cách làm cho chúng ta thật sự hạnh phúc. Điều này đặc biệt liên hệ đến thuộc tính đáng yêu dấu của Đức Chúa Trời, là sự nhân từ của Ngài; nguồn của mọi điều thiện có thể làm thỏa lòng khao khát của linh hồn. Như trong báp-têm chúng ta nhận Đức Chúa Trời làm Đấng cai trị mình, thì chúng ta cũng nhận Ngài làm Đấng làm ơn cho mình. Đấng Christ, khi nói về các vua chúa đời này, phán rằng: kẻ cai trị thì xưng là người làm ơn (Lu-ca xxii. 25): và họ vốn hay khoe mình về số lượng, những lời tâng bốc, và sự hầu hạ của các môn khách cùng những kẻ thọ ân. Nay được thuộc về Chúa, tức là nhận Ngài làm Đấng làm ơn cho mình, và hầu hạ Ngài cho xứng. “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa” (Thi thiên lxxiii. 25) — đó là ý nghĩa của giao ước báp-têm của chúng ta.

(4) Như Mục đích cao nhất và cuối cùng của chúng ta. Danh của Đức Chúa Trời thường được dùng để chỉ sự tôn trọng và vinh hiển của Ngài, vậy nên việc được làm báp-têm vào trong danh của Đức Cha ấn chứng sự cam kết của chúng ta hướng mọi hành động mình về sự vinh hiển Ngài. Điều này phát sinh từ sự chúng ta xem Đức Chúa Cha là Đấng Sáng Tạo; vì nếu Ngài là nguyên nhân đầu tiên thì Ngài phải là cứu cánh cuối cùng. Nếu muôn vật đều bởi Ngài, theo đường lối sáng tạo, và nhờ Ngài, theo đường lối quan phòng, thì muôn vật đều phải quy về Ngài, trong khuynh hướng và kết quả cuối cùng. Trên trời, Đức Chúa Trời là, và sẽ là, muôn vật trong muôn vật (1 Cô-rinh-tô xv. 28); và thiên đàng trên đất là gì, nếu không phải là lấy Ngài làm muôn vật trong muôn vật của mình? Sự suy ngẫm điều này phải thúc giục chúng ta nên thánh: chúng ta không thuộc về mình, nên không được sống theo ý mình: chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, nên phải làm vinh hiển Ngài, cả bằng thân thể lẫn tâm thần mình. Điều ấy cũng có thể dùng làm niềm an ủi cho chúng ta. Khi điều gì làm chúng ta bối rối, thật thỏa lòng biết bao khi nhớ rằng chúng ta thuộc về Chúa. Đa-vít đã vịn vào điều ấy trong lời cầu nguyện (Thi thiên cxix. 94): Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi. Nếu chúng ta thật sự thuộc về Ngài, chắc chắn Ngài sẽ chăm sóc vật thuộc về mình.

2. Chúng ta được làm báp-têm nhân danh (hay vào trong danh) Đức Con. Điều này dường như có một nhấn mạnh đặc biệt trong sự quản trị này: và bởi đó, dù hai thân vị kia luôn được ngụ ý, chúng ta vẫn thấy điều này được bày tỏ cách tổng quát nhất trong Tân Ước (xem Công-vụ các Sứ-đồ viii. 16; xix. 5; Rô-ma vi. 3; Ga-la-ti iii. 27); vì vương quốc trung bảo đã được giao vào tay Ngài cách đặc biệt. Chính Ngài là Đấng được ban cho danh trên hết mọi danh, và mọi sự xét đoán đã được giao cho. Tôn giáo của chúng ta được gọi là tôn giáo của Đấng Christ; tôn giáo Cơ Đốc. Các môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân từ danh Ngài (Công-vụ các Sứ-đồ xi. 26). Từ Ngài, cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên (Ê-phê-sô iii. 15). Và bởi đó, báp-têm — thánh lễ tiếp nhận vào gia đình ấy, thánh lễ khai tâm vào tôn giáo ấy — được gọi cách xứng hợp là vào trong danh của Đấng Christ. Như những người được khai tâm vào chế độ Môi-se được nói là đã chịu báp-têm vào trong Môi-se (tức là được phó cho sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời qua chức vụ của Môi-se), thì chúng ta được làm báp-têm vào trong Đấng Christ, tức là được phó cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Đó là dấu hiệu đặc trưng lớn của tôn giáo Cơ Đốc, mà báp-têm là thánh lễ khai tâm. Người Do Thái thừa nhận Đức Chúa Cha; và họ đồng ý với nhau về thần của Đấng Mê-si-a hơn là về thân vị của Đấng Mê-si-a; nên điều cần thiết là phải đặc biệt nhấn mạnh điểm này.

Việc chúng ta được làm báp-têm vào trong danh của Chúa Giê-xu ấn chứng hai điều:

1) Sự ưng thuận của chúng ta đối với lẽ thật của mọi sự mặc khải thiêng liêng về Ngài. Báp-têm là huy hiệu cho sự tuyên xưng của chúng ta về lẽ thật như vốn có trong Chúa Giê-xu; không chỉ từ Đấng Christ như nguồn và tác giả, mà còn về Đấng Christ như chủ đề. Trong báp-têm, chúng ta đóng ấn chứng nhận rằng Đức Chúa Trời là thành tín trong điều Ngài đã tỏ cho chúng ta về Ngài; cụ thể là:

Rằng Đấng Christ đã là, và đang là, Con đời đời của Đức Chúa Trời, bởi một sự sinh ra mà không ai có thể tỏ tường. Đó là bản tóm tắt đức tin của hoạn quan, trên đó ông đã chịu báp-têm: Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời (Công-vụ các Sứ-đồ viii. 37). Một bản tín điều ngắn gọn, nhưng là vầng đá mà Hội Thánh được xây dựng trên đó. Rằng Con Đức Chúa Trời này, trong kỳ hạn đã trọn, đã trở nên người, đã trở nên xác thịt (Giăng i. 14), đã sinh bởi người nữ, và như vậy trở nên Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Rằng Chúa Giê-xu này là Đấng Mê-si-a thật; Đấng Cứu Thế của thế gian; đã được Đức Cha thánh hóa và sai đến vì mục đích này; Đấng mà mọi tiên tri đều làm chứng; và nơi Ngài, các hình bóng và lời tiên tri của Cựu Ước được ứng nghiệm trọn vẹn. Rằng theo đuổi sự nhận lãnh cứu chuộc và cứu rỗi chúng ta, sau khi đã sống một đời thánh khiết, hữu ích, và gương mẫu, và rao giảng một đạo lý thiêng liêng từ trời, Ngài đã chịu chết trên thập tự giá như một sinh tế vì tội lỗi chúng ta, và như vậy đem lại sự công chính đời đời. Rằng sau khi đã nằm trong mồ đến ngày thứ ba, Ngài đã sống lại từ kẻ chết bởi quyền năng của chính mình; và sau khi trò chuyện bốn mươi ngày trên đất, và ban nhiều bằng chứng không thể sai lầm
về sự sống lại của Ngài cho những người sẽ rao giảng điều ấy cho thế gian, Ngài đã thăng thiên trong vinh quang khải hoàn; và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; nơi Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta.

Rằng Chúa Giê-xu vinh hiển này là đầu trên hết mọi sự của Hội Thánh, (tức là) Đấng Lập Luật và Vua tối cao duy nhất của Hội Thánh. Và cuối cùng, rằng sẽ có một ngày Ngài hiện đến trong mây trời, để xét đoán thế gian, và báo trả mỗi người tùy theo công việc họ.

Đó là bản tóm tắt giáo lý của Đấng Christ, mà chúng ta là Cơ Đốc nhân phải tin; và báp-têm của chúng ta nói lên và ấn chứng niềm tin ấy. Thật là tội lỗi và đáng hổ thẹn, khi nhiều người đã chịu báp-têm, và được gọi là Cơ Đốc nhân, lại biết quá ít về những điều này. Đó chắc chắn là những điều vĩ đại; và chúng ta phải gắng công hiểu biết chúng; được đâm rễ và vững lập trong niềm tin nơi chúng; và cảm nhận quyền năng của chúng trong linh hồn mình. Bởi báp-têm, chúng ta đã được phó vào khuôn mẫu giáo lý này, như vào một cái khuôn, và phải gắng công, hết lòng vâng theo nó (Rô-ma vi. 17). Con trẻ phải sớm được dạy dỗ trong sự hiểu biết những điều này; và được dạy quý trọng sự tuyệt vời tột bậc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ này, hơn mọi sự hiểu biết nào khác.

2) Sự bằng lòng của chúng ta đối với Ngài trong mọi chức vụ đã định của Ngài. Đức tin là hành động của ý chí, cũng như của trí khôn. Giáo lý vĩ đại này, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội (1 Ti-mô-thê i. 15), không chỉ là một lời đáng tin để ưng thuận; mà còn đáng tiếp nhận mọi đàng, để ôm ấp với lòng yêu mến lớn nhất. Phi-e-rơ đã nói: Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống (và xét tình trạng hạ mình hiện tại của Đấng Christ, vốn là bức màn che vinh hiển Ngài, thì đó là một lời nói rất lớn lao) — đó là hành động ưng thuận của đức tin; Thô-ma đã nói: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! (và đó là sự đắc thắng của đức tin ông trên sự vô tín đang thắng thế) — đó là hành động bằng lòng của đức tin. Chưa đủ khi tin rằng Đấng Christ là Chúa và là Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải nhận Ngài làm Chúa của chúng ta, và Đức Chúa Trời của chúng ta. Cách riêng, trong báp-têm chúng ta được ấn chứng, và được phó thác cho Đấng Christ:

1) Như Đấng Tiên Tri của chúng ta, để dạy dỗ và chỉ bảo chúng ta. Ngài là Đấng Tiên Tri vĩ đại đã được hứa cho các tổ phụ (Phục truyền luật lệ ký xviii. 15); và trong kỳ hạn đã trọn, Ngài đã đến từ Đức Chúa Trời như một giáo sư (Giăng iii. 2). Ngài đã dạy dỗ một thời gian, đích thân, và Ngài vẫn còn dạy dỗ bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài. Ngài đã (nếu được phép nói vậy) lập nên một trường học lớn, và Ngài kêu gọi mọi người hãy học theo Ngài. Bởi báp-têm chúng ta được nhập học vào trường ấy. Và (nhân tiện nói) nếu cha mẹ thường cho con nhỏ của mình nhập học vào trường nào họ muốn, trước khi chúng đủ khả năng tự chọn, thì sao họ lại không cho chúng nhập học vào trường của Đấng Christ? Ngài là Đấng dạy dỗ lòng người, và có thể rót những lời chỉ dạy của Ngài vào linh hồn, sớm hơn chúng ta tưởng. Đấng Christ dạy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những điều sơ học (Hê-bơ-rơ v. 12); và những ai nói rằng Ngài sẽ không dạy dỗ trẻ nhỏ, là sỉ nhục Thầy chúng ta, như thể Ngài kém đi vì đã về trời; vì khi còn trên đất Ngài đã mời trẻ nhỏ đến cùng Ngài (Ma-thi-ơ xix. 14).

Báp-têm kéo chúng ta ra khỏi mọi giáo sư khác, những kẻ chống đối Đấng Christ, hay tranh cạnh với Ngài. Lý trí xác thịt, và trí khôn hư hoại, bị chi phối bởi những mệnh lệnh của một ý chí ngang bướng phản loạn, và những tình cảm chưa được thánh hóa, phải bị khước từ. Không được nhận sự chỉ dạy từ những gương xấu của thế gian, và những phong tục thịnh hành của thời đại. Những giáo sư ấy phải bị từ bỏ. Ngược lại, báp-têm dâng hiến chúng ta cho sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu Christ: Đấng có thể dạy dỗ chúng ta, và sẵn lòng như Ngài có quyền năng. Nó đặt chúng ta tại cổng trí tuệ; đặt chúng ta dưới chân Đấng Christ; để tại đó nhận lấy lời Ngài. Và đó là chỗ xứng hợp nhất cho chúng ta. Là Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm, chúng ta là môn đồ, (tức là) học trò của Đấng Christ. Chúng ta gọi Ngài là Thầy, và chúng ta nói phải lắm, vì Ngài thật là vậy (Giăng xiii. 13). Năng lực xứng hợp của linh hồn, được phó thác cho Đấng Christ như Đấng Tiên Tri của chúng ta, là trí khôn; trí khôn ấy phải phục tùng lẽ thật đầy quyền năng của mọi sự mặc khải thiêng liêng, dù mầu nhiệm đến đâu (Oportet discentem credere — kẻ học phải tin). Đấng Christ là một Thầy mà những lời phán dạy phải được tiếp nhận, với đức tin tuyệt đối, không tranh cãi. Thật phước hạnh biết bao, nếu chúng ta có thể sống dưới quyền năng của sự cam kết này, hay cư xử như học trò của Đấng Christ; vâng phục thầy mình, chăm chú vào những lời chỉ dạy của Ngài, yêu thương bạn đồng môn, quan tâm đến danh tiếng của trường mình, và cứ tiếp tục học biết Chúa.

2) Như Thầy Tế Lễ của chúng ta, để chuộc tội cho chúng ta và cứu chúng ta. Ngài là thầy tế lễ đời đời, và là thầy tế lễ cả xứng hợp cho chúng ta dường ấy (Hê-bơ-rơ vii. 26). Giá chúng ta hiểu biết hơn về những sự mầu nhiệm trong chức vụ tế lễ của Đấng Christ, chúng ta hẳn sẽ thấy, và thấy rồi ngưỡng mộ, sự thích hợp và tốt đẹp lạ lùng của nó. Báp-têm là sự ký tên của chúng ta thuận phục chức vụ trung bảo của Chúa Giê-xu. Nó ấn chứng sự tán thành và ưng thuận của chúng ta đối với những phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn đã dùng để cứu chuộc một thế gian đầy tội lỗi bởi một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh. Vậy trong thánh lễ này, chúng ta được phó thác và trao cho Đấng Christ:

(1) Như Đấng Trung Bảo của [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: từ bỏ sự tin cậy vào bất cứ sự công chính nào của riêng mình, để làm thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời; và ghi tên mình vào giữa những kẻ được Chúa cứu chuộc, những người tuyên xưng rằng mình mắc nợ mọi sự yên ủi, và mọi hy vọng, với huyết của Chúa Giê-xu; và nhận lãnh mọi sự, như chảy đến với mình trong dòng huyết ấy. Trong báp-têm chúng ta nhận sự chuộc tội (Rô-ma v. 11), và đó là một sự nhận lãnh phong phú; điều ấy làm cho chúng ta hạnh phúc không kể xiết, và thiếu nó, chúng ta hẳn phải khốn khổ đời đời. (2) Như Đấng trung bảo cầu thay: từ bỏ những kẻ cầu thay khác, và nương cậy nơi Đấng Christ, như Đấng Biện Hộ duy nhất của chúng ta với Đức Cha; Đấng hiện ra vì chúng ta, và biện hộ cho chúng ta. Chúng ta có một vụ kiện phải xét xử, và báp-têm nhận chúng ta làm thân chủ của Đấng Christ, và cho chúng ta được dự phần vào sự khôn khéo và thành tín của Ngài, trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vụ việc lớn lao ấy.

Bởi đó chúng ta cũng cam kết đặt mọi sự hầu việc của mình vào tay Ngài, để được xông hương thơm bằng trầm hương của sự cầu thay của chính Ngài, rồi dâng lên Đức Cha. Trong báp-têm, tên chúng ta được khắc trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại này, Đấng như Đấng đi trước, đã vào vì chúng ta. Trên điều này sứ đồ xây dựng sự bảo đảm của mình về khả năng của Đấng Christ cứu đến cùng, rằng Ngài hằng sống để cầu thay (Hê-bơ-rơ vii. 25). Và nguồn an ủi lớn lao biết bao cho mọi người thành tâm giữ giao ước báp-têm của mình, rằng chính Đấng Christ là, và sẽ là, Thầy Tế Lễ Cả của họ, đến nỗi mọi đặc ân tuôn chảy từ sự chuộc tội và sự cầu thay của Ngài đều thuộc về họ!

3) Như Vua của chúng ta để cai trị chúng ta. Ngài đã được tôn cao làm Chúa và Đấng Cứu Thế (Công-vụ các Sứ-đồ v. 31). Là thầy tế lễ trên ngai mình, và mưu hòa bình ở giữa cả hai (Xa-cha-ri vi. 13). Báp-têm là lời thề trung thành với Đấng Christ, như Chúa Cứu Thế của chúng ta. Con cái của cha mẹ tuyên xưng đức tin, được sinh ra trong sự trung thành này (như luật pháp chúng ta diễn đạt), và bởi đó phải chịu báp-têm, như những thần dân tự do của Đấng Christ; và để phê chuẩn những sự cam kết của chúng.

(i) Trong báp-têm chúng ta được đặt dưới quyền của chính phủ Đấng Christ; buộc mình giữ đức tin và lòng trung thành chân thật với Vua Giê-xu; và hết lòng gắn bó với thẩm quyền cùng quyền lợi của vương quốc Ngài; từ bỏ mọi quyền cai trị và quyền thống trị khác, và thành kính cam kết tuân giữ mọi luật pháp và mệnh lệnh của Ngài, dù chúng nghịch với ý chí và tình cảm hư hoại của chúng ta đến đâu. Trong báp-têm chúng ta mang lấy ách của Đấng Christ, và tuyên xưng mình sẵn lòng, không chỉ trong ngày ân điển của Ngài để được Ngài làm cho hạnh phúc, mà còn trong ngày quyền năng của Ngài (Thi thiên cx. 3), để được Ngài làm cho nên thánh. Đó là hôn Con, như lời đã diễn đạt (Thi thiên ii. 12), như một biểu hiện của lòng trung thành chân thành và yêu mến. (ii) Trong báp-têm, chúng ta được đặt dưới sự bảo vệ của chính phủ Đấng Christ. Nơi nào chúng ta dâng lòng trung thành, nơi đó chúng ta trông đợi sự bảo vệ; và ở đây chúng ta sẽ không thất vọng: vì nếu Chúa là Đấng Xét Đoán, Đấng Lập Luật, và Vua của chúng ta, Ngài sẽ cứu chúng ta (Ê-sai xxxiii. 22). Thần dân của Đấng Christ có thể, và phải, nương cậy vào tình yêu và sự chăm sóc của Ngài, như đồn lũy và sự phòng thủ chống lại những kẻ thù của linh hồn mình. Trong báp-têm, chúng ta đến nấp dưới cánh Ngài; từ bỏ sự nương cậy nơi loài thọ tạo, như một nơi trú ẩn giả dối, lừa gạt. Chúng ta lập cho mình một đầu, như lời tiên tri phán (Ô-sê i. 11), tức là thừa nhận và phục tùng quyền làm đầu của Ngài.

Đó là mối liên hệ giao ước giữa Đấng Christ và các tín hữu, mà báp-têm là ấn chứng; tóm lại là thế này: người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người (Nhã ca ii. 16). Đấng Christ, trong thánh lễ này, nghiêm túc chuyển giao chính Ngài cho chúng ta để Ngài thuộc về chúng ta, với điều kiện chúng ta thành tâm thuộc về Ngài; điều mà chúng ta trong đó tuyên xưng, và buộc mình phải làm.

3. Chúng ta được làm báp-têm nhân danh (hay vào trong danh) Đức Thánh Linh; thân vị thứ ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh.

Khi những người Ê-phê-sô, được nhắc đến trong Công-vụ các Sứ-đồ xix. 2, 3, thú nhận rằng họ chưa hề nghe có Đức Thánh Linh hay không, người ta đã ngạc nhiên hỏi: Vậy các ngươi đã chịu báp-têm vào trong điều gì? — ngụ ý rằng sự thừa nhận Đức Thánh Linh bằng đức tin và sự bằng lòng, là điều thiết yếu cho báp-têm Cơ Đốc. Vì trong điểm này, cũng như trong các điểm trước, cả sự ưng thuận lẫn sự bằng lòng của chúng ta đều được đòi hỏi.

1) Sự ưng thuận của chúng ta, đối với lẽ thật của sự mặc khải trong Kinh Thánh về Đức Thánh Linh. Cách riêng:

(1) Về thần tính của Đức Thánh Linh, điều đã được ngụ ý hơn cả rõ ràng trong sự thiết lập này. Và (2) về công tác của Ngài, trong việc tiến hành công cuộc cứu chuộc chúng ta, và hoàn tất sự nhận lãnh của Đấng Christ. Rằng chính Đức Thánh Linh là Đấng đã viết nên Kinh Thánh; Kinh Thánh vừa là hạt giống vừa là đồ ăn của loài thọ tạo mới; vậy nên mọi ích lợi tuôn chảy đến Hội Thánh nói chung, và đến các tín hữu nói riêng, từ lời Chúa (những ích lợi ấy chẳng ít ỏi cũng chẳng nhỏ mọn), đều khởi nguồn từ Đức Thánh Linh. Và, chính Ngài là Đấng làm nên ân điển, và tiến hành công việc ấy, trong linh hồn các tín hữu; theo cách tự do, như gió thổi đâu tùy ý, nhưng theo sự tuyển chọn của ân điển. Về điều này, trong báp-têm chúng ta tuyên bố niềm tin của mình, chống lại những ý kiến kiêu ngạo, vốn bằng cách lấy mình làm tất cả trong mọi sự, đã xem Đức Thánh Linh như không là gì cả, hoặc gần như không là gì. Đây là một lẽ thật có lẽ ít được nghĩ đến như bất cứ phần nào trong lời tuyên xưng báp-têm, dù quan trọng như bất cứ phần nào.

2) Sự bằng lòng của chúng ta đứng trong mối liên hệ giao ước với Đức Thánh Linh:

(1) Như Đấng Thánh Hóa chúng ta: để biến đổi bản tính chúng ta, thắng phục những sự hư hoại của chúng ta, làm sống động các ân điển trong chúng ta, và làm cho chúng ta xứng hợp dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Bởi báp-têm chúng ta cam kết phục tùng những ảnh hưởng và công tác thánh hóa của Ngài, và phó thác mình cho Ngài, để được Ngài tác thành nên xứng hợp cho vinh hiển. Chúng ta hứa không dập tắt mà khích lệ, không chống cự mà thuận phục, những công tác của Ngài; và vì mục đích ấy mà chăm dự các thánh lễ, vốn được thiết lập làm phương tiện nên thánh, và bởi đó Đức Thánh Linh thường hành động; ao ước, và quyết ý, được nên thánh bởi chúng, và trông đợi Đức Thánh Linh ban thành công.

(2) Như Đấng Dạy Dỗ chúng ta. Đức Thánh Linh được ban cho, để dạy những giáo lý phải biết và phải tin, và những bổn phận phải biết và phải làm; và giao ước báp-têm của chúng ta ràng buộc chúng ta tiếp nhận, và phục tùng, những sự dạy dỗ này. Tiếp nhận với lòng nhu mì (sự nhu mì của trí khôn, và sự nhu mì của ý chí), điều mà Đức Thánh Linh ban vào trong chúng ta. Hoan nghênh những lời nhắc nhở và khuyên răn của Ngài; và tiếp nhận những sự dạy dỗ của lời Ngài, không chỉ trong ánh sáng của chúng vào trong đầu chúng ta, mà trong tình yêu của chúng vào trong lòng chúng ta.

(3) Như Đấng Dẫn Dắt chúng ta. Để chỉ cho chúng ta con đường chúng ta phải đi, và dẫn chúng ta trong đó. Đó là đặc điểm của mọi con cái Đức Chúa Trời, rằng họ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt (Rô-ma viii. 14). Bởi báp-têm, chúng ta phó thác mình cho sự dẫn dắt ấy, với lời cầu nguyện của Đa-vít: Thần tốt lành của Chúa sẽ dẫn tôi vào đất bằng thẳng (Thi thiên cxliii. 10). Đức Thánh Linh dẫn ra khỏi đường lối gian ác, các nẻo của kẻ hủy diệt, vào trong con đường đời đời: và bởi báp-têm chúng ta bị buộc phải theo, cách khiêm nhường, sát gót, vui vẻ và trọn vẹn. Bước đi, không theo xác thịt như dân ngoại bước đi, mà theo Thánh Linh, là điều mọi người ở trong Chúa Giê-xu Christ đều bị buộc phải làm.

(4) Như Đấng Yên Ủi chúng ta. Ngài được hứa ban như vậy, Giăng xiv. 16 (paraklētos), hoặc là Đấng Biện Hộ và Cầu Thay của chúng ta trong chúng ta; và như vậy bởi báp-têm chúng ta trở nên thân chủ của Ngài, và buộc mình nghe theo lời khuyên của Ngài, và tin cậy vào sự quản trị của Ngài: hoặc là Đấng Yên Ủi của chúng ta; và như vậy chúng ta tiếp nhận Ngài; nương cậy nơi Ngài về sự yên ủi vững chắc, thỏa lòng, mà chúng ta đã dại dột tìm kiếm, và có thể tuyệt vọng chẳng bao giờ tìm thấy, trong loài thọ tạo. Điều gì làm chúng ta bối rối, chúng ta bởi báp-têm bị ràng buộc trông đợi Đức Thánh Linh ban sự yên ủi cho mình, theo cách của Ngài.

Tóm lại, Chúa Giê-xu chúng ta, trong thánh lễ này, thực chất phán với chúng ta, như Ngài đã phán với các môn đồ khi Ngài hà hơi trên họ (Giăng xx. 22): Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh. Và sự đáp ứng cam kết của chúng ta cũng giống như sự phục tùng của trinh nữ Ma-ri trước quyền năng của Đức Thánh Linh (Lu-ca i. 38): Tôi đây là tôi tớ Chúa; xin sự ấy xảy ra cho tôi như lời người truyền.

Và như vậy tôi đã cố gắng trình bày bản chất của thánh lễ này; ý nghĩa của nghi thức này. Và há chúng ta không thể từ đây rút ra cớ than khóc sao, rằng trong số bao người đã chịu báp-têm, và bao người đem con mình đến chịu báp-têm, lại có quá ít người hiểu đúng điều họ làm, hay điều đã được làm cho họ? Và nếu đây là bản chất của báp-têm, thì dù đối với con mắt xác thịt, nó có vẻ là điều tầm thường, nó vẫn thật sự vĩ đại. Điều làm cho sáp và ấn có giá trị, là giá trị của cơ nghiệp được chuyển giao bởi đó. Báp-têm không thể là điều nhỏ mọn, khi nó là vào trong những danh vĩ đại dường ấy, là danh của Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

CHƯƠNG II.

Những Đối Tượng Của Báp-têm.

Đã trình bày rộng rãi bản chất của báp-têm, kế tiếp chúng ta tìm hiểu: báp-têm phải được ban cho ai? Và chúng ta có thể rút ra một số quy tắc chung để trả lời câu hỏi này, từ những điều đã nói, trong khi trình bày bản chất và sự thiết lập của thánh lễ. Thầy chúng ta đã truyền hãy làm báp-têm cho muôn dân; điều ấy dễ dàng đưa ra quy tắc không thể tranh cãi này, rằng sự khác biệt quốc gia không tạo ra sự khác biệt trong Cơ Đốc giáo. Người Gờ-réc hay người Do Thái, người dã man hay người Sy-the, dân mọi nước, đều được chào đón đến với Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm như nhau.

Trong một đất nước Tin Lành, chẳng cần nói nhiều để vạch trần sự dại dột của giáo hội Rô-ma, khi ban thánh lễ báp-têm cho những vật vô tri vô giác; như chuông, mái chèo, và những thứ tương tự. Khi các sứ đồ được truyền giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, điều ấy phải được giới hạn trong loài người; loài cao trọng nhất trong tạo vật hữu hình.

1. Báp-têm, như chúng ta đã thấy, là một thánh lễ của vương quốc trung bảo của Đấng Christ; vậy mọi người thuộc về vương quốc ấy đều phải chịu báp-têm. Nó là một phần trong magna charta của chúng ta, mà mọi thần dân đều có thể nhận lấy ích lợi, và vịn vào quyền lợi trong đó, trừ khi bởi sự vi phạm nào đó mà tự tước đi đặc ân ấy. Nó không thuộc về sự quản trị bề trong, mà bề ngoài của vương quốc này: là một thánh lễ của Hội Thánh hữu hình, và bởi đó thuộc về những người là chi thể hữu hình của Hội Thánh.

2. Báp-têm là ấn chứng của giao ước ân điển; và bởi đó thuộc về những người ở trong giao ước ấy (ít nhất là bởi lời tuyên xưng), và không thuộc về ai khác. Còn về quyền lợi giao ước thật và đem lại sự cứu rỗi, chúng ta không thể xét đoán; đó là điều kín nhiệm không thuộc về chúng ta. Trong sự quản trị bề ngoài, chúng ta phải tiến hành bởi sự xét đoán của lòng nhân từ, dựa trên một lời tuyên xưng có vẻ đáng tin. Và theo các quy tắc này:

THỨ NHẤT. Mọi người thành tâm tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài, đều phải chịu báp-têm. Dù là người ngoại giáo, chưa biết Đức Chúa Trời, hay người Do Thái hoặc người Thổ Nhĩ Kỳ, chưa vâng phục Phúc Âm của Đấng Christ, nếu họ từ bỏ những sự mê hoặc của mình, và bằng lòng cùng cân nhắc tiếp nhận tôn giáo Cơ Đốc, họ được chào đón đến với thánh lễ này, nếu họ bằng lòng tiếp nhận Cơ Đốc giáo; vì ép buộc người ta chịu báp-têm, và bởi đó ép vào Cơ Đốc giáo, bằng bạo lực và cưỡng ép bề ngoài, là một sự lạm dụng thánh lễ một cách đê hèn, và mâu thuẫn với hiến pháp của vương quốc Đấng Christ. Đó là phương pháp người Tây Ban Nha đã dùng để cải đạo dân da đỏ, điều mà họ khoe khoang biết bao. Đấng Christ muốn mọi thần dân của Ngài đều bằng lòng trong ngày quyền năng của Ngài.

Lời tuyên xưng được đòi hỏi này, giả định một sự hiểu biết đầy đủ: và cốt ở sự ưng thuận được tuyên bố đối với các điều khoản của giao ước; trong đó sự xét đoán chỉ có thể dựa trên vẻ bề ngoài. Sự ưng thuận bởi đức tin ở trong lòng, và điều ấy không thuộc phạm vi nhận biết của chúng ta; nhưng bởi miệng mà xưng ra thì được cứu (Rô-ma x. 10). Trong các thời đại đầu, khi Cơ Đốc giáo phải được trồng trong một thế gian gồm người Do Thái và người ngoại giáo, lời tuyên xưng này được đòi hỏi trước; dù không rõ với mức độ minh nhiên nào. Việc mỗi cá nhân trong ba nghìn người chịu báp-têm (Công-vụ các Sứ-đồ ii. 41) có tuyên xưng đức tin của mình cách riêng hay không, hay việc họ vui vẻ phục tùng thánh lễ, sau một lời tuyên bố công khai về bản chất và nghĩa vụ của nó, đã đủ như một sự ưng thuận ngầm, thì không chắc. Lời tuyên xưng của hoạn quan (Công-vụ các Sứ-đồ viii. 37) thì ngắn gọn, rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời — đó là lẽ thật hiện thời bấy giờ. Và có lẽ Cơ Đốc giáo chẳng được lợi gì, bởi việc kéo dài và nhân lên các bản tín điều: điều mà, e rằng một cách chính đáng, đã gây ra nhiều tranh cạnh hơn là chữa lành.
THỨ HAI. Con trẻ của những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và chính họ là chi thể của Hội Thánh hữu hình, cũng phải chịu báp-têm.

Theo các ghi chép của Tân Ước, phần lớn đã chịu báp-têm theo tư cách thứ nhất: và điều ấy có lý do chính đáng; Hội Thánh Cơ Đốc lúc ấy đang trong buổi gieo trồng. Và từ đây nảy sinh một sự nhầm lẫn, giống như việc cho rằng vì khi mới chinh phục một vương quốc, người ta đòi hỏi một cách chính đáng sự ưng thuận thực sự đối với chủ quyền của vua, bằng cách tuyên thệ trung thành, như điều kiện để được hưởng đặc ân dưới sự bảo vệ của vua, nên sau khi chính phủ đã ổn định thì cũng phải như vậy; và rằng không ai được kể là thần dân của vua, trừ những người đã bày tỏ sự ưng thuận minh nhiên ấy: trong khi luật pháp của mọi dân tộc đều công nhận rằng những người sinh ra bởi thần dân của vua, và trong lãnh thổ của vua, đều ở trong sự trung thành với vua, và được hưởng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của thần dân Ngài.

Và ở đây, tôi xin thú thật, tôi bước vào một phần rất khó chịu trong nhiệm vụ của mình (vì tôi không vui thích gì trong việc tranh luận); nhưng không thể tránh được: lẽ thật đã một lần phó cho các thánh đồ, và truyền lại cho họ, cùng dòng dõi họ, phải được tranh đấu. Nhưng vì đường đi gồ ghề, tôi hứa sẽ bước nhẹ nhàng, và đi qua càng nhanh càng tốt: càng phải vậy, vì đã có quá nhiều điều được nói và viết, bởi bao nhiêu nhà thần học uyên bác và tài năng, để bênh vực báp-têm trẻ em, mà đến nay vẫn chưa được trả lời, đến nỗi nói dài về đề tài này chỉ là (actum agere) công việc phí hoài. Tôi đang tìm kiếm con đường xưa tốt lành, chứ không thèm khát những ánh sáng mới.

Những người mà chúng tôi có dịp phải phản bác khi bàn câu hỏi này, hơi tự phụ xưng mình là người Báp-tít, như thể không có báp-têm, và do đó không có Cơ Đốc giáo, ngoài vòng họ. Hãy gọi họ là người Chống-báp-têm-trẻ-em (Antipedobaptists), (tức là) những kẻ chống báp-têm trẻ em; hay người Tái-báp-têm (Anabaptists), tức là những kẻ báp-têm lại, những kẻ đòi những người đã chịu báp-têm lúc còn thơ ấu phải chịu báp-têm lại — gọi như vậy mới đúng.

Về con người của dân này, tôi không dám xét đoán họ; thật vậy, tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong họ là những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận. Điều tôi đã thấy về Đấng Christ nơi họ, tôi hết lòng yêu mến và vui mừng; và những người chỉ ngần ngại về việc báp-têm cho chính con mình, nhưng không lên án báp-têm trẻ em nói chung như một sự vô hiệu, và không sỉ nhục nó như một sự hư không, thì dù tôi hết lòng thương hại sự nhầm lẫn của họ, tôi cũng rất ngần ngại lên án họ: thừa nhận, như ông Flavel, rằng có những khó khăn trong cuộc tranh luận này, có thể làm bối rối tâm trí của những Cơ Đốc nhân có thiện ý. Nhưng về đường lối của họ, tôi phải tuyên bố ở đây sự hoàn toàn không đồng tình: càng phải vậy, vì trong kinh nghiệm ngắn ngủi của tôi về thế gian, tôi đã quan sát những điều này về nó:

1. Đó là một đường lối rất thiếu tình thương. Vì dù họ làm gì, tôi chắc rằng giáo lý của họ khai trừ khỏi Hội Thánh và tước đi tính Cơ Đốc của hơn mười chín phần hai mươi thế giới Cơ Đốc; và như vậy làm nhục Đấng Christ bằng cách thu hẹp vương quốc Ngài.

2) Đó là một đường lối rất trái tự nhiên: cắt đứt con cái khỏi việc làm một phần của cha mẹ chúng; và cấm những kẻ bất hạnh dự phần vào những sự hư hoại của cha mẹ mình, được dự phần vào những đặc ân của cha mẹ mình.

3) Nó thường đi kèm với (và do đó có lẽ dẫn đến) những sai lầm khác. Vì, không cần đi xa đến nước Đức, và nhắc đến những người Anabaptist ở Munster, thì cũng quá rõ ràng rằng phần lớn những người Anabaptist ở Anh, ngày nay, chạy vào những cực đoan trực tiếp đối nghịch nhau, và xa cách lẽ thật như vốn có trong Chúa Giê-xu như nhau. Và, nhân tiện, tôi tưởng những người nói nhiều về ân điển nhưng không, và tính vô điều kiện của giao ước Phúc Âm, hẳn phải dễ dàng được thuyết phục tôn vinh ân điển nhưng không bằng việc nhận trẻ em dưới cánh nó, dù chúng không có khả năng đáp ứng điều kiện.

Về các điểm đang bàn, tôi sẽ cố gắng với mọi sự rõ ràng và ngắn gọn để chỉ ra:

I. Những con trẻ nào phải chịu báp-têm.

II. Điều gì cho chúng quyền chịu báp-têm; và,

III. Chúng ta có bằng chứng gì về quyền ấy.

I. Về điểm thứ nhất, hay những con trẻ nào phải chịu báp-têm? Không phải mọi con trẻ. Nếu cả cha lẫn mẹ đều ở ngoài Hội Thánh hữu hình, con trẻ không được báp-têm, cho đến khi nó đến tuổi hiểu biết. Nhưng

con cái của những cha mẹ mà chỉ một người tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ và sự vâng phục Ngài, có quyền chịu báp-têm; người không tin được thánh hóa bởi người tin đến nỗi con cái được thánh (1 Cô-rinh-tô vii. 14).

Phải, dù cha mẹ không phải là chi thể thực sự của một Hội Thánh địa phương nào, nhưng như chi thể của Hội Thánh hữu hình phổ thông, lời tuyên xưng đức tin nghiêm túc của họ cho con cái họ quyền chịu báp-têm; vì (như đã chỉ ra trước đây) báp-têm ấn chứng sự tiếp nhận chúng ta, không phải vào một Hội Thánh địa phương nào, mà vào Hội Thánh phổ thông.

Nhưng trong trường hợp cha mẹ bị khai trừ khỏi Hội Thánh, theo tôi, quyền của con cái bởi đó, hiện tại, bị đình chỉ; giả định rằng sự khai trừ ấy là công chính.

Nếu cả cha lẫn mẹ đều công khai phạm thượng và gây gương xấu, đến nỗi dù họ tuyên xưng gì, nếp sống của họ cũng công khai phủ nhận điều ấy; trường hợp này tương đương với những người bị khai trừ. Vì những kẻ như vậy tự khai trừ mình, và gọi họ là Cơ Đốc nhân chỉ là sự nhạo báng, cho đến khi họ ăn năn, và quyết tâm sửa đổi: và nhận con cái họ vào Hội Thánh chỉ làm cho họ cứng lòng hơn trong sự gian ác. Hoặc cuối cùng,

nếu cha mẹ chối bỏ những tín điều căn bản của tôn giáo Cơ Đốc, hay từ chối ưng thuận giao ước ân điển, con cái họ không được báp-têm. Những kẻ không giữ lấy đầu, không có tư cách làm chi thể, cho chính mình hay cho con cái mình. Tóm lại, bất cứ điều gì, khi mới môn đồ hóa muôn dân, đã là rào cản cho chính báp-têm của một người, thì trong sự tiếp nối của Cơ Đốc giáo cũng có thể được xem là rào cản cho báp-têm của con cái người ấy; và không có gì khác.

II. Hay điều gì cho con trẻ quyền chịu báp-têm (tôi muốn nói như điều kiện cần thiết cho báp-têm của chúng); tôi trả lời: tư cách chi thể Hội Thánh hữu hình, của một, hay cả hai, cha mẹ chúng; tức là lời tuyên xưng của họ, về đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài.

Không phải lời tuyên xưng hay lời hứa của bất cứ người nào khác thay cho chúng, có thể cho con trẻ quyền chịu báp-têm, trừ một số trường hợp đặc biệt. Và bởi đó tôi cho rằng, đối với câu hỏi lớn: Tại sao con trẻ được báp-têm, khi vì tuổi còn thơ ấu, chúng không thể thực hiện các điều kiện của giao ước? — câu trả lời thông thường: Vì những người đỡ đầu hứa thay cho chúng, hoàn toàn không thỏa đáng: vì trừ khi có một mối liên hệ, tự nhiên hay được thiết lập, giữa chúng và những người đỡ đầu, tôi không thấy sự ưng thuận của những người đỡ đầu có thể ràng buộc, hay đem lại ích lợi cho chúng, thế nào. Và tôi e rằng việc xây dựng cơ nghiệp báp-têm trẻ em trên một nền tảng yếu ớt như vậy, và dựng một pháo đài không thể giữ nổi trước những kẻ chống đối nó, đã cho họ lợi thế lớn. Theo lý luận này, con thơ của người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, hay người ngoại giáo, có thể được báp-têm, dựa trên lời tuyên xưng của bất cứ Cơ Đốc nhân nào, dù không có liên hệ gì với chúng; điều ấy chắc chắn không có nền tảng trong lời Đức Chúa Trời. Tôi không phủ nhận tính cổ xưa, cũng như, trong một số trường hợp, tính thích hợp của những người đỡ đầu. Trong các thời đại đầu, khi những cám dỗ bội đạo khỏi đức tin Cơ Đốc thường xuyên và mạnh mẽ, người ta thường đòi hỏi những người bảo lãnh; tức là một người có uy tín trong Hội Thánh, người đã (1) làm chứng rằng họ tin sự thành thật trong lời tuyên xưng của cha mẹ; và rằng, theo sự xét đoán của họ, cha mẹ không có khả năng bội đạo; và (2) cam kết rằng trong trường hợp cha mẹ qua đời, hay bội đạo, chính họ sẽ chăm lo sự giáo dục Cơ Đốc cho đứa trẻ. Nhưng tục lệ này, đáng khen trong buổi đầu, đã suy đồi đáng buồn trong sự tiếp nối; và quyền báp-têm của con trẻ đã được xây dựng quá nhiều trên việc chúng được những người đỡ đầu bảo trợ, đến nỗi cha mẹ đã bị luật cấm không được tuyên xưng và hứa thay cho chính con mình; điều ấy chắc chắn là một sự lạm dụng lớn. Nếu những người bảo lãnh chỉ đến như những nhân chứng, sao họ lại được đối xử như những tác nhân chính? Nếu họ được xem như chủ sở hữu, và là người trực tiếp đứng ra lo liệu cho con trẻ, tôi không thấy cơ sở nào trong Kinh Thánh cho sự bảo trợ như vậy, và bởi đó không biết làm sao có thể làm điều ấy trong đức tin. Và điều ấy không chỉ tước đi của cha mẹ quyền dâng hiến chính con mình, mà còn có vẻ như miễn trừ họ khỏi nghĩa vụ giáo dục con mình, khi toàn bộ sự chăm sóc chúng được giao phó cho người khác: và đó là một cám dỗ xao lãng việc giáo dục chúng; trong khi những người bảo lãnh bị buộc phải chăm lo điều mà họ không có cơ hội, và cũng không được thúc đẩy bởi tình cảm tự nhiên nào.

Nếu nói rằng họ là những người đại diện của cha mẹ (đó là cách bào chữa tốt nhất), thì chắc chắn phải có một lời nói hay hành động nào đó được chỉ định, mà ít nhất có thể ngụ ý sự ủy nhiệm ấy; và cha mẹ phải được phép, bằng cách này hay cách khác, tỏ sự ưng thuận và bằng lòng của mình đối với sự cam kết của những người bảo lãnh; trong khi giáo luật minh nhiên quy định rằng cha mẹ không bị thúc giục phải có mặt: hay những người bảo lãnh phải nhắc đến cha mẹ đôi lời; và việc họ giao dịch không được minh nhiên nói là nhân danh đứa trẻ. Ít nhất cũng phải để cho cha mẹ tự chọn, có muốn lập người đại diện hay không; trong khi ngược lại, giáo luật buộc rằng không cha mẹ nào được chấp nhận để thưa thay cho chính con mình.

Đã gỡ báp-têm trẻ em khỏi nền tảng sai lầm như vậy, chúng ta đặt nó trên nền tảng đúng, (tức là) lời tuyên xưng của cha mẹ, về đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài. Một lời tuyên xưng có vẻ đáng tin, không bị mâu thuẫn bởi sự dốt nát hay gian ác hiển nhiên.

Trong trường hợp cha mẹ qua đời, hay vắng mặt vì cần thiết, chỉ cần lời tuyên xưng này được những nhân chứng đáng tin xác nhận, những người biết cha mẹ, và được Hội Thánh biết đến (nếu mục sư và hội chúng chưa thỏa mãn bằng cách khác): và trong trường hợp cần thiết như vậy, rất cần rằng một người có họ hàng với đứa trẻ, hay người được giao chăm sóc nó, phải đứng ra lo liệu sự giáo dục Cơ Đốc cho nó. Nhưng nếu cha mẹ (một hay cả hai) còn sống, điều phải lẽ là họ phải tuyên bố minh nhiên niềm tin của mình nơi Phúc Âm, sự ưng thuận của mình đối với giao ước ân điển, và ước muốn của mình muốn đứa trẻ được đem vào giao ước ấy. Điều này đặt tư cách trên nền đất đúng, và ràng buộc những người thích hợp nhất để bị ràng buộc. Cha mẹ chắc chắn là những người ấy; vì,

(1) Họ có quyền lợi lớn nhất nơi con cái mình. Ai xứng hợp để định đoạt một vật gì, bằng chủ sở hữu chính đáng? Khi những người đỡ đầu dâng một đứa trẻ cho Đức Chúa Trời, họ dâng điều không thuộc về mình — và họ được cảm ơn gì?

(2) Cha mẹ cũng có quyền lớn nhất trên con cái mình: một quyền, trong thời thơ ấu, để chọn và để từ chối (Dân số ký xxx. 3, 4, 5). Khi những người đỡ đầu giao dịch nhân danh đứa trẻ, họ nên suy ngẫm, bởi thẩm quyền nào họ làm những điều này, và ai đã ban cho họ thẩm quyền ấy. Và, cuối cùng, giao ước đã, và luôn luôn được, ban cho trẻ thơ cách bề ngoài theo quyền của cha mẹ chúng. Giao ước của Đức Chúa Trời với ngươi, và với dòng dõi ngươi sau ngươi (Sáng thế ký xvii. 7): không phải với ngươi, và với dòng dõi của một người lạ, mà ngươi chỉ nhặt được, làm cắt bì, rồi đưa về nhà. Một chủ nhà thật sự của một đứa trẻ, người có quyền chọn hay từ chối thay cho nó, có lẽ cũng được phép đem đứa trẻ ấy đến báp-têm; vì quyền lợi của người ấy nơi đứa trẻ, và quyền trên đứa trẻ, gần như tương đương với của cha mẹ. Như Áp-ra-ham đã làm cắt bì cho mọi kẻ sinh ra trong nhà mình, và kẻ đã dùng bạc mua về (Sáng thế ký xvii. 13). — Bây giờ chúng ta tiếp tục,

III. Chứng minh quyền của dòng dõi thơ ấu của cha mẹ tin Chúa được báp-têm.

Và để bù đắp phần nào cho sự khó chịu của việc tranh luận, được làm người biện hộ cho trẻ thơ là một niềm vui không nhỏ: biện hộ cho những kẻ không thể tự biện hộ cho mình. Luật pháp chúng ta bênh vực trẻ thơ, và Phúc Âm chúng ta cũng vậy.

Để làm sáng tỏ những điều sau đây, cần phải đặt trước một số điều. Như:

1. Rằng những kết luận rút ra từ Kinh Thánh, là những bằng chứng tốt. Kinh Thánh được viết cho những loài thọ tạo có lý trí. Và há sự lý luận theo Kinh Thánh không phải là ý nghĩa của Kinh Thánh sao? Nếu các tiền đề là những lẽ thật Kinh Thánh rõ ràng, và được công nhận, thì những kẻ chối bỏ kết luận không đáng để tranh luận cùng.

2. Rằng không phải mọi lẽ thật đều rõ ràng như nhau trong Kinh Thánh. Một số điều được nói đầy đủ hơn, những điều khác thưa thớt hơn. Kinh Thánh được viết cho những người có Kinh Thánh, và bởi đó nói thưa thớt về tình trạng của người ngoại giáo, những kẻ không có Kinh Thánh. Kinh Thánh được viết cho những người có khả năng dùng nó, và bởi đó nói thưa thớt về tình trạng của trẻ thơ, những kẻ chưa có khả năng ấy. Và Tân Ước nói ít hơn về những điều được nói đầy đủ hơn trong Cựu Ước; những điều mà bởi đó đã được biết rõ khi Tân Ước được viết. Và báp-têm trẻ em lúc ấy không bị tranh cãi; vì người Do Thái, những kẻ đầu tiên được nghe Phúc Âm, đã hiểu nó đủ rõ.

3. Rằng dù một điểm về báp-têm trẻ em có vẻ không phải là điểm lớn đáng tranh đấu, nhưng những nền tảng mà nó đứng trên, và mà những kẻ chối bỏ nó nhắm đánh, lại rất đáng kể, và có tầm quan trọng lớn.

Đã đặt trước những điều này, tôi chỉ xin nêu vài luận cứ.

LẬP LUẬN I. Con thơ của cha mẹ tin Chúa ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và bởi đó có quyền nhận ấn khai tâm của giao ước ấy.

Khi tôi nói chúng ở trong giao ước, xin hiểu tôi muốn nói về sự ban giao ước ân điển cách bề ngoài, chứ không phải điều thuộc bề trong. Dân Do Thái được giao ước và lời hứa (Rô-ma ix. 4), vậy mà Đức Chúa Trời không vui lòng về nhiều người trong họ. Báp-têm, như đã chỉ ra trước đây, thuộc về sự ban cách bề ngoài. Ý tôi là thế này; những lời hứa của giao ước được ấn chứng cho chúng cách có điều kiện, (tức là) nếu, khi chúng đến tuổi có khả năng, chúng đồng ý với các điều khoản mà bởi báp-têm chúng bị ràng buộc. Và còn có thể nói gì hơn về báp-têm của người trưởng thành? vì ấn của sự ban cách bề trong cho những tín hữu thật, là Đức Thánh Linh của lời hứa (Ê-phê-sô i. 13).

Kết luận của lập luận này hiếm khi bị chối bỏ, (tức là) rằng nếu trẻ thơ ở trong giao ước, chúng có quyền nhận ấn. Nếu vương miện truyền cho một trẻ thơ, nó có quyền nhận lễ đăng quang: và ai có thể cấm nước đối với những người ở trong giao ước Cơ Đốc? Tuy vậy không vì thế mà suy ra rằng những trẻ thơ này có quyền dự Tiệc Thánh của Chúa; vì trong hai thánh lễ, dù điều được biểu thị là một, cách biểu thị lại khác nhau. Tiệc Thánh của Chúa là một thánh lễ mà người dự phải chủ động, nhưng trong báp-têm hoàn toàn thụ động (bởi đó nó vẫn luôn, và trong ngôn ngữ chúng ta, được nói ở thể thụ động); như thể được định, cố ý, vì ích lợi của trẻ thơ. Dưới Cựu Ước, trẻ thơ được dự phần cắt bì, nhưng không dự lễ Vượt Qua.

Tiền đề, bởi đó, là điều đặc biệt cần chứng minh, tức là con cái của cha mẹ tuyên xưng đức tin ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; (tức là) ở dưới sự ban giao ước ân điển cách bề ngoài. Và tôi chứng minh điều ấy bằng bốn bước:

1. Có thể chúng ở trong giao ước.
2. Có lẽ chúng phải ở trong giao ước.
3. Chắc chắn chúng đã từng ở trong giao ước.
4. Bởi đó chắc chắn chúng đang ở trong giao ước.

1. Rất có thể chúng ở trong giao ước với Đức Chúa Trời.

Tôi không thấy điều gì mâu thuẫn trong sự việc. Sự phản đối lớn được nhấn mạnh là chúng không thể đáp ứng cam kết; hay tuyên bố sự ưng thuận của mình đối với giao ước: như thể ý tưởng và đường lối thương xót của Đức Chúa Trời không cao hơn chúng ta vô cùng; hay như thể ân điển thiên thượng, vốn hành động theo đặc quyền, không thể lập giao ước với những kẻ chưa có khả năng bày tỏ sự ưng thuận của mình. Nếu Đức Chúa Trời đã lập giao ước với đất (Sáng thế ký ix. 13), và thiết lập một ấn của giao ước ấy, thì chắc chắn trẻ thơ có thể là federati, dù không thể là federantes; tức là có thể được hạnh phúc đem vào giao ước, dù không phải là những kẻ lập giao ước.

Một sự hiểu đúng bản chất của giao ước sẽ làm sáng tỏ điều này: (tức là) Đức Chúa Trời là tác nhân chính, và làm nên trong chúng ta điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta: Ta sẽ đặt luật pháp ta trong lòng chúng, giao ước phán như vậy (Hê-bơ-rơ viii. 10). Bởi đó nó được gọi là diathēkē, vừa có nghĩa là một di chúc, vừa là một giao ước: và nếu còn tranh cãi rằng liệu trẻ thơ có thể được đem vào giao ước hay không, tôi hy vọng không còn tranh cãi rằng chúng có thể được hưởng ích bởi một di chúc.

Đối với tôi rất rõ ràng rằng trẻ thơ có khả năng ở trong những mối liên hệ giao ước, và nhận lãnh cùng hưởng những đặc ân và ích lợi của giao ước; không chỉ bề ngoài, mà cả bề trong. Bởi đó chúng ta không chỉ đọc về những kẻ được thánh hóa từ trong lòng mẹ, mà còn được bảo đảm rằng Giăng Báp-tít đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh, ngay từ trong lòng mẹ mình (Lu-ca i. 15). Và thật vậy, nếu trẻ em có khả năng hư hoại, thì thật là nghiệt ngã cho chúng khi nói rằng chúng không có khả năng nên thánh. Điều đó chẳng khác nào ban cho A-đam thứ nhất một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để giết chết, hơn quyền năng làm cho sống của A-đam thứ hai. Tóm lại, không ai chối bỏ khả năng trẻ thơ được cứu, và nếu chúng có thể được cứu, tôi chắc rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chúng có thể ở trong giao ước với Đức Chúa Trời.

2. Rất có lẽ chúng phải ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Vì:

(1) Con cái là một phần của cha mẹ. Chính luật tự nhiên xem chúng như vậy trong thời thơ ấu, như luật pháp các dân tộc đồng thuận cho thấy. Bởi đó có chép rằng chúng ở trong lưng của cha mẹ mình (Hê-bơ-rơ vii. 10); và trong cha mẹ mà hành động và nhận lãnh. Quyền sở hữu của cha mẹ nơi con cái lớn hơn nơi bất cứ vật gì khác. Nay, trong ngày chúng ta phó thác mình cho Chúa, chúng ta đặt mọi sự mình có dưới chân Ngài; và chuyển giao mọi quyền và quyền lợi của mình cho Ngài; và con cái chúng ta cũng ở trong số đó. Bởi đó Đức Chúa Trời xem việc dân Ngài dâng con cái mình cho một thần khác là một sự xâm phạm trắng trợn đặc quyền của Ngài; ngươi đã bắt các con trai, con gái mà ngươi đã sanh cho ta, khiến chúng đi qua lửa (Ê-xê-chi-ên xvi. 20, 21).

(2) Các giao ước khác của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã lập với loài người, đều bao gồm dòng dõi của những kẻ lập giao ước; điều ấy khiến rất có lẽ giao ước ân điển cũng được sắp đặt như vậy. Giao ước việc làm đã được lập với A-đam, không chỉ cho chính ông, mà cho cả dòng dõi ông; vì tất cả chúng ta đều cảm nhận những hậu quả buồn thảm của sự vi phạm của ông. Giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Nô-ê, đã được lập với ông và dòng dõi ông sau ông (Sáng thế ký ix. 9); điều mà chúng ta vẫn còn kinh nghiệm cách yên ủi. Và giao ước ân điển được sánh với giao ước ấy (Ê-sai liv. 9).

Giao ước đặc biệt đã lập với Y-sơ-ra-ên, bao gồm dòng dõi họ; và bởi đó, trong lễ trọng thể bước vào giao ước này, Kinh Thánh minh nhiên nhắc đến việc tiếp nhận con trẻ của họ (Phục truyền luật lệ ký xxix. 11, 12, 13). Dù chúng không có khả năng thực sự lập giao ước, chúng vẫn được vào theo quyền của cha mẹ mình. Và giao ước ấy, dù (hiểu cách chặt chẽ) không phải là một phần của giao ước ân điển, vẫn là một hình bóng đáng chú ý của nó.

Dân Y-sơ-ra-ên, qua mọi thế hệ, chắc chắn ở dưới giao ước Áp-ra-ham, cũng như giao ước Môi-se; giao ước trước không bị giao ước sau hủy bỏ (Ga-la-ti iii. 17). Và thật vậy, trên giao ước trước, mọi hy vọng, vốn thực sự tồn tại giữa
của những người Y-sơ-ra-ên tin kính trong các thế hệ sau, về sự tha thứ các tội phạm cố ý khi ăn năn, và về hạnh phúc đời sau khi qua đời, hẳn đã phải được đặt nền trên một điều gì khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì đối với cả hai điều này, giao ước Si-na-i đều không có sự dự liệu. Và câu cuối cùng của đoạn trích dẫn trên đây từ Phục-truyền Luật-lệ Ký 29 đã chỉ rõ một cách minh bạch, hay đúng hơn là khẳng định, rằng giao ước được nhắc đến ở đó, giao ước mà trong đó trẻ nhỏ được tiếp nhận, chính là giao ước Áp-ra-ham cũng như giao ước Môi-se.

Giao ước chức tế lễ được lập với Phi-nê-a, và giao ước vương quyền được lập với Đa-vít, đều bao gồm cả dòng dõi của họ; và Cơ Đốc nhân là các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.

(3) Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã, trong mọi dịp, bày tỏ một tình yêu thương đặc biệt dành cho trẻ nhỏ. Thành Ni-ni-ve đã được tha vì cớ các trẻ nhỏ ở trong đó; và chúng ta hiếm khi tìm thấy, trong toàn bộ lịch sử Phúc Âm, một tấm gương cảm động nào về tình yêu dịu dàng của Chúa Giê-xu, như khi Ngài đón tiếp các trẻ nhỏ được đưa đến với Ngài; Ngài đã ôm các em vào lòng và ban phước cho các em (Mác 13, 14).

3. Chắc chắn rằng họ đã ở trong giao ước.

Họ đã được kể vào số những người "được sự làm con nuôi, sự vinh hiển, các giao ước, các lời hứa" (Rô-ma 9:4). Trong các bản ghi chép Kinh Thánh, không thấy rõ giao ước được thi hành thế nào trong những thời đại đầu của thế gian; nhưng khi ấy giao ước được thi hành cho các gia đình. Đạo trong gia đình khi ấy chính là bộ mặt của đạo; điều này đặt ngoài mọi nghi ngờ hợp lý rằng trẻ em đã ở trong giao ước. Đáng chú ý là, trong thời các tổ phụ, những người xưng đạo được gọi là "các con trai của Đức Chúa Trời" (Sáng-thế Ký 6:2), được cho là dòng dõi của Sết với tư cách như vậy. Việc xưng đạo khi ấy được truyền lại trong các gia đình: một dấu chỉ rõ ràng về quyền giao ước của trẻ em, và về phương cách thi hành giao ước đã định, là truyền bá sự xưng đạo.

Điểm thứ nhất là giao ước ân điển, được bày tỏ trong các giao dịch giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham (Sáng-thế Ký 17); và thật rõ ràng, ở đó dòng dõi của người lập giao ước đã được đem vào giao ước. Lời giao ước chép (câu 7 v.v.): "...ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi"; và được lặp lại với một sự nhấn mạnh đáng chú ý: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi." "Dòng dõi ngươi sau ngươi, vì cớ ngươi"; như được thấy (Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:37): "vì Ngài yêu mến các tổ phụ ngươi, nên đã chọn dòng dõi họ sau họ." Khi Áp-ra-ham tin mà ưng thuận giao ước, toàn bộ hậu tự của ông đã được nhân từ tiếp nhận vào trong các mối dây của giao ước. Vì vậy Ích-ma-ên đã ngay lập tức chịu cắt bì như một người con của Áp-ra-ham; và Y-sác sau đó; và cứ thế toàn bộ dòng dõi Áp-ra-ham theo xác thịt, những người được sự làm con nuôi, đều chịu cắt bì, như ấn tín của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và của giao ước ấy.

Việc giao ước với Áp-ra-ham (Sáng-thế Ký 17) không phải là giao ước việc làm, tức giao ước đã lập với A-đam trong sự vô tội, thì quá rõ ràng không cần chứng minh; và việc nó không phải là giao ước đặc tuyển, mà là giao ước ân điển Phúc Âm thuần túy, sẽ thấy rõ nếu chúng ta xét:

1) Rằng điều khoản lớn của giao ước này là điều bao gồm toàn bộ giao ước ân điển, và mọi sự giàu có của giao ước ấy, tức là: Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng ta; điều này bao hàm một cách nổi bật mọi hạnh phúc. Một linh hồn còn cần, còn ước ao điều gì hơn, là một mối liên hệ đặc biệt với Đức Chúa Trời? Ngay cả sự vinh hiển và hạnh phúc của thiên đàng (điều chắc chắn không được ban bởi giao ước nào khác ngoài giao ước ân điển), cũng được mô tả như vậy (Khải Huyền 21:3): "Chính Chúa sẽ làm Đức Chúa Trời của họ."

2) Rằng phép cắt bì, ấn tín của giao ước này, được gọi là ấn tín của sự công chính bởi đức tin (Rô-ma 4:11); điều này chắc chắn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

3) Rằng phước hạnh, mà dân ngoại được dự phần, khi được đem vào giao ước ân điển, được gọi là phước hạnh của Áp-ra-ham (Ga-la-ti 3:14); tức là phước hạnh đã được bảo đảm cho Áp-ra-ham và dòng dõi người. Những ai phủ nhận trẻ em ở trong giao ước này, là phủ nhận chúng phước hạnh của Áp-ra-ham (vì ông đã nhận phước ấy cho chính mình và dòng dõi mình); và như thế, theo khả năng của họ, là cắt đứt chúng khỏi sự cứu rỗi: nhưng thật may mắn rằng sự vô tín của loài người không làm cho sự công chính của Đức Chúa Trời ra vô hiệu.

4) Rằng giao ước ân điển, trong sự bày tỏ của Tân Ước về nó, được phân biệt một cách rõ ràng, không phải với giao ước đã lập với Áp-ra-ham (vì nó chính là giao ước ấy), mà với giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Y-sơ-ra-ên, trong ngày Ngài cầm tay dẫn họ ra khỏi Ai Cập (Hê-bơ-rơ 8:8, 9, 10). Mà giao ước ấy chính là giao ước đặc tuyển, giao ước Si-na-i; giao ước Si-na-i này, cũng theo cách ấy, được phân biệt rõ ràng với lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, mà luật pháp, đến sau bốn trăm ba mươi năm, không thể hủy bỏ được (Ga-la-ti 3:17, so sánh câu 8). Chúng ta xây dựng quyền giao ước của trẻ em trên lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ có đức tin.

5) Nếu giao ước với Áp-ra-ham chỉ là giao ước đặc tuyển, và phép cắt bì chỉ là ấn tín của lời hứa về đất Ca-na-an, thì tại sao mọi người ngoại bang trở lại đạo, bất kể dân tộc nào, ngay cả những kiều dân, đều phải chịu cắt bì; dù không thuộc chi phái nào, họ chẳng có phần hay cơ nghiệp gì trong đất Ca-na-an? Việc mở rộng ấn tín cắt bì cho những kiều dân trở lại đạo, và cho dòng dõi họ, là một dấu chỉ rõ ràng rằng sự thi hành giao ước ân điển trong Tân Ước sẽ lan đến, không chỉ những người lập giao ước, mà cả dòng dõi họ. Mà báp-têm đến thay chỗ cho phép cắt bì, như thấy rõ khi đối chiếu Cô-lô-se 2:11, 12; và bất cứ điều gì người ta phản đối về khả năng của trẻ em được đem vào giao ước bằng báp-têm, đều phản ánh rất nhiều lên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi Ngài đem chúng vào cùng một giao ước ấy bằng phép cắt bì.

Từ tất cả những điều này thấy rõ rằng giao ước với Áp-ra-ham là giao ước ân điển; và rằng dòng dõi của các tín hữu đã được đem vào giao ước ấy; và do đó con cái của các bậc cha mẹ xưng đạo trước kia đã ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Giờ đây tôi sẽ chứng minh,

rằng vì thế chắc chắn họ vẫn còn ở trong giao ước.

Điều này đưa lập luận về đúng trọng tâm; và tôi nghĩ có thể chứng minh không mấy khó khăn. Vì,

1. Điều này suy ra từ những gì đã nói ở phần trước. Nếu họ đã ở trong giao ước, thì trừ khi có bằng chứng chứng minh họ đã bị loại ra, chúng ta phải kết luận rằng họ vẫn còn ở trong giao ước. Những người chống đối chúng ta đòi chúng ta phải chứng minh, bằng Kinh Thánh rõ ràng, rằng trẻ em ở trong giao ước; nhưng chắc chắn, khi đã chứng minh, thậm chí đến mức hiển nhiên, rằng chúng đã ở trong giao ước, thì bổn phận thuộc về họ là phải chỉ ra, chúng đã bị ném ra khỏi giao ước ở đâu và khi nào; điều mà họ chưa bao giờ chứng minh được, dù chỉ một dấu vết nhỏ nhất của một hệ quả. Rõ như mặt trời giữa trưa rằng dòng dõi của các tín hữu đã có quyền đối với ấn tín khai mở của giao ước; và tại sao chúng lại mất quyền ấy?

Để lập luận này được vững chắc, cần lưu ý:

1) Rằng mục đích của thời kỳ Tân Ước là mở rộng, chứ không thu hẹp, các sự bày tỏ ân điển thiêng liêng; làm cho cửa rộng hơn, chứ không hẹp hơn. Nhưng nếu dòng dõi của các tín hữu, những người đã được đem vào giao ước, và đã có quyền đối với ấn tín khai mở dưới Cựu Ước, nay lại bị đuổi ra khỏi giao ước, và bị tước mất quyền ấy, thì thời luật pháp lại đầy ân điển hơn thời Phúc Âm; điều đó thật phi lý. Ai có thể tưởng tượng rằng dân ngoại, xét về con cái họ, lại ở trong tình trạng tệ hơn dưới luật pháp? Khi ấy, nếu một người ngoại bang trở lại đạo và được đem vào giao ước, dòng dõi người ấy cũng được đem vào theo; mà đặc quyền ấy nay lại bị từ chối sao? Dòng dõi của đức tin Áp-ra-ham lại ở trong tình trạng tệ hơn dòng dõi của xác thịt Áp-ra-ham sao?

2) Rằng không cần bất kỳ lời tuyên bố rõ ràng nào trong Kinh Thánh về điều này. Việc không hủy bỏ một luật lệ cũng đủ để chúng ta yên tâm về sự tiếp tục của nó. Trong sự bày tỏ Cựu Ước của giao ước ân điển, đã có lời rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của các tín hữu, và của dòng dõi họ. Lời ấy đã bị hủy bỏ khi nào, ở đâu? Phúc Âm được rao cho dân Do Thái trước, họ đã biết rõ, theo nội dung giao ước với Áp-ra-ham, rằng con cái họ sẽ được đem vào. Sẽ là một sự khích lệ nghèo nàn biết bao cho một người Do Thái trở lại làm Cơ Đốc nhân, nếu con cái người ấy, những đứa trước kia đã ở trong giao ước, và là thành viên hữu hình của Hội Thánh, nay, khi người cha trở thành Cơ Đốc nhân, lại phải bị ném ra ngoài [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và bị đặt đứng trên cùng một bậc thang khó chịu, và ở cùng một khoảng cách ảm đạm xa Đức Chúa Trời, như con cái của dân ngoại và kẻ vô tín? Một người cha dịu dàng hẳn sẽ nói: "Điều này thật khắc nghiệt, và không phù hợp với viễn cảnh an ủi mà các đấng tiên tri, nhân danh Đức Chúa Trời, đã nhiều lần ban cho, về những ngày của Đấng Mê-si-a, về sự mở rộng Hội Thánh, về việc đem các con trai từ xa, các con gái từ các đầu cùng đất trở về, và về dòng dõi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] như một dòng dõi được Chúa ban phước."

3) Đáng chú ý là Hội Thánh Phúc Âm được gọi là "Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời" (Ga-la-ti 6:16), và giao ước Phúc Âm được nói là lập với "nhà Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa" (Hê-bơ-rơ 8:8); và những người trước kia xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, khi được kêu gọi cách hiệu quả đến với Cơ Đốc giáo, được nói là đã được đem đến gần (Ê-phê-sô 2:12, 13). Tất cả những điều này ngụ ý rằng, về thực chất, cùng những đặc quyền mà Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đã có dưới thời kỳ Cựu Ước, nay cũng thuộc về Hội Thánh Phúc Âm. Mà một đặc quyền đặc biệt của Y-sơ-ra-ên Cựu Ước là dòng dõi còn thơ ấu của họ được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời; đặc quyền ấy chắc chắn vẫn còn thuộc về Hội Thánh Tân Ước, cho đến khi có bằng chứng nào đó cho thấy nó đã bị hủy bỏ. Đó là kết luận của sứ đồ từ một bài luận dài: chúng ta là dòng dõi của Áp-ra-ham (Ga-la-ti 3:29).

2. Không những không có bằng chứng nào trong Tân Ước về việc hủy bỏ và vô hiệu hóa đặc quyền này, mà còn có bằng chứng dồi dào về việc xác nhận và tiếp tục nó, trong câu Kinh Thánh đáng chú ý thường được viện dẫn cho báp-têm trẻ em (Công vụ 2:39): "vì lời hứa thuộc về các ngươi và con cái các ngươi." Người Do Thái đã đổ huyết của Đấng Christ lên chính mình và con cái mình; giờ đây họ nói: chúng ta đã rước lấy sự rủa sả cho hậu tự mình như vậy, thì phải làm gì? Hãy ăn năn, và các ngươi sẽ nhận được một lời hứa được truyền lại. Ở đó Phi-e-rơ đang mời gọi và khích lệ những người Do Thái đã trở lại hãy ăn năn, và bằng báp-têm, dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ, để bước vào thời kỳ Phúc Âm của giao ước ân điển. Các đặc quyền của giao ước ấy được nói là: sự tha tội, và sự ban Đức Thánh Linh; tức là sự xưng công chính và sự nên thánh; sự tha thứ tội lỗi quá khứ, và ân điển để từ nay không phạm tội nữa; đó là hai lời hứa chính yếu và bao quát nhất của giao ước mới. Mà lời hứa này thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi; điều này đem dòng dõi của những người lập giao ước vào một cách rõ ràng, như giao ước với Áp-ra-ham đã làm: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi." Và người Do Thái hẳn đã hiểu như vậy; một lời gợi ý như thế là đủ cho những người đã được nuôi dạy trong sự hiểu biết về lời hứa ban cho các tổ phụ. Nói như thế khác nào nói: "Để khích lệ các ngươi bước vào giao ước bằng báp-têm, hãy biết rằng giao ước vẫn còn như xưa: thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi: không chỉ đời sống của chính các ngươi, mà đời sống của con cái các ngươi cũng sẽ được đưa vào bản khế ước; để nếu chúng trả tiền thuê, và làm [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chúng sẽ được dự phần lợi ích của nó."

3. Tôi không thấy làm sao có thể hiểu những câu Kinh Thánh nói về sự cứu rỗi của cả gia đình, khi chủ nhà tin, theo cách nào khác ngoài cách này: rằng mọi con cái của họ từ đó được đem vào giao ước, trừ khi chúng đã đủ tuổi để từ chối, và đã ghi danh sự bất đồng của mình; nếu vậy, huyết của chúng sẽ đổ trên đầu chính chúng; nhưng nếu là trẻ thơ, dù chưa đủ tuổi để ưng thuận, cũng chưa đủ tuổi để bất đồng, thì việc cha mẹ lập giao ước thay cho chúng sẽ được chấp nhận như hành vi và việc làm của chính chúng.

Ly-đi-a đã được mở lòng, và bà đã chịu báp-têm cùng cả nhà mình (Công vụ 16:15). Lời hứa cứu rỗi ban cho người cai tù là: khi ông tin, cả nhà ông sẽ được cứu (Công vụ 16:31): "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ; ngươi hãy tin, thì ngươi sẽ được cứu, tức là được đem vào giao ước cứu rỗi, và cả nhà ngươi cũng vậy"; điều mà tôi nghĩ có thể được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bởi lời Chúa đã phán với Xa-chê khi ông tin (Lu-ca 19:9): "Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy"; tức là giao ước được thi hành cách bề ngoài cho cả gia đình; như thấy rõ qua những lời tiếp theo: "vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham." Việc sự cứu đến nhà ông được đặt trên nền tảng mối liên hệ của ông với Áp-ra-ham, và do đó là quyền lợi của ông trong giao ước Áp-ra-ham: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi"; điều mà Đấng Christ qua đó ngụ ý rằng Ngài đến để xác nhận và phê chuẩn, chứ không phải để hủy bỏ. Áp dụng điều này vào lời Phao-lô nói với người cai tù, ý nghĩa thật rõ ràng: hãy tin Đấng Christ, thì sự cứu sẽ đến nhà ngươi; vì người cai tù tin Chúa cũng là con cháu Áp-ra-ham (xem Rô-ma 4:11, 12, 16). Trong câu chuyện về người cai tù, còn đáng chú ý nữa là Phao-lô và Si-la đã giảng cho mọi người trong nhà ông (câu 32); có lẽ nhiều người trong số họ không phải người nhà ông (có thể là các tù nhân); nhưng cách diễn đạt đã đổi khác, khi người viết đến chỗ nói về việc báp-têm cho họ (câu 33); ở đó không nói rằng mọi người trong nhà ông đều chịu báp-têm, mà là ông và mọi người thuộc về ông; chắc chắn là các con nhỏ của ông, vì cớ mối liên hệ với ông; và đó là ngay sau khi ông tin. Còn điều được thêm ở câu 34: "người... tin Đức Chúa Trời, thì mừng rỡ với cả nhà mình," thì bất cứ ai biết đọc và chịu quan sát nguyên văn đều không thể nghiêm túc phản đối điều này; nguyên văn là: sau khi đã tin Đức Chúa Trời, người vui mừng trong (hay bởi, hay cùng với) cả nhà mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Dù cho có cho rằng sự tin được nói về cả nhà ông, thì cũng chỉ có nghĩa là tất cả họ, bởi báp-têm, đã được ghi danh vào số các tín hữu hữu hình; và trẻ em cũng vậy. Và chúng ta đọc thấy việc báp-têm cho cả gia đình, ngoài gia đình Ly-đi-a và người cai tù; thật khó tưởng tượng rằng trong các gia đình ấy không có trẻ thơ nào; hợp lý hơn là cho rằng có, và chúng đã được đem vào giao ước cùng với cha mẹ. Bởi tất cả những điều này thấy rõ rằng con cái của các bậc cha mẹ tin Chúa ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và có quyền đối với báp-têm, ấn tín của giao ước ấy.

Trước khi chuyển sang một lập luận khác, sẽ không thừa nếu hỏi vắn tắt về các lý do tại sao Đức Chúa Trời vui lòng đem trẻ em vào giao ước cùng với cha mẹ chúng như vậy. Và chắc chắn, Ngài làm điều này:

1) Để tôn vinh sự giàu có của ân điển Ngài như một ân điển lan tỏa chính nó: được truyền đi, không như trong một chiếc bình nhỏ, nước sẽ sớm cạn; mà như trong một dòng sông đầy, chảy với nguồn cung cấp liên tục. Giao ước ân điển là một dòng sông vui sướng. Ân điển qua đó được tôn vinh là ân điển tự do và đi trước, tức là ân điển: và ở đây thấy rõ rằng mối liên hệ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời được lập trên nền tảng, không phải sự lựa chọn của chúng ta, mà là sự lựa chọn của Ngài; chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước (1 Giăng 4:19). Trong vương quốc quan phòng, việc Đức Chúa Trời chăm sóc các con non của các loài thọ tạo Ngài đã dựng nên được kể là một bằng chứng đặc biệt của lòng nhân từ thiêng liêng (Thi Thiên 147:9). Tình yêu Ngài cũng được bày tỏ như vậy trong vương quốc Ân Điển. Việc đem trẻ em vào giao ước là một bằng chứng khích lệ về lòng nhân từ trong bản tính Ngài, và về sự mau mắn ban ơn thương xót của Ngài. Đa-vít đặt một sự nhấn mạnh đặc biệt lên điều này, trong những lời ông ngợi khen sự nhân từ của Đức Chúa Trời dành cho mình (2 Sa-mu-ên 7:19): "Chúa đã phán về nhà của tôi tớ Chúa cho đến lâu dài về sau." Lòng nhân từ đối với dòng dõi, vì cớ cha mẹ, vì thế được gọi là "lòng nhân từ của Đức Chúa Trời" (2 Sa-mu-ên 9:3). Khi giao ước được sắp đặt sao cho dòng dõi của những người lập giao ước được lập vững đời đời như vậy, thì dù chúng ta có không hát ngợi các sự thương xót của Chúa, các tầng trời cũng sẽ ngợi khen các sự lạ lùng của Ngài (Thi Thiên 89:3, 4, so sánh câu 1, 5).

2) Để những ảnh hưởng làm sống lại của A-đam thứ hai có thể tương ứng, trong phương cách truyền đạt, với những ảnh hưởng gây chết của A-đam thứ nhất. Có một sự chết được truyền lại, và truyền cho dòng dõi chúng ta bởi sự vi phạm giao ước việc làm của A-đam; vì vậy Đức Chúa Trời muốn có một thứ sự sống nào đó (dù không phải sự sống của ân điển, nhưng là sự sống của đặc quyền) cũng được truyền cho dòng dõi chúng ta, bởi sự đem vào một sự trông cậy tốt hơn; để trong Hội Thánh hữu hình, phương thuốc có thể rộng bằng bệnh tật. Bởi sự hư hoại bẩm sinh, mà tất cả chúng ta đều sinh ra trong đó, tội lỗi đã ngự trong lòng; nhưng bởi quyền giao ước bẩm sinh, mà dòng dõi của các tín hữu đều sinh ra để hưởng, thì của lễ chuộc tội đã được đặt ngay trước cửa. (Tôi dẫn theo một cách đọc có lẽ đúng của Sáng-thế Ký 4:7.)

3) Để lòng của các tín hữu chân thật nhờ đó được an ủi, và được khích lệ liên quan đến dòng dõi mình. Đó là một sự lôi kéo lớn để bước vào giao ước này, khi nó được truyền lại cho con cái chúng ta như vậy. Một cơ nghiệp trọn quyền, cho một người và các người thừa kế của người, được kể là có giá trị gấp đôi một cơ nghiệp chỉ cho một đời người. Dù một người không thể chắc rằng người thừa kế mình sẽ không lạm dụng hay đánh mất nó, nhưng vẫn đáng ao ước để lại nó cho người. Thật ra đây là, theo một nghĩa, nền tảng đầy đủ duy nhất mà các tín hữu có để xây dựng đức tin mình, liên quan đến sự cứu rỗi của con cái họ qua đời khi còn thơ ấu; điều mà, đối với người biết giá trị của một linh hồn, không phải là chuyện nhỏ.

4) Để Ngài tìm được một dòng dõi tin kính (nguyên văn Hê-bơ-rơ: "dòng dõi của Đức Chúa Trời") (Ma-la-chi 2:13): để Hội Thánh Ngài được xây dựng trong một dòng dõi các thánh đồ. Đức Chúa Trời cung ứng cho sự kế tiếp như vậy, bằng cách kịp thời nắm lấy thế hệ đang lớn lên, và đánh dấu chúng là của riêng Ngài, như những kẻ sinh ra trong hàng rào: để lời hứa được ứng nghiệm cho Đấng Christ (Thi Thiên 89:36): "Dòng dõi Người sẽ còn đến đời đời." "Một dòng dõi sẽ hầu việc Ngài; người ta sẽ kể dòng dõi ấy là thuộc về Chúa." Chính vì xét đến sự dối trá của lòng người (lòng người, nếu để tự do, rất không sẵn lòng chọn điều lành); và để dẫn dắt các con trẻ khi chúng lớn lên, bằng những dây tình yêu sớm sủa này, vào trong mối dây của giao ước: để sự lôi kéo đi trước này giúp làm nghiêng cán cân của linh hồn chập chờn, dao động, và nhờ đó định đoạt sự lựa chọn về phía Đức Chúa Trời; điều mà sẽ bị mạo hiểm nhiều hơn nếu để hoàn toàn cho sự lựa chọn của tuổi trưởng thành. Báp-têm trẻ em nhằm dọn đường cho sự tin kính sớm. Việc xưng nhận Cơ Đốc giáo là một bước tiến tới lẽ thật của nó; và có thể thắng thế để đem lẽ thật ấy vào; như một lời biện hộ với Đức Chúa Trời để xin Ngài ban ân điển, và một lý lẽ với chính mình, để tiếp nhận và vâng phục ân điển ấy. Dù sao, Đấng Christ nhờ đó được tôn vinh trong thế gian, và danh Ngài được làm lớn giữa các dân tộc. Đây là một trong những pháo đài của vương quốc Đấng Christ; nhờ đó vương quốc được bảo vệ khỏi các cửa âm phủ; và mưu đồ của các quyền lực tối tăm, nhằm cắt đứt dòng kế tiếp, và hao mòn các thánh đồ, bị làm cho thất bại. Như vậy, trong những thời kỳ hư hoại chung, Đức Chúa Trời bảo tồn một phần mười, "sẽ trở về và bị ăn nuốt, tức là dòng dõi thánh" (Ê-sai 6:13). Trong thời kỳ vương quốc giáo hoàng thịnh hành trong Hội Thánh phương Tây, dù báp-têm trẻ em đã bị đặt trên nền tảng sai lầm hoàn toàn, và chính báp-têm cũng gần như bị mất, trong những sự hư hoại lớn đã làm ô uế sự tinh sạch của nó, nhưng việc bảo tồn tro tàn đã làm nảy sinh một con phượng hoàng khác. Đức Chúa Trời muốn bảo tồn Hội Thánh vô hình trong Hội Thánh hữu hình như vậy, như lúa mì trong trấu; và như quyền năng của sự tin kính, khi Hội Thánh mới được trồng, đã đem hình thức vào, thì hình thức, trong việc phục hưng Hội Thánh, đem quyền năng vào.

Đó là lập luận thứ nhất, lập luận then chốt; và việc suy xét điều này sẽ dùng để xác nhận các lập luận còn lại; vì vậy tôi chỉ chạm qua chúng mà thôi.

Lập luận II. Tất cả những ai phải được tiếp nhận làm thành viên hữu hình của Hội Thánh, theo lẽ thường, đều phải chịu báp-têm; nhưng trẻ em của các bậc cha mẹ xưng đạo phải được tiếp nhận làm thành viên hữu hình của Hội Thánh; và vì vậy, theo lẽ thường, chúng phải chịu báp-têm.

Việc báp-têm là cửa vào Hội Thánh hữu hình đã được chứng minh trước đây; chúng ta "đã chịu báp-têm... để hiệp làm một thân" (1 Cô-rinh-tô 12:12, 13); điều cần được chứng minh là: dòng dõi của các tín hữu phải được
tiếp nhận làm thành viên hữu hình của Hội Thánh: và điều này đã được chứng minh thường xuyên và đầy đủ đến nỗi một hai lời gợi ý về điểm này là đủ.

(1) Dòng dõi của các tín hữu, theo sự chỉ định nhân từ của Đức Chúa Trời, dưới Cựu Ước, đã được tiếp nhận làm thành viên của Hội Thánh hữu hình; và sự chỉ định nhân từ ấy chưa bao giờ bị hủy bỏ; vì vậy, chúng vẫn phải được tiếp nhận như vậy. Thật vậy, các phép lễ về nghi thức, vốn chỉ là những điều phụ thuộc của Hội Thánh Do Thái, đã bị bãi bỏ (chúng là một cái ách), nhưng cũng thật rằng những điều cốt yếu vẫn còn; vì vậy, dù quyền tiếp nhận cụ thể có bị thay đổi, vì một lý do đặc biệt, như một điều phụ thuộc, thì cũng không suy ra rằng tư cách thành viên Hội Thánh của trẻ em, vốn là một nhánh cốt yếu của hiến chế, đã bị hủy bỏ. Nếu trẻ em bị cắt khỏi thân thể, thì hoặc là trong sự phán xét hoặc trong sự thương xót: không phải trong sự phán xét, vì chúng, khi còn thơ ấu, đã phạm sự mất quyền ở đâu? không phải trong sự thương xót, vì nó chẳng thể là ích lợi cho chúng, cho cha mẹ chúng, hay cho Hội Thánh nói chung. Nếu các bậc cha mẹ xưng đạo trước kia đã dâng con cái mình cho Chúa, thì tại sao nay họ lại không?

(2) Thầy chúng ta đã phán rõ ràng với chúng ta rằng nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như các em ấy (Mác 10:14); tức là Hội Thánh hữu hình là nước Đức Chúa Trời giữa loài người, và trẻ em thuộc về nước ấy. Một cái nhìn vắn tắt về câu chuyện sẽ soi sáng phần nào giáo lý báp-têm trẻ em, vì vậy chúng ta sẽ rẽ qua một chút để suy xét nó; và hãy quan sát trong đó:

1) Đức tin của các bậc cha mẹ, hay những người thân khác, đã đem các trẻ đến với Đấng Christ. Họ đã đem con cái mình (paidia), các trẻ nhỏ; Lu-ca gọi chúng là (brephē), trẻ thơ (chữ này được dùng về Chúa Giê-xu trong máng cỏ). Họ đã đem chúng đến với Đấng Christ, như Đấng Tiên Tri vĩ đại, để nhận phước lành của Ngài; không như nhiều người khác, vì sự chữa lành bệnh tật thân thể, mà vì một phước lành thuộc linh. Vậy thì dường như trẻ thơ có khả năng nhận các ích lợi thuộc linh bởi Đấng Christ: và đó là lòng nhân từ lớn nhất mà cha mẹ chúng có thể làm cho chúng, là đem chúng đến với Ngài bởi đức tin và lời cầu nguyện, để Ngài tiếp nhận chúng. Các trẻ thơ này được đem đến, để Đấng Christ chạm đến chúng; dù trẻ thơ không thể nắm lấy Đấng Christ, điều đó cũng không ngăn trở việc Ngài nắm lấy chúng. Phao-lô quy phần của mình trong Đấng Christ về điều này (Phi-líp 3:12): Đấng mà tôi đã được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy; và những người tốt nhất trong những người đã biết Đức Chúa Trời, phải kết luận bằng câu: "hay đúng hơn là được Đức Chúa Trời biết đến." Trẻ thơ cần Đấng Christ, và Đấng Christ có sự cung ứng cho trẻ thơ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; còn có thể đem chúng đến với ai khác? Ngài có những lời của sự sống đời đời.

2) Lỗi của các môn đệ trong việc quở trách những người đã đem các trẻ đến. Đó là mưu chước của Sa-tan để giữ trẻ em xa khỏi Đấng Christ; và đôi khi hắn làm điều ấy dưới những cớ rất có vẻ hợp lý. Các môn đệ cho rằng làm phiền Thầy mình với những thân chủ như vậy là một sự sỉ nhục đối với Thầy. Chúng ta chớ lấy làm lạ, nếu gặp sự quở trách trên đường làm bổn phận: lý trí xác thịt, và lòng sốt sắng lầm lạc, thắng thế, không chỉ giữ nhiều người khỏi tự mình đến với Đấng Christ, mà còn xui họ quở trách và ngăn trở người khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

3) Ân huệ của Đấng Christ đối với chúng: Ngài đã buồn giận các môn đệ Ngài (ēganaktēsen); Ngài lấy làm nghiêm trọng lắm việc họ đã trình bày sai về Ngài trước thế gian như một Đấng không nhân từ với trẻ nhỏ; và phán: "Hãy để các trẻ nhỏ đến với ta, đừng ngăn cấm chúng." Và lý do được thêm vào rất đáng kể: "vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như các em ấy"; tức là vương quốc ân điển của Ngài, hay Hội Thánh (Tawwy): không chỉ về những người có tâm tính như trẻ nhỏ, vì nếu vậy Ngài đã có thể nói như vậy về một con chiên, hay một con bồ câu, và đã truyền đem những con ấy đến với Ngài: chữ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không có nghĩa là sự tương tự, mà là sự đồng nhất; cũng không thể tìm thấy một trường hợp nào mà nó loại trừ người hay vật được nhắc đến. "Những kẻ làm (ta toiauta) các điều ấy, đáng chết" (Rô-ma 1:32): há điều ấy lại không bao gồm các điều đã được nhắc đến trước đó sao? Lập luận từ đoạn này vì vậy đứng vững rõ ràng như sau: câu hỏi là, trẻ thơ có thể được đem đến với Đấng Christ để được Ngài ban phước không? Đấng Christ đáp: chắc chắn được, vì chúng là thành viên của Hội Thánh, và vì vậy Ta quan tâm chăm sóc chúng: chúng thuộc về bầy, và vì vậy Đấng Chăn Chiên sẽ chăm sóc chúng. Và vì vậy, không chỉ để đáp ứng những ước ao tin kính của các bậc cha mẹ, và vì lòng thương xót các trẻ thơ, mà còn để ban một quy tắc cho các đầy tớ Ngài trong mọi thế hệ của Hội Thánh, Ngài đã ôm chúng vào lòng, đặt tay trên chúng, và ban phước cho chúng. Như vậy Ngài đã vượt quá sự trông đợi của họ, và ban cho họ hơn điều họ có thể cầu xin hay suy tưởng. Thật vậy Ngài đã không báp-têm cho chúng, vì Ngài chẳng báp-têm cho ai (Giăng 4:2), và báp-têm cũng chưa được thiết lập hoàn toàn làm cửa vào; nhưng Ngài đã làm điều tương đương: Ngài mời chúng đến với Ngài, khích lệ việc đem chúng đến, và cho các môn đệ Ngài (những người sẽ được trao chìa khóa nước Đức Chúa Trời) biết rằng chúng là thành viên của vương quốc Ngài; và theo đó đã ban cho chúng các phước lành của vương quốc ấy: và việc Ngài ban cho chúng điều được chỉ về, có thể biện minh đầy đủ cho các đầy tớ Ngài trong việc ban dấu hiệu.

(3) Trong các xã hội khác, con cái của những người [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thường được coi là thành viên. Dù người khôn không sinh ra người khôn, nhưng người tự do sinh ra người tự do. Vua nước Anh sẽ chẳng cảm ơn kẻ nào cắt đứt mọi con cái của vương quốc, khỏi tư cách thành viên của vương quốc. Luật của chúng ta gọi lòng trung thành tự nhiên, do sinh ra mà có (alta ligeantia), là lòng trung thành cao, và người mang nó được gọi là (subditus natus), thần dân trung thành bẩm sinh. Và đó vừa là đặc quyền của thần dân, vừa là đặc quyền của vua, mà phải như vậy. Há điều ấy lại không được phép trong vương quốc hữu hình của Đấng Christ sao? Theo luật Do Thái, nếu một đầy tớ cưới vợ và có con, mọi con cái sinh ra trong nhà chủ đều thuộc về chủ, được đặt dưới sự bảo vệ của chủ, và được dự phần trong sự cung ứng của gia đình: dù chúng chưa có khả năng làm bất cứ việc gì, chúng vẫn là một phần tài sản của chủ. Đa-vít áp dụng luật này cách thuộc linh (Thi Thiên 116:16): "Hỡi Chúa, thật tôi là tôi tớ Chúa; tôi là tôi tớ Chúa, và là con trai của con đòi Chúa; sinh ra trong nhà Chúa." Và những kẻ, dù chính mình là tôi tớ trong gia đình Đấng Christ, lại không để con cái mình được như vậy, là chẳng nghĩ đến danh dự của chủ, thanh danh của gia đình, hay ích lợi của con cái mình.

Phủ nhận tư cách thành viên Hội Thánh của dòng dõi các tín hữu, là từ chối các đặc quyền đối với những người đã từng có chúng, và chưa bao giờ đánh mất chúng. Trên thực tế, đó là giao con cái họ cho Sa-tan, như thành viên của vương quốc hữu hình của hắn; vì tôi không biết có khoảng giữa nào, giữa vương quốc tối tăm và vương quốc sáng láng. Vậy xin cho phép tôi, với tư cách người bênh vực trẻ thơ, thốt lên lời than của chúng bằng lời của Đa-vít (1 Sa-mu-ên 26:19): "chúng đã đuổi tôi ngày nay, không cho tôi ở trong cơ nghiệp của Chúa, mà rằng: Hãy đi, hầu việc các thần khác"; và dâng lời thỉnh cầu của chúng cho một tư cách thành viên Hội Thánh hữu hình, bằng lời của người Ru-bên và người Gát (Giô-suê 22:24, 25): "vì e rằng ngày sau con cái các ngươi sẽ nói cùng con cái chúng tôi rằng: Các ngươi có can hệ chi với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên? Các ngươi không có phần chi nơi Đức Giê-hô-va; như vậy con cái các ngươi sẽ làm cho con cái chúng tôi thôi kính sợ Đức Giê-hô-va." Vì vậy, theo thẩm quyền của lời đã chép, chúng ta giữ báp-têm, như một dấu hiệu của tư cách thành viên Hội Thánh của trẻ thơ chúng ta; để nó làm chứng cho các thế hệ chúng ta sau này, rằng chúng sẽ làm công việc của Chúa, và sẽ không bị cắt đứt khỏi việc theo Ngài. Vì, bất kể những người có ý khác nghiệt ngã gợi ý điều gì, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Giê-hô-va Đức Chúa Trời biết điều đó, và Y-sơ-ra-ên sẽ biết, rằng chẳng phải vì phản nghịch, cũng chẳng phải vì phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 22:22). Chúng tôi mong bày tỏ lòng sốt sắng cho các phép lễ của Đấng Christ chẳng kém gì họ, và cũng sợ đi một bước mà không có thẩm quyền như họ.

Nhiều lập luận đã được đưa ra một cách không thể chối cãi, để chứng minh tư cách thành viên Hội Thánh của trẻ em; nhưng những gì đã nói để chứng minh quyền giao ước của chúng, và để bày tỏ các lý do của nó, cũng dùng được cho điểm này; vì Hội Thánh hữu hình, và sự thi hành giao ước cách bề ngoài, có cùng phạm vi và mức độ. Hãy cho tôi rằng trẻ em thuộc về thân thể hữu hình ấy, hay xã hội ấy, mà sự làm con nuôi, sự vinh hiển, giao ước, v.v. thuộc về, theo cùng nghĩa mà những điều này đã thuộc về người Do Thái xưa, và dòng dõi họ; tôi không đòi hỏi gì hơn. Đó là quyền giao ước của chúng, và tư cách thành viên Hội Thánh của chúng, điều cho chúng quyền đối với báp-têm.

Lập luận III. Nếu trẻ em của các bậc cha mẹ tin Chúa là thánh theo một nghĩa nào đó, chúng có quyền đối với phép lễ báp-têm; mà chắc chắn chúng là thánh theo một nghĩa nào đó, vì vậy chúng có quyền chịu báp-têm. Có hai thứ sự thánh:

1) Sự thánh nội tại, hay sự nên thánh của Đức Thánh Linh: mà ai dám nói rằng trẻ em không có khả năng nhận cả điều này? Kẻ nói trẻ em không thể được nên thánh, trên thực tế là nói rằng chúng không thể được cứu (vì không có sự thánh thì không ai thấy được Chúa); và kẻ nói được điều này, hẳn phải là một người cha cứng lòng (Durus Pater Infantium). Và nếu chúng có thể được nên thánh bên trong, ai có thể cấm nước, để những người đã nhận Đức Thánh Linh cũng như chúng ta lại không được báp-têm? Những người chỉ báp-têm cho người trưởng thành, không thể chắc rằng mọi người họ báp-têm đều thánh về nội tại; thật ra, thấy rõ rằng nhiều người trong số họ không như vậy. Cũng có,

2) Một sự thánh theo giao ước; và đây là điều chúng ta bênh vực. Thật vậy, sự thánh nội tại không được truyền lại (tất cả chúng ta theo bản tính đều là con cái của sự thạnh nộ); nhưng điều đó không ngăn trở sự truyền lại của sự thánh theo giao ước. Con cái của các tín hữu, thật vậy, sinh ra đã ô uế, nhưng không vì thế mà suy ra rằng chúng không sinh ra đã được đặc quyền. Đa-vít thừa nhận sự hư hoại mà mẹ ông đã sinh ông trong đó, vậy mà ông viện dẫn đặc quyền mà bà đã sinh ông để hưởng (Thi Thiên 116:16): "tôi tớ Chúa, con trai của con đòi Chúa"; và lại nữa (Thi Thiên 86:16): "xin cứu con trai của con đòi Chúa."

Để chứng minh sự thánh theo giao ước này, hai câu Kinh Thánh được nhấn mạnh chủ yếu: (Rô-ma 11:16, 17): "nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả khối bột cũng thánh; và nếu rễ là thánh, thì các cành cũng vậy; và nếu một vài cành đã bị bẻ đi, và ngươi vốn là cây ô-li-ve hoang, đã được tháp vào, v.v." Rằng con cái là các cành của cha mẹ, không ai phủ nhận; rằng sự thánh nội tại không được truyền cho các cành, là điều chắc chắn; vì vậy ắt phải hiểu về một sự thánh theo giao ước; điều này được giải thích bằng việc được tháp vào cây ô-li-ve tốt, tức là Hội Thánh hữu hình: sự màu mỡ của cây ô-li-ve này, là các đặc quyền bề ngoài của tư cách thành viên Hội Thánh; một sự màu mỡ mà một số người đã dự phần, rồi sau đó bị bẻ đi. Đoạn kia là 1 Cô-rinh-tô 7:14: "nếu không, con cái các ngươi đã ô uế, nhưng nay chúng là thánh." Ô uế, có nghĩa là ngang hàng với dòng dõi dân ngoại: "ô uế" được dùng như vậy, Công vụ 10:28. Con cái của cha mẹ, một hoặc cả hai là tín hữu, không được coi là ô uế như vậy, mà là thánh; tức là được biệt riêng và dành cho Đức Chúa Trời; thánh theo giao ước.

Lập luận IV. Nếu trẻ em của các bậc cha mẹ tin Chúa là môn đệ, chúng phải chịu báp-têm; mà chúng là môn đệ, vì vậy phải chịu báp-têm.

1. Chúng là môn đệ; vì chúng được định cho việc học. Nếu các ngươi gửi các trẻ nhỏ đến trường là những đứa có thể học được ít hoặc chẳng học được gì, các ngươi làm vậy để chúng sẵn sàng được dạy, ngay khi chúng có khả năng. Nếu Chúa Giê-xu chúng ta đã đuổi các trẻ nhỏ ra khỏi trường Ngài, thì tại sao Ngài lại lập các đầy tớ Ngài để dạy dỗ chúng; và bày tỏ một sự quan tâm đặc biệt như vậy để các chiên con được nuôi dưỡng?

2. Phép cắt bì là một cái ách đặc biệt trên trẻ em, vậy mà nó được gọi là cái ách trên cổ các môn đệ (Công vụ 15:1, 10); vì vậy trẻ em là môn đệ.

3. Những ai phải được tiếp nhận nhân danh Đấng Christ, đến nỗi chính Đấng Christ được tiếp nhận trong họ, phải được kể là môn đệ của Đấng Christ; mà trẻ em của các tín hữu phải được tiếp nhận như vậy (xem Mác 9:37; Ma-thi-ơ 18:5, so với Ma-thi-ơ 10:42; Lu-ca 9:48). Chúng được nói là thuộc về Đấng Christ, và phải được tiếp nhận như vậy: với tư cách trẻ em, chúng chỉ có thể được tiếp nhận như các thọ tạo, nhưng với tư cách con cái của các bậc cha mẹ xưng đạo, chúng có thể được tiếp nhận nhân danh Đấng Christ; như những kẻ thuộc về Đấng Christ, tức là như môn đệ.

Lập luận V. Nếu mọi bậc cha mẹ Cơ Đốc đều có bổn phận long trọng cam kết, dâng hiến, và phó thác con cái mình cho Đức Chúa Trời trong giao ước, nhờ đó các con ấy bị buộc phải làm dân cho Đức Chúa Trời, thì họ phải làm điều ấy bằng báp-têm, là dấu hiệu cam kết; mà mọi bậc cha mẹ Cơ Đốc đều có bổn phận cam kết con cái mình cho Đức Chúa Trời như vậy, vì vậy họ phải báp-têm cho chúng.

1. Các bậc cha mẹ Cơ Đốc có bổn phận cam kết con cái mình cho Đức Chúa Trời trong giao ước. Đây đã là thực hành của dân giao ước của Đức Chúa Trời (Phục-truyền 29:11): "trẻ nhỏ các ngươi đứng dậy để vào trong giao ước với Chúa."

1) Cha mẹ có thể buộc con cái mình vào điều lành. Đức Chúa Trời, là nguồn và suối của sự hiện hữu chúng ta, có thể, và vẫn buộc chúng ta theo cách tối cao; và cha mẹ, là công cụ tự nhiên của sự hiện hữu chúng ta, vì vậy được trao quyền buộc chúng ta theo cách trung gian phụ thuộc. Nếu không phải để mở rộng sự ràng buộc (dù Giô-na-đáp con trai Rê-cáp đã làm điều ấy, và dòng dõi ông được khen ngợi vì đã vâng giữ lời truyền của ông — Giê-rê-mi 35:18, 19), thì cũng để củng cố và xác nhận nó. Luật pháp Đức Chúa Trời cho phép người cha có quyền hủy bỏ lời khấn mà con gái mình đã khấn trong nhà mình, dù nàng đã đến tuổi khôn. Huống chi cha mẹ càng có quyền buộc con cái mình khi còn thơ ấu, vào điều là bổn phận rõ ràng và không tranh cãi. An-ne đã được chấp nhận khi dâng con trai mình cho Chúa làm người Na-xi-rê từ trong lòng mẹ (1 Sa-mu-ên 1:11); và chưa bao giờ có ai thắc mắc bà có được làm điều ấy hay không. Dù nội dung lời khấn của Giép-thê là gì, con gái ông cũng không bao giờ tranh cãi quyền của ông trên mình. Và các thẩm quyền loài người, nói về quyền cha mẹ này như phù hợp với luật tự nhiên, có thể dễ dàng đưa ra, nếu cần thiết. Luật chung và phong tục của dân tộc chúng ta, cũng như của mọi dân tộc văn minh khác, chứng minh điều ấy dồi dào. Không còn tranh cãi rằng, trong phạm vi con cái có bất cứ điều gì bởi sự truyền lại từ cha mình, thì người cha có quyền định đoạt sự sử dụng nó, theo cách hợp pháp (đặc biệt là để trả nợ), và ràng buộc con mình theo đó. Chúng ta nhận sự hiện hữu mình bởi sự truyền lại từ cha mẹ, những người vì vậy chắc chắn có thể định đoạt sự sử dụng chúng cho Đức Chúa Trời, và truyền chúng cho chúng ta cùng với món nợ lớn về bổn phận mà chúng ta mắc với Chúa Tối Cao. Trường hợp càng được củng cố nhiều, nếu sự ràng buộc được xây trên một khế ước rõ ràng có lợi cho đứa trẻ, và rất ích cho nó; đó chính là trường hợp ở đây. Một sự ràng buộc như vậy bao hàm, như một hình phạt, trong trường hợp về sau từ chối, sự mất đi các đặc quyền đã được lập ước như vậy. Con cái chúng ta là một phần của chính chúng ta, thuộc về chúng ta hơn bất cứ điều gì chúng ta có trong thế gian: không phải thuộc về chúng ta để bị tách khỏi Đức Chúa Trời (không điều gì thuộc về chúng ta như vậy), mà để được dâng hiến, và phó thác cho Ngài. Nếu cha mẹ có quyền làm hại con cái mình, bởi sự vi phạm giao ước của mình (vì Đức Chúa Trời thăm phạt tội của cha trên con), thì há họ lại không có quyền làm ích cho con cái mình bởi sự trung thành với giao ước sao?

2) Nếu họ có thể buộc con cái mình vào điều lành như vậy, chắc chắn họ phải làm điều ấy. Khi chúng ta phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải phó thác mọi điều mình có cho Ngài, để được dâng hiến cho Ngài theo khả năng của nó. Những ai nói mình dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, nhưng không chịu dâng con cái mình cho Ngài, là giữ lại một phần giá. Họ phải, đặc biệt, dâng hiến chúng, như một chứng cớ về sự thành thật của họ trong việc dâng chính mình, và như một phương tiện để khiến con cái họ thuộc về Ngài. Những ai thật sự thuộc về Chúa, sẽ dùng mọi quyền và ảnh hưởng mình cho Ngài; mà còn quyền và ảnh hưởng nào lớn hơn quyền và ảnh hưởng của cha mẹ, trong và trên con cái mình?

2. Nếu điều này phải được làm, có thể làm bằng cách nào tốt hơn báp-têm; là phép lễ được lập để làm dấu hiệu cam kết lẫn nhau, và ấn tín của một giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người? Dưới luật pháp, bất cứ điều gì dâng cho Đức Chúa Trời, phải được sử dụng, tùy theo khả năng của nó, theo cách nào tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và đáp ứng tốt nhất các mục đích của sự dâng hiến. Nhằm mục đích này là luật pháp (Phục-truyền 27); và dù luật này nay không còn hiệu lực, lý do của nó vẫn còn: Đức Chúa Trời vẫn ghen về danh dự Ngài như xưa. Mà con cái của các tín hữu, dù còn thơ ấu, vẫn có khả năng nhận các đặc quyền của giao ước (có khả năng nhận tư cách thành viên hữu hình của Hội Thánh); và vì vậy phải được dâng cho Đức Chúa Trời bằng báp-têm, ấn tín của giao ước, và dấu hiệu đã được lập của sự tiếp nhận vào Hội Thánh hữu hình. Và nói rằng con cái chúng ta phải được dâng cho Đức Chúa Trời, chẳng khác gì nhà cửa, cơ nghiệp, và nghề nghiệp chúng ta được dâng cho Ngài, trong khi thật ra chúng có khả năng nhận một sự dâng hiến cao hơn, là làm sai với cả chính chúng ta lẫn con cái chúng ta; và làm giảm danh dự của Chủ chúng ta, Đấng muốn mọi điều dâng cho Ngài được đem đến gần Ngài hết mức có thể.

Lập luận VI. Nếu ý muốn và mạng lệnh của Chúa Giê-xu là mọi dân tộc phải được đào tạo làm môn đệ bằng báp-têm; và trẻ em, dù là một phần của mọi dân tộc, cũng không bị loại trừ, thì trẻ em phải được đào tạo làm môn đệ bằng báp-têm: tôi nói, được đào tạo làm môn đệ bằng báp-têm, vì đó rõ ràng là ý của các lời trong sự thiết lập, Ma-thi-ơ 28:19: (mathēteusate) hãy tiếp nhận chúng làm môn đệ bằng cách báp-têm cho chúng, như đã chứng minh trước đây. Mạng lệnh là đào tạo chúng làm môn đệ; báp-têm cho chúng là cách thi hành mạng lệnh ấy. Như thể một vị tướng nói: hãy tuyển lính, trao cho họ cờ hiệu của ta (hay bất kỳ dấu hiệu tương tự nào): việc trao cờ hiệu sẽ được hiểu là việc tuyển họ. Vậy, "hãy đào tạo chúng làm môn đệ, báp-têm cho chúng," không chỉ hai hành động riêng biệt, mà là thân thể và linh hồn của cùng một hành động; như việc ban đất bằng cách đóng ấn khế ước, hay việc chuyển giao quyền sở hữu đất. Tôi đã nói trước đây rằng báp-têm không ban quyền, mà công nhận quyền ấy, và hoàn tất tư cách thành viên Hội Thánh vốn chưa trọn vẹn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và mọi dân tộc đều có thể được đào tạo làm môn đệ. Cho đến nay [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chỉ có dân tộc Do Thái được đào tạo làm môn đệ, bằng phép cắt bì; nhưng nay, bức tường ngăn cách đã được phá đổ, và mọi dân tộc đều sẽ được đào tạo làm môn đệ theo cùng cách ấy, bằng phép lễ khai mở của Tân Ước: tức là mọi dân tộc ưng thuận. Nếu bất kỳ cộng đồng hay cá nhân nào từ chối, các sứ đồ phải phủi bụi chân mình nghịch cùng họ, như những kẻ chẳng có phần hay phận gì trong việc ấy. Và chắc chắn trẻ em là một phần của các dân tộc; và trong việc đào tạo các dân tộc làm môn đệ, không phải một sự bất đồng, mà là một sự ưng thuận, bởi những người được ủy thác thay cho ý chí của chúng. Và Chúa chúng ta đã không loại trừ chúng. Không có một lời nào trong mạng lệnh, hay bất cứ nơi nào khác trong toàn bộ Kinh Thánh, ngụ ý việc loại trừ trẻ em khỏi tư cách môn đệ hữu hình, khi cha mẹ chúng trở thành môn đệ hữu hình. Còn về phần tôi, tôi không dám loại trừ ở nơi Đấng Christ đã không loại trừ; nhất là khi sự loại trừ ấy sẽ dẫn đến sự sỉ nhục Đấng Christ, sự thu hẹp Hội Thánh, sự mất an ủi của các thánh đồ, và mâu thuẫn với ánh sáng rõ ràng của biết bao câu Kinh Thánh khác. Tôi không dám loại trừ bất cứ ai, là những người không tự loại trừ mình, cũng không bị loại trừ bởi những người có quyền lợi tự nhiên trên chúng, và có quyền trên chúng. Trong bản đại hiến chương (magna carta) này, chúng ta để cho chính nghĩa của trẻ em được biện minh đầy đủ, và sẵn lòng đứng hay ngã bởi mạng lệnh này. Nhiều lập luận khác có thể đã được nhấn mạnh; đặc biệt là giáo lý và thực hành của Hội Thánh nguyên thủy; nhưng chừng này là đủ.

Lẽ ra tiếp theo tôi sẽ trả lời các sự phản đối của những người chống báp-têm trẻ em; nhưng điều ấy đã được người khác làm đầy đủ, và phần lớn đã được làm trong việc bênh vực những điều trên, nên tôi sẽ vắn tắt.

Phản đối I. Người ta phản đối rằng trẻ em không có khả năng đạt các mục đích của báp-têm, vì chẳng có sự hiểu biết lẫn đức tin. Tôi xin trả lời:

(1) Rằng chúng có sự hiểu biết ngang bằng con cái của người Do Thái, những đứa đã chịu cắt bì, và trong đó đã nhận ấn tín, cả của sự xưng công chính (Rô-ma 4:11) lẫn của sự nên thánh (Phục-truyền 30:6); mà báp-têm cũng chẳng hơn thế.

(2) Rằng báp-têm có nhiều mục đích
mà trẻ em có khả năng đạt; dù không phải mọi mục đích, cho đến khi chúng có chút lý trí. Chúng có khả năng được tiếp nhận làm thần dân vào vương quốc hữu hình của Đấng Christ, là ý định chính yếu của báp-têm. Một bản khế ước thuê, hay giao ước, giữa chủ đất và tá điền, có thể ích cho một đứa trẻ, dù nó không hiểu; thậm chí dù khi lớn lên, nó có thể đánh mất ích lợi của nó. (3) Cha mẹ có thể, và phải, giao dịch thay cho con cái mình trong việc này; vì theo tự nhiên họ được chỉ định làm người đại diện của chúng, và có quyền buộc chúng trong những việc khác, huống chi trong việc này, là việc không chỉ là bổn phận, mà là đặc quyền của con cái họ. Cũng không có nguy hiểm nào rằng tội vi phạm giao ước sẽ đổ trên cha mẹ, trong trường hợp con cái bội đạo, vì cha mẹ không hứa sẽ tự mình làm bổn phận, mà cam kết con cái mình làm điều ấy; và chỉ buộc chính mình đóng góp mọi nỗ lực hết sức cho việc ấy.

Phản đối II. Người ta phản đối rằng báp-têm trẻ em gây hại nhiều hơn ích. Nhưng chắc chắn: (1) Hại gì nó gây ra cũng chỉ qua sự ngu dốt hay hư hoại của những kẻ lạm dụng nó. Dù có thể đúng rằng nhiều người xác thịt được củng cố trong sự lầm lạc bởi báp-têm trẻ em của họ, cũng đáng mừng nếu không đúng rằng nhiều người, theo cách tương tự, bị cứng lòng bởi việc chịu báp-têm lại; vì quá rõ ràng rằng không phải tất cả họ đều thật là thánh đồ. Trong khi mặt khác, (2) có nhiều Cơ Đốc nhân khiêm nhường nghiêm túc, có thể nói về các ích lợi của nó theo kinh nghiệm. Nhiều công dụng thực tiễn của nó sẽ được trình bày sau đây. Về phần tôi, tôi không thể không nhân dịp này bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì báp-têm trẻ em của tôi, không chỉ vì đó là sự tiếp nhận sớm vào thân thể hữu hình của Đấng Christ, mà vì nó đã cung cấp cho các bậc cha mẹ tin kính của tôi một lý lẽ tốt (và tôi tin, nhờ ân điển, một lý lẽ thắng thế), cho việc sớm dâng chính mình tôi cho Đức Chúa Trời trong thời thơ ấu. Nếu Đức Chúa Trời đã làm bất cứ công việc lành nào trên linh hồn tôi, tôi mong, với lòng biết ơn khiêm nhường, thừa nhận công dụng đạo đức của báp-têm trẻ em của tôi trên đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Phản đối III. Chúng ta không có mạng lệnh (họ nói), cũng chẳng có tiền lệ, trong toàn bộ Tân Ước, cho báp-têm trẻ em. Dù chúng ta có [NEEDS REVIEW: source ambiguity] dấu vết của nó trong Tân Ước, thì để trả lời sự phản đối này, chúng tôi xin thêm: (1) Chỉ cần các điều cốt yếu của một phép lễ được thiết lập rõ ràng, dù các tình huống, hay điều phụ thuộc, không được thiết lập. Đấng Christ đã thiết lập Tiệc Thánh của Chúa, nhưng chúng ta chẳng có mạng lệnh hay tiền lệ nào cho việc cho phụ nữ dự phần. Những người chống đối chúng ta nói rằng thực hành chỉ báp-têm cho các tín hữu thật, phù hợp hơn với thực hành của Đấng Christ và các sứ đồ; tôi nói rằng thực hành chỉ cho đàn ông dự Tiệc Thánh, phù hợp hơn với thực hành của Đấng Christ và các sứ đồ; và hãy để các hệ quả đứng hay ngã cùng nhau. Thực chất của phép lễ báp-têm đã được Đấng Christ thiết lập rõ ràng cho sự tiếp nhận các thành viên hữu hình của Hội Thánh, và phần chúng ta là suy ra việc áp dụng nó cho mọi người có quyền đối với tư cách thành viên hữu hình của Hội Thánh; mà trẻ em, như đã chứng minh không thể chối cãi, có quyền ấy. (2) Giả sử chúng ta không thể chỉ ra bất kỳ mạng lệnh hay tiền lệ nào, trong Tân Ước, cho việc báp-têm dòng dõi thơ ấu của Cơ Đốc nhân, thì những người Anabaptist cũng không thể chỉ ra một lời mạng lệnh hay tiền lệ nào, cho việc báp-têm con cái của bất kỳ Cơ Đốc nhân nào khi đến tuổi khôn, trong toàn bộ Tân Ước. Tôi thách thức tất cả họ đưa ra một trường hợp nào về việc hoãn báp-têm của con cái bất kỳ tín hữu nào đến tuổi khôn. Mà các luật gia có một quy tắc rằng một estoppel chống lại một estoppel sẽ mở vấn đề ra. Chúng ta không có sự chỉ dẫn rõ ràng như một số người nghĩ lẽ ra phải có, về việc phải làm gì với dòng dõi các tín hữu; và nếu tranh luận phải được xét [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong Tân Ước, tôi không biết còn nơi nào để kháng cáo thích hợp hơn là Cựu Ước; nơi chúng ta tìm thấy bằng chứng dồi dào về tư cách thành viên Hội Thánh của dòng dõi thơ ấu các tín hữu, và về quyền của chúng đối với phép lễ khai mở, trong khi chúng ta không tìm thấy một lời nào trong toàn bộ Tân Ước tước đi của chúng một trong hai điều ấy (mà còn nhiều điều khẳng định chúng), đến nỗi chúng ta kết luận (tạ ơn Đức Chúa Trời, hoàn toàn thỏa mãn) rằng quyền ấy vẫn còn nguyên hiệu lực và giá trị [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Chương III.

Sự Cần Thiết và Hiệu Quả của Báp-têm.

Sau khi đã lập luận báp-têm là gì, và phải thi hành cho ai, điều tra tiếp theo của chúng ta phải là: cần đặt trọng tâm nào lên nó? Và ở đây chúng ta cần bước đi thận trọng, e rằng sai lầm, bên hữu lẫn bên tả. Những điều tôi phải nói về điểm này sẽ được rút gọn thành các câu hỏi sau:

Câu hỏi I. Báp-têm có cần thiết cho sự cứu rỗi không?

Để trả lời, chúng ta phải dùng đến các phân biệt đã biết về (necessitas præcepti) điều cần vì được truyền lệnh; và (necessitas medii) điều cần như một phương tiện; và (necessitas hypothetica) sự cần thiết có điều kiện, và (necessitas absoluta) sự cần thiết tuyệt đối. Và như vậy dường như báp-têm là, theo điều kiện, một bổn phận cần thiết; nhưng không phải, theo tuyệt đối, một phương tiện cần thiết. Chúng ta có những kẻ chống đối phải đối phó cả hai phía: một số, xa đến nỗi không coi nó là phương tiện cần thiết, mà phủ nhận nó là bổn phận cần thiết (nhiều người Socinian như vậy); và những người khác, không chỉ bênh vực nó là bổn phận cần thiết, mà khẳng định nó là phương tiện cần thiết của sự cứu rỗi (những người theo Giáo hoàng); và lẽ thật dường như ở giữa hai bên.

1. Sự cần thiết của báp-têm bằng nước, như một bổn phận có điều kiện, là rõ ràng [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

1) Từ ý muốn và mạng lệnh của Chúa Giê-xu: "hãy đi đào tạo mọi dân tộc làm môn đệ, báp-têm cho họ"; điều này nhằm làm thẩm quyền, không chỉ cho các sứ đồ, trong việc trồng Hội Thánh, mà cho mọi đầy tớ, trong mọi thời đại tiếp theo: như lời hứa kèm theo chứng minh dồi dào: "Nầy, ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế." Phép lễ Tiệc Thánh của Chúa, được nói rõ là còn tiếp tục cho đến khi Đấng Christ đến, tức là cho đến tận thế (1 Cô-rinh-tô 11:26); và không thể đưa ra lý do nào tại sao báp-têm lại không song hành với nó, vì cả hai đều là dấu hiệu và ấn tín của cùng một ân điển. Việc Đức Thánh Linh được đổ xuống trong ngày Lễ Ngũ Tuần cũng không thay thế các phép lễ bề ngoài, mà dẫn đến chúng; vì việc đã nhận Đức Thánh Linh, được nêu làm lý do tại sao không nên cấm báp-têm bằng nước cho Cọt-nây và các bạn ông (Công vụ 10:47); và dù các sứ đồ được truyền đi vào mọi dân tộc và báp-têm, họ đã chẳng đi vào dân tộc nào, cho đến sau khi Đức Thánh Linh đã được đổ xuống.

2) Từ sự tiếp tục của phép cắt bì trong Hội Thánh Cựu Ước; phép cắt bì đã được thiết lập không chỉ cho việc lập Hội Thánh ấy, mà để được giữ qua các thế hệ của họ (Sáng-thế Ký 17:9, 10). Vì vậy, như phép cắt bì vẫn là một phép lễ thường trực trong Hội Thánh Cựu Ước, cho đến lần đến thứ nhất của Đấng Christ, thì theo lý tương tự, báp-têm, đến thay chỗ nó, phải tiếp tục là một phép lễ thường trực trong Hội Thánh Tân Ước, cho đến lần đến thứ hai của Đấng Christ.

3) Từ sự tiếp tục của mục đích đã định trong sự thiết lập này. Nó đã được thiết lập làm cửa vào Hội Thánh hữu hình; và không có một cửa như vậy, hoặc mọi người phải bị đóng ngoài, hoặc mọi người phải được nhận vào; điều nào cũng phi lý: vì Hội Thánh là một xã hội phân biệt với thế gian, và Đức Chúa Trời của Hội Thánh là Đức Chúa Trời của trật tự, chứ không phải của sự hỗn loạn. Dù con cái của các bậc cha mẹ tin Chúa, bởi sự sinh ra, có tư cách thành viên Hội Thánh từ xa, và quyền giao ước, nhưng để giữ trật tự trong Hội Thánh, cần phải có một sự công nhận long trọng quyền ấy, và một dấu hiệu hữu hình nào đó của sự tiếp nhận. Như trong trường hợp những người ngoại đạo trở lại; dù khi tin, họ đã có quyền đối với các đặc quyền của giao ước trước báp-têm (vì báp-têm không ban quyền, mà chỉ công nhận nó), nhưng ý muốn của Đấng Christ là họ phải được tiếp nhận long trọng bằng báp-têm, vì danh dự của Hội Thánh như một xã hội riêng biệt. Cũng vậy, trong phép lễ hôn nhân (một phép lễ chung cho cả thế gian), sự ưng thuận công khai lẫn nhau của cả hai bên, là bản chất của hôn nhân, nhưng vì trật tự, mọi dân tộc văn minh đều đã quy định một nghi thức long trọng.

4) Từ sự tiếp tục của các ích lợi được ban, và các bổn phận được đặt ra, bởi báp-têm: là những điều thuộc về, không chỉ những người được cải đạo từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo, mà cả những người sinh ra bởi cha mẹ Cơ Đốc. Tất cả chúng ta đều liên quan đến việc mặc lấy Đấng Christ, và thông công với Đấng Christ trong sự chết Ngài; tất cả chúng ta đều cần sự tha tội, sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời; nên trong khi chúng ta trông đợi các đặc quyền này, và gánh lấy các cam kết này, thật thích hợp cả hai đều được làm, trong phép lễ ấy, là phép lễ đã được chỉ định để chỉ về và đóng ấn, cả điều này lẫn điều kia. Hội Thánh phải được nên thánh và thanh tẩy bằng sự rửa của nước, bởi lời, cho đến khi được dâng lên là một Hội Thánh [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (Ê-phê-sô 5:26, 27).

Và điều này có thể dùng để sửa sai lầm của một số người có ý tốt, là những người, đã chẳng may bị tước mất đặc quyền báp-têm trong thời thơ ấu, khi lớn lên, tự mình bỏ bê nó; nghĩ rằng đủ rồi, khi họ làm điều báp-têm nhằm đến, dù họ không làm theo cách ấy. Những người như vậy nên suy xét họ đã coi nhẹ luật pháp của Đấng Christ biết bao. Sẽ bị cho là quá khắc nghiệt, nếu chúng ta, trong điều này, sánh báp-têm với phép cắt bì, là phép lễ có một bản án nghiêm khắc kèm theo luật đòi hỏi nó (Sáng-thế Ký 17:14): "đứa trẻ nam không chịu cắt bì, (tức là khi nó đã đến tuổi khôn), mà da bao quy đầu nó không chịu cắt bì (không chỉ vì sự bỏ bê của cha mẹ nó, khi nó còn thơ ấu, mà bởi chính nó, khi đã lớn), linh hồn ấy sẽ bị truất khỏi dân mình; nó đã vi phạm giao ước ta."

2. Báp-têm không phải, một cách đơn giản và tuyệt đối, là cần thiết như một phương tiện. Đây là thái cực của giáo hoàng. Nhưng, như trong giáo lý, cũng vậy trong sự thờ phượng, con đường giữa là con đường xưa tốt lành, con đường an toàn tốt lành.

Khi chúng ta nói về báp-têm như một phương tiện, và sự cần thiết của nó như vậy, chúng ta phải phân biệt giữa phương tiện bề ngoài và phương tiện bên trong. Phương tiện bên trong là những phương tiện có mối liên hệ cần thiết với mục đích đến nỗi mục đích không thể đạt được nếu thiếu chúng. Như đức tin, sự ăn năn, và sự xưng công chính: những phương tiện cứu rỗi tuyệt đối cần thiết; đến nỗi sự cứu rỗi không bao giờ thiếu chúng như phương tiện, và chúng không bao giờ thiếu sự cứu rỗi như mục đích. Nhưng phương tiện bề ngoài không liên hệ với mục đích như vậy, mà chỉ phụ thuộc nó, theo sự định đặt của Đức Chúa Trời. Không phải là mục đích đôi khi không thể đạt được nếu thiếu chúng, và chúng thường có thể hụt mục đích: và các thánh lễ là những phương tiện cứu rỗi như vậy. Công đồng Trent tuyên bố sự rủa sả nghịch cùng những ai nói rằng báp-têm không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi (Si quis dixerit . liberorum esse (hac ef : non necessarium ad salutem), anathema fit [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Nhưng việc nó không cần thiết như vậy, được chứng minh bởi những điều sau:

1. Đức Chúa Trời là Đấng tự do trong việc ban phát ân điển Ngài: Ngài sinh ra theo ý muốn Ngài; điều này không phụ thuộc vào ý muốn của cha mẹ, đến nỗi bị làm thất bại bởi việc họ bỏ bê báp-têm cho con mình.

2. Phép cắt bì, dưới Cựu Ước, không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; vì vậy báp-têm cũng không dưới Tân Ước: vì nếu vậy, tình trạng của Cơ Đốc nhân, trong điểm này, sẽ khó khăn hơn của người Do Thái. Đức Chúa Trời đã định phép cắt bì phải được thi hành vào ngày thứ tám, chứ không trước; và chắc chắn sẽ rất khắc nghiệt cho trẻ em nếu hoãn lâu như vậy, nếu nó cần thiết cho sự cứu rỗi. Con của Đa-vít chết vào ngày thứ bảy, do đó chưa chịu cắt bì, vậy mà ông tự an ủi mình với hy vọng về sự cứu rỗi của nó (2 Sa-mu-ên 12:23): "Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó sẽ không trở lại cùng ta." Phải, mọi con cái Y-sơ-ra-ên đã bốn mươi năm trong đồng vắng không chịu cắt bì, điều mà thật khó cho rằng đã khiến hư mất những kẻ sinh ra và chết đi, trong thời gian ấy. Lời đe dọa, Sáng-thế Ký 17:14, nghịch cùng sự bỏ bê cố ý, chứ không phải sự thiếu hụt ngoài ý muốn.

3. Nếu báp-têm tuyệt đối cần thiết như vậy, trẻ em không chịu báp-têm sẽ hư mất đời đời, mà không có lỗi gì của chính chúng; và như vậy đứa trẻ sẽ mang tội riêng của người cha: điều này trái với Ê-xê-chi-ên 18:20.

(4) Cứu Chúa chúng ta phân biệt rõ ràng giữa sự cần thiết của đức tin, và sự cần thiết của báp-têm, đối với sự cứu rỗi, Mác 16:16: "kẻ nào tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu"; nhưng Ngài không phán: kẻ nào không tin, và không chịu báp-têm, sẽ bị đoán phạt, mà chỉ phán: kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt; vì đức tin là phương tiện bên trong, còn báp-têm là phương tiện bề ngoài.

(5) Trẻ em của các bậc cha mẹ tin Chúa có quyền lợi trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, là điều được báp-têm chỉ về; mà ai có thể tưởng tượng rằng chúng sẽ bị đóng ngoài thiên đàng vì thiếu dấu hiệu? Gợi ý điều như vậy, không chỉ rất thiếu lòng nhân từ, mà chúng tôi nghĩ, còn phản ánh sự sỉ nhục lên Đấng Christ; lên lòng nhân từ trong bản tính Ngài, ân điển của giao ước Ngài, và hiến chế vương quốc Ngài; và hẳn rất mất an ủi cho các bậc cha mẹ Cơ Đốc. Khi Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của các tín hữu, và của dòng dõi họ, thì sự bỏ bê của loài người, huống chi sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sẽ không làm cho lời hứa của Đức Chúa Trời ra vô hiệu [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Câu hỏi II. Báp-têm có hiệu quả gì trên trẻ em chịu báp-têm, và nó vận hành thế nào?

Những người Anabaptist nói rằng nó chẳng có hiệu quả nào cả, và vì vậy lập luận: sự hao phí này để làm gì? Các sự phản đối của họ đã được trả lời trước đây. Những người theo Giáo hoàng khẳng định rằng các thánh lễ ban ân điển (ex opere operato) nhờ chính hành động thánh lễ; nhưng về báp-têm, đã được phán rõ rằng nó không cứu chúng ta, như là sự lột bỏ sự ô uế của xác thịt (là hành động thánh lễ), mà là sự đáp ứng của lương tâm tốt (1 Phi-e-rơ 3:21); và chúng ta để câu hỏi ở đó. Và những người khác, thậm chí nhiều người Tin Lành, đã nói rằng thánh lễ báp-têm, như một nguyên nhân hiệu quả mang tính công cụ, ban và thực hiện ân điển của sự tái sinh thật; đến nỗi trẻ em chịu báp-têm được giải thoát, không chỉ khỏi tội lỗi, mà khỏi quyền thống trị của tội lỗi, và Đức Thánh Linh của ân điển được ban, như hạt giống, mà từ đó các hành động tương lai của ân điển và sự thánh, được lời tưới, có thể, theo thời gian, nảy nở. Như vậy, Hội Thánh Anh kết luận về mọi đứa trẻ chịu báp-têm, rằng nó đã được tái sinh, và sinh lại. Trái lại, ông Baxter bênh vực rằng: "Báp-têm đã không được thiết lập làm ấn tín của lời hứa tuyệt đối về ân điển đặc biệt đầu tiên, 'Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng mới,' mà làm ấn tín của giao ước theo đúng nghĩa, trong đó Đức Chúa Trời cam kết chính Ngài, có điều kiện, làm Đức Chúa Trời chúng ta, cứu chúng ta, và chúng ta cam kết làm dân Ngài, hầu việc Ngài, và như vậy thực hiện điều kiện đã nói; và nếu không phải là ấn tín của giao ước tuyệt đối, thì cũng không phải là công cụ truyền ân điển của giao ước ấy, mà là phương tiện truyền điều lành đã hứa trong giao ước có điều kiện, tùy theo khả năng của đối tượng: và vì vậy nó đóng ấn, cho trẻ em của các tín hữu, lời hứa cứu rỗi, để làm phương tiện ban ích lợi cứu rỗi cho chúng, không phải như một công cụ vật lý, hay siêu vật lý, mà chỉ như một công cụ đạo đức; bằng cách đóng ấn, và như vậy truyền một quyền hợp pháp, về sau có thể dùng được, như một phương tiện làm nên sự thay đổi thật, trên linh hồn của những người có đức tin, và có lý trí." Điều tôi phải nói về điểm này là:

1. Về ảnh hưởng tương đối của báp-têm, tôi coi nó là cửa vào Hội Thánh hữu hình; đến nỗi mọi người chịu báp-têm đúng cách, nhờ đó được tiếp nhận làm thành viên hữu hình của Hội Thánh, và (mượn cụm từ Hê-bơ-rơ đã nhắc trước đây) được nhóm lại dưới cánh của Đấng Uy Nghi Thiêng Liêng; và giao ước mới được thi hành cách bề ngoài trong Hội Thánh hữu hình, nó được đóng ấn có điều kiện cho mọi người chịu báp-têm (và đặc biệt cho dòng dõi các tín hữu) trên đức tin của cha mẹ: ý muốn của cha mẹ được chấp nhận thay cho đứa trẻ, và sự ưng thuận cùng dâng hiến hiện tại của cha mẹ, đặt một bổn phận trên đứa trẻ, cho tương lai. Đây chính là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; đó là việc ghi tên đứa trẻ vào văn bản ban cho của Phúc Âm; và như vậy là một phép lễ đóng ấn, và một phép lễ ràng buộc. Đức tin thật, sự ăn năn, và sự vâng lời của đứa trẻ, nhờ đó được tạo thành (nói theo ngôn ngữ luật gia) debita in præsenti, solvenda in futuro, những món nợ đã gánh lúc ấy, phải trả trong tương lai. Và chắc chắn điều này dồi dào đủ, để mời gọi và khích lệ các bậc cha mẹ dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời trong báp-têm. Vì nếu điều này đúng (như chắc chắn đúng), thì nó không phải là (nudum signum — dấu hiệu trần trụi) cái điều trống rỗng trẻ con ấy, mà những người Anabaptist thích gọi nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

2. Về ảnh hưởng thật của báp-têm, chúng ta không thể rõ như vậy; cũng không cần. Trong phạm vi liên quan đến cha mẹ, chúng ta chắc rằng các con không được tái sinh đến nỗi không cần sự dạy dỗ tốt, khi chúng có khả năng nhận; nhưng cũng được tái sinh đến nỗi nếu chúng qua đời khi còn thơ ấu, cha mẹ có thể lấy an ủi từ báp-têm của chúng liên quan đến sự cứu rỗi chúng; và về các con, khi chúng lớn lên, chúng ta chắc rằng sự tái sinh báp-têm của chúng, nếu không có điều gì hơn, không đủ để đem chúng lên thiên đàng: nhưng nó có thể được viện dẫn (như tôi đã nói trước đây) trong việc cầu nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng, và trong việc thúc giục chúng vâng phục ân điển ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Chương IV.

Về Các Tình Huống của Việc Thi Hành Báp-têm.

Báp-têm, như một thánh lễ, gồm một dấu hiệu, và điều được dấu hiệu chỉ về. Các điều tra của chúng ta nay phải về dấu hiệu, và sự thi hành dấu hiệu ấy: trong đó có mấy điều đòi hỏi xét vắn tắt, là:

1. Về cách thi hành, hay dùng nước, cho người chịu báp-têm.

Và về điều này, kẻ thù đã gieo cỏ lùng; đã dấy lên một tranh luận lớn, liệu nó có nhất thiết phải làm bằng cách dìm, tức là nhúng cả người xuống nước; và có những người coi cách dùng nước này là chính bản chất của phép lễ, và với nhiều cay đắng, lên án những người có đủ tinh thần Phúc Âm, để không áp đặt, và không bắt buộc, điều Đấng Christ đã không bắt buộc; và những người, miễn là nước được dùng cho người chịu báp-têm [NEEDS REVIEW: source ambiguity], coi là hoàn toàn không quan trọng, dù bằng cách đổ, rảy, hay dìm. Chúng ta hãy:

1. Xét một chút sức mạnh của chính nghĩa họ, mà họ tự tin như vậy. Và,

1. Họ viện rằng chữ Baptizō (từ baptō) chỉ có nghĩa là dìm, hay nhúng vào nước; và người ta viện đến các Tự điển Hy Lạp để chứng minh điều này; nhưng chẳng ích gì, vì các tự điển tốt nhất định nghĩa nó là rửa nói chung, cũng như rửa bằng cách dìm, hay nhúng: và chúng ta chỉ nghĩ rằng khi Đấng Christ phán: Hãy báp-têm, Ngài không có ý gì hơn là rửa bằng nước. Nhưng, để khỏi phiền mình tìm nghĩa của chữ trong các tác giả Hy Lạp khác, chúng ta sẽ tra xét nghĩa của nó trong Tân Ước, và hy vọng những người chống đối chúng ta sẽ không từ chối cùng chúng ta tranh luận trong cuộc tra xét. Hê-bơ-rơ 9:10, chúng ta đọc về các sự rửa khác nhau, (diaphoroi baptismois, các báp-têm khác nhau); ông nêu thí dụ về nước tẩy uế, câu 13: tro của bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế: so sánh hai câu, thấy rõ rằng đó là một báp-têm, hay sự rửa, thật, là sự rửa bằng cách rảy. Lu-ca 11:38, những người Pha-ri-si lấy làm lạ rằng Chúa chúng ta đã không rửa trước (oti ou prōton ebaptisthē, rằng Ngài đã không chịu báp-têm trước), không phải rằng Ngài đã không dìm cả người xuống nước, mà rằng Ngài đã không rửa tay (so sánh Mác 7:2, 3 v.v.). Vậy thì dường như việc rửa tay có thể là việc báp-têm cho con người; mà tại sao việc rửa mặt lại không? Thật ra, dường như cách rửa tay thường dùng, ngay cả trong dân Do Thái, không phải bằng cách nhúng tay vào nước, mà bằng cách đổ nước lên tay: vì việc Ê-li-sê hầu việc Ê-li được mô tả như vậy: người đã đổ nước
Mác 7:4. Trong những sự rửa ráy hay báp-têm mê tín (như người ta gọi) của người Pha-ri-si, chúng ta đọc thấy về sự báp-têm (tức là sự rửa) của bàn ăn, hay đúng hơn là giường, hay chõng, như chữ (X\4vwy) [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nghĩa đúng là như vậy; và liệu giường hay chõng, hay ngay cả bàn ăn, có thường được rửa bằng cách dìm chúng vào nước không? Chắc hẳn là bằng cách rảy, hay đổ, nước lên chúng.

[Cách rửa tay nầy vẫn còn được dùng hằng ngày trong dân Ấn Độ, mà nhiều phong tục của họ có từ rất xưa, và rất giống với phong tục của người Do Thái cổ. Xem Thư của Bà Kindersley từ Ấn Độ, số lxii và lxvi.]

Khải huyền 19:12, chúng ta gặp (twaluy front p [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) chiếc áo choàng được báp-têm bằng máu, tức là bị nhuộm hay vấy máu; và điều ấy là bởi sự rảy, như thấy rõ khi so sánh câu song song, Ê-sai 63:3. huyết chúng nó sẽ rảy lên áo xống ta, và ta sẽ vấy hết thảy áo ta. Nếu vậy, khi chữ ấy, rất thường xuyên, hay thật ra bất cứ khi nào, có nghĩa là rửa bằng cách rảy, hay đổ nước lên, như chắc chắn là vậy, thì lập luận cho phép dìm mình, dựa trên nghĩa của chữ, sẽ sụp đổ hoàn toàn.

2. Họ khẳng định rằng Chúa Giê-xu Christ, và những người khác trong Kinh Thánh, đã được báp-têm bằng phép dìm mình; và do đó bất cứ cách báp-têm nào khác không những là bất hợp pháp, mà còn làm cho báp-têm ấy trở nên vô hiệu. Đối lại điều ấy, chúng tôi đáp,

1). Cho dù Đấng Christ, và những người khác trong thời Kinh Thánh, có được báp-têm bằng phép dìm mình đi nữa, thì điều đó cũng không kéo theo rằng cách thức ấy vẫn còn là điều tuyệt đối cần thiết cho bản chất của thánh lễ. Đấng Christ thường giảng khi ngồi, vậy có phải vì thế mà mục sư giảng khi đứng là bất hợp pháp không? Nhưng điều đáng lưu ý hơn là việc tắm gội đã rất thông dụng trong những thời và xứ ấy, nhất là trong vòng những người ở dưới luật pháp nghi lễ; và trong khi đó là cách rửa thông thường, mà mọi người đều quen thuộc, thì có lẽ đó là cách thích hợp nhất để dùng trong báp-têm, nơi mà sự rửa là dấu hiệu. Nhưng với chúng ta thì khác hẳn: việc tắm gội là điều hiếm khi dùng; và do đó, như trong Tiệc Thánh của Chúa, không phải tư thế ngả lưng mà Chúa chúng ta đã dùng (theo phong tục của xứ ấy), mà là tư thế bàn ăn thông thường của chúng ta, mới là thích hợp nhất; thì trong báp-têm cũng vậy, không phải phép dìm mình, vốn là cách rửa thông thường khi ấy, mà là sự rảy hay đổ nước, vốn là cách rửa hằng ngày thông thường của chúng ta bây giờ, mới là thích hợp nhất. Vì dấu hiệu, trong cả hai thánh lễ, đều lấy từ một hành động thông thường, và càng giống hành động thông thường ấy thì càng tốt, càng dạy dỗ hơn. Nhưng,

2). Không có bằng chứng nào từ Kinh Thánh đủ thuyết phục rằng Đấng Christ và những người khác đã được báp-têm bằng phép dìm mình, như (giả sử sự bắt buộc của mẫu mực) có thể công bằng đòi hỏi để chứng minh nó là điều thiết yếu của thánh lễ.

Về báp-têm của Đấng Christ, thật xa mới chắc rằng đó là bởi phép dìm mình. Thật vậy, Giăng được chép là đã báp-têm (cy ud [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) trong nước, nhưng Đấng Christ cũng được chép là báp-têm (e Tvp: [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Điều đó có nghĩa là trong lửa sao? Không, là bằng lửa. Giới từ « [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thường có nghĩa là bằng (xem Khải huyền 19:21, . pgapia [NEEDS REVIEW: source ambiguity], bằng thanh gươm).

Người ta lại viện rằng Chúa Giê-xu đã được báp-têm («5 Iod [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) vào sông Giô-đanh. Nhưng giới từ (eg [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) thường có nghĩa là tại, cũng như trong, hay vào. Dù sao, nó cũng không chắc chắn diễn tả việc dìm mình trong nước: thời ấy người ta đi để lộ cẳng chân, và do đó có thể dễ dàng bước xuống nước và được rửa, mà không bị dìm khắp mình.

Đấng Christ được chép, sau khi chịu báp-têm, đã lên khỏi mặt nước, Ma-thi-ơ 3:16 và Mác 1:10: nhưng đáng chú ý là, trong cả hai chỗ, nguyên văn không phải là (e dale] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) khỏi mặt nước, mà là (amo ru udalos [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) từ mặt nước; tức là Ngài bước lên con dốc từ bờ sông: dù thật ra, dù Ngài chỉ ngập đến mắt cá chân, chứ không bị dìm, thì cũng có thể được chép là đã ra khỏi mặt nước.

Và một lần nữa, Giăng đã chọn một nơi để báp-têm, nơi có nhiều nước, Giăng 3:23. nhưng nguyên văn là ud rihaz [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhiều dòng nước, tức là nhiều con suối; do đó có lẽ nông, không thích hợp cho việc dìm mình: và theo đó, các lữ khách thấy sông Ê-nôn chỉ là một con suối nhỏ, mà một người có thể nhảy qua.

Và về những người khác, mà chúng ta đọc thấy báp-têm của họ, tôi không thấy ai, ngoại trừ quan hoạn quan, mà có xác suất rõ ràng nào về việc dìm mình. Một số người đã được báp-têm trong nhà riêng; như Phao-lô, và người cai ngục, cùng gia đình người; người sau thì vào ban đêm; và thật khó tin rằng ông ta có phương tiện nào để được dìm mình ở đó.

3). Họ viện dẫn Rô-ma 6:4 và Cô-lô-se 2:12, đã được chôn với Ngài trong báp-têm; nơi họ tưởng tượng một sự ám chỉ đến nghi thức báp-têm bằng phép dìm mình: điều mà tôi thấy chẳng có gì cần thiết cả. Những đầu óc sắc sảo có thể từ đó minh họa câu Kinh Thánh, và chẳng hại gì; nhưng ép một sự ám chỉ bất định như vậy đi xa đến mức lên án hầu hết mọi báp-têm của Hội Thánh Đấng Christ, trong mọi thời đại, là xuyên tạc Kinh Thánh một cách nghiêm trọng. Sự chúng ta giống Đấng Christ nằm, không phải ở dấu hiệu, mà ở điều được biểu thị. Những kẻ giả hình và không tin, như Si-môn thầy phù thủy, dù có bị dìm một trăm lần, cũng không được chôn với Đấng Christ bởi báp-têm; và những Cơ Đốc nhân thật bởi đức tin được chôn với Đấng Christ, dù họ chẳng bị dìm chút nào; được thông công sự thương khó của Ngài, và trở nên giống như sự chết của Ngài (Phi-líp 3:10). Chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, và bởi báp-têm mặc lấy Đấng Christ; nhưng điều đó không kéo theo rằng nhất thiết phải có, trong dấu hiệu bề ngoài, điều gì giống với sự giết chết hay sự mặc áo.

4. Lời chứng của loài người được viện dẫn nhiều trong trường hợp nầy: và tôi tin rằng phép dìm mình, phải, dìm mình ba lần, hay dìm người chịu báp-têm ba lần, đã được dùng thông thường trong những thời rất sớm; và, trong phạm vi Giáo hội La Mã thắng thế, người ta đã đặt rất nhiều trọng tâm vào nó: và Hội Thánh Anh, trong nghi thức báp-têm, quy định phép dìm mình, và chỉ dung thứ sự rảy trong trường hợp thân thể yếu đuối: nhưng nơi nương náu của chúng ta là luật pháp và lời chứng.

2. Bây giờ chúng ta hãy xem, có gì để nói chống lại báp-têm bằng phép dìm mình, hay dìm mình trong nước. Và,

1. Nó không thể tránh khỏi gây ra một sự xao lãng và mất bình tĩnh rất lớn trong tâm trí, trong việc cử hành một thánh lễ trang nghiêm; và do đó là điều xấu. Việc dúi đầu một người trưởng thành, không quen tắm gội, vào trong nước, ắt hẳn, trong lúc ấy, làm cho người ấy không thích hợp cho bất cứ suy nghĩ nào xứng với sự trang nghiêm như vậy: và phải hết sức cẩn thận, để chúng ta có thể hầu việc Chúa mà không bị phân tâm (1 Cô-rinh-tô 7:35).

2. Trong nhiều trường hợp, cách nầy rất nguy hiểm cho sức khỏe, và ngay cả tính mạng, của thân thể: và Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta rằng Ngài muốn lòng thương xót, chớ không muốn tế lễ (Ma-thi-ơ 12:7). Trong một khí hậu lạnh như của chúng ta, nhất là đối với một số người, và vào một số mùa, việc tắm nước lạnh chắc hẳn gần như gây tử vong. Hãy hỏi những thầy thuốc giỏi nhất, xem điều nầy có đúng không.

3. Trần truồng, hay gần như trần truồng (như được giả định, và thường được thực hành trong phép dìm mình), là trái với luật khiêm tốn; và làm điều như vậy trong những hội chúng trang nghiêm công cộng, thì chẳng những không thể dung thứ được, mà còn là điều ghê tởm, đối với mọi linh hồn trong sạch: và nhất là báp-têm phụ nữ theo cách nầy. Nếu, khi khăn trùm đầu còn được dùng thông thường, người nữ phải có khăn trùm trên đầu, để che mặt mình trong hội chúng, vì cớ các thiên sứ (dù điều đó có nghĩa là các thanh niên, hay các mục sư, hay các thần trên trời), thì tôi chắc rằng lập luận còn mạnh mẽ hơn nhiều, chống lại việc nàng xuất hiện gần như trần truồng trong một hội chúng như vậy. Đây há phải là việc người nữ trang sức mình bằng đồ trang sức khiêm tốn, với sự e thẹn và nết na sao?
4. Tuy nhiên, tôi chắc rằng việc đặt trọng tâm như vậy vào nghi thức dìm mình, đến nỗi không những lên án, mà còn vô hiệu hóa, và sỉ nhục, mọi sự rửa báp-têm được thực hiện bằng cách đổ nước lên, là rất thiếu tình yêu thương, và không hợp với tinh thần của Phúc Âm. Sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao nhiêu [1 Ti-mô-thê 4:8]. Trong các thánh lễ, điều phải nhấn mạnh là lẽ thật, chứ không phải số lượng, của yếu tố bề ngoài. Trong Tiệc Thánh của Chúa, ăn một ít bánh, và uống một ít rượu, cũng đủ để bày tỏ điều được biểu thị; và chúng ta không cần, phải, chúng ta không nên, ăn uống no nê một trong hai thứ; vậy mà nó vẫn được gọi là bữa tối (1 Cô-rinh-tô 11:20). Cũng vậy trong thánh lễ báp-têm, việc áp dụng một ít nước, miễn là có nước, và có sự rửa bằng nước ấy, là đủ để biểu thị sự rửa thuộc linh. A-rôn và các con trai ông là thầy tế lễ của Chúa, dù huyết của sự biệt riêng thánh chỉ được bôi trên dái tai hữu, và trên ngón cái của tay và chân hữu họ, Lê-vi Ký 8:24.

5. Chúng ta sẽ chỉ gợi ý đôi lời về điều có thể nói, cho việc ban sự rửa báp-têm, bằng cách rảy, hay đổ nước, lên mặt, hay đầu; đó là cách thông thường hơn.

Sự sụp đổ của cách kia thật ra đã đủ để thiết lập cách nầy: sự rửa là vấn đề chính trong dấu hiệu, điều ấy được làm đầy đủ bởi sự rảy, hay đổ nước. Nhưng tôi xin thêm rằng, điều được biểu thị bởi báp-têm thường xuyên, trong Kinh Thánh, được diễn tả bằng sự rảy, hay đổ nước, nhưng theo tôi nhớ thì không bao giờ bằng sự dìm, hay nhúng vào nước. Vậy, Ê-sai 44:3. Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát; và Ê-sai 52:15, người sẽ rảy nhiều dân; một lời tiên tri hay lời hứa, mà nhiều người nghĩ là chỉ về thánh lễ báp-têm, và dường như được ứng nghiệm đặc biệt, trong mạng lệnh môn đồ hóa muôn dân, bằng cách báp-têm họ. Và một lần nữa, Ê-xê-chi-ên 36:25. Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi. Và đặc biệt, trong sự áp dụng báp-têm của chúng ta, chúng ta được chép là được rảy khỏi lương tâm xấu, Hê-bơ-rơ 10:22. Vậy Ti-tô 3:5, 6, điều được biểu thị bởi bồn rửa về sự tái sanh, là sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta. Huyết của Đấng Christ được gọi là huyết rảy ra, Hê-bơ-rơ 12:24. Nếu phép dìm mình thích hợp như một số người tưởng, để diễn tả việc chúng ta được chôn với Đấng Christ (dù với tôi nó có vẻ xa vời), thì tôi chắc rằng sự rảy diễn tả rõ ràng hơn nhiều, sự rảy của huyết, và sự đổ ra của Thánh Linh của Đấng Christ trên linh hồn: và nếu một câu Kinh Thánh ám chỉ một cách rửa, và một câu khác ám chỉ một cách khác, thì điều ấy cho chúng ta biết rằng cách thức tự nó là không quan trọng, và Cơ Đốc nhân được tự do chọn cách nào, trên những lý do khác, là tiện lợi và gây dựng nhất.

Xét toàn thể, dường như hiển nhiên rằng đám bụi đã được khuấy lên về cách báp-têm, chẳng là gì khác ngoài mưu chước của Sa-tan, để làm rối trí những linh hồn dốt nát, và lừa dối những linh hồn không vững vàng. Tôi sẽ chỉ nói rất ít,

II. Về những người mà báp-têm phải được ban qua. Kết luận rằng các mục sư của Phúc Âm, và chỉ họ mà thôi, có thẩm quyền ban thánh lễ nầy: vì chỉ họ là những quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Chỉ cho họ mạng lệnh được ban, Ma-thi-ơ 28:19, 20. hãy đi môn đồ hóa muôn dân, báp-têm họ, dạy họ giữ, v.v. Cũng những người phải dạy dỗ thì, [NEEDS REVIEW: source ambiguity], phải báp-têm; và chẳng ai được tự lấy vinh dự nầy cho mình, trừ ra kẻ được Đức Chúa Trời gọi. Do đó tôi tiến tới xem xét,

III. Thời điểm báp-têm được ban. Và

1. Về người trưởng thành, là những người chịu báp-têm trên cơ sở lời xưng nhận cá nhân, thì rõ ràng rằng, trong thời Kinh Thánh, báp-têm được ban ngay lập tức, và không trì hoãn, khi họ xưng nhận Cơ Đốc giáo: trong ngày ấy có độ ba ngàn linh hồn được thêm vào (tức là bởi báp-têm) (Công vụ 2:41); trong chính ngày họ tin. Quan hoạn quan được báp-têm ngay khi ông tin (Công vụ 8:38): và Phao-lô, ngay khi ông tỉnh lại, và cái vảy rơi khỏi mắt ông, đứng dậy, và chịu báp-têm (Công vụ 9:18). Và một lần nữa, người cai ngục được báp-têm, ông và cả nhà ông, ngay lập tức (Công vụ 16:23). Đây là phương pháp các sứ đồ đã dùng: nhưng về sau, Hội Thánh nói chung đòi hỏi nhiều thời gian hơn; và hoãn báp-têm của người trưởng thành cho đến khi họ đã lâu ở trong tình trạng người dự bị báp-têm; và đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về sự tiến bộ trong tri thức, và về một đời sống không chỗ trách được. Các hiến chế của các sứ đồ ấn định ba năm, cho người dự bị báp-têm được dạy dỗ, nhưng cho phép nhận vào sớm hơn trong trường hợp sự trưởng thành rõ rệt: nhưng há chẳng phải đây là sự nghiêm khắc quá đáng, và làm cho cửa Hội Thánh hẹp hơn điều Đấng Christ và các sứ đồ đã đặt ra sao? Và chắc chắn, tập tục về sau thắng thế, là giới hạn việc ban báp-têm vào những ngày nhất định, và hoãn nó cho đến lúc lâm chung, từ một quan niệm rằng tội phạm sau báp-têm là không thể tha thứ, chỉ có thể quy cho sự dốt nát và mê tín.

2. Khi nào báp-têm được ban cho trẻ em? Trong thời Cyp-ri-an (khoảng giữa thế kỷ thứ ba) dường như đã có một cuộc tranh luận về việc báp-têm trẻ em; không phải liệu chúng có nên được báp-têm không (điều ấy chưa bao giờ bị tranh cãi), mà là về thời điểm; liệu vào ngày thứ hai hay thứ ba, hay (như phép cắt bì xưa) vào ngày thứ tám? Để quyết định điều ấy, Cyp-ri-an, với lời khuyên của sáu mươi sáu mục sư, đã viết một thư công đồng, để chứng minh rằng không cần thiết phải hoãn đến ngày thứ tám, vì lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời không nên bị từ chối đối với trẻ sơ sinh: và trong điều nầy, như Âu-tinh nói, ông đã không lập ra một sắc lệnh mới, nhưng giữ gìn đức tin xưa của Hội Thánh.

Về thời điểm báp-têm [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì phải giữ đường giữa hai thái cực.

1). Không nên hoãn lại mà không có lý do chính đáng, như thể làm hay không làm cũng chẳng khác gì. Hoãn việc ban thánh lễ, có lẽ chỉ vì bữa tiệc chưa kịp chuẩn bị, hay chưa mời được một người bạn sang trọng nào đó đứng làm người đỡ đầu, là tỏ ra khinh thường thánh lễ, và coi nhẹ quyền giao ước của con cái chúng ta. Như vậy, một thể chế trang nghiêm và quan trọng của Đấng Christ thường bị bắt phải phục tùng những điều tầm thường và không đáng kể. Môi-se hoãn việc cắt bì cho con mình, đã suýt phải trả giá đắt. Mặt khác,

2). Không nên vội vã và hấp tấp một cách mê tín. Có nhiều người, rất lơ là về việc ấy trong khi con cái họ khỏe mạnh, nhưng nếu chúng đau ốm, và có khả năng chết, thì sẽ rất sốt sắng lo cho xong với mọi tốc độ; và sẽ gọi mục sư dậy lúc nửa đêm chứ không chịu bỏ qua. Nhưng nơi nào không có sự trì hoãn đáng trách, tức là nơi không có cơ hội thuận tiện nào bị bỏ lỡ, nếu Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng đứa trẻ bằng cơn bệnh đe dọa, thì tôi thấy không có lý do gì để hấp tấp thánh lễ như vậy. Báp-têm là cửa đã định để vào Hội Thánh chiến đấu, điều ấy giả định đứa trẻ có khả năng sống, chứ không phải vào Hội Thánh khải hoàn, điều ấy giả định đứa trẻ sắp chết. Việc ban báp-têm là một việc trang nghiêm, và phải được cử hành với mọi hoàn cảnh trang nghiêm tự nhiên; và do đó, vội vã ban thánh lễ, trong khi đứa trẻ đang hấp hối trong vòng tay của mục sư, thì chẳng xứng hợp chút nào. Hơn nữa, tập tục nầy dựa trên một sai lầm lớn, tức là báp-têm là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của đứa trẻ. Hãy dạy dân sự rằng báp-têm không ban cho, mà công nhận quyền giao ước của con cái họ, và rằng, nơi nào không có sự bỏ bê cố ý, Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho việc làm, và sẽ không quy cho chúng ta, hay con cái chúng ta, sự thiếu điều mà, bởi sự quan phòng khôn ngoan của chính Ngài, chúng ta đã bị ngăn trở không có được một cách đều đặn, và với sự trang nghiêm xứng đáng, thì họ sẽ không quá nôn nóng hấp tấp việc ban thánh lễ.

Cũng nên nói đôi lời về nơi báp-têm được ban.

Trong những thời đầu của Hội Thánh, người ta thường báp-têm ở bất cứ đâu có nước, nhưng luôn luôn (như Tiến sĩ Cave nhận xét) càng gần nơi nhóm họp công cộng càng tốt; vì việc báp-têm hiếm khi được làm mà không có mặt hội chúng. Về sau, họ dựng lên những baptisteria (những bể mà chúng ta gọi là bồn báp-têm) gần cửa nhà thờ, để biểu thị rằng báp-têm là cửa vào Hội Thánh.

Tất cả những gì tôi phải nhận xét về điểm nầy, là việc thánh lễ báp-têm được ban cách công khai, trước mặt hội chúng, là thích hợp và tiện lợi nhất. Và đây là sự phán đoán của những Hội Thánh được tổ chức tốt nhất, ngay cả của những Hội Thánh mà trong đó báp-têm thường được ban cách riêng tư nhất; trong đó việc ấy được dung thứ như một sự bại hoại, hơn là được hiến pháp ủng hộ. Hội Thánh Anh không cho phép báp-têm riêng tư, trừ trong trường hợp cần thiết; và ngay cả khi ấy, cũng ấn định sự công nhận và phê chuẩn công khai của nó. Hội Thánh Scotland, bởi một đạo luật gần đây của Đại Hội Đồng, đã nghiêm cấm việc ban bất cứ thánh lễ nào trong hai thánh lễ cách riêng tư. Và Hội Thánh Cải Chánh tại Pháp cũng ấn định rằng báp-têm nên được ban trước mặt hội chúng. Và có những lý do chính đáng vì sao nó nên được thực hiện công khai: vì,

1. Đó là một hành động thờ phượng tôn giáo trang nghiêm, và do đó nên được cử hành với mọi hoàn cảnh trang nghiêm xứng đáng; và càng công khai thì càng trang nghiêm. Làm vội vàng trong một góc khuất chẳng xứng chút nào với phẩm cách và sự uy nghiêm của thánh lễ; việc ấy nên được thực hiện trong một hội chúng thánh.

2. Đó là thánh lễ khởi đầu; sự ghi tên chính thức của các chi thể hữu hình của Hội Thánh; và do đó phải công khai, để hội chúng có thể làm chứng cho tư cách chi thể Hội Thánh của người chịu báp-têm, và chống lại sự bội đạo của người ấy. Trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, như trong các hợp đồng khác, có nhân chứng là điều tốt, để củng cố sự ràng buộc. Vậy, Giô-suê 24:22. các ngươi làm chứng lấy cho mình, v.v. phải, (c. 27); hòn đá nầy sẽ làm chứng cho các ngươi.

3. Đó là một thánh lễ gây dựng đức tin. Thật ích lợi lớn cho mọi người khi được nhắc nhớ về sự bại hoại nguyên thủy của mình, và về giao ước báp-têm của mình; điều nầy được làm tốt nhất bởi việc ban thánh lễ nầy cách công khai: và chúng ta nên tìm kiếm, không những điều làm cho hòa bình, mà điều làm cho gây dựng: và do đó các mục sư không nên từ chối cho người nghe mình lợi ích họ có thể nhận được từ việc chứng kiến sự trang nghiêm nầy. Các sự mầu nhiệm thánh của Đức Chúa Trời không ham muốn sự tối tăm, như các sự mầu nhiệm phàm tục của tôn giáo ngoại giáo. Chân lý không tìm kiếm những góc khuất. Dù thể chế nầy không có y phục lòe loẹt nào để tiến cử nó, nhưng nó có quá nhiều vẻ đẹp và sự xuất sắc thật, tự nhiên, đến nỗi không cần phải né tránh việc ban cách công khai.

Thật ra tôi sẽ không đẩy điểm nầy xa hơn mức nó có thể đi một cách công bằng. Tôi không nghi ngờ rằng trong nhiều trường hợp, báp-têm có thể được ban cách riêng tư. Người cai ngục đã được báp-têm trong nhà riêng của ông; và các mục sư nên chiều theo khuynh hướng của dân sự mình đến mức nào trong việc nầy, tôi không thể nói. Phao-lô đã giảng cách riêng tư cho những người có danh vọng; và, có lẽ, chúng ta có thể từ đó lấy một sự hướng dẫn trong trường hợp nầy. Một số người có thể được dẫn đến báp-têm công khai từng bước, là những người sẽ không bị ép buộc ngay một lúc. Thật ra tôi thấy không có lý do gì khiến bất cứ Cơ Đốc nhân nào phải xấu hổ về lời xưng nhận của mình: thật là một sự rụt rè đáng trách khi chúng ta đỏ mặt không dám nhận mối quan hệ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, cho chính mình, và cho dòng dõi mình. [Ga-la-ti 2:2]

Việc ban báp-têm cách công khai sẽ rất ích lợi, để vững lập dân sự trong lẽ thật về nó, và do đó sẽ giúp chúng ta giữ vững lập trường chống lại những kẻ chống đối nó. Nhiều người dao động về báp-têm trẻ em, vì họ chưa bao giờ được cảm động đúng mức bởi nó; như họ có thể đã được bởi việc ban nó cách trang nghiêm trong nơi công cộng. Vì mọi lý do nầy, tôi đề nghị báp-têm nơi công cộng là rất tiện lợi, dù tôi sẽ không muốn nó bị áp đặt như điều tuyệt đối cần thiết.

V. Tôi sẽ chỉ đề cập đến các nghi thức và lễ nghi đi kèm việc ban báp-têm: và về những điều nầy, Tiến sĩ Cave nhận xét đúng rằng trong
thời các sứ đồ, báp-têm được ban với sự giản dị và đơn sơ lớn lao; và thời các sứ đồ chắc chắn là thời tốt nhất và trong sạch nhất của Hội Thánh. Sự tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc Kinh Thánh, không có những sáng chế thêm vào của loài người, là vẻ đẹp thật của các thánh lễ Cơ Đốc.

1. Mọi sự đều được nên thánh bởi Lời và sự cầu nguyện [1 Ti-mô-thê 4:5].

Lời là sự bảo đảm của chúng ta cho điều chúng ta làm; và do đó nên được đọc, như mạng lệnh của chúng ta, hãy đi môn đồ hóa muôn dân, báp-têm họ. Bản chất của thánh lễ nên được mở ra, và của giao ước mà nó là ấn chứng, và phải cẩn thận để khắc sâu một quan niệm đúng về thể chế, và để khơi dậy tình cảm của người dự [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Cầu nguyện phải đi kèm với Lời: vì không phải từ bất cứ đức tính nào trong việc ban, hay trong người ban, mà các thánh lễ trở thành phương tiện cứu rỗi hiệu quả, mà chỉ bởi sự ban phước của Đấng Christ; sự ban phước ấy phải được tìm kiếm bằng sự cầu nguyện.

Ngày xưa, như Tiến sĩ Cave nói, mọi hình thức của báp-têm chỉ là một lời cầu nguyện ngắn, và nhắc lại những lời của thể chế: và có vẻ như, trong nhiều thời, lời cầu nguyện báp-têm nầy không phải là bất cứ hình thức cố định nào được quy định, mà, như Giút-tin Tử Đạo nói về những lời cầu nguyện khác của họ (on Juvagss [NEEDS REVIEW: source ambiguity]), — theo khả năng của mục sư.

Lời cầu nguyện nầy phải thích hợp với thánh lễ: thừa nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong việc lập một giao ước mới, khi giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ một cách không thể sửa chữa, và trong việc ấn định các thánh lễ làm ấn chứng của giao ước ấy, để bởi hai điều không thể đổi dời, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi vững chắc; tạ ơn Ngài rằng giao ước ân điển được sắp đặt thật tốt ở đây, đến nỗi không những chúng ta, mà dòng dõi chúng ta, cũng được nhận vào; dâng đứa trẻ cho Đức Chúa Trời theo đó; cầu xin Ngài tôn vinh thánh lễ của chính Ngài bằng sự hiện diện của Ngài, và nên thánh và ban phước nó cho đứa trẻ; để việc rửa đứa trẻ bằng nước, trong danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, có thể biểu thị và ấn chứng một cách hiệu quả sự được tháp vào Đấng Christ của nó; và để nhờ đó nó được dự phần các đặc ân của giao ước mới, và được ràng buộc thuộc về Chúa.

2. Vì chính lời xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ của cha mẹ, và sự vâng lời Ngài, là điều cho đứa trẻ quyền được báp-têm, theo nội dung của giao ước mới, nên cần thiết rằng ít nhất một trong hai cha mẹ, công khai xưng nhận điều ấy, trước mặt hội chúng, theo lời yêu cầu của mục sư; và cũng tuyên bố ước muốn cho đứa trẻ được, bởi báp-têm, đưa vào trong mối ràng buộc của giao ước Phúc Âm; và một mục đích và quyết tâm đầy đủ để nuôi dạy nó (nếu được sống) trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa; tức là như một Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu cha mẹ đã qua đời, hay không thể nào có mặt, thì mục sư chắc chắn có thể dựa trên lời xưng nhận đã biết của cha mẹ, hay bằng chứng của nó, bởi sự chứng thực của những người biết họ. Chỉ (như đã nhận xét trước đây) trong trường hợp nầy cần thiết rằng người giám hộ của trẻ, hay bà con gần nhất, hay những người có trách nhiệm chăm sóc chúng, cam kết nuôi dạy chúng cách tin kính và Cơ Đốc.

3. Thầy chúng ta đã quy định những lời dâng hiến, Ta báp-têm con trong danh Đức Cha, và Đức Con, và Đức Thánh Linh: do đó những lời nầy nên được tuyên đọc một cách liên tục và sốt sắng, khi nước được áp dụng; và ngay trước, hay sau khi làm điều nầy, cũng không hại gì khi tuyên bố rằng, theo thể chế và mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ta nhận đứa trẻ nầy làm chi thể hữu hình của Hội Thánh.

4. Sau khi ban thánh lễ, mục sư nên nhắc nhở cha mẹ về bổn phận nuôi dạy con mình như một Cơ Đốc nhân. Dân sự cũng cần, trong những dịp như vậy, được hướng dẫn, và được khích lệ, trong sự áp dụng thực tế báp-têm của chính họ. Sau đó, nên kết thúc bằng những lời cầu nguyện và ngợi khen thích hợp.

Nhưng trước khi chúng ta kết thúc chương nầy, sẽ thích hợp để chỉ đề cập một vài điều phụ thêm vào việc ban báp-têm. Như,

1. Đặt tên cho đứa trẻ. Và đây là một phong tục đáng khen, mà tôi không biết có sự phản đối nào. Nó được mượn từ phong tục Do Thái đặt tên cho trẻ lúc cắt bì: và vì báp-têm là sự ghi tên người chịu báp-têm vào trong vòng những Cơ Đốc nhân xưng nhận, nên không có gì không thích hợp khi ấn định tên (hay nomen) lúc ấy; dù quá nhiều người dốt nát coi việc đặt tên là vấn đề chính; điều mà họ nên được cảnh báo.

2. Cha mẹ đỡ đầu. Và về những người nầy chúng ta đã nói trước đây; và đã chỉ ra việc tước đoạt của cha mẹ quyền dâng hiến chính con cái mình, để chuyển nó cho những người không có phần hay phận gì trong chúng, là một tập tục vô lý và phi Kinh Thánh như thế nào. Thật ra có những dấu vết sớm của sự bảo trợ nầy trong Hội Thánh nguyên thủy, nhưng có tính chất khác.

3. Các nghi thức và lễ nghi đã được dùng trong việc ban thánh lễ nầy.

Và trong các thánh lễ, nơi có điều gì đó của dấu hiệu bề ngoài được ấn định, những sáng chế của loài người đã quá phong phú về những điều thêm vào; mà họ đã biện hộ bằng rất nhiều sự đoan trang và ý nghĩa; trong khi chính thánh lễ đã bởi đó bị che khuất và bại hoại một cách đáng thương. Tôi sẽ chỉ đề cập những điều đáng kể nhất trong những điều được dùng rất xưa trong Hội Thánh (về những điều hiện đang thực hành trong Giáo hội La Mã, xem sách Ritual); ví dụ 1. Một loại trừ tà và thổi hơi; biểu thị việc đuổi tà linh ra, và thổi linh tốt vào. 2. Một sự xức dầu, hay xức dầu cho người chịu báp-têm trên ngực, và giữa hai vai; mà họ tưởng tượng rất thích hợp để biểu thị sự nên thánh của lòng để nhận luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự chuẩn bị của vai để mang ách của Đấng Christ; và rằng Cơ Đốc nhân là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. 3. Tiến sĩ Cave nghĩ rằng, với sự xức dầu nầy họ đã dùng dấu thánh giá, làm trên trán; điều họ làm để tỏ rằng họ không hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ. 4. Dìm mình ba lần, hay đặt người chịu báp-têm ba lần dưới nước, một lần khi nhắc đến mỗi ngôi trong Ba Ngôi; để biểu thị sự dâng hiến riêng biệt của họ cho từng ngôi. Và, 5. Sau lần xức dầu thứ hai, khi người ấy được đưa ra khỏi nước, họ mặc cho người ấy một chiếc áo trắng, để biểu thị rằng những người được báp-têm vào Đấng Christ, đã mặc lấy Đấng Christ, và sẽ bước đi với Ngài trong áo trắng. [Từ việc mặc chiếc áo trắng nầy, mà lễ Hiện Xuống (Whitsuntide) có tên gọi, vì đó là một ngày báp-têm lớn.]

Và, ngoài tất cả những điều nầy, nhiều xứ có những phong tục riêng của mình. Nhưng gạt bỏ Lời, và sự cầu nguyện, và những hoàn cảnh đoan trang tự nhiên, tôi thấy không cần bất cứ điều thêm vào nào trong những điều nầy. Người vợ mới của Đấng Christ trông vinh hiển nhất trong vẻ đẹp tự nhiên của nàng, và không cần sơn phấn, và y phục lòe loẹt của một gái điếm. Sự trong sạch là vinh quang thật của các thánh lễ Phúc Âm; và mọi điều phụ thêm nầy, thay vì trang điểm các thể chế của Đấng Christ, đã thật sự làm biến dạng và tổn hại chúng. Và những kẻ biện hộ cho việc tiếp tục một số lễ nghi nầy, mở cửa cho việc chấp nhận những lễ nghi còn lại. Dầu thánh, hay sự xức dầu bằng dầu, cũng có ý nghĩa, và cũng xưa, và cũng có nền tảng trong Kinh Thánh, như dấu thánh giá; và nếu chúng ta phải bị chi phối quá nhiều bởi tập tục của thời xưa, trong khi điều kia được giữ lại, sao điều nầy phải bị loại bỏ? hay đúng hơn, khi điều nầy được gạt bỏ một cách xứng đáng, sao điều kia lại bị áp đặt một cách nghiêm ngặt? nhất là khi nó đã trở thành một hòn đá vấp ngã, và một tảng đá gây vấp phạm như vậy.

Chương V. Về sự áp dụng thực tế báp-têm của chính chúng ta.

Chính sách đáng nguyền rủa của kẻ thù lớn của các linh hồn, bằng cách khuấy lên những tranh luận về các lẽ thật và thánh lễ của Đấng Christ, là cướp khỏi Hội Thánh lợi ích của những lẽ thật và thánh lễ ấy. Trong khi cánh đồng còn đang tranh chấp, điều nên được dùng để cải tạo đất, lại bị ném đi để duy trì vụ kiện, và đất nằm bỏ hoang. Sẽ không có quá nhiều cãi vã về báp-têm trẻ em, nếu có thêm sự cẩn thận để làm sự áp dụng thực tế của nó như được đòi hỏi. Chính vì một tấm lòng xác thịt, mà lợi ích của nó không đạt được, và rồi chính điều ấy bị tranh cãi. Trong vòng luẩn quẩn nầy nhiều linh hồn đáng thương đã bị làm cho chóng mặt; báp-têm trẻ em bị chất vấn, vì nó không được áp dụng; và rồi nó không được áp dụng, vì nó bị chất vấn. Nếu có người nào nghiêm túc quyết tâm làm theo ý muốn Ngài trong vấn đề nầy, bởi sự áp dụng báp-têm của mình một cách siêng năng và lương tâm, người ấy sẽ biết đạo lý ấy, có phải bởi Đức Chúa Trời, hay chúng ta nói theo ý mình. Chúng ta nên lao nhọc để tìm, bởi kinh nghiệm, ảnh hưởng đạo đức của báp-têm chúng ta, cả trên sự an ủi và sự nên thánh của chúng ta.

Khi tôi nói chúng ta phải áp dụng báp-têm của mình, tôi có ý rằng chúng ta phải cư xử trong mọi sự như một dân đã chịu báp-têm; và toàn bộ cách ăn ở của chúng ta phải ở dưới ảnh hưởng của báp-têm mình. Anh em có muốn có mọi bổn phận Cơ Đốc của chúng ta trong một lời không, đó là cư xử trong mọi phương diện như những người đã chịu báp-têm: tức là, có cách ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu [Phi-líp 1:27].

Khi mở ra điều nầy, tôi sẽ cố gắng

I. Chỉ ra rằng đó là mối quan tâm lớn của chúng ta để áp dụng báp-têm mình.

II. Đưa ra một số quy tắc chung để áp dụng báp-têm mình. Và,

III. Chỉ ra một số trường hợp cụ thể mà chúng ta nên áp dụng báp-têm mình.

I. Đó là mối quan tâm lớn của những người được báp-têm nhận làm chi thể của Hội Thánh hữu hình, để áp dụng báp-têm của họ một cách thực tế, và sống theo đó.

Khi đối xử với nhiều người, hướng dẫn họ dễ hơn nhiều so với thuyết phục họ; cho họ biết điều phải làm, dễ hơn thuyết phục họ làm điều ấy. Và trong số nhiều người ở dưới lời thề báp-têm, có mấy ai cảm nhận được sự ràng buộc! như thể báp-têm của họ chỉ là việc đặt cho họ một cái tên. Lu-cian phàm tục đã nói, chế nhạo báp-têm của mình, rằng ông ta chẳng được gì bởi nó ngoài việc đổi tên; và có vô số người cũng chẳng được gì hơn.

Sự áp dụng báp-têm của chúng ta rất là mối quan tâm của chúng ta, nếu chúng ta có chút quan tâm nào đến danh dự, sự trung thực, hay lợi ích.

1. Về mặt danh dự;

Bởi báp-têm của chúng ta, chúng ta mang lấy danh Cơ Đốc nhân; và há chẳng phải là xấu hổ, khi xưng một đằng, và làm một nẻo? nhận lấy danh, mà chối bỏ thực chất? Hãy đổi tên ngươi, hay đổi nết ngươi, là lời quở trách mà Alexander Đại Đế đã ban cho kẻ trùng tên mình, là một kẻ hèn nhát. Bởi báp-têm chúng ta đã cam kết mình thuộc về Chúa; và đã ràng buộc mình, bởi những dây ràng buộc mạnh nhất có thể tưởng tượng, chống lại mọi tội lỗi, và cho mọi bổn phận; và há chẳng phải là xấu hổ khi nói rồi lại nuốt lời? Những bậc vĩ nhân trên đất, mà danh họ được nâng lên một hai bậc trên những người lân cận, rất coi trọng những điểm danh dự của mình, và khinh thường làm bất cứ điều hèn hạ nào, làm nhục gia đình mình, hay đánh mất những huy hiệu danh dự, hay gánh lấy sự ô nhục của một thanh gươm gãy, hay một huy hiệu bị đảo ngược; và há một người xưng mình là công dân của Giê-ru-sa-lem Mới, lại không có chút ý thức quảng đại và cao quý về danh dự thật, để bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà mình đã được gọi, và phẩm giá mà mình được nâng lên sao? Hỡi Lê-mu-ên, chẳng xứng cho vua, chẳng xứng cho vua uống rượu [Châm ngôn 31:4], là một phần bài học mà mẹ Sa-lô-môn đã dạy ông: những sự quá độ tàn bạo làm ô uế vương miện, và làm nhơ nhuốc sừng trong bụi đất: và há Cơ Đốc nhân không được nâng lên làm vua và thầy tế lễ sao? Vậy thì chẳng xứng cho Cơ Đốc nhân, là những người đã chịu báp-têm, chẳng xứng cho Cơ Đốc nhân, là những người mang một danh đáng tôn trọng như vậy, bước đi như các dân ngoại khác. Chúng ta làm xấu hổ mình trước mặt Đức Chúa Trời và thế gian, nếu chúng ta, là những người bởi báp-têm được làm chi thể của gia đình được đặt tên bởi Chúa Giê-xu Christ [Ê-phê-sô 3:15], là đầu vinh hiển của nó, lại làm điều không xứng với gia đình.

2. Về mặt trung thực.

Một người trung thực sẽ giữ lời như vàng. Đã thề, chúng ta phải thực hiện; và đã dâng tên mình, chúng ta không được rút lại. Đó là tính cách của một công dân Si-ôn, rằng người thề dù thiệt hại cũng không đổi; huống chi khi người thề quá nhiều cho ích lợi của chính mình. Giép-thê đã tự lý luận để đi vào một sự từ bỏ mình rất khó từ chủ đề nầy (Các Quan Xét 11:35.), Ta đã mở miệng ra cùng Đức Giê-hô-va, và không thể rút lại được. Chúng ta sẽ [làm sao làm khác được] (Rô-ma 6:2)?

3. Về mặt lợi ích.

Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Ngài sẽ không bị đánh lừa bởi những hình thức và bóng dáng. Báp-têm không được áp dụng, thì chẳng phải là báp-têm, cũng như cái xác chẳng phải là con người. Cơ Đốc giáo hữu danh là sự giả hình thật; hình thức mà không có quyền năng; danh mà không có thực chất. Ai chẳng phải là người Giu-đa (cũng chẳng phải là Cơ Đốc nhân) là kẻ chỉ bề ngoài; và phép cắt bì (cũng chẳng phải báp-têm) là điều bề ngoài trong xác thịt [Rô-ma 2:25, 28, 29]. Phúc Âm được rao giảng, hoặc làm chứng cho chúng ta, hoặc (nếu chứng ấy không được nhận) làm chứng chống lại chúng ta: và báp-têm của chúng ta cũng vậy, thay vì làm chứng cho chúng ta, nếu chúng ta bỏ bê nó, sẽ làm chứng chống lại chúng ta. Trong ngày báo thù, Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, trở nên không cắt bì trong lòng, bị đặt ngang hàng với các dân không cắt bì còn lại (Giê-rê-mi 9:25, 26.). Báp-têm của chúng ta, nếu không được áp dụng, sẽ chẳng những không cứu chúng ta, mà còn làm nặng thêm sự đoán phạt của chúng ta. Chẳng phải sự bỏ đi ô uế của xác thịt cứu chúng ta, mà là lời đáp của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời; tức là sự chúng ta sống xứng với những cam kết báp-têm của mình. Trong những thời đầu, một số Hội Thánh thường cất giữ chiếc áo trắng của người chịu báp-têm, để nó có thể được đưa ra làm bằng chứng chống lại họ, nếu họ vi phạm hay chối bỏ đức tin mà họ đã nhận trong báp-têm.
Để minh họa thêm chút nữa, chúng ta hãy xem xét,

1. Rằng báp-têm là một sự ủy thác, mà chúng ta phải trung tín. Ích lợi của báp-têm tương xứng với ích lợi của phép cắt bì. Cho họ đã được giao phó lời phán của Đức Chúa Trời [Rô-ma 3:2]: chúng ta được ủy thác những lời phán sống động; những luật thánh của vương quốc thiên đàng [Ma-thi-ơ 24:14; Mác 13:9]; mà, nếu chúng ta lạm dụng bởi một cách ăn ở không xứng, chúng ta phản bội một sự ủy thác.

2. Báp-têm là một ta-lâng, phải được kinh doanh, và phải khai trình. Đó là một giá đặt vào tay để được sự khôn ngoan; và với điều nầy, như với các ta-lâng khác, mạng lệnh là, hãy kinh doanh cho đến khi ta trở lại. Bởi tác động trên linh hồn chúng ta, một ý thức về những nghĩa vụ chúng ta bị đặt dưới bởi báp-têm mình, chúng ta bỏ ta-lâng nầy vào ngân hàng, và, nếu chúng ta không thiếu sót với chính mình, có thể nhận từ nó tiền lời phước hạnh, của rất nhiều sự an ủi và nên thánh (tôi dẫn đến Ma-thi-ơ 25:27).

3. Báp-têm là một đặc ân, phải được phát huy. Nó đưa chúng ta vào Hội Thánh hữu hình; làm chúng ta thành công dân của đoàn thể cổ kính và đáng tôn trọng ấy; và cho chúng ta quyền hưởng các đặc ân bên ngoài của nó; sự làm con nuôi, và sự vinh hiển, và các giao ước, và sự ban luật pháp, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa (Rô-ma 9:4): những đặc ân có thể được phát huy rất nhiều.

4. Báp-têm là một lời xưng nhận, phải được sống cho xứng. Bởi báp-têm chúng ta xưng nhận mối quan hệ với Đấng Christ, như học trò với thầy mình, đầy tớ với chủ mình, lính với quan tướng mình, thần dân với vua mình; mọi mối quan hệ ấy đều đòi hỏi bổn phận phải được làm. Luật tự nhiên, và lương tri chung của nhân loại, đòi hỏi chúng ta phải sống và hành động xứng với lời xưng nhận của mình; chứ không phải nhận một đằng và làm một nẻo.

5. Báp-têm là một nghĩa vụ, phải được thực hiện. Đó là ấn chứng của một khế ước. Chúng ta ở trong khế ước với Đức Chúa Trời; khế ước có hình phạt, để thuộc về Chúa; mà nếu chúng ta phá vỡ, chúng ta tự đưa mình vào hình phạt.

6. Báp-têm là một lời thề, phải được giữ trọn. Một thánh lễ là một lời thề quân sự; một lời thề trung thành, để trung tín và thành thật với Chúa Giê-xu; và đã thề, chúng ta phải thực hiện. Một lời thề là một dây ràng buộc trên lương tâm: và đây là một lời thề, mà Đức Chúa Trời không những là nhân chứng (như với mọi lời thề), mà là bên chính yếu liên quan: vì chúng ta đã thề với Ngài.

Vậy thì, nếu chúng ta không dùng báp-têm của mình, chúng ta làm giả một sự ủy thác, chúng ta chôn một ta-lâng, chúng ta lạm dụng một đặc ân, chúng ta mâu thuẫn một lời xưng nhận, chúng ta bẻ gãy một khế ước thánh, khinh thường một lời thề, và vứt bỏ khỏi mình những dây của [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

II. Tôi tiến tới đưa ra một số quy tắc chung để áp dụng báp-têm mình. Và,

I. Chúng ta phải nhận thức đúng nghĩa vụ vĩnh viễn của giao ước báp-têm mình. Rằng thời gian không làm mòn sức mạnh của nó: dù nó đã được ban từ lâu, nhưng (là một văn kiện đặc biệt, một khế ước đã đóng ấn) nó ràng buộc chắc chắn như thể chúng ta mới được báp-têm hôm qua. Đức Chúa Trời đã rất nổi giận bởi sự phá vỡ một giao ước đã lập với dân Ga-ba-ôn nhiều thời trước (2 Sa-mu-ên 21:2). Báp-têm là một lời thề trung thành mà không quyền lực nào trên đất có thể miễn cho chúng ta. Đó là một giao ước đời đời, không bao giờ được quên. Đức Chúa Trời sẽ không quên nó, và chúng ta không được quên nó: điều trước có thể an ủi chúng ta, điều sau khích lệ chúng ta. Hãy so sánh hai câu Kinh Thánh song song, tức là 1 Sử ký 16:15. hãy hằng nhớ giao ước Ngài, tức lời Ngài đã phán dặn đến ngàn đời, mượn từ Thi thiên 105:8. nhưng ở đó là, Ngài nhớ giao ước Ngài đến đời đời, tức lời Ngài đã phán dặn đến ngàn đời: cả hai gộp lại, nói lên tính vĩnh viễn của giao ước. Đức Chúa Trời nhớ nó đến đời đời, và chúng ta phải hằng ghi nhớ nó. Đó là một giao ước muối (2 Sử ký 13:5), một giao ước không hư nát, không thể vi phạm, là điều không, không được, không thể bị hủy bỏ. Đức Chúa Trời được chép là nhớ giao ước Ngài, khi Ngài đem Con đầu lòng Ngài vào thế gian; đó là để thực hiện lời thề (Lu-ca 1:72, 73.), dù lời thề ấy đã được thề nhiều thời trước. Vậy điều chúng ta làm trong tôn giáo chúng ta nên làm với sự quan tâm đến lời thề báp-têm của mình; trong sự nhớ lại giao ước thánh, và trong sự tuân theo ý nghĩa và mục đích của nó. Trong một số dịp đặc biệt, Đức Chúa Trời nhớ giao ước Ngài; như khi, sau một cuộc tranh chấp, Ngài trở lại trong đường lối thương xót (Lê-vi Ký 26:42). Vậy trong những dịp đặc biệt của hoạn nạn hay cám dỗ, hay sau khi chúng ta đã sa vào tội lỗi, chúng ta nên nhớ giao ước; mà vẫn còn nguyên hiệu lực, quyền năng, và đức tính. Việc thêm vào những cam kết lặp lại cho cùng một mục đích, tại bàn của Chúa, hay trong những dịp khác, không thay thế, mà củng cố và xác nhận, cam kết đầu tiên và lớn ấy; và mục đích của những sự lập giao ước đổi mới ấy, là để làm sống lại ý thức về khế ước ban đầu ấy. Đức Chúa Trời nhớ sự nhân từ của tuổi trẻ chúng ta, và tình yêu của lễ đính hôn chúng ta [Giê-rê-mi 2:2], và chúng ta không được quên giao ước của tuổi trẻ mình, và lời thề của lễ đính hôn mình.

II. Thật rất tốt, khi chúng ta lớn lên đến tuổi hiểu biết, trang nghiêm đổi mới giao ước báp-têm mình; và làm cho điều ấy thành hành động và việc làm của chính mình, mà cha mẹ chúng ta, như những người được ủy thác ý chí của chúng ta, để hành động cho ích lợi chúng ta (được Đức Chúa Trời và tự nhiên ấn định như vậy), đã làm cho chúng ta khi ấy. Điều nầy sẽ giúp làm cho sự cam kết thêm rõ ràng, và do đó cho nó một ảnh hưởng lớn hơn và mạnh hơn.

Điều nầy nên được làm (tôi nghĩ) bởi một lời xưng nhận cá nhân trang nghiêm về sự đồng ý với sự mặc khải của Phúc Âm, và sự ưng thuận với giao ước Phúc Âm; với một lời hứa nghiêm túc về một cách ăn ở xứng hợp, và hài hòa; và điều nầy được mục sư, hay những người khác thích hợp để phán đoán sự nghiêm túc của nó, chấp thuận. Điều nầy phải được xem như một sự chuyển tiếp từ tình trạng chi thể Hội Thánh lúc thơ ấu, sang tình trạng trưởng thành; và như một sự tấn phong trang nghiêm vào các đặc ân của người trưởng thành: mà theo tập tục của Hội Thánh nguyên thủy) có thể được làm một cách thích hợp bởi sự đặt tay. Đây là điều thường được gọi là lễ xác nhận; sự hồi sinh của nó, và sự phục hồi nó về công dụng nguyên thủy, mà Ông Baxter, trong sách ông về chủ đề ấy, đã biện hộ một cách học thức, và thuyết phục. Những sự bại hoại và lạm dụng của một thánh lễ, không phải là lý do cho việc bãi bỏ hoàn toàn nó. Nhưng đây là một trong những điều được mong muốn nhiều, nhưng ít được thực hành: vì, trong việc ban lễ xác nhận thông thường bởi các giám mục, quá ít được làm để đáp ứng ý định, (và làm sao có thể khác được, khi việc xác nhận của biết bao ngàn người được đặt vào tay một người?) đến nỗi quá rõ ràng, rằng thực chất đã mất trong cái bóng, và thực thể trong cái tên. Trong khi mọi phó tế đều có thẩm quyền ban thánh lễ lớn của báp-têm, và được cho là thích hợp để phán đoán những đối tượng có khả năng của nó, thì với tôi thật là một câu đố, tại sao hiến chế phụ thuộc của lễ xác nhận lại bị dành riêng cho các giám mục một cách nghiêm ngặt như vậy. Sự công nhận giao ước báp-têm, và lời xưng nhận đức tin, sự ăn năn, và một đời sống thánh, thích hợp nhất được thực hiện, trước mặt những người mà cánh tay hữu của sự thông công sẽ được trao trong sự thông công định cư đều đặn, hay những đại diện của họ; và sự tấn phong được nhận một cách thích hợp nhất từ vị mục sư ấy, là người sẽ ban các thánh lễ khác, và qua tay người mà những đặc ân bên ngoài của tư cách chi thể Hội Thánh trưởng thành sẽ được truyền đạt. [Xem một trường hợp của sự xác nhận nầy, trong sự đơn sơ nguyên thủy của nó, trong tiểu sử của Ngài Barnardiston.]

Nơi nào điều nầy bị bỏ bê, hay được hội chúng thực hiện cách kém cỏi, thì mỗi người vẫn có bổn phận làm điều ấy, trong khả năng có thể, cho chính mình cách riêng tư; một cách trang nghiêm nhất, như trước mặt Đức Chúa Trời: càng rõ ràng, càng tốt; và nó có thể thêm chút sức mạnh cho sự cam kết, để ký tên mình cho Chúa [Ê-sai 44:5].

Luật pháp chúng ta đòi hỏi rằng người nào là (subditus natus) sinh ra trong sự trung thành với vua, và do đó với mọi ý nghĩa và mục đích là thần dân của vua, khi đến tuổi mười hai, phải thề lời thề trung thành, và hứa điều mà trước đó mình đã bị ràng buộc, tức là trung tín và thành thật với vua (Co. Inst. i. 68. b. 172. b.); và lời thề nầy được thề giữa những người lân cận trong tòa leet, hay trong thị trấn của quan cảnh sát trưởng. Tôi muốn so sánh sự xác nhận mà tôi đang biện hộ với điều nầy. Đó là lời xưng nhận trang nghiêm về sự trung thành trước đó đã nợ Đấng Christ, và một sự thăng tiến lên một cấp cao hơn trong vương quốc Ngài.

Sự công nhận nầy được thực hiện càng sớm, càng tốt. Tuổi trẻ mau chóng có khả năng tiếp nhận ấn tượng; và ấn tượng càng sớm, thường càng sâu và bền.

III. Chúng ta phải hiểu đúng bản chất của thánh lễ, và làm quen với nó. Đó là một ấn chứng của giao ước ân điển; do đó chúng ta nên biết những lời hứa và đặc ân mà Đức Chúa Trời đóng ấn cho chúng ta, và những điều kiện mà chúng ta đóng ấn lại cho Ngài. Có bao nhiêu người chịu báp-têm, là những kẻ hoàn toàn xa lạ với các giao ước của lời hứa? là những kẻ chỉ coi báp-têm như một việc dĩ nhiên; chẳng hơn phong tục của xứ sở? Chẳng lạ gì họ không áp dụng điều mà họ không hiểu. Báp-têm là huy hiệu của lời xưng nhận chúng ta, hiểu điều ấy, là hiểu tôn giáo thánh của chúng ta; bản chất, bổn phận, đặc ân, và mục đích của nó; mà báp-têm chúng ta có liên quan cách nầy hay cách khác đến tất cả. Thật buồn khi suy ngẫm, sự dốt nát về những điều nầy, đang ngự trị, ngay trong thế giới Cơ Đốc; và có bao nhiêu người chẳng hơn gì những người ngoại đạo đã chịu báp-têm.

Sứ đồ Phao-lô nhiều lần thúc giục sự nên thánh và sự thánh hóa, từ sự xem xét mục đích và khuynh hướng của báp-têm chúng ta. Chúng ta hãy xem xét hai ba đoạn đặc biệt, và áp dụng chúng đôi chút.

Đoạn thứ nhất là, Rô-ma 6:3. Anh em há chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao? Ông thúc giục điều nầy như một lẽ thật đã biết đã nhận. Bản chất của báp-têm chúng ta, và sự cam kết nó đặt trên chúng ta, là một điều mà Cơ Đốc nhân không biết thì thật xấu hổ. Như thể một người lính không biết ý nghĩa của việc mình được tuyển mộ. Chúng ta đã được báp-têm vào trong Chúa Giê-xu Christ (eis Xpigov [NEEDS REVIEW: source ambiguity], như eis có nghĩa là vào trong — 1 Cô-rinh-tô 10:2.).

Nhưng chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Chúa Giê-xu Christ thể nào? Tôi đáp, chúng ta có thể được nói là được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, trên ba phương diện.

1. Vì báp-têm là một thánh lễ xưng nhận: một dấu hiệu và bằng chứng của Cơ Đốc giáo chúng ta. Bởi và trong báp-têm, chúng ta xưng nhận,

(1). Tin sự chết của Đấng Christ như một sự kiện. Đó là một trong những bản lề chính mà cửa sự cứu rỗi xoay quanh, một điều lớn trong tín điều chúng ta, rằng Ngài đã bị đóng đinh và đã chết. Chúng ta xưng nhận tin (và tin điều ấy chẳng phải là việc nhỏ), rằng Ngài có thể chết. Không thể nào Ngài bị sự đau đớn của sự chết cầm giữ; vậy làm sao có thể Ngài bị nó bắt lấy, và tóm lấy? Điều ấy bao hàm niềm tin vào sự nhập thể của Ngài; vì nếu Ngài không phải là người, Ngài đã không thể chết. Và rằng Ngài đã chết; đã sẵn lòng làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. Và chắc chắn, rằng Chúa của sự sống, lại chết cho con cái của sự chết; Đấng Quân Vương bị xúc phạm, cho kẻ phản nghịch bất hiếu; Đấng công chính, cho kẻ bất chính, là một sự mầu nhiệm như vậy, đòi hỏi một đức tin lớn để nhận lấy: mà chúng ta trong báp-têm xưng nhận theo đó. Và không cần dấu thánh giá làm bằng chứng của lời xưng nhận ấy; thánh lễ đã lập đủ diễn tả việc chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, mà không cần lễ nghi do người ta sáng chế.
(2). Nương cậy vào sự chết của Đấng Christ như sự công chính của chúng ta. Trong báp-têm chúng ta xưng nhận sự trông đợi được cứu bởi huyết của một Chúa Giê-xu bị đóng đinh; và hy vọng thiên đàng, trong, và bởi, con đường mới và sống ấy, đã được mở ra cho chúng ta qua bức màn của xác thịt Ngài. Chúng ta tiếp nhận sự mặc khải của Phúc Âm về sự chết của Đấng Christ, không những như một lời thành tín, mà như đáng nhận lấy trọn vẹn. Chúng ta xưng nhận sự tán thành, và sự vui thỏa, trong phương pháp mà sự khôn ngoan vô hạn đã dùng, để cứu một thế gian có tội, bởi thập tự giá của Đấng Christ. Chính thập tự giá của Đấng Christ đã là cho người Giu-đa sự vấp phạm, và cho người Gờ-réc sự dại dột [1 Cô-rinh-tô 1:23]; và do đó việc nhận lấy điều ấy, được đặt một cách công bằng làm một điểm trọng yếu như vậy trong Cơ Đốc giáo.

2. Vì báp-têm là một thánh lễ tiếp nhận. Chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ; tức là Đức Chúa Trời trong thánh lễ ấy, đóng ấn, xác nhận, và chuyển giao cho chúng ta, mọi lợi ích của sự chết của Đấng Christ. Mọi đặc ân của chúng ta, cả những đặc ân của đường đi, và những đặc ân của quê hương, đều là hoa trái của thập tự giá Ngài; giá mua của huyết Ngài; và trong báp-têm được ban cho chúng ta, theo các điều khoản của Phúc Âm: đến nỗi nếu chúng ta làm trọn điều kiện, chúng ta có thể trông đợi các đặc ân; ví dụ sự tha tội, sự đến gần với lòng dạn dĩ đến ngôi ân điển, sự ban cho của Đức Thánh Linh, và cơ nghiệp trên trời.

3. Vì báp-têm là một thánh lễ ràng buộc. Chúng ta bị ràng buộc bởi báp-têm của mình,

(1). Tuân theo mục đích của sự chết Ngài; và điều nầy trong lòng biết ơn vì những đặc ân đã được mua bởi nó. Đấng Christ đã chết để cứu chúng ta khỏi tội lỗi [Ma-thi-ơ 1:21], để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác [Tít 2:14], khỏi cách ăn ở hư không [1 Phi-e-rơ 1:18]; ý định của sự chết Ngài không những để xưng công chính, mà để nên thánh [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nay, bởi báp-têm, chúng ta tự ràng buộc mình đồng hành với mục đích nầy của Đấng Christ; chống lại điều mà Ngài đã chết để giết, và đó là tội lỗi, và đeo đuổi điều mà Ngài đã chết để thăng tiến, và đó là sự nên thánh.

(2). Làm theo khuôn mẫu của sự chết Ngài. Sự Đấng Christ chết vì tội lỗi, đã được định để làm khuôn mẫu cho sự chúng ta chết đối với tội lỗi: sứ đồ giải thích như vậy trong những lời tiếp theo (c. 4, 5, 6.) chúng ta đã được trồng chung với nhau (ru oworpals [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) trong hình bóng; nó không chỉ ghi một sự tương tự, mà một sự đồng hình; và điều ấy được sắm, và được làm nên, bởi đức tính và hiệu năng của sự chết của Đấng Christ: do đó sự giết chết tội lỗi được gọi là, đóng đinh nó (Ga-la-ti 5:24).

Nay, chẳng phải một cái chết chắc chắn; và chúng ta được nói là đã bị đóng đinh với Đấng Christ (Ga-la-ti 2:20), vì ảnh hưởng mà sự chết Ngài có trên sự làm chết tội lỗi. Đấng Christ đã sống lại để không chết nữa, đã sống lại và bỏ lại khăn liệm sau lưng; đó là khuôn mẫu cho sự chúng ta sống cho sự công chính, như sự chết Ngài là khuôn mẫu cho sự chúng ta chết đối với tội lỗi: xem cả hai cùng nhau, Phi-líp 3:10. quyền năng sự sống lại của Ngài, và sự thông công sự thương khó của Ngài. Từ đây chúng ta nên lấy sự dạy dỗ cách áp dụng báp-têm mình: như chúng ta đã nhận Đấng Christ, thì chúng ta phải bước đi trong Ngài. Chúng ta đã nhận Đấng Christ bị đóng đinh, thì chúng ta phải bước đi trong Ngài: được báp-têm vào trong sự chết Ngài, chúng ta phải hằng mang trong mình sự chết của Chúa Giê-xu [2 Cô-rinh-tô 4:10]. Nếu mục sư phải giảng, dân sự phải sống, như những kẻ chẳng biết gì ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh. Hãy nghĩ Đấng Christ đã chết vì mục đích gì, và anh em đã được báp-têm vào trong sự chết Ngài; và dùng nó như một sự làm nặng thêm tội lỗi, như một lời đáp cho cám dỗ, và như một sự trợ giúp cho đức tin; dùng nó cho việc đóng đinh sự bại hoại, cho việc ép buộc anh em đến sự nên thánh, và cho sự an ủi anh em trong mọi nỗi buồn. Lại nữa,

Điều của sứ đồ trong những lời tiếp theo, và Cô-lô-se 2:12. có cùng mục đích; chúng ta được chôn với Ngài bởi báp-têm. Trong đó, có sự ám chỉ đến phong tục dìm hay nhúng mình, trong báp-têm, hay không, chẳng quan trọng chút nào (nếu có, thì chỉ là một sự ám chỉ); ý nghĩa rõ ràng là: bởi báp-têm chúng ta bị buộc phải làm theo sự chôn và sự sống lại của Đấng Christ, trong sự nên thánh của mình; chết đối với tội lỗi, và sống cho sự công chính; lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới. Chúng ta bởi báp-têm được chôn với Đấng Christ,

(1). Vì báp-têm biểu thị và đóng ấn sự chúng ta được tháp vào Đấng Christ, và sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài. Chúng ta, trong Đấng Christ là đầu chúng ta, được chôn bởi báp-têm, và lại được sống lại; Ngài là trái đầu mùa, và chúng ta là cả khối bột. Tội lỗi chúng ta được nói là đã được đặt trên Đấng Christ, và Ngài đã mang chúng trong thân thể Ngài (1 Phi-e-rơ 2:24); đến nỗi khi Ngài được chôn, tội lỗi chúng ta đã được đặt vào cùng một ngôi mộ, và được chôn với Ngài. Do đó chúng không bị quy cho chúng ta, vì đã chết và được chôn với Đấng Christ. Vậy tội lỗi, bởi sự hy sinh của Đấng Christ, đã bị đoán phạt [Rô-ma 8:2].

Nhưng Ngài đã sống lại, không trong hình bóng của xác thịt tội lỗi; Ngài đã không mang tội lỗi chúng ta trong thân thể vinh hiển của Ngài. Nay báp-têm biểu thị, và đóng ấn, sự thông công của chúng ta với Đấng Christ, trong sự thương khó và sự sống lại của Ngài; tức là sự tự do của chúng ta khỏi quyền đoán phạt và quyền cai trị của tội lỗi. Ngài là A-đam thứ hai của chúng ta, người cha chung, đấng trung gian, cội rễ, và đấng đại diện của mọi tín đồ thật. Do đó báp-têm, là dấu hiệu của sự hiệp nhất chúng ta với Ngài, chúng ta được nói là trong đó chết, và được chôn, và sống lại với Đấng Christ.

(2). Vì báp-têm biểu thị và đóng ấn sự cam kết của chúng ta thuộc về Chúa. Chúng ta, bởi giao ước báp-têm của mình, bị buộc phải làm chết tội lỗi, và trong báp-têm nhận lời hứa của Đức Thánh Linh cho mục đích ấy. Chúng ta được chôn bởi báp-têm; tức là chúng ta, trong lời xưng nhận, và nghĩa vụ, hoàn toàn bị tách ra và cắt đứt khỏi tội lỗi; như những kẻ không những đã chết, mà đã được chôn, hoàn toàn bị phân rẽ khỏi người sống, và không còn giao thiệp, tương giao, hay thông công gì, với họ. Chúng ta cũng được sống lại cho một thứ đời sống khác; một đời sống thiêng liêng và thuộc trời. Không như con trai bà góa, và La-xa-rơ, được sống lại, để sống đúng một đời sống như họ đã sống trước đây, mà như Đấng Christ đã được sống lại; Ngài, dù còn ở trên đất bốn mươi ngày sau khi sống lại, đã không hiện ra công khai, cũng không giao thiệp với thế gian nầy như Ngài đã làm; nhưng đời sống Ngài hoàn toàn thuộc trời, và không còn trong thế gian: vậy, báp-têm chúng ta, buộc chúng ta chết đối với tội lỗi, và sống cho sự công chính, chúng ta có thể được nói là trong đó được chôn, và được sống lại với Chúa Giê-xu Christ.

Một Cơ Đốc nhân, do đó, là người bởi báp-têm được chôn với Đấng Christ, mà vẫn sống trong tội lỗi, giống như một bóng ma đi lại; hay sự chuyển động ghê rợn của một xác chết. Chúng ta nên thường nhớ rằng chúng ta đã được chôn, tức là bị cắt đứt khỏi một đời sống tội lỗi, và đã được sống lại, tức là đã bước vào một đời sống nên thánh. Do đó chúng ta nên xem chừng (như Davenant xuất sắc nói), rằng điều đã được làm một lần cách thánh lễ, trong báp-têm, nên luôn luôn được làm cách thực tế trong đời sống.

Tôi sẽ chỉ đưa ra thêm một đoạn nữa, tức là Ga-la-ti 3:27. Vì anh em thảy đều đã chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy. Mục đích của bài luận của sứ đồ ở đó, là đem họ đến gần hơn, và ràng buộc họ chặt hơn, với Chúa Giê-xu Christ. Hai kẻ đối thủ lớn với Đấng Christ, là, các việc của tội lỗi, và các việc của luật pháp: kẻ trước, là đối thủ của Ngài như Chúa là Đấng Cai Trị của họ; kẻ sau, như Chúa là Sự Công Chính của họ. Khỏi cả hai điều nầy, ông ở đây siêng năng khuyên họ từ bỏ; và ông lập luận từ báp-têm của họ; được báp-têm vào trong Đấng Christ, anh em đã mặc lấy Đấng Christ; anh em đã làm điều ấy; tức là anh em đã xưng nhận làm điều ấy, và do đó bị buộc phải làm điều ấy. Hãy mặc lấy Đấng Christ, tức là,

1. Sự công chính của Đấng Christ, cho sự xưng công chính. Hãy mặc nó, như Gia-cốp đã mặc áo của anh cả mình, khi ông đến để nhận phước; như thầy tế lễ thượng phẩm đã mặc áo đã định, khi ông vào để làm sự chuộc tội. Mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, là,

(1). Đồng ý với nó: sẵn lòng và vui mừng được cứu bởi sự công chính ấy, mà Ngài, bởi sự chết, đã đem vào. Đây là nhận lấy sự chuộc tội [Rô-ma 5:11]. Chiếc áo đã được chuẩn bị sẵn; được làm bằng công đức của Đấng Christ, nhuộm bằng huyết Ngài; y phục vinh hiển! chính sự đồng ý của chúng ta mặc nó vào. Điều nầy được gọi là, mua áo trắng (Khải huyền 3:18). Khi chúng ta tin mà vâng phục các phương pháp của ân điển Phúc Âm, và tiếp nhận lời thành tín ấy như đáng nhận lấy trọn vẹn, Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho chúng ta [1 Cô-rinh-tô 1:30], và chúng ta được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài [2 Cô-rinh-tô 5:21].

(2). Tin cậy nơi nó. Chúng ta phải mặc nó mỗi ngày, trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời, nhắc đến sự công chính của Đấng Christ, chỉ duy sự ấy; đứng vững trên nó như lời biện hộ của mình; thả neo ở đó; đặt gánh nặng của linh hồn mình trên nền tảng nầy. Phần nhiều người ta đang mặc những thứ khác; một sự công chính nào đó của chính mình; tốt nhất là một tấm che quá hẹp để quấn mình [Ê-sai 28:20]; nhưng chúng ta là những người được báp-têm vào trong Đấng Christ, xưng nhận mặc lấy Đấng Christ; Mặt Trời ấy mà Hội Thánh được mặc lấy [Khải huyền 12:1]; chiếc áo tốt nhất ấy [Lu-ca 15:22]; công việc thêu ấy [Ê-xê-chi-ên 16:10].

2. Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ cho sự nên thánh. Ân điển thường được so sánh với quần áo. Đây là vải gai mịn, sạch và trắng ấy (Khải huyền 19:8). Với điều nầy chúng ta phải được mặc lấy, như đất với cỏ và lúa; mà không những dính liền, mà thấm vào. Vậy chúng ta phải mặc lấy sự yêu thương (Cô-lô-se 3:14), lòng thương xót (Cô-lô-se 3:12), sự khiêm nhường, (1 Phi-e-rơ 5:5), và nói chung, người mới (Ê-phê-sô 4:24); cũng như mặc lấy Đấng Christ (Rô-ma 13:14. so sánh c. 13.). Mặc lấy ân điển của Đấng Christ, là có thói quen của nó được trồng trong linh hồn mình, và các hành động của nó được làm sống lại và thêm sức: có ân điển, và dùng ân điển. Có khuynh hướng, mà không thực hành nó, giống như có quần áo để bên cạnh, mà không mặc chúng.

Trong báp-têm chúng ta đã mặc lấy Đấng Christ; tức là đã xưng nhận và hứa điều ấy. Phong tục mặc một chiếc áo trắng cho người chịu báp-têm, có xưa đến nỗi chúng ta có thể cho là có sự ám chỉ đến điều ấy, hay không, chẳng quan trọng; tôi cho rằng, phong tục nầy có thể, trong những thời sau, đã bắt nguồn từ câu Kinh Thánh nầy.

Đấng Christ ở đây được so sánh với quần áo; vì,

1. Quần áo là cho sự đoan trang. Tội lỗi làm chúng ta trần truồng [Sáng thế ký 3:7], Đấng Christ che sự xấu hổ của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Lại nữa, quần áo là cho sự phân biệt. Cơ Đốc nhân được phân biệt với người khác bởi việc họ mặc lấy Đấng Christ. Bởi đây người ta biết họ thuộc về xứ nào; ân điển là đồng phục, huy hiệu, dấu hiệu của họ. Hơn nữa, quần áo là cho phẩm giá. Và đây là y phục đáng tôn trọng; tiến cử chúng ta với Đức Chúa Trời (mà không y phục nào khác làm được); đó là y phục bằng vàng thêu [Thi thiên 45:13], trước mặt Đức Chúa Trời có giá rất quý. Và một lần nữa, quần áo là cho sự phòng thủ. Chúng ta phải mặc lấy Đấng Christ, không những như trang phục, mà như áo giáp; chẳng có gì khác giữ chúng ta an toàn khỏi gió và bão [Ê-sai 32:2], và những tên lửa của kẻ ác [Ê-phê-sô 6:16].

Đã mặc lấy Đấng Christ trong lời xưng nhận như vậy, chúng ta hãy làm điều ấy trong lẽ thật và sự thành thật; đã bắt đầu mặc Ngài, chúng ta hãy cứ mặc Ngài mỗi ngày càng hơn; vì đó là áp dụng báp-têm của mình.

Báp-têm không tác động như một câu thần chú, hay bùa mê, hay bởi bất cứ ảnh hưởng vật lý nào; nhưng nó tác động như một động cơ, hay lập luận, bởi sự tác động đạo đức; và chúng ta dùng báp-têm của mình, khi chúng ta áp dụng lập luận ấy với chính mình, cho sự làm sống lại, sự cẩn thận, và sự khích lệ của mình, tùy dịp. Điều làm nhiều người lung lay trong đạo lý báp-têm trẻ em, là sự vô dụng (như họ tưởng) của việc ban, và những lợi thế lớn lao mà họ tưởng tượng trong báp-têm người trưởng thành. Nhưng trước khi họ kết luận như vậy, họ nên trả lời chứng minh của Tiến sĩ Ford về lẽ thật nầy, rằng có nhiều lợi thế hơn để đạt được, cho sự nên thánh, sự an ủi, và nhiều cách khác, từ đạo lý và tập tục báp-têm trẻ em, hơn từ đạo lý và tập tục ấy, mà giới hạn báp-têm cho lời xưng nhận cá nhân ở tuổi khôn ngoan. Và đáng sợ rằng, sự bỏ bê việc áp dụng báp-têm trẻ em, đã rất nhiều góp phần vào sự chống đối đã được dấy lên chống lại nó.

Báp-têm là một động cơ tốt để được áp dụng,

1. Bởi các mục sư, trong việc giảng cho dân sự mình. Bởi điều nầy chúng ta có chút quyền trên họ. Nó nhất là được áp dụng trong việc đối xử với người trẻ. Chúng ta có điều nầy để nói với họ, rằng được báp-têm, họ thuộc về bầy; những chiên con của bầy mà chúng ta phải chăn. Chúng ta có điều nầy để nói, chống lại những dục vọng tuổi trẻ của họ, và cho sự tin kính sớm của họ, rằng họ đã được báp-têm, và bởi đó bị đặt dưới những nghĩa vụ đặc biệt thuộc về Chúa. Điều nầy phải được nhấn mạnh nhiều trong việc dạy dỗ trẻ em trong con đường chúng nên đi. Nó có thể áp dụng, trong việc chúng ta đối xử với chúng, về sự trở lại đầu tiên và quay về với Đức Chúa Trời của chúng; và sự tăng trưởng sau, và tiến bộ trong sự nên thánh. Khi đối xử với các linh hồn, chúng ta thường thấy hướng dẫn dễ hơn thuyết phục; bảo người ta điều họ nên làm, dễ hơn thuyết phục họ làm điều ấy. Chúng ta cần chọn lựa lời lẽ để lý luận với họ: do đó những kẻ là bạn nghèo nàn cho sự thành công của Lời, là những kẻ cướp khỏi chúng ta lập luận mà báp-têm trẻ em đặt vào tay chúng ta.

2. Bởi dân sự trong việc áp dụng nó cho chính mình. Sứ đồ nói (parakaleite heautous [NEEDS REVIEW: source ambiguity], Hê-bơ-rơ 3:13.) hãy khuyên bảo chính mình, lý luận trường hợp với chính mình, ép những điều ấy trên lòng mình; và, trong số những điều còn lại, chúng ta nên ép trên chính mình sự xem xét báp-têm trẻ em của mình, và hằng nhớ giao ước, tức lời Ngài đã phán dặn đến ngàn đời. Tôi nay,

III. Đề cập một số trường hợp cụ thể mà chúng ta có bổn phận áp dụng báp-têm mình; và dưới mỗi trường hợp, tôi sẽ cố gắng thúc giục sự xem xét báp-têm chúng ta, nhất là khi được nhận lúc còn thơ ấu.

Chúng ta phải áp dụng báp-têm mình nhiều cách.

1. Báp-têm trẻ em của chúng ta, phải được áp dụng, như một sự kiềm chế khỏi mọi thứ tội lỗi. Trong khi chúng ta ở trong một thế gian đầy cạm bẫy, chúng ta liên tục bị phơi bày trước cám dỗ. Một linh ác độc bày mưu, và một tấm lòng dối trá đồng lõa với nó; và như vậy linh hồn đáng thương bị lôi kéo, và bị quyến rũ. Những cám dỗ nầy phải bị chống đối, và kháng cự; mọi năng lực của linh hồn phải được triệu tập vào sự kháng cự; và sự xem xét báp-têm chúng ta, nhất là báp-têm trẻ em của chúng ta, sẽ rất nhiều khiến chúng ta kháng cự ấy, và làm cho nó vừa mạnh mẽ, vừa thắng lợi. Tôi nói trường hợp thứ nhất là,

1. Của báp-têm chúng ta.

Khi chúng ta bị cám dỗ kiêu ngạo, hay nóng giận, hay phóng túng, hay bất công, hay điều gì tương tự, thì nhớ rằng chúng ta đã được báp-têm, sẽ rất
việc dùng cách tuyệt vời để dẹp yên và đẩy lùi cám dỗ. (i). Điều

(1). Tội lỗi là một sự mâu thuẫn với lời tuyên xưng của chúng ta. Trong báp-têm, chúng ta đã được long trọng nhận làm thành viên hữu hình của Hội Thánh, và như vậy đã nhận lấy lời tuyên xưng tôn giáo thánh khiết và cao đẹp của Đấng Christ: bởi tội lỗi cố ý, chúng ta đã nói dối trái với lời tuyên xưng ấy, và đi ngược lại nó. Khi ấy chúng ta đã mặc lấy Đấng Christ; và há chúng ta lại mặc lấy giẻ rách dơ bẩn của mình sao? Đây há là bước đi xứng đáng với Phúc Âm sao? Đây há là làm rạng danh đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và đáp lại danh hiệu đáng trọng mà chúng ta được gọi sao? Bởi báp-têm, chúng ta tuyên xưng mình đã chết đối với tội lỗi; đã bị cắt đứt, và phân rẽ, khỏi đời sống ấy; vậy làm sao chúng ta còn sống trong đó được nữa? [Rô-ma 6:2] Làm sao chúng ta có thể, vì xấu hổ, mâu thuẫn quá đỗi với lời tuyên xưng của mình, và bước đi trái ngược với sự kêu gọi mà chúng ta đã được gọi? [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

(2). Tội lỗi là một sự sỉ nhục đối với mối quan hệ của chúng ta. Trong báp-têm, chúng ta đã được nhận vào gia đình được đặt tên theo Đấng Christ, đầu vinh hiển của nó; [Ê-phê-sô 3:15] được nhận làm đầy tớ Ngài; hơn thế (vì đầy tớ chẳng ở trong nhà luôn), chúng ta đã nhận được sự làm con nuôi; chúng ta đã nhập ngũ dưới ngọn cờ của Đấng Christ, và trở thành lính của Ngài; đã vào trường học của Ngài, và xưng Ngài là Thầy (0dzoxag [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) và Chúa; và há những người đứng trong các mối quan hệ như vậy lại hợp lẽ khi duy trì một mối thân tình với kẻ thù công khai của Đấng Christ sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Quá không xứng hợp thay cho những người tuyên xưng tình bạn với Đấng Christ mà lại thông đồng với những việc vô ích của sự tối tăm! vì có sự hiệp thông nào giữa Đấng Christ và Bê-li-an? Sự thánh khiết trở nên xứng đáng cho nhà Đức Chúa Trời, [Thi thiên 93:4] và gia đình Ngài; cho các đầy tớ, và sự hầu việc Ngài: vậy sự bất khiết há chẳng quá không xứng hợp sao? Quả thật, nếu chúng ta chưa bao giờ được đặt vào các mối quan hệ như vậy, thì đã là chuyện khác; ít nhất tội lỗi của chúng ta đã chẳng có điều ác ấy: nhưng sau khi chúng ta đã hứa nguyện theo Đấng Christ làm đầy tớ và lính của Ngài, há chúng ta lại hạ cờ chạy trốn, và trở về với chủ cũ sao? Khi bị cám dỗ phạm tội, chúng ta hãy nghĩ như thể nghe Đấng Christ phán với chúng ta như đã phán với mười hai sứ đồ: Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao? [Giăng 6:67] — các ngươi, những bạn hữu và môn đồ của ta (Kai on Tekva) — ngươi há, hỡi con ta! như Xê-sa đối với Bru-tút. Ngươi là người ngang hàng với ta, là bạn thiết của ta (như người viết thi thiên, Thi thiên 55:13).

(3). Tội lỗi là sự xúc phạm đến các đặc ân của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đó là những đặc ân quý báu, đã được đóng ấn cho chúng ta trong báp-têm: các đặc ân của hiến chương Phúc Âm, của cộng đồng thiên thượng; mọi ích lợi vô giá của giao ước ân điển: được bảo vệ khỏi sự bắt bớ, được dự phần trong các lời hứa, được tự do đến gần Đức Chúa Trời, và được những dấu hiệu đặc biệt của ân huệ Ngài: vậy chúng ta há đền đáp Đức Chúa Trời như thế sao? [Phục truyền 32:6] Há chúng ta lại phạm tội nghịch cùng tình yêu lớn lao dường ấy, tình yêu đi trước, tình yêu phân biệt sao? Há chúng ta lại khinh rẻ sự giàu có của ân điển dường ấy sao? [Rô-ma 2:4] Tia lửa nhỏ nhất của đức tin chân thật cũng sẽ ghê tởm sự vô ơn như thế.

(4). Tội lỗi là sự vi phạm các cam kết báp-têm của chúng ta. Khi ấy chúng ta đã được đóng ấn, và buộc mình, thuộc về Chúa; há chúng ta lại ngỗ nghịch quá đỗi đến nỗi bẻ gãy những dây ràng thánh khiết ấy, và quăng bỏ những dây tình yêu ấy khỏi mình sao? Khi cám dỗ phạm tội đến, hãy đáp lại nó bằng lời của người viết thi thiên: Các sự khấn nguyện tôi đã hứa cùng Đức Chúa Trời vẫn ở trên tôi, — không phải ở trên tôi như một gánh nặng mà tôi đã chán ngán, nhưng ở trên tôi như một dây ràng buộc tôi phải giữ. [Thi thiên 56:12] Giao ước chúng ta đã bước vào là hết sức hợp lý; sự cam kết là công chính: nó chỉ là sự xác nhận những dây ràng buộc trước kia của chúng ta: há chúng ta lại bội ước những cam kết như thế sao? Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu — vậy hãy hứa nguyện và trả xong. [Truyền đạo 5:4,5]

II. Về báp-têm trẻ em của chúng ta.

Có điều gì đó trong báp-têm, khi được ban trong thời thơ ấu, mà sự suy ngẫm về nó sẽ cung cấp cho chúng ta một câu trả lời đặc biệt cho cám dỗ. Luận cứ lấy từ báp-têm của chúng ta chẳng những không kém phần thuyết phục vì được ban trong thời thơ ấu, mà thật ra còn thuyết phục hơn nữa. Báp-têm ràng buộc chúng ta trong cuộc chiến chống tội lỗi, nhưng báp-têm trẻ em với các căn nguyên của nó, càng củng cố mạnh mẽ hơn sự cam kết của chúng ta. Vì,

1. Báp-têm trẻ em nói về sự cam kết của chúng ta trong một cuộc chiến sớm chống tội lỗi.

Chúng ta đã sớm nhập ngũ dưới cờ Đấng Christ: từ nôi đã được chôn với Ngài trong báp-têm; và nhờ đó đã cam kết rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên chúng ta. [Rô-ma 6:4,12] Ngày tháng sớm sủa của các giao ước chúng ta càng nên củng cố mạnh mẽ bổn phận của chúng. Há tôi lại yêu kẻ thù ấy, và ấp ủ nó trong lòng, là kẻ mà tôi đã sớm tuyên chiến đến thế sao? Khi Đức Chúa Trời muốn tự giục mình bày tỏ lòng nhân từ cho Y-sơ-ra-ên, Ngài nhắc đến tình bạn thuở ban đầu của Ngài với họ; nhớ đến lòng nhân từ của tuổi trẻ họ, [Giê-rê-mi 2:2] tình yêu của Ngài đối với Y-sơ-ra-ên khi còn là trẻ nhỏ. [Ô-sê 11:1] Khi chúng ta muốn tự giục mình tranh chiến chống tội lỗi, chúng ta nên nhớ cuộc chiến sớm sủa của mình với nó, các giao ước thời thơ ấu của chúng ta chống lại nó. Những mối thâm thù mạnh mẽ nhất là những mối thâm thù đã hình thành từ thơ ấu; chỉ là về sau không thể xóa bỏ được; nhưng vì đã nảy sinh sớm đến thế, nên đã ăn sâu vào bản tính chúng ta. Mối ác cảm của chúng ta đối với tội lỗi cũng nên như thế; và vì đã sớm dấn thân chống lại nó, chúng ta nên sớm tiêu diệt nó. Đây là một luận cứ tốt để trẻ em dùng chống lại tội lỗi; rằng dù còn trẻ, chúng đã lâu nay bị ràng buộc trong một giao ước chống tội lỗi. Chúng ta là những người nài xin Đức Chúa Trời về lòng nhân từ xưa kia của Ngài đối với chúng ta, [Thi thiên 25:6] cũng nên nài xin chính mình về các cam kết xưa kia của chúng ta đối với Ngài. Sự cam kết sớm chống tội lỗi này đặc biệt nên kiềm chế và chữa lành sự phù phiếm mà tuổi thơ và tuổi trẻ dễ mắc phải. Âu-tinh nhận xét đó là một hậu quả rất xấu của việc cẩu thả hoãn báp-têm trẻ em cho đến khi chúng lớn lên, rằng trong tuổi trẻ dây cương càng được thả lỏng hơn. [Tự Thuật, quyển I, chương 11]

2. Báp-têm trẻ em nói về sự cam kết của chúng ta trong một cuộc chiến di truyền chống tội lỗi.

Đó không chỉ là một cuộc chiến cá nhân, do chính chúng ta dấy lên, và không xưa hơn đời mình, mà là một mối thù được tổ tiên truyền lại cho chúng ta; một sự thù địch đến với chúng ta theo dòng dõi. Khi cha mẹ đưa chúng ta đến báp-têm, họ đã làm cho chúng ta như cha của Han-ni-ban đã làm cho ông: khi ông mới là đứa trẻ chín tuổi, ông đã bắt ông long trọng thề, tay đặt trên bàn thờ, rằng sẽ theo đuổi người La-mã với lòng căm thù bất diệt, và làm cho họ mọi điều tai hại có thể. Điều ấy, dù bị coi là vô nhân và dã man một cách chính đáng trong cuộc chiến giữa người với người, lại là một kế hoạch thật sự tin kính giữa người với tội lỗi: để lại một lòng căm thù như một di sản. Cha mẹ tin kính của chúng ta, những người thấy tội lỗi là kẻ thù của chính mình dường ấy, đã nhờ đó đặt một bổn phận lên chúng ta, phải tiến hành một cuộc chiến vĩnh viễn chống lại nó, không nghĩ đến hòa giải hay đình chiến. Vậy chúng ta hãy nghĩ, khi bị cám dỗ phạm tội: tội lỗi há đã là kẻ thù của cha tôi cũng như của chính tôi sao? Cuộc chiến với nó há đã có từ lâu đời đến thế, mà tôi lại chịu đầu hàng nó sao? Giao ước của tổ tiên tôi há đã chống lại nó, mà tôi lại lập giao ước với nó; hay bao giờ lại nuôi một ý nghĩ tốt về điều mà cha mẹ tôi đã ra sức khiến tôi chống lại? Báp-têm trẻ em hàm ý một cuộc chiến với tội lỗi như Y-sơ-ra-ên, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, đã dấn thân chống A-ma-léc, một cuộc chiến từ đời này qua đời khác; [Xuất 17:16] vậy nên không hòa bình với nó; [Phục truyền 25:19] không thương xót: phải tiêu diệt nó; [1 Sa-mu-ên 15:3] không tha thứ điều gì thuộc về nó. Một cuộc chiến di truyền ắt phải thâm căn cố đế.

3. Báp-têm trẻ em nói về sự cam kết của chúng ta trong cuộc chiến với tội nguyên tổ; là cội rễ bất hạnh, và nguồn của mọi tội còn lại.

Báp-têm ở tuổi trưởng thành quả thật cũng làm chứng chống lại tội lỗi, nhưng nó không đưa ra bằng chứng đặc biệt nào, như báp-têm trẻ em làm, chống lại sự hư hoại nguyên thủy. Báp-têm quả thật nói với chúng ta rằng chúng ta ô uế; nhưng báp-têm trẻ em nói với chúng ta rằng chúng ta đã bị ô uế từ lúc ban đầu; được hoài thai trong tội lỗi. [Thi thiên 51:5] Báp-têm trong thời thơ ấu đặc biệt buộc chúng ta phải đặt rìu vào gốc rễ; tức là tâm trí xác thịt, là sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nó dẫn chúng ta đến nguồn mạch của những dòng suối ô uế này, và hướng chúng ta dùng mọi sự cẩn thận để làm khô cạn nguồn ấy. Chúng ta há muốn thấy mặt mình theo bản tính sao? chúng được thấy rõ nhất trong nước báp-têm: trong đó chúng ta thấy mình là kẻ phạm tội từ trong lòng mẹ; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và nhờ đó bị buộc phải dùng sức lực chống lại tội lỗi cư ngụ trong chúng ta: lột bỏ con người cũ, vốn hư hoại; kiềm chế khuynh hướng xấu xa, và đóng đinh xác thịt, cùng các tình dục và ham muốn nó. Vậy chúng ta hãy dùng báp-têm của mình, báp-têm trẻ em của mình, như thế này: vì đã trong lời tuyên xưng mặc lấy áo giáp của sự sáng, chúng ta hãy lột bỏ các việc của sự tối tăm. Hỡi các con bé mọn, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con đừng phạm tội. [1 Giăng 2:1]

II. Báp-têm, đặc biệt là báp-têm trẻ em, phải được chúng ta dùng như một sự khích lệ cho bổn phận.

Là Cơ Đốc nhân, chúng ta không chỉ có cám dỗ phải chống cự, và tội lỗi phải tránh, mà còn có công việc phải làm; công việc lớn lao và cần thiết, vì Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta, và cõi đời đời. Chúng ta đã không được sai đến thế gian để nhàn rỗi, hay (như Lê-vi-a-than vào biển sâu) để chơi đùa trong đó. Mọi loài thọ tạo đều được dựng nên để làm việc (như một số người hiểu từ Sáng thế ký 2:3), huống chi Cơ Đốc nhân, là những người được dựng nên mới, và dựng nên mới là để làm việc lành. [Ê-phê-sô 2:10] Chúng ta phải làm các việc của Đấng đã sai chúng ta. Giờ đây không gì có thể thúc giục chúng ta làm việc ấy hơn một ý thức sống động về mối quan hệ của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ như đầy tớ Ngài; quả thật, tôi là đầy tớ Ngài. [Thi thiên 116:16] Để duy trì ý thức ấy, và để khích lệ chúng ta siêng năng xứng đáng trong bổn phận, chúng ta nên thường xuyên suy ngẫm về báp-têm của mình, đặc biệt là báp-têm trẻ em của mình.

[Xem 2 Phi-e-rơ 1:9. Kẻ thiếu các điều ấy (tức là các ân tứ vừa kể trên, là kẻ không kết quả và không có ích, câu 8), thì mù lòa, và không thấy xa được [bản Hy Lạp trong ấn bản bị lỗi chữ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]], quên rằng mình đã nhận được (tức là trong báp-têm) một sự thanh tẩy, hay sự tẩy sạch khỏi các tội cũ: từ đó hãy lưu ý, rằng sự quên lãng báp-têm của chúng ta là cội rễ của mọi sự không kết quả, vô ích, và thiếu sót của chúng ta trong điều thiện.]

1. Báp-têm của chúng ta: đó là thánh lễ chúng ta được nhận vào mối quan hệ đầy tớ.

(1). Trong báp-têm chúng ta đã được nhận vào gia đình của Chủ mình, và được nhìn nhận là thành viên của nó. Đó là sự công nhận long trọng các quyền của chúng ta, như những người được sinh ra trong nhà của Chủ mình. Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thánh lễ phong chức ấy được ban cách xứng đáng theo sự chỉ định của Ngài, đã tuyên bố rằng Ngài nhận chúng ta vào số đầy tớ hèn mọn của Ngài; và bạn há nghĩ chúng ta được nhận vào mối quan hệ ấy mà không có mục đích gì sao? Chủ chúng ta (Đấng khi mang lấy hình đầy tớ chính Ngài đã rất bận rộn) không giữ đầy tớ nào trong gia đình mình để nhàn rỗi: các thiên sứ vinh hiển, hầu cận ngay bên Ngài, cũng có việc phải làm.

(2). Trong báp-têm, chúng ta đã mặc lấy đồng phục của Chủ mình: đó là huy hiệu của lời tuyên xưng chúng ta: chúng ta đã mặc lấy Đấng Christ; tức là chúng ta đã làm điều ấy trong lời tuyên xưng: được gọi là Cơ Đốc nhân (một danh hiệu đầy cả vinh dự lẫn bổn phận), từ Đấng Christ là đầu chúng ta. Giờ đây, há chúng ta lại mặc đồng phục của Chủ mình, mà bỏ bê công việc của Chủ mình sao? Đồng phục này là vinh dự của chúng ta; chúng ta chẳng cần xấu hổ về nó; chúng ta chớ vì sự biếng nhác mà làm nhục nó.

(3). Trong báp-têm chúng ta đã buộc mình phải làm công việc của Chủ mình. Đó là một dây ràng trên linh hồn. Một giao ước như giao ước của Giô-si-a, [2 Sử ký 34:31] đi theo Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn, chứng cớ Ngài. Khi chúng ta bắt đầu lười biếng, và sự biếng nhác thuộc linh làm chậm bánh xe chiến xa chúng ta, điều này hãy giúp thúc giục chúng ta, rằng trong báp-têm chúng ta đã mang lấy ách của Đấng Christ trên mình, và chúng ta đã không bị buộc vào ách để chơi đùa, nhưng để làm việc.

(4). Trong báp-têm chúng ta đã nhận tiền công của Chủ mình. Trong thánh lễ ấy chúng ta đã có các đặc ân của giao ước mới được đóng ấn cho mình; và chúng ta đã nhận chúng làm phần thưởng, và làm của tin của nhiều hơn nữa. Chúng ta đã bằng lòng tin cậy Đức Chúa Trời về một hạnh phúc ngoài tầm mắt, làm phần thưởng đầy đủ cho mọi sự hầu việc của chúng ta, theo nội dung của giao ước mới. Vậy vì chúng ta đã tỏ ra, và nhìn nhận, sự trông đợi của mình về một vương quốc không hề rúng động, há chúng ta lại không hầu việc Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và kính sợ tin kính sao?

2. Báp-têm của chúng ta, khi được nhận trong thời thơ ấu, càng củng cố mạnh mẽ sự cam kết; và có thể giúp thúc giục sự chậm chạp của chúng ta, và đẩy chúng ta tiến lên, khi chúng ta bắt đầu lười biếng. Báp-têm trẻ em của chúng ta nói Chủ chúng ta là,

(1). Chủ hợp pháp của chúng ta. chúng ta thuộc về Ngài theo quyền đầu tiên; trước mọi lời tuyên bố và đòi hỏi của Sa-tan; quả thật là đầy tớ Ngài, [Thi thiên 16:16] vì chúng ta đã được sinh ra trong nhà Ngài. Nếu các cam kết của chúng ta đối với Ngài chỉ là kết quả của sự lựa chọn của chính chúng ta, chúng ta hẳn đã bị cám dỗ nghĩ rằng một sự rút lại sẽ giải trừ bổn phận: nhưng chúng ta thuộc về Chúa bởi một sự dâng hiến trước kia; và nếu về sau chúng ta kết hiệp với công dân của xứ kia, đó là lỗi của chính chúng ta. Sự chuyển nhượng đầu tiên vẫn còn hiệu lực, và không thể bị vô hiệu bởi một văn tự sau này; vì đã không có điều khoản nào dành quyền hủy bỏ.

(2). Chủ nhân từ của chúng ta. Nhân từ thay, Đấng đã nhận chúng ta vào gia đình Ngài, và cho chúng ta được dự phần sự bảo vệ, chu cấp, và các đặc ân của gia đình Ngài, khi chúng ta còn không thể làm cho Ngài việc gì thực tế. Giờ đã trưởng thành, sự suy ngẫm này nên thúc giục chúng ta siêng năng gấp đôi: để chuộc lại thời gian đã mất khi còn là trẻ con, và đền đáp phần nào cho Chủ quảng đại của chúng ta, về những dấu hiệu sớm của thiện ý Ngài. Khi Y-sơ-ra-ên còn là trẻ con, ta đã yêu nó [Ô-sê 11:1] vậy há chúng ta lại không nghiên cứu xem sẽ đền đáp gì cho tình yêu ấy sao? Đó là lòng nhân từ của Chủ đất chúng ta khi ấy đã đặt mạng sống chúng ta vào hợp đồng thuê, và chúng ta thật bội bạc vô ơn nếu giờ đây từ chối làm các công việc, hay không hài lòng với chúng.

(3). Chủ lâu năm của chúng ta. Chúng ta đã ở trong sự hầu việc Ngài từ lâu; từ chính thời thơ ấu; chúng ta đã được sinh ra trong sự hầu việc Ngài; há giờ đây chúng ta lại rút lui khỏi, hay ì ạch tiến lên trong công việc Ngài sao? Há chúng ta lại bắt đầu mệt mỏi bây giờ, và mất những điều chúng ta đã đạt được sao? Đa-vít nài xin Đức Chúa Trời (Thi thiên 71:17,18), Chúa đã dạy dỗ tôi từ thuở nhỏ; và chúng ta nên nài xin chính mình như vậy. Những đầy tớ đứng đắn yêu mến một sự hầu việc lâu năm, mà họ đã được rèn luyện lâu trong đó: tai chúng ta há đã chẳng bị xỏ vào cột cửa, để hầu việc đời đời sao? Và há chúng ta lại bay khỏi công việc mình bây giờ sao?

(4). Chủ của cha chúng ta: Đấng mà cha chúng ta đã hầu việc, và giới thiệu cho chúng ta làm Chủ. Báp-têm trẻ em nói về một mối quan hệ di truyền với Đức Chúa Trời, đến với chúng ta theo dòng dõi: Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời của cha tôi. [Xuất 15:2] Cha chúng ta đã thấy Ngài là một Chủ tốt, và đã giao phó chúng ta cho Ngài, và cho sự hầu việc Ngài: vậy há chúng ta lại bỏ bê bổn phận mình, hay lơ là trong đó sao? Đó là lời tuyên xưng của Phao-lô (Công vụ 24:14), tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi như vậy. Bạn của chính ngươi, và bạn của cha ngươi, chớ quên; Chủ của chính ngươi, và Chủ của cha ngươi, chớ bỏ. Con đường của tôn giáo là con đường xưa tốt lành, mà những người đi trước chúng ta đã bước đi. Những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ làm ác, được củng cố trong đường ác của họ bởi điều này, rằng đó là đường của cha họ. Chúng ta sẽ làm như chúng ta đã làm, chúng ta và cha chúng ta. [Giê-rê-mi 44:17] Một nếp sống phù phiếm được nhận theo truyền thống, từ cha họ. [1 Phi-e-rơ 1:18] Vì lý do ấy mà tội của cha bị thăm phạt trên con cháu: há chúng ta lại chẳng càng được củng cố hơn trong các đường lối Đức Chúa Trời, từ gương và sự quyết định của cha chúng ta; những người mà giao ước của họ là, không chỉ họ, mà cả nhà họ, sẽ hầu việc Chúa? Dù điều xấu chẳng bao giờ tốt hơn, tôi chắc rằng điều tốt chẳng bao giờ tệ hơn, nhưng càng hấp dẫn hơn, vì được nhận từ tổ tiên chúng ta. Vậy chúng ta chớ mệt mỏi làm lành, nhưng hãy luôn ở trong, và luôn dư dật trong công việc của Chúa.

III. Báp-têm, đặc biệt là báp-têm trẻ em, phải được chúng ta dùng như một sự thúc giục mạnh mẽ để ăn năn tội.

Như chúng ta nên dùng báp-têm mình để ngăn ngừa sự sa ngã; khi đã sa ngã, chúng ta nên dùng nó để giúp mình đứng dậy. Sự ăn năn là (trong chừng mực có thể) sự rút lại, và sự tháo gỡ, điều chúng ta đã nói và làm sai. Đó là một sự rút lại. Luật ăn năn là một luật chữa lành; một tấm ván được ném ra sau vụ đắm tàu: và ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng giao ước ân điển chừa chỗ cho sự ăn năn: giao ước việc làm thì không. Trong sự ăn năn, chúng ta nên dùng,

1. Báp-têm của chúng ta — Và chúng ta sẽ thấy trong đó,

(1). Một sự cam kết mạnh mẽ để ăn năn, trong phần giao ước của chúng ta. Báp-têm của Giăng, mở đường cho Đấng Christ, là báp-têm của sự ăn năn. [Lu-ca 3:3] Các sứ đồ được sai đi rao giảng sự ăn năn, và báp-têm được gắn liền với điều ấy; hãy ăn năn, và chịu báp-têm. [Công vụ 2:38] Báp-têm của chúng ta ràng buộc chúng ta, không chỉ với sự ăn năn đầu tiên khỏi các việc chết, mà còn với sự ăn năn về sau, khi có dịp. Lần rửa đầu tiên của chúng ta trong chậu báp-têm, càng buộc chúng ta mỗi ngày phải rửa chân mình, [Giăng 13:10] khỏi những sự ô uế chúng ta mắc phải. Giao ước của chúng ta là, không phạm tội; nhưng nếu chúng ta phạm tội, thì ăn năn. Sự không ăn năn là sự bội ước trực tiếp nhất đối với giao ước báp-têm của chúng ta; nó nghịch lại phương pháp chữa lành đã định.

(2). Một sự khích lệ ngọt ngào để ăn năn, trong phần giao ước của Đức Chúa Trời. Trong giao ước này cả hai bên đều cam kết, Đức Chúa Trời với chúng ta, và chúng ta với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã buộc mình (như bổn phận đòi hỏi) phải ăn năn; Đức Chúa Trời đã vui lòng buộc mình (như ân điển và thương xót Ngài nghiêng về) phải tha thứ khi ăn năn. Vì vậy báp-têm là một ấn chứng liên tục về sự tha thứ của chúng ta khi ăn năn: một sự bảo đảm, rằng nếu chúng ta thật sự đau buồn về điều mình đã làm, và sẽ đến xưng nhận nó, và không làm như vậy nữa, mọi sự sẽ tốt đẹp; tội ác sẽ không phải là sự hư mất của chúng ta. Hãy ăn năn, và chịu báp-têm, để được tha tội: [Công vụ 2:38] không phải để mua sự tha thứ; đó là công việc của Đấng Christ; và đã được làm xong trước kia, khi sự công bình đời đời được đem vào; nhưng để được sở hữu và áp dụng nó, là điều mỗi ngày cần đến. Vậy chúng ta hãy lấy lòng dạn dĩ mà đến gần, có lòng mình được rảy khỏi lương tâm xấu, và thân thể mình được rửa bằng nước trong. [Hê-bơ-rơ 10:22] Sự rửa báp-têm, khi bảo đảm cho chúng ta sự tha tội khi ăn năn, tẩy sạch chúng ta khỏi lương tâm xấu. Vậy hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần; [Ma-thi-ơ 4:7] tức là sự ban phát Phúc Âm, lời hứa tha thứ khi ăn năn. Trong khi tiếng truy nã vang lên chống kẻ phạm pháp, hắn chạy trốn, nhưng lời tuyên cáo tha thứ đem hắn trở vào. Nước Đức Chúa Trời này đã đến gần chúng ta; nó đã trong báp-têm được áp dụng cho chúng ta cách riêng, để sự khích lệ không còn gì phải bàn cãi.

2. Báp-têm trẻ em của chúng ta.

Có nhiều điều trong sự suy ngẫm về báp-têm chúng ta khi được ban trong thời thơ ấu, để củng cố sự thúc giục ăn năn này. Tôi há có thể làm gì khác ngoài tan chảy thành nước mắt của sự đau buồn tin kính, khi suy ngẫm rằng tôi đã chịu báp-têm trong thời thơ ấu? Vì nếu vậy, thì,

(1). Bởi tội lỗi tôi đã đền đáp cách tệ hại lòng nhân từ sớm sủa của Đức Chúa Trời đối với tôi. Tôi đã xúc phạm Đức Chúa Trời tôi, và Đức Chúa Trời của cha tôi, Đấng, vì cớ cha mẹ tôi, đã đối xử ưu ái với tôi dường ấy. Người ta thường nhắc đến, như một sự làm nặng thêm tội lỗi, rằng đó là nghịch cùng Đức Chúa Trời của cha chúng ta: như vậy, 2 Sử ký 7:22, vì chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình; cũng vậy, 2 Sử ký 28:6. Đức Chúa Trời đã nhân từ với gia đình tôi, với tổ tiên tôi trước tôi: vậy tội lỗi tôi há chẳng phải càng thêm tội đến mức nào, đã xúc phạm đến một người bạn như thế? Ngoài ra tôi khi ấy đã được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời cho chính mình, và được nhìn nhận trong một mối quan hệ giao ước. Đức Chúa Trời làm nặng thêm tội của Y-sơ-ra-ên, từ sự suy ngẫm về lòng nhân từ sớm sủa của Ngài đối với họ, [Ê-xê-chi-ên 16:8 v.v.] đặc biệt là giao ước sớm của Ngài với họ. Được yêu khi còn là trẻ con, mà vẫn phản bội, và đối xử cách gian dối! [Ô-sê 11:1,2,3] Khi chúng ta đã bị ô uế, và bị bỏ rơi, thì được đoái đến, được thương xót, được nhấc lên, được rửa sạch, được trang điểm, được nhận vào giao ước, được nhận làm con trong một gia đình tốt; và đó há chẳng phải là thời kỳ của tình yêu sao? tình yêu được đóng ấn, tình yêu được bảo đảm, tình yêu đi trước, tình yêu không đáng được? Gì! mà vẫn khinh rẻ tình yêu giàu có dường ấy, khước từ lòng thương xót dường ấy! Các ngươi há đền đáp Đức Chúa Trời như thế sao? [Phục truyền 32:6] Đây há là lòng nhân từ của ngươi đối với bạn mình sao? Chúng ta nên buộc điều này vào lòng mình trong sự ăn năn, và hổ thẹn về sự vô ơn của chính mình: đã được nuôi dưỡng, và lớn lên, mà vẫn phản nghịch!

(2). Bởi tội lỗi tôi đã bội ước các cam kết sớm của mình đối với Ngài. Được sinh ra trong nhà Ngài, được nuôi dưỡng trong gia đình Ngài, sớm được đặt dưới luật pháp Ngài, mà vẫn hất bỏ ách, và bẻ gãy dây ràng! Đức Chúa Trời há đã nhận tôi vào giao ước với chính Ngài, khi tôi còn là trẻ con, và từ đó nhìn tôi như một người trong giao ước; mà tôi vừa biết đi, đã lìa khỏi Ngài? vừa biết nói, đã nói điều sỉ nhục Ngài? Hãy làm nặng thêm tội lỗi từ luận điểm này; rằng trong đó không chỉ có sự vô ơn đê hèn, mà còn có sự bội thề kinh khiếp. Sự suy ngẫm này đặc biệt đúng lúc, khi chúng ta bị bắt phải mang lấy các tội gian ác của tuổi trẻ; [Gióp 13:26] và đang cầu nguyện với Đa-vít, Ôi xin chớ nhớ những tội sớm sủa ấy. [Thi thiên 25:7] Những người không chịu báp-têm cho đến tuổi khôn ngoan, không có những sự suy ngẫm như thế, để hạ mình vì những sự phù phiếm tội lỗi của tuổi thơ và tuổi trẻ, như những người đã chịu báp-têm trong thời thơ ấu. Vậy điều này hãy làm tan vỡ lòng chúng ta vì các tội của tuổi trẻ, rằng chúng là sự vi phạm giao ước thơ ấu của chúng ta: hơn thế còn có thể có sự thiếu chân thành nào lớn hơn?

IV. Chúng ta phải dùng báp-têm mình, đặc biệt là báp-têm trẻ em, như một sự giúp đỡ lớn cho đức tin.

Sự vô tín là tội dễ vấn vương chúng ta nhất: còn sót lại trong những người tốt nhất; và nó ở dưới đáy nhiều sự lìa bỏ tội lỗi của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Ngay những người có thể nói, Lạy Chúa, tôi tin, cũng có lý do để thêm, xin giúp sự vô tín của tôi. [Mác 9:24] Giờ đây, tôi nói, suy ngẫm về báp-têm mình, đặc biệt là báp-têm trẻ em, sẽ là một sự giúp đỡ đặc biệt chống sự vô tín.

1. Báp-têm của chúng ta.

Khi chúng ta bị cám dỗ nghi ngờ Đức Chúa Trời, chất vấn thiện ý Ngài, và nghĩ xấu về Ngài; thì chúng ta hãy nhớ lại giao ước ân điển, và báp-têm chúng ta, là ấn chứng của nó. Hãy suy ngẫm,

(1). Rằng bởi báp-têm chúng ta đã được nhận vào các mối quan hệ giao ước. Đức Chúa Trời khi ấy đã chuyển giao chính Ngài cho chúng ta, để làm Đức Chúa Trời chúng ta; và nhận chúng ta cho chính Ngài, để làm dân Ngài; vậy há chúng ta lại bao giờ nghi ngờ Ngài sao? Mối quan hệ là một sự khích lệ lớn cho sự nương cậy. Xem Thi thiên 21:2, nơi nương náu tôi, đồn lũy tôi, Đức Chúa Trời tôi, rồi tiếp theo, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài (so sánh Thi thiên 18:2). Như bởi báp-têm, Đức Chúa Trời nắm giữ chúng ta khi chúng ta lìa khỏi Ngài, cũng vậy, bởi báp-têm, chúng ta nắm giữ Đức Chúa Trời khi Ngài dường như rút khỏi chúng ta. Đó là một sự nâng đỡ tuyệt vời cho đức tin, khi chúng ta bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng, rằng chúng ta có thể nương mình trên Đức Chúa Trời chúng ta; Đức Chúa Trời của chúng ta trong giao ước; của chúng ta, vì Ngài đã chuyển giao chính Ngài cho chúng ta để làm Đức Chúa Trời chúng ta. Chớ kinh hãi, vì Ngài là Đức Chúa Trời ngươi. [Ê-sai 41:10] Hãy dùng điều này như neo của linh hồn trong mọi cơn bão; và dù xảy ra điều gì, hãy giữ chặt mối quan hệ giao ước của ngươi với Đức Chúa Trời: ngay cả khi Ngài dường như lìa bỏ, cũng hãy (như Đấng Christ trên thập tự giá) giữ vững vị trí này chống mọi cuộc tấn công của Sa-tan, rằng Ngài là Đức Chúa Trời tôi; Đức Chúa Trời tôi bất chấp mọi điều này; và phước cho dân nào có Đức Chúa Trời là Chúa.

(2). Rằng bởi báp-têm chúng ta đã được dự phần trong các lời hứa của giao ước. Đối với các thành viên hữu hình của Hội Thánh, bây giờ, như xưa kia, thuộc về các giao ước, và các lời hứa; [Rô-ma 9:4] mà những người khác là kẻ xa lạ. [Ê-phê-sô 2:12] Khi tấm lòng vô tín độc ác đang nghi ngờ sự dự phần trực tiếp của chúng ta trong các lời hứa, đức tin có thể lấy sức từ sự dự phần xa hơn; dù nhà tôi chẳng được như vậy với Đức Chúa Trời, Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời; và giao ước ấy, được sắp đặt mọi bề, và chắc chắn.

2. Báp-têm trẻ em của chúng ta. Có nhiều điều trong đó để thêm vào sự khích lệ; và để củng cố chỗ dựa này, mà đức tin tìm thấy trong báp-têm, để nương vào. Báp-têm đóng ấn lời hứa Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời tôi, và điều ấy rất khích lệ; nhưng báp-têm trẻ em càng tăng thêm sự khích lệ, vì nó bảo đảm cho tôi rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của cha tôi, và Đức Chúa Trời của thời thơ ấu tôi.

(1). Đức Chúa Trời của cha tôi.

Há tôi lại lạm dụng lòng nhân từ của Đấng là bạn của chính tôi, và bạn của cha tôi? lạm dụng sự thành tín của Đấng đã ở trong giao ước với cha tôi, và luôn trung tín với họ? Như đó là một sự thúc giục tôi, chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời tôi, vì Ngài là Đức Chúa Trời của cha tôi; thì đã chọn Ngài rồi, hẳn rất vui lòng khi suy ngẫm về giao ước di truyền ấy. Hơn nữa, khi sự dự phần của chính chúng ta có thể bị che mờ, và lu mờ, nó có thể đem lại chút nâng đỡ và phục hồi cho linh hồn, khi nghĩ đến sự dự phần của cha chúng ta. Phi-e-rơ nhắc đến đó như một sự thúc giục lớn cho thính giả ông tin, các ngươi là con cháu của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta (Công vụ 3:25). Chính Đức Chúa Trời mời chúng ta nắm lấy điều này, bằng cách lấy các lý do thương xót dân Ngài từ giao ước đã lập với tổ phụ họ (Lê-vi ký 26:42), thì ta sẽ nhớ lại giao ước ta với Gia-cốp, v.v. Dòng dõi của Áp-ra-ham bạn ta, hẳn không bị lìa bỏ, không thể bị quên lãng. [2 Sử ký 20:6] Trong công cuộc cứu chuộc vĩ đại của chúng ta, đã có sự đoái đến lời hứa đã hứa cùng tổ phụ chúng ta. [Lu-ca 1:72,73] Báp-têm trẻ em, theo quyền của cha mẹ, nói về lòng thương xót giao ước được giữ cho hàng nghìn đời; lời Ngài đã truyền cho nghìn đời; điều ấy, nếu được suy ngẫm nghiêm túc, có rất nhiều điều để khích lệ đức tin. Các thánh đồ thường được giữ khỏi chìm đắm bởi ý nghĩ này, Hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng con đã tin cậy nơi Ngài. [Thi thiên 22:4]

(2). Đức Chúa Trời của thời thơ ấu tôi.

Đó là một sự nâng đỡ lớn cho đức tin, khi suy ngẫm, không chỉ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi, mà rằng Ngài đã là như vậy từ sớm. Ngài đã ưu ái dường nào trong sự nhận vào, khi nhận tôi theo quyền của cha tôi? Đấng đã nhận tôi khi tôi được đưa đến, chắc hẳn sẽ không quăng bỏ tôi khi chính tôi đến, dù yếu đuối, run rẩy, và không xứng đáng. Đấng đã gọi tôi là của Ngài, vì tôi được sinh ra trong nhà Ngài, dù khi ấy tôi còn quá nhỏ để hầu việc Ngài; Đấng khi ấy đã rửa tôi, mặc cho tôi, và bước vào giao ước với tôi, chắc hẳn giờ đây sẽ không từ chối và chối bỏ tôi, dù tôi vẫn yếu đuối, và điều tôi làm chẳng là bao. Những sự thương xót đi trước, tự chúng không chỉ rất ràng buộc, mà còn rất khích lệ cho hy vọng, về sự thương xót tiếp theo: Đấng đã bắt đầu trong các đường lối yêu thương và thương xót đối với tôi từ sớm đến thế, giờ đây sẽ không thiếu sót với tôi, hay chậm trễ làm điều tốt cho tôi. Xem Đa-vít củng cố đức tin mình từ đây dường nào (Thi thiên 75:5,6), Chúa là sự trông cậy tôi từ thuở nhỏ, bởi Ngài tôi đã được nâng đỡ từ trong lòng mẹ. Những lòng nhân từ, vốn có từ xưa, hẳn rất thuận lợi cho đức tin và hy vọng. Đức Chúa Trời nhớ lại những ngày xưa, [Ê-sai 63:13] và chúng ta nên nhớ những ngày ấy.
nó, và không làm như vậy nữa, mọi sự sẽ tốt đẹp; tội ác sẽ không phải là sự hư mất của chúng ta. Hãy ăn năn, và chịu báp-têm, để được tha tội: [Công vụ 2:38] không phải để mua sự tha thứ; đó là công việc của Đấng Christ; và đã được làm xong trước kia, khi sự công bình đời đời được đem vào; nhưng để được sở hữu và áp dụng nó, là điều mỗi ngày cần đến. Vậy chúng ta hãy lấy lòng dạn dĩ mà đến gần, có lòng mình được rảy khỏi lương tâm xấu, và thân thể mình được rửa bằng nước trong. [Hê-bơ-rơ 10:22] Sự rửa báp-têm, khi bảo đảm cho chúng ta sự tha tội khi ăn năn, tẩy sạch chúng ta khỏi lương tâm xấu. Vậy hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần; [Ma-thi-ơ 4:7] tức là sự ban phát Phúc Âm, lời hứa tha thứ khi ăn năn. Trong khi tiếng truy nã vang lên chống kẻ phạm pháp, hắn chạy trốn, nhưng lời tuyên cáo tha thứ đem hắn trở vào. Nước Đức Chúa Trời này đã đến gần chúng ta; nó đã trong báp-têm được áp dụng cho chúng ta cách riêng, để sự khích lệ không còn gì phải bàn cãi.

V. Chúng ta nên dùng báp-têm mình, đặc biệt là báp-têm trẻ em, như một người bạn đặc biệt của sự cầu nguyện.

Dân Đức Chúa Trời là, và nên là, một dân cầu nguyện: vì điều này mọi người tin kính sẽ cầu nguyện (Thi thiên 72:6). Đó là một bổn phận mà chúng ta vốn rất trễ nải; những kẻ tội lỗi viện cớ sự vô ích của nó, (nếu chúng ta cầu nguyện cùng Ngài thì được ích gì?) [Gióp 21:15]; nhưng những linh hồn nhạy bén đã tin chắc, không chỉ về ích lợi, mà về sự cần thiết của nó: không chỉ rằng có điều gì đó đạt được bởi nó, mà thật ra không có nó thì không thể sống. Cầu nguyện là hơi thở của thọ tạo mới. Giờ đây, việc dùng báp-têm mình cách xứng đáng sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều trong bổn phận này.

1. Sự suy ngẫm về báp-têm của chúng ta sẽ rất hữu ích,

(1). Để đưa chúng ta đến bổn phận.

Báp-têm đã biểu thị và đóng ấn sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, và sự phục tùng Ngài của chúng ta; cả hai điều ấy trên thực tế đều bị chối bỏ, và mâu thuẫn, nếu chúng ta sống không cầu nguyện; hoặc hoàn toàn bỏ bê nó, hoặc thường xuyên gián đoạn nó. Kiềm chế sự cầu nguyện, là quăng bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, [Gióp 15:4] mà trong báp-têm, chúng ta đã nhận lấy. Trong báp-têm, chúng ta đã nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời chúng ta; và há một dân lại chẳng nên tìm kiếm Đức Chúa Trời mình sao? [Ê-sai 8:14] Ánh sáng tự nhiên dạy chúng ta, phải hầu việc bằng lời cầu nguyện, Đấng mà chúng ta gọi, và nhìn nhận là Đức Chúa Trời. [Deos qui rogat, ille facit.] Báp-têm đã đặt chúng ta vào mối quan hệ của một dân đối với Đức Chúa Trời; mà khi chúng ta sống trong sự bỏ bê cầu nguyện, chúng ta từ chối đứng vững trong nó, và như vậy đánh mất các đặc ân của nó. Khi chúng ta thấy lòng mình trễ nải trong cầu nguyện; thờ ơ chẳng biết cầu nguyện hay không, hay suy đồi thành một hình thức vô hồn, chúng ta hãy thúc giục chúng bằng điều này: há tôi lại nói dối trái với báp-têm mình, và chối bỏ sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời ấy, Đấng khi ấy đã bày tỏ lòng nhân từ dường ấy? và tôi thuộc về Ngài bởi một giao ước long trọng dường ấy? Đa-vít thường khích lệ các ân tứ cầu nguyện bằng những phương cách tương tự; Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm. [Thi thiên 63:1] Báp-têm đặc biệt là một sự cam kết với sự thờ phượng gia đình: bởi đó, chúng ta, và con cháu chúng ta, đã được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời; vậy, chúng ta và nhà chúng ta, nên hầu việc Chúa. [Giô-suê 24:15]

(2). Để thêm dạn dĩ cho chúng ta trong bổn phận.

Sự sợ hãi nô lệ là kẻ thù lớn của cầu nguyện: làm chậm bánh xe chiến xa chúng ta: cắt cánh của sự sốt sắng. Báp-têm, nếu được suy ngẫm xứng đáng, sẽ là một phương thuốc đặc biệt, chống lại tinh thần nô lệ ấy, vốn đối lập với tinh thần làm con nuôi. Đó là ấn chứng về sự dự phần của chúng ta nơi Đức Chúa Trời; và từ đó, chúng ta có thể với lòng tin chắc hơn, gọi Đức Chúa Trời là của chúng ta: và thật an ủi khi đến với một lời thỉnh cầu đến Đấng mà chúng ta có sự dự phần dường ấy; Đấng không hổ thẹn [Hê-bơ-rơ 11:16] về mối quan hệ của Ngài với chúng ta; nhưng đã lập một thánh lễ cho sự tuyên xưng long trọng, và sự nhìn nhận nó. Vậy chúng ta hãy dạn dĩ đến gần, lấy lòng thật thà, có thân thể mình đã được rửa; [Hê-bơ-rơ 10:22] Báp-têm là một phẩm chất đặc biệt khiến chúng ta xứng hợp cho sự đến gần Đức Chúa Trời cách tin chắc (như phép cắt bì dưới luật pháp): bởi đó, chúng ta đã được nhận vào mối quan hệ con cái, điều ấy nên khích lệ chúng ta dùng mối quan hệ, bằng cách kêu, A-ba, Cha. [Ga-la-ti 4:6] Chúng ta khi ấy đã được ghi tên trong dòng dõi Gia-cốp, là dòng dõi mà Đức Chúa Trời chẳng hề phán, các ngươi tìm kiếm ta luống công. [Ê-sai 45:19] Chúng ta đã được dự phần trong Đấng Trung Bảo, Đấng hằng sống để cầu thay, vì chúng ta đã chịu báp-têm vào danh Ngài. Chúng ta có thể nài xin, lời hứa, về sự giúp đỡ của Thánh Linh, sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và một câu trả lời bình an: vậy há chúng ta lại chẳng dạn dĩ đến sao? Trong cầu nguyện, chúng ta cần nụ cười của Cha, sự công bình của Con, và sự giúp đỡ của Thánh Linh; về mỗi điều ấy, chúng ta nên suy ngẫm, rằng chúng ta đã chịu báp-têm, vào danh Cha, Con, và Thánh Linh.

Báp-têm đặc biệt khích lệ trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đối với các lời cầu nguyện chung của chúng ta; các sự đến gần Đức Chúa Trời trong các hội chúng long trọng của dân Ngài. Sự dự phần của chúng ta trong các đặc ân của sự thông công các thánh đồ, nên khích lệ chúng ta dư dật trong các bổn phận của sự thông công ấy. Chúng ta thuộc về thân thể cầu nguyện; và sự thông công thuộc linh của chúng ta với thân thể ấy trong các lời cầu nguyện và ngợi khen (ngay cả với những người mà chúng ta không thể duy trì sự thông công địa phương), rất an ủi, khi chúng ta đến gần ngai ân điển. Hãy nghĩ, rằng thân thể mầu nhiệm ấy, mà chúng ta đã chịu báp-têm vào, đang hầu việc cùng một ngai ân điển, vì cùng những sứ mạng. Điều này hãy nhấc lên những bàn tay rũ xuống, và làm vững những đầu gối yếu đuối. Nhưng hơn nữa,

2. Sự suy ngẫm về báp-têm chúng ta, khi được ban trong thời thơ ấu, sẽ càng giúp đỡ cầu nguyện hơn nữa; vừa như một sự thúc giục, vừa như một sự khích lệ, trong bổn phận ấy. Ba suy luận an ủi có thể rút ra từ nó, tức là,

(1). Rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng tiếp nhận những người đến cùng Ngài, và sẽ chẳng hề quăng bỏ họ.

Đấng muốn các trẻ nhỏ đến cùng Ngài, những trẻ thơ, chẳng thể tự nói cho mình, chắc hẳn sẽ không từ chối và xua đuổi những người, dù vẫn còn rất yếu đuối, nhưng đã phần nào bập bẹ bày tỏ những ước muốn của mình cùng Ngài. Báp-têm trẻ em bày tỏ lòng tốt của Đức Chúa Trời là, lòng tốt đi trước, lòng tốt không đáng được, tự do trong sự ban phát chính nó, và không khắt khe trong việc đòi điều kiện. Những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, xua chúng ta khỏi, và làm chúng ta nản lòng trong, bổn phận cầu nguyện; và chúng chẳng kém phần không an ủi cho chính chúng ta, bằng chúng làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Giờ đây, sự suy ngẫm nghiêm túc, về các ân huệ của báp-têm trẻ em chúng ta, sẽ khiến sự sẵn sàng của Đức Chúa Trời đi qua trước mặt chúng ta; và sẽ rất làm cho Chủ chúng ta, và sự hầu việc Ngài, trở nên thân thương với chúng ta. Và điều này sẽ đem chúng ta với sự vui vẻ, và dạn dĩ, đến ngai ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

(2). Rằng chúng ta đã sớm được đưa vào giao ước với Ngài; đã sớm được nhận vào số, và được hưởng các đặc ân của con cái; đó là một sự cam kết lớn trên chúng ta phải gắn bó với Đức Chúa Trời, và một sự khích lệ lớn cho chúng ta hy vọng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta. Đó là một lời nài xin tốt trong cầu nguyện (xem Đa-vít nài xin cách an ủi dường nào, Thi thiên 22:9,10,11), Chúa là Đấng đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ (và ngay vào giao ước): Chúa đã khiến tôi hy vọng (dù không thể hành động hy vọng, đã đặt nền tảng cho hy vọng xây dựng trên), khi tôi còn trên vú mẹ: Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vì tôi đã được quăng cho Chúa (bởi sự dâng hiến tôi của cha mẹ) từ trong lòng mẹ; vậy, xin chớ xa tôi. Ông nài xin cùng mục đích khi về già (Thi thiên 71:5 so sánh câu 17,18), vì thời gian không làm mòn sự an ủi của các giao ước thơ ấu chúng ta. Đức Chúa Trời đã cẩn thận dường nào để sớm chiếm lấy chúng ta! và chúng ta há có thể đành lòng giờ đây quăng bỏ Ngài sao? hay chúng ta há có thể sợ rằng Ngài sẽ quăng bỏ chúng ta sao?

(3). Rằng Ngài là Đức Chúa Trời của cha chúng ta.

Điều này chúng ta có thể nắm lấy cách an ủi, trong những mùa tối tăm nhất. Các thánh đồ xưa vẫn thường làm như vậy: dù họ có thể đã nói, Đức Chúa Trời tôi, họ lại chọn nhấn mạnh mối quan hệ giao ước của cha mẹ họ. Đa-vít thúc ép điều này trong lời nài xin sự cứu rỗi (Thi thiên 86:16), xin cứu con trai của con đòi Chúa; được sinh ra trong nhà Chúa, vậy bị buộc phải hầu việc Chúa, và vậy trông đợi được Chúa cứu. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời thường bày tỏ lòng nhân từ, như Đa-vít đối với Mê-phi-bô-sết, vì cớ cha; điều ấy, có lẽ, vì vậy được gọi là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; [2 Sa-mu-ên 9:7] lòng nhân từ như Đức Chúa Trời vẫn thường bày tỏ, lòng nhân từ di truyền. Vậy hãy nài xin (như A-sa với Bên-ha-đát) một giao ước xưa giữa Đức Chúa Trời và tổ phụ ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và từ đó lấy sự khích lệ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Như vậy chúng ta có thể sắp đặt sự việc mình trước mặt Đức Chúa Trời, và làm đầy miệng mình bằng các luận cứ; không phải để lay động Đức Chúa Trời (vì Ngài có một ý, và ai có thể chuyển Ngài?), nhưng để lay động chính chúng ta; để củng cố đức tin chúng ta, và khuấy động lòng nhiệt thành của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

VI. Chúng ta nên dùng báp-têm mình, đặc biệt là báp-têm trẻ em, như một sự cam kết mạnh mẽ cho tình yêu anh em.

Đây là điều răn mới; là một điều răn cũ, được củng cố bởi các động cơ mới, xây trên một nền tảng mới. Đó đặc biệt là luật của vương quốc Đấng Christ, bài học của trường Ngài, đồng phục của gia đình Ngài; một nhánh thiết yếu của tôn giáo thánh khiết và cao đẹp của chúng ta. Giờ đây có điều trong báp-têm, sẽ thúc giục mạnh mẽ chúng ta yêu nhau, với tấm lòng trong sạch, cách sốt sắng; và sẽ (nếu dùng đúng) nhổ tận gốc mọi nguyên tắc và việc làm giết chết tình yêu; và thắng hơn mọi mối bất hòa và thù hằn của chúng ta; và sẵn sàng và mạnh mẽ gợi nhắc, cho mọi Cơ Đốc nhân, lời cảnh báo cần thiết ấy, hãy coi chừng các ngươi đừng cãi lộn nhau dọc đường.

1. Sự suy ngẫm về báp-têm chúng ta sẽ là một sự thúc giục lớn cho tình yêu anh em.

(1). Sự kiện của báp-têm chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đó là luận cứ của sứ đồ cho sự hiệp nhất của Thánh Linh, rằng chỉ có một báp-têm. [Ê-phê-sô 4:3,5] Như chỉ có một đức tin, cũng vậy chỉ có một cách tuyên xưng, và nhìn nhận đức tin ấy, tức là báp-têm; cửa chung để vào Hội Thánh hữu hình. Những người, trong những điều nhỏ hơn, khác nhau trong sự hiểu biết, và theo đó bị chia nhỏ, nhưng trong điều này đồng ý, rằng họ đã chịu báp-têm vào cùng những danh vĩ đại của Cha, Con, và Thánh Linh. Dù chúng ta được biết đến bởi những danh chia rẽ nào, dù của Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, dù của Lu-thơ, hay Can-vin, hay Hội Thánh Anh, chúng ta đã không chịu báp-têm vào những danh ấy (sứ đồ vĩ đại chối bỏ điều ấy, 1 Cô-rinh-tô 1:13, các ngươi há đã chịu báp-têm nhân danh Phao-lô sao?); không, chúng ta đã chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu, Đấng đã lập thánh lễ này, như một trung tâm hiệp nhất cho mọi Cơ Đốc nhân. Đức tin được tuyên xưng trong báp-têm là một đức tin chung; (điều mà mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý; trừu tượng khỏi mọi ý kiến tranh cãi ít quan trọng hơn): mà điều thường được gọi là tín điều các sứ đồ, có thể được coi là bản tóm tắt của nó. Chúa Giê-xu chúng ta, trong báp-têm, đã nhận chúng ta, không phải để tranh luận nghi ngờ; [Rô-ma 14:1] vậy chúng ta nên nhận nhau như vậy. Mọi Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm cách xứng đáng, dù khác nhau trong những điều khác, đều được dự phần trong một và cùng một giao ước, được dẫn dắt bởi một và cùng một quy tắc, gặp nhau tại một và cùng một ngai ân điển, được hưởng một và cùng một cơ nghiệp, và tất cả điều này bởi một và cùng một báp-têm: vậy há họ lại chẳng nên yêu nhau sao? vì những điều họ đồng ý, thì nhiều và lớn dường ấy; trong khi những điều họ khác nhau, tương đối, thì ít, ít nhất, thì nhỏ? Điều này há chẳng nên làm chúng ta hổ thẹn mà bỏ đi những hiềm khích và cãi vã riêng, những khoảng cách và xa lạ, rằng Chúa Giê-xu chúng ta chẳng những đã dâng một lời cầu nguyện, mà còn lập một thánh lễ như thế, để chúng ta đều nên một sao? [Giăng 17:21] Còn những kẻ làm suy yếu sức mạnh của luận cứ này, và lảng tránh nó, bằng cách chiếm đoạt báp-têm (như những người Đô-na-tít xưa) cho riêng phe mình, dù nguyên tắc độc quyền, loại trừ ấy, ở bên này hay bên kia, thì linh hồn tôi chớ vào nơi bí mật của họ, sự vinh hiển tôi chớ hiệp cùng hội chúng họ,
[Sáng thế ký 49:6] Để không theo Hội Thánh, không theo Cơ Đốc giáo, không theo báp-têm, mọi người không đồng mọi điều với chúng ta, là một kế hoạch làm sỉ nhục Đấng Christ, phá hoại Hội Thánh phổ thông, và trực tiếp nghịch lại tinh thần Phúc Âm, đến nỗi tôi không thể nhắc đến nó mà không bày tỏ sự ghê tởm của mình. Nguyện Chúa gìn giữ Hội Thánh Ngài, khỏi men độc hại của [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

(2). Mối quan hệ của báp-têm chúng ta.

Dù báp-têm không luôn tạo ra một sự thay đổi thật, nó luôn tạo ra một sự thay đổi về quan hệ: vì vậy những người đã chịu báp-têm cách xứng đáng, nhờ đó được nhận làm thành viên của Hội Thánh hữu hình, và vậy đứng trong một mối quan hệ gần gũi với mọi thành viên của nó: vì bởi một Thánh Linh chúng ta hết thảy đã chịu báp-têm vào một thân thể, dù là người Giu-đa hay người Gờ-réc. [1 Cô-rinh-tô 12:13] Bởi báp-têm chúng ta hết thảy được nhận vào gia đình và vương quốc của Chúa Giê-xu Christ; và vậy trở nên có quan hệ với nhau: phải, được nhận làm con của cùng một Cha. Mọi thánh đồ, cả trên trời và dưới đất, chỉ làm một gia đình, và gia đình ấy được đặt tên theo Đấng Christ, [Ê-phê-sô 3:15] đầu của nó, là Đấng mà họ hết thảy hiệp một. Há chúng ta chẳng có cùng một Cha sao? [Ma-la-chi 2:10] từ đó mà ra, rằng chúng ta hết thảy là anh em. [Ma-thi-ơ 23:8]

Giờ đây mối quan hệ là một sự thúc giục lớn cho tình yêu và lòng trìu mến: nếu chúng ta là anh em, chúng ta nên yêu nhau như anh em. Không tranh cãi, vì chúng ta là anh em. [Sáng thế ký 21:8] Thật rất trái tự nhiên cho con cái cùng một cha cãi vã, và đánh nhau, vì chúng không cùng chiều cao, hay sức mạnh, hay nước da. Các Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm là chi thể của nhau; [Ê-phê-sô 4:25] và thật rất không xứng hợp, nếu không có, tình yêu và sự cảm thông giữa họ, như giữa các chi thể của thân thể tự nhiên. [1 Cô-rinh-tô 12:25,26,27] Dù các chi thể không cùng vị trí, sức mạnh, vẻ đẹp, và công dụng trong thân thể, chúng vẫn yêu nhau, và quan tâm nhau, vì cùng một linh hồn làm cho sống động, và linh hoạt, và thấm nhuần mọi chi thể của thân thể; và trong thân thể mầu nhiệm há chẳng nên như vậy sao? vì chúng ta là chi thể riêng, và cần nhau. Dù có sự khác nhau về các sự ban cho, ân tứ, và chức vụ, nhưng chỉ có một Thánh Linh, [1 Cô-rinh-tô 12:4,5,6] làm cho sống động mọi chi thể. Vì lý do này, kẻ mạnh chớ khinh kẻ yếu, kẻ yếu chớ xét đoán kẻ mạnh.

(3). Bổn phận của báp-têm chúng ta.

Nó ràng buộc chúng ta vâng lời: và đây là điều răn thứ hai lớn, mà chúng ta phải vâng giữ, ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình; và điều này, được Cứu Chúa chúng ta làm mới và xác nhận, được lặp lại thường xuyên, được nhấn mạnh nhiều, được phê chuẩn mạnh mẽ, và được củng cố bởi biết bao động cơ và luận cứ thúc ép, đến nỗi chúng ta có điều răn trên điều răn, hàng trên hàng, về mục đích này. Giờ đây báp-têm chúng ta, là một dây ràng trên linh hồn chúng ta, bước đi theo quy tắc này. Điều đảm bảo cho chúng ta cách phong phú về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hẳn nhiên, ràng buộc chắc chắn chúng ta yêu nhau. Sự ghen tị, thù hận, ác ý, và không có lòng nhân từ, là một số dục vọng ma quỷ, mà trong báp-têm chúng ta đã từ bỏ, và cam kết chống lại. Há chúng ta lại ấp ủ và ôm lấy chúng? hay bị chúng dẫn dắt, thúc đẩy, và cai trị? Đó là luận cứ của sứ đồ (Cô-lô-se 3:8,9,10), hãy lột bỏ mọi điều ấy, sự giận, sự nóng nảy, sự độc ác, vì các ngươi đã (ít nhất trong lời tuyên xưng và cam kết) lột bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới.

2. Sự suy ngẫm về báp-têm chúng ta, khi được ban trong thời thơ ấu, sẽ càng củng cố mạnh mẽ sự thúc giục cho tình yêu anh em.

(1). Như đó là một sự bày tỏ rõ rệt về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; tình yêu đi trước, tình yêu không đáng được.

Nếu Ngài đã yêu chúng ta, khi chúng ta còn là trẻ thơ, và chẳng có gì trong chúng ta để gây ra hay khích lệ tình yêu, chúng ta há có thể viện cớ gì chống lại việc yêu anh em mình? Môn đồ được yêu, là người đã dựa vào ngực Chúa Giê-xu, chính ông đã yêu thương nhất, và đã thúc ép tình yêu trên người khác nhiều nhất. Chúng ta càng ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, lòng chúng ta càng được kéo ra trong tình yêu đối với anh em mình. Mọi tình yêu đẹp lòng trong chúng ta chỉ là sự phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Các ngươi há tìm kiếm bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình sao? như họ nói, Ma-la-chi 1:2 các ngươi nói, Ngài đã yêu chúng tôi ở đâu? hãy suy ngẫm về báp-têm trẻ em của mình, và các ngươi sẽ thấy ở đâu: đó quả thật là thời kỳ của tình yêu; tình yêu của sự đính ước; vậy há chúng ta lại chẳng nên yêu nhau, với tấm lòng trong sạch, cách sốt sắng sao?

(2). Như nó đặt chúng ta vào một mối quan hệ sớm với nhau.

Những mối quan hệ nảy sinh cùng với sự sinh ra chúng ta, và mà chúng ta được chính bản tính dẫn vào, thường có ảnh hưởng lớn nhất, và đặt những dây ràng mạnh nhất trên chúng ta. Đây cũng vậy. Chúng ta là anh em từ thời thơ ấu: đã được sinh ra trong cùng một nhà: và có cùng những đặc ân quyền sinh, được dự phần trong cùng hạnh phúc và hy vọng, chúng ta chớ cãi lộn nhau dọc đường. Đặc biệt hãy suy ngẫm tình trạng của chúng ta khi được đặt vào mối quan hệ ấy: chúng ta là trẻ nhỏ, và vậy, trong sự ác, chúng ta nên vẫn như vậy. [1 Cô-rinh-tô 14:20] Báp-têm trẻ em của chúng ta nên dạy chúng ta, tiếp nhận nước Đức Chúa Trời như trẻ nhỏ; [Mác 10:15] với mọi sự khiêm nhường, và hạ mình trong tâm trí; đó là một tâm tình sẽ thúc đẩy mạnh mẽ tình yêu anh em của chúng ta. Sự suy ngẫm về báp-têm trẻ em chúng ta sẽ giúp làm cho chúng ta, như trẻ nhỏ; hòa thuận và yêu thương trong mọi cách ăn ở; thay vì nghiên cứu sự báo thù [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Báp-têm của chúng ta, báp-têm trẻ em của chúng ta, có thể được chúng ta dùng, để thúc đẩy sự an ủi và thánh khiết của chúng ta, và để gây dựng chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHAP. VI. Các hướng dẫn cho cha mẹ, về báp-têm của con cái họ.

Kế đến báp-têm của chính chúng ta, và sự dùng nó, mối quan tâm của chúng ta là về báp-têm của con cái chúng ta: vì chúng là một phần của chính chúng ta, và Đức Chúa Trời và bản tính đã lập chúng ta làm người được ủy thác, vì chúng, để hành động cho ích lợi chúng, thay cho chúng. Và tôi e rằng phần lớn sự khinh rẻ mà báp-têm trẻ em phải chịu nơi một số người, là do sự dốt nát, bỏ bê, và quản lý sai lầm, mà cha mẹ phạm phải trong vấn đề ấy: và không gì sẽ hiệu quả hơn để làm sống lại, và gìn giữ danh dự của nó, bằng sự chu toàn bổn phận cách có lương tâm và nghiêm túc của cha mẹ đối với nó. Vì họ là những người liên quan; và sự cẩu thả của họ là một lỗi lầm trong sự tiêu hóa đầu tiên. Và vậy, tôi viết cho các ngươi là những người cha. [1 Giăng 2:13,14] Mối quan hệ của một người cha, bởi sự đồng thuận của các dân tộc, cũng như bởi luật tự nhiên, có thẩm quyền, và danh dự, thuộc về nó. Đã có nhiều phẩm vị, và đặc ân, được chính quyền La-mã ban cho người cha của ba con. Con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va: phước cho người nào có đầy ống tên mình. Những người chưa hoàn toàn trút bỏ tình cảm tự nhiên, quý trọng chúng tương xứng. Chúng là (Gia-cốp nói) những con cái mà Đức Chúa Trời đã nhân từ ban cho tôi tớ Ngài. [Sáng thế ký 33:5] Khi chúng được thêm nhiều, chúng không nên được kể là gánh nặng, nhưng là phước lành: Ô-bết-Ê-đôm có tám con trai, vì Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông. Bổn phận chúng ta là chăm sóc chúng; đặc biệt là phần tốt hơn của chúng. Một trong những điều đầu tiên chúng ta phải làm cho chúng, là dâng chúng cho Đức Chúa Trời trong báp-têm. Và về điều ấy, chúng ta sẽ cố gắng hướng dẫn các bạn là cha mẹ,

I. Trong sự chuẩn bị cho nó.
II. Trong sự quản lý nó.
III. Trong sự dùng nó về sau, liên quan đến con cái các bạn.

Về I. Sự chuẩn bị cho nó, tôi nhận xét chung, rằng trước điều này, như trước các thánh lễ long trọng khác, phải có sự chuẩn bị xứng đáng (nhiều như trước Tiệc Thánh của Chúa): mà thường thì có bao ít! Chúng ta càng ít có dịp hầu việc Chúa trong sự hầu việc này, chúng ta càng cần chuẩn bị cho nó với mọi sự nghiêm túc. Cụ thể hơn,

1. Hãy có sự hiểu biết đúng về thánh lễ, và về mối quan tâm và sự dự phần của chính các bạn trong nó.

Có nhiều người đưa con mình đến chịu báp-têm, chỉ vì đó là phong tục của xứ, và họ sẽ bị nhìn cách lạ lùng nếu không làm: nhưng họ chẳng biết gì về ý nghĩa của sự hầu việc này. Và nếu chúng ta dâng kẻ mù làm của lễ như vậy, há chẳng phải là ác sao? Vậy hãy siêng năng, rõ ràng, và rành mạch, hiểu biết, điều các bạn làm, và vì sao các bạn làm.

1. Điều các bạn làm.

Các bạn dâng con cái mình (là một phần của chính các bạn) cho Đức Chúa Trời. Đó là một quyền lợi đặc biệt mà cha mẹ có nơi con cái; được lập trên luật cao nhất, và tình yêu lớn nhất: nó không thể tranh cãi, tự nhiên, và không thể chuyển nhượng. Vậy hãy biết, rằng bởi quyền lợi này, các bạn có quyền định đoạt chúng, cho ích lợi chúng, và vinh hiển Đức Chúa Trời. Các bạn vậy dâng chúng cho Đức Chúa Trời; và chuyển mọi quyền và danh nghĩa của các bạn nơi chúng, và mọi quyền lợi của các bạn nơi chúng, cho Ngài, theo nội dung của giao ước. Các bạn phó thác chúng cho Đức Chúa Trời, để được dạy dỗ, và cai trị, và định đoạt, và ban phần bởi Ngài: để được Ngài làm cho thánh khiết và hạnh phúc. Các bạn đưa chúng đến đặt dưới chân Chúa Giê-xu Christ. Hãy hiểu thêm,

(1). Rằng các bạn nhờ đó ràng buộc con cái mình: trói chúng cho Chúa; cho lời Ngài và luật Ngài. Trong chừng mực các bạn có thể, các bạn đặt một bổn phận trên chúng, chống mọi tội lỗi, và cho mọi bổn phận. Không phải một dây ràng nguyên thủy, nhưng một dây ràng thêm vào. Các bạn trói chúng vào rất nhiều điều; nhưng không vào điều gì mà trước kia chúng chưa bị ràng buộc. Các bạn làm trong báp-têm, như khi các bạn cho con mình đi học nghề; xen quyền mình vào, để buộc chúng vào các bổn phận của mối quan hệ, từ một sự quan tâm chân thành đến lợi ích thật của chúng. Và các bạn há nghĩ điều này là quá nhiều để làm cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con Ngài, Con một Ngài, cho các bạn? Cha đã biệt riêng Con Ngài, và sai Ngài vào thế gian; tức là đã biệt riêng Ngài cho công việc cứu chuộc chúng ta; vậy há chúng ta lại chẳng nên biệt riêng con cái mình, và biệt riêng chúng cho Đức Chúa Trời và vinh hiển Ngài? điều ấy về sau có thể vận hành, bởi một ảnh hưởng đạo đức, như một luận cứ với chính chúng, (và cũng chẳng đủ) để kéo chúng đến với Đức Chúa Trời và sự tin kính [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

(2). Các bạn nhờ đó ràng buộc chính mình phải nuôi chúng cho xứng hợp; trong sự sửa trị, và sự khuyên bảo của Chúa. Đó là một trách nhiệm lớn, mà cha mẹ nhận lấy khi đưa con mình đến chịu báp-têm: và tôi e rằng lý do quá ít người làm trọn nó, là vì họ quá ít hiểu và suy ngẫm nó. Bổn phận này trên các bạn cũng vậy, quả thật không hơn điều các bạn trước kia đã bị ràng buộc, dù nó càng ràng buộc các bạn hơn, và củng cố bổn phận tự nhiên. Hãy gắng hiểu điều này. Trong giao dịch với người ta, các bạn hẳn không đặt tay vào một văn tự ràng buộc, mà trước không biết nó nghĩa gì, và các bạn nhận lấy gì bởi nó: vậy trong giao dịch với Đức Chúa Trời, các bạn há sẽ làm điều ấy cách hấp tấp và thiếu suy nghĩ sao?

2. Vì sao các bạn làm.

Hãy hiểu các bạn đi trên những căn cứ nào, khi đưa con mình đến báp-têm: nếu không thì không phải trong đức tin. Tôi đã cố gắng, cách đầy đủ, bày tỏ chúng ta đi trên những căn cứ Kinh Thánh nào trong việc báp-têm trẻ em: hãy hiểu chúng cho kỹ. Tóm lại, (1). Các bạn làm điều ấy, tuân theo nội dung của giao ước; nội dung ấy là, cho chúng ta, và cho con cái chúng ta, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời chúng ta, và Đức Chúa Trời của dòng dõi chúng ta. (2). Các bạn làm điều ấy, phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong sự ban phát giao ước Cựu Ước; trong điều không thuộc về nghi lễ, tức là sự nhận con cái của những người trong giao ước vào cùng giao ước với cha mẹ chúng. (3). Các bạn làm điều ấy, vâng theo sự chỉ định của Đấng Christ; rằng các trẻ nhỏ nên được đưa đến cùng Ngài. [Mác 10:14] (4). Các bạn làm điều ấy theo giao ước của chính các bạn với Đức Chúa Trời; trong đó các bạn đã dâng chính mình, và mọi điều thân thiết với các bạn, cho Ngài; vậy đặc biệt là con cái các bạn, là những người theo một cách là một phần của chính các bạn. (5). Các bạn làm điều ấy, vì tình cảm tự nhiên đối với con cái mình; thúc giục các bạn làm mọi điều có thể cho ích lợi chúng. Hãy gắng hiểu chính mình như vậy, và hành động có lý trí trong điều các bạn làm.

2. Hãy nghiêm túc tra xét chính mình, và quyền lợi giao ước của chính các bạn nơi Đức Chúa Trời.

Quyền mà con cái các bạn có đối với thánh lễ, chúng có bởi dòng dõi từ các bạn: và dường như không có lý do để trông đợi, rằng các dòng suối lại dâng cao hơn nguồn; rằng các bạn lại truyền cho con cái mình một danh nghĩa cao hơn, và lớn hơn, danh nghĩa chính các bạn có. Vậy hãy tra xét chính mình, xem các bạn có ở trong đức tin chăng: vì dù lời tuyên xưng đức tin của các bạn (không bị điều gì hữu hình mâu thuẫn) là đủ, trong chừng mực Hội Thánh có thể quyết định, để cho con cái các bạn được hưởng thánh lễ này, nhưng Đức Chúa Trời không chịu bị chế nhạo: Ngài dò xét lòng, và sẽ không bị qua mặt bằng những vẻ bề ngoài, và giả vờ: Ngài biết nơi lòng không ngay thẳng, nhưng không vững trong giao ước. Vậy chúng ta nên siêng năng trò chuyện với lòng mình trong vấn đề này, và coi chừng lừa dối chính mình. Đó là điều mà vô số người lầm lẫn, và trong đó một sự lầm lẫn cực kỳ tai hại. Vậy hãy hỏi, há chẳng có sự gian dối trong tay phải tôi sao? [Ê-sai 44:20] Khi chúng ta đưa con mình đến được tháp vào Đấng Christ, chúng ta nên hỏi, chính tôi há đã được tháp vào Ngài sao? Tôi há thật sự sống, hay tôi chỉ có danh là sống? Hãy nhân cơ hội này đưa vấn đề đến chỗ quyết định. Một sự rung cây như thế, nếu nó thật sự bén rễ tốt, chỉ làm cho nó bén rễ càng mạnh hơn. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

3. Hãy làm mới các cam kết giao ước của các bạn với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Khi làm mới các cam kết với Đức Chúa Trời, chúng ta nên ăn năn suy ngẫm về những sự vi phạm chúng: đặc biệt khi, trên thực tế, đang làm mới báp-têm ấy, là báp-têm của sự ăn năn. Những người được Giăng báp-têm, đã xưng tội mình; và những người đưa con mình đến chịu báp-têm cũng nên như vậy. Thật tốt vì giao ước chúng ta ở dưới chừa chỗ cho sự ăn năn.

4. Hãy tha thiết với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện.

Phước hạnh của Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả cho sự an ủi và ích lợi của nó. Hãy cầu nguyện rằng thánh lễ được làm cho hiệu nghiệm đối với đứa trẻ, và không phải là một dấu hiệu trống rỗng. Ân điển được tạo nên trong lòng trẻ thơ thế nào, chúng ta không biết: làm sao chúng ta biết được, khi sự tạo nên nó nơi người trưởng thành, là một sự mầu nhiệm dường ấy? như gió, mà chúng ta không thể biết từ đâu đến, cũng không biết đi đâu: nó như sự hình thành xương, trong lòng người đàn bà mang thai. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng Đức Chúa Trời của trẻ thơ, và có thể khiến chúng xứng hợp cho thiên đàng: và từ đó chúng ta nên lấy sự khích lệ trong các lời cầu nguyện cho chúng. Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào phương tiện, vì Ngài không cần chúng; nhưng chúng ta có thể, với lòng tin chắc hơn, trông đợi sự bày tỏ của Ngài, khi chúng ta dùng các phương tiện. Vậy hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh thánh lễ của Ngài bằng sự hiện diện đặc biệt, và chấp nhận sự dâng đứa trẻ cho Ngài. Đây là một sự thương xót đã hứa, nhưng vì điều này Đức Chúa Trời sẽ được tìm kiếm, và được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi. [Ê-xê-chi-ên 36:37]

Điều tôi nói với một người, tôi nói với cả hai cha mẹ. Người mẹ phải đồng ý dâng đứa trẻ, cũng như người cha; dù thường là người cha tuyên xưng: và cả hai nên cùng nhau bàn luận trước về những điều này, như những người đồng thừa hưởng ân điển của sự sống. [1 Phi-e-rơ 4:7] Họ thường cùng nhau toan tính về bề ngoài, và hình thức của sự hầu việc; họ nên giúp nhau trong vấn đề chính. Sự dâng Sa-mu-ên [1 Sa-mu-ên 1:11] là việc làm của mẹ ông; và Đa-vít thường nài xin mối quan hệ với Đức Chúa Trời như con trai của con đòi Ngài. Các bà mẹ, từ lúc thụ thai, nên coi hoa quả của thân thể mình thuộc về Đức Chúa Trời; và, trong ý định, dâng nó cho xứng hợp. Điều ấy có thể đem lại chút an ủi và nhẹ nhõm cho một người mẹ tin kính, trong những cơn ốm nghén, và những đau đớn sinh nở, rằng chúng là để đem thêm một chi thể vào thân thể hữu hình của Đấng Christ; và ai lại chẳng đương đầu với chút khó khăn, để sinh một đứa con cho Chúa? Đó là vinh dự đặc biệt của Ma-ri, rằng bà là mẹ của Đấng Christ: và há chẳng có tia vinh dự ấy nào chiếu trên những người là mẹ của các Cơ Đốc nhân sao? Há chẳng phải là một điều thánh sẽ được sinh ra từ ngươi, và sẽ được gọi là con của Đức Chúa Trời sao? Điều này, quả thật đã được phán về Đấng Christ (Lu-ca 1:35): nhưng nó có thể, theo một nghĩa nào đó, được phán về các Cơ Đốc nhân. Vậy chớ ngã lòng, hay bối rối: phước cho hoa quả của thân thể ngươi. [Phục truyền 28:4] Đó là của Chúa, và Đức Chúa Trời sẽ trông nom của Ngài. Các bạn nên chăm sóc cho xứng hợp để gìn giữ nó, và giữ mình thanh sạch. Mọi Cơ Đốc nhân là một người Na-xi-rê thuộc linh; và nếu Sam-sôn phải là người Na-xi-rê từ trong lòng mẹ, mẹ ông phải không ăn vật gì không sạch. (Các quan xét xf:7 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) Chớ làm gì để phá hủy, hay làm ô uế, đền thờ của Đức Chúa Trời đang được dựng lên ấy. Hãy đoái đến điều này, trong sự chu cấp cho con cái các bạn, ngay khi chúng chào đời. Khi đầu gối đón chúng, và vú chúng bú, hãy nói, sự chăm sóc tôi dành cho chúng này, là để chúng được dâng cho Chúa. Hãy nuôi chúng cho Ngài. Điều này sẽ thánh hóa tình cảm tự nhiên; và làm cho những sự chăm sóc thường ngày ấy đặc biệt đẹp lòng Đức Chúa Trời, và trước hết dư dật cho một tài khoản tốt. Trong khi các bạn yêu con cái mình, và chăm sóc chúng, và chu cấp cho chúng, và nuôi chúng (điều những người có khả năng nên làm), chỉ vì chúng là con đẻ của mình, các bạn há làm hơn người khác điều gì? hơn cả loài thú? Nhưng làm điều này với con mắt hướng về Đức Chúa Trời, chăm sóc chúng như được sinh ra trong nhà Ngài, con cái của giao ước, thuộc về gia đình Đấng Christ; đó là làm theo cách tin kính; và như xứng đáng với Phúc Âm. Nơi những đặc ân đặc biệt được hưởng, ngay cả trong các việc thường ngày,

II. Về sự quản lý thánh lễ.

khi có thể. Tôi sẽ hướng dẫn các bạn,

1. Về các điều bề ngoài của nó.

Hãy khôn ngoan sắp đặt thánh lễ (trong chừng mực chúng thuộc quyền quản lý của các bạn) theo cách, mà các mục đích lớn của sự lập nên được thúc đẩy, chứ không bị cản trở. Về thời gian, và địa điểm, chúng ta đã có hướng dẫn trước. Nói chung, hãy đoái đến sự long trọng của một thánh lễ, và để nó được quản lý với sự nghiêm túc xứng hợp. Chúng ta thường thấy, rằng việc mời và đãi khách, được coi là điều chính trong một lễ báp-têm, trong khi chẳng có bao nhiêu ý nghĩ đến việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong đó.

Tôi không lên án việc mời bạn bè (những bạn bè Cơ Đốc) trong dịp như thế, miễn là các mục đích đúng: không phải để khoe khoang bề ngoài, nhưng để bạn bè chúng ta làm chứng về sự chúng ta lập giao ước với Đức Chúa Trời cho dòng dõi mình, và cùng chúng ta cầu nguyện xin phước cho thánh lễ. Khi Giăng chịu phép cắt bì, Ê-li-sa-bét có những người láng giềng và bà con với bà (Lu-ca 1:58,59). Và điều này có thể là phương tiện để gìn giữ, và gia tăng, tình yêu nên có giữa những người láng giềng và bà con, và để gắn kết các gia đình với nhau. Tôi cũng không hoàn toàn lên án những biểu hiện vui mừng chừng mực, xứng hợp với Cơ Đốc nhân, và phù hợp với sự nghiêm túc của sự lập nên. Nhưng hiếm khi chúng được điều chỉnh như vậy! Áp-ra-ham đã làm một bữa tiệc lớn, không phải khi Y-sác chịu phép cắt bì, nhưng khi ông cai sữa (Sáng thế ký 21:8). Những cuộc đãi đằng như thế thường có hại dường nào, không chỉ cho sức khỏe của người mẹ, mà cho hiệu quả của thánh lễ, thì quá rõ ràng. Các cuộc họp bạn bè trong dịp ấy, nên để gây dựng, không phải để gài bẫy, lẫn nhau. Mà chúng ta thường thấy biết bao, một trong những sự lập nên lớn của Phúc Âm, được quản lý, giống như sự thờ phượng ngẫu tượng của con bò vàng, khi, sau một việc sùng kính mù quáng, dân chúng ngồi xuống ăn uống, và đứng dậy chơi đùa: như vậy nuông chiều xác thịt mà trong báp-têm chúng ta từ bỏ. Phong tục thường được viện làm cớ trong trường hợp này; một cái cớ nghèo nàn cho một Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc giáo là gì nếu không phải là một sự khác biệt tỉnh táo? một sự không đồng hình với thế gian hiện tại này? Chúng ta phải hỏi, điều gì là đúng, không phải điều gì là phong tục; đâu là đường của Đấng Christ, không phải đâu là đường của thế gian.

Cụ thể,
Ở đây không thể đưa ra những quy tắc cụ thể nào một cách chắc chắn, để có thể áp dụng cho mọi người, mọi nơi và mọi hoàn cảnh; chỉ có thể nói chung rằng: đừng để cái bóng nuốt mất thực chất; cũng đừng để vẻ đẹp của thánh lễ bị lu mờ bởi sự phô trương và náo nhiệt của ngày hôm ấy.

2. Về tâm thế của lòng anh chị em (đó mới là điều chính yếu, và là điều Đức Chúa Trời nhìn đến), xin hãy nhận những lời hướng dẫn này:

1. Hãy làm điều mình làm một cách ngay thẳng và chân thành.

Người tốt lành kia đã rất đúng khi tuyên bố rằng ông chẳng biết tôn giáo nào khác ngoài sự chân thành. Đó là điều kiện hàng đầu của giao ước mới; và đó là đặc ân lớn của chúng ta, cũng là điều khiến giao ước ân điển được sắp đặt tốt đẹp, rằng sự chân thành chính là sự trọn vẹn theo Phúc Âm của chúng ta (Sáng-thế-ký 17:1): hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy nên trọn vẹn; nghĩa là ngay thẳng trong việc chính yếu là lập giao ước với Đức Chúa Trời; chân thành trong hành động chọn lựa và đồng thuận, dẫu trong nhiều điều khác anh chị em còn thiếu sót.

(1) Hãy ngay thẳng trong việc dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Khi nói rằng mình sẽ thuộc về Chúa, hãy thật lòng như lời mình nói. Niềm an ủi của tất cả những người thật là thánh đồ là họ có thể nói, bởi ân điển, rằng dẫu mình đã nhiều phen cư xử dại dột trong giao ước, nhưng mình đã không cư xử gian dối trong giao ước*. Hãy coi chừng điều đó. Sự gian dối được dung túng trong các giao dịch thuộc giao ước chính là sự giả hình tận gốc rễ. Đừng để bị lừa dối: Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Chúng ta có thể lừa dối lẫn nhau, nhưng Đức Chúa Trời quá khôn ngoan để bị ai qua mặt. Nếu chúng ta tưởng có thể lừa dối Ngài, cuối cùng chúng ta sẽ thấy mình đã tự lừa dối linh hồn mình một cách tệ hại nhất. Hãy kinh sợ ý nghĩ nói dối với Đức Chúa Trời của lẽ thật; như những kẻ kia đã làm (Thi-thiên 78:36, 37), những kẻ chỉ lấy lưỡi mình mà dua nịnh Ngài, vì lòng chúng nó không ngay thẳng với Ngài. Đừng giữ lại chỗ nào cho bất cứ tội lỗi nào mình biết rõ; đừng chừa ra một "nhà Rim-môn" nào: một điều khoản như thế sẽ lật đổ và hủy hoại cả việc làm.

* Thi-thiên 44:17.

(2) Hãy ngay thẳng trong việc dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời. Anh chị em nói rằng chúng sẽ thuộc về Chúa; nhưng anh chị em có thật lòng không? và anh chị em có thật ý như lời mình nói không? Anh chị em có thật sự muốn con cái mình được Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ, cai trị, định đoạt và chu cấp không? và điều này, với một tấm lòng đơn nhất, lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm luật lệ? Anh chị em nên tra xét lòng mình, xem mình có thật sự thành tâm và chân thành như thế hay không. Kẻ không chân thành khi lập giao ước cho chính mình, thì không bao giờ có thể hết lòng khi lập giao ước cho con cái mình. Và ai biết được sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của anh chị em có thể gây ra tai hại nào cho những em bé đáng thương của mình?

2. Hãy làm điều ấy bởi đức tin; đặc biệt là đức tin nơi Đấng Trung Bảo vĩ đại.

Khi An-ne đến dâng con trai mình là Sa-mu-ên cho Đức Chúa Trời, bà đã đem theo một của lễ (1 Sa-mu-ên 1:20, 25). Đấng Christ là của lễ vĩ đại, trong công hiệu và giá trị của của lễ ấy, chúng ta phải [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chính mình, và những gì thuộc về mình, cho Đức Chúa Trời.

3. Hãy làm điều ấy với lòng biết ơn.

Trong mọi sự, chúng ta có bổn phận dâng lời cảm tạ: đặc biệt trong một việc như việc này, vốn đem lại cho chúng ta sự an ủi và ích lợi lớn lao dường ấy.

(1) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì anh chị em có phần trong giao ước; rằng Đức Chúa Trời là, và sẽ mãi là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; hãy nhân dịp này mà nói về điều ấy để tôn vinh Ngài. Hãy kinh ngạc trước sự hạ mình đầy nhân từ của Ngài: Bởi đâu tôi được ơn này! một con sâu đất vô giá trị? thật hèn mạt, thật đê hèn, mà lại được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời! được dự phần nơi Chúa của sự vinh hiển; các thuộc tính của Ngài, các lời hứa của Ngài! Tôi là ai, lạy Chúa là Đức Chúa Trời*! Việc Đức Chúa Trời đoái đến tôi, tỏ cho tôi một dấu hiệu tốt lành nào, đã là điều kỳ diệu lắm rồi; xét vì tôi thật bất xứng, thật đáng phạt dường nào; nhưng việc Ngài ban phát các ơn lành của Ngài theo đường lối giao ước; tự mình đứng ra bảo đảm; tự biến mình thành con nợ của chính lẽ thật Ngài; quả là một nghịch lý của tình yêu, đòi hỏi sự kinh ngạc và ca ngợi đời đời. Tôi lại được làm bạn hữu và người được yêu dấu, trong khi biết bao người vẫn còn là kẻ xa lạ, người ngoại cuộc đối với các giao ước của lời hứa! Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này! Lạy Chúa, vì sao Ngài tỏ mình ra cho chúng con, mà không tỏ cho thế gian†? Một tấm lòng biết ơn Đức Chúa Trời cho phải về giao ước ân điển là một bằng chứng tốt cho thấy chúng ta có phần trong giao ước ấy. Nhân dịp này, hãy nhìn lại các đặc ân của giao ước: hãy xem giao ước được sắp đặt tốt đẹp và vững chắc dường nào; anh chị em có gì trong hy vọng, và có gì trong tay, nhờ giao ước ấy; và hãy để tất cả những điều này kéo lòng anh chị em ra trong tình yêu thương và lòng biết ơn. Hãy truy ngược các dòng suối của mọi ơn phước mình lên đến nguồn không bao giờ cạn; và hãy để đây là điệp khúc của mọi bài ca ngợi khen: làm sự thương xót đã hứa, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài.

* 2 Sa-mu-ên 7:18. † Giăng 14:22.

(2) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì giao ước ân điển được sắp đặt thể nào, đến nỗi không chỉ anh chị em, mà cả dòng dõi anh chị em cũng được đem vào giao ước ấy: rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời, không chỉ cho anh chị em, mà cho cả dòng dõi anh chị em†, và như thế truyền lại sự nhân từ Ngài, bởi một giao ước đã truyền cho đến ngàn đời*. Ân điển tự do lại vượt quá mọi mong đợi một cách dư dật dường ấy. Cha chẳng ngờ lại thấy mặt con (Gia-cốp lúc lâm chung nói với con trai mình là Giô-sép), mà nầy, Đức Chúa Trời lại cho cha thấy cả dòng dõi con nữa‡. Việc Đức Chúa Trời tỏ ý tốt lành của Ngài với chúng ta đã là điều rất kỳ diệu; nhưng nầy, như thể điều ấy còn là việc nhỏ, Ngài đã phán về nhà của tôi tớ Ngài, cho đến lâu dài về sau; hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, điều này há có phải là thói thường của loài người sao§? Hãy ngưỡng mộ sự hạ mình của ân điển thiên thượng trong điều này. Nhiều bậc vĩ nhân cho rằng để ý đến trẻ con là việc thấp kém đối với mình; nhưng Chúa Giê-xu chúng ta muốn người ta đem trẻ nhỏ đến cùng Ngài, và không hề ngăn cấm. Hãy nhắc đến điều này để tôn vinh sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, và đừng bao giờ quên thí dụ này về tình yêu thương của Ngài.

* [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; † Sáng-thế-ký 17:7; ‡ Sáng-thế-ký 48:11; § 2 Sa-mu-ên 7:19.

(3) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì anh chị em có một đứa con để dâng. Phần lớn ơn phước của việc có con cái nằm ở chỗ này, là chúng ta có chúng để dâng cho Đức Chúa Trời: không chỉ là dòng dõi được kể cho chúng ta, mà là dòng dõi được kể cho Chúa trải các đời: không chỉ để tôn trọng chúng ta, và giữ vững danh tiếng chúng ta, mà để tôn trọng Đức Chúa Trời, và giữ vững danh Ngài trong thế gian. Một cơ nghiệp hay một chức vụ có ích gì, nếu không phải để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng nó, và để chúng ta có điều gì đó mà chi dùng cho sự vinh hiển Ngài? Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài không chỉ ban cho anh chị em một đứa con, mà còn mời gọi và khích lệ anh chị em dâng lại nó cho Ngài, và Ngài vui lòng nhận lấy. Hãy cảm tạ vì anh chị em có một đứa con, từ lúc chào đời đã được đón vào lòng Hội Thánh, và nấp dưới cánh của Đấng Chí Tôn. Buồn thảm biết bao nếu sinh con ra cho kẻ sát nhân+? nhưng an ủi biết bao khi sinh con ra cho Đấng Cứu Thế? An-ne đã son sẻ lâu năm, và đó là nỗi đau lớn của bà; cuối cùng Đức Chúa Trời ban cho bà một Sa-mu-ên; nhưng dường như sự chào đời của con không phải là cớ ngợi khen của bà cho bằng sự dâng con cho Chúa. Khi bà đã đem con, lúc còn thơ ấu, đến đền tạm, bấy giờ bà nói: linh hồn tôi vui mừng trong Chúa*. Anh chị em càng có lý do để cảm tạ vì mình có một đứa con được sinh ra để thừa hưởng các đặc ân của giao ước, hơn là có một đứa con được sinh ra để thừa hưởng cơ nghiệp lớn nhất.

* 1 Sa-mu-ên 1:28; 2:1.

(4) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì anh chị em có cơ hội, và được phép, dâng con mình cho Đức Chúa Trời như thế. Rằng Ngài đã cho anh chị em thấy, nhận lấy, và sử dụng đặc ân của mình; và đã lập các đầy tớ Ngài, để bởi báp-têm mà long trọng trao cho những đứa con anh chị em dâng cho Đức Chúa Trời được dự phần các ích lợi của giao ước. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã dựng đền tạm và nơi thánh Ngài giữa chúng ta; Ngài đã không để mình thiếu chứng cớ, cũng không để chúng ta thiếu phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi. Ngài đã không đối đãi như thế với nhiều dân tộc khác (họ và con cháu họ còn ở xa); điều này há chẳng khiến chúng ta hết sức biết ơn sao? Những ơn phước đi trước, những ơn phước phân biệt, những ơn phước thiêng liêng, càng bắt buộc chúng ta cách đặc biệt. Hiểu đúng bản chất và ý định của thánh lễ, anh chị em sẽ thốt lên với lòng kinh ngạc và ngợi khen: đây chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và là cửa của thiên đàng: đây là cửa của Đức Giê-hô-va, người công bình sẽ vào đó: vậy hãy vào đó với lòng cảm tạ, và vào hành lang Ngài với lời ngợi khen.

4. Hãy làm điều ấy với lòng đau buồn về sự bại hoại của bản tính, vốn cần được tẩy sạch.

Việc Đức Chúa Trời lập phép báp-têm là bằng chứng của tội nguyên tổ; nếu trẻ nhỏ không bị ô uế, chúng đã chẳng cần được rửa sạch: và hãy xét rằng chúng nhận sự ô uế ấy từ anh chị em. Ai có thể lấy điều thanh sạch ra từ điều ô uế*? Chúng đã được nắn nên trong sự gian ác, và được hoài thai trong tội lỗi†. Điều này đúng ngay cả với con cái của những cha mẹ tin kính; sự bại hoại tự nhiên, chứ không phải ân điển siêu nhiên, mới được truyền lại. Tôi nghĩ đây hẳn là một ý nghĩ buồn thảm cho các bậc cha mẹ, rằng trong khi họ không thể truyền các ân tứ của mình cho con cháu, họ lại không thể không truyền sự bại hoại của mình. A-đam vốn được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; nhưng khi đã sa ngã, ông sanh một con trai giống như hình ảnh mình‡. Và hình ảnh bại hoại ấy vẫn còn được truyền lại. Vì thế trẻ nhỏ cần sự tái sinh bởi thánh lễ này: nhân dịp ấy, anh chị em là cha mẹ nên khiêm nhường suy ngẫm về sự bại hoại của chính mình, vốn đã nhen nhóm sự bại hoại của chúng. Anh chị em nên lấy làm đau buồn rằng con cái mình mang lấy sự gian ác của mình; và chúng có thể trách anh chị em đã truyền lại cái rễ đắng ấy, vốn sinh ra bao nhiêu tội lỗi và khốn khổ.

* Gióp 14:4; † Thi-thiên 51:5; ‡ Sáng-thế-ký 5:3.

5. Hãy làm điều ấy với lòng vui mừng trong giao ước ân điển, là giao ước đem lại [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Như vậy, khi đặt một viên đá trong đền thờ của Phúc Âm, cũng như khi đặt viên đá đầu tiên của đền thờ Xô-rô-ba-bên, có cớ để vui mừng và đau buồn hòa lẫn: và nỗi đau buồn về tội lỗi chẳng những không cản trở, mà thật ra còn giúp đỡ cho niềm vui này. Con cái anh chị em bị ô uế, nhưng hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì có một suối đã mở ra; không chỉ cho nhà Đa-vít, mà cho cả dân cư Giê-ru-sa-lem*. Vậy hãy vui mừng múc nước ra từ các giếng cứu rỗi này. Hãy vui mừng vì có một giao ước như thế, mà anh chị em có thể bởi ân điển mà nhận lấy phần mình. Những biểu lộ vui mừng, hân hoan, khi một đứa trẻ chịu báp-têm, nên được dẫn vào dòng này; và nên quy về Đức Chúa Trời, và về giao ước mới.

* Xa-cha-ri 13:1.

Anh chị em nên đem con cái mình đến báp-têm như thế. Và để làm điều ấy, nói chung cần phải rất nghiêm túc trong việc này. Chắc chắn đây không phải là việc để làm một cách vội vàng, cẩu thả, mà phải với sự quan tâm lớn lao; và việc này càng nằm ngoài lối suy ngẫm thường lệ của chúng ta trong các bổn phận khác, chúng ta càng cần dốc hết mọi điều trong mình vào công việc này. Bây giờ tôi xin đến,

III. Hướng dẫn anh chị em cách vận dụng báp-têm trẻ em, liên quan đến con cái mình.

Nếu anh chị em chưa cởi bỏ nhân tính, cũng như đạo Cơ Đốc, và chưa trút bỏ những tình cảm tự nhiên, cũng như những tình cảm bởi ân điển, anh chị em không thể không quan tâm lớn lao đến con cái mình. Tôi muốn tôn ngợi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã trồng trong lòng các bậc cha mẹ tình yêu như thế đối với con cháu mình. Điều ấy cần thiết cho sự bảo tồn, cả của Hội Thánh, lẫn của thế gian; và vì thế cần được khích lệ. Ân điển có công việc là vận dụng, hướng dẫn và thánh hoá những tình cảm tự nhiên. Vì thế các bậc cha mẹ Cơ Đốc nên làm nhiều hơn, và tốt hơn những người khác, trong cách cư xử với con cái mình. Tôi không nhận hướng dẫn, nói chung, về mọi bổn phận mà cha mẹ nợ con cái mình; nhưng hướng dẫn họ cách vận dụng báp-têm của con cái mình; trong sự cầu nguyện cho chúng; trong sự dạy dỗ chúng; trong sự chu cấp cho chúng; và trong sự lìa xa chúng: trong mọi điều ấy chúng ta nên dùng báp-têm của chúng để làm cho mình được phấn hưng và khích lệ.

Cha mẹ nên vận dụng báp-têm của con cái mình,

1. Trong sự cầu nguyện cho chúng.

Cha mẹ có bổn phận cầu nguyện cho con cái mình, và chúc phước cho chúng nhân danh Chúa. Việc con cái xin cha mẹ chúc phước, theo như tôi thấy, là một thói quen rất đáng khen, miễn là nó không suy đồi (như các bổn phận tốt nhất vẫn thường) thành hình thức. Thật tốt khi dạy con cái từ sớm biết quý trọng phần mình trong lời cầu nguyện của cha mẹ tin kính. Khi cầu nguyện cho con cái, đôi khi nên cầu nguyện cụ thể từng đứa, như Gióp đã làm cho các con mình (Gióp 1:5), tùy theo số con.

Về việc vận dụng báp-têm của chúng trong sự cầu nguyện cho chúng,

(1) Hãy lấy báp-têm của chúng làm hướng dẫn về điều phải cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng: tức là các ơn phước của giao ước. Các lời hứa của Đức Chúa Trời phải là luật lệ cho lời cầu nguyện của chúng ta: chúng ta nên cầu xin Đức Chúa Trời điều mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn cho chúng ta. Hãy nhớ, khi cầu nguyện cho con cái mình, hãy quan tâm đến tình trạng thuộc linh và đời đời của chúng hơn là tình trạng tạm thời. Những phước lành của giao ước là điều lòng Áp-ra-ham hằng đau đáu, khi ông cầu nguyện (Sáng-thế-ký 17:18): Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa; dẫu Đức Chúa Trời đã nhậm lời ông về Y-sác. Đừng cầu xin những điều lớn lao trong thế gian cho con cái mình; nhưng hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời xin Ngài ban cho chúng sự hiểu biết và ân điển; phần tốt ấy; phần tốt nhất anh chị em có thể ao ước cho chúng. Hãy giúp chúng bằng lời cầu nguyện của anh chị em, chống lại các dục vọng và sự bại hoại của chúng. Anh chị em đã dự phần vào các bệnh tật thuộc linh của chúng, vì thế anh chị em nên làm mọi điều có thể để chúng được chữa lành: còn điều gì tốt hơn là đem chúng đến với Đấng Christ, vị Thầy Thuốc vĩ đại, trong vòng tay của đức tin và lời cầu nguyện? như người đàn bà khốn khổ kia (Ma-thi-ơ 15:22), con gái bà bị quỷ ám khốn cực.

(2) Hãy lấy sự khích lệ từ báp-têm của chúng trong lời cầu nguyện cho chúng. Hãy nhìn vào báp-têm của chúng, anh chị em sẽ thấy mình cầu nguyện cho chúng dựa trên căn cứ nào. Anh chị em cầu nguyện cho chúng như những kẻ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, có phần trong các lời hứa, đã được đóng ấn để thuộc về Chúa: và đó là những lý lẽ tốt trong sự cầu nguyện, để dùng mà củng cố đức tin mình. Hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đối đãi với chúng như của Ngài; hãy thưa với Ngài, và khiêm nhường nài xin rằng chúng thuộc về Ngài; những đứa con anh chị em đã dâng cho Ngài, và Ngài đã nhận lấy: há Ngài lại không chăm sóc kẻ thuộc về mình sao? Lời hứa về tấm lòng mới được đóng ấn trong báp-têm đến mức nào, tôi không bàn đến đây; nhưng việc đóng ấn giao ước nói chung, như một dấu hiệu của ý tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dòng dõi chúng ta, đã là một cái cớ đủ cho đức tin nắm lấy, khi cầu nguyện cho con cái mình. Tôi không thấy làm sao những cha mẹ kia có thể cầu nguyện cho con cái mình với sự vững tin ngang bằng, khi họ chối rằng con cái mình ở trong giao ước, và như thế đặt chúng ngang hàng với con cái của kẻ vô tín. Y-sác và Gia-cốp đã chúc phước cho con cái mình bởi đức tin (Hê-bơ-rơ 11:20, 21); và đức tin ấy hướng về giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với họ và với dòng dõi họ.

Khi cầu nguyện cho con cái, bổn phận của chúng ta là phó thác, và dâng chúng cho Đức Chúa Trời; để Ngài định đoạt theo ý Ngài muốn; với một quyết tâm thánh khiết mà lặng lẽ thuận phục những sự định đoạt ấy. Thật rất an ủi khi dâng chúng lên trong lời cầu nguyện như thế, khi chúng ta đã dâng chúng lên trong báp-têm rồi. Đã đặt chúng dưới một thánh lễ như thế, chúng ta có thể an lòng đặt chúng dưới bất cứ sự quan phòng nào mà Đức Chúa Trời sắp đặt cho chúng. Anh chị em có thể an lòng lắm mà dâng chúng cho Đấng đã nhận lấy chúng rồi, và đã đóng ấn tín và danh hiệu của Ngài trên chúng. Người ta đã nói về Âu-tinh, người đã được bà mẹ tin kính là Mô-ni-ca cầu nguyện cho biết bao lần, rằng chắc chắn một đứa con của bấy nhiêu lời cầu nguyện không thể hư mất. Nếu anh chị em khẩn thiết nhất về các phước lành thuộc linh cho con cái mình, Đức Chúa Trời sẽ ban câu trả lời bình an, bằng cách này hay cách khác, lúc này hay lúc khác. Trong mọi lời chúc phước của anh chị em cho chúng (như trong lời chúc phước của Gia-cốp), hãy đặt sương móc trên trời* trước sự màu mỡ của đất: và hãy để các phước lành của suối dưới vẫn xếp sau các phước lành của suối trên.

* Sáng-thế-ký 27:28.

2. Cha mẹ nên vận dụng báp-têm của con cái mình trong sự dạy dỗ chúng.

Tôi cho là hiển nhiên rằng cha mẹ có bổn phận dạy dỗ con cái mình. Chính ánh sáng của tự nhiên cũng dạy điều này; và nhiều người ngoại đã để lại, không chỉ những quy tắc tốt cho mục đích này, mà cả những gương tốt. Nhưng luật pháp của Kinh Thánh truyền dạy điều này rõ ràng hơn. Và ở đó, bổn phận của cha mẹ được tóm lại trong câu này (Ê-phê-sô 6:4): hãy nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt và sự khuyên bảo của Chúa. Hãy coi chừng sự dưỡng dục của ma quỷ; đừng dừng lại ở sự dưỡng dục của thế gian, mà phải là sự dưỡng dục và khuyên bảo của Chúa. Đó là một mệnh lệnh trong Cựu Ước (Châm-ngôn 22:6): hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; và đây cũng là bổn phận dưới Tân Ước; và vẫn có thể hy vọng rằng về sau nó sẽ không lìa khỏi đó; mà chiếc bình được ướp kỹ sẽ giữ mãi hương vị của sự sống cho đến sự sống. Sự ban phát giao ước đầu tiên, cho những người lập giao ước và dòng dõi họ, mà chúng ta có ghi chép, là cho một người nổi tiếng về việc giáo dục con cái trong đạo. Ta biết Áp-ra-ham (Đức Chúa Trời phán), rằng người sẽ truyền dạy con cái và nội nhà người sau người*. Và điều này đã được truyền cho dân Giu-đa (Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:7): ngươi phải ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi. Thật là bất chính, và là sự nhạo báng trọn vẹn, khi dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời, rồi lại nuôi chúng lớn lên cho xác thịt, cho thế gian, và cho ma quỷ (xem Ê-xê-chi-ên 16:20).

* Sáng-thế-ký 18:19.

Để làm điều này, cha mẹ có thể vận dụng báp-têm của con cái mình theo hai cách.

(1) Như một lý lẽ với chính mình để dạy dỗ chúng.

Dẫu đây là một bổn phận lớn lao và thích đáng dường ấy, mà nó bị sao lãng đáng buồn biết bao! Nhiều người mang danh Cơ Đốc lại lo cho chó mình được dạy dỗ, ngựa mình được huấn luyện, hơn là lo cho con cái mình được giáo dục một cách tốt nhất. Hãy nhớ lại sự dâng chúng cho Đức Chúa Trời trong báp-têm, như một động lực cho sự siêng năng tột bậc trong việc giáo dục chúng. Ngoài mối dây tự nhiên buộc anh chị em làm mọi điều tốt cho chúng, đặc biệt cho phần tốt hơn của chúng, ngoài mệnh lệnh của Đức Chúa Trời bắt buộc anh chị em làm điều ấy, anh chị em đã tự ràng buộc mình, bởi một lời hứa long trọng, trước mặt Đức Chúa Trời. Chính với những điều kiện ấy mà chúng đã chịu báp-têm; không chỉ lời xưng nhận đạo Cơ Đốc của anh chị em, mà cả lời hứa nuôi chúng lớn lên trong đạo thánh ấy; và anh chị em phá vỡ lời hứa ấy nếu sao lãng làm điều đó. Con cái anh chị em được giao cho anh chị em để nuôi lớn lên cho Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời bởi ân điển ban một đứa con cho cha mẹ tin kính, Ngài thật ra phán với họ, như con gái Pha-ra-ôn đã nói với mẹ của Môi-se: hãy đem đứa trẻ này về nuôi cho ta*; và nếu việc ấy thật sự được làm cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ trả công cho ngươi. Các gia đình Cơ Đốc là vườn ươm của Hội Thánh, nơi những cây non được vun trồng; và các bậc cha mẹ, một cách đặc biệt, có trách nhiệm trông nom chúng; và sẽ phải khai trình về trách nhiệm ấy. Nhưng biết bao cha mẹ sẽ phải khai một bản khai buồn thảm về chức quản gia này
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]! là những kẻ không chỉ chôn giấu, mà còn phung phí ta-lâng này; những kẻ không chỉ sao lãng vận dụng quyền hành và ảnh hưởng của mình cho ích lợi linh hồn con cái, mà còn lạm dụng cả hai, gây thiệt hại không kể xiết cho chúng.

Ngoài điều [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự tín thác mà anh chị em đã làm sai lạc, bởi sự sao lãng việc giáo dục con cái mình, hãy cũng xét đến ý định mà anh chị em đã làm thất bại: Anh chị em, hết sức mình, đã đánh bại ý định của báp-têm con cái mình. Báp-têm ấy là để cho chúng được hưởng các đặc ân của Hội Thánh: mà điều ấy có ích gì, nếu anh chị em không dạy chúng biết dùng các đặc ân ấy thế nào? Vì thiếu dạy dỗ con cái mình cho phải, anh chị em đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong báp-têm của chúng, một cách luống công.

Hãy dùng báp-têm của chúng như một lý lẽ với chính mình.

(1) Để bắt đầu dạy dỗ chúng từ sớm.

Trẻ con có khả năng nhận những ấn tượng thuộc về đạo, sớm hơn chúng ta thường nghĩ; và thật tốt khi ướp chiếc bình cho kỹ ngay từ đầu. Ngay cả khi trí hiểu còn quá yếu để tiếp nhận trọn vẹn, và trí nhớ còn quá yếu để ghi nhớ các lẽ thật và khái niệm, thì tâm trí, bởi một sự dẫn dắt khôn ngoan, dễ chịu, vẫn có thể được uốn nắn theo điều thiện. Hãy cố gắng, bởi thái độ tôn kính trong các việc thờ phượng của anh chị em, và bởi cách cư xử nghiêm trang trong ngày của Chúa, khiến chúng sớm nhận thức rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời là một việc nghiêm túc. Tôi cho rằng thật tốt khi đem trẻ con đến buổi nhóm long trọng từ sớm, nơi nào thuận tiện; ngay khi chúng có thể ngồi yên lặng đến nỗi không làm phiền người khác (và với một chút cẩn thận và khôn ngoan chúng sẽ mau chóng làm được điều ấy) dẫu chúng chưa hiểu được điều người ta nói và làm. Lý do của tôi là, nhờ đó trẻ con được tập tành giữ đạo; và sẵn sàng nhận các ấn tượng, ngay khi chúng có khả năng. Và đã có những trường hợp lạ lùng về sự chú ý sớm của trẻ con đối với những điều tốt lành. Hơn nữa, nhờ đó các bậc cha mẹ tôn vinh Đức Chúa Trời. Và những lời Hô-sa-na của ngay cả trẻ nhỏ cũng không nên bị xem là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Chúa chúng ta đã bày tỏ sự chấp thuận của Ngài đối với chúng.

Việc dâng con cái chúng ta cho Đức Chúa Trời từ sớm nên thúc giục chúng ta chăm sóc chúng từ sớm. Nếu ân điển tự do của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho chúng, một cách đi trước như thế, thì điều này há chẳng phải là một động lực lớn cho chúng ta, để bắt đầu với chúng, ngay khi chúng có khả năng sao? Vì thế chúng được đem vào Hội Thánh từ khi còn rất nhỏ, để (như chúng ta nói) chúng bú đạo cùng với sữa, và, như Ti-mô-thê, từ thuở thơ ấu (ἀπὸ βρέφους), đã biết Kinh Thánh*.

* 2 Ti-mô-thê 3:15; † Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:7.

(2) Để chịu khó với chúng trong việc dạy dỗ chúng.

Điều này tuyệt đối cần thiết. Ngươi phải ân cần dạy dỗ điều đó cho chúng† (tiếng Hê-bơ-rơ: mài sắc nó cho chúng). Khi mài, người ta trở vật được mài qua mặt này, qua mặt kia, và lặp lại nhát mài nhiều lần. Cũng vậy, trong việc dạy dỗ trẻ con, tâm trí bị tác động (non vi, sed saepe cadendo — không phải bởi sức mạnh, mà bởi sự rơi xuống thường xuyên), không phải bởi sự mạnh bạo, mà bởi sự lặp lại thường xuyên của ấn tượng. Tâm trí trẻ con, như những chiếc bình cổ hẹp, chỉ được đổ đầy từ từ, từng giọt một. Phải dắt trẻ thơ đi với lòng nhẫn nại; tùy theo sức chúng đi được (ám chỉ Sáng-thế-ký 33:14). Phải đặc biệt cẩn thận làm cho mọi điều rõ ràng với chúng; hạ mình xuống tầm hiểu biết của chúng, và bập bẹ với chúng bằng ngôn ngữ của chúng; truyền đạt sự dạy dỗ bằng những dấu hiệu cụ thể; và khiến việc học, càng nhiều càng tốt, không phải là một công việc hay gánh nặng, mà dễ dàng và vui thích. Trẻ con đã được dạy một nửa, khi chúng đã hòa thuận với sự dạy dỗ.

Có một điều mà cha mẹ nên được báp-têm của con cái mình đặc biệt thúc giục làm, đó là sớm đưa chúng vào sự thông công của người trưởng thành: đưa chúng đến chỗ tự nhận lấy giao ước của báp-têm mình, và tự mình đảm nhận nó, bởi một lời xưng nhận đức tin và sự ăn năn cá nhân được chấp thuận, để chúng được chính thức nhận vào thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa. Lời xưng nhận của cha mẹ đã được chấp nhận, khi chúng còn thơ ấu; nhưng khi đã lớn lên, chúng phải được kêu gọi biến nó thành hành động của chính mình. Nhờ đó cha mẹ chuyển phần lớn trách nhiệm của mình sang cho chính con cái; chúng đã có khả năng tự hành động cho mình, không cần ở dưới quyền giám hộ nữa. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đổ Thần Ngài trên dòng dõi chúng ta, và phước lành Ngài trên con cháu chúng ta; và tiếp theo: chúng sẽ mọc lên như cây liễu bên dòng nước, người này sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, người kia sẽ xưng mình bằng danh Gia-cốp, người khác sẽ lấy tay mình mà ký nguyện cùng Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên*. Phước lành đã hứa cho dòng dõi thơ ấu của chúng ta là để thúc giục chúng sớm tự mình nhận lấy mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Nhiều cha mẹ, những người sẽ cho là mình hỏng mất nếu con cái không được báp-têm, lại không lo đưa chúng đến Tiệc Thánh của Chúa; như thể đó không phải là một sự công nhận cần thiết về tư cách thành viên trưởng thành trong Hội Thánh, như báp-têm là sự công nhận về tư cách thành viên thơ ấu trong Hội Thánh vậy.

* Ê-sai 44:3-5.

Không phải tôi muốn trẻ con bị dẫn đến lễ xác nhận đức tin, hay Tiệc Thánh của Chúa, một cách mù quáng; cũng không phải bị ép buộc; không, đó phải là một sự thờ phượng hợp lý (dân sự Ngài sẽ tình nguyện); nhưng tôi nghĩ rằng trẻ con, khi lớn lên đến mức hiểu biết đầy đủ, trước hết nên được dạy về sự thông công của người trưởng thành: các điều kiện của nó, các đặc ân của nó, bổn phận của nó, sự đáng ao ước của nó: nên được dạy về bản chất và ý định của Tiệc Thánh của Chúa, và của giao ước mà nó là ấn chứng; rồi nên được thuyết phục, và được thúc giục ao ước nó. Nếu chúng thờ ơ, và không quan tâm đến linh hồn mình, và cõi đời đời, chúng nên được cảnh tỉnh, và được thúc giục nhìn lại mình, và quan tâm đến sự cứu rỗi lớn dường ấy. Nếu chúng nhút nhát, sợ hãi (đó là thái cực tốt hơn nhiều), chúng nên được khích lệ và an ủi. Các bậc cha mẹ thường viện cớ rằng họ không thấy con cái mình xứng đáng với Tiệc Thánh của Chúa, hay ao ước nó; trong khi họ không chịu khó làm cho chúng xứng đáng, và khơi dậy lòng ao ước của chúng. Tôi biết rằng cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh mẽ: chúng ta chỉ có thể làm bổn phận mình, và phó thác sự thành công cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời; Đấng sẽ được thánh hoá trong mọi kẻ đến gần Ngài.

2. Báp-têm ấy phải được dùng như một lý lẽ với con cái, để chúng tiếp nhận những lời dạy dỗ ban cho chúng; Điều này sẽ có ích để mở tai chúng ra với sự dạy dỗ, và chuẩn bị lòng chúng cho sự học hỏi. Nhờ đó anh chị em có thể nắm lấy chúng, và lý luận với chúng. Hãy nói cho chúng biết Đức Chúa Trời đã hứa gì với chúng, và anh chị em đã hứa gì thay cho chúng; điều trước để khích lệ, điều sau để ràng buộc chúng vào điều thiện. Khi anh chị em quở trách chúng về tội lỗi, và cảnh cáo chúng tránh nó, hãy lý luận từ báp-têm của chúng. Hãy nói cho chúng biết sự nói dối, sự phạm ngày Sa-bát, sự thề thốt, và sự lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, v.v. mâu thuẫn với lời xưng nhận và lời hứa của chúng trong thánh lễ ấy dường nào. Con cái các bậc quý tộc thường được nhắc rằng chúng không được làm điều gì không xứng với dòng máu mình, điều gì làm hổ thẹn gia đình mình; thì con cái của Cơ Đốc nhân há lại không nên được khuyên nhủ, cũng một thể ấy, đừng làm hổ thẹn đạo Cơ Đốc của mình sao. Hãy nhắc chúng về sự dâng mình và sự biệt riêng ra trong báp-têm, khi anh chị em khuyên chúng hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này*, đặc biệt trong những bước ngoặt lớn của cuộc đời.

3. Hãy vận dụng báp-têm của con cái mình trong sự chu cấp cho chúng.

Ánh sáng của tự nhiên, cũng như các mệnh lệnh của Kinh Thánh, khiến anh chị em có bổn phận cung ứng cho chúng những điều cần thiết, tùy theo khả năng Đức Chúa Trời ban cho. Ai làm khác đi thì tệ hơn kẻ vô tín*; chẳng khác gì con đà điểu bất nhân, đẻ trứng mình trên đất†. Dẫu sự quan tâm chính của chúng ta phải là dạy dỗ chúng, thì sự quan tâm kế tiếp phải là lo liệu cho chúng được sống đầy đủ. Và,

* 1 Ti-mô-thê 5:8; † Gióp 39:14.

(1) Từ báp-têm của chúng, chúng ta có thể lấy hướng dẫn trong sự chu cấp cho chúng.

Báp-têm đối với chúng là ấn chứng của giao ước ân điển. Sự chu cấp mà Đức Chúa Trời dành cho chúng, trong giao ước ấy, là các phước lành thuộc linh trong các việc trên trời: hãy lo lắng trước hết về những điều ấy. Nhưng sự lo lắng ấy không phải để loại trừ, mà để cai quản và chế ngự các mối lo khác của anh chị em. Anh chị em phải lo nghề nghiệp và công việc cho chúng: hãy để báp-têm của chúng hướng dẫn mình trong việc này; và hãy lo liệu sao cho có khả năng nhất đạt được và bảo đảm các mục đích của báp-têm chúng. Trong phạm vi anh chị em có thể định đoạt, hãy chọn cho chúng những nghề nghiệp tốt nhất cho linh hồn chúng; ít cạm bẫy nhất, và phục vụ tốt nhất cho sự kêu gọi chung: những nghề mà (tùy theo địa vị và khả năng của chúng) chúng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và ích lợi nhất cho thế hệ mình. Nếu có sự thích hợp xứng đáng cho công việc của chức vụ Cơ Đốc, việc xét đến báp-têm của chúng có thể là một động lực đặc biệt để dâng chúng cho công việc ấy. Khi lo cơ nghiệp và của hồi môn cho chúng; đừng tìm những điều lớn lao, mà hãy tìm những điều tốt lành. Hãy kể điều gì tốt nhất cho chúng trong cuối cùng là tốt nhất cho chúng, và lo liệu theo đó; lương thực vừa đủ; bánh để ăn, áo để mặc, để cuối cùng chúng được về nhà Cha mình trong bình an; rồi Đức Chúa Trời sẽ chu cấp.

Các bậc cha mẹ cũng nên từ đây mà lấy một lời cảnh cáo, là chu cấp cho con cái mình bằng những phương tiện hợp pháp và lương thiện. Chẳng cần tội lỗi của chúng ta để giúp các lời hứa của Đức Chúa Trời được thành. Những cha mẹ hủy hoại linh hồn mình để làm cho con cái giàu có là những người không hiểu, hay không xét đến, báp-têm của con cái mình. Những ai nương cậy nơi sự chu cấp bởi giao ước thì không cần dùng đường lối quanh co nào để lo sự chu cấp ấy. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và đã hứa làm cho người nên lớn, Áp-ra-ham sẽ không làm hổ thẹn giao ước ấy bằng cách lấy bất cứ thứ gì của vua Sô-đôm, e rằng vua nói: Ta đã làm cho Áp-ra-ham giàu có*. Sự không tin cậy Đức Chúa Trời và lời hứa Ngài kéo nhiều người vào những nẻo quanh co, và xui họ dùng những biện pháp hèn hạ và tội lỗi để làm giàu cho con cái. Anh chị em đã đến với Đức Chúa Trời để cầu lời hứa, đừng đến với ma quỷ để cầu sự thành tựu: cũng đừng cầu hỏi Ba-anh-xê-búp, thần của Éc-rôn, trong khi còn có một Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên, Đấng đã phán rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời cho anh chị em, và cho dòng dõi anh chị em.

* Sáng-thế-ký 14:23.

(2) Từ báp-têm của chúng, chúng ta có thể lấy sự khích lệ trong sự chu cấp cho chúng.

Còn điều gì khích lệ hơn, trong phương diện này, là Đức Chúa Trời đã cam kết chu cấp cho chúng? Dòng dõi người ngay thẳng sẽ được phước†; cả những phước lành tạm thời, trong phạm vi vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của chúng. Hãy để mắt đến lời hứa ấy, và lấy nó mà nài xin với Đức Chúa Trời. Há Ngài lại không chu cấp cho kẻ thuộc về mình, đặc biệt những người trong nhà mình sao? Nếu Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời cho chúng, chúng đã có đủ: Anh chị em lo gửi gắm những gì mình có cho chúng vào tay người tốt, tôi không biết anh chị em có thể làm gì tốt hơn là gửi gắm nó bởi đức tin, vào tay Đức Chúa Trời.

† Thi-thiên 112:2.

4. Hãy vận dụng báp-têm của con cái mình, liên quan đến sự lìa xa chúng.

Chúng ta sống trong một thế gian đầy sự lìa xa, và phải lo liệu cho xứng. Những người được gắn bó chặt chẽ nhất, bởi tình yêu và bản tính, phải chờ đợi sự phân ly. Cha mẹ và con cái thường phải lìa xa nhau,

1. Trong đời này.

Cha mẹ lìa xa con cái khỏi tầm mắt mình, và khỏi cánh mình. Gửi chúng đi xa, để học hành, hay vào nghề nghiệp, hay trong hôn nhân. Những mối lo thường đè nặng lòng cha mẹ: nhưng phải thế thôi: cây non không thể mãi lớn trong vườn ươm; mà cuối cùng phải được trồng sang chỗ thích hợp trong vườn cây. Và khi đến lúc ấy, hãy nhớ báp-têm của chúng; và phó thác chúng trong vòng tay của tình yêu giao ước. Nếu chúng là con cái của Đức Chúa Trời, chúng đi đâu, chúng cũng không ra khỏi đất của Cha mình, cũng không ra khỏi nhà của Cha mình. Dẫu khi đã xa anh chị em, chúng dường như ít thuộc về anh chị em hơn, nhưng chúng không kém thuộc về Chúa; điều này có thể là sự an ủi cho anh chị em không kém gì là lời cảnh cáo cho chúng. Chúng có thuộc về Chúa không? vậy đừng gửi chúng đến nơi nào khác, ngoài nơi mà anh chị em có thể bởi đức tin mà cầu xin Đức Chúa Trời đi cùng chúng. Khi chúng ra khỏi tầm mắt anh chị em, chúng không ra khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời; không khỏi mắt quan phòng của Ngài, cũng không khỏi mắt dò xét của Ngài. Khi anh chị em cho chúng đi xa mình, hãy nhắc chúng về những cam kết trong báp-têm; vừa để cảnh cáo vừa để thúc giục chúng. Hãy cho chúng đi với một lời chúc phước của giao ước; như Y-sác đã tiễn Gia-cốp đi (Sáng-thế-ký 28:3, 4): Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho con, và ban cho con phước lành của Áp-ra-ham. Hãy nói với chúng, và nói với chính mình, rằng Đức Chúa Trời canh giữ giữa anh chị em và chúng, khi anh chị em vắng mặt nhau*.

* Sáng-thế-ký 31:39.

Cha mẹ và con cái lìa xa nhau,

2. Ra khỏi đời này.

Những cuộc lìa xa long trọng nhất là những cuộc mà sự chết gây ra. Sự chết phân rẽ những kẻ mà không điều gì khác phân rẽ được; và đặc biệt là cha mẹ và con cái. Anh chị em cần chuẩn bị cho những cuộc phân ly như thế. Anh chị em là cha mẹ, có thể lấy sự an ủi từ báp-têm của con cái mình.

1. Khi con cái anh chị em, bởi sự chết, bị cất khỏi anh chị em.

Một trường hợp thường gặp. Sự chết không tuân theo luật của thứ bậc tuổi tác; mà thường cất con cái trước cha mẹ. Trong trường hợp như thế, hãy nghĩ đến báp-têm của chúng,

(a) Để khiến anh chị em vui lòng phó thác, và dâng chúng cho Đức Chúa Trời.

Khi anh chị em đem chúng đến chịu báp-têm, anh chị em đã dâng chúng cho Đức Chúa Trời; chuyển phần mình trong chúng sang cho Ngài; anh chị em đã nói với Ngài rằng chúng sẽ thuộc về Ngài, trong mọi ý nghĩa và mục đích; vậy há Ngài lại không được làm điều Ngài muốn với của Ngài sao? Thật là một ý nghĩ làm yên lòng (tôi biết những người đã thấy như thế) rằng chúng thuộc về Chúa, bởi chính sự đồng ý của anh chị em. Ngài không chỉ ban chúng cho anh chị em, mà (điều này mãi mãi chặn đứng mọi lời phàn nàn) anh chị em đã dâng chúng lại cho Ngài. Hãy chứng tỏ rằng anh chị em đã làm điều ấy cách chân thành, bởi sự lặng lẽ thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, khi Ngài cất chúng khỏi anh chị em. Đừng nói như Đa-vít: ước gì ta đã chết thay cho con*; nhưng như Gióp, khi đã chôn tất cả con cái mình chung trong đống đổ nát của nhà người anh cả, thì nói: đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va†. Cảm giác sẽ gợi lên rất nhiều điều, trong lúc như thế, khiến nỗi đau thêm nặng; đó là một đứa trẻ xinh xắn; rất lanh lợi và đáng yêu; có thể là đứa con duy nhất; là con đầu lòng; nhưng hãy để câu này trả lời tất cả, rằng Đức Chúa Trời chỉ lấy lại của Ngài. Khi con cái anh chị em được dâng cho Đức Chúa Trời trong báp-têm, vì chúng không thể tự làm điều ấy, anh chị em đã hành động như người được ủy thác ý muốn của chúng; hãy làm như thế khi chúng qua đời: như thể chính anh chị em sắp qua đời, anh chị em sẽ phó thác linh hồn mình trong tay Đức Chúa Trời; cũng vậy, khi con cái anh chị em đang hấp hối, chúng không thể tự làm điều ấy, thì trách nhiệm ấy thuộc về anh chị em phải làm thay chúng. Hãy nói: Lạy Cha, con xin phó thác linh hồn con con trong tay Cha. Trong báp-têm anh chị em đã dâng chúng để làm thành viên của Hội Thánh chiến đấu, và chắc chắn bây giờ anh chị em không thể, anh chị em sẽ không, phản đối việc chúng được chuyển sang Hội Thánh khải hoàn. Câu nói của Gia-cốp già tốt lành (Sáng-thế-ký 43:14) nghe như một lời rất mãn nguyện: nếu ta phải mất con cái ta, thì ta chịu mất. Ông không nói: ta hỏng mất rồi, ta sẽ chẳng bao giờ thấy một ngày tốt lành nữa; mà nói: ta chịu mất, và ý muốn của Chúa được nên.

* 2 Sa-mu-ên 18:33; † Gióp 1:21.

(b) Để khích lệ anh chị em về tình trạng đời đời của chúng.

Căn cứ hy vọng nào về sự cứu rỗi của con cái các bậc cha mẹ tin kính, những đứa qua đời lúc thơ ấu, đã được bày tỏ trước đây; hãy lấy sự an ủi từ đó trong những dịp như thế. Chúng đã ở trong hàng rào của Hội Thánh; trong phạm vi của giao ước; trong tầm với của lời hứa ấy: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi. Tôi không đặt hy vọng về sự cứu rỗi của chúng, chỉ dựa trên việc cử hành thánh lễ bề ngoài, như thể không có hy vọng nào cho những đứa qua đời mà chưa chịu báp-têm; nhưng tôi đặt nó trên quyền giao ước của chúng đối với thánh lễ. Con của Đa-vít chết vào ngày thứ bảy; người ta cho rằng là ngày thứ bảy kể từ khi chào đời, và vì thế chưa chịu cắt bì, mà Đa-vít vẫn an ủi mình với hy vọng về sự cứu rỗi của nó: Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó sẽ không trở lại cùng ta*. Điều này hẳn rất an ủi dưới những sự quan phòng như thế. Chúng bị cất khỏi vòng tay anh chị em, nhưng được chuyển vào vòng tay của một người Cha tốt hơn. Đừng nói rằng anh chị em đã mất con mình, anh chị em chỉ sai nó đi trước mình thôi. Và hẳn phải vui thích khi nghĩ rằng anh chị em có một phần của mình trong vinh quang. Chúng ta là ai mà được giúp làm cho Giê-ru-sa-lem Mới đông dân? Dẫu con cái anh chị em sớm bị cất khỏi đời này, chắc chắn không có thiệt hại nào, vì thời gian chúng mất trên đất, chúng đã được lại trên trời. Vì vậy nếu có ai hỏi: chị có bình an không? chồng chị có bình an không? đứa trẻ có bình an không? hãy đáp như người đàn bà Su-nem đã đáp trong trường hợp tương tự: bình an†.

* 2 Sa-mu-ên 12:23; † 2 Các Vua 4:26.

2. Khi anh chị em bị cất khỏi chúng; và có lẽ để chúng lại còn trẻ, còn nhỏ, không nơi nương tựa, chưa được định đoạt, chưa được chu cấp.

Đây không phải là trường hợp hiếm: và là một ý nghĩ rất buồn thảm cho nhiều người cha đang hấp hối; người bởi điều này, hơn có lẽ bất cứ điều gì khác, mà không muốn chết. Nhưng hãy để điều này làm im lặng mọi lo lắng và sợ hãi về chúng, rằng bởi báp-têm chúng đã được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời: một Đức Chúa Trời mà nơi Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót†. Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến kẻ mồ côi (Thi-thiên 68:4, 5): Đấng cưỡi trên các tầng trời bởi danh Ngài là Gia, là, và sẽ là, Cha của kẻ mồ côi. Ngài đã đón lấy, khi cha mẹ đã lìa bỏ‡. Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của anh chị em, và là Đức Chúa Trời của dòng dõi anh chị em; Ngài đã khích lệ anh chị em giao chúng lại cho Ngài; hứa sẽ giữ chúng được sống*. Dẫu anh chị em để lại nhiều con, chúng cũng không quá nhiều để Đức Chúa Trời chăm sóc. Dẫu anh chị em có ít của để lại cho chúng (Giê-hô-va Di-rê), nguyện Chúa chu cấp: trong lời hứa có đủ sự giàu có. Dẫu anh chị em có ít, hay không có bạn bè nào để giao chúng lại, Đức Chúa Trời có thể dấy lên bạn bè cho chúng. Đấng có thể, từ những hòn đá, dấy lên con cái cho Áp-ra-ham, có thể, và sẽ, từ những hòn đá, dấy lên những người giám hộ cho những đứa trẻ ấy, thay vì để chúng bị bỏ rơi. Anh chị em chưa bao giờ thấy dòng dõi người công bình bị bỏ, đi ăn mày§. Hãy ban cho chúng lời chúc phước lúc lìa xa trong đức tin: thiên sứ đã giải cứu anh chị em khỏi mọi điều ác sẽ ban phước cho các cậu bé, vì danh Ngài đã được xưng trên chúng. Đó là một vài lời cuối cùng của Đa-vít, và có thể là một sự nâng đỡ, một liều thuốc bổ lớn cho những tín hữu đang hấp hối; dẫu nhà ta không được như vậy với Đức Chúa Trời (không được như ta ao ước) nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời¶.

† Ô-sê 14:3; ‡ Thi-thiên 27:10; * Giê-rê-mi 49:10; § Thi-thiên 37:25; ¶ 2 Sa-mu-ên 23:5.

Chương VII.

Ở đây tôi cho là hiển nhiên rằng điều phù hợp nhất với bản chất và ý định của thánh lễ là nó được cử hành công khai: không phải lén lút trong một góc, mà được công nhận trước mặt hội chúng (nếu có thể) toàn thể hội chúng, vốn thường nhóm lại cho các việc thờ phượng khác: trước mặt toàn dân Ngài*. Tuy nhiên, tôi cho rằng cần thiết, trừ những trường hợp bất đắc dĩ,

* Thi-thiên 116:18.

phải có một số người hiện diện tương xứng (một số người có thể gọi là một hội chúng), để đứa trẻ được hưởng ích lợi của nhiều lời cầu nguyện hơn, và để những người khác được hưởng ích bởi sự cử hành. Và vì thế, lúc kết thúc, tôi muốn đưa ra một số lời hướng dẫn cho hội chúng,

1. Đừng quay lưng lại với sự cử hành thánh lễ này; nhưng hãy có mặt ở đó. Đừng nghĩ rằng mình không liên quan gì đến nó. Dẫu thánh lễ chỉ được cử hành cho đứa trẻ; nhưng Lời và sự cầu nguyện đi kèm thánh lễ, anh chị em đều có phần trong đó, và có thể gặt hái ích lợi, nếu anh chị em có lòng. Vắng mặt một cách không cần thiết là một sự khinh dể lớn đối với thánh lễ, và cho thấy một sự đánh giá rất thấp về một thể chế thiên thượng. Nghĩ tầm thường về bất cứ sự bổ nhiệm nào của Đức Chúa Trời là một điều rất xấu. Người kia đã nói rất phải, khi thừa nhận rằng những người vĩ đại nhất cũng kém hơn thánh lễ nhỏ nhất của Chúa Giê-xu Christ. Huống chi đó là một sự khinh dể hội chúng (như thể chúng ta tưởng mình quá tốt để đồng hành cùng họ): mà khinh dể Hội Thánh của Đức Chúa Trời†, là xúc phạm chính Đức Chúa Trời.

† 1 Cô-rinh-tô 11:22.

2. Hãy cư xử với lòng tôn kính và nghiêm túc trong buổi cử hành thánh lễ.

Đây là một việc rất thánh khiết*, và nên được tham dự một cách long trọng. Sự kính sợ bên trong, vốn nên chiếm hữu chúng ta trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, phải đặt sự nghiêm trang lên cách cư xử bên ngoài. Thì thầm, cười cợt, và những cử chỉ bất kính khác, trong thánh lễ này, là một sự chọc giận Đức Chúa Trời, một sự xúc phạm thể chế, một sự quấy rầy người khác, và là một dấu hiệu xấu của một tâm trí phù phiếm và xác thịt. Mà điều ấy lại phổ biến biết bao! Chắc chắn trong việc này, cũng như trong các bổn phận khác, Đức Chúa Trời phải được thờ phượng với lòng tôn kính và kính sợ tin kính; vì Ngài rất đáng kính sợ trong các hội của các thánh đồ. Chúng ta cần, trong thánh lễ này, phải canh giữ gấp đôi chống lại những cử chỉ không đứng đắn như thế, vì đôi khi có thể xảy ra một sự cố nhỏ trong sự cử hành bề ngoài, khiến một tinh thần nhẹ dạ, nông cạn bộc lộ mình trong cách cư xử như thế. Nhưng nếu chúng ta nhớ mình đang ở trước mặt ai, và việc gì đang diễn ra, nó sẽ là một cái cương kiềm chế chúng ta, và giữ chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

3. Hãy chuyên tâm suy ngẫm, và xét kỹ điều là thực chất, ý nghĩa, và mục đích của thánh lễ.

Trong các thể chế tích cực (haerere in cortice — dính chặt vào lớp vỏ ngoài), chúng ta rất dễ chỉ nhìn không quá lớp vỏ, hay bề ngoài, mà không thấu vào thực chất của thánh lễ, hay xét xem ý nghĩa của buổi lễ là gì. Những dấu hiệu bề ngoài, vốn nên dẫn chúng ta đến, nhiều khi lại dẫn chúng ta ra khỏi, sự suy xét về những điều được biểu thị. Vì thế hãy truyền lệnh cho linh hồn mình phải siêng năng suy xét điều đang ở trước mặt. Đừng để các hoàn cảnh của thánh lễ (như cách thức rửa, hay việc đặt tên cho đứa trẻ), kéo suy nghĩ anh chị em ra khỏi thực chất. Hãy xem nó như một ấn chứng của giao ước ân điển, và hãy nhớ đến giao ước ấy. Suy nghĩ của anh chị em có một cánh đồng rộng để rong ruổi, nơi (nếu có lòng) anh chị em có thể cung cấp cho chúng những chất liệu ngọt ngào và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để suy ngẫm.

4. Hãy để những suy nghĩ của anh chị em tác động lên tình cảm mình.

Trường hợp của đứa trẻ chịu báp-têm là một trường hợp chung: nó đã từng là trường hợp của chính anh chị em, và vì thế công việc đang làm vẫn liên quan đến anh chị em. Như chúng ta nên cảm động khi chôn cất người lân cận, vì hoàn cảnh của họ sẽ là hoàn cảnh của chúng ta, chúng ta cũng nên cảm động khi thấy người lân cận chịu báp-têm, vì đó đã từng là hoàn cảnh của chúng ta. Trong việc này, cũng như trong việc kia, chúng ta nên để lòng mình suy ngẫm. Đi-ô-ny-si-út người A-léc-xan-đri-a kể về một người trong hội chúng ông, người đã rất cảm động bởi những câu hỏi đặt ra cho người chịu báp-têm, và những câu trả lời của họ, đến nỗi ông đã sấp mình dưới chân người chức vụ, đau buồn than khóc về chính mình (Eu-sê-bi-út, Lịch Sử Hội Thánh, quyển vii, chương 9).

5. Hãy nhân dịp này mà suy ngẫm về sự bại hoại nguyên thủy của bản tính anh chị em, vốn cần [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Chúng ta cần thường xuyên được nhắc nhớ điều này. Hãy áp dụng vấn đề ấy cho chính mình: (1) Để chúng ta hằng ngày than khóc về nó. Đối với một lương tâm được soi sáng, việc tội lỗi ở trong bản tính chúng ta là một sự làm nặng thêm tội, chứ không phải là sự giảm nhẹ. Xét nó như một sự ghét bỏ thường trực đối với điều thiện cao nhất, và một khuynh hướng thường trực về điều ác lớn nhất, ý nghĩ về nó nên làm tan chảy và đập vỡ lòng chúng ta, và giữ một sự ăn năn và tự ghê tởm thường trực, suốt mọi ngày đời chúng ta. (2) Để chúng ta hằng ngày giết chết nó, và kìm giữ nó. Mỗi lần nhớ lại sự bại hoại tự nhiên nên thúc giục sự tỉnh thức và siêng năng của chúng ta, để tiêu diệt cái rễ đắng này. Vậy hãy đặt rìu vào nó: hãy canh giữ chống lại những cử động đầu tiên của tội lỗi: hãy làm cho thói xấu yếu đi. Ý thức về sự khó khăn khi đối phó với những kẻ thù như thế không nên được dùng làm cớ cho sự sao lãng của chúng ta, mà nên làm roi thúc giục sự siêng năng của chúng ta. Hãy duy trì cuộc chiến, và, nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, chiến thắng cuối cùng sẽ chắc chắn. Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh chị em*.

6. Hãy nhân dịp này mà nhớ lại ơn thương xót của báp-têm thơ ấu của chính anh chị em.

Khi chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời về các ơn thương xót của Ngài, thật rất tốt khi bắt đầu từ sớm. Nếu Đức Chúa Trời còn nhớ, tôi chắc rằng chúng ta không có lý do gì để quên ơn thương xót của tuổi trẻ mình. Không phải chúng ta đã yêu Ngài, mà là Ngài đã yêu chúng ta. Chúng ta không nên quên các ơn xưa của Ngài (khi Y-sơ-ra-ên còn là con trẻ, thì Ta đã yêu nó*); chúng ta nên thường nghĩ đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi chúng ta còn là trẻ con; đặc biệt các ơn thiêng liêng của Ngài, liên quan đến phần tốt hơn của chúng ta. Điều được nói về sự nhân từ sớm của Đức Chúa Trời đối với một dân tộc còn thơ ấu (Ê-xê-chi-ên 16:3, v.v.) rất thích hợp với linh hồn thơ ấu của chúng ta: khi chúng ta nằm phơi ra và bị ô uế, Ngài phán với chúng ta rằng hãy sống, Ngài trải vạt áo Ngài trên chúng ta, thề với chúng ta, lập giao ước với chúng ta, và chúng ta trở nên của Ngài: rồi Ngài rửa chúng ta bằng nước, xức dầu cho chúng ta, mặc cho chúng ta áo thêu, trang sức cho chúng ta bằng đồ trang sức: và thời ấy há chẳng phải là thời của tình yêu sao? đáng được nhắc đến thường xuyên để tôn vinh ân điển tự do, đi trước? Há chẳng phải chính Ngài đã nâng đỡ chúng ta từ trong lòng mẹ, và đem chúng ta (đem chúng ta vào giao ước) ra khỏi lòng mẹ chúng ta sao? vậy thì chắc chắn lời ngợi khen của chúng ta phải hằng về Ngài†.

* Ô-sê 11:1; † Thi-thiên 71:6.

(1) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về vinh dự của báp-têm thơ ấu của anh chị em: rằng anh chị em đã được thêm vào thân thể hữu hình của Đấng Christ khi còn trẻ. Được xếp vào hàng dòng dõi các thánh đồ chắc chắn thật sự vĩ đại và vinh dự hơn được ghi danh vào dòng dõi quý tộc. Ích-ma-ên sẽ sinh mười hai vị vương hầu, đó chỉ là một ơn nhỏ; còn giao ước Ta, Ta sẽ lập với Y-sác*. Chắc chắn trong điều này giao ước ân điển, trong sự cử hành bề ngoài của nó, đã được sắp đặt tốt đẹp, và rất có lợi cho chúng ta, đến nỗi các chiên con không bị đuổi ra khỏi bầy. Vậy hãy nhắc đến điều ấy để tôn vinh Đức Chúa Trời. Được nhận vào trường học, vào đoàn thể, vào gia đình mà Đấng Christ là đầu, há chẳng phải là vinh dự sao? Hỡi người được ơn cao trọng, mừng ngươi! Đó là một vinh dự không phải để kiêu ngạo, vì chúng ta chẳng bao giờ xứng đáng với nó, mà để biết ơn, và sống xứng đáng với nó.

* Sáng-thế-ký 17:20, 21.

(2) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về cơ hội của báp-têm anh chị em. Rằng nhờ đó anh chị em đã được đặt, như Xa-chê, vào đường của Đấng Christ; được đặt nằm tại cửa đền thờ, sẵn sàng nhận của bố thí, và được chữa lành; được đặt bên bờ ao, sẵn sàng bước xuống, khi nước động. Nếu anh chị em đã không vận dụng cơ hội này, đó là lỗi của chính anh chị em; anh chị em không thể không thừa nhận rằng được trao vào tay một giá như thế là một ơn, nhờ đó anh chị em đã có thể được sự khôn ngoan, nếu anh chị em đã không thiếu sót với chính mình.

(3) Hãy nhân dịp này mà nhớ lại các bổn phận của báp-têm thơ ấu của chính anh chị em.

Dẫu anh chị em đã chịu báp-têm từ lâu, mối dây vẫn mạnh như thể anh chị em mới chịu báp-têm sáng nay: vì như thời gian không làm mòn tội lỗi của chúng ta, nó cũng không làm mòn bổn phận của lời thề chúng ta. Anh chị em biết rằng đó là một cam kết chống lại mọi tội lỗi, và hướng đến mọi bổn phận: đó là một giao kèo trên linh hồn anh chị em, để thuộc về Chúa, và bước đi, sống xứng hợp. Khi anh chị em thấy những người khác được đem vào cùng một giao kèo, hãy nhớ rằng những lời thề này đang ở trên anh chị em. Và hãy nhớ điều ấy,

(1) Với sự ăn năn đổi mới về việc phá vỡ giao ước báp-têm của mình. Hãy nghĩ ngay bây giờ, và nghĩ với lòng đau buồn và hổ thẹn, về biết bao điều anh chị em đã vi phạm các cam kết này (vốn rất mạnh mẽ, mà cũng rất hợp lý). Dẫu không phải trong những điều cốt yếu của giao ước (bằng cách giơ tay ra với một thần lạ); nhưng trong từng điều khoản của giao ước, chúng ta đã tráo trở một cách khốn khổ dường nào! Dẫu về chính yếu chúng ta vẫn giữ giao ước, và sẽ không từ bỏ nó vì cả thế gian, nhưng trong biết bao trường hợp chúng ta còn thiếu sót! Thật may cho chúng ta, rằng mỗi sự vi phạm trong giao ước không loại chúng ta ra khỏi giao ước: mà còn có một cửa hy vọng mở ra; còn chỗ cho sự hòa giải. Vậy hãy ăn năn về những vi phạm nhiều bề của mình. Hãy làm cho tội lỗi thêm nặng bởi suy xét này, rằng đó là sự vô ơn; rằng đó là sự bội bạc; rằng đó là sự bội thề; và hãy tự trách mình về điều ấy.

(2) Với quyết tâm đổi mới bước đi gần gũi hơn trong tương lai. Hãy để cảnh tượng cử hành thánh lễ làm sống động ý thức của anh chị em về các lời thề với Đức Chúa Trời đang ở trên mình; và củng cố quyết tâm trả điều mình đã thề nguyện. Chúng ta là những nhân chứng chống lại chính mình, nếu đã thề nguyện long trọng như thế mà không thực hiện. Người ta kể về một người thời xưa, khi có mặt nơi một đứa trẻ chịu báp-têm, và bị tác động bởi sự long trọng của buổi lễ, đã hỏi: tôi đã chịu báp-têm như thế sao? Và khi được cho biết là phải, ông nói: vậy thì, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không làm như tôi đã làm nữa. Thật tốt khi thường xuyên tự ràng buộc mình một cách mới mẻ. Tôi nói: tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi (Thi-thiên 39:1); và nhiều điều chúng ta làm, vì chúng ta đã nói rằng chúng ta sẽ làm. Vậy hãy làm điều này: hãy sống tiết độ, công bình, và tin kính trong đời này, từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, vì anh chị em đã nói rằng mình sẽ làm.

7. Hãy hết lòng hiệp cùng cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho đứa trẻ chịu báp-têm.

Mọi sự đều được nên thánh bởi Lời và sự cầu nguyện; và đặc biệt thánh lễ này. Công việc của người chức vụ là làm miệng của hội chúng trong bổn phận ấy, nhưng việc của anh chị em là hiệp cùng. Có mặt nơi người ta cầu nguyện không phải là cầu nguyện, nếu chúng ta không đồng tình với điều được nói ra: Hãy hết lòng cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận đứa trẻ vào vòng tay yêu thương của Ngài; sẽ in hình ảnh Ngài trên nó; để thánh hoá nó từ trong lòng mẹ; và làm cho thánh lễ có hiệu quả cho mục đích này. Điều làm cho lời cầu nguyện có năng lực là sự vận dụng ân điển trong sự cầu nguyện. Có hai ân tứ phải được vận dụng trong lời cầu nguyện này.

(1) Đức tin nơi Đấng Christ là đầu. Chính lời cầu nguyện của đức tin mới là lời cầu nguyện có hiệu quả. Hãy vận dụng đức tin trên ý tốt lành của Đấng Christ đối với trẻ nhỏ; trên hiến chế của giao ước; lời hứa dành cho chúng ta và cho con cái chúng ta; sự khích lệ Đấng Christ đã ban cho chúng ta để trông đợi sự chấp nhận đầy ân điển của Ngài: những điều này chúng ta nên thực hiện bởi đức tin.

(2) Tình yêu thương đối với Hội Thánh, và các thành viên của Hội; cả những trẻ nhỏ không thể tự cầu nguyện cho mình. Đức Chúa Trời đã bày tỏ rất nhiều ý tốt lành đối với trẻ nhỏ; và trong điều này chúng ta nên là những người bắt chước Ngài. Vì thế trẻ con được công khai dâng lên Đức Chúa Trời trong thánh lễ này, trước mặt hội chúng, để chúng được đem vào trong phạm vi lời cầu nguyện của chúng ta một cách sâu sắc và trìu mến hơn. Cầu nguyện cho con cái mình quả là bổn phận đặc biệt của cha mẹ, nhưng giúp đỡ họ bằng lời cầu nguyện của anh chị em sẽ là một điều tử tế với họ. Sự chào đón tốt nhất anh chị em có thể dành cho đứa trẻ, khi nó được nhận vào Hội Thánh, là dâng lên một lời cầu nguyện sốt sắng cho nó. Nó nay đã trở nên một trong những anh em và bạn hữu của anh chị em, vì cớ họ, anh chị em phải cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem*. Và ai biết được lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng của người công bình, dâng lên trong đức tin, có thể có ảnh hưởng nào trên điều tốt lành, điều tốt lành thuộc linh, của đứa trẻ. Nếu một chén nước lạnh, cho một trong những trẻ nhỏ này, nhân danh một môn đệ, sẽ được phần thưởng†, thì huống chi một lời cầu nguyện nghiêm túc bởi đức tin, dâng cho một trong những trẻ nhỏ, nhân danh một môn đệ, một bạn đồng môn, sẽ được chấp nhận, và được vui nhận. Lòng của các Cơ Đốc nhân được gắn bó với nhau trong tình yêu thương, bởi sự cầu nguyện cho nhau. Có nhiều biểu hiện của lòng bác ái Cơ Đốc mà trẻ con không thể nhận lãnh, nhưng tôi chắc rằng chúng có thể được cầu nguyện cho, và cần lời cầu nguyện của chúng ta. Bấy giờ sẽ có lý do để hy vọng rằng thế hệ đang lên sẽ tốt hơn thế hệ này, nếu chúng ta chịu cầu nguyện nhiều hơn và tốt hơn cho nó. Những đứa trẻ mà anh chị em cầu nguyện cho như thế khi chúng chịu báp-têm, có thể đang gặt hái ích lợi của lời cầu nguyện anh chị em, khi anh chị em đã qua đời; dẫu sao chúng cũng sẽ trở lại vào lòng anh chị em, vì lời cầu nguyện thật không bao giờ mất, không bao giờ luống công.

* Thi-thiên 122:8; † Ma-thi-ơ 10:42.

8. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì có thêm một thành viên nữa vào Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.

Đó là bổn phận của chúng ta, và trong mọi sự phải dâng lời cảm tạ: nhưng báp-têm của một đứa trẻ đem lại chất liệu đặc biệt cho sự cảm tạ.

(1) Vì Chúa Giê-xu được tôn vinh bởi đó, và danh Ngài được thêm vinh hiển. Đó là một phần trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Đấng Christ, rằng một dòng dõi sẽ phục vụ Ngài, và sẽ được kể cho Chúa trải các đời. Danh Ngài đi càng xa, Ngài càng được tôn vinh. Việc bảo tồn dòng dõi Cơ Đốc nhân, vì thế, là việc truyền bá sự tôn vinh của Đấng Christ. Dân đông là vinh quang của vua. Đấng Christ vui lòng kể mình được tôn vinh bởi sự gia tăng vương quốc Ngài. Điều nào bằng cách nào đó có xu hướng làm tiến triển sự vinh hiển của Chúa Giê-xu, chắc chắn phải là cớ vui mừng cho chúng ta. Những người được thêm vào Hội Thánh Ngài, Ngài xếp vào trong những chiến tích của vương miện Ngài: đặc biệt là việc thêm vào những trẻ nhỏ. Đấng Christ chỉ có một ngày khải hoàn trong cả đời Ngài, và vinh quang của cuộc khải hoàn ấy phần lớn gồm trong những tiếng tung hô và hô-sa-na của trẻ nhỏ*; huống chi, e rằng sự chấp nhận bị giới hạn cho những trẻ đã đến tuổi thích hợp để bày tỏ mình, câu tiếp theo chép: bởi miệng các con trẻ và các trẻ đang bú†, Chúa đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn; như thể tột đỉnh lời ngợi khen của Đấng Christ là Ngài ở trong giao ước với trẻ nhỏ. Vậy hãy nhắc đến điều này để tôn vinh Ngài.

* Ma-thi-ơ 21:15; † Nēpioi (trẻ thơ chưa biết nói).

(2) Vì có một linh hồn quý giá bởi đó được đặt vào đường của sự cứu rỗi: dẫu không nhất thiết được hưởng sự cứu rỗi (điều ấy không suy ra được), nhưng được đặt vào đường: được đem vào trường học của Đấng Christ; được ghi danh trong số những kẻ có triển vọng tốt cho thiên đàng, và được giao phó các phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi. Đây là một ích lợi lớn cho đứa trẻ; chúng ta nên vui mừng về điều ấy, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó: dâng lời cảm tạ, không chỉ vì phần mình trong giao ước, và phần của dòng dõi mình, mà vì phần của bạn hữu mình, và của dòng dõi họ. Hãy vui mừng vì có một người được đem vào hành lang ngoài, mà chúng ta không phải không có hy vọng sẽ sớm thấy họ ở trong bức màn.

Nếu có người nói rằng đứa trẻ này về sau có thể trở nên gian ác và đê hèn, bất chấp mọi sự; có thể là một sự sỉ nhục cho Hội Thánh, và hủy hoại linh hồn mình; và tất cả điều này lại càng nặng thêm bởi tư cách thành viên hữu hình trong Hội Thánh của nó: tôi đáp rằng điều ấy rất đúng; và một người chịu báp-têm lúc trưởng thành cũng có thể trở ra như thế: không có cách chữa: các thánh lễ không ban ân điển (ex opere operato — bởi chính việc cử hành) chỉ bởi sự cử hành mà thôi: nhưng cho đến khi có điều tệ hơn xuất hiện, chúng ta phải vui mừng, và cảm tạ, trong hy vọng về điều tốt nhất. Tất cả chúng ta đều đồng ý vui mừng khi một người được sinh ra trong đời; khi một người thừa kế được sinh ra trong gia đình; mà có lẽ nó về sau có thể trở nên một gánh nặng, và một vết nhơ, cho gia đình mình, và là sự rủa sả và tai họa của thế hệ mình.

(3) Vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời bởi đó được gia tăng. Có thêm một người được đem vào gia đình: và ngợi khen Đức Chúa Trời, trong nhà Cha chúng ta còn đủ chỗ, và đủ bánh, và còn dư. Hãy vui mừng vì lợi ích của Hội Thánh bởi đó được củng cố. Lời hứa là dòng dõi các thánh đồ sẽ như các ngôi sao trên trời: hãy cảm tạ vì lời hứa ấy được ứng nghiệm: rằng thân thể Đấng Christ là một thân thể đang lớn lên: rằng dẫu các thành viên của Hội Thánh chiến đấu hằng ngày bị sự chết cất đi, nhưng có những kẻ chịu báp-têm (ὑπὲρ νεκρῶν — thay cho kẻ chết)* để thay chỗ kẻ chết; giữ vững danh Đấng Christ trong thế gian, và bảo tồn một dòng dõi Cơ Đốc nhân xưng nhận đạo. Như vậy dòng dõi Đấng Christ sẽ còn đến đời đời, và ngôi Ngài như các ngày của trời†: và họ sẽ kính sợ Ngài lâu bằng mặt trời và mặt trăng còn tồn tại‡: điều chúng ta nên nghĩ đến và nói đến với rất nhiều niềm vui và lòng biết ơn. Chúng ta không phải không có hy vọng rằng Đức Chúa Trời dành những điều lớn lao cho Hội Thánh Ngài trong những ngày sau rốt: rằng có những lời hứa vinh hiển sẽ sớm được ứng nghiệm: liên quan đến điều ấy, thật là một sự khích lệ rằng còn một dòng dõi được bảo tồn; rằng dòng dõi được tiếp nối; rằng quyền thừa kế chưa bị cắt đứt hẳn: mà có một thế hệ đang lên, thế hệ có thể vào Ca-na-an đã hứa, dẫu thây chúng ta có thể ngã trong đồng vắng, vì sự vô tín và lầm bầm của mình. Và dẫu không phải mọi kẻ thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên, dẫu không phải mọi người đều thật là thánh đồ trong số những Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm (ước gì họ đều như vậy), nhưng chắc chắn trong số họ có một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển, là những người được trao các đặc ân của Hội Thánh như thế. Và nhờ đó thân thể huyền nhiệm đang được lấp đầy. Điều ấy phải là cớ vui mừng và ngợi khen cho chúng ta. Rằng giờ ấy đang vội đến khi số người được chọn sẽ được hoàn tất; khi cô dâu, vợ của Chiên Con, đã sửa soạn mình sẵn sàng§; và lễ cưới của Chiên Con sẽ đến. Khi ấy, dẫu sẽ thấy những trinh nữ trên danh nghĩa, tay cầm đèn, bị loại ra vì sự dại dột, nhưng phần sót lại được chọn trong số con cái của sự khôn ngoan, những trinh nữ khôn ngoan đến nỗi lấy dầu trong bình mình, những kẻ không chỉ chịu báp-têm bằng nước mà bằng Đức Thánh Linh, sẽ được vào dự tiệc cưới. Bấy giờ sẽ có một hội chúng chung của Hội Thánh của các con đầu lòng, những người có tên đã được ghi trên trời. Các thành viên rải rác của thân thể huyền nhiệm, những người đã sống ở những nơi xa xôi, từ đầu này của trời đến đầu kia, và trong những thời đại xa cách, từ buổi đầu đến cuối thời gian, tất cả sẽ được nhóm lại với Đấng Christ là đầu, trong một hội chúng tinh sạch, không pha trộn, vinh hiển, và như thế được dâng lên Cha; và tất cả cùng được đặt vào quyền thừa hưởng cơ nghiệp của các con trai. Há lẽ nào viễn cảnh đầy tin tưởng về ngày ấy lại không nâng cao suy nghĩ chúng ta, đốt cháy niềm vui chúng ta, và thúc giục những ao ước tha thiết nhất của chúng ta sao! A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.

* 1 Cô-rinh-tô 15:29; † Thi-thiên 89:29; ‡ Thi-thiên 72:5; § Khải-huyền 19:7.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện