Cuộc Chiến Giữa Xác Thịt Và Thánh Linh

Name: Cuộc Chiến Giữa Xác Thịt Và Thánh Linh
Author: Christopher Love

Christopher Love · The Combat Between the Flesh and the Spirit (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Cuộc Chiến Giữa Xác Thịt Và Thánh Linh

Cuộc Chiến Giữa Xác Thịt Và Thánh Linh

CUỘC CHIẾN GIỮA XÁC THỊT VÀ THÁNH LINH
Christopher Love

Cùng với "Sự Lìa Bỏ Đau Buồn Của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Với Các Nguyên Nhân Của Nó"; và "Sự Sống Trong Và Theo Thánh Linh, Cùng Với Phước Hạnh Của Nó".

Đây là tập hợp 27 bài giảng được giảng không lâu trước khi ông qua đời bởi đầy tớ tận trung của Đấng Christ, Ông CHRISTOPHER LOVE, cựu Mục sư của Phúc Âm tại Lawrence Jury ở Luân Đôn.

Ngoài ra còn có "CẨM NANG CỦA TÍN ĐỒ" được đính kèm, nhằm hướng dẫn tín đồ trong những hoàn cảnh khác nhau mà Đức Chúa Trời có thể dẫn họ vào. Tập này gồm 15 bài giảng.

Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc. – Ê-phê-sô 4:30.

[NEEDS REVIEW: câu trích Latin của Tertullian — không dịch chắc chắn được]

Luân Đôn, in bởi T. R. & E. M. cho John Rothwell, tại Fountain and Bear ở Goldsmiths-row, Cheapside. 1654.

Mục lục

Gửi Ông Edward Bradshaw đáng kính

Gửi Bạn Đọc

Bài giảng I – Nỗi Đau Buồn Khi Đức Chúa Trời Rút Lại Thánh Linh Ngài (Sáng Thế Ký 6:3)

Bài giảng II – Những Dấu Hiệu Thánh Linh Đang Vận Hành Hay Đã Bị Thu Hồi

Bài giảng III – Khi Thánh Linh Bị Rút Khỏi Một Chức Vụ

Bài giảng IV – Sự Cứng Lòng Không Có Thánh Linh

Bài giảng V – Những Sự Cảm Động Của Thánh Linh Hướng Về Điều Lành

Bài giảng VI – Về Việc Chống Cự Và Làm Buồn Thánh Linh

Bài giảng VII – Những An Ủi Giả Dối Và Dấu Hiệu Lừa Dối Của Thánh Linh

Bài giảng VIII – Bước Đi Trong Thánh Linh Và Không Làm Trọn Sự Tham Muốn Của Xác Thịt (Ga-la-ti 5:16)

Bài giảng IX – Những Dấu Hiệu Thực Tế Của Sự Bước Đi Trong Thánh Linh

Bài giảng X – Những Chướng Ngại Của Sự Bước Đi Trong Thánh Linh

Bài giảng XI – Đời Sống Nên Thánh Dưới Sự Cai Trị Của Thánh Linh

Bài giảng XII – Xác Thịt Tham Muốn Nghịch Lại Thánh Linh (Ga-la-ti 5:17)

Bài giảng XIII – Cuộc Nổi Loạn Bên Trong

Bài giảng XIV – Bản Chất Của Tội Lỗi Cư Ngụ Bên Trong

Bài giảng XV – Cuộc Chiến Không Ngớt Trong Người Tin

Bài giảng XVI – Bổn Phận Của Người Tin Trong Trận Chiến

Bài giảng XVII – Những Động Cơ Không Nhường Cho Xác Thịt

Bài giảng XVIII – Những Phương Cách Để Giết Chết Xác Thịt

Bài giảng XIX – Bản Chất Của Chiến Thắng Thật

Bài giảng XX – Sống Trong Thánh Linh Và Giết Chết Các Việc Làm Của Xác Thịt

Bài giảng XXI – Những Trái Của Thánh Linh Trong Trận Chiến

Bài giảng XXII – Sự Giúp Đỡ Của Thánh Linh Trong Bổn Phận

Bài giảng XXIII – Sự Cầu Thay Của Thánh Linh

Bài giảng XXIV – Nương Cậy Quyền Năng Của Thánh Linh

Bài giảng XXV – Nhu Cầu Tỉnh Thức Thường Xuyên

Bài giảng XXVI – Những Dấu Hiệu Suy Yếu Thuộc Linh

Bài giảng XXVII – Những Lời Khích Lệ Cho Trận Chiến Thuộc Linh

Cẩm Nang Của Tín Đồ

Bài giảng 1 – Quy Tắc Của Tín Đồ Cho Đời Sống Trên Đất (I Cô-rinh-tô 7:30–31)

