Các Tác Phẩm Thực Hành Tuyển Chọn Của John Knox
John Knox · Select practical writings
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Tác Phẩm Thực Hành Tuyển Chọn Của John Knox
CÁC TÁC PHẨM THỰC HÀNH TUYỂN CHỌN CỦA JOHN KNOX
John Knox
TƯỞNG NHỚ
MỤC SƯ GIÁO SƯ ALFREDO TAGLIALATELA,
M.A., PH.D., DD.
ĐƯỢC DÂNG TẶNG CHO
THƯ VIỆN CAVEN, KNOX COLLEGE
BỞI
VỢ CỦA ÔNG
THƯ VIỆN
KNOX COLLEGE
CÁC TÁC PHẨM THỰC HÀNH
của
JOHN KNOX.
DO BAN ỦY CỦA
ĐẠI HỘI ĐỒNG GIÁO HỘI TỰ DO SCOTLAND XUẤT BẢN,
ĐỂ XUẤT BẢN CÁC TÁC PHẨM CỦA
CÁC NHÀ CẢI CHÁNH VÀ CÁC NHÀ THẦN HỌC SCOTLAND.
EDINBURGH:
IN CHO BAN ỦY CỦA ĐẠI HỘI ĐỒNG.
M.DCCC.XLV.
GLASGOW:
WILLIAM COLLINS VÀ
CÁC NHÀ IN,
ĐẠI HỘI ĐỒNG GIÁO HỘI TỰ DO SCOTLAND.
BAN ỦY XUẤT BẢN CÁC TÁC PHẨM CỦA
CÁC NHÀ CẢI CHÁNH VÀ CÁC NHÀ THẦN HỌC SCOTLAND.
Khi phát hành tập đầu tiên này, Ban Ủy cho rằng mình có bổn phận ghi lại, như một lời tựa chung, quyết nghị của Đại Hội Đồng đã bổ nhiệm họ, cùng với một phần thông cáo đầu tiên của họ, để giải thích bản chất của kế hoạch mà họ đã được bổ nhiệm để thực hiện.
"Edinburgh, ngày 18 tháng Năm, 1844. — Kỳ họp 4.
"Đại Hội Đồng, sau khi đã yêu cầu trình Kiến nghị của một số thành viên trong hội về việc bổ nhiệm một Ban Ủy, hay Hội Đồng Xuất Bản Tôn Giáo, và Kiến nghị của Thượng Hội Đồng Aberdeen liên quan đến một quyển Giáo Lý Vấn Đáp về chế độ Trưởng Lão, các Kiến nghị ấy đã được đọc. Đại Hội Đồng nhiệt liệt tán thành các mục tiêu được dự tính trong các Kiến nghị này, và quyết định bổ nhiệm một Ban Ủy, với mục đích thực hiện các mục tiêu ấy; trao cho Ban Ủy quyền giám sát việc xuất bản những tác phẩm thực hành và các tác phẩm khác của các Nhà Cải Chánh Scotland, và các Nhà Thần Học của các thời trước, những tác phẩm có vẻ thích hợp trong những ngày nay, với một giá khiến chúng nằm trong tầm với của dân chúng; và cũng trao thẩm quyền chuẩn bị các Sách Nhỏ và Giáo Lý Vấn Đáp thích hợp bằng tiếng Gaelic, cũng như bằng tiếng Anh, về các chủ đề khác nhau được đề cập trong các Kiến nghị này, để lưu hành trong các gia đình của xứ sở chúng ta."
TRÍCH THÔNG CÁO DO BAN ỦY PHÁT HÀNH THÁNG SÁU, 1844.
Mục tiêu trước mắt là bảo đảm việc tái bản nền văn học thần học xưa tốt đẹp của Scotland, dưới một hình thức, và với những sự sắp xếp, sẽ đưa nó đến trong tầm tay của mọi gia đình. Ban Ủy tìm cách đạt mục tiêu này, bằng một cuộc quyên góp rộng khắp cả nước, theo nguyên tắc của các hội Parker, Wodrow, và các hội khác, nhưng với giá giảm đi rất nhiều. Bốn shilling một năm, hay một shilling một quý, là số tiền phải đóng góp; và với số tiền này mỗi người đóng góp sẽ nhận ít nhất ba tập mỗi năm, với kích thước tốt, chữ in lớn, mỗi tập chứa khoảng 350 trang. Điều này dựa trên giả định rằng số người đóng góp lên tới khoảng 20,000, — số người đóng góp là không giới hạn.
Ban Ủy cho rằng mình có bổn phận tuyên bố rằng, theo kế hoạch này, họ không có ý định phát hành bất kỳ tác phẩm mới hay có bản quyền nào, mà đúng hơn là đưa ra những luận văn quý giá về thần học thực hành và đời sống đạo cá nhân, những tác phẩm đã phần lớn bị gạt sang một bên, và không thuộc kho sách thông thường của các nhà sách.
Quả thật rõ ràng rằng đề xuất này có một cánh đồng mới và độc lập của riêng nó để chiếm lấy. Quần chúng không bao giờ nghĩ đến việc bước vào các cửa hàng sách, nhất là để mua những sách như Ban Ủy này đề xuất phát hành. Thật vậy, ngay cả khi những sách ấy được chào bán từ nhà này sang nhà khác, dù là trọn bộ, hay từng phần và từng số, thì cũng chỉ có tương đối ít người trở thành người mua. Nhưng có một sức hấp dẫn trong cảm giác rằng, bằng cách đóng góp bốn shilling một năm, hay một shilling một quý, một người trở thành thành viên của một hội, và có quyền nhận ba hay có lẽ bốn tập sách, mỗi năm, được giao tận nhà mình; và nếu, bằng cách này, Ban Ủy thành công trong việc đưa các tác phẩm thực hành của các bậc đáng kính xưa của Scotland đến với dân chúng, và bảo đảm rằng chúng sẽ được đọc, (vì chúng có nhiều khả năng được đọc hơn, khi được trình bày như vậy, từng tập một, theo định kỳ nhất định, hơn là khi chúng được mua tất cả một lần, trọn bộ), kết quả sẽ là, bởi ơn phước của Đức Chúa Trời, một sự thèm khát ngày càng tăng đối với văn học tôn giáo thuộc loại tốt nhất, mà các tác giả tôn giáo và các nhà sách sẽ phải nỗ lực, với sự siêng năng ngày càng tăng, để thỏa mãn.
Nhưng lời giới thiệu chính của kế hoạch này, là điều thiện trực tiếp mà nó có khả năng thực hiện.
Các nhà thần học của hai cuộc Cải Chánh Scotland, trong thế kỷ mười sáu và mười bảy, và những người kế vị xứng đáng của họ vào đầu và giữa thế kỷ mười tám, có thể đã kém uyên bác và kém tài năng học giả hơn các bậc khổng lồ của Giáo Hội Anh, và kém hùng biện thanh lịch hơn trường phái của Tillotson; nhưng trong thần học Kinh Thánh và thực hành, họ đã đạt tới sự phong phú, dồi dào, và đa dạng đến mức không ai ngoài các Thanh Giáo từng sánh kịp; trong khi, thêm vào đó, sự khôn ngoan dân tộc của họ, và sức mạnh nghiêm nghị của trí tuệ, kết hợp với tín điều lành mạnh mà Knox đã học từ Calvin, đã giữ họ khỏi sự dao động hay chao đảo giữa chủ nghĩa Pelagius và chủ nghĩa phản luật pháp, điều đã quá thường, nhất là trong những thời kỳ phấn khích hay thức tỉnh, đặc trưng cho phong trào Phúc Âm của các xứ khác. Dù sao đi nữa, các tác phẩm của những người đã biên soạn các tiêu chuẩn đức tin ban đầu của chúng ta, và là những người có công chính trong việc soạn thảo Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn, — các tác phẩm đã hình thành nên tính cách Scotland trong những ngày tốt đẹp nhất của Scotland, và những tập sách cũ kỹ sờn rách của chúng, được giữ trên kệ nhà tranh, từ thế hệ này sang thế hệ khác, và được đọc, vào những buổi tối mùa đông, dưới ánh lửa mờ, đã giữ cho tôn giáo chân thật sống động trong nhiều vùng nơi, trên bục giảng, tiếng kèn đã trổi lên một tiếng chẳng rõ ràng, hay một tiếng quá rõ ràng về phía sai lầm, — các tác phẩm mà, bắt đầu với những lời kêu gọi giật mình của Knox, bao gồm nhiều lời khôn ngoan nặng ký mà một Hội Thánh chịu khổ và thường phạm tội đã được gây dựng, cho đến khi chúng đi xuống tới những sự tra xét lòng trung tín của Boston, và những bài giảng sắc bén của anh em Erskine, — các tác phẩm này hẳn phải xứng đáng được phục hưng, nhất là trong một thời đại đã một lần nữa được kêu gọi cầm lấy lời chứng truyền lại của mình về quyền vương miện của Đấng Cứu Chuộc, và sự tự do thuộc linh của Hội Thánh Ngài.
Thật tốt khi một người như Rutherford được thế giới tôn giáo hiện đại biết đến qua các Thư của ông cũng như qua quyển Lex Rex của ông; và có nhiều người khác trong số các Tử Đạo và các Bậc Xưng Đạo Scotland, những người mà người ta nghĩ chỉ là những nhà tranh luận khô khan cứng nhắc trong một cuộc tranh chấp chính trị giáo hội, mà công lý có thể được thực hiện cho họ, bằng cách cứu khỏi quên lãng những sự tập luyện tin kính của họ trước mặt Đức Chúa Trời, và những sự đối xử sâu sắc, đầy trải nghiệm của họ với linh hồn và lương tâm của đồng loại. Nếu Scotland nhìn nhận các bậc Tổ Phụ này là những người đã truyền lại cho nàng các nguyên tắc về chế độ giáo hội của nàng, nàng cũng nên tham khảo họ, như những người cũng đã đúc nên hình thức, và thổi vào hình thức ấy linh hồn của lòng mộ đạo mộc mạc và chân thành của nàng; và nếu, trong sự nhân từ và nhẫn nại lớn lao của Ngài, Đức Chúa Trời hiện đang đổ xuống trên bất kỳ phần nào của Hội Thánh Ngài một phần phước lành đã thường được kinh nghiệm xưa kia, và đang phục hưng công việc Ngài giữa những năm tháng, thì không gì thích hợp hơn, để đem lại một sắc thái lành mạnh cho một phong trào như vậy, và ngăn ngừa nguy cơ nó bị làm hỏng bởi những ý tưởng nông cạn và mới nổi, bằng việc cố gắng thấm nhuần tâm trí con người ngày nay, với cùng một phong cách và loại Cơ Đốc giáo, cao thượng, mạnh mẽ, và thực hành, cũng như sâu sắc trầm tư và thuộc linh, đã được hình thành, dưới Đức Chúa Trời, bởi những bậc thầy về học vấn cổ điển, khoa học đạo đức, và Thánh Kinh, những tác phẩm của họ được dự định đem ra lại để người ta chú ý và sử dụng.
Ban Ủy chỉ còn phải tuyên bố thêm rằng, số người Đóng Góp hiện đã lên tới gần 40,000, chủ yếu chỉ riêng tại Scotland: và kế hoạch này đang dần dần mở rộng, cả ở đây và ở các nước khác. Vì các ấn bản được đúc khuôn thép, các người đóng góp mới có thể được cung cấp, theo thời gian, các tập trước.
Mục sư THOMAS THOMSON, Biên tập viên của Calderwood cho Hội Wodrow, đã được Ban Ủy bổ nhiệm để biên tập các ấn phẩm của họ, với sự giúp đỡ của các thành viên Ban Ủy, đã chuẩn bị tập sách sau đây với sự cẩn thận tột cùng, đối chiếu các ấn bản và bản viết tay khác nhau mà ông có thể tiếp cận, và viết ra một bản sao chính xác cho nhà in. Ban Ủy cũng mang ơn sâu sắc Mục sư Thomas M'Crie vì sự giúp đỡ hết sức quý giá trong việc chuẩn bị tập sách này, và trong việc điều hành chung kế hoạch.
Với những lời giải thích này, Ban Ủy tha thiết phó thác công việc này cho lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, để phước lành của Ngài khiến các luận văn này trở nên hữu ích, cho sự cứu rỗi các linh hồn và sự tiến triển của công việc Ngài, ngày nay, như chúng đã từng xưa kia, khi chúng mới từ ngòi bút của tác giả còn sống của chúng mà ra.
(Ký tên) Thay mặt Ban Ủy,
ROBT. S. CANDLISH, Chủ Tịch.
EDINBURGH, tháng Mười hai, 1844.
MỤC LỤC.
Knox và các Tác Phẩm của ông, vii
Luận về sự Cầu Nguyện, 31
Thư gửi các Tín Hữu trung tín tại Anh, 60
Một Pháo Đài cho kẻ Khốn Khổ, trong một bài Diễn Giải Thi Thiên vi,
Phần I, 106
Phần II, 123
Một Thư An Ủi, 149
Thư gửi Hoàng Hậu Nhiếp Chính, 161
Một Lời Khuyên hết sức lành mạnh, về Lời thánh của Đức Chúa Trời, 173
Thư gửi các Anh Em của ông tại Scotland, 181
Thư gửi các Lãnh Chúa xưng nhận lẽ thật tại Scotland, 198
Lời Hiệu Triệu gửi Thường Dân Scotland, 211
Bài Giảng về sự Cám Dỗ của Đấng Christ trong đồng vắng, 229
Trả lời một số câu hỏi về Lễ Báp-têm, v.v., 253
Bài Giảng về Ê-sai, xxvi, 13-20, 264
Các Thư, I. Gửi mẹ vợ của ông, 312
II. Gửi mẹ vợ của ông, 314
III. Gửi mẹ vợ của ông, 317
IV. Gửi mẹ vợ của ông, 318
V. Gửi mẹ vợ của ông, 319
VI. Gửi mẹ vợ của ông, 320
VII. Gửi mẹ vợ của ông, 321
VIII. Gửi mẹ vợ của ông, 324
IX. Gửi mẹ vợ của ông, 327
X. Gửi mẹ vợ của ông, 333
XL. Từ Scotland gửi mẹ vợ của ông, 338
XII. Từ Scotland gửi mẹ vợ của ông, 339
XIII. Gửi chị/em gái của ông tại Edinburgh, 340
XIV. Gửi chị/em gái của ông tại Edinburgh, 344
XV. Gửi bà Guthrie Janet Henderson, 350
KNOX VÀ CÁC TÁC PHẨM CỦA ÔNG.
CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
JOHN KNOX sinh năm 1505, nhưng không chắc nơi sinh của ông là Gifford, ở East Lothian, hay thành phố Haddington. Sau khi nhận được những yếu tố của một nền giáo dục uyên bác tại Trường Ngữ Pháp Haddington, ông vào Đại Học Glasgow năm mười sáu tuổi. Tại đây, sự tiến bộ của ông như một học giả, và sau đó, danh tiếng của ông như một giảng viên và thầy giáo, đến nỗi ông đã được thụ phong linh mục trước khi đạt tuổi giáo luật hai mươi lăm. Nhưng tinh thần ham tìm hiểu nồng nhiệt đã được thắp lên trong ông tại trường đại học, khiến ông xem xét kỹ lưỡng các giáo lý của giáo hội mà ông đã trở thành người giữ chức vụ trong đó. Ông đọc và cầu nguyện, ông nghi ngờ và bất mãn; và các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh, đã được rao giảng tại Scotland, đã thu hút sự chú ý của ông và giành được sự tán thành của ông. Nhưng sự thay đổi trong niềm tin của ông đã không được thực hiện bởi một sự bùng nổ đột ngột của niềm xác tín. Ông, người sẽ trở thành Nhà Cải Chánh của xứ sở mình, phải, như Luther, trải qua một quá trình dài và đau đớn, trước khi ông được trang bị cho sứ mạng của mình; và mãi đến khi ông đã đến tuổi trưởng thành ba mươi tám, những nghi ngờ của ông mới được giải quyết hoàn toàn, và ông trở thành một người Tin Lành.
Sự thay đổi được thực hiện như vậy trên tâm trí Knox, chẳng bao lâu đã rõ ràng với thế gian. Lòng sốt sắng theo đuổi lẽ thật của ông, và sự dạn dĩ trong việc công bố nó, những điều về sau luôn là những đặc điểm lớn của ông, đã khiến ông, với tư cách là giảng viên tại Trường Cao Đẳng St. Andrews, lên án các phương pháp nghiên cứu cũ, và hướng các học trò của mình tới những nguyên tắc tìm hiểu vững chắc hơn. Điều này đã thu hút sự chú ý của các bề trên của ông, và những nghi ngờ của họ nhanh chóng được xác nhận. Ông bị tố cáo là kẻ dị giáo, và bị giáng khỏi chức linh mục; và khi ông phải chạy trốn, các sứ giả đã được Hồng Y Beaton phái đi, để mai phục và giết ông. Hai năm sau chúng ta thấy ông theo Wishart trong các công tác truyền giáo của ông, và mang một thanh kiếm hai tay đi trước ông, để bảo vệ ông khỏi những kẻ ám sát. Chính vị tử đạo dường như đã thấy trước sự hữu ích của người môn đệ tận tụy này: vì ngay trước khi ông bị bắt, ông đã lấy từ Knox thanh kiếm hai tay; và khi Knox nài xin được ở lại với ông, và chia sẻ nguy hiểm với ông, Wishart đã trìu mến đáp, "Này, hãy trở về với đám trẻ của ngươi, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi; một người là đủ cho một của lễ rồi."
Sau biến cố này, Knox trở về nhà của Hugh Douglas xứ Long Niddrie, mà ông làm gia sư cho các con của ông ấy; và tại đó ông quen họp lại, trong một nhà nguyện gần đó, không chỉ gia đình, mà cả dân cư của vùng ấy, những người ông dạy dỗ trong các giáo lý đã được cải chánh. Vụ ám sát Hồng Y Beaton, và cuộc bách hại tiếp theo, đã khiến nơi cư trú này không an toàn; và theo lời nài xin khẩn thiết của những người chủ của ông, ông đã rút lui cùng các học trò của mình vào lâu đài St. Andrews, lúc bấy giờ là nơi nương náu chính của những người bị bách hại. Đội quân đồn trú nhỏ bé đã bị quân đội Scotland và Pháp tấn công, nhưng đã kháng cự anh dũng. Chính trong cuộc vây hãm này, Knox đã được kêu gọi vào công việc công khai của chức vụ, bởi tiếng nói nhất trí của dân chúng. Ông run rẩy, khóc, và nhốt mình trong phòng, choáng ngợp với những suy nghĩ về trách nhiệm của chức vụ — nhưng ông không dám bất tuân. Sự khởi đầu các buổi nhóm của ông giữa một nhóm ít người, trong một tháp bị vây hãm, là khởi đầu của một kỷ nguyên vĩ đại trong lịch sử Scotland — nó đã thành lập và thiết lập đặc điểm quan trọng ấy mà lịch sử cuộc Cải Chánh Scotland về sau luôn được phân biệt. Tại Anh, nơi sự thay đổi chẳng hơn gì một cuộc cách mạng triều đình, được dẫn dắt bởi những động cơ đê hèn nhất, giáo hội đã bị cướp bóc hơn là được cải chánh, đến nỗi hầu hết các nghi lễ cổ xưa, và nhiều sai lầm, bị bỏ lại không hề động đến; và cho đến nay, ngay cả tại Scotland, các nhà cải chánh đầu tiên đã bằng lòng chỉ tấn công những sự bại hoại thô thiển nhất của cơ chế La Mã. Nhưng thay vì rụt rè tỉa các cành, Knox đã dạn dĩ đặt rìu vào gốc. Không phải chỉ một vài sự quá đáng cần được loại bỏ: cả thân cây đã mục nát, và phải bị đốn xuống. Đó là đợt tấn công đầu tiên của cuộc chiến không thỏa hiệp mà ông đã tiến hành với kẻ chống Đấng Christ cho đến cuối sự nghiệp của mình, và nguyên tắc của cuộc chiến ấy, ông đã khuyên và truyền lại cho xứ sở mình qua mọi thế hệ tiếp theo.
Cuối cùng, đội quân đồn trú St. Andrews đã đầu hàng trước quân số áp đảo, sau một cuộc kháng cự dũng cảm. Và tuy vậy, dù bị áp đảo, họ chỉ chịu hàng với những điều kiện danh dự. Những điều kiện ấy là, họ sẽ được đưa an toàn tới Pháp, và sau đó được phép rút lui tới bất kỳ xứ nào họ muốn, trừ Scotland. Nhưng những kẻ bắt giữ bội tín của họ đã vi phạm các điều khoản; vì khi các tù nhân đến Pháp, một số bị ném vào ngục tối, và số còn lại bị xiềng đưa tới các thuyền chiến. Trong số những người sau có Knox, người trong mười chín tháng đã bị bắt phải chèo mái chèo, dưới nỗi buồn, sự thiếu thốn, và bệnh tật, trong thời gian ấy có lúc tính mạng ông đã tuyệt vọng. Nhưng ngay cả trong tình trạng này, và với những tháp của St. Andrews hiện ra trong tầm mắt, khi thuyền chiến của ông lướt dọc bờ biển Scotland, ông đã tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ còn một lần nữa mở miệng ông tại nơi ấy, nơi ông đã lần đầu được kêu gọi rao giảng. Những lời cầu nguyện của ông lên Đấng Chí Cao xin giải cứu đã được nghe và được đáp lời, vì ông đã được tự do vào tháng Hai, 1549, do sự can thiệp khẩn thiết của Edward VI của Anh, tới Vua Pháp. Vào thời điểm ông được giải phóng, tình trạng công việc tại Scotland quá bất ổn, và sự dữ dội của cuộc bách hại quá cao, đến nỗi nếu Knox đã trở về đó, ông có lẽ đã bị bắt và xử tử, ngay cả khi ông được phép cập bến: vì vậy ông đã sang Anh, nơi các công tác của ông trong lúc này có khả năng hiệu quả nhất, và nơi ông có thể quan sát tốt nhất tiến trình các biến cố tại xứ sở mình.
Tình trạng thuộc linh của Anh lúc bấy giờ rất thích hợp để khơi dậy lòng cảm thông của Nhà Cải Chánh của chúng ta. Tâm trí công chúng đã bị xáo trộn bởi những thay đổi độc đoán của Henry VIII, lúc thì theo Giáo Hội La Mã, lúc thì theo đạo Tin Lành tùy theo tâm trạng nhất thời, và đã quá thường bị bắt phải uốn nắn đức tin mình theo đạo luật hoàng gia mới nhất, đến nỗi đa số dân tộc đã trở nên thờ ơ với mọi niềm tin; hàng giáo phẩm, và nhất là các giám mục, những người đã tuân theo ý muốn hoàng gia, chỉ chờ cơ hội để trở về với đức tin cổ xưa được ấp ủ bí mật của họ; trong khi các quý tộc và triều thần, những người mà lòng tham đã bị mài sắc bởi việc cướp bóc giáo hội, sẵn sàng chào đón bất kỳ thay đổi nào hứa hẹn một món hối lộ mới. Và để chống lại sự dốt nát này, sự thờ ơ này, sự ích kỷ này, chỉ có vị vua thiếu niên Edward VI, và Cranmer hiền lành rụt rè! Đối với số ít bạn bè tận tụy của cuộc Cải Chánh tại Anh, sự đến của Knox là một biến cố đáng mừng, vì lịch sử những lao nhọc và đau khổ của ông trong sự nghiệp lẽ thật không phải là không được họ biết. Vì những người lao động trung tín lúc bấy giờ quả thật rất ít, đến nỗi những người xuất sắc nhất trong hàng giáo phẩm phải đi đây đó như các giáo sĩ truyền giáo trên những vùng rộng lớn, Knox, khi đến London, đã được Cranmer và Hội Đồng phái tới Berwick. Tại đây, ông đi đây đó và rao giảng trong hai năm với thành công nổi bật, bất chấp sự chống đối của Tonstal, Giám mục Durham; sau đó ông được chuyển tới Newcastle, nơi phạm vi hữu ích của ông rộng lớn hơn; và năm 1551, Hội Đồng đã bày tỏ sự đánh giá cao giá trị các công tác của ông, bằng cách bổ nhiệm ông làm một trong các mục sư tuyên úy thường trực của vị vua trẻ. Nhưng trong mỗi sự thay đổi, cuộc bách hại theo sau ông đã theo kịp thành công của các buổi nhóm của ông. Trong khi ông lao động tại Berwick, ông đã bị đưa ra trước Hội Đồng Miền Bắc, vì dạy rằng lễ mi-sa là thờ hình tượng; và giờ đây, trong tư cách mục sư tuyên úy hoàng gia, ông đã bị triệu ra trước Hội Đồng Cơ Mật, để trả lời về những lời tố cáo dạn dĩ của ông đối với các triều thần ích kỷ và trụy lạc. Nhưng dù ông đã không nương tay, và dù kẻ thù của ông sắc bén, cũng không có gì dưới hình thức vu khống hay giả dối có thể được chứng minh chống lại các bài giảng của ông, và ông đã được tuyên trắng án cách danh dự. Cho đến nay Knox đã lao động như một giáo sĩ truyền giáo và trên vùng biên giới; nhưng giá trị của ông được đánh giá cao đến nỗi những chức vụ cao hơn trong giáo hội đã được đề nghị, để dụ ông định cư tại Anh. Chức vụ đầu tiên trong số này là chức quản nhiệm All-Hallows tại London, do Cranmer đề nghị, vào tháng Hai, 1553. Với thu nhập ít ỏi bốn mươi bảng một năm với tư cách mục sư tuyên úy hoàng gia, và với một thân thể vẫn còn đau yếu vì những hậu quả của việc giam cầm trong các thuyền chiến Pháp, người ta đã cho rằng không có gì đáng trách, nếu Knox đã đón nhận triển vọng dễ chịu và thoải mái như vậy tại thủ đô. Nhưng trước sự ngạc nhiên, và phần nào sự bất bình của các bạn ông, ông đã từ chối sự bổ nhiệm — và khi bị hỏi về nguyên nhân từ chối, ông đã thẳng thắn tuyên bố trước Hội Đồng Cơ Mật, rằng lương tâm ông không được tự do để nhận một chức vụ thường trực trong giáo hội Anh, vì ông tin rằng nó chưa được cải chánh đầy đủ về các thánh lễ và kỷ luật. Lời đề nghị hấp dẫn hơn về chức giám mục Rochester đã tiếp theo, theo ước muốn đặc biệt của chính nhà vua; nhưng ông cũng đã từ chối với cùng nguyên tắc ấy. Ông ám chỉ sự từ chối này trong các tác phẩm của mình; và bằng cách nói lên sự thật, ông cũng đã bác bỏ lời vu khống của kẻ thù, những người đã ám chỉ, gần cuối đời ông, rằng sự không thích của ông đối với việc bổ nhiệm một giám mục tại St. Andrews, bắt nguồn từ sự cay cú vì chính mình không được bổ nhiệm. "Tôi đã từ chối," ông nói, "một chức giám mục lớn hơn bao giờ chức này đã từng, mà tôi đã có thể có được, với ân huệ của những người lớn hơn người này có."
Và giờ đây thời điểm đã gần kề, khi cả chức vụ trong giáo hội, lẫn ngay cả sự an toàn cá nhân, đều không còn trong tầm với của người từ chối có lương tâm này. Edward lâm bệnh; và các triều thần và giáo phẩm đoán trước một người kế vị theo Giáo Hội La Mã, đã nhìn Knox và các bạn lao động của ông bằng ánh mắt giận dữ, và đã bắt đầu diễn tập sự bội đạo của họ, như thể điều ấy sẽ là một phần của lễ đăng quang. Vị vua hiền lành và mộ đạo đã băng hà, Mary được tôn lên; và một tinh thần trung thành say sưa đã làm mù mọi giai cấp, đến nỗi không gì ngoài những ngọn lửa Smithfield mới đủ để xua tan. Sự quên ơn bạc nghĩa này đối với quá khứ, và sự chết cứng đối với tương lai, đã khiến lòng Knox đau buồn đến nỗi, dù đó là một bổn phận nguy hiểm, ông đã quở trách sự khinh suất của dân chúng, và đã tiên báo bằng những lời không mập mờ các tai họa sắp đến. Ông cũng đã nối lại với sự siêng năng mới các bổn phận truyền giáo của mình, vì ông biết rằng cơ hội sẽ ngắn ngủi. Điều ông đã buồn bã thấy trước và loan báo, chẳng bao lâu đã theo sau. Tín điều La Mã đã được khôi phục lại thẩm quyền cũ, và mọi người bất đồng, đều bị phơi bày trước những hình phạt của tội dị giáo. Một số người xuất sắc nhất trong các nhà cải chánh Anh đã bị ném vào tù, trong khi những người khác trở thành kẻ lang thang tại các xứ xa. Dù nguy hiểm ngày càng sâu quanh ông, Knox vẫn nán lại tại vị trí của mình, cho đến khi ông bị ép buộc bởi sự bạo hành trìu mến của các bạn ông phải lo cho sự an toàn của chính mình. Vì vậy ông đã đi ra bờ biển, và khi đã tìm được một chiếc thuyền, ông đã lên đường sang Pháp, và đến Dieppe tại Normandy, vào ngày 28 tháng Hai, 1554.
Bản tường thuật ngắn gọn trên đây về các công tác của Knox tại Anh, sẽ phần nào minh họa những phần trong các tác phẩm của ông mà ông đã gửi cho các bạn cá nhân của mình, hay cho dân chúng nói chung tại vương quốc ấy. Tác phẩm đầu tiên theo thứ tự trong số này, là Luận về sự Cầu Nguyện của ông, (xem tr. 31 của tập này) đã được xuất bản lần đầu vào tháng Bảy, 1554, với nhan đề đầy đủ như sau, "Một Lời Xưng Tội, và Lời Tuyên Bố về các Lời Cầu Nguyện được thêm vào đó, bởi John Knox, tôi tớ của Phúc Âm chí thánh của Đấng Christ, nhân sự qua đời của vị vua lừng danh nhất, Edward VI, Vua Anh, Pháp, và Ireland; trong Lời Xưng Tội ấy, John nói trên đã buộc tội chẳng kém những vi phạm của chính mình, hơn là những vi phạm của người khác, là nguyên nhân của sự cất đi vị hoàng tử mộ đạo nhất hiện đang trị vì với Đấng Christ, trong khi chúng ta phải chịu các tai họa vì sự vô ơn của mình." Trong chính Luận văn ấy, giàu sự an ủi và lời khuyên Cơ Đốc, chúng ta có một bản tường thuật cảm động về những lời khẩn cầu của chính ông khi là tù nhân trong các thuyền chiến Pháp, và sự an ủi ông đã nhận được từ sự thông công với Đức Chúa Trời ngay cả trong tình trạng thấp hèn nhất của mình, kết hợp với những sự khích lệ đầy sinh khí hướng tới đức tin và hy vọng, từ gương sáng của chính sự giải cứu của ông. Lời xưng tội và cầu nguyện là điều ông thường dùng trên bục giảng, sau khi Vua băng hà; và tại đó sẽ thấy rằng, ông đã cầu nguyện rõ ràng cho Nữ Hoàng Mary, và cho sự dẹp tan những kẻ nổi loạn chống lại thẩm quyền hợp pháp của bà. Đây là một bằng chứng đầy đủ, trong số những bằng chứng khác xuất hiện trong tập này, rằng ông là bạn của hòa bình và trật tự, thay vì của náo loạn và cách mạng; và rằng bất kể cảm nghĩ cá nhân của ông có thể là gì, ông đã sẵn sàng phục tùng mọi thẩm quyền hợp hiến, ngay cả khi nó được thể hiện nơi một "chế độ nữ trị."
Khi Knox đến Dieppe, ông thấy mình là một người lạ cô độc, không biết điều gì có thể chờ đợi ông tiếp theo, hay ông sẽ lấy đâu ra miếng ăn hằng ngày. Nhưng đây không phải là chủ đề chính của sự lo âu của ông. Ông nghĩ đến đoàn chiên ông đã bỏ lại, những người giờ đây như chiên không có người chăn. Thử thách và bách hại đã giáng xuống họ, dưới đó những kẻ nhút nhát đã ngất đi, và những người chưa vững vàng đã phạm tội bội đạo. Như thường lệ trong những trường hợp như vậy, nhiều người đã cho rằng mua sự an toàn là hợp pháp, bằng một sự tuân theo bề ngoài với sai lầm, miễn là họ chỉ giữ lẽ thật trong bí mật trong lòng mình. Những báo cáo về các trường hợp bội đạo như vậy đã đến tai người lưu vong trong nơi ẩn dật của ông, và ngay lập tức ngòi bút của ông đã gửi đến họ với cùng sự nhiệt thành, đã từng làm sống động tiếng nói sống của ông trong việc cảnh báo và dạy dỗ họ. Vì vậy một thời gian ngắn sau khi ông đến, ông đã viết và gửi Thư của ông cho các Tín Hữu tại London, Newcastle, và Berwick, (tr. 60,) trong đó ông đã loan báo những hậu quả chết người của sự bội đạo, và đã khuyên họ bằng mọi lời kêu gọi dịu dàng và đầy sinh khí, hãy giữ vững lời xưng nhận của mình trong những ngày bội đạo chung này. Và giữa những lo âu công khai này của ông, tấm lòng quảng đại của ông đã có chỗ rộng lớn cho những nỗi buồn riêng của bà con ông. Mẹ vợ của ông, bà Bowes, như có thể suy ra từ các Thư ở cuối tập này, là một phụ nữ mộ đạo sâu sắc, nhưng đang lao động dưới sự chán nản thuộc linh nặng nề, trong đó bà thường nghi ngờ sự chân thành của đức tin mình, và tuyệt vọng về sự cứu rỗi. Chính để loại bỏ những sự nghi ngờ đau đớn này, và nói sự bình an cho tấm lòng bối rối của bà, mà Knox đã bắt đầu tại Anh bài Diễn Giải Thi Thiên Thứ Sáu, (tr. 106). Phần đầu của luận văn đầy trải nghiệm nhất này đã được hoàn thành vào ngày 6 tháng Giêng, 1554, và đã được gửi đi không ký tên hay cho biết nơi chốn; vì lúc bấy giờ, kẻ thù của ông đã cảnh giác, và một gói thư mà ông đã gửi trước cho vợ và mẹ vợ ông, đã bị chặn và kiểm tra. Phần thứ hai đã được hoàn thành vào cuối tháng sau, và được gửi từ Dieppe. Vài tháng sau, Knox đã đi vào Thụy Sĩ, nơi sự chán nản của ông đã được xoa dịu bởi sự giao thiệp tử tế của các anh em Cơ Đốc, đã có thể gửi đến các bạn ông tại Anh bằng ngôn ngữ khích lệ và hy vọng. Vì vậy ông đã viết cho họ bức thư, có nhan đề Thư An Ủi (tr. 149.) Trong bài viết ngắn này, sau khi khuyên các tín hữu hãy kiên nhẫn, từ sự suy xét rằng những
tình trạng, bị chán nản và bị bách hại như vậy, là tình trạng mà hội thánh của Đức Chúa Trời đã thường bị đưa vào trong các thời đại trước, ông đã làm sống động họ với hy vọng rằng, một sự giải cứu tương tự như của hội thánh xưa, cũng sẽ thuộc về họ. Nhưng dù những kẻ bách hại họ sẽ bị hạ xuống và bị diệt, các tín hữu trong mọi trường hợp cũng không được là kẻ báo thù cho những điều bất công của mình, cũng không được ghét bỏ chính những người đã bất công làm khổ họ. Trái lại, họ phải cầu nguyện cho họ, và phó họ trong tay Đức Chúa Trời. Thư này đề ngày cuối tháng Năm, 1554. Chính vào cuối cùng năm ấy, ông đã viết bài viết đầy đủ và công phu nhất trong các bài gửi cho người Anh, có nhan đề Lời Khuyên Trung Tín, trong đó ông đã an ủi họ với lời hứa rằng, dù thuyền của họ bị sóng đánh trong cơn bão nửa đêm, nhưng vào canh đầu, họ sẽ thấy Đấng Christ đến với họ, đi trên mặt nước. Quả thật năm này trong lịch sử của Nhà Cải Chánh, giàu các Luận văn, Bài Viết, và Thư, tạo thành một phần lớn các tác phẩm đã in của ông. Và khi chúng ta xét sự chán ghét việc viết sách của ông khi đang bận rộn với bổn phận rao giảng — một hoàn cảnh mà ông ám chỉ trong lời tựa cho bài giảng về Ê-sai, chương xxvi — độc giả Cơ Đốc sẽ tôn thờ sự khôn ngoan của sự quan phòng ấy, bởi đó Knox đã được dẫn tới một xứ lạ, để tại đó, ông không chỉ tìm được sự an toàn, mà còn thốt ra những lời dạy dỗ giàu có và đầy sinh lực đã truyền lại cho hậu thế, và mà, chúng ta tin, thế gian sẽ không bao giờ sẵn lòng để chết đi.
Cho đến nay, các công tác công khai của Knox chủ yếu giới hạn tại Anh, và khi cuộc bách hại đến cùng với sự lên ngôi của Mary, tình trạng Scotland, lúc bấy giờ ít bị xáo trộn hơn, chiếm một phần nhỏ hơn trong sự lo âu và tiếc nuối của ông. Nhưng quê hương ông từ nay về sau sẽ là đối tượng yêu dấu của những sự chăm sóc của ông. Năm 1555 ông trở về Anh, thăm các bạn mình; và thấy cơ hội thuận lợi, ông đã bí mật đi tới Edinburgh. Tại đó, ông đã rao giảng trong các nhà tư với thành công đến nỗi đám đông chen chúc đến nghe ông; sau đó, ông đã thăm các vùng khác nhau của xứ sở, nơi ông không chỉ rao giảng, mà còn ban phát thánh lễ Tiệc Thánh cho các hội chúng đông đảo. Tin về những việc làm táo bạo này đã khiến các linh mục La Mã kinh ngạc, những người không thể tưởng tượng người mới đến có thể là ai. Một số nói, ông là người Anh: "Không," Tổng Giám Mục Glasgow đáp, "đó không phải người Anh, mà là Knox, tên vô lại ấy!" Một Hội Nghị đã được triệu tập họp tại Edinburgh vào ngày mười lăm tháng Năm, trước đó, người rao giảng sẽ bị xét xử như kẻ dị giáo; nhưng các bạn ông, những người sợ hãi các thủ tục tóm tắt của các tòa án này, đã hộ tống ông với lực lượng đông đến nỗi các linh mục hoảng sợ đã bỏ phiên họp. Ông giờ đây tiếp tục rao giảng không bị quấy rầy, và với thành công đến nỗi khi viết cho mẹ vợ mình, ông đã dùng những lời cảm động này, "Ôi! cái chết ngọt ngào dường nào sẽ theo sau bốn mươi ngày như vậy tại Edinburgh, như ở đây tôi đã có ba ngày!"
Mary xứ Guise, hoàng hậu nhiếp chính Scotland, thay vì đàn áp, cho đến nay đã dung thứ các Nhà Cải Chánh, nhưng không phải vì thiên vị họ hay sự nghiệp của họ, vì quyền cầm quyền của bà không vững chắc, bà chỉ xem họ như một phe phái, mà bà có thể dùng để dọa dẫm hay đối trọng phe phái của kẻ thù bà, nhà Hamilton, trong khi bà âu yếm nghĩ rằng, bà có thể nghiền nát cuộc Cải Chánh tùy ý, khi nó đã đạt một độ cao nhất định, hay không còn phục vụ mục đích của bà nữa. Nhưng chính sách kiểu Ý này quá tinh vi cho người Scotland hiểu, và các Bá Tước Marischal và Glencairn đã tin trong sự chân thành của lòng mình, rằng những lập luận tương tự có thể lay động bà nhiếp chính, như đã chứng tỏ ảnh hưởng với chính họ. Vì vậy họ đã nài xin Knox, cầu xin bà chú ý thuận lợi tới các giáo lý và các người rao giảng đã được cải chánh: và do ước muốn của họ, ông đã viết Thư gửi Phu nhân Mary, thái hậu, Nhiếp Chính Scotland (tr. 161). Thư này, rõ ràng được soạn với sự cẩn thận lớn, và với ước muốn tha thiết tránh gây phật ý, bày tỏ tất cả sự kính trọng sâu sắc đối với vương quyền là đặc điểm của thời đại, mà không có sự nịnh hót lẩm cẩm mà nó quá thường bị hạ thấp; và bằng những lời thận trọng, đong đếm kỹ, người viết đặt trước bà các bổn phận của những người cai trị như người bảo vệ tôn giáo, và mối nguy của việc bỏ bê chúng. Nhưng bà hoàng hậu không thể bị lay động như vậy. Bà đã đọc thư một cách lạnh lùng, và trong một hai ngày sau, bà đã đưa nó cho Tổng Giám Mục Glasgow, nói với một nụ cười khinh miệt, "Xin ngài vui lòng đọc một bài thơ châm biếm!" Hai năm sau, khi Knox ở nước ngoài, ông đã xuất bản bức thư với những phần thêm đầy đủ; và ám chỉ lời chế nhạo của bà, ông nói, "Nếu bà không coi trọng lời khuyên của các tôi tớ Đức Chúa Trời hơn các hồng y coi trọng sự chế nhạo của các bài thơ châm biếm, thì Ngài sẽ sớm sai tới bà những sứ giả, mà bà sẽ không thể đùa cợt như vậy với họ."
Dù sự rao giảng của Nhà Cải Chánh đã thành công như vậy, ông lại bị buộc phải trở thành kẻ lưu vong. Lòng căm thù cá nhân của phe La Mã đối với ông quá gay gắt, đến nỗi việc ông ở lại Scotland thêm nữa chỉ gây nguy hiểm cho sự an toàn của các bạn ông, và vì vậy ông đã cho là khôn ngoan năm 1556 đi tới Geneva. Trước khi ra đi, ông hết sức lo lắng khắc sâu vào tâm trí các bạn mình, sự cần thiết phải duy trì việc thờ phượng chung, khi vắng mặt một chức vụ thường xuyên: và khi đến Dieppe, ông đã gửi cho họ lời khuyên của mình về chủ đề này, trong Lời Khuyên hết sức Lành Mạnh của ông (tr. 173). Trong thư này, ông đã mở ra kế hoạch, và khuyên thực hành những buổi nhóm giữa các Cơ Đốc nhân để cầu nguyện, đọc lời, và dạy dỗ lẫn nhau, những buổi nhóm phổ biến ở mọi xứ, lúc lẽ thật mới được đưa vào, hay trong các mùa bách hại, và có nguồn gốc trong chính tinh thần của Cơ Đốc giáo và việc thực hành của các thời sứ đồ. Lời khuyên của ông đã được làm theo, và nhiều buổi nhóm xã hội được thành lập, về sau đã mở rộng thành các hội chúng.
Khi Knox rút khỏi Scotland, một biến cố đã xảy ra, cho thấy sự cần thiết ông phải rút lui, trong khi nó đã gọi ra một trong những tác phẩm văn học hoàn chỉnh nhất của ông. Hàng giáo phẩm Scotland, ngay khi họ nghe tin ông ra đi, đã nối lại lệnh triệu tập mà trước đây họ đã bỏ; và vì ông giờ đây không thể ra trình diện theo lệnh triệu của họ, họ đã chính thức kết án thân thể ông cho ngọn lửa, và linh hồn ông cho Sa-tan, sau đó, họ đã thiêu ông bằng hình nộm tại thập tự Edinburgh. Chống lại bản án bất công này của họ ông về sau đã viết Lời Khiếu Nại của mình, và xuất bản nó năm 1558. Phần đầu của tác phẩm này gửi cho các Quý Tộc, phần thứ hai, gửi cho Thường Dân Scotland. Lời kêu gọi gửi giới quý tộc, dựa trên những đặc quyền phong kiến, mà bởi đó giới quý tộc Scotland, trong tư cách tập thể, đã quen điều chỉnh thẩm quyền của quốc vương, và thi hành việc quản trị luật pháp; và ông đã thúc giục họ dùng những quyền được công nhận này của mình, trong việc bảo vệ lẽ thật chống lại một hàng giáo phẩm bại hoại và tiếm quyền, và giành cho ông một phiên xử công khai, vì sự nghiệp mà ông bị kết án. Phần thứ hai, gồm Lời Hiệu Triệu gửi Thường Dân Scotland, vì có tính ứng dụng chung và thực hành hơn, được đưa vào tập này (tr. 211). Tuy nhiên, trước khi xuất bản tác phẩm quan trọng này, mà bởi đó cuộc cải chánh tại Scotland đã được tiến triển đáng kể, ngòi bút của Knox đã bận rộn trong việc cảnh báo, làm sống động, và khích lệ đồng bào mình, cả tập thể lẫn cá nhân. Một số thư này là những lời giải đáp cho các câu hỏi về lương tâm, mà chúng ta đã đưa một mẫu trong Lời Giải Đáp các Câu Hỏi về Lễ Báp-têm, v.v., của ông (tr. 253,) trong đó có thể thấy, không chỉ sự cảm thông và kiên nhẫn của ông với những lương tâm mềm yếu, mà cả sự thẳng thắn mà ông tiếp cận một khó khăn, và sự sắc bén mà ông giải quyết nó. Có lẽ chúng ta cũng có thể quy về thời kỳ này, Bài Giảng hay Luận về sự Cám Dỗ của Đấng Christ trong Đồng Vắng, (tr. 229,) mà Knox, người đã rao giảng nó một thời gian trước, giờ đây đã chép lại, và gửi cho một số phụ nữ mộ đạo quen biết ông có lẽ tại Anh. Nó đã được xuất bản lần đầu tại London năm 1583, từ một bản viết tay thuộc về bà Prouze xứ Exeter, góa phụ của ông Edward Deering, một người bất đồng giáo hội nổi tiếng.
Nhưng phần quan trọng nhất trong các tác phẩm của Knox thời kỳ này, là sự thư từ qua lại giữa ông và các lãnh chúa Scotland, về chủ đề ông trở về Scotland. Họ đã viết, nài xin ông trở về, với lời hứa liều mạng sống và tài sản để bênh vực cuộc cải chánh; và, cho rằng mùa đã chín, ông đã từ biệt đoàn chiên mình tại Geneva, và lên đường. Nhưng khi ông đến Dieppe, trên đường tới Scotland, ông đã nhận được những thư có tính cách khác. Ông được báo rằng những cuộc tham vấn mới đã được tổ chức, và các lãnh chúa đã rút lui. Những tin này đã đánh ông với nỗi đau đớn, dưới đó ông đã gửi cho họ một bức thư, quở trách họ về sự bỏ bê của họ. Một thời gian ngắn sau, khi cảm xúc của ông đã lắng xuống, ông đã viết Thư gửi các Anh Em của ông tại Scotland, (tr. 181,) cảnh báo họ chống lại những sự bất nhất tội lỗi, mà từ đó, kẻ thù của họ đã được thêm dạn dĩ để phủ nhận rằng sự thông công của họ tạo thành bất kỳ phần nào của hội thánh Đấng Christ. Đây đặc biệt là sự phản đối của những người Anabaptist, những người lúc bấy giờ đang bận rộn tại Scotland, và những người đã truyền dạy những nguyên tắc ngông cuồng nhất về sự không thể phạm tội của một hội thánh chân thật. Knox đã bác bỏ thành công các sai lầm của họ, bằng cách chỉ ra từ Kinh Thánh, những sự quá đáng mà nhiều người xưng nhận đã phạm trong các thời đại trước, ngay cả khi hội thánh của Đức Chúa Trời thuần khiết và thịnh vượng nhất. Khoảng hai tuần sau, ông đã viết cho các Lãnh Chúa xưng nhận lẽ thật tại Scotland, (tr. 198,) trong thư này, quên đi sự thất vọng vừa qua của mình, ông đã gửi đến họ bằng một phong cách dịu dàng và trìu mến tột cùng. Thật thú vị khi quan sát trong dịp này, sự không thích ăn sâu của Knox, đối với mọi loại nổi loạn và rối loạn. Các quý tộc Tin Lành lúc bấy giờ có những cám dỗ mạnh mẽ gia nhập phe phái nhà Hamilton chống lại Mary xứ Guise, vì bà giờ đây đang không tán thành và bách hại họ. Nhưng Nhà Cải Chánh cảnh báo họ chống lại mọi sự chống cự thẩm quyền đã thiết lập trong những việc chỉ thuộc chính trị và thế tục. Chỉ khi tình trạng khẩn cấp cấp bách nhất đã đến, và khi những đặc quyền cao nhất và thánh nhất của họ với tư cách Cơ Đốc nhân bị lật đổ, họ mới được hòa chính trị vào một bổn phận còn tối cao hơn — họ chỉ được rút gươm để bênh vực đức tin bị bách hại của mình, và theo mệnh lệnh, và vì sự nghiệp của Đức Chúa Trời.
Những lời kêu gọi tha thiết này đã có hiệu quả. Các lãnh chúa Tin Lành đã hiệp nhất như một người, và quyết định, vì tôn giáo, dám và chịu đựng đến cùng. Knox đến Scotland tháng Năm, 1559, chiến tranh bắt đầu, và mê tín đã bị đuổi khỏi các thành trì và công sự của nó. Chủ nghĩa giáo hoàng Scotland được quân Pháp hậu thuẫn đã tập hợp lại, và suýt chứng tỏ quá mạnh, khi theo đề nghị của Knox, sự viện trợ của nước Anh Tin Lành, lúc bấy giờ dưới Elisabeth, đã được kêu gọi chống lại kẻ thù chung. Lời yêu cầu đã được chấp thuận, và Âu châu đã giật mình với cảnh tượng lạ lùng những người lính Anh và Scotland chiến đấu vai kề vai trên đất quê hương mình. Không gì ngoài quyền năng nuốt chửng mọi sự của tôn giáo có thể nuốt chửng lòng căm thù dân tộc của họ, và hiệp nhất họ thành một dân, và chính tại cuộc vây hãm Leith mà sự hiệp nhất của hai xứ đã được phê chuẩn trên thực tế. Người Pháp đã bị đuổi khỏi Scotland, Mary xứ Guise qua đời; và trong thời kỳ vị thành niên dài tiếp theo, cuộc Cải Chánh đã được thiết lập trên một nền tảng vững chắc đến nỗi Mary Stuart, với mọi sự viện trợ của Pháp và La Mã, đã không thể lật đổ nó.
Gắn chặt với cuộc chiến khốc liệt về các nguyên tắc này, là những hoàn cảnh mà dưới đó Bài Giảng về Ê-sai (tr. 264) đã được rao giảng, và những hậu quả tiếp theo. Để giải thích những điều này, cần phải nhắc tới cuộc hôn nhân của bà hoàng hậu với Darnley, đã được cử hành vào ngày 27 tháng Bảy, 1565. Cuộc hôn phối liều lĩnh này đã được tiếp nối bởi bước đi còn thiếu khôn ngoan hơn là tuyên bố Darnley làm vua, mà không có sự đồng ý của Nghị Viện. Vì những việc làm này, các quý tộc nói chung đã ghen tị với một người trong số họ được ưu ái cao như vậy, và phẫn nộ vì ông ta được khoác danh hiệu hoàng gia mà không có sự chuẩn y của họ, trong khi những người Tin Lành sợ rằng, những khuynh hướng trước đây của Darnley về chủ nghĩa giáo hoàng, sẽ được củng cố bởi những lời ve vãn của cô dâu hoàng gia của ông ta. Một cuộc nội chiến là hậu quả, trong đó Edinburgh đã bị xáo trộn bởi những xung đột đường phố; và pháo binh của lâu đài đã nã vào những người đã cầm vũ khí chống lại triều đình. Để ru ngủ những nghi ngờ ngày càng tăng, Darnley đã thỉnh thoảng tới dự các bài giảng của các người rao giảng Tin Lành; và vào ngày 19 tháng Tám, ông ta đã lên nhà thờ St. Giles trong sự phô trương lớn, nơi một ngai đã được chuẩn bị cho ông ta. Người rao giảng dịp này là Knox; chủ đề bài giảng của ông lấy từ Ê-sai, xxvi, các câu 13, 14, v.v. Darnley khi nghe lời trích dẫn sau đây từ Kinh Thánh, "Ta sẽ ban cho chúng trẻ con làm quan trưởng chúng, và con nít sẽ cai trị trên chúng: trẻ con là kẻ hà hiếp chúng, và đàn bà cai trị trên chúng;" và lời nhận xét thoáng qua của người rao giảng, rằng Đức Chúa Trời đã phạt A-háp, vì ông đã không sửa trị vợ mình, Jezebel thờ hình tượng, đã tưởng rằng chính mình và bà hoàng hậu bị nhắm tới, và trở về cung điện trong cơn thịnh nộ. Vào buổi chiều cùng ngày, Knox đã bị lôi khỏi giường, để trả lời trước hội đồng cơ mật về tội bị cáo buộc của mình, dịp này ông được một số công dân đáng kính hộ tống, những người lo lắng cho sự an toàn của ông. Khi ra trước hội đồng, ông đã bị buộc tội đã xúc phạm nhà vua, và bị ra lệnh ngừng rao giảng, trong khi Đức Vua và Đức Bà còn ở Edinburgh. Ông đã đáp rằng, ông đã không nói gì ngoài điều phù hợp với đoạn văn của mình, và rằng nếu Hội Thánh truyền ông nói hay nín lặng, ông sẽ vâng lời, trong chừng mực lời Đức Chúa Trời cho phép. Lệnh cấm của hội đồng đã được xác nhận; nhưng đồng nghiệp của Knox, người được bổ nhiệm rao giảng thay ông, đã từ chối thi hành; dân thành phố ở trong tình trạng phấn khích vì bản án; và các thành viên hội đồng thành phố đã nhiệt thành tham gia vào vấn đề đến nỗi họ đã tuyên bố quyết tâm của mình, không bao giờ để miệng của mục sư mình bị bịt lại. Mọi phe vì vậy đều bị cuốn vào một khó khăn, đã được gỡ bỏ cách may mắn bởi sự ra đi của bà hoàng hậu và Darnley khỏi Edinburgh, vài ngày sau; và vì lệnh cấm chỉ có hiệu lực trong thời gian họ ở lại, các buổi nhóm công khai của Nhà Cải Chánh dường như đã không bị đình chỉ ngay cả một ngày Sa-bát nào. Khi Đức Vua và Đức Bà trở về thủ đô, không một lời nào được nói về việc bịt miệng người rao giảng không biết sợ, và ông đã tiếp tục lao động với lòng sốt sắng và năng lực thường lệ của mình. Tuy nhiên Knox đã vô tư đến nỗi không biết mình đã cho lý do chính đáng để phật ý, và khao khát làm cho sự vô tội của mình rõ ràng với thế gian đến nỗi, ông đã xuất bản bài giảng vào cuối cùng tháng ấy.
Những thư được đưa vào cuối tập này, có lẽ sẽ bày tỏ rõ hơn tính khí và tính cách của Knox, hơn các tác phẩm công phu hơn của ông: nhưng để hiểu những lời ám chỉ mà chúng đầy dẫy, cần phải quay lại lịch sử gia đình ông khi ông cư trú tại Anh. Trong thời gian ở Berwick, ông đã kết giao với bà Bowes, trong quá trình ấy, một sự gắn bó lẫn nhau đã được hình thành giữa ông và con gái bà là Marjory, với sự tán thành của người mẹ, người đã hết lòng đồng ý cuộc hôn phối của họ. Nhưng cuộc hôn nhân dự định đã bị thân nhân bên chồng bà chống đối, và nhất là, bởi Sir Thomas Bowes, một nhà ngoại giao xuất sắc thời ấy, người dường như đã nghĩ rằng, gia đình ông sẽ bị hạ thấp, bởi liên minh của một thành viên trong đó với một người Scotland vô danh. Những lời bày tỏ của Knox trước sự đối xử bất xứng này, là của một người có thể kết hợp phẩm giá của cảm xúc và sự tự trọng đúng đắn, với sự khiêm nhường và nhẫn nhịn của một Cơ Đốc nhân. Cuộc hôn nhân đã bị hoãn lại cho đến một mùa tốt hơn; nhưng ông vẫn tiếp tục gửi đến bà Bowes, trong các thư của mình, bằng danh hiệu trìu mến là mẹ. Cuối cùng, khi không có triển vọng rằng những thân nhân bướng bỉnh sẽ chịu tuân theo, cuộc hôn phối đã được cử hành; và chẳng bao lâu sau, sự lên ngôi của Mary tiếp theo, và chính ông chạy trốn sang lục địa. Người bạn đời tận tụy của ông, sau khi chia sẻ những gian truân của ông cả tại Thụy Sĩ lẫn Scotland, đã qua đời tại xứ sau, vào cuối năm 1560.
Dù ngòi bút của Knox đã không biết mệt mỏi cả trong tư cách chính trị lẫn chức vụ của ông, lúc thì soạn một bản tuyên ngôn, lúc thì viết một luận văn, hay thư an ủi và khuyên bảo tôn giáo, các tác phẩm đã xuất bản của ông tương đối ít; và trong số này, một phần đáng kể dường như đã được in mà không có sự giám sát và duyệt lại của ông. Quả thật, trong cuộc bách hại Marian, khi các hải cảng được canh gác cẩn thận, để không tác phẩm dị giáo nào có thể bị lén đưa vào Anh, những bản sao không hoàn chỉnh của các tác phẩm của các nhà cải chánh xuất sắc đôi khi đã được vội vã in trong những hoàn cảnh che giấu đến nỗi nhiều lỗi của người in thường được thêm vào những lỗi của người chép. Đó rõ ràng đã là số phận của một số tác phẩm của Knox. Dù hầu hết chúng đã được xuất bản trong đời ông, chỉ một số ít mang dấu ấn sự giám sát của chính ông. Một bằng chứng nữa về những khó khăn đi kèm việc in chúng, được tìm thấy trong các trang nhan đề của chúng. Một số không có tên người in, cũng không có tên nơi chúng được in; và một số tự xưng đã được in tại La Mã, trước lâu đài St. Angelo, tại hiệu Thánh Phê-rô. Trong cả hai trường hợp, đó là một cố gắng lẩn tránh các quan tòa tôn giáo. Một quyển sách vô danh có thể bị bắt giữ, nhưng người in vô danh thì an toàn; và khi những người lùng sục thấy trên trang nhan đề, rằng tác phẩm đã ra từ vùng phụ cận của lâu đài St. Angelo, họ để nó qua mà không hỏi thêm, nghĩ rằng, không dị giáo nào có thể xuất phát từ dưới họng súng của pháo đài giáo hoàng. Những ấn bản sớm nhất này, giờ đây hiếm khi tìm thấy, trừ trong thư viện của Bảo Tàng Anh, hay của các luật sư tại Edinburgh, đã được chép cẩn thận cho tập này, và đối chiếu, khi có thể, với các ấn bản gần đây hơn, nơi bất kỳ câu hay cách diễn đạt nào có vẻ đáng ngờ. Tuy nhiên công việc hẳn đã được chuẩn bị cho nhà in dưới những bất lợi nghiêm trọng, nếu không có tập bản viết tay quý giá các tác phẩm của Knox thuộc sở hữu của Mục sư Thomas M'Crie, mà từ đó, cố Tiến sĩ M'Crie đã trích dẫn rất thường xuyên, trong quyển tiểu sử nổi tiếng của ông về Nhà Cải Chánh Scotland. Kho báu cổ vật này, trong đó ngày 1603 tình cờ xuất hiện, dường như, từ nét chữ, đã được viết bởi Richard Bannatyne, người đầy tớ và thư ký trìu mến của John Knox; một hoàn cảnh làm tăng giá trị của nó rất nhiều, bằng việc bảo đảm sự trung thực của nó. Từ nguồn này, các lỗi được tìm thấy trong các ấn bản cổ nhất của Luận về sự Cầu Nguyện, và Lời Khuyên hết sức Lành Mạnh, đã được sửa, và Bài Giảng về sự cám dỗ của Đấng Christ trong đồng vắng đã được chép lại toàn bộ. Nhưng điều còn quan trọng hơn để nhắc tới là, các Thư gửi các Anh Em của ông tại Scotland, và gửi các Lãnh Chúa xưng nhận lẽ thật tại Scotland, Lời Giải Đáp các câu hỏi về Lễ Báp-têm, v.v., và các Thư ở cuối tập này — tất cả những thứ này, tạo thành một phần rất lớn của toàn bộ, đã được lấy từ cùng nguồn ấy; và vì chúng cho đến nay chưa được xuất bản, đây là một hoàn cảnh mà người ta hy vọng ấn phẩm của chúng ta sẽ từ đó có thêm sự hấp dẫn. Bài Diễn Giải Thi Thiên Thứ Sáu trong ấn bản này sẽ được thấy khác với các bản in khác: nhưng những thay đổi này bắt nguồn từ việc, người biên tập đã tìm thấy phần đầu, trong một bản viết tay, tại Bảo Tàng Anh, mang mọi bằng chứng đã là bức thư gốc gửi cho bà Bowes, và về sau đã vào tay Foxe nhà chép sử các tử đạo, bạn và người thư từ của Knox. Trong cùng bộ sưu tập của Foxe, cũng có một bản chép tay gọn gàng của Lời Hiệu Triệu gửi các Tín Hữu tại London, Newcastle, và Berwick, mà vì sự chính xác vượt trội của nó, đã được chọn cho bản của chúng ta.
Những hoàn cảnh này chỉ được nêu ra, để bảo đảm độc giả của chúng ta về sự cẩn thận đã được dùng để bảo đảm một mức độ trung thực và chính xác vượt trội trong ấn phẩm hiện tại. Không chỉ không có sự thay đổi hay cắt xén nào của văn bản, mà không một câu hay tình cảm nào của nguyên bản đã bị bỏ sót, dù nó có vẻ gay gắt với độc giả hiện đại đến đâu. Với cùng sự cẩn thận, phong cách và cách diễn đạt của Nhà Cải Chánh đã được giữ lại cách tỉ mỉ, vài từ cổ xuất hiện đã được giải thích trong các chú thích cuối trang, trong khi chỉ chính tả cổ xưa đã được hiện đại hóa. Hơn thế nữa sẽ là thiếu khôn ngoan và bất công, vì một sự xem xét thoáng qua sẽ cho thấy sự không thích hợp của việc táy máy với phong cách giàu có và ấn tượng ấy. Quả thật đã có nhiều lời về sự thô kệch và thiếu thẩm mỹ của Knox, và nặng nề là những cáo buộc chống lại ông như kẻ thù của mọi sự tinh tế. Nhưng hãy xét sự chọn lựa từ ngữ của ông và cấu trúc các câu của ông — những tính từ của ông đầy ý nghĩa, và bước đi của ngôn ngữ ông, trang nghiêm và đầy âm nhạc — và sẽ được thừa nhận rằng, với tư cách là một nhà văn của thứ tiếng Anh xưa giàu có, ông có ít người ngang hàng, và chắc chắn không ai vượt trội, trong thời của chính ông. Thật vậy, hơn thế nữa, ông không chỉ bày tỏ những ưu điểm văn học cao nhất của các đồng nghiệp Anh của mình, mà với cảm tình tốt và óc phán đoán lành mạnh đặc trưng của mình, ông đã tránh sự khoa trương cổ điển và kinh viện mà các tác phẩm của họ quá thường bị nhiễm. Từ hoàn cảnh này, cũng như từ sinh lực của trí tuệ ông, và sự thẳng thắn của thói quen tư duy ông, Knox là một nhà văn cho mọi thời, và sẽ dễ hiểu trong mọi thời đại — và nhất là đối với những người quý trọng ngôn ngữ của Kinh Thánh. Vì vậy hiện đại hóa một phong cách như vậy, sẽ là tước đi sự giàu có và quyền năng của nó, trong hy vọng hão huyền cải thiện sự rõ ràng của nó; và do đó, quá trình này đã không được thử. — Với những lời giải thích này, chúng tôi trình tuyển tập các tác phẩm thực hành của Knox cho sự phán xét của công chúng.
CÁC
TÁC PHẨM CỦA JOHN KNOX,
LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN.
MỘT LỜI TUYÊN BỐ SỰ CẦU NGUYỆN CHÂN THẬT LÀ GÌ, CHÚNG TA NÊN CẦU NGUYỆN THẾ NÀO, VÀ CHÚNG TA NÊN CẦU NGUYỆN ĐIỀU GÌ — DO JOHN KNOX TRÌNH BÀY, NGƯỜI RAO GIẢNG LỜI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
GỬI CHO BẦY CHIÊN NHỎ BÉ VÀ TẢN MÁC CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.
SỰ CẦU NGUYỆN nảy sinh từ đức tin chân thật, Rô-ma, x,— Sự khẩn cầu danh Đức Chúa Trời cách đúng đắn cần thiết dường nào, (còn gọi là sự cầu nguyện hoàn hảo,) không Cơ Đốc nhân nào nên không biết, vì đó chính là nhánh nảy ra từ đức tin chân thật; nếu ai thiếu nó, dù được ban cho bất kỳ đức hạnh nào, thì trước mặt Đức Chúa Trời người ấy cũng không được kể là Cơ Đốc nhân chút nào. Vì vậy đó là một dấu hiệu rõ ràng, rằng những kẻ luôn lơ là trong sự cầu nguyện, chẳng hiểu gì về đức tin hoàn hảo. Vì nếu lửa có thể không có hơi nóng, hay đèn đang cháy có thể không có ánh sáng, thì đức tin chân thật có thể không có sự cầu nguyện sốt sắng. Nhưng vì trong các thời quá khứ đã từng, (và than ôi, với không ít người vẫn còn,) điều được kể là sự cầu nguyện, mà trước mặt Đức Chúa Trời đã, và chẳng là gì kém hơn, tôi định sẽ sớm chạm tới các hoàn cảnh của nó.
Sự cầu nguyện là gì.— Sự cầu nguyện là một sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tha thiết và thân mật với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta bày tỏ những nỗi khốn khổ của mình, sự nâng đỡ và giúp đỡ của Ngài chúng ta khẩn cầu và ao ước trong những nghịch cảnh của mình, và Đấng mà chúng ta ca tụng và ngợi khen vì những ơn ích đã nhận. Đến nỗi sự cầu nguyện chứa đựng sự bày tỏ những nỗi đau của chúng ta, sự ao ước sự bênh vực của Đức Chúa Trời, và sự ngợi khen danh vinh hiển của Ngài, như các Thi Thiên của Đa-vít dạy rõ.
Điều cần được tuân giữ trong sự cầu nguyện.— Để điều này được làm cách hết sức tôn kính, sự suy xét nên thúc giục chúng ta chúng ta đứng trước mặt ai, chúng ta nói với ai, và chúng ta ao ước điều gì; đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa toàn năng của trời và đất, và mọi vật chứa trong đó, Đấng mà muôn nghìn thiên sứ hầu hạ và phục vụ, vâng phục uy nghi đời đời của Ngài; (Đa-ni-ên, iii; Gióp, xvi,) và nói với Đấng biết những bí mật của lòng chúng ta, trước mặt Ngài, sự giả hình và dối trá luôn đáng ghét và đáng ghê tởm, và xin điều có thể vinh hiển Ngài nhất, và an ủi lương tâm chúng ta. Nhưng chúng ta nên siêng năng chú ý, rằng những điều có thể xúc phạm sự hiện diện tin kính của Ngài, phải được loại bỏ hết sức có thể của chúng ta. Và trước hết, rằng những lo lắng thế gian và những suy tưởng xác thịt, những điều kéo chúng ta khỏi sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời của chúng ta, phải bị đuổi khỏi chúng ta, để chúng ta có thể tự do không gián đoạn kêu cầu Đức Chúa Trời. Nhưng một điều này trong sự cầu nguyện khó và nặng nề dường nào để thực hiện, không ai biết rõ hơn, những người trong các lời cầu nguyện của mình không bằng lòng ở trong giới hạn của sự hư không của chính mình, nhưng như bị cuốn đi, có ý hướng tới một sự tinh sạch được Đức Chúa Trời chấp nhận; không xin những điều mà lý trí dại dột của loài người ao ước, mà điều có thể đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Kẻ thù chúng ta, Sa-tan, luôn rình rập quanh chúng ta, (1 Phi-e-rơ, v.) không bao giờ bận rộn hơn khi chúng ta đến và cúi mình
cầu nguyện. Ôi, hắn lẻn vào lòng chúng ta cách bí mật và xảo quyệt dường nào; và gọi chúng ta trở lại khỏi Đức Chúa Trời, khiến chúng ta quên điều chúng ta phải làm! Đến nỗi thường khi, lúc chúng ta với mọi sự tôn kính nên nói với Đức Chúa Trời, chúng ta thấy lòng mình đang trò chuyện với những sự hư không của thế gian, hay với những tưởng tượng dại dột của ý riêng mình. Đến nỗi, nếu không có Thánh Linh Đức Chúa Trời nâng đỡ những sự yếu đuối của chúng ta, mạnh mẽ cầu thay cho chúng ta với những tiếng thở than không ngớt không thể thốt ra bằng lưỡi, (Rô-ma, viii,) thì không có hy vọng nào chúng ta có thể ao ước điều gì theo ý Đức Chúa Trời.
Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta thế nào.— Tôi không có ý rằng Đức Thánh Linh than khóc hay cầu nguyện, nhưng Ngài khuấy động tâm trí chúng ta, ban cho chúng ta một sự ao ước hay dạn dĩ để cầu nguyện, và khiến chúng ta than khóc, khi chúng ta bị lôi kéo hay kéo ra khỏi đó: những điều để hiểu được, không sức loài người nào đủ, cũng không thể tự mình. Do đó rõ ràng rằng, những kẻ không hiểu điều mình cầu nguyện, hay không giải bày, hay không bày tỏ rõ ràng bản chất của lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời; và trong giờ cầu nguyện, theo khả năng của mình, không đuổi những suy tưởng hư không khỏi tâm trí mình, chẳng được ích gì trong sự cầu nguyện.
Vì sao chúng ta nên cầu nguyện, và cũng hiểu điều mình cầu nguyện.— Nhưng một số sẽ phản đối, và nói, Dù chúng ta không hiểu điều mình cầu nguyện, nhưng Đức Chúa Trời hiểu, Đấng biết những bí mật của lòng chúng ta; Ngài cũng biết điều chúng ta cần, dù chúng ta không giải bày hay bày tỏ những nhu cầu của mình cho Ngài. Những người như vậy quả thật tuyên bố mình chưa bao giờ hiểu sự cầu nguyện hoàn hảo nghĩa là gì, cũng không biết Chúa Giê-xu Christ truyền chúng ta cầu nguyện để làm gì; điều ấy là, trước hết, để lòng chúng ta được đốt cháy với sự kính sợ, tôn trọng, và yêu mến Đức Chúa Trời liên tục, Đấng mà chúng ta chạy đến xin nâng đỡ và giúp đỡ, mỗi khi nguy hiểm hay nhu cầu đòi hỏi; để chúng ta học biết bày tỏ những ao ước của mình trước mặt Ngài, Ngài có thể dạy chúng ta điều gì nên ao ước, và điều gì không. Thứ hai, để chúng ta biết rằng những lời nài xin của mình được Đức Chúa Trời một mình ban cho, chúng ta phải dâng và ban cho một mình Ngài sự ca tụng và ngợi khen; và để chúng ta luôn giữ sự nhân từ vô hạn của Ngài cố định trong tâm trí mình, có thể hằng ở để nhận điều mà với sự cầu nguyện sốt sắng chúng ta ao ước. Vì đôi khi Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc ban cho những lời nài xin của chúng ta, để tập luyện và thử thách đức tin chúng ta, chứ không phải Ngài ngủ, hay vắng mặt khỏi chúng ta lúc nào; nhưng để với niềm vui lớn hơn chúng ta có thể nhận điều mà với sự mong đợi lâu dài chúng ta đã trông đợi,1 để bởi đó chúng ta, được bảo đảm về sự quan phòng đời đời của Ngài, trong chừng mực sự yếu đuối của bản chất bại hoại và yếu đuối nhất của chúng ta cho phép, không nghi ngờ rằng bàn tay thương xót của Ngài sẽ cứu giúp chúng ta trong nhu cầu cấp bách nhất và hoạn nạn tột cùng. Vì vậy, những người dạy chúng ta rằng không cần thiết chúng ta có hiểu điều mình cầu nguyện hay không, vì Đức Chúa Trời biết điều chúng ta cần, cũng sẽ dạy chúng ta rằng chúng ta cũng không nên tôn kính Đức Chúa Trời, cũng không dâng hay ban cho Ngài lời tạ ơn vì những ơn ích đã nhận. Vì chúng ta sẽ tôn kính và ngợi khen Đấng mà sự nhân từ và rộng rãi của Ngài chúng ta không biết, thế nào? Và chúng ta sẽ biết thế nào, trừ khi chúng ta nhận, và đôi khi có kinh nghiệm? Và chúng ta sẽ biết mình đã nhận thế nào, trừ khi chúng ta biết chắc điều mình đã xin?
1 Mong đợi.
Điều thứ hai cần được tuân giữ trong sự cầu nguyện hoàn hảo là, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải được thấy là những người kính sợ luật thánh của Ngài, tha thiết ăn năn sự bất chính quá khứ của mình, và có ý sống một đời mới; vì bằng không, mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều vô ích, như có chép, "Ai xây tai không khứng nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy là sự gớm ghiếc." (Châm., xv.) Cũng vậy Ê-sai và Giê-rê-mi phán thế này: "Các ngươi sẽ thêm lời cầu nguyện, và Ta sẽ không nghe, vì tay các ngươi đầy những máu;" tức là, đầy mọi sự tàn ác và việc ác độc. Cũng vậy Thánh Linh Đức Chúa Trời bày tỏ qua miệng người mù mà Chúa Giê-xu Christ đã làm sáng mắt, bằng những lời này, "Chúng ta biết Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội;" (Giăng, ix,) tức là, những kẻ khoe mình và cứ ở trong sự bất chính.
Khi nào kẻ có tội không được Đức Chúa Trời nghe.— Đến nỗi sự ăn năn thật nhất thiết phải có và đi trước sự cầu nguyện hoàn hảo, hay sự khẩn cầu chân thành danh Đức Chúa Trời. Và vào hai điều đi trước này phải thêm điều thứ ba, là sự hướng dẫn chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, hoàn toàn từ chối và vứt bỏ sự công chính1 của chính mình với mọi suy tưởng và ý kiến về nó. Và chúng ta đừng nghĩ rằng chúng ta sẽ được nghe vì bất kỳ điều gì bởi chính mình mà ra. Vì mọi kẻ tiến lên, khoe khoang, hay cậy dựa điều gì trên sự công chính của chính mình, đều đẩy mình ra và giữ mình xa khỏi sự hiện diện của lòng thương xót Ngài với người Pha-ri-si kiêu ngạo cao ngạo. Và, vì vậy, chúng ta thấy những người thánh khiết nhất trong các lời cầu nguyện bị hạ xuống và hạ mình nhất. Đa-vít nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sự cứu rỗi chúng tôi, vì vinh hiển của danh Chúa, xin hãy giúp đỡ chúng tôi; nhân danh Chúa, xin hãy giải cứu chúng tôi, và tha tội cho chúng tôi. Xin chớ nhớ lại mà kể cho chúng tôi các tội ác của tổ phụ chúng tôi; nguyện xin sự thương xót Chúa mau mau đến đón rước chúng tôi." (Thi thiên lxxix.) Giê-rê-mi nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, dầu tội ác chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi, xin Ngài vì danh mình mà làm!" Và hãy xem Ê-sai, "Nầy, Chúa đã nổi giận, vì chúng tôi phạm tội, và đầy dẫy mọi sự gian ác, và mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp. Nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi! Chúng tôi là đất sét; Ngài là thợ gốm chúng tôi, và chúng tôi là công việc của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quá giận, đừng nhớ mãi sự gian ác của chúng tôi!" (Ê-sai, lxiv.) Và Đa-ni-ên, được Đức Chúa Trời khen ngợi lớn, đã xưng tội cách khiêm nhường nhất trong lời cầu nguyện của mình, bằng những lời này, "Chúng tôi đã phạm tội, làm sự trái ngược, ăn ở hung dữ, chúng tôi đã bạn nghịch và đã xây bỏ các mạng lịnh và luật lệ của Ngài: vì vậy chúng tôi chẳng cậy sự công bình mình mà cầu nguyện trước mặt Ngài, nhưng cậy sự thương xót rất lớn và cả thể của Ngài mà nài xin. Hỡi Chúa! hãy nghe; hỡi Chúa! hãy thương xót, và tha cho chúng tôi, hỡi Chúa; xin để ý, giúp đỡ, và chớ trì hoãn, Đức Chúa Trời tôi ôi, vì danh Ngài; xin hãy làm đi, vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài." (Đa-ni-ên, ix.) Hãy xem, trong những lời cầu nguyện này không nhắc tới sự công chính của chính họ, sự đền tội của chính họ, hay công đức của chính họ; nhưng sự xưng tội khiêm nhường nhất, bởi một tấm lòng đau buồn và ăn năn mà ra, không có gì để cậy dựa, ngoài lòng thương xót chắc chắn của Đức Chúa Trời một mình, Đấng đã hứa làm Đức Chúa Trời của họ; tức là, sự giúp đỡ, an ủi, Đấng bênh vực, và Đấng giải cứu của họ (như Ngài cũng đã làm cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ,) trong giờ hoạn nạn. Và vì vậy họ đã không tuyệt vọng; nhưng sau khi nhận biết tội lỗi mình, đã kêu cầu sự thương xót, và đã được điều ấy. Vì thế rõ ràng rằng, những người trong các lời cầu nguyện của mình có để ý tới bất kỳ đức hạnh nào bởi chính mình mà ra, nghĩ bởi đó lời cầu nguyện của mình được chấp nhận, chưa bao giờ cầu nguyện đúng.
1 Sự công chính, mà từ Công lý thường được dùng để chỉ trong thời kỳ này. "Nơi nào Công lý được dùng theo nghĩa này về sau, chúng tôi đã thay bằng từ Sự công chính, như ít gây hiểu lầm hơn."
Kiêng ăn và việc bố thí với sự cầu nguyện là gì.— Và, dù sự cầu nguyện sốt sắng có kèm kiêng ăn, tỉnh thức, và việc bố thí, nhưng không điều nào trong số này là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chấp nhận lời cầu nguyện của chúng ta. Nhưng chúng là những cái thúc, không để chúng ta thay đổi; nhưng khiến chúng ta có khả năng hơn để tiếp tục trong sự cầu nguyện, mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời chấp nhận.
Nhưng ở đây có thể phản đối rằng Đa-vít cầu nguyện, "Xin hãy bảo hộ linh hồn tôi, vì tôi nhân đức; Đức Chúa Trời tôi ôi! xin hãy cứu kẻ tôi tớ Chúa vẫn nhờ cậy nơi Chúa; và chớ để tôi bị hổ thẹn." (Thi. xxxviii, lxxxvi.) Cũng vậy Ê-xê-chia, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã lấy lòng chân thật trọn lành đi trước mặt Chúa, và đã làm điều lành trước mắt Chúa." (2 Các Vua, xx.) Những lời này không phải bởi những người khoe mình mà nói, cũng không phải tin cậy vào việc làm của chính mình. Nhưng trong đó họ làm chứng mình là con cái Đức Chúa Trời bởi sự tái sanh; Đấng mà Ngài hứa luôn thương xót, và mọi lúc nghe lời cầu nguyện của họ.
Nguyên nhân sự dạn dĩ của họ là Chúa Giê-xu Christ.— Và như vậy, lời của họ bởi một đức tin quen thuộc, hằng có, và sốt sắng mà ra; tin chắc rằng như Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài đã gọi họ tới sự hiểu biết Ngài, không để họ đi theo sự gian ác tự nhiên của mình, nhưng đã phần nào dạy họ uốn mình theo luật thánh của Ngài, và điều ấy, vì cớ Dòng Dõi đã hứa, thì Ngài cũng không bỏ họ thiếu an ủi, yên ủi, và bênh vực, trong nhu cầu lớn và tột cùng như vậy. Và như vậy sự công chính của họ họ không viện ra để khoe mình, hay đặt lòng tin vào đó, nhưng để thêm sức và xác nhận họ trong các lời hứa của Đức Chúa Trời. Và sự an ủi này tôi ước ao cho mọi Cơ Đốc nhân, trong các lời cầu nguyện của họ, một chứng cớ của lương tâm tốt để bảo đảm họ về các lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng để được điều họ xin, phải chỉ cậy dựa nơi Ngài, mọi ý kiến và suy nghĩ về sự công chính của chính mình đều gạt sang một bên. Và, hơn nữa, Đa-vít, trong những lời trên, đã so sánh mình với Vua Sau-lơ, và với những kẻ thù còn lại của ông, những người đã bất công bách hại ông, ao ước Đức Chúa Trời rằng chúng không thắng được ông — như ông muốn nói, Chúng bất công bách hại tôi, và vì vậy, theo sự vô tội của tôi, xin bênh vực tôi — vì bằng không ông xưng nhận mình đã nặng nề phạm tội cùng Đức Chúa Trời, như trong các chỗ trước ông đã làm chứng rõ.
Sự giả hình không được phép với Đức Chúa Trời.— Thứ ba, trong sự cầu nguyện cần được tuân giữ rằng, điều chúng ta xin Đức Chúa Trời, chúng ta phải tha thiết ao ước điều ấy, nhận biết mình thiếu thốn và trống không về nó, và rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban cho lời nài xin của lòng chúng ta khi ý tốt và ý muốn của Ngài muốn. Vì không gì đáng ghét hơn trước mặt Đức Chúa Trời bằng sự giả hình và giả dối; tức là, khi người ta xin Đức Chúa Trời những điều mà họ không cần, hay họ tin sẽ được bởi người khác hơn là bởi một mình Đức Chúa Trời. Như thể một người xin Đức Chúa Trời sự tha tội mình, nhưng vẫn nghĩ sẽ được điều ấy bởi việc làm của chính mình, hay bởi công đức của người khác, người ấy nhạo báng Đức Chúa Trời và lừa dối chính mình. Và, trong những trường hợp như vậy, rất nhiều người phạm tội, nhất là những kẻ quyền thế và giàu có trên đất, những người, theo thói quen chung, sẽ cầu nguyện phần này của Lời Cầu Nguyện của Chúa, "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày," tức là, một sự nuôi dưỡng vừa phải và hợp lý; mà, lòng họ sẽ làm chứng rằng, họ không cần cầu nguyện như vậy, vì họ dư dật mọi sự an ủi và phước hạnh thế gian. Tôi không có ý rằng người giàu không nên cầu nguyện phần này của lời cầu nguyện: nhưng tôi ước họ hiểu điều họ nên cầu nguyện trong đó, (mà tôi định sau sẽ nói,) và rằng họ không xin điều gì mà họ không cảm thấy mình thiếu thốn và cần thiết cách lạ lùng; vì trừ khi chúng ta kêu cầu trong lẽ thật, Ngài sẽ không ban cho; và trừ khi chúng ta nói với cả tấm lòng, chúng ta sẽ không tìm được Ngài.
Quy tắc thứ tư cần được theo trong sự cầu nguyện là, một hy vọng chắc chắn được điều chúng ta xin: vì không gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn khi chúng ta xin mà nghi ngờ liệu Ngài có ban cho những lời nài xin của chúng ta; vì, làm như vậy, chúng ta nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có chân thật, liệu Ngài có quyền năng và nhân từ. Những kẻ như vậy, Gia-cơ nói, chẳng được gì của Đức Chúa Trời, (Gia-cơ, i); và vì vậy Chúa Giê-xu Christ truyền rằng, chúng ta tin chắc được bất cứ điều gì chúng ta xin, vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin. Và vì vậy, trong các lời cầu nguyện của chúng ta, sự tuyệt vọng luôn phải bị đuổi đi. Tôi không có ý rằng bất kỳ ai trong lúc gian truân tột cùng, có thể không có một nỗi đau hiện tại, và không có một nỗi sợ lớn hơn về gian truân sắp tới. Gian truân và sợ hãi chính là những cái thúc cho sự cầu nguyện: vì khi con người, bị bao quanh bởi những tai họa dữ dội, và bị day dứt bởi sự lo lắng liên tục, không còn hy vọng giải cứu bởi sự giúp đỡ của loài người, với tấm lòng bị đè nặng và trừng phạt đau đớn, cũng sợ hình phạt lớn hơn sắp tới, từ hố sâu hoạn nạn, kêu cầu Đức Chúa Trời xin an ủi và nâng đỡ, lời cầu nguyện như vậy lên tới trước mặt Đức Chúa Trời, và không trở về luống công.
Như Đa-vít, trong cuộc bách hại dữ dội của Sau-lơ, bị săn đuổi khỏi mọi hang hốc, sợ rằng ngày này hay ngày khác ông sẽ rơi vào tay những kẻ bách hại mình, sau khi ông đã than rằng không còn nơi nghỉ ngơi nào cho ông, đã cầu nguyện cách tha thiết, nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi nương náu mình nơi Ngài; xin hãy cứu tôi khỏi hết thảy kẻ rượt đuổi tôi, và giải thoát tôi khỏi kẻ thù tôi. Chớ để người này (ý nói Sau-lơ) xé linh hồn tôi, như sư tử xé mồi nó, vì tôi chẳng tìm an ủi nơi ai ngoài một mình Ngài." (Thi thiên vii.) Giữa những nỗi đau đớn này, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ ông, đến nỗi hoạn nạn hiện tại có thể chịu được; và những lời hứa không hề sai của Đức Chúa Trời đã bảo đảm ông về sự giải cứu đến nỗi nỗi sợ đã phần nào dịu đi và tan biến, như hiện rõ với những ai siêng năng ghi nhận tiến trình lời cầu nguyện của ông. Vì, sau những lời đe dọa và hăm dọa dài của kẻ thù ông, ông đã kết luận bằng những lời này, "Sự gian ác mà nó đã toan cho tôi, sẽ đổ lại trên đầu nó; và sự hung bạo mà nó muốn hà hiếp tôi, sẽ giáng xuống đầu nó: còn tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, y theo sự công bình Ngài, và sẽ ca tụng danh Đấng Chí Cao."
Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ được chọn của Ngài khỏi kẻ thù họ.— Điều này không phải chỉ viết cho Đa-vít, nhưng cho mọi kẻ sẽ chịu hoạn nạn, cho đến cuối thế gian. Vì tôi, người viết điều này, (hãy để điều này được nói ra để ca tụng và ngợi khen một mình Đức Chúa Trời,) trong nỗi đau đớn của tâm trí, và hoạn nạn và khốn khổ dữ dội, đã kêu cầu Chúa, khi không chỉ những kẻ vô đạo, mà ngay cả các anh em trung tín của tôi, phải, và chính tôi, tức là, mọi sự hiểu biết tự nhiên, đã xét trường hợp của tôi là không thể cứu chữa. Mà, trong tai họa lớn nhất của tôi, và khi những đau đớn của tôi tàn nhẫn nhất, sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã muốn tay tôi viết,1 trái hẳn với sự phán đoán của lý trí xác thịt; mà lòng thương xót của Ngài đã chứng tỏ là thật, đáng ngợi khen danh thánh Ngài. Và vì vậy tôi dám dạn dĩ trong lẽ thật của lời Đức Chúa Trời mà hứa rằng, bất chấp sự dữ dội của gian truân, sự kéo dài của nó, sự tuyệt vọng của mọi người, sự sợ hãi, nguy hiểm, đau đớn, và đau đớn của lòng chúng ta, mà nếu chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời cách hằng có, thì, ngoài sự mong đợi của mọi người, Ngài sẽ giải cứu.
1 Knox, trong thời gian bị giam trong các thuyền chiến Pháp, đã viết một Lời Xưng Nhận Đức Tin của mình, và một bản tường thuật về cuộc tranh luận công khai của ông tại St. Andrews với những người theo Giáo Hội La Mã. Ông cũng đã sắp xếp luận văn của Sir Henry Balnaves, bạn tù của ông, có nhan đề, "Các việc làm và cách ăn ở của một người được xưng công chính," mà ông đã viết lời tựa.
Chớ để ai nghĩ mình không xứng đáng kêu cầu và cầu nguyện Đức Chúa Trời, vì mình đã nặng nề phạm tội cùng uy nghi Ngài trong các thời quá khứ; nhưng hãy đem tới Đức Chúa Trời một tấm lòng đau buồn và ăn năn, nói với Đa-vít, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót tôi, chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài. Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ xin cho tôi gìn giữ các điều răn Ngài." (Thi. vi, cxix.)
Để làm dịu hay giảm nhẹ những nỗi buồn của lương tâm bị thương của chúng ta, Đấng Thầy Thuốc rất khôn ngoan của chúng ta đã sắm sẵn hai miếng cao, để ban cho chúng ta sự khích lệ cầu nguyện, bất chấp sự hiểu biết về những vi phạm đã phạm; tức là, một Điều Răn và một Lời Hứa. Điều răn hay mạng lịnh cầu nguyện là phổ quát, thường được dạy dỗ và lặp lại trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời: "Hãy xin, sẽ được." (Ma-thi-ơ, vii.) "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân." (Thi. 1.) "Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ." (Ma-thi-ơ, xxvi.) "Ta truyền rằng, các ngươi hãy cầu nguyện luôn, không thôi." (1 Ti-mô-thê, ii.) "Hãy cầu xin không thôi, và tạ ơn trong mọi sự." (1 Tê-sa-lô-ni-ca, v.) Những điều răn này ai khinh dể hay coi thường, đều phạm tội ngang với kẻ trộm cắp. Vì như điều răn này, "Ngươi chớ trộm cướp," là một điều răn cấm, thì "Ngươi phải cầu nguyện," là một điều răn khiến; và Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời ngang nhau đối với mọi điều răn của Ngài. Mà tôi sẽ nói cách dạn dĩ hơn, kẻ, khi nhu cầu bắt buộc, không ao ước sự nâng đỡ và giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chọc giận Ngài chẳng kém những kẻ làm ra các thần giả, hay công khai chối bỏ Đức Chúa Trời.
Kẻ không cầu nguyện trong gian truân, chối bỏ Đức Chúa Trời.— Vì cũng như biết không thầy thuốc hay thuốc men, hay, khi biết chúng, từ chối dùng và nhận chúng; thì, không kêu cầu Đức Chúa Trời trong hoạn nạn mình, cũng như thể ngươi không biết Đức Chúa Trời, hay hoàn toàn chối bỏ Ngài. Không cầu nguyện là một tội đáng ghét nhất.— Ôi, sao chúng ta còn thôi kêu cầu tức thì lòng thương xót Ngài, khi có điều răn Ngài bảo làm như vậy! Trên hết mọi sự bất chính của chúng ta, chúng ta làm ra sự khinh thường và khinh dể Ngài rõ ràng, khi bởi sự lơ là chúng ta chậm trễ kêu cầu sự nâng đỡ nhân từ của Ngài. Ai kêu cầu Đức Chúa Trời vâng theo ý Ngài, và tìm trong đó không ít sự an ủi, biết rằng không gì đẹp lòng uy nghi Ngài hơn sự vâng lời khiêm nhường.
Vào điều răn này Ngài thêm lời hứa chắc chắn nhất của Ngài trong nhiều chỗ: "Hãy xin, sẽ được, hãy tìm, sẽ gặp." (Ma-thi-ơ, vii.) Và bởi đấng tiên tri Giê-rê-mi Đức Chúa Trời phán, "Các ngươi sẽ cầu khẩn ta, tìm kiếm ta, và gặp được, khi các ngươi hết lòng tìm kiếm ta." (Giê-rê-mi, xxix.) Và bởi Ê-sai Ngài phán, "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Và với điều này tương ứng và đồng ý những lời của Chúa Giê-xu Christ, phán, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" (Ma-thi-ơ, vii.) Và để chúng ta không nghĩ Đức Chúa Trời vắng mặt, hay không nghe chúng ta, Môi-se đến, nói, "Vì có dân lớn nào mà có các thần mình gần gũi mình, như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta gần gũi chúng ta, mỗi khi chúng ta cầu khẩn Ngài?" (Phục., iv.) Cũng vậy Người viết Thi Thiên, "Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài." Và Đấng Christ phán, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ."
Sự sẵn sàng của Đức Chúa Trời nghe kẻ có tội.— Để chúng ta không nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta, Ê-sai nói, "Ta sẽ nhậm lời họ trước khi kêu cầu ta; họ còn nói, ta đã nghe rồi." Và cũng vậy, "Nếu buổi chiều sự buồn rầu hay tai họa đến, trước khi buổi sáng ló rạng, Ta sẽ phục hồi,1 và đem sự vui mừng." Và những lời rất an ủi này Chúa không phán chỉ cho Y-sơ-ra-ên xác thịt, nhưng cho mọi người bị đè nặng đau đớn, đang đợi sự giải cứu của Đức Chúa Trời; "Ta đã ẩn mặt khỏi ngươi trong một lúc, trong cơn giận rất lớn; nhưng ta sẽ lấy lòng nhơn từ đời đời mà thương xót ngươi."
1 Phục hồi.
Hy vọng được những lời nài xin của chúng ta, nên cậy dựa trên các lời hứa của Đức Chúa Trời.— Ôi! cứng cỏi thay những tấm lòng mà bấy nhiêu lời hứa rất ngọt ngào và chắc chắn không làm mềm, mà trên đó hy vọng được những lời nài xin của chúng ta nên cậy dựa. Sự bất xứng hay không xứng đáng của chính chúng ta không nên được để ý; vì dù đối với những người được chọn đã qua đời, về sự thánh khiết và tinh sạch của đời sống chúng ta kém xa, nhưng trong phần này chúng ta ngang nhau, trong đó chúng ta có cùng điều răn cầu nguyện, và cùng lời hứa được nghe. Vì uy nghi nhân từ của Ngài không coi trọng lời cầu nguyện, cũng không ban cho lời nài xin, vì bất kỳ phẩm giá hay xứng đáng nào của người cầu nguyện, nhưng chỉ vì cớ lời hứa của Ngài. Và vì vậy, Đa-vít nói, "Chúa vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên ôi! Chúa có bày tỏ cho kẻ tôi tớ Chúa mà rằng: Ta sẽ dựng cho ngươi một cái nhà; vì vậy, kẻ tôi tớ Chúa nói gan cầu nguyện cùng Chúa những lời nầy. Và bây giờ, hỡi Chúa Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời, lời Ngài là chân thật, và Ngài đã hứa sự phước nầy cho kẻ tôi tớ Ngài. Vậy bây giờ, xin Chúa ban phước cho nhà kẻ tôi tớ Chúa, để nó còn mãi trước mặt Chúa." Hãy xem, Đa-vít hoàn toàn cậy dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời; như Gia-cốp cũng vậy, người, sau khi đã xưng nhận mình không xứng đáng mọi ơn ích đã nhận, mà vẫn dám xin những ơn ích lớn hơn trong thời tới, và điều ấy, vì Đức Chúa Trời đã hứa. Cũng vậy, chúng ta hãy được khích lệ xin bất cứ điều gì sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã hứa cách nhưng không. Điều chúng ta nên xin chính, chúng ta sẽ tuyên bố sau.
Ắt hẳn chúng ta phải có một đấng trung bảo.— Sự quan sát thứ năm mà sự cầu nguyện tin kính đòi hỏi là, sự hiểu biết hoàn hảo về đấng biện hộ, đấng cầu thay, và đấng trung bảo; vì, thấy không ai tự mình xứng đáng ra trình diện, hay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, bởi cớ rằng trong mọi người tội lỗi hằng ở, mà tự nó, xúc phạm uy nghi Đức Chúa Trời, cũng dấy lên tranh luận, xung đột, căm ghét, và chia rẽ giữa sự công chính bất khả xâm phạm của Ngài và chúng ta, mà nếu không có sự đền bù được làm bởi một đấng khác hơn chính chúng ta, thì ít hy vọng còn lại rằng chúng ta có thể được điều gì từ Ngài, đến nỗi chúng ta không thể có sự bảo đảm nào với Ngài cả. Để giải thoát chúng ta khỏi sự hỗn loạn khủng khiếp này, Cha rất thương xót của chúng ta, biết rằng tâm trí yếu đuối của chúng ta bởi đó sẽ hằng bị hạ xuống, đã ban cho chúng ta Con một yêu dấu của Ngài, để làm sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh, và sự thánh khiết cho chúng ta. Nếu trong Ngài chúng ta tin cách trung tín, chúng ta được mặc đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ ra trình diện và hiện ra trước ngai lòng thương xót của Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, rằng bất cứ điều gì chúng ta xin qua Đấng Trung Bảo của chúng ta, điều ấy chúng ta sẽ được cách chắc chắn nhất. Tại đây, phải quan sát cách siêng năng nhất rằng, không có Đấng Trung Bảo, đấng phát ngôn, và đấng hòa giải của chúng ta, chúng ta không bước vào sự cầu nguyện; vì những lời khẩn cầu của những kẻ cầu nguyện không có Chúa Giê-xu Christ không chỉ vô ích, mà còn, chúng đáng ghét và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này đối với chúng ta trong chức tế lễ Lê-vi đã được hình bóng và tuyên bố cách rõ ràng nhất: vì như trong sanctum sanctorum, tức là, nơi chí thánh, không ai vào ngoài một mình Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và như mọi của lễ bởi bất kỳ ai khác ngoài các thầy tế lễ mà dâng, đã chọc giận Đức Chúa Trời trên kẻ dâng của lễ; thì, ai có ý bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay cầu nguyện không có Chúa Giê-xu Christ, sẽ chỉ thấy sự phán xét đáng sợ và sự đoán phạt khủng khiếp. Vì thế rõ ràng rằng, người Thổ Nhĩ Kỳ và người Do Thái, dù họ dường như sốt sắng cầu nguyện Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên trời và đất, Đấng dẫn dắt và cai trị chúng, Đấng bênh vực kẻ lành và trừng phạt kẻ ác, mà lời cầu nguyện của họ không bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời; cũng không tôn kính uy nghi thánh của Ngài trong điều gì, vì họ không nhận biết Chúa Giê-xu Christ. Vì ai không tôn kính Con, không tôn kính Cha. Vì như luật pháp là một điều lệ rằng chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và như lời hứa đã ban rằng Ngài sẽ nghe chúng ta, thì chúng ta cũng được truyền chỉ kêu cầu qua Chúa Giê-xu Christ, bởi một mình Ngài những lời nài xin của chúng ta được ban; vì trong một mình Ngài mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được xác nhận và hoàn tất. Mà, không chút tranh cãi, rõ ràng rằng, những kẻ đã kêu, hay hiện đang kêu cầu Đức Chúa Trời bởi bất kỳ phương tiện nào khác hơn bởi một mình Chúa Giê-xu Christ, chẳng coi trọng ý Đức Chúa Trời, nhưng bướng bỉnh lẩn tránh, và làm nghịch các điều răn Ngài; và vì vậy, họ không được những lời nài xin của mình, cũng không có lối vào lòng thương xót Ngài; "vì chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha," Chúa Giê-xu Christ phán. Ngài là đường chính: ai lìa khỏi Ngài thì lầm lạc, và đi sai. Ngài là đấng dẫn dắt chúng ta, Đấng mà, trừ khi chúng ta theo, chúng ta sẽ bước đi trong tối tăm; và một mình Ngài là quan trưởng chúng ta, mà không có Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ được sự ngợi khen, hay chiến thắng.
Chống lại những kẻ cậy dựa vào sự cầu thay của các thánh, tôi sẽ không tranh luận cách khác, nhưng sẽ sớm chạm tới các đặc tính của một đấng trung bảo hoàn hảo. Trước hết, lời của Phao-lô chắc chắn nhất, rằng một đấng trung bảo không phải là đấng trung bảo của một bên; tức là, nơi nào cần một đấng trung bảo, nơi đó cũng có hai bên; nghĩa là, một bên phạm tội, và bên kia là bên bị xúc phạm; những bên này, tự mình không thể nào hòa giải được. Thứ hai, đấng trung bảo nhận lấy việc hòa giải hai bên này, phải là một đấng có được lòng tin và ân huệ của cả hai bên, mà trong một số điều phải khác với cả hai; và phải sạch và vô tội về tội đã phạm chống lại bên bị xúc phạm. Hãy để điều này rõ hơn bằng lời tuyên bố tiếp theo này:
Các thiên sứ không thể là đấng trung bảo.— Đức Chúa Trời đời đời, đứng về một bên, và mọi người tự nhiên bởi A-đam mà ra đứng về bên kia; sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự vi phạm của mọi người đến nỗi không thể nào lập lại tình thân, trừ khi tìm được một đấng có thể làm sự đền bù đầy đủ cho những vi phạm của loài người. Trong số các con trai loài người không ai được thấy có khả năng; vì tất cả đều bị thấy có tội trong lỗi của một người; và Đức Chúa Trời, vô hạn trong sự công chính, phải ghê tởm sự thông công và của lễ của kẻ có tội. Và về các thiên sứ, sự thay thế họ cho loài người có ích gì? họ, dù muốn xen mình vào làm đấng trung bảo, mà họ không có sự công chính vô hạn.
Chúa Giê-xu Christ — vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Đấng Trung Bảo.— Vậy, ai sẽ được thấy ở đây là đấng hòa giải? Chắc chắn sự nhân từ và thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời không thể chịu đựng sự mất mát và ruồng bỏ đời đời của các thọ tạo Ngài; và vì vậy sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã sắm sẵn một đấng trung bảo như vậy, có đủ để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời — cũng khác với Thần tính: — Con một của Ngài, mặc lấy bản chất nhân tính, Đấng đã xen mình vào làm đấng trung bảo; không phải chỉ như người; vì nhân tính thuần khiết của Đấng Christ tự nó không thể cầu thay hay đền bù cho chúng ta; nhưng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.
1 Trong nguyên bản câu này đọc, "What prevailed the prevarication of man?" Prevarication có lẽ được dùng theo nghĩa tốt, thay vì nghĩa xấu.
Vì Ngài là Đức Chúa Trời Ngài có thể hoàn thành ý muốn của Cha; và vì Ngài là người, thuần khiết và sạch, không tì vết hay tội lỗi, Ngài có thể dâng của lễ để tẩy sạch tội lỗi chúng ta, và đền bù sự công chính của Đức Chúa Trời. Vì trừ khi các thánh có hai điều này, Thần tính ngang bằng với Cha, và nhân tính không tội lỗi, các thánh không thể tiếm lấy chức vụ đấng trung bảo.
Nhưng ở đây sẽ bị phản đối, "ai chẳng biết Chúa Giê-xu Christ là đấng trung bảo duy nhất của sự cứu chuộc chúng ta? nhưng điều ấy không cản trở hay ngăn cản gì các thánh và người thánh làm đấng trung bảo và cầu thay cho chúng ta." Như thể Chúa Giê-xu Christ chỉ là đấng trung bảo của chúng ta trong một giờ, và sau đó, đã từ chức giao cho các tôi tớ Ngài!
Ai lập các đấng trung bảo khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, cướp vinh hiển khỏi Ngài.— Những người như vậy chẳng phải đã đối xử tử tế1 với Chúa Giê-xu Christ, bớt đi của Ngài một phần vinh hiển của Ngài sao? Kinh Thánh của Đức Chúa Trời nói khác, làm chứng Ngài đã được làm người, và đã nếm trải những sự yếu đuối của chúng ta; đã chịu chết cách tự nguyện; đã thắng nó; và tất cả để Ngài có thể là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm tối cao đời đời của chúng ta, mà vào chỗ hay phẩm vị của Ngài không ai khác có thể bước vào. (Hê-bơ-rơ, vi, vii, ix, x.) Như Giăng nói, "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình." (1 Giăng, ii.) Hãy ghi nhớ kỹ những lời này. Giăng nói, "chúng ta hiện có một đấng biện hộ đầy đủ; Đấng mà Phao-lô khẳng định ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha: (Rô-ma, viii;) và là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; vì một mình Ngài, Ambrose nói, là miệng chúng ta, bởi đó chúng ta nói với Đức Chúa Trời: Ngài là mắt chúng ta, bởi đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời; và cũng là tay hữu chúng ta, bởi đó chúng ta dâng điều gì cho Cha; Đấng mà, trừ khi Ngài cầu thay, cả chúng ta, cả các thánh, đều không thể có sự thông công hay tương giao nào với Đức Chúa Trời. Thọ tạo nào có thể nói với Đức Chúa Trời là Cha, "Xin cho loài người được nhận vào ân huệ Ngài; vì nỗi đau của sự vi phạm nó, chính Ta đã gánh trong thân thể Ta; vì cớ nó Ta đã bị bao quanh bởi mọi sự yếu đuối, và như vậy trở thành kẻ bị khinh dể và khinh bỉ nhất trong mọi người, mà, trong miệng Ta không có sự gian dối hay lừa gạt; nhưng luôn vâng phục ý Ngài, chịu sự chết rất đau đớn vì loài người. Và vì vậy, xin đừng nhìn kẻ có tội, nhưng nhìn Ta, Đấng bởi sự công chính vô hạn của Ta đã đền bù hoàn toàn cho những vi phạm nó"? — Có Chúa Giê-xu Christ nào khác ngoài Đấng này có thể cầu thay cho kẻ có tội bằng những lời này? Nếu họ không thể, thì họ không phải là đấng trung bảo cũng không phải là đấng cầu thay. "Vì dù," Augustine nói, "các Cơ Đốc nhân có phó thác nhau cho Đức Chúa Trời trong các lời cầu nguyện của mình, mà họ không cầu thay, cũng không dám tiếm lấy chức vụ đấng trung bảo: không, cả Phao-lô, dù dưới Đầu Ngài là chi thể chính, vì ông phó thác mình cho các lời cầu nguyện của những người trung tín." Nhưng nếu ai phản đối, tình trạng của các thánh đã qua đời không như vậy, những người giờ đây đã cởi bỏ sự chết, và không còn mang sự mong manh của xác thịt; — dù tôi công nhận điều này là rất thật, mà tất cả họ đều bị buộc phải quăng mão triều thiên mình trước Đấng ngồi trên ngai, nhận biết mình đã được giải cứu khỏi hoạn nạn lớn, đã được tẩy sạch bởi huyết Chiên Con; và vì vậy không ai trong họ dám làm đấng trung bảo, vì họ không có sự hiện hữu hay sự công chính tự mình. Nhưng trong ánh sáng lớn của Phúc Âm hiện đang bắt đầu, (ngợi khen Đấng Toàn Năng!) không cần phải ở lâu về vấn đề như vậy.
1 Một cách đẹp đẽ, (nói mỉa mai).
Một số nói, chúng ta sẽ chỉ dùng một đấng trung bảo, Chúa Giê-xu Christ, với Đức Chúa Trời là Cha; nhưng chúng ta phải có các thánh, và nhất là Đức Trinh Nữ, mẹ của Chúa Giê-xu Christ, cầu nguyện cho chúng ta với Ngài.
Chống lại những kẻ muốn có các đấng trung bảo với Chúa Giê-xu Christ.— Than ôi! ai có ý như vậy, cho thấy mình rõ ràng chẳng biết gì đúng về Chúa Giê-xu Christ. Đấng đã từ trời xuống, và hạ mình ở với kẻ có tội, truyền mọi kẻ bị đè nặng và đau ốm hãy đến cùng Ngài, (Ma-thi-ơ, xi,) Đấng, treo trên thập tự giá, đã cầu nguyện trước hết cho kẻ thù mình, giờ đây đã trở nên khó gần đến nỗi Ngài sẽ không nghe chúng ta, mà không có một người làm trung gian sao? Hỡi Chúa, xin mở mắt những kẻ như vậy, để họ có thể thấy rõ sự nhân từ, hiền lành, và yêu thương vô hạn của Ngài đối với loài người.
Trên hết mọi điều đi trước, cần được quan sát rằng, điều chúng ta xin Đức Chúa Trời, phải có ích cho chính chúng ta và cho người khác, và không hại hay nguy hiểm cho ai. Thứ hai, chúng ta phải xét xem những lời nài xin của chúng ta hướng tới những điều thuộc linh hay thuộc thể.
Những điều thuộc linh, như sự giải cứu khỏi sự vô đạo, sự tha tội, ân tứ của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời, chúng ta nên ao ước cách tuyệt đối, không điều kiện nào, bởi Chúa Giê-xu Christ, trong một mình Ngài mọi điều này được hứa. Và khi xin những điều này, chúng ta không nên cầu nguyện thế này, "Hỡi Cha, xin tha tội chúng tôi nếu Ngài muốn;" vì ý Ngài Ngài đã bày tỏ, nói, "Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống;" lời thề bất biến và trang trọng này, ai gọi vào sự nghi ngờ, làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và, trong chừng mực mình có thể, sẽ cướp Đức Chúa Trời khỏi thần tính Ngài. Vì Ngài không thể là Đức Chúa Trời trừ khi Ngài là lẽ thật đời đời và không hề sai. Và Giăng nói, "Nầy là lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài, rằng ai tin Con, thì có sự sống đời đời, (1 Giăng, v,) mà lẽ thật của nó chúng ta nên bền vững bám lấy, dù nỗi buồn thế gian chụp lấy chúng ta — như Đa-vít bị đày khỏi vương quốc mình, và bị tước mọi vinh quang mình, đã không tách mình khỏi Đức Chúa Trời, nhưng đã bền vững tin sự hòa giải bởi lời hứa đã ban, dù mọi thọ tạo trên đất đã từ chối, ruồng bỏ, và nổi loạn nghịch cùng ông, Phước cho người mà Chúa sẽ soi dẫn, hỡi Đức Giê-hô-va!
Khi xin những điều thuộc thể, trước hết, chúng ta hãy hỏi, liệu chúng ta có được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong lương tâm mình, bởi Chúa Giê-xu Christ, bền vững tin tội lỗi mình được tha trong huyết Ngài. Thứ hai, chúng ta hãy hỏi lòng mình, liệu chúng ta có biết của cải hay tài sản đời này không đến với loài người bởi tình cờ, vận may, hay may rủi, cũng không bởi sự siêng năng và cần mẫn của lao động loài người; nhưng là ân tứ rộng rãi của một mình Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải ca tụng và ngợi khen sự nhân từ, khôn ngoan, và quan phòng của một mình Ngài.
Điều nên cầu xin.— Và nếu điều này chúng ta thật sự nhận biết và xưng nhận, chúng ta hãy dạn dĩ xin Ngài bất cứ điều gì cần thiết cho chúng ta; như sự nuôi dưỡng thân thể, sức khỏe của nó, sự bênh vực khỏi khốn khổ, sự giải cứu khỏi gian truân, sự yên tĩnh và hòa bình cho xứ sở chúng ta, sự thành công thịnh vượng trong các nghề nghiệp, lao động, và công việc của chúng ta, bất cứ là gì; mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta xin mọi điều nơi Ngài, để chứng tỏ cho chúng ta rằng mọi sự đều ở trong sự cai quản và định đoạt của Ngài; và cũng vậy, bởi việc xin và nhận những vật thuộc thể này, chúng ta có thể nếm sự ngọt ngào của Ngài, và được đốt cháy với tình yêu Ngài, để bởi đó đức tin của chúng ta về sự hòa giải và sự tha tội chúng ta có thể được tập luyện và thêm lên.
Nhưng, khi xin những điều thuộc về đời này, chúng ta phải quan sát, trước hết, rằng nếu Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc ban cho những lời nài xin của chúng ta, thậm chí lâu đến nỗi Ngài dường như từ chối chúng ta, mà chúng ta đừng thôi kêu cầu, không định cho Ngài thời gian, cũng không cách thức giải cứu; như có chép, "Nếu Ngài kéo dài thời gian, hãy kiên nhẫn đợi Ngài:" và cũng vậy, "Chớ để kẻ trung tín quá vội vàng; vì Đức Chúa Trời đôi khi trì hoãn, và sẽ không vội vàng ban cho, để thử thách sự bền bỉ của chúng ta," như lời của Chúa Giê-xu Christ làm chứng: và cũng để chúng ta có thể nhận với niềm vui lớn hơn điều mà với ao ước tha thiết chúng ta đã lâu trông đợi — như An-ne, Sa-ra, và Ê-li-sa-bét, sau sự sỉ nhục lớn của sự son sẻ và hiếm muộn của họ, đã nhận bông trái của lòng mình với niềm vui.
Thứ hai, vì chúng ta biết Hội Thánh mọi lúc đều ở dưới thập tự giá; khi xin những vật thuộc về đời này, và nhất là sự giải cứu khỏi gian truân, chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời; nếu sự nhân từ Ngài muốn chúng ta bị tập luyện lâu hơn, để chúng ta có thể kiên nhẫn chịu đựng nó. Như Đa-vít, ao ước được phục hồi về vương quốc mình, lúc ông bị đày bởi chính con trai mình, đã dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời, nói, "Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta về. Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thì ta sẵn chịu, Ngài sẽ làm cho ta mọi điều Ngài cho là tốt." (2 Sa-mu-ên, xv.) Và ba người con trẻ đã nói với Nê-bu-cát-nết-sa, "Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi; nhưng nếu Ngài chẳng muốn làm như vậy, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua." (Đa-ni-ên, iii.)
Thà vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời loài người.— Tại đây [các con trẻ] đã xưng nhận chân thật đức tin hoàn hảo của mình, biết không gì là không thể đối với sự toàn năng của Đức Chúa Trời; cũng khẳng định mình đứng trong lòng thương xót Ngài; vì bằng không, bản chất loài người không thể sẵn lòng phó mình cho một cực hình khủng khiếp như vậy. Nhưng họ dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời khiêm nhường nhất, để được giải cứu theo ý tốt và ý muốn Ngài; như chúng ta nên làm trong mọi hoạn nạn; vì chúng ta không biết điều gì nên xin hay ao ước cho phải, tức là, xác thịt yếu đuối bị đè bởi sợ hãi và đau đớn, ao ước sự giải cứu, luôn ghê tởm và rút lui khỏi việc vâng lời. (Hỡi anh em Cơ Đốc, tôi viết bởi kinh nghiệm!) Nhưng Thánh Linh Đức Chúa Trời gọi tâm trí trở lại sự vâng lời, để dù nó ao ước và đợi sự giải cứu, mà nó không nên oán trách ý tốt của Đức Chúa Trời, nhưng không ngớt xin để nó có thể chịu đựng với sự kiên nhẫn. Cuộc chiến này khó khăn dường nào không ai biết, ngoài kẻ đã chịu thử thách trong chính mình.
Lời nài xin của linh hồn.— Cần ghi nhận rằng, Đức Chúa Trời đôi khi ban cho lời nài xin của linh hồn, trong khi Ngài vẫn trì hoãn ao ước của xác thịt. Như ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã làm nhẹ nỗi nặng nề của Giô-sép, dù Ngài không sai sự giải cứu vội vàng trong cuộc tù lâu dài của ông; và rằng, như Ngài đã ban cho ông ơn trước mặt cai ngục mình, thì, trong lòng cũng vậy, Ngài đã ban cho ông sự an ủi trong linh hồn? (Sáng., xxxix.) Và hơn nữa, Đức Chúa Trời đôi khi ban cho lời nài xin của linh hồn, trong khi Ngài hoàn toàn từ chối ao ước của xác thịt. Vì lời nài xin của linh hồn luôn là, để chúng ta có thể đạt tới hạnh phúc thật, mà chúng ta nhất thiết phải vào bởi hoạn nạn, và sự chết cuối cùng, cả hai điều mà bản chất loài người luôn ghê tởm. Và vì vậy xác thịt dưới thập tự giá, và khi thấy sự chết, kêu cầu và khao khát sự giải cứu vội vàng.
Xác thịt chống lại linh hồn.— Nhưng Đức Chúa Trời Đấng một mình biết điều gì có ích cho chúng ta, đôi khi kéo dài sự giải cứu những kẻ được chọn của Ngài, và đôi khi để họ uống, trước tuổi trưởng thành, chén đắng của sự chết thuộc thể, để bởi đó, họ có thể nhận thuốc, và được chữa khỏi mọi sự yếu đuối. Vì ai nghi ngờ rằng Giăng Báp-tít đã ao ước được thấy nhiều hơn những ngày của Chúa Giê-xu Christ, và được ở với Ngài lâu hơn trong sự trò chuyện? Hay rằng Ê-tiên sẽ không lao động nhiều ngày hơn trong việc rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, mà Ngài vẫn để ông vội vàng nếm bản án chung này? Và dù chúng ta vì vậy không thấy sự giúp đỡ rõ ràng nào cho chính mình, cũng không cho những người khốn khổ khác, chúng ta đừng thôi kêu cầu, nghĩ rằng các lời cầu nguyện của chúng ta là vô ích; vì bất cứ điều gì xảy đến cho thân thể chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi không thể nói được cho linh hồn, và xoay mọi sự thành những điều lợi1 cho chúng ta, ngoài sự mong đợi của chính chúng ta. Nguyên nhân tôi dài dòng trong vấn đề này là, vì tôi biết cuộc chiến giữa linh hồn và xác thịt khó khăn dường nào, dưới thập tự giá nặng nề của hoạn nạn nơi không sự bênh vực thế gian nào ngoài sự chết hiện tại hiện ra.
Những trở ngại đến từ sự yếu đuối của xác thịt.— Tôi biết những lời than vãn và oán trách của xác thịt; tôi biết sự giận dữ, thịnh nộ, và phẫn nộ mà nó nghĩ nghịch cùng Đức Chúa Trời, gọi mọi lời hứa của Ngài vào sự nghi ngờ, và sẵn sàng mỗi giờ hoàn toàn sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Chống lại điều ấy, chỉ còn đức tin, thúc giục chúng ta kêu cầu cách tha thiết, và cầu nguyện xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời; mà, nếu chúng ta tiếp tục, những tai họa tuyệt vọng nhất của chúng ta Ngài sẽ xoay thành sự vui mừng và một kết cục thịnh vượng.
Cho một mình Ngài, hỡi Chúa, sự ngợi khen, vì với kinh nghiệm tôi viết điều này và nói.
Chúng ta nên cầu nguyện ở đâu, cho ai, và lúc nào, không nên bỏ qua trong im lặng.
Sự cầu nguyện riêng, như người ta bí mật dâng lên Đức Chúa Trời một mình, không đòi hỏi nơi đặc biệt nào; dù Chúa Giê-xu Christ truyền rằng, khi chúng ta cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, và đóng cửa lại, và như vậy, cầu nguyện cách kín nhiệm cùng Cha chúng ta. (Ma-thi-ơ, vi.) Bởi đó Ngài muốn rằng, chúng ta nên chọn cho các lời cầu nguyện của mình những nơi có thể ít có dịp gọi chúng ta trở lại khỏi sự cầu nguyện nhất, và cũng vậy, rằng chúng ta nên đuổi khỏi tâm trí mình trong giờ cầu nguyện, mọi suy tưởng hư không; vì bằng không, chính Chúa Giê-xu Christ không giữ nơi cầu nguyện đặc biệt nào; vì chúng ta thấy Ngài đôi khi cầu nguyện tại Núi Ô-li-ve, đôi khi trong đồng vắng, đôi khi trong đền thờ, và trong vườn. Phi-e-rơ ao ước cầu nguyện trên mái nhà. (Công vụ, x.) Phao-lô đã cầu nguyện trong tù, và được Đức Chúa Trời nghe; người cũng truyền người ta cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ lên Đức Chúa Trời những bàn tay thuần khiết và sạch; như chúng ta thấy các đấng tiên tri và những người thánh khiết nhất đã làm, bất cứ nơi nào nguy hiểm hay nhu cầu đòi hỏi.
Những nơi đã định để cầu nguyện không thể bị bỏ bê.— Nhưng các lời cầu nguyện công khai và chung nên được dùng tại nơi đã định cho sự nhóm họp của hội chúng, mà ai lơ là rút mình khỏi đó thì không thể bào chữa được. Tôi không có ý rằng vắng mặt khỏi nơi ấy là tội, vì nơi ấy thánh hơn nơi khác; vì cả đất do Đức Chúa Trời dựng nên đều thánh ngang nhau. Nhưng lời hứa đã ban rằng, "nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ," kết án mọi kẻ khinh dể hội chúng nhóm lại nhân danh Ngài. Nhưng hãy ghi nhớ kỹ từ này "nhóm lại." Tôi không có ý nghe tiếng sáo, ca hát, hay chơi nhạc; cũng không lẩm bẩm trên tràng hạt hay sách mà họ không hiểu; cũng không phạm tội thờ hình tượng, tôn kính vật không phải là Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời; vì với những kẻ như vậy, tôi sẽ không hiệp mình trong sự cầu nguyện chung, cũng không dự phần các thánh lễ bề ngoài. Vì làm như vậy, tôi sẽ xác nhận sự mê tín và sự thờ hình tượng gớm ghiếc của họ, điều mà tôi, bởi ân điển Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ làm, cũng không khuyên người khác làm, cho đến cuối cùng.
Nhóm lại nhân danh Đấng Christ nghĩa là gì.— Hội chúng này mà tôi muốn nói, nên được nhóm lại nhân danh Chúa Giê-xu Christ; tức là, để ca tụng và tôn cao Đức Chúa Trời là Cha, vì những ơn ích vô hạn họ đã nhận bởi Con một của Ngài, Chúa chúng ta. Trong hội chúng này nên được phân phát Bữa Ăn Tối mầu nhiệm và Cuối Cùng của Chúa Giê-xu Christ, không mê tín hay bất kỳ nghi lễ nào hơn chính Ngài đã dùng, và các sứ đồ Ngài sau Ngài, trong việc phân phát nó. Trong hội chúng này, nên hỏi han về những người nghèo trong họ, và sự nâng đỡ được sắm sẵn cho đến kỳ nhóm họp tiếp theo của họ; và nó nên được phân phát trong họ. Cũng vậy trong hội chúng này nên có những lời cầu nguyện chung, những lời mà mọi người nghe đều có thể hiểu, để lòng mọi người đồng ý với tiếng của một người, có thể với tâm trí chân thật và sốt sắng nói, A-men. Ai rút mình khỏi một hội chúng như vậy, (nhưng than ôi! sẽ tìm nó ở đâu?) đều tuyên bố mình không phải là chi thể của thân thể Đấng Christ.
Chúng ta nên cầu nguyện cho ai, và lúc nào.— Giờ đây còn lại chúng ta sẽ cầu nguyện cho ai, và lúc nào. Cho mọi người, và mọi lúc, Phao-lô truyền rằng chúng ta phải cầu nguyện (1 Ti-mô-thê, ii), và nhất là, cho những kẻ thuộc nhà đức tin đang chịu bách hại; và cho các quốc gia bị áp bức cách bạo ngược, chúng ta nên không ngớt kêu cầu, để Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót và quyền năng Ngài sẽ chống lại sự bạo hành của những bạo chúa như vậy.
Bản án của Đức Chúa Trời có thể được thay đổi.— Và khi chúng ta thấy các tai họa của Đức Chúa Trời, như đói kém, dịch lệ, hay chiến tranh đến hay dường như cai trị, thì chúng ta nên với những tiếng than khóc và mắt đẫm lệ kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót. Và khi Môi-se sấp mặt xuống, và bốn mươi ngày tiếp tục cầu nguyện cho sự an toàn của dân sự, ông đã được tha thứ. Đa-vít trong tai họa dữ dội, đã kêu cầu Đức Chúa Trời cách thảm thiết (2 Sa-mu-ên, xxiv), và vua Ni-ni-ve nói, "Ai biết được? [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hầu cho chúng ta khỏi hư mất." Những gương ấy đủ chứng tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời bởi sự nhân từ tự nhiên của Ngài sẽ giảm nhẹ các tai họa của Ngài bởi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ dù Ngài đã đe dọa trừng phạt, hay hiện đang trừng phạt: điều mà Ngài làm chứng bởi chính lời Ngài phán, "Nếu Ta đã phán tiên tri nghịch cùng dân nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rằng chúng sẽ bị diệt [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Ta sẽ ăn năn về điều ác mà Ta đã phán nghịch cùng chúng." (Giê-rê-mi, xviii.) Điều này tôi viết, than khóc sự lạnh nhạt lớn của loài người, những người dưới những roi vọt lâu dài của Đức Chúa Trời như vậy, chẳng được nhóm lên chút nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự ăn năn, nhưng thờ ơ ngủ trong một đời sống gian ác, ngay như thể những cuộc chiến tiếp diễn của họ, nạn đói cấp bách, những tai họa dịch lệ hằng ngày, và những bệnh tật lây nhiễm, xấc xược, và lạ lùng khác, không phải là những dấu hiệu hiện tại của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi những sự bất chính của chúng ta.
Một tai họa đe dọa nước Anh.— Hỡi nước Anh, hãy để cuộc chiến nội bộ và sự giết hại trong nhà của ngươi thúc giục ngươi tới sự tinh sạch của đời sống, theo lời đã được công khai rao giảng trong ngươi, bằng không, chén thịnh nộ của Chúa ngươi sẽ uống. Đám đông sẽ không thoát, nhưng sẽ uống cặn, và chén sẽ bị đập vỡ trên đầu họ; vì sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, và thường kẻ ít phạm tội nhất bị trừng phạt trước, để thúc giục kẻ gian ác hơn ăn năn. Nhưng, hỡi Chúa, vô hạn trong lòng thương xót, nếu Ngài sẽ trừng phạt, xin đừng làm sự tận diệt; nhưng hãy chặt đi những cành kiêu ngạo và sum suê không sinh trái, và bảo tồn các quốc gia của những kẻ ban sự giúp đỡ và chỗ ở cho các sứ giả bị khinh dể của Ngài, những người lâu nay đã chịu lưu đày trong đồng vắng. Và xin cho vương quốc Ngài mau đến, để tội lỗi được chấm dứt, sự chết bị nuốt, kẻ thù Ngài bị hổ thẹn; để chúng tôi là dân Ngài, bởi uy nghi Ngài được giải cứu, có thể được niềm vui và phước hạnh đời đời qua Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc chúng tôi, Đấng mà mọi vinh hiển và ngợi khen cho đến đời đời. A-men. Xin Chúa mau đến, và chớ chậm trễ.
JOHN KNOX.
Sau đây là một Lời Xưng Tội của John Knox, Tôi Tớ của Phúc Âm chí thánh của Đấng Christ, nhân sự qua đời của vị vua đức hạnh nhất và lừng danh nhất, Edward VI, Vua Anh, Pháp, và Ireland; trong lời xưng tội ấy, John nói trên đã buộc tội chẳng kém những vi phạm của chính mình, hơn là những vi phạm của người khác, là nguyên nhân của sự cất đi vị hoàng tử mộ đạo nhất, hiện đang trị vì với Đấng Christ, trong khi chúng ta phải chịu các tai họa vì sự vô ơn của mình.
Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng tôi, Đấng bởi sự quan phòng đời đời của Ngài định đoạt các vương quốc như có vẻ tốt nhất cho sự khôn ngoan Ngài: chúng tôi nhận biết và xưng nhận các sự phán xét của Ngài là công chính, vì Ngài đã cất khỏi chúng tôi, vì sự vô ơn của chúng tôi, và vì lạm dụng lời chí thánh của Ngài, vị vua bản xứ và đấng yên ủi trần gian của chúng tôi. Ngài có thể công chính đổ xuống trên chúng tôi tột cùng các tai họa của Ngài, vì chúng tôi đã không biết ngày và giờ của sự thăm viếng thương xót của chúng tôi. Chúng tôi đã khinh dể lời Ngài, và coi thường lòng thương xót Ngài: chúng tôi đã vi phạm luật Ngài, vì chúng tôi đã làm việc cách gian dối mỗi người với người lân cận mình; sự hà hiếp và bạo hành chúng tôi đã không ghê tởm, lòng bác ái đã không hiện ra trong chúng tôi, như sự xưng nhận của chúng tôi đòi hỏi. Chúng tôi đã ít để ý tới tiếng của các đấng tiên tri Ngài; những lời đe dọa của Ngài chúng tôi đã coi là hư không và gió. Đến nỗi trong chúng tôi, tự chúng tôi, không còn gì xứng đáng với lòng thương xót Ngài, vì mọi người đều bị thấy không sinh trái, ngay cả các hoàng tử với các đấng tiên tri như những cây khô héo, thích hợp và xứng để bị đốt trong lửa của sự bất bình đời đời của Ngài.
Nhưng, hỡi Chúa, xin hãy xem lòng thương xót và nhân từ của chính Ngài, để Ngài có thể tẩy sạch và loại bỏ gánh nặng rất ô uế của những vi phạm rất khủng khiếp của chúng tôi. Xin cho tình yêu Ngài thắng sự nghiêm khắc của các sự phán xét Ngài, ngay như nó đã làm khi ban cho thế gian Con một của Ngài, là Chúa Giê-xu, khi cả loài người đã hư mất, và không còn sự vâng lời nào trong A-đam cũng như trong dòng dõi ông. Xin tái sanh lòng chúng tôi, hỡi Chúa, bởi sức mạnh của Đức Thánh Linh: xin hãy xây chúng tôi trở lại, và chúng tôi sẽ được xây trở lại: xin làm trong chúng tôi sự ăn năn chân thật, và xin lay động lòng chúng tôi vâng theo các luật thánh của Ngài.
Xin hãy xem những gian truân và sự hủy diệt rõ ràng của chúng tôi, và xin chặn gươm của sự báo thù Ngài trước khi nó nuốt chúng tôi. Xin đặt trên chúng tôi, hỡi Chúa, vì cớ lòng thương xót lớn của Ngài,
vị nguyên thủ như thế, cùng các bậc cai trị và quan tòa như thế, là những kẻ kính sợ danh Chúa, và mong muốn vinh quang của Chúa Giê-xu Christ được lan rộng. Xin đừng cất khỏi chúng con ánh sáng Phúc Âm của Ngài, và xin đừng để chủ nghĩa giáo hoàng thắng thế trong xứ này. Xin soi sáng lòng của bà chủ thượng của chúng con, Nữ Vương Mary, bằng những ân tứ phong phú của Đức Thánh Linh, và đốt cháy lòng của các cố vấn bà bằng sự kính sợ và tình yêu chân thật của Ngài. Xin Chúa kìm hãm sự kiêu ngạo của những kẻ muốn phản nghịch, và cất khỏi mọi lòng sự khinh dể lời Ngài. Xin đừng để kẻ thù chúng con vui mừng về sự hủy diệt chúng con, nhưng xin Chúa đoái đến danh dự của chính danh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và xin cho Phúc Âm Ngài được rao giảng cách dạn dĩ trong xứ này. Nếu sự công chính của Ngài phải trừng phạt, thì xin trừng phạt thân thể chúng con bằng roi của lòng thương xót Ngài. Nhưng, hỡi Đức Chúa Trời, xin đừng để chúng con bao giờ phản loạn, hay quay trở lại với sự thờ hình tượng nữa. Xin làm mềm lòng những kẻ bắt bớ chúng con, và đừng để chúng con ngã lòng dưới thập tự giá của Đấng Cứu Thế chúng con; nhưng xin giúp đỡ chúng con bằng Đức Thánh Linh, cho đến cùng.
THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI ANH QUỐC.
JOHN KNOX GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, NEWCASTLE, VÀ BERWICK, CÙNG MỌI NGƯỜI KHÁC TRONG VƯƠNG QUỐC ANH YÊU MẾN SỰ ĐẾN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHÚNG TA, CHÚC HỌ TIẾP TỤC TRONG SỰ TIN KÍNH CHO ĐẾN CUỐI CÙNG.
Khi tôi nhớ lại những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời đã tuyên bố chống lại các vương quốc và dân tộc mà ánh sáng lời Đức Chúa Trời đã được ban cho, nhưng họ khinh dể từ chối, thì lòng tôi, hỡi anh em rất yêu dấu trong Đấng Cứu Thế chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, thành thật thương tiếc cho tình trạng hiện tại của anh em, và toàn bộ năng lực cả thể xác lẫn tâm hồn đều run rẩy và rúng động, vì những tai họa sắp đến. Nhưng việc lời chân thật của Đức Chúa Trời đã được ban cho vương quốc Anh, thì không ai có thể chối cãi, trừ những kẻ bị ma quỉ giữ trong sự trói buộc, (2 Ti-mô-thê 2,) (Đức Chúa Trời công chính trừng phạt sự bất tuân kiêu ngạo của họ như vậy,) không có mắt để thấy, cũng không có sự hiểu biết để phân biệt điều tốt với điều xấu, hay sự tối tăm với sự sáng. Đối với những kẻ ấy, hiện tại tôi sẽ không tranh luận cách nào khác hơn là cách tiên tri Giê-rê-mi đã làm đối với dân Giu-đa cứng cổ và bướng bỉnh, rằng: "Cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ chẳng trở về, cho đến khi Ngài làm trọn mọi ý định trong lòng Ngài." (Giê-rê-mi 23.) Và như vậy tôi để mặc họ, như những kẻ mà sự ăn năn của họ chẳng còn mấy hy vọng, trong tay Đấng sẽ không quên những lời phạm thượng khủng khiếp của họ đã nói ra để chống lại lẽ thật của Đấng Christ, và chống lại các tôi tớ chân thật của Ngài. Và cùng với anh em là những người thành thật than khóc cho sự đắm tàu lớn lao của tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, tôi có ý định, nay, bằng ngòi bút thô kệch của mình, truyền đạt những lời khuyên và sự răn dạy như thỉnh thoảng1 Đức Chúa Trời đã vui lòng để tôi rao giảng vào tai anh em.
1 Trước đây. Mục đích của sự răn dạy này của tôi là, cũng như anh em có ý định và cố gắng tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cả trong đời này lẫn đời hầu đến, thì anh em cũng hãy tránh xa và chạy trốn, cả trong thân thể lẫn trong tâm linh, mọi sự thông công và giao thiệp với những kẻ thờ hình tượng trong sự thờ hình tượng của họ. Tôi biết, ngay từ đầu anh em đã rụt rè. Nhưng nếu một nhà hùng biện đảm nhận vấn đề này, ông ta sẽ chứng minh rằng làm như vậy là ngay thẳng, có lợi, dễ dàng, và cần thiết phải làm; và trong mỗi điểm, sẽ có đủ tài liệu cho một bài diễn thuyết dài. Nhưng như tôi chưa bao giờ lao nhọc thuyết phục ai trong các vấn đề tôn giáo, (Đức Chúa Trời tôi lấy làm chứng trong lương tâm mình,) trừ bằng chính sự đơn sơ và lẽ thật rõ ràng không thể sai lầm của lời Đức Chúa Trời, thì tôi cũng không có ý định làm khác trong việc này. Nhưng điều này tôi khẳng định, rằng chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng là có lợi và cần thiết cho một Cơ Đốc nhân đến nỗi, trừ khi người ấy làm như vậy, mọi lợi ích trần gian đều trở thành sự thiệt hại và sự đoán phạt đời đời của người ấy. Lợi ích thuộc về thân thể, hoặc thuộc về linh hồn của chính chúng ta và của con cháu chúng ta: những tiện nghi thuộc thể gồm những điều mà con người chủ yếu thèm muốn cho thân thể, như sự giàu có, danh tiếng, sống lâu, sức khỏe, và sự yên tĩnh trên đất: sự an ủi và vui mừng duy nhất của linh hồn, là Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài xua đuổi sự vô minh, tội lỗi, và sự chết, và thay vào đó, trồng sự hiểu biết chân thật về chính Ngài, và cùng với đó, sự công chính và sự sống, bởi Chúa Giê-xu Christ Con Ngài. Nếu bất kỳ điều nào kể trên lay động chúng ta, thì tất yếu chúng ta phải tránh sự thờ hình tượng; vì rõ ràng linh hồn chẳng có sự sống hay sự an ủi nào, ngoại trừ bởi một mình Đức Chúa Trời, (1 Cô-rinh-tô 6,) Đấng mà những kẻ thờ hình tượng chẳng có sự thông công hay dự phần nào khác hơn là những gì ma quỉ có. Và dù những kẻ thờ hình tượng gớm ghiếc ấy trong chốc lát đắc thắng, thì giờ cũng đang đến gần, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống không chỉ linh hồn chúng, mà ngay cả xác thịt hèn hạ của chúng cũng sẽ bị tai họa, như Đức Chúa Trời trước đây đã đe dọa. Các thành của chúng sẽ bị thiêu đốt, đất đai chúng sẽ bị hoang vu, kẻ thù chúng sẽ cư ngụ trong đồn lũy chúng, vợ và con gái chúng sẽ bị khước từ, con cái chúng sẽ ngã bởi lưỡi gươm; chúng sẽ chẳng tìm được sự thương xót nào, vì chúng đã từ chối Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, khi Ngài yêu thương và lâu dài kêu gọi chúng. (Lê-vi Ký 26.) Anh em muốn biết thời gian, và sự chắc chắn của tôi về điều này là gì. Tôi sẽ không ấn định thời gian nào cho Đức Chúa Trời; nhưng rằng những tai họa này, và nhiều tai họa hơn nữa, sẽ giáng xuống nước Anh, và rằng chẳng bao lâu nữa, tôi chắc chắn như Đức Chúa Trời tôi đang sống vậy.
Sự khẳng định này của tôi sẽ làm nhiều người không hài lòng, và làm ít người vừa ý. Đức Chúa Trời, Đấng biết những bí mật của mọi lòng, biết rằng nó cũng làm chính tôi không hài lòng. Thế nhưng, cũng như trước đây, tôi đã bị buộc phải nói trong thính đường của anh em, và trong thính đường của những người khác, những điều không êm tai đối với tai người, mà than ôi! một phần lớn ngày nay đã ứng nghiệm, thì nay tôi cũng bị buộc phải viết với những giọt nước mắt của đôi mắt mình, tôi biết, làm anh em không hài lòng. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, hãy phục tùng Đức Chúa Trời, và nhường chỗ cho cơn giận của Ngài, để anh em có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Ngài. Tôi tin rằng ngòi bút của tôi giờ đây sẽ không gay gắt hơn lưỡi tôi đã từng nhiều lần, không chỉ trước mặt anh em, mà còn trước mặt các bậc quyền quý trong vương quốc. Điều đã được nói tại Newcastle và Berwick trước cơn Đổ Mồ Hôi,1 tôi tin rằng một số người ở những nơi ấy vẫn còn nhớ. Điều đã được nói vào ngày Lễ Các Thánh, năm mà Công tước Somerset bị bắt lần cuối, xin để Newcastle làm chứng. Điều đã được nói trước mặt người khi ấy là Công tước Northumberland, tại thị trấn Newcastle, và nhiều nơi khác; điều đã được nói trước mặt đức vua, tại Windsor, Hampton Court, và Westminster; và cuối cùng, điều đã được nói tại Luân Đôn, tại nhiều nơi, khi những đống lửa vui mừng và những bữa tiệc say sưa được tổ chức lúc tuyên bố Mary, nữ vương của anh em. Nếu loài người không chịu nói, thì đá và gỗ của những nơi ấy sẽ kêu lên trong lửa, và làm chứng rằng lẽ thật đã được nói ra, và sẽ minh oan cho tôi về việc ấy trong ngày của Chúa.
1 Tức là cơn Dịch Đổ Mồ Hôi, đã tàn phá nước Anh từ tháng Tư đến tháng Tám, năm 1551. Nó thường cướp đi sinh mạng nạn nhân trong vài giờ, và chủ yếu tấn công những người đàn ông khỏe mạnh trong độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi. Các sử gia như Holinshed và những người khác cũng nói rằng ngay cả những người Anh đang sống ở nước ngoài cũng bị tấn công, trong khi người bản xứ được miễn; một hoàn cảnh khiến căn bệnh được coi là một sự đoán phạt độc quyền giáng xuống dân tộc Anh.
Anh em đừng nghi ngờ, hỡi anh em, rằng tôi vui mừng trong những tai ương của anh em, hay trong những tai họa sẽ giáng xuống dân tộc vô ơn. Không, tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng, rằng lòng tôi than khóc trong tôi, và rằng tôi bị giày vò bởi sự nhớ lại những hoạn nạn của anh em. Nhưng nếu tôi im lặng, thì tôi sẽ làm trái lương tâm mình, cũng như trái với sự hiểu biết của mình, và như vậy, tôi sẽ có tội về huyết của những kẻ hư mất vì thiếu sự răn dạy, (Ê-xê-chi-ên 33,) mà tai họa cũng sẽ không vì thế mà bị trì hoãn một khắc nào: vì Chúa đã định ngày thịnh nộ của Ngài, trước ngày ấy, Ngài sai các kèn và các sứ giả của Ngài đi, để những kẻ được chọn của Ngài, tỉnh thức trong sự cầu nguyện và tiết độ, bởi lòng thương xót của Ngài có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.
Nhưng nay, anh em muốn biết nền tảng của sự chắc chắn của tôi. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho, khi nghe những nền tảng ấy, anh em có thể hiểu và vững tin tin điều ấy. Những sự bảo đảm của tôi không phải là những điều kỳ lạ của Merlin,1 cũng không phải những câu tối nghĩa của các tiên tri ngoại giáo; nhưng 1. lẽ thật rõ ràng của lời thánh của Đức Chúa Trời; 2. sự công chính bất biến của Đức Chúa Trời hằng sống; và 3. đường lối thông thường của các tai họa của Ngài từ ban đầu, là những sự bảo đảm và nền tảng của tôi. Lời Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt đối với kẻ bất tuân (Phục Truyền 28): sự công chính bất biến của Ngài hẳn phải đòi hỏi điều ấy (Giê-rê-mi 5); những hình phạt và tai họa thông thường cho thấy các gương mẫu. (A-mốt 3.) Vậy thì người nào có sự hiểu biết mà lại thôi không nói tiên tri?
1 Một pháp sư huyền thoại người Anh thế kỷ thứ năm, về ông người ta đã bịa ra những câu chuyện hoang đường nhất.
Lời Đức Chúa Trời phán rõ ràng, rằng nếu một người nghe những lời nguyền rủa của luật pháp Đức Chúa Trời, mà trong lòng lại hứa với mình sự may mắn và vận tốt, tưởng rằng mình sẽ được bình an, dù mình bước đi theo những tưởng tượng của ý muốn và lòng mình, thì đối với người như vậy Chúa sẽ không thương xót, nhưng cơn giận của Ngài sẽ nổi lên nghịch cùng người, và Ngài sẽ xóa tên người khỏi dưới trời. (Giê-rê-mi 29.) Đức Chúa Trời đe dọa tai họa này đến tai họa khác thế nào, và tai họa sau cùng là nặng nề nhất, cho đến cuối cùng Ngài sẽ tiêu diệt các vương quốc và dân tộc nếu chúng không ăn năn, xin hãy đọc chương 26 của sách Lê-vi Ký, chương mà tôi đã nhiều lần khuyên anh em ghi nhớ, như nay tôi vẫn thành thật khuyên. Và đừng nghĩ rằng nó chỉ thuộc về dân Do Thái. Không, hỡi anh em; các tiên tri là những người giải thích luật pháp, và họ làm cho các tai họa của Đức Chúa Trời trở thành chung cho mọi kẻ phạm tội, sự trừng phạt luôn bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời. Và ở đây, tôi phải chạm đến một điểm của lời thú nhận ma quỉ, than ôi! của kẻ khốn khổ kia,1 mà tên hắn, vì đau buồn, tôi không thể nhắc lại. Lập luận này hắn dùng, để chứng minh giáo lý đã được dạy trong những năm gần đây giữa anh em là gian ác. "Hoạn nạn và tai họa, (hắn nói,) đã theo sau giáo lý ấy, không chỉ ở đây tại nước Anh, mà còn tại Đức" — như hắn muốn anh em ghi nhớ. Lập luận mong manh và hư không này tôi sẽ không lao nhọc bác bỏ cách nào khác hơn là bằng Kinh Thánh rõ ràng, tuyên bố rằng tai họa thuộc về mọi kẻ bất tuân, bắt đầu trước hết nơi những ân huệ của Đức Chúa Trời đã được ban cho và bị từ chối; và điều ấy có thể đáp lại cơn giận mù quáng của những kẻ vô minh.
1 Công tước Northumberland vô nguyên tắc, kẻ sau khi bảo trợ Cải Chánh tại Anh vì những mục đích ích kỷ của mình, đã chết trên đoạn đầu đài như một người Công giáo La Mã.
Các tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, sau khi đã tuyên bố các tai họa sẽ giáng xuống dân Y-sơ-ra-ên, và xuống nhà Giu-đa, lại nói tiên tri đặc biệt chống lại một số dân tộc và thành phố nhất định, không chỉ những dân tộc và thành phố ở vòng quanh Giê-ru-sa-lem, mà còn chống lại những kẻ ở xa; như chống lại Mô-áp, Am-môn, Pha-lê-tin, Ai Cập, Ty-rơ, Đa-mách, và Ba-by-lôn. (Ê-sai 13, 15, 17, 18, 19, 20, 23; Giê-rê-mi 50, 51; Ê-xê-chi-ên 25, 26, 27.) Và kết luận, những lời tiên tri chung được phán chống lại mọi dân tộc bất tuân và tội lỗi, như trong chương 24 của Ê-sai hiện ra rõ ràng; cũng như, Chúa truyền cho Giê-rê-mi trao chén thịnh nộ của Ngài cho mọi dân tộc, hết dân này đến dân khác; chúng phải uống chén ấy, dù chúng từ chối nhận từ tay người (Giê-rê-mi 25): tức là, dù chúng không chịu tin tiếng của tiên tri, thì chúng cũng không thoát khỏi những tai họa mà người đã nói: "Vì mọi dân tộc giống như dân này, ta sẽ trừng phạt, Đức Giê-hô-va vạn quân phán." (Giê-rê-mi 5.) A-mốt cũng đồng ý với điều ấy, rằng: "Mắt của Chúa đương trên mọi dân tộc tội lỗi, để diệt nó khỏi mặt đất." (A-mốt 9.) Những chỗ này, và nhiều chỗ khác nữa, chứng minh rõ ràng, rằng những tai họa đã nói trong luật pháp Đức Chúa Trời, thuộc về mọi dân phản nghịch, dù là người Do Thái hay người ngoại, là Cơ Đốc nhân theo danh nghĩa, hay người Thổ theo sự xưng nhận. Và
nền tảng của các tiên tri cũng giống như nền tảng mà trước đây tôi đã thuật lại cho những sự bảo đảm của mình rằng nước Anh sẽ bị tai họa; đó là, sự công chính bất biến và không thể vi phạm của Đức Chúa Trời, không thể tha thứ trong một vương quốc và dân tộc, những tội lỗi mà Ngài đã trừng phạt nghiêm khắc nhất trong một dân tộc khác: vì như vậy Ngài sẽ không công bằng, và phân biệt đối xử, về việc thi hành các sự đoán xét công chính của Ngài giữa người này với người khác; điều ấy trái ngược nhất với sự liêm chính của sự công chính Ngài. Như vậy Ngài phán bởi tiên tri Giê-rê-mi tôi tớ Ngài: "Này, ta đã khởi sự trừng phạt trong nhà mà danh ta đã kêu cầu; và các ngươi há sẽ được tha sao? (Giê-rê-mi 25.) Như thể Chúa muốn nói: "Làm sao sự công chính của ta lại dung thứ những tội lỗi không bị trừng phạt nơi những kẻ khinh dể kiêu ngạo chẳng đoái đến ta cũng chẳng đoái đến luật pháp ta, trong khi ta đã không tha dân ta, là dân bề ngoài có chút tôn kính danh ta?"
Việc Đức Chúa Trời đã trừng phạt các vương quốc và dân tộc khác, những người có sự hiểu biết nhỏ cũng sẽ dễ dàng thú nhận. Nhưng liệu những tội lỗi giống như vậy đã được phạm, và vẫn đang được phạm trong vương quốc Anh, như đã có trước những tai họa cuối cùng của Đức Chúa Trời giữa các dân tộc ấy; đó là điều cần tra xét. Trong trường hợp này, không gì có thể dạy dỗ chúng ta tốt hơn, là lời rõ ràng của Đức Chúa Trời quở trách những thói xấu đã thịnh hành trong những ngày ấy. Và bỏ qua mọi tiên tri đã nói tiên tri trước, lần này chỉ cần thuật lại một số chỗ của Giê-rê-mi, mà thời gian nói tiên tri của người được xem xét kỹ, sẽ làm cho vấn đề dễ hiểu hơn. Người bắt đầu vào năm thứ 13 đời trị vì của vua Giô-si-a, và tiếp tục cho đến sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, xảy ra vào năm thứ 11 của Sê-đê-kia. Người thánh thiện này đã giảng lâu dài, tức là, ba mươi chín năm sáu tháng, trước khi tai họa tột cùng ập đến dân tộc bướng bỉnh này; và người đã giảng với nhiều hoạn nạn và tổn thương phải chịu, như có thể thấy trong các lời tiên tri của người. Theo mọi lẽ thường thì, hẳn đã có một số kẻ thờ ơ không hài lòng với tiên tri, cũng không hài lòng với sự giảng dạy của người. Thế nhưng rõ ràng, không có vua nào thật sự quay về cùng Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, và hết sức mình, theo luật pháp Môi-se, như Giô-si-a đã làm. Thế mà, như chúng ta đã nói, tiên tri của Đức Chúa Trời đã bị hoạn nạn, và không phải bởi một số ít; vì tôi thấy người than thở một cách phổ quát và chung chung, về sự gian ác của dân. Vì người giới thiệu Đức Chúa Trời phán như vầy: "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta là nguồn nước sống, mà tự đào bể chứa nước, là bể nứt ra, không chứa nước được. Sao ngươi muốn xưng mình là công chính? Dưới cánh tay ngươi đã thấy máu của linh hồn những kẻ nghèo nàn vô tội, là những kẻ ngươi chẳng bắt gặp nơi góc khuất; thế mà ngươi nói, Ta vô tội. Ngươi đã có cái trán của kỵ nữ, ngươi chẳng biết xấu hổ. Dân ta là ngu dại, chẳng nhìn biết ta; chúng nó là con cái ngu muội, chẳng có sự khôn ngoan; khôn khéo mà làm điều ác nhưng làm điều lành thì hoàn toàn dốt nát. Mỗi người phải coi chừng kẻ lân cận mình, và không ai được chắc chắn tin cậy anh em mình; vì mọi người đều trở nên gian dối; chúng nó đã tập lưỡi mình nói dối và gian trá. Chúng nó đã lìa bỏ luật pháp ta (Đức Chúa Trời phán), và đã theo những tưởng tượng gian ác của lòng mình; chúng nó đã theo các Ba-anh, là những thần mà tổ phụ chúng nó đã dạy chúng nó." (Giê-rê-mi 2, 3, 4, 9.) Từ những chỗ này, và từ nhiều chỗ tương tự khác, những tội lỗi chung của dân ấy hiện ra là, lìa bỏ Đức Chúa Trời, làm đổ huyết vô tội, tự xưng mình công chính, và bênh vực sự gian ác của mình, trong khi chúng vẫn đầy dẫy sự cướp bóc,
sự giết người, sự áp bức, sự dối trá, mưu kế xảo quyệt, sự gian dối, và sự thờ hình tượng rõ ràng; theo nghề của tổ phụ chúng, là những kẻ dưới thời Ma-na-se và A-môn, (trong đó một người lúc đầu, người kia suốt đời duy trì sự thờ hình tượng,) đã là những kẻ cầm đầu mọi sự gớm ghiếc.
Tiên tri của Đức Chúa Trời lấy làm lạ trước sự gian ác rõ ràng như vậy, đã đoán rằng sự vô minh và bất tuân như thế chỉ có giữa hạng cặn bã1 mà thôi; và vì vậy người nói: "Những kẻ này chỉ là kẻ nghèo hèn: chúng nó ngu dại; chúng nó chẳng biết đường của Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết sự đoán xét của Đức Chúa Trời mình. Ta sẽ đi đến các bậc quyền quý, và ta sẽ nói chuyện với họ, vì họ biết đường của Chúa mình, và các sự đoán xét của Đức Chúa Trời mình." (Giê-rê-mi 5.) Nhưng điều người tìm thấy giữa họ, người tuyên bố trong những lời này: "Chúng nó hết thảy đã bẻ gãy ách; chúng nó đã chất tội lên tội, và tai họa này lên tai họa khác: từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, mọi người đều ham mê sự tham lam, và há miệng vì lợi lộc; từ thầy tế lễ đến tiên tri, mọi người đều làm sự gian dối. Này, tai chúng nó chưa chịu cắt bì, chúng nó không thể chú ý. Lời Đức Chúa Trời là sự sỉ nhục đối với chúng; chúng chẳng vui thích trong đó. Chúng nó đã phạm sự gớm ghiếc đáng ghê tởm." (Giê-rê-mi 6.) Sự gớm ghiếc này là gì, Đức Chúa Trời tỏ cho Ê-xê-chi-ên. (Ê-xê-chi-ên 8.) Mọi người đều đã lìa bỏ Đức Chúa Trời trong lòng, đến nỗi, một số đông đã công khai quay lưng lại cùng Đức Chúa Trời, và dâng của lễ cho Mặt Trời, mỗi người trong buồng kín riêng mình; phải, những người đàn bà than khóc, vì chúng không được phép phạm sự gớm ghiếc công khai. Há chẳng đáng lấy làm lạ sao, khi mọi giai cấp đều bại hoại như vậy dưới một vị vua tin kính như thế? Nhưng tiên tri Giê-rê-mi của chúng ta tiếp tục lời than thở, rằng: "Chúng nó không thể ăn năn, cũng chẳng biết xấu hổ. Chúng nó đã chối bỏ Đức Chúa Trời, và nói: Ấy chẳng phải Ngài; chúng ta sẽ chẳng thấy gươm đao hay đói kém." (Giê-rê-mi 5.) Anh em nghe sự vâng lời mà tiên tri tìm thấy giữa các vua chúa Giu-đa. Thế mà, tôi nói, há chẳng đáng lấy làm lạ sao, khi vườn nho đã được vun xới kỹ như vậy, lại sinh ra những trái nho chẳng tốt hơn? Chúng có một vị vua rất tin kính; chúng có các tiên tri (vì Giê-rê-mi không đơn độc,) rất trung tín và sốt sắng. Chúng được răn dạy bởi nhiều tai họa, và các tiên tri luôn kêu gọi sự ăn năn. Thế mà chẳng có gì tiếp theo ngoài sự khinh dể công khai Đức Chúa Trời và các sứ giả của Ngài. Sự ăn năn của chúng giống như sương mai buổi sáng, chẳng còn lại. Dù chúng có thể nói bằng miệng: "Đức Giê-hô-va hằng sống," thì những lời thề của chúng chẳng là gì ngoài sự dối trá. "Hãy tìm cho ta một người làm sự công bằng và chính trực, và ta sẽ thương xót người, Đức Chúa Trời phán." (Giê-rê-mi 5.) Đây là sự tra xét hẹp hòi và nghiêm khắc giữa một đám đông lớn như vậy: — hẳn là chẳng có mấy người, khi Đấng biết những ý tưởng kín nhiệm lại tìm kiếm kỹ lưỡng như vậy. Nhưng trước khi chúng ta tiến xa hơn trong vấn đề này, sẽ có ích khi xem, những tiền lệ này phù hợp với tình trạng và thời đại của chúng ta thế nào.
1 Hạng thấp hèn, đám đông.
Và Thứ Nhất, rằng chúng ta đã chẳng được ban cho lời Đức Chúa Trời, thì không ai ngoài một người Công giáo La Mã ngoan cố dám quả quyết. Chúng ta đã có một vị vua1 có tính tình tin kính hướng về đức hạnh, và nhất là hướng về lẽ thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai từ ban đầu vượt qua được người, và theo sự hiểu biết của tôi, không ai ở tuổi người đã từng sánh bằng người về việc ấy, nếu người chỉ được làm chủ ý muốn của mình. Trong thời gian này, nếu tội lỗi dẫy đầy, xin mỗi người hãy cáo trách lương tâm mình; vì ở đây tôi không có ý định kể hết mọi điều tôi biết, cũng không cần thiết, vì một số tội đã quá rõ ràng và quá gớm ghiếc, đến nỗi đất không thể che giấu huyết vô tội, đất trời cũng không thể không hổ thẹn mà nhìn sự xảo quyệt, sự gian dối, sự bạo lực, và sự bất công, đã được làm công khai. Và trong lúc ấy, tay Đức Chúa Trời bận rộn trên chúng ta, và các sứ giả chân thật của Ngài không giữ im lặng. Anh em biết rằng vương quốc Anh đã bị thăm viếng bằng những tai họa lạ lùng; và liệu đã chẳng từng được nói tiên tri, rằng những tai họa tệ hơn sẽ theo sau, tôi xin kêu gọi lương tâm của chính anh em làm chứng. Nhưng điều gì đã tiếp theo sau điều này? Than ôi! Tôi hổ thẹn phải thuật lại — sự khinh dể phổ quát đối với mọi lời răn dạy tin kính, sự ghét bỏ những kẻ quở trách thói xấu của họ, sự tán thành những kẻ có thể bịa ra nhiều điều gian ác nhất chống lại những người giảng dạy của Đức Chúa Trời. Trong vấn đề này tôi có thể được chấp nhận làm một nhân chứng đầy đủ; vì tôi đã nghe và thấy, tôi đã hiểu và biết với lòng đau buồn, sự khinh dể rõ ràng, và những mưu kế xảo quyệt của ma quỉ chống lại những người giảng dạy rất tin kính và học thức, là những người trong Mùa Chay vừa qua (năm 1553 sau Chúa,) đã được chỉ định giảng trước mặt đức vua; cũng như, chống lại mọi người khác, mà lưỡi họ không được tôi luyện bằng nước thánh của triều đình: — nói thẳng ra, những người xu nịnh trái với lương tâm mình, không thể nói rằng mọi sự đều tốt, và rằng chẳng cần cải cách gì.
1 Vua Edward VI.
Sự tôn kính và thính giả đã được ban cho những người giảng dạy trong Mùa Chay vừa qua, bởi những kẻ khi ấy cầm quyền, đã được tuyên bố bởi chính nét mặt họ: chắc chắn cũng giống như sự đã được ban cho Giê-rê-mi. Họ ghét những kẻ quở trách thói xấu của họ, và bướng bỉnh nói: "Chúng ta sẽ không sửa đổi." Thế mà, tội lỗi của họ đã bị quở trách cách dạn dĩ thế nào, ngay trước mặt họ, những ai có mặt có thể cùng tôi làm chứng. Hầu như không ai là không nói tiên tri, và nói rõ những tai họa đã bắt đầu,
và chắc chắn sẽ kết thúc. Thầy Grindal đã nói rõ về cái chết của đức vua, than phiền về các tôi tớ trong nhà vua, là những kẻ chẳng sợ chửi rủa lời Đức Chúa Trời, cũng chẳng sợ chửi rủa những người giảng dạy chân thật lời ấy. Người sốt sắng và tin kính ấy, Thầy Lever, đã nói rõ về sự hoang tàn của quốc gia này. Và Thầy Bradford (mà Đức Chúa Trời vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con Ngài xin an ủi người cho đến cuối cùng,) đã không tha kẻ kiêu ngạo nhất trong họ, nhưng dạn dĩ tuyên bố, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ sớm giáng xuống những kẻ cầm quyền, vì họ chán ghét và ghê tởm lời chân thật của Đức Chúa Trời hằng sống; và khuyên họ lấy gương của Công tước Somerset quá cố, là người đã trở nên lạnh nhạt trong việc nghe lời Đức Chúa Trời, đến nỗi năm trước khi chết, ông ta đi thăm các thợ xây của mình, mà chẳng chịu nhọc mình đi từ hành lang đến sảnh đường, để nghe một bài giảng. "Đức Chúa Trời đã trừng phạt ông ta," người giảng tin kính ấy nói, "và trừng phạt thình lình; và Ngài há sẽ tha anh em, là những kẻ gian ác gấp đôi sao? Không, Ngài sẽ không tha: anh em muốn hay không, anh em sẽ uống chén thịnh nộ của Chúa. Sự đoán xét của Chúa! sự đoán xét của Chúa!" người kêu lên với giọng thảm thiết, và rơi nước mắt. Thầy Haddon đã rất học thức mở ra những nguyên nhân của các tai họa đã qua, và bảo đảm với họ, rằng điều tệ hơn sẽ đến sau, nếu sự ăn năn không sớm được tìm thấy. Tôi còn nghe nhiều điều hơn nữa từ bốn người này, và từ những người khác, mà nay tôi không thể thuật lại, và điều ấy, (đáng ghi nhớ,) sau khi toàn thể hội đồng đã nói, họ sẽ không nghe thêm bài giảng nào của họ nữa; họ là những kẻ bất cẩn, phải, và những kẻ ba hoa. Nhưng tôi sẽ không nói hết; vì nếu Đức Chúa Trời giữ tôi trong hoạn nạn này, tôi có ý định chuẩn bị một món ăn cho những kẻ khi ấy dẫn đầu vòng tròn, phải, còn ai ngoài họ? nhưng nay
họ đã vào trường của Kẻ Nịnh Hót,1 và ở đó họ đã học giữa các bà, cách nhảy múa theo tiếng sáo của ma quỉ muốn thổi thế nào. Đối với những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đánh, thấy nay chẳng còn chỗ ăn năn nào cho họ, tôi không có ý định nói; nhưng những kẻ còn sống đến ngày nay phải được răn dạy, rằng Đấng đã trừng phạt kẻ này sẽ không tha kẻ khác.
1 Một từ thường được dùng thời bấy giờ để chỉ kẻ nịnh hót triều đình.
Nhưng trở lại vấn đề của chúng ta — những tiền lệ này tôi xét là đủ để chứng minh thời đại chúng ta đã từng, và vẫn còn, gian ác như (nếu chẳng tệ hơn,) thời của Giê-rê-mi. Nay, chúng ta hãy tra xét điều gì đã tiếp theo tại Giu-đa: — tai họa này đến tai họa khác, bất chấp tiếng kêu liên tục và lâu dài của các tiên tri; cho đến cuối cùng, Đức Chúa Trời trong cơn giận đã cất đi vua Giô-si-a tốt lành, vì Ngài đã quyết định hủy diệt Giu-đa, như trước đây Ngài đã hủy diệt Y-sơ-ra-ên. (2 Các Vua 23.) Sau cái chết của vị vua tin kính này, hoạn nạn lớn lao, những thay đổi đa dạng và thình lình trong quốc gia ấy. Ba vua bị bắt làm tù binh, hết người này đến người khác trong thời gian ngắn, còn những khốn khổ khác của dân tộc bướng bỉnh ấy, hỡi Đức Chúa Trời, vì cớ lòng thương xót lớn của Ngài, xin đừng bao giờ để bầy chiên nhỏ bé và hoạn nạn của Ngài trong vương quốc Anh phải học bằng kinh nghiệm! Nhưng trong mọi hoạn nạn ấy, chẳng thấy sự ăn năn nào, như anh em có thể học bởi tiên tri: vì người kêu lên như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã đánh chúng, nhưng chúng chẳng than khóc; Ngài đã hủy diệt chúng, nhưng chúng chẳng nhận sự sửa dạy. (Giê-rê-mi 5, Ê-sai 1.) Chúng đã làm mặt mình cứng hơn đá; chúng sẽ không trở lại. Cả xứ đều hoang vu, nhưng chẳng ai suy ngẫm, cũng chẳng xét nguyên nhân; dân này sẽ không nghe lời ta. Chúng bước đi trong sự bịa đặt gian ác của lòng mình, chúng đi theo các thần khác để thờ lạy và hầu việc chúng." (Giê-rê-mi 12, 13.) Và về những người bạn ruột thịt của tiên tri, là những người A-na-thốt, một số nói thẳng: "Đừng nói nữa với chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời, kẻo ngươi chết trong tay chúng ta." Hẳn những người này chẳng mấy thiện cảm với tiên tri của Đức Chúa Trời. Nhưng một bài giảng, (và điều tiếp theo sau,) được giảng lúc đầu đời trị vì của Giê-hô-gia-kim, con trai Giô-si-a, sẽ làm cho rõ ràng và được biết hơn, dân đã nghiêng về sự thờ hình tượng, và về việc nghe các tiên tri giả, thế nào, sau cái chết của vua tốt lành của họ. Tiên tri được Đức Chúa Trời truyền, đứng nơi sân hay lối vào nhà của Chúa, và nói với mọi thành của Giu-đa bấy giờ đến thờ lạy trong nhà của Chúa; và được truyền không được giữ lại lời nào; "nếu may ra," Chúa phán, "chúng sẽ nghe, và mỗi người trở lại khỏi đường gian ác mình." Nội dung bài giảng của người là vầy: "Đức Chúa Trời phán như vầy, nếu các ngươi không vâng lời ta, bước đi trong luật pháp ta đã ban cho các ngươi, và nghe lời các tôi tớ ta, là các tiên tri, mà ta đã sai đến cùng các ngươi, dậy sớm mà sai đi, và vẫn sai đi; nếu các ngươi không chịu nghe chúng, ta nói, thì ta sẽ làm cho nhà này như ta đã làm cho Si-lô, và ta sẽ làm cho thành này bị mọi dân trên đất ghê tởm." (Giê-rê-mi 26.) "Chớ nghe lời các tiên tri, là những kẻ nói cùng các ngươi: Các ngươi sẽ chẳng hầu việc vua Ba-by-lôn. Ta chẳng hề sai chúng, Đức Chúa Trời phán, song chúng dám nhân danh ta nói tiên tri dối. Nếu các ngươi nghe theo chúng, cả các ngươi lẫn các tiên tri giả của các ngươi đều sẽ hư mất." (Giê-rê-mi 27.)
Ở đây trước hết đáng ghi nhớ, rằng dân đã bước vào sự gian ác, và nhất là (ngay sau cái chết của vua họ,) vào sự thờ hình tượng, mà Chúa bởi tiên tri Ngài đã lao nhọc kêu gọi chúng trở lại, đe dọa chúng bằng sự hoang tàn, nếu chúng cứ phản nghịch.
Thứ hai, đáng quan sát, rằng giữa chúng có các tiên tri giả. Không phải chúng được dân biết và coi là như vậy: không, chúng được coi và tôn trọng (vì chúng tự khoe mình là như vậy) là hội thánh chân thật của Đức Chúa Trời, không thể sai lầm; vì làm sao luật pháp lại hư mất khỏi miệng thầy tế lễ được? (Giê-rê-mi 18.) Những tiên tri giả này là những kẻ duy trì sự thờ hình tượng, và dạn dĩ hứa với dân sự thịnh vượng và vận may, mà dân bị lừa dối và mù quáng đến nỗi, lời của Giê-rê-mi càng làm cứng lòng chúng, hơn là khiến ai ăn năn, như những hậu quả đã tuyên bố: vì bài giảng này kết thúc, các thầy tế lễ, các tiên tri, và toàn dân bắt Giê-rê-mi, và đồng thanh kêu lên: "Hắn đáng chết!" Tiếng ồn ào lớn nổi lên chống lại tiên tri nghèo khổ, trong đó, rõ ràng, người đã không thể thoát chết, nếu các vua chúa Giu-đa không vội vàng từ nhà vua đến đền thờ, và nhận lấy việc xét xử vụ án. Trong đó, sau nhiều tranh luận, trong khi một số bênh vực, và một số buộc tội tiên tri cách gay gắt nhất, bản văn nói, rằng tay của A-hi-cam con trai Sa-phan ở cùng Giê-rê-mi, để người không bị phó vào tay dân, mà bị giết. (Giê-rê-mi 26.)
Từ đó anh em có thể dễ dàng xét, hỡi anh em yêu dấu, phong tục của thế hệ gian ác ấy, ngay sau cái chết của vua tốt lành của họ, và chúng đã được khuyến khích thờ hình tượng bởi các tiên tri giả thế nào. Nhưng trong suốt thời gian này tiên tri không ngừng thi hành chức vụ mình cách trung tín nhất. Vì dù sau điều này, người không được vào đền thờ, (vì người bị cấm giảng,) thì theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, người viết các bài giảng của mình, và khiến chúng được đọc công khai trong đền thờ; (than ôi! tôi e rằng chúng ta thiếu Ba-rúc:) và sau đó, chúng đến tai hội đồng, và cuối cùng, đến tai vua. Và dù trong sự khinh dể chúng đã một lần bị đốt, thì Giê-rê-mi vẫn được truyền viết lại, và dạn dĩ nói: "Giê-hô-gia-kim sẽ chẳng có dòng dõi nào, ngồi trên ngai Đa-vít: xác chết của chúng sẽ bị quăng cho nắng nóng ban ngày, và sương giá ban đêm: và ta sẽ thăm phạt, Đức Chúa Trời phán, sự gian ác của hắn, của dòng dõi hắn, và của các tôi tớ hắn; và ta sẽ giáng xuống chúng, xuống dân cư Giê-ru-sa-lem, và xuống cả Giu-đa, mọi tai ương mà ta đã phán nghịch cùng chúng." (Giê-rê-mi 36.) Dù, khi những lời này được nói và được viết, chúng bị khinh dể và khinh miệt đến nỗi chúng dám kêu: "Hãy để mưu kế của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên đến, chúng ta sẽ theo những mưu đồ của lòng mình;" (Giê-rê-mi 18;) thì không lời nào trong những lời đe dọa của người được nói ra vô ích: vì sau nhiều tai họa mà người cha độc ác phải chịu, đứa con trai gian ác và khốn khổ, vào tháng thứ ba đời trị vì, bị dẫn làm tù binh đến Ba-by-lôn.
Nhưng nay, khi thời kỳ hoang tàn của chúng đến gần, Đức Chúa Trời dấy lên trên chúng những tiên tri và thầy tế lễ dài lâu, như lòng chúng mong muốn; tức là những kẻ không chút chống cự dẫn chúng trở lại với sự mửa của chúng, để những kẻ chẳng bao giờ vui thích trong lẽ thật, có thể lấp đầy bụng chúng bằng những lời dối trá khủng khiếp. Sê-đê-kia làm vua; và những kẻ đã lâu chống cự Giê-rê-mi nghèo khổ, nay đã cầm trong tay ngọn roi sửa phạt đáng sợ. Pha-su-rơ và đồng bọn dẫn vua đi như chúng muốn. Tô-phết dựng lên, (một nơi thờ hình tượng;) các bàn thờ trên đồi bốc khói hương; Ba-anh và các thần bụng của hắn, trước khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng, và trên những kẻ bị chúng lừa dối, được ngày mà chúng hằng mong đợi. Kết luận, những sự gớm ghiếc mới dựng lên khủng khiếp đến nỗi, Chúa kêu lên cùng bầy chiên hoạn nạn nặng nề của Ngài: "Người yêu dấu của ta có việc gì trong nhà ta; (ý nói, trong đền thờ Giê-ru-sa-lem,) trong khi đám đông phạm sự gớm ghiếc như vậy? Chúng đã chọc giận ta, đốt hương cho Ba-anh. (Giê-rê-mi 11.) Những sự gớm ghiếc lớn này, khi Đức Chúa Trời đã tỏ ra không chỉ cho Giê-rê-mi (bấy giờ đang ở Giê-ru-sa-lem,) mà còn, cho Ê-xê-chi-ên, đang làm tù binh tại Ba-by-lôn, (Ê-xê-chi-ên 8,) thân thể chúng bị cách xa, trong lời tiên tri cả hai đều đồng ý, rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên và Giu-đa sẽ bị hủy diệt. Ê-xê-chi-ên viết như vầy: "Than ôi, vì mọi sự gớm ghiếc của Y-sơ-ra-ên! chúng sẽ ngã bởi gươm, bởi dịch lệ, và đói kém. Kẻ ở xa sẽ chết vì ôn dịch; kẻ ở gần, sẽ ngã bởi gươm; kẻ còn lại và bị vây hãm, sẽ chết vì đói, và ta sẽ làm trọn cơn giận ta trên chúng." Và Giê-rê-mi nói: "Này, ta sẽ phó thành này vào tay người Canh-đê, vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, là kẻ sẽ chiếm lấy nó. Người Canh-đê thật sẽ vào trong nó, và chúng sẽ đốt nó bằng lửa, cùng những nhà mà trong đó chúng đã đốt hương cho Ba-anh. Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa từ thuở trẻ đã chẳng làm gì ngoài sự gian ác, và điều ấy trước mắt ta, để chọc ta giận: chúng đã xây lưng lại cùng ta, chẳng phải mặt; chúng, các vua chúng, các quan trưởng chúng, các tiên tri chúng, các thầy tế lễ chúng, cả Giu-đa, và cả thành Giê-ru-sa-lem; chúng đã không chịu nghe cũng chẳng chịu sửa đổi. Chúng đã dựng những đống phân của chúng (người gọi các hình tượng gớm ghiếc của chúng như vậy,) nơi đã được biệt riêng cho danh ta." (Giê-rê-mi 32.) Và khi vua Ba-by-lôn đang vây quanh thành,
người nói với các sứ giả của Sê-đê-kia, là những kẻ được sai đến hỏi tiên tri, thành sẽ ra sao: "Người Canh-đê sẽ chiếm thành này, và sẽ đốt nó bằng lửa; phải, nếu các ngươi đã giết hết đạo quân Canh-đê đang vây các ngươi, và nếu những kẻ bị giết còn lại, mỗi người sẽ trỗi dậy trong trại mình và sẽ đốt thành này bằng lửa. Kẻ ở lại trong thành này sẽ chết, hoặc bởi gươm, bởi đói, hoặc bởi dịch lệ; nhưng kẻ nào ra đi đến cùng người Canh-đê sẽ sống, và sẽ được linh hồn mình làm của cướp." (Giê-rê-mi 37.) Và với vua trong nơi kín, khi vua hỏi ý kiến người, người dạn dĩ nói: "Nếu thình lình ngươi ra đi đến cùng các quan trưởng người Ba-by-lôn, linh hồn ngươi sẽ sống, và thành này sẽ không bị đốt bằng lửa; nhưng nếu ngươi không ra đi đến cùng các tướng người Ba-by-lôn, thành này sẽ bị phó vào tay người Canh-đê, là những kẻ sẽ đốt nó bằng lửa, ngươi cũng chẳng thoát khỏi tay chúng." (Giê-rê-mi 38.)
Như vậy hai tiên tri này, (cũng như những người khác trước họ,) đã nói rõ sự hoang tàn của nơi ấy, vì những tội lỗi như đã thuật trước. Nhưng sứ điệp như vậy làm vui lòng thành Giê-ru-sa-lem thế nào? — các thầy tế lễ, các quan trưởng, và dân Giu-đa? Và Giê-rê-mi đã nhận được phần thưởng gì, cho công khó lâu dài và sự giảng dạy đau đớn của người? Thật vậy, đúng như Pha-su-rơ và hội đồng ông ta xét là xứng đáng. Người đã nói nghịch cùng đền thờ — người đã nói tiên tri tai họa nghịch cùng thành — người đã làm cho lòng các binh sĩ và dân chúng ngã lòng; nhưng, chủ yếu, người đã không thân thiện với đức tin mà Pha-su-rơ dạy dân, tức là, đức tin của tổ phụ chúng, là những kẻ luôn phản nghịch Đức Chúa Trời. (Giê-rê-mi 9, 23, Ê-xê-chi-ên 20.) Và vì vậy người bị coi là kẻ dị giáo, bị buộc tội phản loạn, và bị kết án phản quốc. Những bài giảng rõ ràng đã được giảng nghịch cùng mọi điều người đã nói, và sự may mắn như vậy đã được hứa, rằng trong vòng hai năm ách của Nê-bu-cát-nết-sa sẽ bị bẻ gãy khỏi cổ dân, và các bình của nhà Chúa, cùng mọi sự vui thích, sẽ được đem trở lại Giê-ru-sa-lem. Bấy giờ chúng dẫy đầy rượu và dầu. Ôi, những tiên tri như vậy thật dễ chịu và được phước giữa dân! Giê-rê-mi đã làm phiền chúng, và vì vậy người phải chết: người sẽ vào tù, vì vua không thể từ chối các quan trưởng mình điều gì, trong đó Pha-su-rơ dường như là tể tướng đứng đầu, bởi ông ta không chỉ vua, mà cả đám đông đều bị mù quáng, đến nỗi chúng dám dạn dĩ kêu: "Chẳng tai họa nào đến cùng chúng ta: chúng ta sẽ chẳng thấy dịch lệ hay đói kém: vua Ba-by-lôn sẽ chẳng bao giờ đến nghịch cùng xứ này." (Giê-rê-mi 37, 38.) Giữa những hoạn nạn bão táp này, tiên tri chẳng có sự an ủi nào khác, ngoài việc than thở cùng Đức Chúa Trời mình, theo mạng lệnh của Ngài mà người đã nói. Và trong lời than thở này, người bừng cháy nghịch cùng sự thờ hình tượng và sự vô ơn lớn của chúng, đến nỗi người kêu lên như trong cơn giận: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng thử người công chính, Đấng thấy thận và lòng, xin cho tôi thấy sự báo thù của Ngài giáng trên chúng, vì tôi đã trình duyên cớ tôi cùng Ngài." (Giê-rê-mi 20.) Như lời cầu nguyện này đã rất đáng sợ đối với kẻ thù người, nếu chúng đã thấy hiệu lực của nó, thì bởi lời ấy tiên tri được bảo đảm, rằng cơn giận của Đức Chúa Trời đã nổi lên nghịch cùng dân tộc tội lỗi ấy, và rằng nó sẽ không trở lại, cho đến khi Ngài đã làm trọn những ý định của lòng Ngài.
Tôi kêu gọi lương tâm của mọi người công bằng, trong một điểm nào chính quyền, phong tục, và tình trạng nước Anh ngày nay, khác với tình trạng Giu-đa kể trên trong những ngày ấy — ngoại trừ, rằng họ có một vị vua,
một người đàn ông, như có vẻ, bản tính dễ dãi hơn là tàn nhẫn;
1 đấng đôi khi đã được thuyết phục bênh vực tiên tri, và cũng đã hỏi ý kiến người trong một số nguy hiểm; — và anh em có một nữ vương,1 một người đàn bà có dạ dày cứng cỏi, cứng hơn trong ý kiến hơn là mềm dẻo với lẽ thật, là người chẳng thể nào chịu được sự hiện diện của các tiên tri Đức Chúa Trời. Trong một điểm này anh em bất đồng; trong mọi điều khác anh em
1 giống nhau, như hạt dẻ này với hạt dẻ kia. Vua của họ bị các thầy tế lễ độc hại dẫn dắt: ai dẫn dắt nữ vương anh em, điều ấy chẳng phải không ai biết: dưới những kẻ như vậy sự thờ hình tượng lại lên đến đỉnh cao. Ôi! ước gì điều tệ hơn chẳng ở giữa anh em. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi đã bị bắt bớ vì nói lẽ thật, và vì quở trách sự thờ hình tượng của chúng: ngục tù nào trong Luân Đôn chẳng hành hạ một tiên tri chân thật nào của Đức Chúa Trời vì cùng những nguyên nhân ấy? Và hỡi ngục tối tăm, nơi mà thần tượng của những ngày gần đây đã được dựng lên lần đầu,2 — hỡi Tháp Luân Đôn, — trong ngươi có hơn một Giê-rê-mi chịu tổn thương và hoạn nạn, mà Đức Chúa Trời sẽ an ủi theo lời hứa của Ngài., và báo trả những kẻ bắt bớ họ đúng như chúng đã đáng! Và trong ngày ấy ngươi sẽ run rẩy, và những kẻ có ý định bênh vực ngươi sẽ hư mất cùng ngươi, vì ngươi đã bị ô uế trước hết bởi thần tượng gớm ghiếc nhất!
1 Mary.
2 Mary, chỉ sáu ngày sau khi long trọng tiến vào Luân Đôn, đã cho cử hành Lễ Mi-sa trong Tháp, sau đó nó được đưa vào các nhà thờ của thủ đô.
Anh em yêu dấu, hãy xét, nếu mọi điều thuộc về sự gian ác đều giống nhau giữa nước Anh, và Giu-đa trước khi nó bị hủy diệt. Phải, nếu nước Anh tệ hơn Giu-đa trong những ngày ấy, thấy Đức Chúa Trời đã không tha chúng, chúng ta há sẽ nghĩ rằng cơn thịnh nộ của Chúa sẽ ngủ, khi sự gian ác của loài người đã chín muồi như vậy sao? Không, hỡi anh em yêu dấu; kẻ có sự hiểu biết hẳn phải biết điều ngược lại; và kẻ mà miệng Chúa đã phán cùng, hẳn phải tỏ ra những nguyên nhân vì sao xứ sẽ hoang vu. (Giê-rê-mi 9.) Có thể làm anh em phật ý, khi tôi gọi nước Anh tệ hơn Giu-đa vô ơn; nhưng nếu những lý do tốt và rõ ràng được đưa ra có thể đứng vững, thì tôi chẳng sợ sự đoán xét. Từ Giê-ru-sa-lem, nhiều người đã ra đi theo lời răn dạy của tiên tri, bỏ lại mọi sự mình có, hơn là ở lại chịu những nguy hiểm của các tai họa Đức Chúa Trời đã đe dọa. Các tiên tri của Đức Chúa Trời đã kêu lên, nhưng tôi chẳng nghe nói có mấy người chuẩn bị ra đi: cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ ăn năn! Tại Giê-ru-sa-lem có các vua chúa và quý tộc đã bênh vực Giê-rê-mi, và cũng đã minh oan cho người, khi người bị các thầy tế lễ buộc tội cách sai trái: nhưng nay trong nước Anh có bao nhiêu người trong giới quý tộc, dạn dĩ nói lên để bênh vực các sứ giả của Đức Chúa Trời, thì dễ kể. Giữa họ tiên tri của Đức Chúa Trời có tự do nói lên để duy trì giáo lý mình: những kẻ tìm kiếm sự xét nghiệm giáo lý mình đã được, và đang được đối xử giữa anh em thế nào, thì đã được nghe ở các xứ lạ. Tại Giê-ru-sa-lem có Ê-bết-mê-léc, là người, khi tiên tri bị quăng vào ngục, như đáng chết, đã dạn dĩ đến cùng vua, và bênh vực sự vô tội của người vô tội, đã được sự tự do cho người. Nhưng tại nước Anh, tôi chẳng nghe nói có ai (cầu xin Đức Chúa Trời dấy lên một số người!) dám dạn dĩ đến nỗi đặt tay mình giữa những con sư tử và mồi của chúng; những thánh đồ nghèo khổ, và những kẻ giết người tàn nhẫn ấy. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi bị kết án vào ngục, đã được nuôi bằng chi phí của vua, và điều ấy, khi nạn đói lớn và sự thiếu bánh đang ở trong cả thành. Tại Luân Đôn, nơi mọi sự dồi dào, các sứ giả của Đức Chúa Trời lại bị để cho đói, phải, quá khủng khiếp không thể nghe nổi; và các bậc cha già bị đối xử tàn nhẫn đến nỗi,
sự cực đoan như vậy hiếm khi được dùng trên những kẻ trộm cướp và giết người.
Về việc này tôi không trách anh em, hỡi anh em yêu dấu; vì tôi chắc chắn biết lòng anh em than khóc cho những hoạn nạn của anh em mình và các người giảng dạy trung tín, và rằng anh em tìm mọi cách có thể để họ được an ủi hay được cứu giúp. Nhưng những điều này tôi thuật lại, để anh em thấy rằng sự gớm ghiếc nhiều hơn, và sự kính sợ Đức Chúa Trời ít hơn, sự đối xử bất công nhiều hơn, và sự hổ thẹn ít hơn, những sự bắt bớ tàn nhẫn hơn chống lại các sứ giả của Đức Chúa Trời, và sự thương xót và hiền lành ít hơn, nay ở giữa các bậc cầm quyền của anh em tại nước Anh, hơn là trong những ngày ấy tại Giu-đa. Thế mà Giê-ru-sa-lem đã không thoát khỏi hình phạt của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta há sẽ tin, rằng nước Anh có thể tránh khỏi cơn thịnh nộ đã bị đe dọa sao? Không, hỡi anh em yêu dấu. Nếu sự thờ hình tượng cứ tiếp tục như đã bắt đầu, nước Anh không thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hơn là chính Đức Chúa Trời có thể mất đi sự công chính của Ngài. Và vì vậy, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta, nếu lợi ích cho chính anh em hay con cháu anh em có thể lay động anh em điều gì, thì anh em phải tránh xa và chạy trốn sự thờ hình tượng; vì nếu các sứ giả của Chúa sẽ được sai đi thi hành cơn giận Ngài, thấy anh em ở giữa những kẻ thờ hình tượng ô uế, thân thể anh em phạm những sự gớm ghiếc giống như chúng, anh em chẳng có bảo đảm nào rằng anh em sẽ thoát khỏi những tai họa đã chuẩn bị cho kẻ gian ác; nhưng đúng hơn, đáng sợ rằng, anh em sẽ bị tai họa cùng với chúng. Cả chi phái Bên-gia-min đã hư mất cùng những kẻ tà dâm, thế mà chẳng phải tất cả chúng đều là kẻ tà dâm trong thực tế. (Các Quan Xét 20.) Cả A-ma-léc đã được truyền phải bị hủy diệt, thế mà chẳng một ai trong những kẻ đang sống đã làm phiền dân Y-sơ-ra-ên trong hành trình chúng ra khỏi Ai Cập. (1 Sa-mu-ên 15.) Pha-ra-ôn đã chẳng bị chết đuối một mình, như trong một thư khác tôi đã viết rõ; cũng chẳng có Giô-na-than tìm được sự thương xót về sự sống thuộc thể, trong ngày cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trừng phạt Sau-lơ kẻ bị bỏ. Và tại sao? Sứ đồ trả lời: "Vì loài người biết sự công chính của Đức Chúa Trời, (người nói,) mà làm trái lại, thì đáng chết:" — không chỉ những kẻ làm điều gian ác, mà còn những kẻ đồng tình với điều ấy. Và không ai có thể được bào chữa, ngoài kẻ đồng tình, là kẻ hằng ngày lui tới bầu bạn với kẻ gian ác, chẳng tỏ dấu hiệu nào bằng lời hay bằng việc, rằng sự gian ác làm phật ý mình. (Rô-ma 1.) Và vì vậy tôi lại nói, nếu lợi ích có thể lay động chúng ta, thì tránh sự thờ hình tượng sẽ rất có lợi, ngay cho thân thể, trong đời hiện tại này; vì làm như vậy, như chúng ta sẽ thoát khỏi những tai họa mà kẻ vô đạo sẽ chịu, thì Đức Chúa Trời bởi lời hứa của Ngài bị ràng buộc với chúng ta, làm cha chúng ta, phần chúng ta, cơ nghiệp chúng ta và sự bảo vệ chúng ta. Ngài hứa (và sẽ không lừa dối) mang chúng ta trên cánh Ngài khỏi mọi nguy hiểm, trồng chúng ta và con cháu chúng ta trong sự ghi nhớ đời đời, nuôi chúng ta trong thời kỳ đói kém, và cuối cùng, chiến đấu cho chúng ta, và cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ và tai ương. (Ê-sai 49, 63, Xa-cha-ri 20, Thi Thiên 52, 57, 140, 146.)
Nhưng nay đến phần tiếp theo. — Như tránh sự thờ hình tượng là rất có lợi cho thân thể và linh hồn, thì nó cũng cần thiết đến nỗi, trừ khi chúng ta làm như vậy, chúng ta từ chối ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; chúng ta tuyên bố mình chẳng có đức tin, và chúng ta từ chối làm chứng nhân cho Đức Chúa Trời. Và như vậy Ngài bởi sự công chính của Ngài đã bày tỏ trong lời Ngài, hẳn phải từ chối chúng ta thuộc về Ngài hay thuộc về vương quốc Ngài. Và rồi, than ôi! còn lại gì cho chúng ta ngoài sự chết đời đời, đã định sẵn cho những kẻ không chịu tiếp tục trong giao ước với Đức Chúa Trời? Giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta gồm những điều kiện này — rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ là dân Ngài; Ngài sẽ thông công với chúng ta về ân điển và sự tốt lành của Ngài, chúng ta sẽ hầu việc Ngài trong thân thể và linh hồn.
Ngài sẽ là nơi bảo vệ chúng ta khỏi sự chết và sự đoán phạt; chúng ta sẽ bám lấy Ngài và chạy trốn khỏi mọi thần lạ. Đây là giao ước, khi lập giao ước ấy chúng ta đã thề long trọng, chẳng bao giờ thông công với tôn giáo nào, ngoại trừ tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã ủy quyền bởi lời rõ ràng của Ngài.
Nếu bởi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời những tiền lệ này rõ ràng đến nỗi, hợp lý không ai có thể chối một điểm nào trong đó, thì tôi có hy vọng tốt, rằng anh em sẽ thừa nhận là cần thiết, rằng anh em tránh sự thờ hình tượng, nếu giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em được giữ vững. Và, trước hết, đáng quan sát, rằng sự công chính của Đức Chúa Trời vốn vô hạn trong các vấn đề tôn giáo, đòi hỏi sự vâng lời như nhau của mọi kẻ ở trong giao ước này mọi lúc, như Ngài đòi hỏi của mỗi một dân tộc hay một người riêng lẻ trong bất kỳ thời đại nào. Vì mọi kẻ ở trong giao ước này là một thân thể, như Môi-se làm chứng, kể đàn ông, đàn bà, trẻ con, tôi tớ, vua chúa, thầy tế lễ, quan chức, và khách lạ, ở trong giao ước của Chúa. (Phục Truyền 29.) Vậy, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi ở một người, (về giao ước này,) Ngài đòi hỏi ở mọi người, vì sự công chính của Ngài là bất biến; và điều Ngài đoán phạt ở một người nào, điều ấy Ngài hẳn phải đoán phạt ở những người khác, vì Ngài là công chính không thiên vị. Vậy, chúng ta hãy xét điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi ở những kẻ đã ở trong giao ước với Ngài, và điều Ngài tuyên bố là đáng đoán phạt. Môi-se, miệng của Đức Chúa Trời đối với dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, nói như sau: "Nếu anh em ngươi, con trai của mẹ ngươi, hay vợ yêu dấu của ngươi, hay bạn hữu ngươi mà ngươi yêu như mạng sống mình, xúi giục ngươi cách kín nhiệm, rằng: Chúng ta hãy đi hầu việc các thần khác mà ngươi chẳng biết, v.v., chớ nghe theo nó, chớ nghe nó, mắt ngươi cũng đừng thương xót nó: chớ thương hại nó, cũng đừng che giấu nó, nhưng phải giết nó. Tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết, để kẻ như vậy bị giết, rồi sau tay của cả dân sự. Hãy ném đá nó bằng đá cho đến chết." Và cũng vậy người truyền phải làm với cả một thành, nếu dân cư trong đó quay trở lại với sự thờ hình tượng; thêm nữa, rằng thành và toàn bộ của cướp trong đó sẽ bị thiêu đốt; rằng không phần nào được giữ lại, cũng chẳng, rằng thành sẽ được xây dựng lại đời đời, vì nó bị Đức Chúa Trời rủa sả. Đây là một lời tuyên bố rõ ràng, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi ở những kẻ muốn tiếp tục trong giao ước với Ngài, và điều Ngài đã đoán phạt bởi lời rõ ràng của Ngài. Và chúng ta há xét, hỡi anh em yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời bất biến sẽ nhắm mắt trước sự thờ hình tượng của chúng ta, như thể Ngài chẳng thấy, trong khi Ngài truyền các sự đoán xét phải được thi hành nghiêm khắc như vậy nghịch cùng những kẻ thờ hình tượng, và nghịch cùng những kẻ chỉ xúi giục hay dụ dỗ người khác thờ hình tượng; đến nỗi chẳng huyết thống hay thân thích, chẳng đám đông hay sự giàu có, cứu được những kẻ phạm tội, cũng chẳng, rằng chúng ta phải che giấu tội lỗi của chúng; nhưng rằng chúng ta phải là người đầu tiên buộc tội anh em, con trai, con gái, hay vợ? Và tại sao? Vì nó có ý định (Môi-se nói) đem ngươi lìa khỏi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã dẫn ngươi ra khỏi xứ Ai Cập; và vì vậy hãy để nó chết, để cả Y-sơ-ra-ên nghe, sẽ sợ, và chẳng dám sau này phạm những sự gớm ghiếc như vậy. Chớ để điều gì thuộc về người hay thành như vậy dính vào tay ngươi, để Chúa xây khỏi cơn giận dữ của Ngài, và được lay động trên ngươi bằng lòng thương xót và tình yêu rất dịu dàng; và để Ngài làm cho ngươi thêm nhiều, như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi."
Trong những lời này được bày tỏ rất rõ ràng cho chúng ta, tại sao Đức Chúa Trời muốn chúng ta tránh mọi sự thông công với sự thờ hình tượng, và với những kẻ duy trì nó: trong đó có ba điều chủ yếu đáng ghi nhớ; Thứ Nhất,
rằng Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta, rằng những kẻ duy trì sự thờ hình tượng và những kẻ xúi giục nó, có ý định kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời; và vì vậy, Ngài truyền chúng ta rằng chúng ta sẽ không che giấu sự vô đạo của chúng, nhưng chúng ta sẽ làm cho nó được biết, và chúng ta sẽ trừng phạt nó, nếu chúng ta muốn giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời được đứng vững. Và đây là nền tảng chính của nguyên nhân thứ nhất của tôi, tại sao cần thiết phải tránh sự thờ hình tượng, vì nếu không chúng ta tuyên bố mình ít coi trọng, phải, đã bẻ gãy, và đã công khai chối bỏ giao ước thánh ấy ở giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, đáng ghi nhớ, rằng sự thờ hình tượng đốt cháy cơn giận của Đức Chúa Trời đến nỗi, nó chẳng bao giờ tắt, cho đến khi những kẻ phạm tội, và mọi sự chúng sở hữu, bị hủy diệt khỏi đất, và điều ấy bởi lửa. Có vẻ đây là một sự đoán xét nghiêm khắc và khắt khe. Nhưng xin xét nguyên nhân, rồi chúng ta sẽ hiểu, rằng trong đó, Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta tình yêu rất đặc biệt của Ngài, tuyên bố Ngài là kẻ thù của kẻ thù chúng ta. Vì mọi kẻ muốn kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, (dù là vua hay nữ vương,) thuộc bản tính của ma quỉ, là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và vì vậy Đức Chúa Trời muốn, rằng trong những trường hợp như vậy, chúng ta tuyên bố mình là kẻ thù của chúng. Và, Cuối cùng, đáng ghi nhớ, rằng sự vâng lời dâng cho Đức Chúa Trời, trong việc báo thù những kẻ thờ hình tượng bằng những cách mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, là một nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót Ngài, vì sao Ngài làm cho chúng ta thêm nhiều, và ôm ấp chúng ta bằng tình yêu của người cha; trong khi ngược lại, bởi sự đồng tình với sự thờ hình tượng, những lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị đóng lại khỏi chúng ta, và chúng ta bị chặt khỏi thân thể Đấng Christ, để héo úa và mục nát, như cây cối thiếu nước.
Nhưng nay có người sẽ hỏi, vậy thì sao? chúng ta há sẽ đi, và giết hết những kẻ thờ hình tượng sao? Đó là chức vụ và bổn phận của mọi quan tòa dân sự trong vương quốc và quyền hạn mình;
nhưng anh em chỉ được đòi hỏi tránh sự dự phần và bầu bạn với sự gớm ghiếc ấy, cả trong thân thể lẫn trong linh hồn, như Đa-vít và Phao-lô dạy rõ. Đa-vít, trong cuộc lưu đày giữa những kẻ thờ hình tượng, nói: "Tôi sẽ không dâng lễ quán bằng huyết của chúng, cũng chẳng lấy tên chúng trong miệng tôi." (Thi Thiên 16.) Và Phao-lô nói: "Anh em chẳng được dự phần bàn của Chúa, và bàn của ma quỉ: anh em chẳng được uống chén của Chúa, và chén của ma quỉ." (1 Cô-rinh-tô 10.) Như hai chỗ Kinh Thánh này giải quyết rõ ràng câu hỏi trước, thì chúng cũng xác nhận điều đã nói trước, rằng giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đòi hỏi tránh mọi sự thờ hình tượng. Trước hết, rõ ràng, tại Gát và tại Cô-rinh-tô, đã chẳng có ít kẻ thờ hình tượng, khi Đa-vít ở đó trong cuộc lưu đày, và khi Phao-lô viết thư tín mình; thế mà Đa-vít chẳng nói, rằng người sẽ giết ai ở nơi ấy, (vì người chẳng phải quan tòa của chúng,) Phao-lô cũng chẳng ban mạng lệnh nào như vậy. Nhưng trong một điều cả hai đều đồng ý, rằng những kẻ có sự giao thiệp và giao ước với Đức Chúa Trời, phải ghê tởm sự thờ hình tượng đến nỗi, không phần nào của thân thể bị ô uế bởi nó. Vì Đa-vít nói: "Tôi sẽ không lấy tên chúng trong miệng tôi" — như người muốn nói, Gớm ghiếc thay tên của các thần giả dối và hư không, đến nỗi việc nhắc đến chúng được so sánh đúng đắn với phân thối và xác chết hôi thối, là những thứ chẳng thể ăn, cũng chẳng thể ngửi, mà không làm phật ý những kẻ chưa mất sự phán đoán của các giác quan. Và vì vậy Đa-vít nói: "Tôi sẽ không làm ô uế miệng tôi với chúng;" tức là, tôi sẽ chẳng bao giờ nói một lời thuận lợi nào về chúng. Tôi nghĩ, người càng chẳng chịu cúi mình và quỳ gối trước chúng, vì sự vui lòng của bất kỳ ai.
Anh em hãy chú ý, hỡi anh em, rằng Đa-vít được Đức Thánh Linh cảm thúc, chẳng biết những mưu mẹo như những kẻ khôn ngoan theo đời nay tưởng tượng, để họ có thể giữ lòng mình trong sạch và tinh khiết đối với Đức Chúa Trời, dù thân thể họ nhảy múa với ma quỉ. Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy. Đền thờ của Đức Chúa Trời chẳng có gì chung với các hình tượng. Đa-vít bày tỏ nguyên nhân trong những lời này: "Vì chính Đức Giê-hô-va là phần tôi và cơ nghiệp tôi." Lớn thay nguyên nhân, nếu được xét kỹ. Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, nói đúng điều mà trước đây chúng ta đã trích lời sứ đồ, rằng Đức Chúa Trời sẽ không chia của cướp với ma quỉ, để nó được sự hầu việc của thân thể, còn Ngài đứng hài lòng với linh hồn, tấm lòng, hay tâm trí. Không, hỡi anh em; Đa-vít lấy điều này làm nền tảng và lý do, vì sao người sẽ chẳng dâng của lễ cho các hình tượng, cũng chẳng làm ô uế miệng mình bằng tên chúng: "vì," người nói, "Đức Giê-hô-va là phần tôi;" như người muốn nói, Điều kiện của giao ước giữa tôi và Đức Chúa Trời tôi là thế này, rằng như Ngài là tháp bảo vệ tôi nghịch cùng kẻ thù tôi, gìn giữ và nuôi dưỡng cả thân thể lẫn linh hồn, thì tôi cũng phải hoàn toàn thuộc về Ngài trong thân thể và linh hồn; vì Đức Chúa Trời tôi có bản tính như vậy, rằng Ngài sẽ chẳng chịu để phần nào trong vinh quang Ngài được ban cho kẻ khác. Để xác nhận điều này, Ê-sai nói, sau khi người đã quở trách các hình tượng và những sự bịa đặt hư không của chúng: "Ấy là phần của ngươi." (Ê-sai 57.) Và Giê-rê-mi cũng vậy, trong sự chế nhạo chúng, nói: "Hãy để những kẻ nằm cùng giường với ngươi giải cứu ngươi: hãy kêu cầu chúng, và để chúng nghe ngươi: ngươi đã phạm tà dâm và gian dâm với gốc cây và với hòn đá." (Giê-rê-mi 3.) các tiên tri có ý qua đó, rằng những kẻ thờ hình tượng chẳng thể có giao ước hay giao kèo nào với Đức Chúa Trời, trong chừng mực lòng chúng xa cách Ngài, mà sự hầu việc của thân thể chúng làm chứng. Và, vì vậy, Đức Chúa Trời
từ bỏ giao ước và sự ràng buộc như đã được ban trước; vì Ê-sai muốn nói, Ngươi đã chọn kẻ nào, kẻ ấy sẽ là phần ngươi: và Giê-rê-mi muốn nói, Ngươi đã đặt sự tin cậy mình nơi chúng (người có ý, bởi việc nằm với chúng trên giường,) và vì vậy hãy để chúng tỏ quyền năng trong sự giải cứu ngươi. Và như vậy người sai chúng, như thể, đi múc nước từ những than hồng cháy đỏ.
Chẳng có gì bào chữa cho chúng ta khi nói: "Chúng tôi chẳng tin cậy nơi các hình tượng;" vì mọi kẻ thờ hình tượng cũng sẽ quả quyết như vậy. Nhưng nếu hoặc anh em hoặc chúng trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời làm điều gì trái với lời Đức Chúa Trời, anh em tỏ mình đặt sự tin cậy nơi điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, và như vậy anh em là những kẻ thờ hình tượng. Anh em hãy ghi nhớ, hỡi anh em, rằng nhiều người làm một thần tượng từ sự khôn ngoan hay tưởng tượng của riêng mình, tin cậy nơi điều mình cho là tốt hơn là nơi Đức Chúa Trời, Đấng phán rõ: "Chớ làm cho Đức Chúa Trời ngươi điều gì có vẻ tốt trong mắt ngươi, nhưng hãy làm điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi." Nhưng về điều này, dịp khác, Đức Chúa Trời muốn, sẽ được nói nhiều hơn. Ở đây tôi cho rằng đã rõ, rằng cũng như Đức Chúa Trời là bất biến, Đấng bởi luật pháp Ngài, chẳng những đã cấm mọi sự thông công với những kẻ thờ hình tượng trong sự thờ hình tượng của chúng, mà còn, đã truyền rằng sự báo thù và hình phạt phải giáng trên chúng; và như các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã được Đức Thánh Linh cảm thúc, là những người chẳng muốn một lần nói thuận lợi về các hình tượng; và, cuối cùng, như Kinh Thánh là không thể sai lầm, tuyên bố, rằng Đức Chúa Trời chẳng thể chịu được việc thân thể chúng ta hầu việc ma quỉ, trong việc hiệp thân thể chúng ta với sự thờ hình tượng, thì việc cả trong thân thể lẫn linh hồn chúng ta kiêng khỏi nó, là điều hoàn toàn cần thiết, nếu chúng ta muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được đứng vững.
Lần này tôi sẽ không làm phiền anh em, bằng cách trả lời
những sự phản đối như vậy, mà những kẻ tìm cách sống theo ý mình, nay bịa ra, vì một phần trong một thư khác tôi đã trả lời chúng; và nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi sự nghỉ ngơi nào trong đời gian ác này, tôi có ý định bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khi có dịp, trả lời đầy đủ những gì có thể nói để bênh vực chúng — mà trong sự thật khi mọi điều chúng có thể nói đã được nói, chúng đã chẳng nói gì mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.
Nay còn lại phải tỏ, rằng trong việc lui tới sự thờ hình tượng, chúng ta tuyên bố mình chẳng có đức tin, và từ chối làm chứng cho Đức Chúa Trời. Rằng đức tin tẩy sạch lòng, tôi tin không ai trong anh em sẽ chối. Nhưng liệu đức tin trong lòng ấy có đòi hỏi một sự xưng nhận bên ngoài, và liệu một người có thể có đức tin, mà trong các nghi lễ của hội thánh lại làm như thế gian làm, ở đây có lẽ anh em nghi ngờ. Về điều thứ nhất, sứ đồ trả lời trong những lời này: "Vì trong lòng tin đến sự công chính, nhưng bởi miệng xưng nhận đến sự cứu rỗi." (Rô-ma 10.) Và Đa-vít nói: "Tôi đã tin, và vì vậy tôi đã nói, nhưng tôi đã bị hoạn nạn nặng nề." (Thi Thiên 116.) Như Đa-vít muốn nói, tôi sẽ chẳng che giấu sự xưng nhận đức tin mình, dù hoạn nạn theo sau nó. Như vậy Đức Thánh Linh hiệp đức tin và sự xưng nhận, như những điều chẳng thể tách rời nhau; và vì vậy tôi chẳng dám tự ý tách chúng, nhưng phải nói, rằng nơi nào có đức tin chân thật, nơi ấy cũng có sự xưng nhận nó, khi thời gian và sự cần thiết đòi hỏi; và rằng nơi nào chẳng thấy sự xưng nhận, nơi ấy đức tin đang ngủ, nếu nàng chẳng phải đã đi xa.
Nay đáng xét, liệu thời này có đòi hỏi sự xưng nhận đức tin chúng ta không. Đấng Christ và Phúc Âm Ngài bị chống đối; các thánh lễ thánh của Ngài bị xúc phạm; các sứ giả của Đấng Christ một số bị lưu đày, một số bị hành hạ tàn nhẫn trong ngục; kẻ thù chúng ta đã thắng thế và một thần tượng đáng ghê tởm được dựng lên, để xác nhận mọi sự gian ác: — nay tôi sẽ làm gì, là người chắc chắn rằng tất cả điều này là sự gớm ghiếc? Ở đây, Đấng Christ đang trong trận chiến. Tôi há sẽ làm như đám đông, hay như kẻ thù của Đấng Christ làm? Vậy tôi ban sự xưng nhận nào? Chắc chắn, đúng như những người còn lại làm; vì chẳng chân, tay, mắt, hay miệng, làm chứng điều ngược lại. Đôi chân mang thân thể đi hầu việc một thần tượng; con mắt nhìn nó với một sự tôn kính nào đó; cái miệng chẳng dám thì thầm điều lòng nghĩ, phải, đôi tay giơ ra, và tỏ dấu hiệu của sự vâng lời khiêm nhường: — há tôi chẳng đã xưng ma quỉ là công chính, và đoán phạt Đấng Christ sao? — điều ấy không thể chối được! Nhưng xin đừng tin tôi, trừ khi điều ấy còn được chứng minh bởi những sự minh chứng rất rõ ràng của Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời. Chúa, bởi tiên tri Ê-sai Ngài, phán cùng dân Y-sơ-ra-ên Ngài, (và đây cũng là câu trả lời cho câu hỏi thứ hai, Liệu tôi có thể làm như thế gian làm, mà vẫn có đức tin chăng?) "Các ngươi là nhân chứng của ta, há có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một mình ta chăng: há có Đấng Sáng Tạo nào mà ta chẳng biết sao?" (Ê-sai 44.) Những lời này được phán, như thể, mở đường để quở trách mọi sự thờ hình tượng, và những kẻ bịa đặt hư không ra nó. Như Chúa muốn nói, Hỡi nhà Gia-cốp, và hỡi các con cái tự nhiên dòng dõi Áp-ra-ham, các ngươi là dân ta mà ta đã đặc biệt chọn, để tỏ trong các ngươi sự vĩ đại của danh ta. Vì mục đích ấy ta đã phán cùng các ngươi những điều kín nhiệm từ ban đầu, để các ngươi hiểu và biết, rằng chẳng có sự hiểu biết nào ngoài một mình ta; để các ngươi, được thuyết phục về sự khôn ngoan, quyền năng, và sự tốt lành vô hạn của ta, có thể làm chứng và minh chứng điều ấy, cho những kẻ chẳng có sự hiểu biết giống như các ngươi. Từ đó rõ ràng, rằng đối với những kẻ mà Đức Chúa Trời ban sự hiểu biết, Ngài đòi hỏi một sự xưng nhận, để thúc giục kẻ vô minh ôm lấy Đức Chúa Trời và lời Ngài, hay ít nhất, để bởi người hiểu biết, sự hư không của kẻ dại dột bị quở trách. Đức Chúa Trời ghen tị với các ân tứ của Ngài đến nỗi, nếu chúng ta chẳng lao nhọc dùng chúng cho vinh quang Đức Chúa Trời, và cho lợi ích của các tạo vật khác của Ngài, Ngài sẽ theo lời đe dọa của Đấng Christ, lấy ta-lâng khỏi chúng ta, và sẽ ban nó cho những kẻ sẽ lao nhọc trên đó.
Có lẽ một số người vui lòng lao nhọc, nhưng họ chẳng thấy kết quả nào sẽ theo sau; và vì vậy họ xét tốt hơn là thôi; như thể Đức Chúa Trời sẽ chẳng sinh kết quả nào, trừ khi Ngài cho chúng ta biết trước ý định Ngài. Đức Chúa Trời phải được vâng lời trong các mạng lệnh Ngài, và sự thành công phải được phó thác cho Đấng mà sự khôn ngoan Ngài không thể dò được. Ngài truyền chúng ta kiêng khỏi sự thờ hình tượng, để người khác thấy rằng họ làm sai. Điều này chúng ta phải vâng lời, dù, cái chết tức thì có theo sau; vì chúng ta được gọi làm chứng nhân giữa Đức Chúa Trời và thế gian mù lòa, như đã nói trước: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là nhân chứng của ta." Thế gian hỏi, Lễ Mi-sa là sự hầu việc Đức Chúa Trời, hay là sự thờ hình tượng? Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta rằng nó là sự thờ hình tượng gớm ghiếc; nhưng khi chúng ta vì sợ xác thịt hèn hạ của mình, làm như thế gian mù lòa làm, chúng ta ban chứng gì? chắc chắn là chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng người lân cận chúng ta. Nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì chúng ta xưng là công chính và duy trì bằng sự hiện diện của mình, điều mà Đức Chúa Trời đoán phạt: nghịch cùng người lân cận chúng ta, vì chúng ta xác nhận nó trong sự lầm lạc, để cả hai chúng ta bị đoán phạt. Nhưng khi chúng ta kiêng khỏi mọi sự thông công của sự thờ hình tượng, bất cứ điều gì theo sau, chúng ta làm tròn bổn phận mình cho vinh quang Đức Chúa Trời.
Xin đừng ai nghĩ rằng tôi nghiêm khắc hơn sự cần thiết đòi hỏi. Không, hỡi anh em; tôi luôn giữ những lời khẳng định của mình trong giới hạn của Kinh Thánh Đức Chúa Trời. Và điều ấy tiên tri Giê-rê-mi sẽ làm chứng, là người khi viết cho dân Do Thái đang làm tù binh tại Ba-by-lôn, sau khi người đã cấm họ theo tôn giáo hư không của dân mà họ bấy giờ đang chung sống, bởi nhiều lý do chứng minh, rằng các hình tượng của chúng chẳng phải là thần, cuối cùng người nói: "Các ngươi sẽ nói với chúng: Những thần chẳng dựng nên trời đất, sẽ hư mất khỏi đất, và khỏi dưới trời." (Giê-rê-mi 10.) Ở đây đáng quan sát, như Giăng Can-vin, khí cụ đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã rất siêng năng ghi chú, rằng phần còn lại của công việc tiên tri được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, là tiếng khi ấy đặc biệt của dân Do Thái; nhưng những câu và lời kể trên được viết bằng tiếng Canh-đê, bằng tiếng của dân mà dân Do Thái bấy giờ đang làm nô lệ; như thể tiên tri muốn ép chúng đổi tiếng mẹ đẻ, và bằng lời rõ ràng tuyên bố sự ghét bỏ và xa cách mà chúng có đối với mọi sự thờ lạy các hình tượng. Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy ghi nhớ lời của tiên tri. Người chẳng nói, anh em có thể nghĩ trong lòng, rằng chúng là hư không, và rằng chúng sẽ hư mất. Nhưng anh em sẽ nói, và không phải cách kín nhiệm, mà nói với những kẻ đặt sự tin cậy nơi sự hư không như vậy, như ba người trẻ đã nói công khai, từ chối dâng sự tôn kính của thân thể mình trước một hình tượng; và Đa-ni-ên, là người chẳng giữ kín sự xưng nhận đức tin mình, chỉ trong ba ngày. Từ đó rõ ràng, rằng khi đòi hỏi anh em chớ làm ô uế thân thể mình bằng sự thờ hình tượng, tôi chẳng đòi hỏi gì hơn, là điều Kinh Thánh của Đức Chúa Trời bởi những mạng lệnh và gương mẫu rõ ràng dạy. Tôi cũng chẳng đòi hỏi mọi người, và mọi lúc, nhiều như vậy; vì tôi chẳng ép ai đến cùng những kẻ thờ hình tượng trong lúc chúng thờ hình tượng, và nói, rằng mọi điều chúng làm, là gớm ghiếc và hư không;
nhưng chỉ rằng chúng ta giữ thân thể mình, (được sứ đồ gọi, là đền thờ của Đức Thánh Linh,) trong sạch khỏi mọi sự hội họp ma quỉ như vậy; mà chúng ta làm điều ấy, là rất có lợi, và cũng cần thiết cho sự bảo tồn chính chúng ta và con cháu chúng ta: về họ nay, cuối cùng, chúng ta phải nói đôi điều.
Mỗi người chẳng suy đồi đến bản tính của loài thú, sẽ tỏ ra có tình yêu với con cái mình đến nỗi, để lại cho chúng sự giàu có, trong sự yên nghỉ, và trong tình trạng tốt, người sẽ kiên nhẫn chịu hoạn nạn, và không tiếc nuối làm nhiều điều mà ngoài ra trái với ý thích riêng mình. Và với cả tấm lòng tôi ước ao cùng Đức Chúa Trời, rằng sự trọn vẹn của điều này được đặt nền sâu trong lòng loài người; ý tôi là, tình yêu thật, chứ không phải sự ngu dại ngớ ngẩn, là thứ dưới danh nghĩa tình yêu, gây ra sự hủy diệt thân thể, trong khi ngược lại, tình yêu thật rất cẩn thận lao nhọc cho sự cứu rỗi của cả hai (1 Cô-rinh-tô 13). Nếu tình yêu này, tôi nói, đối với con cái chúng ta, mà mỗi người đều giả vờ có, ở trong chúng ta, thì tất yếu, vì những nguyên nhân này, chúng ta sẽ tránh mọi sự giao thiệp với những sự gớm ghiếc ô uế này. Lời khẳng định này của tôi có vẻ lạ; nhưng nếu được xét cách công bằng, nó sẽ rất dễ hiểu. Cách duy nhất để lại cho con cái chúng ta được phước và hạnh phúc, là để lại cho chúng được dạy dỗ công chính trong tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời: vì mọi sự trên đất có ích gì, nếu sự đoán phạt theo sau sự chết, phải, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đi trước nó, như tất yếu chúng phải, nơi sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời vắng mặt? Rõ ràng, sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời chẳng sinh ra với loài người, cũng chẳng đến với người bởi quyền năng tự nhiên; nhưng người phải có các thầy dạy, để rèn luyện người trong điều người thiếu. Thầy dạy chính (ngoại trừ Đức Thánh Linh,) của thế hệ tiếp theo, là các công việc, việc làm, và đời sống của tổ phụ, mà chúng ta thường thấy con cái nghiện và bị trói buộc đến thế, (và nhất là nếu trong sự thờ hình tượng,) đến nỗi Đức Chúa Trời kêu lên bởi miệng các sứ giả Ngài, phải khó nhọc lắm mới xé hay kéo một người nào trở lại khỏi bước chân tổ phụ mình. Nay, nếu anh em hoàn toàn từ chối Đức Chúa Trời, cúi mình dưới sự thờ hình tượng, thì anh em là những thầy dạy thế nào cho con cháu mình? anh em tỏ cho con cái mình hình ảnh nào? phải, anh em để lại chúng trong tình trạng nào, cả về thân thể lẫn linh hồn? Chắc chắn anh em đúng là những thầy dạy như vậy, như những người cha đã đồng tình với sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am, để lại cho con cái mình một khuôn mẫu của sự hư mất. Nói thẳng ra, anh em để lại chúng mù lòa trong sự thờ hình tượng, và làm nô lệ cho ma quỉ, không hy vọng được cứu chuộc, hay ánh sáng để nhận. "Hừ!" có người sẽ nói, "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Đúng vậy; nhưng những phương tiện thông thường của Ngài để có được sự hiểu biết về Ngài, chẳng nên bị khinh dể. Ngài truyền anh em dạy con cái mình luật pháp, điều lệ, và nghi lễ Ngài, để chúng cũng dạy điều ấy cho thế hệ tiếp theo.
Nhưng có người sẽ phản đối, Tổ phụ chúng ta đã dạy chúng ta điều gì? Ôi, hỡi anh em yêu dấu, đừng vô ơn và bạc bẽo với Đức Chúa Trời như vậy; tôi cũng chẳng muốn anh em tự nịnh mình, tưởng rằng một tiếng kèn như vậy sẽ được thổi cho con cháu anh em, như đã được thổi cho anh em! Nếu mọi sự đi đến sự im lặng khít khao như các sứ giả của Chúa đã gặp lúc đầu thời đại chúng ta, khi cả vương quốc Anh này chìm trong giấc ngủ chết chóc đến nỗi, tiếng kèn của Chúa đã chẳng được hiểu, cho đến khi trước hết phần lớn những kẻ thổi kèn đã đổ huyết mình, làm chứng rằng giáo lý của họ cũng là giáo lý đã bắt đầu bằng huyết, đã được trồng và giữ trong trí nhớ bằng huyết, và bằng
huyết đã tăng trưởng và kết quả, thì Chúa há sẽ để các sứ giả Ngài chiến đấu một mình sao? Ngài há sẽ ban sự dồi dào huyết như vậy trên con cái anh em, để khích lệ chúng, như Ngài đã làm trên anh em, để dạy dỗ và khích lệ anh em sao? Nếu anh em cũng phản bội lìa khỏi Ngài trong ngày trận chiến này của Ngài, thì điều ngược lại rất đáng sợ.
Thường suy ngẫm Đức Chúa Trời đã dùng lưỡi tôi (lưỡi tôi, tôi nói, là khốn khổ nhất trong mọi lưỡi khác,) nói rõ những hoạn nạn hiện có thế nào, trong trí tôi hiện ra một lời răn dạy nào đó mà Đức Chúa Trời muốn tôi thường dùng trong mọi hội chúng. Lời răn dạy ấy là vầy, Rằng tiếng kèn cuối cùng đang được thổi trong vương quốc Anh, và vì vậy mỗi người phải chuẩn bị mình cho trận chiến; vì nếu tiếng kèn nên im và bị bịt miệng, thì nó sẽ chẳng bao giờ thổi lại với sức mạnh như vậy tại nước Anh, cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Ôi, hỡi anh em yêu dấu, những lời đe dọa này đâm thấu lòng tôi ngày nay thế nào, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết; và trong nỗi đau lòng nào tôi viết điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố, khi những bí mật của mọi lòng được tỏ ra! Tôi ước mình bị Đức Chúa Trời rủa sả, về mọi thú vui hay sự an ủi trần gian, để được một năm của thời gian mà, than ôi! cả anh em lẫn tôi đều đã chẳng đánh giá đúng, khi mọi sự dồi dào với chúng ta. Tôi nức nở và rên rỉ, tôi kêu cầu và cầu nguyện, rằng trong điểm ấy tôi bị lừa dối. Nhưng tôi được truyền phải đứng thỏa lòng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lời của các sứ giả chân thật của Ngài ứng nghiệm: sự công chính và trật tự của Ngài không thể bị bẻ cong. Mặt trời giữ đường đi thông thường của nó, và chẳng nhảy trở lại từ phía tây sang phía nam; nhưng khi nó lặn, chúng ta thiếu ánh sáng của nó, cho đến khi nó mọc lại ngày hôm sau về phía đông. Và cũng vậy với ánh sáng
của Phúc Âm, là ánh sáng có ngày đã định bởi Đức Chúa Trời, như Đấng Christ làm chứng, phán: "Trong khi các ngươi có sự sáng, hãy tin sự sáng, hầu cho sự tối tăm chẳng bắt lấy các ngươi." (Giăng 12.) Và Phao-lô: "Đêm đã qua, ngày đã đến," (ý nói về Phúc Âm) (Rô-ma 13.) — và cũng: "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài; chớ cứng lòng." (Hê-bơ-rơ 3.) Và dù ngày này, là mọi thời gian từ khi Đấng Christ nhập thể cho đến khi Ngài đến lần cuối, thì rõ ràng, rằng mọi dân tộc đã chẳng cùng một lúc có ánh sáng lời Đức Chúa Trời; nhưng một số ở trong sự tối tăm, khi những kẻ khác có sự sáng. Nhưng ngược lại, rất rõ ràng, rằng nơi nào ánh sáng của Phúc Âm vì sự vô ơn của loài người đã bị cất đi, nơi ấy cho đến ngày nay nó chẳng được phục hồi lại. Cả Y-sơ-ra-ên làm chứng, và mọi hội chúng của dân ngoại, nơi Đấng Christ đã được giảng trước hết bởi các sứ đồ. Tại Át-si-a có gì? sự vô minh về Đức Chúa Trời. Tại Phi-châu có gì? sự chối bỏ Đấng Christ. Tại những hội thánh rất nổi tiếng của người Hy Lạp, nơi Đấng Christ đã được trồng bởi Phao-lô, và lâu sau được tưới bởi những người khác, có gì? Ma-hô-mét và giáo phái giả dối của hắn. Phải, tại Rô-ma có gì? — thần tượng lớn nhất trong mọi thần tượng khác, kẻ thù nghịch Đấng Christ ấy, Con Người Tội Lỗi ấy, được tôn cao trên mọi sự gọi là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã trừng phạt những dân tộc trước chúng ta, chẳng những những kẻ phạm tội đầu tiên, mà ngay cả con cháu chúng cho đến ngày nay, và Ngài há sẽ tha chúng ta, nếu chúng ta vô ơn giống như chúng; phải, nếu chúng ta tệ hơn chúng sao? Vì trong chúng, không ít người đã chịu bắt bớ, lưu đày, vu khống, nghèo khổ, và cuối cùng, sự chết, vì xưng nhận Đấng Christ, là những người chỉ có sự hiểu biết này, rằng các hình tượng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, đã chẳng thể nào một lần bị thuyết phục cúi mình trước các hình tượng, dù mất của cải đời tạm, dù danh dự được ban nếu chúng vâng lời,
Và, than ôi! chúng ta há sẽ, sau bao nhiêu ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì thú vui, hay vì lời đe dọa hư không của những kẻ mà lòng anh em biết, và miệng anh em đã xưng, là những kẻ thờ hình tượng gớm ghiếc, chạy trở lại với sự thờ hình tượng, đến sự hư mất của chính chúng ta và của con cháu chúng ta sẽ đến sao? Các tiên tri thánh của Đức Chúa Trời há sẽ chẳng tác động sự vâng lời lớn hơn trong anh em sao? Bản tính há sẽ chẳng làm mềm lòng anh em cách khác sao? Lòng thương xót của người cha há sẽ chẳng thắng được sự tàn nhẫn ấy sao? Ôi, hãy nhìn con cái anh em, và xét mục đích của sự sáng tạo chúng! Tàn nhẫn lớn thay nếu cứu chính mình, mà đoán phạt chúng; nhưng ôi! hơn cả sự tàn nhẫn, và sự điên rồ không thể diễn tả, nếu vì thú vui của một khoảnh khắc, anh em tước khỏi chính mình và con cháu mình niềm vui đời đời, đã định sẵn cho những kẻ tiếp tục trong sự xưng nhận danh và lẽ thật của Đấng Christ cho đến cuối cùng; mà chắc chắn anh em làm điều ấy, nếu chẳng chống cự chút nào, anh em hoàn toàn trở lại với sự thờ hình tượng. Than ôi! bấy giờ tiếng kèn đã mất tiếng; mặt trời đã lặn, và ánh sáng đã biến mất. Nhưng nếu Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho anh em, dạn dĩ chống cự mọi sự vô đạo như vậy, thì chỉ có một đám mây mù tối phủ mặt trời trong chốc lát, mà chẳng bao lâu sẽ tan biến, để những tia nắng của mặt trời sau đó sẽ sáng và đáng yêu gấp bảy lần hơn trước; sự kiên nhẫn và bền chí của anh em sẽ là tiếng kèn lớn hơn cho con cháu anh em, hơn là mọi tiếng của các tiên tri đã kêu cùng anh em. Và vì vậy, vì lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, hãy trang bị mình để đứng với Đấng Christ: hãy chạy trốn khỏi thần tượng gớm ghiếc ấy, mà những kẻ duy trì nó sẽ chẳng thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy để con cháu anh em biết, rằng anh em là Cơ Đốc nhân, chứ chẳng phải kẻ thờ hình tượng; và
như vậy tiếng kèn chẳng ngừng, miễn là còn ai dạn dĩ chống cự sự thờ hình tượng.
Các mạng lệnh thì gay gắt và khó giữ, có người sẽ phản đối; và tôi lại khẳng định, rằng so với những tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống những kẻ khinh dể, chúng sẽ được thấy là dễ dàng và nhẹ nhàng. Vì tránh sự thờ hình tượng, có thể anh em bị khinh dể trong thế gian, và bị ép rời khỏi vương quốc. Nhưng những kẻ vâng theo sự thờ hình tượng, như trước mặt Đức Chúa Trời chúng là gớm ghiếc, thì chúng sẽ bị ép cả thân thể lẫn linh hồn cháy trong địa ngục. Vì tránh sự thờ hình tượng, của cải trần gian của anh em sẽ bị mất và bị cướp; nhưng vì vâng theo sự thờ hình tượng, của cải trên trời sẽ bị mất. Bởi tránh sự thờ hình tượng, anh em có thể rơi vào tay những bạo chúa trần gian; nhưng những kẻ vâng theo, đồng tình, và duy trì sự thờ hình tượng, sẽ chẳng thoát khỏi tay Đức Chúa Trời hằng sống. Vì tránh sự thờ hình tượng, con cái anh em sẽ bị tước mất cha, bạn bè, của cải, và sự yên nghỉ trần gian; nhưng bởi sự vâng theo sự thờ hình tượng, chúng sẽ bị bỏ lại không có Đức Chúa Trời, không có sự hiểu biết lời Ngài, và không có hy vọng về vương quốc Ngài. Anh em hãy xét, hỡi anh em yêu dấu, rằng bị hành hạ trong địa ngục đau đớn hơn chịu hoạn nạn trên đất bao nhiêu; bị tước mất niềm vui trên trời, hơn bị cướp của cải chóng qua bao nhiêu; rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, hơn chịu sự bất bình hư không và không chắc chắn của loài người bao nhiêu — thì vâng theo sự thờ hình tượng, hay giả vờ, đồng tình với sự gớm ghiếc ấy, đáng sợ và nguy hiểm hơn bấy nhiêu, so với việc tránh nó, chịu những bất tiện có thể theo sau bởi sự bạo ngược của loài người. Ôi, đừng giống như Ê-sau, là kẻ đã bán và mất quyền trưởng nam mình vì một bát canh!
Tôi chẳng định trước những lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đến nỗi những kẻ sau này sẽ ăn năn, sẽ chẳng tìm được ân điển. Đức Chúa Trời chớ cho phép! vì về điều này tôi rất chắc chắn được thuyết phục, rằng trong bất kỳ giờ nào một tội nhân ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhớ một sự gian ác nào của nó, (Ê-xê-chi-ên 18, 33); nhưng dù tội lỗi nó đỏ như son, chúng sẽ được trắng như tuyết; và dù số lượng chúng vượt quá số đếm, thì chúng cũng sẽ bị xóa sạch, đến nỗi chẳng một tội nào hiện ra để đoán phạt kẻ thật sự ăn năn. (Ê-sai 1.) Vì những lời hứa của Ngài là không thể sai lầm, rằng những kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ, sẽ chẳng bao giờ vào sự đoán xét, vì huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng khỏi mọi tội, (Giăng 3, 5; 1 Giăng 1); đến nỗi trời cách đất bao xa, thì Ngài cất tội lỗi khỏi kẻ ăn năn bấy xa. (Thi Thiên 103.) Nhưng anh em hãy xét, hỡi anh em rất yêu dấu, rằng những lời hứa này và những lời hứa tương tự được ban cho những tội nhân ăn năn, và chẳng thuộc về những kẻ phàm tục, những kẻ thờ hình tượng, hay những kẻ nhút nhát rút lui khỏi lẽ thật vì sợ hoạn nạn trần gian. Và nếu ai quả quyết rằng Đức Chúa Trời có thể kêu gọi loài người ăn năn, dù chúng gian ác đến đâu, tôi trả lời, rằng tôi thừa nhận và xưng nhận sự toàn năng của Đức Chúa Trời tự do đến nỗi, Ngài có thể làm điều gì đẹp lòng sự khôn ngoan Ngài. Nhưng Ngài chẳng bị ràng buộc phải làm mọi điều mà tưởng tượng chúng ta đòi hỏi. Và tôi cũng biết, rằng Đức Chúa Trời yêu thương và nhân từ với những kẻ kính sợ Ngài đến nỗi, Ngài sẽ làm trọn ý muốn và thú vui của chúng, dù các vua và vua chúa đã thề điều ngược lại! Nhưng ở đây là chỗ nghi ngờ; liệu những kẻ vì thú vui của loài người, hay vì tránh hình phạt đời tạm, làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng, có kính sợ Đức Chúa Trời chăng — và liệu những kẻ suốt đời chối bỏ Đấng Christ, bằng cách đồng tình với sự thờ hình tượng, sẽ vào giờ cuối cùng được kêu gọi ăn năn chăng. Chúng ta chẳng có lời hứa nào như vậy trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng đúng hơn là điều ngược lại rõ ràng
và vì vậy, Đức Chúa Trời chẳng nên bị cám dỗ, nhưng phải được nghe, kính sợ, và vâng lời, khi Ngài kêu gọi cách khẩn thiết như vậy, và đe dọa chẳng phải không có nguyên nhân: "Hãy ra khỏi giữa nó, hỡi dân ta, Đức Chúa Trời phán, hầu cho các ngươi chẳng dự phần những tai họa nó." (Khải Huyền 18.) Và điều ấy có ý nói về con điếm gớm ghiếc ấy, và về sự gớm ghiếc của nó. "Các ngươi khập khiễng hai bên cho đến bao giờ?" (1 Các Vua 18.) "Các ngươi chẳng được vừa dự phần chén của Chúa vừa dự phần chén của ma quỉ." (1 Cô-rinh-tô 10.) "Kẻ nào chối ta trước mặt loài người, ta cũng sẽ chối nó trước mặt Cha ta. Kẻ nào chẳng từ bỏ mình, và vác thập tự giá mình mà theo ta, thì chẳng xứng đáng với ta." (Ma-thi-ơ 10.) "Chẳng ai đã tra tay cầm cày, mà ngó lại đằng sau, xứng đáng với vương quốc Đức Chúa Trời." (Lu-ca 9.) Và Phao-lô gửi cho người Hê-bơ-rơ chỉ có ý nói về tội này, nơi người nói: "kẻ cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật, chẳng thể được đổi mới lại bởi sự ăn năn. (Hê-bơ-rơ 6, 10.) Ôi, hỡi anh em yêu dấu, hãy nhớ phẩm giá của ơn gọi chúng ta. Anh em đã theo Đấng Christ, anh em đã tuyên chiến chống sự thờ hình tượng, anh em đã đặt tay trên lẽ thật, và đã thông công với bàn của Chúa. Nay anh em há sẽ thình lình trượt trở lại sao? anh em há sẽ từ chối Đấng Christ và lẽ thật Ngài, và lập giao ước với ma quỉ, và với giáo lý lừa dối của nó sao? anh em há sẽ giày đạp huyết quý báu của giao ước Ngài dưới chân mình, và dựng một thần tượng trước mặt dân sao? — mà chắc chắn anh em làm những điều ấy mỗi khi anh em trình thân thể mình giữa những kẻ thờ hình tượng, trước thần tượng phạm thượng ấy. Đức Chúa Trời, cha của mọi sự thương xót, vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con Ngài xin gìn giữ anh em khỏi sự cám dỗ nặng nề ấy, mà nỗi đau và nguy hiểm của nó nỗi buồn chẳng cho phép tôi diễn tả. Than ôi! hỡi anh em, đáng sợ rằng, nếu anh em một lần ngủ quên, anh em nằm quá lâu trước khi được đánh thức!
Có người sẽ phản đối, Phi-e-rơ kẻ chối Chúa đã được thương xót. Tôi trả lời, những gương mẫu riêng lẻ chẳng làm luật chung; cũng chẳng có sự tương tự hay giống nhau nào giữa sự sa ngã của Phi-e-rơ, và sự thờ hình tượng hằng ngày của chúng ta. Phi-e-rơ, thình lình, không có ý định trước nào, đã ba lần chối Đấng Christ trong khoảng một hai giờ; chúng ta, theo ý định đã quyết và tâm trí đã suy tính, hằng ngày chối Đấng Christ. Phi-e-rơ đã có sự bảo đảm và lời hứa của Đấng Christ rằng, sau sự chối bỏ, người sẽ được đổi mới; chúng ta có những lời đe dọa của Đấng Christ rằng nếu chúng ta chối, chúng ta sẽ bị chối. Phi-e-rơ trong sân của thầy cả thượng phẩm, và giữa những kẻ gian ác của chiến tranh, đã phạm tội mình vì sợ mất mạng; chúng ta, trong thành và nhà mình, chỉ vì mất ma-môn gian ác, cũng làm chẳng kém. Phi-e-rơ, khi nghe tiếng gà gáy, và khi Đấng Christ nhìn, đã rời khỏi bầu bạn đã xúi giục tội mình; chúng ta, sau những lời răn dạy của Đấng Christ, phải, sau những lời khuyên dịu dàng và những lời đe dọa đáng sợ, vẫn tiếp tục ở giữa những kẻ thờ hình tượng, và vì thú vui của chúng sẽ cúi mình và quỳ gối như ma quỉ truyền. Ở đây có sự giống nhau nào, xin mỗi người xét. Nhưng tôi rất lấy làm lạ rằng những người có thể thấy những mưu mẹo hẹp hòi như vậy, để ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời sau bụi cây với A-đam cha mình, lại chẳng thể thấy, rằng Giu-đa là một sứ đồ trước mặt loài người, chẳng kém quyền năng hơn Phi-e-rơ; rằng Ca-in là con đầu lòng trong thế gian; rằng Sau-lơ là vua đầu tiên được xức dầu bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và bởi tiên tri Ngài (1 Sa-mu-ên 10); và rằng A-hi-tô-phe là một người có sự khôn ngoan rất đặc biệt. (2 Sa-mu-ên 16.) Thế mà chẳng ai trong những kẻ này tìm được chỗ ăn năn. Chúng ta há có những sự bảo đảm và bảo chứng riêng nào khác trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời hơn chúng đã có, rằng suốt đời chúng ta có thể ở trong giao ước với ma quỉ, rồi, theo ý mình, chúng ta có thể đặt tay trên Đấng Christ, và mặc lấy sự công chính Ngài sao?
Đừng bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu, vì dù rất thật rằng hễ ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu, (Giô-ên 2; Rô-ma 10); thì cũng thật rằng hễ ai kêu cầu danh Chúa, sẽ tránh xa và lánh mọi sự gian ác, và rằng hễ ai tiếp tục trong sự gian ác công khai, người ấy chẳng kêu cầu danh Chúa, (2 Ti-mô-thê 2); Đức Chúa Trời cũng chẳng đoái đến lời cầu nguyện nó. (Giăng 9, Gióp 35.) Và từ ban đầu chưa bao giờ có sự gian ác nào lớn hơn, là sự chứa trong thần tượng gớm ghiếc ấy; vì nó là ấn của giao ước mà ma quỉ đã lập với những đứa con độc hại của Kẻ Chống Đấng Christ, và là nguyên nhân chính vì sao huyết của các thánh đồ Đức Chúa Trời đã bị đổ gần khoảng một ngàn năm; vì gần bấy lâu nó đã được nghĩ ra và trang điểm bằng chiếc áo điếm đĩ mà trong đó nay nó đắc thắng nghịch cùng Đấng Christ, và nghịch cùng của lễ duy nhất của sự chết Ngài, và những công đức của sự thương khó Ngài. Toàn bộ sự gớm ghiếc ấy anh em xác nhận, và tỏ mình đồng tình với sự giết hại những kẻ đã chịu khổ vì nói nghịch cùng nó, mỗi khi anh em trang điểm thần tượng ấy bằng sự hiện diện của mình. Và vì vậy hãy tránh nó, như anh em muốn dự phần với Đấng Christ, Đấng mà anh em đã thề sẽ chết và sống với, trong Báp-têm và trong Tiệc Thánh của Ngài. Xấu hổ thay nếu bẻ lời hứa với loài người; nhưng há chẳng xấu hổ hơn khi bẻ lời hứa với Đức Chúa Trời sao? Ngu dại thay nếu lìa bỏ vị vua mà anh em đã thấy chiến thắng hiện ra, và đứng về phía kẻ mà anh em đã hiểu và nhận thấy bị đánh bại và lật đổ đến nỗi, nó chẳng thể chống cự, cũng chẳng thể chịu được sự đến của kẻ thù nó. Ôi, hỡi anh em! ma quỉ, vua chúa của thế gian này, há chẳng bị đánh bại và bị đuổi ra sao? (Giăng 12, 16.) Đấng Christ há chẳng chinh phục nó sao? Ngài há chẳng đem xác thịt chúng ta lên vinh quang, bất chấp sự ác độc của Sa-tan sao? Đấng vô địch của chúng ta há sẽ chẳng trở lại sao? Anh em hiểu rằng Ngài sẽ, và với sự mau lẹ, khi Sa-tan và những kẻ theo nó, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ thờ lạy con thú phạm thượng ấy, những kẻ ô uế, và những kẻ nhút nhát rút lui khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, sẽ bị quăng vào hồ cháy bằng lửa và diêm sinh chẳng bao giờ tắt. (Khải Huyền 20, 22.)
Nhưng trong lúc ấy, anh em sợ sự chết thuộc thể sao? Nếu bản tính cho phép ai sống đời đời, thì nỗi sợ của anh em có vẻ hợp lý. Nhưng nếu sự chết thuộc thể là chung cho mọi người, tại sao anh em lại liều mất sự sống đời đời, để tránh và thoát điều mà chẳng giàu chẳng nghèo, chẳng khôn chẳng dại, kẻ cứng cổ hay kẻ yếu bóng vía, và, cuối cùng, chẳng tạo vật trần gian nào, bằng mưu kế hay sự khéo léo nào của loài người đã từng thoát được? Nếu có ai đã thoát khỏi nỗi sợ khủng khiếp của sự chết, ấy là những kẻ đã dạn dĩ chống đối sự gian ác của loài người trên đất. Nhưng xác thịt vẫn rên rỉ, anh em nói, vì sợ hình khổ? Hãy để nó làm bản tính và chức vụ của nó, vì nó phải làm như vậy cho đến khi nó mang thập tự giá của Đấng Christ, và rồi, chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ sai sự an ủi mà nay chúng ta chẳng trông đợi. Chúng ta đừng quay trở lại khỏi Đấng Christ, dù xác thịt than van, và sợ hình khổ. Lạ thay, đường đến sự sống lại đáng sợ đối với chúng ta, xét rằng rất nhiều anh em chúng ta đã đi trước chúng ta vào cùng cánh cổng mà chúng ta ghê tởm như vậy. Há chẳng phải phần lớn các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã vào sự yên nghỉ mình bởi những hình khổ và hoạn nạn; về họ Phao-lô làm chứng: "Một số bị tra tấn, một số bị cưa xẻ, một số bị giết bằng gươm; một số đi lang thang mặc áo da chiên, thiếu thốn, bị hoạn nạn và hành hạ, trong núi non, hang hố, và trong các hang đất." (Hê-bơ-rơ 11.) Và trong mọi sự cùng cực ấy chúng ta nghe những lời than thở nào từ miệng họ, ngoại trừ, rằng họ than khóc sự mù lòa của thế gian, và sự hư mất của những kẻ bắt bớ họ? Đức Chúa Trời đã an ủi họ, và Ngài há sẽ khinh dể chúng ta nếu, trong sự vâng lời Ngài, chúng ta theo bước chân họ sao? Ngài sẽ chẳng làm vậy, vì Ngài đã hứa điều ngược lại.
Và vì vậy, hỡi những người rất yêu dấu trong Chúa, như anh em có ý định tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thình lình giáng xuống mọi kẻ thờ hình tượng bướng bỉnh; như anh em muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em được đứng vững; và như anh em sẽ tuyên bố mình có đức tin chân thật, mà không có nó chẳng ai sẽ vào sự sống — và cuối cùng, như anh em sẽ để lại sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp cho con cái mình, hãy tránh sự thờ hình tượng, và mọi sự dự phần trong đó; vì nó gớm ghiếc trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến nỗi, chẳng những Ngài trừng phạt những kẻ bịa ra và những kẻ phạm tội đầu tiên, mà thường con cháu chúng cũng bị đánh bằng sự mù lòa và sự ngây dại của tâm trí. (Phục Truyền 28.) Trận chiến sẽ có vẻ mạnh mà anh em phải chịu; nhưng chính Chúa sẽ là sự an ủi của anh em: Ngài sẽ đến trong sự bênh vực anh em bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài; Ngài sẽ ban cho anh em chiến thắng khi chẳng ai hy vọng; Ngài sẽ đổi nước mắt anh em thành niềm vui đời đời; Ngài sẽ làm cho kẻ thù anh em bối rối bằng hơi thở của miệng Ngài; Ngài sẽ để anh em thấy sự hủy diệt của chúng, là những kẻ nay kiêu ngạo nhất. (Xa-cha-ri 2, Thi Thiên 4, 6, 77, 61, Khải Huyền 7, 22, Thi Thiên 55.)
Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi và yên ủi, vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, xin ban cho lời răn dạy đơn sơ và rõ ràng này của tôi (phải, đúng hơn, là lời cảnh báo của Đức Thánh Linh,) được anh em nhận và chấp nhận với lòng kính sợ và vâng lời chẳng kém, hơn là tôi đã viết nó cho anh em với tấm lòng thành thật và đau buồn. Và rồi, tôi chẳng nghi ngờ chúng ta sẽ được an ủi, khi mọi kẻ nay làm phiền chúng ta, sẽ run rẩy và rúng động khi Chúa Giê-xu chúng ta đến: mà Linh toàn năng của Ngài gìn giữ và giữ anh em không ô uế, cả thân thể lẫn linh hồn, cho đến cuối cùng. A-men.
Nguyện Đức Chúa Trời thêm đức tin chúng ta.
PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
GIẢI NGHĨA THI THIÊN THỨ SÁU CỦA ĐA-VÍT,
TRONG ĐÓ TUYÊN BỐ THẬP TỰ GIÁ, NHỮNG LỜI THAN THỞ, VÀ NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI. RẤT CẦN THIẾT CHO MỌI NGƯỜI ĐỌC ĐỂ ĐƯỢC AN ỦI ĐẶC BIỆT, LÀ NHỮNG KẺ, DƯỚI CỜ CỦA ĐẤNG CHRIST, BỊ SA-TAN TẤN CÔNG, VÀ CẢM THẤY GÁNH NẶNG TỘI LỖI ĐÈ NẶNG MÌNH.
Sự bền lòng chịu đựng của kẻ hoạn nạn nặng nề chưa bao giờ bị hổ thẹn.
PHẦN I.
GỬI MẸ YÊU DẤU CỦA NGƯỜI, J. K., GỬI LỜI CHÀO TRONG CHÚA.
Lòng mong muốn mà tôi có được nghe về sự tiếp tục của anh em với Chúa Giê-xu Christ trong ngày trận chiến này của Ngài, mà chẳng bao lâu sẽ kết thúc trong sự bối rối của những kẻ thù kiêu ngạo của Ngài, chẳng bằng lưỡi, cũng chẳng bằng ngòi bút, tôi có thể diễn tả, hỡi mẹ yêu dấu. Chắc chắn nó lớn đến nỗi, nó thắng và vượt qua mọi sự nhớ lại và lo lắng mà xác thịt thường có, cho việc nuôi dưỡng và bảo vệ chính mình. Vì trong mọi vương quốc và dân tộc, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên người này hay người khác, để phục vụ những điều thuộc về đời khốn khổ này; và nếu loài người ngừng làm chức vụ mình, thì Ngài sẽ sai những con quạ của Ngài. Đến nỗi trong mọi nơi, có lẽ, tôi có thể tìm được ít lông vũ cho thân thể mình. Nhưng, than ôi! tôi sẽ tìm ở đâu những đứa con được sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi lời của sự sống, điều ấy hiện tại tôi chẳng thể xét. Và vì vậy, sự sống thuộc linh của những kẻ đôi khi
dạn dĩ xưng nhận Đấng Christ, Đức Chúa Trời biết là quý giá đối với lòng tôi, hơn mọi vinh quang, của cải, và danh dự trên đất; và sự sa ngã trở lại của những người mà tôi hằng ngày nghe quay trở lại với thần tượng ấy, đối với tôi đau đớn hơn, tôi tin, sự chết thuộc thể sẽ, bất cứ khi nào nó đến theo sự định của Đức Chúa Trời. Có người sẽ hỏi, vậy tại sao tôi lại chạy trốn? Chắc chắn tôi chẳng thể nói; nhưng về một điều tôi chắc chắn, nỗi sợ sự chết chẳng phải là nguyên nhân chính của sự chạy trốn của tôi. Tôi tin một nguyên nhân đã là, để tôi thấy bằng mắt thuộc thể mình, rằng chẳng phải mọi người đều có tấm lòng chân thật đối với Đấng Christ, là những kẻ trong ngày yên nghỉ và bình an đã tỏ vẻ mặt tốt đẹp. Nhưng sự chạy trốn của tôi chẳng có gì đáng kể. Bởi ân điển Đức Chúa Trời tôi có thể đến trận chiến, trước khi mọi cuộc xung đột kết thúc. Và xin Chúa mau đến thời gian,
hỡi Chúa, theo ý tốt của Ngài, để một lần nữa lưỡi tôi còn ca ngợi danh thánh Ngài trước hội chúng, dù chỉ trong chính giờ của sự chết!
Tôi đã viết một luận văn dài về những tai họa chắc chắn sẽ bắt lấy những kẻ thờ hình tượng bướng bỉnh, và cả những kẻ giả vờ với chúng, chối bỏ Đấng Christ, trong việc vâng theo sự thờ hình tượng; mà tôi muốn anh em đọc siêng năng. Nếu nó chẳng đến với anh em từ phương Nam,
tôi sẽ lo liệu để nó đến với anh em bằng cách khác. Về hoạn nạn liên tục của anh em, đã được Đức Chúa Trời ban cho anh em vì mục đích tốt hơn là điều hiện tại chúng ta có thể thấy, tôi đã bắt đầu cho anh em sự giải nghĩa Thi Thiên thứ Sáu; và như Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi cơ hội, và sức khỏe thân thể (nay rất yếu,) tôi có ý định hoàn tất nó.
LẬP LUẬN CỦA THI THIÊN THỨ SÁU.
Có vẻ Đa-vít sau khi phạm tội, đã ngã vào một cơn bệnh nặng và nguy hiểm, trong đó người bị hành hạ nặng nề, chẳng phải bởi những yếu đuối thuộc thể, bằng bởi việc chịu đựng và uống một phần lớn chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và dù người đã được giải cứu khi ấy khỏi sự chết thuộc thể, thì có vẻ, rằng lâu sau, (phải, và tôi thật sự tin, rằng suốt đời người,) người đã có chút cảm giác và nhớ lại nỗi sợ khủng khiếp mà trước đây người đã chịu trong thời kỳ bệnh tật. Và vì vậy, Đức Thánh Linh phán trong người, tỏ cho chúng ta những lời than thở của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời dưới thập tự giá như vậy là gì; chúng bị hành hạ đa dạng thế nào; chúng dường như chẳng có sự nắm chắc nào nơi Đức Chúa Trời, mà bị bỏ rơi khỏi Ngài; thế mà những dấu hiệu nào cho thấy chúng là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Và như vậy Đức Thánh Linh dạy chúng ta tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ngay khi Ngài đang trừng phạt, và dường như giận chúng ta.
"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ nóng nảy Ngài" — Đa-vít, bị hoạn nạn nặng nề trong thân thể và tâm linh, thảm thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; mà để anh em hiểu chắc chắn hơn, tôi sẽ cố diễn tả nó bằng nhiều lời hơn. Đa-vít nói cùng Đức Chúa Trời, như người sẽ nói cùng một người, theo cách này: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cảm thấy sức nặng và sức mạnh của sự bất bình Ngài là gì. Tôi đã kinh nghiệm sự nặng nề của tay Ngài chẳng thể chịu nổi thế nào, mà tôi, kẻ khốn khổ nhất, đã chọc giận nghịch cùng chính mình bởi những tội lỗi khủng khiếp của tôi. Ngài quất tôi, và đánh tôi đắng cay; phải, Ngài làm khổ tôi đến nỗi, trừ khi Ngài rút tay lại, và tha sự bất bình Ngài, thì chẳng còn lại gì cho tôi ngoài việc hoàn toàn bị bối rối. Tôi nài xin Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, xin đừng nổi giận, cũng đừng bị lay động nghịch cùng tôi quá mức:1 xin tha và cất đi sự bất bình nặng nề của Ngài,
1 Bản thảo gốc mà từ đó Phần Thứ Nhất của bài Giải Nghĩa này được chép lại, bắt đầu bằng câu này; nhưng để toàn bộ được đầy đủ, người ta xét là nên bao gồm các đoạn trước từ ấn bản in sớm nhất. mà bởi sự gian ác của tôi tôi đã chọc giận nghịch cùng chính mình.
Đây dường như là ý nghĩa của Đa-vít trong những lời đầu tiên, mà qua đó người tuyên bố mình đã cảm thấy cơn giận nặng nề của Đức Chúa Trời trước khi người bật ra trong những lời này. Trong đó trước hết đáng ghi nhớ, rằng tiên tri thừa nhận mọi hoạn nạn người đã chịu cả trong thân thể lẫn tâm linh, là được Đức Chúa Trời sai đến, chứ chẳng phải tình cờ xảy đến cho người. Vì trong điều này con cái Đức Chúa Trời khác biệt đặc biệt với kẻ bị bỏ, rằng con cái Đức Chúa Trời biết cả sự thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều là những ân tứ chỉ của Đức Chúa Trời, như Gióp làm chứng; và vì vậy trong sự thịnh vượng thường chúng chẳng kiêu căng hay tự cao, nhưng ngay trong ngày vui mừng và yên nghỉ chúng trông đợi hoạn nạn và đau buồn: chúng cũng chẳng, trong thời kỳ nghịch cảnh, hoàn toàn bị bỏ lại không có sự an ủi; nhưng bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời tỏ cho chúng rằng hoạn nạn sẽ có hồi kết. Trong khi ngược lại kẻ bị bỏ, hoặc coi mọi sự là tình cờ, hoặc làm một thần tượng từ sự khôn ngoan riêng mình, trong sự thịnh vượng bị phồng lên đến nỗi quên Đức Chúa Trời, chẳng lo hoạn nạn sẽ theo sau; và trong nghịch cảnh chúng chán nản đến nỗi, chẳng trông đợi gì ngoài địa ngục.
Ở đây tôi phải nhắc anh em, hỡi người rất yêu dấu, chúng ta đã bao lần cùng nhau nói về những ngày hiện tại này, đến nỗi cả hai chúng ta đều chẳng thể cầm nước mắt, khi loài người chẳng thấy dấu hiệu nào như vậy. Tôi đã bao lần nói với anh em, rằng tôi hằng ngày trông đợi hoạn nạn, và rằng tôi lấy làm lạ rằng bấy lâu tôi đã thoát khỏi nó? Điều gì đã lay động tôi từ chối, và điều ấy với sự bất bình của mọi người, (ngay cả những kẻ yêu tôi nhất,) những sự thăng tiến cao mà người Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta vì tội lỗi chúng ta1 đã ban? Chắc chắn, là sự thấy trước hoạn nạn sẽ đến. Tôi đã bao lần nói với anh em, rằng thời gian sẽ chẳng lâu, nước Anh sẽ cho tôi bánh? Hãy bàn với thư cuối cùng tôi đã viết cho anh rể anh em, và xét điều chứa trong đó.
1 Vua Edward.
Trong khi tôi có hoạn nạn này, anh em đã có hoạn nạn lớn hơn, đã được Đức Chúa Trời sai đến cho cả hai chúng ta, tôi chẳng nghi ngờ, để trong sự yên nghỉ lớn ấy, và, như chúng ta có thể gọi, khi Phúc Âm đắc thắng, chúng ta sẽ chẳng thờ ơ và kiêu căng như những người khác, là những kẻ, dù xưng nhận Đấng Christ bằng miệng, thì bằng tay, bằng chân, bằng mưu kế, và sự khôn ngoan, chúng chẳng tìm gì ngoài thế gian. Và dù hiện tại, sự an ủi của chúng ta chưa hiện ra, thì trước khi mọi tai họa được đổ ra, sẽ được biết, rằng có một Đức Chúa Trời chăm sóc những kẻ thuộc về Ngài.
Thứ hai, đáng ghi nhớ, rằng bản tính và tính khí của chính con cái Đức Chúa Trời, trong thời kỳ hoạn nạn, là gán cho Đức Chúa Trời một tình cảm khác hơn là điều có, hay có thể có trong Ngài, đối với con cái Ngài; và đôi khi than phiền về Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm những điều mà trong sự thật Ngài chẳng thể làm đối với những kẻ được chọn của Ngài. Đa-vít và Gióp thường than phiền, rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, đã trở thành kẻ thù họ, chẳng đoái đến lời cầu nguyện họ, và chẳng để ý giải cứu họ. Thế mà, chẳng thể nào Đức Chúa Trời hoặc sẽ lìa bỏ những kẻ Ngài đã chọn, hoặc Ngài sẽ khinh dể những lời nài xin khiêm nhường của những kẻ kêu cầu sự giúp đỡ Ngài. Nhưng những lời than thở như vậy là tiếng của xác thịt, mà Đức Chúa Trời chẳng bị xúc phạm đến nỗi từ chối những kẻ được chọn của Ngài; nhưng tha thứ chúng giữa vô số những yếu đuối và tội lỗi khác,
Và, vì vậy, hỡi người rất yêu dấu, anh em đừng tuyệt vọng, dù xác thịt đôi khi bật ra trong những lời than thở nặng nề, như thể, cáo buộc Đức Chúa Trời. Anh em chẳng trọn vẹn hơn Đa-vít và Gióp; và anh em chẳng thể trọn vẹn như chính Đấng Christ, Đấng trên thập tự giá đã kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Anh em hãy xét, hỡi mẹ yêu dấu, những lời ấy thảm thiết và khủng khiếp1 thế nào trong Con một của Đức Chúa Trời. Và Đa-vít, trong Thi Thiên 88, (mà để hiểu rõ hơn tôi mong anh em đọc,) than phiền về Đức Chúa Trời, rằng đêm ngày người đã kêu mà người chẳng được giải cứu: "Nhưng (người nói) linh hồn tôi đầy dẫy đau đớn; tôi như người không có sức lực: tôi giống như những kẻ đã xuống huyệt, là những kẻ Ngài chẳng còn nhớ đến; giống như những kẻ bị tay Ngài chặt đứt. Ngài đã đặt tôi trong ngục sâu; mọi cơn giận Ngài đè nặng trên tôi. Sao Ngài lìa bỏ tôi, hỡi Đức Giê-hô-va; sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi? Ngài đã cất mọi bạn hữu tôi khỏi tôi, Ngài đã làm tôi gớm ghiếc đối với chúng." — Và như vậy người kết thúc thi thiên và lời than thở mình, chẳng nhắc đến sự an ủi nào đã nhận. Và Gióp, trong nhiều chỗ của sách mình, cũng than thở như vậy, đôi khi nói, rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù mình, và đã đặt mình, như thể, làm bia để bắn, và vì vậy linh hồn mình mong sự hủy diệt thật sự.
1 Đáng báo động, Khủng khiếp.
Những điều này tôi thuật lại cho anh em, hỡi người rất yêu dấu, hiểu những hoạn nạn của anh em trước đây là gì, và biết, rằng Sa-tan sẽ chẳng ngừng nay thuyết phục lương tâm dịu dàng của anh em, rằng chẳng ai trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đã ở trong tình trạng giống như anh em. Nhưng bởi những tiền lệ này, và nhiều chỗ khác mà nay để thu thập tôi chẳng có cơ hội, hiện ra rõ ràng,
rằng những bình được chọn của Đức Chúa Trời đã chịu những sự cám dỗ tương tự. Tôi nhớ, rằng anh em thường đã than phiền về sự càu nhàu và lầm bầm mà anh em thấy trong mình, sợ rằng, nó chọc Đức Chúa Trời thêm bất bình. Anh em hãy nhìn và xét, hỡi mẹ yêu dấu, Đức Chúa Trời đã chịu đựng điều gì trong các thánh đồ Ngài trước đây. Ngài há sẽ chẳng chịu đựng điều ấy với anh em, là người rất đau buồn về sự không trọn vẹn của mình sao? Ngài chẳng thể làm khác; nhưng như sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên chúng ta mọi người từ một khối và bản tính, đất và thuộc đất; và như Ngài đã chuộc chúng ta bằng một giá, huyết của Con một Ngài, thì Ngài cũng phải, theo những lời hứa Ngài, thương xót tha thứ những tội lỗi của mọi kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu — của những kẻ, ý tôi là, từ chối mọi sự công chính khác ngoài sự công chính của chính Ngài.
Nhưng trở lại vấn đề của chúng ta về những tiền lệ này. — Rõ ràng, rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trước anh em, đã chịu thập tự giá tương tự, như hiện tại anh em chịu; rằng chúng đã than thở như anh em than thở; rằng chúng đã tưởng mình bị bỏ rơi, như anh em đã tưởng, và còn có thể tưởng mình; thế mà, dầu vậy, chúng đã chắc chắn trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Anh em hãy hy vọng, hỡi mẹ yêu dấu, và trông đợi điều ấy: hãy hy vọng, tôi nói, nghịch cùng sự hy vọng.
Nỗi đau chịu thập tự giá này khủng khiếp thế nào, chẳng ai có thể diễn tả, ngoại trừ những kẻ đã nếm trải nó. Nó đáng sợ vì chính nỗi đau; nhưng nó đáng sợ nhất, vì những người tin kính bị hành hạ như vậy, xét Đức Chúa Trời giận và nổi thịnh nộ nghịch cùng chúng, như đã bày tỏ trước. Thấy chúng ta đã tìm ra thập tự giá này thuộc về con cái Đức Chúa Trời, sẽ có ích và cần thiết khi tìm ra những nguyên nhân của nó.
Rõ ràng, rằng chẳng những Đức Chúa Trời làm mọi sự cho lợi ích của những kẻ được chọn của Ngài, mà còn, rằng Ngài làm nó từ tình yêu như vậy đối với chúng, và với sự khôn ngoan như vậy, rằng nếu khác đi mọi sự đã chẳng thể như vậy. Và hiểu điều này rất có ích, một phần để thỏa mãn những lời than thở càu nhàu của xác thịt, là thứ trong hoạn nạn thường hỏi, Tại sao Đức Chúa Trời làm điều này hay điều kia? Và dù trong đất này xác thịt chẳng bao giờ được thỏa mãn hoàn toàn, nhưng cũng như đói và khát thỉnh thoảng tấn công nó, thì những sự không trọn vẹn thô thiển khác cũng vậy; thì người bề trong, với những tiếng nức nở cùng Đức Chúa Trời, biết những nguyên nhân vì sao những người rất công chính bị hoạn nạn và hành hạ nặng nề trong thân thể và tâm linh trong đời này, nhận được sự an ủi chắc chắn, và được chút nương dựa nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, bởi biết những nguyên nhân của hoạn nạn. Mọi nguyên nhân tôi chẳng thể thuật lại ở đây, nhưng hai ba nguyên nhân chính tôi sẽ chạm đến.
Nguyên nhân thứ nhất, là để gây trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời sự ghét tội lỗi, và sự ăn năn thành thật về nó. Mà nguyên nhân này, nếu được xét đúng, đã đủ để làm cho mọi hoạn nạn thuộc linh và thuộc thể đều có thể chịu được đối với chúng ta. Vì đã là, rằng không có sự ăn năn chẳng ai được lòng thương xót của Đức Chúa Trời, (vì nay nó đã được định bởi Đấng mà sự khôn ngoan Ngài là vô hạn, ý tôi là, về những kẻ được trở lại đến sự nhận biết tội lỗi,) và rằng không có lòng thương xót chẳng ai có thể đến niềm vui, thì điều khiến chúng ta hiểu sự ăn năn là gì, há chẳng nên vui mừng nhận và ôm lấy sao?
Sự ăn năn chứa trong nó sự hiểu biết về tội lỗi, nỗi đau vì nó, và sự ghét nó, cùng với hy vọng về lòng thương xót. Rất rõ ràng, rằng con cái của chính Đức Chúa Trời chẳng phải mọi lúc đều có sự hiểu biết đúng về tội lỗi; tức là, nó gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời thế nào; huống chi chúng có nỗi đau vì nó, và sự ghét nó. Mà nếu chúng có điều ấy, như chúng đã chẳng thể phạm tội, thì chúng cũng chẳng bao giờ có thể, (luôn có cảm giác chân thật về cơn giận của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi,) vui thích trong bất cứ điều gì thuộc về xác thịt, hơn là người đàn bà mà
Đức Chúa Trời đã định bởi sự giúp đỡ của người đàn ông để sinh sản loài người, có thể vui thích trong người đàn ông, nếu mọi lúc nàng cảm thấy cùng những cơn đau quặn của nỗi đau và sự đau đớn, mà nàng chịu trong lúc sinh con. Và vì vậy Đức Chúa Trời, vì những mục đích mà Ngài biết, đôi khi đình chỉ khỏi con cái Ngài cảm giác và sự cảm nhận này về cơn giận Ngài nghịch cùng tội lỗi, như, chắc chắn, Ngài đã làm ở đây với Đa-vít, chẳng những trước khi phạm tội, mà còn một thời gian sau. Nhưng e rằng con cái Đức Chúa Trời trở nên hoàn toàn kiêu căng, như con cái thế gian, Ngài sai đến cho chúng một phần của chén đã nói trước, trong việc uống nó chúng đến sự hiểu biết như vậy, mà trước đây chúng chưa từng có. Vì, trước hết, chúng cảm thấy cơn giận của Đức Chúa Trời hành động nghịch cùng tội lỗi, nhờ đó chúng học sự công chính của Đức Chúa Trời đúng như chính Ngài tuyên bố, và rằng Ngài có thể chẳng để tội nào không bị trừng phạt. Và như vậy chúng bắt đầu cũng than khóc vì những tội lỗi mình, cũng ghét nó, mà nếu không chúng đã chẳng bao giờ làm được; vì chẳng có gì làm vui lòng bản tính bại hoại của loài người, bằng tội lỗi; và những điều làm vui lòng bản tính, bản tính tự nó chẳng thể ghét.
Nhưng trong cuộc xung đột này cũng như con cái Đức Chúa Trời cảm thấy những hình khổ, và điều ấy rất nặng nề; như chúng than khóc, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bắt đầu ghét tội lỗi, thì chúng cũng đến một sự hiểu biết cao hơn, tức là, rằng một người chẳng thể là đấng cứu cho chính mình. Vì người sẽ cứu mình khỏi địa ngục thế nào, là kẻ chẳng thể cứu mình khỏi sự đau đớn và hoạn nạn ở đây trong xác thịt, trong khi người còn có sức lực, trí khôn, lý trí, và sự hiểu biết? Và vì vậy người phải bị ép trong lòng thừa nhận, rằng có một Đấng Trung Bảo khác giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và loài người, hơn bất kỳ ai từng dòng dõi từ dòng giống bại hoại của A-đam, phải, hơn bất kỳ tạo vật nào chỉ
là tạo vật. Và bởi sự hiểu biết về Đấng Trung Bảo này, cuối cùng kẻ hoạn nạn đến chút cảm giác và sự cảm nhận sống động về những lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời đã tuyên bố cùng loài người, dù chúng chẳng được cảm nhận rõ như nỗi đau; và dù hình khổ bởi sự hiểu biết này chẳng được cất đi vội vàng, thì người bệnh cũng có chút hy vọng, rằng mọi nỗi buồn sẽ có hồi kết. Và đó là nguyên nhân vì sao người nức nở và rên rỉ mong hết đau; vì sao người cũng chẳng phạm thượng Đức Chúa Trời, nhưng kêu cầu sự giúp đỡ Ngài, ngay giữa sự đau đớn mình.
Điều này có ích cho con cái Đức Chúa Trời thế nào, và nó tác động trong chúng điều gì, như Kinh Thánh rõ ràng dạy, thì kinh nghiệm cho chúng ta hiểu. Thật vậy, cũng có ích như than khóc vì tội lỗi, ghét nó, biết Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và cuối cùng, biết tình yêu và lòng thương xót Ngài đối với chúng, thì việc uống chén đã nói trước cũng cần thiết như vậy. Nó tác động trong chúng điều gì chẳng ai biết ngoài những kẻ nếm nó. Trong Đa-vít, rõ ràng, nó đã tác động sự khiêm nhường và sự hạ mình: nó đã cất khỏi người sự tin cậy lớn mà người có nơi chính mình: nó đã làm người hằng ngày sợ hãi, và khẩn thiết cầu nguyện, rằng sau này người sẽ chẳng phạm tội cách tương tự, hay bị bỏ lại trong tay mình. Nó đã làm người khiêm tốn, dù người là vua; nó đã làm người thương xót, khi người có thể đã nghiêm khắc; phải, nó đã khiến người than khóc cho Áp-sa-lôm, con trai gian ác của người.
Nhưng đến những nguyên nhân còn lại. — Nguyên nhân thứ hai vì sao Đức Chúa Trời cho phép những kẻ được chọn của Ngài nếm chén đắng này, là để nhấc lòng chúng ta lên khỏi những sự hư không chóng qua này. Vì chúng ta ngu dại, và hay quên theo bản tính, và nghiện những điều hiện có đến nỗi, trừ khi chúng ta có một thầy dạy khác hơn lý trí con người1, và một cái thúc và sự nhắc nhở liên tục khác, hơn bất kỳ điều gì chúng ta có thể chọn
1 Con người.
hay nghĩ ra, chúng ta chẳng thể mong muốn, cũng chẳng nhớ đúng sự ra đi khỏi thế gian hư không và gian ác này, đến vương quốc đã được chuẩn bị.
Chúng ta được truyền hằng ngày cầu nguyện: "Nước Cha được đến." Lời cầu xin này xin, rằng tội lỗi sẽ ngừng, rằng sự chết sẽ bị nuốt mất, rằng những hoạn nạn chóng qua sẽ có hồi kết, rằng Sa-tan sẽ bị giày đạp dưới chân chúng ta, rằng toàn thể thân thể của Đấng Christ sẽ được phục hồi đến sự sống, sự tự do, và niềm vui; rằng các quyền lực và vương quốc của đất này sẽ bị tan rã và hủy diệt, và rằng Đức Chúa Trời Cha sẽ là mọi sự trong mọi sự, sau khi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế chúng ta đã dâng vương quốc lên đời đời.
Vì những điều này chúng ta mọi người được truyền cầu nguyện — nhưng ai trong chúng ta, vào lúc mọi sự dồi dào với chúng ta, khi chẳng thân thể hay tâm linh nào có hoạn nạn — từ lòng mình và không giả vờ có thể mong những điều này? Thật chẳng ai. Bằng miệng chúng ta có thể nói những lời, nhưng lòng chẳng thể khao khát điều sẽ đến, trừ khi chúng ta ở trong tình trạng, mà những sự trần gian vô vị đối với chúng ta. Và chúng chẳng bao giờ có thể như vậy, ngoài dưới thập tự giá. Tôi cũng chẳng, dưới mọi loại thập tự giá các sự trần gian đều khó chịu. Vì trong sự nghèo khổ, của cải làm vui lòng nhiều người lắm; vì dù chúng thiếu chúng, thì chúng vẫn mong có chúng, và như vậy chúng chẳng vô vị cũng chẳng khó chịu: vì những điều chúng ta tha thiết thèm muốn chẳng khó chịu đối với chúng ta. Nhưng khi những điều thuộc về xác thịt được phục vụ đầy đủ cho chúng ta, mà chẳng điều nào trong chúng có thể làm dịu sự đau đớn hay nỗi đau của chúng ta, thì lòng nức nở cùng Đức Chúa Trời, và thành thật mong hết khốn khổ. Và vì vậy Cha trên trời của chúng ta bởi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, để giữ chúng ta trong sự nhắc nhở liên tục, rằng trong thế gian khốn khổ này chẳng có sự yên nghỉ, cho phép và chịu để chúng ta bị cám dỗ và thử thách bằng thập tự giá này, để với tấm lòng thành thật chúng ta có thể mong chẳng những hết hoạn nạn của riêng mình, (vì điều ấy sẽ đến với chúng ta bởi sự chết,) mà còn, hết mọi hoạn nạn của Hội Thánh Đức Chúa Trời; mà điều ấy sẽ chẳng có trước sự trở lại của Chúa Giê-xu.
Nguyên nhân thứ ba, tôi thu thập từ lời Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên, rằng: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đuổi những dân tộc này dần dần trước mặt ngươi: Ngài sẽ chẳng đuổi chúng hết một lần, e rằng thú đồng nhân lên nghịch cùng ngươi. Và cũng khi ngươi vào xứ tốt ấy, và ở trong những nhà mà ngươi chẳng hề xây, và ngươi sẽ ăn và được no nê, hãy tạ ơn Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và coi chừng ngươi quên Ngài, và ngươi nói trong lòng mình, Sức lực của tay ta đã đem những của cải lớn này đến cho ta." (Phục Truyền 7, 8.)
Trong những lời này có hai điều thuộc về vấn đề chúng ta rất đáng ghi nhớ, Thứ nhất, rằng Môi-se nói, rằng Chúa sẽ chẳng một lần, nhưng dần dần hủy diệt những dân tộc này; thêm nguyên nhân, "e rằng," người nói, "thú đồng nhân lên, và làm náo động nghịch cùng ngươi." Thứ hai, rằng khi chúng có sự dồi dào, thì chúng sẽ tuyên bố mình nhớ đến những ân huệ của Đức Chúa Trời; và rằng chúng sẽ chẳng nghĩ rằng quyền năng, sự khôn ngoan, hay sự chu cấp của riêng mình, là nguyên nhân nào khiến chúng được hưởng những tiện nghi này.
Bởi những tiền lệ này, Đức Thánh Linh dạy chúng, rằng cũng như chúng đã chẳng chiếm hay được quyền lợi đầu tiên của xứ ấy bởi sức mạnh riêng mình, nhưng Đức Chúa Trời Chúa đã tự do ban nó cho chúng, thì chúng cũng chẳng thể chịu đựng hay hưởng nó bởi
không có quyền năng nào nơi chính mình; vì dầu rằng Đức Chúa Trời có thể trong một chốc lát hủy diệt hết mọi kẻ thù của họ, nhưng nếu Ngài không phải là Đấng bảo vệ đời đời của họ, thì các thú rừng hẳn đã làm khổ họ. Và nếu họ dám hỏi: "Sao Ngài không hủy diệt cả các thú rừng nữa?" — thì Ngài đáp: "E rằng ngươi quên Chúa Đức Chúa Trời ngươi, và nói trong lòng rằng: 'Sức lực ta đã đem sự yên tĩnh này về cho chính ta.'"
Hãy suy xét, hỡi những người rất yêu dấu, rằng những điều mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thấy trước là nguy hiểm và gây hư mất cho họ, thì cũng chính những điều ấy phải được sợ hãi nơi chúng ta; vì mọi sự đã xảy đến cho họ đều là hình bóng. Họ ở tại Ai Cập đã bị một bạo chúa tàn ác trừng phạt về phần xác; chúng ta đã ở trong ách nô lệ thuộc linh của ma quỷ, bởi tội lỗi và sự chẳng tin. Đức Chúa Trời ban cho họ một xứ đầy sữa và mật, là xứ họ chưa hề lao nhọc vì; Đức Chúa Trời đã mở cho chúng ta sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, là điều chúng ta chưa hề xứng đáng cũng chưa hề dám trông mong. Họ không thể giữ được xứ ấy, sau khi đã được ở trong đó; chúng ta cũng không thể giữ mình trong sự hiểu biết thật về Christ, trừ ra chỉ bởi ân điển Ngài mà thôi. Một số kẻ thù đã được để lại để rèn luyện họ; tội lỗi còn ở lại trong chúng ta, để chúng ta học mà chiến đấu. Nếu không có kẻ thù, thì các thú rừng hẳn đã sinh sôi nảy nở giữa họ: nếu những điều mà chúng ta cho là làm khổ chúng ta nhiều nhất lại không được phép làm vậy, thì những thú dữ hơn hẳn đã cai trị trên chúng ta; tức là, lòng tin cậy nơi chính mình, tính kiêu căng, sự quên lãng và quên mất tình trạng mà từ đó Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta, cùng với sự coi nhẹ mọi công lao của Christ — những tội lỗi ấy là các thú rừng, than ôi! đang nuốt không ít người.
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 119
Xin cũng đừng ai nghĩ rằng, nếu mọi thứ thập tự giá đều được cất khỏi chúng ta, trong thời gian chúng ta còn mang hình ảnh đất của A-đam, thì chúng ta sẽ hoàn hảo hơn trong việc sử dụng các ơn thuộc linh của Đức Chúa Trời, tức là sự tha tội, ân điển nhưng không của Ngài, và sự công chính của Christ, là những điều chúng ta chưa hề lao nhọc vì, hơn là dân kia trong việc sử dụng các ơn về phần xác. Và Môi-se bảo họ rằng: "Hãy coi chừng kẻo ngươi quên Chúa Đức Chúa Trời ngươi." Đấng biết mọi điều kín giấu của lòng người, chẳng hề ban các mạng lệnh Ngài cách vô ích. Nếu lòng người chẳng vốn nghiêng và sẵn sàng quên Đức Chúa Trời, và khoe mình trong sức lực mình, thì Đức Chúa Trời đã chẳng ban mạng lệnh này, và nhắc đi nhắc lại cách ân cần như vậy; vì Ngài chẳng làm cũng chẳng phán điều gì cách vô ích. Nhưng vì biết những điều gì dễ làm mờ mắt và lừa dối con người nhất, nên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, bởi các mạng lệnh trái nghịch, đã cảnh cáo nó về những điều ấy. Kinh nghiệm đã dạy chúng ta, những thú dữ ấy đã làm khổ Hội Thánh của Đức Chúa Trời ra sao. Chẳng nói đến thời các đấng tiên tri, các sứ đồ, hay Hội Thánh ban đầu, thì Pê-la-gi-ơ¹ đã gây rối loạn thế nào bởi dị giáo của hắn, khi quả quyết rằng con người bởi năng lực tự nhiên và ý chí tự do, có thể làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời, và đáng cho mình sự tha thứ cùng ân điển. Và đến gần thời chúng ta hơn, há chẳng phải đã có sự rao giảng công khai, và xác nhận trong các trường học, bày ra bằng văn bản, và cả thế gian còn khăng khăng giữ lấy, rằng đức tin một mình không xưng công chính, nhưng các việc làm cũng xưng công chính sao? Há chẳng phải đã có sự dạy dỗ rằng các việc lành có thể đi trước đức tin, và khiến Đức Chúa Trời ban các ơn Ngài sao? Còn những điều đã được dạy về công đức của loài người, và về các việc siêu công, có kẻ còn công khai quả quyết rằng có người đã làm nhiều việc lành hơn mức cần thiết cho sự cứu rỗi của chính mình? Xin hãy suy xét, nếu những người ấy chẳng nói rằng: Bàn tay và sức lực chúng ta đã đem những điều này về cho chúng ta. Những dị giáo quỷ quái kể trên, cùng những dị giáo khác đã nhiễm khắp toàn bộ giáo hội La Mã, là gì? Chắc chắn, chúng là những thú rừng hung bạo và dữ tợn, có thể nuốt nuốt linh hồn của mọi kẻ mà chúng lấn lướt được. Nhưng sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng muốn chúng ta được cứu, sẽ không để chúng ta đến sự vong ân và quên lãng ấy; và bởi vậy, Ngài cho phép chúng ta, cùng với sứ đồ Phao-lô của Ngài, bị các kẻ thù đánh đập, hầu cho chúng ta than khóc vì tội lỗi, và ghét tội lỗi; hầu cho chúng ta biết Đấng Trung Bảo duy nhất, và sự tôn trọng của chức vụ Ngài; hầu cho chúng ta thành thật khao khát sự đến của Chúa Giê-xu; và hầu cho chúng ta chẳng tự phụ, coi nhẹ sự chết của Christ, cũng chẳng quên tình trạng và sự khốn khổ trước đây của mình. Và như vậy, chén này, nói ví như, là một thang thuốc do sự khôn ngoan của Thầy Thuốc đời đời chúng ta chế ra, là Đấng duy nhất biết các phương thuốc cho bản tính bại hoại của chúng ta.
¹ Pê-la-gi-ơ, người ta cho là gốc Ái Nhĩ Lan, sống vào thế kỷ thứ năm. Dị giáo của hắn đã gây những bất hòa trong Hội Thánh Anh Quốc đến nỗi làm cho cuộc chinh phục xứ ấy của người Saxon mau chóng hơn nhiều.
120 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Hãy chú ý và ghi nhớ, hỡi người mẹ yêu dấu, rằng mọi sự đến với chúng ta đều vì ích lợi hết sức đặc biệt cho chính chúng ta. Ấy là một thang thuốc, và bởi vậy hiện giờ nó không thể dễ chịu. Nhưng khi thân thể chúng ta đau ốm, chúng ta đã vui lòng dùng và nhận lấy, dầu khó uống và đắng ngắt đến đâu, thang thuốc nào có thể cất bệnh tật và phục hồi sức khỏe biết bao! Song, ôi, chúng ta há lại không nên lấy lòng nhẫn nhục và tạ ơn mà nhận lấy thang thuốc này từ tay Cha chúng ta biết bao, là thang thuốc cất khỏi linh hồn chúng ta biết bao bệnh hiểm nghèo (Thánh Linh Ngài tác động bởi thang thuốc ấy); như tính kiêu ngạo, sự tự phụ, sự khinh dể ân điển, và sự vong ân, là những bệnh hiểm nghèo thật mà bởi sự chẳng tin giết chết linh hồn;
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 121
và phục hồi lại cho chúng ta lòng khiêm nhường, sự kính sợ, sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời, sự nhớ lại sự yếu đuối của chính mình, và các ơn vô hạn của Đức Chúa Trời đã nhận bởi Christ; là những dấu hiệu rất rõ ràng cho thấy Chúa Giê-xu Christ sống trong chúng ta! Những dấu hiệu và bằng chứng nào trong các điều ấy đã hiện ra nơi mẹ, và nơi những người khác trong đoàn của mẹ, từ khi mẹ mới xưng nhận Christ, thì tôi không cần thuật lại. Cầu xin Đức Chúa Trời cho mắt loài người không bị mù lòa đến sự hư mất của chính mình! A-men.
Về việc này, hiện giờ tôi không thể viết thêm cho mẹ nữa, hỡi người mẹ yêu dấu, nhưng khi Đức Chúa Trời ban cho tôi thêm cơ hội, bởi ân điển Ngài là Đấng ban mọi sự, mẹ sẽ nhận từ tay tôi phần còn lại về ý của Đa-vít trong Thi Thiên này.
Tôi tha thiết nài xin mẹ, trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, hãy nhẫn nhục vác thập tự giá và sự đau đớn hiện nay của mẹ, là những điều chẳng bao lâu sẽ qua đi, và sau đó sẽ không bao giờ hiện ra nữa. Tôi không thể diễn tả nỗi đau mà tôi nghĩ mình có thể chịu để được ở cùng mẹ và cùng những người khác cũng bị khổn khổ như vậy, dầu chỉ vài ngày. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ nhóm chúng ta lại theo ý tốt Ngài, nếu không trong đời khốn khổ và thảm hại này, thì trong tình trạng mà sự chết không thể phân rẽ. Lời cầu nguyện hằng ngày của tôi là cho những kẻ bị hoạn nạn nặng nề tại các xứ ấy. Có lúc tôi đã tưởng không thể nào đến nỗi, sau khi lòng yêu mến của tôi đã rời khỏi vương quốc Tô Cách Lan, mà có vương quốc hay dân tộc nào có thể yêu dấu với tôi ngang bằng. Nhưng tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, rằng những hoạn nạn hiện nay, và những hoạn nạn còn đang hiện ra tại vương quốc Anh, đau đớn cho lòng tôi gấp đôi hơn bao giờ hết những hoạn nạn của Tô Cách Lan. Nhưng về điều này, giờ tôi xin thôi không nói, chỉ cầu xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn Ngài làm cho mẹ vững mạnh, hầu cho trong những bình yếu đuối nhất, quyền năng của Christ được tỏ ra.
122 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN.
Lời thăm hỏi chân thành của tôi xin gửi đến mọi người có liên quan, tức là những ai hiện đang dạn dĩ đứng với Christ. Tôi chào từ biệt mẹ, cũng như chào từ biệt người bạn đặc biệt nhất, cách chân thành như bất cứ kẻ gian ác và bại hoại nào có thể làm. Trong sự vội vã lớn và lòng đầy xao xuyến,
Người của mẹ.
NGÀY [NEEDS REVIEW: source ambiguity] THÁNG GIÊNG.
123
MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN THỨ SÁU.
PHẦN II.
"HÃY thương xót con, hỡi Chúa, vì con yếu đuối; hỡi Chúa, xin nghe con, vì hết thảy xương cốt con đều bối rối." — Bây giờ Đa-vít tiếp tục lời cầu nguyện, thêm vào những lý do vì sao ông phải được nghe, và đạt được các điều mình cầu xin. Nhưng trước hết, chúng ta sẽ nói về các lời cầu nguyện của ông, theo thứ tự của chúng suốt cả thi thiên này.
Đa-vít tóm lại ao ước bốn điều trong cơn hoạn nạn dữ dội này. Trong câu thứ nhất, ông xin Đức Chúa Trời chớ phạt ông trong cơn thịnh nộ và giận dữ nặng nề của Ngài. Trong câu thứ hai, ông xin Đức Chúa Trời thương xót ông. Trong câu thứ ba, ông ao ước Ngài chữa lành ông; và trong câu thứ tư, ông xin Đức Chúa Trời trở lại cùng ông, và cứu linh hồn ông. Mỗi một trong những điều ấy đều cần thiết cho Đa-vít đến nỗi, thiếu một điều nào, ông cũng cho mình là bất hạnh. Ông cảm thấy cơn giận của Đức Chúa Trời, và bởi vậy ao ước nó được cất đi; ông đã phạm tội, và bởi vậy ao ước được thương xót; ông đã sa vào bệnh tật rất nguy hiểm, và bởi vậy ông kêu cầu được sức khỏe phần xác; Đức Chúa Trời dường như đã lìa khỏi ông, và bởi vậy ông ao ước sự an ủi của Đức Thánh Linh trở lại cùng ông. Và như vậy Đa-vít chẳng giống như phần đông người ta trong lời cầu nguyện của họ, là những kẻ theo thói quen và tập tục thường cầu xin bằng miệng những điều mà lòng họ chẳng mấy ao ước đạt được.
124 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ chủ yếu những điều phải được lưu ý trong các lời cầu nguyện này, là những điều ông đã trút ra trước mặt Đức Chúa Trời với tấm lòng sốt sắng. Rõ ràng là, trong các lời cầu nguyện này, Đa-vít đã chịu đựng và cảm nhận chính cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời; và cũng rõ là, ông hiểu rõ rằng chỉ có Đức Chúa Trời là Đấng làm khổ ông, và đã đặt roi đòn nặng nề ấy trên ông. Thế mà, chẳng nơi nào khác ngoài một mình Đức Chúa Trời (là Đấng dường như đang giận ông), ông tìm sự nâng đỡ hay cứu giúp.
Điều này thì dễ nói; và phần đông người ta sẽ cho rằng chạy đến với Đức Chúa Trời trong hoạn nạn chỉ là việc nhẹ nhàng. Tôi thú thật, quả thật, nếu hoạn nạn chúng ta đến bởi sự bạo ngược của loài người, thì cách chắc chắn nhất và dễ nhất là chạy đến với Đức Chúa Trời để được bênh vực và cứu giúp. Nhưng khi Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù chúng ta, giận chúng ta, và đã lìa bỏ chúng ta, thì việc kêu cầu ân điển Ngài, và sự giúp đỡ Ngài, khó khăn và gian nan là dường nào, chẳng ai biết được, trừ ra những ai đã học biết điều ấy trong kinh nghiệm; và cũng chẳng ai có thể làm vậy, trừ ra con cái được chọn của Đức Chúa Trời. Vì những kẻ thù xông vào lương tâm sầu khổ trong trận chiến gian nan ấy với sức mạnh dữ dội đến nỗi, nếu hạt giống kín giấu của Đức Chúa Trời không khiến họ trông cậy nghịch lại sự trông cậy, thì họ chẳng bao giờ có thể mong đợi sự giải cứu hay an ủi nào. Xác thịt chẳng thiếu lý lẽ và lời xúi giục để kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời. Ma quỷ, bởi chính nó, và bởi các sứ giả nó, dám cả gan nói và quả quyết rằng chúng ta chẳng có phần gì với Đức Chúa Trời. Và một đức tin yếu đuối thường bị ép phải thú nhận cả những lời buộc tội lẫn lý lẽ ấy đều rất đúng. Trong lúc hoạn nạn, xác thịt lý luận: Hỡi người khốn khổ! ngươi há chẳng thấy Đức Chúa Trời đang giận ngươi sao? Ngài trừng phạt
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 125
ngươi trong cơn thịnh nộ nóng nảy của Ngài, vậy ngươi kêu cầu Ngài là luống công. Ma quỷ, bởi sự xúi giục nó, hoặc bởi các đầy tớ nó, khuếch đại và làm nặng thêm các tiền lệ ấy, quả quyết, và nện vào lương tâm của kẻ sầu khổ nặng nề, như vầy: Đức Chúa Trời trừng phạt ngươi vì sự gian ác ngươi: ngươi đã phạm luật thánh của Ngài; vậy kêu cầu sự thương xót hay cứu giúp là phí công, vì sự công chính Ngài hẳn phải báo trả trên mọi kẻ bất tuân phạm tội. Trong lúc ấy, một đức tin yếu đuối bị ép phải thú nhận và nhìn nhận các lời buộc tội là rất đúng; vì ai có thể chối rằng mình đã đáng chịu các hình phạt của Đức Chúa Trời? Xác thịt cảm thấy các sự hành hạ, và sự yếu đuối của chính chúng ta kêu lên. Mọi sự đều đúng, và chẳng điểm nào có thể chối được!
Sự dữ dội của trận chiến này, trong cơn bệnh của Ê-xê-chia và trong truyện Gióp, có thể thấy rõ ràng. Ê-xê-chia, sau khi với nước mắt thảm thương đã than rằng sự sống mình bị cất đi, và bị cắt đứt trước kỳ; rằng sự bạo ngược đã giáng trên mình, và rằng Đức Chúa Trời đã nghiền nát mọi xương mình, như sư tử; rốt lại ông nói: "Xin Chúa làm Đấng bảo lãnh cho con:" — nhưng ngay sau những lời ấy, như thể tự sửa mình, ông nói: "Con sẽ nói gì? Chính Ngài đã làm điều ấy." (Ê-sai, xxxviii.) Như ông muốn nói: Ta than thở cùng Ngài để làm gì? Nếu Ngài có chút vui lòng nào nơi ta, Ngài đã chẳng đối đãi ta như vầy. Chính Ngài, là Đấng ta tưởng sẽ làm Đấng bảo lãnh và bênh vực ta, đã quấn ta vào mọi sự khốn khổ thảm hại này. Ngài không thể vừa giận vừa thương xót cùng một lúc (xác thịt phán đoán như vậy), vì trong Ngài chẳng có sự trái nghịch. Ta cảm thấy Ngài đang giận ta, và bởi vậy, ta than thở, hay kêu cầu Ngài, là luống công. Điều này cũng có thể thấy nơi Gióp, là người sau khi bị các bạn mình buộc tội, như kẻ đã đáng chịu tai họa của Đức Chúa Trời; và sau khi vợ mình đã bảo ông từ bỏ mọi sự công chính, và rủa Đức Chúa Trời, rồi chết đi — sau những lời than rất thảm thiết, ông nói: "Khi con kêu cầu Ngài, và Ngài đã đáp, con cũng chẳng tin rằng Ngài đã nghe tiếng con." (Gióp, ix.) Như Gióp muốn nói: Các sự hành hạ của ta khủng khiếp đến nỗi, nỗi đau và sự thống khổ của ta dữ dội đến nỗi, dầu thật Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu khẩn khiêm nhường của ta, ta cũng chẳng cảm thấy rằng Ngài sẽ nhậm lời ta cầu xin. Đây là một trận chiến mạnh, khi họ hiểu hoàn toàn rằng ngoài Đức Chúa Trời ra chẳng có phương thuốc nào; thế mà, từ tay Đức Chúa Trời họ chẳng mong đợi sự nâng đỡ nào, như người ta có thể thấy. Vì kẻ nói rằng Đức Chúa Trời trừng phạt mình, và bởi vậy không thể thương xót, và nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có nghe mình hay không, dường như đã quăng bỏ mọi hy vọng về sự giải cứu của Đức Chúa Trời.
126 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Tôi nhắc mẹ nhớ những điều này, hỡi người mẹ yêu dấu, hầu cho dầu nỗi đau của mẹ có lúc khủng khiếp đến nỗi mẹ chẳng tìm được sự giải thoát hay an ủi nào, cả trong linh hồn lẫn thân thể, song nếu lòng chỉ còn có thể nức nở cùng Đức Chúa Trời, thì chớ thất vọng; mẹ sẽ đạt được điều lòng mình ao ước. Và mẹ chẳng phải không có đức tin: vì vào lúc mà xác thịt, lý trí tự nhiên, luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự hành hạ hiện tại, cùng ma quỷ đồng thanh kêu lên: Đức Chúa Trời đang giận, và bởi vậy chẳng có sự giúp đỡ hay phương thuốc nào đáng trông mong nơi tay Ngài! — vào lúc ấy, tôi nói, nức nở cùng Đức Chúa Trời, là sự bày tỏ của hạt giống kín giấu của Đức Chúa Trời, là hạt giống ẩn trong con cái được chọn của Đức Chúa Trời; và chỉ tiếng nức nở ấy thôi, đối với Đức Chúa Trời là một của lễ đẹp lòng hơn, so với việc không có thập tự giá này mà dâng thân thể mình để bị thiêu, dầu là vì lẽ thật. Vì nếu Đức Chúa Trời hiện diện bởi sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, đến nỗi trong lương tâm chúng ta chẳng còn nghi ngờ gì rằng chắc chắn chúng ta đứng trong ơn Ngài, thì hoạn nạn phần xác có thể làm hại linh hồn hay tâm trí được gì, khi thấy gió lạnh buốt giá không thể làm hại thân thể, là thân thể được bao bọc ấm áp, và che chở khỏi sự dữ dội của cái lạnh? Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dường như vắng mặt, phải, khi chính Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù chúng ta, thì lúc ấy, nói, hay nghĩ, như Gióp trong hoạn nạn: "Dầu Ngài có hủy diệt hay giết con, con vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài," ôi, đức tin trông mong sự thương xót khi toàn thể con người chẳng cảm thấy gì ngoài nỗi đau đớn mọi bề, thì mạnh mẽ và dữ dội là dường nào! Chắc chắn, sự trông cậy ấy sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn, vì chính Đấng không thể hối hận về sự thương xót và nhân từ Ngài đã hứa như vậy.
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 127
Hãy vui mừng, hỡi mẹ, và chiến đấu đến cùng, vì tôi chắc chắn rằng mẹ chẳng hoàn toàn thiếu vắng Thánh Linh ấy, là Đấng đã dạy Đa-vít và Gióp. Sự vâng phục nào tôi đã nghe mẹ dâng cho Đức Chúa Trời trong cơn hành hạ mạnh nhất của mẹ, thì tôi không cần viết ra; tôi chỉ ao ước (là một phần trong lời cầu nguyện hằng ngày của tôi) rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, cho mẹ được tiếp tục trong mọi hoạn nạn như tôi đã để mẹ lại, và rằng cùng với Đa-vít mẹ nức nở. Dầu miệng không thể nói, thì lòng hãy rên siết, và nói: "Xin thương xót con, hỡi Chúa, và chữa lành con!" và rồi, tôi chẳng chút nghi ngờ rằng cơn hành hạ nặng nề của mẹ sẽ không làm khổ mẹ mãi mãi; nhưng chẳng bao lâu sẽ có hồi kết, để mẹ được an ủi và yên ủi đời đời. Có lẽ mẹ nghĩ rằng mình rất muốn kêu cầu và cầu xin sự thương xót, nhưng sự hiểu biết về tội lỗi mình ngăn trở mẹ. Hãy suy xét, hỡi người rất yêu dấu, rằng mọi thang thuốc đều chỉ dùng cho người bệnh; thì sự thương xót cũng chỉ dành cho kẻ có tội, phải, cho kẻ có tội khốn khổ và thảm hại nhất. Há Đa-vít chẳng hiểu mình là kẻ có tội, kẻ ngoại tình, và kẻ đổ máu vô tội sao? Phải, há ông chẳng biết mình bị phạt vì tội lỗi mình sao? Thật vậy, ông biết, và bởi vậy ông kêu cầu sự thương xót; mà kẻ chẳng biết sự nặng nề và đông đảo của tội lỗi thì chẳng thể nào làm vậy, nhưng thường khinh dể sự thương xót khi nó được ban cho; hoặc ít ra, kẻ chẳng cảm thấy gánh nặng của tội lỗi, coi nhẹ sự thương xót, vì nó chẳng cảm thấy sự thương xót cần thiết cho mình là dường nào; như giữa Christ và những người Pha-ri-si kiêu căng, có thể thấy trong nhiều chỗ của Tân Ước. Và bởi vậy, hỡi người mẹ yêu dấu, nếu kẻ thù nghịch của mẹ làm khổ mẹ hoặc bởi tội lỗi quá khứ hay hiện tại của mẹ, mà phản đối rằng sự thương xót chẳng thuộc về mẹ, vì cớ tội lỗi mẹ, thì hãy đáp lại nó, như mẹ đã được Christ dạy, rằng kẻ khỏe mạnh chẳng cần thầy thuốc, kẻ công chính cũng chẳng cần sự thương xót và tha thứ; nhưng Christ đã đến để ban sự sáng cho kẻ mù, và gọi kẻ có tội ăn năn, là những kẻ mà mẹ thú nhận mình là lớn nhất trong số đó; và mẹ chẳng nghi ngờ mình sẽ đạt được sự thương xót, vì nó chưa hề bị từ chối với bất cứ ai đã cầu xin nó, trong đức tin. Và như vậy, chắc chắn mẹ sẽ được thắng bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đáng được ngợi khen đời đời vô cùng. A-men.
128 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Trong các lời cầu nguyện còn lại của Đa-vít, giờ chúng ta sẽ ngắn gọn hơn, để có thể đến các nền tảng của chúng.
Sau khi ao ước sự thương xót, giờ Đa-vít ao ước một ơn phần xác, rằng: "Xin chữa lành con, hỡi Chúa." Từ đây phải lưu ý rằng, sức khỏe thân thể là ơn của Đức Chúa Trời, có thể cầu xin Ngài mà không phạm tội, dầu chúng ta hiểu mình bị phạt vì các sự phạm tội của mình. Và trong sự cầu nguyện như vậy, chúng ta cũng chẳng trái ý Đức Chúa Trời; vì sự quan phòng Ngài đã gieo vào bản tính loài người một sự ao ước sức khỏe, và một sự ao ước nó được gìn giữ. Và bởi vậy, Ngài chẳng phật ý khi chúng ta cầu xin Ngài sức khỏe thân thể lúc thiếu nó, cũng chẳng phật ý khi chúng ta tìm sự gìn giữ sức khỏe mình, bởi những phương tiện thông thường mà Ngài đã định, miễn là Đức Chúa Trời được tìm kiếm trước hết, và chúng ta chẳng ao ước sự sống, cũng chẳng ao ước sức khỏe, để cản trở vinh quang của Đức Chúa Trời, hay để làm hại và hủy diệt người khác, là anh em chúng ta; nhưng trái lại, hầu cho bởi chúng ta vinh quang của Đức Chúa Trời được tôn cao, và hầu cho người khác, là anh em chúng ta, được an ủi và bênh vực bởi sức mạnh, sức khỏe, và sự sống của chúng ta. Khi các tiền lệ này được giữ đúng, thì việc sốt sắng cầu xin Đức Chúa Trời sức khỏe thân thể chẳng phải là tội, dầu chúng ta biết bệnh tật mình chính là tay Đức Chúa Trời đang trừng phạt hay sửa phạt đời sống gian ác trước đây của chúng ta.
Tôi viết điều này, vì có những người quá nghiêm khắc, đến nỗi họ chẳng muốn chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời sức khỏe thân thể, vì bệnh tật là do Ngài gửi đến cho chúng ta. Nhưng những người ấy chẳng hiểu đúng, cũng chẳng suy xét, rằng bệnh tật là sự khổn khổ cho thân thể, và rằng Đức Chúa Trời truyền chúng ta kêu cầu sự giúp đỡ Ngài trong mọi hoạn nạn chúng ta. Chắc chắn sự thuận phục và lời cầu nguyện của chúng ta trong cảnh cùng cực ấy, là vinh quang lớn nhất mà chúng ta có thể dâng lên Đức Chúa Trời; vì làm vậy, chúng ta nghĩ rằng sự thương xót Ngài trổi hơn sự đoán phạt Ngài, và như vậy, chúng ta dạn dĩ cầu xin Ngài rút roi đòn Ngài lại; là lời cầu xin, chắc chắn Ngài phải nhậm, vì Ngài hứa như vậy bởi Giê-rê-mi, đấng tiên tri Ngài, rằng: "Nếu Ta đã phán nghịch cùng dân nào hay thành nào, rằng Ta sẽ hủy diệt nó; và nếu nó xây bỏ sự gian ác, và ăn năn, thì Ta cũng sẽ hối về các tai họa mà Ta đã phán nghịch cùng nó." (Giê-rê-mi, xviii.) Đức Chúa Trời hứa tỏ sự thương xót cho cả một thành hay một dân, nếu nó ăn năn; thì há Ngài sẽ chẳng làm như vậy cho một cá nhân, nếu trong cơn bệnh người ấy kêu cầu ân điển sao?
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 129
Ngài đã tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ làm vậy, bởi nhiều gương khác nhau; và đặc biệt bởi bệnh phong của Mi-ri-am, chị của Môi-se và A-rôn, là bệnh nàng nhận từ tay Chúa, khi Ngài trừng phạt tâm trí cao và kiêu hãnh của nàng; và rồi, khi nàng thuận phục, và bởi lời cầu nguyện của Môi-se, nàng chẳng bao lâu được phục hồi sức khỏe.
Nhưng để tiếp tục, Đa-vít còn cầu nguyện: "Xin trở lại, hỡi Chúa." Đa-vít, đang ở trong cực điểm của nỗi đau, thấy dường như Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa khỏi ông; vì xác thịt, phải, toàn thể con người, khi hoạn nạn tác động bởi sự kéo dài của thời gian, luôn phán đoán như vậy. Đa-vít đã chịu hoạn nạn nhiều ngày: ông đã cầu nguyện, mà vẫn chưa được giải cứu: và bởi vậy ông phán đoán rằng Đức Chúa Trời, bị xúc phạm vì tội lỗi ông, đã lìa bỏ ông. Thế mà, rõ ràng là Đức Chúa Trời vẫn ở cùng ông, tác động trong lòng ông bởi Đức Thánh Linh Ngài sự ăn năn: bày tỏ ra những tiếng nức nở và rên siết ấy, cũng như sự ao ước được phục hồi lại sự an ủi và yên ủi mà có lúc ông đã cảm nhận, bởi sự thân mật ông đã có với Đức Chúa Trời. Tất cả những sự động lòng ấy, tôi nói, đều là các việc làm của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời; thế mà Đa-vít chẳng cảm nhận được sự an ủi hay sự hiện diện nào của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn ấy, nhưng thảm thiết than thở, như quý vị đã nghe trước đây. Từ đây rõ ràng rằng, chính những kẻ được chọn đôi khi hoàn toàn không cảm thấy sự an ủi, và họ tưởng mình hoàn toàn bị bỏ rơi, như có thể thấy nơi Đa-vít.
130 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Nhưng điều phải lưu ý chủ yếu là, Đa-vít trong cơn thống khổ này nhớ lại rằng Đức Chúa Trời có lúc đã thân mật với ông; vì ông nói: "Xin trở lại, hỡi Chúa!" bày tỏ bởi đó rằng trước đây, ông đã cảm nhận sự ngọt ngào của sự hiện diện Đức Chúa Trời, nhưng giờ ông bị để lại một mình, không cảm thấy sự an ủi hay yên ủi. Vì
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 131
Đa-vít dường như than thở như vầy: Há Ngài chẳng từng thân mật với con, hỡi Chúa, là đầy tớ vô ích của Ngài sao? Há Ngài chẳng gọi con từ việc chăn chiên, để được xức dầu làm vua trên dân Ngài, là Y-sơ-ra-ên sao? Há Ngài chẳng giục lòng con đến nỗi con chẳng sợ sức mạnh tươi mới của sư tử hung bạo, cũng chẳng sợ hàm răng nuốt chửng của gấu đói, là những con mà từ hàm chúng con đã giải cứu chiên mình sao? Há chẳng phải Ngài đã một lần đốt cháy lòng con với lòng sốt sắng vì danh thánh Ngài, đến nỗi khi cả Y-sơ-ra-ên đều sợ hãi, chẳng ai dám giao chiến với con quái vật ấy, là Gô-li-át, thì Thánh Linh Ngài khiến con dạn dĩ và can đảm đến nỗi, không giáp trụ hay vũ khí, trừ ra dây ném đá, gậy, và đá, con dám liều mình giao đơn chiến¹ cùng nó sao? Há chẳng phải sức Ngài đã ban cho con sự thắng, không những lúc ấy, mà cả trên mọi kẻ thù khác đã tìm hại sự sống con từ đó sao? Há Ngài chẳng làm cho con vui mừng bởi sự đông đảo của các sự thương xót Ngài, và ơn rất nhân từ Ngài, là những điều từ lúc này đến lúc khác Ngài đã đổ trên con dư dật nhất, đến nỗi cả linh hồn lẫn thân thể đều vui mừng bởi sự vui vẻ của mặt Ngài sao? Há Ngài chẳng hiện diện cách hiệu quả cùng con trong các hoạn nạn và nguy hiểm, đến nỗi chính các kẻ thù con đã biết và thú nhận rằng quyền năng Ngài luôn ở cùng con, và Ngài đã nhận sự bênh vực con về phần mình sao? Và giờ Ngài sẽ bỏ nơi ở mà Ngài đã chọn như vậy sao? Nó sẽ bị bỏ hoang mãi mãi sao? Các sự thương xót Ngài có thể có hồi kết sao; và lòng thương xót như cha của Ngài sẽ chẳng bao giờ hiện ra cùng con nữa sao? Ngài sẽ bỏ con mãi mãi như vầy để bị hành hạ, là kẻ mà trước đây Ngài đã an ủi dư dật sao? Hỡi Chúa, con chắc chắn rằng các sự thương xót Ngài sẽ không đối đãi con như vậy; và bởi vậy xin trở lại, hỡi Chúa, và làm cho con vui mừng bởi mặt Ngài, là kẻ mà đã lâu Ngài để trống rỗng sự an ủi và vui mừng.
¹ Đơn chiến.
132 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Hãy chú ý và suy xét, hỡi những người rất yêu dấu, Đa-vít đã ở trong tình trạng nào khi ông chẳng còn sự an ủi nào khác, trừ ra chỉ sự nhớ lại các ơn trước đây của Đức Chúa Trời đã tỏ cùng ông. Và bởi vậy, xin quý vị chớ lấy làm lạ, cũng chớ thất vọng, dầu quý vị thấy mình ở trong cùng trường hợp mà Đa-vít đã ở. Tôi chắc chắn rằng chính lòng quý vị phải thú nhận rằng quý vị đã nhận những ơn như vậy từ tay Đức Chúa Trời như Đa-vít đã nhận. Ngài đã gọi quý vị từ một chức vụ đê hèn hơn việc chăn chiên, đến một địa vị lớn lao ngang bằng (về cơ nghiệp đời đời) như Ngài đã làm cho Đa-vít. Vì, từ sự hầu việc ma quỷ và tội lỗi, Ngài đã xức dầu chúng ta làm thầy tế lễ và làm vua, bởi huyết của Con một Ngài là Chúa Giê-xu. Ngài đã ban cho quý vị lòng can đảm và dạn dĩ để chiến đấu chống lại những kẻ thù hung bạo hơn, xảo quyệt hơn, nguy hiểm hơn, và chống lại những kẻ thù gần quý vị hơn, so với sư tử, gấu, hay Gô-li-át đối với Đa-vít — tức là chống lại ma quỷ, và các cuộc tấn công nó; chống lại xác thịt của chính quý vị, và các tình cảm thâm sâu nhất; chống lại đám đông những kẻ đã từng, và còn là kẻ thù của đạo Christ; phải, chống lại một số bạn bè ruột thịt nhất của quý vị, là những kẻ dường như xưng nhận Christ cùng quý vị; và trong phần ấy, trận chiến càng dữ dội hơn. Sự dạn dĩ nào tôi đã thấy nơi quý vị trong mọi cuộc xung đột như vậy, thì tôi không cần thuật lại. Tôi viết điều này để ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã lấy làm lạ về sự bền đỗ dạn dĩ mà tôi đã thấy nơi quý vị, vào lúc mà chính lòng tôi đã ngã lòng. Tôi chắc chắn rằng xác thịt và huyết chẳng bao giờ có thể thuyết phục quý vị khinh dể và coi như không ra gì những điều mà thế gian tôn trọng nhất. Quý vị đã nếm và cảm nhận sự nhân từ và các sự thương xót của Đức Chúa Trời trong mức độ đến nỗi quý vị không những có thể lý luận và nói, mà còn, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 133
tác động trong quý vị, ban sự an ủi và yên ủi cho những kẻ đang ở trong hoạn nạn. Và bởi vậy, hỡi người mẹ rất yêu dấu, xin chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ nơi ở của Ngài mãi mãi. Không, không thể nào ma quỷ chiếm được cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; hay Đức Chúa Trời lại bỏ và lìa đền thánh Ngài đến nỗi Ngài sẽ không thánh hóa nó. Lại nữa, Đức Chúa Trời đôi khi rút sự hiện diện Ngài khỏi những kẻ được chọn Ngài, như có thể thấy nơi Đa-vít ở đây; và rất thường Ngài để những kẻ được chọn Ngài nếm sự đắng cay và buồn rầu, vì những lý do đã bày tỏ trước đây. Nhưng để họ bị giật ra khỏi tay Ngài, thì Ngài chẳng muốn cũng chẳng thể cho phép; vì như vậy Ngài hẳn là một Đức Chúa Trời hay thay đổi, và đã ban vinh quang Ngài cho kẻ khác, nếu Ngài để mình bị kẻ thù nghịch thắng; là điều không thể, cũng như Đức Chúa Trời không còn là Đức Chúa Trời vậy.
Giờ đây, sau hết, Đa-vít cầu nguyện: "Xin giải cứu linh hồn con, và cứu con." Trong lời cầu nguyện này, chắc chắn Đa-vít ao ước được giải cứu khỏi chính sự chết phần xác lúc ấy, và linh hồn ông được cứu khỏi những tai họa hiện tại và những sự hành hạ nặng nề mà ông chịu. Trong đó, có người có thể tưởng rằng ông quá bám víu vào đời này, và yêu sự yên tĩnh của xác thịt hơn mức một người thuộc linh nên làm. Nhưng như đã nói trước đây, Đức Chúa Trời đã gieo và trồng trong con người cách tự nhiên tình yêu sự sống, sự bình an, và sự nghỉ ngơi này; và người thuộc linh nhất cũng thường ao ước chúng, vì chúng là những ấn chứng và nhân chứng của giao ước và sự thông công giữa Đức Chúa Trời và những kẻ được chọn Ngài. Và dầu hoạn nạn thường đi theo bạn hữu của Đức Chúa Trời, song Ngài chẳng hề phật ý khi chúng ta sốt sắng cầu xin sự yên tĩnh; và sự ao ước ấy của chúng ta cũng chẳng phải là bằng chứng của tính xác thịt, hay của tình yêu quá độ chúng ta dành cho thế gian, vì cớ mục đích cuối cùng
134 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
khiến chúng ta ao ước sống, chẳng phải là để hưởng các thú vui thế gian — vì nhiều lần giữa các thú vui ấy, chúng ta thú nhận rằng thà lìa khỏi thân thể còn hơn — nhưng lý do chính khiến những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời ao ước sự sống, hay được nghỉ ngơi trên đất, là để duy trì vinh quang của Đức Chúa Trời, và hầu cho người khác thấy rằng Đức Chúa Trời chăm sóc những kẻ được chọn Ngài.
Nhưng giờ, đến các nền tảng và căn cứ của các lời cầu nguyện của Đa-vít, và nơi mà các lời cầu nguyện ông đứng vững. Thứ nhất lấy từ cơn hoạn nạn dữ dội mà ông chịu, và từ sự kéo dài lâu của nó: thứ hai lấy từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời; và thứ ba từ vinh quang của Đức Chúa Trời, và từ cơn giận kiêu căng của các kẻ thù ông.
Ở đây phải quan sát và lưu ý rằng, hoạn nạn, sự kéo dài lâu của nó, hay tâm trí kiêu căng và ngạo mạn của kẻ ác, đều chẳng phải là nguyên nhân động lực chính khiến Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện chúng ta, và tỏ mình thương xót chúng ta; và bởi vậy, chúng không thể là những nền tảng chắc chắn và vững vàng cho lời cầu nguyện chúng ta: nhưng chỉ sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự thương xót và ân điển, là nguồn tuôn chảy và đến với chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Nhưng chúng là những lý do, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh giúp sự yếu đuối chúng ta tin và trông cậy, rằng Đức Chúa Trời là Cha của các sự thương xót, sẽ không giận kẻ sầu khổ nặng nề mãi mãi, cũng chẳng trừng phạt không thương xót những ai kêu cầu sự giúp đỡ và an ủi Ngài; cũng như rằng Đức Chúa Trời, là Đấng luôn tỏ mình là kẻ thù của tính kiêu căng, sẽ không để những kẻ khinh dể kiêu căng và cứng cỏi các thánh đồ nghèo khó Ngài lâu dài phạm thượng sự khoan dung và hiền lành Ngài; nhưng Ngài sẽ đổ các tai họa Ngài trên chúng, theo các lời hăm dọa Ngài. Và như vậy, các hoạn nạn chúng ta, và sự bạo ngược của các kẻ thù chúng ta,
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 135
về phương diện ấy là những nền tảng mà lời cầu nguyện chúng ta có thể đứng vững, như hiện ra ở đây.
Đa-vít mô tả nỗi đau ông, và sự kéo dài của nó, trong những lời này: "Con bị bệnh tật làm hao mòn: hết thảy xương cốt con đều bối rối, và linh hồn con sợ hãi khủng khiếp; nhưng, hỡi Chúa, Ngài sẽ đối đãi con như vậy đến bao giờ? Con đã mỏi mệt vì nức nở: con lấy nước mắt tưới ướt giường mình." — Chúng ta hãy tưởng tượng Đa-vít nói như vầy: Hỡi Chúa, Ngài là Đấng từ lòng mẹ đã chăm sóc con, giờ Ngài có thể quên con, là công việc của tay Ngài sao? Ngài là Đấng đã tỏ mình thương xót con dường ấy trong mọi hoạn nạn con, giờ, đến cuối cùng, Ngài sẽ cất sạch các sự thương xót Ngài khỏi con sao? Há Ngài chẳng có lòng thương, hỡi Chúa? Há Ngài chẳng thấy rằng con bị cơn hành hạ nặng nề này làm hao mòn và tiêu tan, trong đó không những thịt mềm yếu của con, mà cả chính xương con, (là phần mạnh nhất của thân thể,) đều bị bối rối đến nỗi chẳng còn vẻ đẹp hay sức lực nào nơi con sao? Nếu những sự thống khổ này chỉ chiếm thân thể thôi, thì nỗi đau cũng gần như không thể chịu nổi; nhưng, hỡi Chúa, linh hồn con bị hành hạ khủng khiếp đến nỗi, dầu nó bất tử, nó cũng run rẩy và rúng động, như thể chính sự chết sẽ nuốt nó. Và như vậy con chịu những sự hành hạ nặng nề nhất cả trong thân thể lẫn linh hồn, kéo dài lâu đến nỗi con tưởng như Ngài đã quên thương xót. Hỡi Chúa, Ngài sẽ đối đãi con như vậy đến bao giờ. Há Ngài đã quên các sự thương xót yêu dấu Ngài; hay Ngài đã mất lòng thương xót như cha sao? Con chẳng còn sức để kêu nữa, phải, và vì nức nở và rên siết con đã mỏi mệt đến nỗi hơi thở con tắt dần; nước mắt mắt con, là thứ mà hằng đêm con đã làm ướt giường mình, đã làm chứng cho nỗi đau thành thật của con; nhưng giờ, mắt con đã mờ đi, và toàn sức lực con đã khô cạn.
136 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Trong mọi lời than thảm thương này, Đa-vít nói cùng Đức Chúa Trời, như ông nói với một người chẳng biết người khác chịu khổ ra sao; từ đó có thể hiểu người khôn ngoan nhất và thuộc linh nhất phán đoán về Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn ra sao. Chắc chắn ông tưởng Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc ông; và bởi vậy ông, nói ví như, buộc tội Đức Chúa Trời hay quên, và rằng Ngài chẳng đoái xem ông bằng con mắt của sự thương xót quen thuộc Ngài, như có thể thấy rõ bởi những lời này. Thế mà các hoạn nạn của Đa-vít là nền tảng và lý do đầu tiên khiến ông cầu nguyện, và đòi được nghe: chẳng phải hoạn nạn, như đã lưu ý trước đây, tự nó đủ cho sự giải cứu của Đức Chúa Trời; nhưng trong việc thuật lại nỗi đau mình, Đa-vít có một lối vào kín giấu đến sự thương xót của Đức Chúa Trời, là điều ông đòi hỏi và cho là thuộc về mọi kẻ Ngài, là những ai trong lúc hoạn nạn kêu cầu sự nâng đỡ, giúp đỡ, và cứu giúp Ngài. Và cũng chính nền tảng mà Gióp lấy, khi ông nói: "Há có ích gì cho Ngài, khi Ngài bạo ngược hà hiếp con? Ngài sẽ khinh dể công việc của tay Ngài sao? Ngài đã dựng nên và làm ra con trọn vẹn; và giờ Ngài sẽ nuốt con sao? Xin nhớ, con nài xin Ngài, rằng Ngài đã nắn con như đất sét, và Ngài sẽ đem con về bụi đất: Ngài đã bao phủ con bằng da và thịt; bằng gân và xương Ngài đã nối con lại, bằng sự sống và sự hiền lành Ngài đã làm đẹp con, và sự khôn ngoan Ngài đã giữ linh hồn con," (Gióp, x.) Ở đây có thể thấy hai người này đã đứng trên nền tảng nào trong những nỗi đau nặng nề nhất. Hoạn nạn họ giục họ than thở, và kêu nài đến sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, là điều, như họ viện dẫn, thật chắc chắn, Ngài chẳng thể từ chối với ai cầu xin nó: vì như hoạn nạn của các loài thọ tạo Ngài chẳng đem lợi ích gì cho Đức Chúa Trời, thì từ chối sự thương xót khi nó được cầu xin, tức là từ chối chính Ngài.
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 137
Và về điều này, hỡi những người rất yêu dấu, tôi hết lòng ao ước quý vị vui mừng. Vì tôi có thể làm chứng, quý vị đã kêu cầu ân điển cách bền đỗ trong các cơn thống khổ quý vị là dường nào; và chính lương tâm quý vị phải làm chứng rằng nhiều lần quý vị đã được giải thoát và an ủi trong mức độ đến nỗi quý vị đã dạn dĩ đắc thắng nghịch cùng các kẻ thù nghịch mình, trong Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Xin chớ sợ hãi gì, dầu hiện giờ quý vị chẳng cảm thấy sự an ủi quen thuộc của mình. Điều ấy sẽ chẳng làm hại quý vị hơn, so với các hoạn nạn của Đa-vít và Gióp đã làm hại họ, là những người trong lúc nói những lời trước đây, chẳng tìm được sự an ủi nào hơn quý vị bây giờ, trong cực điểm hoạn nạn quý vị. Họ cũng chẳng vội vã được an ủi: vì Đa-vít nói: "Hỡi Chúa, Ngài sẽ trừng phạt con cách tàn nhẫn như vậy đến bao giờ?" Thế mà, chúng ta biết rất chắc chắn rằng họ đã được nghe, và họ đã đạt được điều lòng mình ao ước; như chắc chắn mọi người sẽ được, là những ai trong lúc hoạn nạn, dầu thuộc linh hay phần xác, kêu nài đến một mình sự thương xót của Đức Chúa Trời.
Nền tảng và căn cứ thứ hai mà các lời cầu nguyện của Đa-vít đứng vững, là sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Vì ông nói như vầy: "Xin cứu con, hỡi Đức Chúa Trời, vì sự nhân từ Ngài." Trước đây Đa-vít đã cầu xin sự thương xót, và bày tỏ các lời than ông: nhưng giờ, tự tra xét mình cách kín giấu trong lương tâm, ông lý luận với chính mình như vầy: Vì sao Đức Chúa Trời lại tỏ sự thương xót cho kẻ đã phạm tội ghê gớm dường ấy, và bị tay Đức Chúa Trời hành hạ cách công chính, vì sự vi phạm và tội lỗi mình? Ông chẳng tìm được nền tảng nào khác luôn chắc chắn và bền vững, trừ ra sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là điều ông thấy là nơi nương náu duy nhất mà cả bão gió, cả lụt nước, đều không thể lật đổ hay đào xới.
138 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
Và, ôi! mắt của Đức Tin sắc bén là dường nào, khi trong ngục tối sâu thẳm của sự thất vọng, vẫn còn có thể thấy, giữa bóng tối gian nan ấy, sự nhân từ còn ở trong Đức Chúa Trời; phải, và một sự nhân từ đủ và có thể thắng, nuốt, và nuốt chửng mọi sự gian ác của những kẻ được chọn Ngài, đến nỗi chẳng sự gian ác nào trong chúng có thể chống cự hay ngăn trở sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, tỏ sự thương xót Ngài cho các con cái sầu khổ Ngài. Bởi đây chúng ta được dạy, hỡi người mẹ yêu dấu, trong cực điểm hoạn nạn chúng ta hãy chạy đến một mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời, ở đó tìm sự an ủi bởi Chúa Giê-xu Christ, và chẳng nơi nào khác. Tôi chẳng sợ những tiếng phạm thượng của những kẻ ấy, cũng chẳng sợ sự giận dữ chúng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng Lẽ Thật đời đời duy nhất Ngài, là những kẻ chẳng hổ thẹn quả quyết rằng thứ giáo lý này khiến người ta chểnh mảng làm việc lành; tôi sẽ chẳng tranh luận với chúng cách nào khác hơn như sứ đồ đã làm, rằng: "Sự đoán phạt chúng là công chính." Vì mục đích và ý tôi là gây dựng những ai Đức Chúa Trời đã gọi từ tối tăm đến sự sáng; là những người mà sự thương xót Ngài đã vui lòng mở mắt ra đến nỗi họ cảm thấy rõ ràng xác thịt nổi loạn nghịch cùng tâm linh, ngay trong giờ họ hoàn hảo nhất, đến nỗi mọi quyền năng, mọi sự công chính, mọi nhân đức ra từ chúng ta, đều bị ô uế và phủ nhận đến nỗi chính các việc chúng ta làm, phải được tẩy sạch bởi Đấng khác; và bởi vậy, chẳng việc nào trong chúng có thể là nền tảng chắc chắn cho lời cầu nguyện chúng ta, cũng chẳng phải là lý do đủ khiến chúng ta được nghe. Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như nó vô hạn, thì nó không thể bị sự gian ác chúng ta làm ô uế. Nhưng nó xuyên thấu sự gian ác ấy, và sẽ tỏ mình ra để an ủi chúng ta, cũng như các tia của mặt trời sáng xuyên qua đám mây mù và dày đặc mà đem hơi nóng tự nhiên nó xuống, để an ủi và làm sống lại các thảo mộc và loài vật, là những thứ bởi sự dữ dội của cái lạnh gần như đã rơi vào sự tàn tạ chết chóc.
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 139
Và như vậy, một mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn lại, trong mọi bão tố, là nền tảng chắc chắn cho kẻ hoạn nạn, là nền tảng mà ma quỷ chẳng bao giờ có thể thắng được. Sự hiểu biết điều này cần thiết cho lương tâm sầu khổ đến nỗi, không có nó, rất khó chống cự các cuộc tấn công của kẻ thù nghịch. Vì như nó là một thần rất xảo quyệt và tỉnh thức để làm khổ con cái Đức Chúa Trời, thì nó dễ làm hư và đào xới mọi nền tảng và lý do ở trong con người, và nhất là khi chúng ta ở trong hoạn nạn; phải, nó có thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta thiếu những điều mà chắc chắn chúng ta có bởi ơn ban nhưng không và ân điển của Đức Chúa Trời. Ví dụ, nếu chúng ta ao ước được giải cứu khỏi hoạn nạn và sự thống khổ của lương tâm, như Đa-vít và Gióp, ma quỷ có thể thình lình phản đối: Gương của họ thì liên quan gì đến ngươi? họ có nhiều nhân đức đáng chú ý và đặc biệt mà ngươi thiếu. Nếu chúng ta ao ước sự tha tội, như Ma-ri Ma-đơ-len, như Phi-e-rơ, hay như bất cứ kẻ phạm tội nào khác, nó có những tên này sẵn để bắn: Họ có đức tin, nhưng ngươi chẳng có: họ có sự ăn năn thật, ngươi chỉ là kẻ giả hình: họ ghét tội lỗi, và bền đỗ trong việc lành; nhưng ngươi vui thích trong tội lỗi, và chẳng làm điều lành nào cả. Bởi những cách ấy, kẻ là nguyên cáo chúng ta và anh em chúng ta có thể luôn tìm ra được vài lời buộc tội xảo quyệt để làm khổ lương tâm yếu đuối của kẻ hoạn nạn, bao lâu lương tâm ấy còn nương dựa trên bất cứ điều gì trong chính nó, cho đến khi bởi sự tác động của Đức Thánh Linh, chúng ta được bắt lên và cất lên đến sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời chúng ta, đến nỗi tâm trí chúng ta chỉ chăm vào sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời; bởi đó mà đòi nhận sự thương xót, như Gióp làm trong những lời trước đây, mà ý nghĩa như vầy: Hỡi Chúa, Ngài đã dựng nên con, khi con chưa có; Ngài
140 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
ban cho con linh hồn và thân thể, khi con chẳng biết
hay hiểu quyền năng Ngài là gì: Ngài đã nuôi và dưỡng con, khi con chẳng làm được gì ngoài khóc và than. Và sự quan phòng thương xót Ngài đến ngày nay đã gìn giữ sự sống con; thế mà cả con, cả các việc con, đều chẳng thể đem ích gì cho Ngài; vì Ngài, là Đấng ngự trên trời, chẳng cần sự giúp đỡ của loài người. Còn về các việc con, nguồn thế nào, thì nước cũng thế ấy. Lòng con đã bại hoại; thì điều gì thanh sạch có thể ra từ nó được? Và như vậy, bất cứ điều gì con đã nhận, là điều hoặc đã có, đang có, hay sau này sẽ có trong bản tính bại hoại con, đều ra từ sự nhân từ vô hạn Ngài, là Đấng đã bắt đầu tỏ sự thương xót Ngài, trước khi con biết Ngài. Vậy há Ngài có thể bỏ con như vầy trong cảnh cùng cực sao? Con thú nhận rằng con đã phạm tội; nhưng há có loài thọ tạo nào thanh sạch và hoàn hảo trong sự hoàn hảo đến nỗi, không có sự thương xót, nó có thể đứng nổi trước sự thử nghiệm của sự công chính Ngài sao? Hay giờ có sự gian ác nào trong con mà sự khôn ngoan Ngài đã chẳng biết trước sao? Và như vậy, con kêu nài đến sự thương xót Ngài, là sự thương xót tuôn ra từ sự nhân từ vô hạn Ngài. Ôi, hỡi người mẹ yêu dấu! khi linh hồn sầu khổ của mẹ có thể lìa bỏ và từ chối bất cứ điều gì ở trong con người, và có thể nương mình, dầu ít ỏi đến đâu, trên sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, thì mọi tên lửa của ma quỷ đều bị dập tắt, và nó bị đánh lui như một thần bị hổ thẹn. Sẽ chẳng hại gì, dầu bão tố dữ dội chẳng thình lình ngưng. Như vậy là đủ, rằng chiếc neo này đã được quăng ra, là chiếc neo chắc chắn sẽ gìn giữ thuyền mẹ, để nó không đâm mạnh vào mũi đất của sự thất vọng.
Tôi viết điều này, hỡi người yêu dấu trong Chúa, vì biết những lời than của quý vị trước đây là gì, trong việc quý vị thấy đức tin mình yếu; rằng quý vị chẳng thể ăn năn đời sống gian ác trước đây mình; rằng quý vị chẳng thấy sự sẵn lòng hay sẵn sàng nào cho việc lành, nhưng bị tội lỗi và sự gian ác lôi cuốn đi.
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 141
Nếu tất cả điều ấy đều đúng, quý vị cũng chẳng ở trong tình trạng tệ hơn sứ đồ Phao-lô, khi ông kêu lên: "Ôi, người khốn khổ và bất hạnh là tôi! ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của tội này?" Nhưng tôi biết chắc chắn rằng phần chính của hoạn nạn quý vị đến từ sự ác ý và ganh ghét của ma quỷ, là kẻ muốn thuyết phục lòng quý vị rằng quý vị vui thích trong những điều mà đối với quý vị là đáng ghét nhất. Vì quý vị đã than thở về sự yếu đuối của đức tin mình bao lần! Quý vị đã thương tiếc sự bất toàn của xác thịt mình bao lần! Nước mắt mắt quý vị đã làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời rằng quý vị chẳng vui thích trong những điều mà kẻ thù nghịch quý vị vu cáo cho quý vị cách giả dối. Vì ai lại thường than khóc về những điều làm vui lòng mình, nếu chúng luôn ở cùng mình? Hay ai lại ao ước những điều vui lòng được cất khỏi mình? Quý vị đã than khóc vì sự yếu đuối mình, và đã ao ước sự bất toàn mình được cất đi, và quý vị đã ghét mọi thứ thờ hình tượng. Vậy làm sao quý vị có thể nghĩ rằng mình vui thích trong những điều ấy? Xin chớ thất vọng, dầu mọi sự nhớ lại về sự nhân từ, hay sự xứng đáng của Đức Chúa Trời bị cất khỏi tâm trí quý vị. Quý vị có Đa-vít, Gióp, Đa-ni-ên, và mọi thánh đồ khác của Đức Chúa Trời, đồng cảnh với quý vị. Về Đa-vít và Gióp quý vị đã nghe. Và Ê-sai, khi than thở nặng nề vì các tai họa của dân Y-sơ-ra-ên, công khai thú nhận rằng mọi người đều đã phạm tội; rằng sự công chính họ chẳng qua là sự ô uế; rằng chẳng ai tìm kiếm Đức Chúa Trời; rằng chẳng ai kêu cầu danh Ngài. Và Đa-ni-ên trong lời cầu nguyện mình cũng thú nhận rằng mọi người đều đã làm điều gian ác; rằng mọi người đều đã lìa khỏi Đức Chúa Trời; phải, và rằng chẳng ai thuận phục Đức Chúa Trời, cũng chẳng
142 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
cầu khẩn Ngài, dầu Ngài đã trừng phạt sự bất tuân trước đây của họ. Và bởi vậy, ông nói rằng họ chẳng viện dẫn sự công chính của chính mình trong lời cầu nguyện họ. Hãy suy xét, hỡi người mẹ yêu dấu, rằng chẳng có sự nhắc đến sự công chính nào ở trong chính họ, họ cũng chẳng khoe mình về việc làm hay nhân đức nào họ đã làm trước đây; vì họ hiểu rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi sự nhân từ, và bởi vậy, chỉ một mình Ngài đáng được ngợi khen. Nhưng về tội lỗi họ, họ hiểu chúng là những sự yếu đuối của xác thịt chính họ; và bởi vậy họ dạn dĩ kêu cầu sự thương xót, và điều ấy, bởi sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là điều chẳng kém tự do cho quý vị, như cho họ, theo sự giàu có của các ơn rộng rãi Ngài đổ dư dật trên mọi kẻ kêu cầu danh của Chúa Giê-xu.
Nền tảng thứ ba và sau hết của các lời cầu nguyện của Đa-vít là vinh quang và sự ngợi khen danh Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra và thốt ra trong đời sống ông, như ông bày tỏ trong những lời này: "Vì trong sự chết chẳng có sự nhớ đến Ngài: ai ngợi khen Ngài trong huyệt sâu?" Như Đa-vít muốn nói: Hỡi Chúa, con sẽ cầu nguyện và rao sự nhân từ Ngài làm sao, khi con đã chết, và xuống mồ? Chẳng phải là đường lối thường của Ngài, để các phép lạ và việc kỳ diệu Ngài được rao cho loài người, bởi những kẻ đã được chôn, và xuống huyệt sâu: những kẻ đã chết, chẳng nhắc đến Ngài trong đất. Và bởi vậy, hỡi Chúa, xin tha đầy tớ Ngài, hầu cho con còn có thể, một thời gian, tỏ ra và làm chứng các việc kỳ diệu Ngài cho nhân loại.
Những tình cảm rất tin kính này nơi Đa-vít, đã sinh ra trong ông một sự kinh hãi và sợ sự chết dữ dội, ngoài sự sợ vốn tự nhiên và chung cho mọi người, vì ông hiểu hoàn toàn rằng bởi sự chết ông sẽ bị ngăn trở không tiến xa hơn trong việc tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời.
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 143
Ông than thở về điều này cách dữ dội nhất trong Thi Thiên lxxxviii, nơi ông rõ ràng cất khỏi kẻ chết sự cảm giác, sự nhớ, sự cảm nhận, và sự hiểu biết, viện dẫn rằng Đức Chúa Trời chẳng làm phép lạ nào bởi kẻ chết; rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời chẳng thể được rao trong mồ, cũng chẳng đức thành tín Ngài bởi sự hư mất; và rằng các việc lạ lùng Ngài chẳng được biết trong tối tăm. Bởi những lời ấy chúng ta chớ hiểu rằng Đa-vít cất mọi cảm giác và cảm nhận khỏi kẻ chết; cũng chớ hiểu rằng những ai đã chết trong Christ, ở trong tình trạng mà bởi Đức Chúa Trời họ chẳng có sự an ủi và sự sống. Không, chính Christ làm chứng điều ngược lại. Nhưng Đa-vít bày tỏ tình trạng và hoàn cảnh họ cách dữ dội như vậy, vì sau sự chết, họ bị tước mọi sự hầu việc thông thường trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chẳng ai trong những kẻ đã qua đời, được định làm người rao giảng vinh quang của Đức Chúa Trời cho nhân loại; nhưng sau sự chết họ thôi không tôn cao danh thánh của Đức Chúa Trời ở đây, giữa kẻ sống trên đất nữa; và như vậy, ngay cả họ về phương diện ấy sẽ vô ích cho hội chúng, về bất cứ điều gì họ có thể làm hoặc trong thân thể hay linh hồn, sau sự chết. Và bởi vậy, Đa-vít hết sức ao ước sống trong Y-sơ-ra-ên, để càng bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời.
Ở đây phải quan sát một ghi chú ngắn, nhưng rất cần thiết, là vầy: Những điều gì chúng ta phải tìm kiếm chủ yếu trong đời tạm này? Chẳng phải những điều mà thế gian mù lòa tranh giành và phấn đấu; nhưng Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ Ngài đối với nhân loại; các lời hứa yêu dấu Ngài, và tôn giáo thật được tôn cao và rao cho người khác, là anh em chúng ta, còn dốt nát: vì nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta có thể bị kể là thú vật hơn là người; là gốc cây chết, chẳng phải loài sống; phải, là những thứ chẳng có chút nào, hơn là vật chất có sự hiện hữu hay sự sống. Khi thấy các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời; đất, cùng mọi vật chứa trong đó, bất cứ là gì, ngợi khen danh thánh Ngài; biển, sông, và suối, cùng các sự kỳ diệu chứa trong đó, chẳng thôi bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và sự quan phòng của Đấng Tạo Hóa chúng, thì sẽ nói gì về loài người, là kẻ chẳng tìm kiếm cũng chẳng đoái đến vinh quang của Đức Chúa Trời? Phải, sẽ phán đoán gì về những kẻ không những ngăn trở vinh quang của Đức Chúa Trời, mà còn tỏ mình là kẻ thù của những ai muốn tôn cao nó? Tôi phải nói lương tâm mình với tấm lòng đau buồn: chúng chẳng những đã chết, mà còn thuộc bản tính của kẻ, bởi sự ác ý và ganh ghét nó, sự chết đã vào trong thế gian, tức là ma quỷ. Nhưng giờ tôi bỏ qua chúng, vì lời buộc tội chúng chẳng mấy liên quan đến vấn đề chúng ta, là vấn đề mà giờ tôi phải kết thúc, có phần trái ý tôi; vì tôi bị ép bởi một số hoạn nạn hiện tại, cả
144 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
phần xác, lẫn phần linh. Phần thứ tư của thi thiên này tôi bỏ lại đến khi có cơ hội hơn; vì nó chẳng mấy liên quan đến thập tự giá thuộc linh, nhưng, nói ví như, là một lời tiên tri phán nghịch cùng mọi kẻ vui mừng về hoạn nạn của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; là những kẻ chắc chắn sẽ bị hổ thẹn, và bị đem đến sự xấu hổ, khi Chúa nghe tiếng của những kẻ bị hoạn nạn nặng nề.
Giờ đây, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, khi thấy thập tự giá thuộc linh thuộc về con cái Đức Chúa Trời; khi thấy nó được ban cho chúng ta, như một thang thuốc hiệu quả nhất, để cất các bệnh tật, cũng để gieo vào linh hồn chúng ta những nhân đức rất đáng chú ý, như sự khiêm nhường, lòng thương xót, sự khinh dể chính mình, và sự nhớ liên tục sự yếu đuối và bất toàn của chính mình; và khi thấy quý vị đã có những dấu hiệu rất rõ ràng, rằng
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 145
chính thang thuốc ấy đã làm nên trong quý vị một phần của mọi lời hứa, xin hãy nhận nó cách biết ơn từ tay Cha quý vị, bất cứ hoạn nạn nào nó đem theo; và dầu xác thịt càu nhàu, song linh hãy vui mừng, vững vàng trông đợi sự giải cứu, và chắc chắn quý vị sẽ đạt được, theo ý tốt và lời hứa của Đấng không thể lừa dối; Đấng đáng được vinh quang đời đời vô cùng, trước mặt hội chúng Ngài. A-men.
Giờ đây, khi thấy chẳng chắc, hỡi người mẹ yêu dấu, rằng chúng ta có bao giờ gặp nhau trong đời phần xác này không — những lời này tôi chẳng muốn mẹ hiểu lầm; vì nếu Đức Chúa Trời giữ mẹ trong sự sống, và giữ tôi trong sức khỏe phần xác, tôi sẽ cố nói chuyện mặt đối mặt với mẹ, trong thời gian ngắn hơn thời gian đã qua từ khi một trong hai chúng ta thấy người kia lần cuối — và xin mẹ chắc chắn, hỡi người mẹ yêu dấu, rằng chẳng phải sự sợ chết, cũng chẳng phải cơn giận của ma quỷ sẽ ngăn trở hay cản tôi: và bởi vậy, tôi nài xin mẹ, xin chớ hiểu lời tôi về phần ấy, như thể tôi chẳng có ý thăm mẹ nữa. Không, tôi chắc chắn với mẹ rằng chỉ tay Đức Chúa Trời mới giữ tôi lại. Nhưng vì sự sống chúng ta tan đi, như khói trước cơn gió thổi, lương tâm tôi giục tôi viết cho mẹ, như thể tôi từ biệt mẹ lần cuối trên đất. Tóm tắt của nó là vầy — khuyên và nhắc nhở mẹ, cũng như mẹ muốn có phần với Chúa Giê-xu Christ, hãy bền đỗ trong giáo lý đến cùng, là giáo lý mà trước mặt thế gian mẹ đã xưng nhận. Vì trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, và trước mặt các thiên sứ thánh Ngài, tôi chẳng hổ thẹn thú nhận, cũng chẳng nghi ngờ quả quyết, rằng giáo lý mà mẹ và những người khác đã nghe không những từ miệng tôi, mà còn được dạy cách trung tín bởi miệng nhiều người khác, trong số đó có người bị lưu đày, có người bị quăng vào ngục cách tàn nhẫn, và những người còn lại bị truyền phải im lặng, là
146 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN,
lời của sự sống duy nhất; và rằng mọi giáo lý nghịch cùng nó, đều thuộc ma quỷ và sai lầm, là những điều chắc chắn sẽ đem sự chết và sự đoán phạt đời đời cho mọi kẻ thuận theo và đồng ý với chúng. Và bởi vậy, hỡi mẹ, xin chớ bị lay động bởi gió nào, nhưng hãy bám chặt Christ trong ngày của trận chiến Ngài. Và tôi cũng nhắc nhở mẹ, hãy tránh sự gớm ghiếc mà mẹ đã thường nghe tôi quả quyết là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt. Và tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, rằng chẳng lúc ấy, chẳng bây giờ, tôi nói, hay đang nói vì vui thích hay ghét bất cứ loài thọ tạo sống nào trên đất bất cứ là gì, nhưng như lương tâm tôi đã được xác chứng bởi lời không thể sai lầm và rõ ràng của Đức Chúa Trời, là lời mà, tôi ngợi khen Cha rất thương xót tôi, hôm nay tôi chẳng rời một chấm nào. Tôi cũng chẳng ăn năn về sự thông công phước hạnh và rất hạnh phúc của tôi với lẽ thật của Phúc Âm của Christ, là lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã vui lòng gọi tôi, là kẻ khốn khổ nhất trong những người khác, đến. Tôi cũng chẳng hối tiếc rằng Đức Chúa Trời đã khiến tôi thành kẻ thù công khai và rõ ràng của giáo hội La Mã, sự mê tín, và mọi sự thờ hình tượng ô uế mới được dựng lên trong cơn thịnh nộ nóng nảy của Đức Chúa Trời; tôi cũng chẳng muốn rút lại (như họ gọi) một câu nào trong giáo lý trước đây của tôi, để đổi lấy mọi vinh quang, giàu có, và yên nghỉ trên đất. Và tóm lại, tôi sẽ không quỳ gối trước thần tượng rất gớm ghiếc ấy, vì mọi sự hành hạ mà các bạo chúa trần gian có thể nghĩ ra, miễn là Đức Chúa Trời giúp tôi, như Đức Thánh Linh Ngài hiện đang giục tôi viết cách thành thật. Và dầu trong lúc đầu của trận chiến này tôi đã tỏ ra như một người lính nhát gan và yếu đuối, (nguyên nhân tôi phó cho Đức Chúa Trời,) song lời cầu nguyện tôi là tôi được phục hồi lại trận chiến.
Và ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, tôi chẳng bị bỏ trơ trụi không an ủi, nhưng
TRONG BẢN GIẢI NGHĨA THI THIÊN VI. 147
hy vọng tôi là đạt được sự thương xót đến nỗi, nếu một hồi kết thình lình chẳng được làm cho mọi khốn khổ tôi bởi sự chết cuối cùng, là điều đối với tôi chẳng phải là ích nhỏ, thì bởi Đấng chẳng bao giờ khinh dể những tiếng nức nở của kẻ bị hoạn nạn nặng nề, tôi sẽ được khích lệ chiến đấu đến nỗi, cả Anh lẫn Tô Cách Lan sẽ biết rằng tôi sẵn sàng chịu hơn cả nghèo khó hay lưu đày, vì sự xưng nhận giáo lý ấy, và tôn giáo thiên thượng ấy, là những điều mà sự quan phòng thương xót Ngài đã vui lòng khiến tôi, giữa những người khác, thành một người lính đơn sơ và kẻ làm chứng cho loài người. Và bởi vậy, hỡi mẹ, xin đừng để sự sợ hãi nào vào lòng mẹ, như thể tôi, thoát khỏi cơn giận dữ dội của những con sói dữ tợn vì sự vong ân chúng ta mới được thả khỏi xiềng, lại ăn năn điều gì về lòng sốt sắng trước đây của tôi. Không, hỡi mẹ: vì vài bài giảng của tôi được giảng trong nước Anh, lòng tôi giờ này có thể bằng lòng chịu hơn điều bản tính có thể gánh; như bởi ân điển của Đức Chúa Trời rất quyền năng và rất thương xót, là Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời của sự an ủi và yên ủi, qua Chúa Giê-xu Christ, một ngày sẽ được biết.
Trong lúc này, một lần nữa, như thể đây là lời từ biệt cuối cùng, và chúc thư sau hết của tôi trên đất này, trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ tôi khuyên và nhắc nhở quý vị, hãy bền đỗ tiếp tục với Lẽ Thật, là Lẽ Thật sẽ đắc thắng, và được thắng, bất chấp Sa-tan và sự ác độc nó. Và hãy tránh sự thờ hình tượng, là những kẻ duy trì và vâng theo nó sẽ chẳng thoát khỏi sự báo thù thình lình của Đức Chúa Trời, là sự báo thù sẽ đổ trên chúng, theo sự chín muồi của sự gian ác chúng; và khi chúng kêu lên "Yên tĩnh và bình an!" (điều chẳng bao giờ ở lâu với kẻ ác,) thì sự hủy diệt thình lình của chúng sẽ đến trên chúng cách không kịp trở tay.
148 MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ HOẠN NẠN, V.V.
Đức Chúa Trời của sự bình an và yên ủi, là Đấng bởi quyền năng vô hạn và vô địch Ngài đã gọi từ sự chết Giám mục thật và lớn của linh hồn chúng ta, và trong Ngài đã đặt xác thịt chúng ta trên các quyền cai trị và các thế lực bất cứ có địa vị cao trọng nào trên trời hay dưới đất, xin Ngài giúp đỡ quý vị bằng Đức Thánh Linh Ngài trong sự bền đỗ và sức mạnh đến nỗi Sa-tan và các cuộc tấn công nó bị hổ thẹn giờ này và mãi mãi, trong quý vị, và trong hội chúng, bởi Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta: Đấng đáng được mọi ngợi khen và tôn trọng đời đời, cùng với Cha và Đức Thánh Linh. — A-men.
Người của quý vị, với tấm lòng đau buồn,
J. K.
Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.
149
MỘT BỨC THƯ AN ỦI,
GỬI CHO HỘI THÁNH BỊ HOẠN NẠN CỦA CHRIST, KHUYÊN HỌ NHẪN NHỤC VÁC THẬP TỰ GIÁ NGÀI, MỖI GIỜ TRÔNG ĐỢI NGÀI ĐẾN LẠI, ĐỂ AN ỦI VÀ YÊN ỦI LỚN CHO NHỮNG KẺ ĐƯỢC CHỌN NGÀI; CÙNG MỘT LỜI TIÊN TRI VỀ SỰ HỦY DIỆT KẺ ÁC.
"Hãy đi khắp thành, và ghi dấu trên trán những kẻ than khóc vì các sự gớm ghiếc đã phạm." — Ê-XÊ-CHI-ÊN, ix.
KHI tôi tự suy ngẫm, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, tình trạng của Hội Thánh thật của Christ ngay sau sự chết và sự thương khó Ngài là gì, và những sự thay đổi cùng biến động lớn trong nước Giu-đê trước sự hoang tàn cuối cùng của nó là gì — như tôi không thể không sợ rằng những tai họa tương tự vì những sự phạm tội tương tự sẽ giáng trên vương quốc Anh, và trong sự sợ hãi, Đức Chúa Trời biết, tôi than khóc và sầu thảm — thì tôi cũng không thể không vui mừng, vì biết rằng sự quan phòng rất thương xót của Đức Chúa Trời ngày nay chẳng kém chăm sóc các đầy tớ yếu đuối và mỏng manh Ngài trong vương quốc Anh, như ngày ấy đã chăm sóc bầy chiên yếu đuối và bị hà hiếp nặng nề Ngài tại xứ Giu-đê.
Tình trạng của Hội Thánh của Christ giữa sự chết và sự sống lại Ngài, và từ sự sống lại Ngài đến khi Đức Thánh Linh được ban trên các môn đồ Ngài, và từ lúc ấy cũng vậy, đến sự hủy diệt cuối cùng của Giê-ru-sa-lem, Kinh Thánh rõ ràng làm chứng; rằng nó bị hoạn nạn nặng nề nhất, không mọi sự an ủi và yên ủi thế gian; và rằng nó bị bắt bớ đến nỗi sự tàn phá đã xảy đến trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Còn những biến động và hoạn nạn tại Giu-đê và Giê-ru-sa-lem, trước sự hủy diệt của nó, là những điều mà những ai
150 MỘT BỨC THƯ AN ỦI
tập luyện trong các sử ký, và chủ yếu trong Giô-sép và Ê-gê-xíp, không thể không biết. Vì họ làm chứng rằng trên dân vong ân ấy, đã được phép cai trị những quan trưởng tàn ác, bạo ngược, và rất vô đạo, là những kẻ mà bởi đó dân bị hà hiếp và bị cướp mất các quyền tự do; bởi cớ ấy dấy lên sự nổi loạn, và rồi tiếp theo sự bạo ngược tàn ác đến nỗi dưới danh nghĩa công lý, chẳng ít người trong dân bị thiêu sống. Sau sự tàn ác ấy, tiếp theo sự giết chóc khắp nơi trong thành và ngoài đồng, đến nỗi cha sợ con mình, và anh em sợ anh em mình. Sự bất an ấy chẳng ngưng, cho đến khi sự báo thù nghiêm khắc của Đức Chúa Trời một lần đổ ra trên những kẻ cứng cỏi từ chối, và bắt bớ Chúa Giê-xu Christ cùng giáo lý Ngài.
Nhưng để trở lại với sự đối đãi và gìn giữ Hội Thánh của Christ suốt thời gian ấy; rõ ràng là nó bị bắt bớ cách sắc bén nhất, thế mà hằng ngày nó gia tăng và thêm nhiều. Nó bị ép chạy từ thành này sang thành khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, và từ dân tộc này sang dân tộc khác. Thế mà, nó được gìn giữ cách kỳ diệu đến nỗi, một số đông những kẻ mà các thầy tế lễ gian ác bởi sự bạo ngược đẫm máu đã đày và đuổi khỏi Giê-ru-sa-lem, được giữ sống, cho đến khi sự báo thù của Đức Chúa Trời đổ ra trên thế hệ rất gian ác ấy. Sự nhớ lại điều này, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, là sự an ủi và yên ủi cho lòng tôi đến nỗi cả lưỡi lẫn bút tôi đều chẳng thể diễn tả. Vì đây chắc chắn là hy vọng và trông đợi tôi, rằng như Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra cùng các môn đồ Ngài, khi trong lòng họ chẳng có gì ngoài sự thống khổ và thất vọng; và như Ngài đã gìn giữ và thêm nhiều số họ
GỬI DÂN HOẠN NẠN CỦA CHRIST, 151
dưới sự bắt bớ cực độ nhất, thì Ngài cũng sẽ làm vậy cho bầy chiên hoạn nạn Ngài trong vương quốc Anh, ngày nay bất chấp mọi kẻ thù Ngài. Trước hết, tôi nói, đây là hy vọng tôi, rằng một sự báo thù công chính sẽ giáng trên những bạo chúa khát máu, là những kẻ mà bởi đó Chúa Giê-xu Christ trong các chi thể Ngài hiện đang bị đóng đinh giữa quý vị; và sau đó, công lao Ngài sẽ hiện ra, để an ủi những kẻ hiện đang than khóc, đến nỗi họ sẽ nghe và biết tiếng của người chăn chính mình. Và Đức Chúa Trời thương xót chúng ta sẽ làm điều này cho chúng ta, để chúng ta biết, và trong thực hành hiểu, rằng các lời hứa Ngài không thể sai; và rằng Ngài sẽ chẳng đối đãi chúng ta theo sự yếu đuối gian ác của bản tính bại hoại chúng ta, là bản tính luôn sẵn sàng lìa khỏi Đức Chúa Trời, nghi ngờ các lời hứa Ngài, và quên rằng chúng ta đã từng nhận ơn hay sự an ủi nào từ tay Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn đè trên chúng ta, hay khi nguy hiểm cực độ hiện ra.
Và bởi vậy, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, dầu quý vị thấy lòng mình đôi khi bị tấn công bởi nỗi đau, bởi sự càu nhàu, hay bởi một thứ thất vọng nào, song xin chớ thất vọng hoàn toàn, cũng chớ bị xao xuyến quá mức, như thể Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ thăm viếng quý vị nữa. Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy; vì những sự bất toàn như vậy đã ở với chính các sứ đồ của Christ một thời gian dài, thế mà chúng chẳng ngăn trở Ngài đến lại cùng họ. Sự yếu đuối và bất toàn chúng ta cũng sẽ chẳng ngăn trở hay cản trở sự sáng của mặt Ngài, và sự an ủi của Lời Ngài một lần nữa chiếu sáng trước chúng ta, miễn là sự cứng cỏi của Giu-đa, sự chẳng ăn năn nó, và lòng phản bội nó vắng mặt khỏi chúng ta; như tôi chẳng nghi ngờ rằng nó vắng mặt khỏi mọi chi thể của thân thể Christ, là những người đôi khi được phép sa ngã, đến nỗi từ những người xưng nhận sốt sắng nhất, họ thành những kẻ chối bỏ nhút nhát lẽ thật đã biết rõ nhất. Nhưng họ chẳng được phép
152 MỘT BỨC THƯ AN ỦI
phạm thượng lâu dài, cũng chẳng ở trong sự chẳng tin và thất vọng đến cùng, như có thể thấy rõ nơi các sứ đồ của Christ. Và để chúng ta càng hiểu rõ thời chúng ta và tình trạng chúng ta trong vương quốc Anh ngày nay, hợp với thời và tình trạng của các môn đồ của Christ ngay sau sự chết Ngài, chúng ta hãy suy xét điều gì đã xảy đến cho họ trước và sau sự ấy.
Trước sự thương khó của Christ, như họ được chính miệng Christ dạy nhiều điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời, là những điều họ chẳng hiểu hoàn toàn, cũng chẳng lúc ấy coi trọng xứng đáng, thì họ cũng được báo trước, và thường được nhắc nhở, rằng Christ là thầy họ sẽ chịu sự chết tàn ác; rằng họ sẽ hổ thẹn, bị vu cáo, và bị xúc phạm nơi Ngài; rằng họ sẽ chạy trốn khỏi Ngài; và rốt lại, rằng sự bắt bớ và hoạn nạn thỉnh thoảng sẽ bắt lấy họ. Cùng với những tin rất đau buồn này Ngài cũng hứa rằng Ngài sẽ sống lại ngày thứ ba, rằng Ngài sẽ lại thấy họ để an ủi và yên ủi họ, và rằng Ngài sẽ giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn và nghịch cảnh cách quyền năng.
Nhưng mọi lời nhắc nhở ấy có ích gì cho các môn đồ của Christ trước sự chết Ngài, hay trong cực điểm thống khổ họ ngay sau sự ấy? Há họ đã sợ, và thật trông đợi hoạn nạn trước khi nó đến sao? Hay há họ đã trông đợi sự an ủi nào khi hoạn nạn đã báo trước đã đến sao? Rõ ràng nhất là, chẳng điều nào như vậy vào lòng họ. Vì trước sự chết của Christ, tâm trí lớn nhất của họ là về danh dự thế gian, vì đó đôi khi họ tranh luận và cãi nhau giữa mình, phải, ngay khi Christ đang giảng cách sốt sắng nhất về thập tự giá Ngài, (Lu-ca, xxii): và sau sự chết Ngài họ bị sự thống khổ, sự lo lắng,
GỬI DÂN HOẠN NẠN CỦA CHRIST. 153
nỗi đau và sự thất vọng đè nặng đến nỗi cả lời chứng của những người đàn bà quả quyết rằng họ đã thấy Christ, cả ngôi mộ bỏ trống và rỗng, cả các thiên sứ đã hiện ra để chứng nhận sự sống lại Ngài, cả chính tiếng và sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, đều chẳng thể cất mọi nghi ngờ khỏi lòng sầu khổ họ. Nhưng thỉnh thoảng tâm trí họ dao động, và chẳng thể hoàn toàn được vững rằng Chúa và thầy họ thật đã sống lại để an ủi họ, theo các lời hứa trước đây Ngài. (Lu-ca, xxiv, Giăng, xx. Ma-thi-ơ, xxviii.)
Trong trường hợp này, tôi xét những người xưng nhận thật Phúc Âm thánh của Christ ngày nay, trong vương quốc Anh, cũng vậy. Vì những ngày đau đớn và hoạn nạn hiện nay của chúng ta, đã được nói trước và thổi vào tai chúng ta, lâu trước khi chúng đến. Sự yếu đuối và bệnh tật mỏng manh chúng ta cũng đã được vẽ ra trước mắt chúng ta. Nhưng ai đã tin rằng những ngày hoạn nạn chúng ta đã gần đến vậy? hay rằng một cơn bão ngắn như vậy lại lật đổ một đám đông lớn như vậy? Tôi nghĩ, chẳng ai trong cả vương quốc. Vì mọi người dường như sống trong sự an toàn bất cẩn đến nỗi câu phán bất biến của Đức Chúa Trời rằng, hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, sẽ chịu bắt bớ, (2 Ti-mô-thê, iii,) chẳng liên quan gì đến thời chúng ta. Và một sự tin chắc dạn dĩ, hay đúng hơn, một sự thuyết phục hão đã có nơi một số đông về sức lực của chính mình, đến nỗi nếu họ đã tiếp tục không sa ngã, họ có thể bị xét là thiên sứ hơn là người.
Nhưng, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, gươm của sự thống khổ và nỗi đau giờ đã đâm thấu lòng mềm mại của mẹ Christ, (tức là, của chính Hội Thánh Ngài,) đến nỗi các ý tưởng của nhiều lòng được bày tỏ đầy đủ. (Lu-ca, ii.) Lửa đã đến, là lửa như đã đốt
154 MỘT BỨC THƯ AN ỦI
trụi trong một hơi rơm rạ, cỏ khô, và gỗ, (1 Cô-rinh-tô, iii.) thì trong khi thử vàng, bạc, và đá quý, nó đã tìm thấy xỉ và bụi đến nỗi cả khối có thể dường như bị thiêu trụi. Vì giờ ai còn nhớ rằng chính tiếng đã báo trước nỗi đau chúng ta, cũng đã báo trước sự an ủi đời đời chúng ta với Chúa Giê-xu Christ? Ai giờ vui thích trong các lời hứa yêu dấu Ngài? Ai vui mừng dưới thập tự giá? Phải, ai lại chẳng sợ hãi, run rẩy, càu nhàu, và than thở, như thể chẳng có sự giúp đỡ nào trong Đức Chúa Trời, hay như thể Ngài chẳng đoái đến hoạn nạn chúng ta chịu? Đây là những sự bất toàn còn mãi trong bản tính bại hoại chúng ta, mà sự hiểu biết chúng phải giục chúng ta sốt sắng kêu lên: "Hỡi Chúa, xin thêm đức tin chúng con, xin thương xót chúng con, và xin chớ để chúng con chìm trong vực sâu mãi mãi." Mà nếu chúng ta làm vậy với tấm lòng thành thật, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra để an ủi chúng ta: quyền năng Ngài sẽ được biết để ngợi khen và vinh quang danh Ngài, bất chấp mọi kẻ thù đã thề nguyền Ngài.
Và đây là lý do chính và chủ yếu của sự an ủi và yên ủi tôi trong những ngày rất đau buồn này, rằng cả những sự yếu đuối chúng ta, cả sự thất vọng hằng ngày, đều chẳng thể ngăn trở hay cản trở Chúa Giê-xu Christ trở lại cùng chúng ta; lý do khác của sự an ủi tôi là, tôi chắc chắn rằng sự đoán phạt những bạo chúa hiện đang hà hiếp chúng ta, sẽ không trượt, nhưng sự báo thù sẽ giáng trên chúng cách không kịp trở tay. Vì chúng đã bày tỏ đầy đủ sự ác ý của tâm trí chúng; chúng đã vi phạm luật pháp và các mạng lệnh thánh của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta; chúng đã mở miệng nghịch cùng lẽ thật đời đời Ngài; chúng đã đày lẽ thật Ngài, và lập các sự dối trá của chính chúng. Chúng hằng ngày bắt bớ kẻ vô tội, và cứng cỏi duy trì những kẻ giết người công khai. Lòng chúng đã chai lì, và mặt chúng đã thành trơ trẽn, như gái điếm, đến nỗi
GỬI DÂN HOẠN NẠN CỦA CHRIST. 155
chẳng còn hy vọng ăn năn hay sửa đổi nào nơi chúng. Và bởi vậy, sự hủy diệt sẽ thình lình giáng trên chúng. Nhưng chúng sẽ bị đánh bằng tai họa nào trong đời này, và Đức Chúa Trời sẽ định ai thi hành sự báo thù Ngài trên chúng, điều ấy tôi phó cho ý tốt Ngài và sự tỏ ra thêm. Nhưng sự gian ác rõ ràng chúng là cho tôi một sự chắc chắn vững rằng chúng chẳng thể lâu thoát khỏi sự báo thù mà chúng đáng chịu cách công chính nhất.
Nhưng trong lúc này, hỡi anh em yêu dấu, hai điều quý vị phải tránh: thứ nhất, quý vị chớ tự cho mình là kẻ báo thù việc của chính mình, nhưng hãy phó sự báo thù cho Đấng duy nhất có thể báo trả chúng, theo tâm trí ác độc chúng. Thứ hai, quý vị chớ ghét bằng sự ghét xác thịt những bạo chúa mù lòa, tàn ác, và ác độc này; nhưng hãy học nơi Christ cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình, (Ma-thi-ơ, v,) than khóc và sầu thảm rằng ma quỷ lại thắng chúng đến nỗi chúng lao đầu, cả hồn lẫn xác, đến sự hư mất đời đời. Và xin ghi nhớ kỹ rằng tôi nói, chúng ta chớ ghét chúng bằng sự ghét xác thịt, tức là, chỉ vì chúng làm khổ thân thể chúng ta. Vì có một sự ghét thuộc linh mà Đa-vít gọi là sự ghét trọn vẹn, (Thi Thiên cxxxix,) là sự mà Đức Thánh Linh sinh ra trong lòng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nghịch cùng những kẻ nổi loạn khinh dể các mạng lệnh thánh Ngài; và ấy là, khi chúng ta than khóc vì vinh quang của Đức Chúa Trời bị đè nén, và vì bầy chiên của Christ bị cướp mất thức ăn lành mạnh, hơn là vì thân thể chúng ta bị bắt bớ. Với sự ghét này Giê-rê-mi đã bị đốt cháy, khi ông cầu nguyện: "Xin cho con thấy sự báo thù Ngài giáng trên các kẻ thù Ngài, hỡi Chúa." (Giê-rê-mi, ii, xvii, xx.) Với sự ghét này chúng ta có thể ghét các bạo chúa, và sốt sắng cầu nguyện cho sự hủy diệt chúng, dầu là vua hay hoàng hậu, vương hầu hay giáo phẩm. Và quý vị còn sẽ lưu ý rằng, các lời cầu nguyện dâng trong sự sốt sắng của sự ghét này, đẹp lòng Đức Chúa Trời đến nỗi nhiều lần kẻ cầu nguyện, đạt được chính điều mà lời ngoài của lời cầu nguyện nó có nghĩa; như Đa-vít, Giê-rê-mi, và các đấng tiên tri khác, đã thấy bằng mắt phần xác sự báo thù nóng nảy của Đức Chúa Trời đổ ra trên các bạo chúa tàn ác thời họ. Và tôi chắc chắn rằng một số người ngày nay đang nức nở và rên siết dưới các giám mục bạo ngược quý vị, sẽ thấy nó trên những kẻ theo giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Lời quả quyết này của tôi chẳng đến từ sự phỏng đoán của tưởng tượng loài người, nhưng từ đường lối thường của các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ khinh dể rõ ràng các mạng lệnh Ngài từ ban đầu, là vầy:
156 MỘT BỨC THƯ AN ỦI
Thứ nhất, quở trách, và bởi các sứ giả Ngài báo cho biết những tội lỗi, là những tội mà trước mặt thế gian chẳng được biết là tội.
Thứ hai, giục ăn năn.
Thứ ba, để kẻ bị bỏ mặc tự bày tỏ sự chẳng ăn năn mình trước mặt thế gian.
Và sau hết, đổ trên chúng sự báo thù rõ ràng đến nỗi Hội Thánh Ngài được dạy dỗ cả về quyền năng Ngài, lẫn về các sự đoán phạt nghiêm khắc Ngài nghịch cùng sự bất tuân. Đây là thứ tự sự đoán phạt Ngài nghịch cùng Pha-ra-ôn, nghịch cùng Sau-lơ, nghịch cùng Giê-rô-bô-am, nghịch cùng Hê-rốt, nghịch cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nghịch cùng cả thành Giê-ru-sa-lem. (Xuất Ê-díp-tô Ký, vii, viii, xiv; 1 Các Vua, xv; 1 Các Vua, xiii.)
Tai chúng ta đã nghe, và mắt chúng ta đã thấy, ba kỳ đoán phạt đầu của Chúa thi hành nghịch cùng những kẻ theo giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Vì chúng ta đã nghe sự triệu tập và cáo trạng chúng được thi hành đúng đắn bởi các sứ giả của lời Đức Chúa Trời; chúng ta đã nghe chúng bị buộc tội và kết án
GỬI DÂN HOẠN NẠN CỦA CHRIST. 157
trước mặt chính chúng về tội trộm cắp và giết người, về sự phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, về sự thờ hình tượng, và rốt lại về mọi sự gớm ghiếc. Mà khi các tội ấy bị buộc cho chúng, trước sự hiện diện của chính chúng, chúng đã chẳng thể chối, vì lời Đức Chúa Trời quyền năng, rõ ràng, và hiển nhiên dường ấy, là lời mà bởi đó những mụn nhọt kín giấu và những vết lở cũ đã mưng mủ của chúng bị phát hiện và bày ra.
Chúng ta biết rằng một thời gian dài đã được ban bởi sự khoan dung của Đức Chúa Trời, cho sự trở lại và ăn năn chúng: và thời gian ấy đã ít ích lợi là dường nào, những ngày hiện nay có thể làm chứng. Vì giờ ai lại chẳng thấy sự ác ý chúng gia tăng, và sự cứng cỏi chúng đến nỗi chẳng gì lớn hơn được? Vậy chúng ta sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ việc Ngài, như thể Ngài chẳng thể thắng các bạo chúa sao? Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy; nhưng cũng chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, là Đấng bởi Thánh Linh Ngài đã giục một số kẻ được chọn Ngài, trước hết thấy các sự gớm ghiếc lớn của những bạo chúa ấy trong thời chúng ta; là những sứ giả mà, bất chấp sự bạo ngược chúng, Đức Chúa Trời đã gìn giữ, để rao và báo trước mặt chính chúng những tội lỗi mà thế gian chẳng biết là tội — và cũng chắc chắn như chúng ta đã thấy chúng vẫn tiếp tục trong sự ác ý nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng lẽ thật đời đời Ngài, và nghịch cùng các sứ giả của lẽ thật ấy — thì cũng chắc chắn chúng ta sẽ thấy các tai họa cực độ của Đức Chúa Trời đổ ra trên chúng ngay trong đời phần xác này, đến nỗi một số chúng ta có thể làm chứng cho thế hệ sẽ đến, các việc kỳ diệu mà Chúa đã làm, và sẽ làm trong thời chúng ta. Những tai họa này cũng sẽ chẳng, hơn lời Đức Chúa Trời đã đi trước, làm nên trong chúng sự ăn năn thật nào. Nhưng chúng vẫn, trong cơn giận mù lòa sẽ nổi loạn nghịch cùng uy nghi của Đức Chúa Trời; vì nọc độc chết người của con rắn ác độc ấy, là cha chúng là
158 MỘT BỨC THƯ AN ỦI
ma quỷ, chẳng bao giờ có thể tẩy khỏi lòng chai lì chúng. Và bởi vậy, sau những tai họa này, mà một số chúng ta đã nghe và thấy — vì tai họa nào cho Giám mục giả của Durham, khi trước mặt chính mình bị gọi là kẻ giết người và kẻ trộm, và về điều ấy bị kết án đến nỗi cả chính mình chẳng thể chối, cả chẳng quản lý hay tiến sĩ thần học nào của mình ở cùng mình, dám liều nói một lời bênh vực việc mình? — sau những tai họa này, tôi nói, mà một số chúng ta đã thấy, và những tai họa còn lại chúng ta chẳng bao lâu trông đợi, còn lại điều sau hết, là lửa chẳng hề tắt, đã sắm sẵn làm phần chúng.
Và bởi vậy, một lần nữa, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, xin hãy trông cậy nghịch lại sự trông cậy, và nghịch lại mọi vẻ bề ngoài thế gian. Vì cũng chắc chắn như Đức Chúa Trời bất biến, thì cũng chắc chắn Ngài sẽ dấy lên một Giê-hu này hay Giê-hu khác, để thi hành sự báo thù Ngài trên những bạo chúa khát máu, và những kẻ thờ hình tượng cứng cỏi này. Và bởi vậy, xin quý vị nhẫn nhục chờ đợi thời đã định cho sự sửa phạt chúng ta, và cho sự chín muồi trọn vẹn của tâm trí ác độc chúng. Xin chớ ngã lòng, dầu các giám mục đã được thắng. Chi phái Bên-gia-min cũng vậy (là anh em ruột với các giám mục chúng ta,) là những kẻ bênh vực sự tà dâm và sự ngoại tình gớm ghiếc, đã hai lần thắng dân Y-sơ-ra-ên, là những người đã chiến đấu theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Quý vị hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu, rằng các mưu định của Đức Chúa Trời sâu nhiệm và không thể dò: người công chính nhất cũng chẳng vô tội trước mặt Ngài.
Có thể có những lý do kín giấu, vì sao Đức Chúa Trời đôi khi sẽ cho phép kẻ rất gian ác, thắng và đắc thắng trong việc rất bất công. Nhưng Ngài sẽ chẳng lâu trì hoãn thi hành cơn giận Ngài, và sự báo thù đáng chịu cách công chính, trên những kẻ là kẻ giết người kiêu căng, kẻ thờ hình tượng cứng cỏi, và kẻ phạm tội chẳng ăn năn. Và bởi vậy chúng
GỬI DÂN HOẠN NẠN CỦA CHRIST. 159
chẳng có lý do lớn để vui mừng; vì dầu chúng đã một lần thắng xác thịt, song Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao lâu đem chúng đến sự hổ thẹn và xấu hổ đời đời. Hãy để Winchester và hội đồng tàn ác nó mưu tính và nghiên cứu cho đến khi trí nó kiệt, làm sao vương quốc của cha nó, là Kẻ Chống Christ của Rô-ma, có thể thịnh vượng; và hãy để nó và chúng uống huyết các thánh đồ của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng say, và bụng chúng vỡ; song chúng sẽ chẳng bao giờ thắng lâu trong các mưu toan chúng. Các mưu định và quyết định chúng sẽ như giấc mơ của người đói hay khát, là người trong giấc ngủ mơ rằng mình đang ăn hay uống, nhưng sau khi thức dậy, nỗi đau nó còn, và linh hồn nó nôn nóng, chẳng được nhẹ nhõm gì. Cũng vậy những bạo chúa này, sau các mưu định sâu nhiệm, các mưu kế dài, và các quyết định chắc chắn chúng, sẽ hiểu và biết rằng sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ bị thất vọng, rằng một vương quốc bắt đầu bằng sự bạo ngược và huyết chẳng thể bền vững hay lâu dài, (Gióp, v,) nhưng vinh quang, sự giàu có, và những kẻ duy trì nó, sẽ như rơm trong ngọn lửa. (Gióp, xv.) Cùng với một hơi chúng sẽ bị thiêu trụi đến nỗi cung điện chúng sẽ thành một đống [NEEDS REVIEW: source ambiguity], các hội chúng chúng sẽ hoang vắng, và những kẻ nương dựa sự giúp đỡ chúng, sẽ sa vào sự hủy diệt và sỉ nhục cùng chúng. (Ê-sai, xxii.)
Và bởi vậy, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, khi thấy cả những sự bất toàn chúng ta cả sự yếu đuối mỏng manh đều chẳng thể ngăn trở Chúa Giê-xu Christ trở lại cùng chúng ta bởi sự hiện diện của Lời Ngài; cả sự bạo ngược của những con sói khát máu này chẳng thể nuốt bầy nhỏ của Christ, đến nỗi một số đông sẽ được gìn giữ để ngợi khen vinh quang của Đức Chúa Trời; cả những bạo chúa rất tàn ác này chẳng thể lâu thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy trong sự an ủi ngẩng đầu lên, và bền đỗ
160 MỘT BỨC THƯ AN ỦI, V.V.
trông đợi sự giải cứu của Chúa với lòng và miệng, nói cùng Đức Chúa Trời chúng ta:
"Hỡi Chúa, dầu các chúa khác ngoài Ngài có quyền trên thân thể chúng con, song xin cho chúng con chỉ nhớ đến Ngài, và danh thánh Ngài; Đấng đáng được ngợi khen trước mặt hội chúng. A-men."
Đức Chúa Trời là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi Thánh Linh toàn năng Ngài dẫn dắt và cai trị lòng quý vị trong sự kính sợ thật Ngài đến cùng. A-men.
Viết tại Dieppe, ngày cuối tháng Năm, năm 1554.
161
THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
GỬI QUÝ BÀ MA-RI CAO QUÝ, THÁI HẬU, NHIẾP CHÍNH XỨ TÔ CÁCH LAN, KẺ BẦY TÔI HÈN MỌN JOHN KNOX KÍNH CHÚC ÂN ĐIỂN, THƯƠNG XÓT, VÀ BÌNH AN, TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA CỦA CHÚA CHÚNG TA LÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST, CÙNG THẦN TRÍ CỦA SỰ PHÁN ĐOÁN TRỌN VẸN.
SỰ quan phòng đời đời của cùng một Đức Chúa Trời là Đấng đã định các con cái được chọn Ngài chiến đấu trong đời tạm và khốn khổ này một trận chiến mạnh và khó khăn, cũng đã định sự thắng cuối cùng chúng bởi một cách kỳ diệu, và cách chúng được gìn giữ trong trận chiến chúng càng kỳ diệu hơn. (Sáng Thế Ký, iii.) Sự thắng chúng chẳng đứng trong sự chống cự, nhưng trong sự chịu đựng, (Ma-thi-ơ, v,) như Chủ tối cao chúng ta phán cùng các môn đồ Ngài, rằng trong sự nhẫn nhục họ sẽ được linh hồn mình. (Giăng, xiv, xvi.) Và đấng tiên tri Ê-sai cũng đã thấy trước điều ấy, khi ông vẽ ra mọi trận chiến khác đều có sự bạo lực, náo động, và đổ huyết — nhưng sự thắng của dân Đức Chúa Trời ở trong sự yên tĩnh, im lặng, và trông cậy, (Ê-sai, ix): nghĩa là mọi kẻ khác được thắng đều gắng sức chống cự kẻ thù nghịch mình, đổ huyết, và giết người. Nhưng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời chẳng làm vậy; nhưng mọi sự chúng chịu đựng theo mạng lệnh của Đấng đã định chúng chịu khổ, vì được thuyết phục rất chắc chắn rằng chỉ lúc ấy chúng đắc thắng, khi mọi người xét chúng bị hà hiếp. Vì trong thập tự giá của Christ luôn bao gồm một sự thắng kín giấu và ẩn, chẳng bao giờ được biết rõ, cho đến
kẻ chịu khổ dường như hoàn toàn bị tận diệt. Vì chỉ lúc ấy huyết của A-bên mới kêu lên cùng Đức Chúa Trời, khi Ca-in kiêu căng xét rằng mọi sự nhớ về anh em mình đã bị dập tắt.
162 THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
Và như vậy, tôi nói, sự thắng chúng kỳ diệu. Còn việc chúng có thể được gìn giữ mà không bị đem đến sự hổ thẹn tột cùng ra sao, mắt loài người chẳng nhận thấy. Nhưng Đấng có quyền năng vô hạn, bởi những sự động lòng kín giấu và ẩn, chạm đến lòng những kẻ mà theo sự phán đoán của loài người có quyền hủy diệt chúng, bởi lòng thương xót và trắc ẩn thật mà cứu dân Ngài. (Ê-sai, xl, xli, li.) Như Ngài đã làm cho lòng các bà mụ Ai Cập để gìn giữ các con trai của dân Y-sơ-ra-ên, khi Pha-ra-ôn truyền mạng lệnh hủy diệt chúng. (Xuất Ê-díp-tô Ký, ii.) Cũng vậy lòng con gái Pha-ra-ôn thương xót Môi-se, khi còn thơ ấu bị bỏ ra trước những nguy hiểm của dòng nước. Lòng Nê-bu-cát-nết-sa để giữ các phu tù sống, và rộng rãi nuôi dưỡng những trẻ em thấy có khiếu học hành, (2 Các Vua, xxv, Giê-rê-mi, lii): và, sau hết, lòng Si-ru, để thả tự do dân của Đức Chúa Trời, sau sự nô lệ và tôi mọi lâu dài. (E-xơ-ra, i.)
Và như vậy quyền năng và tình yêu vô hình của Đức Chúa Trời tỏ mình ra đối với những kẻ được chọn Ngài thỉnh thoảng, vì hai lý do đặc biệt. Thứ nhất, để an ủi các chiến sĩ yếu đuối Ngài trong nhiều sự cám dỗ chúng, cho chúng hiểu rằng Ngài có thể ép những kẻ đôi khi là kẻ thù của dân Ngài, chiến đấu vì việc chúng, và thúc đẩy sự giải cứu chúng; và, thứ hai, để ban một chứng cớ về ơn Ngài cho những kẻ mà, theo mọi vẻ bề ngoài, trước đây đã sống, như Thánh Phao-lô nói, không có Đức Chúa Trời trong thế gian; như kẻ xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên, và ngoài giao ước của lời hứa thương xót Ngài, và ân điển nhưng không ban cho Hội Thánh Ngài. (Ê-phê-sô, ii.) Vì ai đã có thể quả quyết rằng bất cứ người nào kể trên đã có bản tính và lòng nhân từ ấy, trước khi các dịp được đưa đến cho họ?
THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH. 163
Nhưng các việc thương xót tỏ ra cho kẻ hoạn nạn, đã để lại cho chúng ta sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã dùng họ như những bình của sự tôn trọng Ngài. Vì lòng thương xót tỏ ra cho bầy chiên hoạn nạn của Christ, như chúng chẳng bao giờ thiếu phần thưởng tạm, thì, nếu chúng được tiếp tục, và chẳng bị đổi thành sự tàn ác, là những dấu hiệu và ấn chứng chắc chắn của sự thương xót đời đời sẽ nhận từ Đức Chúa Trời, là Đấng bởi Đức Thánh Linh Ngài động lòng họ tỏ sự thương xót cho dân của Đức Chúa Trời bị hà hiếp và hoạn nạn. Đức Bà, có lẽ, lấy làm lạ, những điều này được thuật lại để làm gì; còn tôi thật chẳng lấy làm lạ đủ rằng dịp được đưa cho tôi, một con sâu rất khốn khổ, thuật lại chúng lúc này. Vì tôi đã trông đợi án tử hình hơn, thay vì viết cho Đức Bà trong những ngày cuối cùng và rất gian ác này, trong đó Sa-tan làm mù lòng nhiều người đến nỗi kẻ vô tội bị kết án, việc chúng chưa hề được xét xử.¹ Tôi chẳng nghi ngờ rằng những tin đồn đã đến tai Đức Bà về tôi, đã đến nỗi nếu mọi lời đồn đều đúng, tôi hẳn chẳng đáng sống trên đất; và lạ thay, tiếng của đám đông đã chẳng đốt cháy lòng Đức Bà bằng sự ghét công chính một kẻ như tôi bị cáo là, đến nỗi mọi lối vào lòng thương xót đều bị đóng lại. Tôi bị vu là kẻ dị giáo, bị cáo là giáo sư giả và kẻ dụ dỗ dân chúng, ngoài những lời sỉ nhục khác (được những người có danh dự và địa vị thế gian quả quyết) có thể dễ đốt cháy cơn giận các quan trưởng, nơi sự vô tội chẳng được biết. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng, bởi sương của ân điển thiên thượng Ngài, đã dập tắt ngọn lửa bất mãn, đến nay, trong lòng Đức Bà, (mà những ngày gần đây
¹ Ám chỉ các vụ hành quyết tóm tắt những người Tin Lành lúc bấy giờ, không những khắp Lục Địa, mà cả tại Anh, và thỉnh thoảng tại Tô Cách Lan.
tôi được biết,) đến nỗi Sa-tan bị thất bại trong mưu toan và mục đích nó. Điều ấy là sự an ủi không nhỏ cho lòng tôi, chẳng phải (Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi) vì ích lợi nào tôi có thể nhận trong đời khốn khổ này, bởi sự bảo vệ của bất cứ loài thọ tạo đất nào — vì chén tôi phải uống, đã được định bởi sự khôn ngoan của Đấng có các mưu định không thay đổi — nhưng vì ích lợi mà tôi chắc chắn Đức Bà sẽ nhận, nếu Đức Bà tiếp tục trong sự chừng mực và khoan dung như vậy đối với những người khác bị, và sẽ bị cáo cách bất công nhất, như Đức Bà đã bắt đầu đối với tôi, và trường hợp tuyệt vọng nhất của tôi. Nghĩa là, nếu bởi sự khôn ngoan tin kính Đức Bà sẽ học kìm hãm cơn giận và thịnh nộ của những kẻ, vì duy trì sự phô trương thế gian chúng, chẳng coi việc giết hại những người vô tội đơn sơ ra gì, thì Đấng phán sự thương xót thuộc về kẻ thương xót, (Ma-thi-ơ, v,) và hứa rằng một chén nước lạnh ban vì danh Ngài, sẽ chẳng thiếu phần thưởng, (Ma-thi-ơ, x,) trước hết sẽ khiến sự cai trị hạnh phúc của Đức Bà được ngợi khen trong thời hiện tại và các đời sau; và sau hết, sẽ báo đáp những nhọc nhằn và học hỏi tin kính của Đức Bà, bằng sự vui mừng và vinh quang mà mắt chưa thấy, cũng chẳng thể vào lòng loài thọ tạo hay chết. (1 Cô-rinh-tô, ii.)
164 THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
Có vẻ thừa thãi và dại dột đối với nhiều người, rằng tôi, một người có địa vị và thân phận hèn, dám liều mình khuyên một Công chúa rất tôn trọng, được phú cho sự khôn ngoan và các ơn đặc biệt. Nhưng khi tôi suy xét sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời truyền phải dành cho các quan trưởng, (Xuất Ê-díp-tô Ký, xx; Rô-ma, xiii; 1 Phi-e-rơ, ii,) là sự tôn trọng, nếu là sự tôn trọng thật, hẳn bao gồm trong mình sự vâng phục trong những điều hợp pháp, và trong mọi sự là tình yêu và sự kính trọng: — khi hơn nữa, tôi suy xét tình trạng
THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH. 165
gian nan của đạo thật của Christ, ngày nay bị sự mù lòa của loài người hà hiếp; và sau hết, đám đông lớn những kẻ nịnh hót, và số ít những kẻ dám dạn dĩ và rõ ràng nói lẽ thật trần trụi trước mặt các vua chúa mình, và nhất là trong việc của Chúa Giê-xu Christ; — những điều này, tôi nói, đã suy xét, bất cứ ai phán đoán về việc liều lĩnh của tôi ra sao, tôi bị ép phải nói rằng:
1. Trừ phi trong sự cai trị¹ và cách dùng quyền của Đức Bà, Đức Bà được thấy khác với đám đông các vua chúa và kẻ cai trị đầu, thì sự cao trọng mà Đức Bà được đặt vào, sẽ là sự hạ Đức Bà xuống sự hành hạ và đau đớn đời đời. Mệnh đề này gay gắt; nhưng, than ôi! nó đúng đến nỗi nếu tôi giấu và che nó khỏi Đức Bà, tôi đã phạm tội phản nghịch với Đức Bà chẳng kém, như thể tôi thấy Đức Bà vì thiếu suy xét uống một chén mà tôi biết đã bị bỏ độc hay tẩm độc, mà lại không khuyên Đức Bà kiêng uống nó.
2. Tôn giáo mà ngày nay người ta bênh vực bằng lửa và gươm, là một chén tẩm độc, mà hễ ai uống (trừ ra bởi sự ăn năn thật người ấy sau uống nước của sự sống,) thì uống luôn sự đoán phạt và sự chết. (Giăng, iv; Khải Huyền, xiv, xvii.) Nó đã bị tẩm độc thế nào và bởi ai, nếu chẳng phải buồn tẻ cho Đức Bà đọc hay nghe hơn là đau đớn cho tôi viết hay thuật lại, tôi đã chẳng tiếc công. Nhưng hiện nay, tôi đã cho rằng ấy là sự chu toàn một phần bổn phận tôi, nếu bởi tình yêu thật tôi khuyên Đức Bà về sự nguy hiểm: điều tôi làm, như một ngày Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra, là đặt sự cứu rỗi của Đức Bà, và sự cứu rỗi của dân hiện giao cho Đức Bà cai quản, trên mọi ích phần xác có thể đến cho chính tôi.
¹ Chính quyền.
166 THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
Nhưng có lẽ Đức Bà nghĩ rằng sự chăm sóc tôn giáo chẳng giao cho các quan trưởng, nhưng cho các giám mục và Giáo Quyền, như họ gọi. Nhưng xin chớ tự lừa dối; vì sự chểnh mảng của các giám mục sẽ bị đòi nơi tay các quan trưởng, chẳng kém sự hà hiếp của các quan án giả. Vì chúng bất công thăng tiến, nuôi dưỡng, và duy trì cả hai: quan án giả và bại hoại, để cướp của cải và hà hiếp thân thể kẻ đơn sơ; nhưng các giáo phẩm kiêu căng thì các vua duy trì, để giết linh hồn mà vì đó huyết của Chúa Giê-xu Christ đã đổ; và chúng làm vậy, hoặc bằng cách giữ khỏi họ lời thật của sự sống, hoặc bằng cách khiến dạy cho họ một giáo lý độc hại, như giáo lý hiện được dạy trong các nhà thờ giáo hoàng.
Tôi biết rằng Đức Bà lấy làm lạ làm sao tôn giáo được khắp nơi nhận, lại có thể đáng bị đoán phạt và bại hoại như vậy. Nhưng nếu Đức Bà suy xét rằng từ ban đầu đám đông đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, (Sáng Thế Ký, vi,) phải, ngay trong dân mà Ngài phán bởi Luật Pháp và các Đấng Tiên Tri Ngài; (Thi Thiên xiv,) nếu Đức Bà suy xét lời than của Đức Thánh Linh, than rằng các nước, các dân, các vua chúa, và các vua trên đất, đã giận dữ, lập mưu, và bàn bạc nghịch cùng Chúa, và nghịch cùng Đấng chịu xức dầu Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, (Thi Thiên ii): hơn nữa, nếu Đức Bà suy xét câu hỏi mà chính Chúa Giê-xu nêu, trong những lời này: "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên đất chăng?" (Lu-ca, xviii,) và sau hết, nếu Đức Bà suy xét sự khinh dể rõ ràng Đức Chúa Trời, và các mạng lệnh thánh Ngài, ngày nay đang trị vì không bị phạt trên mặt cả đất: vì như Ô-sê than: "chẳng có lẽ thật, chẳng có sự thương xót, chẳng có sự chân thật ngày nay giữa loài người; nhưng sự dối trá, thề gian, và sự hà hiếp tràn ngập mọi sự, và huyết chạm huyết," (Ô-sê, iv,)
THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH. 167
tức là, mọi sự gian ác nối với sự gian ác khác — nếu, tôi nói, Đức Bà chiêm ngưỡng sâu sắc sự bại hoại khắp nơi ngày nay đang trị vì trong mọi giai cấp, thì Đức Bà sẽ thôi lấy làm lạ rằng nhiều kẻ được gọi, mà ít kẻ được chọn; (Ma-thi-ơ, xx,) và Đức Bà sẽ bắt đầu run rẩy, và sợ theo đám đông đến sự hư mất. (Ma-thi-ơ, vii.)
Sự bội đạo khắp nơi mà Thánh Phao-lô đã tiên tri (2 Tê-sa-lô-ni-ca, ii,) dễ thấy, cả trong tôn giáo, lẫn trong cách ăn nết ở. Sự bại hoại của đời sống rõ ràng, và tôn giáo chẳng được xét hay đo bằng lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, nhưng bằng tập tục, thói quen, ý muốn, sự đồng ý và quyết định của loài người. Nhưng Đấng đã phán mọi ý tưởng của lòng người đều hư không mọi lúc, há sẽ nhận các mưu định và sự đồng ý của loài người, làm một tôn giáo đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Ngài sao? Xin Đức Bà chớ bị lừa dối. Đức Chúa Trời không thể nói dối; Đức Chúa Trời không thể chối chính Ngài. Ngài đã làm chứng từ ban đầu rằng chẳng tôn giáo nào đẹp lòng Ngài, trừ ra tôn giáo mà Ngài bởi chính lời Ngài đã truyền và lập. (Phục Truyền, iv, xii.) Chính Lẽ Thật phán câu này: "Chúng thờ phượng Ta cách vô ích, dạy làm giáo lý các mạng lệnh của loài người," (Ma-thi-ơ, xv;) và cũng: "Mọi cây trồng nào Cha thiên thượng Ta chẳng trồng, sẽ bị nhổ đi." Trước khi Con rất yêu dấu Ngài đến trong xác thịt, Ngài đã trừng phạt nghiêm khắc mọi kẻ dám liều mình đổi hay thay các lễ nghi và mạng lệnh Ngài, như nơi Sau-lơ, (1 Sa-mu-ên, xiii; xv,) U-xia, (2 Sử Ký, xxvi,) Na-đáp và A-bi-hu, có thể đọc. (Lê-vi Ký, x.) Và giờ Ngài, sau khi đã mở mưu định Ngài cho thế gian bởi Con một Ngài, là Đấng Ngài truyền phải nghe,
168 THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
(Ma-thi-ơ, xvii,) và sau khi bởi Đức Thánh Linh Ngài phán trong các sứ đồ Ngài, Ngài đã lập tôn giáo mà Ngài muốn những kẻ thờ phượng thật Ngài ở trong đó đến cùng, (Công Vụ, i, ii, iii; 1 Cô-rinh-tô, xi, 26,) — giờ Ngài, tôi nói, há sẽ nhận những sự bày đặt của loài người trong việc tôn giáo, là những điều Ngài đã kể là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt sao? (Cô-lô-se, ii.) Nếu loài người và thiên sứ quả quyết rằng Ngài sẽ hay có thể làm vậy, chính Lẽ Thật Ngài sẽ kết tội chúng nói dối. Vì câu này Ngài phán: "Chớ làm cho Chúa Đức Chúa Trời ngươi điều gì dường như tốt trong mắt ngươi; nhưng điều gì Chúa Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi, hãy làm điều ấy: chớ thêm gì vào nó, chớ bớt gì khỏi nó." (Phục Truyền, iv, xii.) Mà khi niêm phong Tân Ước Ngài, Ngài nhắc lại trong những lời này: "Điều gì các ngươi có, hãy giữ cho đến khi Ta đến lại," v.v. (Khải Huyền, ii.) Và bởi vậy, một lần nữa tôi chẳng hối tiếc nói rằng, trong điểm này, là điểm chính và chủ yếu, Đức Bà phải bất đồng với đám đông các kẻ cai trị, bằng không, Đức Bà chẳng thể có phần với Chúa Giê-xu Christ trong vương quốc và vinh quang Ngài.
Một nhà hùng biện, và cũng là sứ giả của Đức Chúa Trời, có thể công chính đòi hỏi nơi Đức Bà giờ đây (bởi tay Đức Chúa Trời được nâng lên địa vị cao,) một lòng thương xót như mẹ đối với các thần dân Đức Bà; một sự công chính không lay chuyển dùng nghịch cùng kẻ giết người và kẻ hà hiếp chung; một lòng trống rỗng tham lam và thiên vị; một tâm trí chăm chỉ và cẩn thận duy trì vương quốc và nước mà Đức Chúa Trời đã đặt Đức Bà trên, và bởi đó đã khiến Đức Bà tôn trọng; cùng các nhân đức còn lại, mà không những Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, mà cả các văn sĩ chỉ được soi sáng bởi ánh sáng tự nhiên, đòi hỏi nơi các kẻ cai trị tin kính. Nhưng van xin sự cải cách cách ăn nết ở là luống công, nơi tôn giáo bị bại hoại; vì như một người không thể làm chức vụ của một người, cho đến khi trước hết có sự hiện hữu và sự sống, thì, làm các việc đẹp lòng Đức Chúa Trời là Cha, cũng chẳng ai làm được nếu không có Thánh Linh của Chúa Giê-xu,
THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH. 169
là Đấng chẳng ở trong lòng những kẻ thờ hình tượng. Và bởi vậy các vua rất tin kính, Giô-sia, Ê-xê-chia, và Giê-hô-sa-phát, tìm ơn của Đức Chúa Trời ngự trên mình và trên dân mình, trước mọi sự đã bắt đầu cải cách tôn giáo. (1 Các Vua, xv; 2 Sử Ký, xvii; 2 Các Vua, xxii; 2 Sử Ký, xxxiv; 2 Các Vua, xviii; 2 Sử Ký, xxix, xxx, xxxi.) Vì nó như dạ dày trong thân thể, mà nếu nó bị bại hoại, ắt nó nhiễm cả khối. Và bởi vậy (tôi thường nhắc lại điều cần làm nhất,) nếu Đức Bà xưng mình trị vì với Chúa Giê-xu Christ, thì Đức Bà phải chăm sóc đạo thật Ngài, là đạo ngày nay trong vương quốc Đức Bà bị biến dạng đến nỗi chẳng phần nào trong các mạng lệnh của Christ còn trong sức mạnh đầu tiên và sự tinh sạch nguyên thủy: điều mà, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, với tôi ít khó chứng minh hơn là nguy hiểm khi nói. Thế mà, cả điều này cả điều kia tôi đều chẳng sợ, một phần, vì tình yêu sự sống đời đời dập tắt sự kinh khiếp của sự chết tạm, và một phần, vì tôi muốn như Thánh Phao-lô ao ước mình bị rủa sả khỏi Christ (về sự vui thích đất,) vì sự cứu rỗi anh em tôi, và sự soi sáng Đức Bà; là điều mà công việc và việc làm thật, chứ chẳng phải lời suông hay văn viết sẽ làm chứng và tỏ ra, nếu tôi có thể mua được sự tự do của lưỡi chỉ bốn mươi ngày.
Tôi chẳng phải không biết việc đổi mới điều gì trong việc tôn giáo, đối với con người tự nhiên, nguy hiểm là dường nào; và một phần, tôi suy xét quyền của Đức Bà chẳng được tự do, như một sự cải cách công khai có lẽ sẽ đòi hỏi. Nhưng nếu Đức Bà suy xét sự nguy hiểm và sự đoán phạt đời đời không thể tránh khỏi treo trên mọi kẻ duy trì một tôn giáo giả, thì sự nguy hiểm lớn nhất sẽ dễ nuốt và nuốt chửng sự nhỏ hơn. Nếu Đức Bà
170 THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
suy xét rằng hoặc Đức Bà phải hầu việc Đức Chúa Trời để được sự sống đời đời, hoặc hầu việc thế gian để chịu sự chết và sự đoán phạt, (Ma-thi-ơ, vi; Rô-ma, viii; 1 Các Vua, xviii,) thì, dầu loài người và thiên sứ khuyên can Đức Bà, Đức Bà sẽ chọn sự sống, và từ chối sự chết. Và nếu hơn nữa, Đức Bà suy xét rằng chính sự sống gồm trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, và sự hiểu biết thật ấy có kèm với nó sự thờ phượng và tôn trọng thật của Đức Chúa Trời, là những điều đòi hỏi một chứng cớ về ý muốn Ngài bày tỏ bởi lời Ngài rằng sự tôn trọng ấy đẹp lòng Ngài; nếu những điều kể trên Đức Bà suy ngẫm cách sốt sắng, thì, dầu Đức Bà chẳng thể thình lình làm điều mình muốn, song Đức Bà sẽ chẳng thôi làm điều mình có thể. Đức Bà chẳng thể thình lình bãi bỏ sự mê tín, và cất khỏi các chức vụ những kẻ chăn vô ích, mà Ê-xê-chi-ên đấng tiên tri nói đến, (Ê-xê-chi-ên, xxxiv,) là điều cần thiết cho một sự cải cách công khai. Nhưng nếu lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời nóng nảy trong lòng Đức Bà, Đức Bà sẽ chẳng bởi các luật gian ác duy trì sự thờ hình tượng; Đức Bà cũng sẽ chẳng để cơn giận các giám mục giết hại và nuốt các chi thể nghèo khó của thân thể Christ, như trong các thời đã qua chúng đã quen làm: điều mà, nếu hoặc bởi sự dốt nát mù lòa Đức Bà làm, hoặc vì vui lòng người khác trong vương quốc này mà cho phép làm, thì, trừ phi Đức Bà mau ăn năn, Đức Bà và dòng dõi Đức Bà sẽ thình lình cảm thấy bàn tay đè nặng của Đấng đã tôn cao Đức Bà. Đức Bà sẽ bị ép, muốn hay không, biết rằng Đấng mà Đức Bà dấy trận nghịch cùng là đời đời; và rằng chính Ngài điều hòa các thời và định các vương quốc, truất khỏi quyền những kẻ bất tuân, và đặt kẻ khác theo ý tốt Ngài (Đa-ni-ên, ii): rằng chính Ngài tôn vinh những kẻ
THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH. 171
tôn vinh Ngài, và đổ sự khinh dể trên các vua chúa nổi loạn nghịch cùng các ơn Ngài ban. (2 Sa-mu-ên, ii; Gióp, xii; Thi Thiên cvii; Đa-ni-ên, ii.)
Dù việc vâng lời Đức Chúa Trời, và gây chiến với ma quỷ, là vua của tối tăm, kiêu căng, và mê tín, đối với xác thịt nguy hiểm là dường nào; song nếu Đức Bà trông mong mình và dòng dõi mình được tiếp tục trong sự tôn trọng thế gian và đời đời, xin sớm thuận phục dưới tay Đấng toàn năng: hãy ôm lấy ý muốn Ngài, chớ khinh dể chúc thư Ngài, chớ từ chối các ơn Ngài ban. Khi Ngài gọi Đức Bà, xin chớ rút tai lại. Xin chớ bị dẫn đi bởi ý kiến hão rằng hội thánh Đức Bà không thể sai lầm. Xin Đức Bà được thuyết phục rất chắc chắn rằng, chừng nào trong đời sống Đức Bà thấy chúng suy đồi khỏi các sứ đồ thật của Christ, thì, trong tôn giáo chúng càng bị bại hoại chừng ấy. Hãy đặt sách của Đức Chúa Trời trước mắt Đức Bà, (Giô-suê, i,) và hãy để nó làm quan án cho điều tôi nói; mà nếu Đức Bà với sự kính sợ và tôn trọng vâng theo, như Giô-sia đã vâng các lời khuyên của nữ tiên tri, (2 Sử Ký, xxxiv,) thì Đấng mà bởi Ngài các vua trị vì, sẽ đội trận chiến Đức Bà bằng phước lành gấp đôi, và thưởng Đức Bà bằng sự khôn ngoan, giàu có, vinh quang, tôn trọng, và sự sống lâu dài trong sự cai trị tạm này của Đức Bà, (2 Sử Ký, i); và bằng sự sống đời đời, khi Vua của mọi vua, (mà các chi thể Ngài hiện đang kêu cầu sự giúp đỡ Đức Bà,) là Chúa Giê-xu, sẽ hiện ra để đoán xét, cùng với các thiên sứ Ngài; trước mặt Ngài Đức Bà sẽ khai trình về sự cai trị hiện nay của Đức Bà, khi những kẻ kiêu căng và bất tuân sẽ kêu lên: "Hỡi các núi, hãy sa trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt Chiên Con." (Khải Huyền, vi, xvi.) Nhưng lúc ấy sẽ quá muộn, vì chúng đã khinh dể tiếng Ngài khi Ngài yêu thương gọi.
Đức Chúa Trời là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi
172 THƯ GỬI NỮ HOÀNG NHIẾP CHÍNH.
quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, xin động lòng Đức Bà suy xét và nhận những điều đã nói, đến nỗi chúng chẳng phải là chứng cớ của sự đoán phạt công chính Đức Bà trong ngày lớn của Chúa Giê-xu; Đấng mà tôi thành thật phó thác Đức Bà cho Thánh Linh toàn năng Ngài.
173
MỘT LỜI KHUYÊN RẤT BỔ ÍCH
VỀ CÁCH CƯ XỬ GIỮA THẾ HỆ GIAN ÁC NÀY, LIÊN QUAN ĐẾN SỰ THỰC HÀNH HẰNG NGÀY LỜI RẤT THÁNH VÀ THIÊNG LIÊNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
GỬI ANH EM TÔI TẠI TÔ CÁCH LAN, SAU KHI ÔNG ĐÃ Ở YÊN LẶNG GIỮA HỌ.
SỰ an ủi của Đức Thánh Linh thay lời chào thăm. — Chẳng phải để dạy dỗ anh em cho bằng để lại với anh em, hỡi anh em rất yêu dấu, một chứng cớ về tình yêu tôi, tôi đã cho là tốt mà thông đạt với anh em trong vài dòng này lời khuyên yếu đuối tôi, về cách tôi muốn anh em cư xử giữa thế hệ gian ác này liên quan đến sự thực hành lời rất thánh và thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mà không có nó, cả sự hiểu biết sẽ chẳng gia tăng, sự tin kính sẽ chẳng hiện ra, sự sốt sắng sẽ chẳng tiếp tục giữa anh em. Vì như lời của Đức Chúa Trời là sự khởi đầu của sự sống thuộc linh, mà không có nó mọi xác thịt đều chết trước mặt Đức Chúa Trời; và là ngọn đèn cho chân chúng ta, mà không có sự sáng nó, mọi dòng dõi A-đam đều bước đi trong tối tăm — và như nó là nền tảng của đức tin, mà không có nó, chẳng ai hiểu ý tốt của Đức Chúa Trời — thì nó cũng là cơ quan và khí cụ duy nhất mà Đức Chúa Trời dùng để làm mạnh kẻ yếu, an ủi kẻ hoạn nạn, đem về sự thương xót bởi sự ăn năn những kẻ đã sa ngã; và rốt lại, để gìn giữ và giữ sự sống của linh hồn, trong mọi cuộc tấn công và cám dỗ.
Và bởi vậy, nếu anh em ao ước sự hiểu biết mình được gia tăng, đức tin mình được vững vàng, lương tâm mình được yên tĩnh và an ủi, hay rốt lại,
174 MỘT LỜI KHUYÊN RẤT BỔ ÍCH
linh hồn mình được gìn giữ trong sự sống, xin hãy siêng năng thực hành trong luật pháp của Chúa Đức Chúa Trời anh em. Xin chớ khinh dể mạng lệnh mà Môi-se (là người bởi kinh nghiệm chính mình đã học biết sự an ủi nào ẩn trong lời của Đức Chúa Trời,) đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên, trong những lời này: "Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay, sẽ ở trong lòng ngươi; và ngươi sẽ tập luyện con cái ngươi trong chúng; ngươi sẽ nói về chúng, khi ngươi ở nhà trong nhà ngươi, và khi ngươi đi đường, và khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi chỗi dậy; và ngươi sẽ buộc chúng làm dấu trên tay ngươi, và chúng sẽ là những giấy nhắc nhớ giữa hai mắt ngươi; và ngươi sẽ viết chúng trên cột nhà ngươi, và trên cửa ngươi." (Phục Truyền, vi.) Và Môi-se ở một chỗ khác truyền họ, hãy nhớ luật pháp của Chúa Đức Chúa Trời để làm theo, hầu cho họ và con cái họ được phước, trong xứ mà Chúa sẽ ban cho họ: nghĩa là, như sự nhớ và nhắc lại thường xuyên các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là phương tiện mà bởi đó sự kính sợ Đức Chúa Trời, là khởi đầu của mọi sự khôn ngoan và hạnh phúc, được giữ tươi mới trong trí, thì sự chểnh mảng và quên lãng các ơn đã nhận của Đức Chúa Trời, là bước đầu của sự lìa khỏi Đức Chúa Trời. Giờ, nếu luật pháp, mà bởi sự yếu đuối chúng ta chẳng thể làm gì ngoài cơn giận và thịnh nộ, đã hiệu quả đến nỗi, khi được nhớ và nhắc lại với mục đích làm theo, nó đã đem cho dân một phước phần xác, thì chúng ta sẽ nói gì về việc Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ làm nên, miễn là nó được đối đãi cách kính trọng? Thánh Phao-lô gọi nó là mùi thơm của sự sống cho những ai sẽ nhận sự sống; mượn hình ảnh từ các thảo mộc thơm hay dầu thơm quý, mà bản tính chúng là, càng được chạm hay động, càng tỏa mùi thơm càng dễ chịu và ngon ngọt. Cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu,
ĐỀ CẬP LỜI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 175
là Phúc Âm phước hạnh của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu; vì càng được đối đãi, nó càng an ủi và càng dễ chịu, cho những ai nghe, đọc, và thực hành nó.
Tôi chẳng phải không biết rằng như dân Y-sơ-ra-ên đã chán ma-na, vì mỗi ngày họ chỉ thấy và ăn một thứ, thì cũng có những người ngày nay, (là những người sẽ chẳng bị kể vào hạng tệ nhất,) sau khi đọc một lần vài đoạn Kinh Thánh, lại xoay hẳn sang các tác giả phàm tục và học vấn loài người, vì sự đa dạng của các vấn đề chứa trong đó đem theo một sự vui thích hằng ngày; trong khi trái lại, trong Kinh Thánh đơn sơ của Đức Chúa Trời, sự nhắc lại mãi một điều là phiền nhiễu và mệt mỏi. Sự cám dỗ này, tôi thú nhận, có thể vào trong chính những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, một thời gian: nhưng không thể nào,
176 MỘT LỜI KHUYÊN RẤT BỔ ÍCH
họ tiếp tục trong đó đến cùng; vì sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, ngoài các dấu hiệu rõ ràng khác, luôn có điều này kèm theo, rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được gọi từ sự dốt nát (tôi nói về những ai đã đến tuổi hiểu biết,) đến sự nếm và cảm nhận nào đó về sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà họ chẳng bao giờ thỏa mãn trong đời này, nhưng thỉnh thoảng họ đói và khát ăn bánh từ trời xuống, và uống nước vọt lên sự sống đời đời; điều họ chẳng thể làm, trừ ra bởi đức tin; và đức tin luôn nhìn vào ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ ra bởi lời Ngài; đến nỗi Đức Tin có cả sự khởi đầu lẫn sự tiếp tục bởi lời của Đức Chúa Trời. Và như vậy, tôi nói, không thể nào con cái được chọn của Đức Chúa Trời khinh dể hay từ chối lời của sự cứu rỗi mình, lâu dài, cũng chẳng chán nó đến cùng. Thường khi, những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời bị giữ trong ách nô lệ và tôi mọi đến nỗi họ chẳng thể có bánh của sự sống được bẻ ra cho mình, cũng chẳng được tự do thực hành trong lời thánh của Đức Chúa Trời; nhưng lúc ấy con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời chẳng chán, mà tham lam nhất thèm khát thức ăn của linh hồn mình. Lúc ấy họ tự trách sự chểnh mảng trước đây mình, lúc ấy họ than khóc và sầu thảm về sự hoạn nạn khốn khổ của anh em mình; và lúc ấy họ kêu và gọi trong lòng mình, (và công khai nơi họ dám,) xin lối đi tự do cho Phúc Âm. Sự đói và khát này chứng minh và tỏ ra sự sống của linh hồn họ. Nhưng nếu những người như vậy, được tự do đọc và thực hành Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời, mà lại bắt đầu chán, vì thỉnh thoảng họ chỉ đọc một điều; tôi hỏi, sao họ chẳng cũng mỗi ngày chán uống rượu, mỗi ngày chán ăn bánh, chán ngắm sự sáng của mặt trời, và chán dùng các loài thọ tạo còn lại của Đức Chúa Trời là những thứ mỗi ngày giữ nguyên chất, đường, và bản tính mình? Họ sẽ đáp, tôi tin, Vì những loài thọ tạo ấy có sức mạnh, mỗi khi được dùng, để đuổi đói, giải khát, phục hồi sức, và gìn giữ sự sống. Hỡi những kẻ khốn khổ đáng thương! là những kẻ dám gán nhiều quyền năng và sức mạnh hơn cho các loài thọ tạo hay hư nát trong việc nuôi và gìn giữ xác thịt hay chết, hơn là cho lời đời đời của Đức Chúa Trời trong việc nuôi linh hồn, là linh hồn bất tử. Lý luận với sự vong ân gớm ghiếc của chúng lúc này, chẳng phải mục đích tôi. Nhưng với anh em, hỡi anh em yêu dấu, tôi viết sự hiểu biết tôi, và nói lương tâm tôi, rằng cũng cần thiết như thịt và đồ uống cho sự gìn giữ sự sống phần xác, và cũng cần thiết như hơi nóng và sự sáng của mặt trời cho sự làm sống các thảo mộc và đuổi tối tăm, thì cũng cần thiết cho sự sống đời đời, và cho sự soi sáng và ánh sáng của linh hồn, sự suy ngẫm, thực hành, và dùng lời thánh của Đức Chúa Trời liên tục.
ĐỀ CẬP LỜI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 177
Và bởi vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em trông đợi một sự sống sẽ đến, ắt cần thiết anh em thực hành trong sách của Chúa Đức Chúa Trời anh em. Xin đừng để ngày nào trôi qua mà không nhận được sự an ủi nào từ miệng Đức Chúa Trời. Hãy mở tai anh em, và Ngài sẽ phán, cả những điều đẹp lòng anh em. Xin chớ nhắm mắt, nhưng siêng năng để chúng xem phần cơ nghiệp nào còn lại cho anh em trong chúc thư của Cha anh em. Hãy để lưỡi anh em học ngợi khen sự nhân từ đầy ơn của Đấng bởi lòng thương xót Ngài đã gọi anh em từ tối tăm đến sự sáng, và từ sự chết đến sự sống. Anh em cũng chẳng được làm điều này cách yên lặng đến nỗi anh em sẽ không nhận nhân chứng nào. Không, hỡi anh em, anh em được Đức Chúa Trời định để cai trị và quản trị nhà riêng mình trong sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời, và theo lời thánh Ngài — trong nhà riêng anh em, tôi nói, trong một số trường hợp anh em là giám mục và vua; vợ, con cái, và gia đình anh em là giáo phận và trách nhiệm của anh em; nơi anh em sẽ bị đòi hỏi anh em đã cẩn thận và siêng năng dạy dỗ chúng trong sự hiểu biết thật của Đức Chúa Trời là dường nào; anh em đã học, trong chúng gieo nhân đức, và nén sự xấu là dường nào. Và bởi vậy tôi nói, anh em phải cho chúng dự phần trong việc đọc, khuyên bảo, và cầu nguyện chung; điều mà tôi muốn, trong mỗi nhà đều dùng ít nhất mỗi ngày một lần. Nhưng trên hết mọi sự, hỡi anh em yêu dấu, hãy học thực hành trong đời sống điều Chúa truyền, và rồi xin chắc chắn rằng anh em sẽ chẳng bao giờ nghe hay đọc nó mà không kết quả. Và bấy nhiêu cho các sự thực hành trong nhà anh em.
Xét rằng Thánh Phao-lô gọi hội chúng, là thân thể của Christ, mà mỗi người chúng ta là một chi thể; bởi đó dạy chúng ta rằng chẳng chi thể nào đủ sức tự nâng đỡ và nuôi mình, mà không có sự giúp đỡ và nâng đỡ của chi thể khác, tôi cho là cần thiết, rằng
178 MỘT LỜI KHUYÊN RẤT BỔ ÍCH
để bàn luận Kinh Thánh, các buổi nhóm của anh em được tổ chức. Thứ tự phải giữ trong đó, được Thánh Phao-lô bày tỏ, và bởi vậy tôi không cần dùng nhiều lời về việc ấy: chỉ muốn rằng khi anh em nhóm lại, (điều mà tôi muốn là mỗi tuần một lần,) sự khởi đầu anh em phải là xưng tội mình, và kêu cầu Thánh Linh của Chúa Giê-xu giúp đỡ anh em trong mọi việc tin kính anh em; rồi, hãy để một chỗ Kinh Thánh được đọc cách rõ ràng và rành mạch, chừng nào cho là đủ cho một ngày hay một lúc: — đọc xong, nếu anh em nào có lời khuyên, sự giải nghĩa, hay điều nghi ngờ, xin đừng sợ nói và nêu ra, miễn là người ấy làm cách chừng mực, hoặc để gây dựng, hoặc để được gây dựng. Và về điều này, tôi chẳng nghi ngờ rằng chẳng bao lâu sẽ có ích lớn: vì thứ nhất, bởi nghe, đọc, và so sánh Kinh Thánh, trong buổi nhóm, toàn thể Kinh Thánh của Đức Chúa Trời sẽ thành quen thuộc; các sự phán đoán và tâm thần loài người sẽ được thử, sự nhẫn nhục và khiêm tốn họ sẽ được biết, và rốt lại các ơn và lời nói họ sẽ hiện ra. Sự nhiều lời, sự giải nghĩa rối rắm, và sự cố chấp trong lý luận, phải được tránh mọi lúc, và mọi nơi, nhưng nhất là trong hội chúng, nơi chẳng điều gì phải được tôn trọng, trừ ra vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự an ủi cùng gây dựng anh em chúng ta. Nếu điều gì xảy ra trong bản văn, hay dấy lên trong lý luận, mà sự phán đoán anh em không thể giải quyết, hay khả năng anh em không thể hiểu, xin ghi lại và chép thành văn, trước khi anh em rời hội chúng,
là, khi Đức Chúa Trời ban cho anh em một người giải nghĩa nào đó, những điều nghi ngờ của anh em đã được ghi lại và tỏ bày ra rồi, anh em có thể nhận được lời giải đáp rõ ràng hơn; hay là, khi anh em có dịp viết thư cho những người mà anh em muốn trao đổi ý kiến với họ, thư của anh em có thể bày tỏ và tuyên bố lòng khao khát chân thành mà anh em có đối với Đức Chúa Trời và đối với sự hiểu biết thật về Ngài, và họ, tôi không nghi ngờ, tùy theo tài năng mình, sẽ cố gắng và dốc hết công lao trung tín để đáp ứng những lời thỉnh nguyện tin kính của anh em. Còn về phần tôi, tôi sẽ nói như tôi nghĩ; tôi thà vui lòng dành mười lăm giờ để trao đổi ý kiến với anh em, để giải thích, khi Đức Chúa Trời vui lòng mở ra cho tôi, bất kỳ chỗ nào trong Kinh Thánh, còn hơn nửa giờ trong bất kỳ việc gì khác.
Hơn nữa, khi đọc Kinh Thánh, tôi muốn anh em nên ghép một vài sách của Cựu Ước với một vài sách của Tân Ước lại với nhau; như sách Sáng Thế Ký với một trong các sách Phúc Âm, sách Xuất Ê-díp-tô Ký với một sách Phúc Âm khác, và cứ thế, luôn luôn đọc trọn những sách nào mình đã bắt đầu (tùy theo thì giờ cho phép); vì điều đó sẽ an ủi anh em rất nhiều, khi được nghe sự hòa hợp và bài ca êm tai của Đức Thánh Linh phán dạy trong tổ phụ chúng ta từ ban đầu. Điều đó sẽ làm cho anh em vững vàng trong những ngày nguy hiểm và hiểm nguy này, khi được «thấy mặt Vợ yêu dấu của Đấng Christ Giê-xu và Hội Thánh, từ A-bên cho đến chính Ngài, và từ Ngài cho đến ngày nay, trong mọi thời đại là một.» Hãy đọc thường xuyên các Tiên Tri và các Thư của Thánh Phao-lô; vì vô số những điều rất êm tai chứa đựng trong đó đòi hỏi phải rèn tập và có trí nhớ tốt. Giống như hội chúng của anh em phải bắt đầu bằng sự xưng tội và kêu cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi cũng muốn rằng buổi nhóm không bao giờ kết thúc mà không có lời cảm tạ, và những lời cầu nguyện chung cho các vua, các quan cầm quyền, và các quan án; cho sự tự do và đường thông của Phúc Âm Đấng Christ; cho sự an ủi và giải thoát của anh em chúng ta đang khốn khổ ở khắp mọi nơi, nay đang bị bắt bớ, nhưng bị bắt bớ tàn bạo nhất, trong nước Pháp và nước Anh; và cho những điều khác, mà Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ dạy cho anh em là có ích, hoặc cho chính anh em, hoặc cho anh em mình, dù họ ở bất cứ nơi nào. Nếu như vậy hoặc tốt hơn, hỡi anh em yêu dấu, tôi được nghe rằng anh em rèn tập mình như thế, thì tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự vâng phục lớn của anh em, như những người không những đã vui mừng tiếp nhận lời ân điển, mà còn cẩn thận giữ lấy nó, như một báu vật và viên ngọc quý giá nhất. Và vì tôi không thể nghi ngờ rằng hiện nay anh em sẽ làm trái ngược, nên tôi sẽ không dùng lời đe dọa nào; vì tôi có lòng hy vọng tốt, rằng anh em sẽ bước đi như con cái của sự sáng, giữa dòng dõi gian tà này; rằng anh em sẽ như những ngôi sao trong đêm tối, là những ngôi sao chưa bị biến thành tối tăm; rằng anh em sẽ như lúa mì giữa cỏ lùng, mà vẫn không đổi bản chất mình đã nhận bởi ân điển, qua sự tương giao và thông phần chúng ta có với Chúa Giê-xu, trong thân thể và huyết Ngài. Và cuối cùng, rằng anh em sẽ thuộc số những trinh nữ khôn ngoan, hằng ngày châm đầy dầu vào đèn mình, như những người kiên nhẫn chờ đợi sự hiện đến và sự xuất hiện vinh hiển của Chúa Giê-xu: nguyện Thánh Linh toàn năng của Ngài cai trị và dạy dỗ, soi sáng và an ủi lòng và trí anh em trong mọi cơn tấn công, bây giờ và mãi mãi. A-men.
Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở với anh em. Xin nhớ đến sự yếu đuối của tôi trong lời cầu nguyện hằng ngày của anh em.
Người anh em chân thành của anh em,
GIĂNG KNOX.
Ngày [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tháng 7, 1556.
THƯ GỬI ANH EM TÔI Ở SCOTLAND
Ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha, và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với sự gia tăng không ngừng của Đức Thánh Linh.
Dẫu từ tháng Năm vừa qua, tôi đã viết nhiều thư gửi anh em, hỡi anh em yêu dấu, đến giờ này tôi vẫn chưa nhận được lời đáp nào, điều mà tôi cho là do sự rối loạn của những thời kỳ gian ác này hơn là do sự lơ là và quên lãng nơi anh em; tuy nhiên, khi đến Dieppe, để làm trọn lời hứa và đáp ứng lời yêu cầu của anh em, (nếu Đức Chúa Trời cho phép,) tôi không thể không viết lại đôi chút về lời văn thô kệch trước đây của tôi, mà nội dung đại ý như sau: Rằng anh em, xét thấy, bởi những dấu hiệu mà Thầy chúng ta là Đấng Christ Giê-xu đã phán trước, mà phần lớn nay đã hiện ra, rằng những ngày của thế gian bại hoại nhất này là ngắn ngủi, và vì thế sự giải thoát vui mừng của bầy chiên bị áp bức và khốn khổ kia đang đến gần, anh em hãy bước đi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như xứng đáng với các thánh đồ và con cái được chọn của Ngài, có lương tâm được vững vàng đặt trên lòng thương xót tự do đã hứa cho kẻ trung tín trong Đấng Christ Giê-xu — và cũng vậy, rằng nết ăn ở của anh em giữa loài người phải như xứng đáng với con cái của sự sáng, có lời chứng qua bông trái của mình, rằng đức tin của anh em không phải là đức tin chết.
Và như điều này là một việc đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, thì nó cũng không kém phần cần thiết trong những ngày khốn khổ và gian ác nhất này. Vì như một số người, chẳng bao giờ thử xem nền tảng đức tin của mình, đã trượt ngã một cách đáng hổ thẹn, gây vấp phạm lớn cho nhiều người, công khai chối bỏ lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, mà sự ngọt ngào và quyền năng của nó, xem ra họ chưa hề nếm trải, (dẫu một số người trong họ có ba hoa bằng lưỡi mình,) thì đời sống phóng túng của những kẻ xưng mình tin theo Phúc Âm thánh của Đấng Christ, đã là nguyên nhân của hai điều ác cực đoan. Điều thứ nhất là, bởi đó những kẻ thù đã thề nguyền với lẽ thật của Đấng Christ đã lấy làm bạo dạn mà phạm thượng đến nó, như một giáo lý của ma quỉ, nới lỏng dây cương cho mọi sự bất kính. Vì phe Giáo hoàng độc hại thấy đời sống buông tuồng và quá độ của một số người xưng mình tin đạo, chẳng những xét đoán toàn thể đều bị nhiễm như vậy, mà còn chẳng sợ chẳng hổ mà buộc tội giáo lý, như là nguyên nhân chính của những điều quá quắt ấy. Và than ôi! bởi đời sống quá độ của chúng ta, chúng ta phơi bày lời thánh và phước hạnh của Đức Chúa Trời ra cho sự sỉ nhục và chê bai. Điều bất tiện thứ hai phát sinh từ lối ăn ở phóng đãng và nhẹ dạ của chúng ta, cũng không kém phần đáng than khóc. Vì bởi đó, một số người đã bắt đầu cùng chúng ta theo Đức Chúa Trời, xưng mình tin Đấng Christ Giê-xu, và ghê tởm sự mê tín, đã lìa bỏ sự thành thật và đơn sơ trong Đấng Christ Giê-xu, và tách mình khỏi sự hiệp thông và thông công của anh em mình, đi vào những bè đảng đáng rủa sả và hết sức tai hại; dám quả quyết rằng giữa chúng ta không có Hội Thánh thật, vì cớ đời sống của chúng ta không hợp với lời mà chúng ta xưng mình tin.
Dẫu tôi không phải không biết, rằng không hạng người nào trong hai hạng ấy sẽ thoát khỏi sự đoán phạt nghiêm khắc, (trừ khi bởi sự ăn năn Đức Chúa Trời mau chóng kêu gọi họ đến ý định và mục đích tốt hơn,) nhưng chúng ta, hỡi anh em yêu dấu, phải cẩn thận coi chừng, hầu cho chúng ta không làm cớ vấp phạm, hoặc cho người Giu-đa, hoặc cho người Ngoại, như chúng ta sẽ nghe, và tôi hy vọng sẽ suy xét, sau khi tôi đã đề cập hạng người sau này lầm lạc ở chỗ nào. Đức Chúa Trời làm chứng, tôi không phải là kẻ thù của họ, tôi cũng không viết vì ác ý với bất cứ người nào; nhưng đúng hơn, than khóc sự mù lòa của họ, tôi khao khát được thông công với họ ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho và tỏ ra cho tôi, trong Đấng Christ Giê-xu Con Ngài. Về một số người trong họ, tôi tin tôi có thể làm chứng, như người ta có thể xét đoán người ta, rằng họ có lòng sốt sắng về sự tin kính; nhưng than ôi! lòng sốt sắng ấy không theo sự hiểu biết; vì họ vấp phải cùng một hòn đá đã làm cho dân Giu-đa vấp ngã.
Nhưng trở lại vấn đề — Rằng hạng người này lìa khỏi sự hiệp thông của bầy chiên nhỏ của Đấng Christ, với sự khinh dể các thánh lễ của Ngài, và các lệnh truyền thánh được chúng tôi cử hành thật đúng, vì cớ một số người có sự hiểu biết về lẽ thật lại lạm dụng sự tự do ngọt ngào của nó; họ bị lừa dối và lầm lạc trong hai điểm: Thứ nhất, họ xét đoán và tuyên án về giáo lý và tôn giáo, theo đời sống của những người xưng mình tin; Thứ hai, họ đòi hỏi một sự thanh sạch và công chính lớn hơn (chối rằng không có Hội Thánh thật ở nơi nào tội lỗi được biết đến) hơn bất cứ điều gì từng được thấy trong bất kỳ hội chúng nào từ ban đầu. Từ hai điều ác ấy, quả thật phải phát sinh những điều vô lý kinh khủng nhất. Vì thứ nhất, nếu đời sống của con người, dù tốt hay xấu, là sự bảo đảm, hoặc là sự định tội công chính cho bất kỳ giáo lý hay tôn giáo nào, thì sự thờ hình tượng cổ xưa của dân Ngoại, và luật phạm thượng của Mahomet, phải được chấp nhận là tôn giáo tốt; và ngược lại, luật thánh và các điều truyền của Đức Chúa Trời, phải bị loại bỏ như là giả dối và hư không. Vì trong sự thờ hình tượng cổ xưa, những người có đức hạnh, tiết độ, và công chính bề ngoài rất đặc biệt đã sống, như các sử gia trung tín làm chứng cho chúng ta. Và ngày nay, giữa dân Thổ Nhĩ Kỳ, quần chúng sống một đời sống nghiêm nhặt hơn trong nhiều điều so với điều lời Đức Chúa Trời đòi hỏi; phải, và một số người trong họ, về nết ăn ở bề ngoài, có thể được xét là không chỗ trách được. Nhưng há chẳng phải là ngu dại lắm sao nếu vì thế mà chứng minh và chấp nhận giáo lý đáng rủa sả và tôn giáo giả dối của họ? Và mặt khác, chúng ta sẽ tìm thấy thời đại nào từ Áp-ra-ham đến Môi-se, từ Môi-se đến Đa-vít, và từ Đa-vít đến Đấng Christ, mà trong đó sự gian ác không đầy dẫy, phải, ngay cả trong nhà của Đức Chúa Trời? Chính Áp-ra-ham, Tổ phụ của những kẻ có đức tin, đã chối Sa-ra, vợ chính thức của mình, điều không nghi ngờ gì là một tội gớm ghiếc. Nhưng há vì thế mà tôn giáo của ông là hư không sao? Đức Chúa Trời cấm thay. Các tổ phụ bị lòng ganh tị xui khiến đã bán em mình: dân Y-sơ-ra-ên, sau khi được giải thoát khỏi Ai Cập, và sau khi đã nhận luật pháp, đã sa vào sự thờ hình tượng; lầm bầm, oán trách, và phạm tội tà dâm gớm ghiếc. Đa-vít bị bắt quả tang trong tội tà dâm và giết người; và cuối cùng, Đức Thánh Linh làm chứng qua miệng các tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, và các tiên tri khác, rằng dân sự, dưới các vua tin kính nhất, và khi tôn giáo ở trong sự thanh sạch nhất — thì, tôi nói, các tiên tri làm chứng rằng dân sự bị nhiễm tội lỗi nhất, và cứ thế cho đến kỳ bị lưu đày; phải, và sau khi họ được đem về,1 đời sống của họ chẳng hề cải thiện, cho đến những ngày của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ Giê-xu. Nhưng há sự gian ác chung của dân sự đã chứng minh hay lập luận rằng tôn giáo do Đức Chúa Trời lập nên, và được dạy dỗ giữa họ, là giả dối và hư không sao? Chớ có những ý nghĩ như thế trong lòng của các Cơ Đốc nhân!
Hơn nữa, người ta hãy suy xét, có phải là hợp pháp cho bất cứ ai khinh dể các lệnh truyền thánh của Đức Chúa Trời đã định phải dùng trong hội chúng Ngài, vì cớ những kẻ gian ác được dự phần trong đó không? — phải, hoặc nữa, những kẻ tách mình ra thành các bè đảng (như người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê, và những kẻ khác) há thiếu sự đoán phạt công chính của chúng sao? Rõ ràng là không; vì tất cả chúng trong tiến trình thời gian lìa khỏi sự đơn sơ mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận bởi luật pháp và các tiên tri Ngài, đã sa vào sự thờ hình tượng và các sự lầm lạc đáng rủa sả: một số kiêu ngạo tự cho mình được cứu chẳng những bởi các việc làm của luật pháp, mà còn bởi những điều lệ do chính chúng đặt ra; những kẻ khác, chối bỏ sự bất tử của linh hồn, thực thể của các thiên sứ hay các thần, và sự sống lại của xác thịt; và những kẻ khác khinh dể và từ chối hôn nhân thánh. Như vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời đã báo trả sự khinh dể các lệnh truyền thánh của Ngài trên những kẻ không chịu hạ mình dưới các điều ấy, mà tách mình khỏi sự hiệp thông của hội chúng Ngài, tự cho mình một sự trọn lành lớn hơn điều luật pháp đã truyền.
Tôi ước ao mọi người nên cẩn thận ghi nhớ lập luận này của sứ đồ. «Kẻ nào,» Phao-lô nói, «đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai hay ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót, huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, và coi huyết giao ước mình như một vật phàm tục, đáng chịu hình phạt nặng nề dường nào, anh em tưởng?» Con Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan của Cha Ngài, đã truyền cho chúng ta nhóm lại với nhau trong danh Ngài; Ngài đã định lời thánh của Ngài phải được giảng ra, và các thánh lễ của Ngài phải được cử hành, và được tiếp nhận bởi những kẻ xưng Ngài là Chúa và Đấng Cứu Rỗi tối cao của mình. Các thánh lễ ấy Ngài đã biệt riêng thánh cho chúng ta, chẳng phải như sách luật pháp, bằng huyết của dê đực và bò con, nhưng bằng chính huyết quý báu của Ngài đã đổ ra một lần vì sự cứu chuộc của chúng ta, mà sự tưởng nhớ và kỷ niệm về nó, Ngài đã nghiêm khắc truyền cho chúng ta (khi đã nhóm lại với nhau trong danh Ngài) phải cử hành, cho đến khi Ngài lại đến. Khi đã cân nhắc những điều này, chúng ta há nghĩ rằng những kẻ khinh dể mạng lệnh này của Ngài, rút lui khỏi hội chúng, nơi họ không thể chối rằng Đấng Christ Giê-xu được giảng ra không pha trộn chút nào, và các thánh lễ được cử hành theo lời Ngài, sẽ thoát khỏi sự đoán phạt sao? Phe Giáo hoàng bị trừng phạt vì sự kiêu ngạo và bất tuân tương tự như thế nào, phần lớn người ta đều thấy. Và rõ ràng, nguồn gốc của các sự đa dạng trong tôn giáo do họ bày đặt, có cùng mục đích mà người ta nay tìm kiếm, tức là, họ không chịu thỏa lòng với sự công chính chung đã hứa cho các chi thể của thân thể Đấng Christ, bởi đức tin trong Ngài, nhưng họ muốn vươn tới và tranh giành một sự trọn lành lớn hơn điều những tín đồ thường có thể đạt được; và vì thế họ tách mình ra riêng, khinh dể bầy chiên và các lệnh truyền của Đấng Christ. Nhưng họ đã đạt đến sự thánh khiết nào, thế gian hãy làm chứng. Tôi chắc chắn, Đức Chúa Trời là bất biến, và Ngài chẳng kém phần ghê tởm những kẻ bè đảng của thời nay, hơn Ngài đã ghê tởm những kẻ của các thời trước. Và ước gì những kẻ khoe khoang sự trọn lành nhất trong những ngày chúng ta này, đã chẳng tỏ ra rõ ràng sự mù lòa của chính mình, như điều họ đã làm!
Nếu ai nghĩ và phản đối, rằng Hội Thánh, sau sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Christ, có sự thanh sạch và trọn lành lớn hơn Hội Thánh dưới Luật Pháp, vì nó được gọi là Vợ thánh và không tì vết của Đấng Christ không đốm không vết; và vì thế, khi tội lỗi cai trị, và được công khai biết đến, thì ở đó không thể có Hội Thánh thật, thì người ấy hãy suy xét, rằng sứ đồ thánh (phải, Đức Thánh Linh phán trong người), đã chào thăm và công nhận các hội chúng Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, và Tê-sa-lô-ni-ca, là các Hội Thánh thật của Đấng Christ Giê-xu, trong đó chẳng kém phần có những tội trọng — tà dâm, ngoại tình, loạn luân, tranh cãi, biện luận, xung đột, và ganh tị — phải, một số đã lìa bỏ, và bị các sứ đồ giả mê hoặc; một số chối bỏ sự sống lại, một số là những kẻ bụng bự biếng nhác, và một số quả quyết phép cắt bì, sau Đấng Christ, là điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Thật vậy, sứ đồ đã quở trách gay gắt, cả đời sống gian ác, lẫn các ý kiến lầm lạc, quả quyết rằng những người như thế, nếu không ăn năn, không thể vào nước Đức Chúa Trời. Nhưng trong lúc ấy, người đã tôn trọng và công nhận (như tôi đã nói) cùng các hội chúng ấy là các Hội Thánh thật của Đấng Christ Giê-xu. Và vì thế tôi nói, rằng đời sống cũng như ý kiến của những cá nhân riêng lẻ, không phải, và không thể là sự chấp thuận đầy đủ, cũng không phải là sự định tội công chính cho bất kỳ giáo lý hay tôn giáo nào.
Sự gian ác của con người tuyên bố chính nó là gian ác; nhưng nó không có khả năng làm cho tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận bởi lời Ngài phán rõ ràng ra hư hoại. Vì nếu như thế, như trước tôi đã đề cập, thì không có tôn giáo nào đã trong sạch và thanh khiết từ ban đầu; vì chưa từng có thời đại nào mà những kẻ gian ác không đầy dẫy, ngay cả trong lòng của Hội Thánh hữu hình bên ngoài của Đấng Christ Giê-xu. Và vì thế tôi nói, rằng đời sống và nết ăn ở của con người không phải là dấu hiệu, chỉ dấu, hay bằng chứng chắc chắn của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nhưng thực chất của giáo lý và tôn giáo được công khai giảng ra, và được mọi người tiếp nhận trong bất kỳ hội chúng, hội đoàn, hay nhóm nào, làm chứng và tuyên bố, rằng Thánh Linh của Chúa Giê-xu có cai trị Hội Thánh ở đó hay không. Ở nơi nào Lời Đức Chúa Trời có thẩm quyền tối cao, nơi Đấng Christ Giê-xu được quả quyết, giảng ra, và tiếp nhận là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian, nơi các thánh lễ của Ngài được cử hành thật đúng, và, cuối cùng, nơi Lời Ngài cai trị, chứ không phải sự tưởng tượng hư không của con người, ở đó có Hội Thánh thật của Đấng Christ Giê-xu, mà khỏi sự hiệp thông và các lệnh truyền của nó, (ý tôi là những điều Đấng Christ đã truyền phải dùng,) không ai được tách mình ra, dẫu trong đó cỏ lùng và cỏ dại dường như lấn át lúa mì và hạt giống tốt.
Nhưng ở đây những kẻ không chịu hiệp với hội chúng nào, trừ hội chúng trọn lành trong mọi sự, phản đối chúng tôi rằng, nhưng anh em đã lìa bỏ hội chúng của phe Giáo hoàng, và đã nhóm mình lại thành các nhóm riêng. Tôi đáp, Chúng tôi, và mọi người, có lý do chính đáng để trốn khỏi hội đường của Sa-tan, chẳng những vì sự gian ác trong đời sống của những kẻ nhóm lại trong đó, mà chủ yếu vì Đấng Christ Giê-xu, Đấng chỉ huy tối cao một thời, bị phạm thượng trong đó, các thánh lễ và lệnh truyền thánh của Ngài bị ô uế và làm cho ra phàm tục hoàn toàn bởi những điều bày đặt hư không của loài người. Chúng hãy kết tội chúng tôi và các hội chúng của chúng tôi, (như chúng chẳng bao giờ làm được,) về những tội này, bằng không chúng sẽ không thoát khỏi sự đoán phạt và định tội, vì chúng khinh dể Đấng Christ Giê-xu và các lệnh truyền thánh của Ngài.
Nhưng bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy trở lại với chính mình; vì dẫu cả phe Giáo hoàng, lẫn hạng người kia sẽ không thoát khỏi sự đoán phạt và báo trả của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải luôn ghi nhớ trong lòng câu mà Thầy chúng ta bởi chính Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài bởi các sứ đồ Ngài, đã phán trong những lời này, «Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh. Vì ta đã lập các ngươi đi ra, và kết quả. Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi, Đấng mà ta để lại gương mẫu của ta, hầu cho các ngươi yêu nhau. Vì các ngươi ta cầu nguyện, (nhưng vì thế gian ta không cầu nguyện,) hầu cho các ngươi được nên thánh trong lẽ thật; và lời và giáo lý mà các ngươi đã nghe, là Lẽ Thật, bởi đó các ngươi đã học bỏ người cũ với những dục vọng và tham muốn của nó, và mặc lấy người mới theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên các ngươi, để bước đi trong sự công chính và thanh sạch của đời sống. Hầu cho các ngươi, chối bỏ chính mình, hãy hết lòng nghiên cứu vâng theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, là sự nên thánh của các ngươi; tránh xa mọi sự ô uế và bất kính, chẳng cho ai cớ phạm thượng và vấp phạm, biết rằng tai họa và rủa sả dành sẵn cho những kẻ mà bởi họ sự phạm thượng đến.»
Bởi những câu này và những câu tương tự, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phải suy xét sự cao trọng của sự kêu gọi chúng ta, và sự vâng phục xứng đáng và tự nguyện mà chúng ta là con cái, phải dâng lên một người Cha yêu thương và nhân từ như thế, Đấng bởi ân điển tự do của Ngài đã gọi chúng ta ra khỏi tối tăm của sự lầm lạc, và khỏi ách nô lệ của Sa-tan, đến sự hiểu biết sáng ngời về vinh quang Ngài, và đến sự tự do vinh hiển của các thánh đồ Ngài, mà nước, vinh quang, và sự vui mừng của Ngài, Ngài đã định chắc chắn và khải hoàn với Đấng Christ Giê-xu, Con yêu dấu duy nhất của Ngài. Khi suy xét, tôi nói, về vinh quang sẽ đến này của chúng ta, và về phẩm giá hiện tại cao trọng mà chúng ta chắc chắn đang sở hữu trong hy vọng, (vì ngay bây giờ, chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, dẫu vinh quang của chúng ta còn giấu kín,) chúng ta phải hết sức tỉnh thức canh giữ, kẻo sự quên lãng và lãng quên Đức Chúa Trời chúng ta và nước Ngài len lỏi vào tâm trí chúng ta; cũng phải cẩn thận và tỉnh thức trong mọi cơn tấn công, để thử và xét các dấu hiệu không sai lầm của sự tuyển chọn chúng ta; điều mà Thánh Phi-e-rơ gọi là làm cho sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn; thử xem chúng ta có đứng vững trong đức tin không, và lương tâm chúng ta có làm chứng rằng chúng ta đã không nhận ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công không; cũng như, để chúng ta tuyên bố trước dòng dõi gian ác này, bởi những bông trái chúng ta sinh ra, chúng ta là những cây gì; tức là, những nhánh kết quả của cây nho thật.
Và trong hai điểm này sự nghiên cứu chính và trọng yếu của chúng ta phải được dùng vào, xét rằng thứ nhất, không đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời; và, mặt khác, mắt của kẻ thù chúng ta luôn dán chặt vào chúng ta. Phe Giáo hoàng bận rộn rình xem những sự vi phạm, lỗi lầm, và yếu đuối của chúng ta, để rồi, như đã nói, chúng có thể phạm thượng đến Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời đời đời, bởi đó lòng thương xót từ phụ, các mưu định tin kính, và ân điển tự do của Ngài đối với chúng ta được tỏ ra và bày tỏ; điều mà, như chúng chưa hề nếm trải, chúng cũng không chịu để nó được giảng ra cho thế gian. Nhưng như chúng sẽ mang lấy sự định tội công chính của mình, vì chúng buộc tội chúng ta, chẳng phải ghét tội lỗi chúng ta, mà ghét con người chúng ta, và Lẽ Thật chúng ta xưng mình tin, thì chúng không phải là những kẻ thù đáng sợ nhất. Vì rằng nọc độc và ác ý của Sa-tan cai trị trong hết thảy phe Giáo hoàng phần lớn, nay đã rõ ràng ngay cả với trẻ thơ, hơn là nó có thể làm hại ai nhiều, trừ những kẻ tự nguyện, và với lòng tham không đáy, uống thuốc độc trong chén của con điếm ấy, hoặc vì sợ hình phạt thân thể, hoặc vì hy vọng sự thăng tiến thế gian. Nhưng trong hạng người kia, mà trước đây chúng ta đã nói đôi chút, mưu chước và ác ý của ma quỉ chống lại Đấng Christ, còn che giấu hơn, và vì thế nó nguy hiểm hơn, và đáng sợ hơn. Vì dưới màu sắc và vỏ bọc của sự chết đi của xác thịt, của đời sống tin kính, và của sự công chính Cơ Đốc, chúng đã trở thành những kẻ phạm thượng kín đáo đến Đấng Christ Giê-xu, những kẻ soán đoạt phẩm giá Ngài, và những kẻ thù công khai của sự xưng công chính tự do đến bởi đức tin trong huyết Ngài. Vì một số trong chúng chẳng sợ mà chối Đấng Christ Giê-xu là Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời, và như thế, cùng với Arius, phạm thượng chối bỏ thần tính Ngài; một số quả quyết rằng một người có thể vâng giữ, và trọn vẹn làm trọn luật pháp Đức Chúa Trời trong đời này, trong đó người có thể đạt đến sự trọn lành của sự công chính lớn bằng như Đấng Christ đã từng có. Những kẻ khác cho là một kết luận chắc chắn, rằng sự công chính của Đấng Christ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta có một sự công chính liên tục, như chúng gọi, của chính mình. Và, cuối cùng, sự đồng thuận chung của cả bè đảng ấy là, Đức Chúa Trời bởi sự biết trước, mưu định, và sự khôn ngoan của Ngài, không có sự tuyển chọn chắc chắn nào, cũng chẳng có sự bỏ rơi chắc chắn nào; nhưng mỗi người có thể tự tuyển chọn hay tự bỏ rơi mình bởi ý chí tự do của mình, mà người có, chúng nói, để làm điều lành hay điều ác. Những ý kiến còn lại của chúng, kinh khủng và vô lý nhất, tôi bỏ qua lúc này, chỉ chạm đến điều này để anh em cảnh giác, điều mà chúng cho là không thể công phá, và trong đó chúng vinh quang, như những viên ngọc quý do chính óc chúng rèn ra, và được đánh bóng bởi sự tinh tế của trí khôn chúng, trong khi, trong thực tế, chúng chỉ là những tà thuyết mục nát của Arius và Pelagius, từ lâu đã bị Augustine bác bỏ, và bởi các tác giả cổ xưa trước người. Và về những giáo sư hay người xưng mình tin như thế, tôi nài xin anh em, hỡi anh em yêu dấu, hãy coi chừng; vì bởi chúng chẳng những vinh quang của Đấng Christ Giê-xu và phẩm giá Ngài bị giày đạp dưới chân, mà Đức Chúa Trời trong thực tế cũng bị chối là Đức Chúa Trời. Vì bất cứ ai tìm cách cất khỏi Đức Chúa Trời, hoặc còn nghi ngờ sự khôn ngoan và sự biết trước của Ngài, sự công chính, quyền năng, lòng thương xót, sự nhân từ, hay sự tuyển chọn tự do của Ngài, đều tìm cách, hết sức mình, phá hủy và nghi ngờ thần tính thánh của Ngài. Vì nếu có điều gì mà Ngài đã không gây nên, điều mà Ngài cũng đã không tiền định và định trước, thì Ngài đã thiếu sự khôn ngoan, và sự cai trị tự do. Hoặc nếu có điều gì đã từng được làm, hoặc sau này sẽ được làm trên trời hay dưới đất, mà Ngài đã không thể ngăn cản, nếu ý muốn tin kính của Ngài là như thế, thì Ngài không phải là toàn năng. Ba thuộc tính này, tức là, Sự Khôn Ngoan, Sự Cai Trị Tự Do, và Quyền Năng, bị chối là có trong Đức Chúa Trời, tôi xin hỏi, còn lại gì trong thần tính Ngài?
Nhưng chớ có những ý nghĩ phạm thượng và bất kính như thế trong lòng của những kẻ hy vọng được trị vì trong nước với Đấng Christ Giê-xu. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chúng ta chúng ta công nhận là như thế, đến nỗi nó bắt chính ác ý của Sa-tan, và sự gian ác kinh khủng của những kẻ chìm đắm trong tội lỗi, phải phục vụ vinh quang Ngài, và ích lợi cho những kẻ được chọn của Ngài. Quyền năng Ngài chúng ta tin và xưng là vô hạn, và như thế, đến nỗi không loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất có thể chống cự; và sự cai trị của Ngài chúng ta công nhận là tự do đến nỗi không loài thọ tạo nào của Ngài dám trình diện mình trong sự đoán xét, để lý luận, hay đòi hỏi câu hỏi, Sao ngươi đã làm điều này hay điều kia? Nhưng nguồn gốc của sự lầm lạc đáng rủa sả này của chúng, là, trong Đức Chúa Trời chúng không thể công nhận sự công chính nào, trừ điều mà óc ngu dại của chúng có thể hiểu được, vào dịp thuận tiện hơn, Đức Chúa Trời muốn, chúng ta sẽ bàn đến.
Lúc này, tôi nghĩ đó là bổn phận của tôi, và tình yêu thương thật đã thúc ép tôi đến đó, để báo cho anh em biết, rằng Sa-tan đã sai các sứ giả của nó đi hầu như khắp các phương, để rải ra và gieo rắc những ý kiến độc hại này của nó. Và vì thế, trong lòng của Đấng Christ Giê-xu tôi khuyên anh em, hãy thử các thần của những kẻ sẽ đến với anh em. Đừng để ai không qua sự thử và xét mà đảm nhận chức vụ giảng đạo, cũng đừng để ai đi lại giữa bầy chiên đơn sơ của Đấng Christ Giê-xu, nhóm chúng trong các buổi nhóm riêng tư; vì nếu mỗi người đều theo ý thích mình mà vào vườn nho của Chúa, không qua sự thử nghiệm công chính về đời sống, nết ăn ở, giáo lý, và tình trạng, như một số người, hầu việc bụng mình hơn là Chúa Giê-xu, sẽ dâng công lao của họ; thì, không nghi ngờ gì, Sa-tan sẽ có những kẻ ủng hộ khác của nó, bởi đó nó định phá hủy chính sự trồng trọt của Cha chúng ta trên trời. Và vì thế, lời cầu nguyện của tôi là, và sẽ là lên Đức Chúa Trời chúng ta, rằng trong việc này anh em hãy thận trọng, khôn ngoan, và dè dặt; vì như việc và công tác anh em đang làm là cao trọng, và để làm vinh hiển danh Đức Chúa Trời, và để an ủi và yên ủi không nhỏ cho anh em mình, nếu trong đó, anh em cứ bền lòng, với sự khôn ngoan tin kính mà tiến bước, thì Sa-tan sẽ tỉnh thức nhất để quấy rối và cản trở việc ấy, bằng mọi cách có thể. Các quyền lực của đất chắc chắn sẽ chống lại anh em, và đời sống phóng túng và nết ăn ở bất kính, có lẽ ngay cả của một số người giảng đạo, có thể làm cớ phạm thượng và vấp phạm cho những kẻ yếu đuối trong Đấng Christ. Nhưng cả hai điều ấy, (trừ khi, Đức Chúa Trời cấm, anh em quay lưng khỏi công việc tin kính của mình,) tôi chẳng sợ bằng cuộc tấn công của Sa-tan bởi các giáo sư giả, hay anh em giả hình. Vì hiếm khi sự chuyên chế công khai hoàn toàn đàn áp trong bất kỳ vương quốc hay tỉnh nào tôn giáo thật được đông đảo người sốt sắng tiếp nhận. Và dẫu đời sống bất kính của những người giảng đạo một thời quấy rối sự yên tĩnh của một số lương tâm, nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta đối với những kẻ được chọn của Ngài là như thế, đến nỗi bởi Đức Thánh Linh Ngài an ủi những kẻ đơn sơ, và bởi quyền năng của lời phước hạnh Ngài, cuối cùng, Ngài làm cho kẻ giảng đạo hay người xưng mình tin giả hình phải hổ thẹn, (ý tôi là, kẻ làm thuê, kẻ tìm kiếm cái bụng, chứ không phải vinh quang của Đấng Christ Giê-xu;) đến nỗi cả sự chuyên chế công khai, lẫn kẻ giảng đạo che đậy và cải trang, đều không thể làm hại nhiều. Nhưng giáo lý lừa dối và giả dối là một thứ thuốc độc và nọc độc, dưới vị và danh của lẽ thật, một khi đã uống và tiếp nhận, sau này khó lòng tẩy sạch được, như Thư của Thánh Phao-lô, và lịch sử mọi thời đại bàn về tình trạng và các việc của tôn giáo, dạy chúng ta.
Vậy nếu giáo lý và sự thuyết phục của bất cứ ai hướng đến sự tôn cao và đề cao bất kỳ sự công chính hay sự trọn lành nào, trừ của một mình Đấng Christ Giê-xu; nếu ai quả quyết, rằng sự công chính Cơ Đốc có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, là bất kỳ sự trọn lành nào khác, hơn sự tha thứ các tội lỗi chúng ta, mà chúng ta có bởi đức tin chỉ trong huyết Đấng Christ; hoặc nếu ai hứa hẹn một sự trọn lành trong đời này, đến nỗi chúng ta chẳng cần thành thật mà nói, «Xin tha tội chúng tôi, vì chúng tôi là đầy tớ vô ích» — và cuối cùng, nếu ai thuyết phục, rằng công đức, việc lành, hay sự vâng phục của chúng ta, là nguyên nhân nào đó hoặc của sự xưng công chính chúng ta, hoặc của sự tuyển chọn chúng ta, thì người ấy hãy bị rủa sả, dẫu người là một thiên sứ từ trời; vì người giảng cho chúng ta một Phúc Âm khác hơn Phúc Âm mà Con Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho thế gian, và Đức Thánh Linh đã gửi đến chúng ta bởi miệng và các sách viết của các sứ đồ, mà quả quyết rõ ràng, rằng chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, trừ trong danh, tức là, trong quyền năng và các đức tính của Giê-xu chịu đóng đinh, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta: bởi một mình Ngài chúng ta được đến gần ngai ân điển của Đức Chúa Trời, như bởi một Đấng trung bảo duy nhất và Đấng ban ân điển, cho chúng ta là kẻ vốn tội lỗi; xác thịt (ngay cả sau khi chúng ta được tái sinh) luôn nổi loạn chống lại Thánh Linh, trong suốt cuộc hành trình của đời này đến nỗi, cùng với sứ đồ Phao-lô, các con cái còn lại của Đức Chúa Trời bị ép phải xưng, rằng trong họ, tức là, trong xác thịt họ, chẳng còn điều lành nào.
Và vì thế họ chẳng hổ thẹn mà xưng, cả công khai lẫn từ lòng, rằng chẳng phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng bởi lòng thương xót và ân điển thuần túy của Đấng, khi yêu chúng ta lúc chúng ta còn là kẻ thù, đã phó Con một mình cho sự chết của thập tự giá vì chúng ta, mà chúng ta được cứu. Và hơn nữa, họ công nhận, rằng sự cứu rỗi này không đến từ các việc làm của chúng ta, cũng chẳng phải nó đã được định cho chúng ta trong thời gian; nhưng trước khi nền thế gian chưa lập, Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài, bởi sự yêu thương, mà bởi đó Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta còn chết trong tội lỗi; và đã tiền định chúng ta, và tự do chọn chúng ta làm kẻ thừa kế Ngài với Đấng Christ, theo ý tốt của ý muốn Ngài. Đến nỗi chúng ta là công trình của Ngài, được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo; đến nỗi nhờ ân điển, và bởi ân huệ tự do và không đáng được, chúng ta được cứu bởi đức tin; chẳng phải tự mình, cũng chẳng phải bởi việc làm của chúng ta, (e rằng có ai khoe mình;) nhưng hết thảy con cái Đức Chúa Trời đều công nhận và xưng, rằng sự cứu rỗi và sự sống đời đời, là món quà của Đức Chúa Trời là Cha, ban cho cách nhưng không với Đấng Christ Con Ngài — như hai mươi bốn trưởng lão ném mão triều thiên mình trước mặt Đấng ngồi trên ngai, đồng một tiếng kêu lên, dâng vinh quang và ngợi khen cho Ngài trong những lời này, «Lạy Chúa, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí, và quyền phép; vì Chúa đã chịu giết, đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, và đã làm cho chúng tôi nên vương quốc và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi.» Giáo lý này, tôi nói, Đức Thánh Linh đã đóng ấn cho chúng ta, mà Sa-tan từ ban đầu đã chống lại. Nhưng nay, trong những ngày sau rốt này, nó hung hăng một cách tàn bạo nhất, chẳng bỏ qua dịp nào mà bởi đó nó có thể làm cho giáo lý ấy ra hư hoại, đến nỗi điều nó không làm được bằng sự chuyên chế công khai, nó cố gắng thực hiện bằng giáo lý giả dối và các sự lầm lạc đáng rủa sả; tức là, Sa-tan liên tục cố gắng xen vào, và trộn lẫn điều gì đó đến từ chúng ta, ngoài Đấng Christ Giê-xu và sự công chính Ngài, vào trong nguyên nhân và vấn đề của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi chúng ta. Vì không điều gì đáng ghét với nó hơn Đấng Christ Giê-xu được tôn cao, được giảng ra thật, và được quả quyết bền vững là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian. Vì lời lẽ thật ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời, để cứu mọi kẻ tin, nên nó là sự lật đổ rõ ràng vương quốc nó. Và vì thế nó, kẻ thù nghịch chết người của chúng ta, con rắn xưa, thấy đầu mình bị giày đạp bởi quyền năng của Đấng Christ Giê-xu, được giảng ra như thế, hầu cho một mình Ngài được biết là Đấng chiến thắng, nay phun ra nọc độc chết người của nó, và hung hăng giơ cái đuôi kinh khủng của nó, để nó có thể quấy rối một thời các kẻ được chọn, và hoàn toàn làm mù, đầu độc, và lừa dối những kẻ mà tên không được ghi trong sách sự sống. Nhưng lòng hy vọng của tôi về anh em là tốt, hỡi những người rất yêu dấu trong Chúa Giê-xu, rằng cho đến cuối cùng, anh em sẽ cứ bền trong giáo lý mà một lần anh em đã xưng mình tin, dẫu những lời của các ý kiến không vững vàng và dễ lừa dối bị thổi vào tai anh em; và cũng vậy, rằng anh em sẽ tiến bước, và hành quân tới trong trận chiến đã bắt đầu. Xin nhớ, tôi nài xin anh em, với những điều kiện nào chúng ta đã lần đầu bẻ bánh với nhau trong danh Chúa Giê-xu, bất luận những trở ngại nào được chuẩn bị nghịch cùng anh em; hầu cho làm như vậy, cuối cùng anh em có thể đạt đến sự dự phần vương quốc ấy, mà quyền sở hữu nó chẳng đạt được, trừ bởi sự chịu nhiều hoạn nạn.
Nguyện quyền năng mạnh mẽ, sự soi sáng, và ân điển của cùng một Thánh Linh đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, Đấng Giám Mục lớn của linh hồn chúng ta, lay động, soi sáng, và cảm thúc lòng, các giác quan, và sự hiểu biết của anh em, hầu cho anh em có thể thấy rõ bề dài và bề rộng, bề cao và bề sâu của tình yêu của Đức Chúa Trời Cha chúng ta, đã tỏ ra và quả quyết cho chúng ta trong Giê-xu Christ: và soi sáng mắt của người bề trong anh em, hầu cho anh em có thể luôn chiêm ngưỡng sự giàu có không tả được của cơ nghiệp vinh hiển đã sắm sẵn cho những kẻ tin và xưng Ngài ra trước mặt loài người, và trước dòng dõi gian ác này; hầu cho anh em, khi suy xét sâu xa về điều ấy, có thể khinh dể và coi thường những sự vui sướng lừa dối và chóng qua hiện có, trong sự hy vọng chắc chắn sẽ sở hữu, với Chúa Giê-xu Christ, những điều bền vững và đời đời. A-men.
Thư này dài hơn thư tôi đã gửi lần đầu; và vì thế, bất chấp các bản sao của thư kia, tôi xin anh em lo liệu, để bản sao của thư này được gửi đến anh em chúng ta ở Kyle, và đến những người khác sẽ cần đến nó. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở với anh em. Từ Dieppe, ngày 1 tháng 12, 1557.
Người anh em để anh em sai khiến trong sự tin kính,
GIĂNG KNOX.
THƯ GỬI CÁC CHÚA XƯNG MÌNH TIN THEO LẼ THẬT Ở SCOTLAND.
«Những sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va thuộc về người nào kính sợ Ngài.»
Đức Thánh Linh bởi miệng Đa-vít và Sa-lô-môn (thưa các ngài tôn quý,) vì hai lý do, gọi sự kính sợ Đức Giê-hô-va là «khởi đầu mọi sự khôn ngoan.» Thứ nhất, vì không có nó, mọi điều xem ra là khôn ngoan, đều hư mất, và thường trở nên sự hư mất của những kẻ được xem, và tự xem mình là khôn ngoan nhất. Vì sự khôn ngoan tự nhiên, không được bày tỏ, cũng chẳng được sự kính sợ Đức Chúa Trời kiềm chế, như nó chỉ là sự ngu dại tột cùng, thì nó cũng là một thứ thuốc độc và nọc độc chết người nhất, mà cuối cùng thường đem những kẻ khôn ngoan theo đời đến sự xấu hổ theo đời, như kinh nghiệm của mọi thời đại đã dạy chúng ta; trong khi ngược lại, sự kính sợ Chúa gìn giữ các tôi tớ Ngài trong những lúc cùng cực nhất của họ, ngay cả trước mặt thế gian.
Nhưng đây không phải là nguyên nhân chính vì sao sự kính sợ Chúa có danh hiệu đã nói trên. Vì rõ ràng, chẳng những những kẻ khôn ngoan theo đời một lần phải chịu sự chết và đến sự xấu hổ, mà còn, như Đa-vít làm chứng, ngay cả những kẻ hoàn toàn ngu dại, và cuồng loạn vì điên rồ; phải, đã định cho mọi người phải chết một lần. Nhưng vì ở nơi nào sự kính sợ Chúa một lần được ghép sâu vào lòng, ở đó cũng có các ân tứ của Đức Thánh Linh từ lúc này đến lúc khác được thêm vào, để dạy dỗ thêm, an ủi, và làm vững vàng các con cái được chọn của Đức Chúa Trời trong mọi sự tin kính. Vì thế nó được gọi một cách công chính và chủ yếu là khởi đầu của sự khôn ngoan, bởi đó con người đạt đến phước hạnh đời đời, và như thế thoát khỏi sự chết và sự xấu hổ. Vì đây là kết luận chắc chắn và không sai lầm nhất của Đức Thánh Linh, rằng ở nơi nào Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn và sự nhân từ vô hạn của Ngài một lần bắt đầu chạm đến lòng bằng sự kính sợ thật của Ngài, và như thể, đổi nó từ sự phản nghịch tự nhiên, để dâng sự tôn kính chân thành lên uy nghiêm thánh của Ngài, ở đó Ngài sẽ, phải, ngay cả nghịch cùng quyền lực và cơn giận của các cửa âm phủ, làm trọn công việc cứu chuộc chúng ta, để tỏ ra vinh quang của chính Ngài, và để sự vui mừng đời đời của những kẻ mà Ngài định Đức Thánh Linh Ngài làm thầy dạy và người hướng dẫn.
Và dẫu ân huệ và sự chăm sóc từ phụ này của Ngài là chung cho hết thảy con cái Ngài, trong những việc thuộc về sự sống đời đời, mỗi người nhận phần và lượng ân điển của Ngài, như sự khôn ngoan Ngài biết là có ích để hoàn tất và làm vững vàng công việc tốt đã bắt đầu; nhưng, trong việc phân phát các phước hạnh tạm thời, uy nghiêm Ngài chăm sóc đặc biệt nhất những kẻ mà Ngài đã định và lập làm người cai trị, người an ủi, và người duy trì những người khác. Đối với Giô-sép, Ngài chẳng những ban ơn trước mắt người lạ, trong thời kỳ nô lệ của người, mà còn, trong tuổi trẻ của người, Ngài đã tỏ cho người những khải tượng rất đáng chú ý, mà sự hiểu biết và thông biết trọn vẹn về chúng cả cha người, lẫn chính người, nhiều ngày sau cũng chưa đạt đến. Đối với Sa-lô-môn cũng vậy, sự giàu có, tôn trọng, và yên nghỉ theo đời đã được ban cho dư dật, ngoài sự khôn ngoan mà người đã cầu xin; và đối với Đa-ni-ên, trên hết mọi người phàm của thời ấy, đã được ban cho sự hiểu biết và sự bày tỏ về những điều kín nhiệm và giấu kín sẽ đến. Những đặc ân riêng biệt này (trong đó, họ vượt xa anh em mình,) chẳng phục vụ cho chính họ bằng phục vụ cho sự tiện ích và ích lợi của những người khác, mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ thành người dạy dỗ, người cai trị, người bảo vệ, và người quản lý. Vì sự giải nghĩa các giấc chiêm bao và khải tượng ban cho Giô-sép, đã ích lợi cho quốc gia Ai Cập hơn là phục vụ cho sự cứu rỗi đời đời của người. Và điều tương tự có thể nói về những đặc quyền đáng chú ý ban cho Sa-lô-môn và Đa-ni-ên: vì bởi sự thịnh vượng của người này, dân Y-sơ-ra-ên, sống trong thời người, được xem là có phước; và bởi sự bày tỏ ban cho người kia, Hội Thánh thánh của Đức Chúa Trời ngày nay được chắc chắn về những việc đã qua, và những việc sẽ đến. Và vì thế, tôi nói, rằng những đặc ân và ân tứ riêng biệt và hiếm có như thế được ban cho một số ít, vì sự an ủi, dạy dỗ, và bảo vệ của nhiều người.
Nhưng có một điều phải được ghi nhớ ở đây, và phải được cẩn thận quan sát, đó là: trước hết thảy các ân tứ siêu việt này, chúng ta có thể thấy rõ ràng, rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời đã được trồng trong lòng họ. Vì nơi Giô-sép, chúng ta có thể thấy sự ghét tội lỗi và sự gian ác mà anh em người đã phạm, đến nỗi người tỏ bày điều ấy cho cha của người và của họ, mà thẩm quyền của cha người xét là đủ để ngăn chặn điều ấy. Nơi Sa-lô-môn, chúng ta thấy lòng khao khát sự khôn ngoan, bởi đó người có thể cai trị và cai quản với sự công bằng và công chính dân sự được giao cho người; và nơi Đa-ni-ên, tỏ ra rõ ràng, sự kinh hãi và sợ hãi mà người có về việc làm cho mình ra ô uế và dơ dáy bằng các món ăn bị luật pháp của Chúa Đức Chúa Trời người cấm. Và điều này tôi nói, rằng sự kính sợ Chúa là khởi đầu và sự tiếp nối của sự khôn ngoan — của sự khôn ngoan, tôi nói, xứng đáng với danh khôn ngoan; và là món quà đặc biệt nhất của Đức Chúa Trời, ban cho những kẻ mà bởi đó Ngài định làm một công việc đáng chú ý nào cho vinh quang Ngài.
Nhưng hơn nữa tôi phải khuyên bảo, rằng ý tôi không phải, chỉ những kẻ có các đặc ân riêng biệt hay sự bày tỏ về những điều kín nhiệm ban cho họ, do Đức Chúa Trời ban trực tiếp, mới có trong lòng sự kính sợ thật của Ngài; và rằng không ai khác ngoài họ, có ý niệm nào về nó. Nhưng ý tôi cũng là, những kẻ mà lòng Đức Chúa Trời làm cho mềm mại và lay động đến nỗi với sự tôn kính họ tiếp nhận lời khuyên và sự răn bảo ban cho họ bởi các sứ giả của Đức Chúa Trời; và quyết định với mình vâng theo ý muốn thánh của Ngài đã bày tỏ cho họ, dẫu điều ấy xem ra vượt xa quyền năng hay tài năng của họ — những người này, tôi nói, dẫu xem ra họ ngu dốt về Đức Chúa Trời đến đâu, cũng không thể bị xét là hoàn toàn trống rỗng, và thiếu sự kính sợ thật của Ngài; họ cũng sẽ không thiếu sự khôn ngoan và quyền năng, để làm những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ. Vì trong chừng mực Pha-ra-ôn kính sợ những điều không thấy được, và theo lời khuyên và mạng lệnh của Giô-sép, đã dự trữ cho cơn nguy hiểm mà con người tự nhiên chẳng thể tin cũng chẳng thể sợ; khi làm như vậy, tôi nói, người đã tuyên bố mình rất tôn trọng sứ giả của Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh, quyền năng, và sự quan phòng của Ngài, những điều ấy chẳng những được bày tỏ, mà còn, sẽ được thực hiện và thành tựu. Những điều này thật vậy; tôn kính các sứ giả của Đức Chúa Trời, hết lòng ôm lấy, và nghiên cứu vâng theo các điều răn và mạng lệnh mà họ ban; cũng nghiên cứu tôn cao Đức Chúa Trời, và làm cho sự quan phòng và các công việc lạ lùng của Ngài được loài người biết đến, không ai có thể làm từ một tấm lòng chân thành, trừ khi có một tia lửa nào của sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời còn lại trong lòng ấy.
Điều tương tự phải được ghi nhớ nơi Nê-bu-cát-nết-sa, người là cái đầu bằng vàng, và là vị quân vương duy nhất trên đất trong những ngày người, đã chẳng hổ thẹn mà cúi xuống, và sấp mình, (khi nghe sự giải nghĩa các giấc chiêm bao của chính mình,) trước chân Đa-ni-ên, và công khai xưng, rằng không có Đức Chúa Trời nào cai trị trời và đất, trừ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Và hơn nữa, người chẳng những thăng chức Đa-ni-ên, là một người ngoại quốc, bị bắt, và bị tù, trên hết các quan của vương quốc mình, mà còn, theo lời cầu xin của người, vua thăng chức cho các bạn người lên những chức vụ và tước vị, và làm ơn cho những người Giu-đa còn lại đang bị khốn khổ trong các xứ người — sự xưng nhận, sự vâng phục, tình yêu thương, và lòng rộng rãi này, không nghi ngờ gì đã nảy sinh từ sự kính sợ kín nhiệm và giấu kín của Đức Chúa Trời đã được trồng trong lòng người, và không nghi ngờ gì đã có rễ trong lòng ấy, khi người xem ra ngu dốt về Đức Chúa Trời, và là kẻ thù lớn nhất của dân Ngài.
Những ân tứ và ích lợi nào nữa (chẳng những cho chính họ, mà còn cho nhiều người khác,) đã phát sinh từ sự vâng phục này của họ, Đức Thánh Linh chẳng giấu. Vì bởi người này, tức là, bởi Pha-ra-ôn, chẳng những dân của chính người được nuôi, và được bảo tồn trong những ngày đói kém, mà còn, bởi sự dự trữ tin kính ấy được làm trong vương quốc người, mạng sống của nhiều người khác được bảo tồn, phải, mạng sống của cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà ngày ấy được biết là ở trên đất; ý tôi là, của Gia-cốp và nhà người. Và dẫu Nê-bu-cát-nết-sa đã sa ngã, và trong nhiều điều đã phạm tội gớm ghiếc nhất, nhưng chúng ta vẫn thấy, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã thắng hơn ác ý của người đến nỗi sau khi bị trừng phạt lâu dài, và bị hạ xuống khỏi mọi tước vị, người lại được phục hồi chẳng những về lý trí và sự hiểu biết của con người trước đây, mà người đã bị tước mất một thời, mà còn, về phẩm giá, tước vị, và đế quốc trước đây, để tỏ ra lớn vinh quang của Đức Chúa Trời, và để dạy dỗ, răn bảo, và an ủi đặc biệt nhất cho những người khác. Vì sự dạy dỗ và giáo lý nào đã được giảng ra cho thế gian bởi sự công bố lời xưng nhận của người, và công việc lạ lùng nhất của Đức Chúa Trời đã tỏ ra trên người, mà người đã cho nhiều vương quốc và dân tộc biết, là những kẻ chìm đắm trong sự thờ hình tượng, và sống không có sự hiểu biết trọn vẹn nào về Đức Chúa Trời hằng sống! Sự răn bảo nào các nhà cai trị và các vua trên đất có thể, và ngày nay có thể, và phải nhận lấy, bởi sự trừng phạt của người! Và sự an ủi đặc biệt nào còn lại cho những kẻ có tội ăn năn, trong sự phục hồi đáng chú ý nhất của người lại được tước vị! Vấn đề, tôi nói, không thể được diễn tả bởi trí khôn hay tài năng của con người. Và vì thế, tôi lại nói, rằng ở nơi nào sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời được trồng trong lòng, ở đó sau này cũng sẽ được thêm sự khôn ngoan, và các ân tứ khác cần thiết và có ích chẳng những cho người nhận, mà còn cho những người khác.
Nhưng gốc rễ của đức hạnh và sự khôn ngoan này (ý tôi là sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời,) vắng mặt khỏi lòng, thì chẳng thể có sự vâng phục nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng có tình yêu thương nào đối với các sứ giả Ngài, được lâu bền, thì cũng chẳng thể có sự khôn ngoan nào để tìm kiếm và kiếm tìm những điều có ích, cũng chẳng có ân điển nào để theo ý muốn Đức Chúa Trời, dẫu ý ấy được bày tỏ rõ ràng đến đâu. Nhưng hoặc là những lời khuyên lành và sự răn bảo ban cho để cải cách sự gian ác tỏ tường, và cũng vì các ích lợi tạm thời, và sự bảo tồn các vương quốc và quốc gia, không được ghi nhớ, cũng chẳng được hiểu trọn vẹn; hoặc là, khi các sứ giả của Đức Chúa Trời nói thẳng với các vua và nhà cai trị, lời khuyên và sự răn bảo của họ bị khinh dể mà lên án. Lời khuyên, không nghi ngờ gì, của Môi-se cho Pha-ra-ôn kiêu ngạo, đã có thể là sự cứu rỗi cho chính người, và sự bảo vệ cho dân người, nếu sau nhiều tai vạ, người đã có thể vâng phục. Nhưng như mặt trời đã chiếu sáng lâu trước kẻ mù, thì cuối cùng, không chút ánh sáng và khôn ngoan nào, người và quân đội người trong cơn giận tàn bạo của họ đã bị dìm bởi nước của Biển Đỏ. Lời răn bảo và khuyên của Giê-rê-mi cho Vua Sê-đê-kia (dẫu xem ra gay gắt; vì người truyền cho vua phải đầu hàng và phục tùng dưới quyền của vua đang vây hãm mình;) nhưng đã chẳng phải là ít ích lợi cho người và cho quốc gia ấy, nếu người đã vâng theo và làm theo mạng lệnh của tiên tri. Nhưng vì vua và quần thần, cuối cùng, đã đồng ý theo trí tưởng tượng của chính mình, và như thế, phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sứ giả Ngài là Giê-rê-mi; người này và người kia, ý tôi là, vua và các mưu sĩ người, đã nếm chén đắng của sự báo trả của Đức Chúa Trời mà miệng của cùng một tiên tri đã phán ra rất nhiều lần. Vì mắt của Sê-đê-kia bị ép phải thấy các mưu sĩ mình, phải, và chính các con trai mình bị giết trước mặt mình; và ngay lập tức mắt của chính người bị móc ra, đến nỗi người chẳng bao giờ thấy ánh sáng hay sự an ủi trên đất: Giê-ru-sa-lem bị đốt bằng lửa, và cả xứ bị hoang vu; và mọi tai họa này đến trên họ, vì lời khuyên của Đức Chúa Trời do các tiên tri Ngài công bố, đã bị chế nhạo và khinh dể. Và nhưng, trong cuộc thăm viếng khốn khổ và phổ quát nhất này, lòng thương xót đã được tỏ ra cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và đã vâng phục, và đã tỏ lòng thương xót với tiên tri Ngài. Vì ngoài vô số người theo mạng lệnh của Giê-rê-mi đã phục tùng vua Ba-by-lôn, và như thế được cứu khỏi sự báo trả hiện tại, Ê-bết-mê-léc, người Ê-thi-ô-bi, bởi sự can thiệp và lời cầu xin bạo dạn của người lên vua, tiên tri đã được giải thoát khỏi sự chết và ngục tù; và Ba-rúc người thư ký, bởi người các bài giảng và lời rao giảng của Giê-rê-mi đã được viết ra và trình bày cho các quan và mưu sĩ — hai người này, tôi nói, giữa cùng thời ấy với sự báo trả của Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt nhiều ngàn người, đã tìm được ơn và ân điển, và đã được mạng sống mình làm của cướp.
Những điều này tôi chạm đến vắn tắt, thưa các ngài tôn quý, chẳng phải để dạy dỗ các ngài bằng để khích lệ và giục giã các ngài trong công việc tin kính nhất mà một lần các ngài đã định. Các ngài đã có ý (và lòng hy vọng tốt của tôi là, các ngài vẫn còn như vậy,) liều mình và mạo hiểm trong sự nghiệp của Đấng Christ Giê-xu, và vì sự giải thoát anh em mình khỏi ách nô lệ Ba-by-lôn và chống Đấng Christ này, mạng sống, tước vị, và bất cứ điều gì các ngài đã nhận trong các việc tạm thời từ tay Đức Chúa Trời. Việc này các ngài đã trao đổi với tôi; và tôi, như tôi phải trả lời trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu, đã ban cho các ngài lời khuyên như thế, mà Đức Thánh Linh Ngài đã chắc chắn cho tôi, là để tỏ ra vinh quang của Đức Chúa Trời, và cũng để sự an ủi đời đời của các ngài, bất luận xác thịt và huyết xét đoán thế nào trong việc ấy; như trong các thư trước của tôi đã bày tỏ đầy đủ hơn.
Nhưng ý định trước đây của các ngài, và lời khuyên của tôi cũng vậy, nếu sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời không có rễ nào trong lòng các ngài, thì mọi sự đều hư không, và công lao mất hết. Vì về một điều này tôi muốn các ngài chắc chắn tự thuyết phục mình, rằng các trận lụt sẽ đến, các trận gió sẽ thổi, các trận bão và giông tố sẽ nổi lên, và với cơn giận dữ dội chúng cùng nhau sẽ tấn công pháo đài của các ngài; và bấy giờ, trừ khi các ngài được xây dựng trên Vầng Đá chắc chắn, là Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã truyền cho các ngài chối bỏ chính mình, và theo Ngài, thì không thể nào các ngài có thể cứ bền trong ý định tin kính của mình, nhưng trong một khoảnh khắc toàn bộ công trình và nhà của các ngài sẽ bị lật đổ. Vì xác thịt và huyết không thể chối bỏ chính nó, cũng chẳng thể được làm cho có khả năng chịu đựng và đứng vững trước lửa của các hoạn nạn, trừ khi nó bị cáo trách về sự yếu đuối của chính nó, và vì thế, được làm cho mạnh mẽ và vững vàng bởi quyền năng của Đấng khác. Vì thứ tự này Đức Chúa Trời thường giữ, trong việc định và sai những chiến sĩ tốt nhất và được chấp nhận nhất của Ngài ra trận; trước hết, hạ họ xuống khỏi mọi sự trông cậy mà họ có thể có, hoặc nơi chính mình, hoặc nơi cánh tay của bất cứ người nào; và sau đó, dựng họ lên và nâng họ dậy trong sự bạo dạn của sức mạnh Ngài; và bởi những lời hứa tự do của lòng thương xót Ngài, Đức Chúa Trời phần nào chữa lành sự bối rối của lương tâm họ.
Và sự hạ mình, khiêm nhường, và chối bỏ chính mình này, Ngài làm trong cả lương tâm, và sự trông cậy vào quyền lực thế gian. Ngài hạ thấp và đánh đổ lương tâm, mở mắt của tâm trí họ, hầu cho họ có thể thấy sự khốn khổ của bản chất mình, và sự định tội công chính mà tội lỗi họ đáng chịu; khi suy ngẫm sâu về điều đó, Đức Chúa Trời đem họ, như thể, đến các cửa âm phủ, đến sự ghét chân thành chính mình và tội lỗi. Và đây là lối vào đầu tiên đến sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời. Nhưng trong tình trạng này Ngài chẳng bỏ họ; nhưng tỏ ra cho họ tình yêu thương không đáng được và ân huệ của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, Con một Ngài, Ngài giữ lại, và phần nào nâng lương tâm họ lên, đến nỗi trong mọi cơn tấn công, họ nghỉ yên trên lòng thương xót tự do của Ngài. Như vậy Ngài đã đánh đổ sự kiêu ngạo của Phi-e-rơ, và sự trông cậy mà người có nơi sức mạnh của chính mình; và sự vinh quang mà Phao-lô có nơi sự công chính của luật pháp. Nhưng người này đã được định làm người giảng đạo cho dân Giu-đa, và người kia, sứ đồ trưởng cho dân Ngoại. Và những kẻ mà Đức Chúa Trời vui lòng định để giải thoát dân Ngài bị áp bức bởi các tai họa thế gian, Ngài thường đối đãi như thế trong một thời gian dài, để họ không có cớ khoe mình trong bất cứ điều gì thuộc về xác thịt. Vì dẫu Môi-se trong tuổi trẻ được nuôi trong nhà Pha-ra-ôn, nhưng trước khi người được biết là sứ giả được định của Đức Chúa Trời, vì sự giải thoát Y-sơ-ra-ên bị khốn khổ, người đã bị đày bốn mươi năm, phải, và chẳng hổ thẹn mà chăn chiên của cha vợ mình. Tình trạng thấp hèn và đơn sơ của Ghi-đê-ôn, tuổi trẻ và thơ ấu bị khinh dể của Đa-vít, không bị Đức Thánh Linh giấu; để dạy chúng ta, thứ nhất, rằng mắt của Đức Chúa Trời trong việc định các sứ giả Ngài, không nhìn vào những điều mà thế gian tôn trọng nhất; và thứ hai, để đánh đổ sự kiêu căng và kiêu ngạo của mọi xác thịt, hầu cho không ai khoe mình về những công việc như thế, mà Đức Chúa Trời làm bởi người mà Ngài đã chọn từ đống phân (như Đa-vít nói,) và đặt người với các quan của dân Ngài, không chút công đức hay sự đáng được nào của chính họ, cũng chẳng của bất kỳ tổ phụ nào của họ. Điều tương tự tôi có thể chứng minh bằng nhiều thí dụ hơn; nhưng những sử ký này tôi không thể áp dụng, kẻo tôi bị ép vượt quá mức của một bức thư. Những kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ như thế, và bởi sự thấy rõ ràng và tỏ tường về sự yếu đuối và bản chất khốn khổ của mình được chân thành lay động để nghỉ yên trên quyền năng của Đức Chúa Trời, và trên lòng thương xót tự do và không đáng được của Ngài, có từ lúc này đến lúc khác, sự gia tăng và tăng trưởng của Đức Thánh Linh Ngài và sự khôn ngoan dư dật, cùng với sự bền vững ban cho họ giữa mọi hoạn nạn, để làm trọn công việc tốt mà trong danh Đức Chúa Trời họ bắt đầu. Và Ngài đôi khi làm việc mạnh mẽ đến nỗi, ngay cả bởi những kẻ đã từng xem ra hèn hạ và không đáng kể, đến nỗi bởi một người Ngài an ủi, duy trì, và giải thoát nhiều ngàn người.
Nếu các ngài đã nếm Thánh Linh Ngài, thưa các ngài tôn quý, và bởi sự lay động của Thánh Linh ấy đã đặt tay vào công việc của Chúa, thì, bất luận loài thọ tạo nào tưởng tượng nghịch cùng các ngài, các ngài sẽ được thịnh vượng đến nỗi, cuối cùng, các ngài sẽ được gọi là những kẻ được phước của Chúa. Vì như những kẻ cố gắng đàn áp vinh quang của Đức Chúa Trời, sẽ để lại tên mình trong sự nguyền rủa cho hậu thế sau, thì những kẻ chân thành tìm cách đề cao vinh quang ấy, sẽ có tên mình được ghi chẳng những trong sách sự sống, mà còn, sẽ được giữ ở đây, và ghi vào sự khen ngợi đặc biệt. Nhưng trong mọi sự, tôi ước ao mắt các ngài được đơn thuần, chỉ nhìn trong công việc mình vinh quang của Đức Chúa Trời, bổn phận mình, và sự cứu rỗi của anh em mình.
Nhưng bây giờ, để không làm phiền các ngài thêm lúc này, tôi chỉ báo cho các ngài biết một tin đồn như thế, mà tôi nghe trong xứ các ngài một cách không chắc chắn; đó là, sự chống đối và phản nghịch chống lại thẩm quyền, bởi một số người trong vương quốc ấy. Trong điểm này, lương tâm tôi sẽ không để tôi giấu các ngài lời khuyên của tôi, phải, sự xét đoán và mạng lệnh của tôi, mà tôi trao đổi với các ngài trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bởi sự chắc chắn của lẽ thật Ngài; đó là, không ai trong các ngài tìm cách đề cao vinh quang của Đấng Christ, được vội vàng bất tuân, hay làm mất lòng thẩm quyền đã lập trong những việc hợp pháp; cũng đừng giúp đỡ hay củng cố những kẻ, vì cớ riêng của mình và sự thăng tiến thế gian, muốn quấy rối thẩm quyền ấy. Nhưng trong lòng của Đấng Christ Giê-xu tôi khuyên các ngài, rằng với mọi sự đơn sơ và sự vâng phục hợp pháp, cùng với sự bạo dạn trong Đức Chúa Trời, và với sự xưng nhận công khai đức tin mình, các ngài tìm kiếm ân huệ của thẩm quyền, hầu cho bởi đó (nếu có thể,) sự nghiệp mà các ngài lao nhọc có thể được đề cao, hoặc ít nhất, không bị bắt bớ. Điều này, sau mọi lời cầu xin khiêm nhường nếu các ngài không thể đạt được, thì, với lời tuyên bố công khai và long trọng về sự vâng phục của các ngài sẽ dâng cho thẩm quyền trong mọi việc không rõ ràng nghịch cùng Đức Chúa Trời, các ngài có thể hợp pháp thử đến cực điểm; đó là, lo liệu, dù thẩm quyền có đồng ý hay không, rằng Phúc Âm của Đấng Christ có thể được giảng ra thật, và các thánh lễ thánh của Ngài được cử hành đúng đắn cho các ngài và cho anh em các ngài, là thần dân của vương quốc ấy. Và hơn nữa, các ngài có thể hợp pháp, phải, và bị buộc phải, bảo vệ anh em mình khỏi sự bắt bớ và chuyên chế, dù nghịch cùng các vua hay hoàng đế, đến hết sức của các ngài; luôn luôn lo liệu, như tôi đã nói, rằng chính các ngài không chối sự vâng phục hợp pháp, cũng đừng giúp đỡ hay đề cao những kẻ tìm kiếm thẩm quyền và sự tôn trọng của vinh quang thế gian, phải, của sự áp bức và hủy diệt những người khác. Ý tôi là về hắn, người trong lúc bắt đầu thẩm quyền và cai trị của mình, đã bắt đầu xưng mình tin theo lẽ thật của Đấng Christ; nhưng đột nhiên trượt ngã, đã trở thành kẻ bắt bớ tàn bạo các chi thể của Đấng Christ, kẻ áp bức tỏ tường và công khai mọi thần dân thật, và kẻ duy trì mọi kẻ làm ác; trong những tội gớm ghiếc này hắn, và bè đảng cùng những kẻ giúp đỡ hắn, ý tôi là, những bà con gần nhất và mưu sĩ trưởng của hắn, đến ngày nay vẫn tiếp tục, và làm theo quyền lực của chúng; điều mà Đức Chúa Trời, bởi sự đoán xét công chính của Ngài, sẽ sớm đàn áp. Vì chẳng những huyết của những đấng tử đạo bền vững của Đấng Christ Giê-xu, Ông George Wishart, Adam Wallace đơn sơ, và của những người khác đã chịu khổ chỉ vì sự nghiệp của Đấng Christ, mà còn huyết của những kẻ, dưới danh nghĩa các tội dân sự đã bị đổ ra một cách bất công nhất, sẽ kêu trong tai của Chúa các đạo binh, cho đến khi một sự báo trả công chính và công khai được đổ ra trên hết thảy những kẻ đã tìm kiếm điều ấy; nhưng chủ yếu trên hắn là kẻ bấy giờ cầm thẩm quyền, trừ khi sự ăn năn chân thành và mau chóng ngăn cản các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ bị xét là gay gắt; nhưng các ngài hãy được răn bảo lánh xa mọi sự liên minh với dòng dõi ấy; vì tôi nói và viết trong sự hiện diện của Đấng mà trước mắt Ngài huyết của các thánh đồ Ngài quý giá đến nỗi không quyền lực thế gian nào từng được thấy có khả năng duy trì lâu dài, hay bảo vệ những kẻ vui thích trong việc đổ huyết ấy. Và vì thế, cho đến khi các ngài thấy một vài dấu hiệu ăn năn nơi chúng, tôi lại nói, hãy tránh sự thân mật quá lớn với chúng.
Rằng nay tôi khuyên các ngài dâng sự vâng phục hợp pháp cho thẩm quyền, không hề nghịch với điều tôi đã viết trước về cuộc chiến đã bắt đầu; vì có sự khác biệt lớn giữa sự vâng phục hợp pháp, và sự nịnh hót sợ hãi các vua, hay sự hoàn thành bất công các ham muốn của họ trong những việc được đòi hỏi hay bày đặt vì sự hủy diệt của một quốc gia. Nhưng điều này tôi bỏ qua lúc này. Nguyện Thánh Linh mạnh mẽ của Chúa Giê-xu cai trị lòng các ngài trong sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời, mở mắt các ngài để suy xét bổn phận mình, và ban cho các ngài sức mạnh để thi hành điều ấy. — A-men.
Người để các ngài sai khiến trong sự tin kính,
GIĂNG KNOX.
TỪ DIEPPE, NGÀY [NEEDS REVIEW: source ambiguity] THÁNG 12, 1557.
LỜI KÊU GỌI GỬI DÂN CHÚNG SCOTLAND.
GỬI ANH EM YÊU DẤU CỦA TÔI LÀ DÂN CHÚNG SCOTLAND. GIĂNG KNOX KÍNH CHÚC ÂN ĐIỂN, LÒNG THƯƠNG XÓT, VÀ SỰ BÌNH AN, CÙNG VỚI THÁNH LINH CỦA SỰ ĐOÁN XÉT CÔNG CHÍNH.
Điều tôi đã yêu cầu nơi Nữ Vương Nhiếp Chính, các đẳng cấp, và quý tộc, như những đầu (hiện nay) của vương quốc, tôi không thể thôi yêu cầu nơi anh em, hỡi anh em yêu dấu, là dân chúng và thân thể của vương quốc ấy: tức là, rằng dẫu bản án giả dối và tàn bạo mà các giám mục cải trang của anh em đã tuyên bố nghịch cùng tôi, xin anh em vui lòng ưu ái tôi, mà làm những thính giả công bằng của lời bào chữa công chính của tôi. Điều này nếu Đức Chúa Trời sốt sắng lay động lòng anh em, như tôi không nghi ngờ rằng công việc của anh em sẽ làm vinh hiển danh thánh Ngài, thì tôi chắc chắn rằng anh em và hậu thế anh em sẽ bởi đó nhận được sự an ủi, gây dựng, và ích lợi đặc biệt nhất. Vì khi anh em nghe vấn đề được tranh luận, anh em sẽ dễ dàng thấy và hiểu, trên nền tảng và căn cứ nào tôn giáo ấy được xây dựng, mà giữa anh em ngày nay được bảo vệ bằng lửa và gươm. Còn về lương tâm của chính tôi, tôi được thuyết phục chắc chắn nhất, rằng bất cứ điều gì được dùng trong giáo hội giáo hoàng, đều hoàn toàn nghịch cùng điều truyền phước hạnh của Đấng Christ, và chẳng là gì khác hơn nọc độc chết người, mà bất cứ ai uống nó, tôi được thuyết phục chắc chắn, rằng bởi đó người uống sự chết và sự rủa sả, trừ khi bởi sự trở lại thật cùng Đức Chúa Trời người được tẩy sạch khỏi nó.
Nhưng vì sự im lặng lâu dài của lời Đức Chúa Trời đã sinh ra sự ngu dốt hầu như trong mọi hạng người, và sự ngu dốt hiệp với tập quán lâu đời đã củng cố sự mê tín trong lòng nhiều người, vì thế, trong danh Chúa Giê-xu tôi xin được nghe, cả anh em, dân chúng, anh em tôi, lẫn các đẳng cấp và quý tộc của vương quốc, hầu cho trong sự giảng công khai tôi có thể có chỗ giữa anh em cách rộng rãi, để bày tỏ ý kiến tôi trong mọi vấn đề tranh cãi ngày nay trong tôn giáo. Và hơn nữa, tôi xin rằng anh em, hiệp ý với quý tộc của anh em, hãy ép buộc các giám mục và hàng giáo phẩm của anh em chấm dứt sự chuyên chế của chúng; và cũng vậy, rằng để sự chắc chắn và dạy dỗ tốt hơn cho lương tâm anh em, anh em hãy ép buộc các giám mục ấy và các giáo sư giả trả lời bởi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, về những sự phản đối và tội lỗi sẽ được đưa ra nghịch cùng tôn giáo hư không, giáo lý giả dối, đời sống gian ác, và nết ăn ở gây phạm thượng của chúng.
Ở đây tôi biết rằng sẽ bị phản đối, rằng tôi yêu cầu nơi anh em một điều hết sức vô lý; tức là, anh em nên gọi tôn giáo mình vào sự nghi ngờ, mà tôn giáo ấy đã được chấp nhận và lập nên bởi sự tiếp nối lâu dài như thế, và bởi sự đồng thuận của biết bao người trước anh em. Nhưng tôi đáp vắn tắt, rằng cả quá trình lâu dài của thời gian, lẫn vô số người, đều không phải là sự chấp thuận đầy đủ mà Đức Chúa Trời sẽ cho phép cho tôn giáo của chúng ta. Vì như một số tác giả cổ xưa nhất làm chứng, cả quá trình lâu dài của thời gian không thể biện minh cho một sự lầm lạc, cả vô số những kẻ theo nó cũng không thể đổi bản chất của nó. Nhưng nếu nó là một sự lầm lạc lúc ban đầu, thì lúc cuối cùng nó cũng vậy; và nó càng được theo lâu, và càng nhiều người tiếp nhận, thì nó càng độc hại, và càng phải tránh xa. Vì nếu sự cổ xưa hay vô số người có thể biện minh cho bất kỳ tôn giáo nào, thì sự thờ hình tượng của dân Ngoại, và nay sự gớm ghiếc của dân Thổ Nhĩ Kỳ, là tôn giáo tốt; vì sự cổ xưa đã chấp nhận cái này, và vô số người đã tiếp nhận, và đang bảo vệ cái kia.
Nhưng để đáp cách khác: những người tin kính có thể lấy làm lạ từ nguồn nào câu này chảy ra, rằng không ai được thử đức tin và tôn giáo mình bởi lời Đức Chúa Trời, nhưng người có thể an toàn tin và theo mọi điều mà sự cổ xưa và vô số người đã chấp nhận. Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy chúng ta cách khác; vì Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, chính Đấng Christ Giê-xu, đã gởi các kẻ nghịch mình đến Môi-se và Kinh Thánh, để thử bởi chúng, xem giáo lý Ngài có phải từ Đức Chúa Trời hay không. (Giăng 5, 7.) Các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ truyền cho người ta thử tôn giáo mà họ xưng mình tin bởi Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và khen ngợi người ta vì đã làm như vậy. (Công Vụ 17, 2 Phi-e-rơ 1.) Thánh Giăng truyền nghiêm rằng chúng ta chớ tin mọi thần, nhưng muốn chúng ta thử các thần, xem chúng có phải từ Đức Chúa Trời hay không. (1 Giăng 4.) Nay, thấy rằng những lời chứng rõ ràng này của Đức Thánh Linh muốn chúng ta thử đức tin và tôn giáo mình bởi lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, thật lạ lùng, rằng phe Giáo hoàng không chịu để tôn giáo và giáo lý của chúng chịu sự thử của lời ấy. Nếu câu này của Đấng Christ là thật (như nó rất thật, vì nó phát xuất từ chính Lẽ Thật,) «Ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình sẽ bị trách móc chăng,» (Giăng 3,) thì phe Giáo hoàng của chúng ta, bởi chính câu mình, định tội chính mình và tôn giáo mình. Vì trong chừng mực chúng từ chối sự xét và thử, chúng tuyên bố, rằng chúng biết có một lỗi nào đó mà sự sáng sẽ tỏ ra: đó là nguyên nhân của sự sợ hãi của chúng, và cớ sao chúng đòi đặc quyền ấy, rằng không ai được tranh luận về tôn giáo chúng. Lẽ thật và chân lý có bản chất của vàng ròng đã luyện, chẳng sợ sự thử của lò lửa; nhưng rơm rạ và trấu của những điều bày đặt của loài người (tôn giáo của chúng là như thế) không thể chịu nổi ngọn lửa.
Thật vậy, Mahomet đã tuyên bố câu này, rằng không ai được, dưới hình phạt tử hình, tranh luận hay lý luận về nền tảng tôn giáo hắn; luật này đến ngày nay, bởi mưu chước của Sa-tan, vẫn được giữ giữa dân Thổ Nhĩ Kỳ, gây nên sự mù lòa chết người của chúng, và sự phạm thượng gớm ghiếc đến Đấng Christ Giê-xu và tôn giáo thật của Ngài. Và từ Mahomet (hay đúng hơn từ Sa-tan, cha của mọi sự dối trá,) Giáo hoàng và bè lũ hắn đã học bài học trước này, tức là, tôn giáo của chúng không được tranh luận; nhưng điều các tổ phụ đã tin, con cháu phải và buộc phải chấp nhận. Và khi bày đặt như thế, Sa-tan đã không thiếu sự thấy xa. Vì không điều gì đã củng cố vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ La Mã ấy hơn sắc lệnh gian ác nhất này, tức là, không ai được phép lý luận về quyền lực hắn, hay gọi các luật của hắn vào sự nghi ngờ. Điều này rất chắc chắn, rằng bất cứ khi nào tôn giáo giáo hoàng chịu sự xét, nó sẽ được thấy không có nền tảng nào khác, hơn tôn giáo của Mahomet có; tức là, sự bày đặt, mưu chước, và mộng mị của loài người, được che phủ bằng một vài màu sắc của lời Đức Chúa Trời. Và vì thế, hỡi anh em, thấy rằng tôn giáo như cái dạ dày đối với thân thể, mà nếu nó bị hư, sẽ làm cho cả các chi thể ra ô uế, thì cần thiết tôn giáo ấy phải được xét, và nếu thấy nó đầy dẫy những khí độc hại (ý tôi là, với những tưởng tượng của loài người,) thì cần thiết những thứ ấy phải được tẩy sạch, bằng không thân thể và linh hồn anh em sẽ hư mất đời đời. Vì về điều này tôi muốn anh em được thuyết phục chắc chắn nhất, rằng một tôn giáo bại hoại làm cho cả đời sống của con người ra ô uế, dẫu xem ra thánh khiết đến đâu.
Tôi cũng chẳng muốn anh em xem sự cải cách và chăm sóc tôn giáo ít thuộc về anh em, vì anh em không phải là vua, nhà cai trị, quan án, quý tộc, hay người cầm quyền. Hỡi anh em yêu dấu, anh em là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, được dựng nên và nắn nên theo hình ảnh và hình tượng của chính Ngài; vì sự cứu chuộc của anh em huyết rất quý báu của Con yêu dấu duy nhất của Đức Chúa Trời đã đổ ra; Đấng mà Ngài đã truyền Phúc Âm và tin vui của Ngài phải được giảng ra cho; và Đấng mà Ngài đã sắm sẵn cơ nghiệp trên trời, nếu anh em không cố chấp từ chối, và khinh dể chối bỏ phương tiện mà Ngài đã định, để đạt được nó; tức là, Phúc Âm phước hạnh của Ngài, mà nay Ngài ban cho anh em, để anh em được cứu. Vì Phúc Âm và tin vui của nước được giảng ra thật, là quyền phép của Đức Chúa Trời, để cứu mọi kẻ tin; (Rô-ma 1;) mà để tin và tiếp nhận, anh em là dân chúng chẳng kém phần mắc nợ, hơn các nhà cai trị và vua của anh em. Vì dẫu Đức Chúa Trời đã đặt và định sự phân biệt và khác nhau giữa vua và thần dân, giữa nhà cai trị và dân thường, trong sự cai trị và quản lý các chính sách dân sự, nhưng trong sự hy vọng về sự sống sẽ đến, Ngài đã làm cho mọi người bình đẳng. Vì như trong Đấng Christ Giê-xu, người Giu-đa không có đặc quyền nào lớn hơn người Ngoại, (Ga-la-ti 3,) người nam hơn người nữ, người có học hơn người không học, chúa hơn tôi tớ, nhưng hết thảy đều là một trong Ngài, thì cũng chỉ có một đường và một phương tiện để đạt đến sự dự phần các ích lợi và ân tứ thuộc linh của Ngài, đó là đức tin sống động hành động bởi sự yêu thương. Và vì thế tôi nói, rằng việc được đặt vững vàng và lập nên trên lời chắc chắn và không nghi ngờ của Đức Chúa Trời, chẳng kém phần thuộc về anh em, hỡi anh em yêu dấu, hơn thuộc về các vua hay nhà cai trị của anh em. Vì như thân thể anh em không thể thoát khỏi sự chết thân thể, nếu cùng với các vua mình anh em ăn hay uống thuốc độc chết người, (dẫu bởi sự ngu dốt hay lơ là,) thì anh em cũng sẽ không thoát khỏi sự chết đời đời, nếu cùng với họ anh em xưng mình tin một tôn giáo bại hoại. Phải, trừ khi trong lòng anh em tin, và bằng miệng anh em xưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian, (điều anh em không thể làm, trừ khi anh em ôm lấy Phúc Âm Ngài ban cho,) anh em không thể thoát khỏi sự chết và sự rủa sả. (Ha-ba-cúc 2; Mác 16.) Vì như người công chính sống bởi đức tin của chính mình, thì kẻ bất trung hư mất bởi sự vô tín của mình. (Giăng 3.) Và như đức tin thật được sinh ra, nuôi dưỡng, và duy trì trong lòng của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, bởi Phúc Âm của Đấng Christ được giảng ra thật, thì sự vô tín và không tin được nuôi dưỡng, bởi việc giấu kín và đàn áp Phúc Âm ấy. Và như vậy, nếu anh em trông mong sự sống đời đời, anh em phải thử xem mình có đứng trong đức tin không; và nếu anh em muốn được chắc chắn về một đức tin thật và sống động, anh em cần phải có Đấng Christ Giê-xu được giảng ra thật cho anh em. Và đây là nguyên nhân, hỡi anh em yêu dấu, mà tôi lặp lại rất thường, và quả quyết rất bền, rằng việc lo liệu cho Đấng Giê-xu Christ được giảng ra thật giữa anh em, chẳng kém phần thuộc về anh em hơn thuộc về vua hay các vua của anh em, thấy rằng không có sự hiểu biết thật về Ngài, cả hai bên anh em đều không thể đạt đến sự cứu rỗi. Và đây là điểm mà tôi nói, mọi người đều bình đẳng; rằng như mọi người đều từ A-đam mà ra, bởi tội lỗi và sự bất tuân của người mà sự chết đã vào trong thế gian, thì mọi kẻ sẽ được sự sống, phải được ghép vào trong một, tức là, trong Chúa Giê-xu, Đấng là tôi tớ công chính, bởi sự hiểu biết mình làm cho nhiều người nên công chính, tức là, hết thảy những kẻ chân thành tin trong Ngài. (Ê-sai 53; Giăng 3, 5.)
Về sự bình đẳng này, và rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi thần dân dù nghèo đến đâu, chẳng kém nơi vua và người giàu, trong các việc của tôn giáo, Ngài đã ban một lời tuyên bố rõ ràng trong luật pháp Môi-se. Vì khi đền tạm được xây dựng, dựng lên, và sắp đặt có thứ tự, Đức Chúa Trời đã lo liệu cách nó, và các vật thuộc về nó, phải được duy trì, hầu cho chúng không rơi vào sự suy tàn. Và sự lo liệu này (dẫu trời và đất vâng theo đế quốc Ngài,) Ngài đã không lấy từ các kho tàng kín nhiệm và giấu kín nằm rải rác trong các mạch đất; Ngài cũng chẳng lấy từ những kẻ giàu và quyền thế trong dân Ngài. Nhưng Ngài đã truyền, rằng mỗi người trong các con trai Y-sơ-ra-ên (dù giàu, hay dù nghèo,) được kể từ hai mươi tuổi trở lên, phải hằng năm nộp nửa siếc-lơ, làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, để tưởng nhớ sự cứu chuộc của họ, và để làm giá chuộc hay sự tẩy sạch cho linh hồn họ; tiền ấy, Đức Chúa Trời truyền phải dùng vào các đồ trang sức và vật cần dùng của đền tạm chứng cớ. (Xuất Ê-díp-tô Ký 30.) Ngài lại thêm một mạng lệnh, rằng người giàu không được dâng nhiều hơn cho việc ấy, và trong việc ấy, hơn người nghèo; người nghèo cũng chẳng được dâng ít hơn người giàu, trong việc ấy.
Luật này, đối với lý trí và sự xét đoán của con người có thể xem ra rất vô lý: vì một người giàu nào đó có thể đã dâng một ngàn siếc-lơ, với ít thiệt hại cho tài sản mình, hơn một người nghèo nào đó có thể nộp nửa siếc-lơ. Nhưng, Đức Chúa Trời làm cho mọi người bình đẳng, và muốn rằng người này không nộp nhiều hơn người kia, người nghèo cũng chẳng ít hơn người giàu. Luật này, tôi nói, có thể xem ra rất không công bằng. Nhưng nếu nguyên nhân mà Đức Chúa Trời thêm vào được quan sát, chúng ta sẽ thấy trong đó, lòng thương xót lớn và sự khôn ngoan không lường được của Đức Chúa Trời tỏ ra, nguyên nhân ấy được diễn tả trong những lời này: «Ngươi sẽ dùng tiền chuộc nhận được từ dân Y-sơ-ra-ên vào việc hội mạc, hầu cho dân Y-sơ-ra-ên được ghi nhớ trước mặt Đức Giê-hô-va, để Ngài thương xót linh hồn các ngươi.» (Xuất Ê-díp-tô Ký 30.)
Nguyên nhân này, tôi nói, tuyên bố rõ ràng, rằng như cả đám đông đã được giải thoát khỏi ách nô lệ Ai Cập bởi quyền năng mạnh mẽ của một mình Đức Chúa Trời, thì mỗi chi thể của đám đông ấy, không vị nể ai, đã được biệt riêng thánh bởi ân điển Ngài, người giàu trong việc ấy chẳng được ưu đãi hơn người nghèo nhất. Vì chẳng bởi công đức hay sự xứng đáng nào của con người Ngài bị lay động, để chọn và lập nơi ở và chỗ ngự của Ngài giữa họ: nhưng sự phước hạnh, đặc quyền, và tôn trọng, mà họ có trên hết mọi dân tộc, chỉ đến từ nguồn sự nhân từ đời đời của Ngài, Đấng đã yêu họ cách nhưng không, như Ngài đã tự do chọn họ làm vương quốc thầy tế lễ của Ngài, và dân thánh, từ giữa mọi dân tộc trên đất. (Xuất Ê-díp-tô Ký 19.) Để tôn trọng họ như thế, rằng Ngài ngự giữa họ, tôi nói, Ngài chẳng bị lay động bởi sự khôn ngoan của kẻ khôn, bởi sự giàu có của kẻ quyền thế, cũng chẳng bởi đức hạnh và sự thánh khiết của bất kỳ đẳng cấp nào giữa họ; nhưng bởi sự nhân từ thuần túy Ngài đã yêu họ, và với sự hiện diện Ngài đã tôn trọng dân thánh ấy. Và vì thế, để vẽ ra tình yêu thương chung của Ngài đối với cả đám đông, và để cắt đứt các dịp tranh cãi, và các sự nghi ngờ của lương tâm, Ngài không nhận từ người giàu nhiều hơn từ người nghèo, cho việc duy trì đền tạm Ngài, bởi đó sự hiện diện và chỗ ngự của Ngài giữa họ được tiêu biểu. Nếu người giàu đã được ưu đãi hơn người nghèo, thì, như người này sẽ bị phồng lên vì kiêu ngạo, như thể người đã được đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, vì cớ của dâng lớn hơn của mình, thì lương tâm của người kia sẽ bị bối rối và tổn thương, nghĩ rằng sự nghèo khó của mình là một trở ngại, đến nỗi mình không thể đứng trong ân huệ trọn vẹn với Đức Chúa Trời như người kia, vì mình không thể dâng nhiều bằng người giàu, cho việc duy trì đền tạm Ngài. Nhưng Đấng bởi lòng thương xót (như đã nói) đã chọn nơi ở của Ngài giữa họ, và cũng vậy, Đấng biết rõ nhất điều gì ở trong lòng người, đã lo liệu phương thuốc cho người này và cho người kia, làm cho họ bình đẳng trong việc ấy, là những kẻ trong các việc khác rất không bình đẳng. Nếu người nghèo thấy mình bị buồn rầu, vì cớ thuế ấy, và rằng cũng nhiều được đặt trên mình như trên người giàu, nhưng người đã không có ít cớ vui mừng, rằng chính Đức Chúa Trời vui lòng so sánh người, và làm cho người bình đẳng trong việc duy trì đền tạm Ngài, với người giàu và quyền thế nhất trong Y-sơ-ra-ên.
Nếu sự bình đẳng này đã được Đức Chúa Trời truyền cho việc duy trì đền tạm chóng qua ấy, mà chỉ là bóng của điều tốt hơn sẽ đến, (Hê-bơ-rơ 9,) thì há điều tương tự không được đòi hỏi nơi chúng ta, là những kẻ nay có lẽ thật, là Đấng Christ Giê-xu, Đấng mặc lấy bản chất chúng ta, được gọi là Em-ma-nu-ên, tức là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; mà thân thể tự nhiên của Ngài, dẫu được tiếp rước trên các tầng trời, nơi Ngài phải ở cho đến khi mọi điều đã được các tiên tri phán trước được hoàn tất, nhưng Ngài đã hứa ở cùng chúng ta cho đến tận thế. (Ê-sai 8; Công Vụ 3; Ma-thi-ơ 28.) Và vì mục đích ấy, và để chắc chắn hơn về lời hứa Ngài, Ngài đã dựng giữa chúng ta ở đây trên đất, các dấu hiệu của sự hiện diện của chính Ngài với chúng ta, đền tạm thuộc linh của Ngài — sự giảng thật lời Ngài, và sự cử hành đúng đắn các thánh lễ Ngài; để duy trì điều ấy, thần dân chẳng kém phần bị buộc hơn vua, người nghèo hơn người giàu. Vì như giá đã trả cho sự cứu chuộc của loài người là một, thì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi kẻ sẽ dự phần các ích lợi của nó, bổn phận như nhau, đó là sự xưng nhận rõ ràng, rằng bởi một mình Đấng Christ Giê-xu, chúng ta đã nhận lại bất cứ điều gì chúng ta đã mất trong A-đam. Nơi vua, Đức Chúa Trời đòi hỏi, rằng người chối bỏ chính mình, và theo Đấng Christ Giê-xu; nơi thần dân, Ngài đòi điều tương tự. Nơi các vua và quan án được đòi hỏi, rằng chúng hôn Con, tức là, dâng tôn trọng, phục tùng, và vâng phục cho Ngài; và khỏi sự tôn kính như thế, Đức Chúa Trời không miễn trừ thần dân sẽ được cứu.
Và đây là sự bình đẳng giữa các vua và thần dân giàu và sang trọng nhất, và giữa những người nghèo nhất và người ở đẳng cấp thấp nhất; tức là, như người này bị buộc phải tin trong lòng, và bằng miệng xưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian, thì người kia cũng vậy. Cũng chẳng có con cái nào của Đức Chúa Trời (đã đến tuổi khôn ngoan,) nghèo đến nỗi không có bấy nhiêu để dâng cho các đồ trang sức và duy trì đền tạm thuộc linh của họ, khi sự cần thiết đòi hỏi; người giàu đến đâu cũng chẳng có ai mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay người nhiều hơn. Vì dẫu Đa-vít đã nhóm góp nhiều của cải cho việc xây đền thờ; Sa-lô-môn với sự siêng năng sốt sắng và chi phí không kể xiết đã dựng và hoàn tất đền ấy; Ê-xê-chia và Giô-si-a đã tẩy sạch tôn giáo trước đã bị bại hoại, (1 Sử Ký 29; 2 Sử Ký 3, 4, 5, 29, 30, 35,) nhưng đối với họ Đức Chúa Trời trong việc ấy chẳng mắc nợ gì hơn Ngài mắc nợ với người đơn sơ nhất trong dòng dõi trung tín của Áp-ra-ham trung tín; vì sự siêng năng, lòng sốt sắng, và các việc làm của họ, đã làm chứng và xưng nhận trước mặt loài người họ mang tôn trọng nào đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương nào đối với lời Ngài, và sự tôn kính nào đối với tôn giáo Ngài, hơn là bất kỳ việc nào đến từ họ đã lập nên, hay gia tăng ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, Đấng đã tự do yêu họ trong Đấng Christ Con Ngài, trước khi nền thế gian chưa lập. Đến nỗi những người đã nói trên, bởi các việc làm đáng chú ý của họ, đã làm chứng về đức tin chân thành của mình; và người nghèo nhất chân thành và công khai xưng Đấng Christ Giê-xu cũng làm như vậy; là kẻ ôm lấy tin vui được ban cho; là kẻ ghê tởm sự mê tín, và trốn khỏi sự thờ hình tượng. Người nghèo nhất, tôi nói, và đơn sơ nhất, ngày nay trên đất trong những ngày bắt bớ tàn bạo này vững vàng tin trong Đấng Christ, và bạo dạn xưng Ngài ra trước dòng dõi gian ác này, chẳng kém phần được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng bị xét trong sự hiện diện Ngài đã làm ít hơn trong việc đề cao sự nghiệp của Đấng Christ, hơn vua, là kẻ bởi gươm và quyền lực đã nhận từ Đức Chúa Trời, nhổ bỏ sự thờ hình tượng, và như thế, đề cao vinh quang của Đấng Christ.
Nhưng trở lại mục đích trước của chúng ta: Chẳng kém phần được đòi hỏi, tôi nói, nơi thần dân tin trong Đấng Christ, và xưng tôn giáo thật của Ngài, hơn nơi vua và chúa. Và vì thế tôi quả quyết, rằng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời nó sẽ không bào chữa cho anh em khi viện cớ, rằng anh em không phải là nhà cai trị trưởng; và vì thế, rằng sự chăm sóc và cải cách tôn giáo không thuộc về anh em. Anh em, hỡi anh em yêu dấu, như trước đã nói, là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, được dựng nên theo hình ảnh và hình tượng của chính Ngài; Đấng mà được truyền phải nghe tiếng của Cha trên trời của anh em, ôm lấy Con Ngài, Đấng Christ Giê-xu, trốn khỏi mọi giáo lý và tôn giáo mà Ngài chưa chấp nhận bởi ý muốn của chính Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong lời rất phước hạnh của Ngài. (Ma-thi-ơ 17.) Đối với các điều răn và mạng lệnh này nếu anh em bị thấy bất tuân, anh em sẽ hư mất trong sự gian ác mình, như những kẻ phản nghịch, và tôi tớ cứng cổ không vui lòng vâng theo ý tốt của Chúa tối cao mình, Đấng rất yêu thương kêu gọi sự vâng phục của anh em. Và vì thế, hỡi anh em, trong việc này phần anh em là phải cẩn thận và siêng năng; vì câu hỏi không phải về những việc tạm thời, mà dẫu chúng bị nguy hiểm, nhưng bởi sự siêng năng và tiến trình thời gian sau này có thể được sửa lại; nhưng nó là về sự rủa sả của thân thể và linh hồn anh em, và sự mất sự sống đời đời, mà một khi đã mất, không bao giờ có thể lấy lại được. Và vì thế, tôi nói, rằng anh em phải cẩn thận và siêng năng trong việc nặng nề như thế này, kẻo anh em, khinh dể dịp này mà Đức Chúa Trời nay ban cho, không tìm được dịp tương tự, dẫu sau này, với tiếng rên rỉ và nức nở anh em mòn mỏi vì nó.
Và hầu cho anh em không ngu dốt về dịp nào tôi muốn nói, trong ít lời tôi sẽ diễn tả nó. Chẳng những tôi, nhưng cùng với tôi cũng có nhiều người tin kính và có học khác, dâng công lao của chúng tôi cho anh em, để dạy dỗ anh em cách trung tín trong các đường lối của Đấng Đời Đời, Đức Chúa Trời chúng ta, và trong sự thành thật của Phúc Âm Đấng Christ, mà ngày nay, bởi dòng dõi độc hại của kẻ chống Đấng Christ (ý tôi là bởi Giáo hoàng, và bởi hàng giáo phẩm rất bất kính của hắn,) hầu như bị giấu khỏi mắt loài người. Chúng tôi dâng liều mạng sống mình vì sự cứu rỗi linh hồn anh em, và bởi Kinh Thánh tỏ tường chứng minh tôn giáo mà giữa anh em được duy trì bằng lửa và gươm, là hư không, giả dối, và thuộc về ma quỉ. Chúng tôi không đòi hỏi gì nơi anh em, trừ rằng anh em kiên nhẫn nghe giáo lý của chúng tôi, mà không phải của chúng tôi, nhưng là giáo lý của sự cứu rỗi, đã bày tỏ cho thế gian bởi Con một của Đức Chúa Trời; và rằng anh em sẽ xét các lý lẽ của chúng tôi, bởi đó chúng tôi dâng chứng minh tôn giáo giáo hoàng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, chúng tôi yêu cầu, rằng bởi quyền lực anh em, sự chuyên chế của những con thú tàn bạo này (ý tôi là của các thầy tế lễ và tu sĩ,) có thể bị kiềm chế, cho đến khi chúng tôi đã bày tỏ ý kiến mình trong mọi vấn đề ngày nay có thể tranh cãi trong tôn giáo. Nếu những điều này trong sự kính sợ Đức Chúa Trời anh em ban cho tôi, và cho những người khác chân thành vì sự cứu rỗi anh em và vì vinh quang Đức Chúa Trời yêu cầu điều tương tự, tôi chắc chắn, rằng anh em sẽ được Đức Chúa Trời ban phước, bất luận Sa-tan bày mưu gì nghịch cùng anh em. Nhưng nếu anh em khinh dể hay từ chối Đức Chúa Trời, Đấng yêu thương ban cho anh em sự cứu rỗi và sự sống như thế, anh em sẽ chẳng thoát khỏi các tai vạ tạm thời, mà chẳng bao lâu sẽ bắt lấy anh em, cũng chẳng thoát khỏi sự tra tấn đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó, trừ khi bởi sự ăn năn mau chóng anh em trở lại cùng Chúa, Đấng mà anh em nay từ chối, nếu anh em từ chối các sứ giả của lời Ngài.
Nhưng, tôi nghĩ anh em còn nghi ngờ, anh em phải và có thể làm gì trong việc nặng nề như thế này. Trong ít lời tôi sẽ tuyên bố lương tâm tôi trong điều này và điều kia. Anh em phải đặt vinh quang của Đức Chúa Trời, sự đề cao Phúc Âm của Đấng Christ, và sự cứu rỗi linh hồn anh em, trên hết mọi sự ở trên đất. Và anh em, dẫu anh em chỉ là thần dân, có thể hợp pháp yêu cầu nơi các bậc trên mình, dù là vua, dù là các chúa, nhà cai trị, và quyền lực, rằng họ lo liệu cho anh em những người giảng đạo thật, và rằng họ đuổi đi những kẻ dưới danh người chăn chiên nuốt và hủy diệt bầy chiên, không nuôi bầy như Đấng Christ Giê-xu đã truyền. Và nếu trong điểm này các bậc trên anh em lơ là, hay còn giả vờ duy trì những kẻ chuyên chế trong sự chuyên chế của chúng, anh em có thể rất công chính lo liệu những giáo sư thật cho chính mình, dù trong các thành phố, thị trấn, hay làng mạc của anh em; anh em có thể duy trì họ, và bảo vệ họ nghịch cùng mọi kẻ sẽ bắt bớ họ, và bởi đó, sẽ cố gắng lừa anh em khỏi món ăn rất êm tai của linh hồn anh em, Phúc Âm của Đấng Christ được giảng ra thật. Anh em còn có thể, giữ lại các hoa lợi và lợi tức mà các giám mục giả và hàng giáo phẩm của anh em nhận của anh em một cách rất bất công, cho đến khi chúng bị ép buộc trung tín làm chức vụ và công việc của chúng; đó là, giảng cho anh em Đấng Christ Giê-xu thật, cử hành đúng đắn các thánh lễ Ngài theo chính sự lập nên của Ngài, và như thế canh giữ cho sự cứu rỗi linh hồn anh em, như Đấng Christ Giê-xu chính Ngài, và các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ Ngài đã truyền. (Giăng 21; Công Vụ 20.)
Nếu Đức Chúa Trời lay động lòng anh em trong sự kính sợ thật của Ngài để bắt đầu thực hành những điều này, và đòi hỏi và nài xin điều tương tự nơi các bậc trên anh em, mà anh em có thể làm rất hợp pháp, thì tôi không nghi ngờ, nhưng bởi lòng thương xót lớn và ân điển tự do của Ngài Ngài sẽ soi sáng mắt của tâm trí anh em; rằng Lẽ Thật không nghi ngờ của Ngài sẽ là đèn cho chân anh em, để dẫn dắt và đưa anh em trong mọi đường lối; mà sự khôn ngoan tin kính của Ngài chấp nhận; Ngài sẽ làm cho kẻ thù anh em run rẩy trước mặt anh em; Ngài sẽ lập Phúc Âm phước hạnh của Ngài giữa anh em, để cứu rỗi và an ủi đời đời cho chính anh em, và cho hậu thế anh em sau anh em. Nhưng nếu (Đức Chúa Trời cấm,) tình yêu bạn bè, sự sợ hãi các vua anh em, và sự khôn ngoan của thế gian, kéo anh em lui khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu, anh em hãy chắc chắn được thuyết phục, rằng anh em sẽ uống chén báo trả của Ngài — tôi muốn nói, bấy nhiêu người sẽ khinh dể và coi thường lời kêu gọi yêu thương này của Cha trên trời anh em. Nó sẽ không bào chữa cho anh em, hỡi anh em yêu dấu, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nó cũng sẽ chẳng ích gì cho anh em trong ngày thăm viếng của Ngài, khi nói, «Chúng tôi chỉ là thần dân đơn sơ: chúng tôi không thể sửa lại các tội và lỗi của các nhà cai trị, giám mục, và hàng giáo phẩm chúng tôi. Chúng tôi đã kêu gọi cải cách, và ước ao điều tương tự; nhưng anh em của các chúa là giám mục, con trai họ là viện trưởng, và bạn bè của những người lớn có quyền sở hữu giáo hội; và như thế, chúng tôi bị ép phải vâng theo mọi điều chúng đòi hỏi.» Những lời bào chữa hư không này, tôi nói, sẽ chẳng ích gì cho anh em trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi nơi thần dân chẳng kém nơi nhà cai trị, rằng họ lìa khỏi điều ác và làm điều lành; rằng họ tránh xa sự thờ hình tượng, mê tín, phạm thượng, giết người, và các tội gớm ghiếc khác mà luật pháp Ngài cấm, mà chẳng kém phần được phạm công khai, và được bênh vực một cách ác ý trong vương quốc khốn khổ ấy.
Và nếu anh em nghĩ rằng mình vô tội, vì anh em không phải là tác giả chính của sự gian ác như thế, anh em hoàn toàn bị lừa dối. Vì Đức Chúa Trời chẳng những trừng phạt những kẻ phạm tội chính, mà cùng với chúng, Ngài định tội những kẻ đồng tình với sự gian ác; và mọi kẻ đều bị xét là đồng tình, là những kẻ biết sự bất kính được phạm, mà không cho lời chứng, rằng điều ấy làm chúng mất lòng. (Rô-ma 1.) Để nói vấn đề này rõ ràng hơn; như các vua và nhà cai trị của anh em có tội, với các giám mục anh em, về mọi sự thờ hình tượng được phạm, và về mọi huyết vô tội bị đổ vì lời chứng của lẽ thật Đấng Christ, và đó vì chúng duy trì chúng trong sự chuyên chế của chúng, thì anh em cũng vậy (ý tôi là bấy nhiêu người trong anh em không cho lời xưng nhận rõ ràng ngược lại) có tội và phạm tội với các vua và nhà cai trị anh em, về cùng các tội, vì anh em giúp đỡ và duy trì các vua mình trong cơn giận mù lòa của chúng, và không cho lời tuyên bố nào rằng sự chuyên chế của chúng làm anh em mất lòng.
Giáo lý này, tôi biết, lạ lùng đối với thế gian mù lòa: nhưng lẽ thật của nó đã được tuyên bố trong mọi sự trừng phạt đáng chú ý từ ban đầu. Khi thế gian nguyên thủy hư mất bởi nước, khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu nuốt bởi lửa, và cuối cùng, khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt gớm ghiếc, có ai nghĩ rằng mọi người đều gian ác như nhau trước mặt thế gian không? (Sáng Thế Ký 7, 19.) Rõ ràng là không, nếu chúng sẽ bị xét theo các việc làm bề ngoài của chúng; vì một số còn trẻ, và không thể là kẻ áp bức, cũng chẳng thể làm mình ra ô uế bằng những dục vọng trái tự nhiên và thú tính; một số có bản chất thương xót và hiền lành, và không khát huyết của Đấng Christ, cũng chẳng của các sứ đồ Ngài. Nhưng có ai thoát khỏi các tai vạ và sự báo trả đã bắt lấy đám đông không? Kinh Thánh hãy làm chứng, và các sử ký hãy được suy xét, mà rõ ràng làm chứng, rằng bởi nước mọi xác thịt trên đất bấy giờ đều hư mất, chỉ Nô-ê và nhà người được giữ lại; rằng không ai thoát trong Sô-đôm, và trong các thành lân cận khác, trừ Lót và hai con gái người. Và rõ ràng, rằng trong thành Giê-ru-sa-lem nổi tiếng, trong sự hủy diệt cuối cùng và gớm ghiếc của nó, không ai thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời, trừ bấy nhiêu người trước đã bị phân tán.
Và nguyên nhân của sự nghiêm khắc này là gì, thấy rằng mọi người không đều phạm tội như nhau? Xác thịt hãy thôi tranh luận với Đức Chúa Trời, và mọi người hãy bởi những thí dụ này kịp thời học trốn và tránh sự hiệp thông và bầu bạn của những kẻ kiêu ngạo khinh dể Đức Chúa Trời, nếu chúng không muốn dự phần các tai vạ của chúng. Nguyên nhân rõ ràng, nếu chúng ta có thể phục tùng không lầm bầm trước các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, mà tự chúng rất thánh và công chính. Vì trong thế gian nguyên thủy, không ai được thấy hoặc chống lại sự chuyên chế và áp bức được dùng khắp nơi, cũng chẳng ai sốt sắng quở trách điều ấy. Trong Sô-đôm, không ai được thấy chống lại đám đông hung hăng và thú tính ấy, đã vây quanh, và bao vây nhà Lót; không ai chịu tin Lót, rằng thành sẽ bị hủy diệt. Và cuối cùng, trong Giê-ru-sa-lem, không ai được thấy nghiên cứu ngăn chặn sự chuyên chế của các thầy tế lễ đã âm mưu nghịch cùng Đấng Christ và Phúc Âm Ngài. Nhưng mọi kẻ đều bị nhiễm, (tôi luôn trừ những kẻ đã cho lời chứng bằng huyết mình hay sự trốn chạy của mình, rằng sự bất kính như thế làm chúng mất lòng;) mọi kẻ đều giữ im lặng, bởi đó, mọi kẻ chấp nhận sự gian ác, và hiệp tay với những kẻ chuyên chế. Và như thế, mọi kẻ đều được dàn trận và sắp đặt, như thể trong một trận chiến nghịch cùng Đấng Toàn Năng, và nghịch cùng Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu; vì bất cứ ai không nhóm lại với Đấng Christ trong ngày gặt của Ngài, bị xét là tan lạc: và vì thế, mọi kẻ đều dự phần một sự báo trả tạm thời.
Điều này, như trước tôi đã đề cập, phải lay động anh em suy xét sâu xa về bổn phận mình, trong những thời kỳ sau rốt và hiểm nguy nhất này. Sự gian ác của các giám mục anh em rõ ràng hơn cả tỏ tường. Đời sống dơ dáy của chúng làm ô nhiễm không khí; huyết vô tội mà chúng đổ ra, kêu xin báo trả trong tai của Đức Chúa Trời chúng ta; sự thờ hình tượng và gớm ghiếc mà chúng công khai phạm, và không bị trừng phạt mà duy trì, làm cho cả xứ ra bại hoại và ô uế. Và không ai giữa anh em chân thành nghiên cứu tìm cách sửa lại những điều quá quắt như thế. Đức Chúa Trời trong việc này há sẽ kể anh em là vô tội sao? Chớ bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu. Đức Chúa Trời đã trừng phạt chẳng những những kẻ chuyên chế kiêu ngạo, những kẻ dơ dáy, và những kẻ giết người tàn bạo, mà còn những kẻ cùng chúng kéo cái ách gian ác, hoặc bằng cách nịnh hót các sự vi phạm của chúng, vâng theo các mạng lệnh bất công của chúng, hoặc nhắm mắt làm ngơ trước sự gian ác tỏ tường của chúng. Hết thảy những kẻ như thế, tôi nói, Đức Chúa Trời đã một lần trừng phạt cùng với những kẻ phạm tội chính. Anh em hãy chắc chắn, hỡi anh em, rằng như Ngài bất biến về bản chất, Ngài sẽ không tha cho anh em, điều mà Ngài đã trừng phạt nghiêm khắc nơi những người khác; và nay lại càng không, vì Ngài đã rõ ràng răn bảo anh em về những nguy hiểm sẽ đến, và đã ban lòng thương xót Ngài cho anh em, trước khi Ngài đổ cơn giận và sự bất bình của Ngài trên những kẻ bất tuân.
Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha của vinh quang, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, ban cho anh em Thánh Linh của sự khôn ngoan, và mở cho anh em sự hiểu biết về chính Ngài, bởi phương tiện của Con yêu dấu Ngài, bởi đó anh em có thể đạt đến sự trông mong và hy vọng, rằng sau những hoạn nạn của đời tạm này, anh em có thể dự phần sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển ấy đã sắm sẵn cho những kẻ chối bỏ chính mình, và chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ Giê-xu trong ngày trận chiến của Ngài; hầu cho khi suy xét sâu xa về điều ấy, anh em có thể học đặt những sự vui mừng vô hình và đời đời, trên những thú vui hư không hiện có. Nguyện Đức Chúa Trời lại ban cho anh em Đức Thánh Linh Ngài, để suy xét cách công chính điều tôi, trong danh Ngài, đã yêu cầu nơi quý tộc anh em, và nơi anh em, là thần dân; và lay động anh em cùng nhau đáp lời, hầu cho lời thỉnh cầu của tôi không phải là lời chứng về sự định tội công chính của anh em, khi Chúa Giê-xu sẽ hiện đến, để báo trả huyết của các thánh đồ Ngài, và sự khinh dể lời rất thánh của Ngài. A-men.
Chớ ngủ trong tội lỗi, vì sự báo trả đã sắm sẵn nghịch cùng mọi kẻ bất tuân. Hãy trốn khỏi Ba-by-lôn, nếu anh em không muốn dự phần các tai vạ của nó.
Hãy làm chứng cho Lời Khiếu Nại của tôi. Nguyện ân điển ở với anh em.
Người anh em để anh em sai khiến trong sự tin kính,
GIĂNG KNOX.
Từ Geneva, ngày 14 tháng 7, 1558.
BÀI GIẢNG VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG ĐỒNG VẮNG.
«Khi ấy, Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Giê-xu đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ.» — Ma-thi-ơ 4:1.
Những nguyên nhân lay động tôi bàn đến chỗ Kinh Thánh này là, hầu cho những kẻ bởi sự quan phòng không dò được của Đức Chúa Trời sa vào nhiều sự cám dỗ, đừng xét mình, vì cớ đó, kém được đẹp lòng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nhưng ngược lại, có đường đến sự chiến thắng đã được Đấng Christ Giê-xu dọn sẵn, sẽ không sợ quá mức những cuộc tấn công xảo quyệt của con rắn tinh ranh ấy, là Sa-tan; nhưng với sự vui mừng và lòng can đảm bạo dạn, có một Đấng dẫn đường như ở đây được vẽ ra, một Đấng vô địch như thế, và những khí giới như ở đây sẽ được tìm thấy (nếu chúng ta vâng phục mà nghe, và với đức tin chân thành mà tin,) có thể chắc chắn về ân huệ hiện tại của Đức Chúa Trời, và về sự chiến thắng cuối cùng, bởi phương tiện của Đấng, vì sự bảo vệ và giải thoát chúng ta, đã vào trận, và đã chiến thắng kẻ nghịch Ngài, và mọi cơn giận dữ dội của nó.
Và hầu cho những điều tiếp theo được nghe và hiểu, có thể được giữ trong trí nhớ tốt hơn, theo thứ tự này bởi ân điển Đức Chúa Trời chúng tôi định quan sát, trong việc bàn luận vấn đề này: —
1. Từ Cám Dỗ này nghĩa là gì, và nó được dùng thế nào trong Kinh Thánh.
2. Ai là người ở đây bị cám dỗ, và sự cám dỗ này xảy ra vào lúc nào.
3. Người bị cám dỗ thế nào, và bởi phương tiện nào.
4. Và cuối cùng, Sao Ngài phải chịu những sự cám dỗ này, và bông trái nào phát sinh cho chúng ta từ đó.
Cám dỗ, hay cám dỗ ai, trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời được gọi là thử, chứng nghiệm, hay tấn công lòng can đảm, quyền năng, ý muốn, sự vui thích, hay sự khôn ngoan, dù là của Đức Chúa Trời hay của loài thọ tạo. Và nó đôi khi được hiểu theo nghĩa tốt, như khi nói, rằng «Đức Chúa Trời cám dỗ Áp-ra-ham,» «Đức Chúa Trời cám dỗ dân Y-sơ-ra-ên;» tức là, Đức Chúa Trời đã thử và xét, chẳng phải vì sự hiểu biết của chính Ngài, Đấng mà không điều gì giấu được, nhưng để chứng thực cho những người khác, Áp-ra-ham vâng phục mạng lệnh Đức Chúa Trời thế nào, và dân Y-sơ-ra-ên yếu đuối và mỏng giòn thế nào, trong hành trình họ về xứ hứa. Và sự cám dỗ này luôn tốt, vì nó đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, để tỏ ra những sự lay động kín nhiệm của lòng loài người, quyền năng và sức mạnh của lời Đức Chúa Trời, và sự nhân từ và hiền lành lớn của Đức Chúa Trời đối với những yếu đuối, những tội gớm ghiếc, và những sự phản nghịch của những kẻ mà Ngài đã nhận vào sự cai trị và chăm sóc của Ngài. Vì ai đã tin được, rằng lời trần trụi của Đức Chúa Trời có thể lay động lòng và tình cảm của Áp-ra-ham đến nỗi, để vâng theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, người đã quyết định giết bằng chính tay mình, Y-sác con yêu dấu nhất của mình? Ai đã có thể tin được, rằng dưới biết bao hoạn nạn như Gióp đã chịu, người sẽ không nói, trong mọi sự cám dỗ lớn của mình, một lời ngu dại nào nghịch cùng Đức Chúa Trời? Hay ai đã có thể nghĩ, rằng Đức Chúa Trời đã thương xót tha thứ biết bao và tỏ tường những sự vi phạm của dân Ngài trong đồng vắng; nhưng, lòng thương xót Ngài chẳng bao giờ hoàn toàn lìa bỏ họ, mà vẫn ở với họ, cho đến cuối cùng, Ngài đã làm trọn lời hứa đã phán với Áp-ra-ham? Những điều này, tôi nói, đã có thể được thuyết phục cho ai, trừ khi, bởi sự thử và cám dỗ mà Đức Chúa Trời lấy từ các loài thọ tạo Ngài, chúng đã đến sự hiểu biết chúng ta bởi sự bày tỏ được làm trong Kinh Thánh thánh của Ngài?
Và như vậy, loại cám dỗ này có ích, tốt, và cần thiết, như một điều đến từ Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi sự tốt lành, để tỏ ra vinh quang của chính Ngài, và để ích lợi cho kẻ chịu khổ, dẫu xác thịt xét đoán thế nào trong giờ cám dỗ. Ngoài ra, cám dỗ, hay cám dỗ ai, được hiểu theo nghĩa xấu, tức là, kẻ tấn công hay đang tấn công, có ý định sự hủy diệt và xấu hổ cho kẻ bị tấn công; như khi Sa-tan cám dỗ người nữ trong vườn, Gióp bởi nhiều hoạn nạn, và Đa-vít bởi tội tà dâm. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cám dỗ Đấng Christ, bởi nhiều cách, câu hỏi, và mưu chước. Và về cách này, Thánh Gia-cơ nói, «Đức Chúa Trời chẳng cám dỗ ai;» tức là, bởi sự cám dỗ đến trực tiếp từ Ngài, Ngài không có ý định sự hủy diệt của ai.
Và ở đây anh em sẽ ghi nhớ, rằng dẫu Sa-tan đôi khi xem ra thắng hơn những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nhưng nó luôn bị thất bại trong mục đích cuối cùng của nó. Bởi sự cám dỗ, nó đã dẫn người nữ và Đa-vít lìa khỏi sự vâng phục Đức Chúa Trời; nhưng nó không thể giữ họ mãi mãi dưới ách nô lệ của nó. Quyền lực đã được ban cho nó, để cướp của Gióp tài sản và con cái, và đánh thân thể người bằng tai vạ bệnh tật rất đê hèn và đáng sợ: nhưng nó không thể ép miệng người phạm thượng đến uy nghiêm Đức Chúa Trời. Và vì thế, dẫu chúng ta đôi khi bị phơi bày, như thể, ngay đến miệng Sa-tan, chúng ta chớ vì thế mà nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ chúng ta, và Ngài không chăm sóc chúng ta. Không; Ngài cho phép Sa-tan hung hăng, và như thể, chiến thắng một thời, hầu cho khi nó đã đổ nọc độc của ác ý nó nghịch cùng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nó có thể trở lại sự xấu hổ của chính nó; và hầu cho sự giải thoát của con cái Đức Chúa Trời có thể càng làm vinh hiển Ngài, và an ủi kẻ khốn khổ, biết rằng tay Ngài mạnh mẽ dường nào, lòng thương xót, và ý tốt Ngài mau mắn dường nào, đến nỗi Ngài giải thoát những kẻ nhỏ bé của Ngài khỏi kẻ thù tàn bạo của chúng, như Đa-vít đã giải thoát chiên và chiên con mình khỏi miệng sư tử. Vì một ơn huệ nhận được trong lúc nguy hiểm tột cùng, lay động chúng ta hơn sự gìn giữ khỏi mười ngàn hiểm nguy, mà chúng ta không sa vào: nhưng, để gìn giữ khỏi các nguy hiểm và hiểm nguy, mà chúng ta không sa vào, dù là của thân thể hay của linh hồn, cũng chẳng kém phần là công việc của Đức Chúa Trời, hơn là giải thoát khỏi chúng: nhưng sự yếu đuối của đức tin chúng ta không thấy điều ấy. Nhưng điều này tôi bỏ qua đến dịp tốt hơn.
Cuối cùng, cám dỗ, có nghĩa đơn thuần, là chứng nghiệm hay thử, không có mục đích nhất định nào về ích lợi hay thiệt hại sẽ phát sinh; như khi tâm trí nghi ngờ về điều gì, và trong đó khao khát được thỏa mãn, không có tình yêu lớn hay sự ghét tột cùng đối với điều bị cám dỗ hay bị thử. Như Nữ vương Sê-ba đến cám dỗ Sa-lô-môn bằng những câu hỏi tinh tế; Đa-vít đã cám dỗ, tức là, đã thử chính mình, xem mình có thể đi trong áo giáp không; và Ghi-đê-ôn nói, «Xin chớ nổi giận cùng tôi, nếu tôi còn cám dỗ Ngài một lần nữa.» Nữ vương nổi tiếng này, không hoàn toàn tin tiếng đồn và danh tiếng đã lan ra về Sa-lô-môn, bởi những câu hỏi tinh tế đã khao khát chứng nghiệm sự khôn ngoan người, lúc đầu chẳng ghét tột cùng, cũng chẳng yêu mến nồng nhiệt con người của vua. Và Đa-vít, như một người không quen mặc áo giáp, muốn thử, xem mình có thể đi, cư xử, và tạo dáng trong đó thế nào, trước khi được trang bị như thế, người sẽ liều trận với Gô-li-át. Và Ghi-đê-ôn, không thỏa mãn trong lương tâm mình bởi dấu hiệu đầu tiên đã nhận, đã khao khát, không khinh dể hay ghét Đức Chúa Trời, lần thứ hai được chắc chắn về sự kêu gọi mình. Và theo nghĩa này sứ đồ phải được giải thích, khi người truyền cho chúng ta cám dỗ, tức là, thử và xét chính mình, xem chúng ta có đứng trong đức tin không. Và bấy nhiêu về từ ngữ.
Bây giờ, đến người bị cám dỗ, và thời gian cùng địa điểm của sự cám dỗ người. Người bị cám dỗ, là Con yêu dấu duy nhất của Đức Chúa Trời. Thời gian, là ngay sau khi người chịu báp-têm; và địa điểm, là sa mạc hay đồng vắng.
Nhưng hầu cho chúng ta có thể gặt hái bông trái của những điều đã nói, chúng ta phải suy xét chúng sâu hơn. Rằng Con Đức Chúa Trời đã bị cám dỗ như thế, ban cho chúng ta sự dạy dỗ, rằng các sự cám dỗ, dẫu chúng nặng nề và đáng sợ đến đâu, cũng không tách chúng ta khỏi ân huệ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nhưng đúng hơn, tuyên bố các ân tứ lớn của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, điều làm cho Sa-tan hung hăng như sư tử rống: vì nó chẳng chống ai dữ dội bằng chống những kẻ, trong lòng họ Đấng Christ đã chiếm hữu. Thời gian của sự cám dỗ Đấng Christ ở đây phải được ghi nhớ rất cẩn thận. Bấy giờ, tức là (như Mác và Lu-ca làm chứng) ngay sau khi tiếng của Đức Chúa Trời là Cha đã giới thiệu Con Ngài cho thế gian, và đã bổ nhiệm Ngài cách tỏ tường, bởi dấu hiệu của Đức Thánh Linh. Ngài đã được Thánh Linh dẫn hay lay động đi, đến một nơi đồng vắng, nơi bốn mươi ngày Ngài ở kiêng ăn giữa các thú rừng. Thánh Linh này đã dẫn Đấng Christ vào đồng vắng, không phải là ma quỉ, nhưng là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Cha, bởi Đấng mà Đấng Christ, về bản chất loài người và con người của Ngài, được dẫn dắt và đưa đi, cũng như bởi cùng một Thánh Linh Ngài được làm cho mạnh mẽ và vững vàng, và cuối cùng, được khiến sống lại từ kẻ chết. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi nói, đã dẫn Đấng Christ đến nơi trận chiến của Ngài, nơi Ngài đã chịu đựng cuộc chiến lâu dài; vì trọn bốn mươi ngày đêm, như Lu-ca nói, Ngài đã bị cám dỗ: nhưng cuối cùng rất dữ dội, sau khi Ngài kiêng ăn liên tục, và khi Ngài bắt đầu đói.
Trên bốn mươi ngày này, và sự kiêng ăn này của Đấng Christ, phe Giáo hoàng của chúng ta lập và xây Mùa Chay của chúng: vì, chúng nói, Mọi hành động của Đấng Christ là sự dạy dỗ của chúng ta; điều Ngài đã làm chúng ta phải theo; nhưng Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày, vì thế, chúng ta phải làm như vậy. Tôi đáp, Nếu chúng ta phải theo mọi hành động của Đấng Christ, thì chúng ta không được ăn uống trong khoảng bốn mươi ngày, vì Đấng Christ đã kiêng ăn như thế: chúng ta phải đi trên mặt nước bằng chân mình, đuổi quỉ bằng lời mình, chữa lành và cứu chữa mọi thứ bệnh tật, gọi kẻ chết sống lại; vì Đấng Christ đã làm như thế. Điều này tôi viết, chỉ hầu cho người ta có thể thấy sự hư không của những người này, là những kẻ khoe mình khôn ngoan, đã trở thành những kẻ ngu dại điên rồ. Đấng Christ có kiêng ăn bốn mươi ngày này, để dạy chúng ta một sự kiêng ăn mê tín không? Phe Giáo hoàng có thể chắc chắn cho tôi, hay bất cứ người nào khác, bốn mươi ngày nào Đấng Christ đã kiêng ăn không? Rõ ràng, Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày đêm ngay sau khi Ngài chịu báp-têm; nhưng chúng là những ngày nào, hay trong tháng nào là ngày Ngài chịu báp-têm, Kinh Thánh không diễn tả. Và dẫu ngày ấy được diễn tả, tôi, hay bất cứ Cơ Đốc nhân nào, có bị buộc phải bắt chước các hành động của Đấng Christ, như con khỉ bắt chước hành động hay công việc của con người không? Chính Ngài không đòi hỏi sự vâng phục như thế nơi những người theo Ngài thật, nhưng phán với các sứ đồ Ngài, «Hãy đi giảng Phúc Âm cho mọi dân tộc, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Hãy truyền cho họ giữ mọi điều ta đã truyền cho các ngươi.» Ở đây, Đấng Christ Giê-xu đòi hỏi sự tuân giữ các điều răn và mạng lệnh của Ngài, chứ không phải các hành động của Ngài, trừ trong chừng mực Ngài cũng đã truyền chúng. Và sứ đồ cũng phải được hiểu như thế, khi người nói, «Hãy theo gương Đấng Christ, vì Đấng Christ đã chịu khổ cho chúng ta, hầu cho chúng ta theo dấu chân Ngài» — điều này không thể được hiểu về mọi hành động của Đấng Christ, cũng chẳng trong lẽ mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta, cũng chẳng trong các hành động và công việc lạ lùng của Ngài, nhưng chỉ về những điều mà Ngài đã truyền cho chúng ta tuân giữ.
Nhưng khi phe Giáo hoàng siêng năng trong việc lập nên những mộng mị và tưởng tượng của chúng, chúng mất đi ích lợi sẽ được gặt hái ở đây; tức là, Sao Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày ấy — đó là một giáo lý cần thiết hơn cho các Cơ Đốc nhân, hơn là làm cho những lòng đơn sơ ra bại hoại bằng sự mê tín, như thể Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, là Đấng Christ Giê-xu, đã dạy chúng ta không lẽ mầu nhiệm nào khác bởi sự kiêng ăn của Ngài, hơn là sự kiêng thịt, hay một lần trong ngày ăn thịt, trong khoảng bốn mươi ngày. Đức Chúa Trời đã lấy sự báo trả công chính trên sự kiêu ngạo của những người như thế, trong khi Ngài làm cho sự khôn ngoan của những kẻ khoe mình khôn ngoan nhất ra bối rối; và đánh bằng sự mù lòa, những kẻ muốn làm người dẫn đường và đèn cho chân người khác, nhưng, từ chối chính mình nghe hay theo ánh sáng của lời Đức Chúa Trời. Từ những kẻ như thế, xin giải thoát bầy chiên nghèo của Ngài, hỡi Chúa!
Những nguyên nhân của sự kiêng ăn bốn mươi ngày của Đấng Christ, tôi thấy chủ yếu là hai: thứ nhất, để làm chứng cho thế gian, phẩm giá và sự cao trọng của sự kêu gọi mà Đấng Christ, sau khi chịu báp-têm, sẽ công khai đảm nhận: Thứ hai, để tuyên bố, rằng Ngài vui lòng vào trận vì cớ chúng ta, và như thể, khiêu khích kẻ nghịch Ngài tấn công mình.
Dẫu Đấng Christ Giê-xu, trong mưu định đời đời của Cha Ngài, đã được định làm Chúa của Sự Bình An, Thiên Sứ, tức là, Sứ Giả của giao ước Ngài, và một mình Ngài sẽ chiến đấu các trận chiến của chúng ta cho chúng ta, nhưng Ngài đã không vào thi hành nó trước mắt loài người, cho đến khi Ngài được giới thiệu cho nhân loại bởi tiếng của Cha trên trời Ngài, và như Ngài được đặt và xức dầu bởi Đức Thánh Linh, bởi một dấu hiệu tỏ tường ban cho mắt loài người. Sau thời ấy, Ngài đã được dẫn đến đồng vắng, và kiêng ăn, như trước đã nói. Và điều này Ngài đã làm, để dạy chúng ta với sự kính sợ, cẩn thận, và tôn kính nào, các sứ giả của lời phải vào sự kêu gọi mà chẳng những cao trọng nhất, (vì ai xứng đáng làm sứ giả của Đức Chúa Trời?) mà còn, phải chịu những hoạn nạn và nguy hiểm tột cùng nhất. Vì kẻ được lập làm người chăn, người canh giữ, hay người giảng đạo, nếu không hết sức mình mà nuôi; nếu không cảnh báo và răn bảo khi thấy gươm đến; và nếu trong giáo lý không phân chia lời cách ngay thẳng, huyết và linh hồn của những kẻ hư mất vì thiếu thức ăn, sự răn bảo, và giáo lý, sẽ bị đòi nơi tay người. Nếu các giám mục đội mũ chóp và mũ lễ của chúng ta hiểu, và vững vàng tin điều này, tôi nghĩ, chúng đã bận rộn cách khác hơn chúng đã bận rộn từ lâu nay.
Nhưng trở lại mục đích của chúng ta: — Rằng Đấng Christ đã không vượt quá khoảng bốn mươi ngày trong sự kiêng ăn của Ngài, Ngài làm như thế, để noi theo Môi-se và Ê-li; trong đó, người này trước khi nhận luật pháp, và người kia trước sự thông công và lý luận mà người có với Đức Chúa Trời trên Núi Hô-rếp, (trong đó người được truyền xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua trên Sy-ri, và Giê-hu làm vua trên Y-sơ-ra-ên, và Ê-li-sê làm tiên tri) đã kiêng ăn cùng số ngày ấy. Điều đã phát sinh và theo sau sự kiêng ăn siêu nhiên của hai tôi tớ này của Đức Chúa Trời, là Môi-se và Ê-li, đã làm suy yếu và giảm bớt sự chuyên chế và vương quốc của Sa-tan: vì bởi luật pháp sự hiểu biết về tội lỗi đã đến, sự định tội những sự bất kính như thế, (đặc biệt, về sự thờ hình tượng, và những điều mà ma quỉ đã bày đặt;) và cuối cùng, bởi luật pháp sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời đã đến, đến nỗi không ai sau này có thể công chính bào chữa tội mình, bởi sự ngu dốt, mà bởi đó ma quỉ trước đã làm mù nhiều người. Đến nỗi luật pháp, dẫu nó không thể đổi mới và tẩy sạch lòng, (vì Thánh Linh của Đấng Christ Giê-xu bởi đức tin chỉ làm công việc ấy,) nhưng nó là một cái hàm thiếc, đã ngăn và giữ cơn giận của sự gian ác bề ngoài trong nhiều người; và cũng là một người thầy, đã dẫn đến Đấng Christ. Vì khi con người không thể tìm thấy quyền năng nào trong chính mình để làm điều được truyền, và trọn vẹn hiểu và tin, rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã được tuyên bố nghịch cùng mọi kẻ không cứ ở trong mọi điều được truyền trong luật pháp Đức Chúa Trời để làm chúng; con người, tôi nói, hiểu và biết bản chất bại hoại của chính mình, và sự đoán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, sẽ rất vui lòng tiếp nhận sự cứu chuộc tự do do Đấng Christ Giê-xu ban cho, mà là sự chiến thắng duy nhất lật đổ Sa-tan và quyền lực nó. Và như vậy, bởi sự ban luật pháp, Đức Chúa Trời đã làm cho sự chuyên chế và vương quốc của ma quỉ suy yếu, hao mòn, và yếu đuối rất nhiều.
Trong những ngày của Ê-li ma quỉ đã thắng thế đến nỗi các vua và nhà cai trị đã công khai gây chiến nghịch cùng Đức Chúa Trời,
giết các tiên tri của Ngài, phá hủy các mạng lệnh của Ngài, và dựng lên sự thờ hình tượng; sự thờ hình tượng ấy đã thắng thế đến nỗi vị tiên tri than thở rằng trong tất cả những kẻ thật sự kính sợ và thờ phượng Đức Chúa Trời, chỉ còn mình ông bị bỏ lại, và Giê-xa-bên gian ác cũng tìm cách lấy mạng ông. Sau khi ông kiêng ăn và than thở như vậy, ông được Đức Chúa Trời sai đi xức dầu cho những người đã kể tên trước đây, những người đã thi hành sự báo trả trên những kẻ thờ hình tượng gian ác và bướng bỉnh, (nguyện Đức Chúa Trời ban cho mắt chúng ta được thấy điều giống vậy, vì vinh hiển của Ngài, và sự yên ủi của bầy chiên đang bị hoạn nạn của Ngài!) đến nỗi kẻ nào thoát khỏi gươm của Ha-xa-ên, thì rơi vào tay Giê-hu, và những kẻ Giê-hu bỏ lại, cũng chẳng thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời dưới tay Ê-li-sê.
238 BÀI GIẢNG VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST
Kỷ niệm về điều này thật đáng sợ đối với Sa-tan; vì khi Chúa Giê-xu Christ đến, sự vô đạo đã lên đến đỉnh cao trong số những kẻ tự xưng là hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời nhất, và Sa-tan yên nghỉ trong vương quốc của mình đến nỗi các thầy tế lễ, thầy thông giáo, và người Pha-ri-si đã lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết; nghĩa là, họ đã che lấp và làm tối tăm Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, bằng những lời giải thích sai lầm và những truyền thống hư không, đến nỗi chính họ cũng không chịu bước vào vương quốc của Đức Chúa Trời, cũng chẳng để cho người khác bước vào; mà lại ngăn cấm một cách dữ tợn, và lấy sự độc ác đánh bật khỏi đường ngay thẳng, (tức là khỏi chính Chúa Giê-xu Christ,) những kẻ muốn bước vào sự chiếm hữu sự sống đời đời bởi Ngài. Sa-tan, tôi nói, khi đã có sự thống trị như vậy trên các nhà cầm quyền chính của Hội Thánh hữu hình, và khi nhận thấy trong Đấng Christ những ân tứ mà trước đây hắn chưa từng thấy trong loài người, và thấy Ngài theo bước Mô-se và Ê-li trong việc kiêng ăn, chắc chắn đã lo sợ rằng sự yên ổn và nghỉ ngơi của các tôi tớ vâng phục nhất của mình, là các thầy tế lễ và những kẻ theo họ, sẽ bị Đấng Christ làm xáo trộn; và vì vậy, hắn dùng mọi mưu kế và quỷ thuật để tấn công Ngài, để xem có thể chiếm được lợi thế nào trên Ngài. Và Đấng Christ đã không xua đuổi hắn (dù Ngài có thể làm như vậy bởi quyền năng của thiên tính của Ngài) khiến hắn không được cám dỗ Ngài; nhưng cho phép hắn dùng hết mọi khí giới, và nhận lấy những đòn đánh và sự tấn công của những cám dỗ của hắn trong chính thân thể của mình, để cuối cùng Ngài có thể làm suy yếu và hao mòn sức mạnh và quyền năng độc ác của kẻ thù nghịch chúng ta, bằng sự nhẫn nhục.
Vì thế này, dường như tôi thấy, Thầy và Đấng Vô địch của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, đã khiêu chiến kẻ thù của chúng ta: Hỡi Sa-tan, ngươi khoe khoang về quyền năng và chiến thắng của ngươi trên loài người, rằng không ai có thể chống lại sự tấn công của ngươi, cũng chẳng thoát khỏi mũi tên của ngươi, nhưng lúc này hay lúc khác ngươi cũng gây
TRONG ĐỒNG VẮNG. 239
cho hắn một vết thương. Kìa, ta là một người giống như anh em ta, có xác thịt và huyết, và mọi đặc tính của bản tính loài người, trừ tội lỗi, vốn là nọc độc của ngươi. Hãy cám dỗ, thử thách, và tấn công ta. Ta dâng cho ngươi một chỗ rất thuận tiện — đồng vắng: — sẽ chẳng có tạo vật nào thuộc loài người an ủi ta chống lại sự tấn công của ngươi; ngươi sẽ có đủ thì giờ để làm những gì ngươi có thể; ta sẽ không trốn khỏi chiến trường. Nếu ngươi thành người chiến thắng, ngươi có thể tiếp tục chiếm giữ vương quốc của ngươi trong thế gian khốn khổ này: nhưng nếu ngươi không thể thắng ta, thì mồi và chiến lợi phẩm bất công của ngươi phải bị lấy khỏi ngươi; ngươi phải thừa nhận mình bị đánh bại và bị hổ thẹn, và phải bị buộc thôi mọi sự tố cáo các chi thể của thân thể ta; vì quả của trận chiến của ta thuộc về họ; sự chiến thắng của ta là của họ, như ta đã được định để nhận lấy hình phạt của tội lỗi của họ trong thân thể ta. Ôi! hỡi các chị em yêu dấu! kỷ niệm về những điều này đáng lẽ phải đem lại sự yên ủi cho lòng chúng ta là dường nào! Chúa Giê-xu Christ đã chiến đấu trận chiến của chúng ta; chính Ngài đã nhận chúng ta vào sự chăm sóc và che chở của Ngài. Dù ma quỷ thịnh nộ bởi những cám dỗ, thuộc linh hay thuộc thể, hắn không thể cướp chúng ta ra khỏi tay của Con quyền năng của Đức Chúa Trời. Nguyện mọi vinh hiển thuộc về Ngài, vì những lòng thương xót của Ngài đã đổ ra trên chúng ta một cách dư dật!
Còn lại phải nói về Thời gian mà Đầu của chúng ta bị cám dỗ; việc này bắt đầu ngay sau khi Ngài chịu phép báp-têm: do đó chúng ta phải ghi nhận và để ý rằng dù sự độc ác của Sa-tan chẳng bao giờ ngưng, mà luôn tìm cách để làm phiền người tin kính, song đôi khi hắn thịnh nộ dữ dội hơn lúc khác; và đó là, thường khi, khi Đức Chúa Trời bắt đầu bày tỏ tình yêu và ân huệ của Ngài cho bất cứ con cái nào của Ngài; và lúc cuối trận chiến của họ, khi họ gần
240 BÀI GIẢNG VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST
đạt được chiến thắng cuối cùng. Không nghi ngờ gì, ma quỷ luôn ganh ghét tấm lòng khiêm nhường ở trong A-bên; nhưng hắn đã không xúi giục lòng xác thịt của Ca-in chống lại ông, cho đến khi Đức Chúa Trời tuyên bố ân huệ của Ngài đối với ông, bằng việc chấp nhận của lễ của ông. Điều tương tự chúng ta tìm thấy nơi Gia-cốp, Giô-sép, Đa-vít, và rõ rệt nhất nơi Chúa Giê-xu Christ. Sa-tan đã thịnh nộ dường nào khi nghe tin Chúa Giê-xu giáng sinh! Hắn đã gây ra bao nhiêu máu đổ, cốt để giết Chúa Giê-xu từ lúc còn thơ ấu, như thánh sứ đồ Ma-thi-ơ làm chứng; rằng trong mọi vùng và biên giới của Bết-lê-hem, những trẻ em hai tuổi và tuổi của Ngài, đều bị giết không thương xót — một cảnh tượng đáng sợ, và một tấm gương khủng khiếp của sự độc ác ngang ngược và bất thường! Và cớ gì khiến Sa-tan thịnh nộ như vậy chống lại những kẻ vô tội, xét rằng bởi sự chưa trọn vẹn của chúng, chúng không thể làm hại vương quốc của hắn vào lúc đó? Ôi, con mắt quỷ quyệt của Sa-tan nhìn xa hơn thời hiện tại! Hắn nghe ba nhà thông thái đồn rằng họ đã học biết bởi sự xuất hiện của một ngôi sao, rằng Vua của dân Giu-đa đã sinh ra; và hắn không phải không biết, rằng thời gian đã được tiên tri về sự đến của Đấng Christ, bấy giờ đã gần kề: vì một người ngoại quốc đã khoác lên mình vương miện và vương trượng, trong vương quốc Giu-đa; thiên sứ đã loan báo tin vui cho những người chăn chiên, rằng một Đấng Cứu Thế, tức là Chúa Giê-xu Christ, đã sinh ra trong thành Đa-vít. Tất cả những tin ấy đã đốt cháy cơn giận và sự độc ác của Sa-tan; vì hắn hiểu rõ, rằng sự đến của Dòng Dõi đã hứa được định để làm hắn bị bối rối, và để đạp nát đầu và sự độc ác của hắn. Và vì vậy hắn thịnh nộ một cách tàn ác nhất, ngay khi vừa nghe tin Chúa Giê-xu giáng sinh, tưởng rằng, dù hắn không thể ngăn trở hay chống lại sự đến của Ngài, hắn sẽ rút ngắn những ngày của Ngài trên đất,
TRONG ĐỒNG VẮNG.
kẻo bởi sự sống lâu, và sự yên ổn bình an trên đất, số người lành, nhờ đạo lý và đời sống nhân đức của Đấng Christ được thêm lên. Và thế là, hắn định, trước khi Ngài kịp mở miệng truyền sứ điệp của Cha Ngài, thì cắt đứt Ngài khỏi giữa những trẻ em khác. Ôi con Rắn tàn ác! ngươi uổng công phí nọc độc của ngươi; vì những ngày của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời ngươi không thể rút ngắn, và khi hạt lúa mì rơi xuống đất, thì nó sinh sôi nảy nở nhất.
Nhưng từ những tiền lệ này, hỡi các chị em yêu dấu, hãy để ý điều đã là việc làm của ma quỷ từ ban đầu; tàn ác nhất chống lại con cái của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời bắt đầu bày tỏ lòng thương xót của Ngài cho họ. Và vì vậy, đừng lấy làm lạ, hỡi người yêu dấu, dù điều tương tự đến với các chị em. Nếu Sa-tan sôi sục và gầm thét chống lại các chị em, dù là chống lại thân thể các chị em bởi sự bắt bớ, hay trong lòng bởi một trận chiến thuộc linh, chớ ngã lòng, như thể các chị em ít được chấp nhận trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời hơn, hay như thể Sa-tan có thể thắng các chị em bất cứ lúc nào. Không: những cám dỗ và giông tố nổi lên đột ngột của các chị em chứng tỏ và làm chứng, rằng hạt giống đã gieo, đã rơi vào đất tốt, bắt đầu mọc rễ, và sẽ bởi ân điển của Đức Chúa Trời sinh bông trái dư dật, vào mùa vụ thích hợp và thì giờ tiện lợi. Và đó là điều Sa-tan sợ hãi; và vì vậy hắn thịnh nộ như vậy, và sẽ thịnh nộ chống lại các chị em, tưởng rằng, nếu hắn có thể đẩy lùi các chị em ngay bây giờ một cách đột ngột trong lúc khởi đầu, thì các chị em sẽ luôn là một con mồi dễ dàng, chẳng bao giờ có thể chống lại sự tấn công của hắn. Nhưng như hy vọng của tôi tốt lành, lời cầu nguyện của tôi cũng vậy, rằng các chị em được thêm sức, đến nỗi thế gian, và chính Sa-tan có thể hiểu và nhận biết, rằng Đức Chúa Trời chiến đấu trận chiến của các chị em. Vì các chị em nhớ, hỡi các chị em, rằng khi tôi có mặt với các chị em, và giải nghĩa cùng một đoạn ấy, tôi đã khuyên các chị em rằng
242 BÀI GIẢNG VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST
Sa-tan không thể ngủ yên lâu, khi vương quốc của hắn bị chống đối; và vì vậy, tôi đã bảo các chị em, nếu các chị em có ý tiếp tục với Đấng Christ, hãy chuẩn bị mình cho ngày cám dỗ. Người nói thì khốn khổ, đáng thương, và chẳng đáng được để ý; nhưng những điều đã được nói ra, là lẽ thật vô ngộ và đời đời của Đức Chúa Trời, nếu không vâng giữ, thì loài người chẳng bao giờ, cũng chẳng thể, có được sự sống. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các chị em được bền đỗ đến cùng.
Tôi đã nói vắn tắt bấy nhiêu về sự cám dỗ của Chúa Giê-xu Christ; Ngài là ai đã bị cám dỗ; và về thời gian và nơi chốn của sự cám dỗ của Ngài. Bây giờ còn lại phải nói, Ngài đã bị cám dỗ như thế nào, và bởi phương tiện nào.
Phần lớn các nhà giải kinh cho rằng tất cả sự cám dỗ này chỉ ở trong tâm trí và tưởng tượng mà thôi, các giác quan thuộc thể chẳng bị động chạm. Tôi sẽ không tranh luận với ai trong những trường hợp như vậy, nhưng sẽ kiên nhẫn để cho mỗi người được vững vàng trong sự hiểu biết của mình; và không thiên vị sự đánh giá của ai, tôi dâng ý kiến của tôi để được cân nhắc và suy xét bởi lòng yêu thương của Cơ Đốc nhân. Tôi thấy rõ từ bản văn, rằng Đấng Christ đã chịu sự cám dỗ này trong thân thể và tâm linh: cũng như cơn đói mà Đấng Christ đã chịu, và đồng vắng mà Ngài đã ở, không phải là những điều được trình bày cho tưởng tượng, mà thân thể đã thật sự ở lại trong đồng vắng giữa các loài thú, và sau bốn mươi ngày đã đói và kiệt sức, vì thiếu thức ăn; cũng vậy, tai ngoài sẽ nghe những lời cám dỗ của Sa-tan, những lời ấy đã đi vào sự hiểu biết của linh hồn; linh hồn ấy đẩy lùi nọc độc của những cám dỗ như vậy, khiến lưỡi nói ra, và bác bỏ Sa-tan, đem lại cho chúng ta sự yên ủi và an ủi không thể nói được. Cũng rõ rằng, thân thể của Chúa Giê-xu Christ đã được Sa-tan mang đi từ đồng vắng, đến đền thờ
TRONG ĐỒNG VẮNG. 243
của Giê-ru-sa-lem, và đã được đặt trên nóc của đền thờ ấy; từ đó nó được mang đến một núi cao, và ở đó bị cám dỗ. Nếu ai có thể chỉ ra điều ngược lại bởi Kinh Thánh tỏ tường của Đức Chúa Trời, tôi sẽ hết lòng thuận phục và biết ơn mà đặt ý kiến của người ấy trên ý kiến của tôi. Nhưng nếu vấn đề chỉ đứng trên xác suất, và ý kiến của loài người, thì tôi được phép tin như Kinh Thánh ở đây đã nói: nghĩa là, Sa-tan đã nói, và Đấng Christ đã đáp; và Sa-tan đã bắt lấy Ngài, và mang Ngài từ chỗ này đến chỗ khác. Ngoài bằng chứng của bản văn khẳng định những tiền lệ này, rằng Sa-tan được phép mang thân thể của Đấng Christ từ nơi này đến nơi khác, mà lại không được phép thi hành sự độc ác nào xa hơn chống lại nó, là sự yên ủi rất đặc biệt cho những kẻ bị hoạn nạn, hay bị phiền toái trong thân thể hoặc tâm linh. Lương tâm yếu đuối và mềm yếu của loài người, dưới những cám dỗ như vậy, thường suy ra và kết luận một kết luận sai lầm. Vì loài người lý luận như vầy: Thân thể hay tâm linh bị quấy phá bởi sự tấn công và cám dỗ của Sa-tan, và hắn mang nó đi hay làm phiền nó; vậy Đức Chúa Trời giận nó, và chẳng chăm sóc nó. Tôi đáp, những hoạn nạn và sự phiền toái nặng nề của thân thể hay của tâm trí chẳng phải luôn là dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời chống lại người chịu khổ; cũng chẳng suy ra rằng Đức Chúa Trời đã vứt bỏ sự chăm sóc các tạo vật của Ngài, vì Ngài cho phép chúng bị làm phiền và quấy rầy một thời gian. Vì nếu bất cứ loại hoạn nạn nào là dấu hiệu chắc chắn của sự bất bình của Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ lên án những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng về vấn đề này chúng ta có lẽ sẽ nói rộng hơn sau này.
Bây giờ đến sự cám dỗ. Câu 2, "Và khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, thì sau đó Ngài đói." Câu 3, "Kẻ cám dỗ bèn đến gần Ngài mà nói rằng, Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến những hòn đá này hoá bánh" vân vân.
Vì sao Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày, và không muốn vượt quá số ấy (mà không cảm thấy đói,) đã được chạm đến một phần trước đây. Nghĩa là, Ngài muốn khiêu khích ma quỷ ra trận, bởi đồng vắng và sự kiêng khem lâu dài; nhưng Ngài không muốn chiếm đoạt hay tự cho mình trong trường hợp ấy nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời đã làm với các tôi tớ và sứ giả khác của Ngài trước đây. Không phải rằng Chúa Giê-xu Christ (như thánh Âu-tinh tuyên bố rộng hơn,) mà không cảm thấy đói, không thể chịu đựng cả năm, phải, thời gian vô tận, cũng như Ngài đã chịu đựng trong khoảng bốn mươi ngày; vì bản tính của nhân tính đã được nâng đỡ trong bốn mươi ngày ấy, bởi quyền năng vô hình của Đức Chúa Trời, vốn luôn có quyền năng như nhau. Nhưng Đấng Christ muốn dâng thêm dịp cho Sa-tan tiến hành cám dỗ Ngài, cho phép bản tính loài người khẩn thiết khao khát điều nó thiếu, tức là sự bổ dưỡng của thức ăn; điều ấy bị nhận thấy, Sa-tan bèn nhân dịp, như đã nói trước, để cám dỗ và tấn công. Một số xét đoán rằng Sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ về sự tham ăn: nhưng điều này dường như ít hợp với ý định của Đức Thánh Linh, Đấng bày tỏ cho chúng ta lịch sử này, để cho chúng ta hiểu, rằng Sa-tan chẳng bao giờ ngưng chống đối con cái của Đức Chúa Trời; nhưng liên tục, bởi phương tiện này hay phương tiện khác, thúc giục và khiêu khích họ đến những ý kiến gian ác nào đó về Đức Chúa Trời của họ: Và việc họ muốn những hòn đá được biến thành bánh, hay muốn cơn đói được thỏa mãn, chưa bao giờ là tội, cũng chưa phải, là ý kiến gian ác về Đức Chúa Trời.
Và vì vậy, tôi không nghi ngờ rằng sự cám dỗ ấy thuộc linh hơn, tinh vi hơn, và nguy hiểm hơn. Sa-tan để ý đến tiếng của Đức Chúa Trời, Đấng đã tuyên bố Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài, vân vân.
TRONG ĐỒNG VẮNG. 245
Chống lại tiếng ấy hắn chiến đấu, như bản tính của hắn luôn làm, chống lại lời chắc chắn và bất biến của Đức Chúa Trời. Vì sự độc ác của hắn chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại con cái được chọn của Ngài là như vậy, đến nỗi nơi nào và cho ai Đức Chúa Trời tuyên bố tình yêu và lòng thương xót, thì cho những người ấy hắn đe dọa sự bất bình và sự đoán phạt; và nơi nào Đức Chúa Trời đe dọa sự chết, thì nơi đó hắn cả gan tuyên bố sự sống. Và vì cớ này, Sa-tan được gọi là, một "Kẻ nói dối từ ban đầu." Và thế là, ý định của Sa-tan là, đẩy Đấng Christ vào sự tuyệt vọng, đến nỗi Ngài sẽ không tin tiếng phán trước đây của Đức Chúa Trời là Cha Ngài.
Và thế là, đây dường như là ý nghĩa của sự cám dỗ của hắn: Ngươi đã nghe (Sa-tan muốn nói,) một tiếng được công bố trong không trung, rằng ngươi là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn Ngài rất đẹp lòng. Nhưng ngươi há chẳng bị xét là điên hơn kẻ điên, và dại hơn kẻ dại không não, nếu ngươi tin bất cứ lời hứa nào như vậy? Các dấu hiệu của tình yêu của Ngài ở đâu? Ngươi há chẳng bị bỏ rơi khỏi sự yên ủi của mọi tạo vật? Ngươi ở trong tình trạng tệ hơn loài thú: vì mỗi ngày chúng săn mồi, và đất sinh cỏ và rau cho sự nuôi dưỡng của chúng, đến nỗi chẳng con nào trong chúng bị đói khát và hao mòn. Nhưng ngươi đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, luôn trông đợi sự cứu giúp và yên ủi nào đó từ trên; nhưng lương thực tốt nhất của ngươi là những hòn đá cứng. Nếu ngươi khoe mình trong Đức Chúa Trời của ngươi, và thật sự tin lời hứa đã được ban, hãy khiến những hòn đá này hoá bánh. Nhưng rõ ràng, ngươi không thể làm như vậy; vì nếu ngươi có thể, hay nếu Đức Chúa Trời của ngươi muốn bày tỏ cho ngươi bất cứ ân huệ nào như vậy, ngươi đã có thể từ lâu xua tan cơn đói của ngươi; và chẳng cần phải chịu sự hao mòn này, vì thiếu thức ăn. Nhưng vì ngươi đã tiếp tục lâu dài, mà chẳng có sự chu cấp nào được sắm sẵn cho ngươi, thì thật là hư không, còn tin bất cứ lời hứa nào như vậy nữa. Và vì vậy, hãy tuyệt vọng về bất cứ sự giúp đỡ nào từ tay Đức Chúa Trời, và tự lo liệu cho mình bằng phương tiện nào khác.
Tôi đã dùng nhiều lời ở đây, hỡi người yêu dấu; nhưng tôi không thể diễn tả được một phần ngàn của sự độc ác cay nghiệt ẩn trong một sự cám dỗ này của Sa-tan. Đó là sự chế nhạo Đấng Christ và sự vâng phục của Ngài; đó là sự chối bỏ tỏ tường lời hứa của Đức Chúa Trời; đó là tiếng đắc thắng của kẻ dường như đã được chiến thắng. Ôi! sự cám dỗ này cay đắng dường nào, chẳng tạo vật nào có thể hiểu, trừ những kẻ cảm nhận nỗi đau của những mũi tên như vậy mà Sa-tan bắn vào lương tâm mềm yếu của những kẻ vui lòng nghỉ ngơi và nương náu trong Đức Chúa Trời, và trong những lời hứa của lòng thương xót của Ngài.
Nhưng ở đây phải ghi nhận nền tảng và cơ sở của sự cám dỗ này. Kết luận của Sa-tan là vầy: Ngươi chẳng phải là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, huống chi, là Con yêu dấu của Ngài. Lý lẽ của hắn là vầy: Ngươi đang ở trong hoạn nạn, và chẳng tìm được sự cứu giúp. Vậy nền tảng của sự cám dỗ là sự nghèo khó của Đấng Christ, và sự thiếu thức ăn, mà không hy vọng có phương thuốc nào được Đức Chúa Trời gửi đến; và đó là cùng một sự cám dỗ mà ma quỷ đã ném vào Ngài bởi các thầy cả thượng phẩm, trong những sự đau đớn thảm khốc của Ngài trên thập tự giá. Vì họ kêu lên vầy, "Nếu hắn là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá, thì chúng ta sẽ tin hắn: hắn đã nhờ cậy Đức Chúa Trời; nguyện Ngài cứu hắn, nếu Ngài đẹp lòng hắn." Như thể họ muốn nói, Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu các tôi tớ của Ngài khỏi hoạn nạn: Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để cho những kẻ kính sợ Ngài, phải đến sự hổ thẹn. Người này chúng ta thấy ở trong hoạn nạn cực độ: nếu hắn là Con Đức Chúa Trời, hay là, một kẻ thờ phượng danh Ngài theo thời, thì Ngài sẽ giải cứu hắn khỏi tai họa này. Nếu Ngài không giải cứu hắn, mà để hắn chết trong những nỗi đau đớn này, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn,
TRONG ĐỒNG VẮNG. 247
rằng Đức Chúa Trời đã từ bỏ hắn, như một kẻ giả hình sẽ chẳng có phần nào trong vinh hiển của Ngài.
Vậy, tôi nói, Sa-tan nhân dịp để cám dỗ, và cũng xúi giục người khác xét đoán và lên án những kẻ được chọn và được tuyển của Đức Chúa Trời, bởi cớ, rằng hoạn nạn gia tăng trên họ. Nhưng với những khí giới nào chúng ta phải chiến đấu chống lại những kẻ thù và sự tấn công như vậy, chúng ta sẽ học, trong câu trả lời của Chúa Giê-xu Christ tiếp theo: Câu 4, "Nhưng Ngài đáp rằng, Có lời chép, Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Câu trả lời này của Đấng Christ, chứng tỏ câu mà chúng ta đã đưa ra về sự cám dỗ đã kể tên trước đây, là ý nghĩa thật của Đức Thánh Linh: vì nếu ý định của Sa-tan chẳng phải, là đã dời Đấng Christ khỏi mọi hy vọng về sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với Ngài, trong sự thiếu thốn ấy của Ngài, thì Đấng Christ đã chẳng đáp trực tiếp điều gì vào lời hắn, rằng, "Hãy khiến những hòn đá này hoá bánh." Nhưng Chúa Giê-xu Christ nhận thấy mưu thuật và sự tinh vi độc ác của hắn, đáp trực tiếp vào ý nghĩa của hắn, chẳng để ý gì đến lời hắn: trong câu trả lời ấy, Sa-tan bị bối rối đến nỗi hắn hổ thẹn chẳng dám đáp lại gì nữa trong việc ấy.
Nhưng để các chị em hiểu rõ hơn ý nghĩa của câu trả lời của Đấng Christ, chúng ta sẽ diễn đạt và nhắc lại nó bằng nhiều lời hơn: Hỡi Sa-tan, (Đấng Christ muốn nói,) ngươi nhọc công, để đem vào lòng ta một sự nghi ngờ và ngờ vực về lời hứa của Cha ta, vốn đã được công bố tỏ tường trong phép báp-têm của ta. Bởi cớ cơn đói của ta, và rằng ta thiếu mọi sự chu cấp thuộc xác thịt, ngươi cả gan khẳng định, rằng Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc ta. Nhưng ngươi là một kẻ ngụy biện dối trá, và hư hoại, và luận điệu của ngươi là hư không, và đầy những lời phạm thượng; vì ngươi trói buộc tình yêu, lòng thương xót, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời vào việc có, hay thiếu sự chu cấp thuộc thể, điều mà chẳng phần nào của Kinh Thánh của Đức Chúa Trời dạy chúng ta; mà trái lại chúng diễn đạt điều ngược lại, như có lời chép, "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời:" Nghĩa là, chính sự sống và phước hạnh của loài người, chẳng hệ tại sự dư dật của những vật thuộc thể; vì sự chiếm hữu và có được chúng chẳng khiến ai được phước hay hạnh phúc, cũng chẳng phải sự thiếu chúng sẽ là cớ của sự khốn khổ cuối cùng của hắn: nhưng chính sự sống của loài người hệ tại Đức Chúa Trời, và trong những lời hứa của Ngài được chính miệng Ngài phán ra, mà ai thật lòng bám lấy và dính chặt, sẽ sống sự sống đời đời. Và dù mọi tạo vật trên đất lìa bỏ hắn, thân thể thuộc thể của hắn cũng sẽ chẳng hư mất, cho đến khi thì giờ đã định bởi Đức Chúa Trời đến gần; vì Đức Chúa Trời có phương tiện để nuôi, gìn giữ, và duy trì, mà lý trí loài người chẳng biết, và trái với đường lối chung của thiên nhiên. Ngài đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên của Ngài trong đồng vắng, bốn mươi năm, mà chẳng có sự chu cấp của loài người; Ngài đã gìn giữ Giô-na trong bụng cá voi, và duy trì và giữ thân thể của ba người trẻ, trong lò lửa. Lý trí và con người tự nhiên chẳng thể thấy gì trong những trường hợp này, ngoài sự hủy diệt và sự chết; và chẳng thể xét đoán gì, ngoài rằng Đức Chúa Trời đã vứt bỏ sự chăm sóc các tạo vật này của Ngài. Mà thế nhưng, sự quan phòng của Ngài rất tỉnh thức đối với họ, trong lúc cực độ của những nguy hiểm của họ, mà Ngài đã giải cứu họ, và giữa những nguy hiểm ấy đã giúp đỡ họ, đến nỗi vinh hiển của Ngài, tức là lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài, đã tỏ ra và chiếu sáng hơn sau những hoạn nạn của họ, hơn là có thể đã làm, nếu họ chẳng sa vào chúng. Và vì vậy, ta chẳng đo lường lẽ thật và ân huệ của Đức Chúa Trời, bởi việc có hay thiếu những sự cần thiết thuộc thể, mà bởi lời hứa mà Ngài đã ban cho ta. Như chính Ngài là bất biến, lời và lời hứa của Ngài cũng hằng còn, điều mà ta tin, và bám lấy và dính chặt, bất cứ điều gì đến với thân thể từ bên ngoài.
Trong câu trả lời này của Đấng Christ, chúng ta có thể thấy những khí giới nào phải dùng chống lại kẻ thù nghịch chúng ta, là ma quỷ, và chúng ta có thể bác bỏ những luận điệu của hắn, mà hắn quỷ quyệt, và bởi sự độc ác, lập ra chống lại những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, như thế nào. Đấng Christ có thể đã đánh bật Sa-tan bằng một lời, hay bởi truyền cho hắn im lặng, như Đấng mà mọi quyền năng đã được ban cho trên trời và dưới đất. Nhưng lòng thương xót của Ngài đẹp lòng dạy chúng ta, cách dùng gươm của Đức Thánh Linh, tức là, lời của Đức Chúa Trời, trong trận chiến chống lại kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Kinh Thánh mà Đấng Christ đã đưa ra, được chép trong chương tám của sách Phục-truyền Luật-lệ Ký. Nó đã được Mô-se nói ra, một ít lâu trước khi ông qua đời, để làm vững dân sự trong sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời: Vì trong cùng chương ấy, và trong một số chương đi trước, ông kể lại sự nhọc nhằn lớn và những nguy hiểm khác nhau, cùng với những sự thiếu thốn cực độ mà họ đã chịu trong đồng vắng, trong khoảng bốn mươi năm; mà thế nhưng, Đức Chúa Trời đã hằng còn, trong việc giữ và làm trọn lời hứa của Ngài cho họ: qua mọi hiểm nguy Ngài đã dẫn dắt họ, đến sự thấy và biên giới của đất hứa.
Và thế là, Kinh Thánh này đáp trực tiếp nhất vào sự cám dỗ của Sa-tan. Vì Sa-tan lý luận như vầy (như trước đã nói:) Ngươi ở trong sự nghèo khó, và chẳng có sự chu cấp để duy trì sự sống của ngươi; vậy Đức Chúa Trời chẳng để ý hay chăm sóc ngươi, như Ngài làm cho những con được chọn của Ngài. Chúa Giê-xu Christ đáp, Luận điệu của ngươi là sai lầm và hư không; vì sự nghèo khó hay thiếu thốn chẳng loại trừ sự quan phòng hay chăm sóc của Đức Chúa Trời; điều này dễ chứng tỏ bởi dân sự của Đức Chúa Trời, là Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng thường thiếu những vật cần thiết cho sự duy trì sự sống, và vì thiếu chúng họ đã lầm bầm và oán trách. Thế nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ vứt bỏ sự quan phòng và chăm sóc họ; nhưng theo tiếng mà Ngài đã một lần phán ra, tức là, rằng họ là dân riêng của Ngài, và theo lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, và cho họ trước khi ra khỏi Ai Cập, Ngài vẫn là Đấng dẫn dắt và hướng dẫn họ, cho đến khi Ngài đặt họ trong sự chiếm hữu bình an của đất Ca-na-an, bất chấp những sự yếu đuối lớn và nhiều sự vi phạm của họ.
Vậy chúng ta được dạy, tôi nói, bởi Chúa Giê-xu Christ, để đánh bật Sa-tan và những sự tấn công của hắn bởi lời của Đức Chúa Trời, và để áp dụng những tấm gương về lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã bày tỏ cho người khác trước chúng ta, vào linh hồn của chính chúng ta, trong giờ cám dỗ và trong lúc hoạn nạn của chúng ta; vì những gì Đức Chúa Trời làm cho một người bất cứ lúc nào, thì cũng thuộc về mọi kẻ nương cậy và trông cậy nơi Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài. Và vì vậy, dù chúng ta bị Sa-tan, kẻ thù nghịch chúng ta, tấn công thế nào, trong lời của Đức Chúa Trời cũng có đủ áo giáp và khí giới.
Mưu thuật chính của Sa-tan là, làm phiền những kẻ bắt đầu lìa khỏi sự vâng phục hắn, và tuyên bố mình là kẻ thù của sự gian ác, bằng những sự tấn công khác nhau; mục đích của chúng luôn là một, tức là, đặt sự bất hòa giữa họ và Đức Chúa Trời vào lương tâm của họ, để họ chẳng nghỉ ngơi và nương náu mình trong những lời hứa chắc chắn của Ngài. Và để thuyết phục điều này, hắn dùng và bịa ra những luận điệu khác nhau. Đôi khi hắn gọi những tội lỗi của tuổi trẻ của họ, và những tội họ đã phạm trong thời mù lòa, đến sự nhớ lại của họ: rất thường, hắn ném vào họ sự vô ơn của họ đối với Đức Chúa Trời, và những sự chưa trọn vẹn hiện tại, bởi bệnh tật, nghèo khó,
TRONG ĐỒNG VẮNG. 251
hoạn nạn trong gia đình của họ, hay bởi sự bắt bớ. Hắn có thể cáo rằng Đức Chúa Trời giận, và chẳng đoái xem; hay bởi thập tự giá thuộc linh, mà ít người cảm nhận, và càng ít người hiểu được sự ích lợi và lợi lộc của nó, hắn muốn đẩy con cái của Đức Chúa Trời đến sự tuyệt vọng: và bởi vô số phương tiện hơn nữa, hắn đi rảo, tìm kiếm, như sư tử rống, để đào bới và hủy diệt đức tin của chúng ta. Nhưng hắn không thể thắng chúng ta, trừ khi chúng ta bướng bỉnh từ chối dùng sự phòng thủ và khí giới mà Đức Chúa Trời đã ban; phải, tôi nói, rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không thể từ chối nó, mà tìm kiếm Đấng Bảo vệ của họ, khi trận chiến mạnh nhất: vì những tiếng nức nở, rên rỉ, và than khóc của những kẻ chiến đấu; phải, nỗi sợ bị đánh bại của họ, sự kêu cầu và cầu nguyện họ dâng lên xin được bền đỗ, là sự tìm kiếm chắc chắn và chân chính Đấng Christ, Đấng Vô địch của chúng ta. Chúng ta không từ chối khí giới, dù đôi khi bởi sự yếu đuối, chúng ta không thể dùng nó như chúng ta muốn. Đủ rồi, rằng lòng thật lòng nức nở xin thêm sức, xin được bền đỗ, và xin được giải cứu cuối cùng bởi Chúa Giê-xu Christ. Điều thiếu trong chúng ta, sự đầy đủ của Ngài bù đắp, vì chính Ngài chiến đấu và thắng cho chúng ta.
Nhưng về việc đưa ra những tấm gương trong Kinh Thánh, nếu Đức Chúa Trời cho phép, về sau chúng ta sẽ nói rộng hơn, khi giải nghĩa, vì sao Đấng Christ cho phép mình bị cám dỗ như vậy. Những trở ngại khác nhau hiện gọi tôi rời khỏi việc viết về vấn đề này; nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khi có thì giờ thuận tiện, tôi dự định hoàn thành, và gửi đến các chị em. Tôi thừa nhận vấn đề phát xuất từ tôi, không xứng với công lao và cực nhọc của các chị em để đọc nó; song vì nó là chứng cớ của thiện chí của tôi đối với các chị em, tôi không nghi ngờ, rằng các chị em sẽ nhận nó một cách tốt đẹp.
Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, ban
252 BÀI GIẢNG VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST, VÂN VÂN.
cho các chị em, được tìm thấy ơn và lòng thương xót trong sự hiện diện của Đấng Phán Xét ấy, mà mắt và sự hiểu biết của Ngài thấu suốt những ý nghĩ thầm kín của mọi lòng, trong ngày cám dỗ sẽ đến trên mọi xác thịt, theo lòng thương xót ấy mà các chị em, được soi sáng và hướng dẫn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đã bày tỏ cho những kẻ bị hoạn nạn. Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi và an ủi xác nhận và thêm sức cho các chị em trong đức hạnh của Ngài, cho đến cùng. A-men.
253
CÂU TRẢ LỜI
CHO MỘT SỐ CÂU HỎI VỀ PHÉP BÁP-TÊM, VÂN VÂN.
Phép báp-têm hiện đang dùng trong Giáo hội La Mã, không phải là phép báp-têm thật mà Chúa Giê-xu Christ đã lập, và truyền phải dùng trong Hội Thánh của Ngài; nhưng là sự pha trộn và làm ô uế nó, và vì vậy, phải bị mọi con cái của Đức Chúa Trời tránh xa.
Rằng nó đã bị pha trộn, và do đó, là ô uế, là rõ ràng; Thứ nhất, vì nhiều điều đã được thêm vào, ngoài sự lập của Đấng Christ; và mọi sự thêm thắt của loài người trong mạng lệnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đặc biệt trong tôn giáo của Ngài, đều đáng ghê tởm và đáng ghét trước mặt Ngài. Thứ hai, những lời hứa của sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, không được giải thích một cách sống động và chân thật cho dân sự trong phép báp-têm của Giáo hội La Mã; lời không được giảng ra, phải, điều họ cần, thì không được hiểu. Mục đích và công dụng của một thánh lễ thật không được xem xét, mà trái lại, dân sự bị dẫn dắt đặt lòng tin của mình vào nghi thức trần trụi.
Rằng chẳng con cái nào của Đức Chúa Trời nên, hay được phép, với lương tâm trong sạch dâng con mình cho phép báp-têm của Giáo hội La Mã, một lẽ của Đức Thánh Linh được thánh Phao-lô phán ra, có thể dạy dỗ và quả quyết những kẻ thích vâng phục hơn, hơn là thích tranh cãi. "Tôi không muốn," ông nói, "anh em có sự thông đồng với các ma quỷ. Anh em không thể uống chén của Chúa, và chén của các ma quỷ: anh em không thể dự phần bàn của Chúa, và bàn của các ma quỷ." Nếu những cớ vì sao các thánh lễ được lập được hiểu đúng và xem xét, lẽ này của sứ đồ sẽ lên án mọi kẻ dâng con mình cho một dấu hiệu bị pha trộn: vì như các thánh lễ, ngoài những công dụng và mục đích khác của chúng, được lập để làm ấn chứng của sự công chính của đức tin, thì chúng cũng là một sự tuyên bố về lời tuyên xưng của chúng ta trước thế gian, và một sự tán thành giáo lý và tôn giáo ấy, vốn được dạy bởi những kẻ mà chúng ta thông công, trong việc nhận các thánh lễ. Bây giờ, rõ ràng, giáo lý của Giáo hội La Mã, trong điểm chính của sự cứu rỗi của chúng ta, và toàn bộ tôn giáo của họ, trái ngược với giáo lý của Đấng Christ và tôn giáo thật, như bóng tối với ánh sáng; mà thế nhưng được chấp nhận trước thế gian, bởi mọi kẻ thông công với bất cứ sự phạm thánh bị pha trộn nào của họ — vì chúng không thể được gọi đúng là các thánh lễ. Tôi thêm rằng, ai dâng con mình cho phép báp-têm của Giáo hội La Mã, dâng chúng cho ma quỷ, kẻ là tác giả và là người đầu tiên bày ra mọi sự gớm ghiếc như vậy; và vì vậy, ai thông công với các thánh lễ của Giáo hội La Mã, tán thành, và trước thế gian chấp nhận, bất cứ giáo lý và tôn giáo nào họ tuyên xưng. Phải, hơn nữa, ai dâng con mình cho phép báp-têm của Giáo hội La Mã, chẳng dâng chúng cho Đức Chúa Trời, cũng chẳng cho Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, mà cho ma quỷ, tác giả và người bày ra chính của những sự gớm ghiếc như vậy.
"Chúng ta có phải chịu báp-têm lại không, (một số người hỏi,) là những kẻ trong lúc thơ ấu đã bị ô uế bởi dấu hiệu bị pha trộn ấy?" Tôi đáp, không; vì thần của sự tái sinh, vốn được ban cho chúng ta một cách nhưng không bởi Chúa Giê-xu Christ, sự đầy đủ trọn vẹn của chúng ta, đã tẩy sạch chúng ta khỏi nọc độc mà chúng ta đã uống trong những ngày mù lòa của mình. Lửa của Đức Thánh Linh đã thiêu rụi mọi điều chúng ta đã nhận từ tay họ ngoài sự lập đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta lên án nó là đáng ghét và gian ác; và chúng ta chỉ tán thành mạng lệnh của Đấng Christ, mọi sự bày vẽ hư không của loài người đều bị từ chối. Và điều này, cả trước Đức Chúa Trời lẫn loài người
VỀ PHÉP BÁP-TÊM, VÂN VÂN. 255
là đủ, mà không cần thay đổi dấu hiệu; vì bởi đức tin, chứ không bởi những dấu hiệu bên ngoài, Đức Chúa Trời tẩy sạch lòng chúng ta. Và lời tuyên xưng rõ ràng và liên tục của chúng ta càng có ích cho tôi, hơn là chúng ta phải chịu báp-têm lại; vì hành động ấy, và sự nhớ lại nó, sẽ nhanh chóng tan biến, trong khi trái lại, lời tuyên xưng của chúng ta tuyên bố, rằng trong lúc thơ ấu chúng ta đã nhận dấu hiệu mà Đấng Christ đã truyền, mà cha mẹ chúng ta cho là dấu hiệu thật của Đấng Christ. Và thật vậy, sự độc ác của ma quỷ chẳng bao giờ có thể hoàn toàn xóa bỏ sự lập của Đấng Christ, vì nó đã được ban cho chúng ta nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Mà thế nhưng vào lúc ấy, tôi thừa nhận, bởi cớ sự mù lòa của chúng ta, nó đã không ích lợi cho chúng ta, vì nó đã bị pha trộn, và trộn lẫn với những giấc mơ và tưởng tượng của loài người. Tôi thừa nhận, vào lúc ấy nó đã không ích lợi cho chúng ta; nhưng bây giờ như đã nói, Thần của Chúa Giê-xu Christ soi sáng lòng chúng ta, đã tẩy sạch nó bởi đức tin, và khiến hiệu quả của thánh lễ ấy tác động trong chúng ta, mà không cần lặp lại dấu hiệu bên ngoài.
Từ đây tôi biết có thể nảy sinh hai sự nghi ngờ: Thứ nhất, rằng đối với người tái sinh, các thánh lễ chẳng cần thiết lắm; Thứ hai, rằng như nhau cả thôi dù con cái chúng ta được báp-têm bởi phép báp-têm của Giáo hội La Mã, hay bởi sự lập thật của Đấng Christ. Điều thứ nhất tôi đáp, Rằng chẳng ai được tái sinh đến nỗi, mà liên tục chẳng cần những phương tiện mà Chúa Giê-xu Christ, là Sự Khôn Ngoan của Cha đời đời của Ngài, đã định phải dùng trong Hội Thánh của Ngài; tức là, lời được giảng ra một cách chân thật, và các thánh lễ được ban cho một cách đúng đắn. Lời và các thánh lễ Chúa Giê-xu Christ đã lập và truyền phải dùng trong Hội Thánh của Ngài; vậy sự tự phụ táo bạo của loài người chẳng nên tách rời chúng. Nếu người tái sinh chưa bao giờ nhận dấu hiệu thánh lễ của phép báp-têm, người ấy bị buộc phải nhận nó: và điều ấy Phi-e-rơ đã hiểu hoàn toàn, khi thấy Đức Thánh Linh giáng xuống một cách tỏ tường trên Cọt-nây và cả nhà người; điều mà ông hiểu hoàn toàn không thể xảy ra, mà không có thần của sự tái sinh. Và điều ấy ông tranh luận và đạt được, rằng họ chẳng nên bị cấm chịu báp-têm. Và Phao-lô cũng vậy, sau khi ông cải đạo, và sau khi Chúa Giê-xu Christ đã hứa rằng ông là một bình được chọn cho Ngài, thế nhưng đã được truyền phải rửa sạch tội lỗi của mình bởi phép báp-têm. Do đó rõ ràng, rằng sự tái sinh chẳng miễn trừ loài người đến nỗi, mà một lần người ấy chẳng nên chịu báp-têm.
Nhưng câu hỏi là, Một người đã chịu báp-têm trong Giáo hội La Mã, khi đến sự hiểu biết có nên chịu báp-têm lại không? Và tôi đáp, không nên; Thứ nhất, vì sự lập của Đấng Christ, như đã nói, không thể bị xóa bỏ hoàn toàn bởi sự độc ác của Sa-tan, cũng chẳng bởi sự lạm dụng của loài người. Thứ hai, vì thần của Đấng Christ tẩy sạch, và dời khỏi chúng ta mọi nọc độc như vậy mà chúng ta đã nhận từ tay họ; và sự mê tín chẳng khiến đức năng của sự lập của Đấng Christ trở nên vô hiệu trong chúng ta. Chúng ta cũng có chút để ý, rằng chẳng nên gán cho dấu hiệu bên ngoài nhiều hơn điều thuộc về nó; tức là, rằng nó là ấn chứng của sự công chính, và dấu hiệu của sự tái sinh, nhưng chẳng phải là cớ, cũng chẳng phải là hiệu quả và đức năng. Ấn chứng một khi đã nhận thì bền lâu, và chẳng cần phải lặp lại, kẻo bởi sự lặp lại và nhân bội dấu hiệu, chức vụ của Đức Thánh Linh, tức là, soi sáng, tái sinh, và tẩy sạch, bị gán cho nó.
"Nhưng bởi cùng một lẽ," một số người có thể đáp lại, "há chẳng phải bàn của Chúa nên được dùng thường xuyên sao?" Phải; nhưng nếu ý nghĩa của cả hai thánh lễ được suy xét sâu xa, chúng ta sẽ thấy, vì sao cái này chỉ nên dùng một lần
VỀ PHÉP BÁP-TÊM, VÂN VÂN. 257
mà cái kia nhiều lần; vì các môn đồ và tôi tớ thánh của Chúa Giê-xu Christ chẳng dám tùy tiện với mạng lệnh của Chúa và Đấng Cứu Thế của họ, mà trái lại khiêm nhường thuận phục nó. Và vì vậy, những kẻ ngày nay khinh rẻ việc dùng các thánh lễ — tôi nói bàn của Chúa, — và cũng, lời bên ngoài, tuyên bố mình chống lại Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền cho các môn đồ của Ngài, dùng Bàn ấy để nhớ đến Ngài, tức là, sự chết của Ngài, và những ích lợi đã mua chuộc cho chúng ta bởi sự ấy, cho đến khi Ngài sống lại. Ngài chẳng đặt ra hạn định nào về sự trọn vẹn, mà một người có thể đạt được trong đời này, để người ấy chẳng cần dùng các thánh lễ, làm sự giúp đỡ cho sự yếu đuối của mình; dù một số người ngày nay khoe khoang về sự trọn vẹn như vậy, đến nỗi họ cho rằng mọi sự tập luyện như vậy chỉ thuộc về những kẻ còn là con trẻ và thơ ấu trong Đấng Christ, chứ không thuộc về những kẻ đã trưởng thành đến sự trọn vẹn. Nhưng như hình phạt của sự kiêu ngạo và tự phụ như vậy ngày nay tỏ tường đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, — vì sự trọn vẹn của họ đã đưa họ đến sự cứng lòng và mù lòa đến nỗi công khai họ phạm thượng Chúa Giê-xu Christ — thì nó cũng sẽ bị họ cảm nhận, khi những kẻ với sự vâng phục trọn vẹn gắn mình vào mạng lệnh của Đấng Christ sẽ nhận mão triều vinh hiển.
Phép báp-têm là dấu hiệu của lần đầu tiên chúng ta bước vào nhà của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; bởi đó được biểu thị, rằng chúng ta được nhận vào giao ước với Ngài; rằng chúng ta được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, tội lỗi và sự ô uế của chúng ta đã được rửa sạch trong huyết của Ngài. Bây giờ, rõ ràng, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là bền lâu, và không thể bị ô uế; rằng giao ước của Đức Chúa Trời có sự vững chắc và chắc chắn đến nỗi thà giao ước đã lập với mặt trời và mặt trăng, với ngày và đêm, hư mất và bị đổi thay, hơn là lời hứa của lòng thương xót của Ngài ban cho những kẻ được chọn của Ngài bị thất bại và hư không. Bây giờ, nếu sự công chính của Đấng Christ là bất khả xâm phạm, và giao ước của Đức Chúa Trời là hằng còn và chắc chắn, thì chẳng cần thiết, rằng dấu hiệu biểu thị cho tôi, và theo một cách nào đó ấn chứng trong lương tâm tôi rằng tôi được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời, và do đó, được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, được nhận nhiều hơn một lần; vì sự lặp lại nó sẽ tuyên bố, rằng trước đây, tôi là người xa lạ với Đức Chúa Trời, kẻ chưa bao giờ được công khai nhận vào nhà của Ngài.
"Không phải vậy," một số người sẽ nói; "nhưng vì chúng ta đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, bởi sự gian ác tỏ tường; và chúng ta, hết sức mình, đã phá vỡ giao ước đã lập giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và đã lột bỏ mình khỏi mọi sự công chính của Đấng Christ: vậy chúng ta muốn giao ước trước kia được sửa lại và đổi mới, bởi sự lặp lại dấu hiệu." Tôi đáp, Sự lặp lại phép báp-têm, không phải là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định, để quả quyết lương tâm chúng ta, rằng giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta là bền lâu và chắc chắn; mà là Đức Thánh Linh của Ngài, viết trong lòng chúng ta sự ăn năn thật và không giả dối, dẫn chúng ta đến ngai của lòng thương xót của Cha chúng ta. Và Ngài, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng rất yêu dấu duy nhất của Ngài, trước khi các nền của mọi thế gian được đặt, và theo như trong thời gian Ngài đã gọi chúng ta, và ban cho chúng ta dấu hiệu của con cái Ngài, thì Ngài cũng thừa nhận và nhận chúng ta vẫn là thuộc về nhà trên trời của Ngài. Và để ấn chứng lòng thương xót đời đời ấy của Ngài sâu hơn trong lòng chúng ta, và để tuyên bố nó trước thế gian, Ngài gửi chúng ta đến bàn của Con yêu dấu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, mà, tại bữa tiệc ly cuối cùng trong đời thuộc thể này Ngài đã ăn với các môn đồ của Ngài, Ngài đã lập cho Hội Thánh của Ngài, và truyền phải dùng nó, trong
VỀ PHÉP BÁP-TÊM, VÂN VÂN. 259
sự nhớ đến Ngài cho đến khi Ngài đến lại. Khi chúng ta trình mình trước bàn ấy, như trong lòng chúng ta tin (tôi nói về những con được chọn của Đức Chúa Trời,) thì trong miệng chúng ta tuyên xưng, và trước thế gian chúng ta long trọng tuyên bố, rằng chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, được nhận vào giao ước của lòng thương xót của Ngài theo ý định của ý muốn tốt lành của Ngài; và rằng chúng ta, là chi thể của thân thể Chúa Giê-xu Christ, đã được mặc lấy sự công chính và vô tội của Ngài. Và vì vậy, bây giờ Ngài nhận chúng ta đến bàn của Ngài, và tỏ tường, trong lời của Ngài, đặt trước chúng ta bánh của sự sống từ trời xuống, để quả quyết lương tâm chúng ta, rằng bất chấp sự lìa bỏ Ngài trước kia của chúng ta, Ngài vui mừng nhận chúng ta, như người cha đã nhận đứa con vô ơn và hoang đàng của mình, trở về với ông từ tình trạng khốn khổ, và sự nghèo khó thảm hại của nó. Bàn thánh này, tôi nói, Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời đã truyền phải dùng trong Hội Thánh của Ngài, để quả quyết các chi thể của thân thể Ngài, rằng uy nghi của Ngài chẳng đổi thay như loài người, mà rằng những ân tứ và sự kêu gọi của Ngài là như vậy, mà Ngài không thể ăn năn về chúng đối với những kẻ được chọn của Ngài. Và vì vậy họ chẳng cần chạy đến dấu hiệu bên ngoài của phép báp-têm, tôi nói những kẻ một lần đã chịu báp-têm, dù rằng nó đã ở trong Giáo hội La Mã. Nhưng họ phải nương cậy vào hiệu quả và ý nghĩa của phép báp-têm; tức là, rằng bởi ân điển và lòng thương xót nhưng không họ được nhận vào nhà của Đức Chúa Trời: và để được xác nhận tốt hơn trong lẽ mầu nhiệm ấy, và để tuyên bố nó trước thế gian, họ phải đến, khi có dịp, bàn của Chúa, như trước đã nói.
Từ đây tôi cho rằng đã được chứng tỏ, rằng phép báp-têm một khi đã nhận, là đủ trong đời này, nhưng việc dùng bàn của Chúa thì cần thiết nhiều lần: vì cái này, tức là, phép báp-têm, là dấu hiệu của lần đầu tiên chúng ta bước vào; nhưng cái kia, là sự tuyên bố về giao ước của chúng ta, rằng bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta được đầu tư, duy trì, và tiếp tục trong giao ước với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Dấu hiệu của lần đầu tiên chúng ta bước vào chẳng cần phải lặp lại, vì giao ước là hằng còn và chắc chắn; nhưng dấu hiệu của sự đầu tư và tiếp tục của chúng ta, bởi cớ sự chậm hiểu, yếu đuối, và hay quên của chúng ta, phải được dùng thường xuyên. Và vì vậy, ai còn phản đối, rằng nếu phép báp-têm của Giáo hội La Mã chẳng thể nào ấn chứng trong lòng chúng ta giao ước của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì họ, như những kẻ bội đạo và phản bội, đã lìa khỏi Chúa Giê-xu Christ, từ chối sự công chính của Ngài, và lập nên sự công chính của riêng họ; trong vài lời tôi đáp, rằng cả Y-sơ-ra-ên dưới thời Giê-rô-bô-am cũng vậy, mà thế nhưng, chẳng tiên tri nào của Đức Chúa Trời đòi hỏi những kẻ đã chịu cắt bì bởi thầy tế lễ của Bê-tên, và bởi những kẻ khác trong sự hỗn loạn và thờ hình tượng ấy, phải chịu cắt bì lại; mà chỉ rằng họ phải xây lòng mình về Đức Chúa Trời hằng sống, rằng họ phải từ chối sự thờ hình tượng, và kết hiệp mình với nơi thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, vốn được đặt tại Giê-ru-sa-lem, như trong những ngày của Ê-xê-chia và Giô-si-a là rõ ràng. Chúng ta cũng chẳng nên lặp lại phép báp-têm, bởi bất cứ ai nó đã được ban cho chúng ta trong lúc thơ ấu; nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót của Ngài gọi chúng ta khỏi sự mù lòa, Ngài khiến phép báp-têm của chúng ta, dù nó đã hư hoại thế nào, trở nên có ích cho chúng ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh của Ngài.
"Nhưng vậy," một số người sẽ nói, "thì như nhau cả thôi dù con tôi được báp-têm bởi sự lập thật của Đấng Christ, hay bởi dấu hiệu bị pha trộn." Nguyện Đức Chúa Trời tránh khỏi chúng ta sự mù lòa cố ý và dại dột ấy! vì nếu chúng ta vô ơn xé nát những ơn phước đã ban của Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta và dòng dõi chúng ta rất xứng đáng bị tước mất chúng; như chắc chắn họ sẽ bị, là những kẻ coi nhẹ chúng đến nỗi họ
VỀ PHÉP BÁP-TÊM, VÂN VÂN. 261
chẳng phân biệt hay có lương tâm dù họ dâng và hiến con mình cho Đức Chúa Trời, hay cho ma quỷ. Cũng chẳng phải những việc làm của cha ông chúng ta, là những kẻ đã dâng chúng ta cho cùng phép báp-têm ấy, sẽ bào chữa. Không, vì theo sự mù lòa của những thời ấy, họ đã xét đoán và cho rằng đó là mạng lệnh và sự lập trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy trong sự đơn sơ, dù trong sự lầm lạc, họ đã dâng chúng ta, là con cái của họ, cho nó. Họ đã không dâng chúng ta để chịu cắt bì với người Giu-đa, hay với người Thổ, mà để chịu báp-têm như chi thể của thân thể Đấng Christ. Tôn giáo đã hư hoại, và dấu hiệu bị pha trộn, tôi thừa nhận; nhưng điều này họ không biết, và vì vậy những sự lầm lạc và mù lòa của họ không bị kể cho chúng ta, là dòng dõi của họ. Nhưng điều này sẽ có ích gì cho chúng ta, là những kẻ mà ánh sáng chiếu soi, và lẽ thật được bày tỏ tỏ tường đến nỗi chính lương tâm chúng ta phải làm chứng rằng chúng ta làm sai, không phải bởi sự không biết, mà bởi sự độc ác; hay rằng chúng ta chẳng dám tuyên xưng Chúa Giê-xu Christ trước thế gian? Há chẳng phải sẽ có lời phán với chúng ta, "Nầy là sự đoán xét, sự sáng đã đến trong thế gian; nhưng nay, loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Nếu ta đã không đến, và đã không phán với họ, thì họ đã chẳng có tội; nhưng bây giờ, họ chẳng có gì để bào chữa cho mình, vì họ đã thấy, mà lại ghét"? Chắc chắn sẽ có lời phán như vậy cho sự hổ thẹn của chúng ta, nếu chúng ta tiến hành trong sự khinh rẻ những ân tứ đã ban như vậy. Điều này, tôi tin, sẽ đủ cho người ôn hòa.
Về huyết của loài thú bị sứ đồ cấm ăn, nó ngày nay chẳng ràng buộc lương tâm của Cơ Đốc nhân: vì nó chỉ là tạm thời, và chỉ có ích cho đến lúc, người Giu-đa và Dân Ngoại có thể lớn lên cùng nhau trong một thân thể. Và nếu ai hỏi, Điều này có thể làm thế nào? Tôi đáp, bởi những lời tỏ tường của thánh Phao-lô, Đấng viết cho người Cô-rinh-tô, tỏ tường khẳng định, rằng những đồ ăn đã cúng cho hình tượng (mà bởi sắc lệnh của sứ đồ bị cấm, cũng như huyết,) chẳng nên bị ghê tởm, cũng chẳng nên kiêng, vì bất cứ cớ nào khác, mà chỉ vì lương tâm của kẻ sẽ nhắc nhở, rằng những vật như vậy đã được cúng cho hình tượng. "Vì cớ lương tâm của người ấy," sứ đồ nói, "ngươi sẽ kiêng; bằng không, ngươi có thể ăn bất cứ vật gì bán ở hàng thịt." Và cho người Rô-ma, ông long trọng tuyên bố, và điều ấy bởi Chúa Giê-xu, rằng ông chắc chắn biết, rằng chẳng vật gì là thường (tức là, không sạch và ô uế,) tự nó, mà chỉ đối với kẻ cho nó là không sạch. Và Thầy và Đấng Cứu Thế của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, sự cuối cùng của luật pháp, và sự hoàn thành của mọi dấu hiệu, giải thoát lương tâm chúng ta khỏi mọi sự nghi ngờ, phán rằng, "Chẳng phải điều gì vào bởi miệng, làm ô uế người, mà điều gì ra từ lòng." Từ đây tôi cho rằng rõ ràng, rằng điều răn kiêng huyết, do sứ đồ ban, là tạm thời, chứ không phải đời đời; vì bằng không Đức Thánh Linh, thường nói về sự tự do của Dân Ngoại, hẳn đã hạn chế và trừ ra nó, như Ngài đã làm với sự tà dâm, mà trong cùng sắc lệnh được diễn đạt, và sự giao tiếp buông tuồng và ô uế, mà Dân Ngoại cho là chẳng có tội hay tội nhỏ.
Về Phần Mười, bởi luật pháp của Đức Chúa Trời chúng chẳng thuộc về thầy tế lễ nào, vì nay, chúng ta chẳng có chức tế lễ Lê-vi; nhưng bởi luật pháp tích cực, sự ban cho, phong tục, chúng thuộc về các vua chúa, và bởi mạng lệnh của họ, thuộc về những người của Hội Thánh, như họ muốn được gọi. Trong sự ban cho đầu tiên của chúng, đã có sự để ý đến một mục đích khác, như chính luật của họ làm chứng, hơn là điều nay được tuân giữ — Vì trước hết, đã có sự để ý, rằng những kẻ được kể là người phân phát những vật đã ban cho những người của Hội Thánh, phải có sự nuôi dưỡng hợp lý của mình từ đó, làm sổ sách công chính về phần còn lại, cách nó phải được ban cho kẻ nghèo, người khách lạ, người góa bụa, kẻ mồ côi, vì sự cứu giúp của họ, mọi tiền thuê và thuế như vậy đã được chỉ định cho Hội Thánh trước hết. Thứ hai, rằng sự chu cấp phải được làm cho các chức vụ của Hội Thánh, để họ được tự do hơn, và không lo lắng và bận tâm, hầu chăm về sự kêu gọi của mình, tức là, dạy dỗ và giáo huấn dân sự của Đức Chúa Trời. Và đã có chút để ý đến việc sửa chữa các nhà thờ, vân vân. Mà chẳng một chút nào trong những điều này ngày nay trong Giáo hội La Mã được tuân giữ đúng đắn. Kẻ nghèo, chúng ta thấy hoàn toàn bị bỏ bê bởi các giám mục, những giáo phẩm kiêu ngạo, và hàng giáo sĩ ô uế, những kẻ trên bụng của mình, sự phóng túng, và sự hư vinh, tiêu xài mọi điều đã được truyền phải ban cho kẻ nghèo; họ chẳng giảng ra một cách chân thật và thành thật, mà đất đai, tiền thuê, và những chức giáo phẩm phô trương của họ là mọi điều họ quan tâm, và tính toán.
264
MỘT BÀI GIẢNG,
DO GIĂN NỐC, CHỨC VỤ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG HỘI THÁNH Ê-ĐIN-BUA, GIẢNG VÀO CHÚA NHẬT NGÀY 19 THÁNG 8 NĂM 1565, VÌ BÀI ẤY ÔNG ĐÃ BỊ CẤM GIẢNG TRONG MỘT THỜI GIAN.
Đã đến lúc loài người không thể chịu đựng bài giảng của lẽ thật, hay giáo lý lành mạnh.
LỜI TỰA.
GIĂN NỐC, TÔI TỚ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG VIỆC GIẢNG PHÚC ÂM THÁNH CỦA NGÀI, GỬI ĐẾN ĐỘC GIẢ NHÂN TỪ LỜI CHÚC ÂN ĐIỂN VÀ BÌNH AN, CÙNG VỚI THẦN CỦA SỰ PHÁN XÉT CÔNG CHÍNH.
Hỡi độc giả Cơ Đốc, xin chớ lấy làm lạ, rằng trong mọi sự học tập và lao nhọc của tôi trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời hai mươi năm nay, tôi chẳng công bố điều gì trong việc giải nghĩa bất cứ phần nào của Kinh Thánh, trừ bài giảng thô sơ và chưa được sắp xếp này mà thôi, do tôi giảng trong buổi nhóm công khai của Hội Thánh Ê-đin-bua, ngày mười chín tháng tám, năm 1565.
Rằng tôi đã không bằng văn viết truyền đạt sự xét đoán của tôi về Kinh Thánh, tôi đã luôn cho rằng mình có lý do rất chính đáng. Vì xét mình được Đức Chúa Trời của tôi gọi để dạy dỗ kẻ dốt nát, an ủi kẻ sầu khổ, làm vững kẻ yếu, và quở trách kẻ kiêu ngạo, bằng lưỡi và tiếng nói sống động trong những ngày rất hư hoại này, hơn là để soạn sách cho đời sau; thấy rằng đã có bao nhiêu điều được viết (và bởi những người có học thức rất đặc biệt) mà thế nhưng chẳng mấy điều được tuân giữ tốt, tôi đã quyết định giữ mình trong giới hạn của sự kêu gọi mà tôi thấy mình được gọi đặc biệt.
MỘT BÀI GIẢNG, VÂN VÂN. 265
Tôi chẳng dám chối (kẻo trong việc làm như vậy, tôi trở nên bất công với Đấng ban cho,) rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi những điều kín nhiệm mà thế gian chẳng biết; và cũng, rằng Ngài đã khiến lưỡi tôi thành một cái loa, để báo trước cho các vương quốc và các dân tộc; phải, một số sự bày tỏ lớn về những sự biến đổi và thay đổi, khi chẳng có điều nào như vậy được sợ hãi, cũng chưa xuất hiện; một phần trong đó thế gian không thể chối (dù nó mù lòa đến đâu,) đã được ứng nghiệm, và phần còn lại, than ôi! tôi sợ sẽ theo sau, với sự vội vã hơn, và trong sự trọn vẹn đầy đủ hơn lòng đau buồn của tôi mong muốn. Bất chấp những sự bày tỏ và quả quyết này, tôi đã luôn kiêng không giao phó điều gì cho văn viết, chỉ mãn nguyện vâng theo mạng lệnh của Đấng đã truyền cho tôi phải kêu la.
Nếu ai hỏi, vì mục đích gì bài giảng này mà thôi được công bố, mà những vấn đề lớn hơn bị bỏ qua, tôi đáp, Để cho những kẻ mà Sa-tan chưa hoàn toàn làm mù lòa thấy, trên những dịp nhỏ nhặt dường nào sự xúc phạm lớn nay được nhận lấy. Bài giảng này là bài mà vì đó, từ giường bệnh, tôi đã bị gọi ra trước Hội đồng; và sau khi lý luận lâu dài, tôi đã bị một số người cấm giảng tại Ê-đin-bua, bao lâu vua và hoàng hậu còn ở trong thành. Bài giảng này là bài xúc phạm những kẻ muốn làm đẹp lòng triều đình, và sẽ không tỏ ra là kẻ thù của lẽ thật, thế nhưng họ dám khẳng định, rằng tôi đã vượt quá giới hạn của sứ giả của Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi đã trung tín giao phó cho văn viết, mọi điều tôi có thể nhớ có thể đã xúc phạm trong bài giảng ấy, để cuối cùng, cả kẻ thù của lẽ thật của Đức Chúa Trời, lẫn những người tuyên xưng nó, có thể hoặc ghi cho tôi biết tôi đã xúc phạm ở đâu, hoặc ít ra, thôi lên án tôi, trước khi họ đã thuyết phục tôi bởi lời tỏ tường của Đức Chúa Trời.
266 MỘT BÀI GIẢNG,
Nếu ai cho rằng đối với tôi dễ dàng, để làm dịu bằng ngòi bút của tôi, sự sắc bén thiếu suy xét của lưỡi tôi, và thế là loài người không thể tự do xét đoán về bài giảng ấy của tôi; tôi đáp, rằng tôi chẳng trơ trẽn đến nỗi, tôi sẽ học cách lạm dụng thế gian trong ánh sáng lớn này, cũng chẳng, thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời của tôi đến nỗi, tôi sẽ thừa nhận một lời dối trá trong chính sự hiện diện của Ngài. Và tôi cũng cho rằng là một lời dối trá, việc chối hay giấu điều mà nhân danh Ngài tôi đã một lần phán ra, như việc khẳng định, rằng Đức Chúa Trời đã phán, khi lời của Ngài chẳng quả quyết cho tôi về điều ấy. Vì nơi chỗ công cộng, tôi chẳng bàn với xác thịt và huyết điều tôi sẽ đề ra cho dân sự; nhưng như Thần của Đức Chúa Trời của tôi Đấng đã sai tôi, và Đấng mà tôi phải trả lời, cảm động tôi, thì tôi nói; và khi tôi đã một lần phán ra những lời đe dọa nhân danh Ngài (dù chúng khó chịu với thế gian dường nào,) tôi chẳng dám chối chúng hơn, là tôi dám chối rằng Đức Chúa Trời đã khiến tôi làm sứ giả của Ngài, để báo trước cho kẻ bất tuân về sự hủy diệt chắc chắn của họ. Tại bài giảng ấy đã có những người nghe tôi, không chỉ những người tuyên xưng lẽ thật, và những kẻ bênh vực tôi, mà cả những người La Mã rặt, những kẻ giả hình che đậy, và không ít những kẻ nịnh hót tham lam của triều đình mới. Bây giờ tôi sẽ kêu gọi lương tâm của tất cả họ, như họ sẽ trả lời trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời, rằng hoặc họ làm chứng cho tôi bây giờ, rằng tôi viết lẽ thật, hoặc ghi cho tôi những câu xúc phạm bấy giờ do tôi phán ra, mà nay bị bỏ sót trong văn viết: vì trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời tôi tuyên bố, rằng hết sức trí nhớ của tôi có thể giúp, tôi đã viết mạnh mẽ hơn là trong hành động tôi đã nói và phán ra. Nhưng cố ý tôi đã bỏ sót những lời thuyết phục
và những lời khuyên nhủ bấy giờ đã được làm
[Ở đây thiếu một phần.]
1 Kẻ nịnh hót.
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 267
BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20.
Câu 13. "Hỡi Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài đã có chủ khác cai trị chúng tôi" vân vân. — Như người thủy thủ khôn ngoan, làm chủ tàu, khi tàu của mình bị giông tố dữ dội và gió ngược đánh tơi tả, thường bị buộc phải đi chệch hướng, kẻo hoặc bởi chống lại quá mức sự dữ tợn của sóng, thuyền của mình bị nhấn chìm; hoặc bởi buông lỏng quá mức để bị cuốn đi nơi cơn thịnh nộ của giông tố muốn, tàu của mình bị đánh vào bờ, và thế là đắm tàu — cũng vậy, tiên tri Ê-sai của chúng ta, trong đoạn văn mà hiện nay quý vị đã nghe đọc. Vì ông, thấy trước sự hoang tàn lớn đã được định trong hội đồng của Đấng Đời Đời chống lại Giê-ru-sa-lem và Giu-đa; tức là, rằng cả dân tộc mang danh Đức Chúa Trời sẽ bị phân tán; rằng thành thánh sẽ bị phá hủy; đền thờ, nơi có hòm giao ước, và nơi Đức Chúa Trời đã hứa ban sự hiện diện của chính Ngài, sẽ bị thiêu bằng lửa; vua bị bắt, các con trai của vua bị giết ngay trước mặt vua, rồi ngay sau đó mắt của chính vua bị móc; hàng quý tộc, một số bị giết tàn ác, một số bị dẫn đi làm phu tù một cách nhục nhã; và cuối cùng, cả dòng dõi Áp-ra-ham bị xóa sạch, như thể, khỏi mặt đất, — vị tiên tri, tôi nói, sợ hãi những tai họa khủng khiếp này, như thể đôi khi để mình, và dân tộc được giao cho ông chăm sóc, bị cuốn đi bởi sự dữ tợn của giông tố, mà không chống lại gì thêm, ngoài việc tuôn đổ những lời than thở đau đớn của ông và của họ trước uy nghi của Đức Chúa Trời; như trong câu 13, 17, và 18 của đoạn văn hiện tại này chúng ta có thể đọc. Lúc khác ông dũng cảm chống lại giông tố tuyệt vọng, và tuyên bố sự hủy diệt đáng sợ của mọi kẻ làm phiền Hội Thánh của Đức Chúa Trời; mà ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân lên, ngay trong lúc mà nó dường như bị tận diệt hoàn toàn. Nhưng vì chẳng có sự nghỉ ngơi cuối cùng nào cho toàn thân thể, cho đến khi Đầu trở lại để phán xét, ông kêu gọi những kẻ bị hoạn nạn hãy nhẫn nại, và hứa một sự thăm viếng, nhờ đó sự gian ác của kẻ gian ác sẽ bị phơi bày, và cuối cùng bị báo trả ngay trong lòng chúng. Đây là những điểm chính mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta định giải nghĩa rộng hơn hiện nay.
268 MỘT BÀI GIẢNG,
Trước hết vị tiên tri nói, câu 13, "Hỡi Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài đã có chủ khác cai trị chúng tôi."
Điều này không nghi ngờ gì là khởi đầu của lời than thở đau đớn, trong đó ông trước hết than thở về sự độc ác bất công mà những người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ bị hoạn nạn đã chịu trong thời bị lưu đày. Thật vậy, vị tiên tri đã được rước về cùng tổ phụ mình trong bình an, trước khi sự cực độ này đến trên dân tộc. Một trăm năm sau khi ông qua đời, dân tộc mới bị dẫn đi làm phu tù. Thế nhưng ông, thấy trước sự chắc chắn của tai họa, đã trước đó soạn cho họ lời than thở mà về sau họ sẽ dâng lên. Nhưng thoạt nhìn dường như, lời than thở ấy chẳng có mấy trọng lượng. Vì có điều gì mới mẻ đâu, rằng những chủ khác ngoài Đức Chúa Trời trong chính mình Ngài cai trị họ, thấy rằng sự cai trị như vậy đã là của họ từ ban đầu? Vì ai chẳng biết, rằng Môi-se, A-rôn, và Giô-suê, các quan xét, Sa-mu-ên, Đa-vít, và những nhà cai trị tin kính khác, là loài người, chứ không phải Đức Chúa Trời? Và thế là, những chủ khác ngoài Đức Chúa Trời đã cai trị họ trong lúc thịnh vượng nhất của họ.
Để hiểu rõ hơn lời than thở này, và ý của vị tiên tri, chúng ta phải Thứ nhất quan sát,
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 269
mọi thẩm quyền và quyền thống trị từ đâu mà ra; và Thứ hai, các quyền lực được Đức Chúa Trời định cho mục đích gì. Hai điểm này được bàn xong, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn những chủ nào và thẩm quyền nào cai trị ngoài Đức Chúa Trời, và những ai là kẻ mà Đức Chúa Trời và sự hiện diện thương xót của Ngài cai trị.
Điểm thứ nhất được giải quyết cho chúng ta bởi lời của sứ đồ, phán rằng, "Chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời." Đa-vít đưa Đức Chúa Trời đời đời phán với các quan xét và nhà cai trị, rằng, "Ta đã phán: Các ngươi là thần, là con trai của Đấng Chí Cao." Và Sa-lô-môn, nhân danh Đức Chúa Trời, khẳng định điều ấy, phán rằng, "Nhờ ta các vua cai trị, và các quan trưởng phân biệt những điều công chính." Từ những chỗ này rõ ràng, rằng chẳng phải dòng dõi, ảnh hưởng của các ngôi sao, sự bầu chọn của dân tộc, sức mạnh của binh khí, cũng chẳng, bất cứ điều gì có thể hiểu được dưới quyền năng của thiên nhiên, tạo nên sự phân biệt giữa quyền lực trên và quyền lực dưới, hay lập nên ngai vua của các vua; mà là mạng lệnh duy nhất và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Đấng muốn quyền năng, sự kinh khiếp, và uy nghi của Ngài, một phần chiếu sáng trong các ngai của các vua, và trong mặt của các quan xét của Ngài, và điều ấy, vì lợi ích và sự yên ủi của loài người. Đến nỗi ai nghiên cứu để phá hủy trật tự cai trị mà Đức Chúa Trời đã lập, và bởi lời thánh của Ngài đã chấp thuận, và đem vào một sự hỗn loạn, đến nỗi chẳng có sự phân biệt nào giữa các quyền lực trên và các thần dân, thì chẳng làm gì khác ngoài lật đổ và đảo ngược chính ngai của Đức Chúa Trời, mà Ngài muốn được cố định ở đây trên đất — như trong mục đích và cớ của mạng lệnh này sẽ tỏ ra rõ ràng hơn; đó là điểm thứ hai chúng ta phải quan sát, để hiểu rõ hơn lời và ý của vị tiên tri.
Mục đích và cớ, vậy, vì sao Đức Chúa Trời in trong
270 MỘT BÀI GIẢNG,
xác thịt yếu đuối và mềm yếu của loài người hình ảnh này của quyền năng và uy nghi của chính Ngài, không phải để làm xác thịt kiêu ngạo trong ý kiến về chính nó; cũng chẳng, để lòng của kẻ được tôn cao trên người khác, được nâng lên bởi sự tự phụ và kiêu ngạo, và thế là khinh rẻ người khác: mà để người ấy suy xét, rằng mình được định làm phó cho Một Đấng mà mắt Ngài liên tục canh giữ trên người ấy, để xem và tra xét người ấy cư xử thế nào trong chức vụ của mình. Thánh Phao-lô trong vài lời tuyên bố mục đích vì sao gươm được giao cho các quyền lực, phán rằng, nó là "Để trừng phạt kẻ làm ác, và khen ngợi kẻ làm lành." (Rô-ma, xiii.) Từ những lời này rõ ràng, rằng gươm của Đức Chúa Trời chẳng được giao vào tay loài người, để dùng theo ý mình muốn; mà chỉ, để trừng phạt sự gian ác, và duy trì đức hạnh, để loài người có thể sống trong xã hội như vậy mà trước Đức Chúa Trời được chấp nhận. Và đây là cớ rất thật và duy nhất vì sao Đức Chúa Trời đã định các quyền lực trên đất này. Vì sự thịnh nộ dữ tợn của bản tính hư hoại của loài người là như vậy, đến nỗi nếu chẳng có hình phạt nghiêm khắc được định, và thi hành trên kẻ phạm pháp, thì thà loài người sống giữa loài thú dữ và hoang dã, còn hơn giữa loài người. Nhưng hiện nay, tôi chẳng dám bước vào việc mô tả đề tài chung này, vì như vậy tôi sẽ không thỏa mãn đoạn văn, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi định giải nghĩa trọn vẹn. Chỉ điều này nhân tiện tôi muốn, rằng những kẻ được đặt trong thẩm quyền, phải suy xét, mình cai trị và trị vì bởi Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời cai trị mình; hay, mình cai trị mà không có, ngoài, và chống lại Đức Chúa Trời; về những kẻ ấy tiên tri của chúng ta ở đây than thở.
Nếu ai muốn thử nghiệm điểm này, thì không khó: vì Môi-se trong việc bầu chọn các quan xét, và một vua mô tả không chỉ những người nào sẽ được chọn cho
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 271
vinh dự ấy, mà còn ban cho kẻ được bầu và được chọn, luật lệ, mà bởi đó người ấy sẽ thử mình xem Đức Chúa Trời có trị vì trong mình hay không; phán rằng, "Khi người ngồi trên ngai của vương quốc mình, người sẽ chép cho mình một bản sao của luật pháp này trong một quyển sách, bởi các thầy tế lễ người Lê-vi: nó sẽ ở với người, và người sẽ đọc trong đó trọn đời mình, để người học kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và giữ mọi lời của luật pháp này, và những mạng lệnh này, để làm theo chúng; hầu cho lòng người chẳng được nâng lên trên anh em mình, và người chẳng xây khỏi điều răn, qua bên hữu, hay qua bên tả." (Phục-truyền, xvii.) Điều ấy được lặp lại cho Giô-suê, trong lễ tấn phong ông cai trị dân tộc, bởi chính Đức Chúa Trời, phán rằng, "Quyển sách luật pháp này chớ lìa khỏi miệng ngươi, nhưng hãy suy gẫm nó ngày và đêm, hầu cho ngươi giữ và làm theo mọi điều đã chép trong đó. Vì bấy giờ đường lối ngươi sẽ được thịnh vượng, và ngươi sẽ làm cách khôn ngoan." (Giô-suê, i.)
Điều Thứ nhất vậy mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi kẻ được gọi đến vinh dự của một vua, là, sự hiểu biết ý muốn của Ngài được bày tỏ trong lời của Ngài: Điều Thứ hai, là một tấm lòng ngay thẳng và sẵn lòng thi hành những điều Đức Chúa Trời truyền trong luật pháp của Ngài, mà không lìa qua bên hữu hay bên tả.
Các vua vậy chẳng có quyền tuyệt đối để làm trong sự cai trị của mình điều gì mình muốn; nhưng quyền của họ bị giới hạn bởi lời của Đức Chúa Trời. Đến nỗi nếu họ đánh nơi Đức Chúa Trời chẳng truyền, họ chỉ là kẻ giết người; và nếu họ tha, nơi Đức Chúa Trời truyền phải đánh, họ và ngai của họ là tội phạm, và có tội về sự gian ác đầy dẫy trên mặt đất vì thiếu hình phạt. Ôi, nếu các vua và vua chúa suy xét họ sẽ phải khai trình thế nào,
272 MỘT BÀI GIẢNG,
cả về sự dốt nát và hiểu sai ý muốn của Đức Chúa Trời của mình, lẫn về sự bỏ bê chức vụ của mình!
Nhưng bây giờ, trở lại lời của vị tiên tri: — Nhân danh cả dân tộc, ông than thở với Đức Chúa Trời, rằng người Ba-by-lôn (mà ông gọi là những chủ khác ngoài Đức Chúa Trời, cả vì sự không biết Đức Chúa Trời của họ, lẫn bởi cớ sự tàn ác và vô nhân đạo của họ,) đã lâu cai trị họ trong mọi sự nghiêm khắc, không thương xót hay động lòng thương những người già cả, và những bà mẹ danh tiếng. Vì họ là kẻ thù chẳng đội trời chung của dân sự Đức Chúa Trời, tìm mọi cách để làm nặng thêm ách của họ, phải, hoàn toàn tận diệt ký ức về họ và về tôn giáo của họ khỏi mặt đất.
Sau phần đầu của lời than thở đau đớn này, vị tiên tri tuyên bố lời tuyên xưng của dân tộc, phán rằng, "Dầu vậy, chúng tôi sẽ chỉ nhớ đến danh Ngài." Những người khác đọc là, "Nhưng chúng tôi sẽ chỉ nhớ đến Ngài, và danh Ngài;" nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ, chẳng có liên từ nối trong câu ấy. Ý của vị tiên tri là rõ ràng, tức là, rằng bất chấp sự hoạn nạn chịu đựng lâu dài, dân sự của Đức Chúa Trời chẳng lìa sang một tôn giáo giả dối và hư không, mà nhớ đến Đức Chúa Trời, Đấng có lần đã hiện ra cho họ trong sự hiện diện thương xót của Ngài; mà dù bấy giờ họ chẳng thấy, họ vẫn sẽ nhớ đến danh Ngài, tức là, họ sẽ gọi lại vào trí nhớ giáo lý và lời hứa mà có lần họ đã nghe, dù trong lúc thịnh vượng họ đã không tôn vinh Đức Chúa Trời đủ, Đấng đã thương xót cai trị giữa họ. Sự cám dỗ, không nghi ngờ gì, của cả người Y-sơ-ra-ên, là lớn trong những ngày ấy. Họ bị bắt làm phu tù khỏi đất Ca-na-an, vốn đối với họ là vật bảo đảm và cầm cố của ân huệ Đức Chúa Trời đối với họ; vì nó là cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã hứa
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 273
cho Áp-ra-ham, và cho dòng dõi người đời đời. Giao ước và giao ước của sự che chở của Đức Chúa Trời dường như đã bị phá vỡ. Họ than thở thảm thiết, rằng họ chẳng thấy những dấu hiệu quen thuộc của sự hiện diện thương xót của Đức Chúa Trời. Các tiên tri thật thì ít, và những sự gớm ghiếc dùng trong Ba-by-lôn thì rất nhiều. Và thế là, dường như đối với họ, rằng luống công họ được gọi là dòng dõi của Áp-ra-ham, hay họ đã từng nhận luật pháp, hay hình thức của tôn giáo đúng từ Đức Chúa Trời. Để chúng ta cảm nhận nó tốt hơn trong chính mình, sự cám dỗ, tôi nói, cũng giống như thể Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn phá hủy mọi trật tự và chính thể ngày nay ở trong Hội Thánh của Ngài; rằng sự giảng ra chân thật của lời sẽ bị dẹp, sự dùng đúng các thánh lễ bị bãi bỏ, sự thờ hình tượng và những sự gớm ghiếc của Giáo hội La Mã được dựng lên lại; và kèm theo, rằng thân thể chúng ta sẽ bị người Thổ, hay những kẻ thù tỏ tường khác của Đức Chúa Trời, và của mọi sự tin kính, bắt làm tù nhân. Như vậy, tôi nói, là sự cám dỗ của họ. Vậy lời tuyên xưng này mà họ dâng trong lúc bị giam cầm đáng chú ý dường nào; tức là, rằng họ sẽ chỉ nhớ đến Đức Chúa Trời; dù Ngài đã dường như xây mặt khỏi họ, họ sẽ nhớ đến danh Ngài, và sẽ gọi lại vào trí nhớ sự giải cứu đã hứa.
Từ đây chúng ta phải suy xét, bổn phận của chúng ta là gì, nếu Đức Chúa Trời đem chúng ta (như vì những sự xúc phạm và vô ơn của chúng ta Ngài công chính có thể,) đến sự cực độ giống vậy. Lời tuyên xưng này không phải là những lời hoa mỹ đẹp đẽ của những kẻ giả hình, nằm và tắm mình trong những thú vui của chúng; mà là sự vận hành mạnh mẽ của Thần Đức Chúa Trời, Đấng chẳng bỏ kẻ thuộc về Ngài thiếu sự yên ủi nào, trong những tai họa tuyệt vọng nhất của họ. Bổn phận của chúng ta vậy là, không chỉ tuyên xưng Đức Chúa Trời của chúng ta trong lúc bình an và yên ổn, mà Ngài chủ yếu đòi hỏi, rằng chúng ta tuyên xưng Ngài giữa
274 MỘT BÀI GIẢNG,
kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Và điều này chẳng phải [trong chúng ta] để làm; mà cần, rằng Thần Đức Chúa Trời vận hành trong chúng ta, trên mọi quyền năng của thiên nhiên. Và thế là chúng ta phải hết lòng suy gẫm, trước khi trận chiến nổi lên dữ dội hơn mà dường như chẳng còn xa.
Nhưng bây giờ, chúng ta phải bước vào sâu hơn một chút để suy xét những sự phán xét này của Đức Chúa Trời. Dân tộc này được đối đãi như chúng ta đã nghe, là dân tộc duy nhất trên mặt đất, mà Đức Chúa Trời được biết đúng: giữa họ mà thôi có luật pháp, mạng lệnh, lễ nghi, và của lễ của Ngài được dùng, và thi hành. Họ mà thôi kêu cầu danh Ngài, và cho họ mà thôi Ngài đã hứa sự che chở và giúp đỡ của Ngài. Vậy cớ gì, mà Ngài lại phó họ vào sự sỉ nhục lớn này, và đem họ vào sự cực độ, đến nỗi chính danh Ngài trong họ bị phạm thượng? Tiên tri Ê-xê-chi-ên, là người đã thấy sự hủy diệt khủng khiếp này do Ê-sai báo trước được thi hành công chính, đưa ra một câu trả lời trong những lời này, "Ta đã ban cho chúng những luật pháp tốt lành, mà ai bước đi trong đó, sẽ sống trong chúng. Nhưng chúng chẳng chịu bước đi trong đường lối ta, mà phản nghịch cùng ta; và vì vậy ta đã ban cho chúng những luật pháp chẳng tốt lành, và những sự phán xét, mà trong đó chúng sẽ chẳng sống." (Ê-xê-chi-ên, xx.) Những người viết các sách Các Vua và Sử-ký tuyên bố điều này bằng những lời rõ ràng hơn, phán rằng, Chúa đã sai đến chúng các tiên tri của Ngài dậy sớm, mong chúng trở lại cùng Chúa, và sửa lại những đường lối gian ác của chúng, (vì Ngài muốn tha cho dân sự Ngài và đền tạm của Ngài:) nhưng chúng đã nhạo báng các tôi tớ của Ngài, và chẳng chịu trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời chúng, để bước đi trong đường lối Ngài. Phải, chính Giu-đa cũng chẳng giữ các điều răn của Chúa là Đức Chúa Trời, mà bước đi theo thói tục và lễ nghi của Y-sơ-ra-ên; tức là, của những kẻ bấy giờ đã lìa sang sự thờ hình tượng, từ những ngày của Giê-rô-bô-am. Và vì vậy, Chúa là Đức Chúa Trời đã ghê tởm cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên, tức là, cả thân thể của dân tộc; Ngài đã hứa với chúng và phó chúng vào tay những kẻ cướp bóc chúng, và thế là, Ngài đã quăng chúng ra khỏi sự hiện diện của Ngài.
Từ đây rõ ràng, rằng sự bất tuân bướng bỉnh của chúng đối với Đức Chúa Trời, và đối với tiếng của các tiên tri của Ngài, là cớ của sự hủy diệt của chúng. Bây giờ, chúng ta phải coi chừng cách chúng ta dùng những luật pháp tốt lành của Đức Chúa Trời; tức là, ý muốn thương xót của Ngài được bày tỏ cho chúng ta trong lời của Ngài, và trật tự của sự công chính mà bởi Ngài, vì sự yên ủi của loài người, được lập giữa loài người. Không nghi ngờ gì, rằng sự vâng phục là của lễ đẹp lòng nhất đối với Đức Chúa Trời, và là điều trên mọi sự Ngài đòi hỏi: rằng khi Ngài tỏ mình bởi lời của Ngài, loài người phải theo, tùy theo sự kêu gọi và mạng lệnh của mình. Bây giờ, sự thể là, Đức Chúa Trời bởi Đấng Chăn Chiên lớn ấy, là Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu, nay tỏ tường trong lời của Ngài gọi chúng ta khỏi mọi sự vô đạo, cả của thân thể, lẫn của tâm trí, đến sự thánh khiết của đời sống, và đến sự phục vụ thuộc linh của Ngài. Và vì mục đích này, Ngài đã dựng ngai của lòng thương xót của Ngài giữa chúng ta, sự giảng ra chân thật của lời Ngài, cùng với sự ban cho đúng đắn các thánh lễ của Ngài. Nhưng sự vâng phục của chúng ta là gì? Mỗi người hãy tra xét lương tâm của mình, và suy xét chúng ta muốn những mạng lệnh và luật pháp nào được ban cho chúng ta.
Hỡi Tô-cách-lan, ngươi có muốn một vua trị vì trên ngươi trong sự công chính, công bằng, và thương xót chăng? — hãy thuận phục Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, vâng giữ các điều răn của Ngài, và hãy tôn cao lời kêu gọi ngươi, "Nầy là đường, hãy bước đi trong đó." Và nếu ngươi chẳng chịu, chớ tự nịnh mình: sự công chính ấy vẫn còn ngày nay trong Đức Chúa Trời để trừng phạt ngươi, hỡi Tô-cách-lan, và ngươi, hỡi Ê-
276 MỘT BÀI GIẢNG,
đin-bua cách riêng, như trước kia đã trừng phạt đất Giu-đa, và thành Giê-ru-sa-lem. "Mọi vương quốc hay dân tộc (tiên tri Giê-rê-mi phán,) mà cũng xúc phạm như vậy, sẽ cũng bị trừng phạt như vậy." Nhưng nếu ngươi thấy sự vô đạo được đặt trong ghế của sự công chính trên ngươi, đến nỗi trong ngai của Đức Chúa Trời (như Sa-lô-môn than thở, Truyền-đạo, iii,) chẳng trị vì gì ngoài sự lừa dối và bạo lực, hãy buộc tội sự vô ơn và phản nghịch của chính ngươi chống lại Đức Chúa Trời. Vì đó là cớ duy nhất vì sao Đức Chúa Trời cất đi (như cùng vị tiên tri ở chỗ khác phán,) người mạnh mẽ và người chiến sĩ, quan xét và tiên tri, người khôn ngoan và người già cả, quan trưởng và người tôn trọng, mưu sĩ và thợ khéo léo. Và ta sẽ lập, Chúa phán, con trẻ làm vua chúa của chúng, và trẻ thơ sẽ cai trị trên chúng. Con trẻ hà hiếp dân ta, và đàn bà cai trị trên chúng. (Ê-sai, iii.) Nếu những tai họa này, tôi nói, đến trên chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự hà hiếp người lành, và mọi sự tin kính, và những kẻ gian ác không có Đức Chúa Trời trị vì trên chúng ta, chúng ta hãy buộc tội và lên án chính mình, là cớ duy nhất của những khốn khổ của chúng ta. Vì nếu chúng ta đã nghe tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và vâng phục ngay thẳng tiếng ấy, Đức Chúa Trời hẳn đã ban phước cho chúng ta, Ngài hẳn đã nhân lên sự bình an của chúng ta, và hẳn đã thưởng cho sự vâng phục của chúng ta trước mắt thế gian.
Nhưng bây giờ, chúng ta hãy nghe vị tiên tri nói tiếp. Câu 14. — "Kẻ chết sẽ chẳng sống (ông phán;) cũng chẳng có bạo chúa, hay kẻ chết sẽ trỗi dậy, vì Ngài đã thăm viếng và làm tan lạc chúng, và hủy diệt mọi ký ức về chúng."
Từ câu 14 này, đến cuối câu 19, dường như, vị tiên tri chẳng giữ trật tự nào; phải, rằng ông nói những điều trực tiếp chống nhau. Vì trước hết ông phán, "Kẻ chết sẽ chẳng sống;" sau, ông khẳng định, "Kẻ chết của Ngài sẽ sống." Thứ hai, ông phán (câu 15), "Ngài đã thăm viếng và làm tan lạc chúng, và hủy diệt mọi ký ức về chúng:" Ngay sau đó ông phán, "Ngài đã thêm dân tộc lên, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã thêm dân tộc lên. Chúng đã thăm viếng Ngài, và đã tuôn đổ lời cầu nguyện trước Ngài." Ai, tôi nói, lại chẳng cho rằng đây là những điều không chỉ được nói ra ngoài trật tự và mục đích tốt, mà còn, tỏ tường chống nhau? Vì sống, và chẳng sống; bị hủy diệt đến nỗi chẳng còn ký ức nào, và được thêm lên, đến nỗi các bờ cõi của đất sẽ đầy dẫy, dường như bao hàm sự mâu thuẫn tỏ tường.
Để dời đi sự nghi ngờ này, và để hiểu rõ hơn ý của vị tiên tri, chúng ta phải hiểu rằng vị tiên tri đã phải đối đãi với nhiều hạng người khác nhau. Ông đã phải đối đãi với những kẻ thù đã tuyên thệ và tỏ tường của dân sự Đức Chúa Trời, là người Canh-đê hay Ba-by-lôn, cũng như những kẻ tuyên xưng Chúa Giê-xu Christ, đã phải đối đãi với người Thổ và người Sa-ra-sen. Ông đã phải đối đãi với dòng dõi của Áp-ra-ham, trong đó có ba hạng. Mười chi phái đều đã suy đồi khỏi sự thờ phượng thật, và hư hoại bởi sự thờ hình tượng, như ngày nay là những người La Mã độc hại của chúng ta trong mọi vương quốc và dân tộc, chỉ còn lại chi phái Giu-đa, và Giê-ru-sa-lem, nơi hình thức của tôn giáo thật được tuân giữ, luật pháp được dạy, và các lễ nghi của Đức Chúa Trời được giữ bề ngoài. Nhưng thế nhưng trong thân thể ấy (tôi nói, trong lòng của Hội Thánh hữu hình,) có một số đông là kẻ giả hình, như ngày nay vẫn còn giữa chúng ta, là những kẻ tuyên xưng Chúa Giê-xu, và đã từ chối Giáo hội La Mã; không ít kẻ sống buông tuồng; một số đã xây lưng lại với Đức Chúa Trời, tức là, đã lìa bỏ mọi tôn giáo thật; và một số
278 MỘT BÀI GIẢNG,
sống một đời rất gớm ghiếc, như Ê-xê-chi-ên phán trong khải tượng của ông. (Ê-xê-chi-ên, viii.) Mà thế nhưng, có một số người tin kính, như vài hạt lúa mì bị chèn ép và giấu giữa đám trấu đông đảo như vậy. Bây giờ, tùy theo sự khác nhau này, vị tiên tri giữ những mục đích khác nhau, mà thế nhưng trong trật tự rất trọn vẹn.
Và trước hết, sau phần đầu của lời than thở của những kẻ bị hoạn nạn, như chúng ta đã nghe, trong sự mạnh mẽ của tâm linh ông bùng nổ chống lại mọi kẻ thù kiêu ngạo của dân sự Đức Chúa Trời, mọi kẻ làm phiền họ, và chống lại mọi kẻ nhạo báng và lìa bỏ Đức Chúa Trời; và phán, "Kẻ chết sẽ chẳng sống, những người khổng lồ kiêu ngạo sẽ chẳng trỗi dậy; Ngài đã làm tan lạc chúng, và hủy diệt ký ức về chúng." Trong những lời này, ông chiến đấu chống lại sự cám dỗ hiện tại, và tình trạng đau đớn của dân sự Đức Chúa Trời, và chống lại sự kiêu ngạo xấc xược của những kẻ hà hiếp họ: như vị tiên tri muốn nói, Hỡi những kẻ làm phiền dân sự Đức Chúa Trời, dù trong cơn thịnh nộ đẫm máu này của các ngươi dường như đối với các ngươi, rằng Đức Chúa Trời chẳng đoái xem sự tàn ác của các ngươi, cũng chẳng suy xét sự bạo lực các ngươi làm cho những kẻ nghèo khổ bị hoạn nạn của Ngài, thế nhưng các ngươi sẽ bị thăm viếng, phải, và xác chết của các ngươi sẽ ngã xuống, và nằm như xác thúi trên mặt đất: các ngươi sẽ ngã xuống mà không hy vọng sự sống, hay sự sống lại phước hạnh. Phải, dù các ngươi gom góp của cải, và thêm lên gia đình, các ngươi sẽ bị tan lạc đến nỗi các ngươi sẽ chẳng để lại ký ức nào về các ngươi cho các dòng dõi đến sau, ngoài điều sẽ đáng ghê tởm và đáng ghét.
Từ đây những bạo chúa có lời khuyên răn của chúng, và Hội Thánh bị hoạn nạn có sự yên ủi vô giá. Những bạo chúa nay đang hà hiếp, sẽ nhận cùng một kết cục như những kẻ đã qua trước; tức là, chúng sẽ chết, và ngã xuống trong hổ thẹn, mà không hy vọng sự sống lại, như đã nói trước: không phải rằng chúng sẽ chẳng trỗi dậy cho sự bối rối, và sự đoán phạt công chính của chính chúng; mà là chúng sẽ chẳng phục hồi quyền năng để làm phiền các tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải kẻ gian ác sẽ trỗi dậy, như Đa-vít phán, trong hội của người công chính. Nay kẻ gian ác có những mưu kế của chúng, những ngai của chúng, và sự cai quản cuối cùng, phần lớn, của mọi sự trên mặt đất; nhưng những tôi tớ nghèo khổ của Đức Chúa Trời bị kể là không xứng với sự hiện diện của loài người, phải, chúng còn hèn hạ trước những bạo chúa kiêu ngạo này, hơn cả bụi đất và bùn bị giày đạp dưới chân. Nhưng trong sự sống lại vinh hiển ấy tình trạng này sẽ được đổi thay. Vì bấy giờ những kẻ nay bởi sự sống gớm ghiếc và tàn ác của mình hủy diệt đất, và làm phiền con cái của Đức Chúa Trời, sẽ thấy Đấng mà chúng đã đâm. (Khải-huyền, i.) Chúng sẽ thấy vinh hiển của những kẻ mà nay chúng bắt bớ, cho sự kinh khiếp và bối rối đời đời của chúng. Sự nhớ lại điều này phải khiến chúng ta nhẫn nại trong những ngày hoạn nạn, và yên ủi chúng ta đến nỗi khi chúng ta thấy những bạo chúa trong cơn mù lòa thịnh nộ giày đạp dưới chân các thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta hoàn toàn chẳng ngã lòng, như thể chẳng có sự khôn ngoan, công chính, hay quyền năng nào trên các từng trời, để kìm hãm sự độc ác như vậy, và để sửa lại những nỗi đau của những kẻ bị hoạn nạn bất công. Không, hỡi anh em; chúng ta hãy quả quyết, rằng tay hữu của Chúa sẽ đổi thay tình trạng của những sự tuyệt vọng nhất. Trong Đức Chúa Trời của chúng ta có sự khôn ngoan và quyền năng, trong một chốc lát đổi sự vui mừng và hớn hở của kẻ thù chúng ta thành sự than khóc đời đời, và những nỗi buồn của chúng ta thành sự vui mừng và hớn hở sẽ chẳng có cùng.
Vậy chúng ta trong những tai họa tỏ tường này — và chớ lấy làm lạ rằng tôi nói tai họa tỏ tường, vì kẻ chẳng thấy một đám lửa đã bắt đầu, sẽ cháy hơn chúng ta tưởng, trừ khi Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót của Ngài dập tắt nó, thì mù hơn kẻ mù — thế nhưng, tôi nói, chúng ta chớ ngã lòng; nhưng
280 MỘT BÀI GIẢNG,
với sự ăn năn không giả dối chúng ta hãy trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta hãy buộc tội và lên án sự bỏ bê trước kia của chúng ta, và vững vàng nương cậy nơi sự giải cứu đã hứa của Ngài; và thế là những nỗi buồn thuộc thời của chúng ta sẽ được đổi thành sự vui mừng đời đời.
Sự nghi ngờ có thể được nêu lên về sự hủy diệt những kẻ mà Đức Chúa Trời tôn cao, sẽ được bàn, nếu thì giờ cho phép, sau khi chúng ta đã đi qua đoạn văn. Bây giờ vị tiên tri tiếp tục, và phán, Câu 15. "Ngài đã thêm dân tộc lên, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã thêm dân tộc lên; Ngài được tôn vinh; Ngài đã nới rộng mọi bờ cõi của đất." 16. "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn chúng đã thăm viếng Ngài; chúng đã tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng."
Trong những lời này, vị tiên tri ban sự yên ủi cho những kẻ bị hoạn nạn, quả quyết với họ, rằng dù sự hoang tàn ấy khủng khiếp dường nào, thế nhưng dòng dõi của Áp-ra-ham sẽ được nhân lên đến nỗi nó sẽ làm đầy các bờ cõi của đất; phải, rằng Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh hơn trong sự phân tán của chúng, hơn là Ngài đã được trong lúc thịnh vượng của chúng. Lời hứa này, không nghi ngờ gì, là không thể tin được, khi nó được ban. Vì ai có thể bị thuyết phục, rằng sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem hẳn là phương tiện, nhờ đó dân tộc Giu-đa hẳn được thêm lên, thấy rằng dường như sự lật đổ của Giê-ru-sa-lem, hẳn là sự xóa bỏ hoàn toàn dòng dõi của Áp-ra-ham? Nhưng chúng ta phải suy xét, Đức Chúa Trời đã bày tỏ mình cho Áp-ra-ham vì mục đích gì; và điều gì được chứa trong lời hứa về sự nhân lên dòng dõi của người, và về phước hạnh đã hứa cho nó.
Trước hết, Đức Chúa Trời đã bày tỏ mình cho Áp-ra-ham, và điều ấy bởi phương tiện của lời Ngài, để cho mọi xác thịt sau này hiểu—
rằng, nếu Đức Chúa Trời trước hết chẳng gọi loài người, và bày tỏ mình cho người, thì xác thịt chẳng thể làm gì ngoài phản nghịch cùng Đức Chúa Trời. Vì Áp-ra-ham, không nghi ngờ gì, là kẻ thờ hình tượng, trước khi Đức Chúa Trời gọi người khỏi U-rơ của người Canh-đê. (Giô-suê, xxiv.) Lời hứa đã được ban, rằng dòng dõi của Áp-ra-ham sẽ được nhân lên như các ngôi sao trên trời, và như cát trên bờ biển; điều này không nên hiểu đơn thuần về dòng dõi tự nhiên của người, dù nó có lúc đã được thêm lên rất nhiều; mà về những kẻ sẽ trở nên dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham, như sứ đồ phán. (Rô-ma, ix.) Bây giờ, nếu chúng ta có thể chứng tỏ, rằng sự hiểu biết đúng về Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, công chính, thương xót, và quyền năng của Ngài, đã được tuyên bố rộng rãi hơn trong lúc bị lưu đày của họ, hơn bao giờ hết trước đây, thì chúng ta không thể chối, rằng Đức Chúa Trời, ngay khi theo sự xét đoán của loài người Ngài đã hoàn toàn xóa sạch họ khỏi mặt đất, đã thêm dân tộc Giu-đa lên, đến nỗi Ngài được tôn vinh trong họ, và đã nới rộng các bờ cõi của đất làm chỗ ở cho họ. Và để hiểu rõ hơn điều này, chúng ta hãy xét vắn tắt các lịch sử, từ lúc bị lưu đày đến lúc được giải cứu, và sau đó, đến lúc Đấng Mê-si-a đến. Không nghi ngờ gì rằng Sa-tan đã định, bởi sự phân tán người Giu-đa, làm ô uế cả dòng dõi của Áp-ra-ham đến nỗi trong họ chẳng còn lại sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, cũng chẳng còn thần của sự nên thánh, mà tất cả đều đi đến sự không biết, và khinh rẻ Đức Chúa Trời như nhau. Vì tôi xin hỏi, vì mục đích gì, mà Đa-ni-ên và các bạn người bị đem vào triều đình của vua; bị truyền phải ăn tại bàn của vua, và bị đưa vào các trường của các nhà thần học, thầy bói, và thầy chiêm tinh của họ? Có thể nghĩ, rằng điều ấy phát xuất từ lòng nhân đạo của vua, và từ lòng sốt sắng của vua rằng họ được nuôi dạy trong đức hạnh và học vấn tốt; và tôi không nghi ngờ rằng một số đông người Giu-đa đã hiểu như vậy. Nhưng mưu kế thầm kín của ma quỷ đã được Đa-ni-ên hiểu, khi ông từ chối làm ô uế mình với đồ ăn của vua, vốn bị cấm đối với dòng dõi của Áp-ra-ham trong luật pháp của Đức Chúa Trời của họ. (Đa-ni-ên, i.)
Tốt, Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sau đó, bắt đầu bày tỏ mình nhớ đến lời hứa đã ban bởi tiên tri của Ngài; và Ngài bắt đầu làm phiền chính Nê-bu-cát-nết-sa, bằng cách bày tỏ cho vua một khải tượng trong giấc chiêm bao của vua; điều ấy càng làm phiền vua hơn, vì vua không thể quên sự kinh khiếp của nó, mà cũng chẳng thể nhớ khải tượng, và các phần của nó là gì. Do đó mọi thầy bói, thầy giải mộng, và thầy bói toán, được gọi đến, mà vua đòi hỏi, xem họ có thể cho vua hiểu vua đã chiêm bao gì không. Nhưng trong khi họ đáp, rằng một câu hỏi như vậy chẳng thường được hỏi thầy bói hay thầy phù thủy nào, vì sự giải đáp nó chỉ thuộc về các thần, mà chỗ ở của các thần chẳng ở với loài người, thì có lệnh ban ra, rằng tất cả chúng phải bị giết; và trong số đó, Đa-ni-ên bị tìm kiếm, (mà sự vô tội của ông ma quỷ ganh ghét nhất,) để chịu cùng một sự phán xét. Ông xin, và xin thì giờ để tỏ ra điều kín nhiệm ấy; (tôi chỉ chạm đến lịch sử, để cho quý vị thấy Đức Chúa Trời bởi phương tiện nào thêm lên sự hiểu biết của Ngài:) điều ấy được ban, khải tượng được bày tỏ cho ông. Ông bày tỏ nó cho vua, cùng với sự giải nghĩa thật của nó; thêm rằng, sự hiểu biết về nó chẳng đến từ các ngôi sao, mà chỉ từ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đấng duy nhất là, và là, Đức Chúa Trời thật. Điều ấy được hiểu, vua bùng nổ trong lời tuyên xưng của mình, phán rằng, "Quả thật, Đức Chúa Trời các ngươi là rất cao trọng hơn
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 283
hết các thần: và Ngài là Chúa của các vua, và chỉ Ngài là Đấng tỏ ra những điều kín nhiệm, vì ngươi đã có thể mở điều kín nhiệm này." (Đa-ni-ên, ii.)
Và khi vua sau đó, kiêu ngạo trong sự kiêu hãnh, bởi mưu kế của hàng quý tộc gian ác của mình, muốn làm một pho tượng, trước đó vua muốn mọi thứ tiếng và dân tộc thuộc quyền vua phải thờ lạy; và rằng Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô chẳng chịu vâng theo mạng lệnh bất công của vua, và thế là, bị quăng vào lò lửa cháy phừng, mà thế nhưng, bởi các thiên sứ của Đức Chúa Trời được gìn giữ đến nỗi chẳng còn mùi lửa nào trên mình hay áo của họ, chính vua này đưa ra một lời tuyên xưng đáng chú ý hơn, phán rằng, "Đáng ngợi khen thay Chúa là Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, Đấng đã sai thiên sứ Ngài, và giải cứu các tôi tớ thờ phượng Ngài là những kẻ nhờ cậy Ngài, là những kẻ đã làm trái mạng lệnh của vua; là những kẻ thà phó thân thể mình cho sự hành hạ, hơn là thờ lạy một thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời của mình. Vậy ta ban chiếu chỉ nầy, rằng hễ ai nói phạm đến Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, thì sẽ bị chặt ra từng mảnh, và nhà nó sẽ bị làm ra đáng ghê tởm."
Vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã bắt đầu, ngay gần như lúc khởi đầu của sự lưu đày của họ, thế nào để cho biết danh Ngài, để nhân lên sự hiểu biết về Ngài, và bày tỏ cả quyền năng của Ngài, lẫn sự khôn ngoan và sự thờ phượng thật của Ngài, bởi những kẻ bị bắt làm tù nhân; phải, những kẻ bị khinh rẻ, và bị mọi người khinh thường; đến nỗi danh và sự kính sợ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham chưa bao giờ trước đây được cho biết cho nhiều vương quốc và dân tộc như vậy. Công việc kỳ diệu này của Đức Chúa Trời tiến từ đế quốc này sang đế quốc khác. Vì Đa-ni-ên được Đa-ri-út, vua của người Phe-rơ-sơ và Mê-đi, tôn lên vinh dự lớn, rơi vào một nguy hiểm tuyệt vọng;
284 MỘT BÀI GIẢNG,
vì ông đã bị bỏ vào ngục giữa bầy sư tử, vì ông bị bắt gặp phá vỡ lệnh cấm của vua — không phải rằng vua muốn sự hủy diệt các tôi tớ của Đức Chúa Trời, mà vì những kẻ thờ hình tượng hư hoại vốn vì ghét Đa-ni-ên đã xúi giục luật này được ban, đã thúc ép vua trái với bản tính của vua. Nhưng Đức Chúa Trời bởi thiên sứ của Ngài đã bịt miệng sư tử, và thế là, gìn giữ tôi tớ của Ngài. Điều ấy được suy xét, cùng với sự hủy diệt đột ngột của những kẻ thù của Đa-ni-ên bởi chính những con sư tử ấy, vua Đa-ri-út, ngoài lời tuyên xưng của chính mình đã viết cho mọi dân tộc, thứ tiếng, và dân tộc theo thể này: "Ta ban chiếu chỉ nầy, rằng trong khắp phạm vi của vương quốc ta, người ta phải kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên, vì Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, hằng còn đời đời, nước Ngài sẽ chẳng bị hủy diệt, và quyền Ngài còn mãi: Ngài cứu rỗi và giải cứu, và bày tỏ những dấu lạ và phép kỳ trong trời và dưới đất; Ngài đã giải cứu Đa-ni-ên khỏi nanh sư tử." (Đa-ni-ên, vi.) Sự hiểu biết này còn được thêm lên nữa trong những ngày của Si-ru, Đấng ban tự do cho những kẻ bị lưu đày trở về quê hương của mình, đưa ra lời tuyên xưng này: "Si-ru, vua Phe-rơ-sơ, nói như vầy: Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các từng trời đã ban cho ta các nước của thế gian, và có biểu ta xây cất cho Ngài một đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, trong xứ Giu-đa. Trong các ngươi, phàm ai thuộc về dân sự Ngài, nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời người ở cùng người, và người khá trở lên Giê-ru-sa-lem, và xây cất đền thờ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; vì chỉ Ngài là Đức Chúa Trời ngự tại Giê-ru-sa-lem." (Ê-xơ-ra, i.) Thì giờ sẽ không cho phép giải nghĩa những điểm của lời tuyên xưng này, mà tôi cũng chẳng vì mục đích ấy đưa ra lịch sử; mà chỉ, để chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã hằng giữ lời hứa của Ngài thế nào, trong việc thêm lên dân sự của Ngài, và trong việc gia tăng sự hiểu biết thật về Ngài.
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 285
Khi cả những kẻ là dòng dõi của Áp-ra-ham, lẫn tôn giáo mà chúng tuyên xưng, dường như đã hoàn toàn bị dập tắt, trên sự trông đợi của loài người, tôi nói, Ngài đã đem sự tự do ra khỏi sự giam cầm, ánh sáng ra khỏi bóng tối, và sự sống ra khỏi sự chết. Tôi không phải không biết, rằng việc xây cất đền thờ, và sửa chữa các vách thành của Giê-ru-sa-lem, đã bị đình trệ lâu, đến nỗi công việc có nhiều kẻ thù. Nhưng tay của Đức Chúa Trời đã thắng thế trong cuối cùng đến nỗi một chiếu chỉ đã được Đa-ri-út ban ra, (tôi cho là vua kế vị Cam-by-se) không chỉ rằng mọi vật cần thiết cho việc xây cất đền thờ, và cho các của lễ sẽ được thiêu ở đó sẽ được cung cấp từ chi phí của vua, mà còn, rằng hễ ai cản trở công việc ấy, hay cải chiếu chỉ ấy, thì một cây xà sẽ bị rút ra khỏi nhà nó, và nó sẽ bị treo lên đó; phải, rằng nhà nó sẽ bị làm thành một đống phân. Và thêm vào đó ông thêm một lời cầu nguyện, phán rằng, "Nguyện Đức Chúa Trời của các từng trời là Đấng đã đặt danh Ngài ở đó, truất mọi vua và dân tộc (ôi ước gì các vua và các dân tộc hiểu được!) nào sẽ giơ tay ra hoặc cải, hoặc làm hại đền thờ này của Đức Chúa Trời ở tại Giê-ru-sa-lem." (Ê-xơ-ra, vi.) Và thế là, bất chấp Sa-tan, đền thờ đã được xây, các vách thành được sửa, và thành được cư ngụ; và trong những nguy hiểm tuyệt vọng nhất nó đã được gìn giữ, cho đến khi Đấng Mê-si-a đã hứa, là sự vinh hiển của đền thờ thứ hai, đến, tỏ mình cho thế gian, chịu khổ và sống lại theo Kinh Thánh; và thế là, bởi sai Phúc Âm của Ngài ra từ Giê-ru-sa-lem, đã làm đầy cả đất bằng sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời. Và như vậy Đức Chúa Trời đã thêm lên dân tộc và dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham một cách trọn vẹn.
1 Cây xà.
286 MỘT BÀI GIẢNG,
Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta chẳng có sự yên ủi nhỏ nếu tình trạng của mọi sự ngày nay được suy xét đúng. Chúng ta thấy trong sự thịnh nộ và cơn giận nào thế gian phần lớn nay nổi lên chống lại Hội Thánh nghèo khổ của Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài đã công bố sự tự do, sau sự giam cầm đáng sợ này của Ba-by-lôn thuộc linh ấy, trong đó chúng ta đã bị giữ làm tù nhân lâu hơn Y-sơ-ra-ên đã là tù nhân trong chính Ba-by-lôn. Vì nếu chúng ta suy xét, một bên, đám đông những kẻ sống không có Đức Chúa Trời, và bên kia, cơn mù lòa thịnh nộ của những người La Mã độc hại, chúng ta sẽ nghĩ gì về số ít những kẻ tuyên xưng Chúa Giê-xu Christ, ngoài rằng chúng như một con chiên nghèo, đã bị bắt trong móng vuốt của sư tử; phải, rằng chúng, và tôn giáo thật mà chúng tuyên xưng, sẽ trong một chốc lát hoàn toàn bị tiêu nuốt? Nhưng chống lại sự cám dỗ đáng sợ này, chúng ta hãy được trang bị bằng lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta, tức là, rằng Ngài sẽ là Đấng che chở Hội Thánh của Ngài, phải, rằng Ngài sẽ nhân lên nó, ngay khi theo sự xét đoán của loài người nó dường như bị tận diệt hoàn toàn. Lời hứa này Đức Chúa Trời chúng ta đã làm trọn trong việc nhân lên dòng dõi của Áp-ra-ham; trong việc gìn giữ nó khi Sa-tan lao nhọc để hoàn toàn hủy diệt nó; trong việc giải cứu nó, như chúng ta đã nghe, khỏi Ba-by-lôn. Ngài đã sai Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, mặc lấy xác thịt của chúng ta, Đấng đã nếm mọi sự yếu đuối của chúng ta, (trừ tội lỗi;) Đấng đã hứa ở cùng chúng ta đến tận thế. Ngài còn giữ lời hứa trong việc công bố, phải, trong việc khôi phục Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Chúng ta há sẽ nghĩ, rằng Ngài sẽ bỏ Hội Thánh của Ngài thiếu thốn, trong thời đại nguy hiểm nhất này sao? Chỉ chúng ta hãy bám lấy lẽ thật của Ngài, và học làm cho đời sống chúng ta phù hợp với nó, và Ngài sẽ nhân lên sự hiểu biết về Ngài, và thêm lên dân sự của Ngài.
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 287
Bây giờ, chúng ta hãy nghe vị tiên tri nói thêm: — Câu 16. "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn chúng nó đã tìm kiếm Ngài; chúng nó đã rót sự cầu nguyện ra khi Ngài sửa phạt chúng nó."
Vị tiên tri muốn nói, rằng những kẻ trong lúc yên ổn đã chẳng đoái xem Đức Chúa Trời đúng, cũng chẳng đoái xem những sự phán xét của Ngài, đã bị những sự sửa phạt sắc bén buộc phải tìm kiếm Đức Chúa Trời, phải, bởi những tiếng kêu la và than thở đau đớn mà thăm viếng Ngài. Thật vậy, sự vâng phục như vậy đáng được khen ngợi nhỏ trước loài người: vì ai có thể khen ngợi, hay chấp nhận một cách tốt đẹp điều đến, như thể, bởi sự ép buộc thuần túy? Mà thế nhưng, hiếm có con cái nào của Đức Chúa Trời vâng phục không giả dối, cho đến khi tay của Đức Chúa Trời xây chúng. Vì nếu sự yên ổn và thịnh vượng chẳng khiến chúng hoàn toàn quên bổn phận của mình cả đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người, như Đa-vít một thời, thế nhưng nó khiến chúng bất cẩn, xấc xược, và trong nhiều điều không nhớ những điều mà Đức Chúa Trời chủ yếu đòi hỏi nơi chúng; sự chưa trọn vẹn ấy bị thấy, và sự nguy hiểm có thể xảy ra từ đó, Cha trên trời của chúng ta thăm viếng những tội lỗi của con cái Ngài, nhưng trong roi của lòng thương xót của Ngài; bởi đó chúng được động đến trở lại cùng Đức Chúa Trời của mình, buộc tội sự bỏ bê trước kia của mình, và hứa sự vâng phục tốt hơn trong mọi lúc sau này; như Đa-vít tuyên xưng, phán rằng, "Trước khi bị hoạn nạn, tôi lầm lạc, nhưng bây giờ, tôi gìn giữ mạng lệnh Ngài." (Thi-thiên cxix.)
Nhưng thế nhưng, để hiểu rõ hơn ý của vị tiên tri, chúng ta có thể suy xét, Đức Chúa Trời thăm viếng loài người thế nào, và loài người thăm viếng Đức Chúa Trời thế nào; và sự khác nhau nào, giữa sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trên kẻ bị bỏ, và sự thăm viếng của Ngài trên kẻ được chọn.
Đức Chúa Trời đôi khi thăm viếng kẻ bị bỏ trong sự bất bình nóng nảy của Ngài, đổ trên chúng những tai vạ của Ngài, vì sự phản nghịch lâu dài của chúng; như chúng ta đã nghe trước, rằng Ngài
288 MỘT BÀI GIẢNG,
đã thăm viếng kẻ kiêu ngạo, và hủy diệt ký ức về chúng. Lúc khác, Đức Chúa Trời được nói là thăm viếng dân sự Ngài đang ở trong hoạn nạn, mà Ngài gửi đến sự yên ủi hay lời hứa của sự giải cứu; như Ngài đã thăm viếng dòng dõi của Áp-ra-ham, đang bị hà hiếp trong Ai Cập. Và Xa-cha-ri phán, rằng Đức Chúa Trời đã thăm viếng dân sự Ngài, và gửi đến chúng hy vọng của sự giải cứu, khi Giăng Báp-tít sinh ra. Nhưng chẳng phải về sự thăm viếng nào trong những sự này, tiên tri của chúng ta ở đây nói; mà chỉ về điều chúng ta đã chạm đến, tức là, khi Đức Chúa Trời đặt sự sửa phạt của Ngài trên chính con cái Ngài, để gọi chúng khỏi những vú độc của thế gian hư hoại này, kẻo chúng hút vào quá nhiều nọc độc của nó — và như thể cai sữa chúng khỏi vú của mẹ chúng, để chúng học nhận sự nuôi dưỡng khác. Thật vậy, sự cai sữa này (hay dứt sữa, như chúng ta gọi,) khỏi thú vui của thế gian, là một điều lạ đối với xác thịt: mà thế nhưng nó là một điều cần thiết đến nỗi đối với con cái của Đức Chúa Trời, rằng trừ khi chúng được cai khỏi những thú vui của thế gian, chúng chẳng bao giờ có thể ăn sữa ngon lành của lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời. Vì sự hư hoại của cái này hoặc cản trở cái kia được nhận, hoặc, làm xáo trộn mọi quyền năng của loài người đến nỗi linh hồn chẳng bao giờ có thể tiêu hóa lẽ thật của Đức Chúa Trời như nó phải làm.
Dù điều này dường như khó, thế nhưng nó rất rõ ràng. Vì chúng ta có thể nhận thứ nước nào từ vú của thế gian, ngoài thứ ở trong thế gian? Và đó là gì, sứ đồ Giăng dạy, phán rằng, "Vì mọi sự trong thế gian, như sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra," (1 Giăng, ii.) Bây giờ, thấy rằng những điều này chẳng thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian, làm sao có thể, rằng linh hồn chúng ta có thể ăn sự tiết độ, chừng mực, và khiêm nhường, trong khi dạ dày chúng ta đầy dẫy sự hư hoại của những sự gian ác này? Bây giờ, sự thể là, xác thịt sẵn lòng chẳng bao giờ có thể từ chối những điều đã kể tên trước, mà trái lại vẫn vui thích mình trong mỗi một trong chúng, phải, trong tất cả chúng, như những tấm gương quá rõ ràng. Cần, vậy, rằng chính Đức Chúa Trời sẽ dữ dội kéo con cái Ngài khỏi những vú độc này, để khi chúng thiếu nước và nọc độc của cái này, chúng thăm viếng Ngài, và học được nuôi bởi Ngài. Ôi, nếu mắt của các vua chúa thế gian được mở ra, để, chúng thấy linh hồn chúng được nuôi bằng thứ khí chất và nước nào, trong khi mọi sự vui thích của chúng hệ tại sự kiêu ngạo, tham vọng, và những sự tham muốn của xác thịt hôi thối!
Chúng ta hiểu vậy, Đức Chúa Trời thăm viếng loài người thế nào, cả bởi những sự phán xét nghiêm khắc của Ngài, lẫn bởi sự thăm viếng thương xót của sự giải cứu khỏi hoạn nạn, hay bởi đem hoạn nạn đến trên những kẻ được chọn của Ngài, vì sự hạ mình của chúng. Và bây giờ, còn lại phải hiểu, loài người thăm viếng Đức Chúa Trời thế nào. Loài người thăm viếng Đức Chúa Trời, khi người hiện ra trong sự hiện diện của Ngài, dù là để nghe Lời của Ngài, hay để dự phần các Thánh lễ của Ngài; như dân sự Y-sơ-ra-ên, ngoài việc giữ các ngày Sa-bát và các của lễ dâng hằng ngày của chúng, đã được truyền ba lần một năm trình mình trước sự hiện diện của đền tạm; và như chúng ta làm, mỗi khi chúng ta trình mình để nghe Lời. Vì ở đó là bệ chân, phải, ở đó là mặt và ngai của chính Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được giảng ra một cách chân thật, và các thánh lễ của Ngài được ban cho một cách đúng đắn.
Nhưng loài người có thể thăm viếng Đức Chúa Trời theo cách này một cách giả hình: vì chúng có thể đến vì thói tục; chúng có thể nghe bằng tai điếc, phải, chúng có thể hiểu, mà thế nhưng chẳng bao giờ quyết định với mình vâng theo điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và những người như vậy hãy quả quyết, rằng
290 MỘT BÀI GIẢNG,
Đấng dò xét những điều kín nhiệm của mọi lòng, sẽ báo thù mọi kẻ như vậy. Vì chẳng có gì có thể đáng ghét hơn đối với Đức Chúa Trời, hơn là nhạo báng Ngài trong chính sự hiện diện của Ngài. Vậy mỗi người hãy tra xét mình, với tâm trí nào, và mục đích nào mình đến, để nghe Lời của Đức Chúa Trời; phải, với tai nào mình nghe nó, và lòng mình làm chứng gì cho mình, khi Đức Chúa Trời truyền đức hạnh, và cấm sự vô đạo. Ngươi có bực bội, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng phục chăng? ngươi nghe cho sự đoán phạt của chính ngươi. Ngươi có nhạo báng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chăng? ngươi sẽ cảm nhận sức nặng và lẽ thật của chúng, dù quá muộn, khi xác thịt và huyết chẳng thể giải cứu ngươi khỏi tay Ngài.
Nhưng sự thăm viếng mà tiên tri của chúng ta nói, chỉ thuộc về những con trai của Đức Chúa Trời, là những kẻ trong lúc Đức Chúa Trời cất khỏi chúng những thú vui của thế gian, hay bày tỏ vẻ mặt giận của Ngài cho chúng, nương cậy nơi Ngài, và tuyên xưng sự bỏ bê trước kia của mình, với lòng đau đớn kêu cầu lòng thương xót của Ngài. Sự thăm viếng này chẳng thuộc về mọi kẻ bị hoạn nạn, mà chỉ thuộc về con cái của Đức Chúa Trời; vì kẻ bị bỏ chẳng bao giờ có thể đến gần lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn của chúng, và điều ấy, vì chúng lạm dụng, cả sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài, lẫn vô số ơn phước chúng nhận từ tay Ngài. Vì như cùng vị tiên tri trước đây phán, "Kẻ ác dầu được ơn, cũng chẳng học sự công bình; nhưng trong đất ngay thẳng nó sẽ làm điều ác;" đó là một tội trên mọi tội khác đáng ghê tởm. Vì Đức Chúa Trời dựng ngai của Ngài giữa chúng ta vì mục đích gì, ngoài rằng chúng ta phải kính sợ Ngài? Ngài bày tỏ ý muốn thánh của Ngài cho chúng ta vì sao, ngoài rằng chúng ta phải vâng theo nó? Ngài giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn vì sao, ngoài rằng chúng ta phải làm chứng cho
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 291
thế gian, rằng Ngài là nhân từ và thương xót? Bây giờ, khi loài người nghe bổn phận của mình, và biết Đức Chúa Trời đòi hỏi gì nơi chúng, lại trơ trẽn chiến đấu chống lại mọi sự công bằng và công chính, tôi xin hỏi chúng còn làm gì khác, ngoài gây chiến tranh tỏ tường chống lại Đức Chúa Trời; phải, khi chúng đã nhận từ Đức Chúa Trời sự giải cứu như vậy, đến nỗi chúng không thể chối, rằng chính Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn của Ngài đã thăm viếng chúng; mà thế nhưng chúng tiếp tục gian ác y như trước? Chúng đáng gì, ngoài bị phó hiệu quả cho một tâm trí bị bỏ, để chúng lao đầu chạy đến sự hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn. Gần như không thể tin được, rằng loài người lại thịnh nộ chống lại Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng phải những tai vạ của Ngài, cũng chẳng phải lòng thương xót đã bày tỏ của Ngài, lay động chúng đến sự ăn năn, nhưng vì Kinh Thánh làm chứng về cái này lẫn cái kia. Chúng ta hãy thôi lấy làm lạ, và hãy vững tin, rằng những sự đã có, hiện đang ở ngay trước mắt chúng ta, dù nhiều người, bị mù bởi tình cảm, chẳng thể thấy chúng.
A-háp (như trong sách Các Vua đã chép) đã nhận nhiều ơn phước đáng chú ý từ tay Đức Chúa Trời, Đấng đã thăm viếng người nhiều cách; đôi khi bởi những tai vạ của Ngài, đôi khi bởi lời Ngài, và đôi khi bởi sự giải cứu thương xót của Ngài. Ngài đã khiến người làm vua, và vì sự thờ hình tượng do người và vợ người dùng, Ngài đã giáng tai vạ trên cả Y-sơ-ra-ên bởi nạn đói. Ngài đã bày tỏ cho người ý muốn và tôn giáo thật của Ngài, bởi tiên tri Ê-li; Ngài đã ban cho người nhiều sự giải cứu; nhưng một sự đặc biệt nhất, khi Bên-ha-đát kiêu ngạo đến vây Sa-ma-ri, và chẳng mãn nguyện nhận vàng, bạc, con trai, con gái, và vợ của A-háp, mà còn đòi, rằng các tôi tớ của mình sẽ được mọi vật ngon lành trong Sa-ma-ri. Thật vậy, các trưởng lão và dân sự của người đã muốn người chẳng nghe bạo chúa kiêu ngạo. Nhưng ai đã ban cho
292
MỘT BÀI GIẢNG,
người lời hứa của sự giải cứu? và ai đã sắp đặt và dàn quân đội của người? ai đã quả quyết với người về chiến thắng? Chỉ tiên tri của Đức Chúa Trời, Đấng đã quả quyết với người rằng bởi các đầy tớ của các quan trưởng các tỉnh mà số chỉ hai trăm ba mươi hai, người sẽ đánh bại đạo quân lớn ấy, trong đó có ba mươi hai vua, cùng mọi lực lượng của chúng. Và như tiên tri của Đức Chúa Trời đã hứa, thì đã xảy ra. Chiến thắng đã đạt được, không chỉ một lần, mà hai lần, và điều ấy bởi sự thăm viếng thương xót của Chúa.
Nhưng A-háp đã thăm viếng Đức Chúa Trời lại thế nào, vì ơn lớn đã nhận? Người có dời bỏ sự thờ hình tượng của mình chăng? người có sửa trị Giê-xa-bên vợ thờ hình tượng của mình chăng? Không, chúng ta chẳng tìm thấy điều nào như vậy; mà cái này lẫn cái kia chúng ta tìm thấy đã tiếp tục, và thêm lên trong sự vô đạo trước kia. Nhưng kết cục của điều này là gì? Sự thăm viếng cuối cùng của Đức Chúa Trời là, chó đã liếm huyết của người này, và ăn thịt của người kia.
Trong vài lời, vậy, chúng ta có thể hiểu, sự khác nhau nào giữa sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trên kẻ bị bỏ, và sự thăm viếng của Ngài trên những kẻ được chọn của Ngài. Kẻ bị bỏ được thăm viếng, nhưng chẳng bao giờ thật sự hạ mình, cũng chẳng được sửa lại. Những kẻ được chọn được thăm viếng, chúng nức nở, và chúng kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót; điều ấy đạt được, chúng tôn cao danh Đức Chúa Trời, và sau tuyên bố những bông trái của sự ăn năn. Vậy chúng ta là những kẻ nghe những sự phán xét này của Đức Chúa Trời chúng ta, hãy cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Ngài, để dù Ngài đẹp lòng thăm viếng chúng ta thế nào, chúng ta cúi mình dưới tay thương xót của Ngài, và không giả dối kêu cầu Ngài khi Ngài sửa phạt chúng ta; và thế là, chúng ta sẽ biết trong kinh nghiệm, rằng những tiếng kêu la và than thở của chúng ta đã chẳng luống công.
Nhưng chúng ta hãy nghe vị tiên tri nói tiếp: Câu 17. "Như đờn bà có nghén gần đẻ, bị đau đớn, kêu la trong cơn quặn thắt, thì chúng tôi cũng đã như vậy trước mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va: chúng tôi đã có nghén, chúng tôi đã đau đớn, dường như chúng tôi sẽ sanh ra gió." 18. "Chúng tôi chẳng làm sự giải cứu nào trên đất, và dân cư của thế gian chẳng ngã xuống."
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13-20. 293
Đây là phần thứ hai của lời than thở của vị tiên tri, trong đó ông, nhân danh dân sự của Đức Chúa Trời, than thở, rằng về sự hoạn nạn lớn của chúng dường như chẳng có cùng. Cùng một ví dụ này được Thầy chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, dùng; vì khi Ngài nói về những hoạn nạn của Hội Thánh Ngài, Ngài ví chúng với những cơn đau của người đàn bà quặn thắt trong lúc sanh đẻ, (Giăng, xvi;) nhưng là vì một mục đích khác. Vì ở đó Ngài hứa sự vui mừng rất lớn và bền lâu, sau một cách, dù nó dường như là hoạn nạn. Nhưng ở đây, hoạn nạn thì lâu dài và dữ dội, dù bông trái của nó đã chẳng được thấy ngay. Ông không nghi ngờ gì nói về thời gian lâu dài và đau đớn ấy của sự lưu đày của chúng, trong đó chúng liên tục quặn thắt vì sự giải cứu, nhưng chẳng đạt được nó, trước khi trọn bảy mươi năm; trong thời gian ấy, đất, tức là, đất Giu-đa, mà có lần đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, nhưng bấy giờ đã bị phó để bị những kẻ gian ác làm ô uế, chẳng được giúp đỡ, cũng chẳng nhận biết sự giải cứu nào. Vì dân cư của thế gian chẳng ngã xuống — tức là, những bạo chúa và kẻ hà hiếp dân sự của Đức Chúa Trời đã chẳng bị cất đi, mà vẫn còn, và tiếp tục là kẻ phạm thượng Đức Chúa Trời, và kẻ làm phiền Hội Thánh của Ngài. Nhưng vì tôi nhận thấy những giờ trôi qua nhanh hơn chúng đã từng vào những lúc khác, tôi định thu gọn phần còn lại của đoạn văn này thành những điểm nhất định.
Trong câu 19 và 20, vị tiên tri trước hết chiến đấu chống lại sự tuyệt vọng hiện tại; sau, ông đưa chính Đức Chúa Trời kêu gọi dân sự của Ngài; và cuối cùng, ông quả quyết những kẻ bị hoạn nạn của mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ đến, và đòi khai trình mọi bạo chúa khát máu của đất.
Trước hết, chiến đấu chống lại sự tuyệt vọng hiện tại, ông phán, Câu 19. "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, xác chết của tôi đều chỗi dậy: Hỡi các ngươi ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát, vì giọt sương của Ngài như giọt sương của rau cỏ."
Vị tiên tri ở đây xuyên qua mọi trở ngại mà thiên nhiên có thể nêu ra, và bởi sự chiến thắng của đức tin ông thắng, không chỉ những kẻ thù chung, mà kẻ thù lớn và cuối cùng của mọi kẻ, tức là, chính sự chết. Vì ông muốn nói như vầy, Lạy Chúa, con chẳng thấy gì cho những kẻ được chọn của Ngài, ngoài khốn khổ nối tiếp khốn khổ, và một hoạn nạn nối tiếp hoạn nạn khác; phải, cuối cùng, con thấy sự chết sẽ nuốt những con yêu dấu nhất của Ngài. Nhưng thế nhưng, hỡi Chúa, con thấy lời hứa của Ngài là thật, và tình yêu của Ngài còn lại đối với những kẻ được chọn của Ngài, ngay khi sự chết dường như đã nuốt chúng. Vì kẻ chết của Ngài sẽ sống, phải, không chỉ chúng sẽ sống, mà chính xác chết của con sẽ trỗi dậy. Và thế là, con thấy sự tôn trọng và vinh hiển nối tiếp sự hổ thẹn thuộc thời này. Con thấy sự vui mừng bền lâu đến sau hoạn nạn, trật tự nảy sinh từ sự hỗn loạn khủng khiếp này; và cuối cùng, con thấy, sự sống sẽ nuốt sự chết, đến nỗi sự chết sẽ bị hủy diệt; và thế là, các tôi tớ của Ngài sẽ được sự sống.
Điều này, tôi nói, là sự chiến thắng của đức tin, khi giữa sự chết, suốt ánh sáng của lời Đức Chúa Trời những kẻ bị hoạn nạn thấy sự sống. Những kẻ giả hình trong lúc yên ổn và thịnh vượng có thể chung chung tuyên xưng, rằng Đức Chúa Trời là thật trong những lời hứa của Ngài. Nhưng đem chúng đến sự cực độ, và ở đó kẻ giả hình thôi không tin cậy Đức Chúa Trời nữa, hơn là nó thấy những phương tiện tự nhiên mà Đức Chúa Trời thường dùng để làm việc. Nhưng những kẻ thật tin, khi mọi hy vọng về phương tiện tự nhiên thất bại, bấy giờ chúng chạy đến chính Đức Chúa Trời, và đến lẽ thật của lời hứa của Ngài Đấng ở trên thiên nhiên, phải, mà những công việc của Ngài chẳng lệ thuộc vào đường lối chung của thiên nhiên đến nỗi khi thiên nhiên thất bại, quyền năng và lời hứa của Ngài cũng thất bại theo.
Chúng ta hãy quan sát thêm, rằng vị tiên tri ở đây chẳng nói về mọi kẻ chết nói chung, mà phán, "Kẻ chết của Ngài, hỡi Chúa, sẽ sống;" trong những lời này, ông phân biệt giữa những kẻ chết trong Chúa, và những kẻ chết trong sự hư hoại tự nhiên của mình, và trong A-đam cũ. Chẳng ai có thể chết trong Chúa, trừ những kẻ sống trong Ngài — tôi nói, trong số những kẻ đạt đến tuổi khôn ngoan — và chẳng ai có thể sống trong Ngài, trừ những kẻ với sứ đồ có thể nói, "Tôi sống; không phải tôi, mà Chúa Giê-xu Christ sống trong tôi. Sự sống mà bây giờ tôi sống, tôi có bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." (Ga-la-ti, ii.) Không phải tôi muốn nói, rằng những kẻ tin có mọi giờ sự cảm nhận về sự sống đời đời đến nỗi chúng chẳng sợ sự chết, và những hoạn nạn của đời này. Không, chẳng phải vậy, vì đức tin của mọi con cái Đức Chúa Trời là yếu đuối, phải, và trong nhiều điều chưa trọn vẹn. Nhưng tôi muốn nói, rằng những kẻ trong sự chết, và sau sự chết, sẽ sống, phải thông công trong đời này với Chúa Giê-xu Christ, và phải được tái sinh bởi hạt giống của sự sống, tức là, bởi lời của Đức Chúa Trời hằng sống và đời đời; ai khinh rẻ nó, từ chối sự sống, và sự vui mừng đời đời. (1 Phi-e-rơ, i.) Vị tiên tri chuyển mọi lời hứa của Đức Chúa Trời cho chính mình, phán rằng, "Xác chết của tôi đều chỗi dậy." Và ngay sau, ông ban mạng lệnh và truyền cho những kẻ ở trong bụi đất, tức là, cho những xác chết của những kẻ đã qua đời — vì thần và linh hồn của loài người chẳng ở trong bụi đất — rằng chúng phải thức dậy, chúng phải hát và vui mừng; vì chúng sẽ trỗi dậy, và nảy lên từ đất, cũng như rau cỏ làm, sau khi chúng đã nhận giọt sương từ trên.
Thì giờ sẽ không cho phép những chi tiết này được giải nghĩa rộng rãi như chúng xứng đáng, và như tôi vui lòng muốn.
Và vì vậy, trước hết, chúng ta hãy xét rằng đấng tiên tri, trong khi chuyển quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời sang chính mình, không hề chiếm đoạt cho mình bất cứ đặc ân riêng nào trên dân sự của Đức Chúa Trời, như thể chỉ một mình ông được sống và sống lại, mà họ thì không. Nhưng ông làm vậy để cho họ hiểu rằng ông đã giảng một giáo lý mà ông tin chắc, phải, và là điều mà họ sẽ kinh nghiệm, sau khi ông qua đời. Như thể ông nói: Lời của ta giờ đây đối với các ngươi dường như khó tin. Nhưng ngày sẽ đến khi ta bị cất khỏi các ngươi; thi thể của ta sẽ được bao bọc trong lòng đất, và vì vậy, các ngươi sẽ bị dẫn đi làm phu tù đến Ba-by-lôn, nơi các ngươi sẽ ở lại nhiều ngày và nhiều năm, như thể bị chôn trong mồ của mình. Nhưng bấy giờ, hãy nhớ lại rằng ta đã nói trước với các ngươi rằng thân thể ta sẽ sống lại. Cũng vậy, các ngươi sẽ sống lại từ mồ của mình mà ra khỏi Ba-by-lôn, và được phục hồi về xứ sở của mình, và thành Giê-ru-sa-lem.— Tôi không nghi ngờ gì rằng đây là ý nghĩa thật của đấng tiên tri. Lời dặn mà ông ban cho những kẻ ở trong bụi đất là để bày tỏ quyền năng của lời Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài không chỉ ban sự sống nơi mà sự chết dường như đã thắng thế, mà còn nhờ đó, Ngài gọi những điều không có như thể đã có rồi. Đúng thật, đấng tiên tri Ê-sai đã không thấy sự tàn phá của Giê-ru-sa-lem, huống chi ông có thể thấy sự phục hồi của nó bằng con mắt xác thịt. Nhưng ông để lại điều này, như một di chúc cho họ, rằng khi họ ở trong cùng cực của mọi sự nô lệ, họ sẽ nhớ lại điều mà đấng tiên tri của Đức Chúa Trời đã nói trước.
Và để cho giáo lý của ông, và lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho họ qua miệng ông, không bị quên đi—vì chúng ta luôn dễ dàng và sẵn sàng quên lời hứa của Đức Chúa Trời, khi bị đè nén bởi bất cứ nỗi sầu nào—Đức Chúa Trời đã dấy lên cho họ, giữa cơn khốn cùng, đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên của Ngài, Đấng mà, trong nhiều khải tượng khác, Ngài đã ban cho ông khải tượng này: trước hết, tay của Chúa dẫn ông vào một nơi đầy những xương khô và tản lạc. Câu hỏi được đặt ra cho đấng tiên tri, liệu những xương này, vì quá khô, có thể sống lại không? Đấng tiên tri đáp, sự hiểu biết về điều đó thuộc về Đức Chúa Trời. Ông được lệnh phải nói với những xương khô, và nói rằng: "Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán với những xương này như vầy: Nầy, ta sẽ cho hơi thở vào các ngươi, và các ngươi sẽ sống; ta sẽ cho các ngươi gân, thịt và da, và các ngươi sẽ sống." Và trong khi đấng tiên tri nói như ông được lệnh, ông nghe có tiếng, và thấy mỗi xương hiệp lại với tủy của nó;(1) ông thấy chúng được bao phủ bằng thịt và da, mặc dầu không có linh hồn sự sống trong chúng. Ông lại được lệnh phải nói, và nói rằng: "Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán như vầy: Hỡi linh, hãy đến, từ bốn phương, và thổi vào những kẻ bị giết này, hầu cho chúng sống"—và khi ông nói tiên tri, linh sự sống đến, chúng sống, và đứng trên chân mình. Bấy giờ Đức Chúa Trời giải nghĩa khải tượng này nghĩa là gì, mà phán rằng: "Hỡi con người, những xương này là cả nhà Y-sơ-ra-ên. Nầy, chúng nói rằng: Xương của chúng ta đã khô, sự trông cậy của chúng ta đã mất, chúng ta bị dứt hẳn. Nhưng nầy, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ mở mồ mả các ngươi, ta sẽ đem các ngươi ra khỏi đó, các ngươi sẽ sống, và đến đất của Y-sơ-ra-ên, và các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va." (Ê-xê-chi-ên, xxxvii.)
(1) Fellow, companion.
Khải tượng này, tôi nói, được ban cho đấng tiên tri, và bởi đấng tiên tri rao giảng cho dân sự, khi họ tưởng rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn quên họ, đã thúc giục họ càng chuyên tâm chú ý hơn điều mà các đấng tiên tri trước đã nói. Chắc chắn họ đã mang theo mình cả lời tiên tri của Ê-sai và Giê-rê-mi, cho nên đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên là một lời giải nghĩa cho những lời này của Ê-sai, nơi ông nói: "Kẻ chết của Chúa, hỡi Chúa, sẽ sống; với thân thể tôi, chúng sẽ sống lại." Đấng tiên tri đưa ra hình ảnh này về kẻ chết, để đáp lại phần nào lòng trung tín của họ, những kẻ không thể tin xa hơn lời hứa của Đức Chúa Trời, ngoài điều họ có thể hiểu bằng sự phán đoán tự nhiên. Như thể ông nói: Các ngươi tưởng điều này là không thể sao, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho các ngươi, và đưa các ngươi trở lại trạng thái của một quốc gia, sau khi các ngươi đã chết, và như thể bị xóa sạch khỏi mặt đất? Nhưng sao các ngươi không xét xem, điều mà Đức Chúa Trời làm từ năm này qua năm khác, trong trật tự của thiên nhiên? Thỉnh thoảng các ngươi thấy mặt đất được trang điểm và làm đẹp bằng thảo mộc, hoa, cỏ và trái cây. Rồi lại thấy tất cả bị quét sạch bởi bão tố, và sự khắc nghiệt của mùa đông. Đức Chúa Trời làm gì để làm đầy đất lại, và phục hồi vẻ đẹp của nó? Ngài giáng xuống sương móc nhỏ và nhẹ của Ngài, những giọt sương mà trong lúc rơi xuống, không lớn cũng không thấy được; và thế mà, nhờ đó, những lỗ chân lông và mạch ẩn của đất, vốn trước kia bị đóng lại bởi sự khắc nghiệt của sương giá và lạnh lẽo, lại được mở ra. Và như vậy đất lại sinh ra những thảo mộc, hoa và trái cây như trước. Vậy thì các ngươi sẽ tưởng rằng sương móc của ân điển thiên thượng của Đức Chúa Trời sẽ không có hiệu năng trên các ngươi, những người mà Ngài đã lập lời hứa, như nó đã có trên thảo mộc và trái cây nở ra và tàn đi từ năm này qua năm khác sao? Nếu các ngươi làm vậy, đấng tiên tri sẽ nói, sự không tin của các ngươi là không thể bào chữa được, vì các ngươi chẳng cân nhắc đúng đắn quyền năng, cũng chẳng cân nhắc lời hứa của Đức Chúa Trời các ngươi.
Ví dụ tương tự ấy sứ đồ Phao-lô cũng dùng, chống lại những kẻ gọi sự sống lại là điều đáng nghi, vì lẽ họ không thể hiểu bằng sự phán đoán tự nhiên, rằng thịt một khi đã thối rữa, và như thể phân hủy thành một chất khác, lại có thể sống lại, và trở lại cùng một chất và bản thể. "Hỡi kẻ dại," ông nói, "điều ngươi gieo không sống lại, trừ khi chết; và điều ngươi gieo, ngươi không gieo thân thể sẽ có, mà chỉ là hạt trần, như nó rơi xuống, hoặc là lúa mì, hoặc là thứ gì khác; nhưng Đức Chúa Trời cho nó một thân thể tùy ý Ngài muốn, tức là cho mỗi hạt một thân thể riêng." (1 Cô-rinh-tô, xv.) Trong những lời và ý nghĩa đó, sứ đồ gay gắt quở trách sự ngu dại nặng nề của người Cô-rinh-tô, là những người bắt đầu gọi là điều đáng nghi điều khoản chính của đức tin chúng ta, sự sống lại của xác thịt, sau khi nó một lần đã phân hủy, vì lẽ sự phán đoán tự nhiên (như đã nói) phản đối điều đó. Tôi nói, ông khiển trách sự ngu dại nặng nề của họ, vì lẽ họ có thể đã thấy và xét một vài bằng chứng và chứng cứ về điều đó, ngay trong trật tự của thiên nhiên. Vì mặc dầu hạt lúa mì, hay hạt ngũ cốc khác gieo xuống đất, dường như chết, thối rữa, và như vậy là mất, nhưng chúng ta thấy rằng nó không hư mất, mà nó kết quả, theo ý muốn và sự định đặt của Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ tường như vậy trong việc làm cho trái cây của đất sống lại, mà Ngài chẳng hề lập lời hứa riêng nào, thì quyền năng và sự toàn năng của Ngài sẽ là thể nào trong việc làm cho thân thể chúng ta sống lại, vì lẽ về điều đó Ngài bị buộc, bởi lời hứa trọng thể của Chúa Giê-xu Christ, sự Khôn Ngoan đời đời của Ngài, và là chính Chân Lý không thể nói dối? Phải, vì các chi thể phải một lần được thông công với vinh quang của Đầu, thì thân thể chúng ta, là thịt của thịt Ngài, và xương của xương Ngài, sao lại nằm yên mãi trong sự hư nát, vì lẽ Đầu chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, nay đã được tôn lên trong vinh quang của Ngài? (Ê-phê-sô, iv.) Cũng đừng giới hạn quyền năng và ý tốt của Đức Chúa Trời chỉ trong sự sống lại cuối cùng và chung cuộc; nhưng chúng ta phải xét đến nó trong sự bảo toàn diệu kỳ của Hội Thánh Ngài, và trong việc Ngài dấy nó lên từ chính đáy sâu của sự chết, khi nó bị các bạo chúa áp bức từ đời này qua đời kia.
Bây giờ, từ những lời trước của đấng tiên tri chúng ta phải gặt hái sự yên ủi này, rằng nếu bất cứ lúc nào chúng ta thấy dung mạo của Hội Thánh trong vương quốc này bị hủy hoại—như tôi nghĩ nó sẽ bị hủy hoại sớm hơn chúng ta trông đợi—khi chúng ta thấy, tôi nói, đức hạnh bị khinh dể, điều ác được dung dưỡng, chân lý của Đức Chúa Trời bị công kích, những điều dối trá và phát minh của loài người được nắm giữ trong quyền lực; và cuối cùng, khi chúng ta thấy tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời chúng ta, và những kẻ sốt sắng giữ đạo đó, bị giày đạp dưới chân những kẻ trong lòng nói rằng, chẳng có Đức Chúa Trời, (Thi Thiên xiv;) thì bấy giờ chúng ta hãy nhớ lại, những việc diệu kỳ của Đức Chúa Trời chúng ta đã làm từ ban đầu là thể nào; rằng chức vụ riêng của Ngài là đem sự sáng ra khỏi tối tăm, trật tự ra khỏi hỗn loạn, sự sống ra khỏi sự chết; và cuối cùng, rằng chính Ngài là Đấng gọi những điều không có như thể đã có, như chúng ta đã nghe trước. Và nếu trong ngày thử thách của chúng ta (mà theo phán đoán của tôi đang đến gần nhanh,) chúng ta được trang bị như vậy, nếu sự không tin của chúng ta không thể bị loại bỏ hoàn toàn, thì nó sẽ được sửa chữa đến nỗi sự tuyệt vọng đáng chết không áp bức chúng ta.
Nhưng bây giờ, chúng ta hãy nghe đấng tiên tri tiếp tục thế nào: "Hỡi dân ta, hãy đến, hãy vào trong phòng mình, đóng cửa lại; hãy ẩn mình một ít lâu, cho đến chừng cơn thạnh nộ qua đi"
Ở đây, đấng tiên tri đưa Đức Chúa Trời vào với sự gọi dân sự Ngài một cách thương yêu, đến với chính Ngài, và nghỉ ngơi với Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ và những tai họa nặng nề được thi hành trên kẻ ác và kẻ không vâng lời. Thoạt nhìn, dường như tất cả những lời này của đấng tiên tri, trong vai Đức Chúa Trời gọi dân sự đến sự nghỉ ngơi, đều được nói ra vô ích; vì chúng ta chẳng tìm thấy phòng ốc hay nơi nghỉ ngơi nào được dọn sẵn cho những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, (theo như sự phán đoán của loài người có thể nhận biết,) hơn là cho những kẻ phản loạn và không vâng lời. Vì những kẻ không ngã bởi lưỡi gươm, hay không chết bởi dịch lệ, hay bởi đói kém, thì hoặc bị dẫn đi làm phu tù ở Ba-by-lôn, hoặc sau đó họ trốn sang Ê-díp-tô, đến nỗi không một ai trong dòng dõi Áp-ra-ham có được phòng ốc hay nơi yên tĩnh, để ở lại trong đất Ca-na-an. Để giải quyết điều này, chúng ta phải hiểu rằng mặc dầu những phòng mà Đức Chúa Trời gọi kẻ được chọn của Ngài đến không thấy được, nhưng chúng vẫn chắc chắn, và đem lại cho con cái của Đức Chúa Trời nơi cư trú yên tĩnh trong tâm linh, dù thể xác có bị mệt nhọc và hành hạ thế nào. Những phòng đó chính là những lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, mà dân sự của Đức Chúa Trời được lệnh phải đến, phải, họ được lệnh phải đóng mình lại trong đó, trong thời gian gian nan lớn nhất. Cách nói này mượn từ sự phán đoán và sự lo xa mà Đức Chúa Trời đã in vào bản tính chúng ta. Vì khi người ta thấy bão tố lớn sắp đến, họ sẽ không muốn ở trần trên cánh đồng; nhưng ngay lập tức họ sẽ rút về nhà hay nơi trú ẩn của mình, để tránh sự dữ dội của nó. Và nếu họ sợ có kẻ thù đuổi theo mình, họ sẽ đóng cửa lại, hầu cho kẻ thù không đột nhập vào được. Theo cùng cách ấy Đức Chúa Trời phán với dân sự Ngài; như thể Ngài nói: Cơn bão sẽ đến trên cả dân tộc này sẽ kinh khủng đến nỗi chẳng thấy gì ngoài sự hủy diệt giáng trên toàn thân thể. Nhưng ngươi, hỡi dân ta, ngươi, ta nói, kẻ nghe lời ta, tin lời ấy, và run rẩy trước những lời hăm dọa của các đấng tiên tri của ta, bây giờ khi thế gian kiêu căng chống nghịch, thì những kẻ như vậy, ta nói, hãy vào trong phòng kín của những lời hứa của ta; hãy lặng lẽ ở trong đó, phải, hãy đóng cửa lại, và đừng để cho sự không tin, là kẻ thù chết người của chân lý ta, và của dân sự ta là những kẻ nương cậy nơi đó, được vào tự do, để quấy rối, phải, đúng hơn là để giết hại lời hứa của ta. Và như vậy họ sẽ nhận biết rằng cơn thạnh nộ của ta sẽ qua đi, và những kẻ nương cậy nơi ta sẽ được cứu.
Như vậy chúng ta có thể nhận biết ý nghĩa của đấng tiên tri. Từ đó trước hết chúng ta phải ghi nhận, rằng Đức Chúa Trời công nhận họ là dân sự Ngài, những kẻ đang trong gian nan lớn nhất; phải, những kẻ bị xem là không đáng được loài người tiếp nhận, mà vẫn được nhận vào trong phòng kín của Đức Chúa Trời. Chớ có ai nghĩ rằng xác thịt và huyết có thể đột nhiên đạt được sự yên ủi đó: và vì vậy, rất cần thiết là chúng ta phải thường xuyên rèn luyện trong sự suy ngẫm về điều ấy. Tôi công nhận, trong thời thịnh vượng thì dễ nói và nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta là dân sự Ngài. Nhưng khi Ngài đã phó chúng ta vào tay kẻ thù, và như thể quay lưng lại với chúng ta, thì bấy giờ, tôi nói, vẫn gọi Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và có sự đảm bảo này rằng chúng ta là dân sự Ngài, thì hoàn toàn bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và là chiến thắng lớn nhất của đức tin, là đức tin thắng thế gian; (1 Giăng, v,) để đức tin ấy tăng trưởng, chúng ta phải liên tục cầu nguyện.
Giáo lý này chúng ta sẽ không thấy là lạ, nếu chúng ta xét xem, tinh thần chúng ta bị lôi cuốn khỏi Đức Chúa Trời chúng ta, và khỏi việc tin lời hứa của Ngài, một cách đột ngột thế nào. Ngay khi bất cứ thử thách lớn nào chụp lấy chúng ta, thì chúng ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình đã từng tin lời hứa của Đức Chúa Trời chăng, liệu Đức Chúa Trời sẽ làm trọn cho chúng ta chăng, liệu chúng ta có ở trong ân huệ của Ngài chăng, liệu Ngài có đoái đến và xem sự bạo ngược và tổn hại người ta làm cho chúng ta chăng; và vô số những tư tưởng như vậy, vốn trước kia lặng lẽ ẩn náu trong lòng hư hoại của chúng ta, bùng ra dữ dội, khi chúng ta bị đè nén bởi bất cứ tai họa tuyệt vọng nào. Chống lại những điều đó, đây là phương thuốc—một lần nắm lấy, và luôn giữ lấy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta; và vững tin rằng chúng ta là dân sự Ngài, là những người Ngài yêu thương, và sẽ bênh vực không chỉ trong gian nan, mà ngay cả giữa chính sự chết.
Thứ hai, chúng ta hãy ghi nhận, rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời chúng ta chưa từng, và cũng sẽ không bao giờ, dữ dội trên mặt đất đến nỗi không có một nơi cư trú bí mật nào được chuẩn bị trong nơi thánh của Đức Chúa Trời, cho một vài kẻ được chọn của Ngài, nơi họ sẽ được bảo toàn, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi; và rằng Đức Chúa Trời chuẩn bị một thời gian để họ lại tôn vinh Ngài trước mặt thế gian, là thế gian đã từng khinh dể họ. Và điều này đối với chúng ta phải là một sự yên ủi không nhỏ trong những hiểm nguy rõ ràng này, tức là, chúng ta chắc chắn tin rằng dù bão tố có dữ dội thế nào, thì nó cũng sẽ qua đi, và một vài người trong chúng ta sẽ được bảo toàn để tôn vinh danh Đức Chúa Trời chúng ta, như đã nói trên.
Hai tật xấu ẩn náu trong bản tính chúng ta. Một là, chúng ta không thể run rẩy trước những lời hăm dọa của Đức Chúa Trời, trước khi tai họa chụp lấy chúng ta, mặc dầu chúng ta thấy lý do rất chính đáng, khiến cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài phải cháy như lửa thiêu đốt. Hai là, khi những tai họa đã được loan báo trước giáng trên chúng ta, thì chúng ta bắt đầu chìm xuống trong tuyệt vọng, đến nỗi chúng ta chẳng bao giờ trông đợi một kết cục yên ủi nào của nó. Để sửa chữa sự yếu đuối chết người này của chúng ta, trong thời bình chúng ta phải xét xem, sự công chính của Đức Chúa Trời chúng ta là thể nào, và tội lỗi là đáng ghét thế nào: và trên hết mọi điều khác, sự thờ hình tượng là đáng ghét thế nào trước mặt Ngài, là Đấng đã cấm nó, và là Đấng đã trừng phạt nó một cách nghiêm khắc trong mọi thời đại, từ ban đầu. Và trong thời gian gian nan của chúng ta, chúng ta phải xét xem, những việc diệu kỳ của Đức Chúa Trời chúng ta trong việc bảo toàn Hội Thánh Ngài, khi nó ở trong cùng cực, đã là thể nào. Vì chúng ta sẽ không bao giờ thấy Hội Thánh bị hạ xuống dưới tay các bạo chúa, và bị chúng hành hạ một cách tàn nhẫn, mà đồng thời, chúng ta lại không thấy sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời giáng trên những kẻ bắt bớ tàn nhẫn, và sự giải cứu thương xót của Ngài được bày tỏ cho những người bị áp bức. Và trong việc lấy thử nghiệm này, chúng ta không chỉ nên nhớ lại những lịch sử của thời xưa, mà còn phải chuyên tâm ghi nhận, những việc đáng chú ý mà Đức Chúa Trời đã làm ngay trong thời đại chúng ta, cả trên bên này, lẫn trên bên kia. Chúng ta không nên tưởng rằng Đức Chúa Trời chúng ta ngày nay yêu thương Hội Thánh Ngài ít hơn Ngài đã làm từ ban đầu. Vì như Đức Chúa Trời chúng ta, trong bản tính của Ngài là bất biến, thì tình yêu của Ngài đối với kẻ được chọn của Ngài cũng luôn không thay đổi; vì như trong Chúa Giê-xu Christ Ngài đã chọn Hội Thánh Ngài trước khi bắt đầu mọi thời đại, thì, nhờ Ngài, Ngài sẽ duy trì và bảo toàn nó cho đến cuối cùng. (Ê-phê-sô, i.) Phải, Ngài sẽ làm yên bão tố, và khiến đất mở miệng ra, và nhận lấy những trận lụt nước dữ dội mà Con Rồng phun ra, để dìm và cuốn trôi người đàn bà, là Nàng Dâu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời, vì danh Ngài, sẽ là Đấng bảo vệ đời đời. (Khải Huyền xii.) Điều này đã được thấy bởi đầy tớ đáng chú ý của Chúa Giê-xu Christ, là A-tha-na-xi-út, là người khi bị đày khỏi A-lếch-xan-đơ-ri-a, bởi tên bội đạo phạm thượng, là Hoàng đế Giu-li-an, đã nói với bầy của mình, là những người khóc lóc đắng cay vì sự đày ải đầy ghen ghét của ông: "Đừng khóc, nhưng hãy vững lòng; vì đám mây nhỏ này sẽ tan biến nhanh chóng." Ông gọi cả Hoàng đế, lẫn sự tàn bạo của ông là một "đám mây nhỏ". Và mặc dầu lúc người của Đức Chúa Trời thốt ra những lời này, dường như chẳng có chút hy vọng nào về sự giải cứu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay về bất cứ sự trừng phạt nào sẽ giáng trên những bạo chúa kiêu căng, nhưng chẳng bao lâu sau, Đức Chúa Trời đã làm chứng, rằng những lời đó không ra từ xác thịt hay huyết, mà từ chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì chẳng bao lâu sau, [Giu-li-an] khi đang giao chiến, đã nhận một vết thương chí mạng, dù là bởi tay mình, hay bởi một trong những lính của mình, thì các sử gia không kết luận rõ ràng; nhưng ông hất máu mình lên trời, và nói: Vicisti tandem Galilee! nghĩa là, Cuối cùng ngươi đã thắng, hỡi người Ga-li-lê; ông đã gọi Chúa Giê-xu như vậy trong sự khinh thường. Và như vậy tên bạo chúa đó đã hư mất trong sự gian ác của mình, bão tố đã ngừng, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhận được sự yên ủi mới. Đó sẽ là kết cục của mọi kẻ bắt bớ tàn nhẫn. Triều đại của chúng sẽ ngắn, kết cục của chúng sẽ khốn khổ, và tên của chúng sẽ bị để lại trong sự ghê tởm đối với dân sự của Đức Chúa Trời; mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn sẽ còn lại cho vinh quang của Đức Chúa Trời, sau mọi bão tố.
Nhưng bây giờ, chúng ta hãy nhanh chóng đến điểm cuối cùng: Câu 22. "Vì nầy" (đấng tiên tri nói) "Đức Giê-hô-va sẽ ra khỏi nơi Ngài, để thăm phạt tội ác của dân cư trên đất vì chúng. Và đất sẽ phơi bày huyết nó, và sẽ không giấu kẻ bị giết của nó nữa"
Vì lẽ sự cuối cùng của những hoạn nạn của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời sẽ không đến, trước khi Chúa Giê-xu trở lại để phục hồi mọi sự đến sự trọn vẹn đầy đủ của chúng, đấng tiên tri đưa Đức Chúa Trời đời đời ra, như thể từ nơi và chỗ ở của chính Ngài, và đồng thời, bày tỏ nguyên nhân Ngài đến là, để Ngài tính sổ với mọi kẻ đã làm điều gian ác: vì đó là điều ông muốn nói, nơi ông nói: "Ngài sẽ thăm phạt tội ác của dân cư trên đất vì chúng." Và để cho không ai tưởng rằng những kẻ làm ác quá nhiều, đến nỗi chúng không thể bị gọi ra tính sổ, ông ban cho đất, như thể, một chức vụ và nhiệm vụ, để làm chứng chống lại mọi kẻ đã làm điều gian ác, và chủ yếu chống lại những kẻ đã làm đổ huyết vô tội từ ban đầu; và nói rằng đất sẽ phơi bày huyết nó, và sẽ không giấu kẻ bị giết của nó nữa. Nếu các bạo chúa trên đất, và những kẻ vui thích trong việc làm đổ huyết, tin được rằng lời tuyên bố này là thật, chúng sẽ không hung hãn chạy đến sự hủy diệt của chính mình như vậy. Vì có người nào lại bị kích động đến nỗi sẵn lòng làm ngay trước mắt Đức Chúa Trời điều có thể khiêu khích uy nghi của Ngài đến giận; phải, khiêu khích Ngài trở thành kẻ thù của mình đời đời, nếu người ấy hiểu, rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ thể nào? Nguyên nhân của cơn cuồng nộ mù quáng của thế gian này là sự không biết Đức Chúa Trời, và loài người tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ là một hình tượng; và rằng trên kia chẳng có tri thức nào nhìn thấy sự tàn bạo của chúng, cũng chẳng có công lý nào sẽ, hay quyền năng nào có thể, kiềm chế sự gian ác của chúng. Nhưng Đức Thánh Linh của Chân Lý làm chứng điều ngược lại, mà khẳng định rằng, như mắt của Chúa ở trên kẻ công chính, và như tai Ngài sẵn sàng nhận lấy tiếng nức nở và lời cầu nguyện của họ, thì cũng vậy, mặt giận của Ngài chống lại những kẻ làm điều gian ác. Ngài ghét, và coi là điều gớm ghiếc, mọi người lừa dối và khát huyết, mà Ngài đã ban đủ chứng cứ từ đời này qua đời kia, trong việc bảo toàn người này, hay ít nhất, trong việc báo thù cho lý do của họ, và trong việc trừng phạt người kia.
Nơi có lời rằng, Chúa sẽ ra khỏi nơi Ngài, và Ngài sẽ thăm phạt tội ác của dân cư trên đất vì chúng, và đất sẽ phơi bày huyết nó, chúng ta phải xét xem, điều đã thường là, và sẽ là điều kiện của Hội Thánh Đức Chúa Trời, là thể nào; tức là, nó không chỉ bị ghét, bị nhạo báng, và bị khinh dể, mà nó còn bị phơi bày, như thể, làm mồi cho cơn thịnh nộ của kẻ ác, đến nỗi huyết của con cái Đức Chúa Trời bị đổ như nước trên mặt đất. Sự hiểu biết về điều này mặc dầu không vui cho xác thịt, nhưng đối với chúng ta thì rất có ích, để chúng ta, khi thấy sự đối xử tàn nhẫn với các đầy tớ của Đức Chúa Trời, đừng bắt đầu không nhận ra Nàng Dâu của Chúa Giê-xu Christ, vì nàng không được đối xử trong thế gian vô ơn này, như cách đối xử công chính và ngay thẳng của con cái Đức Chúa Trời đáng được; nhưng ngược lại, vì thương xót, họ nhận lấy sự tàn nhẫn; vì làm lành cho nhiều người, họ nhận lấy điều ác từ mọi kẻ bị bỏ. Và điều này đã được định trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời, để các chi thể có thể theo dấu chân của Đầu, hầu cho Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài cuối cùng lên án kẻ ác. Vì Ngài sẽ trừng phạt dân cư trên đất thế nào, nếu tội ác của chúng không đáng? Đất sẽ phơi bày huyết chúng ta thế nào, nếu nó không bị đổ ra một cách bất công? Vậy chúng ta phải phó mình vào tay Đức Chúa Trời chúng ta, và đặt cổ mình xuống, phải, và kiên nhẫn chịu cho huyết mình bị đổ, hầu cho Đấng Phán Xét công chính có thể đòi tính sổ, như chắc chắn Ngài sẽ làm, về mọi huyết đã đổ, từ huyết của A-bên người công chính, cho đến ngày đất sẽ phơi bày nó. Tôi nói, mỗi người làm đổ, hay đồng ý làm đổ huyết của con cái Đức Chúa Trời, sẽ phạm tội về toàn bộ.— Đến nỗi mọi huyết của con cái Đức Chúa Trời sẽ kêu cầu sự báo thù, không chỉ nói chung, mà còn nói riêng, trên mỗi người đã làm đổ huyết của bất cứ ai chịu khổ một cách bất công.
Và nếu có ai thấy lạ, rằng những người sống ngày nay, có thể phạm tội về huyết đã đổ trong ngày của các sứ đồ, thì họ hãy xét rằng, chính Chân Lý đã tuyên bố, rằng mọi huyết đã đổ từ ngày của A-bên, cho đến ngày của Xa-cha-ri, sẽ đến trên dòng dõi vô ơn đó, là dòng dõi đã nghe giáo lý của Ngài, mà từ chối nó. Lý do là rõ ràng: vì như có hai đầu và hai tướng cai trị trên cả thế gian, tức là, Chúa Giê-xu Christ, hoàng tử của công chính và hòa bình, và Sa-tan, được gọi là hoàng tử của thế gian này; thì cũng chỉ có hai đạo quân, đã giao chiến liên tục từ ban đầu, và sẽ chiến đấu cho đến cuối cùng. Cuộc tranh chiến là một mà đạo quân của Chúa Giê-xu Christ chịu đựng, mà kẻ bị bỏ bắt bớ; tức là, chân lý đời đời của Đức Chúa Trời đời đời, và hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ được in trong kẻ được chọn của Ngài; đến nỗi bất cứ ai trong bất cứ thời đại nào bắt bớ bất cứ một chi thể nào của Chúa Giê-xu Christ vì cớ chân lý của Ngài, thì như thể ký tên bằng tay mình, vào sự bắt bớ của mọi kẻ đã qua trước mình. Và điều này các bạo chúa của thời đại này phải suy xét sâu sắc; vì chúng sẽ phạm tội không chỉ về huyết do chính chúng đổ, mà về mọi huyết (như đã nói) đã đổ vì cớ Chúa Giê-xu Christ, từ ban đầu của thế gian.
Nguyện những kẻ trung tín đừng nản lòng, mặc dầu họ được định như chiên cho lò mổ; vì Đấng mà vì cớ Ngài họ chịu khổ, sẽ không quên báo thù cho lý do của họ. Tôi không không biết, rằng xác thịt và huyết sẽ nghĩ kiểu nâng đỡ đó là quá muộn; vì chúng ta thà được bảo toàn còn sống, còn hơn là huyết chúng ta được báo thù sau khi chúng ta chết. Và, thật vậy, nếu hạnh phúc của chúng ta đứng trong đời này, hay nếu sự chết theo thời gian đem lại cho chúng ta bất cứ thiệt hại nào, thì ước muốn của chúng ta về điều đó sẽ không đáng bị lên án. Nhưng vì lẽ sự chết là chung cho mọi người, và đời tạm này chẳng là gì ngoài khốn khổ, và sự chết kết hiệp chúng ta hoàn toàn với Đức Chúa Trời chúng ta, và ban cho chúng ta sự sở hữu cơ nghiệp của chúng ta, thì sao chúng ta lại thấy lạ khi rời bỏ thế gian này, và đến với Đầu chúng ta, và Chúa Tướng tối cao, là Chúa Giê-xu Christ?
Bây giờ, cuối cùng, chúng ta phải ghi nhận cách nói này, nơi đấng tiên tri nói: "Đất sẽ phơi bày huyết nó." Trong những lời đó, đấng tiên tri muốn lên án sự tàn nhẫn của những kẻ, dám vô thương xót xé khỏi vú của Đất, những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, và tàn nhẫn cắt cổ chúng trong lòng nó, là Đất mà Đức Chúa Trời đã định làm mẹ chung của loài người; đến nỗi nó miễn cưỡng bị ép phải mở miệng ra, và nhận lấy huyết của chúng. Nếu sự tàn bạo như vậy được dùng chống lại bất cứ người đàn bà tự nhiên nào, như hung bạo giật đứa con thơ khỏi vú nàng, cắt cổ nó ngay trong lòng nàng, và ép nàng nhận lấy huyết của đứa con yêu dấu trong miệng nàng, thì mọi dân tộc sẽ cho hành động đó là ghê tởm đến nỗi chưa từng có điều như vậy trong vòng tự nhiên. Và những kẻ làm đổ huyết của con cái Đức Chúa Trời, trên mặt, như tôi đã nói, của người mẹ chung của chúng, là đất, cũng phạm sự gian ác không kém. Nhưng hãy vững lòng, hỡi bầy nhỏ và bị khinh dể của Chúa Giê-xu Christ, vì Đấng thấy nỗi đau của các ngươi, có quyền năng báo thù cho nó! Đấng sẽ không để một giọt nước mắt nào của các ngươi rơi xuống, mà chẳng được giữ và cất trong bình của Ngài, cho đến khi sự đầy dẫy của nó được đổ xuống từ trời trên những kẻ đã khiến các ngươi khóc và than—Đức Chúa Trời thương xót của các ngươi này, tôi nói, sẽ không để huyết các ngươi bị đất che phủ đời đời. Không, những ngọn lửa rực cháy đã liếm sạch huyết của bất cứ anh em nào của chúng ta; đất đã bị nhuộm bằng nó, tôi nói, bằng huyết của con cái Đức Chúa Trời—vì nếu không, làm đổ huyết của những kẻ khát huyết tàn nhẫn, là tẩy sạch đất khỏi huyết, và như thể, thánh hóa nó—đất, tôi nói, sẽ tẩy sạch mình khỏi nó, và phơi bày nó trước mặt Đức Chúa Trời; phải, thú vật, chim trời, và mọi loài thọ tạo khác, sẽ bị ép phải trả lại điều chúng đã nhận một cách bất công, dù là thịt, huyết, hay xương, thuộc về con cái Chúa, hỡi Chúa; mà Ngài sẽ tôn vinh tất cả, theo lời hứa Ngài đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài; ngợi khen Ngài, với Chúa, và Đức Thánh Linh, được tôn, ngợi khen, và vinh hiển đời đời vô cùng, A-men!
Bây giờ chúng ta hãy hạ mình xuống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời chúng ta; và từ đáy lòng chúng ta hãy ước ao Ngài giúp đỡ chúng ta bằng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, để mặc dầu vì những sự lơ là trước kia của chúng ta Đức Chúa Trời phó chúng ta vào tay những kẻ khác, hơn là những kẻ cai trị trong sự kính sợ Ngài, mà Ngài vẫn đừng để chúng ta quên lòng thương xót của Ngài, và danh vinh hiển đã được rao giảng giữa chúng ta: nhưng để chúng ta có thể nhìn suốt cơn bão đau buồn của sự bất bình hiện tại của Ngài, và thấy, cả hình phạt Ngài đã định cho những bạo chúa tàn nhẫn, lẫn phần thưởng Ngài đã dành sẵn cho những kẻ cứ ở trong sự kính sợ Ngài, cho đến cuối cùng. Nguyện Ngài cũng vui lòng giúp đỡ, để mặc dầu chúng ta thấy Hội Thánh Ngài giảm sút đến nỗi nó dường như bị đưa, như thể, đến sự hủy diệt hoàn toàn, mà chúng ta vẫn được đảm bảo, rằng trong Đức Chúa Trời chúng ta có quyền năng và ý muốn để gia tăng số lượng kẻ được chọn của Ngài, cho đến khi họ được mở rộng đến tận cùng trái đất.
Xin ban cho chúng con, hỡi Chúa, những tấm lòng đến thăm viếng Chúa trong thời gian gian nan của chúng con; và mặc dầu chúng con chẳng thấy sự cuối cùng của những nỗi đau của chúng con, mà đức tin và sự trông cậy của chúng con vẫn có thể dẫn chúng con đến sự trông cậy chắc chắn về sự sống lại vui mừng đó, trong đó, chúng con sẽ sở hữu kết quả của điều mà nay chúng con đang chịu khổ! Và trong lúc chờ đợi, xin ban cho chúng con, hỡi Chúa, được nghỉ ngơi trong nơi thánh của lời hứa của Chúa, để trong Chúa chúng con có thể tìm được sự yên ủi, cho đến khi cơn thạnh nộ lớn này của Chúa đã bắt đầu giữa chúng con, qua đi, và chính Chúa hiện ra, để yên ủi kẻ bị áp bức của Chúa, và để kinh sợ kẻ thù của Chúa. Chúng ta hãy cầu nguyện bằng cả lòng và miệng:
Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Cha thương xót, v.v.
Lạy Chúa, con xin phó thác linh hồn con trong tay Chúa; vì tiếng gầm khủng khiếp của súng đạn, và tiếng ồn ào của binh giáp, xuyên thấu lòng con đến nỗi linh hồn con khao khát được ra đi.
Ngày cuối tháng Tám, 1565, lúc bốn giờ chiều; được viết vội vàng, nhưng vẫn trung thực, theo như trí nhớ còn nhớ, về những điều mà trong lúc giảng công khai tôi đã nói vào Chúa Nhật, ngày 19 tháng Tám, vì đó mà tôi bị cấm giảng.
Xin thương xót bầy của Chúa, hỡi Chúa, và theo ý tốt của Chúa hãy chấm dứt sự khốn khổ của tôi!
GIĂNG KHÔX.
THƯ CỦA GIĂNG KHÔX,
I.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG.
Ngài đến và sẽ không chậm trễ, trong Ngài là sự yên ủi và hạnh phúc cuối cùng của chúng ta.
Chị yêu dấu trong Chúa Giê-xu, Chúa Tối Cao của chúng ta. Bây giờ hãy vui mừng, và mừng rỡ từ đáy lòng, vì điều mà các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời đã kêu la từ lâu, giờ đây sắp ứng nghiệm—kẻ được chọn của Đức Chúa Trời chịu khổ, như họ đã chịu từ ban đầu. Và sao chị lại vui mừng trong điều đó? Vì đó là một ấn tín chắc chắn và lời chứng về lời mà chúng ta tuyên xưng, là lời chân thật và không sai lầm của Đức Chúa Trời, mà ai bám lấy nó sẽ không bị hổ thẹn—và cũng vì vinh quang của chúng ta không thể trọn vẹn, cho đến khi trước hết chúng ta nếm chén mà, mặc dầu nó không vừa ý xác thịt, nhưng lại rất bổ ích và có lợi cho chúng ta. Nguyên nhân của những lời này của tôi, không phải là sự tình cờ đột ngột mới xảy ra, mà là quá trình liên tục và bền vững của Lời chân thật của Đức Chúa Trời, từ lần tuyên bố đầu tiên cho thế gian. Hỡi thế gian khốn khổ, vô ơn, và độc ác nhất! sự đoán phạt của ngươi sẽ ra sao, khi Đấng đã bao lần dịu dàng giục ngươi vâng theo chân lý của Ngài, sẽ đến trong vinh quang của Ngài, để trừng phạt sự khinh thường của ngươi? Ai sẽ giấu ngươi khỏi mặt con sư tử mà ngươi đã bắt bớ trong mọi thời đại? Điều gì sẽ bào chữa cho ngươi, là kẻ đã tàn bạo làm đổ huyết của những người trung tín lao nhọc để đem ngươi ra khỏi sự ngu dốt mù quáng và sự thờ hình tượng, khi những kẻ khinh thường cứng cỏi sẽ kêu la: "Hỡi các núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt Chúa!" Chị yêu dấu ơi, chúng ta sẽ được đặt trong nơi an toàn nhất với Chiên Con, trong huyết Ngài chúng ta được tẩy sạch.
Lãnh chúa Westmoreland của tôi đã viết cho tôi vào thứ Tư này, lúc sáu giờ tối, bảo tôi ngay sau đó phải đến với ông ta, như tôi sẽ trả lời trước nguy hiểm. Tôi không thể xin được phép ở lại đến giờ giảng, vào ngày mai. Phước cho Đức Chúa Trời, là Đấng từ lúc này đến lúc khác xác nhận và chứng thực chân lý của Lời Ngài, tùy theo sự yếu đuối của chúng ta cần. Kẻ thù của chị, hỡi Chị, đang lao nhọc, để chị nghi ngờ liệu đây có phải là Lời của Đức Chúa Trời hay không. Nếu chưa từng có lời chứng về chân lý không thể nghi ngờ của nó trước thời đại chúng ta, thì những điều chúng ta thấy xảy ra hằng ngày, há chẳng chứng minh sự chân thật của nó sao? Há chẳng phải nó khẳng định, rằng nó sẽ được rao giảng, mà lại bị khinh thường, và bị nhiều người coi nhẹ? rằng những người tuyên xưng chân thật sẽ bị cha, mẹ, và vợ thuộc tôn giáo đối nghịch ghét bỏ? rằng những người trung tín nhất sẽ bị bắt bớ một cách tàn nhẫn? Và tất cả những điều này há chẳng ứng nghiệm trên chính chúng ta sao? Hãy vui mừng, hỡi Chị, vì cùng một Lời báo trước hoạn nạn, cũng chứng thực cho chúng ta về vinh quang tiếp theo. Còn về phần tôi, mặc dầu sự cùng cực bây giờ có chụp lấy tôi, thì nó cũng không đến bất ngờ. Nhưng than ôi! tôi sợ rằng mình vẫn chưa chín muồi, cũng chưa đủ sức để tôn vinh Đấng Christ bằng sự chết của mình. Nhưng điều còn thiếu bây giờ, Đức Chúa Trời sẽ làm trọn trong thời gian của Ngài.
Nơi Đức Chúa Trời phán: "Ta hối tiếc đã lập Sau-lơ làm vua," Ngài không có ý rằng Sau-lơ lúc nào cũng là một chi thể trong thân thể của Đấng Christ; nhưng rằng ông ta là một quan chức tạm thời, được Đức Chúa Trời cất nhắc, mà lại rất không vâng lời mạng lệnh của Ngài; và vì vậy, Ngài sẽ sắm sẵn một người khác để chiếm chỗ ông ta: và nơi Ngài phán: "Ta hối tiếc," chúng ta phải hiểu Ngài nói theo cách của loài người, hạ mình xuống theo sự hiểu biết của chúng ta. Vì nếu không, Đức Chúa Trời không hối tiếc; vì trước đó, uy nghi của Ngài đã biết sự không vâng lời và phản loạn của vua gian ác. Nhưng, hỡi Chị, Đức Chúa Trời là Cha không thể hối tiếc, vì Ngài đã ghép chúng ta làm chi thể trong thân thể của Đấng Christ; vì đó sẽ là hối tiếc về sự tôn trọng của chính Con Ngài, phải, và về chính công việc tốt lành của Ngài trong chúng ta. Hãy kiên nhẫn chịu đựng, và đừng nhường chỗ cho những cám dỗ của kẻ thù. Hãy để nó bắn những tên của nó trong sự khinh thường; nhưng chị hãy nói trong lòng mình: Chúa là Đấng bênh vực tôi, và vì vậy tôi sẽ không bị hổ thẹn: nỗi đau buồn chỉ trong chốc lát, nhưng chúng ta sẽ trị vì đời đời với Chúa Giê-xu Chúa chúng ta; nguyện Đức Thánh Linh của Ngài là sự yên ủi của chị cho đến cuối cùng. Hãy chắc chắn tôi sẽ không quên chị và những người cùng chị, chừng nào người phàm còn nhớ được bất cứ loài thọ tạo nào trên đất.
Anh của chị, GIĂNG KHÔX,
Từ Newcastle, 1558.
II.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Chị yêu dấu,— Sau lời chào thăm ân cần: Theo như tôi nhớ, trong những thư của chị chẳng còn điều gì mà tôi chưa trả lời, ngoại trừ sự hối tiếc của Đức Chúa Trời rằng Ngài đã lập Sau-lơ làm vua. Để hiểu điều đó, chị sẽ xét rằng, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải hạ mình và khuất phục chính Ngài nhiều lần theo sự yếu đuối của chúng ta, và phán với chúng ta là những kẻ, bởi sự hư hoại, đã trở nên ngu dốt và thô lỗ, để chúng ta có thể hiểu điều Ngài làm bởi sự khôn ngoan không thể hiểu được và sự quan phòng không thể dò xét của Ngài; trong khi ở Đức Chúa Trời chúng ta chẳng có điều gì như những lời phát ra bằng miệng, và ý nghĩa đầu tiên hiện ra với chúng ta. Như khi Đa-vít nói: Chớ sửa phạt tôi, hỡi Chúa, trong cơn thạnh nộ của Ngài—và trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký: "Đức Giê-hô-va nổi giận với Môi-se." Và nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh gán cho Đức Chúa Trời không chỉ những chi thể như trong con người, mà còn những tình cảm và cảm xúc bất ổn, mà tuy vậy lại không có trong Đức Chúa Trời, là Đấng luôn ở trong chính Ngài vẫn vững vàng, bền chắc, thánh khiết, và công chính. Và cách nói này, "Ta hối tiếc đã lập Sau-lơ làm vua," cũng thuộc loại đó. Nghĩa là, sự công chính của Ta bị ép phải đuổi và hạ bệ vua phản loạn khỏi địa vị và phẩm tước mà Ta đã đặt nó; và như vậy, Ta sẽ tỏ ra như hối tiếc về công việc trước kia của Ta. Kinh Thánh gán cho Đức Chúa Trời những điều kiện, phẩm chất, và tình cảm như uy nghi của Ngài tỏ ra trong những việc Ngài làm trên các loài thọ tạo của Ngài. Như khi Ngài giáng tai họa trên thế gian, thì Kinh Thánh nói: "Đức Chúa Trời đã làm điều đó trong cơn giận của Ngài." Khi Ngài giải cứu những kẻ đã lâu chịu hoạn nạn, thì Kinh Thánh nói: "Đức Chúa Trời giơ tay ra"—"Đức Chúa Trời ngước mắt lên, mặt Ngài, hay dung mạo Ngài"—mà tuy vậy chẳng có điều nào như vậy trong Thần Tính. Và vì vậy, hỡi Chị, chớ tưởng rằng Đức Chúa Trời hay thay đổi, và hối tiếc, mặc dầu điều đó có vẻ như vậy; vì Kinh Thánh nói như vậy để dạy dỗ sự yếu đuối của chúng ta. Vì trước khi Ngài định Sau-lơ làm vua, uy nghi của Ngài đã biết sự không vâng lời của ông, và ông sẽ bị quăng bỏ thể nào; Sau-lơ cũng chẳng làm đẹp lòng Ngài trong Chúa Giê-xu Con Ngài, nhưng luôn bị bỏ, và chẳng bao giờ ôm lấy lời hứa về sự tha thứ và hòa thuận trong những lời hứa ấy, mặc dầu Chúa đã cất nhắc ông lên phẩm tước thế gian; mà phẩm tước thế gian không phải là dấu chắc chắn của tình yêu và ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời, vì vào đó được đặt cả kẻ không tin kính lẫn người tin kính.(1)
(1) Bị quăng bỏ.
Vậy chị sẽ hỏi: Làm sao chúng ta được đảm bảo về ân huệ của Đức Chúa Trời là ân huệ không thay đổi? Bởi chính lời Ngài, là lời đảm bảo với chúng ta rằng, những kẻ biết và than khóc sự hư hoại và sự yếu đuối lớn của mình, và ôm lấy sự đền tội bởi sự cứu chuộc trong huyết của Đấng Christ, chắc chắn được ghép vào thân thể của Đấng Christ, và vì vậy, sẽ không bao giờ bị tách ra hay bị xé khỏi Ngài: như chính Ngài làm chứng, mà phán: "Chẳng ai cướp khỏi tay Ta được."(2)
(2) Bứt, lấy bằng sức mạnh.
Hãy xem thêm về vấn đề này, trong thư khác viết cho chị, vào lúc nhiều người tưởng tôi sẽ không bao giờ viết cho ai nữa. Những lời vu cáo chống lại tôi thật nghiêm trọng, và nhiều lời dối trá được thêu dệt lên hội đồng. Nhưng một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mọi lưỡi dối trá, và sẽ giải cứu đầy tớ Ngài khỏi tai họa. Tôi chỉ trông một ngày nào đó sẽ rơi vào tay chúng, vì các chi thể của ma quỷ càng ngày càng hung hãn chống lại tôi. Cuộc tấn công này của Sa-tan đã trở nên sự hổ thẹn của nó, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì vậy, hỡi Chị, chớ ngừng ngợi khen Đức Chúa Trời, và cầu xin cho sự yên ủi của tôi, vì vô số kẻ thù mà, mỗi một tên, Chúa vẫn làm cho hổ thẹn.
Tôi định không rời Newcastle trước Lễ Phục Sinh. Công việc hằng ngày của tôi bây giờ phải gia tăng, và vì vậy, xin chị tha thứ cho tôi càng nhiều càng tốt. Bệnh cũ của tôi hành hạ tôi dữ dội, và chẳng có gì trái với xác thịt tôi hơn là viết lách. Chớ tưởng tôi mệt mỏi thăm viếng chị; nhưng trừ khi cơn đau của tôi ngừng, tôi sẽ hoàn toàn trở nên vô ích. Xin Chúa hành động, hỡi Chúa, đúng như lòng nhân từ vô hạn của Chúa vui lòng; và xin nới lỏng những hoạn nạn theo ý muốn của Chúa, cho những kẻ tìm kiếm vinh quang của Chúa được chiếu sáng. Và tôi chào chị ân cần trong Đấng Christ, Chúa tối cao của chúng ta.— Anh của chị, GIĂNG KHÔX.
Tại Newcastle, ngày 23 tháng Ba, 1553.
III.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Chúa sẽ chấm dứt mọi hoạn nạn.
Chị yêu dấu trong Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta,— Những cuộc tấn công nhiều mặt và chung của ma quỷ đang hung hãn chống lại chị, và quấy rối sự nghỉ ngơi của chị, trong khi chị khao khát và hết sức ao ước được ở trong Đấng Christ, chứng thực với tôi sự tuyển chọn thật của chị, mà ma quỷ ghen ghét trong mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Và mặc dầu mưu chước của nó tinh vi, và hành hạ đau đớn, nhưng từ đó lại sinh ra ích lợi lớn—một sự ghét chính mình, là mình không thể hay không chịu nổi như mình muốn những cám dỗ của nó, và một ước muốn liên tục về sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời; mà hai điều đó là những của lễ rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nơi Kẻ Thù muốn thuyết phục, rằng chị nghĩ gì cũng chẳng quan trọng, vì nó sẽ không bị kể, thì ở đó nó bị ép phải làm chứng cho chân lý, nhưng không phải với ý định chân thật. Thật vậy, cả tư tưởng lẫn việc làm sẽ không bị kể cho chị, vì chúng được tha thứ trong huyết của Đấng Christ. Nhưng vì vậy chị đừng vui mừng trong những tư tưởng và việc làm nghịch với mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời; nhưng hãy than khóc và buồn rầu, rằng bất cứ sự động lòng nào như vậy lại còn ở trong chị; và ao ước được giải thoát khỏi sự hư hoại đó, bởi Đấng vô địch của chị, là Đấng Christ. Và chị sẽ được như vậy, như Ngài đã hứa. Những điều khác, khi thời gian cho phép, tôi sẽ rất vui lòng làm trọn. Tôi ca ngợi và ngợi khen Đức Chúa Trời tôi, cầu xin từ đáy lòng, rằng những kẻ đã tuyên xưng Con Ngài là Chúa Giê-xu, đừng khinh thường những lời khuyên bảo của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.— Anh của chị trong Chúa Giê-xu Christ,
GIĂNG KHÔX.
Từ Carlisle, chiều thứ Sáu này, 1553.
IV.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Chẳng còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, nguyện mọi sự ngợi khen thuộc về Ngài.
Chị yêu dấu,— Sau lời chào thăm rất ân cần. Trong lương tâm tôi phán đoán, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tôi được chứng thực hoàn toàn, rằng chị là một chi thể trong thân thể của Đấng Christ, hiện đang bị quấy rối và hành hạ nặng nề, để những dục vọng và thú vui hư không của xác thịt bị giết chết, chị có thể sớm được nghỉ ngơi, và sau này sống lại trong tôn trọng và vinh quang, mà chưa có loài thọ tạo nào đạt được, trước khi chúng thú nhận mình gần như đã bị thiêu trong địa ngục. Vì vậy hãy bền đỗ. Mặc dầu trận chiến khốc liệt, nhưng vinh quang của sự giải cứu của chị có thể được quy cho, và hoàn toàn dâng cho một mình Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ tốt nhất là chị ở lại đến ngày mai, và như vậy chúng ta sẽ trò chuyện rộng rãi vào buổi chiều. Hôm nay, chị biết, là ngày tôi học tập, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu sự hoạn nạn của chị không chịu nổi, hay nếu chị nghĩ sự hiện diện của tôi có thể giảm bớt nỗi đau của chị, thì hãy làm theo như Đức Thánh Linh cảm động chị; vì chị biết, rằng tôi sẽ không bực mình với bất cứ điều gì chị làm trong danh Đức Chúa Trời. Và ôi! tôi sẽ vui mừng biết bao khi được cho kẻ đói ăn, và cho kẻ bệnh thuốc. Sứ giả của chị đã gặp tôi trên giường, sau một cơn hoạn nạn nặng nề, và một đêm đau buồn nhất; và như vậy, nỗi đau buồn có thể than thở với nỗi đau buồn, khi hai chúng ta gặp nhau. Nhưng lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng không bao giờ khinh thường lời cầu xin của một tấm lòng bị hoạn nạn nặng nề, sẽ theo ý tốt của Ngài [xóa bỏ những] nỗi đau mà chúng ta hiện đang chịu, và thay vào đó, sẽ đội mão vinh quang và bất tử cho chúng ta đời đời.(3) Nhưng, chị yêu dấu ơi, tôi cũng có tâm trí như Gióp trung tín, là người bị hành hạ nặng nề nhất, rằng nỗi đau của tôi sẽ không có sự cuối cùng trong đời này. Quyền năng của Đức Chúa Trời có thể, trái với ý định của lòng tôi, thay đổi những điều dường như không thể thay đổi, như Ngài đã làm cho Gióp; nhưng nỗi đau buồn và đau đớn, với sự thống khổ nặng nề, kêu lên điều ngược lại. Và điều này rõ ràng hơn bất cứ điều gì tôi từng nói, để chị biết, chị có một người bạn và bạn đồng hành trong hoạn nạn. Và như vậy, hãy nghỉ ngơi trong Đấng Christ, vì đầu của Con Rắn đã bị đạp nát rồi, và nó đang cắn chúng ta nơi gót chân.
Vội vàng lắm. Anh của chị.
GIĂNG KHÔX,
Từ Newcastle, 1553.
(3) Ở đây chúng tôi mạo hiểm bổ sung, theo phỏng đoán, hai hay ba chữ bị cắt khỏi bản thảo.
V.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG.
Chị yêu dấu,— Trong Cứu Chúa và Đấng Trung Bảo duy nhất của chúng ta, là Chúa Giê-xu, Đấng là Con đầu lòng của kẻ chết; là hoàng tử duy nhất và tối cao, được tôn lên trên mọi quyền năng và quyền thế; để bởi Ngài chúng ta, nay bị áp bức nặng nề và bị trừng phạt trong lúc vắng mặt Chàng Rể của chúng ta, nhận được sự bất tử và vinh quang, khi Ngài sẽ trở lại để phục hồi sự tự do cho các con của Đức Chúa Trời; mà chị và tôi, chị yêu dấu ơi, đều thuộc số đó, là những người kẻ thù quấy rối, không phải không có sự cho phép của Cha thiên thượng chúng ta, để càng giết chết xác thịt gian ác này. Hãy tin chắc về sự hiện diện thương xót của Chúa Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, vì Ngài không quấy rối chị như dấu hiệu của cơn giận Ngài, sự vắng mặt, hay sự không đoái đến chị. Không, chị yêu dấu ơi, mỗi con trai mà Cha yêu thương, Ngài đều sửa phạt. Nhưng Ngài sẽ không luôn hăm dọa: nhưng từ lúc này đến lúc khác Ngài ban, và sẽ ban sự nghỉ ngơi, tùy theo ích lợi của chúng ta cần. Điều đó có thể là sự nhắc nhở rất yên ủi cho lòng chị (như nó là cho lòng tôi,) cho đến khi chị có thể nhận ra sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta là như vậy, như chính lời Ngài làm chứng: tức là, thỉnh thoảng Ngài dường như quay mặt đi ngay cả khỏi kẻ được chọn của Ngài, và bấy giờ họ ở trong thống khổ và lo lắng; nhưng Ngài thương xót trở lại với họ, và ban sự vui mừng và yên ủi; mà mặc dầu nó chỉ còn như cái chớp mắt, nhưng nó là tiền đặt cọc(4) của sự hiện diện đời đời của Ngài. Hãy chống cự, hỡi Chị, và bền đỗ.
(4) Tiền đặt cọc; hay số tiền nhỏ trong tay để xác nhận một giao kèo.
Anh tôi đã thông suốt cả lòng mình với tôi, và tôi nhận biết sự vận hành mạnh mẽ của Đức Chúa Trời: và như vậy, chúng ta hãy được vững lập trong lòng nhân từ vô hạn của Ngài, và những lời hứa rất chắc chắn; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài là sự yên ủi của chị đời đời.
Anh của chị trong Chúa Giê-xu Christ,
GIĂNG KHÔX.
Từ Newcastle, 1553.
VI.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG.
Chị rất yêu dấu trong Chúa Tối Cao của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ,— Nỗi đau buồn và thống khổ của lòng lúc này không cho phép tôi trả lời thư của chị: nhưng tôi sẽ không ngừng cầu xin cho chị, và không nghi ngờ gì sẽ nhận được, bởi lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời, sự bền đỗ của chị trong Đấng Christ. Đấng đã truyền chúng ta phải cầu nguyện cho nhau là thành tín, hứa rằng những lời cầu xin của chúng ta được chấp nhận, phải, và rằng chúng ta sẽ ban sự sống cho những kẻ không phạm tội đến sự chết. Phạm tội đến sự chết là, phạm thượng lời sự sống, mà chúng ta đã từng tuyên xưng, và quay lưng lại (không phải vì yếu đuối, mà vì ghét và khinh thường,) với sự thờ hình tượng và gớm ghiếc như kẻ ác duy trì; mà về điều đó tôi được thuyết phục rất chắc chắn trong Chúa Giê-xu, rằng lòng chị sẽ không bao giờ làm. Chị được ghép vào trong thân thể, và bởi Ngài chị sẽ được bênh vực, nhưng không phải không có đau buồn; vì mỗi chi thể trong thân thể Ngài, phải chịu khổ với Đầu. Linh dối trá và gian dối đó làm theo mưu chước gian ác và lừa dối của nó, khi nó muốn khiến chị tin rằng tôi biết sự bị bỏ của chị. Không, hỡi ma quỷ dối trá! nó nói dối: tôi được chứng thực về sự tuyển chọn của chị trong Đấng Christ, cũng chắc chắn như tôi biết rằng chính tôi rao giảng Đấng Christ là Cứu Chúa duy nhất, v.v. Tôi có nhiều dấu hiệu về sự tuyển chọn của chị hơn là hiện nay tôi có thể viết ra.
Anh của chị,
GIĂNG KHÔX.
Tại Newcastle, vội vàng, 1553.
VII.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Chúa sẽ chấm dứt mọi nỗi đau buồn theo ý tốt của Ngài.
Mẹ rất yêu dấu: sau lời chào thăm rất ân cần,— Tôi đã nhận được thư của mẹ từ con trai mẹ, là ông George, mà những lời than thở đáng thương trong đó xuyên thấu và làm phiền lòng tôi, chẳng có sự yên ủi nào ngoài việc chân lý của Đức Chúa Trời đảm bảo với tôi, rằng không ai có thể cướp khỏi tay Chúa Giê-xu Christ. Vì vì Ngài được Đức Chúa Trời là Cha sai đến, là Đấng chiến thắng khải hoàn, để chinh phục vương quốc, thì sẽ là sự sỉ nhục cho Ngài, nếu có ai cướp chiến lợi phẩm khỏi tay Ngài. Mẹ đã phó mình cho sự bảo vệ của Ngài, và đã từ bỏ mọi cứu chúa ngoài một mình Ngài. Sự biết về tội lỗi của mẹ làm phiền và không vui lòng mẹ? mẹ biết rằng huyết Ngài là sự đền tội đầy đủ cho mọi kẻ tin trong đó. Và mặc dầu Kẻ Thù muốn thuyết phục mẹ rằng mẹ không tin, chớ tin những lời dối trá lừa dối của nó. Mẹ tin, và cũng buồn rầu, vì mình không thể tin một cách bền vững hơn, và vì vậy hãy cầu nguyện: "Hỡi Chúa, xin thêm đức tin cho tôi." Đức tin của chúng ta tự nó không xứng đáng được tha tội, và được sự sống đời đời. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là sự đầy đủ cho chúng ta, mà sự Công Chính và Thánh Khiết của Ngài chúng ta ôm lấy và nhận lấy bởi đức tin; đức tin ấy không bao giờ có thể trọn vẹn trong chúng ta, nhưng lòng thương xót của Ngài sẽ chấp nhận nó, dù nó yếu ớt và mỏng manh thế nào, vì cớ lòng nhân từ vô hạn và lời hứa của chính Ngài.
Và vì vậy, hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa cho đến cuối cùng, nhớ rằng Đầu chúng ta đã vào vương quốc Ngài bởi những hoạn nạn và nỗi đau buồn vô số; phải, có thể nói rằng, mỗi giờ là thống khổ và đau đớn gia tăng trong Cứu Chúa Giê-xu chúng ta, từ giờ uy nghi của Ngài nhận lấy bản tính phàm của chúng ta, cho đến khi phó linh hồn trong tay Cha Ngài, sau khi Ngài đã than thở một cách rất đáng thương bằng những lời này: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" những lời mà được chúng ta suy ngẫm sâu sắc, sẽ giảm nhẹ một phần lớn thập tự giá thuộc linh của chúng ta. Vì nếu Con một đã bị đối xử như vậy, và nếu các chi thể phải giống như Đầu, thì sao chúng ta lại tuyệt vọng dưới những hoạn nạn như vậy? Ngài không chỉ chịu nghèo khó, đói khát, phạm thượng, và sự chết, mà Ngài còn nếm chén cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, không chỉ để làm sự đền tội đầy đủ cho dân được chọn của Ngài, mà còn để Ngài học biết thương xót những kẻ bị cám dỗ. Và vì vậy chớ tuyệt vọng, vì những hoạn nạn của mẹ là những dấu hiệu không sai lầm về sự tuyển chọn của mẹ trong huyết của Đấng Christ, được ghép vào trong thân thể Ngài. Còn về những cuộc tấn công của kẻ thù mẹ thỉnh thoảng lôi kéo mẹ đến sự thờ hình tượng, thỉnh thoảng đến sự gian ác rõ ràng khác, thì chừng nào mẹ không vâng theo nó, hoàn toàn chẳng có nguy hiểm nào; nhưng đúng hơn, cảm giác về những cuộc tấn công liên tục của nó là dấu hiệu, rằng nó chưa thắng được mẹ, nhưng rằng trong mẹ có một tia lửa(5) của đức tin, mà Cha thiên thượng của mẹ sẽ không bao giờ để bị dập tắt hay tắt lụi, nhưng sẽ giữ và gia tăng nó vì cớ lời hứa của Ngài.
(5) Tia lửa.
Mẹ yêu dấu,— tôi có thể và sẽ gọi mẹ như vậy, không chỉ vì tình cảm âu yếm tôi dành cho mẹ trong Đấng Christ, mà còn vì lòng nhân từ mẫu tử mẹ đã tỏ ra với tôi mọi lúc từ khi chúng ta quen biết nhau lần đầu—mặc dầu những điều như tôi đã ao ước (nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng,) và mẹ và những người khác đã lâu ao ước, không bao giờ có thể thành, nhưng mẹ sẽ chắc chắn rằng, tình yêu và sự quan tâm của tôi đối với mẹ sẽ không bao giờ giảm sút, chừng nào tôi còn có thể quan tâm đến bất cứ loài thọ tạo nào trên đất. Mẹ sẽ hiểu rằng, ngày 6 tháng Mười Một này, tôi đã nói chuyện với Ngài Robert Bowes về vấn đề mẹ biết, theo yêu cầu của mẹ; mà những lời khinh thường, phải, những lời khinh miệt của ông ta, đã xuyên thấu lòng tôi đến nỗi sự sống của tôi trở nên đắng cay. Tôi mang vẻ mặt tốt với một tấm lòng bị hoạn nạn nặng nề, trong khi kẻ đáng lẽ phải xét các vấn đề với sự phán đoán sâu sắc, lại trở nên không chỉ là kẻ khinh thường, mà còn là kẻ nhạo báng các sứ giả của Đức Chúa Trời, (xin Đức Chúa Trời thương xót ông ta). Trong những lời rất khó chịu khác của ông ta, trong khi tôi sắp tuyên bố phần của tôi trong toàn bộ vấn đề, ông ta nói: "Dẹp những lý lẽ hùng biện của ông đi! vì tôi sẽ không bị thuyết phục bởi chúng." Đức Chúa Trời biết, tôi đã không dùng hùng biện hay lời lẽ tô vẽ nào; nhưng muốn nói lẽ thật, và nói một cách đơn giản nhất. Tôi không phải là một nhà hùng biện giỏi trong chính vụ của mình; nhưng điều ông ta không chịu nghe từ tôi, Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ tuyên bố cho ông ta biết đến sự bất bình của ông ta, trừ khi ông ta ăn năn. Người ta cho rằng, mọi vấn đề đều do mẹ và tôi. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho lương tâm của mẹ được yên tĩnh và bình an, và tôi không quan tâm xứ nào tiêu thụ thi thể gian ác này của tôi; và nếu không phải vì sự vô ơn của không ai sẽ lay động tôi (xin Đức Chúa Trời nâng đỡ sự yếu đuối của tôi) để ngừng làm ích cho hội chúng của Đấng Christ, thì những ngày mà nước Anh cho tôi ăn bánh sẽ ít. Và tôi sợ, rằng khi mọi sự đã xong, tôi sẽ bị ép đến kết cục đó; vì tôi không thể chịu được sự khinh thường ghét bỏ của những kẻ mà tôi không chỉ tưởng mình có thể cầu xin lòng tử tế, mà còn là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã bởi tôi rộng rãi với chúng hơn là chúng biết ơn. Nhưng loài người phải tự tỏ mình như vậy. Những hoạn nạn lúc này làm phiền tôi; nhưng tôi không nghi ngờ gì sẽ thắng, bởi Đấng sẽ không để kẻ bị áp bức của Ngài không có sự yên ủi cho đến cuối cùng; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở với mẹ. A-men.
Bởi người không giả dối của mẹ trong Đấng Christ, GIĂNG KHÔX.
VIII.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Chị yêu dấu trong Cứu Chúa của chúng ta,— Sau khi xem thư của chị nhận từ chồng chị vào thứ Bảy, ngày 19 tháng Mười Hai này, tôi phần nào bị cảm động trong tâm linh, cân nhắc sự hoạn nạn liên tục của chị, mà phát sinh từ sự yếu đuối và mỏng manh của linh hồn chị, là linh hồn luôn khao khát sự hiện diện của lòng thương xót của Cha chị, mà không người phàm nào có thể có mọi lúc. Phải, hỡi Chị, người trọn vẹn nhất cũng nhiều lúc bị bỏ lại không có chút cảm giác và cảm nhận nào về nó; và điều đó, một phần, vì tội lỗi phải bị giết chết ngày qua ngày (và không lửa nào thử vàng như loại thập tự giá đó thử đức tin chúng ta,) cho đến khi nó thiêu đốt và tiêu hủy trong chúng ta không chỉ sự vinh hiển hư không của thế gian, mà còn, tình yêu mù quáng chúng ta dành cho chính mình. Đến nỗi, thật ra, chúng ta ghét và ghê tởm chính mình, vì chúng ta chẳng thấy sự bền vững hay trọn vẹn nào trong bản tính hư hoại này của chúng ta; và vì vậy chúng ta bị ép phải nức nở và than thở để được giải cứu, bởi Đấng đã hứa, và sẽ không lừa dối.
Trận chiến này những kẻ vô tâm của thế gian không biết, và vì vậy chúng sống như súc vật, chỉ tìm những điều có thể làm vui xác thịt và những dục vọng của nó, hiếm khi nhìn (than ôi, càng đáng thương!) đến mục đích mà con người được dựng nên; không phải để sống ở đây, như thể, một lúc, trong điều mà xác thịt cho là khoái lạc, mà để thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho những kẻ không giả dối khao khát sự cứu rỗi của mình đứng trong Đấng Christ, bởi sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, chịu khổ với Ngài; như đã được định bởi sự quan phòng của Cha chúng ta, rằng các chi thể sẽ tương ứng và giống như Đầu, là Đấng trong thống khổ của nỗi đau buồn tột cùng đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi, những lời đau buồn nhất, và tiếng kêu than thở nhất, được nghe phát ra từ miệng của Con Đức Chúa Trời! Hãy xét, chị yêu dấu ơi, Ngài không mắc nợ tội lỗi hay sự chết; mà tuy vậy, điều này Ngài đã chịu, không chỉ để làm sự đền tội cho sự công chính của Đức Chúa Trời, mà chúng ta không bao giờ có thể làm; nhưng còn để đặt chúng ta vào sự yên ủi, rằng sự chịu khổ của Ngài không phải vô ích, mà còn là gương cho chúng ta, để trong sự cùng cực nhất chúng ta vẫn trông đợi sự giải cứu, mà chúng ta phải nhận, nếu chúng ta khao khát nó. Hỡi Chị, mặc dầu chúng ta không luôn nghe lời của Đức Chúa Trời kêu la rõ ràng với chúng ta, để nhắc chúng ta rằng mọi sự trên đất đều tạm thời, nhưng chúng ta có bàn tay của Cha chúng ta, là bàn tay không để chúng ta ngủ mê và ngủ trong sự buông tuồng, vinh hiển hư không, và khoái lạc xác thịt. Tôi biết rõ, rằng ý định của Sa-tan là giết và hủy diệt: nhưng mưu chước của nó sẽ bị làm cho hổ thẹn, như chúng đã bị, trong việc xin phép được quấy rối Gióp công chính.
Vào thứ Hai, tôi đã ở với con gái chị là Bowes, người đã ân cần chào thăm chị, và chào chị Marjory của chúng ta. Bà đã không quên bất cứ lời dặn nào của chị
lời dặn của chị, nhưng đã tỏ cho tôi biết cả nỗi đau buồn của chị lẫn nỗi đau buồn của chính bà, mà tôi xét cả hai đều phát sinh từ một nguồn. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã để bà lại trong sự yên ủi tốt, dâng lời cảm tạ lên Đức Chúa Trời vì mọi ơn lành của Ngài. Tôi đã không, như hiện nay, đủ khỏe để đi đường; vì tôi đã nằm từ tối thứ Năm, và cả ngày thứ Sáu, bị hành hạ nặng nề bởi bệnh sỏi. Tôi biết nguyên nhân và nguồn gốc, nhưng tôi không thể chữa; nhưng Đấng muốn tôi chịu khổ, sẽ, theo ý muốn của Ngài. Sau ngày mười hai mới có thể tôi mới đến được Berwick, và tôi gần như quyết định sẽ không đến chút nào. Chị biết nguyên nhân. Xin Đức Chúa Trời thương xót họ hơn là họ công bằng với tôi trong sự phán xét. Lời chứng của chính lương tâm tôi biện hộ cho tôi trước mặt Ngài, là Đấng không xem bề ngoài của con người.
Với tấm lòng bị hoạn nạn và thân thể yếu đuối, tại Newcastle, thứ Ba này, ngày 22 tháng Mười Hai, 1553.
Anh của chị, GIĂNG
Tôi không thể trả lời những chỗ trong Kinh Thánh, cũng chưa viết Lời Giải Nghĩa Thi Thiên thứ sáu, vì mỗi ngày trong tuần này tôi phải giảng, nếu cái thi thể gian ác cho phép.
IX.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Chị yêu dấu,— Sau lời chào thăm ân cần của tôi. Về Thiên Sứ của Đức Chúa Trời được sai đến vật lộn với Gia-cốp, vấn đề sẽ rất dễ hiểu, nếu chị ghi nhận, Gia-cốp rời khỏi La-ban thì ở trong tình trạng nào. Ông sắp vào xứ quê hương mình, nhưng không phải không có nguy hiểm lớn cho mạng sống, vì trước mặt ông là Ê-sau, là người trước kia đã âm mưu giết ông. Và mặc dầu Gia-cốp có lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ được giữ, và cũng có mạng lệnh phải vào xứ, và đừng sợ, nhưng khi ông đến chính điểm mà nguy hiểm hiện ra, thì ông rất sợ hãi, sợ sự đến của anh mình là Ê-sau; như có thể thấy rõ qua những lễ vật và phần thưởng, qua sự chỉ dẫn cho các sứ giả của ông, qua việc chia đoàn của ông để tránh sự ghét tột cùng của anh mình. Sự yếu đuối và mỏng manh ở trong mọi người này (mà tuy vậy không bị kể là tội trong kẻ được chọn của Đức Chúa Trời,) sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta nâng đỡ, tùy theo sự khôn ngoan của Ngài nghĩ và phán đoán là cần thiết. Và mặc dầu Ngài không dùng một thứ thuốc cho mọi bệnh nhân, nhưng cho mỗi người trong dân được chọn của Ngài, vào lúc này hay lúc khác, Ngài ban một vài dấu hiệu chắc chắn và không thể nghi ngờ, rằng Ngài biết sự yếu đuối của họ, chăm sóc cho nó, và Ngài sẽ không để họ hư mất đời đời, mặc dầu thế gian và ma quỷ hung hãn nhất, để áp bức và làm cho hổ thẹn chúng ta là những kẻ yếu đuối và mỏng manh nhất. Và về điều này chúng ta có một hình ảnh được vẽ rất sống động, trong việc Gia-cốp vật lộn với Thiên Sứ. Gia-cốp sợ, rằng anh mình là Ê-sau sẽ thắng và thắng ông: Đức Chúa Trời muốn làm chứng điều ngược lại, bởi việc Ngài khiến ông có thể chống cự, và thắng suốt cả đêm, chống lại một thiên sứ, là một loài thọ tạo thuộc linh, mà một mình nó, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh và quyền năng lớn hơn mọi loài thọ tạo trên đất.
Và như vậy Đức Chúa Trời muốn phán với lòng Gia-cốp: Hỡi Gia-cốp, sao ngươi sợ loài người, là kẻ chỉ là thịt, xương, và huyết, vì Ta đã khiến ngươi có thể chống cự một loài thọ tạo thuộc linh? Đêm nay mà ngươi đã chịu đựng trong vật lộn, báo hiệu cho ngươi, và cho kẻ được chọn của Đức Chúa Trời sau ngươi, mọi thời gian hoạn nạn tạm thời, mà Ta đã nâng đỡ ngươi; không chỉ để xác nhận ngươi trong lời hứa của Ta, mà còn để yên ủi những kẻ sau này sẽ chịu gian nan, rằng chính Thiên Sứ của Ta đã không thắng được ngươi. Và vì vậy Ta sẽ đổi tên ngươi từ Gia-cốp, nghĩa là kẻ lừa gạt, kẻ dối trá, hay kẻ yếu đuối; tên đó được đặt cho ngươi, vì trong lúc sinh ra ngươi đã nắm gót chân anh mình, và cũng bởi mưu của mẹ ngươi, là Rê-bê-ca, đã nhận từ cha ngươi lời chúc phước mà không cho cha biết, là lời chúc mà cha đã sắm sẵn cho anh ngươi là Ê-sau. Mà mặc dầu nó dường như phát sinh từ mưu của người đàn bà, có ý dối trá, nhưng vì Ta là tác giả của nó, và đã cảm động lòng và trí nàng đến đó, nay Ta sẽ đổi tên đó, và ngươi sẽ được gọi là Y-sơ-ra-ên, nghĩa là Mạnh Mẽ bởi Đức Chúa Trời. Vì bởi Ta ngươi đã luôn được bênh vực, và cũng sẽ được, cho đến cuối cùng của trận chiến tạm thời này; và như vậy ngươi là người thắng không chỉ loài người, mà cả các thần, tức là, các thiên sứ, những loài thọ tạo thuộc linh.
Bởi lời diễn giải này về phần cuối của đoạn văn, chị có thể nhận ra ý nghĩa của việc Gia-cốp vật lộn với Thiên Sứ suốt đêm, và ý nghĩa của việc đổi tên Gia-cốp. Thiên Sứ đã chạm vào gân chính của bắp vế Gia-cốp, nhờ đó ông trở nên cong queo và đi khập khiễng, để làm chứng cho ông, rằng không phải bởi sức mình mà ông đã chống cự lâu như vậy. Bắp vế, chị biết, là phần chính nâng đỡ con người đứng; và vì vậy, bị què hay cong ở phần đó, thì không thể vật lộn được. Mà tuy vậy (một điều rất đáng kinh ngạc,) Gia-cốp không chịu để Thiên Sứ ra đi, cho đến khi Ngài ban cho ông lời chúc phước, (một lời đáp đã được viết trước;) và điều này được làm lúc rạng đông. Nhờ đó được báo hiệu, rằng chiến thắng của chúng ta không phát sinh từ sức mình, mà từ lòng nhân từ của Đấng, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đổ vào chúng ta sự hiểu biết, ý muốn, sự đầy đủ, và sức mạnh; vì không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì. Và để chúng ta đừng khoe mình, như thể có sức mạnh nào ở với chúng ta, (vì xác thịt luôn muốn nghỉ ngơi trong chính nó,) thì cần thiết là bắp vế chúng ta phải bị chạm, và chúng ta bị làm cho cong queo, tức là, mọi hy vọng và yên ủi của xác thịt phải bị lấy khỏi chúng ta, để chúng ta học biết nương cậy nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời rất thành tín của chúng ta. Chúng ta đừng tuyệt vọng, mặc dầu mọi sức mạnh không chỉ trong chúng ta, mà còn tỏ ra trong người khác, tan biến và lìa bỏ chúng ta. Hãy nhớ, hỡi Chị, rằng Đức Chúa Trời không bao giờ làm một công việc xuất sắc nào, cho đến khi trước hết sự phán đoán của loài người đã tuyệt vọng về nó; và uy nghi của Ngài làm điều này, để cho các con loài người biết quyền năng của Ngài. A-bên đã không kêu cầu sự báo thù trên Ca-in kẻ giết người, cho đến khi trước hết huyết ông bị đổ ra một cách tàn nhẫn; Giô-sép đã không đạt được quyền cai trị và quyền năng, cho đến khi trước hết ông chịu hoạn nạn lớn và tù ngục, và trong ý kiến của cha ông, đã chết; Môi-se đã không được nhận vào sự bảo vệ của con gái Pha-ra-ôn, cho đến khi trước hết ông bị phơi bày trước nguy hiểm của dòng sông. Và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ, Đấng vô địch và Đầu của chúng ta, đã không đạt được chiến thắng trên mọi kẻ thù của Ngài, đến nỗi sau đó chúng không thể quấy rối hay làm phiền Ngài nữa, cho đến khi trước hết Ngài chịu sự chết nhục nhã của thập tự giá.
Và như vậy, hỡi Chị, mặc dầu chúng ta bị hạ xuống tận đất, nhưng với Gia-cốp, chúng ta hãy nắm chặt thiên sứ, tức là, những lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta; và không nghi ngờ gì, lời chúc phước sẽ theo sau lúc rạng đông, tức là, sau những bão tố mây mù của những đêm đau buồn này, mà trong đó chúng ta chiến đấu không chỉ chống lại thịt và huyết, (mà tuy vậy, đó đã là một trận chiến quá mạnh cho sức chúng ta,) mà còn chống lại sự gian ác thuộc linh trong các nơi trên trời; tức là, thỉnh thoảng chống lại sự tuyệt vọng, là sự muốn gọi mọi lời hứa của Đức Chúa Trời là điều đáng nghi; và thỉnh thoảng chống lại sự tự tin nơi chính mình, mà hầu như mọi người sống đều bị nhiễm, mặc dầu, than ôi! không phải ai cũng nhận ra nó. Đó là một tội nguy hiểm và đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời; và phước cho những kẻ được đối xử trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng không thấy lý do nào để vui mừng trong chính mình! Sau cuộc tranh luận dài, Phao-lô đã đến sự hiểu biết này, rằng khi ông thấy sự yếu đuối lớn nhất trong chính mình, thì ông khoe mình, để đức hạnh và quyền năng của Chúa Giê-xu Christ có thể ở trong ông. Ai tha thiết lo về đồ ăn, mà lại không cảm thấy nỗi đau của đói? Ai không giả dối khát nước uống, mà lại không chịu nỗi đau buồn của khát? Và ai với tấm lòng sốt sắng có thể ao ước được thoát khỏi và được giải cứu khỏi những lo lắng và nỗi đau buồn của xác thịt gian ác này, mà lại không nếm sự đắng cay và thống khổ của nó? Và như vậy, hỡi Chị, những hoạn nạn rất có ích cho dân được chọn của Đức Chúa Trời, cả để hạ sự kiêu ngạo sinh ra với chúng ta, lẫn để sinh ra trong chúng ta sự khao khát và ao ước sự sống đời đời.
Gia-cốp tưởng mình đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, khi ông thấy Thiên Sứ, và bởi Ngài đạt được sự hiểu biết lớn như vậy; vì ông hiểu, bởi trò chuyện với Ngài, mỗi điểm trong cuộc tranh chiến của ông nghĩa là gì, và vì sao ông bị làm cho què bắp vế. Và trong điều này Gia-cốp không hoàn toàn bị lừa; vì mặc dầu ông không thấy bản thể thuần khiết và chân thật của Đức Chúa Trời, như Ngài ở trong chính bản chất của Ngài, mà, như Đức Chúa Trời khẳng định với Môi-se, không ai có thể thấy mà sống, tức là, không người sống nào (trong đời phàm của mình,) thấy, nhận biết, và chiêm ngưỡng bản thể trần trụi của Đức Chúa Trời, như uy nghi của Ngài ở trong vẻ đẹp và vinh quang của chính Ngài, vì sự thấy đó được dành cho sự sống đời đời, nơi và khi chúng ta sẽ thấy như chúng ta được thấy: và trong đó sẽ đứng sự yên ủi và hạnh phúc lớn của chúng ta: Mặc dầu, tôi nói, Gia-cốp không thấy Đức Chúa Trời như vậy, nhưng ông đã thấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mình, quyền năng của Đức Chúa Trời mình, và sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời mình, chăm sóc ông, để giải cứu ông khỏi sự đuổi theo của kẻ thù mà ông rất sợ, và dạy dỗ ông trong những trường hợp thuộc về sự yên ủi hiện tại của ông. Và như vậy, ông đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt; tức là, ông có sự hiểu biết chân thật và không thể nghi ngờ về ý muốn của Đức Chúa Trời, và ân huệ hiện tại đối với ông; vì đó là thấy Đức Chúa Trời, như Chúa Giê-xu Christ trả lời Phi-líp, là người ao ước thấy Cha: "Ai thấy Ta," Đấng Christ phán, "thấy Cha"—tức là, ai hiểu lý do Ta đến thế gian, và như vậy tin Ta (đó là thấy Ta bởi đức tin,) thì người ấy thấy Cha; tức là, hiểu và biết, rằng Đức Chúa Trời là Cha dành một ân huệ không giả dối cho người ấy. Đấng Christ ở đây không có ý về bất cứ sự thấy bằng xác thịt nào, mà về con mắt và sự thấy của đức tin, là sự xuyên qua những đám mây tối tăm, tức là, qua cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà tội lỗi chúng ta đáng chịu, đến sự sáng rực của vinh quang mặt Cha chúng ta, mà trong đó chúng ta chiêm ngưỡng lòng thương xót và ân điển, trong việc Ngài đã ban cho chúng ta sự cứu rỗi và sự sống trong Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Rằng Cứu Chúa chúng ta ở đây không có ý về bất cứ sự thấy bằng xác thịt nào thì rõ ràng; vì Giu-đa và nhiều kẻ bị bỏ khác đã thấy cùng một mặt và dung mạo của Chúa Giê-xu Christ, phải, cũng thấy những việc làm và dấu lạ của Ngài, mà Phi-e-rơ, hay bất cứ sứ đồ nào khác đã thấy trong xác thịt phàm. Mà tuy vậy, không kẻ bị bỏ nào thấy và xét Đức Chúa Trời là Cha, thương xót những sự vi phạm của chúng trong Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy, các đoạn văn không nghịch nhau: vì đoạn văn của Môi-se có ý, rằng không loài thọ tạo phàm nào trong đời này, vì sự u mê và yếu đuối của bản tính hư hoại này, có thể chiêm ngưỡng sự hiện diện trần trụi của Đức Chúa Trời, như Ngài ở trong chính bản thể và bản chất của Ngài. Và mọi đoạn văn khác nhắc đến việc loài người đã thấy Đức Chúa Trời, hay đã nói với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, có ý, rằng Đức Chúa Trời tỏ bày và cho biết chính Ngài cho những kẻ Ngài muốn, và trong hình thức và hình ảnh như sự khôn ngoan của Ngài biết là cần thiết cho sự yếu đuối của chúng. Và nhờ đó Ngài dạy dỗ chúng về ý định và ý muốn tin kính của Ngài, như chị có thể nhận biết, bởi những khải tượng Ngài đã tỏ cho Ê-sai và Ê-xê-chi-ên, và những đấng tiên tri khác của Đức Chúa Trời, mà những công việc lớn khác của tôi không cho phép tôi viết.
Nội dung thư khác của chị nhận đã lâu, nay tôi không còn nhớ: nhưng tôi biết thư của chị được giữ cẩn thận, và như vậy, vào lúc rảnh rỗi thuận tiện, sau khi xét những điều chị nghi ngờ, tôi sẽ siêng năng giải quyết chúng; hay nếu chị viết lại những điều nghi ngờ ấy, nếu có thể tôi sẽ trả lời chúng, trước khi tôi đi. Hãy sốt sắng trong việc đọc, sốt sắng trong cầu nguyện, và thương xót kẻ nghèo tùy theo sức chị, và Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt mọi nỗi đau buồn, khi sự phán đoán của loài người ít nghĩ đến nhất.— Anh không giả dối của chị, GIĂNG KHÔX.
X.
GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG.
Hỡi Chúa, hãy chỗi dậy, giơ tay Chúa ra: chớ quên tiếng nức nở của kẻ bị áp bức."
Thi Thiên lxx.
Mẹ rất yêu dấu trong Cứu Chúa của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ,— Bây giờ nỗi đau buồn của chúng ta do Đức Chúa Trời định, và được các đấng tiên tri của Ngài báo trước, đã đến trên chúng ta, như nỗi đau buồn của người đàn bà trong lúc sinh con đầu lòng; và nó đã đến như vậy, như bằng tai chị, cả công khai lẫn riêng tư, chị đã nhiều lần được nghe tuyên bố.
Khi tôi nhớ đến sự yếu đuối lớn của mẹ, và trận chiến mạnh mà bên ngoài mẹ chiến đấu, và nhớ lại mẹ có ít sự yên ủi trên đất thể nào, tôi bị ép phải nức nở và than thở với Đấng duy nhất có thể ban sức mạnh, yên ủi, và an ủi, mà không cần sự giúp đỡ của bất cứ loài thọ tạo nào, cho mẹ trong những ngày đau buồn nhất này. Và tôi có hy vọng tốt, rằng lời cầu xin của tôi sẽ không bị từ chối; nhưng vì cớ Chúa Giê-xu Christ sẽ được chấp nhận và ban cho: mặc dầu không phải theo cách mà mẹ và tôi vui lòng muốn, nhưng, tôi không nghi ngờ, chúng ta sẽ nhận được theo cách mà vinh quang của Ngài, và sự yên ủi và ích lợi đời đời của chúng ta cần.
Không phải không có sự quan phòng và ân huệ rất đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà trong những ngày qua, mẹ đã bị cám dỗ nặng nề, và bị tấn công dữ dội, để phản bội và quay lại với sự thờ hình tượng gớm ghiếc và phạm thượng, mà nay, trong cơn giận của Đức Chúa Trời, đã được dựng lên, trước khi sự tột cùng của những tai họa của Ngài được đổ ra trên những kẻ cứng cỏi và không vâng lời, là những kẻ không bao giờ vui thích trong chân lý của lời Ngài; và vì vậy, bởi những sự phán xét công chính của Ngài, Ngài đã rất công chính phó chúng, theo ước muốn của lòng chúng, để vui thích trong những điều dối trá, đến sự hư mất đời đời của chúng. Trong những ngày, tôi nói, hỡi mẹ yêu dấu, mà không có vẻ gì là sự gớm ghiếc như vậy sẽ chiếm chỗ nhanh chóng trong vương quốc Anh này, mẹ đã bị cám dỗ và tấn công để quay lại với sự thờ hình tượng. Linh cám dỗ đó, Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng chúng ta, đã cho phép quấy rối mẹ, một phần, vì Ngài muốn mẹ được rèn luyện trong trận chiến, trước khi nguy hiểm lớn đến gần, kẻo có lẽ mẹ đã bị lật đổ, nếu không được chuẩn bị, cả dịp tiện và cám dỗ cùng lúc tấn công mẹ—và một phần, để bởi sự chống cự liên tục, mẹ có thể học biết, mọi loại thờ hình tượng là đáng ghét thế nào trước mặt Đức Chúa Trời. Vì Sa-tan hiếm khi cám dỗ, ngoài trong những điều mà nó biết Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhất; như kiêu ngạo, dục vọng, tham lam, tà dâm, thờ hình tượng, và những điều tương tự; những kẻ phạm và cứ ở trong đó, Phao-lô tuyên bố không có phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời.
Đây là hy vọng của tôi, hỡi mẹ yêu dấu, rằng trong trận chiến liên tục của mẹ mẹ đã tiến bộ đến nỗi trong trường hợp này, mẹ gần như không cần lời khuyên bảo của tôi. Nhưng vì đó là bổn phận ràng buộc của tôi, không chỉ bởi một tinh thần Cơ Đốc chung và tình yêu âu yếm theo sự tin kính, mà chúng ta đã có từ khi quen biết nhau lần đầu, để làm hết sức mình cho sự yên ủi của mẹ bằng bút, vì vậy tôi sẽ viết, vì thân thể nay đã xa cách, để gặp lại nhau theo ý muốn của Đức Chúa Trời, điều mà bằng miệng, và mặt đối mặt mẹ đã nghe. Nếu loài người hay thiên sứ lao nhọc để đem mẹ trở lại khỏi sự tuyên xưng mà mẹ đã một lần dâng, thì về điều đó chúng hãy bị rủa sả. Và trong bất cứ phần nào về đức tin và tôn giáo của mẹ mà mẹ vâng theo, nếu có ai quấy rối mẹ quá mức, dù chúng là quan chức hay bạn bè theo xác thịt, chúng sẽ mang sự đoán phạt công chính của chúng, trừ khi chúng nhanh chóng ăn năn. Nhưng bất cứ ai xúi giục hay khiêu khích mẹ đến với hình tượng gớm ghiếc đó, hãy mạnh dạn chống cự mọi kẻ như vậy cho đến cuối cùng, học nơi Đức Thánh Linh, đừng làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời bằng hình tượng, cũng đừng dâng sự hiện diện thân thể của mẹ cho chúng: nhưng vâng lời Đức Chúa Trời hơn loài người, tránh mọi vẻ bề ngoài của sự gian ác. Sự cần thiết mà mọi người phải làm như vậy (những kẻ không muốn tự lừa dối mình,) tôi gửi, một phần, cho điều mà mẹ đã nhiều lần nghe, và một phần, cho một bức thư chung(1) do tôi viết trong thống khổ lớn của lòng gửi cho các hội chúng, mà tôi nghe nói, một phần lớn, dưới cớ rằng chúng có thể giữ đức tin kín trong lòng, mà vẫn làm như kẻ thờ hình tượng làm, nay bắt đầu sấp mình trước hình tượng đó. Nhưng ôi, than ôi! chúng mù quáng và bị lừa dối, như chúng sẽ biết trong sự thăm viếng của Chúa, mà chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, sẽ sớm chụp lấy những kẻ bội đạo này, giữa vòng những kẻ thờ hình tượng. Với nỗi đau buồn rất lớn của lòng tôi viết: Thà chúng chưa từng biết lẽ thật, còn hơn đã nhanh chóng, đến sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời, trở lại với đồ mửa của mình. Xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho chúng sự ăn năn nhanh chóng; vì nếu tội lỗi ngủ lâu, tôi sợ nó sẽ thức dậy đến sự hổ thẹn đời đời của chúng.
(1) Điều này chỉ về Lời Kêu Gọi gửi cho Những Người Trung Tín, v.v., trong đó ông đã vạch trần sự sai lầm của luận điệu, rằng trong thời bắt bớ, sự tuân theo hình tượng bên ngoài có thể được cho phép, nếu người thờ phượng hầu việc Đức Chúa Trời trong lòng mình.
Nhưng bây giờ, hỡi mẹ, hãy yên ủi lòng tôi. Xin Đức Chúa Trời ban cho mẹ có thể, trong sự hoạn nạn lớn và cuộc hành hương đau buồn này của tôi. Hãy bền đỗ mạnh mẽ cho đến cuối cùng, và đừng bao giờ cúi mình trước hình tượng đó, và như vậy những hoạn nạn thế gian còn lại sẽ dễ chịu hơn đối với tôi. Với chính lòng mình tôi thường trò chuyện, phải, và như thể tự yên ủi mình, tôi dường như đắc thắng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để mẹ sa ngã trong sự quở trách đó. Tôi chắc chắn, rằng cả mẹ cũng sẽ sợ, và xấu hổ, khi phạm sự gớm ghiếc đó trước mặt tôi, là người chỉ là một kẻ khốn khổ, chịu tội lỗi và khốn khổ như chính mẹ. Nhưng, ôi, Hỡi Mẹ! mặc dầu không loài thọ tạo nào trên đất bị xúc phạm với mẹ, nhưng mẹ hãy sợ sự hiện diện và sự xúc phạm của Đấng, là Đấng hiện diện mọi nơi, dò xét chính lòng và dạ; mà cơn thịnh nộ của Ngài một khi đã nổi lên chống lại kẻ không vâng lời, (và không tội nào đốt cháy cơn giận của Ngài hơn sự thờ hình tượng,) thì không loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất, mà chỉ là loài thọ tạo, có thể làm nguôi nó. Và vì vậy, mẹ yêu dấu ơi, hãy tránh và chạy trốn khỏi nó, như khỏi sự chết đời đời. Tình yêu rất lớn và sự quan tâm lo lắng, mà Đức Chúa Trời biết lòng tôi dành cho mẹ, ép tôi phải lặp lại(2) nhiều lần như vậy, và về một điều không chắc chắn, khi Đức Chúa Trời sẽ ban dịp tiện nào để thăm viếng mẹ lại. Nhưng Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ bởi quyền năng toàn năng và bất khả chiến bại của Ngài bổ sung trong mẹ điều còn thiếu của sự yên ủi thế gian, để vinh quang được biết là chỉ thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng một thời dùng để yên ủi, nâng đỡ, và nuôi một loài thọ tạo bởi một loài khác; nhưng cuối cùng, Ngài kéo chúng ta (hình ảnh của chính Ngài,) đến với chính Ngài, để bởi một mình Ngài, không cần sự giúp đỡ của ai, chúng ta có thể sống, vui mừng, trị vì, và đắc thắng, như Ngài đã hứa, bởi Chúa Giê-xu Christ Con Ngài.
(2) Lặp lại.
Một điều tôi sẽ không giấu mẹ, hỡi Mẹ, rằng chúng ta không được tự do, cũng chưa trong lòng tôn vinh Đức Chúa Trời như bổn phận chúng ta đòi hỏi, chừng nào chúng ta còn có sự yên ủi và bênh vực theo xác thịt của các loài thọ tạo ở với chúng ta. Cả con người trong thân thể và linh hồn sẽ chứng minh rõ ràng kết luận này: vì thân thể này sống bởi đồ ăn, đồ uống, quần áo, và sự nuôi dưỡng, chúng ta thấy nó chịu sự yếu đuối, phải, chịu sự biến đổi và sự chấm dứt,(3) như sự chết cuối cùng của mọi người tuyên bố. Và linh hồn ngay cả của chính kẻ được chọn, sống bởi lời hằng sống của Cha thiên thượng chúng ta, có một người dạy mang xác thịt, luôn trôi nổi và bị quấy rối bởi một vài nỗi sợ; như trong các sứ đồ của Đấng Christ, và nhiều người khác, chúng ta được dạy rất rõ ràng. Nhưng khi mọi loài thọ tạo trên đất chấm dứt, thì sự đầy đủ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của chính Ngài.
(3) Sự chấm dứt, sự tan rã.
Và vì vậy, mẹ yêu dấu ơi, đừng sợ trận chiến mà mẹ chịu đựng, cũng đừng sợ sự yếu đuối mà mẹ thấy hoặc trong xác thịt hay trong tâm linh. Chỉ hãy kiêng sự gian ác bên ngoài, để mẹ không làm cho các chi thể của mẹ thành khí cụ của tội lỗi, và những sự không trọn vẹn của mẹ sẽ không có quyền năng nào để đoán phạt mẹ; vì sự trọn vẹn của Đấng Christ được kể là của mẹ, bởi đức tin mà mẹ có trong huyết Ngài. Hãy đảm bảo, hỡi Mẹ, tôi sẽ không cố ý lừa dối mẹ: nếu có bất cứ sự yếu đuối nào như vậy là đáng đoán phạt, thì từ lâu tôi đã tỏ cho mẹ biết lẽ thật. Nhưng không hơn Đức Chúa Trời bị bất bình, mặc dầu thỉnh thoảng thân thể bị bệnh, và chịu bệnh tật, và như vậy, không thể làm công việc được gọi; thì Ngài cũng không bị xúc phạm hơn, mặc dầu linh hồn trong trường hợp đó bị bệnh và ốm. Và như người cha tự nhiên sẽ không giết thân thể của con mình, mặc dầu vì bệnh tật nó ngất đi, và ghê tởm những đồ ăn bổ dưỡng, thì Cha thiên thượng chúng ta cũng sẽ không (và còn ít hơn nữa) giết linh hồn chúng ta, mặc dầu vì sự yếu đuối thuộc linh, và sự mỏng manh của đức tin chúng ta, thỉnh thoảng chúng ta từ chối thức ăn hằng sống của những lời hứa yên ủi của Ngài. Nơi sự khinh thường Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài được cất đi, và tình yêu của sự công chính và của sự sống đời sau được ghép vào trong lòng, thì ở đó có ấn tín và lời chứng không sai lầm của Đức Thánh Linh, là Đấng sẽ làm công việc của chính Ngài trong mùa thuận tiện; vì quyền năng của Đức Chúa Trời được biết trong sự yếu đuối của chúng ta. Và như vậy, tôi phó mẹ cho sự bảo vệ của Đấng, là Đấng bởi ân điển đã gọi mẹ từ tối tăm đến sự sáng, bởi đức tin đã tẩy sạch lương tâm và lòng mẹ, và bởi lòng thương xót tự do của Ngài sẽ tôn vinh mẹ, theo lời hứa Ngài đã ban cho những kẻ vâng lời nhận lấy sứ điệp sự sống, trong Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở với mẹ đời đời.
Tại Dieppe, ngày 20 tháng Bảy, 1554, sau khi tôi đã thăm viếng Giơ-ne-vơ và các nơi khác, và trở lại Dieppe, để biết tình trạng của nước Anh và Scotland. Tình trạng của chính tôi tôi không thể tuyên bố rõ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ dẫn bước chân của kẻ tự nguyện,(4) và sẽ nuôi nó trong hoạn nạn, là kẻ chưa bao giờ lo lắng nhiều cho thế gian. Nếu có thể quyên góp được gì giữa những người trung tín, thì tôi nhận điều mà Phao-lô đã không từ chối trong thời gian hoạn nạn của ông, cũng không phải là điều xấu hổ. Nhưng mọi sự tôi phó cho sự quan phòng của Ngài là Đấng luôn chăm sóc những người của Ngài. Hãy nghỉ ngơi trong Đấng Christ.
Con trai của mẹ với tấm lòng bị hoạn nạn, GIĂNG KHÔX.
(4) Có tâm trí tự nguyện.
XI.
TỪ SCOTLAND GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Đường lối của loài người không ở trong quyền mình.
Mặc dầu hành trình của tôi đến Scotland, mẹ yêu dấu ơi, rất trái với sự phán đoán của chính tôi, trước khi tôi dám làm điều đó, nhưng hôm nay tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì những người là nguyên nhân bên ngoài của việc tôi đến những vùng này; tức là, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời trong mẹ, và vì mẹ, là người Ngài đã dùng làm công cụ để kéo tôi ra khỏi hang ổ của sự an nhàn của chính tôi. Một mình mẹ đã kéo tôi ra khỏi sự nghỉ ngơi của học tập yên tĩnh, để chiêm ngưỡng và xem sự khao khát sốt sắng của anh em chúng ta đêm ngày nức nở và than thở vì bánh sự sống. Nếu tôi đã không thấy nó bằng mắt mình trong chính xứ sở tôi, tôi đã không thể tin được. Tôi đã ngợi khen Đức Chúa Trời khi tôi ở với mẹ, nhận biết rằng giữa Sô-đôm, Đức Chúa Trời có nhiều Lót hơn một, và nhiều con gái trung tín hơn hai. Nhưng sự sốt sắng ở đây vượt xa mọi nơi khác mà tôi đã thấy. Và vì vậy mẹ sẽ kiên nhẫn chịu, mặc dầu tôi còn ở đây thêm vài ngày; vì tôi không thể ra đi, cho đến khi Đức Chúa Trời làm dịu cơn khát của họ một chút. Phải, hỡi Mẹ, sự sốt sắng của họ làm tôi say mê đến nỗi tôi không thể không lên án và kết án sự lạnh lùng lười biếng của mình. Xin Đức Chúa Trời ban cho họ ước muốn của lòng họ. Và tôi xin mẹ cho biết tình trạng của mẹ, và những việc đã xảy ra từ lần mẹ viết thư cuối cùng. Hãy yên ủi mình trong những lời hứa của Đức Chúa Trời, và hãy đảm bảo, rằng Đức Chúa Trời dấy lên nhiều bạn bè hơn là chúng ta biết. Lời chào thăm của tôi đến mọi người trong nhóm của mẹ. Tôi phó mẹ cho sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng. Vội vàng lắm, ngày 4 tháng Mười Một, 1555. Con trai của mẹ, GIĂNG
XII.
TỪ SCOTLAND GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG,
Mẹ yêu dấu,— Với lời chào thăm rất ân cần của tôi trong Chúa Giê-xu. Mặc dầu tôi đã hoàn toàn định thăm viếng mẹ trước thời gian này, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt những trở ngại mà tôi không thể tránh. Chúng là những điều, tôi không nghi ngờ, là vì vinh quang của Ngài, và vì sự yên ủi của nhiều người ở đây. Kèn đã thổi âm thanh cũ ba ngày liên tiếp, đến nỗi những nhà riêng của những công dân trung lưu không thể chứa được tiếng của nó. Xin Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ Con Ngài ban cho tôi được nhớ rằng những tiếng nức nở của lòng tôi đã không vô ích, cũng không bị bỏ qua trước mặt uy nghi của Ngài. Ôi! sự chết sau bốn mươi ngày như vậy ở Edinburgh sẽ ngọt ngào biết bao, như ba ngày tôi đã có ở đây! Hãy vui mừng, hỡi Mẹ, thời gian giải cứu của chúng ta đã đến gần; vì như Sa-tan hung hãn, thì ân điển của Đức Thánh Linh cũng dư dật, và hằng ngày ban những lời chứng mới về tình yêu đời đời của Cha thương xót chúng ta. Hiện nay tôi không thể viết thêm cho mẹ. Ân điển của Chúa Giê-xu ở với mẹ. Vội vàng, thứ Hai này.
Con trai của mẹ, GIĂNG KHÔX.
XIII.
GỬI CHỊ CỦA ÔNG Ở EDINBURGH.
Sự yên ủi mạnh mẽ của Đức Thánh Linh để chào thăm.
Ước muốn không giả dối mà chị dường như đã có, chị yêu dấu ơi, để tiến tới trong sự tin kính, giục tôi lúc này, nhắc chị nhớ về sự tuyên xưng trọng thể mà, chị đã một lần làm trước mặt tôi. Những điều là nguyên tắc chính của chị: Thứ nhất, rằng sự cứu rỗi hay sự sống không thể tìm được ngoài thân thể của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu; mà một lần được dâng, và chịu sự chết, chúng ta, và mọi con được chọn của Đức Chúa Trời, tuyên xưng là của lễ duy nhất được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời là Cha, vì những sự vi phạm của mọi kẻ tin. Bởi của lễ đó, mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không chỉ một lần được cứu chuộc, mà còn được nên thánh bởi nó, đời đời. Mọi của lễ vì tội lỗi, ngoài sự chết của Chiên Con không tì vết, là Chúa Giê-xu, chúng ta đã công khai tuyên xưng mình ghê tởm và ghét bỏ. Và cuối cùng, mọi tôn giáo không
không đặt nền trên lời của Đức Chúa Trời, chúng ta không sợ phải tuyên bố là gớm ghiếc và gian ác.
Chống lại lời quả quyết này, tôi biết, rằng không chỉ ma quỷ trong chính mặt nó, đang hoạt động trong những con trai của sự không tin, sẽ tranh đấu và tranh cãi, như chống lại điều là sự lật đổ cả vương quốc của nó; mà nó còn sẽ khoác lấy hình thiên sứ sáng láng, và đến với chị dưới màu sắc của tình bạn (như trong thư khác tôi đã đề cập;) và sẽ lôi kéo và xúi giục chị bằng những lời thuyết phục của con người tự nhiên, rằng chị không cần phải khắt khe và nghiêm khắc như vậy, vì Đức Chúa Trời là thương xót; và vì vậy, chị có thể chịu theo thời thế, để tránh nguy hiểm và sự bất bình cả cho chính mình lẫn cho người khác. Phải, có lẽ nó sẽ táo bạo đến nỗi nó sẽ phản đối, rằng chị cám dỗ Đức Chúa Trời, trừ khi chị làm như người khác làm, để giữ mình an toàn. Nhưng đối với mọi sự phản đối đó, chị yêu dấu ơi, tôi không thể trả lời cách nào khác, ngoài lời khuyên và mạng lệnh mà Thầy chúng ta đã ban cho các môn đồ, trong những lời này: "Hãy đơn sơ như chim bồ câu, và khôn ngoan như con rắn." Trước đó, Ngài đã nói nhiều về hoạn nạn của họ; và Ngài không không biết, rằng bằng nhiều cách họ sẽ bị cám dỗ. Thỉnh thoảng, họ sẽ bị khiêu khích để tự vệ bằng cánh tay của loài người; và trong trường hợp đó, Ngài khen ngợi với họ sự đơn sơ của chim bồ câu, là chim không thể tự vệ bằng cách nào khác, khỏi những cuộc tấn công của chim dữ, ngoài chỉ bằng sự nhanh nhẹn của cánh nó. Thỉnh thoảng, họ sẽ bị cám dỗ vâng lời những quan chức gian ác trong những điều bất hợp pháp; và trong trường hợp đó Ngài muốn họ theo sự khôn ngoan của con rắn, là con bịt tai lại, khi nó bắt đầu nghe một nhạc cụ chơi, hay có người hát, kẻo bởi sự ngọt ngào của nó, nó bị ru ngủ, và như vậy, bị bắt hay bị giết. Đấng Christ cũng muốn các môn đồ của Ngài bịt tai của tâm trí lại, khi thế gian, bằng những lời dụ dỗ dễ chịu, muốn thuyết phục chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, bằng sự vâng lời dành cho sự gian ác.
Chị hãy đảm bảo, chị yêu dấu ơi, rằng mọi lời thuyết phục đó chẳng là gì khác ngoài những bài hát ngọt ngào của ma quỷ để ru ngủ linh hồn chị, với ý định nó có thể hủy diệt nó. Đúng thật, Đức Chúa Trời là thương xót; nhưng vì vậy chúng ta phải tiếp tục trong tội lỗi, mà không ăn năn sao? Nếu chạy trốn và tránh sự thờ hình tượng là sự nghiêm khắc khắt khe, thì kiêng tà dâm là sự dại dột, vì cả hai đều đáng ghét như nhau trước mặt Đức Chúa Trời; phải, một trong hai, vì nó vi phạm Bảng thứ nhất, thì gớm ghiếc hơn trước mặt Ngài. Nguy hiểm thì phải sợ, tôi công nhận: nhưng tôi lấy làm lạ, rằng loài người vì sợ một nguy hiểm không chắc chắn, lại liều mình chạy vào sự đoán phạt không thể tránh và đời đời. Lời của Đức Chúa Trời hằng sống, là lời đã, đang, và sẽ chắc chắn và bền vững đời đời, hứa sự đoán phạt cho những kẻ thờ hình tượng, và cho những kẻ vì sợ hình phạt tạm thời, không dám kiêng sự thờ hình tượng. Nhưng lời của loài người hư không lại đe dọa sự chết tạm thời cho những kẻ, không chịu vâng lời những giới luật gian ác và đáng ghét của chúng. Bây giờ, sự khôn ngoan của chị hãy phán đoán nguy hiểm nào lớn nhất, chắc chắn nhất, và đáng sợ nhất. Lời của Đức Chúa Trời là lời tuyên bố sự chết đời đời cho những kẻ thờ hình tượng thì không thể thu hồi, và không thể sai; lời và cơn giận của loài người thì hư không và không chắc chắn, như chính nó. Nó không thể làm được gì trong những tư tưởng của nó: tự nó, nó không có hơi thở hay sự sống để sống một lúc trong một giờ. Vậy thì nó sẽ có quyền năng nào để làm hại và quấy rối các con trai và con gái của Đức Chúa Trời chí cao, mà không có sự cho phép và dung thứ của chính Ngài? Không, hỡi Chị, chẳng có điều nào như vậy đáng sợ; cũng chẳng thể gọi việc kiêng sự thờ hình tượng là cám dỗ Đức Chúa Trời, mà là sự vâng lời khiêm nhường dành cho mạng lệnh của Ngài, mà uy nghi của Ngài sẽ công nhận, bây giờ, và biện hộ, khi những kẻ run rẩy sợ hãi sẽ run và rẩy, trước mặt Đấng Phán Xét rất không thiên vị. Và vì vậy, chị yêu dấu ơi, chị hãy học làm đẹp lòng Cha thiên thượng của chị, và Ngài sẽ chăm sóc chị. Đấng đã bảo toàn chị trong lòng mẹ chị, Đấng đã gửi cho chị sự sáng của Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và đã che phủ vô số tội lỗi của chị bằng áo choàng của lòng thương xót Ngài, sẽ không để chị không có sự yên ủi, trong trận chiến mà chị sẽ chịu vì cớ chân lý của Ngài. Đức Chúa Trời của sự yên ủi và an ủi, là Đấng đã gọi từ sự chết Chúa Giê-xu Chúa chúng ta, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời là Người Chăn lớn của linh hồn chúng ta, khiến chị trọn vẹn trong mọi việc lành, và vững lập chị trong chân lý đã biết của Chúa Giê-xu Chúa chúng ta: nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài yên ủi và giúp đỡ chị, bây giờ và đời đời.— Người quen biết của chị, GIĂNG K. SINCLAIR.(1)
(1) Chúng tôi được biết trong tập bản thảo rằng tên này là tên của mẹ Khôx, mà "ông đã viết khi ông gặp hoạn nạn." Lúc bấy giờ, khi giáo sĩ Scotland đã kết án ông là kẻ dị giáo, và thiêu ông trong hình nộm, chữ ký thường dùng của ông có thể đã gây nguy hiểm cho sự an toàn của những người ông thư từ.
Tại Dieppe, ngày 8 tháng Tám, 1556.
XIV.
GỬI CHỊ CỦA ÔNG Ở EDINBURGH.
Ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, với sự gia tăng liên tục của Đức Thánh Linh để chào thăm.
Bình được chọn của Chúa Giê-xu Christ, là Thánh Phao-lô, được bổ nhiệm vào chức vụ và sự rao giảng của ông không phải bởi loài người, nhưng bởi tiếng phán uy nghi của Con Đức Chúa Trời phán với ông từ trời, đã không xấu hổ thú nhận, hỡi người yêu dấu, rằng mặc dầu ông có lòng sốt sắng và ước muốn tha thiết được thăm viếng hội chúng Tê-sa-lô-ni-ca trong lúc họ cần nhất, nhưng ông đã bị Sa-tan ngăn trở trong hành trình và ý định của mình.
Thoạt nhìn điều này có thể có vẻ lạ lùng kỳ diệu, rằng Sa-tan lại có quyền năng như vậy để ngăn trở một công việc tốt lành và tin kính như vậy, mà dân sự đã ao ước tha thiết. Không hội chúng nào ông yêu quý hơn hội chúng đó, vì ông đã sinh chúng ra cho Đấng Christ: sau khi ông bị áp bức, bị nhạo báng, và bị từ chối ở nhiều nơi khác, mà tuy vậy chúng đã nhận lời với sự vui mừng và mừng rỡ của Đức Thánh Linh đến nỗi chúng là gương cho mọi người trung tín ở Ma-xê-đoan và A-chai, vì đức tin, sự vâng lời, và sự bền đỗ của chúng, đã được đồn ra và ngợi khen trong các xứ. Sự sẵn sàng và vâng lời mau mắn này của chúng để nhận Phúc Âm của Đấng Christ, mà lúc đó ở nhiều nơi bị lên án là một giáo lý độc hại và gian ác, đã động lòng sứ đồ không giả dối yêu thương chúng. Và hơn nữa, chẳng bao lâu sau khi ông rời khỏi chúng, Sa-tan đã dấy lên hoạn nạn lớn và sự bắt bớ nặng nề chống lại những người trung tín trong thành đó, ngay bởi chính những người đồng hành, bạn bè, và đồng hương của chúng, đến nỗi tình yêu một mặt kêu gọi sự hiện diện của ông, và sự hoạn nạn của chúng mặt khác đòi hỏi sự giúp đỡ của ông trong trận chiến đột ngột của chúng. Mà tuy vậy ông thú nhận, rằng Sa-tan đã ngăn trở ông, sau khi ông đã thử đi thử lại để thăm viếng chúng.
Điều này, tôi nói, thoạt nhìn có thể có vẻ rất lạ: nhưng nếu chúng ta ghi nhận và xét, chị yêu dấu ơi, rằng Đức Chúa Trời thỉnh thoảng hạ những đầy tớ trung tín nhất của Ngài xuống, làm thất vọng những công việc của chính chúng, mà tuy vậy chúng đã định vì sự thăng tiến vinh quang của Ngài, chúng ta sẽ ngừng kinh ngạc; và bắt đầu tôn cao sự quan phòng của Đức Chúa Trời toàn năng chúng ta, là Đấng duy nhất định các thời kỳ, và một mình biết những nguyên nhân vì sao Ngài không mọi lúc thỏa mãn những ước muốn trong đời phàm này, của những con yêu dấu nhất của Ngài. Chắc chắn, Phao-lô đã tha thiết khao khát được ở với chúng trong thời gian chiến đấu của chúng, để xác nhận chúng trong giáo lý mà trước kia ông đã dạy; và tình trạng của chúng, (như đã nói,) cần sự yên ủi của ông, phải, trong lòng chúng chúng đã than thở và khóc lóc nặng nề về sự vắng mặt của ông. Nhưng ước muốn của cả hai bên đều không được ban khi chúng cần nhất: nhưng hành trình của sứ đồ đã bị Sa-tan chặn lại, không phải bởi chính nó, mà bởi những kẻ nâng đỡ nó, là những khí cụ của sự gian ác, là những kẻ liên tục lao nhọc để chặn dòng Phúc Âm, và vì vậy, đã nhiều lần rình rập sứ đồ, tìm sự hủy diệt của ông, như người đọc siêng năng sách Công Vụ Các Sứ Đồ có thể dễ dàng hiểu. Sự ngăn trở này do những kẻ quấy rối ông gây ra, ông đã gọi là công việc của Sa-tan, mà nói: "Ta đã định một lần và hai lần thăm viếng các ngươi, nhưng Sa-tan đã ngăn trở ta." Không phải Sa-tan tự nó, hay sự hoạt động trong những lính cứng cỏi của nó, có, hay có thể có bất cứ quyền năng nào để ngăn trở dòng Phúc Âm của Đấng Christ, hay còn để giữ lại sự yên ủi thuộc linh khỏi những người bị áp bức, nhưng chỉ trong chừng mực, như được phép cho chúng và nó bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, để quấy rối kẻ được chọn một thời gian.
Nếu tôi so sánh mình với khí cụ rất xuất sắc đó của Chúa Giê-xu, trong lòng sốt sắng thăng tiến vinh quang của Đấng Christ, hay còn, tình yêu đối với sự cứu rỗi và yên ủi của anh em tôi, thì sẽ là sự dại dột, kiêu căng, và ngạo mạn đối với tôi. Không, than ôi! như lòng tôi, là hư hoại, và sự giả hình của nó trong nhiều ngàn trường hợp bị giấu khỏi chính tôi, thì lòng sốt sắng của tôi lạnh lùng, và tình yêu của tôi chẳng là gì, nếu nó sẽ bị thử bằng đá thử đúng. Chỉ điều này tôi dám nói, rằng thỉnh thoảng (hiếm hoi, than ôi!) tôi cảm thấy một tiếng nức nở và than thở, ước ao rằng Chúa Giê-xu Christ có thể được rao giảng công khai trong xứ quê hương tôi, với một ước muốn chắc chắn rằng tai tôi có thể nghe nó, mặc dầu phải mất đi đời khốn khổ này. Và với ý định thăm viếng chị, tôi đã rời hội chúng ở đây, và cũng, gia đình được giao cho sự chăm sóc riêng của tôi; nhưng nguyên nhân của sự dừng lại của tôi đến hôm nay tôi vẫn chưa hiểu rõ. Tôi nghi ngờ nhất sự gian ác của chính tôi, là kẻ không xứng đáng với niềm vui và sự yên ủi lớn như vậy, là được nghe Chúa Giê-xu Christ được rao giảng chân thật, nơi lòng tôi khao khát nhất, vì cớ sự vô ơn trước kia của tôi, bất chấp những ơn lành trước kia mà tôi không thể chối mình đã nhận từ tay Đức Chúa Trời tôi dồi dào hơn, bao giờ có thể vào lòng tôi để cầu xin. Nhưng sự không vâng lời của tôi đối với uy nghi của Ngài, là Đấng tuy vậy đã cất nhắc tôi, thì chính lương tâm tôi không không biết. Và vì vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời tôi có thể công chính không chỉ từ chối với tôi điều tôi ao ước nhất, mà còn, tôi xứng đáng bị tước mọi ân tứ của Ngài, trừ khi lòng thương xót của Ngài che phủ những sự vi phạm của tôi. Và như vậy, để trừng phạt sự vô ơn trước kia của tôi, có thể là, Đức Chúa Trời rất công chính của tôi đã cho phép Sa-tan đặt trong trí tôi những tư tưởng như vậy, đã ngăn trở hành trình của tôi đến với chị lúc này. Và chúng là những điều này: Tôi nghe những hoạn nạn như đã hiện ra trong vương quốc đó; tôi bắt đầu tranh luận với chính mình như sau: Đấng Christ, tác giả của hòa bình, hòa thuận, và yên tĩnh, sẽ được rao giảng nơi chiến tranh được tuyên bố, sự nổi loạn được sinh ra, và những cuộc bạo loạn dường như dấy lên sao? Phúc Âm của Ngài sẽ không bị buộc tội, là nguyên nhân của mọi tai họa sắp theo sau sao? Chị có thể có sự yên ủi nào, khi thấy một nửa dân sự dấy lên chống lại nửa kia; phải, liều một bên, để giết và hủy diệt bên kia? Nhưng trên hết, niềm vui nào sẽ là cho lòng chị, khi nhìn bằng mắt mình xứ quê hương chị bị phản bội vào tay những người xa lạ, mà theo sự phán đoán của không ai có thể tránh được, vì những kẻ đáng lẽ phải bênh vực nó, và sự tự do của nó, lại mù quáng, u mê, và cứng cỏi đến nỗi chúng sẽ không thấy sự hủy diệt của chính mình? Những tư tưởng sâu sắc này và hơn nữa đã, và vẫn quấy rối và lay động lòng gian ác của tôi đến nỗi như tôi không có sự yên ủi, thì tôi cũng gần như không có lời khuyên, không chỉ trong vấn đề đó, mà còn trong những vấn đề ít quan trọng hơn.
Tôi công nhận, rằng không nguy hiểm nào trong những điều đã nói trên, là nguyên nhân hay lý do đủ, vì sao tôi không nên liều mọi sự vì sự bày tỏ vinh quang của Đấng Christ; vì nếu các sứ đồ đã nhìn vào bất cứ điều nào trong đó, họ đã không bao giờ rao giảng Đấng Christ; vì mọi hoạn nạn như vậy, và còn nặng nề hơn nữa, đã theo sau sự công bố Phúc Âm của Ngài. Và đã được báo trước, rằng điều đó cũng phải như vậy cho đến cuối cùng của thế gian; vì những kẻ bị bỏ, những con của thế gian này, luôn phải có một vài cớ bào chữa, vì sao chúng từ chối sự sáng được dâng. Nhưng vì vậy các sứ giả của Đức Chúa Trời không được thôi chức vụ của mình. Và vì vậy, tôi nói, tôi biết rằng không tư tưởng nào có thể bào chữa cho tôi trước mặt Đức Chúa Trời; vì lương tâm tôi làm chứng, rằng sự cứu rỗi của anh em tôi phải rõ ràng với tôi đến nỗi nó phải được tìm kiếm với sự liều mọi sự trên đất. Nhưng, than ôi! như người bị thương, dù giỏi về y học hay phẫu thuật đến đâu, không thể đột nhiên giảm bớt nỗi đau và đau buồn của chính mình, thì tôi cũng không thể giảm bớt nỗi sợ và đau buồn của lòng tôi, mặc dầu tôi không hoàn toàn không biết điều phải làm.
Cũng có thể là, những điều nghi ngờ và thư viết lạnh lùng của một vài anh em, đã gia tăng nỗi đau buồn của tôi, và phần nào làm nản lòng tôi, là người trước kia đã hơn cả yếu đuối; vì Sa-tan tinh vi đến nỗi nó có thể khiến chính kẻ được chọn của Đức Chúa Trời lao nhọc và vất vả một thời gian để chặn sự rao giảng Phúc Âm. Mà điều đó, vì chúng không làm bởi ghét Chúa Giê-xu Christ, cũng không bởi ác ý chống lại vinh quang của danh Ngài, mà hoặc vô tình, hoặc bởi một vài tình cảm xác thịt và lòng sốt sắng thiếu suy xét, thì không bị đoán phạt, nhưng được tha thứ, và như vậy, được cất đi nhanh chóng, hay được quở trách nhẹ nhàng đến sự ăn năn; như lòng sốt sắng dại dột của Phi-e-rơ, lao nhọc ngăn trở sự chết của Đấng Christ, trong việc thuyết phục Ngài thương xót chính mình; và lời xin của Trinh Nữ, mẹ Ngài, gọi Ngài ra để nói chuyện với bà, lúc Ngài đang siêng năng nhất, dạy dỗ dân sự. Tôi được thuyết phục chắc chắn, rằng bất cứ điều gì anh em tôi đã viết, đều phát sinh từ tình yêu cả đối với tôi, lẫn đối với công việc chung trước kia đã định: nhưng tuy vậy, có thể là, Sa-tan đã hoặc lạm dụng (Đức Chúa Trời cho phép như vậy, vì những nguyên nhân sự khôn ngoan của Ngài biết,) sự đơn sơ và lòng sốt sắng của họ, hoặc sự sợ hãi và yếu đuối của tôi, đến nỗi lúc đó, hành trình của tôi đến với chị đã bị dừng lại.
Nhưng không điều gì tôi lên án bằng chính mình, và sự gian ác trước kia: Ước ao chị, vì vậy, chị yêu dấu ơi, với mọi kẻ khao khát vinh quang của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng giữa chị, không giả dối kêu cầu Đức Chúa Trời cho tôi, rằng Ngài vui lòng bởi lòng thương xót lớn của Ngài, và vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, chôn vùi sự nhớ về những tội nặng nề của tôi, và cai trị lòng tôi bằng Đức Thánh Linh sẵn lòng của Ngài, để từ nay tôi có thể cư xử trong hội thánh của Ngài, đến nỗi đời tôi không phải là sự sỉ nhục cho giáo lý mà tôi tuyên xưng. Và tôi sẽ không ngừng kêu cầu cho chị, và cho những người trung tín trong những vùng này, để ngày qua ngày chị có thể gia tăng và lớn lên trong đức tin, lòng sốt sắng, tình yêu, và sự kiên nhẫn, được thêm sức bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh với đức hạnh và sức mạnh đến nỗi không cuộc tấn công nào của Sa-tan, không sự kinh sợ nào của sự chết, không lời hứa nịnh hót nào của đời tạm, lay động chị khỏi sự vững vàng của điều mà một lần chị đã tuyên xưng: nhưng chị có thể bền đỗ đến cuối cùng, để lại cho hậu tự của chị lời chứng như vậy về đức tin trọn vẹn của chị, rằng trong chị chúng có dịp để tôn vinh Đức Chúa Trời, trong việc uy nghi tin kính của Ngài đã vui lòng, bởi sự kiên nhẫn của chị, ban và dâng cho chúng sự sáng của sự cứu rỗi. Và nếu những điều này chị sẽ tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời, để được ban cho chị vì vinh quang của chính danh Ngài, và vì công lao của Con rất yêu dấu duy nhất của Ngài là Chúa Giê-xu, thì bất cứ điều gì sẽ xảy ra cho thi thể khốn khổ của tôi, tôi được thuyết phục rất chắc chắn, rằng quyền năng bất khả chiến bại của Đấng đã truyền Phúc Âm của Ngài phải được rao giảng cho mọi vương quốc và dân tộc, sẽ làm trọn công việc tốt mà Ngài đã bắt đầu giữa chị, để ngợi khen và vinh hiển lòng thương xót lớn của Ngài, và để yên ủi đời đời của chị, bởi Đấng Chúa Giê-xu chúng ta; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở với chị bây giờ và đời đời.
Xin chào thăm ân cần nhân danh tôi, ông David Sinclair, với những người quen biết trung tín khác. Tôi tưởng viết riêng cho từng người là thừa; vì tôi cho rằng chị sẽ không tiếc chia sẻ bất cứ điều gì chị nhận, với những kẻ có thể được ích hay yên ủi nhờ đó. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở với chị.— Từ thị trấn của chúng ta, ngày 16 tháng Tư, 1558. Anh của chị, GIĂNG SINCLAIR.
XV.
GỬI BÀ GUTHRIE, JANET HENDERSON.
Chính Chúa là Đấng ban thần linh cho kẻ yếu đuối.
Mặc dầu tôi không có vấn đề riêng nào để viết cho chị, chị yêu dấu ơi, ngoài điều tôi đã bày tỏ trong những bài viết khác của tôi, nhưng tôi không thể kìm được viết vài dòng này cho chị, để tuyên bố sự nhớ đến chị của tôi. Đúng thật, tôi có nhiều người mà tôi nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời ngang với chị, mà hiện nay tôi không viết gì cho họ; hoặc vì tôi cho họ mạnh hơn chị, và vì vậy họ ít cần những lao nhọc thô kệch của tôi, hoặc vì họ đã không khiêu khích tôi bằng thư của họ, để đền đáp sự nhớ đến của họ. Lời cầu nguyện hằng ngày của tôi sẽ là cho chị, rằng như Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh của Ngài để giúp đỡ chị, và đã mở mắt chị, đến nỗi chị có thể phân biệt giữa điều thiện và điều ác, thì Ngài sẽ vui lòng uy nghi của Ngài xác nhận trong chị thần linh của sự bền vững cho đến cuối cùng.
Càng cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, chị càng là một bình có thể và thích hợp để nhận ân điển của Đức Chúa Trời, miễn là chị một lần quyết định với chính mình chết với Chúa Giê-xu Christ, hơn là từ chối chân lý đã biết của Ngài. Mà mặc dầu lúc đầu nhìn nó có vẻ đắng cay, nhưng, khi sự cần thiết và kết quả của nó được xét, nó sẽ được thấy là dễ chịu, phải, và ngon ngọt. Vì đã định cho mọi người phải chết một lần; nhưng ít người được ban, trong một hành động công chính như vậy, và với sự tôn trọng như vậy, là làm chứng cho Đấng Christ, phải, và được làm giống như chính Ngài. Nếu chúng ta tha thiết xét kết quả sẽ theo sau một nỗi đau tạm thời và chốc lát, như Thánh Phao-lô gọi những hoạn nạn của đời này, chúng sẽ không làm chúng ta sợ hãi lớn như vậy. Kết quả được gọi là Sự Sống Đời Đời, Sự Thấy Đức Chúa Trời, và Sự Đầy Dẫy của mọi sự vui mừng. Tất cả những điều này được hứa cho sự chịu đựng của một lúc, nếu nó được so với thời gian không có cuối; và chúng được hứa bởi Đấng không thể lừa dối chúng ta. Than ôi, vậy sao chúng ta sợ hãi lớn như vậy, như thể không có chân lý trong Đức Chúa Trời, hay chưa có phần thưởng cho trận chiến, hay sự lao nhọc của người công chính?
Nếu có ai phản đối, rằng tôi không theo lời khuyên mà tôi ban cho người khác, vì việc tôi trốn khỏi xứ tuyên bố nỗi sợ của tôi, tôi trả lời, tôi không buộc ai theo gương tôi, và tôi tin Đức Chúa Trời, rằng tôi không làm trái rõ ràng với lời mà Đức Chúa Trời phán bởi tôi. Nếu tình yêu của đời này, hay nỗi sợ sự chết theo thân thể, khiến tôi chối chân lý đã biết, hay làm bất cứ điều gì trước mắt loài người, mà có vẻ vì sợ mà thiên về sự thờ hình tượng, thì khốn cho tôi đời đời, vì tôi chẳng là gì ngoài kẻ phản bội Đấng Christ và tôn giáo của Ngài! Nhưng nếu nỗi sợ của tôi được đo lường đến nỗi nó không ép tôi phạm sự gian ác công khai, thì tôi không làm gì trái với lời khuyên của tôi, mà lời khuyên đó không phải của tôi, mà là mạng lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ, truyền chúng ta phải từ bỏ chính mình, và theo Ngài.
Nếu chúng ta biết, tôi nói, sự yên ủi nào ẩn dưới thập tự giá đáng sợ của Đấng Christ, chúng ta đã không chậm chạp vác lấy nó như vậy. Nếu chúng ta biết rằng sự sống được chôn với Đấng Christ trong mồ Ngài, chúng ta đã không sợ đi tìm Ngài trong đó. Chúng ta ngợi khen và tôn cao những người tử đạo và thánh đồ là những người bởi hoạn nạn đã thắng thế gian này; mà tuy vậy chúng ta có cùng dịp tiện được dâng, lại chạy trốn khỏi trận chiến, phải, và than ôi! đồng ý với kẻ thù chúng ta, trước khi trận chiến đến gần. Hãy tha thiết và không ngừng kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chị yêu dấu ơi, và quyết định với chính mình chịu khổ với Chúa Giê-xu Christ, và rồi, chị sẽ cảm thấy một sự yên ủi, theo lời hứa của Chúa Giê-xu Christ. Động lòng riêng của tôi và lời cầu nguyện hằng ngày là, không chỉ tôi có thể thăm viếng chị, mà còn, với sự vui mừng tôi có thể kết thúc trận chiến của tôi giữa chị. Và hãy đảm bảo với chính mình điều đó, rằng bất cứ khi nào một số đông hơn giữa chị kêu gọi tôi, hơn là số nay đã buộc tôi phục vụ chúng, thì bởi ân điển Ngài, sẽ không phải là nỗi sợ hình phạt theo thân thể, cũng không phải sự chết tạm thời, sẽ ngăn trở tôi đến với chị.
Tôi đã viết một bức thư dài cho quý ông mà tôi mới quen trong xứ đó, mà một phần đến bởi sự quen biết và dịp tiện của chị; và tôi đã gộp nó với những thư này của chị, để bởi chị nó có thể đến tay ông ta chắc chắn hơn. Tôi xin chị chịu khó về điều đó. Vấn đề là như vậy, tôi muốn mọi người đều hiểu về nó; vì vậy, hãy làm như chị thấy cần thiết. Xin chào thăm ân cần những người thân của tôi. Mẹ tôi và vợ tôi chào thăm chị. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở với chị.— Từ thị trấn của chúng ta,(2) ngày 10 tháng Ba, 1557. Anh của chị, GIĂNG SINCLAIR.
(2) Giơ-ne-vơ, nơi lúc bấy giờ ông là mục sư, nhưng đang sốt ruột chờ đợi một lời gọi về Scotland.
GLASGOW:
WILLIAM COLLINS VÀ CÔNG TY, NHÀ IN.