Sự Yên Nghỉ Đời Đời Của Các Thánh Đồ Trên Thiên Đàng
William Bates · The Everlasting Rest of the Saints in Heaven
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Sự Yên Nghỉ Đời Đời Của Các Thánh Đồ Trên Thiên Đàng
- I. TRƯỚC NHẤT, hãy xét họ là ai mà được gọi ở đây là những kẻ thừa kế của sự yên nghỉ thiên thượng và phước hạnh này; và họ được gọi là dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không đi lan man vào một bài luận dài về mọi điều Kinh Thánh nói về những kẻ thừa kế thiên đàng, và những sự đủ điều kiện của họ: tôi sẽ giới hạn điều tôi sẽ nói vào danh hiệu này, Dân sự của Đức Chúa Trời, và danh hiệu này bao gồm,
- X. ỨNG DỤNG của đề tài. Cách dùng thứ nhất. Tình trạng tương lai của kẻ thù Đức Chúa Trời sẽ đáng sợ thể nào.
Sự Yên Nghỉ Đời Đời Của Các Thánh Đồ Trên Thiên Đàng
SỰ YÊN NGHỈ ĐỜI ĐỜI CỦA CÁC THÁNH ĐỒ TRÊN THIÊN ĐÀNG
William Bates
LỜI MỞ ĐẦU
Mạch văn của câu Kinh Thánh. Giáo lý và phương pháp trình bày được đề ra.
LỜI Kinh Thánh là một suy luận từ phần trước của chương, trong đó sứ đồ bằng minh họa và chứng cứ đã bày tỏ cho chúng ta về trạng thái yên nghỉ tương lai dành cho dân sự của Đức Chúa Trời. Ông dùng một minh họa kép cho việc này.
Thứ nhất. Sự yên nghỉ thánh khiết của Đức Chúa Trời khỏi các công việc sáng tạo, từ câu 4. "Và Đức Chúa Trời nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc Ngài đã làm;" nghĩa là, sau khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất thế giới vô hình và hữu hình, khi nhìn lại mọi công việc của Ngài, thấy mọi sự đều rất tốt lành, Ngài vui thỏa, Ngài mãn nguyện trong mọi sự bày tỏ về những sự trọn vẹn của chính Ngài trong các công việc của tay Ngài; và điều này được gọi là sự yên nghỉ của Ngài. Đức Chúa Trời luôn hưởng vinh hiển và phước hạnh của chính Ngài ngay từ đời đời: nhưng sự yên nghỉ nói đến đây, có liên quan đến công việc sáng tạo đã làm trước, và sự suy gẫm vui mừng mà Đức Chúa Trời đã có về các công việc của chính Ngài; vì chúng theo đúng mẫu của sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, nên Ngài vô hạn vui thỏa trong chúng. Nay sự yên nghỉ thiên thượng này được đưa ra đây làm minh họa cho sự yên nghỉ mà các thánh đồ sẽ hưởng trên thiên đàng, sau mọi công việc họ đã làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở dưới đất này.
Thứ hai. Minh họa thứ hai lấy từ sự yên nghỉ đã hứa cho dân Y-sơ-ra-ên trong đất Ca-na-an; và sứ đồ nói về điều này trong câu đầu tiên, "vậy chúng ta hãy sợ hãi, e rằng lời hứa đã ban về việc bước vào sự yên nghỉ của Ngài, có người nào trong anh em dường như không đạt tới." Và trong chương trước, ông đã luận về sự yên nghỉ này. Họ trước kia bị áp bức tàn bạo ở Ai-cập, và họ phải đi qua một đồng vắng hoang vu hoang vắng, nơi họ phải trải nhiều cuộc hành trình gian khổ khó khăn. Đối với những ai tin, và vâng phục theo đức tin ấy, Ca-na-an đã được hứa như một đất yên nghỉ. Nay Ca-na-an thuộc thời gian này chỉ là một hình bóng của Ca-na-an trên trời, miền đất ở trên, thật sự chảy sữa và mật; nghĩa là, nơi sự thánh khiết, và sự vui mừng, và sự khoái lạc, đời đời được trọn vẹn. Bây giờ, sứ đồ nói, Ca-na-an thuộc đất là một sự tượng trưng của xứ ở trên, đã được chuẩn bị cho dân sự của Đức Chúa Trời. Và thật vậy, đây là sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để nâng cao tư tưởng và ao ước của loài người bởi những điều thuộc thời gian lên những điều thuộc đời đời. Đây là minh họa kép. Chứng cứ mà sứ đồ đưa ra ở đây, rằng vẫn còn một sự yên nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời, là từ đây, rằng sau khi dân Y-sơ-ra-ên đã chiếm hữu Ca-na-an, mà vua và đấng tiên tri Đa-vít vẫn nói về một sự yên nghỉ khác, mà kẻ vô tín sẽ bị loại khỏi, và kẻ có đức tin sẽ đạt được. "Lại, Ngài định một ngày nhất định, phán trong Đa-vít rằng, ngày nay sau bao lâu như đã phán rằng, ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi; vì nếu Giê-xu đã ban sự yên nghỉ cho họ, thì Ngài đã chẳng nói về một ngày khác sau đó; vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời." Nếu các ngươi vâng phục sự kêu gọi của Ngài, đừng cứng lòng các ngươi, bởi sự vô tín; nếu các ngươi tin và nên thánh, các ngươi sẽ đến sự yên nghỉ này, thật sự xứng đáng với danh ấy, chẳng giống như sự yên nghỉ trong đất Ca-na-an. Nếu thật Ngài đã ban sự yên nghỉ cho họ, Đa-vít đã chẳng nói về một sự yên nghỉ khác. Nếu chúng ta đã được hưởng nó trong đất Ca-na-an, Đa-vít đã chẳng phán, nếu các ngươi cứ ở trong sự bất tuân và vô tín, các ngươi sẽ chẳng bước vào nó, nhưng nếu các ngươi vâng phục, các ngươi sẽ chiếm hữu nó. Nhưng vì Đa-vít đã phán như vậy, sứ đồ kết luận, "vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời." Những lời tôi đã đọc cho anh em chứa điều là động cơ mạnh mẽ nhất và an ủi nhất để tin và vâng phục Phúc Âm, và để bền lòng trong đó, có thể đề ra cho anh em, nhất là khi xét đến tình trạng chúng ta đang ở là những kẻ khách lạ, và của một cuộc chiến tranh liên tục; không điều gì có thể đáng ao ước hơn được nghe điều này, và không điều gì có thể ban thêm sức mạnh cho linh hồn chúng ta trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Có một lời của Sa-lô-môn áp dụng cho mục đích này, "như nước lạnh cho linh hồn khát, tin tốt lành từ xứ xa cũng như vậy." Đây là tin tốt lành từ thiên đàng, xứ ở trên, vậy vô cùng làm sảng khoái chúng ta trong mọi sức nóng, hoạn nạn và lao nhọc mà chúng ta đang lâm vào, trong thế gian đau khổ này; "vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời."
Giáo lý tôi sẽ nhấn mạnh từ các lời này, là: có một sự yên nghỉ thiên thượng và phước hạnh được dành làm phần thưởng cho dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi gọi nó là thiên thượng, vì nó là một sự bắt chước sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, và nó còn lại, vì nó được dành làm phần thưởng. Khi mở ra điều này, tôi sẽ trình bày cho anh em,
I. Họ là ai mà được gọi bằng danh hiệu này, dân sự của Đức Chúa Trời, và ai là những người đủ điều kiện cho phần thưởng và sự yên nghỉ này, và có danh hiệu cho nó, và có lợi ích trong nó.
II. Nơi chốn của sự yên nghỉ này, nơi nó sẽ ở.
III. Những sự tốt đẹp của sự yên nghỉ này. Và rồi,
IV. Đi đến phần ứng dụng.
I. Mô Tả Về Dân Sự Của Đức Chúa Trời.
Dân sự của Đức Chúa Trời là ai, là những người mà thiên đàng được dành cho. Họ là những người mà Ngài có quyền sở hữu: chẳng phải chỉ trên những lý do chung, nhưng trên những lý do đặc biệt và riêng biệt, tức là, sự tuyển chọn, sự cứu chuộc đặc biệt, và sự đổi mới. Và những người thành thật bằng lòng nhận Ngài làm Vua của mình, và vâng phục cách tự nguyện, bền lòng.
I. TRƯỚC NHẤT, hãy xét họ là ai mà được gọi ở đây là những kẻ thừa kế của sự yên nghỉ thiên thượng và phước hạnh này; và họ được gọi là dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không đi lan man vào một bài luận dài về mọi điều Kinh Thánh nói về những kẻ thừa kế thiên đàng, và những sự đủ điều kiện của họ: tôi sẽ giới hạn điều tôi sẽ nói vào danh hiệu này, Dân sự của Đức Chúa Trời, và danh hiệu này bao gồm,
i. Quyền sở hữu của Đức Chúa Trời trên họ, họ là dân của Ngài.
ii. Nó kết luận về phía họ, 1. Một sự bằng lòng thành thật nhận Ngài làm Vua của họ. Và, 2. Một sự vâng phục tự nguyện bền lòng.
i. Dân sự của Đức Chúa Trời là những người mà Ngài có quyền sở hữu; và điều này tôi sẽ mở ra đặc biệt cho anh em.
1. Đức Chúa Trời có một quyền chung trên mọi công việc của tay Ngài, nhất là trong thế giới có lý trí. Anh em sẽ thấy thi thiên nói, trong Thi thiên 100:3. "Phải biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời; chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chẳng phải chúng ta tự mình: chúng ta là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài." Ngài có một quyền không thể chối cãi trên mọi loài thọ tạo, cả loài người lẫn thiên sứ, vì Ngài là Đấng Sáng tạo của chúng. Nhưng bất chấp danh hiệu rõ ràng này của Đức Chúa Trời, phần lớn thế gian không vâng phục Ngài: Ngài thật có quyền của một vua, nhưng chúng không trả cho Ngài sự tôn kính xứng đáng với Ngài là một vua; chúng không phục tùng Ngài. Và trong điều này, anh em phải phân biệt giữa việc là một vua, và việc trị vì trên một dân: một hoàng tử có thể có thẩm quyền trên một dân, và họ có thể trở nên phản loạn, và ông không trị vì trên họ. Nay phần lớn thế gian sống trong cách phản loạn chống đối Đức Chúa Trời như vậy. Có chép, Thi thiên 2:2, 3. "Các vua đất nổi lên, và các quan trưởng mưu nghị nhau nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và nghịch cùng Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài, rằng, 'chúng ta hãy bẻ đứt dây trói của chúng, và quăng xa dây của chúng khỏi chúng ta.'" Chẳng phải sự sáng tạo ban cho quyền sở hữu trên một dân, đến nỗi bởi đây họ sẽ có danh hiệu cho sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời: các thiên sứ sa ngã là con trai của Ngài bởi sự sáng tạo: các thiên sứ được gọi là con trai của Đức Chúa Trời; nhưng chúng đã chứng tỏ phản loạn trong chính triều đình của Ngài, và vậy bị trục xuất khỏi đó.
2. Quyền sở hữu của Đức Chúa Trời trên dân sự của Ngài, là trên những lý do đặc biệt và riêng biệt hơn.
(1.) Để bắt đầu với nguồn gốc của nó; sự chọn lựa thương xót của Ngài trên họ từ đời đời để làm những bình chứa của ân điển và vinh hiển. Danh hiệu nguyên thủy của Đức Chúa Trời phát sinh từ tình yêu tuyển chọn của Ngài; "Ta đã chọn họ làm dân riêng cho Ta." Ê-sai 43:20. Và Cứu Chúa chúng ta phán về các sứ đồ Ngài, Giăng 6:17. "Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con." Các sứ đồ thuộc về Đức Chúa Cha cách đặc biệt là thế nào? Ý nghĩa của lời diễn đạt ấy là, họ thuộc về Cha bởi sự chọn lựa thương xót của Cha, bởi tình yêu tuyển chọn đặc biệt của Cha; họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con; để làm đối tượng của sự mua chuộc của Con; để được cứu chuộc và được cứu bởi Con. Anh em phải biết, như với các vua trần gian và dân của họ, họ có những giới hạn riêng, nhờ đó một vương quốc được phân biệt với một vương quốc khác; như các sông, các núi, và những thứ tương tự; thì vương quốc và dân sự của Đức Chúa Trời cũng được giới hạn bởi sự tuyển chọn của Ngài, khỏi các vương quốc của thế gian, và của sa-tan. Tất cả những người mà tia sáng của tình yêu tuyển chọn chiếu trên, những người mà Đức Chúa Trời đã chọn từ lòng thương xót thuần khiết, họ là dân của Ngài cách nghiêm ngặt và đúng nghĩa, và được phân biệt khỏi mọi người được gọi là dân Ngài chỉ bởi một sự tuyên xưng bề ngoài.
(2.) Danh hiệu này của Đức Chúa Trời trên dân sự của Ngài, khi đã lấy nguồn gốc từ sự tuyển chọn, thì được xác nhận bởi sự cứu chuộc đặc biệt và riêng biệt của Ngài trên họ: Ngài đã trả một giá chuộc cho họ từ kho của chính Ngài; đó là huyết rất quý của Con Đức Chúa Trời đã ban vì họ theo mệnh lệnh và sự chỉ định của Cha Ngài: và Chúa Giê-xu là tôi tớ của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc của chúng ta; và sự cứu chuộc của Ngài có liên quan đến ý muốn của Cha Ngài, là nguồn gốc đầu tiên và động cơ của nó; và những người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, Ngài cứu chuộc cách hiệu quả: Ngài chẳng những đã đặt xuống một giá cho họ, nhưng mọi ích lợi Ngài đã mua bằng huyết Ngài, Ngài đều áp dụng cho họ. Anh em biết sứ đồ thách thức người Cô-rinh-tô thế nào trên danh hiệu này. 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20. "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình, vì anh em đã được mua chuộc bằng giá; vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong linh hồn anh em, vốn thuộc về Đức Chúa Trời." Nhân loại đã sa ngã khỏi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và bị đưa vào tình trạng nô lệ hèn hạ cho tội lỗi, và ở dưới sự rủa sả của luật pháp. Nay dù điều này không thể làm thất bại quyền của Đức Chúa Trời trên họ, tội lỗi này của loài người không thể làm cho loài người xa lìa khỏi Đức Chúa Trời; danh hiệu của Đức Chúa Trời vẫn còn nguyên vẹn, bất chấp; nhưng tuy vậy loài người đã bị đưa vào một tình trạng, đến nỗi họ không thể hầu việc Đức Chúa Trời. Rồi Ngài vui lòng chỉ định sự sống của Con Ngài làm của lễ để cứu chuộc nhân loại khỏi sự rủa sả của luật pháp, và để hòa giải chính Ngài với họ, và giải thoát họ khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Và đây là một danh hiệu đã tốn cho Ngài đắt hơn việc dựng nên cả thế gian; vì điều ấy đã được thực hiện bởi lời Ngài; "Ngài phán, và sự việc liền có," thi thiên nói; nhưng sự cứu chuộc loài người đã bán mình cho tội lỗi, và ở dưới án nặng nề của luật pháp, thì chẳng phải như vậy: Ngài đã phải tốn điều là kho báu giàu nhất, huyết quý của Con Đức Chúa Trời. Và như vậy Đức Chúa Trời có một dân đặc biệt trên cớ sự tuyển chọn và sự cứu chuộc đặc biệt.
(3.) Danh hiệu thứ ba mà Đức Chúa Trời có trên dân sự của Ngài, là từ sự đổi mới, sự phục hồi họ theo hình ảnh của chính Ngài, và sự đổi mới bản tính của họ, và ban cho họ những thiên phú, chuẩn bị họ cho sự hầu việc và vinh hiển của Ngài. Anh em sẽ thấy sứ đồ nói với họ, Ê-phê-sô 2:10. "vì chúng ta là việc làm của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm những việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước để chúng ta đi trong đó." Vì vậy, như một người có quyền trên ngôi nhà mà mình xây, và người tìm vật liệu, và đóng khung và dựng nên tòa nhà, thật là chủ của nó; thì Đức Chúa Trời cũng là chủ của dân sự Ngài; họ là đền thờ sống và thiêng liêng của Ngài, được dựng và đóng khung cho sự ngợi khen Ngài, họ là việc làm của Ngài. Như trong thiên nhiên, Đức Chúa Trời được vâng phục bởi mọi hạng loài thọ tạo trong những hành động phù hợp, và thích hợp với những nguyên tắc hành động mà Ngài đã đặt trong chúng. Như khi mặt trời chạy đường nó, và các ngôi sao giữ sự vận hành đều đặn, và thủy triều lên xuống của biển vâng phục Đức Chúa Trời, và mọi loài thọ tạo tuân giữ trật tự mà Ngài đã chỉ định, và hành động theo những nguyên tắc hành động riêng của chúng. Thế giới có cảm giác cũng vậy; và dân sự của Đức Chúa Trời, là những người đã được truyền thông một bản tính mới, cũng vậy, họ được trang bị những phẩm chất thiên thượng để hầu việc Đức Chúa Trời, và để tôn vinh và vui hưởng Ngài.
Như vậy tôi đã đi qua ba điều chứng tỏ quyền sở hữu của Đức Chúa Trời trên dân sự của Ngài; và nếu anh em có thể đem nó về cho chính mình, nó sẽ có ích cho anh em. Sự tuyển chọn là một đối tượng quá cao để chúng ta thấy ngay; chúng ta không thể nhìn vào sổ của đời đời; nhưng sự tuyển chọn tự bày tỏ, và tuyên bố chính nó trong sự nên thánh của chúng ta: vì sự nên thánh, như nó là, là một sự tuyển chọn thuộc thời gian; vì Đức Chúa Trời chọn một người khi Ngài làm cho người ấy nên thánh, và phân rẽ người ấy khỏi phần còn lại của thế gian: Thi thiên 100:3. "Chúng ta là dân sự Ngài, và là bầy chiên của đồng cỏ Ngài." Anh em phải hiểu nó theo nghĩa chính trị: Đức Chúa Trời là đấng cai trị của chúng ta, và chúng ta phải vâng phục Ngài; anh em biết các bầy chiên có dấu trên mình, để phân rẽ và phân biệt chúng với các chiên khác; thì các thánh đồ cũng có dấu của Đức Chúa Trời trên mình. Sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va là một ấn rõ ràng, nhờ đó họ được phân biệt khỏi thế gian; nhờ đó rõ ràng và hiển nhiên, rằng Ngài chuẩn bị họ cho sự yên nghỉ của Ngài ở trên.
ii. Về phía chúng ta, việc thuộc vào số dân sự của Đức Chúa Trời, bao gồm những điều này: sự bằng lòng thành thật của chúng ta làm dân của Ngài. Khi linh hồn được đem đến cách tuyệt đối và trọn vẹn để đóng với quyền của Đức Chúa Trời, và để xác nhận quyền Ngài trong chúng ta, và để thừa nhận nó, và để chấp nhận nó cách ân cần và thành thật; thì chúng ta mới thuộc vào số dân sự của Đức Chúa Trời. Anh em thấy một lời diễn đạt trực tiếp về mục đích này: Thi thiên 110:3. "Dân Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Chúa." Tình nguyện làm gì? Tình nguyện thừa nhận quyền tối cao của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và phó chính mình cho nó. Trong ngày quyền năng Chúa? Nghĩa là, khi ân điển của Đức Chúa Trời, có sự toàn năng đi cùng, sẽ hành động trên lòng, và làm cho nó tình nguyện sở hữu và thừa nhận Đức Chúa Trời trong điều này. Chẳng có ai mà không thừa nhận Đức Chúa Trời trong sự tuyên xưng và lời nói rằng họ thuộc về Ngài: nhưng phần lớn thế gian giữ vương miện trên đầu ma quỷ; chúng là tôi tớ của nó, và phó cho nó ngai của lòng mình, và nó trị vì trong chúng: nhưng những người là dân sự của Đức Chúa Trời, họ bằng lòng mình thừa nhận quyền và danh hiệu của Ngài trên họ, và hết sức ao ước đóng với Ngài. Nói tóm lại; như Đức Chúa Trời nhận họ làm dân Ngài, thì họ vui vẻ và khoái lạc phó chính mình làm tôi tớ Ngài, và nhận Ngài làm đấng tối cao của mình: nếu được đưa ra cho sự lựa chọn của họ, họ vô hạn ưa chuộng Ngài và chính phủ của Ngài hơn mọi thứ khác. Điều này, về cảm thức tin của chúng ta, là nền tảng của mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn của Ngài [NEEDS REVIEW: câu văn nguồn bị cắt đột ngột tại đây trong bản EPUB, giữ nguyên như đã in]
Phải có một sự vâng phục bền lòng và liên tục. Rô-ma 2:7. "Cho những ai bởi bền lòng làm lành," bất cứ điều gì nó tốn cho anh em, bất cứ khó khăn hay hiểm nguy nào anh em phải đối mặt, bất cứ điều gì anh em mất. Nếu anh em không bền lòng làm lành, anh em không thể viện gì từ các lời hứa của Phúc Âm, cho sự yên nghỉ này. Khải huyền 2:10. "Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên sự sống." Nếu một người có thể đi trong một đường lối thánh khiết đến ngày cuối cùng của đời mình, và rồi bẻ gãy đường lối mình, nếu anh ta gặp một cám dỗ quá vừa lòng hay quá kinh khủng đến nỗi làm cho anh ta thôi vâng phục Đức Chúa Trời, anh ta không thể có hy vọng yên ủi nào về thiên đàng; "Vì chỉ ai bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu," Và ở đây đáng chú ý, Kinh Thánh nói với chúng ta, dù một người đã sống trong một đường lối bất tuân và chống đối Đức Chúa Trời nhiều năm, nếu cuối cùng anh ta quay về cùng Đức Chúa Trời, và bền lòng trong sự quay về ấy, anh ta sẽ lên thiên đàng: nhưng nếu anh ta đã sống một trăm năm trong sự vâng phục mà cuối cùng sa ngã, anh ta sẽ hư mất đời đời. Và chúng ta thấy một sự tương tự của điều này trong công lý của loài người. Giả sử một người đã làm rất xứng đáng cho một vua và một vương quốc, nếu sau đó anh ta trở thành phản loạn, anh ta có thể bị chặt bỏ cách công bằng vì sự phản loạn của mình. Vậy nếu một người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời; mọi sự công bình trước kia của anh ta sẽ bị quên; vì sự yên nghỉ này chỉ còn lại cho những người là dân bền lòng của Đức Chúa Trời.
II. Thiên Đàng Là Nơi Của Sự Yên Nghỉ Này.
Thiên đàng là nơi của sự yên nghỉ này. Nó vững bền, và rộng lớn vô cùng; rất vinh hiển, và khoái lạc.
II. Bây giờ tôi đến nói về nơi chốn của sự yên nghỉ này. Nó được hưởng trong vương quốc không hề rúng động ở trên. Anh em sẽ thấy một lời diễn đạt của sứ đồ rất hợp với mục đích của tôi: Hê-bơ-rơ 12:28. "Vì vậy, chúng ta nhận một vương quốc không thể bị rúng động hay lay động." Nó là một nơi thích hợp cho sự yên nghỉ mà tôi đang nói. Các vương quốc của thế gian này chẳng vững bền hơn bất cứ điều gì, so với biển, luôn cuộn trào và bất thường, và đôi khi dữ dội đến nỗi ai mong yên nghỉ ở đó, phải mâu thuẫn cả lý trí lẫn cảm giác. Thế gian này là một nơi của sự thay đổi và biến thiên: nhưng vương quốc ở trên được ví rất đúng bằng một biển bằng thủy tinh, Khải huyền 15:2. "Tôi thấy như biển bằng thủy tinh." Chẳng có sự xao động bất an nào trong biển bằng thủy tinh, chẳng có sự náo động nào ở đó. Vương quốc thiên đàng là nơi thánh của Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời của sự bình an trị vì. Có chép trong sách Gióp, Gióp 25:2. "Ngài lập hòa bình nơi cao của Ngài." Thật vậy, có một lần có sự náo động trên thiên đàng; khi các thiên sứ sa ngã; nhưng sự náo động ấy không kéo dài, chúng lập tức bị trục xuất khỏi nơi ở đầu tiên của mình; đó là miền của hòa bình.
Một lời của Sê-nê-ca, như một sự khoe khoang thi ca, Animus sapientis est sicut locus supra lunam, semper illic serenum est: lòng của người khôn giống như nơi ở trên mặt trăng, mọi sự ở đó luôn trong sáng và yên lặng.
Miền dưới thấp chất đầy mây và sấm, va chạm nhau, và gây náo động: nhưng sự yên nghỉ thật là thiên đàng, thiên đường thiên thượng ở trên, Giê-ru-sa-lem mới, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị và sắm sẵn nơi ấy cho sự yên nghỉ của dân Ngài. Dù chúng ta chỉ có thể nói ít về sự vinh hiển của nơi ấy, tôi có thể nâng cao tư tưởng của anh em về nó một chút, bởi một suy xét mà tôi thấy trong tiên tri Ê-sai, đoạn 6. Khi các sê-ra-phim đang ngợi khen Đức Chúa Trời, một vị kêu với vị khác, và nói, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Đức Giê-hô-va vạn quân; cả thế gian đầy dẫy sự vinh hiển Ngài." Điều tôi áp dụng nó, là, thế giới dưới thấp này, tức là đất này, đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; đất, mà Đức Chúa Trời đã làm nơi chứa chim và thú. Nếu đất là đồng vắng của dân sự Đức Chúa Trời, và là nơi kẻ thù của Ngài hưởng, mà đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, xin anh em nâng cao tư tưởng mình bởi suy xét này:
Vậy thiên đàng là gì, và sự vinh hiển của nơi thánh của Đức Chúa Trời ở trên là gì? Mọi sự trọn vẹn của Ngài chiếu sáng ở đó dường nào.
Nếu "đất đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va," đừng nghi ngờ rằng sự vinh hiển của nơi ấy, góp phần vào phước hạnh của sự yên nghỉ này. Hãy nhìn lên các tầng trời trông thấy, mọi thiên thể lớn, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, chúng chỉ là mặt tiền của thiên đàng: nay đây là sự yên nghỉ của dân sự Đức Chúa Trời. Chúng ta bây giờ không thể hiểu được sự vinh hiển của sự yên nghỉ ấy là gì. Kinh Thánh nói với chúng ta đôi điều về nơi của hạnh phúc tương lai của chúng ta; sẽ là một sự tò mò kiêu ngạo nếu tra xét nó như chúng ta không có nền tảng nào trong Lời Đức Chúa Trời: nhưng có nhiều điều Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta về nó: mọi điều sẽ giúp mở rộng sự hiểu biết của chúng ta về sự yên nghỉ và phước hạnh chúng ta sẽ hưởng trên thiên đàng. Có bốn điều tôi sẽ chạm qua ngắn gọn, rồi tiếp tục.
1. Sự vững bền của nơi ấy, sự an toàn của nó. Nó được gọi, Hê-bơ-rơ 11:10. "Một thành có nền." Ở đó sứ đồ nói về các tổ phụ ở trong tình trạng bất định, đi vào một xứ lạ. Có chép về Áp-ra-ham, cha của họ, Hê-bơ-rơ 11:10. "Vì người trông đợi một thành có nền, mà Đức Chúa Trời là đấng xây dựng và chế tạo. Người đã ở trong các trại với Y-sác và Gia-cốp, là những kẻ đồng thừa kế cùng một lời hứa." Các trại là những lều di động, không có nền, có thể dễ dàng dời từ nơi này sang nơi khác: nhưng thiên đàng là một thành có nền. Thế giới dưới thấp này, và thế giới trên trông thấy được với chúng ta, sẽ hoặc được tinh luyện hoặc bị thiêu hủy bởi lửa, bất chấp mọi trật tự và vẻ đẹp tinh xảo mà chúng ta thấy trong chúng. Sứ đồ nói với chúng ta chúng được dành cho lửa; nay lửa ấy sẽ là lửa thiêu hủy, hay sẽ chỉ là một lửa cải tạo thanh tẩy, chúng ta không chắc: dù có một vài lý do có thể khiến chúng ta tin rằng nó sẽ chỉ là một lửa cải tạo và tinh luyện. Vì sứ đồ nói với chúng ta, Rô-ma 8:22. "Chúng ta biết cả muôn vật than thở, và quặn đau chung cho đến nay:" và trong câu trước có chép, "Vì muôn vật cũng sẽ được giải thoát khỏi sự nô lệ của sự hư nát, để được vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Sứ đồ nói về thế gian này, mà anh em biết đã bị làm ô uế và vấy bẩn bởi tội lỗi của loài người. Và thánh Phi-e-rơ [NEEDS REVIEW: câu văn nguồn bị cắt đột ngột tại P0035 trong bản EPUB, giữ nguyên như đã in]
2. Để trình bày thêm cho anh em nơi này được trang bị cho sự yên nghỉ thế nào, như Kinh Thánh nói về sự vững bền của nó, thì nó cũng bày tỏ cho chúng ta sự rộng lớn và mênh mông của nó. Nó là một nơi đủ rộng để làm nơi ở của một số vô kể thiên sứ, và của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, khi họ sẽ hiệp lại trong một hội chúng vinh hiển vào ngày cuối cùng. Giăng 14:2. "Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở, nếu chẳng vậy, Ta đã nói cho các ngươi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Nhiều chỗ ở; có chỗ dư dật. Có một sự mở rộng, đến nỗi chứa mọi linh vinh hiển cùng nhau, đến nỗi ai cũng sẽ có chỗ ở riêng của mình, ai cũng sẽ có một nơi dễ chịu và yên nghỉ. Khi Sa-lô-môn đã xây một đền thờ tráng lệ cho Đức Chúa Trời, ông nói, 1 Các Vua 8:27. "Nhưng Đức Chúa Trời thật có ngự trên đất sao? Kìa, các tầng trời, và tầng trời của các tầng trời không thể chứa Ngài; huống chi nhà này mà tôi đã xây? Đức Chúa Trời thật có ngự trên đất sao?" Nghĩa là, Ngài có ban sự hiện diện vinh hiển của Ngài với dân Ngài trong đền thờ của Ngài không? Rồi tiếp theo, "Kìa, các tầng trời, và tầng trời của các tầng trời không thể chứa Ngài." Điều ấy được nói về sự rộng lớn của vương quốc ấy. Có ba tầng trời mà Kinh Thánh nói; tầng trời không khí, bao quanh cả đất lẫn biển. Anh em đọc về chim trời, những con chim bay trong không trung. Thứ hai, Tầng trời ê-te, nơi có mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, Và thứ ba, Có tầng trời của các tầng trời được gọi là tầng trời thứ ba [NEEDS REVIEW: câu văn nguồn bị cắt đột ngột tại P0036 trong bản EPUB, giữ nguyên như đã in]
3. Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta sự vinh hiển của nó: và chỗ Sa-lô-môn nói trước áp dụng cho mục đích này: nó được gọi là tầng trời của các tầng trời; nó được gọi như vậy vì sự cao quý và siêu việt; và Đấng Christ gọi nó là nhà của Cha Ta: Cha của Đấng Christ là Cha của vinh hiển; anh em biết Ngài được gọi đặc biệt như vậy trong Kinh Thánh; Cha của vinh hiển. Vậy thiên đàng được gọi là ngai của Đức Chúa Trời: Ê-sai 66:1. "Đức Giê-hô-va phán như vầy, thiên đàng là ngai Ta, và đất là bệ chân Ta." Ngai Ngài, điều ấy có nghĩa nó là nơi mà Ngài bày tỏ chính Ngài trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Như khi một vua ngự trên ngai mình, là với mọi dấu hiệu của uy nghi và sự vĩ đại. Ngai của Đức Chúa Trời là nơi mà Ngài bày tỏ chính Ngài cách vinh hiển nhất. Nó cũng được gọi là đền thờ của Đức Chúa Trời: Ha-ba-cúc 2:20. "Nhưng Đức Giê-hô-va ở trong đền thánh Ngài." Thiên đàng là một ngai và một đền thờ, một nơi được chuẩn bị với mọi nghệ thuật thiên thượng cho sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời. Anh em đọc về Giê-ru-sa-lem mới, Khải huyền 21:17, 18. "Vách thành xây bằng ngọc thạch anh, thành thì bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong; và các nền của vách thành thì trang sức bằng mọi thứ đá quý." Vách của thành được tượng trưng cho chúng ta bằng đá quý, vì chúng là những sự tượng trưng đẹp và sống động nhất về sự cao quý của nơi ấy: nhưng than ôi! mọi kỳ quan hiếm của thiên nhiên chẳng là gì, so với sự vinh hiển ở trên. Mọi ánh sáng của kim cương, lửa của hồng ngọc, và vẻ đẹp [NEEDS REVIEW: câu văn nguồn bị cắt đột ngột tại P0037 trong bản EPUB, giữ nguyên như đã in]
4. Thiên đàng, sự yên nghỉ đời đời này được tượng trưng cho chúng ta trong Kinh Thánh dưới khái niệm một nơi khoái lạc, và nó được gọi là thiên đường. Anh em sẽ thấy Cứu Chúa chúng ta phán với tên trộm trên thập tự giá đã cầu xin Ngài, Lu-ca 23:43. "Lạy Chúa, khi Chúa đến trong vương quốc Chúa, xin nhớ đến tôi: Đức Chúa Giê-xu phán cùng hắn, Thật, Ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đường." Sứ đồ Phao-lô nói với chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 12:4. "rằng người đã được đem lên đến thiên đường, và nghe những lời không thể nói được, v.v." Nay lời diễn đạt này là ẩn dụ, và ám chỉ đến vườn ngon đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị làm nơi ở cho loài người vô tội. Vườn Ê-đen là một nơi có trong nó mọi điều cho sự nuôi dưỡng, và sự an ủi, và sự khoái lạc của đời này; và thiên đường là một từ có nghĩa một vườn khoái lạc. Nay thiên đàng được tượng trưng cho chúng ta bằng thiên đường, một nơi được làm ra cho sự vui thích và sự mừng rỡ; và nó có đặc ân vinh hiển này hơn thiên đường thuộc đất này, rằng thiên đường thuộc đất đã không được miễn khỏi nọc độc của con rắn, đã lây nhiễm loài người trong đầu và nguồn gốc của mình, hậu quả đau buồn mà chúng ta cảm đến ngày nay: nhưng thiên đường ở trên không thể tiếp cận với mọi sự dữ, một nơi được đóng khung cho sự vui thích, không gai hay cỏ dại ở đó, không điều gì có thể làm khổ hay gây buồn rầu; không, nó là thiên đường của Đức Chúa Trời, một thiên đường mà ở giữa Con Đức Chúa Trời là cây sự sống, mà các thánh đồ ăn và sống đời đời. Và đây là một điều khác mà Kinh Thánh nói về sự vinh hiển của [NEEDS REVIEW: câu văn nguồn bị cắt đột ngột tại P0038 trong bản EPUB, giữ nguyên như đã in]
III. Sự Tốt Đẹp Của Sự Yên Nghỉ Này.
Về sự tốt đẹp của sự yên nghỉ này. Đây là một điểm mà người xác thịt không thể nếm: nó là một sự yên nghỉ thánh, vừa vì nó hàm ý một sự ngừng khỏi quyền cai trị và sự tồn tại của tội lỗi và cám dỗ: vừa vì sự thực hành mọi bổn phận thánh thuộc về trạng thái này: mà linh hồn được nâng lên đến đỉnh cao nhất của sự trọn vẹn tự nhiên, và có những thiên phú siêu nhiên, từ đó sinh ra những hành động cao quý nhất,
III. Ở chỗ tiếp theo, tôi sẽ xét những sự tốt đẹp của sự yên nghỉ này: và ở đây tôi sẽ mở đầu rằng, tôi sắp luận về một đề tài mà tôi e rằng hầu hết những người ở đây không thể nếm hay thưởng thức. Đối với một bài luận về thiên đàng, một người xác thịt chẳng cảm động với nó hơn là nếu anh em đem một con heo vào một cung điện tò mò, trang trí bằng mọi vật của nghệ thuật và công nghiệp; để xem những bức tranh vẽ với kỹ năng tinh xảo trong sơn, hay những pho tượng chạm khắc cách xuất sắc và sống động nhất; một con heo có thể vui thích gì trong những điều ấy? Vậy nếu không có một lòng trong sạch, và những tình cảm thánh và thiên thượng, chúng ta không thể nếm chút gì của thiên đàng, hay của sự yên nghỉ này đã chuẩn bị cho dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu anh em nói về thiên đàng với một người xác thịt, cũng như một bậc thầy triết học, hay toán học, đến đọc cho một người mù chữ dốt nát những khái niệm cao siêu, và những sự mầu nhiệm sâu xa của những khoa học cao quý ấy: một người xác thịt cũng không thể thưởng thức những điều của thiên đàng hơn. Nếu một thiên sứ đến nói với anh ta, anh ta sẽ nói, hãy cho tôi thế gian này, và những điều ở dưới đây, và giữ thiên đàng ở trên. Bây giờ tôi sẽ tiếp tục nói về những sự tốt đẹp của sự yên nghỉ này.
i. Trước nhất, Sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời này là một sự yên nghỉ thánh; nó được gọi là một sự yên nghỉ sa-bát.
Nay khi mở ra điều này, có hai điều đáng chú ý.
1. Nó là một sự yên nghỉ thánh, trong việc ngừng khỏi tội lỗi, như Kinh Thánh nói.
2. Nó là một sự yên nghỉ thánh, vì nó gồm trong sự thực hành mọi phần thánh và thiên thượng của sự thờ phượng thuộc về thiên đàng; và sự yên nghỉ của một ngày sa-bát là như vậy.
1. Về điều thứ nhất trong hai điều này; vì nó hàm ý một sự ngừng khỏi tội lỗi. Có một sự tự do và yên nghỉ khỏi tội lỗi ba mặt. (1.) Có một sự tự do khỏi quyền cai trị của tội lỗi, và đây là đặc ân mà các thánh đồ có trong mức độ của mình trong đời này.
Chúng ta đọc Cứu Chúa chúng ta nói với người Giu-đa, Giăng 8:34, 35. "hễ ai phạm tội, là tôi mọi của tội lỗi; và tôi mọi không ở trong nhà đời đời, nhưng Con ở đời đời. Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do." Đó là sự tự do chân thật và cao quý nhất, được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, sự nô lệ ấy, nô dịch phần cao quý hơn của chúng ta, phần bất tử của chúng ta, linh hồn; đó là sự tự do vương giả và cao quý nhất; và điều này được đạt bởi Con Đức Chúa Trời; nghĩa là, nếu anh em nhìn vào tình trạng tội lỗi, mà chúng ta bị lôi vào bởi bản tính, hãy nhìn nó như một phần của sự rủa sả giáng trên nhân loại, trên cớ sự bội đạo của loài người khỏi Đức Chúa Trời; và vậy Cứu Chúa chúng ta đã mua đặc ân này cho một tín hữu, rằng người ấy sẽ được cứu khỏi ách nô lệ của tội lỗi, vì tội lỗi có hai sự dữ lớn đi cùng; nó chẳng những là một sự khiêu khích Đức Chúa Trời, phơi bày một người cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm cho người ấy phải chịu sự bất mãn thiên thượng; nhưng tội lỗi cũng làm ô uế và hạ thấp bản tính loài người, và vậy nó có trong nó sự rủa sả lớn nhất mà loài thọ tạo có lý trí có thể chịu: nó làm cho một người không giống Đức Chúa Trời, và hèn hạ hơn đất mà người ấy giẫm lên; và như các thú vật, nó hạ cấp người ấy xuống ách nô lệ thấp nhất. Chẳng có gì trên đời giống tội lỗi, nó khiêu khích Đức Chúa Trời phó một người cho những dục vọng của lòng mình, và lìa bỏ người ấy đời đời, và tuyên một sự rủa sả trên người ấy, "kẻ bất công, cứ bất công nữa; và kẻ ô uế, cứ ô uế nữa."
(2.) Có một sự tự do khỏi những tàn dư hay sự tồn tại của tội lỗi, một sự tự do hàm ý một sự thanh tẩy và tẩy sạch tuyệt đối và trọn vẹn khỏi mọi loại và mọi mức độ tội lỗi; và đây là điều được nói đến ở đây. Sứ đồ nói về điều này với người Ê-phê-sô, "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng đạo làm cho sạch, đặng trình cho mình một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được." Ê-phê-sô 5:2, 6, 27. Ý định này trong sự chết của Đấng Christ đang được tiến hành trong khi các thánh đồ ở trong thế gian này; nó đang được tiến hành bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dù thịnh vượng hay hoạn nạn, và cũng bởi các nghi thức của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng làm cho cả nghi thức lẫn sự quan phòng có hiệu quả trên linh hồn. Nhưng sự tự do hoàn toàn khỏi tội lỗi này chỉ đạt được khi chúng ta đến thiên đàng. Và anh em có thể quan sát ở đây sự khôn ngoan lớn của Đức Chúa Trời, rằng như tội lỗi đã đem sự chết vào, thì nay đối với dân sự của Đức Chúa Trời, sự chết là điều xóa bỏ tội lỗi, chấm dứt mọi tội lỗi; Ngài đã làm điều tự nó là hình phạt của tội lỗi, thành công cụ cho việc tẩy sạch và thanh lọc hoàn toàn linh hồn khỏi tội lỗi. Vì khi xác thịt hay chết này được đặt xuống trong mồ, linh hồn sẽ được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế còn lại, sẽ chẳng còn một vết hay một nhăn nào, hay bất cứ điều gì như vậy. Trong Hê-bơ-rơ 12, nơi chúng ta có tình trạng của Hội Thánh Phúc Âm được tượng trưng cả [NEEDS REVIEW: câu văn nguồn bị cắt đột ngột tại P0048 trong bản EPUB, giữ nguyên như đã in]
(3.) Còn có một sự tự do khỏi tội lỗi nữa, là ở trên thiên đàng; đó là sự tự do khỏi mọi sự cám dỗ quấy rối, khỏi mọi điều có thể làm xáo trộn sự bình an của họ, có thể gây nguy hiểm cho sự sa ngã của họ. Các bạn sẽ thấy hai A-đam, cả A-đam thứ nhất lẫn A-đam thứ hai, dầu cả hai đều hoàn toàn vô tội, song cả hai đều có thể bị cám dỗ; và A-đam thứ nhất đã sa ngã bởi một sự cám dỗ, và đánh mất trong một khoảnh khắc nhiều ân điển hơn là chúng ta có thể hồi phục lại trong đời này qua muôn đời. Hết thảy các bạn đều biết ông đã rẻ rúng và dễ dàng lìa bỏ hạnh phúc của mình, bởi sự cám dỗ khéo léo của Sa-tan. A-đam thứ hai cũng bị kẻ ác cám dỗ; nhưng Đấng Christ phán: "Vua chúa thế gian này đến, chẳng có chi trong Ta." Trong Đấng Christ không có sự bại hoại nào để nó tác động. Các sự cám dỗ của Sa-tan bao quanh Ngài trong đồng vắng, nhưng không thể bắt Ngài bất ngờ, chúng không thể bám vào Ngài điều gì; nhưng dầu vậy, Chúa Giê-xu của chúng ta vẫn có thể bị cám dỗ. Nhưng ở trên thiên đàng, ôi sự nghỉ ngơi phước hạnh, nơi mà các mũi tên của kẻ cám dỗ chẳng bao giờ chạm tới. Nơi đó không chỉ có sự tự do khỏi tội lỗi, và khỏi mọi khả năng phạm tội, mà còn có sự tự do khỏi bất cứ điều gì có thể làm xáo trộn sự nghỉ ngơi phước hạnh ấy, như thường xảy ra trong thế gian; nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khi các thánh đồ bị cám dỗ, họ từ chối sự cám dỗ, và thắng được kẻ cám dỗ. Chúng ta đọc về Giô-sép, một tạo vật thánh khiết và trong sạch, khi một sự cám dỗ êm dịu đưa đến, ông đã từ chối nó với sự ghê tởm: "Tôi lẽ nào làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Vậy, ân điển thiên thượng mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, khiến họ thắng hơn cả những cám dỗ êm dịu lẫn những cám dỗ kinh khiếp; "chúng ta thắng hơn kẻ nghịch" (vị sứ đồ nói) "nhờ Đấng yêu thương chúng ta." Và có một niềm vui rất thiên thượng nảy sinh trong linh hồn khi chúng ta có chứng cớ này về sự chân thật của mình, rằng chúng ta chống cự các sự cám dỗ. Nhưng nay trên thiên đàng sẽ chẳng còn gì như vậy. Tại đây dân của Đức Chúa Trời giữ sự vô tội, và bảo tồn sự tinh sạch, song họ bị quấy rối bởi các sự cám dỗ. "Tôi đã cầu xin Chúa ba lần," vị sứ đồ nói khi bị Sa-tan đánh, "có một cái giằm xóc vào thịt tôi, một sứ giả của Sa-tan đến đánh tôi, e tôi khoe khoang quá mức. Về việc ấy tôi đã cầu xin Chúa ba lần, cho nó lìa khỏi tôi: và Ngài phán cùng tôi: Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cor. 12:7" nhưng đoạn trích này thuộc 2 Cô-rinh-tô 12:7] Nhưng trên thiên đàng sẽ chẳng còn sự đánh đập của Sa-tan, quấy rối chúng ta bằng sự cám dỗ. Ôi sự nghỉ ngơi phước hạnh! khi linh hồn sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi — tội lỗi là điều ác lớn nhất trong bản chất nó, là sự khiêu khích cao nhất đối với Đức Chúa Trời thánh, và là gánh nặng nhất trên đời đối với một linh hồn thánh, là một thân thể chết liên miên. Ôi sự nghỉ ngơi phước hạnh! khi linh hồn sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi, và khỏi mọi cấp độ của nó! khi linh hồn sẽ được nâng lên trên mọi sự cám dỗ; khi nó sẽ ở trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời đời đời, nơi chẳng điều gì làm xáo trộn sự hầu việc và ngợi khen Đức Chúa Trời vui mừng tột cùng của chúng ta. Xin chỉ suy xét xem trạng thái này hạnh phúc dường nào; và quả thật, cho đến khi các bạn được giải thoát khỏi tội lỗi đến nỗi hết lòng yêu nó, và ghét nó, với một sự thù ghét không thể hòa giải, các bạn không thể dự phần đặc ân này, và chính thiên đàng cũng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với các bạn. Nếu các bạn không xem tội lỗi là điều ác lớn nhất, và sự thánh khiết là điều thiện vinh hiển nhất, đáng ước ao nhất, các bạn không thể có khả năng hưởng sự nghỉ ngơi phước hạnh này.
2. Đó là một sự nghỉ ngơi thánh, vì nó bao hàm không chỉ một sự ngừng nghỉ khỏi tội lỗi mà thôi, mà còn cả sự thực hành mọi bổn phận thánh và thiên thượng thích hợp với trạng thái nghỉ ngơi này. Từ được dùng ở đây, trong nguyên văn, có nghĩa là sự nghỉ ngơi của ngày sa-bát: mà sự nghỉ ngơi của ngày sa-bát, có hai điều đáng chú ý.
(1.) Sự nghỉ ngơi của ngày sa-bát là để tưởng nhớ sự giải thoát của họ khỏi ách nô lệ Ai Cập; và về phương diện này, điều răn ấy không còn áp dụng cho chúng ta nữa: sự nghỉ ngơi của người Giu-đa là một bổn phận được truyền dạy với sự liên quan đến tình trạng nô lệ của họ, trong đó họ đã bị hành hạ quá lâu ở Ai Cập, và sự nghỉ ngơi trong ngày ấy tự nó là một bổn phận vì cớ đó: quả thật sự nghỉ ngơi mà ngày nay chúng ta có trong ngày của Chúa, có thể là hình bóng của sự nghỉ ngơi của chúng ta trên thiên đàng, nhưng nó không hồi tưởng lại sự tôi mọi mà người Giu-đa đã chịu.
(2.) Sự nghỉ ngơi của ngày sa-bát có tính tương quan, nhằm để thực hiện mọi lễ thờ phượng trọng thể mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong ngày ấy. Vì nếu xét sự nghỉ ngơi tự nó, tức là sự nghỉ ngơi của thân thể, thì tự nó không phải là điều đẹp lòng và đáng ơn trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng nó hướng đến một mục đích cao quý hơn; đó là để họ không bị gián đoạn mà chăm lo hầu việc Đức Chúa Trời trong đền tạm, hay đền thờ, hay những nơi thờ phượng khác, nơi Đức Chúa Trời được kêu cầu. Và cũng vậy, sự nghỉ ngơi thiên thượng này bao hàm sự thực hiện mọi hành vi bổn phận, tôn kính, và tạ ơn, là công việc và sự nghiệp bất diệt của các thánh đồ trên kia.
Bây giờ để mở điều này ra cho các bạn, những điều sau đây cần được lưu ý.
Để có được sự hầu việc Đức Chúa Trời trọn vẹn trên thiên đàng, các linh hồn của các thánh đồ được nâng cao trong các năng lực tự nhiên đến mức độ cao nhất của sự hoàn hảo tự nhiên, để họ được chuẩn bị cho sự hầu việc này. Trí hiểu của họ rất sáng suốt, và điềm tĩnh: có sự nâng cao của linh hồn trong mọi quyền năng và năng lực của nó, đến mức độ cao nhất của sự hoàn hảo tự nhiên. Điều này được bao hàm trong lời của vị sứ đồ, khi ông nói về trạng thái thiên thượng, Hê-bơ-rơ 12:23: "Các anh em đã đến... cùng các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành."
Mọi quyền năng và năng lực ấy đều có những ân tứ siêu nhiên, là sự hoàn hảo cao nhất (tôi đã nói trước về sự hoàn hảo tự nhiên của chúng) mọi ân điển thiên thượng được rót vào linh hồn, và rót vào ở mức độ cao nhất; đến nỗi như những viên ngọc quý giá được đính vào vàng ròng tốt nhất, thì các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng được ban cho linh hồn con người cách đầy đủ nhất, khi nó được nâng lên đến sự hoàn hảo cao nhất. Vậy trong trí hiểu, có sự hiểu biết trọn vẹn về Đức Chúa Trời. Sự sáng được nói đến như là đặc tính của thiên đàng; nó được gọi là "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng;" và thi sĩ cũng nói: "Trong ánh sáng Chúa, chúng tôi sẽ thấy sự sáng." Trong ý chí và tình cảm có một tình yêu Đức Chúa Trời rất trọn vẹn và nồng nàn, là sự hoàn hảo cao nhất của nó. Trong toàn thể linh hồn có niềm vui và sự bình an có thể khiến mọi năng lực hiệp nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời.
(3.) Từ linh hồn được nâng lên đến mức độ cao nhất của sự hoàn hảo tự nhiên; và từ những sự hoàn hảo siêu nhiên được ban cho nó, phát sinh những hoạt động cao quý nhất, tinh sạch nhất, và cao thượng nhất của linh hồn; và chúng gồm có: trong sự suy ngẫm Đức Chúa Trời, và các sự tốt đẹp vinh hiển của Ngài, và các công việc lạ lùng của Ngài, và trong sự yêu mến và ngợi khen Đức Chúa Trời liên tục, sự ngưỡng mộ Ngài, và sự quý trọng các sự tốt đẹp và công việc của Ngài, và trong sự vui hưởng Ngài liên tục. Vậy trạng thái thiên thượng thường được diễn tả bằng sự thấy Đức Chúa Trời; Ma-thi-ơ 5:8: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời:" Hê-bơ-rơ 12: "không có sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa." Và nó được diễn tả bằng sự ngợi khen Đức Chúa Trời; Ê-sai 6:3: "Các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân, khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài!" Và các bạn cũng sẽ thấy, Khải huyền 5:13: "Tôi lại nghe mọi vật dựng nên trên trời, dưới đất, bên dưới đất, trên biển, cùng mọi vật ở đó đều nói rằng: Chúc cho Đấng ngồi trên ngai cùng Chiên Con được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời!" Đây là công việc của thiên đàng: và quả thật chúng ta không thể có một quan niệm thích đáng nào về thiên đàng cách khác: vì xin lưu ý, việc làm vinh hiển tạo vật không phải vì chính nó, mà là để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Đức Chúa Trời không đem linh hồn cất lên thiên đàng, để linh hồn chỉ hạnh phúc trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời, mà là để Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự làm vinh hiển tạo vật. Đến nỗi các bạn không thể quan niệm cách khác về sự nghỉ ngơi này, sự nghỉ ngơi thiêng liêng và thiên thượng này. Nay tại đây Đức Chúa Trời hành động như một Đức Chúa Trời khôn ngoan và thánh, mọi hành động của Ngài đều kết thúc trong sự vinh hiển của chính Ngài. Chỉ một sự suy xét này về thiên đàng, rằng đó là một sự nghỉ ngơi thánh, là điều khiến nó không đáng yêu, và không đáng ước ao đối với những người xác thịt. Thật vậy, những kẻ ấy có thể ước ao nó như một nơi ẩn náu khỏi địa ngục: nhưng họ không ước ao nó như một trạng thái mà trong đó họ phải luôn luôn giao tiếp trong tình yêu Đức Chúa Trời, và trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và sự vui hưởng Ngài đời đời. Những người xác thịt không thể nếm được nó, họ không có khẩu vị thích hợp cho nó: nó chỉ có thể lôi cuốn lòng của các thánh đồ: mà, xin cho tôi nói với các bạn, đây là hạnh phúc thực chất của thiên đàng.
Có một câu hỏi giữa các nhà triết học, hạnh phúc gồm ở hành động của chúng ta, hay chỉ ở sự vui hưởng của chúng ta? Và chúng ta phải quyết định rằng nó gồm ở cả hai. Không phải sự tiếp nhận thụ động vinh quang của Đức Chúa Trời mà là hạnh phúc của chúng ta, nếu không có sự đáp lại tích cực của chúng ta với Ngài, sự tôn vinh Ngài, là Tác giả và Nguồn của mọi sự.
IV. Sự tốt đẹp thứ hai của sự nghỉ ngơi này. Đó là một sự nghỉ ngơi vui mừng.
Đó là một sự nghỉ ngơi vui mừng. Điều này được diễn tả bằng niềm vui của những người thánh trong đời này, trong sự tha thứ, ân điển, và hy vọng về thiên đàng. Các nền tảng của sự nghỉ ngơi vui mừng này; tức là sự tự do khỏi mọi sự nhọc nhằn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, khỏi mọi thứ hoạn nạn. Được sánh với niềm vui của mùa gặt; và của một chiến thắng. Điều ấy hẳn phải lớn lao, vì những kẻ thù nguy hiểm đã bị thắng, và giải thưởng nhờ đó được đảm bảo; và đó là một chiến thắng trọn vẹn, tuyệt đối, chung cuộc.
ii. Sự tốt đẹp thứ hai của sự nghỉ ngơi của chúng ta trên thiên đàng, là điều này, đó không chỉ là một sự nghỉ ngơi thánh, mà còn là một sự nghỉ ngơi vui mừng. Và để mở điều này ra, có nhiều điều tôi sẽ trình bày với các bạn.
1. Hãy suy xét nước thiên đàng có nhiều cấp độ. Có một cấp độ thấp hơn được sở hữu tại đây. Các bạn sẽ thấy trong một câu Kinh Thánh, Đấng Cứu Thế của chúng ta bảo những người nghe Ngài, rằng "nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." Và nếu các bạn so sánh câu Kinh Thánh ấy với điều vị sứ đồ nói, Rô-ma 14:17: "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh." Các bạn sẽ thấy rằng trong đời này chúng ta có những cấp độ đầu tiên của nước thiên thượng. Chúng ta có những cấp độ đầu tiên của nó về sự công bình và thánh khiết, và về sự bình an và vui mừng của nó khi chúng ta còn ở đây. Và vì vậy chúng ta đọc về trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, và về của tin của Đức Thánh Linh: tức là, các sự vận hành của Đức Thánh Linh, dù là các ân điển hay sự yên ủi của các thánh đồ tại đây, đều là trái đầu mùa và của tin của trạng thái thiên thượng. Nay điều này tôi đặt làm nền tảng, để tôi nâng tư tưởng các bạn lên mà suy xét niềm vui của đời sống thiên thượng là gì. Hãy suy xét, trong đời này có ba điều là cớ của sự vui mừng thuộc linh cho các thánh đồ, đem lại cho họ một niềm vui dồi dào, đầy tràn và thỏa mãn đến nỗi mọi khoái lạc của thế gian đều nhạt nhẽo và vô vị đối với họ, và họ chịu đựng cách độ lượng mọi sự gian truân của đời này. Chúng ta hãy suy xét chúng một chút, để nhờ đó tôn cao và nâng tư tưởng chúng ta lên mà quan niệm về sự vinh hiển của thiên đàng. Có ba điều là cớ vui mừng của chúng ta tại đây.
(1.) Sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, sự tha thứ tội lỗi. Vị sứ đồ đặc biệt nêu điều này; Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Sự bình an và vui mừng nảy sinh từ đó, vị sứ đồ bảo, Phi-líp 4:7: "vượt quá mọi sự hiểu biết," không chỉ về các nguyên nhân của nó, vì nó được mua chuộc bởi sự vâng phục và sự chịu khổ của Con Đức Chúa Trời; mà cảm thức về nó khi chúng ta còn ở đây, vượt quá mọi cách diễn tả có thể; trí hiểu của chúng ta không tìm ra lời nào đủ lớn để tuyên bố cảm thức vui mừng chúng ta có về nó. Vì linh hồn đã cảm thấy tội lỗi là một gánh nặng không chịu nổi dường nào, thì được lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời trên nền tảng vững chắc tuyên bố cho nó, nó đem thiên đàng xuống trong linh hồn, nó là một thiên đàng tại đây. Hỡi anh em tôi, kẻ nào vui hưởng lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời bởi ánh sáng của đức tin, thì có một niềm vui không tả được và đầy vinh quang.
(2.) Một điều khác là cớ của sự vui mừng thuộc linh của chúng ta, là khi công việc của ân điển được tiến hành thịnh vượng trong linh hồn. Khi đạo trong sự rực rỡ và mạnh mẽ của nó cai trị trong lòng chúng ta. Không có gì vui mừng hơn điều này đối với một người thánh; và theo như tội lỗi bị chế ngự, và các sự cám dỗ bị chống cự cách hiệu quả, và ân điển càng thêm nhiều cấp độ quyền năng trong chúng ta, thì theo tỉ lệ với sự công bình và thánh khiết của nước này, luôn luôn là sự vui mừng và bình an của nó, trừ ra trong những sự cám dỗ đặc biệt. Tôi nói về đường lối thường của dân Đức Chúa Trời; điều này khiến linh hồn sẵn lòng chịu mất những sự bề ngoài, nếu các ân điển bề trong của nó được thịnh vượng và nảy nở.
(3.) Như ân huệ của Đức Chúa Trời, và hình ảnh của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân của niềm vui này, thì hy vọng về vinh quang đời đời cũng vậy. Kinh Thánh thường nhắc đến điều này: Rô-ma 5:2: "hớn hở về sự trông cậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Và một nơi khác có nói: "hãy vui mừng trong sự trông cậy;" và Rô-ma 15:10: "Hỡi dân ngoại, hãy vui mừng với dân Ngài. Đức Chúa Trời của sự trông cậy, xin Ngài làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Rô-ma 15:10" nhưng đoạn trích này có nội dung của Rô-ma 15:9, 13] Chúng ta không chỉ có niềm vui của sự hòa thuận hiện tại, mà còn của sự tin rằng chúng ta sẽ đến niềm vui trọn vẹn trên kia. Tôi đặt điều này xuống để nâng tư tưởng các bạn lên bởi sự suy xét này: nếu niềm vui trong lòng một thánh đồ lớn đến nỗi, sức mạnh, và đức hạnh, và hiệu lực của nó sẽ khiến người ấy khinh dể mọi điều thế gian xác thịt quá coi trọng, và chịu đựng mọi điều thế gian xác thịt quá sợ hãi; thì hãy nâng tư tưởng lên, và suy xét niềm vui của thiên đàng là gì; nếu của tin và trái đầu mùa của nó sẽ khiến một Cơ Đốc nhân vui mừng, và "khoái chí trong hoạn nạn!" Rô-ma 5:3. Tôi nhớ đó là nhận xét của Tertullianus trong thời nguyên thủy, rằng khi Hội Thánh Cơ Đốc bị bắt bớ rất khủng khiếp, chính những người ngoại đã bị thúc giục suy xét đạo ấy là gì, mà củng cố con người chịu đựng những khốn khổ lớn nhất với sự thanh thản của linh hồn, với niềm vui, với sự thắng trận như vậy. Ông nhận xét rằng nhiều người ngoại đã bị thúc giục suy xét sự tốt đẹp của đạo, và nói, chắc chắn đạo này là thiêng liêng, nó là con đẻ của thiên đàng, có thể khiến những tạo vật nghèo hèn chịu đựng những gian truân như vậy với niềm vui. Nay (hỡi anh em tôi) có bao nhiêu sự khác biệt giữa điều các thánh đồ đạt được và vui hưởng trong thế gian này, và những niềm vui của thiên đàng, thì cũng bấy nhiêu sự khác biệt giữa nhấp môi nơi một cái bể chứa, và bước vào đại dương của niềm vui. Tại đây niềm vui của thiên đàng bước vào các thánh đồ, nhưng sau này họ sẽ bước vào niềm vui ấy. "Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Ma-thi-ơ 25:31. [NEEDS REVIEW: câu này thực ra thuộc Ma-thi-ơ 25:21, 23, không phải 25:31] Thiên đàng là nguyên tố của niềm vui, là đại dương mênh mông của niềm vui, nơi linh hồn của dân Đức Chúa Trời luôn được đầy tràn đến tận cùng khả năng. Ôi hãy suy xét trạng thái ấy hẳn vui mừng dường nào, vượt xa và trội hơn vô cùng niềm vui các thánh đồ có tại đây! Mà vị sứ đồ Phao-lô, là người của sự buồn rầu, 1 Cô-rinh-tô 6:5: [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cor. 6:5" nhưng đoạn trích này thuộc 2 Cô-rinh-tô 6:4–5] "chịu đòn vọt, sự ngục tù, sự loạn lạc, sự khó nhọc, sự tỉnh thức, sự nhịn ăn;" ông nói: "chúng tôi dường như buồn rầu, mà lại hằng được vui mừng." Ông nói về những gian truân của ông cách giảm nhẹ, như buồn rầu; như thể chúng chỉ chạm đến da ông, mà không đâm vào thịt ông; nhưng lòng ông đầy niềm vui. Nhưng nay sự đầy dẫy của niềm vui, sự trọn vẹn của nó ở trên kia. Hãy suy xét niềm vui của thiên đàng này, sự nghỉ ngơi thiên thượng này;
2. Trong đó có sự tự do khỏi mọi sự nhọc nhằn mà chúng ta chịu trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Khi chúng ta còn ở dưới này, thân thể chúng ta là công cụ của linh hồn chúng ta; và dầu "tâm thần muốn lắm, mà xác thịt yếu đuối:" vì vậy cần phải có sự gián đoạn của sự hầu việc Đức Chúa Trời rất nghiêm trọng, chăm chú, và trực tiếp nhất, vì các năng lực cảm giác của chúng ta nếu không sẽ bị hao mòn, và ngã quỵ dưới gánh nặng. Kẻ gảy đàn luýt phải nới lỏng dây đàn, e bởi sự căng dây liên tục mà dây đứt. Nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ thôi mọi sự lao động làm mệt nhọc các phần cảm giác của chúng ta: vì dầu thân thể của các thánh đồ sẽ đời đời hiệp với linh hồn họ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, song thân thể họ nơi đó sẽ là thân thể thiêng liêng; "gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng." 1 Cô-rinh-tô 15:44. Thiêng liêng, không phải về chất của thân thể, vì không thể nào thịt biến thành linh được; nhưng đó là thân thể thiêng liêng, vì nó được thích hợp cho những sự thực hành thiêng liêng trên thiên đàng, và vì nó có những ân tứ thiêng liêng làm cho nó đủ tư cách cho trạng thái ấy. Đến nỗi trên thiên đàng sẽ không có sự mệt mỏi và không có dịp phải nới lỏng chúng ta khỏi sự hầu việc Đức Chúa Trời, để làm cho sức chúng ta được tươi mới và phục hồi. Nhưng trên đất không thánh đồ nào có thể bền bỉ và không thay đổi trong sự làm tròn bổn phận mình, mà không hao mòn sức lực và tinh thần, và cần sự tươi mới. Quả thật Đấng Cứu Thế của chúng ta đã làm theo ý Cha thiên thượng Ngài không gián đoạn; nhưng mỗi thánh đồ khi còn sống trong xác thịt, đều cần một chút nới lỏng, để hầu việc Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ hơn: nhưng trên thiên đàng, trong sự nghỉ ngơi đời đời ấy, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi điều nhọc nhằn và mệt mỏi trong sự hầu việc và tôn vinh Đức Chúa Trời.
3. Sẽ có sự nghỉ ngơi khỏi mọi hoạn nạn đau đớn mà chúng ta phải chịu vì hai cớ. Hoặc, thứ nhất. Những hoạn nạn đi kèm với trạng thái phải chết của chúng ta: những hoạn nạn dầu không phải là hình phạt trực tiếp của tội lỗi, song là hậu quả của tội lỗi. Có lời rằng: "Loài người sanh ra để chịu gian truân, như tia lửa bay lên cao:" các bạn biết tia lửa tự nhiên bay lên; vậy con người trong trạng thái phải chết này tự nhiên phải chịu gian truân, và nhiều lần những tôi tớ rất tốt của Đức Chúa Trời phải chịu những bệnh tật đau đớn và mòn mỏi, đến nỗi họ không thể sống cũng không thể chết; biết bao lần họ phải chịu những tai họa nhanh chóng lan khắp thế gian, đánh vào người này trước, rồi người khác sau? Dầu vậy chúng vẫn bị một sự quan phòng cao hơn cai trị. Trên thiên đàng họ sẽ được giải thoát khỏi mọi điều đau đớn, sẽ làm xáo trộn hay làm khổ sự nghỉ ngơi của họ cách nào. Thứ hai, ngoài những tai họa chung này, còn có những hoạn nạn đặc biệt mà dân của Đức Chúa Trời phải chịu; khi còn có kẻ nào trong thế gian này ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời, và chống đối sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, dân Ngài phải chịu cách đặc biệt và riêng biệt cơn thịnh nộ và hung bạo của chúng: vì chưa có thời đại nào, mà không có những kẻ thù của các thánh đồ như là các thánh đồ: như vị sứ đồ nói: "kẻ nào yêu Đấng sanh ra, cũng sẽ yêu kẻ đã được sanh ra bởi Ngài." Vậy ngược lại, kẻ nào ghét Đấng sanh ra, cũng sẽ ghét kẻ đã được sanh ra bởi Ngài. Chúng ta đọc, Giăng 12 họ đã định mưu giết La-xa-rơ, vì Đấng Christ đã khiến người từ kẻ chết sống lại; vì quyền năng và thẩm quyền thiêng liêng của Ngài bày tỏ trong sự sống lại của người: vậy nhiều kẻ ghét các thánh đồ vì Đức Chúa Trời đã khiến họ sống lại cho một đời sống thiêng liêng, là những kẻ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Các bạn há chẳng thấy ngay lúc này tại Pháp tinh thần bắt bớ và hung bạo dấy lên nghịch cùng những người xưng nhận lẽ thật, mà nếu Đức Chúa Trời trong sự thương xót không dập tắt, sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của họ sao? Và đó là bổn phận của các bạn phải ghi vào lòng, và đồng cảm với họ. Nhưng trên thiên đàng các thánh đồ sẽ được giải thoát khỏi mọi điều này: họ không chỉ được giải thoát khỏi mọi tai họa, mà còn khỏi mọi sự bắt bớ họ phải chịu vì danh Đấng Christ. Kế đến.
4. Họ được giải thoát khỏi mọi tình cảm buồn rầu: các bạn sẽ thấy Kinh Thánh có những lời hơn một lần về điều này. Có lời rằng, Khải huyền 21:4: "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi." Trên thiên đàng không có bóng của tội lỗi, không có bóng của sự buồn rầu, không có bóng của sự chết: đó là nước của sự sống và niềm vui; mọi nước mắt đều được lau khô nơi đó. Nay có ba thứ nước mắt chảy từ mắt chúng ta khi chúng ta còn trong thế gian này, sẽ đều được lau khô trên thiên đàng.
(1.) Những giọt nước mắt ăn năn của chúng ta vì đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và vì sợ sự bất bình của Ngài. Ôi không có sự đau buồn nào chân thành hơn điều này! Một linh hồn thánh yêu mến Đức Chúa Trời, không bao giờ nghiêm trọng sâu sắc hơn khi thực hành tình cảm này; vì Đức Chúa Trời bị bất bình và bị sỉ nhục, đó là điều đâm vào lòng họ; như chúng ta đọc, Công vụ 2:27: [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Acts 2:27" nhưng đoạn trích này thuộc Công vụ 2:37] "Dân Giu-đa bị đâm vào lòng," khi họ nghe rằng họ đã đóng đinh Chúa của sự sống. Quả thật một kẻ chai lì ngu muội, trong đó sự phản nghịch cai trị, nó xem tội lỗi mình như một gánh nhẹ: nhưng một linh hồn có ân điển thì đau buồn vì một tư tưởng hư không, vì một lời nói luông tuồng, hay một hành động bất chính: lý do là, vì một thánh đồ có những quan niệm thích đáng về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, những sự quý trọng cao nhất về ân huệ của Ngài; vì vậy bất cứ điều gì trái với ý thánh của Ngài, bất cứ điều gì làm lu mờ ánh sáng của mặt Ngài, người ấy đều ghi vào lòng cách sâu sắc và cảm động nhất. Trên thiên đàng đó là cớ vui mừng của họ, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ chiến thắng trọn vẹn trên mọi tội lỗi đã qua của họ. Sự ăn năn nên đi cùng linh hồn đến cổng thiên đàng, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ bước vào đó. Như chúng ta đọc trong sách Ê-xơ-tê, về triều đình của hoàng đế Ba-tư, có lời rằng không ai được vào triều trong tang chế; vậy không ai được vào thiên đàng trong tang chế: một khi họ đã được nhận vào trạng thái ấy, lập tức sự buồn rầu và than thở bay đi. Và đây há chẳng phải là một sự nghỉ ngơi vui mừng, khi chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự buồn rầu, sự buồn rầu sắc bén nhất, đâm thấu nhất, và sâu thẳm nhất sao. Trên thiên đàng không có sự nhớ lại sự bất bình của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi, và vì vậy không còn tàn dư của sự buồn rầu vì nó: nhưng mặt hòa thuận và ân huệ của Đức Chúa Trời, là điều làm họ đầy niềm vui. Khi đứa con hoang đàng trở về cùng cha, Lu-ca 15. (đó là một thí dụ về một người đã được biến cải trong đời này) và xưng tội mình cách ăn năn và buồn rầu, người cha gọi lấy áo tốt và nhẫn, mở tiệc, và nhận nó vào vòng tay. Ôi hãy tưởng tượng niềm vui vô hạn trong việc được nhận vào nước của Cha thiên thượng chúng ta là dường nào.
(2.) Như trên thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi giọt nước mắt ăn năn, thì cũng khỏi mọi giọt nước mắt thương xót vì tội lỗi và khốn khổ của người khác. Chúng sẽ đều được lau khô trên thiên đàng. Những người lành có những tình cảm dịu dàng nhất, và dễ đồng cảm với người khác trong những gian truân thuộc thể hay thuộc linh của họ nhất. Nếu một thánh đồ có thể sống tại đây không có tội lỗi, hay không có gian truân bề ngoài nào về phần riêng mình, song khi còn sống giữa những kẻ khốn khổ, và bị bao quanh bởi biết bao cảnh khốn cùng, biết bao cảnh tượng buồn thảm, người ấy không bao giờ thoát khỏi sự buồn rầu. Chúa Giê-xu của chúng ta, khi đến gần thành Giê-ru-sa-lem, và thấy trước những sự tàn phá kinh khiếp đang vội đến với nó, Ngài đã khóc vì nó. Mỗi thánh đồ đều có cùng tâm trí và tình cảm mà Đấng Christ có, và có những tình cảm tan chảy và dịu dàng, và một tinh thần thương xót và đồng cảm, đối với những điều ác và sự chịu khổ của người khác. Nay trên thiên đàng mọi giọt nước mắt thương xót ấy sẽ được lau khô. Những linh hồn trên thiên đàng có cảm thức hay sự hiểu biết nào về các việc của loài người trong thế gian này, thì chúng ta không chắc: "Có lời rằng Áp-ra-ham không biết chúng ta:" ông không biết trạng thái khốn khổ của chúng ta tại đây, tức là, cách riêng; nhưng các thánh đồ trên kia nói chung biết rằng các thánh đồ tại đây đang trong những gian truân và xung đột, rằng Hội Thánh tại đây đang chiến đấu. Nhưng những kẻ ngồi trước ngai Đức Chúa Trời, thì không thể buồn rầu, và không thể bị những ấn tượng tai hại của nó, từ mọi điều ác xảy đến cho người khác, như chính Đấng Christ vậy. Vì họ sống sự sống của Ngài, và họ liên tục thỏa mãn với sự hiện diện của Ngài: đến nỗi họ không thể bị chạm đến bởi bất cứ cảm thức buồn rầu nào về những điều ác xảy đến cho người khác. Nay đây há chẳng phải là một sự nghỉ ngơi vui mừng, khi chúng ta sẽ không chỉ được giải thoát khỏi sự buồn rầu vì tội lỗi của chính mình, mà còn khỏi mọi sự buồn rầu mà những cảnh tượng khốn khổ của loài người có thể gợi ra cho chúng ta sao?
(3.) Có những giọt nước mắt và sự buồn rầu của loài người nảy sinh từ những gian truân riêng của chúng ta, không phải vì tội lỗi, mà vì hình phạt của tội lỗi, những gian truân làm đau đớn cho giác quan. Khi một người còn có linh hồn tại đây hiệp với thịt sống, linh hồn sẽ đồng cảm với mọi gian truân và hoạn nạn của thân thể: nhưng trên thiên đàng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một nơi thánh của sự nghỉ ngơi khỏi bất cứ điều gì có thể làm xáo trộn hay làm khổ chúng ta. Có lời về Hội Thánh trên đất, sẽ không có gai đâm, không có chông đâm bị thương: nhưng điều này rất đúng về Hội Thánh trên thiên đàng. Đến nỗi nếu các bạn suy xét sự nghỉ ngơi thiên thượng, đối với sự tự do khỏi mọi sự lao động nhọc nhằn, và mọi sự buồn rầu nảy sinh từ những hoạn nạn đau đớn, nó có thể cho các bạn một sự nhận biết nào đó về niềm vui của thiên đàng là gì.
Nay sự tự do khỏi điều ác này là điều bày tỏ cho chúng ta cách cảm động nhất niềm vui thiên thượng, khi chúng ta còn trong trạng thái này, và vì cớ này, vì bản chất loài người trong đời này bị bao quanh bởi những điều ác, và bị cảm động bởi điều ác một cách cảm động hơn là bởi điều thiện. Đời sống của con người, là một cuộc hành trình qua thế gian này, được sánh ví thích hợp với một chuyến hải hành qua biển bão tố; và các bạn cũng có thể đếm số lượng những đợt sóng ào ạt vỡ vào nhau, như các bạn có thể đếm hết mọi hoạn nạn đau đớn của đời này. Không có đời sống của một người nào, mà không có biết bao cảnh (nếu tôi có thể nói vậy) và biết bao thói quen và thay đổi trong đời này, từ than khóc đến vui mừng, và từ khoái lạc đến đau buồn và sầu não, đến nỗi nó không thể không là một bằng chứng cảm động về việc được giải thoát khỏi những điều ấy là đáng ước ao dường nào. Lẽ thật là, chúng ta tại đây có những sự đau buồn thật, nhưng những niềm vui của chúng ta thì rỗng không. Thật vậy, không có gì là sự yên ủi thuộc thể, mà không có một cái ngòi ẩn trong nó, và có thể là dịp của sự đau buồn và khó chịu. Đến nỗi đời sống hiện tại của chúng ta trong điều này giống như một mê cung gai góc, chúng ta đi từ nơi này đến nơi khác, nhưng vẫn gặp gai: nhưng trong trạng thái thiên thượng trên kia, chúng ta được giải thoát khỏi mọi điều ấy: sự buồn rầu và than thở đã trốn đi: bước đầu tiên chúng ta bước vào nước thiên thượng, chúng ta vĩnh biệt sự đau buồn và sầu não. Điều này há chẳng khiến đời sống thiên thượng này rất đáng ước ao, khi chúng ta sẽ chẳng có chút ấn tượng nào của những điều ác; khi mọi tình cảm sẽ ở trong sự thực hành vui mừng đời đời sao? Điều này tôi muốn các bạn thường xuyên suy xét, như một quan niệm cảm động về thiên đàng. Kinh Thánh nhấn mạnh về nó để khiến nó đáng ước ao đối với các bạn. Nay trước khi tôi tiếp tục nói về những điều sẽ là niềm vui thực chất của chúng ta trên thiên đàng (vì nay tôi đang nói về sự tự do khỏi khốn khổ và gian truân) có hai sự suy xét mà Kinh Thánh dùng để diễn tả sự vui mừng của sự nghỉ ngơi này, đối với những sự lao động, buồn rầu, và xung đột của chúng ta trong đời này.
Thiên đàng là một sự nghỉ ngơi khỏi mọi sự buồn rầu và chịu khổ của chúng ta, và khỏi mọi hành động lao nhọc của chúng ta trong đời này, như chúng ta gặt trong mùa gặt, sau mọi sự nhọc nhằn và gian truân chúng ta đã chịu trong việc cày xới đất, và chuẩn bị nó cho mùa gặt. Nó được sánh trong Kinh Thánh với niềm vui chúng ta nhận được từ việc thu lấy bông trái của sự lao động mình. Thi sĩ, khi nói về những hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời, có chính sự ám chỉ này, Thi thiên 126:5: "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình." Nơi đó các bạn thấy trạng thái khốn khổ của sự tin kính trong đời này được sánh với việc gieo trong nước mắt; và sự nghỉ ngơi và phần thưởng sau đó, được diễn tả bằng việc đem bó lúa mình cách vui mừng. Nay xin lưu ý, không có niềm vui xác thịt nào nảy sinh từ sự lao động của chúng ta, cảm động hơn điều này, khi chúng ta dự phần mùa gặt hay mùa hái nho. Có lời nơi đó, nơi thi sĩ nói về niềm vui xác thịt trong sự dâng cao của nó: Thi thiên 4:7: "Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật." Khi những sự lao động chúng ta dùng đối với đất trong việc cày và gieo, bừa, bón phân và tưới nước, để cho có bông trái, thành công trong một mùa gặt dồi dào, đây là một thời vui mừng. Nay sự nghỉ ngơi của chúng ta trên thiên đàng là sự dự phần mùa gặt và mùa hái nho của những sự lao động mình; và về phương diện này nó là một niềm vui lớn. Nếu các bạn tin một tiếng từ thiên đàng thì đúng vậy: Khải huyền 14:13: "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán: Phải, họ sẽ nghỉ ngơi khỏi việc làm mình; vì việc làm mình đi theo." Việc làm của họ đi theo họ; tức là, họ vui hưởng một mùa gặt sai trái của mọi việc làm mình tại đây. Họ nghỉ ngơi khỏi những sự lao động mình, và có một kết quả phước hạnh từ chúng trên thiên đàng. Linh hồn thánh vui hưởng ích lợi của mọi lời cầu nguyện, của mọi giọt nước mắt, của mọi sự hầu việc Đức Chúa Trời chân thật, của mọi tình yêu thương và lòng nhân từ đối với loài người, và của mọi sự cố gắng sốt sắng vì thiên đàng của nó. Bấy giờ trí nhớ có một cái nhìn rõ ràng và trọn vẹn về mọi sự hầu việc đã làm cho Đức Chúa Trời trên đất. Nay chứng cớ của lương tâm trong đời này vui mừng đến nỗi vị sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vả, sự khoe mình của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng: chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy trí khôn xác thịt, bèn là cậy ơn Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian." Khi linh hồn đến thiên đàng, chứng cớ của lương tâm này sẽ được sống lại và đổi mới trong sự trọn vẹn; đến nỗi lương tâm vốn là sự yên ủi của chúng ta tại đây, sẽ là mão triều thiên đời đời của chúng ta nơi đó, và chúng ta sẽ vui hưởng bông trái của mọi sự cố gắng không giả dối của chính mình để làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời. Mỗi ta-lâng chúng ta đã dùng cho Ngài, sẽ được trả lại cho chúng ta vô hạn. Và vì cớ này sự nghỉ ngơi thiên thượng liên quan đến những hành động và sự chịu khổ của các thánh đồ trong đời này, như bông trái của những sự lao động mình; vậy đó là một sự nghỉ ngơi vui mừng.
5. Sự nghỉ ngơi này là một sự nghỉ ngơi vui mừng, vì nó được diễn tả cho chúng ta như một sự nghỉ ngơi là bông trái của chiến thắng trên mọi kẻ thù mà chúng ta đã tranh chiến trên đường về thiên đàng. Khi chúng ta đến trạng thái phước hạnh ấy, bấy giờ chúng ta thắng hơn chúng, và vậy sự nghỉ ngơi ấy vui mừng vô cùng. Nay Kinh Thánh dùng sự ví sánh này. Chúng ta thấy Rô-ma 8:37: có lời về các thánh đồ trong đời này: "Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Ma-thi-ơ 12:26: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngòi đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng." [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Mat. 12:26" nhưng đoạn trích này thuộc Ma-thi-ơ 12:20] Sự phán xét, bởi đó là ân điển trong linh hồn; nó được gọi là sự phán xét, vì công việc của ân điển được tiến hành cách hợp lý thuyết phục. Sự phán xét dẫn dắt ý chí, và ý chí ra lệnh cho mọi năng lực thấp hơn: và "Sự phán xét sẽ được đưa ra cho đến thắng lợi:" ân điển cuối cùng sẽ mạnh mẽ và thắng hơn mọi kẻ thù của nó. Nay không có niềm vui nào trong thế gian bằng niềm vui của chiến thắng và thắng trận. Và để các bạn thấy một chút niềm vui của thiên đàng trong phương diện này sẽ là gì, xin chỉ suy xét những điều này, khiến chiến thắng ấy ngọt ngào và vui mừng vô cùng cho linh hồn.
(1.) Sự nguy hiểm chúng ta gặp phải từ những kẻ thù mà chúng ta tranh chiến trên đường về thiên đàng. Kinh Thánh diễn tả chúng là đáng sợ vì sự thù nghịch, sự xảo quyệt, sức mạnh và số lượng lớn của chúng; điều này cho thấy sự nguy hiểm của chúng ta vô hạn dường nào. Chúng được gọi bằng danh hiệu của kẻ cầm đầu và kẻ cai trị chúng, con rồng và sư tử rống có vô số đạo quân dưới quyền nó, những đạo binh linh hồn phản nghịch luôn luôn giao chiến nghịch cùng chúng ta. Chúng vì sự xảo quyệt được diễn tả dưới danh hiệu con rắn xưa: vì sức mạnh chúng được gọi là các quyền cai trị và các thế lực; và sự gian ác thiêng liêng đối lập với xác thịt, là một cách diễn tả sự yếu đuối và mỏng giòn của chúng ta: và chúng hiệp với vô số dục vọng trong lòng chúng ta, và với thế gian này, và chúng dùng những sự quyến rũ và nản lòng của nó để thắng chúng ta, và khiến chúng ta mất giải thưởng thiên thượng. Nay xin chỉ suy xét chúng ta là gì mà chống đối những kẻ thù khủng khiếp, và đông vô số như vậy. Kinh Thánh nói về trạng thái của con người, đối lập với Sa-tan, gọi chúng ta là trẻ thơ — "Chúa nhơn miệng trẻ thơ và kẻ đương bú mà lập nên năng lực Ngài." Thi thiên 8:2. Điều này trước hết liên quan đến Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, Đấng đã ra đời từ một nguồn gốc hèn mọn, như một trẻ thơ và một kẻ đương bú; và dưới danh ấy mọi chi thể của Ngài, toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều được bao gồm; họ chỉ ở trong trạng thái yếu đuối và mỏng giòn của loài người, đến nỗi chúng ta ở trong sự nguy hiểm khôn tả bị những kẻ thù ấy thắng. Nơi kẻ thù mạnh mẽ và tàn bạo, và sức mạnh thắng nó lại nhỏ bé, thì điều ấy làm tăng thêm sự ngọt ngào của chiến thắng dường nào! Tôi sẽ cho các bạn một thí dụ. Con cái Y-sơ-ra-ên bị Pha-ra-ôn và mọi xe chiến của Ai Cập đuổi theo; không có lối đi nào thấy được cho họ; có Biển Đỏ trước mặt họ, và một kẻ thù tàn bạo sau lưng họ. Nay khi Đức Chúa Trời mở lối cho họ qua Biển Đỏ, và khi Ngài hủy diệt mọi kẻ thù của họ trong cuộc vượt qua, xin chỉ đọc xem hiệu quả vui mừng của chiến thắng ấy là gì: "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy cho Đức Giê-hô-va rằng: Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm; Ngài đã ném xuống biển ngựa và người cỡi ngựa. Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi, v.v. Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, lấy sự thánh khiết làm vinh hiển, đáng sợ, đáng khen, hay làm các phép lạ?" Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1–11. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "unto the Loud" và "who is tike unto thee" — giữ nguyên lỗi in của bản gốc] Sự nhớ lại mối nguy hiểm hiển nhiên đe dọa họ, khiến họ tuôn ra những lời ngợi khen Đức Chúa Trời cao, và đầy dẫy họ niềm vui chân thành và cảm động, khi thấy rằng họ được cứu khỏi kẻ thù sẵn sàng nuốt họ cách như vậy. Vậy trong Thi thiên 114. — "Khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, nhà Gia-cốp lìa bỏ một dân nói tiếng lạ, thì biển thấy và chạy trốn, Giô-đanh chảy trở lại. Núi nhảy như chiên đực, gò nhảy như chiên con. Hỡi biển, điều gì đã khiến ngươi chạy trốn? Hỡi Giô-đanh, điều gì đã khiến ngươi chảy trở lại?" Những cách diễn tả hình bóng này đắc thắng bày tỏ sự ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã giải cứu họ khỏi mối nguy hiểm hiện tại, khi họ có biển trước mặt, và quân đội Ai Cập sau lưng. Khi chúng ta đến thiên đàng, và suy xét kẻ thù nguy hiểm dường nào chúng ta đã phải đương đầu, những xung đột nhọc nhằn nó đã có với chúng ta dường nào, và có thể nói về chúng ta như Đa-vít đã nói về chính mình: "Chỉ còn một bước giữa ta và sự chết." Và Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta khỏi một kẻ thù bên ngoài chúng ta, và những kẻ thù thuộc linh bên trong chúng ta; bấy giờ chúng ta sẽ hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con. Vậy chúng ta đọc về Hội Thánh khi nó được nghỉ ngơi khỏi những kẻ thù chống Đấng Christ; "Chúng hát bài ca của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, rằng: Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay" v.v. Khải huyền 15:3. Khi chúng ta sẽ thắng Pha-ra-ôn thuộc linh này, ma quỷ và mọi đạo quân của nó, ôi điều này sẽ đầy dẫy chúng ta niềm vui lạ lùng kinh ngạc, và sẽ khiến chúng ta tôn cao lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ quyền năng lạ lùng của Ngài, Đấng cứu chúng ta khỏi những kẻ thù như vậy. Đó là một trong những sự suy xét cho thấy sự nghỉ ngơi của thiên đàng sẽ là niềm vui của chiến thắng, trong việc thắng những kẻ thù nguy hiểm và tàn bạo như vậy.
(2.) Điều thứ hai là, sự nghỉ ngơi vui mừng này cũng được tăng thêm, nếu các bạn suy xét giải thưởng ấy là gì mà các bạn đã giữ vững và bảo tồn khỏi những kẻ thù này bởi chiến thắng này. Giả sử có một cuộc tranh chiến về những điều không có giá trị lớn, song chiến thắng vẫn vui thích về những điều vặt vãnh; nhưng càng là cớ vui mừng hơn khi nó về những điều có tầm quan trọng lớn nhất. Khi những vua giận dữ và kiêu ngạo tranh chiến về một tỉnh hay một vương quốc, đó không phải là điều lớn, vì cả thế gian chỉ là một cảnh hư không khốn khổ; và nếu một người có được tất cả, người ấy sẽ luôn không thỏa mãn. Nhưng nay hãy suy xét các bạn phải đương đầu với những kẻ thù thuộc linh vì tất cả của các bạn. Kinh Thánh bảo chúng nó giao chiến nghịch cùng linh hồn. 1 Phi-e-rơ 2:11. Linh hồn là phần tốt đẹp nhất và đời đời của chúng ta; chúng giao chiến nghịch cùng linh hồn các bạn và muốn cướp đi sự vô tội, sự tinh sạch và bình an của các bạn; giải thưởng tại đây vô giá: những kẻ thù này muốn cướp đi tình yêu của Đức Chúa Trời, tốt hơn sự sống, vì đây là điều chúng tranh chiến. Vị sứ đồ nói về những kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Rô-ma 8:35: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Và đó là giải thưởng chúng muốn cướp đi của chúng ta, tình yêu của Đấng Christ, là nguồn của mọi hạnh phúc; và tình yêu của Đức Chúa Trời, tốt hơn sự sống. Những kẻ thù này muốn cướp đi ân huệ của Ngài, và khiến chúng ta phải chịu sự bất bình của Ngài. Vì vậy giải thưởng lớn dường ấy, chiến thắng của chúng ta trên những kẻ thù mình hẳn rất ngọt ngào. "Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Đó là mão triều thiên của sự sống, mão triều thiên của sự công bình, một cơ nghiệp bất diệt, chẳng hề tàn héo, nước thiên đàng. Vị sứ đồ gọi nó là "giải thưởng về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Nay nơi có sự trọn vẹn của phước hạnh như vậy, và nơi linh hồn là điều được tranh chiến, thì chiến thắng sẽ ngọt ngào dường nào, khi mọi kẻ thù của chúng ta sẽ bị lật đổ, và chúng ta được che chở khỏi những cuộc tấn công của chúng. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "we scouted from their assaults" — chữ "scouted" không rõ nghĩa trong ngữ cảnh, giữ nguyên]
(3.) Một điều khác khiến chiến thắng này vui mừng, là điều này, nó sẽ trọn vẹn, tuyệt đối, và chung cuộc, trên mọi kẻ thù ấy. Như Môi-se đã nói với dân Y-sơ-ra-ên: "Hãy đứng yên lặng, xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va, là sự Ngài sẽ làm cho các ngươi ngày nay; vì dân Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy ngày nay, các ngươi sẽ chẳng hề thấy nữa đến đời đời," Rồi sau sự giải cứu của họ, họ tuôn ra một bài ca đắc thắng. Khi chúng ta còn trong thế gian này, chúng ta luôn ở trong trạng thái chiến tranh. Nay hãy suy xét niềm vui trong chiến thắng là gì; một linh hồn thánh tìm thấy nhiều niềm vui hơn trong việc thắng một dục vọng, hơn là trong việc thỏa mãn mọi dục vọng của mình. Có nhiều khoái lạc hơn trong việc làm chết một tình cảm xác thịt, hơn là trong việc thỏa mãn mọi tình cảm xác thịt của chúng ta. Chiến thắng này sẽ kết thúc trong những bài ca đắc thắng đời đời. Trong thế gian này kẻ thù sẽ trở lại với chúng ta sau khi chúng ta đã thắng nó: nếu các bạn chống cự nó một giờ và đánh bại nó, nó sẽ tấn công các bạn giờ sau. Có lời rằng, kẻ cám dỗ lìa khỏi Đấng Christ trong một lúc. Lu-ca 4:13. Nhưng nó táo bạo và trơ trẽn đến nỗi trở lại với Ngài nữa. Vậy cũng với mỗi tín hữu trong thế gian này: chiến thắng của chúng ta chỉ là từng trận, và kẻ thù chưa bị đánh gục hẳn; vì vậy chúng ta nên luôn ở trong thế phòng thủ và giữ các ân điển mình trong sự thực hành mạnh mẽ, và áo giáp mình sẵn sàng. Nhưng trên thiên đàng những kẻ thù bị đánh tan và chế ngự hoàn toàn, và những xung đột và nguy hiểm của chúng ta đã chấm dứt, vì chúng ta sẽ chẳng bị quấy rối nữa. Ôi điều này sẽ vui mừng cho chúng ta dường nào! Chúng ta không thể quan niệm được niềm vui nào lớn hơn chúng ta có thể nhận, hơn là được một chiến thắng chung cuộc và trọn vẹn trên mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Có một câu Kinh Thánh rất thích hợp cho mục đích này, Khải huyền 3:21: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài." Chính bởi sự bền đỗ trong đường thánh khiết, bất chấp mọi sự xáo trộn và chống đối chúng ta gặp, mà chúng ta thắng. Nay việc ngồi trên ngai có nghĩa gì? Nó có nghĩa hai điều, sự nghỉ ngơi và sự thắng trận. Ngồi xuống trên ngai sau chiến thắng nó có nghĩa sự nghỉ ngơi và sự tự do khỏi mọi cuộc tấn công của những kẻ thù chúng ta và niềm vui đắc thắng, vinh quang mà linh hồn bấy giờ sẽ ở trong: vì thiên đàng là một trạng thái của niềm vui vinh hiển, nảy sinh từ sự hủy diệt những kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Đức Chúa Trời đã khiến một tín hữu nghèo hèn yếu đuối thắng hơn mọi sự chống đối mà đất và địa ngục có thể dấy lên nghịch cùng người ấy. Vì vậy vị sứ đồ nói: "Chúng ta thắng hơn bội phần." Mọi xung đột và chống đối chúng ta gặp sẽ góp phần vào sự nghỉ ngơi và thắng trận của chúng ta. Ôi hãy suy xét những điều này và nghiêm túc tin và suy ngẫm về chúng, để linh hồn được mở rộng và thêm sức với sự bền bỉ và mạnh mẽ mà trải qua cuộc chiến thuộc linh của chúng ta, cho đến khi chúng ta đến sự nghỉ ngơi vui mừng trên thiên đàng. Không có gì sẽ khiến chúng ta sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vui vẻ trong việc chống cự các sự cám dỗ hơn, bằng sự suy xét về sự nghỉ ngơi đời đời này. Có một hạnh phúc đắc thắng sẽ được ban cho mọi kẻ, bền đỗ trong sự thánh khiết đến cuối đời mình. Vậy tôi đã xong [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "dome" thay vì "done" — giữ nguyên lỗi in] với sự suy xét về sự nghỉ ngơi vui mừng này, đối với sự ngừng nghỉ và tự do nó ban cho chúng ta khỏi mọi sự lao động, và khỏi mọi hoạn nạn đau đớn, và một chiến thắng đầy đủ và trọn vẹn trên mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta.
V. Đó là một sự nghỉ ngơi vui mừng (tiếp theo).
Có sự hiệp nhất của mọi thánh đồ trong sự nghỉ ngơi này. Xã hội của họ rất êm dịu, vì họ được giải thoát khỏi mọi tì vết, và hiệp nhất trong công việc vui mừng nhất; và yêu thương nhau vô cùng.
Tôi nay sẽ tiếp tục đến phần tích cực của hạnh phúc thực chất. Và điều đầu tiên tôi sẽ nêu, là phần thấp nhất của thiên đàng, song đó là điều sẽ khiến nó rất ngọt ngào đối với sự nhận biết của chúng ta, tức là sự hiệp nhất của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời trong sự nghỉ ngơi phước hạnh ấy, và sự thông công của họ trong vinh quang thiên thượng ấy. Sự thông công của các thánh đồ là một phần hạnh phúc của họ trong đời này; và đó là một phần hạnh phúc của chúng ta trong đời sau: vậy các bạn sẽ thấy vị sứ đồ, khi nói về trạng thái của "Phúc Âm", bao gồm cả Hội Thánh chiến đấu lẫn Hội Thánh đắc thắng, Hê-bơ-rơ 12:22 nói: "Nhưng anh em đã đến núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ, đến Hội chung và Hội Thánh của những con trưởng nam đã ghi tên trên trời." Chúng ta không có quan niệm nào thích hợp hơn về hạnh phúc, hơn là để người ta giao tiếp với những kẻ mình yêu. Xin chỉ suy xét trong đời hiện tại này, sự trò chuyện của một người khôn ngoan và thánh thiện êm dịu và vui thích dường nào, và một người có sự êm dịu của lòng dễ mến: sự trò chuyện của người ấy quyến rũ dường nào; nó mê hoặc lòng chúng ta lạ lùng dường nào! Đến nỗi khi một người gặp được người như vậy, người ấy như một thiên sứ từ thiên đàng được sai đến với mình. Nay xin chỉ tưởng tượng với mình niềm vui sẽ là gì, khi các bạn gặp hội chung toàn thể của mọi linh hồn được vinh hiển: khi các thiên sứ phước hạnh của Đức Chúa Trời, thuộc mọi cấp, đều là bạn của các bạn: khi các bạn thấy mọi chi thể của Giê-ru-sa-lem Cựu Ước và Tân Ước, Hội Thánh dưới Cựu Ước và dưới Tân Ước, và sẽ có sự trò chuyện ngọt ngào và thân mật nhất với họ. Có hai điều đáng chú ý, để cho các bạn thấy sự trò chuyện vui mừng của các bạn trên thiên đàng sẽ trội hơn điều các bạn có thể có với các thánh đồ tại đây, trong trạng thái hiện tại, dường nào: người thánh thiện nhất trên đất có những tì vết và bất toàn của mình, đến nỗi chúng ta không thể có một sự trò chuyện trong sáng với người ấy, mà có thể, lúc này hay lúc khác, có điều gì đó hơi khó chịu, và điều này có thể làm giảm sự đáng yêu của họ. Và chúng ta không thể chọn ai làm bạn giữa loài người, mà không phải châm chước cho những yếu đuối và bất toàn của loài người. Nhưng nay trên thiên đàng, hình ảnh của Đức Chúa Trời đã nhận nét vẽ cuối cùng; [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "his last land" — có lẽ là lỗi in của "his last hand", giữ nguyên] mọi màu sắc thiên thượng đều được thêm vào nó, để ban cho nó vẻ đẹp, sự sống, và sinh khí: ân điển của họ biến thành vinh quang, và mỗi thánh đồ là một bản sao trọn vẹn của sự hoàn hảo nguyên thủy của chính Đức Chúa Trời: vậy các thánh đồ trên thiên đàng đều rất đáng yêu, và Đức Chúa Trời yêu thương họ. Vì vậy có lý do chúng ta tin rằng các linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành, sẽ thêm vào sự đáng yêu và niềm vui toàn thể của nơi ấy; vì thiên đàng là một thế giới của tình yêu, luật của tình yêu cai trị nơi đó: đức tin và hy vọng sẽ thôi, nhưng tình yêu sẽ cai trị trên thiên đàng: nơi đó các thánh đồ yêu Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và yêu nhau với một tình cảm không đổi. Nơi đó họ có một lòng, và một ý; và vì vậy họ vui thích với hạnh phúc của nhau trong hạnh phúc mỗi người vui hưởng dường nào? Và họ đều dự phần trong hạnh phúc của mỗi người. Điều này khiến sự thông công và trò chuyện ấy ngọt ngào hơn dường nào!
Và hãy suy xét, họ đều hiệp nhất trong công việc vui mừng nhất là thờ phượng, tôn vinh, và ngợi khen Đức Chúa Trời; và họ luôn đốt nóng tình cảm của nhau đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc rằng các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên, và nói: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân; khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài!" Ê-sai 6:3. Chúng cùng nhau kêu lên, như thể chúng muốn đốt nóng lòng nhau; và điều là công việc của chúng ta tại đây là hạnh phúc của chúng ta nơi đó: họ luôn vui mừng hiệp nhất trong sự ngợi khen Chúa, là Vua của các thánh đồ: họ luôn hát vinh quang cho Đức Chúa Trời ngồi trên ngai, và cho Chiên Con đời đời. Nay nơi có sự đáng yêu như vậy trong mỗi người, nơi có một tình cảm trọn vẹn như vậy, và nơi họ đều hiệp nhất trong một công việc phước hạnh như vậy; ôi đó là một trạng thái vui mừng dường nào! Đây là trạng thái của thiên đàng.
Xin chỉ suy xét điều Kinh Thánh nói về trạng thái này, và không thể nào có ai tin và hy vọng sự phước hạnh này, mà không lập tức khinh dể đất, và mọi sự cám dỗ ngăn trở mình đạt được nó. Thật khó tin có ai hy vọng điều này, mà không lập tức từ bỏ những khoái lạc hư không và nhục dục chóng qua này. Ôi chúng ta hãy thanh tẩy mình, và luyện mình, để được nên xứng đáng cho thiên đàng: đây nên là mục đích của sự nghe của các bạn, và đó là mục đích của sự giảng của tôi cho các bạn.
Tóm lại, thiên đàng là nước và trạng thái nơi tình yêu là luật, và nơi nó cai trị. Vậy các bạn sẽ thấy vị sứ đồ bảo chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 13:8: "Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ. Các lời tiên tri sẽ hết, sự ban cho nói tiếng lạ sẽ thôi, sự thông biết hầu bị bỏ." Đức tin và hy vọng sẽ nhường chỗ cho sự thấy và sự vui hưởng, là sự trọn vẹn trên kia. Chúng ta đọc về tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít, một thí dụ hiếm và hầu như vô song, xét khoảng cách lớn giữa họ; người này là một hoàng tử và người thừa kế một vương miện, còn người kia chỉ xuất thân hèn mọn. 1 Sa-mu-ên 18:1. Trên thiên đàng luật của tình yêu, được vâng giữ trong sự trọn vẹn: ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình; nó không được vâng giữ như vậy tại đây; nhưng trên thiên đàng có sự vâng phục trọn vẹn; họ có một tình yêu trọn vẹn và tuyệt đối với nhau, đến nỗi họ yêu hạnh phúc của nhau cách khôn tả. Nếu các bạn nói với tôi bây giờ, nhưng Kinh Thánh bảo chúng ta, có những cấp độ vinh quang trên thiên đàng, và điều ấy há chẳng gây ra sự nghi ngờ và ghen tị giữa họ sao? Há chẳng có gì bất hòa nơi đó sao? Nơi một số trội hơn những người khác trong vinh quang như những ngôi sao có độ sáng lớn nhất trội hơn những ngôi sao kém hơn trong vinh quang. Tôi đáp rằng mọi thánh đồ trên thiên đàng đều trọn vẹn theo khả năng mình: quả thật một số được soi sáng hơn và mở rộng hơn trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời; nhưng họ đều trọn vẹn, họ đều là vua, và họ đều cai trị với Đức Chúa Trời, họ đều là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời; còn có thể nói gì hơn về họ? Xin suy xét thêm với mình; ý chí của mọi người được phước đều hoàn toàn phù hợp và phục tùng ý Đức Chúa Trời. Nay ý của Đức Chúa Trời, và một hiệu quả của sự khôn ngoan Ngài, là nên có những cấp độ vinh quang khác nhau; và trật tự Đức Chúa Trời đã lập là công bình và đáng yêu nhất trong mắt họ. Kẻ có cấp độ vinh quang thấp nhất, người ấy thỏa mãn cũng như kẻ có cấp độ cao nhất; vì đó là theo ý Đức Chúa Trời: trong sự đa dạng ấy, và trong những cấp độ vinh quang khác nhau ấy, trật tự và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bày tỏ. Tôi sẽ diễn tả điều này cho các bạn bằng một sự ví sánh, để hết thảy các bạn hiểu. Như trong một nhạc cụ có nhiều dây với kích cỡ và âm thanh khác nhau, một số dây có âm cao và sắc hơn, những dây khác có nốt trầm và sâu hơn; từ sự đa dạng ấy mọi sự hòa âm phát sinh. Nay nếu những dây của nhạc cụ này có thể chọn lựa, mỗi dây sẽ ở nơi nó được đặt, vì mọi âm nhạc và hòa âm đều nảy sinh từ sự phân biệt và đa dạng này; vậy mỗi thánh đồ trên thiên đàng có cấp độ vinh quang mà sự khôn ngoan vô hạn đã định và vì vậy người ấy sẽ chọn nó vì đó là theo ý và sự khôn ngoan thiêng liêng, và vì trong mọi sự đa dạng ấy có hòa âm, và vẻ đẹp, và sự ngọt ngào. Đến nỗi điều này không làm hại tình yêu thánh và trọn vẹn cai trị trên thiên đàng, vì mọi sự là tình yêu, và mọi sự là niềm vui và bình an nơi đó. Nay đây là một phần niềm vui của thiên đàng; vị "sứ đồ" nói về nó, Hê-bơ-rơ 12:22: "Nhưng anh em đã đến núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, gần muôn vàn thiên sứ, đến Hội chung và Hội Thánh của những con trưởng nam đã ghi tên trên trời, v.v."
VI. Chủ đề về niềm vui được tiếp tục.
Hạnh phúc chính của sự nghỉ ngơi này nằm trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời. Niềm vui của thiên đàng rất lớn lao, vì nó tương xứng với sự oai nghi và vĩ đại của Đức Chúa Trời; và cân xứng với tình yêu Ngài dành cho dân Ngài, và với giá vô hạn của huyết Đấng Christ. Đấng Christ được vui hưởng trên thiên đàng, và Đức Chúa Trời là Đấng mà tình yêu của các thánh đồ hoàn toàn đặt vào, và nơi đó Đức Chúa Trời thông truyền chính Ngài cho họ cách đầy đủ nhất, và trực tiếp.
Tôi nay sẽ tiếp tục nói về phần thực chất nhất của những niềm vui của thiên đàng, và đó là sự vui hưởng chính Đức Chúa Trời: mọi điều khác các nhà thần học diễn tả bằng những niềm vui phụ thêm của thiên đàng; nhưng niềm vui thực chất và cốt yếu vì vậy ở trong chính Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "our enjoyment of Gad himself" — "Gad" giữ nguyên lỗi in, đáng lẽ là "God"]
Trước khi tôi nói về điều này, có ba sự suy xét tôi sẽ đặt xuống để nâng tư tưởng các bạn lên; rằng dầu không thể nào chúng ta hiểu đầy đủ niềm vui ấy trước khi đến đó, song những điều này có thể giúp chúng ta từng bậc leo lên một sự nhận biết cao hơn về nó.
1. Sự vinh quang, phước hạnh, và nghỉ ngơi của thiên đàng, là điều sẽ xứng đáng và tương xứng với sự oai nghi, vĩ đại, và lộng lẫy của Đức Chúa Trời, là Đấng chuẩn bị và ban nó: các món quà thường cân xứng với địa vị và cấp bậc của những kẻ ban chúng. Các bạn đọc trong sách Ê-xơ-tê về vua Ba-tư; ông định một bữa tiệc cho mọi quan tướng và tôi tớ mình, và các quyền thế của Ba-tư và Mê-đi, và các quý tộc, và các quan trưởng các tỉnh ở trước mặt ông khi ông tỏ ra sự giàu có của nước vinh hiển mình, và sự sang trọng oai nghiêm mình nhiều ngày, đến một trăm tám mươi ngày; [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "even an hundred days" nhưng Ê-xơ-tê 1:4 chép một trăm tám mươi ngày — giữ nguyên bản gốc] Ê-xơ-tê 1:4, 5: "Khi các ngày ấy đã qua rồi, vua đãi hết thảy dân sự ở tại kinh đô Su-sơ, từ lớn đến nhỏ, bảy ngày, tại nơi hành lang của vườn thượng uyển." Các bạn đọc nơi đó bữa tiệc ấy long trọng và vĩ đại dường nào cho mọi thần dân ông: có những chén vàng hình thức khác nhau; vì có lời rằng: "Người ta đãi uống bằng chén vàng, các chén khác nhau, và có ngự tửu dồi dào, xứng đáng theo bậc vua." Vậy các bạn thấy sự huy hoàng và lộng lẫy trong bữa tiệc này. Nay hãy suy xét với mình khi Vua thiên đàng sẽ chuẩn bị một vinh quang và một phước hạnh, bởi đó Ngài sẽ tỏ ra sự giàu có của nước vinh hiển Ngài, và sự sang trọng oai nghiêm Ngài: ôi ai có thể hiểu được khi chúng ta còn ở dưới này! Các thiên sứ trên kia không thể hiểu thấu nó. Đáng chú ý, điều này được quy cho sự làm và chuẩn bị trực tiếp của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 25:34: "Bấy giờ, vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Nó đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị trước khi nền thế gian được lập. Nay những điều được Đức Chúa Trời làm trực tiếp có những dấu ấn và dấu hiệu rõ ràng nhất của sự tốt đẹp, hoàn hảo của Ngài; có sự rực rỡ vinh hiển nhất của các thuộc tính Ngài chiếu sáng trong những điều ấy. Đáng chú ý, những điều Đức Chúa Trời đã làm bằng lời phán Ngài không tốt đẹp bằng những điều Ngài đã làm bằng tay Ngài: Ngài phán lời, và ban lệnh về các tạo vật khác, và chúng được dựng nên, Sáng thế ký 1:20: "Đức Chúa Trời lại phán rằng: Nước phải sanh các vật sống cho nhiều, và các loài chim phải bay trên mặt đất trong khoảng không trên trời. Đức Chúa Trời lại phán rằng: Đất phải sanh các vật sống tùy theo loại, tức súc vật, côn trùng, và thú rừng, đều tùy theo loại; thì có như vậy. Đức Chúa Trời lại phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta, đặng quản trị loài cá biển, loài chim trời, loài súc vật, loài côn trùng bò trên mặt đất, và khắp cả đất." Trong khi Đức Chúa Trời phán lời, và các tạo vật khác được dựng nên bởi lệnh Ngài: Ngài đã làm nên loài người bằng chính tay Ngài, như tác phẩm tốt đẹp nhất của thế gian thấp này. Vậy thiên đàng và sự vinh quang của nó được làm bằng chính tay Đức Chúa Trời, nó được chính Đức Chúa Trời làm, như sự diễn tả quyền năng, vĩ đại, oai nghi, và nhân từ của Ngài.
2. Sự suy xét chung kế tiếp là điều này; sự vinh quang của Đức Chúa Trời là điều sẽ cân xứng với tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài. Nó sẽ là một sự diễn tả cao quý của tình yêu ấy, và thích hợp với nó. Nay để khiến các bạn hiểu một chút sức mạnh của điều này: Đức Chúa Trời có một tình yêu chung đối với các tạo vật Ngài, và một tình yêu đặc biệt đối với con cái Ngài, đối với những kẻ là bạn và người được yêu dấu của Ngài.
(1.) Có một tình yêu chung Đức Chúa Trời dành cho loài người trong thế gian thấp này, vì họ có danh hiệu là tạo vật của Ngài: tình yêu ấy đã bày tỏ trong việc làm thế gian này thành một nơi ở vui thích cho con người như người ấy trong trạng thái tự nhiên. Nay xin suy xét với mình; Đức Chúa Trời đã làm ra ngàn điều trong thế gian này, không tuyệt đối cần thiết cho sự nuôi sống đời chúng ta, mà cho sự tươi mới, và yên ủi, và khoái lạc của chúng; và điều này là từ tình yêu chung của Ngài đối với loài người. Có bao nhiêu ngôi sao trang điểm bầu trời trong đêm? là một cảnh tượng vui thích nhất, nhưng không tuyệt đối cần thiết làm đèn. Và có bao nhiêu điều dành cho khoái lạc và vui thích, không cần thiết cho sự nuôi sống sự sống.
(2.) Đức Chúa Trời có một tình yêu riêng đối với con cái Ngài, và tình yêu ấy Ngài đã định tôn vinh trên thiên đàng: vì vậy các bạn sẽ thấy, Ê-phê-sô 1:6: công việc lớn của sự cứu chuộc, cả về sự hoàn thành nó, lẫn sự ban thực tế các bông trái của nó cho chúng ta; mục đích lớn của nó được nói là để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời; sự vinh hiển của tình yêu Ngài; tình yêu ấy đã làm ấm lòng Ngài từ đời đời với những tư tưởng thương xót đối với loài người; tình yêu này Ngài sẽ tôn vinh trên thiên đàng; và Ngài đã chuẩn bị vinh quang và niềm vui cho họ như vậy, để họ biết Ngài sẽ yêu họ như một Đức Chúa Trời cách vô hạn và khôn tả. Xin chỉ nâng tư tưởng lên một chút như vậy; 'Đức Chúa Trời há đã làm ra một thế gian đẹp đẽ, đầy dẫy sự yên ủi và tươi mới; Ngài há đã làm điều này, và ban nó cho những tội nhân phản nghịch bướng bỉnh, những kẻ sống trong sự công khai chống nghịch luật pháp và chính phủ của Ngài sao? Vậy Ngài đã chuẩn bị gì cho những kẻ yêu và hầu việc Ngài, trong nước trên kia?'
3. Hãy suy xét vinh quang và phước hạnh ấy hẳn là gì mà cân xứng với giá vô hạn của huyết Con Đức Chúa Trời, đã đổ ra không chỉ để làm giá chuộc giải thoát các bạn khỏi địa ngục, mà còn làm giá để đạt được thiên đàng cho các bạn: các thánh đồ đạt được thiên đàng không chỉ bởi sự tha thứ và bởi sự ban cho, mà đối với Chúa Giê-xu họ đạt được nó bởi sự mua chuộc; Ngài đã mua chuộc nó cho họ; "vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta." Rô-ma 6:23. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã lìa thiên đàng, và chịu một đời buồn rầu tại đây trong thế gian, và phục tùng sự chịu khổ và chịu chết, để chúng ta đạt được thiên đàng.
Nay Đấng là người đánh giá công chính các sự vật, há lại ban một giá vô giá như vậy cho điều không xứng với nó sao? Ôi chắc chắn đây là bậc cao nhất chúng ta có thể leo lên tại đây; thiên đàng là một vinh quang như vậy, xứng đáng với mọi điều Đấng Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, và Chúa của sự sống đã làm và đã chịu vì vậy khi chúng ta đã nói và đã nghĩ theo mức độ tận cùng của trí mình, chúng ta còn thiếu sót dường nào so với vinh quang tốt đẹp và khôn tả ấy! Đây là những hướng dẫn tôi ban cho các bạn để nâng tư tưởng các bạn lên mà suy xét vinh quang này hẳn lớn dường nào. Nay tôi đến điều Kinh Thánh bảo chúng ta là thiên đàng của các từng trời, và đó là sự vui hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ.
Trước hết, tôi sẽ nói một chút về sự vui hưởng sự hiện diện của Đấng Christ: nay có thể có một sự suy xét kép về nó.
(1.) Như Đấng Christ là Con đời đời của Đức Chúa Trời, và sở hữu bản tính thiêng liêng, với mọi sự tốt đẹp thiêng liêng, và vậy Ngài và Cha là một: và trong điều tôi sẽ nói về sự vui hưởng Đức Chúa Trời, sự vui hưởng Đấng Christ, như Con đời đời của Đức Chúa Trời, được bao gồm; Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Một trong sự vinh quang thực chất và cốt yếu: vậy sự vui hưởng một Đấng là sự vui hưởng mọi Đấng: và quả thật chính Ba Ngôi thánh là nguồn hạnh phúc của chúng ta, và của vinh quang chúng ta vui hưởng trên thiên đàng. Nhưng thứ hai, có sự suy xét về Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi thánh và phước hạnh, như hiệp với bản tính loài người; vậy vinh quang của Con Đức Chúa Trời chiếu qua bản tính loài người, và được thông truyền cho mọi linh hồn được phước trên kia: và trong sự suy xét riêng này tôi sẽ nói về nó trước. Nay đây là điều vừa là ước ao của Đấng Christ, vừa là ước ao nồng nàn nhất của mỗi linh hồn thánh, được ở với Đấng Christ, và vui hưởng sự hiện diện của Ngài. Các bạn sẽ thấy đó là lời cầu nguyện của Đấng Christ; "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con." Giăng 17:24. Đó là những lời đầy tình yêu và niềm vui, đến nỗi Đấng Christ, nên cầu nguyện cùng Cha Ngài, rằng họ nên ở với Ngài, và thấy sự vinh hiển của Ngài, điều ấy vừa làm chúng ta vui thích vừa khiến chúng ta kinh ngạc; rằng Đấng Christ không thỏa mãn được vinh hiển một mình, cũng không được vinh hiển với các thiên sứ Ngài, mà những tôi tớ nghèo hèn của Ngài, là những kẻ tại đây bị hạ mình và chất đầy hoạn nạn, là những kẻ đã ở trong trạng thái phải chết hay chết, nên được nâng lên nước Ngài, và thấy sự vinh hiển của Ngài; đó là một luận chứng về tình yêu tinh sạch và thân thiết nhất có thể quan niệm. Và như Đấng Cứu Thế của chúng ta tại đây tuyên bố tình yêu tinh sạch và nồng nàn nhất đối với dân Ngài, thì mọi kẻ là chi thể của Đấng Christ đều có một ước ao nồng nàn được ở với Ngài, và ngắm xem sự vinh hiển của Ngài; vậy các bạn sẽ thấy vị sứ đồ Phao-lô: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi cho được ở cùng Đấng Christ, là điều rất tốt hơn." Phi-líp 1:23. Vị sứ đồ diễn tả mình ở trong thế lưỡng nan, nay bị hai thỏi nam châm kéo; sự hiện diện của Đấng Christ trên kia, kéo ông lên thiên đàng; và ích lợi của Hội Thánh dưới này, kéo ông và ép ông ở lại trên đất: Tôi muốn ở với Đấng Christ, song tôi sẵn lòng ở đây vì sự tấn tới của sự cứu rỗi các bạn. Chắc chắn mỗi linh hồn thánh, dầu không cùng mức độ như Phao-lô, đều có một ước ao được ở với Đấng Christ, như Phao-lô đã có; và ước ao ấy là một tình cảm tối cao cai trị trong linh hồn người ấy được ở với Đấng Christ, được thấy sự vinh hiển của Ngài; và theo đó niềm vui của linh hồn được mở rộng khi nó đích thân đến ở với Đấng Christ; vì đây là một quy tắc, theo mức độ tình yêu của chúng ta, là sức mạnh của ước ao chúng ta; và theo sức mạnh của ước ao chúng ta là niềm vui của sự vui hưởng: đây là một quy tắc chạy suốt các tình cảm; ước ao phát sinh từ tình yêu, và lấy lửa và nhiệt từ nó; và niềm vui được dấy lên và tăng cường theo mức độ của ước ao chúng ta, khi chúng ta đến sở hữu đối tượng được ước ao. Hỡi anh em tôi, niềm vui nào tràn ngập mọi thánh đồ trên kia! là những kẻ liên tục ngắm xem sự vinh hiển của Đấng Christ, và thấy Thần tính chiếu ra trong bản tính loài người của Ngài, thấy Ngài được tôn cao trên mọi quyền cai trị và thế lực: và điều ban cho họ sự ngọt ngào của niềm vui ấy, là điều này; họ sẽ thấy Đấng đã chết vì họ, và đã mua sự cứu rỗi cho họ, được vinh hiển như vậy. Điều này chắc chắn sẽ khiến việc ngắm xem sự vinh hiển của Đấng Christ vui thích vô cùng đối với chúng ta; chính Ngài đã hoàn thành nó bởi sự chịu khổ của chính Ngài; Ngài đã làm và đã chịu điều công lý đòi hỏi; Ngài đã bảo đảm sự tôn trọng của công lý thiêng liêng, để Ngài tôn cao sự giàu có của lòng thương xót thiêng liêng trong sự cứu rỗi của chúng ta.
Vậy tôi nói, hãy suy xét niềm vui vô hạn nào đến với một linh hồn thánh biết ơn, khi thấy Đấng Cứu Thế mình được nâng lên, tôn trọng, kính sợ, và tôn cao như vậy, bởi mọi quyền năng trên thiên đàng: khi nghĩ đó là Chúa của sự sống đã phó sự sống Ngài vì tôi mà tôi thấy được tôn cao như vậy! Và ngoài điều này, sự thấy sự vinh hiển của Đấng Christ có một quyền năng biến hóa trên mọi thánh đồ, họ được nên giống như Ngài; đến nỗi trong việc thấy sự vinh hiển này, họ được vinh hiển với Ngài: vì các bạn phải biết Đấng Cứu Thế của chúng ta không chỉ là nguyên nhân đáng công của vinh quang chúng ta, mà Ngài còn là khuôn mẫu và nguyên nhân hiệu quả của nó: đến nỗi bởi việc thấy Ngài trong vinh quang chúng ta sẽ được nên giống như Ngài, chúng ta sẽ được biến hóa theo hình ảnh vinh hiển của Ngài. Đó là một cách diễn tả đáng chú ý Đấng Cứu Thế chúng ta có, khi Ngài nói với những tôi tớ đã dùng ta-lâng mình cho sự tôn trọng của chủ mình; Ma-thi-ơ 25:23: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi;" ngươi sẽ dự phần niềm vui mà chủ ngươi có. Đây là điều khiến các thánh đồ hạnh phúc khôn tả trên kia; họ sẽ ở với Đấng Christ, họ sẽ thỏa mãn với sự vinh hiển của Ngài và trong sự phù hợp với nó: vì mọi thánh đồ sẽ được nên giống bản tính loài người được vinh hiển của Đấng Christ, như khuôn mẫu và gương lớn của họ: "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Phi-líp 3:21. Và linh hồn chúng ta trên thiên đàng sẽ được nên giống linh hồn vinh hiển của Ngài.
(2) Điều là vinh quang cao nhất của thiên đàng, là sự vui hưởng chính Đức Chúa Trời. Nay để mở điều này ra cho các bạn, trước hết chúng ta phải suy xét quy tắc tôi đã ban cho các bạn trước, rằng theo tình yêu và ước ao của chúng ta, niềm vui của chúng ta trong việc sở hữu điều thiện được ước ao sẽ như vậy. Nay mỗi thánh đồ đều có một ước ao hướng về Đức Chúa Trời, và một tình yêu đối với Ngài; điều tôi sẽ mở ra ngắn gọn cho các bạn dưới hai sự suy xét này: thứ nhất. Tình yêu và ước ao của họ hoàn toàn đặt vào chính Đức Chúa Trời; đến nỗi mọi điều khác ngoài Ngài không thể khiến họ hạnh phúc. Tình yêu của các thánh đồ đối với Đức Chúa Trời trọn vẹn đối với Ngài, như nguồn của hạnh phúc duy nhất có thể khiến họ được phước. Các bạn sẽ thấy điều này trong Đa-vít, Thi thiên 27:4: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy! Ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài:" nơi đó các bạn thấy ông đặt ước ao mình vào Đức Chúa Trời, như đối tượng duy nhất của hạnh phúc mình: vì quả thật hạnh phúc thật không phải là absque Deo, cũng không phải extra Deum; nó không phải không có Đức Chúa Trời, cũng không phải ngoài Đức Chúa Trời; nó ở trong chính Đức Chúa Trời: có sự hoàn hảo tuyệt đối, nơi Đức Chúa Trời được vui hưởng, là suối của hạnh phúc. Nếu các bạn có thể trong tư tưởng trừu tượng mọi vinh quang thấp hơn của thiên đàng mà không có Đức Chúa Trời, các bạn sẽ để thiên đàng không có chính nó. Chỉ sự hiện diện của Đức Chúa Trời mới làm nên thiên đàng. Tình cảm của các thánh đồ hoàn toàn đặt vào Đức Chúa Trời; họ không chỉ ước ao Đức Chúa Trời như đối tượng thích hợp của hạnh phúc mình, mà họ ước ao Ngài với sức mạnh của tình cảm mình; tức là, chỉ sự vui hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ mới thỏa mãn họ. Họ ước ao Ngài vô cùng. Vì vậy các bạn sẽ thấy thi sĩ, khi nói về sự nồng nàn của tình cảm mình đối với Đức Chúa Trời ông nói, Thi thiên 42:1: "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Những cách diễn tả này bày tỏ cho chúng ta cách sống động nhất, sự nồng nàn của ước ao ông vui hưởng Đức Chúa Trời; việc ông ra mắt Đức Chúa Trời, đó là nói về sự vui hưởng Đức Chúa Trời thấp hơn trong lễ nghi Ngài: ông là một người bị đày, và không thể vui hưởng Đức Chúa Trời trong đền tạm Ngài, là nơi thờ phượng công cộng. Nay xin lưu ý, tình yêu và ước ao này của các thánh đồ đối với Đức Chúa Trời được tăng lên vô cùng trên thiên đàng; vì vậy theo tình yêu và ước ao chúng ta có đối với Đức Chúa Trời, niềm vui tuôn ra từ sự hiện diện của Ngài hẳn như vậy.
Đức Chúa Trời thông truyền chính Ngài cho các thánh đồ trên thiên đàng cách đầy đủ nhất. 1. Bằng cách tỏ ra mọi sự tốt đẹp đáng yêu của Ngài cho trí họ. Vì vậy có lời rằng, Ma-thi-ơ 5: "phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời." Họ sẽ thấy Ngài bằng con mắt trí tuệ; trí hiểu của họ sẽ thấy mọi sự hoàn hảo vinh hiển của Ngài, nhiều như họ có thể nhận được về Ngài; và chỉ kẻ thấy Đức Chúa Trời, mới hiểu hạnh phúc thấy Ngài là gì. Có thể, nhiều người trong các bạn nghe tôi, khi tôi nói với các bạn về việc thấy Chúa, không thể nếm được nó, hơn là nếu các bạn bỏ một cục đất lạnh vào miệng mình; nhưng kẻ thật là một thánh đồ, có một vài tia sáng của nó, và một vài sự nếm trước của nó. Được thấy rõ những sự tốt đẹp thiêng liêng là hạnh phúc của chính Đức Chúa Trời, là phước hạnh tự nhiên của Ngài; được thấy vẻ đẹp của Ngài, vẻ đẹp của sự thánh khiết Ngài, và sự vinh hiển của quyền năng Ngài, và mọi thuộc tính khác của Ngài mở ra cho các bạn cách rộng rãi nhất; nếu linh hồn chúng ta được soi sáng, và được nên thánh, và được nâng lên, điều này sẽ rất ngọt ngào đối với chúng ta: chính những hy vọng về nó sẽ là một thiên đàng đối với chúng ta. Vậy Kinh Thánh diễn tả cho chúng ta thiên đàng là gì: "không có sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Thấy Đức Chúa Trời là sự sở hữu các sự tốt đẹp của Ngài, bởi được đưa đến thấy và vui hưởng Ngài "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Thi thiên 16:11. Đức Chúa Trời từ đời đời là một thiên đàng cho chính Ngài: vô hạn vinh hiển và vui mừng trong chính Ngài, chắc chắn sự hiện diện của Ngài hẳn là một thiên đàng cho các linh hồn được phước. Kẻ có thu nhập của một vua, có thể dễ dàng trang trải chi phí của một gia đình nhỏ. Nếu Đức Chúa Trời có sự dư dật hạnh phúc vô hạn để khiến chính Ngài hạnh phúc, Ngài có thể dễ dàng khiến những kẻ ước ao nó hạnh phúc. Thứ hai. Điều này sẽ đi kèm với tình yêu Ngài nồng nàn nhất. Mỗi linh hồn trên thiên đàng được đốt cháy với cấp độ tình yêu Đức Chúa Trời cao nhất, và vì vậy vui thích vô cùng trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nay từ sự thấy vinh quang ấy, và tình yêu Ngài tỏ ra trong việc ban sự thấy ấy, tình yêu chúng ta có đối với Ngài được nuôi dưỡng, và do đó niềm vui của chúng ta hẳn luôn ở trong mùa xuân triều nơi đó, vì chúng ta có sự hiện diện liên tục của chính Đức Chúa Trời. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Thi thiên 17:15. Khi linh hồn tôi được nên trọn với sự công bình và thánh khiết, tôi sẽ thấy mặt Ngài và được thỏa mãn. Dù các bạn hiểu đó là hình dáng của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Đấng Cứu Thế được vinh hiển của chúng ta hay không, sẽ có sự thỏa mãn tuôn ra từ sự khám phá và vui hưởng sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Người khôn ngoan bảo chúng ta: "Sự ước ao mà được thành, lấy làm êm dịu cho linh hồn." Châm ngôn 13:19. Đó là sự thắng trận của linh hồn. Bất cứ khi nào một người có một ước ao mạnh được thành, đó là khoái lạc lớn nhất đối với người ấy. Xin chỉ suy xét, có một thiên đàng trên kia dường nào, nơi mọi ước ao đều được thỏa mãn đầy đủ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Xin nghiêm túc ghi điều này vào lòng, có thể nào quan niệm được điều gì vui mừng hơn, hơn là để linh hồn có điều thiện được yêu nhất, được ước ao nhất, và tối cao nhất trong sự sở hữu của nó. Vậy với các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng trên kia là như vậy.
Tôi sẽ không làm phiền các bạn với một cuộc tranh luận tò mò, rằng chúng ta có thấy bản thể của Đức Chúa Trời trên thiên đàng hay không; vì một bài luận như vậy sẽ trên khả năng và sự nhận biết của các bạn. Kinh Thánh chủ yếu nhấn mạnh điều này, khi nó tỏ ra thiên đàng cho chúng ta: chúng ta sẽ được phước trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ hạnh phúc trong sự vui hưởng Ngài: vì vậy có lời rằng, Rô-ma 8:17: "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Và trong lời tiên tri của Ê-sai có lời rằng, Đức Chúa Trời sẽ là sự vinh hiển của chúng ta. Và đấng tiên tri Giê-rê-mi, Ca thương 3:24 nói, điều ấy chủ yếu được ứng nghiệm trên thiên đàng: "Hỡi linh hồn ta, Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Nay đối với chúng ta là những kẻ tại đây trong thế gian thấp này, chúng ta chỉ có những quan niệm hẹp hòi về sự vui hưởng Đức Chúa Trời nhưng linh hồn càng hiểu Đức Chúa Trời, càng biết hạnh phúc trong sự vui hưởng Ngài là gì. Tôi muốn các bạn lưu ý, người nào càng hiểu thế gian này là gì, càng ít vui hưởng nó; vì càng khám phá sự hư không của nó, càng hiểu thế gian này dại dột và lừa dối trong những lời hứa hạnh phúc của nó dường nào. Vì vậy Sa-lô-môn, là người có trí tìm tòi, và quyền năng và của cải xứng với trí mình, sau khi đã tìm kiếm cần mẫn mọi sự tôn trọng, của cải, và khoái lạc của thế gian này, kết quả là: "hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không:" ông có một sự chán ghét bệnh hoạn đối với mọi khoái lạc và vui thích ông đã vui hưởng trong thế gian này. Nhưng nay linh hồn càng hiểu Đức Chúa Trời, càng vui hưởng Đức Chúa Trời: vì nó thấy các sự hoàn hảo thiêng liêng mênh mông, đến nỗi trên mọi điều nó có thể diễn tả, thật vậy trên mọi điều nó có thể quan niệm hay ước ao cách rõ ràng. Đến nỗi Đức Chúa Trời càng được hiểu, càng được vui hưởng, quý trọng, và vui thích: và vì vậy ngay trên thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời được hiểu và yêu cách trọn vẹn, nơi đó Ngài được vui hưởng cách trọn vẹn. Và có sự khác biệt lớn giữa sự vui hưởng Đức Chúa Trời của linh hồn trên thiên đàng, và trên đất; những kẻ trên đất không vui hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ, rõ ràng, và thỏa mãn, vì sự vui hưởng Đức Chúa Trời của họ là gián tiếp; hoặc thứ nhất, bởi các tạo vật như nguyên nhân thứ hai của sự yên ủi, như mọi điều trong trật tự tự nhiên yên ủi chúng ta, chúng chỉ như những bể chứa truyền cho chúng ta điều gì đó từ Đức Chúa Trời là nguồn chúng ta: hoặc thứ hai, Ngài được vui hưởng trong các lễ nghi Ngài, trong những sự định thánh mà Ngài đã hứa tỏ ra và thông truyền chính Ngài, ân điển và sự yên ủi của Ngài cho họ. Nhưng nay trên thiên đàng các sự tốt đẹp và hoàn hảo của Đức Chúa Trời được thông truyền cho tạo vật cách trực tiếp hơn. Khi chúng ta nếm bất cứ sự yên ủi nào trong tạo vật, tất cả đều đến từ Đức Chúa Trời; sự yên ủi chúng ta có trong tạo vật thì giới hạn, nhưng chính Đức Chúa Trời khiến nó yên ủi, và thông truyền sự yên ủi cho chúng ta bởi các tạo vật. Đức Chúa Trời là tác giả của mọi điều thiện chúng ta nhận bởi chúng. Nó đến với chúng ta từ Ngài. Sự yên ủi đến từ Đức Chúa Trời trong tạo vật, giống như rượu đổ vào chai, làm giảm sự hào phóng và đậm đà của nó: vậy mọi sự yên ủi đến từ Đức Chúa Trời qua tạo vật, có sự giảm bớt khi chúng đi qua tạo vật. Nhưng khi chúng ta đến vui hưởng các sự tốt đẹp trực tiếp của Đức Chúa Trời, sự nhân từ, quyền năng, và thánh khiết của Ngài, và những điều tương tự; đây sẽ là thiên đàng của chúng ta; không có gì sẽ che khuất hay làm nhạt sự yên ủi ấy. Điều đến từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời trực tiếp, là niềm vui tinh sạch và không pha trộn, đầy tràn và thỏa mãn.
Trên thiên đàng chúng ta sẽ vui hưởng các sự tốt đẹp trực tiếp của Đức Chúa Trời bởi sự hiểu biết và tình yêu. Nơi đó chúng ta sẽ hiểu sự đời đời, toàn năng, vô biên của Ngài, sự thánh khiết vô hạn của Ngài, và mọi sự hoàn hảo khác, xa như chúng ta có khả năng hiểu chúng. Và có một sự suy xét Kinh Thánh thêm vào điều tôi đang nói; chúng ta sẽ không chỉ vui hưởng các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời trực tiếp, đến nỗi không tạo vật nào xen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, cũng không những lễ nghi này, là những sự quản trị thấp hơn; mà chúng ta sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời mà không có sự xen vào của Đấng Trung Bảo toàn năng của chúng ta. 1 Cô-rinh-tô 15:28: có lời về Đấng Christ là Đấng Trung Bảo của chúng ta: "Khi muôn vật đã phục Ngài, thì bấy giờ chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho muôn vật phục mình, hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn sự trong muôn sự!" Tôi sẽ mở điều này ngắn gọn cho các bạn: trong trạng thái hiện tại của chúng ta chúng ta không có sự thông công với Đức Chúa Trời, ngoài qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo, hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta, và khiến chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Mọi ích lợi thuộc linh chúng ta nhận, chúng được truyền cho chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo chúng ta; vì bản tính thánh và công bình của Đức Chúa Trời không thể giao tiếp trực tiếp với một tạo vật không thánh. Những thánh đồ tốt nhất trong thế gian cũng không thánh một phần; và không thể có sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, ngoài qua Đấng Christ là Đấng Trung Bảo chúng ta. Nay xin lưu ý, Chúa Giê-xu Christ có một đế quốc tối cao được Cha Ngài ủy thác; và điều này Ngài phải quản trị cho đến khi các quyền thế thù nghịch bị chế ngự hoàn toàn, cho đến khi các quyền thế của đất và địa ngục đều bị bẻ gãy và thắng. Điều này phải được Đấng Christ làm như Đức Chúa Trời làm người. Nhưng khi sau ngày cuối cùng Đấng Christ bởi hành vi phán xét tối cao ấy ném ma quỷ và mọi kẻ ác vào địa ngục đời đời, và sẽ vào thiên đàng với các thánh đồ Ngài, bấy giờ sự cai trị của Đấng Christ chấm dứt. Để tôi mở điều này cho các bạn một chút bằng một sự ví sánh hay minh họa mà hết thảy các bạn sẽ hiểu: như thể một vua có một phần lớn vương quốc mình phản loạn khỏi mình, và những thần dân phản loạn ấy dấy lên phản nghịch nghịch cùng mình, và ông có ý định khôi phục chúng bởi lòng thương xót và nhân từ mình, và những kẻ không bị thuyết phục, sẽ là những thí dụ về sự nghiêm khắc công chính của ông. Ông đặt chính con trai mình vào ủy nhiệm, để mời những kẻ có thể nhận lòng thương xót, chấp nhận sự tha thứ, và chế ngự những kẻ phản nghịch, và ngoan cố chống cự quyền năng và thẩm quyền mình, và ban cho con trai mình đế quốc đầy đủ để hoàn thành ý định này. Nay khi người đã bởi những lời mời của lòng thương xót và sự tha thứ thắng được một số, và đưa chúng trở lại bổn phận và sự vâng phục, và bẻ gãy và chế ngự đảng phản nghịch cứ tiếp tục chống đối mình, người giao lại ủy nhiệm mình cho cha mình. Vậy khi Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng đã nhận ủy nhiệm từ Cha Ngài để đưa ra những lời mời của lòng thương xót và sự tha thứ cho những tạo vật phản loạn là những đối tượng thích hợp của nó, và sẽ biết ơn chấp nhận ân điển được ban cho chúng; và cũng để chế ngự và thắng những kẻ phản nghịch, và bẻ gãy quyền thế của chúng là những kẻ ngoan cố và cuối cùng chống đối và kháng cự Ngài; khi Ngài đã hoàn thành điều này, không còn công việc nào nữa cho Đấng Christ như Đấng Trung Bảo, để hòa giải và làm nguôi Đức Chúa Trời trên thiên đàng: vì bấy giờ Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh sẽ tôn vinh các thánh đồ trực tiếp; [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "glorify die saints" — "die" giữ nguyên lỗi in, đáng lẽ là "the"] đến nỗi sẽ không có sự xen vào nào giữa một Đức Chúa Trời bất bình và những tội nhân. Vì như sự sáng tạo đầu tiên của mọi sự là từ quyền năng, sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn của Ba Ngôi phước hạnh và vinh hiển: thì trên thiên đàng hạnh phúc của các thánh đồ được vinh hiển là từ cùng Ba Ngôi phước hạnh: vì có sự hiệp đồng của mọi Ngôi của Ba Ngôi thánh trong hạnh phúc của thiên đàng: Cha, Con và Đức Thánh Linh đều là nguồn của phước hạnh đời đời mà các thánh đồ vui hưởng trong trạng thái được vinh hiển của họ. Ôi hãy suy xét tạo vật hẳn hạnh phúc dường nào khi nó nhận mọi sự từ kho báu phước hạnh của Đức Chúa Trời: khi mọi điều tạo vật có thể nhận, sẽ đến từ Đức Chúa Trời trực tiếp. Và đây là điều sẽ gây ra niềm vui khôn tả và đầy vinh quang. Nếu tôi nói bao lâu về chủ đề này mọi tư tưởng và cách diễn tả của tôi sẽ thiếu sót vô cùng so với nó. Đó là hạnh phúc của chúng ta rằng chúng ta không thể hiểu được nó: đến nỗi sự không thể của chúng ta trở nên ích lợi cho chúng ta: nó vô hạn trên mọi điều chúng ta có thể cầu xin hay nghĩ, chính sự nghỉ ngơi này chúng ta sẽ vui hưởng trên kia với Đức Chúa Trời.
VII. Sự tốt đẹp thứ ba của sự nghỉ ngơi này. Đó là đời đời.
Đó là một sự nghỉ ngơi đời đời. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ không thay đổi, và tình yêu của họ đối với Ngài cũng vậy.
iii. Một sự tốt đẹp khác của sự nghỉ ngơi này là điều này; như đó là một sự nghỉ ngơi thánh và một sự nghỉ ngơi vui mừng, thì nó sẽ là một sự nghỉ ngơi đời đời. Sự đời đời là một thuộc tính không thể tách rời của phước hạnh thật và trọn vẹn. Nay trên thiên đàng có một vinh quang và phước hạnh như vậy, sẽ không chỉ thỏa mãn mọi ước ao của chúng ta, mà sẽ loại trừ mọi sự sợ hãi của chúng ta. Sẽ chẳng bao giờ có nguy hiểm nào mất nó; thật vậy, sẽ chẳng bao giờ có sự sợ hãi nào mất nó. Nay để mở điều này ra cho các bạn, chỉ có ba điều tôi sẽ chạm đến: Thứ nhất, để chứng minh cho các bạn, rằng nó sẽ là một sự nghỉ ngơi đời đời. Xin chỉ suy xét, tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của nó, nó không thay đổi. Tình yêu của Đức Chúa Trời đặt vào dân Ngài cách không thay đổi. Vậy thi sĩ nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài hằng có đời đời cho những kẻ kính sợ Ngài." Hãy suy xét sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; không thể nào Ngài thay đổi tình yêu Ngài đối với những kẻ Ngài đã chọn và biệt riêng cho sự hầu việc Ngài, và để thuộc về xã hội Ngài, và ở trong sự hiện diện Ngài đời đời. Không thể nào Ngài thay đổi tình cảm Ngài, vì Ngài từ đời đời đã thấy trước điều gì có thể xảy ra. Không thể có nguyên nhân nào khiến Ngài thay đổi tình cảm Ngài; vì Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối; cũng chẳng phải là con loài người mà ăn năn. Nếu một người yêu người khác, có thể có điều gì đó trong người ấy khiến bạn mình rút lại tình cảm; nhưng Đức Chúa Trời đã thấy con người trong trạng thái yếu đuối và mỏng giòn; và nếu tình yêu Ngài chịu đựng chúng ta trong đời hiện tại này, nó sẽ còn đời đời; vì tình yêu Ngài không thay đổi và đời đời. Thứ hai. Hãy suy xét sự nghỉ ngơi này đời đời, vì sẽ không có sự thay đổi nào trong những kẻ được vinh hiển. Các thánh đồ sẽ bền đỗ đời đời trong tình yêu họ đối với Đức Chúa Trời. Trong thế gian này tình cảm của những người thánh đối với Đức Chúa Trời giống như kim trong la bàn, dầu nó rung và đôi khi chỉ về đông hay tây, song khi nó yên, nó quay thẳng về cực yêu dấu của nó, tức là, phương bắc. Vậy với các thánh đồ cũng thế; Đức Chúa Trời là cực và trung tâm của họ, những ước ao của họ, và toàn thể linh hồn họ hướng về Ngài. Họ có một vài sự biến đổi, một vài sự trượt và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, có thể khiến Ngài rút khỏi họ, và để họ dưới một đám mây buồn rầu: nhưng trên thiên đàng những linh hồn thánh trực tiếp, đầy đủ, và liên tục đặt vào Đức Chúa Trời, không có chút nguội lạnh hay gián đoạn nào của tình cảm họ, Đức Chúa Trời là niềm vui quá đỗi của họ, và điều ấy đời đời. Ngài là đối tượng đời đời của tình yêu và sự ngợi khen của họ; đến nỗi không thể có đám mây nào nơi đó: vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ không thay đổi, và tình yêu của họ đối với Ngài không thay đổi; và vì vậy không thể nào họ bị quay khỏi Đức Chúa Trời; vì ánh sáng của mặt Ngài hướng dẫn và cai trị mọi trí và lòng họ. Vì hãy suy xét tại đây; các bạn có nghĩ ai đang khát sẽ lìa một suối trong chảy để lấy nước vũng không? Vậy không thể nào những linh hồn thánh trên thiên đàng quay tình cảm họ khỏi Đức Chúa Trời. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ không thay đổi, và tình yêu của họ đối với Ngài không thay đổi, điều gì có thể thay đổi phước hạnh của họ? Nếu có quyền năng nào cao hơn Đức Chúa Trời, có thể chấm dứt hạnh phúc của họ, bấy giờ họ có thể sợ; nhưng mọi kẻ thù của họ bị ném vào địa ngục, và họ có không ít hơn lời hứa không thể sai của Đấng Christ để bảo đảm họ: "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống," Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta phán: nếu Đức Chúa Trời sống và hạnh phúc đời đời, chúng ta sẽ hạnh phúc đời đời. Họ ở trong một giao ước đời đời với Ngài, và sẽ ở trong sự thông công đời đời với Ngài. Đến nỗi sự nghỉ ngơi trên thiên đàng là một sự nghỉ ngơi bất diệt. Sẽ chẳng bao giờ có sự giảm bớt vinh quang của họ, không có sự gián đoạn niềm vui của họ, cũng không có sự chấm dứt của nó: "tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Để kết thúc mọi sự, chúng ta là những tạo vật nghèo hèn thiển cận; chúng ta hiểu các sự vật bởi giác quan mình, và bị cảm động nhất bởi những điều chạm đến chúng.
Xin chỉ suy xét với mình, bất cứ điều gì vui thích đối với các bạn trong trật tự tự nhiên, bất cứ điều gì có thể làm thỏa mãn các năng lực nhục dục của các bạn, nếu có thể các bạn thâu tóm mọi khoái lạc thế gian có, và vắt chúng hết vào một chén, và uống cạn trong một hớp, chúng đều không sánh được với cấp độ nhỏ nhất của niềm vui và vinh quang trên kia trong một khoảnh khắc. Nếu các bạn có thể sống trọn vòng thời gian, từ lúc thế gian khởi đầu đến lúc kết thúc, và vui hưởng mọi khoái lạc mà mọi người khác đã vui hưởng trong mọi dòng thời đại nối tiếp, chúng không đáng được nhắc đến với một khoảnh khắc vui hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Như thể một người có thể cảm thấy nọc độc và những cái ngòi của mọi sự hành hạ, khốn khổ, và tai họa mà mọi người chịu trong thế gian này, thì chẳng là gì so với những tai vạ đã chuẩn bị cho kẻ ác trong địa ngục. Nếu các bạn có lý trí và đức tin để thực hành những tư tưởng nghiêm túc của mình, không gì xứng đáng với những sự cố gắng tận cùng của các bạn ngoài thiên đàng. Nếu các bạn không muốn phạm tội dại dột ngu muội nhất, thì hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, và sự công bình của nó.
VIII. Tình yêu của Đức Chúa Trời và sự chịu khổ của Đấng Christ là các nguyên nhân khiến sự nghỉ ngơi này được ban cho.
Thiện chí của Đức Chúa Trời, và sự chịu khổ của Đấng Christ, là các nguyên nhân tối cao khiến sự nghỉ ngơi này được ban cho; thế nhưng nó cũng là một phần thưởng, và chúng ta sẽ thấy theo nghĩa nào. Công đức bị loại trừ bởi quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời đối với sự vâng lời của chúng ta, và phẩm chất của các việc lành của chúng ta; các việc ấy phát ra từ năng lực thuộc linh, được phục hồi bởi ân điển nhưng không; và chúng hết sức bất toàn; và không mang lại ích lợi gì cho Đức Chúa Trời; và chẳng có sự tương xứng nào giữa chúng với thiên đàng. Huyết của Đấng Christ pha trộn vào chúng cũng không khiến chúng trở nên có công đức.
IV. Tôi sẽ, ở chỗ này, tiến hành chứng minh rằng sự nghỉ ngơi này được giữ lại như một phần thưởng cho dân sự của Đức Chúa Trời; trong khi mở ra điều này, tôi sẽ cho anh em thấy,
Thứ nhất, các nguyên nhân tối cao của điều này là gì, để anh em đừng hiểu lầm khái niệm về một phần thưởng.
Thứ hai, điều này là một phần thưởng cho dân sự của Đức Chúa Trời; anh em phải hiểu nó theo nghĩa nào.
Thứ ba, tôi sẽ chứng minh cho anh em bằng những lý lẽ rõ ràng không thể bác bỏ rằng còn lại một sự nghỉ ngơi cho dân sự của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất. Có hai nguyên nhân tối cao của sự nghỉ ngơi này mà Kinh Thánh nói đến: thứ nhất là sự vui lòng và thiện chí đời đời của Đức Chúa Trời để chuẩn bị sự nghỉ ngơi này cho dân sự Ngài, và để chuẩn bị dân sự Ngài cho nó: anh em sẽ thấy điều ấy; "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước đó." Cứu Chúa chúng ta an ủi môn đồ Ngài bằng điều này: nơi đây anh em có thể nhận xét khi đi ngang qua, rằng không chỉ nói đó là sự vui lòng của Đức Chúa Trời ban cho các thánh vương quốc thiên đàng này, mà nó còn được quy về Ngài như là Cha của chúng ta: cho nên việc chúng ta sở hữu thiên đàng không phải bằng cách mua, mà bằng cách nhận lãnh. Chúng ta là kẻ thừa kế, là con cái của Đức Chúa Trời; chúng ta không phải là kẻ mua, mà là người thừa hưởng nó, như con cái của Cha trên trời chúng ta. Để đem điều này vào lòng anh em, chính là sự vui lòng của Đức Chúa Trời ban điều này cho con cái Ngài như một Người Cha, Ngài phân phát nó cho con cái Ngài, và chỉ cho họ mà thôi. Trong mối quan hệ tự nhiên của một Người Cha có hai điều.
1. Ngài truyền sự tồn tại cho một đứa con; Ngài là tác giả thứ cấp của sự sống của nó.
2. Ngài truyền cho nó sự sống mà chính Ngài sở hữu, về loại và bản chất của nó: hai điều này thiết yếu cần phải có để gọi một người là cha. Giờ đây để anh em biết mình có phải là đối tượng của tình yêu này của Đức Chúa Trời hay không, Ngài ban nó, thứ nhất. Cho những kẻ được sinh ra bởi Ngài; những kẻ nhận một bản tánh mới từ Ngài, Giăng 1:13. "Là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Thứ hai. Bản tánh mới này được gọi trong Kinh Thánh là bản tánh thiên thượng, 2 Phi. 1:4. "Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, để nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian mà bởi tư dục đến, và trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Giờ đây có hai đặc tính trong bản tánh thiên thượng này, nhờ đó một thánh đồ giống với Đức Chúa Trời; đó là, sự thánh khiết và sự bất tử của bản tánh ấy. Thứ nhất. Sự thánh khiết của nó; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh, và sự sống của Ngài là sự sống thánh khiết: và vì vậy mọi con cái Ngài, là những người mà vương quốc thiên đàng này được định cho, đều "thánh như Đức Chúa Trời là thánh trong mọi cách ăn nết ở." Thứ hai. Bản tánh thánh ấy có sự bất tử trong nó: như sứ đồ nói với chúng ta, 1 Phi. 1:23. "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hề hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời:" điều được ban cho chúng ta là một hạt giống bất tử, sẽ luôn mọc lên cho đến khi nó đạt đến sự trọn vẹn. Hãy đem điều này về cho chính mình; anh em có ở dưới sự vui lòng của Đức Chúa Trời không? Anh em có nhận biết không, rằng mình là kẻ thừa kế vương quốc và tình yêu của Ngài? Điều ấy hẳn phải nảy sinh từ đây rằng anh em là con cái Ngài. Hãy suy ngẫm thêm, sự vui lòng của Đức Chúa Trời được đặt ở đây làm nguyên nhân chính yếu ấn định vương quốc đời đời này cho con cái Ngài; sự vui lòng của Đức Chúa Trời là điều phân phát vinh hiển này cho họ, và cuối cùng sẽ đặt họ vào sự chiếm hữu thực sự của nó. Điều ấy được nói là sự vui lòng của Ngài, tình yêu của Ngài, lòng thương xót thuần khiết và đơn thuần của Ngài, Giu-đe 21. "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Chính lòng thương xót ban cho chúng ta vinh hiển vào lúc cuối cùng: không chỉ lòng thương xót ấn định nó, mà chính tình yêu thuần khiết ban cho chúng ta sự chiếm hữu nó. Thứ hai. Nguyên nhân kế tiếp của sự nghỉ ngơi đời đời này mà các thánh được ban cho là, Chúa Giê-xu Christ: như anh em sẽ thấy, Rô-ma 6:23. "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta:" nơi đây anh em vẫn thấy sự sống đời đời được quy về Đức Chúa Trời như một món quà nhưng không. Từ nguyên gốc Hy-lạp có nghĩa, hết sức nhưng không, hết sức tự do, không đáng được, và là kết quả thuần khiết của ân điển. "Tiền công của tội lỗi là sự chết;" tức là, đó là sự báo trả công chính của tội lỗi, sự chết đời đời: (vì anh em phải hiểu nó theo sự đối lập với sự sống đời đời;) sự chết đời đời là sự báo trả công chính của tội lỗi. Nếu anh em xem xét Đức Chúa Trời mà tội lỗi phạm đến, thì nó đáng một sự hình phạt đời đời; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời.
Nếu anh em xem xét sự chịu khổ của Đấng Christ, hay sự vâng lời của Ngài trong những sự chịu khổ ấy, sẽ thấy rõ chúng ta nợ Ngài sự sống đời đời: hãy xem xét cái chết mà Ngài đã chịu vì chúng ta là thế nào, Hê-bơ-rơ 2:16. Ngài đã chuộc tội lỗi, và tháo gỡ sợi dây mà bởi đó chúng ta bị buộc phải chịu hình phạt đời đời, cái chết của Đấng Christ đã làm điều đó. Nếu anh em có thể tách và trừu xuất sự chịu khổ của Đấng Christ ra khỏi sự vâng lời của Ngài, sự chịu khổ của Ngài có lẽ chỉ giải thoát anh em khỏi địa ngục. Nhưng nay sự vâng lời của Đấng Christ tự nó rất trọn vẹn, và rất vinh hiển đối với Đức Chúa Trời, sự vâng lời của Ngài cho đến chết trên thập tự giá, bản tánh thần thánh của Ngài có một giá trị vô hạn trong đó, và bản tánh nhân loại của Ngài là sự thánh khiết không tì vết, Ngài đã mua cho chúng ta một quyền được lên thiên đàng; không chỉ được tự do khỏi sự hủy diệt, mà một quyền được hưởng vinh hiển cao hơn vinh hiển đã mất trong A-đam. Vì vậy chúng ta phải quy mọi sự về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì cớ đó sứ đồ bùng lên trong một lời thừa nhận long trọng nhất, Khải. 1:5. "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."
Giờ đây về việc Đấng Christ cứu chuộc chúng ta khỏi địa ngục, và ban thiên đàng cho chúng ta, chúng ta nợ Ngài sự tôn kính, thờ phượng, và ngợi khen vì vương quốc thiên đàng, và chúng ta sẽ ngợi khen Ngài đời đời. Cho nên đây là hai nguyên nhân tối cao của sự nghỉ ngơi này, tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự mua chuộc của Đấng Christ.
Mặc dù vậy, Kinh Thánh bảo chúng ta, (và chúng ta có thể an toàn nói lời của Kinh Thánh) rằng sự nghỉ ngơi này được giữ lại như một phần thưởng cho dân sự của Đức Chúa Trời; như anh em sẽ thấy cách diễn đạt ấy, Ma-thi-ơ 5:11, 12. nơi Cứu Chúa chúng ta khích lệ các thánh chịu bắt bớ; "Phước cho các ngươi khi vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi; Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm."
Giờ đây để hiểu điều này, anh em phải phân biệt; có một khái niệm kép về phần thưởng. Thứ nhất. Một phần thưởng theo nghĩa chặt chẽ; và như vậy một phần thưởng là một sự báo trả công chính được ban cho một người như một khoản trả cho một dịch vụ xứng đáng, theo tỷ lệ với giá trị của nó. Như anh em sẽ thấy Phục-truyền 7. Đức Chúa Trời truyền rằng chúng ta chớ giữ lại tiền công của kẻ làm thuê, v.v. [NEEDS REVIEW: câu về tiền công kẻ làm thuê là Phục-truyền 24:15, không phải chương 7] Nhưng theo nghĩa này thiên đàng không thể đòi hỏi điều gì từ Đức Chúa Trời như một phần thưởng, theo nghĩa chặt chẽ.
Có một nghĩa thấp hơn của một phần thưởng, và đó là, khi có một sự báo trả được ban cho một dịch vụ vốn là bổn phận, và tự nó là hèn mọn, nhưng nó được ban từ sự rộng rãi và lòng hào phóng thuần khiết cùng sự giàu có của đấng ban thưởng. Giờ đây theo nghĩa này anh em phải hiểu nó, khi thiên đàng được nói là phần thưởng cho việc làm hay sự chịu đựng của các thánh, vì trong thứ tự ban cho, nó là một phần thưởng sau khi chúng ta đã thực hiện dịch vụ cho Đức Chúa Trời: nó có bản chất của một phần thưởng, vì nó có liên quan đến dịch vụ của các thánh; nhưng không phải như một phần thưởng nghiêm ngặt nợ nần đối với dịch vụ ấy; và điều ấy sẽ rõ nếu anh em chỉ cần xem xét,
Thứ nhất. Phẩm chất của con người.
Thứ hai. Phẩm chất của dịch vụ.
Thứ nhất. Hãy xem xét phẩm chất của con người; và ở đây có những điều này cần được xem xét.
(1.) Rằng Đức Chúa Trời có quyền tuyệt đối trên mọi tạo vật của Ngài, cho nên bởi sự vâng lời của họ đối với Ngài, họ không thể lập công gì. Mọi năng lực hành động của họ, và mọi tài năng của họ đều từ Ngài. Họ không thể đáng được gì; mọi sự đều thuộc về Ngài, 1 Sử-ký 29:14. "Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa," Đa-vít nói: sản phẩm của sức mạnh trong và ngoài chúng ta; mọi ta-lâng của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời. Để tôi minh họa điều này bằng một sự so sánh mà tất cả anh em đều hiểu; sứ đồ Phao-lô viết cho Phi-lê-môn, để thuyết phục ông làm ơn cho Ô-nê-sim; và đó là một bức thư rất khéo léo, nơi có sự pha trộn của nhiều lý lẽ mạnh mẽ. Câu 8, 9. "Vậy nên, dầu trong Đấng Christ, tôi có quyền tự do truyền dạy anh việc nên làm, song vì lòng yêu thương của tôi, nên tôi nài xin thì hơn, tôi, Phao-lô, đã già rồi, hiện nay lại vì Đức Chúa Jêsus Christ chịu tù nữa, tôi vì con tôi là Ô-nê-sim, mà tôi đã sanh trong vòng xiềng xích, nài xin anh; ngày trước người không ích gì cho anh, nhưng bây giờ người rất ích cho anh, và cũng ích cho tôi nữa: tôi sai người về cùng anh." Sau khi sứ đồ đã dùng mọi lời lẽ khéo léo của tình yêu, ông dùng một giọng điệu là khéo léo và mạnh mẽ nhất, câu 18. "Nếu người có làm hại anh hoặc mắc nợ anh điều gì, thì hãy cứ kể cho tôi." Một lối hùng biện kỳ lạ mà ông kết thúc các lý lẽ của mình: "Tôi, Phao-lô, chính tay tôi đã viết điều này, tôi sẽ đền trả cho; — mà tôi chẳng nói đến nỗi anh mắc nợ tôi, chính mình anh nữa." Đó chỉ là một sự đáp lại nhỏ ông mong ở ông, xét đến việc ông nợ Phao-lô biết bao; có lẽ ông là cha thuộc linh của ông. Vì vậy lòng biết ơn có thể buộc Phi-lê-môn đáp ứng ước muốn của ông trong điều này. Nếu Phao-lô có một quyền như vậy trên Phi-lê-môn đến nỗi ông nợ ông ngay cả chính mình, vì ông là cha thuộc linh của ông, và là công cụ của sự cải đạo của ông trong việc đem ông đến sự nhận biết Đấng Christ; huống chi chúng ta nợ chính mình cho Đức Chúa Trời, nợ mọi sự cho Ngài, và vì vậy không thể lập công gì với Ngài?
(2.) Một điều khác, về phẩm chất của con người chúng ta là điều này, sự hèn mọn và đê tiện của con người chúng ta; cho nên bất cứ điều gì đến từ chúng ta, không thể nào lập công gì với Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham là một vương công lớn, và một người có của cải dư dật; nhưng khi ông nói với Đức Chúa Trời ông hạ mình xuống, và nói, Sáng-thế-ký 18:27. "Nầy, tôi đã cả gan thưa lại cùng Chúa, tôi đây vốn là tro bụi." Và Giăng báp-tít, dầu là một người có sự thánh khiết lỗi lạc, nhưng khi ông nói về Đấng Christ, Giăng 1:27. "Ấy là Đấng đến sau tôi, trổi hơn tôi, tôi chẳng đáng mở dây giày Ngài." Và trinh nữ có phước đã được vinh dự làm mẹ của Đấng Christ, bà bùng lên ngợi khen Chúa thể nào, với sự suy ngẫm về sự hèn mọn của mình, Lu-ca 1:46. "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi; Vì Ngài đã đoái đến sự hèn hạ của tôi tớ Ngài; Nầy, từ rày về sau, muôn đời sẽ khen tôi là kẻ có phước." Chúng ta thật thấp hèn, hèn mọn, và đáng khinh đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể nào chúng ta khiến Ngài mang ơn: cả thế gian so với Ngài chỉ như giọt nước trong thùng. Giờ đây chúng ta là phần nhỏ bé thế nào của giọt nước ấy? Thật vậy cả thế gian so với Ngài chỉ như bụi nhỏ trên cân; hư không, phải, còn kém hơn hư không, và sự hư ảo. Cho nên không thể có sự mang ơn hay công đức nào nảy sinh từ những tạo vật như chúng ta.
Thứ hai. Nếu chúng ta xem xét phẩm chất của các việc làm của mình, chúng ta không thể nào lập công gì với Đức Chúa Trời.
(1) Vì mọi năng lực thuộc linh của chúng ta được phục hồi cho chúng ta bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phao-lô nói, "Chúng ta không có đủ tài năng đến nỗi mình có thể nghĩ được điều gì, nhưng tài năng chúng ta là từ nơi Đức Chúa Trời," Phi-líp 2:13. "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài:" cho nên mọi năng lực và sức mạnh thuộc linh của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời: và vì nó hoàn toàn thuộc về Ngài, chúng ta không thể lập công gì với Ngài. Vì mọi năng lực và sức mạnh chúng ta có, chúng ta nợ hoàn toàn cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ; vì vậy Giăng 15:5. Cứu Chúa chúng ta sánh mình với cây nho, và Hội Thánh với các nhánh, "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Nhánh không có năng lực hay nhựa sống nào của riêng mình, ngoại trừ điều nó nhận từ gốc. Cũng vậy mọi ân điển tập quán của chúng ta, và mọi sự thực hành các ân điển ấy, đều từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ; vì vậy không thể có công đức nào về phần chúng ta. Vì, thật vậy bổn phận của chúng ta lại tăng thêm, bởi sự thực hành các ân điển, và chúng ta là kẻ mắc nợ Ngài bởi đó.
(2.) Anh em chỉ cần xem xét sự bất toàn nào đi kèm mọi dịch vụ của chúng ta; cho nên nếu không có một Đấng Trung Bảo vừa khiến dịch vụ của chúng ta được chấp nhận, vừa xưng công chính con người chúng ta, chúng ta hẳn đã bị phơi bày trước sự bất bình của Đức Chúa Trời; vì những tàn dư của tội lỗi làm hoen ố và ô uế mọi dịch vụ đến từ chúng ta.
Đức Thánh Linh là nguyên nhân trực tiếp của mọi ân điển trong chúng ta; nhưng chính chúng ta là kẻ hành động và thực hành ân điển. Đấng Christ là tác giả và đấng hoàn tất đức tin của chúng ta; nhưng chính chúng ta là kẻ tin: Thánh Linh của Đấng Christ là nguyên nhân của sự vâng lời của chúng ta; nhưng chính chúng ta là kẻ vâng lời; chúng ta là tác nhân kế tiếp dầu Ngài là nguyên nhân tối cao.
Có một sự bất toàn lớn trong mọi dịch vụ chúng ta thực hiện cho Đức Chúa Trời: trong đức tin chúng ta có nhiều sự vô tín; và trong sự vâng lời chúng ta, có một vài mức độ bất tuân; mọi bổn phận của chúng ta đều có tạp chất, và những tì vết như vậy sẽ phơi bày chúng ta trước cơn giận của Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời không vì cớ Đấng Christ, tha thứ và chấp nhận chúng ta.
(3.) Các dịch vụ của chúng ta không mang lại lợi ích hay ích lợi nào cho Đức Chúa Trời. "Sự lành của tôi chẳng đến với Ngài, nhưng đến với các thánh đồ ở trên đất." Thi-thiên 16:2. Nếu anh em có tình cảm của một thiên sứ để ngợi khen Đức Chúa Trời trong khi anh em còn trên đất, uy nghi và vinh hiển của Ngài cũng chẳng được tăng thêm bởi mọi lời ngợi khen của anh em: vì "Sự vinh hiển Ngài cao hơn các từng trời." Nếu mặt trời chiếu trên một tấm kính pha lê trong suốt, phản chiếu các tia nắng mặt trời, nó không bao giờ có thể chạm đến thân thể mặt trời, để tăng thêm ánh sáng của nó: chúng ta cũng vậy; Đức Chúa Trời chiếu trên chúng ta bởi lòng thương xót của Ngài, và chúng ta phản chiếu lại bởi lời ngợi khen và sự biết ơn, nhưng vinh hiển cốt yếu của Ngài không được tăng thêm bởi đó; sự công chính của chúng ta không làm ích cho Ngài; anh em không thể khiến Ngài mang ơn; chỉ những người anh em làm ơn cho, mới nhận được ích lợi từ anh em; vinh hiển của Đức Chúa Trời vượt trên mọi năng lực của tạo vật; Ngài là vô hạn, và vô cùng cao hơn mọi dịch vụ của chúng ta, chúng ta không thể khiến Ngài mang ơn.
(4.) Không có sự tương xứng nào giữa điều được làm và chịu bởi chúng ta với vinh hiển của thiên đàng, vì sứ đồ nói, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." "Tôi tưởng," sau khi cân nhắc kỹ mọi sự với nhau, đó là kết quả của sự phán đoán của tôi, không có sự so sánh nào giữa điều này với điều kia. Khi sứ đồ đặt chúng lên bàn cân với vinh hiển của thiên đàng, những hoạn nạn của đời hiện tại là nhẹ và không đáng kể. Nếu sự chịu khổ, hoạn nạn, và khốn khó là nhẹ thì sự vâng lời của chúng ta càng nhẹ hơn biết bao. Nếu một người cha thấy một đứa con viết một dòng theo mẫu chữ, bằng bàn tay vụng về, và cho nó một đồng hai mươi xu vì chữ viết ấy, anh em không thể nói đây là một phần thưởng công bằng; không, nhưng từ tình yêu và lòng hào phóng của người cha. Cũng vậy Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thiên đàng vì dịch vụ của chúng ta ở đây, nhưng không có sự tương xứng nào giữa việc làm và sự chịu đựng của chúng ta với gánh nặng vinh hiển đời đời vượt bực ấy; nó hoàn toàn từ món quà và lòng hào phóng không đáng được: dầu nó là một phần thưởng xét về thứ tự, được ban cho chúng ta vì dịch vụ chân thành, được thực hiện cho Ngài. Giờ đây những người Thiên Chúa giáo đứng vững vàng và tự tin cho một phần thưởng theo nghĩa chặt chẽ: họ nói, đúng là các việc làm và dịch vụ của chúng ta không đáng được thiên đàng, nhưng huyết của Đấng Christ pha trộn vào chúng, có thể khiến chúng có công đức. Nếu anh em lấy bụi vàng trộn với cát và nói nó đáng giá bấy nhiêu, không phải cát, mà là vàng đáng được quý trọng và đánh giá; vì sự pha trộn của cát không làm vàng có giá trị lớn hơn: cũng vậy các việc làm của chúng ta trộn với công đức của Đấng Christ giống như vàng trộn với cát. Và vì vậy thiên đàng được ban xét đến huyết quý báu của Đấng Christ, chứ không phải công đức của chúng ta. Giờ đây điều đáng nhận xét là những người Thiên Chúa giáo, là những người xây dựng hy vọng của mình trên nền tảng giả dối và lừa dối này, cũng rất nhất quán quyết định, rằng bổn phận của chúng ta là sống trong sự nghi ngờ về thiên đàng và sự cứu rỗi; vì họ xem sự bảo đảm như kết quả của kiêu ngạo và sự táo bạo liều lĩnh. Cho nên theo giáo lý của họ không có hy vọng vững chắc nào về sự cứu rỗi. Hy vọng và sự tin chắc có nền tảng vững vàng trong Đấng Christ tốt hơn biết bao, so với sự sợ hãi nghi ngờ. Thiên đàng được ban từ sự giàu có hào phóng và rộng rãi của Đức Chúa Trời: nó là một phần thưởng có liên quan đến sự chân thành của dịch vụ chúng ta, chứ không phải giá trị và giá cả thật của nó. Vì thiên đàng là một phần thưởng chỉ được lập công bởi sự chịu khổ và sự vâng lời của Đấng Cứu Chuộc có phước của chúng ta, là đấng đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời, cho mọi kẻ yêu mến và vâng lời Ngài.
IX. Các bằng chứng rằng sự nghỉ ngơi này được giữ lại cho dân sự của Đức Chúa Trời từ sự bất biến, sự công chính, tình yêu đặc biệt, và quyền năng của Ngài
Sự nghỉ ngơi này chắc chắn được giữ lại cho dân sự của Đức Chúa Trời; vì sự bất biến của lời hứa của Đức Chúa Trời, lời hứa ấy phù hợp với sự công chính chung của Đức Chúa Trời, và tình yêu đặc biệt của Ngài đối với dân sự Ngài. Quyền năng thần thánh là sự bảo đảm lớn của họ. Vì sao nó không được ban cho đến sau một đời phục vụ. Phương cách này vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, vì bởi đó Ngài thử thách đức tin và tình yêu của họ: và an ủi nhất cho họ.
Tôi sẽ giờ đây tiến hành cho anh em thấy, rằng sự nghỉ ngơi này chắc chắn được giữ lại cho dân sự của Đức Chúa Trời; và điều ấy tôi sẽ làm cho rõ ràng với anh em từ những suy xét sau đây.
i. Sự bất biến của lời Đức Chúa Trời, trong đó sự nghỉ ngơi này được hứa cho dân sự Ngài. Có nhiều lời hứa trong Kinh Thánh, nội dung của chúng là điều này; rằng có một trạng thái phước hạnh được giữ lại cho các thánh. Rô-ma 2:7. "Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời." Như vậy sứ đồ bày tỏ rõ ràng sự nghỉ ngơi này, là một sự biến thể của nó dưới nhiều khái niệm; và bảo chúng ta, nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ cai trị với Ngài. Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, tức là, noi theo gương Ngài, và vâng theo các mạng lệnh Ngài, chúng ta sẽ cai trị với Ngài. Khải. 2:10. "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Thiên đàng không rải sao dày hơn Kinh Thánh rải những lời hứa thuộc loại này. Giờ đây điều ấy đúng, trước khi lời hứa được ban ra, Đức Chúa Trời có quyền tự do chủ tể tuyệt đối, liệu Ngài có ban một quyền như vậy cho tạo vật hay không: nhưng khi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài (xin cho phép tôi nói như vậy) khiến chính Ngài trở nên kẻ mắc nợ các đầy tớ Ngài; dầu anh em không được hiểu nó theo nghĩa chặt chẽ, nhưng có một sự ràng buộc nằm trên Ngài để làm trọn lời hứa của Ngài. Sứ đồ khi cho anh em biết nền tảng của đức tin mình nói, "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó;" tức là, tôi biết Ngài là Đức Chúa Trời thánh và chân thật, trên các lời hứa của Ngài tôi có một sự nương cậy có phước, tất cả chúng đều chắc chắn không thể sai lầm. Sự thật là, lời của Đức Chúa Trời một khi đã phán ra, là một sự bảo đảm vững chắc hơn cho chúng ta, so với điều chúng ta có thể có, rằng mặt trời sẽ mọc ngày mai; một sự bảo đảm lớn hơn được ban cho chúng ta, so với mọi đường lối đều đặn này của thiên nhiên, được thiết lập bởi các công việc quan phòng của Ngài; vì chúng ta không thể biết khi nào đường lối của thiên nhiên sẽ đến kỳ hạn. Nhưng chúng ta có một sự bảo đảm chắc chắn nhất không thể tranh cãi cho điều ấy, mà Đức Chúa Trời "là Đấng không hề nói dối đã hứa từ trước vô cùng." Đức Chúa Trời không thể chối bỏ các sự trọn lành cốt yếu của bản tánh Ngài; vì vậy Ngài chắc chắn sẽ làm trọn lời hứa của Ngài. Trên điều này chúng ta có thể phó thác hy vọng và linh hồn mình, như trên sự bảo đảm yên tĩnh và rõ ràng nhất: Đức Chúa Trời đã hứa nó, và Ngài sẽ làm nó.
ii. Chúng ta hãy xem xét những thuộc tính tuyệt vời trong bản tánh thần thánh có thể vẫn xác nhận đức tin chúng ta trong lời hứa của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất. Lời hứa về sự sống đời đời này cho các đầy tớ Ngài là điều phù hợp với sự công chính chung của Đức Chúa Trời, "Hãy nói với người công bình rằng: Người sẽ được phước, vì sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn cho kẻ ác! Kẻ ác sẽ mang họa, vì sẽ được báo trả theo việc tay mình đã làm." Sự công chính chung của Đức Chúa Trời đã sắp đặt sự phân phát các phần thưởng và hình phạt như vậy, rằng những kẻ kính sợ Ngài, dầu thật sự họ không thể đáng được gì nơi Ngài, nhưng từ tình yêu thuần khiết của Ngài và theo sự công chính và ngay thẳng của Ngài họ sẽ có một phần thưởng. Kẻ ác thật vậy, theo sự công chính nghiêm ngặt, sẽ được báo trả; như sứ đồ nói 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7. "Vả, theo sự công bình của Đức Chúa Trời, thì ắt là Ngài lấy điều khổ báo những kẻ làm khổ anh em, và cho anh em, là kẻ chịu khổ, được yên nghỉ với chúng tôi;" tức là, theo bản tánh thánh và công chính của Đức Chúa Trời. Không phải theo sự công chính nghiêm ngặt, nhưng có một sự nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự tha tội, và tình yêu và lòng hào phóng đáng ngưỡng mộ của Ngài trong việc báo trả người công chính: nhưng nó phù hợp với sự công chính của Ngài rằng những kẻ hầu việc Ngài như con hầu việc cha, Ngài sẽ tha thứ họ và thưởng cho họ.
Thứ hai. Nó theo tình yêu đặc biệt của Ngài. Không chỉ từ sự công chính chung, mà tình yêu và sự tốt lành đặc biệt là suối nguồn của lời hứa này. Xin hãy quan sát Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài đã chọn thể nào; nền tảng của mọi phước hạnh của Ngài là tình yêu, một tình yêu tự do và không đáng được, một tình yêu giàu có, và vinh hiển, và rộng rãi; tình yêu này tiến từ điều này sang điều khác; Đức Chúa Trời ban, để Ngài có thể ban; Ngài ban ân điển cho dân sự Ngài để Ngài có thể ban cho họ vinh hiển. Ngài bắt đầu công việc nên thánh trong họ ở đây, Ngài hoàn tất công việc Ngài bắt đầu, và Ngài đội mão cho công việc Ngài hoàn tất và mọi sự từ tình yêu nhưng không. Đây là nền tảng của lời hứa Ngài, tình yêu giàu có và tự do và vinh hiển ấy, cho nên một lòng thương xót đối với họ là của tin của một lòng thương xót khác, và các lời hứa của Ngài liên kết với nhau đến nỗi nơi nào Ngài ban ân điển Ngài sẽ ban vinh hiển.
Thứ ba. Quyền năng thần thánh là sự bảo đảm lớn của chúng ta; rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ hoàn thành những lời hứa mà Ngài đã hứa với dân sự Ngài. "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." 2 Ti-mô-thê 1:12. Vật gửi mà Phao-lô phó thác cho Đức Chúa Trời là gì? Tôi biết các nhà thần học thường giải thích nó là linh hồn lúc lâm chung của ông. Một tín đồ khi sắp chết, phó linh hồn mình (như Cứu Chúa mình đã làm) vào tay Đức Chúa Trời. Điều này dường như không phải là ý nghĩa thật của sứ đồ ở đây, vì trong khi một người còn có linh hồn sống trong thân thể mình, và trong sự chiếm hữu của mình, nó không thể phù hợp với khái niệm về một vật gửi; vì một vật gửi là điều ngoài sự chiếm hữu của tôi và được phó thác vào tay người khác: vì vậy vật gửi này là mão triều thiên của sự sống và vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã hứa cho các tín đồ; một tín đồ tin cậy nó nơi Đức Chúa Trời. Tôi đã tin cậy hạnh phúc đời đời của mình nơi Đức Chúa Trời, mão triều thiên của sự sống tôi tin cậy nơi Ngài. Ngài đầy ân điển và quyền năng, và có thể đem tôi qua mọi nguy hiểm và cám dỗ và khốn khó của thế gian hiện tại đến hạnh phúc đời đời; dầu chúng xen vào giữa tôi và thế giới thần thánh, và thân thể tôi phải xuống mồ trước khi tôi có thể đạt được sự sống, nhưng tôi biết quyền năng thần thánh có thể khiến tôi sống lại từ kẻ chết và đem tôi đến sự sống và vinh hiển đời đời.
Đó là một sự tra xét thú vị, kế tiếp đòi hỏi sự chú ý của chúng ta; vì sao sự nghỉ ngơi này còn lại, và sẽ được ban cho chúng ta về sau. Hiện nay nó là một sự nghỉ ngơi không thấy được, nó vượt trên tầm với của chúng ta, nó còn lại, sứ đồ nói, chúng ta chưa sở hữu nó. Vì sao Đức Chúa Trời vui lòng phân phát và ban nó cho chúng ta như vậy? Tôi đáp;
1. Nói chung; sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời tỏ ra trong thứ tự ban cho; hãy quan sát cách diễn đạt của Phao-lô, Ê-phê-sô 1:8. Sứ đồ trong những lời này có liên quan đến nền tảng đặc biệt của giao ước Phúc Âm, Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã khôn ngoan sắp đặt để danh dự của sự công chính Ngài được bảo đảm mà lòng thương xót Ngài vẫn được tôn cao. Sứ đồ, nói về sự tha tội trong huyết của Đấng Christ, trong đây tỏ ra, ông nói, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để tôn trọng sự công chính và thánh khiết của Ngài, và tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra trong toàn bộ thể chế của Phúc Âm, trong việc lập giao ước ân điển như vậy, rằng sự nghỉ ngơi và phước hạnh sẽ được phân phát như một phần thưởng tương lai, cho dân sự của Đức Chúa Trời, là những người vâng lời cho đến chết: cho nên như trận chiến đi trước sự khải hoàn; và cuộc đua đi trước mão triều thiên, cũng vậy một đời phục vụ và vâng lời luôn đi trước sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời ở trên.
2. Đặc biệt hơn. Đó là điều vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời; và an ủi vô hạn cho dân sự Ngài. Vinh hiển cho Đức Chúa Trời;
(1.) Vì Ngài vui lòng tôn vinh chính mình, bởi sự thử thách đức tin của họ, là một ân điển có bản tánh quý báu và quan trọng đến nỗi sứ đồ Phi-e-rơ bảo chúng ta, rằng sự thử thách của nó quý hơn vàng nhiều. 1 Phi. 1:7. Vinh hiển biết bao cho lẽ thật và quyền năng của Đức Chúa Trời khi một tín đồ tin vào lời thuật của Ngài về thế giới không thấy được, vững tin rằng có một đời sống khác sau đời này; một hạnh phúc khác mà giác quan không thể khám phá; tin vững điều này như thể mình đã thấy. Lời chứng vinh hiển biết bao cho Đức Chúa Trời, khi lời Ngài là một sự bảo đảm như vậy, đến nỗi chúng ta có thể phó thác mọi sự của mình trên nó! Áp-ra-ham khi đã cho một lời chứng tuyệt vời về đức tin mình, tin lời hứa của Đức Chúa Trời rằng ông sẽ có một con trai trong tuổi già, dầu ông đã chết về bản tánh sinh sản, có chép rằng, ông tin Đức Chúa Trời và điều đó được kể cho ông là công bình: Đức Chúa Trời xem đó như một lời chứng cao quý về đức tin ông, và do đó thưởng cho ông vì nó [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "hint" thay vì "him"]. Cũng vậy những kẻ mặc lấy xác thịt, và chỉ giao tiếp với các vật hữu hình trong thế gian thấp này, khi họ có thể tin chắc vào lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều vô hình và đời đời, đến nỗi hoàn toàn điều khiển đời sống mình, xét đến chúng; điều này là dâng cho Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển nhất mà chúng ta có thể trong khi còn ở trạng thái này.
(2.) Vì sự thử thách lẽ thật và sức mạnh của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, xem chúng ta có đặt sự hưởng Ngài về sau lên trên mọi thú vui của thế gian phai tàn này không. Tình yêu được tỏ rõ nhất bởi sự so sánh và lựa chọn: khi các vật được trình bày cho ý chí anh em, và anh em khinh dể sự quyến rũ của vật này, và chọn vật kia, điều này tỏ ra tình yêu. Có trong sự cạnh tranh với anh em những sự phù hoa của thế gian được mạ vàng, và rất đẹp lòng giác quan; nhưng Đức Chúa Trời đặt đối lại với chúng một phần thưởng đời đời trên thiên đàng, sự hưởng chính Ngài làm cơ nghiệp chúng ta. Giờ đây khi giữa mọi sự phù hoa cám dỗ ấy, tôi chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình (Ca-thương 3:24.) dầu sự lựa chọn ấy tước khỏi tôi mọi điều kẻ dại ngưỡng mộ, và điều người xác thịt chọn; nó tuyên bố rằng tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời là chân thành và thật, là chiếm ưu thế, và có sự trổi hơn trên mọi tình cảm khác. Vinh hiển biết bao cho Đức Chúa Trời, khi tạo vật yêu Ngài hơn sự sống, và mọi sự an ủi của sự sống! Đức Chúa Trời giữ lại phần thưởng này vì sự thử thách tình yêu của chúng ta.
(3.) Ngài được tôn vinh bởi sự vâng lời chân thành của chúng ta. Nếu một phần thưởng hiện tại thuộc về thời gian luôn đi kèm sự thánh khiết, ai có thể biết người ta hầu việc Đức Chúa Trời vì không hay không? Anh em biết ma quỉ đã ném nó như một lời sỉ nhục trên Gióp, khi Đức Chúa Trời đã rào ông lại, và ban cho ông sự dư dật như vương công, và ông dường như là người hạnh phúc nhất khắp phương đông; như thể sự vâng lời của Gióp đối với Đức Chúa Trời, chỉ là kết quả của hạnh phúc thuộc thời gian mà ông hưởng. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta một cơ nghiệp đời đời, và cơ nghiệp này là một cơ nghiệp tương lai, và một cơ nghiệp có nhiều sự vướng mắc trên nó, phải được dẹp bỏ trước khi nó được hưởng. Anh em phải đi qua nhiều khó khăn ở mặt này, và ở mặt kia [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "ether", có lẽ là "other"]; và anh em không thể đến đó mà không chết; và dù đó là sự chết tự nhiên, hay sự chết dữ dội anh em không thể biết. Sự vâng lời của chúng ta từ tình yêu thuần khiết đối với uy nghi Ngài; vì sự nghỉ ngơi ở trên thiên đàng, là sự hưởng luật pháp của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu gốc khó hiểu — "the enjoyment of the law of God", có lẽ là lỗi in]: cho nên chính tình yêu thuần khiết có thể thúc giục một Cơ Đốc nhân khinh dể mọi sự so với Đức Chúa Trời. Giờ đây hãy xem xét tình yêu trổi hơn của chúng ta vinh hiển cho Ngài thể nào. Đúng là Đức Chúa Trời cũng hào phóng như vậy nếu đem một người lên thiên đàng ngay khi Ngài đã dựng nên người; nhưng vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta có một tình yêu như vậy đối với Ngài. Và do đó nó an ủi nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời; và ai lại không chọn một con đường như vậy là con đường bày tỏ rõ ràng và chân thật nhất tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời?
X. ỨNG DỤNG của đề tài. Cách dùng thứ nhất. Tình trạng tương lai của kẻ thù Đức Chúa Trời sẽ đáng sợ thể nào.
Ứng dụng của Đề tài
Tình trạng tương lai dành cho kẻ thù của Đức Chúa Trời buồn thảm thể nào. Các nguyên tắc và động cơ giả dối của sự bình an hiện tại của họ: những quan niệm sai lầm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời: những mục đích tương lai! Tự dìm mình vào công việc và thú vui trần gian. Một trạng thái khốn khổ còn lại cho họ. Họ sẽ bị tước mất sự nghỉ ngơi này; điều ấy một mình sẽ rất đau đớn, vì họ sẽ hiểu hoàn toàn điều mình mất; rằng điều này hoàn toàn do sự dại dột của chính họ, vì cớ những sự phù hoa chóng tàn. Họ sẽ ở trong một trạng thái khốn khổ tích cực, trực tiếp trái ngược với trạng thái hạnh phúc của thiên đàng; và một trạng thái đời đời.
NẾU có một sự nghỉ ngơi như vậy "còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời;" chúng ta có thể từ đây suy ra tình trạng tương lai buồn thảm thể nào còn lại cho kẻ thù của Đức Chúa Trời trong thế giới khác. Và những điều trái ngược này được đặt cạnh nhau sẽ làm sáng tỏ lẫn nhau. Ôi trạng thái nặng nề buồn thảm còn lại cho những kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời! Đúng là, ở đây họ có thể có sự nghỉ ngơi; họ có thể yên tĩnh và không bị quấy rầy trong tâm trí, và ngủ yên trong chính bóng của sự chết. Nhưng ôi sự thức tỉnh đáng sợ họ sẽ có khi bước vào cõi đời đời! Ôi những cơn co giật kỳ lạ của lương tâm lúc ấy, và những rối loạn và náo động đáng sợ trong linh hồn họ! Để làm điều này rõ ràng và cảm động hơn với anh em, tôi sẽ chạm nhẹ đến những nguyên tắc và động cơ giả dối của sự bình an và nghỉ ngơi mà kẻ ác có ở đây, là những điều sẽ chẳng bao lâu bị lấy đi hết: và rồi tôi sẽ cho anh em thấy họ sẽ ở trong tình trạng không yên nghỉ thế nào, trong đời sau; sự ăn năn không ngừng nào sẽ hành hạ họ đến các ngày đời đời.
Về các nguyên tắc giả dối của lý trí, có một số điều rất hiển nhiên và rất cần phải chạm đến. Chúng ta thấy hai thuộc tính này của lương tâm gặp nhau, một lương tâm xấu và một sự yên tĩnh. Không ai an toàn hơn, không ai không bị quấy rầy hơn, những kẻ đang trong nguy hiểm vô hạn của sự hủy diệt. Và dầu Đức Chúa Trời bảo chúng ta, không có sự bình an cho kẻ ác, không có sự bình an vững chắc có nền tảng; nhưng Kinh Thánh bảo chúng ta ở một chỗ khác, Phục-truyền 29:19. "Xảy đến khi người ấy nghe các lời nguyền rủa nầy, sẽ tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng cỏi của lòng ta, để cho sự say hợp với sự khát; Đức Chúa Trời sẽ chẳng dung thứ người," nhưng bấy giờ "cơn giận của Đức Chúa Trời và sự ghen tương Ngài sẽ hun đốt người ấy."
1. Tôi sẽ cho anh em thấy một chút sự hư ảo của sự bình an này. Giờ đây điều nằm ở đáy của mọi sự là điều này: họ có những quan niệm sai lầm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ có một sự bình an giả dối và chúng ta không thể cướp nó khỏi họ, nhưng bất cứ điều gì được nói với họ chống lại nó, họ bất chấp vẫn ấp ủ nó. Đó sẽ là một việc từ thiện lớn để cướp khỏi họ sự bình an giả dối này; nhưng họ sẽ tự nịnh mình, và nói, Đức Chúa Trời thương xót vô hạn, và họ hy vọng, Ngài sẽ không nghiêm khắc như các nhà giảng đạo tuyên bố. Thật vậy dầu sách của Đức Chúa Trời có những lời đe dọa và sấm sét chống lại kẻ ác, nhưng họ chẳng sợ những lời đe dọa ấy hơn một đám trẻ sợ pháo và pháo nổ do chính chúng làm ra. Đức Chúa Trời nhân từ hơn điều Ngài được mô tả với chúng ta, họ nói; vì vậy họ sẽ đem linh hồn mình ra liều. Tôi chỉ sẽ bảo những kẻ khốn bị lừa dối này, rằng dầu họ không bao giờ có thể phóng đại đủ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì nó vô hạn; hãy để họ nhớ, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một lòng thương xót thánh, và một lòng thương xót công chính: và còn có những sự trọn lành khác trong Đức Chúa Trời ngoài lòng thương xót của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh lòng thương xót Ngài theo cách phù hợp với bản tánh Ngài. Hỡi người hư ảo, đừng bao giờ liều lĩnh trên thuộc tính này, trong khi ngươi mang tính cách của một trong những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hãy quan sát Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con hiền lành của Đức Chúa Trời, là Đấng được làm bằng tình yêu và lòng thương xót; hãy quan sát điều Ngài phán với người Pha-ri-si, điều áp dụng cho mọi kẻ ác, Ma-thi-ơ 23:33. "Hỡi dòng dõi rắn lục! Bầy rắn độc, thể nào các ngươi tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục được?" Ngài nói với sự sốt sắng phẫn nộ biết bao! Có lẽ anh em nghĩ mình không phải là tội nhân như người Pha-ri-si. Đừng tự lừa dối mình; mọi kẻ chưa được tái sinh đều là dòng dõi rắn độc, Rô-ma 1:29, 30. Hãy đọc danh mục tội nhân ấy đầy dẫy mọi sự không công bình, tà dâm, độc ác, tham lam, hung ác; đầy lòng ghen ghét, giết người, cãi lẫy, dối trá, hiểm độc, kẻ thèo lẻo, kẻ gièm chê, kẻ ghét Đức Chúa Trời, v.v. Những kẻ như vậy sẽ không bao giờ vào được vương quốc thiên đàng. Anh em nghĩ mình có thể đạt được thiên đàng vì mình là kẻ như vậy; nhưng hãy xem điều đã chép, Giăng 3:3. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Hãy suy ngẫm, tôi nài xin anh em, Chúa Cứu Thế chúng ta nói điều này với Ni-cô-đem cách long trọng thể nào. Chính Đấng Christ, đấng mua chuộc lòng thương xót thần thánh đã bảo đảm cho chúng ta điều này. Hư ảo biết bao khi yên nghỉ với sự tự phụ giả dối, với sự tự phụ giả dối, rằng một người sẽ được tốt lành vì Đức Chúa Trời thương xót; trong khi người không tin điều Đức Chúa Trời tuyên bố về sự công chính và thánh khiết của Ngài.
2. Một động cơ chung khác của sự nghỉ ngơi và yên tĩnh của họ là điều này; hãy thúc giục họ mau trở lại với Đức Chúa Trời, thì họ sẽ bảo anh em, rằng họ sẽ bảo đảm danh phận thiên đàng của mình vào một thời điểm tương lai nào đó. Họ nghĩ mình còn đủ thời giờ: họ sẽ thoát địa ngục bằng một hành động ăn năn tương lai. Nhưng ôi hãy ghê sợ điều này và suy ngẫm sự ngắn ngủi chắc chắn và sự tiếp tục không chắc chắn của sự sống! Ôi hãy nhớ nếu Đấng Phán Xét của ngươi vui lòng, sự chết của ngươi gần ngươi, như tội lỗi của ngươi đáng nó! Ngươi không thể có sự bảo đảm nhỏ nhất rằng ngươi sẽ sống sót qua bài giảng này. Vì vậy trì hoãn sự ăn năn là sự dại dột và ngu đần đến nỗi không ai phạm phải trong việc thuộc thời gian. Nếu nó không được thực hành phổ biến, người ta sẽ nghĩ đó là sự dại dột phi lý đến nỗi bản tánh con người không thể phạm. Chúng ta mang sự sống mình trong tay như Đa-vít nói. "Giữa chúng tôi và sự chết chỉ cách một bước." Nếu bệnh tật bất ngờ ập đến anh em, khủng khiếp biết bao khi có sự chết thứ nhất và sự chết thứ hai cùng xâm chiếm anh em một lúc!
3. Một động cơ và nguyên tắc giả dối khác là điều này; họ dìm mình vào công việc và thú vui của thế gian. Vào công việc của thế gian; mọi giác quan của họ đều ở ngoài, không một giác quan nào ở nhà để suy xét tình trạng mình. Họ không bao giờ được rảnh để nghĩ, tình trạng mình là gì. Những kẻ khác đắm mình trong thú vui, và họ theo dòng độc ác của lòng mình cách dễ chịu và không gì quấy rầy họ. Đúng như khi gió và thủy triều đi cùng nhau, dòng chảy êm và lặng; cũng vậy trong khi lòng họ, và các sự của thế gian này hợp nhau, trong khi dòng chảy đi một chiều, họ được bình an. Nhưng hãy nhớ khi gió thổi ngược thủy triều, mọi làn sóng đều náo động và dữ dội, và vỡ ra thành cuồng nộ. Cũng vậy có một thời đến, khi thế gian này sẽ thổi ngược lại anh em; bấy giờ anh em sẽ khốn khó; bấy giờ sẽ có đủ thì giờ cho sự nhớ lại không an ủi về sự dại dột của anh em.
Đây là một số nền tảng giả dối mà trên đó người ta ấp ủ sự nghỉ ngơi ở đây, và sẽ không bị đem ra khỏi sự chiếm hữu nó. Nhưng điều này sẽ không kéo dài; anh em có thể tự làm vui và say mê mình bằng những thú vui xác thịt và mộng mị cho đến khi sự công chính của Đức Chúa Trời đánh thức anh em; và trong đời sau không có gì ngoài buồn rầu và khốn khó và thống khổ và bực bội. Không có sự nghỉ ngơi trừ khi anh em có thể nghỉ ngơi trong xiềng xích và ngọn lửa, và dưới sự gặm nhấm của một con sâu đời đời và cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu anh em thấy một người trên giá tra tấn, thân thể bị kéo căng và hành hạ, và mọi xương đều trật khớp; một người như vậy có thể có sự nghỉ ngơi không? thì anh em có thể có sự nghỉ ngơi trong địa ngục! Anh em nghĩ rằng một người nằm dưới cơn đau hành hạ của sỏi thận hay bệnh gút, và mỗi cơn đau cắt như chính cơn đau của sự chết, anh em nghĩ một người như vậy có thể nghỉ ngơi chút nào không? Mọi bộ phận của thân thể và mọi năng lực của linh hồn sẽ bị hành hạ trong địa ngục: khi họ cảm thấy những sự hành hạ, sợ hãi, và buồn rầu ấy, chúng sẽ gặm nhấm họ trong trạng thái vô tận ấy.
Do đó chúng ta có thể suy ra tình trạng khốn khổ thể nào của những kẻ xa lạ và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Vì sự nghỉ ngơi có phước chỉ được chuẩn bị cho dân sự của Đức Chúa Trời. Sự suy luận này có nền tảng vững chắc đến nỗi không còn chỗ nghi ngờ, như chúng ta thấy trong Khải. 14:13. "Tôi lại nghe có tiếng đến từ trời rằng: Hãy viết lấy: Từ rày về sau, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và việc làm mình theo sau." Nơi đây anh em thấy phước hạnh này được dành riêng cho những kẻ chết trong Chúa. Từ đó chúng ta có sự suy luận rõ ràng này; "Rủa sả thay những kẻ chết trong tội lỗi mình." Kẻ chết trong Đấng Christ được phước, vì người đi đến suối nguồn của sự sống mình: nhưng kẻ chết trong tội lỗi mình, mang gánh nặng ấy theo mình sẽ chìm người xuống vực thẳm khốn khổ. Điều này không chỉ liên quan đến những kẻ sống trong tội lỗi thô tục, những kẻ tuyệt vọng và phóng đãng; nhưng nó là một rào cản chống lại mọi kẻ chưa được tái sinh và chưa được đổi mới. 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10. Anh em có một danh mục tội nhân khét tiếng, "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: Phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng điệu đàn bà, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." Nhưng có lẽ giờ đây anh em sẽ tự chúc phước cho mình trong lòng, khi nghĩ rằng mình không thuộc số này; hỡi anh em, hãy nhớ điều Chúa của sự sống bảo anh em, Giăng 3:3. với một lời quả quyết, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Nếu anh em không có một tâm trí được cải tạo, một ý chí được cải tạo, và tình cảm được cải tạo; và nếu đời sống anh em không được cải tạo anh em không bao giờ có thể vào được vương quốc của Đức Chúa Trời. Tóm lại trước khi tôi đi đến sự mở ra đặc biệt hơn về điều này, hãy lấy một tính cách của những người mà Ngài loại khỏi phần thưởng trong ba chi tiết này.
1. Mọi kẻ trái ngược với bản tánh của Đức Chúa Trời là Đấng thánh vô hạn sẽ bị loại khỏi sự nghỉ ngơi này. Nơi nào có một tội lỗi đang cai trị điều ấy hàm ý một sự trái ngược thường trực với bản tánh của Đức Chúa Trời; bất cứ tội nào, dù nó có thấy được trước mắt người ta hay không, hay dù đó là một tội kín giấu, nếu nó có ngai trong lòng anh em, điều này hàm ý một sự trái ngược hoàn toàn với bản tánh của Đức Chúa Trời. Không thể nào một người như vậy được nhận vào sự nghỉ ngơi này. Anh em có thể hòa giải đêm và giữa trưa, còn dễ hơn hòa giải sự hiện diện của Đức Chúa Trời với những tạo vật như vậy. Sự thật là, nếu họ có thể được đưa lên thiên đàng bởi quyền năng thần thánh, thiên đàng sẽ không còn là thiên đàng đối với họ, là những người có sự trái ngược với bản tánh của Đức Chúa Trời. Để làm cho mọi người đều cảm nhận được; không có gì trên đời đẹp lòng và làm tươi mới hơn ánh sáng mặt trời đối với một con mắt lành; vì ánh sáng là điều làm cho toàn thể tạo vật trở nên đẹp đẽ và đẹp lòng chúng ta; nhưng không có gì khó chịu hay bực bội hơn đối với một con mắt đau bị hư bởi các dịch độc; vì vậy những người như vậy sẽ tìm nơi ẩn dật, làm mọi sự tối tăm, vì ánh sáng mặt trời sẽ làm họ đau đớn. Thật vậy sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một thiên đàng đối với một linh hồn thánh; nhưng đối với những kẻ trái ngược với bản tánh thánh của Ngài, thì không như vậy, vì vậy họ là đối tượng của sự từ bỏ của Đức Chúa Trời; Ngài không thể vui thích nơi họ, và họ không thể vui thích nơi Ngài, vì có một sự đối lập căn bản trong bản tánh của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân như vậy, và trong họ đối với Đức Chúa Trời; vì vậy anh em có thể chắc chắn, rằng mọi kẻ như vậy sẽ bị loại khỏi sự nghỉ ngơi này.
2. Khái niệm về dân sự của Đức Chúa Trời hàm ý sự vâng lời. Giờ đây ngược lại; những kẻ phản nghịch luật pháp và chính quyền của Ngài, không phải là dân sự Ngài; những kẻ sống trong sự vi phạm đã biết các điều răn Ngài, đều là kẻ phản nghịch Ngài. Họ có thể, thật vậy, nhận chính quyền Ngài bằng lời, nhưng nếu trong quyền họ họ sẽ lật Ngài khỏi ngai và lập một vua khác, thần của thế gian này. Những kẻ này bị loại khỏi sự nghỉ ngơi này.
3. Những kẻ không thiết tha với vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không quan tâm đến lợi ích của Ngài trong thế gian, họ không phải là dân sự Ngài, họ đều là những kẻ [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "they are all to him" — có lẽ thiếu chữ, ý có thể là "xa lạ với Ngài"]. Những kẻ mà, nếu họ có thể giữ lợi ích riêng tư của mình, thì cứ để công việc của Hội Thánh chìm hay nổi; nếu họ có thể có sự thịnh vượng hưng thịnh trong gia đình mình, thì cứ để sự nghiệp của Đức Chúa Trời suy hay thịnh, họ chẳng quan tâm; những kẻ này không phải là dân sự của Đức Chúa Trời, họ sẽ bị loại khỏi sự nghỉ ngơi này.
Điều này giờ đây được đặt làm điều sẽ hướng dẫn anh em trong mọi điều tôi nói sau, tôi sẽ tiến hành, và giờ đây sắp nói với anh em về đề tài khó chịu nhất, sự hành hạ của địa ngục, tôi chỉ sẽ nói điều này, rằng nếu đề tài không cần thiết, đó là đề tài mà trong mọi đề tài một người rao giảng Phúc Âm không muốn nói đến nhất. Vì như chính Đức Chúa Trời đã chuẩn bị và đe dọa địa ngục cho mục đích này, để người ta có thể chọn thiên đàng và tránh địa ngục: cũng vậy không ai có tấm lòng như Cứu Chúa chúng ta, nhưng bất cứ khi nào người mở những kho tàng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời này cho anh em, người làm điều ấy chỉ vì lý do này, để anh em có thể thoát khỏi chúng và bị buộc phải quay vào con đường sự sống.
Trạng thái khốn khổ này, trái ngược với sự nghỉ ngơi tôi đã nói, Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta theo cách có thể cảm động và đánh thức chúng ta nhất. Như sứ đồ, Rô-ma 2:7, 8. "Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời; Còn ai có lòng chống trả không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì báo cho họ sự giận và cơn thạnh nộ, tức là hoạn nạn và khốn khó giáng trên mọi linh hồn người nào làm ác." Giờ đây điều tôi nhận xét là điều này, Đức Thánh Linh bởi sự đa dạng của các cách diễn đạt cho chúng ta biết sự cực độ và trọn vẹn của khốn khổ ở trong địa ngục; Ngài gọi nó là sự phẫn nộ và cơn thạnh nộ, hoạn nạn và khốn khó, để mở rộng sự hiểu biết của anh em về sự khốn khổ trọn vẹn của trạng thái ấy. Như đã nói trước về thiên đàng, rằng đó là một trạng thái vinh hiển, tôn trọng, bất tử, và sự sống đời đời; và mọi sự để nâng cao sự hiểu biết của anh em, và thu hút lòng khao khát của anh em theo thiên đàng; cũng vậy ở đây anh em có các cách diễn đạt được nhân lên để khắc sâu vào anh em sự đáng sợ của trạng thái ấy. Như trong thiên đàng mọi sự đều được sắp đặt, vì sự an ủi, vui mừng và phước hạnh của các thánh; cũng vậy trong địa ngục mọi sự đều được chuẩn bị cho sự hành hạ và khốn khổ của kẻ ác. Mọi sự trong họ và ngoài họ đều để làm tăng khốn khổ của họ. Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trong đời này, mà Ngài giáng trên tội nhân, ở đây trong ngày nhẫn nại và khoan dung của Ngài, nhiều lần rất nặng, và vượt quá sức chịu đựng và can đảm của người ta; nhưng tất cả chúng chẳng là gì so với sự báo thù đầy đủ ấy, sự báo trả trọn vẹn của tội lỗi, mà Đức Chúa Trời sẽ đem đến cho họ, trong ngày phán xét công chính của Ngài. Chúng ta đọc Phục-truyền 29:19. một cách diễn đạt của Môi-se với dân Y-sơ-ra-ên; "Xảy đến khi người ấy nghe các lời nguyền rủa nầy, sẽ tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng cỏi của lòng ta, để cho sự say hợp với sự khát: Đức Chúa Trời sẽ chẳng dung thứ người, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Chúa Trời và sự ghen tương Ngài sẽ hun đốt người ấy." Mọi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trong thế gian này chống lại tội nhân, chỉ là khói của lửa địa ngục; chẳng thể so sánh với việc chịu đựng sự hành hạ của địa ngục, hơn cảm thấy khói nóng với việc bị lửa địa ngục thiêu đốt, như những sự an ủi trung gian mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong đời này chẳng là gì so với những sự an ủi, mà Ngài sẽ ban cho chúng ta trên thiên đàng; cũng vậy mọi điều ác thuộc thời gian mà kẻ ác gặp ở đây, chẳng là gì so với sự hành hạ của địa ngục. Điều này đã được đặt xuống nói chung, tôi sẽ đến mở nó cho anh em đặc biệt hơn.
1. Điều đầu tiên đáng xem xét là điều này; sự bị tước mất sự nghỉ ngơi có phước này, mà không kẻ thù nào của Đức Chúa Trời sẽ bao giờ đạt được. Khi Vua vĩ đại sẽ gọi thế gian đến sự phán xét, và tuyên án trên kẻ ác, phần đầu của bản án sẽ là, "Hãy lui ra khỏi ta," tức là, lui ra khỏi Đấng Christ, là suối nguồn của sự sống và vui mừng, sự hiện diện của Ngài là thiên đàng của các từng trời. "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Ma-thi-ơ 25:41. Tội nhân xác thịt sẽ tự nghĩ, nếu chỉ là mất thiên đàng ta sẽ ổn thôi, nếu đó là mọi điều mà sự đoán phạt có nghĩa, ta sẽ chẳng quan tâm nhiều; nhưng giờ đây để anh em hiểu sự đáng sợ của bản án này, hãy xem xét.
(1.) Anh em sẽ bấy giờ hiểu hoàn toàn hơn phước hạnh ấy mà anh em mất là gì; và như vậy anh em sẽ cảm thấy mình khốn khổ vô hạn vì cớ này. Thật vậy trong trạng thái hiện tại, lòng xác thịt vô tín khinh dể thiên đàng, nó xem không có gì là tốt lành chắc chắn, vững bền, ngoại trừ điều cảm được bởi các năng lực thấp của nó. Chúng ta giảng thiên đàng cho họ, điều họ nghĩ chỉ là một hạnh phúc hư không, một điều trừu tượng; không có sự thấy hay cảm, hay nếm nó. Như vậy kẻ khốn xác thịt nghĩ mất thiên đàng sẽ là một điều dễ dàng. Nhưng trong thế giới khác thị lực của họ sẽ được làm cho sáng, và sự phán đoán của họ được thay đổi, họ sẽ biết điều họ mất, và sự mất ấy sẽ đi kèm với những vết chích của lương tâm, và những sự xé nát chính mình đáng sợ, đến nỗi không thể tưởng tượng. Khi Ê-li-sê nói, Đức Chúa Trời phán như vầy, giờ nầy ngày mai, sẽ có một đấu bột lọc bán một siếc-lơ, và hai đấu lúa mạch bán một siếc-lơ, tại cửa thành Sa-ma-ri. Bấy giờ quan tướng mà vua vịn tay người, đáp lời của người Đức Chúa Trời, mà rằng, dầu Đức Chúa Trời mở các cửa sổ trên trời, điều đó há có được sao? Ê-li-sê đáp, kìa ngươi sẽ thấy điều đó bằng mắt mình, nhưng sẽ không ăn đến. 1 Các Vua 7:1. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Kings 7:1" (nội dung câu trích khớp 2 Các Vua 7:1), giữ nguyên như đã in] Tôi áp dụng nó như vầy; kẻ bị đoán phạt sẽ thấy vinh hiển của thiên đàng, nhưng họ sẽ không dự phần nó. Họ sẽ thấy nó chỉ để kinh sợ và buồn rầu. Giờ đây để đặt nó trong một trường hợp thường: nếu một người đã làm một cuộc đổi chác dại dột, và sau đến hiểu sự dại dột của mình trong việc đổi một vật như vậy, giá và giá trị của nó mà mình không hiểu, nó sẽ gây ra những suy ngẫm khó chịu trên chính mình. Tôi nhớ một câu chuyện, rằng khi Sạc-lơ táo bạo, một trong các công tước xứ Bớc-gonhơ, chiếm một thành lớn, có một viên ngọc vô giá được tìm thấy; người lính tìm được nó bán nó với giá bốn phlo-ranh (khoảng hai mươi si-linh) nhưng sau nó được bán với giá nhiều ngàn bảng. Nếu người lính đã biết giá sau, nó sẽ làm giàu cho mình thế nào, nó sẽ làm phiền và bực bội ông biết bao, rằng ông đã làm một cuộc đổi chác dại dột như vậy. Kẻ ác đổi thiên đàng cách dại dột, và mất nó vì những điều tầm thường; nhưng khi họ đến hiểu viên ngọc ấy là gì, có giá trị vô song thế nào, nó sẽ làm họ đau đớn lắm; và sự nhớ lại sự dại dột của họ sẽ luôn cào xé tinh thần họ và hành hạ họ. Trong địa ngục, sẽ có "khóc lóc, than vãn và nghiến răng" khi kẻ ác sẽ thấy "Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời, còn mình thì bị bỏ ở ngoài." Điều này sẽ gây ra những suy ngẫm hành hạ đáng sợ, dầu giờ đây có lẽ anh em có thể bỏ qua nó với những ý nghĩ thờ ơ nhẹ dạ.
(2.) Họ sẽ nợ sự bị tước mất này cho sự dại dột và gian ác của chính họ, và điều này sẽ hành hạ như chính sự mất mát. Và vì đây là một điều trọng yếu tôi sẽ mở nó cho anh em.
Tôi giờ đây nói về những kẻ sống dưới Phúc Âm, họ sẽ không thể viện cớ, rằng họ không biết về sự nghỉ ngơi này, và vì vậy không đạt được nó; không, vì Cứu Chúa chúng ta đã phá hủy sự chết, và đem sự sáng và sự bất tử ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Cứu Chúa chúng ta đã, như thể, xé bức màn của thiên đàng, và ban cho chúng ta một sự tỏ ra về vinh hiển ở đó. Ngài không chỉ tỏ ra thiên đàng cho chúng ta, mà đã sống lại từ kẻ chết để ban cho chúng ta một lý lẽ và một gương mẫu về phước hạnh ấy mà mọi chi thể tin Ngài sẽ được sống lại. Ngài đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng, cho nên không thể có cớ nào về sự không biết. Dưới luật pháp họ chỉ có như thể một ánh hoàng hôn, một vài tia chớp mờ nhạt của trạng thái này; nhưng giờ đây nó rõ ràng và mở ra cho mọi người, rằng "còn lại một sự nghỉ ngơi cho dân sự của Đức Chúa Trời." Cho nên họ sẽ không bao giờ có thể nói, họ chưa từng nghe về thiên đàng.
Lại nữa; như họ không thể nói họ chưa từng nghe về thiên đàng, họ cũng không thể viện cớ nó chưa từng được dâng cho họ: vì trong sự giảng rao Phúc Âm, có một sự dâng liên tục vương quốc thiên đàng. Chính những lời đe dọa về địa ngục là để khiến người ta chấp nhận thiên đàng. Mọi mạng lệnh, mọi lời nài xin, mọi lời đe dọa của Phúc Âm đều quy về điều này, để khiến người ta sẵn lòng chấp nhận thiên đàng. Tất cả đều là những phương tiện đồng lòng, để khiến anh em "tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài." Không ai bị loại khỏi lời hứa của Đức Chúa Trời. Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không. Cho nên không chỉ có một khả năng trống rỗng để đạt được, mà một sự chắc chắn, nếu anh em không thiếu sót với chính mình, và nếu anh em không phản nghịch Đức Chúa Trời; điều này sẽ là một sự tăng thêm khác.
(3.) Địa ngục sẽ được tăng thêm bởi sự suy ngẫm này; rằng dầu thiên đàng được tỏ ra và dâng cho chúng ta, nó không được dâng trên những điều kiện bất khả, trên những điều kiện mà bản tánh con người không thể tuân theo. Không, điều này không thể viện cớ; vì bất cứ khó khăn nào có liên quan đến tình cảm hư hoại của chúng ta, hay lòng chưa chuẩn bị của chúng ta, nhưng dầu vậy vinh hiển thần thánh được dâng cho người ta trong Phúc Âm cách tự do và giàu có đến nỗi nếu họ chịu chấp nhận nó, họ sẽ là kẻ thắng hơn mọi trở ngại; Đức Chúa Trời dâng Đức Thánh Linh của Ngài cho kẻ nào cầu xin Ngài. "Nếu các ngươi là kẻ xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Giờ đây Đức Thánh Linh bởi sự giúp đỡ của Ngài, sẽ khiến mọi mạng lệnh dễ dàng. Ngài sẽ khiến ách của Đấng Christ thành một ách dễ dàng, đầy ân điển, và nhân từ. Giờ đây để làm điều này cảm nhận được với anh em; một tội nhân trong trạng thái xác thịt, hư hoại của mình, xét đến các sự của Đức Chúa Trời, cũng như một người bị sốt nóng hay bệnh phù thủng, không thể kiêng uống: tôi không thể nhịn uống, người nói, vì tôi gần như bị thiêu đốt; nhưng nếu một thầy thuốc đến và bảo ông, tôi sẽ cho ông một thang thuốc bổ sẽ làm dịu cơn khát của ông; giờ đây nếu ông từ chối nó, ông chết cách tự nguyện và cố ý. Người ta có những ham muốn phù thủng theo thế gian, và bị thiêu đốt với một cơn khát không thỏa theo nó; nhưng Đức Chúa Trời phán, ta sẽ ban cho ngươi Thánh Linh ta sẽ thay đổi và thanh tẩy ngươi khỏi mọi tình cảm xấu xa khiến ngươi khát các sự thuộc đất. Giờ đây họ làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chống cự Ngài, và dập tắt mọi sự cảm động thánh; họ sẽ không thuận theo Ngài. Do đó rõ ràng, họ có tội về sự hủy diệt của chính mình; mọi sự mất thiên đàng này là từ sự lựa chọn của chính họ, và kết quả tự nhiên của ý chí trái ngược của chính họ. Tội nhân sẽ không thể đứng vững dưới gánh nặng của những ý nghĩ này, ta đã mất thiên đàng vì ta không muốn có nó; điều này sẽ hành hạ hơn mọi quỉ dữ hỏa ngục, rằng, sự mất thiên đàng của họ hoàn toàn do sự dại dột của chính họ.
(4.) Để cho anh em thấy mất thiên đàng sẽ là một địa ngục thế nào, một tội nhân sẽ bấy giờ suy ngẫm vì những sự phù hoa chóng tàn nào mình đã mất thiên đàng; người sẽ có thể làm một sự so sánh thật giữa điều mình đã mất, và điều mà mình đã mất nó. Điều này tiếp theo điều trước, vì người sẽ biết thiên đàng là gì. Lý do lớn vì sao người ta theo đuổi các sự ở dưới, là vì họ đánh giá thấp các sự ở trên; họ không quý trọng, không nếm chúng; nhưng bấy giờ họ sẽ có thể hiểu thiên đàng là gì. Bấy giờ sẽ tỏ ra họ đã làm một cuộc đổi chác khốn khổ thế nào khi đổi thiên đàng lấy những sự này. Ôi khi linh hồn suy ngẫm sẽ đến so sánh các sự, nghĩ rằng ta đã mất những sự trọn lành của thiên đàng vì những sự phù hoa hành hạ và chóng tàn, chúng ta không thể tưởng tượng sự ghê tởm linh hồn sẽ có đối với chính mình. Rằng linh hồn vốn là một hữu thể thuộc linh, bất tử, lại vì những sự phù hoa thuộc giác quan, chóng tàn mà mất thiên đàng! Khi anh em nghe bất cứ lúc nào về một người giao hợp với một con thú, nó dấy lên sự khinh bỉ trong anh em, và anh em sẽ kể người ấy là con thú tệ nhất làm như vậy. Kẻ đặt lòng mình trên thế gian là một con quái vật kỳ dị hơn; kẻ nối một linh hồn bất tử với bụi đất thuộc linh. Linh hồn sẽ làm tăng khốn khổ của mình rằng nó đã đem điều ấy trên chính mình vì những sự phù hoa hèn mọn và rẻ tiền như vậy.
Lại nữa; điều sẽ là một sự tăng thêm của sự mất thiên đàng này là, bấy giờ nó không thể phục hồi; ngày của lòng thương xót đã hết, Đức Chúa Trời sẽ công chính không nguôi trước mọi tiếng kêu than thảm thiết của họ. Vì thời gian nhẫn nại của Ngài đã hết, sự công chính thuần khiết và nghiêm ngặt ngự trị, và sẽ đòi từ tạo vật tội lỗi sự thanh toán các quyền của nó đời đời.
2. Giờ đây ngoài sự bị tước mất sự nghỉ ngơi của thiên đàng này, còn có một trạng thái khốn khổ tích cực và trái ngược, mà những kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời sẽ bị dìm vào. Để mở điều này vắn tắt, hãy xem xét, rằng địa ngục được bày tỏ cho chúng ta trong những cách diễn đạt có một sự trái ngược trực tiếp tuyệt đối với trạng thái của thiên đàng, và mọi sự để chỉ sự khốn khổ tích cực của nơi ấy. Ví dụ; thiên đàng được nói là một cơ nghiệp của sự sáng; 1 Cô-rinh-tô 12. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cor. 12" (nội dung câu trích khớp Cô-lô-se 1:12), giữ nguyên như đã in] Địa ngục được nói là một vùng tối tăm, tối tăm đời đời, Giu-đe, 13. anh em có một cách diễn đạt mạnh và đầy đến nỗi không gì vượt hơn được; "Ấy là những vì sao đi lạc, đã dành cho sự tối tăm mờ mịt đời đời." Ôi sự tối tăm dày và không an ủi sẽ không bao giờ được làm tươi mới bởi một ngôi sao nhỏ nhất, không, không một tia sáng; sự tối tăm mờ mịt, sự tối tăm có thể sờ được, như ở xứ Ê-díp-tô. Thiên đàng được nói là một nơi vui mừng; "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Nhưng trong địa ngục có khóc lóc, và than vãn, và nghiến răng. Tất cả là những cách diễn đạt của sự buồn rầu tuyệt vọng. Đôi khi trong Kinh Thánh thiên đàng được bày tỏ bởi những suối nước làm tươi mới; như anh em có một cách diễn đạt có thể áp dụng cho thiên đàng, Khải. 7:17. "Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống." Nó chỉ cả sự làm tươi mới và sự dư dật của sự làm tươi mới ở trong thiên đàng.
Có chép rằng địa ngục là một hồ cháy với lửa và diêm sinh; nơi kẻ bị đoán phạt sẽ bị dìm trong ngọn lửa, và bị thiêu trong các dòng đời đời. Một cách diễn đạt kỳ lạ, một hồ cháy, v.v. Trong thiên đàng các thánh sẽ luôn ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, họ đầy dẫy sự vui mừng, và nó trào ra với những lời tạ ơn tràn đầy. Nhưng trong địa ngục có sự phạm thượng Đức Chúa Trời, và rủa sả Đấng Thánh, là Đấng được chúc tụng đời đời. Như có chép về những kẻ bị hình phạt trong địa ngục, Khải. 16:10. "Vị thiên sứ thứ năm trút bát mình trên ngôi con thú, nước của nó bèn trở nên tối tăm, người ta đều cắn lưỡi vì đau đớn, chúng nó phạm thượng Đức Chúa Trời trên trời vì cớ đau đớn và ghẻ chốc mình, và cũng không ăn năn công việc mình." Câu 21. "Một trận mưa đá lớn, nặng bằng một ta-lâng, từ trời rơi xuống trên loài người; loài người bèn phạm thượng Đức Chúa Trời vì cớ tai nạn mưa đá, bởi tai nạn ấy lớn quá." Địa ngục là vùng khốn khổ, họ phạm thượng Đức Chúa Trời ở đó vì sự cực độ của sự hành hạ của họ.
Có chép về thiên đàng, đó là sự nghỉ ngơi của các thánh; họ có một sự an nghỉ ngọt ngào và yên tĩnh trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Ở đó một tín đồ có thể nói, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi." Nhưng trong địa ngục họ chẳng nghỉ ngơi ngày hay đêm, nhưng họ ở dưới sự suy ngẫm hành hạ liên tục về sự gian ác của chính mình và sự cực độ của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Họ không có khoảng hay chỗ nghỉ ngơi nào. Họ luôn ở trên giá tra tấn; bị xé nát và khốn khổ trong cảm giác của chính mình đời đời. Kinh Thánh bày tỏ sự hành hạ thật sự của địa ngục như vầy [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "possitive", có lẽ là "positive"]; và mọi sự này sẽ đời đời; cửa đã đóng kín trên họ và trạng thái của họ không thay đổi, và họ liên tục không yên nghỉ, không chỉ dưới những ấn tượng của sự hành hạ hiện tại của họ, mà bởi sự thấy trước rằng điều này sẽ không bao giờ có hồi kết. Ôi đây chính là địa ngục của địa ngục! Ôi kẻ khốn bị bỏ rơi nói, nếu ta có thể sống lại, và có một lần thử, xem ta có ăn năn hay không, hay, ôi nếu ta có thể cuối cùng chết, và có một hồi kết cho sự hành hạ này, thì địa ngục sẽ không còn là địa ngục. Nhưng mọi ước muốn của họ sẽ vô hiệu, vì họ sẽ không bao giờ có sự dễ chịu hay hồi kết nào. Anh em không thể nghĩ họ có thể tự giải thoát bằng quyền năng. Mọi đạo quân của sự tối tăm không thể chống cự quyền năng của một Đức Chúa Trời vô hạn: Cứu Chúa chúng ta có một cách diễn đạt áp dụng cho mục đích này, "Hãy trói tay chân nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm;" hàm ý, họ không có quyền năng nào hoặc để thoát hoặc để chống cự. Đây là điều khiến địa ngục đáng sợ như vậy, sau khi kẻ bị đoán phạt đã trải qua hàng triệu năm, món nợ họ nợ sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời vẫn nguyên vẹn, họ chưa thanh toán gì. Không thể nghĩ đến điều này mà không kinh hãi, rằng bấy giờ một người sẽ hoàn toàn và đời đời khốn khổ. Tôi nhớ điều tôi đã đọc, về một người là kẻ vô thần bất kính, bị đánh cuối cùng bằng một bệnh lở loét chạy khắp thân thể, và đầy những con sâu ghê tởm đi kèm với cơn đau tàn khốc nhất, đến nỗi ông xấu hổ và sợ xã hội, và ông rút vào một phòng riêng; và khi một người hỏi ông có khỏe không, ông đưa ngón tay hay ngón cái qua lỗ cửa và bảo bạn mình để ý và xem nó đầy lở loét và sâu bọ thế nào, nói rằng, như thế này thế nào thì cả thân thể tôi cũng vậy. Cũng vậy kẻ bị đoán phạt sẽ khốn khổ trong mọi phần. Người giàu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình, khi bị hành hạ trong ngọn lửa. Không phải được hiểu như thể chỉ lưỡi ông bị hành hạ, nhưng bởi đó chúng ta có thể phán đoán, ông khốn khổ trong mọi phần thể nào. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không đổi bản án cuối cùng sao, khi tạo vật bị đoán phạt đã chịu mười ngàn năm hành hạ? Không, Đức Chúa Trời sẽ không ăn năn hay rút lại bản án của Ngài. Không nói đến sự đáng của tội lỗi, hay sự công chính của Đức Chúa Trời trong đó, rằng họ đã đặt khốn khổ trước thiên đàng và hạnh phúc, họ không thể phàn nàn về sự công chính của Ngài trong sự hình phạt của họ; vì dầu những kẻ khốn này ở trong khốn khổ trọn vẹn, nhưng lòng họ không được thay đổi để yêu một Đức Chúa Trời thánh; họ đang phạm thượng và đầy cơn giận chống lại một Đức Chúa Trời thánh: họ liên tục là đối tượng của sự ghét Ngài, không chỉ vì tội lỗi của họ trong đời hiện tại, mà vì sự thù địch bị rủa sả vẫn còn trong lòng họ chống lại Ngài. Là Quan Án thánh và quyền năng nhất, họ đời đời ghét Ngài; và họ là đối tượng thích hợp cho sự thánh khiết, và sự công chính, và quyền năng của Ngài hành động trên đời đời. Và họ không chỉ là đối tượng của sự ghét Ngài, mà của sự khinh dể và chế nhạo của Ngài, "Ngài sẽ cười nhạo tai họa của họ và chế nhạo khi sự sợ hãi của họ đến." Nếu anh em tin Kinh Thánh, thật lạ lùng khi bất cứ ai trong anh em có thể sống trong trạng thái chưa được đổi mới một ngày hay một giờ. Không có gì đáng kinh ngạc hơn điều này, rằng bất cứ người nào có bấy nhiêu đức tin, để tin một địa ngục đời đời, mà không có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết lại có thể yên tĩnh một giờ! Người ta sẽ không từ bỏ tội lỗi yêu dấu của mình dầu địa ngục theo họ. Tôi nhớ đã đọc về một người có tính háu ăn, rằng khi có thịt đặt trên than để nướng cho ông, ông sẽ chộp lấy cách tham lam, và ăn thịt và than cháy cùng nhau. Cũng vậy một số người đắm mình trong dục vọng của họ, dầu than của lửa địa ngục dính vào họ. Và nếu không có một Quan Án đáng sợ để hình phạt họ, họ sẽ tự tạo một địa ngục cho mình bằng cách suy ngẫm về tội lỗi của họ, là điều sẽ đem đến cho họ sự hành hạ và thống khổ, và kinh hãi đời đời.
Như vậy từ điều tôi đã nói anh em có thể thấy điều gì đó về trạng thái buồn thảm mà kẻ thù của Đức Chúa Trời sẽ bị quăng vào. Và điều này có thể là một sự thuyết phục mạnh mẽ với anh em để chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và tìm kiếm vương quốc thiên đàng.
Tóm tắt mọi sự là điều này; họ hoàn toàn và đời đời khốn khổ, họ sẽ trong địa ngục chết đối với mọi sự vui mừng và hy vọng của sự sống; thật vậy đối với mọi hy vọng được chết, nhưng sống đối với mọi sự đau đớn, đối với mọi sự hành hạ của sự chết đời đời.
XI. Cách dùng thứ hai. Hãy học biết sự hư ảo của thế gian này.
Chúng ta từ đây học biết xem thường thế gian này với mọi sự quyến rũ của nó: nó không thể ban cho chúng ta sự thỏa mãn thật, như tỏ ra từ lời chứng của Đức Chúa Trời, và kinh nghiệm của loài người: cũng không phải nó có sự tiếp tục lâu bền. Sự thay đổi đột ngột mà sự chết tạo ra sẽ gây ra một cảm giác khốn khổ nhanh hơn trong địa ngục.
Tôi sẽ giờ đây chuyển sang cách dùng thứ hai từ giáo lý về sự nghỉ ngơi thần thánh và có phước của các thánh trong thế giới sau, là điều này: từ đây chúng ta có thể được dạy cách xem thường thế gian này với mọi sự cám dỗ của nó, với mọi sự quyến rũ của nó, mà bởi đó nó lừa dối và hủy diệt linh hồn người ta.
Có một sự cần thiết phải dùng sự mặc khải về thiên đàng và so sánh thế gian này với nó, để tách chúng ta khỏi hiệu lực mời gọi của nó; vì điều làm chúng ta xao lãng khỏi thiên đàng, khỏi việc tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công bình của nó là thế gian này. Đây là sự cám dỗ lớn mà ma quỉ dùng cho mục đích ấy. Và thế gian có lợi thế này từ việc nó hiện diện. Đó là cách diễn đạt của sứ đồ, Ga-la-ti 1:4. "Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy." Thế gian là điều chúng ta giao tiếp với, nó là điều hằng giờ đè nặng trên giác quan chúng ta. Và như vậy anh em sẽ thấy sức mạnh của sự cám dỗ ấy trên Đê-ma, sứ đồ đặt nó trên điều này, "Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, vì người ham hố đời hiện tại nầy." Và sự bất lợi lớn mà thiên đàng có, là điều này, vì đó là một trạng thái tương lai. Và khoảng cách trong thời gian có cùng hiệu quả như khoảng cách trong không gian. Khoảng cách trong không gian khiến các vật có sự vĩ đại vô cùng như không có gì đối với chúng ta; nó làm nhỏ các góc của mắt đến nỗi, các ngôi sao hạng nhất chỉ như những mảnh lấp lánh và tia lửa ánh sáng, dầu một trong chúng lớn hơn cả trái đất sáu mươi lần. Dầu thiên đàng là một phước hạnh vinh hiển như vậy, nhưng người ta nhìn nó ở một khoảng cách xa xôi, và như vậy nó làm giảm sự quý trọng của họ về nó. Và dầu Đức Chúa Trời đã ban một sự mặc khải như vậy về trạng thái có phước này, rằng nếu lý trí cai trị chúng ta chúng ta hẳn ghê tởm mọi sự so với nó; nhưng vì nó không ở gần, những sự thấp hơn thắng hơn với người ta, là những sự thấy được đối với giác quan họ.
Giờ đây tôi sẽ cố gắng làm một sự so sánh đúng giữa thế gian này và phước hạnh thiên đàng này, và cho anh em thấy thiên đàng là gì, và bởi một sự suy luận công bằng, tôi sẽ cho anh em thấy rằng không có gì ngoài sự dại dột và điên cuồng, hay điều gì tệ hơn, có thể khiến lòng người ta bỏ bê thiên đàng, và theo đuổi thế gian. Chúng ta chỉ cần xem xét và so sánh thiên đàng, sự nghỉ ngơi đời đời này tôi đã nói, và thế gian này, trong hai phương diện này, và anh em sẽ thấy, nếu anh em đặt chúng trên bàn cân của nơi thánh, thế gian này nhẹ thể nào, và gánh nặng vinh hiển đời đời vượt bực ấy sẽ làm nghiêng cán cân thể nào; và theo đó anh em sẽ chọn và theo đuổi các sự ở trên. Thiên đàng tôi đã bảo anh em gồm hai điều, để tóm tắt điều tôi đã nói khi ấy: đó là một trạng thái thỏa mãn trọn vẹn, và một trạng thái thỏa mãn đời đời. Thi-thiên 17:15. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung của Chúa." Hình dung này là gì, dù nó có phải là vinh hiển cốt yếu của Đức Chúa Trời, hay dù nó là vinh hiển chiếu sáng cách lỗi lạc trong bản tánh nhân loại của Con Đức Chúa Trời, hay dù nó là hình dung của Đức Chúa Trời, sẽ tỏ ra trong mỗi thánh, trong mỗi người trong số kẻ được phước; hãy lấy nó như bao gồm mọi điều này, "chúng ta sẽ được thỏa mãn với hình dung của Đức Chúa Trời," trong trạng thái sau, là một trạng thái của sự sống thật; và trong sự thực hành đời đời mọi năng lực của sự sống. Giờ đây hãy so sánh thế gian này và thiên đàng trong cả hai phương diện này, và anh em sẽ thấy một sự không tương xứng vô hạn. Thứ nhất, vì thế gian và mọi sự nó dâng cho chúng ta không thể ban cho chúng ta sự thỏa lòng thật: và, Thứ hai, nếu nó có thể, chúng ta không có sự tiếp tục lâu bền; và anh em sẽ thấy trong cả hai phương diện này thiên đàng vượt nó vô cùng thể nào.
1. Thế gian này không thể ban cho chúng ta sự thỏa lòng thật và trọn vẹn. Và về điều này chúng ta có cả lời chứng của Đức Chúa Trời, và lời chứng phổ quát của loài người. Chúng ta có lời chứng của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; cho nên nếu anh em tin Ngài là Đấng biết điều gì ở trong tạo vật, và đã đặt vào nó mọi mức độ an ủi và tốt lành ở trong nó; nếu anh em tin Ngài Ngài bảo anh em rằng mọi sự thuộc thế gian chỉ có vẻ bề ngoài của hạnh phúc, 1 Giăng 2:16. Mọi sự ở trong thú vui, sự giàu có, danh dự, chỉ là sự hư ảo cải trang, sự hư ảo được mạ vàng với vẻ bề ngoài của hạnh phúc, và người ta bị lừa dối bởi những danh hiệu giả dối và tên trống rỗng. Không có điều gì như thú vui thật, sự giàu có thật, và danh dự thật trong thế gian này. Đây là những danh hiệu quá cao cho các sự dưới mặt trăng; mọi màu sắc và vẻ bề ngoài giả dối của những sự này được duy trì bởi những lỗi ngôn ngữ đang lưu hành trong thế gian. Chúng ta gọi chúng là sự giàu có và thú vui và những điều tương tự, nhưng thật ra chúng không đáp ứng những tên ấy. Vì vậy lòng vẫn trống rỗng và đầy thống khổ giữa mọi sự này. Thật vậy chính các giác quan cũng không thỏa mãn với chúng. "Mắt nhìn không chán, tai nghe không đầy." Truyền-đạo 1:8. Cả thế gian này không thể lấp đầy sự trống rỗng của mắt, hay tai. Xin anh em chỉ cần xem xét sự thương xót khôn ngoan và dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, rằng Ngài đã làm những sự này, dầu cần thiết cho sự nâng đỡ của đời hiện tại, và có phần làm tươi mới và trang điểm, nhưng dầu vậy Ngài đã không ban cho chúng một mức độ tốt đến nỗi thỏa mãn linh hồn người ta. Lý do của nó là gì? Đó là tình yêu khôn ngoan của Ngài. Tình yêu khôn ngoan, để anh em có thể tìm hạnh phúc trong chính Ngài. Ngài đã tuyên bố thế gian là gì, để anh em không bị lừa dối bởi nó; Ngài đã làm nó trống rỗng và không thỏa mãn, để anh em có thể tìm hạnh phúc trong chính Ngài. Tôi nhớ một nhận xét của một triết gia, nói về sự khôn ngoan và tốt lành của sự quan phòng thần thánh trong việc tạo ra gió trong thế giới tự nhiên này, để chúng có thể là công cụ cho sự khám phá các vùng xa lạ của người ta, để họ không bị giam trong xứ mình sinh ra.
Sự áp dụng thật dễ: những ham muốn và tình cảm trong con người như gió. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em những ham muốn này để khiến anh em tìm kiếm thiên đàng. Các tình cảm được ban cho chúng ta, để khi không thỏa mãn với thế gian này, chúng ta có thể tìm kiếm thế gian tương lai.
Giờ đây điều người khôn ngoan nói về sự giàu có, áp dụng được cho mọi sự khác trong thế gian, "Con há liếc mắt vào sự giàu có sao? Nó đã chẳng còn nữa rồi." Trên điều không đáp ứng danh hiệu của nó? Anh em có thể gọi nó là của cải, nhưng nó sẽ không bao giờ thỏa mãn anh em. Anh em sẽ đặt lòng mình trên thế gian, là điều không bao giờ có thể đáp ứng tình cảm của anh em, là điều không bao giờ có thể ban cho anh em sự vui mừng thật và trọn vẹn, nơi anh em không thể đạt được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình? Điều này hẳn khiến anh em hết lòng tìm kiếm vương quốc thiên đàng. Đúng là, nếu không có một sự mặc khải về hạnh phúc này, mọi lý lẽ tôi sẽ dùng đều vô hiệu; nếu anh em như thế gian ngoại giáo, trên đó, Mặt Trời Công Bình không bao giờ mọc, là những người không bao giờ có một trạng thái bất tử và phước hạnh được tỏ ra cho họ. Nếu anh em nghĩ rằng vì linh hồn và thân thể sinh cùng nhau và sống cùng nhau, vì vậy chúng sẽ chết cùng nhau: rằng khi một cái sẽ tan ra thành bụi, cái kia sẽ tan vào không khí; thì khôn ngoan cho anh em là tận dụng tốt nhất điều anh em hiện có. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta một sự nghỉ ngơi thiên đàng và đời đời, một người lấy thế gian làm hạnh phúc của mình, giống như một người có những món ăn tinh khiết nhất, mà lại chọn ăn vỏ trấu; hay chọn quả sồi, khi mình có những trái ngon nhất của đất để ăn.
Giờ đây để diễn đạt điều này cho anh em bằng một sự so sánh quen thuộc và rõ ràng, giả sử những con chuột chũi, vốn mù bẩm sinh, và không bao giờ thấy ánh sáng mặt trời, hay vẻ đẹp của thế giới thấy được này, nếu chúng giữ hang mình, và nghĩ không có trạng thái nào tốt hơn, và ăn những rễ hèn mọn và đắng, và nghĩ không có thức ăn nào tốt hơn, anh em không ngạc nhiên về nó. Nhưng nếu anh em thấy những con chim trên trời nhìn thấy ánh sáng mặt trời, và ăn những trái ngọt và ngon; nếu anh em thấy chúng chạy vào các hang và hầm đất, anh em không thể không kinh ngạc. Nếu một người ngoại giáo giam mình trong các sự của thế gian thấp này, và lấy chúng làm hạnh phúc của mình, người giống như một con chuột chũi mù không biết điều gì tốt hơn để ăn và vui thích ngoài những thú vui chóng tàn này. Nhưng đối với các Cơ Đốc nhân, những kẻ xưng tin và trông đợi một sự nghỉ ngơi thiên đàng đời đời, rằng họ để tâm đến thế gian này đến nỗi bỏ bê thiên đàng; đó là sự dại dột kỳ dị đáng kinh ngạc nhất. Vì cả lý trí và giác quan bảo họ rằng thế gian này không thể ban cho họ sự thỏa lòng thật. Và chúng ta có lời chứng đồng lòng của cả Đức Chúa Trời và loài người, vì mọi người đều phải thừa nhận, không có sự thỏa mãn thật và trọn vẹn ở đây.
2. Giả sử có, cũng không có sự tiếp tục lâu bền của nó. Đó là một điều kèm theo không thể tách rời với mọi sự hưởng của chúng ta ở đây, chúng chỉ thuộc thời gian, chúng chỉ trong một khoảng ngắn. Vì anh em phải chịu một trong hai điều này, hoặc anh em sẽ sớm có hồi kết của mình, hoặc chúng sẽ có hồi kết của chúng. Về mọi điều anh em hưởng và sở hữu, anh em sẽ có hồi kết của mình trong sự chết; hoặc sự giàu có và sự hưởng của anh em sẽ tự mọc cánh và bay khỏi anh em, trước khi anh em lìa thế gian. Dù sao, chúng sẽ không theo anh em một bước nào qua khỏi mồ, không một, không một khoảnh khắc nào qua khỏi sự chết.
Nơi giác quan quá thuyết phục, người ta sẽ nghĩ chúng ta không cần lý lẽ nào khác để khắc sâu nó vào lòng. 1 Cô-rinh-tô 7:31. "Vì hình trạng thế gian nầy qua đi," nơi sứ đồ ám chỉ sự hư ảo của nó, nó chỉ là một hình trạng, nó chỉ là một hạnh phúc bóng mờ, chỉ là một vẻ bề ngoài. Hình trạng này qua đi, và điều gì hẳn khiến chúng ta xem thường nó hơn điều này? Giả sử nó lớn hơn bản tánh thật của nó, nhưng nếu nó luôn ở trong tư thế trôi qua, nếu hạnh phúc chắc chắn nhất ở đây chỉ như một đống tuyết trước sức nóng mặt trời, như một cái bóng bay đi lúc giữa trưa. Nếu nó chỉ là bóng của một cái bóng, hay ít hơn, nếu người ta muốn nói điều gì nhỏ bé hơn; dại dột biết bao khi đặt lòng mình trên nó? Về vương quốc của Đấng Christ có chép sẽ không hề hết; nhưng thế gian này luôn trong dòng chảy, luôn trượt đi, và hướng về kỳ hạn của nó.
Tôi nhớ Sê-nê-ca nói về thầy mình là Át-ta-lút, rằng điều chữa ông khỏi tình yêu quá độ đối với thế gian, là cảnh tượng các cuộc khải hoàn của Rô-ma, nơi có mọi sự huy hoàng, và lộng lẫy, và tráng lệ của thế gian được phô bày rõ nhất: sau khi ông đã đứng vài giờ xem mọi sự, ông nói, 'Ta đã thấy mọi sự phô trương và huy hoàng này được sắp đặt có thứ tự, và đi chậm rãi qua, nhưng tất cả đã qua đi; và vì sao ta phải quý trọng và yêu điều chóng tàn và chốc lát như vậy? Vì sao chúng ta bị đánh động với sự kinh ngạc và sững sờ về điều này? Nó chỉ là một sự phô trương hư ảo, và qua đi; Kinh Thánh bảo chúng ta như vậy, "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi; song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." 1 Giăng 2:17.
Xin cho tôi bảo anh em thêm, trên lý do nó quá ngắn, và một trạng thái đời đời theo sau nó, rằng không có người bất hạnh nào trên đời, như kẻ hạnh phúc ở đây, vì sự thay đổi đột ngột mà sự chết sẽ tạo ra trong người từ thú vui hiện tại đến khốn khổ đời đời. Đây là điều sẽ làm đôi khốn khổ của người.
Như tôi nhớ đó là một nhận xét của các thầy thuốc, rằng không có gì hủy hoại sức khỏe hơn sự thay đổi đột ngột của các mùa, khi chúng ta đi từ cực lạnh đến cực nóng. Ôi sự thay đổi đột ngột từ thú vui của thế gian này đến sự hành hạ đời đời, sẽ làm đôi khốn khổ. Hãy nhớ khi anh em sống trong thế gian, chiếu sáng trong sự phô trương, và trôi trong thú vui, và hưởng sự thịnh vượng lớn nhất, và có thân thể mạnh nhất, và sức khỏe vững nhất, anh em có thể bị sự chết đánh bất ngờ; nhưng giả sử anh em không chết bất ngờ, mà có lời mở đầu của một cơn bệnh trước sự tan rã của mình; nhưng khi thầy thuốc đến và chỉ nói vài lời về một hy vọng lạnh lùng nào đó, rằng chỉ có một khả năng nào đó về sự hồi phục của anh em, nó giống như bản án tử hình đối với anh em. Nhưng khi anh em sắp lìa đời, và linh hồn anh em ngồi run rẩy trên môi anh em, và anh em sắp cất cánh bay, anh em không có gì để đậu lên ngoài thiên đàng hay địa ngục. Giờ đây vì thế gian này là một sự hưởng bóng mờ và ngắn như vậy, nó sẽ tách anh em khỏi việc tìm kiếm thiên đàng sao? Người ta sẽ nghĩ không thể nào tạo vật có lý trí lại phạm sự dại dột như vậy. Hãy đem điều này xuống cho chính mình, nếu thế gian này là điều khiến chúng ta bỏ bê thiên đàng, chúng ta hãy học xem thường thế gian này, bằng cách so sánh nó với thế giới đời đời, để chúng ta có thể tìm kiếm các sự ở trên.
XII. Cách dùng thứ ba. Hy vọng về sự nghỉ ngơi này hẳn củng cố chúng ta chống lại các hoạn nạn hiện tại
Sự nghỉ ngơi này hẳn củng cố chúng ta chống lại mọi hoạn nạn của đời hiện tại, dù chúng là sự sửa phạt, hay sự bắt bớ.
VÌ có một sự nghỉ ngơi thần thánh và có phước về sau cho các thánh của Đức Chúa Trời, nó hẳn củng cố chúng ta chống lại mọi hoạn nạn và tai họa xảy đến cho chúng ta trong thế gian hiện tại này; Thứ nhất, chống lại mọi hoạn nạn xảy đến cho chúng ta như sự sửa phạt từ Đức Chúa Trời, là những điều được định để chuẩn bị chúng ta cho sự nghỉ ngơi có phước này, và đây là thường nhất. Và Thứ hai, những hoạn nạn mà chúng ta chịu vì cớ sự công bình.
1. Những hoạn nạn là sự sửa phạt chúng ta không phải vì cớ sự công bình, mà xét đến tội lỗi. Có hai sự suy ngẫm sẽ khiến chúng chịu đựng được đối với chúng ta: (1.) Hãy xem xét chúng đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, dầu tình yêu ấy bất bình. Khải. 1:17. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Rev. 1:17" (nội dung câu trích khớp Khải. 3:19), giữ nguyên như đã in] "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Ôi đó là một trạng thái đáng sợ, khi Đức Chúa Trời lấy roi khỏi một người, như một kẻ không thể sửa được! Nếu Đức Chúa Trời một lần phán, "Cớ sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng thêm phản nghịch." Đó là lời đáng sợ nhất kế sau lời, "hỡi kẻ bị rủa." Nhưng khi Đức Chúa Trời hoạn nạn để khiến chúng ta tốt hơn, khi Ngài sửa phạt chúng ta vì ích chúng ta, ôi điều này làm ngọt chén. Khi tôi có lý lẽ này, tôi là một phần của sự chăm sóc phụ tử của Đức Chúa Trời, và dưới sự quan phòng đầy ân điển của Ngài, rằng Ngài không để tôi không bị sửa phạt trong tội lỗi. Nhưng điều đặc biệt hơn cho mục đích của tôi, vì những sự sửa phạt này là để cho một sự nghỉ ngơi đời đời, chúng là để thanh tẩy chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho sự nghỉ ngơi ấy. Khi Ngài vui lòng đặt dân sự Ngài vào lửa, đó là để luyện họ, và thiêu rơm rác của họ; đó là để khiến hình ảnh Ngài sáng và chiếu rọi hơn trên họ, và đó là nguyên nhân chính; tôi nói xét đến Đức Chúa Trời, chính tình yêu Ngài, dầu bất bình mà hoạn nạn họ. Như vậy kết quả của mọi sự, sẽ là sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trên thiên đàng, điều này hẳn khiến dân sự của Đức Chúa Trời sẵn lòng chịu sự bất bình hiện tại của Ngài, khi roi của Đức Chúa Trời ở trên con cái Ngài; nó mạnh mẽ hơn để thuyết phục họ, vì bởi đó Ngài khiến họ cảm nhận điều ác của tội lỗi, là điều duy nhất có thể ngăn lối vào thiên đàng của họ; Ngài lấy lòng họ khỏi thế gian này, là điều sẽ quay họ khỏi thiên đàng. Khi anh em ở dưới những hoạn nạn sắc bén nhất, anh em có thể an ủi mình với điều này, rằng có một sự an nghỉ có phước trong lòng Đức Chúa Trời, khi anh em sẽ hưởng ân huệ Ngài không che khuất hay gián đoạn. Tôi nói điều này với dân sự của Đức Chúa Trời là những người lao nhọc để sự sửa phạt của Ngài được nên thánh và hiệu quả trên họ. Chính sự tin điều này có thể làm ngọt mọi hoạn nạn chúng ta có thể gặp ở đây. Đó là một cách diễn đạt của sứ đồ; "Hãy vui mừng trong sự trông cậy." Rô-ma 15:13. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Rom. 15:13" (nội dung câu trích khớp Rô-ma 12:12), giữ nguyên như đã in] "Cầu xin Đức Chúa Trời là nguồn hy vọng, làm cho anh em được đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin."
2. Đặc biệt những sự chịu khổ được chịu vì cớ sự công bình, không chỉ được làm cho chịu đựng được, mà dễ dàng và đáng yêu đối với chúng ta. Tôi sẽ bảo anh em điều mà lúc đầu anh em có thể nghĩ là nghịch lý, nhưng là một lẽ thật đời đời; người hạnh phúc nhất trên đời là người chịu khổ nhiều nhất vì Đức Chúa Trời, và nhận ít nhất phần thưởng của mình ở đây: vì các mức độ vinh hiển được giữ lại cho một người như vậy về sau, sẽ báo trả vô hạn mọi điều người chịu ở đây. Có hai câu Kinh Thánh tôi sẽ đặt trước anh em cho mục đích này. Rô-ma 8:18. "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." "Vả, tôi tưởng," như thể ông đã nói, tôi đã tra xét kỹ nó, tôi đã xem xét thấu đáo vấn đề, tôi đã, trên một sự tính toán công bằng về vinh hiển tương lai, thấy rằng nó vượt trên sự chịu khổ hiện tại của chúng ta vô cùng. Ai là người nói điều này? Đó là người bị hoạn nạn nhất trên đời, và là người đã có một sự thấy thiên đàng như vậy trong khi còn ở đây, đến nỗi ông đã, như thể bước đi bằng sự thấy. Như dân Y-sơ-ra-ên sai các thám tử vào đất Ca-na-an, để cho họ biết về sự màu mỡ của đất tốt ấy; cũng vậy Phao-lô đã như thể, được sai từ đất lên trời để khám phá nó, và cho chúng ta biết về nó. "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Mọi sự chịu khổ của đời này đều được điều hòa và làm dịu bởi cảm giác về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, và tất cả chỉ trong một thời. Vì vậy anh em thấy Phao-lô lấy ví dụ trong chính trường hợp này, 2 Cô-rinh-tô 4:17. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Nơi đây anh em thấy sự đối lập được tạo cả trong mức độ và thời gian của những sự ấy. Mọi hoạn nạn của thế gian này chúng chỉ nhẹ và chốc lát; nhưng đó là một gánh nặng vinh hiển đời đời. Và vinh hiển vô hạn và đời đời sẽ không nâng đỡ chúng ta dưới những hoạn nạn ngắn và nhẹ sao? Tôi biết nhiều lần chúng rất nặng đối với giác quan, và rất đau đớn. Nhưng bấy giờ đức tin và hy vọng bày tỏ cho linh hồn, và ban sự bảo đảm về sự nghỉ ngơi đời đời này, là một sự nâng đỡ lớn cho linh hồn. Biển càng bão tố, thiên đàng sẽ càng ngọt ngào. Vì vậy hãy an ủi mình dưới mọi hoạn nạn anh em chịu vì cớ Đấng Christ.
XIII. Cách dùng thứ tư. Sự yên nghỉ này đem lại sự an ủi cho các thánh đồ trong cuộc chiến với sự chết.
Sự yên nghỉ này đem lại sự an ủi mạnh mẽ cho các thánh đồ trong cuộc chiến với sự chết. Sự chết được xem xét hoặc như nó ảnh hưởng bản tánh, hoặc như nó là một lối vào thiên đàng. Các thánh đồ phải trải qua nó, hầu cho những tàn dư của tội lỗi được dập tắt; như một phương tiện đem họ đến vinh hiển; vì họ phải chạy xong cuộc đua trước khi nhận giải thưởng; hầu cho có sự phân biệt giữa trạng thái hiện tại và tương lai; hầu cho quyền năng thánh được vinh hiển trong sự sống lại của họ. Một tâm trạng ba mặt của tinh thần mà một thánh đồ nên chết; với sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, với sự vui mừng từ ý thức về sự chân thành của mình, và triển vọng về thiên đàng. Thật rất đáng hổ thẹn cho một thánh đồ khi không muốn chết; nó chứng tỏ một khiếm khuyết lớn trong đức tin và tình yêu của người, và một sự đánh giá quá cao thế gian này.
NẾU có một sự yên nghỉ có phước còn lại cho các thánh đồ trong thế giới hầu đến, điều này sẽ đem lại sự an ủi mạnh mẽ trong cuộc chiến của họ với sự chết, kẻ thù chung của loài người. Vì nay bởi sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự chết được định làm phương tiện đưa họ vào sự sở hữu sự yên nghỉ này. Vì vậy các thánh đồ nên đón sự chết, không chỉ không có những sự kinh hãi và sợ sệt mà về bản tánh chúng ta phải chịu vì cớ đó, mà với những tình cảm vui mừng, như người viết Thi thiên đã nói, "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi lên nhà Đức Giê-hô-va." Cũng vậy khi tiếng gọi đầy thương xót của Đức Chúa Trời bởi sự chết vang lên trong tai một Cơ Đốc nhân, rằng người phải lên hưởng sự yên nghỉ này, người nên nhận tiếng gọi ấy với sự vui mừng.
Với những kẻ ác thì khác; đối với chúng sự chết là (và phải là) vua của sự kinh hãi. Và thật vậy đó là cảnh buồn nhất trên đời, khi một người đã sống một đời sống bất cẩn, xao lãng Đức Chúa Trời và linh hồn mình: khi một người như vậy chết với cùng sự thờ ơ như thể mình sắp đi ngủ, không một chút lo lắng hay quan tâm nào về trạng thái tương lai của mình. Thường là như vậy, rằng một sự yên tâm giả tạo trong đời này bị trừng phạt bằng một sự yên tâm bị giáng xuống lúc chết. Thường là như vậy kẻ có tội đi từ sự tối tăm trong lòng đến sự tối tăm ở ngoài.
Mặt khác thật buồn khi thấy một kẻ có tội đã được đánh thức và kinh hãi mà chết; khi một người đã sống trong một nếp sống tội lỗi, và Đức Chúa Trời bởi bàn tay lạnh của sự chết tấn công, và bắt lấy hắn để đem hắn đến sự phán xét; và lương tâm bắt đầu lấy can đảm, và nói với kẻ có tội, và cho hắn biết trạng thái mình là gì; và nỗi sợ của hắn liền biến thành sự tuyệt vọng. Đây là một cảnh đáng sợ nhất, khi thấy một người đã sống như thể mình sẽ chẳng bao giờ chết, mà chết không một chút hy vọng nào về việc sống trong một thế giới khác.
Nhưng khi thấy một người đã là tôi tớ chân thành của Đức Chúa Trời, một người đã sống một đời sống thánh khiết, khi thấy người này vui mừng trên giường chết: khi xác thịt ngất xỉu ngã quỵ dưới gánh nặng của bệnh tật, khi thấy linh hồn được nâng đỡ và dấy lên với những hy vọng có phước về thiên đàng, đó chắc chắn là cảnh êm ái nhất trên đời. Không gì tôn vinh tôn giáo cho bằng; không gì khích lệ và an ủi những người xung quanh một người như vậy cho bằng; không gì bày tỏ quyền năng của sự tin kính cho bằng khi thấy một tôi tớ của Đức Chúa Trời không chỉ chết trong bình an, mà chết trong sự đắc thắng. Như tôi nhớ Béc-na kể cho chúng ta về anh mình, tôi được gọi (ông nói) để xem một phép lạ, để xem một người đắc thắng trong sự chết, và trên sự chết. Ôi đây là điều làm cho tôn giáo trở nên quý báu. Đây là điều thật sự là con đường để cải đạo những kẻ có tội.
Để cải thiện phần này của sự ứng dụng, tôi sẽ, Thứ nhất, bày tỏ chúng ta phải xem sự chết thế nào; Thứ hai, vì cớ nào sự ban cho này được tiếp tục cho các thánh đồ, rằng họ không thể đạt thiên đàng mà không chết; Thứ ba, với tâm trạng và khuôn khổ tâm trí nào họ nên đón sự chết; Thứ tư, thật đáng hổ thẹn thể nào khi dân sự của Đức Chúa Trời không muốn chết.
1. Hãy bày tỏ chúng ta phải xem sự chết thế nào. Sự chết có thể được xem xét hai cách (1.) xét như nó ảnh hưởng bản tánh, như nó giải tan sự hiệp một mật thiết sinh động giữa linh hồn và thân thể, và phân rẽ những người bạn thân thiết gần gũi; thì nó có một vẻ không đẹp lòng chúng ta. Xét như vậy tự nó, sự chết chẳng phải là đối tượng của sự ao ước của ai, đến nỗi Cứu Chúa có phước của chúng ta là một Đấng thánh khiết, vô hại, không ô uế, chẳng hề có một tình cảm sai trật nào, vậy mà khi Ngài đến gần sự chết, Ngài đã cầu nguyện, "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi con." Có một sự ghê tởm sự chết trong linh hồn loài người của Đấng Christ. Anh em phải hiểu như vậy: sự chết của Ngài đi kèm với mọi hoàn cảnh, làm cho nó thật đáng sợ. Hãy lấy một ví dụ nơi một trong những người thánh khiết nhất từng có trên đời, đó là Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 5:4. sau khi ông đã bày tỏ ao ước mình được ở trên thiên đàng, "vì chúng ta ở trong nhà tạm này than thở, hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta ở trên trời." Trong câu thứ tư ông cho chúng ta biết, "vì chúng ta ở trong nhà tạm này than thở, bị ép quá chừng, không phải muốn lột bỏ, mà muốn được mặc lấy, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt mất." Nếu có thể được, và nếu đó là điều của một ước muốn hợp pháp, một thánh đồ sẽ chẳng muốn lột bỏ, mà muốn thân thể xác thịt này được biến thành một thân thể bất tử. Nhưng nếu thiên đàng đạt được bởi sự chết, nếu Đức Chúa Trời sẽ cởi bỏ áo xác thịt hèn hạ này, hầu cho Ngài mặc áo vương bào cho chúng ta, chúng ta phải sẵn lòng lột bỏ.
(2.) Hãy xem sự chết như một phương tiện đem chúng ta đến phước hạnh đời đời: thì nó là đối tượng đúng đắn của sự ao ước của chúng ta. Phi-líp 1:23. "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần; nhưng ở trong xác thịt là điều cần hơn cho anh em." Tôi muốn đi, vì đang ở trong thân thể, hàm ý vắng mặt khỏi Chúa. Vậy sứ đồ ao ước được cởi bỏ thân thể này hầu cho ông thấy Đấng Christ mặt đối mặt. Dầu mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời không có những đôi cánh lửa như sứ đồ đã có, những tình cảm cháy bỏng để ở với Đấng Christ như vậy, nhưng nơi nào có một bản tánh được đổi mới, nơi đó sẽ có một khuynh hướng và thiên hướng về đó, hầu cho họ được ở với Đức Chúa Trời và Đấng Christ là điều tốt hơn bội phần, và về mặt này bản tánh của sự chết được đổi mới đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Nó là kẻ thù của bản tánh; nhưng xét bởi trật tự thương xót này của sự quan phòng thánh, như nó là một phương tiện đem chúng ta đến thiên đàng, thì nó được hòa giải với chúng ta. Châm-ngôn 14. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Prov. 14" (nội dung câu trích khớp Châm-ngôn 16:7), giữ nguyên như đã in] "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người hòa thuận với người." Vậy nếu đường lối anh em đẹp lòng Ngài, Ngài sẽ khiến sự chết, kẻ thù cuối cùng của anh em, thành bạn của anh em; và nó sẽ là người bạn tốt nhất và có phước nhất để dời chúng ta khỏi thế gian tội lỗi này đến sự hưởng Đức Chúa Trời chí thánh và có phước nhất. 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23. "Ví bằng Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến. Hết thảy mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Nơi đó anh em thấy thang bậc tùng phục mà Phúc Âm lập ra; Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời, anh em thuộc về Đấng Christ, và mọi sự thuộc về anh em.
Có một sự hiệp một mật thiết giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Đấng Christ và những kẻ tin, đến nỗi mọi sự đều thuộc về họ, hoặc sự sống hoặc sự chết; sự chết là vì ích lợi họ: Phi-líp 1:21. "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi; sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy;" nhưng đối với một người xác thịt, sự chết là sự mất mát lớn nhất, hắn mất mọi điều tốt của mình trong thế gian này, và những hy vọng của mình về mọi điều tốt trong thế giới hầu đến. Hắn mất bất cứ điều gì mình quý trọng ở đây, và điều gì quý báu trong đời hầu đến. Sự chết đối với một người xác thịt là một con rắn lửa chích đốt, nó cắn hắn và giao hắn cho sự chết đời đời. Nhưng đối với một thánh đồ sự chết là một điều ích lợi, nó đem người đến sự hưởng Đức Chúa Trời, và các linh có phước ở trên. Và hơn nữa có một lời diễn đạt, rất đáng chú ý cho mục đích này, để bày tỏ rằng bản tánh của sự chết được đổi mới đối với một tín đồ, điều tự nó là án phạt của luật pháp và sự rủa sả và hình phạt của tội lỗi, vậy mà sự chết của một thánh đồ lại vô cùng quý báu trước mắt Đức Chúa Trời; Thi thiên 116:15. "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nhìn dân sự Ngài với con mắt dịu dàng thương xót hơn, bằng trong giờ chết: giả sử sự chết của họ đi kèm với mọi hoàn cảnh của sự sỉ nhục và khinh bỉ, và nhạo báng trong thế gian, nó vẫn rất quý báu đối với Ngài.
Giờ nếu có người nói, nếu điều này là cần thiết để làm cho sự chết thành đáng ao ước đối với chúng ta, thì lý do gì mà Đức Chúa Trời bởi sự chết đem các thánh đồ đến thiên đàng? Ngài có thể, nếu Ngài vui lòng, biến đổi mọi sự, như những kẻ sẽ được thấy còn sống khi Đấng Christ đến lần cuối; Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài vui lòng biến đổi họ bởi quyền năng vô hạn của Ngài, và ban cho họ một sự bất tử có phước thay vì sự chết. Điều này dẫn tôi đến nhận xét,
2. Lý do của sự ban cho này là gì, tại sao sự chết được tiếp tục cho các thánh đồ? Vì những lý do này.
(1.) Đức Chúa Trời vui lòng tiếp tục sự chết trong thế gian cho các thánh đồ và những kẻ tin, vì bởi điều này Ngài sẽ dập tắt mọi tàn dư của tội lỗi; là những điều chủ yếu ngự trong các năng lực xác thịt và cảm giác. Sự chết là một dấu của sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, và Ngài tiếp tục nó như vậy cho đến cuối thế gian đối với mọi dân sự Ngài, hầu cho Ngài làm sự chết thành công cụ để xóa bỏ tội lỗi, hầu cho không một rễ hay một sợi nào của nó còn lại. Đúng là, Đức Chúa Trời có thể xóa bỏ nó bởi quyền năng vô hạn của Ngài ngay lập tức; nhưng Ngài làm điều này bằng cách này để tuyên bố tội lỗi là một điều ác dường nào. Ngay khi linh hồn được phân rẽ khỏi thân thể nó liền được giải thoát khỏi mọi sự ô uế và dơ bẩn của tội lỗi (tôi đang nói về các thánh đồ.) Thân thể quả thật rơi xuống mồ, và Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ tái tạo nó trong danh dự và vinh hiển, và trong một trạng thái thánh khiết trọn vẹn. Nhưng Ngài đã chọn cách này để dập tắt những tàn dư của tội lỗi bởi sự chết. Giả sử một món đồ kim loại bị móp méo và dơ bẩn cực độ, đến nỗi chẳng còn hình dạng hay vẻ sáng bóng nào, một người thợ kim hoàn sẽ nấu chảy nó ra và đúc thành một hình dạng và kiểu mới. Cũng vậy với thân thể của một thánh đồ, nó như một món đồ kim loại bị tội lỗi làm dơ bẩn và móp méo, và Đức Chúa Trời nấu chảy nó ra để nó được tinh luyện và làm cho xứng hợp với một trạng thái vinh hiển.
(2.) Sự chết là một phương tiện đem chúng ta đến vinh hiển; đó là con đường mà Cứu Chúa chúng ta đã đi trước chúng ta; Ngài đã thăng lên thiên đàng qua mồ mả, và là gương mẫu của sự vinh hiển của chúng ta; "thân thể hèn mạt của chúng ta sẽ được Đấng Christ biến hóa," hầu cho nó "được giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Phi-líp 3:21. Chúng ta phải làm thức ăn cho sâu bọ, và nằm trong nơi gọi là xứ quên lãng. Khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta thăng lên thiên đàng, Ngài đã lấy mồ mả trên đường Ngài đi; và Ngài đã xông hương mồ mả, và làm nó thành một giường nghỉ cho dân sự Ngài.
(3.) Một lý do khác tại sao sự chết được tiếp tục cho các thánh đồ, là, vì đây là trật tự của sự khôn ngoan thánh trong Phúc Âm, rằng không ai được nhận giải thưởng trừ những kẻ chạy cuộc đua. Vì vậy cho đến khi chúng ta đã chạy xong cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta bởi sự chết của mình, là sự hoàn thành nó, chúng ta không có quyền vào mão triều thiên. "Chẳng ai được mão triều thiên," sứ đồ nói, "trừ những kẻ tranh đấu theo luật lệ;" và trong việc chúng ta đương đầu với sự chết, kẻ thù cuối cùng, chúng ta tuyên bố tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời: vì "hoặc chúng ta sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa." Và cho đến khi chúng ta thắng hơn sự chết chúng ta chưa đủ điều kiện cho mão triều thiên của sự công bình, sự sống, và sự vinh hiển: vì vậy Đức Chúa Trời ban phần thưởng Ngài sau khi chúng ta đã bền lòng trong sự hầu việc Ngài. Vì Ngài đã chọn cách này để ban thiên đàng cho chúng ta. Dầu đó là một ơn huệ hoàn toàn nhưng không và món quà của tình yêu Ngài, và sự rộng rãi giàu có nhất của tay Ngài; nhưng nó là sau khi chúng ta đã làm vinh hiển Ngài bởi sự bền lòng, và đó là bởi sự chết cũng như bởi sự sống.
(4.) Đức Chúa Trời tiếp tục sự ban cho này cho các thánh đồ rằng họ sẽ đến thiên đàng bởi sự chết; hầu cho Ngài phân biệt giữa trạng thái hiện tại và tương lai. Nếu mọi thánh đồ và người thánh đều được vinh hiển sau một thời hạn năm tháng như vậy và thăng lên thiên đàng như Cứu Chúa chúng ta đã làm, thì chúng ta sẽ chẳng bước đi bởi đức tin, mà bởi sự thấy; và như vậy sẽ không có sự phân biệt giữa trạng thái này và trạng thái hầu đến. Đức Chúa Trời đã định trong Phúc Âm, rằng chúng ta nên sống bởi đức tin. Đức Chúa Trời vì vậy vui lòng dành vinh hiển ấy cho các thánh đồ trong thế giới khác, và họ phải đi qua đó bởi sự chết. Ngài sẽ thử đức tin họ, và luyện tập lý trí họ nữa, xem họ có tin Ngài trên lời hứa Ngài không.
(5.) Một lý do khác tại sao Đức Chúa Trời tiếp tục sự chết cho các thánh đồ trong mọi thời đại là để vinh hiển quyền năng Ngài lớn hơn trong việc khiến thân thể chết của họ sống lại vào ngày cuối cùng; khi mọi kẻ đã nằm trong mồ mả mình bao nhiêu thời đại; mọi thánh đồ mà thân thể họ đã tan ra thành các nguyên tố, và bị phân tán khắp nơi, trong một giây phút, trong nháy mắt, tất cả sẽ được làm sống lại và hiệp lại với linh hồn mình, và được làm kẻ sở hữu Đức Chúa Trời đời đời. Sự sống lại của thân thể là một phép lạ gần bằng sự sáng tạo; vì đó là việc khiến một thân thể vinh hiển sống lại từ vật chất không chuẩn bị và không thích hợp nhất. Sứ đồ cho chúng ta biết, Cứu Chúa chúng ta sẽ đến để "được sáng danh trong các thánh đồ Ngài và được ngợi khen trong mọi kẻ tin," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. chính các thiên sứ bấy giờ sẽ bị đánh động bởi một sự kinh ngạc cao quý, khi thấy mọc lên từ bụi đất vô số thân thể vinh hiển. Vậy khi sứ đồ nói về sự sống lại của những kẻ công bình, Phi-líp 3:21. "Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta cho được giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "he his able" và "subdue alt things"] Với một sự nhấn mạnh dường nào ông nói về quyền năng thánh sẽ khiến thân thể chúng ta sống lại? Như vậy tôi đã mở ra cho anh em những lý do tại sao Đức Chúa Trời vui lòng bởi sự chết đem các thánh đồ Ngài đến sự yên nghỉ đời đời của họ.
3. Giờ chúng ta hãy xem với tâm trạng và khuôn khổ tinh thần nào dân sự của Đức Chúa Trời nên lìa thế gian này. Có ba điều mà tôi sẽ chú ý đến.
(1.) Điều là mức độ thấp nhất của ân điển là đây, một thánh đồ nên chết với sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, với sự thuận phục ý muốn của Cha mình. Có thể có một số tình cảm bão tố trong bản tánh chúng ta, xét sự chết như một điều ác tự nhiên; nhưng dầu vậy, khi chúng ta xét rằng chính Đức Chúa Trời đã ban sự sống và chính Đức Chúa Trời lấy đi sự sống, sự chết của chúng ta nên với sự phó thác và dâng mình cho Đức Chúa Trời. Hãy xem câu chuyện đầy xúc động về việc Áp-ra-ham dâng Y-sác. Ông được truyền dâng con trai mình. Hãy xét đó là một công việc khó khăn dường nào cho Áp-ra-ham khi dâng con trai mình, và cho con trai ông khi bị dâng. Nhưng chúng ta không đọc thấy chút miễn cưỡng nào hoặc nơi Áp-ra-ham hoặc nơi Y-sác; vì có một sự suy xét cao hơn cả nơi người này lẫn người kia, đã làm im lặng mọi động thái của bản tánh. Áp-ra-ham thuận phục Đức Chúa Trời, và Y-sác sẵn lòng dâng mình để bị cha mình dâng làm của lễ. Khi Đức Chúa Trời tỏ ý muốn Ngài cho chúng ta, rằng chúng ta phải chết, bất cứ nguyên nhân kế tiếp nào của nó là gì, chúng chỉ là công cụ cho sự quan phòng Ngài, và vì vậy chúng ta nên, với sự sẵn lòng lớn nhất, phó mình cho Đức Chúa Trời. Quả thật khi một kẻ ác chết, linh hồn hắn thường bị xé khỏi hắn bởi một hành động bạo lực và ép buộc. Ôi hắn đi cách miễn cưỡng dường nào! vì sự trông cậy của kẻ giả hình là gì, khi Đức Chúa Trời lấy linh hồn hắn đi; nghĩa là, lấy nó đi bằng bão tố. Nhưng một người đầy ân điển nên giao linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài: vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." Người giao phó và phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời cách tự nguyện dường nào! nếu anh em nói điều đó đúng, tôi sẵn lòng phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nhưng tôi sợ chết: nhiều tôi tớ rất thánh của Đức Chúa Trời rất nhạy cảm, ngay cả một cách buồn rầu, về việc mình ra mắt trước tòa án lớn, và sự khai trình mình phải dâng cho Cha của các linh hồn; và điều này khiến họ không muốn chết. Đối với điều đó tôi chỉ nói bấy nhiêu; đó là một trường hợp rất buồn, dầu linh hồn được an toàn về lợi ích đời đời của nó, nếu có một sự nhận thức khó chịu về việc mình đang trong nguy hiểm, nhưng ngay cả bấy giờ bổn phận của loài thọ tạo là thuận phục. Đây là một bổn phận chẳng bao giờ được vi phạm. Anh em quả thật có thể cầu nguyện cách tha thiết, như Đa-vít, "xin Chúa dung thứ tôi, để tôi được hồi sức trước khi tôi đi qua, và không còn nữa." Thi thiên 39:13. Và điều này là xứng hợp với các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài tỏ rằng ý Ngài là họ nên chết, sự thuận phục sự quan phòng định đoạt của Ngài hoàn toàn là bổn phận họ; và đây là bước thấp nhất mà chúng ta có thể đi.
(2.) Để lên cao hơn; một thánh đồ nên đón sự chết không chỉ cách kiên nhẫn, mà cách vui mừng, vì nó là điều sẽ đem người đến sự thấy Đức Chúa Trời, đến tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đến sự hưởng xã hội có phước ở trên: tôi nói một thánh đồ nên đón sự chết cách vui mừng. Nó là sự cuối cùng của đức tin người, và của sự trông cậy người; và là điều nếu người là một thánh đồ thật, đã là đối tượng tối cao của sự ao ước người, vì thật vậy, không ai có thể cầu nguyện cách chân thành, "ý Cha được nên và nước Cha được đến," mà trong chính lời cầu xin ấy, người không ao ước Đức Chúa Trời làm cho mình xứng hợp với thiên đàng, và đem mình đến đó. Vì vậy người nên đón sự chết cách vui mừng bất cứ khi nào nó đến. Chúng ta đọc trong Thi thiên 42, một lời diễn đạt rất tha thiết của Đa-vít, "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Chúa?" Lúc ấy ông bị đày khỏi đền tạm. Chúng ta có lý do lớn hơn dường nào để nói, Ôi khi nào tôi sẽ ra mắt trước Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài ở trên, và thấy vinh hiển không che của Ngài, và yêu mến Ngài nhiều như tôi có thể yêu mến? Ôi hãy xét khi thân thể chết, linh hồn không bị đè bẹp trong đống đổ nát của nó, mà được giải thoát bởi nó. Linh hồn có một lối vào thiên đàng ngay lập tức, và một sự sở hữu trọn vẹn vương quốc đã chuẩn bị cho nó. Và ôi sự đón tiếp vui mừng mà linh hồn thánh có khi nó đến thiên đàng. Vì vậy nó nên đi đến đó với sự vui mừng dường nào: nó được Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ đón chào, sự hưởng Ngài là phước hạnh của nó đời đời. Đấng Christ sẽ phán lời phán có phước và nói, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ... hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi," Ôi một linh hồn thánh sẽ ở trong sự ngây ngất dường nào khi nó nghe những lời ban sự sống ấy từ miệng Đấng Christ! Mọi thiên sứ và thánh đồ ở trên, như thể, có một sự vui mừng tràn đầy, khi dân sự của Đức Chúa Trời được đem an toàn đến vương quốc đời đời. Anh em biết khi có một đoàn tàu lớn, đều hướng về một bến cảng, một số vào bến trước số khác; chúng đón những chiếc đến sau dường nào! Có biết bao lời diễn đạt của sự vui mừng, bao nhiêu sự âu yếm và tiệc tùng giữa bạn bè, khi họ đã đến bến an toàn cùng nhau! Đây là một hình ảnh nhỏ của sự vui mừng ở trên. Với sự vui mừng đắc thắng dường nào các thánh đồ đón chào nhau sau khi họ đã vượt qua những biển nguy hiểm này, những hoạn nạn và cám dỗ của thế gian gian ác này, và đã đến an toàn trong lòng Đức Chúa Trời. Nhưng anh em sẽ nói có nhiều dân sự của Đức Chúa Trời, không cảm thấy sự vui mừng này khi họ đến chết. Tôi đáp đó là lỗi của chính họ. Họ không chỉ mất một đặc ân, mà họ xao lãng một bổn phận. Có thể, rằng họ đã không sống với sự chăm sóc thánh, và thận trọng, và chính xác như xứng hợp với những kẻ đã lấy việc kết thúc cuộc đua mình cách vui mừng làm công việc mình. Nhưng dầu vậy các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nơi nào có ân điển thật, dầu họ có thể kinh nghiệm những nỗi sợ, và nghi ngờ, và hoạn nạn, nhưng hạnh phúc của họ được bảo đảm. Với họ cũng như nhiều lần với mặt trời lặn, bị che khuất bởi hơi sương dày đặc; nhưng nó lại mọc lên buổi sáng nơi một chân trời đẹp đẽ. Cũng vậy nhiều thánh đồ có thể lặn trong đám mây, và sợ ra mắt trước Đức Chúa Trời; nhưng khi họ đến thế giới khác, họ được đón tiếp với sự vui mừng và đắc thắng. Chúng ta nên gắng sức sống sao, để chúng ta có thể chết cách vui mừng. Có hai điều là nguyên nhân của sự vui mừng cho các thánh đồ sắp chết.
Thứ nhất, sự suy ngẫm về một đời sống đã được dùng cách chân thành trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, dầu đi kèm với những sự yếu đuối và thất bại. Vì sứ đồ phán như vậy, 2 Cô-rinh-tô 1:22. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Cor. 1:22" (nội dung câu trích khớp 2 Cô-rinh-tô 1:12), giữ nguyên như đã in] "Vì sự khoe mình của chúng tôi ấy là lương tâm làm chứng cho rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy khôn ngoan xác thịt, nhưng cậy ân điển của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian." Sự suy ngẫm về một đời sống đã đẹp lòng Đức Chúa Trời trong nếp chính của nó, và một lương tâm được rảy huyết của Đấng Christ, ôi nó làm cho sự chết thành đáng ao ước, nó làm một người vui mừng trong sự chết. Và sự suy ngẫm vui mừng này về những công việc quá khứ của chúng ta, là một sự bắt chước Đức Chúa Trời. Vì khi Đức Chúa Trời nhìn lại các công việc sáng tạo của Ngài, và thấy mọi sự đều rất tốt lành, Ngài vui mừng trong chúng, Ngài vui thỏa trong sự xem xét chúng; rồi Ngài định một ngày sa-bát, và một ngày nghỉ, vậy khi một Cơ Đốc nhân nhìn lại một đời sống được Đức Chúa Trời cai quản bởi Phúc Âm theo sự chấp nhận mà Ngài tuyên bố ở đó; ôi sự bình an và vui mừng trong linh hồn!
Thứ hai, một nguyên nhân khác của sự vui mừng của một Cơ Đốc nhân trong sự chết, là triển vọng về phước hạnh đời đời ở trước mặt người: đó là lời nói của một người thánh trong giờ chết, không ai có thể thắng hơn sự chết, trừ kẻ nhìn xa hơn sự chết. Giờ một Cơ Đốc nhân bởi đức tin nhìn xuyên qua đám mây tối; người thấy rằng khi sự sống tự nhiên sẽ tắt, sự sống thuộc linh sẽ đến sự trọn vẹn của nó. Triển vọng này làm các thánh đồ vui mừng. Tôi đọc về nhà thiên văn học nổi tiếng Híp-pa, có người nói trong sự ngợi khen và khâm phục ông; ôi sự khôn ngoan thánh của Híp-pa, ông đã giải thoát thế gian khỏi một sự tối tăm và bất tiện kép, của sự ngu dốt và sợ hãi, khi ông khám phá ra nguyên nhân của các lần nhật thực. Vì dân chúng tưởng rằng họ sẽ mất mặt trời và mặt trăng khi có nhật thực. Cũng vậy sự chết là một lần nhật thực; nó che khuất sự sống tự nhiên này một thời gian: nhưng kẻ có một đức tin và sự trông cậy được soi sáng về một sự yên nghỉ đời đời, biết một sự sống tốt hơn sẽ được phục hồi cho thân thể, và linh hồn sẽ bước ngay vào sự sở hữu sự sống đời đời. Vì vậy dầu thân thể của một thánh đồ có thể than thở và rên rỉ vì những cơn đau và quằn quại nó chịu trong giờ chết, nhưng người có thể vui mừng và ngẩng đầu lên, vì ngày cứu chuộc của người đã gần.
(3.) Một thánh đồ nên không chỉ chết cách vui mừng, mà còn biết ơn, với những lời ngợi khen trang trọng dâng Đức Chúa Trời rằng Ngài vui lòng đem người đến với chính Ngài. "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con," Đấng Christ phán. Điều này có thể khiến một thánh đồ chết cách đắc thắng, xét rằng ân điển thánh đã khiến người bền lòng đến cuối cùng. Vì sự bền lòng là điều làm người đủ điều kiện cho thiên đàng, và cho người danh hiệu vào đó bởi lời hứa, "là sự sống đời đời cho những kẻ bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết." Ôi với sự biết ơn dường nào một thánh đồ của Đức Chúa Trời nên lìa thế gian, thấy Đức Chúa Trời đã vui lòng làm cho tinh thần mình vững chắc chống lại mọi cám dỗ đã hủy hoại bao nhiêu linh hồn, và giữ tình yêu mình sống động hành động và cai trị trong lòng một thánh đồ, và rằng Ngài vui lòng đem người ngay đến với chính Ngài. Một thánh đồ nên chết với những bài thánh ca ngợi khen trong miệng mình, và bắt đầu thiên đàng mình ở đây. Có người nhận xét, rằng khi những con sông lớn gần biển vỡ bờ và tràn bờ, biển gặp chúng và hòa lẫn với chúng: cũng vậy khi một thánh đồ thăng lên thiên đàng, nhiều lần nó giáng xuống người và làm người tươi mới trong những cơn quằn quại sắp chết của mình. Một thánh đồ sắp chết nên bắt đầu công việc ngợi khen ở đây, là công việc sẽ là việc làm và phước hạnh của người đời đời. Chúng ta chẳng bao giờ mắc nợ Đức Chúa Trời hơn, bằng khi chúng ta đến chết. Khi Ngài đã đem chúng ta qua một thế gian tội lỗi đầy cám dỗ, và đã đưa chúng ta an toàn đến hạnh phúc đời đời.
Như vậy tôi đã bày tỏ cho anh em một thánh đồ của Đức Chúa Trời nên chết thế nào. Ôi ước gì anh em gắng sức chết như vậy, vì đó sẽ là lợi ích không thể diễn tả của anh em. Tôi chắc anh em sẽ đồng ý với tôi bấy giờ, trừ khi anh em ở dưới một sự ngu dại chết người, và một sự mê hoặc đáng nguyền rủa. Anh em sẽ ước mình đã chuẩn bị để chết cách êm ái. Ôi ước gì chúng ta có thể khinh dể mọi sự kinh hãi và quyến rũ của thế gian này, hầu cho chúng ta chết một cái chết hạnh phúc!
4. Tôi sẽ bày tỏ cho anh em thật đáng hổ thẹn thể nào khi dân sự của Đức Chúa Trời không muốn chết; nó phản chiếu trên họ thế nào và chứng tỏ điều nên là vấn đề của sự buồn rầu và đau đớn liên tục.
(1.) Nó chứng tỏ một khiếm khuyết lạ lùng trong đức tin người. Chúng ta có một sự nhận thức kép về sự chết, sự nhận thức của bản tánh, và sự nhận thức của đức tin. Quả thật trong sự nhận thức của bản tánh, không có gì làm nó ngọt ngào, xét nó tự nó. Kẻ nhìn một người sắp chết hay đã chết chỉ bằng con mắt xác thịt, sẽ thấy đủ điều gây kinh hãi; khi thấy một thân thể quằn quại dưới những cơn đau, và hoặc những bệnh tật đau đớn hoặc suy nhược; khi thấy nó, như chúng ta đọc về người bị quỉ ám trong Phúc Âm, đôi khi bị ném vào lửa, và đôi khi vào nước; đôi khi có thể trong một cơn sốt nóng, và đôi khi trong một cơn mồ hôi lạnh; ở đây không có gì làm nó thành đáng ao ước. Khi thấy một thân thể chết, nhợt nhạt, lạnh và cứng, không cử động hay sự sống, đây vẫn là điều gây kinh hãi. Nhưng nếu anh em nhìn nó với sự nhận thức của đức tin, nó cho anh em một triển vọng khác về nó. Vì sự chết là điều được Cha của sự thương xót định, để đem chúng ta vào một trạng thái vượt khỏi sự chết. Trong sự nhận thức của đức tin, sự chết chẳng những không thiếu sự an ủi, mà nó là sự an ủi lớn nhất trên đời đối với một tín đồ, vì đức tin cho người biết rằng sau sự chết chúng ta sẽ không còn phạm tội nữa; không còn khóc lóc nữa; và sẽ vượt trên mọi điều ác gây hoạn nạn. Đức tin bảo đảm cho một tín đồ rằng linh hồn người sẽ ngay bước vào một sự bất tử có phước ngay khi lìa thân thể. Nó sẽ được một đoàn thiên sứ hộ tống, những chiến sĩ bất tử ấy, qua vương quốc của ma quỉ, an toàn đến sự yên nghỉ đời đời. Và đối với thân thể quả thật rơi xuống bụi đất; nhưng đức tin bảo đảm cho tôi, rằng điều này sẽ được biến hóa và làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và sẽ được hiệp lại với linh hồn, và làm bạn đồng hành của nó trong hạnh phúc đời đời.
Chúng ta đọc trong sách Lê-vi Ký, về ngôi nhà bị nhiễm bệnh phung ăn lan, Đức Chúa Trời đã truyền rằng nó phải bị tháo dỡ từng mảnh và phá hủy: và chúng ta đọc về mệnh lệnh của Đức Chúa Trời về đền tạm, rằng nó phải được tháo dỡ khi nó phải được dời đi. Giờ sự chết của kẻ ác, và của thánh đồ có thể được so sánh với hai điều này, về sự khác nhau của chúng. Khi một kẻ ác chết, thân thể hắn như ngôi nhà bị nhiễm bệnh phung, mọi phần của nó, sau khi bị tháo dỡ đều bị ném vào đống đổ nát và rác rưởi với sự nguyền rủa. Nhưng khi một thánh đồ chết, thân thể người được tháo dỡ như đền tạm xưa, với nhiều sự cẩn thận, để được giữ cho đến khi nó được dựng lên thành một đền thờ vinh hiển, cho Đức Thánh Linh ngự đời đời. Giờ vì đức tin ban cho chúng ta sự bảo đảm về những điều này thì thật đáng hổ thẹn dường nào cho một Cơ Đốc nhân, khi người không muốn chết. Chúng ta đọc về các môn đồ, rằng khi Chúa chúng ta đến cùng họ trên mặt nước, họ nói đó là một bóng ma, đó là một linh: họ không thể chịu nổi sự hiện ra: nhưng Cứu Chúa chúng ta phán cùng họ, "Chớ sợ, ấy là ta;" ấy là ta là Cứu Chúa thương xót của các ngươi. Một điều lạ lùng khi chúng ta sợ sự chết! Chính Đấng Christ đến bởi sự chết để đem chúng ta đến với chính Ngài. Lý do tại sao một thánh đồ chết, là đây, vì Đấng Christ muốn những linh hồn, mà Ngài đã phải trả giá đắt như vậy, trị vì với Ngài trong vinh hiển ở trên, hầu cho Ngài đạt được cơ nghiệp đã được chuộc của Ngài. Vậy hãy xét với chính mình, thật đáng hổ thẹn dường nào cho một Cơ Đốc nhân, một người đã lấy việc làm vinh hiển và đẹp lòng Đức Chúa Trời làm công việc và việc làm của mình; thật xấu hổ dường nào khi không muốn chết! Nó chứng tỏ như thể có một số tàn dư của sự vô tín trong người quá mạnh đối với đức tin mình. Chẳng phải là một sự xấu hổ cho một Cơ Đốc nhân khi đọc điều được thuật về một triết gia trong vòng dân ngoại, khi hoàng đế An-ti-gô-nút đe dọa giết triết gia; hãy đe dọa điều này, ông nói, với những triều thần xấc xược của ngươi, là những kẻ đã bị làm mềm yếu bởi sự dâm dục, vì ta đã sẵn sàng cho sự chết. Chẳng phải là một sự xấu hổ cho một Cơ Đốc nhân khi người không vượt trên nỗi sợ sự chết, trong khi một triết gia ngoại giáo nói như vậy với lòng can đảm và dũng cảm, không lay động trước những lời đe dọa của nó? Thật xấu hổ dường nào cho một Cơ Đốc nhân khi sợ sự chết, trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho người sự bảo đảm, rằng có sự yên nghỉ đời đời ở trên.
(2.) Nó chứng tỏ sự lạnh nhạt của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Tình yêu là một tình cảm của sự hiệp một; nó là điều luôn khao khát và hành động trong sự ao ước, hướng đến sự hưởng trọn người được yêu. Và nếu có chút mức độ nào của tình yêu thánh trong linh hồn, nó là điều khiến nó vươn lên trong những ao ước của mình hướng về Đức Chúa Trời, để ở với Ngài. Anh em biết ngay khi lửa được nhóm lên, những tia lửa sẽ bay lên, và ngọn lửa bốc cao; cũng vậy nơi nào có một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nó luôn trong một khuynh hướng và thiên hướng hướng về Ngài. Vì vậy trong Tân Ước anh em thấy điều này như đặc điểm chung phổ quát của các Cơ Đốc nhân, họ là những kẻ, "yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ." Đây là đặc điểm của họ. Và xin hãy xét sự lạnh nhạt của tình yêu chúng ta mà tôi đang nói đến, bị làm nặng thêm vì một cớ này: Cứu Chúa chúng ta đã có một tình yêu cho chúng ta như vậy, đến nỗi Ngài đã lìa lòng Cha Ngài, ngai vinh hiển Ngài, và giáng xuống trạng thái khốn khổ thấp hèn này vì chúng ta, hầu cho Ngài chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và phục hồi chúng ta khỏi tình trạng hư mất và bại hoại của mình. Và tình yêu chúng ta há chẳng khiến chúng ta sẵn lòng thăng lên cùng Ngài nơi chúng ta hưởng Ngài trong vinh hiển sao? Khi linh hồn ly dị khỏi thân thể nó ngay được hiệp một với Đấng Christ, kết hôn với Ngài đời đời? Chúng ta há chẳng sẵn lòng lìa thế gian này, hầu cho chúng ta được hiệp một với Đấng yêu chúng ta sao? Làm sao chúng ta có thể nhận mình có tình yêu của Đấng Christ, mà không có hiệu quả không thể tách rời này của nó, những sự ao ước thiết tha được ở với Ngài? Chắc chắn sự suy xét này nên khiến chúng ta hổ thẹn, rằng chúng ta sống kiên nhẫn trong thế gian này, rằng chúng ta không luôn ở dưới những sự ao ước và mòn mỏi thiết tha được ở với Đấng Christ ở trên, hầu cho Ngài "hôn tôi bằng các cái hôn của miệng người; vì ái tình người ngon hơn rượu;" và hầu cho chúng ta hưởng tình yêu Ngài là điều ngọt ngào vô hạn hơn mọi bữa tiệc vui của thế gian này. Tình yêu của Đấng Christ đã khiến Ngài sẵn lòng từ thiên đàng xuống đất để chịu khổ vì chúng ta; và tình yêu chúng ta há chẳng khiến chúng ta sẵn lòng thăng lên thiên đàng để trị vì với Ngài sao? Tôi biết điều tôi đang nói, chẳng cảm động một tấm lòng xác thịt hơn, bằng như tôi đang đưa cho hắn một hòn đá thay thức ăn. Nhưng tôi nói với những kẻ có ngọn lửa thánh này trong lòng mình, và chân thành yêu mến Đấng Christ. Tôi tưởng nó nên khiến chúng ta hổ thẹn, khi thờ ơ chẳng biết mình còn ở trong thế gian, hay đi lên thiên đàng.
(3.) Nó chứng tỏ sự bám víu quá lớn vào thế gian; và điều này thật đáng hổ thẹn dường nào cho Cơ Đốc nhân. Như thể lòng người dính chặt vào những điều này; như thể chúng là hạnh phúc chính của người! Tôi không ngạc nhiên nếu tôi thấy một người xác thịt giàu có và sống trong khoái lạc, nếu hắn không muốn chết. Điều Cứu Chúa chúng ta kể về người trai trẻ trong Phúc Âm, đúng với những kẻ như vậy, "người bèn buồn rầu mà đi, vì người có của cải nhiều lắm." Đối với một người như vậy lìa thế gian cách buồn rầu, là kẻ có lòng mình ở đây, và hạnh phúc mình ở đây, tôi không ngạc nhiên. Đó là một sự đổi chác tồi mà một kẻ như vậy làm. Nhưng đối với người có một danh hiệu vào một vương quốc đời đời, mà không muốn chết và lìa thế gian này, chắc chắn chứng tỏ một mức độ lớn của sự xác thịt trong lòng người, rằng người bị những điều tầm thường của thời gian này, những sự hư không trống rỗng này, quyến rũ đến vậy, và rằng người không muốn đi đến nơi ấy dường nào, nơi có kho báu chân thật duy nhất, và sự khoái lạc và vui thích chân thật duy nhất, và sự thỏa mãn trọn vẹn!
Hãy xét thật đáng hổ thẹn dường nào cho một Cơ Đốc nhân khi không muốn chết, vì vậy chúng ta hãy gắng sức thường xuyên để thắng sự ghê tởm sự chết này, nỗi sợ nó; sự thật là, không có lời bào chữa nào mà một người thánh có thể đưa ra cho sự không muốn chết của mình; nhưng quả thật chính lời bào chữa làm tăng thêm lỗi. Nếu anh em nói anh em chưa chuẩn bị để chết, vì vậy anh em sợ sự chết; đó là lỗi của chính anh em khi anh em không mỗi ngày được chuẩn bị, vì có một mệnh lệnh nghiêm ngặt và dứt khoát của Đấng Christ về việc dự phần nghi thức tượng trưng về sự chịu thương khó của Ngài, nếu anh em xao lãng đến, và nói, anh em chưa chuẩn bị; tại sao anh em chưa? Đó là một sự sao nhãng có tội đối với linh hồn anh em khi anh em chưa được chuẩn bị cho nghi thức có phước này. Không phải lời viện cớ chưa chuẩn bị của anh em sẽ giải thoát anh em, nếu anh em xao lãng và bất tuân mệnh lệnh và truyền lệnh này của Cha trên trời của anh em. Cũng vậy nếu anh em không muốn chết và chưa chuẩn bị thì đó là lỗi của anh em khi anh em chưa sẵn sàng cho sự chết. Mọi kẻ đã hiệp một với Đấng Christ và có phần trong Ngài, và đã làm chết các dục vọng mình, ôi đừng để họ không muốn chết. Quả thật nhiều kẻ bước đi thánh khiết và khiêm nhường, và là những Cơ Đốc nhân có lương tâm, nhiều lần sợ chết; tôi không phủ nhận điều này. Đôi khi với họ về những nỗi sợ sự chết, cũng như với một người có những con ong vo ve quanh mình đã mất nọc; chúng có thể làm hắn kinh hãi nhưng không thể làm hại hắn. Sự chết đối với một thánh đồ như một con ong đã mất nọc, nó có thể vo ve quanh người, nó có thể dấy lên sự rối loạn và sợ hãi trong người một thời gian, nhưng không thể thật sự làm hại người. Giờ đối với những kẻ như vậy tôi chỉ nói điều này; nơi nào có một linh hồn chân thành khiêm nhường, đã lấy việc đẹp lòng Đức Chúa Trời làm công việc mình, dầu nhiều sự yếu đuối và nhiều tội lỗi đã đi kèm những việc làm của người (điều mà những thánh đồ tốt nhất cũng phạm) nhưng hãy xét, Phúc Âm phán gì về Cứu Chúa chúng ta, nó cho anh em biết Ngài là Đấng Phán Xét của anh em; Đấng đã quý trọng anh em đến nỗi phó sự sống Ngài vì anh em; Ngài là Đấng Phán Xét của anh em; Đấng Biện Hộ của anh em sẽ tuyên án; và chúng ta há chẳng sẵn lòng ra mắt trước Đấng là Cứu Chúa chúng ta sao? Những kẻ được chuộc há chẳng vui mừng phó mình cho Đấng Cứu Chuộc mình sao?
Đó là một sự suy xét đáng sợ khi ra mắt trước một Đức Chúa Trời vô hạn, nhưng đây là một sự suy xét êm ái, rằng sự tốt lành của Ngài xứng với sự vĩ đại của Ngài. Để tôi ám chỉ đến Kinh Thánh ấy, về việc các thánh đồ đến ngôi ơn phước, sứ đồ phán, "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước," Hê-bơ-rơ 4:16. Vậy tôi có thể nói, hãy để một thánh đồ vững lòng đến một ngôi vinh hiển; với sự vững lòng, bình tĩnh, và vui mừng hãy để các thánh đồ phó linh hồn mình líp đến Đấng Christ! [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "lip to Christ" (có lẽ lỗi in của "up to Christ"), giữ nguyên như đã in]
XIV. Cách dùng thứ năm. Đề tài đem lại sự an ủi trong sự chết của những bạn hữu thánh
Điều này đem lại sự an ủi trong sự chết của những bạn hữu thánh.
Cách dùng tiếp theo của điểm này là đây; nếu có một sự yên nghỉ đời đời còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì điều này đem lại cho chúng ta sự an ủi vững chắc trong sự chết của những bạn hữu thân yêu nhất của chúng ta là những kẻ chết trong Chúa, và là những kẻ đã thăng lên hưởng sự yên nghỉ này. Đó là một trong những sự thử thách đau đớn nhất trên đời, khi Đức Chúa Trời lấy khỏi chúng ta những người thân yêu và bạn hữu yêu dấu của chúng ta. Không gì đụng chạm đến nhân tính hơn, không gì làm tổn thương hơn, bằng khi những kẻ chúng ta quý trọng, yêu mến, và kính trọng, và vui thích bị lấy khỏi chúng ta. Giờ sứ đồ ban sự chỉ dẫn này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy; vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến với Ngài." Quả thật đối với dân ngoại, là những kẻ xem sự chết như một vực thẳm nuốt người đời đời, có thể có nỗi buồn khi chia tay những người thân yêu nhất của họ; nhưng đối với các thánh đồ là những kẻ tin một trạng thái đời đời, và có một sự trông cậy có nền vững rằng những kẻ gần gũi họ, hoặc trong huyết thống hoặc trong tình cảm, được dời khỏi xứ tối tăm này đến cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng; họ không nên nản lòng, cũng không bị chìm ngập trong nỗi buồn.
Một tín đồ sắp chết nên nói với bạn hữu mình, như Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài, "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta nói rằng ta đi đến cùng Cha trên trời của ta." Họ đang đi đến một nơi mà họ sẽ chẳng bao giờ nguy cơ mất Đức Chúa Trời, hay mất linh hồn mình. Chúng ta nên làm mình tươi mới với sự suy xét: dầu những bạn hữu đã qua đời của chúng ta đã chết đối với chúng ta, họ đang sống đối với Đức Chúa Trời trong phần tốt hơn của họ; giờ họ hạnh phúc vô hạn và đời đời. Tôi sẽ áp dụng bằng cách minh họa cho phần này của luận chứng, điều mà chúng ta đọc về Gia-cốp và Giô-sép; Gia-cốp, anh em biết, đã bị chìm ngập trong nỗi buồn khi tưởng rằng Giô-sép đã chết; khi ông thấy áo xống của Giô-sép bị xé rách và dính đầy máu, Sáng-thế Ký 37:33. ông nói, "Ấy là áo xống của con ta; một thú dữ đã cấu xé nó; quả thật Giô-sép bị xé ra từng mảnh rồi. Và Gia-cốp xé áo xống mình, và quấn bao gai nơi lưng, và để tang con trai mình nhiều ngày." Ông tưởng một thú dữ đã cấu xé nó, trong khi cùng lúc ấy, Giô-sép, con trai yêu dấu của cha mình, đang ngồi bên cạnh ngai Pha-ra-ôn trong vương quốc Ai-cập giàu có, và được làm tể tướng của xứ. Nhiều lần chúng ta bị tổn thương bởi sự tưởng rằng những bạn hữu đã qua đời của chúng ta bị sự chết xé ra từng mảnh, điều này luôn làm đầy dòng lệ bằng nỗi buồn mới, khi chúng ta suy ngẫm về nó. Nhưng hãy nhớ, nếu họ là thánh đồ họ đang trị vì trong một vương quốc tốt hơn vương quốc của thế gian này. Những bạn hữu thánh của anh em, anh em khóc than cho họ như thể họ bị sự chết xé ra từng mảnh, trong khi họ đang trị vì bên hữu Đức Chúa Trời; "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Vì vậy hãy lau khô dòng nước mắt này mà anh em đổ cho những tôi tớ đã qua đời của Đức Chúa Trời.
XV. Cách dùng thứ sáu. Lời khuyên chuẩn bị cho sự yên nghỉ này.
Lời khuyên chuẩn bị cho sự yên nghỉ này. Những quy tắc chung cho nó; để thanh tẩy mình ngày càng hơn, và làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; nhờ đó danh hiệu của chúng ta sẽ rõ ràng hơn, và sự bảo đảm của chúng ta vui mừng hơn. Những quy tắc đặc biệt, để đặt sự lựa chọn chúng ta trên sự yên nghỉ đời đời này làm phần mình; thường xuyên và nghiêm túc suy nghĩ về nó; giữ những sự ao ước thiết tha về nó, và một sự trông cậy sống động về nó; và nghiêm ngặt giữ ngày của Chúa.
Bởi cách khuyên bảo anh em hết thảy, để chuẩn bị cho sự yên nghỉ đời đời này. Nó cách xa chúng ta, dầu khoảng cách chỉ nhỏ đối với nhiều người trong chúng ta. Và có nhiều khó khăn đi kèm nó; nhưng sự tốt đẹp và vinh hiển của nó là điều sẽ xứng đáng với những lao nhọc và siêng năng lớn nhất của chúng ta trong việc lao nhọc vì nó. Đó là lời khuyên của Cứu Chúa chúng ta, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa," Ma-thi-ơ 6:33. Vì vậy hãy tìm kiếm nó trước hết. Như chúng ta đọc phần đầu tiên của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời là một thiên đàng, "Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất." Một thiên đàng huy hoàng, thiên đàng của các tầng trời là phần đầu tiên của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời. Và như nó là phần đầu tiên của công việc Đức Chúa Trời, vậy hãy để nó là phần đầu tiên của công việc chúng ta để đạt được một danh hiệu vào đó, và đủ điều kiện cho nó. Sứ đồ Phao-lô phán như vậy, Phi-líp 3:13, 14. "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." "Tôi nhắm mục đích mà chạy;" những lời này biểu thị sự tranh đấu và sốt sắng mãnh liệt dường nào? Cũng vậy sứ đồ, 1 Ti-mô-thê 6:19. "Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian này đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng; hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức, kíp ban phát và phân chia của mình có, vậy thì dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình, để được cầm lấy sự sống thật." Và Cứu Chúa chúng ta phán cùng chúng ta, "nước thiên đàng bị hãm ép, và người hãm ép thì chiếm lấy." Mọi Kinh Thánh này tôi trích dẫn ra để bày tỏ cho anh em, với sự mạnh mẽ, và siêng năng, và sốt sắng dường nào, anh em nên lao nhọc vì một sự yên nghỉ đời đời.
Giờ trong việc tiến hành điều này,
I. Tôi sẽ đặt ra một số quy tắc chung về cách anh em nên chuẩn bị cho một sự yên nghỉ đời đời.
II. Rồi một số quy tắc đặc biệt cho sự cai quản và cách ăn ở của chính anh em để đạt được nó.
1. Quy tắc chung đầu tiên là đây để anh em chuẩn bị cho sự yên nghỉ đời đời này: hãy để đó là sự chăm sóc thường xuyên của anh em để thanh tẩy mình khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và tâm thần, 2 Cô-rinh-tô 7:1. sứ đồ phán, "Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta." Lời hứa ấy là gì? Đó là điều này trong câu 18 của chương trước, "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Ôi hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần. Dưới luật pháp không ai được phép vào đền tạm trừ những kẻ đã được thanh tẩy theo luật pháp. Kẻ nào đến dâng của lễ với sự ô uế theo luật pháp của mình đã chết vì nó. Ôi hãy xét sự ô uế theo luật pháp ấy là gì so với sự ô uế của tội lỗi? Việc chạm vào một thân thể chết là gì? Điều này là gì? Nó tự nó không có tội, không có sự đê hèn về đạo đức trong nó. Đức Chúa Trời vì những lý do khôn ngoan đã truyền nó, và mong đợi sự vâng lời đối với nó, rằng một người ô uế theo nghĩa tượng trưng như vậy không được vào đền tạm. Nhưng ôi hãy xét, một kẻ có sự ô uế của tội lỗi sẽ không được vào đền thờ ở trên, người phải được thanh tẩy. Vậy nhà viết Thi thiên phán, "Tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, và đi vòng quanh bàn thờ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va." Ông nói về bàn thờ bằng vật chất; chúng ta nên thánh khiết, thánh, và không ô uế dường nào hơn, nếu chúng ta vào đền tạm ở trên? Chúng ta đọc trong sách Ê-xơ-tê, chương 2 câu 12. "Về các gái đồng trinh được sửa soạn mười hai tháng cho vua A-suê-ru." Thời gian chúng ta ở trong thế gian này chỉ như những tháng thanh tẩy của chúng ta để thanh tẩy chúng ta khỏi tội lỗi, hầu cho chúng ta xứng hợp với thiên đàng. Hãy để đó là công việc nghiêm túc thường xuyên của anh em để thanh tẩy mình, và thanh tẩy lòng mình, Gia-cơ 4:8. sứ đồ phán, "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em. Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình, có ai hai lòng, hãy làm sạch lòng đi." Nếu anh em muốn Đức Chúa Trời đến gần anh em, và nếu anh em muốn đến gần Đức Chúa Trời, anh em phải lau tay mình, và thanh tẩy lòng mình; anh em không chỉ phải thoát khỏi những tội lỗi đỏ như son, mà lương tâm tự nhiên sẽ bừng cháy khi gặp; mà anh em phải được thanh tẩy khỏi mọi tình cảm trong lòng đối với tội lỗi, nếu anh em muốn ra mắt trước Đức Chúa Trời ở đây; huống chi nếu anh em muốn ra mắt trước Ngài ở trên: 1 Giăng 3:3. "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Không thể có một sự trông cậy hợp lý về thiên đàng mà không có sự thanh tẩy: vì lời hứa bảo đảm thiên đàng cho các thánh đồ, luôn có điều kiện này với nó, chỉ những kẻ thánh mới thấy Đức Chúa Trời. "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Gát!" [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "they shall see Gad" (có lẽ lỗi in của "God"), giữ nguyên như đã in] Không thể có một sự trông cậy có nền vững về thiên đàng mà không có sự thanh tẩy. Và vì mỗi ngày chúng ta rất dễ mắc phải sự ô uế, chúng ta hãy thanh tẩy và tẩy sạch mình mỗi ngày bởi sự áp dụng huyết của Đấng Christ, và coi chừng chính mình, hầu cho ngay cả một tư tưởng hư không, hay một hành động sai trật cũng không được chúng ta cho phép. Chúng ta phải luôn thanh tẩy mình, Giăng 13:4. có chép, "Cứu Chúa chúng ta đứng dậy khỏi bữa ăn, cởi áo ngoài ra, lấy khăn vấn ngang lưng mình. Kế đến, Ngài đổ nước vào chậu, và rửa chân cho môn đồ, lại lấy khăn đã vấn ngang lưng mà lau cho. Vậy, Ngài đến cùng Si-môn Phi-e-rơ, thì người thưa rằng: Chúa ôi, Chúa mà lại rửa chân cho tôi sao! Chúa Giê-xu đáp rằng: Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết. Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Chúa sẽ chẳng rửa chân cho tôi bao giờ. Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ta không rửa cho ngươi, ngươi sẽ chẳng có phần chi với ta hết. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "thou shalt no pert with me"] Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Lạy Chúa, chẳng những rửa chân mà thôi, lại cũng rửa tay và đầu nữa! Chúa Giê-xu đáp rằng: Ai đã tắm rồi, thì chỉ cần rửa chân, thì được sạch cả." Những lời này ám chỉ đến phong tục của xứ nơi họ đi dép, và chân họ dễ dính đất bẩn; và khi họ đến nhà nào đây là một phần của sự tiếp đãi để rửa chân họ. Bài học đạo đức là đây, kẻ đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên thánh và thanh tẩy, không cần một sự thay đổi như kẻ chưa được cải đạo, nhưng mỗi ngày người mắc phải sự ô uế, và vì vậy cần rửa mình mỗi ngày bằng huyết của Đấng Christ. Chúng ta nên dùng một sự chăm sóc và chú ý nghiêm ngặt đối với chính mình, vì chúng ta mắc phải sự ô uế mỗi ngày trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này: phần của sự thánh khiết gọi là sự làm chết phải được tiến hành liên tục, e rằng những tội lỗi và dục vọng bám vào chúng ta. Chúng ta chẳng bao giờ nên ngừng tiến hành công việc có phước này cho đến khi nó đến sự trọn vẹn, vì đó là một sự chuẩn bị cần thiết cho việc chúng ta sống với Đức Chúa Trời ở trên. Không có vật ô uế nào sẽ bao giờ vào Giê-ru-sa-lem mới. Vì vậy chúng ta phải gắng sức sống sao, để khi chúng ta đến chết, "chúng ta được Đức Chúa Trời thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được," không có chút tình cảm phản nghịch nào chống lại Ngài. Đây là điều sẽ làm cho sự chết thành êm ái, và sẽ khiến chúng ta thắng hơn nó với sứ đồ có phước, 1 Cô-rinh-tô 15:55. "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp; song tạ ơn Đức Chúa Trời, vì Ngài đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Nếu tội lỗi được tha và bị làm chết, sự chết đã mất nọc nó. Vì vậy tôi nài xin anh em, hãy để đây là công việc thường xuyên của anh em, để thanh tẩy mình khỏi mọi sự giả hình và mọi sự xác thịt, và mọi loại và mọi mức độ tội lỗi, và để đạt đến một sự thánh khiết không vết ở đây.
2. Thêm vào sự thanh tẩy khỏi tội lỗi, bổn phận tích cực của việc làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: mỗi ngày hãy ao ước một sự đồng hình trọn vẹn với Đức Chúa Trời, và sự vâng lời Ngài, và ý muốn thánh của Ngài. Điều này luôn đi đôi với điều trước. Sự đóng đinh thân thể của tội lỗi, và sự làm sống lại và sức mạnh của người mới là không thể tách rời. Vì tội lỗi bị đóng đinh bởi quyền năng của ân điển, và bởi những hành động mạnh mẽ của nó. Vậy chúng ta phải gắng sức hầu cho mọi ân điển (trong chừng mực có thể đối với chúng ta) nhận được mức độ trọn vẹn của nó ở đây; không chỉ nó ở trong chúng ta trong lẽ thật, mà ở một mức độ trổi vượt, và để thực hành những ân điển ấy cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sứ đồ thánh rút ra suy luận này mà tôi đang nói, khi ông đã nói về vinh hiển của sự sống lại, 1 Cô-rinh-tô 15 câu cuối. "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Sự dư dật trong công việc Chúa này là theo phạm vi và giới hạn nơi chúng ta được đặt. Chúng ta phải luôn siêng năng, năng nổ và sốt sắng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời; chúng ta chẳng nên lạm dụng các ta-lâng mình, cũng không bỏ bê chúng, mà luôn làm lợi chúng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ích lợi của linh hồn mình, và linh hồn người khác; và điều này, hầu cho chúng ta được chuẩn bị hơn cho sự yên nghỉ đời đời. Và tôi muốn anh em xét, rằng không có Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất nào, thuộc hạng thấp nhất, và ít được kể đến nhất trong thế gian, mà không thể dư dật trong công việc Chúa theo những hoàn cảnh này, và nơi mà người ở, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách trổi vượt. Tôi nhớ đó là lời khuyên của sứ đồ, và nó đáng anh em chú ý, nói về các tôi tớ, Tít 2:9. "Khuyên những đầy tớ phải vâng phục chủ mình, phải làm đẹp lòng chủ trong mọi việc, chớ cãi trả, chớ ăn cắp vật chi, nhưng hằng tỏ lòng trung thành trọn vẹn, đặng làm cho tôn quí đạo Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi đường." Các tôi tớ bấy giờ là nô lệ, ở mức độ nô lệ thấp nhất, so với những người hầu của chúng ta; nhưng họ có thể bởi sự trung thành tốt của mình làm cho đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, được vinh hiển trong mọi sự; họ có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách trổi vượt trong cảnh thấp hèn của mình, và như vậy chuẩn bị mình cho sự yên nghỉ thiên thượng này. Tôi có thể minh họa điều này bằng một hai ví dụ. Giả sử một người thợ tạc tượng, một nhà điêu khắc tài giỏi, được thuê để tạc một pho tượng, bất cứ vật liệu nào, ông có thể dùng nhiều kỹ năng như nhau khi tạc trên một hòn đá thường như trên cẩm thạch tốt nhất. Cũng vậy bất cứ hoàn cảnh nào của anh em trong thế gian, anh em có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong đó, và đem sự ngợi khen cho danh Ngài, và bày tỏ những ân điển tốt đẹp như kẻ ngồi trên ngai. Vì sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời của chúng ta xét đến nơi mà chúng ta được đặt, nó là xét đến những hoàn cảnh nơi chúng ta ở. Như Cứu Chúa chúng ta nói về người đàn bà góa nghèo bỏ "hai đồng tiền nhỏ" của mình vào hòm dâng, bà đã dâng nhiều hơn những kẻ bỏ những của dâng đắt giá của họ, phải, dầu họ đã bỏ vào một ta-lâng; vì bà đã bỏ vào và dâng mọi sự mình có. Nó được kể là nhiều hơn vì tình cảm sốt sắng của bà. Như vậy chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong cảnh thấp hèn. Để cho anh em một minh họa khác. Có những cây ăn trái nhiều loại, và một số trái quý hơn những trái khác; cây nào sanh nhiều trái theo loại nó, là một cây quý. Như cây nào nặng trĩu táo, dầu có những cây khác sanh trái tốt hơn, nhưng đây là một cây tốt trong loại nó. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân làm đẹp nơi mà Đức Chúa Trời đã đặt mình, đem vinh dự cho Đức Chúa Trời bởi sự siêng năng trong chỗ mình, và chuẩn bị mình cho vinh hiển thiên thượng. Có hai điều thích hợp cho chúng ta xét về việc trổi vượt trong ân điển. 1. Nhờ đó chúng ta sẽ làm cho danh hiệu lên thiên đàng của mình rõ ràng hơn, có một sự bảo đảm vui mừng hơn về nó. Vì để tôi nói với anh em, một ánh sáng lớn tự bày tỏ cho một con mắt yếu. Nơi nào ân điển ở trong sự rực rỡ và chói sáng của nó, nó tự bày tỏ cho linh hồn. Trong khi nhiều thánh đồ thánh của Đức Chúa Trời, là những kẻ có lẽ thật của ân điển, nhưng vì nó ở trong họ chưa mạnh mẽ và đầy quyền năng, không có sự êm ái của nó. Nếu anh em dư dật trong ân điển, anh em sẽ có một sự vào dư dật trong nước thiên thượng của Đức Chúa Trời. Một kẻ có ân điển thật, danh hiệu lên thiên đàng của người an toàn và chắc chắn, nhưng không êm ái bằng một kẻ có những mức độ ân điển cao hơn. Hãy để tôi áp dụng một lời Kinh Thánh cho mục đích này, Ê-phê-sô 1:12. "Hầu cho sự vinh hiển của Ngài được ngợi khen, là chúng tôi, là kẻ đầu tiên trông cậy trong Đấng Christ; ấy cũng là trong Ngài mà anh em sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, đấng ấy là của tin về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài." Giả sử một người lập một giao kèo với anh em, và đưa một của tin nhỏ, trừ khi anh em chắc chắn về sự trung tín của hắn, anh em sẽ dễ sợ hắn có thể bỏ giao kèo và mất của tin, nhưng nếu hắn đưa cho anh em một của tin lớn, hắn được giữ khỏi phá giao ước và thỏa thuận của hắn với anh em. Nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em Đức Thánh Linh Ngài, đó là một của tin không thể vi phạm rằng anh em sẽ đến vinh hiển; vì Đức Chúa Trời sẽ không mất của tin là Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài trong mức độ nhỏ nhất. Nhưng Đức Thánh Linh càng tỏ ra trong những việc làm thánh của Ngài trong linh hồn, chúng ta có một của tin phong phú hơn, và một sự xác nhận có phước hơn rằng chúng ta sẽ đến thiên đàng. Vì vậy sự gắng sức này để trổi vượt trong sự thánh khiết, và ao ước và gắng sức để trổi vượt theo chỗ mình, ban cho chúng ta sự trông cậy êm ái nhất rằng chúng ta sẽ ở với Đức Chúa Trời đời đời trên thiên đàng.
Hãy để tôi cho anh em một ví dụ về điều này, và so sánh nó với một ví dụ trong Cựu Ước: chúng ta đọc về sứ đồ Phao-lô, là người luôn có một bằng chứng đắc thắng về việc mình được cứu, ông thách thức trời và đất, Rô-ma 8:38. "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hầu đến, quyền phép cao, quyền phép sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta;" và ở một nơi khác ông cho chúng ta biết, "ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó;" và khi ông đến bị dâng làm của lễ, ông phán, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8. "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Anh em tưởng đây là đặc ân riêng của Phao-lô như một sứ đồ sao? Không, vì ông gồm mọi tín đồ như chia sẻ với ông trong đặc ân này. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đối với một tín đồ, làm chứng với tâm thần người rằng người là con Đức Chúa Trời; và Ngài làm điều này bởi sự soi sáng những ân điển ấy, là những điều làm cho người thành con Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc rằng sứ đồ có một sự vui mừng đắc thắng trong bông trái của sự thánh khiết và trung tín đáng khâm phục của mình đối với Đức Chúa Trời; ông phán, "lương tâm tôi chẳng trách tôi điều chi;" ông không bỏ sót phần nào của chức vụ mình, hầu cho nhờ đó tôn vinh Đức Chúa Trời; và từ đó nảy sinh sự trông cậy có phước ấy rằng ông sẽ ở với Đức Chúa Trời đời đời trên thiên đàng. Hãy so sánh ví dụ này của Phao-lô với ví dụ của Đa-vít, là một đấng tiên tri được thần cảm, một người theo lòng Đức Chúa Trời, một người có những sự mặc khải phi thường; nhưng bước đi cẩu thả, ông sa vào những tội lỗi cố ý; ôi ông đã ở trong vực sâu của sự kinh hãi và bối rối dường nào? "Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi; nó nặng quá cho tôi, khác nào một gánh nặng; tôi bị cong khom và cúi rạp xuống lắm; trọn ngày tôi đi buồn thảm." Thi thiên 38:4, 6. Và ông khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời dường nào để phục hồi tinh thần vui mừng cho ông, Thi thiên 51:11, 12. "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa; xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi." Vậy một đấng tiên tri, nếu xao lãng làm vinh hiển Đức Chúa Trời, có thể sa dưới những nỗi sợ bất an như vậy đến nỗi khiến đời ông như một thứ chết đối với ông. Một thánh đồ nên gắng sức luôn (như sứ đồ Phao-lô đã) ao ước sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Phi-líp 3:14.
3. Chúng ta hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách dư dật trong các chỗ khác nhau của mình; vì bấy giờ chúng ta sẽ có một phần thưởng phong phú dồi dào hơn, và mức độ vinh hiển lớn hơn ở trên. Có một số ngôi trong thiên đàng cao hơn những ngôi khác, và những mão triều thiên sáng hơn, và những mức độ vinh hiển tốt đẹp hơn; vì vậy "kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều." Kẻ dư dật trong công việc Chúa, Đấng ban thưởng có phước sẽ thưởng cho người theo tỷ lệ trong trạng thái tương lai.
II. Giờ tôi sẽ tiến đến các quy tắc đặc biệt.
1. Hãy đặt sự lựa chọn của anh em trên sự yên nghỉ đời đời này làm phần mình. Như chúng ta đọc về Môi-se, khi ông sắp lìa con cái Y-sơ-ra-ên, đây là lời khuyên cuối cùng và thân thương nhất của ông cho họ, Phục-truyền 30:19. "Ngày nay, ta bắt trời và đất làm chứng cho các ngươi rằng ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả. Vậy, hãy chọn sự sống, hầu cho ngươi và dòng dõi ngươi được sống." Vậy tôi nói, hãy chọn sự yên nghỉ đời đời này làm điều tối cao, điều lành và hạnh phúc của anh em, thiếu nó anh em bị hư mất đời đời, và thiếu nó thà anh em chưa hề được sanh ra, hay ở trong hạng thấp hơn của loài thọ tạo. Nhưng anh em sẽ sẵn nghĩ rằng chẳng có ai mà không chọn nó. Nhưng xin hãy xét sự lựa chọn ấy phải là gì; nó phải với mọi điều kiện ấy, và với mọi khó khăn đi kèm trạng thái này, và gắn liền với nó. Không phải chọn thiên đàng và hạnh phúc một cách trừu tượng, và chỉ ao ước hưởng trạng thái có phước này, và nói, tôi sẽ lấy điều này làm hạnh phúc mình; trừ khi anh em xét đến các điều khoản và điều kiện của nó; giờ tóm lại các điều khoản là đây: anh em phải khinh dể mọi sự so với nó: anh em phải chịu mọi điều ác trong thế gian, mọi điều mà xác thịt và huyết gọi là ác, nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài kêu gọi anh em đến đó, hầu cho anh em đạt được nó: và đối với những điều lành của thế gian, lấy sự sống và mọi điều quyến luyến của nó, và mọi sự trang sức của sự sống, của cải, danh vọng, khoái lạc, bạn bè, và thân nhân, tất cả những điều này phải bị ghét, theo nghĩa so sánh, khi sự sống đời đời đến cạnh tranh với chúng; vì Cứu Chúa chúng ta phán cùng chúng ta, Lu-ca 14:26. "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Đúng là, không có ý như thể Đức Chúa Trời truyền một sự ghét tuyệt đối chúng; nhưng phải có một tình yêu và sự lựa chọn thiên đàng trên những điều này như vậy, đến nỗi mỗi khi chúng cạnh tranh, anh em phải từ chối chúng như thể ghét chúng: dầu có một tình yêu có trật tự đối với chúng được phép, nó chỉ trong sự tùng phục Đấng Christ, là đối tượng tối cao của tình cảm chúng ta. Các ngôi sao ở trên trời ban ngày cũng như ban đêm; nhưng ánh sáng chúng bị che lấp khi mặt trời xuất hiện, đối với sự nhận biết của chúng ta chúng không có ánh sáng: cũng vậy Đức Chúa Trời cho phép chúng ta có một tình yêu tự nhiên đối với cha, mẹ mình, v.v. nhưng mỗi khi chúng cạnh tranh, mọi tình cảm này phải bị treo lại. Anh em phải yêu Đấng Christ và thiên đàng trên hết mọi sự; dầu anh em vẫn phải giữ một tình yêu đối với những sự yên ủi và thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em; nhưng anh em phải ghét và khinh dể mọi sự so với Đấng Christ; và như sứ đồ phán, "lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị." Bất cứ điều gì có thể được nêu ra với anh em để làm anh em lạc khỏi việc theo Đấng Christ và đeo đuổi thiên đàng, anh em phải trong sự quyết tâm và thói quen của linh hồn mình khinh dể nó, và ưu tiên Đấng Christ và thiên đàng hơn nó. "Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Khải huyền 2:10. Hãy trung tín trong giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với anh em trong Phúc Âm, bất cứ điều gì xảy đến cho anh em; dầu là mất chính sự sống anh em phải sẵn lòng thuận phục nó, hầu cho anh em đạt được thiên đàng. Khi có một sự lựa chọn thiên đàng như vậy, nó sẽ có một sự cai quản và ảnh hưởng có phước trên cả đời sống chúng ta. Giờ để anh em được an ủi hãy xét những lời này của Đấng Christ, Lu-ca 10:42. "nhưng cần chỉ có một điều; Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Ôi nếu sự lựa chọn thiên đàng của anh em chân thành, vững chắc, và bền lâu, thiên đàng sẽ chẳng bao giờ bị lấy khỏi anh em; nếu mọi quyền lực của sự tối tăm, và những kẻ ác mưu cùng nhau, chúng không thể lấy khỏi anh em sự sống đời đời; chúng có thể lấy đi sự sống thuộc thời gian của anh em; nhưng điều này sẽ đem anh em đến sự sống đời đời.
2. Hãy luyện tập tư tưởng anh em thường xuyên và nghiêm túc về sự yên nghỉ đời đời này. Anh em sẽ thấy sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 4:18. tuyên bố điều gì đã ban cho ông lòng can đảm; "bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Trong khi chúng ta còn ở trong thế gian thấp này, và linh hồn chúng ta bị giam trong xác thịt, chúng ta không thể hình dung thiên đàng, theo sự tốt đẹp và vinh hiển của nó; chúng ta không thể hình thành những khái niệm đúng đắn về nó, xứng với sự vĩ đại và giá trị của nó. Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ thiên đàng cho chúng ta trong thế gian, và trong những sự tượng trưng thích hợp và hiệu quả như vậy, hầu cho chúng ta có thể luyện tập tư tưởng mình về nó cách êm ái. Khi Môi-se từ cuộc trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi xuống, có một vẻ rực rỡ trên mặt ông đến nỗi làm lóa mắt dân Y-sơ-ra-ên; họ không thể thấy mặt của thiên đàng trên đất, họ không thể chịu nổi nó, và dầu ông đeo một cái màn che, họ biết đó là Môi-se. Cũng vậy vẻ đẹp đáng khâm phục và kinh ngạc của thiên đàng chúng ta không thể thấy nó không che; Đức Chúa Trời vì vậy đã phủ một bức màn trên nó, và Ngài đã qua bức màn ấy bày tỏ bấy nhiêu vinh hiển của thiên đàng, hầu cho chúng ta biết đó là trạng thái vinh hiển nhất và hạnh phúc tối cao của linh hồn. Vì vậy chúng ta nên nuôi dưỡng linh hồn mình bằng những sự tượng trưng về thiên đàng như vậy, như những điều Kinh Thánh đưa ra, để bày tỏ những sự vui mừng của nó. Kinh Thánh phán, "đó là một bữa tiệc đời đời." Có chép, chúng ta sẽ "ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời." Đó là ám chỉ đến cách thức các bữa tiệc của họ. Anh em biết một bữa tiệc được dọn cho tình yêu và sự vui mừng, và tình bạn. Vậy đây là một bữa tiệc đời đời, linh hồn của những kẻ được phước luôn vui thỏa mình trong Đức Chúa Trời và trong nhau. Và rồi nữa, để tượng trưng vinh hiển của thiên đàng, Kinh Thánh diễn đạt nó cho anh em dưới khái niệm một vương quốc, là mức độ cao nhất của vinh hiển thuộc đất; và nó được gọi là một vương quốc đời đời, và một mão triều thiên của sự sống; và tất cả điều này để bày tỏ cho chúng ta rằng đó là phẩm giá cao nhất mà bản tánh có lý trí có thể đạt. Rồi để bày tỏ sự giàu có của vương quốc này, nó được gọi là "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn"; phải, để tóm lại mọi sự, Kinh Thánh cho chúng ta biết, "chúng ta là kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ." Chúng ta sẽ hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, là nguồn vô hạn và kém hiệu quả của mọi điều lành. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "inefficient" (có lẽ lỗi in của "ineffable"), giữ nguyên như đã in] Vậy giờ hãy đưa vào tư tưởng anh em, cách rõ ràng nhất anh em có thể, sự vui mừng của thiên đàng là gì, và sự giàu có và vinh hiển của nó là gì. Rồi hãy siêng năng hầu việc và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho thiên đàng. Tôi biết không phải mọi Cơ Đốc nhân đều thích hợp cho sự suy gẫm, vì đó là một bổn phận cao siêu như vậy, và thiên đàng là một đề tài cao vời như vậy. Nhưng vẫn có thể có một sự vươn lên của tư tưởng chúng ta hướng về nó, theo những sự tượng trưng khác nhau.
Bởi sự suy gẫm và những tư tưởng nghiêm túc chúng ta nếm và thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời; và chúng ta có thể bước vào sự yên nghỉ ấy, trong khi chúng ta còn ở đây, bởi những tư tưởng nghiêm túc và thường xuyên của mình về nó.
3. Hãy giữ trong linh hồn anh em những sự ao ước sống động và thiết tha về nó. Đó là đặc điểm sứ đồ gán cho mọi Cơ Đốc nhân, 2 Ti-mô-thê 4:8. họ yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Nhưng anh em sẽ nói, sự cay đắng của sự chết chưa qua. Làm sao chúng ta đến thiên đàng mà không chết. Để tôi nói với anh em, những sự ao ước thiên đàng, trong một thánh đồ, trổi hơn mọi ao ước thuộc đất của người. Vì sự ao ước thiên đàng này, là một sự ao ước cai trị. Khi Si-mê-ôn, bởi một lời sấm, được cho biết, rằng ngay khi thấy Đấng Christ ông sẽ chết, Lu-ca 2:26. ông đã không trì hoãn việc đi xem Đấng Christ. Có chép, "ông đến đền thờ bởi Đức Thánh Linh cảm động." Những ao ước của ông được kéo ra để thấy Đấng Christ; và ao ước của ông đập mạnh mẽ dường nào vì thiên đàng, đến nỗi ngay khi đã thấy Ngài ông có thể qua đời và ở với Đức Chúa Trời đời đời [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "for eve" (có lẽ là "for ever"), giữ nguyên như đã in] "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." Và sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 8:21. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Rom; 8:21" (nội dung câu trích khớp Rô-ma 8:22), giữ nguyên như đã in] "Vì chúng ta biết rằng muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc cho đến ngày nay; không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng mình, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Những kẻ đã nhận trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, bởi kinh nghiệm biết có được ân huệ của Đức Chúa Trời là một điều có phước dường nào, và họ trong lòng thở than và khao khát sự hưởng trọn Ngài trên thiên đàng. Sự làm con nuôi của họ, sẽ được tuyên bố với mọi sự trang trọng và vinh hiển trong ngày lớn. "Sự cứu chuộc thân thể họ;" nghĩa là, sự hoàn thành rốt ráo của sự cứu chuộc họ: những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, họ khao khát nó.
4. Hãy luôn giữ những sự trông cậy về thiên đàng của anh em sống động, và đầy quyền năng trong linh hồn mình. Sự trông cậy là một ân điển có ảnh hưởng đáng khâm phục nhất trên đời sống Cơ Đốc nhân. Đức tin và sự trông cậy là cặp song sinh, chúng thịnh vượng cùng nhau. Chúng là hai ân điển có ảnh hưởng trên mọi ân điển khác, và chúng sẽ khiến một Cơ Đốc nhân làm bất cứ điều gì, hay chịu bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời. Chính sự trông cậy về thiên đàng luôn thanh tẩy chúng ta, khiến chúng ta vui mừng đối mặt mọi sự quyến rũ và kinh hãi chúng ta gặp trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh sánh nó với khí giới, và làm nó thành một trong những phần chính của khí giới thuộc linh, giáp che ngực của sự trông cậy và tình yêu. Nó là điều bảo vệ chúng ta chống lại mọi tên lửa của ma quỉ và những kẻ ác. Quả thật nếu chúng ta làm mờ ấn của Đức Thánh Linh, và làm nhòe các bằng chứng của chúng ta, nó sẽ khiến chúng ta hành động trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, như một chi bị trật khớp; nghĩa là, chẳng có sức mạnh cũng chẳng có vẻ đẹp. Nhưng nếu chúng ta hành động ân điển cách sống động, nó sẽ ban sức mạnh liên tục cho chúng ta trong các đường lối Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Như chúng ta đọc về Gia-cốp, khi ông chúc phước cho các con trai mình, ông bật ra trong sự ngây ngất, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi ơn cứu rỗi của Ngài." Sự trông cậy này sẽ khiến chúng ta chờ đợi sự cứu rỗi cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ban nó. Nếu tôi có sự trông cậy, như một cái neo, nó sẽ khiến tôi vượt qua mọi cơn bão, và vui vẻ chịu mọi hoạn nạn để đạt được sự cứu rỗi.
5. và Cuối cùng, nếu anh em muốn chuẩn bị cho sự sống đời đời, ôi bấy giờ hãy cẩn thận giữ ngày của Chúa nên thánh. Vì ngày sa-bát ở đây là một sự tóm tắt ngắn gọn của sự yên nghỉ đời đời chúng ta: nó, thật vậy, là một sự báo trước về nó.
Thiên đàng, tôi đã nói với anh em, là một sự yên nghỉ sa-bát, nó là một sự yên nghỉ như vậy hàm ý sự luyện tập cao quý, tốt đẹp, sống động và vui mừng nhất của linh hồn trong sự hầu việc trọn vẹn Đức Chúa Trời. Và người nào coi ngày sa-bát là đáng tôn trọng, và xem nó là sự vui thích của mình, và nói như Đa-vít, "một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác; thà tôi làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ:" kẻ nào xem thời gian thánh này là đặc ân của mình, là kẻ dành cả ngày này trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, hoặc trong hội chúng trang trọng, và sự nhóm họp công cộng của dân sự Đức Chúa Trời, hoặc trong gia đình mình, hoặc trong buồng riêng mình, và những lời thưa trình kín đáo nhất với Đức Chúa Trời, người đang chuẩn bị cho ngày sa-bát đời đời ở trên. Ôi một dấu hiệu đáng buồn của một tấm lòng xác thịt dường nào khi ghét ngày thánh này.
Một kẻ xem ngày của Chúa như một sự gián đoạn buồn bã của những khoái lạc xác thịt mình, và nói, "khi nào ngày sa-bát sẽ hết?" như những kẻ khốn khổ xác thịt trong vòng dân Giu-đa, không có tình cảm nào đối với Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài. Nhưng những kẻ dành ngày của Chúa trong những sự luyện tập thuộc thiên đàng, và với những tình cảm thánh, và đi từ ngày này sang ngày khác, [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "from one day to another", có lẽ là "from one duty to another"] từ nghe đến cầu nguyện, và từ cầu nguyện đến sự trò chuyện thánh, và có thể nuôi dưỡng linh hồn mình với Đức Chúa Trời, và hưởng sự tương giao với Ngài trong những bổn phận này: đó là một bằng chứng có phước rằng họ đã được chuẩn bị cho vinh hiển thiên thượng, và cho sự hưởng Đức Chúa Trời trong sự yên nghỉ đời đời này. Linh hồn bởi những bổn phận của ngày thánh này, và sự dạy dỗ nó nhận được trong đó, được làm cho xứng hợp cho một sự tương giao đời đời với Đức Chúa Trời ở trên. Thiên đàng là gì? Chớ tự dối mình; nó không phải một sự yên nghỉ như tấm lòng xác thịt tưởng tượng. Thiên đàng là sự hưởng sự hiện diện thánh, và do đó là sự luyện tập vui mừng của mọi năng lực chúng ta trên Đức Chúa Trời, xét đến những sự tốt đẹp và trọn vẹn của Ngài, sự khâm phục Ngài, và yêu mến Ngài, và ngợi khen Ngài, và tôn cao Ngài của chúng ta với sự tôn kính cao nhất, và với sự luyện tập cháy bỏng nhất của tình yêu, sự vui thích và niềm vui, và mọi tình cảm thánh ấy sẽ là công việc và phước hạnh của chúng ta trên thiên đàng: anh em luyện tập những điều này bao nhiêu, thì có bấy nhiêu thiên đàng trong anh em ở đây. Vì vậy hãy làm ngày của Chúa thành niềm vui của anh em; và hãy để mỗi giờ của thời gian thánh này được dâng cho Đức Chúa Trời. Khi ngày sa-bát đến, hãy đón chào nó với những tình cảm vui mừng nhất, nhớ rằng ngày của Chúa ở đây, sẽ chuẩn bị anh em cho ngày sa-bát đời đời ở trên: và nếu anh em ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa ở đây, anh em sẽ có Thánh Linh của Chúa cai trị và dẫn dắt anh em, cho đến khi anh em đến vương quốc ở trên, nơi anh em sẽ hưởng sự yên nghỉ đời đời còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời.
Nguồn: https://www.monergism.com/everlasting-rest-saints-heaven-ebook (EPUB, Monergism Books, 2020; văn bản sạch, không OCR).
Loại trừ (đã kê): khối tên sách P0000–P0003 (rút gọn thành 2 dòng đầu tệp); trang bản quyền và các thông báo pháp lý của Monergism P0245–P0249; mục lục điều hướng P0250–P0266 (mọi tiêu đề chương đều xuất hiện trong thân bài).