Bài giảng 2 – Tiết Chế Sự Buồn Rầu Trong Lúc Hoạn Nạn

Bài giảng 3 – Thêm Những Lý Do Để Kiềm Chế Sự Thương Tiếc Vì Mất Mát Trần Gian

Bài giảng 4 – Lời Khuyên Về Chịu Thập Tự Giá Với Nhãn Quan Thuộc Linh

Bài giảng 5 – Những An Ủi Thuộc Linh Giữa Nỗi Buồn Trần Thế

Bài giảng 6 – Đề Phòng Sự Quá Độ Trong Niềm Vui Trần Thế

Bài giảng 7 – Khi Niềm Vui Trở Thành Cạm Bẫy Cho Linh Hồn

Bài giảng 8 – Buôn Bán Mà Không Bị Của Cải Chiếm Hữu

Bài giảng 9 – Sự Thoát Ly Của Tín Đồ Trong Việc Mua Bán

Bài giảng 10 – Lời Cảnh Báo Chống Tham Lam Và Lợi Lộc Trần Gian

Bài giảng 11 – Buôn Bán Chân Thật Là Thước Đo Tâm Tính Thuộc Linh

Bài giảng 12 – Buôn Bán Cho Thiên Đàng: Đầu Tư Cho Đời Đời

Bài giảng 13 – Dùng Thế Gian Mà Không Lạm Dụng

Bài giảng 14 – Những An Ủi Hợp Pháp Và Nguy Hiểm Thuộc Linh Của Chúng

Bài giảng 15 – Kiểu Mẫu Qua Đi Của Thế Gian Và Những Ưu Tiên Đời Đời

Gửi Ông EDWARD BRADSHAW đáng kính, Thị trưởng thành phố CHESTER, và bà MARY BRADSHAW, vợ ông.

Những người bạn đáng kính và được tôn trọng,

Tôi kính xin quý vị lượng thứ khi tôi giải thích ngắn gọn lý do tôi dâng tặng tập Luận Văn này cho quý vị một cách công khai như vậy. Điều đó không phải vì các tác phẩm của Tác giả đáng kính này cần bất cứ lời chứng thực nào; sự đón nhận nồng nhiệt mà nhiều cuốn sách đã xuất bản của ông đã nhận được từ các tín đồ kính sợ và dày dạn kinh nghiệm là bằng chứng đầy đủ về giá trị và sự hữu ích của công việc ông. Danh ông sẽ được ghi nhớ đời đời, và đối với những ai kính sợ Chúa, danh ấy là dầu thơm ngát và quý giá. Tuy nhiên, lý do của Lời Đề Tặng này (ngoài việc bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc của tôi đối với cả hai vị) là sự công nhận mối liên hệ đặc biệt của quý vị với Thầy Love. Mối liên hệ của ngài, thưa ngài, là không thể chối cãi đối với tập Luận Văn này, vì ngài đã cưới người vợ góa của ông, và bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ngài đã đem lại sự an ủi và nghỉ ngơi cho một người góa phụ cô đơn, khiến những nỗi buồn thảm của bà được quên đi. Và, thưa bà Bradshaw thân mến, quyền của bà đối với các tác phẩm của người cao quý này là chính đáng và sâu xa, vì bà đã có vinh dự làm vợ của đầy tớ và Sứ giả xuất chúng của Chúa Giê-xu Christ trong nhiều năm.

Tôi hy vọng rằng, cũng như sự kết hợp của quý vị trong mối quan hệ quý giá này là lời đáp cho nhiều lời cầu nguyện, quý vị sẽ tiếp tục sống hòa thuận với nhau như những kẻ đồng kế tự ân điển của sự sống, được củng cố bởi sức mạnh của sự cầu nguyện.

Để giúp quý vị tiến bộ trên các nẻo đường của sự tin kính chân thật, tôi khuyên quý vị hãy siêng năng nghiên cứu tập luận văn này, cùng với các tác phẩm thực tiễn và giá trị khác của Tác giả đáng kính này. Mặc dù có thể cho rằng những bài giảng này có lẽ không được trình bày với cùng độ chính xác và trau chuốt như thể chính Tác giả còn sống để xuất bản, tôi xin bảo đảm với quý vị rằng chúng đã được đối chiếu cẩn thận với các giấy tờ của chính ông, và các ghi chép đã được chép lại bởi một người viết lành nghề và tinh tường.

Tôi phải thú nhận rằng thế gian hiện nay đang tràn ngập, thậm chí đến mức no chán và thừa thãi, những cuốn sách nhỏ vô ích. Những thứ này đã làm nảy sinh vô số câu hỏi và tranh luận dại dột, gây ra xung đột. Nhiều ý kiến đã được đưa ra chỉ để nuôi dưỡng sự vô đạo. Tuy nhiên, cuốn sách tôi nay dâng tặng quý vị là giản dị, thực tiễn và hướng về thuộc linh. Tôi thành tâm hy vọng nó sẽ rất ích lợi cho các tín đồ, giúp họ hiểu đúng về tình trạng thuộc linh của mình. Những bài giảng này (như ngày tháng của chúng cho thấy) đã được Ông LOVE giảng chỉ vài tháng trước khi ông bị giam cầm và qua đời. Rõ ràng là tấm lòng đầy ân điển của ông, cho đến phút cuối, vẫn hướng về nhiệm vụ quan trọng là thúc đẩy sự tin kính trong linh hồn của những người nghe ông. Do đó, tôi tin rằng những bài giảng này sẽ được đón nhận đặc biệt nồng nhiệt, vì chúng là một trong những trái cuối cùng và chín muồi nhất của Chức Vụ đang phát triển và kết quả của ông. Đây là những bài giảng mà ông đã đồng ý cho xuất bản. Hơn nữa, chúng đang được in ấn vì đã được nhiều người háo hức trông đợi và tha thiết mong muốn, những người có mọi lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chức Vụ trung tín của Ông LOVE, cho đến đời đời.

Trong những trang này, quý vị sẽ gặp được những phương thuốc chống lại niềm tin đáng nguyền rủa, vốn dưới vỏ bọc tôn cao Thánh Linh, lại phá hoại cả Kinh Thánh lẫn các nghi thức của Đấng Christ. Niềm tin này gán những giáo lý phạm thượng và vô thần nhất của chúng cho Đức Thánh Linh của lẽ thật, là Đức Chúa Trời đáng được chúc tụng đời đời. Quý vị sẽ khám phá những hậu quả đau buồn khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện và ảnh hưởng của Ngài khỏi các nghi thức. Nguyện điều này là lời cảnh báo cho những người xưng nhận đừng làm buồn hay dập tắt Thánh Linh, e rằng Ngài lìa khỏi linh hồn, để nó lại không có sự sống, ân điển và sự an ủi.

Quý vị cũng sẽ học biết về ảnh hưởng quý báu và mạnh mẽ của Đức Thánh Linh khi, qua sự hiện diện của Ngài, Ngài đem lại sự hiệu nghiệm cho các nghi thức. Vì vậy, nguyện đây là lời cầu nguyện của quý vị: "Hỡi gió bắc, hãy chỗi dậy, hỡi gió nam, hãy đến! Hãy thổi trong vườn ta, hầu cho mùi thơm nó bay ra. Nguyện lương nhân ta vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người."

Quý vị sẽ khám phá những lời hướng dẫn an ủi về cách bước đi trong Thánh Linh và theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, Đấng có thể dẫn quý vị vào mọi lẽ thật.

Cuối cùng, trong những trang này, quý vị sẽ thấy một bức tranh sinh động về cuộc xung đột giữa xác thịt và Thánh Linh. Tấm lòng của mỗi tín đồ (giống như dạ của Rê-bê-ca) chứa đựng hai phe đối lập đang giao chiến. Tuy nhiên, sự an ủi của chúng ta nằm ở chỗ "đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ". Sự bại hoại, như nhà Sau-lơ, sẽ dần dần suy yếu, trong khi ân điển, như Đa-vít, sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, tôi dâng lời cầu nguyện chân thành lên Đức Chúa Trời cho cả hai vị. Nguyện việc đọc sách này cách có lương tâm đem lại ích lợi lớn cho linh hồn quý vị, củng cố quý vị trong đức tin chí thánh nhất. Nguyện quý vị sống nhiều ngày vui vẻ bên nhau, bước đi trong sự kính sợ Chúa và tìm sự an ủi trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Đó là ước nguyện chân thành của tôi,

Người bạn và đầy tớ tận trung của quý vị trong Chúa, William Taylor

Luân Đôn, ngày 25 tháng Giêng, 1653.

Gửi Bạn Đọc

Tác giả đáng kính của tập Luận Văn sau đây, người bạn thân yêu và quý trọng của chúng tôi, đã giao phó cho chúng tôi nhiệm vụ trông coi việc xuất bản các tác phẩm của ông được xem là thích hợp cho công chúng. Mặc dù công việc bận rộn đã ngăn chúng tôi không thể tự mình xem xét các bài viết khác nhau đã được xuất bản (một số anh em đồng lao của chúng tôi đã làm việc đó), chúng tôi thành tâm tạ ơn Đức Chúa Trời và vui mừng vì sự đón nhận tích cực và thành công mà chúng đã đạt được trong vòng các tín đồ nghiêm túc và tin kính. Trong số các tác phẩm này, tập Luận Văn này, vốn là nền tảng cho một số bài giảng cuối cùng của ông, chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng Tác giả và nhận được sự tán thành cao nhất của ông. Ông đã bày tỏ điều này với hai người trong chúng tôi chỉ vài ngày trước khi ông qua đời. Quả thật, những ảnh hưởng của bài diễn thuyết này, mô tả kết cục đắc thắng của cuộc chiến thuộc linh của ông, đã được thấy rõ trong chính tấm lòng ông qua ảnh hưởng rạng rỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khi cái chết mà ông biết trước đang đến gần, ông đã được nâng lên trên mọi an ủi trần gian, nghịch cảnh, tình yêu, nỗi buồn, hy vọng và sợ hãi. Mặc dù ông là người đầy tình cảm sâu sắc và rất dịu dàng đối với người vợ và các con yêu dấu, ông không chỉ đã thắng hơn những khuynh hướng tội lỗi thường làm khổ các tín đồ xưng nhận thông thường, mà còn đã vượt lên trên những yếu đuối tự nhiên của con người. Bằng cách đặt những người thân yêu nhất của mình vào vòng tay của Đức Chúa Trời và Cha mình qua đức tin và sự cầu nguyện, ông đã bước đến đoạn đầu đài mà không hề có dấu hiệu xao xuyến. Nguyện kinh nghiệm của ông khích lệ những nỗ lực và khát vọng của các tín đồ khác đạt đến một tâm tình đầy ân điển tương tự. Một tâm tình như vậy sẽ làm rạng danh Phúc Âm rất nhiều. Vì mục đích đó, chúng tôi dâng quý vị, khi quý vị đọc cuốn sách này (và mọi tài nguyên thánh khác), cho các phước lành của Đấng Toàn Năng, và xin quý vị cầu nguyện cho chúng tôi.

Những người bạn và đầy tớ của quý vị trong Đấng Christ,

EDMUND CALAMY. SIMON ASHE. JEREMIAH WHITAKER.

Ngày 26 tháng Giêng, 1653.

BÀI GIẢNG I.

Tại Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 27 tháng Mười, 1650.

Đức Giê-hô-va phán rằng: Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn; trong điều lầm lạc nó, nó chỉ là xác thịt; đời người sẽ là một trăm hai mươi năm mà thôi. – Sáng Thế Ký 6:3

Chương này gồm hai phần.

Quyết định của Đức Chúa Trời hủy diệt thế gian bằng trận lụt.

Sự chu cấp của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của Nô-ê và gia đình ông bằng cách chuẩn bị một chiếc tàu trong cơn phán xét chung này.

Bản văn thuộc về phần thứ nhất, quyết tâm của Đức Chúa Trời hủy diệt thế gian bằng trận lụt. Về sự phán xét này, nguyên nhân đằng sau nó được trình bày tại đây. Khi dân số gia tăng (do La-méc đưa ra chế độ đa thê), tội lỗi cũng gia tăng. Vì vậy, Đức Chúa Trời định giảm dân số thế gian để giảm bớt tội lỗi trong đó. Tội lỗi cụ thể được nêu là lý do cho quyết định hủy diệt thế gian của Đức Chúa Trời được mô tả ở câu hai, chép rằng "các con trai của Đức Chúa Trời" thấy "các con gái loài người" đều xinh đẹp, bèn cưới vợ, hễ ai mình chọn.

Tuy nhiên, cụm từ "các con trai của Đức Chúa Trời" trong ngữ cảnh này không chỉ các thiên sứ, như một số học giả cổ xưa như Tertullian đã tin (mặc dù các thiên sứ được gọi như vậy ở nơi khác). Khi nói về các thiên sứ, chính Chúa Giê-xu đã phán rằng "các thiên sứ của Đức Chúa Trời không cưới vợ, không gả chồng."

Bấy giờ, câu hỏi nảy sinh: "Các con trai của Đức Chúa Trời" được nhắc đến trong đoạn này là ai?

Câu trả lời là các nhà giải kinh có uy tín cho rằng cụm từ này chỉ dòng dõi của Sết công chính, những người được gọi là "các con trai của Đức Chúa Trời" vì họ thực hành sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Những "con trai của Đức Chúa Trời" này thấy "các con gái loài người", tức là dòng dõi của Ca-in gian ác. Họ kết hôn với họ, và qua những cuộc hôn phối và sự pha trộn này giữa người Ca-in gian ác và những kẻ xưng nhận thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, tôn giáo bắt đầu suy tàn, và sự gian ác gia tăng trên thế gian, dẫn đến quyết tâm hủy diệt nó của Đức Chúa Trời.

Toàn bộ câu có thể chia làm ba phần.

Một sự phán xét chung và hình phạt nghiêm khắc bị đe dọa, như Chúa phán: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn."

Lý do của hình phạt này được đưa ra: "trong điều lầm lạc nó, nó chỉ là xác thịt."

Có một yếu tố giảm nhẹ và sự hoãn lại của hình phạt này, như đã tuyên bố: "đời người sẽ là một trăm hai mươi năm mà thôi."

Có những khó khăn nhất định trong bản văn cần được giải thích, như:

Câu "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn" có nghĩa là gì?

Lý do được đưa ra "trong điều lầm lạc nó, nó chỉ là xác thịt" có nghĩa gì? Người ta tưởng đó phải là lý do để tỏ lòng khoan dung với con người, nhưng ở đây nó lại được đưa ra làm lý do cho hình phạt, mặc dù trong những trường hợp khác nó lại là lý do cho sự thương xót.

Câu "đời người sẽ là một trăm hai mươi năm mà thôi" có ý định gì?

[Câu hỏi 1] Câu "Thần ta sẽ chẳng hằng, v.v." có nghĩa là gì?

[Trả lời] Một số người hiểu "Thần" là linh hồn của con người, và bản dịch La-tinh Vulgate dịch như vậy, giải thích đó là linh hồn của con người. Họ lập luận rằng nó được gọi là "Thần ta" vì Đức Chúa Trời đã hà hơi linh hồn vào con người. Họ hiểu nghĩa là "Thần ta", tức linh hồn của con người, sẽ không ở mãi trong con người, nhưng con người sẽ chết. Tuy nhiên, cách giải thích này bị các nhà giải kinh giỏi nhất của chúng ta bác bỏ. Không đi sâu vào các ý kiến khác về bản văn này, sự đồng thuận giữa các nhà giải kinh có uy tín như Mercer, Musculus, Rivet và những người khác như sau: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn." Từ "Thần" không chỉ linh hồn của con người, mà chỉ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ngôi thứ ba của Ba Ngôi phước hạnh. Khi nói Thánh Linh Ngài sẽ không vận hành với con người nữa, điều đó chỉ các hoạt động và công việc của Thánh Linh. Nó có nghĩa là Thánh Linh sẽ không còn đồng hành với chức vụ của Nô-ê, người giảng sự công bình, và các tổ phụ nữa. Như thể Đức Chúa Trời đang phán: "Nay ta sẽ rút Thánh Linh ta khỏi các nghi thức của ta; Ngài sẽ chẳng hằng vận hành với loài người." Như thể Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng hơn: "Ta thấy rằng mặc dù đầy tớ ta là Nô-ê phản đối và giảng chống lại sự gian ác ngày càng tăng của thế gian, tất cả đều vô ích. Ta đã chán ngán sự cứng đầu phản nghịch của chúng, và vì vậy ta đã đi đến quyết định cuối cùng là hủy diệt chúng hoàn toàn. Ta sẽ không còn chịu đựng chúng nữa, Thần ta sẽ không còn vận hành, v.v."

Câu hỏi 2: Lý do được đưa ra "trong điều lầm lạc nó, nó chỉ là xác thịt" có ý nghĩa gì? Người ta tưởng đây không nên là lý do cho một sự phán xét nghiêm khắc như vậy. Đức Chúa Trời nhớ rằng chúng ta chