Lời Kêu Oan Của John Knox Khỏi Bản Án Tàn Bạo
John Knox · The appellation of Iohn Knoxe from the cruell sentence
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Kêu Oan Của John Knox Khỏi Bản Án Tàn Bạo
LỜI KÊU OAN CỦA JOHN KNOX KHỎI BẢN ÁN TÀN BẠO
John Knox
LỜI KÊU OAN CỦA JOHN KNOX
KHỎI BẢN ÁN TÀN BẠO VÀ BẤT CÔNG TỆ NHẤT
ĐÃ TUYÊN PHẠT ÔNG BỞI
CÁC GIÁM MỤC GIẢ DỐI VÀ GIỚI TĂNG LỮ XỨ SCOTLAND,
CÙNG LỜI CẦU XIN VÀ LỜI KHUYÊN NHỦ CỦA ÔNG GỬI ĐẾN
QUÝ TỘC, CÁC ĐẲNG CẤP VÀ DÂN CHÚNG
CỦA CÙNG VƯƠNG QUỐC ẤY.
In tại GENEVA,
Năm 1558.
GỬI QUÝ TỘC VÀ CÁC ĐẲNG CẤP XỨ SCOTLAND,
John Knox kính chúc ân điển, thương xót và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với thần của sự đoán xét công chính.
Chẳng phải chỉ tình yêu đối với vinh quang thuộc thế (hỡi các đấng đáng kính), cũng chẳng phải nỗi sợ cái chết thuộc thể, là điều thôi thúc tôi lúc này phơi bày trước quý vị những bất công đã làm đối với tôi, và cầu xin quý vị, như những quyền bính hợp pháp do Đức Chúa Trời lập nên, sự sửa lại những bất công ấy; nhưng một phần bởi lòng tôn kính mà mọi người đều nợ đối với lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, và một phần bởi tình yêu tôi dành cho sự cứu rỗi của quý vị, và cho sự cứu rỗi của anh em tôi đang bị lừa dối trong vương quốc ấy bởi những kẻ chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Đức Chúa Trời đã vui lòng, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, chẳng những soi sáng mắt tâm trí tôi, và chạm đến tấm lòng ngu muội của tôi, đến nỗi tôi thấy rõ ràng, và bởi ân điển Ngài tôi tin chắc không giả dối, rằng chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, trong đó sự cứu rỗi cốt tại, ngoại trừ danh của một mình Chúa Giê-xu, Đấng bởi của tế lễ mà Ngài đã dâng một lần trên thập tự giá, đã khiến nên thánh đời đời những kẻ sẽ hưởng vương quốc đã hứa;
mà Ngài còn vui lòng, bởi ân điển dư dật của Ngài, lập nên và bổ nhiệm tôi, kẻ khốn nạn nhất trong nhiều ngàn người, làm chứng nhân, tôi tớ và người giảng rao cùng một đạo lý ấy: tóm lược của đạo lý ấy tôi đã chẳng tiếc mà thông truyền cho anh em tôi khi ở cùng họ trong vương quốc Scotland năm 1556, vì tôi biết mình là kẻ quản lý, và rằng sổ sách về ta-lâng giao cho tôi coi giữ sẽ bị đòi hỏi bởi Đấng chẳng chấp nhận lời bào chữa hão huyền nào mà những kẻ nhát sợ viện ra. Vậy nên tôi đã (như Đức Chúa Trời ban phương tiện), trong thời gian tôi giao thiệp với họ (Đức Chúa Trời là Đấng ghi nhận và làm chứng), trung thực và chân thành, theo ơn ban cho tôi, chia sẻ lời của sự cứu rỗi, dạy dỗ mọi người ghét tội lỗi, vốn trước mặt Đức Chúa Trời ghê tởm đến nỗi chẳng có của tế lễ nào khác có thể thỏa mãn sự công chính của Ngài ngoại trừ cái chết của Con một Ngài, và tôn cao lòng thương xót lớn lao của Cha thiên thượng chúng ta, Đấng đã chẳng tiếc chính bản thể vinh quang của Ngài mà đã ban Ngài cho thế gian chịu cái chết nhục nhã và tàn bạo của thập tự giá, bởi phương tiện ấy mà hòa lại những con cái được chọn của Ngài với chính Ngài: dạy thêm nữa bổn phận của những kẻ tin mình đã được tẩy sạch bởi một giá cao như thế khỏi sự ô uế trước kia là gì. Nghĩa là, họ bị buộc phải bước đi trong sự mới của đời sống, tranh chiến chống lại những dục vọng của xác thịt, và luôn luôn chuyên tâm tôn vinh Đức Chúa Trời bởi những việc lành mà Ngài đã sắm sẵn cho con cái Ngài bước đi trong đó.
Về đạo lý, tôi còn khẳng định nữa, được dạy bởi Thầy tôi là Chúa Giê-xu Christ, rằng hễ ai chối bỏ Ngài, phải, hoặc hổ thẹn về Ngài trước dòng dõi gian ác này, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ chối bỏ người ấy, và Ngài sẽ hổ thẹn về người ấy khi Ngài hiện ra trong sự uy nghi của Ngài. Và vì vậy tôi chẳng sợ mà khẳng định rằng điều cần thiết là những kẻ trông mong sự sống đời đời phải tránh mọi mê tín, tôn giáo hư không và thờ hình tượng. Tôn giáo hư không và thờ hình tượng, tôi gọi là bất cứ điều gì làm trong sự phục vụ hay tôn vinh Đức Chúa Trời mà không có mạng lệnh rõ ràng của chính lời Ngài.
Đạo lý này tôi tin là phù hợp với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi tôi tưởng chẳng thụ tạo nào dám trơ trẽn đến mức dám chống lại một điểm hay một điều nào trong đó. Ấy vậy mà tôi, như một kẻ dị giáo, và đạo lý này như đạo dị giáo, đã bị các giám mục giả dối và giới tăng lữ vô đạo của quý vị lên án, tuyên án tử hình đối với tôi, để làm chứng cho án ấy họ đã đốt một hình nộm.
Khỏi bản án giả dối và tàn bạo này, và khỏi mọi sự đoán xét của dòng dõi gian ác ấy, tôi cho quý vị biết rằng tôi kêu oan đến một công đồng hợp pháp và chung, ý tôi là những công đồng mà các luật lệ và giáo luật cổ xưa nhất chuẩn y là được tổ chức, bởi những người mà sự vô đạo rõ ràng không phải chịu sự sửa trị trong cùng công đồng ấy: khiêm nhường hết sức cầu xin quý vị, rằng như Đức Chúa Trời đã lập quý vị làm các vương hầu trong dân ấy, và vì cớ đó đòi hỏi nơi tay quý vị sự bênh vực những người vô tội bị quấy nhiễu trong lãnh thổ quý vị, trong lúc này, và cho đến khi các tranh cãi ngày nay trong tôn giáo được quyết định cách hợp pháp, quý vị hãy nhận tôi và những người khác, vốn bị những thú dữ tàn bạo ấy bắt bớ cách bất công nhất, vào sự che chở và bảo vệ của quý vị.
Quý vị chẳng phải không biết rằng chẳng phải chỉ mình tôi gánh vác chính nghĩa này chống lại dòng dõi tai hại của bọn Giáo Hoàng, nhưng phần lớn nước Đức, xứ Thụy Sĩ, vua Đan Mạch, quý tộc Ba Lan, cùng với nhiều thành phố và Hội Thánh cải chánh khác, đều kêu oan khỏi sự chuyên chế của tên Phản Christ ấy, và tha thiết kêu gọi một công đồng hợp pháp và chung, trong đó mọi tranh cãi trong tôn giáo được quyết định bởi thẩm quyền của lời chí thánh của Đức Chúa Trời. Và đến cùng công đồng ấy, như đã nói, tôi lại kêu oan một lần nữa, cầu xin quý vị đừng coi lời kêu oan đơn sơ và thẳng thắn của tôi kém giá trị hay kém hiệu lực, như thể nó đã được thực hiện với nghi thức, long trọng và lễ nghi lớn hơn, và rằng quý vị hãy nhận tôi đang kêu cầu quý vị, như những quyền bính do Đức Chúa Trời lập nên, vào sự bảo vệ và che chở của quý vị chống lại cơn thịnh nộ của các bạo chúa, chẳng phải để duy trì tôi trong bất cứ gian ác, lầm lạc hay ý kiến sai lầm nào, nhưng để tôi được sự công bằng như Đức Chúa Trời bởi lời Ngài, các luật lệ cổ xưa, và các quyết định của những công đồng tin kính nhất, ban cho những người bị cáo buộc hay bị vu cáo.
Lời của Đức Chúa Trời muốn rằng chẳng ai phải chết trừ khi bị thấy có tội và đáng chết vì tội đã phạm, về tội ấy người ấy phải bị kết tội rõ ràng bởi hai hay ba nhân chứng. Các luật lệ cổ xưa cho phép sự tự bào chữa công chính cho những kẻ bị cáo buộc (dù tội của họ có ghê gớm đến đâu), và các công đồng tin kính muốn rằng chẳng giám mục nào hay người thuộc giới tăng lữ nào bị cáo buộc tội gì được ngồi trong sự đoán xét, tham vấn hay công đồng, nơi chính nghĩa của những người cáo buộc họ sẽ được xét xử.
Những điều này tôi cầu xin quý vị ban cho tôi: nghĩa là, đạo lý mà kẻ thù chúng ta lên án là dị giáo được thử nghiệm bởi lời đơn sơ và thẳng thắn của Đức Chúa Trời, rằng những sự tự bào chữa công chính được chấp nhận cho chúng ta là những kẻ gánh vác trận chiến chống lại dòng dõi tai hại này của Phản Christ, và rằng chúng bị loại khỏi sự đoán xét trong chính nghĩa của chúng ta, vì thấy rằng lời cáo buộc của chúng ta chẳng nhắm vào một cá nhân nào riêng biệt, nhưng nhắm vào cả vương quốc ấy mà chúng ta chẳng nghi ngờ sẽ chứng minh là một quyền lực tiếm đoạt chống lại Đức Chúa Trời, chống lại mạng lệnh Ngài và chống lại thể lệ của Chúa Giê-xu Christ đã lập trong Hội Thánh Ngài bởi các sứ đồ được chọn của Ngài: phải, chúng ta chẳng nghi ngờ sẽ chứng minh vương quốc của Giáo Hoàng là vương quốc và quyền lực của Phản Christ. Và vì vậy, thưa các chúa tôi, tôi chẳng thể thôi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, cầu xin quý vị rằng vấn đề được đem ra xét xử, và rằng quý vị là các đẳng cấp của vương quốc bởi thẩm quyền mình ép buộc những kẻ muốn được gọi là giám mục, chẳng những phải thôi giết hại tàn bạo những kẻ chuyên tâm thăng tiến vinh quang Đức Chúa Trời trong việc vạch trần và phơi bày sự vô đạo đáng nguyền rủa của con người tội lỗi ấy là Phản Christ La Mã, mà còn rằng quý vị ép buộc chúng phải trả lời về những tội sẽ bị đổ lên chúng vì đã chẳng dạy dỗ cách công chính bầy chiên giao cho chúng coi sóc.
Nhưng ở đây tôi biết hai điều sẽ bị nghi ngờ. Thứ nhất: lời kêu oan của tôi có hợp pháp và đáng được chấp nhận chăng, vì thấy rằng tôi đã bị lên án là kẻ dị giáo: và thứ hai: quý vị có bị buộc phải bênh vực những kẻ kêu cầu sự nâng đỡ của quý vị trong trường hợp ấy chăng, vì thấy rằng các giám mục của quý vị (những kẻ trong vấn đề tôn giáo đòi mọi thẩm quyền thuộc về mình) đã bởi bản án mình lên án tôi rồi. Cả hai điều tôi chẳng nghi ngờ sẽ chứng minh rõ ràng nhất. Trước hết rằng lời kêu oan của tôi là hợp pháp và công chính nhất: và thứ hai rằng quý vị chẳng thể từ chối bênh vực tôi đang kêu cầu sự giúp đỡ của quý vị như vậy, mà nếu làm thế quý vị tuyên bố mình phản nghịch Đức Chúa Trời, là kẻ duy trì những kẻ giết người và đổ máu vô tội.
Tôi có chính nghĩa biết bao bởi luật dân sự (còn về giáo luật của chúng thì bị Đức Chúa Trời nguyền rủa) để kêu oan khỏi bản án bất công của chúng, ý tôi chẳng phải bàn dài dòng. Tôi chỉ chạm đến những điểm mà mọi người đều thú nhận là chính nghĩa của sự kêu oan. Thứ nhất. Tôi chẳng thể bị chúng triệu tập cách hợp pháp khi đang vắng mặt khỏi thẩm quyền của chúng, đang bận rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ trong một thành tự do chẳng thuộc sự chuyên chế của chúng. Thứ hai, chẳng có thông báo nào về lệnh triệu tập của chúng được đưa đến tôi; nhưng sự ác độc bịa đặt của chúng kín đáo đến nỗi bản sao lệnh triệu tập bị yêu cầu đã bị từ chối. Thứ ba, tôi chẳng thể có lối vào tự do hay an toàn đến vương quốc Scotland vì trước đó đã bị đày khỏi đó bởi sự chuyên chế bất công của chúng. Và cuối cùng, chúng chẳng thể là những quan tòa có thẩm quyền và vô tư đối với tôi, vì trước khi có lệnh triệu tập nào dấy lên chống lại tôi, tôi đã cáo buộc chúng bởi thư từ công bố gửi đến bà hoàng thái hậu, và đã nhắm vào chúng mọi tội, hiến mình với sự liều mạng sống để chứng minh những tội ấy, vì những tội ấy chúng chẳng những chẳng xứng đáng với thẩm quyền thuộc giới tăng lữ, mà còn chẳng xứng được dung thứ trong một cộng đồng chung xưng nhận Đấng Christ. Lời cáo buộc này của tôi đi trước lệnh triệu tập của chúng, thì chẳng bởi luật của Đức Chúa Trời, cũng chẳng bởi luật của loài người, chúng có thể là quan tòa có thẩm quyền đối với tôi cho đến khi nơi công khai được ban cho tôi để chứng minh lời cáo buộc nhắm vào chúng, và chúng bị ép buộc phải trả lời như những kẻ phạm tội. Vì tôi sẽ chứng minh rõ ràng rằng chẳng những các giám mục, mà cả các Giáo Hoàng đã bị loại khỏi mọi thẩm quyền và việc tuyên án cho đến khi chúng tẩy sạch mình khỏi những lời cáo buộc đổ lên chúng. Phải, hơn nữa tôi sẽ chứng minh rằng các giám mục và Giáo Hoàng đã bị tước khỏi mọi vinh dự và chức vụ cách công chính nhất vì những tội nhỏ hơn tội tôi phải đổ lên các giám mục đáng kính của quý vị.
Nhưng vì đây chẳng phải nền tảng chính của tôi, tôi sẽ bằng lòng hiện tại chỉ tỏ ra rằng hợp pháp thay cho các tiên tri của Đức Chúa Trời và những người giảng rao Chúa Giê-xu Christ được kêu oan khỏi bản án và sự đoán xét của hội thánh hữu hình đến sự nhận biết của quan chức thuộc thế, Đấng bởi luật của Đức Chúa Trời bị buộc phải nghe chính nghĩa của họ, và bênh vực họ khỏi sự chuyên chế.
Tiên tri Giê-rê-mi đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh đứng trong sân đền của nhà Đức Giê-hô-va và giảng bài giảng này về thực chất: Rằng Giê-ru-sa-lem sẽ bị hủy diệt và bị phơi bày trong sự sỉ nhục cho mọi dân tộc trên đất, và rằng đền thờ nổi tiếng của Đức Chúa Trời cũng sẽ bị hoang vu như Si-lô, vì các thầy tế lễ, các tiên tri và dân chúng chẳng bước đi trong Luật Pháp mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ, cũng chẳng chịu vâng nghe tiếng các tiên tri mà Đức Chúa Trời sai đến gọi họ ăn năn.
Vì bài giảng này Giê-rê-mi bị bắt và một bản án tử hình đã được tuyên chống lại ông, và điều ấy bởi các thầy tế lễ, bởi các tiên tri và bởi dân chúng, những điều này được đồn đến tai các quan trưởng Giu-đa, họ bèn đi lên từ nhà vua đến đền thờ của Đức Chúa Trời, và ngồi xuống đoán xét để biết rõ hơn chính nghĩa. Nhưng các thầy tế lễ và tiên tri cứ giữ bản án tàn bạo của mình, vốn trước đó họ đã tuyên, rằng: Người này đáng chết, vì nó đã nói tiên tri nghịch cùng thành này như tai các ngươi đã nghe. Nhưng Giê-rê-mi được Đức Thánh Linh cảm động, bèn bắt đầu sự tự bào chữa mình chống lại bản án chuyên chế của chúng trong những lời này. Đức Giê-hô-va (ông nói) đã sai ta đến nói tiên tri nghịch cùng nhà này và nghịch cùng thành này mọi lời các ngươi đã nghe. Vậy bây giờ hãy sửa đường lối các ngươi cho tốt, và nghe theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì Ngài sẽ ăn năn về tai họa mà Ngài đã phán nghịch cùng các ngươi. Còn về phần ta, nầy, ta ở trong tay các ngươi (ông nói như thế với các quan trưởng), hãy làm cho ta tùy ý các ngươi cho là tốt và công chính. Dầu vậy, hãy biết chắc điều này, rằng nếu các ngươi giết ta, các ngươi sẽ khiến chính mình, thành này và dân cư nó có tội và mắc nợ máu vô tội. Vì thật Đức Giê-hô-va đã sai ta đến nói vào tai các ngươi mọi lời đó.
Bấy giờ các quan trưởng và dân chúng (kinh văn chép) nói rằng: Người này không đáng chết, vì người đã nói với chúng ta nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Và vậy sau một hồi tranh cãi, tiên tri được giải cứu khỏi nguy hiểm ấy. Việc và lịch sử này tỏ rõ mọi điều tôi đã khẳng định trước: Nghĩa là, hợp pháp thay cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời kêu cầu sự giúp đỡ của quan chức dân sự chống lại bản án tử hình nếu nó bất công, bất luận do ai tuyên: và cũng rằng gươm dân sự có quyền kìm hãm cơn thịnh nộ của các thầy tế lễ và tha bổng kẻ chúng đã lên án. Vì tiên tri của Đức Chúa Trời đã bị lên án bởi những kẻ bấy giờ duy nhất trên đất được biết là hội thánh hữu hình, nghĩa là các thầy tế lễ và tiên tri bấy giờ ở Giê-ru-sa-lem, những kẻ kế vị A-rôn, những kẻ được giao trách nhiệm nói với dân chúng nhân danh Đức Chúa Trời, và một mạng lệnh ban cho dân chúng phải nghe luật pháp từ miệng họ, mà nếu ai phản nghịch hay bất tuân sẽ phải chết chẳng thương xót. Những người này, tôi nói, được Đức Chúa Trời ủy quyền như vậy, trước hết đã khai trừ Giê-rê-mi vì ông giảng khác với đám đông tiên tri chung ở Giê-ru-sa-lem, và cuối cùng bắt ông, như quý vị đã nghe, tuyên chống lại ông bản án đã chép trên, khỏi bản án ấy dầu vậy tiên tri đã kêu oan, nghĩa là tìm kiếm sự giúp đỡ và bênh vực chống lại nó, và điều ấy ông đã khẩn cầu các quan trưởng cách tha thiết nhất. Vì dầu ông nói, Ta ở trong tay các ngươi, hãy làm với ta tùy các ngươi cho là công chính, ông chẳng khinh thường hay bỏ bê mạng sống mình như thể chẳng quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho mình, nhưng trong những lời ấy ông đã khuyên nhủ các quan trưởng và kẻ cai trị dân chúng cách mạnh mẽ nhất, cho họ hiểu Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi họ điều gì. Như ông muốn nói: Hỡi các quan trưởng Giu-đa và kẻ cai trị dân chúng, những người mà thuộc về sự đoán xét vô tư giữa bên này và bên kia, để xưng công chính người công chính và lên án kẻ làm ác, các ngươi đã nghe một bản án tử hình tuyên nghịch cùng ta bởi những kẻ mà môi miệng đáng ra chẳng nói điều dối trá, vì chúng được thánh hóa và bổ nhiệm bởi chính Đức Chúa Trời để nói luật pháp Ngài và tuyên sự đoán xét cách công bằng; nhưng như chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, và đã dạy dân chúng theo sự hư không, thì chúng đã trở thành kẻ thù chẳng đội trời chung với mọi tôi tớ thật của Đức Chúa Trời, mà tôi là một trong số, quở trách sự bất công, sự bội đạo và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của chúng, đó là cớ duy nhất chúng tìm mạng sống tôi. Nhưng điều trái ngược nhất với mọi sự công bằng, luật pháp và công lý là tôi, một người được Đức Chúa Trời sai đến gọi chúng, dân này và các ngươi trở lại sự phục vụ thật của Đức Chúa Trời, khỏi sự phục vụ ấy các ngươi đều đã sai lạc, phải chịu chết vì kẻ thù tôi tuyên án như vậy. Tôi đứng trước mặt các ngươi, những người Đức Chúa Trời đã lập làm quan trưởng, quyền các ngươi ở trên sự chuyên chế của chúng, trước mặt các ngươi tôi phơi bày chính nghĩa mình. Tôi ở trong tay các ngươi và chẳng thể chống cự chịu điều các ngươi cho là công chính. Nhưng e rằng sự hiền lành và nhẫn nhục của tôi hoặc khiến các ngươi lơ là trong sự bênh vực tôi trong chính nghĩa công chính của tôi đang kêu oan đến sự đoán xét của các ngươi, hoặc còn khích lệ kẻ thù tôi trong việc tìm huyết tôi, điều này tôi chẳng dám giấu: Rằng nếu các ngươi giết tôi (điều các ngươi làm nếu các ngươi chẳng bênh vực tôi), các ngươi chẳng những khiến kẻ thù tôi mắc nợ huyết tôi, mà còn chính mình và cả thành này. Bởi những lời này, tôi nói, rõ ràng rằng tiên tri của Đức Chúa Trời bị lên án tử hình bởi các thầy tế lễ và bởi các tiên tri của Hội Thánh hữu hình đã tìm kiếm sự giúp đỡ, nâng đỡ và bênh vực nơi các quan trưởng và quan chức thuộc thế, đe dọa rằng huyết ông sẽ bị đòi nơi tay họ, nếu họ bởi thẩm quyền mình chẳng bênh vực ông khỏi cơn thịnh nộ của kẻ thù ông: cũng viện những chính nghĩa của lời kêu oan mình, và cớ sao ông đáng được bênh vực: nghĩa là, ông được Đức Chúa Trời sai đến quở trách thói xấu và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của chúng: rằng ông chẳng dạy đạo lý nào mà Đức Chúa Trời trước đó chưa phán trong Luật Pháp Ngài: rằng ông mong muốn chúng trở lại cùng Đức Chúa Trời, luôn luôn kêu gọi chúng bước đi trong những đường lối mà Đức Chúa Trời đã chuẩn y, và vì vậy ông mạnh dạn khẩn cầu các quan trưởng, như những quan nhiếp chính của Đức Chúa Trời, được bênh vực khỏi cơn thịnh nộ mù quáng và sự chuyên chế của các thầy tế lễ, mặc dầu chúng đòi thẩm quyền đoán xét trong mọi vấn đề tôn giáo thuộc về mình. Và điều ấy ông đã làm khi bị quăng vào ngục và sau đó được đem đến trước mặt vua Sê-đê-kia, sau khi, tôi nói, ông đã bênh vực sự vô tội mình, khẳng định rằng ông chẳng phạm tội nghịch cùng vua, nghịch cùng tôi tớ vua hay nghịch cùng dân chúng, cuối cùng ông đã cầu thay với vua cho mạng sống mình, rằng:
Nhưng bây giờ, xin vua, chúa tôi, hãy nghe; mong rằng lời cầu xin của tôi được vua nhậm lấy: xin đừng khiến tôi trở về nhà thơ ký Giô-na-than, kẻo tôi chết tại đó.
Và kinh văn làm chứng rằng vua đã truyền đổi chỗ giam ông. Do đó rõ ràng rằng tiên tri đã chẳng những một lần tìm kiếm sự giúp đỡ nơi quyền dân sự, và rằng trước hết các quan trưởng, và sau đó vua đã thừa nhận rằng thuộc về chức vụ họ phải giải cứu ông khỏi bản án bất công đã tuyên nghịch cùng ông. Nếu ai nghĩ rằng Giê-rê-mi chẳng kêu oan vì ông chỉ tỏ bày sự bất công làm cho mình, và chỉ cầu xin sự bênh vực theo sự vô tội mình, thì người ấy hãy hiểu rằng chẳng ai khác kêu oan khỏi bản án giả dối và tàn bạo mà các giám mục của quý vị đã tuyên nghịch cùng tôi. Cũng chẳng thể có chính nghĩa kêu oan công chính nào khác ngoài sự vô tội bị tổn hại, hay bị nghi sẽ bị tổn hại, bất luận bởi sự ngu dốt của quan tòa, hay bởi sự ác ý và tham nhũng của những kẻ dưới danh nghĩa công lý thi hành sự chuyên chế. Nếu tôi là kẻ trộm, kẻ giết người, kẻ phạm thượng, kẻ tà dâm công khai, hay bất cứ kẻ phạm tội nào mà lời Đức Chúa Trời truyền phải chịu vì tội đã phạm, thì lời kêu oan của tôi là hão huyền và đáng bị bác bỏ; nhưng tôi vô tội, phải, đạo lý mà các giám mục của quý vị đã lên án nơi tôi, là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, tôi chẳng kém tự do cầu xin sự bênh vực của quý vị chống lại sự tàn bạo ấy, hơn tiên tri Giê-rê-mi đã tìm sự giúp đỡ của các quan trưởng và vua Giu-đa.
Nhưng điều này sẽ tỏ rõ hơn trong trường hợp của thánh Phao-lô, Đấng sau khi bị bắt tại Giê-ru-sa-lem, trước hết đã đòi quyền công dân La Mã để tránh tra tấn, khi quan quản cơ muốn tra hỏi ông bằng hình cụ. Sau đó trong công hội, nơi chẳng thể trông mong sự đoán xét công chính, ông khẳng định mình là người Pha-ri-si, và rằng ông bị cáo buộc về sự sống lại của kẻ chết, và cuối cùng trước mặt Phê-tu ông đã kêu oan khỏi mọi sự nhận biết và đoán xét của các thầy tế lễ tại Giê-ru-sa-lem đến Hoàng Đế: về điểm cuối này, vì nó thuộc về chính nghĩa tôi cách đích đáng, tôi sẽ nói đôi chút.
Sau khi Phao-lô đã nhiều lần bị cáo buộc, như trong Công Vụ Các Sứ Đồ tỏ rõ, cuối cùng các thầy tế lễ cả và bè đảng chúng đến Sê-sa-rê gặp Phê-tu quan tổng đốc, người đã đưa Phao-lô ra trước mặt chúng đoán xét, chúng bèn cáo buộc ông những tội ghê gớm: những tội ấy dầu vậy chúng chẳng thể chứng minh, sứ đồ tự bào chữa rằng ông chẳng phạm tội nghịch cùng Luật Pháp, nghịch cùng Đền Thờ, cũng chẳng nghịch cùng Hoàng Đế. Nhưng Phê-tu muốn làm vừa lòng dân Giu-đa, nói với Phao-lô: Ngươi có muốn lên thành Giê-ru-sa-lem, và tại đó chịu xét về những việc này trước mặt ta chăng? Nhưng Phao-lô nói: Tôi đứng nơi tòa án của Sê-sa, là nơi tôi phải chịu xét; tôi chẳng có làm hại người Giu-đa, như chính mình biết rõ. Ví bằng tôi có tội, hay là đã phạm tội đáng chết, thì tôi chẳng từ chối chết. Nhưng nếu trong những điều họ cáo tôi chẳng có gì là thật, thì chẳng ai được nộp tôi cho họ: Tôi kêu oan đến Sê-sa.
Thoạt nhìn có vẻ Phao-lô đã làm sỉ nhục lớn cho Phê-tu quan tòa, và cho cả hàng ngũ thầy tế lễ, khi trông mong sự công bằng lớn hơn nơi một bạo chúa tàn ác hơn nơi cả hội đồng và đoàn thể học thức ấy. Điều ấy Phê-tu chắc đã hiểu, khi thốt những lời này: Ngươi đã kêu oan đến Sê-sa ư? Ngươi sẽ đi đến Sê-sa. Như ông muốn nói: Ta như một người muốn hiểu lẽ thật trước khi tuyên án, đã yêu cầu ngươi lên Giê-ru-sa-lem, nơi những người học thức trong dân ngươi được nghe chính nghĩa ngươi và phân xử trong đó. Tranh cãi đứng trong vấn đề tôn giáo. Ngươi bị cáo là kẻ bội đạo khỏi Luật Pháp, là kẻ phạm đến đền thờ, và kẻ vi phạm truyền thống của tổ phụ chúng: trong những vấn đề ấy ta ngu dốt, và vì vậy mong được thông tin bởi những kẻ học thức trong cùng tôn giáo mà câu hỏi thuộc về. Ấy vậy ngươi từ chối bấy nhiêu cha thánh nghe chính nghĩa ngươi, và kêu oan đến Hoàng Đế, đặt ông trên mọi sự đoán xét của chúng ta, hẳn chẳng vì mục đích gì ngoài trì hoãn thời gian. Vậy, tôi nói, có vẻ Phao-lô chẳng những làm sỉ nhục quan tòa và các thầy tế lễ, mà chính nghĩa ông còn rất đáng nghi; một phần vì ông từ chối sự đoán xét của những kẻ có kiến thức nhất (như mọi người tưởng) về ý muốn Đức Chúa Trời và tôn giáo: và một phần vì ông kêu oan đến Hoàng Đế, bấy giờ ở La Mã xa Giê-ru-sa-lem, một người cũng ngu dốt về Đức Chúa Trời và là kẻ thù của mọi đức hạnh. Nhưng sứ đồ xét bản tính kẻ thù mình, và những điều chúng đã nhắm nghịch cùng ông, ngay từ ngày đầu ông bắt đầu tự do nói nhân danh Đấng Christ, đã chẳng sợ kêu oan khỏi chúng, và khỏi quan tòa muốn làm vừa lòng chúng. Chúng đã xưng mình là kẻ thù rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và đã tìm cái chết của Phao-lô, phải, bởi bè đảng và âm mưu phản nghịch: và vì vậy ông chẳng hề thừa nhận chúng hoặc làm quan tòa trong chính nghĩa ông, hoặc làm người nghe chính nghĩa ấy như Phê-tu yêu cầu: nhưng đặt mình trên những lý do vững chắc, nghĩa là, ông chẳng phạm tội với dân Giu-đa, cũng chẳng với Luật Pháp, nhưng ông vô tội, và vì vậy chẳng quan tòa nào đáng nộp ông vào tay kẻ thù ông: đặt, tôi nói, lời kêu oan mình trên những lý do ấy, ông chẳng màng sự bất bình của Phê-tu, cũng chẳng màng tiếng đồn của đám đông ngu dốt, nhưng mạnh dạn kêu oan khỏi mọi sự nhận biết của chúng đến sự đoán xét của Hoàng Đế, như đã nói. Bởi hai thí dụ này tôi chẳng nghi quý vị hiểu rằng hợp pháp thay cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời bị sự chuyên chế áp bức tìm kiếm phương thuốc chống lại nó, hoặc bởi sự kêu oan khỏi bản án chúng, hoặc bởi cầu xin sự giúp đỡ của các quan chức dân sự. Vì điều Đức Chúa Trời đã chuẩn y nơi Giê-rê-mi và Phao-lô, Ngài chẳng thể lên án nơi kẻ nào cũng bị đối xử như vậy. Tôi có thể viện một vài lịch sử của Hội Thánh đầu tiên phục vụ cùng mục đích: như của Am-brô-sơ và A-tha-na-si-us, trong hai người ấy một người chẳng chịu bị đoán xét ngoài tại Mi-lan, nơi đạo lý ông được cả Hội Thánh ông nghe và được nhiều người nhận và chuẩn y: và người kia chẳng hề nhường chỗ cho những công đồng mà ông biết những kẻ âm mưu nghịch cùng lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ ngồi đoán xét và tham vấn. Nhưng vì Kinh Thánh của Đức Chúa Trời là nền tảng và sự bảo đảm duy nhất của tôi trong mọi vấn đề có trọng lượng và quan trọng, tôi đã tưởng hai chứng cớ trước là đủ, vừa để chứng minh lời kêu oan tôi là phải lẽ và công chính, vừa để tỏ cho quý vị rằng với lương tâm an toàn quý vị chẳng thể từ chối nhận lấy nó. Nếu ai nghĩ là kiêu ngạo hay dại dột nơi tôi khi so sánh mình với Giê-rê-mi và Phao-lô, người ấy hãy hiểu rằng như Đức Chúa Trời chẳng hề thay đổi, thì lẽ thật của Phúc Âm vinh hiển Ngài cũng có phẩm giá ngang nhau, bất cứ khi nào nó bị công kích, dầu các chi thể chịu khổ có yếu đuối đến đâu. Điều tôi nghĩ về chính con người mình, Đức Chúa Trời sẽ tỏ lộ khi những điều kín nhiệm của mọi lòng được phơi bày, và những kẻ tôi đã giao thiệp có thể phần nào làm chứng, họ thấy nơi tôi kiêu ngạo hay tự phụ gì. Nhưng về đạo lý và chính nghĩa mà dòng dõi tà dâm và tai hại ấy của các tôi tớ Phản Christ (những kẻ muốn được gọi là giám mục giữa quý vị) đã lên án nơi tôi, tôi chẳng sợ cũng chẳng hổ thẹn xưng nhận và công khai trước mặt loài người và thiên sứ là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời đời đời. Và trong trường hợp ấy tôi chẳng nghi so sánh mình với bất cứ chi thể nào mà lẽ thật đã bị công kích từ ban đầu. Vì như đó là lẽ thật mà Giê-rê-mi đã giảng trong những lời này:
Các thầy tế lễ không nói: Đức Giê-hô-va ở đâu? Những người giảng luật pháp chẳng biết ta, những kẻ chăn dân thì nghịch cùng ta. Các đấng tiên tri nhân danh Ba-anh mà nói tiên tri, đi theo những sự không có ích gì. Dân ta đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được:
Như đó là lẽ thật rằng các người chăn và kẻ canh giữ trong ngày Ê-sai đã trở thành những chó câm, mù lòa, ngu dốt, kiêu ngạo và tham lam. Và cuối cùng như đó là lẽ thật rằng các quan trưởng và các thầy tế lễ là những kẻ giết Chúa Giê-xu Christ, và những kẻ bắt bớ tàn bạo các sứ đồ Ngài: thì cũng vậy đó là lẽ thật (và là lẽ thật chắc chắn nhất) rằng những kẻ đã lên án tôi (toàn thể giới tăng lữ giáo hoàng đáng kính) đã sai lạc khỏi đức tin thật, đã nghe theo các thần lừa dối và đạo lý của ma quỷ, là những ngôi sao lạc rơi từ trời xuống đất, là những giếng không nước: và cuối cùng là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, những kẻ chối bỏ đức hạnh Ngài, và những kẻ phạm thượng ghê gớm đến cái chết và sự thương khó của Ngài. Và hơn nữa như hội thánh hữu hình ấy chẳng có tội nào mà chúng có thể cáo buộc các tiên tri hay các sứ đồ cách công chính, ngoại trừ đạo lý họ mà thôi, thì những kẻ tìm huyết tôi cũng chẳng có tội nào khác đổ lên tôi, ngoại trừ rằng tôi khẳng định, như tôi luôn hiến mình chứng minh, rằng tôn giáo ngày nay được duy trì bởi lửa và gươm, chẳng kém phần trái ngược với tôn giáo thật được các sứ đồ dạy và lập, hơn bóng tối với ánh sáng, hay ma quỷ với Đức Chúa Trời: và cũng rằng những kẻ ngày nay đòi danh xưng và tên gọi Hội Thánh chẳng hơn gì là nàng dâu được chọn của Chúa Giê-xu Christ, hơn hội đường của dân Giu-đa là Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời khi nó đóng đinh Chúa Giê-xu Christ, lên án đạo lý Ngài và bắt bớ các sứ đồ Ngài. Và vì vậy thấy rằng trận chiến của tôi là chống lại những kẻ đạo đức giả kiêu ngạo và tàn bạo của thời nay, như trận chiến của những công cụ tuyệt vời nhất ấy là chống lại các tiên tri giả và hội thánh ác độc của thời họ: thì chẳng ai nên lấy làm lạ rằng tôi so sánh mình với những người mà tôi cùng gánh vác một chính nghĩa chung, cũng chẳng nên, thưa các chúa tôi, quý vị đoán xét mình kém bị ràng buộc với tôi đang kêu cầu sự nâng đỡ của quý vị, hơn các quan trưởng Giu-đa đã tưởng mình bị ràng buộc với Giê-rê-mi, người mà bấy giờ họ đã giải cứu mặc dầu bản án tử hình đã tuyên nghịch cùng ông bởi Hội Thánh hữu hình. Và bấy nhiêu cho quyền của lời kêu oan tôi, mà trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ tôi cầu xin quý vị đừng coi là điều thừa thãi và hão huyền, nhưng hãy nhận lấy nó, và cũng nhận tôi vào sự che chở và bênh vực của quý vị, để bởi quý vị được bảo đảm tôi được vào quê hương mình, quê hương mà tôi chẳng hề phạm tội, hầu cho tôi được tự do và công khai trước mặt cả vương quốc xưng nhận mọi điểm ngày nay đang tranh cãi, và cũng để quý vị bởi thẩm quyền quý vị có từ Đức Chúa Trời, ép buộc những kẻ từ lâu đã làm mù và lừa dối cả quý vị lẫn dân chúng, phải trả lời về những điều sẽ bị đổ lên chúng. Nhưng e rằng còn chút nghi ngờ rằng tôi đòi hỏi nơi quý vị nhiều hơn điều quý vị bị lương tâm buộc phải ban, trong ít lời tôi hy vọng chứng minh lời cầu xin tôi là điều mà nếu không có sự bất bình nặng nề của Đức Chúa Trời quý vị chẳng thể từ chối. Lời cầu xin tôi là, quý vị, những người Đức Chúa Trời đã lập làm đầu trong cộng đồng chung quý vị, với con mắt đơn thuần chuyên tâm thăng tiến vinh quang Đức Chúa Trời, lo liệu cho thần dân quý vị được dạy dỗ đúng đắn trong tôn giáo thật của Ngài, rằng họ được bênh vực khỏi mọi sự áp bức và chuyên chế, rằng những giáo sư thật được duy trì, và những kẻ làm mù và lừa dối dân chúng, cùng với mọi bụng lười biếng cướp bóc và áp bức bầy chiên, được loại bỏ và trừng phạt như Luật Pháp Đức Chúa Trời truyền. Và để thực hiện mỗi điều trong những điều ấy, chức vụ và danh xưng quý vị, những vinh dự và lợi ích quý vị nhận, Luật Pháp của Đức Chúa Trời ban chung cho mọi người, và gương của những vương hầu tin kính nhất ràng buộc và bắt buộc quý vị.
Ý tôi chẳng phải nhọc công lắm để chứng minh rằng toàn thể sự chuyên tâm của quý vị đáng ra phải là thăng tiến vinh quang Đức Chúa Trời, cũng chẳng muốn chuyên tâm viện mọi lý do có thể đưa ra cách công chính để chứng minh rằng quý vị chẳng được tôn lên trị vì trên anh em mình như những người không lo lắng và chẳng bận tâm. Vì đây là những nguyên tắc khắc sâu trong bản tính đến nỗi chính dân ngoại đã thú nhận điều ấy. Vì thấy rằng chỉ Đức Chúa Trời đã đặt quý vị trên ngai Ngài, đã lập quý vị làm quan nhiếp chính Ngài, và bởi chính ấn Ngài đã đánh dấu quý vị là quan chức, để cai trị trên anh em mình, những người mà bản tính dầu vậy đã làm cho giống quý vị trong mọi điểm, vì trong sự thụ thai, sinh ra, sống và chết quý vị chẳng khác gì đám đông chung của loài người, nhưng chỉ Đức Chúa Trời, như đã nói, đã thăng tiến quý vị, và bởi ân huệ đặc biệt đã ban cho quý vị đặc ân này được gọi là các thần: thì sự vong ân bội nghĩa ghê gớm biết bao, nếu quý vị bị thấy bất trung với Đấng đã tôn trọng quý vị như vậy? Và hơn nữa quái vật nào nếu quý vị bị chứng minh là chẳng thương xót đối với những kẻ mà trên họ quý vị được lập để trị vì như cha trên con cái mình? Vì tôi nói chính dân ngoại đã ban cho rằng sự chăm sóc trước hết và đầu tiên của các vương hầu, và của những kẻ được lập để cai trị trên kẻ khác, đáng ra phải là thăng tiến vinh quang và danh dự của các thần họ, và duy trì tôn giáo mà họ tưởng là thật. Và rằng sự chăm sóc thứ hai của họ là duy trì và bênh vực thần dân giao cho họ coi sóc trong mọi sự công bằng và công lý. Tôi sẽ chẳng nhọc công tỏ cho quý vị điều đáng ra phải là sự chuyên tâm của quý vị trong việc duy trì danh dự thật của Đức Chúa Trời: e rằng làm vậy tôi dường như khiến quý vị kém chăm sóc tôn giáo thật của Đức Chúa Trời hơn dân ngoại đối với sự thờ hình tượng của họ. Nhưng vì những lời cầu xin khác có thể tỏ ra khó và nan giải hơn để được ban, tôi định nói vắn tắt, nhưng tự do, điều Đức Chúa Trời bởi lời Ngài bảo đảm cho tôi là thật. Nghĩa là, trước hết rằng trong lương tâm quý vị bị buộc phải trừng phạt kẻ làm ác, và bênh vực người vô tội cầu xin sự giúp đỡ quý vị: thứ hai rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi quý vị lo liệu cho thần dân quý vị được dạy dỗ đúng đắn trong
tôn giáo chân chính của Ngài, và rằng tôn giáo ấy phải được quý ngài cải chánh mỗi khi những sự lạm dụng len lỏi vào bởi sự gian ác của Sa-tan và sự lơ là của con người; và cuối cùng, rằng quý ngài có bổn phận tước bỏ danh dự của những kẻ lừa dối dân chúng hay cướp mất món ăn cho linh hồn họ — ý tôi là Lời hằng sống của Đức Chúa Trời — và nếu tội của chúng đáng như thế, thì xử tử chúng. Hai điều đầu tiên được bày tỏ hết sức rõ ràng qua lời của Sứ đồ Phao-lô khi ông nói về các quyền hợp pháp như vầy:
"Hãy để mọi người vâng phục các quyền phép trên mình; vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời, các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định. Cho nên ai chống cự quyền phép, tức là đối địch với mạng lịnh Đức Chúa Trời đã lập; và những kẻ đối địch thì chuốc lấy sự phán xét vào mình. Vả, các quan quyền không làm cho kẻ làm lành sợ, mà làm cho kẻ làm dữ sợ. Ngươi muốn không sợ quyền phép chăng? Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi; vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Song nếu ngươi làm ác, thì hãy sợ; vì người cầm gươm chẳng phải là vô cớ; người là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ra sự công bình mà phạt kẻ làm dữ."
Như Sứ đồ trong những lời này đã nghiêm khắc ra lệnh cho các quyền hợp pháp phải được vâng phục — tuyên bố cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời trên những kẻ chống cự mạng lịnh của Ngài — thì ông cũng chỉ rõ chức vụ của các quyền ấy, ấy là trừng phạt kẻ làm ác, bảo vệ người làm lành, và quản trị thi hành chức vụ mình, hầu cho các thần dân nhờ họ được ích lợi và được khen ngợi trong sự làm lành. Vậy nếu quý ngài là các quyền do Đức Chúa Trời chỉ định (điều mà tôi tin mọi người đều sẽ thừa nhận), thì theo lời rõ ràng của Sứ đồ, gươm đã được Đức Chúa Trời ban cho quý ngài để bảo vệ kẻ vô tội và trừng phạt kẻ phạm tội. Còn tôi và anh em tôi cùng bị cáo với tôi, chúng tôi không chỉ xin được chứng tỏ mình vô tội về mọi điều người ta buộc tội, mà còn xin được chứng minh cách hết sức rõ ràng rằng các giám mục của quý ngài chính là cơn dịch hạch, đã làm ô nhiễm toàn thể Hội Thánh. Vì vậy, theo giáo lý rõ ràng của Sứ đồ, quý ngài có bổn phận bảo vệ chúng tôi, và trừng phạt bọn kia khi chúng đã bị buộc tội rõ ràng và chứng minh là phạm tội. Hơn nữa, những lời trước đó của Sứ đồ dạy cho biết các quyền phải có trách nhiệm với thần dân của mình đến mức nào: nghĩa là, vì họ là các đầy tớ của Đức Chúa Trời, do Ngài chỉ định vì lợi ích và sự ích lợi của kẻ khác, nên họ phải hết sức chuyên tâm vào việc ấy. Vì lý do đó mà Đức Thánh Linh đã truyền cho các thần dân phải vâng phục và nộp thuế, khi phán rằng: "Vì cớ ấy mà quý vị nộp thuế." Nghĩa là, vì các ngài là các đầy tớ của Đức Chúa Trời, mang gươm vì ích lợi của quý vị. Qua đó rõ ràng rằng chẳng có danh dự nào mà không kèm theo trách nhiệm.
Và về một điểm này, tôi mong sự khôn ngoan của quý ngài suy xét sâu sắc: Đức Chúa Trời không đặt quý ngài trên anh em mình để cai trị như những bạo chúa, chẳng màng đến lợi ích và sự ích lợi của họ. Quý ngài nghe Đức Thánh Linh làm chứng ngược lại, khẳng định rằng mọi quyền hợp pháp đều là đầy tớ của Đức Chúa Trời, được chỉ định vì sự thịnh vượng, lợi ích và sự cứu rỗi của thần dân mình, chứ không phải để hủy diệt họ. (Tôi xin hỏi quý ngài,) có thể nói rằng các quan cai trị — giam hãm thần dân mình trong một thành phố không có lương thực, hoặc chỉ cho họ ăn những thực phẩm đã bị đầu độc — là đang cai trị vì lợi ích của thần dân sao? Tôi tin rằng không ai dại dột đến nỗi khẳng định như thế, nhưng bất cứ người khôn ngoan nào cũng sẽ mạnh dạn quả quyết rằng những kẻ làm như thế là bạo chúa, chẳng đáng được cầm quyền. Nếu chúng ta không chối bỏ điều mà Chúa Giê-xu Christ đã khẳng định là lẽ thật không thể sai lầm, ấy là: linh hồn thì lớn hơn và quý trọng hơn thân thể — thì chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra những kẻ ngày nay ngăn cấm thần dân mình không được nghe Lời Đức Chúa Trời, và dùng lửa cùng gươm ép họ ăn thứ thuốc độc thật sự cho linh hồn họ, là giáo lý đáng bị nguyền rủa của Kẻ Chống Chúa, là chẳng xứng đáng cầm quyền đến chừng nào. Vì vậy, về điểm này, tôi xin nói rằng tôi không thể ngừng khuyên quý ngài hãy cẩn thận trông coi trách vụ của mình, một trách vụ lớn hơn điều phần đông người ta tưởng rất nhiều.
Quý ngài tránh xa sự gian ác bạo tàn và sự áp bức mà những kẻ không tin kính thi hành trên thần dân mình, ấy là chưa đủ; nhưng quý ngài còn có bổn phận hơn nữa, ấy là quý ngài cai trị trên họ vì sự thịnh vượng của họ. Điều này quý ngài không thể làm được, nếu quý ngài hoặc vì lơ là không cung cấp những người chăn bầy chân chính, hoặc vì bênh vực những kẻ là sói dữ cướp phá, mà để linh hồn của thần dân mình phải đói khát và hư mất vì thiếu món ăn thật, tức là Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng cách thành thật. Trước mặt Đấng sẽ đòi quý ngài phải trả lời về mọi ta-lâng Ngài đã giao phó, thì lời bào chữa rằng quý ngài tưởng trách nhiệm về các linh hồn đã được giao cho các giám mục của quý ngài sẽ không cứu được quý ngài đâu. Không, không, thưa các quý ngài, quý ngài không thể tránh khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời như thế được. Vì nếu các giám mục của quý ngài bị chứng minh không phải là giám mục, mà là những tên trộm gian xảo và những con sói dữ cướp phá (điều mà chính tôi xin được chứng minh bằng Lời Đức Chúa Trời, bằng luật pháp và các công đồng, và bằng sự phán xét của mọi người tin kính có học thức từ Hội Thánh nguyên thủy cho đến ngày nay), thì sự dung túng và bênh vực của quý ngài đối với chúng sẽ bị Đức Chúa Trời kể là đồng lõa với sự trộm cắp và giết người của chúng. Vì tiên tri Ê-sai đã buộc tội các quan trưởng Giê-ru-sa-lem như vầy: "Các quan trưởng ngươi, Ngài phán, là những kẻ phản nghịch — nghĩa là những kẻ cứng cỏi từ chối Đức Chúa Trời — và chúng là bạn của kẻ trộm cướp."
Lời buộc tội nặng nề này đã giáng trên họ, mặc dù họ cai trị trong thành phố xưa kia được gọi là thánh, nơi khi ấy còn có đền thờ, các nghi lễ và luật lệ của Đức Chúa Trời; bởi vì chẳng những chính họ gian ác, mà chủ yếu là vì họ đã tôn vinh và nâng đỡ những kẻ gian ác — các thầy tế lễ và tiên tri giả của chúng — lên địa vị danh dự và quyền lực. Nếu trong thời đại ấy mà họ không tránh khỏi lời buộc tội này của Đức Thánh Linh, thì quý ngài cũng đừng mong tránh khỏi lời buộc tội và sự phán xét đã tuyên bố trên những kẻ bênh vực kẻ gian ác, ấy là: kẻ này kẻ nọ đều sẽ uống chén thịnh nộ và báo thù của Đức Chúa Trời. Và kẻo quý ngài tự lừa dối mình, tưởng các giám mục của quý ngài là người đức hạnh và tin kính, thì điều này tôi khẳng định và xin tự mình chứng minh: từ ban đầu cho đến nay, chưa từng có thời đại nào mà người ta biết đến một hạng người gian ác hơn toàn bộ lũ thầy tu của quý ngài; thật vậy, Sô-đôm và Gô-mô-rơ còn có thể được kể là công chính so với chúng. Vì Sô-đôm và Gô-mô-rơ còn để cho Lót công chính ở giữa họ mà không hề làm hại thân thể ông; còn cái nòi bệnh hoạn đáng ghê tởm của hạng tăng lữ cạo đầu của quý ngài thì không như thế, mà dùng lửa và gươm bắt bớ cách tàn nhẫn các chi thể thật của thân thể Đấng Christ, chẳng vì cớ nào khác ngoài sự hầu việc và tôn vinh Đức Chúa Trời cách chân thật. Vì vậy tôi không ngại khẳng định điều mà một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ minh oan: rằng theo chức vụ của mình, quý ngài có bổn phận chẳng những kiềm chế sự bạo ngược của chúng, mà còn trừng phạt chúng, như trừng phạt kẻ trộm và kẻ giết người, kẻ thờ hình tượng và kẻ phạm thượng đến Đức Chúa Trời; và thay vào chỗ chúng, quý ngài có bổn phận đặt những người rao giảng chân chính của Phúc Âm Đấng Christ, để dạy dỗ, an ủi và đem lại sự cứu rỗi cho thần dân của quý ngài, trên họ mà Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ công nhận rằng quý ngài cai trị trong sự công chính vì lợi ích của họ. Nếu quý ngài xưng mình sẽ cùng Chúa Giê-xu Christ hưởng vương quốc, thì quý ngài không được lấy làm gương, hoặc đám đông các vương hầu ngu dốt, hoặc những kẻ cai trị gian ác tàn bạo trên đất — trong đó có kẻ tiêu phí đời mình trong sự lười biếng, kiêu ngạo và trác táng, chẳng màng đến danh dự của Đức Chúa Trời hay sự cứu rỗi của anh em mình; có kẻ thì như Nim-rốt kiêu ngạo, áp bức tàn nhẫn những người thuộc quyền mình. Nhưng mẫu mực và gương của quý ngài phải là việc làm của những người mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận qua lời chứng của Lời Ngài, như sẽ được bày tỏ sau đây.
Từ những tiền đề trên, rõ ràng rằng gươm được ban cho các quyền hợp pháp để trừng phạt kẻ phạm tội, bảo vệ người vô tội, và vì lợi ích cùng sự ích lợi của thần dân họ. Giờ chúng ta hãy xét xem việc cải chánh tôn giáo đã suy đồi, và việc trừng phạt các giáo sư giả, có thuộc về quan cai trị dân sự và hàng quý tộc của bất cứ vương quốc nào không. Tôi không phải không biết rằng từ xưa Sa-tan, để duy trì sự tối tăm của mình, đã khiến thế gian mù lòa chấp nhận hai điểm chính. Điểm thứ nhất: nó đã thuyết phục các vương hầu, kẻ cai trị và quan chức rằng việc chăn bầy chiên của Đấng Christ chẳng liên quan gì đến trách nhiệm của họ, nhưng đã được giao phó cho các giám mục và giới giáo sĩ. Và điểm thứ hai: rằng việc cải chánh tôn giáo, dù nó có thối nát đến đâu, và việc trừng phạt những kẻ là lính tuyên thệ trong vương quốc của họ, đều được miễn khỏi mọi quyền dân sự, và dành riêng cho chính chúng cùng sự xét đoán của riêng chúng. Nhưng rằng không kẻ phạm tội nào có thể được miễn trừ khỏi sự trừng phạt cách công chính, và rằng việc sắp đặt cùng cải chánh tôn giáo, cùng với việc dạy dỗ thần dân, đặc biệt thuộc về quan cai trị dân sự — điều này sẽ được mạng lịnh hoàn hảo của Đức Chúa Trời, Lời rõ ràng của Ngài, cùng các việc làm và gương của những người được Đức Chúa Trời hết sức khen ngợi, bày tỏ cách hết sức rõ ràng.
Khi Đức Chúa Trời lập Luật pháp, các luật lệ và nghi thức của Ngài giữa dân Y-sơ-ra-ên, Ngài đã không miễn trừ các vấn đề tôn giáo khỏi quyền của Môi-se; nhưng như Ngài đã giao cho ông trách nhiệm trên chính thể dân sự, thì Ngài cũng đặt vào miệng và vào tay ông — nghĩa là, trước hết Ngài mặc khải cho ông, rồi sau đó ra lệnh cho ông thực hành mọi điều phải được dạy dỗ hay thi hành trong các vấn đề tôn giáo. Đức Chúa Trời chẳng mặc khải điều gì riêng cho A-rôn, nhưng ông bị truyền phải hoàn toàn lệ thuộc vào miệng của Môi-se: thật vậy, ông chẳng được phép tự mình làm điều gì cho chính mình hay cho con cháu mình, hoặc trong việc tấn phong và biệt riêng họ ra thánh cho chức tế lễ, nhưng mọi sự đều được giao phó cho sự coi sóc của Môi-se; vì vậy những lời này đã được lặp đi lặp lại nhiều lần với Môi-se: "Ngươi sẽ biệt riêng A-rôn và các con trai người ra khỏi giữa dân Y-sơ-ra-ên, để chúng làm chức tế lễ; ngươi sẽ may áo cho chúng, ngươi sẽ xức dầu cho chúng, ngươi sẽ rửa chúng, ngươi sẽ làm cho đầy tay chúng bằng của lễ." Và cứ thế, về mọi nghi lễ mà người ta phải làm cho họ, một mạng lịnh đặc biệt đã được ban cho Môi-se rằng ông phải làm điều đó. Vậy nếu A-rôn và các con trai ông đã phục tùng Môi-se đến nỗi chẳng làm điều gì ngoài mạng lịnh của ông, thì ai dám cả gan khẳng định rằng quan cai trị dân sự chẳng có việc gì với các vấn đề tôn giáo? Vì khi Đức Chúa Trời đã đòi hỏi cách nghiêm ngặt rằng ngay cả những người mang hình bóng của Đấng Christ cũng phải nhận từ quyền dân sự như là sự biệt riêng ra thánh và sự bước vào chức vụ của mình, và khi Môi-se được tôn cao hơn A-rôn đến nỗi người này ra lệnh còn người kia vâng lời, thì ai dám cho rằng quyền dân sự ngày nay đã trở nên ô uế trong mắt Đức Chúa Trời đến nỗi bị tách khỏi mọi can dự vào các vấn đề tôn giáo? Đức Thánh Linh ở nhiều chỗ đã bày tỏ điều ngược lại. Vì một trong những mạng lịnh chính được truyền cho vua, khi người được đặt lên ngôi, là phải chép một bản luật pháp của Đức Chúa Trời từ sách, để sách ấy ở cùng người, người đọc trong đó trọn đời mình, hầu cho người học biết kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và gìn giữ mọi lời của luật pháp Ngài cùng các luật lệ Ngài để làm theo. Mạng lịnh này đòi hỏi chẳng những vua phải tự mình kính sợ Đức Chúa Trời, gìn giữ Luật pháp và các luật lệ Ngài, mà còn, với tư cách là kẻ cai trị chính, phải lo liệu để tôn giáo chân chính của Đức Chúa Trời được dân chúng và bầy chiên mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho người gìn giữ cách không thể xâm phạm. Và điều này không chỉ Đa-vít và Sa-lô-môn hiểu cách trọn vẹn, mà cả một số vua tin kính ở Giu-đa, sau sự bội đạo và thờ hình tượng đã làm ô nhiễm Y-sơ-ra-ên qua Giê-rô-bô-am, cũng đã thực hành sự hiểu biết của mình và thi hành quyền mình trong một số cuộc cải chánh đáng chú ý. Vì A-sa và Giô-sa-phát, các vua ở Giu-đa, thấy tôn giáo hoàn toàn thối nát, đã hết lòng (Đức Thánh Linh phán) hầu việc Đức Giê-hô-va và bước đi trong đường lối Ngài; rồi sau đó Lời làm chứng rằng A-sa đã cách chức mẹ mình — có người nói là bà nội — vì bà đã phạm và ra sức duy trì sự thờ hình tượng ghê tởm. Còn Giô-sa-phát không chỉ tự mình từ bỏ các thần lạ, mà còn phá hủy các tượng đài chính của sự thờ hình tượng, và sai các người Lê-vi đi dạy dỗ dân chúng; qua đó rõ ràng rằng cả hai đều hiểu những cuộc cải chánh như thế thuộc về bổn phận của mình.
Các việc làm của Ê-xê-chia và Giô-si-a càng chứng minh rõ hơn quyền và bổn phận của quan cai trị dân sự trong việc cải chánh tôn giáo. Trước đời Ê-xê-chia, tôn giáo thối nát đến nỗi các cửa đền của Đức Giê-hô-va bị đóng kín, đèn bị tắt, không có của lễ nào được dâng cách có thứ tự; nhưng trong năm đầu đời ông trị vì, tháng đầu của năm ấy, vua đã mở các cửa đền thờ, đem các thầy tế lễ và người Lê-vi vào, nhóm họp họ lại và nói với họ như vầy: "Hỡi các người Lê-vi, hãy nghe ta: bây giờ hãy biệt mình ra thánh, và cũng hãy biệt riêng ra thánh đền của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi, và đem mọi sự ô uế ra khỏi nơi thánh (ý ông là mọi tượng đài và đồ dùng của sự thờ hình tượng); vì tổ phụ chúng ta đã phạm tội và làm điều ác trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, chúng đã lìa bỏ Ngài và xây mặt khỏi đền tạm của Đức Giê-hô-va, vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va đã giáng trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Kìa, tổ phụ chúng ta đã ngã dưới lưỡi gươm, con trai, con gái và vợ chúng ta bị đem đi làm phu tù; nhưng nay ta đã định lòng lập giao ước với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hầu cho cơn thịnh nộ của Ngài xây khỏi chúng ta. Vậy, hỡi các con, (ông ngọt ngào khuyên nhủ,) chớ lơ là, vì Đức Giê-hô-va đã chọn các ngươi đứng trước mặt Ngài và hầu việc Ngài." Những ai không mù quáng quá đỗi đều có thể nhận ra rõ ràng rằng vua thừa nhận việc cải chánh tôn giáo, việc chỉ định các người Lê-vi vào trách nhiệm của họ, và việc khuyên nhủ họ về bổn phận và chức vụ của mình, đều thuộc về trách nhiệm của mình; điều mà ông càng bày tỏ rõ hơn khi viết thư gửi cho toàn thể Y-sơ-ra-ên, cho Ép-ra-im và Ma-na-se, và sai các sứ giả đem đi với nội dung như vầy: "Hỡi con cháu Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Y-sơ-ra-ên, thì Ngài sẽ trở lại cùng những kẻ còn sót lại trong các ngươi mà được thoát khỏi tay vua A-si-ri. Đừng làm như tổ phụ và anh em các ngươi, là những kẻ đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, và Ngài đã phó chúng vào sự hoang tàn, như các ngươi thấy ngày nay. Vậy chớ cứng cổ; hãy giơ tay ra cho Đức Giê-hô-va, hãy vào trong đền thánh của Ngài mà Ngài đã biệt riêng ra thánh đời đời, và phục sự Ngài, thì Ngài sẽ thương xót các ngươi, các con trai và con gái các ngươi đang bị làm phu tù, vì Ngài có lòng thương xót và dễ nguôi giận."
Ê-xê-chia đã dùng thư từ và sứ giả thúc giục dân chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ăn năn như thế, không chỉ ở Giu-đa, nơi ông là vua hợp pháp trị vì, mà cả ở Y-sơ-ra-ên, khi ấy thuộc quyền một vua khác. Và mặc dù một số kẻ gian ác đã nhạo báng các sứ giả của ông, nhưng như chúng chẳng thoát khỏi sự trừng phạt công chính (vì trong vòng sáu năm sau, Sa-ma-ri bị phá hủy và Y-sơ-ra-ên bị San-ma-na-sa đem đi làm phu tù), thì vua sốt sắng Ê-xê-chia cũng không thôi thi hành bổn phận mình trong việc khôi phục tôn giáo theo mạng lịnh hoàn hảo của Đức Chúa Trời, dẹp bỏ mọi sự gớm ghiếc.
Điều tương tự cũng được chép về Giô-si-a, người không chỉ khôi phục tôn giáo, mà còn phá hủy mọi tượng đài của sự thờ hình tượng đã còn sót lại từ lâu. Vì có chép về ông rằng, sau khi sách luật pháp được tìm thấy, và ông đã cầu vấn nữ tiên tri Hul-đa, ông đã nhóm họp mọi trưởng lão Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và đứng trong đền thờ của Đức Giê-hô-va, ông đã lập giao ước rằng toàn dân, từ lớn đến nhỏ, phải bước đi theo Đức Giê-hô-va, phải tuân giữ luật pháp, các luật lệ và chứng cớ Ngài với cả tấm lòng và cả linh hồn, và phải chuẩn y, xác nhận mọi điều đã chép trong sách của Đức Chúa Trời. Ông còn truyền cho Hinh-kia thầy tế lễ thượng phẩm và các thầy tế lễ cấp dưới phải đem ra khỏi đền thờ của Đức Giê-hô-va mọi đồ dùng đã làm cho Ba-anh; ông đốt chúng và đem tro chúng đến Bê-tên. Ông còn phá hủy mọi tượng đài của sự thờ hình tượng, thậm chí cả những tượng còn sót lại từ đời Sa-lô-môn. Ông đốt chúng, nghiền thành bột, một phần rải trong khe Kít-rôn, phần kia rải trên mồ mả của những kẻ thờ hình tượng, xương chúng ông đốt trên các bàn thờ, nơi trước kia chúng đã dâng của lễ, không chỉ ở Giu-đa mà cả ở Bê-tên, nơi Giê-rô-bô-am đã dựng sự thờ hình tượng của mình: thật vậy, ông còn tiến xa hơn, giết các thầy tế lễ của các nơi cao, là những kẻ thờ hình tượng đã lừa dối dân chúng — ông giết chúng, tôi xin nói, và đốt xương chúng trên chính các bàn thờ của chúng, rồi trở về Giê-ru-sa-lem. Giô-si-a đã thực hiện cuộc cải chánh này, và vì thế đã nhận được lời chứng này của Đức Thánh Linh, rằng trước ông và sau ông, chẳng có vua nào như ông, đã trở lại cùng Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, cả linh hồn và cả sức lực, theo mọi luật pháp của Môi-se.
Từ những câu chuyện này rõ ràng rằng việc cải chánh tôn giáo trong mọi điểm, cùng với việc trừng phạt các giáo sư giả, đều thuộc về quyền của quan cai trị dân sự. Vì điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi họ, thì sự công chính của Ngài cũng phải đòi hỏi nơi những người khác có trách nhiệm và quyền lực tương tự: điều Ngài đã chấp nhận nơi họ, Ngài không thể không chấp nhận nơi mọi người khác, là những người với lòng sốt sắng và sự thành thật tương tự dám đứng ra tẩy sạch đền thờ và nơi thánh của Đức Giê-hô-va. Điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi họ thì đã được bày tỏ trước đây, ấy là: họ phải hết sức cẩn thận tuân giữ Luật pháp, các luật lệ và nghi thức của Ngài. Và các việc làm của họ đẹp lòng Đức Chúa Trời đến chừng nào thì chính Ngài đã làm chứng. Vì có người Ngài đã ban những chiến thắng lớn lao mà không cần tay người, và trong những cơn nguy hiểm tuyệt vọng nhất của họ đã bày tỏ ân huệ đặc biệt của Ngài đối với họ bằng các dấu lạ siêu nhiên; có người Ngài đã làm cho vương quốc vững bền, đến nỗi kẻ thù của họ phải khuất phục dưới chân họ. Và tên của tất cả họ, Ngài đã ghi chẳng những vào sách sự sống, mà cả vào sự tưởng nhớ phước hạnh của mọi thế hệ từ đời họ, điều sẽ còn tiếp tục cho đến ngày Chúa Giê-xu Christ đến, là Đấng sẽ ban mão triều thiên bất diệt chẳng những cho họ, mà cả cho những ai thành thật hết lòng làm theo ý muốn và tôn vinh Cha trên trời của Ngài giữa thế hệ bại hoại này. Xét đến điều đó, thưa các quý ngài, quý ngài phải gạt mọi sự trì hoãn sang một bên, mà lo liệu cho việc cải chánh tôn giáo trong lãnh thổ và biên giới của quý ngài, là tôn giáo nay đã thối nát đến nỗi không còn phần nào của sự thiết lập của Đấng Christ còn giữ được sự tinh sạch nguyên thủy; vì vậy tất yếu quý ngài phải mau chóng lo liệu cho sự cải chánh, bằng không quý ngài tự tỏ mình ra chẳng những thiếu tình yêu thương đối với thần dân, mà còn sống mà chẳng màng đến sự cứu rỗi của chính mình, thật vậy, chẳng còn chút kính sợ và tôn kính chân thật nào đối với Đức Chúa Trời. Có lẽ hai điều có thể khiến quý ngài cho rằng những câu chuyện vừa chạm đến cách vắn tắt trên đây chẳng liên quan gì đến quý ngài. Thứ nhất, vì quý ngài không phải là người Giu-đa mà là dân ngoại; và thứ hai, vì quý ngài không phải là vua, mà là hàng quý tộc trong vương quốc mình. Nhưng xin đừng để bị lừa dối. Vì cả hai điều đều không thể bào chữa cho quý ngài trước mặt Đức Chúa Trời khỏi việc làm bổn phận của mình; bởi vì điều chắc chắn hơn cả chắc chắn là: bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi quan cai trị dân sự ở Y-sơ-ra-ên hay Giu-đa về việc tuân giữ tôn giáo chân chính trong thời Luật pháp, thì Ngài cũng đòi hỏi nơi các quan cai trị hợp pháp xưng nhận Chúa Giê-xu Christ trong thời Phúc Âm, như Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta qua miệng Đa-vít rằng:
"Hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu dạy; hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi bị diệt mất giữa đường."
Lời khuyên này không chỉ dành cho các quan xét dưới thời Luật pháp, mà còn bao gồm mọi người được nâng lên địa vị danh dự trong thời Phúc Âm, khi Chúa Giê-xu Christ cai trị và chiến đấu trong vương quốc thuộc linh của Ngài — những kẻ thù của Ngài trong thi thiên ấy trước hết bị quở trách cách gay gắt, sự giận dữ của chúng bị phơi bày, và sự hư không của chúng bị chế nhạo; rồi các vua và quan xét, là những kẻ tưởng mình được miễn khỏi mọi luật pháp và sự vâng phục, được truyền phải ăn năn về cơn giận mù lòa trước kia, và các quan xét được truyền phải học biết; và cuối cùng mọi người đều được truyền phải hầu việc Đấng Hằng Hữu trong sự kính sợ, vui mừng trước mặt Ngài trong sự run rẩy, hôn Con — nghĩa là dâng cho Ngài sự vâng phục hết sức khiêm nhường; qua đó rõ ràng rằng các kẻ cai trị, quan chức và quan xét ngày nay trong vương quốc của Đấng Christ chẳng kém gì bổn phận vâng phục Đức Chúa Trời so với những người dưới thời Luật pháp. Và làm sao ai có thể vâng phục được, khi người ấy khinh dể tôn giáo của Ngài, trong đó có sự vinh hiển chính mà con người có thể dâng cho Đức Chúa Trời, và là một sự hầu việc mà Đức Chúa Trời đặc biệt đòi hỏi nơi các vua và kẻ cai trị? Điều này thánh Âu-tinh đã nhận xét rõ ràng, khi viết cho một người tên Bô-ni-phát, một người lính, theo cùng luận chứng và mục đích mà tôi đang ra sức thuyết phục quý ngài. Vì sau khi trong thư ấy ông đã bày tỏ sự khác biệt giữa tà giáo của phái Đô-na-tít và phái A-ri-út, và đã nói đôi chút về sự tàn ác của chúng, ông đã chỉ ra cách thức mà cơn giận dữ của chúng phải và nên bị kiềm chế, và rằng những người bị ức hiếp cách bất công được phép tìm kiếm sự nâng đỡ và bênh vực nơi các quan cai trị tin kính là hợp pháp. Vì ông đã viết như vầy:
"Hoặc lẽ thật phải được giữ kín, hoặc sự tàn ác của chúng phải được gánh chịu."
Nhưng nếu lẽ thật bị che giấu, thì chẳng những không ai được cứu hay được giải thoát bởi sự im lặng như thế, mà nhiều người còn bị hư mất bởi sự lừa dối của chúng. Nhưng nếu bởi sự rao giảng lẽ thật mà cơn giận của chúng càng bị khiêu khích thêm, và nhờ đó mà một số được giải thoát và trở nên mạnh mẽ, thì nỗi sợ vẫn sẽ ngăn cản nhiều kẻ yếu đuối theo lẽ thật, nếu cơn giận của chúng không bị chặn lại. Trong những lời đầu tiên này, Âu-tinh đã bày tỏ ba lý do vì sao Hội Thánh bị bách hại trong những ngày ấy đã kêu cầu sự giúp đỡ của Hoàng đế và các quan cai trị tin kính chống lại cơn giận của những kẻ bắt bớ. Thứ nhất: "Lẽ thật phải được nói ra, bằng không nhân loại sẽ hư mất trong sự lầm lạc." Thứ hai: lẽ thật được nói ra cách rõ ràng sẽ khiêu khích kẻ thù giận dữ. Và vì có người viện cớ rằng chúng ta nên chịu mọi sự sỉ nhục hơn là tìm sự nâng đỡ bởi loài người, ông thêm lý do thứ ba, ấy là: nhiều kẻ yếu đuối không thể chịu sự bắt bớ và sự chết vì cớ lẽ thật, là những người mà người ta cũng phải quan tâm không kém, hầu cho họ được kéo ra khỏi sự lầm lạc và nhờ đó được đưa đến sức mạnh lớn hơn.
Ôi, ước gì các kẻ cai trị thời nay suy ngẫm và cân nhắc những lý do này của nhà văn tin kính ấy, và đem ra phương thuốc mà ông đòi hỏi trong những lời tiếp theo như vầy: "Vậy khi Hội Thánh bị bách hại như thế, nếu ai tưởng rằng họ nên chịu mọi tai họa hơn là cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bởi các Hoàng đế Cơ Đốc, thì người ấy không suy xét kỹ rằng về sự lơ là như thế chẳng có lý do hay cớ tốt nào có thể đưa ra được. Vì những kẻ muốn rằng không nên làm luật công chính nào chống lại sự vô đạo của chúng, viện cớ rằng các sứ đồ chẳng cầu xin điều gì như thế nơi các vua trên đất, thì họ không xét rằng thời ấy khác với thời nay, và mọi sự đều được làm trong thời của nó. Khi ấy có Hoàng đế nào tin nơi Đấng Christ, để hầu việc Ngài bằng cách lập luật vì sự tin kính chống lại sự vô đạo? Trong khi lời tiên tri kia còn đang ứng nghiệm: Vì sao các dân nổi giận, và các nước toan mưu hư không? Các vua trên đất nổi dậy, các quan trưởng nhóm họp nhau chống lại Đức Giê-hô-va và chống lại Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Điều được nói tiếp trong cùng thi thiên ấy, bấy giờ chưa ứng nghiệm. Còn nay: Hỡi các vua, hãy hiểu biết; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu dạy; hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và vui mừng trước mặt Ngài với sự run rẩy. Các vua hầu việc Đức Giê-hô-va trong sự kính sợ bằng cách nào? Chẳng phải bằng cách trừng phạt và với sự nghiêm khắc tin kính ngăn cấm những điều làm trái mạng lịnh của Đức Giê-hô-va sao? Vì một người hầu việc Ngài cách khác trong tư cách là con người, và cách khác trong tư cách là vua. Trong tư cách là con người, người hầu việc Ngài bằng đời sống trung tín; nhưng vì người cũng là vua, người hầu việc Ngài bằng cách lập các luật truyền những điều công chính, và với sự nghiêm khắc thích đáng ngăn cấm những điều trái ngược. Như Ê-xê-chia đã hầu việc Ngài bằng cách phá hủy các rừng, các đền thờ tượng thần và các nơi đã xây lên trái mạng lịnh của Đức Chúa Trời; Giô-si-a cũng hầu việc như thế khi làm điều tương tự; vua thành Ni-ni-ve cũng hầu việc khi bắt cả thành phải làm nguôi cơn giận của Đức Giê-hô-va; Đa-ri-út đã hầu việc khi giao tượng thần vào tay Đa-ni-ên để đập vỡ, và ném kẻ thù của ông cho sư tử; Nê-bu-cát-nết-sa đã hầu việc bằng một luật nghiêm khắc cấm mọi người trong vương quốc mình phạm thượng đến Đức Chúa Trời. Trong điều này, các vua hầu việc Đức Giê-hô-va trong tư cách là vua, khi họ làm những việc để hầu việc Ngài mà chẳng ai ngoài vua có thể làm được." Ông còn tiếp tục và kết luận rằng, như khi các vua gian ác trị vì, sự vô đạo không thể bị kiềm chế bởi luật pháp, nhưng sự bạo ngược lại được thi hành dưới danh nghĩa luật pháp, thì cũng thật là điều vô lý nếu các vua xưng nhận sự hiểu biết và tôn vinh Đức Chúa Trời lại chẳng màng đến ai bênh vực, ai chống đối Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong lãnh thổ của mình. Qua những lời của nhà văn cổ xưa và tin kính này, quý ngài có thể nhận ra điều tôi đòi hỏi nơi quý ngài, ấy là: kiềm chế sự bạo ngược của các giám mục quý ngài, và bênh vực những người vô tội xưng nhận lẽ thật. Ông đã đòi hỏi nơi Hoàng đế và các vua đương thời xưng nhận Đấng Christ, và kết luận rõ ràng rằng họ không thể hầu việc Đấng Christ, trừ khi họ làm như thế. Xin các giám mục của quý ngài đừng tưởng Âu-tinh nói cho phe họ, vì ông có nhắc đến Hội Thánh. Hãy để họ đọc và hiểu rằng Âu-tinh viết cho Hội Thánh xưng nhận lẽ thật và chịu bắt bớ vì bênh vực lẽ thật, điều mà các giám mục của quý ngài không làm, nhưng trái lại, cùng với phái Đô-na-tít và phái A-ri-út, họ tàn nhẫn bắt bớ mọi người dám mạnh dạn nói ra lẽ thật đời đời của Đấng Christ để phơi bày sự vô đạo và gớm ghiếc của chúng.
Nhưng về điều này chúng ta đã có đủ nơi Âu-tinh, rằng việc bênh vực những người bị bách hại vì cớ tôn giáo, và kiềm chế cơn giận của những kẻ bắt bớ bằng sự nghiêm khắc của các luật tin kính, thuộc về sự vâng phục và hầu việc mà các vua nợ Đức Chúa Trời, trong thời Phúc Âm ngày nay cũng như trước kia dưới thời Luật pháp. Vì cớ ấy, không nghi ngờ gì, tiên tri Ê-sai đã phán rằng các vua sẽ là dưỡng phụ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, rằng họ sẽ cúi đầu mình, và ôm lấy con cái của Đức Chúa Trời trong tình yêu thương. Và như thế, tôi xin nói, quý ngài có thể thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các kẻ cai trị và vương hầu trong thời Phúc Âm cùng một sự vâng phục mà Ngài đã đòi hỏi trong thời Luật pháp.
Nếu quý ngài tưởng rằng việc cải chánh tôn giáo và bênh vực những người bị bách hại không thuộc về quý ngài, vì quý ngài không phải là vua mà là hàng quý tộc và các đẳng cấp của một vương quốc, thì quý ngài bị lừa dối trong hai điều: thứ nhất, ở chỗ quý ngài không nhận ra rằng Đa-vít đòi hỏi các vương hầu và quan xét trên đất phải học biết, phải hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như ông đòi hỏi các vua phải ăn năn. Vậy nếu quý ngài là quan xét và vương hầu, như không ai có thể chối quý ngài là như thế, thì theo lời rõ ràng của Đa-vít, quý ngài bị buộc phải học biết, hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời, điều quý ngài không thể làm nếu khinh dể việc cải chánh tôn giáo của Ngài. Và đây là sự lầm lạc thứ nhất của quý ngài. Sự lầm lạc thứ hai là: quý ngài chẳng biết bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết quyền lực mình đã nhận từ Ngài, nếu vì vui lòng hay vì sợ một người phàm nào mà khinh dể tôn giáo chân chính của Đức Chúa Trời, và khinh thường anh em mình, là những người nhân danh Ngài kêu cầu sự nâng đỡ của quý ngài. Bổn phận của quý ngài là nghe tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và thành thật hết lòng học theo các mạng lịnh Ngài: Ngài, như đã nói trước, bởi lòng thương xót đặc biệt đã nâng quý ngài lên địa vị danh dự và cao trọng. Mạng lịnh chính và trọng yếu nhất của Ngài là: quý ngài hãy với lòng tôn kính đón nhận và ôm lấy Con một yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu, hãy hết sức mình tôn vinh tôn giáo chân chính của Ngài; và hãy bênh vực anh em cùng thần dân của quý ngài, là những người Ngài đã đặt dưới sự coi sóc và chăm nom của quý ngài. Giờ đây, nếu vua của quý ngài là người không biết Đức Chúa Trời, thù nghịch với tôn giáo chân chính của Ngài, bị mê tín làm mù lòa, và là kẻ bắt bớ các chi thể của Đấng Christ, thì người ấy có được bào chữa không, nếu quý ngài lặng lẽ bỏ qua các sự gian ác của người? Xin đừng để bị lừa dối, thưa các quý ngài: quý ngài được đặt vào địa vị quyền lực không phải để nịnh hót vua mình trong sự dại dột và cơn giận mù lòa của người, mà là để, như quý ngài có bổn phận dùng thân thể, sức lực, của cải và sự khôn ngoan của mình để giúp đỡ và bênh vực người trong mọi việc mà theo lời khuyên của quý ngài người sẽ thực hiện vì vinh hiển Đức Chúa Trời và vì sự bảo tồn quốc gia cùng thần dân mình, thì quý ngài cũng có bổn phận dùng sự trang trọng, lời khuyên và sự quở trách của mình để sửa trị và kiềm chế bất cứ điều gì quý ngài biết người toan làm, rõ ràng chống lại Lời, danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì quý ngài thấy người làm, hoặc vì ngu dốt hoặc vì gian ác, chống lại thần dân mình, lớn hay nhỏ. Về phần sau này của sự vâng phục, nếu quý ngài phụ lòng vua mình, thì quý ngài phạm tội phản nghịch với người chẳng kém gì nếu quý ngài rút khỏi người sự nâng đỡ phải lẽ và đã hứa, khi người bị kẻ thù mình tấn công cách bất công. Nhưng tôi e rằng phần bổn phận này chỉ có ít người trong hàng quý tộc thời nay suy xét đúng đắn, và họ cũng chẳng chịu hiểu rằng Đức Chúa Trời đã nâng họ lên vì mục đích ấy. Vì nay bài ca chung của mọi người là: Chúng ta phải vâng lời các vua mình, dù họ tốt hay xấu, vì Đức Chúa Trời đã truyền như thế. Nhưng sự báo thù kinh khiếp sẽ đổ xuống trên những kẻ phạm thượng đến danh thánh và mạng lịnh của Đức Chúa Trời như thế. Vì nói rằng Đức Chúa Trời đã truyền phải vâng lời các vua khi họ ra lệnh sự vô đạo, thì cũng phạm thượng chẳng kém gì nói rằng Đức Chúa Trời bởi mạng lịnh Ngài là tác giả và kẻ duy trì mọi sự gian ác. Đúng là Đức Chúa Trời đã truyền phải vâng lời các vua, nhưng cũng đúng như thế rằng trong những việc họ làm trái vinh hiển Ngài, hay khi họ tàn nhẫn vô cớ nổi giận chống lại anh em mình là các chi thể của thân thể Đấng Christ, Ngài đã chẳng truyền sự vâng phục nào, nhưng trái lại Ngài đã chấp nhận, thật vậy, đã ban thưởng lớn lao cho những ai đã chống lại các mạng lịnh vô đạo và cơn giận mù lòa của họ: như trong các gương của ba thanh niên, của Đa-ni-ên và của Ê-bết-mê-léc, điều ấy rõ ràng. Ba thanh niên chẳng chịu cúi mình hay sấp mình trước pho tượng vàng theo mạng lịnh của đại vương Nê-bu-cát-nết-sa. Đa-ni-ên đã công khai cầu nguyện, cửa sổ mở toang, chống lại luật đã lập của Đa-ri-út và triều thần người; và Ê-bết-mê-léc đã không sợ vào trước mặt Sê-đê-kia mà mạnh dạn bênh vực cớ sự và sự vô tội của tiên tri Giê-rê-mi, người mà vua và triều thần đã kết án tử hình. Mỗi việc làm này ngày nay sẽ bị những kẻ không chịu hiểu Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con cái Ngài sự xưng nhận nào khi lẽ thật Ngài bị chống đối, hay vinh hiển Ngài bị gọi vào nghi vấn, cho là dại dột: những người, tôi xin nói, đặt con người trên Đức Chúa Trời, và đặt những sự hiện tại trên cơ nghiệp trên trời, hẳn đã cho mỗi việc làm này là sự bất tuân bướng bỉnh, sự liều lĩnh dại dột và lập dị, hoặc là sự cả gan kiểm soát vua cùng triều thần khôn ngoan của người. Nhưng sự chống lại các mạng lịnh vô đạo và các quyết định của vua mình như thế đã đẹp lòng Đức Chúa Trời chừng nào, thì các việc ấy đã làm chứng. Vì ba thanh niên được giải cứu khỏi lò lửa hừng, và Đa-ni-ên khỏi hang sư tử, khiến kẻ thù của họ phải hổ thẹn, các vua ngu dốt được dạy dỗ tốt hơn, và con cái bị bách hại của Đức Chúa Trời được an ủi đời đời. Còn Ê-bết-mê-léc, trong ngày Đức Giê-hô-va thăm viếng, khi vua và triều thần người uống chén đắng của sự báo thù Đức Chúa Trời, đã được mạng sống mình làm của cướp, chẳng ngã dưới lưỡi gươm, khi hàng ngàn người phải chết. Và điều này đã được chính tiên tri báo cho ông theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời trước khi Giê-ru-sa-lem bị phá hủy. Lời hứa và nguyên nhân đã được đọc cho ông trong những lời này: "Ta sẽ giáng lời Ta trên thành này để làm hại, chẳng phải để làm lành; nhưng chắc chắn Ta sẽ giải cứu ngươi, vì ngươi đã trông cậy nơi Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Lòng tin cậy và hy vọng mà Ê-bết-mê-léc đặt nơi Đức Chúa Trời đã khiến ông mạnh dạn, chỉ là một con người, chống lại vua và toàn thể triều thần người, là những kẻ đã kết án tử hình
tiên tri, đấng mà lương tâm ông đã nhìn nhận là vô tội. Vì cớ đó, ông đã lên tiếng trước mặt vua đang ngự tại cổng Bên-gia-min: "Tâu chúa thượng, vua ôi," Ê-bết-mê-léc nói, "những người nầy đã làm điều ác trong mọi việc họ đã làm cho Giê-rê-mi, đấng tiên tri." Xin các ngài hãy để ý và cẩn thận, hỡi các chúa của tôi, rằng những kẻ đã kết án đấng tiên tri chính là vua, các quan trưởng và hội đồng của vua; thế mà chỉ một người đã cáo buộc tất cả bọn họ về tội bất chính, và đã dạn dĩ lên tiếng bênh vực đấng mà ông tin chắc là vô tội. Và điều ấy, tôi nói, là bổn phận của mọi người trong chức vụ mình, nhưng nhất là của giới quý tộc, là những người cùng với các vua mình có phận sự kìm hãm và trấn áp sự điên rồ cùng cơn cuồng nộ mù quáng ấy. Nếu giới quý tộc không làm điều nầy, cũng chẳng gắng sức làm, thì cũng như họ là kẻ phản bội các vua mình, họ còn chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng chính mình và nghịch cùng vương quốc, là nơi họ lạm dụng thẩm quyền đã nhận từ Đức Chúa Trời để duy trì đức hạnh và trấn áp điều ác. Vì về điều nầy, tôi mong các ngài được thuyết phục cách chắc chắn nhất, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng tha thứ cho giới quý tộc lẫn dân chúng — nhưng giới quý tộc lại càng không được tha thứ hơn hết — là những kẻ vâng lời và đi theo các vua mình trong sự bất chính hiển nhiên; trái lại, Đức Chúa Trời sẽ dùng cùng một sự báo thù mà trừng phạt vua, dân chúng và giới quý tộc đồng mưu với nhau nghịch cùng Ngài và các mạng lệnh thánh của Ngài, như đã thấy rõ trong sự trừng phạt giáng trên Pha-ra-ôn, Y-sơ-ra-ên, Giu-đa và Ba-by-lôn. Vì Pha-ra-ôn chẳng bị dìm một mình, nhưng các quan tướng, xe chiến mã và cả đạo quân hùng hậu của ông đã cùng uống một chén với ông. Các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa chẳng bị trừng phạt mà không có bạn đồng hành, nhưng cùng với họ, các mưu sĩ bị giết, các quan trưởng của họ bị cầm tù, và dân chúng của họ bị dẫn đi làm phu tù. Và tại sao vậy? Vì chẳng tìm được ai trung tín với Đức Chúa Trời đến nỗi dám dấn thân chống cự hay đối đầu với sự bất kính hiển nhiên của các quan trưởng mình. Bởi đó, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã đổ ra trên kẻ nầy lẫn người kia. Còn việc bàn luận rộng rãi hơn về luận đề nầy, tôi xin để dành cho dịp thuận tiện hơn; chỉ trong lúc nầy, tôi thấy cần phải khuyên bảo các ngài rằng, trước mặt Đức Chúa Trời, các ngài sẽ chẳng được bào chữa khi viện cớ: "Chúng tôi không phải là vua, nên chẳng thể cải cách tôn giáo, cũng chẳng thể bênh vực những kẻ bị bắt bớ." Hỡi các chúa của tôi, hãy suy xét rằng các ngài là những quyền bính do Đức Chúa Trời lập nên (như đã trình bày trước đây); vì thế, việc cải cách tôn giáo và việc bênh vực những kẻ bị áp bức cách bất công thuộc về trách nhiệm và sự chăm sóc của các ngài. Điều nầy, luật pháp của Đức Chúa Trời — đã ban ra chung cho mọi người phải giữ — sẽ tuyên bố cách rõ ràng nhất. Đó là lý do cuối cùng và chắc chắn nhất của tôi, vì sao tôi nói các ngài phải cách chức khỏi các địa vị danh dự và trừng phạt bằng án tử những kẻ mà Đức Chúa Trời đã kết án bởi chính miệng Ngài. Sau khi Môi-se đã tuyên bố thế nào là tôn giáo chân thật — tức là tôn kính Đức Chúa Trời như Ngài đã truyền, chẳng thêm gì vào lời Ngài, cũng chẳng bớt gì khỏi lời Ngài — và sau khi ông đã tha thiết khuyên nhủ phải tuân giữ luật pháp ấy, ông bèn tuyên bố hình phạt dành cho kẻ vi phạm bằng những lời nầy:
(Phục-truyền 13) "Ví bằng anh em ngươi, con trai, con gái, vợ, hay người lân cận ngươi, là người ngươi yêu như mạng sống mình, rủ rê ngươi cách kín nhiệm mà rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác, là các thần mà ngươi và tổ phụ ngươi không biết, thì chớ ưng thuận nó, chớ nghe nó; mắt ngươi chớ tiếc nó, chớ tỏ lòng khoan dung hay nhân từ với nó, chớ che giấu nó, nhưng hẳn phải giết nó đi; tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết để nó bị giết, rồi kế sau là tay của cả dân sự."
Về những lời nầy của Môi-se, có hai điều thuộc về mục đích của chúng ta cần được lưu ý. Thứ nhất, những kẻ rủ rê người ta thờ hình tượng phải bị trừng phạt bằng án tử, chẳng nể nang hay vị nể ai. (Ghi chú bên lề: Vì sự thờ hình tượng chẳng cho phép người ta dung thứ con trai, con gái hay vợ mình, nhưng truyền lệnh nghiêm khắc phải trừng phạt những kẻ thờ hình tượng — dù họ có quan hệ thân thiết với chúng ta đến đâu — thì cũng sẽ chẳng làm ngơ trước sự thờ hình tượng của kẻ khác, bất luận địa vị hay hoàn cảnh nào.)
Ai cũng biết rằng các tiên tri đã nhận được những sự mặc khải từ Đức Chúa Trời mà dân chúng không được biết chung, như Sa-mu-ên đã được mặc khải rằng Hê-li và dòng dõi ông sẽ bị hủy diệt, rằng Sau-lơ trước sẽ làm vua rồi sau sẽ bị truất bỏ, rằng Đa-vít sẽ trị vì thay cho ông. Mi-ca-gia đã hiểu qua khải tượng rằng A-háp sẽ bị giết trong trận chiến cùng dân Sy-ri. Ê-li đã thấy chó sẽ ăn thịt Giê-sa-bên tại đồn Gít-rê-ên. Ê-li-sê đã thấy nạn đói đến trên Y-sơ-ra-ên trong bảy năm. Giê-rê-mi đã thấy trước sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem và thời kỳ phu tù của họ; và nhiều tiên tri khác cũng đã nhận những sự mặc khải khác nhau từ Đức Chúa Trời, mà dân chúng chẳng hiểu được bằng cách nào khác ngoài lời quả quyết của các ông; bởi đó, trong những ngày ấy, các tiên tri được gọi là người tiên kiến, vì Đức Chúa Trời đã mở ra cho họ điều còn kín giấu đối với đám đông. (Ghi chú bên lề: Nếu có bậc nào có thể đòi đặc quyền khỏi sự nghiêm khắc của Luật pháp, thì ấy hẳn là các tiên tri.) Giờ đây, nếu có ai có thể đòi đặc quyền khỏi sự nghiêm khắc của Luật pháp, hay có thể biện minh cho hành động mình, thì ấy hẳn là đấng tiên tri. Vì ông có thể viện dẫn cho mình đặc ân riêng rằng ông hơn người khác ở chỗ được Đức Chúa Trời tỏ cho biết ý muốn Ngài qua khải tượng hay chiêm bao, hay rằng Đức Chúa Trời đã phán riêng với ông rằng ý muốn Ngài là được tôn kính theo cách ấy, tại nơi ấy, và bằng phương tiện ấy. Nhưng mọi cớ bào chữa như thế, Đức Chúa Trời đều gạt bỏ, khi Ngài truyền lệnh rằng đấng tiên tri nào rủ rê dân sự hầu việc các thần lạ sẽ phải chết, cho dù ông viện dẫn cho mình chiêm bao, khải tượng hay sự mặc khải. Phải, cho dù ông hứa hẹn các phép lạ, và những điều ông hứa quả nhiên xảy ra, thì tôi nói, Đức Chúa Trời vẫn truyền lệnh rằng chớ tin lời ông, nhưng ông phải chết, vì ông dạy sự bội đạo và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời. Bởi đó, các ngài có thể dễ dàng nhận thấy rằng chẳng ai xui giục dân chúng thờ hình tượng mà được miễn khỏi án tử. Vì nếu cả mối liên kết bất khả phân ly mà chính Đức Chúa Trời đã thánh hóa giữa vợ chồng, cả tình yêu không tả xiết mà thiên nhiên đã khắc ghi giữa cha và con, cả sự tôn kính mà dân sự của Đức Chúa Trời phải dành cho các tiên tri, đều chẳng thể bào chữa cho ai để dung thứ kẻ phạm tội hay che giấu tội lỗi nó, thì người ta còn có thể viện cớ nào mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận? Rõ ràng là không một địa vị, hoàn cảnh hay danh dự nào có thể giải cứu kẻ thờ hình tượng khỏi tay Đức Chúa Trời, khi Ngài gọi nó ra đối chất hay giáng hình phạt trên nó vì tội lỗi nó. Vậy thì dân chúng lấy gì mà bào chữa, khi họ không vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà trừng phạt bằng án tử những kẻ rủ rê hay dùng bạo lực lôi kéo dân chúng thờ hình tượng? Và đây là điều thứ nhất mà tôi mong các ngài lưu ý từ những lời trên: tức là, không một ai được miễn khỏi hình phạt, nếu người ấy bị chứng minh rõ ràng đã xui giục hay dẫn dắt dân chúng thờ hình tượng. Điều nầy được tuyên bố rõ ràng nhất trong lời thề và giao ước trọng thể mà A-sa đã lập với dân sự để phụng sự Đức Chúa Trời và duy trì tôn giáo của Ngài, kèm theo hình phạt nầy dành cho kẻ vi phạm: ấy là, hễ ai chẳng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên thì sẽ bị giết, dù lớn hay nhỏ, dù nam hay nữ (2 Sử-ký 15). Và Đức Chúa Trời đã hài lòng về lời thề ấy đến nỗi Ngài để cho họ tìm được Ngài, ban cho họ được an nghỉ mọi bề, vì họ đã tìm kiếm Ngài hết lòng và đã thề sẽ trừng phạt kẻ phạm tội theo điều luật pháp Ngài truyền, chẳng vị nể ai. Và đây là điều mà tôi nói, tôi mong các ngài lưu ý là điều thứ nhất: không một kẻ thờ hình tượng nào được miễn khỏi hình phạt theo luật pháp của Đức Chúa Trời.
Điều thứ hai là: hình phạt dành cho những tội như thờ hình tượng, phạm thượng và các tội khác xúc phạm đến uy nghiêm của Đức Chúa Trời, chẳng những thuộc về các vua và nhà cầm quyền tối cao, mà còn thuộc về toàn thể dân sự ấy, và từng chi thể trong đó, tùy theo chức vụ của mỗi người, và tùy theo khả năng cùng cơ hội mà Đức Chúa Trời ban cho để báo trả sự sỉ nhục đã gây ra cho vinh quang Ngài, vào lúc sự bất kính ấy đã hiển nhiên. Và Môi-se đã nói điều nầy rõ ràng hơn bằng những lời nầy:
(Phục-truyền 13) "Nếu trong một thành nào của ngươi, là thành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi đặng ở, ngươi nghe có tin đồn rằng: Có mấy kẻ, con cái của Bê-li-an, từ giữa ngươi đi ra, đã rủ rê dân thành mình bằng những lời nầy: Ta hãy đi hầu việc các thần khác, là các thần các ngươi không biết, thì ngươi phải tìm hỏi và tra xét kỹ càng; và nếu quả thật có sự gớm ghiếc ấy xảy ra giữa ngươi, thì ngươi phải lấy gươm đánh giết dân cư thành ấy, phải hủy diệt thành ấy và mọi vật trong đó; ngươi phải gom của cướp được vào giữa phố chợ, phải dùng lửa đốt thành ấy và của cướp nó cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để nó thành một đống đổ nát đời đời, chẳng hề cất lại nữa. Chớ để vật đáng nguyền rủa nào dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Giê-hô-va nguôi cơn thạnh nộ, và động lòng thương xót ngươi."
Rõ ràng là Môi-se chẳng những phán với mà cũng chẳng giao trách nhiệm cho các vua, nhà cầm quyền và quan xét mà thôi, nhưng ông truyền lệnh cho toàn thể dân sự, phải, và từng chi thể trong đó tùy theo khả năng mình. (Ghi chú bên lề: Không một ai trong Y-sơ-ra-ên được miễn khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời.) Và ai dám trơ trẽn đến nỗi phủ nhận điều nầy là chí lý và công chính nhất? Vì Đức Chúa Trời đã giải cứu toàn thể khỏi ách nô lệ, đã ban luật pháp Ngài cho cả đám đông, và đã phân chia cơ nghiệp xứ Ca-na-an cho mười hai chi phái đến nỗi không một gia đình nào có thể than rằng mình bị bỏ quên (Phục-truyền 28). Há chẳng phải toàn thể và từng chi thể đều bị ràng buộc phải xưng nhận và nhìn nhận các ơn phước của Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải mỗi người đều có phận sự chuyên tâm giữ lấy cơ nghiệp mình đã nhận sao? Điều nầy Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng rằng họ sẽ chẳng làm được, trừ khi trong lòng họ tôn Đức Chúa Trời làm thánh, ôm lấy và giữ gìn cách bất khả xâm phạm tôn giáo Ngài đã lập, và cuối cùng, trừ khi họ diệt trừ điều bất chính khỏi giữa mình, tỏ mình là kẻ thù quyết liệt của những sự gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài ghét cay ghét đắng đến nỗi trước hết Ngài truyền lệnh phải hủy diệt toàn thể dân cư xứ ấy và đập bể mọi di tích thờ hình tượng của chúng (Xuất 34), rồi sau Ngài cũng truyền lệnh nghiêm khắc rằng thành nào sa ngã thờ hình tượng sẽ phải ngã dưới lưỡi gươm, và toàn thể của cướp của thành ấy phải bị thiêu hủy, chẳng chừa lại phần nào. (Ghi chú bên lề: Đối với người xác thịt, các sự phán xét của Đức Chúa Trời dường như nghiêm khắc.) Đối với người xác thịt, điều nầy có vẻ là một sự phán xét nghiêm khắc và khắc nghiệt; phải, nó càng giống như lời tuyên ra trong cơn giận hơn là trong sự khôn ngoan. Vì có thành nào từ trước đến nay mà theo sự xét đoán của loài người lại chẳng tìm được nhiều người vô tội, như trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ, và những linh hồn đơn sơ dốt nát, là những kẻ chẳng hề và cũng chẳng thể đồng tình với sự bất kính ấy? Thế mà chúng ta chẳng thấy một ngoại lệ nào, nhưng tất cả đều bị định cho cái chết thảm khốc. Còn về thành ấy và của cướp của nó, lý trí loài người không thể nghĩ khác hơn rằng lẽ ra nó đã được dùng vào việc tốt hơn là bị lửa thiêu hủy, chẳng ích lợi gì cho ai. Nhưng trong những trường hợp như thế, Đức Chúa Trời muốn mọi loài thọ tạo phải cúi xuống, che mặt mình, và thôi lý luận, khi mạng lệnh thi hành sự phán xét Ngài đã ban ra. Dù tôi có thể đưa ra nhiều nguyên nhân cho sự nghiêm khắc ấy, tôi cũng sẽ chẳng tìm nguyên nhân nào khác ngoài điều Đức Thánh Linh đã định. Thứ nhất, để toàn thể Y-sơ-ra-ên nghe sự phán xét mà biết sợ, chẳng dám phạm sự gớm ghiếc tương tự; và thứ hai, để Đức Giê-hô-va nguôi cơn thạnh nộ, động lòng thương xót dân sự, nhân từ với họ, và làm cho họ thêm nhiều theo lời thề Ngài đã lập với tổ phụ họ. Những lý do nầy, cũng như đủ để sửa dạy tiếng càu nhàu của xác thịt trong con cái Đức Chúa Trời, cũng phải thúc giục mỗi người, như tôi đã nói trước đây, tỏ mình là kẻ thù của điều đã chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng toàn dân cách thậm tệ. Vì nơi Môi-se nói:
"Hãy để thành ấy bị thiêu hủy, và chớ để phần nào của của cướp dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Giê-hô-va nguôi cơn thạnh nộ, v.v."
Thì tại đó, ông tuyên bố rõ ràng rằng bởi sự bội đạo và thờ hình tượng của một thiểu số mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng toàn thể, và chẳng bao giờ nguôi cho đến khi hình phạt giáng trên kẻ phạm tội; rằng bất cứ vật gì đã phục vụ chúng trong sự thờ hình tượng đều phải bị hủy diệt, vì nó đáng nguyền rủa và bị rủa sả trước mặt Đức Chúa Trời. (Ghi chú bên lề: Sự thờ hình tượng của một thiểu số làm cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng đám đông, khi kẻ phạm tội không bị trừng phạt.) Bởi đó, Ngài chẳng muốn nó được giữ lại cho dân sự Ngài dùng vào việc gì. Tôi chẳng phải không biết rằng luật nầy đã không được thi hành như Đức Chúa Trời đã truyền. Nhưng hậu quả xảy ra sau đó, lịch sử đã ghi lại: ấy là tai họa chồng chất tai họa, cho đến khi Y-sơ-ra-ên và Giu-đa bị dẫn đi làm phu tù, như các sách Các Vua làm chứng.
Sự suy xét điều nầy khiến tôi càng dạn dĩ quả quyết rằng bổn phận của mỗi người muốn thoát khỏi tai họa và hình phạt của Đức Chúa Trời là phải tỏ mình là kẻ thù của sự thờ hình tượng, chẳng những trong lòng khi ghét bỏ nó, mà còn trong hành động bề ngoài, tỏ rằng mình than khóc — nếu chẳng làm được gì hơn — vì mọi sự gớm ghiếc (Ê-xê-chi-ên 9). Điều nầy đã được tỏ cho tiên tri Ê-xê-chi-ên biết, vào lúc Ngài cho ông hiểu vì sao Ngài sẽ hủy diệt Giu-đa cùng với Y-sơ-ra-ên, rằng Ngài sẽ dời vinh quang Ngài khỏi đền thờ và nơi Ngài đã chọn, mà đổ cơn thạnh nộ và phẫn nộ Ngài trên thành đầy dẫy huyết và sự bội đạo, là thành đã trơ trẽn đến nỗi dám nói: "Chúa đã lìa bỏ đất, và chẳng thấy gì." Trong lúc ấy, tôi nói, Chúa đã tỏ cho tiên tri Ngài trong khải tượng biết những ai sẽ được ơn trong cuộc hủy diệt thảm khốc ấy: tức là những kẻ than khóc và rên siết vì mọi sự gớm ghiếc đã làm ra trong thành, là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã truyền in và đóng ấn chữ Tau trên trán họ, để kẻ hủy diệt — là kẻ đã được lệnh đánh giết những kẻ còn lại chẳng thương xót — sẽ không hại đến những người có dấu ấy. Từ những điều đã trình bày, tôi cho rằng đã rõ ràng: hình phạt dành cho sự thờ hình tượng chẳng những thuộc về các vua, mà còn thuộc về toàn thể dân sự, phải, từng chi thể trong đó tùy theo khả năng mình. Vì điều chắc chắn nhất là không ai có thể than khóc, rên siết và sầu thảm vì những điều mà người ấy chẳng chịu dẹp bỏ hết sức mình.
Chú ý: Nếu điều nầy được đòi hỏi nơi toàn thể dân sự và nơi mỗi người trong chức vụ mình, thì sẽ đòi hỏi gì nơi các ngài, hỡi các chúa của tôi, là những người Đức Chúa Trời đã dấy lên làm quan trưởng và nhà cầm quyền trên anh em mình, là những người Ngài đã trang bị cho tay cầm gươm công lý của Ngài, phải, là những người Ngài đã lập làm như hàm thiếc để kìm hãm cơn cuồng nộ và sự ngạo mạn của các vua các ngài, mỗi khi họ ngang nhiên vi phạm mạng lệnh phước hạnh của Đức Chúa Trời? (Ghi chú bên lề: Lời đáp cho một sự phản đối.) Nếu có ai nghĩ rằng lời quả quyết nầy của tôi về hình phạt dành cho kẻ thờ hình tượng trái với cách hành xử của các sứ đồ — là những người gặp dân Ngoại đang thờ hình tượng thì kêu gọi họ ăn năn, chẳng đòi hỏi hình phạt nào như thế — thì người ấy hãy hiểu rằng dân Ngoại, trước khi Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng, đã sống, như sứ đồ nói, "không có Đức Chúa Trời trong thế gian," chìm đắm trong sự thờ hình tượng, theo sự mù lòa và dốt nát mà bấy giờ họ còn bị giam hãm, như một dân tộc ô uế mà Đức Chúa Trời chưa hề công khai nhận làm dân Ngài, chưa hề tiếp nhận vào nhà Ngài, cũng chưa hề ban cho họ luật pháp phải giữ trong tôn giáo hay chính sự. (Ghi chú bên lề: Vì sao luật pháp không được thi hành trên dân Ngoại khi họ thờ hình tượng.) Bởi đó, Đức Thánh Linh của Ngài, khi kêu gọi họ ăn năn, đã chẳng đòi hỏi nơi họ hình phạt thân thể nào theo sự nghiêm khắc của luật pháp, là luật mà họ chưa hề phải tuân theo, vì họ là kẻ xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên (Ê-phê-sô 2). Nhưng nếu có ai nghĩ rằng sau khi dân Ngoại được gọi ra khỏi nếp sống hư không mình, và nhờ tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ mà được kể vào số con cái Áp-ra-ham, trở nên một dân với người Giu-đa tin Chúa — nếu có ai nghĩ, tôi nói, rằng bấy giờ họ không bị ràng buộc phải vâng lời như Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi dân Y-sơ-ra-ên Ngài, vào lúc Ngài xác lập liên minh và giao ước với họ, thì người ấy tỏ ra làm cho Đấng Christ thấp kém hơn Môi-se, và nghịch với luật pháp của Cha trên trời Ngài. Vì nếu sự khinh dể hay vi phạm luật pháp Môi-se đã đáng chết, thì chúng ta sẽ xét sự khinh dể mạng lệnh của Đấng Christ là thế nào? (Tôi muốn nói là sau khi người ta đã tiếp nhận rồi.) Và nếu Đấng Christ đến chẳng phải để phá đổ mà để làm trọn luật pháp của Cha trên trời Ngài, thì há sự tự do của Phúc Âm Ngài lại trở nên cớ để vinh quang đặc biệt của Cha Ngài bị giày đạp dưới chân và chẳng ai đoái hoài sao? Đức Chúa Trời chẳng cho phép điều ấy. Vinh quang đặc biệt của Đức Chúa Trời là ở chỗ những kẻ xưng mình là dân Ngài phải lắng nghe tiếng Ngài; và trong mọi lời Đức Chúa Trời đã tỏ cho thế gian về hình phạt các điều ác, chẳng có lời nào rõ ràng hơn hay nghiêm khắc hơn lời đã tuyên nghịch cùng sự thờ hình tượng, cùng những kẻ dạy dỗ và duy trì nó. Bởi đó, tôi chẳng ngại quả quyết rằng dân Ngoại (tôi muốn nói mọi thành, vương quốc, tỉnh hay dân tộc nào trong dân Ngoại tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ và tôn giáo chân thật của Ngài) đều bị ràng buộc vào cùng một liên minh và giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Y-sơ-ra-ên Ngài, vào lúc Ngài hứa sẽ nhổ các dân tộc khỏi trước mặt họ, bằng những lời nầy:
(Xuất 34) "Hãy giữ mình, đừng lập giao ước với dân cư của xứ mà ngươi sẽ vào, e sự ấy trở nên cạm bẫy, tức là sự hủy diệt cho ngươi. Nhưng ngươi phải phá hủy bàn thờ chúng nó, đập bể hình tượng chúng nó, và đốn hạ các trụ thờ chúng nó. Chớ quỳ lạy thần lạ nào, chớ thờ lạy chúng nó, cũng đừng dâng sinh tế cho chúng nó. Nhưng Giê-hô-va, Đấng đã dùng quyền năng lớn lao và cánh tay giơ ra đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, các ngươi phải kính sợ Ngài, phải tôn kính Ngài, phải thờ lạy Ngài, phải dâng sinh tế cho Ngài; các mạng lệnh, luật lệ và điều răn của Ngài, các ngươi phải giữ và làm theo. Ấy là giao ước mà ta đã lập với các ngươi, Đấng Hằng Hữu phán, chớ quên nó, cũng đừng kính sợ các thần khác; nhưng hãy kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì Ngài sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay mọi kẻ thù nghịch các ngươi."
Với cùng một Luật pháp và giao ước nầy, tôi nói, dân Ngoại cũng bị ràng buộc chẳng kém gì người Giu-đa ngày xưa, mỗi khi Đức Chúa Trời mở mắt cho một đám đông, một tỉnh, một dân hay một thành nào, và trao gươm vào tay họ để dẹp bỏ khỏi giữa mình những sự quá quắt mà trước mặt Đức Chúa Trời họ biết là gớm ghiếc. Bấy giờ, tôi nói, họ cũng bị ràng buộc phải tẩy sạch các lãnh thổ, thành trì và xứ sở mình khỏi sự thờ hình tượng, chẳng kém gì dân Y-sơ-ra-ên vào lúc họ nhận lấy cơ nghiệp xứ Ca-na-an. Hơn nữa, tôi nói, nếu có ai mưu toan dựng lên và thiết lập sự thờ hình tượng, hay dạy sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, sau khi lẽ thật đã được tiếp nhận và công nhận, thì bấy giờ chẳng những các quan cai trị, là những người được giao gươm, mà cả dân chúng cũng bị ràng buộc bởi lời thề họ đã lập với Đức Chúa Trời, phải báo trả hết sức mình sự sỉ nhục đã gây ra cho uy nghiêm Ngài. Trong những cuộc bội đạo chung và sự phản loạn toàn diện, như đã xảy ra trong Y-sơ-ra-ên sau thời Giê-rô-bô-am, thì phải xét cách khác. Vì bấy giờ cả dân sự cùng nhau đồng mưu nghịch cùng Đức Chúa Trời, nên chẳng tìm được ai chịu thi hành hình phạt mà Đức Chúa Trời đã truyền, cho đến khi Đức Chúa Trời dấy Giê-hu lên, là người Ngài đã định cho việc ấy. Và cũng phải xét như vậy trong mọi cuộc bội đạo chung khác, như ngày nay đang xảy ra trong phe giáo hoàng, nơi mọi người đều mù lòa, mọi người đều lìa bỏ Đức Chúa Trời, mà lại đã lâu ngày, đến nỗi công lý thông thường không thể thi hành được, nhưng hình phạt phải dành cho Đức Chúa Trời và cho những phương tiện mà Ngài sẽ định. Nhưng tôi đang nói về một dân tộc như thế nầy: sau khi đã tiếp nhận tôn giáo trọn vẹn của Đức Chúa Trời, họ vẫn dạn dĩ xưng nhận đức tin ấy, dẫu có một số hay phần đông thối lui — như nước Anh trong những ngày gần đây. Với một dân tộc như thế, tôi nói, việc trừng phạt kẻ thờ hình tượng bằng án tử là hợp pháp, nếu bởi phương tiện nào Đức Chúa Trời ban cho họ quyền làm điều ấy. Vì Giô-suê và Y-sơ-ra-ên cũng đã định làm như vậy với con cháu Ru-bên, Gát và Ma-na-se vì nghi ngờ họ bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Và toàn thể các chi phái quả đã thi hành sự phán xét nghiêm khắc ấy trên chi phái Bên-gia-min vì một tội còn nhẹ hơn tội thờ hình tượng. Và cũng phải làm như vậy ở bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài được tiếp nhận trong một vương quốc, tỉnh hay thành nào đến nỗi các quan cai trị và dân chúng đã long trọng thề nguyện và hứa bảo vệ đức tin ấy, như đã xảy ra tại nước Anh dưới thời vua Ê-đward trong những ngày gần đây. Tại những nơi như thế, tôi nói, chẳng những việc trừng phạt bằng án tử những kẻ mưu toan lật đổ tôn giáo chân thật là hợp pháp, mà các quan cai trị và dân chúng còn bị buộc phải làm như vậy, kẻo họ chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng chính mình. Bởi đó, tôi chẳng ngại quả quyết rằng bổn phận của giới quý tộc, các quan xét, nhà cầm quyền và dân chúng nước Anh đã chẳng những là chống cự và đối đầu với Ma-ri, con Giê-sa-bên ấy, mà người ta gọi là nữ vương của họ, mà còn là trừng phạt nàng bằng án tử cùng với toàn bộ lũ thầy tế lễ thờ hình tượng của nàng, và mọi kẻ đã trợ giúp nàng, vào lúc nàng và bọn họ công khai bắt đầu đàn áp Phúc Âm của Đấng Christ, đổ huyết các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và dựng lên sự thờ hình tượng quái gở nhất của ma quỷ, là sự gớm ghiếc của phe giáo hoàng cùng sự chuyên chế tiếm quyền của nó, là thứ đã từng bị trục xuất khỏi vương quốc ấy cách chí công bởi lời thề chung. Nhưng vì hiện tại tôi không thể bàn luận luận đề nầy cho xứng đáng, tôi đành phải để dành cho dịp thuận tiện hơn; và giờ trở lại với các ngài, tôi nói rằng nếu các ngài xưng mình đã chịu báp-têm trong Chúa Giê-xu, thì lẽ tất nhiên các ngài phải xưng nhận rằng việc chăm sóc tôn giáo Ngài thuộc về trách nhiệm các ngài. Và nếu các ngài biết rằng Đức Chúa Trời đã trao gươm vào tay các ngài vì những lý do đã trình bày trên, thì các ngài chẳng thể chối rằng hình phạt dành cho những kẻ thờ hình tượng ngoan cố và hỗn xược (như tất cả các giám mục của các ngài) thuộc về chức vụ các ngài, nếu sau khi được khuyên bảo mà họ vẫn ngoan cố. Tôi chẳng phải không biết những lời bào chữa hão huyền của các giáo phẩm kiêu ngạo của các ngài. Trước hết, họ đòi một đặc ân và đặc quyền rằng họ được miễn trừ, và ấy là bởi sự đồng thuận của các công đồng và các hoàng đế, khỏi mọi quyền tài phán của giới thế tục. Thứ hai, khi bị chứng minh là phạm những sự bất kính, lạm dụng và quá quắt hiển nhiên, cả trong nết ăn ở lẫn trong tôn giáo, họ chẳng sợ cũng chẳng hổ thẹn mà quả quyết rằng những điều đã được thiết lập lâu đời không thể cải cách ngay được, dù chúng đã hư hỏng, nhưng họ hứa rằng theo thời gian họ sẽ chấn chỉnh. Nhưng tôi đáp gọn trong vài lời: không một đặc quyền nào ban ra nghịch với mạng lệnh và điều lệ của Đức Chúa Trời mà phải tuân giữ, dù mọi công đồng và mọi người trên đất đã định như vậy. Mà nghịch với mạng lệnh Đức Chúa Trời chính là việc kẻ thờ hình tượng, kẻ giết người, kẻ dạy dỗ giả dối và kẻ phạm thượng được miễn khỏi hình phạt, như đã trình bày trước đây; bởi đó, họ đòi đặc quyền là vô ích, khi Đức Chúa Trời phán: "Kẻ giết người, ngươi phải lôi nó ra khỏi bàn thờ ta, để nó phải chết." Còn về sự chấn chỉnh và cải cách mà họ hứa hẹn, thì chỉ đáng trông đợi khi nào Sa-tan, là kẻ mà họ làm con cái và nô lệ, đổi được bản tính nó.
Lời đáp nầy, tôi chẳng nghi ngờ gì, sẽ đủ cho độc giả tỉnh táo và tin kính. Nhưng để họ càng thấy rõ sự xấu hổ của mình, và để các ngài hiểu rõ hơn mình phải làm gì trước sự hư hỏng và lìa bỏ Đức Chúa Trời hiển nhiên như thế, tôi xin hỏi chính họ: họ có bảo đảm nào cho sự miễn trừ, miễn nhiệm hay đặc quyền nầy của họ? Ai là tác giả của nó? Và nó đã sinh ra trái nào? Trước hết, tôi nói rằng nơi Đức Chúa Trời họ chẳng có bảo đảm nào, và cũng chẳng thể chứng minh Ngài là tác giả của đặc quyền nào như thế. Trái lại, điều ngược lại thật dễ thấy. Vì Đức Chúa Trời, khi thiết lập các chức vụ Ngài trong Y-sơ-ra-ên, đã đặt A-rôn (trong chức tế lễ là hình bóng của Đấng Christ) dưới quyền Môi-se đến nỗi Môi-se chẳng ngại gọi ông ra xét xử, và bắt ông phải khai trình về việc ác ông đã làm khi đồng tình với sự thờ hình tượng, như lịch sử đã chứng minh rõ ràng. (Ghi chú bên lề: Đức Chúa Trời không phải là tác giả của đặc quyền miễn trừ khỏi quyền của nhà cầm quyền dân sự mà các giám mục theo giáo hoàng được ban cho.) Vì Kinh Thánh chép như vầy:
"Đoạn Môi-se lấy bò con mà chúng đã làm, đốt trong lửa, nghiền ra bột, rắc trên mặt nước, rồi cho dân Y-sơ-ra-ên uống — qua đó tỏ sự hư không của thần tượng chúng và sự gớm ghiếc của nó; rồi Môi-se nói với A-rôn rằng: Dân nầy đã làm chi cho ngươi mà ngươi xui chúng phạm tội lớn dường ấy?"
Như vậy, tôi nói, Môi-se gọi A-rôn ra và cáo buộc ông về sự hủy diệt của toàn dân, dù ông hiểu rõ rằng Đức Chúa Trời đã lập ông làm thầy tế lễ thượng phẩm, phải mang trên vai và trên ngực mình tên các chi phái Y-sơ-ra-ên, là những người mà ông được lập để dâng sinh tế, cầu nguyện và nài xin cho họ. Ông biết phẩm vị mình lớn đến nỗi chỉ một mình ông được vào nơi chí thánh; nhưng cả chức vụ lẫn phẩm vị đều chẳng thể miễn cho ông khỏi sự xét xử, khi ông đã phạm tội. (Ghi chú bên lề: Việc xức dầu và chức vụ của A-rôn đã không miễn cho ông khỏi sự phán xét.) Nếu có ai bắt bẻ rằng bấy giờ A-rôn chưa được xức dầu nên mới phải phục dưới quyền Môi-se, thì tôi đã đáp rằng Môi-se, được dạy dỗ bởi chính miệng Đức Chúa Trời, đã hiểu rõ A-rôn được lập vào phẩm vị nào, thế mà ông vẫn chẳng ngại gọi ông ra xét xử và bắt ông phải trả lời về việc ác mình đã làm. Nhưng nếu lời đáp nầy chưa đủ, thì Đức Thánh Linh sẽ còn làm chứng thêm trong việc nầy. Sa-lô-môn đã cách chức A-bia-tha đang làm thầy tế lễ thượng phẩm, truyền cho ông thôi mọi chức vụ và sống như một thường dân. Giờ nếu việc xức dầu miễn cho thầy tế lễ khỏi quyền tài phán của nhà cầm quyền dân sự, thì Sa-lô-môn đã phạm lỗi và đã làm hại A-bia-tha. Vì ông đã được xức dầu, và đã khiêng hòm giao ước trước mặt Đa-vít. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng hề quở trách việc làm của Sa-lô-môn, mà A-bia-tha cũng chẳng đòi đặc ân nào bởi cớ chức vụ mình; trái lại, Đức Thánh Linh đã chuẩn nhận việc làm của Sa-lô-môn, khi phán:
(1 Các Vua 2) "Sa-lô-môn bèn truất A-bia-tha, không cho làm thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va nữa, để cho ứng nghiệm lời của Đức Giê-hô-va đã phán về nhà Hê-li."
Và A-bia-tha đã cho rằng mình được ơn lớn vì đã thoát khỏi cái chết trước mắt mà ông đáng phải chịu bởi sự đồng mưu của mình. (Xin lưu ý kỹ.) Nếu còn có ai lý luận rằng A-bia-tha chẳng qua chỉ phục dưới sự xét xử của vua với tư cách là người thi hành bản án mà Đức Chúa Trời đã tuyên trước, thì như tôi chẳng muốn bác bỏ mạnh lý lẽ ấy, tôi cũng đòi hỏi mỗi người phải suy xét rằng cùng một Đức Chúa Trời đã tuyên án nghịch cùng Hê-li và nhà ông, cũng đã tuyên rằng kẻ thờ hình tượng, kẻ tà dâm, kẻ giết người và kẻ phạm thượng sẽ chẳng được phần nào trong vương quốc Đức Chúa Trời, cũng chẳng được phép giữ địa vị cai trị nào trong Hội Thánh và hội chúng Ngài (Ga-la-ti 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR reads "Gal.4."]; 1 Ti-mô-thê 1 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Giờ nếu việc xức dầu và chức vụ đã không cứu được A-bia-tha, vì bản án của Đức Chúa Trời ắt phải được thi hành, thì có đặc quyền nào do loài người ban ra làm thuẫn đỡ cho kẻ gian ác, để chúng khỏi phải chịu những hình phạt mà Đức Chúa Trời đã tuyên sao? Tôi nghĩ chẳng ai dại dột đến nỗi quả quyết như vậy. Vì rõ hơn hết là toàn thể chức tế lễ trong thời Luật pháp đều bị buộc phải vâng phục các quyền bính dân sự. Và nếu chi thể nào trong đó bị xét là phạm tội, thì người ấy phải chịu hình phạt của gươm mà Đức Chúa Trời đã trao vào tay nhà cầm quyền. Và mạng lệnh nầy của Cha Ngài, Đấng Christ đã chẳng hủy bỏ, trái lại còn xác nhận, khi Ngài truyền phải nộp thuế cho chính Ngài và cho Phi-e-rơ (Ma-thi-ơ 17). Đấng đã hiểu rõ ý của Thầy mình, đã viết trong thư tín như vầy:
(1 Phi-e-rơ 2) "Vì cớ Chúa, hãy phục mọi phép tắc loài người lập lên, hoặc vua như đấng rất cao, hoặc các quan như người vua sai ra để phạt kẻ làm dữ và khen kẻ làm lành." (Ngài trừ ra những điều nghịch hẳn với mạng lệnh Đức Chúa Trời.)
Sứ đồ Phao-lô cũng truyền dạy rõ ràng nhất trong những lời nầy:
"Mọi người phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình." (Rô-ma 13)
Những chỗ Kinh Thánh nầy cho thấy rõ rằng cả Đấng Christ lẫn các sứ đồ Ngài đều chẳng hề bảo đảm cho sự miễn trừ và đặc quyền nầy, mà những người của Giáo hội (như họ muốn được gọi) ngày nay đang đòi hỏi. Phải, đó là điều mà Hội Thánh đầu tiên chẳng hề biết đến trong nhiều năm sau thời các sứ đồ. Vì Cri-sốt-tôm, người đã hầu việc trong Hội Thánh tại Công-tăng-ti-nốp bốn trăm năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, và sau khi sự hư hỏng đã gia tăng nhiều, vẫn viết về những lời sứ đồ đã nói trên như vầy:
"Mạng lệnh nầy," ông nói, "chẳng những thuộc về những kẻ được gọi là người đời mà thôi, mà còn thuộc về những người làm thầy tế lễ và tu sĩ nữa." Và sau đó ông thêm: "Dù ngươi là sứ đồ, là nhà truyền giáo, là tiên tri, hay là ai đi nữa, ngươi cũng chẳng được miễn khỏi sự phục tùng nầy."
Bởi đó rõ ràng là Cri-sốt-tôm đã chẳng hiểu rằng Đức Chúa Trời đã miễn cho ai khỏi sự vâng lời và phục tùng quyền bính dân sự, cũng chẳng cho rằng Ngài là tác giả của sự miễn trừ và đặc quyền như phe giáo hoàng ngày nay đang đòi hỏi. Và đó cũng là sự phán đoán và giáo lý đồng nhất của Hội Thánh đầu tiên trong nhiều năm sau Đấng Christ. Các ngài hẳn lấy làm lạ, tôi chẳng nghi ngờ gì, rằng sự miễn trừ — như họ gọi — và đặc quyền riêng biệt nầy của họ đã nảy sinh từ nguồn nào. Tôi sẽ nói gọn điều hiển nhiên trong chính luật pháp và lịch sử của họ. Khi các giám mục Rô-ma, chính là những kẻ chống Đấng Christ, đã một phần bởi gian trá, một phần bởi bạo lực, tiếm lấy quyền tối cao trên một số nơi tại nước Ý, và đã cướp đoạt cách bất công nhất tiền thuế và sản nghiệp của các hoàng đế, lại còn giết hại một số quan chức của họ, như lịch sử đã chứng — (Ghi chú bên lề: Chính lịch sử của họ làm chứng) — thì đời giáo hoàng nầy nối đời giáo hoàng khác bắt đầu mưu tính và bày mưu làm sao để được miễn khỏi sự xét xử của các vua chúa và khỏi sự công bằng của luật pháp; và trong điểm nầy họ rất chuyên cần, cho đến khi điều bất chính thắng thế trong tay họ, đúng như Đa-ni-ên đã tiên tri về họ trước đây, đến nỗi bản án nầy đã được tuyên ra:
"Chẳng bởi hoàng đế, chẳng bởi hàng giáo phẩm, cũng chẳng bởi dân chúng, mà đấng xét xử sẽ bị xét xử. Đức Chúa Trời muốn," Sym-ma-cút nói, "các vụ kiện của người khác được loài người phân xử, nhưng chẳng còn nghi ngờ gì, Ngài đã dành riêng giám mục của ngôi nầy — tức là Rô-ma — cho sự phán xét của chính Ngài."
Và về điều nầy, nhiều giáo hoàng và những kẻ giải thích luật pháp họ ra vẻ đưa ra lý lẽ. Vì A-ga-thô nói, dist. 19:
"Mọi huấn lệnh của ngôi sứ đồ đều chắc chắn, như bởi chính tiếng của Đức Chúa Trời."
Tác giả của bài chú giải về giáo luật của họ quả quyết rằng nếu cả thế gian tuyên án nghịch cùng giáo hoàng, thì bản án của ông vẫn thắng thế. Vì ông nói:
"Giáo hoàng có một ý chí thuộc thiên đàng, bởi đó ông có thể đổi bản tính của sự vật, có thể lấy bản thể của vật nầy gán cho vật kia, và từ hư không ông có thể dựng nên vật gì; và bản án nào vốn là hư không (tức là) theo ý ông là giả dối và bất công, ông có thể làm cho nó thành vật gì thật và công chính. Vì ông nói, trong mọi sự đẹp lòng ông, ý muốn ông thay cho lẽ phải. Cũng chẳng có ai được hỏi ông: Sao ngươi làm như vậy? Vì ông có thể miễn trừ trên cả Luật pháp, và từ điều bất công ông có thể làm ra điều công chính. Vì ông có sự đầy dẫy mọi quyền bính."
Và nhiều bản án phạm thượng tột cùng khác họ đã tuyên ra, đời nầy nối đời kia, mà vì ngắn gọn tôi xin bỏ qua, cho đến cuối cùng họ đạt được sắc lệnh kinh khiếp nhất nầy: rằng dẫu trong đời sống và nết ăn ở họ gian ác và đáng ghê tởm đến nỗi chẳng những tự kết án mình, mà còn lôi kéo hàng ngàn người xuống địa ngục và sự hư mất với mình, thì cũng chẳng ai được phép quở trách hay xét xử họ. Khi điều nầy đã được thiết lập cho kẻ đứng đầu (dù chẳng phải không có chống đối, vì một số hoàng đế đã đòi họ phải vâng lời cho xứng đáng, như lời Đức Chúa Trời đã truyền, và các giám mục xưa đã từng vâng phục các hoàng đế và luật pháp họ trước đây; nhưng Sa-tan đã thắng thế trong vụ kiện của nó trước thế gian mù lòa, đến nỗi các bản án trước được xác nhận; khi quyền bính ấy đã được ban cho kẻ đứng đầu), thì người ta bắt đầu lo liệu cho các chi thể còn lại trong mọi vương quốc và xứ sở nơi họ cư trú. Trái của nó, chúng ta thấy là thế nầy: không một ai trong dòng giống độc hại ấy (tôi muốn nói lũ sâu bọ của phe giáo hoàng) chịu phục tùng bất cứ nhà cầm quyền dân sự nào, dù tội ác nó có tày trời đến đâu, nhưng đòi được dành riêng cho vị thẩm phán giáo hội của họ, như cách họ gọi. Và những trái nào đã nảy sinh từ đó, thì thế gian có mù lòa đến đâu cũng chẳng thể không chứng kiến. Vì kẻ đứng đầu của họ, tên chống Đấng Christ Rô-ma ấy, đã bận rộn làm gì từ khi được ban các đặc quyền ấy, lịch sử đã chứng; và gần đây phần lớn Âu châu, phải chịu tai họa của Đức Chúa Trời, chịu lửa và gươm bởi sự xui giục của nó, đã cảm nhận và ngày nay vẫn đang cảm nhận. Sự kiêu ngạo, tham vọng, ganh ghét, xa xỉ, gian trá, cướp bóc, áp bức, giết người, đời sống ô uế và loạn luân đang thịnh hành và được dung dưỡng trong đám ô hợp thầy tế lễ, tu sĩ dòng, thầy tu, kinh sĩ, giám mục và hồng y ấy, không thể tả xiết. (Ghi chú bên lề: Điều nầy còn hơn là hiển nhiên.) Tôi chẳng ngại quả quyết, cũng chẳng nghi ngờ gì mà chứng minh rằng Hội Thánh theo giáo hoàng đã sa ngã khỏi sự tinh sạch của giáo lý Đấng Christ, khỏi dấu chân các sứ đồ và khỏi nết ăn ở của Hội Thánh đầu tiên, còn hơn Hội Thánh của [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
những người Do Thái đã tách rời khỏi các luật lệ thánh của Đức Chúa Trời, là thời mà họ đã đóng đinh Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mê-si-a duy nhất, và đã tàn ác bắt bớ các sứ đồ của Ngài. Thế mà bọn Giáo Hoàng ngày nay vẫn dám đòi hỏi các đặc quyền và các quyền tự do cổ xưa của họ; nếu quý vị ban cho họ những điều ấy, hỡi các ngài bá tước, thì quý vị chắc chắn sẽ uống chung với họ chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sẽ bị kể trước mặt Ngài là bạn đồng hành của kẻ trộm và kẻ đồng lõa với kẻ giết người, như đã tuyên bố ở trên về bọn Giáo Hoàng. Vì quyền miễn trừ và đặc quyền mà họ khoe khoang lớn lao ấy chẳng là gì khác, chẳng qua như thể bọn trộm cắp, bọn giết người hay bọn cướp bóc kết ước với nhau rằng chúng sẽ không bao giờ chịu ra trước mặt bất kỳ quan xét hợp pháp nào để bị phán xét, cốt để tội trộm cắp và giết người của chúng khỏi bị trừng phạt; thì đặc quyền gian ác của chúng cũng y như vậy, mà chúng chẳng nhận được từ Đức Chúa Trời là Cha, cũng chẳng từ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bày tỏ ý muốn của Cha Ngài cho thế gian, cũng chẳng từ các sứ đồ hay từ Hội Thánh nguyên thủy, như đã tuyên bố ở trên. Nhưng đó là một điều do chính bọn chúng âm mưu với nhau, cốt để tội ác, đời sống ghê tởm, và sự chuyên chế của chúng khỏi bị dẹp bỏ và cũng khỏi bị cải chánh. Và nếu họ biện minh rằng các hoàng đế tin kính đã ban cấp và xác nhận những đặc quyền ấy, tôi xin đáp rằng sự tin kính của không một người nào là đủ, hay có thể đủ, thẩm quyền để biện minh cho một việc làm ngu dại và vô đạo, tôi muốn nói là việc làm mà Đức Chúa Trời chưa hề cho phép trong Lời Ngài. Vì Áp-ra-ham là một người tin kính, nhưng việc ông chối vợ mình là một việc làm mà không người tin kính nào nên bắt chước. Điều tương tự tôi cũng có thể chỉ ra về Đa-vít, Ê-xê-chia và Giô-si-a, là những người mà tôi cho rằng không ai có sự xét đoán sáng suốt dám đặt bất kỳ hoàng đế nào kể từ thời Đấng Christ trên họ về sự thánh khiết và khôn ngoan, thế mà chẳng phải mọi việc làm của họ, ngay cả những việc dường như họ đã làm vì mục đích tốt, đều được chấp nhận hay noi theo. Và vì vậy, tôi nói, cũng như sự sai lầm và thiếu hiểu biết vẫn luôn còn lại với ngay cả người hoàn hảo nhất trong đời này, thì các công việc của họ cũng phải được xét theo một thước đo khác, chứ không phải theo sự thánh khiết riêng của họ, thì mới được chấp nhận. Nhưng nếu câu trả lời này vẫn chưa thỏa đáng, thì tôi sẽ trả lời ngắn gọn hơn, rằng không một hoàng đế tin kính nào kể từ khi Đấng Christ thăng thiên đã ban bất kỳ đặc quyền nào như thế cho bất kỳ hội thánh hay cá nhân nào giống như họ (cả dòng dõi Giáo Hoàng) ngày nay. Tôi không phải không biết rằng một số hoàng đế, do lòng sốt sắng nào đó và vì một vài lý do, đã ban các quyền tự do cho Hội Thánh thật đang bị khốn khổ, để họ được duy trì chống lại các bạo chúa, nhưng điều ấy thì liên quan gì đến việc bảo vệ cho sự chuyên chế của họ? Tuy nhiên, luật pháp phải được hiểu theo ý của người lập luật, vậy thì trước hết họ phải chứng minh mình là Hội Thánh thật và đang chịu khốn khổ của Đấng Christ, rồi mới có thể đòi hỏi bất kỳ đặc quyền nào thuộc về họ. Vì các đặc quyền chỉ được ban cho Hội Thánh ấy mà thôi.
Những tước hiệu huy hoàng của họ sẽ chẳng có ích gì, và cũng chẳng phải việc họ giữ danh hiệu ấy đã lâu, có thể thắng thế trong vụ kiện hệ trọng này. Vì Hội Thánh Giê-ru-sa-lem cũng có tất cả những điều ấy, là hội thánh đã đóng đinh Đấng Christ và đã kết án giáo lý của Ngài. Chúng tôi sẵn sàng chứng minh bằng hoa quả và sự chuyên chế của họ, bằng các tiên tri và bằng những đoạn Kinh Thánh minh bạch của Đức Chúa Trời, rằng họ là cây gì và là dòng dõi nào, tức là cây không kết quả và đã mục nát, chẳng dùng được việc gì, chỉ đáng bị chặt và ném vào hỏa ngục; vâng, rằng họ chính là vương quốc của Antichrist, là kẻ mà chúng ta được truyền phải coi chừng. Và vì vậy, hỡi các ngài bá tước, để trở lại với quý vị, vì Đức Chúa Trời đã trao vào tay quý vị thanh gươm của sự công chính, vì luật pháp Ngài răn dạy nghiêm khắc nhất rằng kẻ thờ thần tượng và tiên tri giả phải bị xử tử, và vì quý vị được đặt trên các thần dân của mình để cai trị như cha cai quản con cái; và hơn nữa, vì không chỉ tôi, mà cùng với tôi còn có nhiều ngàn người danh tiếng, tin kính và học thức, đã tố cáo các giám mục của quý vị và cả đám đông của hàng giáo phẩm Giáo Hoàng về tội thờ thần tượng, tội giết người và tội phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời mà họ đã phạm: thì thuộc về danh dự của quý vị phải tỉnh thức và cẩn thận trong một vấn đề hệ trọng như vậy. Câu hỏi ở đây không phải là về của cải trần gian, mà là về vinh quang của Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của chính quý vị, cùng của anh em đồng bào đang dưới quyền cai quản của quý vị; trong đó, nếu sau lời cảnh cáo rõ ràng này mà quý vị còn lơ là, thì quý vị sẽ không còn cớ gì viện đến sự thiếu hiểu biết. Vì nhân danh Đức Chúa Trời, tôi yêu cầu quý vị rằng vụ kiện về tôn giáo phải được xét xử trước mặt quý vị theo Lời Đức Chúa Trời minh bạch và đơn sơ: rằng các giám mục của quý vị phải bị buộc từ bỏ sự chuyên chế của họ; rằng họ phải bị buộc trả lời về sự bỏ bê chức vụ của mình, về của cải của người nghèo mà họ đã bất công chiếm đoạt và hoang phí phung phí, nhưng nhất là về giáo lý giả dối và lừa bịp đang được dạy dỗ và bênh vực bởi các tiên tri giả, các tu sĩ nịnh bợ và những con cào cào độc hại khác của họ. Nếu quý vị với cặp mắt đơn thành mà làm điều ấy (đặt vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của anh em đồng bào trên mọi lợi lộc trần gian), thì chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã long trọng tuyên bố sẽ tôn trọng những kẻ tôn trọng Ngài, sẽ đổ phước lành của Ngài dư dật trên quý vị; Ngài sẽ là khiên, là nơi nương náu và là tướng lãnh của quý vị, và sẽ dẹp yên bằng sức mạnh và sự khôn ngoan của Ngài mọi điều mà Sa-tan qua các tay sai của nó sẽ mưu toan chống lại quý vị.
Tôi không phải không biết rằng những hoạn nạn lớn sẽ theo sau việc làm của quý vị. Vì Sa-tan sẽ không bị đuổi khỏi vương quốc mà nó đã chiếm đoạt nếu không kháng cự. Nhưng nếu quý vị, như đã nói, đặt vinh quang của Đức Chúa Trời trên chính mạng sống mình, mà thành thật tìm kiếm và chuyên tâm vâng theo ý muốn phước hạnh của Ngài, thì sự giải cứu của quý vị sẽ rõ ràng đến nỗi ai cũng sẽ biết rằng các thiên sứ của Đấng Hằng Hữu đang canh giữ, đang chiến đấu và đang đánh trận cho những kẻ thành thật kính sợ Chúa. Nhưng nếu quý vị từ chối lời thỉnh cầu hết sức hợp lý và công chính này của tôi, thì dù trước mặt loài người quý vị có vẻ như có sự bào chữa nào đi nữa, Đức Chúa Trời (Đấng mà trong tôi quý vị đang khinh dể) sẽ từ chối quý vị. Ngài sẽ đổ sự khinh dể trên quý vị và trên dòng dõi của quý vị sau quý vị. Linh của sự mạnh dạn và khôn ngoan sẽ bị cất khỏi quý vị, kẻ thù của quý vị sẽ cai trị, và quý vị sẽ chết trong ách nô lệ; vâng, Đức Chúa Trời sẽ đốn ngã những cây không kết quả, ngay khi chúng dường như đang xanh tươi đẹp đẽ nhất, và sẽ đốt cháy tận gốc rễ, đến nỗi sau quý vị sẽ chẳng còn cành non hay chồi nào nảy ra để được vinh hiển nữa. Về điều này, tôi không cần phải dẫn cho quý vị những gương từ các thời đại trước và các sử ký cổ xưa. Vì anh em quý vị là hàng quý tộc nước Anh là một tấm gương và tấm kính, trong đó quý vị có thể nhìn thấy sự trừng phạt công chính của Đức Chúa Trời.
Vì cũng như họ đã từ chối Ngài và từ chối Tin Lành của Ngài, là điều mà một thời họ đã xưng nhận bằng miệng, thì Ngài cũng đã từ chối họ, và đã cất khỏi họ linh của sự khôn ngoan, của sự mạnh dạn và của sự mưu lược. Họ thấy và cảm nhận nỗi khốn khổ của chính mình, mà lại không có ân điển để tránh khỏi nó. Họ ghét ách nô lệ của người ngoại quốc, ghét sự kiêu ngạo của các thầy tế lễ, và ghét đế chế gian ác tột bậc của một người đàn bà độc ác, thế mà họ bị ép phải cúi cổ dưới ách của Ma Quỷ, phải vâng phục bất cứ điều gì những người Tây Ban Nha kiêu ngạo và Giê-sa-bên gian ác muốn truyền, và cuối cùng phải đứng như những kẻ nô lệ tay cầm mũ, chờ cho đến khi đám đầy tớ của Sa-tan là bọn cạo đầu gọi họ vào bàn nghị sự. Đó là hoa quả mà họ gặt và thu lượm được từ sự phản nghịch và bất trung trước kia của họ đối với Đức Chúa Trời. Họ bị bỏ lại bối rối trong chính mưu lược của mình. Đấng mà vì sự vui thích của một người đàn bà gian ác họ đã đày ải, bắt bớ và phạm thượng trong các chi thể của Ngài, nay đang cười nhạo họ, để mặc họ bị hao mòn trong ách nô lệ của những kẻ gian ác nhất, và cuối cùng sẽ phán xét họ vào lửa đời đời, trừ phi họ nhanh chóng và công khai ăn năn về sự phản nghịch kinh khiếp mà họ đã phạm chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và chống lại sự tự do của chính quê hương bản quán của họ. Các tai họa ấy cũng sẽ giáng trên quý vị, quý vị hãy chắc chắn như vậy, nếu quý vị từ chối bênh vực các đầy tớ của Ngài đang kêu cầu sự hỗ trợ của quý vị. Lời tôi nói thì sắc bén, nhưng xin quý vị hãy xét, hỡi các ngài bá tước, rằng những lời ấy không phải của tôi, mà là những lời đe dọa của Đấng Toàn Năng, Đấng chắc chắn sẽ làm trọn những lời của các tiên tri Ngài, bất kể loài người bằng xương bằng thịt có khinh dể các lời khuyên của Ngài thế nào. Gươm giáo của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đã rút ra, và ắt phải đánh xuống khi ân điển được ban cho mà bị cứng lòng từ chối. Quý vị đã lâu nay ở trong ách nô lệ của Ma Quỷ, sự mù lòa, sai lầm và thờ thần tượng đang thắng thế trên lẽ thật đơn sơ của Đức Chúa Trời trong vương quốc của quý vị, nơi mà Đức Chúa Trời đã lập quý vị làm vương hầu và kẻ cai trị. Nhưng nay Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn của Ngài đang kêu gọi quý vị ăn năn, trước khi Ngài đổ ra sự báo trả tột cùng của Ngài. Ngài đang kêu vào tai quý vị rằng tôn giáo của quý vị chẳng là gì khác ngoài thờ thần tượng. Ngài đang buộc tội quý vị về máu của các thánh đồ Ngài, là máu đã đổ ra do sự cho phép, sự tiếp tay và quyền lực của quý vị. Vì sự chuyên chế của những con thú dữ hung hãn kia sẽ chẳng có sức mạnh gì, nếu chúng không được duy trì bởi sức mạnh của quý vị. Về những tội ác kinh khiếp ấy, nay Đức Chúa Trời đang buộc tội quý vị, không phải với ý định kết án quý vị, mà là để thương xót tha thứ và khoan dung quý vị, như xưa kia Ngài đã làm với những kẻ mà Phi-e-rơ đã buộc tội là đã giết Con Đức Chúa Trời, miễn là quý vị không có ý định hay mục đích biện minh cho tội ác trước kia của mình.
Tội ác, tôi không chỉ gọi là những tội lỗi và sự phạm tội đã có và vẫn còn trong cách ăn nết ở và đời sống của quý vị, mà còn là điều mà trước mặt loài người có vẻ thánh khiết nhất, mà tôi dám lấy mạng sống mình chứng minh là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời: tức là toàn bộ tôn giáo của quý vị đã bị bại hoại và hư không đến nỗi không một đầy tớ thật nào của Đức Chúa Trời có thể hiệp thông với nó, vì làm như vậy là ông ta sẽ công khai chối bỏ Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài. Tôi biết rằng các giám mục của quý vị, đi cùng với bầy sâu bọ Giáo Hoàng, sẽ la lên: "Kẻ dị giáo đáng bị nguyền rủa thì không đáng được nghe!" Nhưng xin hãy nhớ, hỡi các ngài bá tước, điều mà ngay từ đầu tôi đã tuyên bố, và trên nền tảng ấy tôi vẫn luôn đứng vững, tức là tôi không phải là kẻ dị giáo hay giáo sư lừa dối, mà là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, là người rao giảng lẽ thật không sai lầm của Ngài, vô tội trong mọi điều họ có thể gán cho tôi về giáo lý của tôi, và rằng vì vậy tôi đã bị họ, là kẻ thù của Đấng Christ, kết án bất công. Khỏi bản án tàn ác ấy tôi đã kháng cáo và vẫn đang kháng cáo, như đã nhắc ở trên. Trong khi đó, tôi hết sức khiêm nhường nài xin quý vị lấy tôi vào sự bảo vệ của quý vị, làm người nghe những lời bào chữa công chính của tôi, ban cho tôi cùng một sự tự do mà A-háp, một vua gian ác, và dân Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ là một dân mù lòa, đã ban cho Ê-li trong trường hợp tương tự. Tức là, các giám mục của quý vị và toàn bộ đám đông của hàng giáo phẩm quý vị phải được triệu đến trước mặt quý vị và trước mặt dân chúng mà họ đã lừa dối: để tôi không bị kết án bởi đám đông, bởi phong tục, bởi thẩm quyền hay luật pháp do loài người đặt ra, mà để chính Đức Chúa Trời làm quan xét giữa tôi và các kẻ thù nghịch tôi. Xin để Đức Chúa Trời phán, tôi nói, hãy để Ngài phán bởi luật pháp Ngài, bởi các tiên tri Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ hay bởi các sứ đồ Ngài, và như vậy hãy để Ngài tuyên bố tôn giáo nào Ngài chấp nhận, rồi thì dù kẻ thù tôi có đông đến đâu, và có vẻ mạnh mẽ và học thức đến đâu, tôi cũng không nghi ngờ chiến thắng hơn là Ê-li đã không nghi ngờ, khi ông chỉ là một người chống lại đám đông thầy tế lễ của Ba-anh. Và nếu họ tưởng sẽ có lợi thế nhờ các công đồng và các tiến sĩ của họ, thì điều này tôi xin đề nghị thêm, là chấp nhận cả công đồng lẫn tiến sĩ làm nhân chứng trong mọi vấn đề còn tranh cãi, với ba điều (mà không thể công chính từ chối) được ban cho tôi. Thứ nhất, rằng các công đồng cổ xưa nhất gần với Hội Thánh nguyên thủy nhất, trong đó các giáo phụ học thức và tin kính đã xét mọi vấn đề theo Lời Đức Chúa Trời, được kể là có thẩm quyền cao nhất. Thứ hai, rằng không một quyết định nào của công đồng hay của loài người được chấp nhận chống lại lẽ thật minh bạch của Lời Đức Chúa Trời, cũng không chống lại quyết định của bốn công đồng chính, mà thẩm quyền của chúng đã được và đang được họ coi ngang với thẩm quyền của bốn sách Tin Lành. Và cuối cùng, rằng không một tiến sĩ nào được ban thẩm quyền lớn hơn thẩm quyền mà chính Âu-gút-tin đòi hỏi phải ban cho các tác phẩm của ông: tức là, nếu ông không chứng minh rõ ràng lời khẳng định của mình bằng Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời, thì phán quyết của ông phải bị loại bỏ và bị quy cho là sai lầm của con người. Những điều ấy được ban cấp và chấp nhận, tôi sẽ không từ chối lời chứng của các công đồng và tiến sĩ hơn là các kẻ thù nghịch tôi từ chối. Nhưng nếu họ muốn biện minh cho những công đồng duy trì sự kiêu ngạo và thẩm quyền chiếm đoạt của họ, mà lại loại bỏ những công đồng đã công khai kết án mọi sự chuyên chế, sự lơ là và đời sống gian ác như các giám mục ngày nay đang làm; và nếu hơn nữa họ muốn giật lấy một câu nói mơ hồ của một tiến sĩ, mà lại từ chối ý của ông khi ông nói rõ ràng, thì tôi sẽ nói rằng mọi người đều là kẻ nói dối, rằng không nên tin cậy một nhân chứng bất nhất, và rằng không một công đồng nào được thắng thế, cũng không được chấp nhận chống lại phán quyết mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố. Và như vậy, hỡi các ngài bá tước, để kết luận trong ít lời, tôi đã trình bày cho quý vị một sự xét xử về sự vô tội của tôi; tôi đã tuyên bố cho quý vị điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi quý vị, là những người được đặt trên dân sự Ngài làm kẻ cai trị và vương hầu; tôi đã dâng cho quý vị và cho cư dân của vương quốc lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ, và với sự liều mạng sống mình, tôi hiện nay xin chứng minh rằng tôn giáo đang được duy trì giữa quý vị bằng lửa và gươm là giả dối, đáng bị nguyền rủa và thuộc về ma quỷ. Những điều ấy nếu quý vị từ chối, mà lại bênh vực các bạo chúa trong sự chuyên chế của họ, thì tôi không dám nịnh hót, nhưng như đã được truyền cho Ê-xê-chi-ên phải mạnh dạn rao giảng, thì tôi cũng phải kêu lên với quý vị rằng quý vị sẽ chết trong tội ác mình, rằng Chúa Giê-xu sẽ từ chối bấy nhiêu người trong quý vị cố tình chống lại lẽ thật đời đời của Ngài, và trong ngày Ngài hiện đến, khi mọi xác thịt sẽ hiện ra trước mặt Ngài, Ngài sẽ xua đuổi quý vị khỏi đoàn dân Ngài và sẽ truyền cho quý vị vào lửa chẳng hề tắt, và bấy giờ đám đông cũng không thể kháng cự, mà mưu lược của loài người cũng không thể thắng được phán quyết mà Ngài sẽ tuyên bố.
Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, cai quản và xếp đặt lòng quý vị, để với sự đơn sơ quý vị có thể xét những điều được trình bày, và để quý vị có thể định liệu trong việc ấy thế nào cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong quý vị, và bầy chiên của Đấng Christ bởi quý vị được gây dựng và được yên ủi, hầu cho danh và vinh quang của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được ngợi khen, Đấng mà Thánh Linh toàn năng của Ngài cai quản lòng quý vị trong sự kính sợ thật của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.
GỬI CÁC ANH EM YÊU DẤU LÀ DÂN CHÚNG NƯỚC SCOTLAND, Giăng Nốc-xơ nguyện xin ân điển, sự thương xót và bình an cùng với linh của sự phán xét công chính.
Điều tôi đã yêu cầu nơi Nữ Vương Nhiếp Chính, các đẳng cấp và hàng quý tộc, là những đầu não chính (hiện nay) của vương quốc, tôi không thể thôi yêu cầu nơi quý vị, hỡi các anh em yêu dấu, là dân chúng và thân thể của vương quốc ấy. Tức là, xin quý vị (bất chấp bản án giả dối và tàn ác mà các giám mục trá hình của quý vị đã tuyên bố chống lại tôi) vui lòng ưu ái tôi đến nỗi làm những người nghe vô tư về lời bào chữa công chính của tôi. Nếu Đức Chúa Trời thành thật cảm động lòng quý vị mà làm điều ấy, như tôi chẳng chút nghi ngờ rằng việc làm của quý vị sẽ đem lại vinh quang cho danh thánh Ngài, thì tôi chắc chắn rằng quý vị và dòng dõi quý vị sẽ bởi phương tiện ấy nhận được sự yên ủi, sự gây dựng và ích lợi đặc biệt lạ thường. Vì khi quý vị nghe vấn đề được tranh luận, quý vị sẽ dễ dàng nhận biết và hiểu được tôn giáo đang ngày nay được bảo vệ giữa quý vị bằng lửa và gươm được xây dựng trên nền tảng và cơ sở nào.
Còn về lương tâm riêng của tôi, tôi được thuyết phục chắc chắn nhất rằng, bất cứ điều gì được dùng trong Hội Thánh Giáo Hoàng đều hoàn toàn chống lại sự sắp đặt phước hạnh của Đấng Christ, và chẳng là gì khác ngoài thuốc độc chết người, mà bất cứ ai uống vào, tôi chắc chắn rằng cùng với nó người ấy uống lấy sự chết và sự nguyền rủa, trừ phi bởi sự trở lại thật với Đức Chúa Trời người ấy được tẩy sạch khỏi nó. Nhưng vì sự vắng bóng lâu dài Lời Đức Chúa Trời đã sinh ra sự thiếu hiểu biết trong hầu hết mọi hạng người, và sự thiếu hiểu biết, hiệp với phong tục lâu đời, đã củng cố sự mê tín trong lòng nhiều người, nên tôi nhân danh Chúa Giê-xu xin được nghe, cả nơi quý vị là dân chúng, hỡi các anh em tôi, cũng như nơi các đẳng cấp và hàng quý tộc của vương quốc, để trong việc rao giảng công khai tôi được có chỗ rộng rãi giữa quý vị mà bày tỏ ý mình trong mọi vấn đề tranh cãi ngày nay về tôn giáo. Và hơn nữa tôi xin rằng quý vị, hiệp với hàng quý tộc của quý vị, sẽ ép buộc các giám mục và hàng giáo phẩm của quý vị thôi sự chuyên chế của họ, và cũng để cho lương tâm quý vị được bảo đảm và dạy dỗ tốt hơn, xin quý vị ép buộc các giám mục và các giáo sư giả ấy phải trả lời theo Kinh Thánh của Đức Chúa Trời về những sự chống đối và tội lỗi sẽ được đưa ra chống lại tôn giáo hư không, giáo lý giả dối, đời sống gian ác và cách ăn ở tai tiếng của họ. Tại đây tôi biết rằng sẽ có người chống đối rằng tôi đang đòi hỏi nơi quý vị một điều hết sức vô lý. Tức là, quý vị phải đặt tôn giáo của mình vào chỗ nghi vấn, là tôn giáo đã được chấp nhận và thiết lập bởi sự tồn tại lâu dài như thế, và bởi sự đồng thuận của biết bao người đi trước quý vị. Nhưng tôi xin trả lời vắn tắt rằng, cả quá trình lâu dài của thời gian lẫn đám đông người đều không phải là sự chấp nhận đầy đủ mà Đức Chúa Trời sẽ cho phép cho tôn giáo của chúng ta. Vì như một số tác giả cổ xưa nhất làm chứng, cả quá trình lâu dài của thời gian không thể biện minh cho một sai lầm, mà đám đông những kẻ theo nó cũng không thể đổi được bản chất của nó. Nhưng nếu ngay từ đầu nó đã là một sai lầm, thì đến cuối cùng nó vẫn là sai lầm, và càng theo nó lâu, càng nhiều người nhận lấy nó, thì nó càng độc hại, và càng phải tránh xa. Vì nếu sự cổ xưa hay đám đông người có thể biện minh cho bất kỳ tôn giáo nào, thì sự thờ thần tượng của dân ngoại, và nay là sự gớm ghiếc của người Thổ Nhĩ Kỳ, đã là tôn giáo tốt. Vì sự cổ xưa đã chấp nhận cái này, và đám đông đã nhận lấy và đang bảo vệ cái kia. Nhưng để trả lời cách khác, người tin kính có thể lấy làm lạ, không biết từ nguồn nào mà chảy ra một phán quyết như thế, rằng không ai nên thử đức tin và tôn giáo mình theo Lời Đức Chúa Trời, mà người ta có thể an toàn tin và theo mọi điều mà sự cổ xưa và đám đông đã chấp nhận. Linh của Đức Chúa Trời dạy chúng ta khác hẳn. Vì chính sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ đã gửi các kẻ thù nghịch Ngài đến với Môi-se và các sách Kinh Thánh, để bởi đó mà thử xem giáo lý của Ngài có phải từ Đức Chúa Trời hay không. Các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ truyền cho người ta phải thử tôn giáo mà họ xưng nhận theo những đoạn Kinh Thánh minh bạch của Đức Chúa Trời, và khen ngợi những người làm như vậy. Thánh Giăng truyền dạy nghiêm khắc rằng chúng ta chớ tin mọi thần, mà muốn chúng ta thử các thần xem có phải từ Đức Chúa Trời hay không. Nay vì những lời chứng hiển nhiên của Đức Thánh Linh dạy chúng ta phải thử đức tin và tôn giáo mình theo Lời minh bạch của Đức Chúa Trời, thì thật lạ lùng thay bọn Giáo Hoàng lại không chịu để tôn giáo và giáo lý của họ chịu sự thử nghiệm của Lời ấy. Nếu lời này của Đấng Christ là thật (mà quả thật là thật nhất, vì nó phát xuất từ chính lẽ thật) rằng ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc gian ác mình bị tỏ ra và bị quở trách, thì bọn Giáo Hoàng của chúng ta bởi chính phán quyết của mình đã kết án chính mình và tôn giáo mình. Vì hễ họ từ chối sự xét nghiệm và thử thách chừng nào, họ tuyên bố rằng họ biết có một lỗi nào đó mà ánh sáng sẽ phơi bày, đó là nguyên nhân của sự sợ hãi của họ, và là lý do họ đòi đặc quyền rằng không ai được tranh luận về tôn giáo của họ.
Lẽ thật và chân lý, vốn có bản chất như vàng ròng đã tinh luyện, không sợ sự thử nghiệm của lò lửa, nhưng rơm rạ và trấu của những sáng chế loài người (tôn giáo của họ là như vậy) thì không chịu nổi ngọn lửa. Quả thật, Ma-hô-mét đã tuyên bố phán quyết này, rằng không ai được, kẻo bị xử tử, tranh luận hay lý luận về nền tảng của tôn giáo mình. Luật ấy đến ngày nay bởi mưu chước của Sa-tan vẫn còn được giữ giữa người Thổ Nhĩ Kỳ, khiến họ mù lòa chết người và phạm thượng kinh khiếp chống lại Chúa Giê-xu Christ và tôn giáo thật của Ngài. Và từ Ma-hô-mét (hay đúng hơn là từ Sa-tan, cha của mọi sự dối trá) mà Giáo Hoàng và đám đông của hắn đã học được bài học trước đó. Tức là, tôn giáo của họ không được đem ra tranh luận, mà điều gì các tổ phụ đã tin thì con cháu phải và buộc phải chấp nhận. Và trong mưu đồ ấy Sa-tan đã không thiếu sự khôn khéo tiên liệu. Vì không một điều gì đã củng cố vương quốc của Antichrist La Mã ấy bằng sắc lệnh gian ác tột bậc này. Tức là, không ai được phép lý luận về quyền lực của hắn, hay đặt luật pháp của hắn vào chỗ nghi vấn. Điều này là chắc chắn nhất, rằng bất cứ khi nào tôn giáo Giáo Hoàng chịu sự xét nghiệm, nó sẽ bị thấy là chẳng có nền tảng nào khác ngoài nền tảng của tôn giáo Ma-hô-mét. Tức là sáng chế, mưu đồ và mộng mị của loài người, được che phủ bằng chút màu sắc của Lời Đức Chúa Trời. Và vì vậy, hỡi các anh em, vì tôn giáo đối với thân thể cũng như dạ dày đối với thân thể, nếu nó bị hư thì làm hư cả các chi thể, nên cần thiết phải xét nghiệm nó, và nếu thấy nó đầy dẫy những khí độc hại (tôi muốn nói là những tưởng tượng của loài người), thì ắt phải tẩy sạch những thứ ấy, bằng không thân thể và linh hồn quý vị sẽ hư mất đời đời. Vì về điều này tôi muốn quý vị được thuyết phục chắc chắn nhất, rằng một tôn giáo bại hoại làm ô uế cả đời sống của con người, dù nó có vẻ thánh khiết đến đâu. Tôi cũng không muốn quý vị coi việc cải chánh và chăm lo tôn giáo là ít thuộc về quý vị, vì quý vị không phải là vua, kẻ cai trị, quan xét, quý tộc, hay người có thẩm quyền. Hỡi các anh em yêu dấu, quý vị là tạo vật của Đức Chúa Trời, được dựng nên và nắn nên theo hình ảnh và hình tượng của Ngài, mà vì sự cứu chuộc quý vị đã đổ ra huyết vô cùng quý báu của Con yêu dấu duy nhất của Đức Chúa Trời, Đấng mà Ngài đã truyền phải rao giảng Phúc Âm và tin vui của Ngài cho, và Đấng mà Ngài đã sắm sẵn cơ nghiệp trên trời cho, nếu quý vị không cứng lòng từ chối và khinh dể kiêu ngạo những phương tiện mà Ngài đã định để đạt được cơ nghiệp ấy: tức là Tin Lành phước hạnh của Ngài, mà nay Ngài đang dâng cho quý vị, hầu cho quý vị được cứu. Vì Phúc Âm và tin vui về vương quốc được rao giảng cách chân thật là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin, mà để tin và nhận lấy, quý vị là dân chúng cũng có bổn phận chẳng kém gì các kẻ cai trị và vương hầu của quý vị. Vì dầu Đức Chúa Trời đã đặt và định sự phân biệt và khác nhau giữa vua và thần dân, giữa kẻ cai trị và dân thường trong việc cai quản và điều hành các chính sách dân sự, thì trong hy vọng về đời sống hầu đến Ngài đã làm cho mọi người bình đẳng. Vì như trong Chúa Giê-xu Christ, người Giu-đa chẳng có đặc quyền gì hơn người dân ngoại, người nam chẳng hơn người nữ, người học thức chẳng hơn người không học, người chủ chẳng hơn người đầy tớ, mà mọi người đều là một trong Ngài, thì cũng chỉ có một đường và một phương tiện để đạt đến sự dự phần các ơn phước và ân điển thuộc linh của Ngài, đó là một đức tin sống động hành động bởi tình yêu thương. Và vì vậy tôi nói rằng việc quý vị được chắc chắn rằng đức tin và tôn giáo của mình được đặt nền và thiết lập trên Lời chân thật và không còn nghi ngờ của Đức Chúa Trời cũng thuộc về quý vị, hỡi các anh em yêu dấu, chẳng kém gì thuộc về các vương hầu hay kẻ cai trị của quý vị. Vì cũng như thân thể quý vị không thể thoát khỏi sự chết phần xác, nếu cùng với các vương hầu quý vị ăn hay uống thuốc độc chết người (dầu là do thiếu hiểu biết hay lơ là), thì quý vị cũng sẽ không thoát khỏi sự chết đời đời, nếu cùng với họ quý vị xưng một tôn giáo bại hoại. Vâng, trừ phi trong lòng quý vị tin, và miệng quý vị xưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian (điều mà quý vị không thể làm được, trừ phi quý vị đón nhận Tin Lành của Ngài đang được dâng cho), quý vị không thể thoát khỏi sự chết và sự nguyền rủa. Vì như người công chính sống bởi đức tin riêng của mình, thì kẻ vô tín cũng hư mất bởi sự vô tín của mình. Và như đức tin thật được sinh ra, được nuôi dưỡng và được duy trì trong lòng những người được chọn của Đức Chúa Trời bởi Tin Lành của Đấng Christ được rao giảng cách chân thật, thì sự vô tín và không tin cũng được nuôi dưỡng bởi việc che giấu và dẹp bỏ Tin Lành ấy. Và như vậy nếu quý vị trông mong sự sống đời đời, quý vị phải thử xem mình có đứng trong đức tin chăng, và nếu quý vị muốn chắc chắn về một đức tin thật và sống động, quý vị ắt phải có Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật cho quý vị. Và đây là nguyên nhân (hỡi các anh em yêu dấu) mà tôi thường lặp lại, và kiên quyết khẳng định rằng việc lo liệu cho Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật giữa quý vị cũng thuộc về quý vị chẳng kém gì thuộc về vua hay vương hầu của quý vị, vì không có sự hiểu biết thật về Ngài thì cả hai bên đều không thể đạt đến sự cứu rỗi.
Và đây là điểm mà, tôi nói, mọi người đều bình đẳng. Rằng cũng như mọi người đều từ A-đam mà ra, là người mà bởi tội lỗi và sự bất tuân của ông sự chết đã vào trong thế gian, thì mọi người sẽ được sự sống cũng phải được tháp vào trong một Đấng, tức là trong Chúa Giê-xu, Đấng mà vì là đầy tớ công chính, bởi sự hiểu biết của Ngài mà xưng công chính cho nhiều người, tức là mọi kẻ thành thật tin nơi Ngài.
Về sự bình đẳng này, và rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi kẻ thần dân, dù nghèo đến đâu, cũng chẳng kém gì nơi vương hầu và người giàu trong các vấn đề tôn giáo, Ngài đã ban một lời tuyên bố hiển nhiên trong luật pháp của Môi-se. Vì khi đền tạm được xây dựng, dựng lên và sắp đặt thứ tự, Đức Chúa Trời đã lo liệu thể nào cho nó và những vật thuộc về nó được duy trì, hầu cho chúng khỏi suy tàn. Và sự lo liệu này (dầu trời đất đều vâng phục đế chế của Ngài) Ngài đã không muốn lấy từ những kho tàng kín giấu nằm rải rác trong các mạch đất; Ngài cũng không muốn lấy từ những người giàu và quyền thế trong dân sự Ngài, mà Ngài đã truyền rằng mỗi người trong con cái Y-sơ-ra-ên (dù giàu hay dù nghèo) từ hai mươi tuổi trở lên được kể vào số, hằng năm phải nộp nửa siếc-lơ làm của lễ dâng cho Chúa để tưởng nhớ sự cứu chuộc của họ, và làm của lễ chuộc tội hay tẩy sạch cho linh hồn họ, là tiền mà Đức Chúa Trời truyền phải dùng vào các đồ trang trí và vật cần dùng của đền tạm chứng cớ. Ngài còn thêm một điều răn nữa, rằng người giàu không được dâng nhiều hơn cho việc ấy và trong việc ấy so với người nghèo, mà người nghèo cũng không được dâng ít hơn so với người giàu trong việc ấy. Luật này đối với lý trí và sự xét đoán của loài người có thể có vẻ rất vô lý. Vì có người giàu nào đó có thể dâng một ngàn siếc-lơ mà ít thiệt hại đến của cải mình hơn là người nghèo nào đó phải nộp nửa siếc-lơ. Thế mà Đức Chúa Trời làm cho mọi người bình đẳng, và muốn rằng người này không nộp nhiều hơn người kia, mà người nghèo cũng không nộp ít hơn người giàu. Luật này, tôi nói, có thể có vẻ rất bất bình đẳng. Nhưng nếu xét nguyên nhân mà Đức Chúa Trời thêm vào, chúng ta sẽ thấy trong đó lòng thương xót lớn và sự khôn ngoan vô giá của Đức Chúa Trời tỏ ra, nguyên nhân ấy được bày tỏ trong những lời này:
"Ngươi sẽ dùng tiền bạc nhận được từ con cái Y-sơ-ra-ên vào công việc của đền tạm, hầu cho nó làm kỷ niệm cho con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Chúa, để Ngài thương xót linh hồn các ngươi."
Nguyên nhân này, tôi nói, tuyên bố hiển nhiên rằng cũng như cả đám đông đã được giải thoát khỏi ách nô lệ Ê-díp-tô bởi quyền năng mạnh mẽ của một mình Đức Chúa Trời, thì mỗi chi thể trong đám đông ấy, không kể mặt người, cũng được thánh hóa bởi ân điển Ngài, người giàu trong việc ấy chẳng được ưu đãi gì hơn người nghèo nhất. Vì chẳng bởi phương tiện hay công đức nào của loài người mà Ngài được cảm động để chọn và lập nơi ở và chỗ ngự của Ngài giữa họ. Nhưng sự hạnh phúc, đặc quyền và vinh dự mà họ có trên mọi dân tộc khác đều chỉ phát xuất từ nguồn sự nhân từ đời đời của Ngài, Đấng đã yêu họ cách nhưng không, như thể Ngài đã nhưng không chọn họ làm vương quốc thầy tế lễ và dân thánh của Ngài khỏi mọi dân tộc trên đất. Như vậy để tôn trọng họ, đến nỗi Ngài ngự giữa họ, Ngài đã chẳng bị cảm động (tôi nói) bởi sự khôn ngoan của kẻ khôn, bởi sự giàu có của kẻ quyền thế, cũng chẳng bởi đức hạnh và sự thánh khiết của bất kỳ đẳng cấp nào giữa họ, mà bởi lòng nhân từ thuần túy Ngài đã yêu họ, và với sự hiện diện của Ngài Ngài đã tôn trọng cả dân tộc ấy, và vì vậy để bày tỏ tình yêu chung của Ngài cho cả đám đông, và để cắt đứt các cớ tranh cãi và những nghi ngờ của lương tâm, Ngài đã không muốn nhận từ người giàu nhiều hơn từ người nghèo, cho việc duy trì đền tạm của Ngài, là nơi bày tỏ sự hiện diện và chỗ ngự của Ngài giữa họ. Nếu người giàu được ưu đãi hơn người nghèo, thì cũng như người này sẽ bị kiêu ngạo thổi phồng lên, tưởng rằng mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn vì của dâng lớn hơn, thì lương tâm của người kia cũng sẽ bị bối rối và tổn thương, nghĩ rằng sự nghèo khó của mình là một trở ngại khiến mình không thể đứng trong ân huệ hoàn hảo với Đức Chúa Trời như người kia, vì mình không thể dâng nhiều bằng người giàu cho việc duy trì đền tạm của Ngài. Nhưng Đấng mà bởi lòng thương xót (như đã nói) đã chọn chỗ ngự của Ngài giữa họ, và cũng là Đấng biết rõ nhất điều gì ở trong lòng người, đã lo liệu phương thuốc cho người này và cho người kia, làm cho bình đẳng trong việc ấy những kẻ mà trong các việc khác thì bất bình đẳng nhất. Nếu người nghèo thấy mình bị nặng nề vì thuế ấy, và rằng người ta đặt trên mình nặng bằng trên người giàu, thì người ấy cũng có cớ vui mừng chẳng nhỏ, rằng chính Đức Chúa Trời vui lòng sánh mình và làm cho mình bình đẳng trong việc duy trì đền tạm của Ngài với người giàu và quyền thế nhất trong Y-sơ-ra-ên. Nếu sự bình đẳng này đã được Đức Chúa Trời truyền cho việc duy trì đền tạm hay qua ấy, là đền tạm chỉ là hình bóng của một đền tốt hơn sẽ đến, thì há chẳng phải điều ấy cũng được đòi hỏi nơi chúng ta, là những người nay đã có lẽ thật, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà mặc lấy bản tính chúng ta đã trở nên Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Dầu thân thể tự nhiên của Ngài đã được tiếp rước lên các tầng trời, nơi Ngài phải ở cho đến khi mọi điều đã được các tiên tri báo trước được hoàn thành, thế mà Ngài đã hứa sẽ ở cùng chúng ta cho đến tận thế.
Và vì mục đích ấy, và để lời hứa của Ngài được chắc chắn hơn, Ngài đã dựng nên giữa chúng ta đây trên đất các dấu hiệu về sự hiện diện của chính Ngài với chúng ta, là đền tạm thuộc linh của Ngài, sự rao giảng chân thật Lời Ngài, và sự quản trị đúng đắn các thánh lễ của Ngài. Để duy trì những điều ấy, kẻ thần dân cũng bị ràng buộc chẳng kém gì vương hầu, người nghèo chẳng kém gì người giàu. Vì cũng như giá chuộc đã trả cho sự cứu chuộc loài người là một, thì Đức Chúa Trời cũng đòi hỏi nơi mọi người sẽ dự phần các ơn phước của nó một bổn phận giống nhau, đó là một lời xưng nhận minh bạch rằng bởi một mình Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã nhận được mọi điều đã mất trong A-đam. Nơi vương hầu Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng người ấy từ bỏ chính mình và theo Chúa Giê-xu Christ: nơi kẻ thần dân Ngài đòi hỏi điều ấy. Nơi các vua và quan xét có lời đòi hỏi rằng họ hãy hôn Con, tức là dâng cho Ngài sự tôn trọng, sự vâng phục và sự thuận phục. Và khỏi sự tôn kính ấy Đức Chúa Trời không miễn trừ kẻ thần dân nào sẽ được cứu.
Và đây là sự bình đẳng giữa các vua và thần dân, giữa người giàu hay sang trọng nhất, và giữa người nghèo nhất và kẻ thuộc đẳng cấp thấp nhất: tức là, cũng như người này bị buộc phải tin trong lòng và xưng bằng miệng rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian, thì người kia cũng vậy. Cũng chẳng có một con cái nào của Đức Chúa Trời (đã đến tuổi biết phân biệt) nghèo đến nỗi không có bấy nhiêu để dâng cho các đồ trang trí và việc duy trì đền tạm thuộc linh của họ, khi sự cần thiết đòi hỏi: mà cũng chẳng có ai giàu đến nỗi Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay người ấy nhiều hơn. Vì dầu Đa-vít đã thu thập của cải lớn cho việc xây cất đền thờ; dầu Sa-lô-môn đã sốt sắng cần mẫn và tốn kém không kể xiết mà dựng lên và hoàn thành đền ấy; dầu Ê-xê-chia và Giô-si-a đã tẩy sạch tôn giáo đã bị bại hoại trước đó, thế mà đối với họ Đức Chúa Trời cũng chẳng mắc nợ gì thêm trong việc ấy so với người đơn sơ nhất trong dòng dõi trung tín của Áp-ra-ham trung tín. Vì sự cần mẫn, lòng sốt sắng và các công việc của họ chỉ làm chứng và xưng nhận trước mặt loài người về sự tôn trọng họ dành cho Đức Chúa Trời, về tình yêu họ dành cho Lời Ngài, và về sự tôn kính họ dành cho tôn giáo Ngài, hơn là bất kỳ công việc nào phát xuất từ họ đã lập nên hay gia tăng ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, là Đấng đã nhưng không yêu họ trong Đấng Christ Con Ngài trước khi nền thế gian được đặt. Đến nỗi những người được kể tên ấy bởi các công việc đáng chú ý của họ đã làm chứng về đức tin thành thật của mình, và người nghèo nhất cũng làm như vậy, là người thành thật và công khai xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, đón nhận tin vui của Ngài đang được dâng cho, ghê tởm sự mê tín và trốn khỏi sự thờ thần tượng. Người nghèo nhất, tôi nói, và đơn sơ nhất, mà ngày nay trên đất trong những ngày bắt bớ tàn ác này vững vàng tin nơi Đấng Christ và mạnh dạn xưng Ngài trước mặt thế hệ gian ác này, cũng được đẹp lòng Đức Chúa Trời chẳng kém, và trước mặt Ngài cũng không bị xét là đã làm ít hơn trong việc thúc đẩy công việc của Đấng Christ so với vị vua mà bởi gươm giáo và quyền lực đã nhận được từ Đức Chúa Trời đã nhổ bỏ sự thờ thần tượng và như vậy làm cho vinh quang của Đấng Christ được tôn cao. Nhưng để trở lại mục đích trước của chúng ta, việc tin nơi Đấng Christ và xưng nhận tôn giáo thật của Ngài cũng được đòi hỏi nơi kẻ thần dân, tôi nói, chẳng kém gì nơi vương hầu và vua. Và vì vậy tôi khẳng định rằng trước mặt Đức Chúa Trời, việc quý vị viện cớ rằng mình không phải là kẻ cai trị được chọn, và rằng việc chăm lo và cải chánh tôn giáo không thuộc về quý vị, sẽ không bào chữa được cho quý vị. Hỡi các anh em yêu dấu (như đã nói ở trên), quý vị là tạo vật của Đức Chúa Trời được dựng nên theo hình ảnh và hình tượng của Ngài: là những người được truyền phải nghe tiếng của Cha trên trời của quý vị, đón nhận Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, trốn khỏi mọi giáo lý và tôn giáo mà Ngài chưa chấp nhận bởi ý muốn riêng của Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong Lời phước hạnh nhất của Ngài. Nếu quý vị bị thấy bất tuân các điều răn và mệnh lệnh ấy, quý vị sẽ hư mất trong tội ác mình như những kẻ phản nghịch và đầy tớ cứng cổ, là những kẻ không vui lòng vâng theo ý tốt lành của Chúa Tối Cao mình, Đấng đang yêu thương kêu gọi sự vâng phục của quý vị. Và vì vậy, hỡi các anh em, trong việc này quý vị phải cẩn thận và cần mẫn. Vì câu hỏi ở đây không phải là về những sự thuộc về đời tạm, là những sự dầu có bị nguy hiểm, thì bởi sự cần mẫn và thời gian cũng có thể sau này được chuộc lại, mà là về sự nguyền rủa của thân thể và linh hồn quý vị, và về sự mất đi sự sống đời đời, là sự một khi đã mất thì không bao giờ chuộc lại được. Và vì vậy, tôi nói, quý vị phải cẩn thận và cần mẫn trong một vấn đề hệ trọng như vậy, kẻo quý vị khinh dể cơ hội mà Đức Chúa Trời nay đang ban cho, rồi sau này chẳng tìm được cơ hội nào giống thế, dầu về sau quý vị có rên rỉ khóc lóc khao khát nó. Và để quý vị không thiếu hiểu biết về cơ hội mà tôi muốn nói, tôi sẽ bày tỏ nó trong ít lời. Không chỉ tôi, mà cùng với tôi còn có nhiều người tin kính và học thức khác đang dâng cho quý vị
đến cùng anh em những công khó của chúng tôi, để trung tín dạy dỗ anh em trong các đường lối của Đức Chúa Trời đời đời của chúng ta, và trong sự chân thành của Phúc Âm của Đấng Christ — những điều trong ngày nay, bởi thế hệ độc hại của kẻ địch lại Đấng Christ (ý tôi là bởi giáo hoàng, và bởi hàng giáo sĩ vô cùng bất kính của hắn), gần như đã bị che khuất khỏi mắt loài người. Chúng tôi dâng hiến mạng sống mình vì sự cứu rỗi linh hồn anh em, và bởi Kinh Thánh rõ ràng, để chứng tỏ rằng tôn giáo mà giữa anh em được duy trì bằng lửa và gươm là hư không, giả dối và thuộc về ma quỷ. Chúng tôi không đòi hỏi anh em điều gì, ngoại trừ việc anh em kiên nhẫn lắng nghe giáo lý của chúng tôi — giáo lý không phải của chúng tôi, nhưng là giáo lý về sự cứu rỗi được Con một của Đức Chúa Trời bày tỏ cho thế gian; và rằng anh em sẽ xem xét các lý lẽ mà bởi đó chúng tôi dâng hiến để chứng tỏ tôn giáo theo giáo hoàng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, chúng tôi đòi hỏi rằng, bởi quyền lực của anh em, sự bạo ngược của những con thú tàn ác kia (ý tôi là các thầy tế lễ và các tu sĩ) phải bị kiềm chế, cho đến khi chúng tôi đã bày tỏ hết tâm ý mình trong mọi vấn đề tôn giáo còn tranh cãi trong ngày nay. Nếu những điều này, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em ban cho tôi, và cho những người khác là những người không giả dối, vì sự cứu rỗi của anh em và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà đòi hỏi điều ấy, thì tôi chắc chắn rằng anh em sẽ được Đức Chúa Trời ban phước, bất kể Sa-tan mưu toan điều gì chống lại anh em. Nhưng nếu anh em khinh dể hay từ chối Đức Chúa Trời, là Đấng đầy yêu thương dâng cho anh em sự cứu rỗi và sự sống như thế, thì anh em sẽ chẳng thoát khỏi các tai họa tạm thời, là những tai họa chẳng bao lâu sẽ bắt lấy anh em, cũng chẳng thoát khỏi sự khổ hình đã sắm sẵn cho ma quỷ và cho các thiên sứ của nó — trừ khi, bởi sự ăn năn mau chóng, anh em trở lại cùng Chúa, là Đấng mà bây giờ anh em đang từ chối, nếu anh em từ chối các sứ giả của lời Ngài.
Câu trả lời cho hai câu hỏi.
Nhưng tôi nghĩ anh em còn nghi ngờ, không biết trong vấn đề hệ trọng như thế này, anh em phải làm gì, và được phép làm gì. Trong vài lời, tôi sẽ bày tỏ lương tâm mình về điều này và điều kia. Anh em phải đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, việc phát triển Phúc Âm của Đấng Christ, và sự cứu rỗi linh hồn mình lên trên mọi sự trên đất; và dù anh em chỉ là thần dân, anh em vẫn có thể hợp pháp đòi hỏi nơi các bậc bề trên — dù là vua, dù là các lãnh chúa, các nhà cai trị và các nhà cầm quyền — rằng họ phải cung cấp cho anh em những người giảng chân thật, và rằng họ phải trục xuất những kẻ, dưới danh xưng mục tử, mà nuốt chửng và hủy diệt bầy chiên, không chịu cho ăn đúng như Đấng Christ Giê-xu đã truyền. Và nếu trong điểm này bậc bề trên của anh em lơ là, hay còn giả vờ duy trì những kẻ bạo ngược trong sự bạo ngược của chúng, thì anh em có thể rất công chính tự lo liệu những giáo sư chân thật cho mình, dù trong thành phố, thị trấn hay làng mạc: anh em có thể nuôi dưỡng và bảo vệ họ chống lại mọi kẻ sẽ bắt bớ họ, và bởi cách đó sẽ lao khổ để tước đoạt khỏi anh em món ăn rất êm dịu cho linh hồn anh em, là Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cách chân thật. Hơn nữa, anh em có thể giữ lại những hoa lợi và lợi tức mà các giám mục giả và hàng giáo sĩ của anh em nhận của anh em cách bất công nhất, cho đến khi họ bị buộc phải trung tín làm tròn chức trách và bổn phận của mình, là rao giảng cho anh em Đấng Christ Giê-xu cách chân thật, cử hành các thánh lễ của Ngài cách đúng đắn theo chính sự lập của Ngài, và như thế mà canh giữ cho sự cứu rỗi linh hồn anh em, như chính Đấng Christ Giê-xu và các sứ đồ của Ngài là Phao-lô và Phi-e-rơ đã truyền. Nếu Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em trong sự kính sợ Ngài cách chân thật để bắt đầu thực hành những điều này, và để đòi hỏi và khẩn xin điều ấy nơi các bậc bề trên của anh em — điều mà anh em có thể làm cách rất hợp pháp — thì tôi không nghi ngờ gì, nhưng bởi lòng thương xót lớn và ân điển nhưng không của Ngài, Ngài sẽ soi sáng mắt tâm trí anh em, để lẽ thật chắc chắn của Ngài trở nên ngọn đèn cho chân anh em, dẫn dắt anh em trong mọi đường lối mà sự khôn ngoan tin kính của Ngài chấp thuận. Ngài sẽ làm cho kẻ thù của anh em run rẩy trước mặt anh em, Ngài sẽ lập Phúc Âm phước hạnh của Ngài giữa anh em, để đem sự cứu rỗi và sự an ủi đời đời cho chính anh em, và cho dòng dõi anh em sau này. Nhưng nếu (điều mà Đức Chúa Trời cấm) tình yêu bạn bè, nỗi sợ các vua chúa, và sự khôn ngoan của thế gian kéo anh em lui lại khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu, thì anh em hãy chắc chắn tin rằng anh em sẽ uống chén thịnh nộ của Ngài — tôi muốn nói là tất cả những ai sẽ khinh dể và coi thường tiếng gọi đầy yêu thương này của Cha thiên thượng của anh em. Điều đó sẽ không bào chữa cho anh em (hỡi anh em yêu dấu) trước mặt Đức Chúa Trời, cũng sẽ chẳng ích gì cho anh em trong ngày Ngài thăm viếng, nếu anh em nói: Chúng tôi chỉ là những thần dân đơn sơ, chúng tôi không thể sửa chữa những lỗi lầm và tội ác của các nhà cai trị, các giám mục, và hàng giáo sĩ của chúng tôi: chúng tôi đã kêu gọi cải cách, và mong ước điều ấy, nhưng anh em của các lãnh chúa thì làm giám mục, con trai họ thì làm viện trưởng, và bạn bè của những người quyền thế thì chiếm hữu Hội Thánh, và thế là chúng tôi bị buộc phải vâng phục mọi điều họ đòi hỏi. Những lời bào chữa hư không này, tôi nói, sẽ chẳng ích gì cho anh em trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng đòi hỏi nơi thần dân không kém gì nơi các nhà cai trị, rằng họ phải lìa bỏ điều ác, và làm điều lành, rằng họ phải tránh xa sự thờ hình tượng, mê tín, lộng ngôn, giết người và những tội ác ghê gớm khác mà luật pháp Ngài cấm đoán, nhưng vẫn công khai phạm và ác ý bênh vực trong vương quốc khốn khổ kia. Và nếu anh em nghĩ rằng mình vô tội vì mình không phải là tác giả chính của sự gian ác ấy, thì anh em hoàn toàn bị lừa dối. Vì Đức Chúa Trời không chỉ hình phạt những kẻ phạm tội chính, mà cùng với chúng, Ngài còn đoán phạt những kẻ đồng tình với sự gian ác: và mọi người đều bị xét là đồng tình, là những kẻ biết sự bất kính đang phạm mà không làm chứng rằng điều ấy làm họ bất bình.
[Ghi chú bên lề: Hãy lưu ý, các vua chúa và các giám mục đều có tội như nhau.]
Để nói vấn đề này rõ hơn, như các vua chúa và các nhà cai trị của anh em có tội với các giám mục của anh em về mọi sự thờ hình tượng đã phạm, và về mọi máu vô tội đã đổ vì sự làm chứng cho lẽ thật của Đấng Christ — và đó là vì họ duy trì chúng trong sự bạo ngược của chúng — thì anh em cũng vậy (ý tôi là tất cả những ai trong anh em không công khai xưng nhận điều ngược lại) có tội và phạm tội với các vua chúa và các nhà cai trị của mình về cùng những tội ác ấy, vì anh em trợ giúp và duy trì các vua chúa của mình trong cơn cuồng nộ mù quáng của họ, và không hề tuyên bố rằng sự bạo ngược của họ làm anh em bất bình.
[Ghi chú bên lề: Thần dân phạm tội cùng với các vua chúa như thế nào.]
Giáo lý này, tôi biết, thật lạ lùng đối với thế gian mù quáng, nhưng lẽ thật của nó đã được bày tỏ trong mọi sự hình phạt đáng chú ý từ buổi đầu. Khi thế gian nguyên thủy bị hủy diệt bởi nước, khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu hủy bởi lửa, và cuối cùng khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt cách kinh khiếp, có ai nghĩ rằng trước mặt thế gian tất cả đều gian ác như nhau chăng? Rõ ràng là không, nếu họ bị xét theo dáng vẻ bề ngoài, vì có những người còn trẻ, không thể là kẻ hà hiếp, cũng không thể làm ô uế mình bằng những dục vọng trái tự nhiên và như loài thú: có những người vốn nhân từ và hiền lành, không khát máu Đấng Christ, cũng chẳng khát máu các sứ đồ của Ngài. Nhưng có ai thoát khỏi các tai họa và sự báo thù đã bắt lấy đám đông chăng? Hãy để Kinh Thánh làm chứng và hãy xem xét các sử ký, là những điều chứng tỏ rõ ràng rằng bởi nước, mọi xác thịt trên đất trong thời ấy đều bị hủy diệt (chỉ Nô-ê và gia đình ông được giữ lại), rằng không ai thoát khỏi trong Sô-đôm và các thành lân cận, ngoại trừ Lót và hai con gái ông. Và rõ ràng là trong thành nổi tiếng Giê-ru-sa-lem ấy, trong lần hủy diệt cuối cùng và kinh khiếp của thành, không ai thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời, ngoại trừ những người trước đó đã bị tan lạc. Và nguyên nhân của sự nghiêm khắc này là gì, khi thấy rằng không phải tất cả đều phạm tội như nhau? Hãy để xác thịt thôi tranh luận với Đức Chúa Trời, và hãy để mọi người bởi các gương này mà kịp thời học biết chạy trốn và tránh xa sự giao thiệp và bè bạn với những kẻ kiêu căng khinh dể Đức Chúa Trời, nếu họ không muốn cùng chịu các tai họa của chúng.
[Ghi chú bên lề: Đức Chúa Trời sẽ hình phạt những thần dân nào cùng với các vua chúa của họ.]
Nguyên nhân thì rõ ràng, nếu chúng ta có thể vâng phục mà không oán trách trước các sự phán xét của Đức Chúa Trời, là những sự phán xét tự nó rất thánh khiết và công chính. Vì trong cơn lụt, trong thế gian nguyên thủy, không ai được tìm thấy là kẻ hoặc chống cự sự bạo ngược và sự hà hiếp đang lan tràn khắp nơi, hoặc hết lòng quở trách điều ấy. Trong Sô-đôm, không ai được tìm thấy là kẻ chống lại đám đông hung dữ và như loài thú đã vây quanh và bao vây nhà Lót. Không ai chịu tin Lót rằng thành sẽ bị hủy diệt. Và cuối cùng, trong Giê-ru-sa-lem, không ai được tìm thấy là kẻ ra sức kiềm chế sự bạo ngược của các thầy tế lễ, là những kẻ đã âm mưu chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, nhưng tất cả đều nản lòng (tôi luôn trừ ra những người đã làm chứng bằng máu mình, hay bằng sự chạy trốn, rằng sự bất kính ấy làm họ bất bình) — tất cả đều giữ im lặng, bởi đó tất cả đã chấp thuận sự gian ác, và bắt tay với những kẻ bạo ngược, và thế là tất cả đều được dàn trận và sắp đặt, như thể trong một trận chiến chống lại Đấng Toàn Năng, và chống lại Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu. Vì ai không nhóm hiệp với Đấng Christ trong ngày mùa gặt của Ngài, thì bị xét là kẻ làm tan tác. Và vì thế tất cả đều cùng chịu một sự báo thù tạm thời. Điều này, như trước tôi đã chạm đến, phải thúc đẩy anh em suy xét sâu xa về bổn phận của mình trong những thời kỳ cuối cùng và rất nguy hiểm này. Sự gian ác của các giám mục của anh em còn hơn là rõ ràng: đời sống ô uế của họ làm nhiễm độc không khí, máu vô tội mà họ đổ ra kêu cầu sự báo thù trong tai Đức Chúa Trời chúng ta: sự thờ hình tượng và gớm ghiếc mà họ công khai phạm, và không bị trừng phạt mà duy trì, làm hư hoại và ô uế cả xứ, mà chẳng ai trong anh em hết lòng lo liệu sự sửa chữa những sự quá đáng như thế. Trong việc này, Đức Chúa Trời có kể anh em là vô tội chăng? Đừng bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu. Đức Chúa Trời đã hình phạt không chỉ những kẻ bạo ngược kiêu căng, những kẻ mù quáng, và những kẻ giết người tàn ác, mà cả những kẻ cùng với chúng đã mang ách của sự gian ác, dù là bằng cách tâng bốc tội lỗi của chúng, vâng theo những mạng lệnh bất công của chúng, hay nhắm mắt làm ngơ trước sự gian ác rõ ràng của chúng. Tất cả những kẻ như thế, tôi nói, Đức Chúa Trời đã từng hình phạt cùng với những kẻ phạm tội chính. Anh em hãy chắc chắn, hỡi anh em, rằng như Ngài bất biến trong bản tính, thì Ngài cũng sẽ không tha cho anh em điều mà Ngài đã hình phạt cách nghiêm khắc nơi những kẻ khác, và càng không tha bây giờ, vì Ngài đã rõ ràng cảnh cáo anh em về những nguy hiểm sắp đến, và đã dâng cho anh em lòng thương xót của Ngài trước khi Ngài đổ cơn thịnh nộ và sự bất bình của Ngài ra trên kẻ bất tuân.
Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha của sự vinh hiển, và là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, xin ban cho anh em thần của sự khôn ngoan, và mở ra cho anh em sự hiểu biết về chính Ngài bởi phương tiện của Con yêu dấu Ngài, bởi đó anh em có thể đạt đến sự trông đợi và hy vọng, rằng sau những hoạn nạn của đời tạm bợ này anh em có thể dự phần vào sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển kia, là cơ nghiệp đã sắm sẵn cho những kẻ từ bỏ chính mình, và chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ Giê-xu trong ngày trận chiến này của Ngài: để trong sự suy xét sâu xa về điều ấy anh em có thể học biết đặt những niềm vui vô hình và đời đời lên trên những thú vui hư không đang hiện có. Nguyện Đức Chúa Trời còn ban cho anh em Đức Thánh Linh của Ngài, để xét đoán cách phải lẽ điều mà tôi nhân danh Ngài đã đòi hỏi nơi giới quý tộc của anh em, và nơi anh em là thần dân; và cảm động tất cả anh em cùng nhau đáp lại, hầu cho lời thỉnh cầu của tôi không trở nên lời chứng về sự đoán phạt công chính của anh em, khi Chúa Giê-xu sẽ hiện ra để báo thù máu của các thánh đồ Ngài, và sự khinh dể lời rất thánh của Ngài. A-men.
Đừng ngủ mê trong tội lỗi, vì sự báo thù đã sắm sẵn chống lại mọi kẻ bất tuân.
Hãy chạy khỏi Ba-by-lôn, nếu anh em không muốn dự phần vào các tai họa của nó.
Hãy làm chứng cho lời kêu nại của tôi.
Nguyện ân điển ở cùng anh em.
Từ Giơ-ne-vơ
Ngày 14 tháng Bảy,
1558.
Người anh em của anh em, sẵn lòng vâng phục trong sự tin kính,
GIĂNG KNOX.
LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH VÀ XỨ SCOTLAND KÊU GỌI HỌ ĂN NĂN, do Giăng Knox viết.
Vì nhiều người đã viết nhiều lời khuyên nhủ ích lợi cho hai nước anh em (hỡi nước Anh và xứ Scotland, cả hai hợp thành một hòn đảo rất hạnh phúc, nếu anh em biết được hạnh phúc của mình; có người chống lại sự cai trị của đàn bà, mà bởi đó cả hai anh em đều bị tai họa, có người chống lại sự vâng phục bất hợp pháp, và việc chấp nhận người ngoại làm vua mình, có người vạch trần bản tính đê hèn của người Tây Ban Nha, mà ngươi, hỡi nước Anh, nuôi dưỡng để hủy diệt chính mình, có người vạch trần sự kiêu căng của người Pháp, mà ngươi, hỡi Scotland, đón nhận để hủy hoại chính mình: và nhiều trăm người bằng bút, bằng lưỡi, bằng lời, bằng văn tự, bằng sự liều mạng và mất mát đất đai, của cải, và mạng sống, đã khuyên nhủ cả hai anh em về thứ nọc độc ăn sâu của chủ nghĩa giáo hoàng, mà anh em nuôi nấng và chiều chuộng để hủy hoại chính mình, và hủy diệt hoàn toàn linh hồn và thể xác, của chính anh em và của con cháu anh em, bây giờ và đời đời. Tôi cho rằng đó là bổn phận của mình (thấy sự hủy diệt của anh em, theo sự phán đoán của loài người, đã đến gần) — dù họ đã thuyết phục được nhiều hay ít — nhưng một lần nữa khuyên nhủ cả hai anh em, để làm chứng cho lẽ thật mà anh em tôi đã viết, đặc biệt để khuấy động lòng anh em đến sự ăn năn, hoặc ít nhất để dâng chính mình làm nhân chứng chống lại anh em: vì sự công chính của Đức Chúa Trời và các sự phán xét công bình của Ngài, mà chắc chắn (nếu lòng anh em cứng cỏi) chống lại cả hai anh em sắp được bày tỏ.
Vậy, bởi các văn tự của chúng tôi, là những người mà Đức Chúa Trời vui lòng dấy lên từ các dân tộc của anh em, mọi người đang sống bây giờ, và sẽ đến sau chúng tôi, cũng sẽ có cớ ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng thường xuyên khuyên nhủ trước khi Ngài đoán phạt, và suy xét sự hình phạt công chính của Ngài, khi Ngài đổ sự báo thù của Ngài ra. Vậy hãy kịp thời lắng tai nghe, hỡi xứ Bờ-ri-tanh (vì cả hai đều vui mừng về danh ấy), trong khi Chúa còn kêu gọi, còn giục giã, và còn khuyên nhủ, đó là thì giờ thuận tiện, khi Ngài sẽ được tìm thấy. Nếu anh em từ chối thì giờ đã dâng cho, thì sau này anh em không thể có được nữa, dù với nước mắt (như Ê-sau đã làm) anh em có tìm kiếm nó. Nhưng một lần nữa, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi dâng cho anh em chính phương tiện, mà nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót ban cho anh em ân điển để theo, thì tôi không nghi ngờ gì, nhưng khỏi mọi kẻ thù của anh em, anh em sẽ mau chóng được giải cứu.
Anh em vui mừng về lời này, tôi chắc chắn nếu anh em còn chút hy vọng nào về sự ứng nghiệm. Hãy đến với vấn đề; điều tôi viết cho anh em không ra từ những giấc mơ hay chuyện hoang đường của loài người, không ra từ những sử ký phàm tục được tô vẽ bằng sự khôn ngoan của loài người, bằng hùng biện hư không, hay lý lẽ tinh vi; nhưng ra từ lẽ thật không thể sai lầm của lời Đức Chúa Trời, và bởi những sự chứng minh rõ ràng, là những điều có thể thuyết phục lương tâm của mỗi người trong anh em, dù người ấy cứng cỏi đến đâu. Tôi sẽ không đòi hỏi quan tòa nào khác nữa. Đây chẳng phải là lời nguyền và sự đe dọa của Đức Chúa Trời, trong nhiều lời khác đã phán chống lại xứ tội lỗi và dân bất tuân sao?
Phục. 28. Rằng người ngoại sẽ ăn nuốt hoa quả của đất ngươi, rằng người ngoại sẽ trèo lên trên ngươi, và ngươi sẽ đi xuống và làm kẻ dưới tay nó, nó sẽ làm đầu và ngươi làm đuôi. Đức Chúa Trời sẽ khiến một dân ở xa xăm đến trên ngươi, mà tiếng nói ngươi chẳng hiểu được, các vách thành vững bền của ngươi, là nơi ngươi nhờ cậy, sẽ bị hủy diệt, v.v.
Và Ê-sai há chẳng kể đây cũng là cực điểm của mọi tai họa, vì sự gian ác của dân sự, là có đàn bà được dấy lên cai trị trên anh em sao? Nhưng cùng một đấng tiên tri ấy phán gì trong phần đầu sách tiên tri của mình, làm phương thuốc chống lại những điều này và mọi điều ác khác?
Ê-sai 1. Tay các ngươi đầy những máu, Ngài phán, hỡi các vua chúa của Sô-đôm, và hỡi dân Gô-mô-rơ, nhưng hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch, cất bỏ những ý tưởng gian ác khỏi trước mặt Ta. Hãy thôi làm ác, học làm điều thiện, tìm sự công bình, giải cứu kẻ bị hà hiếp, v.v. Bấy giờ Ta sẽ trở tay lại nghịch cùng ngươi, và làm cho sạch hết bã ngươi, và cất bỏ hết thiếc của ngươi, và Ta sẽ lập lại các quan xét của ngươi như hồi trước, và các mưu sĩ như buổi đầu.
Và Môi-se đã phán trước trong đoạn đã dẫn:
Phục. 28. Rằng nếu ngươi nghe theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và làm theo các điều răn Ngài, thì ngươi sẽ được phước trong thành, và được phước ngoài đồng ruộng. Đức Giê-hô-va sẽ khiến kẻ thù nghịch dấy lên cùng ngươi bị đánh bại trước mặt ngươi, v.v.
Kìa, phương thuốc trong vài lời, hỡi Bờ-ri-tanh, để được ơn của Đức Chúa Trời, và bởi đó thắng hơn kẻ thù mình. Nhưng để in sâu điều này hơn vào lòng anh em, hỡi các vua chúa và dân sự của hòn đảo ấy, mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu hình phạt, trước hết tôi cảnh cáo anh em đừng tìm hang hốc để bào chữa cho lỗi lầm mình, đừng dùng mưu mẹo chính trị để chống cự sự báo thù của Đức Chúa Trời. Và trước hết tôi nói với anh em (hỡi các nhà cai trị và các vua chúa của cả hai vương quốc): hãy ăn năn về sự phản bội của mình, và than khóc về sự vô ơn của mình. Vì chẳng bởi phương tiện nào khác anh em có thể thoát khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Tôi biết anh em khó chịu khi bị gọi là kẻ phản bội, nhưng giấu tên đi thì ích gì, khi sự việc còn rõ ràng hơn. Đức Chúa Trời đã dựng anh em lên giữa anh em mình, hầu cho bởi sự khôn ngoan và sự cai trị tin kính của anh em, thần dân của anh em được giữ khỏi sự hà hiếp trong nước, cũng như khỏi sự nô lệ và làm tôi mọi cho người ngoại. Nhưng tất cả anh em, vì lìa bỏ Đức Chúa Trời, đã trở nên công cụ để phản bội và bán đứng sự tự do của những người mà anh em phải liều mạng vì họ. Vì sự đồng tình và trợ giúp của anh em là nguyên nhân khiến người ngoại nay hà hiếp và nuốt chửng kẻ nghèo trong các vương quốc của anh em: là những kẻ, chẳng bao lâu, nếu Đức Chúa Trời không kêu gọi anh em ăn năn, sẽ báo đáp anh em xứng với điều anh em đáng chịu. Vì chén mà anh em mình đang uống bây giờ sẽ được đặt vào tay anh em, và anh em sẽ uống cặn của nó để hủy diệt mình. Và lạ thay nếu anh em trở nên dại dột và mù quáng đến nỗi nghĩ mình có thể lâu dài tiếp tục, và được an toàn, khi anh em mình chung quanh anh em sẽ bị diệt vong: rằng anh em có thể sắp xếp mọi việc mình ổn thỏa với các vua chúa, rằng anh em có thể làm cho mình mạnh mẽ bằng hôn nhân, bằng nịnh hót, và những mưu mẹo dại dột khác, hay rằng bằng đám đông hay sức mạnh của mình anh em có thể thoát khỏi những ngày báo thù, hay rằng anh em có thể ẩn mình trong hang hốc hay xó xỉnh. Không, dù anh em ẩn mình trong địa ngục, Đức Chúa Trời cũng có thể kéo anh em ra khỏi đó, dù anh em có cánh chim ưng bay qua biển đông, anh em cũng không thể tránh khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Vậy hãy phục dưới Ngài, là Đấng giữ hơi thở anh em trong lỗ mũi anh em; là Đấng chỉ bằng một hơi thở của miệng Ngài có thể hủy diệt mọi kẻ thù Ngài. Hãy ôm lấy Con Ngài là Đấng Christ, kẻo anh em bị diệt vong, và vì sự cứng cỏi của mình chống lại Ngài và lời Ngài, hãy kịp thời ăn năn, như tất cả chúng tôi đều khuyên nhủ. Hãy ăn năn về sự tàn ác của anh em chống lại các tôi tớ Ngài và sự khinh dể lời Ngài được dâng cách rõ ràng, như chưa từng có từ buổi sáng thế. Chúng tôi kêu lên: hãy ăn năn, hãy ăn năn. Vì sự ăn năn là con đường duy nhất để anh em được sửa chữa và giải cứu.
Đức Chúa Trời há từng lâu dài dung thứ dân nào mà Ngài đã dạy dỗ bởi các đấng tiên tri của Ngài, mà không có sự ăn năn rõ ràng nào sao? Hay có người cha nào thường tha cho con mình, mà người đã bắt đầu sửa phạt, mà không có dấu hiệu ăn năn nào sao? Hãy xem xét Đức Chúa Trời đã đối đãi với Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, dân riêng của Ngài, thể nào: họ đã phạm tội bao lần, và Ngài đã phó họ vào tay kẻ thù họ. Nhưng mỗi khi họ ăn năn và hết lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ngài đã sai đến cho họ các quan xét và đấng giải cứu, các vua và các đấng cứu rỗi. Vậy con đường ăn năn và hết lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự vâng phục này là con đường duy nhất được Đức Chúa Trời chấp nhận và chuẩn y. Vì thế Nô-ê đã được sai đến với thế gian cũ để đem giáo lý ăn năn này, và mọi đấng tiên tri xưa, như Ê-li, Ê-li-sê, Ê-sai, Giê-rê-mi và Ma-la-chi, và đấng trổi hơn mọi đấng tiên tri, là Giăng Báp-tít. Nếu bây giờ tôi dùng bất kỳ phong cách nào trong những phong cách của họ, và những lời quở trách gay gắt tội nhân của họ, thì sẽ bị cho là rất lạ và khó lòng được dung thứ; nhưng bất kỳ bài học nào của họ, bởi đó họ kêu gọi ăn năn, đều rất thích hợp cho thời chúng ta và hoàn toàn không khác mục đích hiện tại của tôi. Vì cùng một Thánh Linh vẫn tranh chiến chống lại sự ác của thời chúng ta, dù trong những công cụ khác nhau và những cách thức khác nhau. Nô-ê tuyên bố rằng trong vòng một trăm hai mươi năm mọi xác thịt sẽ bị hủy diệt. Chúng ta có nhiều Nô-ê kêu lên như thế trong thời chúng ta, nhưng không ai ăn năn. Suốt thời gian Nô-ê chuẩn bị tàu để tránh sự báo thù của Đức Chúa Trời, đám đông chế nhạo đấng tiên tri thánh này, như đám đông của hai vương quốc anh em ngày nay chế nhạo mọi người là những người bởi sự vâng phục lời Đức Chúa Trời tìm kiếm phương tiện đã định để tránh các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Bấy giờ dân chúng không chịu ăn năn, nhưng như thể họ sẽ sống đời đời, họ cưới gả, họ yến tiệc, họ xây cất, họ trồng trọt, chế nhạo sứ giả của Đức Chúa Trời. Anh em há chẳng làm điều tương tự sao? Tôi kêu gọi chính lương tâm anh em. Anh em cưới gả, nhưng không phải trong Đức Chúa Trời, mà để phản bội đất nước mình, anh em yến tiệc và xây cất bằng máu của kẻ nghèo.
Chúa kêu gọi ăn chay (đấng tiên tri Ê-sai phán) để giết chết xác thịt mình, và giết chết dục vọng mình, nhưng họ giết chiên và bò. Giê-rê-mi kêu cầu nước mắt và than khóc, họ cười nhạo và chế giễu. Ma-la-chi kêu lên cùng dân sự thời mình: Hãy trở lại cùng Ta, thì Ta sẽ trở lại cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; và họ kiêu ngạo đáp: Chúng tôi sẽ trở lại ở điều nào? Anh em há chẳng như thế sao? Anh em há chẳng hỏi chúng tôi sẽ trở lại ở điều nào, khi anh em không chịu biết tội lỗi mình, khi anh em không thể xưng nhận, cũng chẳng nhìn nhận lỗi mình, dù anh em đi tà dâm với các thần tượng mình trên mọi đường phố, thị trấn và làng mạc, dù máu của kẻ bị hà hiếp kêu cầu sự báo thù chống lại anh em khắp nơi đó sao? Thế nên, vì không thấy dấu hiệu ăn năn nào, tôi không thể kêu lên cùng anh em với Giăng Báp-tít: Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn giận ngày sau?
Ôi, ước gì tôi thấy những dấu hiệu tốt, rằng anh em kính sợ cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời. Nhưng điều này tôi phải nói với cả hai anh em, để anh em hổ thẹn và xấu hổ, rằng anh em là những rắn độc và rắn lục như thế, cho đến khi tôi thấy những dấu hiệu tốt hơn. Anh em làm mọi điều có thể để hủy diệt cha mẹ mình, anh em quăng bỏ Đức Chúa Trời là Cha thiên thượng của mình, anh em không chịu kính sợ Ngài khi Ngài kêu gọi anh em ăn năn, anh em hủy diệt và đày ải các cha thuộc linh của mình, là những người đã một thời sinh anh em làm con cái thuộc linh bởi lời của lẽ thật, anh em làm hao mòn đất nước mình, là nơi đã ban cho anh em sự sống thể xác, anh em đánh bằng lưỡi và đuôi mọi người muốn kéo anh em khỏi sự gian ác mình. Cuối cùng, đàn ông, đàn bà, và trẻ con hoặc bị nhiễm nọc độc của anh em hoặc bị đuôi anh em chích. Trong anh em đã ứng nghiệm lời của Đa-vít:
Cổ họng chúng nó như huyệt mả mở ra, lưỡi chúng nó dùng nói dối, có nọc rắn hổ dưới môi chúng nó, miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và đắng cay, chân chúng nó nhanh nhẹn đi đổ máu, sự tàn hại và khốn nạn ở trên đường chúng nó, và đường bình an chúng nó chẳng biết, sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng ở trước mắt chúng nó, v.v.
Tôi biết tai mỏng manh của anh em, anh em không thể chịu nổi những câu kết án gay gắt như thế đâm vào lòng mình: tuy nhiên, anh em phải được dạy để tự xét mình như thế, hầu cho cuối cùng anh em không bị đoán phạt với thế gian gian ác. Nhưng tôi sẽ không đâm anh em nữa bằng lời các đấng tiên tri, bằng lời của Đa-vít, hay của thánh đồ thánh này của Đức Chúa Trời là Giăng Báp-tít, nhưng bằng hai dụ ngôn rất ngọt ngào của Đấng Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, về hai người con và về những người cày ruộng, mà Ngài đã giao vườn nho cho, tôi sẽ lao khổ bày ra trước mắt anh em sự phản nghịch, đạo đức giả, và tàn ác của anh em, nếu có thể đem một người nào trong anh em đến sự ăn năn. Đấng Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đưa ra dụ ngôn này:
Một người kia có hai con trai; người đến cùng đứa thứ nhứt, mà rằng: Hỡi con, ngày nay hãy đi làm trong vườn nho. Đứa ấy thưa rằng: Tôi không muốn đi. Nhưng sau ăn năn, rồi đi. Người đến cùng đứa thứ hai, cũng bảo như vậy. Đứa ấy thưa: Thưa cha, tôi sẽ đi; song không đi.
Trong đó, trước hết phải suy xét một sự an ủi lạ lùng, là Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng dựng nên trời và đất, hạ mình chẳng những để được gọi là người, là người làm ruộng, là chủ nhà, và những điều tương tự, nhưng Ngài còn hạ mình bởi lòng thương xót đối với chúng ta là đất bụi và tro tàn hèn hạ, đến nỗi Con Ngài trở nên người để làm cho nhân loại được vinh hiển trước mặt Ngài, hầu cho mọi kẻ không từ chối ân điển Ngài dâng hiến, từ những kẻ tôi mọi của Sa-tan trở nên con cái Ngài bởi sự nhận làm con nuôi. Anh em là con cái Ngài, anh em là vườn nho Ngài, anh em quý trọng trước mặt Ngài như con ngươi của mắt Ngài, như Môi-se đã nói, nếu anh em tin được: Ngài thề rằng anh em sẽ là cơ nghiệp Ngài, và Ngài sẽ là của anh em, nếu anh em chỉ tiếp nhận ân điển Ngài và tin Ngài, khi Ngài thề. Anh em sẽ gọi lẽ thật Ngài là đáng nghi sao? Gọi sự vinh hiển Ngài là xấu hổ bởi sự không tin của mình sao? Thà mọi loài thọ tạo đều diệt vong, trời, người và thiên sứ, còn hơn là Đức Chúa Trời không được tin cậy, và sự vinh hiển Ngài bị giảm sút dù chỉ chút ít. Ngài đã nhiều lần kêu gọi anh em bởi lời Ngài đến làm việc trong vườn nho Ngài, tôi hỏi anh em đã đáp lại thế nào. Lương tâm anh em có thể làm chứng và cả thế gian đều thấy. Một số anh em đã nói rõ ràng như con cái phản nghịch, rằng anh em sẽ không làm, rằng anh em sẽ không làm việc trong vườn nho của cha mình. Tôi có nên áp dụng phần này cho Scotland chăng? Tôi rất có thể làm thế, và cũng cho phần lớn ở nước Anh. Nhưng Scotland quả thật đã rõ ràng và hiển nhiên kêu gọi bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cả bởi những đồng bào trung tín của họ, và cũng bởi công khó tha thiết của dân tộc Anh chúng ta, đến vườn nho của Chúa trong thời vua Ê-đoạc, đã liên tục từ chối, gây thiệt hại cho cả hai, như lương tâm nhiều người ngày nay làm chứng. Thời ấy, như anh em biết, vườn nho ở nước Anh bởi con cái Đức Chúa Trời không hoàn toàn bị bỏ bê, và anh em (hỡi anh em Scotland) đã được hết lòng yêu cầu bắt tay với chúng tôi trong công việc của Chúa, nhưng Sa-tan, than ôi, không chịu để yên. Sự ác cũ đã nuôi dưỡng của hắn, và kẻ địch lại Đấng Christ là con hắn, không thể chịu được việc Đấng Christ trở nên mạnh mẽ bởi sự kết hiệp hòn đảo này trong tôn giáo trọn vẹn, là hòn đảo mà Đức Chúa Trời đã nhiều cách kết hợp và làm cho mạnh mẽ bởi công việc Ngài trong thiên nhiên: những kẻ theo giáo hoàng đã dùng mọi mưu mẹo tinh vi ở nước Anh, Scotland, và Pháp, để những người của Phúc Âm không được bảo vệ bởi những bức tường vững chắc như thế, kẻo hòn đảo này trở nên nơi ẩn náu an toàn, như nó đã bắt đầu, cho mọi người bị bắt bớ ở khắp nơi. Họ khích động những tấm lòng bướng bỉnh, họ xá miễn những lời thề dối, họ hành động bằng những âm mưu xảo quyệt của họ, cuối cùng họ dấy lên chiến tranh, bởi đó anh em (hỡi anh em yêu dấu của Scotland) đã bị tai họa nặng nề. Về mọi mưu phản bội này anh em không thể không biết. Vì chưa qua khỏi trí nhớ loài người, rằng vua anh em đã hứa sẽ gặp vua Hăng-ri đệ bát tại Giốc: mà mục đích của ông (dù trong những việc khác tôi không tán thành ông) trong trường hợp này rất tin kính và đáng khen. Vì đó là để chấm dứt cuộc chiến vô đạo và sự giết chóc tàn ác đã lâu tiếp diễn giữa hai vương quốc. Vua anh em, tôi nói, đã hứa gặp ông; sự bội ước đó, như là nguyên nhân của nhiều rắc rối, thì cũng rõ ràng được biết rằng Hồng y của anh em, và hàng giáo sĩ của ông, đã lao khổ và xúi giục điều ấy. Vì chẳng ai trong anh em không biết, có bao nhiêu ngàn vương miện mà các giáo sĩ đã hứa để duy trì chiến tranh, mà vua Hăng-ri đã tuyên bố bởi cớ sự bội ước đó. Thật thừa thãi cho tôi, nếu kể hết mọi nguyên nhân thúc đẩy các thầy tế lễ độc hại của anh em xúi giục vua anh em đến sự bất trung ấy. Nhưng điều này rất rõ ràng, rằng họ chẳng sợ gì, ngoài sự sụp đổ vinh quang của họ, và sự rắc rối của vương quốc họ, mà bấy giờ ở nước Anh đã bắt đầu bị lay động bởi việc dẹp bỏ các tu viện. Điều này thúc đẩy các thầy tế lễ của anh em tha thiết lao khổ, để vua anh em giả dối bội ước. Nhưng anh em đã chịu hoạn nạn gì bởi đó và bởi các mưu mẹo khác của họ, chính anh em có thể làm chứng. Vì các biên giới của anh em đã bị hủy diệt, giới quý tộc của anh em phần lớn đã bị bắt làm tù binh, và vua anh em vì sầu khổ đã đột ngột qua đời.
Nhưng những khốn khổ này của anh em chẳng hề thúc đẩy các thầy tế lễ của anh em ăn năn, mà trái lại càng thiêu đốt họ chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại sự công chính của vương quốc quê hương họ. Vì khi một lần nữa sau khi vua anh em qua đời, tình bạn và ân huệ của anh em được tìm kiếm, trước bởi vua Hăng-ri, và sau khi ông qua đời bởi vua Ê-đoạc con ông, và bởi người bấy giờ được chọn làm quan nhiếp chính, thì các thầy tế lễ của anh em, tôi nói, đã xảo quyệt phá hoại mọi sự thể nào, anh em chẳng phải không biết. Khi quan cai trị của anh em, với sự đồng ý của phần lớn giới quý tộc, đã long trọng thề trong tu viện Hô-li-rút, ông Ra-phơ Sát-le bấy giờ làm sứ thần cho nước Anh, để thực hiện hôn ước đã giao kết giữa vua Ê-đoạc và nữ hoàng trẻ của anh em, và trung tín giữ mọi điểm đã kết luận và đồng ý để thực hiện sự hiệp nhất ấy, khi các ấn đã trao đổi, và sứ thần đã ra về, thì Hồng y của anh em đã dấy lên sự náo động, hỗn loạn, và phản loạn nào trong vương quốc anh em, điều đó chẳng phải không ai biết. Nghĩa là, bởi mưu mẹo và ác ý của ông, vương quốc bị chia rẽ, quan cai trị bị buộc phải tìm ân huệ ông, bội thề mình, và thế là trở nên ô danh đời đời. Và cuối cùng bởi sự kiêu căng của những kẻ theo giáo hoàng mà liên minh ấy đã bị phá vỡ. Nhưng điều gì đã xảy ra sau đó? Ét-đin-bơ-rơ, Lít, Đăn-đi, phải, phần lớn vương quốc đã cảm nhận. Tàu thuyền của anh em bị giữ lại, hàng hóa của anh em bị mất, các thành phố chính của anh em bị thiêu hủy, và cuối cùng vẻ đẹp của vương quốc anh em đã ngã dưới lưỡi gươm, tay Đức Chúa Trời rõ ràng chiến đấu chống lại anh em, vì chống lại lời thề long trọng của mình anh em đã chiến đấu chống lại những người tìm kiếm ân huệ anh em bởi sự kết hợp tin kính đã hứa trước. Nhưng kẻ thù của anh em, là hàng giáo sĩ, và những kẻ theo họ, vẫn tiếp tục trong ác ý đã định của họ. Đừng lạ khi tôi gọi họ là kẻ thù của anh em, vì dù họ là đồng bào anh em, nhưng vì họ chẳng tìm gì hơn ngoài việc duy trì vương quốc riêng của họ, là quyền lực của sự tối tăm, và vương quốc của kẻ địch lại Đấng Christ, họ đã trở nên kẻ thù đã thề chống lại mọi thành, mọi dân tộc hay mọi người lao khổ đến sự hiểu biết lẽ thật. Thế hệ độc hại ấy, tôi nói, không ngừng nghỉ, cho đến khi chúng đạt được mục đích, bằng cách giao nữ hoàng trẻ của anh em vào tay vua Pháp, chắc chắn có ý bởi phương tiện ấy cắt đứt đời đời mối dây tình bạn có thể xảy ra giữa nước Anh và Scotland bởi sự kết hợp tin kính ấy. Điều những kẻ theo giáo hoàng sợ hãi thì rõ ràng. Vì bấy giờ Đấng Christ Giê-xu được rao giảng cách tinh sạch hơn ở nước Anh so với bất kỳ thời nào trước, chẳng bao lâu sẽ dẹp bỏ sự kiêu căng và hư vinh của chúng; và vì thế chúng cuồng nộ, để Ngài không cai trị trên chúng nữa. Nhưng điều gì có thể bắt lấy anh em, vì anh em đã không kịp thời chống cự những mưu ác nhất của chúng, thì người khôn ngoan hãy suy xét. Gánh nặng và ách của người Pháp sẽ nặng nề và khó chịu thế nào trên vai và cổ anh em, nguyện Đức Chúa Trời ban cho kinh nghiệm đừng dạy anh em điều ấy. Nhưng để trở lại mục đích trước của tôi, bởi mọi phương tiện đã kể, bởi các sứ giả Ngài, bởi máu của các thánh đồ Ngài đã đổ giữa anh em, bởi ân huệ và tình bạn, bởi chiến tranh và gươm, phải, bởi đói kém, và dịch bệnh, và mọi phương tiện khác, Đức Chúa Trời là Cha thương xót của anh em đã kêu gọi anh em lao động trong vườn nho Ngài, nhưng đến ngày nay, than ôi, chúng tôi chẳng nghe nói về sự vâng phục khiêm nhường của anh em, nhưng anh em vẫn nói với bộ mặt cứng cỏi: chúng tôi sẽ không lao động, chúng tôi sẽ không chịu trói buộc vào sự tôi mọi như thế, để gánh những gánh nặng của vườn nho. Anh em có lẽ nghĩ tôi quá gay gắt, và rằng tôi buộc tội anh em hơn điều anh em đáng chịu. Vì trong anh em nhiều người biết ý muốn của cha mình, và nhiều người xưng nhận Phúc Âm của Ngài, nhưng hãy suy xét, hỡi anh em, rằng biết điều răn, và xưng nhận điều ấy bằng miệng thì chưa đủ, nhưng cần thiết là anh em từ bỏ chính mình, những thú vui, dục vọng, và sự khôn ngoan riêng của mình, nếu anh em muốn được xét là những người làm công trung tín trong vườn nho của Chúa, và rằng anh em cùng gánh những gánh nặng với anh em mình, và chịu nóng nực, và mồ hôi, trước khi anh em nếm trái cùng với họ. Đức Chúa Trời sẽ không hài lòng nếu anh em chỉ nhìn qua hàng rào, và ngắm xem công lao của anh em mình, nhưng Ngài đòi hỏi anh em cũng đặt tay mình vào công việc mình, rằng anh em không ngừng lao khổ nhổ bỏ mọi cỏ dại vô ích, dù khi làm thế gai đâm anh em đến tận xương: rằng anh em giúp đỡ anh em mình trong công lao của họ, dù phải liều mạng sống mình, mất của cải mình, và mất lòng cả thế gian. Trừ khi anh em có tâm ý lao động như thế, Chúa của vườn nho sẽ không nhìn nhận anh em là tôi tớ trung tín của Ngài. Và vì vấn đề này có trọng lượng và rất quan trọng, tôi sẽ nói rõ hơn đôi chút để dạy dỗ anh em. Có tin đồn (đem sự an ủi lớn cho mọi người tin kính nghe được) rằng một số anh em (hỡi anh em yêu dấu của Scotland) khao khát Đấng Christ Giê-xu được rao giảng cách trung tín giữa anh em, điều mà nếu từ lòng anh em khao khát và bởi sự khôn ngoan tin kính cùng lòng can đảm vững vàng theo đuổi mục đích và công cuộc của mình, thì anh em sẽ được Chúa ban phước đời đời. Nhưng lúc đầu anh em phải cẩn thận đừng theo gương anh em mình ở nước Anh, trong tay họ dù công việc của Chúa có vẻ thịnh vượng một thời, nhưng vì con mắt không đơn thuần, chúng tôi đau buồn thấy sự sụp đổ của nó. Họ đã bắt đầu trồng Đấng Christ Giê-xu trong lòng dân sự, và đuổi kẻ địch lại Đấng Christ ở Rô-ma, họ đã đuổi đàn heo ô uế khỏi hang ổ và hốc của chúng (ý tôi là các tu sĩ và những thứ sâu bọ theo giáo hoàng khác khỏi các tu viện và viện tu của chúng). Đây là một khởi đầu tốt, nhưng than ôi, trong điều này và điều kia đều có lỗi lớn. Vì việc đuổi kẻ địch lại Đấng Christ ở Rô-ma ấy phần nhiều là bởi nỗi sợ các luật đã tuyên bố chống lại hắn bởi các đạo luật của nghị viện, hơn là bởi sự rao giảng sống động của Đấng Christ Giê-xu, và bởi sự vạch trần những điều gớm ghiếc của hắn. Và việc dẹp bỏ các tu viện thì mang mùi tham lam hơn là tôn giáo chân thật. Những con châu chấu độc hại kia, trước đây bị nhốt trong các tu viện của họSau đó, chúng được thả ra để hủy diệt mọi cây cỏ xanh tốt. Vì những thầy tu mê tín, những tu sĩ dốt nát, và những viện trưởng lười biếng đã được phong làm tổng giám mục, giám mục, chánh xứ, phó xứ, và những kẻ đáng lẽ phải chăn dắt linh hồn loài người: những kẻ ấy, một khi được thả lỏng, đã không ngừng tàn phá vườn nho của Chúa. Và có một người làm vườn xảo trá tên là Stephen, mang bản tính sói, đã nuôi dưỡng nhiều sói, gieo hạt giống gian ác trong vườn, và chăm bón nhiều cỏ dại để làm xấu xí vườn nho. Và nàng hầu của ông ta là Ma-ri, về sau trở thành bà chủ của ông, nay đã lấy Phi-líp làm chồng, chẳng hề chậm trễ trong sự gian ác khi còn ở thế yếu nhất, cũng chẳng ngần ngại xui khiến người khác làm điều ác; khi nàng nắm được quyền hành, nàng đã nuôi dưỡng nhiều cỏ dại. Hai kẻ ấy, ta nói, đã phá đổ hàng rào của vườn nho ấy đến nỗi — Đức Chúa Trời phạt tội lỗi của những kẻ đáng lẽ đã lo liệu tốt hơn cho vườn nho ấy như vậy — đến nỗi những người làm vườn bị treo cổ, những kẻ đào đất, tỉa cành và trồng cây bị lưu đày, bị tù và bị thiêu. Sự tàn phá lớn đến nỗi mọi thú hoang đều có quyền làm ô uế nơi thánh của Chúa. Ôi các tầng trời, hãy nhìn xem sự tàn ác của nàng! Hỡi đất, hãy kêu cầu sự báo thù! Hỡi biển cả và núi non hoang vu, những chứng nhân của sự gian ác nàng, hãy bùng lên chống lại con quái vật của nước Anh nầy! Nhưng ta đang chạy đi đâu bởi nỗi đắng cay của lòng sầu thảm? Ta buộc phải rời ngươi, hỡi Scotland, sau khi đã cảnh báo ngươi điều nầy: đừng noi theo gương — như ta đã nói — của nước Anh; nhưng vì lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, ta khuyên ngươi rằng nếu ngươi xưng mình có bất cứ sự cải cách nào trong tôn giáo — là công việc chính của vườn nho — thì hãy làm ngay từ đầu với con mắt đơn thuần và mọi sự đơn sơ, để từ năm nầy qua năm khác ngươi khỏi bị ép buộc phải thay đổi như nước Anh đã từng, nhưng hãy để sự cải cách của ngươi được trọn vẹn và rõ ràng, theo ý muốn và lời thánh của Đức Chúa Trời, không thêm bớt. Hãy để mọi cây mà Cha trên trời của ngươi đã không trồng đều bị nhổ tận gốc ngay lập tức; đừng để lòng tham làm mù mắt ngươi, cũng đừng để sự khôn ngoan đời nầy làm nản lòng ngươi; đừng để ai mang danh là người dạy dỗ mà được biết là kẻ nuôi dưỡng sự mê tín hay bất cứ loại gian ác nào. Và ngươi làm như vậy sẽ khiến Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn của Ngài, sai đến cho ngươi những thợ trung tín dồi dào, để ban phước cho công việc mà ngươi xưng mình làm trong vườn nho, và để gìn giữ ngươi cho vinh hiển của danh Ngài và cho sự an ủi đời đời của ngươi. Scotland hỡi, ngươi phải ăn năn về sự bất tuân trước kia như vậy, nếu ngươi muốn được Chúa chấp nhận.
Và giờ đây ta trở lại với ngươi (hỡi nước Anh): ta ví ngươi như đứa con thứ hai trong ngụ ngôn, đã đáp lời cha bằng những lời nịnh hót rằng: "Con đi đây, thưa cha" — nhưng nó chẳng đi chút nào. Vì từ khi ta còn nhớ được, Cha trên trời của chúng ta vì lòng thương xót lớn đã không ngừng gọi ngươi vào vườn nho Ngài, và cho đến những ngày sau rốt nầy, ngươi vẫn luôn nói rằng ngươi sẽ vào và sẽ vâng lời. Trong thời vua Hen-ri thứ tám, khi Đức Chúa Trời qua Tyndale, Frith, Bilney và các tôi tớ trung tín khác của Ngài gọi nước Anh đến chăm sóc vườn nho Ngài, nhiều người đã hứa hẹn rất đẹp đẽ — ta có thể kể tên — nhưng hoa trái nào đã theo sau? Chẳng gì ngoài những trái nho đắng, phải, những gai góc và bụi rậm, ngải đắng của lòng tham, mật đắng của sự tàn ác, nọc độc của sự gian dâm ô uế, tuôn chảy từ đầu đến chân, sự khinh dể Đức Chúa Trời và sự công khai bênh vực Thần Tượng Bánh bằng sắc lệnh phải đọc trong các nhà thờ, thay cho Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Như vậy chẳng có sự cải cách nào, mà chỉ có sự biến dạng, trong thời của bạo chúa dâm loạn và con quái vật ấy. Con lợn rừng vĩ đại bận rộn đào bới và xới đất, cùng với cả bầy lợn con theo sau nó. Nhưng chúng chỉ tìm những trái ngon mà chúng đánh hơi được bằng những chiếc mõm dài. Và vì cái bụng của mình, chúng đã nhổ lên nhiều cỏ dại; nhưng chúng xới tung mặt đất, trộn lẫn tốt xấu với nhau, ngọt với chua, thuốc với độc, gây ra sự hỗn loạn về tôn giáo và luật pháp đến nỗi chẳng điều tốt lành nào có thể mọc lên, trừ phi bởi phép lạ lớn, dưới những người làm vườn như thế. Và chẳng có gì lạ, nếu xét cho đúng: vì con lợn rừng nầy đã nổi giận chống Đức Chúa Trời, chống ma quỷ, chống Chúa Cứu Thế và chống Kẻ Chống Chúa Cứu Thế, như cuốn sách nó viết ra chống lại Lu-thơ, việc xóa bỏ danh của giáo hoàng mà vẫn giữ luật của giáo hoàng, cùng việc nó giết hại nhiều chiến sĩ Cơ Đốc và nhiều người theo giáo hoàng, đã minh chứng rõ ràng cho chúng ta. Đặc biệt việc thiêu sống Barnes, Jerome và Garrat — ba nhà giảng đạo trung tín của lẽ thật — và việc treo cổ cùng ngày những kẻ bênh vực giáo hoàng là Powel, Abel và Fetherstone, đã vẽ rõ bản tính thú vật của nó, rằng nó chẳng màng đến bất cứ tôn giáo nào. Con quái vật lợn rừng nầy, dù thế nào, vẫn buộc phải được gọi là đầu của Hội Thánh, dưới hình phạt phản quốc, truất ngôi Chúa Cứu Thế là đầu duy nhất của chúng ta, Đấng đáng lẽ phải một mình mang danh hiệu ấy. Vì vậy trong điểm nầy (hỡi nước Anh), các ngươi chẳng tốt hơn Kẻ Chống Chúa Cứu Thế của La Mã, là kẻ cũng dùng danh hiệu ấy để tự xưng mình là Đức Chúa Trời, ngồi trong lương tâm loài người, đày ải lời Đức Chúa Trời, như vua Hen-ri của các ngươi — đấng các ngươi tôn sùng — đã làm. Vì trong thời tốt đẹp nhất của ông ta, chẳng nghe thấy gì ngoài sách của vua, các sắc lệnh của vua, các bài giảng của vua trong các nhà thờ, nơi chỉ đáng lẽ phải giảng lời Đức Chúa Trời. Các ngươi đã biến vua mình thành Đức Chúa Trời, chẳng tin điều gì ngoài điều ông ta chuẩn nhận. Nhưng ông ta đã chết thế nào, ta sẽ không viết vì xấu hổ. Ta sẽ không kể ông ta đã trở lại với đồ mình đã mửa ra. Ta sẽ không viết về những gian ác khác của các ngươi trong những thời ấy, những vụ giết người không đếm xuể, những vụ ngoại tình và loạn luân của vua các ngươi, các lãnh chúa và thường dân các ngươi. Ta đau lòng khi viết về những điều ác của quê hương mình, chỉ vì ta buộc phải bày tỏ những hoa trái nào đã thấy trong vườn nho sau khi các ngươi hứa sẽ làm việc trong đó, để khiến các ngươi ăn năn, và để biện minh cho sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, dù Ngài có giáng tai họa nặng nề đến đâu trên các ngươi về sau.
Vì vậy ta xin các ngươi nhớ lại tình trạng tốt đẹp nhất của các ngươi dưới thời vua Ét-đoát, khi mọi người đồng lòng hứa sẽ làm việc trong vườn nho, và các ngươi sẽ có cớ — ta không nghi ngờ — để than khóc sự gian ác mình, là sự đã khinh dể tiếng Đức Chúa Trời vì những dục vọng, sự tàn ác, lòng tham của mình, đến nỗi danh Đức Chúa Trời bị nói xấu bởi những sự hư không của các ngươi giữa các dân tộc khác. Ta sẽ không nêu tên những điều cụ thể, vì ta kính trọng những thời ấy, chỉ trừ việc giết cả hai người cậu của vua, và việc tống ngục Hooper vì những chiếc áo lễ kiểu giáo hoàng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi tấm lòng ăn năn, vì chẳng cấp bậc hay giai tầng nào đã làm tròn bổn phận mình trong những ngày ấy. Nhưng nói về điều tốt đẹp nhất mà các ngươi thường khoe khoang: tôn giáo của các ngươi chỉ là một buổi kinh sáng kiểu Anh, chắp vá từ cuốn kinh nguyện bỏ túi của giáo hoàng; nhiều điều trong cuốn sách lớn của các ngươi mê tín và ngu xuẩn; mọi người đều bị ép vào một nghi thức định sẵn như người theo giáo hoàng, để họ tưởng bổn phận mình đã xong, nếu đã đọc đủ số lượng thi thiên và các đoạn Kinh Thánh đã định. Cuối cùng, chẳng kỷ luật nào được đưa vào Hội Thánh, cũng chẳng có sự sửa trị nết xấu. Ta sẽ không chạm đến những lạm dụng khác nữa, nhưng mong và ước các ngươi suy xét chúng trong lòng, để khi biết sự chểnh mảng mình, các ngươi có thể sinh ra những hoa trái của sự ăn năn. Vì ta khuyên các ngươi điều nầy (hỡi dân nước Anh), dù các ngươi bị phân tán hay đặt để ở đâu: trừ phi các ngươi mau chóng ăn năn về sự chểnh mảng trước kia, thì chẳng phải chỉ người Tây Ban Nha mà các ngươi phải sợ, như những roi của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, mà còn mọi dân tộc khác — Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ, Đan Mạch, phải, mọi loài thọ tạo — sẽ được vũ trang chống lại các ngươi vì sự khinh dể những thời ấy, khi Cha trên trời của các ngươi đã thương xót gọi các ngươi.
Lời Đức Chúa Trời và sự cảnh cáo của các tiên tri Ngài đã bị khinh dể đến mức nào trong mọi giai tầng, trước khi Đức Chúa Trời ra tay, một số người không phải không biết. Chính các nhà giảng đạo phần lớn cũng chẳng tìm thấy lỗi gì trong tôn giáo, ngoại trừ Hội Thánh nghèo và thiếu sinh kế. Thật vậy, đất đai của các tu viện và những thu nhập khác trước kia thuộc về Hội Thánh theo giáo hoàng đã bị tiêu xài cách gian ác và vô đạo nhất; nhưng nhiều điều lẽ ra đã được cải cách, trước khi nhà bếp của các giám mục chúng ta ở Anh được lo liệu chu đáo đến thế. Rõ ràng nhất là nhiều người trong các ngươi, dưới lớp vỏ tôn giáo, đã phục vụ cái bụng mình: kẻ thì bận rộn chất giáo lộc nầy lên giáo lộc khác, kẻ thì lo vận động trong quốc hội để mua đất đai, đến nỗi thời gian tìm được để cải cách những lạm dụng thì ít ỏi, và thời gian dành cho việc chăn bầy chiên mình thì càng ít hơn. Ta không cần xét những tội riêng của các nhà giảng đạo lúc nầy. Ta chỉ nói rằng Phúc Âm đã bị coi nhẹ đến nỗi phần lớn người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời phải cúi mình vâng theo dục vọng của họ, hơn là họ phải phục tùng các điều răn thánh của Ngài. Vì thường dân cứ tiếp tục trong sự hiểm độc và phản loạn, trong mưu mô và xảo quyệt, bất chấp mọi luật pháp có thể nghĩ ra để cải cách những lạm dụng. Các thương gia có linh hồn mình để bán lấy lợi; các quý ông đã trở thành những Nê-rô và những gã khổng lồ; còn giới quý tộc và hội đồng không chịu nổi lời quở trách nào của các sứ giả Đức Chúa Trời, dù tội lỗi họ rõ ràng đến đâu. Hãy để những kẻ đã giảng trong triều đình, trong mùa Chay trước khi vua Ét-đoát băng hà, nói lên lương tâm mình và buộc tội ta, nếu ta nói dối; phải, hãy đem ra ánh sáng bức thư của con người khốn khổ ấy — khi đó là công tước xứ Northumberland — gửi cho ông Harlow, bấy giờ là Giám mục xứ Har-ford, và nó sẽ làm chứng rằng ông ta không hổ thẹn mà nói rằng sự tự do của lưỡi các nhà giảng đạo sẽ khiến hội đồng và giới quý tộc nổi lên chống lại họ, vì họ không thể chịu bị đối xử như vậy. Đó là những hoa trái, ngay trong mùa gặt, ít lâu trước khi mùa đông đến.
Còn về thời của Ma-ri, ta còn viết gì nữa? Nước Anh giờ đây khốn khổ đến nỗi không ngòi bút nào vẽ nổi. Nó không còn được kể vào số con cái, vì nó công khai khinh dể Đức Chúa Trời là Cha. Nó đã lìa bỏ lẽ thật đã biết và đã xưng nhận, mà theo những điều dối trá và lầm lạc mà nó đã từng ghê tởm. Nó xây lại điều mà nó đã từng phá đổ; nó dựng lên các thần tượng mà nó đã từng đánh đổ; nó giết hại các thánh đồ; nó nuôi dưỡng các tiên tri của Ba-anh theo lệnh của Giê-xa-bên. Những kẻ làm vườn gian ác như thế đang lui tới vườn nho, đến nỗi điều nầy là thật, như Chúa Cứu Thế chúng ta phán:
"Chính Chúa đã trồng một vườn nho xinh đẹp, Ngài rào chung quanh và xây một cái tháp, v.v. Và khi mùa hái trái gần đến, Ngài sai các đầy tớ Ngài đến cùng những kẻ trồng nho để thâu hoa lợi; nhưng chúng bắt các đầy tớ Ngài, đánh người nầy, giết người kia, và ném đá người khác. Ngài lại sai các đầy tớ khác đông hơn, và chúng cũng đối đãi họ y như vậy."
Cần gì lời giải nghĩa để áp dụng điều nầy cho nước Anh? Mọi điều đã phán trong ngụ ngôn ấy đều đã ứng nghiệm, trừ phi chúng đang chờ chính Con đến, để chúng đối xử với Ngài cũng như đã đối xử với các đầy tớ Ngài. Nhưng tất cả đều như nhau, Chúa Cứu Thế chúng ta phán:
"Điều gì các ngươi đã làm cho một người trong những kẻ rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi đã làm cho chính ta, dù lành hay dữ." (Ma-thi-ơ 25:40)
"‘Sao ngươi bắt bớ ta?’ Chúa Cứu Thế phán với Sau-lơ, khi Ngài đã — như hiện nay — ở bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Ngài trên các tầng trời. Vì vậy chúng bắt bớ, chúng lưu đày, chúng thiêu đốt Chúa Cứu Thế là Con Đức Chúa Trời trong các chi thể Ngài. Vì vậy sự đoán phạt còn lại, mà chính những kẻ gian ác đã tuyên ra chống lại mình:"
"Chúa của vườn nho sẽ diệt những kẻ gian ác nầy cách thảm khốc, và sẽ giao vườn nho mình cho những kẻ trồng nho khác."
"Và sự xác nhận điều ấy bởi phán quyết của Quan Xét tối cao rằng:"
"Nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi những kẻ như vậy, và ban cho một dân sẽ sinh ra những hoa trái của nước ấy."
Sự đoán phạt ấy đã bắt đầu ở nước Anh, và than ôi, chẳng bao lâu sẽ được thi hành trọn vẹn, nếu không có sự ăn năn thật mau chóng. Scotland còn chút hy vọng, vì chưa bày tỏ sự tàn ác như thế, và chưa khinh dể những kho báu đã biết; nhưng như những đứa trẻ bướng bỉnh, chúng đã khinh dể điều răn của cha mình, phần vì yếu đuối, phần vì dốt nát. Nhưng nước Anh — đầy tớ đã biết ý muốn của Chúa và Chủ mình, đã từng được soi sáng bằng những tia sáng rực rỡ nhất, đã nếm sự ngọt ngào của lời Đức Chúa Trời và niềm vui của thế giới hầu đến, đã từ bỏ Kẻ Chống Chúa Cứu Thế và mọi sự thờ hình tượng, đã khoe khoang xưng nhận Chúa Cứu Thế cách dạn dĩ trước cả thế gian — sẽ bị đánh nhiều roi; không thể tránh được.
Nhưng nói vắn tắt, chỉ còn điều nầy cho cả hai dân tộc: hãy ăn năn và trở vào vườn nho cùng với đứa con đầu. Vì sự dốt nát sẽ không bào chữa được cho xứ sở hay dân tộc nào, như đã tỏ rõ trong Rô-ma đoạn 1; và không dân tộc nào được tiếp nhận mà thiếu những hoa trái của sự ăn năn, như Giăng Báp-tít đã rao giảng. Những hoa trái của sự ăn năn, ta không gọi chỉ là biết tội lỗi mình và than khóc chúng, mà là sửa đổi đời sống mình, và ban bằng các đường của Chúa bằng cách chống cự Sa-tan và tội lỗi, vâng lời Đức Chúa Trời trong việc làm các công việc công chính, và thi hành các mạng lệnh và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, là điều đã lâu bị khinh dể giữa các ngươi.
"Vì ngay bây giờ cái rìu đã đặt vào gốc cây, hễ cây nào không sinh trái tốt sẽ bị đốn xuống và quăng vào lửa. Chúa hiện có cái nia trong tay, Ngài sẽ sảy sạch sân đạp lúa mình, thâu lúa mì vào kho, nhưng sẽ đốt trấu bằng lửa chẳng hề tắt." (Ma-thi-ơ 3:10, 12)
Hãy ăn năn khi các ngươi còn thì giờ, trước khi các ngươi bị sảy, bị đốn và bị thiêu. Khi ta nhìn cả hai vương quốc của các ngươi, ta thấy cái nia, ta thấy cái rìu. Nhưng điều nầy ta chắc là khởi đầu sự suy tàn của các ngươi: các ngươi kết hôn với dân ngoại, và giao quyền mình cho các dân tộc ngoại bang, những kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, mà là những kẻ thờ hình tượng công khai, những kẻ phạm thượng, những kẻ bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chẳng màng thiên đàng hay địa ngục, Đức Chúa Trời hay ma quỷ, miễn là chiếm được đất đai, thành phố và xứ sở. Đức Chúa Trời sẽ dùng chúng mà đốn hạ các ngươi, như Ngài đã làm với các dân tộc khác bằng những phương tiện và cớ như vậy; và chúng sẽ sảy các ngươi ra khỏi trấu và nhà mình, khiến các ngươi thành những kẻ lang thang và ăn mày, rồi sau đó chiếm lấy đất đai và của cải các ngươi, như Đức Chúa Trời đã đe dọa qua Môi-se, như đã trích dẫn trước đây. Đừng tin cậy sức mạnh mình về sau, khi kẻ thù đã vững chân, nếu ngươi không có sức chống cự những khởi đầu của nó, cũng như ngươi không thể thắng được ung thư đã lan khắp nhiều chi thể. Rằng Đức Chúa Trời không muốn các ngươi tin cậy vào sức người, thành trì hay đồn lũy, thì đã có đủ bằng chứng mà cả hai bên các ngươi đều đã nếm trải trong đau buồn. Và ta viết những điều nầy chẳng phải không đau xót. Vì sức đông đảo và lòng can đảm dũng mãnh của các ngươi — hỡi anh em yêu dấu ở Scotland — tại Musselburgh hay Pinkefield đã giúp được gì? Than ôi, những xác chết của hàng ngàn người đã ngã dưới lưỡi gươm ngày ấy có thể dạy các ngươi. Và mọi sức mạnh đều hư không thế nào — dù bị coi là mạnh hay bất khả xâm phạm đến đâu — thì Calais mới bị chiếm hãy cảnh cáo các ngươi. Nhưng ta để những bằng chứng ấy cho các ngươi suy xét, để dạy các ngươi kêu cầu Chúa hằng sống, Đấng dâng mình như một người cha thương xót cho các ngươi, vẫn gọi các ngươi ăn năn bằng lời nói, bằng văn tự, và bằng những sự sửa phạt rất dịu dàng, nếu các ngươi không cứng lòng.
Ấy thế mà ở đây chúng ta phải than khóc tình trạng khốn khổ của nhân loại, bị con rắn xảo quyệt lừa dối đến nỗi không thể biết sự khốn khổ mình khi được cảnh cáo, cũng chẳng nhận ra sự hư mất mình khi nó đến gần như vậy. Khi các tôi tớ Đức Chúa Trời rao bày lẽ thật Ngài, họ bị buộc tội làm rối loạn các vương quốc và xứ sở, như Ê-li đã từng; khi họ cảnh cáo người ta đừng bắt tay với các vua và vương hầu gian ác, họ bị coi là phản nghịch, như Ê-sai và Giê-rê-mi đã từng. Sự hiểm độc của loài người là thế. Nhưng nếu có một Đức Chúa Trời, Đấng trước hết phải tìm kiếm, và ngoài Ngài chẳng điều gì ích lợi cho chúng ta, mà ngoài Ngài mọi sự đều bất hạnh và đáng rủa sả; nếu nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài phải tìm kiếm trước hết, rồi mọi điều sẽ được ban thêm; nếu Vua trên trời của chúng ta phải được vâng lời trước loài người, thì mọi giáo lý nào gọi chúng ta từ loài người trở về với Đức Chúa Trời đều dễ nhận biết, và không nên chống cự. Vì vậy ta khuyên và giục các ngươi cả hai, nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, rằng dầu cho đến nay các ngươi đã tỏ mình là tôi tớ của loài người, để chịu đựng và xu nịnh thế gian, thì giờ đây trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, hãy học khinh dể bộ mặt loài người, hãy hướng mình chống lại thế gian gian ác nầy, chẳng màng đến những mặt nạ danh dự, những tước hiệu hão huyền hay phẩm hàm, quá điều chúng tìm kiếm vinh hiển duy nhất của Đức Chúa Trời. Vì vinh hiển Ngài, Ngài sẽ không để bị khinh dể vì bất cứ cớ gì. Không, Ngài sẽ đổ sự khinh dể trên những vương hầu chống nghịch lẽ thật Ngài; còn những kẻ tôn vinh Ngài, Ngài sẽ tôn vinh. Và bất cứ vương quốc, lãnh thổ hay dân tộc nào không tìm cách tôn thánh danh Ngài, trong ngày Đức Chúa Trời thăm viếng nặng nề — nay đã gần — sẽ bị sỉ nhục hoàn toàn; sức mạnh chúng sẽ thành rơm rạ, danh dự chúng sẽ thành sỉ nhục, và mọi thầy tế lễ thờ hình tượng của chúng, là những kẻ chúng vui thích trong lời dối trá, cùng với các thần tượng mà chúng bị mê hoặc, sẽ thành rơm và diêm để cùng cháy, khi cơn thạnh nộ của Chúa vạn quân châm lửa đốt chúng. Các thầy tế lễ sẽ không cứu được các thần của mình, các thần cũng không cứu được kẻ thờ lạy mình, nhưng cả hai cùng bị rủa sả sẽ hư mất đời đời. Dầu Cha thương xót của chúng ta đã lâu nhẫn nhịn trong thời kỳ dốt nát, nhưng nay trong những ngày cuối cùng của thế gian, Ngài gọi mọi dân tộc cách rõ ràng bằng lời Ngài đến sự ăn năn, đến nỗi Ngài buộc phải mau chóng báo thù, nếu sự kêu gọi Ngài bị khinh dể; nhất là vì ngày mà Ngài đã định để đoán xét mọi dân mọi nước trên khắp thế gian và chấm dứt sự gian ác không thể trì hoãn lâu.
Vì vậy để kết luận: nầy, phương thuốc duy nhất còn lại cho các ngươi là ăn năn về thời kỳ dốt nát, cứng cổ, tàn ác, thờ hình tượng, là điều các ngươi đã tiếp tục quá lâu. Và giờ đây hãy hết lòng tìm kiếm sự hiểu biết lời Đức Chúa Trời, và công khai xưng nhận Phúc Âm, là quyền phép của Đức Chúa Trời, mà các ngươi không nên hổ thẹn. Cuối cùng hãy thôi sự cứng cổ cũ, bởi đó các ngươi đã đáng chịu báo thù, và hãy làm việc trong vườn nho với mọi sự khiêm nhường, để các ngươi nhận được sự thương xót và ân điển; hãy thôi sự tàn ác chống lại các chi thể của Chúa Cứu Thế, và học chịu khổ vì cớ Chúa Cứu Thế, nếu các ngươi muốn làm Cơ Đốc nhân thật. Hãy trừ bỏ mọi sự thờ hình tượng và mê tín theo giáo hoàng khỏi giữa các ngươi, bằng không các ngươi không thể có phần trong vương quốc của Chúa Cứu Thế, cũng như Chúa Cứu Thế không thể thông đồng với Kẻ Chống Chúa Cứu Thế. Hãy cầu nguyện cùng Chúa vạn quân để Ngài ban cho các ngươi lòng can đảm, sức mạnh và phương tiện. Cánh tay Chúa chẳng hề ngắn lại nay, cũng như xưa kia. Vậy hãy mạnh mẽ trong Chúa để bênh vực lẽ thật, dầu cả thế gian nổi lên chống lại nó. Nay khi trận chiến ác liệt chống Đức Chúa Trời hằng sống vì những thần tượng chết — tức là vì cái bánh xốp hèn hạ, thần tượng hư không nhất từ trước đến nay — chống Phúc Âm của Chúa Cứu Thế vì những sáng chế của Kẻ Chống Chúa Cứu Thế, chống các chi thể của Chúa Cứu Thế vì những nghi lễ theo giáo hoàng, thì có ai trong các ngươi, là kẻ muốn được kể là con cái Đức Chúa Trời, còn đi khập khiễng cả hai bên được sao? Nếu cái bánh nướng trong kẹp sắt, chẳng chịu nổi một luồng gió thổi, ấy là Đức Chúa Trời đời đời, hãy theo nó; nhưng nếu chỉ một mình Đấng đã dựng nên các tầng trời là Đức Chúa Trời, hãy ghê tởm những thần tượng hèn hạ không có sức tự cứu mình: nếu Phúc Âm và giáo lý của Chúa Cứu Thế đủ cho sự cứu rỗi, và bởi tiếp nhận nó các ngươi được gọi là Cơ Đốc nhân, hãy quăng đi mọi sáng chế của Kẻ Chống Chúa Cứu Thế đã đem vào các nhà thờ La Mã của các ngươi; nếu các ngươi hy vọng có phần nào với Chúa Cứu Thế, hãy yêu mến các chi thể Ngài và bênh vực họ chống lại kẻ thù của họ là những người theo giáo hoàng, và giám mục thành Rô-ma là Kẻ Chống Chúa Cứu Thế thật. Bất cứ sức mạnh, quyền năng, thế lực, mưu lược nào các ngươi có từ Đức Chúa Trời, hãy dồn hết vào mục đích và ý định nầy, như các ngươi sẽ phải trả lời với Vua trên trời về ta-lâng đã nhận. Nếu các ngươi không coi trọng những điểm chính yếu, là điều đáng lẽ phải ở trước mắt các ngươi trước hết, thì cứ việc với những cuộc hôn nhân ngoại bang, cứ gả Pháp cho Scotland, gả Tây Ban Nha cho nước Anh, nếu có thể, các ngươi hết thảy sẽ bị sỉ nhục. Chúa sẽ dùng tai họa nầy giáng trên tai họa khác cho đến khi các ngươi bị tiêu hao; sức mạnh mà các ngươi tin cậy sẽ thành hư không, lòng can đảm các ngươi sẽ thành hèn nhát, sự khôn ngoan các ngươi sẽ thành dại dột, và Chúa vạn quân bởi sự suy tàn và hủy diệt của các ngươi sẽ được tôn vinh và ngợi khen, và sự đoán xét công chính của Ngài khắp đất sẽ được tôn trọng và kính sợ. Trái lại, nếu các ngươi bênh vực lẽ thật của Đức Chúa Trời trên đất, Ngài sẽ tiếp nhận các ngươi như con cái vào các tầng trời; nếu các ngươi xưng nhận Chúa Cứu Thế Ngài trước dòng dõi gian ác nầy, Chúa Cứu Thế sẽ xưng nhận các ngươi trước mặt Cha Ngài trên các tầng trời, trước mặt các thiên sứ Ngài. Nhưng nếu các ngươi cứng cổ cứ đày ải lời Đức Chúa Trời, và Con Ngài là Chúa Cứu Thế trong các chi thể Ngài, ra khỏi các vương quốc trần gian của các ngươi, thì làm sao các ngươi trông mong có phần trong vương quốc trên trời của Ngài? Huống chi nếu các ngươi cứ giết hại các sứ giả Ngài, các ngươi còn trông mong gì giữa chính mình, ngoài việc các ngươi sẽ moi ruột lẫn nhau để tự làm kẻ giết mình? Vậy nếu sau mọi lời cảnh cáo nầy, các ngươi vẫn ở trong những vụ giết người và sự thờ hình tượng, hãy chắc rằng trong đời nầy các ngươi sẽ no nê sự thờ hình tượng, và các ngươi sẽ đầy dẫy những vụ giết người đẫm máu; và cuối cùng các ngươi sẽ bị đoán xét ngoài cổng Giê-ru-sa-lem trên trời, giữa những loài chó, những kẻ làm tà thuật, những kẻ gian dâm, những kẻ giết người và những kẻ thờ hình tượng, cùng hết thảy những kẻ yêu mến sự dối trá. Nhưng kẻ nào thắng hơn hết thảy những điều nầy sẽ được hưởng mọi sự làm cơ nghiệp, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, Chúa phán, và người sẽ làm con Ta. Trong khi những người nầy trọn vẹn trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, thì những kẻ chẳng tin, những kẻ gớm ghiếc, những kẻ giết người, những kẻ gian dâm, những kẻ làm tà thuật và những kẻ thờ hình tượng sẽ có phần mình trong hồ đang cháy bằng lửa và diêm.
Nầy, sự lựa chọn giữa sự sống và sự chết, giữa khốn khổ và thịnh vượng, được dâng cho các ngươi bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và phương cách để các ngươi được ơn Đức Chúa Trời đã mở ra, bởi đó duy nhất các ngươi mới thắng hơn kẻ thù mình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi tấm lòng đáp lại như dân sự đã đáp với Giô-suê khi ông dâng sự lựa chọn tương tự: "Đức Chúa Trời chớ để chúng tôi lìa bỏ Đức Chúa Trời; chúng tôi sẽ phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi và vâng theo tiếng Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi," họ nói. Còn chúng tôi, những anh em bị lưu đày của các ngươi, nhờ quyền năng Đức Chúa Trời để khích lệ các ngươi tiến bước, sẽ cùng Giô-suê tuyên bố rằng: "Còn chúng tôi và gia đình chúng tôi sẽ phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời, dầu mọi dân tộc chạy theo thần tượng, dầu mọi người bắt bớ chúng tôi." Chúng tôi biết Sa-tan chỉ còn ít thì giờ để nổi giận, và Chúa Cứu Thế, quan tướng của chúng tôi, sẽ mau chóng đội mão triều thiên cho các chiến sĩ Ngài; Đấng ấy, là Đức Chúa Trời đời đời cùng với Cha Ngài, đáng được mọi tôn trọng và vinh hiển đời đời vô cùng. A-men.
JOHN KNOX GỞI NGƯỜI ĐỌC.
Vì nhiều người vấp phạm về hồi kèn thứ nhất, trong đó ta khẳng định rằng việc tôn một người đàn bà lên cầm quyền hay nắm đế quyền trên bất cứ vương quốc, dân tộc hay thành phố nào, là điều trái với tự nhiên, là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, và là điều hết sức nghịch với mạng lệnh đã được tỏ bày và chuẩn nhận của Ngài; và cũng vì có người đã hứa (như ta được biết) sẽ bác bỏ điều ấy, ta đã hoãn hồi kèn thứ hai, cho đến khi các lý lẽ của họ xuất hiện, bởi đó hoặc ta có thể được sửa đổi về quan điểm, hoặc ta sẽ có thêm dịp để bày tỏ phán đoán mình cách đơn sơ và rõ ràng hơn. Tuy nhiên trong lúc nầy, để trút gánh nặng lương tâm, và để tránh sự nghi ngờ có thể nảy sinh vì sự im lặng của ta, ta không thể không thông báo những mệnh đề tiếp theo, mà nhờ ân điển Đức Chúa Trời, ta định sẽ bàn đến trong hồi kèn thứ hai đã hứa.
1. Chẳng phải chỉ dòng dõi hay sự gần gũi về huyết thống làm cho một vua được trị vì cách hợp pháp trên một dân tộc xưng nhận Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài; nhưng trong việc tuyển chọn vua, phải tuân giữ mạng lệnh mà Đức Chúa Trời đã lập trong việc tuyển chọn các quan xét cấp dưới.
2. Không kẻ thờ hình tượng rõ ràng hay kẻ phạm các điều răn thánh của Đức Chúa Trời cách trắng trợn nào được tôn lên bất cứ chức cai trị, danh dự hay phẩm hàm công cộng nào trong bất cứ vương quốc, tỉnh hay thành phố nào đã phục tùng Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm phước hạnh của Ngài.
3. Lời thề hay lời hứa cũng không thể ràng buộc một dân tộc như vậy phải vâng lời và duy trì những bạo chúa chống lại Đức Chúa Trời và chống lại lẽ thật đã biết của Ngài.
4. Nhưng nếu họ đã vội vàng tôn lên một kẻ gian ác rõ ràng, hoặc còn dốt nát mà chọn một kẻ về sau tự tỏ mình không xứng đáng cai trị trên dân sự của Đức Chúa Trời (và những kẻ thờ hình tượng và những kẻ bắt bớ tàn ác đều như vậy), thì chính những người ấy có thể cách công chính nhất mà phế truất và trừng phạt kẻ mà trước kia họ đã thiếu suy xét mà đề cử, bổ nhiệm và tuyển chọn.
MA-THI-Ơ VI. Nếu mắt đơn thuần, cả thân thể sẽ sáng tỏ.
THI THIÊN CỦA ĐA-VÍT THỨ 94, CHUYỂN THÀNH VẦN THƠ, BỞI W. KETHE.
Hỡi Chúa, vì sự báo thù thuộc về Ngài,
chẳng thuộc về ai khác:
giờ nầy xin tỏ mình ra, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời chúng con,
mau báo thù nỗi oan của chúng con.
Xin trỗi dậy, hỡi Quan Xét vĩ đại của thế gian,
và đoái xem cho đến cùng,
để như kẻ kiêu ngạo đáng chịu và đã làm,
Ngài báo trả chúng xứng đáng.
Hỡi Chúa, kẻ ác sẽ còn đắc thắng,
giết hại bầy chiên Ngài, đến bao giờ?
Phải, hỡi Chúa, đến bao giờ? Vì chúng đắc thắng
dường như giờ nầy chẳng còn ai ngoài chúng.
Kẻ làm ác còn khoác lác đến bao giờ?
chúng con thấy sự khinh bỉ lớn của chúng,
lời khoe khoang kiêu ngạo của chúng dường như đe dọa
rằng chẳng còn lời nào ngoài lời của chúng.
Hỡi Chúa, chúng đánh hạ dân Ngài,
chẳng tha trẻ hay già:
chúng hành hạ cơ nghiệp Ngài
đến nỗi kinh ngạc khi nhìn xem.
Người góa bụa và khách lạ
chúng giết hại tàn nhẫn:
kẻ mồ côi cha chúng xử tử,
mà chẳng biết vì cớ gì.
Ấy thế mà chúng nói: hừ, hừ, Chúa
sẽ chẳng thấy việc nầy,
Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng chẳng để ý
đến những điều chúng ta đã định.
Nhưng giờ nầy hãy coi chừng, hỡi những kẻ dại dột
giữa vòng dân cư:
hỡi những kẻ ngu — ta nói — bao giờ các ngươi mới cân nhắc
hay hiểu rõ điều nầy?
Đấng đã dựng nên và đặt tai,
há Ngài chậm nghe sao?
Hay Đấng đã làm mắt để thấy,
há Ngài chẳng thấy tỏ tường sao?
Hay Đấng đã trừng phạt các dân ngoại,
và dạy dỗ loài người sự hiểu biết,
để sửa dạy những kẻ lầm lạc,
há Ngài chẳng trừng phạt sao?
Chúa, Đức Chúa Trời chúng con, Đấng đã dựng nên loài người,
Ngài biết rõ mọi tư tưởng của họ,
và biết rằng chúng chỉ là hèn hạ và hư không,
điều ấy Ngài cũng biết rõ.
Nhưng phước thay cho người, hỡi Chúa,
mà Ngài sửa dạy
và dùng roi Ngài dạy dỗ người
biết yêu mến và kính sợ luật pháp Ngài,
để Ngài ban cho người sự nhẫn nại
trong lúc hoạn nạn lớn,
cho đến khi hầm đã đào xong
cho kẻ ác sa vào.
Vì cớ sao? Chúa sẽ chẳng hề lìa bỏ
dân Ngài là những kẻ yêu mến Ngài;
Ngài cũng chẳng bỏ cơ nghiệp mình,
là điều Ngài hằng đoái nhận,
cho đến khi sự công chính trở lại với sự đoán xét,
như hẳn phải thế,
và những kẻ lòng ngay thẳng
sẽ vội theo sau nó.
Ai sẽ trỗi dậy cùng ta
chống lại bọn gian ác nầy?
Hay ai sẽ vì ta đứng vững
chống lại những kẻ làm điều ác?
Nếu Chúa đã không giúp đỡ ta,
hẳn điều ấy đã thành:
tức là linh hồn ta đã bị đưa vào thinh lặng,
và kẻ thù ta đã thắng.
Nhưng dầu chân ta trượt nhanh,
khi ta thưa cùng Ngài,
sự thương xót của Ngài, hỡi Chúa, đã nâng đỡ ta,
khiến ta chẳng ngã.
Vì giữa muôn nỗi sầu đắng cay
đè nặng lòng ta,
sự an ủi của Ngài đối với ta lớn lao thay,
khiến linh hồn ta được tươi mới.
Hỡi kẻ hư không, ngươi há muốn thông đồng
với ngai gian ác tột cùng ấy sao,
là ngai lấy điều ác làm luật,
chẳng ăn năn cũng chẳng kính sợ?
Chúng vội vã tụ họp
chống lại linh hồn người công chính,
và ở đó chúng kết án máu vô tội
bằng một sự đồng lòng hết sức đê hèn.
Nhưng nơi nương náu của ta là nơi Chúa
giữa mọi hiểm nguy sâu thẳm nầy,
và Đức Chúa Trời là sức mạnh, là nơi ẩn náu của ta,
Đấng hằng gìn giữ ta.
Ngài sẽ giáng sự gian ác của chúng trên chúng,
và diệt trừ chúng trong sự dữ của chúng;
phải, Đức Chúa Trời là Chúa chúng ta sẽ hủy diệt chúng,
vì Ngài vừa có thể vừa muốn làm vậy.
HẾT.