Bổn Phận Đọc Kinh Thánh Và Các Sách Tin Kính Khác

Theodorus van der Groe · The Duty of Reading Holy Scripture and Other Godly Books

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bổn Phận Đọc Kinh Thánh Và Các Sách Tin Kính Khác

Bổn Phận Đọc Kinh Thánh Và Các Sách Tin Kính Khác

BỔN PHẬN ĐỌC KINH THÁNH VÀ CÁC SÁCH TIN KÍNH KHÁC
Theodorus van der Groe

Đặc ân lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người Lời của Ngài cùng nhiều sách hữu ích vì lợi ích và sự cứu rỗi của họ

Giữa vô số những ân tứ vinh hiển và quý báu mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái loài người, để họ dùng hằng ngày vì lợi ích thật và sự cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, bởi ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, thì cũng có chính việc đọc Lời Thánh của Ngài. Ngoài điều nầy ra, còn có nhiều lời giải nghĩa và luận văn tốt lành đã được viết về Lời ấy, và vẫn đang được viết bởi những người khôn ngoan và tin kính, vì lợi ích của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất. Chắc chắn rằng trong thời hiện tại, nguồn cung các sách thần học và văn phẩm đủ mọi loại đã tăng lên lớn lao khác thường, và càng ngày càng tăng thêm. Cũng chắc chắn không kém rằng, vì sự dồi dào lớn lao của sách vở ấy, con người càng ngày càng khó chọn lựa, từ sự dồi dào đó, những sách hữu ích nhất cho hoàn cảnh riêng của mỗi người. Cũng như người thấy một trăm món ăn khác nhau bày trên bàn tiệc thì hầu như không biết chọn món nào vừa ngon miệng nhất vừa bổ dưỡng nhất cho mình, thì với sự dồi dào của thức ăn thuộc linh nầy cũng vậy. Người khao khát đọc điều gì tốt lành để gây dựng linh hồn mình đôi khi gặp khó khăn lớn trong việc chọn lựa, từ nguồn cung lớn lao như thế, điều mà, dưới phước lành của Chúa, có thể thích hợp và hữu ích nhất cho tình trạng và hoàn cảnh của chính mình.

Thật vậy, không ai có thể phủ nhận rằng, dù mọi sách tốt đều có sự hữu ích riêng của chúng, chúng vẫn không đều có lợi và hữu ích như nhau, theo cùng một cách, cho hoàn cảnh riêng của mọi hạng người. Điều nầy cũng như một hiệu thuốc được cung cấp dồi dào đủ loại thảo dược và thuốc men tốt lành hay các phương thuốc khác. Chắc chắn mỗi người phải lấy từ đó phương thuốc riêng của mình, thích hợp và hữu ích cho tình trạng riêng của mình. Cũng vậy, mỗi người, từ nguồn cung sách lớn lao hiện có giữa chúng ta, cần nhất — nếu không phải là duy nhất — những sách thực sự thích hợp nhất cho hoàn cảnh riêng của mình, nếu người ấy muốn dùng tốt, bởi ân điển Đức Chúa Trời, ân tứ đọc sách của mình và rút ra hoa trái cùng phước lành tốt lành cho linh hồn mình từ đó. Nhiều người mất hoa trái của sự đọc sách chính vì họ hoặc đọc những sách xấu và kém, hoặc những sách được viết bằng ngòi bút khô khan, thiếu Thánh Linh, chỉ chứa chữ nghĩa nghèo nàn của tri thức chung chung hay các lẽ thật từ Kinh Thánh. Dù những sách như thế tự chúng có sự hữu ích nào, và đôi khi cũng đem lại ích lợi cho người khác, chúng vẫn không thể nào có năng quyền gây dựng trực tiếp và đúng đắn cho mọi độc giả. Hoặc nếu họ đọc những văn phẩm tốt lành và thuộc linh, tự loại của chúng, hữu ích và gây dựng nhất, thì những văn phẩm ấy vẫn không thật sự áp dụng được cho tình trạng của họ, cũng không phục vụ được cho trường hợp riêng của họ.

Chẳng hạn, nếu một người chưa được tái sinh, người mà trong chiều sâu của lòng mình chưa được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biến đổi, mà chỉ đang ở trong tình trạng tỉnh thức và lo lắng chung chung về hoàn cảnh của mình, lại bận rộn đọc những sách bàn về các vấn đề thân mật và kinh nghiệm nhất của Cơ Đốc giáo, cùng các trường hợp, đường lối và bổn phận khác nhau của sự tin kính; hoặc nếu một người đơn sơ, ít học lại bận rộn với những mầu nhiệm cao sâu của giáo lý Phúc Âm, vốn là thức ăn đặc và chất bổ dưỡng cho những tâm trí đã được rèn luyện — thì ai mà không thấy rằng những người như thế, với mọi sự đọc của mình, hoàn toàn không ở trên con đường gây dựng trực tiếp cho chính mình? Quả thật, việc Đức Chúa Trời đôi khi khiến họ bắt gặp đây đó một lời hay một vấn đề, khiến họ dừng lại suy ngẫm và ghi khắc vào lòng, thì đối với Đức Chúa Trời chẳng phải là điều quá lạ lùng. Nhưng theo cách ấy, Chúa cũng có thể ban phước cho bất cứ điều gì và phương tiện nào mà Ngài chỉ khiến ai đó bắt gặp trong sự quan phòng của Ngài, dù những điều ấy tự chúng có thể không thích hợp và không phù hợp chút nào với tình trạng và trường hợp của những người nầy.

Chính Ngài, Chúa, có thể xoay chuyển và biến đổi mọi sự nên tốt lành cho con cái Ngài, bất cứ khi nào đẹp lòng Ngài làm như vậy, vì danh Ngài là "Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, Đức Chúa Trời Quyền năng" (Ê-sai 9:6 [cách đánh số của bản Hà Lan 9:5]). Nhưng đây không phải là đường lối thông thường và đã định của Ngài, là đường lối mà Ngài muốn con người tìm kiếm và trông đợi Ngài. Không, Đức Chúa Trời muốn mỗi người dùng những phương tiện thích hợp và hữu ích nhất cho tình trạng của mình. Kẻ say sưa nên đọc những gì đã viết về sự say sưa; kẻ dâm ô về sự gớm ghiếc gian ác của sự dâm ô; kẻ tham lam về sự tham lam; kẻ kiêu ngạo về tội kiêu ngạo; vân vân. Cũng vậy, người đơn sơ nên đọc những gì đã viết một cách rõ ràng và đơn sơ. Người đang lo lắng, vẫn còn sống ngoài đức tin trong tình trạng chưa tái sinh, nên đọc nhất là những sách được viết để vạch trần sự khốn khổ của con người, cùng con đường được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin không giả dối, hầu cho nhờ đó, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người ấy được đưa đến tình trạng đã được cải hóa và tái sinh. Đây là con đường gây dựng trực tiếp và thích hợp, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, theo tình trạng và hoàn cảnh của mỗi người.

Vì lý do nầy, những người thiếu kinh nghiệm, nếu ít ra cũng khao khát được ích lợi từ công lao đọc sách của mình, thì đừng bao giờ tự làm chủ mình trong việc chọn lựa, từ nguồn cung sách đã viết lớn lao, những sách nào nên đọc. Vì ở đây Sa-tan và lòng riêng của họ làm việc rất xảo quyệt, đến nỗi họ thường chọn lựa, và phí thì giờ cùng sự hiểu biết quý báu của mình vào điều ít hữu ích và ít phục vụ họ nhất, trong khi lại bỏ xó điều thích hợp và cần thiết nhất cho họ. Sự dốt nát và sự khôn ngoan giả vờ, cộng với ý riêng bướng bỉnh, thường là những bạn đồng hành đáng buồn của những người khốn khổ nầy — thật ra, là những kẻ làm chủ họ trong công việc nầy, như thường lệ trong mọi việc khác của họ. Những điều nầy thường ngăn trở hoa trái và phước lành của mọi sự đọc và tìm kiếm vẫn còn diễn ra giữa loài người. Việc những sách tốt nhất và hữu ích nhất bị nhiều người bỏ xó, trong khi những sách khác, kém khả năng gây dựng hơn, lại được họ ưa thích — đó là điều người ta thấy xảy ra, than ôi, quá thường xuyên mỗi ngày.

Đối với những Cơ Đốc nhân chân thành, là những người mà Chúa đã ban cho mắt để thấy, thì đây chắc chắn không phải là nguyên nhân nhỏ của sự buồn rầu. Và ai có thể nói cho chúng ta biết Sa-tan thu được lợi lớn là dường nào từ điều nầy? Nó có thể dung chịu việc con người dùng thì giờ đọc các sách thần học, miễn là họ đừng dùng những sách được viết một cách tinh tuyền và mạnh mẽ nhất, và thích hợp nhất để dạy dỗ và gây dựng lòng người, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, một cách xứng hợp. Trong các việc khác, nhiều người tiến hành với sự cẩn thận và sự phân biện tốt. Khi họ khao khát đạt được chút tri thức về luật học, y học, hay các khoa học hữu ích khác, họ quyết định hỏi những người có kinh nghiệm trong các khoa học ấy xem sách nào sẽ thích hợp và phục vụ họ nhất cho mục đích đó.

Nhưng chỉ trong khoa học thánh về sự cứu rỗi của các linh hồn — là điều, trong mọi sự, khó hiểu và ẩn giấu nhất đối với sự hiểu biết tự nhiên của con người — thì vấn đề lại khác. Ở đây, người ta thường hành động như thể mình đã có đủ tri thức để tự biết phương tiện nào hữu ích và cần thiết nhất cho mình. Mỗi ngày ai nấy đều mua sách và đọc, dùng chúng theo cách nào hợp khẩu vị hay khuynh hướng riêng của mình nhất. Hoặc người ta đọc những sách mà mình chỉ nghe người nầy người kia khen ngợi và tiến cử, dù những người ấy thường là những kẻ chẳng có khả năng gì kém hơn là phán đoán đúng đắn về các sách hữu ích; thật ra, họ cũng thường, vì dốt nát và thành kiến, loại bỏ những sách hữu ích nhất, và cảnh cáo người khác chớ đọc chúng.

Vì cũng nhằm mục đích nầy mà Sa-tan ra sức nhiều trong những ngày nầy: làm cho những sách tốt nhất, hữu ích nhất và tin kính nhất mang tiếng xấu, dưới tội danh tà giáo và đủ loại giáo lý không lành mạnh, hầu cho những người đơn sơ phải sợ hãi mà tránh xa chúng. Điều nầy khiến nhiều sách thần học hay luận văn hữu ích nhất không bao giờ được xem xét hay đọc đến, mà đôi khi bị loại bỏ như sách xấu hay vô dụng chỉ vì tên của tác giả hay nhà in. Khuyết điểm đáng buồn nầy không phải là mới, cũng không phải mới len lỏi vào giữa chúng ta hôm qua hay hôm nay; vì nhiều nhà văn có học và tin kính đã than phiền về nó từ lâu trước đây. Nhưng trong thời bất hạnh mà chúng ta đang sống đây, mọi sự dường như đã trở nên tệ hơn bao giờ hết về phương diện nầy, và khẩu vị đọc sách thần học của con người ngày nay dường như hư hỏng hơn bao giờ hết. Những tác phẩm và văn phẩm hữu ích nhất của biết bao người tin kính và có học — những tác phẩm trước kia được đọc giữa chúng ta và ở các xứ khác với sự ưa thích đặc biệt dường nào, và từ đó con người khi ấy, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, đã nhận được biết bao sự dạy dỗ, an ủi, gây dựng và tỉnh thức — nay nằm đó hoàn toàn bị khinh dể, bị quăng vào xó, như thể chúng không còn đáng cho người ta đọc nữa! Than ôi, điều đó há có thể được mọi người yêu mến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự thịnh vượng của Si-ôn xem là gì khác hơn là với sự buồn rầu và đau đớn lớn lao sao?

Nhiều người há chẳng sẽ làm tốt hơn biết bao nếu, khi khao khát đọc, ngoài Lời Thánh của Chúa ra, những sách tốt khác nữa vì lợi ích của linh hồn mình, họ đừng chỉ làm theo sự phán đoán và chọn lựa riêng của mình. Họ nên tham vấn các mục sư tin kính và sáng suốt, hay những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, về điều nầy, và hỏi họ xem theo tình trạng và hoàn cảnh của mình thì nên đọc những sách nào sẽ phục vụ và cần thiết nhất cho mình. Họ cũng nên đọc đi đọc lại cách cẩn thận và chăm chú những sách được tiến cử cho mình — không chỉ để biết trong đó chứa đựng điều gì, mà để nghiền ngẫm chúng với sự suy gẫm và suy xét nghiêm túc của lòng, và đừng bỏ qua các vấn đề ấy cho đến khi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Chúa, họ đã hiểu chúng cách đúng đắn phần nào, đã ghi khắc và áp dụng chúng vào lòng mình.

Điều sau cùng nầy cũng cần thiết không kém chính việc có được và đọc những sách hữu ích. Người ta hằng ngày thấy với sự buồn rầu dường nào rằng con người, dù đọc bao nhiêu, vẫn không đạt được ích lợi thật nào cho linh hồn mình! Một số quả thật có dồi dào sách tốt, là những sách họ đọc hằng ngày, và cũng thích hợp với tình trạng của họ. Trong những sách ấy, tội lỗi của họ và tình trạng khốn khổ đáng thương nhất của họ, cùng mối nguy hiểm khủng khiếp của địa ngục và cơn thạnh nộ đời đời mà họ vẫn còn ở trong, được bày tỏ cho họ cách tha thiết và rõ ràng nhất. Họ thấy đặt trước mắt mình những chướng ngại ngăn trở sự trở lại cùng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi đời đời của họ. Ở đó họ được khuyên nhủ, quở trách và cảnh cáo cách cảm động nhất; và phương tiện đúng đắn để tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi cách nghiêm túc được đặt trước mặt họ. Thế mà những người bất hạnh nầy đọc tất cả những điều ấy mà không có cảm xúc hay xúc động nào, và thường cũng không có sự nghiêm túc hay chú ý nào. Vì vậy, những điều họ đã đọc không bao giờ để lại ấn tượng đúng đắn nào trên lòng họ. Điều nầy chủ yếu đến từ việc những người như thế không bao giờ dâng lên Đức Chúa Trời một lời cầu nguyện chân thành và tha thiết, trước, trong hay sau khi đọc, để xin ân điển soi sáng linh hồn và tác động linh hồn của Đức Thánh Linh Ngài. Thay vào đó, họ làm bổn phận nầy hoàn toàn thiếu Thánh Linh và không chuẩn bị, và thực hiện nó rất cẩu thả, chỉ theo thói quen, mà không bao giờ thật lòng quan tâm tìm kiếm phước lành trên phương tiện mình đang dùng. Họ không có chút cảm giác lo lắng nào về sự mù lòa đáng buồn của linh hồn mình, cũng không về việc, nếu không có sự soi sáng của Đức Thánh Linh của Chúa ở trong họ, họ không thể hiểu những điều thuộc về sự cứu rỗi, dù họ có nghe và đọc chúng suốt đời, cho đến khi thuộc lòng hết thảy. Họ không nhận thấy sự hư không và tính ham mê thế gian của lòng mình, lòng ấy đầy dẫy thế gian dường nào và trống rỗng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dường nào, đến nỗi họ không thể nào nghiêm túc nghiền ngẫm các lẽ thật thuộc linh của Đức Chúa Trời và của sự cứu rỗi, vì sự hiểu biết và phán đoán, các giác quan, tư tưởng và tình cảm của họ đều bị thế gian làm ô uế và hư hỏng hoàn toàn như nhau. Họ không nhận thấy lòng mình đầy dẫy những dục vọng và sự đồi bại tội lỗi, như một cái lồng đầy những chim ô uế, không ngừng bay lượn và khuấy động lẫn nhau. Và rằng bầy dục vọng tội lỗi rối ren ấy trói buộc lòng và trí họ đến nỗi họ không thể nào đem sự chú ý yên tĩnh và nghiêm túc nào đến với Lời Đức Chúa Trời. Họ cũng không thấy, cũng không hề để ý chút nào, quyền lực của sự vô tín và của sự ghét bỏ các điều thuộc về Đức Chúa Trời cùng sự cứu rỗi của chính mình nằm trong họ là dường nào, và Sa-tan giữ kín điều ấy khỏi họ cách xảo quyệt là dường nào, đến nỗi mọi điều họ đọc tác động họ như tác động những tảng đá vô tri, là những thứ không thể nào bị lửa hay búa đập vỡ được chút nào.

Kìa, về tình trạng gian ác và khốn khổ nầy của mình, con người không muốn để ý; họ không muốn trở nên nghiêm túc bối rối và lo lắng về nó, mà luôn lướt qua nó cách cẩu thả và vô cảm. Và thế là họ bắt đầu đọc hoàn toàn thiếu suy nghĩ và không chuẩn bị, đọc mà không có sự chú ý, tỉnh thức hay yên tĩnh của lòng cho phải. Rồi họ dừng lại, cách vô tâm và vô cảm, thỏa mãn rằng mình chỉ đã làm xong bổn phận và đã đọc, và rằng giờ đây mình đã biết những điều nầy.

Chắc chắn và vững vàng rằng con người có thể, theo cách nầy, đọc suốt đời mà không đạt được ích lợi nào cho linh hồn khốn khổ của mình. Họ chẳng làm được gì bởi đó ngoài sự gia tăng kinh khiếp của sự định tội đời đời của mình. Vì con người càng tiến xa trong cách đọc không được ban phước như thế, và trong sự lạm dụng cẩu thả Lời Thánh của Đức Chúa Trời như thế, thì lòng họ theo thời gian ắt phải trở nên chai cứng và vô cảm hơn. Vì sự hiểu biết hư hỏng và xác thịt của họ, bởi sự tập luyện hằng ngày nầy, đạt được sự quen thuộc với mọi điều thuộc Lời Đức Chúa Trời đến nỗi cuối cùng họ có thể nghĩ, nghe, đọc và nói về Đức Chúa Trời, về địa ngục và cơn thạnh nộ, về Đấng Christ và thiên đàng, dễ dàng như nói về những chuyện tầm thường của thời tiết và gió, cùng bất cứ điều gì xảy ra hằng ngày trong thế gian. Cuối cùng, họ sẽ chẳng để ý gì đến tất cả những điều nầy hơn là xem chúng như những chuyện hoang đường và bịa đặt, là như thế chỉ vì chúng là như thế.

Than ôi, nếu con người thấy mình ở trong tình trạng như thế, hãy biết rằng họ không thể có hoa trái nào từ mọi sự đọc của mình hơn là nếu họ hằng ngày đập những rơm rạ và trấu nghèo nàn để thu lượm hạt thóc cho mình từ đó. Mọi sự đọc vô tâm chẳng là gì khác hơn một trò tiêu khiển quen thuộc của con người, để giết thì giờ nhàn rỗi của mình, cũng như những người khác hằng ngày làm trong các việc khác. Ôi, ước gì nhiều người còn nghiêm túc suy xét điều nầy, và bởi ân điển Đức Chúa Trời, với cảm giác đau buồn, than khóc mọi thì giờ quý báu mà họ đã phí phạm trong đời mình vào sự đọc hư không và không kết quả như thế. Họ quả thật hãy dừng lại và suy xét cẩn thận vấn đề đáng buồn nầy ngay bây giờ, trong khi mặt trời của ân điển Đức Chúa Trời còn chiếu sáng rực rỡ trên đầu họ. Hỡi những người đang đọc điều nầy, hãy nghiêm túc tự hỏi mình rằng cho đến nay các ngươi thật sự đã đạt được hoa trái gì, với mọi sự đọc của mình, cho linh hồn bất diệt của các ngươi. Ôi, cuối cùng hãy thôi tiếp tục cách cẩu thả và chỉ theo thói quen trong những vấn đề chí thánh mà sự chết và sự đời đời, địa ngục và thiên đàng, đều tùy thuộc vào. Hãy biết rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên mọi sự đọc của các ngươi, và bởi đó các ngươi chỉ đang chất chứa cơn thạnh nộ cho mình để dành cho ngày thạnh nộ và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Hãy tin, quả thật hãy tin, rằng địa ngục sẽ cháy nóng nhất cho những người suốt đời đã nghe những bài giảng hay nhất, đọc những sách hay nhất, mà vẫn không ăn năn trở lại. Và vì vậy, hãy tìm kiếm, kịp thời, bởi ân điển Đức Chúa Trời, mà dùng tốt những lời và sự khuyên nhủ sau đây.

A. Ở dưới ánh sáng rõ ràng nhất của Phúc Âm mà vẫn không kết quả là một tội ác lớn

Hãy nghiêm túc suy xét trong chính mình xem ở dưới sự chiếu sáng liên tục của ánh sáng rõ ràng nhất của Phúc Âm mà hết lần nầy đến lần khác vẫn hoàn toàn không kết quả là một đỉnh cao của tội ác dường nào. Các ngươi biết chủ vườn nho đã nổi giận với cây vả là dường nào, và đã nói với đầy tớ mình: "Nầy, đã ba năm ta đến tìm trái trên cây vả nầy mà không thấy; hãy đốn nó đi, cớ sao nó choán đất vô ích?" (Lu-ca 13:7). Ông đã vun trồng và chăm sóc nó suốt ba năm tròn, thế mà nó không sinh trái. Điều nầy cho thấy rõ ràng đó là một cây xấu và vô dụng, đáng bị đốn và đốt trong lửa. Bởi đó, Đấng Cứu Thế muốn dạy chúng ta rằng sự không kết quả của con người dưới mọi phương tiện và thể chế thuộc Phúc Âm là tội lỗi tàn hại nhất trong mọi tội. Sự không kết quả như thế đáng cho những kẻ phạm phải bị chặt bởi lưỡi rìu sắc của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời và bị quăng vào lửa địa ngục đời đời. Há Đức Chúa Trời chí cao lại ban Lời và lẽ thật của Ngài dồi dào cho một con sâu đất tội lỗi đáng hư mất, và để ánh sáng thiên thượng ấy chiếu sáng rực rỡ trước mắt nó suốt ngày, trong khi tội nhân chẳng làm gì khác ngoài việc không ngừng nhạo báng ánh sáng ấy, và đóng lòng cùng mắt mình lại với nó? Há nó cứ tiếp tục chỉ nghe và đọc lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời, mà không một lần nào để ý hay chú tâm đến nó bằng lòng mình? Há nó cứ tiếp tục lang thang cách liều lĩnh, như một con bò cái bướng bỉnh, không chút kính sợ hay tôn trọng Đức Chúa Trời chí cao dường ấy, và không chút kinh khiếp nào trước cơn thạnh nộ và lời đe dọa của Ngài, dù nó đã đọc và nghe về chúng cả ngàn lần? Điều nầy, trong mắt Chúa, há có thể là gì khác hơn sự gian ác kinh khiếp nhất của con người — há có thể là gì khác hơn đỉnh cao của sự chai cứng, mù lòa và vô tín, là điều cuối cùng khiến tội nhân chín muồi và sẵn sàng cho sự hư mất đời đời? Quả thật, mọi tội lỗi và sự gớm ghiếc của dân ngoại mù lòa không thể nào sánh được với điều nầy chút nào.

Thế mà chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời đã phạt dân ngoại cách nghiêm khắc và kinh khiếp là dường nào, chỉ vì họ đã không tuân theo và dùng cho phải ánh hoàng hôn mờ nhạt của thiên nhiên (mà một phần họ mang trong lương tâm mình, và một phần có được từ bên ngoài, bởi sự ngắm xem các vật thọ tạo), mà đã phạm tội chống lại nó cách thiếu suy nghĩ. Ngài bèn phó họ hoàn toàn cho Sa-tan, và để một trận lụt lớn các tội gớm ghiếc tràn ra trên họ, đến sự hư mất đời đời của họ. Xem Rô-ma 1.

Vậy thì, Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết sẽ không làm gì với những kẻ khinh dể đê hèn lẽ thật thuộc Phúc Âm của Ngài, là những kẻ đã nhận được ánh sáng lớn hơn và tốt hơn gấp ngàn lần qua Phúc Âm, mà vẫn không tuân theo nó? Là những kẻ đã xem ánh sáng vinh hiển ấy chẳng cao trọng gì hơn để chỉ dùng nó vào một trò tiêu khiển quen thuộc, và vào một công việc tôn giáo vô tâm và giả hình, mà không tìm kiếm ích lợi nào khác cho linh hồn mình từ nó? Ôi, ước gì những người bất hạnh như thế hôm nay thấy được sự định tội kinh khiếp mà ánh sáng của Phúc Âm bị lạm dụng sẽ đem đến cho tội nhân trong cõi đời đời là dường nào. Vì "đầy tớ đã biết ý chủ mình mà không sửa soạn sẵn, cũng không làm theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều" (Lu-ca 12:47). Họ càng biết, đọc và nghe nhiều về ý muốn và lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà vẫn chai cứng lòng chống lại nó, và bám chặt lòng mình vào thế gian và tội lỗi, thì Đức Chúa Trời công chính chắc chắn sẽ đổ cơn thạnh nộ nặng nề hơn trên họ trong cõi đời đời. Có những thứ thuốc, nếu không được dùng đúng cách và cho hiệu quả tốt, sẽ sinh ra hiệu quả hoàn toàn trái ngược, và chỉ làm cho tình trạng của con người tệ hơn. Lời của Chúa, chứa đựng lẽ thật của Phúc Âm, cũng là một phương thuốc như thế. Nếu Lời ấy không được chúng ta dùng đúng đắn bởi ân điển của Đức Thánh Linh, và không sinh ra hiệu quả phải có trong lòng để đem đến sự cải hóa và kết quả cho linh hồn chúng ta, thì chắc chắn nó trở nên đối với con người "mùi của sự chết sanh ra sự chết" (II Cô-rinh-tô 2:16). Đến kỳ, nó sẽ dìm họ vào sự khốn khổ và định tội đời đời càng lớn hơn. Đó là lý do đã có rất nhiều người trong địa ngục nay đời đời rủa ngày mình đã sinh ra dưới Phúc Âm, và rằng mình đã sống lâu dưới ánh sáng của Mặt Trời Công Chính, và đã hưởng biết bao phương tiện của sự cứu rỗi trong thế gian. Than ôi, ước gì những tội nhân khốn khổ còn, bởi ân điển Đức Chúa Trời, nghiêm túc suy xét những điều nầy!

B. Sự không kết quả và hờ hững dưới các phương tiện của Phúc Âm là lỗi và tội của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời

Hãy gắng sức đạt được sự hiểu biết đúng đắn rằng sự không kết quả và hờ hững của các ngươi dưới các phương tiện thuộc Phúc Âm là lỗi và tội của chính các ngươi trước mặt một mình Đức Chúa Trời. Con người theo bản tính luôn có khuynh hướng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời thánh khiết về tình trạng chưa được cải hóa của mình, như thể Ngài không muốn ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ, trong và dưới các phương tiện, để dùng các phương tiện ấy cách có ích. Nhưng những người như thế hãy dừng lại ở đây với lòng mình và chăm chú suy xét những vấn đề sau đây. Khi họ bận rộn đọc hay nghe lẽ thật thuộc Phúc Âm, lý do thật khiến họ không tiếp nhận nó trong đức tin và đặt nó lên lòng mình, và không để ánh sáng thiên thượng ấy chiếu vào nơi sâu thẳm nhất của linh hồn mình, là gì? Há có phải Đức Chúa Trời ngăn trở họ làm điều nầy? Hay chính sự vô tín, thiếu chú ý, hờ hững, vô cảm, mù lòa, ghét bỏ, và tình yêu mãnh liệt của họ đối với thế gian và tội lỗi?

Nếu Đức Chúa Trời đặt lẽ thật thánh của Ngài rõ ràng trước mắt họ, bởi Lời của chính Ngài, theo cách như thể chính Ngài đứng trước mặt họ và lớn tiếng phán với họ từ trời — thì sao họ không tiếp nhận Lời Ngài? Sao họ không vâng theo nó? Sao họ không mở lòng mình ra cho Lời ấy, trong đức tin, sự kính sợ, tình yêu thương và sự chú ý? Há Chúa đáng trách về điều nầy, hay chính họ? Nếu họ nói với con cái mình, hay với đầy tớ, hay với những người khác trong thế gian, mà thấy lời mình không lọt vào được, và không ai lắng nghe chăm chú hay để ý đến — mà mọi điều họ nói, kêu la, làm chứng, cầu xin và khuyên nhủ đều hoàn toàn vô ích — thì họ sẽ đổ lỗi cho ai về điều đó? Chắc chắn không phải cho chính mình, vì họ đã cố hết sức để được lắng nghe, mà chỉ cho những kẻ không chịu nghe họ. Nhưng với Đức Chúa Trời thì há có khác gì? Khi họ đọc hay nghe Lời Ngài, há Ngài cũng không phán, kêu gọi và hành động đối với họ sao? Há Ngài không tỏ rõ ý định và ý nghĩa của Ngài cho họ cách rõ ràng nhất, và há Ngài không muốn họ nghe, tin và vâng lời Ngài bằng cả tấm lòng sao? Nhưng nếu giờ đây họ từ chối làm như vậy, và Chúa Đức Chúa Trời không thể nào được họ lắng nghe, dù Ngài có kêu gọi họ bao nhiêu ngàn lần đi nữa, thì điều ấy há có thể là gì khác hơn lỗi của chính họ? Họ không muốn nghe Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết, mà trong khi đến gần Ngài bằng miệng và môi, họ vẫn giữ lòng mình xa cách Ngài, và hoàn toàn quay khỏi Ngài hướng về thế gian, để hăng hái theo đuổi những dục vọng và ham muốn tội lỗi của mình.

Quả thật, nếu họ chỉ một lần thành tâm quyết định, bởi ân điển Đức Chúa Trời, mà hoàn toàn lìa khỏi thế gian và tội lỗi, thì họ sẽ lập tức lắng nghe Đức Chúa Trời và thành tâm tin Lời và lẽ thật của Ngài. Họ sẽ đến cùng Ngài ngay lập tức, theo mạng lệnh đầu tiên của Ngài, để được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ.

Hỏi.

"Nhưng," có lẽ một số người sẽ tự nghĩ trong lòng ở đây, "điều nầy quả đúng như ông nói, nhưng chúng tôi há có bao giờ được giải cứu khỏi tình trạng khốn khổ như thế? Con người há có thể đọc và nghe Lời Đức Chúa Trời để được cứu như đáng phải làm, bao lâu Đức Chúa Trời chưa đẹp lòng ban Đức Thánh Linh của Ngài cho người ấy vì mục đích đó? Và nếu Ngài không đẹp lòng làm như vậy — vì dù sao Ngài cũng không bị bắt buộc phải làm — thì chúng tôi còn phải làm gì khác? Vì con người, dù sao, cũng không thể tự đem lòng mình đến với Đức Chúa Trời nếu không có Đức Thánh Linh?"

Đáp.

Chúng tôi xin những người tự nghĩ và tự nói như thế hãy hỏi lương tâm mình xem họ có thật lòng nghiêm túc khi nêu lên sự khó khăn và phản đối nầy không. Hay điều ấy chỉ xảy ra cách cẩu thả và thiếu suy nghĩ, về phần họ, để che đậy sự hổ thẹn và không sẵn lòng của mình? Vì ai nấy đều phải biết rằng mọi kẻ, trong chiều sâu của lòng mình, vẫn cứ đứng yên cách hờ hững như thế, và có thể bình thản bám víu và nương dựa vào một sự phản đối sinh ra từ sự mù lòa và vô tín như thế, thì thật ra đang ở trong một tình trạng rất nguy hiểm. Họ tỏ ra mọi mặt rằng mình là những con người tự nhiên không có Đức Thánh Linh, mà vẫn sống hoàn toàn ngoài mọi sự cáo trách của Đức Thánh Linh ấy. Vì hỡi người, là kẻ tự nghĩ và tự nói như thế trong mình, ngươi há đã từng thật sự cảm thấy trong mình một cảm xúc thật và nỗi đau lòng chân thành nào về sự bất lực nầy của ngươi cùng sự chết thuộc linh của nó, là điều ngươi đang nói đến? Ngươi há có hiểu hay tin điều ngươi nói về nó bằng miệng và trong lòng mình không? Há ngươi chẳng dùng nó nhiều hơn như một cớ thoái thác lỏng lẻo và trống rỗng, để đằng sau nó che giấu tội lỗi của chính mình cùng sự ghét bỏ Đức Chúa Trời sao?

Vì hãy biết điều nầy: kẻ thật sự thấy và tin sự bất lực cùng sự chết thuộc linh của chính mình thì không còn có thể dùng nó làm màn che cho tội lỗi và sự hổ thẹn trong sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời nữa. Người ấy lập tức đau đớn cay đắng và bối rối vì nó; người ấy khóc lóc và kêu cầu Đức Chúa Trời; nó đối với người ấy là một gánh nặng không chịu nổi mà người ấy không thể nào yên nghỉ dưới nó, cũng như một người bị thương và đau ốm không thể chịu đựng nỗi đau và khốn khổ mình đang nằm trong mà không than khóc đắng cay, rên rỉ, thở than và khóc lóc.

Ai chưa từng thật sự cảm thấy đúng cách sự bất lực đáng buồn của chính mình trong việc làm điều lành thì cũng chưa từng thật sự biết nó. Người như thế vẫn còn vui thích trong sự khốn khổ của mình, cũng như kẻ biếng nhác vui thích trong sự lười biếng và nghèo khó của mình, trong khi tay nó từ chối làm việc. Những người như thế cứ tự do nói về sự bất lực của mình — điều ấy chẳng là gì khác hơn một mớ mạng nhện trống rỗng và những lá vả rỗng tuếch, mà họ luống công dùng để che đậy linh hồn trần truồng của mình trước đôi mắt toàn tri của sự thánh khiết của Chúa.

Các ngươi há không biết rằng Đấng Christ, trong lời hứa của Phúc Âm thánh, ban sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài cách dồi dào và nhưng không cho mọi tội nhân khốn khổ và bối rối, nếu họ chỉ sẵn lòng và thành tâm khao khát điều ấy nơi Ngài? Ngôi ân điển của Ngài mở rộng cho những tội nhân khốn khổ, thiếu Thánh Linh, là những kẻ thật sự cảm thấy sự khốn khổ của linh hồn mình và chỉ đến cùng Ngài trong đức tin, để được Ngài giúp đỡ và được Đức Thánh Linh Ngài tác động. Ngài hứa rằng "kẻ đến cùng ta, thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Ngươi nghĩ sao về điều nầy, hỡi người? Nếu Chúa Giê-xu hứa và ban cho ngươi ân điển Ngài cách dồi dào nhưng không trong Phúc Âm, để đáp ứng mọi thiếu thốn trong linh hồn ngươi, không phân biệt ai, thì sao ngươi vẫn còn than phiền về sự thiếu thốn và bất lực của mình, mà vẫn không được Đấng Christ giúp đỡ?

Ôi, hãy dừng lại suy ngẫm điều nầy, và chú ý với chút quan tâm chân thành của lòng đến vấn đề lớn lao nầy, là vấn đề mà sự sống hay sự chết của các ngươi tùy thuộc vào. Các ngươi cũng nghĩ rằng Đấng Christ sẽ là kẻ nói dối trong Lời Ngài — Đấng chính là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời sao? Nhưng nếu các ngươi nói rằng Đấng Christ là chân thật trong Lời và lời hứa của Ngài, thì lý do gì khiến các ngươi vẫn còn viện đến sự bất lực, khốn khổ và chết thuộc linh của mình, sau khi Đấng Christ đã dâng chính mình Ngài, bởi ân điển, để giúp đỡ các ngươi khỏi những điều ấy và ban Đức Thánh Linh Ngài cho các ngươi? Ôi, hãy nghiêm túc suy xét xem các ngươi đã từng thật sự đến cùng Đấng Christ với sự khốn khổ và bất lực của mình, trong đức tin chân thành, để được Ngài giúp đỡ chưa. Các ngươi có thật sự đặt mình xuống, tội lỗi, mù lòa, đáng hư mất và bất lực như mình vốn là, dưới chân ân điển của Ngài không? Các ngươi có thật sự nài xin Ngài ban ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài không? Lòng các ngươi có thật sự quyết tâm về điều nầy không? Các ngươi há có thể yên nghỉ mà không được Đấng Christ giúp đỡ không? Các ngươi có siêng năng và không ngừng dùng mọi phương tiện Ngài đã định vì mục đích nầy không? Các ngươi có thật sự và tha thiết khao khát được lìa khỏi thế gian và tội lỗi, và một lần, bởi ân điển của Đấng Christ, cởi bỏ chúng hoàn toàn như một chiếc áo ô uế không? Đây có phải là lời nài xin liên tục và đầy đức tin của các ngươi với Đấng Christ không: "Ôi Chúa Giê-xu, Đấng sẵn lòng giúp đỡ và chữa lành những tội nhân khốn khổ khỏi các bệnh thuộc linh của họ, Đấng đã đến trong thế gian vì mục đích nầy, và đã dâng chính Ngài trong sự chết vì họ — xin Ngài, bởi ân điển, cũng giải cứu con, một tội nhân khốn khổ đáng thương, khỏi tội lỗi, sự bất lực và mù lòa của con, khỏi sự chết và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà con đang nằm dưới, và nếu không có ân điển của Ngài, con chắc chắn sẽ hư mất đời đời. Ôi, xin cứu giúp con, và giữ linh hồn khốn khổ của con được sống" — và những điều tương tự.

Mọi người hãy nghiêm túc tra xét lương tâm mình về điều nầy, xem mình có thật lòng nghiêm túc về Chúa Giê-xu cùng Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài không. Và nếu họ thấy rằng mình chưa nghiêm túc bối rối về Ngài như thế, mà vẫn có thể thỏa mãn trong tình trạng của mình, khốn khổ như nó vốn là, thì bởi ân điển Đức Chúa Trời, họ hãy bắt đầu mở mắt ra để thấy rằng sự bất lực và mù lòa của mình, cùng sự không kết quả và hờ hững đáng buồn của mình dưới mọi phương tiện của ân điển, quả thật là lỗi và tội của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và không chỉ vì đó là điều ác của chính họ, phát sinh từ tình trạng hư hỏng và lòng chưa được cải hóa của họ, mà còn vì họ không tha thiết khao khát, bởi ân điển và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, được thật sự giải cứu khỏi nó. Cũng như một người tự làm mình bị thương hay đau ốm bởi lỗi và sự sơ suất của chính mình, mà cũng không có ý muốn được một lương y hay thầy thuốc giỏi chữa lành, dù sự giúp đỡ ấy được ban cho nhưng không và bởi lòng nhân từ trọn vẹn — thì vết thương hay bệnh tật của người như thế, cùng mọi điều ác theo sau từ nó, há chẳng luôn luôn chỉ là lỗi của chính người ấy sao? Và há người ấy chẳng phải chịu khổ cách công chính, theo điều mình đáng chịu sao?

Quả thật, con người nên suy xét những điều nầy cách nghiêm túc hơn nhiều, và đừng đối xử cách cẩu thả với linh hồn quý báu của mình bằng cách chỉ nói, trong mọi dịp, về sự khốn khổ và bất lực của mình, mà không một lần nào để ý đúng đắn đến chứng bệnh khốn khổ nầy của mình và dừng lại suy ngẫm nó với sự chú ý chân thành của lòng. Chắc chắn họ sẽ không hành động như vậy trong các việc thuộc về đất? Nếu họ không thể hay không có khả năng ăn, uống, ngủ, đi, đứng, thấy hay nghe, hay làm công việc hằng ngày, trả nợ, vân vân, thì chắc chắn họ sẽ than phiền và kêu la không ngớt, và đi khắp nơi tìm kiếm lời chỉ bảo và sự giúp đỡ. Họ sẽ không dừng lại cho đến khi được giúp đỡ. Nhưng há trong các việc thuộc linh — là những việc, dù sao, quan trọng hơn không thể diễn tả được, vì sự cứu rỗi và phước hạnh đời đời tùy thuộc vào chúng — người ta cứ luôn chỉ nói về sự khốn khổ và bất lực của mình sao? Há người ta không bao giờ thật lòng xúc động về điều nầy, và trong đức tin thật, tìm kiếm lời chỉ bảo và sự giúp đỡ chống lại nó nơi Đấng Christ, là Đấng chắc chắn muốn giúp đỡ mọi kẻ đến cùng Ngài với sự khốn khổ của linh hồn mình? Ôi, ai mà không thấy đây là một sự dại dột kinh khiếp và vô cùng nguy hiểm — thật ra, là sự điên rồ — về phần con người, là điều chắc chắn đã dìm nhiều người xuống địa ngục?

Nguyện Chúa, bởi Đức Thánh Linh Ngài, một lần nữa đặt những điều nầy vào lòng những kẻ hờ hững, hầu cho họ không còn đùa giỡn với sự bất lực của chính mình và sự hờ hững đáng buồn của mình, đến sự hư mất đời đời của họ.

C. Trong mọi sự chúng ta đọc, chúng ta phải gắng sức để được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách về sự nguy hiểm của tình trạng chưa được biến đổi.

Trong mọi sự đọc của bạn, hãy gắng sức một cách tha thiết để được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách một cách chân thành về sự khốn khổ đáng thương và về sự nguy hiểm của một tình trạng chưa được biến đổi, nhất là đối với chính mình bạn. Miễn là một người hoàn toàn mù cả hai mắt thể xác, thì dù anh ta có mở mắt thật to đến đâu cũng chẳng ích gì cho anh ta. Dù anh ta có dành cả ngày để cố quan sát và nhận biết các vật chung quanh, mọi nỗ lực của anh ta vẫn luôn vô ích, miễn là anh ta chưa được chữa khỏi sự mù lòa trước. Nhưng nếu một người cũng mù lòa trong sự hiểu biết về tội lỗi mình, và nếu, nhờ ánh sáng của Thánh Linh, anh ta chưa được cáo trách đúng đắn trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời về tình trạng tự nhiên khốn khổ của mình, và do đó chưa bị thương tổn và bối rối trong lòng phần nào, thì cũng chẳng ích gì cho anh ta bao nhiêu, dù anh ta có mở mắt hằng ngày để đọc và xem xét các vấn đề thuộc linh đến đâu. Vì trong sự mù lòa của linh hồn như thế, anh ta không thể nào hiểu hay thấu rõ được điều gì trong đó cho đúng. Lý do của điều này rất rõ ràng đối với người quan sát theo thuộc linh. Vì miễn là một người còn khước từ, trong ánh sáng rõ ràng của Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không chịu thực sự lưu ý đến tội lỗi mình và đến sức nặng không thể diễn tả của những khốn khổ thuộc linh của mình, trong đó anh ta vốn nằm theo bản tính, như một con cháu của A-đam, hoàn toàn bất lực và chìm đắm, thì anh ta cũng sẽ không mở mắt để biết đúng đắn bất kỳ lẽ thật thiêng liêng nào khác. Sự hiểu biết về tội lỗi và khốn khổ của con người là ánh sáng gần nhất chiếu rõ trước mắt anh ta, nhờ Lời đã chép, ngay khi anh ta, bởi ân điển thiêng liêng, chỉ mới bắt đầu mở mắt.

Khi ấy anh ta vẫn nhắm mắt lại trước ánh sáng thuộc linh gần nhất với mình, và chiếu, dường như, thẳng vào mặt mình, thì đó là dấu hiệu và bằng chứng rõ ràng nhất rằng một người như thế vẫn còn bước đi hoàn toàn, trong lòng mình, trong bóng tối khốn khổ của Sa-tan, và thích điều đó hơn là ánh sáng của Đức Chúa Trời, ánh sáng chiếu trên anh ta từ mọi phía qua Phúc Âm. Vì lý do này, việc Đấng Christ rao giảng Phúc Âm cho nhiều tội nhân ở đây trong thế gian đã trở nên vô ích, và việc họ hằng ngày nghe Phúc Âm từ Ngài và đọc Kinh Thánh làm chứng về Ngài và về sự dạy dỗ của Ngài. Vì dù ánh sáng nay đã đến thế gian, điều đó vẫn chẳng ích gì, vì loài người ưa sự tối tăm hơn sự sáng. Và vì sao họ ưa sự tối tăm hơn sự sáng? Vì việc làm của họ là xấu xa, và bị sự sáng quở trách (Giăng 3:19–20). Sự quở trách ấy của ánh sáng Phúc Âm họ không thể chịu nổi, vì lòng họ vẫn còn vững chắc trong sự yêu mến tội lỗi, và họ không có ước muốn tha thiết được tách rời khỏi nó. Vì vậy, họ thà nhắm mắt hoàn toàn lại trước ánh sáng của Phúc Âm và chẳng muốn biết hay hiểu gì về sự dạy dỗ và rao giảng của Đấng Christ. Họ thà như thế hơn là đạt được, qua Luật Pháp và Phúc Âm, một sự hiểu biết rõ ràng về tội lỗi và việc làm gian ác của mình. Và loài người ngày nay vẫn còn làm như thế hằng ngày, những người, dù đọc và nghe Lời của Đức Chúa Trời bao nhiêu, vẫn khước từ không chịu đạt được sự hiểu biết đúng đắn về tội lỗi mình, và không để điều này, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, một lần đè nặng trên lòng mình như một gánh nặng. Sự yêu mến tội lỗi làm cho họ mù lòa hoàn toàn đến nỗi họ chẳng thể biết đúng đắn điều gì về lẽ thật thánh khiết và thiên thượng của Đức Chúa Trời, miễn là tấm màn che của tội lỗi vẫn còn phủ trên mắt linh hồn họ như thế. Họ có thể đọc một ngàn sách tốt, và thu thập trong đầu mình đủ mọi sự hiểu biết thiêng liêng chứa trong đó, như trong một kho đầy ắp; nhưng họ vẫn cứ, hết lần này đến lần khác, hoàn toàn mù lòa trong lòng, miễn là họ còn mù lòa đối với sự hiểu biết về tội lỗi mình, mù lòa đối với những khốn khổ đáng buồn phát xuất từ tội lỗi và tất yếu đi kèm với tội lỗi.

Bên cạnh đó, cũng hoàn toàn không thể nào mà loài người, miễn là họ chưa được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách một cách thật sự về tội lỗi và khốn khổ của mình, lại có thể đọc các lẽ thật thánh của Thánh Linh với sự tha thiết và chú ý từ tấm lòng, và với một tình yêu và mối quan tâm chân thành của linh hồn, và hằng ngày siêng năng tìm kiếm chúng như những báu vật giấu kín. Vì chính sự đói và khát thúc đẩy một người tìm kiếm đồ ăn thức uống cho mình, và khi đã tìm được thì hăng hái nhận lấy và nuôi mình. Chính bệnh tật và cảm giác về những cơn đau thể xác đè nặng sẽ thúc giục một người tha thiết tìm kiếm thuốc men, và cẩn thận dùng chúng để được chữa lành. Nhưng nếu một người chưa thực sự trở nên đói khát, và đau ốm và bị thương trong lòng, qua một cảm nhận sống động về tội lỗi và khốn khổ của mình, thì anh ta cũng sẽ không bao giờ chuyên tâm với sự tha thiết thật sự vào việc dùng đúng đắn đồ ăn thiên thượng và thuốc men của Lời rất quý báu của Đức Chúa Trời. Anh ta có thể đọc, suy ngẫm, và dùng các lẽ thật thuộc linh của Lời bao nhiêu tùy thích, nhưng anh ta vẫn không bao giờ có thể làm như thế với sự tha thiết thật sự, hầu đạt được từ chúng một ích lợi chân thật cho sự cứu rỗi của linh hồn mình, qua ân điển và công việc của Đức Thánh Linh, miễn là, trong nơi sâu thẳm của linh hồn mình, anh ta vẫn còn mù lòa và bất cẩn dưới tội lỗi mình. Đây là lý do chính khiến biết bao người chẳng đạt được bông trái thật nào từ mọi sự đọc và nghe Lời của mình, dù hằng ngày họ có thể chăm chỉ một cách chính xác và đều đặn trong bổn phận này đến đâu. Họ không bị thúc bách một cách tha thiết, bởi một nhu cầu thuộc linh của linh hồn mình, để áp dụng điều mình đọc hay nghe, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, cho sự gây dựng và sự cứu rỗi của chính mình.

Vậy nếu, hỡi người, bạn có bao giờ ước ao đọc các vấn đề thánh và thuộc linh của Lời với bông trái tốt cho chính mình, và tha thiết tìm kiếm chúng, thì hãy nghe lời khuyên này rằng trước hết, trước mọi sự, bạn phải tìm cách đạt được trong mình, với sự giúp đỡ của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, một sự cáo trách thật về tội lỗi mình và về tình trạng khốn khổ của mình. Nay bạn cứ sống một cách buông thả và bất cẩn như thế, và tự mãn với việc thực hiện bề ngoài của bổn phận này. Thật vậy, bạn yên nghỉ trong đó và thậm chí lấy đó làm nền tảng cho sự tự tin của mình. Nhưng nếu bạn có bao giờ được thực sự đánh thức, một cách đúng đắn, khỏi giấc ngủ tội lỗi bình an — nếu bạn bắt đầu cảm nhận gánh nặng của tội lỗi mình và của lời rủa sả thánh và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên lòng mình, đến nỗi, như người cai ngục kia, bạn cũng phải kêu lên: "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30) — ôi, khi ấy bạn sẽ bắt đầu, lần đầu tiên, đọc với sự chú ý. Khi ấy bạn sẽ đọc với nhiều lời cầu nguyện và nước mắt; khi ấy bạn sẽ tìm cách, với tấm lòng mình, ở lại trong sự suy ngẫm tha thiết về những điều mình đọc, và, với sự giúp đỡ của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, gắng sức tìm hiểu chúng, tin chúng, và khắc ghi chúng vào lòng mình. Thật vậy, trong khi nay bạn thường đọc như thể nửa tỉnh nửa mê, với con mắt mù lòa và một tấm lòng lạnh lẽo, vô cảm, thì khi ấy mọi năng lực của linh hồn bạn sẽ, dường như, được khuấy động và lay động khi bạn đọc các lẽ thật thích hợp của Đức Chúa Trời, và bị cuốn hút sâu xa vào chúng. Thật vậy, một giờ đọc trong tình trạng cáo trách thánh của linh hồn như thế sẽ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đem lại cho bạn nhiều ích lợi cứu rỗi hơn mọi sự đọc đi đọc lại lặp đi lặp lại mà nay bạn hằng ngày bận rộn. Những linh hồn thực sự bị bối rối và bị cáo trách, là những người liên tục nghe và đọc các lẽ thật thuộc linh của Phúc Âm, giống như những người thuận gió buồm mà tiến nhanh về thiên đàng.

Nhưng một tội nhân đang ngủ mê và bất cẩn, dù nghe và đọc liên tục đến đâu, cũng giống như một người trôi trên thuyền không buồm không gió trên mặt nước, lênh đênh từ bờ này sang bờ kia. Thật vậy, một người như thế bị dòng nước cuốn, một cách hoàn toàn không hay biết, càng lùi lại hơn là tiến tới. [NEEDS REVIEW: "A Moor" trong nguyên văn chỉ quan hoạn người Ê-thi-ô-pi (Công Vụ 8) đang ngồi trên xe; dịch là "một người Mô-rơ" theo chữ, xin kiểm tra] Một người Mô-rơ, đầy lo lắng cho sự cứu rỗi đời đời của mình, ngồi trên xe mình, và một người thu thuế nghèo khó, khiêm nhường trong đền thờ, có thể, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đạt được nhiều ích lợi hơn, trong một giờ nghe hay đọc, cho sự biến đổi và sự cứu rỗi của linh hồn mình, hơn là những trinh nữ dại với mọi sách vở tốt đẹp và các phương tiện ân điển sáng chói của họ. Vậy, hỡi người, hãy chân thành bối rối về tội lỗi mình, và để mình được làm cho nhạy cảm về điều này bởi Thánh Linh ấy, Đấng đến để cáo trách thế gian về tội lỗi (Giăng 16:8). Và hãy vững tin, khi ấy bạn sẽ có thể đọc với con mắt và tấm lòng hoàn toàn khác hẳn những gì bạn từng có trước đây. Chính những sách ấy, nay đôi khi làm bạn buồn ngủ, khi ấy sẽ trở nên đối với bạn như một ngọn lửa cháy trong xương mình, và bạn sẽ thấy chúng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, là những phương tiện "sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi phân chia hồn với linh, khớp với tủy" (Hê-bơ-rơ 4:12). Khi lòng bạn đã một lần được làm mềm mại đúng đắn và thấm nhuần sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, thì ngay cả những bài viết đơn sơ nhất, trình bày lẽ thật của Đức Chúa Trời một cách tha thiết và trong sạch cho bạn, cũng sẽ đối với bạn "như đót, như đinh đóng chặt, do Đấng chăn chiên ban cho" (Truyền Đạo 12:11).

Hỏi.

Có lẽ ai đó sẽ hỏi ở đây rằng làm thế nào anh ta có thể đạt được một sự cáo trách thật và cảm nhận về tội lỗi mình như thế.

Đáp.

Chúng tôi nói rằng đây, theo ý chúng tôi, là một câu hỏi có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất — không chỉ tự thân nó, mà còn liên quan đến thời đại vô thần mà chúng ta đang sống. Một thời đại mà sự trình bày đúng đắn về giáo lý cáo trách của Thánh Linh dường như đã trở thành một công việc hoàn toàn và khẩn thiết đến nỗi chúng tôi không thể không nói về nó một cách dài dòng hơn đôi chút.

(a) Vậy chúng tôi nói, thứ nhất, rằng được cáo trách về tội lỗi một cách đúng đắn — một cách triệt để, đến mức một sự tan vỡ và đau đớn trong lòng theo Phúc Âm, như điều cần thiết cho sự cứu rỗi — chắc chắn là một công việc lớn. Thật vậy, đó là một công việc của ân điển tự do và toàn năng của Đức Chúa Trời trong lòng một tội nhân được tuyển chọn. Nhiều người có thể dễ dàng đạt đến một sự cáo trách chung chung về tội lỗi, cả bằng nỗ lực của chính mình lẫn bằng công việc chung của Đức Chúa Trời, và bằng một vài phương tiện chung, dù là thông thường hay phi thường. Nhưng được cáo trách một cách thật sự và cứu rỗi, trong nơi sâu thẳm của lòng mình, là công việc lớn lao và đầy ân điển của Thánh Linh tái sinh của Đức Chúa Trời, Đấng đến để mở một con đường trong lòng chúng ta cho Đấng Christ. Không ai nên vì điều này mà nản lòng không tha thiết tìm kiếm cho mình một sự cáo trách thuộc linh và cứu rỗi như thế. Vì đó là một trong những ân tứ vinh hiển mà Đấng Christ, khi thăng thiên, "đã nhận lãnh, để Ngài phân phát chúng giữa loài người," hầu cho "ngay cả kẻ phản nghịch cũng được ở với Giê-hô-va Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 68:18 [bản Hà Lan 68:19]). Thật vậy, đó là ân tứ mà Đấng Christ, bởi sự đến của Ngài trong thế gian, đã đạt được và đã chuộc cho những tội nhân nghèo khó, mù lòa. Vì chính vì điều này mà "mặt trời mọc lên từ trên cao đã thăm viếng chúng ta; để soi sáng những kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết, cùng dắt chân chúng ta đi vào đường bình an" (Lu-ca 1:78–79). Nó thuộc về công việc lớn lao của sự cứu rỗi và tái sinh, mà vì đó Chúa Giê-xu hứa và ban Đức Thánh Linh của Ngài và ân điển của Ngài, trong các lời hứa của Phúc Âm, cho mọi người chỉ cần nhận lấy từ Ngài trong một ước muốn chân thành và tin cậy, một cách tự do và không phân biệt. Đó là thuốc xức mắt mà Đấng Christ khuyên ngay cả những tội nhân mù lòa và bất cẩn nhất "hãy mua... đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được" (Khải Huyền 3:18).

(b) Vậy nếu ai đó thực sự ước ao và khao khát một sự cáo trách trong lòng — mà không có nó anh ta chắc chắn phải hư mất, và không có nó anh ta sẽ không bao giờ có thể dùng đúng đắn một phương tiện ân điển nào của Thánh Linh Đấng Christ — thì đây, chính là con đường đúng để đạt đến nó, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, dù chính anh ta có mù lòa, vô cảm, và hoàn toàn khốn khổ và đáng thương đến đâu trong chính mình.

1. Sự cần thiết của một sự cáo trách như thế trong linh hồn

Hãy để anh ta suy xét kỹ lưỡng sự cần thiết của một sự cáo trách như thế trong nơi sâu thẳm nhất của linh hồn mình. Miễn là loài người chưa thực sự bị cáo trách trong chính mình về sự cần thiết của một sự cáo trách thuộc linh và cứu rỗi cho linh hồn mình, họ cũng sẽ không lao nhọc, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, để đạt được nó. Họ sẽ tiếp tục sống hoàn toàn an nhàn và bất cẩn trong tội lỗi mình, và sẽ luôn tiếp tục bước đi vui vẻ trong những ham muốn thế gian. Và nếu đôi khi có một vài mối lo lắng về sự cứu rỗi của mình dấy lên trong họ, những điều đó vẫn sẽ không xuyên thủng, nhưng sẽ sớm tắt đi và tan biến như mây buổi sáng. Vì vậy mọi người phải tìm cách trở nên thực sự và triệt để bị cáo trách trong chính mình rằng mọi lao nhọc của mình cho sự cứu rỗi chắc chắn sẽ hoàn toàn vô ích, trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cho anh ta một lần, bởi ân điển, qua Phúc Âm, như một Thần cáo trách, để hạ lòng mình xuống hoàn toàn trước Đức Chúa Trời chí cao, với một nỗi buồn thật theo ý Đức Chúa Trời, và với một sự đau đớn trong lòng dưới gánh nặng của tội lỗi và cơn thạnh nộ. Vì cũng như một người gieo giống không có bông trái gì để trông đợi trừ khi trước hết anh ta đã cày xới và làm mềm đất cứng kỹ lưỡng, hầu cho hạt giống rơi vào đó và kết hợp với đất để sinh bông trái, thì cũng vậy, mảnh đất đá của tấm lòng cứng cỏi của một người trước hết phải được xới lên và làm mềm triệt để bởi một sự cáo trách cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trước khi hạt giống của ân điển thiên thượng có thể rơi vào đó và đâm rễ, để sinh bông trái của một sự biến đổi thật và thực tế. Đó là cách thường lệ của Đấng Christ rằng trước hết Ngài đánh thức những tội nhân nghèo khó khỏi giấc ngủ tội lỗi bình an của họ, và làm cho họ thực sự cảm nhận tội lỗi mình và tình trạng khốn khổ của mình. Ngài làm điều này cho đến khi họ trở nên dễ dạy trước mặt Ngài và lòng sẵn sàng, qua công việc của Thánh Linh Ngài, để chân thành và tin cậy ước ao ân điển của Ngài, và sẵn lòng nhận lấy nó, khi Ngài đến ban nó cho họ trong các lời hứa của Phúc Âm thánh của Ngài. Vì Chúa Giê-xu không thể đối xử với tội nhân theo đường lối ân điển tự do của Ngài trước điều này. Ngài không thể nắm lấy lòng họ và mở chúng ra cho chính Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, cho đến khi Ngài thấy họ nằm trong một nhu cầu cảm nhận được và trong một nỗi khốn khổ đau đớn trong lòng dưới gánh nặng của tội lỗi mình và của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì "những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những kẻ đau ốm mới cần" (Ma-thi-ơ 9:12).

Vậy vì sao Đấng Christ đứng gõ cửa lòng loài người lâu như thế mà vô ích, và kêu lớn trong tai họ trong các lời hứa của Phúc Âm, mà chẳng ai chịu nghe tiếng Ngài hay mở cửa cho Ngài? Ấy là vì trong những người như thế chưa có nhu cầu hay nỗi khốn khổ thật nào. Họ vẫn ngồi trong sự mù lòa bình an, và nằm với lòng mình vẫn còn trải rộng trên chiếc giường khốn khổ của sự bất cẩn. Họ chưa cảm nhận gánh nặng đè nén và nặng nề của tội lỗi mình và của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nằm trên mình. Họ chưa suy nghĩ một cách tha thiết về sự nguy hiểm của địa ngục và của sự đoán phạt đời đời. Dù họ cũng nghe và đọc nhiều về điều này, họ không chú ý cẩn thận; họ không ghi vào lòng. Sa-tan vẫn còn làm mù tâm trí họ, và họ tự nịnh mình bằng một đức hạnh tưởng tượng và một hy vọng tốt về thiên đàng, và nghĩ rằng mọi sự rồi vẫn sẽ tốt đẹp với mình. Và thế gian liên tục cho họ chất liệu và dịp để bận rộn tâm trí nghèo nàn của mình với những sự trống rỗng. Như vậy, những người bất hạnh này để Chúa Giê-xu kêu gọi mình, trong Lời Ngài và qua các đầy tớ Ngài, bao nhiêu tùy Ngài muốn, mà chẳng hề để ý đến Ngài và ân điển của Ngài. Và điều này sẽ cứ tiếp diễn mãi không dứt, nếu Đấng Christ không một lần bắt đầu làm việc với Thánh Linh Ngài trong lòng họ, để cáo trách họ về tội lỗi mình một cách sống động và mạnh mẽ từ bên trong, và nhờ đó, dọc theo con đường ấy, làm cho họ chân thành ước ao ân điển của Ngài. Vì vậy, sự cáo trách về tội lỗi này có sự cần thiết lớn lao và tuyệt đối như thế, và không bao giờ, theo đường lối thông thường của Phúc Âm, một người có thể được biến đổi hay được cứu mà không có nó.

2. Học biết nhận ra đúng đắn sự thiếu vắng một công việc cáo trách thuộc linh trong linh hồn

Hãy để một người như thế cũng học biết nhận ra, một cách đúng đắn, sự thiếu vắng của chính mình về một công việc cáo trách thuộc linh trong linh hồn mình. Loài người không biết công việc mạnh mẽ của một sự mặc khải thiêng liêng cho đến khi họ thực sự cảm nhận nó trong lòng mình. Và vì họ cũng chẳng để ý đến điều mà Thánh Linh của ân điển ấy dạy một cách rõ ràng trong Lời, nên khá thường xảy ra rằng nhiều người nghĩ về mình rằng mình đã được cáo trách đủ về tội lỗi mình và về lời rủa sả và cơn thạnh nộ đáng chịu của Đức Chúa Trời, nếu họ chỉ biết và hiểu đôi chút về những điều này, và tin và xưng nhận chúng một cách chung chung như những lẽ thật thiêng liêng. Hoặc họ nghĩ mình đã được cáo trách đủ nếu họ chỉ có một vài sự cáo trách chung chung, không xuyên thấu đến nơi sâu thẳm nhất của lòng, nhưng chỉ dẫn đến một nỗi sợ lo lắng, bối rối, và quan tâm nào đó, như với Phê-lích (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25), mà không có một sự đau đớn thật trong tâm thần làm cho họ thực sự sẵn sàng cho ân điển của Phúc Âm. Vì điều này, nhiều người bị ngăn trở không nhận ra sự thiếu vắng đáng buồn của mình về một công việc cáo trách cứu rỗi, như công việc Thánh Linh làm trong lòng mọi kẻ thật được tuyển chọn và tin. Và điều này khiến họ không bao giờ trở nên bối rối và quan tâm một cách đúng đắn về nó trong chính mình. Vì sự tưởng tượng lừa dối rằng mình đã sở hữu điều mà trong sự thật mình vẫn còn thiếu khiến tội nhân bất cẩn, và khiến nhiều người vẫn vô cảm trước sự thiếu thốn khốn khổ của mình và sự khốn khổ đáng thương của linh hồn mình, cho đến khi họ phải, than ôi, một lần kinh nghiệm nó đời đời trong địa ngục.

Vì vậy, những người, trong nơi sâu thẳm của linh hồn mình, vẫn còn thực sự mù lòa và bất cẩn trước mặt Đức Chúa Trời quả thật nên quay vào trong, hoàn toàn tha thiết và chú ý, đến lòng mình. Họ phải gắng sức, với sự giúp đỡ của Thánh Linh, để đạt được một sự hiểu biết thật về sự mù lòa thuộc linh của mình và về sự cứng cỏi, không ăn năn, bất cẩn, và vô tín khủng khiếp của lòng mình. Trong đó họ sống hằng ngày, mà không bao giờ chân thành đau buồn và đau đớn trong lòng về tội lỗi mình, và không sợ đúng đắn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thánh và toàn năng, và địa ngục và sự đoán phạt đời đời, và không lao nhọc tha thiết cho sự thông công với Đấng Christ qua đức tin, hầu thực sự được Ngài tha tội mình bởi ân điển, và linh hồn mình thực sự được cứu và giải thoát khỏi cơn thạnh nộ, địa ngục, và Sa-tan. Họ nên chú ý rất cẩn thận, và tha thiết suy xét, sự hư không to lớn và tâm trí thế gian vẫn còn thắng thế trong lòng mình là dường nào, và họ vẫn còn bị cuốn đi hằng ngày bởi sự yêu mến thế gian và tội lỗi là dường nào. Họ phải suy xét rằng sức nặng không thể diễn tả của một sự cứu rỗi đời đời vẫn chưa thực sự đè lên tâm trí mình, nhưng rằng họ vẫn còn có thể dễ dàng sống thiếu ân điển của Đức Chúa Trời và thiếu sự thông công phước hạnh với Chúa Giê-xu. Những điều này họ nên tha thiết nhận biết và suy xét trong chính mình, và không còn lướt qua một cách nhẹ nhàng và thiếu suy nghĩ nữa. Điều này sẽ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, dọn đường cho họ đạt đến một cái nhìn rõ ràng về tình trạng vô thần và chưa được biến đổi của mình — rằng họ vẫn sống thiếu Thánh Linh cáo trách, và chưa bao giờ kinh nghiệm công việc hạ lòng mình xuống đầy phước hạnh của Ngài trong linh hồn mình, với kết quả là họ cũng vẫn còn hoàn toàn khốn khổ và trong sự nguy hiểm của sự đoán phạt đời đời. Và vẫn không có phần hay sự thông công nào với Chúa Giê-xu, vì ai không có Thánh Linh của Đấng Christ (cũng là Thần cáo trách cho mọi kẻ được cứu) thì chẳng thuộc về Ngài (Rô-ma 8:9).

Ôi, ước gì Chúa ban cho nhiều tội nhân bất cẩn được lay động để mở mắt mình ra ở đây kịp thời, hầu cho họ có thể thấy đúng đắn và tha thiết ghi vào lòng cả sự cần thiết cao cả của một sự cáo trách thuộc linh lẫn sự thiếu vắng thật và khốn khổ của mình về nó. Hầu cho họ không còn tiếp tục sống an nhàn và bất cẩn, trong một tình trạng chết thuộc linh khốn khổ như thế, dưới mọi phương tiện của sự cứu rỗi, đến một sự gia tăng khủng khiếp của sự đoán phạt đời đời của mình. Vì chắc chắn, không ai sẽ bao giờ tha thiết tìm kiếm, và không ngừng theo đuổi, một công việc cáo trách của Thánh Linh trong linh hồn mình, cho đến khi anh ta nhận thức, một cách rõ ràng và lay động lòng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, cả sự cần thiết của nó lẫn sự thiếu vắng của mình về nó.

Và không thể nào khác được ngoài việc điều này phải ngay lập tức làm cho tội nhân bất cẩn vô cùng bối rối và khốn khổ, và tha thiết hành động trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của mình. Vì một cái nhìn sống động, qua Thánh Linh của Đức Chúa Trời, về sự thiếu vắng một sự cáo trách thật và cứu rỗi trong lòng tự nó đã là khởi đầu của công việc cáo trách của chính Thánh Linh. Bất cứ nơi nào Thánh Linh bắt đầu trước hết từ bên trong bày tỏ một tội nhân mù lòa cho chính anh ta trong lòng mình, thì đều như nhau, miễn là nhờ đó tội nhân bắt đầu được đánh thức khỏi giấc ngủ sâu và bình an của sự bất cẩn của mình. Và miễn là anh ta bắt đầu quan tâm một cách tha thiết và sâu xa về sự biến đổi và sự cứu rỗi của linh hồn mình đến nỗi anh ta để vấn đề này đè nặng trên mình hơn bất cứ điều gì khác trên thế gian, bất kể đó là gì. Vậy điều này quả thật nên lay động và tha thiết khiến mọi người, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ước ao đạt được, qua Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, một sự hiểu biết thật về tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của mình, như nó thực sự là. Vì mọi công việc cáo trách của Thánh Linh luôn hướng về điều này: mở con mắt bên trong của tội nhân mù lòa trong ánh sáng của Lời thật của Đức Chúa Trời, và ban cho anh ta một cái nhìn đúng về chính mình. Nhờ điều này, tội nhân đạt được một sự hiểu biết rõ ràng về tình trạng của mình, khốn khổ và đáng thương đúng như nó thực sự là. Và nơi nào sự hiểu biết như thế đã một lần được Thánh Linh của Đức Chúa Trời khởi đầu trong lòng một tội nhân, thì ánh sáng cáo trách của nó, dưới các phương tiện và nghi thức của Phúc Âm, sau đó xuyên thấu càng lúc càng xa, càng lúc càng nhiều, càng kéo dài lâu. Nó dâng lên ở đó, chống lại mọi sự chống đối của Sa-tan và của chính lòng tội nhân, dần dần càng lúc càng cao, qua công việc toàn năng của Thánh Linh; nhờ đó người nghèo khó, mà lòng mình vẫn bị trói buộc dưới công việc mạnh mẽ ấy của Thánh Linh, khi ấy cũng trở nên hằng ngày càng lúc càng tha thiết bối rối và khốn khổ về sự cứu rỗi đời đời của mình. Và điều này tương ứng với mức độ anh ta đạt được càng lúc càng nhiều sự hiểu biết rõ ràng và một cảm nhận đau đớn về tội lỗi mình, đến nỗi anh ta không thể tìm được sự yên nghỉ ở đâu cho linh hồn lo lắng của mình, cho đến khi Thánh Linh, qua một đức tin chân thành, dẫn anh ta ra khỏi chính mình và thế gian hoàn toàn bằng lòng mình, và đem anh ta đến với Đấng Christ, Đấng duy nhất ban sự yên nghỉ cho những linh hồn mệt mỏi đến với Ngài.

3. Suy xét rằng sự cáo trách chỉ có thể đạt được qua công việc của Thánh Linh và nhờ phương tiện của Lời Đức Chúa Trời

Hãy để mọi người ước ao có một công việc cáo trách thuộc linh trong linh hồn mình cũng suy xét kỹ lưỡng trong chính mình rằng mình hoàn toàn bất lực về điều này, và rằng nó chỉ có thể đạt được qua công việc mạnh mẽ và đầy ân điển của Thánh Linh Đấng Christ, nhờ phương tiện của Lời Đức Chúa Trời. Việc nhiều người không bao giờ đạt đến một sự cáo trách thật và thấu suốt về tội lỗi mình, nhưng luôn sống hoặc hoàn toàn bất cẩn, hoặc chỉ trong một mối quan tâm chung chung, xảy ra là vì họ không dùng một cách tin cậy sự giúp đỡ mạnh mẽ của Thánh Linh và lời hứa đầy ân điển của Đấng Christ, Đấng đã hứa Thánh Linh Ngài cho mục đích này trong Phúc Âm thánh. Nếu những người nghèo khó chịu suy xét đúng đắn, và, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chú ý quan sát, công việc cáo trách một tội nhân, đến nơi sâu thẳm của lòng anh ta, về tội lỗi mình, là một công việc lớn lao và trọng đại dường nào, đến nỗi, với tấm lòng tan vỡ và tâm thần đau đớn, anh ta sấp mình dưới chân Đấng Christ, và ở đó bắt đầu, như người thu thuế, cầu nguyện và khóc lóc xin ân điển — họ sẽ ngay lập tức thấy rằng đây quả thật là một công việc toàn năng của Đức Thánh Linh, Đấng hoàn thành nó, nhờ phương tiện của Lời Đức Chúa Trời, trong lòng những kẻ được tuyển chọn. Chính quyền năng thiêng liêng đã một lần dựng nên trời và đất, cùng mọi loài thọ tạo, từ hư không, cũng cần thiết để cáo trách một tội nhân về tội lỗi mình. Vì vậy, Đấng Christ đã hứa với chúng ta rằng Thánh Linh sẽ đến trong thế gian vì mục đích này (Giăng 16:8).

Thật vậy, phải làm biết bao nhiêu cho tấm lòng chết và hư hoại của một tội nhân, trước khi anh ta được cáo trách đúng đắn và được tỏ cho chính mình biết dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất cho sự cứu rỗi! Quyền năng khủng khiếp của sự tối tăm và sự mù lòa của sự hiểu biết ở trong anh ta là dường nào, trong đó Sa-tan, với mọi mưu chước và sức mạnh của nó, làm việc không ngừng! Biết bao sự sai lạc và méo mó trong sự phán đoán của anh ta! Biết bao sự bại hoại, chống cự, và thù nghịch trong ý chí và tình cảm của anh ta! Biết bao sự cứng cỏi, không lay chuyển, và bất cẩn không thể diễn tả trong lòng anh ta! Anh ta đầy dẫy tưởng tượng, sự khôn ngoan giả tạo, kiêu ngạo, tự cao, sự lừa dối chết người và mưu chước, cùng sự tự yêu mình đê hèn là dường nào! Anh ta nằm chìm đắm và ngập lụt vững chắc trong sự yêu mến tội lỗi và những sự thuộc đất là dường nào, và trong một vũng bùn không đáy của những dục vọng ô uế và ham muốn xấu xa, của những đam mê rối loạn, những thói quen xấu xa và thâm căn cố đế, và của một ngàn xiềng xích khác của Sa-tan, trong đó một tấm lòng không ăn năn bị vướng mắc và bị xiềng chặt hoàn toàn! Và Sa-tan lao nhọc khủng khiếp dường nào để giữ linh hồn của một tội nhân bị cầm tù trong bẫy của nó!

Ôi, không ai biết hay hiểu điều này một cách đúng đắn, ở bất kỳ mức độ nào, ngoại trừ người mà xiềng xích của mình Đức Thánh Linh đã, bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài, bắt đầu nới lỏng và tháo gỡ qua một sự biến đổi đầy phước hạnh về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vậy thì, một tội nhân nghèo khó sẽ làm gì, hay bắt tay vào đâu, cho sự cáo trách và biến đổi của chính mình — một người mà sự hiểu biết hoàn toàn tối tăm, nằm hoàn toàn chết trong tội lỗi, và chỉ là một tên nô lệ của Sa-tan? Anh ta sẽ làm gì nếu không có sự giúp đỡ toàn năng của Đức Thánh Linh, Đấng ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và được Đấng Christ hứa ban, bởi ân điển, trong Phúc Âm, cho mọi tội nhân nghèo khó và bị bối rối, nếu họ chỉ một lần khiêm nhường cầu xin Ngài ban Thánh Linh ấy?

Hỡi các bạn của tôi, vậy hãy học biết, một cách chân thành, để biết và hiểu mình cần Thánh Linh của Đấng Christ dường nào, để Ngài thực sự cáo trách bạn về tội lỗi và hạ bạn xuống hoàn toàn, trong sự đau đớn thật của linh hồn, trước mặt Đấng Christ. Hãy kêu cầu và khóc lóc với Đấng Christ xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, và hãy để điều này thực sự là mối quan tâm của bạn. Đừng còn bằng lòng sống an nhàn trong tội lỗi mình mà thiếu Thánh Linh ấy nữa. Có lẽ chẳng bao lâu nữa mọi sự với bạn sẽ đột ngột chấm dứt. Đời bạn, suy cho cùng, là ngắn ngủi, và thời điểm bạn chết hoàn toàn không chắc chắn. Sự chết và cõi đời đời có thể sớm bước vào nhà bạn khi bạn ít ngờ nhất. Và nếu bạn chết mà không có một sự cáo trách thật về tội lỗi mình, bạn chết không ăn năn; và bất kể bạn là ai, khi ấy bạn chắc chắn đi đến sự hư mất đời đời. Ai không bao giờ được Thánh Linh cáo trách một cách chân thành về tội lỗi mình thì chết mà không có sự hiểu biết và sự ăn năn thật về tội lỗi mình; và như vậy, cũng không có Đấng Christ, không có ân điển, và không có sự tha thứ. Vậy thì, hỡi người, vì sao bạn còn khinh dể công việc lớn lao này của Thánh Linh, và tiếp tục sống buông thả và bất cẩn trong tội lỗi mình? Chắc chắn như Đức Chúa Trời hằng sống, bạn phải được cáo trách về tội lỗi mình một cách triệt để, đến mức một sự đau đớn thật, bằng không bạn phải chết trong tội lỗi mình và bị Sa-tan mang đi đời đời vào địa ngục. Đừng tưởng rằng vấn đề lại khác. Đó chỉ là sự lừa dối của Sa-tan nếu bạn nghĩ rằng mình sẽ có thể lên thiên đàng mà không có một sự cáo trách thật, thiêng liêng, và hạ lòng mình xuống về tội lỗi. Hoặc rằng bạn sẽ có thể đạt được sự cáo trách như thế chỉ bằng việc dùng bề ngoài các phương tiện và bằng nỗ lực của chính mình, mà không có Thánh Linh. Hoặc rằng bạn vẫn còn đủ thời gian để tìm kiếm nó một cách tha thiết; hoặc nữa, rằng nó không dành cho bạn; rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời quả thật sẵn lòng làm việc trong người khác, nhưng không trong bạn, vân vân.

Ôi, ước gì không ai còn muốn nuôi linh hồn nghèo khó của mình bằng một sự lừa dối của Sa-tan như thế nữa, nhưng rằng anh ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, được lay động để hoàn toàn phủ phục mình, khốn khổ và đáng thương như mình có thể là, trước công việc đầy ân điển của Thánh Linh Đấng Christ, và tha thiết và khiêm nhường cầu xin Ngài ban thuốc xức mắt thiêng liêng, trước khi một lần quá muộn đối với anh ta trong cả cõi đời đời.

4. Nhọc nhằn sử dụng cách chân thành các phương tiện thích hợp và cần thiết của Luật Pháp Đức Chúa Trời

Ước mong linh hồn nào khao khát được Đức Thánh Linh cáo trách để được cứu rỗi cũng hãy nhọc nhằn sử dụng cách chân thành các phương tiện thích hợp và cần thiết của Luật Pháp Đức Chúa Trời. Vì dù chỉ Lời Đức Chúa Trời, và mọi phương tiện đã được định sẵn khác, không thể giúp ích chúng ta nếu thiếu Đức Thánh Linh, thì Đức Thánh Linh cũng chẳng giúp chúng ta cách nào khác ngoài Lời và các phương tiện, nhưng cả hai phải luôn đi đôi với nhau. Cũng như một thầy thuốc muốn chữa người mù mắt hay khỏi bệnh tật khác dùng các phương thuốc tốt và ích lợi vì mục đích ấy, là những phương thuốc chính Đức Chúa Trời đã dựng nên vì mục đích ấy, thì Đức Thánh Linh cũng vậy, trong mọi phương tiện, Ngài dùng đặc biệt Luật Pháp, để mở mắt chúng ta bên trong trong ánh sáng rõ ràng của Đức Chúa Trời, ánh sáng ấy, nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh từ Luật Pháp, dần dần và liên tục chiếu càng lúc càng rõ ràng hơn vào lòng chúng ta. Luật Pháp này được đặt trước mặt chúng ta, trong toàn bộ phạm vi của nó, khắp cả Kinh Thánh — chẳng những trong các điều răn rõ ràng, mà còn trong mọi lời khuyên dạy thiêng liêng, quở trách, đe dọa, sửa phạt và phán xét của Đức Chúa Trời, và trong nhiều gương tốt và xấu. Kinh Thánh chứa đầy những điều ấy, và chính vì thế Kinh Thánh còn được gọi là Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Tại đây, con người phải, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, sử dụng cách chú ý và cẩn thận, vì thật vậy: "vì bởi luật pháp mà biết tội lỗi" (Rô-ma 3:20).

Ai không chịu nhìn cách chú ý và liên tục vào tấm gương của Luật Pháp thì đừng trông mong Đức Thánh Linh sẽ bao giờ đến cáo trách mình về tội lỗi cách đúng đắn để được cứu rỗi. Nếu chúng ta muốn khinh dể và bỏ bê Luật Pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng khinh dể ân điển của sự cáo trách của Đức Thánh Linh, là ân điển chỉ được tác thành trong chúng ta qua sự xem xét và sử dụng Luật Pháp cách chân thành và chú ý. Vì "điều răn là một cái đèn, luật pháp là ánh sáng" (Châm-ngôn 6:23). Vậy hỡi những ai muốn được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách cách đúng đắn để được cứu rỗi, hãy nghiên cứu tường tận Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải, trong sự nhìn xem, tìm kiếm và cầu nguyện chân thành cho Đức Thánh Linh, cố gắng mỗi ngày đem linh hồn mình đến với Luật Pháp của Đức Chúa Trời, nếu bao giờ chúng ta muốn đạt được sự hiểu biết chân thật về tội lỗi mình và về tình trạng đáng hư mất của mình. Chúng ta phải cố gắng chú ý suy ngẫm về Đức Chúa Trời cao cả, toàn năng và thánh khiết, Đấng đã ban cho chúng ta Luật Pháp như một quy tắc hoàn hảo cho đời sống chúng ta. Ôi, chúng ta phải nhọc nhằn chân thành để biết Ngài cách đúng đắn — Ngài là một Đức Chúa Trời đáng kính sợ và đáng kinh khiếp dường nào — để chúng ta không còn bước đi mà không kính sợ Ngài nữa. Chúng ta phải liên tục và chú ý suy ngẫm nội dung của Luật Pháp thánh khiết và mọi điều răn của nó, và cố gắng hiểu tường tận chúng hoàn hảo, thánh khiết, công chính và thiêng liêng dường nào, và chúng bao trùm rộng lớn dường nào trên mọi việc chúng ta làm và không làm, cả trong linh hồn lẫn thân thể. Chúng ta cũng phải học cho tường tận sự rủa sả nghiêm khắc và thánh khiết của Luật Pháp, và ý nghĩa của nó: "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy" (Ga-la-ti 3:10).

Tại đây chúng ta phải suy xét tường tận trong chính mình rằng đây là lời tuyên phán và bản án trên mọi người, không phân biệt ai, bởi một Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, công chính, toàn năng và chân thật, Đấng thà ngừng làm Đức Chúa Trời còn hơn là rút lại lời này bao giờ. Tại đây chúng ta phải dừng lại với mọi sự chú ý, và kêu cầu Đức Thánh Linh của Đấng Christ, cho đến khi chúng ta một lần thành thật tin sự rủa sả đáng kinh khiếp này của Luật Pháp bằng cả tấm lòng, trong sự kính sợ thánh khiết và run rẩy. Hơn nữa, chúng ta phải, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, áp dụng mọi điều ấy cho chính mình, và đặt mình xuống, như chúng ta vốn là, trước Luật Pháp thánh khiết và hoàn hảo của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm, với sự chú ý chân thành trong lòng, tình trạng của mình và cả đời sống và cách ăn ở của mình, từ lúc sinh ra trở đi. Và kìa, tại đây chúng ta sẽ, qua Luật Pháp, rốt cuộc, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được đưa đến sự hiểu biết và cáo trách đúng đắn về tội lỗi mình. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy mình là những con người gớm ghiếc dường nào, là những quái vật ti tiện và đáng hư mất của sự vô đạo trước mặt Đức Chúa Trời; và điều tốt nhất trong chúng ta chẳng là gì ngoài tội lỗi, sự ô uế và đạo đức giả. Thật đúng: "từ bàn chân cho đến đầu, chẳng có chỗ nào lành: những vết thương, đòn vọt và dấu lở mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm" (Ê-sai 1:6).

Tại đây chúng ta sẽ, trong ánh sáng của Luật Pháp và của Đức Thánh Linh, nhận thức rất sống động rằng chúng ta, với mọi việc làm của mình, hoàn toàn nằm dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta, về mọi mặt, bị giam cầm trong ách nô lệ của tội lỗi và của Sa-tan, và trong quyền lực của âm phủ và sự chết. Thật vậy, tại đây chúng ta cũng sẽ nhận thức sự bất lực chết người của mình, và rằng chúng ta, ngoài bản thân mình, không có Đấng Christ, không thể làm gì cho sự giải cứu hay cứu rỗi linh hồn mình. Vì chúng ta phải đối diện với một Đức Chúa Trời toàn năng và công chính, Đấng mà "mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác" (Ha-ba-cúc 1:13), và Đấng muốn phạt tội lỗi nhỏ nhất bằng sự chết đời đời và sự hư mất. Bản thân chúng ta cũng có một bản tính gian ác và vô đạo, thù nghịch và không tin, và nằm hoàn toàn trói buộc trong quyền lực và ách nô lệ của Sa-tan, đến nỗi chúng ta không thể ngừng phạm tội, hay đến với Đấng Christ qua Phúc Âm, hơn là "người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó" (Giê-rê-mi 13:23). Điều này sẽ, rốt cuộc, khiến chúng ta hoàn toàn chìm đắm trong cảm giác sống động và vô cùng đau đớn và thống khổ về tình trạng hư mất của mình, và khiến chúng ta "thất vọng về công lao của tay mình", đến nỗi chúng ta sẽ nói: "chẳng còn trông cậy" (Ê-sai 57:10).

Và khi sự cáo trách linh hồn của chúng ta, trong lẽ thật, đã tiến xa đến thế, qua sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh của Chúa, bấy giờ chúng ta đã trở nên những đối tượng thích hợp cho một sự mặc khải thiêng liêng của Đấng Christ cho lòng chúng ta, qua Phúc Âm, và qua sự vận hành của cùng một Đức Thánh Linh ấy. Vì tại đây chúng ta, ngay tại gốc rễ của vấn đề, hoàn toàn chết đối với Luật Pháp, là Luật Pháp nay "đã như thầy giáo đặng chúng ta đến đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà được xưng công chính" (Ga-la-ti 3:24). Và ngay khi chúng ta thực sự bắt đầu chết đối với Luật Pháp bằng cả tấm lòng, chúng ta lập tức nhận được sự sống mới của Đấng Christ, và của ân điển và Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, qua đức tin, và rồi, qua Đấng Christ, bước vào tình trạng hòa thuận và làm con với Đức Chúa Trời.

Ôi, ước gì bây giờ Ngài đẹp lòng hành động cách này trong lòng và trong linh hồn anh chị, hỡi độc giả thân mến, nếu anh chị chưa thực sự và thiêng liêng được cáo trách về tội lỗi mình! Thật vậy, bấy giờ lần đầu tiên anh chị sẽ có thể mỗi ngày đọc Lời Thánh của Ngài với lợi ích thật sự cho chính mình. Ngay khi Đức Thánh Linh bắt đầu, bởi quyền năng Ngài, khuấy động và lay động những xương khô của anh chị, và anh chị cảm nhận ánh sáng cáo trách của Ngài chiếu trong lòng mình, anh chị sẽ bắt đầu, từ thời khắc ấy, đọc không chỉ bằng mắt thịt và giác quan thân thể nữa, mà còn bên trong bằng tấm lòng, và hiểu, để khám phá ra linh hồn mình, điều mình đọc. Nhưng chừng nào anh chị còn tiếp tục khinh miệt công việc thánh này của Đức Thánh Linh, và không chịu cầu nguyện và nhọc nhằn chân thành vì nó, anh chị không có lý do nào để trông mong rằng mình sẽ bao giờ gặt được hoa trái hay lợi ích thật nào, cho sự cứu rỗi của chính mình, từ ngay cả những sách tốt nhất, hay từ chính Lời của Chúa. Anh chị sẽ sớm đọc một ngàn sách trở lên, từ đầu đến cuối, trước khi anh chị thôi sống hoàn toàn mù lòa và bất cẩn. Và bất cứ tri thức nào anh chị có thể thu thập mỗi ngày trong đầu qua công việc ấy, nó vẫn sẽ chẳng là gì ngoài một tri thức tối tăm, lạnh lùng và vô tâm, là điều sẽ chỉ đem lại trên anh chị cơn thịnh nộ và sự hư mất nặng nề hơn trong ngày trọng đại ấy, khi mỗi chúng ta sẽ phải khai trình với Đấng Christ về mọi phương tiện ân điển mà chúng ta đã có. Nếu vậy, anh chị chân thành muốn một lần mỗi ngày đọc Lời Đức Chúa Trời với lợi ích thật cho sự cứu rỗi linh hồn mình, thì hãy được khuyên nhủ, trong Danh Chúa Giê-xu, rằng anh chị hãy nhọc nhằn chân thành, theo con đường chúng tôi đã đặt trước mặt anh chị, để đạt được công việc cáo trách của Đức Thánh Linh trong anh chị, khi còn được gọi là ngày nay.

Điều này cũng phải không kém là bổn phận và quyết tâm chân thành của những người tin kính và đã được biến cải của Chúa. Vì sự chết thuộc linh đáng buồn của họ, và việc họ sử dụng Lời Thánh không sinh hoa trái (là Lời mà họ có thể mỗi ngày đọc và nghe bằng nhiều cách khác nhau và bởi nhiều phương tiện khác nhau), cũng phát sinh từ chính sự thiếu ánh sáng của Đức Thánh Linh và của sự cáo trách tích cực trong linh hồn họ. Chúng ta đừng tưởng rằng một lần đã được cáo trách về tội lỗi, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh, đến nỗi đã được dự phần trong Đấng Christ, và đã bước đầu được cùng Ngài sống lại trong sự sống mới của sự cứu rỗi, là đủ. Không, không phải vậy — vì sự cáo trách của Đức Thánh Linh là một ân điển, như mọi ân điển khác của đời sống thuộc linh, mà những tín hữu chân thật vẫn phải mỗi ngày lớn lên và gia tăng. Họ phải, vì mục đích này, không ngừng và chân thành sử dụng chính các phương tiện mà người khác phải dùng để trước hết đạt được công việc cáo trách của Đức Thánh Linh. Thật vậy, sự cáo trách này của Đức Thánh Linh là, và luôn luôn là, như thể ân điển đầu tiên của đời sống thuộc linh. Ân điển ấy phải dọn đường cho mọi ân điển khác, và nếu không có sự lớn lên liên tục của nó, không một ân điển nào khác có thể lớn lên cách đúng đắn trong linh hồn của con cái Đức Chúa Trời. Mọi ân điển mà Đấng Christ tác thành trong lòng tín hữu qua Đức Thánh Linh của Ngài lớn lên, như thể, chẳng trên cây nào khác ngoài cây của sự cáo trách của Đức Thánh Linh, và trong đất của sự ăn năn thống hối chân thật của linh hồn. Và vì mục đích này, mọi ân điển, lần lượt, lại tác động trở lại, theo bản tính riêng của mình, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, để thúc đẩy công việc ăn năn thống hối và cáo trách trong lòng chúng ta càng lúc càng nhiều hơn mỗi ngày. Lý do của điều này, trong ánh sáng của Chúa, rất dễ hiểu. Đấng Christ, Đấng sống và ngự trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, là cho chúng ta Nguồn duy nhất của mọi ân điển. Bây giờ chúng ta càng được hiệp một với Ngài qua đức tin bao nhiêu, mọi ân điển của đời sống thuộc linh sẽ mỗi ngày càng lớn lên trong chúng ta bấy nhiêu, như Ngài đã phán: "Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5).

Nhưng bây giờ, con đường thông thường mà qua đó Đức Thánh Linh của Chúa càng hiệp một lòng chúng ta, mỗi ngày, trong đức tin, với Đấng Christ, là gì, nếu không phải là sự cáo trách của Đức Thánh Linh trong chúng ta càng lúc càng tiến triển và mỗi ngày càng gia tăng? Bởi đó, chúng ta càng lúc càng được cáo trách tường tận về sự cao cả và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và về tội lỗi và sự khốn khổ của linh hồn mình, và dọc theo con đường này liên tục càng lúc càng bị thúc đẩy hơn nữa đến sự chối bỏ chính mình cách chân thật, và đến sự khao khát chân thành và sốt sắng cho Đấng Christ và ân điển Ngài. Nhờ đó, chúng ta dần dần mở rộng lòng mình cho Đấng Christ trong đức tin, để tiếp nhận Ngài, với Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, càng lúc càng nhiều hơn trong chúng ta. Và vì mục đích này, Luật Pháp thánh khiết cũng liên tục phục vụ các tín hữu đã được biến cải, vẫn còn, như một tấm gương của sự cáo trách tội lỗi mỗi ngày càng gia tăng, và như một thầy giáo, để càng lúc càng thúc đẩy họ, qua đức tin, ra khỏi chính mình và hướng về Đấng Christ, là Nguồn của sự cứu rỗi họ. Vì thế Đức Chúa Trời, như Sách Giáo Lý của chúng ta nói trong Ngày Chúa Nhật 44, vẫn để Luật Pháp này được giảng cách sắc bén cho họ mỗi ngày, để họ, suốt đời mình, càng lúc càng biết rõ bản tính tội lỗi của mình hơn, và nhờ đó càng khao khát tìm kiếm sự tha tội và sự công chính trong Đấng Christ.

Nếu vậy, con cái Đức Chúa Trời không, bởi ân điển, chân thành phấn đấu và mỗi ngày nhọc nhằn để càng lúc càng lớn lên trong sự cáo trách của Đức Thánh Linh và trong sự ăn năn thống hối chân thật của linh hồn, thì làm sao có thể khác được, ngoài việc một sự chết chóc ảm đạm và vô linh phải sớm bao phủ linh hồn họ, là điều sẽ khiến họ chỉ làm tròn bổn phận nghe và đọc vì thói quen suông, và không có lợi ích thuộc linh thật nào cho chính mình? Sự thiếu ánh sáng của Đức Thánh Linh và của sự cáo trách tích cực mỗi ngày trong lòng, như thể, hoàn toàn chặn đứng nguồn của mọi ân điển họ, và dần dần đem sự mù lòa đáng buồn đến trên sự hiểu biết của họ, và sự cứng cỏi và vô cảm lớn trong lòng họ. Những điều này, một khi đã lớn lên và trở thành một thứ tình trạng cố định, thường chỉ có thể được chữa lành lại tận gốc với rất nhiều khó khăn, và không phải không có nhiều đau buồn và nhọc nhằn. Và đây, có lẽ, là điều đang làm khổ hầu hết dân sự của Chúa, than ôi, trong thời đại đáng buồn và vô linh này. Do đó, mọi sự hâm hẩm, thiếu sốt sắng, bất cẩn, xác thịt, tự phụ, kiêu ngạo, không tin, và sự thấp hèn và không sinh hoa trái đáng thương dưới mọi phương tiện ân điển, là những điều hiện nay đã dâng cao đến mức như thế trong chúng ta. Như vậy, quá nhiều tôn giáo theo thói quen, hình thức, bề ngoài, phô trương, đạo đức giả, và sự không ăn năn và vô tâm mỗi ngày càng gia tăng trong mọi sự rèn luyện thuộc linh. Thật vậy, do đó quá nhiều bất cẩn, phóng túng, nói chuyện phiếm, và sự bỏ bê bổn phận đáng hổ thẹn; quá nhiều cớ vấp phạm và một thế gian đáng buồn; quá nhiều hận thù, ghen ghét, ganh tị, thành kiến, thiếu tình yêu thương, vu khống và cay đắng đối với nhau, cùng sự tranh cãi, cãi vã, chia rẽ, nản lòng, hổ thẹn và vu khống phát sinh từ đó.

Mọi công việc đáng buồn này của xác thịt đều phát sinh từ sự thiếu căn bản ánh sáng của Đức Thánh Linh và của sự cáo trách mỗi ngày càng gia tăng trong linh hồn, là sự thiếu mà mọi sự đọc và nghe liên tục diễn ra sẽ chẳng cải thiện chút nào. Làm sao có thể khác được, vì nơi mà Đức Thánh Linh không liên tục cáo trách linh hồn và tác động hướng đến sự ăn năn thống hối và khiêm nhường chân thật, mọi điều ác tội lỗi và gớm ghiếc này không thể được chúng ta thấy cách đúng đắn, cũng không thể được chúng ta than khóc với sự ăn năn và hổ thẹn chân thật? Chẳng phải đây cũng chính là sự suy đồi và khốn khổ đáng buồn của hội thánh tại Lao-đi-xê — rằng trong hội ấy, cũng tìm thấy một sự thiếu rất lớn ánh sáng cáo trách của Đức Thánh Linh? Thật vậy, sự hâm hẩm kinh khiếp và thiếu sốt sắng trong họ, và sự tưởng tượng kiêu ngạo mà qua đó họ tưởng mình giàu có và đã được của cải nhiều, và chẳng cần chi nữa, điều này đến từ đâu khác, nếu không phải từ việc họ không được cáo trách, mà hoàn toàn dốt nát, về những khốn khổ đáng thương của linh hồn mình? "Họ chẳng biết mình là khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù quáng và lõa lồ" (Khải-huyền 3:17).

Nhưng chúng ta đừng tưởng rằng trong hội chúng ấy không có tín hữu chân thật đã được biến cải, và rằng họ đều chỉ là những kẻ đạo đức giả và chỉ xưng nhận bằng miệng. Vì ai có thể tin một cách hợp lý rằng Đấng Christ lại quan tâm đến một hội chúng như thế, và, bằng một cách phi thường, tự tay viết cho hội ấy một bức thư từ trời, để quở trách và biến cải hội ấy, nếu trong họ không còn ít nhất vài tín hữu chân thật? Nhưng kìa, sự suy đồi trong họ là chung. Người chân thành, cũng như kẻ đạo đức giả, đều phạm tội hâm hẩm, kiêu ngạo và chết thuộc linh lớn, và không sinh hoa trái với mọi phương tiện ân điển mà họ mỗi ngày có dồi dào. Họ nghe và đọc và cầu nguyện, và liên tục đến nhà thờ và dự Tiệc Thánh của Chúa, mà mỗi ngày càng trở nên tệ hơn. Vậy thì nền tảng và nguyên nhân của điều ác lớn này là gì? Chẳng phải chủ yếu là sự mù lòa thuộc linh của họ, và việc họ bỏ bê không tìm kiếm công việc cáo trách của Đức Thánh Linh trong lòng mình? Vì thế, Đấng Christ kê đơn cho họ, để chống lại điều này, Đức Thánh Linh của sự cáo trách, như phương thuốc thích hợp cho sự mù lòa thuộc linh của họ. Và thật vậy, ngay bây giờ chúng ta cũng phải chân thành sẵn sàng, bởi ân điển Đức Chúa Trời, áp dụng chính phương thuốc ấy vào lòng mình. Nếu không, chúng ta sẽ, với mọi tri thức trong đầu, và với một ngàn sách quý trong tay, vẫn mỗi ngày rơi vào sự khốn khổ và chết thuộc linh càng lớn hơn, và càng lúc càng mất đi sự sống bên trong của Cơ Đốc giáo khỏi lòng mình. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thương xót một lần thực sự bày tỏ điều này cho chúng ta — chúng ta sẽ đứng kinh ngạc trước sự mù lòa lớn của mình, và nhận thức, với nỗi đau buồn sâu xa nhất, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã, vì tội lỗi chúng ta, lìa khỏi chúng ta xa đến dường nào. Và cho đến khi chính Chúa một lần làm điều này, trong lòng thương xót khôn lường của Ngài, chúng ta đừng trông mong rằng sẽ bao giờ, qua mọi phương tiện ân điển, có hoa trái đúng đắn nào trong chúng ta.

D. Nhọc nhằn để hiểu cho đúng cách mỗi ngày mình phải đọc thế nào cho có ích lợi cho linh hồn mình

Quy tắc cuối cùng mà chúng tôi muốn đặt ra trước mọi người ở đây là điều này: người ta phải gắng sức học, trong thực hành và đúng cách, làm thế nào, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mỗi ngày đọc Kinh Thánh mà đem lại lợi ích cho linh hồn mình. Khi một người đã cảm nhận phần nào gánh nặng của sự cứu rỗi đời đời trên lòng mình, và đến đọc Lời Thánh cùng các sách tốt lành, gây dựng khác, vì chúng là những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, qua đó Ngài muốn đem những người thuộc về Ngài đến sự ăn năn trở lại, thì người ấy phải lưu tâm cẩn thận điều gì là cần thiết để đọc cho đúng. Vì điều này Chúa muốn ban phước, và đi theo bằng bông trái thuộc linh trong lòng; và nếu thiếu điều này, không ai được mong đợi bất cứ ích lợi thật nào cho linh hồn mình từ mọi sự đọc của mình.

1. Luôn luôn để sự đọc và sự cầu nguyện đi đôi với nhau

Kẻ nào muốn đọc mà được ích lợi thật thì phải luôn luôn để sự đọc và sự cầu nguyện đi đôi với nhau. Than ôi, biết bao người đã đánh mất mọi bông trái của cả ngàn giờ đọc, vì họ luôn luôn đọc mà không có lời cầu nguyện khẩn thiết, khiêm nhường dâng lên Đức Chúa Trời. Người ta chỉ bắt đầu bổn phận này mỗi ngày, như thể họ chẳng cần gì đến Đức Thánh Linh cho việc ấy. Ngay khi có một cuốn sách tốt trong tay, và có chút thì giờ rảnh cùng lòng muốn hay lòng thích đọc, họ đơn giản bắt đầu bổn phận lớn lao này một cách lộn xộn, không chuẩn bị. Họ không suy xét nghiêm túc mình hoàn toàn bất lực đến thế nào trong việc này, và chính Chúa phải ở bên trong mở trí hiểu của họ và chạm đến lòng họ bằng Đức Thánh Linh Ngài, để khắc sâu vào lòng những điều họ đọc, và nên thánh, ban phước chúng cho họ một cách đúng đắn, hầu họ đọc mà được lợi ích. Và cũng như họ vô ý thức bước vào bổn phận này, họ cũng lại bỏ nó một cách tương tự, thỏa mãn nếu chỉ mới tiêu tốn chút thì giờ đọc sách. Và nếu đôi khi họ dâng lời cầu nguyện trước, sau, hay trong lúc làm bổn phận, thì cũng chỉ làm một cách yếu ớt, không khẩn thiết. Lời cầu nguyện của họ như giấc ngủ, và sự đọc của họ như chiêm bao. Vì thế, cũng như người ta chẳng được bao nhiêu ích lợi từ việc ngủ và chiêm bao, thì những người như vậy cũng chẳng được bao nhiêu bông trái từ việc đọc và cầu nguyện của mình. Than ôi, thật buồn biết bao khi mỗi ngày thấy người ta lạm dụng cách đáng xấu hổ những phương tiện cứu rỗi quý báu, vô giá, đối xử với chúng như trẻ con đối với đồ chơi!

Chắc chắn đây không phải là lý do nhỏ nhất cho cơn thịnh nộ dữ dội và sự tranh cãi của Chúa chống lại chúng ta — rằng dân chúng ta từ lâu đã chẳng biến những điều chí thánh trong Lời Ngài thành trò chơi con trẻ gì khác. Với nhiều sự đọc mà không có lời cầu nguyện khẩn thiết, người ta có thể làm cho sự đoán phạt đời đời của mình càng thêm nặng nề một cách khủng khiếp. Vì thế, mọi người nên tự coi mình đã được cảnh báo ở đây, rằng mình phải học tập thực hành bổn phận thiêng liêng này giữa nhiều lời cầu nguyện khẩn thiết và khẩn nài dâng lên Chúa, xin Ngài thật sự ban cho mình khả năng làm nó đúng đắn, và xin Ngài nên thánh, ban phước phương tiện này cho linh hồn mình qua Đức Thánh Linh Ngài.

Ôi, người khốn khổ, hãy thôi lạm dụng cách khủng khiếp các phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định, để làm nặng thêm sự đoán phạt đời đời của mình. Hãy suy xét quả thật rằng với mọi sự đọc của mình, mình chắc chắn đang đi xuống hỏa ngục, và tất cả chỉ là sự lãng phí thời giờ vô ích — quả thật, là sự phạm thánh đáng thương đối với Lời và lẽ thật chí thánh của Chúa — chừng nào mình chưa có ý định bởi ân điển Đức Chúa Trời mà thu được ích lợi thật nào từ đó cho linh hồn khốn khổ của mình. Hãy để ý quả thật sự khốn nạn sâu xa và sự bất lực của mình trước mặt Chúa đối với bổn phận thánh này — hoàn cảnh của mình cũng như của kẻ mà có chép về (Ê-sai 29:12): "Người ta đưa sách cho kẻ không biết đọc mà rằng: Hãy đọc sách này đi: Kẻ ấy đáp rằng: Tôi không biết đọc." Hãy đặt một cuốn sách vào tay một người mù lòa về thân thể, và truyền cho người ấy đọc từ đó — người ấy há chẳng nói: Ôi, tôi không thể, tôi mù lòa, tôi không thấy được một chữ nào sao? Nhưng về mặt thuộc linh, trong lòng mình, mình cũng mù lòa y như vậy. Vậy thì, dù mình có trước mặt mọi sách trên thế gian, mình sẽ thấy hay đọc được gì, trừ phi trước hết mình để đôi mắt mù của mình được mở ra bằng thuốc xức mắt của Đức Thánh Linh của Đấng Christ? Vậy hãy thử trước hết thật sự nhận ra sự mù lòa thuộc linh của lòng mình, và rằng mình thiếu Đấng Christ, là ánh sáng thật duy nhất của thế gian. Hãy trở nên hoàn toàn buồn rầu, bối rối, và hết sức sợ hãi vì điều này, và kêu lên: Tôi khốn nạn như thế này, trong tình cảnh đáng thương này, sẽ thấy hay đọc được gì? Há sách của Đức Chúa Trời chẳng phải đã đóng kín và niêm phong đối với tôi sao? Tôi không thể hiểu hay nhận biết những điều của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. "Tôi quờ quạng như kẻ mù, và mò mẫm như kẻ không có mắt" (Ê-sai 59:10).

Hãy khóc lóc sa xuống, với nước mắt chân thành, dưới chân Chúa Giê-xu, và kêu lên cùng Ngài như kẻ ăn xin mù kia: "Hỡi Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi... để tôi được sáng mắt" (Mác 10:47, 51). Và chớ để Đấng Christ rời khỏi mình cho đến khi Ngài chữa lành mình. Ôi, ước gì điều này đến với nhiều người — rằng, như những kẻ mù khốn khổ, tay cầm Kinh Thánh và mọi phương tiện, họ có thể sấp mình xuống trước mặt Chúa Giê-xu và cứ nằm dưới chân Ngài cho đến khi Ngài ban cho họ ánh sáng sự sống, và cho đến khi chính Ngài dạy họ đọc!

2. Đọc với sự chú tâm chân thành

Chúng ta phải luôn luôn đọc với sự chú tâm chân thành. Một người quen đọc mà không chú tâm thì chớ mong rằng mình sẽ bao giờ thu được ích lợi thật nào cho sự cứu rỗi linh hồn mình bởi đó. Thật ngu xuẩn biết bao nếu một người thợ bánh muốn nướng bánh trong lò lạnh, không có hơi nóng của lửa! Nhưng khi không có hơi nóng của sự chú tâm được khơi lên trong lòng, thì lòng ấy hoàn toàn lạnh lẽo, đông cứng. Vậy làm sao chúng ta có thể nướng những điều mình đọc cho chín hẳn, trong một tấm lòng lạnh lẽo, không chú tâm như thế, thành món ăn tốt cho đức tin và sự tin kính? Đây nữa, là lý do khiến người ta chẳng được chút ích lợi nào từ mọi sự đọc của mình, dù họ thực hành bổn phận này mỗi ngày, vì họ chưa học làm nó với sự chú tâm chân thành của linh hồn, và trong sự rút lui yên tĩnh, lòng gom góp trước mặt Chúa. Đôi khi tư tưởng của họ vẫn nằm ngủ mê, và hoàn toàn bị làm đờ đẫn bởi thuốc ngủ của Sa-tan là sự bất cẩn sâu xa và sự mù lòa xác thịt, đến nỗi, dù họ đọc chú tâm nhất, họ vẫn luôn làm với những tư tưởng mơ màng, buồn ngủ, hoàn toàn bất lực trong việc xử lý đúng đắn các việc thuộc linh, thiêng liêng. Những lúc khác tư tưởng của họ bị phân tán, tản mác khắp nơi trên thế gian, và bay lượn lén lút trong lòng như chim hoang khắp mọi chỗ, trong khi mắt người ấy cứ dán vào cuốn sách. Họ đọc, nhưng lòng họ lại bị tội lỗi và thế gian khuấy động lén lút đến nỗi không thể, dù chỉ một lúc, an trú đúng đắn nơi những điều đang đọc. Một tấm lòng chưa có sự chú tâm thánh, thuộc linh thì như cái rổ hay cái rá, với ngàn lỗ hổng của sự hư không và dục vọng tội lỗi cùng mọi thứ ô uế khác từ Sa-tan. Dù giáo huấn thiêng liêng được đổ dồi dào lên nó, như nước, qua sự đọc liên tục, tất cả vẫn chảy qua nó một cách vô hình. Dù có thể còn lại chút gì trong đầu, chẳng có gì còn đọng lại trong lòng. Ở nơi sâu thẳm nhất, nó luôn luôn thiếu vắng Lời Đức Chúa Trời, dù Lời ấy được đọc và nghe mỗi ngày.

Than ôi, đây cũng là một trong những khiếm khuyết đáng buồn nhất của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân — rằng họ luôn luôn ở trong mọi bổn phận của đạo Cơ Đốc như "chim bồ câu dại dột, không có lòng" (Ô-sê 7:11). Họ là dân hoàn toàn không có lòng; họ đọc, cầu nguyện, đi nhà thờ, và làm mọi sự không có tâm linh, không chú tâm. Dù bắt tay làm gì, họ cũng chẳng muốn đặt lòng mình vào việc, để đem nó theo cùng mình đến với Đấng Christ và đến với bổn phận. Đó là lời khuyên của Đấng Cứu Thế: "Ai đọc, hãy để ý" (Ma-thi-ơ 24:15). Nhưng đây là điều dân chúng ta thiếu: họ làm điều thứ nhất mà không làm điều sau. Quả thật, nếu một người muốn quan tâm đến sự cứu rỗi linh hồn mình, người ấy chớ nên tiếp tục xa lạ với bệnh dịch lớn lao, hoàn toàn tàn hại này của lòng mình. Người ấy chớ nên tiếp tục vô tư lướt qua nó, và đọc lướt trên nó suốt đời. Ôi độc giả thân mến, xin một lần dừng lại ở đây, bởi ân điển Đức Chúa Trời. Hãy nhận ra rằng lòng mình chưa bao giờ thật sự đứng trước mặt Đấng Christ trong sự chú tâm đúng đắn. Nó chưa bao giờ được trói buộc, bởi Đức Thánh Linh Ngài, vào dây xích của Lời thiêng liêng Ngài, mà cho đến nay vẫn luôn chạy rông trong đồng cỏ rộng của thế gian và tội lỗi, "như bò tơ chưa chịu đeo ách" (Ô-sê 4:16). Nó chưa bao giờ quan tâm đến các việc của Đấng Christ và sự cứu rỗi đời đời đến nỗi gom hết mọi tư tưởng lại để hướng chúng về Đức Chúa Trời và Lời Ngài. Tấm lòng không ăn năn, không tin của mình cho đến nay chỉ ngày ngày lang thang quanh Lời ấy mà không chú tâm. Tư tưởng của mình luôn bay vòng quanh nó, như đàn ruồi, đàn muỗi trong không khí mùa hè, mà không bao giờ một lần dừng lại đó nghiêm túc dù chỉ một phút. Và đó là lý do tại sao, cho đến nay, trong mọi sự nghe và đọc của mình, mình chưa bao giờ cảm nhận quyền năng thiêng liêng của Lời Chúa trong lòng mình đến chỗ vỡ tan mà ăn năn trở lại.

Vậy hãy bắt đầu, cuối cùng, than khóc sự khốn nạn đáng buồn này của mình trước mặt Chúa. Hãy suy xét, người khốn khổ, điều này có nghĩa gì, và bằng cách này, mình sẽ đọc suốt đời vô ích, và làm mọi bổn phận khác cũng vô ích, và chỉ tiếp tục quay vòng quanh tôn giáo thánh, như con ngựa trong cối xay, cho đến khi cuối cùng mình lao xuống sự hư mất đời đời. Ôi, hãy cuối cùng trở nên thánh khiết sợ hãi, kinh hoàng vì điều này, và thấy mối nguy hiểm lớn mà linh hồn mình đang sống trong đó, nếu chính Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh Ngài, không đến tác động sự chú tâm thật trong mình. Vậy hãy khiêm nhường cầu xin Ngài ân điển này, và hãy thấy quả thật rằng không một ai khác trên thế gian có thể giúp mình ngoài một mình Ngài. Sự không chú tâm của lòng mình là khiếm khuyết lớn của tình trạng chưa ăn năn trở lại của mình. Nó là bông trái khốn nạn của sự chết thuộc linh vì tội lỗi mà mình đang nằm trong đó. Trong vườn địa đàng, loài người trước hết đã quay lòng và sự chú tâm mình khỏi Đức Chúa Trời, khi mình tự nguyện phó mình làm tôi mọi cho Sa-tan. Ở đó chúng ta đã đánh mất hoàn toàn mọi sự chú tâm đối với Đức Chúa Trời và Lời Ngài, và "mọi ý tưởng của lòng người" từ đó đã trở nên "chỉ là ác luôn" (Sáng Thế Ký 6:5). Theo bản tánh mình, nó nay hoàn toàn lang thang khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi trong hàng triệu tư tưởng mà lòng chúng ta liên tục sinh ra, chúng ta chẳng bao giờ đem được một tư tưởng nào đến với Đức Chúa Trời, cho đến khi chính Đấng Christ rửa sạch lòng chúng ta bằng huyết Ngài, và ban cho chúng ta một tấm lòng mới và một tâm linh mới, như Ngài hứa làm trong Phúc Âm (Ê-xê-chi-ên 11:19). Vậy trước hết, hãy đem tấm lòng vô đạo, không chú tâm của mình thật sự đến với Đấng Christ. Hãy phó nó hoàn toàn cho Ngài, để Ngài rửa sạch nó bằng chính huyết Ngài, và cắt bỏ da quy đầu của lòng nó — sự thù nghịch và xa cách Đức Chúa Trời — bởi Đức Thánh Linh Ngài. Vì cho đến khi kẻ tội nhân khốn khổ quyết tâm điều này một cách nghiêm túc, trong đức tin, người ấy chớ mong rằng lòng mình sẽ bao giờ, tự đáy lòng, chú tâm đúng đắn vào Đức Chúa Trời, dù mình có thể có bao nhiêu sự chú tâm khác từ những lý do khác. Vì không ai bao giờ trở nên chú tâm đúng đắn cho sự ăn năn trở lại và sự cứu rỗi linh hồn mình mà không có Đấng Christ và không có Đức Thánh Linh Ngài. Vậy, chớ tự lừa dối mình bằng một sự chú tâm thường tình.

Có thể có một tình yêu thường tình, tự nhiên trong lòng người đối với các việc thuộc linh, bởi đó người ấy cũng có thể chú tâm nhiều vào Lời Đức Chúa Trời, mà điều đó vẫn không phải là sự chú tâm thánh, thuộc linh, như Đấng Christ tác động bởi Đức Thánh Linh Ngài trong những kẻ được chọn. Trong số những người mỗi ngày đến với tiên tri Ê-xê-chi-ên, "theo như thói quen dân sự đến, và chúng nó ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; vì miệng chúng nó tỏ ra nhiều tình yêu mến" (Ê-xê-chi-ên 33:31), chắc chắn cũng có những người rất chú tâm. Bề ngoài họ nghe tiên tri với nhiều sự nghiêm túc và chú tâm, thế mà bên trong, trong lòng, họ không chú tâm, vì họ lén lút chạy theo thế gian và lòng tham của nó. Hoàn cảnh bề ngoài của người ta — sự dạy dỗ, thói quen, và tánh khí tự nhiên — có thể góp phần nhiều vào điều này. Và khi, bên cạnh những điều này, còn có chút bất an thường tình và sự quan tâm về sự cứu rỗi, thì chắc chắn những người như vậy có thể đạt được một mức độ chú tâm lớn vào Lời Đức Chúa Trời, mà sự chú tâm ấy vẫn không được tác động bởi quyền năng và ân điển biến đổi lòng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và không nảy sinh từ nguyên lý của một đức tin chân thành của lòng.

Vậy nếu ai muốn thử xem sự chú tâm mình thấy trong mình có phải cũng là bông trái của Đức Thánh Linh và của ân điển cứu rỗi của Đấng Christ trong linh hồn mình không, hãy thử nó bằng hòn đá thử vàng không bao giờ lừa dối ai, miễn là người ấy làm đúng cách. Người ấy chỉ cần để ý xem, bằng lòng mình, qua sự tác động của Đức Thánh Linh, mình có thể an trú trong sự suy gẫm chú tâm về uy nghiêm cao cả, thánh khiết của Đức Chúa Trời đến nỗi mình thật sự bởi đó được đem đến chỗ xấu hổ trong lòng và ghê tởm chính mình, vì tội lỗi và sự ô uế gớm ghiếc của linh hồn mình. Và đến nỗi linh hồn mình bởi đó được khuấy động, bối rối, đau đớn trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời, và mình, theo gương Gióp thánh, cũng kinh nghiệm phần nào tình trạng phước hạnh ấy: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài. Vì vậy tôi lấy làm gớm mình, và ăn năn trong tro bụi" (Gióp 42:5–6). Và xem sự thấy Đức Chúa Trời ấy có thật sự đuổi mình ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, để được thấy hoàn toàn, qua đức tin, chỉ trong một mình Ngài không. Kìa, nếu sự chú tâm của những người như vậy, với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chưa bao giờ dâng lên đến mức độ và tầm cao ấy, hãy biết rằng lòng họ cũng chưa bao giờ đứng chú tâm đúng đắn trước mặt Đức Chúa Trời, dù họ có thể có bao nhiêu sự chú tâm khác. Ở đây là phép thử thật của một sự chú tâm thiêng liêng, thuộc linh của linh hồn; nó nảy sinh từ sự sống mới của đức tin trong Chúa Giê-xu, và vì thế một mình nó cũng là sự cứu rỗi.

Và mọi Cơ Đốc nhân đã ăn năn trở lại vẫn có thể mỗi ngày dùng phép thử ấy trong việc này. Kẻ nào muốn đối xử thành thật, trung tín với linh hồn quý báu của mình thì chớ bao giờ nghĩ rằng mình đã đủ chú tâm vào Đức Chúa Trời và Lời Ngài, chừng nào mình còn đứng tự đáy lòng trong đất của sự không tin, ở ngoài Đấng Christ. Sự chú tâm lớn nhất ở ngoài Đấng Christ cũng không thể giữ bất cứ kẻ tội nhân nào khỏi sự khốn nạn đời đời.

3. Đọc với sự hiểu biết và thông hiểu tốt

Chúng ta cũng phải luôn luôn đọc với sự hiểu biết và thông hiểu tốt. Không có gì đáng buồn hơn trên thế gian bằng việc luôn luôn đọc mà chẳng bao giờ hiểu những gì mình đọc. Điều này gần với việc làm của loài thú không có lý trí hơn là việc làm của loài hữu lý được Đức Chúa Trời ban cho sự thông hiểu và tri thức. "Ông có hiểu điều mình đọc chăng?" Phi-líp hỏi quan hoạn quan Ê-thi-ô-bi, khi nghe ông đọc tiên tri Ê-sai trên xe mình (Công Vụ Các Sứ Đồ 8:30). Ông biết rằng việc đọc như vậy ít có thể đem lại ích lợi gì cho người khốn khổ ấy cho sự cứu rỗi linh hồn mình, nếu ông không hiểu những gì mình đang đọc. Và kìa, người Ê-thi-ô-bi bèn ngay lập tức thú nhận sự dốt nát của mình và xin Phi-líp dạy dỗ mình. Điều sau này hiếm khi thấy xảy ra một cách thành thật giữa người ta ngày nay. Nhưng trong thời đại này giữa chúng ta, than ôi, có biết bao người Ê-thi-ô-bi như vậy, luôn luôn đọc mà không hiểu? "Những người đàn bà khờ dại," sứ đồ nói, "học mãi mà không bao giờ thông biết lẽ thật được" (II Ti-mô-thê 3:7). Và điều đáng than khóc nhất trong việc này là người ta tự mình chẳng bao giờ nhận ra đúng đắn điều này, và chẳng bao giờ thật sự bối rối hay buồn rầu trước mặt Đức Chúa Trời vì sự thiếu thông hiểu của lòng mình.

Ôi, Sa-tan có quyền lực lừa dối và làm mù lòa lớn biết bao trên linh hồn loài người! Nó để cho họ nghe và đọc lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời rất thường xuyên, suốt đời, mà họ chẳng bao giờ nhận ra đúng đắn sự mù lòa đáng thương và sự thiếu thông hiểu của mình — quả thật, họ thậm chí còn không muốn nghe điều ấy từ người khác. Vua của sự tối tăm có thể thực thi quyền thống trị lớn hơn trên những kẻ tội nhân khốn khổ sao? Thật là một thú vui buồn thảm khi trải qua ngày tháng trong các sách thiêng liêng mỗi ngày, với con mắt mù và tấm lòng đần độn, thiếu thông hiểu! Thế mà, vì nhiều người có thể hiểu được cái vỏ bề ngoài của lẽ thật thánh, họ tưởng rằng mình cũng hiểu chính lẽ thật, như nó vốn có trong Đấng Christ, và như nó, qua sự tác động của Đức Thánh Linh, soi sáng và cứu rỗi trong lòng những kẻ thật sự tin. Những người như vậy giống như các dụng cụ dùng để sàng bột mịn từ hạt đã xay. Họ để cho mọi phần bột mịn, tinh khiết của lẽ thật thiêng liêng rơi qua hết, và giữ lại trong mình chẳng gì khác ngoài cám nghèo nàn của chữ nghĩa bề ngoài, trong đó lẽ thật được bọc kín, và một mình nó không thể nuôi dưỡng linh hồn họ cho sự cứu rỗi. Dù ai đó có sống và đọc theo cách này cả ngàn năm và lâu hơn nữa, người ấy cũng chẳng thu được cho linh hồn mình nhiều bông trái hơn bằng mọi công lao này so với việc chưa bao giờ mở sách. Vì chỉ có sự thông hiểu đúng đắn, thuộc linh về những gì mình đọc mới làm cho việc thực hành này, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đem lại lợi ích cho sự cứu rỗi. Quả thật, hỏa ngục đầy những người mà trong đời mình, luôn luôn đọc mà chẳng bao giờ hiểu. Và nay họ rút ra từ đó, cho đến đời đời, chẳng ích lợi nào khác ngoài một sự đoán xét và đoán phạt nặng nề hơn mà thôi.

Ôi độc giả, vì sự cứu rỗi đời đời quý báu đối với mình là bao, xin hãy gắng sức nghiêm túc, bởi ân điển của Đấng Christ, để cuối cùng trở thành một độc giả thông hiểu Lời của Chúa. Mỗi khi mình đọc trong bất cứ sách thuộc linh nào, hãy dừng lại chú tâm trên mọi điều, và hỏi lương tâm mình: Ngươi có hiểu những gì ngươi đang đọc chăng? Ôi, hãy thôi cuối cùng việc đọc mà không hiểu nữa; vì hãy biết rằng đây là một tội rất khủng khiếp, nếu ai cứ làm điều này hết lần này đến lần khác mà không có chút xấu hổ hay buồn rầu trong lòng nào. Quả thật, đó là một tội chắc chắn cuối cùng sẽ quăng mình vào sự hư mất khốn nạn, đời đời. Hãy để ý Đấng Cứu Thế đã quở trách gay gắt các môn đồ trên đường vì điều này là thế nào: Hỡi kẻ dại dột! (Lu-ca 24:25). Và Ngài đã nối sự thiếu thông hiểu với những sự gớm ghiếc hèn hạ nhất nảy sinh từ lòng vô đạo của loài người, vũng bùn của mọi sự ô uế của Sa-tan (Mác 7:21–22).

Nếu mình thấy mình vẫn còn bị vây kín hoàn toàn bởi sự tối tăm hỏa ngục này của lòng, ôi, hãy xấu hổ vì điều này trước mặt Đức Chúa Trời thánh và duy nhất khôn ngoan, rằng mình giống loài thú không có lý trí hơn là giống loài người. Hãy kêu lên, với nỗi đau lòng chân thành và lòng tự ghê tởm sâu xa, rằng mình vẫn hoàn toàn không có sự thông hiểu và chẳng biết gì, và mình như loài thú lớn trước mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 73:22).

Hãy tìm cách được thật sự tỏ cho biết nguồn gốc của sự dữ lớn này — làm sao mình lại có một tấm lòng mù lòa, thiếu thông hiểu như vậy. Làm sao mình đã thừa hưởng điều này từ A-đam, như một đứa con của sự bại hoại, và làm sao Sa-tan đã cướp đi khỏi mình hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời, qua chính tội lỗi của mình, và thay vào đó đã khắc hình ảnh bất thánh của nó vào mình, đến nỗi mình nay, bởi điều này, chẳng là gì khác ngoài sự tối tăm (Ê-phê-sô 5:8), và người ta cũng phải nói về mình: "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên không biết, dân ta chẳng suy nghĩ" (Ê-sai 1:3). Vậy hãy, với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đi sâu hết mức có thể vào cảnh tượng buồn thảm này, cho đến khi mình bởi đó được khuấy động hoàn toàn, và bị đâm thấu trong linh hồn bằng sự buồn rầu và đau đớn tin kính. Rồi hãy, qua sự lôi kéo nhân từ của Đức Chúa Trời, khốn nạn như mình, đến với Đấng Christ, vì "chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự thông hiểu, để chúng ta biết Đấng chân thật" (I Giăng 5:20). Ngài là vị Thầy thuốc duy nhất cho những bệnh nan y, chết người như vậy. Hãy cầu nguyện cùng Ngài trong đức tin xin sự giúp đỡ nhân từ của Ngài. Hãy kêu lên cùng Ngài hết lòng: Ôi Chúa Giê-xu, tôi, một kẻ tội nhân khốn khổ, không xứng đáng, cho đến nay đã đọc Lời Thánh của Ngài mà không chú tâm, không thông hiểu; và tôi thậm chí còn chưa nhận ra đúng đắn sự khốn nạn lớn này của mình. Vì điều này tôi cũng chẳng bao giờ thu được bông trái nào từ mọi sự đọc của mình; nhưng với tấm lòng mù lòa, thiếu thông hiểu của mình, tôi luôn chống cự Đức Thánh Linh Ngài, Đấng muốn dạy dỗ và soi sáng tôi. Bởi đó tôi luôn làm phật lòng Ngài rất nhiều. Thế mà tôi khẩn cầu Ngài, rằng theo sự giàu có của ân điển và lòng thương xót khôn dò của Ngài, Ngài sẽ thương xót tôi, kẻ tội nhân khốn nạn; rằng Ngài sẽ hòa giải và tha thứ tội lớn này của tôi bởi công đức thánh của Ngài, và rằng Ngài sẽ nên thánh và đổi mới lòng tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, để cuối cùng tôi học biết thông hiểu lẽ thật thiên thượng của Ngài một cách đúng đắn, v.v.

Hãy nhìn như vậy, bằng con mắt đức tin, lên Đấng Christ, như những người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã nhìn lên con rắn bằng đồng được treo lên trong đồng vắng. Hãy chắc chắn rằng Ngài, Đấng chẳng bao giờ mỏi mệt trong việc tỏ lòng thương xót, sẽ giúp đỡ và chữa lành mình, và rằng "sẽ ban cho các ngươi được biết sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời" (Mác 4:11). Bấy giờ mình sẽ đọc và sẽ "biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi" (Giăng 8:32). Bấy giờ mình sẽ tìm thấy một sự ngọt ngào khôn tả trong việc thực hành thuộc linh này, hơn nhiều so với những gì mình từng quen tìm thấy trong những điều vui thú nhất của thế gian.

Ôi, ước gì những người khốn khổ một lần được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm động mà đi con đường này, và ước gì họ một lần thôi sống dưới sự đoán xét khủng khiếp này: "Ngài đã làm mù mắt họ, làm cứng lòng họ, để mắt họ chẳng thấy, lòng họ chẳng hiểu, và không trở lại, và ta chữa lành cho họ" (Giăng 12:40).

4. Đọc với đức tin chân thành nơi lẽ thật

Chúng ta phải đọc với đức tin chân thành nơi lẽ thật. Một người không tin bằng lòng những gì mình đọc thì, tự đáy lòng, coi mọi điều mình đọc là dối trá — dù người ấy có thể, nói chung, bằng sự phán đoán của mình, đồng ý với nó như lẽ thật, và nghĩ, nói về nó tương ứng. Vì việc đồng ý với lẽ thật thánh bằng sự phán đoán tự nhiên, qua một sự thuyết phục chung của quyền năng lẽ thật trên sự thông hiểu và lương tâm của người ta, là một việc hoàn toàn khác với việc tin lẽ thật ấy, như đến từ Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi, bằng lòng, qua ánh sáng trong lòng, chân thật của Đức Thánh Linh. Không còn nghi ngờ gì, cũng có giữa các quỷ và những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục một sự thuyết phục chung và sự đồng ý đối với lẽ thật thiêng liêng; nhưng chẳng bao giờ có, giữa những loài khốn nạn ấy, một mảy may đức tin trong lòng của Đức Thánh Linh, tác động qua tình yêu thương. Nay không thể tưởng tượng được điều gì đáng buồn hay đáng than khóc hơn trên thế gian bằng việc người ta mỗi ngày, dưới Phúc Âm, đọc và xưng nhận Lời Đức Chúa Trời, mà vẫn luôn làm với một tấm lòng mù lòa, không tin. Điều này nảy sinh từ những khiếm khuyết đã nói ở trên về sự không chú tâm và thiếu thông hiểu giữa người ta, vì chúng như hai cái dạ con khốn nạn của sự không tin. Nền tảng của đức tin là sự hiểu biết. Điều ai đó không hiểu đúng đắn, người ấy cũng không thể nhận làm lẽ thật và tin đúng đắn. Và không có sự chú tâm thánh, thuộc linh của tâm trí, chẳng bao giờ có thể có một sự hiểu biết thật, phân biệt về các sự vật trong sự thông hiểu. Vì sự thông hiểu phải luôn luôn trước hết tác động trên các đối tượng của nó, bằng khả năng chú tâm hay suy nghĩ của nó, để suy gẫm chúng, trước khi nó có thể biết đúng đắn bản chất thật, tánh chất, và toàn bộ hoàn cảnh của các sự vật. Vì thế, khi Chúa bởi Đức Thánh Linh Ngài làm cho một linh hồn ăn năn trở lại, trước hết Ngài làm cho nó an trú chú tâm trên Lời Ngài, và mở lòng người ấy, như với Ly-đi (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14), để người ấy khẩn thiết lưu tâm đến Lời, và, như thể, hoàn toàn chìm đắm trong đó với mọi sự chú tâm của mình. Bởi điều này Ngài bèn tác động ánh sáng hay sự hiểu biết về lẽ thật trong linh hồn người ấy, đến nỗi người ấy nay hiểu lẽ thật ấy trong bản chất riêng của nó, như nó vốn có trong Đấng Christ, và trong lòng được khuấy động, cảm động sâu xa bởi quyền năng thiêng liêng của nó.

Và từ điều này bèn nảy sinh, ngay lập tức, qua sự tác động của Đức Thánh Linh, đức tin nơi lẽ thật ấy, bởi đó lòng trở nên vững chắc tin chắc về tính thiêng liêng và tính thật của những điều Chúa bày tỏ trong Lời Ngài, và thật sự tin chúng, như thể người ấy thấy và ngắm chúng rõ ràng ngay trước mắt mình. Người ấy không còn, tự đáy lòng, nghi ngờ chúng nữa, dù sự nghi ngờ và không tin có thể vẫn còn chỗ trong người ấy, qua sự yếu đuối của xác thịt và qua sự tác động lén lút của Sa-tan trong đó. Chống lại điều này, tâm trí bèn cầu nguyện khẩn thiết và kêu lên cùng Chúa xin sự thêm sức cho đức tin.

Ôi, thật buồn biết bao, rằng những người mỗi ngày đọc Lời của Chúa và dùng biết bao sách tốt mà vẫn không nghiêm túc quan tâm đến việc đạt được ân điển lớn lao này của đức tin. Rằng họ luôn thỏa mãn chỉ đọc với một tấm lòng gian ác, không tin, bởi đó họ không chỉ mỗi ngày làm phật lòng Đức Chúa Trời rất nhiều, mà còn, bởi sự không tin của chính mình, hoàn toàn tước khỏi mình mọi bông trái và phước hạnh từ Lời. Vì việc đọc cũng giống như việc nghe, mà có chép về: "nhưng lời đã giảng cho chẳng ích gì cho họ, vì trong những người nghe không lẫn đức tin" (Hê-bơ-rơ 4:2).

Hãy để người ta, trong sự không tin của mình, cứ đọc và nghe cho đến chết — điều đó sẽ chẳng giúp ích gì cho sự cứu rỗi của họ; vì điều sứ đồ nói về người Giu-đa cũng đúng về họ: "nhưng cho đến ngày nay, khi người ta đọc sách Môi-se, cái màn vẫn còn trên lòng họ." Cái màn ấy là sự mù lòa thuộc linh và sự không tin của họ, mà Đấng Christ, qua Đức Thánh Linh Ngài, đến cất đi trong sự ăn năn trở lại của lòng những kẻ tội nhân khốn khổ, như sứ đồ nói tiếp: "nhưng khi trở lại cùng Chúa, thì cái màn sẽ cất khỏi. Vả, Chúa tức là Đức Thánh Linh: Đức Thánh Linh của Chúa ở đâu, thì sự tự do cũng ở đó." Nghĩa là, sự giải thoát khỏi cái màn của sự không tin, và một đời sống thuộc linh của sự tự do và cứu rỗi trong Đấng Christ, qua ân điển của Phúc Âm, trong tình trạng ấy chúng ta bèn "hết thảy, với mặt trần ngắm như trong gương vinh hiển của Chúa, thì hóa nên cũng một ảnh tượng đó, vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa" (II Cô-rinh-tô 3:15–18). Và kìa, bấy giờ một người tin trong lòng những gì mình đọc. Bấy giờ, lần đầu tiên, người ấy đọc, bởi ân điển, Lời Đức Chúa Trời mà được lợi ích cho sự ăn năn trở lại và sự cứu rỗi linh hồn mình.

Một độc giả không tin chỉ thu góp thêm cơn thịnh nộ cho linh hồn mình, và những kho báu đoán phạt cho hỏa ngục; nhưng một độc giả tin Lời thì, bởi ân điển Đức Chúa Trời, mỗi ngày thu góp những kho báu giàu có cho thiên đàng, mà người ấy đã ngay trên đất này nếm trước sự ngọt ngào và hưởng bông trái đầu mùa trong Đấng Christ.

Vậy chúng tôi khẩn cầu mọi người đọc điều này hãy lưu tâm tốt đến những việc trọng đại này. Và nếu mình thấy mình vẫn còn ở giữa thế hệ gian tà, không tin của thế gian này, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn còn trên họ, ôi, hãy một lần nữa thử đúng đắn, nhận ra mối nguy hiểm và sự khốn nạn tột cùng của tình trạng mình, và suy xét nó nghiêm túc trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, như đã nói về các việc trước. Chớ mong, trong tình trạng này, bao giờ được cứu, nếu mình muốn ở lại trong đó nữa, vì hãy biết chắc rằng chính Con Đức Chúa Trời đã phán, khi Ngài ở giữa chúng ta trên đất, rằng "ai không tin thì đã bị đoán xét rồi" (Giăng 3:18). Người ấy đã bị đoán xét trong sự phán xét của Đức Chúa Trời là bị đoán phạt đời đời, nếu người ấy ở lại trong tình trạng không tin. Hỏa ngục là nơi tiền định cho mọi người mù lòa, không tin mà chưa ăn năn trở lại trong thế gian này. Ôi, đây là bản án không thể thay đổi của Đức Chúa Trời; Ngài sẽ không đổi nó vì mình, hỡi kẻ tội nhân không tin, dù Ngài phải quăng mình vào hỏa ngục cả ngàn lần — dù quả thật Ngài chỉ cần làm một lần.

Hãy dừng lại, với sự chú tâm, trên mọi lời quở trách gay gắt và những lời đe dọa ghê gớm mà Đức Chúa Trời của lẽ thật đã phán khắp nơi trong Lời Ngài chống lại sự không tin của người ta. Hãy đọc, về điều này, cuốn sách nhỏ của Ebenezer Erskine, tựa là: Unbelief Summoned and Condemned before the Divine Bar. Vì cuốn này được viết đặc biệt cho mục đích này, để đặt trước mặt mọi người sự khốn nạn khủng khiếp của một tình trạng không tin, và để giúp họ, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đi đến với Đấng Christ trong đức tin, với sự không tin của mình, Đấng một mình có thể cất cái màn ấy khỏi lòng chúng ta.

Chớ cứ mắc kẹt, như than ôi biết bao người trong thời đại này, chỉ trong việc suy gẫm và sự đồng ý chung, và xưng nhận, về sự không tin của mình — đến nỗi mình có thể nói về nó, và luôn viện đến nó trong mọi dịp, mà vẫn chẳng bao giờ thật sự bối rối và thành thật buồn rầu trước mặt Đức Chúa Trời vì một tội khủng khiếp, đáng đoán phạt như vậy. Nhưng trái lại hãy cầu nguyện, với sự nghiêm túc và khiêm nhường thật, xin Đức Thánh Linh của Đấng Christ tỏ bày, cho đến khi mình bị thương tích đau đớn trong lòng vì sự không tin đáng buồn của mình, và không còn có thể nghĩ hay nói về nó mà không có dòng nước mắt khẩn thiết tuôn trào. Quả thật, hãy cầu nguyện cho đến khi mình đã hoàn toàn cần đến sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu, và, vì mình không thể đến cùng Ngài bằng đức tin, hãy cương quyết ngay bây giờ đến cùng Ngài để xin đức tin. Vì Đấng Christ ở đây, một lần nữa, là Đấng Giúp Đỡ và Thầy Thuốc duy nhất của những kẻ tội nhân không tin khốn khổ. Ngài giúp những kẻ kêu lên cùng Ngài, dù tiếng kêu của họ có khốn nạn đến đâu, đến đức tin chắc chắn như Ngài giúp những người khác qua đức tin. Nếu họ chỉ có bấy nhiêu đức tin để có thể khẩn thiết cầu nguyện cùng Ngài xin đức tin — quả thật, nếu họ chỉ thành thật muốn rằng chính Ngài, bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài, tác động một đức tin chân thành trong họ — thế là đủ. Đấng Christ sẵn lòng làm điều đó, và đến cứu giúp sự không tin của họ. Kẻ nào thật sự ao ước đức tin thì có thể tự do ao ước nó từ Chúa Giê-xu, không tốn chi, chừng nào người ấy còn sống dưới Phúc Âm, dù tình trạng mình có khốn nạn, đáng thương đến đâu; vì Đấng Christ chẳng đoái đến điều ấy, miễn là một kẻ tội nhân khốn khổ sẵn lòng chỉ từ một mình Ngài mà tìm đức tin. Hãy tin chắc rằng đó là bông trái của sự chết của Con Đức Chúa Trời, rằng Sa-tan không còn có thể giữ dưới quyền nó dù chỉ một người đã thật sự chán ngán ách tối tăm, không tin khốn nạn của nó. Hãy tin rằng hỏa ngục sẽ chẳng bao giờ nhận bất cứ ai chỉ ao ước có một đức tin chân thành từ tay Đấng Christ.

Ôi các bạn của tôi, há các bạn sẽ không vội vàng ngay bây giờ, trước khi sự chết đến trên mình, để trước hết được lợi từ ân điển lớn này, mà hôm nay Chúa Giê-xu vẫn ban cho các bạn qua Phúc Âm sao!

5. Đọc với một tấm lòng mềm mại, nhạy cảm

Chúng ta phải đọc với một tấm lòng mềm mại, nhạy cảm. Lòng của mọi người, trước khi ăn năn trở lại, chẳng là gì khác ngoài một tấm lòng bằng đá, hoàn toàn đóng kín, chai cứng đối với lẽ thật thiên thượng mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta trong Lời Ngài. Dù lẽ thật ấy có được nghe, đọc, và suy gẫm bởi chúng ta đến đâu, nó vẫn không thể làm ích thật gì cho chúng ta, trong tình trạng chai cứng này, vì quyền năng thiêng liêng của nó, qua sự tác động của Đức Thánh Linh, bấy giờ chẳng bao giờ thấm vào trong linh hồn chúng ta. Cũng như mưa từ trời. Mưa này dễ dàng thấm vào đất mềm, và nhanh chóng làm ẩm nó thấu suốt, khiến nó sinh hoa kết quả theo đường ấy. Nhưng mưa sẽ chẳng bao giờ thấm vào đá cứng, để làm ẩm nó bên trong, dù mưa có đổ xuống dồi dào, liên tục đến đâu. Nó chỉ làm ướt đá từ bên ngoài, mà luôn để nó khô bên trong. Và chút nắng nhẹ cũng sẽ sớm làm khô lại lớp ẩm bề ngoài ấy, như thể chưa từng mưa trên nó. Lòng của những người chưa ăn năn trở lại cũng không khác. Hãy để họ cũng mỗi ngày nghe và đọc, và được mưa dồi dào bởi Lời thiêng liêng. Hãy để họ ở bên các suối và dòng nước của những phương tiện tinh khiết nhất, sinh hoa kết quả nhất, đến nỗi Lời Thánh không chỉ mưa trên họ từng giọt, mà còn như được đổ trên họ thành cả thác lũ — than ôi, điều đó sẽ ích gì cho họ, chừng nào họ còn tiếp tục sống trong sự vô cảm và chai cứng của lòng mình? Họ quả có thể có mặt ngoài, bề mặt trên liên tục được làm ẩm bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ thậm chí tỏa ra vẻ bóng và hình thức của sự tin kính, nhưng chẳng một giọt nào của quyền năng thiêng liêng của lẽ thật thấm vào nơi sâu thẳm nhất của tấm lòng bằng đá của họ. Chút nắng nhẹ của sự thịnh vượng hay hoạn nạn trần gian sẽ rất dễ dàng làm khô lại lớp ẩm bề ngoài đã đến trên họ. Sự chai cứng và vô cảm đáng buồn này của lòng người, một lần nữa, là hệ quả tất yếu chảy ra từ những khiếm khuyết đã nói ở trên về sự không chú tâm, thiếu thông hiểu, và không tin.

Vì nếu ai đọc Lời mà không có sự chú tâm chân thành, người ấy chẳng bao giờ có thể biết hay hiểu nó đúng đắn. Và vì người ấy không hiểu lẽ thật mình đọc, người ấy cũng chẳng bao giờ có thể nhận nó bằng lòng, hay tin nó cho sự cứu rỗi. Và nếu người ấy không tin lẽ thật, nó cũng không thể tác động trên tâm trí người ấy, để khuấy động, cảm động lòng người ấy trong lòng, và thấm sâu vào trong nó, cho sự chữa lành và nên thánh của linh hồn người ấy, qua sự tác động của Đức Thánh Linh. Sự dốt nát và không tin không chỉ để lòng trong sự vô cảm cũ của nó, mà sẽ, dưới mọi phương tiện ân điển, làm cho nó càng chai cứng hơn nữa, mỗi ngày, và cuối cùng đem nó đến một mức độ ngoan cố khủng khiếp. Vì thế, Đấng Cứu Thế phán cùng các môn đồ Ngài: "Các ngươi chưa nhận biết sao?" — nghĩa là, các ngươi vẫn chưa có sự chú tâm và quan sát chân thành sao? "Cũng chưa hiểu sao?" — tức là, với sự thông hiểu thuộc linh và sự hiểu biết của đức tin. "Lòng các ngươi còn cứng cỏi sao?" — nghĩa là, vẫn còn chai cứng, vô cảm rất nhiều qua sự không chú tâm, thiếu thông hiểu, và không tin? (Mác 8:17). Vậy hãy dừng lại đây một lần nữa, hỡi người, và suy xét nghiêm túc cảm xúc và sự cảm động chân thành nào mình thường có trong lúc đọc. Nếu mình đọc về sự khủng khiếp và vô số gớm ghiếc của tội lỗi mình, mình có bao giờ quỵ xuống dưới nó trong sự ăn năn, buồn rầu, xấu hổ tan nát lòng trước mặt Đức Chúa Trời cao cả, thánh khiết chăng? Khi mình đọc về lời rủa sả công chính của Đức Chúa Trời và cơn thịnh nộ toàn năng, dưới đó mình đang nằm vì tội lỗi mình, lòng mình có bao giờ trở nên hết sức sợ hãi, bối rối, khuấy động dưới nó, đến nỗi khắp nơi đều cảm thấy quá chật hẹp, quá đáng sợ đối với mình chăng? Nếu mình đọc về sự hành hạ khủng khiếp, đời đời của những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục, và về sự phán xét cuối cùng của kẻ sống và kẻ chết, mình có bao giờ hết lòng kinh hoàng, run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Bấy giờ mình có bao giờ được cảm động, khuấy động nghiêm túc mà kêu lên cùng Đấng Christ, xin Ngài giải cứu mình khỏi cơn thịnh nộ hầu đến chăng? Nếu mình đọc về thiên đàng và sự cứu rỗi đời đời của những kẻ được chọn, sự suy gẫm chú tâm về điều này có bao giờ chạm đến tận đáy linh hồn mình sâu sắc đến nỗi nó khơi lên đó một lòng ao ước chân thành, tha thiết về thiên đàng, khiến mình khinh rẻ mọi sự trần gian như hư không thuần túy — quả thật, như sự lỗ lã và phân chăng?

Khi mình đọc về tình yêu thương khôn tả của Đức Chúa Trời đối với những kẻ tội nhân khốn khổ, hư mất, và về sự đầy trọn đầy đủ mọi bề của công đức Đấng Christ, và về những lời hứa giàu có và những lời mời thân ái của Ngài trong Phúc Âm cho mọi kẻ chỉ sẵn lòng đến cùng Ngài trong đức tin chân thành, cũng như về sự thương khó và sự chết đắng cay nhất của Ngài cho sự cứu rỗi của những kẻ tội nhân vô đạo nhất — tất cả những điều này có thể làm mềm tấm lòng cứng của mình chăng? Lòng mình có thể bởi đó được khơi lên trong tình yêu thương đáp lại khẩn thiết đối với Đấng Christ đến nỗi mình có thể thưa cùng Ngài với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi" (Giăng 20:28), và mình không thể yên nghỉ cho đến khi mình đã ôm chặt Ngài, bằng tay và cánh tay đức tin, vào lòng mình chăng? Và cuối cùng, khi mình đọc về sự vâng lời con thảo đối với Đức Chúa Trời, về lòng kính sợ khiêm nhường Danh Thánh Ngài, về việc bước đi trong đường lối các điều răn Ngài, và về việc sống hoàn toàn cho Chúa, thoát khỏi sự hưởng thụ tội lỗi, và khỏi tình yêu của cải, danh vọng, thú vui trần gian, v.v. — tất cả những điều này có thể nắm bắt, thu phục tâm trí mình đến nỗi mình thành thật quyết tâm tìm kiếm một đời sống thánh, phước hạnh như vậy hết sức mình chăng? Bấy giờ mình sẽ mỗi ngày cầu nguyện, gắng sức, lao nhọc nghiêm túc vì điều này, và, bởi ân điển Đức Chúa Trời, cũng sẵn lòng lìa bỏ những tội mình yêu quý nhất đang vây lấy mình, để chẳng bao giờ dung túng hay giữ lại một tội nào nữa chăng?

Độc giả thân mến, người đọc điều này và cố tự xét mình về điều này, trong sự tĩnh lặng trước mặt Chúa, lương tâm thẳm sâu nhất của mình nói gì về tất cả những điều này? Vì đó là đại diện của Đức Chúa Trời; nó sẽ làm chứng trong mình điều gì thật sự là sự thật trong tất cả những điều này, nếu mình chỉ thật sự, nghiêm túc tham vấn nó. Nếu lương tâm mình nay thật sự làm chứng trong mình rằng mình chưa bao giờ cảm nhận trong mình một quyền năng khuấy động lòng, cảm động lòng như vậy của những lẽ thật thiêng liêng mà mình đã thường nghe và đọc, thì hãy lấy điều này quả thật làm lời chứng thật của Đức Thánh Linh, rằng mình vẫn còn mang trong mình một tấm lòng chưa ăn năn trở lại, chai cứng — một tấm lòng bằng đá, mà tự đáy lòng, vẫn hoàn toàn không có ân điển, và vẫn hoàn toàn bị sự mù lòa và không tin của Sa-tan cai trị.

Vậy hãy trở nên thành thật bối rối, đau đớn vì điều này, và chớ nhắm mắt nữa trước mối nguy hiểm khủng khiếp của sự đoán phạt đời đời mà mình đang đứng trong đó. Vì giữa một tấm lòng bằng đá chai cứng và hỏa ngục chỉ cách nhau một gang tay của sự nhịn nhục và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà điều ấy, hơn nữa, có thể bị cắt đứt thình lình vào bất cứ giờ nào ngày hay đêm. Ôi các bạn của tôi, nguyện chính Chúa một lần nữa tỏ cho các bạn thấy cơn thịnh nộ khủng khiếp của Ngài theo sát gót các bạn khắp nơi, chừng nào các bạn còn có thể nghe và đọc Lời Thánh của Ngài với một tâm linh vô cảm, chưa tan vỡ. Vì mọi sự chai cứng của lòng dưới các phương tiện cứu rỗi của Phúc Âm là một tội khủng khiếp nhất. Nó nảy sinh từ bản tánh khốn nạn, vô đạo cai trị, trong tình trạng thiên nhiên trước khi tái sinh, trong linh hồn mọi người, bởi đó một kẻ tội nhân chưa ăn năn trở lại, trong cả nếp sống mình, không ngừng kêu lên: "Chẳng có Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 14:1). Và trong điều này, người ta hành động thậm chí tệ hơn các quỷ trong hỏa ngục; vì sự ngoan cố của chúng, về một phương diện nào đó, không lớn đến nỗi chúng vẫn còn run rẩy, rùng mình trước mặt Đức Chúa Trời mỗi khi nghĩ đến Ngài (Gia-cơ 2:19). Và há người ta, những kẻ xưng mình thuộc về Đấng Christ, lại gặm cỏ ở đây trên thế gian hoàn toàn không sợ hãi, dưới Phúc Âm sao? (Giu-đe 12). Dù họ có mỗi ngày đọc và nghe về sự cao cả, uy nghiêm, công chính đáng sợ của Đức Chúa Trời đến đâu, họ vẫn sẽ cư xử vô cảm đến nỗi, về mọi phương diện, không bị cảm động bởi bất cứ sự sợ hãi hay tình yêu nào đối với Ngài. Họ thậm chí sẽ chai cứng hơn Phê-lít ngoại đạo. Ông đã trở nên hết sức sợ hãi ngay từ lời đầu tiên nghe về Đức Chúa Trời và sự công chính đáng sợ và sự đoán xét ghê gớm của Ngài, và đã bị chạm đến, đánh trúng trong lương tâm đến nỗi không còn chịu nghe lời giảng của sứ đồ nữa, đến nỗi ông đuổi sứ đồ đi (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25). Ôi, điều này có nghĩa gì, rằng người ta trải qua mọi ngày mình trong đạo Cơ Đốc, và đọc, nghe Lời thật của Đức Chúa Trời cả ngàn lần, mà chẳng bao giờ bị chạm đến, bị thương trong linh hồn mình!

Há có ai từng ngoan cố chống lại Chúa như vậy mà được thịnh vượng chăng? (Gióp 9:4). Vậy hãy suy xét, một lần nữa, sự chai cứng và vô cảm của lòng mình như sự khốn nạn rất lớn và sự khốn khổ đáng thương của linh hồn mình, mà mình không thể tự cứu mình khỏi đó, vì qua tội lỗi nó đã trở nên hoàn toàn bản tánh và tánh khí của mình. Không ai khác có thể bao giờ giải cứu mình khỏi đó chút nào ngoài một mình Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi sự chết Ngài đã sắm được ân điển này cho những kẻ tội nhân khốn khổ: rằng lòng họ, khi họ thành thật tin, chắc chắn sẽ bị tan vỡ bởi Đức Thánh Linh Ngài, và sẽ được thấm nhuần, làm mềm bởi quyền năng huyết Ngài. Và rằng một ngày kia Ngài sẽ làm tan chảy những tấm lòng cứng ấy trong lửa tình yêu thiên thượng của Ngài, trong kỳ thuận tiện, khi chúng "sẽ khóc lóc mà đến, và ta sẽ dẫn dắt chúng nó trong khi chúng nó nài xin" (Giê-rê-mi 31:9). Và ân điển lớn này Chúa Giê-xu nay ban cho, dưới Tân Ước, qua giao ước của Phúc Âm, cho mọi kẻ tội nhân không phân biệt, và hứa với họ rằng, nếu họ chỉ thành thật sẵn lòng thành thật bước vào giao ước ấy, chính Ngài sẽ cất tấm lòng bằng đá khỏi thịt họ, và ban cho họ một tấm lòng bằng thịt (Ê-xê-chi-ên 11:19). Cửa ân điển này hôm nay vẫn còn mở rộng cho mọi kẻ tội nhân chỉ hết lòng ao ước đi qua nó đến với Chúa Giê-xu.

Vì thế, độc giả yêu dấu, người đã được thuyết phục, cảm biết dù chỉ chút ít về tấm lòng vô cảm của mình, đây là cho mình một thứ dầu thơm quý trong Ga-la-át, đây là một vị Thầy thuốc. Chúa Giê-xu, một mình Chúa Giê-xu có thể giúp mình, và Ngài sẵn lòng giúp mình; Ngài chỉ chờ để ban ơn cho mình. Ngài truyền cho các đầy tớ Ngài gọi mình, và nói cùng mình, như người Giu-đa đã nói với kẻ ăn xin mù kia: "Hãy vững lòng, đứng dậy; Ngài gọi ngươi đó" (Mác 10:49). Ôi, ước gì mình bị tấm lòng bằng đá của mình đè nặng đến nỗi mình thành thật ao ước được giải thoát khỏi nó, bởi ân điển, bởi tay Đấng Christ. Vì chúng tôi nói cùng mình rằng Đấng Christ có thể từ chính những hòn đá này — như những tấm lòng cứng của mọi kẻ tội nhân không có ân điển — khiến nên con cái cho Áp-ra-ham (Ma-thi-ơ 3:9). Ôi, hãy tin, hãy tin bèn một mình, và đến cùng Đấng Christ với tấm lòng bằng đá của mình, và phó mình hoàn toàn cho Ngài. Hãy chắc chắn rằng ân điển thiên thượng của Ngài sẽ sớm làm cho lòng mình, dù chai cứng, vô cảm chết người đến đâu, tan chảy như sáp, đến nỗi mình sẽ có thể, dưới sự nghe và đọc Lời thiêng liêng của Ngài, đổ nó ra như nước trước mặt Ngài; vì "Đấng đã hứa là thành tín" (Hê-bơ-rơ 10:23).

6. Đọc với sự quay vào trong liên tục để xem xét mọi điều một cách cẩn thận

Chúng ta phải đọc với sự quay vào trong liên tục để nhìn lại chính mình, hầu luôn luôn xem xét bản thân cách cẩn thận về mọi điều. Chúng ta biết rằng trong y học tự nhiên cũng vậy, những liều thuốc chúng ta có ngay trước mắt và trong tay mình — thật vậy, thậm chí đã ở trong miệng — vẫn không thể giúp ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta uống và nuốt chúng vào, để chúng đi vào trong cơ thể và dạ dày, và từ đó, qua sự tiêu hóa và phân tán, thấm sâu khắp toàn thân, để tác động lên mọi bộ phận bệnh tật hướng đến sự chữa lành. Những miếng dán tốt nhất cũng chẳng có ích gì trừ khi được đắp và cố định lên vết thương của chúng ta.

Với những phương thuốc và liều thuốc thuộc linh chứa đầy dẫy trong Lời của Chúa cũng vậy. Có đủ mọi loại, mọi tính chất, chống lại mọi thứ bệnh tật thuộc linh của tội lỗi, cả bên trong lẫn bên ngoài. Hàng ngàn bệnh tật và tình trạng không lành mạnh ẩn sâu trong lòng chúng ta, và lan ra khắp mọi bộ phận cùng hoạt động của chúng ta.

Vì tội lỗi là chất độc đã lan khắp cả linh hồn chúng ta, và đã làm hư hoại, ô uế hoàn toàn linh hồn ấy. Chống lại nó, trong Lời thánh cũng có hàng ngàn phương thuốc quý báu và thích hợp. Chúng ta không gặp điều gì trong đó mà không thể mang lại cho chúng ta một lợi ích nào đó hướng đến sự chữa lành thuộc linh, miễn là chúng ta biết cách, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, áp dụng và dùng đúng điều ấy cho lợi ích của linh hồn mình. Và vì điều này, chúng ta cần luôn cẩn thận cố gắng áp dụng cho chính mình mọi điều của Lời, bất cứ nơi đâu hay bằng phương tiện nào chúng ta gặp được. Và nhờ đó luôn tìm cách quay vào trong, vào lòng mình, xem xét chính mình tại mọi điểm — cả hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta và những điều kín giấu trong lòng chúng ta, cùng toàn bộ tiến trình hay đường lối đời sống hằng ngày của chúng ta — để luôn được lợi từ Lời của Chúa, và từ mọi điều, không phân biệt, được đặt trước chúng ta trong đó.

Khi điều này được chúng ta luôn thực hành cách thấu đáo, cẩn thận và kỹ lưỡng, với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, thì không thể khác được: toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời phải luôn là cho chúng ta giáo lý thánh và lành mạnh (Tít 1:9); những lời lành mạnh (2 Ti-mô-thê 1:13).

Thật vậy, theo đường lối áp dụng, được chuyển cách thuộc linh, mọi lẽ thật thiêng liêng chứa trong Lời thánh sẽ trở nên cho chúng ta như những dòng nước của Ê-xê-chi-ên chảy ra từ đền thờ của trời — từ dưới, ra khỏi vực sâu của sự khôn ngoan thiêng liêng; từ phía nam ngọt ngào, thuộc Phúc Âm, của bàn thờ thật, là Đấng Christ. Những dòng nước thiên thượng này trước hết đã chảy ra từ Ga-li-lê của các dân ngoại, nơi chính Đấng Cứu Thế đầu tiên bắt đầu rao giảng Phúc Âm của Ngài. Từ đó, về sau, qua sự dạy dỗ và chức vụ của các sứ đồ của Ngài, những dòng nước ấy chảy xuống đồng bằng của xứ Giu-đa. Rồi chúng đến xa hơn nữa, vào biển lớn và rộng của dân ngoại — tức là, vào mọi xứ và giữa mọi dân tộc trên đất, dưới Giao Ước Mới. Và cũng như vậy bây giờ đến với chúng ta, những người mà các đời cuối cùng của thời đại đã đến. Và ngay khi những dòng nước ấy được đưa vào biển sâu và rộng của lòng chúng ta, và chúng ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, quay vào trong lòng mình với chúng, kìa, thì những dòng nước ấy lập tức trở nên lành mạnh, để dần dần chữa lành chúng ta, bởi ân điển của Đấng Christ, khỏi mọi bệnh tật thuộc linh của tội lỗi (Ê-xê-chi-ên 47).

Nhưng trong bổn phận lớn này là sự tự xem xét, và sự quay vào trong lòng với Lời, dân sự Cơ Đốc chúng ta, những người đọc và nghe hằng ngày, đáng buồn thay, lại bị thấy thiếu sót. Người ta nhìn chung rất xa lạ với công việc này. Họ không biết cách chuyên cần làm việc này cách cẩn thận, để áp dụng mọi điều của Lời, đúng cách, cho lợi ích thuộc linh của linh hồn mình. Có rất nhiều người trong đạo Cơ Đốc đối xử với Lời cũng như các dược sĩ đối xử với thuốc men của họ. Những người như thế hằng ngày làm việc với đủ loại chất liệu thuốc, và luôn có chúng quanh mình, trước mắt, trong tay, và trong ý nghĩ, nhưng chính họ lại không dùng chúng bao lâu họ còn khỏe mạnh. Họ cầm nắm ngàn liều thuốc mà không uống một liều nào, hay dùng cho bệnh của mình. Không khác gì họ là những người hằng ngày đọc và nghe đầy dẫy mọi lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời. Họ nhìn xem chúng, đưa vào ý nghĩ, và cầm trong tay, mà không bao giờ cẩn thận quay vào trong, với bất kỳ điều hay lẽ thật thiêng liêng nào, đến lòng mình, để dùng nó chống lại bệnh tật thuộc linh của mình. Vì vậy, mọi sự giao thiệp của họ với các lẽ thật thánh đều không thể mang lại cho họ chút hoa trái nào, để khiến họ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, trở nên khỏe mạnh và tốt lành hơn.

Điều này, một lần nữa, là hệ quả tất yếu từ những thiếu sót đáng buồn trước đây của người ta mà chúng ta đã đề cập. Vì nơi nào không có sự chú ý của lòng, nơi đó cũng không thể có sự hiểu biết đúng đắn về lẽ thật. Nơi nào không có sự hiểu biết như thế, nơi đó cũng không thể có đức tin thật, vì sự hiểu biết là nền tảng của đức tin. Và nơi nào không có đức tin thật, lẽ thật cũng không thể chạm đến lòng, hay lay động nó về phía sự cứu rỗi, nhưng lòng người ta vẫn hoàn toàn chết lặng và vô cảm trước các lẽ thật thiêng liêng. Và nơi nào sự vô cảm như thế thắng thế, thì không thể nào có người nào có thể làm việc đúng đắn và cẩn thận, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, với các lẽ thật của Lời trên linh hồn mình, để đưa chúng vào trong, và nằm xuống cách chú ý bên cạnh chúng, và xem xét, thử nghiệm chúng kỹ lưỡng.

Đức Chúa Trời sẽ vô ích bảo người ta "tìm kiếm chính mình một cách kỹ lưỡng" (Sô-phô-ni 2:1), và quay, với ánh sáng rạng ngời của lẽ thật thiêng liêng của Ngài, vào những buồng kín giấu của tâm linh mình, và tại đó xem xét kỹ mọi điều và suy ngẫm cách chú ý, bao lâu lòng họ vẫn, tận đáy, hoàn toàn cứng và không lay động dưới Lời Ngài. Nó giống như một pho tượng vô hồn, chẳng cảm thấy gì độ ẩm của mưa, cũng chẳng cảm thấy tia nắng ấm của mặt trời, dù những điều ấy có rơi xuống nó hằng ngày đầy dẫy đến đâu; pho tượng ấy vì thế cũng sẽ không nhúc nhích chút nào, cũng không bao giờ tiến hay lùi một bước. Người ta có thể gieo hạt trên đất mềm, đã cày xới, nhưng không thể gieo trên mặt đất cứng và chai sạn; tại đó hạt sẽ luôn nằm trên mặt. Nhưng khi lòng người ta cứng và vô cảm bởi tội lỗi đến nỗi nó không hề bị lay động chút nào bởi quyền năng thiêng liêng của lẽ thật thiên thượng, thì cũng không thể nào người ta quay vào trong, với lẽ thật, vào lòng mình, để nó tác động trên bệnh tật thuộc linh và sự đồi bại của mình, qua ân điển của Đức Thánh Linh. Ôi, đừng mong đợi điều ấy từ một tội nhân chưa cải hóa và vô cảm. Hạt giống của Lời Đức Chúa Trời, dù có được rải dầy trên người ấy luôn luôn qua các phương tiện của Phúc Âm, sẽ luôn nằm trên mặt đất cứng của lòng người ấy và trong sự hiểu biết, trong đầu óc, mà không bao giờ lún sâu xuống. Và tại đây Sa-tan biết, bằng mọi cách, cách giật nó đi lại nhanh và dễ như bàn tay Đấng Christ đã rải nó trên người ấy qua các phương tiện bên ngoài. Xem dụ ngôn người gieo giống (Ma-thi-ơ 13:4, 19).

Mỗi người yêu sự cứu rỗi đời đời của mình nên dừng lại cách chú ý trước những điều này, và từ đó, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đạt được sự hiểu biết thật về những nguyên nhân thực sự mà từ đó sinh ra việc người ấy hằng ngày nghe và đọc Lời thánh mà không có hoa trái cho linh hồn mình! Vì chắc chắn, lương tâm của một người sẽ rõ ràng thuyết phục người ấy về lẽ thật của mọi điều này, nếu người ấy chịu chú ý tham vấn nó. Và hơn nữa, mỗi độc giả có khuyết điểm đáng buồn này mà chúng ta đã bày ra nên cố gắng đối xử với nó giống như với những khuyết điểm trước đây: tức là, học biết nó thấu đáo và truy tìm nó đến tận gốc, trong ánh sáng của Thánh Linh của Chúa, cách đúng đắn. Hạ mình cách chân thành trước Đức Chúa Trời vì nó, và coi nó là tội lỗi và lỗi của chính mình. Và, cùng với mọi khổ nạn khác của mình, đến với nó cách chân thành, trong đức tin, cùng Đấng Christ, Đấng Giúp Đỡ duy nhất và Thầy Thuốc chống mọi bệnh tật của tội nhân. Vì không ai sẽ bao giờ quay lại chính mình, cách đúng đắn, với lẽ thật của Lời Chúa, và thật sự nằm xuống và xem xét mình bên cạnh nó, cho đến khi Đấng Christ, với Đức Thánh Linh của Ngài, đã vào trong lòng người ấy, để mở, bởi quyền năng của ân điển thiên thượng của Ngài, mọi nơi ẩn giấu kín giấu của người ấy trước Lời Ngài. Chúng ta phải trước hết thật sự nằm xuống, trong đức tin, trước Đấng Christ, trước khi chúng ta có thể đúng đắn nằm xuống trước các lẽ thật thiêng liêng của Lời Ngài, để dùng chúng hằng ngày cho sự chữa lành của linh hồn mình.

7. Đọc với sự suy ngẫm và nhai lại cách tĩnh lặng

Chúng ta cũng phải đọc với sự suy ngẫm và nhai lại cách tĩnh lặng. Mọi lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời đều chứa trong mình chiều sâu của sự khôn ngoan thuộc linh cùng sự dạy dỗ và quyền năng thiêng liêng. Điều này chỉ có thể được rút ra hướng đến sự cứu rỗi qua sự suy gẫm chú ý và thánh khiết của linh hồn, tách khỏi mọi tư tưởng trần gian và xác thịt. Cũng như với loài vật thanh sạch: càng nhai kỹ, càng chậm rãi công việc nhai lại thức ăn mình đã ăn, chúng càng có thể rút ra từ đó những phần tinh túy, lành mạnh và bổ dưỡng nhất, và càng sống tốt hơn nhờ nó. Vì vậy, chủ của những loài vật ấy luôn thích thấy chúng nhai cách hăng hái và say mê; đó nói chung là dấu hiệu tốt của sự tăng trưởng và sức khỏe của chúng. Vì lý do này, con cái của Đức Chúa Trời cũng được so sánh, trong Kinh Thánh, với loài vật thanh sạch; và do đó Chúa cũng muốn, dưới Giao Ước Cũ, rằng chỉ những loài vật nhai lại và có móng chẻ mới được dâng trên bàn thờ Ngài.

Việc nhai lại cách thuộc linh thức ăn của Lời thiêng liêng này không diễn ra bằng cách nào tốt hơn là qua hoạt động thánh khiết và thuộc linh của linh hồn, nhờ đó Lời đã được nghe hoặc đọc, dưới sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, được suy ngẫm trong mình cách tĩnh lặng và chú ý thiên thượng, và phản chiếu sâu hơn nữa. Và điều này tiếp tục cho đến khi người ta được Đức Thánh Linh, bởi sự hiểu biết của mình, dẫn dắt càng ngày càng sâu vào lẽ thật, và nhận ra trong đó sự khôn ngoan và thánh khiết không dò được của Đức Chúa Trời, với sự kinh ngạc và vui thích thân mật nhất của linh hồn; và nhờ đó lần đầu tiên thật sự bắt đầu nếm, bởi đức tin, quyền năng và sự ngọt ngào khôn tả của lẽ thật ấy, và cảm thấy nó thấm nhẹ nhàng và rất sâu qua mọi phần của lòng mình. Quyền năng của lẽ thật ấy sau đó âm thầm tác động tại đó, qua sự chuyển động yên lặng của Đức Thánh Linh, trên những sự đồi bại sâu kín và mạnh mẽ nhất của chúng ta cùng những tình cảm hướng trần gian của chúng ta, để nới lỏng chúng, như thể, khỏi nền móng và chỗ ngồi vững chắc của chúng, và đưa chúng ra trước mắt chúng ta, hầu nhờ đó thúc đẩy chúng ta, trong sự hạ mình thật của linh hồn và trong đức tin, ra đến suối đã mở của huyết tẩy sạch và làm linh hồn nên thánh của Đấng Christ. Nhờ đó những sự đồi bại của chúng ta dần dần được rửa sạch khỏi linh hồn mình, và càng ngày càng bị giết chết và khuất phục trong chúng ta về quyền năng và gốc rễ. Điều này sau đó, như một hệ quả tất yếu, phải làm nên sự đổi mới và sự nên thánh hằng ngày của bản tính chúng ta, qua ân điển ban sự sống của Chúa Giê-xu Christ trong chúng ta — sự chết đối với chính mình và thế gian, và sự tăng trưởng liên tục trong tình yêu tinh sạch của Đức Chúa Trời, cùng sự khát khao và trông mong tin kính hướng về thiên đàng. Vì tất cả đây là hoa trái thật của Lời Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, qua Đức Thánh Linh, khi chúng ta, qua sự suy gẫm thuộc linh bền bỉ, biết cách nhai lại nó cách đúng đắn.

Ôi, hạnh phúc biết bao người ta sẽ được nếu họ hiểu đúng được phần nào về sự thực hành thánh này của Đức Thánh Linh trong đời sống hằng ngày của mình, và biết điều người theo lòng Đức Chúa Trời ấy muốn nói bởi điều này: "Nguyện sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào: tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va" (Thi-thiên 104:34). Công việc và sự bận rộn này hoàn toàn khác với sự nuốt vội vã và hấp tấp Lời quý báu của Chúa qua việc nghe và đọc không chú ý, mà không bao giờ dừng lại tại đó trong bất kỳ sự chú ý thánh nào hay sự suy ngẫm cẩn thận nào của linh hồn!

Ôi, người nghèo khổ ơi, việc nghe và đọc như thế của các ngươi thật là một sự bận rộn khốn khổ, vô ích và hoàn toàn thảm hại! Luôn giao thiệp quen thuộc với Lời của Đức Chúa Trời, mà không bao giờ nếm được chút nào sự ngọt ngào thiên thượng và quyền năng làm linh hồn nên thánh của nó trong lòng, mà vẫn luôn hài lòng với chính mình về điều đó. Đây thật là một đỉnh cao kinh khủng của sự xảo quyệt của Sa-tan, nhờ đó hắn biết cách làm mê hoặc những tội nhân nghèo khổ, dại dột trong một thời gian, cho đến cuối cùng hắn lôi kéo họ đời đời xuống hỏa ngục. Và thế mà chúng ta thấy bây giờ, hằng ngày, trước mắt mình, trong hàng ngàn người xưng nhận đạo Cơ Đốc, rằng dù họ có thể có bao nhiêu nhiệt tâm nghe Lời của Đức Chúa Trời liên tục, và đọc nó hằng ngày cùng với mọi sách lành, họ vẫn nuốt toàn bộ thức ăn thánh này hoàn toàn không chú ý và theo thói quen, như thể bằng mắt và tai, và thải nó ra lại nhanh như họ đã nhận vào, mà không rút được lợi ích nào từ nó. Khuyết điểm đáng buồn này nữa, cũng lại là hệ quả tất yếu từ những điều đã nói trước.

Vì nếu một người không chịu quay vào trong, với các lẽ thật thánh mà người ấy nghe và đọc, vào lòng mình, nhưng giữ nó hoàn toàn đóng kín trước chúng qua sự không chú ý, thiếu hiểu biết, và vô tín, và khiến nó, liên tục, cứng hơn và vô cảm hơn, thì không thể có chỗ hay dịp nào, trong lòng người ta, cho sự suy gẫm chú ý và thuộc linh, hay sự thực hành nào của tâm trí như thế. Vì người ấy thậm chí không đưa những điều của Lời Chúa vào trong lòng mình; vậy làm sao người ấy có thể đúng đắn suy ngẫm chúng bằng lòng mình, và như thể, nấu chín kỹ chúng hay nhai lại chậm rãi chúng, như thức ăn trong mình, bởi hơi nóng của sự suy gẫm thuộc linh? Họ có thể, nói chung, để tư tưởng mình lưu lại trên những gì họ đã đọc hoặc nghe về Lời — thật vậy, đôi khi họ thậm chí còn mơ về nó ban đêm — nhưng đây không phải là sự suy gẫm thánh của lòng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã viết về. Đó chỉ là nghĩ về lẽ thật của Đức Chúa Trời cách chung chung, và khắc sâu nó vững chắc hơn vào ý tưởng của mình, nhưng không có sự hiểu biết thuộc linh, hay tình yêu, hay đức tin, hay cảm xúc chân thành của lòng. Đầu và óc của một người thường có thể có nhiều việc phải làm với lẽ thật thánh, trong khi lòng và những tình cảm bên trong của nó vẫn hoàn toàn yên lặng, và chỉ bị lay động bởi những điều trần gian. Cũng có đôi khi những người có tính suy tư và ưa suy đoán, những người luôn cố gắng làm thuộc linh mà không có Đức Thánh Linh — những người có tính khí u sầu, thường, qua sự nuôi dạy hư hỏng hay thói quen tập được, rất ghét ơn gọi trần gian của mình, và những người ấy sau đó muốn dâng mình, theo họ tưởng, hoàn toàn cho những điều thiêng liêng và thiên thượng.

Những người như thế luôn được tìm thấy (vì đây tự nó là mạng lệnh và thể lệ thánh của Đức Chúa Trời) trong Hội Thánh và giữa mọi phương tiện, luôn bận rộn với Lời và với các sách thần học, các cuộc trò chuyện thuộc linh, vân vân, mà linh hồn và thể xác của họ, như thể, hoàn toàn lệ thuộc vào, dù hoạt động này chỉ có vẻ thuộc linh. Việc này, theo thời gian, đã trở nên quá quen thuộc với họ đến nỗi họ không thể nào quay khỏi nó, nhưng trong đó họ bước đi hằng ngày, với sự lười biếng, cẩu thả, và bỏ bê đáng hổ thẹn ơn gọi trần gian của mình, như thể nó quá thấp hèn và tầm thường đối với những nhân cách cao siêu thuộc linh như thế. Theo con đường buồn thảm này, những người như thế đôi khi đạt được một tính khí suy tư và trầm tư u ám, thu mình đến nỗi họ hầu như không làm gì, ngày đêm, ngoài việc nghĩ ngợi và suy gẫm về các điều thuộc linh — cho đến khi họ dần dần làm tổn thương và kiệt quệ tâm trí mình đến nỗi đôi khi, đáng buồn thay, có thể đi đến một kết cục rất buồn thảm và rối loạn cho họ, và toàn bộ bộ máy tinh thần của họ có thể bị đảo lộn một cách đáng thương.

Đây thật là một cách suy gẫm rất buồn thảm và đáng thương, mà mỗi người yêu sự an lành đời này và đời đời của mình nên sốt sắng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời chống lại. Cũng vậy, mọi người, để không sa vào sự cám dỗ của Sa-tan, nên luôn chú ý đến ơn gọi trần gian của mình cách tận tâm và cẩn thận. Không ai nên tập thói quen chỉ đơn giản suy gẫm theo ý mình. Trong điều này người ta phải luôn giữ theo mức độ mà chính Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng ta trong Lời Ngài và trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, để chúng ta không bao giờ bỏ bê bổn phận thật của mình qua một bổn phận có vẻ thuộc linh. Vì đó là một nguyên tắc sai lầm mà từ đó người ta không bao giờ có thể trông đợi điều gì tốt. Mỗi người, do đó, nên một lần nữa xem xét điểm này với mọi sự cẩn thận, và nhìn ra đúng đắn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sự thiếu sót đáng buồn và đáng thương của chính mình về bổn phận thuộc linh này. Người ấy nên hạ mình sâu sắc trước Chúa về điều này, và tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài, theo con đường của Phúc Âm, trong đức tin chân thành, từ Chúa Giê-xu. Chỉ Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, mới có thể làm cho lòng chúng ta nên thánh và đổi mới, để chúng ta có thể suy gẫm cách thuộc linh và nhai lại, trong mình, Lời thiêng liêng hướng đến sự cứu rỗi. Vì không có Đấng Christ, và không có Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài trong linh hồn chúng ta, lòng người luôn vẫn chết đối với mọi bổn phận thánh, và nhất là đối với các bổn phận bên trong và thuộc linh của linh hồn.

8. Đọc trong khi nắm chặt và giữ Lời Đức Chúa Trời trong lòng mình

Chúng ta cũng phải đọc trong khi nắm chặt và giữ Lời của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Đây là điều Đấng Cứu Thế thường khuyên bảo, và Ngài cũng gắn sự cứu rỗi cho mọi người với nó, phán: "Đúng hơn, phước cho những kẻ nghe Lời của Đức Chúa Trời và giữ nó" (Lu-ca 11:28). Như thể Ngài phán: Người ta không bắt đầu hưởng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời và được phần đời đời trong nó, cho đến khi họ đã bắt đầu nghe và đọc Lời của Đức Chúa Trời, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh, cách mà họ đưa nó vào trong lòng mình và giữ nó tại đó, với mọi sự cẩn trọng, trong sâu thẳm linh hồn mình. Hầu nó không chảy mất khỏi đó, nhưng có chỗ ở và nơi cư ngụ vững chắc tại đó, và làm công việc cùng quyền năng của nó tại đó hướng đến sự đổi mới và sự nên thánh hằng ngày của người ta, qua đức tin trong Ta, là Lời đời đời của Đức Chúa Trời, và chính Lẽ Thật (Giăng 14:6). Chắc chắn rằng, trừ khi chúng ta giữ những gì chúng ta đọc hoặc nghe cách này trong mình, và nắm chặt nó bằng sự hiểu biết và lòng mình, chúng ta không bao giờ có thể đạt được hoa trái thật nào từ Lời của Đức Chúa Trời. Hạt giống không thể mọc lên trong đất và sinh hoa trái nếu nó không nằm trong đất, và tại đó càng ngày càng được bao bọc và hiệp một vững chắc với nó, qua độ ẩm của mưa liên tục rơi xuống nó và tia nắng ấm chiếu trên nó. Cũng không hơn, Lời của Đức Thánh Linh có thể rơi vào lòng chúng ta, và tại đó bén rễ xuống và sinh hoa trái ra ngoài và lên trên, nếu Lời ấy không được chúng ta cẩn thận giữ trong mình. Và qua sự tưới sương và thấm ướt liên tục của Đức Thánh Linh, cũng như qua tia nắng ấm của ánh sáng và ân điển của Đấng Christ, nó được bao bọc vững chắc và hiệp một cách thân mật bên trong với lòng chúng ta, chống lại mọi sự bạo lực của Sa-tan và của chính sự đồi bại của chúng ta. Vì điều này, đòi hỏi phải có trong chúng ta một tình yêu chân thành và sự quý trọng từ lòng đối với Lời của Chúa, và rằng chúng ta đã bắt đầu nếm quyền năng thiên thượng của nó. Vì chúng ta thấy người đời có thói quen giữ cẩn thận mỗi ngày những tài sản quý báu và giá trị nhất của mình như vàng, bạc, đá quý, vân vân, cất chúng đi và khóa chúng trong những nơi kín giấu và bí mật nhất của mình, để chúng không bị trộm cắp hay bị cướp. Tại sao họ làm điều này, nếu không phải vì họ yêu mến những vật ấy và coi chúng cao trọng như những báu vật? Vì chắc chắn họ sẽ không dành sự chú ý cẩn thận như thế cho những điều đơn giản và kém giá trị. Những thứ ấy họ sẽ để nằm không lo lắng trước nhà, và sẽ không quá đau buồn nếu mất chúng. Nhưng chắc chắn, nếu ai đó coi Lời của Đức Chúa Trời là báu vật quý báu và yêu dấu nhất của mình, mà người ấy đã bắt đầu phó cả lòng và tình cảm mình cho, người ấy thà từ bỏ cả thế gian còn hơn muốn bị tước mất Lời ấy.

Trừ khi một người có tình yêu chân thành và sự quý trọng cao như thế đối với Lời của Chúa, thì không thể trông đợi người ấy sẽ bao giờ cố gắng nắm chặt nó và giữ nó cẩn thận trong lòng mình. Hãy xem điều này nơi Đa-vít: "Chứng cớ Ngài thật kỳ diệu," người phán. Tại đây người ngợi khen và tôn vinh Lời của Đức Chúa Trời và làm chứng về tình yêu và sự quý trọng từ lòng của mình đối với nó, vì nó kỳ diệu đẹp đẽ và quý báu đối với linh hồn người. Người sau đó lập tức thêm: "Bởi vậy linh hồn tôi giữ chúng." Tôi giấu chúng sâu trong lòng tôi, người muốn nói, và khóa chúng tại đó như của quý báu nhất của tôi, mà tôi đã chọn trên mọi vinh hiển và của cải trần gian (Thi-thiên 119:129). Trong điều này, mọi con cái thật của Đức Chúa Trời tìm thấy niềm vui và sự vui thích cao nhất của mình, khi họ có thể liên tục cất giữ báu vật quý báu của Lời trong lòng mình. Điều này mang lại cho họ gấp ngàn lần sự thỏa mãn thật hơn là con cái của thế gian kinh nghiệm khi họ có thể thu thập các báu vật trần gian và khóa chúng trong rương của mình. "Thật êm dịu," Sa-lô-môn phán, "nếu ngươi giữ chúng trong mình" — tức là, sự hiểu biết thiên thượng ấy của Lời thiêng liêng (Châm-ngôn 22:18).

Nhưng ôi, đâu là sự bận rộn của người thời nay với điều này, dù học thức hay không học thức? Chưa bao giờ có nhiều sách được viết về mọi điều của Lời thánh, và hằng ngày được tung ra thế gian; mà lòng người ta bên trong có lẽ chưa bao giờ trống rỗng về Lời thiêng liêng ấy hơn trong thời đại này, thời đại mà người ta như thể đem mọi đồ đạc đẹp trong nhà ra trưng bày bên ngoài cho ra vẻ, trong khi tự mình hài lòng chỉ để nhìn xem mọi thứ, biết mọi thứ, và nói về mọi thứ. Hầu như không có nhà nào, thật vậy, mà Lời của Đức Chúa Trời không được tìm thấy, và nơi người ta không có một số loại sách thần học để đọc qua hằng ngày. Mà hầu hết mọi lòng người nay như thể bị tước mất Lời, giống như khối hỗn độn chưa định hình của thế gian lúc tạo dựng ban đầu, "vô hình và trống không," và nơi chỉ có "sự tối tăm trên mặt vực" (Sáng-thế ký 1:2). Đây là một trong những cảnh tượng buồn thảm và kinh khủng nhất mà thời đại vô linh này mà chúng ta nay sống có thể bày ra trước mắt chúng ta. Lời của Đức Chúa Trời nay mưa rất dồi dào, mỗi ngày, từ trời, trong đủ loại phương tiện và thể chế của Phúc Âm; mà hầu như không một giọt nào rơi vào mặt đất khô của lòng người ta. Những lòng ấy luôn như các núi Ghinh-bô-a, mà Đa-vít phán: "Hỡi các núi Ghinh-bô-a, chớ có sương móc, cũng chớ có mưa, trên các ngươi, hay đồng ruộng của lễ vật" (2 Sa-mu-ên 1:21). Khuyết điểm rất buồn này, một lần nữa, là hệ quả tất yếu và hoa trái của những khuyết điểm trước. Vì nếu người ta tiếp tục hằng ngày đọc hoặc nghe Lời mà không có sự chú ý từ lòng, và không bao giờ hiểu đúng hay tin nó, hay bị lay động bên trong bởi nó, hay quay lại chính mình với nó, để suy ngẫm hay nhai lại nó cách thuộc linh, thì làm sao có thể họ giữ nó trong mình, và khóa nó, như một báu vật cao quý và quý báu nhất, trong những nơi kín giấu nhất của lòng mình? Thật vậy, điều ấy không đáng trông đợi hơn là một kẻ hoang phí và phung phí, không chú ý gì đến công việc hay tài sản của mình, lại cẩn thận thu thập và khóa những báu vật lớn cho mình. Chúng ta đọc về Ma-ri, mẹ của Chúa, rằng nàng "ghi nhớ mọi điều ấy" từ những kẻ chăn chiên, "và suy ngẫm trong lòng" (Lu-ca 2:19). Nàng, trong tình trạng thuộc linh và thiên thượng mà nàng bấy giờ ở, đã nghe Lời của Chúa được báo cho nàng bởi những kẻ chăn chiên, qua sự vận hành yên lặng của Đức Thánh Linh, với sự chú ý tốt, và đã hiểu đúng và tin nó. Quyền năng thiêng liêng của nó đã khuấy động và lay động lòng nàng rất nhiều, và vì vậy nàng cũng đã để Lời ấy vào và nhận nó trong lòng mình, và để nó, qua sự suy ngẫm thánh, thấm sâu hơn nữa tại đó. Và theo con đường này Lời ấy sau đó ở lại trong linh hồn nàng, và nàng giữ nó tại đó, bằng sự hiểu biết, trí nhớ, và tình cảm của mình, như một báu vật quý báu nhất, mà nàng sẽ không đánh đổi lấy bất cứ điều gì tìm được trong thế gian.

Ôi, nếu người ta trong thời đại này nay vẫn còn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, có cùng tâm trí ấy, họ sẽ đạt được, với ít và nhỏ phương tiện, mà vẫn nhiều hoa trái hơn cho linh hồn mình. Họ sẽ thu thập cho mình những báu vật giàu có hơn nhiều của sự hiểu biết thiên thượng và sự cứu rỗi trong Đấng Christ hơn là họ nay, đáng buồn thay, có thể, với sự dồi dào lớn của đủ loại phương tiện của Lời, mà họ có thể hưởng hằng ngày trong đạo Cơ Đốc. Mỗi người phải, một lần nữa, cẩn thận chú ý đến khuyết điểm đáng thương này trong chính mình, và hạ mình chân thành trước Chúa về nó. Người ta phải đối xử với nó giống như đã nói về những khuyết điểm trước. Vì chắc chắn rằng, dù người ta có thể hằng ngày đọc và nghe Lời của Chúa bao nhiêu, nó vẫn không thể mang lại cho họ lợi ích thật nào hướng đến sự cứu rỗi cho linh hồn mình, bao lâu còn phải nói với họ: "Thấy nhiều điều, nhưng ngươi không để ý; mở tai, nhưng người không nghe" (Ê-sai 42:20).

9. Đọc với sự chuyển mọi điều liên tục vào sự thực hành

Chúng ta còn phải đọc với sự chuyển mọi điều liên tục vào sự thực hành. Đây, thật vậy, là mục đích lớn mà mọi sự nghe, đọc, và tra xét lẽ thật thiêng liêng phải duy nhất dẫn chúng ta đến — là chúng ta nên, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, làm người làm theo Lời thật (Gia-cơ 1:22). Vì mục đích này, mọi điều thánh đã được viết cho chúng ta, "để các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời; và tin thì được sự sống qua danh Ngài" (Giăng 20:31). Đây là sự sống của sự công chính, mà sứ đồ phán, "để chúng ta, đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính" (1 Phi-e-rơ 2:24). Bất cứ sự tra xét nào người ta có thể hằng ngày làm về Lời của Chúa, và bất cứ sự hiểu biết nào họ có thể thu thập từ nó cho mình, nếu họ không cũng thật sự tìm cách, qua đức tin trong Đấng Christ, đưa vào thực hành những gì họ biết, và không cố gắng chuyển tất cả vào một sự hiểu biết sống động và thánh khiết hướng đến sự tin kính, thì toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời vẫn chỉ là cho họ một chữ chết. Đối với họ nó chỉ là "mùi của sự chết đến sự chết" (2 Cô-rinh-tô 2:16). Vì lý do này, Chúa Giê-xu đã gắn sự cứu rỗi không phải với sự nghe, đọc, và biết đơn thuần, nhưng với sự làm và thực hành Lời của Đức Chúa Trời, phán cùng những người nghe Ngài: "Nếu các ngươi biết những điều này, phước cho các ngươi nếu các ngươi làm chúng" (Giăng 13:17). Ma quỷ cũng biết đủ những gì đã viết trong Kinh Thánh. Nhưng vì nó không muốn làm điều nào trong sự vâng phục thánh của đức tin, nó vẫn, với mọi sự hiểu biết của mình, là một tạo vật hoàn toàn khốn khổ và bị định tội đời đời. Bao lâu người ta hài lòng với sự nghe, đọc, tra xét, và biết Lời đơn thuần, mà không chuyên cần hết sức chuyển, qua ân điển làm linh hồn nên thánh của Đức Thánh Linh, sự hiểu biết của mình về những điều của Lời vào một đời sống thuộc linh của sự công chính, họ tỏ ra rằng họ vẫn là con cái thật của Sa-tan, và rằng họ vẫn mang hình ảnh vô đạo của tội lỗi trong lòng mình. Và chắc chắn rằng càng nhiều sự hiểu biết họ thu thập từ Lời trong tình trạng khốn khổ như thế, càng nhiều cơn thịnh nộ họ cũng thu thập chống lại ngày lớn sắp đến của Chúa.

Ôi, ước gì nhiều người hằng ngày dùng mọi phương tiện của Lời một lần suy xét đúng đắn điều này — là mọi điều họ đã biết về Lời thiêng liêng ấy mà không làm chắc chắn sẽ là cho họ một hỏa ngục trong hỏa ngục. Không có tội nào mà Đức Chúa Trời sẽ phạt người ta cách khủng khiếp hơn trong cõi đời đời, hơn là họ chỉ dùng Lời Ngài để nghe nó, để đọc nó, vân vân, mà không làm theo nó. Vì vậy trong ngày ấy, sẽ dễ chịu hơn nhiều cho những người Ty-rơ và Si-đôn — thật vậy, ngay cả cho dân cư Sô-đôm và Gô-mô-rơ (những người mà Đức Chúa Trời đã đặt tại đây trong thế gian làm những gương khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Ngài, vì sự vô đạo tột cùng của họ) — hơn là cho nhiều ngàn Cơ Đốc nhân xưng nhận đã có các phương tiện của Phúc Âm dồi dào mỗi ngày, và đã liên tục đọc Kinh Thánh, mà không bao giờ cẩn thận phấn đấu theo sự thực hành của lẽ thật.

Ôi, chớ để những tội nhân nghèo khổ còn sống cách bất cẩn dưới khuyết điểm lớn này của họ, trừ khi họ muốn không bao giờ, đời đời, hối tiếc khôn tả rằng họ đã có Lời thánh trước mắt và trong tay mỗi ngày. Nếu họ không chịu lập tức quyết tâm tìm kiếm ân điển cách cẩn thận, phấn đấu chân thành cho sự thực hành của Lời, thì hãy cho họ biết rằng họ đang trong nguy hiểm tột cùng sắp lao vào hỏa ngục, và một ngày nào đó nhận một sự báo trả rất khủng khiếp từ một Đấng Christ bị khinh dể và bị xúc phạm, mà Lời thánh của Ngài họ hằng ngày quen giẫm đạp dưới chân. Vì họ không muốn coi trọng nó hơn một cuốn sách vô dụng và trống rỗng, không đủ quyền năng đặt bất kỳ sự kiềm chế nào trên lương tâm họ. Đối với họ, nó không hơn một chữ chết, và tuyệt đối không phải Lời của Đức Chúa Trời thánh và toàn năng, là Đấng đáng sợ, và là lửa thiêu đốt mọi tội nhân dám khinh dể Ngài. Nếu nhiều kẻ bị định tội trong hỏa ngục có thể tại đây nói — những người nay đã kinh nghiệm, đời đời, những hoa trái mà việc đọc Lời của Phúc Âm hằng ngày sinh ra sau khi chết, không có sự thực hành thật và không có sự ràng buộc đúng đắn của lương tâm vào sự vâng phục — ôi, họ sẽ cảnh báo người sống chống lại điều này biết bao! Họ sẽ làm như người giàu trong hỏa ngục muốn làm cho các anh em mình, những người còn sống trong thế gian và có Lời của Đức Chúa Trời hằng ngày giữa họ.

Nhưng cũng hãy để người ta chú ý kỹ tại đây, rằng Lời của Chúa không bao giờ có thể được chúng ta thực hành trong sự vâng phục thuộc linh thật của đức tin, trừ khi lòng chúng ta trước hết được chữa lành, bởi ân điển và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, khỏi những bệnh tật và khuyết điểm đã nói trên mà chúng ta đã bày ra. Hạt giống không sinh hoa trái trước khi đất đã được cày xới và chuẩn bị kỹ, và hạt giống đã được gieo vào đất và ở lại được bao bọc và giữ vững tại đó, cho đến khi nó, như thể, hiệp một với đất và bén rễ vững trong nó, và dần dần mọc ra khỏi đất và tăng trưởng lên, và bắt đầu kết hoa trái và sinh dồi dào. Cũng vậy, Lời của Chúa cũng sẽ không sinh hoa trái trong chúng ta, cũng không bao giờ được chúng ta làm đúng hay đưa vào thực hành, trước khi lòng chúng ta, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh và bằng phương tiện của sự nhận, hiểu, và tin Lời cách chú ý, đã trước hết được lay động, chuẩn bị, và cày xới đầy đủ. Chúng ta phải sau đó, với hạt giống thiêng liêng ấy, quay xa hơn vào trong sâu thẳm linh hồn mình, và tại đó, như thể, cẩn thận giữ và khóa nó, dưới sự thấm ướt liên tục bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh và dưới sự sưởi ấm của tia nắng thiên thượng của ân điển quý báu của Đấng Christ. Nhờ đó hạt giống của Đức Chúa Trời không chỉ ở lại trong chúng ta (1 Giăng 3:9), nhưng nó cũng bén rễ xuống trong lòng chúng ta và sinh hoa trái lên trên, theo sự tăng trưởng trong ân điển của mỗi người — "người được một trăm, người sáu chục, người ba chục" (Ma-thi-ơ 13:23).

Cũng hãy để mọi người biết thêm sự thực hành của Lời Chúa là một sự thực hành lớn và rất nặng nề biết bao, và cần phải có bao nhiêu ân điển, tranh đấu, và lao nhọc, nhẫn nại và chịu đựng, chiến thắng và đột phá mọi sự chống đối và khó khăn cho nó. Đây là điều mà lời của Đấng Cứu Thế nhắm đến: "Từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và những kẻ hãm ép chiếm lấy nó bằng sức mạnh" (Ma-thi-ơ 11:12). Thật vậy, chỉ đọc Lời nhiều năm, nghe nó, và tìm kiếm sự hiểu biết về nó, là một lao nhọc nhỏ hơn và kém hơn nhiều so với một sự thực hành tốt của Lời trong một giờ, trong đó lòng bên trong cùng làm việc như thân thể làm với những việc làm và chuyển động bên ngoài của nó. Mỗi người sẽ dễ dàng tự kinh nghiệm điều này, ngay khi người ấy cẩn thận tìm cách đặt ách êm dịu của sự vâng phục Lời lên cổ của một vài sự đồi bại bên trong hay dục vọng xấu của mình, những thứ thường ngồi bén rễ và ăn sâu trong lòng người ấy, để chúng bị nhổ tận gốc, và biến đổi thành một chuyển động thiên thượng và thuộc linh.

Ôi, điều này sẽ dường như hoàn toàn không thể đối với người ấy biết bao! Người ấy sẽ phải khóc, vật lộn, và lao nhọc dưới điều này biết bao, cho đến khi, trong cảm nhận sống động về sự bất lực của mình và về quyền năng của tội lỗi mình, người ấy cuối cùng phải, qua đức tin, chạy đến cùng Đấng Christ, là Đấng đã được bày tỏ vì mục đích này, qua Phúc Âm, "để Ngài hủy phá các công việc của ma quỷ" trong chúng ta, và "để Ngài cất tội lỗi của chúng ta" (1 Giăng 3:5, 8). Nhưng để tránh lao nhọc và cực khổ này của sự tin kính, người ta nay nhìn chung hài lòng, trong đạo Cơ Đốc, với một sự thực hành tôn giáo chung chung — chỉ đọc, nghe, biết Lời, vân vân, và lau sạch bên ngoài chén, là điều họ có thể với tới với ít phiền toái nhất. Họ sau đó nghĩ rằng mình đã bước được một đoạn đường tốt của đạo Cơ Đốc, dù họ nhờ đó hầu như chưa đặt chân lên bậc cửa ngoài của cổng hẹp của sự tin kính.

Ôi, hãy để mỗi người cẩn thận cố gắng suy xét những điều này bằng lòng mình. Dù lao nhọc của sự tin kính có nặng nề và khó khăn đến đâu, điều này vẫn hoàn toàn đúng: rằng sự yên nghỉ phước hạnh của thiên đàng, không có lao nhọc ấy, không ai có thể đạt được. Nếu người ta không khao khát lao nhọc khó khăn này, và không chịu, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, bắt đầu nó với mọi sức mình, thì tốt nhất cho họ đừng còn dỗ dành linh hồn nghèo khổ của mình bằng một sự tưởng tượng sai lầm về Đấng Christ và thiên đàng. Không ai bao giờ được đội mão triều thiên vinh hiển quý báu này trừ khi người ấy trước hết đã tranh đấu cách hợp lệ, và trừ khi người ấy đã lao nhọc vì nó hằng ngày, vững vàng và không mệt mỏi, trong đức tin của Đức Thánh Linh (2 Ti-mô-thê 2:5). Nếu tình yêu tội lỗi và thế gian vẫn còn mạnh trong chúng ta đến nỗi nó còn có thể giữ chúng ta khỏi cuộc chiến thuộc linh của đức tin và khỏi lao nhọc cẩn thận của sự tin kính, thì chúng ta sẽ không được lợi gì hơn từ mọi sự đọc và tra xét Lời của mình hơn là nếu chúng ta hết sức nhọc nhằn, trong những việc thuộc thể, thu thập một lượng lớn gỗ, rơm, và rạ, để đốt cháy chính nhà mình bằng nó. Vì mọi sự tra xét và mọi sự hiểu biết về Lời, không có sự thực hành thật của Đức Thánh Linh, không khác gì nung lò lửa hỏa ngục nóng gấp bảy lần cho chính mình, chống lại ngày lớn của sự báo thù, ngày mà Đức Chúa Trời giận dữ sẽ ném chúng ta vào đó đời đời. Vì vậy, hỡi độc giả thân mến, bạn là ai cũng vậy, hãy được cảnh báo cách cẩn thận chống lại điều này: đừng còn đọc và nghe Lời của Đức Chúa Trời mà không cũng làm những gì đã viết trong nó. Đừng còn viện cớ bất lực và không thể của mình chống lại điều này, vì bạn đang sống dưới Phúc Âm đầy ân điển của Đấng Christ. Phúc Âm ấy là cho những tội nhân bất lực và không thể. Mọi điều bạn thiếu, kìa, đều dồi dào trong Đấng Christ, và bạn có thể nhận tất cả, qua đức tin, cách nhưng không từ Ngài, nếu bạn chịu nhận cả tội lỗi và bổn phận của mình trên mình, và không còn, như kẻ lười biếng, ngồi với tay khoanh trong lòng.

Ôi, hãy thức tỉnh những bàn tay lười biếng và đầu gối yếu đuối của các ngươi! Hãy nhìn thấu sự khốn khổ đáng thương của mình và tình trạng hư mất của mình ngoài Đấng Christ. Hãy mở mắt ra trước sự nguy hiểm chắc chắn và rõ ràng của sự định tội đời đời mà các ngươi đang đứng trong đó. Hãy để lời rủa khủng khiếp và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, dưới đó các ngươi vẫn đang nằm, nhanh chóng đánh thức các ngươi khỏi giấc ngủ chết chóc, yên ổn của tội lỗi. Hãy thật sự tin rằng các ngươi phải chết, và rằng Đức Chúa Trời, ngay hôm nay, có thể đến và lấy đi hơi thở sự sống khỏi các ngươi; rằng giữa các ngươi và hỏa ngục chỉ còn một khoảng thời gian ngắn, hay bề rộng của một ngón tay, của lòng thương xót. Cuối cùng hãy kinh hãi, bối rối, và run rẩy trước Đức Chúa Trời, vì các ngươi, với Kinh Thánh trong tay, mà hôm nay vẫn còn trong tình trạng bất thánh và chưa cải hóa; và vì Ngài đã, trong bao nhiêu năm, kêu gọi các ngươi cách khẩn thiết và gõ cửa các ngươi. Cuối cùng hãy bắt đầu, không trì hoãn nữa, đặt tay vào công việc lớn của đức tin và của sự cải hóa. Hãy xưng tội lỗi mình, và cách các ngươi, cho đến nay, đã đứng trong thù nghịch với Đức Chúa Trời cao cả, và đã không ngừng khinh dể Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài, bao lâu các ngươi đã sống tại đây trong thế gian. Hãy chìm xuống trên điều này vào sự ăn năn và buồn rầu từ lòng. Hãy quay mình hoàn toàn, trong đức tin chân thành, cùng Đấng Christ, là Đấng hôm nay vẫn được dâng cho các ngươi làm Đấng Cứu Thế trong Phúc Âm, và đừng còn yên ổn, dù chỉ một ngày, sống trong tội lỗi mình ngoài sự thông công phước hạnh của Ngài. Thật vậy, người ta phải, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, cuối cùng lập tức quyết tâm dùng đúng những lời khuyên của Đấng Christ và lòng thương xót quý báu được dâng của Ngài, bằng không họ sẽ cứ đọc, cứ nghe, cứ đi nhà thờ và dự Tiệc Thánh, vân vân, cho đến khi cái chết nhợt nhạt đến đem họ vào hỏa ngục đời đời. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thương xót một lần khiến họ hiểu những điều này, mà Ngài tại đây vẫn đặt trước mắt họ!

10. Đọc trong ánh sáng của, và dưới chân của, Đấng Christ

Cuối cùng, chúng ta cũng phải luôn đọc trong ánh sáng của, và dưới chân của, một Đấng Cứu Thế. Tại đây, mọi khổ nạn và khuyết điểm đáng buồn của người ta mà chúng ta đã bày ra từng điều một bắt nguồn từ điều này: là họ luôn đọc và nghe Lời mà không có Đấng Christ. Sự vô tín hoàn toàn cai trị trong và trên linh hồn họ, và qua điều này "thần của đời này" nay luôn "làm mù tâm trí họ, hầu cho ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, không chiếu sáng cho họ" (2 Cô-rinh-tô 4:4). Vì Chúa Giê-xu là "Ánh Sáng thật, soi sáng mọi người đến trong thế gian" (Giăng 1:9). Trong ánh sáng ấy những tội nhân mù lòa nghèo khổ phải đọc Kinh Thánh và liên tục dùng mọi phương tiện mà nhờ đó lẽ thật thiên thượng được đặt trước họ; bằng không, mọi sự đọc, vân vân, của họ chỉ là một sự thực hành chết và không hoa trái, dưới đó Sa-tan luôn giữ linh hồn họ bị cầm tù theo ý hắn. Họ luôn ở lại, với lòng và tâm trí mình, ngoài lẽ thật, bao lâu họ ở ngoài Đấng Christ, là chính Lẽ Thật (Giăng 14:6). Chúng ta phải "nghe Ngài, và được dạy bởi Ngài, như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu" (Ê-phê-sô 4:21); bằng không, chúng ta có thể nghe, học, và tra xét suốt đời, mà không bao giờ biết chính lẽ thật như chúng ta phải biết nó hướng đến sự cứu rỗi. Hãy để một người ngồi trong bóng tối, trong đó người ấy không thể có chút ánh sáng nào của mặt trời hay của một cây nến đang cháy — người như thế sẽ có thể làm gì với Kinh Thánh và với trăm cuốn sách khác? Người ấy có thể cầm chúng trong tay và đưa trước mắt, nhưng chắc chắn, người ấy sẽ không thể thấy hay đọc một chữ nào trong chúng? Không khác gì, về mặt thuộc linh, với một người tự nhiên, là người vẫn bước đi trong bóng tối và vẫn sống trong tình trạng vô tín ngoài Đấng Christ. Người ấy cũng có thể có Kinh Thánh, và nhiều sách khác nói về đường lối cứu rỗi, trong tay và trước mắt mỗi ngày, và nhìn vào chúng; nhưng tất cả điều này có thể giúp gì người ấy hướng đến sự cải hóa và cứu rỗi của linh hồn mình, nếu lòng người ấy, hết lần này đến lần khác, luôn vẫn bị tước mất ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và nếu người ấy không bao giờ chịu bị buồn rầu hay đau đớn cách cẩn thận về điều này?

Thật vậy, người ta có thể, theo cách này, đọc hết Kinh Thánh cả ngàn lần, mà không bao giờ hiểu thuộc linh được một chữ nào trong nó hướng đến sự gìn giữ linh hồn mình. Buồn thảm biết bao, khi thấy những người xưng nhận đạo Cơ Đốc từ thuở trẻ đọc Kinh Thánh mỗi ngày, mà không có Đấng Christ, và không có chút buồn rầu thật nào vì Đấng Christ! Đây là cảnh tượng khốn khổ nhất mà một thế gian nằm trọn trong sự gian ác có thể bày ra trước mắt chúng ta.

Ôi, ước gì những tội nhân nghèo khổ, chưa cải hóa một lần biết phải dùng Đấng Christ thế nào, và Ngài có lợi ích gì, để có thể đúng đắn hiểu những gì mình đọc trong Kinh Thánh hay về lẽ thật của Kinh Thánh ở nơi khác! Mọi điều đã viết trong Lời về Đức Chúa Trời, về Đấng Trung Gian Christ Giê-xu, về con người, về ma quỷ, tội lỗi, sự thánh khiết, về ân điển và cơn thịnh nộ, về thiên đàng và hỏa ngục, về những điều cũ và mới, tốt và xấu, vân vân — không điều nào có thể được hiểu đúng và thuộc linh chút nào, mà không có Đấng Christ. Đây là "ánh sáng của Đức Chúa Trời; trong ánh sáng Ngài chúng tôi sẽ thấy ánh sáng" (Thi-thiên 36:9 [Hà Lan 36:10]). Nếu ánh sáng vinh hiển này của Đấng Christ không chiếu, qua Đức Thánh Linh (là Đức Thánh Linh của đức tin), trên lòng tối tăm của chúng ta, chúng ta cũng không bao giờ có thể "biết" hay "hiểu những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:14), dù chúng ta có thể hằng ngày đọc và nghe về chúng bao nhiêu. Khi Chúa Giê-xu chiếu ánh sáng thiêng liêng và thuộc linh của chính Ngài vào linh hồn chúng ta, Ngài khiến chúng ta chú ý khi đọc, đánh thức những tư tưởng chết của chúng ta và thu thập các giác quan phân tán của chúng ta từ mọi phía, hướng đến lẽ thật thánh của Ngài. Ngài khiến chúng ta hiểu và tin Lời Ngài, trong khi Ngài lấy đi những cái vảy tối khỏi mắt chúng ta, dấy lên một ánh sáng thuộc linh trong sự hiểu biết và phán đoán của chúng ta, và một tâm tính thánh trong ý chí và tình cảm của chúng ta, mà Ngài đồng thời chuyển từ thế gian đến chính Ngài và đến những điều thiên thượng. Ngài làm cho lòng cứng của chúng ta mềm dẻo, mềm mại, và nhạy cảm. Ngài chạm và lay động chúng bởi quyền năng thiêng liêng của Lời Ngài, và nhờ đó đuổi ra sự chai lì cứng và vô cảm mà Sa-tan, bằng tội lỗi và bóng tối hỏa ngục của hắn, đã đem đến trên chúng. Ngài mở lòng chúng ta như Ngài đã làm cho Ly-đi-a, và để Lời Ngài, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh của Ngài, thấm sâu vào trong, để nó chiếu sáng bên trong chúng ta, như ánh sáng trong nơi tối tăm. Mọi quyền năng và năng lực của chúng ta nhờ đó được chạm, lay động, và dần dần được đánh thức khỏi giấc ngủ sâu của sự chết. Ngài giữ tư tưởng, giác quan, và tình cảm của chúng ta trong một hoạt động liên tục, tĩnh lặng, và cẩn thận về Lời Ngài, để chúng ta không thể ngừng suy ngẫm nó trong mình với sự vui thích từ lòng và sự thỏa mãn của linh hồn.

Chúng ta sau đó liên tục dừng lại tại đó với sự chú ý, và bị chiếm lấy bởi nó, nhiều hơn nhiều so với chúng ta từng bị chiếm lấy trước đây bởi những điều trần gian. Ngài khiến chúng ta nếm quyền năng và sự ngọt ngào thiên thượng của Lời Ngài, giữa những buồn rầu và nghịch cảnh trần gian của chúng ta, để chứng cớ của Ngài nay là mọi sự vui thích của chúng ta. Thật vậy, Ngài nhờ đó khắc sâu Lời Ngài vào lòng chúng ta đến nỗi chúng ta nắm chặt nó và giữ nó tại đó, như báu vật và của cải tuyệt vời nhất của chúng ta; vì chính Ngài "ngự liên tục, qua đức tin, trong lòng chúng ta" (Ê-phê-sô 3:17). Ngài như vậy nắm giữ và giữ Lời Ngài trong chúng ta, chống lại mọi sự bạo lực và xảo quyệt của Sa-tan, chống lại sự cám dỗ của thế gian, và chống lại quyền năng của chính sự đồi bại của chúng ta, những thứ bằng không sẽ sớm bóp nghẹt hoàn toàn Lời tốt ấy trong chúng ta, để chúng ta luôn "ở trong Ngài, và Lời Ngài ở trong chúng ta" (Giăng 15:7). Cũng là Đấng Christ khiến chúng ta đưa Lời của Đức Chúa Trời vào thực hành, và vâng phục nó trong tâm linh. Ngài vận hành trong chúng ta không chỉ sự muốn, nhưng cũng "sự làm, theo ý tốt của Ngài" (Phi-líp 2:13). Từ Ngài chúng ta liên tục có mọi ước muốn và khát khao, mọi ánh sáng và sự an ủi, mọi quyền năng và sự sống, vân vân. "Ngài khiến chúng ta bước đi trong đường lối công chính, giữa các nẻo của sự xét đoán" (Châm-ngôn 8:20).

Ôi, hãy xem, hỡi mọi người đọc điều này, Đấng Christ là cần thiết biết bao cho chúng ta, nếu chúng ta muốn đọc và nghe, hướng đến sự cứu rỗi của linh hồn mình, những gì đã được viết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì vậy, mọi người phải làm điều này, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nếu họ muốn Lời thánh sinh hoa trái. Họ không được phép yên nghỉ cho đến khi họ đã sắm cho linh hồn mình Đấng Christ, qua Đức Thánh Linh. Đây là công việc lớn nhất và trước hết, mà phải, trước mọi điều, xảy ra trước. Vì nơi nào Đấng Christ không ở trong lòng, nơi đó mọi thứ vẫn nằm trong sự chết thuộc linh của tội lỗi và trong bóng tối của Sa-tan. Tại đó không điều gì có thể được đọc hay nghe đúng đắn — thật vậy, không một bổn phận nào có thể được thực hiện cách thuộc linh. Đấng Christ phải trước hết ngự trong lòng chúng ta, trước khi chúng ta có thể sống và bước đi bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Khi đó, khi người ta đã trước hết sắm cho linh hồn mình ân điển ngự trong của Chúa Giê-xu, họ phải tiếp tục lao nhọc để dùng Ngài cách tin kính hằng ngày, và, cùng với sứ đồ, học "sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu thương họ, và đã phó chính Ngài vì họ" (Ga-la-ti 2:20). Họ phải sau đó liên tục tìm cách thực hiện mọi bổn phận của mình trong sự nương cậy Ngài, là Đấng phải luôn ban cho họ ánh sáng và sự sống cho điều này từ sự đầy dẫy của Ngài. Khi họ sau đó muốn đọc Lời của Đức Chúa Trời, bằng bất cứ phương tiện nào, như họ phải làm không ngừng (vì đó là sữa thiêng liêng, không pha trộn mà nhờ đó họ phải lớn lên hằng ngày, 1 Phi-e-rơ 2:2), điều này phải luôn diễn ra, về phần họ, trong ánh sáng thuộc linh của Mặt Trời Công Chính và dưới chân của Vị Thầy lớn này. Chiên Con của Đức Chúa Trời này phải sau đó luôn là Ngọn Nến của họ (Khải-huyền 21:23).

Với chìa khóa tri thức này họ phải liên tục mở khóa và mở các tủ của sự huyền nhiệm thiên thượng cho linh hồn mình. Ôi, với bao nhiêu hoa trái thuộc linh và phước hạnh họ sẽ sau đó đọc Lời của Đức Chúa Trời hằng ngày, và với bao nhiêu sự hiểu biết thánh và sự vui thích khôn tả của linh hồn họ sẽ sau đó được liên tục dẫn vào mọi lẽ thật! Họ sẽ sau đó được Chúa dạy hằng ngày, và liên tục lớn lên trong ân điển và sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta (2 Phi-e-rơ 3:18). Chắc chắn rằng không ai có thể kể hết những lợi ích phước hạnh mà chúng ta sẽ, bởi ân điển của Đấng Christ, đạt được từ Lời của sự cứu rỗi, nếu chúng ta chịu nghe và đọc nó hằng ngày dưới chân của Vị Thầy thiên thượng ấy, là Đấng mở mắt kẻ mù, và là Đấng đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc (1 Cô-rinh-tô 1:30).

Kralingen, ngày 12 tháng 5 năm 1747

Th. van der Groe

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện