Sự Khám Phá Tai Ương Của Lòng Chúng Ta
Matthew Mead · The Discovery of the Plague of Our Hearts!
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Khám Phá Tai Ương Của Lòng Chúng Ta
SỰ KHÁM PHÁ TAI ƯƠNG CỦA LÒNG CHÚNG TA
Matthew Mead
SỰ KHÁM PHÁ TAI ƯƠNG CỦA LÒNG CHÚNG TA!
của Matthew Mead
Mục Lục
Lời Tựa Gửi Bạn Đọc
1. Tội Lỗi Và Đau Khổ
2. Lời Dạy Của Sa-lô-môn
3. Vì Sao Đức Chúa Trời Tranh Cạnh Với Chúng Ta?
4. Dứt Bỏ Tội Lỗi
5. Phơi Bày Tội Lỗi Trắng Trợn
6. Giày Đạp Các Sự Thương Xót Của Đức Chúa Trời
7. Bổn Phận Của Tín Đồ Tư Riêng, Và Đối Với Các Mục Sư
8. Một Lời Gửi Bạn Đọc
9. Một Lời Gửi Những Người Thật Lòng Yêu Mến Đấng Christ
"Người sống sao phàn nàn vì bị phạt về tội lỗi mình? Chúng ta hãy xét và thử đường lối mình, và hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va. Hãy giơ lòng và tay chúng ta lên Đức Chúa Trời trên trời." Ca Thương 3:39-41
"Chúng nó chọc giận Chúa bởi những việc ác của mình, và ôn dịch phát ra giữa chúng nó. Nhưng Phi-nê-a đứng dậy can thiệp, và ôn dịch được ngăn lại." Thi Thiên 106:29-30
Lời Tựa Gửi Bạn Đọc:
Tôi đã suy xét sự phán xét nặng nề mà chúng ta vừa bị thăm viếng, là điều tuyên bố rất rõ ràng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta. Vì vậy tôi tin công việc này là một tiểu luận rất được Đức Chúa Trời chấp nhận, và ích lợi cho chính chúng ta. Tôi đã làm hết sức mình để làm cho tiếng của cây roi của Đức Chúa Trời trở nên rõ ràng cho bạn. Trong bản in của cuốn sách này, nó quất vào chúng ta, không chỉ bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn bởi tội lỗi mà Ngài sửa phạt chúng ta vì cớ đó, và bổn phận mà Ngài muốn thúc đẩy chúng ta đến. Tôi hy vọng tất cả những điều này được tìm thấy với những ký tự dễ đọc, dễ hiểu trên trang sách.
Khi tôi nhìn sự hoạn nạn như một phương thuốc cho một Quốc Gia đang bệnh hoạn, tôi nghĩ thật hết sức cần thiết, để thuốc ấy có tác dụng trong chúng ta, phải nói rõ bản chất, tầm quan trọng và ích lợi của nó; và đưa ra những chỉ dẫn về cách phải tiếp nhận nó. Tôi nhìn nhận mình là kẻ hèn mọn nhất trong muôn người để hoàn thành một công việc lớn lao như vậy. Khi tôi không thấy, hay không nghe, điều gì riêng biệt và rõ ràng như tôi nghĩ vấn đề quan trọng này đòi hỏi — tôi khiêm nhường nương cậy, và khẩn cầu sự trợ giúp của Đức Chúa Trời để thực hiện nỗ lực này. Trong khi đó, tôi đã tự hướng dẫn mình theo chính những quy tắc của Thầy Thuốc, và sự xem xét vô tư về bản chất của bệnh nhân. Đây là ước muốn và hy vọng lớn của tôi trong việc đảm nhận này: được làm việc cùng với sự tể trị của Đức Chúa Trời cho một điều tốt nào đó cho Quốc Gia. Và chắc chắn không ai có cớ để giận dữ với ý định này, hay với bất cứ điều gì chân thành xuất phát từ đó.
Hãy tưởng tượng một người là kẻ hèn mọn nhất trong dân chúng vào thời Ni-ni-ve bị đe dọa hủy diệt. Nếu người ấy đã đưa ra một bản liệt kê những tội lỗi mà họ đã phạm thì sao? Những tội lỗi như vậy phải được loại bỏ, là những tội có thể ngăn chặn sự hủy hoại của họ. Tôi tin chắc rằng nếu một người làm điều này, thì Hoàng Tử, các Quý Tộc của ông, và dân chúng đã biết ơn người ấy, dù người ấy có nói với tất cả họ cách thẳng thắn và mạnh dạn hơn tôi đã làm trong tiểu luận này. Tôi tin chắc dám trông đợi điều tương tự từ bạn.
Nếu sự kiêng ăn và cầu nguyện của chúng ta chỉ vì hình thức, chúng vô ích. Chúng phải thật lòng sốt sắng như dân Ni-ni-ve.
Tôi sợ hai sự sai lầm lớn mà tôi có thể mắc phải, và tôi đã đặc biệt phòng ngừa chống lại chúng. Điều thứ nhất, là bị chìm ngập quá nhiều với cảm giác đau khổ trong tội lỗi, đến nỗi không còn khả năng cho mọi suy ngẫm ích lợi về nó. Tôi sẵn lòng hướng mắt và tư tưởng của con người ra khỏi điều này — đến tội lỗi đã mang nó đến. Tôi chỉ muốn họ xem xét sự đau khổ, đủ để tự thông biết rõ hơn về sự ác của tội lỗi. Ôi, những tiếng kêu la chúng ta có thể nghe khắp nơi: Thời buổi đau buồn làm sao! Tuần này bao nhiêu ngàn người chết — và tuần trước bao nhiêu! Ôn dịch đến thành phố này — rồi đến thành phố kia! Mọi việc làm ăn, cũng như con người, đều chết và mất hết! Nhưng trước đây người ta có bị ảnh hưởng theo cách này, trong khi chúng ta đang tự mang điều này đến cho mình không? Họ có kêu la lúc đó không? Ôi, một tuần có bao nhiêu ngàn lời thề được thốt ra! Và bao nhiêu lời nói dối được nói ra! Bao nhiêu ngàn người nay đang say sưa, và bao nhiêu người phạm tội dâm dục! Nếu chúng ta có những bản kê hàng tuần về những tội lỗi như vậy được đưa đến cho chúng ta, chúng đã vượt xa những tổng số lớn nhất mà người phàm từng lập ra. Nhưng than ôi! Ý niệm về tội lỗi đối với hầu hết mọi người, là một việc nhẹ nhàng. Không có đến phân nửa những tiếng rên siết và nước mắt cho tội lỗi, cũng không có những lời phàn nàn nào như vậy về chúng. Cũng không có sự suy xét nào về chúng tạo nên bất kỳ thay đổi đáng kể nào giữa chúng ta. Nay điều này tôi sẵn lòng đạt được, là làm cho những ngày phạm tội kia được nghĩ là tệ hơn nhiều so với những ngày đau khổ này; và những tội lỗi kia tệ hơn nhiều so với những đau khổ này. Bệnh tật tệ hơn thuốc men. Cũng vậy, sự bất tuân của một đứa trẻ đối với cha mẹ nó tệ hơn việc nó bị đánh đòn. Và người nào rơi nước mắt vì thương hại đứa trẻ, khi thấy đứa trẻ bị đánh đòn, nhưng lại có thể bằng lòng nghe nó chửi rủa và lăng mạ cha mình — tôi sẽ nghĩ một người như vậy có nhiều tình cảm ủy mị, hơn là có sự phân biện. Người ấy quan tâm đến nỗi đau của đứa trẻ, hơn là danh dự của người cha. Điều này chứng tỏ về người ấy, rằng người ấy không có tình yêu thật đối với cả hai.
Tôi cũng xin đưa ra một lời cảnh báo, đó là, đừng ai tỏ ra dại dột đến nỗi lập luận rằng vì trong sự thương xót Đức Chúa Trời có thể giảm nhẹ và cất bỏ những sự phán xét nặng nề của Ngài, trước khi nhiều, hoặc có lẽ bất kỳ tội lỗi nào trong những tội tôi đã kể được dứt bỏ khỏi giữa chúng ta, vì chúng ta có thể được phục hồi sức khỏe và sự sung túc như trước. Rất đáng sợ rằng bạn sẽ thấy những kẻ say sưa, và nghe những kẻ thề thốt, sau khi ôn dịch đã chấm dứt. Và bạn sẽ nghĩ, vì vậy, rằng những điều này, và cùng những sự gian ác đó, đã không chọc giận Đức Chúa Trời để làm khổ chúng ta trước hết sao? Hãy dừng lại, nếu bạn còn nghi ngờ, cho đến ngày tính sổ lớn, cho đến khi bạn đã nghe sổ sách của mọi người được cộng lại, và những hành động khi đó được chấp thuận được tuyên bố cách tin chắc là không phải tội lỗi. Tôi nói với bạn rằng tất cả những người sống sót ở đây dưới những sự phán xét nặng nề nhất trên đất, là những điều có thể được Đức Chúa Trời sai đến để phạt và sửa trị những kẻ đã phạm chúng — sẽ không thoát khỏi sự phán xét cuối cùng. Những tội nhân cứng lòng có thể làm thất bại một vài mục đích của một sự hoạn nạn, và mọi tội nhân gian ác không đều bị theo đuổi ở đây bằng những sự phán xét nặng nề, như Pha-ra-ôn đã bị trong một thời gian. Không, tôi nói, đừng biện minh cho mọi hành động tội lỗi như vậy, dù bạn nghe chúng được công khai bênh vực và tán thưởng. Và đừng tin rằng người ta bị phạt dưới ôn dịch đơn giản vì thế gian nói họ chống đối những thực hành của chúng. Thế gian thấp hèn này đầy dẫy những sai lầm và hỗn loạn điên rồ như vậy. Nhưng tôi nói với bạn, tất cả điều này sẽ sớm được sắp xếp lại cho ngay thẳng.
Sự sai lầm khác mà tôi sợ người ta dễ sa vào, và là điều tôi đã lao nhọc phòng ngừa — là dù họ có thể bị thuyết phục rằng tội lỗi nói chung là nguyên nhân của mọi sự khốn khổ của chúng ta — nhưng khó mà tin rằng đó là tội lỗi của họ, hay của bạn họ, mà là của một người khác mà họ không yêu. Họ đẩy nó sang cho đảng này hay đảng kia — là những kẻ họ đã muốn phạt nếu họ ở vị trí của Đức Chúa Trời. Có một tình yêu bản thân mạnh mẽ như vậy trong mỗi người, đến nỗi trí tưởng tượng của người ấy định hình Đức Chúa Trời rất giống với chính mình. Ngay cả những tội nhân đê tiện nhất, Thi Thiên 50:21, cũng nghĩ Đức Chúa Trời giống như chính họ. Và do đó họ tự cho mình, và mọi điều liên quan đến họ, là quý giá đối với Đức Chúa Trời. Họ sẽ giải thích mọi sự tể trị của Ngài theo hướng có lợi cho họ, để bênh vực cuộc tranh cãi của họ, và để báo thù kẻ thù của họ. Vì theo cách này họ sẽ hướng dẫn Đức Chúa Trời hành động, nếu họ từng được gọi vào hội đồng của Ngài. Mọi người đều sẵn lòng nói rằng Đức Chúa Trời thuộc đảng của họ, và nghịch cùng những kẻ họ chống đối. Mọi người sẽ dễ buộc tội người khác, hơn là chính mình. Không, và ở đây thường xảy ra, rằng những người đã bênh vực bất kỳ tội lỗi nào, sẽ không những không nghĩ xấu về nó, mà còn thà buộc tội đức hạnh trái ngược. Đúng như vậy, chính sự tin kính đôi khi có thể mang lỗi, hoặc ngay cả những người tin kính và không thể trách được nhất. Các trụ cột của một xứ đôi khi bị coi là tai ương của nó — mà trong khi một số người mù quáng vì cơn giận, đặt tay lên chúng để kéo chúng xuống, họ sắp làm điều đó cho chính mình. A-háp sẽ sớm cho rằng Ê-li, chứ không phải chính mình, là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên. Những người vốn là muối để làm mặn một thế gian hư hoại — bị coi là cặn bã và đồ bỏ của mọi vật. Và khi bất kỳ tai họa nào giáng xuống Đế Quốc, thì những Cơ Đốc nhân nghèo khó phải bị ném cho sư tử. Theo cách này, tôi sợ giữa chúng ta, nhiều lời chỉ trích cay đắng và không xứng đáng sẽ được đưa ra bởi người này nghịch cùng người kia. Một tội lỗi lớn như vậy, tôi đã làm hết sức để phòng ngừa — trong khi tôi chủ yếu lao nhọc để đưa mỗi người đến sự suy ngẫm về chính mình. Tôi đã nghiên cứu cách trung tín để chia cho người này và người kia, phần của họ trong việc gây ra sự khốn khổ của chúng ta. Tôi đã làm cho những sự chia rẽ và đảng phái ở giữa chúng ta, là điều gây ra tính hay chỉ trích này, thành một nguyên nhân lớn của những đau khổ của chúng ta.
Hãy biết điều này: chỉ nghịch cùng tội lỗi mà tôi có một cuộc tranh cãi. Nếu bất kỳ người có tội nào (như người Pha-ri-si khi Đấng Christ giảng dạy) nghĩ rằng tôi ám chỉ người ấy trong công việc này, hãy để người ấy một lần nữa biết rằng, không phải nghịch cùng một người nhỏ hay lớn — mà là tội lỗi của tất cả những người tôi đã đưa vào danh sách này. Tôi hy vọng họ sẽ lo dứt bỏ tội lỗi của mình, hơn là biện minh cho chúng. Tôi dám đảm nhận việc chứng minh, rằng tội lỗi là điều mang đến đau khổ, và rằng những điều tôi đã kể là tội lỗi của Quốc Gia chúng ta, thật sự là như vậy. Vâng, và nếu không bị cho là thiếu khiêm tốn khi tạm hoãn sự phán đoán của bạn đọc trong giây lát, tôi dám nói thêm, rằng tôi đã nói sự thật và lý lẽ rất lớn trong những vấn đề mà người ta sẽ thấy dễ bị phản đối nhất, bất chấp mọi yếu đuối và bất lợi trong tài liệu được trình bày, là những điều tôi sẵn lòng thừa nhận là nhiều và lớn. Nhưng tôi đã vượt quá giới hạn thích hợp của một Lời Tựa; vì vậy, hãy để tôi kết luận.
Theo như tôi biết lòng mình, tôi đã không nói điều gì với ý định làm ai phẫn nộ, hay để chiều lòng và làm thỏa mãn một phe phái bằng cách làm nhục hoặc công kích một phe khác. Tôi đã chăm lo nói sự thật chân thật, theo Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, và những nhận thức rõ ràng nhất của chính linh hồn tôi. Tôi đã làm điều này với ước muốn chân thành để khám phá thật sự những tội lỗi đó là gì, mà chúng ta đặc biệt chịu khổ vì chúng — để kẻ thiếu suy xét và ngu dốt có thể được thông tin, kẻ có tội được hạ mình, sự gian ác bị nhổ tận gốc, Đức Chúa Trời được nguôi giận, và mọi sự thương xót của chúng ta, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, được phục hồi và tiếp tục. Những mục đích này sẽ được tiếp nối bằng những lời cầu nguyện của tôi — và tôi hy vọng cũng bằng lời cầu nguyện của bạn là người đọc tác phẩm nhỏ này. Thành công có thể đáp ứng đến đâu, tôi phải để cho sự tiến bộ của bạn đọc, và phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực có ý tốt, dù yếu đuối, của tôi.
Của bạn trong sự phục vụ Phúc Âm,
Matthew Mead, 1665
1. Tội Lỗi Và Đau Khổ
"Khi có đói kém hay ôn dịch đến trong xứ, hoặc cháy lá, hoặc sâu keo, cào cào hay châu chấu, hoặc khi kẻ thù bao vây họ trong bất kỳ thành nào của họ, bất cứ tai họa hay bệnh tật nào xảy đến, và khi một người nào trong dân Y-sơ-ra-ên của Ngài dâng lời cầu nguyện hay nài xin — mỗi người biết tai ương của lòng mình, và giơ tay hướng về đền thờ này — thì xin Ngài nghe từ trên Trời, nơi ở của Ngài. Xin tha thứ và hành động; xin đối đãi với mỗi người tùy theo mọi việc người làm, vì Ngài biết lòng người (vì chỉ một mình Ngài biết lòng của mọi người)" 1 Các Vua 8:37-39
"Tiếng của Chúa kêu lên cùng thành: Hãy nghe cây roi và Đấng đã định nó!" Mi-chê 6:9
Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển, Đấng Cai Trị và Thống Đốc thế gian, và Đấng sắp đặt mọi sự kiện, không làm điều gì vội vàng hay vô ích. Vì vậy Ngài đã làm cho bổn phận của con người là khôn ngoan cân nhắc và xem xét các sự tể trị của Ngài, và học những bài học từ chúng — cũng như từ những sự mặc khải về ý muốn của Ngài trong Lời thành văn của Ngài. Chúng ta được bảo phải lắng nghe cây roi, dù trong những sự ban phát dư dật các ân huệ của Ngài, chúng ta không thể chỉ ra nguyên nhân nào cao hơn là chính ân điển và thiện ý đơn thuần của Ngài, là điều được hoàn thành trong việc làm điều tốt cho các tạo vật của Ngài. Nhưng trong việc giáng sự Phán Xét, là công việc lạ lùng của Ngài, chúng ta có thể chắc chắn tìm thấy điều gì đó khiến Ngài làm vậy. Không thể quan niệm tốt được làm sao con người lại có thể trở thành đối tượng của đau đớn hay buồn rầu. Điều như vậy đã không xảy ra, nếu tội lỗi không làm cho người trở nên thay đổi được, và mở đường cho gươm đao đi vào tình cảm của người, và cho nó lưỡi sắc và sức mạnh khiến nó đâm sâu hơn, và gây thương tích rõ rệt hơn. Điều này giống như một bệnh tật phát sinh từ một vết thương nào đó, chỉ được nhìn như một hậu quả của sự không tiết độ, và không phải để tranh cãi, mà nguyên nhân của nó phải bị khiển trách. Nó giống như thầy thuốc phẫu thuật dò xét vào chỗ sưng mủ — đó không phải là một vết thương, mà là sự khám phá chiều sâu của vết loét, để giúp chữa lành nó. Theo cách này, những sự phán xét mà Đức Chúa Trời sai đến cho một dân tộc chỉ được xem như những triệu chứng của, và phương tiện để chữa lành sự rối loạn đó, và tình trạng bệnh hoạn bên trong chính chúng ta. Nó tự nhiên sản sinh những đau khổ như vậy. Nó không phải là sự bộc phát của một bệnh hoạn bên trong nào đó, vốn là chính bệnh tật của chúng ta, mà đúng hơn là hậu quả của nó. Những đốm có thể nhận ra trên người bị nhiễm, không phải là ôn dịch — mà là những dấu hiệu của ôn dịch. Theo cách này chúng ta phải kể những điều đau đớn nhất đến trên chúng ta — như những biểu hiện và trái của điều gì đó tệ hơn bên trong chúng ta.
Nay khi con người qua những dấu hiệu bên ngoài tìm ra những bệnh tật bên trong đang trú ngụ trong họ — họ không lao nhọc nhiều để trấn áp vết loét bên ngoài, mà để sửa trị và loại bỏ nguyên nhân bên trong. Khi đậu mùa nổi lên trên một đứa trẻ, bạn không đẩy chúng vào trong, vì nếu bạn làm vậy bạn sẽ giết đứa trẻ. Đúng hơn, Thầy Thuốc khôn ngoan sẽ kê những phương tiện để chúng ra ngoài và chín muồi cách tốt lành, để bởi chúng bệnh hoạn hư hoại có thể được thoát ra và biến mất. Người bị khổ vì nóng và bừng mặt phát sinh từ gan của mình, sẽ chỉ làm trò ngốc nếu đắp vài miếng băng. Đúng hơn, người ấy sẽ uống thuốc có thể tẩy sạch bên trong mình. Cũng theo cách này, đau khổ, vốn có nguồn gốc và sự nuôi dưỡng từ tội lỗi, thì con đường để sửa trị nó, là loại bỏ tội lỗi. Và bằng không có phương tiện nào khác, một sự chữa lành tốt lành có thể được thực hiện.
Đôi khi một sự hoạn nạn có thể được cất đi trong cơn thạnh nộ lớn hơn, so với khi nó được đặt xuống: khi người ta nổi loạn đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không đánh họ nữa, mà vì họ đã gắn bó với các thần tượng của mình, Ngài sẽ để mặc họ. Điều này chỉ là dọn đường cho những sự phán xét nặng nề hơn theo sau. Và nó cũng như vậy ở bất cứ nơi nào chúng ta được đưa ra khỏi cây roi, trước khi chúng ta được đưa vào dưới ách. Nếu những đau khổ bên ngoài trở thành sự cứng lòng — thì trường hợp của một dân tộc hay một người như vậy là tuyệt vọng, dù họ có thể tự tán thưởng mình trong sự giải thoát của họ thế nào đi nữa. Điều này giống như một chất độc có thể dường như rời khỏi một ngón tay hay bàn tay, nhưng lại đánh vào tim. Điều này là lướt qua vết loét, là điều sẽ ăn sâu vượt quá khả năng chữa lành. Đây là điềm báo chắc chắn nhất và dấu hiệu buồn nhất của việc Thánh Linh rời bỏ chúng ta.
Nay chúng ta nhất thiết phải thừa nhận rằng đó là sự thương xót và tốt lành vô hạn nơi Đức Chúa Trời của chúng ta khi chúng ta đã tự đưa mình đến một tình trạng nguy hiểm như vậy bởi tội lỗi — bằng bất cứ cách nào bày tỏ nó cho chúng ta, dù bằng những phương tiện sắc bén và đau đớn — miễn là những đau khổ này ngăn chặn sự hủy hoại cuối cùng của chúng ta. Ôi ước gì tôi có thể dạy điều này vào tâm trí của chính mình, và linh hồn của bạn đọc: rằng trước khi chúng ta cảm thấy bất kỳ đau đớn nào, chúng ta đã trú ngụ bên trong mình một điều ác lớn hơn; và rằng điều chúng ta nay cảm thấy đến từ bàn tay của tình yêu, nếu chúng ta khôn ngoan để cải thiện nó. Hỡi người nghèo khổ, bạn kêu la về nghèo đói, mất người thân, bệnh tật và đau đớn, nhưng bạn không biết rằng bạn đã mang điều tệ hơn tất cả những điều này trước đó sao, khi bạn vẫn có thể đi lên đi xuống cách yên lặng đủ và không bao giờ phàn nàn. Bạn không thể thề thốt, say sưa, phạm tội dâm dục, lừa đảo, và áp bức anh em mình, bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời cả nơi công cộng lẫn tư riêng, đùa giỡn với Kinh Thánh, chế nhạo sự thánh khiết, và chế giễu, ghét bỏ, và bắt bớ những Cơ Đốc nhân nghiêm túc nhất sao? Những điều này, những điều này, hỡi tội nhân vô cảm, là bệnh tật và sự khốn khổ của bạn mà bạn đã được thai nghén và sinh ra trong đó! Đây là tất cả điều ác mà bạn đã sinh ra. Tội lỗi mang đến mọi điều ác đáng sợ nhất trên thế gian. Chính Địa Ngục là con đẻ tự nhiên của tội lỗi. Nhưng than ôi bạn không cảm thấy tổn thương, không đau đớn trong tất cả điều này. Bạn có thể làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và giày đạp dưới chân huyết của Đấng Cứu Chuộc của mình, và đâm những ngọn giáo mới vào sườn Ngài, và đinh vào tay và chân Ngài — nhưng vẫn không bao giờ một lần suy ngẫm về chính mình và nói: Tôi đã làm gì? Tội lỗi của bạn là thú vui, trò chơi, nghề nghiệp của bạn. Nó ngọt ngào và có lợi đến nỗi, bạn nghĩ nó quý giá đối với bạn như chính sự sống của mình. Bạn không bao giờ có thể tin rằng bạn đang tự làm hại mình nhiều đến vậy — trong khi bạn đang làm hài lòng xác thịt mình, hay làm đầy túi tiền mình. Thật là một nhiệm vụ khó khăn cho người đã đảm nhận, là người sẽ đi lúc đó để thuyết phục bạn rằng những tội lỗi đầy thú vui và lợi lộc nhất của bạn — thật sự là những vết thương, những mất mát của bạn, và sẽ là sự hủy hoại của bạn! Nhưng nó là như vậy. Người đang nuốt xuống chất độc vì nó ngọt, hay được bọc trong những viên thuốc mạ vàng — thì đang tự đầu độc mình ngay cả trong khi vị ngọt còn trong miệng mình, và khẩu vị của mình hài lòng với hương vị! Có lẽ người ấy lúc đó có thể cười nhạo người kêu lên rằng đó là chất độc, và bảo người ấy vì yêu sự sống mình, hãy nhổ nó ra. Sao, bạn sẽ thuyết phục người ấy rằng một điều như vậy có thể gây hại, mà hương vị của nó lại dễ chịu đến vậy sao? Nhưng chính người ấy khi cảm thấy nó đốt cháy tim mình, và siết chặt và tra tấn các bộ phận bên trong của mình — sẽ lúc đó kêu lên mình bị trúng độc, và gào lên trong sự thống khổ và dằn vặt cay đắng mà mình cảm thấy. Tất cả nỗi đau này chỉ là tác dụng của chất độc đó, là điều lúc đó đã trở thành sự chết, trong khi nó đi xuống cách dễ chịu như vậy.
Bạn có thể nghe người ta khi ở trong đau khổ, đưa ra những lời phàn nàn và than vãn buồn bã sẽ làm tan chảy trái tim khi nghe chúng. Lúc đó họ có thể kêu lên: Ôi vợ tôi, hay chồng tôi, hay con tôi đã chết! Tôi sẽ làm gì? Làm sao tôi chịu nổi? Ôi tôi sẽ theo con đường nào để kiếm bánh cho mình và gia đình? Người nghèo nói: Sao! Chúng ta phải chết đói vì thiếu sự cứu trợ sao? Ôi hoàn cảnh của chúng ta đau buồn làm sao! Và những người đang dưới bệnh tật, và bị đánh bởi bàn tay hữu hình của Đức Chúa Trời — lòng họ chìm xuống trong họ như một hòn đá làm sao! Vẻ mặt họ trở nên tái nhợt và ghê rợn đột ngột làm sao. Nay họ thậm chí đến cuối sự khôn ngoan của mình. Ôi, bất cứ điều gì, có bất cứ điều gì để giúp đỡ không? Nay họ có thể rên rỉ đáng thương làm sao! Ôi đầu họ, tim họ, lưng họ! Nay với những sự kinh ngạc và kinh hoàng nào, họ mỗi khoảnh khắc trông đợi thở ra hơi thở cuối cùng. Với những nỗi sợ hãi kinh ngạc nào, những nhận thức tối tăm và ảm đạm nào về tình trạng họ đang bước vào, họ nay bị nắm lấy. Những tiếng kêu la tha thiết nào bạn có thể nghe từ họ. Sao, họ phải chết sao? Không có phương thuốc sao? Không có hy vọng sao? Họ phải rời bỏ thế gian họ đã yêu mến nhiều đến vậy, và sống trong đó lâu đến vậy sao? Và nói lời từ biệt với bạn bè và bạn đồng hành, nhà cửa, và đất đai, các trò chơi và vui vẻ và công việc có lợi của họ — và tất cả mãi mãi! Ôi giá mà họ không bao giờ được sinh ra để thấy một ngày như vậy! Ôi giá mà nơi ở của họ không nằm trong tầm với của sự lây nhiễm! Ôi giá mà cái chết khủng khiếp này trong mọi cái chết khác không giáng xuống họ! Ôi giá mà họ không bị bỏ lại theo cách này cô đơn và bị bỏ rơi, bị bỏ rơi bởi những người thân gần nhất của họ, trong thời điểm cực kỳ nguy cấp nhất này của họ, khi họ cần sự nâng đỡ và an ủi nhất! Bạn có thể nghe hàng ngàn tiếng rên siết chân thành và than khóc cay đắng như vậy.
Nhưng nếu bạn đã đến giữa những người này, vài ngày trước đó — họ là loại người khác làm sao. Vui vẻ và an tâm làm sao, theo đuổi thú vui hay công việc của họ. Họ đã cười nhạo bạn nếu bạn nói với họ về một cái chết gần đến vậy, hay về sự Phán Xét theo sau. Than ôi, ít làm sao! Rất ít làm sao bạn lúc đó đã tìm thấy giữa họ, những người vào bất kỳ lúc nào đã kêu lên: Ôi tâm trí mù quáng, vốn rất ngu dốt về Đức Chúa Trời! Ôi lòng xác thịt, vốn rất chống nghịch các Luật của Ngài! Ôi tôi sống tội lỗi làm sao! Kẻ đê tiện phản bội đáng khinh là tôi, theo cách này lìa bỏ Đức Chúa Trời! Tạo vật đê hèn và vô ơn, rằng tôi lại xúc phạm một Đức Chúa Trời của sự thương xót và tình yêu như vậy! Ôi giá tôi được giải thoát khỏi quyền lực của các dục vọng của mình, những cám dỗ của Sa-tan, và mọi bệnh tật tội lỗi của linh hồn tôi! Than ôi! Thay vì ngôn ngữ thích hợp như vậy, bạn có thể từ hầu hết đã nghe thề thốt và chửi rủa, những bài hát ngu dại, những lời nói bẩn thỉu và tục tĩu; hoặc tốt nhất, những lời nói bọt bèo, ngu dại, hay thuộc thế gian không ích lợi. Hỡi tội nhân ngu muội nghèo khổ, khi bạn đang đâm và hủy diệt chính mình — lúc đó bạn đã bị nắm lấy bởi sự nhiễm trùng chết chóc nhất. Lúc đó việc viết LẠY CHÚA XIN THƯƠNG XÓT TÔI bằng chữ in hoa trên trán bạn đã không phải là thiếu bác ái, cũng không phải là vô lý. Vâng, những người khôn ngoan và thánh khiết đã thấy nó ở đó trong sự gian ác đó đã bộc phát trong đời sống của bạn, và nhìn bạn như thích hợp hơn là một nhà chứa ôn dịch. Họ sẽ thấy bạn là một người không nên giao du, trừ khi bạn hồi phục.
Nay tất cả chúng ta không phải nói chung rằng đó là lòng thương cảm dịu dàng nơi Đấng Ban Phước lớn cho nhân loại, rằng Ngài sẽ quan tâm đến chúng ta trong tình trạng khốn khổ của chúng ta đến vậy — như bằng bất cứ phương tiện nào đánh thức chúng ta đến ý thức về nó, trong khi vẫn còn bất kỳ khả năng chữa lành nào sao? Những kẻ khốn khổ dại dột! Họ đo lường mọi sự kiện bằng tác động của chúng trên xác thịt và huyết của họ, và sẽ không tin rằng có thể có tình yêu khi họ có những hoạn nạn đau đớn như vậy đến trên họ. Những người mà tội lỗi từng ngọt ngào, sẽ khó được đưa đến thích những liều thuốc được ban cho với mục đích làm cho nó cay đắng. Làm sao họ sẽ ghê tởm thuốc, những người yêu chính bệnh của mình! Nhưng mọi người mà Đức Chúa Trời sẽ mở mắt bằng các sự tể trị của Ngài, sẽ thấy lý do dư dật để chúc tụng, và ngợi khen Ngài vì tình yêu của Ngài, trong việc khiến họ kịp thời nhận thức điều mà nếu không đã là sự hủy hoại đời đời của họ.
Hãy nói với tôi hỡi con người, chẳng phải là một sự thương xót kỳ diệu để được đánh thức ở phía bên này của Địa Ngục sao — bất kể Đức Chúa Trời dùng điều gì để đánh thức bạn? Nếu nỗi đau hiện tại của bạn khiến bạn phán đoán khác đi — thì sẽ ra sao nếu bạn đến nghe lời nói của những linh hồn đã hư mất kia mà hy vọng của họ đã tiêu tan mãi mãi? Họ sẽ sớm thỏa mãn bạn bằng cách nói rằng mọi điều đều là sự dịu dàng, và một sự thương xót rất lớn đến để bày tỏ tội lỗi của bạn, và ngăn chặn sự khốn khổ đời đời của bạn. Ôi hãy ghi lòng điều này kịp thời hỡi con người, và đừng ở quá lâu cho đến khi cảm giác của bạn cho bạn một sự chứng minh quá rõ ràng và không thể phủ nhận về chân lý này. Nếu nay bạn kêu lên rằng bạn đã hư mất, vì công việc của bạn đã mất, bạn bè bạn đã chết, hay bạn đang trong nguy hiểm chết — và không nhìn quanh mình để tìm ra và bị ảnh hưởng bởi những điều ác lớn hơn tất cả những điều này, và như vậy thoát khỏi những đau khổ lớn hơn nhiều so với những gì bạn đã cảm thấy ở đây — thì chỉ một thời gian ngắn nữa trước khi bạn sẽ tìm thấy những lập luận chạm đến chính linh hồn bạn, sẽ khiến bạn thừa nhận những gì tôi nay nói.
Ôi lúc đó, bạn sẽ nghĩ gì khi bạn thấy mình dưới những chén thạnh nộ thiêng liêng, và đã cư trú giữa ma quỷ và những linh hồn bị định tội ở giữa hồ lửa cháy? Tất cả những sự khốn khổ bạn đã trải qua trong đời mình — so với hồ lửa là gì? Những điều đáng ao ước nào mà sự nghèo đói bóp nghẹt nhất, nỗi đau đớn nhất lúc đó sẽ dường như — so với những gì bạn sẽ chịu đựng mãi mãi? Những điều vặt vãnh nào, chỉ như vết ruồi cắn, bạn lúc đó sẽ phán đoán về nạn đói, ôn dịch, và những sự phán xét nặng nề nhất có thể đến trên con người khi còn trong thân thể? Ôi bạn lúc đó sẽ cho điều gì để được ở nơi bạn đã từng ở — khi bạn nghĩ mình ở tình trạng tệ nhất? Bạn lúc đó sẽ tiếp nhận một tình trạng như vậy với niềm vui và lòng biết ơn — là điều trước đây bạn nghĩ là khốn khổ nhất mà một người có thể bị ném vào? Lúc đó bạn sẽ thú nhận, rằng bị đóng kín khỏi xã hội loài người, không có gì đau buồn trong đó — so với việc bạn bị đóng kín dưới cơn thạnh nộ cháy bỏng của một Đức Chúa Trời không hòa giải! Lúc đó cuối cùng, dù bạn có muốn hay không — bạn sẽ thấy tội lỗi, và kêu lên rằng chính tội lỗi của bạn đã hủy hoại bạn.
Nay bạn có thể theo cách lạnh lùng, yếu ớt thuộc lòng, nói rằng bạn là một tội nhân lớn, và có lẽ có thể kêu lên cùng Đức Chúa Trời xin thương xót một cách qua loa. Nhưng lúc đó từ chính bản thể sâu thẳm của linh hồn bạn, bạn sẽ ăn năn tội lỗi, với một loại ăn năn địa ngục như vậy, như thích hợp với những linh hồn bị định tội kia ở giữa những sự tra tấn của chúng! Một sự ăn năn như tiền lệ của bạn là Giu-đa, đã cảm thấy những khởi đầu của sự ăn năn, khi người chạy đến thòng lọng để được an ủi. Lúc đó bạn sẽ không chỉ cùng với những người trong Khải Huyền 16:11, "tuôn ra" những lời phạm thượng của bạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, là Đấng mà hơi thở thịnh nộ của Ngài như một dòng lưu huỳnh đốt cháy và giữ sống những ngọn lửa không tắt được đó — mà bạn cũng sẽ tự chất lên mình những lời buộc tội nặng nề hơn, hơn bất kỳ mục sư nào của Đức Chúa Trời từng thách thức bạn khi bạn còn trên đất. Lúc đó bạn sẽ cảm nhận và thú nhận mình điên dại hoàn toàn và mê muội, và ngạc nhiên trước sự dại dột phi thường của chính mình — rằng bạn lại từng cố ý và quyết tâm lao mình vào nơi khốn khổ đời đời đó! Đây sẽ là một trong những sự gia tăng không nhỏ nhất của sự tra tấn của bạn — suy ngẫm về nhiều cách Đức Chúa Trời đã dùng với bạn, để thuyết phục bạn về tội lỗi và nguy hiểm của mình trước khi quá muộn. Tất cả điều này, mà bạn đã coi nhẹ, và không chịu để được dạy dỗ bởi chúng. Khi bàn tay của Đức Chúa Trời ở đây được giơ lên, bạn đã không chịu thấy. Nhưng cuối cùng bạn sẽ thấy, bạn sẽ biết, bạn sẽ kinh nghiệm. Lúc đó bạn sẽ dễ dàng thừa nhận, rằng đau khổ sắc bén nhất đã cho bạn thấy tội lỗi như vậy, đến nỗi đã cứu bạn khỏi cơn thạnh nộ này — đã là sự tể trị hạnh phúc nhất từng giáng xuống bạn. Có người nào chưa mất trí, cũng như mất lòng biết ơn, lại giận dữ với người hàng xóm của mình là người đã đánh thức mình khỏi giấc ngủ ngọt ngào, khi nhà đang cháy trên tai mình không? Vâng, dù người ấy véo và đánh mình đến thâm tím để mình mau chóng tỉnh dậy?
Vậy từ tất cả những điều tôi đã nói, tôi muốn tóm lại rằng quý vị hiểu rằng khi bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời đặt trên một dân tộc, như Ngài đặt xuống vì tội lỗi, thì phần lớn không phải chỉ để trừng phạt và hủy diệt — mà để bày tỏ cho chúng ta thấy sự gian ác trong việc làm của mình, để chúng ta ăn năn về chúng và từ bỏ chúng. Và như vậy có nhiều sự thương xót ở giữa những sự phán xét này, nếu chúng ta biết lợi dụng chúng cho những mục đích mà chúng ta được truyền phải đạt tới. Những tai họa lớn nhất trong các tai họa này, đối với những người còn lại, chỉ như tiếng kèn vang lên, tiếng báo động, tiếng súng cảnh báo, hay lá cờ trắng được giương ra — và tất cả đều nói lên cùng một mục đích. Dù tội lỗi của một dân tộc đã vô cùng lớn lao và khiêu khích, khiến cơn giận của Đức Chúa Trời chí thánh bị khơi dậy cách chính đáng chống lại họ, và Ngài sai những sự phán xét này đến để làm chứng về điều đó — thì Đức Chúa Trời vẫn sẵn lòng bỏ qua mọi sự xúc phạm trước đây đã dâng lên Ngài. Ngài sẽ làm như vậy nếu bây giờ cuối cùng họ chịu trở thành một dân biết ăn năn, và với lòng gớm ghét tội lỗi của mình, lìa bỏ chúng mà quay về với Đức Chúa Trời và đường lối thánh của Ngài. Nếu không, thì cơn giận của Ngài sẽ không nguôi, mà tay Ngài sẽ vẫn giơ ra, cho đến khi Ngài làm cho họ tận diệt. Ngài sẽ đuổi theo họ bằng sự phán xét này đến sự phán xét khác, cho đến khi họ bị quăng xuống địa ngục thấp nhất. Như vậy quý vị thấy rõ rằng cây roi của Đức Chúa Trời có tiếng nói, và là một thứ bài giảng. Nhưng nó đến gần với cảm giác hơn, và sẽ buộc người ta phải chú ý hơn là lời nói suông có thể làm được. Chúng ta có thể chọn xem mình có đọc Kinh Thánh hay một cuốn sách tốt hay không, hay có để ý đến một mục sư hay một người lân cận tin kính, là người dạy cho chúng ta chính bài học này cách rõ ràng, nhưng theo một cách nhẹ nhàng hơn hay không. Chúng ta có thể bịt tai, quay lưng, hay cứng lòng — chống lại mọi lẽ thật tỉnh thức và gây kinh hãi nhất. Chúng ta có thể chế nhạo những lời đe dọa khủng khiếp nhất trong Sách của Đức Chúa Trời, là những lời được tuyên bố chống lại chính những tội lỗi chúng ta đã phạm. Chúng ta có thể cười nhạo những người giảng dạy và quở trách trung tín của mình, và khinh miệt những lời bày tỏ tình yêu thương của họ nhằm giúp chúng ta được phục hồi. Khi chúng ta đã chìm vào một tình trạng đáng thương như vậy, chúng ta chỉ còn thiếu một bước nữa là lao thẳng đầu xuống địa ngục. Sự rút lại lòng kiên nhẫn kỳ diệu của Đức Chúa Trời đã giữ chúng ta khỏi địa ngục trong mọi khoảnh khắc. Bấy giờ, trong sự thương xót vô hạn, Đức Chúa Trời của chúng ta, như một Thầy Thuốc khôn ngoan, đã tùy theo bản chất của căn bệnh và khí chất của bệnh nhân mà pha chế thuốc cho phù hợp. Ngài để lộ cánh tay toàn năng của Ngài, và bày tỏ chính Ngài cùng ý muốn của Ngài cho chúng ta theo cách có khả năng tác động đến chúng ta nhất. Nhưng điều này sẽ chỉ ích lợi cho chúng ta — nếu chúng ta là những người còn sống sót, không cứng lòng quyết ý tự hủy diệt mình. Vậy chúng ta đừng lằm bằm hay than oán. Nếu căn bệnh của chúng ta đã lên đến mức cao như vậy, đến nỗi nếu không có thuốc mạnh hơn thì nó sẽ là cái chết của chúng ta — thì chẳng phải mọi lý lẽ trên đời đều cho thấy chúng ta nên vâng phục những toa thuốc tương xứng với nó sao? Dù quý vị là ai đang chịu khổ, quý vị cũng có lý do để bằng lòng, vì đó là do chính quý vị gây ra. Quý vị lẽ ra đã có thể lắng nghe Lời rõ ràng của Đức Chúa Trời đúng lúc, và như vậy đã tránh được kỷ luật nghiêm khắc hơn này. Quý vị là người cố ý bịt tai trước tiếng nói êm dịu — chẳng phải do chính quý vị mà một sứ điệp được truyền đến cho quý vị bằng những tiếng sấm khủng khiếp như vậy sao? Nếu quý vị đã không nhắm mắt trước ánh sáng dịu dàng — thì mắt quý vị đã không bao giờ bị bàn tay của Đức Chúa Trời giữ cho mở ra cách cưỡng ép như vậy, để thấy những điều rõ ràng như mặt trời giữa trưa. Nếu Lời của Đức Chúa Trời đã thấm sâu vào linh hồn quý vị — thì quý vị đã không cảm nhận mũi tên của Ngài trong xác thịt mình theo cách này, cũng không bị dạy dỗ bằng thử thách với gai góc và cây tật lê, như những người trong Các Quan Xét 8:16: “Người bắt các trưởng lão của thành và dạy cho người Su-cốt một bài học bằng cách trừng phạt họ với gai góc và cây tật lê của đồng vắng!” Đức Chúa Trời không vui thích trong sự đau đớn và hoạn nạn của các tạo vật của Ngài. Nhưng Ngài là Đấng đã truyền cho cha mẹ dùng roi sửa phạt để xua đuổi sự dại dột buộc chặt trong lòng con trẻ — Ngài yêu thương loài người đến nỗi Ngài sẽ không tiếc roi của Ngài khi nó có thể đem lại lợi ích cho họ. Khi không còn cách nào khác ngoài việc hoặc cánh tay hay chân bị hoại thư phải mất đi, hoặc mạng sống phải mất — ai lại không chịu mất một cánh tay hay một chân, để cứu mạng sống mình? Vậy thì, ở đây vẫn có sự thương xót. Hoạn nạn có ý nghĩa và mục đích rõ ràng. Bên cạnh sức nóng thiêu đốt — chúng còn có ánh sáng soi dẫn. Đức Chúa Trời lẽ ra đã có thể trong một khoảnh khắc giật quý vị từ trần gian xuống địa ngục, và tại đó thuyết phục quý vị theo cách không còn chỗ cho sự cải chính của quý vị. Còn bây giờ Ngài đã cất đi người lân cận của quý vị, và mới chỉ đe dọa quý vị bằng cái chết, và ban cho quý vị một ít thời gian để thở mà chuẩn bị cho mình, và để ngăn ngừa sự đoán phạt đời đời. Quý vị là người đang đọc những dòng này, lẽ ra đã có thể là người đầu tiên mà Đức Chúa Trời nhắm mũi tên vào. Quý vị lẽ ra đã có thể bị giật đột ngột ra khỏi thế gian, không có lời cảnh báo nào khác ngoài lời cảnh báo mà Lời Chúa đã ban cho quý vị — như đã xảy ra với những người khác. Nhưng vì điều đó đã không xảy đến với quý vị, thì dù quý vị có thể cảm thấy hay sợ hãi điều gì thêm nữa, quý vị cũng không thể không thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đối xử với quý vị rất nhân từ. Trong khi quý vị còn ở phía bên này của địa ngục — quý vị có thể học được nhiều điều qua những cách đối xử nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời. Và dù điều này dường như là một cách dạy dỗ cắt xé, xuyên thấu — thì nó vẫn phù hợp nhất với sự đần độn và vô cảm của quý vị, và có khả năng thắng được quý vị nhất, vì nó không cần quá nhiều công sức áp dụng cụ thể cho chính quý vị, là điều quý vị sẽ không chịu làm khi nghe những bài giảng tra xét nhất. Trước đây, chỉ cần quên đi những bài giảng tra xét đó — là mọi sự chấm dứt. Bây giờ Đức Chúa Trời phán những lời có thể cảm nhận được, những lời sẽ gắn bó lâu hơn với quý vị, và Ngài sẽ giữ những suy nghĩ nghiêm túc nhất của quý vị trên đó — dù quý vị muốn hay không. Trước đây, cần phải suy xét sâu sắc và thường xuyên mới có thể thuyết phục quý vị về tình trạng hư mất, khốn cùng của mình vì tội lỗi, trong khi quý vị đang bơi lội trong sự dư dật và thịnh vượng, và có thể bảo linh hồn mình hãy yên nghỉ. Than ôi! Nghe về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, về con sâu không hề chết, về lửa không hề tắt thì có ích gì — trong khi loài người cảm thấy mọi sự đều tốt lành với chính họ? Bấy giờ họ xem chính những tội lỗi đó là thiết yếu cho hạnh phúc của mình, trong khi Lời Chúa trình bày chúng là sự khốn cùng của họ. Bấy giờ họ không có xu hướng nghĩ xấu về tội lỗi của mình, trong khi họ nhận thấy chúng không làm hại mình. Nhưng bây giờ, khi Đức Chúa Trời bày tỏ lòng căm ghét tội lỗi của Ngài, và do đó bày tỏ sự gian ác của tội lỗi bằng những bằng chứng chạm đến tận xương — thì người đang rên rỉ dưới những gánh nặng này rất có thể suy ra rằng, chắc chắn tội lỗi là một điều gian ác vô cùng lớn lao, đến nỗi nó kéo xuống những sự phán xét như vậy từ một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Những đau khổ hiện tại này, ở mức cao nhất, chỉ là những điều báo trước những đau khổ vô cùng tệ hại hơn sẽ đến sau — tức là sự hủy diệt đời đời xa khỏi sự hiện diện của Chúa! Quý vị phải lợi dụng hoạn nạn của mình, để hiểu biết về sự gian ác của tội lỗi nói chung, và của tội lỗi riêng của quý vị. Quý vị phải biết rằng tội lỗi là một bệnh dịch — và biết rằng đây là bệnh dịch của chính lòng quý vị. Nếu quý vị làm được như vậy, thì quý vị đang ở trên con đường rất thuận lợi hướng tới sự giải cứu và chữa lành. Và điều này được bày tỏ cho chúng ta qua lời của Sa-lô-môn mà chúng ta đã nêu ra lúc đầu, là những lời tôi không có ý đặc biệt nhấn mạnh, nhưng sẽ dùng làm nền tảng cho một bài giảng tổng quát hơn.
2. Sự Dạy Dỗ Của Sa-lô-môn
“Nếu có nạn đói trong xứ, hoặc ôn dịch, hạn hán, ten sét, cào cào, hay châu chấu; khi quân thù nghịch vây hãm họ trong một thành nào của xứ họ; bất cứ tai họa hay bệnh tật nào xảy đến, và khi có lời cầu nguyện hay nài xin nào được dâng lên bởi bất cứ người nào trong dân Y-sơ-ra-ên của Ngài — mỗi người đều biết bệnh dịch của lòng mình, và giơ tay hướng về đền thờ này — thì xin Ngài từ trên trời, là nơi ngự của Ngài, lắng nghe. Xin tha thứ và hành động; xin đối xử với mỗi người tùy theo mọi việc người làm, vì Ngài biết lòng người (vì chỉ một mình Ngài biết lòng của mọi người)” 1 Các Vua 8:37-39
Ý nghĩa của lời Sa-lô-môn ở trên dường như là giáo lý này: Bất cứ người nào ở dưới bất cứ tai họa nào cũng phải nhận biết tội lỗi đã gây ra tai họa đó, và đem chính mình đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và ăn năn thật, để người có thể tìm được sự thương xót. Vì một người như vậy mới thích hợp để được tháo băng khỏi vết thương của mình, khi tai họa đã có ảnh hưởng chữa lành trên người, tương xứng với mục đích mà Đức Chúa Trời đã sai nó đến. Đức Chúa Trời đã sai nó đến, tức là, để chỉ cho người thấy tội lỗi của mình, hạ người xuống vì tội lỗi đó, và khiến người lìa bỏ nó. Có hai điểm tôi sẽ gợi ý từ những lời này: 1. Rằng, chúng ta rất có thể biến lời cầu nguyện này của Sa-lô-môn thành một lời hứa, và kết luận rằng điều ông cầu xin Đức Chúa Trời — sẽ được ban cho mọi người, ở bất cứ nơi nào thực hiện những điều kiện được mô tả tại đây. 2. “Biết bệnh dịch của lòng mình.” Không có điều gì phổ biến hơn trong Kinh Thánh, hơn việc những từ về sự hiểu biết bao gồm cả tình cảm và việc thực hành nữa. Biết Đức Chúa Trời, thường bao hàm toàn bộ bổn phận của chúng ta đối với Ngài. Vì sự hiểu biết của chúng ta về Ngài là khởi đầu và nền tảng của mọi bổn phận khác, và sản sinh ra chúng ở nơi nào nó hiện diện cách rõ ràng và mạnh mẽ — nên rất có thể được dùng để chỉ mọi điều chúng ta làm. Cũng vậy ở đây, biết bệnh dịch của lòng mình — tức là tội lỗi, căn bệnh của linh hồn — cũng có nghĩa là bị thuyết phục về nó, thấy sự đáng ghê tởm của nó, bị hạ xuống cách sống động vì nó, và thành thật quyết tâm lìa bỏ nó. Rằng đó phải là một sự hiểu biết thực hành, có tác dụng, không dừng lại ở sự thuyết phục suông — là điều rõ ràng từ những lời đi trước. Những lời đó nói đến lời cầu nguyện phát xuất từ những người biết bệnh dịch của lòng mình. Điều tương tự cũng tiếp nối sau đó: giơ tay hướng về đền thờ này — tức là, hướng lời cầu xin của họ đến Đức Chúa Trời, với một sự liên hệ đặc biệt nào đó đến đền thờ, nơi Đức Chúa Trời ngự và bày tỏ chính Ngài theo cách đặc biệt hơn. Và theo cách này, Đa-ni-ên trong cảnh lưu đày đã mở cửa sổ hướng về Giê-ru-sa-lem, (Đa-ni-ên 6:10). Bây giờ, người đến với Đức Chúa Trời theo cách này, thì vì mục đích gì? Không chỉ để được giải cứu, mà còn để xưng tội lỗi là nguyên nhân của sự khốn cùng của mình. Nếu đúng như vậy, thì người hẳn phải thật sự đau buồn vì những sự khiêu khích của mình đối với Đức Chúa Trời chí thánh — và điều này không thể xảy ra nếu không có những lời hứa và quyết tâm cải chính. Bây giờ tôi không cần phải đứng ra chứng minh điều tôi đã nói trước đó, rằng bất cứ ai bị tác động theo cách này, thì nếu không được giải thoát khỏi hoạn nạn tạm thời mà người đang nằm dưới, người cũng sẽ được bảo đảm khỏi sự tổn hại của nó, và được ban cho những phước hạnh lớn lao hơn. Tôi nói, tôi không cần chứng minh điều này vì Kinh Thánh ở khắp nơi đều đầy dẫy những gương mẫu và lời hứa chứng tỏ điều đó. Và thật vậy, điều đó được chứng tỏ đầy đủ trong chính nội dung của Giao Ước Ân Điển, là giao ước bảo đảm sự tha thứ, và sự cứu rỗi, và mọi điều thật sự tốt lành cho chúng ta, với điều kiện chúng ta đến với Đấng Christ và tiếp nhận Ngài. Không ai có thể làm điều này ngoài những người nhận biết nhu cầu của mình về Ngài, là những người đã thấy sự gian ác của tội lỗi, xét về cả bản chất lẫn hậu quả của nó, và mong muốn được giải cứu khỏi tội lỗi và sự ô uế của nó. Cảm thức về tội lỗi này, và sự gớm ghét nó trong lòng và trong đời sống, là sự ăn năn thật. Trên điều kiện này, là điều Sa-lô-môn đã cầu nguyện. Đức Chúa Trời thường hứa ban sự thương xót. Đặc biệt hãy xem lời đáp của Ngài cho chính lời cầu nguyện này, và lời hứa Ngài đã hứa ban cho nó: “Khi Ta đóng các tầng trời để không có mưa, hoặc truyền cho cào cào cắn phá đất, hoặc sai ôn dịch đến giữa dân Ta — nếu dân Ta, là dân được gọi bằng danh Ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt Ta, và lìa bỏ đường lối gian ác của họ — thì Ta sẽ từ trên trời lắng nghe, tha thứ tội lỗi của họ và chữa lành đất của họ.” (2 Sử Ký 7:13-14).
Vậy ở bất cứ nơi nào những sự phán xét của Đức Chúa Trời được giáng xuống cách nổi bật hơn trên một dân tộc — đó là dấu hiệu cho thấy có một số vi phạm ghê gớm đã đáng phải chịu chúng. Nếu ôn dịch, hay bất cứ tai họa nào như vậy, nắm lấy một dân tộc, thì nó nói lên điều này: rằng có một bệnh dịch trong lòng của dân tộc đó. Trong họ có một sự gian ác nào đó đã khiêu khích Đức Chúa Trời trút cơn thạnh nộ của Ngài trên họ. Tội lỗi như là thân thể — và đau khổ thường như là cái bóng đi theo nó. Cái này như lửa — cái kia như khói phát ra từ nó. Vì vậy, bằng cách từ bỏ tội lỗi — chúng ta có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ bị đe dọa, hoặc được cứu ra khỏi hoạn nạn của mình. Điều này rất rõ ràng: nếu sự hiểu biết và loại bỏ bệnh dịch của lòng chúng ta dẫn đến sự phục hồi của chúng ta — thì việc chúng ta bị nó nắm lấy chính là sự khốn cùng của chúng ta. Vì vậy nguyên nhân được loại bỏ, và kết quả sẽ theo sau. Một số lẽ thật này đều rõ ràng trong Kinh Thánh, và những lời chúng ta đã chú ý đến, dẫn đến chúng cách tự nhiên. 1. Rằng Đức Chúa Trời là nguyên nhân tối cao, hữu hiệu của mọi đau khổ chúng ta đang nằm dưới. “Khi tai họa đến trên một thành, chẳng phải Chúa đã gây ra sao?” (A-mốt 3:6) 2. Chính vì tội lỗi của một dân tộc mà Đức Chúa Trời đặt những đau khổ này trên họ. 3. Đó là một bổn phận thích hợp và đúng lúc nhất, trong những thời kỳ tai họa như vậy, là tra xét đường lối của mình, để chúng ta có thể khám phá điều gì có khả năng là nguyên nhân nhất. A-can nào đang làm phiền chúng ta? Đây là điều lớn lao mà chúng ta được kêu gọi phải xem xét, trong ngày hoạn nạn. Theo đó, phần lớn công việc của tôi trong bài giảng tiếp theo sẽ là việc thực hành sự chỉ dẫn này. 4. Nếu chúng ta tìm ra tội lỗi của mình, than khóc và gớm ghét nó, để nó xa khỏi chúng ta, và đem chính mình đến với Đức Chúa Trời để xin sự thương xót và tha thứ — thì Ngài sẽ lắng nghe ở trên trời, và tha thứ. Ngài sẽ loại bỏ những sự khốn cùng của chúng ta khỏi chúng ta, và phục hồi lòng nhân từ yêu thương của Ngài. Tôi sẽ chỉ trả lời một sự phản đối, rồi chuyển sang điều tôi chủ yếu có ý định trong tác phẩm này. Một số người có thể nói rằng họ đã nhận biết, và ở một mức độ nào đó đã hạ mình vì tội lỗi — nhưng dù vậy, vẫn bị giữ dưới những đau khổ gay gắt và kéo dài như những người khác. Ở đây chúng ta phải phân biệt, (1) giữa những sự phán xét trên cả nước, và những sự phán xét cá nhân; (2) giữa những mục đích, và lý do vì sao chúng được giáng xuống; (3) giữa thập tự giá, và lời rủa sả của nó. Và như vậy tôi trả lời:
(1.) Nếu sự phán xét là trên cả nước, như chiến tranh, nạn đói, cảnh lưu đày, một sự chết chóc lớn nào đó, và điều này được sai đến vì một tội lỗi chung của cả nước — thì ở đây không thể kỳ vọng rằng sự hạ mình của một vài cá nhân riêng lẻ sẽ luôn đủ để ngăn chặn những tai họa như vậy. Không, chính những người công chính cũng có thể bị cuốn vào trong chúng. Chúng ta thấy có nhiều người tốt đã bị bắt đi lưu đày cùng với những người còn lại đến Ba-by-lôn, trong số đó có Đa-ni-ên, và ba trẻ em Hê-bơ-rơ. Thật vậy, đôi khi chúng ta đọc thấy một hay nhiều người đứng vào chỗ sứt mẻ, và ngăn ngừa một trận lũ thạnh nộ, như Môi-se thường làm, nhưng bấy giờ cũng có một sự hạ mình chung nào đó. Vì về dân sự có lời nói rằng: “Khi Đức Chúa Trời giết họ — thì họ tìm kiếm Ngài,” (Thi Thiên 78:34). Và dù Môi-se đã thắng thế đến mức họ không bị hủy diệt hoàn toàn — thì những sự phán xét rất nặng nề vẫn thường được đặt trên họ. Nô-ê chỉ cứu được chính mình và gia đình mình — chứ không phải toàn bộ thế giới cũ. Lót chính mình và con cái ông được cứu — chứ không phải Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Một lần khác, tội lỗi của người Do Thái quá lớn lao và phổ biến đến nỗi Đức Chúa Trời phán với Tiên tri này: Dẫu Nô-ê, Sa-mu-ên, và Đa-ni-ên có ở đó, họ cũng chỉ có thể cứu được linh hồn của chính mình, (Ê-xê-chi-ên 14:14). Thông thường, chính một sự hạ mình ở mức độ tương xứng với tội lỗi mới có thể làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã bừng lên trên một dân tộc. Khi toàn bộ Ni-ni-ve đã phạm tội, và bị đe dọa, thì phải có một sự ăn năn chung mới có thể ngăn ngừa việc thi hành những lời đe dọa đó. (2.) Dù những cá nhân riêng lẻ có thể không nhờ sự cải chính của mình mà đem lại sự thương xót cho cả một xứ, cũng không thể tự giải thoát mình khỏi đòn giáng bên ngoài giáng xuống trên toàn thể dân tộc — thì công lao của họ cũng sẽ không bị mất, mà Đức Chúa Trời sẽ có con mắt đặc biệt để ý đến họ trong sự tàn phá chung. Điều là thạnh nộ đối với người khác — sẽ là tình yêu thương đối với họ. Họ sẽ hoặc được bảo tồn khỏi, hoặc được giải cứu ra khỏi, tai họa tạm thời đó. Hoặc, họ có thể nhận được sự nâng đỡ trong đó, và lợi ích nhờ đó — đến nỗi họ sẽ có lý do dồi dào để thừa nhận rằng sự ăn năn và lời khẩn nguyện của họ không phải là vô ích. Đừng sợ, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, nếu quý vị chỉ là một người than khóc trong Si-ôn, một người có lòng rỉ máu vì những vi phạm của chính mình và của người khác. Dù nơi ở của quý vị ở giữa những tội nhân phàm tục, phản loạn — quý vị cũng sẽ không bị lạc mất trong đám đông. Không phải những lời thề thốt và phạm thượng, và những tội lỗi kêu thấu trời của những người xung quanh quý vị có thể nhấn chìm lời cầu nguyện của quý vị. Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe lời cầu nguyện của quý vị, và bằng cách này hay cách khác sẽ đáp lại chúng cách nhân từ. Nếu linh hồn quý vị, sự sống đời đời của quý vị, được ban cho quý vị làm của đoạt được — thì chắc chắn quý vị không có lý do gì để phàn nàn. Sao, cùng một căn bệnh và cái chết nắm lấy quý vị như nó nắm lấy họ sao? Nó không đến vì cùng một lý do — và nó cũng sẽ không có cùng một kết quả. Sao, dù quý vị được chở trên cùng một con tàu với những kẻ phản bội đến một nước khác, nơi họ sẽ bị xử tử, còn quý vị được thăng lên phẩm vị cao nhất — điều đó có gây hại gì cho quý vị không? Nếu cái chết đem quý vị ra khỏi nhiều áp lực của đời sống, mà quý vị hiện có thể đang rên rỉ dưới đó, và ra khỏi sự gian ác sắp đến, và chuyển quý vị vào sự hiện diện vinh hiển và sự hưởng trọn vẹn đầy đủ Đức Chúa Trời được phước đời đời — thì điều này chắc chắn khác với việc bị giật ra khỏi hạnh phúc của mình vào trong xã hội và những cực hình của Ma Quỷ và các thiên sứ của nó! Vì vậy quý vị có lý do chính đáng để thừa nhận sự thương xót phân biệt của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với quý vị, là điều đối với cảm giác của quý vị có thể giống như điều người khác gặp phải. Tôi cũng có thể thêm vào những lợi ích thuộc linh đến với người tin kính nhờ những hoạn nạn được thánh hóa — nhưng điều kia đã chứa đựng điều này trong đó, và còn nhiều hơn nữa. (3.) Hoạn nạn của quý vị có lẽ là để thử thách, hơn là để trừng phạt. Vì vậy chúng có thể tiếp tục, bất chấp nỗ lực của quý vị để tìm ra và lìa bỏ tội lỗi. Nhưng khi chúng đã hoàn thành mục đích cụ thể mà Đức Chúa Trời đã sai chúng đến — thì chúng sẽ được loại bỏ. Hoặc hoạn nạn có thể xảy đến với quý vị vì cớ Đức Chúa Trời, và làm chứng cho một lương tâm tốt, và bấy giờ quý vị có nhiều lý do hơn để vui mừng trong chúng, hơn là sốt ruột tìm cách loại bỏ chúng. Dù chúng là gì đi nữa — hãy xem quý vị lợi dụng chúng như thế này — để hạ mình sâu sắc hơn vì tội lỗi, và chống lại tội lỗi. Tội lỗi như vậy ít nhất từ xa là nguyên nhân của mọi đau khổ. Hãy cư xử kiên nhẫn và vâng phục dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời — và vào thời điểm thích hợp của Ngài, Ngài sẽ nâng quý vị lên.
3. Vì Sao Đức Chúa Trời Tranh Cạnh Với Chúng Ta?
1. Vì rõ ràng sự hiểu biết về tội lỗi là rất cần thiết để loại bỏ bàn tay nặng nề của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm khỏi một dân tộc đang bị hoạn nạn — thì chắc chắn, công việc lớn lao mà tất cả chúng ta đều được kêu gọi trong ngày thăm viếng đau đớn này của chúng ta, là hết sức chuyên cần để biết vì sao Đức Chúa Trời tranh cạnh với chúng ta. Chúng ta nên biết vì sao chúng ta đã chọc giận Ngài theo cách này, để Ngài trút cơn thạnh nộ của Ngài trên chúng ta. Bằng cách biết điều này, chúng ta sẽ có thể lìa bỏ những tội lỗi riêng của mình để Ngài có thể quay cơn giận của Ngài đi, và an ủi chúng ta. Và để làm điều này, bổn phận hàng đầu của mọi người trong xứ là tự gọi mình ra tra xét nghiêm ngặt, và nhìn vào lòng mình cách vô tư, và xem lại đời sống của mình. Người phải thấy mình đã làm gì để thúc đẩy những sự phán xét này đến trên chúng ta, và theo đó đem chính mình đến với Đức Chúa Trời, để làm hết sức mình nhằm loại bỏ chúng. Mọi người đều đã đem một miếng củi khô đến để nhóm lên ngọn lửa chung — vì vậy mọi người nên đem xô nước của mình đến để dập tắt nó. Tại đây, xin cho tôi cảnh báo mọi linh hồn hãy coi chừng một sự cám dỗ nguy hiểm nhất, nơi họ có khả năng bị tấn công. Nói cách khác, họ không được nghĩ nhẹ về những tội lỗi riêng của chính mình, như thể chúng có ít hoặc không có ảnh hưởng gì trong việc đem đến cho chúng ta những tai họa đau đớn như vậy. Họ thường làm điều này một phần vì lòng tự ái, khiến chúng ta rất nhạy cảm khi phải buộc tội chính mình, và sẵn sàng giảm nhẹ mọi lỗi lầm của mình. Nhưng cũng một phần, vì chúng ta có thể vẫn chưa bị tổn hại, và vì vậy chỉ nhìn vào chính mình cách lạnh lùng, hời hợt. Cũng một phần, vì khi chúng ta nhìn vào tổng thể những sự gian ác mà dân tộc đang nằm dưới, chúng ta không thể phân biệt được sự tương xứng nào giữa chúng, và những vi phạm cá nhân của chúng ta. Điều này phần lớn đến từ sự thiếu hiểu biết của chúng ta về bản chất ghê gớm của tội lỗi nhỏ nhất. Bây giờ hãy tự suy ngẫm về chính mình, hỡi người đọc, và nói cho tôi biết: Chẳng phải quý vị nói chung đã rất sẵn sàng kêu lên rằng chính vì tội lỗi của dân tộc mà chúng ta hiện đang bị hoạn nạn sao? Và chẳng phải quý vị sẽ bộc phát cách cay đắng chống lại đảng phái này, hay đảng phái kia, sự lạm dụng này và sự hư hỏng kia trong Hội Thánh hay Nhà Nước của chúng ta sao? Nhưng trong khi đó, quý vị đã rất chậm chạp vì quý vị đã không buộc tội và cáo trách chính mình như quý vị phải làm, như thể quý vị không phải là một thành viên của dân tộc tội lỗi và đau khổ này. Hãy để lương tâm của quý vị trả lời xem chẳng phải đây đã là cách của quý vị sao, và hãy phán xét xem đây có phải là việc thực hiện bổn phận của quý vị cách công bằng hay không. Nếu mọi người theo cách này đều chuyển trách nhiệm khỏi chính mình — thì sự ăn năn sẽ được tìm thấy ở đâu, và điều gì có khả năng sẽ xảy đến với chúng ta? Nếu có một đội quân tiến ra chống lại kẻ thù, và một người rút lui, và nói: Người có thể làm gì? Người không thể bị thiếu vắng trong một đám đông như vậy, và người cũng không thể làm được nhiều chống lại một lực lượng đông đảo như vậy. Vì vậy người muốn ở nhà. Rồi một người khác đến với cùng một lời bào chữa, và một người thứ ba cũng vậy. Cuối cùng tất cả đều có cùng một lý do — mà thật ra mọi người đều có thể viện ra. Vậy, điều gì có khả năng sẽ xảy đến với cuộc chiến? Nhưng than ôi! sự phản đối vô nghĩa này thường thắng thế biết bao trong thế gian, trong một trường hợp hơi khác với trường hợp này, tức là, cản trở lòng sốt sắng can đảm đó, và sự siêng năng, nhằm thúc đẩy tôn giáo thật, và nhằm hủy diệt Vương Quốc của Ma Quỷ. Mọi thành viên của Đấng Christ đã gia nhập phục vụ Ngài, bởi giao ước báp-têm, đều đã cam kết chiến đấu dưới Cờ Hiệu của Đấng Christ mà không đặt ra bất cứ điều kiện nào. Nhưng một người sẽ kêu lên: Tôi có thể làm gì chống lại một dòng thác tội ác đang tràn ngập? Tôi, một người yếu đuối, đơn độc, có thể làm gì để thúc đẩy sự thánh khiết, chống lại một đám đông gian ác đang thịnh nộ? Quý vị có thể làm gì? Sao, chẳng lẽ không ai làm gì cả, vì mọi người chỉ là một người, và có nhiều khó khăn phải đối mặt sao? Hay quý vị sẽ không làm gì cả, vì quý vị không thể kỳ vọng một thành công tương xứng với mong muốn của mình sao? Hay chúng ta không thể hợp nhất và liên hiệp sức mạnh của mình, và tất cả vai kề vai, để thực hiện công việc của Chúa sao? Hãy chắc chắn rằng quý vị sẽ luôn có những khó khăn để thử thách quý vị. Chính tấm lòng của quý vị là điều Đức Chúa Trời kêu gọi. Ngài không cần đôi tay của quý vị. Sao, hỡi bạn, nếu quý vị ở một mình trong toàn bộ thế gian, có một người lãnh đạo và chỉ huy như Đấng Christ, chẳng lẽ quý vị sẽ không gắn bó với chính nghĩa của Ngài, và giữ lấy màu cờ của Ngài, và chết trong chiến đấu sao? Nếu quý vị không muốn làm điều này — thì quý vị không xứng đáng với danh xưng Cơ Đốc nhân. Và nếu có quá ít người tìm kiếm những điều của Đấng Christ — thì những ít người đó càng phải nỗ lực với sức mạnh và quyết tâm lớn lao hơn biết bao. Họ không nên lìa bỏ Chúa của mình, chỉ vì phần còn lại của thế gian làm như vậy. Nhưng họ vẫn nên tưởng tượng mình nghe những lời đánh thức của Đấng Christ phán với các môn đồ của Ngài, vang lên trong tai họ: “Sao, các ngươi cũng muốn lìa bỏ Ta sao?” Nhưng đây là một sự lạc đề. Vậy thì, tôi nói, đừng để sự cân nhắc về việc quý vị là một cá nhân đơn độc làm giảm bớt bất cứ mức độ nào trong sự đau buồn của quý vị vì tội lỗi. Vì nếu tất cả đều hành động theo cách này, như tất cả đều có thể có cùng một lý do — thì sẽ không tìm thấy ai buộc tội lỗi lên chính mình, và thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời trong mọi cách đối xử gay gắt của Ngài. Vì vậy, dù quý vị là ai, mà những dòng này có thể rơi vào tay, lời yêu cầu tha thiết của tôi đối với quý vị — vâng, mệnh lệnh nghiêm ngặt của tôi, là điều này: rằng quý vị ngay lập tức ở một mình, và nghiêm túc ngồi xuống để nghiên cứu sâu sắc về chính mình. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời giúp quý vị trong công việc này, và nỗ lực với mọi sự trung tín, như ở trước mặt Ngài, là Đấng sẽ sớm phán xét quý vị trước toàn thế gian — để phơi bày cho chính mình thấy mọi sự thấp hèn đã trú ngụ trong lòng quý vị, mọi dục vọng đã được chứa chấp tại đó. Và hãy xem xét kỹ đời sống của quý vị — quý vị đã phạm những tội lỗi đã biết nào, và quý vị đã bỏ qua những bổn phận nào. Và rồi với mọi sự mau mắn và nghiêm túc, hãy đem chính mình đến với Đức Chúa Trời, thừa nhận sự đê tiện của chính mình, và xưng ra cách rõ ràng rằng chính tội lỗi này hay tội lỗi kia — sự phóng túng của quý vị, sự tham lam của quý vị, sự kiêu ngạo, lười biếng, hay ham mê khoái lạc của quý vị — có thể đã giúp khơi dậy cơn giận của Ngài. Và hãy nhận đó làm một dấu hiệu của ân điển không xứng đáng, rằng mọi thứ tai họa đã không nắm lấy quý vị, trên chính con người quý vị. Trong khi rất nhiều người bị hoạn nạn, và bị cất ra khỏi thế gian trước quý vị — quý vị có một lời cảnh báo để chuẩn bị cho điều có thể xảy đến với quý vị. Hãy xem quý vị nỗ lực trình bày tội lỗi cho chính mình, với mọi hoàn cảnh và yếu tố làm tăng nặng của nó — để việc xem lại nó có thể tác động đến quý vị sâu sắc hơn. Hãy giúp cho sự suy ngẫm của quý vị bằng những suy nghĩ về những sự khốn khổ đời đời buồn thảm đó mà hầu hết mọi người hiện đang nằm dưới. Hãy xem xét rằng tội lỗi của quý vị, là những tội lỗi mới chỉ là khởi đầu của những tai họa cho người không ăn năn — hãy nghĩ rằng đây không phải là những chuyện đùa giỡn. Hãy xem xét tội lỗi là gì, là tội lỗi đã gây ra những sự phán xét này trên quý vị. Cũng hãy nghĩ đến tình yêu thương không gì sánh được đó, sự kiên nhẫn liên tục đó, ánh sáng rõ ràng đó, những cam kết lớn lao, những mục đích, và những lời hứa thường xuyên đó — mà quý vị đã phạm tội chống lại. Hãy làm điều này cho đến cuối cùng, những sự cân nhắc này khiến quý vị có một nhận thức về tội lỗi như vậy, đến nỗi quý vị không thể hình dung được bất cứ đau khổ nào xứng đáng với tội lỗi ngoài cơn thạnh nộ đời đời của Đấng Chí Tôn đáng sợ nhất! Hãy làm điều này cho đến khi quý vị thừa nhận không chỉ phần đóng góp của mình vào tai họa hiện tại, mà còn rằng nếu phần còn lại của dân tộc đã giống như quý vị — thì chắc chắn nó đã chìm trong biển lửa từ lâu rồi! Hãy thành thật và thấu đáo trong sự hạ mình của linh hồn này, và hãy coi chừng bỏ qua bất cứ sự cân nhắc nào có thể giúp đạt tới điều đó. Hãy xem lại chính mình, địa vị của quý vị, và các mối quan hệ của quý vị — và điều gì trong chúng đã được kỳ vọng từ quý vị, mà quý vị đã không thực hiện, và theo đó hãy để nó trong lòng, và phán xét và lên án chính mình và cách cư xử của mình. Nếu ở bất cứ địa vị danh dự và phục vụ nào quý vị đã không tận dụng ảnh hưởng của mình để nhổ tận gốc tội lỗi, và để thúc đẩy sự thánh khiết — hãy kể sự lơ là của quý vị bị tăng nặng bởi sự lớn lao của những ta-lâng quý vị đã được giao phó.
Bạn có phải là người giàu có, có tài năng, có quyền thế — một quan chức, một mục sư, hay một chủ gia đình chăng? Hãy kiểm kê nghiêm túc, và khiêm nhường than khóc về sự bất trung của bạn đối với những sự ủy thác khác nhau của mình, và về sự lơ là của bạn đối với những bổn phận mà địa vị của bạn đặc biệt buộc bạn phải làm. Và đừng tưởng rằng khi bạn đã khám phá và xưng nhận tội lỗi, thì công việc của bạn đã xong, như thể bởi những hình thức của mình, bạn đã mua cho mình một sự miễn trừ để cứ tiếp tục ở trong tội lỗi ấy. Có nhiều người nghĩ rằng họ phụng sự Đức Chúa Trời đủ rồi bằng cách đi nhà thờ và đọc lời cầu nguyện của mình — và trong khi đó, họ biến việc phụng sự Ngài như thế thành một thứ dung túng cho việc họ phạm tội nghịch cùng Ngài.
4. Từ bỏ tội lỗi
Khi bạn đã tiến được bước này là nhận biết tội lỗi của mình, thì công việc tiếp theo của bạn để được tha thứ — là nghiêm túc và thận trọng quyết tâm từ bỏ, xa lánh khỏi bạn mọi tội lỗi đã biết, làm chết những dục vọng yêu quý nhất của mình, và trung tín thi hành những bổn phận chung cho mọi Cơ Đốc nhân, cùng những bổn phận mà khả năng hay các mối quan hệ của bạn đòi hỏi nơi bạn. Nếu bạn từng là một người trụy lạc hay tham lam, một kẻ hoang phí bất cẩn tiền bạc hay thì giờ của mình, một kẻ tống tiền hay áp bức, một địa chủ xấu, hay một thương nhân gian lận, và là kẻ lơ là bổn phận đối với Đức Chúa Trời, dù công khai hay riêng tư, hay đã sống trong bất cứ tội lỗi nào như thế — thì giờ đây hãy lập một giao ước long trọng với Đức Chúa Trời, rằng nhờ sự trợ giúp của ân điển toàn năng của Ngài, bạn sẽ không bao giờ lại cho phép mình đi theo một đường lối vô đạo như vậy nữa. Hãy xét xem bạn có lạm dụng của cải của mình, và chi dùng chúng chỉ để chu cấp cho những dục vọng của chính mình hay của người khác chăng. Hãy xét xem bạn có nghĩ rằng phẩm giá của mình cao hơn người khác, hay đã tự cho mình quyền tự do phạm tội mà không bị kiểm soát, và do đó đã sử dụng sai phẩm giá ấy chăng. Hãy xét xem bạn có từng bất trung trong việc thi hành công lý đã được giao phó cho bạn — không để ý đến tội lỗi để trừng phạt nó, cũng không trừng phạt nó khi nó đã bị phơi bày cho bạn — mà trái lại đã là nỗi khiếp sợ cho những việc lành, hơn là cho điều ác chăng. Hãy xét xem, với tư cách là một mục sư, bạn có từng không quan tâm đến linh hồn của những người đã được giao cho bạn giám sát, chỉ cố gắng làm giàu cho chính mình, chứ không làm cho dân sự của mình trở nên tốt hơn; hay thực hành chính những tội lỗi mà bạn đã rao giảng chống lại chăng. Hay, hãy xét xem, với tư cách là người đứng đầu một gia đình, bạn có từng lơ là, không thiết lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình, mà ngày này qua ngày khác trôi đi mà không có lấy một lời cầu nguyện nghiêm túc, cũng không dạy dỗ con cái mình, hay tôi tớ mình, về sự kính sợ Chúa chăng. Tóm lại, bất cứ sự ủy thác nào của bạn và sự bất trung của bạn đối với nó là gì — hãy xưng nhận và than khóc về điều đó, và quyết tâm từ nay về sau sẽ làm hết sức mình để chu toàn bổn phận, để đáp ứng và làm trọn các mối quan hệ khác nhau của bạn.
Ở đây nữa, đừng để ai khăng khăng nêu lên cái phản đối ngớ ngẩn đã nói trước đây: Sự ăn năn của tôi có thể làm được gì để làm chuyển hướng những sự phán xét đang tuôn đổ trên chúng ta như một trận lụt! Vì nếu mọi người, tôi nói, đều dùng cớ này — thì ai sẽ là người làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng sự cải cách của mình? Nhưng, nếu về phần bạn, bạn sẽ thực hành những gì tôi đã chỉ dẫn sơ lược ở đây, thì bạn không biết đâu được rằng người khác cũng có thể làm như vậy. Như vậy, nếu mọi người đều bắt tay vào công việc này, thì lời cãi cọ của bạn sẽ hoàn toàn bị bịt miệng và được trả lời. Nhưng một lần nữa, bạn hẳn sẽ thừa nhận rằng việc toàn thể dân chúng cùng nhau hạ mình chân thành và sửa đổi đường lối của họ là có mục đích nào đó, và hãy biết rằng, về lợi ích lớn nhất sẽ đến cho một quốc gia bởi một sự ăn năn chung như vậy — bạn sẽ thu được lợi ích ấy cho chính mình bởi việc đích thân thi hành bổn phận này. Nghĩa là, hoặc chính sự hoạn nạn sẽ được giữ lại, hay được cất khỏi bạn — hay được giáng xuống trong sự thương xót đến nỗi bạn sẽ, hoặc ở đây, hay trong một thế giới khác, chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Tôi hy vọng lợi ích này không phải là không đáng kể, khi mặt khác, bạn nhớ rằng sự không ăn năn của bạn chắc chắn sẽ gây ra sự hủy diệt đời đời, cũng như tạm thời, cho bạn biết bao. Và hãy lưu ý từ phân đoạn Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo đường lối của người ấy — nhưng về điều này, tôi đã nói đôi điều trước đây rồi.
Ôi, ước gì giờ đây trong tất cả chúng ta đều có những quyết tâm chân thành như vậy để dò xét lòng mình, và cải cách đời sống mình, và hết linh hồn quay về với Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng chúng ta đã phản nghịch! Chúng ta sẽ thấy những kết quả phước hạnh biết bao trong cách cư xử khôn ngoan và đúng bổn phận này! Ôi, ước gì tôi biết cách thuyết phục những linh hồn đáng thương đi theo đường lối này, trước khi kẻ thù địa ngục và chết chóc của họ, là kẻ hiện đang làm mọi cách có thể để làm cứng lòng và làm họ mê muội — hoàn toàn chiếm lấy họ, vượt quá mọi khả năng được giải cứu. Bấy giờ nó sẽ khinh miệt mọi nỗ lực của chúng ta, và thách thức chúng ta làm hết sức mình để giải cứu những linh hồn hư mất như vậy, là những linh hồn phải bị nó hành hạ, bởi nó là kẻ mà họ muốn để nó cai trị mình.
5. Phơi bày tội lỗi trắng trợn
Nếu bạn đã được thuyết phục đến mức về tính hợp lý của bổn phận này mà tôi đã thúc giục bạn, đến nỗi bạn mong muốn nhận biết chính mình và tội lỗi của mình, và vui lòng tìm ra chúng, để bạn có thể trục xuất tai họa trong chính lòng mình — tôi có thể làm thêm điều gì đó để giúp bạn trong việc tự xét mình. Tôi sẽ cố gắng vắn tắt bày tỏ những tội lỗi nào trong quốc gia chúng ta, mà đặc biệt vì chúng, chúng ta hiện đang bị tai họa bởi bàn tay hữu hình của Đức Chúa Trời. Và nguyện Chúa đánh thức tất cả chúng ta nghiêm túc ghi lòng tạc dạ, và loại bỏ chúng xa khỏi chúng ta, để Đức Chúa Trời, sau khi đã hoàn thành những mục đích của chính Ngài trên chúng ta, có thể cất cây gậy của Ngài sang một bên, và bày tỏ cho chúng ta ơn huệ quen thuộc của Ngài. Xin cho phép tôi khuyên bạn, thưa độc giả, hãy đồng hành cùng tôi bằng lương tâm của bạn, và đừng để mắt bạn vẫn quay đi khỏi việc xét mình. Nếu bạn thấy những hành động của chính mình được mô tả, hãy kêu lên: “Có tội, có tội, tôi chính là người đó!” Vậy hãy tiến hành bổn phận của bạn, như tôi đã chỉ dẫn trước đây, và sẽ không lặp lại nữa. Trong việc theo đuổi kế hoạch này, tôi sẽ nói đôi điều:
1. Về những tội lỗi tai tiếng, đáng kêu khóc, có thể tìm thấy ở giữa chúng ta. Về những tội này, tôi sẽ cần nói ít hơn, vì chúng quá hiển nhiên trên chúng ta, và quá sẵn sàng được thừa nhận là những gì chúng là, và vì có quá nhiều sách đã được viết để làm cho chúng xấu hổ và trấn áp chúng.
2. Tôi sẽ tiến hành phơi bày những sự lạm dụng và bại hoại ở giữa chúng ta, là những điều không chỉ tự chúng là tội lỗi, mà một phần, chúng còn là những nguyên nhân bí mật của những tội trước, dù vậy có lẽ chúng có thể không hiển nhiên đối với mọi người, hay không được mọi người thừa nhận là như vậy.
Và một lần nữa, xin cho phép tôi yêu cầu mỗi độc giả hãy đặt mình như tại tòa án của Đức Chúa Trời, và như vậy hãy đưa ra một phán xét chân thật về chính mình. Đừng cãi cọ với Thầy Thuốc. Đừng bất hòa với căn bệnh. Đừng ác cảm với việc nghe những khám phá về tai họa trong chính lòng mình, hơn là ác cảm với việc nghe Thầy Thuốc của mình nói về các triệu chứng của bệnh dịch — để thuyết phục người ấy rằng người ấy đã bị nó đánh trúng, trong khi tất cả điều này chỉ là thúc ép một mệnh lệnh để đạt được sự hồi phục cho người ấy. Bất cứ bạn là ai mà có tội — chính bạn là người đã tự làm mình bị thương. Tôi sẵn lòng chỉ cho bạn những vết thương của bạn, để chúng có thể được chữa lành kịp thời. Nếu quyết tâm của bạn là không để chúng bị dò xét, điều đó khiến chúng trở nên không thể chữa được, thì dù tôi có thể không bao giờ nhận được lời cảm ơn của bạn về đề nghị giúp đỡ của tôi — tôi vẫn biết bạn sẽ buộc tội ai là nguyên nhân của sự hủy diệt của bạn, là điều mà tôi hẳn đã vui lòng ngăn chặn, và sẽ làm những gì tôi có thể để hướng tới điều đó.
1. Đứng đầu những điều gớm ghiếc mà chúng ta đang rên siết dưới những hậu quả của chúng, chúng ta có thể đặt ngoại tình, gian dâm và vô luân — dù chúng ta xét đến bản chất khiêu khích của nó, hay sự phổ biến của nó ở giữa chúng ta. Đây là một tội lỗi mà chúng ta thường thấy đi kèm với những hình phạt làm gương trong Kinh Thánh. Tội này, cùng với sự thờ hình tượng của họ, chúng ta đọc thấy một bệnh dịch đã giáng trên dân Y-sơ-ra-ên, trong Dân Số Ký 25, mà 24.000 người đã chết vì đó. Vì việc Đa-vít phạm tội này chỉ một lần, ông đã bị đe dọa rằng gươm sẽ không bao giờ rời khỏi nhà ông (2 Sa-mu-ên 12:10). Và đặc biệt trong Tân Ước, những cấm lệnh thường xuyên biết bao, và những lời đe dọa giáng trên nó nghiêm khắc biết bao! Những kẻ gian dâm và ngoại tình, theo một cách đặc biệt, Đức Chúa Trời sẽ phán xét. Và đặc biệt vì những điều này, chúng ta được cho biết, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục. Sự giải thích của Đấng Cứu Rỗi chúng ta về Điều Răn Thứ Bảy nghiêm khắc biết bao, khi Ngài khiến một cái liếc mắt đầy dục vọng trở thành sự vi phạm một tội lỗi như vậy! Và Đấng Christ, khi đề cập đến điều đó, ngay lập tức tiếp nối bằng lời đe dọa rằng toàn thân sẽ bị quăng vào Địa ngục, nếu không cắt bỏ tay phải, và móc mắt phải, tức là không chế ngự những dục vọng yêu quý nhất, và từ bỏ những tội lỗi ngọt ngào nhất (Ma-thi-ơ 5:28-30). Chúng ta thấy điều đó được nhắc đến với những sự lặp lại như vậy, ở nơi nó bị nói chống lại, được nhấn mạnh lặp đi lặp lại — để tạo ấn tượng sâu sắc hơn biết bao! Và khi những dục vọng của xác thịt được nêu tên, thường thì điều này được kể là phần lớn hơn của chúng trong nhiều cách diễn đạt khác nhau, chỉ về phần lớn cùng một điều (Cô-lô-se 3:5). “Nhưng ở giữa anh em, chớ nên có dù chỉ một dấu vết của sự gian dâm, hay bất cứ sự ô uế nào, hay sự tham lam, vì những điều đó không xứng hợp cho dân thánh của Đức Chúa Trời. Cũng chớ nên có lời tục tĩu... Vì về điều này, anh em có thể biết chắc: Không một kẻ gian dâm, ô uế hay tham lam nào — một kẻ như vậy là kẻ thờ hình tượng — có phần cơ nghiệp trong vương quốc của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời.” (Ê-phê-sô 5:3-5). Ga-la-ti 5:19 nói: “Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm, ấy là: ngoại tình, gian dâm, ô uế, phóng đãng.” Tội lỗi này, chúng ta thấy Sứ đồ làm cho thêm nặng trong 1 Cô-rinh-tô 6:13-14 — cho đến hết chương. Tội lỗi này là tội đặc biệt làm ô uế một người, và khiến người ấy trở nên không phù hợp cho sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Sự gian ác gớm ghiếc này đặc biệt làm cứng lòng và làm cho con người trở nên như thú vật, và dìm họ xa khỏi Đức Chúa Trời vào một đời sống đầy dục vọng, và làm mê muội những phần cao hơn của linh hồn, và khiến họ trở nên không đủ tư cách để tương giao với Đức Chúa Trời ấy, là Đấng ra lệnh cho mọi kẻ đến gần Ngài phải thánh khiết, như Ngài là thánh khiết. Đây là một tội lỗi mà về nhiều phương diện, gây ra nhiều sự hỗn loạn và rối loạn trong thế giới, cũng như trong linh hồn của từng người. Vì vậy, nó hẳn phải chọc giận Đức Chúa Trời Tối Cao, khi Ngài thấy những tạo vật của Ngài được ban cho lý trí để quản trị chính mình, là những kẻ Ngài đã quy định những quy tắc cho bước đi của họ — lại sa đọa vào sự nhục dục thú vật như vậy, đến nỗi bị chính dục vọng của mình lôi cuốn đi, vào sự ô uế thú vật như vậy.
Nhưng than ôi! Quốc gia chúng ta đã trở nên khét tiếng một cách hiển nhiên về sự ô uế và dâm đãng biết bao! Không phải sự gớm ghiếc của căn bệnh kia, là căn bệnh trong sự phán xét công bằng đi kèm với nó, sẽ ngăn cản con người khỏi tội lỗi còn gớm ghiếc hơn này. Vâng, nó đã trở nên quá phổ biến đến nỗi nhiều người xem nó như một việc rất nhẹ, không hề ghê gớm như Đức Chúa Trời và những người rao giảng của Ngài muốn làm cho nó ra. Và họ sẵn sàng chỉ trích luật pháp của Đức Chúa Trời là nghiêm khắc, vì không cho phép họ những đặc quyền của sự nhục dục thú vật! Sự thường xuyên trong tội lỗi làm mòn đi sự ghê gớm của nó một cách lạ lùng như vậy! Một đời sống nhục dục thậm chí còn làm mù sự hiểu biết, và hối lộ lương tâm, cho đến cuối cùng, với nhiều khó khăn, con người gần như tự thuyết phục mình rằng họ có thể làm những gì họ đã thường làm, và vẫn quyết tâm kiên trì trong đó. Sự dâm dục và rượu lấy mất lòng người ta (Ô-sê 4:10-11). Ngay cả theo nghĩa đen, thần của sự dâm dục khiến con người lầm lạc. Và liệu có vẻ lạ lùng chăng nếu cuối cùng Đức Chúa Trời sử dụng những lý lẽ mà chính những tạo vật thú vật như vậy có khả năng hiểu, để chứng minh cho họ rằng sự ô uế của họ khiêu khích vinh hiển tôn nghiêm của Ngài biết bao. Đức Chúa Trời có đôi mắt trong sạch hơn, đến nỗi không thể chịu đựng nhìn xem dù chỉ sự gian ác nhỏ nhất. Lời Ngài đã lên án điều này trước đây, rõ ràng hết mức nó có thể nói. Nhưng những kẻ khốn nạn đê hèn, mà các giác quan là chủ của chúng, đã không muốn hiểu điều đó. Chúng không thừa nhận những mệnh lệnh của Ngài. Chúng hoặc không tin chúng, hoặc không muốn xét đến những lời đe dọa của Ngài. Chúng không xét đến những lời hứa của Ngài về một vinh hiển đời đời. Những ý tưởng như vậy quá mỏng manh và thuộc linh để chúng thưởng thức, hay bị lôi cuốn bởi chúng. Bạn có thể nói với chúng về những sông vui vẻ ở bên hữu Đức Chúa Trời chăng? Chúng phải có sự ô uế nhục dục của chúng để lăn lộn và đầm mình trong đó. Chúng phải có sự ăn ở buông tuồng và dâm đãng của chúng, và những chuyện tình dục vọng. Không điều gì mâu thuẫn với những dục vọng nhục dục của chúng được phép bị từ chối. Há chẳng công bằng sao khi bấy giờ chúng bị đối xử bằng điều phù hợp với bản chất của chúng? Rằng vì không điều gì khác làm được điều đó — giác quan và cảm giác cuối cùng có thể bảo đảm cho chúng rằng những tội lỗi ngọt ngào và dễ chịu của chúng là một sự không đẹp lòng đối với Đức Chúa Trời, và có hại nhất cho chính chúng. Và nếu cả việc nhìn thấy sự khởi đầu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên người khác, lẫn việc tự cảm nhận nó, đều không thắng được chúng — Đức Chúa Trời còn có những sự phán xét nghiêm khắc hơn đang dành cho chúng. Dù chúng muốn hay không — chúng sẽ tha thiết nhất với những lời thừa nhận chân thành rằng, trong khi chúng đang thỏa mãn dục vọng của mình, chúng đang cần mẫn nhất mưu tính sự hủy diệt của chính mình và chất chứa cơn thịnh nộ cho mình nghịch cùng ngày thịnh nộ! Nếu cả sự nghèo khó, lẫn sự xấu hổ, lẫn bệnh dịch đều không thể đưa chúng đến một lời xưng nhận như vậy — thì Địa ngục sẽ đưa chúng đến điều này, và còn nhiều hơn nữa!
Nhưng như thể chúng ta chưa thỏa mãn với những tội ngoại tình và gian dâm thông thường kia, người ta thuật lại rằng ở giữa chúng ta có những kẻ thực hành sự đồng tính luyến ái! Điều này ở Ý đã không phải là một điều quái dị như vậy — nhưng liệu nó có thể được kể là kém hơn ở Anh chăng? Thật vậy, cả La Mã ngoại giáo lẫn La Mã theo giáo hoàng, vẫn luôn khét tiếng về điều này, cùng với những điều gớm ghiếc khác. Giờ đây, xin bất cứ ai hãy nghiêm túc xét đến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự trong sạch và công chính vô hạn của Ngài, và cùng với đó hãy suy ngẫm về sự hiện diện khắp nơi của Ngài, con mắt dò xét mọi sự của Ngài đang ở trên những tội lỗi bí mật nhất. Hãy nghĩ xem Ngài đã là chứng nhân của mọi sự dâm đãng đã được phạm ở mọi nơi, trong những nơi riêng tư và kín đáo nhất như thế nào. Không có then cài và chốt cửa nào có thể giữ Ngài ở ngoài; cũng không có màn che đã kéo, hay đêm tối nhất — có thể giấu những kẻ tội lỗi ô uế khỏi tầm mắt Ngài! Nếu chúng ta xét đến những điều này — liệu chúng ta có ngạc nhiên chăng nếu vì những sự gian ác này, Chúa thịnh nộ với chúng ta, và sẽ tuôn đổ những chén thịnh nộ của Ngài trên chúng ta? Đức Chúa Trời có thể chính đáng cất lên lời than phiền nghịch cùng chúng ta, như Ngài đã làm nghịch cùng Y-sơ-ra-ên trong Giê-rê-mi 5:7, 8: “Sao Ta có thể tha thứ cho ngươi về điều này? Con cái ngươi đã lìa bỏ Ta và thề bởi những kẻ không phải là thần. Khi Ta đã cho chúng ăn no đủ, bấy giờ chúng phạm tội ngoại tình và tụ tập thành đoàn trong nhà của những kỹ nữ. Chúng như những con ngựa giống được cho ăn no, ham muốn; mỗi người hí theo vợ của kẻ lân cận mình!” Và điều gì tiếp theo, câu 9: “Ta há sẽ không trừng phạt chúng vì những điều này sao?” Chúa phán. “Và linh hồn Ta há sẽ không báo thù trên một dân tộc như thế này sao?” Và ôi, ước gì giờ đây mọi kẻ mà lương tâm lên án họ về những điều này, sẽ lập tức trỗi dậy, và tự nhận lấy sự xấu hổ cho mình, và không còn làm điều gian ác như vậy nữa, kẻo những điều tệ hơn nữa lại giáng trên họ. Và nguyện Chúa nhân lành đánh thức những người có thẩm quyền trở nên cảnh giác và siêng năng hơn trong tương lai trong việc truy tìm, trừng phạt và trấn áp sự vô đạo này, là điều mà chúng ta bị ô nhiễm vì nó biết bao. Ôi, ước gì một sự thăm viếng như vậy giờ đây đang ở trên chúng ta, là sự thăm viếng có cùng nguyên nhân như sự đã giáng trên dân Y-sơ-ra-ên (Dân Số Ký 25). Nguyện nó cũng có cùng một phương thuốc nhanh chóng và hiệu quả, như chúng ta có thể đọc trong Thi Thiên 106:29-30: “Như vậy, chúng khiêu khích Ngài nổi giận bằng những việc làm của chúng, và bệnh dịch bùng phát ở giữa chúng. Bấy giờ Phi-nê-a đứng dậy và can thiệp, và bệnh dịch bị chặn lại!”
Hai tội lỗi tiếp theo mà tôi sẽ đề cập, có thể được xem là những phụ thuộc của tội đầu tiên này, vì chúng đã quá hiển nhiên trong việc thúc đẩy nó. Dù vậy, nếu chúng không như vậy, chúng vẫn có thể, vì những lý do khác, xứng đáng được kể vào những tội lỗi khiêu khích của xứ sở.
2. Thứ hai là sự phóng túng của NHÀ HÁT, nơi sự gian ác và dâm đãng được dạy dỗ hiệu quả hơn — hơn là bị kêu lên chống lại trên tòa giảng. Cứ để những kẻ bênh vực nhà hát nói bất cứ điều gì họ muốn về việc nhà hát nâng cao đức hạnh, và làm cho tật xấu xấu hổ. Tôi hẳn sẽ đặt nó vào một trong những điều kỳ lạ của thời đại, khi nghe nói có bất cứ người Cơ Đốc chân thật nào đi xem một vở kịch. Ở đó, người ta nghe Danh thánh của Đức Chúa Trời bị xúc phạm, Lời Ngài bị đem ra đùa cợt, và chính tôn giáo chân thật bị chế nhạo. Đây không phải là cách để làm cho con người trở nên sốt sắng hơn. Nếu việc nghe những lời nói vô luân, và nhìn thấy những con người và hành động đáng xấu hổ là cách để có được sự đoan trang — thì tất cả chúng ta hãy đổ xô đến nhà hát. Sẽ dễ dàng hơn nếu để thanh niên được nuôi dạy... trong một nhà chứa, để học sự trong sạch; trong một quán rượu, để tránh say sưa; trong một sòng bạc, để giữ họ khỏi nguyền rủa và cờ bạc. Tôi đã nghe nhưng ít người kể đó là sự khôn ngoan lớn lao gì trong quốc gia kia, nơi họ đã quen làm cho tôi tớ của mình say, để cho con cái họ thấy sự đáng ghét của điều đó. Chắc chắn có ít lòng nhân từ hơn trong đó, khi làm cho một số người phạm sự gian ác, để họ có thể ngăn chặn điều đó nơi những người khác. Nhưng tại nhà hát, tật xấu thường được trình bày theo một cách đáng khen. Những kẻ như vậy sẽ sớm biến thành những diễn viên vô luân khi họ đã ra về — là những kẻ vừa rồi còn là khán giả của nó. Bất cứ điều gì được học tại nhà hát, xin hãy để những cuộc trò chuyện của phần lớn những kẻ biện hộ cho chúng, và thường xuyên đến chúng, minh chứng điều này cho chúng ta. Và từ đời sống, cho đến lương tâm của những kẻ ngưỡng mộ nhà hát lớn nhất, tôi kêu nài, liệu họ có bao giờ nhận được bất cứ điều tốt lành thật sự nào từ chúng, và liệu họ có thường không nhận được điều ác chăng. Thì giờ quý báu bị phung phí hoặc trong việc xem, hoặc sau đó nói về chúng — không nên được xem như một việc không quan trọng. Dù thì giờ bị khinh thường bởi những kẻ say sưa khốn nạn kia, là những kẻ không biết Đức Chúa Trời cũng không biết chính mình, có nhiều thì giờ hơn mức họ biết rõ nên làm gì với nó, và do đó vui mừng chạy đến những vở kịch và trò thể thao của chúng, không vì điều gì khác ngoài việc giúp chúng tiêu đi thì giờ ấy. Xin đừng để những kẻ như vậy phàn nàn, nếu một bệnh dịch cùng một lúc giải thoát chúng khỏi mọi rắc rối đó, và đưa chúng vào cõi đời đời! Ở đó, chúng sẽ không bao giờ còn có một trong những khoảnh khắc quý báu của thì giờ mà ở đây chúng đã mệt mỏi vì chúng, và không biết cách sử dụng chúng cho tốt. Nếu chúng không biết điều gì ngoài việc cố gắng làm hài lòng chính mình trong khi ở trên đất, thì Đức Chúa Trời sẽ quăng chúng vào một thế giới, nơi Ngài sẽ tìm cho chúng đủ việc làm, nhưng thuộc một bản chất như vậy, đến nỗi chúng sẽ ước ao mười nghìn lần rằng chúng đã trải qua mọi ngày của mình trong sự siêng năng và nghiêm khắc lớn nhất để ngăn chặn điều đó. Cứ để những kẻ phù phiếm bất cẩn của thế gian kêu lên bao lâu tùy ý: Có hại gì trong trò giải trí hay vui chơi này, hay trò kia, là những trò chỉ làm mòn thì giờ của chúng? Nếu có bất cứ sự tổn hại nào trong lửa và diêm sinh đã giáng trên Sô-đôm — thì điều đã gây ra nó, không phải là một điều vô hại như vậy. Trong số những tội lỗi của thành đó, sự nhàn rỗi dư dật được nêu tên là một tội: “Này, đây là sự gian ác của Sô-đôm, em ngươi: Nó và con gái nó có sự kiêu ngạo, sự dư dật đồ ăn, và sự nhàn rỗi dư dật.” (Ê-xê-chi-ên 16:49). Một lần nữa, dù nó không là gì khác ngoài sự phù phiếm và nhẹ dạ trong tâm trí, và sự không phù hợp cho mọi bổn phận tôn giáo, là những điều nhà hát tự nhiên sản sinh ra, tôi nghĩ điều này cũng đủ để khiến mọi người tỉnh táo xem chúng như chỉ tốt hơn những nhà chứa bệnh dịch một chút! Nếu những thanh niên vô luân của chúng ta, và những phụ nữ nhàn rỗi, đã tránh xa những nơi lây nhiễm này, nơi sự điên rồ và gian ác làm ô nhiễm họ qua cả mắt và tai của họ — có lẽ đã không có những nơi bị lây nhiễm như vậy, là những nơi chúng ta phải cẩn thận tránh. Về phần tôi, tôi hẳn phải nói rằng tôi xem đó là một sự phản ánh đáng hổ thẹn trên hàng giáo phẩm Anh giáo của chúng ta, điều mà một nhà thơ hiện đại nhận xét trong lời tựa của một Cuốn Sách Hài Kịch, rằng các Giám mục đã tham dự các vở kịch. Tôi khó có thể kiềm chế việc kêu lên chống lại điều này. Khi các nhà hát được mở cửa, những hậu quả buồn thảm nào có khả năng sẽ tiếp nối! Chắc chắn các Cơ Đốc nhân sơ khai, mà sự nghiêm khắc của họ trong việc từ chối xem các Trò Chơi La Mã (dù có bất cứ sự khác biệt nào giữa chúng và các vở kịch sân khấu của chúng ta) là một tội lớn bị người ta phản đối họ, hẳn sẽ không nghĩ rằng những trò trình diễn dâm đãng và không đoan trang như vậy phù hợp với sự xưng nhận của họ. Bây giờ, việc của tôi không phải là tranh luận một Vở Kịch tự nó là gì, hay nó có thể được tinh luyện thành gì. Nhưng tôi nói về chúng với mọi sự bại hoại mà chúng hiện đang đi kèm. Và tôi hy vọng cùng một chính sách, được cải tiến thêm một chút, là chính sách đã đóng cửa các Nhà hát bây giờ, để ngăn chặn sự lây lan của sự nhiễm trùng, sẽ giữ chúng như vậy, để cản trở sự trở lại của nó. Bất cứ ai có thể không hài lòng với đề xuất này, tôi rất tin chắc rằng Đức Chúa Trời thì không, và bấy giờ tôi không quan tâm ai là người không hài lòng.
3. Điều sau trong hai tội lỗi mà tôi đã đề cập, có liên quan đến điều cụ thể đầu tiên, là sự kiêu ngạo. Ở đây, trong tất cả các loại của nó, là những loại rất có thể xứng đáng được chúng ta lưu ý, và không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời bị khiêu khích vì chúng — ở đây tôi đặc biệt muốn nói đến sự kiêu ngạo về y phục. Đây là một tội lỗi đã trở nên hoặc quá trơ trẽn, hoặc quá phổ biến, đến nỗi các tòa giảng của chúng ta trong những ngày gần đây hiếm khi đụng đến nó. Đôi khi tôi sẵn sàng nghĩ rằng các mục sư xấu hổ khi bận tâm đến những điều hèn hạ và lố bịch như vậy (dù tôi ước gì họ không im lặng vì sợ làm mất lòng những người nghe trau chuốt của mình, là những người có thể tình cờ là những người tốt nhất trong Hội Thánh). Nhưng nếu người ta cứ lố bịch và phù phiếm như vậy, và bày tỏ sự trẻ con và điên rồ như vậy — thì chắc chắn những người dạy dỗ họ phải đi theo họ, và hạ mình bày tỏ cho họ mọi sai lầm của họ; và những cách thức tinh vi của kẻ lừa dối các linh hồn, là kẻ rất sẵn sàng chơi bất cứ trò nào để hủy hoại những tạo vật đáng thương. Nó giữ nhiều người hơn trong ách nô lệ của nó bằng chính sự phù phiếm này mà chúng ta đang nhấn mạnh bây giờ, hơn là người ta thường nghĩ. Chúng ta có thể thấy các Sứ đồ vĩ đại không nghĩ việc đưa ra những lời dạy trong vấn đề kiêu ngạo trong cách ăn mặc này là ở dưới tầm của họ: “Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như làm tóc, đeo vàng, hay mặc áo quần lòe loẹt. Nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong, là tính cách ẩn giấu của lòng, với vẻ đẹp không hư nát của một tâm thần dịu dàng và yên lặng, là điều rất quý giá trước mặt Đức Chúa Trời.” (1 Phi-e-rơ 3:3-4). Cũng vậy: “Ta cũng muốn đàn bà ăn mặc đoan trang, với sự đoan chính và chừng mực, không phải với tóc bện hay vàng hay ngọc trai hay áo quần đắt tiền, nhưng với những việc lành, xứng hợp cho những người đàn bà xưng nhận sự thờ phượng Đức Chúa Trời.” (1 Ti-mô-thê 2:9-10). Những mệnh lệnh này đã bị vi phạm, và những kẻ có tội nên ghi lòng tạc dạ điều này. Tôi không muốn bị nghĩ là thuộc ý kiến của họ, là những kẻ đặt tôn giáo của mình quá nhiều vào đồ ăn, thức uống, hay y phục, dù là những người theo giáo hoàng trong điều trước, hay những người Quakers trong điều sau. Dù vậy, tôi cũng xa với việc nghĩ rằng tôn giáo không mở rộng đến những điều này. Vì dù sự tin kính ngự trong lòng — nó vẫn ban Luật lệ cho con người bề ngoài. Tôi nhớ, đó là một nhận xét của một Vị Thần Học uyên bác và sáng suốt nhất: Rằng ít có những sai lầm hay bè phái nào đã nổi lên ở giữa chúng ta, mà lại không kêu gọi chúng ta phải quan tâm đến một lẽ thật hay bổn phận nào đó đã bị bỏ quên, như ông nêu ví dụ trong nhiều trường hợp. Không nghi ngờ gì, sự kiêu ngạo trong y phục bề ngoài này, không phải là một việc nhẹ như nó thường bị làm cho ra. “Đức Giê-hô-va phán: Những người con gái của Si-ôn kiêu ngạo, đi đứng ưỡn cổ, liếc mắt đưa tình, vừa đi vừa nhún nhảy, với những đồ trang sức leng keng trên mắt cá chân. Vì vậy, Chúa sẽ làm cho da đầu của những người con gái của Si-ôn bị ghẻ lở; Đức Giê-hô-va sẽ làm cho đầu chúng bị sói.” (Ê-sai 3:16-17). Và há chẳng phải chúng ta đã có vô số những kẻ như vậy đi lại trên đường phố của chúng ta sao? Hãy đọc tiếp trong chương đó từ câu 16 đến cuối, và bấy giờ hãy nói cho tôi biết liệu Đức Chúa Trời có không lưu ý đến, và không phật ý với sự phù phiếm trong y phục này chăng. Há chẳng phải điều này thật ra là kiêu ngạo về sự xấu hổ của chúng ta sao, vì chính y phục đã không được dùng, nếu không vì sự xấu hổ mà tội lỗi đã đưa vào?
4. Tôi có thể rất nên gắn điều này với tội không biết xấu hổ, cả vì nó vừa bày tỏ vừa thúc đẩy tội kia. Vì mục đích của mọi sự khéo léo, tốn kém, và công sức mà người ta dành cho việc trang điểm cho mình là gì — ngoài việc xuất hiện xinh đẹp và giàu có? Và điều này là để làm gì, ngoài việc lôi kéo mắt của người khác chăm chú vào họ? Những bộ ngực trần, và những khuôn mặt tô vẽ được thiết kế để làm gì — ngoài việc làm bẫy và cạm bẫy cho những kẻ nhìn ô uế? Và chính cách ăn mặc, bởi những kẻ dâm đãng, được biến thành một thứ ma cô có vẻ hợp lý hơn. Theo những phân đoạn Kinh Thánh đã đề cập ở trên, dường như chỉ phụ nữ mới quen phạm sự điên rồ này. Những thanh niên yếu đuối trong thời đại chúng ta, sẽ không cho phép giới tính đó độc chiếm tội lỗi này — và thật xấu hổ cho chúng, khi những người nam trẻ tuổi quyết tâm chia sẻ trong đó. Ôi, sự tiêu tốn tiền bạc và thì giờ không thể dung thứ được, cho sự thỏa mãn của sự kiêu ngạo quái dị hèn hạ này! Biết bao tấm lưng trần có thể được mặc cho với một nửa chi phí đó, là chi phí được phung phí để khoác cho một người đàn ông một chiếc áo của kẻ ngốc, hay để đeo quanh họ những chuỗi vòng cổ như vậy, là những thứ có thể khiến người ta trố mắt nhìn? Xin những kẻ có tội hãy nghĩ cách trả lời về sự hào phóng của chúng trên dục vọng của chúng, trong ngày tính sổ cuối cùng, khi mọi ta-lâng sẽ được tính toán! Đến lúc đó là muộn nhất, nếu chúng không bị thuyết phục rằng những người có danh dự và tài sản, lẽ ra đã được phân biệt tốt hơn bằng những gương nhân từ của chúng, hơn là bằng những y phục lòe loẹt, hay những đồ trang sức quý giá, thì xin cứ để tôi bị xem là một tiên tri giả. Xin mọi kẻ đã tốn kém như vậy trong cách ăn mặc của mình, để cho thế gian biết chúng là ai đó, hãy nhớ điều này: rằng Đức Chúa Trời đã không giao phó cho chúng tài sản để phô trương, nhưng để sử dụng cho sự phục vụ của Ngài. Tôi nghĩ bất cứ ai cũng sẽ nói rằng, người ấy là một quản gia bất trung một cách rõ ràng, là kẻ mà khi Chúa của mình đã ban cho mình tiền để chi dùng cho những việc cần thiết — lại ném nó ra đường, để cho người ta biết mình đã giữ bao nhiêu tiền. Bạn, người lên án một kẻ như vậy, hãy chắc chắn rằng bạn không làm điều gì giống như người ấy. Bất cứ bạn là ai đã phạm lỗi này, chắc chắn bạn sẽ thừa nhận rằng đây là một ngày kêu gọi việc cởi bỏ những trò điên rồ và đồ trang sức của bạn — và thay vào đó hãy phủ mình bằng bao gai và tro. Nhưng nếu sự kiêu ngạo của bạn vẫn không cho phép bạn chia tay với chúng, hãy tự nghĩ xem linh hồn trần truồng của bạn sẽ mặc gì trong nơi địa ngục kia, nơi Đức Chúa Trời đã đe dọa một cách rõ ràng sẽ ném những kẻ kiêu ngạo vào. Người giàu ở đó hẳn không được có lụa và vải gai mịn của mình — nhưng thay vào đó, những ngọn lửa tím của Địa ngục là y phục không thay đổi của người ấy! Vậy há có gì lạ chăng, khi dân Y-sơ-ra-ên bị tai họa vì thờ phượng hình tượng được làm bằng những khuyên tai và đồ trang sức của họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:3, 35)? Chúng ta gặp cùng một hình phạt cho một tội lỗi không khác biệt nhiều, thậm chí cho việc biến những đồ chơi như vậy thành thần tượng của chúng ta. Những sự phán xét lạ lùng có thể rất nên tiếp nối những y phục lạ lùng. Vâng, đối với những kẻ mặc nó, Đức Chúa Trời đã đe dọa một cách rõ ràng: “Và sẽ xảy ra trong ngày tế lễ của Đức Giê-hô-va, rằng Ta sẽ trừng phạt các quan trưởng, và con cái của vua, và mọi kẻ mặc y phục lạ,” (Sô-phô-ni 1:8).
Và ma quỷ, sự kiêu ngạo, cùng nước Pháp với những kiểu mốt của chúng đã giúp chúng ta có được những thứ trang phục kỳ lạ biết bao cho cả nam lẫn nữ! Và những kẻ đã lây tội này cho nhau, lấy cớ là mốt để biện hộ cho mình — chẳng phải họ đáng bị hành hại bởi một chứng bệnh cũng lây lan như vậy sao? Những vết đốm mà sự kiêu ngạo và sự đồi bại, những ôn dịch của lòng người, trước kia đã đưa lên mặt — chẳng phải chúng đáng bị trừng phạt cách xứng hợp bằng những vết đốm khác màu sao! Há chẳng phải là điều hết sức công chính, rằng những kẻ đã mê đắm thân xác đáng yêu của mình đến nỗi hoàn toàn chăm lo tô điểm và sửa soạn cho nó, nay phải mang những mụn nhọt và ghẻ lở gớm ghiếc trên thân thể ấy, để điều đó thuyết phục họ rằng xác thịt mà họ nuông chiều và trang điểm bấy lâu chẳng tốt hơn xác thối là bao? Bây giờ hãy để họ nghĩ xem còn vui thích hay dễ chịu gì khi mặc lấy bộ trang phục lộng lẫy và đẹp đẽ nhất của mình — khi những mụn ôn dịch đang mưng mủ khắp người họ! Điều này cũng gần giống như gương của Hê-rốt với bộ vương phục của ông, khi ông bị sâu bọ ăn thịt trong Công Vụ 12:21-23. Và nếu trong cảnh như thế, họ chẳng còn lòng dạ nào đứng đó trang điểm và sửa soạn cho mình nữa — thì hãy để họ biết rằng những ung nhọt và vết lở của linh hồn ô uế cùng tấm lòng kiêu ngạo của họ đòi hỏi phải được quan tâm nhanh chóng và tha thiết, cùng phải hạ mình sâu sắc. Nếu những điều này được chữa lành một lần — thì những sự phù phiếm kia sẽ bị quăng bỏ. Cầu xin Chúa ban cho mọi người còn sống sót sau ôn dịch của nước Anh biết tiếp nhận lời cảnh báo này kịp thời — trước khi thân thể họ bị hạ xuống bụi đất, và linh hồn họ bị hạ xuống địa ngục, vì sự kiêu ngạo trơ tráo và táo bạo của họ!
5. Một tội trọng khác đã lan tràn khắp xứ sở chúng ta, là SỰ SAY SƯA và SỰ MÊ ĂN UỐNG như loài heo. Tội này cũng rất đáng được kể cùng với những tội đã nói trước, vì nó là nền tảng và động cơ của mọi sự dâm ô và gian ác khác. Nhưng than ôi! Sự thường thấy của thói xấu này, và việc người ta đã quen với nó, đã làm mất đi những nhận thức ghê tởm mà Kinh Thánh giúp chúng ta thấy, và mọi người tỉnh táo đều có về nó, biết bao! Ôi, các quán rượu và quán bia của chúng ta, ở khắp mọi miền đất nước, luôn được người ta lui tới biết bao! Cả dân tộc chúng ta dường như đã sẵn sàng lảo đảo lao vào sự sụp đổ của chính mình, bị cơn chóng mặt của một nạn say sưa lan như dịch bệnh chiếm lấy biết bao! Nay việc say rượu trong đám bạn bè mà mình đang giao du đã trở thành một điều sang trọng và hợp thời biết bao! Họ đã nghĩ ra biết bao mánh khóe để duy trì tội này, bất chấp những mạng lệnh và tuyên bố rõ ràng nhất từ Lời Đức Chúa Trời cấm điều ngược lại? Thói uống rượu quá độ này đã trở nên phổ biến đến nỗi cả người hào hoa lẫn kẻ quê mùa, người giàu và người nghèo, người trẻ và người già, vâng, phụ nữ cũng như đàn ông, thành thị và thôn quê — đều buồn thay đã nhiễm lấy sự tàn hại ấy. Làm sao người ta có thể tiếp đãi bạn bè, hay nối lại mối quen biết, hay bàn bạc một việc mua bán nào, mà không tìm đến một quán rượu nào đó? Vâng, biết bao lần người ta hẹn nhau thi uống rượu, chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc tu ừng ực rượu của mình xuống? Có biết bao đám đông người chỗi dậy để uống rượu mạnh, ngồi lại đến đêm cho đến khi rượu làm họ bốc cháy? Vâng, chúng ta đã lên đến mức gian ác đến nỗi dường như có một sự xuất sắc nào đó trong việc phạm tội, người ta tranh nhau để hơn nhau trong tội ấy. Có thể uống gục người khác được coi là một nét rất nam tính. Chúng ta có những kẻ thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ như thế — mà Chúa của họ là cái bụng, vinh hiển của họ là sự xấu hổ của họ. Và chẳng phải có cùng một lý do để mão của sự kiêu ngạo và những kẻ say sưa của nước Anh phải bị giày đạp xuống, cũng như của Ép-ra-im sao: “Mão của sự kiêu ngạo, những kẻ say sưa của Ép-ra-im, sẽ bị giày đạp dưới chân,” (Ê-sai 28:3). Há chẳng phải là công chính sao, khi những kẻ mà sự không tiết độ đã nhiều lần cướp mất lý trí của họ, phải bị một chứng bệnh có thể tước mất khả năng sử dụng lý trí ấy? Để chính trên những con đường mà người ta đã lảo đảo và ngã xuống say chết — họ phải ngã xuống chết cứng ở đó? Điều tương tự cũng có thể nói về sự mê ăn uống, và những bữa tiệc xa hoa — một tội phần nhiều giới hạn nơi những người thuộc tầng lớp cao hơn, là những người có thể chuẩn bị đầy đủ cho xác thịt, để làm thỏa mãn những dục vọng của nó. Họ dư dật xác nhận điều người khôn ngoan đã nói với chúng ta: rằng sự thịnh vượng của kẻ ngu dại hủy diệt chúng. Và một Đấng khôn ngoan hơn người ấy đã khẳng định rõ ràng, dù chắc chắn rất ít người tin điều đó, rằng người giàu vào Nước Đức Chúa Trời cách khó khăn lắm. Biết bao tiền bạc được chi ra để bày biện bàn ăn cho những kẻ mê ăn uống theo chủ nghĩa khoái lạc này? Họ hy sinh những tạo vật của Đức Chúa Trời chỉ cho dục vọng của mình, ăn chỉ để hưởng lạc thú như thế nào. Họ đã sống trong vui sướng, và buông tuồng, nuôi lòng mình, như trong ngày sát sinh, như Gia-cơ nói trong Gia-cơ 5:5. Đời sống của quá nhiều quý ông của chúng ta đã là gì, ngoài ăn và uống, và ngủ, và dậy để chơi bời? Đây là tất cả sự tiến bộ mà họ làm được từ biết bao bổn phận đặc biệt Đức Chúa Trời đã đặt trên họ để tôn vinh Ngài, mà họ là những người sẽ làm điều đó ít nhất cho vinh hiển của Ngài. Chúng ta có thể đọc một mô tả chính xác biết bao về nhiều người trong bọn họ trong A-mốt 6:3-6: “Các ngươi đẩy xa mọi ý nghĩ về tai họa sắp đến, nhưng hành động của các ngươi chỉ đem ngày phán xét đến gần hơn. Khốn cho các ngươi là kẻ nằm dài trên giường ngà và ngả mình trên tràng kỷ, ăn thịt chiên con mềm từ bầy và thịt bê lựa chọn được vỗ béo trong chuồng. Các ngươi hát những bài hát tầm thường theo tiếng đàn hạc và tự cho mình là nhạc sĩ vĩ đại như Đa-vít. Các ngươi uống rượu bằng bát đầy và xức mình bằng dầu thơm ngát. Các ngươi chẳng quan tâm gì đến sự sụp đổ của đất nước mình.” Hãy đọc tiếp, các ngươi có thể tìm thấy số phận của họ. Nếu người ta bảo linh hồn mình hãy yên nghỉ, ăn, uống, và vui vẻ, thì họ rất đáng mong đợi sẽ nhanh chóng nghe rằng: “Linh hồn các ngươi sẽ bị đòi lại khỏi các ngươi!” Và khi họ đang chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự ăn uống của mình như thế — thì có gì lạ nếu cơn thịnh nộ của Ngài giáng trên họ, trong khi miếng thịt còn ở trong miệng họ? Họ quên mất bản tính của chính mình, và mục đích sử dụng các tạo vật của Ngài, đến nỗi hoàn toàn chăm lo thỏa mãn những dục vọng xác thịt đang sôi sục của mình, là những điều lẽ ra họ phải chủ yếu chối bỏ. Nếu, như những gánh nặng vô ích của đất, họ nuôi mình chỉ để có thể sống lâu hơn mà nếm hưởng lạc thú của những thức ăn và đồ uống ngon lành ấy — thì há chẳng phải là công chính sao, khi như heo đã được vỗ béo, họ phải bị đưa đến chỗ sát sinh ở đó!
6. Tội khiêu khích tiếp theo lan rộng giữa chúng ta — là sự thề thốt, nguyền rủa, và phạm thượng Danh chí thánh của Đức Chúa Trời đáng sợ. Đây là một tội ít có thể bào chữa hơn sự trụy lạc, vì tôi không biết có giác quan nào được thỏa mãn bởi nó. Dù nó ít thú tính hơn — nhưng nó lại ma quỷ hơn! Ôi những lời phạm thượng khủng khiếp đã hằng ngày bị ợ ra bởi những đứa con miệng đen của Bê-li-an! Một người rất dễ nghe thấy danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng, đến nỗi người ấy không thể đi trên đường phố của thành mà không bịt tai lại. Sự sống, huyết, các vết thương của Chúa yêu dấu và quý báu của chúng ta, bị quăng qua ném lại bởi miệng của những kẻ thề thốt khốn nạn. Quả thật, lưỡi của chúng bị đốt cháy bởi địa ngục! Chúng ta ngạc nhiên rằng chúng không làm cả dân tộc chúng ta bốc cháy! Ôi, thật tốt cho chúng ta vì Đức Chúa Trời của chúng ta, là chính sự thương xót, cai trị thế gian! Mọi sự kiên nhẫn, dù hội tụ trong một người, cũng sẽ nhanh chóng mệt mỏi và mòn hết biết bao! Những hơi thở địa ngục này tuôn ra từ lòng và miệng của những người hư hoại, mà qua đó chúng đã tấn công ngay cả Thiên đàng — đáng lẽ đã bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đốt cháy cách công chính, và đổ trở lại trên đầu chúng ta thành những trận mưa lửa và diêm sinh! Hơi thở ô uế của những kẻ khốn nạn này đã làm nhiễm độc chính không khí chúng ta hít thở! Những loạt lời phạm thượng đã bắn ra chống lại Đấng Uy Nghi vinh hiển ấy, há có thể trở thành điều gì khác ngoài một đám mây đen, sẽ giáng nặng nề trên chúng ta sao? Một số người nghĩ rằng linh hồn con người không thể chìm sâu vào bản tính ma quỷ đến mức phạm tội mà không có lý do — phạm tội mà không quan tâm đến một lợi ích xác thịt nào đó. Nhưng nếu có trường hợp nào chứng minh điều đó, tôi nghĩ đó là sự thề thốt và nguyền rủa! Tôi biết, sự tức giận có thể dẫn đến những lời nguyền rủa. Đôi khi một ước muốn được người ta tin, hay sự không biết rằng mình làm sai, có thể đưa họ vào điều đó. Nhưng việc người ta xen vào lời nói thường ngày của mình những lời phạm thượng miệng đầy ô uế, tự hào về chúng, như thể chúng là cao quý — có thể bịa ra lời bào chữa nào cho những tội khủng khiếp như thế? Không, khi người ta cố ý đặt mình vào việc thề thốt, và nghĩ ra những lời phạm thượng mới — họ có lời bào chữa nào có thể cho điều này? Và ở đây tôi có thể nhắc đến những quái vật kỳ lạ, chưa từng nghe của sự phạm thượng. Những sự gian ác như thế quá ghê tởm để xếp dưới bất kỳ đề mục thông thường nào, chẳng hạn như giết người trong một cơn khoe khoang, làm đổ máu của chính mình — vâng, làm những điều như thế cho chính ma quỷ. Vì những kẻ như thế tôi không biết gọi chúng là gì, như chúng ta được thuật lại đã có giữa chúng ta; không, (quý độc giả có thể tưởng tượng được không?) còn tệ hơn nhiều so với những điều này, là những điều hãy để những người đủ giỏi ngôn ngữ của chúng ta thuật lại bằng những từ ngữ thích hợp nhắc đến. Tôi thú nhận, chúng quá tục tĩu và gian ác đến nỗi tôi không thể. Chúng không xấu hổ khi tự nhận mình là chư hầu của ma quỷ, nhưng chúng nhảy múa trong xiềng xích của hắn trong khi mọi người nghe tiếng lách cách của chúng. Những kẻ tội lỗi khoác lác này có thể có mục đích gì khác trong hành vi đê tiện như thế, ngoài việc táo bạo xúc phạm Đấng Uy Nghi vĩ đại của trời và đất, bằng cách đê tiện nhất mà chúng có thể? Hỡi những kẻ khốn nạn mê muội, hãy để tôi nói với các ngươi bằng ngôn ngữ của Tiên tri: Sao, tâm trí các ngươi không tìm được cách nào khác để trút ra, cũng không có đối tượng nào khác cho sự ác ý của các ngươi sao? Các ngươi không có cách nào khác hay rẻ hơn để tự hủy diệt mình sao? Các ngươi sợ rằng mình sẽ lỡ mất việc vào địa ngục sao? Sao? Các ngươi có ý dùng những lời phạm thượng của mình — để thách thức Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài sao? Các ngươi muốn ép Ngài đưa ra một bằng chứng thuyết phục về cơn thịnh nộ của Ngài sao? Nếu vậy, tôi hy vọng đến nay các ngươi đã thỏa mãn — nếu chưa, các ngươi sẽ sớm thỏa mãn. Các ngươi đã quyết tâm xem sự kiên nhẫn của Ngài sẽ kéo dài đến đâu sao? Các ngươi sợ Ngài thương xót đến nỗi các ngươi sẽ không bao giờ cảm nhận cơn thịnh nộ của Ngài sao? Hay các ngươi vội vã muốn ở cùng những bạn đồng hành đời đời của mình, là ma quỷ và những kẻ bị định tội — đến nỗi các ngươi nghĩ sự phán xét của mình còn trì hoãn, và sự định tội đang ngủ, và vì vậy sẽ làm hết sức mình để thúc nhanh nó? Hay các ngươi hoàn toàn quyết tâm thỏa mãn dục vọng của mình — đến nỗi các ngươi đã quyết theo đuổi chúng, ngay đến hồ lửa cháy? Các ngươi quyết tâm làm tất cả những gì có thể trước — để trả thù Đức Chúa Trời ấy, là Đấng sẽ đối xử với các ngươi cách nghiêm khắc như thế trong địa ngục sao? Hay bây giờ các ngươi đang làm quen với ngôn ngữ của địa ngục, để các ngươi không phải học nó, khi các ngươi bị ném vào đó? Các ngươi có thể nghĩ rằng đây là những câu hỏi kỳ lạ — nhưng không kỳ lạ bằng những tội tôi đang nói đến, và đối với những tội ấy, tôi khó có thể gán cho những lý do nào khác ngoài những lý do như thế này. Chúng ta có ngạc nhiên không khi những kẻ phản loạn như thế đã nổi dậy chống lại Chúa — nếu Ngài trở nên ghen tuông cho Danh vĩ đại của Ngài, và chỗi dậy, và bênh vực vinh hiển và quyền năng của Ngài khỏi những sự xúc phạm khinh miệt của những kẻ phàm trơ tráo! Hơn nữa, biết bao lần người ta trong những lời nguyền rủa của mình, đã ước rằng ôn dịch sẽ bắt lấy họ, con cái họ, tôi tớ họ, hay gia súc của họ? Và họ có thể trách móc gì, nếu cuối cùng — những ước muốn của họ được chấp thuận? Vâng, chúng ta có biết bao kẻ du côn gào thét, là những kẻ, như thể đã bước vào sự quen thuộc với ma quỷ rồi, chẳng coi việc nguyền rủa chính mình xuống hố địa ngục trong lời nói thường ngày là gì cả! Đây là những kẻ khó có thể nói một câu mà không có những lời phạm thượng tục tĩu của chúng. Nếu lưỡi của chúng bị nhổ tận gốc — đó sẽ là một hình phạt nhỏ không hề tương xứng với sự trọng tội của chúng! Hãy để chúng ở lại thêm một thời gian nữa trong sự khinh miệt Đức Chúa Trời, và những lời đe dọa của Ngài. Chúng sẽ quá sớm nhận thấy trong đau khổ — rằng mọi lời cầu nguyện bị nguyền rủa của chúng đều được thành tựu! Ma quỷ, là kẻ chúng thường ước muốn đến bắt chúng đi, sẽ rất sớm nhận được sứ mạng mà hắn đang háo hức chờ đợi! Khi ấy hãy để chúng nói xem Đức Chúa Trời đáng sợ có phải để giễu cợt và phạm thượng không. Khi ấy cuối cùng chúng sẽ nghe câu hỏi khủng khiếp ấy như sấm vang chống lại chúng: Các ngươi đã chọc giận Ta sao? Chúa phán. Chẳng phải các ngươi đã tự chọc giận mình vào sự định tội đời đời sao!
7. Trong số những tội phổ biến còn lại của chúng ta, chúng ta có thể kể đến SỰ THAM LAM, cùng với mọi hậu quả và nhánh của nó. Những nhánh như thế là sự áp bức, sự tống tiền, sự hối lộ, sự bất công, sự không có lòng nhân từ, và sự chà đạp mặt người nghèo. Tôi đặt tất cả những điều này lại với nhau, vì chúng có liên quan nào đó với nhau, và đều là những sự bỏ bê bổn phận giữa người với người. Nếu sự thờ hình tượng thường đem ôn dịch, hay những đau khổ khác đến trên dân Y-sơ-ra-ên — thì tại sao sự tham lam, vốn là sự thờ hình tượng, lại không thể đem nó đến trên chúng ta theo cùng một lý do? Há chẳng phải Đức Chúa Trời không hài lòng khi người ta tôn thờ một đống vàng và bạc, hay nhà cửa và đất đai của họ — như tôn thờ một hình tượng bằng vàng được làm thành hình người sao? Và há chẳng phải là một tội lớn như nhau, khi lòng chạy theo những điều này như theo dâm phụ — như khi thân thể cúi xuống trước một thần tượng sao? Và người ta ở gần như khắp nơi đều dốc hết sức lực và khả năng để làm ăn phát đạt, và vươn lên trong thế gian, để chất lên mình lớp đất sét dày, và tích trữ của cải ở đây trên trái đất nghèo nàn này như thế nào? Há chẳng phải đã đến lúc chúng ta phải được nói cho biết, và được nói nhanh chóng, điều chúng ta đang làm — rằng chúng ta chưa về đến nhà, và vì vậy không được nghĩ đến việc định cư ở đây sao? Những cái chết đơn lẻ của con người, khi lúc này một người chết, rồi đến một người khác — đã có ít tác dụng trên chúng ta, để làm cho chúng ta nhận biết sự chết của chính mình — và vì vậy đám đông bị quét đi trước mắt chúng ta để xem điều đó có ảnh hưởng gì hơn trên chúng ta không. Hầu hết mọi người đã làm lụng về những việc thuộc đất của mình với sự đau đớn và siêng năng không mệt mỏi và không gián đoạn biết bao, từ sáng đến tối, từ cuối tuần này đến cuối tuần khác, mà không có bất kỳ sự quan tâm nghiêm túc nào đến công việc mà họ đến thế gian này để làm — là sự cứu rỗi linh hồn của họ? Họ đã mê đắm những điều hiện tại sâu sắc đến nỗi họ không mơ đến sự chết? Và cùng với điều đó họ đã chìm ngập đầu và tai trong những lo toan và công việc của mình, đến nỗi họ không thể tìm được một thời gian cho bất kỳ sự cân nhắc nghiêm túc nào về những vấn đề của linh hồn mình. Vậy há chẳng phải là công chính sao, khi Đức Chúa Trời cất họ đi bằng tay Ngài, nếu họ không biết cách gỡ mình ra khỏi thế gian? Đức Chúa Trời có thể giật họ đi khỏi những cơ nghiệp mà họ không biết cách sử dụng tốt hơn — nhưng lại đang làm tổ trong chúng, như những tài sản bền vững của mình. Tôi hy vọng mọi người đang tham gia vào những việc như thế, sẽ tự kiểm điểm nghiêm khắc xem đã có những bản án bất công nào được tuyên bố hoặc trong việc kết tội người vô tội, hay tha bổng kẻ có tội — mà có thể đã chọc giận Đức Chúa Trời công chính chống lại chúng ta không. Và hãy để mọi người giàu không thương xót, những kẻ tống tiền tàn ác, những chủ đất áp bức ghi lòng sự không thương xót, sự khắc nghiệt hay sự bất công của họ đối với người nghèo, đối với kẻ mồ côi cha và góa phụ, mà tiếng kêu của họ có thể đã thấu đến tai Chúa Toàn Năng, (Gia-cơ 5:4), và khiến Ngài chỗi dậy và bênh vực vụ kiện của họ, bằng cách sai những sự phán xét của Ngài đến trên một thế hệ lòng cứng cỏi. Chắc chắn sự thiếu hụt lớn về lòng nhân từ và lòng thương xót Cơ Đốc mà lẽ ra phải có trong chúng ta, đối với anh em mình trong những nhu cầu và khổ nạn của họ — rất có thể đã làm cho chính Đức Chúa Trời trở nên cứng lòng chống lại chúng ta cách công chính, và khiến Ngài bịt tai trước những tiếng kêu và lời cầu nguyện của chúng ta. Biết bao người đã để lại tiền bạc và những vật quý giá mà họ đã tích trữ, cho người lạ, hay bị những bàn tay trộm cắp cướp lấy — là những thứ trong đời mình họ rất có thể đã sử dụng tốt cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho lợi ích của chính mình? Nhưng than ôi, trong số nhiều người xưng nhận đức tin, có mấy người sẽ nhận một lời hứa từ Đức Chúa Trời như một bảo đảm tốt? Và trong số rất nhiều người nói rằng họ yêu Đức Chúa Trời — có mấy người đã bày tỏ điều đó bằng tình yêu của họ đối với anh em mình? Vấn đề đã được cải thiện chưa, kể từ khi chúng ta ở dưới sự thăm viếng đau đớn này? Không, trái lại nó đã tệ hơn! Ôi người ta bịt lòng thương xót của mình lại trước anh em nghèo khổ và thiếu thốn của họ biết bao? Họ đã để hàng ngàn người chết đói vì thiếu những nguồn cung cần thiết, trong khi họ đã có đủ cho dục vọng của mình, và còn dư. Họ không (dù đặc biệt trong một ngày như thế này đó là bổn phận của chúng ta) thắt lưng buộc bụng của chính mình để có thể cứu giúp họ. Người ta đã phạm sự tàn ác này trong khi nhiều người trong bọn họ có lý do mỗi ngày để mong đợi cái chết của chính mình. Nhưng họ dường như đã quyết tâm nắm giữ, và ôm chặt tất cả càng lâu càng tốt, và bám chặt hơn, nếu họ biết cách — vào Ma-môn yêu dấu của mình, mà chẳng bao lâu nữa họ phải từ biệt cách buồn bã, và lần cuối cùng. Ôi! ai ngoài những kẻ vô tín mới không gửi của cải của mình đi trước đến đó, nơi chính họ mong đợi sẽ sớm được chuyển đến. Tội tôi chủ yếu muốn nói dưới đề mục này, là sự không trung thực phổ biến trong việc mua và bán, việc người ta lừa gạt và qua mặt lẫn nhau. Đây là một thực hành mà tôi sợ Luân Đôn đã phạm nhiều hơn Cô-rinh-tô, là thành đã bị buộc tội về điều đó, (1 Cô-rinh-tô 6:8). Và nó liên quan đặc biệt đến công dân và thương nhân, để tự tra xét mình về vấn đề này, vì là những người dễ bị cám dỗ nhất về điều đó. Quý vị, những người còn sống sót, hãy tra xét lòng mình — nhìn lại nếp sống trước kia của mình, trong việc theo đuổi thế gian. Lương tâm của quý vị không cáo buộc quý vị vì đã trở nên giàu có bằng cách nói dối, lừa gạt, và những cách gian dối sao? Lương tâm của quý vị đã nhiều lần không đối diện với quý vị, vì những sự giả dối trắng trợn, và những dự tính xảo quyệt, và những phương cách bất hợp pháp của quý vị, để tuồn hàng hóa của mình đi, và làm giàu cho mình sao? Than ôi, người ta sẵn sàng viện một thứ nhu cầu nào đó cho tội của mình. Họ nói: Nếu họ luôn ngay thẳng, và rõ ràng, và chân thật — thì họ sẽ không bao giờ sống sót. Việc thương nhân nói vô số lời dối trá với gần như mọi khách hàng là một chuyện đương nhiên biết bao. Họ có thể đi đường của mình, và chùi miệng, và thế là xong — họ nghĩ vậy. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không dung thứ điều đó. Chỉ cần họ bây giờ có thể kiếm được một bảng hay một si-linh — họ ít quan tâm biết bao đến thời gian phải tính sổ với Đức Chúa Trời về tất cả? Họ không biết cách duy trì những ý nghĩ nghiêm túc như thế giữa tiếng ồn và sự bận rộn của mình, trong việc mua và bán. Nhưng nếu họ không thể, Đức Chúa Trời sẽ cất họ khỏi công việc nóng bỏng của mình, và cho họ đủ thì giờ nhàn rỗi để cân nhắc điều họ đã làm. Và Ngài đã không làm điều này sao? Tất cả những gì người ta có thể nghĩ đến, là tiền bạc phải kiếm được — và cách họ kiếm được nó không quan trọng. Và thật tốt cho họ, nếu Đức Chúa Trời đã làm cho nó không còn là vấn đề nữa. Nhưng hãy tin điều này, Ngài đã ghi nhận nghiêm ngặt mọi đường lối của quý vị, và ghi lại chúng với sự chính xác lớn hơn quý vị quen ghi những khoản nợ của mình trong sổ đăng ký tài khoản! Hãy xem tội của quý vị được mô tả và bị đe dọa trong Mi-chê 6:10-13; sau khi ông nói về tiếng của Chúa kêu lên với thành bằng cây gậy của Ngài, câu 9, rồi tiếp theo: “Hỡi nhà gian ác, Ta còn phải quên những của cải bất chính của ngươi và ê-pha thiếu, là vật bị nguyền rủa, sao?” Rồi: “Ta sẽ tha thứ cho một người dùng cân không trung thực, với một túi quả cân giả sao? Những người giàu của nó thì hung bạo; dân của nó là những kẻ nói dối và lưỡi chúng nói sự dối trá. Vì vậy, Ta đã bắt đầu hủy diệt ngươi, làm ngươi hoang tàn vì tội lỗi của ngươi.” Ôi có biết bao người sẽ tỏ ra tin kính, trong chừng mực đến nhà thờ, và sốt sắng ở đó, và làm một sự xưng nhận bề ngoài nào đó — mà trong những giao dịch của mình lại hoàn toàn gian ác, và sẽ không trung thực vì một món lợi nhỏ? Trong nhà thờ, và có lẽ một chút trong phòng riêng của mình, họ có thể dành ra để làm điều họ gọi là phục vụ Đức Chúa Trời — nhưng trong cửa hàng của mình họ chẳng làm gì cả. Ôi đến lúc mọi sự được tính sổ, khi tiền đã mất — nhưng tội trong việc kiếm nó phải được trả lời. Người ta sẽ ước, và ước lại biết bao rằng họ đã sạch khỏi tội lỗi này, dù họ đã là những kẻ ăn xin thấp hèn nhất trong xứ? Bây giờ, há chẳng phải là công chính sao khi con người bị giật khỏi những cơ nghiệp mà họ chưa bao giờ có quyền sở hữu thật sự? Và nếu quả thật họ không thể làm ăn mà không có những sai phạm lớn như thế — thì há chẳng phải đã đến lúc nhà cửa và cửa hàng của họ phải đóng lại sao?
6. Chà Đạp Những Sự Thương Xót Của Đức Chúa Trời
Bây giờ, tôi phải tóm gọn nhiều điều trong một điểm. Chúng ta đã là một dân tộc phạm tội khinh miệt cố ý và ác ý đối với Đức Chúa Trời, Phúc Âm của Ngài, các tôi tớ của Ngài và dân sự của Ngài — và bỏ bê mọi tôn giáo chân thật, như bất kỳ dân tộc nào trên thế giới từng có. Chúng ta đã làm điều này ngay cả khi chúng ta đã hưởng những phương tiện và cơ hội cho sự cải cách, và ở dưới những bổn phận phải cải cách như chúng ta đã có. Chúng ta đã chà đạp những sự thương xót của mình xuống bùn đất, hay ném chúng vào mặt Đấng Ban Cho biết bao! Chúng ta đã nhanh chóng quên cây gậy của Ngài biết bao — khi chúng ta vừa ở dưới sự đau đớn của nó? Chúng ta đã khinh miệt những lời đe dọa về cơn thịnh nộ tiếp theo được tuyên bố chống lại chúng ta bởi Lời Ngài và các tôi tớ của Ngài biết bao! Ngay cả chủ nghĩa vô thần công khai đã lan tràn biết bao, là điều đã chế nhạo, không chỉ những bổn phận, mà cả những giáo lý của Cơ Đốc giáo? Bởi sự không bị trừng phạt lâu dài trong những đường lối gian ác, người ta càng được củng cố trong những ý tưởng vô thần của mình. Vậy há chẳng phải là thích hợp sao khi sự chết phải làm cho họ trở lại tâm trí đúng đắn, khi họ cố ý điên loạn như thế? Nhưng đặc biệt là đối với những người vô thần thực hành, là những người trong khi xưng nhận biết Đức Chúa Trời, lại không tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm lại chối bỏ và làm nhục Ngài. Họ lan tràn trong xứ sở chúng ta biết bao! Ngoài một vài hình thức của sự thực hành bề ngoài, và sự thờ phượng công cộng, và một quan điểm đơn thuần nào đó — có ít dấu hiệu nào của Cơ Đốc giáo chân thật giữa chúng ta? Chúng ta chẳng phải dường như là một lồng chim ô uế sao? Hãy nhìn vào triều đình, và trường đại học, thành thị và thôn quê, mọi hạng và mọi hoàn cảnh của con người; và rồi hãy nói, chẳng phải chúng ta bị tràn ngập bởi sự tục tĩu, là điều tiếp nối bằng một trận lụt cơn thịnh nộ để rửa sạch nó sao? Nay không có gì lạ lùng bằng sự thánh khiết nghiêm túc và đời sống nghiêm ngặt. Việc là một người phục vụ siêng năng của Đức Chúa Trời chí thánh, bị biến thành một vấn đề đáng trách. Sống theo những nguyên tắc của tôn giáo mà tất cả chúng ta đều giả vờ theo, là phơi mình ra, ít nhất, trước những lời chế nhạo và cười cợt. Mọi tôn giáo nay bị coi là ảo tưởng và đạo đức giả. Bài nói chuyện nghiêm túc chỉ là sự tầm thường kỳ quặc. Nhắc đến bất kỳ lời nào của Đấng Christ hay các Sứ đồ của Ngài, mà không biến nó thành một trò đùa, hay Danh thánh của Đức Chúa Trời, ngoại trừ trong một lời thề, hay lấy nó cách vô ích — là một sự xúc phạm đối với nhiều người. Khuyên bảo và quở trách một kẻ say rượu hay một kẻ thề thốt, là trở thành một người xen vào việc người khác, và tự cao. Nói về Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời, và những vấn đề lớn của tôn giáo — là cách để ngay lập tức bị gán cho một danh hiệu đáng xấu hổ nào đó. Chính sự tin kính bị coi chỉ như một phe phái, và như thế bị khinh miệt và chửi rủa. Những người xưng nhận thánh khiết nhất của nó, bị đóng dấu bằng những cái tên như thế, được đặt ra để làm nhục họ, cho thấy quá rõ ràng lỗi của họ là gì — chính là sự tinh sạch, bước đi chính xác và thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời. Nay chúng ta có thể khơi lại cách công chính những lời than phiền đã được các tôi tớ tin kính đưa ra trong những thời xưa. Những người như thế bước đi luôn phù hợp với luật của Hội Thánh và nhà nước. Họ chỉ cố gắng tránh những tội của thời đại, và trong địa vị và ơn gọi của mình làm chứng chống lại chúng, cố gắng sống đời sống thánh khiết, gương mẫu. Họ thúc đẩy sự tin kính trong gia đình của chính mình, và giữa những người lân cận, và ngay lập tức họ sẽ bị gọi là Thanh Giáo (vì đó là, theo cách nói của Bolton, biệt danh danh dự của Cơ Đốc giáo trong những ngày ấy). Do đó họ ít được ưa chuộng hơn bất kỳ người theo Giáo hoàng nào, hay người xưng nhận Phúc Âm xác thịt nào. Sự giảng dạy mạnh mẽ và thức tỉnh nhất, và sự cầu nguyện nghiêm túc, đầy tình cảm — đều bị làm nhục. Và đây là gốc rễ của những khổ nạn đã đặt trên chúng ta lâu như thế — chính vì những tội như thế này! Ôi Đức Chúa Trời có thể đứng lên chống lại chúng ta cách công chính biết bao, với mọi lời than phiền mà chúng ta tìm thấy trong các Tiên tri của Ngài. Ngài đã sai những sứ giả của Ngài đến sớm và muộn, ban cho chúng ta điều răn trên điều răn, dòng trên dòng; kêu gọi chúng ta: Ôi đừng làm những điều gớm ghiếc này; chúng sẽ là sự cay đắng cuối cùng! Và vậy mà chúng ta đã bịt tai. Không, khi chúng ta đã giả vờ hỏi Chúa về bổn phận của mình — vậy mà khi nó đã được bày tỏ cho chúng ta, chúng ta ít nhất trong việc làm của mình, đã nói: Chúng tôi sẽ không làm mọi điều Chúa đã phán, nhưng chúng tôi sẽ bước đi theo đường lối của lòng mình — chúng tôi sẽ không bao giờ sống đời sống nghiêm ngặt và tin kính như thế. Chúng tôi bằng lòng sống như chúng tôi muốn, và không bao giờ xao động hướng tới sự tin kính, ngay cả với biết bao sự giảng dạy giữa chúng tôi. Chúng ta đã chế nhạo Đức Chúa Trời bằng những giả vờ phục vụ Ngài của mình biết bao — khi lòng chúng ta đã xa cách Ngài! Và chính những người ấy, là những người trong nhà thờ đang xưng tội của mình, và cầu nguyện, rằng họ có thể sống một đời sống tin kính và tỉnh táo — khi những giờ cầu nguyện của họ kết thúc, sẽ làm ít hơn một chút so với việc chế nhạo sự tin kính, và lao vào sự quá độ của sự náo loạn, và đùa giỡn với những người là kẻ ngu chính xác, là những người không chạy theo họ. Những hạng người này sốt sắng cho một nghi lễ hay phong tục nào đó có ít quan trọng — và chửi rủa mọi người không thuộc dấu ấn của họ, cho là không vâng lời, bè phái, và cuồng tín. Sự phục vụ Đức Chúa Trời đã suy giảm thành một hình thức đơn thuần biết bao, và nhiều người không hiểu gì về nó hơn là việc sử dụng một hình thức hay phương thức cầu nguyện đặc biệt nào đó. Bằng điều này họ nghĩ sẽ mua được Thiên đàng chắc chắn đủ rồi, và bù đắp cho mọi sự bỏ bê bổn phận cá nhân và gia đình của họ, cho sự thuộc đất của lòng họ, cho sự xấu xa và rối loạn của đời sống họ. Ôi những kẻ ngu dại đã chế nhạo tội lỗi, và coi nó như một điều tầm thường biết bao! Họ đã có biết bao lời biện hộ và bào chữa xinh xắn cho sự dâm ô, sự say sưa, và sự kiêu ngạo quái dị nhất? Nếu Lời rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời mâu thuẫn với dục vọng của họ — thì nó sẽ không có giá trị gì với họ. Một số người cố gắng trốn tránh Lời Đức Chúa Trời, những người khác nghe nó và đơn giản là chẳng có gì để nói. Vậy mà cả hai đều đặt ý chí của mình chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và không vâng lời chúng. Chẳng phải chúng ta thậm chí đã ước rằng không bao giờ có một cuốn Kinh Thánh nào trên thế giới, không có Đức Chúa Trời nào trên Thiên đàng, và sống như thể quả thật không có sao? Và than ôi, số người còn sót lại đã thoát khỏi những sự ô nhiễm phổ biến như thế nhỏ bé biết bao? Có mấy người đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những sự làm nhục đã làm cho Cha trên trời của họ? Có ít người đã đứng về phía Chúa, và trung thành với chính nghĩa của sự thánh khiết. Những người này chỉ như phần mót của mùa nho, như sau khi hái trái mùa hè, chỗ này chỗ kia, một người trong một thị trấn; và những người này đã là sự ngạc nhiên và sự chế nhạo của những người còn lại.
Những điều này đã thành bài ca của kẻ say sưa. Họ, cùng với Lời mà họ bước theo — đã thành trò vui cho những kẻ có lòng đang vui vẻ; như Sam-sôn đã là trò vui cho các quan trưởng Phi-li-tin. Họ và Kinh Thánh của họ phục vụ cho người quý phái vô đạo để bày tỏ ý nghĩ của mình, và giúp nhà thơ có chất liệu cho vở kịch của mình. Phần lớn những người này bị xem là những kẻ tai hại nhất tại nơi họ sống. Và sự ác ý dán con mắt hẹp hòi nhất của nó trên họ. Kẻ lìa bỏ điều ác thì tự biến mình thành con mồi. Người ta đã ghét, và đã làm im lặng kẻ đã sống một đời sống thánh khiết. Người ta đã ghê tởm kẻ nói lời ngay thẳng. Chúng ta đã đi đến một tình trạng thảm sầu nhất, khi sự vâng phục chính xác nhất đối với luật pháp của Đức Chúa Trời lại bị kể là đáng hổ thẹn — hơn cả sự vi phạm công khai nhất đối với luật pháp ấy. Đức Chúa Trời đã chờ đợi lâu dường nào, và đã làm cho quyền năng của sự nhịn nhục Ngài được tỏ ra khi Ngài tranh đấu với chúng ta trong những đường lối yêu thương. Ngài đã pha trộn sự sửa phạt với những ơn thương xót của Ngài, để Ngài có thể thuyết phục chúng ta biết thương xót chính mình, nhưng tất cả đều vô ích. Ngài đã trừng phạt chúng ta bằng gươm, và giữ chúng ta lâu trong lò lửa — và chúng ta đang bước ra ít được tinh luyện hơn. Lại nữa, Ngài đã ban phước cho chúng ta bằng những ơn thương xót — nhưng chúng ta đã không biết tận dụng chúng. Ngài đã đe dọa, khi Ngài có thể đã hủy diệt, và đã nhịn nhục với chúng ta lâu để ngăn chúng ta khỏi bị hủy hoại — thế mà không điều gì có tác dụng. Chúng ta đã làm buồn Đức Thánh Linh bởi sự cứng đầu và sự phản nghịch của mình, và đã bắt đầu nghĩ rằng vì Ngài giữ im lặng — Ngài cũng giống như chúng ta, và Ngài khá hài lòng với đường lối của chúng ta. Chúng ta đã làm điều này vì những sự đoán phạt của Ngài không được thi hành nhanh chóng, và vì vậy lòng chúng ta đã hoàn toàn hướng về việc làm điều ác. Chẳng phải chúng ta đã chín muồi cho sự hủy diệt sao? Chẳng phải ê-pha của chúng ta đã đầy sao? Vậy thì có gì lạ, khi cuối cùng — Đức Chúa Trời đã đứng dậy để biện luận với chúng ta, theo một cách sẽ khiến chúng ta biết và cảm nhận rằng Ngài cai trị trong thế gian, và Ngài quyết sẽ không kể kẻ không ăn năn là vô tội? Dù Ngài nhịn nhục lâu — thế nhưng Ngài sẽ không mãi nhịn nhục với một thế hệ cứng cổ. Chúng ta có thể mong đợi sự đối đãi nào khác, ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ giơ cánh tay Ngài ra, và thăm phạt chúng ta vì những điều này, và tự giải thoát khỏi những kẻ thù nghịch Ngài, và báo thù những kẻ ngoan cố khinh miệt luật pháp và quyền bính của Ngài như vậy? Sao! Sư tử sẽ gầm lên, mà các thú rừng lại không run sợ sao! Đức Chúa Trời đang nổi giận — mà chúng ta lại không sợ sao? Ngài giơ cây roi của Ngài trên chúng ta — không, Ngài đặt nó trên chúng ta — đến nỗi hàng ngàn người cảm nhận nó trong xác thịt mình, và mọi người đều nghe tiếng roi đáng sợ của nó quất xuống — thế mà chúng ta lại không run rẩy sao? Chẳng phải những bộ mặt kiêu ngạo của chúng ta sẽ biến sắc, và các khớp lưng của chúng ta sẽ lỏng ra — vì giờ đây có một bàn tay vô hình đã đưa ra, viết những điều cay đắng như vậy nghịch cùng chúng ta sao? Đức Chúa Trời có một cuộc tranh chấp đau đớn như vậy với chúng ta sao? Ngài đã làm nhiều như vậy, thế mà Ngài vẫn sẽ làm điều này và điều kia nghịch cùng chúng ta — và các ngươi vẫn không chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời của mình sao, hỡi nước Anh? Ôi sự vô cảm và ngu muội đáng sợ của lòng dân chúng ta! Ít người dường nào vẫn còn quan tâm học biết sự công chính, qua những sự đoán phạt đang ở giữa chúng ta! Bất chấp ngày hoạn nạn này — ít người dường nào sẽ được đưa đến chỗ suy xét? Chẳng phải đây là một điềm báo khủng khiếp về cơn thịnh nộ lớn hơn sắp đến — thậm chí là một sự hủy diệt hoàn toàn đang đến trên chúng ta sao! Ôi một tâm linh mê ngủ và say sưa đã chiếm lấy phần đông dường nào! Nếu điều đó không đúng với những người quanh bạn, hỡi độc giả? Dù người ta nghe về hàng ngàn người đang chết quanh mình, và mỗi ngày đều có lý do để mong đợi lượt của mình sẽ đến tiếp theo — thế mà họ tỏ ra không quan tâm đến mọi sự chuẩn bị thích đáng cho điều đó như bao giờ hết sao? Họ tự dối mình bằng một ý nghĩ rằng có lẽ họ vẫn có thể thoát, và sự chết sẽ không đến gần nơi ở của họ — và vì vậy họ gạt bỏ mọi ý nghĩ về nó. Họ bận rộn với chính những công việc, những dự tính, và những thú vui mà họ vẫn luôn quen thuộc. Nhưng chúng ta nên nói gì — liệu gươm, hay đói kém, hay dịch lệ, hay bất cứ hoạn nạn bề ngoài nào có thể tác động trên họ — những kẻ chẳng hề trở nên tốt hơn, mà lại càng cứng lòng hơn bởi những mạng lệnh, những lời hứa và những lời đe dọa từ Lời của Đức Chúa Trời sao? Cây roi có thể biện luận với họ, và nài xin họ — như Lời đã làm sao? Bệnh tật có thể thông báo, ra lệnh, lý luận và tìm kiếm cách trìu mến — như người mục sư vẫn thường làm sao? Nơi mà Môi-se và các Tiên tri có thể không được nghe — thì điều gì có thể thắng được? Việc chặt họ ra bằng các Tiên tri, và giết họ bằng lời của miệng Ngài, cũng không tác động được trên họ. Ô-sê 6:5 nói: “Vậy nên Ta đã dùng các tiên tri chặt các ngươi ra từng mảnh, Ta đã dùng lời của miệng Ta giết các ngươi; những sự đoán phạt của Ta lóe ra như chớp nhoáng trên các ngươi.” Chắc chắn, Đức Chúa Trời có những sự sửa phạt của Ngài mà khi đặt trên Lời Ngài, và làm cho Lời ấy có hiệu lực — thường khiến các linh hồn hạ mình và được cải cách. Ngài cũng có những sự trừng phạt mà qua đó Ngài hủy diệt. Và nếu loài người cứ tranh đấu chống lại Đức Thánh Linh của Ngài, và chống cự những sự vận hành của Ngài, và nhắm mắt trước ánh sáng, và khinh miệt sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, vâng, tự cứng lòng dưới sự sửa phạt, và lại ghét Đức Chúa Trời là Đấng làm cho họ bị đau đớn, hơn là ghét những tội lỗi đã gây ra điều đó, giống như những kẻ trong Khải Huyền 16 đã phạm thượng Đức Chúa Trời khi họ đang ở trong cơn thống khổ — thì còn có thể mong đợi điều gì ngoài sự hủy hoại cuối cùng của dân tộc phạm tội cứng đầu và không ăn năn như vậy! Ôi! Ước gì đây không phải là trường hợp của đám đông ở giữa chúng ta! Nguyện Chúa đánh thức những người vẫn còn trong khả năng được ngăn ngừa kịp thời một sự khốn khổ thảm sầu như vậy!
7. Bổn Phận Của Cơ Đốc Nhân Tư, Và Đối Với Các Mục Sư
Tôi xin nài xin mọi Cơ Đốc nhân tư hãy để lòng suy nghĩ về sự buồn thảm của sự chậm chạp, và sự vô ích của mình tại những nơi và thị trấn nơi họ cư trú. Ôi, những người lân cận và quen biết của họ, tôi ước gì, tôi có thể không nói đến gia đình của họ, được ích lợi ít ỏi dường nào nhờ nhiều người trong số họ! Họ ít khi làm cho tôn giáo thành công việc của mình, nhưng trong mọi cuộc trò chuyện của họ, họ thậm chí giống như những người khác; chỉ lê bước trong một sự xưng nhận không có sự sống, và một lối mòn của những bổn phận. Họ tỏ ra hơi sốt sắng đối với một vài quan điểm riêng của mình — nhưng không sốt sắng đối với những điều của Đức Chúa Trời. Đã đến lúc họ cần được vực dậy khỏi tình trạng nặng nề, hâm hẩm của mình — và được khiến cho chú tâm và nếm biết thêm một chút những lẽ thật và những vấn đề trọng đại của tôn giáo. Hỡi độc giả, bạn có phải là người tôn kính Đấng Christ, và là người yêu thương nhân loại không? Vậy hãy nói cho tôi biết — chẳng phải là một điều đáng than khóc nhất khi suy xét rằng hầu như cả thế gian, vâng, hầu như cả thế gian Cơ Đốc, đang chìm đắm trong sự gian ác, và rằng có quá ít muối mặn ở trong đó sao? Có quá ít người nghiên cứu và lao động để làm cho Phúc Âm có thể đạt được ở giữa loài người trong sự sống và quyền năng của nó. Phần đông tìm kiếm những điều của riêng mình — và ít người dường nào tìm kiếm những điều của Chúa Giê-xu Christ? Một số người quá bận rộn về những trò giải trí vô nghĩa, những điều vặt vãnh nhỏ nhặt của thế gian, mà — dù vậy đối với những kẻ bị chúng nuốt chửng, chúng dường như trọng đại và quan trọng — hơn là chú tâm đến những gì thích hợp cho linh hồn bất tử của loài người. Nhưng hỡi tất cả các bạn, những mục sư của Đấng Christ, nếu thật sự các bạn lấy chính công việc của Ngài làm vinh dự, niềm vui, và tiền công của mình, dù nhiều người trong các bạn có thể thiếu những sự khích lệ rất cần thiết và đáng mong ước cho sự thành công của mình — thế nhưng, các bạn có tỉnh thức để làm mọi sự phục vụ mà các bạn có thể làm cho Chúa và Thầy của mình không? Chúng ta đừng đứng đó buộc tội bất cứ ai về việc cơ hội của chúng ta bị cất đi, trong khi chúng ta vẫn còn có rất nhiều cơ hội trước mặt mình, nếu chúng ta có tấm lòng và kỹ năng để sử dụng chúng. Các Cơ Đốc nhân thời sơ khai hay những người tuẫn đạo Tin Lành của chúng ta đã vui mừng dường nào nếu được những đặc ân mà chúng ta đang hưởng, dù họ có thể tha thiết mong muốn nhiều hơn nữa? Sao, thưa các ông, chẳng có những linh hồn nghèo khó nào ở gần các ông đang kêu lớn xin các ông giúp đỡ, để cứu họ khỏi hồ lửa, để giải cứu họ khỏi hàm của sự chết, và những bẫy của ma quỷ, kẻ mà họ bị nó dẫn đi làm phu tù theo ý muốn của nó sao? Đây, chính đây là những người mà các ông đặc biệt phải sử dụng mọi kỹ năng và công khó của mình trên họ. Tôi biết những người tin kính cũng cần đến sự hướng dẫn để được vững mạnh, sự an ủi, và sự khích lệ. Nhưng chắc chắn công việc chính của các ông không chỉ là với họ. Những tạo vật khốn khổ đang ở bên miệng mồ, thế mà không biết mình đã đến trong thế gian này để làm gì — cần sự giúp đỡ nhanh chóng và đúng lúc. Ôi, bao nhiêu ngàn người giờ đây có thể đã ở ngoài tầm với của các ông, những người mà trước đây các ông có thể đã nói chuyện với, nhưng đã không làm! Điều gì ngăn cản các ông đến với những người như vậy, và bàn luận với họ những vấn đề liên quan đến sự bình an đời đời của họ? Các ông không thể canh chừng những cơ hội khi họ có dịp tốt nhất để nghe các ông, và có khả năng nhất để chú ý đến các ông sao? Các ông không thể đến nhà của họ, và nhân dịp trò chuyện với họ, và khắc sâu vào họ những lẽ thật và bổn phận lớn lao của Phúc Âm sao? Nếu trước đây các ông chưa bao giờ thực hành cách đối xử riêng tư này với dân sự của mình — thì hãy bắt đầu ngay bây giờ; vì các ông không biết rằng điều đó có thể hiệu quả hơn mọi công lao trước đây của các ông. Một số người đã thử, đã đạt được thành công tốt đẹp. Dù thế nào, các ông sẽ có sự an ủi trong việc làm tròn bổn phận của mình.
Ôi, hãy thường xuyên đi, khi các ông có thời gian, đến giữa những người lân cận nghèo khó của mình, và xem linh hồn của họ đang ở trong tình trạng nào. Đừng vô tâm và cứng lòng đến nỗi thấy họ đang rơi xuống Địa ngục, mà vẫn không làm gì để ngăn cản điều đó. Dù các ông được đặt ở giữa những người xa lạ — thế nhưng hãy làm quen với họ, và làm mọi điều tốt các ông có thể làm cho họ. Hãy khuyên họ đọc những sách tốt và hãy hỏi han họ, và tìm hiểu kiến thức của họ về tôn giáo là gì, và theo đó mà dạy dỗ và khuyên bảo họ. Nhưng tôi quyết không dám tự phụ đưa ra những chỉ dẫn cho công việc mà người khác đã làm đầy đủ rồi. Các ông biết rõ điều đó, và kết quả có thể là gì, nếu các ông chỉ chịu bắt tay vào với hết sức mình. Ôi, vậy hãy noi theo gương của Phao-lô, người đã đi từ nhà này sang nhà khác, đêm và ngày — cảnh báo mọi người với nước mắt. Các ông có nghĩ rằng đây không phải là rao giảng Phúc Âm sao? Các ông có nghĩ rằng rao giảng chỉ là khi các ông đứng ở một nơi cao ở giữa một hội chúng tại nhà thờ sao? Chẳng phải Đấng Christ đã rao giảng Phúc Âm cho một người đàn bà một mình — và Phi-líp cho hoạn quan Ê-thi-ô-pi sao? Ở một vài phương diện, rõ ràng là sự trò chuyện cá nhân có một lợi thế lớn so với sự rao giảng công cộng. Và tại sao chúng ta lại không thể mong đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời trên điều này, cũng như trên điều kia? Giờ đây, thưa các ông, chúng ta có một cơ hội hạnh phúc để bày tỏ tình yêu thương thuần khiết đối với Phúc Âm sẽ làm gì với chúng ta, mà không có bất cứ hy vọng nào về một phần thưởng thuộc về đời này. Điều gì đã thúc đẩy các ông rao giảng cho dân sự của mình trước đây? Có phải là một ước muốn cứu linh hồn của dân sự mình không? Vậy thì tôi hy vọng sự cứu rỗi của họ vẫn quý giá trong mắt các ông bây giờ, như trước đây — và chẳng phải họ vẫn cần sự giúp đỡ của các ông bây giờ như vậy sao? Vậy tại sao các ông không tiếp tục điều đó? Đừng nói rằng dân sự sẽ không chịu nổi điều đó, vì nhiều người sẽ chịu. Hãy thử họ một lần nữa, và nơi nào có người nào ngoan cố, hãy để tình yêu thương và sự nhã nhặn của các ông làm hết sức để thắng được họ. Ôi, chúng ta hãy chỉ cần rèn luyện chính lòng mình vào những nhận thức sống động và đầy tình cảm về những vấn đề trọng đại của các linh hồn, và nghiên cứu thêm Đức Chúa Trời là gì, và vì sao Ngài đã tạo dựng chúng ta. Hãy nghiên cứu ý nghĩa của sự chết của Đấng Christ. Hãy nghiên cứu một linh hồn được cứu hay bị hư mất đời đời là gì — và chúng ta sẽ khó có thể kìm mình không nói với mọi người chúng ta tiếp xúc. Chúng ta sẽ hỏi mỗi người chúng ta gặp, liệu người ấy đã làm hết sức mình để bảo đảm hạnh phúc đời đời của mình chưa? Chúng ta sẽ muốn biết liệu người ấy đã thoát ra khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và thoát khỏi nguy hiểm của Địa ngục chưa! Những điều này sẽ sẵn sàng tuôn ra khỏi chúng ta ngay trên đường phố. Ôi, nếu chúng ta chỉ có lòng sốt sắng ấy, và những tình cảm ấy mà những vấn đề này đáng được, và sẽ hoàn toàn biện minh cho — thì chúng ta có thể làm nên công việc gì trong thế gian — mà vẫn giữ trong mọi giới hạn thích đáng của sự tỉnh táo và thận trọng. Có lẽ chúng ta có thể bị kể là những kẻ điên vì công khó của mình, như chính Đấng Christ và Sứ đồ Phao-lô đã từng bị. Nhưng hãy nhớ lúc đó, tôi muốn các ông dành lòng sốt sắng của mình cho những điều đáng giá; hãy tương xứng nó với trọng lượng của những lẽ thật các ông nhấn mạnh. Tôi không muốn các ông tốn công khó này để làm cho người ta theo quan điểm của các ông trong những vấn đề tranh luận nhỏ. Hãy coi chừng rằng việc cổ vũ một đảng phái sẽ làm hỏng mọi công việc của các ông. Hãy lao động để làm cho họ thành những chi thể của Đấng Christ. Các ông cần gì phải quan tâm họ là thành viên của hội thánh đặc biệt nào, hay ở điểm nào họ khác với các ông trong những vấn đề không liên quan đến sự cứu rỗi của họ? Hãy làm hết sức các ông có thể để hàn gắn mọi sự rạn nứt; đừng tạo ra sự nào, đừng làm rộng thêm sự nào. Hãy để những thực hành của chúng ta làm chứng trước Đức Chúa Trời, trước thế gian, và trước chính lương tâm của chúng ta — rằng chúng ta là những người yêu mến thật sự sự tin kính và sự hòa bình. Hãy xem các ông không có mục đích nào khác ngoài vinh quang của Đức Chúa Trời — và Ngài sẽ thừa nhận và ban thưởng cho các ông vì công lao yêu thương của các ông. Đừng nói, đây là một công việc khó khăn; nhưng hãy nói cho tôi biết chẳng phải nó là cần thiết sao. Nếu ma quỷ và những công cụ của nó ngồi yên — thì các ông cũng có thể ngồi yên. Hãy nhớ giao ước các ông đã lập khi chịu báp-têm, bên cạnh mọi cam kết khác của các ông kể từ đó. Hãy nghĩ các ông sống để làm gì, và các ông mong đợi sẽ đứng ở đâu trong thời gian ngắn sắp tới — và rồi hãy nói cho tôi biết một đời sống được dành ra cho Đức Chúa Trời theo cách này, lúc đó sẽ chẳng phải là sự an ủi của các ông sao? Ôi, vì cớ Chúa, vậy hỡi tất cả các ông là những đầy tớ của Ngài, hãy đứng dậy và bắt tay vào việc, và đừng sợ. Đức Chúa Trời sẽ ở với các ông — các ông sợ điều gì? Những kẻ thù? Các ông có nghĩ điều này sẽ chuốc lấy cho các ông thêm sự thù ghét và đau khổ không? Điều này sẽ đánh thức những người cầm quyền đến sự ghen tị lớn hơn, và khiến họ cắt bớt quyền tự do vẫn còn dành cho các ông không? Đừng bao giờ sợ điều đó, thưa các ông. Tôi đang thúc giục các ông làm tiến triển Phúc Âm — đây là một công việc phải được làm và sẽ được làm. Vì, Đức Chúa Trời đã phán điều đó, và Ngài sẽ chăm sóc điều đó. Ôi thưa các ông, Cơ Đốc giáo thuần khiết, đơn sơ, và không bị hư hỏng đáng được hưởng mọi thời gian, sự nghiên cứu và công khó của chúng ta để làm cho nó tiến triển — vì nó có những sự an ủi và những mão triều thiên như vậy. Những điều như vậy sẽ làm cho một người thậm chí khao khát được chịu khổ vì nó; và người ấy càng chịu khổ, người ấy sẽ càng yêu mến nó hơn, càng gắn bó với nó hơn. Cơ Đốc giáo là một tôn giáo có sức mạnh và sự xuất sắc như vậy, đến nỗi nó thách thức những sự chống đối, và khinh thường mọi giới hạn. Nó làm cho những kẻ thù nghịch lớn nhất của nó phải kính sợ, và một tù nhân tại tòa án với nó có thể làm cho quan tòa của mình trên ghế xét xử phải run rẩy, và người cai ngục cứng rắn vừa mới đánh đòn người ấy, phải run rẩy đến xin tha thứ. Đừng sợ nhà tù, vì Phúc Âm không bao giờ có thể bị trói buộc. Hãy để điều này một mình làm quy tắc của các ông, và đừng coi trọng bất cứ luật pháp hay ý muốn nào của loài người mâu thuẫn với nó. Các vua và hoàng đế với mọi quan chức, và quân đội, sắc lệnh và quyền bính của họ — chỉ là những chiến lợi phẩm cho quyền năng của nó. Giống như những con đập, chúng sẽ làm cho nó dâng cao hơn, và vượt qua mọi thứ trước mặt nó. Kinh nghiệm xác nhận điều tôi nói. Chiếc bánh lúa mạch này sẽ làm đổ sập mọi lều trại của một đạo quân Ma-đi-an. Tiếng kèn của nó, ánh sáng của những ngọn đèn (dù những chiếc bình đựng chúng, những chiếc bình bằng đất này, tức thân thể của chúng ta, có thể bị vỡ) và tiếng kêu la. Lời của Chúa, và Con của Ngài là Chúa Giê-xu Christ sẽ làm cho vô số đạo quân rối loạn, và làm cho chúng chạy, và kêu, và trốn. Đây là Phúc Âm, và hãy để mọi người đọc những dòng này nói: Hãy để nó tiến lên và thịnh vượng, hãy để nó chạy và được vinh hiển, và hãy để nó đâm thanh gươm chữa lành của nó vào lòng những kẻ thù nghịch nó. Chỉ cần xem các ông làm cho sự nghiệp các ông làm việc vì nó giống như sự nghiệp mà Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài đã thúc đẩy trong thế gian — và rồi các ông có thể vui mừng chịu khổ vì nó biết bao, bất kể người ta gọi hành động và dự tính của các ông là gì. Chịu khổ vì Đấng Christ từ những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa không phải là điều lạ; cũng không lạ khi chịu khổ vì hòa bình và lẽ thật từ những người tự gọi mình là chính thống và Công giáo. Điều này đã thường xảy ra trong thế gian! Vậy hãy để những giáo lý và mạng lệnh trọng đại, nhưng bị bỏ quên nhiều của Phúc Âm được thúc giục với mọi sự tha thiết, nhưng những điều nhỏ hơn thì ít được coi trọng hơn. Hãy nói ít hơn về thời cuộc — nhưng nói nhiều hơn về cõi đời đời. Đừng đứng bàn luận ai nên có quyền trong Hội Thánh — với những người vẫn còn ở dưới quyền của ma quỷ; cũng đừng bàn về một nghi lễ hay một hình thức cầu nguyện — với những người không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết chính linh hồn của mình. Những điều lạ lùng gì đây để dạy giáo lý cho một người ngoại đạo? Nhưng ôi, hãy lao động để đưa người ta vào tâm tính đúng đắn, và tâm linh của tôn giáo, là điều cốt yếu rất nhiều ở tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với anh em chúng ta. Rồi bản chất mới ở trong họ, sự nếm biết bề trong của linh hồn họ, và những nguyên tắc ánh sáng đã được đổi mới — sẽ giúp họ có thể phán đoán những điều khác nhau, và mọi điều quan trọng trong một thời điểm như vậy, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ những điều như vậy cho họ.
Và như vậy cuối cùng, qua sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, tôi đã đi đến cuối công việc của mình. Tôi đã cố gắng chỉ ra cách chúng ta từ người cao nhất đến người thấp nhất đã làm sai, và đã chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta. Tôi cũng đã pha trộn những chỉ dẫn, trong chừng mực sự ngắn gọn đã định của tôi cho phép, cho việc thực hiện những bổn phận có thể làm nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, và làm cho chúng ta được hạnh phúc trong ân huệ của Ngài. Ôi, ước gì những nỗ lực yếu đuối này có thể có một kết quả tương xứng với mục đích của chúng! Rồi tôi dám nói cách tự tin biết bao rằng chúng ta sẽ là một dân tộc hạnh phúc, bằng cách trở nên thánh khiết, đó là tất cả những gì tôi đã nhắm đến. Vậy chúng ta sẽ nói gì, và giờ đây kết quả của những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã ở trên chúng ta sẽ là gì? Chúng ta sẽ được trở nên tốt hơn nhờ chúng hay không? Ôi, người ta sẽ nghĩ rằng sẽ khó còn lại một tội nhân ngoan cố nào trong quốc gia sau điều này! Tất cả chúng ta sẽ đồng lòng trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã đánh chúng ta, là Đấng mà chúng ta đã lìa bỏ. Người ta sẽ nghĩ rằng giờ đây chúng ta sẽ noi theo con cái Y-sơ-ra-ên, những người mà sau những sự đoán phạt nổi bật, chúng ta thấy họ bước vào một giao ước, để tìm kiếm và phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời của họ, là điều mà các vua của họ vẫn thường kêu gọi họ làm. Và ôi, ước gì Đức Chúa Trời sẽ đặt điều đó vào lòng của Bệ hạ, để kêu gọi mọi dân sự của ngài ngay từ đầu này của đất nước đến đầu kia, bước vào một lời thề trang trọng như vậy; rằng chúng ta sẽ trong mọi sự cẩn thận bước đi trong những đường lối mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta, và không tự ý vi phạm những Luật thánh của Ngài trong bất cứ điều gì. Ngay cả điều này sẽ là một hệ quả phước hạnh biết bao! Nhưng điều này và mọi ước muốn lớn lao khác như vậy, chúng ta hãy dành cho những lời cầu nguyện của mình; và xin cho phép tôi yêu cầu: Liệu mọi điều Đức Chúa Trời đã làm sẽ bị mất đi trên chúng ta sao? Sao, quốc gia của chúng ta vẫn sẽ chìm đắm trong tội lỗi sao? Ngay khi cây roi vừa rời khỏi chúng ta — chúng ta sẽ lại quay về những đường lối tội lỗi cũ của mình sao? Sự vô đạo sẽ tràn lan — và tôn giáo sẽ lại bị khinh thường sao? Những quán rượu, và nhà chứa, và nhà hát sẽ được lui tới thường xuyên — và sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ lại bị coi nhẹ và bỏ quên sao? Kẻ ghê tởm và ô uế, sẽ vẫn như vậy sao? Sự phạm thượng, và sự thề thốt, và sự rủa sả, sẽ ồn ào như bao giờ hết sao? Loài người sẽ bận rộn như bao giờ hết để kiếm được thế gian, và tìm kiếm những thú vui tội lỗi của mình sao? Họ sẽ coi nhẹ những lời đe dọa và những lời hứa của Đức Chúa Trời, và cười nhạo khi nói về sự chết và sự phán xét, như họ vẫn quen làm sao? Đức Chúa Trời vẫn sẽ bị chế giễu bằng những hình thức bề ngoài — và bị làm nhục bởi đời sống của loài người sao? Kẻ ghét sự tin kính vẫn sẽ dâng cao hơn trong cơn giận của mình sao? Việc thi hành công lý sẽ bị bỏ quên nhiều như bao giờ hết sao? Loài người vẫn sẽ nhắm mắt trước ánh sáng rõ ràng nhất, và từ chối phương cách rõ ràng và duy nhất để hòa giải những khác biệt của chúng ta, và thiết lập sự hòa bình của chúng ta trên những nền tảng vững chắc sao? Hay họ vẫn sẽ cố gắng làm trầm trọng thêm sự cay đắng của tâm linh loài người, và theo đuổi dự tính nghiền nát họ xuống tận bùn đất sao? Chúng ta vẫn sẽ bị xé ra và rách nát bởi những thù hận và chia rẽ sao? Và những người lẽ ra phải chữa lành, sẽ duy trì và làm gia tăng chúng sao? Chúng ta vẫn sẽ, thay vì buộc tội chính mình và tội lỗi, nhúng bút và lưỡi của mình vào mật đắng sao? Ôi, xin Đức Chúa Trời cấm điều đó xảy ra theo cách này, rằng chúng ta sẽ trở nên tệ hơn dưới bàn tay của thầy thuốc, và rằng không một liều thuốc mạnh nhất nào của Ngài có tác dụng! Chúng ta sẽ khiến Đức Chúa Trời than phiền về chúng ta, rằng Ngài đã muốn chữa lành chúng ta, nhưng chúng ta không muốn được chữa lành sao? Rằng Ngài đã đánh chúng ta vô ích, vì chúng ta không muốn nhận sự sửa phạt sao? Ôi, ước gì một con sâu hèn mọn như tôi, có thể làm được điều gì đó để ngăn cản một kết cục buồn thảm như vậy. Khốn cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, để mặc chúng ta cho chính mình, quyết định không đánh chúng ta nữa, nhưng để mặc chúng ta cho đến khi Ngài hủy diệt chúng ta trong tội lỗi của mình. Lời của tôi có khả năng chỉ lan ra một khoảng ngắn, nhưng ôi, ước gì chúng có thể có một chút tác dụng nơi chúng rơi xuống.
8. Một Lời Gửi Độc Giả
Hỡi độc giả, hãy để tôi hướng về bạn. Những sự vận hành của linh hồn bạn đã ra sao, trong khi bạn đang đọc những dòng này? Và chúng đã có ảnh hưởng gì trên bạn? Sao, chẳng phải lương tâm của bạn đã đánh bạn, đã nói lẽ thật, và đã nói rõ ràng với bạn rằng bạn đã là một kẻ gây rối cho đất nước, và đã góp phần đem dịch lệ đến trên chúng ta sao? Trước mặt Đức Chúa Trời, tôi yêu cầu bạn: chẳng phải bạn đã phạm một số tội lỗi được mô tả trong sách này — sự tham lam hay sự kiêu ngạo, sự xa xỉ hay sự áp bức, hay những tội tương tự sao? Và giờ thì sao? Bạn có tự kết án mình vì sự dại dột của mình không? Bạn sẽ mau chóng làm cho sự hòa bình được xác lập giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn — và một sự phân cách được thực hiện giữa linh hồn bạn và tội lỗi không? Hay ngược lại, bạn đang nổi giận vì tội lỗi của bạn đã bị phơi bày quá rõ ràng, và bạn đã bị làm nhục quá nhiều? Bạn có bực bội về tội lỗi yêu dấu của mình mà bạn quyết giữ lấy — dù bạn phải chịu Địa ngục cùng với nó không? Chẳng phải bạn đang dựng lên những lời bào chữa, và nói: Tôi không thể tin rằng những điều này và những điều kia mà tôi có ý muốn làm, là những vấn đề ghê tởm, và rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời như vậy sao. Hay ngược lại bạn đang thờ ơ và ngu muội, không bao giờ nghĩ đến điều này hay điều kia, chỉ lật qua cuốn sách này, và đưa ra lời phán xét này về nó, và ném nó xuống mà không quan tâm gì thêm? Thật sự đây là điều tôi sợ nhất; vì đây là tâm tính thịnh hành chung. Ôi, vậy nên ước gì tôi có thể đánh thức bạn để nhận thức về chính mình, và về tình trạng của linh hồn bạn trước mặt Đức Chúa Trời! Hỡi độc giả, chắc chắn bạn là một người không sẵn lòng bị hư mất. Vậy bạn sẽ lắng nghe một yêu cầu rất hợp lý mà tôi sẽ đưa ra với bạn, trước khi tôi kết luận không? Bạn đã đọc những trang này một lúc rồi, chúng đã như một bản cáo trạng chống lại đất nước chúng ta, và đã giải mã những tội lỗi đặc biệt, đang kêu la của chúng ta là gì. Giờ đây, khi bạn gấp sách lại, bạn sẽ ở một mình, và dành ít nhất cũng nhiều thời gian như vậy để đọc chính lòng và đời sống của mình, và tra xét và xem liệu có tội lỗi nào trong những tội này là của bạn không? Có thể việc tra xét linh hồn là một công việc mà bạn chưa bao giờ làm trong đời mình cho đến nay — nhưng giờ đây bạn sẽ đưa lòng mình vào việc đó không? Thật vô ích khi hỏi bạn liệu bạn sẽ lìa bỏ tội lỗi của mình không — nếu bạn không bắt đầu tra xét chính mình để tìm ra nó. Vậy bạn sẽ nói gì trước mặt Đức Chúa Trời, về yêu cầu tha thiết của tôi? Sao, tôi sẽ bị từ chối sao? Điều tôi yêu cầu bạn có phải là một vấn đề lớn lao, là hãy rút mình ra khỏi tiếng ồn và sự bận rộn của thế gian, và khỏi những ý nghĩ hư không của chính mình, và thực hiện một cuộc tra xét siêng năng vào tình trạng của linh hồn mình — để khi nhận biết tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, bạn có thể vẫn nhận được sự giúp đỡ sao? Điều đó sẽ làm cho bạn tốt đến vậy sao — hay hãy nói rõ cho tôi biết liệu bạn thà bị hư mất hơn? Vì tôi sẽ bảo đảm với bạn, sự hư mất của bạn không bao giờ có khả năng được ngăn ngừa nếu không có sự suy xét nghiêm túc — và đó là điều tôi nài xin bạn làm. Bạn sẽ chọn điều nào? Bắt đầu làm bổn phận của mình — hay mạo hiểm vào Địa ngục đời đời? Chắc chắn tâm trí của bạn phải trả lời theo cách này hay cách khác. Hỡi độc giả, hãy tỉnh thức, đừng coi những lời này là những lời thoáng qua. Tôi nói điều này từ Đức Chúa Trời với bạn. Chính Đức Chúa Trời đang nhìn bạn; Ngài biết những ý nghĩ và ý định của lòng bạn, khi bạn đọc những yêu cầu này. Và dù bạn chọn con đường nào, dù bạn sẽ tra xét chính mình, và lìa bỏ tội lỗi của mình, hay không — thế nhưng bạn không thể nói rằng Đức Chúa Trời đã không cảnh báo bạn cách công bằng. Giờ đây Ngài đang đứng trên bạn với cây roi của Ngài trong tay, và hỏi bạn liệu bạn vẫn sẽ tìm kiếm và phục vụ Ngài không? Nếu những sự tự tra xét của bạn đã mở đường chút nào cho một yêu cầu như vậy, tôi muốn biết tiếp theo: liệu bạn sẽ cố gắng loại bỏ tội lỗi, mọi tội lỗi khỏi bạn — hay bạn sẽ không làm? Bạn vẫn sẵn lòng được hòa giải với Đức Chúa Trời không? Hãy để điều này được biết với bạn, hỡi tội nhân, dù bạn là ai — rằng vẫn còn hy vọng từ Chúa là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của bạn. Những kẻ bị hư mất sẽ cho điều gì để có được một lời như vậy? Nếu bạn chỉ chịu suy xét đường lối của mình cách vô tư, và than khóc tội lỗi của mình, và ghê tởm nó, và lìa bỏ nó, và lìa bỏ thế gian — để quay về với Chúa là Đức Chúa Trời của bạn, với cả tấm lòng, nương cậy trên sự thương xót của Ngài trong và qua Con của Ngài, bắt đầu một nếp sống thánh khiết nghiêm túc, và tiếp tục trong đó cho đến cuối cùng; khi làm điều này, hãy yên tâm rằng linh hồn bạn sẽ sống. Một phần điều này tôi đã nói ở phần đầu, và giờ không thể nói thêm về nó. Ở đây đã đủ để thông báo cho bạn (nếu bạn chưa biết) bổn phận của bạn là gì. Nhưng bạn có sẵn lòng thực hiện nó không? Người ta sẽ nghĩ bạn sẽ sớm quyết định về việc phải làm. Câu hỏi là liệu bạn sẽ làm hết sức mình để thay đổi lòng và đời sống của mình, để bạn có thể được cứu không? Hay liệu bạn sẽ tiếp tục trong tội lỗi, và bị hư mất? Tôi đã nói với bạn về những điều kiện mà nhờ đó bạn vẫn có thể thoát khỏi sự hủy hoại của mình. Bạn biết rằng điều này phải được thực hiện. Nó phải được thực hiện nhanh chóng — hoặc có lẽ không bao giờ được thực hiện nữa. Nếu bạn trì hoãn một giờ — bạn có thể ở trong Địa ngục ngay giờ tiếp theo! Đức Chúa Trời đã nhịn nhục với bạn lâu, giờ Ngài đang làm công việc ngắn hơn; Ngài sẽ không mãi chờ đợi bạn. Ngài yêu cầu lòng bạn một cách nhanh chóng. Ngài sẽ có điều này — hoặc máu của lòng bạn. Vậy hãy vứt bỏ tội lỗi của bạn với mọi tốc độ có thể; nếu bạn giữ lại nó, nó sẽ là sự hư mất của bạn. Một tiếng kêu đã phát ra từ Thiên đàng chống lại nó, và người nào bị phát hiện có nó trong tay, chắc chắn sẽ chết. Vậy hãy vứt bỏ nó đi, nếu bạn yêu sự sống của mình, sự sống đời đời của mình. Nhưng bạn là gì? Bạn có phải là một trong những linh hồn vô cảm, tàn bạo, đần độn ấy, mà một người nói chuyện với một bức tường đá cũng gần như tốt bằng nói chuyện với bạn không! Bạn không hề cảm động với mọi điều bạn đọc hay nghe, hay bạn quên ngay khi tiếng ồn vừa ra khỏi tai bạn sao? Giờ đây bạn có gạt Kinh Thánh sang một bên, và đi làm công việc quen thuộc của mình, như thể bạn đã không hề đọc vì sự sống hay sự chết sao?
Ngươi có nghĩ rằng Kinh Thánh chỉ là một câu chuyện tầm thường, chẳng liên quan gì đến ngươi chăng? Giờ đây ngươi sẽ đứng dậy, quay về với những lo toan đời này, với bạn bè của ngươi, hay với những lời nói chuyện hư không — thay vì ở riêng một mình với Đức Chúa Trời, khiêm nhường xưng nhận tội lỗi mình và tha thiết kêu cầu lòng thương xót chăng? Nếu ngươi bị nhiễm bệnh dịch, và đã đọc về những thứ thuốc ngươi phải dùng — liệu ngươi có gạt cuốn sách ấy sang một bên và không bao giờ để ý đến nó nữa, như thể chỉ đọc về bệnh của mình là đã đủ, mà không lo áp dụng những phương thuốc ấy chăng? Và giờ đây ngươi sẽ phạm một sự điên dại lớn hơn điều đó bội phần chăng — vì tội lỗi và địa ngục còn tệ hại hơn bệnh dịch và sự chết biết bao? Phải chăng ngươi đã quyết định rằng, dù chính Đấng Christ quỳ xuống trước mặt ngươi và nài xin ngươi (như Ngài đang làm qua tôi) hãy tra xét lòng mình, xem lại đường lối mình — và ghê tởm tội lỗi mình, để Ngài có thể cứu ngươi, thì ngươi cũng sẽ không chiều theo ý muốn của Ngài, và cũng không bao giờ chịu khó nhọc đến mức mà sự ăn năn trở lại sẽ đòi hỏi nơi ngươi chăng? Nếu ngươi là một tội nhân ngu muội, cứng đầu như vậy, quyết ở lại trong đường lối cũ của mình — thì cứ làm điều ngươi muốn đi. Phải, và cứ tin rằng mọi sự rồi cũng sẽ ổn thỏa với ngươi, bất chấp tất cả. Tôi còn có thể nói gì với ngươi nữa? Đức Chúa Trời sẽ phán xét giữa ngươi và tôi; ngươi bị hủy diệt, không phải vì ngươi không thể có được sự cứu giúp, cũng không phải vì sự cứu giúp ấy đã không được ban cho ngươi — mà vì ngươi cố ý từ chối nó.
Nhưng, hỡi tạo vật đáng thương, lòng tôi cũng đau xót vì ngươi, và tôi ngần ngại để ngươi lại trong tâm trạng khốn khổ, u mê, rối loạn này. Nếu sự chết, giờ đây đang bận rộn hoành hành khắp nơi, tìm đến ngươi — thì ngươi sẽ hư mất đời đời. Ôi, ước gì tôi còn có thể nói được điều gì khiến ngươi cảm nhận và sợ hãi! Vậy hãy nói cho tôi biết, ngươi, kẻ giờ đây thật táo bạo và cứng đầu, thật vô tâm: ngươi không nghĩ rằng ngươi sẽ chết sao? Lúc đó ngươi sẽ làm gì? Hãy suy nghĩ về điều đó, và hãy suy nghĩ lại, tôi nài xin ngươi. Chẳng phải rất có thể bệnh dịch thể xác sẽ sớm chạm đến ngươi sao? Lúc đó ngươi sẽ làm thế nào, khi ngươi nhìn thấy những dấu hiệu ấy của Đức Chúa Trời trên mình ngươi? Ngươi sẽ trông về hướng nào, hay ngươi sẽ làm gì để được cứu giúp? Lúc đó hãy đến với những tội lỗi ngươi đã yêu mến tha thiết, và xem chúng sẽ đem lại cho ngươi sự an ủi gì. Giờ hãy gọi lấy một ly bia, hay một gái điếm — đừng bao giờ nao núng. Một kẻ như ngươi, kẻ đã chế nhạo những lời đe dọa của Đức Chúa Trời Toàn Năng, lẽ nào lại run sợ sao? Quả là một sự thay đổi đột ngột! Bạn bè của ngươi đâu rồi? Tất cả đã trốn chạy sao? Những thú vui yêu quý của ngươi đâu rồi? Tất cả đã bỏ rơi ngươi! Sao, tiền bạc và trái phiếu của ngươi không giúp ích gì cho ngươi sao? Tại sao ngươi phải chán nản? Hãy tự làm mình vui lên, hãy xem lại những món hàng tốt ngươi đã mua, hãy nghĩ đến những danh hiệu cao sang và những nguồn lợi tức dồi dào của ngươi! Hỡi các quý ông — hãy đến trước gương; hãy thoa phấn và uốn tóc, tô vẽ và điểm trang, hãy trang hoàng và làm đẹp cho mình, như các ông vẫn quen làm. Sao, các ông không còn thích ngắm những khuôn mặt tái nhợt của mình nữa sao? Lòng các ông có chìm xuống như một hòn đá chăng? Hỡi tạo vật đáng thương, thế gian đã để lại cho ngươi điều gì? Thế gian mà ngươi đã yêu mến tha thiết đến nỗi thiên đàng chỉ là một điều vụn vặt so với nó! Sao, ngươi đã đặt lòng mình nhầm chỗ nơi một người bạn phản trắc, kẻ bỏ rơi ngươi trong lúc ngươi cần nhất sao? Giờ đây ngươi phải buồn bã rên rỉ, trút linh hồn khốn khổ của mình sang một thế giới khác sao? Giờ đây, giờ đây, hỡi kẻ khốn nạn — tội lỗi và sự vô tâm của ngươi đã đưa ngươi đến đâu? Đời sống vui chơi và giải trí của ngươi giờ ở đâu? Ngươi sẽ làm gì lúc này, khi những sự an ủi của chính ngươi đã bỏ rơi ngươi — và Đức Chúa Trời ghê tởm ngươi, và trải giường chết của ngươi ra với những tiếng rên la và khinh bỉ? Sao, giờ đây ngươi mới bắt đầu kêu cầu Ngài sao? Ngươi có thể nghĩ ra vài lời hay ho nào có thể giúp ích cho ngươi chăng? Hãy đọc Giê-rê-mi 2:28: “Vậy thì các thần mà các ngươi đã làm ra cho mình ở đâu? Hãy để chúng đến, nếu chúng có thể cứu các ngươi trong lúc các ngươi gặp hoạn nạn!” Hãy đi lấy các thần của chính ngươi. Hãy xem chúng có thể giúp đỡ và giải cứu ngươi chăng. Đừng nói rằng tôi muốn đẩy ngươi đến tuyệt vọng; không, tôi rất muốn ngăn ngừa điều đó; và ngươi cũng có thể ngăn ngừa, nếu ngươi chịu nghe kịp lúc. Và lúc đó chính là ngay bây giờ, vì sự chết đã ở ngay sau lưng ngươi, và có lẽ sẽ bắt lấy ngươi ngay khi cuốn sách này được đặt xuống!
Nhưng có lẽ ngươi là một trong những người nghĩ rằng mình được an toàn, và không điều nào trong những điều này thuộc về ngươi, vì ngươi có thể được chữa khỏi bệnh, hoặc có thể thoát khỏi tầm với của nó. Có lẽ bệnh dịch đã giảm bớt đến nỗi ngươi không sợ nó, vì vậy ngươi sẵn sàng dại dột kêu lên như A-ga rằng sự cay đắng của sự chết đã qua rồi. Ôi, hãy bị thuyết phục về sự sa đọa đáng thương của ngươi, vì dù vậy ngươi vẫn có thể bị cưa thành từng mảnh. Hãy đọc A-mốt 9:1-4: “Ta thấy Chúa đứng bên bàn thờ, và Ngài phán rằng: Hãy đánh các đầu cột, cho các ngạch cửa rung chuyển. Hãy làm cho chúng rơi xuống trên đầu của mọi người; những kẻ còn lại, Ta sẽ giết bằng gươm. Không một kẻ nào sẽ trốn thoát, không một kẻ nào sẽ thoát khỏi. Dầu chúng đào xuống tận đáy mồ mả, từ đó tay Ta sẽ bắt lấy chúng. Dầu chúng leo lên tận trời, từ đó Ta sẽ đem chúng xuống. Dầu chúng ẩn mình trên đỉnh Cạt-mên, tại đó Ta sẽ săn đuổi và bắt lấy chúng. Dầu chúng trốn khỏi Ta dưới đáy biển, tại đó Ta sẽ truyền cho rắn cắn chúng. Dầu chúng bị kẻ thù bắt dẫn đi lưu đày, tại đó Ta sẽ truyền cho gươm giết chúng. Ta sẽ để mắt trên chúng để giáng họa, chớ không phải để ban phước.” Hãy nói cho tôi biết, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra ngươi hay không. Có lẽ ngươi đã chạy trốn khỏi thành phố — nhưng ngươi không chạy trốn khỏi tội lỗi mình. Vì vậy ngươi mang bệnh dịch theo cùng ngươi, và sớm hay muộn nó sẽ bùng phát. Nhưng dù ngươi thoát khỏi bệnh dịch, lúc đó ngươi có được an toàn chăng? Nếu ngươi chỉ cần sống qua khỏi cơn chết chóc này, ngươi có nghĩ rằng mọi sự lúc đó đều ổn chăng? Mọi nguy hiểm đã qua hết sao? Không! Hãy dừng lại đó, hỡi tội nhân. Đức Chúa Trời chưa xong việc với ngươi đâu. Hãy tin điều đó, điều tệ hại nhất vẫn còn ở phía trước! Than ôi, hỡi con người — sự chết, sự phán xét và địa ngục vẫn đang theo sau ngươi. Nhưng chúng đang đến nhanh chóng, và cuối cùng tất cả chúng sẽ đuổi kịp ngươi, nếu ngươi không kịp quay về với Đức Chúa Trời. Ngươi có thể vá víu và chắp nối cái xác đang mục nát của mình bao lâu ngươi có thể; và tránh né hết bệnh này đến bệnh khác; nhưng sau tất cả, hãy chắc chắn rằng ngươi sẽ chết. Và sau khi sự chết đã làm xong công việc của nó trên ngươi — sự phán xét sẽ đến, và bản án sẽ được thi hành.
Nếu ngươi vẫn hoàn toàn quyết giữ lấy tội lỗi mình, tôi xin nài xin ngươi hãy suy nghĩ một chút về địa ngục ấy là gì, nơi ngươi đang nhảy vào. Ôi, hãy suy nghĩ xem cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ bừng cháy, không thể dập tắt của Đức Chúa Trời là gì! Ngươi có biến nó thành trò đùa chăng? Ấy là vì ngươi là kẻ vô tín, hoặc ngươi đã mất trí. Tôi biết ngươi không thể suy ngẫm địa ngục là gì — vì ngươi có những điều dễ chịu hơn để chiếm lấy tư tưởng mình. Ngươi không muốn nghĩ về sự chết và địa ngục. Vì vậy ngươi cười và hát, và vui vẻ phung phí thì giờ của mình, như thể chẳng có tai họa nào ở gần ngươi. Nhưng ngươi đang đứng và loạng choạng ngay trên bờ vực thẳm không đáy! Và trong suốt thời gian này, biết bao nhiêu ma quỷ mà ngươi không nhìn thấy đang đứng há miệng chờ đón ngươi, và một số trong chúng thậm chí đang ra sức làm cho ngươi chắc chắn đến đó! Và vô số những sự chết đang chờ đợi một mệnh lệnh — bất kỳ một sự chết nào trong chúng cũng có thể đẩy ngươi vào địa ngục, và rồi vĩnh biệt mọi hy vọng đời đời. Ôi, hãy dành chỉ một giờ, hoặc nửa giờ — trong sự suy ngẫm nghiêm túc về cõi đời đời, rồi cứ tiếp tục sống trong tội lỗi nếu ngươi có thể. Hỡi bạn đọc tốt lành, tôi xin nài xin bạn hãy theo con đường này. Nhưng nếu bạn trả lời: “Tôi còn có việc khác phải làm!” thì hãy biết rằng chẳng bao lâu nữa bạn sẽ không còn việc gì khác để làm ngoài việc cảm nhận điều mà hiện nay bạn không chịu suy nghĩ đến, để bạn có thể tránh nó. Một khoảnh khắc trải nghiệm trong địa ngục cuối cùng sẽ thuyết phục bạn hơn tất cả những gì bạn nghe hoặc đọc. Bạn kể bệnh dịch, nạn đói, gươm đao, động đất, sấm sét — là những điều khủng khiếp. Ôi, vậy thì địa ngục là gì, chính là đại dương của cơn thịnh nộ ấy, mà những điều này chỉ là những giọt nhỏ? Chính tại đó Đức Chúa Trời sẽ làm cho chính quyền năng của cơn thịnh nộ nóng nhất, không thể chịu nổi của Ngài xuất hiện! Trong những dòng sông lưu huỳnh ấy, những ngọn lửa thiêu đốt của cơn giận Ngài, ngươi phải nằm xuống đời đời! Ôi, đời đời, và mãi mãi! Hỡi con người, hãy suy nghĩ một lát xem điều đó dài bao lâu! Nếu chỉ một linh hồn bị hư mất có thể trở về để mô tả nơi đau khổ này cho những người bạn cũ của mình — chúng ta sẽ nghe được thứ ngôn ngữ nào! Nếu chính Người Giàu có thể được sai đến với những anh em vui tính của mình, những người ít khi nghĩ đến nơi người anh đã khuất của họ đang ở, hay điều chính họ đang vội vã tiến đến — ông sẽ nài xin họ một cách tha thiết biết bao để từ bỏ tội lỗi của họ, tội lỗi dẫn đến tai họa vô tận! Ông sẽ quấy rầy họ biết bao giữa những cuộc vui chơi và tiệc tùng của họ, và thậm chí làm cho lòng họ run rẩy, và tóc họ dựng đứng — với lời thuật lại khủng khiếp của ông về địa ngục? Nhưng, hỡi bạn đọc, nếu bạn là một người sẽ không bị bất kỳ sự mô tả nào làm cho sợ mà tránh khỏi địa ngục, mà chỉ sợ những mô tả từ những người đã nhìn thấy nó — thì bạn sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi hình phạt vô tận ấy. Sau tất cả những điều này, bạn nói gì? Bạn đã quyết chuẩn bị cho sự chết và ngăn ngừa sự hư mất đời đời — hay chưa? Tôi không thể nói gì thêm nữa. Nếu bạn mong muốn con đường này để thoát khỏi sự chết đời đời — thì hãy quay về với Đức Chúa Trời trong đức tin chân thành, và sự ăn năn đúng đắn, và một đời sống thánh khiết. Con đường như vậy không rẻ và không dễ dàng, nhưng đó là một con đường đầy lợi ích và hạnh phúc để ngăn ngừa sự khốn khổ đời đời! Nguyện Chúa nhân từ thương xót bạn, và hành động những sự cáo trách này với quyền năng trên linh hồn bạn, trong lúc chúng còn có thể đem lại ích lợi cho bạn.
9. Lời Nói Với Những Người Thật Lòng Yêu Mến Đấng Christ
Tôi sẽ kết thúc cuốn sách này bằng một vài lời với tất cả những người thật lòng yêu mến và kính sợ Chúa. Hỡi quý vị, những người đã biết Đức Chúa Trời, và đã quen thuộc nơi ngai ân điển của Ngài, nơi quý vị thường tìm đến trong lúc hoạn nạn và thiếu thốn — và tại đó đã nhận được sự an ủi và tiếp trợ đúng lúc. Tất cả quý vị, những người mà sự cầu nguyện không phải là một công việc xa lạ — giờ đây hãy trỗi dậy và đến với Đức Chúa Trời với tất cả sự nghiêm túc và nhanh chóng. Hãy gieo mình xuống trước mặt Ngài, than khóc về tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của xứ sở; và hãy nằm nơi lỗ hổng để ngăn chặn những bước tiến thêm của cơn thịnh nộ Ngài, để Ngài không nhổ chúng ta khỏi địa vị một dân tộc. Hãy cầu nguyện rằng chúng ta không tiếp tục là một dân gian ác và phản nghịch — vì lúc đó sự hủy diệt từ Chúa chắc chắn sẽ là phần của chúng ta. Hãy tranh đấu với Ngài để Ngài cất cây gậy của Ngài đi — nhưng trên hết, để Ngài thực hiện những mục đích mà cây gậy ấy đã được chỉ định. Tôi đã cố gắng chỉ cho quý vị, và cho những ai nhận thức được điều đó, thấy chúng ta đang chịu khổ vì những tội lỗi nào. Ôi, hãy cầu nguyện rằng mọi điều gớm ghiếc sẽ bị quăng ra khỏi giữa chúng ta, và những công việc phước hạnh ấy sẽ được hoàn thành, những công việc sẽ khiến chúng ta trở thành một dân vinh hiển và hạnh phúc trong mắt Đức Chúa Trời và loài người. Hãy tha thiết nài xin rằng Phúc Âm được tiến triển, sự thánh khiết được khuyến khích, sự gian ác bị trấn áp và trừng phạt, những sự chia rẽ của chúng ta được chữa lành. Hãy cầu nguyện rằng từ hoàng tử trên ngai, cho đến kẻ ăn mày trong túp lều của mình — có thể có một sự cải cách hiệu quả đối với mọi điều chúng ta đã làm sai. Lúc đó chúng ta vẫn có thể tìm được ân huệ trước mặt Đức Chúa Trời, và hưởng sự ngự trị cùng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài ở giữa chúng ta — lúc đó Ngài sẽ vui thích nơi chúng ta, và vui mừng vì chúng ta mà ban phước cho chúng ta. Hãy bao vây thiên đàng bằng những lời cầu nguyện khiêm nhường và thiết tha của quý vị. Đức Chúa Trời sẽ không làm ngơ trước tiếng kêu của quý vị — Ngài biết giọng nói của quý vị phát ra từ chính linh hồn quý vị. Ngài sẽ không từ chối những lời thỉnh cầu mà quý vị dâng lên với đôi tay thanh sạch. Những lời cầu nguyện của quý vị là niềm vui thích của Ngài — tất cả quý vị, những người khiêm nhường, ngay thẳng của Ngài. Chính quý vị phải thắng thế lúc này, nếu không chúng ta sẽ bị hủy diệt. Dù quý vị có thể là một dân bị ghét bỏ, bị chế nhạo và bị coi thường bởi những người quý vị sống ở giữa — nhưng những lời cầu thay của quý vị phải được chấp nhận thay cho họ, qua Đấng Cầu Thay vĩ đại của chúng ta, nếu không họ có thể sẽ bị hư mất. Chính quý vị phải chạy với những lư hương của mình, và đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, để bệnh dịch có thể bị chặn lại! Chính hương và mùi thơm của những lời cầu nguyện của quý vị, qua Đấng Christ, phải làm nguôi một Đức Chúa Trời đang giận, và làm sạch bầu không khí đã bị nhiễm độc. Không phải sự phục vụ bằng môi miệng của tội nhân tục tĩu, hay của kẻ giả hình hình thức — sẽ đem lại ích lợi gì cho chúng ta. Nếu một người có lòng xa cách Đức Chúa Trời, và đời sống của người ấy là một sự chọc giận Ngài, người vẫn cứ tiếp tục trong tội lỗi mình — thì Đức Chúa Trời sẽ không nghe những lời cầu nguyện của người ấy. Tiếng tru của một con chó cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận như sự sùng kính giả hình như vậy. Cái lưỡi vừa mới nguyền rủa và thề thốt — lẽ nào ngay sau đó lại đến cầu nguyện, và nghĩ rằng nó sẽ được chấp nhận sao? Đức Chúa Trời có vui thích nghe danh Ngài bị lấy làm chơi, như những tội nhân hư mất vô cảm này vẫn làm trong những buổi lễ trọng thể nhất của họ chăng? Không, không! Chính lời cầu nguyện nhiệt thành của quý vị, những người thật sự công chính, mới có thể hiệu quả và thắng thế. Quý vị có thần linh của sự cầu khẩn đang cầu thay trong quý vị, giúp đỡ quý vị bằng những tiếng thở than và rên rỉ không thể nói ra được; và quý vị có một Đấng Biện Hộ đầy quyền năng đang thúc đẩy những lời thỉnh cầu của quý vị. Vì vậy hãy đến với Đức Chúa Trời, và hãy nằm dưới chân Ngài. Hãy nài xin Ngài cho những người cai trị và dân chúng, cho Hội Thánh và các mục sư của Ngài, cho bạn bè và kẻ thù của quý vị, cho thành phố và nông thôn, cho các thị trấn và gia đình của quý vị; và cho chính linh hồn của quý vị. Hãy theo Ngài ngày và đêm, và đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài nghe từ thiên đàng, và thương xót, và lập Si-ôn của Ngài thành một sự ngợi khen cả ở giữa chúng ta, và trên khắp đất.
Giờ đây quý vị cũng hãy được khích lệ để thuyết phục những tạo vật đáng thương ở gần quý vị, để họ không thấy linh hồn mình chưa sẵn sàng để chết và bị hư mất đời đời. Nếu quý vị ở những nơi gặp gỡ những người không ăn năn, hoặc những tội nhân công khai trên đường phố, những người có lương tâm bị chai lì mỗi ngày — hãy tận dụng thì giờ như vậy với những người ngu dốt và không hiểu biết. Nhiều người có thể sẵn lòng nghe quý vị lúc này, những người mà vài ngày trước đây sẽ không bao giờ chịu có một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Khi họ bắt đầu nhìn thấy sự chết là một điều có thật, và không còn xa — thì nỗi sợ hãi về nó sẽ chữa lành một phần nào sự phân tâm của họ. Lúc đó họ sẽ không còn coi thiên đàng và địa ngục là những chuyện đùa nữa. Hỡi quý vị, đây không phải là lúc để hổ thẹn về tôn giáo. Giờ đây, nếu có bao giờ, sự thánh khiết sẽ được cần đến, và sẽ mạnh dạn tỏ mình ra. Hãy dành cho những người lân cận của quý vị mọi sự giúp đỡ quý vị có thể dành cho linh hồn quý báu của họ. Hãy đến nhà họ, và cho họ mượn những cuốn sách tốt, và trò chuyện về những vấn đề mà quý vị có thể dễ dàng nhận thấy là liên quan nhất đến những người sắp chết. Và hãy để đó là hướng dẫn của quý vị cho tương lai trong công việc này; công việc mà tôi không bao giờ muốn quý vị ngừng lại. Hãy biết rằng những người xung quanh quý vị là những người phàm phải chết, mà cõi đời đời của họ, hoặc là hạnh phúc hoặc là tai họa — tùy thuộc vào việc họ tận dụng khoảnh khắc không chắc chắn này như thế nào.
Và cuối cùng, hỡi tất cả những linh hồn thánh khiết, hãy được khích lệ để vui vẻ và tự tin nhận lấy bản án của sự chết trong chính mình. Hãy để tâm linh quý vị hồi sinh trong quý vị, khi quý vị nhìn thấy những cỗ xe đến đón quý vị về với Giô-sép của quý vị — tức là Chúa của quý vị, Đấng đã đi trước để chuẩn bị một chỗ cho quý vị. Hãy để những người đã sống xa cách Đức Chúa Trời, vô tâm với sự phục vụ Ngài, điên cuồng vì thế gian, và chạy theo những thú vui của họ — hãy để họ chán nản trước tin tức về sự chết. Đó là tin buồn đối với họ rằng họ phải rời bỏ mọi kho báu của mình, và những niềm vui của mình, và bị đưa vào một trạng thái mà họ đã không nghĩ đến, cũng không chuẩn bị cho. Tại đó họ sẽ bị tính sổ, vì đời sống trần tục, phóng túng và vui vẻ của họ — và sẽ mang lấy những hình phạt của sự dại dột mình đời đời. Nhưng tất cả quý vị, những người mà tội lỗi đã là một gánh nặng, và tôn giáo là công việc và thú vui của quý vị; những người có lòng đã bị chiếm lấy bởi cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người, và bị cảm động sâu sắc bởi tình yêu mầu nhiệm của Ngài trong Đấng Christ; những người đã coi việc làm nên sự cứu rỗi của mình là công việc của đời mình. Nói tóm lại, tất cả những ai đã chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, và yêu mến Ngài hơn mọi điều ở dưới này, và đã tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa duy nhất của mình, để giải cứu quý vị khỏi cả tội lỗi lẫn địa ngục, và đã lấy Đức Thánh Linh làm Đấng làm nên thánh và Đấng dẫn dắt của mình. Quý vị là những người không cho phép mình ở lại trong tội lỗi đã biết, mà lao nhọc trong mọi sự để được Đức Chúa Trời chấp nhận — giờ đây hãy ngẩng đầu lên, và an ủi lòng mình, khi quý vị nhìn thấy ngày chết đang đến gần! Đừng để những người trần tục nhìn thấy quý vị kinh hãi, vì điều này sẽ khiến họ nghi ngờ rằng tôn giáo là một chuyện bịa đặt; nó mâu thuẫn nhiều với lời tuyên xưng của quý vị, và làm ô nhục cả tôn giáo lẫn quý vị. Quý vị không biết mình sẽ rời khỏi thế gian nghèo nàn này bằng loại sự chết nào. Đừng để điều đó là nguyên cớ cho sự phiền muộn và sợ hãi của quý vị. Tại sao Đức Chúa Trời lại không sai sự chết đến cho quý vị, cũng như mọi điều khác? Và hãy coi đó là một ý nghĩ phước hạnh, vì quý vị có lý do rất lớn để lặng lẽ vâng phục nó. Hãy để các Cơ Đốc nhân chào đón sự chết, vì trong nó không có điều gì có thể làm hại quý vị, hay làm quý vị nao núng. Hãy rất nhạy cảm với bàn tay của Đức Chúa Trời giờ đây đang giơ ra vì chúng ta, và qua đó bày tỏ sự tôn kính và sợ hãi. Với lòng tin cậy nơi Ngài, chắc chắn hãy sử dụng mọi phương tiện thích hợp để tự bảo vệ mình. Nhưng về phần mình, đừng sợ bệnh dịch, hay bất cứ điều gì nó có thể làm với quý vị. Nó chỉ có thể giết chết thân thể quý vị, và giúp linh hồn quý vị thoát khỏi nhà tù của chúng — và điều đó có gì gây hại chăng? Khi quý vị nhìn thấy những đốm bệnh dịch, hãy coi chúng không gì khác hơn là những dấu hiệu của tình yêu của Cha quý vị, mà Ngài đã sai đến để cho thấy rằng Ngài nhớ đến quý vị, và giờ đây đã sai đến để đem quý vị lại gần Ngài hơn. Sao, dù nó là một sứ giả thô bạo, như những người cai ngục thường vậy — nhưng sứ điệp ấy hoàn toàn có thể khiến quý vị tiếp đón nó với những nụ cười. Nếu sự chết đến để dẫn quý vị ra pháp trường — thì quả thật, quý vị có thể run sợ, dù không run sợ vì chính nó cho bằng vì nhiệm vụ nó đến để làm. Ôi, sự điên dại hoàn toàn của những kẻ mù lòa và khốn khổ ấy, những người sợ bệnh dịch — mà không sợ địa ngục; những người chạy trốn khỏi bệnh tật — mà cứ chạy tiếp trong tội lỗi! Hỡi quý vị, tại sao những vết lở loét ghê tởm ấy lại đi sâu hơn da thịt của quý vị chăng? Vậy hãy để những người đã coi xác thịt của mình là mối quan tâm, phải phiền muộn vì điều này. Tại sao, quý vị còn cần thân thể mình làm gì nữa? Quý vị nghĩ mình sẽ cần chúng cho công việc gì? Và quý vị có cần bận tâm về việc những bộ quần áo cũ bị xé rách và rách nát như thế nào — một khi quý vị sẽ không bao giờ mặc chúng nữa, cũng không cần chúng nữa chăng? Hãy sẵn lòng chia tay với những mảnh giẻ rách của quý vị — quý vị có y phục đang được làm bằng quần áo trắng trên thiên đàng, thứ sẽ sớm làm im lặng những lời phàn nàn của quý vị! Hãy nói: “Hãy sưng lên, và vỡ ra, và hôi thối đi, hỡi xác thịt, nếu ngươi muốn — ta sẽ không còn bị ngươi làm phiền nữa! Khi ngươi thịnh vượng nhất — thì ta ở lúc tệ hại nhất. Ngươi đã là kẻ thù của ta nhiều đến nỗi ta không thể không vui mừng trong sự sụp đổ của ngươi! Nếu lưỡi ta buộc phải phàn nàn, và mắt ta, và mũi ta bị chính mình làm cho khó chịu — tất cả điều này sẽ không chạm đến lòng ta. Ta quan tâm gì đến những vết lở loét và đau đớn của ngươi — một khi linh hồn ta vẫn khỏe mạnh. Hãy đi nhanh, và đến mồ mả của ngươi, và tại đó hóa thành sự thối rữa và bẩn thỉu. Ta không thương hại ngươi, và cũng sẽ không bao giờ thông cảm với ngươi!”
Đừng phàn nàn về sự đột ngột của cái chết. Hãy để việc phàn nàn cho những người muốn phục vụ Đức Chúa Trời khi họ không còn việc gì khác để làm, những người trì hoãn mọi việc để nói: Lạy Chúa, xin thương xót con; và vài lời cầu nguyện tốt lành khi họ trút hơi thở cuối cùng. Nhưng sự chết nào có thể là đột ngột đối với quý vị, những người đã chuẩn bị cho sự chết? Quý vị đã làm cho việc chuẩn bị mình cho sự chết trở thành công việc của đời mình. Cũng đừng để điều này làm phiền quý vị rằng bạn bè của quý vị bỏ rơi quý vị, và tất cả đều sợ đến gần quý vị. Tại sao, quý vị muốn họ làm gì? Họ không thể chữa lành bệnh của quý vị, hoặc trì hoãn cái chết của quý vị, hoặc làm bất cứ điều gì cho quý vị trong thế giới quý vị sắp đến. Quý vị cũng không cần họ phải làm như vậy. Tôi hy vọng quý vị đã cho họ lời khuyên tin kính trong lúc quý vị còn khỏe mạnh — và vì vậy việc quý vị không thể nói chuyện với họ lúc này có thể ít làm phiền quý vị hơn. Việc trịnh trọng từ biệt họ là một hình thức nghèo nàn làm phiền tư tưởng của một người sắp chết. Bất kỳ sự giúp đỡ nào họ có thể dành cho quý vị — quý vị sẽ nhanh chóng vượt qua mọi nhu cầu về nó, hoặc về họ. Hãy chịu đựng sự thiếu vắng bạn đồng hành hoặc sự giúp đỡ của họ trong một hoặc hai ngày — và quý vị sẽ không bao giờ mong muốn, hoặc cần đến nó nữa. Vì vậy hãy làm cho tâm linh quý vị vui lên, và đừng chán nản. Hãy đến với Vầng Đá Muôn Đời, Đấng không bao giờ làm quý vị thất vọng, hay bất kỳ ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc hoạn nạn. Ngài sẽ đến với quý vị khi cửa của quý vị bị đóng kín. Ngài sẽ đứng bên giường của quý vị, khi không một người bạn nào khác dám đứng. Giờ đây, hỡi quý vị, Đức Chúa Trời của quý vị, Cứu Chúa của quý vị đáng giá bao nhiêu? Ngài là một Đức Chúa Trời để nâng đỡ quý vị khi thế gian làm quý vị thất vọng. Ngài là một Cứu Chúa để cứu giúp quý vị, khi quý vị rời bỏ thế gian. Một đời sống thánh khiết có dễ chịu đối với quý vị chăng? Giờ đây quý vị có hối tiếc về cái giá và những nỗi đau quý vị đã chịu, hoặc những đau khổ quý vị đã trải qua vì Đức Chúa Trời chăng? Chẳng phải việc bị chế nhạo và cười nhạo vì sự siêng năng thánh khiết của quý vị là đáng giá sao — sự siêng năng ấy đã dành sẵn cho một ngày như ngày này, và đem đến cho quý vị sự nâng đỡ, khi lòng của những người khác chìm xuống vì sợ hãi?
Giờ đây, hỡi quý vị, quý vị đã đến cuối cuộc hành trình của mình; ngày đã mong đợi từ lâu đã đến. Tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt — sẽ không bao giờ làm phiền quý vị nữa, mãi mãi! Giờ đây mọi lời cầu nguyện của quý vị cuối cùng sẽ được nghe, sự phàn nàn của quý vị sẽ chấm dứt, những kỳ vọng và khát khao của quý vị sẽ được thỏa mãn và hoàn thành. Hãy vui lên, hãy vui lên, hỡi những linh hồn dũng cảm — chỉ một bước nữa thôi, và rồi quý vị sẽ ở nhà Cha của mình. Tôi nghĩ tôi nhìn thấy vòng tay của Đấng Christ dang ra để đón quý vị, và các thiên sứ đang chờ để dẫn quý vị đến vòng tay của Ngài. Đừng sợ, và đừng kinh hãi. Hãy tự tin phó thác linh hồn quý vị cho Ngài — Đấng đã hy sinh mạng sống mình vì quý vị. Bóng tối chỉ kéo dài một lúc, và chẳng bao lâu quý vị sẽ bước vào ánh sáng rộng mở. Ôi, sự khác biệt mà trong một khoảnh khắc quý vị sẽ nhận thấy, giữa căn phòng tối tăm và yên lặng của quý vị, và dinh thự sẽ được dành cho quý vị trong nhà Cha của quý vị! Cung điện lộng lẫy nhất cũng là một ngục tối ghê tởm so với nó. Ôi, những tiếng reo hò và ha-lê-lu-gia — những tiếng kêu: Thánh, thánh, thánh! Những lời ngợi khen vinh hiển, và những âm thanh lớn! Những mão miện và vương trượng, những sự giàu có và vẻ đẹp — sẽ ngay lập tức đập vào tai và mắt quý vị! Quý vị sẽ kinh ngạc và ngạc nhiên. Chúng sẽ vượt quá vô hạn những tư tưởng cao nhất của quý vị, khi đức tin giúp quý vị có những cái nhìn rõ ràng nhất. Mọi thử thách của quý vị sẽ sớm kết thúc; những bất ngờ của niềm vui sẽ xua tan và tiếp nối chúng! Đây là vinh quang, mà niềm hy vọng về nó đã nâng đỡ quý vị suốt những ngày của quý vị, và những tia sáng mờ cùng những hương vị đầu tiên của nó đã thường xuyên hồi phục quý vị. Giờ đây cuối cùng quý vị sẽ nhìn thấy Chúa, Đấng đã yêu quý vị, và đã phó chính mình vì quý vị, và là Đấng mà linh hồn quý vị đã yêu mến. Ôi, có sự sống trong những nụ cười của Ngài! Tất cả các thiên sứ và các thánh đồ sẽ chào đón quý vị. Tại đó quý vị sẽ bước vào đoàn đông những linh hồn phước hạnh ấy — những đặc ân của họ sẽ là của quý vị. Lúc đó sự hiểu biết của quý vị sẽ được soi sáng, tình cảm của quý vị sẽ được nâng lên, và mọi năng lực của quý vị sẽ được mở rộng — và tất cả sẽ được đầy dẫy lẽ thật và sự tốt lành thích hợp. Những năng lực tiềm tàng của linh hồn quý vị, lúc đó sẽ được đánh thức vào đời sống thiên thượng cao cả ấy. Lúc đó quý vị sẽ ở gần Cứu Chúa của mình hơn cả Sứ đồ Giăng, khi ông tựa vào ngực của Đấng Christ. Lúc đó quý vị sẽ nếm những trái đầy đủ của tình yêu quý báu và đắt giá của Ngài. Lúc đó, lúc đó, hỡi linh hồn phước hạnh — quý vị sẽ biết, và thấy, và cảm nhận, và vui hưởng Đức Chúa Trời của mình, và được đem đến gần Ngài như linh hồn quý vị có thể mong muốn, và nhận từ Ngài nhiều như bản chất của quý vị có thể nhận! Chúa, Đấng Cứu Chuộc của quý vị, sau khi bởi huyết và Đức Thánh Linh của Ngài, đã hoàn thành toàn bộ ý định của Ngài trên quý vị, và đã làm cho quý vị xứng hợp với thiên đàng — sẽ dẫn quý vị vào sự hiện diện của Đức Chúa Cha, và như vậy quý vị sẽ bước vào trạng thái hiệp thông liên tục và trọn vẹn với Ngài. Quý vị sẽ luôn dành cả cõi đời đời để chiêm ngưỡng, và ngưỡng mộ những sự tuyệt vời và vinh quang của Ngài, và hát ngợi khen Ngài trong những hơi thở nồng ấm và những sự tuôn trào của lòng quý vị hướng về Ngài, và trong những sự ngây ngất của tình yêu hỗ tương cao nhất, và niềm vui thích thân thương nhất, giữa linh hồn đã được mở rộng của quý vị, và sự tốt lành vô hạn thiết yếu, tức là Đức Chúa Trời của tình yêu. Tất cả điều này quý vị sẽ có — nhưng điều này là gì, dù tôi có thì giờ và kỹ năng để nói nhiều gấp mười ngàn lần những gì tôi đã nói — quý vị cũng không thể biết được một phần ngàn, cho đến khi quý vị thật sự vui hưởng nó! Vì vậy với sự nôn nóng thánh khiết, và niềm vui háo hức, hãy bước vào việc sở hữu mọi kho báu của tình yêu — mà sự chết đến để đem quý vị vào. Hãy hết lòng chào đón sự chết. Hãy mở lòng mình ra — và hãy để sự chết đánh. Nó chỉ là một cái chích của một cây kim — cơn đau sẽ qua đi trong một giây. Hãy nhìn những người đã chết — mọi đau đớn đã chấm dứt với tiếng rên cuối cùng của họ, và giờ đây họ đã bước vào niềm vui đời đời. Tạm biệt, hỡi những linh hồn phước hạnh, những người mà tôi hy vọng sẽ sớm đi theo, và cùng với quý vị cử hành một sự hiệp thông đời đời trong sự hiện diện, sự ngợi khen và tình yêu của Đức Giê-hô-va vĩ đại, và Con của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong sự hiệp một của Đức Thánh Linh, mọi vinh dự, quyền năng và vinh quang sẽ được dâng lên, bây giờ và đời đời! A-men.
----- SÁCH MONERGISM Việc Khám Phá Bệnh Dịch Của Lòng Chúng Ta! bởi Matthew Mead, Bản quyền © 2019 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán các lệ phí yêu cầu, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của cuốn sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sẽ được phát minh sau này, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub và .mobi tháng 10 năm 2019 Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068