Sự Đền Tội Thỏa Mãn Của Đấng Christ

A. W. Pink · The Satisfaction of Christ: Studies in the Atonement (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Đền Tội Thỏa Mãn Của Đấng Christ
2. Chương 1
3. Chương 2: Sự Cần Thiết Của Nó
4. CHƯƠNG 2
5. Chương 3: Những Điều Kiện Tiên Quyết Của Nó
6. CHƯƠNG 3
7. Chương 4: Bản Chất Của Nó
8. CHƯƠNG 4
9. Chương 5: Bản Chất Của Nó — Tiếp Theo
10. CHƯƠNG 5
11. Chương 6: Bản Chất Của Nó — Tiếp Theo
12. CHƯƠNG 6
13. Chương 7: Bản chất của nó — kết luậnCHƯƠNG 7
14. Chương 8: Mục đích của nóCHƯƠNG 8
15. Chương 9: Hiệu Quả Của NóCHƯƠNG 9
16. Chương 10: Sự Ứng Dụng
17. Chương 11: Sự Ứng Dụng (Phần Kết)
18. Chương 12: Các Kết Quả Của Nó
19. CHƯƠNG 12
20. Chương 13: Kết Quả Của Nó — Tiếp Theo
21. CHƯƠNG 13
22. Chương 14: Kết Quả Của Nó — Tiếp Theo
23. CHƯƠNG 14
24. Chương 15: Các Kết Quả Của Nó — Tiếp Theo
25. CHƯƠNG 15
26. CHƯƠNG 16: NHỮNG KẾT QUẢ CỦA NÓ — SỰ CÔNG CHÍNH (TIẾP THEO)
27. CHƯƠNG 17
28. CHƯƠNG 18
29. CHƯƠNG 19: PHẠM VI CỦA NÓ — PHẦN KẾT
30. CHƯƠNG 20: SỰ ĐƯỢC DỰNG HÌNH BÓNG
31. CHƯƠNG 21: SỰ RAO TRUYỀN CỦA NÓ
32. CHƯƠNG 22
33. CHƯƠNG 23

Sự Đền Tội Thỏa Mãn Của Đấng Christ

SỰ ĐỀN TỘI THỎA MÃN CỦA ĐẤNG CHRIST
Arthur W. Pink

LỜI GIỚI THIỆU

Cái chết của Đấng Christ, Con nhập thể của Đức Chúa Trời, là sự kiện đáng chú ý nhất trong toàn bộ lịch sử. Tính độc đáo của nó đã được chứng minh bằng nhiều cách. Nhiều thế kỷ trước khi nó xảy ra, nó đã được báo trước với một sự đầy đủ chi tiết đáng kinh ngạc, bởi những người mà Đức Chúa Trời đã dấy lên giữa vòng Y-sơ-ra-ên để hướng tư tưởng và sự trông đợi của họ đến một sự mặc khải đầy đủ hơn và vinh hiển hơn về chính Ngài. Các tiên tri của Đức Giê-hô-va đã mô tả Đấng Mê-si đã được hứa, không chỉ như một nhân vật có phẩm vị cao trọng và như Đấng sẽ làm những phép lạ kỳ diệu và phước hạnh, mà còn như Đấng sẽ bị "người ta khinh dể và chán bỏ," và những lao nhọc cùng buồn rầu của Ngài sẽ kết thúc bằng một cái chết nhục nhã và hung bạo. Thêm vào đó, họ khẳng định rằng Ngài sẽ chết không chỉ dưới bản án xử tử của loài người, mà "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm" (Ê-sai 53:10), phải, rằng Đức Giê-hô-va sẽ kêu lên: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người là bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; hãy đánh kẻ chăn" (Xa-cha-ri 13:7).

Những hiện tượng siêu nhiên đi kèm với cái chết của Đấng Christ phân biệt rõ ràng nó với mọi cái chết khác. Mặt trời tối sầm giữa trưa mà không có nguyên nhân tự nhiên nào, trận động đất làm đá nứt toác và mở tung các mồ mả, và bức màn trong đền thờ bị xé ra từ trên xuống dưới, đã công bố rằng Đấng đang bị treo trên thập tự giá không phải là một kẻ chịu khổ thông thường.

Cũng vậy, những gì tiếp theo sau cái chết của Đấng Christ cũng đáng chú ý không kém. Ba ngày sau khi thân thể Ngài được đặt trong mộ của Giô-sép và huyệt mộ được niêm phong cẩn thận, Ngài, bởi chính quyền năng của Ngài (Giăng 2:19; 10:18), đã bẻ gãy xiềng xích của sự chết và sống lại trong chiến thắng từ phần mộ, và hiện nay sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ trong tay Ngài. Bốn mươi ngày sau, sau khi đã hiện ra hết lần này đến lần khác, trong hình thể có thể sờ chạm được trước mặt bạn hữu Ngài, Ngài đã thăng thiên từ giữa các môn đồ Ngài. Mười ngày sau, Ngài đã đổ Đức Thánh Linh xuống, bởi Ngài họ được ban năng lực để công bố cho người ta từ mọi dân tộc bằng chính ngôn ngữ của họ, những việc kỳ diệu về sự chết và sự sống lại của Ngài.

Như một người khác đã nói: "Hiệu quả không kém phần lạ lùng so với phương tiện đã được dùng để hoàn thành nó. Sự chú ý của người Giu-đa và người ngoại đã được khơi dậy; vô số người đã bị thuyết phục nhìn nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Mê-si; và một Hội Thánh đã được hình thành, mà bất chấp sự chống đối mạnh mẽ và sự bắt bớ tàn khốc, vẫn tồn tại đến giờ này. Cái chết của Đấng Christ là chủ đề lớn mà các sứ đồ được truyền phải rao giảng, mặc dù đã biết trước rằng nó sẽ gây khó chịu cho mọi hạng người; và họ thực sự đã lấy nó làm đề tài được chọn cho các bài giảng của mình. Phao-lô nói: 'Tôi đã quyết định giữa anh em không biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự' (1 Cô-rinh-tô 2:2). ... Trong Tân Ước, sự chết của Ngài được trình bày như một sự kiện có tầm quan trọng lớn nhất, như một sự thật mà Cơ Đốc giáo dựa vào, như nền tảng duy nhất của hy vọng cho kẻ có tội, như nguồn duy nhất của sự bình an và yên ủi, như động cơ mạnh mẽ nhất trong mọi động cơ để thúc giục chúng ta giết chết tội lỗi và dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời" (Tiến sĩ John Dick).

Không chỉ sự chết và sự sống lại của Đấng Christ là chủ đề trung tâm của sự rao giảng của các sứ đồ và là chủ đề chính trong các trước tác của họ, mà nó còn được nhớ đến và được tôn vinh trên trời: chủ đề của các bài ca của những người được chuộc trong vinh quang là con người và huyết của Đấng Cứu Thế: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen!" (Khải Huyền 5:12). "Sự chuộc tội do Con Đức Chúa Trời thực hiện, là khởi đầu của niềm hy vọng của tội nhân được cứu chuộc, và sẽ là chủ đề của sự vui mừng đắc thắng của người, khi người quăng mão triều thiên mình trước ngai, hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con" (James Haldane).

Giờ đây, từ tất cả những sự thật này rõ ràng rằng có điều gì đó đặc biệt trong cái chết của Đấng Christ, điều gì đó phân biệt nó một cách không thể nhầm lẫn với mọi cái chết khác, và do đó khiến nó xứng đáng với sự chú ý và nghiên cứu siêng năng, cầu nguyện và tôn kính nhất của chúng ta. Vì mọi điều nghiêm túc, trang trọng và có ích, chúng ta phải có những quan niệm đúng đắn và chính xác về nó; điều đó có nghĩa không chỉ là chúng ta nên biết nó đã xảy ra khi nào, và trong những hoàn cảnh nào nó đã diễn ra, mà chúng ta nên hết sức nỗ lực tìm hiểu xem ý định của Đấng Cứu Thế khi vâng phục chịu chết trên thập tự giá là gì, tại sao Đức Giê-hô-va đã đánh đập Ngài, và chính xác những gì đã được hoàn thành bởi đó.

Nhưng khi chúng ta cố gắng tiếp cận một chủ đề quan trọng, kỳ diệu, nhưng vô cùng trang nghiêm như vậy, chúng ta hãy nhớ rằng nó đòi hỏi một tấm lòng đầy sự kính sợ, cũng như ý thức về sự hoàn toàn không xứng đáng của chúng ta. Chạm đến ngay cả viền ngoài của những điều thánh của Đức Chúa Trời cũng phải gợi lên sự kính sợ tôn kính, nhưng nắm lấy những bí mật sâu kín nhất trong giao ước của Ngài, chiêm ngắm những mưu định đời đời của Ba Ngôi phước hạnh, cố gắng thấu hiểu ý nghĩa của giao dịch độc nhất vô nhị tại Can-vơ mà bóng tối đã che phủ, đòi hỏi một mức độ đặc biệt của ân điển, sự kính sợ và khiêm nhường, của sự dạy dỗ từ trời và sự dạn dĩ khiêm tốn của đức tin. Hy vọng cầu nguyện của chúng ta là Đấng vui lòng dùng những điều hèn mọn (1 Cô-rinh-tô 1:28) để tôn vinh Ngài, sẽ hạ mình ban cho chúng ta bây giờ một mức độ đặc biệt của sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, và đoái thương ban phước cho cuốn sách này cho không ít những người mà Đức Chúa Trời đã yêu bằng tình yêu đời đời.

Đấng Christ đã làm gì để bảo đảm sự cứu rỗi cho tội nhân? Ý nghĩa của cái chết của Ngài mà sự cứu rỗi tùy thuộc vào là gì? Ngay từ đầu chúng ta có thể được cảnh báo một cách công bằng về những hậu quả tất yếu của việc đem câu hỏi này ra xét đoán bởi lý trí loài người hay đem sự khôn ngoan của thế gian vào cuộc tìm hiểu. "Bởi vì lời giảng về thập tự giá, thì những người hư mất cho là điên dại; song về phần chúng ta, là kẻ được cứu chuộc, thì cho là quyền phép của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 1:18). Sứ đồ còn thêm: "Nhưng chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại; song le, về những người được gọi, bất luận người Giu-đa hay người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Trước những lời tuyên bố này, các thế hệ thánh đồ xưa dễ dàng đoán trước kết quả tất yếu sẽ ra sao khi sự khôn ngoan của thế gian, vốn hoàn toàn chống lại Phúc Âm mà Phao-lô đã rao giảng, được lập làm người giải nghĩa Phúc Âm ấy, hay dám điều chỉnh nó cho hợp với các nguyên tắc thế tục.

Sáu mươi năm trước, ông James Inglis, khi viết trong "The Waymarks of the Wilderness" về "Sự chuộc tội," đã nói: "Có một câu hỏi nằm dưới mọi cuộc tranh luận thần học: và khi chúng ta tiến đến thời kỳ khủng hoảng, nó càng ngày càng nổi lên mặt. Câu hỏi trong tất cả thực ra là: Đức Chúa Trời hay loài người sẽ là tối cao; vinh hiển của Đức Chúa Trời hay lợi ích giả định của loài người là trung tâm mà mọi sự phải xoay quanh; ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ là tối cao và không thể chất vấn, hay mọi biểu hiện của nó đều phải bị đưa ra trước tòa án của lý trí loài người; và mọi điều trong thần học, cũng như trong đạo đức, đều phải bị xét đoán theo tính hợp lý và sự hữu ích bề ngoài của nó đối với loài người. Những kẻ tự xưng là các nhà thần học và nhà đạo đức tiến bộ nhất, tôn loài người lên địa vị của trọng tài tối cao của chân lý và lẽ phải, và tìm cách áp dụng châm ngôn ưa thích của họ về các chính phủ trần gian vào chính phủ của Đức Chúa Trời: rằng nó chỉ tồn tại vì lợi ích — cho đến nay họ hầu như chưa dám nói là bởi sự ưng thuận — của những kẻ bị cai trị.

"Câu hỏi căn bản về quyền tối cao của Đức Chúa Trời hay của loài người này nằm dưới những quan điểm mà người ta chấp nhận về sự cảm thúc và thẩm quyền của Kinh Thánh. Một bên câu hỏi đơn giản là: Điều gì đã được chép? Bên kia đòi quyền quyết định điều gì lẽ ra phải được chép — chính sự kiêu ngạo mà Sa-tan đã dạy tổ phụ đầu tiên của chúng ta về điều Đức Chúa Trời đã phán. Khi quyền đòi hỏi này được thực thi, chẳng còn bao nhiêu điều mặc khải không bị sửa đổi. Một trong những điểm đầu tiên mà lý trí kiêu ngạo xung đột với điều đã được chép, là tình trạng tự nhiên của loài người. Chúng ta cũng không cần ngạc nhiên nếu nó nổi loạn chống lại sự đánh giá của Đức Chúa Trời về con người sa ngã, và chống lại bản án mà người phải chịu vì bản tính là con của sự thạnh nộ, chết trong tội lỗi và sự phạm tội, đê hèn, ô uế, bất lực và vô vọng trong chính mình. Chỉ có Linh của Đức Chúa Trời mới có thể cáo trách một người về tội lỗi theo nghĩa Kinh Thánh; và chừng nào sự kêu gọi còn hướng đến lý trí loài người, quan điểm Kinh Thánh về tình trạng của loài người hẳn phải bị loại bỏ. Dù không thể phủ nhận rằng các sự thật trong trường hợp này, dù trong lịch sử của một cá nhân hay của nhân loại, đau đớn xác nhận quan điểm Kinh Thánh đến thế nào, và dù những mô tả hạ nhục nhất về sự đồi bại của loài người trong Lời Đức Chúa Trời dường như chỉ là lịch sử được cô đọng lại, vẫn có một sự khéo léo kỳ lạ trong việc bù đắp những thực tại buồn thảm này bằng một sự xuất sắc lý tưởng, và che đậy chúng bằng những phác họa rực rỡ về những khả năng tiến bộ của loài người. Quyền năng tự lừa dối và tự tâng bốc trong lòng người thật đáng kinh ngạc. Những tình cảm đáng ngưỡng mộ được diễn đạt một cách tao nhã trong các trước tác của những người mà đời sống còn rất xa mới nêu gương những tình cảm ấy, dùng để che đậy sự đồi bại sâu xa và phổ biến của thời đại họ đã sống. Những kẻ ngưỡng mộ hiện đại của họ đánh giá chính mình dựa trên sự ngưỡng mộ những tình cảm đức hạnh ấy, hơn là dựa trên những gì họ biết mình là trong đời sống và tính cách. Không bao giờ quyền năng tự lừa dối và tự tâng bốc này được minh họa rõ ràng hơn khi nó bước vào lãnh vực của Cơ Đốc giáo, thay thế các bài giảng của các nhà đạo đức ngoại giáo bằng Bài Giảng Trên Núi, và liệt kê mọi ân tứ của con người được đổi mới, nếu không phải là những sự trọn lành sống động của Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, vào trong số những khả năng của sự tu dưỡng loài người. Rằng loài người đã sa ngã, có thể không bị phủ nhận; nhưng chúng ta được dạy rằng sự ác là tình cờ, không phải bản chất, và có thể truy nguyên đến sự suy thoái thể chất, ảnh hưởng của một thế giới rối loạn, của gương xấu, và của sự giáo dục khiếm khuyết. Trong khi còn chưa phát triển và còn tiềm ẩn trong linh hồn, có một sự cao quý nội tại, mầm mống của mọi sự xuất sắc, chỉ cần được đánh thức và nuôi dưỡng, cho đến khi nó nở rộ thành một sự trọn lành khiến nó xứng đáng hưởng cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

"Những quan điểm như vậy về tình trạng tự nhiên của loài người dẫn đến một sự sửa đổi tương ứng của giáo lý Kinh Thánh về sự tái sinh, mà theo các nhà thần học tự do của chúng ta, chỉ là sự đánh thức sự xuất sắc tiềm ẩn của loài người, cho những tình cảm và năng lực bị hướng sai một chiều hướng mới, và là bước đầu tiên trong sự phát triển của sự cao quý nội tại của người. Lời chứng của Kinh Thánh về sự hư hỏng hoàn toàn của loài người, và sự cần thiết phải được sinh lại, trong những lời lẽ nhấn mạnh đặc biệt được dùng cả về điều này lẫn điều kia, dường như có thể đưa ra một sự phản đối không thể vượt qua đối với kế hoạch tự tôn cao; nhưng một sự lảng tránh sự phản đối đã được chuẩn bị sẵn trong một lý thuyết cảm thúc cho phép mọi điều trong Kinh Thánh không thể hòa giải với thần học của họ, được giải thích cho qua như sự phóng đại của những kẻ cuồng nhiệt hay hình ảnh táo bạo của các nhà thơ phương Đông.

"Trong một hệ thống giáo lý như vậy, sứ mạng của Đấng Christ không thể có chỗ đứng, trừ khi nó phục vụ cho sự phát triển đạo đức này, hay hỗ trợ nó. Vì, trước hết, trong sự tôn cao táo bạo loài người, tính cách được mặc khải của Đức Chúa Trời bị xuyên tạc; các sự trọn lành của Ngài bị biến thành tôi tớ cho lợi ích giả định của các tạo vật Ngài; sự công chính, sự thánh khiết và chân lý của Ngài bị hòa tan thành lòng nhân từ; đến nỗi không còn đòi hỏi nào của công lý cần được thỏa mãn, không còn sự thánh khiết và chân lý nào cần được minh chứng, và tội lỗi chỉ được để ý đến trong chừng mực nó có thể cản trở sự an lạc của tạo vật. Sự hạ mình, sự chịu khổ và sự chết của Con Đức Chúa Trời chỉ là một cảnh tượng ấn tượng, nhờ đó những hậu quả xấu của một sự tha tội vô điều kiện có thể được ngăn chặn, và nhờ đó tấm lòng của tội nhân có thể được làm tan chảy và hòa giải. Đời sống và sự chết của Đấng Christ, nói tóm lại, là những ảnh hưởng đạo đức nhờ đó sự xuất sắc tiềm ẩn của linh hồn được đánh thức, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người được sinh ra, và nhờ đó kẻ lang thang được chinh phục vào con đường đức hạnh. 'Ảnh hưởng' của Đức Thánh Linh, hơn là sự tác động cá nhân của Ngài, giờ đây bước vào để làm cho chân lý có hiệu quả và hỗ trợ sự phát triển đạo đức, cũng như trong thế giới tự nhiên ảnh hưởng của tia nắng mặt trời biến sự hoang tàn của mùa đông thành màu xanh tươi của mùa xuân."

Khi chúng ta nhớ rằng Sự chuộc tội là chủ đề quan trọng nhất có thể thu hút tâm trí của loài người hay thiên sứ: rằng nó không chỉ bảo đảm hạnh phúc đời đời của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, mà còn ban cho vũ trụ cái nhìn đầy đủ nhất về các sự trọn lành của Đấng Tạo Hóa: rằng trong nó giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, trong khi bởi nó sự giàu có không dò lường được của Đấng Christ được bày tỏ: rằng qua chính Hội Thánh đã được mua chuộc bởi đó, sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời đang được tỏ ra cho các chủ quản và các thế lực trên các nơi trên trời (Ê-phê-sô 3:10) — thì việc hiểu nó cho đúng có tầm quan trọng tối cao là dường nào! Nhưng làm sao con người sa ngã có thể thấu hiểu những chân lý mà tấm lòng đồi bại của người chống đối đến thế? Mọi sức mạnh của trí tuệ chẳng là gì khi nó cố gắng, bằng sức riêng mình, để hiểu những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì một người không thể nhận lãnh điều chi, nếu chẳng ban cho người từ trời (Giăng 3:27), huống chi cần một sự soi sáng đặc biệt bởi Đức Thánh Linh nếu người muốn bước vào mầu nhiệm cao nhất này chút nào.

"Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm" (1 Ti-mô-thê 3:16). Vượt quá mọi quan niệm hữu hạn là giao dịch đã được hoàn thành tại Gô-gô-tha. Tại đó chúng ta thấy Chúa của Sự Sống đang chết. Tại đó chúng ta chiêm ngắm Chúa của Vinh Hiển bị biến thành cảnh tượng của sự hổ thẹn không thể tả. Tại đó chúng ta thấy Đấng Thánh của Đức Chúa Trời bị làm thành tội lỗi vì dân Ngài. Tại đó chúng ta chứng kiến Tác Giả của mọi phước lành bị làm thành sự rủa sả vì những con sâu của đất. Đó là mầu nhiệm của các mầu nhiệm rằng Đấng không ai khác chính là Em-ma-nu-ên, lại hạ mình thấp đến nỗi kết hợp sự uy nghi vô hạn của Thần tính với mức độ hạ thấp sâu nhất có thể giáng xuống. Ngài không thể đi thấp hơn mà vẫn là Đức Chúa Trời. Nhà Thanh giáo Sibbes đã nói rất đúng: "Đức Chúa Trời, để bày tỏ tình yêu Ngài đối với chúng ta, đã tỏ mình là Đức Chúa Trời trong điều này: rằng Ngài có thể là Đức Chúa Trời mà hạ mình thấp đến nỗi chịu chết" (Tập 5, tr. 327).

Vậy chúng ta có thể kêu cầu nguồn nào để được sáng, được hiểu biết, được giải thích và cắt nghĩa thập tự giá? Lý trí loài người là vô ích, sự suy đoán là phạm thánh, ý kiến của loài người là vô giá trị. Như vậy, chúng ta hoàn toàn bị giới hạn vào những gì Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ cho chúng ta trong Lời Ngài. Nếu đúng là chúng ta không thể biết gì về nguồn gốc của công cuộc sáng tạo cũ ngoại trừ những gì Kinh Thánh bày tỏ — những phỏng đoán hoang dại và mâu thuẫn của khoa học "ngụy xưng là tri thức" (1 Ti-mô-thê 6:20) chỉ càng làm cho điều này rõ ràng hơn — thì chúng ta càng hoàn toàn lệ thuộc vào sự dạy dỗ của Kinh Thánh về nền tảng mà công cuộc sáng tạo mới dựa vào. Trong tác phẩm xuất sắc về "Sự chuộc tội" (1867), Tiến sĩ A. A. Hodge đã khẳng định đúng đắn: "Tôi nhấn mạnh rằng, vì Phúc Âm hoàn toàn là vấn đề mặc khải của Đức Chúa Trời, câu trả lời cho câu hỏi: Đấng Christ đã làm gì trên đất để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời? phải được tìm kiếm duy nhất trong một sự quy nạp đầy đủ và công bằng từ mọi Kinh Thánh dạy về chủ đề này. Từ một cuộc khảo sát mọi điều được mặc khải về chủ đề này, theo sự phán đoán của một tâm trí không thiên vị bởi các lý thuyết, các trước giả thánh định cho chúng ta tin điều gì? Kết quả của một cuộc xem xét như vậy, không bị sửa đổi bởi triết học hay các sự tương tự trần tục, duy nhất, chúng tôi nhấn mạnh, là công việc cứu chuộc thật của Đấng Christ."

Vị tôi tớ được dạy dỗ sâu nhiệm của Đức Chúa Trời này đã nói rất đúng: "không bị sửa đổi bởi các sự tương tự trần tục." Chân lý của Đức Chúa Trời đã bị xuyên tạc nặng nề, danh dự của Đấng Christ bị làm ô uế nghiêm trọng, và dân sự của Đức Chúa Trời (những người quá lười biếng để siêng năng tự mình nghiên cứu Kinh Thánh) thường bị lầm lạc bởi những nỗ lực hời hợt của những nhà giảng đạo bất kính, những người tìm kiếm "minh họa" từ những sự tương tự tưởng tượng trong các mối quan hệ loài người. Ví dụ: trường hợp của một tên tội phạm được viện dẫn, trong tính cách không có một nét chuộc lại nào, bị kết án tử hình vì những tội ác nghiêm trọng của hắn. Khi hắn đứng trên đoạn đầu đài, người ta giả định rằng Nữ hoàng Anh sai con trai và người thừa kế của bà đến chết thay cho tên gian ác, để hắn lại được thả ra giữa xã hội. Thế mà sự giả định quái gở và đáng ghê tởm này đã được đưa ra trong thế kỷ trước như một minh họa cho Giăng 3:16 trong bài giảng của một nhà giảng đạo nổi tiếng được nhiều người biết đến.

"Kế hoạch cứu chuộc, chức vụ Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và sự đền tội thỏa mãn mà Ngài đã dâng lên để đáp ứng những đòi hỏi của công lý đối với chúng ta, không có điều gì tương tự trong các mối quan hệ của loài người với nhau. Chúng ta được đưa lên trên lãnh vực của những mối quan hệ cao nhất của các tạo vật vào trong những mưu định uy nghiêm của Đức Chúa Trời đời đời và độc lập. Chúng ta sẽ đem thước đo của mình ra đo lường chúng sao? Chúng ta đang ở trước mặt Cha, Con và Đức Thánh Linh; hiệp một trong sự trọn lành, ý muốn và mục đích. Nếu sự công chính của Cha đòi hỏi một của lễ, tình yêu của Cha cung ứng nó. Nhưng tình yêu của Con song hành với tình yêu của Cha; và không chỉ trong sự cam kết chung, mà trong mọi hành động của nó, chúng ta thấy sự ưng thuận đầy đủ và tự do của Con. Trong toàn bộ công việc chúng ta thấy tình yêu của Cha được bày tỏ rõ ràng như tình yêu của Con: và một lần nữa, chúng ta thấy tình yêu sự công chính và sự ghét gian ác của Con được bày tỏ rõ ràng như của Cha, trong công việc mà không thể nói được sự bày tỏ nào đáng kinh ngạc hơn, tình yêu hay sự công chính. Khi bắt đầu công việc chúng ta nghe Con nói với niềm vui yêu thương: 'Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa'; khi Ngài chiêm ngắm sự kết thúc của nó, chúng ta nghe Ngài nói: 'Ấy vì cớ đó mà Cha yêu thương ta, vì ta phó sự sống mình đặng lấy lại.' Các Ngài hiệp một trong sự bày tỏ vinh hiển của những sự trọn lành chung, và trong niềm vui của mọi kết quả phước hạnh. Con được vinh hiển bởi mọi điều thuộc về vinh hiển của Cha. Và trong khi, trong sự hoàn thành kế hoạch này, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời — Cha, Con và Đức Thánh Linh — sẽ được bày tỏ, như không thể bày tỏ cách nào khác, cho các chủ quản và các thế lực trên các nơi trên trời, thì con người hư hỏng sẽ, trong Đấng Christ, được nâng lên những tầm cao vinh hiển và phước hạnh mà không cách nào khác có thể đạt được."

Nhưng trong khi không thể tìm thấy điều gì tương tự với giao dịch vĩ đại của Sự chuộc tội, hay với các mối quan hệ của Cha, Con và Đức Thánh Linh về sự hoàn thành nó, trong bất kỳ mối quan hệ nào của các tạo vật thuần túy với nhau, Đức Chúa Trời đã nhân từ áp dụng một loạt các hình bóng, thuộc lịch sử và nghi lễ, để soi sáng kế hoạch vĩ đại của Ngài, và đặc biệt để minh họa các khía cạnh khác nhau của các chức vụ và công việc của Đấng Christ. Trong những điều này, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách rõ rệt. Nhờ hệ thống hình bóng, Đức Chúa Trời đã giáo dục loài người cho "những điều tốt lành sẽ đến," và chuẩn bị ngôn ngữ loài người thành một phương tiện thích hợp cho sự mặc khải ân điển Ngài trong Đấng Christ. Bằng việc thiết lập hệ thống Lê-vi, Đức Chúa Trời đã cho chúng ta thấy ý nghĩa mà những từ (trong Tân Ước) như của lễ, chức tế lễ, của lễ chuộc tội và sự cứu chuộc, phải được hiểu. Chúng tôi không thể trình bày ở đây một sự giải nghĩa các hình bóng này, mục đích của chúng tôi khi đề cập đến chúng ở đây chỉ đơn giản là kêu gọi sự chú ý đến sự thật rằng chúng cung cấp chìa khóa cần thiết để mở mầu nhiệm Tân Ước này.

Điều nổi bật một cách xuất chúng trong các của lễ hình bóng của Cựu Ước là, thứ nhất, chúng được dâng lên Đức Chúa Trời, lấy Ngài làm đối tượng và mục đích, thay vì là những màn trình diễn để gây ấn tượng trên loài người. Thứ hai, chúng có tính tẩy tội, chuộc tội, xóa bỏ các gian ác. Thứ ba, cũng như tội lỗi của người dâng được kể cho con sinh tế, thì sự trọn lành của con sinh tế cũng được kể cho người dâng. Thứ tư, bởi những của lễ này đã hoàn thành điều gì đó hơn là một sự chuộc tội được thực hiện cho các tội lỗi — một sự đền tội thỏa mãn đã được dâng lên cho sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời. Điều này dẫn chúng ta kêu gọi sự chú ý đến tiêu đề của cuốn sách này, và ở đây chúng ta không thể làm gì tốt hơn là đưa ra dưới đây một bản tóm lược từ những lời bình luận tài giỏi của Tiến sĩ Hodge về điểm này: — Trong phần sau của thế kỷ mười chín, từ "Sự chuộc tội" (Atonement) trở nên được dùng phổ biến để diễn đạt điều Đấng Christ đã làm cho sự cứu rỗi của dân Ngài. Nhưng trước đó, thuật ngữ được dùng từ thời An-sen (1274), và được mọi nhà Cải Chánh dùng thường xuyên, là "Sự đền tội thỏa mãn" (Satisfaction). Thuật ngữ cũ đáng được ưa chuộng hơn nhiều, thứ nhất, vì từ "Sự chuộc tội" mơ hồ. Trong Cựu Ước nó được dùng cho một từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là "che phủ bằng cách làm sự tẩy tội." Trong Tân Ước nó chỉ xuất hiện một lần, Rô-ma 5:11, và ở đó nó được dùng để dịch một từ Hy Lạp có nghĩa là "sự hòa giải." Nhưng sự hòa giải là hiệu quả của công việc tẩy tội và làm nguôi Đức Chúa Trời của Đấng Christ. Mặt khác, từ "Sự đền tội thỏa mãn" không mơ hồ. Nó luôn có nghĩa là công việc trọn vẹn mà Đấng Christ đã làm để bảo đảm sự cứu rỗi của dân Ngài, khi công việc ấy được xem trong mối quan hệ với ý muốn và bản tính của Đức Chúa Trời.

Một lần nữa: từ "Sự chuộc tội" quá hạn hẹp trong ý nghĩa của nó đối với mục đích được giao cho nó. Nó không diễn đạt mọi điều Kinh Thánh tuyên bố Đấng Christ đã làm để đáp ứng đầy đủ những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời. Nó chỉ có nghĩa đúng là sự tẩy tội, không hơn. Nó chỉ về điều Đấng Christ đã dâng lên cho công lý của Đức Chúa Trời, khi thay thế gánh chịu hình phạt đáng chịu vì tội lỗi của dân Ngài; nhưng nó không bao gồm sự vâng phục thay thế mà Đấng Christ đã dâng lên cho các điều răn của luật pháp, sự vâng phục ấy được kể cho mọi kẻ được chọn. Mặt khác, thuật ngữ "Sự đền tội thỏa mãn" tự nhiên bao gồm cả hai. "Vì những đòi hỏi của luật pháp đối với con người tội lỗi vừa là về điều răn vừa là về hình phạt — điều kiện của sự sống là 'hãy làm điều này thì sống,' trong khi hình phạt tuyên bố trên sự không vâng phục là 'linh hồn phạm tội sẽ chết' — do đó bất kỳ công việc nào thỏa mãn đầy đủ những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời thay cho loài người hẳn phải bao gồm (1) sự vâng phục mà luật pháp đòi hỏi như điều kiện của sự sống, và (2) sự chịu khổ mà nó đòi hỏi như hình phạt của tội lỗi."

Nguyện Chúa nhân từ chuẩn bị cả người viết lẫn người đọc để chiêm ngắm và thấu hiểu chủ đề kỳ diệu này theo cách mà nhiều kết quả sinh ra cho vinh hiển và sự ngợi khen Ngài.

Chương 1

NGUỒN

"Khi tiếp cận mầu nhiệm trang nghiêm và thánh khiết này, chúng ta nên đến với sự kính sợ và tôn kính, nhớ rằng đây là một chủ đề của đức tin và sự thờ phượng hơn là của lý luận và tranh biện; một nơi thánh quả thật mở ra cho kẻ nhu mì và buồn rầu, cho người tha thiết và ăn năn, nhưng luôn phải được tiếp cận với sự trang trọng và kính sợ tin kính" (A. Saphir). Có chép rằng: "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chính trực, Chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì" (Thi Thiên 25:9). "Kẻ nhu mì" là những người không cậy mình trong xác thịt, không nương cậy sự thông sáng riêng mình, sự nương cậy của họ ở trong và nơi một mình Đức Chúa Trời.

Nguồn của Sự chuộc tội hay Sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Điều này là tất yếu, vì chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tạo ra điều làm thỏa mãn chính Ngài. Loài người không thể cung ứng điều đáp ứng những đòi hỏi của sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi của họ hơn là họ có thể dựng nên một vũ trụ: "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, Hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 49:7). Một luật pháp trọn vẹn chỉ có thể được giữ bởi một tạo vật trọn vẹn. Kẻ đã bị tội lỗi làm cho bất lực thì "không sức lực" (Rô-ma 5:6) để làm bất cứ điều gì tốt lành; do đó sự giải cứu phải đến từ ngoài chính người: "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:3, 4).

"Ban đầu, Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 1:1). Những lời như vậy ở đầu Kinh Thánh thật xứng đáng với Tác Giả thần thượng của nó. Đức Chúa Trời vừa là An-pha vừa là Ô-mê-ga. Ngài là Khởi Đầu và Kết Thúc của mọi sự, vì "muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài" (Rô-ma 11:36). Không có gì có thể tồn tại tách khỏi Đức Chúa Trời. Trong sáng tạo, trong quan phòng, và trong cứu chuộc, Đức Chúa Trời là Khởi Đầu. Nếu không có Đức Chúa Trời, không một tạo vật nào có được sự sống. Nếu không có Đức Chúa Trời, không một tạo vật nào có thể tồn tại một khoảnh khắc, vì "trong Ngài chúng ta sống, động, và có." Nếu không có sự cho phép trực tiếp của Đức Chúa Trời, tội lỗi đã không thể vào thế gian; và nếu không có ý muốn Ngài trong việc định đoạt, ân điển Ngài trong việc cung ứng, quyền năng Ngài trong việc bảo đảm, Linh Ngài trong việc áp dụng, thì đã không có sự đền tội thỏa mãn nào được thực hiện cho những trách nhiệm thất bại của dân Ngài.

Phải, Đức Chúa Trời và chỉ một mình Đức Chúa Trời là Nguồn của Sự chuộc tội vĩ đại và vinh hiển. Ý muốn Ngài là yếu tố quyết định, tình yêu Ngài là suối nguồn động cơ, sự công chính Ngài là động lực, vinh hiển được bày tỏ của Ngài là mục đích. Trong sự cố gắng khiêm tốn khuếch đại từng thành phần của câu trước, chúng ta tha thiết kêu lên với một người xưa: "Điều gì tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi" (Gióp 34:32). Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển vui lòng chuẩn bị tấm lòng của cả người viết lẫn người đọc để chiêm ngắm những vinh hiển cao siêu của tính cách Đức Chúa Trời.

1. Ý muốn của Đức Chúa Trời

Điều này tất yếu phải là điểm khởi đầu khi xem xét nguồn tối hậu của bất cứ điều gì, vì Đức Chúa Trời "làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán" (Ê-phê-sô 1:11). Không nơi nào nói rằng Ngài làm mọi sự theo "những đòi hỏi của sự thánh khiết Ngài," dù Đức Chúa Trời không làm và không thể làm điều gì không thánh khiết. Không có xung đột giữa ý muốn Đức Chúa Trời và bản tính Đức Chúa Trời, nhưng cần phải nhấn mạnh rằng Đức Chúa Trời là luật pháp cho chính Ngài. Đức Chúa Trời làm điều Ngài làm, không chỉ vì sự công chính đòi hỏi Ngài phải hành động như vậy, mà điều Đức Chúa Trời làm là công chính chỉ vì Ngài làm nó. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều phát xuất từ quyền tối cao thuần túy.

"Sáng tạo không thể là gì khác ngoài một hành động tối cao. Phủ nhận quyền tối cao ở đây, sẽ là phủ nhận quyền tối cao hoàn toàn: vì, nếu vũ trụ được tạo dựng hiện hữu, và là những gì nó là, như một hệ quả tất yếu của một 'Nguyên Nhân Đầu Tiên,' nguyên nhân đầu tiên ấy không thể là một ngôi vị, không thể được phú cho tự do ý chí, không thể là Đức Chúa Trời. Hơn nữa, nếu sự hiện hữu của nguyên nhân đầu tiên này tất yếu đòi hỏi sự hiện hữu của vũ trụ, thì nó hẳn đã làm như vậy từ đời đời. Đã không thể có sự khởi đầu của vũ trụ được tạo dựng.

"Sự cứu chuộc, cũng như sự sáng tạo, cũng phải là một sự quyết định thuần túy tối cao của ý muốn Đức Chúa Trời. Điều này được đòi hỏi bởi những tất yếu của trường hợp, cũng như được tuyên bố rõ ràng trong Kinh Thánh. Không giáo lý nào về Sự cứu chuộc mà bằng bất cứ cách nào phủ bóng mờ dù nhỏ nhất lên ngọn núi cao của Quyền Tối Cao của Đức Chúa Trời có thể được dung thứ một khoảnh khắc. Mọi thần học dạy hay ngụ ý bằng bất cứ cách nào rằng Đức Chúa Trời có bất kỳ nghĩa vụ nào phải làm điều này hay điều kia cho những thần dân sa ngã, phản loạn của luật pháp, đều phi Kinh Thánh, phi lý, nếu không phải là phạm thánh. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận như đã quyết định cứu bất kỳ kẻ sa ngã nào, trong việc quyết định ai sẽ được cứu, trong việc 'chọn lựa,' 'dấy lên,' và 'phó nộp' Đấng Cứu Thế, và trong việc Đấng Cứu Thế phó chính mình Ngài; nhưng Sự cứu chuộc Tối cao này một khi đã được quyết định, đã được thực hiện dưới luật pháp, và hoàn toàn phù hợp với luật pháp" (Tiến sĩ J. Armour, "Sự chuộc tội và Luật pháp," 1917).

Những gì tiếp theo có thể bị xem là mang hơi hướng siêu hình học, nhưng chúng tôi cảm thấy nó là cần thiết trước những kẻ vu khống Đức Chúa Trời thời nay. Ngay cả một số người được xem là khá chính thống cũng đã vạch một sự phân biệt rộng, gần như một vực thẳm, giữa bản tính của Đức Chúa Trời và ý muốn của Đức Chúa Trời, không nhận ra rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là một phần thiết yếu trong bản tính Ngài. Một số đã hạ thấp đến mức khẳng định rằng trong chính bản chất của sự vật có một tiêu chuẩn của lẽ phải tồn tại độc lập và tách khỏi Đức Chúa Trời, theo đó chính Ngài hành động, phải hành động. Quan niệm như vậy không chỉ là hạ thấp, mà là phạm thánh. Những người khác chưa chấp nhận điều tưởng tượng sỉ nhục này, tuy nhiên, đã bị nó lây nhiễm một cách tai hại, và cho rằng bản tính của Đức Chúa Trời, hoàn toàn tách biệt với ý muốn Ngài, là điều quyết định các hành động Ngài.

Không có gì được quyết định bởi bản tính của Đức Chúa Trời mà lại không được quyết định bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. "Khi chúng ta khẳng định Đức Chúa Trời là thánh khiết, chúng ta không có ý rằng Ngài làm cho điều phải trở nên phải, bằng cách chỉ muốn nó, mà là Ngài muốn nó vì nó là phải. Do đó hẳn phải có một tiêu chuẩn tuyệt đối nào đó của sự công chính" — đó là cách một người được gọi là giáo sư Kinh Thánh gần đây đã diễn đạt. Ngay cả khi nói rằng "tiêu chuẩn tuyệt đối của sự công chính" là bản tính Đức Chúa Trời, nếu điều đó có nghĩa là bản tính Đức Chúa Trời tách khỏi ý muốn quyết định của Ngài, thì cách diễn đạt ấy, ít nhất, là sai lầm và gây hiểu lầm. Ý muốn của Đức Chúa Trời là một phần thiết yếu trong bản tính Ngài, và do đó ý muốn Ngài là "tiêu chuẩn tuyệt đối của lẽ phải." Ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là điều gì có liên quan, lệ thuộc và bị quyết định; mà là tối cao, uy nghi, trị vì.

Chính Đức Chúa Trời là tiêu chuẩn tối hậu và tuyệt đối của sự công chính. Loài người được truyền phải nhìn nhận một tiêu chuẩn công chính ở ngoài và ở trên chính mình, và ý muốn cùng hạnh kiểm của người phải phù hợp với nó. Tiêu chuẩn công chính ấy là ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có suy luận từ điều này rằng Đức Chúa Trời cũng nhìn nhận một tiêu chuẩn công chính mà ý muốn Ngài phải phù hợp, một tiêu chuẩn làm cho điều phải trở nên phải, và điều phải đã được làm cho phải, Ngài muốn nó vì nó là phải? Không, thật vậy. Sự thật là, chúng ta khám phá tốt nhất bản tính của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải làm gì, bằng cách ghi nhận điều Ngài, bởi ý muốn Ngài, thực sự làm. Khi Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn" (Rô-ma 9:15), Ngài chắc chắn đặt trước chúng ta ý muốn Ngài, trong sự tự do và quyền tối cao tột cùng của nó. Nhưng hành động tối cao này của ân điển tối cao là hành động của chính Đức Chúa Trời, một hành động mà toàn bộ bản tính của Đức Chúa Trời (ý muốn Ngài được bao gồm trong bản tính ấy) đã thúc đẩy Ngài.

Chúng ta không truy nguyên được bất cứ điều gì đến nguồn gốc của nó trừ khi chúng ta truy ngược nó về đến ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Điều này đúng như nhau về sáng tạo, về quan phòng, và về cứu chuộc. Đức Chúa Trời không bị buộc phải dựng nên thế gian này; Ngài làm như vậy chỉ vì đẹp lòng Ngài (Khải Huyền 4:10). Đã dựng nên nó, khi A-đam sa ngã, Ngài hoàn toàn có thể để cả dòng giống hư mất trong tội lỗi mình, và hẳn đã làm như vậy, trừ khi ý muốn tối cao của Ngài, trước đó, đã quyết định khác. Công lý không đòi hỏi Ngài phải can thiệp trong thương xót, vì với tư cách là Đấng Cai Trị công chính của thế gian, Ngài có thể tiến hành duy trì thẩm quyền của luật pháp Ngài bằng cách thi hành hình phạt trên mọi kẻ không vâng phục, và như vậy ban cho các thiên sứ không sa ngã một tấm gương nữa về sự báo trả đáng sợ của Ngài. Lòng nhân từ của Ngài cũng không đòi hỏi Ngài phải giải cứu bất kỳ thần dân phản loạn nào của Ngài khỏi sự khốn khổ mà họ đã tự chuốc lấy, vì Ngài đã ban một sự bày tỏ trọn vẹn về điều đó trong sáng tạo. Tình yêu Ngài, xét một cách trừu tượng, cũng không đòi hỏi một Đấng Cứu Thế phải được cung ứng; nếu đã như vậy thì cũng phải có một đấng được ban cho các thiên sứ đã sa ngã.

Cần phải chỉ ra rằng vinh hiển được bày tỏ của Đức Chúa Trời không lệ thuộc vào sự bày tỏ của bất kỳ thuộc tính đặc biệt nào, mà đúng hơn vào sự triển lãm của tất cả chúng, trong sự hòa hợp đầy đủ, và vào những dịp thích hợp. Ngài được vinh hiển khi Ngài ban phước cho kẻ công chính, và cũng được vinh hiển như nhau khi Ngài giáng hình phạt trên kẻ ác. Vinh hiển được bày tỏ của Đức Chúa Trời gồm trong sự mặc khải tính cách Ngài cho các tạo vật Ngài; nhưng điều này hoàn toàn tùy ý về phía Ngài: nó hoàn toàn tự nguyện, và không thêm gì vào hạnh phúc Ngài, và đã có thể bị giữ lại nếu Ngài đẹp lòng. Tuy nhiên, vì Đức Chúa Trời luôn hành động nhất quán với chính Ngài, nếu Ngài tỏ mình ra cho các tạo vật Ngài, sự tỏ ra ấy sẽ luôn tương ứng với sự vĩ đại và xuất sắc của bản tính Ngài.

Rằng cái chết chuộc tội của Đấng Christ có nguồn trong ý muốn của Đức Chúa Trời, được tuyên bố rõ ràng trong Công Vụ 2:23: "Người đó đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời." Dù được hoàn thành trong kỳ định, nó đã được quyết định trước thời gian, được sắc lệnh và ban hành trên trời bởi Ba Ngôi Đời Đời. Do đó chúng ta đọc trong Khải Huyền 13:8 về "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Đấng Christ đã là "Chiên Con bị giết" một cách quyết định, trong mưu định và sắc lệnh của Đức Chúa Trời (Công Vụ 2:23); một cách hứa hẹn, trong lời Đức Chúa Trời phán với A-đam sau khi sa ngã (Sáng Thế Ký 3:15); một cách hình bóng, trong các của lễ được chỉ định ngay sau lời hứa cứu chuộc (Sáng Thế Ký 3:21; 4:4); một cách hiệu nghiệm, về công đức của nó, được Đức Chúa Trời áp dụng cho các tín hữu trước những sự chịu khổ thực tế của Đấng Christ (Rô-ma 3:25; Hê-bơ-rơ 9:15).

"Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 5:21): "đã làm cho" hay "đã lập thành" bởi một luật lệ của Đức Chúa Trời (tức là, Ngài đã được định để bước vào địa vị của tình trạng chịu phạt của tội nhân). Nếu Đức Chúa Trời đã không chỉ định nó, cái chết của Đấng Christ đã không có giá trị công đức nào. Một lần nữa trong Hê-bơ-rơ 10, hiệu năng của của lễ Đấng Christ đối với kẻ được chọn được truy nguyên và trực tiếp quy cho ý muốn đời đời và tối cao của Đức Chúa Trời. Trong câu 7, chúng ta thấy chính Đấng Christ phán, khi Ngài sắp nhập thể và bước vào thế gian này: "Hỡi Đức Chúa Trời, nầy tôi đến — trong sách có chép về tôi — tôi đến để làm theo ý muốn Chúa"; trong khi câu 10 chúng ta được bảo: "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả." Điều cứu chúng ta, hay làm cho chúng ta nên thánh, không chỉ là của lễ của Đấng Christ — vì của lễ ấy đã chẳng ích gì cho chúng ta nếu nó đã không được Đức Chúa Trời chỉ định — mà là "ý muốn" và sắc lệnh của Ba Ngôi Đời Đời về của lễ ấy.

2. Tình yêu của Đức Chúa Trời

Tình yêu là, hay đúng hơn vẫn là, suối nguồn động cơ của mọi sự tốt lành và ân điển của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Ngài dành cho họ một "tình yêu đời đời" (Giê-rê-mi 31:3). Chính "trong tình yêu thương" mà Ngài "đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 1:5). Bằng chứng của điều này là, từ đời đời Ngài đã "chấp nhận chúng ta trong Đấng Rất Yêu Dấu" [chứ không phải "trong Đấng Christ"] (Ê-phê-sô 1:6) — hãy cẩn thận ghi nhận rằng lời tuyên bố này được đưa ra trước khi đề cập đến sự tha thứ tội lỗi chúng ta trong câu 7. Nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, Ngài đã có thể ngăn chặn tội lỗi vào thế gian này, Ngài đã có thể giới hạn dòng dõi A-đam trong những người được chọn của Ngài, và Ngài đã có thể đem họ lên trời mà không bị tội lỗi làm ô uế và được cứu chuộc khỏi nó, để hưởng phước đời đời mãi mãi nơi đó. Đó hẳn đã là một sự bày tỏ đáng kinh ngạc về tình yêu Ngài dành cho chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho dân Ngài những sự bày tỏ tình yêu của Ngài đối với và cho họ còn xa hơn nữa, đầy đủ hơn, sâu sắc hơn, cao hơn nữa.

Đức Chúa Trời đã yêu dân Ngài khi định họ cho sự sống đời đời (Công Vụ 13:48; Rô-ma 9:11-13), nhưng Ngài đã ban bằng chứng hùng vĩ hơn nữa khi để họ sa vào tình trạng chết thuộc linh, rồi sai chính Con yêu dấu của Ngài đến cứu chuộc họ ra khỏi nó. Ba trăm năm trước, Tiến sĩ Thomas Goodwin, trong sự giải nghĩa vô song của ông về Ê-phê-sô 1, đã chỉ ra rằng: "Nếu ngay từ đầu chúng ta đã được đưa đến sự thông công với Đấng Christ mà chúng ta sẽ có trên trời sau ngày phán xét, mà không hề biết tội lỗi hay khốn khổ, thì đó quả thật đã là một tình trạng tốt lành và phước hạnh; chúng ta hẳn đã vui mừng vô cùng trong đó, và có lý do để làm như vậy. Nhưng chắc chắn thiên đàng sẽ ngọt ngào hơn đối với chúng ta vì cớ chúng ta đã một lần sa vào tội lỗi và khốn khổ, rồi có một Đấng Cứu Chuộc đến giải thoát chúng ta khỏi mọi sự, rồi đem chúng ta lên thiên đàng. Ôi, điều này sẽ làm cho thiên đàng ngọt ngào dường nào đối với anh em!

"Tôi muốn anh em quan sát điều này để nó có thể minh họa một cách mạnh mẽ và kỳ diệu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Những lời cuối của Ê-phê-sô 1:6 là Đức Chúa Trời đã chấp nhận chúng ta trong Đấng Rất Yêu Dấu của Ngài, trong khi những lời đầu của câu 7 là 'Ấy là trong Đấng ấy chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài.' Gì chứ! Ngài là Đấng Rất Yêu Dấu của Đức Chúa Trời, mà anh em cũng được cứu chuộc trong Ngài sao? Đức Chúa Trời sẽ hy sinh Đấng Rất Yêu Dấu của Ngài ư! Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta nên thánh trên trời với chính Ngài (c. 4), làm con với Ngài nơi đó (c. 5), vui thích trong chúng ta nơi đó (c. 6)! Hãy để mục đích ấy đứng vững: đừng bao giờ để họ trở nên tội lỗi, hãy đem họ lên trời ngay với Con Ta. Người ta hẳn nghĩ Đức Chúa Trời có thể đã phán như vậy. Không, Đức Chúa Trời muốn còn ngợi khen tình yêu Ngài hơn nữa. Ngài muốn để họ sa vào tội lỗi; để cứu chuộc họ. Ngài muốn hy sinh Đấng Rất Yêu Dấu này. Ngài có quá nhiều tình yêu trong lòng đến nỗi Ngài không thể ngợi khen nó cho chúng ta bằng cách nào khác ngoài việc hy sinh Đấng Rất Yêu Dấu của Ngài. Ngài đã bày tỏ tình yêu Ngài một cách kỳ diệu dường nào!"

Tình yêu là suối nguồn động cơ khiến Đức Chúa Trời cung ứng cho dân Ngài một của lễ chuộc tội vì tội lỗi họ, điều này rõ ràng từ những lời quen thuộc của Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Cũng vậy trong 1 Giăng 4:9, 10: "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Như vậy các lời thánh ca ngợi công việc cứu chuộc như trường hợp và sự bày tỏ cao nhất, đáng chú ý nhất của tình yêu Đức Chúa Trời, và hướng chúng ta chiêm ngắm nó được thực hiện ở mức độ cao nhất và với lợi thế tối đa, để mọi kẻ được chọn thấy và ngưỡng mộ như một nguồn biết ơn và ngợi khen vô tận, không cùng. Những đối tượng của tình yêu ấy càng bất xứng và không đáng trong chính mình — tội nhân, kẻ thù (Rô-ma 5:7-10) — tình yêu ấy càng kỳ diệu. Sự giải cứu được thực hiện bởi nó càng lớn, và của lễ để mua sự giải cứu ấy càng đắt giá, tình yêu như vậy càng được tôn vinh. Những khó khăn phải vượt qua càng lớn — tội lỗi, sự chết, phần mộ — tình yêu ấy càng được tôn cao. Những phước lành được ban càng lớn — sự xưng công chính, sự nên thánh, sự vinh hiển hóa — tình yêu ấy càng đáng được thờ phượng.

"Ở tại đây là sự nhấn mạnh của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, rằng 'Ngài đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta' (1 Giăng 4:10). Chính tình yêu khiến Ngài muốn phục hồi loài người sau khi Sa Ngã; không có sự cần thiết nào hơn trong việc làm điều này so với việc dựng nên thế gian. Như nó không thêm gì vào hạnh phúc của Đức Chúa Trời, thì sự thiếu nó cũng chẳng bớt gì khỏi hạnh phúc ấy. Không có sự cần thiết tuyệt đối nào hơn trong việc dựng lại loài người sau khi người đã đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời, so với việc sửa chữa mới thế gian sau trận đại hồng thủy tàn phá. Nhưng để Ngài có thể đưa tình yêu Ngài lên đến tột đỉnh, Ngài không chỉ muốn phục hồi loài người, mà thà để chính lòng dạ Ngài chịu đau đớn còn hơn để người nằm trong sự khốn khổ đáng chịu, Ngài muốn trừng phạt chính lòng dạ Ngài để bảo đảm loài người khỏi nó. Hoàn toàn là bởi ân điển Ngài [đó là tình yêu ban ơn cho kẻ đáng chịu hỏa ngục — A.W.P.] là nguyên nhân khiến Con Ngài 'nếm sự chết cho mọi người,' Hê-bơ-rơ 2:9" (S. Charnock, 1635).

3. Sự công chính của Đức Chúa Trời

Sự chuộc tội của Đấng Christ hướng tư tưởng chúng ta về Đức Chúa Trời như Đấng mà sự thánh khiết cai trị đòi hỏi sự đền tội thỏa mãn, sự công lý không lay chuyển của Ngài khăng khăng rằng đòi hỏi của nó phải được đáp ứng đầy đủ, và luật pháp công chính của Ngài phải được tôn cao và làm cho đáng tôn trọng, trước khi bất kỳ phước lành nào từ đó có thể tuôn đổ đến kẻ được chọn của Ngài, xét như những con cái có tội và đồi bại của A-đam. Đức Chúa Trời "chẳng kể kẻ có tội là vô tội" (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7). Không giống nhiều điều được xem là tình yêu trong lãnh vực loài người, tình yêu của Đức Chúa Trời không phải là vô luật pháp; nó không được thực thi bất chấp sự công chính. Đức Chúa Trời là "sự sáng" (1 Giăng 1:5), cũng như là tình yêu; và vì Ngài là như vậy, tội lỗi không thể bị làm ngơ, sự gớm ghiếc của nó không thể bị giảm nhẹ, cũng như tội trạng của nó không thể bị hủy bỏ. Đúng là nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng dư dật. Nhưng ân điển đã không dư dật với cái giá của sự công chính, đúng hơn "ân điển cai trị bởi sự công bình cho sự sống đời đời" (Rô-ma 5:21).

Nhưng Đức Chúa Trời há chẳng thể tha tội cho dân Ngài mà không có sự đền tội thỏa mãn sao? Câu hỏi này được trả lời một cách rõ ràng và có thẩm quyền cho chúng ta trong Hê-bơ-rơ 9:22: "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Bình luận về điều này trong cuốn sách đáng chú ý "Sự chuộc tội" (1871), cố Hugh Martin nói: "Không nghi ngờ gì, thoạt nhìn, điều này dường như chỉ khẳng định một sự thật, mà không nêu lý do. Nó dường như không ngụ ý gì hơn sự thật lịch sử, rằng trên thực tế Đức Chúa Trời chưa bao giờ tha tội cho loài người mà không đổ huyết. Nhưng nếu nhấn mạnh vào từ tha thứ, và nếu có một ý niệm đúng về giao dịch mà từ ấy biểu thị, mệnh đề 'không đổ huyết thì không có sự tha thứ,' sẽ được thấy không chỉ khẳng định sự thật, mà còn nêu lý do cho sự thật ấy — thể hiện không chỉ chân lý lịch sử, mà nguyên tắc nền tảng biện minh cho nó, nguyên tắc ấy chỉ cần được cẩn thận tìm hiểu và thấu hiểu để đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi: Tại sao Đức Chúa Trời không nên tha tội cho loài người mà không có Sự chuộc tội?

"Vì, khi trước giả được cảm thúc khẳng định rằng không đổ huyết thì không có sự tha thứ, thì cũng như ông đã nói: Anh em có thể tưởng tượng một sự tha thứ mà không đổ huyết, nếu anh em muốn; anh em có thể phỏng đoán, hay bịa đặt, một kế hoạch hay nguyên tắc tha thứ nào khác; anh em có thể quan niệm Đức Chúa Trời đối xử với tội nhân, và giải thoát người khỏi hình phạt đáng chịu vì các gian ác mình, mà các gian ác ấy không được tẩy sạch, mà hình phạt phải chịu vì chúng không bị thi hành, mà luật pháp mà chúng đã vi phạm không được gỡ bỏ vết nhơ sỉ nhục mà chúng đã gây ra cho nó, mà không có của lễ đắt giá nào, sự chuộc tội trang trọng nào, giá chuộc vô giá nào. Nhưng giao dịch này là gì đi nữa, nó sẽ không phải là sự tha thứ. Giả sử Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể bỏ qua cho tội nhân; xóa bỏ, bởi một sắc lệnh độc đoán thuần túy, và không có bất kỳ sự đền tội thỏa mãn nào cho công lý của Đức Chúa Trời, món nợ mà tội nhân đã mắc; thôi thạnh nộ với kẻ thù Ngài và trở lại tình trạng hòa hảo; phán rằng: Tội lỗi các ngươi được tha thứ, các ngươi giờ đây chẳng có gì phải sợ; tất cả những điều này, 'không đổ huyết,' không có của lễ nào, hay sự chuộc tội nào, hay sự tẩy tội nào: tuy nhiên tất cả những điều này, dù có thể là gì đi nữa, cũng không phải là sự tha thứ. Hãy gọi nó bằng tên gì anh em muốn: dù nó là gì đi nữa; nó không phải là sự tha thứ. Nó có thể được trưng ra như một vật tương đương với nó; nó có thể ở vào chỗ và thay cho nó; nó có thể là mọi điều mà vô số người chỉ quan tâm tìm hiểu, hay từng cảm thấy cần, hay nhọc lòng tìm kiếm. Nhưng, dù về phía Đức Chúa Trời nó có thể khả thi đến đâu, dù về phía họ nó có thể thỏa mãn đến đâu, nó không phải là sự tha thứ. Nó có thể trông giống nó. Nó có thể dường như mang theo mọi điều mà những người chưa được soi sáng nghĩ đến khi nghĩ về sự tha thứ; nhưng sự tha thứ thật thì không phải. Không đổ huyết thì không phải là sự tha thứ.

"Điều mà lương tâm được soi sáng của một người tìm kiếm lo âu khao khát là 'sự tha thứ' — sự tha thứ tội lỗi. Và đó là gì? Đó là sự cất bỏ tội trạng; sự cất bỏ trách nhiệm phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; sự cất bỏ tính đáng tội hay sự đáng chịu phạt. Đó là một bản án 'Vô Tội.' Đó là sự nhìn nhận sự không chỗ trách được trước mặt Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; do đó một địa vị và mối quan hệ đối với Đức Chúa Trời, trong đó cơn thạnh nộ Ngài sẽ là quá đáng, bất công, không thể có. Đó mới là Sự Tha Thứ."

Chúng ta không được đoán trước phần đất mà chúng ta hy vọng sẽ bao quát trong các chương sau, ngoại trừ nói ở đây rằng, vấn đề lớn đối đầu với Đức Chúa Trời, và chúng ta cả gan nói rằng không bao giờ có thể được giải quyết bởi trí tuệ loài người hay thiên sứ, là: Làm sao lòng thương xót có thể hành động tự do mà công lý không bị xúc phạm, hay làm sao công lý có thể thi hành đầy đủ điều phải trả mà tay của lòng thương xót không bị trói buộc. Một giải pháp kỳ diệu, trọn vẹn và hoàn toàn thỏa mãn cho vấn đề này đã được tìm ra và cung ứng trong Sự đền tội thỏa mãn đã được dâng lên Đức Chúa Trời bởi Đấng Cứu Chuộc trung bảo. Chính trong sự đền tội thỏa mãn này mà "Sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau; Sự công bình và sự bình an đã hôn nhau" (Thi Thiên 85:10). Chính sự đền tội thỏa mãn này đã khiến Đức Chúa Trời có thể "là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu" (Rô-ma 3:26).

4. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời

Đúng như lời đã nói: “Lý do và động lực tối hậu của mọi hành động của Đức Chúa Trời đều ở trong chính Ngài. Vì Đức Chúa Trời là vô hạn, đời đời và không hề thay đổi, nên động lực đầu tiên thúc đẩy Ngài trong việc sáng tạo vũ trụ hẳn phải mãi mãi là động lực tối hậu, hay mục đích tối cao, trong mọi hành động liên quan đến việc duy trì và cai quản nó. Nhưng động lực đầu tiên của Đức Chúa Trời hẳn chỉ là sự vận dụng các thuộc tính căn bản của chính Ngài, và trong sự vận dụng đó là sự bày tỏ tính xuất sắc của chúng. Đó là mục đích duy nhất mà tâm trí thần thượng có thể chọn lựa lúc ban đầu, trước khi bất cứ đối tượng nào khác tồn tại” (Sự Chuộc Tội, Tiến sĩ A. A. Hodge). Kinh Thánh rất rõ ràng về điểm này: “Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật vì chính mình Ngài” (Châm Ngôn 16:4). “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài và hướng về Ngài” (Rô-ma 11:36). “Ngài đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Ngài mà chúng có được và đã được dựng nên” (Khải Huyền 4:11).

Vì vậy, động lực tối hậu thúc đẩy Đức Chúa Trời định Đấng Christ làm sự đền tội thỏa mãn cho những trách nhiệm đã thất bại của dân sự Ngài hẳn phải là vinh quang của Đức Chúa Trời, chứ không phải là những kết quả dự định tạo ra nơi thọ tạo. Nhưng vinh quang là sự bày tỏ tính xuất sắc, và tính xuất sắc về đạo đức chỉ được bày tỏ qua sự vận dụng. Sự công chính vô hạn và tình yêu của Đức Chúa Trời đều tìm thấy sự vận dụng cao nhất có thể tưởng tượng được trong sự hy sinh chính Con Ngài làm Đấng Thay Thế cho những kẻ có tội. Đức Chúa Trời đã định sẽ có những con cái khác bên cạnh Đấng Christ (Rô-ma 8:29), nhưng đó là để họ nhìn xem vinh quang của Ngài (Giăng 17:24), và để Ngài “được vinh hiển trong họ” (Giăng 17:10). Việc định Đấng Christ đến thế gian này làm Người, chỉ vì cớ tội lỗi của con người và cho công việc cứu chuộc, sẽ là đặt Đấng Christ dưới chúng ta, và lấy sự tốt lành của chúng ta làm “mục đích” của hành động Đức Chúa Trời. Một quan niệm như thế không những hết sức phi lý, mà còn hết sức bất kính. A-đam không được dựng nên vì Ê-va, nhưng Ê-va vì A-đam; và như người nữ là “sự vinh hiển của người nam” (1 Cô-rinh-tô 11:7), thì các thánh đồ cũng được gọi là “sự vinh hiển của Đấng Christ” (2 Cô-rinh-tô 8:23); và như các thánh đồ thuộc về Đấng Christ, thì Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo, thuộc về “Đức Chúa Trời” (1 Cô-rinh-tô 3:23).

5. Giao Ước của Đức Chúa Trời

Mặc dù chúng ta đã đặt tiêu đề này tách biệt với bốn tiêu đề trước, nhưng chúng ta muốn chỉ ra rằng chính trong Giao Ước Đời Đời chúng ta tìm thấy ý muốn, tình yêu, sự công chính, vinh quang của Đức Chúa Trời, hiệp nhất lại, như là nguyên nhân hay những nguyên nhân thúc đẩy sự chu cấp hoàn hảo được tìm thấy trong sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ.

Như chúng ta đã nhấn mạnh trong các đoạn trước, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, Ngài có thể chẳng bao giờ dựng nên một sinh linh nào để chiêm ngưỡng các thuộc tính của Ngài. Khi các thọ tạo được nhận vào cảnh tượng kỳ diệu ấy, rồi lại phạm tội làm ô nhục Ngài, Ngài có thể chỉ bày tỏ chính mình Ngài trong cơn thịnh nộ, đổ các chén của sự bất bình Ngài xuống nơi chúng cư ngụ, và biến nó thành một cảnh hoang tàn. Một thế giới mất đi thì có nghĩa gì đối với Ngài, Đấng mà trong mắt Ngài nó như không có gì, phải, còn kém hơn không có gì và là sự hư không (Ê-sai 40:17)?

Từ những tiền đề này, mà tính chân thật của chúng không thể chối cãi, suy ra rằng chương trình mà Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi của những kẻ được Ngài tuyển chọn, những kẻ theo bản tính cũng dự phần trong sự đổ nát của sự sa ngã của A-đam, bắt nguồn không những trong ân điển tối thượng của Ngài, mà còn được định đoạt duy nhất bởi ý muốn đế vương của chính Ngài. Vì vậy, khi chiêm ngắm công việc cứu chuộc, chúng ta cần lên đến nguồn gốc của nó, và bắt đầu bằng việc suy xét giao ước đời đời giữa các Ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, mà trên đó toàn bộ sự ban phát ân điển cho loài người sa ngã được xây dựng. Giao ước đó được Kinh Thánh gọi là “giao ước đời đời” (Hê-bơ-rơ 13:20).

Chương 2: Sự Cần Thiết Của Nó

CHƯƠNG 2

SỰ CẦN THIẾT CỦA NÓ
Khi dùng thuật ngữ này, tính cần thiết của sự chuộc tội, chúng ta đang dùng một cách diễn đạt đòi hỏi phải được định nghĩa và giải thích cẩn thận. Thật đáng tiếc, nhiều tác giả đã không làm tròn bổn phận này, với hậu quả là những quan điểm lỏng lẻo và, thường khi, hết sức làm ô nhục Đức Chúa Trời được nuôi dưỡng về khía cạnh này của đề tài chúng ta. Nói rằng Đức Chúa Trời phải hay không được làm những điều nào đó là ngôn ngữ của sự bất kính đáng sợ, trừ phi được chính lời của Kinh Thánh minh thị bảo đảm. Chúng ta đang sống trong một thời đại mang đậm dấu ấn của sự thiếu kính sợ, và những quan điểm hết sức hạ thấp Đấng Toàn Năng hiện nay được một số người nuôi dưỡng, là những người tưởng rằng quan điểm của họ về Đấng Toàn Năng khá là chính thống. Chúng ta có thể dễ dàng đưa ra những minh họa và bằng chứng cho điều này, nhưng chúng ta kiềm chế không làm ô uế độc giả mình (1 Cô-rinh-tô 15:33). Lúc này chỉ cần chỉ ra, một lần nữa, rằng chưa bao giờ có một thời kỳ nào mà dân sự Đức Chúa Trời cần khẩn thiết vâng theo lời ấy hơn bây giờ: “Hãy thử mọi sự” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21).

“Đức Giê-hô-va vạn quân là mưu sự tốt lành và việc làm tốt lành” (Ê-sai 28:29). Sự khôn ngoan vô hạn không bao giờ hành động vô mục đích. Đức Chúa Trời, Đấng trọn vẹn về tri thức, không làm gì mà không có lý do chính đáng. Mọi công việc của Ngài đều được sắp đặt theo những ý định không sai trật của Ngài. Điều này đúng như nhau trong các hành động sáng tạo, quan phòng và ân điển của Ngài. Vào cuối sáu ngày công việc, chúng ta đọc: “Đức Chúa Trời thấy các việc Ngài đã làm thật rất tốt lành” (Sáng Thế Ký 1:31). Về sự cai quản của Ngài trên chúng ta: “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định” (Rô-ma 8:28). Và về sự vận hành của ân điển Ngài, đức tin không chút do dự khẳng định: “Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành” (Mác 7:37).

Bây giờ công việc kỳ diệu nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời là công việc mà Con Ngài đã làm tại đây trên đất. Khi chúng ta cố chiêm ngắm công việc ấy bao hàm những gì, chúng ta bị chìm trong kinh ngạc. Khi chúng ta nghiêm túc cố lường độ sâu của sự hổ thẹn và hạ mình không tả xiết mà Đấng được Đức Chúa Cha yêu dấu đã bước vào, chúng ta bị rúng động và sửng sốt. Việc Con đời đời của Đức Chúa Trời cởi bỏ áo choàng vinh quang không tả xiết của Ngài và lấy hình tôi tớ, việc Đấng Cai Trị trời đất “chịu sanh ra dưới luật pháp” (Ga-la-ti 4:4), việc Đấng Sáng Tạo vũ trụ ở trại trong thế gian này và “không có chỗ gối đầu” (Ma-thi-ơ 8:20), là điều mà không tâm trí hữu hạn nào có thể hiểu thấu; nhưng nơi lý trí xác thịt thất bại, đức tin Đức Chúa Trời ban cho tin và thờ phượng.

Khi chúng ta lần theo con đường mà Đấng vốn giàu có song vì cớ chúng ta trở nên nghèo khó đã bước đi, chúng ta không khỏi cảm thấy rằng mình đang bước vào lãnh vực của sự mầu nhiệm; càng hơn nữa khi chúng ta biết rằng mỗi bước trong đường lối Ngài đều đã được sắp đặt trong những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Thế mà, khi chúng ta thấy đường lối ấy đem lại cho Đấng mà Đức Chúa Cha đẹp lòng, nỗi buồn không lường, sự thống khổ không tả xiết, sự sỉ nhục không ngừng, sự căm ghét cay đắng nhất, sự bắt bớ không khoan nhượng, cả từ loài người lẫn Sa-tan, chúng ta bị làm cho ngạc nhiên. Và, khi chúng ta thấy đường lối ấy dẫn đến Can-va-ri, và tại đó nhìn thấy Đấng Thánh bị đóng đinh trên thập tự giá, sự kinh ngạc của chúng ta càng sâu thêm. Nhưng, khi chính Kinh Thánh tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không những phó Đấng Christ vào tay những kẻ đê hèn nhất trên đất để bị sỉ nhục và phạm thượng, rằng chính Đức Chúa Trời không chỉ là kẻ đứng xem cảnh tượng kinh khủng ấy, rằng Ngài không những nhìn thấy sự đau đớn của Đấng được Thiên Đàng yêu quý, mà chính Ngài cũng đã đánh Ngài, quở trách Ngài bằng roi của sự bất bình Ngài, và gọi gươm đến đánh “kẻ lân cận” của Ngài (Xa-cha-ri 13:7), chúng ta bị lay động để kính cẩn tìm hiểu sự cần thiết của một biến cố chưa từng có như thế.

Việc Đấng nhập thể, hạ mình và chịu đóng đinh của Con Đức Chúa Trời là cần thiết, thì không ai — bởi ân điển mà cúi đầu tuyệt đối trước Lời của Lẽ Thật — có thể nghi ngờ dù chỉ một thoáng. Lời của chính Đấng Christ về điểm này quá rõ ràng không thể hiểu lầm. Với Ni-cô-đem Ngài phán: “Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thế nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều không bị hư mất mà được sự sống đời đời” (Giăng 3:14, 15). Với các môn đồ Ngài tuyên bố: “Ngài phải đi đến thành Giê-ru-sa-lem, phải chịu tại đó nhiều sự khốn khổ bởi những người trưởng lão, thầy tế lễ cả cùng thầy thông giáo, và phải bị giết, đến ngày thứ ba phải sống lại” (Ma-thi-ơ 16:21). Cũng vậy, trong ngày Ngài sống lại, Ngài hỏi: “Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, rồi mới vào sự vinh hiển mình sao?” (Lu-ca 24:26). Tuy nhiên, dù lời lẽ của những câu này rõ ràng và quả quyết đến đâu, chúng ta cần hết sức đề phòng kẻo rút ra từ chúng một kết luận xung đột với các Kinh Thánh khác và dẫn chúng ta đến một quan niệm hết sức làm ô nhục Đức Chúa Trời.

Từ những đoạn vừa trích dẫn, cùng những đoạn khác có tính chất tương tự, không ít người tốt đã rút ra suy luận rằng sự đau đớn của Đấng Christ là một sự cần thiết tuyệt đối, rằng chính bản tính của Đức Chúa Trời khiến chúng trở nên không thể thiếu đến nỗi ngoài chúng ra sự cứu rỗi kẻ có tội là không thể; phải, rằng không có phương án khả dĩ nào khác trình bày trước sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Những khẳng định như thế chúng ta không thể tán thành, vì chúng vượt quá lời lẽ minh thị của Kinh Thánh. Dù lý luận có vẻ hợp lý đến đâu, dù suy diễn có lô-gích đến đâu, nơi Kinh Thánh im lặng, chúng ta phải kháng cự một kết luận hệ trọng đến thế. Nói rằng chính Đức Chúa Trời toàn tri cũng không tìm ra cách nào khác để cứu kẻ có tội, phù hợp với sự thánh khiết và công chính của Ngài, ngoài cách Ngài đã dùng, là hết sức kiêu ngạo. Tuyên bố rằng Đấng Toàn Tri đã bất lực, rằng Đức Chúa Trời buộc phải dùng phương tiện Ngài đã dùng, là nguy hiểm gần kề với phạm thượng.

Khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn cách tốt nhất có thể để tôn cao mọi thuộc tính của Ngài trong sự cứu chuộc dân sự Ngài, là khẳng định điều tôn vinh Đức Chúa Trời; nhưng khẳng định rằng đó là cách duy nhất, là vượt quá điều Kinh Thánh tuyên bố. Rằng sự khôn ngoan tối cao và tình yêu tối cao sẽ tìm kiếm phương tiện cao quý nhất để đạt được những mục đích vinh quang nhất, chúng ta vững tin; nhưng kết luận rằng Đức Chúa Trời không thể nghĩ ra phương pháp nào khác chỉ là thuyết định mệnh thuần túy, và, chúng ta có thể thêm, là bán vô thần. Theo sự suy luận của một số nhà thần học, chúng ta phải sửa Ê-phê-sô 1:11 để nó đọc là: “Ngài làm ra mọi sự theo sự cần thiết của bản tính Ngài.” Đấng Christ đã không lý luận như thế trong Ghết-sê-ma-nê: Ngài không đón nhận chén đắng vì tính không khoan nhượng của bản tính Đức Chúa Trời, mà vì sự vâng phục ý muốn Ngài.

Từ lời của Đấng Cứu Chúa chúng ta trong Vườn: “Nếu có thể được, xin cất chén này khỏi Con,” người ta đã suy luận rằng chén ấy không thể cất đi được. Theo một nghĩa, điều đó đúng: Đức Chúa Trời đã định Đấng Christ phải chết, các điều khoản của giao ước đời đời đòi hỏi điều ấy, ý muốn của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy; nên Ngài phải chết. Nhưng điều này rất khác với việc nói rằng khi Đức Chúa Trời Ba Ngôi nhóm họp mưu định, không có phương án nào khác có thể nghĩ ra, rằng sự chết của Đấng Christ là một sự cần thiết tuyệt đối và không thể tránh. Thật rất đáng chú ý, và xứng đáng được chúng ta hết sức kính cẩn lưu tâm, rằng ngay lúc Đấng Cứu Chúa đang quặn đau của chúng ta dâng lời cầu xin, Ngài phán: “A-ba, Cha ơi, mọi sự Cha làm được cả; xin cất chén này khỏi Con; song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha” (Mác 14:36).

Tóm lại điểm này, chúng ta chớ bao giờ quên rằng sự chuộc tội bắt nguồn từ ý chỉ tốt lành đơn thuần của Đức Chúa Trời. Ngài không bị buộc phải cứu bất cứ kẻ có tội nào; Ngài không có bổn phận nào phải chu cấp một Đấng Cứu Chuộc cả. Việc Ngài đã làm như vậy, hoàn toàn là vấn đề của ân điển, và, theo chính bản tính của sự việc, Đấng ban “ân điển” được tự do, hoàn toàn tự do, để ban cho hay giữ lại, bằng không nó sẽ thôi là “ân điển,” và trở thành một món nợ đối với người nhận. Về phương pháp mà Đức Chúa Trời đã chọn để bày tỏ ân điển Ngài, chúng ta chỉ có thể nói rằng Đấng Trung Bảo đã được chỉ định đáp ứng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời và tôn cao mọi thuộc tính của Ngài cách siêu việt; và rằng Đấng Cứu Chúa này vừa là món quà của tình yêu Ngài, vừa là sự chỉ định của ý muốn Ngài.

Một lần nữa chúng ta nhắc nhở mình rằng chúng ta đang ở trong lãnh vực của sự mầu nhiệm, sự mầu nhiệm sâu thẳm và không thể giải nổi đối với trí khôn hữu hạn. Sự tội lỗi bước vào thế gian, sự Đức Chúa Trời ghê tởm vô hạn nó, những đòi hỏi đạo đức của sự cai quản Ngài về sự trừng phạt nó, sự cứu dân sự Ngài khỏi nó, sự tôn cao chính danh Ngài bởi nó, là một số yếu tố chính bước vào sự mầu nhiệm này; và mối liên hệ mà toàn bộ chương trình trung gian của ân điển thần thượng có với nó, là điều giờ đây sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta. Ý thức sự hoàn toàn bất lực của mình đến nỗi không thể nắm bắt, huống chi giải quyết, một vấn đề sâu xa đến thế; ý thức rằng lý luận về nó còn tệ hơn vô ích, chúng ta cầu nguyện quay về, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Đức Thánh Linh của Lẽ Thật, với Kinh Thánh, để xem Đức Chúa Trời đã đẹp lòng rọi sáng bao nhiêu trên sự mầu nhiệm của các sự mầu nhiệm này.

1. Sự Chuộc Tội Bị Buộc Bởi Ý Muốn của Đức Chúa Trời

Trừ phi đây là điểm khởi đầu của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ lầm lạc. Lời Đức Chúa Trời minh thị tuyên bố rằng Ngài “làm ra mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài” (Ê-phê-sô 1:11). Toàn bộ phạm vi của đoạn này chứa đựng một sự bày tỏ về những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời về dân sự Ngài. Nó đưa chúng ta trở về trước khi sáng thế đến thời điểm Ngài đã chọn họ trong Đấng Christ. Trong khi nó cho biết rằng chính trong tình yêu Ngài đã tiền định họ được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, thì nó cũng ngay lập tức thêm rằng mục đích này là “theo ý tốt của ý muốn Ngài” (câu 5). Chính trong Đấng Christ chúng ta có “sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài” (câu 7), thế mà ngay sau đó chúng ta được bảo: “Ngài đã bày tỏ cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý tốt mà Ngài đã định sẵn trong chính mình Ngài” (câu 9).

Đoạn trên hẳn phải làm cho mọi tâm trí vô tư thấy rõ ràng dồi dào rằng sự chuộc tội hay sự cứu chuộc mà Đức Chúa Trời đã nhân từ chu cấp cho những kẻ được Ngài tuyển chọn, không bắt nguồn từ bất cứ bổn phận nào hoặc trong chính bản tính Ngài hoặc từ bất cứ đòi hỏi nào mà các thọ tạo Ngài có trên Ngài. Đã có không ít tác giả và nhà giảng đạo phạm thượng khẳng định rằng sự sa ngã của loài người đã buộc Đức Chúa Trời phải chu cấp một Đấng Cứu Chuộc. Họ đã dám cả gan khẳng định rằng vì Đấng Sáng Tạo đã cho phép A-đam đem sự đổ nát đến cho chính mình và dòng dõi mình, thì điều ít nhất Ngài có thể làm là dấy lên một Đấng Phục Hồi. Họ nói những đòi hỏi cấp bách của tình thế mà tội lỗi đã đem vào thế gian, đòi hỏi phải có một phương thuốc nào đó để trung hòa những hậu quả tai hại của nó. Nói tóm lại, những kẻ vu khống Đấng Chí Cao này đã lập luận rằng sự chuộc tội là bắt buộc, nếu Đức Chúa Trời muốn biện minh cho việc Ngài dựng nên loài người và tự bào chữa cho việc để cho loài người đánh mất sự ngay thẳng nguyên thủy của mình. Chính những kẻ nổi loạn kiêu ngạo như thế mà Giu-đe 1:10 nói đến: “Nhưng những kẻ nầy nói xấu hết thảy những điều mình không biết đến.”

Những người khác, là những kẻ trút ra sự thù nghịch của tâm trí xác thịt chống lại Đức Chúa Trời trong một hình thức ôn hòa hơn, đã khăng khăng rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải chu cấp một Đấng Cứu Chúa cho kẻ có tội. Trong khi thừa nhận rằng chính loài người phải gánh trọn trách nhiệm về tình trạng mình hiện đang ở, trong khi chấp nhận rằng Đức Chúa Trời đã công chính trừng phạt sự bất tuân của tổ phụ đầu tiên chúng ta bằng cách định rằng mọi dòng dõi họ sẽ nếm sự cay đắng của tiền công tội lỗi, thế mà họ tưởng tượng rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái sa ngã của A-đam đã buộc Ngài phải chu cấp một Đấng Cứu Chúa cho kẻ có tội. Một sự bác bỏ đầy đủ cho lầm lỗi được giữ rộng rãi này được tìm thấy trong cách Đấng Sáng Tạo đối xử với các thiên sứ đã sa ngã: không có Đấng Cứu Chúa nào được chu cấp cho họ! “Đức Chúa Trời đã chẳng dung thứ các thiên sứ đã phạm tội” (2 Phi-e-rơ 2:4). Đó là bằng chứng rõ ràng rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã không khiến sự chuộc tội trở thành bắt buộc.

Dù một thọ tạo chưa sa ngã có thể có đòi hỏi gì trên Đức Chúa Trời, chắc chắn một kẻ nổi loạn chống lại Ngài không đáng nhận gì ngoài sự phán xét tóm tắt. Những kẻ vi phạm sự cai quản đạo đức của Ngài cũng không thể, bằng bất cứ việc gì họ làm, đặt Ngài vào bổn phận phải cung ứng cho họ một nền tảng hợp pháp của sự giải thoát khỏi tội lỗi. Nói rằng họ có thể, sẽ là trao cho những kẻ có tội quyền năng kiểm soát Đấng Lập Pháp Thần Thượng, và sẽ hoàn toàn tước khỏi ân điển của Đức Chúa Trời tính chất của sự ban cho tối thượng, tự do và không đáng được. Không, không có gì hoặc trong các thuộc tính của bản tính Đức Chúa Trời hoặc trong các đòi hỏi của các thọ tạo Ngài, khiến sự chuộc tội trở thành một sự cần thiết tuyệt đối. Mục đích của Đức Chúa Trời cứu một dân sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển chỉ phát sinh từ ý muốn tự do và tối thượng của chính Ngài: sự chu cấp một Đấng Cứu Chúa để cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi của họ bắt nguồn từ không gì khác ngoài chính sự quyết định của Đức Chúa Trời.

2. Sự Chuộc Tội Bị Buộc Bởi Luật Pháp của Đức Chúa Trời

Khi nói rằng sự chuộc tội bị buộc bởi Luật Pháp, chúng ta không mâu thuẫn với điều đã nói ở trên, như sẽ hiện ra rõ ràng nếu chú ý kỹ đến những câu ngay sau đây. Ý muốn tối thượng của Đức Chúa Trời đã được thi hành trong ít nhất hai điều liên quan đến sự chuộc tội: thứ nhất, trong mục đích nguyên thủy của Ngài cứu kẻ có tội, vì đó hoàn toàn là ý chỉ tốt lành của Ngài; thứ hai, trong tiến trình đã định mà bởi đó họ sẽ được cứu, tức là, qua công việc thay thế của một Đấng Cứu Chuộc. Đã định cứu dân sự Ngài khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, Đức Chúa Trời đẹp lòng quyết định rằng tội lỗi của họ sẽ được tha thứ theo cách mà Luật Pháp Ngài được tôn trọng và tôn cao. Nhưng hãy nhớ kỹ rằng trong điều này nữa Đức Chúa Trời đã hành động hoàn toàn tự do, chứ không vì bất cứ sự ép buộc nào. Chính Luật Pháp là do Ngài lập ra, chứ không phải là điều gì cao hơn chính Ngài. Đã định cứu, Giao Ước Đời Đời được lập nên, và Đấng Trung Bảo đã tự do chấp nhận các điều khoản của nó và tự nguyện đặt mình dưới Luật Pháp, từ đó về sau mọi sự đều được làm trong sự vâng phục Luật Pháp. Như vậy, Ba Ngôi Đời Đời đã tuyển chọn rằng sự cứu chuộc sẽ được thực hiện dưới Luật Pháp, mọi sự đều được hoàn thành trong sự phù hợp trọn vẹn với Luật Pháp.

Chính dưới ánh sáng của những sự thật này mà các đoạn đã trích trong một đoạn trước, về tính cần thiết tương đối của sự chuộc tội, phải được giải thích. “Như Môi-se treo con rắn lên... thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy.” Không có sự cần thiết tuyệt đối trong cả hai trường hợp. Chính ân điển tối thượng, thuần túy và đơn giản, đã chu cấp một con đường sống cho những người Y-sơ-ra-ên có tội đang chết trong đồng vắng. Chính bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời mà cả con rắn bằng đồng lẫn Hình Bóng Thật đều đã “bị treo lên.” Cũng vậy về Ma-thi-ơ 16:21: Đấng Christ “phải” lên Giê-ru-sa-lem và bị giết. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã định như vậy, vì các điều khoản của Giao Ước Đời Đời đòi hỏi như vậy. Nên “chén” không thể cất khỏi Đấng Cứu Chúa đang quặn đau. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã muốn rằng sự cứu rỗi sẽ đến với dân sự Ngài qua việc Ngài uống chén ấy; như vậy nó đã được định đoạt không thể thay đổi. “Không có sự đổ huyết thì không thể có sự tha thứ” là điều mà Kinh Thánh không hề khẳng định. Nhưng dưới chế độ Đức Chúa Trời đã lập, “theo luật pháp thì không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ” (Hê-bơ-rơ 9:22).

Đã có lời nói hay rằng: “Công việc cứu chuộc cũng như đường lối của thiên nhiên tiến hành theo một chương trình đã định trước, và dưới luật tuyệt đối và bất biến, luật chính xác như luật cai quản vũ trụ vật chất. Mọi mục đích mà tâm trí thần thượng nhắm đến trong lãnh vực thuộc linh, và mọi phương tiện để đạt được nó dưới sự cai trị của luật tuyệt đối, đều đã được định, với sự chính xác vô hạn, từ ban đầu” (Tiến sĩ J. Armour).

Những sự tương tự giữa sự cai trị của luật trong lãnh vực tự nhiên và trong lãnh vực đạo đức vừa gần gũi vừa nhiều, lãnh vực trước dùng để phác họa lãnh vực sau. Ví dụ, thứ nhất, mọi luật trong thế giới tự nhiên, như luật của các mùa luân phiên hay của trọng lực, đều đã được Đấng Sáng Tạo sắp đặt và áp đặt theo ý muốn tối thượng của chính Ngài. Cũng vậy mọi luật trong lãnh vực đạo đức, như luật gieo và gặt, tội lỗi và sự trừng phạt nó, đã được Đức Chúa Trời chỉ định. Thứ hai, sự cai trị của luật, tự nó, là bất biến và không khoan nhượng: nó không biết đến ngoại lệ. Nếu đứa trẻ yêu dấu nhất trên đất vô tình uống thuốc độc, nó tạo ra chính xác những hậu quả như thể kẻ đê tiện nhất đã cố ý uống nó để kết liễu đời mình. Thứ ba, thế mà, dù luật và những đòi hỏi của nó không thể bị thách thức mà không bị trừng phạt, một luật cao hơn có thể được đưa vào vận hành để đảo ngược tác động của một luật thấp hơn. Thuốc độc có thuốc giải. Luật trọng lực có thể bị thắng bằng cách nhấc một vật lên khỏi mặt đất. Luật không bao giờ bị đình chỉ, nhưng quyền năng cao hơn có thể can thiệp và giải cứu khỏi hậu quả của luật thấp hơn bằng cách tôn cao một luật cao hơn. Đó là trường hợp của sự chuộc tội.

Luật đòi hỏi sự phù hợp với các điều răn của nó. Luật càng hoàn hảo, bổn phận tôn trọng nó càng lớn. Đã có một luật “thánh, công bình và tốt lành” (Rô-ma 7:12), thì sự vâng phục nó trở thành bắt buộc. Nếu Đức Chúa Trời hủy bỏ hay thậm chí đình chỉ nó thì cũng như thừa nhận có một khuyết điểm nào đó trong nó. Điều này không bao giờ có thể xảy ra. Vì vậy, các thọ tạo được đặt dưới luật ấy, tất yếu, phải vâng phục nó. Trong trường hợp họ thất bại, thì, trước khi có thể xưng họ là công chính, tức là, tuyên bố họ là công chính, đúng theo tiêu chuẩn đòi hỏi, một Đấng khác phải làm trọn luật ấy thay cho họ, và sự công chính hay sự vâng phục của Ngài được kể vào tài khoản của họ. Điều này thật sự đã được làm. Đấng Christ đã “chịu sanh ra dưới luật pháp” (Ga-la-ti 4:4), đã “làm trọn” nó (Ma-thi-ơ 5:17), và sự vâng phục của Ngài đã được đặt vào tài khoản hợp pháp của mọi dân sự Ngài (Rô-ma 5:19), đến nỗi họ nay được làm nên “sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài” (2 Cô-rinh-tô 5:21).

Luật không những đòi hỏi sự vâng phục các điều răn của nó, mà còn đòi hỏi sự trừng phạt những kẻ vi phạm nó. Bản án bất biến của nó là: “Linh hồn nào phạm tội, linh hồn đó sẽ chết” (Ê-xê-chi-ên 18:4). Vì chính Đức Chúa Trời đã tuyên bố điều này, và Ngài “không thể nói dối,” nên tất yếu suy ra rằng ở đâu tội lỗi được tìm thấy, sự chết với mọi điều nó bao hàm, hẳn phải theo sau. Chúa đã minh thị khẳng định rằng Ngài “chẳng kể kẻ có tội là vô tội” (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7). Cách thoát duy nhất cho những kẻ vi phạm luật là có một Đấng khác chịu hình phạt thay cho họ. Dưới chế độ Đức Chúa Trời đã lập, nếu Ngài tha thứ mà không có sự đền tội thỏa mãn cho luật đã bị Ngài phá vỡ bởi một Đấng Thay Thế trả tiền công của tội lỗi, thì, Đức Chúa Trời không những chà đạp lên chính luật Ngài, mà còn coi thường lời đe dọa trang trọng của Ngài, và Kinh Thánh nói “Ngài không thể chối mình được” (2 Ti-mô-thê 2:13). Vì vậy chính Đức Chúa Trời đã chu cấp của lễ kỳ diệu ấy mà trên đó hình phạt công chính của luật đã giáng xuống.

Để hiểu đúng công việc cứu chuộc, điều hết sức quan trọng là chúng ta phải có quan điểm đúng về luật của Đức Chúa Trời mà dưới đó loài người đã vi phạm, và tình trạng mà bởi sự nổi loạn, loài người đã sa vào. Luật của Đức Chúa Trời chỉ ra bổn phận của con người, đòi hỏi nơi người điều chi là phải và công chính. Nó không thể bị thay đổi dù chỉ một chút để đòi hỏi nhiều hơn hay ít hơn. Vì vậy nó là một quy tắc không thay đổi của sự công chính. Luật này tất yếu bao hàm, như là điều cốt yếu của nó, một sự chế tài và một hình phạt — một hình phạt hoàn toàn phù hợp với mức độ nghiêm trọng của tội trong việc vi phạm nó. Mọi thọ tạo ở dưới luật này đều bị ràng buộc bởi những bổn phận vô hạn để vâng phục nó, không được lệch khỏi nó dù chỉ một chút trong suốt cả đời mình. Nhưng bởi vi phạm nó, loài người đã công chính chuốc lấy hình phạt của nó và sa dưới sự rủa sả của nó: “Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!” (Ga-la-ti 3:10).

Bây giờ sự rủa sả mà kẻ có tội đã sa vào, không thể được cất đi cũng không thể giải thoát kẻ vi phạm cho đến khi sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn đã được thực hiện cho nó. Sự đền tội thỏa mãn như thế chính kẻ có tội hoàn toàn không thể thực hiện: “Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài” (Rô-ma 3:20). Vì luật của Đức Chúa Trời là một sự bày tỏ không thay đổi của ý muốn và bản tính đạo đức của Ngài, nên cả những đòi hỏi lẫn những lời đe dọa của nó đều không thể giảm bớt. Thẩm quyền của luật phải được duy trì. Tha thứ mà không có sự đền tội thỏa mãn sẽ là hành động trái với luật. Chướng ngại không thể vượt qua này trên đường giải thoát kẻ có tội là điều nằm dưới tính cần thiết tương đối của Đấng Trung Bảo và Đấng Giải Cứu.

Để sự rủa sả của luật được cất khỏi kẻ đã chuốc lấy lời nguyền rủa của nó, nó phải giáng trên một Đấng khác là Đấng đã bị làm nên sự rủa sả thay cho người. Chính tại điểm này sự giàu có lạ lùng của ân điển thần thượng đã được bày tỏ. Đấng Christ của Đức Chúa Trời không những đã “chịu sanh ra dưới luật pháp,” không những đã vâng phục trọn vẹn các điều răn của nó, mà thêm vào đó — ôi sự lạ lùng của các sự lạ lùng — Ngài đã “chịu rủa sả vì chúng ta” (Ga-la-ti 3:13). Chính Ngài Đức Chúa Trời đã định trước làm “của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình Ngài... hầu cho tỏ ra Ngài là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu” (Rô-ma 3:25, 26).

3. Sự Chuộc Tội Bị Buộc Bởi Tội Lỗi

Khi khẳng định rằng sự chuộc tội bị buộc bởi tội lỗi, chớ có tưởng một thoáng rằng sự tội lỗi bước vào thế gian này là một tai họa mà Đấng Sáng Tạo không lường trước, và rằng sự chuộc tội là phương tiện của Ngài để sửa chữa một khuyết điểm trong công trình tay Ngài. Còn xa, xa lắm mới phải như thế. Chẳng những sự sa ngã của loài người không phải là điều Đức Chúa Trời không thấy trước, mà Chiên Con đã “được định sẵn trước khi sáng thế” (1 Phi-e-rơ 1:19, 20). Bi kịch của Ê-đen không phải là một thảm họa bất ngờ, mà đã được Đức Chúa Trời biết trước và cho phép vì những lý do khôn ngoan của chính Ngài. Không, chúng ta dùng thuật ngữ trong tiêu đề thứ ba này theo nghĩa của một sự cần thiết có điều kiện. Như chúng ta đã cố chứng tỏ trong chương trước, lý do và động lực tối hậu của mọi hành động Đức Chúa Trời được tìm thấy trong chính Ngài, và lý do và động lực ấy luôn là vinh quang của chính Ngài. Nhưng “vinh quang” là sự bày tỏ tính xuất sắc, vì vậy Đức Chúa Trời tôn cao vinh quang bày tỏ của Ngài bằng sự vận dụng và trưng bày các thuộc tính đa dạng của Ngài.

Thật kỳ diệu Đức Chúa Trời đã dùng tội lỗi làm dịp để bày tỏ các thuộc tính của chính Ngài. Ngài đã dùng nó làm một nền tối từ đó các vẻ đẹp của sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự thành tín, ân điển của Ngài càng rực rỡ chiếu ra. Như vậy Ngài đã khiến chính cơn giận của loài người “ngợi khen Ngài” (Thi Thiên 76:10). Đức Chúa Trời là thánh khiết không tả xiết. Là như vậy, Ngài hoàn toàn không có một vết ô uế đạo đức nào. Ngài vui thích trong bất cứ điều gì tinh sạch, và vì vậy Ngài ghét bất cứ điều gì ô uế: “Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn điều dữ, chẳng có thể nhìn được sự trái ngược” (Ha-ba-cúc 1:13). Bây giờ tội lỗi trực tiếp chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vì nó vốn ô uế, nhơ nhuốc, gớm ghiếc; vì vậy nó là đối tượng của sự ghê tởm không ngừng của Ngài. Vậy sự ghê tởm tội lỗi của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ bằng cách nào nếu không phải bằng sự trừng phạt nó?

Việc sự chuộc tội bị buộc một cách tương đối bởi tội lỗi là rõ ràng từ những suy xét khác. Nếu thọ tạo không bao giờ sa ngã, người đã không bao giờ đáng chịu tiền công của tội lỗi. Nếu người không bao giờ vi phạm luật của Đức Chúa Trời, đã không cần sự đền tội thỏa mãn nào cho danh dự bị xúc phạm của nó. Tội lỗi là điều ghê tởm đối với cả bản tính lẫn luật của Đức Chúa Trời khiến những kẻ đã phạm nó phải chịu sự bất bình của Ngài. Lại nữa; tội lỗi là một sự làm ô nhục nặng nề đối với vinh quang bày tỏ của Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:22), một sự sỉ nhục trực tiếp đối với Đấng Chí Tôn trên trời, và nếu tội lỗi được tha mà không có sự đền tội thỏa mãn đầy đủ, thì cũng như nói rằng Đức Chúa Trời có thể bị sỉ nhục mà không bị trừng phạt. Nhưng nếu sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt, nếu luật của Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đền tội thỏa mãn phải được thực hiện cho danh dự nó, thì những kẻ vi phạm nó làm sao có thể thoát được? Tội lỗi đã đặt một vực thẳm giữa Đấng Ba Lần Thánh và những kẻ đã nổi loạn chống lại Ngài (Ê-sai 59:2). Loài người hoàn toàn không có khả năng lấp vực thẳm ấy hay vượt qua nó.

Gióp hẳn đã thốt lên: “Vì Ngài chẳng phải là loài người như tôi, mà tôi đối đáp cùng Ngài, và chúng tôi cùng nhau đến trước mặt đoán xét. Giữa chúng tôi không có ai phân xử, đặt tay mình trên hai chúng tôi” (9:32, 33). À, một Đấng “phân xử,” một Đấng Trung Bảo, một Đấng có thể đến “giữa,” là điều hết sức cần thiết. Và điều mà tình trạng khủng khiếp của những kẻ có tội sa ngã cần, ân điển vô song của Đức Chúa Trời đã tự do chu cấp. Đấng Christ là câu trả lời thần thượng cho sự lật đổ của ma quỷ đối với tổ phụ đầu tiên chúng ta. Và trong Đấng Christ, và bởi Đấng Christ, mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đã được tôn vinh và mọi đòi hỏi của luật Ngài đã được thỏa mãn. Qua sự nhập thể, sự sống và sự chết của Con phước hạnh của Ngài, Đức Chúa Trời đã tỏ cho mọi trí khôn được dựng nên biết tội lỗi là điều khủng khiếp dường nào, nó đã tạo ra một sự rạn nứt kinh hoàng dường nào giữa Ngài và các thọ tạo Ngài, sự công chính của Ngài vô tư dường nào, một đại dương tình yêu trong lòng Ngài để đem lại hạnh phúc cho dân sự Ngài lớn dường nào, và trên hết, Ngài đã bảo đảm và thúc đẩy vinh quang bày tỏ của chính Ngài bằng sự tôn vinh mọi thuộc tính Ngài. Qua sự chuộc tội Đức Chúa Trời đã được minh oan.

Nhưng hãy để tư tưởng cuối cùng của chương chúng ta là điều này: chính tội lỗi đã đòi hỏi sự chuộc tội. Nguyện mỗi độc giả thật sự là Cơ Đốc nhân hãy lấy làm riêng cho mình: chính tội lỗi của tôi đã đem Con đời đời của Đức Chúa Trời xuống thế gian tối tăm và chết chóc này. Nếu trên đất không có kẻ có tội nào khác ngoài tôi, Đấng Christ hẳn đã đến đây. Phải, chính những tội lỗi khủng khiếp và không thể bào chữa của tôi đã khiến Chúa của sự vinh quang trở nên “người từng trải sự buồn bực.” Chính tội lỗi của tôi đã đòi hỏi Đấng được Đức Chúa Cha yêu dấu phải xuống đến vực sâu không lường của sự hổ thẹn và đau đớn. Chính vì tôi mà Đấng Thánh không tả xiết đã “bị làm nên sự rủa sả.” Chính vì tôi mà Ngài đã chịu thập tự giá, chịu sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời, và nếm sự cay đắng của sự chết. Ôi nguyện sự nhận biết điều này khiến tôi ghét tội lỗi, và hằng ngày kêu cầu Đức Chúa Trời giải cứu tôi hoàn toàn khỏi nó. Nguyện sự nhận biết ân điển lạ lùng đến thế thôi thúc tôi chỉ sống cho Đấng “đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi” (Ga-la-ti 2:20).

Chương 3: Những Điều Kiện Tiên Quyết Của Nó

CHƯƠNG 3

NHỮNG ĐIỀU KIỆN TIÊN QUYẾT CỦA NÓ

Trước khi chúng ta ở vào vị trí để nhận biết điều gì đã được đòi hỏi để một sự chuộc tội được thực hiện cho tội lỗi của những người tin, hay cụ thể hơn, những tư cách nào phải được sở hữu bởi Đấng sẽ thực hiện một sự đền tội thỏa mãn có thể chấp nhận được cho Đức Chúa Trời, điều thiết yếu là chúng ta phải biết điều gì đó về chính bản chất thật sự của sự chuộc tội. Điều này chúng ta sẽ cố định nghĩa đầy đủ trong các chương ngay sau đây; nhưng, để mở đường cho một sự suy xét sáng suốt hơn về các thuộc tính của Đấng Trung Bảo, chúng ta hãy tóm tắt điều mà Đấng Christ đã đến đây để làm. Con Đức Chúa Trời đã trở nên Con loài người để những con trai loài người có thể trở nên con trai Đức Chúa Trời. Nhưng những con trai loài người này không chỉ là các thọ tạo, họ là những thọ tạo sa ngã và có tội, và, là như vậy, đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và ở dưới sự đoán phạt của luật không khoan nhượng của Ngài.

Tội lỗi đã tạo ra một vực thẳm khủng khiếp giữa Đức Chúa Trời ba lần thánh và những đứa con nổi loạn của A-đam. Loài người không có chút khả năng nào để lấp hay vượt qua vực thẳm ấy. Không những người đã xa cách Đấng Tạo Hóa mình (Ê-phê-sô 4:18), mà luật mà người đã phá vỡ còn khăng khăng đòi sự bồi thường đầy đủ, và điều này, loài người không đủ khả năng thực hiện. Như vậy, trường hợp của người quả thật tuyệt vọng. Hy vọng duy nhất của người, như chúng ta đã cố chứng tỏ gần cuối chương trước, nằm ở một Đấng trung gian bênh vực duyên cớ người, một Đấng trung gian có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời mà loài người đã xúc phạm cách thô bạo và nặng nề đến thế, một Đấng trung gian vừa sẵn lòng vừa đủ tư cách để gánh vác vì người. Nhưng một Đấng như thế tìm ở đâu? tìm ở đâu một Đấng có thể bắc cầu qua vực thẳm khủng khiếp mà tội lỗi đã tạo ra, Đấng xứng đáng được giao phó những lợi ích của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và Đấng có khả năng đại diện cho những kẻ, trong thang bậc của sự tồn tại, ở xa, xa dưới Ngài đến thế?

“Dù loài người vẫn còn vô tội vẹn toàn, thế mà tình trạng người đã quá thấp hèn để đến gần Đức Chúa Trời mà không có Đấng Trung Bảo. Vậy, sau khi đã bị sự sa ngã chết người quăng vào sự chết và địa ngục, bị ô uế với bao nhiêu sự phạm thượng, bị thối rữa trong chính sự hư hoại mình; nói tóm lại, bị mọi sự rủa sả đè nặng, người có thể làm gì? Vì những sự gian ác chúng ta, như đám mây, xen vào giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, hoàn toàn xa cách chúng ta khỏi thiên đàng, không ai không thể đến gần Đức Chúa Trời có thể làm Đấng trung gian cho sự phục hồi hòa bình. Nhưng ai có thể đến gần Ngài? Có thể là một trong những con cái của A-đam chăng? Không; họ, cùng với tổ phụ đầu tiên mình, đã kinh sợ sự hiện diện thần thượng. Vậy, có thể làm gì? Tình cảnh chúng ta thật đáng thương, trừ phi chính uy nghi thần thượng giáng xuống cùng chúng ta; vì chúng ta không thể lên đến nó. Như vậy sự cần thiết (phát sinh từ sắc lệnh thiên thượng) là Con Đức Chúa Trời phải trở nên Em-ma-nu-ên, tức là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta” (Giáo Lý Cơ Đốc của Calvin, Quyển 2, Chương 12).

Thế mà thay vì gỡ bỏ, điều này dường như chỉ làm tăng thêm khó khăn. Như chúng ta đã chỉ ra ở trên, sự chuộc tội chỉ có thể được thực hiện bởi một sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn cho Luật Pháp; và điều này bao hàm hai việc: thứ nhất, một sự vâng phục trọn vẹn mọi điều răn của nó; thứ hai, một sự chịu đựng trọn vẹn hình phạt không khoan nhượng của nó. Nhưng làm sao một Ngôi Thần Thượng có thể bước vào chỗ phục tùng và trở nên thuộc dưới những đòi hỏi của Luật Pháp? Và lại nữa, làm sao một Ngôi Thần Thượng có thể chịu đau đớn và chịu chết? Điều này dường như là một nan đề không thể giải, thế mà sự khôn ngoan thần thượng đã chu cấp một giải pháp vinh quang. Một trong Ba Ngôi Đời Đời, không hề thôi là Đức Chúa Trời chút nào, đã lấy hình tôi tớ và trở nên Người. Sự nhập thể thần thượng đã được đảm nhận để hoàn thành sự đền tội của tội lỗi. Ngôi Lời đời đời trở nên xác thịt là một phương tiện đầy ân điển cho một mục đích vinh quang: đó là để Ngài làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài.

Một Đấng trung gian là Đấng can thiệp giữa hai bên đang bất hòa và làm hòa. Theo sự cần thiết, Ngài phải là một ngôi khác với mỗi bên mà Ngài có ý định hòa giải; Ngài không thể là bên bị xúc phạm, cũng không thể là bên đã gây xúc phạm. Bên bị xúc phạm có thể tha thứ cho kẻ vi phạm; nhưng trong trường hợp như thế, không cần Đấng trung gian. Bên vi phạm có thể hối tiếc về hành vi mình, và tha thiết mong hòa bình được lập; nhưng người có thể không có đường đến với bên bị xúc phạm, hoặc bên sau có thể từ chối những đề nghị của người, vì cho rằng sự đền tội thỏa mãn được đề nghị là không đầy đủ. Trong trường hợp này một bên thứ ba có thể xen vào để điều chỉnh sự khác biệt, bằng cách đề nghị những điều khoản mà cả hai sẽ chấp thuận.

Điều vừa chỉ ra nêu lên một khó khăn nữa: há chẳng phải Đức Chúa Con cũng là bên bị kẻ có tội xúc phạm, ngang bằng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh sao? Chắc chắn vậy, vì trong bản thể căn bản của Ngài, Ngài là một với Các Ngài. Nhưng Kinh Thánh không những bày tỏ sự hiệp nhất tuyệt đối của bản tính và bản thể trong ba Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, mà còn cho biết một sự sắp đặt hay kinh tế giữa các Ngôi ấy, bởi đó những tính cách và chức vụ khác nhau đã được giao cho mỗi Ngôi, và những mối liên hệ mới được Các Ngài duy trì với nhau và với chúng ta. Trong kinh tế của sự cứu chuộc và sự liên hệ của nó với thế gian, Đức Chúa Cha xuất hiện trong tính cách của Đấng Cai Trị Tối Cao của trời đất, Đức Chúa Con là Đấng Trung Bảo, và Đức Thánh Linh là Đấng Áp Dụng sự cứu chuộc. Trong chức vụ Trung Bảo của Ngài, Đấng Christ không thúc ép những đòi hỏi của công lý chống lại kẻ có tội, mà đứng ra làm Bạn của họ, giải cứu họ khỏi tình cảnh hiểm nguy của họ bằng cách thực hiện sự đền tội thỏa mãn cho họ đối với Đấng Quân Vương bị xúc phạm của họ.

“Sự cần thiết của sự trung gian của Đấng Christ phát sinh từ sự tồn tại của tội lỗi; tội lỗi, vì trái với bản tính và ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, khiến những kẻ đã phạm nó phải chịu sự bất bình của Ngài. Vì họ không có phương tiện nào để nguôi cơn giận Ngài, sự can thiệp của một ngôi khác là cần thiết để đền tội cho sự có tội của họ, và đặt nền tảng của hòa bình. Đây là ý định lớn của chức vụ Ngài; nhưng nó mở rộng đến mọi hành động, bởi đó kẻ có tội thật sự được đem vào tình trạng hòa giải, được trang bị để thông công với Đức Chúa Trời, và được nâng lên sự trọn vẹn và phước hạnh bất biến trong thế giới sẽ đến. Nó bao hàm những chức vụ đặc biệt mà Đấng Cứu Chúa chúng ta được bày tỏ là đang giữ, chức tiên tri, chức thầy tế lễ, và chức vua; và chính bằng cách thi hành những chức vụ này mà Ngài hoàn thành trọn vẹn các bổn phận, và thực hiện tính cách của một Đấng Trung Bảo” (Tiến sĩ J. Dick). Giờ chúng ta hãy chi tiết hóa bằng cách cố chỉ ra điều gì đã được đòi hỏi nơi Đấng sẽ làm sự chuộc tội cho kẻ có tội đối với Đức Chúa Trời.

1. Đấng Trung Bảo Phải Là Người

“Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người không thể chỉ là Đức Chúa Trời, hay chỉ là người. Điều này được dạy trong Ga-la-ti 3:20: ‘Vả, người trung bảo chẳng phải là người trung bảo của một mình; Đức Chúa Trời chỉ có một.’ Một Đấng trung gian giả định hai bên mà giữa họ Ngài can thiệp; nhưng Đức Chúa Trời chỉ là một bên. Do đó, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người phải liên hệ với cả hai, và bằng với mỗi bên. Ngài không thể đơn thuần là Đức Chúa Trời, Đấng chỉ là một trong các bên, và chỉ có một bản tính. Vì vậy Ngôi Lời đời đời phải lấy bản tính loài người vào sự hiệp nhất với chính Ngài nếu Ngài muốn làm Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Cùng một lẽ thật được dạy trong 1 Sa-mu-ên 2:25: ‘Nếu người nầy phạm tội cùng người khác, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét nó; nhưng nếu người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho?’ ‘Bởi vậy, khi Đấng [trung bảo] vào thế gian, thì phán rằng: Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể’ (Hê-bơ-rơ 10:5)” (Tiến sĩ J. Shedd).

Mối liên hệ về bản tính với những kẻ mà sự chuộc tội đã được thực hiện cho là một yếu tố cốt yếu trong tính hợp lệ của nó. Đấng Christ được đòi hỏi phải là người thật và đúng nghĩa, cũng như là Đức Chúa Trời thật. Để đủ tư cách cho công việc cứu chuộc, Ngài cần sở hữu những thuộc tính đối lập: một bản tính yếu đuối và hay chết, kết hợp với phẩm giá không tả xiết của ngôi vị. Nhân tính là cần thiết để trang bị Đấng Mê-si-a cho sự chịu đau đớn, để khiến Ngài có thể cảm nhận đau đớn và sự chết, để làm cho Ngài có thể dâng chính mình làm của lễ. Cũng vậy sự sở hữu bản tính loài người là cần thiết để ban tính hợp lệ cho điều Ngài đã làm, để ban cho sự vâng phục và đau đớn của Ngài một giá trị cốt yếu trong sự đánh giá của luật Đức Chúa Trời. Công việc cứu chuộc chúng ta là một sự đền tội thỏa mãn về đạo đức cho luật của Đức Chúa Trời về tội lỗi loài người, nên có một sự phù hợp về đạo đức rằng sự đền tội thỏa mãn phải được thực hiện bởi một Đấng trong bản tính của những kẻ đã phạm tội. Thật đáng chú ý khi thấy trong các hình bóng rằng sự cứu chuộc phải được thực hiện bởi một bà con gần (Lê-vi Ký 25:25-27; Ru-tơ 4:7).

Trừ phi chính Đấng Cứu Chuộc sở hữu bản tính của những kẻ sẽ được cứu chuộc, sự cai quản đạo đức của Đức Chúa Trời đã không được minh oan, vinh quang của Đấng Lập Pháp Thần Thượng đã không được duy trì, các nguyên tắc của luật đã không được giữ vững. Luật trong điều răn của nó phù hợp với loài người, và trong sự rủa sả của nó có đòi hỏi trên loài người. Những đòi hỏi của nó là điều chỉ loài người mới có thể làm trọn; hình phạt của nó là điều chỉ Đấng sở hữu bản tính loài người mới có thể chịu. Hình phạt là sự đau đớn cho đến chết; và không thiên sứ nào có thể chết (Lu-ca 20:36). Chỉ sự chết của một người mới có thể sở hữu một sự phù hợp về đạo đức và pháp lý với duyên cớ của một luật đã ban cho loài người và bị loài người phá vỡ. Như vậy, không những để đủ tư cách chịu đau đớn mà Đấng Mê-si-a đã lấy bản tính loài người, mà còn để đủ tư cách chịu những đau đớn như thế sẽ sở hữu tính hợp lệ trong mắt luật thần thượng. “Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra... Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự... để làm của lễ chuộc tội cho dân” (Hê-bơ-rơ 2:11, 17). “Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết” (1 Cô-rinh-tô 15:21).

Luật đòi hỏi rằng đối tượng của nó phải yêu Đức Chúa Trời hết linh hồn mình và hầu việc Ngài hết các chi thể của thân thể mình, vì cả hai đều thuộc về Đức Chúa Trời. Bây giờ không ai có thể làm điều này ngoài loài người, là kẻ gồm linh hồn và thân thể. Lại nữa; luật đòi hỏi tình yêu đối với người lân cận, nhưng không ai là người lân cận chúng ta ngoài loài người, là kẻ cùng một huyết với chúng ta: do đó sức mạnh của những lời ấy — “chớ lẩn tránh kẻ nào là cốt nhục của ngươi” (Ê-sai 58:7). Do đó Đấng Bảo Lãnh chúng ta phải yêu quý chúng ta, như người ta yêu quý chính thịt mình, và do đó chúng ta phải là “các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài” (Ê-phê-sô 4:30). Vì vậy Đức Thánh Linh đã nối kết hai điều này về Đấng Christ: “sanh bởi người nữ, sanh ra dưới luật pháp” (Ga-la-ti 4:4), ngụ ý rằng mục đích chính của sự nhập thể Ngài là để Ngài thuộc dưới luật pháp.

“Không phải vô cớ mà Phao-lô, khi được yêu cầu trình bày Đấng Christ trong tính cách của một Đấng Trung Bảo, minh thị nói về Ngài như một người: ‘Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người’ (1 Ti-mô-thê 2:5). Ông có thể đã gọi Ngài là Đức Chúa Trời, hay thật ra có thể đã bỏ danh xưng người, cũng như danh xưng Đức Chúa Trời; nhưng vì Đức Thánh Linh, Đấng phán qua ông, biết sự yếu đuối chúng ta, Ngài đã chu cấp một phương thuốc rất phù hợp chống lại nó, bằng cách đặt Con Đức Chúa Trời một cách thân mật giữa chúng ta (tín đồ Cơ Đốc, A.W.P.) như thể Ngài là một trong chúng ta. Vì vậy, để không ai phải khổ tâm không biết tìm Đấng Trung Bảo ở đâu hay đến gần Ngài bằng cách nào, sứ đồ, bằng cách gọi Ngài là người, cho chúng ta biết rằng Ngài ở gần, và thậm chí sát bên chúng ta, vì Ngài là chính thịt chúng ta. Hẳn ông có cùng ý trong Hê-bơ-rơ 4:15” (J. Calvin).

2. Đấng Trung Bảo Phải Vô Tội

Đấng làm sự chuộc tội cho người khác chính mình phải hoàn toàn không có điều đã khiến sự chuộc tội trở nên cần thiết. Điều đã khiến sự chuộc tội trở nên cần thiết là tội lỗi. Đấng cứu chuộc phải vô tội, bằng không chính Ngài sẽ cần được cứu chuộc. Một kẻ có tội không thể đền tội cho chính tội lỗi mình, huống chi có thể làm Đấng cứu người khác. Như vậy một điều kiện tiên quyết hàng đầu là của lễ thay thế chính mình phải không ô uế, tinh sạch. Điều này đã được báo trước rõ ràng trong các hình bóng. Chiên con dùng trong của lễ phải “không tì vết.” Con bò cái tơ đỏ không những phải không khiếm khuyết, mà còn là con “chưa mang ách” (Dân Số Ký 19:2). Thầy tế lễ thượng phẩm Lê-vi được đòi hỏi phải sở hữu một mức độ tinh sạch nghi lễ cao.

“Bổn phận pháp lý đối với sự rủa sả có thể phát sinh từ một hay cả hai điều: hoặc từ việc sanh ra dưới sự rủa sả, tức là, từ tội lỗi nguyên thủy; hoặc từ việc bị đặt dưới hình phạt do hậu quả của một sự vi phạm cá nhân các đòi hỏi của nó, tức là bởi sự vi phạm thật sự. Trẻ thơ của gia đình loài người ở dưới nó theo cách trước; người lớn theo cả hai; nhưng Chúa Giê-xu không theo cách nào cả” (Tiến sĩ W. Symington về Sự Chuộc Tội, 1854). Chúa Giê-xu không bao giờ ở dưới giao ước A-đam, và vì vậy tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta không bao giờ được kể cho Ngài. Ngài đã được hoài thai siêu nhiên bởi một trinh nữ, và vì vậy, nọc độc của tội lỗi không bao giờ vào huyết Ngài.

3. Đấng Trung Bảo Phải Thánh Khiết

Hơn một bản tính vô tội đã được Đấng Cứu Chuộc đòi hỏi. Sa-tan, nguyên thủy, đã được dựng nên không có tội; thế mà hắn đã sa ngã. A-đam không có sự ô uế nào trong bản tính mình khi ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa mình, thế mà ông đã vi phạm. Nhưng Chúa Giê-xu Christ không chỉ vô tội cách tiêu cực, Ngài, trong chính nhân tính Ngài, thánh khiết cách tích cực — “con thánh” sẽ “sanh ra” (Lu-ca 1:35) là lời của Đức Chúa Trời phán với mẹ Ngài. Thật đáng chú ý và phước hạnh khi thấy rằng khi Đức Thánh Linh trưng bày, từ phía loài người, các thuộc tính cá nhân của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta, Ngài nói về Ngài trước hết là “thánh,” chỉ tính xuất sắc nội tại của bản tính Ngài; rồi là “vô hại” nói về sự hoàn toàn không có điều ác trong hạnh kiểm Ngài; “không ô uế,” chỉ sự tinh sạch tuyệt đối của tư cách và sự quản trị chức vụ Ngài (Hê-bơ-rơ 7:26). Sự tinh sạch nội tại và không tì vết của Đấng Trung Bảo là cần thiết cho sự chấp nhận các sự hầu việc của Ngài.

Tiến sĩ Dick đã chỉ ra cách đẹp đẽ: “Sự tinh sạch nguyên thủy này Ngài đã giữ trong suốt đời mình, trò chuyện và thân mật giao thiệp với kẻ có tội, nhưng không học theo đường lối họ. Ngài quả đã chết như một tội phạm, nhưng Ngài đã chết vì những tội lỗi không phải của chính Ngài: Ngài ‘đã chịu khổ, Đấng công bình vì kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời’ (1 Phi-e-rơ 3:18). Phải, Ngài không những không có sự vi phạm thật sự, Ngài còn không thể phạm tội; được củng cố chống lại sự cám dỗ đến nỗi Ngài không thể bị quyến rũ... Ngài đã đứng vững trong sự thử thách nặng nề nhất. Không lý lẽ nào, dù tinh vi đến đâu, có thể làm rối trí Ngài; không lời nài xin nào, dù mạnh mẽ đến đâu, có thể quyến rũ tình cảm Ngài. Sa-tan đã kiệt sức nghệ thuật mình chống lại Ngài cách vô ích.” Thêm vào đó chúng ta có thể nói: Ngài đã chạm người phung, nhưng không bị ô nhiễm. Ngài đã tiếp xúc với sự chết, nhưng vẫn không ô uế. Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, thế mà chính là “Đấng Thánh,” không tì vết, đã được đặt trong mồ (Thi Thiên 16:10).

4. Đấng Trung Bảo Phải Làm Chủ Chính Mình

Người có nhiệm vụ hòa giải hai bên đang bất hòa thì không được mang nợ cá nhân với bên nào. Không ai có thể dâng sự đền tội thỏa mãn cho luật pháp nếu chính mình còn mắc nợ luật pháp. Đấng Trung Bảo phải độc lập, có toàn quyền trên chính mình, nắm trọn quyền hành động thay cho người khác. Những kẻ chịu quyền của người khác thì không thể tự định đoạt về mình và về sự phục vụ của mình nếu không được người ấy ưng thuận. Nay các thiên sứ và loài người đều là tài sản tuyệt đối của Đấng Tạo Hóa mình, và phải chờ mệnh lệnh của Ngài trước khi dám dấn thân vào bất cứ việc nào nằm ngoài luật pháp nguyên thủy của bản tánh mình. Sự sống của con người là món quà của Đức Chúa Trời, và không được ném đi hay từ bỏ, bất kể điều tốt đẹp nào có thể trông đợi từ sự hy sinh ấy, nếu không có sự cho phép trực tiếp của Đấng Ban Cho. Nói tóm lại, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người phải có toàn quyền trên sự sống của chính mình, để phó sự sống ấy và lấy lại.

"Chỉ vô tội thôi chưa đủ, là được miễn khỏi mọi đòi hỏi của luật pháp mà người ấy dâng sự đền tội thỏa mãn thay cho kẻ khác. Người ấy có thể còn mang nghĩa vụ với một luật khác, mà việc làm trọn đòi hỏi của luật ấy có thể khiến người ấy không thể đứng vào chỗ bảo lãnh. Toàn bộ thì giờ và năng lực của người ấy có thể vì thế, nói như cách ví von, đã bị chiếm dụng trước, đến nỗi không còn khả năng chuyển nhượng bất cứ phần nào trong đó vì lợi ích của người khác. Đây quả thật là trường hợp của mọi loài thọ tạo. Bất cứ sự phục vụ nào chúng có khả năng thực hiện, chúng đều vốn dĩ và tất yếu mắc nợ Đức Chúa Trời. Do chính bản tánh mình, chúng không có khả năng lập công cho chính mình, huống chi cho người khác. Quyền tự định đoạt không thuộc về loài thọ tạo. Chính chúng và mọi điều thuộc về chúng đều là tài sản của Đấng đã dựng nên và gìn giữ chúng. Chúng ở dưới luật pháp đối với Đức Chúa Trời. Quả thật, chúng không ở dưới giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với loài người; nhưng luật pháp mà chúng hiện hữu dưới đó đòi hỏi toàn bộ năng lực của chúng, nó có quyền đòi hỏi nơi chúng trọn vẹn mức độ phục vụ mà chúng có khả năng thực hiện, và do đó từ chối cho chúng mọi quyền dâng sự đền tội thỏa mãn cho một luật khác, thay cho một hạng thọ tạo khác" (Tiến sĩ W. Symington).

5. Đấng Trung Bảo Phải Hành Động Một Cách Tự Nguyện

Điều này quá hiển nhiên đến nỗi không cần phải bàn cãi. Không có điều kiện này, mọi điều kiện khác đều vô giá trị. Dù một đấng trung bảo được chỉ định có cao trọng trong thân vị đến đâu, dù người ấy có liên hệ mật thiết với loài người đến đâu, dù người ấy hoàn toàn thoát khỏi mọi ô uế về đạo đức, dù người ấy hoàn toàn tự do định đoạt về mình; thế nhưng, hiển nhiên là, trừ khi người ấy thực sự chọn định đoạt về mình vì lợi ích của người khác, thì không có giá trị nào có thể gắn với điều người ấy làm. Sự đền tội thỏa mãn thay thế không bao giờ có thể bị ép buộc: sự tự nguyện thuộc về chính bản chất của nó. Ép một người chịu khổ thay cho người khác sẽ là tột đỉnh của bất công. Hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận bất cứ của lễ nào được dâng cho Ngài một cách miễn cưỡng: tấm lòng phải ở trong đó: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha" (Châm Ngôn 23:26) là lời thỉnh cầu đầu tiên của Ngài đối với con cái Ngài, vì khi Ngài có được tấm lòng ấy, Ngài có được mọi sự.

Thật phước hạnh khôn tả khi nhận thấy yếu tố này được thấy rõ ràng và thường xuyên biết bao nơi Đấng Trung Bảo vĩ đại. Trước lời đề nghị trong giao ước đời đời, Ngài đã vui lòng ưng thuận: "Nầy, tôi đến; trong cuốn sách đã chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa" (Thi Thiên 40:7-8). Trong mọi việc Ngài làm để chuộc tội, Chúa Giê-xu không hề tỏ ra chút miễn cưỡng nào. "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến" (Giăng 4:34). Ngài bị "dẫn [chứ không phải bị lùa] như chiên đến hàng làm thịt" (Công vụ các Sứ đồ 8:32); Ngài "đã đưa lưng cho kẻ đánh, và đưa má cho kẻ nhổ râu" (Ê-sai 50:6). "Người đã đổ mạng sống mình cho đến chết" (Ê-sai 53:12); Ngài "gục đầu mà trút linh hồn" (Giăng 19:30). Xin độc giả quan tâm hãy mở sách Nhã Ca và xem Ngài được mô tả phước hạnh biết bao ở đó như Đấng "nhảy" và "nhót" qua các núi phân cách khi vội vã đến cùng dân Ngài!

6. Đấng Trung Bảo Phải Hiệp Một Theo Giao Ước Với Dân Ngài

Trong công cuộc bênh vực Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ, Turretin đã chỉ ra rằng trong các quan hệ loài người, chúng ta biết có ba loại hiệp một biện minh cho việc kể tội từ người này sang người khác: hiệp một tự nhiên, như giữa cha và con; hiệp một về đạo đức và chính trị, như giữa vua và thần dân; hiệp một tự nguyện, như giữa các bạn hữu, hoặc giữa một bị cáo và người bảo lãnh cho bị cáo ấy. Nhưng sự hiệp một giữa Đấng Christ với dân Ngài dựa trên nền tảng vững chắc hơn nhiều so với bất cứ loại nào trong ba loại ấy xét riêng rẽ. Về phía Ngài, đó là sự hiệp một tự nguyện, vì Ngài đã tự ý nhận lấy mọi nghĩa vụ mà Ngài gánh vác. Nhưng đó cũng là một định chế của giao ước, đã được ba Thân Vị của Đức Chúa Trời sắc định trong mưu định, mà các mệnh lệnh của các Ngài là nền tảng duy nhất của mọi luật pháp, mọi quyền, và mọi nghĩa vụ. "Kinh Thánh dạy rõ rằng Đức Chúa Trời đã thiết lập giữa Đấng Christ và dân Ngài một sự hiệp một độc nhất vô nhị (sui-generis), vượt xa mọi sự tương đồng trần gian về sự thân mật trong mối thông công và trong quan hệ đối tác tương hỗ, cả theo giao ước lẫn trong sự sống" (Tiến sĩ C. Hodge).

Địa vị trung bảo mà Đấng Christ đã nhận lấy và công việc cứu chuộc mà Ngài đã thực hiện không thể được hiểu đúng cho đến khi chúng được xem trong mối liên hệ với Giao Ước Đời Đời. Không khó để thấy rằng sự chết trên thập tự giá chỉ có thể trở nên khả dĩ đối với Con Đức Chúa Trời nhờ Ngài trở nên Người. Nhưng chúng ta cần lùi xa hơn nữa và hỏi: Quan hệ giữa Đấng Christ và dân Ngài là gì mà khiến Ngài trở nên thích hợp để nhập thể và chịu chết vì họ? Nói rằng Ngài là Đấng Bảo Lãnh và là Đấng Thay Thế của họ thì chưa đủ. Thật vậy, phước hạnh thay, Ngài đã làm việc và chịu khổ vì họ bởi vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh của họ trước Đấng Ban Luật Pháp và Đấng Thẩm Phán đã bị xúc phạm. Nhưng điều gì khiến Ngài thích hợp để giữ địa vị như vậy? Không thể có câu trả lời thỏa đáng cho đến khi chúng ta trở về tận các mưu định của Đức Chúa Trời. Sự hiệp một trong giao ước giải thích mọi sự, minh chứng mọi sự, làm sáng tỏ mọi sự.

Đấng Christ đã được đặt thay cho dân Ngài bởi vì Ngài đã và đang hiệp một với họ — đồng nhất với chúng ta và chúng ta với Ngài; không chỉ như đã được sắc định bởi thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời, mà như đã được giao ước giữa Đức Chúa Cha đời đời và Đức Chúa Con đời đời. Đấng Christ "đã mang lấy tội lỗi của nhiều người" bởi vì trong sự đồng nhất giao ước của Ngài với họ, tội lỗi của họ đã trở thành tội lỗi của Ngài một cách vô tội nhưng chân thật; và đối với các con trai con gái của giao ước, Đức Chúa Cha kể sự công bình của Con Ngài cho họ, bởi vì, trong sự hiệp một giao ước của họ với Ngài, sự công bình của Ngài trở thành sự công bình của chính họ một cách không xứng đáng nhưng chân thật. Chỉ điều này mới giải thích được toàn bộ lịch sử của Đấng Christ như Con Đức Chúa Trời nhập thể; mọi sự can thiệp của Ngài như Cứu Chúa của dân Ngài; và nó đặt sự nghiệp của Đấng Christ trên đất vào đúng mối quan hệ của nó với mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Trong tính trọn vẹn của nó, như liên quan đến những người thuộc giao ước cũng như Đấng Đứng Đầu Giao Ước, nó là phương tiện chính thức nhờ đó đức tin chắc chắn chiếm hữu được chính Đấng Christ và các ích lợi của sự cứu chuộc.

Đấng Christ được gọi một cách rõ ràng là "A-đam sau hết" (1 Cô-rinh-tô 15:45), và vì vậy chúng ta được cho biết rằng A-đam đầu tiên là "hình bóng của Đấng phải đến" (Rô-ma 5:14). A-đam là "hình bóng" của Đấng Christ trong khá nhiều phương diện, nhưng tối cao là ở điểm này: ông đứng như đầu giao ước của một dòng dõi. Đức Chúa Trời đã lập giao ước với ông (Ô-sê 6:6, chú thích lề), và vì vậy ông đã đứng và ngã như người đại diện hợp pháp của cả gia đình mình: khi ông phạm tội, họ phạm tội; khi ông chết, họ chết (Rô-ma 5:12-19). Với "A-đam sau hết" cũng vậy: Ngài đứng như Đấng Đứng Đầu Giao Ước và Đại Diện Giao Ước của toàn thể dân Ngài, hiệp một cách hợp pháp với họ, đến nỗi Ngài đã nhận lấy và làm trọn mọi trách nhiệm của họ. Sự giáng sinh của Đấng Christ là sự biểu lộ khởi đầu của sự hiệp một đời đời giữa Ngài và dân Ngài.

Trong Giao Ước, Đấng Christ đã thưa với Đức Chúa Cha: "Tôi sẽ truyền danh Chúa cho anh em tôi, và ngợi khen Chúa ở giữa hội chúng. Lại phán: Tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa. Lại phán: Nầy, tôi đây, với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi" (Hê-bơ-rơ 2:12-13). Điều này được giải thích một cách phước hạnh nhất trong những lời tiếp theo ngay sau đó: "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó," và vì vậy "Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em." Sự hiệp một theo giao ước là gốc rễ của lòng thương xót lạ lùng này, sự đồng nhất trong giao ước là chìa khóa giải thích nó. Đấng Christ đến không phải với người xa lạ, mà với "anh em"; Ngài đến đây không phải để kiếm một dân cho mình, mà để bảo đảm một dân vốn đã thuộc về Ngài (Ê-phê-sô 1:4; Ma-thi-ơ 1:21).

Vì sự hiệp một như vậy đã tồn tại giữa Đấng Christ và dân Ngài từ trước vô cùng, nên tất yếu theo sau là, khi Ngài đến thế gian, Ngài phải mang lấy tội lỗi của họ, và nay khi Ngài đã lên trời, họ phải được mặc lấy (Ê-sai 61:10) toàn bộ giá trị đáng được ban thưởng của sự vâng lời trọn vẹn của Ngài. Đây là trụ đỡ vững chắc nhất trong các bức tường của Lẽ Thật, nhưng cũng là trụ bị kẻ thù công kích thường xuyên nhất. Người ta đã lập luận rằng việc trừng phạt Đấng Vô Tội như thể Ngài có tội là một sự xúc phạm đến công lý. Trong lãnh vực loài người, trừng phạt một người vì điều mà người ấy không chịu trách nhiệm cũng không có tội, thì không còn nghi ngờ gì nữa, là bất công. Nhưng nguyên tắc này không áp dụng cho Đấng Christ, vì Ngài đã tự nguyện đồng nhất mình với dân Ngài một cách thân mật đến nỗi có thể nói: "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra" (Hê-bơ-rơ 2:11).

Khi chúng ta nói rằng sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân Ngài là sự hiệp một theo giao ước, chúng ta muốn nói rằng nó có bản chất bao hàm sự đồng nhất về các quan hệ pháp lý cùng các nghĩa vụ và quyền lợi tương hỗ: "Bởi sự vâng lời của một người, nhiều người khác sẽ được [hợp pháp lập thành] trở nên công bình" (Rô-ma 5:19). Những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn "đã được chọn trong Đấng Christ" (Ê-phê-sô 1:4). Họ "được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:10). Họ đã chịu cắt bì trong Ngài (Cô-lô-se 2:11). Họ "được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài" (2 Cô-rinh-tô 5:21). Trước sự hiệp một khôn tả này, Kinh Thánh không ngần ngại phán: "Vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của xương thịt Ngài" (Ê-phê-sô 4:30).

7. Đấng Trung Bảo Phải Có Thần Tính

Hãy nghĩ về công việc mà Đấng Trung Bảo phải thực hiện. Ngài phải đem những kẻ ở dưới sự rủa sả trở lại với ân huệ của Đức Chúa Trời. Ngài phải dâng cho luật pháp một sự vâng lời mà một người được dựng nên vô tội (A-đam) đã không thực hiện được. Ngài được đòi hỏi phải dâng lên Đức Chúa Trời một sự đền tội thỏa mãn mang công đức vô hạn, là điều đã sắm sẵn các phước hạnh vô hạn cho dân Ngài. Một loài thọ tạo hữu hạn không thể làm điều này. Ngài phải chịu đựng toàn bộ sức nặng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã đổ ra trên mọi tội lỗi của dân Ngài, khi chúng được tập trung trên Đấng Bảo Lãnh. Ngài phải đánh bại Ma Quỉ, để giải thoát các kẻ bị nó bắt làm phu tù. Ngài phải thắng hơn tội lỗi, để nọc độc của nó bị hủy diệt. Ngài phải nuốt sự chết và ban sự sống đời đời cho mọi kẻ mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Cuối cùng, Ngài phải ban Đức Thánh Linh cho dân Ngài, là Đấng sẽ áp dụng sự cứu chuộc đã được mua chuộc cho họ. Ai, ngoài một Thân Vị thần tính, có đủ năng lực cho một công cuộc như vậy?

Lại nữa; hãy nghĩ về những gì đã được thực hiện bởi công việc của Đấng Trung Bảo. Nó đã đem dân Đức Chúa Trời trở lại với sự tự do thật (Ga-la-ti 5:1). Nay như Witsius đã chỉ ra đúng đắn, nếu bất cứ loài thọ tạo nào, dù cao trọng đến đâu, đã cứu chuộc chúng ta, thì chúng ta hẳn đã trở thành tài sản riêng của loài thọ tạo ấy, vì kẻ buông tha chúng ta thì mua chúng ta làm của sở hữu mình (1 Cô-rinh-tô 6:19-20). Nhưng quả là mâu thuẫn hiển nhiên khi vừa được buông tha và được tự do, mà đồng thời lại là tài sản của một loài thọ tạo nào đó, vì sự tự do thật cốt ở việc chỉ phục tùng một mình Đức Chúa Trời. Vì vậy, Chúa chúng ta phán: "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" (Giăng 8:36). Lại nữa; việc những kẻ được chuộc khoe mình về bất cứ ai như Cứu Chúa của mình, thưa với Ngài rằng: Ngài là Chúa chúng tôi, và dâng cho Ngài sự tôn thờ, là một vinh dự mà không loài thọ tạo nào có thể có chút quyền đòi hỏi nào. Vì vậy, Đấng Trung Bảo phải là một Thân Vị thần tính.

"Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được" (Hê-bơ-rơ 10:4). Tại sao? Trước hết, những của lễ mang tính hình bóng ấy, theo bản chất của chúng, không thể tôn cao các điều răn của luật pháp: chúng hoàn toàn không có khả năng dâng lên sự vâng lời trọn vẹn vốn được đòi hỏi. Thứ hai, chúng cũng không thể chịu đựng hình phạt đầy đủ của luật pháp: "Rừng Li-ban chẳng đủ củi để đốt lửa, những thú vật trên đất ấy chẳng đủ làm của lễ thiêu" (Ê-sai 40:16). Những ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn thiêu hủy bầy súc vật trên ngàn đồi, mà vẫn còn chờ đợi một điều gì khác để thiêu nuốt. Vì vậy Đức Chúa Trời đã "đặt sự cứu giúp trên một đấng quyền năng" (Thi Thiên 89:19). Đấng Christ đã có khả năng không những giữ trọn luật pháp, mà còn chịu đựng trọn vẹn mức độ của sự rủa sả không hề giảm nhẹ của nó.

"Bàn thờ làm cho của lễ nên thánh" (Ma-thi-ơ 23:19), câu này ám chỉ hình bóng trong Xuất Ê-díp-tô Ký 29:37: "bàn thờ sẽ nên rất thánh; phàm vật chi đụng đến bàn thờ đều sẽ nên thánh." Về điều này, Tiến sĩ T. Ridgley (1815) đã nói rất hay: "Từ đó suy ra rằng bàn thờ thánh hơn của lễ được đặt trên nó, và điều đó có nghĩa là bàn thờ mà trên đó Đấng Christ đã được dâng, đã thêm sự tuyệt hảo cho của lễ của Ngài. Nay không có gì có thể được nói là làm được điều ấy, ngoài bản tánh thần tính của Ngài được hiệp một cách thân vị với nhân tánh Ngài, là điều đã khiến của lễ ấy có giá trị vô hạn." Vì lý do này, nắp thi ân được làm không phải bằng gỗ, mà bằng "vàng ròng" (Xuất Ê-díp-tô Ký 25:17).

Đức Thánh Linh đã nhấn mạnh tột bậc sự kiện này biết bao lần. Trước khi Ngài cho chúng ta biết trong Hê-bơ-rơ 1 rằng Đấng Christ đã "tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta," Ngài trước hết trình bày Đấng Chịu Khổ Thay Thế này như "Con" của Đức Chúa Trời, "Đấng kế tự muôn vật," "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời," và, "hình bóng của bổn thể Ngài"! Cũng vậy trong Phi-líp 2, Đấng đã "tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết" trước hết được đặt trước mặt chúng ta như Đấng vốn có "hình Đức Chúa Trời," và "chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Cũng vậy trong Cô-lô-se 1, Ngài được mô tả là Đấng Tạo Hóa của muôn vật (c. 16), trước khi chúng ta đọc về sự hòa bình mà Ngài đã làm nên bởi huyết thập tự giá của Ngài. Chính vì Đấng Christ là Đấng Ngài vốn là, mà những gì Ngài làm có giá trị vô hạn.

Chúng ta khép lại chương hơi dài này bằng những lời kết của Tiến sĩ Symington về chủ đề lôi cuốn này: "Từ sự trọn vẹn của sự chuộc tội của Ngài, phát sinh từ các hoàn cảnh đã nêu trên, mà Ngài cầu thay cho chúng ta bên trong bức màn của nơi thánh trên cao, Ngài ban phát bằng bàn tay rộng rãi các ân tứ của sự mua chuộc của Ngài và khiến chiến lợi phẩm của một cuộc thắng trận vĩ đại được chia ra. Và sự tha thứ và bình an, sự cứu chuộc và sự nên thánh, sự vinh hiển và phước hạnh đời đời, nằm trong số những trái phong phú của cuộc chinh phục vương giả và khải hoàn mà Ngài đã đạt được, khi bởi sự chết vô hạn công đức của Ngài, Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, và phô bày chúng ra tỏ tường. Với lòng tin cậy trọn vẹn nhất, thì kẻ tội nhân thiếu thốn, bị đánh động bởi ý thức sâu sắc nhất về sự bất xứng của mình, có thể nương cậy sự chuộc tội đầy đủ mọi bề này cho sự cứu rỗi của mình."

Chương 4: Bản Chất Của Nó

CHƯƠNG 4

BẢN CHẤT CỦA NÓ

Một quan niệm không đầy đủ về sự nghiêm trọng khủng khiếp của tội lỗi tất yếu dẫn đến một quan điểm sai lầm về Sự Chuộc Tội. Khi đọc qua hàng chục cuốn sách được viết vào những thời điểm khác nhau trong bốn trăm năm qua, chúng tôi đã bị đánh động bởi sự kiện rằng song song với việc làm nhẹ đi sự ghê tởm không thể đo lường của tội lỗi, đã có sự gọt bỏ dần những đặc điểm thiết yếu nhất bao hàm trong bản chất công việc cứu chuộc của Đấng Christ. Tội lỗi càng bị xem nhẹ, thì nhu cầu về một công cuộc vĩ đại như công cuộc mà Con Đức Chúa Trời đã bước vào và đã hoàn thành cách khải hoàn càng ít được thấy. Tội lỗi là một điều ác có mức độ vô hạn, vì nó được phạm nghịch cùng một Thân Vị vô hạn, Đấng mà mọi loài thọ tạo đều mang nghĩa vụ vô hạn phải dâng lên sự vâng lời không ngừng và vui mừng. Đây là lý do hình phạt của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi không được chuộc sẽ là đời đời: tất yếu phải như vậy, vì không có gì ít hơn sẽ xứng với trường hợp, không có gì ít hơn sẽ làm thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời. Và đây là lý do Đức Chúa Trời không thể nhận được sự đền tội thỏa mãn nào cho luật pháp bị vi phạm của Ngài, trừ từ một Đấng sở hữu công đức vô hạn.

Rô-ma 3:22 định nghĩa tội lỗi là "thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," tức là sự vinh hiển được tỏ ra hay được tuyên bố của Ngài. Tội lỗi là không dâng lên Đức Chúa Trời điều mà danh dự cao cả của Ngài xứng đáng được nhận, tức là sự tôn kính và phục vụ tuyệt đối, trọn vẹn, liên tục. Sự phước hạnh cốt yếu của Đức Chúa Trời không thể bị loài thọ tạo ảnh hưởng: nếu Ngài muốn như vậy, Ngài chỉ cần phán lời và mọi kẻ phản loạn khắp cả vũ trụ sẽ lập tức ngừng tồn tại. Nhưng sự vinh hiển được tuyên bố của Ngài có thể bị ảnh hưởng, quả thật đang bị ảnh hưởng, bởi tội lỗi của chúng ta. Tội lỗi làm nhục Đức Chúa Trời, và con người sa ngã hoàn toàn không có khả năng khôi phục danh dự của Ngài, thế nhưng sự bất khả này lại là tội và gia tăng tội lỗi của nó. Tội lỗi không những làm nhục Đức Chúa Trời, mà nó còn không thể được Ngài tha thứ và kẻ phạm tội không thể được tha, cho đến khi mọi đòi hỏi của luật pháp Ngài đã được đáp ứng. Loài thọ tạo không thể làm điều này. Như chúng ta đã chỉ ra trong chương trước, không ai ngoài một đấng trung bảo vừa có thần tính vừa có nhân tính, có đủ năng lực để dâng sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn lên Đức Chúa Trời. Đây là điều Đấng Christ đã làm: Sự Chuộc Tội của Ngài đã đem trở lại cho sự vinh hiển được tuyên bố của Đức Chúa Trời nguồn lợi tức của danh dự và sự ngợi khen mà Ngài xứng đáng được nhận.

Nay sự sống và sự chết của Đấng Christ là những sự kiện lịch sử mà, thực tế, được mọi người thừa nhận, nhưng "lời giảng về thập tự giá" (1 Cô-rinh-tô 1:18, Bản Hiệu Đính), tức là lời giải thích theo Kinh Thánh về công việc chuộc tội của Ngài, hoàn toàn là vấn đề của sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, và phải được tiếp nhận với lòng khiêm nhường không tranh cãi và nương cậy với sự bảo đảm bình an, chỉ đơn giản vì nó được tỏ cho chúng ta biết trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Lý luận về nó hoàn toàn vô ích, và suy đoán về nó là phạm thượng. Hơn nữa, như chúng ta đã nói trong chương mở đầu, mọi nỗ lực minh họa từ những sự tương đồng giả định trong các quan hệ loài người đều làm nhục Đức Chúa Trời và xuyên tạc Lẽ Thật của Ngài một cách thô thiển. Công việc chuộc tội của Đấng Christ là độc nhất. Nó đứng một mình trong sự hùng vĩ đơn độc của nó. Không có gì trong cả lịch sử giống nó trong bất cứ phương diện nào. Khi một người giảng đạo cố "đơn giản hóa" mầu nhiệm về ba Thân Vị của Đức Chúa Trời bằng một minh họa nào đó từ "thiên nhiên," người ấy chỉ phô bày sự ngu dại của chính mình, và chẳng giúp được ai. Cũng vậy mọi nỗ lực giải thích Sự Chuộc Tội bằng những gì ở ngoài Kinh Thánh, chỉ là quay từ ánh sáng sang bóng tối. Các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời không thể được hiểu bằng những điều nằm trong phạm vi các giác quan thể xác của chúng ta.

Người ta đã nói đúng rằng "sự chính xác của thuật ngữ làm sáng tỏ tư tưởng," mà chúng ta có thể thêm vào: Sự chính xác của tư tưởng là thiết yếu cho quan điểm đúng về bất cứ phần nào của Lẽ Thật, và quan điểm đúng về Lẽ Thật làm tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì vậy, không nên tiếc công sức nào trong việc tìm đạt đến sự chính xác tối đa có thể của ngôn ngữ khi tìm cách trình bày những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nhiều độc giả chỉ có được cái nhìn mờ mịt về một chủ đề vì người viết đã lẫn lộn các hiệu quả với bản chất của điều mình đang bàn. Ví dụ, sự bảo đảm của sự cứu rỗi là một trong những trái của đức tin (cũng như là một ân tứ của Đức Thánh Linh), thế nhưng nó thường bị coi là một yếu tố thiết yếu của chính đức tin. Hậu quả là, vì thiếu sự bảo đảm, một số Cơ Đốc nhân thật đã bị nhấn chìm vào điều mà Bunyan gọi là Vũng Lầy Thất Vọng, vì họ tưởng rằng mình hoàn toàn không được cứu. Cũng vậy, nhiều người viết về Sự Chuộc Tội đã cẩu thả trộn lẫn một số hiệu quả và trái chính của nó với bản chất của nó.

Một ví dụ thích đáng cho điều chúng ta vừa nói được thấy trong ý tưởng nay gần như phổ biến rằng Sự Chuộc Tội của Đấng Christ có nghĩa là "sự nên một," tức là đem Đức Chúa Trời và tội nhân lại với nhau. Nhưng đó hoàn toàn không phải là ý nghĩa của thuật ngữ này, dù như được dùng trong Kinh Thánh hay như được dùng trong thần học lành mạnh. Sự hòa giải là một trong nhiều hiệu quả hay trái của Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, nhưng không phải là một phần của công việc Ngài đã làm. Nhiều người khác đã không phân biệt giữa Sự Chuộc Tội của Đấng Christ và Sự Cứu Chuộc vốn là một trong những trái của nó. Việc phân biệt giữa điều Đấng Christ đã làm và điều đã phát sinh từ đó là vô cùng quan trọng. Để hiểu điều Ngài đã làm, chúng ta hãy nay thử định nghĩa bản chất của Sự Chuộc Tội của Ngài.

1. Đó Là Một Công Việc Theo Giao Ước

Bằng thuật ngữ "theo giao ước" (federal), chúng ta muốn nói rằng đã có một sự hiệp một chính thức tồn tại giữa Đấng Trung Bảo và những người mà Ngài trung bảo cho, hay nói bằng ngôn ngữ đơn giản hơn, rằng có một sự hiệp một hợp pháp giữa Đấng Christ và dân Ngài. "Khi, trong Cựu Ước, những người được tuyển chọn được nói đến như bên mà Đức Chúa Trời lập giao ước với, họ được xem như ở trong Đấng Christ và hiệp một với Ngài. Giao ước không được lập với họ như tách biệt và xa cách Đấng Christ. Điều này được dạy trong Ga-la-ti 3:16: 'Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người,' nhưng dòng dõi này 'là Đấng Christ.' Những người được tuyển chọn ở đây (cũng như trong 1 Cô-rinh-tô 12:12) được gọi là 'Đấng Christ,' vì sự hiệp một giữa Đấng Christ và những người được tuyển chọn. Và cũng vậy, khi Đấng Christ, như trong Ê-sai 42:1-6, được nói đến như bên mà Đức Chúa Cha giao ước với, những người được tuyển chọn phải được xem như ở trong Ngài. Như được hiệp một với Ngài, sự chịu khổ chuộc tội của Ngài được xem như sự chịu khổ chuộc tội của họ: 'Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ' (Ga-la-ti 2:20)" (Wm. Shedd, 1889).

"Đấng Christ không những là Đấng Thay Thế mà còn là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài. Phúc Âm được xây dựng trên sự kiện A-đam và Đấng Christ là các đầu giao ước và là những người đại diện của các gia đình tương ứng của mình. Vì vậy họ được gọi là 'người thứ nhất' và 'người thứ hai' (1 Cô-rinh-tô 15:47), như thể không có ai khác ngoài chính họ, vì con cái của mỗi người hoàn toàn lệ thuộc vào đầu của mình. Trong A-đam mọi người đều chết; trong Đấng Christ mọi người đều được sống lại (1 Cô-rinh-tô 15:22). Từ 'mọi người' đầu tiên bao gồm mọi cá nhân của loài người, từ 'mọi người' sau cùng được sứ đồ giải thích là có nghĩa 'những kẻ thuộc về Đấng Christ' (1 Cô-rinh-tô 15:23)" (James Haldane, Giáo Lý Về Sự Chuộc Tội).

Chính như Đấng Đứng Đầu của những người được Ngài tuyển chọn mà Đức Chúa Trời đã giao ước với Đấng Christ, đến nỗi, theo một nghĩa rất thật, giao ước ấy đã được lập với họ. Chính điều này giải thích mọi đoạn Kinh Thánh nói về sự hiệp một của các thánh đồ với Đấng Christ, như rằng họ đã "bị đóng đinh với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:20), "đã chết với Ngài" (Rô-ma 6:8), đã "được chôn với Ngài" như phép báp-têm trong Kinh Thánh tượng trưng (Rô-ma 6:4), đã "được làm cho sống lại" với Ngài (Cô-lô-se 2:12), "được sống lại với Ngài" (Ê-phê-sô 2:6), và được khiến "đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:6). Như vậy họ đã hiệp một cách hợp pháp với Ngài, và Ngài với họ, trong mọi điều Ngài làm khi dâng sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn lên Đức Chúa Trời. Về điểm vô cùng quan trọng này, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là đưa ra một bản tóm tắt của phần cuối chương hai trong tác phẩm vô giá của H. Martin:

"Làm sao chúng ta có thể hệ thống hóa và thiết lập quan hệ tồn tại giữa Đấng Christ và những người thuộc về Ngài, như Đấng Cứu Chuộc và kẻ được cứu chuộc, trừ khi chúng ta quay về với giáo lý về Giao Ước? Hiển nhiên phải công nhận có một quan hệ nào đó tồn tại giữa Đấng Christ và những người mà Ngài chịu chết thay, bằng không chúng ta thậm chí không chạm đến được ý tưởng về một của lễ thay thế. Khả năng của sự chuộc tội thật tuyệt đối đòi hỏi và yêu cầu một sự kết hợp giữa Đấng chuộc tội và những người mà sự chuộc tội của Ngài có hiệu lực cho. Điều này vượt khỏi nhu cầu chứng minh. Và vì có một sự cần thiết tuyệt đối và hiển nhiên về một sự kết hợp hay quan hệ nào đó, nên trong việc tìm kiếm sự kết hợp hay quan hệ thực sự tồn tại, cuộc tìm kiếm của chúng ta không thể kết thúc thỏa đáng cho đến khi chúng ta chạm đến và nhận ra sự hiệp một trong giao ước. Cùng một lý do đòi hỏi một quan hệ, vẫn chưa được thỏa mãn cho đến khi nó gặp được quan hệ này."

Việc viện đến sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân Ngài vốn được thực hiện trong sự tái sinh của họ bởi tác động của Đức Thánh Linh và phương tiện của đức tin vốn là ân tứ của Ngài, thì không đáp ứng được những đòi hỏi của vấn đề. Thật vậy, điều này là không thể thiếu trước khi bất cứ ai có thể hưởng bất cứ phước hạnh nào của sự mua chuộc của Ngài. Nhưng hẳn đã phải có một quan hệ giữa Đấng Christ và dân Ngài trước khi Ngài chuộc họ. Việc viện đến Sự Nhập Thể cũng không đáp ứng được những đòi hỏi của vấn đề. Thật vậy, Đấng Cứu Chuộc phải mặc lấy xác thịt và huyết trước khi Ngài có thể cứu chuộc, thế nhưng hẳn phải có một mối dây hiệp một thân mật hơn mối dây mà Đấng Christ có chung với cả kẻ được cứu lẫn kẻ không được cứu. Ngài đã nắm lấy "dòng dõi của Áp-ra-ham" (Hê-bơ-rơ 2:16), chứ không phải "dòng dõi của A-đam"! Nói rằng quan hệ ấy là quan hệ bảo lãnh và thay thế cũng chưa đủ, vì câu hỏi vẫn cần được trả lời: Điều gì khiến việc Con Đức Chúa Trời chịu khổ vì người khác, Đấng Thánh bị làm nên tội, là thích hợp và công chính? Cuộc tìm hiểu phải được thu hẹp vào điểm này.

Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài bởi vì Ngài là Đấng Thay Thế của họ. Ngài hành động thay cho họ bởi vì Ngài đứng vào chỗ của họ. Quan hệ của một đấng thay thế biện minh cho sự bảo lãnh; nhưng điều gì sẽ biện minh cho sự thay thế? Đó là bản lề mà mọi sự xoay quanh. Chúng tôi hết lòng đồng ý với Tiến sĩ Martin khi ông nói: "Chúng ta không thể có được sự thỏa mãn nào về điểm này, không có câu trả lời đầy đủ nào cho câu hỏi này, và do đó không có kết luận thỏa đáng nào cho toàn bộ dòng tìm hiểu của chúng ta, cho đến khi giáo lý về sự hiệp một trong giao ước đời đời hiện ra. Đó là quan hệ nền tảng vĩ đại. Đó là sự kết hợp nguyên thủy vĩ đại giữa Đấng Cứu Chuộc và kẻ được cứu chuộc, là điều duy nhất nâng đỡ và giải thích mọi điều khác về phương diện quan hệ có thể được khẳng định là đúng về họ. 'Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra: vì cớ đó Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em' (Hê-bơ-rơ 2:11). Ngài được đặt thay cho chúng ta, bởi vì Ngài hiệp một với chúng ta — đồng nhất với chúng ta và chúng ta với Ngài."

Được thúc đẩy bởi tình yêu vô hạn, Đấng Christ, như Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã tự do chấp nhận các điều khoản của Giao Ước Đời Đời vốn đã được đề nghị với Ngài, và tự nguyện nhận lấy mọi trách nhiệm pháp lý của dân Ngài. Như Đấng Đứng Đầu của họ, Ngài đã xuống thế gian này, sống, làm việc và chịu chết như Đấng Đại Diện Thay Thế của họ. Ngài đã vâng lời và chịu khổ như Đấng Thay Thế của họ. Bằng sự vâng lời và những sự chịu khổ của Ngài, Ngài đã làm trọn mọi nghĩa vụ của họ. Những sự chịu khổ của Ngài đã xóa bỏ hình phạt của luật pháp, và sự vâng lời của Ngài đã lập công đức vô hạn cho họ. Rô-ma 5:12-19 khẳng định rõ ràng rằng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, về mặt pháp lý, "được trở nên công bình" trên đúng cùng nguyên tắc mà nhờ đó họ trước hết đã "bị trở nên tội nhân." "Sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ thuộc cùng một loại, và bao hàm cùng một hạng hiệu quả, như sự hiệp một của chúng ta với A-đam. Chúng ta gọi nó là một sự hiệp một vừa theo giao ước vừa trong sự sống. Người khác có thể gọi nó là gì tùy ý, nhưng điều chắc chắn vẫn còn đó là nó có bản chất bao hàm sự đồng nhất về các quan hệ pháp lý cùng các nghĩa vụ và quyền lợi tương hỗ" (A. A. Hodge). "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người khác đã trở nên tội nhân, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người khác sẽ trở nên công bình" (Rô-ma 5:19) — "được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài" (2 Cô-rinh-tô 5:21).

Hơn một ngàn năm trước, Augustine đã nhận xét: "Sự khăng khít khôn tả của sự hiệp một siêu việt này đến nỗi chúng ta nghe tiếng của các chi thể đang chịu khổ, khi họ chịu khổ trong Đấng Đứng Đầu mình, và kêu lên qua Đấng Đứng Đầu trên thập tự giá: 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' Và, cũng vậy, chúng ta nghe tiếng của Đấng Đứng Đầu đang chịu khổ, khi Ngài chịu khổ trong các chi thể Ngài, và kêu lên với kẻ bắt bớ trên đường đến Đa-mách: 'Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?' (Công vụ các Sứ đồ 9:4)."

Quan hệ giao ước của Đấng Christ với dân Ngài là một quan hệ thật, mà trên đó Đức Chúa Trời không hề sai lầm đã cho là công chính khi trừng phạt Đấng Christ vì tội lỗi của dân Ngài, và kể sự công bình của Ngài cho họ, và như vậy hoàn toàn làm thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp Ngài trên họ. Do kết quả của sự hiệp một ấy, Đấng Christ đã trong mọi sự "nên giống như anh em mình" (Hê-bơ-rơ 2:17), bị "liệt vào hàng kẻ ác" (được kể là một với chúng) (Ê-sai 53:12); và họ, đến lượt mình, là "các chi thể của thân Ngài, của xương thịt Ngài" (Ê-phê-sô 5:30). Do hậu quả của sự hiệp một theo giao ước này, Đấng Christ cũng được làm nên "thần linh ban sự sống" (1 Cô-rinh-tô 15:45) để, đến kỳ định, mỗi người trong dân Ngài trở thành một chi thể sống động của thân thể thuộc linh mà Ngài là Đấng Đứng Đầu (Ê-phê-sô 1:19-23).

Quan hệ giữa Đấng Christ và những người hưởng lợi từ Sự Chuộc Tội của Ngài, vì vậy, không phải là một quan hệ mơ hồ, bất định, ngẫu nhiên, mà gồm một sự hiệp một thật trong giao ước, sự đồng nhất pháp lý, sự hiệp một trong sự sống. Sự bảo lãnh giả định nó. Sự thay thế nghiêm ngặt đòi hỏi nó. Sự kể cho thật tiến hành trên nó. Hình phạt mà Đấng Christ đã chịu không thể nào được giáng xuống theo cách khác. Những người mà Sự Đền Tội Thỏa Mãn đã được thực hiện cho, theo sự cần thiết tất yếu, chia sẻ các ích lợi của nó và nhận lãnh điều đã được mua chuộc cho họ. Chỉ điều này mới đáp ứng được sự phản đối về sự bất công của việc Đấng Vô Tội chịu khổ vì kẻ có tội, như chỉ nó mới giải thích được sự chuyển giao những sự chịu khổ và công đức của Đấng Christ sang những kẻ được chuộc.

2. Đó Là Một Công Việc Thay Thế

Các thuật ngữ "thay thế" (substitutionary) và "thế chỗ" (vicarious) thường được dùng rất lỏng lẻo. Nhiều người đã tìm cách gây tiếng là chính thống và nhờ đó lấy lòng tin của dân Đức Chúa Trời đã dùng các thuật ngữ trơ trụi ấy, nhưng chỉ có ý rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì người khác, vì lợi ích của người khác. Nhưng đó chỉ là một nửa sự thật, và vì vậy gần như một lời dối trá. Sự chịu khổ hay hình phạt thay thế còn hơn là sự chịu khổ vì điều tốt của người khác. Sự chịu khổ của các đấng tử đạo vì sự nghiệp của mình, của những người yêu nước vì đất nước mình, của những nhà từ thiện vì nhân loại, không phải là "thay thế," vì chúng không phải là sự thay thế. Sự chịu khổ thay thế là sự chịu khổ không những vì người khác, mà còn thay cho người khác, ở đúng chỗ của người khác. Vì vậy nó mang theo sự miễn trừ cho bên mà sự chịu khổ được chịu thay cho. Điều một người thay thế làm cho người mà chỗ của người ấy được lấp đầy, giải thoát người ấy khỏi nhu cầu tự mình làm hay chịu điều tương tự. Vì vậy, khi chúng ta khẳng định rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ là thay thế, chúng ta muốn nói rằng Ngài đã đặt chính mình vào chỗ của tội nhân và làm thỏa mãn luật pháp thay cho họ, và điều đó theo cách mà luật pháp nay không thể đưa ra bất cứ đòi hỏi nào trên họ. Những sự chịu khổ của Đấng Christ là "thay thế" đúng cùng cách mà sự chết của các con thú trong các của lễ Cựu Ước là thay cho sự chết của kẻ phạm tội dâng chúng.

Kinh Thánh dạy rằng Đấng Christ theo nghĩa nghiêm ngặt và chính xác là Đấng Thay Thế của dân Ngài, tức là, bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời và bởi ý chí tự do của chính Ngài, Ngài đã nhận lấy mọi trách nhiệm pháp lý của họ, nhận lấy chỗ đứng trước luật pháp của họ, và tự ràng buộc mình làm thay cho họ mọi điều luật pháp đòi hỏi, dâng cho nó sự vâng lời mà sự an lành của họ lệ thuộc vào, và chịu hình phạt của nó mà tội lỗi họ đáng chịu. Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Trợ Thay Thế của họ, nhận lấy các nghĩa vụ của họ và cam kết làm thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời thay cho họ. Sự thay thế của Ngài vào chỗ của họ thật đến nỗi điều Ngài đã làm và đã chịu vì họ loại trừ mọi nhu cầu họ phải đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp trong chính con người mình. Vì vậy, Sự Đền Tội Thỏa Mãn mà Đấng Christ đã thực hiện còn hơn nhiều một phương tiện để "dẹp bỏ những chướng ngại" vốn ngăn Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính: nó là điều đã buộc Công Lý phải tha tội cho mọi người mà nó đã được thực hiện cho. Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ còn hơn vô hạn một phương tiện để "mở một con đường" nhờ đó ân điển của Đức Chúa Trời có thể tuôn chảy: nó là điều đã khiến mọi người mà nó được thực hiện cho tất yếu được khoác lấy toàn bộ hiệu lực công đức của nó.

Khi trở nên Đấng Thay Thế của dân Ngài, khi đặt mình dưới các trách nhiệm pháp lý của họ, khi cam kết làm trọn mọi trách nhiệm của họ, Đấng Christ, một cách tất yếu, đã "sanh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4), để Ngài có thể giữ các mạng lệnh của nó, làm trọn các đòi hỏi của nó, và như vậy "tôn cao" và khiến nó "được tôn trọng" (Ê-sai 42:21). Kinh Thánh dạy rõ rằng sự vâng lời của Đấng Christ cũng thật là "thay thế" như sự chịu khổ của Ngài, và rằng Ngài đã hòa giải những người được tuyển chọn với Đức Chúa Trời bằng điều này cũng như điều kia — đó là lý do chúng ta nhất quyết dùng thuật ngữ rộng hơn "Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ," vì "sự chuộc tội," nói một cách nghiêm ngặt, chỉ bao hàm sự đền tội lỗi chúng ta bởi sự chịu khổ thay thế của Ngài. Sự vâng lời tích cực của Đấng Christ đối với luật pháp được đòi hỏi như điều kiện công đức mà trên đó ân huệ của Đức Chúa Trời và phần thưởng đã hứa của Giao Ước có thể đến trên mọi người mà Ngài là Đấng Bảo Lãnh. Chúng ta không bao giờ được cố tách biệt giữa sự vâng lời tích cực và những sự chịu khổ thụ động của Đấng Christ, dù khi suy ngẫm công việc trung bảo của Ngài, hay khi xem xét hiệu quả của công việc ấy trên địa vị giao ước của dân Ngài. Sự vâng lời thay thế của Đấng Christ là một phần cốt yếu của "sự công bình" mà Ngài đã làm thay cho chúng ta, và được kể cho chúng ta như nền tảng của sự xưng công chính của chúng ta. Mọi điều Đấng Christ đã làm trên đất, Ngài đều làm như Đấng Trung Bảo. Ngài đã hành động thay cho chúng ta thật như nhau khi Ngài vâng lời Đức Chúa Trời cũng như khi Ngài chịu đựng cơn thịnh nộ của Ngài. Chính trong sự ám chỉ đến cả hai điều này hợp lại mà Ngài được gọi là "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6).

Cần phải chỉ ra rằng "sự vâng lời" của Đấng Christ không được giới hạn vào những gì Ngài đã làm trước thập tự giá, cũng như "những sự chịu khổ" của Ngài không được giới hạn vào những gì Ngài đã chịu trong lúc bị đóng đinh và ngay trước đó. Không, Ngài đã chịu khổ suốt cả đời mình, và đã vâng lời suốt cả sự chết của mình. "Toàn bộ đời sống trên đất của Đấng Christ, kể cả chính sự giáng sinh của Ngài, là một sự tự hạ mình liên tục, cho đến chết. Sự giáng sinh của Ngài, và mọi khoảnh khắc đời Ngài, trong hình tôi tớ, đều mang bản chất của những sự chịu khổ thánh. Mọi kinh nghiệm đau đớn trong suốt cả đời Ngài, và đặc biệt trong sự chết của Ngài trên thập tự giá, về phía Ngài, là một hành động vâng lời tự nguyện và có công đức. Ngài đã sống cả đời mình, từ giáng sinh đến chết, như Đấng Đại Diện của chúng ta, vâng lời và chịu khổ thay cho chúng ta, và vì cớ chúng ta; và trong suốt cả chặng đường ấy, mọi sự chịu khổ của Ngài là vâng lời, và mọi sự vâng lời của Ngài là chịu khổ. Sự công bình mà Ngài đã làm ra cho dân Ngài gồm đúng trong sự chịu khổ và vâng lời này. Sự công bình của Đấng Christ, vốn được kể riêng cho từng tín hữu, như nền tảng của sự xưng công chính của người ấy, gồm đúng trong sự chịu khổ và vâng lời này. Đời sống trên đất của Ngài như sự chịu khổ xóa bỏ hình phạt, và như sự vâng lời, làm trọn các điều răn và bảo đảm phần thưởng đã hứa của luật pháp; nhưng sự chịu khổ và sự vâng lời đã không bị tách rời trong thực tế, và không thể tách rời trong nguyên tắc, và đều cần thiết như nhau để làm thỏa mãn luật pháp của giao ước và để bảo đảm sự cứu rỗi của những người được tuyển chọn" (A.A. Hodge).

Luật pháp, như một giao ước của sự sống, đi kèm với hai chế tài. Thứ nhất, lời hứa về "sự sống" hay ân huệ của Đức Chúa Trời và sự an lành đời đời, có điều kiện là sự vâng lời trọn vẹn: xem Lê-vi Ký 18:5; Ma-thi-ơ 19:17; Rô-ma 10:5; Ga-la-ti 3:12. Thứ hai, hình phạt "sự chết" treo lơ lửng trên sự không vâng lời. Nay mục đích mà vì đó Đấng Christ đã nhập thể là "hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:4), và vì vậy Đấng Christ được tuyên bố là "sự cuối cùng của luật pháp, tức là sự công bình cho mọi kẻ tin" (Rô-ma 10:4). Và điều này chỉ trở nên khả dĩ nhờ Ngài làm trọn mọi điều kiện của luật pháp. Nếu Đấng Christ đã không vâng giữ luật pháp một cách thay thế, nếu Ngài chỉ chịu hình phạt của nó, xứng với tội lỗi chúng ta, thì chúng ta hẳn đã thiếu hẳn mọi sự công bình tích cực, và hẳn đã bị bỏ lại đúng chỗ A-đam đã ở trước khi ông sa ngã. Nhưng Kinh Thánh khẳng định mạnh mẽ rằng Đấng Christ cứu bởi sự vâng lời của Ngài cũng như bởi những sự chịu khổ của Ngài: "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người khác đã trở nên tội nhân, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người khác sẽ trở nên công bình" (Rô-ma 5:19) — "sự vâng lời" của Đấng Christ ở đây phải được giải thích theo cùng cách tự nhiên và hiển nhiên như "sự không vâng lời" của A-đam. Như vậy nghĩa vụ hai mặt của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như loài thọ tạo và như tội nhân, đã được Đấng Christ đáp ứng và làm trọn.

"Như Đấng Đại Diện của chúng ta, trong sự hiệp một của thân vị thần tính Ngài, Ngài đã mang lấy bản tánh chúng ta một cách không thân vị, 'một thân thể thật và một linh hồn có lý trí,' để nhờ đó Ngài có thể được đặt một cách thay thế dưới luật pháp, hầu cho bởi sự vâng lời hoàn toàn thay thế của Ngài, Ngài có thể 'chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài' (Ga-la-ti 4:4-5). Điều này tất yếu có nghĩa (a) rằng Đấng Christ đã được đặt dưới luật pháp, rằng Ngài vốn không thuộc về đó một cách tự nhiên, nhưng đã được chuyển sang địa vị ấy bởi một hành động của quyền tối cao Đức Chúa Trời; (b) rằng Ngài đã được đặt ở đó, không phải vì chính Ngài mà thay cho chúng ta; (c) rằng Ngài đã được đặt dưới luật pháp với mục đích bảo đảm cho chúng ta không những sự tha tội, mà còn sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta trở nên 'kẻ kế tự của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ' (Ga-la-ti 4:7); tất cả những điều này có điều kiện không phải trên sự chịu khổ mà trên sự vâng lời. Mọi điều Đấng Christ đã làm trên đất, Ngài đều làm như Đấng Trung Bảo của chúng ta, và mọi điều Ngài đã làm như Đấng Trung Bảo, Ngài đều làm thay cho những người mà Ngài đã hành động như Đấng Trung Bảo cho. Vì vậy Ngài đã phán (Ma-thi-ơ 3:15): 'vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy,' tức là, mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Ngài" (A.A. Hodge).

Trong Rô-ma 8:3 (nên cân nhắc kỹ văn mạch), chúng ta đọc về "điều luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối." Điều mà luật pháp không có khả năng làm là xưng công chính kẻ không tin kính. Lý do của điều này là luật pháp đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn, mà điều này xác thịt, vì cớ tội lỗi, khiến tội nhân không thể dâng lên. Trước tình trạng này, Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài đến trong hình dạng giống như xác thịt hay phạm tội và vì tội lỗi. Ngài đã sai Ngài vào chỗ đứng trước luật pháp của dân Ngài và bởi việc Ngài thi hành hình phạt trên Ngài, Ngài đã "định tội cho tội lỗi trong xác thịt," và bởi việc chấp nhận sự vâng lời thay thế của Ngài, "sự công bình của luật pháp" được làm trọn trong chúng ta. Cụm từ "sự công bình của luật pháp" được dùng trong Tân Ước để diễn tả toàn bộ những gì luật pháp đòi hỏi như điều kiện của ân huệ. Trong A-đam, trước khi ông sa ngã, sự công bình của luật pháp là sự vâng lời trọn vẹn. Trong trường hợp của mọi hậu tự ông, nó là sự vâng lời trọn vẹn cộng với sự chịu đựng hình phạt của nó; vì vậy chúng ta không thể đạt được một sự công bình hợp pháp bởi hành động cá nhân của chính mình.

Nay "sự công bình của luật pháp" được đặt tương phản với "sự công bình của đức tin" (Rô-ma 10:5-6). Tức là (xem văn mạch) những nỗ lực vô ích của tội nhân để thỏa mãn các đòi hỏi của luật pháp trong chính con người mình, được tương phản với sự đền tội thỏa mãn thay thế của Đấng Christ mà đức tin nắm bắt và chiếm lấy. "Gởi cho những kẻ đã nhận đức tin đồng quí báu như của chúng tôi, bởi sự công bình của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Phi-e-rơ 1:1). Với cùng ý nghĩa ấy, sự công bình vô giá trị của chúng ta được tương phản với sự công bình trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: xem Rô-ma 3:20-26. Sự vâng lời vì vậy là bản chất của sự công bình, và sự vâng lời ấy, là sự vâng lời của Đấng Christ. Vì vậy chúng ta đọc rằng Ngài "được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan và sự công bình cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:30). Và vì vậy Phao-lô tuyên bố ước muốn của mình là "được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải sự công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là sự công bình bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin" (Phi-líp 3:9). Sự chịu đựng hình phạt của Đấng Christ đòi hỏi tội lỗi chúng ta phải được tha; sự thực hiện vâng lời của Đấng Christ đòi hỏi sự công bình của Ngài phải được kể cho chúng ta và chúng ta phải được vững lập đời đời trong ân huệ của Đức Chúa Trời.

Trong đoạn trên (Rô-ma 8:3), chúng ta được cho biết rằng Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài đến "trong hình dạng giống như xác thịt hay phạm tội [theo nghĩa đen là 'xác thịt của tội lỗi']." Cụm từ đáng chú ý này cần được xem xét cẩn thận, kẻo chúng ta sai lầm vì nói quá, hoặc không đạt đến ý nghĩa của nó vì nói thiếu. Thứ nhất, nó khẳng định tính thật của nhân tánh Đấng Christ. Thứ hai, vì nhân tánh ấy đã được hiệp một với thần tính, nó hẳn phải là nhân tánh vô tội: được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, nó tinh sạch và thánh. Điều này được bảo đảm bởi sự kiện rằng dù Ngài đã lấy xác thịt từ A-đam qua Trinh Nữ, Ngài đã không ở trong giao ước của A-đam. Thứ ba, "hình dạng" hay vẻ bề ngoài của nó theo kiểu "xác thịt của tội lỗi": giữa Ngài và những người tội lỗi không có sự khác biệt nào có thể nhận thấy được: trong mệt mỏi và kiệt sức, buồn rầu và nặng nề, Đấng Christ đã trong mọi phương diện "nên giống như anh em mình." Nhưng lao nhọc và buồn rầu, yếu đuối và đau đớn, đã không đến trên Ngài như hậu quả tất yếu của Sự Nhập Thể, mà phát sinh từ việc Ngài đến đây như Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài.

Đấng Christ về mặt cá nhân được miễn khỏi mọi hậu quả của tội A-đam, nhưng về mặt chức vụ Ngài phải chịu chúng. Về mặt cá nhân, Ngài là một Thân Vị thần tính mặc lấy một nhân tánh vô tội, và nếu Ngài đã không đến đây như Đấng Đứng Đầu của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn (được xem như những loài thọ tạo sa ngã), thì hẳn Ngài đã hiện ra trong một nhân tánh vinh hiển như nhân tánh của A-đam chưa sa ngã. Nhưng về mặt chức vụ, Ngài đã nhận lấy "hình dạng giống như xác thịt của tội lỗi," một cụm từ ám chỉ các hiệu quả mà tội lỗi là nguyên nhân: tức là, phải chịu sự đau khổ và sự chết, và điều này từ lúc Ngài giáng sinh. Ôi sự hạ mình vô hạn! Ôi sự hạ cố diệu kỳ! Ngài đã mang trong thân thể mình sức nặng của tội lỗi được kể cho, một thân thể mang những dấu buồn của tội lỗi, vì "mặt mày Người tiều tụy hơn mọi người, và hình dung Người xấu hơn con cái loài người" (Ê-sai 52:14). Không có sự khác biệt nào có thể nhận thấy giữa nhân tánh Ngài và nhân tánh chúng ta, không phải vì đúng cùng xác thịt ấy đã được truyền cho Ngài từ A-đam, mà vì như Đấng Mang Tội của chúng ta, Ngài đã tự nguyện nhận lấy gánh nặng của tội lỗi được kể cho, vốn mang theo sự hạ thấp và sỉ nhục, sự chịu khổ và sự chết: nó đã được nhận lấy về mặt chức vụ, chứ không phải được thừa hưởng về mặt cá nhân.

Đấng Christ đã đến trong hình dạng giống như xác thịt của tội lỗi "vì tội lỗi" (Rô-ma 8:3), tức là, vì cớ tội lỗi: đó là lý do Đức Chúa Trời đã "sai" Ngài. "Định tội cho tội lỗi trong xác thịt": tội lỗi vẫn được nhân cách hóa, như trong Rô-ma 5, 6, 7: xem 5:21; 6:14, v.v. — kẻ cầm quyền bắt loài người làm nô lệ. Việc Đức Chúa Trời "định tội cho tội lỗi" nói về tội lỗi như một người bị xét xử trước tòa án tối cao và bị định tội một cách công chính. Do hậu quả của sự phán xét của Đức Chúa Trời, tội lỗi không còn đòi hỏi nào nữa trên những kẻ mà nó đã cai trị tàn bạo: họ được buông tha. "Định tội cho tội lỗi trong xác thịt" có nghĩa là định tội nó trong nhân tánh của Đấng Christ, như Của Lễ Chuộc Tội vô tội — x.c. 2:1; 5:18 — một sự định tội giải thoát dân Ngài khỏi sự định tội: 8:1. Đấng Christ đã bị "định tội," bị giáng sự chịu khổ hình phạt, bởi vì Ngài đã hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời chỉ trong hình dạng của những tội lỗi đáng rủa sả của chúng ta. Và, điều này, để "sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta," tức là, như thể chính chúng ta đã làm điều ấy.

Ông J. Inglis đã chỉ ra đúng đắn: "Sự kiện Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến trong hình dạng giống như xác thịt hay phạm tội và vì tội lỗi, ngụ ý rằng Ngài đã bước vào tình trạng của dân Ngài, mà, với mọi điều ác của nó, là hậu quả của tội lỗi. Nếu chúng ta thấy Ngài nghèo khó và bị khinh dể, đói khát, phải chịu lao nhọc và mệt mỏi, là người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm, không được miễn khỏi nỗi sợ sự chết cũng như khỏi chính sự chết, chưa kể mọi điều khác mà Ngài đã chịu nơi tay Sa-tan và loài người; tất cả những điều này chắc chắn là hậu quả của tội lỗi, và Ngài chỉ có thể bị phơi bày trước chúng khi Ngài đại diện cho tội nhân" (Waymarks, Tập 10).

Một ánh sáng đầy đủ hơn chiếu ra từ bốn sách Phúc Âm khi chúng ta nhận thấy chúng không phải là tiểu sử của một cá nhân riêng tư, mà là lịch sử của Đấng Bảo Lãnh của dân Đức Chúa Trời. Đấng Christ là Đấng Đứng Đầu Đại Diện của một đoàn người được tuyển chọn: từ Bết-lê-hem đến Gô-gô-tha, Ngài là Nạn Nhân Thay Thế của họ. Sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời trên đất là hậu quả trực tiếp của tội lỗi. Sự Nhập Thể và Thập Tự Giá không thể tách rời; cả hai đều là phương tiện cho một mục đích — sự minh chứng công lý của Đức Chúa Trời, sự đền tội lỗi, sự dâng lên sự vâng lời có công đức cho luật pháp. Chúng ta không thể nhìn ngắm sự hèn mọn của sự giáng sinh Ngài, được làm ra thấp hơn các thiên sứ; sự nghèo khó của hoàn cảnh Ngài, nghề lao động chân tay của Ngài, kiếm bánh mình bằng mồ hôi trán mình, theo sự rủa sả trên dân Ngài; sự cám dỗ của Ngài bởi Sa-tan; những sự thiếu thốn của Ngài, sự chịu đựng đói khát và sự hành hình công khai; những điều này, chúng tôi nói, không thể được suy ngẫm mà không có niềm xác tín vững chắc rằng tất cả chúng đều được bao gồm trong tội lỗi chúng ta và liên quan đến hình phạt chúng ta.

Chương 5: Bản Chất Của Nó — Tiếp Theo

CHƯƠNG 5

BẢN CHẤT CỦA NÓ — TIẾP THEO

Khía cạnh đặc biệt của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ mà chúng ta đang xem xét dẫn ta vào ngay chính trung tâm của chủ đề kỳ diệu này. Điều vô cùng quan trọng cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời và cho việc linh hồn chúng ta được vững lập trong Lẽ Thật là bản chất của sự chuộc tội phải được định nghĩa một cách đúng Kinh Thánh và rõ ràng. Sai lầm tại điểm này là chí tử. Cho đến khi chúng ta hiểu đúng Đấng Christ đã làm gì, chúng ta chưa sẵn sàng để suy ngẫm về mục đích, hiệu quả, phạm vi, hay những bông trái và kết quả của nó, và càng không đủ khả năng để rao giảng và giải bày nó. Vì những lý do này, chúng ta phải tiến hành chậm rãi và cố gắng nắm chắc nền tảng của mình. Đại đa số những sai lầm của loài người về sự chuộc tội đều là hậu quả của một quan niệm phi Kinh Thánh về bản chất của nó. Vì vậy chúng tôi xin độc giả hãy cầu nguyện và kiên nhẫn đọc đi đọc lại những điều chúng tôi đang viết về phương diện sống còn này của đề tài, và đem mọi sự ra thử nghiệm bằng Lời Đức Chúa Trời.

Trong chương trước, chúng tôi đã chỉ ra rằng công tác chuộc tội của Đấng Christ là,

Thứ nhất, một công tác có tính giao ước: rằng đã có một sự hiệp một theo chức vụ giữa Đấng Trung Bảo và những kẻ Ngài làm trung bảo cho, rằng có một sự nên một về mặt pháp lý giữa Đấng Christ và dân Ngài. Trước khi sáng thế, những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn đã được "chọn trong Đấng Christ" (Ê-phê-sô 1:4), đã được "hứa" sự sống đời đời (Tít 1:2), và đã được "ban" ân điển trong Ngài (2 Ti-mô-thê 1:9). Vì vậy, chính với tư cách là Đầu Giao Ước của họ, và bởi đó, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh Giao Ước của họ, mà khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến để giao dịch thay cho họ. Mọi điều Đấng Christ đã làm và mọi điều Ngài đã chịu đều với tư cách là Đại Diện hợp pháp của họ. Trừ khi điều này được nắm chắc như nền tảng của sinh tế cứu chuộc của Đấng Christ, chúng ta chắc chắn sẽ sai lầm khi cố giải thích phạm vi và sự áp dụng của nó. Đấng Christ và dân Ngài cùng nhau tạo thành một Thân Thể huyền nhiệm trong sự kể của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, công tác chuộc tội của Đấng Christ là một công tác thay thế. Những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu không chỉ là vì lợi ích của người khác, mà còn rõ ràng là ở chỗ của người khác. Đúng vậy, thật phước hạnh thay, sự vâng lời và sự chịu khổ của Ngài đã đem lại lợi ích cho người khác, nhưng cần phải được nhấn mạnh và giữ vững rằng sự vâng lời của Ngài đã được thực hiện và sự chịu khổ của Ngài đã được gánh chịu trong chính địa vị của người khác. Đấng Christ đã đứng vào địa vị luật pháp của dân Ngài, gánh lấy các trách nhiệm của họ, trở thành Đấng Bảo Lãnh của họ, và cam kết làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho họ. Đấng Christ đã cam kết làm điều này khi Ngài chấp nhận các điều khoản của Giao Ước Đời Đời. Đấng Christ đã đến để làm điều này khi Ngài trở nên xác thịt. Từ Bết-lê-hem đến Can-vary, Ngài phải được xem là đã đứng vào chỗ của dân có tội của Ngài, chịu khổ và làm việc, làm việc và chịu khổ, những điều mà luật công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay họ.

"Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4). Việc Đấng Christ nhận lấy nhân tính thật qua mẹ Ngài không phải là chuyện không quan trọng đối với sự chuộc tội, vì tình huynh đệ của Ngài, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc bà con của chúng ta, hoàn toàn tùy thuộc vào sự kiện Ngài nhận lấy nhân tính từ thân thể của mẹ Ngài; vì nếu không có điều này, Ngài sẽ không có sự hiệp một tự nhiên lẫn pháp lý với dân Ngài, điều phải ở nền tảng của tư cách đại diện của Ngài. Để làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, nhân tính của Ngài không thể được đem từ trời xuống, cũng không thể được Đức Chúa Trời dựng nên ngay lập tức, mà phải được nhận lấy như của chúng ta, từ một người mẹ loài người; nhưng với một điểm khác biệt: nhân tính của Ngài chưa từng tồn tại trong giao ước của A-đam, nên không mang theo tội lỗi hay sự ô uế nào. Ngài phải ở trong phạm vi của nhân loại. Tuy nhiên, Đấng Christ đã "sanh ra dưới luật pháp" không phải bởi tình trạng thọ tạo, mà vì mục đích của sự Bảo Lãnh: do đó có giá trị quy gán của sự vâng lời của Ngài. (Tóm tắt từ George Smeaton.)

Những lời "sanh ra dưới luật pháp" cần được định nghĩa cẩn thận. "Đấng Christ đã trở nên phục tùng luật pháp bởi một hiến chế đặc biệt của Đức Chúa Trời. Ngài không phải sanh ra dưới luật pháp như mọi người; sự phục tùng luật pháp của họ là hệ quả của việc họ là dòng dõi tự nhiên của A-đam, là người mà luật pháp ban đầu được ban cho, và A-đam là người đại diện cho họ. Nhưng Đấng Christ không phải là dòng dõi tự nhiên của A-đam, và A-đam thứ nhất cũng không phải là người đại diện cho A-đam thứ hai, vì Ngài là Chúa từ trời. Bổn phận của Ngài đối với luật pháp không phát sinh từ sự giáng sanh của Ngài, nhưng Ngài đã được đặt dưới luật pháp bởi một sự bổ nhiệm riêng biệt cho chính Ngài, để đáp ứng một mục đích cụ thể, tức là sự cứu chuộc những kẻ có tội. Và vì vậy, những gì luật pháp đòi hỏi nơi họ, hoặc trong sự chịu khổ hoặc trong sự vâng lời, Ngài đã trở nên có bổn phận bởi hiến chế của Đức Chúa Trời này để gánh chịu và thực hiện" (John Brine, 1743, "The Certain Efficacy of the Death of Christ").

Đấng Christ vừa được "sanh ra" vừa được "ban cho" dân sự của Đức Chúa Trời (Ê-sai 9:6), và điều đó là vì sự cứu rỗi của họ: những gì Ngài đã làm và đã chịu là vì cớ họ và ở chỗ của những kẻ mà vì họ Ngài đã đến thế gian. Có người đã tìm cách né tránh tính chất thay thế của sự vâng lời của Ngài bằng cách lập luận rằng với tư cách là Con Người, Đấng Christ có bổn phận giữ luật pháp. Nhưng đó là chối bỏ, nếu không công khai thì cũng ngấm ngầm, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời. Cần hết sức cẩn thận tại điểm này. Nhân tính của Đấng Christ, tự thân nó, là phi ngôi vị, và do đó không nợ luật pháp sự vâng lời nào. Đức Chúa Trời-Người không phải là hai ngôi vị trong một: Ngài là một ngôi vị với hai bản tính. Với tư cách là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã là một ngôi vị trước khi Ngài nhập thể. Khi nhập thể, Ngài đã nhận lấy nhân tính cho chính Ngài, nhưng không nhận thêm một ngôi vị thứ hai. Vì vậy, nhân tính của Đấng Christ đã hiệp một với Con Đức Chúa Trời, Ngài đã không và không thể bị buộc phải vâng giữ luật pháp. Chính bởi một hiến chế của Đức Chúa Trời, bởi thỏa thuận giao ước, mà Ngài đã được "đặt dưới luật pháp", với mục đích là sự cứu chuộc và sự xưng công chính của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn.

Ngay khi Đấng Christ được "đặt dưới luật pháp", Ngài đã bước vào địa vị mà dân Ngài đang chiếm giữ, được xem như những thọ tạo sa ngã. Chỉ điều này mới giải thích được những trải nghiệm Ngài đã gặp, sự hạ mình Ngài đã chịu, sự bất công Ngài đã gặp phải nơi tay loài người, và hình phạt Ngài đã nhận từ chính Đức Chúa Trời. Chúng ta nuôi những quan niệm hết sức xúc phạm và hạ thấp Đức Chúa Trời nếu tưởng tượng dù chỉ một thoáng rằng Ngài sẽ để một người vô tội chịu khổ, huống chi là Ngài sẽ để Con yêu dấu của Ngài chịu khổ một cách bất công nơi tay những kẻ khốn khổ loài người. Chúng ta sẽ không bao giờ nhìn đúng chiếc nôi máng cỏ, sự cần thiết phải trốn sang Ê-díp-tô, sự lao động bên bàn thợ mộc, việc không có chỗ gối đầu, những sỉ nhục khủng khiếp Ngài đã chịu từ kẻ thù, và sự đối xử độc ác Ngài đã nhận từ những kẻ đã tuyên án tử hình Ngài, cho đến khi chúng ta nhận ra rằng từ Bết-lê-hem đến Can-vary, Ngài là Nạn Nhân thay thế của dân Ngài, rằng Ngài đang gánh tội lỗi của họ, và chịu lấy phần thưởng xứng đáng của những gian ác của họ.

"Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng" (Thi Thiên 84:11). Nhưng với tư cách là dòng dõi của A-đam sa ngã, dân sự của Đức Chúa Trời, trong những ngày chưa tái sanh, đã làm điều hoàn toàn ngược lại với việc ăn ở ngay thẳng. Họ đã lìa bỏ đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời và theo một lối sống tự ý, và điều đó, không phải thỉnh thoảng, mà là liên tục. Hậu quả là, nhiều điều tốt lành đã bị giữ lại khỏi họ. Dù được phán trực tiếp cho Y-sơ-ra-ên, lời của Giê-rê-mi 5:25 chứa một nguyên tắc có sự áp dụng rộng rãi: "Ấy là vì tội ác các ngươi mà các sự đó đã bị dời đi; tội lỗi các ngươi đã ngăn trở các vật tốt khỏi các ngươi." Vì vậy, khi Đấng Christ đến đây với tư cách là Đấng Gánh Tội của dân Ngài, sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải bị tước mất nhiều "điều tốt lành."

Như một kẻ lang thang lìa khỏi nhà Cha (Lu-ca 15:13), loài người đã đánh mất mọi quyền đối với ngay cả một chỗ ở trần gian, do đó chúng ta thấy Đấng Christ đứng vào chỗ của Người Khách Lạ không nhà tại đây. Vì loài người sa ngã ưa thích "thế gian" hơn bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đặt trước mặt họ, chúng ta thấy Đấng Christ bị đem xuống Ê-díp-tô (biểu tượng nổi bật của "thế gian" trong Kinh Thánh), và vì vậy Đức Chúa Trời đã phán: "Ta đã gọi Con Ta ra khỏi Ê-díp-tô" (Ma-thi-ơ 2:15). Hậu quả của Sự Sa Ngã, Đức Chúa Trời đã tuyên lời rủa sả sau đây trên loài người: "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn" (Sáng Thế Ký 3:19), vì vậy chúng ta thấy Đấng Christ lao nhọc vì sự sống của Ngài (Mác 6:3). Vì những kẻ được chọn trong những ngày chưa tái sanh đã không yêu người lân cận, chúng ta thấy Đấng Christ trải nghiệm sự ghét bỏ của loài người. Vì chúng ta đã phạm tội tham ăn, Ngài đã phải đói. Vì chúng ta đã không tiết độ trong sự uống, Ngài đã khát. Vì chúng ta đã lạm dụng tiền bạc, Ngài đã không một xu dính túi (Ma-thi-ơ 17:27). Vì chúng ta đã nói xấu Đức Chúa Trời, Ngài đã bị người ta nói nghịch; vì chúng ta đã chối bỏ Ngài, Ngài đã bị chối bỏ. "Không một nhịp đau nào Ngài cảm nhận, không một cơn quặn thắt nào của nỗi buồn Ngài trải qua, không một tiếng thở dài nào của thống khổ Ngài trút ra, không một giọt lệ nào của sầu thương Ngài rơi, là vì chính Ngài. Tất cả đều vì loài người; tất cả đều vì chúng ta. Nếu không một sự chịu khổ nào của Ngài là riêng tư, thì ắt chúng đều là thay thế, và tất nhiên, chúng đều được bao gồm trong chất liệu hay thực thể của sinh tế chuộc tội của Ngài. Trong suốt thời gian của đời sống phàm nhân của Ngài, nạn nhân vẫn đang bị sát tế. Ngay lúc Ngài giáng sanh, gươm của sự công chính đã được tuốt ra nghịch cùng người là bạn của Đức Giê-hô-va, và đã không trở vào vỏ cho đến khi nó đã tắm trong huyết của Can-vary.

"Có thể bị xem là mâu thuẫn với quan điểm này về đề tài, rằng sự cứu chuộc của loài người đôi khi trong Kinh Thánh được quy chỉ đơn giản cho huyết của Đấng Christ, hay chỉ cho sự chết của Ngài mà thôi. Nhưng ngôn ngữ như vậy không được hiểu là giới hạn sự chuộc tội của Đấng Christ vào hành động đơn thuần là chết, hay vào những sự chịu khổ trong đó có sự đổ huyết theo nghĩa đen. Cơn hấp hối đẫm máu trong vườn, và cái chết bị rủa sả trên Thập Tự Giá, là những phần nổi bật và kết thúc của sự chịu khổ của Ngài, và, theo một lối nói ẩn dụ thông thường, là sự hoàn tất của sự hạ mình của Ngài, mà nếu không có thì mọi điều đi trước hẳn đã vô ích; và có thể được xem là đã mua được sự cứu rỗi, cũng như đợt trả cuối cùng của một món nợ được trả dần có thể được xem là xóa nợ và đem lại giấy thanh toán. Nhưng, như khi Đấng Christ được nói là đã 'vâng lời cho đến chết,' chúng ta phải hiểu cụm từ ấy, không phải về một hành động đơn lẻ, mà về suốt thời gian của sự vâng lời Ngài trong cả đời sống Ngài, thì cũng có thể nói rằng Ngài đã chịu khổ cho đến chết, như diễn tả suốt thời gian của sự chịu khổ Ngài trong toàn bộ hành trình trần gian của Ngài" (W. Symington).

Chính trong những cảnh cuối của "những ngày xác thịt Ngài" chúng ta mới có thể thấy đầy đủ hơn Đấng Christ chiếm giữ địa vị của dân có tội của Ngài, và nhận từ Đức Chúa Trời những điều vốn thuộc về họ. Ngay cả nơi chúng ta thấy Ngài trước mặt loài người, những gì đã xảy ra phải được đọc và giải thích dưới ánh sáng của địa vị thay thế của Ngài và sự đồng nhất hoàn toàn của Ngài với dân có tội của Ngài. Những gì đã diễn ra tại đây trên đất chỉ là hình bóng hữu hình của phiên tòa và bản án của Tòa Án Tối Cao. Hãy xem sự xuất hiện của Ngài trước Cai-phe và Phi-lát. Chúng tôi dám nói rằng mọi biên niên sử của lịch sử loài người sẽ bị lục soát vô ích, không chỉ để tìm một trường hợp tương tự mà cả bất cứ điều gì gần giống. Tuy nhiên, ý nghĩa sâu xa hơn của sự đối xử chưa từng có dành cho Đấng Christ chỉ được ít người nhận ra. Tại đây, như hầu hết mọi nơi khác, loài người đã bận tâm với khía cạnh loài người thay vì khía cạnh Đức Chúa Trời của sự việc. Nhiều nhà văn đã kinh ngạc trước hành vi bất chính của thầy tế lễ cả Y-sơ-ra-ên và quan tổng đốc La-mã xứ Giu-đê, và đã nghiêm khắc lên án những hành động bất công của họ; nhưng dường như họ chưa từng nghĩ đến việc hỏi: Tại sao Đức Chúa Trời không chỉ chịu đựng, mà còn định trước tất cả? (Công Vụ 4:27, 28).

Người La-mã nổi tiếng về sự tôn trọng luật pháp, sự công bằng trong cách đối xử, sự rộng lượng mà họ dành cho những kẻ họ chinh phục. Vậy thì sự đối xử bất công của Phi-lát đối với Đấng Christ phải được giải thích thế nào? Đúng vậy, về phía loài người, ông sợ rằng nếu chống lại đòi hỏi của các lãnh tụ Do Thái, một lời tố cáo sẽ được gửi lên Sê-sa, và rồi ông có thể mất chức. Tuy nhiên, điều này vẫn để ngỏ câu hỏi sâu xa và quan trọng hơn: Tại sao Đức Chúa Trời lại đòi hỏi Con Ngài phải bị nhạo báng bằng cách phục tùng một phiên tòa mà đối với chúng ta có vẻ tệ hơn một trò hề, thật ra, là một sự nhại lại công lý? Chúng tôi cho rằng chỉ một sự xem xét duy nhất cung cấp chìa khóa cho nan đề lớn lao này, và đó là mối quan hệ hai mặt mà Đấng Christ đã giữ: về cá nhân thì vô tội, về chức vụ thì có tội; trong chính Ngài, không có tội; bởi sự đồng nhất của Ngài với dân Ngài, Ngài đã "trở nên tội lỗi." Chính Kẻ Có Tội đã bị đưa ra để lãnh án. "Ngài đã bị [Đức Chúa Trời] kể [về mặt pháp lý] vào hàng kẻ dữ" (Lu-ca 22:37): điều này áp dụng ngang nhau cho phiên tòa của Ngài, những cú đánh vào mặt Ngài trong dinh xét xử, và sự đóng đinh thực tế của Ngài. Giăng 18:8 chứng minh điều này: Nếu Đấng Đại Diện bị bắt, thì những kẻ Ngài đại diện phải được tự do.

Với tư cách là Đấng Thay Thế của dân có tội của Ngài, Đấng Christ đã phải được thấy là vô tội mà vẫn bị tuyên là có tội! Dù về cá nhân không tì vết, sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải bị đối xử như về chức vụ đáng bị định tội. Những gì đã xảy ra tại Giê-ru-sa-lem chỉ là sự bày tỏ hữu hình của Phiên Tòa Lớn đã được mở tại Thiên Đàng. Bản án do các quan tòa loài người tuyên ra chỉ là sự loan báo của bản án mà Quan Án của Đức Chúa Trời đã tuyên trên Đấng Gánh Tội. Đấng Christ đã không giấu mặt Ngài khỏi sự xấu hổ và khạc nhổ. Tại sao? Vì với tư cách là những tội phạm có tội, những kẻ sống ngoài vòng pháp luật đã bị định tội, những kẻ khốn nạn hèn hạ nhất, đó là điều tội lỗi của chúng ta đáng nhận. Khi đứng trước những kẻ cáo buộc Ngài, Ngài đã "câm", không đáp lại các lời cáo buộc chống lại Ngài (Ma-thi-ơ 26:60). Tại sao? Vì dù về cá nhân vô tội, Ngài đã chiếm giữ địa vị của những kẻ có tội, vì vậy không có điều gì Ngài có thể đưa ra để giảm nhẹ.

Một luồng sáng kỳ diệu biết bao điều này chiếu rọi trên các sách Phúc Âm! Lời cáo buộc chống lại Đấng Christ khi Ngài đứng trước Tòa Công Luận, được đưa ra chống lại những kẻ Ngài đại diện, không phải là sai! Mỗi chúng ta chắc chắn đều có tội phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời. Vì vậy, với tư cách là Đại Diện chính thức của dân có tội của Ngài, Chúa Giê-xu Christ đã đứng yên lặng, không đưa ra lời biện hộ nào để ngăn án. Lời cáo buộc chống lại chúng ta quá đúng, đến nỗi không cần nhân chứng (Ma-thi-ơ 26:65)! Chúng tôi xin nói lại, tòa án trần gian, khi xử vụ phạm thượng, hay sự xúc phạm Danh và Lời Đức Chúa Trời, và khi tuyên án tử hình Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, chính là sự tuyên bố về tội lỗi của chúng ta, cũng như cái bóng trên mặt đồng hồ mặt trời ghi lại những chuyển động đang diễn ra trong một cõi khác! Thân Vị thánh khiết của Đấng Christ đã ở đó trong chỗ của những người có tội, và quan tòa loài người chỉ bày tỏ bản án của Quan Án của Đức Chúa Trời! Chính Kẻ Có Tội đã bị đưa ra để lãnh án. Từ ban đầu, Quan Án của cả đất đã chính thức tuyên án: "Ngươi chắc chắn sẽ chết," và bản án đó nay đã được thi hành đầy đủ và trọn vẹn, một cách thay thế, trên những kẻ có tội được chọn.

Thật là một sự sỉ nhục đối với chính quyền đạo đức của Ngài nếu cho rằng dù chỉ một thoáng rằng Đức Chúa Trời công chính bất biến và thánh khiết khôn tả sẽ để một Con Người hoàn toàn vô tội và tinh sạch chịu đựng những sỉ nhục, những đau khổ, và bản án mà Đấng Christ đã nhận. Lời không thể sai lầm của chính Ngài bảo đảm với chúng ta: "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người" (Châm Ngôn 16:7). À, đó không phải là một người vô tội đứng trước Cai-phe và Phi-lát; thay vào đó, chính kẻ có tội đang bị xét xử — ở đó trong thân vị của Đấng Thay Thế vô tội và không tì vết của hắn. Tòa án xét xử trần gian chỉ là tiền cảnh; trong thực tế, đó là Đấng Gánh Tội đang thật sự ra trước Tòa Đức Chúa Trời! Do đó, chỉ có thể có một quyết định: dù về cá nhân không có tội, về chức vụ Ngài có tội, và không còn gì khác ngoài bản án định tội và sự thi hành án tức thì. Như vậy chúng ta có thể, và nên, ngưỡng mộ sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến tòa án thấp hơn trên đất phản chiếu rõ ràng hành động của Tòa Án Tối Cao trên trời.

Những gì chúng tôi đã cố gắng làm nổi bật ở trên ít được hiểu biết, thật vậy, hầu như hoàn toàn xa lạ đối với gần hết độc giả của chúng tôi — các bài giảng trên bục giảng của những người giỏi nhất ngày nay nông cạn đến tột độ! — đến nỗi chúng tôi tin rằng họ sẽ chịu đựng những sự lặp lại của chúng tôi, và thậm chí chịu khó đọc lại những gì đã được viết. Vì vậy chúng tôi xin nói lại, rằng không thể có lời giải thích nào cho phiên tòa (dường như) bất thường đó, đã trải qua các thủ tục đúng đắn của luật pháp và trật tự, trừ khi chúng ta nhận ra rằng đó là một sự trình bày mang tính biểu tượng, thật vậy, một cảnh tượng được Đức Chúa Trời sắp đặt, của một mầu nhiệm thuộc linh, bày tỏ mối quan hệ hoàn toàn độc nhất, vì là mối quan hệ kép, mà Đấng Christ đã chiếm giữ. Như vậy Phi-lát đã bị buộc phải khẳng định sự vô tội tuyệt đối của Đấng phước hạnh đứng trước mặt ông: bảy lần ông tuyên bố "Ta không thấy người nầy có tội gì." Tuy nhiên, ông đã tuyên án tử hình Ngài! Đấng Christ về cá nhân vô tội, nhưng với tư cách là Nạn Nhân thay thế, với tư cách là Đại Diện của dân phạm tội của Ngài, Ngài về chức vụ có tội. Như vậy, Đấng Christ đã được tuyên một cách công chính là về cá nhân không tì vết, nhưng về chức vụ bị định tội chết. Đó là lý do Đức Chúa Trời đã khiến Đấng yêu dấu của Ngài chịu đựng sự nhạo báng, ô nhục và đau khổ như vậy.

"Chịu xấu hổ và nhạo báng thô bỉ,
Trong chỗ tôi, Ngài đứng chịu định tội;
Đã đóng ấn sự tha thứ cho tôi bằng huyết Ngài,
Ha-lê-lu-gia! Đấng Cứu Rỗi nào dường ấy."

Các đoạn Kinh Thánh bày tỏ rõ ràng tính chất thay thế của công tác chuộc tội của Đấng Christ nhiều đến nỗi chúng tôi tại đây chỉ có thể trích chọn một số. Đã được tiên tri rằng: "Sau sáu mươi hai tuần lễ đó, Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết" (Đa-ni-ên 9:26). Vậy Ngài bị "trừ đi" vì ai? Hãy nghe câu trả lời của dân sự được Thánh Linh Đức Chúa Trời dạy dỗ: "Người đã vì tội lỗi chúng ta bị vết, vì sự gian ác chúng ta bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh" (Ê-sai 53:5). Từ chính những lời tuyên bố của Ngài, chúng ta có thể trích dẫn những câu sau: "Ấy vậy, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28); "Ta là người chăn hiền lành; người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình" (Giăng 10:11). Từ các thư tín của các sứ đồ, những câu sau có thể được lấy làm mẫu: "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội" (Rô-ma 5:6); "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình" (1 Phi-e-rơ 3:18); "Đức Chúa Trời... đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta" (1 Giăng 4:10).

Những kẻ thù của Lẽ Thật, nóng lòng bác bỏ bản chất thay thế của sự vâng lời và sự chết của Đấng Christ, đã chỉ ra rằng từ "for" không có tính quyết định. Nó có thể có nghĩa là "ở chỗ của," hoặc cũng có thể chỉ có nghĩa là "vì lợi ích của." Thí dụ: người lính chết "vì" tổ quốc, tức là vì lợi ích của tổ quốc. Câu trả lời đầy đủ cho điều này là dù trong một số đoạn giới từ Hy Lạp "huper" được dùng, cũng có cùng nghĩa kép như từ "for" trong tiếng Anh, nhưng có những đoạn khác mà Đức Thánh Linh đã dùng từ "anti," và từ này không thể có nghĩa gì khác ngoài "ở chỗ của." Đây là từ được dùng trong Mác 10:41: "Nầy là thân thể Ta vì (anti) các ngươi mà phó cho." [NEEDS REVIEW: bản gốc in "and" thay vì "anti" và ghi "Mác 10:41"; lời trích rõ ràng là của Lu-ca 22:19, và ngữ cảnh cho thấy từ được bàn là giới từ Hy Lạp "anti".]

Trong bản dịch Hy Lạp Bảy Mươi (Septuagint) của Cựu Ước, từ "anti" được dùng để diễn tả việc đặt một vật hay một người đối lại với một vật hay một người khác. Điều này có thể thấy qua việc tham khảo các đoạn sau, trong đó "anti" được dùng cho những từ chúng ta in nghiêng: "Đức Chúa Trời đã cho tôi một con khác thay cho A-bên" (Sáng Thế Ký 4:25). "Giô-sép đưa lương thực đổi lấy ngựa, bầy chiên, bầy bò và lừa" (Sáng Thế Ký 47:17). "A-rôn chết; Ê-lê-a-sa, con trai người, làm chức tế lễ thế cho người" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:6). Những đoạn này rõ ràng và phạm vi của giới từ hiển nhiên đến nỗi bình luận thêm là thừa.

Giới từ Hy Lạp này cũng được dùng trong Tân Ước ở những đoạn khác không liên quan đến Đấng Christ, định nghĩa ý nghĩa của nó một cách không thể nhầm lẫn. Hãy xem các trường hợp sau, trong đó "anti" là từ Hy Lạp tương đương với những từ tiếng Anh chúng ta in nghiêng: "vua A-chê-la-u nối ngôi vua cha là Hê-rốt mà trị vì tại xứ Giu-đê" (Ma-thi-ơ 2:22). "Các ngươi có nghe lời phán rằng: Mắt đền mắt, răng đền răng" (Ma-thi-ơ 5:38). "Khi con xin cá, mà cho rắn thay vì cá chăng?" (Lu-ca 11:11). "Chớ lấy ác trả ác cho ai" (Rô-ma 12:17). Trong không đoạn nào trong các đoạn này "anti" có thể có nghĩa là "vì lợi ích của." Không, nó có — ngoại trừ những trường hợp nó được dùng với nghĩa là chống lại, như trong "anti-christ" — ý nghĩa đồng nhất là "ở chỗ của."

Như vậy, sau khi xem xét kỹ lưỡng các đoạn có giới từ Hy Lạp này, chúng tôi hoàn toàn thỏa mãn rằng chúng tôi hoàn toàn có cơ sở để nói cùng với A. A. Hodge: "Nếu Đức Thánh Linh có ý cho chúng ta hiểu rằng Đấng Christ đã được đặt thay thế một cách nghiêm ngặt vào địa vị luật pháp của dân Ngài, Ngài không thể dùng ngôn ngữ nào thích hợp hơn để diễn tả ý Ngài. Nếu đó không phải là ý Ngài, chúng ta có thể tuyệt vọng trong việc đạt đến sự hiểu biết ý Ngài về đề tài này qua việc nghiên cứu lời Ngài trong bất cứ lãnh vực nào của Kinh Thánh."

Dù giới từ Hy Lạp "huper" có nghĩa kép mà từ "for" trong tiếng Anh có, đó không phải là lý do để cho phép những kẻ thù của Lẽ Thật giật khỏi tay chúng ta những đoạn nói về sự chuộc tội của Đấng Christ, nơi từ đặc biệt này xuất hiện. Rằng "huper" đôi khi có cùng sức mạnh như "anti", không học giả trung thực nào sẽ chối cãi. Rằng chúng ta bị buộc phải hiểu nó có nghĩa là "ở chỗ của" trong nhiều chỗ, có thể được chứng minh rõ ràng và xác lập chắc chắn bằng nhiều sự xem xét khác nhau. Chỉ lấy một đoạn: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì (huper) mọi người, thì mọi người đều chết" (2 Cô-rinh-tô 5:14, Bản Hiệu Đính). Tại đây sự kiện thay thế là rõ ràng; vì Đấng Christ đã chết trong chỗ và địa vị của "mọi người", thì "mọi người" được kể về mặt pháp lý là cũng đã chết. Nói cách khác, sự chuộc tội thay thế của Đấng Christ được kể là sự chuộc tội cá nhân của tín đồ. Nói rằng: "Nếu một người chết vì lợi ích của mọi người, thì mọi người đều chết" sẽ là điều vô nghĩa. Nếu có người hỏi: Tại sao Đức Thánh Linh đã dùng từ "huper" có phần mơ hồ trong một số đoạn thay vì từ "anti" không thể nhầm lẫn, câu trả lời là: Vì Đấng Christ không chỉ chết ở chỗ dân Ngài, mà còn vì lợi ích của họ!

Tóm lại những gì đã ở trước chúng ta dưới phần thứ hai này về bản chất của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, chúng tôi xin nói: Những sự chịu khổ mà Chúa Giê-xu Christ đã phải trải, từ giờ Ngài giáng sanh cho đến khi Ngài phó thác linh hồn Ngài trong tay Cha, là những sự chịu khổ thay thế một cách nghiêm ngặt và xác định, được gánh với tư cách là Đấng Thay Thế của dân Ngài — không chỉ vì lợi ích của họ, mà thật sự ở chỗ và địa vị của họ. Ngài đã đến đây với tư cách là Đại Diện và Đầu Giao Ước của họ, đảm nhận và chu toàn mọi bổn phận của họ, nhận lấy trong linh hồn, tâm trí và thân thể Ngài, mọi điều vốn thuộc về họ. Ngài là Giá Chuộc của họ, trả nợ cho họ. Ngài là Đấng Trung Bảo của họ, đứng vào giữa Đức Chúa Trời và họ, nhận từ Ngài và dâng lên Ngài, bất cứ điều gì vốn thuộc về và từ họ. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, dâng tế lễ vì họ. Ngài đã bị hạ xuống vì sự kiêu ngạo của chúng ta. Ngài đã trở nên nghèo để đền tội cho sự tham lam của chúng ta. Ngài đã đói vì chúng ta, trong A-đam, đã ăn trái cấm. Ngài đã khát, vì chúng ta đã uống từ những suối cấm. Ngài đã chết, vì chúng ta đã chết trong tội lỗi.

Dù đó là sự đi trước những gì, nói đúng ra, thuộc về một khía cạnh sau của đề tài chúng ta, chúng tôi không thể kết thúc chương này mà không kêu gọi sự chú ý đến hệ quả rõ ràng, không thể tránh khỏi, và phước hạnh khôn tả của những gì đã ở trước chúng ta. Đấng Christ không chỉ chết ở chỗ chúng ta, Ngài đã chết để bảo đảm sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài không chỉ chết trong chỗ chúng ta, Ngài đã chết vì lợi ích của chúng ta. Vì Ngài đã trở nên nghèo, chúng ta được giàu có. Vì Ngài đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, chúng ta được hòa giải với Đức Chúa Trời. Vì Ngài đã bị lột áo xống, chúng ta được mặc áo choàng sự công chính của Ngài. Ngài đã bị hạ xuống hầu chúng ta được tôn cao. Ngài đã đến thế gian hầu chúng ta được lên trời. Ngài đã trở nên tôi tớ hầu chúng ta được "tự do." Ngài đã sầu não hầu chúng ta được an ủi. Ngài đã bị cám dỗ hầu chúng ta được thắng hơn. Ngài đã bị đánh đòn hầu chúng ta được lành. Ngài đã bị sỉ nhục hầu chúng ta được vinh hiển. Và không có sự bất trắc hay không chắc chắn nào về điều đó. Việc dân Ngài gặt hái những lợi ích của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ không phụ thuộc vào việc họ hoàn thành bất cứ điều kiện nào. Sự ăn năn và đức tin đã được Đấng Christ mua chuộc cho mọi người mà vì họ Ngài đã vâng lời và chịu khổ. Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài và được thỏa mãn. Luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi phần thưởng của nó phải được ban cho mọi người mà vì họ Đấng Christ đã vâng giữ nó. Chính sự công chính và thành tín của Đức Chúa Trời nhấn mạnh rằng, vì Đấng Dẫn Đường của sự cứu rỗi của họ đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ, Ngài sẽ đem "nhiều con trai đến sự vinh hiển."

"Đức Chúa Trời không thể đòi nợ hai lần,
Trước nơi tay Đấng Bảo Lãnh đẫm máu của tôi
Rồi lại nơi tôi.

"Sự chuộc tội trọn vẹn Ngài đã làm xong,
Và đã trả đến đồng xu cuối cùng
Mọi điều dân Ngài nợ.

"Sao cơn thạnh nộ có thể giáng trên tôi
Nếu được che chở trong sự công chính của Ngài
Và được rảy bằng huyết Ngài?

"Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ,
Công đức của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của ngươi
Rao hòa bình và tự do.

"Hãy tin cậy huyết hiệu nghiệm của Ngài,
Đừng sợ bị đày cách xa Đức Chúa Trời
Vì Chúa Giê-xu đã chết vì ngươi." (Toplady)

Chương 6: Bản Chất Của Nó — Tiếp Theo

CHƯƠNG 6

BẢN CHẤT CỦA NÓ — TIẾP THEO

Đã được nói đúng rằng: "Giáo lý về sự chuộc tội chỉ được đặt trong ánh sáng đúng đắn khi nó được xem là lẽ thật trung tâm của Cơ Đốc giáo, chủ đề lớn của Kinh Thánh. Mục đích chính của sự mặc khải là bày tỏ phương pháp hòa giải độc nhất này, nhờ đó loài người, một thời xa cách Đức Chúa Trời, có thể được phục hồi về một mối quan hệ đúng đắn, và thậm chí đến một địa vị tốt hơn địa vị trước kia của họ. Nhưng giáo lý ấy chỉ được bày tỏ một cách đơn thuần, hay nói cách khác, chỉ được dạy chúng ta bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời mà thôi" (George Smeaton). Nếu sự chuộc tội vĩ đại là vầng sáng trung tâm trên bầu trời lẽ thật của Đức Chúa Trời là một sự thật, thì cũng đúng rằng bản chất của sự chuộc tội là chính tấm lòng của đề tài sống còn này. Vì vậy chúng ta phải dành cho nó sự suy ngẫm cầu nguyện và cẩn thận nhất của mình.

Khi tìm cách trình bày bản chất của sự đền tội thỏa mãn mà Đấng Trung Bảo đã dâng lên Đức Chúa Trời thay cho dân Ngài, chúng ta đã thấy, thứ nhất, rằng công tác của Ngài là một công tác giao ước: rằng Đấng Christ đã vào thế gian này không phải với tư cách là một cá nhân riêng tư, mà trong một tư cách chính thức, với tư cách là Đầu Giao Ước của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, với tư cách là Đại Diện hợp pháp của họ. Điều này xuất hiện một cách đáng chú ý trong lời phán đầu tiên trong chức vụ của Ngài. Trong Lu-ca 2:49 chúng ta có lời đầu tiên theo cá nhân mà Kinh Thánh ghi lại phát ra từ đôi môi mà ân điển đã được "rót tràn" (Thi Thiên 45:2), tức là: "Sao cha mẹ tìm ta? Há chẳng biết ta phải lo việc Cha ta sao?" Tại đó Ngài đã bày tỏ mối quan hệ của Ngài với Đức Chúa Trời, với Đấng đã sai Ngài: Ngài đã đến đây để làm công việc mà Cha đã giao cho Ngài. Những lời đó đã được Ngài phán ra khi Ngài là một cậu bé mười hai tuổi. Một khoảng thời gian mười tám năm trôi qua trước khi chúng ta nghe một lời phán khác từ Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, tức là: "Bây giờ cứ làm đi, vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy" (Ma-thi-ơ 3:15). Tại đây Ngài bày tỏ mối quan hệ của Ngài với dân Ngài, với những kẻ mà vì họ Ngài đã được sai đến.

Đấng Cứu Rỗi nay đã ra khỏi nơi ẩn dật Na-xa-rét và trình diện để chịu báp-têm nơi tay người đi trước Ngài. Giăng phải được xem là sự bày tỏ sống động và điểm tột đỉnh của luật pháp và các tiên tri (Lu-ca 16:16), những đấng đã trong nhiều thế kỷ làm chứng về sự đến của Đấng Mê-si-a, và nay, qua vị đại diện vĩ đại của họ (Ma-thi-ơ 11:11), sẽ đưa Đấng Christ vào chức vụ của Ngài (Giăng 1:31). Như Đấng Christ đã nhìn nhận họ (bằng cách đến cùng Giăng), thì họ (trong Ngài, vị đại diện của họ) sẽ xác chứng Ngài là lẽ thật của các tiên tri và là thực thể của các hình bóng của luật pháp. Lúc đầu Giăng từ chối, và Đấng Christ phán: "Bây giờ cứ làm đi." Trong tiếng Hy Lạp, từ "bây giờ" được nhấn mạnh: hãy chịu đựng trong tình trạng hạ mình hiện tại của Ta, như một hành động thích hợp với chức vụ Đấng Thay Thế của Ta. Lý do được đưa ra là: "vì chúng ta" — không phải "Ta" theo cá nhân, mà "chúng ta" — Đấng Christ hiệp một với những kẻ Ngài đã đến để cứu! Tại đó mối quan hệ giao ước được thấy ngay từ đầu!

"Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy." Những lời đó không được giới hạn vào hành động báp-têm; ngôn ngữ có phạm vi tổng quát hơn, dù các từ ngữ thì cụ thể. Từ "nên" có nghĩa là: Việc Con Đức Chúa Trời hạ mình xuống thấp như vậy không phải là điều không xứng đáng, vì "sự công bình" đòi hỏi điều đó. Lời Ngài ngụ ý: Thật thích hợp khi Ta xuất hiện trong "hình hài của xác thịt hay phạm tội," đồng nhất chính Ta với họ trong việc "xưng tội mình" (Mác 1:5). Thật xứng đáng khi Ngài được dìm mình trong dòng sông nói về sự chết (Giê-rê-mi 12:5) ngay lúc khởi đầu chức vụ công khai của Ngài, vì nó tượng trưng cho "phép báp-têm" của sự chịu khổ mà Ngài sẽ trải qua (Lu-ca 12:50), và bày tỏ sự sẵn lòng chịu đựng nó của Ngài. Việc đi xuống dưới nước sông Giô-đanh là một biểu tượng thích hợp của mọi "sóng và nước lớn" (Thi Thiên 42:7) của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời sẽ sớm vỡ trên Ngài. Thật xứng hợp khi Ngài "làm cho trọn mọi việc công bình," phục tùng mọi điều luật pháp đã báo trước bằng hình bóng và các tiên tri đã tiên báo, và như vậy đáp ứng mọi đòi hỏi của Đức Chúa Trời trên dân Ngài.

Thứ hai, chúng ta đã thấy rằng sự đền tội thỏa mãn mà Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời là một sự đền tội thay thế. Nay với tư cách là Đấng Thay Thế của dân Ngài, luật pháp đòi hỏi hai điều nơi Đấng Christ: thứ nhất, Ngài phải dâng sự vâng lời mà họ, với tư cách là thọ tạo, bị đòi hỏi; thứ hai, Ngài phải chịu hình phạt mà họ, với tư cách là kẻ có tội, đáng nhận. Như vậy, công tác trung bảo được giao cho Đấng Christ để thực hiện bao gồm hai điều, dù liên kết không thể tách rời, nhưng rõ ràng có thể phân biệt trong tư tưởng, tức là một công tác vâng lời phân biệt với những sự chịu khổ Ngài đã gánh. Trong mọi sự vâng lời Ngài đã chịu khổ; trong mọi sự chịu khổ Ngài đã vâng lời. Do đó, điều quan trọng hàng đầu là nhận ra rằng trong suốt hành trình trần gian, Đấng Christ đã giữ một mối quan hệ hai mặt đối với luật pháp: về cá nhân không có tội, về chức vụ ở dưới sự rủa sả của nó. Chính sự kiện Ngài mặc lấy "hình hài của xác thịt hay phạm tội" (Rô-ma 8:3) chứng tỏ rằng tội lỗi đã được chuyển sang Ngài từ lúc Ngài được hoài thai trong lòng trinh nữ Ma-ri. Tuy nhiên, Đấng đã "gánh tội" suốt những ngày xác thịt Ngài, cũng là Đấng không có tội, Đấng thực hiện một công tác của Đức Chúa Trời.

Chính sự không có tội của Đấng Christ là nền tảng cần thiết của công tác gánh tội của Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:21). Ngài phải vô tội để đứng thay cho kẻ có tội; Ngài phải thánh khiết để đứng vào chỗ của kẻ không thánh khiết, bằng không chính Ngài cũng đã cần một Đấng Cứu Rỗi. Chính Đấng Công Bình đã chịu khổ vì kẻ không công bình (1 Phi-e-rơ 3:18). Như vậy, đời sống kỳ diệu của Đấng Christ còn hơn nhiều một cảnh tượng để ngắm nhìn trong sự ngưỡng mộ, và hơn một tấm gương cho dân Ngài noi theo (1 Phi-e-rơ 2:21); nó phải được xem là công tác của một người vì nhiều người. Đời sống của Ngài thật độc nhất, vinh hiển, trọn vẹn. "Ta chẳng tìm ý muốn của ta, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai ta" (Giăng 5:30), bày tỏ nguyên tắc hướng dẫn hằng điều khiển Ngài — xem Giăng 4:34. "Ta hằng làm sự đẹp lòng Ngài" (Giăng 8:29). Đời Ngài là một đời phục vụ Đức Chúa Trời không ngừng: liên tục về thời gian, trọn vẹn về mức độ, không tì vết trong sự cân bằng. Không ân tứ nào loại trừ hay làm hỏng ân tứ nào: mọi sự đều ở đó, mọi sự đều hòa quyện trọn vẹn. Một đời sống như vậy, một sự vâng lời như vậy, một sự phục vụ như vậy, đáng được thưởng, và thật sự được ban cho mọi kẻ Ngài đã đại diện, cho mọi kẻ mà Ngài là Đấng thay thế. Nay chúng ta sẵn sàng để suy ngẫm:

3. Đó Là Một Công Tác Chịu Hình Phạt

Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời vừa thánh khiết vừa công chính, và "sự công bình và sự chánh trực" (không phải "tình yêu thương và lòng thương xót") là "nền của ngôi" Đức Chúa Trời (Thi Thiên 89:14). Như vậy, trong Bản Thể của Đức Chúa Trời có điều ghê tởm tội lỗi vì sự tội lỗi nội tại của nó, cả về khía cạnh ô uế lẫn khía cạnh tội lỗi. Vì vậy các thuộc tính của Đức Chúa Trời được bày tỏ vừa bằng việc cấm tội lỗi vừa bằng việc phạt tội lỗi. Ngài đã cam kết rằng "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 18:4). Do đó, để một sự đền tội thỏa mãn đầy đủ được dâng lên Đức Chúa Trời, tội lỗi phải bị phạt, hình phạt của luật pháp phải được thi hành. Hậu quả là, với tư cách là Đấng Cứu Rỗi của Hội Thánh Ngài, Đấng Christ đã phải chịu sự giáng hình phạt của lời rủa sả của luật pháp một cách thay thế.

Điều chúng tôi nay tìm cách chứng minh là những sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ là một sự đền tội thỏa mãn cho sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho tội lỗi của dân Ngài. Nếu có ai phản đối việc chúng tôi dùng từ "satisfaction", chúng tôi xin chỉ ra rằng chính từ này được tìm thấy trong Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta, được các dịch giả dùng làm từ tương đương cho từ Hê-bơ-rơ thường được dịch là "sự chuộc tội": "Các ngươi chớ nhận giá chuộc mạng của kẻ sát nhân đáng tội chết, nhưng nó hẳn phải bị xử tử. Các ngươi cũng chớ nhận giá chuộc cho kẻ đã trốn đến thành ẩn náu, hầu cho nó trở về ở trong xứ, cho đến chừng thầy tế lễ qua đời" (Dân Số Ký 35:31, 32).

Sự hạ mình sâu xa mà Con Đức Chúa Trời đã phải chịu khi lấy hình tôi tớ, và được làm nên "trong hình hài của xác thịt hay phạm tội," là một sự giáng hình phạt theo pháp lý mà Cha đã đặt trên Ngài, nhưng chính Ngài đã tự nguyện phục tùng. Chính mục đích của sự hạ mình, sự vâng lời, sự chịu khổ của Ngài khiến chúng mang tính hình phạt, vì chúng là để làm thỏa mãn các đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời trên dân Ngài. Khi được "đặt dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4), Đấng Christ đã trở nên phục tùng mọi điều luật pháp truyền phán: "Vả, chúng ta biết rằng những điều mà luật pháp nói, là nói cho mọi kẻ ở dưới luật pháp" (Rô-ma 3:19), nghĩa là luật pháp đòi hỏi sự hoàn thành các điều khoản của nó. "Đấng Christ ở chỗ và địa vị chúng ta, bằng cả việc làm và chịu khổ, đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, cả về mặt lập pháp, mặt báo ứng, và mặt trừng phạt, một cách trọn vẹn nhất, làm trọn mọi sự công bình của luật pháp, mà luật pháp hẳn đã đòi hỏi nơi chúng ta, để chúng ta được miễn phạt, và để chúng ta có quyền hưởng sự sống đời đời" (H. Witsius, 1693).

"Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình" (1 Phi-e-rơ 3:18). Sự trích dẫn tại đây không được giới hạn vào những gì Đấng Christ đã chịu nơi tay Đức Chúa Trời khi Ngài treo trên Thập Tự Giá, cũng không vào mọi điều Ngài đã trải qua trong ngày đó và đêm trước đó. Hãy cẩn thận đừng giới hạn Lời Đức Chúa Trời! Không; toàn bộ sự hạ mình của Ngài được bao gồm tại đây. Toàn bộ đời sống của Đấng Christ là một đời chịu khổ, vì vậy Ngài được gọi là "người từng trải sự buồn bực," không chỉ đơn thuần là "sự buồn bực." Từ lúc giáng sanh đến lúc chết, sự chịu khổ và sầu thương đã đánh dấu Ngài là nạn nhân chính đáng của chúng. Khi còn là một hài nhi, Ngài đã bị đuổi đi lưu vong, để thoát cơn thịnh nộ của những kẻ tìm mạng sống Ngài. Đó chỉ là điềm báo tiên tri của toàn bộ hành trình trần gian của Ngài. Chén khốn khổ đặt nơi môi Ngài tại Bết-lê-hem đã không bao giờ được cất đi cho đến khi Ngài uống cạn cặn đắng của nó tại Can-vary.

Mọi loại chịu khổ Ngài đều đã trải qua. Ngài đã nếm sự nghèo khó trong mức độ khắc nghiệt nhất. Sanh ra trong chuồng chiên, không sở hữu tài sản nào trên đất, phụ thuộc vào lòng từ thiện của người khác (Lu-ca 8:3), thường ở trong tình cảnh tệ hơn các loài thọ tạo thấp kém (Ma-thi-ơ 8:20). Ngài đã chịu sự sỉ nhục trong mọi cay đắng của nó. Những lời cáo buộc độc ác nhất, những lời vu khống đê tiện nhất, những lời châm biếm sắc bén nhất, đã nhắm vào thân vị và phẩm cách của Ngài. Ngài bị chế nhạo là kẻ tham ăn, kẻ nghiện rượu, kẻ lừa dối, kẻ phạm thượng, ma quỷ. Vì vậy chúng ta nghe Ngài kêu lên: "Sự sỉ nhục đã làm đau đớn lòng tôi" (Thi Thiên 69:20). Ngài đã trải nghiệm sự cám dỗ trong mọi độc ác của nó. Vua của sự tối tăm đã tấn công Ngài bằng mọi mưu mẹo và quyền lực, khiến các đạo quân hỏa ngục của hắn tấn công Ngài, xông vào Ngài như "bò đực hung mãnh của Ba-san," há miệng ra cùng Ngài như sư tử hay cắn xé và gầm hét (Thi Thiên 22:12, 13). Trên hết, Ngài đã chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài "buồn bực cho đến chết" (Ma-thi-ơ 26:38), trong "cơn đau thương" (Lu-ca 22:44), và cuối cùng, "bị Đức Chúa Trời lìa bỏ."

Vậy lời giải thích cho những "sự chịu khổ" vô song này là gì? Tại sao sự vâng lời trọn vẹn nhất lại bị theo sau bởi hình phạt khủng khiếp nhất? Tại sao sự thánh khiết không tì vết lại bị thăm viếng bằng thống khổ khôn tả? Đa-vít đã tuyên bố: "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ" (Thi Thiên 37:25); vậy tại sao Đấng Công Bình lại bị Đức Chúa Trời lìa bỏ? Chỉ có một câu trả lời khả dĩ; chỉ một câu trả lời đáp ứng đầy đủ mọi sự kiện của trường hợp; chỉ một câu trả lời minh oan cho chính quyền của Đức Chúa Trời. Khi đứng vào chỗ của những kẻ có tội phạm nghịch, Đấng Christ đã trở nên có bổn phận thanh toán mọi trách nhiệm của họ, và điều này bao gồm việc gánh tội lỗi của họ, bị kể là có tội của họ, chịu hình phạt của họ. Theo đó, Đức Chúa Trời đã đối xử với Ngài như Đại Diện của dân phạm tội của Ngài, giáng trên Ngài mọi điều tội lỗi của họ đáng nhận. Với tư cách là Đấng Thay Thế gánh tội của dân Ngài, Đấng Christ đã bị phơi bày một cách công chính trước mọi hậu quả kinh khiếp của sự bất bình được bày tỏ của Đức Chúa Trời.

Ngày xưa đã có câu hỏi: "Hãy suy nghĩ xem có ai vô tội mà lại hư mất chăng?" (Gióp 4:7), mà chúng ta có thể, không chút do dự, trả lời: Không ai. Đức Chúa Trời chưa từng và sẽ không bao giờ đánh kẻ vô tội. Vì vậy, trước khi cơn thạnh nộ trừng phạt của Ngài có thể giáng trên Đấng Christ, tội lỗi của dân Ngài phải trước hết được chuyển sang Ngài, và đây chính là điều Kinh Thánh khẳng định. Điều này đã được báo trước một cách đáng chú ý ngày xưa trong hình bóng lớn của Ngày Chuộc Tội hằng năm của Y-sơ-ra-ên: "A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên nó các gian ác và sự vi phạm của dân Y-sơ-ra-ên, cùng các tội lỗi của họ, và chất hết thảy trên đầu nó" (Lê-vi Ký 16:21). Cũng vậy, điều này đã được tiên tri rõ ràng: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người... Người đã mang lấy tội lỗi nhiều người" (Ê-sai 53:6, 12). Cũng vậy, điều này được khẳng định rõ ràng trong Tân Ước: "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người" (Hê-bơ-rơ 9:28). Một lần nữa chúng tôi xin chỉ ra rằng không có một gợi ý nào trong các đoạn này rằng Đấng Christ chỉ gánh tội lỗi của dân Ngài khi Ngài treo trên Thập Tự Giá. Chúng tôi biết nhiều người đã khẳng định như vậy, nhưng khi làm vậy họ không chỉ phạm tội thêm vào Lời Đức Chúa Trời, mà còn mâu thuẫn trắng trợn với nó.

Chúng tôi đã chỉ ra rằng cách diễn đạt của Rô-ma 8:3, "được làm nên trong hình hài của xác thịt hay phạm tội," rõ ràng giả định trước việc chuyển tội lỗi của dân Ngài sang Đấng Christ, và rằng những gì đã xảy ra ngay sau khi Ngài giáng sanh hoàn toàn phù hợp với sự kiện này, và không thể được hiểu nếu tách khỏi nó. Việc Ngài "chịu phép cắt bì" (Lu-ca 2:21) không chỉ chứng minh rằng Ngài đã được "làm nên trong hình hài loài người" (Phi-líp 2:7), mà còn chứng tỏ rằng Ngài đã được làm nên "trong hình hài của xác thịt hay phạm tội." Cũng vậy, lễ "tinh sạch" theo nghi thức của mẹ Ngài (Lu-ca 2:22) và việc bà dâng "của lễ chuộc tội" (Lê-vi Ký 12:2, 6), hoàn toàn phù hợp với sự kiện rằng, dù nhân tính của Ngài không tì vết, nhưng Ngài đã vào thế gian này với tư cách về chức vụ là có tội.

Khi còn thơ ấu chúng ta đã phạm tội — "Kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung; chúng nó nói dối lầm lạc từ khi mới lọt lòng mẹ" (Thi Thiên 58:3) — và vì vậy với tư cách là một trẻ thơ, Đấng Christ đã chịu khổ, chịu khổ không chỉ với tư cách là Đấng Thay Thế của chúng ta, mà vì tội lỗi của chúng ta đã được chuyển sang Ngài. Trong tuổi trẻ chúng ta đã phạm tội, và với tư cách là một thanh niên, Đấng Christ đã chịu khổ, và chịu khổ nơi tay Đức Chúa Trời, như chính lời Ngài làm chứng rõ ràng: "Tôi bị khốn khổ và hầu chết từ khi còn thơ ấu; tôi chịu sự kinh khiếp Chúa, và bị hoảng hốt" (Thi Thiên 88:15). Trong tuổi tráng niên của chúng ta, chúng ta đã phạm tội, và trong tuổi tráng niên của Ngài, Đấng Christ đã chịu khổ. Chúng ta hãy một lần nữa nhắc đến việc Ngài bị Sa-tan tấn công. Hê-bơ-rơ 2:18 cho chúng ta biết rằng Ngài "chịu khổ trong khi bị cám dỗ," và chính sự chịu khổ đó mang tính hình phạt. Việc sự "chịu khổ" của Đấng Christ dưới tay Sa-tan đã được định ý và bổ nhiệm như một sự giáng hình phạt từ Đức Chúa Trời, được chứng minh bởi lời tuyên bố rằng "Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ" (Ma-thi-ơ 4:1).

Loài người đã để mình bị Sa-tan thắng hơn, Đức Chúa Trời đã, bởi một bản án công chính, phó họ làm nô lệ cho ách bạo ngược của nó; vì vậy điều cần thiết là Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh ở chỗ dân có tội của Ngài, phải bị phơi bày trước những sự quấy nhiễu của ma quỷ, để trong khía cạnh này nữa Ngài có thể làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Chắc chắn Sa-tan và các tay sai của nó không bao giờ có thể tấn công Đấng Christ nếu Ngài đã không bị (về mặt pháp lý) kể là có tội của những tội ác của chúng ta, đến nỗi Đức Chúa Trời đã một cách công chính phơi bày Ngài trước những tổn hại từ chúng (Công Vụ 2:23). Chính những kẻ được chọn, với tư cách là kẻ có tội, đã phục tùng quyền lực của Sa-tan (Cô-lô-se 1:13), và điều đó bởi bản án công chính của Quan Án của cả đất; vì vậy họ không chỉ là "mồi của kẻ mạnh," mà còn là "tù nhân hợp pháp" (Ê-sai 49:24). Vì vậy, vì Đấng Christ đã đến đây với tư cách là Đấng Bảo Lãnh ở chỗ họ, Ngài, bởi bản án của Đức Chúa Trời, cũng đã trở nên phục tùng những sự đánh đập của Sa-tan.

"Sự vâng lời thụ động, hay chịu khổ, của Đấng Christ không được giới hạn vào những gì Ngài đã trải qua trong vườn và trên thập tự giá. Sự chịu khổ này là đỉnh cao của nỗi sầu đền tội của Ngài, nhưng không phải là toàn bộ nó. Mọi điều trong đời sống làm người và trần gian của Ngài gây đau buồn đều thuộc về sự vâng lời thụ động của Ngài. Đó là một nhận xét đúng của Jonathan Edwards, rằng huyết của phép cắt bì của Đấng Christ thật sự là một phần của sự chuộc tội thay thế của Ngài, như huyết đã chảy từ hông bị đâm của Ngài. Và không chỉ sự chịu khổ đích thực của Ngài, mà sự hạ mình của Ngài nữa, cũng có tính đền tội" (W. Shedd). "Sự đền tội thỏa mãn hay sự làm nguôi cơn thạnh nộ của Đấng Christ bao gồm hoặc trong sự chịu khổ của Ngài, hoặc trong sự Ngài phục tùng sự hạ mình... Bất cứ điều gì Đấng Christ đã phục tùng mà là bông trái theo pháp lý của tội lỗi, đều có bản chất của sự đền tội thỏa mãn cho tội lỗi. Nhưng không chỉ sự chịu khổ đích thực, mà mọi sự hạ mình và hạ thấp của tình trạng và hoàn cảnh của nhân loại (bản tính loài người) xuống dưới sự tôn trọng và phẩm giá nguyên thủy, như thân thể Ngài còn ở dưới sự chết, và thân thể và linh hồn còn tách rời, đều là những bông trái theo pháp lý của tội lỗi" (Jon. Edwards, 1743).

Khi Kinh Thánh nói về sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, chúng quy nó cho những sự chịu khổ của Ngài nói chung, như Ê-sai 53:4: "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta," tức là Ngài đã chịu mọi đau đớn và sầu thương vốn thuộc về chúng ta vì tội lỗi. Phải ghi nhận hết sức cẩn thận rằng lời tuyên bố được linh cảm "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người" (Ê-sai 53:6) đến trước "người bị hiếp đáp," và trước "người bị dắt như con chiên đến hàng làm thịt"; cũng như chính lúc khởi đầu chức vụ công khai của Ngài, chứ không phải khi Ngài treo trên Thập Tự Giá, mà Đức Chúa Trời đã khiến một trong những tôi tớ Ngài kêu lên: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Đấng Christ đã bị đem "đến hàng làm thịt" trước ba giờ tối tăm, nhưng ngay lúc đó "sự khốn khổ" đã đè trên Ngài, và tội lỗi của chúng ta đã bị đòi nơi Ngài. Cũng vậy, chính chương này (Ê-sai 53) quy sự "lành bịnh" của chúng ta cho những lằn roi Ngài đã nhận từ tay loài người một cách rõ ràng như các đoạn khác quy việc chúng ta được giải cứu khỏi lời rủa sả của luật pháp cho việc Đức Chúa Trời giáng lời rủa sả của nó trên Ngài.

"Vì anh em đã được kêu gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương" (1 Phi-e-rơ 2:21). "Chịu khổ tại đây biểu thị ở trong sự khốn khổ: vì mọi sự chịu khổ đó được dự định tại đây, trong đó Đấng Christ đã để lại cho chúng ta một gương về sự nhẫn nhục. Những sự chịu khổ này ông khẳng định là vì chúng ta, tức là được gánh vừa ở chỗ chúng ta, vừa vì lợi ích của chúng ta. Vì đây thường là ý nghĩa của từ huper, và đây là ý nghĩa thật của Phi-e-rơ. Do đó chúng ta kết luận rằng trong 3:18 ông nói: 'Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi', tức là, để Ngài có thể là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta" (H. Witsius).

Khi quyền tể trị của Đức Chúa Trời được nhấn mạnh, người ta thường nêu lên sự phản đối rằng chúng ta đang "biến con người thành một cỗ máy đơn thuần." Nhiều người sẵn sàng biện hộ cho trách nhiệm của con người. Nhưng hiếm khi chúng ta nghe nói gì về trách nhiệm được chuyển giao. Thế mà chính tại điểm này nằm một trong những điều kỳ diệu và vinh hiển lớn nhất của Phúc Âm. Trách nhiệm của dân sự Đức Chúa Trời đã được chuyển sang Đấng Christ: Ngài đã gánh lấy các món nợ phải trả của họ, tự nhận lấy các khoản nợ của họ, chịu trách nhiệm trước mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại họ. Nếu không phải như vậy, làm sao Đức Chúa Trời có thể công chính đặt các tội lỗi của dân Ngài lên đầu Con Thánh của Ngài? Huống chi Ngài có thể kêu gọi thanh gươm của sự công chính đến đánh Ngài. Chính vì Đấng Christ đã được "làm nên tội lỗi" thay cho chúng ta, nên Ngài cũng đã được "làm nên sự rủa sả" thay cho chúng ta: điều sau không thể có nếu không có điều trước. Vì đây là một điểm vô cùng quan trọng, chúng ta phải bàn thêm một chút.

Hê-bơ-rơ 7:22 tuyên bố rằng Đấng Christ là "Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn": Ngài là Người bảo đảm cho dân sự của Ngài, như Giu-đa đã đảm nhận làm cho Bên-gia-min. "Tôi sẽ bảo lãnh cho nó; chính tay tôi sẽ chịu trách nhiệm về nó; nếu tôi không dẫn nó về cho cha, và đặt nó trước mặt cha, thì tôi sẽ mang lấy lỗi này mãi mãi" (Sáng thế ký 43:9). Hay, như Phao-lô đã làm cho Ô-nê-sim, "Nếu nó đã làm điều gì thiệt hại cho anh, hoặc nợ anh điều gì, hãy tính cho tôi; tôi là Phao-lô, chính tay tôi đã viết, tôi sẽ trả" (Phi-lê-môn 1:18, 19). Đấng Christ cũng đã tự cam kết với Cha Ngài vì chúng ta như vậy: xin Cha hãy tính cho Con bất cứ điều gì họ nợ Ngài, và Con sẽ đền trả cho nó. "Một người bảo lãnh, khi tên mình được ghi vào một khế ước, thì không những bị ràng buộc phải trả nợ, mà người ấy còn biến món nợ đó thành món nợ của chính mình, cũng như món nợ của người mắc nợ chính, đến nỗi người ta có thể kiện và đòi nợ người ấy. Đấng Christ cũng vậy, khi Ngài một lần đã tự mình làm Đấng bảo lãnh, Ngài đã đặt chính mình vào chỗ của các tội nhân, đến nỗi điều gì luật pháp có thể buộc tội họ, thì nó có thể buộc tội Ngài" (T. Goodwin, 1680).

Đấng Christ phải gánh lấy tội lỗi của các sự vi phạm của chúng ta trước khi Ngài có thể gánh lấy hình phạt của chúng ta, và như vậy đền tội thỏa mãn cho công chính thần thánh thay cho chúng ta. Việc Ngài đã làm như vậy được chứng minh bởi chính lời của Ngài. Thật đáng chú ý khi thấy rằng Đấng Christ thực sự đã nhận các tội lỗi của chúng ta như là của chính Ngài.

Thứ nhất, trong Thi thiên 40. Chúng ta biết rằng Thi thiên này là một Thi thiên Mê-si-a qua sự trích dẫn nó trong Hê-bơ-rơ 10. Rõ ràng câu 7-11 chứa chính những lời của Đấng Christ. Ngài vẫn là Đấng đang phán trong câu 12, nơi Ngài tuyên bố: "Vì vô số tai họa đã vây quanh tôi: các tội lỗi của tôi đã bắt lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước mắt lên; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi: vì vậy lòng tôi suy sụp." Thật là một bằng chứng cho thấy các tội lỗi của dân Ngài đã được chuyển sang Ngài! Thứ hai, trong Thi thiên 69, một Thi thiên Mê-si-a vĩ đại khác. Tại đó chúng ta cũng thấy Ngài phán: "Lạy Đức Chúa Trời, Chúa biết sự ngu dại của con; và các tội lỗi của con không giấu được Chúa" (c. 5). Những lời ấy cho thấy rõ ràng biết bao rằng các tội lỗi của chúng ta đã được tính cho Ngài! Những tội lỗi ấy thuộc về Ngài không phải bởi sự phạm tội, mà bởi sự kể là.

"Chính Ngài đã gánh các tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" (1 Phi-e-rơ 2:24). "Các tội lỗi của chúng ta" ở đây là các món nợ phải chịu hình phạt của chúng ta vì các sự vi phạm luật pháp thần thánh, và những hậu quả tất yếu của các món nợ ấy; nói cách khác, tội lỗi theo nghĩa bị ràng buộc phải chịu hình phạt, và chính hình phạt" (J. Brown). Những tội lỗi ấy Đấng Christ đã "gánh", chịu đựng như một gánh nặng. Ý nghĩa chính của động từ Hy Lạp là "mang lên", ám chỉ con vật hiến tế mẫu được mang lên bàn thờ, bàn thờ luôn được dựng trên một nơi cao. Lề ghi cho cách dịch thích hợp hơn — "lên cây gỗ": giới từ cũng giống như trong câu kế tiếp, "anh em đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên." Lý do tại sao thập tự giá ở đây được gọi là "cây gỗ" chúng ta sẽ nói sau một chút.

Cần thiết Đấng Christ phải gánh lấy tội lỗi của các sự vi phạm của chúng ta để công chính thần thánh có thể phạt Ngài, vì "chúng ta biết rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật" (Rô-ma 2:2). Bất cứ ai Đức Chúa Trời phạt vì tội lỗi thì phải là kẻ có tội. Vì vậy chúng ta đọc: "Vì Ngài đã làm Đấng không biết tội lỗi nên tội lỗi thay cho chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 5:21). Mỗi chữ ở đây đòi hỏi một đoạn riêng. Chữ "vì" ở đầu nêu lên nền tảng mà sứ điệp về sự hòa giải (c. 19, 20) dựa vào: câu 19 nói rằng Đức Chúa Trời không kể các sự vi phạm cho dân Ngài; câu 21 cho chúng ta biết lý do: vì chúng đã được kể cho Đấng Christ. Ở đây sự chuộc tội được truy về nguồn gốc của nó. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải": Ngài đã làm Đấng Christ nên tội lỗi — khi nào? Trong giao ước đời đời, bởi sự thỏa thuận giữa Cha và Con. Bấy giờ chúng ta thấy sự xứng hợp của Đấng Christ để làm sự chuộc tội: Ngài vốn vô tội về bản thân, chính Đức Chúa Trời đã xét xử Ngài như vậy! "Đấng không biết tội lỗi" là cách nói phủ định rằng sự vâng lời của Ngài là trọn vẹn. Luật pháp không tìm thấy lỗi nào ở Ngài, dù là thiếu sót hay phạm tội. Tuy nhiên, "Ngài [Đức Chúa Trời] đã làm người [lập Đấng Christ cách hợp pháp] nên tội lỗi thay cho chúng ta," không phải chỉ bề ngoài, mà trong thực tế kinh khiếp, và điều này, từ lúc Ngài nhập thể.

Khi bước vào chỗ của luật pháp thay cho dân Ngài, Đấng Christ đã trở nên phải chịu trách nhiệm trước sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho họ: bất cứ điều gì họ nợ, đều phải đòi nơi Đấng Bảo lãnh của họ: Ngài phải trả các món nợ của họ, chịu trọn hình phạt của các tội lỗi của họ, nhận lấy tiền công của tội lỗi thay cho họ. Bấy giờ Đấng Christ đã phơi mình ra trước mọi điều mà sự thánh khiết của Đức Chúa Trời phải giáng trên tội lỗi. Vì vậy chúng ta đọc: "Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta: vì có chép rằng, Đáng rủa thay là mọi kẻ treo trên cây gỗ" (Ga-la-ti 3:13). "Thập tự giá bị rủa sả, không những theo ý kiến của loài người, mà còn bởi sắc lệnh của luật pháp thần thánh. Vì vậy khi Đấng Christ được giương cao lên trên nó, Ngài đã khiến chính mình phải chịu sự rủa sả" (Calvin).

Chính cách thức của cái chết mà Đức Chúa Trời đã định cho Con Ngài bày tỏ cho chúng ta bản chất hình phạt của nó. Thập tự giá không phải là một "tai nạn" đơn thuần, như thể hình thức cái chết của Ngài ra sao cũng không quan trọng. Những lý do căn bản khiến cho việc Đấng Bảo lãnh phải chết một cái chết bị Đức Chúa Trời rủa sả là thích hợp và cần thiết; do đó Tân Ước thường xuyên nhắc đến "thập tự giá" và "cây gỗ" — x. Giăng 12:32, 33. Tại Can-vê, lời rủa sả kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên tội lỗi đã được bày ra công khai, trong đó thập tự giá không phải là nguyên nhân mà là biểu tượng: x. Giăng 3:14. Theo luật Môi-se (mà sứ đồ ám chỉ trong Ga-la-ti 3:13), treo trên cây gỗ là cái chết dành cho các tội phạm lớn. Do đó mới thấy sức mạnh của chữ "cây gỗ" trong 1 Phi-e-rơ 2:24. Đấng Christ bị treo trên cây gỗ là lời chứng công khai về sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên Ngài. "Nguyên nhân của sự rủa sả không phải là việc bị treo trên cây gỗ, mà là tội lỗi mà Ngài bị buộc tội; và cách thức hình phạt ấy bày tỏ rằng Ngài là đối tượng của sự bất bình thánh khiết của Đức Chúa Trời; không hẳn vì Ngài bị treo trên cây gỗ, mà vì Ngài là Đấng gánh tội lỗi, và hình phạt của các tội ác mà hình phạt ô nhục ấy được dành cho bấy giờ đã giáng xuống. Sự khôn ngoan thần thánh đã định rằng Đấng gánh tội lỗi của thế gian phải bị phơi ra như một sự rủa sả, vì sự bất bình thần thánh đã được bày ra tại đó cách kinh khiếp nhất" (G. Smeaton).

Về lý do tại sao cách thức và phương pháp của cái chết này được Đức Chúa Trời chọn ra giữa bao nhiêu cách khác có thể có — thuốc độc, ném đá, chém đầu, v.v. — Sáng thế ký 3 cho câu trả lời: "Vì tội lỗi chết người đã gieo rắc sự rủa sả trên loài người có liên quan đến cây cấm, nên Đức Chúa Trời đã khôn ngoan định rằng A-đam sau cùng phải đền tội bằng cách bị treo trên cây gỗ: và Ngài đã định trong luật pháp (Phục truyền luật lệ ký 21:22, 23) một biểu tượng của sự rủa sả như vậy để nhắc mọi người nhớ đến nguồn gốc của sự rủa sả thần thánh trên thế gian. Ngài không muốn sự rủa sả được cất đi bằng bất cứ cách nào khác" (G. Smeaton). Trong dân La Mã, chết bằng thập tự giá là sự sỉ nhục sâu sắc nhất có thể. Đó là hình phạt hạ thấp nhất, chỉ áp dụng cho nô lệ và hạng người thấp hèn nhất, và nếu những người tự do có lúc bị đóng đinh vì các tội lớn, như cướp của, phản quốc, hay nổi loạn, thì bản án không thể thi hành cho đến khi họ bị liệt vào sổ nô lệ, và điều đó, bằng sự hạ mình tột cùng. Tự do của họ bị tước đi bởi những trận đòn nô lệ và đánh đập, như đã làm cho Đấng Christ. Như vậy sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời đã được thi hành trên Đầu và Đấng Thay thế của dân Ngài. "Giảng Đấng Christ chịu đóng đinh" (1 Cô-rinh-tô 1:23) là công bố và giải thích việc Ngài đã được "làm nên sự rủa sả thay cho chúng ta."

Vì Đấng Christ đã được "làm nên tội lỗi" và "làm nên sự rủa sả" thay cho dân Ngài, cơn thịnh nộ của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đã bùng cháy chống lại Ngài và thanh gươm của sự công chính Ngài đã đâm thấu Ngài. "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy: hãy đánh kẻ chăn" (Xa-cha-ri 13:7), và x. Ma-thi-ơ 26:31. Đức Chúa Trời đã giáng hình phạt trên Đấng Christ như thể Ngài là kẻ phạm tội đích thân. "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người; Ngài đã phó người cho sự đau đớn: khi Ngài dâng linh hồn người làm của lễ chuộc tội" (Ê-sai 53:10). Như mọi sự đau khổ của loài người, dù do Đức Chúa Trời giáng trực tiếp hay gián tiếp qua Sa-tan hay loài người (Giê-rê-mi 2:15-17), đều phát sinh từ sự đáng phạt của tội lỗi; thì mọi sự đau khổ của Đấng Christ, từ loài người, Sa-tan, Đức Chúa Trời, đều phát sinh từ sự đáng phạt của các tội lỗi của dân Ngài đã được kể cho Đấng Thay thế của họ.

Hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đo lường cho Đấng Christ chính là hình phạt đáng cho dân Ngài. Việc Ngài bị Đức Chúa Trời rủa sả được thấy qua việc Ngài bị treo trên cây gỗ. Việc Ngài nhận lấy tiền công của tội lỗi được chứng minh bởi việc Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài. Việc Ngài bị kể vào hàng kẻ vi phạm được bày tỏ bởi việc Ngài chết giữa hai tên trộm cướp. Thật vậy, Ngài đã không chịu đau khổ đời đời, vì tính đời đời của hình phạt của chúng ta chỉ là một tình huống phát sinh từ sự không đủ khả năng của chúng ta để chịu trọn sức nặng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong một thời gian ngắn, và vì vậy sự ngắn ngủi của thời gian chịu đau khổ của Đấng Christ không phải là một sự phản đối hợp lệ chống lại tính đồng nhất của hình phạt mà Ngài đã nhận. Hơn nữa, phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài đã hơn bù đắp cho luật pháp. "Đối với con mắt được soi sáng, trên thập tự giá còn có một dòng chữ khác ngoài dòng mà Phi-lát đã ra lệnh viết ở đó: Nạn nhân của tội lỗi. Tiền công của tội lỗi" (J. Brown).

Chương 7: Bản chất của nó — kết luậnCHƯƠNG 7

BẢN CHẤT CỦA NÓ — KẾT LUẬN
Chúng ta đã chỉ ra trong các chương trước rằng khía cạnh đặc biệt của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ đang ở trước mắt chúng ta cấu thành chính trái tim của chủ đề vĩ đại này. Như trái tim thể xác đối với thân thể con người, thì bản chất của sự chuộc tội cũng đối với toàn bộ chủ đề kỳ diệu này. Khi trái tim của một người bị ảnh hưởng nghiêm trọng, toàn bộ thể chất của người ấy đều đau đớn. Cũng vậy, khi chúng ta sai lầm trong quan điểm về đặc tính chính xác của sự vâng lời và sự đau khổ của Đấng Christ, thì toàn bộ hệ thống lẽ thật của chúng ta chịu tổn thương đúng theo tỷ lệ. Phép thử quyết định quan điểm của một nhà thần học và khả năng của một người giảng đạo để giải thích Phúc Âm, là sự chính thống của người ấy tại chính điểm đặc biệt này. Do đó, vì phần này của Lẽ thật có tầm quan trọng sống còn như vậy, chúng ta đã cầu nguyện tìm cách xem xét nó với sự kỹ lưỡng gấp bảy lần, và trình bày trước độc giả cách khá dài các kết quả của sự nghiên cứu của chúng ta.

Thứ nhất, chúng ta đã chứng minh rằng công việc của Đấng Christ có tính liên bang trong đặc tính của nó: nghĩa là, Đấng Christ đã trở nên hợp pháp là một với dân Ngài. Ngài đến đây không phải đến với người xa lạ, mà đến với "anh em" của Ngài (Hê-bơ-rơ 2:12). Ngài đến đây không phải để sắm cho mình một dân, mà để bảo đảm một dân vốn đã thuộc về Ngài (Ê-phê-sô 1:4; Ma-thi-ơ 1:21). Chỗ chúng ta chiếm giữ là "dưới luật pháp." Chúng ta đã được đặt dưới luật pháp lúc sáng tạo, và sự vâng lời trọn vẹn đã được đặt làm điều kiện của sự lành mạnh của chúng ta. Bởi sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, chúng ta trở nên không đủ khả năng vâng theo các đòi hỏi của luật pháp và phải chịu hình phạt không thể nới lỏng của nó. Luật pháp vẫn ở trên chúng ta, vì vậy, như một ông chủ khắc nghiệt, đòi hỏi điều không thể, và như cơ quan của công chính bất biến, khăng khăng đòi sự chết của chúng ta. Vì vậy, để làm Đấng Cứu rỗi của chúng ta, Con Đức Chúa Trời đã được "sinh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4): Ngài, bởi sự định đặt của Đức Chúa Trời, đã được chuyển sang vị trí ấy. Như vậy, chỗ Ngài đã nhận lấy là chỗ luật pháp của chúng ta. Khi nhận lấy chỗ ấy, Ngài tất yếu gánh lấy mọi trách nhiệm của chúng ta: sự vâng lời như một điều kiện của sự sống, sự đau khổ như một hậu quả hình phạt của sự bất tuân.

Thứ hai, chúng ta đã chứng minh rằng công việc của Đấng Christ có tính thay thế trong đặc tính của nó. Sự thay thế đã được định nghĩa như sau: "Một 'người thay thế' là người làm hoặc chịu điều mà người hay những người mà người ấy thay thế đáng lẽ đã làm hoặc đã chịu." Kinh Thánh dạy chúng ta rõ ràng rằng sự vâng lời của Đấng Christ cũng thực sự có tính thay thế như sự đau khổ của Ngài, và Ngài đã hòa giải chúng ta với Cha bởi cả hai. Chính vì lý do này chúng ta đã chọn thuật ngữ "Sự đền tội thỏa mãn" hơn là "Sự chuộc tội" vốn phổ biến hơn. "Chữ Sự chuộc tội chỉ biểu thị sự đền tội cho tội lỗi của chúng ta bởi sự đau khổ thay thế của Đấng Christ, nhưng không diễn tả gì về mối quan hệ mà sự vâng lời của Ngài giữ đối với sự cứu rỗi của chúng ta, như điều kiện đáng công trạng mà trên đó ân điển thần thánh và phần thưởng đã hứa đã được giao ước treo lên. Mặt khác, chữ Sự đền tội thỏa mãn diễn tả chính xác mọi điều Đấng Christ đã làm như Đấng Thay thế của chúng ta, ở chỗ của chúng ta, và vì cớ chúng ta, để cuối cùng đền tội thỏa mãn thay cho chúng ta các đòi hỏi liên bang của luật pháp, và bảo đảm cho chúng ta các phần thưởng tùy thuộc vào việc thực hiện chúng. Toàn bộ công việc của Ngài có bản chất của một sự đền tội thỏa mãn" (A. A. Hodge).

Thứ ba, chúng ta đã chứng minh rằng công việc của Đấng Christ có tính hình phạt trong đặc tính của nó. Điều này theo lẽ tất yếu không thể tránh. Khi trở nên một với dân phạm tội của Ngài, Đấng Christ đã bước vào chỗ luật pháp của họ trước mặt Đức Chúa Trời. Khi hành động như Đấng Thay thế của dân Ngài, Đấng Christ phải nhận lấy điều đáng cho họ từ Đức Chúa Trời. Vì các tội lỗi của Hội Thánh Ngài đã được chuyển sang Đấng Christ, Ngài phải được trả tiền công của chúng. Vì Ngài đã nhận lấy chỗ luật pháp của chúng ta, sự rủa sả của luật pháp phải giáng trên Ngài. Vì Ngài đã được "làm nên tội lỗi" thay cho chúng ta, thanh gươm của công chính thần thánh phải đánh Ngài. Như 1 Cô-rinh-tô 15:3 tuyên bố, Đức Chúa Trời — con người không những đã chết "thay cho chúng ta," mà "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta," điều này chỉ có thể bởi các tội lỗi của chúng ta đã được đặt cách liên bang trên Ngài. Vì các tội lỗi của chúng ta đã được kể cho Ngài, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên Ngài, và Ngài đã bị thăm viếng với mọi điều mà các tội lỗi của chúng ta đáng phải chịu. Bây giờ chúng ta sẵn sàng để chứng minh —

4. Đó là một công việc có tính hy sinh

Từ nhiều đoạn Kinh Thánh trình bày khía cạnh này của sự cứu chuộc của Đấng Christ, chúng ta có thể trích các câu sau. "Khi Ngài dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội" (Ê-sai 53:10). "Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 5:7). "Đấng Christ cũng đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình vì chúng ta, làm của lễ và hy sinh dâng cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm tho" (Ê-phê-sô 5:2). "Ngài không cần hằng ngày, như các thầy tế lễ thượng phẩm, phải dâng hy sinh... vì điều này Ngài đã làm một lần, khi Ngài dâng chính mình" (Hê-bơ-rơ 7:27). "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi các việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống" (Hê-bơ-rơ 9:14).

Trước khi cố gắng định nghĩa đặc tính của hy sinh của Đấng Christ, chúng ta hãy trước hết nhắc mình rằng Ngài đã dâng chính mình làm hy sinh cho Đức Chúa Trời bởi sự thỏa thuận của giao ước. Như chúng ta được cho biết trong Rô-ma 3:25, "Là Đấng mà Đức Chúa Trời đã định trước làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài." Đức Chúa Trời chỉ có thể vui lòng với điều mà Ngài đã định. Giao ước đời đời cung cấp chìa khóa cho nhiều câu Kinh Thánh. Ví dụ, khi Đấng Christ sắp đi đến thập tự giá, Ngài phán: "Bây giờ Con người được vinh hiển" (Giăng 13:31). Nhưng làm sao có thể như vậy? Chẳng phải đó là sự hạ mình của Ngài sao? Không, vì Ba Ngôi đời đời đã giao cho Đức Chúa Trời — con người công việc của sự trung gian, và đó là một vinh dự cao. Con người cũng xem nó như vậy. Đó cũng là "vinh hiển" của chúng ta khi cúi đầu trước ý muốn của Đức Chúa Trời và giữ các sự định của Ngài.

Thứ hai, dù Đấng Christ đã dâng chính mình làm hy sinh theo sự định của Đức Chúa Trời, điều đó cũng bởi sự ưng thuận tự do của chính Ngài. Như trong mọi sự vâng lời của chúng ta có hai thành phần chính cho sự cấu thành đúng và thật của nó, là bản chất của chính sự vâng lời, và nguyên tắc hay nguồn của nó trong chúng ta; nói cách khác, việc làm, và ý muốn đằng sau nó — điều mà Đức Chúa Trời chấp nhận nơi chúng ta, thường khi không có việc làm (2 Cô-rinh-tô 8:12) và luôn luôn hơn việc làm bề ngoài — thì trong sự vâng lời của Đấng Christ, vừa là khuôn mẫu vừa là thước đo của sự vâng lời của chúng ta, có hai phần nổi bật hoàn thành nó — chính sự vâng lời, và sự sẵn lòng của Ngài đối với nó. Thứ nhất, Đấng Christ đã sẵn lòng từ đời đời. Điều này rõ ràng từ Giao ước, vì đó là một sự thỏa thuận giữa hai bên. Nó cũng tất yếu hàm ý trong việc Ngài được làm "Đấng bảo lãnh" (Hê-bơ-rơ 7:22), một sự cam kết về phía Ngài: một người bảo lãnh là kẻ thề hứa, bằng "vỗ tay" như cách nói trong nguyên văn: Châm ngôn 22:26. Lại nữa; sự sẵn lòng của Ngài từ đời đời cho đến lúc Ngài nhập thể được chứng minh từ Châm ngôn 8:30, cho thấy trong điều gì hay nơi ai Ngài đã vui thích suốt thời gian ấy.

Lại nữa: sự sẵn lòng của Ngài được thấy trong những lời "Ngài đã hạ mình" (Phi-líp 2:8) ở thể chủ động, không phải "Ngài đã bị hạ xuống," ở thể bị động. Cách đáng chú ý và đầy phước hạnh cũng được nêu bật trong Hê-bơ-rơ 10:5-7. Tại đó chúng ta thấy sự dâng mình của Ngài cho công việc lớn của Ngài. "Khi Ngài vào thế gian, Ngài phán: Của lễ và lễ vật Chúa chẳng muốn, nhưng Chúa đã sắm cho tôi một thân thể... Nầy tôi đến... để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời." Đây là điều đáng chú ý: Đức Thánh Linh đã vui lòng cho chúng ta biết (như Vị thư ký vĩ đại của Giao ước) chính những lời mà Con đã dùng khi Ngài rời sự hiện diện của Cha để đến thế gian. Chúng ta có thể thêm vào — một sự thật kinh ngạc, làm rung động lòng — Đức Thánh Linh cũng đã vui lòng tỏ cho chúng ta những lời đầu tiên mà Cha đã phán khi Con Ngài trở về với Ngài, "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta" (Thi thiên 110:1).

Điểm mà chúng ta đang bàn đến quý báu đến nỗi chúng ta muốn nán lại trên đó. Không có sự ép buộc nào đặt trên Đấng Christ: mọi điều Ngài làm đều được làm cách tự do và vui lòng. Từ lúc bắt đầu những ngày xác thịt của Ngài, Ngài đã phán: "Chúa là Đức Chúa Trời tôi từ khi tôi còn trong lòng mẹ" (Thi thiên 22:9), và điều đó, bởi sự chọn lựa trọn vẹn của Ngài. Cũng vậy khi Ngài gần đến cuối, Ngài có thể phán: "Tôi chẳng bội nghịch, chẳng xê dịch lui lại. Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi: tôi chẳng giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ" (Ê-sai 50:5,6). Phải, Đấng Christ đã "phó chính mình" (Ga-la-ti 2:20) vì chúng ta.

Thứ ba, như việc Ngài dâng chính mình làm hy sinh là bởi sự định của Cha, và sự ưng thuận tự nguyện của Đức Chúa Trời — con người, thì cũng là bởi tác động của Đức Thánh Linh. "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:14). Việc thi hành toàn bộ chức vụ Mê-si-a của Ngài là bởi sự phú cho của Đức Thánh Linh. Chính danh hiệu "Christ," nghĩa là "Đấng được xức dầu," đã được ban cho Ngài vì sự xức dầu đặc biệt của Đức Thánh Linh ban trên Ngài, một sự xức dầu duy nhất về bản chất và mức độ. Lúc bắt đầu chức vụ công khai của Ngài, Ngài tuyên bố: "Thần của Chúa ngự trên ta" (Ê-sai 61:1). Ngài "đầy dẫy Đức Thánh Linh" (Lu-ca 4:1), và cũng Đức Thánh Linh đã dẫn Ngài vào đồng vắng (Ma-thi-ơ 4:1) cũng đã dẫn Ngài như một Nạn nhân sẵn lòng đến thập tự giá. Bây giờ chúng ta sẽ ghi nhận các đặc tính khác nhau của hy sinh của Đấng Christ:

A. Hy sinh của Đấng Christ là một hy sinh chuộc giá

"Có ba hình thức quan niệm tổng quát mà dưới đó công việc Đấng Christ đã làm cho sự cứu rỗi của loài người được trình bày. Đó là (a) hình thức của một của lễ đền tội cho tội lỗi: (b) hình thức của sự cứu chuộc sự sống và tự do của một kẻ bị giam cầm bằng việc trả một giá chuộc thay cho người ấy, và (c) sự đền tội thỏa mãn cho luật pháp bởi việc thực hiện thay thế các đòi hỏi của nó. Các quan niệm khác nhau này được thiết kế vừa để giới hạn vừa để bổ sung cho nhau theo cách hoàn toàn tương tự như sự kết hợp của các nhận thức khác nhau về cùng một vật bởi các giác quan khác nhau của thân thể. Giác quan thị giác, dù khi được giáo dục kết hợp với các nhận thức đồng thời và giới hạn lẫn nhau và bổ sung lẫn nhau của các cơ quan xúc giác và thính giác, thì vô song về phạm vi và độ chính xác của thông tin của nó, nhưng nếu để riêng một mình thì sẽ không bao giờ vượt qua được nhận thức mơ hồ của một đứa trẻ về một bề mặt có bóng râm khác nhau, mà không có bất cứ ý niệm nào về quan hệ trong không gian.

"Mọi sự hiểu biết của chúng ta về thế giới vật chất, xét như một đối tượng của giác quan, phát sinh từ sự giáo dục tâm trí chúng ta trong việc sử dụng các giác quan thân thể kết hợp với nhau, và các thói quen phán đoán và suy luận được tạo ra như vậy. Con người học cách giải thích các ấn tượng nhận được qua mắt mình bằng các ấn tượng khác nhận được kết hợp với cùng một vật, qua các giác quan xúc giác và thính giác, và ngược lại. Cũng vậy, sự hiểu biết của chúng ta về bản chất thật của công việc của Đấng Christ và mối liên hệ của nó với chúng ta là kết quả của mọi hình thức khác nhau mà Kinh Thánh trình bày nó kết hợp với nhau, mỗi hình thức vừa giới hạn, vừa điều chỉnh và vừa bổ sung cho mọi hình thức khác.

"Cần lưu ý, hơn nữa, rằng Kinh Thánh không trình bày các quan điểm khác nhau này như các mặt khác nhau của cùng một ngôi nhà để xem lần lượt, mà thường xuyên trình bày chúng kết hợp với nhau, như ánh sáng và bóng tối hòa quyện trong cùng một bức tranh để tạo ra cùng một biểu hiện dễ hiểu. Như vậy, trong cùng các câu, có chép: 'Chúng ta được cứu chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết và không chỗ trách được.' 'Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta' (Ga-la-ti 3:13). Nghĩa là, Ngài cứu chuộc chúng ta không theo nghĩa trả một khoản tiền để xóa nợ của chúng ta, mà bởi sự đau khổ thay thế của Ngài, như các hy sinh đổ huyết của nghi thức Môi-se, chịu hình phạt đáng cho các tội lỗi của chúng ta."

"Sự thật được lưu ý ở đây, rằng cùng các câu được linh cảm trình bày Đấng Christ trong cùng một lúc và trong cùng các mối quan hệ như một 'giá chuộc' và như một 'của lễ chuộc tội,' và như đã chịu 'sự rủa sả của luật pháp' thay cho chúng ta, là đáng được nghiên cứu cẩn thận. Sự dạy dỗ của Kinh Thánh không phải là Đấng Christ là một hy sinh, và một giá chuộc, và một Đấng gánh sự rủa sả của luật pháp, mà là Ngài là loài hy sinh đặc biệt ấy, tức là một giá chuộc; rằng sự cứu chuộc của Ngài có bản chất ấy, được thực hiện bởi việc Ngài gánh sự rủa sả của luật pháp thay cho chúng ta, và rằng Ngài cứu chuộc chúng ta bằng cách dâng chính mình làm một hy sinh đổ huyết cho Đức Chúa Trời. Như vậy, sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh chính xác như bất cứ lý thuyết giáo hội nào về Sự chuộc tội. Đấng Christ cứu chúng ta bằng cách làm một hy sinh. Ngài đặc biệt là một của lễ chuộc tội theo nghĩa Do Thái. Đặc biệt hơn nữa, là việc dâng chính mình làm giá chuộc cho chúng ta, và việc Ngài gánh sự rủa sả của luật pháp thay cho chúng ta, và mục đích và hiệu quả của hy sinh trả giá chuộc, gánh sự rủa sả của Ngài ấy, là Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. Đó không phải là bất cứ loại hy sinh nào, mà là một hy sinh trả giá chuộc, gánh sự rủa sả. Đó không phải là bất cứ loại cứu chuộc nào, mà là một sự cứu chuộc có tính hy sinh" (A. A. Hodge).

Việc hy sinh của Đấng Christ là một hy sinh chuộc giá là rõ ràng, thứ nhất, từ Ma-thi-ơ 20:28, "Cũng như Con người đến không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người." Lời tuyên bố đáng chú ý này đòi hỏi sự chú ý sát sao nhất của chúng ta. Đấng Christ đến đây không phải để được hầu việc như Chúa của mọi sự, mà để phó sự sống Ngài, không những trong và bởi sự chết, mà suốt cả quá trình phục vụ trần gian của Ngài. Chữ "phó" nhấn mạnh sự thật rằng Ngài đã hành động tự nguyện, không có bất cứ sự ép buộc nào. Lý do Ngài phán rằng Ngài đến để phó "sự sống" hay "linh hồn" của Ngài xuất hiện từ ngôn ngữ hy sinh của Lê-vi ký 17:11, "Vì sự sống của xác thịt ở trong huyết: và ta đã ban nó cho các ngươi trên bàn thờ để làm sự chuộc tội cho linh hồn các ngươi." Sự sống của hy sinh mẫu tượng trưng cho sự sống của kẻ dâng nó: bản án chết thi hành trên con vật trước là điều mà kẻ sau đã đáng phải chịu. Đó là ý tưởng căn bản của mọi hy sinh trong Cựu Ước.

Đấng Christ đến đây để phó sự sống Ngài "làm giá chuộc." Thuật ngữ này tất yếu hàm ý rằng nhiều người mà giá chuộc được trả cho là những kẻ bị giam cầm, trong ách nô lệ, là nô lệ của tội lỗi (Tít 3:3), và như vậy, phải chịu sự bất bình thánh khiết của Đức Chúa Trời. Có một sự phân biệt quan trọng giữa "giá chuộc" và "sự cứu chuộc": cái trước là giá đã trả để bảo đảm cái sau. Lần đầu tiên nhắc đến "giá chuộc" trong Kinh Thánh là trong Xuất hành 21:30, nơi một giá trị quý được đòi hỏi cho sự giải cứu của một người, vì tội lỗi, đáng phải chết, x. Xuất hành 30:12, v.v. Giá chuộc của Đấng Christ đã được trả để đền tội thỏa mãn cho công chính của Đức Chúa Trời: một mạng sống đổi một mạng sống; giá chuộc là một sự giáng hình phạt. Đấng Christ đã phó sự sống Ngài "làm giá chuộc cho nhiều người": giới từ Hy Lạp là "anti" mà, trừ vài trường hợp có nghĩa là "chống lại," luôn được dùng theo nghĩa thay thế. Sự sống Ngài không được "phó" theo bất cứ cách mơ hồ, không xác định nào vì lợi ích của người khác, mà là một sự đổi chác xác định, chết đúng ở chỗ của dân Ngài. "Nhiều người" là tương phản với một sự sống.

"Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài" (Công vụ 20:28). Ý tưởng nổi bật của "giá chuộc" là ý tưởng về sự trả giá, về sự thay thế, về một vật đứng ở chỗ của vật khác. Không có hình ảnh nào có thể truyền đạt đầy đủ ý tưởng này như hình ảnh rút ra từ việc mua bán bằng tiền. Chính ý tưởng mua bán tất yếu hàm chứa ý tưởng thay thế. Tôi vào một cửa hàng và hỏi giá một quyển sách. Giá là một đô-la. Tôi đặt tiền xuống, và tôi lập tức được tự do cầm lấy quyển sách. Nó thuộc về tôi. Theo nguyên tắc nào? Nguyên tắc thay thế. Tôi thay thế tiền cho quyển sách. Đấng Christ đã mua dân Ngài theo cách này. Với các thánh đồ Cô-rinh-tô, Phao-lô viết: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình; vì anh em đã được mua chuộc bằng giá cao" (1 Cô-rinh-tô 6:19,20).

"Anh em đã được cứu chuộc, chẳng phải bằng những vật hay hư nát, như bạc và vàng... bèn là bởi huyết quý báu của Đấng Christ" (1 Phi-e-rơ 1:18, 19). Các tội nhân là tù nhân của công chính thần thánh. Thật vậy, họ là kẻ bị Sa-tan giam cầm; nhưng ai đã phó họ cho nó? Chúa: Sa-tan chỉ là kẻ thi hành bản án công chính của Ngài. Và sự cứu rỗi của họ không phải là một sự tha bổng đơn giản mà không có sự đền bù. Sự cứu rỗi của các tội nhân có tội cũng không phải là một hành động của quyền năng mà thôi, được thực hiện bởi sự can thiệp của một cánh tay đầy sức mạnh để bảo đảm sự trốn thoát của họ. Ơn thương xót và mọi quyền năng mạnh mẽ đều liên quan đến nó, nhưng còn hơn thế: có một giá đã trả, một giá chuộc đã đặt xuống, hoàn toàn tương đương với sự cứu chuộc mà nó được dâng cho; và giá ấy là sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ.

B. Hy sinh của Đấng Christ là một hy sinh có tính thầy tế lễ

Điều này đã bị những người theo So-xi-ni-an phủ nhận, và thật đáng buồn khi thấy những người tin vào Thần tính của Đấng Christ lại nhận lấy lập luận vô ích này về bản chất thầy tế lễ của của lễ của Đấng Cứu rỗi chúng ta. Vì hiểu lầm Hê-bơ-rơ 8:4, họ khăng khăng rằng Đấng Christ chỉ bước vào chức vụ thầy tế lễ của Ngài sau khi Ngài thăng thiên. Việc Đấng Christ là Thầy tế lễ thượng phẩm và đã hành động như vậy khi Ngài còn ở trên đất là hoàn toàn rõ ràng từ Hê-bơ-rơ 2:17, vì Ngài đã làm "sự chuộc tội" cho các tội lỗi của dân Ngài trên thập tự giá! Thật vậy, những người khác ngoài các thầy tế lễ cũng đã dâng hy sinh cho Đức Chúa Trời trong thời Cựu Ước, nhưng Tân Ước trình bày Đấng Christ không những là Thầy tế lễ, mà là "Thầy tế lễ thượng phẩm" vĩ đại của dân Ngài, và nếu đặc tính, mục đích và phạm vi của chức vụ ấy được giải thích (như phải vậy) trong ánh sáng của các hình bóng được linh cảm, thì không còn chỗ nào cho sự nghi ngờ về ý nghĩa của hình bóng thật. Thầy tế lễ thượng phẩm của Y-sơ-ra-ên đại diện cho dân chúng trước mặt Đức Chúa Trời. Được lấy ra từ giữa loài người, người được lập để hành động thay cho loài người trong những việc liên quan đến Đức Chúa Trời, hầu cho người có thể đem đến gần Đức Chúa Trời cả lễ vật lẫn hy sinh (Hê-bơ-rơ 5:1). Như đặc tính chung của đấng tiên tri là người có đủ tư cách và được ủy quyền để nói từ Đức Chúa Trời đến loài người, thì ý tưởng chung của thầy tế lễ là người có đủ tư cách và được ủy quyền để giao thiệp trong các việc của loài người với Đức Chúa Trời. Thầy tế lễ thượng phẩm là người mà toàn bộ chức thầy tế lễ đạt đến đỉnh điểm, và người, đặc biệt, đã hành động trong mọi phương diện như đại diện đích thực của cả dân tộc thánh (được biệt riêng). Thứ nhất, người mang tên của mỗi chi phái khắc trên các viên đá trên vai mình, và trên bảng đeo ngực trước lòng mình (Xuất hành 28:9-29). Thứ hai, người làm sự chuộc tội thay cho cả dân chúng, xưng trên đầu con dê gánh tội mọi tội lỗi của họ (Lê-vi ký 16:15-21). Thứ ba, nếu người phạm tội, thì được kể như tội của cả dân chúng (Lê-vi ký 4:3). Chức năng chính của người là dâng các hy sinh đổ huyết để làm sự chuộc tội và cầu thay cho dân chúng. Sự ứng nghiệm hình bóng thật của điều này được tỏ cho chúng ta trong thư Hê-bơ-rơ, nơi Đấng Christ được gọi là Thầy tế lễ sáu lần, và Thầy tế lễ thượng phẩm mười hai lần. Chúng ta hãy, rất vắn tắt, chỉ ra các chi tiết của điều này.

Thứ nhất, trong Hê-bơ-rơ 2:17, 18 chúng ta được cho biết rằng Đấng Christ đã nhập thể "để trở nên Thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín," v.v. Thứ hai, trong 5:4-6 chúng ta biết rằng Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời chọn cho chức vụ này. Thứ ba, 5:7; 8:3; 9:11-15, 25-28; 10:12-19, v.v., cho thấy rằng Đấng Christ đã thực sự thi hành các chức năng của một thầy tế lễ, dâng cho Đức Chúa Trời một hy sinh cho cả dân Ngài, mà qua sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, đã chấm dứt mọi của lễ mẫu. Bằng chứng quyết định về điều này đã được Đức Chúa Trời cung cấp khi xé bức màn của đền thờ, qua đó gạt bỏ toàn bộ hệ thống thầy tế lễ Lê-vi. Hy sinh thầy tế lễ của Đấng Christ bấy giờ đã thay thế hy sinh của họ.

Việc Đấng Christ là Thầy tế lễ thượng phẩm trên đất cũng rõ ràng từ Hê-bơ-rơ 4:14: "Vì chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, đã đi qua các từng trời" v.v. A-rôn là thầy tế lễ thượng phẩm khi ông vào nơi chí thánh, nhưng ông cũng là thầy tế lễ thượng phẩm trước đó, bằng không ông không thể vào được. Nếu Đấng Christ là thầy tế lễ thì Ngài phải có một hy sinh, vì chính bản chất của chức vụ thầy tế lễ đòi hỏi điều đó. Toàn bộ công việc của thầy tế lễ thượng phẩm, với tư cách thầy tế lễ, gồm việc dâng hy sinh, cùng với việc thực hiện những điều tất yếu đi trước và theo sau nó. Bấy giờ Đấng Christ vừa là Thầy tế lễ vừa là Hy sinh. Ngài đã dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Còn gì rõ ràng hơn Ê-phê-sô 5:2, "Đấng Christ... đã phó chính mình vì chúng ta, làm của lễ và hy sinh dâng cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm tho"? Ngài đã giao thiệp với Đức Chúa Trời khi Ngài đứng trong mối quan hệ và địa vị của một "hy sinh." Trong thân vị kép của Ngài, Ngài là Thầy tế lễ: trong nhân tính của Ngài, Ngài là hy sinh được dâng. Trong chữ "xác thịt" — "đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt" (Rô-ma 8:3) — Đức Thánh Linh ám chỉ toàn bộ nhân tính của Đấng Christ, và đó là "hy sinh" chuộc tội mà bởi đó tội lỗi đã bị "đoán phạt."

"Vì mọi thầy tế lễ thượng phẩm đều được lập để dâng lễ vật và hy sinh: vì vậy cần thiết người nầy cũng phải có vật gì để dâng" (Hê-bơ-rơ 8:3). Và vật mà Ngài đã "dâng" là gì? "Huyết" của chính Ngài (Hê-bơ-rơ 9:12), "thân thể" của Ngài (Hê-bơ-rơ 10:10), "linh hồn" hay "sự sống" của Ngài (Ê-sai 53:10), "chính mình" Ngài (Hê-bơ-rơ 9:14). Trong hy sinh của Đấng Christ cũng có một "bàn thờ," là Thần tính của Ngài: "Bàn thờ làm cho lễ vật nên thánh" (Ma-thi-ơ 23:19). Thần tính của Đấng Christ không những nâng đỡ và thêm sức cho nhân tính của Ngài trong việc làm một hy sinh trong đó, mà còn ban công trạng và hiệu lực cho hy sinh của Ngài. Làm sao một hy sinh ấy có thể đủ cho mọi tội lỗi của cả dân sự Đức Chúa Trời, nếu không phải vì Đấng đã dâng chính mình vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người! Đấng Christ vẫn giữ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài (Hê-bơ-rơ 8:1), không phải để dâng hy sinh mới (10:12), mà để cầu thay (7:25).

C. Hy sinh của Đấng Christ là một hy sinh nguôi cơn thịnh nộ

Bởi sự sa ngã của A-đam, một sự rạn nứt đáng buồn đã xảy ra giữa Đức Chúa Trời và loài người. Tội lỗi đã chọc giận Đức Chúa Trời thánh khiết chống lại các tạo vật phản nghịch của Ngài, chẳng những vậy, còn có một sự thù nghịch lẫn nhau bị ép buộc giữa họ. Một mặt, chúng ta đọc về Đức Chúa Trời: "Chúa ghét mọi kẻ làm điều ác" (Thi thiên 5:5), "Nhưng họ đã bội nghịch, và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài: vì vậy Ngài đã trở nên kẻ thù của họ, Ngài đã đánh trận cùng họ" (Ê-sai 63:10). Về loài người chúng ta đọc: "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7); "Anh em là kẻ trước kia xa cách và là thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác, nhưng bây giờ Ngài đã hòa giải" (Cô-lô-se 1:21). Bấy giờ Đấng Christ đến đây để thực hiện sự hòa giải giữa các bên xa cách này, để đem Đức Chúa Trời và loài người lại gần nhau trong tình thân và tình yêu. Bởi sự đổ huyết của Ngài, Đấng Christ đã làm nguôi cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Bởi hy sinh của Ngài, Ngài đã làm thỏa mãn các đòi hỏi của công chính thần thánh. Một số người đã hỏi: Làm sao những kẻ được chọn có thể "vốn là con của cơn thịnh nộ" (Ê-phê-sô 2:3), trong khi Đức Chúa Trời luôn yêu họ (Giê-rê-mi 31:3)? Theo lời của John Owen chúng ta đáp: "Ngài đã yêu chúng ta, về phương diện mục đích tự do của ý muốn Ngài sai Đấng Christ đến cứu chuộc chúng ta và đền tội thỏa mãn cho các tội lỗi của chúng ta; Ngài đã giận chúng ta, về phương diện luật pháp bị vi phạm của Ngài, và công chính bị chọc giận bởi tội lỗi."

Các đoạn Kinh Thánh Tân Ước chính trình bày khía cạnh đặc biệt này của hy sinh của Đấng Christ là các câu sau: "Là Đấng mà Đức Chúa Trời đã định trước làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài để tỏ sự công chính của Ngài" (Rô-ma 3:25). "Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời [không phải bởi công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, cũng không phải bởi việc chúng ta buông vũ khí chiến tranh của mình, nhưng] bởi sự chết của Con Ngài" (Rô-ma 5:10). Chúng ta đã được "hòa giải" qua việc Đấng Christ quay cơn giận của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta và sắm sự chấp nhận chúng ta trong ân điển hợp pháp của Ngài. "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, là Đấng đã hòa giải chúng ta với chính mình bởi Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 5:18). "Và đã làm sự hòa bình bởi huyết thập tự giá của Ngài" (Cô-lô-se 1:20). "Để trở nên Thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, đặng làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân chúng" (Hê-bơ-rơ 2:17). "Nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính: và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta" (1 Giăng 2:2).

Bây giờ các đoạn trên được hiểu rõ nhất trong ánh sáng của các hình bóng Cựu Ước. Tại đó chúng ta đọc: "Môi-se bèn nói cùng A-rôn rằng: Hãy lấy lư hương, để lửa từ trên bàn thờ vào, và bỏ hương lên trên, rồi mau mau đi đến hội chúng và làm sự chuộc tội cho họ: vì có cơn thịnh nộ đã ra từ Đức Giê-hô-va; tai vạ đã khởi đầu. A-rôn bèn lấy như Môi-se đã dặn... và làm sự chuộc tội cho dân chúng... và tai vạ đã dừng lại" (Dân số ký 16:46-48). Lại nữa, chúng ta đọc: "Đức Giê-hô-va phán cùng người Thê-man rằng: Cơn thịnh nộ ta đã nổi lên cùng ngươi, và cùng hai bạn ngươi... vì vậy bây giờ hãy bắt cho các ngươi bảy con bò đực và bảy con chiên đực, rồi đi đến Gióp, tôi tớ ta, và dâng của lễ thiêu vì các ngươi; và Gióp, tôi tớ ta, sẽ cầu nguyện cho các ngươi: vì ta sẽ nhậm người," v.v. (Gióp 42:7-9). Còn gì rõ ràng hơn? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được nguôi bởi sự đổ huyết! Điều còn lại cần chỉ ra là chữ Hê-bơ-rơ cho "sự chuộc tội" và chữ Hy Lạp cho "sự nguôi cơn thịnh nộ" là một và cùng một chữ.

D. Hy sinh của Đấng Christ là một hy sinh tẩy sạch tội lỗi

"Sự nguôi cơn thịnh nộ" định nghĩa mối liên hệ mà hy sinh của Đấng Christ có đối với Đức Chúa Trời: nó đã làm nguôi Ngài. "Sự tẩy sạch" liên quan đến mối liên hệ mà hy sinh của Đấng Christ có đối với loài người: nó đã cất đi các tội lỗi của dân Ngài.

"Nầy là huyết ta, huyết của giao ước mới đã đổ ra cho nhiều người để được tha tội" (Ma-thi-ơ 26:28). "Sự tha thứ" là một thuật ngữ pháp lý, và biểu thị việc hủy bỏ tội lỗi, việc cất đi mọi căn cứ của hình phạt. "Nhưng bây giờ, vào cuối các thời đại, Ngài đã hiện ra một lần đặng trừ bỏ tội lỗi bởi sự hy sinh của chính mình" (Hê-bơ-rơ 9:26). Đấng Christ đã "trừ bỏ" mọi tội lỗi của dân Ngài đến nỗi họ được tha bổng cách trọn vẹn và cuối cùng tại tòa án tối cao của Đức Chúa Trời, đến nỗi không có cáo trạng nào có thể đặt ra chống lại họ nữa (Rô-ma 8:33). Hình bóng Cựu Ước đã được ứng nghiệm cách đầy phước hạnh và vinh hiển: "Trong ngày đó thầy tế lễ sẽ làm sự chuộc tội cho các ngươi, đặng tẩy sạch các ngươi, hầu cho các ngươi được sạch khỏi mọi tội lỗi mình trước mặt Đức Giê-hô-va" (Lê-vi ký 16:30). Như vậy các con cái tin kính của Đức Chúa Trời có thể nói: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi" (1 Giăng 1:7).

Đây là một trong những mục đích chính của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ đối với các thánh đồ: gánh lấy các tội lỗi của dân Ngài, và đền tội cho chúng đến nỗi chúng bị chấm dứt. Những kẻ không được che chở dưới huyết quý báu của Đấng Christ phải nói: "Chúa đã đặt các tội lỗi chúng tôi trước mặt Chúa, các tội kín chúng tôi trong ánh sáng của mặt Chúa" (Thi thiên 90:8). Nhưng những người, bởi ân điển tể trị kỳ diệu, đã được đem đến tin cậy nơi Chiên Con, có thể thốt lên: "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem các sự vi phạm chúng tôi xa khỏi chúng tôi bấy nhiêu" (Thi thiên 103:12). Tội lỗi của chúng ta đã hoàn toàn bị hủy bỏ. Chúng ta đã được hoàn toàn giải thoát khỏi hình phạt đáng phải chịu. Không còn một cáo trạng nào trên sổ của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta nữa. Bằng chứng về điều này là: "Người nầy, sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi đời đời, bèn ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 10:12). Vì vậy "cho những kẻ trông đợi Ngài, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai không vì tội lỗi mà để đem sự cứu rỗi" (Hê-bơ-rơ 9:28). Ha-lê-lu-gia!

Chương 8: Mục đích của nóCHƯƠNG 8

MỤC ĐÍCH CỦA NÓ
Mục đích của Ba Ngôi đời đời khi sai Chúa Giê-xu Christ vào thế gian này là gì? Sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời nhằm hoàn thành điều gì? Các sự đau khổ và sự vâng lời của Ngài được định để thực hiện điều gì? Về vấn đề vô cùng quan trọng này, những ý tưởng sai lầm nhất đã được ấp ủ, những ý tưởng hoàn toàn trái ngược với Kinh Thánh, những ý tưởng làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nhất. Ngay cả nơi những sai lầm khủng khiếp này chưa được chấp nhận trọn vẹn, thì cũng đã có đủ men độc của chúng được nhận vào để làm hư hỏng lẽ thật tinh khiết mà nhiều người tốt đã giữ. Trong các trường hợp khác, nơi chủ đề vĩ đại này phần lớn bị bỏ qua, chỉ có những quan niệm mơ hồ và mập mờ nhất được ấp ủ. Thật đáng buồn khi thấy chủ đề sống còn này giờ đây chiếm một chỗ nhỏ bé biết bao trong hầu hết các bục giảng, và trong tư tưởng và sự nghiên cứu của đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân.

"Mọi việc Ngài làm Đức Chúa Trời đã biết từ buổi sáng thế" (Công vụ 15:18). Mọi điều Đức Chúa Trời làm đều theo một thiết kế: mọi sự là sự thực hiện "mục đích đời đời mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Ê-phê-sô 3:11). Đức Chúa Trời có một thiết kế trong sự sáng tạo: (Khải huyền 4:10). Ngài có một thiết kế trong sự quan phòng: (Rô-ma 8:28). Và Ngài có một thiết kế hay mục đích trong sự đền tội thỏa mãn mà Đấng Christ đã làm: (1 Phi-e-rơ 1:20). Vậy, mục đích ấy là gì? Đây không phải là một câu hỏi suy đoán, mà là một câu hỏi có tầm quan trọng tột cùng. Chắc chắn câu trả lời đúng cho nó phải là câu trả lời duy trì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì vậy bất cứ câu trả lời nào mang theo những hệ luận tất yếu về một Người Cha bị sỉ nhục, một Đấng Cứu rỗi bị ô danh và một Đức Thánh Linh bị đánh bại, thì không thể là câu trả lời đúng. Sự cứu chuộc là vinh hiển của mọi công việc của Đức Chúa Trời, nhưng nó sẽ là một sự sỉ nhục đời đời của chúng nếu nó không thực hiện được bất cứ điều gì nó được định để hoàn thành.

Một quan niệm, hiện nay được nhiều người giữ, là Đấng Christ đến đây để cất đi một số rào cản chắn đường ân điển của Đức Chúa Trời tuôn ra cho các tạo vật sa ngã. Lý thuyết này cho rằng sự chết của Đấng Christ đã cất đi trở ngại mà công chính thần thánh đã xen vào giữa lòng thương xót được ban cho những kẻ vi phạm luật pháp. Những người giữ quan điểm này cho rằng sự chuộc tội vĩ đại chỉ là việc sắm cho Đức Chúa Trời một quyền để Ngài tha thứ tội lỗi. Lời của Ác-mi-ni-út là: "Đức Chúa Trời có ý muốn và ý định làm điều lành cho loài người, nhưng không thể vì cớ tội lỗi, công chính của Ngài chắn đường; do đó Ngài đã sai Đấng Christ đến để cất đi chướng ngại ấy, hầu cho Ngài có thể, theo điều kiện nào Ngài vui lòng đặt ra, và khi họ làm trọn nó, thương xót họ." Thật đáng buồn khi thấy ngày nay có quá nhiều người lặp lại các sai lầm của con người lầm lạc này.

Sai lầm trong lý thuyết trên dễ dàng bị phơi bày. Nếu quả thật thiết kế của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là để sắm một quyền cho Cha Ngài, rằng bất chấp công chính của Ngài, Ngài có thể cứu các tội nhân, thì Ngài đã chết để cứu chuộc một sự tự do cho Đức Chúa Trời, hơn là một sự tự do khỏi điều ác cho dân Ngài; rằng một cánh cửa được mở cho Đức Chúa Trời đến ra trong lòng thương xót với chúng ta, hơn là một con đường được mở cho chúng ta đi vào cùng Ngài. Đây chắc chắn là đảo lộn mọi sự. Và chúng ta có thể hỏi, có lời nào trong Kinh Thánh ủng hộ một ý tưởng quái gở như vậy chăng? Kinh Thánh có tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài vì tình yêu với chính Ngài hay vì tình yêu với chúng ta chăng? Kinh Thánh có khẳng định rằng Đấng Christ đã chết để sắm điều gì cho Đức Chúa Trời, hay cho dân Ngài chăng? Kinh Thánh có dạy rằng các chướng ngại đã bị công chính thần thánh ném ra hay các tội lỗi của chúng ta là điều Đấng Christ đến đây để cất đi chăng? Chỉ có thể có một câu trả lời cho các câu hỏi này.

Lại nữa: lý thuyết này sẽ giảm toàn bộ công việc của Đấng Christ xuống thành một thí nghiệm tốn kém có thể thành công hoặc không, vì theo quan niệm này, vẫn còn một điều kiện nào đó mà chính tội nhân phải làm trọn trước khi người ấy có thể được lợi bởi lòng thương xót mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy. Nhưng đó là một sự phủ nhận trắng trợn các hậu quả chết người của sự sa ngã, một sự chối bỏ sự bại hoại hoàn toàn của con người. Những kẻ đã chết về mặt thuộc linh trong các tội lỗi thì hoàn toàn không đủ khả năng thực hiện bất cứ điều kiện thuộc linh nào. Cũng như dâng cho một người mù lòa một ngàn đô-la với điều kiện người ấy thấy được, thì cũng vậy khi dâng điều gì thuộc linh cho một người không có khả năng nhận biết nó: xem Giăng 3:3; 1 Cô-rinh-tô 2:14. Một quan điểm như thế này xa cách lẽ thật như ánh sáng xa cách sự tối tăm. Một quan điểm như thế, diễn ra bằng lời lẽ giản dị, có nghĩa là thế này: nếu tội nhân tin, thì Đấng Christ đã chết vì người ấy; nếu tội nhân không tin, thì Đấng Christ đã không chết vì người ấy; như vậy hành động của tội nhân được đặt làm nguyên nhân của chính đối tượng của nó, như thể sự tin của người ấy sẽ làm cho thành hiện thực điều mà bằng không đã không có. Đến những điều vô lý điên rồ như vậy là những kẻ chống đối ân điển bị dồn đến.

Sự dạy dỗ giản dị của Lời khác hẳn biết bao! Đấng Christ đến đây để làm trọn sự thỏa thuận của Ngài trong Giao ước đời đời. Trong giao ước ấy một công việc nào đó đã được quy định. Khi Ngài thực hiện nó, một phần thưởng nào đó đã được hứa. Công việc ấy là Đấng Christ phải làm một sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn cho Đức Chúa Trời thay cho từng người và mọi người trong dân Ngài. Phần thưởng ấy là mọi phước hạnh mà Ngài đã sắm và mua chuộc sẽ được ban cho cách không sai lầm cho từng người và mọi người trong dân Ngài. "Đức Chúa Trời bởi tình yêu vô hạn của Ngài đối với những kẻ được chọn của Ngài, đã sai Con yêu dấu của Ngài trong kỳ đầy dẫy, là Đấng mà Ngài đã hứa từ buổi đầu thế gian; để trả một giá chuộc có giá trị và phẩm giá vô hạn, cho việc mua chuộc sự cứu chuộc đời đời, và đem đến cùng chính mình mọi người và từng người trong những kẻ mà Ngài đã định trước cho sự sống đời đời, vì sự ngợi khen vinh hiển của chính Ngài. Đến nỗi sự giải thoát khỏi mọi điều ác mà chúng ta được giải cứu, và sự hưởng mọi điều tốt lành được ban cho chúng ta, trong sự chuyển đổi của chúng ta từ sự chết sang sự sống, từ địa ngục và cơn thịnh nộ sang thiên đàng và vinh hiển, là những kết quả và hiệu quả đúng đắn của sự chết của Đấng Christ, như nguyên nhân đáng công trạng của tất cả chúng" (John Owen). Bây giờ chúng ta sẵn sàng trả lời câu hỏi mở đầu của mình. Mục đích của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là

1. Để Đức Chúa Trời được tôn cao

"Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài" (Châm-ngôn 16:4). Mục đích lớn lao mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong mọi công việc của Ngài là tôn cao sự vinh hiển hiển minh của chính Ngài: "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời! A-men" (Rô-ma 11:36). Hẳn phải như vậy. Ngoài chính Ngài ra, không có điều gì có thể cung cấp bất cứ động cơ nào để Ngài hành động. Khẳng định điều ngược lại sẽ là phủ nhận sự tự túc của Ngài. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, trong sự quan phòng, và trong sự cứu chuộc, là tôn đại chính Ngài. Mọi điều khác đều phụ thuộc vào sự quan tâm tối thượng này. Chúng tôi nhấn mạnh điều này, vì chúng ta đang sống trong một thời đại vô tín và vô thần trong thực hành.

Đức Chúa Trời đã tiền định dân sự Ngài cho "sự vinh hiển của ân điển Ngài" (Ê-phê-sô 1:6). Đấng Christ đã "tiếp nhận chúng ta, để vinh hiển Đức Chúa Trời" (Rô-ma 15:7). Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta đều trong Đấng Christ là "A-men, để vinh hiển Đức Chúa Trời" (II Cô-rinh-tô 1:20). Cơ nghiệp mà chúng ta đã nhận được trong Đấng Christ là để "chúng ta trở nên sự khen ngợi của vinh hiển Ngài" (Ê-phê-sô 1:12). Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta như của cầm của cơ nghiệp "để được sự khen ngợi của vinh hiển Ngài" (Ê-phê-sô 1:14). Chính sự vui mừng của người tin cũng là "trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:2). Sự tạ ơn của chúng ta là để "dư dật làm vinh hiển Đức Chúa Trời" (II Cô-rinh-tô 4:15). Đây là một ý định duy nhất của mọi ơn phước mà chúng ta nhận được từ Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ, vì "chúng ta được đầy dẫy những trái của sự công chính bởi Chúa Giê-xu Christ, để vinh hiển và khen ngợi Đức Chúa Trời" (Phi-líp 1:11). Trong khi mọi lưỡi sẽ còn "xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha" (Phi-líp 2:11).

Đức Chúa Trời có cả một ý định phụ thuộc và một ý định tối thượng trong việc sai Đấng Christ đến thế gian này: ý định tối thượng là bày tỏ vinh hiển của chính Ngài, ý định phụ thuộc là cứu kẻ được chọn của Ngài cho vinh hiển của chính Ngài. Ý định thứ nhất được hoàn thành bởi sự biểu lộ các thuộc tính phước hạnh của Ngài, là ý định chính trong mọi công việc của Ngài, đặc biệt hơn cả trong công việc vĩ đại và huy hoàng nhất trong tất cả. Phần còn lại của chương có thể dành riêng cho việc triển khai một tư tưởng này. Qua sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã tôn đại luật pháp Ngài: (Ê-sai 42:21). Luật pháp của Đức Chúa Trời được tôn trọng nhiều hơn bởi sự phục tùng của Con đối với nó, so với sự nó bị xúc phạm bởi sự bất tuân của toàn dòng dõi A-đam. Đức Chúa Trời đã tôn đại tình yêu thương Ngài bằng cách sai Con Yêu Dấu của lòng Ngài ra đi để cứu chuộc những con sâu đất vô giá trị. Ngài đã tôn đại sự công chính Ngài, vì khi tội lỗi (bởi sự quy tội) được tìm thấy trên Con Ngài, Ngài đã kêu gọi gươm đâm Ngài: (Xa-cha-ri 13:7). Ngài đã tôn đại sự thánh khiết Ngài: sự ghét tội lỗi của Ngài được bày tỏ rõ ràng hơn tại Thập Tự Giá so với sẽ bày tỏ trong hồ lửa. Ngài đã tôn đại quyền năng Ngài bằng cách nâng đỡ Đấng Trung Bảo dưới gánh nặng như vậy đã đặt trên Ngài. Ngài đã tôn đại lẽ thật Ngài bằng cách làm trọn các sự cam kết trong giao ước và đem Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên ra khỏi kẻ chết: (Hê-bơ-rơ 13:20). Ngài đã tôn đại ân điển Ngài bằng cách quy cho kẻ không tin kính mọi công đức của Đấng Christ. Vậy thì đây là mục đích chính của Đức Chúa Trời trong Sự Chuộc Tội: tôn đại chính Ngài.

2. Để Đức Chúa Trời Đã Thành Người Được Vinh Hiển

Đấng Christ là Trung Tâm của mọi mưu kế của Đức Chúa Trời. Ngài vừa là An-pha vừa là Ô-mê-ga của các ý định của các Ngài. Mọi tư tưởng của Đức Chúa Trời về mọi điều trên trời và dưới đất đều bắt đầu và kết thúc trong Đấng Christ. "Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 3:9), và muôn vật được dựng nên "vì Ngài" (Cô-lô-se 1:16). Là Đấng Trung Bảo, Ngài là phương tiện duy nhất của sự hiệp một và sự thông công giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo. "Để trong kỳ viên mãn, Ngài hiệp mọi vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất; trong Ngài" (Ê-phê-sô 1:10). Đấng Christ là Đầu toàn thể duy nhất mà trong đó Đức Chúa Trời đã tóm lại muôn vật. Vì vậy công việc cứu chuộc kỳ vĩ đã được giao cho Ngài để Ngài hòa giải mọi vật trên trời và dưới đất lại với chính Ngài, và để một nguồn lợi vinh hiển đến với Ngài.

Con người là Chúa Giê-xu đã được đưa vào hiệp một với Ngôi Lời thiết yếu và đời đời, Đức Chúa Trời là Con, để Ngài trở thành "kẻ lân cận" của Đức Giê-hô-va (Xa-cha-ri 13:7). Con người là Chúa Giê-xu đã được tiền định cho vinh dự khôn tả của sự hiệp một với ngôi thứ hai trong Ba Ngôi. Như vậy Ngài là Đầu của toàn thể sự tuyển chọn của ân điển, được Cha gọi là "kẻ được chọn của ta, là Đấng mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng" (Ê-sai 42:1). Là Đức Chúa Trời thành người, Cha đã lập giao ước với Ngài, chỉ định Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, và giao cho Ngài công việc Ngài. Là Đức Chúa Trời thành người, Ngài đã có một sự hiện hữu giao ước trước khi Ngài trở nên xác thịt. Điều này rõ ràng từ Giăng 6:62: "Vậy, nếu các ngươi thấy Con người lên nơi Ngài vốn ở khi trước thì thể nào?" Chính là Đức Chúa Trời thành người mà Cha đã "sai" Đấng Christ đi trong sứ mạng thương xót của Ngài, và điều đó vì vinh hiển cá nhân của Ngài.

Khi Giu-đa ra đi để phản Ngài, Đấng Christ phán, "Hiện nay Con người được vinh hiển" (Giăng 13:31). Trong vòng vài giờ nữa công cuộc kỳ vĩ của Ngài sẽ được hoàn thành. Đấng Trung Bảo được tôn trọng, được tôn trọng tối cao, bởi Đức Chúa Trời đã giao phó cho sự chăm sóc của Ngài công việc hùng mạnh nhất trong mọi công việc, một công việc mà không ai khác có khả năng thực hiện. Ngài được giao phó nhiệm vụ tôn vinh Đức Chúa Trời tại đây trên đất; đánh bại kẻ thù chính của Ngài, là ma quỷ; cứu chuộc kẻ được chọn của Ngài. Về điều này Ngài nhắc đến trong Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Ngài đã hoàn thành ý định rộng lớn của Đức Chúa Trời, thi hành các sắc lệnh của Ngài, làm trọn mọi ý muốn của Ngài.

Đã tôn vinh Cha một cách vinh hiển như vậy, Cha đã tôn vinh Đấng Trung Bảo một cách tương xứng. Ngài đã được tôn cao trên "hết thảy quyền cai trị, quyền thế, quyền năng, quyền chủ trị, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này, mà cũng trong đời hầu đến nữa" (Ê-phê-sô 1:21). Ngài đã được nâng lên "bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao" (Hê-bơ-rơ 1:3). Ngài đã được ban mọi quyền phép trên trời và dưới đất (Ma-thi-ơ 28:18). Ngài đã được ban quyền phép trên cả loài xác thịt, để Ngài ban sự sống đời đời cho mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ngài" (Giăng 17:2). Ngài đã được ban một danh trên hết mọi danh, mà trước danh ấy mọi đầu gối sẽ còn quỳ xuống (Phi-líp 2:11). Nói về công việc đã hoàn thành của Đấng Christ và sự Cha ban thưởng cho nó, Thi-thiên gia phán, "Sự vinh hiển người rất lớn vì sự cứu rỗi của Chúa: Chúa đã đặt sự tôn trọng và oai nghi trên người. Vì Chúa đã làm cho người được phước đời đời: Chúa đã làm cho người hết sức vui mừng trước mặt Chúa" (Thi-thiên 21:5,6). Đây là ý định lớn lao của Ba Ngôi: để Đức Chúa Trời thành người được vinh hiển như vậy.

3. Để Kẻ Được Chọn Của Đức Chúa Trời Được Cứu

"Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất" (Lu-ca 19:10). Lời tuyên bố rõ ràng, dứt khoát và không giới hạn này khác xa biết bao với câu chuyện mà hầu hết các giảng sư kể ngày nay! Câu chuyện của đại đa số là Đấng Christ đã đến đây để làm cho sự cứu rỗi trở nên khả dĩ cho tội nhân: Ngài đã làm phần của Ngài, bây giờ họ phải làm phần của họ. Giảm công việc kỳ diệu, đã hoàn thành, và vinh hiển của Đấng Christ xuống thành việc chỉ làm cho sự cứu rỗi trở nên khả dĩ là điều rất xúc phạm và sỉ nhục Ngài.

Đấng Christ đã đến đây để thực hiện mục đích tối thượng của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn, để cứu một dân đã là dân "của Ngài" (Ma-thi-ơ 1:21) bởi sự định đoạt giao ước. Có một dân mà Đức Chúa Trời đã "từ ban đầu chọn cho được sự cứu rỗi" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13), và sự cứu chuộc là để hoàn thành sắc lệnh ấy. Và nếu chúng ta tin điều Kinh Thánh tuyên bố về thân vị của Đấng Christ, thì chúng ta có bằng chứng không thể chối cãi rằng không thể có thất bại nào trong sứ mạng của Ngài. Con người, Con Trẻ đã sinh ra, chẳng phải ai khác mà là "Đức Chúa Trời quyền năng" (Ê-sai 9:6). Vì vậy Ngài là Đấng toàn tri, và biết tìm mỗi kẻ bị mất của Ngài ở đâu; Ngài cũng là Đấng toàn năng, nên không thể thất bại trong việc giải cứu khi đã tìm được chúng.

Hãy lưu ý rằng Lu-ca 19:10 không nói Đấng Christ đã đến đây để tìm và cứu hết thảy kẻ bị mất. Dĩ nhiên là không. Hai phần ba lịch sử nhân loại đã trôi qua trước khi Chúa Giê-xu giáng sinh. Một nửa nhân loại đã ở trong địa ngục khi Ngài bước vào máng cỏ Bết-lê-hem. Đó là "kẻ bị mất" (xem nguyên văn Hy Lạp) mà vì đó Ngài đã trở nên xác thịt. Đó là tình trạng kinh khiếp mà kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vốn có bởi bản tánh. Bị mất! Họ đã mất mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật, mọi sự ưa thích Ngài, mọi sự khao khát Ngài. Họ đã mất hình ảnh của Ngài mà trong đó họ được dựng nên ban đầu, và đã mang lấy hình ảnh của Sa-tan. Họ đã mất mọi sự hiểu biết về tình trạng thật sự của chính mình, vì sự hiểu biết họ đã tối tăm (Ê-phê-sô 4:18), họ đã chết về mặt thuộc linh trong sự vi phạm và tội lỗi (Ê-phê-sô 2:1). Hoàn toàn không ý thức về tình trạng khủng khiếp của mình, họ chẳng tìm kiếm Đấng Christ cũng chẳng nhận ra nhu cầu của mình về Ngài.

Đấng Christ đã không đến đây để xem có ai tìm kiếm Ngài chăng. Dĩ nhiên là không. Rô-ma 3:11 tuyên bố dứt khoát "chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời." Đấng Christ là Đấng tìm kiếm. Điều đó được Ngài bày tỏ cách đẹp đẽ trong ẩn dụ về con chiên bị mất. Một con chó đi lạc hay một con ngựa bị mất thường sẽ tự tìm đường về nhà. Chiên thì không: nó càng được tự do lâu, nó càng lang thang xa bầy. Do đó, nếu con chiên ấy sẽ được tìm lại, ắt phải có người đi tìm nó. Đây là điều Đấng Christ đã làm, và bởi Đức Thánh Linh Ngài vẫn đang làm. Như Lu-ca 15:4 tuyên bố, Ngài đi "tìm con đã mất cho được." Nhưng hơn nữa: Đấng Christ đã đến đây không chỉ để tìm và kiếm, mà còn để cứu. Lời Ngài là, "Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Hãy lưu ý không phải chỉ là Ngài đề nghị cứu, cũng chẳng phải giúp cứu, mà là Ngài thật sự cứu. Đó là lời tuyên bố dứt khoát và không giới hạn của thiên sứ với Giô-sép, "Ngươi hãy đặt tên là Giê-xu, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình khỏi tội" — không phải cố gắng cứu, không phải cứu nửa vời, mà thật sự cứu họ.

Đấng Christ đã đến đây với một mục đích đã được định rõ trong tầm nhìn, và bởi Ngài là ai nên không có chỗ nào cho bất cứ thất bại nào trong sứ mạng của Ngài. Do đó, trước khi Ngài đến đây, Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng Ngài sẽ "thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:10). Là Đấng Trung Bảo, Ngài đã long trọng lập giao ước với Cha để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình. Ngài thật sự đã mua chuộc họ bằng huyết Ngài (Công-vụ 20:28). Ngài đã làm ra cho họ một sự cứu rỗi trọn vẹn, vì vậy Ngài "có quyền năng cứu rỗi" (Ê-sai 63:1). Điều này được minh họa cách phước hạnh trong bối cảnh trực tiếp của Lu-ca 19:10. Với Xa-chê Ngài phán, "Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi... Hôm nay sự cứu đã vào nhà này, vì người này cũng là con cháu Áp-ra-ham" (câu 5,9). Phải, "con cháu Áp-ra-ham," một trong dòng dõi được chọn. Vì vậy chúng tôi mạnh dạn nói với độc giả, Nếu bạn thuộc về bầy chiên của Đấng Christ, bạn hẳn phải được cứu, dù bây giờ bạn có thể hoàn toàn không ý thức về tình trạng bị mất của mình. Dù, như Sau-lơ thành Tạt-sơ, bạn còn "đá vào ghim nhọn," ân điển bất khả kháng sẽ chinh phục bạn, vì có lời chép rằng, "Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện" (Thi-thiên 110:3).

"Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật. Ta là người chăn hiền lành: người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình" (Giăng 10:10, 11). Ở đây một lần nữa chúng ta có ý định của sứ mạng và sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ được định rõ ràng. Chiên của Ngài đã từng có "sự sống," có nó trong đầu tự nhiên của chúng, là A-đam. Nhưng khi người sa ngã, chúng sa ngã; khi người chết, chúng chết. Như có lời chép, "Như trong A-đam mọi người đều chết" (I Cô-rinh-tô 15:22). Nhưng bởi Đấng Christ, qua công việc Ngài, và trong Ngài là Đầu thuộc linh của chúng, chúng nhận được không chỉ "sự sống," mà "sự sống dư dật" hơn; nghĩa là, một "sự sống" vượt xa điều chúng đã mất trong người cha đầu tiên, như A-đam sau rốt vượt trội về thân vị so với A-đam đầu tiên. Vì vậy có lời chép, "A-đam thứ nhất đã được dựng nên thành linh hồn sống; A-đam sau rốt thành thần ban sự sống" (I Cô-rinh-tô 15:45).

"Như Cha có sự sống trong mình thể nào, thì Cha cũng ban cho Con có sự sống trong mình thể ấy" (Giăng 6:26), điều này nói về Đấng Christ là Đức Chúa Trời thành người, Đấng Trung Bảo, như rõ ràng từ chữ "ban cho." Nhưng "sự sống" ấy phải được "phó" (Giăng 10:17) và nhận lại trong sự sống lại trước khi nó có thể, một cách hiệu quả, được ban cho dân sự Ngài: Giăng 12:24. Chính là Đấng Đã Sống Lại mà Đấng Christ đã được làm nên "thần ban sự sống." A-đam đầu tiên đã "được dựng nên thành linh hồn sống" để người truyền sự sống tự nhiên cho dòng dõi mình; A-đam sau rốt đã "được làm nên thần ban sự sống" để Ngài ban sự sống thuộc linh cho mọi dòng dõi Ngài. Như linh hồn ngự trong thân thể A-đam làm cho nó sống động và khiến người thành "linh hồn sống," thì con người là Chúa Giê-xu được hiệp một với ngôi thứ hai của Ba Ngôi, đã khiến Ngài thành "thần ban sự sống," nghĩa là ban sự sống cho thân thể huyền nhiệm của Ngài, cả bây giờ và đời sau. Sự sống của Đầu là sự sống của các chi thể Ngài.

Người Cơ Đốc trước hết có một sự sống liên bang trong Đấng Christ trước khi có một sự sống thiết yếu từ Đấng Christ. Về mặt pháp lý là một với Đấng Christ, điều này hẳn phải như vậy. Khi Đấng Christ chết, dân sự Ngài đã chết, khi Đấng Christ được làm cho sống, dân sự Ngài được làm cho sống "đồng với" Ngài (Ê-phê-sô 2:5). Chính sự hiệp một với sự sống của Đấng Christ này mà Rô-ma 5:17 nhắc đến: "Vì nếu bởi một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy; thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ." Phải, có một "huống chi": ân điển dư dật lớn hơn công tội của tội lỗi, và sự ban cho của sự công chính vượt xa điều đã mất trong A-đam. Sự công chính của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vượt xa điều chúng đã có trong sự vô tội bởi A-đam đầu tiên, vì đó là sự công chính của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời. Với điều này, sự công chính của A-đam hay của các thiên sứ đều không thể sánh được. Những kẻ được Đấng Christ cứu chuộc không chỉ được phục hồi khỏi sự sa ngã, mà còn được làm cho "cai trị trong sự sống" mà chúng không có quyền gì trong người cha đầu tiên của mình. Vì Đấng Christ là Vua, dân sự Ngài cũng được làm "vua" (Khải-huyền 1:6).

Cùng khía cạnh của lẽ thật này lại được đưa ra trước chúng ta trong II Cô-rinh-tô 5:14, 15: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi: chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết. Đấng ấy đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình" (Bagster's Interlinear). Bản American Version gây hiểu lầm ở đây. Nhiều người đã cho rằng mệnh đề cuối của câu 14 nói về những kẻ "chết trong tội lỗi," nhưng điều đó vốn đã đúng ngoài sự chết của Đấng Christ! Sự chết thuộc linh của dòng dõi sa ngã của A-đam cũng không khiến họ có khả năng "sống cho" Đấng Christ, mà hoàn toàn ngược lại. Không, ý là, "Nếu có một người chết vì mọi người" (tức là, vì mọi dân sự Ngài), thì hết thảy họ đã chết trong Ngài. Rồi trong câu 15 chúng ta có hệ quả và bông trái của điều này được nêu ra: như kết quả của sự Ngài sống lại từ kẻ chết, họ "sống." Hành động của Ngài là, về mặt đại diện, hành động của họ. Sự chết đền tội của Đấng Christ, trên cơ sở sự hiệp một liên bang và sự thay thế, cũng là sự chết của chúng ta; xem Ga-la-ti 2:20. Cũng vậy sự sống lại của Ngài là, về mặt đại diện, sự sống lại của chúng ta: xem Cô-lô-se 3:1. Như vậy, trong Đấng Christ, kẻ được chọn của Đức Chúa Trời có một sự sống "dư dật" hơn điều chúng từng có trong A-đam chưa sa ngã.

Cùng một lẽ thật được đặt trước chúng ta trong I Phi-e-rơ 2:24, "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính." Phần đầu của câu này đã được chúng ta xem xét trong một chương trước. Nửa sau của nó bày tỏ ý định của Đức Chúa Trời trong việc chỉ định Đấng Christ làm Đấng Gánh Tội liên bang và thay thế của dân sự Ngài. Sự chết của Đấng Christ là sự chết của chúng: chúng "đã chết về tội lỗi," chứ không phải chết về "việc phạm tội"! Xin độc giả so sánh Rô-ma 6:2 và sự giải thích của sứ đồ trong chín câu tiếp theo. Hơn nữa, sự sống lại của Đấng Christ là sự sống lại của chúng: chúng "sống," về mặt pháp lý và đại diện, "cho sự công chính" trong Đấng Christ là Đầu đã sống lại của chúng, về Ngài có lời chép "Ngài sống cho Đức Chúa Trời" (Rô-ma 6:10). Chúng tôi trích dẫn dưới đây từ sự giải thích sáng tỏ của John Brown về I Phi-e-rơ 2:24.

"Được 'chết về tội lỗi' là được giải thoát khỏi quyền định tội của tội lỗi; hay nói cách khác, khỏi án định tội của luật pháp, mà dưới đó, nếu một người nằm dưới, người ấy không thể nên thánh; và khỏi đó, nếu một người được giải thoát, sự thánh khiết của người ấy được bảo đảm tuyệt đối. Được 'sống cho sự công chính' rõ ràng chỉ là cái nhìn tích cực của điều mà 'được chết về tội lỗi' là cái nhìn tiêu cực. 'Sự công chính,' khi đối lập với 'tội lỗi,' theo nghĩa của tội lỗi hay trách nhiệm chịu hình phạt, như rất thường trong các thư tín của sứ đồ Phao-lô, là mô tả một trạng thái của sự xưng công chính. Một trạng thái tội lỗi là một trạng thái bị Đức Chúa Trời định tội; một trạng thái công chính là một trạng thái được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sống cho sự công chính, trong trường hợp này là sống dưới ảnh hưởng của một trạng thái được xưng công chính, một trạng thái được Đức Chúa Trời chấp nhận; và lời tuyên bố của sứ đồ là: Chúa Giê-xu Christ, bởi sự chịu khổ cho đến chết, đã hoàn toàn đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp trên chúng ta bằng cách mang đi tội lỗi chúng ta, để chúng ta, tin nơi Ngài, và nhờ đó được hiệp một với Ngài, được hoàn toàn giải thoát khỏi trách nhiệm chịu hình phạt, như thể chính chúng ta, trong thân mình, chứ không phải chính Ngài, trong thân thể Ngài, đã chịu đựng chúng; và để chúng ta được thật sự đưa vào một trạng thái công chính, xưng công chính, được Đức Chúa Trời chấp nhận, như thể chính chúng ta, chứ không phải Ngài, trong sự vâng phục cho đến chết, đã tôn đại luật pháp và làm cho nó được tôn trọng."

"Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài trong hình thể giống như xác thịt tội lỗi, và vì cớ tội lỗi, Ngài đã định tội tội lỗi trong xác thịt: hầu cho sự công chính của luật pháp được nên trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:3, 4). Ở đây một lần nữa ý định của sứ mạng Đấng Christ được nêu rõ ràng. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến đây để (1) hình phạt của tội lỗi dân sự Ngài phải giáng trên Đầu của họ, (2) các đòi hỏi công chính của luật pháp — sự vâng phục trọn vẹn — phải được Ngài đáp ứng cho chúng ta. Sự công chính này được nói là "được nên trọn trong chúng ta" vì về mặt đại diện, chúng ta đã "trong Đấng Christ" là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta: Ngài đã vâng giữ luật pháp không chỉ "vì" ích lợi của chúng ta, mà để sự vâng phục của Ngài trở nên thật sự thuộc về chúng ta bởi sự quy tội; và như vậy Đấng Christ đã mua cho chúng ta một quyền được vào Thiên Đàng.

Một đoạn song song với Rô-ma 8:3, 4 được tìm thấy trong II Cô-rinh-tô 5:21, "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Mục đích của đời sống và sự chết thay thế của Đấng Christ là để một sự công chính trọn vẹn được làm ra cho dân sự Ngài và được Đức Chúa Trời quy cho họ, để họ thốt lên, "Trong Chúa ta có sự công chính" (Ê-sai 45:24). Điều này sẽ được đưa ra đầy đủ hơn khi chúng ta xét đến các kết quả của Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ, nhưng vài lời về nó ở đây là thích hợp. Sự công chính của người tin là hoàn toàn khách quan; nghĩa là, đó là điều hoàn toàn ở ngoài chính người ấy. Điều này rõ ràng từ sự đối lập của II Cô-rinh-tô 5:21. Đấng Christ đã "trở nên tội lỗi" không phải vốn có, mà bởi sự quy tội, bởi tội lỗi của dân sự Ngài được chuyển giao cách hợp pháp cho Ngài. Cũng vậy, họ "được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài", không phải "trong chính mình," bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cách hợp pháp vào sổ của họ. Trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Đấng Christ và dân sự Ngài tạo thành một thân vị huyền nhiệm, do đó tội lỗi của họ được quy cho Ngài, và sự công chính của Ngài được quy cho họ, và vì vậy chúng ta đọc: "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính" (Rô-ma 10:4).

"Vì Đấng Christ cũng đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 3:18). Lời tuyên bố kỳ diệu này cho chúng ta một cái nhìn rõ ràng lạ lùng về hình phạt thay thế mà Đấng Christ đã chịu, với ý định của nó, tức là, để khôi phục dân sự Ngài đến sự gần gũi và phục vụ Đức Chúa Trời như thầy tế lễ. Bốn điều trong đó đáng cho chúng ta chú ý kỹ nhất. Thứ nhất, Đấng Christ "đã chịu khổ." Tội lỗi là nguyên nhân của sự chịu khổ của Ngài. Nếu không có tội lỗi, Đấng Christ đã chẳng bao giờ chịu khổ. "Chịu khổ" nghĩa là "chịu hình phạt," như trong lời nói thường chúng ta nói, một đứa trẻ chịu khổ vì tội của cha mẹ nó. Đấng Christ đã chịu khổ vì "chúng ta," toàn thể sự tuyển chọn của ân điển: chính vì tội của họ mà Ngài bị phạt. Thứ hai, Ngài chịu khổ "một lần." Điều này không được hiểu là sự chịu khổ của Ngài bị giới hạn trong ba giờ tăm tối, mà nghĩa là "một lần đủ cả" như trong Hê-bơ-rơ 9:27, 28. "Sự chịu khổ" thấm suốt cả đời tại thế của Đấng Christ đã đạt đến tột đỉnh tại Thập Tự Giá. Sự chịu khổ ấy là cuối cùng. Sự Chuộc Tội đầy đủ của Ngài có giá trị đời đời.

Thứ ba, chính Đấng Christ vốn vô tội: chính Đấng "Công Chính" hay "Công Bình" đã chịu khổ. Khẳng định Ngài là "công chính" nghĩa là Ngài được Đức Chúa Trời chấp thuận như đã được thử nghiệm theo tiêu chuẩn của luật pháp. Ngài không chỉ vô tội, mà còn là Đấng mà đời sống được điều chỉnh theo các đòi hỏi của Đức Chúa Trời. Như vậy, Ngài đã chịu khổ, Đấng tinh sạch vì kẻ ô uế, Đấng vô tội vì kẻ có tội. Sự chịu khổ của Ngài không phải vì chính Ngài, cũng không phải từ tiến trình tất yếu của các sự kiện hay luật lệ của sự dữ trong một thế gian tội lỗi; mà chúng là hệ quả trực tiếp và cần thiết của việc Ngài thay thế đứng vào chỗ của dân sự có tội của Ngài. Đấng Christ đã nhận hình phạt mà họ đáng phải chịu. Ngài đã nhận tiền công của tội lỗi vốn thuộc về họ.

Thứ tư, mục đích nhắm đến của sự chịu khổ thay thế của Đấng Christ là để dẫn dân sự Ngài đến Đức Chúa Trời. Điều này chỉ khả dĩ bởi sự cất đi tội lỗi của họ, là điều phân rẽ họ khỏi Đấng Thánh ba lần: (Ê-sai 59:2). Bởi sự chịu khổ của Ngài, Đấng Christ đã sắm sẵn cho chúng ta lối đến với Đức Chúa Trời. "Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi" (Ê-phê-sô 2:13). "Để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời" là cách diễn đạt bao quát nhất được dùng trong Kinh Thánh để nêu ý định của Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ. Nó bao gồm việc dẫn dân sự Ngài ra khỏi tối tăm vào trong sự sáng láng lạ lùng: ra khỏi tình trạng xa cách, khốn khổ và thạnh nộ, vào trong tình trạng ân điển, bình an và thông công đời đời với Đức Chúa Trời. Bởi bản tánh họ ở trong tình trạng thù nghịch, nhưng Đấng Christ đã hòa giải họ bởi sự chết Ngài (Rô-ma 5:10). Bởi bản tánh họ là "con cái của sự thạnh nộ" (Ê-phê-sô 2:3), đáng bị Đức Chúa Trời bất bình theo sự phán xét; nhưng bởi ân điển họ đã được chấp nhận vào trong ơn Ngài (Rô-ma 5:2). Bởi bản tánh họ là kẻ phong cùi thuộc linh, nhưng bởi một của lễ Đấng Christ đã "làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14).

Vậy thì đây, tóm lại, là ý định của Đức Chúa Trời trong Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ; để chính Đức Chúa Trời được tôn trọng; để Đấng Christ được vinh hiển; để kẻ được chọn được cứu bởi tội lỗi mình được cất đi, một sự sống dư dật được ban cho chúng, một sự công chính trọn vẹn được quy cho chúng, và chúng được dẫn vào trong ơn, sự hiện diện và sự thông công của Đức Chúa Trời.

Chương 9: Hiệu Quả Của NóCHƯƠNG 9

HIỆU QUẢ CỦA NÓ
Trong chương trước chúng ta đã xem xét ý định của Đức Chúa Trời trong Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ; trong chương này chúng tôi đề xuất chứng minh từ Kinh Thánh rằng ý định ấy hẳn phải được hoàn thành. Hai quan điểm rất khác nhau đã được đưa ra về sự thực hiện điều mà công việc trung bảo của Chúa Giê-xu Christ nhắm đạt đến. Một số đã khẳng định Sự Chuộc Tội chỉ có một hiệu quả có điều kiện, những người khác rằng nó được phú cho một hiệu quả không thể sai lầm. Hai quan điểm này được biết là cách giải thích Arminian và cách giải thích Calvinistic. Chúng hoàn toàn đối nghịch và tuyệt đối không thể hòa giải. Sự khác biệt giữa chúng là sự khác biệt giữa Lẽ Thật và sự sai lầm, Sự Sáng và tối tăm, Đức Giê-hô-va và Ba-anh, Đức Chúa Trời và ma quỷ. Trước khi cố gắng trình bày một số nền tảng chắc chắn mà trên đó sự hoàn thành chắc chắn của mục đích Đức Chúa Trời trong sự vâng phục và chịu khổ của Đấng Christ được đặt, chúng tôi sẽ trước hết liếc sơ qua quan điểm ngược lại và vạch trần sự sai lầm của nó.

Đã đến lúc phải có tiếng nói cất lên phản đối những sự xuyên tạc Kinh Thánh đáng sợ mà hiện nay đang được nhiều người đưa ra, là những kẻ, dù tự xưng là nhà vô địch của chính thống, chẳng qua chỉ là sói đội lốt chiên, kẻ mù, dẫn những kẻ theo các tà thuyết tai hại của chúng xuống hố. Quyền toàn năng của Đức Chúa Trời hiện nay bị giảm xuống thành một quyền năng thuyết phục mà Ngài dùng trên tội nhân, nhưng yếu ớt đến nỗi không lay chuyển được đại đa số những kẻ chịu nó: không được khẳng định gì hơn "sự thuyết phục" này, e rằng con người bị giảm xuống thành "một cỗ máy đơn thuần." Sự Chuộc Tội đầy hiệu quả, vốn đã thật sự cứu chuộc mọi người mà vì đó nó được làm ra, bị hạ xuống thành một "phương thuốc" mà các linh hồn đau ốm vì tội có thể dùng nếu họ cảm thấy muốn. Công việc bất khả kháng của Đức Thánh Linh bị cho là chẳng qua chỉ là một "lời mời" của Phúc Âm mà tội nhân có thể nhận hay từ chối tùy ý. Việc những sai lầm kinh khiếp như vậy hiện nay được chấp nhận trong các "hội thánh" tự xưng là "Những Người Bảo Thủ Căn Bản," chỉ cho thấy Sự Bội Đạo đã tiến xa đến đâu.

Ý tưởng khủng khiếp và phạm thượng của người Arminian là Sự Chuộc Tội kỳ diệu và trọn vẹn của Đấng Christ đã không làm chắc chắn và bảo đảm sự cứu rỗi của một ai, rằng nó chỉ làm cho sự cứu rỗi của mọi kẻ nghe Phúc Âm trở nên khả dĩ. Khi "khả năng" này được xem xét kỹ, nó được thấy là một điều bất khả! "Khả năng" được cho là rằng con người sa ngã, trong khi chết trong sự vi phạm và tội lỗi, phải hoàn thành một điều kiện nào đó, phải tự mình thực hiện một hành động nào đó mà Đức Chúa Trời được nói là đòi hỏi nơi người, trước khi sự hy sinh của Đấng Christ có thể có ích gì. "Điều kiện" ấy là đức tin; "hành động" ấy là người phải tin. Nay giảm "sự cứu rỗi lớn" mà Đấng Christ đã sắm và bảo đảm xuống thành một khả năng suông, như điều khả dụng cho mọi người nhưng chắc chắn cho chẳng ai, là nói rằng Đấng Christ đã chẳng làm gì hơn cho Phi-e-rơ và Phao-lô so với Ngài đã làm cho Phi-lát và Giu-đa. Mọi sự như vậy đều bị phó cho may rủi và bất định.

Làm cho hiệu quả của Sự Chuộc Tội của Đấng Christ lệ thuộc vào một hành động của ý chí con người là điều rất xúc phạm đến Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta. Nói rằng sự thành công của công việc vĩ đại nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời bị phó cho sự vui thích của loài thọ tạo là điều rất sỉ nhục Đấng Toàn Năng, vì nó buộc tội sự khôn ngoan, sự nhân từ và sự công chính của Ngài. Dạy rằng sự cứu rỗi nằm trong quyền năng của tội nhân để nắm lấy, là thẳng thừng chối bỏ Đấng Christ khi Ngài phán "điều đó loài người không làm được" (Ma-thi-ơ 19:26). Than ôi, hầu hết các giảng sư ngày nay nói về đức tin nơi Đấng Christ như một việc tương đối dễ dàng, như thể nó nằm trong tầm khả năng của chính tội nhân. Nhưng Kinh Thánh dạy hoàn toàn khác. Chúng dạy rằng con người bởi bản tánh bị trói buộc về mặt thuộc linh bằng xiềng xích, mà chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể bẻ gãy (Ga-la-ti 5:1), rằng người bị giam trong tối tăm (Ê-phê-sô 4:18), và ở trong nhà tù (Ê-sai 61:1). Sự cứu rỗi của chẳng ai là "khả dĩ" ngoài các sự vận hành hiệu quả của ân điển bất khả kháng của Đức Chúa Trời.

Khẳng định "khả năng" của một tội nhân chưa tái sinh tin nơi Đấng Christ để linh hồn mình được cứu, là chối bỏ rằng "người ta đã yêu sự tối tăm hơn sự sáng" (Giăng 3:19), rằng "kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:8), rằng "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Tóm lại, đó là khước từ sự thật rằng con người, bởi bản tánh, là một loài thọ tạo sa ngã, chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Bản tánh xác thịt không thể khao khát sự thánh khiết. Cây xấu không thể sinh trái tốt. Xác chết không thể làm cho chính nó sống lại. Ý chí con người, như mọi năng lực khác của người, đã bị tàn phế bởi sự sa ngã. Hy vọng duy nhất của người là sự can thiệp của ân điển tối thượng và toàn năng: rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện trên và trong người một phép lạ của sự thương xót: rằng quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ nhấc người ra khỏi mồ tội lỗi và làm người thành một loài thọ tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ. Cho đến khi được tái sinh người không thể yêu Đức Chúa Trời, tin nơi Đấng Christ để được cứu, hay bước đi trong Đức Thánh Linh, hơn là người có thể dựng nên một thế gian.

Chúng tôi không nói đức tin là không cần thiết, cũng không nói Đức Chúa Trời không kêu gọi con người tin Phúc Âm. Điều chúng tôi nói là đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời, rằng sự ban cho này đã được Đấng Christ mua cho mọi người mà vì đó Ngài đã chết, và rằng đến kỳ sự ban cho này được truyền cho họ. Vì điều này sẽ lại được đưa ra trước chúng ta, chúng tôi sẽ không nói gì thêm về nó bây giờ; thay vào đó, chúng tôi tiến hành chú ý đến một số trong nhiều bằng chứng không thể sai lầm chứng minh hiệu quả chắc chắn của Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ.

1. Mục Đích Của Đức Chúa Trời

Mọi ý định của một Đấng có sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng toàn năng hẳn phải được hoàn thành. Không thể nào chúng bị thất bại. Trong Ê-phê-sô 3:11 chúng ta đọc về "ý định đời đời mà Ngài đã lập trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Bối cảnh cho thấy "ý định đời đời" ấy liên quan đến điều gì. Đó là một "sự phân phát ân điển của Đức Chúa Trời" (câu 2) đối với tội nhân khốn khổ. Đó là kẻ được chọn trong dân Giu-đa và kẻ được chọn trong dân Ngoại được "đồng kế tự, đồng một thể, và đồng dự phần lời hứa trong Đấng Christ bởi Phúc Âm" (câu 6). Đó là những người này được dự phần "sự giàu có không dò được của Đấng Christ" (câu 8). Đó là bởi Hội Thánh "sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời" được bày ra (câu 10). Cùng "ý định đời đời" này của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Nay mục đích của Đức Chúa Trời chắc chắn tuyệt đối được hoàn thành. Chính Ngài tuyên bố dứt khoát, "Mưu của ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy điều ta đẹp lòng" (Ê-sai 46:10). Ngài khẳng định rằng, "Chẳng có sự khôn ngoan nào, chẳng có sự thông minh nào, chẳng có mưu kế nào chống cự Đức Chúa Trời được" (Châm-ngôn 21:30). Cả sự ác độc của con người lẫn sự thù nghịch của Sa-tan đều không thể ngăn trở sự hoàn thành không thể sai lầm của bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định. Khẳng định điều ngược lại là phạm thượng. Trong Châm-ngôn 19:21 chúng ta được bảo rằng "trong lòng loài người có nhiều mưu kế, song ý chỉ của Đức Chúa Trời sẽ thành được." Đã có nhiều "mưu kế" trong lòng Pha-ra-ôn chống Đức Giê-hô-va và dân sự Ngài, nhưng "mưu" của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững. Đã có nhiều "mưu kế" trong lòng Sau-lơ thành Tạt-sơ chống Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, và dù người đá vào ghim nhọn, nhưng "mưu" của Đức Chúa Trời đã được hoàn thành.

"Mưu của Đức Chúa Trời được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đến đời nọ sang đời kia" (Thi-thiên 33:11). Đây là sự trông cậy vững chắc và vinh hiển của các thánh đồ Ngài. Không sự khéo léo nào của con người và không mưu đồ nào của ma quỷ có thể lật đổ nó, không, cũng chẳng hề cản trở nó. "Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm điều gì Ngài đẹp lòng" (Thi-thiên 115:3). Ngài há đã "từ ban đầu chọn chúng ta cho được sự cứu rỗi"? (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13) Thì chúng ta hẳn phải được cứu. Ngài há đã "tiền định chúng ta cho được làm con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài"? (Ê-phê-sô 1:5) Thì ý muốn ấy hẳn phải được hoàn thành. Mục đích của Đức Chúa Trời là bất biến (Hê-bơ-rơ 6:17), bất khả kháng (Thi-thiên 2:6), toàn thắng (Ê-sai 14:26, 27). Trước khi có thể có thất bại nhỏ nhất trong sự hoàn thành ý định của Đức Chúa Trời trong Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, Đức Chúa Trời phải thôi là Đức Chúa Trời! Nhưng điều này là không thể.

2. Giao Ước Của Đức Chúa Trời

Nay rõ ràng là không thể có bất cứ quan điểm rõ ràng nào về điều Chúa Giê-xu đã chết để đạt được, nếu chúng ta không có sự hiểu biết thật về Thỏa Thuận Đời Đời giữa Cha và Con mà trong sự hoàn thành của nó sự chết của Ngài đã diễn ra. Nhưng, ngày nay, đáng buồn mà nói, ngay cả đại đa số những người được xem là tin lành — chưa kể những người khác — hầu như chẳng có sự hiểu biết như vậy. Chính sự kiện Giao Ước ấy đã được đề xuất, chấp nhận và lập nên trước khi sáng thế, chứng minh ngoài mọi bóng của sự nghi ngờ rằng nó là vô điều kiện về phía con người, vì lúc ấy người chưa có sự hiện hữu! Vì vậy người không thể là một bên trong nó, dù sự an lành đời đời của người là đối tượng của nó.

Phải thừa nhận rằng, trong việc thực hiện sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời hành động phù hợp với một kế hoạch đã định trước hay một sự sắp đặt đã được thiết kế. Chúng tôi nói "phải;" — vì chối bỏ điều này là gán cho Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn một cách hành xử chỉ thấy nơi những kẻ thiếu suy nghĩ và dại dột nhất trong loài người, một cách hành xử không được minh họa trong bất cứ lãnh vực nào khác trong các công việc của Ngài, vì trong hết thảy chúng ta khám phá một trật tự và đều đặn như vậy rõ ràng chứng tỏ sự hiện hữu của một kế hoạch hay ý định nguyên thủy. Do đó, hướng sự chú ý đến Giao Ước Đời Đời chẳng qua là chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời hiện đang làm việc theo một mục đích đời đời. Kinh Thánh trình bày rõ ràng các ngôi của Đức Chúa Trời bước vào một thỏa thuận liên bang vì sự cứu rỗi của loài người. Trong giao ước ấy Cha là đại diện của Đức Chúa Trời, và Con là đại diện của những kẻ sẽ được cứu chuộc. Ngài, vì cớ ấy, được gọi là "Đấng Bảo Lãnh" (Hê-bơ-rơ 7:22) và "Đấng Trung Bảo" (Hê-bơ-rơ 8:6) của giao ước. Bất cứ điều gì Ngài đã làm là Đấng Bảo Lãnh hay Đấng Trung Bảo, vì vậy, hẳn đã được làm trong mối liên hệ với giao ước.

Đấng Kiến Trúc Sư vĩ đại của vũ trụ đã vẽ các bản thiết kế của Ngài trước khi một loài thọ tạo nào được đem vào hiện hữu. Mọi điều liên quan đến Đấng Christ và Hội Thánh Ngài đã được định chắc ngoài khả năng thay đổi. Mọi điều liên quan đến sự hiện hữu và an lành của dân sự Ngài được làm theo sự định đoạt giao ước của Đức Chúa Trời. Như Ê-phê-sô 1:11 tuyên bố, Đức Chúa Trời "làm mọi sự theo như ý đã định của Ngài." Phải, "Ngài hằng nhớ đến sự giao ước Ngài" (Thi-thiên 111:5). Không có sự ngẫu nhiên, không có sự bất định, không có sự may rủi. Mọi việc của kẻ được chọn đã được định đoạt bởi sự đồng thuận của mọi ngôi của Đức Chúa Trời. Cha đã chọn kẻ được chọn (Ê-phê-sô 1:4), Con đã chấp nhận sự chọn ấy (Giăng 17:10), Đức Thánh Linh đã ghi nó trong sách sự sống của Chiên Con (Khải-huyền 13:8). Cha đã định sự cứu rỗi, Con đã đồng ý mua nó, Đức Thánh Linh đã cam kết truyền nó.

Nay như đã nêu trong một chương trước, giao ước là một thỏa thuận giữa hai bên chịu những cam kết lẫn nhau. Một bên phải làm điều gì đó, mà do đó bên kia tự ràng buộc mình làm điều gì đó để đáp lại. Khi một chủ, chẳng hạn, lập một thỏa thuận hay giao ước với một đầy tớ, người ra chỉ thị một số bổn phận đầy tớ phải làm và hứa thưởng cho người công xứng đáng. Bằng cách đồng ý với khế ước, đầy tớ trở nên bị ràng buộc phải làm công việc đã định, và chủ bị ràng buộc phải ban thưởng khi kỳ hạn lao động xong. Một thỏa thuận, một khế ước như vậy, đã được lập giữa Cha và Con trước khi sáng thế. Bằng chứng rõ ràng về điều này được tìm thấy trong Ê-sai 49:1-19; II Ti-mô-thê 1:9. Trong Ê-sai 53:10-12 chúng ta có ghi lại các lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa với Đấng Trung Bảo. Trong Giăng 17:24 chúng ta nghe Đấng Christ đưa ra lời đòi của Ngài về sự hoàn thành lời hứa ấy.

Giao ước "được sắp đặt mọi bề và vững bền" (II Sa-mu-ên 23:5). Nó "vững bền" trong các sự định đoạt, các sự vận hành, các sự truyền đạt, các sự bảo tồn, và các sự hoàn thành của nó. Phải, đó là một sự cứu rỗi xứng đáng với Đức Chúa Trời! Cố Joseph Irons nói thật phải biết bao, "Ôi tầm quan trọng lớn lao của việc đạt được và sở hữu một Cơ Đốc giáo không thể sai lầm! Ma quỷ biết rõ giá trị và tầm quan trọng của chữ ấy, và, vì vậy, nó đã mang nó đi đến Rô-ma, để những kẻ đê tiện nhất có thể nhận nó là của mình và nói về những đầu không thể sai lầm, và những sắc lệnh không thể sai lầm, và những hội đồng không thể sai lầm và những đại diện không thể sai lầm của Đấng Christ. Tôi lấy làm lạ đất chẳng nuốt chúng như đã nuốt Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram; Đó là sự kiêu ngạo phạm thượng. Chúng nói về sự không thể sai lầm, rồi chạy trốn đến Gaeta để giữ gìn nó; chúng nói về sự không thể sai lầm, rồi bị buộc phải có một đạo quân ngoại đạo từ Pháp đến tái lập và bảo tồn nó. Tôi sẽ chẳng cho một cọng rơm vì sự không thể sai lầm như vậy. Tôi muốn sự không thể sai lầm của ngai Đức Chúa Trời, sự không thể sai lầm của sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, sự không thể sai lầm đã được thề bởi các Ngôi của Đức Chúa Trời, đã được phê chuẩn trong các lời thề của Lời Ngài, được ôm ấp và hưởng trong chính linh hồn tôi; mọi chi thể của Đấng Christ được an toàn trong tay Ngài, để chẳng ai cướp chúng khỏi đó; mọi mục đích của ân điển được định chắc không thể sai lầm; và mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ngài được đưa về nhà không thể sai lầm, để ngắm xem vinh hiển Ngài và thấy Ngài như Ngài là."

Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ là "điều kiện" duy nhất của Giao Ước. Nó đã được quy định là điều kiện để Ngài có một dòng dõi hầu việc Ngài, rằng Ngài phải làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội, rằng Ngài phải gánh sự gian ác của chúng, rằng Ngài phải đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết. Về điều này, chúng ta thấy Ngài phán với các sứ đồ Ngài vào đêm trước sự đóng đinh Ngài, "Vì này là huyết ta, huyết của giao ước mới đã đổ ra cho nhiều người được tha tội" (Ma-thi-ơ 26:28). Huyết của Đấng Christ đã không đổ ra bởi ngẫu nhiên, cũng không được đổ ra bừa bãi hay liều lĩnh. Không, Ngài đã phó sự sống Ngài theo mạng lịnh: Ngài đã nhận lịnh từ Cha Ngài để làm như vậy: Giăng 10:18. Huyết của Đấng Christ là sự đóng ấn của Giao Ước, và bởi nó Ngài đã thật sự mua cho chính Ngài Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Công-vụ 20:28.

Vào lúc cuối sự nghiệp tại thế của Ngài chúng ta thấy Đấng Christ thưa với Cha, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm" (Giăng 17:4). Trên cơ sở này Ngài cầu nguyện, "Cha ơi, bây giờ xin lấy sự vinh hiển con vốn có nơi Cha mà làm vinh hiển con nơi chính mình Cha" (câu 5). Hơn nữa Ngài phán, "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con" (câu 24). Đã trung tín thi hành phần của Ngài trong Khế Ước, Cha nay bị ràng buộc trong danh dự phải đem mọi người mà vì đó Đấng Christ đã chết lên Thiên Đàng. Về phía kẻ được chọn, ý định của công việc Đấng Trung Bảo không phải là Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài muốn, mà là Ngài phải, bởi cớ sự cam kết của Ngài với Đấng Bảo Lãnh, thật sự ban cho Hội Thánh mọi điều Ngài đã đáng cho nó. Vì vậy chúng tôi mạnh dạn khẳng định rằng, trước khi có thể có thất bại nhỏ nhất trong ý định của Đức Chúa Trời về Sự Chuộc Tội, Cha phải phản bội sự tin cậy của Con nơi Ngài và chứng tỏ sai với chính sự quy định của Ngài với Ngài. Điều đó là không thể.

3. Lẽ Thật Của Đức Chúa Trời

Trong cõi đời đời quá khứ Cha đã hứa những lời hứa dứt khoát với Đấng Trung Bảo. Từ những lời này chúng ta có thể trích dẫn như sau: "Ta, Đức Chúa Trời, đã gọi ngươi trong sự công chính, và sẽ nắm tay ngươi, và gìn giữ ngươi, và ban ngươi làm giao ước của dân sự, làm sự sáng cho các dân ngoại; Để mở mắt kẻ mù, đem tù nhân ra khỏi ngục" (Ê-sai 42:6,7). "Trong Chúa cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên [tức là "Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời", Ga-la-ti 6:16] sẽ được xưng công chính, và được vinh hiển" (Ê-sai 45:25). "Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên, Đấng Thánh của người, phán cùng đấng bị người ta khinh dể, bị dân tộc gớm ghiếc, tôi tớ của các vua chúa, rằng, các vua sẽ thấy và đứng dậy, các quan trưởng cũng sẽ thờ lạy, vì cớ Đức Chúa Trời là thành tín" (Ê-sai 49:7). "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn: bởi sự hiểu biết mình, tôi tớ công chính ta sẽ xưng công chính cho nhiều người: vì người sẽ gánh lấy sự gian ác của họ. Vì vậy ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn, và người sẽ chia của cướp với kẻ mạnh" (Ê-sai 53:11, 12). "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của con" (Thi-thiên 2:8). Trước những lời hứa này, Đấng Christ đã có một sự vui mừng "đặt trước mặt Ngài," vì sự vui mừng ấy Ngài đã chịu Thập Tự Giá và khinh điều sỉ nhục (Hê-bơ-rơ 12:2).

Nay nếu một người lập một sự cam kết long trọng với người khác được phê chuẩn, ký, đóng ấn và chứng nhận đúng đắn, mà người ấy cố phá nó sẽ là vi phạm danh dự mình, mất danh tốt mình, và làm mình thành đối tượng khinh dể của mọi người công chính. Nhưng người tôn trọng và ngay thẳng, tôn trọng lời cam kết mình: lời nói của người là khế ước của người. Vô hạn hơn nữa mọi điều này đều đúng về Đấng là Đức Chúa Trời của Lẽ Thật. "Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối; cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn: điều Ngài đã phán, Ngài há sẽ chẳng làm ư? hay là lời Ngài đã phán ra, Ngài há sẽ chẳng làm ứng nghiệm sao?" (Dân-số-ký 23:19). Đức Chúa Trời không chỉ lập giao ước chính thức với Đấng Christ, không chỉ hứa những lời hứa dứt khoát với Ngài, mà còn long trọng đặt chính Ngài dưới lời thề cho sự hoàn thành chắc chắn của chúng: "Ta sẽ chẳng hề bội giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi ta. Ta đã chỉ sự thánh ta mà thề một lần, cũng sẽ không hề nói dối cùng người được yêu dấu" (Thi-thiên 89:34, 35).

Vậy thì đây là một nền tảng chắc chắn và không đổi khác của sự trông cậy. Chính các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đứng cam kết cho kết quả toàn thắng của Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ. Danh dự của Đức Chúa Trời liên quan trong đó. Sự thành tín của Ngài bị đặt cược. Lẽ thật của Ngài được cam kết đời đời cho sự hoàn thành mọi nét của Đại Hiến Chương giữa chính Ngài và Đấng Trung Bảo của dân sự Ngài. Vì vậy không một lời hứa nào có thể thất bại, không một bình chứa thương xót được chọn nào bị quăng ra. Không thể có thất bại, vì chẳng điều gì bị phó cho loài thọ tạo. Như Thi-thiên 111:5 tuyên bố "Ngài hằng nhớ đến sự giao ước Ngài." Đây quả là sự bảo đảm. Đức Chúa Trời sẽ không đổi ý, thu hồi sự chọn Ngài, hay vi phạm lời cam kết Ngài. Vì vậy chúng tôi mạnh dạn khẳng định rằng, trước khi có thể có thất bại nhỏ nhất trong ý định của Đức Chúa Trời về Sự Chuộc Tội, Cha sẽ phải làm sai lời hứa Ngài, nói dối với Con Ngài, và nuốt lời thề long trọng nhất của Ngài. Điều như vậy hoàn toàn không thể.

4. Quyền Năng Của Đức Chúa Trời

Công việc của Đấng Christ, tự nó, chưa bao giờ, sẽ không bao giờ, và không bao giờ có thể, cứu một linh hồn nào. Đức Chúa Trời phải đem sự chết ấy vào hiệu quả. Nếu hiệu quả của sự hy sinh của Đấng Christ bị phó cho con người nhận hay từ chối, con người giúp tiến hay cản trở sự thịnh vượng của nó, thì sự chết của Ngài sẽ hoàn toàn vô ích. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã không phó các đức tính của Sự Chuộc Tội Ngài lệ thuộc vào loài thọ tạo. Không, Ngài đã giao phó cớ sự và quyền lợi của Ngài cho Cha. Hãy nghe Ngài phán. "Con không ở thế gian nữa, nhưng họ còn ở thế gian, và con về cùng Cha. Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho con, để họ hiệp làm một cũng như chúng ta" (Giăng 17:11). Chính quyền năng gìn giữ của Cha mà Đấng Christ đã giao phó những kẻ mà vì đó Ngài đã chết.

Chúng tôi đã chứng minh trong các chương trước rằng Đấng Christ đã chết không phải như một người riêng, mà là đầu liên bang của toàn thể sự tuyển chọn của ân điển; vì vậy hành động cuối cùng của Ngài trên Thập Tự Giá phải được hiểu là có nghĩa "Lạy Cha, con xin giao linh hồn [huyền nhiệm] của con trong tay Cha" (Lu-ca 23:46). Và sự đáp ứng của Cha là gì? Thi-thiên 110 cho chúng ta biết. Cha không chỉ tôn Đấng Christ lên bên hữu Ngài, mà còn long trọng bảo đảm với Ngài rằng, "Đức Chúa Trời sẽ sai cây trượng về sức lực ngươi ra từ Si-ôn... Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện" (câu 2, 3). Nhờ đó Ngài đã hứa làm cho sự giảng Phúc Âm thành công cho sự cứu rỗi "dân sự" Ngài. Ân điển bất khả kháng sẽ mở lòng cho sự tiếp nhận sứ điệp của nó (Công-vụ 16:14), và họ sẽ được "giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời qua đức tin cho được sự cứu rỗi" (I Phi-e-rơ 1:5). Vì vậy chúng tôi mạnh dạn nói rằng, trước khi có thể có thất bại nhỏ nhất trong ý định của Đức Chúa Trời về Sự Chuộc Tội, Đức Chúa Trời phải bị tước đi quyền toàn năng của Ngài. Nhưng điều đó là không thể.

5. Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời

"Có nhiều người bênh vực sự chuộc tội của Đấng Christ, nhưng trên thực tế lại phủ nhận nó, chẳng khác gì những kẻ công khai chống đối. Họ cho rằng đó là một sự chuộc tội có điều kiện, chỉ có hiệu lực đối với những ai tuân giữ những điều kiện nào đó. Tuy nhiên, rõ ràng một sự chuộc tội có điều kiện thì không phải là sự chuộc tội theo nghĩa đúng của từ; vì sự chuộc tội phải đền tội cho những tội lỗi đã được chuộc, giống như một khoản thanh toán xóa bỏ món nợ. Vậy, ở đâu đã có một sự chuộc tội thật sự được thực hiện, thì những tội đã được chuộc không bao giờ có thể bị trừng phạt lại, cũng như một món nợ đã được trả thì không thể bị đòi lần thứ hai. Sẽ là bất công nếu Đức Chúa Trời buộc món nợ vào tài khoản của con người, trong khi món nợ ấy đã được Đấng Bảo Lãnh của con người trả đầy đủ. Có thể người ta sẽ viện dẫn rằng một người có thể trả nợ cho người khác với những điều kiện nào đó; và nếu những điều kiện ấy không được thực hiện, món nợ vẫn sẽ bị buộc vào người mắc nợ. Nhưng rõ ràng, trong trường hợp như vậy, hoặc là người bảo lãnh chưa thật sự trả món nợ cho đến khi các điều kiện được hoàn thành, hoặc nếu ông ta đã trả có điều kiện, ông ta sẽ được hoàn lại trước khi món nợ bị buộc vào người mắc nợ. Trong mọi trường hợp như vậy, món nợ thật ra chưa được trả. Nhưng Chúa Giê-xu đã trả món nợ. Ngài đã thực hiện sự chuộc tội rồi; và nếu những người mà Ngài đã chết thay không được tha, thì món nợ đã bị buộc lần thứ hai. Đấng Christ không bao giờ có thể được hoàn lại. Huyết Ngài đã đổ ra; và không có khả năng nào cho điều Ngài đã chịu hoặc thêm hoặc bớt bây giờ. Vậy thì, những người treo hiệu lực của sự chuộc tội của Đấng Christ trên những điều kiện mà con người phải tuân giữ, trên thực tế đã phủ nhận rằng sự chuộc tội đã thật sự được thực hiện" (Alex. Carson, 1847).

Há Đấng Thẩm Phán của cả đất chẳng làm điều công chính sao? Chắc chắn rồi. Chính những sự trọn vẹn của Ngài thúc đẩy Ngài ban cho mỗi người điều phải lẽ. Nguyên tắc này được minh họa hết lần này đến lần khác trong Kinh Thánh. Vậy Đức Chúa Trời sẽ ngoại lệ cho Con Ngài sao? Không, quyết không. Đức Chúa Trời luôn hành động theo ý muốn tối cao của Ngài, nhưng Ngài không bao giờ hành động bất công. Cũng như Ngài sẽ không, không thể (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7), tha tội mà không có sự đền tội thỏa mãn, thì Ngài cũng sẽ không, không thể (Gióp 4:7), trừng phạt tội lỗi ở nơi sự đền tội thỏa mãn đã được nhận. Kết án một người mà sự chuộc tội thay cho người ấy đã được chấp nhận, sẽ mâu thuẫn với sự công bằng trọn vẹn chẳng khác gì việc bỏ qua tội lỗi mà không có sự chuộc tội. Nếu hình phạt của tội lỗi đã được gánh chịu, sự tha thứ tội ấy tất nhiên phải theo sau. Đức Chúa Trời không bao giờ trừng phạt hai lần cho cùng một tội. Vậy, vì của lễ của Đấng Christ là sự đền tội thỏa mãn hợp pháp cho tội lỗi, tất cả những người mà của lễ ấy đã được dâng thay đều phải hưởng sự tha thứ các sự vi phạm của mình.

Việc những phước lành mà Đấng Christ định mua chuộc cho dân sự Ngài được thật sự ban cho họ là vấn đề của sự công bằng đơn thuần. Thứ nhất, vì điều này đã được hứa cho Ngài như phần thưởng của sự vâng phục và đau khổ của Ngài; phần thưởng ấy đã được chuộc lấy cách trọn vẹn. Thứ hai, vì Ngài thật sự đã mua sự cứu rỗi cho họ. Sự thù nghịch của tâm trí xác thịt có thể phản đối rằng quan niệm như vậy là "thương mại hóa" tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng Kinh Thánh không ngần ngại dùng những thuật ngữ tiền bạc: "Các ngươi đã được chuộc bằng giá" (1 Cô-rinh-tô 6:20). Điều gì đã được trả tiền, người mua có quyền nhận. Từ chối điều ấy đối với người mua là bất công. Lại nữa, Lời Ngài nói về tội lỗi của chúng ta như "món nợ" (Ma-thi-ơ 6:12): vậy nếu Đấng Christ đã thanh toán chúng, Ngài có quyền đòi sự miễn trừ cho mọi người mà Ngài đã hành động như Đấng Bảo Lãnh. Vì vậy chúng ta mạnh dạn khẳng định rằng, trước khi có thể có chút thất bại nào trong ý định của Đức Chúa Trời về sự chuộc tội, Đức Chúa Trời phải thôi ghét sự gian ác, và thôi yêu sự công chính. Nhưng điều đó là không thể.

6. Sự Cai Trị của Đức Chúa Trời

Luật của sự thay thế, một nguyên tắc do chính quyền của Đức Chúa Trời lập ra, đòi hỏi sự cứu rỗi của mọi người mà Đấng Christ đã đại diện. "Sự bảo lãnh trọn vẹn, dù chúng ta xét trường hợp tối cao và là hình mẫu của nó trong công việc của Đấng Christ thay cho chúng ta, hay xét những trường hợp thông thường và quen thuộc nhất như minh họa giữa loài người, luôn luôn và rõ ràng là sự bảo lãnh mà, theo bản chất của nó, bảo đảm và đòi hỏi cách tất yếu sự phục hồi cho mọi người mà nó được thực hiện thay" (John Armour). Nay vì Đấng Christ đã đáp ứng đầy đủ mọi đòi hỏi của Luật Pháp, cả về điều răn lẫn về hình phạt, chống lại dân sự Ngài, các yêu cầu của nó đã được thỏa mãn, không thể bị thi hành lại.

Trong chương thứ năm của loạt bài này, chúng ta đã tìm cách định nghĩa cẩn thận ý nghĩa của thuật ngữ "sự thay thế." Chúng ta đã chỉ ra rằng sự chịu khổ thay thế là sự chịu khổ chịu thay cho người khác, ở đúng chỗ của họ. Sự chịu khổ như vậy tất yếu mang theo sự miễn trừ cho người hay những người mà nó được chịu thay. Điều gì đã được làm hay chịu bởi người thay thế, hoàn toàn tha thứ cho những người mà ông đại diện khỏi việc làm hay chịu điều ấy. Đấng Christ đã làm thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời thay cho dân sự Ngài đến nỗi luật pháp giờ đây không thể đòi hỏi gì nơi họ nữa. Sự chết của Đấng Christ là sự chết thay thế thật sự và đích thực chẳng khác gì sự chết của những con sinh tế trong thời Cựu Ước dâng thay cho sự chết của kẻ vi phạm dâng chúng. Vậy sự đền tội thỏa mãn thay thế của Đấng Christ đòi hỏi sự công chính của Đức Chúa Trời phải tha tội và phục hồi vào ân huệ của Đức Chúa Trời mọi người mà nó đã được thực hiện vì cớ họ.

Sự thay thế tất yếu liên quan hai bên: một kẻ phạm tội và một người chịu thay chỗ hắn, một người mắc nợ và một người trả nợ thay hắn. Cũng hiển nhiên rằng sự thay thế liên quan một hiệu quả hai chiều; vị thế của mỗi bên đều thay đổi trong tương quan với luật pháp. Người trước đây vô tội nay trở nên có tội, và người trước đây có tội nay trở nên vô tội. Đây là một sự thật hiển nhiên chứ không phải một lý thuyết tinh vi. Vậy nếu Đấng Christ đã gánh tội của dân sự Ngài, không tội nào có thể chất trên họ. Nếu thay cho họ Ngài đã trở nên sự rủa sả, luật pháp giờ đây không thể rủa sả họ. Cùng với sứ đồ, chúng ta vui mừng thốt lên: "Ai sẽ kiện những người được chọn của Đức Chúa Trời? — Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho họ! Ai sẽ định tội họ? — Đấng Christ là Đấng đã chết" (Rô-ma 8:33, 34). Vì vậy chúng ta mạnh dạn khẳng định rằng, trước khi có thể có chút thất bại nào trong ý định của Đức Chúa Trời về sự chuộc tội của Đấng Christ, ngai của Đức Chúa Trời, vốn được lập trên "sự công bình và sự xét đoán" (Thi Thiên 97:2), phải bị lật đổ. Nhưng điều đó là không thể.

7. Sự Vinh Hiển của Đức Chúa Trời

Không cần luận chứng dài dòng để xác lập sự thật rằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi công việc trung gian của Đấng Christ phải hoàn toàn có hiệu quả, tức là, nó phải không thể sai lầm mà hoàn thành mọi điều nó được định để thực hiện. Nếu có bất kỳ thất bại nào trong hoa trái hay kết quả của sự chuộc tội, thì mục đích của Đức Chúa Trời sẽ bị phá hoại, giao ước của Ngài bị phá vỡ, sự chân thật của Ngài bị mất, quyền năng của Ngài bị đánh bại, sự công chính của Ngài bị hoen ố, và sự vinh hiển của Ngài bị sỉ nhục. Ít ai nhận ra những hàm ý đáng sợ tất yếu theo sau các nguyên tắc mà họ nắm giữ và bênh vực. Gán cho một sự chuộc tội mà không chuộc tội, một sự cứu chuộc mà không cứu chuộc, một của lễ mà không bảo đảm sự tha tội thật sự, là một sự phản ánh kinh khủng trên mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Khiến cho hiệu lực hay sự thành công của công việc vĩ đại nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào sự lựa chọn của những tạo vật sa ngã và đồi bại, là tôn cao con người với cái giá phải trả là lật đổ Đấng Tạo Hóa của mình.

Sự vinh hiển hiển lộ của Đức Chúa Trời gắn liền với thân vị và công việc của Đấng Christ. Chúa Giê-xu chúng ta đã bày tỏ điều này rõ ràng khi, đối diện giờ phút quyết định, Ngài kêu lên: "Thưa Cha, xin làm vinh hiển danh Cha" (Giăng 12:28). Ngài lại phán: "Bây giờ Con người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trong Ngài" (Giăng 13:31). Hãy so sánh thêm Giăng 14:13. Nếu Đấng Christ bị sỉ nhục, Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Nhưng nếu Đấng Christ được vinh hiển bởi sự chấp nhận công việc Ngài của Đức Chúa Cha và bởi sự ứng dụng không thể sai lầm của công việc ấy bởi Đức Thánh Linh, đến nỗi mọi hiệu quả đều được tạo ra mà nó được định để đem lại, thì Đức Chúa Trời được vinh hiển tột bậc. Vì vậy chúng ta mạnh dạn tuyên bố rằng, trước khi có thể có chút thất bại nào trong ý định của Đức Chúa Trời về sự chuộc tội, Đức Chúa Trời phải thôi coi trọng danh dự của chính Ngài. Nhưng điều đó không bao giờ có thể xảy ra.

Chương 10: Sự Ứng Dụng

"Nếu người công chính khó khăn mới được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ hiện ra nơi nào?" (1 Phi-e-rơ 4:18, nghĩa đen là "một cách khó khăn"). Dường như tương đối ít người trong dân sự của Chúa có một quan niệm đầy đủ về những trở ngại trên đường cứu rỗi của mình, về mọi điều liên quan đến việc Đức Chúa Trời thắng hơn chúng, và về cách thức mà sự cứu rỗi của Ngài trở thành của họ. John Owen đã khẳng định đúng đắn: "Công việc cứu những kẻ tin đến cùng trọn vẹn quá vĩ đại và vinh hiển đến nỗi Chúa Christ cần phải sống một đời sống trung gian trên trời, để hoàn thiện và hoàn thành nó." Thế mà ngày nay ít ai nhận ra sự cần thiết của điều này. Đã có một sự nhấn mạnh lệch lạc vào sự chết của Đấng Christ, đến nỗi mối liên hệ của sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Ngài với sự cứu rỗi của dân sự Ngài giờ đây ít được hiểu, ngay cả trong các giới chính thống.

Nếu người ta nắm bắt rõ ràng hơn rằng công việc cứu chuộc của Đấng Christ là công việc thầy tế lễ cách nghiêm ngặt, và nếu công việc thầy tế lễ của Ngài được giải thích dưới ánh sáng của các hình bóng Cựu Ước, chúng ta sẽ ít khó khăn hơn trong việc nhận ra sự cần thiết, ý nghĩa và giá trị của sự cầu thay hiện tại của Ngài trên trời. Tại Thập Tự Giá, Đấng Christ đã dâng chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời, trong mọi công đức của đời sống vâng phục trọn vẹn của Ngài, như sự đền tội thỏa mãn thay cho dân sự sa ngã của Ngài. Nhưng điều Đấng Christ đã làm cho dân sự Ngài, và việc họ thật sự bước vào sự hưởng lấy điều Ngài đã làm cho họ, là hai điều hoàn toàn khác nhau. Điều Ngài đã mua chuộc cho họ phải được ứng dụng cho họ. Chính tại điểm này mà nhiều sự lẫn lộn tồn tại trong tâm trí nhiều người. Đức Chúa Trời đã không để điều gì không chắc chắn, cũng không có điều gì tùy thuộc vào tạo vật. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã dự bị đầy đủ để bảo đảm các kết quả hay hoa trái của công việc của Con Ngài: "Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:11) bảo đảm điều này. Chính nhờ chức vụ hiện tại của Đấng Christ trên trời và nhờ các hoạt động của Đức Thánh Linh Ngài trên đất mà điều này đạt được. Điều thứ nhất trong hai điều này giờ đây sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta.

Các chức vụ của Đấng Christ, Đấng Trung Gian vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và loài người, là nền tảng của những hy vọng của chúng ta và là nguồn của sự bình an và vui mừng của chúng ta, đặc biệt là chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Việc thi hành chức vụ thầy tế lễ của Ngài liên quan hai phần chính: việc Ngài làm sự đền tội thỏa mãn đầy đủ cho Đức Chúa Trời bằng cách chết thay cho dân sự Ngài, và sự cầu thay của Ngài tại bên hữu Đức Chúa Trời. "Dâng của lễ và cầu thay, hy sinh và cầu nguyện, đều là những hành vi của cùng một chức vụ thầy tế lễ, và cả hai đều được đòi hỏi nơi người làm thầy tế lễ cả, đến nỗi nếu ông bỏ sót một trong hai điều này, ông không thể là một thầy tế lễ trung tín cho họ; nếu ông không dâng thay cho họ, hoặc không cầu thay cho sự họ được đến gần nhờ của lễ của ông, ông thiếu sót trong việc thi hành chức vụ mà ông đã nhận" (John Owen). Chúng ta có thể thêm rằng hành vi thứ ba của thầy tế lễ cả là việc ông bước ra để "chúc phước" cho những người mà ông đã dâng sự chuộc tội thay: (Lê-vi Ký 9:22; 1 Sử Ký 23:13; Hê-bơ-rơ 9:28).

Nhưng, như chúng ta đã nói ở trên, qua một quan niệm lệch lạc về sự chết của Đấng Christ, nhiều người không thấy sự cần thiết của sự cầu thay hiện tại của Ngài là điều cần thiết cho sự cứu rỗi của mình. Khó khăn của họ có thể được diễn đạt như vầy: Nếu sự cứu rỗi của chúng ta đã được bảo đảm bởi "một của lễ" của Đấng Christ, tại sao Ngài giờ đây phải cầu thay cho chúng ta? Mặt khác, nếu sự cứu rỗi của chúng ta "đến cùng trọn vẹn" (Hê-bơ-rơ 7:25) được đạt bởi sự cầu thay của Đấng Christ, thì sự chuộc tội của Ngài có cần gì? Chúng ta sẽ trả lời bằng lời của H. Martin: "Dường như chúng loại trừ lẫn nhau, vì chúng thật sự bao hàm lẫn nhau cách tương hỗ. Của lễ mà nhờ đó chúng ta được hoàn thiện không phải là sự chịu đựng hay đau khổ thụ động của thập tự giá, mà là của lễ thầy tế lễ chủ động của thập tự giá, được kéo dài không đau khổ vào trong chức năng cầu thay. Và sự Cầu Thay, mà nhờ đó chúng ta được cứu đến cùng trọn vẹn, chính là sự dâng liên tục của 'của lễ thiêu hằng hiến' của Đồi Sọ, mà, như một của lễ chủ động, tồn tại trong sự đời đời, và thuộc về cõi đời đời, trong khi sự đau khổ của thập tự giá thuộc về lịch sử của quá khứ, và sự chuộc tội, nếu chỉ là sự đau khổ, cũng đã thuộc về quá khứ."

Trích dẫn cuối cùng đặt sự nhấn mạnh vào đúng chỗ của nó. Nếu sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ chỉ gồm việc Ngài thụ động chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì mọi điều Ngài phải làm như Đấng Trung Gian đã được hoàn thành khi Ngài chết. Nhưng trong trường hợp ấy, "huống chi nữa" của Rô-ma 5:10 và "chứ chẳng" của Rô-ma 8:34 đã bị vô hiệu. Hơn nữa, các hình bóng hy sinh của Cựu Ước đã bị tước mất ý nghĩa. Phải, toàn bộ chương trình do Đức Chúa Trời hoạch định để tôn vinh chính Ngài và cứu những người được chọn của Ngài đã bị ném vào sự rối loạn. Nhưng hãy chấp nhận rằng sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là một công việc thầy tế lễ, trong đó Ngài chủ động suốt, và những khó khăn này lập tức được dẹp bỏ, vì các hình bóng và sự giải thích chúng trong thư Hê-bơ-rơ cho thấy khá rõ rằng công việc chuộc tội, xét về mọi mặt, chưa được hoàn thành tại sự chết của con sinh tế. Sự cầu thay của Đấng Christ cũng cần thiết, cũng thiết yếu sống còn, để cứu dân sự Ngài, như sự nhập thể, sự vâng phục và sự chết của Ngài.

Để ủng hộ điều vừa nói, chúng ta muốn kêu gọi sự chú ý cẩn thận vào một hai chi tiết trong Lê-vi Ký 16, nơi chúng ta có hình bóng Cựu Ước đầy đủ nhất về chức vụ và công việc thầy tế lễ cả của Đấng Christ. Vì chúng ta hy vọng dành một chương riêng cho chủ đề này, trong một chương sau của sách này, nên giờ đây chúng ta sẽ chỉ giới hạn vào điều liên quan trực tiếp đến khía cạnh hiện tại của chủ đề. Thứ nhất, trong câu 11 chúng ta đọc về A-rôn giết con bò đực làm của lễ chuộc tội, rồi, trong câu 14, về việc lấy huyết nó đem vào trong bức màn và rảy trên nắp thi ân. Cũng vậy, trong câu 15 chúng ta thấy con dê được xử lý theo cùng cách; có điều gì đó hơn là huyết nó bị đổ tại bàn thờ, tức là được đem vào trong bức màn. Hình thực của điều này thấy trong Hê-bơ-rơ 9:12, nơi chúng ta đọc về Đấng Christ bước vào trời "bởi huyết Ngài," và trong 9:24, nơi chúng ta được bảo rằng Ngài đã đến đó "để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta."

Lại nữa, "Hai bàn thờ của Của Lễ và của Hương được kết hợp và tương quan với nhau như những công cụ hành động chính thức của thầy tế lễ trong một chức vụ thầy tế lễ trọn vẹn của ông; và chúng cấu thành những yếu tố thành phần và không thể thiếu của một hành vi thờ phượng hy sinh trọn vẹn. Cùng một viên chức hay người giữ chức vụ ấy đã hành động tại cả hai: ông hành động cho cùng một người hay những người ấy; huyết của cùng một của lễ mà ông đã giết và dâng trên bàn thờ, ông đã rảy hay đặt trên các sừng của bàn thờ kia. Lấy rời hay xáo trộn sự phối hợp này sẽ là phủ nhận hành động chính thức của ông trong ý nghĩa nội tại của nó, hủy diệt các kết quả ân điển của sự can thiệp thầy tế lễ của ông, và thật ra lật đổ chức vụ ông hoàn toàn. Hành động của ông tại bàn thờ Chuộc Tội là điều kiện tiên quyết cho sự đến gần bàn thờ Hương của ông: và sự thành tựu thành công đánh dấu hành động của ông tại bàn thờ sau, đã bày tỏ vượt ngoài mọi khả năng nghi ngờ bản chất và hiệu lực của các sự phục vụ mà ông đã hoàn thành tại bàn thờ trước; trong khi chỉ nhờ cả hai, trong sự kết hợp và tổng hợp của chúng, chức vụ thầy tế lễ của A-rôn mới là một chức vụ thầy tế lễ thật" (H. Martin).

Mối liên hệ mật thiết tồn tại giữa bàn thờ bằng đồng và bàn thờ xông hương của Y-sơ-ra-ên có thể thấy qua việc chúng được liên kết với nhau (Thi Thiên 84:3): "Các bàn thờ của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân." Mối liên hệ chặt chẽ giữa chúng được bày tỏ trong một số Kinh Thánh. Chẳng hạn, chúng ta rút ra từ Lê-vi Ký 16:12, 13, và Dân Số Ký 16:46 rằng lửa mà hương được đặt trên bàn thờ bằng vàng, được lấy từ bàn thờ bằng đồng, nơi của lễ chuộc tội được thiêu. Vậy, các hoạt động của bàn thờ này dựa trên các hoạt động của bàn thờ kia, hương được nhóm lên bởi lửa trước hết đã nuôi mình bằng của lễ; nhờ đó nhận diện sự phục vụ của thầy tế lễ tại cả hai. Điều này, trong hình bóng, nói với chúng ta rằng Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của chúng ta không cầu xin phước lành nào mà huyết Ngài chưa mua chuộc, và không xin sự tha thứ từ sự công chính của Đức Chúa Trời cho tội nào mà Ngài chưa chuộc. Thước đo các phước lành mà Đấng Christ cầu xin là sự đánh giá của Đức Chúa Trời về sự sống mà Ngài đã phó.

Cảnh tượng kỳ diệu được mô tả trong Ê-sai 6 lại cho chúng ta thấy mối liên hệ không thể tách rời giữa hai bàn thờ. Ở đó tiên tri thấy Chúa vạn quân, trong uy nghi khôn tả và vinh hiển cao cả của Ngài, ngồi trên ngai trong đền thờ trên trời của Ngài, trên đó đứng các sê-ra-phim, với mặt che kín, kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay." Điều ông thấy và nghe quá choáng ngợp đến nỗi ông nói: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi hư mất rồi; bởi tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế: vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân" (câu 5). Phước thay khi đánh dấu phần tiếp theo: "Bấy giờ một sê-ra-phim bay đến tôi, tay cầm một hòn than lửa đỏ, mà người đã dùng kẹp gắp từ trên bàn thờ: Người để nó trên miệng tôi, và nói: Này, vật này đã chạm đến môi ngươi; và sự gian ác ngươi đã được cất đi, và tội ngươi được tha" (các câu 6, 7). Như một người khác nhận xét: "Biểu tượng của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đã thiêu của lễ rồi và cũng đang thiêu hương thơm. Vậy, theo nghĩa tượng trưng, môi của tiên tri được tẩy sạch theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời về giá trị của của lễ và thân vị của Chúa chúng ta."

1. Bản Chất của Sự Cầu Thay của Ngài

"Đấng Christ cầu thay, bằng việc Ngài hiện ra trong bản tánh chúng ta, liên tục trước mặt Đức Chúa Cha trên trời, trong công đức của sự vâng phục và hy sinh của Ngài trên đất, tuyên bố ý muốn Ngài muốn nó được ứng dụng cho mọi tín hữu, trả lời mọi sự tố cáo chống lại họ, mua chuộc cho họ sự yên lặng của lương tâm, bất chấp những thất bại hằng ngày, sự đến gần cách dạn dĩ nơi ngai ân điển, và sự chấp nhận con người và các của lễ của họ" (T. Ridgley). Định nghĩa này dường như bao hàm những nét thiết yếu của sự cầu thay hiện tại của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của chúng ta. Đã làm xong mọi điều trên đất mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi Đấng Bảo Lãnh của sự cứu rỗi chúng ta, cả trong việc dẹp bỏ điều sẽ cản trở nó (tội lỗi và sự rủa sả) lẫn việc mua chuộc điều sẽ thực hiện nó (sự vâng phục trọn vẹn hay sự công chính), Ngài giờ đây đã vào trong trời, ở đó "để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta" (Hê-bơ-rơ 9:24).

Thứ nhất, Ngài "hiện ra" trong bản tánh chúng ta. Đấng Trung Gian là "Người là Chúa Giê-xu Christ" (1 Ti-mô-thê 2:5) và "cầu thay" tức là làm trung gian. Ngài không cởi bỏ bản tánh loài người khi rời đất này, nhưng đã đem nó vào trong trời, giữ nguyên thân thể ấy, dù đã vinh hiển, như Ngài đã có trong ngày Ngài hạ mình. Chính thân thể mà trong đó Ngài đã dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, Ngài giờ đây trình bày trên trời — "một Chiên Con như đã bị giết" (Khải Huyền 5:6). Sứ đồ không nói trong Hê-bơ-rơ 9:24 rằng Đấng Christ đã vào trời, để hiện ra ở đó trong vinh hiển và uy nghi, như thể sự hiện ra của Ngài ở đó chỉ vì chính Ngài; nhưng "để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." Như Ngài đã sinh ra, sống và chết vì chúng ta, thì Ngài cũng đã thăng thiên và hiện ra trong bản tánh chúng ta tại bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta (xem Hê-bơ-rơ 6:20).

Thứ hai, Ngài hiện ra như "Đấng Bênh Vực" của chúng ta để trình bày dân sự Ngài và vụ việc của họ trước Đức Chúa Trời. Khi A-rôn phải vào nơi chí thánh để cầu thay cho Y-sơ-ra-ên, ông phải mang tên mười hai chi phái trên lòng và vai mình (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:12, 29): vậy ông đến đó không nhân danh chính mình, nhưng nhân danh và thay cho dân sự Ngài. Như Đấng Bênh Vực của chúng ta (1 Giăng 2:1), Đấng Christ đáp lại những sự tố cáo của Sa-tan (Khải Huyền 12:10). Một hình bóng điển hình của điều này thấy trong Xa-cha-ri 3, nơi chúng ta thấy Giô-suê — hình bóng của Hội Thánh — bị Sa-tan tố cáo. Đấng Christ, "Đức Giê-hô-va," bằng sự cầu thay của Ngài với Đức Chúa Cha, nài xin rằng thay vì Giô-suê, kẻ tố cáo hắn phải bị quở trách và hổ thẹn; tha bổng và xưng công chính cho bị cáo. Không sự tố cáo nào được lập nên chống lại những người mà Đấng Christ hiện ra như Đấng Bênh Vực sẽ thành công hơn: xem Rô-ma 8:33, 34.

Thứ ba, Ngài trình bày của lễ đầy công đức của Ngài trước Đức Chúa Trời, chỉ vào sự vâng phục và sự chết của Ngài thay cho dân sự Ngài, vào huyết Ngài đã đổ vì họ. Thầy tế lễ cả điển hình, khi ông phải làm trung gian cho Y-sơ-ra-ên trước Đức Chúa Trời, đem vào huyết của của lễ và trang trọng trình bày nó (Hê-bơ-rơ 9:7); thì Đấng Christ, "bởi huyết Ngài" đã vào trong trời, nhờ đó "cầu thay cho những kẻ phạm tội" (Ê-sai 53:12). Huyết của Đấng Christ "nói những điều tốt hơn huyết A-bên" (Hê-bơ-rơ 12:24), kêu xin sự thương xót, như huyết A-bên kêu xin sự báo thù. Hiệu lực của nó mạnh mẽ đến nỗi, và có đức tính cầu thay nhiều đến nỗi, như thể nó có tiếng nói rõ ràng. Đức tính của huyết Đấng Christ vẫn tươi mới và mạnh mẽ như thể nó vừa mới đổ ra — hãy lưu ý "mới và sống" trong Hê-bơ-rơ 10:20.

Thứ tư, Ngài trình bày ý muốn và ước ao của Ngài rằng dân sự Ngài được hưởng mọi điều Ngài đã mua chuộc cho họ: ý muốn của bản tánh thần linh vì Ngài là Đức Chúa Trời, những ước ao của bản tánh loài người Ngài vì Ngài là con người. Điều này được bày tỏ cho chúng ta đầy đủ nhất trong Giăng 17 kỳ diệu ấy, nơi chúng ta được phép nghe những hơi thở của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của chúng ta. Ở đó chúng ta thấy Ngài xin Đức Chúa Cha những điều cần thiết nhất cho dân sự Ngài trong thời kỳ hiện tại của họ. Ở đó chúng ta thấy Ngài đưa ra lời đòi của Ngài thay cho họ: "Thưa Cha, con muốn những người Cha đã cho con cũng ở với con nơi con ở; để họ thấy sự vinh hiển của con, mà Cha đã cho con" (Giăng 17:24).

Thứ năm, nhờ sự cầu thay của Đấng Christ mà dân sự Ngài được đến gần ngai ân điển. Dù họ đã được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, xác thịt vẫn còn trong họ, hằng ngày sinh ra trái ác của nó, làm ô uế sự phục vụ của họ và gián đoạn sự thông công của họ. Khi lương tâm nhận thức điều này, ý nghĩ đến gần Đức Chúa Trời thánh khiết khôn tả sẽ làm khiếp sợ, nếu Kinh Thánh không bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta có Một Đấng tại bên hữu Ngài đang bênh vực vụ việc của chúng ta. Chính sự nhận thức sự thật phước hạnh này ban cho chúng ta "sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu" (Hê-bơ-rơ 10:19). Dù sự đến gần của chúng ta không trọn vẹn, dù tự mình chúng ta không xứng đáng, dù lời cầu xin của chúng ta yếu đuối, thì vẫn có Một Đấng trên trời đã được ban "nhiều hương" và "để thêm vào các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai" (Khải Huyền 8:3). Vậy chúng ta có thể "dâng của lễ thiêng liêng, được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Chúa Giê-xu Christ" (1 Phi-e-rơ 2:5).

2. Sự Cần Thiết của Sự Cầu Thay của Ngài

Trong một nỗ lực khiêm nhường để xác định các lý do tại sao Đức Chúa Trời đã định sự cầu thay của Đấng Christ, nên xét đến danh dự của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đấng Trung Gian, và sự bình an cùng sự bảo đảm của dân sự Ngài. Ẩn dưới toàn bộ chương trình cứu chuộc, Đức Chúa Trời đã quyết định rằng chúng ta được cứu trong một cách thức góp phần nhiều nhất vào danh dự và sự ngợi khen của chính Ngài, trong một cách thức tôn vinh Con Ngài nhất, và trong một cách thức khiến sự cứu rỗi của chúng ta chắc chắn và vững vàng nhất. Vậy chúng ta hãy tìm cách kính cẩn suy ngẫm sự cần thiết cho sự làm trung gian hiện tại của Đấng Cứu Rỗi chúng ta dưới ánh sáng của những điều xét cơ bản này.

Lý do thứ nhất, vậy, xét đến chính Đức Chúa Trời. "Nói chung, Đức Chúa Trời sẽ được đối xử như chính Ngài, trong và suốt cả con đường cứu rỗi của chúng ta, từ đầu đến cuối, và suốt cả chặng đường như một Đấng bị xúc phạm ở địa vị cao hơn, và do đó giữ một khoảng cách giữa chính Ngài và tội nhân; họ vẫn phải đến với Ngài bởi một Thầy Tế Lễ và một Đấng Trung Gian (Hê-bơ-rơ 7:25), mà sự làm trung gian và cầu thay của Ngài sự cứu rỗi của họ tùy thuộc vào; và vì vậy qua Đấng Christ, trong sự ban phát mọi sự cho chúng ta đi xuống, Ngài đối xử như một vị vua, như Đấng có mọi quyền để xưng công chính và định tội, nhưng hướng lên về phía Đức Chúa Trời, Ngài đối xử như một thầy tế lễ, Đấng vẫn phải cầu thay để làm mọi điều mà Ngài có quyền làm như vua. Vì vậy, trong Thi Thiên 2 sau khi Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm 'Vua trên núi thánh của Ngài' (câu 6), tức là trên trời, và do đó đã giao mọi quyền trên trời dưới đất cho Ngài; thì Ngài vẫn phải 'xin' mọi điều Ngài muốn làm — 'Hãy cầu xin ta và ta sẽ ban cho ngươi' (câu 8) Đức Chúa Trời phán với Ngài; vì dù Ngài là vua, Ngài vẫn là vua của Đức Chúa Trời — 'Ta đã lập Vua ta,' và bằng cách xin từ Ngài, Đức Chúa Trời sẽ được thừa nhận là ở trên Ngài — tức là, ở trên Ngài như Đấng Trung Gian.

"Nói riêng hơn, Đức Chúa Trời có hai thuộc tính mà Ngài muốn chúng hiện ra cách nổi bật nhất trong vinh hiển cao nhất của chúng bởi việc Đấng Christ thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta, tức là, sự công chính và ân điển nhưng không; và vì vậy Ngài đã sắp đặt việc đem lại sự cứu rỗi của chúng ta, hầu cho Đấng Christ có thể ứng dụng chính Ngài cách đặc biệt hơn vào từng thuộc tính, bằng cách đền tội thỏa mãn đối với thuộc tính này, bằng cách nài xin đối với thuộc tính kia. Sự công chính sẽ được biết là sự công chính, và được đối xử theo các điều kiện của chính nó; và ân điển sẽ được thừa nhận là ân điển nhưng không, suốt việc hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta. Các ngươi có cả hai điều ấy hiệp lại trong Rô-ma 3:24, 26: 'Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ; để Ngài được tỏ ra là công chính, và xưng công chính cho kẻ có đức tin.' Đây là sự công chính cao nhất và ân điển nhưng không nhất cả hai gặp nhau để cứu chúng ta, và cả hai được Đức Chúa Trời sắp đặt để 'được tỏ ra' và 'được bày tỏ.'

"Sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc và được tiến hành, ngay cả trong sự ứng dụng của nó, bởi một sự tiếp tục của ân điển trong một cách nhưng không, bất chấp sự đền tội thỏa mãn cho sự công chính, vì vậy ân điển nhưng không của Ngài phải được cầu xin, và được đối xử như chính nó, và được ứng dụng vào trong mọi sự, và sự tối cao cùng sự nhưng không của nó được thừa nhận trong mọi sự, cũng như sự công chính của Đức Chúa Trời đã có vinh dự được thỏa mãn bởi một giá đã trả cho nó, hầu cho sự nghiêm khắc của nó được hiện ra và được giơ cao trong sự cứu rỗi của chúng ta. Vậy Đức Chúa Trời có hai thuộc tính được đối xử cách nổi bật, sự công chính của Ngài và ân điển nhưng không của Ngài, thật là phải lẽ rằng nên có hai hành vi nổi bật của chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, trong đó Ngài ứng dụng chính Ngài vào từng thuộc tính, theo loại của nó, và như bản chất cùng vinh hiển của từng thuộc tính đòi hỏi. Và theo đó trong sự chết Ngài đối xử với sự công chính, bằng cách trả một giá đầy đủ; và trong sự cầu thay Ngài nài xin ân điển nhưng không, và nhờ đó cả hai đều được thừa nhận như nhau" (T. Goodwin).

Điều vừa nói ở trên cung cấp chiếc chìa khóa mở ra ý nghĩa phước hạnh của Hê-bơ-rơ 4:16, nơi các Cơ Đốc nhân được khích lệ "hãy vững lòng đến gần ngai ân điển," và điều ấy, vì họ có "một Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại đã vào trong các từng trời," chữ "vì vậy" của 5:16 nhìn lại điều đã nói ở đó trong 5:14. Hãy lưu ý kỹ rằng nó được gọi là "ngai ân điển" mà Thầy Tế Lễ Cả của chúng ta giờ đây thi hành chức vụ: nó được gọi như vậy vì chính "ân điển" là điều mà chức vụ thầy tế lễ của Ngài giờ đây đối xử và cầu xin: vì vậy Ngài ở đó đối xử với Đức Chúa Trời bằng cách cầu thay. Về ngai ân điển trên trời này, nắp thi ân trong nơi chí thánh là hình bóng, và như A-rôn đem huyết và nắp thi ân lại với nhau (Lê-vi Ký 16:14), thì Đấng Christ cũng vậy. Nhưng hơn nữa: A-rôn không chỉ vào nơi rất thánh với huyết, mà còn với hương nữa (Lê-vi Ký 16:12) — hình ảnh của sự cầu nguyện (Khải Huyền 8:3) — để tỏ rằng trời được mở ra cho dân sự của Đức Chúa Trời không phải bởi sự công chính đơn thuần (sự đổ huyết), nhưng cũng bởi ân điển, nhưng là ân điển phải được nài xin.

Vậy đó là có công việc chưa hoàn thành của Đấng Christ trên trời, cũng như công việc đã hoàn thành của Ngài trên đất. Trong công việc này Ngài đã đối xử với sự công chính ở dưới đất, trong công việc kia Ngài đang đối xử với sự thương xót trên trời. Mọi ân điển mà Đấng Christ giờ đây ban cho dân sự Ngài, trước hết Ngài nhận từ Đức Chúa Trời, và điều ấy, để đáp lại các lời cầu xin của Ngài. Trong Công Vụ 2:33 có chép rằng, tiếp theo sự thăng thiên của Ngài, "Ngài đã nhận từ Đức Chúa Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, mà Ngài [Đấng Christ] đã đổ ra," tức là, vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Thế mà, nếu chúng ta quay lại Giăng 14:16 chúng ta biết rằng Đấng Christ đã nhận Đức Thánh Linh (để như Đấng Trung Gian Ngài có thể sai Ngài đi) để đáp lại sự cầu thay của Ngài: "Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác." Cũng vậy trong Ê-phê-sô 4:11 chúng ta đọc rằng Đấng Christ đã thăng thiên "ban" các ân tứ cho Hội Thánh Ngài, nhưng, nếu chúng ta quay lại Thi Thiên 68:18, chúng ta biết rằng Ngài đã "nhận [từ Đức Chúa Cha những] ân tứ cho loài người," và điều ấy, như hoa trái của sự cầu thay của Ngài.

Thứ hai, Đức Chúa Trời đã đoái đến sự vinh hiển của Con yêu dấu của Ngài. Trong việc sắp đặt sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn thành bởi công việc cầu thay của Ngài, Đức Chúa Trời đã nhắm đến danh dự và sự ngợi khen của Đấng Christ nữa, hầu cho "mọi người tôn kính Con cũng như tôn kính Cha" (Giăng 5:23). Vậy, để duy trì danh dự của Ngài và bày tỏ vinh hiển của Ngài, đã được định rằng Ngài tiếp tục cầu thay. Không chức vụ nào của Ngài được để nhàn rỗi. Mọi chức vụ đều có công việc được giao, và mọi công việc (làm đúng cách) đều có danh dự làm phần thưởng. Vậy thì, khi Đấng Christ đã hoàn thành công việc của Ngài ở trên đất này, như thuộc về việc chuộc lấy sự cứu rỗi của chúng ta, Đức Chúa Trời đã định công việc đời đời này trên trời để ứng dụng và đem dân sự Ngài vào sự hưởng lấy sự cứu rỗi của Ngài, và điều ấy, như một Thầy Tế Lễ, bằng cách cầu nguyện trong đức tính của một của lễ dâng chính Ngài: xem Hê-bơ-rơ 7:24.

Vì cùng lý do ấy, thật là phải lẽ đối với Ngài rằng toàn bộ công việc cứu rỗi từ đầu đến cuối, trong mọi bước và mức độ hoàn thành của nó, được sắp đặt sao cho Đấng Christ vẫn tiếp tục có phần lớn trong sự ứng dụng và hoàn thành của nó như Ngài đã có trong việc đặt nền đầu tiên của nó. Điều này chúng ta có diễn đạt trong Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Chúa Giê-xu, là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất của đức tin chúng ta." Trong điều ngay sau đó, hai điều được nói về Ngài, như hai nguyên nhân của hai hiệu quả, mà về mỗi điều đức tin cần phải "nhìn xem" Ngài. Thứ nhất, Ngài phải được "nhìn" như đang chết — "chịu thập tự giá"; thứ hai, như "ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao," ở đó cầu thay. Chúng ta cần nhìn đến Ngài như đang chết như "Tác Giả," hay "khởi đầu của đức tin chúng ta," và tại sự Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời như một Đấng Cầu Thay, cho "sự hoàn tất của đức tin chúng ta," và do đó cho sự cứu rỗi cuối cùng của chúng ta. Đấng Christ vừa là An-pha vừa là Ô-mê-ga.

Thứ ba, Đức Chúa Trời đã đoái đến sự yên ủi và sự bảo đảm của dân sự Ngài. "Đức Chúa Trời muốn sự cứu rỗi của chúng ta được chắc chắn, và chúng ta được cứu bằng mọi cách, hết lần này đến lần khác. Thứ nhất, bởi giá chuộc và tiền chuộc (như những kẻ bị bắt được chuộc), điều đã được làm bởi sự chết của Ngài, mà tự nó đã đủ. Thứ hai, bởi quyền năng và sự giải cứu; như trong sự sống lại, sự thăng thiên, và sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài, mà cũng đã đủ. Thứ ba, bởi sự cầu thay, một cách của ân huệ và nài xin, và cách này cũng đã đủ, nhưng Đức Chúa Trời muốn mọi sự hiệp lại trong đó, mà dù vậy không một sự nào có thể thất bại; một sợi dây ba tao, mà mỗi tao đã đủ mạnh, nhưng cả ba hiệp lại nhất định phải giữ được" (T. Goodwin).

Toàn bộ sự ứng dụng sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, cả trong việc xưng công chính và cứu chúng ta, trước hết và sau hết, có một sự tùy thuộc đặc biệt vào sự cầu thay của Ngài. Sự khác biệt chính giữa ảnh hưởng của sự chết của Ngài, và ảnh hưởng của sự cầu thay của Ngài, đối với sự cứu rỗi của chúng ta, là thế này: điều này là phương tiện mua chuộc hay đạt được nó cho chúng ta, điều kia là phương tiện bảo đảm và ứng dụng nó cho chúng ta. Đấng Christ đã mua sự cứu rỗi bởi điều này, nhưng chúng ta được hưởng nó bởi điều kia. Mãi đến khi Đấng Christ "được hoàn thiện qua sự đau khổ" Ngài mới trở nên "Tác Giả [hay 'nguyên nhân ứng dụng'] của sự cứu rỗi đời đời" (Hê-bơ-rơ 5:7). Hai điều ấy đã được hiệp lại tại thập tự giá: "Ngài đã gánh tội của nhiều người và cầu thay cho những kẻ phạm tội" (Ê-sai 53:12). Rằng trong khi sự chết của Đấng Christ đã mua chuộc sự cứu rỗi của chúng ta, nó đã không (tự nó) bảo đảm nó, dường như rất hiển nhiên từ 1 Cô-rinh-tô 15:17: "Nếu Đấng Christ chẳng sống lại, đức tin các ngươi là vô ích, các ngươi còn ở trong tội mình."

Những người mà Đấng Christ cầu thay là những người mà tội Ngài đã gánh (Ê-sai 53:12), tức là, những người Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài (Giăng 17:9). Điều mà Ngài cầu thay là điều Ngài đã mua chuộc cho họ bởi sự đền tội thỏa mãn của Ngài, tức là, "sự cứu chuộc đời đời" (Hê-bơ-rơ 9:12), bao gồm ân tứ Đức Thánh Linh để ứng dụng cho họ mọi đức tính của công việc trọn vẹn của Ngài. Điều mà Đức Thánh Linh truyền đạt cho họ là sự sống, sự sáng, tình yêu thương, đức tin, sự ăn năn và sự bền đỗ trong sự vâng phục. Vì chúng ta sẽ dành toàn bộ chương tiếp theo để mở rộng khía cạnh này của chủ đề, một khía cạnh cực kỳ quan trọng nhưng bị bỏ bê nhiều, nên giờ đây chỉ có thể đưa ra lời trình bày ngắn gọn nhất. Bởi sự chết Ngài, Đấng Christ đã mua chuộc cách xứng đáng cho mọi người trong dân sự Ngài một sự dự phần thật sự vào các phước lành của sự cứu chuộc, và điều này được ứng dụng cho họ cách không thể sai lầm bởi Đức Thánh Linh Ngài. Bởi các hoạt động của Đức Thánh Linh, những người được chọn được đem đến đức tin cứu rỗi và sự ăn năn, đến nỗi mọi đòi hỏi của chính quyền Đức Chúa Trời được đáp ứng đầy đủ.

3. Hiệu Lực của Sự Cầu Thay của Ngài

Thứ nhất, điều này được bảo đảm đầy đủ bởi sự thật rằng các lời cầu xin của Đấng Christ dựa trên công đức không thể tranh cãi, và vì vậy phải thắng tại tòa án tối cao của Sự Công Chính. Sự vâng phục đến chết của Ngài vô cùng xứng đáng và đã đáng cho dân sự Ngài điều mà, như Đấng Cầu Thay thay cho họ, Ngài nài xin. Ngài đã thỏa mãn đầy đủ mọi đòi hỏi của luật pháp, đã hoàn thành trọn vẹn công việc mà Ngài đến để làm, đã trả đến đồng xu cuối cùng mọi điều dân sự Ngài nợ, và vì vậy, vì giá trị nội tại của điều Ngài đã làm, Ngài phải, trong sự công chính thuần túy, được ban điều Ngài đã mua chuộc.

Thứ hai, sự thành công của sự cầu thay của Đấng Christ được bảo đảm đầy đủ bởi sự thật rằng Ngài chỉ cầu xin điều hợp với Đức Chúa Cha Ngài, và vì vậy Đức Chúa Cha hoàn toàn sẵn sàng ban các lời cầu xin của Ngài. Ngài không nài xin điều gì ngoài điều theo ý muốn của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:7-9. Ý muốn của Đức Chúa Trời là Đấng Christ phải là của lễ, và chính trên cơ sở đã hoàn thành trọn vẹn ý muốn Ngài, mà lời nài của Ngài tiến hành; cơ sở như vậy, nó phải thắng. Nếu nó không có hiệu quả, ý muốn của Đức Chúa Trời đã không có hiệu quả. Nhưng, chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, đến nỗi không ai có thể định tội. Làm sao vậy? Chính Đấng Christ là Đấng cầu thay: Rô-ma 8:33, 34.

Thứ ba, sự thành công của sự cầu thay của Đấng Christ được bảo đảm đầy đủ vì nó là sự tưởng nhớ của lễ của Ngài. Điều mà Đấng Christ nài xin trước Đức Chúa Trời là chính huyết Ngài, vốn "quý báu" trước mắt Ngài. Của lễ của Đấng Christ là "mùi thơm" đối với Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 5:2). Ngài vô cùng đẹp lòng về nó, và xét về nó Ngài không thể không ban cho Đấng Christ, theo lời cầu xin cá nhân của Ngài, điều mà nó đã được dâng để mua chuộc. Nếu huyết bò đực và huyết dê đực, và tro bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế đã làm nên thánh cho sự tẩy sạch xác thịt, "huống chi huyết của Đấng Christ" thắng thế khi Ngài nài xin các công đức của nó trước Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 9:12,13)!

Thứ tư, sự thành công của sự cầu thay của Đấng Christ được bảo đảm đầy đủ bởi sự thật rằng Ngài là Đấng Được Yêu Dấu của Đức Chúa Cha. Đức Chúa Cha đẹp lòng về Ngài đến nỗi Ngài không thể từ chối Ngài điều gì Ngài xin. Chính Đấng Christ đã phán: "Cha luôn nghe con" (Giăng 11:42). Khi Ê-xơ-tê hiện ra trước vua A-suê-ru để cầu thay cho dân sự mình bị định hủy diệt, vua đã ban cho bà sự bảo đảm này: "Ngươi cầu xin điều gì? sẽ được ban cho ngươi đến nửa nước" (5:3). Đấng Christ đã được ban sự bảo đảm còn lớn hơn trước khi Ngài bước vào công việc hy sinh của Ngài: "Hãy cầu xin ta," Đức Chúa Trời phán, "và ta sẽ ban cho ngươi các dân ngoại làm cơ nghiệp ngươi và các đầu cùng đất làm sản nghiệp ngươi" (Thi Thiên 2:8). Đây là điều vĩ đại nhất mà Đấng Christ xin, là tổng cộng mọi điều Ngài cầu thay.

Cuối cùng, sự thành công của sự cầu thay của Đấng Christ được bảo đảm đầy đủ bởi sự thật rằng không điều gì, trong, của, từ, hay bởi dân sự Ngài có thể chống lại nó. "Vậy nên Ngài cũng có thể cứu đến cùng trọn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ" (Hê-bơ-rơ 7:25). Nếu Đấng Christ đã một lần đem một người vào trong các lời cầu nguyện của Ngài, Ngài sẽ không bao giờ, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, loại bỏ người ấy. Một người có thể bị loại khỏi lòng và lời cầu nguyện của những người tốt như Sau-lơ đã bị loại khỏi lòng Sa-mu-ên, và Y-sơ-ra-ên bội đạo đã bị loại khỏi lòng Giê-rê-mi, nhưng không ai từng bị loại khỏi các lời cầu nguyện của Đấng Christ khi Ngài đã một lần đem người ấy vào. Nguy hiểm duy nhất có thể là qua việc phạm tội, nhưng các lời cầu nguyện của Đấng Christ lo liệu điều ấy và thắng thế và ngăn họ bội đạo (Giăng 17:15), mà đó là tội duy nhất không có sự tha thứ. "Nếu ai [trong gia đình] phạm tội, chúng ta có Đấng Bênh Vực nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính" (1 Giăng 2:1).

Vậy thì chắc chắn cách không thể sai lầm biết bao rằng Đấng Christ sẽ "thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:11). Chính Ngài lo liệu để không điều gì Ngài đã mua chuộc bởi sự vâng phục đến chết của Ngài bị mất. Sự ứng dụng sự đền tội thỏa mãn của Ngài chắc chắn như sự mua chuộc nó. Chính Ngài hằng bận rộn duy trì các lợi ích của những người mà Ngài đã chết thay. Không chỉ có một "sự đến gần" vào trong ân điển của Đức Chúa Trời "qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta," mà còn có một sự đứng vững trong cùng ân điển ấy (Rô-ma 5:1,2), và sự "đứng vững" liên tục ấy được gán cách rõ ràng cho "sự sống" của Ngài (Rô-ma 5:10), mà, như được giải thích cho chúng ta trong Hê-bơ-rơ 7:25, có nghĩa là sự Ngài hằng sống để cầu thay. "Chúng ta nợ sự đứng vững trong ân điển của mình mỗi lúc cho sự Ngài ngồi trên trời và cầu thay mỗi lúc. Không có hành vi mới nào của sự xưng công chính phát ra, nhưng có một hành vi mới của sự cầu thay. Và như thể Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian một lần đủ cả, nhưng mỗi lúc Ngài được nói là đang dựng nên, mỗi hành vi mới của sự quan phòng là một sự dựng nên mới; thì Chúa Giê-xu cũng liên tục, qua sự Ngài tiếp tục tuôn ân điển nhưng không ra để xưng công chính cho chúng ta lúc ban đầu, và Đấng Christ làm điều này bằng cách tiếp tục các sự cầu thay của Ngài; Ngài tiếp tục 'làm Thầy Tế Lễ đời đời,' và do đó chúng ta tiếp tục được xưng công chính đời đời" (T. Goodwin).

Chương 11: Sự Ứng Dụng (Phần Kết)

Chúng ta không thể làm gì tốt hơn là bắt đầu chương này bằng cách sao chép những lời mở đầu từ chương 1, quyển 3 của Bộ Giáo Lý của Calvin. "Giờ đây chúng ta phải xét xem chúng ta đạt được sự hưởng lấy những phước lành mà Đức Chúa Cha đã ban cho Con độc sinh của Ngài như thế nào, không phải để Ngài dùng riêng, nhưng để làm giàu cho kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn. Và trước hết phải nhận xét rằng chừng nào còn có sự phân cách giữa Đấng Christ và chúng ta, mọi điều Ngài đã chịu và đã làm cho sự cứu rỗi của loài người đều vô ích và không có hiệu quả đối với chúng ta. Để truyền đạt điều Ngài đã nhận từ Đức Chúa Cha, vì vậy Ngài phải trở nên của chúng ta, và ngự trong chúng ta... Tổng cộng mọi điều là thế này — Đức Thánh Linh là sợi dây mà nhờ đó Đấng Christ hiệp chúng ta với chính Ngài cách có hiệu quả."

Sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ đã làm cho sự cứu rỗi của những người mà Ngài đã giao dịch thay, mà Ngài là Đầu liên bang của họ, hoàn toàn chắc chắn. Thế mà còn cần thêm điều gì đó để khiến dân sự Ngài thật sự dự phần vào nó: theo ngôn ngữ của Công Vụ 26:18, Đức Thánh Linh phải được sai đến để "mở mắt họ, để họ xoay khỏi tối tăm mà đến sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, hầu cho họ nhận được sự tha tội, và hưởng phần gia tài với những người được nên thánh bởi đức tin." Những người hưởng lợi công việc trung gian của Đấng Christ bước vào thế gian này trong tình trạng có tội và đồi bại, và chính chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh là đem họ vào tình trạng sống và tự do. Các Đấng trong Đức Chúa Trời đã chia sẻ và phân phối toàn bộ công việc cứu rỗi những người được chọn cho chính Ngài thành ba phần riêng: sự tuyển chọn được gán cho Đức Chúa Cha, sự cứu chuộc cho Đức Chúa Con, sự ứng dụng cả sự tuyển chọn lẫn sự cứu chuộc cho Đức Thánh Linh. Ở đây một lần nữa chúng ta chạm đến một khía cạnh quan trọng sống còn của lẽ thật mà ngày nay ít người có chút ánh sáng nào.

Chúng ta đã tỏ trong chương 10, hy vọng là cách thuyết phục, rằng hiệu lực của sự chuộc tội chưa bị bỏ ngỏ, rằng sự hoàn thành đầy đủ ý định của Đức Chúa Trời trong đó không tùy thuộc vào con người chút nào. Điều chúng ta giờ đây muốn thúc ép người đọc là cùng một Đức Chúa Trời đã định mục đích, cũng đã định mọi phương tiện mà nhờ đó mục đích ấy được đạt đến cách không thể sai lầm. Mục đích Đức Chúa Trời đã có trước Ngài là sự cứu rỗi của dân sự Ngài, sự vinh hiển cuối cùng của họ, việc họ được chuẩn bị để ở đời đời trong sự hiện diện thánh của Ngài. Các phương tiện mà nhờ đó mục đích ấy được đạt đến là công việc trung gian của Đấng Christ và các hoạt động của Đức Thánh Linh. Như ba Đấng của Ba Ngôi đời đời phước hạnh không phân chia trong bản thể, thì các Ngài hoàn toàn đồng lòng trong ý muốn và các việc làm. Vì vậy những người có phần trong ý tốt của Đức Chúa Cha, và sự cứu chuộc của Đức Chúa Con, cũng là những đối tượng của ảnh hưởng ân điển của Đức Thánh Linh.

Thật là một sai lầm lớn và một lỗi lầm nghiêm trọng khi tách sứ mạng và chức vụ hiện tại của Đức Thánh Linh ra khỏi sự chuộc tội của Đấng Christ, cũng như khi suy ngẫm của lễ của Đức Chúa Con tách khỏi mục đích của Đức Chúa Cha. Cả ba Đấng thần linh đều đồng lòng trong các điều kiện và sự sắp xếp của Giao Ước Đời Đời. Chính công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh là làm cho có hiệu quả đối với linh hồn những người được chọn của Đức Chúa Trời mục đích ân điển của Đức Chúa Cha và sự mua chuộc xứng đáng của Đức Chúa Con. Điều mà Đấng Christ đã làm cho dân sự Ngài, Đức Thánh Linh đứng ra cam kết làm cho thành tựu trong họ. Đức Thánh Linh đã được sai đến đây để giải phóng những kẻ bị giam cầm mà vì sự tự do của họ Đấng Christ đã trả giá chuộc cho Đức Chúa Cha. Điều này Đức Chúa Cha đã hứa với Con Ngài với điều kiện Ngài thực hiện công việc được giao cho Ngài. Cần phải ghi nhớ vững vàng rằng "mọi lời hứa trong Ngài [tức là trong Đấng Christ] đều là có, và trong Ngài là a-men" (2 Cô-rinh-tô 1:20), và vì vậy những lời hứa ban cho dòng dõi của Đấng Christ, được ghi trong Kinh Thánh, chỉ là những bản sao của những lời hứa mà Đức Chúa Trời trước hết đã ban cho Đầu của họ — xem Tít 1:2! Những đoạn như Ê-sai 44:3; Ê-xê-chi-ên 36:25-27; Giô-ên 2:18 hãy được đọc dưới ánh sáng ấy.

"Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va" (Giô-na 2:9), hoàn toàn như vậy, từ đầu đến cuối. Đó là "sự cứu rỗi lớn" của Đức Chúa Trời, trong sự khởi đầu của nó, trong sự thực hiện của nó, trong sự ứng dụng của nó và trong sự hoàn thành của nó. Con người không góp gì vào nó cả. Cả Ba Ngôi đều quan tâm và tham gia vào nó. Đức Chúa Cha là Tác Giả của sự cứu rỗi khỏi tội lỗi, Đấng Christ là Đấng Mua Chuộc, Đức Thánh Linh là Đấng Truyền Đạt. Chính Đức Chúa Cha sinh ra những người được chọn (Gia-cơ 1:17, 18); thế mà, họ được tuyên bố là "dòng dõi" của Đấng Christ (Ê-sai 53:10), trong khi họ "được sinh" bởi Đức Thánh Linh (Giăng 3:6). Dù nó có nhiều khía cạnh, và có thể được xét từ nhiều góc độ, tuy nhiên, đó là một và cùng một sự cứu rỗi. Chính khía cạnh thứ ba của nó chúng ta đang suy ngẫm ở đây, tức là, sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ được làm cho có hiệu quả bởi sự ứng dụng không thể sai lầm của nó cho những người được chọn của Đức Chúa Trời. Để xét chi tiết điều này, chúng ta hãy lưu ý:

1. Chức Vụ của Đức Thánh Linh

Điều chúng ta muốn nhìn vào giờ đây là mối liên hệ đặc biệt mà Đức Thánh Linh giữ đối với cơ chế của sự cứu chuộc. Trong điều này Ngài phụ thuộc Đấng Christ là Đấng Trung Gian. Có một số đoạn Kinh Thánh dạy điều này rõ ràng. Giăng Báp-tít đã tuyên bố về Đấng Christ: "Ngài sẽ làm báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh" (Mác 1:8). Sự truyền đạt Đức Thánh Linh phải là dấu hiệu phân biệt của chức vụ Đấng Cứu Rỗi, mà về điểm này Ngài tỏ ra vĩ đại và mạnh mẽ hơn sứ giả được sai đến dọn đường Ngài. Trong Giăng 20:22 chúng ta thấy Đấng Cứu Chuộc đã sống lại ban ân tứ thần linh này cho các sứ đồ Ngài: "Ngài hà hơi trên họ, và phán với họ: Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh." Trong Khải Huyền 3:1 Ngài được nói đến như "Đấng có bảy Linh của Đức Chúa Trời." Những đoạn này, và các đoạn khác có thể trích dẫn, tỏ rằng, trong sự quản trị Giao Ước Đời Đời, Đức Thánh Linh giờ đây phụ thuộc Đấng Christ. Vì vậy Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của Đấng Christ" (Rô-ma 8:9).

Việc Đức Thánh Linh phải phục tùng Đấng Christ, việc Đấng Cứu Thế phải điều khiển các công tác của Đức Thánh Linh, đã được hứa cùng Ngài trong giao ước đời đời. Trong Công vụ 1:4, Ngài được nói đến như "lời hứa của Cha." Giờ đây hãy nhận xét khi nào lời tiên tri của Giăng Báp-tít được ứng nghiệm và Đấng Christ báp-têm dân Ngài bằng Đức Thánh Linh; Phi-e-rơ đã giải thích các hiện tượng siêu nhiên đi kèm theo đó, rằng: "Vậy sau khi Ngài được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời, và đã nhận lấy từ Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, thì Ngài đã đổ ra điều này, là điều các ngươi nay thấy và nghe" (Công vụ 2:33)! Một lần nữa, trong Ga-la-ti 3:14 chúng ta đọc: "Hầu cho phúc lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại qua Chúa Giê-xu Christ; hầu cho chúng ta nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh bởi đức tin." Vậy cũng thế, chúng ta đọc rằng các tín hữu được "ấn chứng bởi Đức Thánh Linh của lời hứa ấy" (Ê-phê-sô 1:13).

Tiếp theo, chúng ta muốn chỉ ra rằng Đấng Christ thực sự đã mua chuộc món quà Đức Thánh Linh cho dân Ngài, rằng sự Ngài đến với những kẻ đã được cứu chuộc là một trong các hậu quả hay các trái của sự chuộc tội của Đấng Christ. Thứ nhất, điều này được ngụ ý rõ ràng trong Giăng 7:39: "Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy; vì Đức Thánh Linh chưa (được ban xuống), vì Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển." Dù chúng ta hiểu "được vinh hiển" là chỉ về sự chết của Đấng Christ (Giăng 13:31) hay về sự Ngài được tôn cao (1 Ti-mô-thê 3:16), sự Đức Thánh Linh đến rõ ràng là kết quả của điều đó; theo đó chúng ta phải hiểu rằng sự vâng phục của Đấng Christ là nguyên nhân công lao của việc Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh của Ngài đến ngự trong dân Ngài. Lại nữa; chúng ta có thể nhận xét rằng việc Đấng Christ truyền Đức Thánh Linh cho các sứ đồ Ngài trong Giăng 20:22 đã không xảy ra cho đến sau khi huyết Ngài đã đổ ra. Lại nữa, hãy nhận xét chữ "hầu cho" kép trong Ga-la-ti 3:14, tiếp theo việc Đấng Christ đã bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta trong câu 13; đó là mối quan hệ giữa nguyên nhân và kết quả.

"Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp. Để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài. Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em" (Ga-la-ti 4:4-6). Ở đây chúng ta có ba điều: Con được sai đến để cứu chuộc những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; việc ấy, hầu cho họ được làm con nuôi; do đó mà Đức Thánh Linh được sai vào lòng họ. Những kẻ được tuyển chọn đã được nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời trước khi sáng thế (Ê-phê-sô 1:4-5), vì thế họ "là con" (Ga-la-ti 4:6), và điều ấy trước khi họ nhận Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh không được ban cho để khiến họ thành con, vì mọi chi thể của Đấng Christ đã được chép trong sách sự sống như con trai và con gái trước khi tội lỗi hiện hữu hay thời gian bắt đầu. Không, Đức Thánh Linh được ban cho họ vì họ là con, và điều ấy, như món quà công lao của Đấng Christ, đã được mua bởi sự cứu chuộc của Ngài.

Tóm lại điểm này. Phước hạnh quý giá nhất mà chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời này không thể đến nếu sự công chính của Ngài chưa được thỏa mãn trọn vẹn, và ân huệ của Ngài chưa được mua bởi một của lễ đầy đủ. Chính sự chết của Đấng Christ đã nguôi cơn giận của Cha thánh của Ngài, và mở ra các kho tàng ân điển mà vì tội lỗi chúng ta, bằng không đã bị đóng lại đối với chúng ta. Điều này được bày tỏ cách kỳ diệu trong các hình bóng Cựu Ước: Vầng Đá (Đấng Christ) phải bị đập trước khi Nước (Đức Thánh Linh) có thể tuôn chảy ra cho dân Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô ký 17:6). Chính ý định của Đức Thánh Linh là bày tỏ sự đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời cho dân Ngài, và điều ấy làm sao có thể được cho đến khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó tại thập tự giá: Rô-ma 5:8! Đức Thánh Linh ở đây để rao truyền phương tiện của sự cứu rỗi, và đó là sự vâng phục, sự chết và sự sống lại của Đấng Christ.

Giờ đây chúng ta sẽ xem xét sự dạy dỗ của Đấng Christ trong diễn từ Lễ Vượt Qua của Ngài về đề tài rất thiêng liêng và phước hạnh này. "Nhưng Đấng An Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống" (Giăng 14:26). Đấng Christ giữ kho ân điển trong chính tay Ngài. Ngài trân quý nó đến nỗi Ngài không muốn giao phó việc quản lý nó cho các thiên sứ. Các thiên sứ đã được dùng để thêm sức cho Ngài, cả khi Ngài chịu cám dỗ và trong cơn hấp hối của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê; và họ là các thần phục vụ cho những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, nhưng họ không nắm giữ điều đem họ vào địa vị thừa hưởng ấy. Đấng Christ không dùng ai khác ngoài Đức Thánh Linh làm Luật sư và Phó đại diện của Ngài trong thế gian này. Đức Thánh Linh được sai nhân danh Ngài: "Nhưng khi Đấng An Ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ từ nơi Cha sai xuống" (Giăng 15:26).

"Nhưng khi Ngài, là Đức Thánh Linh của lẽ thật, sẽ đến, thì Ngài sẽ dẫn dắt các ngươi vào mọi lẽ thật: vì Ngài không nói tự mình, nhưng nói những điều Ngài đã nghe; và Ngài sẽ tỏ cho các ngươi những sự sẽ đến. Ngài sẽ tôn vinh ta: vì Ngài sẽ nhận lấy điều thuộc về ta, và tỏ ra cho các ngươi" (Giăng 16:13, 14). Có ba điều trong các câu này cần được đặc biệt ghi nhận trong mối liên hệ này.

Thứ nhất, Đức Thánh Linh sẽ không nói tự mình, nhưng chỉ những điều Ngài sẽ nghe. Ngài đến như Đấng Đại diện của Đấng Christ, và vì thế Ngài sẽ không bày tỏ lẽ thật nào khác và không truyền đạt ân điển nào khác ngoài điều ở trong, bởi, và từ chính Đấng Christ. Cũng như Đấng Christ đã tuyên bố: "Ta chẳng tự mình làm điều gì, nhưng nói những điều Cha đã dạy ta... Ta nói điều ta đã thấy nơi Cha ta" (Giăng 8:28, 38), Đức Thánh Linh sẽ đặt ấn chứng của Ngài trên điều Đấng Christ đã dạy. Đức Thánh Linh đã tham dự cách bình đẳng trong các hội đồng của Cha và Con, thấu hiểu trọn vẹn mọi điều đã diễn ra giữa họ trong giao ước đời đời. Ngài có tri thức vô hạn về các ý định của họ, vì Ngài "dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:10); vì thế Ngài cầu thay cho các thánh đồ "theo ý Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:27).

Thứ hai, "Ngài sẽ tôn vinh ta," tức là Chúa Giê-xu. Như Đấng Christ không tìm vinh hiển riêng của mình, nhưng luôn đặt vinh hiển của Cha trước mặt Ngài trong mọi điều Ngài làm, Đức Thánh Linh cũng không tìm vinh hiển riêng của mình, nhưng tìm vinh hiển của Đấng mà Ngài nay đại diện. Đó là sứ mệnh của Đức Thánh Linh, ý định của việc Ngài được sai đến đây, công việc Ngài đã đến để làm. "Như công việc của Con không phải là công việc riêng của Ngài, nhưng là công việc của Cha đã sai Ngài (Giăng 5:17), và nhân danh Cha mà Ngài đã thi hành (Lu-ca 2:49); công việc của Đức Thánh Linh cũng không phải là công việc riêng của Ngài, nhưng là công việc của Con đã sai Ngài, và nhân danh Con mà Ngài thi hành" (Giăng Owen).

"Ngài sẽ nhận lấy điều thuộc về ta, và tỏ ra cho các ngươi." Những điều thuộc về Đấng Christ có thể được rút gọn thành hai điểm: "ân điển và lẽ thật" (Giăng 1:17). Từ Đấng Christ, Đức Thánh Linh nhận lấy những điều ấy; cho những kẻ được cứu chuộc của Ngài, Ngài truyền đạt ân điển cách hiệu quả và bày tỏ lẽ thật cách cá nhân. Cũng như Đấng Christ đã tuyên bố "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con" (Giăng 3:35), Đấng Christ cũng đã giao phó mọi quyền lợi của Ngài vào tay Đức Thánh Linh. Hai điều lớn lao đến với chúng ta bởi Đấng Christ: việc đạt được sự cứu chuộc, việc áp dụng sự cứu chuộc. Điều thứ nhất được thực hiện bởi sự chết của Ngài, điều thứ hai bởi sự sống phục sinh của Ngài; điều thứ nhất do Ngài mua lấy trực tiếp, điều thứ hai được bảo đảm bởi Đức Thánh Linh cách gián tiếp.

2. Đức Thánh Linh Tái Sanh

"Hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần" (Giăng 3:6). Và, được sanh bởi Đức Thánh Linh là gì? Ấy là được hiệp nhất cách sống động với Đấng Christ, đến nỗi "ai đã kết hiệp với Chúa thì trở nên một thần cùng Ngài" (1 Cô-rinh-tô 6:17). Vì thế ấy là được nhận lãnh "sự sống đời đời" vì "Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài" (1 Giăng 5:11). Và điều này được ban cho chúng ta trên nền tảng sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Điều này được bày tỏ rõ ràng trong Giăng 3, dù hầu hết các tác giả viết về chương ấy đều đã hoàn toàn bỏ lỡ điểm này. Ở đó chúng ta thấy Chúa chúng ta nhấn mạnh với Ni-cô-đem sự cần thiết tuyệt đối của sự sanh lại: "Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải sanh lại." Người Pha-ri-si ấy hoàn toàn bối rối, và hỏi: "Điều đó có thể thế nào?" Câu trả lời của Đấng Christ được tìm thấy trong các câu 14-16.

Giờ đây, nói rằng Đấng Christ ở đây dạy rằng sự tái sanh được thực hiện bởi đức tin nơi Ngài là Đấng "được treo lên," tức là bỏ lỡ điểm chính trong lời Ngài. Chìa khóa của các câu ấy nằm ở việc nối chữ "phải" của câu 14 với chữ "phải" của câu 7. Được sanh lại là được dự phần một sự sống mới: ấy là có "sự sống đời đời." Giờ đây chính ý định của việc Đấng Christ bị "treo lên" và của tình yêu Đức Chúa Trời trong việc "ban" Ngài là "hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì chẳng bị hư mất, mà được sự sống đời đời" (câu 15). Nhưng không ai có thể được sanh lại, không ai có thể có sự sống đời đời, nếu không phải là kết quả của một sự đền tội thỏa mãn đầy đủ đã được thực hiện cho các đòi hỏi của Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Nếu hạt lúa mì chẳng "rơi xuống đất mà chết đi, thì cứ ở một mình" (Giăng 12:24). Đức Thánh Linh không thể tái sanh nếu không trên nền tảng sự chết đền tội của Đấng Christ. Chúng ta hãy trình bày thêm vài bằng chứng nữa về điều này.

"Vì luật pháp của Đức Thánh Linh sự sống đã nhờ Chúa Giê-xu Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết" (Rô-ma 8:2). Trong câu 1 chúng ta đọc rằng các tín hữu được miễn khỏi mọi sự đoán phạt vì sự hiệp nhất pháp lý của họ với Đấng Christ. Trong câu 2 chúng ta được chỉ cho thấy trái của điều này: Đức Thánh Linh khiến điều ấy thành thật cho linh hồn cách sống động. "Luật pháp" của Đức Thánh Linh chỉ cả thẩm quyền lẫn quyền năng của Ngài. Nhưng điều chúng ta muốn đặc biệt lưu ý là, trong sự sắp đặt của sự cứu chuộc, thẩm quyền và quyền năng của Đức Thánh Linh là "của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ." Nói cách khác, Đức Thánh Linh truyền đạt cho những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời chính sự sống ở trong Đấng Trung Bảo. "Tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Rô-ma 6:23). Trong Đấng Christ "hết thảy sự đầy dẫy của bản thể Đức Chúa Trời" đều ngự (Cô-lô-se 2:9); vì thế Đức Thánh Linh vừa ngự "trong" Ngài vừa được ban ra "bởi" Ngài!

"Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhân cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhân cớ sự công bình" (Rô-ma 8:10). Vì sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, toàn thân tội lỗi (xem 6:6; 7:24) về mặt pháp lý đã "chết." "Thần linh" ở đây chỉ điều được sanh bởi Đức Thánh Linh, và điều ấy là "sự sống," và là sự sống "nhân cớ sự công bình," tức là sự công bình của Đấng Christ. Nền tảng công lao trên đó Đức Thánh Linh truyền "sự sống" cho chúng ta là sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Tôi sống vì Đấng Christ đã chết và sống lại vì tôi.

"Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính, trở nên kẻ kế tự của sự trông cậy sự sống đời đời" (Tít 3:5-7). Không gì có thể rõ ràng hơn. Ở đây, nền tảng trên đó Đức Thánh Linh tái sanh được quy rõ ràng về sự trung bảo của Đấng Cứu Chuộc. Nhiều người đã thắc mắc làm sao Đức Thánh Linh có thể ngự trong một thọ tạo sa ngã và hư hoại. Ngài không thể làm thế nếu không có một điều, ấy là thọ tạo hư hoại ấy đã được tẩy sạch cách hợp pháp bởi huyết quý báu của Đấng Christ. Điều này đã được báo trước cách đẹp đẽ trong các hình bóng Cựu Ước. "Dầu" (biểu tượng của Đức Thánh Linh: 1 Giăng 2:20, 27) luôn được đặt trên "huyết": xem Lê-vi ký 14:14-17.

Một hình bóng đẹp đẽ nữa được tìm thấy trong Thi thiên 133:2: "Như dầu quý giá đổ trên đầu, chảy xuống râu, tức râu A-rôn, chảy đến trôn áo người." Ở đây A-rôn báo trước Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta nhận được sự đầy dẫy của điều nói về Đức Thánh Linh đến nỗi mọi chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài đều dự phần điều ấy. Chính điều này là điều Hê-bơ-rơ 1:9 nói đến: "Vì vậy, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của Chúa đã xức dầu vui mừng cho Chúa, trội hơn các bạn hữu Chúa." Ở đây Đấng Trung Bảo được nói đến, như các chữ "Đức Chúa Trời của Chúa" cho thấy rõ. Dù Ngài, bởi nhân tính Ngài được hiệp nhất với Ngôi Hai của Đức Chúa Trời, đã được xức dầu "trội hơn" các bạn hữu Ngài, nhưng họ, với tư cách là "bạn hữu" của Ngài, nhận được cùng một sự xức dầu đầy ân điển và thánh khiết như Ngài đã nhận.

"Huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" (Hê-bơ-rơ 9:14). Câu này đưa ra trước chúng ta một khía cạnh khác của sự tái sanh của tín hữu, ấy là sự tẩy sạch lương tâm người, để người có thể thờ phượng Đức Chúa Trời. Chính Đức Thánh Linh cất khỏi lương tâm gánh nặng tội lỗi không chịu nổi, bằng cách cho người thấy rằng Đấng Christ đã mang nó đi khỏi người. Nhưng điều chúng ta muốn nhấn mạnh ở đây là công tác đầy ân điển này của Đức Thánh Linh được quy về, dựa trên, hay là một trong các trái của "huyết của Đấng Christ."

Giờ đây Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, đã đạt được cho chính Ngài quyền trên mọi kẻ được tuyển chọn: "Phàm điều chi thuộc về Con thì thuộc về Cha, và điều chi thuộc về Cha thì thuộc về Con" (Giăng 17:10). Họ là "dân thuộc riêng" của Ngài (Tít 2:14). Vì thế, đến giờ đã định của Đức Chúa Trời, Đấng Christ có quyền đòi từng người trong họ cho chính Ngài. Quyền này Ngài thi hành. "Khi, theo ý định đã định của Đức Chúa Trời, thì giờ thăm viếng đầy ân điển của từng kẻ được tuyển chọn đã đến, Ngài thực sự giải cứu họ, như tài sản của Ngài, bằng cánh tay giơ thẳng ra. Và sao Ngài lại không làm thế, khi Ngài có thể dễ dàng thực hiện điều ấy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, khiến lòng họ quay lại và nghiêng theo? Có thể tin được chăng rằng Ngài để cho những kẻ thuộc quyền hợp pháp của Ngài cứ làm nô lệ của Sa-tan? Ngài có để cho bất cứ ai trong những kẻ Ngài đã mua làm tài sản riêng của Ngài bởi huyết quý báu của Ngài bị hư mất chăng? Chính Đấng Christ đã dạy chúng ta lý luận như thế: 'Ta còn có những chiên khác chẳng thuộc về chuồng này; ta cũng phải dẫn chúng nó về nữa, chúng nó sẽ nghe tiếng ta' (Giăng 10:16). Vì những chiên ấy vốn là tài sản thuộc quyền Ngài, nên Ngài phải thực sự nắm lấy chúng làm của riêng Ngài, và đem chúng vào chuồng Ngài" (H. Witsius). Điều này được thực hiện bởi Đức Thánh Linh.

Tóm lại điểm này. Sự Đức Thánh Linh đến với quyền năng tái sanh cho những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời vừa là lời hứa giao ước vừa là sự mua chuộc của sự chuộc tội. Nguyên nhân của công tác Đức Thánh Linh cùng đến từ Cha và Con. Chỉ khi điều này được giữ vững, chúng ta mới quy vinh hiển thuộc về cả hai bởi các công tác của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh làm việc theo sắc lệnh của Cha (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13), và theo sự cứu chuộc của Con; nói cách khác, Ngài được sai đến để thực hiện điều đã được định trong giao ước đời đời. Cho mọi kẻ Cha đã tuyển chọn, và cho mọi kẻ Đấng Christ đã chết vì, Đức Thánh Linh được ban cho. "Đức Thánh Linh là mối dây hiệp nhất giữa chúng ta và Đấng Christ. Chúng ta được hiệp nhất với Ngài vì chúng ta có cùng Đức Thánh Linh mà Đấng Christ đã có; có cùng một Đức Thánh Linh trong Đầu và các chi thể, và vì thế Ngài sẽ làm những hiệu quả giống nhau trong Ngài và trong anh em. Nếu Đầu sống lại, các chi thể sẽ theo sau, vì thân thể huyền nhiệm của Ngài đã được định để giống như Đầu của họ: Rô-ma 8:29." (T. Manton, 1660).

3. Đức Tin Được Ban Cho

Rằng đức tin, theo nghĩa nào đó, là thiết yếu cho sự cứu rỗi, thì với một quyển Kinh Thánh mở ra trước mặt, phủ nhận điều ấy còn hơn là vô ích. Nhưng câu hỏi quan trọng là: Đấng Christ có mua chuộc các công tác đầy ân điển của Đức Thánh Linh và mọi trái của Ngài cho những kẻ Ngài đã chết vì chăng? Hay Ngài bởi sự hy sinh của Ngài chỉ thực hiện việc cất bỏ các chướng ngại pháp lý cản đường sự cứu rỗi, để mặc họ tự lo liệu đức tin và sự ăn năn của mình? Rằng Đấng Christ hẳn đã mua chuộc những điều ấy phải rõ ràng từ sự kiện là, trong tình trạng tự nhiên của họ, những kẻ được tuyển chọn không có quyền năng để tự cung cấp bất cứ ân tứ thuộc linh nào. Đã được chỉ ra cách đúng đắn rằng: "Kinh Thánh khắp nơi quy toàn bộ nền tảng và nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta cho Đấng Christ. Nhưng nếu ân điển phân biệt người tin với kẻ không tin được quy cho bất cứ nguyên nhân nào ngoài sự trung bảo của Đấng Christ, thì nguyên nhân ấy, chứ không phải sự cứu chuộc của Ngài, mới là nguyên nhân thật của sự cứu rỗi" (A. A. Hodge).

Rằng đức tin là cần thiết cho sự cứu rỗi thì rõ ràng từ các câu như Công vụ 16:31; Rô-ma 1:16, v.v. Đức Chúa Trời không bao giờ ban điều này mà không ban điều kia, vì thế cả hai được nối kết không thể tách rời trong ý định đời đời của Ngài cho điều ấy: "Đức Chúa Trời đã từ ban đầu lựa chọn anh em được cứu, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh [sự sanh lại] và bởi đức tin chân thật" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Thế nhưng nói đức tin là một "điều kiện" của sự cứu rỗi theo nghĩa việc tôi trả tiền cho một món hàng là điều kiện để được món ấy, thì là sai lầm. Mọi điều kiện cho quyền được cứu rỗi đã được Đấng Christ hoàn thành cho chúng ta. Đức tin đúng hơn là mối liên hệ giữa linh hồn và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và mối liên hệ ấy được thực hiện bởi Đức Thánh Linh. Các bước khác nhau trong việc thực hiện ý định đời đời của Đức Chúa Trời được trình bày trong Rô-ma 8:29, 30. Việc áp dụng thực tế sự cứu chuộc bắt đầu bằng tiếng gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh, bởi đó những kẻ được tuyển chọn được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên vào tình trạng ân điển.

Có hai sai lầm chính liên quan đến đức tin cứu rỗi. Thứ nhất là con người sa ngã là tác giả của nó, rằng nó là sản phẩm của ý chí thọ tạo. Đó là một sự mê hoặc khủng khiếp phải được chống cự vững vàng. Một người chết không thể tin. Tin Đấng Christ cách thuộc linh và cứu rỗi là kết quả và trái của "sự sống" được truyền đạt vào lòng. Đấng Christ đã tuyên bố rằng "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta" (Giăng 6:44): điều này được hoàn thành trong và bởi sự tái sanh của Đức Thánh Linh. Nên lưu ý rằng Giăng 1:12 được giải thích trong 1:13, như Giăng 3:15, 16 được đặt trước bởi Giăng 3:6, 7. Những kẻ được sanh lại thì tin. Những kẻ tin đã được sanh lại: "Ai tin Đức Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời" (1 Giăng 5:1 R.V.).

Sai lầm thứ hai là tách việc Đức Thánh Linh truyền đạt đức tin khỏi các công lao của sự hy sinh Đấng Christ. "Tại sao lúc đầu chúng ta tin? Tại sao chúng ta vẫn cứ thực hành đức tin ấy và bước đi bởi nó? Chỉ vì nó đã được giao ước cho chúng ta khi Đấng Christ đảm nhận chết vì chúng ta. Điều ấy sẽ giúp chúng ta cầu nguyện tốt hơn: 'Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con,' khi chúng ta nhớ đức tin ấy đã được mua với giá nào cho chúng ta. Và chắc chắn chỉ điều này mới giữ chúng ta khỏi một trong những cạm bẫy tinh vi nhất của Sa-tan, ấy là kiêu ngạo về đức tin... Thật dễ dàng sống kiêu ngạo nhờ đức tin! Đức tin cũng tốt như công việc cho mục đích của Sa-tan là khiến chúng ta quy cho loài người vinh hiển thuộc về Đấng Christ" (Trích từ Biên bản Hội nghị Liên hiệp Ân điển Tối thượng, 1923).

Để Đấng Christ được mọi vinh hiển ngay cả về việc chúng ta tin Ngài, điều hết sức cần thiết là nhận biết rằng đức tin không chỉ là món quà của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8, 9 (và vì thế dù chúng ta được cứu "nhờ" đức tin, chúng ta không được cứu vì đức tin), và đức tin này là "bởi quyền năng của Đức Chúa Trời làm ra" (Cô-lô-se 2:12), tức là bởi công tác của Đức Thánh Linh, mà còn là Đức Thánh Linh ban nó trên nền tảng sự cứu chuộc của Đấng Christ, tức là Đấng Christ đã đáng được nó cho chúng ta. Chính vì Đấng Christ đã nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và cất bỏ các chướng ngại ngăn dòng chảy lòng thương xót của Ngài tuôn đến chúng ta, mà Đức Thánh Linh được tự do làm việc trong chúng ta. Điều này được phán rõ trong 2 Phi-e-rơ 1:1: "Cho những kẻ đã nhận lãnh đức tin đồng quí trọng như chúng ta, bởi sự công bình của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ" (R.V.). Đức Chúa Trời đã chất chứa mọi kho ân điển và các ân tứ trong Đấng Christ, và chính từ "sự đầy dẫy" của Ngài mà Đức Thánh Linh lấy (Giăng 16:14) và chúng ta "nhận lãnh" (Giăng 1:16). Chỉ khi điều này được giữ vững thì sự công bình của Đấng Christ mới được tôn cao và phóng đại.

Trong Ê-phê-sô 1:3 chúng ta được cho biết Đức Chúa Trời "đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời," và đức tin không phải là điều ít nhất trong các phước ấy! Trong Rô-ma 8:32 câu hỏi được đặt ra: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Phải, "cùng với" Đấng Christ, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không Đức Thánh Linh, đức tin, sự ăn năn và mọi điều cần thiết cho đời này và đời đời. Trong Phi-líp 1:29 chúng ta đọc: "Ngài nhân từ ban cho anh em, vì Đấng Christ, chẳng những tin đến Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa." Trong 1 Phi-e-rơ 1:3 có phán: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh."

Chính với tư cách là "Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" mà Đức Chúa Trời sanh lại chúng ta! Sự cứu rỗi và mọi phước hạnh đi kèm đã được định ý, được hứa, và được mua từ lâu trước khi người viết và người đọc lần đầu thấy ánh sáng ban ngày. Những kẻ Đấng Christ đã chết vì có quyền không thể tước đoạt đối với điều Ngài đã mua cho họ, và điều ấy, từ lâu trước khi họ thực sự sở hữu nó. Nếu có hỏi: Đã vậy, tại sao những kẻ được tuyển chọn không bước vào hưởng thụ nó ngay khi họ mới sanh ra đời này? Câu trả lời là, vì Đức Chúa Trời đã dành riêng cho chính Ngài quyền và sự tự do để tha nợ cho con nợ khi nào và thể nào Ngài muốn. Như trong ẩn dụ: có kẻ được gọi vào giờ đầu, có kẻ vào giờ thứ ba, thứ sáu, thứ chín, và có kẻ vào giờ thứ mười một (Ma-thi-ơ 20).

4. Sự Ăn Năn Được Ban Cho

"Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Chúa và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội" (Công vụ 5:31). Sự không ăn năn và sự vô tín là những đám mây dày tan biến dưới những tia sáng phước hạnh của Mặt Trời Công Bình.

Mọi ân tứ và phước hạnh thuộc linh chúng ta nhận được đều chứng tỏ hay giả định công việc thay thế của Đấng Christ. Ân điển của Đức Chúa Trời được "ban cho anh em bởi Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 1:4). Chính bởi Ngài đã phó chính mình vì tội lỗi chúng ta mà chúng ta được giải cứu khỏi "đời ác này" (Ga-la-ti 1:4). Chính "trong Ngài" mà chúng ta "đã được phần cơ nghiệp" (Ê-phê-sô 1:11). Đấng Christ đã chết để mua cho chúng ta sự nên thánh vừa chủ quan vừa khách quan, được hoàn thành bởi Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta: Tít 2:14; Ê-phê-sô 5:26, 27. Chính vì Ngài đã rửa chúng ta khỏi tội bởi huyết Ngài mà "Ngài đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài" (Khải huyền 1:5, 6). Đức Chúa Trời khiến chúng ta "trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và bởi Chúa Giê-xu Christ làm nên trong chúng ta sự đẹp lòng Ngài" (Hê-bơ-rơ 13:21).

Vậy, mọi ân tứ của tính cách Cơ Đốc và mọi đức hạnh của đời sống Cơ Đốc được thực hiện trong chúng ta bởi tác động của Đức Thánh Linh, đều được ban qua Đấng Christ và được nhận từ sự đầy dẫy công lao của Ngài. Thế thì, chúng ta hẳn phải cùng các thánh trên trời đồng thanh nói lớn tiếng: "Chiên Con đã chịu giết đáng được..." (Khải huyền 5:12).

Chương 12: Các Kết Quả Của Nó

CHƯƠNG 12

CÁC KẾT QUẢ CỦA NÓ

Sau khi đã tìm cách chỉ ra từ Kinh Thánh bản chất của sự đền tội thỏa mãn mà Đấng Trung Bảo đã dâng lên Đức Chúa Trời, và, bởi sự Ngài chấp nhận điều ấy, tính hiệu quả chắc chắn của nó để mua chuộc và bảo đảm mọi điều nó đã được định để hoàn thành, giờ đây chúng ta sẵn sàng chiêm ngưỡng cách đầy đủ hơn một số kết quả mà nó thực sự đã tạo ra. Bởi "các kết quả" chúng ta muốn nói các hậu quả đã tuôn chảy đến những kẻ được tuyển chọn trong mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài. Những điều ấy nhiều và đa dạng đến nỗi chúng ta sẽ không dám ở đây mưu toan liệt kê chúng. Thay vào đó, theo sự nhấn mạnh của Kinh Thánh, chúng ta tìm cách hướng sự chú ý đến chỉ các hiệu quả chính. Một khi Chúa cho phép linh hồn được tái sanh nắm rõ các điều ấy, hẳn sẽ không mấy khó khăn trong việc thấu hiểu các hệ quả nhỏ đi kèm theo chúng.

Chính Đức Chúa Trời đã có một mục đích cụ thể trong tầm nhìn khi lập nên sự chuộc tội vĩ đại, và do việc nó đã được thực hiện, một số điều được hoàn thành và thực hiện cách hiệu quả bởi nó. Như chúng ta đã tìm cách chỉ ra trong chương 9 của sách này, mục đích tối cao của Đức Chúa Trời trong sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là sự tôn cao danh Ngài cách công khai, và điều ấy bởi sự bày tỏ các thuộc tính vinh hiển của Ngài trong đó. Mục đích phụ thuộc của Đức Chúa Trời trong sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, mục đích phụ thuộc và hiệu quả cho ý định tối hậu của Ngài, là sự giải cứu dân Ngài khỏi sự rủa sả và phục hồi họ về hình ảnh và sự thông công với Ngài. Để thực hiện điều này, Đức Chúa Trời phải được nguôi giận, tội lỗi phải được đền, và kẻ tội nhân được tuyển chọn phải được phục hồi vào ân huệ của Đức Chúa Trời.

Có lẽ lời tuyên bố đơn lẻ toàn diện nhất trong Kinh Thánh về ý định và kết quả của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ được tìm thấy trong 1 Phi-e-rơ 3:18. Ở đó chúng ta đọc rằng "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Việc dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời là một cách diễn đạt chung cho việc hoàn thành toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta, cả trong việc cất bỏ mọi chướng ngại và trong việc ban mọi điều cần thiết. Cụ thể hơn, để những kẻ được tuyển chọn — được xem như đã sa ngã trong A-đam — được dẫn đến cùng Đức Chúa Trời, điều cần thiết là mọi sự thù nghịch giữa họ phải được cất bỏ; nói cách khác, sự hòa giải phải được thực hiện. Cũng vậy, điều cần thiết là sự phạm tội của mọi sự vi phạm của họ phải được xóa bỏ; nói cách khác, họ phải nhận được sự tha tội. Hơn nữa, điều cần thiết là họ phải được giải thoát khỏi mọi ách nô lệ; nói cách khác, họ phải được cứu chuộc. Cuối cùng, điều cần thiết là họ phải được làm nên, cả về mặt pháp lý lẫn kinh nghiệm, công chính.

Trong bốn chữ được nhấn mạnh trong các câu cuối của đoạn trên, chúng ta đã tóm tắt các kết quả thiết yếu đã phát sinh từ sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Xét các kết quả ấy liên quan đến tội lỗi, nó đã được đền; xét liên quan đến những kẻ được tuyển chọn, họ đã được giải phóng; xét liên quan đến Đức Chúa Trời, Ngài đã được nguôi giận. E rằng lời tuyên bố này gây ấn tượng sai lầm, chúng ta hãy lập tức thêm rằng sự chuộc tội không tạo ra sự thay đổi thực tế nào trong Đức Chúa Trời, cũng như các hành động sáng tạo hay quan phòng của Ngài không làm thế. Ý định hiệu quả đã hiện hữu trong tâm trí Đức Chúa Trời từ đời đời. Ngài đã hành động theo nó từ khi A-đam sa ngã, như thể sự chuộc tội thực sự đã được hoàn thành. Sự công chính vô hạn và tình yêu vô hạn đã được thi hành trong sự hy sinh của Đấng Christ, đã ở trong tâm trí Đức Chúa Trời từ ban đầu. Hiệu quả của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là khiến cho việc đồng thời thi hành Công Bình và Tình Yêu trong cách đối xử với cùng những người ấy trở nên khả thi. Vì bốn "kết quả" được nêu tên này có giá trị và tầm quan trọng không thể tính được, chúng ta sẽ dành một chương riêng để xem xét từng điều một.

1. Sự Hòa Giải

Trong 2 Cô-rinh-tô 5, Phúc Âm ân điển mà Đức Chúa Trời đã gọi các đầy tớ Ngài rao giảng được nói đến như vầy: "Và đã giao cho chúng tôi chức vụ hòa giải" (câu 18), và "đã giao phó cho chúng tôi, đạo hòa giải" (câu 19). Điều này lập tức cho thấy tầm quan trọng lớn lao của việc có những quan điểm rõ ràng và theo Kinh Thánh về đề tài trọng đại này, vì nếu không thì không thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự giảng dạy của chúng ta (điều ấy phải luôn là mối quan tâm đầu tiên và chính của chúng ta), hay gây dựng dân Ngài bằng đạo lý lành mạnh. Một sai lầm tại điểm này làm tổn hại nghiêm trọng toàn bộ chức vụ Phúc Âm của chúng ta và khiến chúng ta trình bày một sự trình bày méo mó về lẽ thật cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Nhận thức điều này hẳn phải khiến mọi đầy tớ của Phúc Âm cúi mình trước Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường sâu sắc, thiết tha nài xin Ngài ban ánh sáng và sự khôn ngoan từ trên trời, để người được Chúa dạy dỗ đến nỗi kèn Phúc Âm không phát ra tiếng không chắc chắn khi được đặt lên môi người. Thà đừng giảng gì cả, còn hơn giảng điều trái với Kinh Thánh, làm ô danh Đức Chúa Trời, và gây hại cho các linh hồn. Giờ đây chúng ta hãy xem xét —

A. Bản Chất Của Nó

Chữ "hòa giải" có nghĩa là đem lại với nhau những kẻ đã xa cách, tái hiệp những kẻ bất hòa, phục hồi tình thân ái và hòa thuận bằng cách cất bỏ điều ngăn trở sự đồng thuận và thông công. Điều hết sức quan trọng là phải nhận xét ngay từ đầu rằng thuật ngữ "sự hòa giải" tự nó mang ý nghĩa khách quan. Nghĩa là, sự hòa giải chấm dứt nơi đối tượng, chứ không nơi chủ thể. Điều này rõ ràng từ Ma-thi-ơ 5:23, 24, nơi Chúa chúng ta phán: "Ấy vậy, nếu khi nào ngươi đem dâng của lễ nơi bàn thờ, mà chợt nhớ người anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi, thì hãy để của lễ trước bàn thờ, rồi đi làm hòa với anh em trước." Đây là lần đầu tiên chữ này được nhắc đến trong Tân Ước. Ở đây kẻ phạm tội không được bảo phải tự hòa giải chính mình, mà là người đã bị mình xúc phạm. Kẻ đã gây tổn thương phải hàn gắn sự khác biệt. Kẻ ấy phải nguôi giận hay hòa giải người anh em mình với mình, bằng một sự bồi thường nào đó. Đấng Christ không phán: Hãy xoa dịu sự bất bình của chính ngươi đối với anh em ngươi, nhưng hãy cất bỏ sự bất bình của người ấy đối với ngươi.

Sự dạy dỗ của Ma-thi-ơ 5:23, 24 có tầm quan trọng nền tảng liên quan đến sự tìm hiểu hiện tại của chúng ta. Ý nghĩa rõ ràng của nó là kẻ đã xúc phạm nên đi tìm cách nguôi cơn giận của kẻ đã bị xúc phạm, được sự tha thứ của người, lấy lại ân huệ và tình bạn của người, bằng cách hạ mình trước người, xin người tha thứ, và đền bù cho người bất cứ tổn thương nào có thể đã gây ra cho người. Cũng vậy, khi Kinh Thánh nói Đức Chúa Trời đã hòa giải chúng ta với chính Ngài bởi huyết thập tự giá của Đấng Christ (Cô-lô-se 1:20), nó không chỉ một sự thay đổi chủ quan đã được thực hiện trong lòng chúng ta, tạo ra việc chúng ta buông bỏ mọi sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và quay về với Ngài trong sự vâng phục yêu thương; nhưng nó diễn đạt một trong các hiệu quả hay kết quả chính của việc Ngài đã đầy ân điển cung cấp và chấp nhận một sự chuộc tội cho chúng ta, đến nỗi thay vì giáng trên chúng ta hình phạt chúng ta rất đáng chịu, chúng ta, trái lại, được nhận vào ân huệ trọn vẹn của Ngài vì cớ Đấng Christ. Vậy chúng ta đọc trong Rô-ma 11:15: "Vì nếu sự bỏ họ ra là sự hòa giải cho thiên hạ": ở đây sự hòa giải của thiên hạ được đối chiếu với sự loại bỏ dân Giu-đa, điều ấy hẳn phải được hiểu là chỉ sự mở rộng ân huệ của Đức Chúa Trời đến dân ngoại.

Trong việc áp dụng thuật ngữ cho Đức Chúa Trời, "sự hòa giải" liên quan đến điều thuộc về tòa án. Nghĩa là, nó chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong tư cách Ngài là Đấng Phán Xét của cả đất, là Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ, thi hành luật pháp và duy trì trật tự. Nó liên quan đến mối quan hệ của chúng ta với Ngài không phải như Đấng Sáng Tạo chúng ta, cũng không như Cha chúng ta, nhưng như Vua chúng ta. Vậy, khẳng định rằng qua Đấng Christ Đức Chúa Trời nay đã được hòa giải với dân Ngài, không có nghĩa là đã có bất cứ sự thay đổi nào trong bản thể, ý chí, hay khuynh hướng của Ngài — khẳng định như thế là phạm thượng. Không, "sự hòa giải" có nghĩa là những kẻ vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời đã được phục hồi vào ân huệ xét xử của Đức Chúa Trời, qua việc Đấng Christ đã lấp kín hố ngăn cách mà tội lỗi đã tạo ra giữa họ. Sự hòa giải không tạo ra sự thay đổi nào trong chính Đức Chúa Trời, nhưng nó tạo ra sự thay đổi trong sự quản trị chính phủ của Ngài. Luật pháp Ngài nay nhìn với sự tán thưởng những kẻ mà trước đây nó thù nghịch. Đã có sự thay đổi mối quan hệ giữa những kẻ Đấng Christ đã chết vì và Đấng Phán Xét của muôn loài. Vì điểm này ngày nay ít được hiểu, ngay cả bởi những kẻ tự xưng là chính thống, chúng ta phải mở rộng nó thêm một chút nữa.

Rất cần thận trọng ở đây, như trong mọi điều thuộc về quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời vĩ đại. Nếu không đề phòng, tư tưởng của chúng ta về Ngài sẽ chỉ là xác thịt. Khi một người được hòa giải với người khác thì có một sự thay đổi bên trong: cảm tình xấu bị cất bỏ và thiện chí được phục hồi. Nhưng với Chúa Đức Chúa Trời thì không như thế. Thật là ô danh Ngài lớn lao nếu chúng ta nghĩ Ngài có bất cứ điều gì tương ứng với những đam mê của loài người. Sự hòa giải với Đức Chúa Trời không có nghĩa là một sự thay đổi lòng trong Ngài từ khuynh hướng giận dữ sang tình cảm thân thiện. Đúng hơn, nó chỉ một hiệu quả đã theo sau sự đền tội thỏa mãn đúng đắn và đầy đủ mà Đấng Christ đã dâng cho luật pháp bị vi phạm và sự công chính bị xúc phạm của Đức Chúa Trời. Chúng ta xin nhắc lại, chính Đức Chúa Trời trong tư cách Phán Xét, Đấng khăng khăng đòi một sự chuộc tội, nay không còn đòi hỏi gì nữa, và vì thế được nói cách rất đúng là đã được nguôi giận hay được hòa giải với dân tội lỗi của Ngài. Để hiểu điều này rõ hơn, chúng ta hãy tiếp tục xem xét —

B. Các Hàm Ý Của Nó

Sự hòa thuận là một trạng thái bình an, sự cùng hưởng tình bạn. Sự hòa giải giả định trước sự xa cách và sự mất thông công. Không có dịp hòa giải giữa các bên đang hoàn toàn đồng thuận với nhau; nhưng nơi điều ấy không hiện hữu, nơi thay vào đó có sự bất hòa và thù nghịch, thì nhu cầu họ được hòa giải là thật. Vậy, chúng ta nói hàm ý thứ nhất trong thuật ngữ "sự hòa giải" là, trước đây đã có một trạng thái xa cách. Hàm ý thứ hai cũng rõ ràng là trước sự bất hòa đã có sự hòa thuận; rằng, ban đầu, bình an và thân ái đã hiện hữu trước khi xung đột và thù nghịch phá vỡ nó, vì sự hòa giải là sự đổi mới tình bạn đã mất, sự tái hiệp những kẻ đã bất hòa. Vậy, chỉ một chữ "sự hòa giải" này bao hàm theo hàm ý mối quan hệ ba mặt đã hiện hữu giữa những kẻ được tuyển chọn và Đức Chúa Trời, được xem như Đấng Cai Trị hay Phán Xét của họ. Thứ nhất, họ đã ở trong sự thông công hạnh phúc với nhau. Thứ hai, sự thông công ấy đã bị phá vỡ bởi sự sa ngã, và tội lỗi đã tạo ra sự xa cách lẫn nhau. Thứ ba, do kết quả của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, sự thù nghịch được cất bỏ, bình an được phục hồi, và Đức Chúa Trời với dân Ngài được tái hiệp.

"Đức Chúa Trời và loài người đã từng là bạn thân thiết. A-đam là kẻ được Chúa yêu dấu. Cho đến khi loài người được dựng nên, thì về mọi hạng và mọi loài thọ tạo trên đất, có phán: 'Đức Chúa Trời thấy điều đó là tốt lành.' Nhưng khi loài người được dựng nên, 'Đức Chúa Trời thấy các việc Ngài đã làm, thật rất tốt lành' (Sáng thế ký 1:31). Đức Chúa Trời đã bày tỏ ân huệ của Ngài cho người hơn mọi thọ tạo khác, ngoại trừ các thiên sứ: loài người được dựng nên theo hình ảnh Ngài (Sáng thế ký 1:26). Người được trang bị để sống trong sự thông công vui thỏa với Đấng Tạo Hóa mình. Loài người là phó vương của Ngài (Sáng thế ký 1:27). Đức Chúa Trời giao phó cho người sự coi sóc, trông nom, và quyền cai trị mọi thọ tạo; phải, người có khả năng yêu mến, biết, hay hưởng Đức Chúa Trời. Các thọ tạo khác có khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời — bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt của Ngài — cách khách quan và thụ động; nhưng loài người, tôn vinh Đức Chúa Trời cách chủ động" (T. Manton, Quyển 13, tr. 255). Xin ghi nhớ cẩn thận rằng trong Ê-đen, A-đam không chỉ đứng như một cá nhân riêng, mà như đại diện của cả dòng dõi, và rằng những kẻ được tuyển chọn đều ở trong người.

Tình trạng của A-đam hạnh phúc, nhưng có thể thay đổi. Dù được dựng nên không tội lỗi, phải, "ngay thẳng" (Truyền đạo 7:29), nhưng người có thể sa ngã. Than ôi, người đã sa ngã mau chóng biết bao. Đức Chúa Trời đã cấm người ăn trái cây biết điều thiện và điều ác, và cảnh cáo người rằng trong ngày người ăn nó, người chắc sẽ chết. Nhưng người đã không nghe. Người đã bội đạo. Người đã bất tuân Đấng Tạo Hóa mình, và kéo cả dòng dõi mình xuống với mình (Rô-ma 5:12). Bởi sự sa ngã của người, mọi đặc ân thuộc linh của người đều bị mất: người đã mất hình ảnh, ân huệ và sự thông công của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đuổi người ra khỏi Ê-đen và đặt các chê-ru-bim ở lối vào với gươm sáng loè để ngăn người trở lại. Vậy tội lỗi đã phân rẽ loài người với Đức Chúa Trời (Ê-sai 59:2). Người, và mọi kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời trong người, đã "xa cách sự sống của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 4:18).

Do hậu quả của sự sa ngã và việc loài người trở nên theo thực hành một thọ tạo tội lỗi, đã có một sự đối nghịch lẫn nhau giữa Đức Chúa Trời và loài người. Về loài người có chép: "tâm trí xác thịt thù nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7). Về các Cơ Đốc nhân trong tình trạng chưa tái sanh của họ có phán: "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình" (Cô-lô-se 1:21). Sự ghen ghét của lòng kẻ tội nhân đối với Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trọn vẹn khi Ngài trở nên xác thịt. Dù Ngài đầy ân điển và lẽ thật, đi khắp nơi làm việc lành, giảng Phúc Âm, chữa kẻ bệnh, nhưng loài người đã khinh dể và từ chối Ngài, và không thỏa mãn cho đến khi họ săn đuổi Ngài đến chết. Lòng người cũng chẳng hề thay đổi một chút nào kể từ đó.

Tội lỗi đã đặt Đức Chúa Trời và loài người xa cách nhau, đến nỗi mọi sự hòa thuận giữa họ đã bị phá hủy hoàn toàn. Bởi tội mình, loài người đã chuốc lấy sự ghen ghét và thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời, là điều "từ trên trời hiện ra, nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người" (Rô-ma 1:18). Việc Đức Chúa Trời xa cách kẻ tội nhân và đối nghịch với người được dạy trong Kinh Thánh rõ ràng như sự thù nghịch của loài người với Đức Chúa Trời. "Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác" (Thi thiên 5:5). "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác" (Thi thiên 7:11). "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì còn đoái đến kẻ hèn hạ; song Ngài biết kẻ kiêu ngạo từ xa" (Thi thiên 138:6). "Nhưng họ đã dấy loạn và đã làm cho Đức Thánh Linh Ngài buồn rầu. Ngài bèn trở làm cừu địch với họ, và chính mình Ngài chinh chiến cùng họ" (Ê-sai 63:10). Vậy nhu cầu hòa giải nằm ở đây: hố ngăn cách mà tội lỗi đã tạo ra phải được hàn gắn, cơn giận của Đức Chúa Trời phải được nguôi, và bình an cùng thân ái phải được phục hồi. Giờ đây chúng ta sẵn sàng xem xét —

C. Sự Thực Hiện Nó

Nhiều người không chịu rằng sự hòa giải là lẫn nhau; nhưng Đức Chúa Trời đã được hòa giải với dân Ngài, thật như họ đã được hòa giải với Ngài. Cả hai đều phải có, vì sự xa cách là lẫn nhau. Đức Chúa Trời đã giận chúng ta, và chúng ta đã ghét Ngài. Như chúng ta đã chỉ ra ở trên, Kinh Thánh không chỉ nói về sự thù nghịch nơi loài người, mà còn về cơn thịnh nộ nơi Đức Chúa Trời, và điều ấy, không chỉ nghịch cùng tội lỗi, mà nghịch cùng chính kẻ tội nhân; và không chỉ nghịch cùng kẻ không được tuyển chọn, mà nghịch cùng kẻ được tuyển chọn nữa, vì chúng ta "vốn là con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác" (Ê-phê-sô 2:3). Tội lỗi đã đặt Đức Chúa Trời và dân Ngài vào sự bất hòa xét xử. Chúng ta là bên phạm tội, Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm. Vậy sự xa cách ở cả hai phía, nhưng với sự khác biệt này, rằng chúng ta xa cách về mặt tình cảm, là nền tảng và nguyên nhân của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; còn Đức Chúa Trời xa cách về mặt các hiệu quả và kết quả của sự thù nghịch và cơn giận.

Giờ đây, để Đấng Christ thực hiện sự hòa thuận hoàn hảo, điều cần thiết là Ngài quay cơn thịnh nộ xét xử của Đức Chúa Trời khỏi dân Ngài. Vì điều này, Đấng Christ cần phải dâng chính mình làm của lễ nguôi giận cho Đức Chúa Trời, chính Ngài mang cơn thịnh nộ đáng giáng trên tội lỗi của dân Ngài. Sự kiện vĩ đại này đã được hình bóng hóa rõ ràng trong Cựu Ước hết lần này đến lần khác. Chẳng hạn, khi Y-sơ-ra-ên đã phạm tội nặng nề trong việc làm bò con vàng, chúng ta thấy Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se: "Vậy bây giờ, hãy để mặc ta, hầu cho cơn giận ta nổi lên cùng chúng nó và ta thiêu diệt chúng nó đi" (Xuất Ê-díp-tô ký 32:10). Nhưng phần tiếp theo lập tức cho chúng ta thấy cách phước hạnh biết bao rằng đấng trung bảo hình bóng đã đứng vào giữa cơn giận công chính của Chúa và dân tội lỗi của Ngài, quay cơn thịnh nộ của Ngài khỏi họ (các câu 11-14). Lại nữa, chúng ta đọc trong Dân số ký 16 rằng khi Cô-rê và bè đảng dấy loạn, Chúa phán cùng Môi-se: "Hãy dang ra khỏi giữa hội chúng, để ta thiêu diệt chúng nó" (câu 5). Môi-se bèn nói cùng A-rôn: "Hãy lấy lư hương, bỏ lửa từ trên bàn thờ vào, bỏ hương lên trên, rồi mau mau đến cùng hội chúng, và làm lễ chuộc tội cho họ; vì có cơn thạnh nộ từ Đức Giê-hô-va phát ra, tai vạ đã khởi rồi." A-rôn đã làm vậy, và chúng ta được cho biết: "Người đứng giữa kẻ chết và kẻ sống, thì tai vạ ngừng lại" (câu 48)!

Không gì có thể rõ ràng hơn các trường hợp trên, mà còn có thể thêm nhiều trường hợp khác. Suốt các thời kỳ tổ phụ và thời kỳ Môi-se, chúng ta thấy các của lễ được dâng với mục đích cụ thể là nguôi sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời trên tội lỗi, nguôi sự bất bình xét xử của Ngài, và quay cơn thịnh nộ của Ngài; hiệu quả của điều ấy được gọi rõ là "sự hòa giải": xem Lê-vi ký 16:20; 2 Sử ký 29:24; v.v. Chắc hẳn không ai điên rồ đến nỗi cho rằng dân Y-sơ-ra-ên dâng của lễ để quay cơn giận của chính họ khỏi Đức Chúa Trời. Vậy, vì các của lễ Cựu Ước ấy là hình bóng báo trước của lễ của Đấng Christ, làm sao có thể nói mục đích lớn của công việc Ngài là chuyển sự thù nghịch của loài người khỏi Đức Chúa Trời, thay vì chuyển cơn thịnh nộ của Ngài khỏi chúng ta? Nhưng thay vì chỉ dựa vào lý luận, chúng ta hãy viện đến sự dạy dỗ rõ ràng của Tân Ước về điểm trọng yếu này.

Trong Rô-ma 3:25 chúng ta đọc: "Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công bình mình." Giờ đây "của lễ chuộc tội" là điều làm nguôi hay xoa dịu bằng cách thỏa mãn sự công chính bị xúc phạm. Sức mạnh của câu này cũng không hề bị suy yếu bởi sự kiện chữ Hy Lạp chỉ "của lễ chuộc tội" được dịch là "nắp thi ân" trong Hê-bơ-rơ 9:5, vì nắp thi ân là một nắp đã được rảy huyết! Đó là nơi thầy tế lễ thượng phẩm áp dụng của lễ chuộc tội để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi của dân Ngài. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ "nắp thi ân" có nghĩa là "sự che phủ," và nó được gọi như thế vì hai lý do. Thứ nhất, vì nó che khỏi tầm mắt luật pháp đoán phạt — hai bảng đá ở dưới nó. Thứ hai, vì huyết rảy trên nó đã che các sự vi phạm của Y-sơ-ra-ên, khỏi con mắt của sự công chính bị xúc phạm, bằng một sự bồi thường đầy đủ. Điều nó được định cách thích hợp để hình bóng hóa là việc tránh sự báo thù đáng chịu bằng một sự can thiệp thay thế.

Lại nữa, trong Rô-ma 5:10 chúng ta được cho biết: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Chúng ta đã là "kẻ thù," kẻ thù của Đức Chúa Trời, đáng chịu các sự đoán phạt công chính của Ngài. Chữ này chỉ mối quan hệ chúng ta đã đứng với Đức Chúa Trời như các đối tượng của sự bất bình của Ngài, chịu sự thù nghịch của luật pháp Ngài. Chúng ta đã được "hòa giải," tức là được đem trở lại vào ân huệ của Ngài. Và điều ấy, không phải bởi công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, mà "bởi sự chết," của lễ nguôi giận, "của Con Ngài." Rằng lời tuyên bố này chỉ việc tránh cơn giận của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, và phục hồi chúng ta vào ân huệ Ngài, có thể thấy qua các nhận xét sau:

Thứ nhất, vì văn mạch trực tiếp đang ca ngợi tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta (câu 8), mà "sự hòa giải" là một trong các bằng chứng hay sự bày tỏ cao nhất. Nhưng nếu câu 10 chỉ việc chúng ta buông bỏ sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, thì nó đúng hơn là một ví dụ về tình yêu của chúng ta đối với Ngài, hơn là của Ngài đối với chúng ta.

Thứ hai, vì các thuật ngữ của câu 10 rõ ràng song song với các thuật ngữ của các câu 8, 9, và ở đó chúng ta đọc: "khi chúng ta còn là kẻ có tội mà Đấng Christ vì chúng ta chịu chết," điều ấy chỉ có thể có nghĩa, Đấng Christ đã chết vì chúng ta là kẻ "không tin kính," để giải cứu chúng ta khỏi sự chết mà sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi (các câu 6, 7), và đã chết như thế để đem chúng ta vào ân huệ của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, vì "được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài" chỉ là một cách diễn đạt khác của "được xưng công chính bởi huyết Ngài" trong câu 9. Giờ đây được "xưng công chính" là sự Đức Chúa Trời hòa giải với chúng ta, sự Ngài nhận chúng ta vào ân huệ Ngài, chứ không phải sự chúng ta trở lại với Ngài; và điều ấy là để chúng ta "nhờ huyết ấy được cứu khỏi cơn thạnh nộ" (câu 9).

Thứ tư, vì trong câu tiếp theo chúng ta được nói là đã "nhận lãnh sự hòa giải" (câu 11), điều ấy không thể có nghĩa là việc chúng ta buông vũ khí phản loạn: chúng ta không thể nói là "nhận lãnh" sự trở lại của mình; nhưng chúng ta có thể nói là nhận lãnh điều của lễ của Đấng Christ đã mua cho chúng ta.

"Vả, mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài" (2 Cô-rinh-tô 5:18). Vì đoạn này sẽ lại đến trước chúng ta trong một chương sau, nên giờ đây chỉ có thể đưa ra vài lời về nó. "Đấng đã hòa giải chúng ta." Đức Chúa Trời đã làm thế khi nào? Tại thập tự giá, như câu 21 cho thấy khá rõ. Chúng ta được hòa giải bởi ai? Không phải bởi công việc của Đức Thánh Linh bên trong, chế ngự sự thù nghịch của chúng ta, mà "bởi Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta được hòa giải thể nào? Bởi Đấng Christ đã bị "làm nên tội lỗi vì chúng ta" (câu 21), và nhờ thế nhận trong chính Ngài hình phạt của luật pháp, và do đó nguôi sự công chính của Đức Chúa Trời. Chính bởi của lễ Ngài mà Chúa Giê-xu đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, vì ý định của một của lễ là nguôi giận Đức Chúa Trời, chứ không phải cải hóa kẻ dâng.

"Và hầu cho Ngài hòa giải cả hai thành một thân thể với Đức Chúa Trời, bởi thập tự giá, đã giết sự thù nghịch bởi đó" (Ê-phê-sô 2:15, 16). Câu Kinh Thánh quan trọng này thật sự đòi hỏi một sự giảng giải toàn bộ bối cảnh của nó, nhưng chúng ta phải tự bằng lòng với chỉ vài lời ngắn gọn mà thôi. Một sự phân tích cẩn thận các câu 11–15 cho thấy một thực tế là cả một sự xa cách kép lẫn một sự hòa giải kép đang được bàn luận. Thứ nhất có một sự đối địch giữa người Giu-đa và dân ngoại, các câu 11, 12. Thứ hai, có một sự ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, các câu 12, 13. Ngược lại, nhờ sự đền tội thỏa mãn mà Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời, những người Giu-đa được chọn và những dân ngoại được chọn đã được hiệp nhất trong "một người mới" (c. 15), và cả hai đã được hòa giải với Đức Chúa Trời (c. 16). Như vậy, câu "Đấng Christ là sự bình an của chúng ta" ở câu 14 được mở rộng thành: giữa chúng ta với nhau (c. 15), giữa chúng ta và Đức Chúa Trời (c. 16); và do đó mà có "vì nhờ Ngài mà cả hai chúng ta đều được đến gần Đức Chúa Cha, bởi một Thánh Linh" (c. 18). "Hầu cho Ngài," tức là Con Đức Chúa Trời nhập thể, "hòa giải," tức là khôi phục lại ân huệ xét đoán của Đức Chúa Trời. "Cả hai," tức là những người Giu-đa được chọn và những dân ngoại được chọn. "Với Đức Chúa Trời," tức là được xem như Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ. "Trong một thân thể" tức là nhân tính của Đấng Christ — xem Cô-lô-se 1:22, "trong thân thể xác thịt của Ngài." Nhân tính của Chúa chúng ta ở đây được gọi là "một thân thể," vì Thánh Linh đang nhấn mạnh Đấng Một vì nhiều người, như trong Rô-ma 5:17–19. Tính cách đại diện của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ chính là điều đang được xem xét ở đây — Đấng Christ gánh vác trách nhiệm của toàn thể dân Ngài. Chính trong nhân tính của Ngài mà Ngài đã dâng sự vâng phục lên Đức Chúa Trời; còn thần tính của Ngài là điều ban giá trị cho mọi việc Ngài làm. "Đã giết sự thù nghịch bởi đó," tức là cơn thịnh nộ thánh của Đức Chúa Trời, sự thù địch của luật pháp Ngài. Cần lưu ý cẩn thận rằng "sự thù nghịch" ở câu 16 không thể chỉ về điều đã tồn tại giữa người Giu-đa và dân ngoại, vì điều đó đã được giải quyết trong các câu 14, 15. "Sự thù nghịch" ở đây được nhân cách hóa ("giết chết"), như "tội lỗi" trong Rô-ma 8:3. Như vậy, câu này có nghĩa là mọi tội lỗi của dân Đức Chúa Trời đều đã chất lên Đấng Christ, và sự công chính của Đức Chúa Trời đã lấy sự đền tội thỏa mãn từ Ngài: do đó, "sự thù nghịch" của Đức Chúa Trời đã chấm dứt, và họ được khôi phục lại ân huệ của Ngài. Dù sự cung ứng đầy ân điển khởi nguồn từ tình yêu của Đức Chúa Trời, sự chuộc tội là phương tiện công chính để dẹp bỏ sự ghét thánh của Ngài đối với chúng ta.

Dù cách diễn đạt chính xác "Đức Chúa Trời được hòa giải với chúng ta" không được tìm thấy nguyên văn trong Kinh Thánh, những cụm từ có ý nghĩa hoàn toàn tương đương thì chắc chắn có. Chẳng hạn, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài: vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã lui đi" (Ê-sai 12:1). "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán; ta sẽ không đổ cơn giận ta trên ngươi, vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán; ta sẽ chẳng giữ cơn giận đến đời đời" (Giê-rê-mi 3:12). "Và ta sẽ lập giao ước ta với ngươi; và ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va: hầu cho ngươi nhớ lại, và xấu hổ, và chẳng còn mở miệng nữa vì sự hổ thẹn của ngươi, khi ta tha thứ cho ngươi mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (Ê-xê-chi-ên 16:63). Chỉ trình bày một Đức Chúa Trời sẵn lòng được hòa giải với kẻ có tội là một sự xuyên tạc đáng khinh và gian ác về Phúc Âm.

Nếu có người khiêm nhường hỏi rằng, tại sao Kinh Thánh lại đặt trọng tâm chính vào việc chúng ta được hòa giải với Đức Chúa Trời, chúng ta xin trả lời bằng lời của nhà Thanh Giáo Thomas Manton: "Thứ nhất, vì chúng ta là bên có lỗi. Đó là cách nói thường dùng giữa loài người: kẻ nào phạm lỗi thì được nói là được hòa giải, vì chính hắn là nguyên nhân của sự rạn nứt; hắn cần phải tự hòa giải mình và nguôi cơn giận của người mà hắn đã xúc phạm, điều mà bên vô tội không cần — bên ấy chỉ cần tha thứ, và bỏ qua cơn giận công chính của mình. Chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời, chứ Ngài không xúc phạm chúng ta; vì vậy Kinh Thánh thường nói: Chúng ta được hòa giải với Đức Chúa Trời. Thứ hai, chúng ta là bên được lợi. Việc loài thọ tạo bước vào sự bình an của Ngài chẳng đem lại lợi ích gì cho Đức Chúa Trời; Ngài hạnh phúc trong chính mình Ngài mà không cần tình yêu hay sự phục vụ của chúng ta; nhưng chúng ta sẽ hư mất nếu chúng ta không ở trong mối quan hệ tốt với Ngài."

Để Đấng Christ thực hiện sự hòa giải hoàn hảo, điều cần thiết là Ngài phải quay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi dân Ngài bằng cách cất tội lỗi họ khỏi trước mặt Ngài nhờ một của lễ đền tội, đồng thời chúng ta phải được đem đến để quay khỏi mọi sự chống đối Đức Chúa Trời và bước vào sự vâng phục tự nguyện và vui mừng đối với Ngài. Cho đến khi cả hai điều này được thực hiện, sự hòa giải chưa được hoàn tất. Điều thứ nhất được bảo đảm bởi sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, điều thứ hai được thực hiện bởi việc Ngài sai Thánh Linh Ngài đến đổi mới chúng ta (Tít 3:5). Một tâm tình phải được tạo ra nơi kẻ phản loạn để trở về cùng Đức Chúa Trời và khao khát được khôi phục lại sự thánh khiết và hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, vì "Hai người há có thể đồng đi với nhau, nếu chẳng đồng ý với nhau sao?" (A-mốt 3:3). Do đó các đầy tớ của Đức Chúa Trời được truyền phải ra đi nài xin kẻ có tội được hòa giải với Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:20), sự vâng theo điều này gồm có việc đức tin bước vào sự bình an mà Đấng Christ đã lập (Cô-lô-se 1:20); thế nhưng điều này sẽ không xảy ra, cho đến khi chúng ta thôi mọi sự chống nghịch Đức Chúa Trời. Khi họ làm như vậy, họ được nói là "nay đã nhận được sự hòa giải" (Rô-ma 5:11).

D. Tác Giả Của Nó

Đây chính là Đức Chúa Cha. Chúng ta không hề nuôi dưỡng ý tưởng dù chỉ một thoáng rằng Đấng Christ đã chết để khiến Đức Chúa Trời trở nên thương xót đối với dân Ngài. Không phải vậy; chính tình yêu của Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài chết vì họ. Sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là để dẹp bỏ những chướng ngại pháp lý mà tội lỗi chúng ta đã dựng lên ngăn cản tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn tràn đến chúng ta một cách xứng hợp với sự tôn trọng công lý của Ngài. Sự hòa giải không phải là sự mua chuộc ân điển của Đức Chúa Trời, mà là một hiệu quả của ân điển ấy. Việc Đức Chúa Trời hòa giải chúng ta với chính Ngài không hàm ý bất kỳ sự thay đổi nào trong ý chí hay tâm tình của Ngài đối với chúng ta. Sự bất bình vô hạn của Ngài đối với tội lỗi, sự không chấp nhận của Ngài đối với con người chúng ta khi được xem như kẻ phạm tội, và sự cam kết của sự công chính Đức Chúa Trời chống lại chúng ta như kẻ vi phạm, hoàn toàn phù hợp với tình yêu đời đời của Ngài đối với chúng ta và với sự chấp nhận bất biến đời đời của Ngài đối với con người chúng ta khi được xem trong Đấng Christ. Nếu chúng ta phân biệt rạch ròi giữa sự oán giận cá nhân và sự đoán phạt xét đoán, mọi khó khăn ở điểm này sẽ tan biến. "Đức Chúa Trời yêu chúng ta, xét về mục đích tự do của ý chí Ngài sai Đấng Christ đến cứu chuộc chúng ta và đền tội cho tội lỗi chúng ta; Ngài giận chúng ta, xét về luật pháp bị vi phạm và sự công chính bị chọc giận bởi tội lỗi" (John Owen, Tập 9, tr. 172).

Việc Đức Chúa Cha là Tác Giả của sự hòa giải là điều rõ ràng từ 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài." Sau nhiều giờ nghiên cứu tập trung về câu này, chúng tôi đưa ra như một xác tín đã chín muồi rằng cách diễn đạt này bao trùm toàn bộ sự hòa giải của chúng ta, từ sự thai nghén của nó trong tâm trí Đức Chúa Trời trước khi sáng thế, cho đến sự vinh hiển cuối cùng của chúng ta trên thiên đàng. Cách diễn đạt "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ [một danh hiệu chức vụ, không phải bản tính] hòa giải" diễn tả sự tác động của Đức Chúa Cha trong toàn bộ công việc hòa giải. Thứ nhất, trong việc chọn lựa và bổ nhiệm Đấng Christ cho công việc này: Ê-sai 42:1; Rô-ma 3:25. Thứ hai, trong giao ước và sự thỏa thuận với Ngài: Ê-sai 49:3–6; Thi Thiên 89:3, 4. Thứ ba, trong việc kêu gọi và sai Đấng Christ đến thế gian này: Giăng 10:36; Hê-bơ-rơ 5:4, 5. Thứ tư, trong việc trang bị cho Đấng Christ cho công cuộc vĩ đại này: Hê-bơ-rơ 10:5; Ê-sai 11:1–3; Giăng 3:34. Thứ năm, trong sự đối xử của Ngài với Đấng Christ tại thập tự giá: Ê-sai 53:4, 5. Thứ sáu, trong việc chấp nhận của lễ đền tội của Ngài: Rô-ma 4:24; 6:4. Thứ bảy, trong việc tôn vinh Đấng Christ: Ma-thi-ơ 28:18; Thi Thiên 2:8.

E. Phạm Vi Của Nó

"Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải một thế gian với chính Ngài" (2 Cô-rinh-tô 5:19). Trong 2 Phi-e-rơ 2:5 chúng ta đọc về "thế gian của kẻ không tin kính." Ở đây trong 2 Cô-rinh-tô 5:19 đó là thế gian của kẻ tin kính hay người được chọn (như trong Giăng 6:33) — trong nguyên văn Hy Lạp không có mạo từ "the." Cách diễn đạt này không xác định, dù không phải là phổ quát. Thứ nhất, "thế gian" để cho thấy rằng loài người, chứ không phải các thiên sứ (2 Phi-e-rơ 2:4), là đối tượng được nhắm đến — các thiên sứ phạm tội không có Đấng Trung Bảo cũng không có Đấng Hòa Giải. Thứ hai, để cho thấy sự rộng lớn của ân điển Đức Chúa Trời: không giới hạn trong người Giu-đa — xem Rô-ma 11:15. Thứ ba, để chỉ rõ nền tảng của lời mời Phúc Âm. Tất cả những ai quan tâm, đều nên được thức tỉnh để tìm kiếm đặc ân này. Lời mời của Phúc Âm được đưa ra một cách không xác định cho mọi hạng người và mọi hoàn cảnh. Những lời thêm vào trong 2 Cô-rinh-tô 5:19, "không kể tội lỗi cho họ," là bằng chứng chắc chắn rằng toàn thể nhân loại không được bao gồm trong "thế gian," vì Đức Chúa Trời có kể tội lỗi cho kẻ ác: Ê-phê-sô 5:5, 6, v.v.

"Và bởi huyết thập tự giá của Ngài, đã lập hòa bình, thì bởi Ngài muôn vật đều được hòa giải với chính Ngài; bởi Ngài, hoặc những vật trên đất, hoặc những vật trên trời" (Cô-lô-se 1:20). Chìa khóa của câu này nằm ở việc lưu ý thư tín đặc biệt trong đó nó được tìm thấy. Ở đây sứ đồ đang bác bỏ một thuyết ngộ đạo giả mạo với sự thờ phượng thiên sứ và những sự phát xuất của linh, vốn đã được triết học loài người đưa vào để truất phế Đấng Christ khỏi vị trí Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người — xem 2:18, v.v. Đức Thánh Linh ở đây cho thấy mối quan hệ thật của các thiên sứ đối với Đấng Christ: họ đã được dựng nên bởi Ngài (1:15, 16). Hơn nữa, họ cũng là những kẻ được lợi bởi sự đền tội thỏa mãn của Ngài (1:19–21). Đã có một thời, có một sự hiệp nhất giữa các thiên sứ và loài người, như những công dân trong một đế quốc rộng lớn của Đức Chúa Trời. Nhưng tội lỗi đã phá vỡ sự hiệp nhất đó. Tội lỗi là sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và các thiên sứ trung tín không thể có sự thông công với kẻ có tội. Nhưng sự chuộc tội vĩ đại đã khôi phục mối quan hệ hạnh phúc giữa các thiên sứ thánh và những người được chọn của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:10. Họ cũng đã được lợi bởi đó. Đấng Christ đã khôi phục sự hài hòa bị phá vỡ của vũ trụ. Một bằng chứng rõ ràng và một minh họa phước hạnh về điều này được tìm thấy trong Khải Huyền 22:9, nơi một thiên sứ, nói về chính mình với Giăng, rằng: "Ta là bạn tôi tớ với ngươi!"

Có lẽ sẽ giúp ích cho một số người nếu chúng tôi đưa ra một bản tóm tắt toàn bộ chủ đề. 1. Nguồn Gốc của nó là tình yêu của Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:8; 2 Cô-rinh-tô 5:18. 2. Nền Tảng của nó là giao ước đời đời, "mưu hòa bình": Xa-cha-ri 6:13. 3. Nguyên Nhân Mua Chuộc của nó là sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ (Rô-ma 5:10), Đấng đã "lập hòa bình": Cô-lô-se 1:20. 4. Dịp của nó là sự xa cách pháp lý giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài bởi tội lỗi: Ê-phê-sô 2:16. 5. Nhu Cầu của nó nằm ở việc sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đền tội thỏa mãn: Rô-ma 5:9, 10. 6. Bản Tính của nó là sự khôi phục lại ân huệ xét đoán của Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 1:21, 22. 7. Đấng Truyền Đạt của nó là Đức Thánh Linh: Rô-ma 14:17. 8. Yêu Cầu của nó là kẻ có tội phải được hòa giải với Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:20), nghĩa là đón nhận lời mời hòa giải của Ngài qua Đấng Christ, và điều này, bằng cách thôi mọi sự chống đối Ngài: Thi Thiên 2:12. 9. Sự Tiếp Nhận của nó là bởi đức tin: Rô-ma 5:1, 11. 10. Hậu Quả của nó là tội lỗi được tha (2 Cô-rinh-tô 5:19) và được đến gần Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:18. 11. Sự Công Bố của nó là bởi "Phúc Âm của sự bình an": Ê-phê-sô 6:15. 12. Phạm Vi của nó là sự hiệp nhất lại mọi loài thánh trong vũ trụ: Ê-phê-sô 1:10.

Chương 13: Kết Quả Của Nó — Tiếp Theo

CHƯƠNG 13

KẾT QUẢ CỦA NÓ — TIẾP THEO
Ở đầu chương trước chúng ta đã chỉ ra rằng những kết quả chính được bảo đảm bởi sự đền tội thỏa mãn mà Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời, có thể được tóm gọn trong bốn chữ này: hòa giải, tha tội, cứu chuộc và công chính. Thật đáng chú ý, và đòi hỏi sự ngưỡng mộ sâu sắc nhất của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã khiến mỗi điều trong số đó được phác họa trước trên bình diện đất này ngay vào thời điểm Chúa chúng ta chịu thương khó. Cũng như bản tính của giao dịch vô song đang diễn ra trong cõi vô hình giữa Đấng Xét Đoán của cả trái đất và Đấng Trung Bảo đã được phác họa bề ngoài trong mọi chi tiết của "phiên tòa" xét xử Đấng Christ trước Cai-phe, Hê-rốt và Phi-lát, thì các hiệu quả chính được bảo đảm bởi giao dịch đó cũng được minh họa dưới hình thức cụ thể và hữu hình. Một lĩnh vực nghiên cứu kỳ diệu, mà hầu như chưa ai bước vào, đang được mở ra cho sự khám phá đầy tôn kính của chúng ta. Có lẽ vài gợi ý nay được hé lộ sẽ đủ để thúc giục một số người sốt sắng tra cứu trong sự cầu nguyện.
Sự hòa giải là việc đem hai bên đã xa cách lại với nhau. Đấng Christ, bởi sự đền tội thỏa mãn của Ngài, đã hiệp nhất lại Đấng Cai Trị vũ trụ với dân có tội của Ngài. Điều này đã được phác họa một cách nổi bật bởi điều chúng ta đọc trong Lu-ca 23:10, 11: "Hê-rốt với quân lính mình khinh dể Ngài, nhạo báng Ngài, mặc cho Ngài một cái áo lộng lẫy, rồi giải Ngài lại cho Phi-lát. Trong chính ngày đó, Phi-lát và Hê-rốt trở nên bạn hữu với nhau: vì trước kia họ thù nghịch nhau." Tại sao Đức Thánh Linh đã ghi lại chi tiết này? Há chẳng phải chỉ là một ám chỉ lịch sử đơn thuần sao? Mối quan hệ tồn tại giữa Phi-lát và Hê-rốt có gì đáng quan tâm đối với chúng ta? Tại sao đưa ra lời tuyên bố này trong câu 12 ngay sau điều đã nói trong câu 11? Vì lý do gì Thánh Linh nhấn mạnh "trong chính ngày đó"? Người có tâm trí thuộc linh hẳn không khó khăn gì trong việc đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi này. Đó là Đức Chúa Trời khiến hậu quả vinh hiển của sự chết của Đấng Christ được hình ảnh hóa một cách sờ mó được trước mắt loài người.

Sự tha tội là việc xóa bỏ tội trạng. Đấng Christ, bởi sự đền tội thỏa mãn của Ngài, đã nguôi cơn sự công chính bị xúc phạm của Đức Chúa Trời. Ngài đã đền bù trọn vẹn cho luật pháp về mọi tổn hại mà tội lỗi của dân Ngài đã gây ra. Ngài, bởi của lễ của Ngài, đã chữa lành hoàn toàn sự rạn nứt mà các vi phạm của chúng ta đã tạo nên. Đấng Christ đã hoàn trả mọi điều sai trái mà sự gian ác của dân Ngài đã làm đối với sự thánh khiết được bày tỏ của Đức Chúa Trời: "Tôi đã bồi thường điều tôi không cướp lấy" (Thi Thiên 69:4). Dưới ánh sáng của thực tế này, hãy đọc điều được ghi lại trong Lu-ca 22:50, 51: "Một người trong bọn họ đánh đầy tớ của thầy tế lễ cả, chém đứt tai hữu nó. Đức Chúa Giê-xu bèn cất tiếng phán rằng: Hãy để cho họ đến thế! Ngài rờ tai người ấy và chữa lành cho." Thật là một hình ảnh về Đấng Christ, ngay đêm trước sự chết của Ngài, đang vô hiệu hóa sự thiệt hại mà dân lầm lạc của Ngài đã gây ra!

Sự cứu chuộc là việc giải phóng những kẻ bị tội lỗi giam cầm. Đấng Christ, bởi sự đền tội thỏa mãn của Ngài, đã giải thoát những kẻ làm nô lệ cho tội lỗi, những tôi mọi bất lực của Sa-tan. Ngài đã giải cứu khỏi ngục tù những kẻ bị trói buộc. Ngài đã đem từ sự chết đến sự sống những kẻ đã bị quăng vào mồ mả bởi sự vi phạm của A-đam. "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; thì sự chết đã lan ra cho mọi người" (Rô-ma 5:12). Khỏi tình trạng khủng khiếp đó Đấng Christ đã giải thoát dân Ngài. Đức Chúa Trời cũng khiến điều này được phác họa trong mối liên hệ với đồi Gô-gô-tha, vì trong Ma-thi-ơ 27:50–52 chúng ta đọc: "Đức Chúa Giê-xu lại kêu lên một tiếng lớn nữa, rồi trút linh hồn. Và kìa, màn trong đền thờ bị xé ra làm hai từ trên chí dưới; đất rúng động, đá vỡ ra; mồ mả mở ra; và nhiều thân thể của các thánh đã ngủ đều sống lại."

Sự công chính là điều khiến thánh đồ đủ tư cách đứng trước mặt Đức Chúa Trời chí thánh ba lần. Đó là điều trang bị cho người ấy vào Triều Đình Thiên Đàng. Như chúng ta đọc trong Ê-sai 61:10: "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã phủ cho tôi áo choàng của sự công chính." Một sự công chính như vậy loài người không thể tự làm ra được, vì vậy nó đã được bảo đảm cho dân Ngài bởi sự vâng phục trọn vẹn của Đấng Christ. Đây là "áo tốt nhất" trong Lu-ca 15:22, tức là sự công chính của Đấng Christ được kể cho. Điều này cũng đã được phác họa trên đất vào thời Cứu Chúa chúng ta chịu chết. Những tên lính đã lấy áo xống của Ngài. Trong số đó có áo dài của Ngài, "không có đường may, dệt nguyên từ trên chí dưới" — biểu tượng của sự hiệp nhất không tì vết của đời sống Ngài, được sống ra bởi quyền năng từ trên. Chiếc áo hoàn hảo đó đã trở thành tài sản của một kẻ mà những hành vi gian ác đã góp phần đóng đinh Chúa của sự vinh hiển (Giăng 19:23, 24). Ôi độc giả của tôi, Kinh Thánh thật là một quyển sách kỳ diệu biết bao! Sau khi đã xem xét hậu quả đầu tiên trong bốn hậu quả của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, là sự hòa giải, chúng ta nay hãy chuyển sang —

2. Sự Tha Tội

Việc sự hòa giải và sự tha tội có mối liên hệ mật thiết là điều rõ ràng từ 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho họ." Điều đã là nền tảng của sự hòa giải cũng là nền tảng của sự tha thứ. Tất yếu phải vậy. Sự hòa giải theo bản tính của nó hàm ý một sự giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi: về phía Đức Chúa Trời, đó là việc Ngài bỏ qua cơn giận của Ngài, và điều đó chỉ có thể xảy ra vì tội lỗi chúng ta đã được cất đi; về phía chúng ta, là việc bỏ qua sự thù nghịch và bất tuân, điều chỉ có thể xảy ra bởi sự từ bỏ tội lỗi hoàn toàn. Lại nữa; hoa quả của sự hòa giải là sự thông công, và điều đó chỉ được thúc đẩy bởi sự tha tội, vì hai người không thể đồng đi với nhau nếu chẳng đồng ý với nhau. Khi đề cập đến chủ đề phước hạnh nhất này về sự tha tội, chúng ta hãy xem xét —

A. Bản Tính Của Nó

Sự tha tội là đặc quyền tối cao của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Xét Đoán, nhờ đó Ngài tuyên bố trắng án cho kẻ có tội tin nhận khỏi mọi trách nhiệm phải chịu hình phạt như một sự đền tội thỏa mãn cho luật pháp Ngài, và điều đó là vì sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, được Thánh Linh áp dụng và được tiếp nhận qua sự ăn năn và đức tin. Sự tha tội là việc Đức Chúa Trời không đối xử với dân Ngài theo như sự công chính đòi hỏi vì tội lỗi họ, và điều đó là vì Ngài đã nhận được sự bồi thường đầy đủ cho chúng từ Đấng Christ thay cho họ. Vì Đấng Chủ Nợ của Đức Chúa Trời đã nhận được sự thanh toán đầy đủ từ Đấng Bảo Lãnh của họ, các con nợ được giải thoát. Như vậy, sự tha tội là việc xóa bỏ tội trạng của họ, một sự giải thoát pháp lý, một sự cất bỏ nghĩa vụ phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đó là phán quyết của Đấng Lập Pháp; một bản án "vô tội."

Từ Hy Lạp chỉ sự tha tội, "aphesis," có nghĩa là "sự đưa đi." Nó được dịch là "sự giải cứu" và "sự tự do" trong Lu-ca 4:18, và "sự tha thứ" trong Công Vụ 13:38; Ê-phê-sô 1:7, v.v. Như vậy sự tha tội có nghĩa là Đức Chúa Trời từ chối ghi tội lỗi vào tài khoản của kẻ thật sự tin nhận Đấng Christ. Đó là một sự giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, vốn giữ chúng ta chặt dưới bản án tử hình của nó cho đến khi ân điển của Đức Chúa Trời thu hồi nó. Đó là mặt phủ định hay tiêu cực của sự xưng công chính, nhờ đó kẻ có tội chạy đến Đấng Christ để ẩn náu được giải thoát khỏi mọi đòi hỏi mà sự công chính của Đức Chúa Trời có trên người ấy. Điều này rõ ràng từ Rô-ma 4, nơi sứ đồ đang giảng giải lẽ thật về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và sau khi trích dẫn trường hợp của Áp-ra-ham, ông viện đến lời của Đa-vít để chứng minh thêm: "Phước thay cho kẻ được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình. Phước thay cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho" (c. 7, 8).

Có những cách diễn đạt khác được dùng trong Tân Ước với ý nghĩa tương đương. Chẳng hạn, "Khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta" (Hê-bơ-rơ 1:3). Từ "tẩy sạch" ở đây được dùng theo nghĩa của lễ, và chỉ về việc cất chúng khỏi trước mặt Đấng Xét Đoán: xem Thi Thiên 51:7 và bối cảnh của nó. Lại nữa, trong Hê-bơ-rơ 10:10 chúng ta đọc: "Bởi ý muốn đó chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả," và xem 13:12. Ở đây, "nên thánh" cũng được dùng theo nghĩa của lễ. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội" (1 Giăng 1:7). Bởi mắc tội, kẻ có tội bị ô uế, và trở nên không sạch trước mắt Đức Chúa Trời thánh; nhưng khi tội trạng của người ấy được cất đi, người ấy được nói là "được tẩy sạch."

Điều quan trọng cần lưu ý là 1 Giăng 1:7 không hề liên quan gì đến việc thanh tẩy bản tính không thánh vẫn còn trong tín đồ: điều này hoàn toàn rõ ràng từ câu tiếp theo. Không, nó khẳng định việc cất đi tội trạng của tội lỗi và nghĩa vụ chịu thịnh nộ của chúng ta. Tội lỗi là toàn bộ nguyên nhân của sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và là điều khiến chúng ta trở nên đáng ghê tởm trước mắt Ngài. Vì vậy khi chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi bởi sự tiếp nhận bằng đức tin sự chết của Đấng Christ, chúng ta được nói là "được tẩy sạch." Thuật ngữ tương tự đã được dùng trong mối liên hệ với ngày chuộc tội hằng năm của Y-sơ-ra-ên: "Trong ngày đó thầy tế lễ sẽ làm lễ chuộc tội cho các ngươi, để tẩy sạch các ngươi, hầu cho các ngươi được sạch khỏi mọi tội lỗi mình trước mặt Đức Giê-hô-va" (Lê-vi Ký 16:30). Chắc chắn điều đó không và không thể có nghĩa là bất kỳ sự thanh tẩy nội tâm nào đã được thực hiện trong linh hồn họ qua của lễ của A-rôn.

Có ba điều cần được xem xét, và phân biệt rạch ròi, trong mối liên hệ với tội lỗi. Thứ nhất, lỗi của nó. Điều này gồm có một hành động phạm tội, một sự thiếu sót trong việc dâng lên Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, một sự vi phạm luật pháp Ngài. Nay điều này không được cất đi bởi huyết của Đấng Christ, và theo bản tính của sự việc, cũng không thể được. Điều đã làm, không thể làm cho chưa làm. Những tội lỗi chúng ta đã phạm, không thể làm cho chưa phạm. Nhưng dù tội lỗi chúng ta với tư cách là những hành động phạm tội có lỗi không bị tiêu diệt, chúng — ngợi khen Đức Chúa Trời! — đã được "bỏ qua" (Rô-ma 3:25, lề) và "đi ngang qua" (Mi-chê 7:18) như nền tảng của tội trạng. Nghĩa là, Đức Chúa Trời không còn kể chúng cho tín đồ nữa.

Thứ hai, tội trạng của nó. Đây là sự đoán phạt của luật pháp. Tội lỗi là "tội lỗi" đơn giản vì luật pháp Đức Chúa Trời cấm nó; khi đã phạm, nó kéo theo "tội trạng" vì luật pháp phải trừng phạt nó. Tội trạng là luật pháp trói buộc kẻ vi phạm phải chịu hình phạt công chính của nó. Nay sự tha tội không có nghĩa là kẻ phạm tội được làm cho vô tội về bản chất, vì đã phạm tội thì người ấy vẫn là kẻ phạm tội. Đức Chúa Trời không bao giờ xem một kẻ có tội như một người chưa từng bỏ sót bổn phận hay phạm một vi phạm nào. Như vậy, tội trạng không phải là một phẩm chất, mà là một mối quan hệ và nghĩa vụ chịu hình phạt mà luật pháp đã khiến cho kẻ có tội phải mang, nhưng mối quan hệ và nghĩa vụ đó chấm dứt khi tội lỗi người ấy được tha.

Thứ ba, hình phạt của nó. Khi tín đồ tin nhận được tha thứ, thì không phải các hành động phạm tội của người ấy bị tiêu diệt, cũng không phải sự đáng chịu hình phạt của cá nhân người ấy bị cất đi, nhưng vì của lễ của Đấng Christ mà người ấy được giải thoát khỏi mọi nghĩa vụ chịu hình phạt. Tội lỗi không còn bị kể để đoán phạt nữa. Hơn nữa, kẻ phạm tội được đối xử (chứ không phải "được xem") trước tòa án của Đấng Xét Đoán của Đức Chúa Trời như thể người ấy thanh sạch khỏi mọi tội lỗi. Người ấy vẫn đáng (trong chính mình) bị rủa sả, nhưng kẻ có tội ăn năn và tan vỡ được chấp nhận để tha thứ và được miễn khỏi hình phạt đời đời. "Ai nghe lời ta, và tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự đoán phạt, song đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống" (Giăng 5:24).

Cả gốc rễ lẫn bản thể của tội lỗi đều không bị cất khỏi tín đồ khi Đức Chúa Trời tuyên bố bản án tha thứ trên người ấy. Chỉ đơn giản là tội trạng hay nghĩa vụ chịu hình phạt được tha; đó là việc thu hồi bản án của luật pháp chống lại kẻ có tội. Người ấy được giải thoát về mặt pháp lý. Và điều này vì Đức Chúa Trời "không kể tội lỗi cho họ" (2 Cô-rinh-tô 5:19). Cách diễn đạt "không kể" này có nghĩa là Đức Chúa Trời không chất chúng lên dân Ngài, không ghi chúng vào tài khoản của họ. Đó là một ẩn dụ lấy từ các giao dịch thương mại. Tội lỗi là một món nợ: Ma-thi-ơ 6:12. Đức Chúa Trời sẽ còn gọi kẻ có tội đến tính sổ (Rô-ma 14:12), và chất món nợ lên họ: Ma-thi-ơ 25:19. Phải, ngày nay người ta có thể vui vẻ và thờ ơ, nhưng một ngày tính sổ đang ở phía trước họ. Nhưng trong ngày tính sổ đó, Đức Chúa Trời sẽ không kể tội lỗi của những kẻ đã được hòa giải với Ngài bởi Đấng Christ — "Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va chẳng kể sự gian ác cho" (Thi Thiên 32:2).

"Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). "Sự đoán phạt" ở đây có nghĩa là bản án đoán phạt của luật pháp. Đó không phải là vấn đề lòng chúng ta không cáo trách chúng ta (1 Giăng 3:21), cũng không phải việc chúng ta không tìm thấy điều gì trong mình đáng bị đoán phạt; thay vào đó, đó là thực tế phước hạnh hơn nhiều rằng chính Đức Chúa Trời không đoán phạt kẻ đã tin cậy Đấng Christ để cứu linh hồn mình. Vì, bởi đức tin, họ ở trong Đấng Christ, đã chạy đến Ngài để ẩn náu (Hê-bơ-rơ 6:18), họ sẽ không bao giờ bị tuyên là có tội, cũng sẽ không có bản án chết đời đời nào được tuyên trên họ, vì tội lỗi đã được tha (tội trạng đã được cất đi), không còn nền tảng nào cho nó nữa. "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu" (Thi Thiên 103:12).

B. Nền Tảng Của Nó

Với tư cách là Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ Ngài, sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi phải đối xử với tội lỗi theo như nó đáng. Như vậy Ngài đã không dung thứ các thiên sứ phạm tội, nhưng "quăng chúng xuống địa ngục và phó chúng cho xiềng xích của sự tối tăm" (2 Phi-e-rơ 2:4). Nay tất cả những người được chọn của Đức Chúa Trời đều là kẻ có tội: họ đã như vậy trong A-đam, họ đã và đang như vậy trong chính mình. Vậy sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ đối xử với họ thế nào? Há Ngài sẽ bỏ qua tội lỗi họ và tuyên trắng án cho họ khỏi hình phạt sao? Vậy thì sự công chính không lay chuyển đã đuổi tổ phụ đầu tiên của chúng ta khỏi Ê-đen ở đâu? Lời tuyên bố của chính Đức Chúa Trời rằng Ngài "chẳng kể kẻ có tội là vô tội" (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7) sẽ ra sao? Mặt khác, nếu họ nhận phần thưởng xứng đáng và bị trừng phạt, thì ân điển sẽ được bày tỏ cho họ bằng cách nào? Tội lỗi họ được tha trên nền tảng nào? Không phải trên nền tảng của một sự cải chánh muộn màng, vì đó sẽ không phải là sự đền tội cho những tội ác quá khứ của họ. Không phải vì sự ăn năn của họ, vì nếu tội lỗi có thể được tha với cái giá rẻ mạt như vậy thì Đấng Christ đã không cần phải chết. "Ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi" (Giăng 3:18). Sự đoán phạt là một từ có ý nghĩa khủng khiếp, và chúng ta càng hiểu nó rõ bao nhiêu, chúng ta sẽ càng trân trọng ân điển kỳ diệu đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của nó bấy nhiêu. Trong sảnh đường của một tòa án loài người, bản án "bị kết án tử hình" giáng xuống tai kẻ sát nhân đã bị kết tội với một tiếng chuông khủng khiếp, và làm đầy những người chứng kiến bằng sự buồn rầu và kinh hoàng. Nhưng trong Tòa Án của Sự Công Chính của Đức Chúa Trời, nó được khoác một ý nghĩa và nội dung trang nghiêm và đáng kính sợ vô cùng hơn. Và đến Tòa Án đó, mọi thành viên của dòng dõi sa ngã của A-đam đều bị triệu đến. "Được hoài thai trong tội lỗi và sanh ra trong sự gian ác," mỗi người bước vào thế gian này dưới sự đoán phạt — một tội phạm bị truy tố, một kẻ phản loạn bị xiềng xích. Vậy làm sao bất kỳ ai có thể thoát khỏi sự thi hành bản án khủng khiếp? Chỉ có một cách, và đó là bằng cách cất khỏi chúng ta điều đã gọi ra bản án.

Điều đã kéo theo và đòi hỏi bản án của sự rủa sả là tội trạng không thể tách rời khỏi tội lỗi chúng ta. Hãy để tội trạng được cất đi thì sẽ không thể có sự đoán phạt. Nhưng làm sao tội trạng có thể được "cất đi"? Chỉ bằng cách nó được chuyển hợp pháp sang một người khác. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không thể bỏ qua nó, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời có thể và đã chuyển nó. Như chúng ta được bảo: "Đức Giê-hô-va đã chất trên người [Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của dân Ngài] sự gian ác của hết thảy chúng ta" (Ê-sai 53:6). Hình phạt xứng đáng cho Hội Thánh Ngài đã giáng trên Đấng Bảo Trợ của nó. Đấng Christ, bởi sự hiệp nhất liên bang của Ngài với dân Ngài, mà Ngài đã tự nguyện bước vào, đã bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối xử như thể chính Ngài là kẻ vi phạm. Đức Chúa Trời đã chất trên Đấng Christ và kể cho Ngài mọi tội lỗi của những người được chọn của Ngài, và đã tiến hành chống lại Ngài theo đó.

"Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). Chữ "cho nên" ở đây là một suy luận được linh cảm và không thể sai lầm được rút ra từ toàn bộ sự bàn luận trước đó của sứ đồ. Vì Đấng Christ đã được "lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài" (Rô-ma 3:25), vì Ngài đã bị "phó [cho sự công chính] vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (Rô-ma 4:25), vì bởi "sự vâng phục của một Người, nhiều người [các thánh mọi thời đại] được nên công chính," được cấu thành cách hợp pháp như vậy (Rô-ma 5:19), vì họ đã "về mặt xét đoán," "chết đối với tội lỗi" (Rô-ma 6:2), và "chết" đối với quyền đoán phạt của luật pháp (Rô-ma 7:4), cho nên chẳng còn có sự đoán phạt nào trên họ. Điều này được mở ra thêm trong Rô-ma 8:3: "Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài trong hình thể giống như xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt." Điều đã là nguyên nhân của sự đoán phạt nay bị đoán phạt. Chữ "không đoán phạt" ở câu 1 được giải thích bởi chữ "đã đoán phạt" ở câu 3. Cả hai không được cùng bị đoán phạt: nếu chính tội lỗi bị xét đoán, bị trừng phạt, thì kẻ có tội tin nhận sẽ không bị.
Các đường lối của Đức Chúa Trời kỳ diệu biết bao! Như sự chết đã bị sự chết hủy diệt, sự chết của Đấng Christ, thì tội lỗi cũng bị tội lỗi hủy diệt. Bởi tội lỗi lớn nhất từng được phạm — vụ giết Con Đức Chúa Trời — chính tội lỗi đã bị cất đi. Bởi việc Đức Chúa Trời kể tội lỗi của dân Ngài cho Đấng Bảo Lãnh của họ, Đấng Christ đã bị đoán phạt hầu cho họ được tuyên trắng án. Đấng Christ trước hết đã gánh tội trạng chúng ta trên Ngài, rồi Ngài đã chịu hình phạt của nó, vì tội trạng là nghĩa vụ chịu hình phạt. Đây chính là bản tính của sự bảo lãnh: người ấy gánh món nợ của người khác trên mình, và khi con nợ không đủ khả năng, trở nên có trách nhiệm thanh toán nó. Bởi việc Đấng Christ dâng chính Ngài thay cho tín đồ, mọi tội lỗi họ đã được đền. Do đó chúng ta có thể đắc thắng reo lên: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn lựa?" (Rô-ma 8:33).

Cũng như Rô-ma 8:1 được giải thích trong 8:3, thì 2 Cô-rinh-tô 5:19 được mở rộng trong 5:21. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho họ." Và tại sao? Vì "Ngài đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Việc không kể tội lỗi cho tín đồ không chỉ là kết quả tiếp theo của của lễ Đấng Christ, mà còn là nguyên nhân của sự chết Ngài. Tội lỗi không bị kể cho các chi thể của thân Ngài, vì chúng đã được kể cho Đầu. "Ngài," tức là Đức Chúa Trời Đấng Trung Bảo, "đã làm Ngài trở nên tội lỗi," đã cấu thành Ngài cách hợp pháp như vậy, theo sự thỏa thuận chung giữa hai Đấng trong giao ước đời đời. "Làm Ngài trở nên tội lỗi" có nghĩa là, bổ nhiệm Ngài làm Đấng Gánh Tội Lỗi vĩ đại, chính thức phải chịu thịnh nộ. Đấng Christ đã được "làm nên tội lỗi vì chúng ta" bởi việc kể tội trạng chúng ta vào tài khoản Ngài, không phải vẻ bề ngoài, mà trong thực tế khủng khiếp. Vì điều này, sự công chính của Đức Chúa Trời đã lấy sự đền tội thỏa mãn từ Ngài; vì điều này Ngài đã chết "Đấng công chính vì kẻ không công chính."

Suốt đời sống và sự chết của Ngài, Chúa Giê-xu đã hoàn trả mọi tổn hại mà tội lỗi của dân Ngài đã gây ra cho sự công chính được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời nay tha tội cho dân tin nhận của Ngài vì Ngài đã nhận được một sự đền tội thỏa mãn thay thế nhưng trọn vẹn cho chúng từ thân vị của Đấng Bảo Lãnh họ. Qua Đấng Christ chúng ta được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Tất yếu phải vậy, vì một của lễ được chấp nhận đã đạt được (chứ không chỉ "làm cho có thể"), đã mua chuộc, sự tha tội. Điều này đã được tiêu biểu một cách sinh động và phước hạnh trong Lê-vi Ký 5:5, 6, 10: "Khi người ấy mắc tội về một trong những điều này, thì phải xưng nhận mình đã phạm tội về điều đó: và người ấy sẽ đem của lễ chuộc sự mắc tội dâng cho Đức Giê-hô-va vì tội mình đã phạm... và thầy tế lễ sẽ làm lễ chuộc tội cho người ấy, về tội của người ấy... thì sẽ được tha cho người ấy." Như vậy huyết Đấng Christ đã đổ ra "để tha tội" (Ma-thi-ơ 26:28).

Về lẽ thật vĩ đại và cao cả này mọi đấng tiên tri đều làm chứng (Công Vụ 10:43). Trong Đấng Christ mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại tín đồ đã được đáp ứng hoàn toàn. Như vậy ân điển trị vì không phải với cái giá của sự công chính, mà "bởi sự công chính mà đến sự sống đời đời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Rô-ma 5:21). Ha-lê-lu-gia!

C. Phạm Vi Của Nó

"Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" (1 Phi-e-rơ 2:24). Tội lỗi của ai? Của tín đồ. Những tội nào? Không phải một vài trong số chúng, không phải phần lớn chúng, mà là mọi tội đã ghi trong hồ sơ chống lại họ. "Đã tha hết mọi tội lỗi cho anh em" (Cô-lô-se 2:13). Đấng Christ đã đến đây để "dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi, và chuộc sự gian ác" (Đa-ni-ên 9:24). James Wells đã nói đúng: "Không có tai họa nào tội lỗi đã gây ra mà Ngài chưa sửa chữa; không có món nợ nào tội lỗi đã mắc mà Ngài chưa trả; không có kẻ thù nào tội lỗi đã đem chúng ta đến dưới quyền nó mà Ngài chưa chinh phục; không có cơn thịnh nộ hừng hực nào tội lỗi đã nhóm lên mà Ngài chưa dập tắt; không có sự rủa sả nào tội lỗi đã kéo theo mà Ngài chưa gánh: không có ngọn núi nào tội lỗi đã lăn lên chúng ta mà Ngài chưa lật đổ; không có khoảng cách nào giữa chúng ta và Đức Chúa Trời mà Ngài chưa lấp đầy."

"Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). "Nầy, vì yêu mến linh hồn tôi, Ngài đã giải cứu nó khỏi hầm hư nát: vì Ngài đã quăng hết mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài" (Ê-sai 38:17) — như chúng ta quay lưng lại với bất cứ điều gì chúng ta không muốn nhìn thấy. Mọi tội lỗi chúng ta đã được cất khỏi con mắt xét đoán của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài "sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi" (Ê-sai 43:25). Ở đây tội lỗi chúng ta được ví như một món nợ đã được xóa; một đạo luật lãng quên đã được ban hành trên chúng. "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây" (Ê-sai 44:22). Cũng như đám mây đen trút hết xuống đất rồi tan đi dưới tia nắng mặt trời, tội lỗi chúng ta đã được lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm khô đi, tiếp sau cơn bão xét đoán đã trút xuống tại thập tự giá.

"Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài... và Ngài sẽ quăng hết mọi tội lỗi họ xuống vực sâu của biển" (Mi-chê 7:18, 19) — như người Ê-díp-tô đã bị dìm trong Biển Đỏ. Đức Chúa Trời không gạt tội lỗi chúng ta sang một bên cách nhẹ nhàng, mà quăng chúng đi với sự mạnh bạo, như những vật Ngài không thể chịu được khi nhìn thấy, và là những điều Ngài quyết không bao giờ để ý đến nữa. Hãy quan sát, "xuống vực sâu của biển." Những vật bị quăng xuống vực sâu của đại dương không bao giờ xuất hiện trở lại! Sông có thể bị chuyển dòng và làm khô cạn, nhưng ai có thể tát cạn đại dương? Như vậy Đấng Christ đã hiện ra "để trừ bỏ tội lỗi bởi của lễ của chính mình" (Hê-bơ-rơ 9:26). "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu" (Thi Thiên 103:12). Ha-lê-lu-gia!

D. Sự Áp Dụng Của Nó

Điều này đưa chúng ta đến khía cạnh khó khăn nhất của chủ đề. Tội lỗi của Cơ Đốc nhân đã được cất đi khi nào? Câu hỏi này có thể có hơn một câu trả lời, tùy theo nó được xem từ những quan điểm khác nhau. Về mặt thay thế, tội lỗi người ấy đã được tha khi Đấng Bảo Lãnh của người ấy sống lại từ kẻ chết. Lúc giáng sinh Đấng Christ đã gánh lấy toàn bộ gánh nặng trách nhiệm và nghĩa vụ của dân Ngài và Ngài không được giải thoát khỏi chúng cho đến khi Đức Chúa Trời giải cứu Ngài khỏi mồ mả. Nhưng về mặt cá nhân, chúng ta không được tha thứ cho đến khi chúng ta tin. Chúng ta cần phân biệt rạch ròi giữa những kết quả được bảo đảm bởi sự chết của Đấng Christ cho những người được chọn của Đức Chúa Trời, và việc họ, từng cá nhân, được dự phần vào những hiệu quả đó. Đấng Christ đã mua chuộc và đạt được một quyền cho chúng ta được nhận sự tha thứ, nhưng chúng ta không bước vào sự hưởng thụ phước lành này cho đến khi đức tin chúng ta đặt nơi Ngài. Điều này có thể được minh họa bởi một thanh niên được để lại một gia tài, nhưng không thể bước vào chiếm hữu nó cho đến khi anh ta ba mươi tuổi. Trước tuổi đó anh ta có quyền hợp pháp đối với nó, nhưng không được phép nhận phần thừa kế của mình: xem Ga-la-ti 4:1–7.

"Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội" (1 Giăng 1:7). Huyết của Đấng Christ cần được xem xét theo ba cách: như đã đổ ra, như được cầu thay, như được rảy. Như đã đổ ra. Điều này là cần thiết vì sự đền tội thỏa mãn và công đức, để đạt được cho chúng ta sự tha tội của Đức Chúa Trời, vì "không đổ huyết thì không có sự tha tội" (Hê-bơ-rơ 9:22). Nó được Đấng Christ cầu thay trên thiên đàng. Đây chính là nền tảng của sự cầu thay của Ngài. "Ngài đã bởi huyết mình mà vào nơi chí thánh một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 9:12), và công đức của nó Ngài liên tục trình lên Đức Chúa Cha. Nó cũng phải được chúng ta cầu thay khi chúng ta nài xin bất kỳ phước lành nào, đặc biệt là sự tha tội chúng ta: "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi chí thánh" (Hê-bơ-rơ 10:19). Nhưng huyết Ngài được đổ ra và được cầu thay thôi chưa đủ, nó phải được thực sự rảy hay áp dụng vào lương tâm chúng ta: "huyết rảy ra, nói những điều tốt hơn huyết của A-bên" (Hê-bơ-rơ 12:24).

Chúng ta cũng phải phân biệt giữa sự tha thứ chung nhận được ngay lúc chúng ta tin, và sự tha thứ cụ thể mà chúng ta liên tục cần đến. Nói rằng Cơ Đốc nhân không cần cầu xin sự tha thứ vì mọi tội lỗi họ đã được đền tại thập tự giá, là tỏ ra sự lẫn lộn lớn trong tư tưởng và thẳng thừng mâu thuẫn với Kinh Thánh. Cũng như một người Y-sơ-ra-ên có thể đã lập luận chống lại việc dâng chiên con hằng ngày, vì mọi sự gian ác của ông đã được tha trong ngày chuộc tội hằng năm (Lê-vi Ký 16:21). Xét về sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ đã được dâng một lần đủ cả và có hiệu lực đời đời trước mặt Đức Chúa Trời, nó không cho phép lặp lại hay thêm bớt. Nhưng xét sự tha thứ như hành động của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cai Trị đạo đức của thế gian, nó liên tục đối với cùng những người ấy. Theo bản tính của sự việc, tội lỗi không thể được tha cách chính thức trước khi nó được phạm. Khi chúng ta hằng ngày phạm các vi phạm, chúng ta phải hằng ngày cầu xin sự tha thứ cho chúng: Ma-thi-ơ 6:11, 12 — hãy lưu ý chữ "Và" ở đầu câu 12!

"Tội lỗi sẽ phạm không thể được nói đúng là đã được tha, vì cho đến khi chúng được phạm chúng ta không mắc tội về chúng. Điều này sẽ không phải là sự tha thứ cho bằng một sự khoan hồng và giấy phép phạm tội... Như vậy một người một khi đã trở lại không thể nào khác hơn là cầu nguyện một cách phù phiếm rằng 'Xin tha tội lỗi chúng tôi.' Nó sẽ cất đi sự cẩn thận tránh tội lỗi sẽ đến, và sự ăn năn về điều đã qua. Tội lỗi hằng ngày làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, và đáng sự chết" (T. Manton, tập 22, tr. 52). Lúc trở lại chúng ta nhận được sự tha thứ của Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi quá khứ của chúng ta (2 Phi-e-rơ 1:9) nhưng sự tha thứ về tội lỗi hiện tại phải được nài xin hằng ngày. Hãy giữ sổ sách ngắn với Đức Chúa Trời, độc giả Cơ Đốc! Hãy liên tục cầu khẩn lời hứa của 1 Giăng 1:9: "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi điều không công chính."

E. Những Yêu Cầu Của Nó

Thứ nhất, quay khỏi tội lỗi trở về cùng Đức Chúa Trời: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào" (Ê-sai 55:7). Đức Chúa Trời sẽ không tha tội trạng trong khi lòng người còn yêu mến tội lỗi và người ấy tiếp tục thực hành nó; nếu Ngài làm vậy, Ngài sẽ thỏa hiệp sự thánh khiết của Ngài và khuyến khích chúng ta làm điều ác. "Đấng Christ đã chết không phải để hòa giải Đức Chúa Trời với tội lỗi chúng ta, hay để tha tội chúng ta trong khi chúng ta còn ở trong chúng, mà để đem chúng ta trở lại sự phục vụ và hưởng thụ Đức Chúa Trời" (T. Manton). Đứa con hoang đàng phải rời xứ xa trước khi có thể quay mặt về nhà Cha.

Thứ hai, sự ăn năn: "Vậy, hãy ăn năn sự gian ác nầy của ngươi, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi có thể được tha chăng" (Công Vụ 8:22). Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời biểu thị sự sẵn lòng trở lại với bổn phận, tình yêu và sự vâng phục mà chúng ta nợ Ngài với tư cách là Đấng Sáng Tạo chúng ta, và là điều chúng ta đã sa ngã bởi sự dại dột và tội lỗi mình. "Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài nâng Đấng ấy lên làm Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội" (Công Vụ 5:31): như chúng ta phải phân biệt giữa việc Đức Chúa Trời xem những người được chọn của Ngài trong mục đích ân điển của Ngài và trong bản án của luật pháp Ngài, thì chúng ta cũng phải phân biệt giữa việc Đấng Christ đã mua chuộc sự tha thứ và việc Ngài nay ban phát nó theo các luật của vương quốc trung bảo Ngài.

Thứ ba, đức tin. Giá của sự tha thứ chúng ta đã được trả khi Đấng Christ chết, nhưng sự bước vào thực tế và chiếm hữu đặc ân của chúng ta không thuộc về chúng ta cho đến khi chúng ta được trồng vào Ngài bởi một đức tin sống. "Ai tin Ngài thì được tha tội" (Công Vụ 10:43): xem 13:38, 39; 26:18. "Chỉ bởi đức tin chúng ta đạt được và nhận lãnh sự tha tội; vì bất chấp bất kỳ hành động nào trước đó của Đức Chúa Trời về chúng ta trong và vì Đấng Christ, chúng ta không thực sự nhận được một sự giải thoát linh hồn cho đến khi chúng ta tin" (John Owen). Đức tin cần thiết về mặt công cụ như sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ cần thiết về mặt công đức. Đức tin là mối liên kết giữa các phước lành được Đấng Christ mua chuộc và sự hưởng thụ của linh hồn về chúng. Đức tin là điều tiếp nhận các lợi ích của Đấng Christ cho chính mình.

Những dấu hiệu, hay bằng chứng thật, của một người được tha thứ là gì? Thứ nhất, tình cảm chân thành đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ: "tội lỗi nó nhiều đã được tha; vì nó yêu mến nhiều" (Lu-ca 7:47): điều sau là hiệu quả của điều trước. Thứ hai, một sự kính sợ tôn kính đối với Đức Chúa Trời: "Nhưng Chúa có sự tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa" (Thi Thiên 130:4): một linh hồn được tha thứ sẽ không còn hấp tấp lao vào tội lỗi nữa. Thứ ba, một tâm linh không giả dối (Thi Thiên 32:2), tức là một tấm lòng chân thành tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ao ước làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự — xem Ê-phê-sô 6:24. Nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài đặt luật pháp Ngài trong lòng (Hê-bơ-rơ 8:10–12). Thứ tư, than khóc vì tội lỗi: nơi nào lòng không tan vỡ và không mềm mại, sự đoán phạt của Đức Chúa Trời còn ở trên nó: xem Lu-ca 7:38. Thứ năm, quyền lực của tội lỗi cư trú bị bẻ gãy: "Ngài sẽ thắng sự gian ác chúng tôi, và quăng hết mọi tội lỗi họ xuống vực sâu của biển" (Mi-chê 7:19): Đức Chúa Trời không bao giờ làm điều này mà không làm điều kia — sự xưng công chính và sự nên thánh không thể tách rời. Thứ sáu, ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va... Đấng tha hết các tội ác ngươi" (Thi Thiên 103:2, 3). Thứ bảy, một tinh thần tha thứ chân thành đối với những kẻ làm hại chúng ta: "Xin tha tội chúng tôi, vì chúng tôi cũng tha kẻ mắc lỗi với chúng tôi" (Lu-ca 11:4).

Chương 14: Kết Quả Của Nó — Tiếp Theo

CHƯƠNG 14

KẾT QUẢ CỦA NÓ — TIẾP THEO
Trong các chương trước chúng ta đã chỉ ra tầm quan trọng của việc phân biệt giữa công việc Đấng Christ đã thực hiện và những kết quả mà công việc đó đã tạo ra. Nhu cầu làm như vậy là lớn nếu chúng ta muốn đạt được bất cứ điều gì hơn là một cái nhìn lẫn lộn về nó. Thật không may nhiều người đã thất bại đáng buồn ở điểm này, đến nỗi cả họ lẫn độc giả của họ đều không thể nắm bắt riêng rẽ các phần khác nhau của toàn thể rộng lớn. Điều này đã đặc biệt rõ rệt với khía cạnh của chủ đề chúng ta nay sắp đề cập. Dù công việc của Chúa Giê-xu là một và không thể phân chia, thế nhưng, như chúng ta đã thấy khi suy ngẫm bản tính của nó, nó cần được nhìn từ nhiều góc độ khác nhau. Vì lý do này, trong số các lý do khác, bàn thờ của lễ tiêu biểu không phải hình tròn, mà hình vuông (Xuất Ê-díp-tô Ký 27:1). Cũng vậy, dù kết quả được bảo đảm bởi công việc của Đấng Christ cũng là một và không thể phân chia, tức là bảo đảm sự cứu rỗi đời đời của mọi người mà Ngài đã giao dịch, thế nhưng "kết quả" tổng hợp đó, "sự cứu rỗi" vinh hiển đó, có thể được hiểu rõ nhất khi chúng ta chiêm ngưỡng các mặt khác nhau của nó. Chúng ta nay đề cập đến —

3. Sự Cứu Chuộc

Không ít người đã xem "sự chuộc tội" và "sự cứu chuộc" như những thuật ngữ đồng nghĩa, nhưng chúng không phải vậy. Dù liên hệ mật thiết, phải, không thể tách rời, chúng vẫn có thể được xem xét riêng rẽ; một bên là nguyên nhân, bên kia là hiệu quả. Vì Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời một sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn và được chấp nhận, sự cứu chuộc của dân Ngài là hoa quả, hậu quả và phần thưởng chắc chắn của nó. "Kết quả" của sự trung bảo của Đấng Christ và tính cách của sự cứu rỗi mà Ngài đã bảo đảm cho những người được chọn của Đức Chúa Trời có thể được nắm bắt dễ dàng nhất khi được trình bày dưới bốn chữ này: hòa giải, tha tội, cứu chuộc, công chính. Khi nói ở trên rằng "kết quả" của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ không thể phân chia như chính công việc, ý chúng tôi là khi một trong những phước lành này được ban cho, ba điều kia luôn đi kèm.

Gần đầu chương trước chúng ta đã chỉ ra mối liên hệ mật thiết giữa sự hòa giải và sự tha tội (2 Cô-rinh-tô 5:19), và để nối kết điều này với điều trước, chúng ta xin lưu ý mối quan hệ thân thiết tồn tại giữa sự tha tội và sự cứu chuộc. Trong Ê-phê-sô 1:7 chúng ta đọc: "Ấy là trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội." Tội lỗi được "tha" hay "tha thứ" bởi huyết cứu chuộc. Giới từ nên được lưu ý kỹ ở đây: không phải "nhờ Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc" (điều trình bày một khía cạnh hoàn toàn khác), mà là "trong Đấng ấy." Sự cứu chuộc là quyền của Cơ Đốc nhân, không chỉ khi Thánh Linh áp dụng nó cho người ấy lúc tái sinh, mà cả khi Đấng Christ chết. Cũng như chúng ta có sự đoán phạt trong A-đam trước khi chúng ta được sinh ra vào thế gian này, thì những người được chọn có sự cứu chuộc trong Đấng Christ từ thời Ngài sống lại từ kẻ chết: hãy lưu ý rằng chữ "tin" không được nhắc đến trong Ê-phê-sô 1 cho đến câu 12! "Sự cứu chuộc bởi huyết Ngài" là sự tha tội của chúng ta. Không phải chúng ta thực sự được tha trong huyết thập tự giá của Ngài trước khi chúng ta tin, mà là sự tha thứ đã được huyết cứu chuộc mua chuộc, sự ban cho nó đã được niêm ấn khi ấy, và sự bảo đảm đã được đưa ra rằng nó sẽ được ban cho chúng ta trong thời điểm thích hợp.

Sự vĩ đại của sự cứu chuộc có thể được nhận biết rõ nhất khi chiêm ngưỡng Đấng thực hiện sự cứu chuộc. Chẳng ai khác ngoài Con của Đức Chúa Trời được giao phó công việc phải đem lại sự cứu chuộc cho dân sự Ngài. Người càng vĩ đại thực hiện một công việc thì công việc ấy càng lớn; đó là cách người đời suy tính, huống chi trong sự khôn ngoan và đường lối của Đức Chúa Trời! Các vua không sai con mình đi làm những việc nhỏ mọn hay tầm thường, mà chỉ sai làm những việc cao trọng và lớn lao; và có thể tưởng tượng được chăng Vua của muôn vua sai Con Ngài đi để cứu chuộc, trừ khi việc ấy mang tầm vóc siêu việt? Việc dựng nên vũ trụ là một công cuộc vĩ đại, nhưng Đức Chúa Trời chỉ dùng một phán lệnh: Ngài phán, liền có (Thi. 33:9). Nhưng để thực hiện sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài từ trời xuống đất, để sống và để chết. Ôi, công việc này vĩ đại biết bao; là công việc lớn nhất mà chính Ngài từng đảm nhận. Khi bước vào chủ đề đầy phước hạnh này về sự cứu chuộc, chúng ta hãy xét đến,

A. Ý Nghĩa Của Nó

"Thuật ngữ cứu chuộc được mượn từ những giao dịch tiền bạc giữa con người, như việc thả một con nợ bị giam bằng cách thanh toán món nợ của người ấy, hay giải thoát một tù nhân bằng cách trả giá chuộc. Đó là những giao dịch mà nhân loại nói chung, và đặc biệt là người Do Thái cùng các Cơ Đốc nhân thời sơ khai, đều rất quen thuộc. Theo đó, cả trong Kinh Thánh Hê-bơ-rơ lẫn Hy Lạp, sự giải cứu loài người khỏi tội lỗi thường được diễn tả bằng ngôn ngữ mượn từ các thương vụ như vậy. Thuật ngữ đang xét thuộc loại đó. Nó bao hàm mọi ý tưởng có trong sự chuộc tội. Nó giả định có tội lỗi, là nguyên nhân của việc bị giam hay bị bắt. Nó giả định sự giải cứu bởi một người thay thế, vì kẻ bị bắt hay con nợ không thể tự thoát được. Và dĩ nhiên, nó cũng giả định một sự phóng thích hoàn toàn hay phục hồi như là kết quả của giá chuộc đã được trả" (W. Symington).

Các thuật ngữ "giá chuộc" và "sự cứu chuộc" khi dùng liên quan đến công việc của Đấng Christ có ý nghĩa tương quan: thuật ngữ trước chỉ giá đã trả để giải thoát tù nhân, thuật ngữ sau chỉ sự giải cứu nhờ đó mà thành. Việc dùng chúng liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta cho thấy sự cứu rỗi này được đem lại nhờ sự can thiệp của một Đấng Thay Thế, Đấng mua sự phóng thích của kẻ bị bắt bằng cách trả giá chuộc của họ. Bởi tội lỗi, con người bị ràng buộc bởi luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời, điều mà Ngài không thể bỏ qua một cách tùy tiện, và điều mà họ hoàn toàn không đủ khả năng trả. Đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, họ là con nợ; đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, họ là tù nhân. Sự giải cứu hay sự cứu rỗi của họ không phải là sự phóng thích không giá, tức là một sự tha nợ đơn thuần không đền bù. Sự cứu rỗi của họ không phải chỉ bởi một hành động quyền năng, do một cánh tay đầy sức mạnh can thiệp để đem lại sự thoát thân. Cả ân điển không điều kiện lẫn quyền năng đều liên quan, nhưng còn hơn thế nữa. Một cái giá phải được trả, một giá chuộc phải được đặt xuống, tương xứng mọi mặt với sự cứu chuộc mà nó được dâng để đổi lấy.

Do đó, "sự cứu chuộc" là sự giải cứu bằng giá chuộc. Trong việc người đời, có thể tưởng tượng một cái giá đã được trả mà tù nhân lại không được thả do công lý sai lệch; nhưng trong trường hợp đó nó không phải là "sự cứu chuộc", dù giá chuộc đã được nhận. Cũng vậy, chúng ta có thể giả định trường hợp kẻ bắt giữ, động lòng thương xót, thả tù nhân; nhưng dù được phóng thích, người ấy không thể nói là đã được "cứu chuộc". Hai điều tuyệt đối cần thiết cho một "sự cứu chuộc": giá chuộc được trả, và người hay đối tượng được mua được trả tự do. Hai điều ấy, dù liên hệ mật thiết, được phân biệt rõ trong Giê-rê-mi 31:11, "Vì Đức Giê-hô-va đã cứu chuộc Gia-cốp, và chuộc lại người khỏi tay kẻ mạnh hơn người." Và lại nữa, "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ; ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết" (Ô-sê 13:14).

Như vậy, chúng ta lại nói, Sự cứu chuộc là sự trả giá chuộc và sự phóng thích kẻ đã được chuộc. Do đó nó chỉ giới hạn nghiêm ngặt cho dân sự của Đức Chúa Trời. Kẻ bị bỏ không hề được "cứu chuộc" theo bất cứ nghĩa nào. Sự tuyển chọn và sự cứu chuộc có phạm vi như nhau: chúng liên quan đến cùng những cá nhân, đến mọi người như vậy, và không ai khác. Khẳng định rằng có người mà Đấng Christ đã cứu chuộc nay đang ở địa ngục là sự tự mâu thuẫn trắng trợn, vì địa ngục là một nhà tù (Ma-thi-ơ 5:25; 1 Phi-e-rơ 3:19).

Sự giải cứu hay sự cứu chuộc mà giá chuộc Đấng Christ đã trả cho sự công chính của Đức Chúa Trời đã thực hiện, gồm ba phần. Thứ nhất, là sự giải cứu hoàn toàn dân sự Ngài khỏi tội hay hình phạt của tội. Đó là Sự xưng công chính của họ. Điều này được trình bày trong các Kinh Thánh như sau: "Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 3:24), "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta" (Ga-la-ti 3:13).

Thứ hai, trong đời này, có một sự giải cứu phước hạnh khỏi quyền cai trị và sự nô lệ của tội. Đó là Sự nên thánh của họ. Điều này được trình bày trong các phân đoạn như: "Là Đấng vì tội lỗi chúng ta đã phó chính mình Ngài, để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy" (Ga-la-ti 1:4), "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn ở không ra chi của tổ phụ truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ" (1 Phi-e-rơ 1:18, 19).

Thứ ba, vào sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, có sự giải cứu cuối cùng khỏi chính sự hiện diện của tội. Đó là Sự vinh hiển của họ. Điều này được chiêm ngưỡng trong Lu-ca 21:28, "Hãy ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi gần đến," và "chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy" (Rô-ma 8:23).

Sự cứu chuộc là sự trả tự do cho những kẻ đã được chuộc. Từ Hy Lạp chỉ "sự cứu chuộc" thực ra được dịch là "được thả" trong Hê-bơ-rơ 11:35: "Không nhận sự giải thoát," nghĩa là, họ từ chối nhận sự giải cứu khỏi hoạn nạn theo các điều kiện kẻ bắt bớ đưa ra, tức là với điều kiện chối bỏ đức tin của mình. Đấng Christ vì thế được gọi không chỉ là "Đấng Cứu Chuộc", mà còn là "Đấng Giải Cứu" (Rô-ma 11:26). Điều mà Ngài đã giải thoát dân sự Ngài được trình bày trong các phân đoạn sau: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp" (Ga-la-ti 3:13). "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm" (Cô-lô-se 1:13). "Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). "Hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, và giải thoát mọi kẻ vì sợ chết mà bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời" (Hê-bơ-rơ 2:14, 15). Tiếp theo chúng ta hãy xét —

B. Hàm Ý Của Nó

Sự cứu chuộc nhất thiết giả định sự sở hữu trước đó. Nó chỉ việc khôi phục điều đã mất, và khôi phục bằng cách trả một cái giá. Như vậy chúng ta thấy Đấng Christ phán bởi Thánh Linh tiên tri, "Tôi đã bồi thường điều tôi không hề cướp lấy" (Thi. 69:4)! Điều này được minh họa rõ ràng trong lịch sử Y-sơ-ra-ên, là dân đứng trên bờ biển Đỏ xa xăm đã hát, "Nhờ ơn thương xót, Ngài đã dẫn dắt dân sự mà Ngài đã chuộc" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:13). Thứ nhất, trong sách Sáng Thế Ký, chúng ta thấy dòng dõi Áp-ra-ham kiều ngụ trong đất Ca-na-an; xem Hê-bơ-rơ 11:9. Sau đó, chúng ta thấy dòng giống được chọn trong ách nô lệ tàn khốc, bị người Ê-díp-tô bắt làm tôi mọi, rên siết giữa lò gạch dưới roi của các đốc công. Rồi một giá chuộc được sắm sẵn trong huyết của chiên Con lễ Vượt Qua, tiếp theo, Đức Giê-hô-va bởi tay quyền năng đem họ ra khỏi ách nô lệ và đem họ vào cơ nghiệp đã hứa.

Trong hình bóng trên chúng ta thấy ba điều: một dân thuộc về Chúa; một dân trong ách nô lệ, đã mất đối với Ngài; một dân được khôi phục và đem lại cho Ngài. Có người nói, "Nhưng làm sao tất cả những điều này đúng được trong thực thể đối ứng? Tôi thấy rằng Cơ Đốc nhân xưa kia là tù nhân của ma quỉ, nay được Đấng Christ giải thoát; nhưng làm sao họ đã thuộc về Ngài trước khi Ngài giải thoát họ?" Kinh Thánh đưa ra lời giải thích thỏa đáng. Hình bóng đúng và chính xác ở điểm thứ nhất cũng như ở điểm thứ hai và thứ ba. Những kẻ được chuộc đã thuộc về Đấng Christ từ lâu trước khi Ngài đổ huyết báu để chuộc họ. Họ đã thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, thuộc về Ngài bởi món quà tình yêu của Đức Chúa Cha: "Họ vốn thuộc về Cha, Cha đã giao họ cho Con" (Giăng 17:6). Phải, họ đã được "chọn trong Ngài trước khi sáng thế" (Ê-phê-sô 1:4). Nhưng, "như trong A-đam mọi người đều chết" (1 Cô-rinh-tô 15:22), nên Ngài đến "để tìm và cứu kẻ bị mất" (Lu-ca 19:10). Nhưng bởi huyết Ngài, Ngài đã khôi phục họ: "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình" (Công vụ 20:28).

Như vậy, hàm ý của "sự cứu chuộc" là hai mặt. Thứ nhất, mọi chi thể của Hội Thánh của Đấng Christ đã thuộc về Ngài từ cõi đời đời quá khứ. Thứ hai, bởi Sự Sa Ngã, họ đã bị đưa vào ách nô lệ. Mọi người trong tình trạng chưa được tái sinh đều là nô lệ của tội và Sa-tan, và ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. "Ai phạm tội là tôi mọi của tội lỗi" (Giăng 8:34). Trước khi Cơ Đốc nhân được tái sinh, "phục dịch các tình dục và sự vui chơi đủ cách" (Tít 3:3) mô tả tình trạng kinh khiếp của họ. Trong ách nô lệ của sự ngu muội, chúng ta tưởng rằng mình được tự do, tưởng tự do là quyền làm điều mình thích, thay vì điều mình phải làm. Chúng ta ít ngờ rằng mình đang ở trong "cạm bẫy ma quỉ, đã bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó" (2 Ti-mô-thê 2:26). Chúng ta cũng không thể tự giải thoát. Xiềng xích của tội quá mạnh, sức người không bẻ gãy được. Sa-tan lo liệu để chúng ta không thoát khỏi nhà tù của nó.

Con người sa ngã không phải là "tác nhân tự do" hơn là một hữu thể vô tội. "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" (Giăng 8:36) sẽ hoàn toàn vô nghĩa, nếu con người tự nhiên đã có tự do. Nhưng ngày nay người ta không chịu khuất phục trước lẽ thật làm bẽ mặt xác thịt này hơn là khi chính Đấng Christ phán ra — "chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham, chưa hề làm tôi mọi ai" (Giăng 8:33) là lời khoe khoang kiêu ngạo nhưng dối trá của người Do Thái. Vì thế mà ít người tìm kiếm sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu: không biết mình bị trói buộc, họ tưởng mình đã tự do. Đây là một trong những dấu hiệu nổi bật của những ngày Lao-đi-xê này: người ta khoe rằng mình giàu, đã phát tài, không thiếu thốn chi, mà không biết rằng mình "khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, lõa lồ" (Khải Huyền 3:17). Phải, sự cứu chuộc giả định ách nô lệ; phước thay cho kẻ đã được mở mắt để thấy nhu cầu cần một bàn tay mạnh hơn tay mình đánh tan xiềng xích của ý riêng, lòng tự ái và sự tự công chính, vốn theo bản tính đã trói buộc và giữ chặt họ. Giờ chúng ta chuyển sang xét —

C. Sự Thực Hiện Của Nó

Tội là một món nợ, mà Đức Chúa Trời là Chủ Nợ: Ma-thi-ơ 6:12. Nợ khiến người ta phải bị tù vì không trả, nên tội đã khiến Đức Chúa Trời "nhốt mọi người trong sự không vâng phục" (Rô-ma 11:32), và chẳng ai thoát được cho đến khi đã trả hết đồng xu cuối cùng (Ma-thi-ơ 5:26). Con người, bởi sự bất tuân Đức Chúa Trời, đã bị đưa vào tình trạng khốn khổ cùng cực, sự khốn khổ mà Kinh Thánh thường diễn tả bằng sự bị phu tù (Ê-sai 61:1; Thi. 126:4; 2 Ti-mô-thê 3:6). Chúa, vì sự phản loạn của chúng ta, cả trong A-đam lẫn cá nhân, với tư cách là Thẩm Phán và Đấng Cai Trị tối cao, đã phó chúng ta cho Sa-tan, và để chúng ta ở dưới quyền lực của tội và sự chết. Sa-tan, như cai ngục, bắt chúng ta làm phu tù theo ý nó, dùng tội và thế gian như xiềng xích để gia tăng và kéo dài sự khốn khổ của chúng ta: "là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch; chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình" (Ê-phê-sô 2:2, 3). Khỏi tình trạng kinh khiếp này, chỉ Đấng Christ mới giải cứu chúng ta được.

Ở mọi chỗ trong Kinh Thánh nói về sự cứu chuộc của chúng ta trong và bởi Đấng Christ, đều ám chỉ đến luật cứu chuộc giữa người Do Thái. Luật này được trình bày đầy đủ nhất trong Lê-vi Ký 25, nơi chúng ta thấy các quy định về sự cứu chuộc hai mặt, về người và về của cải. Không ai có quyền chuộc ngoại trừ chính người đã bán, hoặc một người bà con gần của người ấy. Nhưng vì chẳng ai trong dòng dõi A-đam đã từng, hay sẽ bao giờ, có thể tự chuộc mình, nên phải có Đấng khác can thiệp thay cho người ấy nếu người ấy được giải thoát. Đức Chúa Trời khẳng định rõ điều này: "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời" (Thi. 49:7). Như vậy, kẻ tội nhân khốn khổ hoàn toàn trông cậy vào sự can thiệp đầy thương xót của Đấng Christ. Chỉ bởi Ngài và một mình Ngài, lời hứa phước hạnh này mới được ứng nghiệm: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Những phu tù của người mạnh sẽ bị cướp lấy, mồi của kẻ đáng sợ sẽ bị giựt lại: vì ta sẽ chống cự với kẻ chống cự ngươi, và ta sẽ cứu con cái ngươi" (Ê-sai 49:25).

Đấng Cứu Chuộc phải là Bà Con: "Người đó là bà con gần của chúng ta, có quyền chuộc" (Ru-tơ 2:20 lề). Như vậy, sự hiệp một trong giao ước của Đấng Christ và dân sự Ngài là nền tảng của lẽ thật về sự cứu chuộc. "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra: cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em" (Hê-bơ-rơ 2:11) — hiệp một từ cõi đời đời, hiệp một bởi Ngài đã được lập làm Đầu của họ. Nhưng Đấng Cứu Chuộc không chỉ phải hiệp nhất về mặt giao ước với những kẻ Ngài cứu chuộc, mà Ngài còn phải mang lấy bản tính của họ và bước vào hoàn cảnh của họ, nên chúng ta được cho biết, "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, và giải thoát mọi kẻ vì sợ chết mà bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời" (Hê-bơ-rơ 2:14, 15). Chúng ta lại đọc, "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4, 5).

Sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm một cách nổi bật một hình bóng Cựu Ước khác về sự cứu chuộc. Luật pháp Môi-se quy định rằng, nếu có người bị giết, thì người bà con gần nhất về huyết phải truy tố kẻ giết người và đưa hắn ra chịu công lý, và người bà con gần này, báo thù cho người bị giết, được gọi bằng danh (Ga'al) đấng chuộc, dịch là "kẻ báo thù" trong Dân số ký 25:19. "Sa-tan là kẻ giết người từ ban đầu (Giăng 8:44) đã gây cho cả thân thể lẫn linh hồn một vết thương chí tử của tội, chắc chắn đem đến sự chết và khốn khổ đời đời, và Đấng Cứu Chuộc đến để báo thù cho vụ giết người ấy. Ngài đảm nhận việc của chúng ta, vì là bà con gần nhất của chúng ta, và Ngài phải trả bằng chính mạng sống mình để báo thù cho chúng ta" (Wm. Romaine, 1750). Thêm vào đó, chúng ta có thể nói, bởi sự chết Ngài, Đấng Christ đã "phá diệt [làm cho vô hiệu] kẻ cầm quyền sự chết" (Hê-bơ-rơ 2:14).

Đã nhận chức vụ Đấng Cứu Chuộc, đã nên một với dân sự Ngài trong việc mang lấy bản tính họ, Ngài phải trả giá chuộc mà sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Giá chuộc là vật được trao thay cho điều được chuộc, và đó là sự sống và sự chết thay thế của Chúa Giê-xu: "Con người đã đến, để phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28). Sự cứu chuộc xem Đấng Christ là "Đấng Bảo Lãnh" của chúng ta (Hê-bơ-rơ 7:22), Đấng gánh lấy các trách nhiệm của những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và trả cho Đức Chúa Trời giá của sự tha thứ cho họ. Đấng Christ là Đấng Trả Nợ vĩ đại cho các món nợ của dân sự Ngài: "hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà chuộc tội đã phạm dưới ước trước, thì những kẻ được gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình" (Hê-bơ-rơ 9:15). "Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 3:24): ở mệnh đề thứ nhất, phước hạnh vô giá của sự xưng công chính được quy cho ân điển không điều kiện của Đức Chúa Trời, hoàn toàn tách khỏi các việc làm của chúng ta, trước hay sau đức tin; ở mệnh đề thứ hai, nó được quy cho "sự cứu chuộc" của Đấng Christ: dù chúng ta được xưng công chính nhưng không, nhưng đó là bởi sự mua chuộc của Con Đức Chúa Trời.

Các tín hữu được nói là đã được "mua bằng giá cao" (1 Cô-rinh-tô 6:20). Giá chuộc đã được trả cho ai? Thật lạ khi có Cơ Đốc nhân nào gặp khó khăn khi trả lời câu hỏi như vậy, thế mà ngay cả một số học giả Kinh Thánh tài giỏi cũng đã lầm lẫn nghiêm trọng ở điểm này. Lập luận rằng tội nhân chưa bao giờ bị trói buộc bởi Đức Chúa Trời, và họ là tù nhân của ma quỉ, người ta đã bịa ra một thuyết cho rằng giá của sự chuộc của chúng ta đã được trả cho chính Sa-tan, thuyết này chỉ có thể gọi đúng là "sự cứu chuộc của ma quỉ". Một khi thuyết này bị phơi bày trong sự xấu xa trần trụi của nó, mọi linh hồn được tái sinh đều phải rùng mình kinh hãi mà tránh xa. Chắc chắn có sự khác biệt lớn giữa tội nhân là tù nhân của ma quỉ, và việc nó có quyền sở hữu hợp pháp nào trên họ. Việc con người là nô lệ của Sa-tan chỉ là kết quả thứ yếu của ách nô lệ của người ấy. Ai đã phó người ấy cho Sa-tan, vì cớ tội lỗi người ấy? Chỉ có một câu trả lời: chính Đức Chúa Trời.

Chính bởi sự công chính của Đức Chúa Trời mà tội nhân bị trói buộc để chịu hình phạt. Ma quỉ chỉ là đao phủ thi hành bản án công chính của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời là Đấng mà món nợ vâng phục và chịu khổ phải trả. Chỉ một mình Đức Chúa Trời có quyền giữ người ấy trong tù. Quyền giam giữ là sự công bình của luật pháp và sự cai trị của Đức Chúa Trời, nếu không có đó, Sa-tan không thể giữ người ấy trong ách nô lệ một khoảnh khắc nào. Vì thế, giá chuộc đã được Đấng Christ trả cho Đức Chúa Trời, cho sự công chính không lay chuyển của Ngài. Con người đã không phạm tội cùng Sa-tan, mà cùng Đấng Lập Luật của Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có quyền định tội hay tha tội. Và Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, ma quỉ không còn quyền nào trên những kẻ được chuộc, mà bị cách chức, như đao phủ chẳng còn việc gì làm khi quan tòa và luật pháp đã được thỏa mãn. Nói rằng Đấng Christ đã dâng mình làm giá chuộc cho Sa-tan là sự phạm thượng kinh khiếp nhất. Sa-tan phải bị chinh phục, chứ không phải được thỏa mãn. Kẻ thù bắt chúng ta làm nô lệ chỉ là công cụ phụ thuộc của sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời; nó còn không thể cám dỗ người ta nếu không có sự cho phép trực tiếp của Đức Chúa Trời, huống chi nó đòi Đức Chúa Trời huyết báu, huyết báu của Đấng Christ.

Giá chuộc đã được trả cho sự cứu chuộc của chúng ta là huyết của Đấng Christ (1 Phi-e-rơ 1:19): điều này đôi khi được trình bày như một "giá", đôi khi như một "của lễ". Đó chỉ là một và cùng một điều dưới nhiều khái niệm. Như "của lễ" được dâng lên Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 5:2), thì "giá" cũng được trả cho Đức Chúa Trời, trả cho sự công chính của Ngài, trả cho Ngài trong tư cách Thẩm Phán và Đấng Cai Trị. "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài, trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội" (Cô-lô-se 1:13, 14). Câu sau giải thích bản chất đặc biệt của "sự giải cứu" ở câu trước. Đó không phải là sự thả đơn thuần, như một nô lệ được chủ thương xót giải phóng, hay một con nợ được chủ nợ thả ra vì những lời nài xin liên tục; cũng không phải bởi sức mạnh mà thôi, như Áp-ra-ham giải cứu Lót và Đa-vít giải cứu các thuộc hạ khỏi người A-ma-léc tại Xiếc-lác. Nhưng "sự giải cứu" khỏi quyền cai trị của Sa-tan này là sự cứu chuộc, một sự miễn trừ bởi giá chuộc đã trả; đã có sự dâng trọn mọi điều luật pháp đòi hỏi bởi một Đấng Thay Thế và Đấng Bảo Lãnh. Việc đổ huyết Ngài là hành động cuối cùng và lớn nhất trong công việc trung bảo của Ngài trên đất.

Như vậy Đấng Christ đã mua dân sự Ngài ra khỏi tay của Sự Công Chính báo thù. Nhờ đó Ngài đã ứng nghiệm lời tiên tri đáng chú ý về Đấng Mê-si trong Ê-sai 45:13, "Ta đã dấy người lên trong sự công bình, và sẽ ban bằng mọi đường lối người: người sẽ xây lại thành của ta, và thả kẻ bị phu tù của ta, không vì giá cũng không vì của lễ, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy": mệnh đề cuối nghĩa là, Đấng Christ làm điều này không vì lợi riêng: không "vì giá", dù Ngài thực hiện nó bằng giá. Vì Đấng Christ đã "mua" chúng ta (1 Cô-rinh-tô 6:20), chúng ta hết nợ, được tự do. Không còn một cáo trạng nào trên hồ sơ thiên thượng chống lại bất cứ ai trong dân sự Ngài. Không còn nhà tù con nợ nào chờ đợi họ. "Quả thật, ngươi sẽ không ra khỏi ngục được cho đến khi trả hết đồng tiền cuối cùng" (Ma-thi-ơ 5:26): những lời kinh khiếp và giết chết hy vọng này sẽ không bao giờ được phán với bất cứ kẻ nào được chuộc.

Vì Đấng Đại Diện của dân sự Đức Chúa Trời đã bị luật pháp bắt giữ, những kẻ Đấng Christ đại diện phải được thả tự do. Điều này được báo trước một cách đẹp đẽ trong Giăng 18:8: "Vậy nếu các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi." Sự chết của Đấng Christ là sự miễn trừ của tín hữu: "Ai sẽ lên án họ? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết" (Rô-ma 8:33). "Trong ngày đó thầy tế lễ sẽ làm lễ chuộc tội cho các ngươi, để các ngươi được tinh sạch: chắc các ngươi sẽ được sạch những tội lỗi mình trước mặt Đức Giê-hô-va" (Lê-vi Ký 16:30): nếu huyết hình bóng đã tẩy sạch dân sự một cách hiệu quả về mặt nghi lễ, thì Của Lễ đối ứng càng phải giải cứu khỏi tội một cách hoàn hảo và đời đời! Kết quả của giá chuộc Đấng Christ đã trả là sự cứu chuộc chắc chắn và thực tế của dân sự Ngài.

Không có sự cứu chuộc vô hiệu nào trong bất cứ hình bóng Cựu Ước nào. Nếu đất đai được "cứu chuộc", việc khôi phục cho chủ ban đầu là kết quả chắc chắn; nếu người được "cứu chuộc", thì họ thực sự hưởng tự do. "Hãy giải cứu nó khỏi sa xuống lỗ, ta đã tìm được giá chuộc" (Gióp 33:24), là sắc lệnh có thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể đòi trả hai lần, trước hết nơi tay của Đấng Bảo Lãnh đổ huyết của tôi, rồi lại nơi tay tôi. Vì Đấng Christ đã trả trọn toàn bộ món nợ mà dân sự Ngài thiếu, Sự Công Chính đòi hỏi các con nợ phải được phóng thích. Vì thế lời không điều kiện được ban ra, "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với bài ca, sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ" (Ê-sai 35:10).

D. Sự Áp Dụng Của Nó

"Ngợi khen Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì đã thăm viếng và chuộc dân Ngài" (Lu-ca 1:70). "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình" (Công vụ 20:28). Kinh Thánh không bao giờ nói Đấng Christ đã chết để mua "sự cứu rỗi": luôn luôn là bầy chiên Ngài, dân sự Ngài, Hội Thánh Ngài. "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài, Gia-cốp là phần cơ nghiệp Ngài" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9), và những kẻ được tuyển chọn không chỉ là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, mà còn là "cơ nghiệp Ngài đã được mua để làm của riêng" (Ê-phê-sô 1:14). Bởi sự chết Ngài, Đấng Christ đã trả giá chuộc, và làm cho dân sự Ngài, những kẻ tội đã bắt làm phu tù, thuộc về Ngài. Vì thế Đức Chúa Cha phán cùng Ngài, "Còn ngươi, vì cớ huyết của sự giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ tù của ngươi ra khỏi hố không có nước" (Xa-cha-ri 9:11). Đấng Christ có quyền hợp pháp trên thân thể họ, và vì thế Đức Chúa Trời, bởi cánh tay mạnh (trong thời điểm Ngài đã định), đem họ ra. "Ngài đã sai sự cứu chuộc đến cho dân sự Ngài" (Thi. 111:9).

Sự cứu chuộc là hướng đến một cơ nghiệp: Ga-la-ti 4:5-7; Ê-phê-sô 1:14. Như cha mẹ dưới đất giữ cho mình quyền nói (trong di chúc) con thừa tự sẽ nhận gia tài ở tuổi nào, Đức Chúa Trời cũng đã định thời điểm mỗi kẻ được chuộc của Ngài sẽ được giải thoát khỏi quyền cai trị của tội, và khi toàn thể những kẻ được tuyển chọn bởi ân điển sẽ bước vào cơ nghiệp. Như chúng ta đã thấy, sự giải cứu Đấng Christ đã sắm sẵn cho dân sự Ngài có ba mặt, thì sự áp dụng của nó cũng vậy. Thứ nhất, họ được giải thoát khỏi tội lỗi khi Thánh Linh lần đầu làm việc đức tin trong họ và họ được ban năng lực để tin Đấng Christ (Ga-la-ti 5:1). Thứ hai, họ dần dần được giải thoát khỏi quyền lực của tội cư trú bên trong, khi bởi Thánh Linh họ được dẫn dắt để "làm chết các việc của thân thể" (Rô-ma 8:13). Thứ ba, họ được giải thoát hoàn toàn khỏi sự hiện diện của tội khi "Đấng Giải Cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp" (Rô-ma 11:26, v.v.). Mỗi điều này là sự cứu chuộc bởi quyền năng, đối lập với bởi giá: xem Xuất Ê-díp-tô Ký 6:6; Nê-hê-mi 1:10; Thi. 77:15; vì cùng lý do, sự sống lại của thân thể, bởi một hành động của quyền năng Đức Chúa Trời, được gọi là "sự cứu chuộc" (Rô-ma 8:23).

E. Sự Biểu Lộ Của Nó

Sự cứu chuộc là hướng đến một đời sống tin kính. "Nhưng bây giờ đã buông tha khỏi tội lỗi và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời rồi, thì anh em được lấy sự nên thánh làm kết quả, và sự sống đời đời làm cuối cùng" (Rô-ma 6:22). Những kẻ Đấng Christ đã chuộc được ban ân điển để sống một đời thánh khiết, được giải thoát khỏi ách nô lệ của những sự bại hoại trước kia: "đã được chuộc... khỏi cách ăn ở không ra chi... bởi huyết báu Đấng Christ" (1 Phi-e-rơ 1:18). Những kẻ không được giải thoát khỏi lối sống hư không trước kia thì không được cứu chuộc khỏi địa ngục và sự đoán phạt, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn. Mỗi độc giả hãy tự xét mình theo quy tắc chắc chắn này: anh chị em chưa thật sự tin rằng Đấng Christ đã phó sự sống Ngài vì mình, trừ khi anh chị em nay đang dâng sự sống mình cho Ngài: hãy chú ý những chữ "trong thời quá khứ" trong Ê-phê-sô 2:2. Đấng Christ đã không cứu chuộc ai để họ tiếp tục trong đường lối tự thỏa mãn.

"Hầu cho chúng ta được cứu khỏi tay kẻ nghịch thù, mà phục sự Ngài cách thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì hết" (Lu-ca 1:74, 75). "Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài cũng chế ngự nó (Mi-chê 7:19). Khi ấy quyền định tội của tội được cất đi, khi quyền cai trị của nó được cất đi. Nếu một tên tội nhân bị giam trong tù, làm sao hắn biết vua đã tha tội cho hắn? Nếu cai ngục đến tháo xiềng xích, mở cửa tù thả hắn ra, thì hắn có thể biết mình đã được tha: cũng vậy nếu chúng ta bước đi tự do (Thi. 119:45) trong các đường lối của Đức Chúa Trời, đây là dấu hiệu phước hạnh Ngài đã tha thứ chúng ta" (Thos. Watson, 1690).

Đừng ai lầm lẫn ở điểm này. Kinh Thánh chép "là Đấng vì tội lỗi chúng ta đã phó chính mình Ngài, để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy" (Ga-la-ti 1:4). Vậy nếu anh chị em vẫn còn yêu mến thế gian, làm nô lệ cho các thời trang của nó, theo các đường lối của nó, làm bạn với người của nó, thì anh chị em vẫn còn trong tội lỗi mình. "Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" (Tít 2:14). Đấng Christ không dâng mình cho ai làm Cứu Chúa, nếu họ không chịu vâng phục Ngài làm Chúa mình. Đúng, Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi "sự rủa sả của luật pháp", nhưng chắc chắn không phải khỏi các yêu cầu công chính của luật pháp. Dân sự của Đức Chúa Trời đã được cứu chuộc khỏi sự khốn khổ của mình, nhưng không phải khỏi bổn phận của mình. Chúng ta đã được cứu chuộc "cho Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 5:9). Từ bỏ thế gian, chối bỏ mình, và bước đi hằng ngày vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là những dấu hiệu chắc chắn của mọi kẻ "được chuộc".

Chương 15: Các Kết Quả Của Nó — Tiếp Theo

CHƯƠNG 15

CÁC KẾT QUẢ CỦA NÓ — TIẾP THEO
Nhiều và đáng sợ là những lầm lỗi mà nhiều người đã sa vào khi bàn về các kết quả của Sự Đền Tội Thỏa Mãn hoàn hảo mà Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời thay cho dân sự Ngài. Sự hòa giải, một mặt, đã bị thu hẹp thành việc tội nhân buông vũ khí phản loạn, trong khi Kinh Thánh cũng nói rõ ràng về việc Đấng Christ đã "phá diệt sự thù nghịch" của sự công chính Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 2:16); trong khi mặt khác, có người khẳng định mọi người (kể cả chính ma quỉ) đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, trong khi Lời Chúa tuyên bố có nhiều người sẽ "chịu hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Sự tha tội mà Đấng Christ thực sự đã đạt được cho mọi kẻ Ngài đại diện, đã bị thu nhỏ thành một khả năng được tha thứ, có thể đạt được hay không tùy theo ý chí con người quyết định. Trong khi lẽ thật vinh hiển về sự cứu chuộc đã bị xuyên tạc khủng khiếp đến nỗi hàng ngàn người tin rằng có vô số người trong địa ngục mà Đấng Christ đã đổ huyết báu làm giá chuộc. Nguyện Chúa dùng các chương trước để xua tan màn sương của tà giáo khỏi tâm trí nhiều độc giả của chúng ta.

4. Sự Công Chính

Đây có lẽ là điều kỳ diệu nhất trong mọi "kết quả" đạt được bởi Công Việc gian khổ của Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta. Thế mà ngày nay, trong hầu hết các giới tự xưng là Cơ Đốc, nó ít được hiểu nhất. Nếu quả thật những lẽ thật phước hạnh về sự hòa giải, sự tha tội và sự cứu chuộc đã bị nhiều kẻ tự xưng là thầy được Đức Chúa Trời sai đến xuyên tạc nghiêm trọng và thô bạo, thì điều sắp được trình bày trước mắt chúng ta đây đã bị không ít kẻ muốn được xem là nhà vô địch của chính thống thẳng thừng chối bỏ, đem ra chế giễu, và gán cho là sai lầm nghiêm trọng. Thật đau lòng khi thấy các tác phẩm của những người đã kiên quyết bênh vực sự soi dẫn của Kinh Thánh, thần tính của Đấng Christ, sự sinh bởi trinh nữ và sự chết thay thế của Ngài, lại bị ô uế bởi sự phủ nhận độc hại về hệ quả chính của sự hy sinh chuộc tội của Ngài. Nhưng Sa-tan rất tinh ranh, và danh tiếng của một người càng cao về sự vững vàng trong đức tin, kẻ thù càng vui dùng người ấy trong công việc kinh khiếp chống nghịch Đức Chúa Trời.

Nhưng ngày nay, lẽ thật phước hạnh vô giá mà chúng ta mong muốn trình bày trước độc giả (tùy theo Chúa vui lòng ban năng lực), không phải bị chối bỏ cho bằng bị làm ngơ. Điều là vinh quang tột đỉnh của Phúc Âm (Rô-ma 1:17), điều mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn của Ngài một cách tột bậc (1 Cô-rinh-tô 2:7), điều đáng lẽ phải làm cho Đấng Cứu Chuộc trở nên quý báu nhất đối với dân sự Ngài (Thi. 71:14-16), và điều đáng lẽ phải là đối tượng chính của niềm vui của tín hữu (Ê-sai 61:10), nay bị bỏ ra khỏi hầu hết mọi chức vụ được gọi là Tin Lành. Ngay cả nơi Đấng Christ được trình bày là hy vọng duy nhất của tội nhân, và huyết Ngài là Đấng tẩy sạch tội duy nhất, điều đem lại quyền vào Thiên Đàng, điều duy nhất có thể làm cho tội nhân được chấp nhận trước Đấng Thẩm Phán của cả trái đất, điều là nền tảng mà Ngài tuyên bố kẻ không tin kính được xưng công chính, lại vắng mặt trong những bài giảng và tác phẩm hay nhất của thời đại suy đồi này. Cùng lắm, chỉ một nửa Phúc Âm đang được rao giảng, chỉ mặt tiêu cực của điều Đấng Christ đã đạt được cho dân sự Ngài đang được trình bày trước họ. Lời phê bình này có quá bao quát hay không, chúng ta để độc giả quyết định sau khi đọc hết phần còn lại của chương này.

A. Bản Chất Của Nó

Theo thói quen của chúng ta, trước hết chúng ta hãy chỉ ra mối liên hệ giữa chủ đề hiện tại và chủ đề ở chương trước. "Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 3:24): ở đây chúng ta được thấy mối liên hệ mật thiết giữa sự công chính của tín hữu và sự cứu chuộc của người ấy. "Xưng công chính" là đối lập với "định tội": xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:1; Rô-ma 8:33, 34; v.v. "Định tội" một người không phải là truyền điều ác vào người ấy, mà là tuyên bố người ấy là kẻ vi phạm. Như việc định tội một người không làm cho người ấy có tội, mà chỉ công bố người ấy có tội, thì "xưng công chính" cho người không phải là làm cho người ấy tốt, hay truyền sự tốt vào người ấy, mà là tuyên bố người ấy là "công chính". Sự xưng công chính là bản án chính thức của Đấng Thẩm Phán của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài tuyên bố kẻ đứng trước mặt Ngài là công chính. Nền tảng mà Đức Chúa Trời tuyên bố bản án này là "sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ".

Như chúng ta đã chỉ ra ở chương trước, sự cứu chuộc là hệ quả của việc giá chuộc đã được trả. Giá chuộc mà Chúa Giê-xu đã dâng lên sự công chính của Đức Chúa Trời là Sự Đền Tội Thỏa Mãn hoàn hảo mà Ngài đã dâng cho luật pháp của Đức Chúa Trời, gồm toàn bộ quá trình đời sống đức hạnh và đầy công đức của Ngài, tột đỉnh là việc phó sự sống mình tại Thập Tự Giá trong sự vâng phục mạng lệnh của Đức Chúa Cha: Giăng 10:18; 14:31. Đấng Christ, như vậy, đã "làm cho luật pháp được nên trọng và cao cả" (Ê-sai 42:21), bằng cách giữ luật trong lòng và đời sống, trong tư tưởng, lời nói và việc làm; và vì thế Đức Chúa Trời, trong tư cách Đấng Quản Trị Luật Pháp, Thẩm Phán của cả trái đất, đã kể sự vâng phục của Cứu Chúa cho mọi kẻ tin Ngài; và vì họ có điều đó được kể vào tài khoản mình, họ được "xưng công chính", được tuyên bố công chính tại Tòa Án Tối Cao trên trời. Cơ Đốc nhân được xưng công chính nhưng không bởi "ân điển" của Đức Chúa Trời, vì chính lòng nhân từ tối cao đã sắm sẵn Đấng Trung Bảo và giá chuộc của Ngài; thế mà sự xưng công chính ấy không phải với cái giá gạt bỏ các đòi hỏi của luật pháp, mà "bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ". Như vậy, ân điển cai trị không phải với cái giá của sự công chính, mà "bởi sự công chính mà được sự sống đời đời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Rô-ma 5:21).

Lời tiên tri Cựu Ước không chỉ loan báo Đấng Mê-si và Đấng Trung Bảo sẽ "làm sự hòa giải cho tội ác", mà còn rằng Ngài sẽ "đem sự công bình đời đời vào" (Đa-ni-ên 9:24). Cả hai đều cần thiết cho chúng ta: một để giải cứu khỏi địa ngục, một để đem lại quyền vào Thiên Đàng. Việc cất tội chúng ta đi là chưa đủ. Trong thế gian này, kẻ phạm tội đôi khi được tha, đến nỗi không còn phải chịu hình phạt, nhưng đồng thời không được nhận vào ân huệ, không được thông công, và không được đặt vào vị trí tôn trọng và đặc ân. Nhưng khi một tội nhân tin được xưng công chính "bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ" thì không như vậy: người ấy không chỉ được tha từ Đức Chúa Trời, mà còn được ân huệ và chấp nhận; không chỉ được miễn hình phạt của tội, mà còn được quyền hưởng phần thưởng của sự công chính. Theo đó có lời chép, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn nầy là ơn chúng ta hiện đang đứng vững" (Rô-ma 5:1, 2). Và lại, "hầu cho chúng ta nhờ ơn Ngài mà được xưng công chính, trở nên kẻ kế tự của sự trông cậy sự sống đời đời" (Tít 3:7).

Hai điều cần thiết để chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận: sự cất tội chúng ta đi, và việc làm cho chúng ta công chính trước mắt luật pháp Ngài. Con người bất lực trong việc thực hiện điều này cũng như điều kia. Chúng ta không thể nào gột bỏ tội mình, như người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình hay con beo không thể đổi vằn. Chúng ta cũng bất lực như vậy trong việc dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng phục hoàn hảo mà sự công chính của Ngài đòi hỏi, và đó là vì sự yếu đuối ("không sức" Rô-ma 5:6) của xác thịt (Rô-ma 8:3). "Cho nên chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài" (Rô-ma 3:20). Do đó, nếu chúng ta được cứu, phải có Một Đấng đến đây và đáp ứng cả hai nhu cầu này thay cho chúng ta: không chỉ chịu hình phạt mà các sự vi phạm của chúng ta đáng phải chịu, mà còn dâng lên luật pháp sự vâng phục chủ động và thụ động để đáng được sự công chính cho chúng ta. Vô cùng quan trọng là phải hiểu sự phân biệt giữa việc vâng giữ luật pháp và việc chịu hình phạt. Chỉ chịu hình phạt của nó không bao giờ đem lại sự công chính, như những kẻ bị hư mất trong địa ngục sẽ khám phá ra trong sự đau đớn đời đời của chúng.

Đấng Christ, thay chỗ và thay mặt dân sự Ngài, đã sống ở đây một đời vâng phục trọn vẹn mọi đòi hỏi của luật pháp mà họ có trách nhiệm giữ, rồi, trong sự chết Ngài, Ngài đã trả trọn và đầy đủ hình phạt của luật pháp mà họ đã vi phạm; và bằng cách đó Ngài đã hoàn thành một sự công chính trọn vẹn cho Hội Thánh Ngài. Như vậy thẩm quyền của luật pháp đã được minh oan hoàn toàn, và sự vi phạm nó đã được báo trả hoàn toàn. Có một sự đổi chỗ hai mặt: Đấng Christ đã nhận chỗ của chúng ta, và chúng ta được ban chỗ của Ngài. "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu" (2 Cô-rinh-tô 8:9). Vì thế có sự đồng nhất hai mặt: Đấng Christ đã nên một với chúng ta (Hê-bơ-rơ 2:11, 14), chúng ta được nên một với Ngài (Ê-phê-sô 5:30). Chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình; nay, là tín hữu, chúng ta đã nhận một sự công chính hoàn hảo, bởi sự kể cho, từ Đấng Christ. "Sự công bình của chúng nó là bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy" (Ê-sai 54:17).

Khẳng định rằng sự chịu khổ của Đấng Christ là mọi điều sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi để cứu chuộc dân sự Ngài là thẳng thừng chối bỏ sức mạnh và sự dạy dỗ của nhiều Kinh Thánh. Ví dụ, "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình" (Rô-ma 5:19). Như ánh sáng và sức nóng luôn hiệp nhất trong mặt trời, sự công chính của đời sống Đấng Christ và hiệu năng của sự chết Ngài hiệp lại trong sự xưng công chính của chúng ta. Huyết của Đấng Christ không bao giờ nên được nghĩ là độc lập hay tách rời khỏi đời sống vâng phục của Ngài: chính giá trị hiệp nhất của chúng đã mua sự cứu chuộc của chúng ta. Trong tác động chúng không thể tách rời, dù trong sự suy ngẫm chúng ta có thể phân biệt. Đấng Christ đã dâng sự vâng phục hoàn hảo cho phần mệnh lệnh của luật pháp, và sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn cho phần hình phạt, cốt để công đức của mọi điều được chuyển sang cho những kẻ tin. Đây là vinh quang đặc biệt của Phúc Âm: lẽ thật phước hạnh về sự xưng công chính nhưng không bởi sự công chính của Đấng Christ. Như Đức Chúa Trời đã chuyển tội của dân sự Ngài sang Đấng Christ, Ngài cũng chuyển sự vâng phục của Ngài sang họ. Đấng Christ không chỉ làm cho chúng ta được chấp nhận, mà còn làm cho chúng ta đáng được chấp nhận trước Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 10:19) — được chấp nhận, vì đáng được chấp nhận.

B. Sự Cần Thiết Của Nó

"Các đòi hỏi của sự cai trị thánh của Đức Chúa Trời liên quan đến con người đã được tỏ ra tại Si-nai. Tại đó Ngài đã công bố luật pháp Ngài, một luật pháp mà các đòi hỏi không thể được tha hay hạ thấp, vì chúng được đặt trên sự thánh khiết thiết yếu và bất biến của chính Ngài. Điều răn mệnh lệnh lớn của luật pháp ấy là, Ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và bày tỏ tình yêu ấy trong tư tưởng và hành động. Trọn vẹn và luôn luôn. Điều răn cấm lớn là, Ngươi chớ tham lam (Rô-ma 7:7) — tức là, ngươi chớ ước ao điều gì gian ác, điều gì bị Đức Chúa Trời cấm.

"Luật pháp tuyên bố phước hạnh và sự sống đời đời cho bất cứ ai giữ nó; nhưng nó tuyên bố sự rủa sả và đoán phạt trên mọi kẻ vi phạm nó dù chỉ một lần, dù chỉ trong tư tưởng. 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy' (Ga-la-ti 3:10). Từ núi Ga-ri-xim sự chúc phước được tuyên bố; từ núi Ê-banh, sự rủa sả. Luật pháp không thể tha hay hạ thấp các đòi hỏi của nó; vì các đòi hỏi của nó được đặt trên sự thánh khiết thiết yếu và bất biến của Đức Chúa Trời. Và luật pháp đã được công bố, phải được làm trọn: 'Vì ta nói thật cùng các ngươi, đang khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn' (Ma-thi-ơ 5:18).

"Luật pháp đòi hỏi: 1. Không có sự vi phạm cố ý nào. 2. Không có tội lỗi vô tình nào. 3. Sự hoàn hảo trong con người bề trong. 4. Sự hoàn hảo của tính cách đã phát triển trong sự tận hiến trọn vẹn và không ngừng cho Đức Chúa Trời. Nhưng theo bản tính chúng ta không có điều nào trong những điều này. Thay vì không có sự vi phạm cố ý, và không có tội lỗi vô tình, chúng ta đầy dẫy cả hai. Thay vì sự hoàn hảo trong con người bề trong, trong đó có những vực sâu khôn dò của sự bại hoại. Thay vì sự hoàn hảo của tính cách, những điều đáng lẽ vắng mặt thì hiện diện, và những điều đáng lẽ hiện diện thì vắng mặt. Thay vì tận hiến trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, chúng ta tận hiến trọn vẹn cho chính mình. Đó là tình trạng của chúng ta. Và mọi sự phong cùi đạo đức này đã đến trên chúng ta như kết quả của Sự Sa Ngã. Đó là kết quả của tội đầu tiên của A-đam, vì với người, chúng ta đã có, bởi sự định của Đức Chúa Trời, một sự hiệp một về mặt luật pháp. Người đã phạm tội, và sự vi phạm của người đã đem đến trên người và trên chúng ta 'sự đoán phạt mà kết án': — một trong những kết quả đầu tiên và chính của sự đoán phạt ấy là sự hiện diện và thống trị trong chúng ta của tội cư trú bên trong, nhờ đó mọi năng lực làm điều lành bị thay thế bởi sự hiện diện thường trực của điều ác đầy năng lực. Ai có thể nói được cơn rung động đau đớn và kinh hoàng phải đến trên linh hồn, khi, trong cõi đời đời, nó quá muộn mà khám phá ra lẽ thật của những điều này?

"Như vậy chúng ta bị nhốt vào sự tuyệt vọng hoàn toàn. Chúng ta thấy mình là kẻ thừa tự của cơn thạnh nộ, mạnh về điều ác, bất lực về điều lành. 'Luật pháp sanh ra sự thạnh nộ.' 'Nếu có luật pháp nào ban cho mà sanh được sự sống.... Nhưng Kinh Thánh đã nhốt hết thảy mọi sự dưới tội lỗi' (Ga-la-ti 3:21, 22). Luật pháp có thể khuấy động sự vận hành của tội trong chúng ta: nó có thể làm 'sanh ra mọi thứ tham muốn' (Rô-ma 7); nhưng nó không thể giải cứu khỏi những sự vận hành ấy. 'Luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm.' 'Ấy là bởi luật pháp mà tôi biết tội lỗi.' Chỉ một mình Đức Chúa Trời có đặc quyền định đoạt, và bởi luật pháp Ngài tỏ cho chúng ta biết, điều gì là, và điều gì không phải là, tội. Con người đầy dẫy tội, nhưng không biết điều đó. 'Tôi hẳn không biết tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp; vì tôi đâu có biết sự tham lam, nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham lam' (Rô-ma 7:7). Trong xác thịt chúng ta chẳng có gì ngoài ước muốn gian ác: 'xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh,' và ước muốn gian ác ấy là tội. Người ta từ chối nhìn nhận điều này. Sự bất tuân cố ý là hình thức duy nhất của tội mà họ nhìn nhận.

"Không bao giờ có hy vọng nào cho hạng người như chúng ta nếu Đức Chúa Trời, trong ân điển vô hạn của Ngài, đã không vui lòng tuyên bố rằng các tòa án thánh của Ngài chấp nhận nguyên tắc phục vụ thay thế. Vì Ngài loan báo rằng Ngài đã lập cho mọi 'kẻ bởi đức tin' một Đấng Bảo Lãnh hay Đấng Đứng Thay, Đấng, đảm nhận mọi trách nhiệm của họ, là cái tôi khác của họ, và đã chấp nhận thay cho họ mọi điều cần thiết để đem lại một quyền hợp lệ và chắc chắn cho sự sống và vinh hiển" (trích Atonement Saveth, của B. W. Newton). Đây chính là nhu cầu tuyệt vọng. Luật pháp không thể giảm bớt đòi hỏi: sự vâng phục hoàn hảo và liên tục. Chúng ta không có khả năng đáp ứng đòi hỏi của nó: "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không" (Rô-ma 3:10), vang lên bản án tử hình cho nhà đạo đức tỉ mỉ nhất, cũng như cho kẻ phóng đãng trụy lạc nhất. Vì thế, nếu những tên tội phạm phản loạn và có tội được cứu, thì chỉ có thể bởi Một Đấng khác đảm nhận các trách nhiệm của chúng và làm thỏa mãn luật pháp thay cho chúng. Điều này đưa chúng ta đến xét —

C. Sự Đạt Được Của Nó

"Sự Chuộc Tội Cứu Rỗi. Lẽ thật được diễn tả bởi những lời này là đá tảng then chốt của hy vọng chúng ta cho thời hiện tại và cõi đời đời. Sự chuộc tội đem đến cho mọi kẻ ở dưới nó (không phải khả năng được cứu, mà là) sự cứu rỗi. Mọi người thuộc gia đình đức tin đều ở dưới nó. Vậy chúng ta hiểu Sự Chuộc Tội là gì? Sự chuộc tội, hay sự nguôi giận, là công việc thầy tế lễ của Chúa Giê-xu hướng về Đức Chúa Trời, nhờ đó, bởi một nghĩa vụ, đã hoàn tất trên Thập Tự Giá, Ngài đã giải quyết đời đời các đòi hỏi của Sự Cai Trị của Đức Chúa Trời và đã đạt được cho mọi dân sự tin của Ngài, không chỉ sự tha thứ, mà còn sự được chấp nhận và sự đáng được thưởng theo giá trị của sự vâng phục đầy công đức của chính Ngài, đã được trình dâng lên Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chấp nhận thay cho họ...

"Con đời đời đã tự nguyện đảm nhận làm Đấng Bảo Lãnh của dân sự Ngài. Hạ mình xuống để sanh bởi người nữ và sanh dưới luật pháp (để Ngài có thể làm trọn Luật Pháp), Ngài đã chính thức đảm nhận các trách nhiệm của mọi người trong gia đình đức tin, cam kết làm mọi điều và chịu mọi điều cần thiết đối với Đức Chúa Trời, để giải cứu họ khỏi cơn thạnh nộ và đảm bảo cho họ một quyền bất khả xâm phạm cho sự sống và vinh hiển. Sự lập Ngài vào chức Đấng Bảo Lãnh này được đặt trên Sự Công Chính của Đức Chúa Trời, đòi hỏi mọi tội phải bị phạt; và cũng được đặt trên Tình Yêu của Đức Chúa Trời, đã định không chỉ giải cứu khỏi cơn thạnh nộ, mà còn đem những kẻ đáng chịu cơn thạnh nộ đến lòng Ngài và vào vinh hiển Ngài. Vì thế, Đấng Thay Thế phải, thay cho dân sự Ngài (tức mọi kẻ sẽ tin), đáp ứng mọi yêu cầu của luật pháp Đức Chúa Trời, đòi hỏi sự hoàn hảo của sự phục vụ vâng phục; và cũng phải gánh mọi hình phạt đã định cho Ngài trong tư cách Đấng Thay Thế, vì cớ sự bất tuân của chúng ta; vì chúng ta thiếu Đức Chúa Trời một món nợ kép — món nợ vâng phục, và vì thất bại trong đó, món nợ chịu hình phạt. Cả hai đều phải được trả. Hình phạt phải được gánh; và sự vâng phục hoàn hảo phải được dâng, bằng không, không thể có Sự Chuộc Tội, và hệ quả là, không có sự cứu rỗi" (B. W. Newton, trích Atonement Saveth).

Trích dẫn trên chứa một tuyên bố súc tích về khía cạnh quan trọng này của chủ đề chúng ta. Khi tìm cách khai triển nó thêm một chút, chúng ta hãy nhấn mạnh sự thật rằng khi Đấng Yêu Dấu của Cha trở thành Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, những kẻ khốn cùng khánh kiệt, Ngài đã tự đặt mình dưới trọn vẹn luật pháp của Đức Chúa Trời. Mặc dù những lời đe dọa của luật pháp được bày ra trong sự dữ tợn đáng sợ, và mặc dù các điều răn của nó nghiêm khắc đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn đến tuyệt đối, Ngài đã không xin giảm nhẹ sự nghiêm khắc của nó, cũng không xin bớt đi các đòi hỏi của nó; nhưng thay vào đó, với sự thuận phục đầy đủ nhưng vui vẻ trước Đấng Phán Xét của mọi loài, Ngài đã kêu lên: "Kìa, tôi đến... Tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Chúa, Đức Chúa Trời của tôi: vâng, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi" (Thi Thiên 40:7,8) — vâng, "đến" để trả đến đồng tiền cuối cùng của món nợ họ, và để làm trọn mọi chấm mọi nét của bổn phận họ. Sự công chính trọn vẹn được kể cho họ, là nền tảng mà trên đó Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ có tội tin Chúa, đã được khởi đầu khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, sinh ra dưới luật pháp (Ga-la-ti 4:4); nó được duy trì suốt toàn bộ cuộc đời của Đấng Cứu Thế, khi Ngài luôn làm những điều đẹp lòng Cha (Giăng 8:29); nó được hoàn tất khi Đấng Em-ma-nu-ên cúi đầu phước hạnh của Ngài và kêu lên bằng giọng đắc thắng: "Mọi việc đã được trọn" (Giăng 19:30). Chúng ta hãy khảo sát điều này chi tiết hơn.

"Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:3,4). Mệnh đề cuối cùng được trích dẫn nêu lên mục đích tối hậu mà Đức Chúa Trời nhắm đến (ít nhất là đối với những người được chọn của Ngài) trong việc sai Con Ngài đến đây, đó là "sự công bình của luật pháp," những đòi hỏi thánh khiết và công chính của nó, phải được làm trọn cho chúng ta trong con người của Đấng Đại Diện chúng ta, để trong sự tính toán của Đức Chúa Trời, chính họ đã làm trọn nó. "Sự công bình" là một thuật ngữ tư pháp, và không chỉ một trạng thái của tâm trí hay khuynh hướng của lòng, nhưng thay vào đó, chỉ một địa vị pháp lý trước tòa án của Đức Chúa Trời. "Sự công bình của luật pháp" có nghĩa là sự đáp ứng đầy đủ mọi đòi hỏi của luật pháp, đạt đến sự phù hợp trọn vẹn với nó, và điều đó, bằng cách làm mọi điều nó truyền. Chỉ điều này mới cho quyền được hưởng phần thưởng của nó, đó là, sự sống đời đời. "Sự công bình của luật pháp" này đã và đang "được trọn trong chúng ta" khi chúng ta đã và đang được xem trong Đấng Christ, đúng như câu 1 khẳng định: "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ nữa!"

Bây giờ để cho "sự công bình" này được thực hiện cho chúng ta bởi Đấng Christ, điều cần thiết là trước hết Ngài phải "sinh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4). "Đấng Christ là thánh khiết và công chính không phải như một cá nhân riêng tư, không phải chỉ cho chính Ngài, nhưng vì chúng ta là những kẻ có tội và vì sự xưng công chính của chúng ta" (R. Haldane). Tuy nhiên, tại điểm này cần hết sức thận trọng kẻo chúng ta làm ô danh và vinh quang của Đấng Trung Gian. Đã có những người khẳng định một cách sai lầm hết sức rằng khi Con Đức Chúa Trời trở nên nhập thể, Ngài buộc phải làm trọn luật pháp, rằng với tư cách là Con Người, đó là bổn phận cá nhân của Ngài. Không phải vậy. Nếu quả như thế, sự vâng lời của Ngài đã có tính chất đến nỗi công đức của nó không thể được kể cho người khác, vì Ngài chỉ đơn thuần đang trả món nợ tạo vật của chính mình cho luật pháp. Đó là sự phạm thượng khủng khiếp, xuất phát từ một quan niệm hoàn toàn thiếu sót và sai lầm về nhân tính của Chúa chúng ta. Vì sai lầm này nay đang lan tràn một cách đáng sợ, ngay cả trong những giới mà ít ai ngờ sẽ thấy nó, cần phải nói thêm nữa để bác bỏ nó.

Nhân tính của Đấng Christ không bao giờ có một sự tồn tại tách biệt khỏi Thần tính của Con. Khi "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt" (Giăng 1:14), Ngôi Hai của Ba Ngôi đáng tôn thờ đã lấy vào sự hiệp nhất với chính Ngài một bản tính nhân loại vô tội, gồm linh, hồn và thân thể. Chúng ta nói "một bản tính nhân loại vô tội" vì đó không phải là một ngôi vị nhân loại; thay vào đó, đó là một Ngôi vị Thần linh đã đảm nhận bản tính nhân loại đó. Đức Thánh Linh đã cẩn thận gìn giữ chính điểm này trong Lu-ca 1:35, nơi đã phán cùng Ma-ri rằng: "...Con thánh sanh ra sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời" — được gọi như vậy vì cũng như khi một người nữ kết hiệp với một người nam trong hôn nhân thì mang tên của chồng, thì nhân tính của Đấng Cứu Thế được lấy vào sự hiệp nhất với Ngôi Hai của Ba Ngôi, được gọi là "Con Đức Chúa Trời." Như vậy, vì nhân tính thánh khiết của Đấng Cứu Chuộc đã trở thành một phần của ngôi vị của Chúa của sự vinh hiển, Ngài không những được miễn khỏi sự đoán phạt chung của mọi người khác (tội lỗi nội tại là hậu quả của sự sa ngã), mà Ngài còn không bị bắt buộc phải ở dưới luật pháp như mọi người khác.
Hãy nói với mọi sự nhấn mạnh có thể rằng không phải với tư cách là một cá nhân riêng tư, nhưng với tư cách là Đấng Đại Diện công khai và chính thức của dân Ngài mà Thần-nhân đã được "sinh ra dưới luật pháp." Đó hoàn toàn là một hành động tự nguyện từ phía Ngài, và không hề có ý nghĩa bắt buộc. Vì vậy sự vâng lời của Ngài là vô cùng có công đức, và có thể được kể cho dân Ngài. Đúng vậy, việc Ngài ở dưới luật pháp và đáp ứng mọi đòi hỏi của nó đã được Cha đề xuất cho Ngài trong giao ước đời đời, nhưng phải nhấn mạnh rõ ràng rằng chính bởi sự đồng ý tự do của Ngài mà các điều khoản đó được Ngài chấp nhận. Chính vì cớ dân Ngài, chứ không phải vì chính Ngài, mà Ngài đã ở dưới luật pháp. Ngay cả sau khi đã nhập thể, Đấng Cứu Thế đã tuyên bố rõ ràng: "Con người cũng là Chúa ngày Sa-bát" (Mác 2:28), và nếu là Chúa của ngày Sa-bát, thì Ngài cũng là "Chúa" của toàn bộ luật pháp. Luật pháp không có quyền gì trên Ngài. Sự vâng lời mà Ngài đã dâng lên luật pháp là hoàn toàn tự nguyện, tự do, và thay cho và thay thế cho dân Ngài là những kẻ khánh kiệt.

"Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục" (Phi-líp 2:8). Hãy cân nhắc kỹ những lời trọng đại này, và hãy đứng sững sờ trước hiện tượng kỳ diệu mà chúng trình bày. Ai đã tự "hạ mình xuống"? Không ai khác ngoài Đấng Tạo Hóa trời và đất. Ngài đã tự "hạ mình xuống" khi nào? Trước hết, khi Ngài rời bỏ vinh quang của thiên đàng và bước vào lòng trinh nữ. Sự hạ mình vô song là đây; sự hạ cố chưa từng có là đó. Nhưng hơn nữa; sau khi đã đảm nhận bản tính nhân loại vào chính Ngài, Ngài còn tự "hạ mình xuống" sâu hơn nữa, và "trở nên vâng phục." Hãy chú ý thể chủ động, chứ không phải thể bị động: không phải "Ngài đã bị hạ mình," nhưng "Ngài đã tự hạ mình xuống." Đó là một hành động của chính Ngài, một hành động tự nguyện, không phải một bổn phận, bị áp đặt bắt buộc trên Ngài! Ngài "đã trở nên vâng phục." Tại sao? Để dâng lên Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài sự phục vụ trọn vẹn cần thiết để chúng ta được (về mặt pháp lý) "trở nên công chính." Nhưng mãi đến khi chúng ta đánh giá đúng phẩm giá và sự tuyệt vời vượt trội của ngôi vị Đấng Bảo Lãnh, chúng ta mới có thể đánh giá đúng giá trị của sự vâng lời của Ngài.

Hãy nghĩ xem đó là sự vâng lời của ai! "Sự vâng lời của Đấng CHRIST — sự vâng lời của Đấng đi lại trong vòng trời (Gióp 22:14), và mọi nước trên thế gian đều được kể như không trước mặt Ngài! Sự vâng lời của Đấng làm theo ý mình muốn nơi cơ binh trên trời và giữa dân cư dưới đất (Đa-ni-ên 4:35). Sự vâng lời của Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng, Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng (Khải Huyền 1:8). Chắc chắn, sự vâng lời như vậy phải xứng đáng với mọi Ân Điển và Vinh Quang đang và sẽ được truyền đạt cho dân Ngài, trong mọi thời kỳ và suốt mọi thời đại của cõi đời đời. Đáng thay Chiên Con đã bị giết. Không lạ gì khi sự vâng lời như vậy sẽ 'xưng công chính kẻ không tin kính' (Rô-ma 4:5); sẽ khiến chúng ta là những tạo vật sa ngã nghèo khổ trở nên công chính — hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời — mà không cần sự hợp tác của bất cứ việc lành hay bổn phận thánh khiết nào của chính chúng ta."

"Sự vâng lời cao quý vô cùng của Chúa Giê-xu Christ. Tôi muốn hướng tư tưởng của chúng ta liên tục về sự vâng lời này. Nó vượt trên sự phục vụ của cả thiên sứ lẫn loài người, trong mọi thứ bậc kỳ diệu khác nhau của họ. Thật vậy, so với bổn phận của chúng ta, sự vâng lời của Áp-ra-ham giống như vóc dáng của Sau-lơ, người từ vai trở lên cao hơn mọi người trong dân. Nhưng khi sự công chính của Đấng Christ hiện ra trước mắt, nó có phần giống như Đấng uy nghi được mô tả trong Khải Huyền 10. Nếu một Đấng uy nghiêm và cao cả như vậy xuất hiện giữa một hội đồng gồm những vị quân vương lừng danh nhất thế gian, thì sự rực rỡ của họ sẽ bị lu mờ biết bao, và mọi sự hùng vĩ của họ sẽ teo lại thành tầm thường! Trước một Vị Chúa tể thiên đàng hiển hách như vậy, ai còn để ý đến Xê-sa, hay dành một cái nhìn cho A-léc-xan-đơ? Sự công chính của Đấng Christ cũng vậy, vì là sự công chính của Đấng nằm trong lòng Cha từ cõi đời đời, sự công chính của Đấng nay ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời; sự công chính này, tự nó là trọn vẹn tuyệt đối, và được tôn cao khôn tả bởi phẩm giá của Đấng Thực Hiện, khiến mọi thứ, mọi mức độ, hay mọi hình thức công chính khác, co lại trước nó thành sự nhỏ bé của những người lùn, của những con sâu, của những con mạt. Nếu chúng có thể nói, ngôn ngữ của mỗi thứ sẽ là: 'Xin đừng nhìn tôi vì tôi mờ nhạt, vâng, tôi đen đúa. Nhưng hãy nhìn Chúa của các ngươi, vì công việc Ngài thật diệu kỳ, và Ngài thật vinh hiển trong sự thánh khiết của Ngài'" (James Hervey, Tập 4, 1750).
"Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri: ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn" (Ma-thi-ơ 5:17).

Như trong Rô-ma 8:3,4, ở đây một lần nữa chúng ta được cho biết về mục đích lớn lao trước mặt Con Đức Chúa Trời khi đến thế gian này. Sau khi đã, bởi sự đồng ý tự do của chính Ngài, được "sinh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4) không chỉ để chịu hình phạt của nó và mang sự rủa sả của nó, mà còn để giữ các điều răn của nó (đó là phần chính của nó), chính Đấng Christ ở đây tuyên bố rằng Ngài đến để "làm cho trọn" nó. Nhưng những kẻ thù của lẽ thật đã cố gắng hết sức, dù hoàn toàn không thành công, để làm rỗng nghĩa của từ quan trọng đó. Họ đã khẳng định rằng thuật ngữ "làm cho trọn" này đơn giản có nghĩa là Đấng Christ đã "bổ sung," hay đưa ra ánh sáng những chiều sâu ẩn giấu trong ý nghĩa của luật pháp, và bày tỏ sự thánh khiết dò xét của nó. Nhưng hãy lưu ý kỹ rằng Đấng Christ ở đây đã nói về cả "luật pháp" lẫn "lời tiên tri" — Ngài có "bổ sung" chúng không? Không, Ngài đã "làm cho trọn" chúng!

Những người khác nói rằng Đấng Christ đã "làm cho trọn" luật pháp ở chỗ Ngài đã giải nghĩa nó, điều này bị toàn bộ mạch văn của chức vụ Ngài bác bỏ: xin xem đặc biệt Giăng 1:17. Không, "làm cho trọn" ở đây phải được hiểu theo nghĩa chặt chẽ và hiển nhiên của nó: cũng như "kẻ nào yêu kẻ khác đã làm trọn luật pháp" (Rô-ma 13:8) có nghĩa là, người ấy đã đáp ứng các đòi hỏi của nó, đã giữ các điều răn của nó. Cần lưu ý rằng Đấng Christ đã không nói: "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp và lời tiên tri," nhưng "luật pháp hay là lời tiên tri... song để làm cho trọn." Hai điều tách biệt và khác nhau đã được Đấng Christ khẳng định ở đây. Ý nghĩa hiển nhiên của nó là, Cựu Ước, trong mọi phần và mọi yếu tố của nó, đều nói về chính Ngài và đã được ứng nghiệm bởi và trong chính Ngài. Như vậy, "luật pháp" ở đây tượng trưng cho toàn bộ luật pháp của người Do Thái (kể cả các hình bóng của nó — các của lễ của luật pháp), dù chủ yếu chỉ về luật pháp đạo đức, như rõ ràng không thể nhầm lẫn từ hai mươi bảy câu tiếp theo. Vâng giữ các điều răn của nó, giữ chúng trong tư tưởng, lời nói và việc làm, là mục đích lớn lao vì đó Đấng Christ đã nhập thể. Đây là bổn phận của con người, bổn phận của chúng ta; nhưng chúng ta đã không làm được, vì vậy Đấng Christ đã đến và thực hiện nó thay cho chúng ta.

Trong Ma-thi-ơ 5:20-42, mục đích chính của Đấng Christ không phải là dạy dân Ngài "đạo đức Cơ Đốc" (điều đó chúng ta có trong các Thư tín), nhưng là để đánh thức lương tâm của những người nghe theo chủ nghĩa luật pháp của Ngài. Trong phần này của Bài Giảng Trên Núi, Chúa chúng ta đã giải thích luật pháp với mục đích khiến loài người thấy nhu cầu của mình về một sự công chính trọn vẹn (xem Ma-thi-ơ 19:17), một sự công chính sẽ đáp ứng đầy đủ các đòi hỏi của Đức Chúa Trời chí thánh ba lần, một sự công chính mà con mắt thấu suốt của Ngài không thể nhận ra khuyết điểm hay tì vết nào. Chính sự thiếu hiểu biết về luật pháp là nguồn gốc thật của chủ nghĩa Pha-ri-si, vì họ tự cho là làm trọn nó theo chữ nghĩa bề ngoài; vì vậy Đấng Christ muốn đánh thức lương tâm họ bằng cách nhấn mạnh ý nghĩa nội tâm thật của nó và những đòi hỏi thánh khiết nghiêm ngặt. Sẽ thấy rằng "Bài Giảng" liên tục quay về một tư tưởng chính, được áp dụng với nhiều biến thể và thuật ngữ đặc thù khác nhau; để đánh thức trong loài người ý thức về sự bại hoại của mình, để giam họ lại cho sự công chính của Đức Chúa Trời: xin xem đặc biệt các câu 28, 44!

Ma-thi-ơ 5:20 là tóm tắt và tinh túy của mọi điều tiếp theo đến cuối chương đó. Vậy "sự công chính" được nói đến ở đó là gì? Đó là sự công chính xưng công chính của Đức Chúa Trời, đáp ứng đầy đủ nhu cầu của một kẻ có tội bị Đức Chúa Trời cáo trách. Chữ "vì" đi kèm nó rõ ràng chỉ ngược lại câu 17. "Sự công chính" vượt trội hơn những việc làm bề ngoài tỉ mỉ của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ấy là điều mà Con Đức Chúa Trời nhập thể, hành động như Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, đã thay mặt thực hiện cho họ, và khi họ tin, được kể cho họ; đến nỗi sự vâng lời không tì vết của Đấng Christ đối với toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời được tính vào tài khoản của họ theo cách mà họ được xem là về mặt pháp lý đã làm trọn luật pháp trong chính con người mình. Đức Chúa Trời đã không từ bỏ các quyền của Ngài, nhưng đã thi hành chúng. Luật pháp đã được làm trọn, bởi Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và những công đức siêu việt của "Đấng Thánh" (Công vụ 3:14) được chuyển cho mỗi người mà Ngài đã hành động thay cho. Đây là "áo tốt nhất" mà người con hoang đàng trở về được mặc vào! Đây là "y phục triều đình" vừa vặn cho cung điện của Vua. Như vậy mỗi Cơ Đốc nhân chân thật không những có thể nói: "huyết của Đấng Christ đã tẩy sạch tôi khỏi mọi tội," mà còn "trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công bình" (Ê-sai 45:24). Ha-lê-lu-gia! Còn nhiều điều nữa cần nói, nhưng chúng ta phải để dành cho chương sau.

CHƯƠNG 16: NHỮNG KẾT QUẢ CỦA NÓ — SỰ CÔNG CHÍNH (TIẾP THEO)

Trong chương trước chúng ta đã tìm cách chứng minh rằng để sự xưng công chính của dân Ngài, Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi Đấng Christ điều gì đó hơn là một của lễ sẽ xóa bỏ tội lỗi của họ. Đã có lời nói đúng rằng: "Có ít câu hỏi nào quan trọng hơn câu hỏi liên quan đến cách một kẻ có tội trở nên hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu người ấy không hoàn toàn công chính, người ấy không thể vào thiên đàng" (J. C. Carson). Khi con người sa ngã khỏi tình trạng vô tội của mình, người ấy không còn khả năng tự sắm cho mình một sự công chính đáp ứng được những đòi hỏi không khoan nhượng của sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng như không thể nhổ bỏ bản tính tội lỗi nay làm hư hỏng mọi năng lực của mình. Hy vọng duy nhất của người ấy nằm ở một Đấng thay thế vừa có thể giữ luật pháp thay cho người ấy vừa có thể chịu hình phạt vì sự vi phạm của người ấy. Cả hai điều này đều không thể thiếu nếu kẻ có tội được cứu khỏi địa ngục và được ban một quyền hợp lệ vào thiên đàng. "Nếu muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn" (Ma-thi-ơ 19:17). Sự sống không thể đạt được trừ khi mọi điều luật pháp đòi hỏi đều được làm: nó phải được giữ hoặc bởi chúng ta hoặc bởi một đấng bảo lãnh.

"Nhu cầu Đấng Christ vâng giữ luật pháp thay cho chúng ta, để được phần thưởng, cũng giống như nhu cầu Ngài chịu hình phạt của luật pháp thay cho chúng ta để chúng ta thoát khỏi hình phạt; và lý do để điều này được chấp nhận vì cớ chúng ta cũng giống như lý do cho điều kia. Điều này là chắc chắn, rằng đó là lý do tại sao cần Đấng Christ chịu hình phạt thay cho chúng ta, tức là để luật pháp được đáp ứng; vì Kinh Thánh dạy rõ điều này. Đây được đưa ra làm lý do tại sao Đấng Christ đã chịu rủa sả vì chúng ta, để đáp ứng lời đe dọa rủa sả của luật pháp đối với chúng ta: Ga-la-ti 3:10, 13. Nhưng cùng một luật pháp định sự rủa sả của Đức Chúa Trời là hậu quả của việc không bền đổ trong mọi sự chép trong luật pháp để làm theo (c.10), cũng đã định việc làm những điều đó là điều kiện tiên quyết của việc sống trong chúng (c.12). Có mối liên hệ được thiết lập ở chỗ này cũng như ở chỗ kia... Chúng ta không có sự sống đời đời chỉ vì cớ không còn tội lỗi, nhưng vì cớ sự tích cực của Đấng Christ trong sự vâng lời và làm điều lành" (Jonathan Edwards, Tập 4, tr. 92).

"Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ đâu, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin... Vì trong Phúc Âm này có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 1:16, 17). Thật đáng thương khi khám phá những mưu chước lẩn tránh mà loài người đã dùng đến trong những nỗ lực không xứng đáng của họ nhằm cướp đi của Phúc Âm vinh quang đặc biệt của nó. Nhiều người đáng lẽ phải biết rõ hơn (e rằng một số người đã biết) đã định nghĩa cụm từ này là "phương cách của Đức Chúa Trời để xưng công chính kẻ có tội." Việc Phúc Âm bày tỏ sự khôn ngoan tột bậc của Đức Chúa Trời trong việc nghĩ ra một con đường mà nhờ đó mọi thuộc tính của Ngài được bày tỏ rực rỡ trong sự cứu dân Ngài, là hoàn toàn đúng. Việc Phúc Âm trưng bày sự nhất quán trọn vẹn giữa ân điển và sự công chính của Đức Chúa Trời, lòng thương xót và sự công bình của Ngài, là một sự thật phước hạnh nhất. Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là ý nghĩa của cụm từ "sự công bình của Đức Chúa Trời." Hãy áp dụng một định nghĩa như vậy cho 2 Cô-rinh-tô 5:21 và sự sai lầm của nó lập tức bị phơi bày: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên phương cách xưng công chính của Đức Chúa Trời!"

"Sự công bình của Đức Chúa Trời. Đây là một trong những cụm từ quan trọng nhất trong Kinh Thánh. Nó thường xuất hiện cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước; nó gắn liền với luận chứng của năm chương đầu của thư Rô-ma, và có nghĩa là sự làm trọn luật pháp mà Đức Chúa Trời đã cung cấp, bởi sự kể cho mà kẻ có tội được cứu" (Robt. Haldane). Chúng ta dám khẳng định rằng khả năng hay bất khả năng của một người trong việc giải thích thư Rô-ma phần lớn xoay quanh sự hiểu biết của người ấy về cụm từ then chốt này. Nếu người ấy sai lầm trong sự lĩnh hội "sự công bình của Đức Chúa Trời," toàn bộ hệ thống giải thích của người ấy ắt sẽ sai lệch và sai lầm. Không ai có thể rao giảng Phúc Âm cách đầy đủ, để tôn cao Đấng Christ như Ngài đáng được tôn cao, trong khi người ấy không khai triển sự phước hạnh của thuật ngữ cực kỳ quan trọng này. Cũng không tín hữu nào có thể được vững lập hoàn toàn trong đức tin, cũng không có khả năng dâng lên Đức Chúa Trời sự ngợi khen xứng đáng với Ngài, trong khi người ấy vẫn còn thiếu hiểu biết về ý nghĩa của "tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, cho mọi kẻ nào tin" (Rô-ma 3:22). Vậy cụm từ này có nghĩa là gì?

"Sự công bình của Đức Chúa Trời" là sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng và trong đời sống mà sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi, mà ân điển của Đức Chúa Trời đã cung cấp, mà Con Đức Chúa Trời nhập thể đã thực hiện, và mà sự công bình của Đức Chúa Trời kể cho mọi kẻ tin. Chúng ta hãy khai triển tuyên bố này. Thứ nhất, "sự công bình của Đức Chúa Trời" là sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp trong lòng và trong đời sống mà sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Đức Chúa Trời không thể từ bỏ các quyền của Ngài, cũng không thể rút lại khỏi những đòi hỏi công chính của Ngài. Việc Ngài gạt bỏ những đòi hỏi của luật pháp về sự vâng lời trọn vẹn nó, cũng như nói rằng Ngài đã ban một luật pháp không "thánh khiết, công bình và tốt lành" (Rô-ma 7:12). Điều này không bao giờ có thể xảy ra. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã ban luật pháp; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã soạn thảo nó; sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thực hiện trọn vẹn nó. Vì vậy, thứ hai, ân điển của Đức Chúa Trời đã cung cấp một sự đền tội thỏa mãn cho những đòi hỏi công chính của nó. Con người chưa sa ngã đã không giữ được nó; con người sa ngã không thể giữ được nó; vì vậy Thần-nhân — nguyện danh Ngài được ngợi khen đời đời — đã đến đây để giữ nó thay cho và vì cớ dân Ngài.

Chính bởi một sự định đoạt đặc biệt của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã ở dưới luật pháp. Loài người sinh ra dưới luật pháp như những dòng dõi tự nhiên của A-đam. Nhưng Chúa Giê-xu Christ thì không như vậy. Vì nhân tính của Ngài được tạo ra một cách siêu nhiên (tức là, không theo trật tự đã định của tự nhiên, nhưng bởi sự can thiệp và quyền năng của Đức Thánh Linh), nên Ngài đã được "sinh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4) bởi một sự bổ nhiệm đặc biệt của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, với tư cách là Con Người, bởi sự hiệp nhất ngôi vị của nhân tính Ngài với Ngôi Hai của Đức Chúa Trời, đã được nâng lên cao vượt trên tình trạng và địa vị của một tạo vật đơn thuần. "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết" (Phi-líp 2:8). Ngài không có bổn phận cá nhân nào đối với luật pháp, nhưng đã tự nguyện đặt mình dưới nó, để Ngài có thể thực hiện cho dân Ngài một sự công chính trọn vẹn và thay thế. Nguyện lòng chúng ta thật sự được kéo đến cùng Ngài trong sự thán phục và tôn thờ sâu thẳm nhất vì sự hạ cố kỳ diệu như vậy.
Sự vâng lời không ngừng nghỉ và trọn vẹn mà Đấng Christ đã dâng lên luật pháp xuất phát từ tình yêu tối thượng đối với Đức Chúa Trời và tình cảm chân thành đối với loài người. "Niềm vui thích của Ngài nơi Đức Chúa Trời đã tỏ rõ ngay từ những năm thơ ấu. Những lễ nghi thánh của đền thánh lôi cuốn tâm trí trẻ thơ của Ngài hơn mọi cuộc vui của lễ hội. Khi Ngài bắt đầu chức vụ, những đêm dài cũng không quá dài cho những lời cầu nguyện dồi dào của Ngài. Những nơi hoang vắng hẻo lánh của đồng vắng, vì mang lại sự tương giao không bị quấy rầy với Đức Chúa Trời, đáng ao ước đối với Đấng Christ hơn tiếng hoan hô của một thế gian ngưỡng mộ. Tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời liên tục và siêu việt đến nỗi Ngài không bao giờ tìm kiếm một niềm vui riêng nào cho mình, nhưng luôn làm những điều đẹp lòng trước mặt Cha Ngài. 'Các ngươi há chẳng biết ta phải lo việc Cha ta sao?' là quy tắc của thời thơ ấu Ngài và là châm ngôn chủ đạo của cả đời Ngài. Trong việc làm điều này, Ngài hoàn toàn không biết mệt mỏi. Đó là 'đồ ăn thức uống' của Ngài, bổ dưỡng như thức ăn ngon nhất, thú vị như cao lương mỹ vị, để làm xong công việc đã giao cho Ngài làm (Giăng 4:34)."

"'Sự quan tâm tỉnh thức và ghen tuông của Ngài đối với danh dự của Đức Chúa Trời lạ lùng biết bao! Tôi nghe những lời sỉ nhục đê hèn nhất đổ lên nhân cách của Ngài. Tôi thấy những sự sỉ nhục khủng khiếp nhất có thể giáng lên con người Ngài. Thế mà không một cảm xúc oán giận nào ửng hồng trên má Ngài; cũng không một lời giận dữ nào thốt ra từ miệng Ngài. Nhưng khi những kẻ tham lam làm ô uế Đền Thờ, và biến 'nhà của Cha Ta' thành hang trộm cướp, bấy giờ lòng Ngài rộn lên vì lòng sốt sắng, bấy giờ Ngài làm cho lưỡi mình như gươm bén, và sau khi đã quở trách nghiêm khắc, liền cương quyết đuổi những kẻ xâm phạm phạm thánh ra. Thật vậy, lòng sốt sắng của Ngài vì nhà của Chúa và vì sự tinh sạch của các nghi thức Ngài, được sử gia Phúc Âm mô tả là thiêu đốt Ngài (Giăng 2:17). Như một ngọn lửa thiên đàng bừng cháy trong lòng Ngài, đôi khi nó đốt Ngài bằng sự phẫn nộ duyên dáng, đôi khi làm tan chảy Ngài thành nỗi buồn tin kính, luôn bùng phát và phát huy trong nhiều nỗ lực mạnh mẽ, đến nỗi thiêu rụi cả sinh lực của Ngài..."
"'Ai có thể tuyên bố lòng nhân từ của Chúa Giê-xu Christ? Nó nồng nàn, nó không ngừng nghỉ, nó vô biên. Dù luôn điềm tĩnh và nghiêm trang, Ngài không bao giờ cau có u ám. Cuộc trò chuyện của Ngài là sự hòa nhã tuyệt đối, và luật của lòng nhân từ ngự trên môi Ngài. Điều làm các môn đồ bực bội và khó chịu, không gây chút xao động nào trên Chúa của họ. Cách cư xử thô lỗ và phiền toái của một số người, lời nói yếu ớt và vô duyên của những người khác, chỉ càng làm nổi bật sự hiền hòa bất biến trong tính khí của Ngài. Không gì có thể làm đắng lòng Ngài. Ngay cả những kẻ gian ác và vô ơn cũng được dự phần, dự phần dồi dào, trong lòng nhân từ của Ngài. Ai đã đến cùng Ngài mà về không? Khi nào Ngài đuổi một người ăn xin khốn khó nào mà không ban phước họ mong muốn? Gánh nặng nào Ngài đã không tháo gỡ? Nỗi khổ nào Ngài đã không cứu giúp? Ngài thậm chí 'đã mang lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh lấy bệnh tật của chúng ta' (Ma-thi-ơ 8:17). Trong mọi nỗi hoạn nạn của họ, Ngài đều chịu hoạn nạn cùng.'"

"'Ngài không những cứu giúp khi được cầu xin, mà còn đón trước mong đợi của những người khốn khổ. Ngài 'đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước' (Công vụ 10:38), tìm kiếm những người đau khổ và dâng sự giúp đỡ của Ngài. Với sự mệt nhọc lớn lao (Giăng 4:6) Ngài đã đi đến những thành xa xôi; với sự hạ cố không kém, Ngài đã thăm những làng mạc hèn mọn nhất, để mọi người đều được vinh dự và lợi ích của Sự Hiện Diện chữa lành và những lời dạy thiên thượng của Ngài. Ngài cho kẻ mù được sáng mắt, kẻ bệnh được lành. Ngài giải thoát linh hồn khốn khổ khỏi quyền cai trị của sự tối tăm và khỏi ách độc tài của tội lỗi. Ngài làm cho những người theo Ngài được dự phần bản tính của Đức Chúa Trời, và chuẩn bị họ cho một trạng thái phước hạnh không bao giờ dứt. Những việc công chính này cũng không phải là 'công việc lạ' của Ngài, nhưng là việc làm lặp đi lặp lại của Ngài, việc làm hằng giờ của Ngài, việc làm gần như không ngừng của Ngài. Khi bị chế nhạo và sỉ nhục, Ngài đã nhân từ chịu đựng và nhân từ bỏ qua sự sỉ nhục. Khi bị những kẻ có tội ương ngạnh và kiêu ngạo cãi lại, Ngài đã chịu đựng, với sự điềm tĩnh tột bậc của tính khí, những lời bắt bẻ vô lý và sự cứng đầu ngoan cố của họ.'"

"'Khi mồ hôi máu của Ngài nhuộm đỏ những hòn đá, khi tiếng kêu đắng cay của Ngài xuyên thấu các tầng mây, và đủ để đánh thức chính những tảng đá thành lòng thương xót, thì các môn đồ của Ngài đã ngủ, ngủ một cách ngu ngốc và ngủ đi ngủ lại. Nhưng Đấng Chủ tể Thần linh nhưng bị khinh rẻ của họ có oán giận sự vô tình đó không? Ngài có từ chối nhận một lời bào chữa cho sự bất tuân và lơ là của họ không? Không; Ngài đã bào chữa cho họ, và đó là lời bào chữa dịu dàng và đầy ân điển nhất có thể tưởng tượng: 'Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối' (Ma-thi-ơ 26:41). Khi kẻ thù của Ngài đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá, như một tên nô lệ hèn hạ nhất và kẻ phạm tội khét tiếng nhất, khi chúng đang thỏa mãn lòng độc ác của mình với những nỗi buồn, những cực hình, và huyết của Ngài: vâng, khi chúng không tiếc lời sỉ nhục và nhạo báng Ngài, ngay cả trong những cơn hấp hối cuối cùng của Ngài; xa, rất xa khỏi sự phẫn nộ, Vị Anh Hùng của thiên đàng này đã đáp lại mọi sự khinh rẻ và tàn bạo của chúng bằng những lời cầu khẩn tha thiết nhất vì chúng: 'Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì' (Lu-ca 23:34) là lời cầu xin của Ngài. Lòng thương xót thần linh, đáng tôn thờ' (Jas. Hervey)."
Bây giờ khi Cơ Đốc nhân cúi mình trong sự thán phục và tôn thờ trước sự mô tả của Đức Thánh Linh về những đường lối đáng yêu tuyệt vời của Chúa chúng ta, xin người ấy đừng bỏ lỡ điều mang tính Phúc Âm nhất trong bốn sách Phúc Âm, đó là, đời sống trọn vẹn của Đấng Christ không chỉ, hay thậm chí không chủ yếu, là một mẫu mực để chúng ta noi theo, mà còn, và tối thượng, là để cho sự xưng công chính của chúng ta. Trình bày cho một tạo vật hư hoại và bất lực đời sống không tì vết của Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, không phải là "tin vui," nhưng như một người khác đã nói, "chỉ là một Bản Sao hoàn hảo cho một bàn tay héo úa chép lại." Nhưng hỡi anh em của tôi, khi đức tin của chúng ta được ban khả năng nắm lấy sự thật phước hạnh rằng, từ Bết-lê-hem đến Can-vê, Đấng Christ đã hành động như Đấng Bảo Lãnh và Đấng Đại Diện của chúng ta, rằng bởi mọi điều Ngài đã làm Ngài đã thực hiện cho chúng ta một sự công chính trọn vẹn, mà trong sự cấu tạo và phán xét của luật pháp thật sự là của chúng ta; rằng chính Đức Chúa Trời kể sự công chính đó cho chúng ta, và sẽ đời đời đối xử với chúng ta theo những gì nó đáng được, bấy giờ chúng ta chiêm ngưỡng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển và bước vào "sự giàu có không dò được của Đấng Christ."

"Và sự công chính này có phải được định cho chúng ta không? Đây có phải là áo cưới của chúng ta, là trang phục đẹp đẽ của chúng ta, khi chúng ta bước vào các miền của cõi đời đời không? Đặc ân khôn tả! Đây có phải là điều Đức Chúa Trời đã cung cấp, để bù đắp hơn cả sự mất mát của chúng ta trong A-đam không? Lòng nhân từ vô biên! Chúng ta sẽ được Đấng Phán Xét của thế gian đối xử như thể chúng ta đã thực hiện mọi sự vâng lời trọn vẹn không phạm tội này sao? Đấng tiên tri hẳn đã kêu lên, như một người kinh ngạc: 'Sự nhân từ Ngài lớn thay!' Thật lớn thay! Vì mọi điều Chúa Giê-xu đã làm và đã chịu, là đang làm và đang chịu vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta, được kể cho chúng ta là sự công chính, và là nguyên nhân duy nhất và vô cùng đầy đủ của sự xưng công chính của chúng ta; lòng anh em há chẳng say mê trước quang cảnh của ân điển giàu có khôn lường này sao? Điều gì tuyệt vời, điều gì an ủi, điều gì đáng ao ước, như món quà này của sự công chính của Đấng Cứu Thế? Dù được vẽ bởi cây bút yếu ớt này, tôi tưởng nó có đủ phẩm giá và vinh quang để chinh phục lòng chúng ta và đốt cháy tình cảm của chúng ta: đốt cháy chúng bằng khát khao nồng nàn và không thể dập tắt về một quyền lợi và sở hữu cá nhân trong nó? Ôi nguyện Thánh Linh đời đời bày tỏ sự công chính của Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong mọi vẻ đẹp thiên thượng và ánh sáng thần linh của nó. Bấy giờ, tôi tin chắc, chúng ta sẽ coi trọng nó trên hết mọi sự. Chúng ta sẽ xem nó là 'điều cần dùng có một.' Chúng ta sẽ kể mọi sự so với nó, vô giá trị như trấu, trống rỗng như gió" (Jas. Hervey).
Chính sự vâng lời trọn vẹn mà Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời, sự phù hợp tuyệt đối của Ngài với luật pháp, khiến Ngài có đủ khả năng để cứu. Chúa Giê-hô-va phán như vầy, Ngài sẽ "xưng công chính nhiều người." Trên cơ sở nào? Vì điều này: vì Ngài là "Tôi Tớ công chính của Ta" (Ê-sai 53:11). Chính vì sự vâng lời trọn vẹn của Ngài trong sự sống và trong sự chết mà "Giu-đa sẽ được cứu" khỏi sự đoán phạt đời đời, và "Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn," vì đã được ban một quyền không thể hủy bỏ vào sự sống và vinh quang; vì chính vì cớ này, tức là, Đức Chúa Trời đã dấy lên cho Đa-vít "một Nhánh công bình" và Ngài được xưng nhận là "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" (Giê-rê-mi 23:5, 6). Chính điều này khiến sự cầu thay của Ngài đắc lực dường ấy. Ngài là Đấng Biện Hộ, một Đấng Biện Hộ thành công, với Cha. Tại sao? Vì Ngài là "Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình" (1 Giăng 2:1)! Chúa Giê-xu có mọc lên trên dân Ngài với "sự chữa lành trong cánh" của Ngài không? Ấy là vì Ngài là "mặt trời công bình" (Ma-la-chi 4:2). Các ảnh hưởng nhân từ của Ngài đa dạng, hiệu nghiệm, sâu rộng dường ấy, đến nỗi như một "mặt trời" (vua của tạo vật vật chất), Ngài soi sáng và làm sống động; như "cánh," Ngài ấp ủ và che chở; như một phương thuốc toàn năng, Ngài "chữa lành" và phục hồi. Và tất cả điều này bởi đức của sự công chính của Ngài.

Thật đáng thương, dù có lẽ cần thiết, khi chúng ta phải quay khỏi đối tượng vinh hiển này, và ngắn gọn xem xét một số phản đối mà sự không tin hay bắt bẻ đã đưa ra chống lại nó. Không ít người được xem là những học giả Kinh Thánh đặc biệt tài năng, đã quả quyết một cách giáo điều rằng "sự công chính của Đấng Christ" là một cụm từ do con người đặt ra, và không hề tìm thấy trong Kinh Thánh. Chỉ cần trích dẫn 2 Phi-e-rơ 1:1 là đủ để bác bỏ — "cho những kẻ đã nhận được đức tin đồng quý báu như của chúng tôi, trong sự công bình của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ" (R. V. và cũng là lề của A. V.)! Câu Kinh Thánh được linh cảm này là chìa khóa cho mọi đoạn trong Tân Ước và nhiều đoạn trong Cựu Ước, đề cập đến "sự công bình của Đức Chúa Trời." Đó không phải là sự công chính bản chất của một Đức Chúa Trời tuyệt đối, nhưng là sự công chính thay thế của một Đức Chúa Trời nhập thể! Cũng như "Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã chuộc bằng chính huyết mình" (Công vụ 20:28) có nghĩa là, và chỉ có thể có nghĩa là, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã nhập thể, Hội Thánh của Đấng Christ.

Đã có phản đối rằng Đức Chúa Trời đã bất công khi đòi hỏi Đấng Christ phải vâng giữ luật pháp cách trọn vẹn, và sau khi đã làm như vậy, lại giáng trên Ngài hình phạt mà luật pháp thi hành trên kẻ bất tuân. Phản đối như vậy đã đúng nếu Đấng Christ chỉ hành động với tư cách là một cá nhân riêng tư, tức là, như một cá thể đơn độc hay tách biệt. Nhưng Ngài đã không như vậy. Ngài đã đến đây như Đầu Liên Bang của dân Ngài (Rô-ma 5:14 phần cuối; 1 Cô-rinh-tô 15:45, 47), được nên một với họ (Hê-bơ-rơ 2:11, 14). Nói rằng luật pháp không đòi hỏi ai vừa vâng lời vừa chết, là lập luận khéo léo bề ngoài, hoàn toàn lạc đề với vấn đề đang bàn. Câu hỏi thật là, Luật pháp có đòi hỏi một kẻ vi phạm vừa vâng lời vừa chết không? Có một món nợ kép mà kẻ có tội nợ Đức Chúa Trời: với tư cách là tạo vật, sự vâng lời trọn vẹn luật pháp; với tư cách là tội phạm, trách nhiệm chịu hình phạt của nó. Các đòi hỏi của luật pháp không thể nới lỏng ở điểm nào. Khi đến đây với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, Đấng Christ đã đảm nhận mọi món nợ của họ, và đã thanh toán đầy đủ các trách nhiệm của họ cả với tư cách là tạo vật lẫn tội phạm. Cần luôn ghi nhớ rằng Đấng Christ đã được "sinh ra dưới" (Ga-la-ti 4:4) một luật pháp đã bị vi phạm, và do đó, dưới sự rủa sả của nó: vì vậy sự công bình đòi hỏi rằng Ngài không những phải làm trọn các điều răn của nó, mà còn phải chịu hình phạt của nó.
Nếu Đấng Bảo Lãnh chỉ chết mà thôi, Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi hình phạt, nhưng điều đó đã không mang lại quyền gì đối với "sự sống," không quyền gì đối với "phần thưởng" (Rô-ma 10:5). Kinh Thánh tuyên bố về các điều răn của Đức Chúa Trời rằng "ai gìn giữ chúng nó được phần thưởng lớn thay" (Thi Thiên 19:11), nhưng không hề khẳng định rằng trong việc chịu sự rủa sả của chúng nó có phần thưởng như vậy. Những người được chọn của Đức Chúa Trời, đã sa ngã trong A-đam, không những cần được làm cho vô tội một cách tiêu cực, mà còn cần được làm cho công chính một cách tích cực. Để "cai trị trong sự sống" (Rô-ma 5:15), để được quyền đội "mão triều thiên" (2 Ti-mô-thê 4:8), cần sự vâng lời của Đấng Christ được kể cho chúng ta. Cũng như trong sự nên thánh có cả việc lột bỏ "người cũ" lẫn mặc lấy "người mới" (Ê-phê-sô 4:22-24), thì án lệnh xưng công chính của Đức Chúa Trời tiến hành trên nền tảng kép rằng không có "sự đoán phạt" nào còn lại trên những người ở trong Đấng Christ, và cũng rằng sự công chính của Ngài đã được "kể" vào tài khoản của họ (Rô-ma 4:11). Rô-ma 4:25 hiệp nhất cả hai: Đấng Christ đã "bị phó [cho sự chết] vì tội lỗi chúng ta [sự tha thứ] và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" — sự công chính. "Đây là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của họ bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy" (Ê-sai 54:17).

Giăng Bunyan, trong lời tường thuật mà ông đã kể về những việc Đức Chúa Trời đối xử với ông, đã ghi lại với sự đơn sơ mộc mạc sự vững lập của linh hồn ông trong lẽ thật vinh hiển nhất này. "Bấy giờ tôi thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời xem, và phải được chúng ta xem, như một người chung hay công khai, trong Đấng đó toàn thể thân thể của những người được chọn của Ngài luôn phải được xem xét và tính kể: rằng chúng ta đã làm trọn luật pháp bởi Ngài, đã chết bởi Ngài, đã sống lại từ kẻ chết bởi Ngài, đã đắc thắng tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và địa ngục, bởi Ngài; khi Ngài chết chúng ta đã chết; và về sự sống lại của Ngài cũng vậy," v.v. (Grace Abounding). Nguyện Chúa vui lòng ban một đức tin quý báu như vậy cho nhiều độc giả của sách này. Có lòng được vững lập trong lẽ thật phước hạnh này đáng giá vô cùng hơn sự giàu có, danh vọng, thú vui của thế gian hư nát này.

Chúng ta hãy trở lại với những phản đối mà Sa-tan đã xui khiến loài người đưa ra chống lại lẽ thật quý báu này. Một trong những "lập luận" ưa thích của những người theo Giáo Hội La-mã chống lại lời dạy của các Nhà Cải Chánh về chủ đề này là: Nếu Đức Chúa Trời đã chuyển sự công chính của Đấng Christ cho tín hữu thì họ là vô tội, thánh khiết, công chính trong chính con người mình, công chính như Đấng Christ công chính vậy. Nhưng đây là sự lẫn lộn những điều khác nhau. Các thánh của Đức Chúa Trời có thể được xem hoặc theo những gì họ vẫn còn là trong chính mình hoặc như được xưng công chính trong Đấng Christ. Việc sự phân biệt này không phải do con người đặt ra, có thể được chứng minh từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Chỉ lấy một đoạn từ mỗi Ước: "Ta đen, song đẹp" (Nhã Ca 1:5). Vâng, "đen" trong chính mình, như một dòng dõi sa ngã của A-đam, và tôi vẫn như vậy cho đến cuối cuộc đời trần gian của mình; nhưng "đẹp," như tôi ở trong Đấng Christ (Cô-lô-se 2:10). "Hãy làm cho mình sạch men cũ đi, hầu cho anh em trở nên bột nhồi mới không men, như anh em là bánh không men vậy" (1 Cô-rinh-tô 5:7). Những ai không phân biệt điều này là thiếu hiểu biết về "sự mầu nhiệm của Phúc Âm" (Ê-phê-sô 6:19).
Những người khác đã phản đối — dù không chắc nhiều người sẽ lặp lại nó trong những ngày vô luật pháp này — rằng nếu Đấng Christ đã giữ trọn luật pháp cho dân Ngài, thì họ được giải thoát khỏi mọi bổn phận phải tự mình giữ nó. Câu trả lời là, Đúng vậy, Đức Chúa Trời không đòi hỏi dân Ngài phải giữ luật pháp vì cùng những mục đích và trên cùng những cơ sở mà Đấng Christ đã làm trọn nó, tức là, để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời và mua một quyền vào sự sống đời đời và một cơ nghiệp trên thiên đàng. Nhưng vì những mục đích khác, Đức Chúa Trời đòi hỏi dân Ngài phải vâng giữ luật pháp, tức là, với tư cách là tạo vật ở dưới ý muốn thánh khiết của Ngài, và vì lòng biết ơn yêu mến đối với mọi điều Ngài đã làm cho họ. Đấng Christ đã giữ luật pháp để sắm sự sống đời đời cho chúng ta — hãy suy ngẫm kỹ Rô-ma 5:21; 1 Giăng 4:9; Cơ Đốc nhân phải giữ nó vì ước muốn làm đẹp lòng Đấng Christ: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta" (Giăng 14:15). Chúng ta cũng không phải giữ luật pháp bằng sức riêng của mình: "Trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công bình và sức mạnh" (Ê-sai 45:24).

Lại nữa, đã có phản đối rằng một điều như sự vâng lời thay thế, việc chuyển công đức đạo đức từ người này sang người khác, là hoàn toàn không biết đến trong lịch sử loài người. Thì sao? Điều đó chỉ chứng minh tính độc nhất của công việc Đấng Christ. Nhiều điều không thể đối với loài người lại có thể đối với Đức Chúa Trời. Những ai từ chối tin vào sự vâng lời thay thế của Đấng Christ (rất có thể dẫn đến sự hư mất đời đời của chính họ) vì tính chất chưa từng có của nó, có cùng cơ sở để chối bỏ sự giáng sinh kỳ diệu của Ngài, sự vô tội không thể phạm tội của Ngài (không thể sa vào cám dỗ), đời sống độc nhất của Ngài, việc Ngài tự sống lại từ kẻ chết; vì không điều nào trong số này có song song trong lịch sử loài người! Nhưng phản đối đặc biệt này hoàn toàn bỏ qua mối quan hệ độc nhất tồn tại giữa Đấng Christ và dân Ngài, tức là, sự hiệp nhất liên bang của họ: trong con mắt của luật pháp Đức Chúa Trời, điều gì Đấng Christ đã làm thì dân Ngài đã làm.

"Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình" (Rô-ma 5:19). Người ta tưởng điều này đã rõ ràng đủ cho bất cứ ai tự xưng vâng phục Kinh Thánh, thế mà đã có những người, làm bạo lực hiển nhiên đối với tiếng Hy Lạp (xem Bagster's Interlinear), đã khăng khăng rằng nó phải được dịch là "một sự vâng lời," mà họ giới hạn trong sự sẵn lòng chịu đóng đinh của Đấng Christ. Như thể đoán trước chính sự xuyên tạc này, trong Phi-líp 2:8 Đức Thánh Linh đã tuyên bố rõ ràng rằng, Đấng Christ "đã trở nên vâng phục cho đến chết," không chỉ "trong sự chết." Sự chết là hành động cuối cùng của sự vâng lời của Ngài, đưa chúng ta trở lại với mọi đức hạnh và bổn phận trước đó trong bước đi công chính của Ngài. Cũng như lời hứa của Đức Giê-hô-va: "cho đến khi các ngươi già cả đầu bạc, ta sẽ bồng ẵm các ngươi" (Ê-sai 46:4) không loại trừ ân điển nâng đỡ của Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ và tuổi tráng niên, thì "vâng phục cho đến chết" cũng không loại trừ sự vâng lời thay thế trong đời sống của Đấng Christ. Cũng một lẽ ấy, "được xưng công bình bởi huyết Ngài" (Rô-ma 5:9) là đỉnh cao hay sự hoàn tất của sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn mà Đấng Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta hãy ngắn gọn xem xét —
D. HÌNH BÓNG CỦA NÓ

Giá trị kép trong công việc của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Christ's Word", có thể là lỗi in của "Christ's work"] đã được phác họa ngay khi tội lỗi bước vào thế gian: Xem Sáng Thế Ký 3:21. Hai điều cần lưu ý ở đó. Để có được những "tấm da" đó, huyết phải đổ ra, sự sống phải bị lấy đi. Điều này rất, rất nổi bật. Dòng huyết đầu tiên từng đổ trên đất này, không phải do tay con người đổ ra, nhưng do tay Đức Chúa Trời! Sự sống đầu tiên bị lấy đi trong thế gian này không phải là của A-bên (như nhiều người tưởng), nhưng là của những sinh tế vô tội. Huyết của chúng chỉ về huyết của Đấng Christ tẩy sạch tín hữu khỏi mọi tội. Nhưng hơn nữa: những tấm da lấy từ những con thú bị giết đó đã "mặc" cho A-đam và Ê-va, qua đó báo trước "áo của sự công bình" (Ê-sai 61:10) mà tín hữu được khoác lên.

"Danh của Đấng Christ không những xóa bỏ tội lỗi; nó còn cung cấp, thay vào chỗ của điều nó đã xóa bỏ, sự tuyệt vời đời đời của chính nó. Chúng ta không thể chỉ có quyền năng vô hiệu hóa của nó: điều kia là sự đi kèm chắc chắn. Với mọi của lễ hình bóng trong luật pháp cũng vậy. Nó bị đánh đập; nhưng vì là không tì vết nó cũng được thiêu trên bàn thờ làm của lễ có mùi thơm. Mùi thơm đó bay lên làm kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời: nó được chấp nhận thay cho, và giá trị của nó được quy cho hay kể cho, người đã đem con sinh thay thế đến. Vì vậy, nếu chúng ta chối bỏ sự kể cho của sự công chính, chúng ta chối bỏ của lễ như được bày tỏ trong Kinh Thánh; vì Kinh Thánh không biết về của lễ nào mà hiệu năng của nó cạn kiệt trong việc cất bỏ tội lỗi, đến nỗi không còn gì để dâng lên trong sự đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời" (B. W. Newton).

Việc kể cho sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ cho mọi người Ngài đại diện đã được hình bóng hóa cách đẹp đẽ bởi điều được ghi trong Thi Thiên 132:2. Dầu thơm quý giá đổ trên đầu A-rôn và chảy xuống râu ông, xuống đến tận lai áo ông. Sự công đức của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta cũng đã truyền đến và trên mọi người là chi thể của Thân Thể mầu nhiệm của Ngài. Lại nữa; khi A-rôn (với tư cách là người đại diện) dâng các tên của con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Chúa Trời, ông không chỉ dâng chúng, nhưng ông mang các tên của họ trên bảng đeo ngực, khắc trên những viên đá quý (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:17-20), qua đó phác họa, trong chừng mực những điều thuộc đất có thể, bản tính rực rỡ và cao quý của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc mà trong đó chúng ta được dâng lên Đức Chúa Trời.

Xin độc giả cẩn thận và cầu nguyện suy ngẫm về biến cố kỳ diệu được vẽ trong Xa-cha-ri 3:1-5. Ở đó chúng ta thấy một "cái đóm đã kéo ra khỏi lửa" (c.2). Hãy đặc biệt lưu ý hai điều đã làm cho và trên người ấy. Thứ nhất, mạng lịnh là: "Hãy lột những áo dơ khỏi nó" (c.4), tượng trưng sự cất bỏ tội lỗi của chúng ta. Thứ hai, "chúng đội cái mũ sạch trên đầu người, và mặc áo cho người" (c.5), tượng trưng sự công chính thay thế và vô tì vết của Đấng Christ, không những "cho" mà còn "trên mọi kẻ tin" (Rô-ma 3:22).
E. SỰ KỂ CHO CỦA NÓ

"Vả, đối với kẻ nào không làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của kẻ đó kể là công bình cho mình" (Rô-ma 4:5). Ở đây một lần nữa những kẻ thù của lẽ thật đã chiến đấu kịch liệt để cướp đi của con cái Đức Chúa Trời sự an ủi và chắc chắn mà lời dạy phước hạnh của chương này được định để ban cho họ. Nhiều người đã lập luận rằng Đức Chúa Trời kể cho chính đức tin một giá trị nội tại mà Ngài chấp nhận thay cho sự vâng lời trọn vẹn luật pháp của Ngài. Nhưng đây là một sự xuyên tạc khủng khiếp nhất. Đức tin là một điều làm cho trống không, khiến kẻ ăn mày vui vẻ nhận lấy món quà đầy ân điển của Đức Chúa Trời, và không có công đức nào hơn lời cầu xin bố thí của một người ăn xin. "Đức tin của người ấy được kể là sự công chính" không có nghĩa là "thay cho" vì giới từ Hy Lạp là "eis" chứ không phải "anti," và có nghĩa là "cho đến" như trong Rô-ma 10:10: "vì tin trong lòng mà được sự công bình."

Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã dâng sự đền tội thỏa mãn đầy đủ cho luật pháp, nhưng chúng ta không được Đức Chúa Trời kể cho điều này bởi sự kể cho đầy ân điển của Ngài cho đến khi chúng ta có đức tin nơi Đấng Christ. "Sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, cho mọi kẻ nào tin" (Rô-ma 3:22). "Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình" (Rô-ma 10:4). Vì vậy sự công chính này cũng được gọi là "sự công bình của đức tin" (Rô-ma 4:13). Nó được gọi là "sự công bình của Đức Chúa Trời" vì Đức Chúa Trời đã đòi hỏi, đã định, đã cung cấp, đã chấp nhận và đã kể cho nó. Đó là một sự công chính tôn cao sự công bình của Đức Chúa Trời, phóng đại luật pháp của Ngài, bày tỏ ân điển của Ngài, và trưng bày mọi thuộc tính đáng kính và đáng yêu của Ngài trong ánh sáng rực rỡ đầy đủ. Nó được gọi là "sự công bình của Đấng Christ" (2 Phi-e-rơ 1:1), vì Ngài đã thực hiện nó mà không có sự hợp tác của các tạo vật của Ngài. Nó là "sự công bình của đức tin" vì đức tin nắm lấy nó.

Từ cách một số người đã nói về "sự kể cho của sự công chính" nhiều người đã cho họ là chính thống về chủ đề trọng yếu này, nhưng sự chối bỏ trắng trợn của họ về sự kể cho của sự công chính của Đấng Christ đã phơi bày hoàn toàn tà giáo của họ, đối với mọi người vâng phục thẩm quyền của Kinh Thánh. "Hầu cho sự công bình được kể cho họ" (Rô-ma 4:11). Sự công bình nào? Sự công bình của ai? Câu trả lời Kinh Thánh duy nhất có thể là: sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn mà Đấng Christ đã dâng lên cho mọi đòi hỏi của luật pháp, và mà Đức Chúa Trời đặt vào tài khoản của mọi tín hữu chân thật nơi Ngài. Sự công chính của Đấng Christ được đặt vào tài khoản của họ thật đến nỗi nó được nói là "trên mọi kẻ tin" (Rô-ma 3:22). Những người như vậy thật sự sở hữu nó. Họ mặc nó như "áo" của mình (Ê-sai 61:10).

"Hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:21). Vâng, trong Ngài, với tư cách là Đấng Đại Diện và Đầu của chúng ta, và điều này vì Ngài đã thực hiện một sự công chính xưng công chính không những trong bản tính của chúng ta, mà trong danh của chúng ta, không những với tư cách là Đấng Thi Ân của chúng ta, mà với tư cách là Đấng Đại Diện của chúng ta. "Trong Đức Giê-hô-va mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình" (Ê-sai 45:25). Trong Chúa Giê-xu, tín hữu có một sự công chính không đốm không tì vết, trọn vẹn và hoàn toàn vinh hiển; một sự công chính không những đã đền hết mọi tội lỗi của họ, mà đã thỏa mãn mọi đòi hỏi của các điều răn của luật pháp. "Hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà được, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin" (Phi-líp 3:9, 10).

Sự quy kết sự công chính của Đấng Christ cho tín đồ của Đức Chúa Trời, không phải là việc Ngài xem người ấy là công chính khi thật ra người ấy không phải vậy. Cũng không phải là một lời tuyên bố suông rằng ai đó là công chính mà không có một nền tảng công chính và đầy đủ cho sự phán xét của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong đó. Đức Chúa Trời không tuyên bố ai là công chính khi người ấy không phải vậy. Cũng không phải là sự truyền sự công chính của Đấng Christ vào trong những kẻ sẽ được xưng công chính, khiến họ nhờ đó mà trở nên công chính trong chính bản thân mình. Không; đó là một sự ban cho có tính thần linh và hợp pháp, bởi đó Đức Chúa Trời, bởi tình yêu và ân điển hoàn toàn nhưng không của Ngài, chỉ căn cứ trên toàn bộ sự trung bảo của Đấng Christ, ban tặng một cách hiệu nghiệm một sự công chính thật và chân thật, tức là sự công chính của chính Đấng Christ, cho mọi kẻ tin; và như vậy, bởi hành động nhân từ của chính Ngài, Ngài kể sự công chính ấy là của họ, không chỉ để tha họ khỏi mọi tội lỗi, mà còn ban cho họ quyền hưởng sự sống đời đời và danh phận thừa hưởng cơ nghiệp đời đời trên thiên đàng [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "the fight to eternal life", có lẽ là lỗi in của "the right"]. Sự vâng lời có công đức của Đấng Christ được chuyển giao cho các tín đồ một cách chân thật đến nỗi họ được gọi là "những kẻ công chính" (Ma-thi-ơ 25:40). Chắc chắn Cơ Đốc nhân có lý do để nói: "Miệng tôi sẽ rao ra sự công chính của Chúa, và sự cứu rỗi của Chúa trọn ngày" (Thi Thiên 71:15) — điều nầy được xây dựng trên điều kia, điều sau bắt nguồn từ điều trước; nếu không có một sự công chính thật, đúng đắn, làm trọn luật pháp, thì chẳng thể có "sự cứu rỗi".

CHƯƠNG 17

NHỮNG HIỆU QUẢ

Sau khi đã bàn dài về những "kết quả" chính mà sự đền tội thỏa mãn của Đấng Trung Gian đã đảm bảo, giờ đây chúng ta chuyển sang xem xét một số "hiệu quả" nổi bật của nó. Sự phân biệt mà chúng tôi có trong tâm trí không được hai từ nầy diễn đạt rõ ràng lắm, nên chúng tôi phải định nghĩa điều chúng tôi muốn nói khi dùng chúng. Khi bàn về các "kết quả", chúng tôi đã gần như (tuy chưa hoàn toàn) giới hạn sự chú ý vào những lợi ích khách quan hay thuộc về bên ngoài mà Cơ Đốc nhân nhận được từ công việc của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của họ. Ở đây, chúng tôi muốn chỉ ra những phước lành chủ quan hay thuộc về bên trong mà chúng ta nhận được từ đó. Trong chương nầy, chúng tôi sẽ cố gắng triển khai đầy đủ hơn điều đã được đề cập sơ lược trong Chương 12, phần 2, nơi mà, dưới mục "Sự Áp Dụng" của sự chuộc tội, chúng tôi đã nhắc đến Đức Thánh Linh tái sinh.

Khía cạnh của Lẽ Thật sắp được trình bày trước chúng ta đây chỉ nhận được rất ít sự chú ý, ngay cả từ nhiều người đã viết rất hữu ích về bản chất và đặc tính thật của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Đã có một sự thất bại đáng buồn trong việc giữ cho đúng sự cân bằng của Lẽ Thật. Không ít người đã quá nhấn mạnh những kết quả pháp lý mà sự hy sinh của Cứu Chúa chúng ta đã đảm bảo, mà lại không nhấn mạnh một cách tương xứng những hiệu quả thuộc linh kinh nghiệm mà nó đã mua được, đến nỗi rất đáng lo ngại rằng vô số người đã bị lừa dối, tưởng rằng mình có phần trong sự cứu rỗi của nó, trong khi thật ra họ thiếu những dấu hiệu theo Kinh Thánh của những kẻ đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Đấng Christ đã chết để "cứu dân mình ra khỏi tội" (Ma-thi-ơ 1:21): không chỉ khỏi sự đoán phạt và hình phạt của tội lỗi, mà còn khỏi sự ô uế và quyền lực của nó.

Chính vì đã có sự kêu gọi một chiều thiên về đức tin mà không có sự nhấn mạnh tương xứng về sự ăn năn, và vì đã có sự nhấn mạnh quá mức vào ân điển được bày tỏ trong Phúc Âm mà không có sự trình bày tương xứng về sự thánh khiết của nó, mà cớ đã được trao cho kẻ thù của Lẽ Thật để buộc tội Phúc Âm có xu hướng vô luân, để khẳng định rằng nó khuyến khích lối sống cẩu thả và giải phóng con người khỏi việc chu toàn bổn phận, rằng nó không thuận lợi cho việc sinh ra các việc lành. Và điều đáng than thở là đời sống của nhiều người xưng mình đã được cứu bởi ân điển qua sự công chính của Đấng Christ lại có xu hướng xác nhận những lời buộc tội của họ, đến nỗi không ít người đã từng tiếp xúc với những Cơ Đốc nhân xưng danh đã nói (và có nhiều lý do): "Nếu đó là những gì Cơ Đốc giáo sản sinh ra thì tôi không muốn dính dáng gì đến nó!"

Cần phải được khẳng định mạnh mẽ, phải được rao vang từ mọi bục giảng "chính thống" trong xứ, rằng công việc trung bảo và những sự thương khó của Chúa Giê-xu không chỉ đem lại cho dân sự của Đức Chúa Trời sự cứu chuộc khỏi những hậu quả hình phạt của tội lỗi họ, mà còn đảm bảo sự nên thánh cá nhân của họ. Thomas J. Crawford đã nói rất hay, trong tác phẩm xuất sắc của ông là Giáo Lý Kinh Thánh Về Sự Chuộc Tội (1874): "Khi nói hay suy nghĩ về 'sự cứu rỗi' mà Đấng Christ đã mua được, có nhiều người dường như chỉ gắn cho nó một ý niệm không xa hơn sự giải thoát khỏi sự đoán phạt mà thôi. Họ quên rằng sự giải thoát khỏi tội lỗi — nguyên nhân của sự đoán phạt — là một phước lành không kém phần quan trọng được bao hàm trong đó. Chắc chắn loài người sa ngã cần được giải thoát khỏi sự ô uế và sự bất lực về mặt đạo đức mà họ đã mắc phải, cũng cần thiết như việc được miễn khỏi những hình phạt mà họ đã chuốc lấy; để khi được phục hồi trong ân huệ của Đức Chúa Trời, họ đồng thời được làm cho có khả năng yêu mến, hầu việc, và vui hưởng Ngài đời đời. Và về phương diện nầy, phương thuốc mà Phúc Âm bày tỏ hoàn toàn phù hợp với những nhu cầu cấp thiết của tình trạng tội lỗi của chúng ta, chu cấp cho sự cứu chuộc hoàn toàn của chúng ta khỏi chính tội lỗi, cũng như khỏi những trách nhiệm hình phạt mà nó đã đem lại cho chúng ta.

"Thật vậy, dường như sự giải thoát trước trong hai sự giải thoát nầy — tức là sự giải thoát chúng ta khỏi chính tội lỗi — được một số đoạn Kinh Thánh trình bày như sự hoàn tất vĩ đại và tối hậu của ân điển cứu chuộc, mà sự giải thoát sau, dù tự nó vô cùng quý báu và quan trọng, chỉ là bước chuẩn bị. Hãy xem những lời tuyên bố rõ ràng và mạnh mẽ nầy: 'Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không còn vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình' (2 Cô-rinh-tô 5:15). 'Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh để khiến Hội nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài' (Ê-phê-sô 5:25-27). 'Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành' (Tít 2:14). 'Huyết của Đức Chúa Giê-xu nầy, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống là dường nào!' (Hê-bơ-rơ 9:14). Những lời nầy dường như cho thấy rằng sự cứu chuộc chúng ta khỏi sự đoán phạt và những hậu quả hình phạt của tội lỗi được định ý làm phương tiện dẫn đến một mục đích sâu xa hơn — mục đích ấy là sự nên thánh cá nhân của chúng ta."

Chắc chắn rằng những phước lành vô giá là sự xưng công chính và sự nên thánh được Lời Đức Chúa Trời trình bày như những kết quả không thể tách rời của sự trung bảo của Cứu Chúa. Chúng ta cũng không nên gặp khó khăn gì trong việc hiểu được làm sao sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ, khi đem lại cho chúng ta phước lành trước, lại nhờ đó đảm bảo chúng ta đạt được phước lành sau. Vì sự cứu chuộc chúng ta bởi huyết của Đấng Christ ràng buộc chúng ta vào sự hầu việc Ngài như một dân đã được mua chuộc hay dân riêng: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 6:19, 20). Hơn nữa, như chúng tôi đã trình bày trong Chương 12, nó đã mua được cho những kẻ được chuộc ân điển của Đức Thánh Linh "mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật" (Tít 3:6), và bởi Ngài, dân sự đã được Ngài mua được đổi mới trong toàn thể con người theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được khiến cho càng ngày càng chết về tội lỗi và sống cho sự công chính.
Quyền năng làm nên thánh của "sự cứu chuộc ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" được bày tỏ cách thực tế trong và bởi tính cách cùng hạnh kiểm của những tín đồ chân thật. Có một sự khác biệt rõ rệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái của thế gian nầy, như sự khác biệt giữa ánh sáng và sự tối tăm. Có một sự phân biệt thật, được bày tỏ ra bên ngoài, giữa dân sự của Đấng Christ đã được huyết mua chuộc và được huyết rửa sạch với những kẻ mà sự gian ác chưa được tẩy sạch, như sự khác biệt giữa sự sống và sự chết. Ngay trong đời nầy, tùy theo mức độ tăng trưởng trong ân điển của họ, những kẻ đã được sanh lại là những chứng nhân về hiệu năng hiện tại của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Họ sẽ còn là chứng nhân hơn nữa trong đời sau, khi họ được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối và tì vết hiện đang bám vào họ.

"Vậy thì," (xin trích lại T. Crawford) "chưa bao giờ có một lời vu khống vô căn cứ hơn lời khẳng định rằng sự thánh khiết cá nhân bị xem nhẹ hay bị gạt bỏ trong chương trình cứu chuộc của chúng ta. Trái lại, nó được tôn cao và tôn trọng. Đúng, nó không phải là nền tảng mà chúng ta được kêu gọi xây dựng trên đó; nhưng nó là một phần nổi bật của tòa nhà nguy nga, mà nền tảng ấy đã được đặt để dựng nên tòa nhà đó. Nó không phải là phương thuốc của chúng ta, nhưng là sự hoàn tất của việc chữa lành thực sự mà phương thuốc ấy được định ý để thực hiện. Nó không phải, trong bất cứ phương diện hay mức độ nào, là phương tiện của sự cứu rỗi, nhưng là một trong những yếu tố thiết yếu nhất và quý báu nhất của chính sự cứu rỗi."

Sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã mua được cho dân sự Ngài là gì? Nó gồm những gì? Những yếu tố chính của nó là gì? Có người đáp: Được giải thoát khỏi sự thiêu đốt đời đời mà tội lỗi chúng ta đáng phải chịu. Đúng, nhưng đó chỉ là một phần của câu trả lời. Một danh phận hợp pháp để hưởng phước đời đời trên thiên đàng, một người khác nói. Cũng đúng, nhưng câu trả lời ấy cũng chưa bao quát hết mọi mặt. Còn hiện tại thì sao! Phần quý báu mà những kẻ được chuộc đang hưởng ngay bây giờ là gì? Hay, nói cách khác. Nhiều người xưng mình đã được Đấng Christ cứu, nhưng dù rất thành thật trong lời xưng của mình, khi đo bằng Kinh Thánh, rõ ràng là họ đã lầm. Vậy thì, làm sao người viết và độc giả chắc chắn rằng mình không lầm? Ai là những người được hưởng hợp pháp tình trạng đặc ân nầy? Sự cứu rỗi là một kinh nghiệm, một kinh nghiệm cá nhân, được bắt đầu trong đời nầy. Và đó là điều chúng ta sẽ tìm cách mô tả bây giờ.

1. Sự Giải Phóng

"Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" (Giăng 8:36). Được tự do khỏi điều gì? Trước hết, khỏi quyền lực của tội lỗi cư trú bên trong. Không phải là bản tính tội lỗi bị nhổ tận gốc hay thậm chí bị giết chết, nhưng là tấm lòng được giải thoát khỏi ách thống trị của nó. "Nhưng bây giờ đã được buông tha khỏi tội lỗi" (Rô-ma 6:22). Điều xưa kia được yêu mến, nay bị ghét bỏ. Những lời quyến rũ xưa kia được vui lòng nghe theo, nay bị kháng cự. "Sự kính sợ Chúa vốn khởi đầu sự khôn ngoan" (Châm Ngôn 9:10). Chẳng ai được làm cho khôn ngoan để được cứu (2 Ti-mô-thê 3:15) trừ khi đã có sự kính sợ Chúa như con đối với cha được gieo vào lòng họ. Và, "sự kính sợ Chúa, ấy là ghét điều ác" (Châm Ngôn 8:13), và "nhờ sự kính sợ Chúa, người ta tránh khỏi điều ác" (Châm Ngôn 16:6). Tấm lòng của người được cứu hướng về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Cơ Đốc nhân được giải thoát khỏi quyền lực của thế gian. "Sự thân thiện với thế gian, ấy là nghịch thù cùng Đức Chúa Trời. Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 4:4). Sự thân thiện với thế gian là nuông chiều những dục vọng thế gian, chạy theo những sự hư không của thế gian, thông công với những người thế gian. Đó là việc tấm lòng tìm sự thỏa mãn trong những sự hay hư nát của thời gian và giác quan. Ân điển của Đức Chúa Trời giải thoát những đối tượng được Ngài ưu ái khỏi điều nầy, bằng cách gắn chặt lòng họ vào Đấng "đáng yêu quý trọn vẹn". Trước khi Đấng Christ cứu người, người ta tìm hạnh phúc trong những thú vui, danh vọng, hay của cải của thế gian nầy; nhưng khi Ngài giải cứu "khỏi đời ác nầy hiện nay" (Ga-la-ti 1:4), thì lòng yêu mến của họ được kéo lên những sự ở trên trời. "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian" (1 Giăng 5:4). Tấm lòng của người được cứu tìm sự vui thích nơi Đức Chúa Trời.

Thứ ba, Cơ Đốc nhân được giải thoát khỏi quyền lực của ma quỷ. Vì mục đích nầy mà Đấng Christ đã rời thiên đàng: "đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị giam cầm" (Ê-sai 60:1), và khi Đức Thánh Linh lấy quyền năng áp dụng Phúc Âm vào tấm lòng, thì cá nhân ấy được "giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài" (Cô-lô-se 1:13). "Thuở trước" là lúc Cơ Đốc nhân "ăn ở theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung" (Ê-phê-sô 2:2). Khi Đấng Christ cứu một linh hồn, Ngài bẻ gãy xiềng xích của Sa-tan, giải thoát kẻ bị hắn bắt làm phu tù, và đem người vào nơi tự do. Đúng, ma quỷ vẫn cám dỗ, quấy nhiễu và làm thương tổn Cơ Đốc nhân, nhưng hủy diệt người hay bắt người làm phu tù trở lại thì hắn không thể. Về mọi con cái của Đức Chúa Trời, có chép rằng: "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con" (Khải Huyền 12:11). Tấm lòng của người được cứu bận rộn với việc hầu việc Đức Chúa Trời.

"Hầu cho sự công chính mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo thánh linh" (Rô-ma 8:4). Phần đầu của câu nầy đã được chúng ta xem xét trong các chương trước, nửa sau là điều chúng ta sẽ xem xét bây giờ. Ở đó chúng ta có sự mô tả những kẻ mà Đức Chúa Trời đã quy kết sự công chính của Đấng Christ cho. Chính bởi những dấu hiệu nầy mà họ có thể được nhận biết rõ ràng: họ không bước đi theo xác thịt, họ bước đi theo thánh linh. Một đời sống tin kính, một hạnh kiểm thuộc linh, vừa là điều đi kèm không thể tách rời của sự hiệp một với Đấng Christ, vừa là bằng chứng không thể sai lầm về điều đó. "Bước đi" là điều người khác có thể quan sát thấy, và được họ thấy rõ. Không phải một hành động cụ thể nào được nói đến ở đây, mà là đường lối chung và nếp sống đồng đều của đời sống được đề cập.

"Kẻ chẳng noi theo xác thịt." Nguyên tắc của sự ác vẫn còn ở bên trong, đang hoạt động, chống đối mạnh mẽ (Ga-la-ti 5:17); tuy nhiên, Cơ Đốc nhân đã được giải thoát khỏi ách thống trị của nó, đến nỗi nó không còn là quyền lực kiểm soát trong lòng và đời sống người nữa. Ngay cả những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng vấp phạm nhiều cách (Gia-cơ 3:2), nhưng lời cầu nguyện của lòng họ là: "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi" (Thi Thiên 119:133). Đôi khi các thánh đồ thật có những lần sa ngã đáng buồn vào những tội lỗi lộ liễu bên ngoài, nhưng họ không tiếp tục ở trong đó, mà được đem đến sự ăn năn và từ bỏ chúng. Bước đi theo xác thịt là theo một đường lối của ý riêng, làm đẹp lòng mình, thỏa mãn mình (Ê-sai 53:6), và điều nầy không một người được cứu nào làm hay có thể làm.

Họ bước đi "theo thánh linh". Điều nầy cho chúng ta mặt tích cực, vì khi ân điển tác động trong tấm lòng thì đối tượng của nó được khiến cho "lấy thiện thắng ác". Khi Đức Chúa Trời cứu một tội nhân, người không chỉ được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi cư trú bên trong đến nỗi bước đi của mình — đường lối hạnh kiểm thường xuyên của mình — không còn bị kiểm soát bởi những nguyên tắc và dục vọng xác thịt, mà người còn được khiến cho sống một đời sống thuộc linh và tin kính. Cơ Đốc nhân không chỉ được dạy dỗ một cách hiệu nghiệm để từ bỏ "sự không tin kính và tình dục thế gian", mà còn để "sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức" (Tít 2:12). "Bước đi theo thánh linh" là đáp ứng với sự thúc giục của bản tính mới đã nhận được lúc tái sinh; là được kiểm soát bởi những nguyên tắc mới, không thuộc về thế gian; là để một người được Đức Thánh Linh cai trị, đến nỗi người yêu mến Đức Chúa Trời, hầu việc Đức Chúa Trời, và làm sáng danh Đức Chúa Trời. Điều nầy được thực hiện thế nào, chúng ta sẽ thấy dưới mục —
2. Sự Tái Sinh

Vì chúng tôi muốn càng súc tích càng tốt, nên ở đây chúng tôi sẽ giới hạn mình trong một khía cạnh của phép lạ của ân điển nầy, đó là Đức Thánh Linh đảo ngược tình trạng đồi bại của linh hồn được nói đến trong Rô-ma 8:7: "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Khi Đức Chúa Trời đổi mới dân sự Ngài, Ngài trực tiếp tác động trên ý chí, mạnh mẽ đem nó vào sự phục tùng có ý thức dưới ý muốn Ngài. Có điều có thể gọi là sự chuyển giao luật pháp đạo đức từ các bảng đá sang các bảng thịt của tấm lòng: "Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ" (Hê-bơ-rơ 8:10). Đức Chúa Trời đảm bảo cho Cơ Đốc nhân sự hiểu biết sáng suốt về luật pháp Ngài và sự ưng thuận trọn lòng với nó. Nhưng hãy khẳng định mạnh mẽ rằng sự chuyển giao nầy không có tính chất khiến luật pháp của Đức Chúa Trời không còn được tìm thấy ở bên ngoài và ở trên ý chí của Cơ Đốc nhân nữa.

Lúc tái sinh, luật pháp của Đức Chúa Trời không biến mất như một bộ luật có thẩm quyền về bổn phận, chỉ vì nó đã trở thành ước muốn của tấm lòng Cơ Đốc nhân và mục đích của ý chí người là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không phải vậy: điều mà Đức Thánh Linh đã đảm bảo là một tấm lòng được đổi mới, sống trong sự nhận biết thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và có thể nói: "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng" (Rô-ma 7:22). Thay vì sự cứu rỗi giải thoát các đối tượng của nó khỏi sự phục tùng Đức Chúa Trời, khỏi sự vâng lời Ngài, khỏi nghĩa vụ giữ luật pháp Ngài, thì nó đã khuất phục sự thù nghịch của họ đối với luật pháp của Đức Chúa Trời và ban cho một tình yêu đối với nó — một tình yêu được bày tỏ không chỉ bằng những lời âu yếm, mà bằng sự phục tùng thực tế dưới thẩm quyền của Đấng Cai Trị trời và đất.

Chính tại điểm nầy mà những người theo chủ nghĩa phản luật pháp thời nay đã lầm lạc. Bị nhiễm tinh thần vô luật pháp đang thịnh hành trong thế gian, và bị dẫn lạc bởi một quan niệm sai lầm về bản chất của "sự tự do" thuộc linh, họ đã khăng khăng rằng Cơ Đốc nhân được giải thoát hoàn toàn khỏi những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời. Họ cho rằng sự ưng thuận trong lòng đối với sự thánh khiết của các điều răn Ngài trình bày một lý tưởng cao hơn về sự tự do thuộc linh, hơn là sự phục tùng một bộ luật bên ngoài. Nhưng sự thật thì ngược lại. Việc rút bỏ luật pháp khách quan thật ra là sự phủ nhận trách nhiệm, và sự tự do bị xâm phạm khi trách nhiệm bị xâm phạm. Sự tự do thuộc linh không phải là quyền làm điều mình muốn (đó là sự phóng túng), mà là quyền làm điều mình phải làm; đó là được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi đã ngăn trở chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời. Bản chất thật của sự tự do thuộc linh được định nghĩa khá rõ trong Thi Thiên 119:45: "Tôi cũng sẽ bước đi thong dong, vì đã tìm kiếm các giềng mối Chúa."

Khi một tội nhân được tái sinh, người được làm cho "tình nguyện" (Thi Thiên 110:3) ở dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, ở trong sự phục tùng Đấng Tạo Hóa mình. Sự vâng lời của Cơ Đốc nhân không phải là sự vâng lời của một kẻ nô lệ, vì luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người với tính cách của một khuynh hướng thánh khiết, cũng như đứng trên người với các điều răn của nó. Sự vâng lời của người cũng không phải là sự vận hành của một khuynh hướng thuần túy thuộc về tâm trí hay một cơ chế thuộc linh tự vận hành theo thiên hướng của nó — như một chiếc thuyền lờ đờ trôi theo dòng nước. Không, đó là sự vâng lời của một thần dân yêu mến và trung thành, thờ phượng Vua mình và nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Đó là tấm lòng được đổi mới vui vẻ công nhận thẩm quyền và quyền tối cao chính đáng của Đấng Tạo Hóa mình. Và đây là lý tưởng cao nhất về sự tự do mà người ta có thể hình dung. Đó là sự tự do của chính thiên đàng, vì ở đó Đức Chúa Trời không thoái vị khỏi ngai Ngài, cũng không ngừng ban ra các mệnh lệnh Ngài (Thi Thiên 103:20).

Nói rằng một quan điểm chủ quan về Luật Pháp — tình yêu trong lòng thay thế nhu cầu về các điều răn bên ngoài — trình bày một lý tưởng cao hơn về ân điển, cũng là điều vô ích như vậy. Ân điển không phải là một dạng vô luật pháp, hay lòng thương xót được ban ra bằng cách phớt lờ những đòi hỏi của sự công chính. Ân điển cai trị bởi sự công chính (Rô-ma 5:21), và điều đó đúng ở mọi giai đoạn. Đấng Christ không chỉ đã đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại dân sự Ngài, mà bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài còn đặt trong lòng họ một nguyên tắc mới, khiến họ kêu lên: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" (Thi Thiên 119:97). Sự đắc thắng của ân điển là nó thực hiện sự hòa giải giữa kẻ phản loạn trắng trợn và Đấng Cai Trị công chính của muôn vật, và biến một kẻ nổi loạn thành một thần dân trung thành. Sứ đồ nói rất phải: "Vậy chúng ta nhân đức tin mà bỏ luật pháp hay sao? Chẳng hề như vậy! Trái lại, chúng ta làm vững bền luật pháp" (Rô-ma 3:31).

3. Sự Nên Thánh

Đây là một bông trái khác của thập tự giá của Đấng Christ. Chúa Giê-xu không chỉ dâng một sự vâng lời trọn vẹn đối với luật pháp cho sự xưng công chính của dân sự Ngài, mà Ngài còn lập công và mua được cho họ những sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh Ngài, là điều thiết yếu cho sự nên thánh của họ. Được giải thoát khỏi sự đoán phạt của tội lỗi là một lòng thương xót không thể tả được, nhưng đó sẽ không phải là một ân huệ trọn vẹn nếu Ngài không tẩy sạch chúng ta khỏi nọc độc của tội lỗi đã làm ô nhiễm bản tính chúng ta. Nếu tín đồ được tha thứ mà không được "làm cho sạch" (1 Phi-e-rơ 1:22), người vẫn chưa xứng hiệp để tương giao với Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời không chỉ thỏa mãn sự công chính Ngài trong sự hy sinh của Đấng Christ, mà còn tôn cao sự thánh khiết Ngài bằng cách chu cấp cho sự đổi mới dân sự Ngài theo hình ảnh chính Ngài. Sự thánh khiết cá nhân là một phần của "sự cứu rỗi" thiết yếu như sự tha thứ vậy. Vì thế sự nên thánh của Đấng Bảo Lãnh chúng ta không chỉ đảm bảo cho dân sự Ngài một địa vị pháp lý trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn chu cấp cho sự xứng hiệp thuộc linh kinh nghiệm trọn vẹn của họ cho sự hiện diện Ngài.

"Làm nên thánh" là biệt riêng ra cho, dâng hiến hay tận hiến cho, Đức Chúa Trời. Đối với con người ô uế, người phải được thanh tẩy (cả về mặt pháp lý lẫn thuộc kinh nghiệm) trước khi xứng hiệp cho Chúa dùng (2 Ti-mô-thê 2:21): hãy lưu ý trong Ê-phê-sô 5:26 "làm nên thánh" được định nghĩa bởi "làm cho sạch". Bây giờ có một sự nên thánh kép thuộc về Cơ Đốc nhân: thuộc về pháp lý và thuộc kinh nghiệm. Đấng Christ thật là sự nên thánh của tín đồ như Ngài là sự công chính của người, xem 1 Cô-rinh-tô 1:30; nhưng nếu một lời tuyên bố suông như vậy không được định nghĩa và triển khai, nó chẳng truyền đạt một khái niệm xác định nào cho chúng ta. Sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ là nguyên nhân lập công của sự nên thánh của Cơ Đốc nhân, nhưng công việc của Đức Thánh Linh là nguyên nhân hữu hiệu của nó, vì thế chúng ta đọc về "sự nên thánh của Đức Thánh Linh" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Điều đó xảy ra lúc sanh lại, khi linh hồn được tái sinh được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, được tách ra khỏi những kẻ chết trong tội lỗi. Khía cạnh ấy của sự nên thánh thuộc kinh nghiệm của chúng ta là tuyệt đối và trọn vẹn. Nhưng còn một mặt khác của sự nên thánh thuộc kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, có tính tương đối hay tiệm tiến, và vì tội lỗi còn cư trú trong chúng ta, nên không bao giờ được hoàn thiện trong đời nầy.

Sự nên thánh thực tế nầy (trái với sự nên thánh thuộc về địa vị) và tiệm tiến (trái với sự nên thánh tuyệt đối) gồm hai nhánh: sự giết chết tội lỗi và sự đổi mới. Một bản tóm tắt đầy đủ về những điều nầy được ban cho chúng ta trong Tít 2:12. Ở đó, sự giết chết tội lỗi được bao hàm trong hai từ, tương ứng với hai bảng luật pháp: từ bỏ "sự không tin kính", bao gồm bốn điều răn đầu; từ bỏ "tình dục thế gian", bao trùm sáu điều răn sau. Rồi, sự đổi mới mà ân điển của Đức Chúa Trời sinh ra là "sống tiết độ", liên quan đến chính mình; "công bình" hay "công chính" trong mọi giao dịch với người lân cận; và "nhân đức" trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Khi ân điển của Đức Chúa Trời "đem" sự cứu rỗi đến cho một người, lòng người được hướng về sự vâng lời, và người được làm cho kết quả trong đời sống mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Bây giờ tấm lòng của Cơ Đốc nhân được làm cho nên thánh bởi ân điển tái sinh thanh tẩy nó khỏi sự ô uế (không phải sự hiện diện) của tội lỗi, gieo vào nó sự ghét tội lỗi và sự tranh chiến chống lại nó; và bởi sự đổi mới chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Trong sự sống thuộc linh đã được truyền cho lúc sanh lại, có chứa đựng dưới hình thức phôi thai mọi ân điển và bông trái thuộc linh, mà bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh qua Lời, được phát triển và trưởng thành. Bởi Đức Thánh Linh, tấm lòng được đổi mới được giữ dưới ảnh hưởng của ân điển hữu hiệu, và nó được sắp đặt và khiến cho kính sợ Chúa, bước đi trong các luật lệ Ngài, và được uốn nắn theo luật pháp Ngài. Cơ Đốc nhân càng cảm thấy sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, và càng tha thiết và liên tục nài xin Ngài hành động trong mình "vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài", thì người càng có bằng chứng rõ ràng hơn về sự nên thánh thuộc kinh nghiệm và tiệm tiến của mình, và bằng cách nầy người được đảm bảo về sự xưng công chính của mình.

Khi Cơ Đốc nhân thấy mình càng ngày càng ít có khuynh hướng bàn luận với xác thịt và huyết (dù là sự khôn ngoan của chính mình hay của người khác), và càng ngày càng tra xem Kinh Thánh, vì người khao khát học biết bổn phận mình; khi người từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và tìm cách theo Đấng Christ; khi mỗi sự khám phá mới về ý muốn của Đức Chúa Trời thu hút sự chú ý của người và làm đầy lòng người sự kính sợ thánh khiết; khi người càng sẵn lòng, càng vui vẻ, càng quyết tâm hơn trong sự vâng lời; khi ước muốn tối cao của người thật là làm sáng danh Đức Chúa Trời, và điều nầy trở thành tình trạng thịnh hành của lòng và trí người; thì, dù người càng ngày càng ý thức về bệnh tật của lòng mình, và than khóc sâu sắc và thường xuyên hơn bao giờ hết về nhiều sự thất bại của mình, cả về sự thiếu sót lẫn sự phạm tội; tuy nhiên, rõ ràng là công việc nên thánh đang tiến triển trong linh hồn người.

Quy tắc của sự nên thánh của chúng ta là Lời đã được viết ra của Đức Chúa Trời (Giăng 17:17), vì chỉ bởi nó Đức Thánh Linh mới hành động, hình thành trong thánh đồ những tâm tình mà nó vừa hứa vừa đòi hỏi. Kinh Thánh là quy tắc duy nhất mà mọi hạnh kiểm của chúng ta phải được điều chỉnh theo. Sự thánh khiết thực tế là sự phù hợp cá nhân của lòng và đời sống với điều Lời Đức Chúa Trời truyền dạy. "Điều răn của loài người" (Ma-thi-ơ 15:9) chẳng có trọng lượng hay giá trị gì. Những "chớ rờ, chớ nếm, chớ sờ" của họ (Cô-lô-se 2:21) phải bị cương quyết từ chối. Không một loài thọ tạo nào được phép ra lệnh cho người tự do của Chúa. Mối quan tâm duy nhất của chúng ta phải là vâng lời, hầu việc và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Tóm lại phần nầy. Sự nên thánh có thể được xem xét, thứ nhất, như một hành động của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh (1 Phi-e-rơ 1:2) đã được hoàn tất, khi Cơ Đốc nhân được biệt riêng cho Đức Chúa Trời bởi sự vận hành ban sự sống của Ngài, bởi Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta (Gia-cơ 1:18), từ gốc rễ ấy mà những bông trái của sự thánh khiết thực tế mọc lên. Thứ hai, như tình trạng được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà sự cứu rỗi đem chúng ta vào: 1 Cô-rinh-tô 6:11. Thứ ba, như một sự tăng trưởng, một sự càng ngày càng phù hợp với Đức Chúa Trời trong lòng, trí, và đời sống: 2 Cô-rinh-tô 7:1. Thứ tư, như một sự khao khát, một ước muốn (cho đến nay) chưa được thực hiện, một sự khao khát và cầu nguyện cho sự phù hợp hoàn toàn với hình ảnh của Con Đức Chúa Trời: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; ước muốn ấy được thực hiện vào lúc linh hồn bước vào thiên đàng, và được hoàn tất lúc thân thể vinh hiển của người sống lại. Mỗi và mọi khía cạnh trong bốn khía cạnh của một sự nên thánh nầy đều là những bông trái của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ — đã được mua cho dân sự Ngài. Bởi của tế lễ trọn vẹn mà Ngài đã dâng cho Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu đã mua được cho chúng ta mọi điều chúng ta cần cho thời gian và cõi đời đời, và Ngài chỉ được tôn vinh trọn vẹn khi chúng ta nhận biết rằng mọi ân tứ, sự vận hành, phước lành và bông trái của Đức Thánh Linh đều đến với chúng ta trên nền tảng công đức của Đấng Cứu Chuộc.
4. Sự Gìn Giữ

Đây cũng là một trong những bông trái quý báu do cây thập tự tại Gô-gô-tha sinh ra. "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14). Ở đây có một trong những điểm khác biệt chính giữa sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn của Đấng Christ và những của lễ tiêu biểu dưới luật pháp. Sự chuộc tội mà các thầy tế lễ của Y-sơ-ra-ên thực hiện chỉ có hiệu lực trong một năm: mười hai tháng sau phải lặp lại. Nhưng sự hy sinh của Đấng Christ là một lần đủ cả: năng lực và hiệu nghiệm của nó là đời đời. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1), và chẳng điều gì có thể phân rẽ dân sự Ngài khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:35-39). "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy" (Hê-bơ-rơ 7:25). Một sự cứu rỗi trọn vẹn, không thể mất được, đời đời, là điều Đấng Christ đã mua được cho những kẻ thuộc về Ngài.

Nhưng về điểm nầy chúng ta cũng cần cẩn thận nhớ rằng Chúa không đối xử với chúng ta như khúc gỗ hòn đá, mà như những loài thọ tạo có lý trí; không như những cỗ máy vô trách nhiệm, mà như những hữu thể phải chịu trách nhiệm. Ngài gìn giữ dân sự Ngài qua những phương tiện mà Ngài cảm thúc họ dùng. Ngài gìn giữ trong đường lối tin kính thực tế, chứ không trong một đường lối cẩu thả theo xác thịt. Tấm lòng của các tín đồ giống như những khu vườn, trong đó không chỉ có hoa, mà còn có cỏ dại; và như hoa phải được tưới và chăm sóc, thì cỏ dại cũng phải bị kìm hãm và nhổ bỏ. Nếu chẳng có gì ngoài sương và mưa của những lời hứa của Đức Chúa Trời rơi trên lòng chúng ta, thì dù chúng nuôi dưỡng các ân điển của chúng ta, cỏ dại của sự bại hoại cũng sẽ mọc lên cùng với chúng, và cuối cùng làm nghẹt chúng, trừ khi chúng bị nhổ bởi sự nghiêm khắc của những lời đe dọa của Đức Chúa Trời.

Dù Đức Chúa Trời đã cam kết đảm bảo những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay, và điều đó trong việc dùng các phương tiện, vì thế họ không thể bội đạo; tuy nhiên, Ngài đã cảnh cáo chúng ta rõ ràng rằng có một mối liên hệ không thể sai lầm giữa tội lỗi và sự hư mất (1 Cô-rinh-tô 6:9), và điều nầy phải được tránh, nếu điều kia phải được thoát khỏi. Chúng ta phải "tỉnh thức và cầu nguyện" nếu muốn thoát khỏi những sự cám dỗ. Chúng ta được "bởi đức tin, được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho" (1 Phi-e-rơ 1:5). Chúng ta không chỉ được cứu bởi đức tin lúc khởi đầu hành trình thuộc linh của mình, mà còn được nâng đỡ và duy trì bởi đức tin qua mọi kinh nghiệm tiếp theo của mình: "người công chính của ta sẽ sống bởi đức tin" (Hê-bơ-rơ 10:38). Như chúng ta bởi đức tin mà bước vào con đường hẹp dẫn đến sự sống, thì chúng ta cũng phải bởi đức tin mà bước đi suốt hành trình, vì chỉ "bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng lời hứa" (Hê-bơ-rơ 6:12).

Đời sống của Cơ Đốc nhân, giữa lúc được giải thoát khỏi địa ngục và lúc thật sự bước vào thiên đàng, không phải là một cuộc dạo chơi, mà là một cuộc chiến. Có áo giáp phải mặc vào, có vũ khí phải dùng, có kẻ thù phải đánh bại, nếu muốn thắng trận. Vì thế chúng ta được truyền phải làm cho "sự kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn" (2 Phi-e-rơ 1:10), và điều đó, bằng cách thêm cho đức tin mình nhân đức, tri thức, tiết độ, nhịn nhục, tin kính, tình yêu anh em và lòng yêu thương. Vì thế chúng ta được đòi hỏi phải "tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng" (Hê-bơ-rơ 6:11). Đức Chúa Trời gọi dân sự Ngài đến sự vinh hiển và phước hạnh đời đời qua một con đường tự phủ nhận mình và vâng lời thánh khiết. Nếu chúng ta sao lãng các bổn phận mình, thì chẳng có lời hứa nào rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn điều thuộc về chúng ta. Những kẻ không từ bỏ xác thịt, không khước từ tình bạn với thế gian, không tiến bước trên đại lộ của sự thánh khiết thực tế, cho thấy họ không có sự sống thuộc linh, bất kể lời xưng của họ là gì. Nhưng những kẻ từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và theo Đấng Christ, dù cảm thấy mình yếu đuối và vô ích đến đâu, được đảm bảo rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong họ "sẽ làm trọn hết" (Phi-líp 1:6).

CHƯƠNG 18

PHẠM VI CỦA NÓ

Xét mọi lãnh vực đã được cẩn thận đi qua, thật ra không cần phải có một cuộc bàn luận riêng về khía cạnh nầy của chủ đề chúng ta. Câu hỏi: Đấng Christ đã đền tội thỏa mãn cho ai — Ngài đã chuộc tội cho tội lỗi của ai? — đã được dự liệu rõ ràng và trả lời dứt khoát trong hầu hết mọi khía cạnh của chủ đề đã được trình bày trước chúng ta. Nếu chúng ta trở lại nền tảng, tức là giao ước đời đời, ở đó chúng ta thấy Cha đã hứa cho Con một phần thưởng cụ thể (Ê-sai 53:10-12) khi Ngài hoàn thành công việc được giao cho Ngài. Con đã hoàn thành công việc ấy một cách trọn vẹn (Giăng 17:4), vì thế Ngài hẳn sẽ "thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn". Nếu một người duy nhất trong những kẻ Ngài đã chết thay không được Đức Chúa Trời tái sinh, xưng công chính, nên thánh và vinh hiển, thì lời hứa của Cha với Con sẽ bị vô hiệu.

Bản chất của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ quyết định một cách hiển nhiên những ai là người hưởng lợi của nó. Thứ nhất, đó là một công việc liên bang. Có một sự hiệp một theo luật pháp giữa Đấng Christ và những kẻ Ngài đã hành động thay cho. Cứu Chúa đứng như Đấng Bảo Lãnh, và nếu một người duy nhất mà Ngài đã trả nợ không nhận được sự tha bổng trọn vẹn khỏi luật pháp, thì sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ bị giảm xuống thành một trò hề. Thứ hai, đó là một công việc thay thế. Đấng Christ đã hành động không chỉ vì lợi ích của, mà còn thay chỗ cho, những kẻ đã được Cha ban cho Ngài; vì thế mọi kẻ mà Ngài đã gánh tội hẳn phải được tha tội — Đức Chúa Trời không thể trừng phạt hai lần, một lần trên Đấng Thay Thế rồi lại trên chính đối tượng. Thứ ba, đó là một công việc có tính hình phạt: mọi đòi hỏi của luật pháp, cả về mệnh lệnh lẫn hình phạt, đều đã được Đấng Christ làm trọn, vì thế mọi kẻ Ngài đã hành động thay cho hẳn phải nhận phần thưởng của sự vâng lời Ngài, tức là sự sống đời đời. Thứ tư, đó là một công việc có tính thầy tế lễ: của lễ Ngài đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, hiệu năng và công đức của nó hẳn phải được quy kết cho mọi kẻ mà Ngài đã dâng nó thay cho.

Ý định của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ như được Kinh Thánh bày tỏ cho thấy phạm vi của nó. Cho rằng công việc vĩ đại và cao cả nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời là không có ý định sẽ là có những tư tưởng phạm thượng. Ý định ấy được hoạch định bởi sự khôn ngoan vô hạn, nên không thể có thiếu sót hay thất bại nào trong đó. Ý định ấy được thực thi bởi quyền năng toàn năng, nên không thể nào cản trở được. Ý định ấy là gì, đã được trình bày (một phần) trong chương 9 của loạt bài nầy. Nó không phải là một ý định mơ hồ và không xác định. Kinh Thánh đã bày tỏ bằng những lời rõ ràng và không thể lầm lẫn rằng công việc trung bảo của Đấng Christ là để Đức Chúa Trời được tôn cao, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người được vinh hiển, và những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn được cứu. Con đời đời của Đức Chúa Trời đã nhập thể để "cứu dân mình ra khỏi tội" (Ma-thi-ơ 1:21).

Nhưng không cần ôn lại các chương trước nữa, giờ đây chúng ta hãy nói tại sao chúng ta cho là cần thiết phải dành một chương riêng để trình bày và chứng minh cụ thể hơn điều đã được đề cập trước đây chỉ một cách ít nhiều tình cờ hay phụ thuộc. Đó là vì một quan điểm đúng (theo Kinh Thánh) về điểm nầy là tuyệt đối thiết yếu, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời được tôn trọng và Đấng Christ được vinh hiển trong đó. Sự thù nghịch của con rắn đối với dòng dõi người nữ đã dai dẳng qua các thời đại, và có lẽ không ở điểm nào khác hắn đã tấn công vinh hiển của Đấng Christ một cách bền bỉ như ở điểm nầy. Dù Sa-tan không thể nào hủy bỏ công việc đã hoàn thành của Cứu Chúa, hay hủy diệt bất cứ bông trái nào của nó, hắn vẫn được phép xuyên tạc nó, và không nơi nào sự xảo quyệt của hắn được vận dụng và bày tỏ nhiều hơn trong những phương tiện được dùng ở đây. Hắn quả đã hiện ra như một "thiên sứ sáng láng". Chính những nỗ lực làm mất uy tín sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ của hắn đã được thực hiện dưới vỏ bọc tôn cao nó, và đó là lý do hắn đã thành công trong việc khiến nhiều người được tiếng là "chính thống" làm một số công việc ô uế của hắn cho hắn.

Có lẽ điều đó sẽ giúp hầu hết độc giả chúng ta nắm bắt dễ dàng hơn điều chúng tôi vừa đề cập trong đoạn trên, nếu chúng ta đặt ra những câu hỏi sau. Điều nào dường như có xu hướng tôn cao Đấng Christ hơn: nói rằng Ngài đã chết vì Ngài mong muốn và tìm cách làm cho sự cứu rỗi của cả nhân loại trở nên khả thi, hay nói rằng Ngài chỉ chết cho những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, "bầy nhỏ"? Điều nào dường như bày tỏ lòng thương xót của Ngài đối với tội nhân hơn? Điều nào dường như làm nổi bật giá trị của huyết Ngài hơn: nói rằng nó chỉ có hiệu nghiệm cho "số ít"? hay nói rằng công đức của nó vô hạn đến nỗi mọi thành viên của dòng dõi A-đam đều sẽ được cứu chuộc nếu người ấy đặt lòng tin nơi nó? Chính sự thật là mỗi người trong chúng ta sẽ trả lời câu hỏi sai cách cho đến khi chúng ta được dạy dỗ đúng đắn từ Kinh Thánh, không chỉ chứng tỏ sự vô giá trị của lý luận xác thịt về những sự thuộc linh, mà còn cho thấy tâm trí chúng ta đã bị nhiễm độc bởi nọc độc của con rắn đến mức khủng khiếp nào. Nếu có thể chứng minh rõ ràng rằng, trong thực tế, quan điểm rộng hơn ấy thật ra làm nhục Đấng Christ, thì sự xảo quyệt và ác độc tột cùng của ma quỷ trong đó sẽ hiển nhiên.

Trước khi vạch trần sự vô ích của lý luận trên, chúng ta hãy dọn đường bằng cách đưa ra những minh họa hay ví dụ khác về sự bất lực của chúng ta trong việc suy nghĩ đúng đắn về những sự thuộc linh. Há chẳng phải chúng ta tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ thu được vinh hiển nhiều hơn nếu tội lỗi chẳng bao giờ xâm nhập lãnh thổ Ngài và làm hư hoại các loài thọ tạo của Ngài sao? Nhưng Ngài đã nghĩ khác, bằng không Ngài đã chẳng để cho nó xảy ra như vậy. Lại nữa; há chẳng phải mỗi Cơ Đốc nhân, mọi Cơ Đốc nhân, đều tưởng rằng mình có thể làm sáng danh Đức Chúa Trời nhiều hơn trong đời nầy nếu bản tính tội lỗi được nhổ tận gốc khỏi con người mình sao? Nhưng nếu quả như vậy, Đức Chúa Trời đã lấy "xác thịt" hoàn toàn ra khỏi con người chúng ta khi Ngài tái sinh chúng ta. Và há chẳng phải nhiều độc giả tưởng rằng mình có thể làm được nhiều hơn cho Đấng Christ, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ sức khỏe tốt hơn, hoàn cảnh và môi trường khác, hay nhiều tiền hơn sao? Và chúng ta có thể tiếp tục như vậy. Sự thật là ngay cả Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất cũng hoàn toàn bất lực trong việc suy nghĩ đúng đắn về những sự thuộc về Đức Chúa Trời cho đến khi tư tưởng người được Kinh Thánh uốn nắn.

Nhưng giờ đây đến với việc trả lời sát hơn những câu hỏi đã nêu trên. Thứ nhất, nhiều người tưởng tượng vinh hiển của Đức Chúa Trời được tôn cao vô cùng bởi việc khẳng định rằng Ngài thật lòng mong muốn sự cứu rỗi của mọi thành viên trong dòng dõi sa ngã của A-đam, và rằng những kẻ dạy rằng ân điển nhưng không của Ngài bị giới hạn trong những kẻ được tuyển chọn, đã làm nhục lòng nhân từ Ngài một cách nặng nề. Bây giờ để giữ đúng vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói bằng ngôn ngữ của Lời Ngài. Chỉ điều gì Ngài gán cho chính Ngài mới là vinh hiển trong Đức Chúa Trời. "Những sự bịa đặt của chúng ta, dù huy hoàng đến đâu trong mắt chúng ta, đối với Ngài là một sự gớm ghiếc, là sự cố gắng kéo Ngài xuống khỏi sự cao cả đời đời của Ngài, để khiến Ngài hoàn toàn giống như chúng ta" (J. Owen). "Đức Chúa Trời bị làm nhục bởi sự tôn vinh được gán cho Ngài vượt quá điều Ngài đã tự định" (Jerome). Gán cho Đức Chúa Trời bất cứ điều gì Ngài đã không nhận lấy, chỉ là thần thánh hóa những tưởng tượng của chính chúng ta.

Nhiều vật thể trông có vẻ đẹp khi nhìn từ xa, nhưng những khuyết điểm của chúng trở nên hiển nhiên khi xem xét ở gần. Ở đây cũng vậy. Lời khẳng định rằng ý định của Đức Chúa Trời trong việc sai Con Ngài đến thế gian nầy là để mọi tội nhân có thể được Ngài cứu, thoạt nhìn có vẻ dẫn đến việc tôn cao lòng tốt và ân điển Ngài, nhưng suy ngẫm một chút về đó sẽ nhanh chóng cho thấy điều ngược lại. Chắc chắn việc cho rằng sự thành công của công cuộc tốn kém của Đấng Christ bị để phụ thuộc vào ý chí của loài thọ tạo — điều đó không bao giờ có thể là thước đo sự tôn trọng Ngài — không phải là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và chắc chắn việc cho rằng Ngài định ý cứu những kẻ bị hư mất không phải là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì điều đó sẽ cho thấy mục đích nhân từ của Ngài đã bị thất bại và sẽ tuyên bố một Đức Chúa Trời thất vọng và bị đánh bại. Sự thật là vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời không cốt ở số lượng những đối tượng được bày tỏ ân điển, mà ở chỗ nó là nhưng không và không đáng được, nhờ đó đặt nghĩa vụ cao nhất trên những kẻ được liên quan trong đó.

Sự thật là những kẻ chủ trương thuyết cứu chuộc phổ quát, chẳng những không tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời, mà thật ra còn hạ thấp cả ân điển của Đức Chúa Trời lẫn sự hy sinh của Đấng Christ. Vì theo lý thuyết của họ, Đức Chúa Trời chỉ chu cấp một sự cứu rỗi bấp bênh, được dâng cho sự thất thường trong sự chấp nhận của con người, một khả năng suông, chỉ có thể trở thành hiện thực qua sự tuân theo một số điều kiện của tội nhân; một khả năng, khi xem xét kỹ, được thấy là một sự bất khả. Sự khác biệt giữa một sự cứu rỗi bấp bênh và một sự cứu rỗi không thể sai lầm mới lớn lao làm sao! Sự cứu chuộc đảm bảo sự cứu rỗi chắc chắn cho mọi người mà nó đã được thực hiện cho họ cao cả hơn biết bao so với một sự cứu chuộc giả định chẳng bảo đảm sự cứu rỗi cho ai, để mọi sự không chắc chắn, phụ thuộc vào con người hay thay đổi! Vinh hiển đến với Đức Chúa Trời bởi chương trình mà qua đó ân điển tác động một cách hữu hiệu trong và áp dụng những lợi ích cứu rỗi cho mọi kẻ mà Đấng Christ đã chết thay, lớn hơn biết bao so với một phương pháp tôn cao quyền lực của loài thọ tạo và đặt vương miện lên ý chí tự do của nó!

Nếu còn có kẻ khăng khăng rằng chúng ta tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời nhiều hơn bằng cách rao giảng tính phổ quát của nó thay vì nhấn mạnh tính đặc thù của nó, bằng cách khẳng định rằng nó mở rộng đến cả nhân loại thay vì đến một phần sót được tuyển chọn, thì để đưa lập luận như vậy đến kết luận hợp lý của nó, chúng ta sẽ buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu mọi người, vì Ngài chắc chắn sẽ làm điều đem lại vinh hiển cao nhất cho Ngài — đây là điều được xem trọng hàng đầu trước mặt Ngài trong mọi điều Ngài làm: xem Thi Thiên 29:9; Châm Ngôn 16:4; Khải Huyền 4:11. Hơn nữa, lập luận như vậy sẽ đòi hỏi, thật vậy bắt buộc, rằng ân điển của Đức Chúa Trời được mở rộng đến các thiên sứ sa ngã cũng như đến cả nhân loại. Người ta sẽ dám suy ngẫm về lòng tốt của Đức Chúa Trời vì Ngài đã không mở rộng ân điển Ngài đến mọi kẻ có thể đã là đối tượng của nó nếu Ngài đẹp lòng sao? Há Ngài chẳng có quyền làm điều Ngài muốn với của riêng mình sao?

Điều nào tôn cao Đấng Christ hơn? Điều nào chứng tỏ giá trị và hiệu năng của sự chuộc tội Ngài hơn: điều đảm bảo một cách hiệu nghiệm sự cứu rỗi thật sự của mọi người mà nó đã được thực hiện cho họ? hay điều kết thúc bằng việc đại đa số những kẻ mà Ngài đã đổ huyết quý báu vì họ bị trừng phạt đời đời trong địa ngục? Chắc chắn không ai có sự phân biệt thuộc linh mà không thấy được quan điểm nào tôn vinh Đấng Cứu Chuộc hơn. Và nếu chúng ta nhớ lại bản chất của sự đền tội thỏa mãn của Ngài, rằng đó là sự gánh vác cụ thể tội lỗi của những người cụ thể, rằng đó là sự trả nợ cho họ, sự chịu sự rủa sả của luật pháp thay chỗ họ, để họ được tự do; và khi chúng ta nhớ rằng Đấng Phán Xét của muôn vật đã chấp nhận sự chuộc tội nầy, đã thỏa mãn với giá mà Đấng Bảo Lãnh đã trả — thì vinh dự, sự công chính, sự thành tín của Đức Chúa Trời sẽ ở đâu, nếu Ngài, bất chấp điều đó, vẫn trừng phạt hàng triệu kẻ mà Con Ngài đã đổ huyết và chết thay? Nếu Đấng Christ đã chết cho mọi người một cách phổ quát, thì mọi người một cách phổ quát hẳn phải được cứu. Không có khả năng nào khác, trừ phi nói rằng Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt hai lần, trước hết trong thân vị của Đấng Bảo Lãnh, rồi lại trong thân vị của nhiều người mà Ngài được cho là đã đứng thay chỗ.

Chúng tôi thành thật tin rằng cả người viết lẫn độc giả đều không thiếu lòng thương xót đối với đồng loại, nhưng chúng ta không được để lòng thương hại con người dẫn chúng ta chấp nhận bất cứ nguyên tắc nào làm nhục những sự trọn lành của Đức Chúa Trời và lật đổ sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Người khác có thể nói cho chính họ, nhưng người viết không dám phó thác sự cứu rỗi mình cho một Cứu Chúa không thể cứu những kẻ Ngài đã chết thay. Nếu quả thật Đấng Christ đã đổ huyết vì những kẻ hiện đang ở trong địa ngục, thì còn bảo đảm nào cho tôi rằng tôi sẽ không đến đó? Một sự chuộc tội không chuộc được tội, một của lễ không giải cứu được, là vô giá trị. Nói rằng sự cứu rỗi khả thi cho mọi người, nếu mọi người chịu tiếp nhận Đấng Christ, là phớt lờ những lời rõ ràng của Cứu Chúa trong Giăng 6:44: "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Nói rằng sự cứu rỗi xoay quanh sự chấp nhận Đấng Christ của chính tội nhân thì cũng giống như đưa một số tiền cho một người mù với điều kiện là anh ta phải thấy được, hay đề nghị chuộc một tù nhân với điều kiện là anh ta phải phá vỡ đường ra khỏi xà lim tường thép của mình.

"Nhiều nhà thần học nói rằng Đấng Christ đã làm một điều gì đó khi Ngài chết khiến Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ không tin kính. Điều đó là gì thì họ không nói cho chúng ta biết. Họ tin vào một sự chuộc tội được thực hiện cho mọi người; nhưng, sự chuộc tội của họ chỉ là thế nầy: Giu-đa được chuộc tội cũng như Phi-e-rơ, những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng là đối tượng của sự đền tội thỏa mãn của Chúa Giê-xu Christ như những kẻ được cứu trên thiên đàng. Dù họ không nói bằng những lời đúng đắn, họ hẳn phải có ý rằng, trong trường hợp của vô số người, Đấng Christ đã chết một cách vô ích, vì họ nói Ngài đã chết cho mọi người, mà sự chết của Ngài cho họ lại vô hiệu đến nỗi nhiều người sau đó bị đoán phạt. Bây giờ, một sự chuộc tội như vậy tôi khinh thường — tôi bác bỏ nó. Thà tôi tin một sự chuộc tội giới hạn mà có hiệu nghiệm cho mọi người mà nó được định ý cho, còn hơn một sự chuộc tội phổ quát mà chẳng có hiệu nghiệm cho ai, trừ phi ý chí của con người được kết hợp với nó. Nầy, hỡi anh em, nếu chúng ta chỉ được chuộc tội bởi sự chết của Đấng Christ đến mức bất cứ ai trong chúng ta cũng có thể sau đó tự cứu mình, thì sự chuộc tội của Đấng Christ chẳng đáng một xu, vì chẳng có ai trong chúng ta có thể tự cứu mình — không, ngay cả dưới Phúc Âm" (C. H. Spurgeon giảng về Ê-sai 53:10).

Nhưng phải chăng cần phải thật sự tin vào Chúa Giê-xu Christ thì mới nhận được sự cứu rỗi lớn lao của Đức Chúa Trời? Chắc chắn là vậy, nhưng đó chính là chức vụ của Đức Thánh Linh để ban đức tin cứu rỗi cho mọi người mà Đấng Christ đã đền tội thay. Có một mối liên hệ không thể sai lệch được bảo đảm giữa điều này với điều kia. Cái giá đắt đỏ của sự cứu chuộc quý giá quá mức trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không thể bị ném bỏ cho những linh hồn bị hư mất. Vì vậy Ngài đã tiền định rằng Đức Thánh Linh sẽ truyền sự sống cho mọi người mà Đấng Christ đã chết thay. "Ngài đã bị phó cho vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (Rô-ma 4:25): điều đó đủ rõ — mọi người mà Đấng Christ đã gánh "tội lỗi" của họ, thì nhất định phải được "xưng công chính"! Có những ích lợi không thể tách rời và mang tính cứu rỗi được ban cho mọi người mà Đấng Christ đã yêu thương và phó chính mình Ngài thay. "Vì khi chúng ta còn là thù nghịch, mà đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài" (Rô-ma 5:10): hai điều này đi đôi với nhau, vì vậy, vì phần lớn loài người không được "cứu" bởi sự sống của Ngài, đó là bằng chứng chắc chắn rằng họ đã không được "hòa giải bởi sự chết của Ngài."

"Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp... để chúng ta nhờ đức tin nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh" (Ga-la-ti 3:13, 14): đối với mỗi người mà Ngài đã chuộc, Đấng Christ ban Đức Thánh Linh của Ngài. "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng không hề biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng ấy được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời" (II Cô-rinh-tô 5:21): chắc chắn như Đấng Christ đã bị "làm nên tội lỗi" vì những người mà Ngài đã chết thay, thì cũng chắc chắn như vậy rằng những người mà Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì họ phải được "trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài"! "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài lại chẳng ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" (Rô-ma 8:32): nếu Đức Chúa Trời đã phó Đấng Christ vì cả nhân loại, thì Ngài sẽ, Ngài phải — để làm trọn lời Ngài ở đây — ban cách nhưng không (không phải "dâng hiến," mà thực sự "ban cho") sự ăn năn, đức tin và mọi phước thiêng liêng cho cả nhân loại. Chính mối liên hệ chắc chắn và xác quyết giữa sự mua sự cứu rỗi của Đấng Christ và sự hưởng thực tế nó bởi những người mà nó đã được thực hiện thay, là điều mà những người bênh vực sự cứu chuộc phổ quát đã đánh mất. Hãy nghe vị vương giả của các nhà Thanh giáo, John Owen.

"Sự cứu chuộc là việc giải thoát một người khỏi khốn khổ bằng sự can thiệp của một giá chuộc. Khi một giá chuộc đã được trả để mua sự tự do cho một tù nhân, thì công lý chẳng đòi hỏi anh ta phải có và hưởng sự tự do đã được mua cho anh ta bằng một giá trị đáng kể sao? Nếu tôi trả một nghìn bảng Anh để giải thoát một người khỏi ách nô lệ cho kẻ đang giam giữ anh ta, là kẻ có quyền thả anh ta tự do và hài lòng với giá tôi đưa, thì chẳng phải là bất công đối với tôi và đối với tù nhân khốn khổ ấy nếu sự giải thoát của anh ta không được thực hiện sao? Có thể nào tưởng tượng được rằng có một sự cứu chuộc loài người, mà những người ấy lại không được chuộc? rằng một cái giá đã được trả, mà sự mua chuộc lại không được hoàn tất? Thế mà tất cả những điều này phải trở thành sự thật, cùng vô số điều phi lý khác, nếu sự cứu chuộc phổ quát được khẳng định. Một cái giá sẽ được trả cho mọi người, mà chỉ ít người được giải thoát; sự cứu chuộc của mọi người được hoàn tất, mà chỉ ít người trong họ được chuộc; quan tòa đã thỏa mãn, cai ngục đã bị chinh phục, mà các tù nhân vẫn bị xiềng xích!"

Sự khác biệt giữa chân lý và sai lầm trong chủ đề trọng yếu này, nằm ở việc đưa ra những câu trả lời theo Kinh Thánh cho những câu hỏi này: Mục đích của Đức Chúa Trời trong sứ mạng của Đấng Christ là gì? Có phải là làm cho sự cứu rỗi của toàn thể dòng dõi A-đam trở thành khả thi? hay là làm cho sự cứu rỗi của chính dân Ngài trở nên chắc chắn? Có phải chỉ đơn giản là dỡ bỏ những "chướng ngại" cản đường sự công chính của Đức Chúa Trời để tha thứ cho bất kỳ ai? hay là cất bỏ tội lỗi của những người mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho vinh quang đời đời? Có phải chỉ đơn giản là "mở một con đường" để tội nhân có thể đến gần Đấng Thánh? hay Đấng Christ đã chết, Đấng Công Chính thay cho kẻ bất chính, để "Ngài dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 3:18)? Rằng phương án thứ hai trong mỗi cặp này là đúng, hãy xem xét:

1. Sự Mua Chuộc của Đấng Christ

Bằng từ "mua chuộc," Kinh Thánh ngụ ý rằng Đấng Christ đã xứng đáng mua cho dân Ngài sự ban thực tế cho họ mọi điều tốt lành mà Ngài đã kiếm được cho họ, có thể tóm tắt dưới "sự sống," "sự cứu rỗi," và một "cơ nghiệp đời đời." Những phước lành này không được mua cho dân Ngài một cách "có điều kiện," mà là tuyệt đối, cũng như khi một người bảo lãnh trả nợ, người mắc nợ nhất định được miễn trừ, hay như khi một giá chuộc được trao để chuộc một tù nhân, tù nhân ấy nhất định phải được tự do. Công việc của Đấng Christ không phải có bản chất đến nỗi ý muốn của Đức Chúa Trời vẫn còn có điều kiện về việc phần thưởng của sự đền tội thỏa mãn của Ngài có được ban cho những người nào đó hay không. Không, Ngài đã tuyệt đối đạt được cho dân Ngài sự hòa thuận với Đức Chúa Trời và sự tha tội lỗi của họ, và điều đó bằng cách mua cho họ chính đức tin mà nhờ đó họ tin, nhận lấy và hưởng sự cứu rỗi mà Ngài đã thực hiện cho họ.

Kinh Thánh vô cùng rõ ràng khi chứng minh rằng sự mua chuộc của Đấng Christ và sự áp dụng của Đức Thánh Linh những phước lành đã được mua có cùng đối tượng: bất cứ ai mà Đấng Christ đã đạt được bất kỳ phước thiêng liêng nào bằng sự chết của Ngài, thì điều ấy nhất định sẽ được truyền cho họ. Bất cứ ai mà Ngài đã thực hiện sự hòa giải với Đức Chúa Trời, thì trong họ Ngài (bởi Đức Thánh Linh Ngài) thực hiện sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Điều này không được mở rộng cho bất kỳ ai mà điều kia không chạm tới. Đúng là không tội nhân nào nhận được bất kỳ ích lợi cứu rỗi nào của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ cho đến khi anh ta ăn năn và tin, nhưng cũng đúng không kém rằng Đấng Christ đã mua chính những ân điển ấy cho dân Ngài, và nay được tôn cao trên Trời để quản trị chúng: Công vụ 5:31, v.v. Kinh Thánh liên tục kết hợp với nhau những ích lợi mà Đấng Christ đã mua và những ích lợi được ban cho những người mà chúng đã được mua thay, đến nỗi chúng ta không thể tách điều này khỏi điều kia. "Sự hình phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi lằn roi của Ngài chúng ta được lành bệnh" (Ê-sai 53:5): sự hình phạt của Ngài và sự bình an của chúng ta, sự Ngài bị đánh đập và sự chúng ta được chữa lành, gắn bó không thể tách rời.

Như vậy, ý định của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ được tỏ ra không thể sai lầm bởi kết quả của nó. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự chuộc tội được thấy rõ qua những gì nó hoàn thành, vì bất cứ điều gì Ngài đã định nhất định phải được thực hiện (Ê-sai 46:10); do đó, những gì được bảo đảm bởi của lễ của Đấng Christ tỏ rõ điều Đức Chúa Trời đã định nó phải mua được. "Nếu có điều gì được Kinh Thánh dạy dỗ rõ ràng, thì đó là của lễ của Đấng Christ đã được dâng chỉ cho những người cuối cùng sẽ được cứu bởi nó. Nếu sự khôn ngoan của loài người không thể hòa giải điều này với quan điểm của họ về điều gì là đúng, thì hãy chuẩn bị để tranh luận vấn đề này với Đấng Toàn Năng trong ngày Phán Xét" (Alex. Carson).

2. Sự Chính Trực của Bản Tính Đức Chúa Trời

Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi không thể thiếu rằng mọi ích lợi của của lễ Đấng Christ phải được kể và truyền cho mọi người mà nó đã được dâng thay và được chấp nhận. "Đấng Phán Xét toàn thế gian lại chẳng làm điều công chính sao?" Đức Chúa Trời chân thật, không có sự bất công, Ngài công chính và ngay thẳng. Đấng Tối Cao ban cho mọi người điều xứng với họ. Nguyên tắc này không thể bị vi phạm trong một trường hợp nào. Theo đó, Ngài không thể tha tội mà không có sự đền tội thỏa mãn, cũng không thể hình phạt tội lỗi nơi mà sự đền tội thỏa mãn cho nó đã được nhận. Điều này cũng mâu thuẫn với sự công bằng trọn vẹn như điều kia. Nếu hình phạt vì tội lỗi đã được gánh, thì sự tha thứ tội lỗi tất nhiên phải theo sau. Các nguyên tắc của sự chính trực giả định điều này, phải, đòi hỏi nó cách dứt khoát: công lý không thể được thỏa mãn nếu không có nó. Phù hợp với điều này, sự chết của Đấng Christ là sự đền tội thỏa mãn hợp pháp cho tội lỗi, thì mọi người mà Ngài đã chết thay phải hưởng sự tha thứ tội lỗi của họ.

"Việc bất kỳ ai mà Đấng Christ đã đền tội thỏa mãn thay vẫn còn dưới sự định tội, trái với sự công chính hay công bằng nghiêm ngặt, cũng như việc họ đã được giải thoát khỏi tội lỗi mà không có sự đền tội thỏa mãn nào được dâng thay họ. Nhưng người ta thừa nhận rằng không phải mọi người đều được giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi, rằng có nhiều người hư mất trong sự định tội cuối cùng. Do đó chúng ta buộc phải suy ra rằng, đối với những người như vậy, không có sự đền tội thỏa mãn nào được dâng cho các đòi hỏi của công lý vô hạn — không có sự chuộc tội nào được thực hiện. Nếu điều này bị phủ nhận, thì điều bất khả thi quái gở phải được duy trì, rằng Đấng Phán Xét không thể sai lầm từ chối tha hình phạt cho một số người mà Ngài đã nhận sự bồi thường đầy đủ cho tội lỗi của họ; rằng Ngài cuối cùng định tội một số người mà giá giải thoát khỏi sự định tội của họ đã được trả cho Ngài; rằng, liên quan đến tội lỗi của một số người trong loài người, Ngài tìm kiếm sự đền tội thỏa mãn trong hình phạt cá nhân của họ sau khi đã nhận được sự đền tội thỏa mãn cho họ trong sự đau khổ của Đấng Christ; nghĩa là, một Đức Chúa Trời công chính vô hạn lấy hai lần trả cho cùng một món nợ, hai lần đền tội thỏa mãn cho cùng một tội lỗi, trước từ Đấng Bảo Lãnh, rồi sau từ những người mà Đấng Bảo Lãnh đứng thay. Không cần phải nói thêm rằng những kết luận này ghê tởm mọi cảm thức đúng đắn về công bằng, và hoàn toàn không thể áp dụng cho đường lối của Đấng yêu sự công chính và ghét sự gian ác" (W. Symington).

Đấng Christ đã đền tội thỏa mãn trọn vẹn cho luật pháp của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 5:17; Ga-la-ti 4:4,5), nhưng làm sao Ngài có thể đền tội thỏa mãn cho tội lỗi của những người mà luật pháp sẽ đòi sự đền tội thỏa mãn mãi mãi? Làm sao công lý của Đức Chúa Trời có thể được nguôi ngoai trong trường hợp của những người mà gươm sáng của nó sẽ thức dậy đời đời? Đấng Christ đã xóa bỏ tội lỗi (Rô-ma 4:25), nhưng làm sao những tội lỗi mà kẻ phạm tội sẽ chịu khổ đời đời có thể đã được xóa bỏ? Đấng Christ đã chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp (Ga-la-ti 3:13) những người sẽ bị giữ trong ách nô lệ và khốn khổ đời đời như thế nào? Kế hoạch này đặt ra một Đấng Cứu Thế của những người không bao giờ được cứu, một Đấng Chuộc của những người không bao giờ được chuộc, một Đấng Giải Thoát của hàng triệu người không bao giờ được giải thoát.

Để trả lời điều trên bằng cách nói rằng, Đấng Christ đã thực hiện một sự chuộc tội đầy đủ cho tội lỗi của mọi người, nhưng nhiều người không được cứu bởi nó vì họ không tin vào nó, là đánh mất sự thật rằng một nửa nhân loại chưa bao giờ nghe Phúc Âm, và vì vậy không thể tin nó! Bất cứ lỗi lầm nào thuộc về Cơ Đốc nhân vì sự chậm trễ và ích kỷ của họ, thì Đức Thánh Linh chắc chắn đã thúc giục một số người mang tin vui đến những người đã hư mất trong bóng tối ngoại giáo, nếu Đấng Christ đã mua sự cứu rỗi của họ. Nói khác đi sẽ là phạm thượng nghiêm trọng. Sứ mạng đặc biệt của Đức Thánh Linh là áp dụng những ích lợi cứu rỗi của sự cứu rỗi của Đấng Christ cho mọi người mà nó đã được thực hiện thay. Đấng có thể "khiến đá này sanh ra con cái" (Ma-thi-ơ 3:9) không thể bị chặn đứng bởi sự lạnh lùng của dân Ngài.

3. Các Tuyên Bố của Kinh Thánh

Như chúng ta đã chỉ ra trong các chương trước, Sự Đền Tội Thỏa Mãn của Đấng Christ có nguồn gốc từ ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời, vì vậy ý chỉ vui lòng của Ngài quyết định và định rõ ai sẽ được cứu bởi nó. Một bộ phận được ưu ái của dòng dõi A-đam đã được chọn làm những người hưởng lợi của nó: trong đó, chúng ta thấy "sự nhân từ" của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ sa ngã và phần còn lại của gia đình A-đam sẽ không được chuộc bởi nó, nhưng đã bị tiền định phải chịu phần thưởng xứng đáng cho sự gian ác của họ: trong đó chúng ta thấy "sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 11:22)! Những nguyên tắc đối lập tương tự được phác họa trong công trình sáng tạo vật chất: thiên nhiên, cũng như Kinh Thánh, không biết gì về một Đức Chúa Trời có quyền năng cứu rỗi mà lại không có quyền năng hủy diệt — hãy chứng kiến sóng thần, lốc xoáy, động đất, nạn đói và dịch bệnh.

Phù hợp với điều vừa nói, chúng ta thấy Kinh Thánh chia nhân loại thành hai hạng: Hội Thánh và thế gian, "bạn hữu" của Đức Chúa Trời và "kẻ thù" của Ngài, "chiên" và "dê." Và hãy lưu ý đúng đắn rằng bất cứ điều gì được khẳng định rõ ràng về hạng này, thì ngầm bị phủ nhận đối với hạng kia. Mỗi lời khẳng định rằng Đấng Christ đã chết vì "dân Ngài," là một sự bác bỏ lý thuyết rằng Ngài đã chết vì cả nhân loại. Cũng như khi người ta nói một người nào đó lao động để cung cấp lương thực cho gia đình mình, không ai dại dột đến mức kết luận rằng ông ta cũng đang lao động để cung cấp lương thực cho cả nhân loại; vì vậy khi Lời tuyên bố rằng Đấng Christ "đã yêu Hội Thánh, phó chính mình Ngài vì Hội Thánh" (Ê-phê-sô 5:25), mọi người nên thấy rằng ngôn ngữ phân biệt như vậy là vô nghĩa, nếu Ngài cũng đã yêu và phó chính mình Ngài vì toàn thể nhân loại.

"Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Đến ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi những kẻ làm điều gian ác, ta chẳng hề biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta" (Ma-thi-ơ 7:21-23). Ở đây một ranh giới phân biệt rộng được vạch ra giữa hai hạng của gia đình nhân loại, về một trong hai hạng ấy Đấng Cứu Thế đưa ra lời khẳng định trang trọng, "Ta chẳng hề biết các ngươi." Ý nghĩa của những lời ấy, theo cách dùng của Kinh Thánh, quá rõ ràng đến nỗi không thể hiểu lầm; câu đối lập "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài" (II Ti-mô-thê 2:19), cho thấy Ngài chưa bao giờ có sự nhận biết cứu rỗi về những người mà Ngài sẽ phán "hãy lui ra khỏi ta."

"Đức Chúa chúng ta khi nói về những người mà Ngài đã chết thay, gọi họ là chiên: 'Ta vì chiên mà phó sự sống mình' (Giăng 10:15). Ngài giải thích chiên Ngài là ai bằng cách nói rằng họ là những người 'nghe tiếng ta và theo ta' (c. 3, 4), và Ngài thêm, 'Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng chẳng hư mất bao giờ.' Chẳng phải từ lời Ngài mà suy ra rõ ràng rằng những người mà Ngài đã chết thay sẽ được cứu, rằng Ngài đã chết chỉ cho những người mà ơn đức tin sẽ được ban sao? Và chẳng phải Ngài ngụ ý, bằng cách chỉ rõ họ là những người mà Ngài đã phó sự sống mình, rằng Ngài đã không chết cho những người khác có tính cách ngược lại sao? Nếu Ngài đã chết vì mọi người, thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi nói rằng Ngài đã chết vì 'chiên' của Ngài, bởi trong trường hợp này sẽ chẳng có gì đặc biệt về họ, chẳng có gì phân biệt họ với bất kỳ hạng người nào khác" (J. Dick, 1850). Thêm vào đó, tên "chiên" đồng nghĩa với "người được tuyển chọn," vì họ là "chiên" trước khi tin, phải, trước khi được sinh ra (xem Giăng 10:16); và trong chính đoạn này Đấng Christ khẳng định có một số người không phải "chiên" của Ngài — xem 10:26.

"Mọi kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta" (Giăng 6:37): nhưng điều này sẽ không đúng nếu sự thù nghịch của tâm trí xác thịt, sự cứng cỏi của ý chí chưa được đổi mới, hay sự chống đối của Sa-tan, có thể kháng cự thành công sự "kéo" (Giăng 6:44) của Đức Chúa Cha! Đấng Christ đã phán rõ ràng, "Ta chẳng vì thế gian mà cầu nguyện" (Giăng 17:9), vì vậy Ngài đã không chết vì thế gian, vì của lễ của Ngài và sự cầu thay của Ngài có cùng đối tượng: (Rô-ma 8:34). "Hãy chăm sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình" (Công vụ 20:28): nếu sự chuộc tội có phạm vi phổ quát, nếu huyết Đấng Christ đổ ra vì mọi người, thì ngôn ngữ phân biệt như vậy không những không cần thiết, mà còn hoàn toàn gây hiểu lầm. "Con người đã đến không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28): không thể đưa ra lý do thỏa đáng nào vì sao Đấng Christ chỉ nói "nhiều người" nếu cả nhân loại cũng được bao gồm: x. Hê-bơ-rơ 9:28. "Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm việc lành" (Tít 2:14): những người mà Đấng Christ đã chết thay là "một dân thuộc riêng," chứ không phải toàn thể dòng dõi A-đam một cách bừa bãi.

Những đoạn mà những người bênh vực giáo lý sự cứu chuộc phổ quát viện dẫn sẽ được xem xét cẩn thận trong chương tiếp theo.

CHƯƠNG 19: PHẠM VI CỦA NÓ — PHẦN KẾT

Khía cạnh của chủ đề mà chúng ta đang xem xét đã là một vấn đề gây tranh cãi giữa các nhà thần học, đặc biệt trong thế kỷ qua, vì sự chết của Đấng Christ chỉ vì dân của Đức Chúa Trời chưa bao giờ bị phủ nhận cho đến khi chân lý cơ bản về Sự Tuyển Chọn bị bác bỏ; và sự bác bỏ ấy chỉ trở nên phổ biến khoảng một trăm năm mươi năm trước. Nếu không phải vì tầm quan trọng sống còn của việc chúng ta phải thật rõ ràng về nhánh này của chủ đề, chúng ta đã tránh thảo luận nó vì quá gây tranh cãi. Nhưng vì phạm vi của Sự Chuộc Tội tùy thuộc vào bản chất của nó, và trực tiếp liên quan đến danh dự của Đức Chúa Trời và vinh quang của Con Ngài, chúng ta cảm thấy được kêu gọi dành sự chú ý tốt nhất cho nó.

Trong chương trước chúng ta đã cố gắng trình bày một số bằng chứng chứng tỏ rằng sự chuộc tội của Đấng Christ là một sự chuộc tội thật, một sự chuộc tội xác định, một sự chuộc tội hiệu quả, rằng bất cứ điều gì nó được định để thực hiện nhất định phải được hoàn thành. Cũng đã viện dẫn một số Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng Đấng Christ đã chết vì ai, cụ thể là, "Hội Thánh" của Ngài, "dân" của Ngài, "chiên" của Ngài. Dù các tuyên bố của Kinh Thánh về mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong sự chết của Đấng Christ rõ ràng và minh bạch, đầy đủ và thường xuyên, đến nỗi kẻ chạy qua cũng phải đọc được, thế mà, hầu như không có chân lý nào của Kinh Thánh ngày nay bị đặt thành vấn đề thường xuyên hơn chân lý này. Một lý thuyết đối lập trực tiếp với nó đã được những kẻ thù của Chân Lý đưa ra, và, buồn thay, nay đang được nhiều người tưởng mình là bạn của Đấng Christ rao truyền — còn họ có phải là bạn của Ngài hay không, chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể xác định không thể sai lầm.

Trên hầu hết mọi phía, nơi nào có chút giả vờ tôn vinh Đấng Christ ngày nay, người ta dạy rằng tình yêu của Đức Chúa Trời trải rộng đến cả nhân loại, rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho toàn thể nhân loại, và rằng Đức Thánh Linh nay đang tìm cách quyến rũ và thu phục mọi tội nhân đến với Ngài. Sự rao giảng này đã trở nên đồng đều đến mức, đã được bênh vực sốt sắng đến mức, đã được chấp nhận rộng rãi đến mức, đến nỗi bất kỳ ai khẳng định điều ngược lại, sẽ bị coi là kẻ rao "những điều mới lạ," và nếu nhấn mạnh điều ấy, sẽ bị tố cáo là kẻ hẹp hòi và cứng lòng, một kẻ dị giáo thuộc loại tệ nhất. Thế mà người như vậy luôn có thể tự an ủi mình rằng, "Nếu tôi còn làm đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ" (Ga-la-ti 1:10).

Trước khi chúng ta quay lại xem xét những đoạn mà những người rao truyền sự cứu chuộc phổ quát viện dẫn, ba điều cần được cân nhắc cẩn thận. Thứ nhất, vì không phải mọi người trong dòng dõi A-đam đều được tha thứ và cứu, và sẽ không bao giờ, thì Đấng Christ không thể đã thực hiện sự chuộc tội cho tội lỗi của họ: điều này đã được chỉ ra dài dòng trong chương trước của chúng ta. Thứ hai, Kinh Thánh không thể mâu thuẫn với chính mình. Là Lời được linh cảm của Đức Chúa Trời, không thể có sự không nhất quán nào trong chúng: chúng không thể dạy rằng Đấng Christ đã chết chỉ vì những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà cũng khẳng định rằng Ngài đã chết vì cả nhân loại: một trong hai là một suy luận sai lầm mà loài người đã rút ra từ chúng. Thứ ba, vì chúng dạy rõ ràng điều trước, thì nhất định phải có một cách giải thích trung thực và chính đáng nào đó về những đoạn mà thoạt nhìn có vẻ dạy điều sau.

Lời của Đức Chúa Trời không tỏ ý nghĩa của nó cho những kẻ lười biếng. Sự cứu rỗi là nhưng không; nhưng "Chân lý" phải được "mua" (Châm ngôn 23:23); thế mà ít người sẵn lòng trả giá đã định của nó. Kinh Thánh không những phải được "tra xem" (Giăng 5:39), và tra xem "hằng ngày" (Công vụ 17:11); không những đoạn này phải được so sánh cẩn thận với đoạn kia (I Cô-rinh-tô 2:13); không những tất cả điều này phải được làm trong sự nhu mì (Thi thiên 25:9) và sự nương cậy trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời (Châm ngôn 3:6); mà còn phải kêu cầu sốt sắng "để được sự tri thức" và khẩn thiết "cất tiếng kêu cầu để được sự thông sáng," và tìm kiếm nó "như bạc" (đòi hỏi lao động nhọc nhằn và kiên trì siêng năng), phải, tìm kiếm nó như "của báu giấu kín" (Châm ngôn 2:1-5).

Chính tại điểm trên mà rất nhiều người đã thất bại. Ý nghĩa của Lời Đức Chúa Trời không thể xác định dễ dàng như ý nghĩa của một bài báo, cũng không ai có thể bước vào "sự mầu nhiệm của Phúc Âm" (Ê-phê-sô 6:19) dễ dàng như giải một bài toán. Nếu một người đến với Kinh Thánh với định kiến, tâm trí anh ta đóng kín trước những lời dạy của nó. Nếu anh ta coi một đoạn nào là rõ ràng và đơn giản và hài lòng rằng mình đã hiểu nó, anh ta không chắc sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời để nhận ánh sáng từ nó. Nếu anh ta cho rằng mình nay đã nắm hầu hết những gì Kinh Thánh dạy về một chủ đề (trái với I Cô-rinh-tô 8:2), hay mù quáng theo một người nào mà anh ta tin người ấy cũng vậy, thì Đức Chúa Trời sẽ bắt kẻ khôn trong mưu chước của chính họ (I Cô-rinh-tô 3:19) và để họ ở trong bóng tối. Chính vì điều này mà rất nhiều người bị đánh lừa bởi âm thanh suông của một số từ.

Lời khẳng định cuối cùng của chúng ta đã nhận được nhiều minh họa trang trọng. Hãy lấy cuộc tranh cãi đã diễn ra trong một số giới về việc con người có còn trong trạng thái ý thức sau khi qua đời hay không. Biết bao người phủ nhận điều ấy đã viện dẫn những đoạn như "kẻ chết chẳng ngợi khen Đức Giê-hô-va" (Thi thiên 115:17), "kẻ chết chẳng biết chi hết" (Truyền đạo 9:5). Nhưng vấn đề không thể giải quyết dễ dàng như vậy. Những đoạn ấy phải được nghiên cứu dưới ánh sáng của văn mạch của chúng, thời kỳ chúng được ban cho, rồi giải thích hài hòa với những đoạn khác có bản chất khác, nhưng không mâu thuẫn. Lại lấy cuộc tranh cãi lớn giữa các nhà Cải Chánh về sự hóa thể: dễ bị lừa dối bởi âm thanh suông của những lời ấy, "Nầy là thân thể ta!" Nguyên tắc tương tự áp dụng cho chủ đề hiện tại của chúng ta. Vấn đề này không thể giải quyết bằng cách viện dẫn những từ như "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian" và Đấng Christ "đã chết vì mọi người" (II Cô-rinh-tô 5:15). Những cách diễn đạt như vậy cần được nghiên cứu và giải thích phù hợp với Sự Tương Tự của Đức Tin.

Thiệt hại khôn lường đã do những người không được trang bị đảm nhận rao giảng "Phúc Âm đơn giản (?)" và giảng giải Kinh Thánh gây ra. Đã có một lòng sốt sắng không tương xứng với tri thức thuộc linh. Những người chỉ biết Kinh Thánh lơ mơ cho rằng mình đủ tư cách phán xét những lời dạy và tác phẩm của những người đã dành cả đời cho việc nghiên cứu liên tục và tập trung Lời Đức Chúa Trời. Đối với vô số nhà truyền giáo và người giảng ngày nay, chúng ta muốn nói, "Chớ gì các ngươi nín lặng cả đi! thì sự ấy sẽ nên sự khôn ngoan cho các ngươi" (Gióp 13:5). Thật đúng khi người ta nói, "Thần học hiện đại phần lớn dựa trên âm thanh hơn là ý nghĩa của Kinh Thánh. Và việc người ta giảng giải các câu Kinh Thánh mà họ thậm chí không thể trích dẫn — huống chi giảng giải — văn mạch, là chuyện hằng ngày" (J. M. Sangar). "Chớ tân tòng" (I Ti-mô-thê 3:6) đã bị cố tình bỏ qua, và "hỡi anh em, trong vòng anh em chớ có nhiều người tự lập làm thầy" (Gia-cơ 3:1, B.R.) đã bị bất chấp cách ngang nhiên.

Khi người ta nói rằng Đức Chúa Trời đã cung cấp một sự chuộc tội được định cho cả nhân loại, họ cần được hỏi, Ý bạn có phải là của lễ của Đấng Christ đã mua cho mọi tội nhân ân điển ban sự sống của Đức Thánh Linh, là ân điển không thể thiếu để đưa loài người đến sự tiếp nhận sự chuộc tội cách thành tâm và cứu rỗi? Ý bạn có phải là một sự chuộc tội đã được Đấng Christ thực hiện để bảo đảm không thể sai lầm rằng mọi người sẽ được cứu bởi nó? Nếu vậy, hãy trung thực, và tuyên bố mình là "Người theo thuyết Phổ Cứu." Nhưng nếu bạn không có ý đó, thì hãy ngừng dùng những lời rỗng tuếch chỉ có thể lừa dối linh hồn và làm nhục Đấng Christ. Vấn đề thực sự không phải ở phạm vi của sự chuộc tội, mà ở hiệu lực của nó!

Giờ đây chúng ta hãy trình bày ngắn gọn quan điểm được duy trì phổ biến trong thời đại suy đồi này. Người ta bảo chúng ta rằng có một sự đầy dẫy trong sự chuộc tội, đến nỗi giá trị của của lễ Đấng Christ đủ cho sự cứu rỗi của toàn thể nhân loại, nếu mọi người đều tin vào Ngài. Nhưng điều này có nghĩa là sự đầy đủ của sự chuộc tội là có điều kiện — có điều kiện là cả thế gian tin. Nhưng "điều kiện" ấy không dễ thực hiện. Hầu hết các nhà giảng ngày nay nói về đức tin nơi Đấng Christ như một việc tương đối dễ, nhưng Kinh Thánh dạy hoàn toàn khác: xem Ma-thi-ơ 19:25,26; Giăng 5:44; 6:44; Ê-phê-sô 1:19; I Phi-e-rơ 4:18. Lời Đức Chúa Trời trình bày con cái sa ngã của A-đam như bị trói buộc thuộc linh bằng xiềng xích, bị giam trong sự chết, bị giữ chắc trong ngục tối, đến nỗi không gì ngoài một phép lạ của ân điển, sự thi thố quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, có thể giải thoát họ. Trong luận văn bậc thầy về "Sự Cứu Chuộc Đặc Biệt," W. Rushton (1831) đã minh họa sự đầy đủ có điều kiện này của sự chuộc tội như sau:

"Một người giàu có và nhân từ đến thăm Algiers và đến gần một ngục tối, nơi một tù nhân khốn khổ bị xiềng xích và cùm kẹp, và bị giam chắc trong tường, cửa và then cài. Ông ta lớn tiếng loan báo với tù nhân rằng mình đã mang vàng đủ để chuộc, với điều kiện tù nhân tự giải thoát khỏi xiềng xích, phá tung cửa ngục và bước ra. Than ôi, người khốn khổ kêu lên, lòng tốt của ông không chạm tới trường hợp của tôi. Trừ khi vàng của ông có thể thực hiện sự giải thoát của tôi, nó chẳng ích gì cho tôi. Dâng nó với những điều kiện như vậy chẳng giúp tôi được gì. Loài người theo bản tính cũng bất lực thuộc linh trong việc tin Đấng Christ, như tù nhân Algerian bất lực thể chất trong việc bẻ gãy xiềng xích và cửa ngục; đến nỗi tất cả sự đầy đủ khoe khoang này của sự chuộc tội chỉ là một lời dâng sự cứu rỗi rỗng tuếch với những điều khoản và điều kiện nhất định; và một sự chuộc tội như vậy sẽ quá yếu để đáp ứng trường hợp tuyệt vọng của một tội nhân hư mất.

"Nhưng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời thật khác biết bao! 'Hỡi Si-ôn, cũng vì huyết của giao ước ngươi, mà ta thả tù nhân ngươi ra khỏi hầm không có nước' (Xa-cha-ri 9:11). Chúa Giê-xu, bởi sự chết của Ngài, đã trả giá chuộc, và khiến tù nhân thuộc về Ngài. Vì vậy Ngài có quyền hợp pháp trên thân thể họ, và bằng chính cánh tay mình Ngài đưa họ ra. Vinh quang của Ngài là 'mở mắt kẻ mù, đem tù nhân ra khỏi ngục, kẻ ngồi trong tối tăm ra khỏi ngục thất' (Ê-sai 42:6,7)." Phải, Kinh Thánh khẳng định rằng "Ngài đã sai sự cứu chuộc đến dân Ngài" (Thi thiên 111:9) [không phải "dâng hiến"!].

Quay sang những đoạn chính mà những người theo quan điểm này viện dẫn, chúng ta hãy bắt đầu với Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v. Đối với tâm trí hời hợt, lời tuyên bố này dường như giải quyết cuộc tranh cãi một lần cho tất cả. Chúng ta không dùng từ "hời hợt" với ý nghĩa khinh miệt nào, nhưng sự trung thực thông thường không cho phép chúng ta thay bằng từ khác. Bất kỳ ai đã tra cứu một sách tra từ và tìm các đoạn có từ "thế gian," sớm phát hiện rằng từ này được dùng trong Tân Ước theo khá nhiều cách và với phạm vi rất khác nhau, đến nỗi không thể xác định điều gì chắc chắn chỉ bằng sự xuất hiện của từ này trong Giăng 3:16. Đôi khi "thế gian" chỉ những kẻ không tin như trong Giăng 15:18, trong những chỗ khác nó chỉ bao gồm tín hữu như trong Rô-ma 11:12, v.v. Đôi khi "thế gian" chỉ hệ thống vật chất, do Đấng Christ dựng nên (Giăng 1:10), trong những chỗ khác nó được áp dụng cho một nhóm nhỏ người như trong Giăng 7:4 và 12:19. Trong phần lớn trường hợp nó là một cách diễn đạt chung và không xác định, ám chỉ dân Ngoại trong sự đối lập với Y-sơ-ra-ên theo xác thịt.

Bây giờ đây là một quy tắc cơ bản và bất biến của việc giải thích: cả cụm từ hay từ xác định lẫn không xác định đều phải được hiểu và định nghĩa hoàn toàn phù hợp với chủ đề mà chúng được dùng. Giăng 3:16 cũng vậy. Chủ đề của câu ấy là tình yêu của Đức Chúa Trời, mà các cách diễn đạt không xác định "thế gian" và "hễ ai" được gắn vào. Vì vậy, nếu chúng ta muốn phát hiện chắc chắn ai là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời, chúng ta phải siêng năng so sánh và xem xét các đoạn khác nơi tình yêu của Đức Chúa Trời được nhắc đến. Rồi chúng ta học rằng tình yêu của Ngài là đời đời: Giê-rê-mi 31:3; Ê-phê-sô 1:4,5. Rằng nó không bị ảnh hưởng. Không có gì trong đối tượng của nó khiến nó phát sinh, thúc đẩy hay thu hút nó (Phục truyền 7:7,8): nó chỉ xuất phát từ ý muốn tự phát của Đức Chúa Trời. Nó bất biến hay không thay đổi (Nhã ca 8:6,7). Những người Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu mãi mãi (Giăng 13:1), không gì có thể tách khỏi nó, không gì có thể khiến Đức Chúa Trời ngừng yêu những người mà Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên (Rô-ma 8:35-38). Nó có tính tối cao (Rô-ma 9:13): chẳng có lý do nào nơi Gia-cốp khiến ông trở thành đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời, hơn là nơi Ê-sau.

Tình yêu của Đức Chúa Trời được biết qua những hiệu quả tỏ ra của nó. Có một mối liên hệ không thể sai lầm (như giữa nguyên nhân và kết quả) giữa tình yêu của Đức Chúa Trời và sự định trước của Ngài về các đối tượng của nó cho sự sống và sự cứu rỗi: vì vậy chúng ta đọc, "Hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Ngài đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Cũng vậy, những người Đức Chúa Trời yêu, Ngài tái sanh. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời" (I Giăng 3:1) — việc khiến họ thành "con cái" là hiệu quả chắc chắn của việc Ngài đã yêu họ từ đời đời. Những người Đức Chúa Trời yêu, Ngài "kéo" họ đến với chính Ngài (Giê-rê-mi 31:3). Những người Đức Chúa Trời yêu, Ngài "sửa phạt" (dạy dỗ) để họ trở nên những người thực sự dự phần sự thánh khiết của Ngài (Hê-bơ-rơ 12:6, 10). Do đó suy ra rằng những người không được làm "con cái" của Ngài, không được làm "người dự phần sự thánh khiết của Ngài," chưa bao giờ là đối tượng của tình yêu Ngài.

Cùng tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến Đấng Christ được sai đến chết vì sự cứu rỗi của dân Ngài, cũng là nguyên nhân "ban mọi sự luôn với" Đấng Christ cách nhưng không (Rô-ma 8:32), tức là, Đức Thánh Linh để tái sanh, đức tin để tiếp nhận Ngài, tình yêu để dâng mình cho Ngài: x. II Phi-e-rơ 1:3. Nếu không, tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ không trọn vẹn, không đầy đủ, thiếu sót, vô hiệu. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho tôi sẽ là vô ích, nếu nó không thực sự cứu tôi, giải thoát tôi, và thu phục lòng tôi cho Ngài. Giăng 3:16 đơn giản nêu lên ý định của tình yêu Đức Chúa Trời, và đó là, mọi kẻ tin Đấng Christ sẽ được cứu bởi Ngài, những tín hữu ấy, trong tình trạng chưa tin của họ, được thấy "tản lạc" (Giăng 11:52) khắp mặt đất, giữa dân Ngoại cũng như dân Do Thái.

Cách giải thích phổ biến về Giăng 3:16 bị mọi sự kiện của lịch sử bác bỏ. Thứ nhất, hãy lấy lịch sử nhân loại trước khi Đấng Christ giáng sinh. Vô số triệu người đã sống và chết "không có Đức Chúa Trời và không có sự trông cậy" (Thi thiên 9:17). Nếu Đức Chúa Trời "yêu" họ, thì bằng chứng nhỏ nhất của nó ở đâu? Ngài "đã để cho mọi dân đi theo đường lối riêng mình" (Công vụ 14:16). Ngài "đã phó họ cho sự suy nghĩ hư hỏng" (Rô-ma 1:28). Ngài đã phán với Y-sơ-ra-ên "Trong mọi họ hàng trên đất, chỉ các ngươi mà ta biết" (A-mốt 3:2). Thứ hai, hãy lấy lịch sử nhân loại từ khi Đấng Christ giáng sinh. Hãy nhớ "thời kỳ tăm tối" kéo dài không phải vài ngày, mà cả nghìn năm, khi Giáo Hoàng thống trị hầu hết toàn thể Cơ Đốc giáo và Kinh Thánh bị giữ khỏi dân chúng. Và từ cuộc Cải Chánh lớn, biết bao triệu người chưa kể đã chết trong ngoại giáo mà chưa bao giờ nghe về Đấng Christ! Sẽ lạ lùng khôn tả nếu Đức Chúa Trời "yêu" vô số người mà Ngài chưa hề tỏ dấu hiệu tình yêu Ngài cho họ — để họ hoàn toàn không biết gì về Con của tình yêu Ngài! Thứ ba, hãy lấy Ngày Phán Xét sắp đến. Tình yêu của Đức Chúa Trời khi ấy sẽ được thi hành cho ai?

Tóm lại những nhận xét của chúng ta về Giăng 3:16. Chúng ta hiểu "thế gian" ở đây có nghĩa là loài người thuộc mọi dân tộc, đặc biệt ám chỉ dân Ngoại, mà Ni-cô-đem (như mọi người Do Thái) coi là bị rủa sả. Đối với những ai bác bỏ lời giải thích này, và nói, Chúng ta giữ nguyên lời tuyên bố rõ ràng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," chúng ta yêu cầu họ áp dụng cùng nguyên tắc ấy cho các đoạn sau: "cũng đã ban Đức Thánh Linh cho dân ngoại" (Công vụ 10:45), "Đức Chúa Trời cũng ban cho dân ngoại sự ăn năn được sự sống" (Công vụ 11:18), "thuật lại sự người ngoại trở lại đạo" (Công vụ 15:3). Cách diễn đạt "dân ngoại" trong các đoạn ấy là một cách diễn đạt chung và không xác định, hay một cách diễn đạt phổ quát và cụ thể? là tương đối hay tuyệt đối? Nghĩa là, nó bao gồm mọi người, hay chỉ ám chỉ một số? Công vụ 15:14 trả lời câu hỏi: "Đức Chúa Trời đã đoái thương dân ngoại, đặng từ đó lấy ra một dân xưng bằng danh Ngài!"

Mệnh đề cuối của II Phi-e-rơ 3:9 thường được trích dẫn, nhưng không chú ý gì đến phần đầu của nó. Điều đó có trung thực không? "Kẻ nào" mà Chúa "chẳng muốn" bị hư mất, được định nghĩa rõ ràng: câu 8 cho thấy chính những "kẻ rất yêu dấu" của Đức Chúa Trời được nói đến và ám chỉ ở đây. "Lời hứa" mà Ngài "chẳng chậm trễ" trong việc thực hiện, ám chỉ sự trở lại của Đấng Christ (c. 4), mà những "kẻ hay nhạo báng" (c. 3) cho rằng sẽ không bao giờ được ứng nghiệm. Lý do lớn khiến Đức Chúa Trời chưa sai Con Ngài trở lại là vì người cuối cùng trong số những người được tuyển chọn của Ngài chưa được tái sanh: mọi người trong họ sẽ đến sự ăn năn trước khi lịch sử nhân loại có thể kết thúc và câu 10 được ứng nghiệm. Như vậy, "kẻ nào" nhìn lại "đối với chúng ta" ở phần trước của câu!

"Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" (Giăng 1:29). Giăng Báp-tít là người báo tin của một thời kỳ mới. Một trong những điểm khác biệt hàng đầu giữa thời kỳ Cựu Ước và Tân Ước là về phạm vi của nó. Thời kỳ trước bị giới hạn rất nhiều, trong hai nghìn năm, hầu như chỉ giới hạn trong một dân tộc duy nhất; và các thành viên của Hội Thánh đã trở nên hoàn toàn quen thuộc với sự giới hạn ấy. Nhưng thời kỳ mới có tính cách ngược lại. Tại thập tự giá, "bức tường ngăn cách ở giữa," ngăn cách người Do Thái với mọi dân tộc khác, đã bị phá đổ, để từ nay không còn phân biệt giữa người Do Thái và người Gờ-réc, tôi mọi và tự do. Nhưng chế độ trước đã gây ra một thành kiến ăn sâu ủng hộ đặc quyền độc quyền, mà không dễ gì nhổ bỏ.

Mặc dù Đấng Cứu Thế đã tỏ lòng quan tâm đến một thầy đội người Rô-ma, một người đàn bà Sa-ma-ri, và thậm chí đã phán rõ ràng "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về ràn này" (Giăng 10:16), thế mà tình cảm độc quyền vẫn giữ một chỗ đứng vững chắc ngay cả trong tâm trí các môn đồ Ngài. Họ là người Do Thái, và rõ ràng miễn cưỡng hạ mình xuống ngang hàng chung với những người khác, về việc hưởng đặc quyền tôn giáo. Bằng chứng rõ ràng về điều này thấy trong trường hợp Phi-e-rơ (Công vụ 10:14): Đức Chúa Trời phải làm một phép lạ trước khi ông chịu giảng Phúc Âm cho Cọt-nây. Sự ghen tị thù địch của người Do Thái càng lộ rõ hơn trong I Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16. Chỉ một điểm này giải thích và soi sáng nhiều về việc dùng những từ ngữ có ý nghĩa rộng khi nói về nền kinh tế mới. Để đánh dấu sự tương phản với Do Thái giáo, ngôn ngữ mạnh nhất có thể dùng trở nên cần thiết: vì vậy việc dùng "thế gian" và "mọi người" để chỉ loài người nói chung mà không phân biệt quốc gia.

Từ những điều đã nói trên, không nên suy đoán rằng Đức Thánh Linh đã khiến người ta dùng ngôn ngữ không hoàn toàn đúng hay chính xác. Hoàn toàn không. Không gì thông thường hơn, hoặc trong văn chương của loài người hoặc trong Lời Đức Chúa Trời, hơn việc dùng một danh xưng chung khi có ý diễn đạt một nguyên tắc chung, nhưng không bao gồm mọi cá nhân trong danh xưng chung được dùng. Khi chúng ta đọc rằng một thành phố nào đó bị dịch đậu mùa tấn công, không ai kết luận rằng mọi cá nhân trong đó đều mắc bệnh ấy. Vì vậy khi chúng ta đọc trong Xuất Ê-díp-tô Ký 9:6 rằng "hết thảy súc vật của xứ Ê-díp-tô đều chết," chúng ta không được hiểu những lời ấy một cách tuyệt đối, như Xuất Ê-díp-tô Ký 9:9,19,25 cho thấy rõ.

Việc xem xét kỹ lưỡng các từ ngữ của Giăng 1:29 buộc chúng ta phải tính đến sự thật không thể chối cãi rằng một phần rất đáng kể của nhân loại đã ở trong địa ngục khi Con Đức Chúa Trời trở nên xác thịt. Chỉ riêng điểm này đủ cho thấy chúng ta buộc phải hiểu "thế gian" ở đây có phạm vi kém rộng lớn hơn nhiều so với toàn thể gia đình nhân loại. Lại nữa, việc Đấng Christ đã không "cất tội lỗi của," gánh tội lỗi của, chịu khổ vì, những sự gian ác của mọi người còn sống trên đất trong thời Ngài, là điều rõ ràng dồi dào từ chính lời Ngài phán với người Pha-ri-si, "Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình" (Giăng 8:24 và x. 9:41). Lời chú giải hay nhất về Giăng 1:29 là bài ca của những người được chuộc, "Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước" (Khải huyền 5:9)!

"Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người, để làm chứng trong kỳ định" (I Ti-mô-thê 2:6). Những gì đã nói trên về ý nghĩa của từ "thế gian" khi dùng liên quan đến đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời hay chủ thể của sự cứu chuộc của Đấng Christ, áp dụng với sức mạnh và sự thích hợp ngang nhau cho từ "mọi người." Việc Đấng Christ đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho "mọi người" không phân biệt quốc tịch, địa vị xã hội, tuổi tác hay giới tính, là điều thật phước hạnh; nhưng nói rằng Ngài đã chết thay cho "mọi người" không trừ ai thì không thể duy trì mà không vướng vào những điều phi lý và mâu thuẫn rõ ràng nhất. Cũng không có gì khác trong Kinh Thánh buộc chúng ta phải gán cho "mọi người" trong câu này và các câu tương tự một ý nghĩa tuyệt đối và không giới hạn.

Từ "mọi người" được dùng trong Kinh Thánh với phạm vi và ý nghĩa khá rộng; rất hiếm khi nó được dùng mà không giới hạn. Mác 1:5 nói rằng "cả xứ Giu-đê và hết thảy dân thành Giê-ru-sa-lem đều đến cùng người, chịu người làm báp-têm," thế mà Lu-ca 7:30 cho thấy người Pha-ri-si và thầy dạy luật "không chịu người làm báp-têm." Khi Đấng Cứu Thế bảo các môn đồ Ngài rằng "các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh ta" (Ma-thi-ơ 10:22), rõ ràng những người tin Ngài phải được loại trừ. Khi chúng ta đọc rằng "mọi người đều đến cùng" Đấng Christ (Giăng 3:26), chúng ta chỉ có thể hiểu rằng nhiều người Do Thái đã theo chức vụ của Ngài. Khi Đấng Christ tuyên bố Ngài sẽ "kéo mọi người đến" với Ngài (Giăng 12:32), Ngài đã nghĩ đến "mọi kẻ Cha cho ta" của Giăng 6:37. Vì vậy ở đây trong I Ti-mô-thê 2:6, "giá chuộc mọi người" được định nghĩa bởi "giá chuộc nhiều người" của Ma-thi-ơ 20:28. "Mọi người" của I Ti-mô-thê 2:4 và 6 chỉ đơn giản nhấn mạnh sự tương phản với chỉ dân Do Thái.

I Giăng 2:2. Ở đây một lần nữa nhiều người đã bị lừa dối bởi âm thanh suông của các từ ngữ. Chính từ đầu tiên của câu này cho thấy Đấng Christ là "của lễ chuộc tội" chỉ cho những người mà Ngài là "Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha," và Giăng 17:9 chứng tỏ rằng Ngài chỉ cầu nguyện cho những người được tuyển chọn. Lại nữa, nếu những lời cuối của câu này diễn đạt một tính phổ quát không giới hạn, thì mệnh đề trước sẽ hoàn toàn thừa: nếu "cả thế gian" bao gồm cả nhân loại, thì sẽ vô nghĩa khi nói rằng Đấng Christ là của lễ chuộc tội "vì tội lỗi chúng ta" mà cũng vì của mọi người — "chúng ta" sẽ đã được bao gồm. Thay vào đó, "chúng ta" ám chỉ các Cơ Đốc nhân người Do Thái, vì Giăng là sứ đồ cho "người chịu cắt bì" (Ga-la-ti 2:9) và thư của ông được viết (trước hết) cho những người như vậy (x. 2:7); "cả thế gian" chỉ những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời tản lạc giữa dân Ngoại. Rô-ma 3:25 cho thấy "của lễ chuộc tội" của Đấng Christ giới hạn cho những người đặt đức tin nơi nó.

Kinh Thánh luôn giải thích Kinh Thánh: nếu độc giả thực sự muốn biết ý nghĩa của I Giăng 2:2, hãy so sánh Giăng 11:51,52 và 17:20, chú ý cẩn thận từ "cũng." Việc cách diễn đạt "cả thế gian" không phải là không giới hạn, rõ ràng từ mệnh đề cuối của Khải huyền 13:3, so với Khải huyền 20:4; hay Khải huyền 12:9 với Ma-thi-ơ 24:24. Khẳng định rằng Đấng Christ đã đổ huyết Ngài vì tội lỗi của cả nhân loại, là phạm tội buộc Ngài nổi loạn chống lại ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Nhưng khái niệm ấy xa sự thật biết bao! "Mọi phần trong đường lối của Chúa chúng ta trên đất đều là một hành động vâng phục ý muốn của Đức Chúa Cha (Giăng 6:38). Vậy làm sao Ngài có thể phó sự sống mình cho ai khác ngoài những người đã được Đức Chúa Cha ban cho Ngài để chuộc khỏi loài người? Nếu Ngài đã phó sự sống mình vì cả nhân loại, Ngài đã vượt quá sự ủy thác của mình" (James Haldane).

Còn phải chỉ ra rằng có một tính phổ quát (tương đối) đối với của lễ của Đấng Christ trong ba phương diện. Thứ nhất, về thời gian: hiệu lực của nó không giới hạn trong một thế hệ hay một thời kỳ. Được "định sẵn trước khi sáng thế" (I Phi-e-rơ 1:20), công đức của Ngài trải rộng đến mọi tín hữu từ A-bên trở đi. Thứ hai, về nơi chốn: hiệu lực của sự chết Đấng Christ không bị giới hạn trong một dân tộc nào: Khải huyền 5:9. Thứ ba, về năng lực: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" (I Giăng 1:7). Của lễ của Đấng Christ đã chuộc tội say rượu của Nô-ê, tội loạn luân của Lót, tội giết người của Đa-vít, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, sự bắt bớ Hội Thánh của Phao-lô. Trong ba phương diện này không có giới hạn nào đối với của lễ của Ngài.

Lu-ca 19:41-44. Sự khóc của Đấng Christ trên thành Giê-ru-sa-lem thường được coi là lời than khóc của Ngài trên những tội nhân hư mất. Không phải vậy. Các câu 43, 44 cho thấy rõ ràng rằng Ngài có trước mắt sự hủy diệt của thành phố. Khi Ngài thấy trước cuộc vây hãm kinh khủng và suy ngẫm những tai họa tạm thời vô song, Ngài đã xúc động sâu xa. Là một dân tộc, số phận của người Do Thái đã bị niêm phong: những sự thuộc về sự bình an dân sự của họ nay đã bị giấu khỏi mắt họ. Nhưng số phận thuộc linh của họ chẳng hề vô vọng, hay Đấng Christ than khóc điều ấy, Ngài biết rõ rằng trong vài tuần nữa tối đa hàng nghìn người trong họ sẽ tin để linh hồn họ được cứu!

Chỗ trống chỉ cho phép chúng ta lưu ý ngắn gọn thêm vài câu nữa. "Mọi người" của Rô-ma 5:18 được I Cô-rinh-tô 15:22 giải thích. I Cô-rinh-tô 8:11 đặt một câu hỏi, không nêu một sự thật: nó cảnh báo chống lại khuynh hướng xấu của lối cư xử thiếu bác ái. "Mọi người" mà Đấng Christ đã chết thay (II Cô-rinh-tô 5:15) trong cùng câu ấy được nói là "sống... cho Đấng đã chết vì họ." "Thế gian" của II Cô-rinh-tô 5:19 là những người mà Đức Chúa Trời "chẳng kể tội lỗi cho," và đó chắc chắn không phải là "thế gian kẻ không tin kính" (II Phi-e-rơ 2:5). "Đức Chúa Trời hằng sống" của I Ti-mô-thê 4:10 là Đức Chúa Cha (x. Ma-thi-ơ 16:16), và "Đấng Cứu Thế" ở đó có nghĩa là Đấng Bảo Tồn — theo cách tạm thời. Đấng Christ "vì mọi người nếm sự chết" (Hê-bơ-rơ 2:9): trong tiếng Hy Lạp không có từ "người," và câu tiếp theo cho thấy đó là "mọi" con trai. Việc một số người mà Chúa đã "mua" (II Phi-e-rơ 2:1) sẽ bị hư mất, không gây khó khăn gì: Ngài đã mua "đám ruộng" (Ma-thi-ơ 13:43,44), nhưng chỉ "chuộc" dân Ngài; là Con Người (Công vụ 17:31) Ngài đã có được quyền phán xét và định đoạt mọi người.

Lập luận như một số người đã làm từ nửa sau của Hê-bơ-rơ 9:26 rằng Đấng Christ đã chuộc tội cho tội lỗi của không người nào nói riêng, mà chỉ cho tội lỗi nói chung, thật quá trẻ con để xem xét nghiêm túc. Thế mà đây là điều đang được dạy ở nhiều nơi ngày nay. Thập tự giá được coi chẳng hơn gì một sự tôn vinh chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời, một sự thỏa mãn công lý của Ngài xét một cách trừu tượng. Một lý thuyết như vậy bao hàm điều phi lý này: Đấng Christ đã chết không phải vì tội nhân, mà vì tội lỗi. Chỉ cần chỉ ra để bác bỏ rằng "tội lỗi" không tồn tại tách rời tội nhân! Tội lỗi không phải là một hư vô đơn thuần, hay một trừu tượng siêu hình, mà là một tác nhân đạo đức mà nó thuộc về. Tách tội lỗi khỏi tội nhân thì nó không còn nữa. Chắc chắn Con Đức Chúa Trời đã chết vì điều gì khác hơn một trừu tượng suông!

Nói rằng trong sự chuộc tội của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã đặt một nền tảng đầy đủ và thích hợp cho sự cứu rỗi của mọi người, nếu họ tận dụng nó, nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng thực ra chỉ là những lời vô nghĩa. Lời khẳng định như vậy bỏ qua sự tuyển chọn đời đời và có chủ quyền của Đức Chúa Cha. Nó cắt rời công việc của Đức Thánh Linh khỏi công việc của Đấng Christ. Nó bác bỏ tình trạng hư mất của con người. Trong khi tuyên bố mở rộng phạm vi của sự chuộc tội, nó lại làm tổn hại đến tính thực tại và hiệu quả của nó. Nói rằng mọi sự đều xoay quanh sự tiếp nhận của tội nhân, tức là khẳng định rằng Đấng Christ đã không làm gì hơn cho những người được cứu so với những gì Ngài đã làm cho những người bị hư mất. Không phải đức tin đem lại hiệu quả thiêng liêng cho huyết; chính huyết đã một cách hiệu quả mua lấy đức tin. Khiến sự cứu rỗi đời đời của tội nhân xoay quanh một hành động của chính ý chí họ, chẳng những làm cho sự thành công của công việc cứu chuộc của Đấng Christ phụ thuộc vào tính thất thường dễ đổi của loài người, mà còn cho phép họ chia sẻ vinh quang với Đấng Christ!

Nói về việc Đức Chúa Trời "ban sự trợ giúp cho tội nhân" trong khi Ngài để họ trong tình trạng chưa được tái sinh, quả là trò đùa rẻ tiền nhất. Nói rằng Đấng Christ đã chết vì mọi tội lỗi của tất cả những ai nghe Phúc Âm, và rằng điều duy nhất giờ đây có thể khiến họ bị đoán phạt là sự không tin của họ, tức là đi ngược lại Ê-phê-sô 5:5, 6, v.v. Hơn nữa, lời tuyên bố như vậy thực chất là tự mâu thuẫn. Hoặc sự không tin của họ là tội lỗi, hoặc không phải. Nếu không phải, vậy tại sao họ bị phạt vì nó? Nếu phải, thì theo chính lời khẳng định của họ, Đấng Christ đã chuộc tội cho nó, và không có gì trong sự không tin của họ hơn là trong những tội lỗi khác của họ có thể ngăn cản họ hưởng lấy hoa quả của sự hy sinh của Đấng Christ. Hãy để những người như vậy chọn một trong hai sừng của tình thế tiến thoái lưỡng nan mà họ muốn.

Vì Đấng Christ chỉ chết vì những người được chọn, thì Phúc Âm phải được rao giảng cho tội nhân một cách không phân biệt như thế nào? Câu hỏi này sẽ được xem xét cẩn thận và trả lời đầy đủ trong một chương sau.

CHƯƠNG 20: SỰ ĐƯỢC DỰNG HÌNH BÓNG

Đấng Christ đã bị làm nhục lớn lao và sự chuộc tội của Ngài đã bị bóp méo nghiêm trọng bởi những nỗ lực thường được thực hiện để minh họa nó từ những sự tương tự giả định trong các mối quan hệ của con người. Thật đúng khi đã có người nói rằng: "Chương trình cứu chuộc, chức vụ của Đấng Bảo Lãnh chúng ta, và sự đền tội thỏa mãn mà Ngài đã dâng lên cho các đòi hỏi của công lý chống lại chúng ta, không có gì tương đương trong các mối quan hệ giữa con người với nhau. Chúng ta được đưa lên trên phạm vi của các mối quan hệ cao nhất của các tạo vật vào trong những mưu lược tôn nghiêm của Đức Chúa Trời đời đời và tự tồn. Chúng ta có thể đem dây đo của chính mình ra để đo lường chúng không? Chúng ta đang ở trước mặt Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh; hiệp một trong sự trọn vẹn, ý chí và mục đích. Nếu sự công chính của Đức Chúa Cha đòi hỏi một của lễ hy sinh, thì tình yêu thương của Đức Chúa Cha cung cấp nó. Nhưng tình yêu thương của Đức Chúa Con song hành với tình yêu thương của Đức Chúa Cha; và không chỉ trong công cuộc chung, mà trong mỗi hành động của nó chúng ta đều thấy sự ưng thuận đầy đủ và tự nguyện của Đức Chúa Con" (Waymarks in the Wilderness, Tập 6).

Nhưng trong khi không thể tìm thấy sự tương đương nào với Giao Ước Vĩ Đại, hay với mối quan hệ của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh đối với sự hoàn thành nó, trong bất kỳ mối quan hệ nào của các tạo vật tầm thường với nhau, Đức Chúa Trời đã một cách đầy ân điển sắp đặt một loạt các hình bóng, lịch sử và nghi thức, để minh họa chương trình diệu kỳ của Ngài, và đặc biệt để khắc họa các khía cạnh khác nhau của chức vụ và công việc của Đấng Christ. Trong chúng sự khôn ngoan thiêng liêng được bày tỏ rõ ràng, và việc của sự khôn ngoan loài người là dốc sự chú ý sâu sắc nhất của mình vào chúng. Qua hệ thống hình bóng, Đức Chúa Trời không chỉ đang giáo dục dân Ngài cho "những điều tốt lành sắp đến", mà còn đang chuẩn bị ngôn ngữ loài người để trở thành một phương tiện xứng hợp cho sự bày tỏ ân điển của Ngài trong Đấng Christ. Chính là các hình bóng mà chúng ta phải tìm đến nếu muốn định nghĩa đúng đắn các thuật ngữ về của lễ của Tân Ước.

Nhưng ở một số nơi có ấn tượng rằng sự dạy dỗ qua các hình bóng thuộc về một thời kỳ thấp kém hơn, và chỉ được thiết kế cho Hội Thánh trong những ngày thơ ấu của nó. Kinh Thánh dạy khác. Đúng là "thể loại hình bóng trong Ngũ Kinh là nhà trẻ của Đức Chúa Trời", nhưng cũng đúng rằng "mọi sự đã chép từ xưa đều là để dạy dỗ chúng ta" (Rô-ma 15:4), và rằng những việc Đức Chúa Trời làm với Y-sơ-ra-ên là "các hình bóng của chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 10:6, chú thích lề). Thật vậy, việc nghiên cứu các hình bóng không hề là sơ đẳng, Hê-bơ-rơ 5:10-12 cho thấy chúng cung cấp "thức ăn đặc" cho chúng ta.

Dù đúng là "thể loại hình bóng trong Ngũ Kinh là nhà trẻ của Đức Chúa Trời", điều này không có nghĩa là sự dạy dỗ của các hình bóng phải bị xem nhẹ, hay rằng sự dạy dỗ mà chúng mang lại kém chất lượng hơn so với những gì được ban cho trong các Thư Tín. Không đứa trẻ nào đi học thực sự đủ khả năng tiếp thu sự dạy dỗ của các lớp cao hơn cho đến khi nó hoàn toàn quen thuộc và ít nhiều đã nắm vững các bài học của các lớp thấp hơn. Vì vậy không ai được trang bị đầy đủ để tiếp nhận những lời dạy theo Phúc Âm của Tân Ước, nếu các cụm từ then chốt của các hình bóng Cựu Ước bị bỏ qua. Không chỉ công việc hy sinh của Đấng Christ có nhiều khía cạnh tương ứng với các của lễ lớn trong Ngũ Kinh, mà các phát biểu giáo lý của các Thư Tín thường được diễn đạt bằng ngôn ngữ của các hình bóng, và chỉ có thể được giải thích đúng đắn trong ánh sáng mà chúng cung cấp.

"Một hình bóng là một điều gì đó mang tính biểu tượng, được dùng để diễn đạt, thể hiện, đại diện hoặc báo trước một nhân vật, một chân lý hay một sự kiện nào đó. Nó là một hình ảnh hay sự tương tự của một điều gì khác, giữ với sự dạy dỗ giáo lý một mối quan hệ như một bức tranh giữ với một điều răn hay một lời hứa, trình bày cho mắt hoặc trí tưởng tượng một khái niệm hướng đến tai hoặc sự hiểu biết. Đó là một trong những hình thức dạy dỗ bằng biểu tượng phổ biến nhất trong Kinh Thánh, nhưng đôi khi còn mờ tối hơn là rõ ràng nên đòi hỏi sự sáng suốt sâu sắc hơn và sự nghiên cứu kỹ lưỡng hơn" (A. T. Pierson). Các hình bóng là những lời tiên tri, những sự báo trước về những điều sắp đến, và vì thế chúng cung cấp một trong những bằng chứng ấn tượng và quyết định nhất về sự soi dẫn thiêng liêng của Kinh Thánh, vì chỉ Đấng biết sự cuối cùng từ lúc ban đầu mới có thể báo trước và phác họa thập tự giá Can-vê một cách chính xác, đầy đủ và diệu kỳ như vậy, hàng ngàn năm trước khi Đấng Christ chết.

"Các hình bóng Cựu Ước là một phương thức dạy dỗ về cách thức mà Đức Chúa Trời phải được đến gần, và đặc biệt phù hợp với tâm trí loài người đang vật lộn với cảm giác tội lỗi; và chúng đã cung cấp cho Hội Thánh mọi thời đại một vốn từ vựng hay thuật ngữ, mà nếu không có nó, loài người không thể với đủ độ chính xác trao đổi với nhau về chủ đề Sự Chuộc Tội. Đáng đặc biệt chú ý rằng lời tiên tri và các của lễ luôn được tìm thấy cùng nhau, và soi sáng cho nhau; và rằng chúng chạy song song qua toàn bộ thể chế Cựu Ước. Thật vậy, các của lễ có thể được xem như một loại tiên tri, hay một sự bảo đảm mà sự chân thật của Đức Chúa Trời đã cam kết, vì bóng hình một ngày kia phải trở thành thực tại" (Geo. Smeaton). "Một hình bóng là một biểu tượng tiên tri, và vì lời tiên tri là đặc quyền của Đấng nhìn thấy sự cuối cùng từ lúc ban đầu, một hình bóng thật, vốn hàm ý sự hiểu biết về Thực Tại, chỉ có thể đến từ Đức Chúa Trời" (Bampton Lectures của Liddon).

Các hình bóng Cựu Ước cung cấp bằng chứng không thể chối cãi rằng Phúc Âm không phải là một sáng kiến mới của thời Tân Ước. Khi Đấng Cứu Thế phục sinh muốn cho các môn đồ Ngài biết ý nghĩa của sự chết Ngài, chúng ta đọc thấy rằng: "Ngài bắt đầu từ Môi-se và mọi đấng tiên tri, giải thích cho họ trong mọi Kinh Thánh những điều liên quan đến Ngài" (Lu-ca 24:27). Chứ không phải Phúc Âm của các sứ đồ là một điều (hoàn toàn) mới; mọi yếu tố trong nó đã được bày tỏ từ nhiều thế kỷ trước khi họ sinh ra, không chỉ bằng lời nói, mà bằng những sự trình bày hữu hình: đã có cả sự báo trước diệu kỳ lẫn sự chuẩn bị cho Phúc Âm. Vì vậy, việc suy ngẫm cách kính sợ các hình bóng mang lại sự xác nhận phước hạnh cho đức tin, vì chúng chứng thực quyền tác giả thiêng liêng của cả hai Ước. Hơn nữa, chúng khơi dậy sự thờ phượng; ngay cả khi chúng ta biết một người, chúng ta vẫn thích ngắm hình ảnh của người ấy; ở đây cũng vậy. Chính Đấng Christ là Đấng ở trước mặt chúng ta trong chúng.

Nguồn gốc thiêng liêng của của lễ là điều hiển nhiên. Ai có thể mơ đến ý tưởng dâng của lễ bằng con vật cho Đức Chúa Trời như một phương thức thờ phượng được chấp nhận? Việc A-bên đã "dâng những con đầu lòng của bầy mình cùng mỡ nó" (Sáng-thế-ký 4:4), chỉ có thể được giải thích thỏa đáng trên cơ sở rằng ông biết đây là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi ông. Và đây chính xác là điều Tân Ước khẳng định: Hê-bơ-rơ 11:4 tuyên bố rằng bởi "đức tin" mà A-bên đã dâng của lễ của mình, và Rô-ma 10:17 nói "đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời của Đức Chúa Trời". Vì vậy, A-bên đã nhận được một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, và tin điều ông đã "nghe", ông đã hành động theo đó. Hơn nữa, việc của lễ của A-bên được chấp nhận bằng một chứng cớ thiêng liêng về sự chấp thuận (Sáng-thế-ký 4:4), chắc chắn được ban cho bằng lửa thiêu đốt từ trời giáng xuống — Lê-vi-ký 9:24; Các Quan Xét 6:21; 1 Các Vua 18:38 — cũng ngụ ý cùng một điều. Chứng cớ trang nghiêm về sự tiếp nhận đó chỉ khiến người dâng của lễ kinh khiếp, nếu chính ông đã tự nghĩ ra phương thức thờ phượng này! "Tia chớp đánh quanh bàn thờ, và thiêu đốt của lễ, hẳn đã truyền đạt ấn tượng về một Đức Chúa Trời giận dữ: vậy thì làm sao họ có thể qua phương tiện này mà nhận biết rằng mình đã được hòa giải? Làm sao họ có thể biết được, nếu không có một sự mặc khải thiêng liêng, rằng ngọn lửa thiêu đốt này là một dấu hiệu của sự chấp nhận thiêng liêng?" (G. Smeaton).

Của lễ lớn lao của Đấng Christ đã được báo trước từ lúc ban đầu. Đấng đã tiền định sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài, cũng đã chỉ định phương tiện cho nó: Chiên Con đã được "định trước từ trước khi sáng thế" (1 Phi-e-rơ 1:20). Vậy còn có kỷ niệm nào được nghĩ ra phù hợp hơn của lễ bằng con vật? Bằng phương tiện như vậy, sự chết đã được tuyên bố trên sự bất tuân của con người được minh họa, và trong việc đổ huyết của của lễ và tính chất dữ dội của cái chết của nó, một phần sự kinh khiếp của sự chết vốn là "tiền công của tội lỗi" được khắc họa. Đồng thời một sự trình bày thích hợp cũng được thực hiện về sự chết mà Đấng Cứu Chuộc sẽ phải trải qua, và như vậy trong một cái nhìn hai sự kiện trọng yếu trong lịch sử loài người được kết nối lại — sự sa ngã và sự phục hồi khỏi nó. Các của lễ Cựu Ước là một "sự rao truyền sự chết của Chúa" cho đến khi Ngài đến.

Thật quan trọng và phước hạnh khi ghi nhận rằng giao ước Phúc Âm đã được Đức Chúa Trời bày tỏ ngay sau Sự Sa Ngã. Lời hứa rằng Dòng Dõi của người nữ sẽ đạp dập đầu con rắn (Sáng-thế-ký 3:15) và sự thiết lập các hình bóng (Sáng-thế-ký 3:21), là nhằm mục đích để đức tin và sự trông cậy được gìn giữ trong điều Đức Chúa Trời đã đầy ân điển hoạch định như vậy. Đức Chúa Trời đã không để ngay cả tổ phụ tổ mẫu chúng ta trong sự không biết về các ý định thương xót của Ngài, nhưng đã bày tỏ bản chất của các mưu lược đời đời của Ngài. Ngay sau đó, một sự mặc khải nữa được ban cho Ca-in và A-bên, và sau này nữa cho những người khác. Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã sắp đặt các hình bóng khéo léo đến nỗi chúng có thể, theo cách dễ hiểu nhất (mà những vật chất có thể mô tả những điều thiêng liêng), chỉ về Đấng Cứu Chuộc, và sự sống cùng sự cứu rỗi qua Ngài. "Từ thời Sự Sa Ngã, chỉ có một con đường mở ra Thiên Đàng, và đó là qua Đấng Christ; và mọi tín hữu, trước và dưới luật pháp, đều trông cậy sự tha thứ tội lỗi và sự cứu rỗi qua Ngài. Trong sự trông cậy sự tha thứ và cứu rỗi đó họ giữ các nghi lễ theo hình bóng" (W. Romaine).

Rằng các thánh đồ Cựu Ước đã nhận thức ít nhất một phần ý nghĩa mầu nhiệm và thiêng liêng của các hình bóng là rõ ràng từ nhiều đoạn Kinh Thánh; rằng họ đã có sự thấu hiểu các hình bóng rõ ràng và đầy đủ hơn nhiều so với điều thường được cho, là niềm tin vững chắc của người viết. Chúa Giê-xu đã tuyên bố rằng "Áp-ra-ham đã vui mừng trông thấy ngày của Ta: và ông đã thấy, và đã vui mừng" (Giăng 8:56). Hê-bơ-rơ 11:13 cho chúng ta biết rằng các tổ phụ đã xưng nhận mình là "khách lạ và kẻ hành hương trên đất", điều này cho thấy họ biết rằng "cơ nghiệp" thật của họ là ở Thiên Đàng; trong khi Hê-bơ-rơ 11:14, 16 nói rõ rằng họ đã tìm kiếm và mong mỏi một quê hương "trên trời". Gióp nói: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống" (19:25), và từ Hê-bơ-rơ ở đó cho "Đấng Cứu Chuộc" chỉ một Đấng là Đấng cứu chuộc theo quyền bà con huyết thống — không chỉ là Đấng Cứu Chuộc trong hành động, mà trong chức vụ. Đa-vít cũng đã xưng nhận: "thịt tôi ước ao Chúa... để thấy quyền năng và vinh quang của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh" (Thi-thiên 63:2), tức là, qua các hình ảnh và bóng của các khí dụng đền tạm cùng các nghi lễ và của lễ Lê-vi.

"Trước hết là cây mạ, rồi đến bông lúa, rồi đến hạt lúa chắc trong bông" diễn đạt một trong các nguyên tắc của công việc thiêng liêng trong mọi sự, các hình bóng cũng không ngoại lệ. Chúng ta càng tiến xa, ý nghĩa của chúng càng sâu sắc, và chi tiết của chúng càng đầy đủ. Trong việc Đức Chúa Trời mặc cho tổ phụ tổ mẫu chúng ta "áo da" (Sáng-thế-ký 3:21), các sự thật sau được minh họa: con người sa ngã cần một sự che phủ bên ngoài để đủ điều kiện đứng trước Đức Chúa Trời; rằng ông không thể tự mình bằng công việc của mình làm ra nó; rằng mạng sống của một của lễ vô tội phải bị lấy đi, để cung cấp một sự che phủ thích hợp cho ông; rằng chính Đức Chúa Trời phải cung cấp nó. Trong của lễ của A-bên và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với nó (Sáng-thế-ký 4:4), chúng ta học rằng Đức Chúa Trời chỉ có thể đoái nhìn bất kỳ tội nhân nào với ân huệ nhờ vào sự được chấp nhận trong Đấng Christ. Nguồn gốc thiêng liêng của các của lễ lại được ngụ ý trong việc trước khi loài người ăn thịt, sự phân biệt giữa con vật sạch và không sạch đã khá quen thuộc (Sáng-thế-ký 8:20). Quyền năng của một của lễ được chấp nhận để cất bỏ sự rủa sả thiêng liêng được biểu thị rõ ràng trong Sáng-thế-ký 8:21. Nguyên tắc thay thế được biểu thị nổi bật trong Sáng-thế-ký 22:13.

Điều có thể gọi là của lễ lớn đầu tiên là "Lễ Vượt Qua", được ghi trong Xuất Ê-díp-tô-ký 12. Ở đó chúng ta thấy hiệu quả của huyết quý báu của Chiên Con để giải cứu những ai trú ẩn dưới nó khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời mà tội lỗi họ đáng chịu. Một kẻ vô tín có thể hỏi: huyết của một con vật nghèo nàn có đức hạnh gì để giữ mạng sống của các con đầu lòng của Y-sơ-ra-ên khỏi lưỡi gươm của một thiên sứ hùng mạnh và vô hình? Có phải huyết trên cửa là một dấu hiệu cần thiết cho thiên sứ, vì thiên sứ không đủ sự hiểu biết để phân biệt giữa nhà của người Ê-díp-tô và người Y-sơ-ra-ên? Chẳng lẽ Đức Chúa Trời không thể tỏ ý muốn của Ngài cho thiên sứ mà không cần dấu hiệu như vậy sao? Câu trả lời cho những câu hỏi này, và mọi câu hỏi như vậy, là: ý định của Đức Chúa Trời là cung cấp một hình bóng của Đấng Christ, và dạy dỗ đức tin của dân Ngài về những điều sắp đến.

Sau đây là một phác thảo sơ lược về điểm trong hình bóng Lễ Vượt Qua mà độc giả có thể nghiên cứu một cách ích lợi. Thứ nhất, sự phán xét thiêng liêng được tuyên bố: "mọi con đầu lòng [đại diện của gia đình] trong [không phải 'của'] xứ Ê-díp-tô sẽ chết" (Xuất Ê-díp-tô-ký 11:5). Thứ hai, Đức Chúa Trời "phân biệt giữa dân Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên" để không một người nào trong dân Ngài bị tổn hại (Xuất Ê-díp-tô-ký 11:7). Thứ ba, không phải do sự lựa chọn của Y-sơ-ra-ên hay lời khuyên của Môi-se, mà bởi sự chỉ định thiêng liêng, mỗi hộ gia đình Y-sơ-ra-ên phải bắt một con chiên con không tì vết, giết nó, và bôi huyết nó lên mặt ngoài nhà mình (Xuất Ê-díp-tô-ký 12:3-7). Thứ tư, lời hứa thiêng liêng là: "khi Ta thấy huyết, Ta sẽ vượt qua các ngươi" (Xuất Ê-díp-tô-ký 12:13). Thứ năm, thiên sứ không vào những nhà như vậy, vì sự chết đã làm công việc của nó ở đó rồi — một vật thay thế đã bị giết. Đây là sự cứu chuộc; sự giải cứu khỏi sự phán xét.

Tại Si-na-i Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn của Ngài đầy đủ hơn nhiều về các của lễ mà Ngài đòi hỏi. Rất nhiều sự dạy dỗ trong đó được tìm thấy trong bảy chương đầu của Lê-vi-ký, mà hầu hết chúng ta không thể đi vào lúc này: nhiều sự dạy dỗ vô cùng quan trọng được tìm thấy trong đó dưới hình thức hình bóng. Các của lễ Lê-vi nhấn mạnh sự khủng khiếp của tội lỗi và hình phạt phải giáng xuống nó, cũng như bày tỏ sự phụ thuộc của ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời vào một của lễ chuộc tội. Dưới thể chế Môi-se một hệ thống công phu được phát triển để cho thấy rằng bằng nhiều cách con người xúc phạm Đức Chúa Trời và đáng phải chết. Các của lễ đã chứng minh sinh động sự thật rằng hình phạt thiêng liêng đã mắc phải là không thể tránh khỏi, nhưng hình phạt đó có thể được gánh bởi một vật thay thế, và trên cơ sở đó kẻ phạm tội có thể được phục hồi lại ân huệ. Điều chủ yếu mà chúng được thiết kế để bày tỏ là sự cần thiết không thể thiếu của sự chuộc tội bằng sự chuộc tội thay thế: một chân lý lớn lao mà chúng minh họa là Đức Chúa Trời không thể hy sinh sự thánh khiết của Ngài cho tình yêu thương của Ngài.

Rằng các của lễ Môi-se đều hướng về Đấng Christ và có sự kết thúc trong Ngài, được chứng minh bởi sự thật rằng ngay sau khi Ngài đã đến và đổ huyết Ngài, Đức Chúa Trời đã khiến các bóng hình qua đi. Trong vài năm ngắn ngủi đền thờ bị phá hủy, và cùng với nó mọi của lễ Do Thái đều chấm dứt. Và dù một hai thế kỷ sau Julian kẻ Bội Đạo đã cho phép người Do Thái xây dựng lại đền thờ của họ, và chính là vì mục đích khôi phục các nghi thức cổ xưa, nhưng Đức Chúa Trời từ Trời đã đánh tan mọi nỗ lực của họ một cách kỳ diệu và phi thường.

Các của lễ Lê-vi đã làm rõ cho loài người cơ sở mà trên đó sự tha thứ thiêng liêng có thể được nhận. Nó không phải là một hành động thương xót tuyệt đối, cũng không được ban cho chỉ với điều kiện duy nhất là sự ăn năn, mà dựa trên sự xem xét một điều hoàn toàn khác với cả hai. "Khi nào người phạm tội trong một trong những điều này, thì người phải xưng nhận tội mình đã phạm trong điều ấy. Và người sẽ đem của lễ chuộc tội mình lên Đức Giê-hô-va vì tội lỗi mình... và thầy tế lễ sẽ chuộc tội cho người về tội lỗi mình... và người sẽ được tha thứ" (Lê-vi-ký 5:5, 6, 10). Nếu chúng ta so sánh các câu này với Lê-vi-ký 17:11, câu này cho chúng ta biết rằng "chính huyết chuộc tội cho linh hồn", thì bằng chứng là quyết định rằng của lễ do kẻ phạm tội dâng lên là phương tiện được chỉ định để nhận sự tha thứ cho sự vi phạm của mình.

Của lễ thiêu (Lê-vi-ký 1) và của lễ chuộc tội (Lê-vi-ký 4) đáng được chú ý đặc biệt, vì không chỉ chúng là những của lễ quan trọng nhất của thời kỳ Lê-vi (như Thi-thiên 40:6 ngụ ý), mà chúng còn đại diện cho sự thương khó của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta dưới hai khía cạnh khác nhau. Của lễ thiêu chủ yếu bày tỏ Đấng Christ như Ngài đối với Đức Chúa Trời, của lễ chuộc tội như Ngài đối với loài người. Trong cả hai Ngài được đại diện như một Đấng gánh tội, vì trong cả hai của lễ này sự chuyển tội được thực hiện bằng việc thầy tế lễ đặt tay mình trên đầu của lễ (Lê-vi-ký 1:4; 4:4); trong cả hai huyết của của lễ được đổ ra và rảy (Lê-vi-ký 1:5; 4:4-6); trong cả hai sự chuộc tội được thực hiện cho tội lỗi (1:4; 4:20); và cả hai đều được đốt, hoặc toàn bộ hoặc một phần trên bàn thờ (1:9; 4:9, 10). Những điểm tương đồng này đủ gần để cho thấy chúng tương ứng trong việc đại diện cho của lễ mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta đã dâng trên thập tự giá.

Nhưng cũng có những sự khác biệt rõ rệt giữa chúng, đủ nổi bật để cho thấy chúng đại diện cho sự hy sinh của Đấng Christ dưới các khía cạnh khác nhau. Như vậy, của lễ thiêu là tự nguyện (Lê-vi-ký 1:2, 3), của lễ chuộc tội là bắt buộc (Lê-vi-ký 4:2, 3). Của lễ thiêu bị lột da, chặt ra từng miếng, và bộ lòng cùng giò rửa trong nước; nhưng không điều nào trong ba điều này được đòi hỏi nơi của lễ chuộc tội. Huyết của của lễ thiêu chỉ được rảy xung quanh trên bàn thờ (1:11), nhưng huyết của của lễ chuộc tội được bôi trên các sừng của bàn thờ, rảy bảy lần trước mặt Chúa, trước bức màn của nơi thánh, và đổ ra dưới chân bàn thờ của lễ thiêu (4:6, 7). Các sự khác biệt khác chúng ta bỏ qua lúc này, chỉ muốn hướng sự chú ý đến sự khác biệt đầu tiên đã nêu.

Tính tự nguyện của sự chết của Đấng Christ được bày tỏ rõ ràng trong Thi-thiên 40:7, 8 và Ê-phê-sô 5:25; Giăng 10:17, 18 cũng cho thấy Ngài đã tự nguyện phó mạng sống mình vì chiên Ngài. Nhưng, khi trong các mưu lược đời đời, được xác nhận bởi giao ước đời đời "sắp đặt mọi sự và vững chắc", Đấng Christ đã đảm nhận làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, thì điều trước đây hoàn toàn tự do và tự nguyện trở nên theo một nghĩa nào đó là bắt buộc. Cũng như khi Đức Chúa Trời tự buộc mình bằng lời thề, Ngài bị buộc phải làm trọn lời Ngài, thì Đấng Christ một khi đã tự buộc mình đứng vào vị trí và chỗ của dân Ngài, thì không còn tự do nữa — dù không phải là Ngài muốn được tự do. Cũng như hình bóng bị buộc bằng dây thừng "đến các sừng của bàn thờ" (Thi-thiên 118:27), thì Đấng Christ bị giữ chặt trên Thập Tự Giá không chỉ bởi tình yêu thương dân Ngài, mà nước lụt không thể dập tắt, mà còn bởi chính sự cam kết giao ước đời đời của Ngài.

Sự thay thế của Đấng Christ vào vị trí của tội nhân được bày tỏ rõ ràng nhất trong các hình bóng, đặc biệt trong của lễ chuộc tội. Trước khi con vật bị giết, thầy tế lễ dâng của lễ đặt tay mình trên đầu nó (Lê-vi-ký 4:3, 4). Hành động đó đại diện cho việc chuyển tội từ kẻ phạm tội sang của lễ (Lê-vi-ký 16:21): nó đồng hóa người này với người kia. Nó cho thấy sự thay thế của của lễ cho kẻ phạm tội, và tuyên bố bằng một dấu hiệu hữu hình rằng nó gánh tội lỗi của người ấy và chịu hình phạt chết thay cho người ấy. Bằng cách này chân lý trang nghiêm nhưng phước hạnh của sự quy tội được báo trước. Chính vì Đức Chúa Trời đã chuyển sang Đấng Christ tội lỗi của những người được chọn của Ngài, khiến Ngài thành "tội lỗi vì chúng ta", mà gươm của công lý thiêng liêng đã đánh Ngài khi Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự.

Quan trọng nhất trong mọi hình bóng là hình bóng được tìm thấy trong Lê-vi-ký 16: nghi lễ được chỉ định cho ngày lễ chuộc tội lớn. Hình bóng của Lê-vi-ký 16 đi xa hơn nhiều so với hình bóng trong Xuất Ê-díp-tô-ký 12: Lễ Vượt Qua minh họa tính chất cứu chuộc của sự hy sinh của Đấng Christ; hình bóng của Lê-vi-ký 16 minh họa tính chất đền tội của nó. Trong Xuất Ê-díp-tô-ký 12 chúng ta thấy huyết che chở khỏi sự phán xét những ai ở dưới nó; trong các chương đầu của Lê-vi-ký, chúng ta thấy quyền năng của huyết phục hồi sự thông công cho kẻ phạm tội ăn năn; nhưng trong Lê-vi-ký 16 chúng ta thấy huyết mở một con đường vào chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ban quyền cho người thờ phượng ăn năn và tin cậy đến với sự dạn dĩ trước chính ngôi Ngài.

Bằng sự so sánh cẩn thận Phục-truyền Luật-lệ Ký 27 và Lê-vi-ký 16 chúng ta có thể khám phá luật pháp đã, và vẫn là, "người thầy" dẫn chúng ta đến với Đấng Christ (Ga-la-ti 3:24) như thế nào. Trong chương trước, chúng ta thấy rằng luật pháp đòi hỏi sự vâng phục tuyệt đối và trọn vẹn các đòi hỏi của nó (c. 10); và rằng người Lê-vi đã tuyên bố với "tiếng lớn" một lời rủa sả trên kẻ vi phạm nó (c. 14, 15). Lời rủa sả đó được lặp lại mười hai lần, theo số các chi phái Y-sơ-ra-ên, và mỗi lần tuyên bố "cả dân sự" đều được yêu cầu nói "A-men": lời cuối cùng là "Đáng rủa thay kẻ nào không bền lòng làm theo mọi lời của luật pháp này" (c. 26) — xem Ga-la-ti 3:10. Luật pháp đòi hỏi sự trọn vẹn không tội lỗi dưới hình phạt của sự đoán phạt đời đời, và như vậy nó bày tỏ nhu cầu cấp bách của một sự chuộc tội. Trong khi trong Lê-vi-ký 16 chúng ta thấy luật pháp đó bằng của lễ chuộc tội lớn của nó, với huyết chuộc tội của nó, đã hướng về Đấng Christ như thế nào.

Hệ thống của lễ của Do Thái giáo đạt đến đỉnh cao vào ngày lễ chuộc tội lớn. Như hòm giao ước là vật chủ yếu trong đền tạm, thì Ngày Chuộc Tội hằng năm là ngày chủ yếu trong lịch tôn giáo của Y-sơ-ra-ên. Vào dịp trọng đại đó thầy tế lễ thượng phẩm cởi bỏ áo lễ "sự vinh quang và sự đẹp đẽ" của mình (Xuất Ê-díp-tô-ký 28), và mặc vào áo "vải gai thánh" (Lê-vi-ký 16:4). Màu trắng tinh khiết mà ông mặc nói về sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, vốn đã được thử thách cả bởi loài người (Giăng 8:46) lẫn Sa-tan (Giăng 14:30), rồi trải qua sự xét nghiệm vô cùng kỹ lưỡng của Đức Chúa Trời dưới thử thách lửa của thập tự giá, bảo đảm sự chấp nhận thiêng liêng của sự đền tội thỏa mãn mà Ngài đã dâng lên Đức Chúa Trời thay cho dân Ngài.

Hai con dê đực tơ được chọn "làm của lễ chuộc tội;" dù có hai con vật, nhưng chỉ là một của lễ. Hai con dê được chọn để có thể đưa ra một sự trình bày đầy đủ hơn: con này được thiết kế rõ ràng hơn để bày tỏ phương tiện, con kia bày tỏ hiệu quả của sự chuộc tội. Chúng được đem đến và trình bày cùng nhau trước mặt Chúa (c. 7), Chúa định bằng cách bắt thăm con nào trong chúng phải bị giết. Con vật kia đứng bên cạnh và được chuộc tội (theo tiếng Hê-bơ-rơ của câu 10) bởi của lễ bị giết, rồi mang đi các tội lỗi đặt trên nó vào xứ quên lãng đời đời (c. 21, 22): một hình ảnh phước hạnh về sự tha tội của chúng ta khi chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi.

Bỏ qua điều đã làm với con bò đực, chúng ta giới hạn sự chú ý vào hai con dê. Sau khi con này bị giết, thầy tế lễ thượng phẩm đem huyết nó vào trong bức màn và rảy huyết lên nắp thi ân không phải một lần, mà bảy lần "trước mặt" Ngài để cung cấp một chỗ đứng trọn vẹn cho dân Ngài. Đối hình bóng của điều này được thấy trong Hê-bơ-rơ 9:12: "Nhưng bởi huyết mình Ngài đã vào nơi thánh một lần, đã được sự cứu chuộc đời đời" (Hê-bơ-rơ 9:12). Hậu quả của điều này là "Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết của Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi chí thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta" (Hê-bơ-rơ 10:19, 20).

Sau khi thầy tế lễ thượng phẩm đã hoàn thành công việc bên trong nơi thánh, chúng ta được bảo: "người sẽ đem con dê còn sống đến, và A-rôn sẽ đặt cả hai tay mình trên đầu con dê còn sống và xưng trên nó mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên... và sẽ sai nó đi bởi tay một người xứng hợp vào đồng vắng: và con dê sẽ mang trên mình mọi sự gian ác của chúng vào một xứ không có người ở" (c. 20-22). Đó là sự tiếp nối và hoàn tất của nghi lễ về của lễ chuộc tội, đến nỗi việc chuyển tội mang tính biểu tượng này sang đầu con dê gánh tội, con dê đã mang chúng đi, biểu thị rõ ràng rằng sự chuộc tội được thực hiện bởi sự hy sinh của con dê đầu tiên là sự cất bỏ hoàn toàn mọi sự vi phạm của họ khỏi trước mặt Đức Chúa Trời.

"Và A-rôn sẽ vào lều hội kiến, và cởi bỏ bộ áo vải gai mà ông đã mặc khi vào nơi thánh, và sẽ để chúng ở đó" (Lê-vi-ký 16:23). Tại sao? Để chỉ rằng công việc của ông đã hoàn tất. Đối hình bóng phước hạnh của điều này chúng ta thấy trong Lu-ca 24:12: vào buổi sáng phục sinh, những người đến mộ trống của Đấng Christ "thấy vải liệm" nằm ở đó, một dấu hiệu rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và vì thế sự chuộc tội đã hoàn tất, và được Đức Chúa Trời chấp nhận.

Một đặc điểm quan trọng khác trong các hình bóng, thường bị bỏ qua, đáng được chúng ta chú ý, đó là việc thiêu thân thể của của lễ trên bàn thờ (Lê-vi-ký 1:10 v.v.). Con vật trước hết bị giết như một sự phán xét công chính cho tội lỗi đã được chuyển sang nó bằng việc đặt tay của người dâng của lễ trên đầu nó; rồi sau khi tội lỗi đã được gánh, thịt nó được đặt trên bàn thờ và thiêu đốt, và lên đến Đức Chúa Trời với sự chấp nhận, một "mùi thơm ngào ngạt". Trong điều này chân lý vinh quang được đại diện rằng, Đấng Christ không chỉ là Đấng gánh tội của chúng ta, mà Ngài còn là sự công chính của chúng ta trước Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 23:6; 2 Cô-rinh-tô 5:21). Chúng ta được đồng hóa với Ngài không chỉ trong sự chết của Ngài vì chúng ta, mà còn trong hương thơm của nó trước Đức Chúa Trời.

Trong Dân-số-ký 19 có một hình bóng vô cùng quan trọng khác mà chúng ta chỉ có thể nói vài lời lúc này. Trong đó chúng ta thấy sự chết của Đấng Christ đã chu cấp đầy đủ như thế nào cho những sự ô uế mà dân Ngài mắc phải khi đi qua thế gian gian ác này. Trong đó chúng ta cũng lại thấy sự tiến triển vững chắc trong các hình bóng, và sự dạy dỗ sâu sắc hơn mà Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên theo từng thời kỳ. Họ còn ở trong xứ Pha-ra-ôn khi lễ Vượt Qua được thiết lập: số phận của Ê-díp-tô và sự giải cứu của chính họ khỏi đó là những tư tưởng lúc đó được trình bày cho tâm hồn họ. Sau đó, họ được đưa đến gần Đức Chúa Trời, chính Ngài ở đền tạm giữa họ, và trong Lê-vi-ký 16 họ được cho thấy những đòi hỏi cao của sự thánh khiết Ngài. Bây giờ trong Dân-số-ký 19, họ được dạy rằng ngay cả sự tiếp xúc không thể tránh khỏi với sự chết (thế gian nằm trong Kẻ Ác) cũng làm ô uế. Nhưng Đức Chúa Trời đã chu cấp sự tẩy sạch khỏi nó.

Kết luận, chúng tôi kêu gọi sự chú ý đến một giá trị vô cùng quan trọng khác của các hình bóng và công dụng mà chúng có thể được dùng: chúng cung cấp một quy tắc không thể sai lầm mà nhờ đó có thể kiểm tra sự giải thích của bất kỳ người nào (kể cả chính chúng ta) về Kinh Thánh Tân Ước liên quan đến Sự Chuộc Tội! Ai phủ nhận tính chất hình phạt và thay thế của sự chết của Đấng Christ, bác bỏ chứng cớ rõ ràng của các hình bóng; ai gạt bỏ hiệu quả của sự hy sinh của Ngài bằng cách rút nó xuống thành chỉ "làm cho có thể" sự cứu rỗi của loài người cũng vậy, vì các hình bóng không biết gì về một của lễ không hiệu quả. Cũng vậy trong chúng chúng ta thấy rõ ràng sự giới hạn của tình yêu thương Đức Chúa Trời đối với dân được chọn của Ngài, vì không có chiên con nào được cung cấp cho người Ê-díp-tô, và A-rôn cũng không chuộc tội cho tội lỗi của người Ma-đi-an và người Am-môn!

CHƯƠNG 21: SỰ RAO TRUYỀN CỦA NÓ

Chúng ta giờ đây đã đến điều mà, từ một số quan điểm, là khía cạnh khó khăn nhất của chủ đề chúng ta. Chính xác thì tôi tớ của Đức Chúa Trời nên rao giảng điều gì? Hay cụ thể hơn, điều gì cấu thành điểm chính trong sứ điệp của ông cho những người chưa được cứu, và ông phải dạy dỗ các thánh đồ trong điều gì? Với nhiều người dường như ai hiểu rõ sự giới hạn của tình yêu thương Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài, và sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ chỉ được thực hiện cho họ, thì bị trói buộc trong việc rao giảng Phúc Âm; thật vậy, không ít người cho rằng nếu một người rao giảng thực sự tin những giáo lý như thế này, ông sẽ không có sứ điệp nào cho những người chưa được cứu. Nhưng sự thật còn xa mới như vậy: những ai rút ra những kết luận như vậy đã lầm lỗi nghiêm trọng. Không tâm trí trung thực nào có thể suy ngẫm các thư tín của Phao-lô mà không thấy rằng ông tin chắc vào tình yêu thương có chủ quyền và ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, cùng ý định giới hạn của sự chuộc tội; nhưng không ai có thể đọc hết sách Công-vụ mà không khám phá rằng chính Phao-lô đó là một nhà truyền giáo nhiệt thành nhất và đã rao giảng một Phúc Âm tự do như không khí chúng ta thở.

Rằng Đấng Christ chỉ chết vì những ai sẽ chắc chắn được cứu, là một giáo lý dường như có ảnh hưởng bất lợi "đối với thế gian nói chung", và gây khó xử cho việc rao truyền Phúc Âm một cách tự do. Một cảm giác dấy lên rằng có điều gì đó rất giống một sự mâu thuẫn hay không tương thích giữa ý định và hiệu quả giới hạn của Sự Đền Tội Vĩ Đại đối với một số lượng đã được định trước và giới hạn của loài người, và sứ mạng mà Đấng Christ đã ban cho các tôi tớ Ngài. Khi tìm cách vật lộn với khó khăn này, chúng ta hãy bắt đầu bằng việc hỏi: Có cần một sự chuộc tội không giới hạn để cho phép các chức vụ của Phúc Âm trao sự tha thứ thiêng liêng cho mọi người không ngoại lệ, và mời gọi, khuyên nhủ họ đến với Đấng Christ không? Khi tìm câu trả lời cho câu hỏi này, điều rõ ràng là cách hành xử của chúng ta trong việc rao giảng Phúc Âm và nói với đồng loại với mục đích sự cứu rỗi của họ, không nên được điều chỉnh bởi bất kỳ suy luận nào của chính chúng ta từ bản chất và phạm vi của sự chu cấp thực sự được thực hiện để cứu họ, mà phải được cai trị duy nhất bởi các chỉ dẫn mà Đức Chúa Trời đã ban. Việc của chúng ta không phải là lý luận và tranh cãi, mà là vâng phục.

Sứ mạng mà Đấng Christ đã ban cho các tôi tớ Ngài quá rõ ràng để bị hiểu lầm. Họ được truyền lệnh "rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo" (Mác 16:15). Họ được yêu cầu công bố cho đồng loại, thuộc bất kỳ tính cách nào, và trong mọi hoàn cảnh khác nhau, tin vui mừng lớn. Họ được lệnh rao giảng "sự ăn năn và sự tha tội" trong danh Ngài "cho muôn dân" (Lu-ca 24:47). Họ được dặn phải nói: "Mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới," và đi ra các đường cái, hễ gặp ai "hãy mời đến dự tiệc cưới" (Ma-thi-ơ 22:4, 9). Họ phải mời gọi loài người đến với Đấng Christ, và nài xin thính giả mình "hãy hòa giải với Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:20). Họ phải tự do tuyên bố rằng: "Phúc Âm của Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin" (Rô-ma 1:16), và rằng "ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu" (Rô-ma 10:13). Không gì có thể rõ ràng hơn thế này, và không lý luận triết học hay ngụy biện thần học nào được phép phủ nhận mệnh lệnh hành quân của họ.

Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất để chúng ta bước đi theo, và phải luôn được giữ là bảo đảm đầy đủ cho mọi điều chúng ta làm. Khi tìm biết bổn phận của chúng ta về việc nên rao giảng cho ai và về việc chúng ta phải nói gì với đồng loại, Kinh Thánh phải là kim chỉ nam và thẩm quyền duy nhất của chúng ta. Tập tục của các giáo phái, thành kiến tín điều, gương của các nhà rao giảng nổi tiếng, đều không phải là tiêu chuẩn. "Hãy đến cùng Luật Pháp và Lời Chứng" (Ê-sai 8:20), phải là nơi nương náu duy nhất của chúng ta. Việc của chúng ta là "rao giảng Lời" (2 Ti-mô-thê 4:2), để Đức Chúa Trời áp dụng nó theo mục đích đời đời của Ngài. Chúng ta phải "gieo giống nơi mọi dòng nước" (Ê-sai 32:20). Như vậy bổn phận của chúng ta được định nghĩa rõ ràng. Như Người Gieo Giống trong ẩn dụ (Ma-thi-ơ 13), chúng ta phải rải Hạt Giống trên đất đá sỏi cũng như trên đất tốt.

Các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải "rao giảng Phúc Âm" (Mác 16:15), tức là một sự công bố lòng thương xót qua Đấng Christ. Phúc Âm là một sự mặc khải thiêng liêng về con đường cứu rỗi bởi ân điển nhưng không qua Chúa Giê-xu. Nó công bố sự giải thoát khỏi sự đoán phạt và sự ban tặng sự sống đời đời cho mọi ai tuân theo các điều khoản của nó. Phúc Âm không trình bày một hệ thống triết học, mà trình bày nhân vị của Đức Chúa Trời làm người làm Đối Tượng của đức tin. Nó bày tỏ Đức Chúa Trời chí thánh làm sao vừa công chính vừa là Đấng Xưng Công Chính cho tội nhân phá luật. Những điều liên quan đến sự đời đời của chúng ta được trình bày cho chúng ta trong đó. Sự tuân theo sự mặc khải thiêng liêng này gồm có "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Công-vụ 20:21). Sự tha tội được hứa một cách nhưng không cho mọi ai tuân theo nó như vậy. Nhưng nó cũng hàm ý và tuyên bố những tin tức có bản chất hoàn toàn trái ngược cho mọi ai bỏ qua nó: "ai không tin sẽ bị đoán phạt" (Mác 16:16); "Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện ra với các thiên sứ quyền năng của Ngài, trong lửa hừng lấy sự báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8).

Bây giờ khi rao giảng Phúc Âm cho một cá nhân (vốn thường khó hơn rao giảng cho một đám đông) thì hoàn toàn không cần thiết phải nói với người ấy: Đấng Christ đã chết vì bạn, Ngài đã gánh tội lỗi bạn trên Thập Tự Giá. Cả Chúa Giê-xu lẫn các sứ đồ đều không áp dụng cách thức như vậy. Hãy lấy một minh họa thích hợp từ mỗi người. Trong bài giảng cho Ni-cô-đem, Đấng Christ đã không nói: "Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng thì Con Người cũng sẽ bị treo lên vì ngươi," nhưng "thì Con Người cũng sẽ bị treo lên như vậy hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất" (Giăng 3:14), nhờ đó nhấn mạnh trách nhiệm của thính giả Ngài. Cũng vậy khi người cai ngục Phi-líp kêu lên: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Phao-lô nói: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ," nhưng ông không thêm "Đấng đã chết vì ngươi." Mãi đến sau khi chúng ta đã thực sự tin, chúng ta mới biết mình ở trong số những người được ưu ái mà Con nhập thể đã đổ huyết quý báu Ngài vì họ.

Phúc Âm tuyên bố rằng "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính" (Rô-ma 5:6), và rằng tên khốn nạn không tin kính nhất còn ở ngoài Địa Ngục mà ăn năn và tin thì sẽ được cứu. "Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt tội nhân" (1 Ti-mô-thê 1:15), thật vậy, ngay cả kẻ "đầu" trong các tội nhân. Sự thật vĩ đại đó cung cấp một bảo đảm để rao giảng Phúc Âm cho mọi người, nhưng chỉ khi tội nhân cá nhân tin nơi Đấng Christ thì mới biết được rằng Đấng Christ đã chết vì người ấy. Vì vậy, rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo và kêu gọi họ tin và được cứu, là hoàn toàn nhất quán, vì đó là một chân lý được Đức Chúa Trời bày tỏ rằng "hễ ai tin" sẽ được cứu! Bất kỳ ai gặp khó khăn trong việc tự do rao giảng Phúc Âm vì không thể tuyên bố rằng Đấng Christ đã chết vì mọi cá nhân của loài người, là người chưa hiểu rõ "Phúc Âm" là gì. Sứ điệp Phúc Âm là Đấng Christ đã chết vì những kẻ có tội nhất mà ăn năn và tin.

Đức Chúa Trời cũng không có chút lừa dối nào khi sai các tôi tớ Ngài đi trao sự cứu rỗi cho mọi tội nhân với điều kiện họ ăn năn và tin, vì Ngài thành tín với Lời Ngài. Ngài thật sự cứu mọi tội nhân tuân theo các điều kiện của Ngài; Ngài cũng không từ chối Đức Thánh Linh Ngài khỏi bất kỳ ai thực sự khao khát Ngài làm việc trong họ một sự ăn năn và đức tin cứu rỗi.

Cơ sở mà trên đó một tội nhân được kêu gọi tin để cứu linh hồn mình không phải là sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời, cũng không phải là việc Đấng Christ đã chết đặc biệt vì người ấy, mà là lời tuyên bố rõ ràng của chính Phúc Âm, tức là: "ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu" (Mác 16:16). Không thể nói quá mạnh rằng bảo đảm duy nhất cho đức tin cá nhân nơi Đấng Christ mà bất kỳ người nào có, là điều mà các mệnh lệnh, lời mời và lời hứa không phân biệt của Phúc Âm đưa ra. Nếu chúng ta được bảo đảm về tính phổ quát tuyệt đối của sự cứu chuộc, hoặc nếu chúng ta được phép đọc mọi tên được ghi trong sách sự sống của Chiên Con, thì vấn đề cũng không rõ ràng và chắc chắn hơn hiện nay. Đấng "không thể nói dối" tuyên bố một cách trang nghiêm nhất rằng "hễ ai tin" Con Ngài thì không bị hư mất, nhưng có sự sống đời đời. Chính Đấng Christ tuyên bố rõ ràng: "kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài" (Giăng 6:37). Bất kỳ bảo đảm nào khác ngoài điều này sẽ hoàn toàn không phù hợp với bản chất của đức tin: đòi hỏi nó là sự nổi loạn thuần túy.

Cả sự tiền định có chủ quyền của Đức Chúa Trời về một đoàn dân được chọn cho sự cứu rỗi, lẫn sự giới hạn của sự chuộc tội của Đấng Christ cho đoàn dân đó, đều không hề thay đổi sự thật hay chống lại chân lý về việc trao sự tha thứ không phân biệt được thực hiện bởi và qua Phúc Âm. Mọi người đều có bổn phận "ăn năn và tin Phúc Âm." Đó là mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời để tiếp nhận và cứu mọi ai ăn năn và tin như vậy. Sự công bố mà Đức Chúa Trời đang thực hiện qua Phúc Âm là thật và chân thành. Lý do tại sao rất nhiều người không hưởng lợi từ sự công bố đó và không tận dụng lòng thương xót được trao cho, là sự từ chối cố ý của chính họ. Cánh cửa của lòng thương xót thiêng liêng đang mở rộng: trên cổng của nó có ghi "ai muốn thì hãy đến." Nếu những người được mời cứ khăng khăng đưa ra "lời cáo lỗi" thì huyết của họ đổ trên đầu chính họ. Chính sự từ chối đến với Đấng Christ để họ "được sự sống" (Giăng 5:40) của họ chỉ làm rõ tính ngoan cố của tội lỗi họ, và sẽ còn biện minh đầy đủ nhất cho sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trong ngày sắp đến — Thi-thiên 51:4; Ma-thi-ơ 22:12; Rô-ma 3:19.

"Một lời trao không phân biệt về phần mình trong Sự Chuộc Tội đã được thực hiện suốt hai ngàn năm kể từ khi Đấng Christ chết. Nhưng hãy nhớ rằng cùng một lời trao không phân biệt đã được thực hiện suốt bốn ngàn năm trước khi Ngài chết! Lời trao lúc đó là nếu loài người 'tin' nơi một Đấng Christ sẽ bị hy sinh sau này thì họ sẽ được cứu. Bây giờ, tin rằng vào cuối bốn ngàn năm đó Đấng Christ đã chết với mục đích cứu những người đã từ chối Ngài, và do đó đã đi đến chỗ của họ, là có lý hay vô lý? Chẳng phải sẽ đáp ứng chính xác trường hợp của mọi người đã sống trên đất trước khi Ngài đến nếu Ngài đã hứa với họ rằng vào cuối thời gian Ngài sẽ chết để cứu mọi người đã tin trước đó sao? Có thích hợp gì trong việc Ngài hứa cũng chết vì những người đã từ chối những lời trao nhân từ của Ngài và đã bị hư mất không? Xét về ý định của Sự Chuộc Tội, mục đích cần đạt được bởi sự chết của Ngài, thì có sự khác biệt nào có thể tưởng tượng được trong việc của lễ của Đấng Christ được dâng vào lúc bắt đầu, giữa, hay cuối lịch sử loài người không? Nếu Ngài đã chết vào lúc cuối, chắc chắn Ngài không thể chết vì những người đã từ chối các lời trao của Ngài và do đó đã bị diệt vong. Và vì Ngài đã chết vào lúc giữa, tại sao Phúc Âm không thể được trao với cùng các điều kiện cho mọi người, cả sau lẫn trước sự chết của Ngài?"

"Khó khăn duy nhất nằm ở chỗ các tạo vật hữu hạn hoàn toàn không thể thấu hiểu ý chí có chủ quyền và sự toàn tri bất biến của Đức Chúa Trời, điều này tuyệt đối loại trừ mọi sự ngẫu nhiên liên quan đến những hy vọng, những nỗi sợ, những sự nghi ngờ, những trách nhiệm, những cuộc đấu tranh của loài người. Các sự kiện tự thân là ngẫu nhiên. Nhưng không có sự ngẫu nhiên nào liên quan đến mục đích thiêng liêng. Một sự kiện được điều kiện hóa trong sắc lệnh thiêng liêng. Mục đích của Đức Chúa Trời, ý định cứu chuộc của Ngài, như mọi mục đích thiêng liêng khác, là vượt thời gian. Điều đã xảy ra và điều sẽ xảy ra, ai đã tin và ai sẽ tin, đều như nhau đối với Ngài. Đối với Ngài những người tin và những người được chọn là một. Ý định của Ngài trong Sự Chuộc Tội có thể được phát biểu một cách hoàn toàn không phân biệt hoặc là một ý định cứu những người được chọn, hoặc là một ý định cứu mọi người đã tin hoặc sẽ tin Con Ngài" (A. A. Hodge).

"Những người rao giảng Phúc Âm trong các hội chúng riêng của mình, hoàn toàn không biết về mục đích và mưu lược bí mật của Đức Chúa Trời, cũng bị cấm dò xét hay tìm kiếm nó (Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29), do đó có thể chính đáng kêu gọi mọi người tin, với sự bảo đảm sự cứu rỗi cho từng người một khi làm như vậy, biết và hoàn toàn tin chắc điều này, rằng trong sự chết của Đấng Christ có đủ để cứu mọi người nào làm như vậy; để lại mục đích và mưu lược của Đức Chúa Trời, về việc Ngài sẽ ban đức tin cho ai, và Đấng Christ đã chết đặc biệt vì ai (như họ được truyền lệnh), cho chính Ngài" (J. Owen).

Không gì ngoài sự rối loạn có thể làm xáo trộn tâm trí chúng ta nếu chúng ta không phân biệt rạch ròi giữa mục đích đời đời của Đức Chúa Trời và bổn phận hiện tại của con người: hai điều này hoàn toàn khác biệt, và không có liên hệ nào giữa chúng. Mục đích hay sắc lệnh của Đức Chúa Trời không phải là quy tắc của bổn phận chúng ta, và việc thực hiện bổn phận của chúng ta trong việc làm điều chúng ta được truyền lệnh cũng không phải là lời tuyên bố về các mưu lược đời đời của Đức Chúa Trời rằng nó phải được thực hiện. Không có mối liên hệ tiếp nối nào giữa các điều răn phổ quát của Lời và mục đích của Đức Chúa Trời trong Ngài về những người cụ thể. Việc của người rao giảng là thúc giục sự thật rằng Đức Chúa Trời "nay truyền cho mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn" (Công-vụ 17:30), để lại cho Đức Thánh Linh làm việc một sự ăn năn cứu rỗi trong ai Ngài muốn. Khi tôi nói với một tội nhân cá nhân: "Đây là điều răn của Ngài: chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ" (1 Giăng 3:23), tôi không biết liệu Đức Chúa Trời có định làm việc một đức tin cứu rỗi trong người ấy không, và đó cũng không phải việc của tôi; bổn phận của tôi là thi hành sứ mạng Đấng Christ đã giao cho tôi, và bổn phận của thính giả tôi là tuân theo các đòi hỏi của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời sẽ lo cho sự hoàn thành sự tiền định của Ngài.

Bây giờ đến câu trả lời sát hơn cho các câu hỏi được nêu ra ở đầu chương này: việc tối thượng của các tôi tớ Đức Chúa Trời là rao giảng Đấng Christ. Bây giờ để làm điều này phải có một sự trình bày theo Kinh Thánh về nhân vị vinh quang của Ngài, như Con đời đời, Đấng Dựng Nên trời và đất. Phải có một sự giải thích về hai bản tính của Ngài: Thần tính tuyệt đối của Ngài, nhân tính thánh khiết của Ngài. Phải có một sự giải thích về các chức vụ của Ngài: một Đấng Tiên Tri để bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời, một Thầy Tế Lễ để dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, một Vua để cai trị dân của Đức Chúa Trời. Phải có một sự tuyên bố về hai trạng thái mà trong đó Ngài thi hành các chức vụ Ngài. Thứ nhất là sự hạ mình: sự hạ cố của Ngài trong việc trở nên xác thịt, các lý do cho điều này, và những hậu quả vinh quang của nó. Thứ hai, sự vinh hiển của Ngài: sự tôn cao Ngài lên bên hữu Đức Chúa Trời, quyền làm đầu của Ngài trên Hội Thánh, chức vụ cầu thay của Ngài. Nhưng tối thượng, phải có sự rao giảng về sự vâng phục luật pháp của Ngài, sự công chính trọn vẹn của Ngài, sự chết thay thế của Ngài, sự đầy đủ mọi mặt của công đức Ngài cho những ai tin cậy nơi Ngài.

"Tôi đã quyết định không biết chi khác giữa vòng anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh trên thập tự giá" (1 Cô-rinh-tô 2:2). Chúng ta không những phải mở tỏ mầu nhiệm về ngôi vị Ngài, các vinh hiển muôn mặt trong nhiều chức vụ của Ngài, sự trọn vẹn của đức tính Ngài, mà hơn hết, chúng ta phải giải bày ý nghĩa của thập tự giá. Chỉ bằng cách suy ngẫm nhiều về các ý nghĩa đa dạng của đồi Can-vê thì lẽ thật mới được nói ra đầy đủ, dù là tội lỗi của tội lỗi loài người, hay tình yêu vĩ đại của Đức Chúa Trời. Để minh họa các khía cạnh khác nhau của công tác hiến tế của Đấng Cứu Chuộc, cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng các hình bóng trong Cựu Ước rồi sau đó dùng chúng một cách tự do.

Nhưng chỉ "rao giảng" Đấng Christ một cách khô khan thôi thì chưa đủ, cũng phải có sự áp dụng những điều Kinh Thánh bày tỏ về Ngài vào nhu cầu của dân sự Đức Chúa Trời, để lòng họ được kéo đến cùng Ngài, và để họ thấy được phần mình trong Ngài. "Rao giảng" là dỗ dành, chinh phục. Đầy tớ của Đức Chúa Trời không chỉ là luật sư biện hộ cho sự nghiệp của Chủ mình, bác bỏ các phản đối của kẻ chống đối, mà ông còn là nhân chứng, kể ra từ kinh nghiệm của chính mình về sự quý báu của Đấng Christ. Như vậy ông phải lôi cuốn, hấp dẫn và chinh phục các linh hồn về cùng Ngài. Điều khiến bất cứ đầy tớ nào "rao giảng" Đấng Christ một cách xứng hợp nhất là chính mình bước đi và tương giao với Ngài! Một phần của một số của lễ hình bóng được dành riêng làm tiệc cho người dâng của lễ và bạn bè họ. Cũng vậy, chúng ta phải dạy các thánh đồ ngoảnh mắt khỏi chính mình mà nhìn lên Đấng Christ, nuôi mình bằng Ngài, sống bởi Ngài, bận rộn với sự trọn vẹn của Ngài.

Vì con người theo bản tánh chống nghịch Đấng Christ, nên đầy tớ của Đức Chúa Trời cần phải bắt đầu bằng Luật pháp, để vạch trần cho họ thấy tình trạng kinh khiếp mà họ đang ở. Các đòi hỏi của Đức Chúa Trời trên chúng ta là những tạo vật của Ngài phải được nhấn mạnh. Sự vâng phục trọn vẹn và liên tục mà Ngài đòi hỏi nơi con người phải được trình bày rõ ràng. Rồi đến sự thất bại hoàn toàn của con người trong việc đáp ứng các đòi hỏi công chính của Đức Chúa Trời trên mình, và sự tội lỗi quá đỗi của sự bất tuân của mình. Phải dọn đường cho Phúc Âm, bằng cách chỉ ra và thuyết phục người ta rằng họ ở ngoài Đấng Christ, ở dưới sự đoán phạt của Đức Chúa Trời thánh khiết, và tự mình hoàn toàn bất lực trong việc thanh toán nợ nần. Chức vụ của Giăng Báp-tít phải đi trước chức vụ của Đấng Christ! Nội dung của Rô-ma 1:18 đến 3:20 phải được nhấn mạnh trước khi tin vui của Rô-ma 3:21-26 được công bố. Có cần thầy thuốc làm gì khi ta chưa biết mình bệnh? Có cần Đấng Cứu Rỗi làm gì khi ta chưa biết mình hư mất? Có cần Đấng Christ tẩy sạch làm gì khi ta chưa thấy sự ô uế nhơ nhớp của mình?

Ngay từ đầu, người rao giảng cần nhận biết và ý thức rằng "Vì lòng theo xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7). Không lý lẽ nào của ông có thể thắng nổi, không lời dụ dỗ nào làm tan chảy được tấm lòng bằng đá. Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới ban sự "lớn lên." Không gì khác ngoài công tác siêu nhiên của Đức Thánh Linh có thể đưa một tội nhân đến cùng Đấng Christ. Vì vậy cả người rao giảng lẫn những tín hữu nghe ông đều cần phải chuyên tâm cầu nguyện, cầu xin ân điển và quyền năng của Đức Thánh Linh để làm cho sống lại, cáo trách và cải hóa kẻ hư mất. Chúng ta hoàn toàn tin chắc rằng một trong những lý do chính khiến ngày nay có quá ít sự cải đạo chân thật, là vì có quá ít sự cầu nguyện thật và khẩn thiết cùng Đức Chúa Trời.

"Chúng ta phải nói nhiều về sự hiện hữu và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và các bổn phận nguyên thủy của chúng ta đối với Ngài, Đấng theo bản tánh là Đấng Tạo Hóa của chúng ta. Chúng ta phải đặc biệt giải thích bản chất và tính hợp lý của luật pháp Đức Chúa Trời, và trả lời các phản đối của tội nhân chống lại nó. Chúng ta phải bày ra trước mắt họ tội lỗi mà họ bị cáo buộc trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả họ đang ở dưới vì tội ấy, và con đường duy nhất để được tha thứ nhờ huyết của Đấng Christ. Nói tóm lại, chúng ta phải mở ra trước mắt họ toàn bộ chương trình của Phúc Âm, sự giàu có vô hạn của ân điển Đức Chúa Trời, bản chất và sự đầy đủ của sự chuộc tội của Đấng Christ, sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tha thứ cho tội nhân ăn năn đến cùng Ngài nhân danh Đấng Christ, các lời kêu gọi và mời mọc của Phúc Âm, sự kinh khiếp của nỗi khổ đời đời trong hồ lửa và diêm sinh; sự vinh hiển và phước hạnh của trạng thái thiên đàng, sự ngắn ngủi và bất định của thời gian, giá trị của linh hồn mình, các hiểm nguy vây quanh mình, từ thế gian, xác thịt và ma quỷ, tội lỗi không thể bào chữa của sự cứng lòng không ăn năn đến cùng," v.v. (Jos. Bellamy, 1759).

Điều tối quan trọng là chúng ta phải nhận biết và luôn ghi nhớ sự thật rằng Phúc Âm được rao giảng cho trách nhiệm của tội nhân. Từ một quan điểm thì đúng là Phúc Âm đến với những người không còn ở trong thời kỳ thử thách, nhưng ở dưới sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, nhưng từ một quan điểm khác (cũng đúng không kém) nó được giao phó cho trách nhiệm của họ. Nó bảo người ta phải làm hòa với Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:20), nghĩa là buông vũ khí chiến tranh chống lại Ngài. Nó kêu gọi họ "lìa bỏ" đường lối và ý tưởng mình mà trở về cùng Chúa, và loan báo cho mọi kẻ làm vậy rằng Ngài sẽ "thương xót" họ (Ê-sai 55:7). Nó bảo họ "hãy ăn năn và trở lại," nghĩa là quay ngoắt 180 độ, xây bỏ tội lỗi và sự làm vui lòng mình mà quay về cùng Đức Chúa Trời, và điều này, để "tội lỗi mình được xóa đi" (Công vụ 3:19). Nó truyền cho mọi người phải tin nhận Đấng Christ và tiếp nhận Ngài làm Chúa mình. Nó loan báo rằng không tin là thêm tội vào tội và gia tăng sự đoán phạt của họ (Giăng 3:18).

Sự rao giảng Phúc Âm vừa là lời tuyên bố về ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời tha thứ cho mọi kẻ tuân theo các điều kiện của nó, vừa là sự nhấn mạnh về bổn phận đặt trên mọi kẻ nghe nó. Nhiệm vụ của các đầy tớ Đấng Christ là trình bày những điều Kinh Thánh dạy về sự cứu rỗi của con người và con đường Đức Chúa Trời đã định để họ đạt được nó. Chúng ta phải liên tục nhấn mạnh sự thật rằng Đức Chúa Trời đã gắn chặt sự cứu rỗi với sự ăn năn và đức tin. Nhiều người ngày nay đang lầm lạc dưới ảo tưởng rằng mối quan hệ duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người là mối quan hệ giữa Chủ nợ và con nợ, và rằng Đấng Christ đã trả hết nợ, vì vậy không ai còn bổn phận nào nữa, và rằng mọi điều Đức Chúa Trời hiện đòi hỏi nơi bất cứ tội nhân nào là tin rằng Đấng Christ đã làm xong mọi sự, và rằng đức tin chỉ đơn thuần là nghỉ ngơi và nương cậy vào sự thật ấy. Nhưng quan niệm như vậy là một ảo tưởng chết người, và làm nhục Đức Chúa Trời một cách nghiêm trọng.

Đức Chúa Trời của Tân Ước không phải là một Đức Chúa Trời khác với Đấng được bày tỏ trong Cựu Ước! Ở đó Đức Chúa Trời được trình bày là Đấng Ban Luật, là Đấng Cai Trị trên muôn vật, đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn các đòi hỏi của Ngài. Các đòi hỏi ấy của Đức Chúa Trời chẳng phải bất công hay độc đoán, mà ngược lại, công chính và nhân từ. Đấng Christ cũng chẳng đến đây để bãi bỏ luật pháp, mà để "làm luật pháp cả sáng và tôn trọng" (Ê-sai 42:21). Và khi Đức Thánh Linh bắt đầu công tác cứu rỗi trong linh hồn, Ngài nhấn mạnh các đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời, cáo trách về sự thất bại trong việc đáp ứng các đòi hỏi ấy, và tạo ra nỗi buồn sâu sắc và bền lâu vì sự thất bại ấy. Hơn nữa, Ngài tạo nên trong tấm lòng mà Ngài đổi mới một tình yêu đối với luật pháp (Rô-ma 7:22) và một khát khao thánh khiết cùng quyết tâm làm vui lòng và hầu việc Đức Chúa Trời. Như vậy, công tác của Đức Thánh Linh trong những kẻ thật được cứu không phải là gạt bỏ bổn phận mà mọi người đều nợ Đức Chúa Trời — Đấng Tạo Hóa, Đấng Duy Trì và Đấng Cai Quản mình — mà là truyền cho một sự vui thích và năng lực để làm trọn bổn phận ấy!

Như vậy bổn phận đầu tiên của nhà truyền giáo là kêu gọi mọi người ăn năn: xem Mác 1:15. Đây chính là mạng lệnh của Đấng Christ cho ông: xem Lu-ca 24:47. Phi-e-rơ (Công vụ 2:38; 3:19) và Phao-lô cũng đã rao truyền Phúc Âm như vậy: xem Công vụ 17:30; 20:21. Nhiệm vụ của chúng ta là chỉ ra tại sao Đức Chúa Trời đòi hỏi sự ăn năn này, tức là để chúng ta thừa nhận tính công chính của các đòi hỏi của Ngài trên chúng ta. Nhiệm vụ của chúng ta là chỉ ra sự ăn năn gồm những gì: xem Châm ngôn 28:13; Công vụ 3:19; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9; v.v. Nhiệm vụ của chúng ta là nhấn mạnh sự thật rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ và sẽ không bao giờ tha thứ cho bất cứ tội nhân nào cho đến khi người ấy ăn năn: xem Lê-vi-ký 23:29; 26:40-42; 1 Các Vua 8:46-50; Thi thiên 32:3-5; Giê-rê-mi 4:4; Ê-xê-chi-ên 18:30-32; Lu-ca 5:32; 13:3; Công vụ 3:19; 11:18; 2 Cô-rinh-tô 7:10.

Bổn phận lớn lao tiếp theo của nhà truyền giáo là kêu gọi người nghe "tin nhận Chúa Giê-xu Christ." Để lời kêu gọi này là điều gì đó hơn nhiều so với việc chỉ thốt ra hai chữ "Hãy tin!", "Hãy tin!", chúng ta phải cẩn thận định nghĩa và giải thích đức tin cứu rỗi gồm những gì. Đó là, thứ nhất, sự từ bỏ chân thành mọi đường lối và phương tiện cứu rỗi khác: Công vụ 4:12. Thứ hai, đó là sự ưng thuận tự do và trọn vẹn của tấm lòng đối với con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời: Rô-ma 10:9. Thứ ba, đó là sự tin cậy cá nhân nơi Đấng Christ và nương cậy vào sự đầy đủ của sự đền tội thỏa mãn của Ngài đối với Đức Chúa Trời: Công vụ 16:31. Đức tin cứu rỗi còn hơn một niềm tin suông vào Lẽ Thật. Những người Y-sơ-ra-ên sắp chết có thể đã hoàn toàn tin chắc rằng nhìn lên con rắn bằng đồng sẽ được chữa lành, nhưng cho đến khi họ thật sự "nhìn," với lòng tin trọn vẹn nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, họ vẫn chưa được ích lợi gì!

Không ai được sự tha bổng giải phóng linh hồn khỏi quyền lực và hình phạt của tội lỗi cho đến khi tin nhận Đấng Christ. Dù luật pháp của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn và mọi đòi hỏi của sự công chính Ngài đã được đáp ứng đối với tội lỗi của kẻ được chọn, nhưng điều này không ngăn trở Đức Chúa Trời định ra một con đường cho họ đến cùng Ngài, là con đường thích hợp để tôn cao vinh hiển Ngài và tôn trọng Đấng Christ. Điều này Đức Thánh Linh thực hiện bằng cách chuẩn bị linh hồn tội nhân để hưởng Đức Chúa Trời, và điều ấy, bởi "luật đức tin." Các ích lợi của sự chết của Đấng Christ chỉ được áp dụng khi chúng ta tin. Tình trạng cá nhân của những kẻ mà Ngài đã đổ huyết ra thì sự chết của Ngài tự nó không thật sự thay đổi, vì họ vẫn nằm dưới sự rủa sả khi còn chưa được tái sinh (Ê-phê-sô 2:3). Điều Đấng Christ đã sắm sẵn cho dân Ngài được để trong tay Cha, để Ngài ban cho khi Ngài thấy hợp. Sự ăn năn và đức tin là cần thiết, không phải để thêm gì vào sự chuộc tội của Đấng Christ, cũng không phải để đáng được tha thứ, mà chỉ để thật sự tiếp nhận nó.

Điều Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân "tin" là Phúc Âm. Hành động đầu tiên của đức tin không phải là tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, mà là tin rằng Ngài đã chết vì kẻ có tội. Đấng Christ được trình bày như Đối Tượng của đức tin. Phúc Âm loan báo rằng Chúa Giê-xu sẵn sàng tiếp nhận mọi tội nhân chịu buông vũ khí phản loạn của mình xuống, và chỉ tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi. Khi tôi làm điều này, và được Ngài cứu, tôi nhận được bằng chứng rõ ràng về sự tuyển chọn của tôi vào sự cứu rỗi: Giăng 6:37; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Nhiệm vụ của người rao giảng không phải là "dâng" Đấng Christ cho tội nhân, mà là "rao giảng" Ngài, giải bày giáo lý của Phúc Âm. Bổn phận của chúng ta là ban ra lời kêu gọi chung; Đức Thánh Linh sẽ lo việc áp dụng nó một cách hiệu quả cho kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.

Phúc Âm là cái nia của Đức Chúa Trời: nhờ nó lúa mì được tách khỏi trấu. "Phúc Âm được rao giảng như nhau cho dòng dõi người đàn bà và dòng dõi con rắn. Đối với kẻ này nó là mùi sự sống dẫn đến sự sống — đối với kẻ kia là mùi sự chết dẫn đến sự chết; vì vậy nó được mô tả như thanh gươm hai lưỡi, ra từ miệng Đấng Cứu Chuộc. Nó giống như cây trụ ngăn cách giữa người Ai Cập và dân Y-sơ-ra-ên: 'Đối với bọn kia nó là mây và sự tối tăm, nhưng đối với dân này nó soi sáng ban đêm.' 'Nếu Phúc Âm của chúng tôi,' sứ đồ nói, 'mà bị che khuất, thì bị che khuất đối với kẻ hư mất'; nếu người ta không tiếp nhận sự chuộc tội đã làm trên đồi Can-vê, là nền tảng duy nhất của sự trông cậy mình — nếu họ không nương náu dưới cánh Đấng Cứu Chúa, thì 'không còn của lễ nào chuộc tội nữa, mà chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét và lửa hừng sẽ thiêu nuốt họ như những kẻ thù không thể hòa giải của Đức Chúa Trời'" (James Haldane).

Trong khi thúc giục mọi người về bổn phận ràng buộc phải ăn năn và tin, đầy tớ của Đức Chúa Trời chớ lơ là trong việc dạy dỗ rõ ràng rằng cả sự ăn năn lẫn đức tin đều là ân tứ của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:8,9; Công vụ 5:31. Con người tự nhiên không thể ăn năn và tin một cách cứu rỗi được, cũng như không thể tạo dựng một thế giới. Giăng 6:44. "Chúng ta cũng có thể làm tan chảy đá lửa, hay biến đá thành thịt, như ăn năn bằng sức mình. Điều ấy vượt xa năng lực của bản tánh, trái lại, rất nghịch với nó. Làm sao chúng ta ghét tội lỗi, điều mà theo bản tánh chúng ta yêu hơn hết? lìa bỏ điều quý như chính mình? chỉ có quyền năng toàn năng của Đấng Christ mới làm được điều này: chúng ta phải nương cậy, cầu xin Ngài ban cho: Giê-rê-mi 31:18; Ca thương 5:21" (D. Clarkson, 1690).

Cuối cùng, đầy tớ của Đức Chúa Trời hãy coi chừng kẻo lòng sốt sắng rao giảng Phúc Âm cho kẻ chưa được cứu khiến mình giữ lại "bánh" cần thiết của "con cái." Kẻ bị bỏ có thể nôn nó ra, nhưng kẻ được tái sinh sẽ được nuôi dưỡng bởi nó. Mọi người rao giảng đều bị ràng buộc phải coi chừng để đến cuối chức vụ mình có thể nói: "Vì tôi không trễ nải một chút nào để rao truyền mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời cho anh em" (Công vụ 20:27). Chỉ bằng cách làm vậy ông mới làm trọn mạng lệnh mình, giữ được sự cân bằng của Lẽ Thật, lập vững các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong đức tin, và làm vinh hiển Chủ mình.

CHƯƠNG 22

SỰ TIẾP NHẬN
"Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" là lời hỏi han tha thiết và cấp bách của người đã thật sự được Đức Thánh Linh đánh thức và làm cho cảm biết tình trạng hư mất của mình và sự đáng chịu hình phạt đời đời. Ở đâu có lời hỏi như vậy một cách chân thành, thì câu trả lời an ủi mà Kinh Thánh đưa ra thật đơn giản và rõ ràng: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Nhưng điều này không có nghĩa là sự rao giảng Phúc Âm là việc dễ dàng, mà mọi Cơ Đốc nhân đều đủ tư cách làm. Còn xa mới phải. Về phía Đức Chúa Trời, chỉ những kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi và được Ngài dạy dỗ một cách siêu nhiên mới được trang bị cho công tác phước hạnh và nghiêm trọng như vậy; về phía con người, cần cả một đời chuyên tâm học tập mới chuẩn bị được một đầy tớ của Đấng Christ để công bố "sự giàu có không dò được" của Ngài. Thiệt hại khôn lường đã gây ra bởi những kẻ mới học việc xông vào các hoạt động truyền giáo mà không được Đức Chúa Trời sai phái. Đối với tất cả những kẻ như vậy, chúng tôi xin nói: "Chớ chi các ngươi nín lặng! Đó sẽ là sự khôn ngoan của các ngươi" (Gióp 13:5).

Trong chương trước chúng tôi đã tìm cách chỉ ra, dù chỉ ở dạng phác thảo, điều gì được bao hàm hay chứa đựng trong sự công bố Sự Chuộc Tội. Nói ngắn gọn là thế này: một sự trình bày và giải thích lời dạy của Kinh Thánh về ngôi vị kỳ diệu của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, về mối quan hệ của Ngài với Hội Thánh như Đấng Bảo Trợ và Đấng Bảo Lãnh, về các chức vụ đa dạng của Ngài, về công tác trọn vẹn của Ngài; tự do giương Ngài ra như một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt, sẵn sàng tiếp nhận bất cứ ai thật sự cảm biết nhu cầu của mình về Ngài và tin cậy nơi Ngài. Trong chương này mục đích của chúng tôi là trình bày cách thức công hiệu của sự hy sinh Ngài thật sự trở nên của chúng ta, bằng cách nào chúng ta được trở nên người tiếp nhận những phước hạnh vô giá mà Ngài đã mua chuộc cho dân Ngài. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng tôi vào Lẽ Thật để chúng tôi có thể trình bày phần quan trọng này của đề tài mình theo cách thật tôn vinh Đức Chúa Trời, gây dựng dân Ngài, và giúp đỡ các linh hồn đang thao thức.

Khi bàn về sự tiếp nhận Sự Chuộc Tội, cần phải giữ hai điều hoàn toàn riêng biệt và bàn riêng từng điều, tức là, công tác của Đức Thánh Linh, và hành động của tội nhân đã được đánh thức. Một số tác giả xưa phân biệt hai điều này bằng cách dùng các thuật ngữ, sự áp dụng Sự Chuộc Tội và sự chiếm lấy nó: có lẽ chúng ta không thể cải thiện chúng hơn được. Điều thứ nhất nói về các ích lợi của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ được đem đến cho những kẻ mà nó đã được làm vì; điều thứ hai, liên quan đến việc chúng ta nắm lấy chúng và làm chúng thành của mình. Điều này rất giống sự nhắc đến hai lần đồ đạc của đền tạm trong Xuất Ê-díp-tô ký, hay thứ tự của năm của lễ lớn trong chương đầu của Lê-vi-ký. Đức Chúa Trời bắt đầu bằng "hòm" (Xuất 25:10), rồi "nắp thi ân" (25:17), "cái bàn" (25:23), "chân đèn" (25:31), rồi "bàn thờ bằng đồng" (27:1); nhưng với A-rôn (đại diện cho dân sự) thì hoàn toàn ngược lại: ông phải bắt đầu tại bàn thờ dâng của lễ, và đến sau hết mới tới hòm. Cũng vậy thứ tự của Đức Chúa Trời về các của lễ là của lễ thiêu, của lễ chay, của lễ thù ân, rồi của lễ chuộc tội và của lễ chuộc lỗi; nhưng khi con người dùng chúng (tùy nhu cầu mình) thì phải bắt đầu bằng của lễ chuộc tội.

Sự Đền Tội Thỏa Mãn hay Sự Chuộc Tội vĩ đại khởi nguồn trong tâm trí Đức Chúa Trời, và được lập thành các điều khoản của giao ước đời đời, đã được soạn thảo giữa Cha và Đấng Trung Bảo. Nó đã được hoàn thành tại đây trên đất bởi Đấng Christ, Con nhập thể, Đấng bởi sự vâng phục và chịu khổ trọn vẹn đã đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sắm sẵn sự cứu rỗi đời đời cho dân đã được ban cho Ngài và Ngài là Đấng Bảo Trợ của họ. Nó được công bố và đề ra trong Phúc Âm, và được các đầy tớ thật của Chúa Giê-xu giải bày. Khía cạnh đặc biệt của đề tài hùng vĩ này mà nay sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta là, Sự Chuộc Tội được làm nên ích cho những kẻ mà nó đã được dâng vì bằng cách nào? Nhờ kênh nào do Đức Chúa Trời chỉ định mà các công hiệu của công tác cứu chuộc của Đấng Christ thật sự đến được linh hồn cá nhân? Nói cách khác, điều gì được đòi hỏi trước khi một tội nhân ngày nay đích thân tiếp nhận các ích lợi cứu rỗi của giao dịch kỳ diệu đã được hoàn tất tại thập tự giá gần hai ngàn năm trước?

Câu trả lời thường được đưa ra ngày nay cho câu hỏi này là, nhờ Phúc Âm mà sự cứu rỗi được truyền đến linh hồn. Nhưng hiển nhiên câu trả lời này hoàn toàn chưa đủ, vì đại đa số những kẻ nghe tin vui do các đầy tớ Đấng Christ công bố, không được cứu bởi đó. Đối với một số, Phúc Âm là "mùi sự sống dẫn đến sự sống," đối với kẻ khác nó là "mùi sự chết dẫn đến sự chết." Vậy điều gì tạo nên sự khác biệt? Phao-lô viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca: "Vì Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin chắc" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5). Điều được nhắc đến ở đây là các công tác đầy ân điển và không thể cưỡng lại của Ngôi thứ ba của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Đức Chúa Trời Cha là Tác Giả của sự cứu rỗi chúng ta; Đức Chúa Trời Con là Đấng Mua Chuộc nó; Đức Chúa Trời Thánh Linh là Đấng Truyền Đạt.

Nhu cầu cấp thiết về công tác của Đức Thánh Linh để làm cho Sự Chuộc Tội có hiệu quả cho sự cứu rỗi thật sự của tội nhân ít được nhận thấy trong thời đại suy đồi này, ngay cả giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Rằng con người là tạo vật sa ngã vẫn còn được thừa nhận trong một số giới, và thuật ngữ "sự bại hoại toàn diện" cũng chưa hoàn toàn biến mất khỏi sự rao giảng ngày nay; nhưng về những hậu quả khủng khiếp mà tội lỗi đã gây ra trong bản thể con người, hầu như không ai còn có hơn những quan niệm mơ hồ nhất. Miễn là một người vâng theo luật pháp nước mình, chu toàn các bổn phận làm người một cách khá trung tín, và không trắng trợn chống lại các điều răn của Đức Chúa Trời, thì người ta thường cho rằng chẳng có gì sai mấy với người ấy. Rằng lòng người gian ác quá đỗi, rằng tâm trí người đầy dẫy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, rằng ý chí người chống nghịch Ngài, rằng người hoàn toàn không ý thức về nọc độc chết người của tội lỗi đã làm hư hỏng mọi phần trong con người bề trong mình, và đã khiến người hoàn toàn không xứng hợp cho bất cứ sự tương giao nào với Đấng Thánh ba lần, là điều hoàn toàn xa lạ với đại đa số những người ngày nay mang danh Cơ Đốc nhân.

Sự thật là con người tự nhiên đã chết trong tội lỗi mình. Vì vậy người không hay biết các đòi hỏi công chính của Đức Chúa Trời trên mình, và do đó không biết rằng xét theo sự thất bại của mình trong việc đáp ứng các đòi hỏi ấy, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên mình. Vì không có sự sống thuộc linh trong mình, người không có sự ưa thích hay thèm khát thuộc linh đối với các điều thuộc Đức Chúa Trời, dù người có thể (nhờ giáo dục tôn giáo) có một sự quan tâm trí thức và lý thuyết về chúng. Vì con người tự nhiên xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, người hoàn toàn ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, đến nỗi làm vui lòng mình (làm theo ý mình) là nguyên tắc chi phối cả đời sống mình. Hãy bảo người rằng mình đang trên đường đến lửa đời đời thiêu đốt, và đó là điều mình đáng chịu, và người không tin. Hoặc người nghĩ rằng mình chưa làm gì đáng chịu hình phạt kinh khiếp như vậy, hoặc người cho rằng mình đã được "cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến." Không có sự nhận thức thuộc linh, sự hiểu biết mình "bị tối tăm" (Ê-phê-sô 4:18), thì không thể nào người ý thức được tình trạng kinh khiếp của mình hay thấy được nhu cầu khốn cùng của mình.

Chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể đánh thức bất cứ tội nhân nào khỏi giấc ngủ của sự chết: chỉ Ngài mới có thể truyền sự sống thuộc linh cho linh hồn, ánh sáng siêu nhiên cho sự hiểu biết, và thị lực cho con mắt của tấm lòng. Đây là điều Ngài được sai đến để làm. Ngài là "Đầy Tớ" của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Đấng ở đây để đem vào "kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què và kẻ đui." Ngài là Đấng đã được ban cho để "ép họ vào" hầu cho nhà Cha được đầy những khách đã định (Lu-ca 14:21,23). Ngài ép buộc bằng sự ép buộc êm dịu của Ngài, khiến kẻ không muốn trở nên muốn, tạo nên trong lòng họ sự khao khát Bữa Tiệc, khiến họ ý thức nhu cầu sâu xa của mình về Bánh sự sống. Đức Thánh Linh là Đấng soi sáng vào tâm trí tối tăm vì tội lỗi để nó được làm cho ý thức về sự nhơ nhớp của mình. Ngài là Đấng tra xét lương tâm đến nỗi cá nhân ấy cảm thấy mình là tội nhân lớn nhất ngoài hỏa ngục. Ngài là Đấng khuất phục nguyên tắc của tình yêu mình và ý chí mình, để linh hồn được đưa vào sự vâng phục Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng truyền đạt đức tin, để tấm lòng được khiến cho có thể ôm lấy Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi cá nhân.

"Đức Thánh Linh cũng không thể thiếu cho sự tin của bạn, như Đấng Christ không thể thiếu cho sự tha thứ của bạn. Công tác của Đức Thánh Linh là trực tiếp và mạnh mẽ; và bạn sẽ không thoát khỏi những khó khăn của mình bằng cách cố thuyết phục mình rằng các công tác của Ngài đều gián tiếp, và chỉ là của một Thầy giáo trình bày lẽ thật cho bạn. Sự cứu rỗi cho tội nhân là công tác của Đấng Christ; sự cứu rỗi trong tội nhân là công tác của Đức Thánh Linh. Về sự cứu rỗi bề trong này Ngài là Đấng khởi đầu và Đấng hoàn tất. Ngài làm việc trong bạn, để bạn tin, cũng thật như Ngài làm việc trong bạn sau khi bạn đã tin.

"Giáo lý này, thay vì làm nản lòng, là một sự khích lệ khôn tả cho tội nhân; và người sẽ thừa nhận điều này, nếu người biết mình là kẻ hoàn toàn bất lực mà Kinh Thánh nói mình là. Nếu người không hoàn toàn bại hoại, người sẽ cảm thấy giáo lý về công tác của Đức Thánh Linh là một trở ngại, và một sự sỉ nhục, chắc chắn, cũng như một lữ khách khỏe mạnh sẽ cảm thấy rằng bạn vừa cản trở vừa sỉ nhục mình, nếu bạn bảo người rằng mình không thể lên đường mà không vịn tay bạn. Nhưng vì, trong trường hợp ấy, người sẽ có thể tự cứu mình mà không cần mấy sự giúp đỡ, người có thể gạt Đức Thánh Linh sang một bên hẳn, và tự mình lần đường lên thiên đàng! Sự thật là, nếu không có sự giúp đỡ trực tiếp và toàn năng của Đức Thánh Linh, thì một kẻ hoàn toàn bại hoại chẳng còn hy vọng nào cả. . .

"Nếu bạn hiểu Phúc Âm chân thật trong mọi sự tự do của nó, bạn sẽ cảm thấy rằng kẻ cố thuyết phục bạn rằng bạn còn đủ sức để không cần Đức Thánh Linh, cũng là kẻ thù của thập tự giá, và của linh hồn bạn, như kẻ muốn khiến bạn tin rằng bạn không hoàn toàn có tội, mà còn chút ít tốt lành, và vì vậy không cần hoàn toàn mang ơn huyết và sự công chính của Em-ma-nu-ên để được tha thứ. 'Không sức lực' là mô tả đúng nghĩa đen về tình trạng của bạn, như 'không sự tốt lành.' Nếu bạn hiểu Phúc Âm, ý thức về sự bất lực hoàn toàn của mình sẽ chính là sự khám phá rằng bạn là tội nhân mà sự cứu rỗi lớn được gửi đến; rằng sự bất lực của bạn đã được thấy trước và sắm sẵn mọi sự, và rằng bạn đang ở đúng vị trí cần, kêu cầu, và sẽ nhận được, sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Toàn Năng.

"Cho đến khi bạn cảm thấy mình ở trong cảnh khốn cùng của sự yếu đuối này, bạn chưa ở trong tình trạng (nếu tôi được phép nói vậy) để tiếp nhận sự giúp đỡ từ trời. Ý tưởng của bạn về sức lực còn lại chính là điều đẩy lùi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, cũng như bất cứ ý tưởng nào về sự tốt lành còn lại đều xua đuổi sự đền tội của Đấng Cứu Chúa. Chính việc bạn không thấy mình không có sức lực đang ngăn bạn tin. Bao lâu bạn còn nghĩ mình có chút sức lực, để làm điều gì đó — và nhất là để thực hiện, cho chính mình và Sa-tan được thỏa mãn, hành động hay sự vận dụng vĩ đại của linh hồn gọi là 'đức tin.' Nhưng khi bạn nhận ra mình không còn chút sức lực nào, bạn sẽ, trong sự tuyệt vọng phước hạnh, thôi làm việc — và (trước khi bạn hay biết) — tin! Vì, nếu tin không phải là thôi làm việc, thì ít nhất nó cũng là kết quả cần thiết và tức thì của việc ấy. Bạn đã tiêu hết số vốn tưởng tượng ít ỏi của mình trong việc nắm chặt các dây thừng của sự tự công chính, nhưng giờ đây, khi sự xác tín rằng mình hoàn toàn không có sức lực bị ép buộc trên bạn, bạn buông mình vào vòng tay Chúa Giê-xu. Nhưng điều này bạn sẽ không bao giờ làm bao lâu bạn còn tưởng rằng mình có sức để tin" (Trích từ God's Way of Peace của H. Bonar).

Ôi, ước gì ngày nay có nhiều người rao giảng tôn vinh ngôi thứ ba của Đức Chúa Trời Ba Ngôi bằng cách tôn cao và nhấn mạnh phần Ngài trong công tác cứu rỗi như vậy. Ôi, ước gì nhà truyền giáo hiện đại trung tín thúc giục người nghe chưa được cứu của mình về sự bất lực hoàn toàn của họ trong việc tự mình quay về cùng Đức Chúa Trời, và sự không thể tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình cho đến khi một phép lạ của ân điển Đức Chúa Trời đã được làm trong họ. Chúa Giê-xu (Gương Mẫu của chúng ta) đã không ngần ngại nói thẳng với một đám đông hỗn tạp: "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta" (Giăng 6:44). Cha kéo đến Đấng Christ bằng công tác của Đức Thánh Linh. Có chép rằng: "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự tẩy rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh" (Tít 3:5).

Tin là cần thiết, cần thiết không thể thiếu, trước khi bất cứ tội nhân nào nhận được sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Nhưng Kinh Thánh rất nhấn mạnh khi tuyên bố rằng không tội nhân nào có thể tin một cách cứu rỗi nếu không có các công tác mạnh mẽ của Đức Thánh Linh. Một phép lạ của ân điển phải được làm trong lòng người trước khi người được khiến cho có thể nắm lấy Đấng Christ. Điều này phải vậy, vì tấm lòng con người đóng chặt chống lại Ngài và không chịu đến cùng Ngài để được sự sống (Giăng 5:40). Con mắt của sự hiểu biết chúng ta mù lòa, đến nỗi chúng ta không thấy trong Đấng Christ vẻ đẹp nào để chúng ta khao khát Ngài. Tin bởi trong lòng thì được xưng công chính (Rô-ma 10:10), và tấm lòng trước hết phải được Đấng Christ (qua các công tác của Đức Thánh Linh) dỗ dành và chinh phục rồi mới quay về cùng Ngài. "Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta" (Rô-ma 5:5). Cho đến khi điều này xảy ra, Chúa phải phán về tất cả chúng ta: "nhưng ta biết các ngươi chẳng có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong các ngươi" (Giăng 5:42).

Trong sự áp dụng Sự Chuộc Tội cho kẻ được chọn, mỗi người trong họ hoàn toàn thụ động. Cho đến khi Đức Thánh Linh đã thực hiện công tác ân điển khởi đầu của Ngài trong linh hồn, mỗi cá nhân không những hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm Đấng Christ (xem Rô-ma 3:11), mà còn không có lòng ao ước Ngài và không cảm biết nhu cầu thật của mình về Ngài. Cho đến khi người được Đức Chúa Trời làm cho sống lại và đem ra khỏi mồ mả mà sự sa ngã của A-đam đã đưa tất cả chúng ta vào (Rô-ma 5:12), không ai có thể thực hiện bất cứ hành động thuộc linh nào. Không thể có sự bày tỏ của sự sống trước khi chính sự sống được truyền cho. Suối đắng không thể tuôn ra nước ngọt, tấm lòng hư hỏng cũng không thể vui thích trong đối tượng thánh khiết. Cây xấu không thể sinh trái tốt, kẻ chưa được tái sinh cũng không thể ghét tội lỗi hay yêu Đức Chúa Trời. "Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi" (Giăng 6:63).

Đối với một kẻ theo bản năng tội lỗi đã yêu và thần tượng mình, khiến mọi sự phục vụ việc làm theo ý mình, mà được đưa đến chỗ chối bỏ và ghê tởm mình (Gióp 42:6), và lìa bỏ đường lối mình (Ê-sai 55:7), là điều không gì khác ngoài Quyền Năng Toàn Năng có thể làm nên. Đối với một kẻ theo bản tánh ghét Đức Chúa Trời (thà nghĩ về và bận rộn với bất cứ ai hay bất cứ điều gì khác) mà được đưa đến chỗ yêu Ngài và vui thích trong Ngài — yêu Ngài hết lòng và vui thích trong Ngài trên hết mọi sự — quả thật là một phép lạ của ân điển. Nhưng, hãy chỉ ra rằng tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời không phải do nỗi sợ hỏa ngục hay hy vọng thiên đàng sinh ra — bản năng tự bảo tồn sẽ tạo ra điều thứ nhất, như sự vận hành của tình yêu mình sẽ khơi dậy điều thứ hai. Không, trừ khi tôi yêu Đức Chúa Trời vì Ngài là chính Ngài, tôi không yêu Ngài chút nào, mà chỉ dối Ngài bằng môi mình. Nhưng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể khiến bất cứ linh hồn nào nói từ tấm lòng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? ... oai nghiêm, thánh khiết!" (Xuất 15:11)

Như vậy, mỗi ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đều đáng được ngợi khen riêng. Cha vì đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, và tiền định chúng ta làm con nuôi Ngài. Con vì đã làm Đấng Bảo Lãnh chúng ta, làm trọn các bổn phận chúng ta, và trả các món nợ chúng ta. Đức Thánh Linh vì đã đem chúng ta từ sự chết đến sự sống, cáo trách chúng ta về tình trạng hư mất của mình, đánh thức chúng ta về nhu cầu của mình đối với Đấng Christ, và kéo chúng ta đến cùng Ngài. Nếu Cha đáng được tôn thờ vì sự tiền định của Ngài, và Con vì sự đền tội của Ngài, thì Đức Thánh Linh cũng đáng được như vậy vì sự tái sinh của Ngài. Chúng ta mang ơn Đấng này cũng nhiều như các Đấng kia. Công tác của Đấng Christ đã thành vô ích, nếu không có công tác của Đức Thánh Linh trong chúng ta. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!" (2 Cô-rinh-tô 9:15) áp dụng cho Đấng Yên Ủi cũng như cho Đấng Cứu Chuộc.

Sự ôm lấy Đấng Christ bởi đức tin đặt trước cả một sự hiểu biết thật về chính mình và về chính Đấng Cứu Chúa. Phải có một sự cáo trách của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ, sự nô lệ và xiềng xích, mà chúng ta bị hạ xuống bởi Sự Sa Ngã. Luật pháp phải là người giám hộ dẫn chúng ta đến Đấng Christ. Nếu không có sự khám phá cho chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ bởi luật pháp, tội nhân sẽ không bao giờ chạy đến cùng Đấng là "sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng công chính mọi kẻ tin" (Rô-ma 10:4). Một người trên biển đang chèo chiếc thuyền vỡ gần một tảng đá lớn, sẽ từ chối rời thuyền mình và gieo mình lên tảng đá để được an toàn, bao lâu người còn tin chiếc thuyền mình đủ vững để đưa mình vào bờ. Nhưng khi gió và sóng đánh vào chiếc thuyền mong manh và đập vỡ nó ra từng mảnh, và cho đến lúc ấy, người mới vui lòng nương cậy tảng đá. Cũng vậy, bao lâu tội nhân khốn khổ còn tưởng rằng việc làm và ý định tốt của mình đủ để đưa mình lên Thiên đàng, người sẽ không bao giờ chạy đến cùng Vầng Đá Muôn Đời.

Cần có cơn gió mạnh mẽ của Đức Thánh Linh để phá đổ "nơi ẩn náu bằng sự dối trá" (Ê-sai 28:17) mà tội nhân trú ẩn, nếu người bao giờ nhận thấy rằng cứ tiếp tục nương cậy vào sự tốt lành và sự công chính tưởng tượng của mình ắt sẽ chìm mình xuống hỏa ngục. Cho đến khi Đức Thánh Linh lột trần người khỏi các việc làm vô giá trị của mình, và khiến người đứng trần trụi trong mọi sự xấu hổ và nhơ nhớp trước mặt Đức Chúa Trời, người mới thật sự kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Như sứ đồ đã tuyên bố: "Xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến [khi Đức Chúa Trời áp dụng nó cách mạnh mẽ vào sự hiểu biết và lương tâm tôi, và chỉ cho tôi thấy mình thiếu xa các đòi hỏi công chính của nó là dường nào] thì tội lỗi lại sống [tôi bấy giờ mới thật sự nhận thức được sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi và sự hoàn toàn không xứng hợp của mình để đứng một khắc trước mặt Đức Chúa Trời thánh ba lần], và tôi chết" — thấy mình hoàn toàn hư mất (Rô-ma 7:9).

Cho đến khi Đức Thánh Linh thúc giục trên linh hồn các đòi hỏi của Đức Chúa Trời và sự coi thường chúng suốt đời của nó, cho đến khi Ngài áp dụng cho chúng ta tiêu chuẩn thánh khiết bảo chúng ta yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết ý, hết sức mình, và yêu người lân cận như mình, và cáo trách chúng ta về sự thật rằng chúng ta không những chưa từng thật lòng cố gắng làm vậy, mà còn chưa từng thật lòng ao ước giữ nó, chúng ta hoàn toàn mù lòa trước các tội lỗi khốn khiếp do sự thiếu sót của mình. Cho đến khi Đức Thánh Linh đem về tấm lòng tình trạng thật của chúng ta, dù có mọi ước muốn ích kỷ được cứu khỏi hỏa ngục và được đem lên Thiên đàng, tấm lòng vẫn mù lòa trước vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều chúng ta nợ Ngài. Tội nhân chưa được tái sinh chẳng những không sẵn lòng ăn năn tội lỗi mình, mà còn hoàn toàn không biết gì về những tội lỗi tệ hại nhất của mình. Chẳng những không ao ước hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn hoàn toàn không biết lý do tại sao mình phải hạ mình. Chẳng những không nôn nao được làm cho sống lại về thuộc linh, mà còn hoàn toàn không hay biết mình đã chết về thuộc linh. Và chẳng những không tìm kiếm sự khiến cho có năng lực đầy ân điển của Đức Thánh Linh để hòa giải mình với Đức Chúa Trời, mà còn hoàn toàn không ý thức mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nhưng hầu hết tất cả những điều này ngày nay đều bị các nhà rao giảng và truyền giáo bỏ qua gần như hoàn toàn. Giả định chung là (dù không được phát biểu rõ ràng), con cháu sa ngã của A-đam có quá ít điều sai trái đến nỗi mọi điều họ cần làm là đọc Kinh Thánh và nghe Phúc Âm được rao giảng, và họ sẽ dễ dàng được quay về cùng Đấng Christ. Một chút thông tin, cộng một chút thuyết phục nhiệt thành, và hầu như bất cứ ai cũng có thể được dụ ký vào tấm thiệp và "tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi cá nhân của mình." Hậu quả là, sự chờ đợi Đức Chúa Trời một cách khiêm nhường, lệ thuộc, sốt sắng, hiệp một và kiên nhẫn để có quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài đã thành chuyện quá khứ; và cũng vậy (với những ngoại lệ rất hiếm) các phép lạ thật của ân điển. Thời đại Lao-đi-xê này "không cần chi nữa" (Khải huyền 3:17), ít nhất là nó không cảm thấy nhu cầu khốn cùng và tuyệt vọng của mình về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để đánh thức kẻ chết, để hạ các đồn lũy xuống và đánh đổ mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 10:4,5).

Cho đến khi tội nhân được làm cho trống rỗng khỏi sự tự mãn, bị cáo trách rằng mình là kẻ ngoài vòng pháp luật chống lại Đức Chúa Trời, và bị hạ xuống bụi đất trước mặt Ngài, người chưa sẵn sàng trân trọng Đấng Christ. Người cũng sẽ không, và không thể, ôm lấy Đấng Cứu Chuộc một cách cứu rỗi cho đến khi Đức Thánh Linh đã bày tỏ Đấng Christ trong người (Ga-la-ti 1:16). Không ai có thể tin cậy một Đấng Cứu Chúa mà mình không biết; và biết Đấng Christ như một thực tại sống là điều khác hẳn với việc đã nghe về Ngài từ bục giảng, hay thậm chí đã đọc về Ngài qua Kinh Thánh. "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã soi sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 4:6): đây là điều phải xảy ra trước khi bất cứ linh hồn nào thật sự tin cậy Ngài. Hỡi độc giả của tôi, bạn đã kinh nghiệm sự bày tỏ siêu nhiên này của Đấng Christ cho tấm lòng mình chưa? Một khi Đức Thánh Linh thật sự bày tỏ Đấng Christ cho linh hồn, người không cần ai thúc giục để tiếp nhận Ngài: "Hỡi Đức Giê-hô-va, phàm ai biết danh Ngài sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài" (Thi thiên 9:10).

Giờ đây không những Đức Thánh Linh có nhiệm vụ áp dụng luật pháp, cáo trách tội lỗi, làm trống rỗng sự kiêu ngạo, đập tan ý chí mình, khuất phục tình yêu mình, mà Ngài còn có chức vụ phước hạnh là lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ ra cho (Giăng 16:14) những kẻ mà Ngài đã chết vì. Ngài ở đây để dạy những kẻ Ngài đánh thức khỏi giấc ngủ của sự chết thuộc linh Đấng Cứu Chuộc là ai, các chức vụ kỳ diệu Ngài đảm nhận, mục đích lớn lao mà Ngài đến thế gian vì. Ngài ở đây để giết chết sự thù nghịch của họ chống lại Đấng Christ, để phá hủy sự vô tín của họ, và để truyền đạt một đức tin cứu rỗi. Ngài ở đây để đem họ vào sự hiểu biết cứu rỗi về lẽ thật: như chính Chúa đã phán: "Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Ai đã nghe Cha và học theo [bởi Đức Thánh Linh] thì đến cùng ta" (Giăng 6:45). Đức Thánh Linh ở đây không phải để tôn cao chính Ngài, mà để làm vinh hiển Đấng Cứu Chuộc (Giăng 16:14). Ngài ở đây để bày tỏ sự trọn vẹn đáng yêu của Ngài cho kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, để chinh phục lòng họ về cùng Ngài, để uốn nắn họ theo hình ảnh phước hạnh của Ngài.

Nhiều động cơ đã khiến chúng tôi bàn dài về sự áp dụng Sự Chuộc Tội như nó được con người tiếp nhận. Thứ nhất, vì đây là mặt của Lẽ Thật tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, vì nó trả lại cho Ngài địa vị xứng đáng của Ngài trong sự cứu rỗi tội nhân. Thứ hai, vì sự dốt nát kinh khủng về điều này hiện đang lan tràn rộng khắp. Thứ ba, để độc giả Cơ Đốc nhận thấy rõ hơn mình mang ơn các công tác đầy ân điển của Đức Thánh Linh là dường nào. Thứ tư, để làm rõ cho các nhà rao giảng và truyền giáo nhu cầu cấp bách phải dùng cái cày của luật pháp trước khi họ toan gieo hạt giống của Phúc Âm. Cứ tiếp tục nói với người ta "Hãy tin Đấng Christ" mà không dùng tài liệu Kinh Thánh mà Đức Thánh Linh có thể dùng để cáo trách các linh hồn về nhu cầu kinh khiếp của họ đối với Đấng Christ, thì vô ích.

Giờ đây chúng ta quay sang bàn, rất ngắn gọn, về sự chiếm lấy Sự Chuộc Tội, hay hành động của chính tội nhân trong việc trở nên người dự phần cá nhân vào các công hiệu cứu rỗi của sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ. Như chúng tôi đã chỉ ra trong chương trước, Phúc Âm được rao giảng cho trách nhiệm của con người: "Lời nầy là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội" (1 Ti-mô-thê 1:15). Nhiệm vụ của các đầy tớ Đức Chúa Trời là rao giảng và thúc giục các đòi hỏi công chính của luật pháp Đức Chúa Trời, kêu gọi tội nhân ăn năn các vi phạm mình và xây bỏ đường lối gian ác mình; trình bày Đấng Christ như Đấng Cứu Chúa khỏi sự rủa sả của luật pháp, và bảo người nghe buông vũ khí chiến tranh chống lại Ngài xuống, và tiếp nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình. Cho đến khi Đấng Christ được tiếp nhận cách hết lòng làm Đấng Tiên Tri, Đấng Thầy Tế Lễ và Vua, thì sự tha tội không thể đạt được. Làm Đấng Tiên Tri, để bày tỏ cho chúng ta sự công chính và ân điển của Đức Chúa Trời. Làm Đấng Thầy Tế Lễ, Đấng đã dâng của lễ, huyết của của lễ ấy đủ để tẩy sạch kẻ nhơ nhớp nhất tin cậy nơi nó. Làm Vua, để cai trị trên chúng ta.

Mục đích hay ý định trong lần đầu đến cùng Đấng Christ của chúng ta là được Ngài cứu, được cứu khỏi mình, được giải thoát khỏi sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời. Ngài là Thầy Thuốc vĩ đại, và có thể hạ cơn sốt và tẩy sạch bệnh phung của tội lỗi. Kẻ đến cùng Đấng Christ mà không có lòng muốn được hòa giải với Đức Chúa Trời, chỉ đang tìm sự giải thoát khỏi hỏa ngục, và không ao ước sự cứu rỗi mà Phúc Âm công bố, tức là sự giải thoát khỏi quyền lực và sự đoán phạt của tội lỗi. Đức tin cứu rỗi theo bản chất nó hàm chứa cả sự ăn năn và sự cải hóa, hay "từ bỏ thần tượng đặng thờ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9).

Một đấng trung bảo phải được cả hai bên đang bất hòa chấp nhận, và mỗi bên phải giữ điều Ngài làm. Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài hoàn toàn thỏa mãn; giờ đây còn lại tội nhân cá nhân cũng phải ưng thuận bằng tấm lòng mình đối với việc Đấng Christ chết thay cho kẻ không tin kính và nương nghỉ trên sự đầy đủ của của lễ Ngài. Đức tin cứu rỗi là hành động của linh hồn nhờ đó một kẻ tuyệt vọng, bất lực và hư mất trong chính mình, theo cách trông đợi và tin cậy, tìm mọi sự giúp đỡ và giải cứu trong một mình Đấng Christ. Đức tin là đi ra khỏi chính mình đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tìm trong Ngài mọi điều mình cần cho hiện tại và đời đời. Đức tin là mối liên kết duy nhất giữa tội nhân và Đấng Gánh Tội. Đức tin là tiếp nhận vào lòng mình lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài, và đóng ấn mình rằng Ngài là chân thật (Giăng 3:33).

Nếu những dòng này được một linh hồn nặng gánh tội đọc, đau khổ vì bệnh tật của chính lòng mình, và sợ rằng mình đã phạm tội quá hy vọng được Đức Chúa Trời tha thứ, chúng tôi xin chỉ bạn đến cùng Đấng "có quyền năng cứu rỗi." Đấng Christ đã chết không phải vì người công chính, mà vì kẻ không tin kính (Rô-ma 5:6). Ngài đến đây để tìm và cứu kẻ bị mất (Lu-ca 19:10). Lời hứa của Ngài là: "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 7:25). Vậy hãy ngoảnh mắt khỏi chính mình hư hỏng, chạy đến cùng Đấng Christ để nương náu, tin cậy huyết quý báu của Ngài và Ngài sẽ cứu bạn bằng sự cứu rỗi đời đời.

CHƯƠNG 23

SỰ KHƯỚC TỪ
Toàn thể dòng dõi A-đam đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và do đó, không ai trong họ có thể bởi bất cứ việc làm nào của mình mà được Ngài chấp nhận. Hầu như mọi trang Kinh Thánh đều làm chứng cho lẽ thật này. Toàn bộ chương trình mặc khải đều mặc nhiên cho là vậy. Kế hoạch cứu rỗi dạy trong Lời không thể có chỗ đứng trên bất cứ giả định nào khác. Con người đã đến đây để tìm và cứu kẻ bị mất. Nếu chúng ta không ở trong hiểm nguy, thì không thể có sự cứu rỗi. Khi Chúa Giê-xu gọi Phao-lô và sai ông đi rao giảng cho người ta, đó là "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở về sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở về cùng Đức Chúa Trời" (Công vụ 26:18). Ở đây chúng ta có bản chất của cả thế giới Ngoại: họ dốt nát về bản tính thật của Đức Chúa Trời và về con đường được Ngài chấp nhận, như người mù dốt nát về bản chất thật của các vật thấy được. Họ bước đi "theo sự hư không của ý tưởng mình, bị tối tăm trong lòng hiểu biết, cách xa sự sống của Đức Chúa Trời, tại sự dốt nát ở trong họ, và tại lòng họ cứng cỏi" (Ê-phê-sô 4:17,18).

Rằng thế gian có tội trước mặt Đức Chúa Trời, không những được Kinh Thánh tuyên bố, mà còn được thấy qua tình trạng hiện tại của con người về hạnh phúc. Bất cứ quan sát viên vô tư nào cũng thấy rõ rằng loài người khốn khổ, ngay giữa tiếng cười và trụy lạc của mình. Người ta đang tìm hạnh phúc (bằng chứng là họ không có nó) từ sự hưởng thụ các điều thuộc đất, tùy theo khẩu vị và dục vọng khác nhau của mình; nhưng họ không tìm được. Từ kẻ cao nhất đến kẻ thấp nhất, đều có điều làm hỏng sự bình an và vui hưởng của họ. Chính những điều mà kẻ nghèo coi là bằng chứng về hạnh phúc của kẻ giàu, chỉ là những mưu kế để xua đuổi nỗi buồn. Nếu họ thành thật bày tỏ mình, triệu phú trong dinh thự và vua trên ngai sẽ tuyên bố: "đều là hư không và theo luồng gió thổi." Hạnh phúc thật chỉ tìm được trong một mình Đức Chúa Trời.

Toàn thể loài người được đặt trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ như vậy. Quả thật đó là một lẽ thật buồn, nhưng hoàn toàn không thể chối cãi. Vậy thay vì tranh cãi lời chứng của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hỏi cùng một thẩm quyền ấy, xem có lối thoát nào không. Số phận của con người sa ngã có tuyệt vọng như số phận của các thiên sứ sa ngã không? Không, tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải. Cùng một Lời Lẽ Thật kể về sự hư hỏng của con người, loan báo phương thuốc của Đức Chúa Trời; cùng một Sách mô tả tội lỗi và khốn khổ của loài người, kể về con đường giải thoát khỏi đó. Đấng, trong sự thực thi quyền tối cao của Ngài, đã giữ các thiên sứ phạm tội trong xiềng xích đời đời của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn, thì trong lòng thương xót dồi dào của Ngài, đã sắm sẵn sự cứu rỗi cho những tội nhân khốn cùng của dòng dõi A-đam.

Đường lối cứu rỗi thần thánh là tượng đài kỳ vĩ nhất của sự khôn ngoan và ân điển thần thánh, của chủ quyền và quyền năng, của sự công chính và lòng thương xót, từng được bày tỏ trong thế gian này. Đức Chúa Trời đã cung ứng một Đấng Cứu Rỗi, Đấng bằng đời sống đức hạnh và sự chết thay thế của Ngài, đã chuộc tội, nhờ đó mọi dân sự của Ngài nhận được sự sống đời đời. Toàn bộ phạm vi của sự mặc khải, từ lời gợi ý đầu tiên tại Ê-đen (Sáng 3:15) cho đến cuối Tân Ước, đều làm chứng về con đường cứu rỗi kỳ diệu và quý báu này. Các lời hứa thần thánh đã tuyên bố điều ấy, các hình bóng đã minh họa điều ấy, các tiên tri đã báo trước điều ấy. Khi Con Người ở tại đây, Ngài tuyên bố rằng Ngài "đến để ban sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28): hầu như ai cũng biết "giá chuộc" là số tiền trả để chuộc lại điều gì đã mất về cho chủ ban đầu của nó. Sự dạy dỗ thống nhất của các thư tín là: "Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội."

Kinh Thánh vừa đầy dẫy vừa rõ ràng trong việc cho biết cách thức tội nhân có tội được hưởng phần trong sự chuộc tội của Đấng Christ. "là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, ban cho mọi kẻ tin và trên mọi kẻ tin: vì không có sự phân biệt nào; vì mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và họ được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ: Đấng mà Đức Chúa Trời đã đặt làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trong quá khứ, trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; để tỏ ra sự công chính Ngài trong hiện tại: hầu cho Ngài được công chính, và xưng công chính kẻ nào tin nơi Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe khoang ở đâu? Đã bị loại trừ. Bởi luật nào? luật việc làm ư? Không, nhưng bởi luật của đức tin" (Rô-ma 3:22-27). Trong đoạn này, sứ đồ không chỉ xác lập tội lỗi của con người và sự chuộc tội của Đấng Christ, mà còn khẳng định rõ ràng rằng đức tin là phương tiện mà qua đó tội nhân được hưởng phần trong công việc của Đấng Christ.

"Còn đối với người không làm việc nhưng tin nơi Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính" (Rô-ma 4:5). Có điều gì rõ ràng hơn thế được không? Có điều gì trực tiếp đúng trọng tâm hơn thế được không? Sự cứu rỗi phải được ban một cách nhưng không, hầu cho không xác thịt nào được khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. "Tiền công" của người "làm việc," sứ đồ nói, không phải là "ân điển," mà là "nợ." Do đó suy ra rằng các việc làm dưới bất kỳ hình thức nào cũng không thể mang lại quyền hưởng sự chuộc tội của Đấng Christ hay ân huệ của Đức Chúa Trời.

Nhưng phải nói với sự nhấn mạnh rằng sự tiếp nhận để được cứu của sự chuộc tội của Đấng Christ là bởi một đức tin như thế, đức tin biến đổi tấm lòng và tâm trí một cách hiệu quả, đến nỗi những ước muốn và theo đuổi của người nhận nó hoàn toàn khác với trước đây. Luôn luôn có nhu cầu nhấn mạnh sự thật này, vì kẻ thù của Phúc Âm cho rằng nó chống lại các việc lành. Nhưng trong những ngày khủng khiếp này, khi vô số người tuyên xưng được cứu bởi ân điển qua sự cứu chuộc của Đấng Christ, lại đang phủ nhận lời tuyên xưng của mình bằng cách tiếp tục sống theo ý riêng và nuông chiều bản thân, thì nhu cầu làm rõ sự thật này càng hiển nhiên gấp đôi. Đức tin cứu rỗi là đức tin "làm sạch lòng" (Công vụ 15:9). "Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới: những sự cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới" (2 Cô-rinh-tô 5:17).

Trước đây, Cơ Đốc nhân tìm kiếm hạnh phúc trong những thú vui, danh vọng, hay của cải của thế gian này; giờ đây ông tìm kiếm nó trong những điều ở trên cao. Ông ghét những điều mà trước đây ông đã mê đắm, và mê đắm những điều mà trước đây ông đã ghét. "Vì tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời," sứ đồ nói, "theo con người bề trong" (Rô-ma 7:22). Nhiều điều trong các điều răn của Chúa Giê-xu Christ thật khó chịu đối với xác thịt và máu thịt, đến nỗi chúng được (theo nghĩa bóng) gọi là sự chặt bỏ bàn tay phải, hay sự móc bỏ con mắt phải: thế mà Cơ Đốc nhân không chỉ phục tùng, mà còn tìm thấy niềm vui khi vâng phục Đấng Christ trong những điều như thế. Đúng là ông vẫn còn một bản tính bại hoại phải tranh chiến, nhưng sự vui thích của ông dứt khoát là ở trong luật pháp của Đức Chúa Trời mình. Đức tin cứu rỗi là đức tin "thắng thế gian" (1 Giăng 5:4). Nhưng giờ đây chúng ta phải tiến gần hơn đến chủ đề trực tiếp của mình.

Sự công bố lòng thương xót qua sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời nhập thể được gọi là Phúc Âm, hay tin vui, vì nó loan báo sự giải thoát khỏi án phạt và sự sống đời đời cho mọi kẻ tin. Nhưng nó cũng nhất thiết hàm ý và công khai tố cáo những tin tức hoàn toàn trái ngược với tất cả những ai khước từ nó, và nói chung với mọi kẻ làm điều gian ác. Nếu nó công bố sự sống cho những ai tiếp nhận nó, thì sự chết ắt phải là phần của mọi kẻ xao lãng nó. Sự thật nghiêm trọng này được làm nổi bật xuyên suốt Tân Ước một cách đáng sợ và nổi bật nhất. Nhiều người đang nấp sau lời tuyên xưng Cơ Đốc giáo, và trìu mến hy vọng rằng có một thứ miễn trừ tội lỗi chung chung nào đó nhờ sự chết của Đấng Christ; nhưng tất cả những người như thế đều bị lừa dối cách tai hại, vì Phúc Âm tố cáo cơn thịnh nộ chống lại mọi kẻ không tiếp nhận nó, và chống lại mọi kẻ làm điều ác.

Trong đại mạng lệnh mà Chúa chúng ta ban cho các sứ đồ đầu tiên, Ngài khẳng định rõ ràng như nhau rằng những ai tin Phúc Âm sẽ được cứu, cũng như những ai không tin sẽ bị hư mất (Mác 16:16). Phúc Âm là gì đã được trình bày trong chương trước của chúng ta, và Ga-la-ti 1:8 tuyên bố rằng bất kỳ sự lệch lạc nào khỏi Phúc Âm ấy, bất kỳ sự thay thế nào bằng một phúc âm khác, sẽ mang lời rủa của trời xuống trên kẻ công bố nó, và theo lẽ công bằng tương tự, trên những ai chấp nhận nó. Những người tự hào về sự rộng lượng trong quan điểm của mình sẽ nghĩ gì về điều này? những người coi việc tin hay khước từ Lẽ Thật là vấn đề tầm thường? Đây là Lẽ Thật, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời: việc khước từ Phúc Âm có nghĩa là sự hư mất trong hỏa ngục của cả linh hồn lẫn thân thể đời đời.

"Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ: vì ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin... vì trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ đức tin đến đức tin... vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời chống lại mọi sự không tin kính và mọi sự bất chính của loài người" (Rô-ma 1:16-18). Nếu đọc kỹ cả ba câu này, sẽ thấy Phúc Âm chứa đựng cả sự mặc khải về "sự công chính" của Đức Chúa Trời lẫn về "cơn thịnh nộ" của Ngài. Cũng vậy, chính chương nói với chúng ta rằng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời" (Giăng 3:16), cũng tuyên bố: "Kẻ nào không tin Con thì sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy" (c. 36).
Sự đoán phạt mọi kẻ không biết Đức Chúa Trời chân thật và khước từ Phúc Âm của Đấng Christ được cho biết trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9, "Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời với các thiên sứ có quyền năng của Ngài, trong ngọn lửa hừng để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng phục Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ: họ sẽ bị hình phạt bằng sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa, và xa cách sự vinh hiển của quyền năng Ngài." Ngôn ngữ này thật khủng khiếp và dứt khoát đến nỗi chỉ có sự mù lòa và chai cứng của một tấm lòng bại hoại mới dám chống lại nó. Biết Đức Chúa Trời và tiếp nhận Con Ngài là "sự sống đời đời" (Giăng 17:3), nhưng không biết bản tính chân thật của Đức Chúa Trời và khước từ Phúc Âm của Ngài thì chuốc lấy sự hư mất đời đời.

"Vì vậy chúng ta càng phải chú tâm hơn nữa vào những điều mình đã nghe, e rằng có lúc nào chúng ta để trôi mất. Vì nếu lời được các thiên sứ phán ra còn vững chắc, và mọi sự vi phạm cùng sự không vâng lời đều nhận lấy sự báo trả công bằng: thì chúng ta làm sao thoát khỏi nếu xao lãng sự cứu rỗi lớn dường ấy" (Hê-bơ-rơ 2:1-3). Hãy để những kẻ đùa giỡn với linh hồn mình và từ chối nghiêm túc chú tâm đến Phúc Âm, học từ điều này rằng Đức Chúa Trời rất nghiêm túc trong những điều Ngài tuyên bố trong Kinh Thánh. Thật khó tin rằng người ta có thể nghe và đọc không hề xúc động những lời tố cáo khủng khiếp mà Lời của Lẽ Thật ném vào họ. Chắc chắn họ không thể tin rằng những lời đe dọa như thế lại phát xuất từ Đấng không thể nói dối. Quá muộn họ sẽ khám phá ra rằng mọi lời trong đó sẽ được thi hành cách trung tín.

Có lẽ có người muốn hỏi tại điểm này: Làm sao Đức Chúa Trời có thể công chính khi phạt con người vì khước từ một Đấng Cứu Rỗi vốn chưa từng chết cho họ? Nhiều người đã coi đây là một vấn đề không thể giải quyết; thế nhưng nó có thể được giải đáp một cách đơn giản. Trước hết, chúng ta hãy chú tâm đúng mức vào lời tuyên bố rõ ràng và nghiêm trọng của chính Đấng Christ: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán phạt đâu; ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi, vì không tin đến danh Con Một Đức Chúa Trời" (Giăng 3:18). Không gì có thể rõ ràng hơn thế: nếu ai thấy khó lồng câu này vào thần học của mình, thì thần học của họ có gì đó sai — Đấng Christ là "người bị khinh dể và bị người ta chối bỏ."

Hoàn toàn đúng rằng mọi người đều nằm dưới sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trước khi Phúc Âm lần đầu đến với họ: sự phán xét vì tội của A-đam đổ trên họ (Rô-ma 5:12-19), thêm vào đó là tội lỗi của chính những vi phạm của họ. Nhưng cũng đúng rằng sự đoán phạt và hình phạt thêm đến với những ai khinh dể những bước tiến của lòng thương xót thần thánh dành cho họ qua Phúc Âm. Có những mức độ tội ác, cũng như sẽ có những mức độ hình phạt. Bằng chứng rõ ràng được cung cấp trong những lời nghiêm trọng của Đấng Christ: "Còn ngươi, thành Ca-bê-na-um, là thành đã được nâng lên đến trời, sẽ bị hạ xuống đến âm phủ... Thành Xô-đôm sẽ chịu đặng chịu nổi hơn ngươi trong ngày phán xét" (Ma-thi-ơ 11:23,24). Cũng vậy, trong Ngày Phán Xét, những vùng ngoại giáo chưa từng được nghe giảng sẽ chịu đặng chịu nổi hơn vô số người trong thế giới Cơ Đốc giáo từ chối vâng phục Phúc Âm.

Tội lỗi của thế giới Cơ Đốc giáo sẽ bị trừng phạt (càng nghiêm khắc hơn) vì đã khinh dể tin vui "đáng được mọi sự chấp nhận" ấy. Và chúng ta hãy nhấn mạnh một lần nữa sự thật rằng sứ điệp Phúc Âm không phải là Đấng Christ đã chết vì tôi, mà là Ngài đã chết vì kẻ có tội. Phúc Âm được gửi đến trách nhiệm của con người, và trình bày một Đấng Cứu Rỗi sẵn sàng cứu mọi người chịu tuân theo các điều kiện của nó. Nếu người ta không chịu đến cùng Đấng Christ để họ "được sự sống" (Giăng 5:40), thì huyết của họ đổ trên đầu chính họ. Vì vậy Đức Chúa Trời sẽ còn phán với họ: "Vì ta đã gọi mà các ngươi không đáp; ta đã giơ tay ra mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã gạt bỏ mọi lời khuyên của ta, và không muốn chịu sự quở trách của ta: ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa; ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến; khi sự sợ hãi của các ngươi đến như sự tàn phá, và sự hủy diệt của các ngươi đến như cơn gió lốc; khi sự khốn khổ và nỗi sầu đến trên các ngươi. Bấy giờ họ sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp; họ sẽ tìm kiếm ta sớm, nhưng sẽ không tìm được ta: vì họ đã ghét sự tri thức, và không chọn sự kính sợ Đức Giê-hô-va" (Châm ngôn 1:24-29).

Việc rao giảng Phúc Âm cho con người nói chung trở thành một sự thử thách thấu suốt tình trạng của lòng họ. Nó phải có ảnh hưởng mạnh mẽ trên họ trong việc làm tan vỡ lòng họ vì tội lỗi. Tại sao Con Đức Chúa Trời rời bỏ vinh quang thiên thượng và bước vào một đời sống nhục nhã không thể tả xiết ở đây trên đất? Tại sao Ngài chịu những sỉ nhục kinh khiếp như thế từ tay con người, đến nỗi mặt Ngài bị khạc nhổ, râu Ngài bị bứt, lưng Ngài bị roi đánh? Tại sao Ngài bị đóng đinh trên Thập Tự Giá của sự thống khổ, nơi huyết sự sống của Ngài đã đổ ra? Câu trả lời là, vì tội lỗi. Và liệu điều đó có thể được suy nghĩ một cách nghiêm túc, mà lòng không bị tan vỡ trước mặt Đức Chúa Trời sao? Điều gì sẽ làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi của con người và làm nó mềm ra thành sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, nếu sự suy ngẫm về sự hy sinh của Đấng Christ không làm được điều đó?

Ôi độc giả của tôi, sự đổ huyết quý báu của Em-ma-nu-ên hẳn phải làm tan chảy tấm lòng cứng như đá nhất mà còn ở ngoài hỏa ngục. Ước gì người ta chịu suy ngẫm sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi, cả về bản chất lẫn mức độ của nó, xem xét những thành phần cay đắng và những hoàn cảnh tăng nặng của nó, rồi cũng xét rằng chính những vi phạm của con người đã đưa Ngài đến Gô-gô-tha, chắc chắn họ sẽ bị xúc động sâu sắc hơn nhiều vì tội lỗi so với hiện nay. Có lời chép rằng, "chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm" và điều gì tiếp theo? Là điều này: "và chúng nó sẽ khóc lóc về Ngài như khóc lóc về con trai một, và sẽ cay đắng vì Ngài" (Xa-cha-ri 12:10). À, đó là sự ăn năn thật — một tấm lòng tan vỡ khi nhìn xem thân thể tan vỡ của Đấng Christ. Vậy thì tình trạng của những người mà Đấng Cứu Rỗi phải hỏi, "Hỡi hết thảy các ngươi là những người qua đường, việc này há chẳng động đến các ngươi sao? Hãy xem, có sự buồn bực nào như sự buồn bực của ta chăng?" (Ca thương 1:12) phải ra sao, và hình phạt của họ phải thế nào?

Lại nữa, sự công bố Phúc Âm và sự suy xét nghiêm túc về những đau khổ của Đấng Cứu Rỗi phải có hiệu quả mạnh mẽ trong việc khiến con người lìa bỏ tội lỗi. Kìa, hỡi độc giả, Chúa của sự vinh hiển đang chết như một của lễ, dâng linh hồn Ngài "làm của lễ chuộc tội" (Ê-sai 53:10). Ngươi sẽ cố ý chọn tiếp tục sống trong điều mà Con Đức Chúa Trời đã chết vì nó sao? Ngươi sẽ coi như một "miếng ngon" điều mà đối với Đấng Được Yêu Dấu của Cha còn cay đắng hơn mật đắng sao? Chính Đức Chúa Trời đã đoán phạt tội lỗi tại Thập Tự Giá (Rô-ma 8:3). Vậy ngươi dám tán thành nó sao? Ôi, ngươi sẽ không đoán phạt nó, từ bỏ nó, lìa khỏi nó trong sự ghê tởm, và tìm kiếm ân điển từ trên cao để không còn liên quan gì đến nó nữa sao? Khi ngươi bị cám dỗ phạm tội, hãy nhớ lại những vết thương đẫm máu của Đấng Cứu Rỗi đang chịu khổ. Không gì có thể giết chết tình yêu của chúng ta đối với tội lỗi bằng sự suy ngẫm về tiền công khủng khiếp mà nó đã trả cho Đấng Cứu Chuộc.
Ôi, tình trạng của họ hẳn phải khủng khiếp không thể tả xiết (như người viết và độc giả Cơ Đốc đã từng!) những người bịt tai trước tiếng gọi của Đức Chúa Trời qua Phúc Âm, và làm như vậy là "khinh dể và khước từ" Con Ngài! Bằng chứng khủng khiếp và không thể nhầm lẫn là thế nào rằng "vì sự tríu mến về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7)! À, điều đó giải thích tại sao mọi người đều "viện cớ" (Lu-ca 14:18) khi được mời đến dự tiệc thịnh soạn mà lòng thương xót thần thánh đã dọn ra. Đó không phải là sự bất cẩn hay thờ ơ; không, gốc rễ thật của nan đề nằm sâu hơn nhiều: đó là một tấm lòng gian ác cực độ (Giê-rê-mi 17:9) chống lại Đức Chúa Trời chí thánh ba lần, là nguồn gốc của sự không ăn năn và không tin. Con người ưa thích những điều vật chất và tạm thời hơn những điều thuộc linh và đời đời, "sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc" (Hê-bơ-rơ 11:25), hơn là những "sự vui vẻ đời đời" (Thi thiên 16:11) ở bên phải Đức Chúa Trời.

Những điều vừa nói trên không phải là lý luận lý thuyết của chúng tôi, mà là sự dạy dỗ rõ ràng của chính Đấng Christ. Sau khi Ngài đã tuyên bố cách nghiêm trọng rằng, "ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi vì không tin đến danh Con Một Đức Chúa Trời" (Giăng 3:18), Ngài ngay lập tức (như để giải thích) thêm rằng, "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa. Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng" (c. 19,20). Dù người ta có đưa ra những "lời bào chữa" có vẻ hợp lý nào cho sự khước từ Phúc Âm hiện tại của họ, Đấng không thể sai lầm khẳng định rằng đằng sau những lời bào chữa ấy là tình yêu bóng tối (tội lỗi) và sự ghét Ánh Sáng!

Người ta nói gì thì nói về sự khước từ Phúc Âm của mình, mọi phản đối của họ đều bắt nguồn từ sự bất mãn với lẽ thật và sự thánh khiết. Họ có thể tuyên bố tôn trọng và tin Lời Đức Chúa Trời, và rằng họ muốn được cứu, hoặc tuyên xưng họ đã được cứu, nhưng thật ra họ "ghét sự sáng vì việc làm của họ là xấu xa." Họ sẽ không lìa bỏ các thần tượng của mình. Họ sẽ không từ bỏ Con Đường Rộng thênh thang nhưng dẫn đến sự hủy diệt ấy. Họ sẽ không chối bỏ "bản ngã," và phục tùng Đấng Christ làm Chúa của mình. Họ sẵn lòng được cứu theo cách của riêng họ, chứ không theo cách của Đức Chúa Trời. Họ muốn làm tôi hai chủ, và hưởng lợi cả hai thế gian. Họ có thể là thành viên tốt của xã hội, và đạo đức và mộ đạo, nhưng ngôn ngữ thật của lòng họ là "chúng ta không muốn người nầy cai trị chúng ta!" (Lu-ca 19:14).

Khi người ta được bảo rằng họ khinh dể cũng như "khước từ" Đấng Christ, họ cảm thấy lời buộc tội ấy không đúng với họ. Khi người ta khăng khăng rằng họ ghét Đấng Christ (Giăng 15:18), họ cho rằng bản cáo trạng ấy quá nghiêm khắc. Không, họ tưởng mình đánh giá cao Đấng Christ, rằng họ thành thật nhận Ngài là Đấng tuyệt vời nhất từng bước đi trên đất này, và rằng họ thiết tha mong được Ngài cứu. Nhưng một "lòng bị lừa dối đã làm họ sai lạc" (Ê-sai 44:20). Nếu dân Do Thái được bảo một năm trước khi Đấng Christ bắt đầu chức vụ công khai rằng họ sẽ không chỉ khinh dể Ngài, mà còn giết Ngài, há họ chẳng đã giận dữ phủ nhận lời buộc tội ấy sao? Chắc chắn là họ đã làm vậy. Họ hẳn đã đáp: Mọi hy vọng của chúng ta đều đặt nơi Ngài, chúng ta đang nóng lòng chờ đợi sự đến đã hứa của Ngài, và sẽ vui vẻ tiếp nhận Ngài ngay khi Ngài xuất hiện. Và khi nói vậy, họ đã hoàn toàn thành thật. Thế mà Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Đấng Christ là Đấng "mà dân tộc gớm ghiếc" (Ê-sai 49:7). Và tại sao họ làm vậy? Vì khi Ngài đứng trước mặt họ, Ngài khác với điều họ mong đợi.

À, hỡi độc giả, trong những điều vừa nói trên, chúng ta có lời giải thích thần thánh cho tình huống nghiêm trọng đang đối diện chúng ta ngày nay. Lịch sử đã lặp lại. Người Do Thái hẳn đã sẵn lòng tiếp nhận một Đấng Mê-si-a được nặn theo những ước muốn xác thịt của họ. Nếu Đấng Christ chỉ trình bày mình như một Đấng Giải Cứu khỏi những rắc rối tạm thời của họ, thỏa mãn những ham muốn xác thịt của họ, và không can thiệp vào những kế hoạch ích kỷ của họ, Ngài hẳn đã nhận được sự chào đón long trọng từ họ. Nhưng đối với Đấng Thánh của Đức Chúa Trời họ không có lòng. Đối với Đấng đòi hỏi sự ăn năn, đối với Đấng đến để cứu họ khỏi sự cai trị hiện tại của tội lỗi, đối với Đấng đòi hỏi sự phục tùng vô điều kiện trước ý muốn của Đức Chúa Trời, đối với Đấng phải được tiếp nhận làm Chúa và Chủ, họ không có tình yêu. Lìa bỏ mọi sự mà theo Ngài, không hợp với họ. Từ bỏ các thần tượng, làm chết xác thịt, và bước vào con đường vâng phục các điều răn và mạng lệnh của Ngài, hoàn toàn xa lạ với mọi ý nghĩ và ước muốn của họ.

Và ngày nay có khác gì không? Không một chút nào. Trình bày trước mặt người ta Đấng đầy lòng thương xót đối với kẻ đau khổ, Đấng phục vụ kẻ thiếu thốn, cho kẻ nghèo ăn, chữa lành kẻ bệnh, và, như một Ân Nhân công cộng và Nhà Từ Thiện, Ngài được mọi người ngưỡng mộ. Hoặc, công bố Ngài như một Đấng Giải Cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, như Đấng sẵn lòng cứu khỏi hỏa ngục và đem lên thiên đàng, và những động lòng của tư lợi sẽ khiến vô số người chào đón Ngài như thế. Nhưng, hỡi độc giả, Chúa Giê-xu Christ không thể bị chia đôi theo cách như thế. Ngài phải được tiếp nhận đúng như Ngài là, một Đấng Christ trọn vẹn như Kinh Thánh trình bày Ngài cho chúng ta. Làm Tiên Tri để mặc khải ý muốn của Đức Chúa Trời, và để, hầu cho chúng ta bước đi trong đó. Làm Thầy Tế Lễ để trung gian, dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, dâng những của lễ ngợi khen của chúng ta lên Ngài. Làm Vua để ngự trên ngai lòng chúng ta, cai trị chúng ta bằng các giới luật của Ngài, khuất phục kẻ thù của chúng ta. Nhưng đối với một Đấng như thế, kẻ chưa được tái sinh không thấy vẻ đẹp nào trong Ngài để mà ước ao.

Hàng ngàn Cơ Đốc nhân tuyên xưng sẵn lòng tin Đấng Christ để được cứu, nhưng không chịu theo Ngài trong sự vâng phục. Họ mong muốn sự "an nghỉ" mà Ngài ban, nhưng không muốn "ách" của Ngài — cũng như xưa kia các đoàn dân tìm kiếm Ngài vì bánh và cá, nhưng không có lòng đối với những lời dạy dò xét của Ngài. Người ta muốn sự xưng công chính mà Phúc Âm công bố, nhưng không muốn sự làm chết con người cũ mà nó truyền dạy. Nhưng điều này không thể được. Để "đến" cùng Đấng Christ, tội nhân phải quay khỏi tội lỗi và mọi điều khác tranh giành lòng mình. Sự thật là đại đa số những người hiện mang danh Ngài yêu thích những ham muốn thế gian và xác thịt của mình hơn nhiều so với yêu mến Đấng Christ.

"Tình trạng hiện nay của những kẻ tuyên xưng Phúc Âm một cách xác thịt cũng vậy: vì Đấng Christ không đáp ứng sự mong đợi của họ, họ nuôi dưỡng thành kiến chống lại Ngài như được trình bày trong Phúc Âm, và không chịu đến cùng Ngài. Họ muốn một Đấng Cứu Rỗi cho phép họ sống yên ổn trong tội lỗi, nuông chiều họ trong những đường lối xác thịt, mà vẫn đưa họ lên thiên đàng khi họ không thể sống trong tội lỗi nữa. Nhưng khi Phúc Âm trình bày Đấng Christ như Đấng đòi hỏi sự nghiêm khắc và thánh khiết nơi mọi môn đồ của Ngài, Đấng kêu gọi sự phân rẽ khỏi thế gian nơi mọi người đến cùng Ngài, Đấng bảo họ phải chịu mọi điều ác hơn là phạm tội, và vác thập tự giá nếu họ muốn nhận Ngài làm Đấng Christ của mình; khi Phúc Âm đề nghị Đấng mà không gì làm đẹp lòng Ngài ngoài sự thánh khiết và nghiêm khắc mà thế gian chế giễu; Đấng mà sự bắt bớ và sỉ nhục sẽ đi kèm mọi môn đồ của Ngài; thì thành kiến chiếm lấy linh hồn họ. Như vậy chúng ta thấy tại sao rất nhiều người không chịu đến cùng Đấng Christ, và họ là ai" (D. Clarkson, 1680).

Và "những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Trời thì sự cuối cùng sẽ ra thế nào?" (1 Phi-e-rơ 4:17). Có thể là gì? Phần của những kẻ yêu bóng tối và ghét Ánh Sáng ắt phải là gì? Chỉ có một câu trả lời khả dĩ. Và Kinh Thánh không để chúng ta không biết về điều đó. "Nếu những kẻ từ chối Đấng phán dưới đất còn không thoát khỏi, huống chi chúng ta sẽ chẳng thoát khỏi, nếu chúng ta xây bỏ Đấng phán từ trên trời" (Hê-bơ-rơ 12:25). Họ sẽ không thoát khỏi. Thiên sứ có cầu vồng quanh đầu, có chân như trụ lửa (Khải huyền 10:1) để thiêu đốt những kẻ từ chối sự bình an của Ngài. "Ngài đã chỉ định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập" (Công vụ 17:31). Và trong Ngày ấy Ngài sẽ phán, "Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta" (Lu-ca 19:27).

Ôi, hỡi độc giả, nếu ngươi coi trọng linh hồn mình chút nào, hãy cân nhắc kỹ lưỡng những điều vừa ở trước mặt ngươi. Đừng chuyển nó cho người khác, nhưng hãy đem nó về cho chính mình. Đấng Christ không thể bị lừa dối, và chẳng bao lâu sẽ quá muộn để tự mình vỡ mộng. "Một đời sống ma quỷ và một tấm lòng tin là những điều mâu thuẫn. Không ai có thể với lý trí nào mà tuyên bố đức tin nơi Đấng Christ khi người ấy ưa thích những thú vui của thế gian hơn sự ngọt ngào của Đấng Cứu Chuộc, ưa thích điều làm Ngài buồn lòng hơn điều làm Ngài vui lòng. Làm sao họ có thể tin Đấng Christ khi họ bị cuốn đi theo dòng chảy mãnh liệt của những ham muốn riêng, và chẳng quan tâm một chấm một nét nào của luật pháp Ngài? Nếu đức tin đầy dẫy việc lành, thì sự thiếu vắng những điều như thế rõ ràng hàm ý sự vắng mặt của đức tin" (S. Charnock, 1680). Nguyện Chúa đoái thêm phước của Ngài trên những trang này vì danh Ngài.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện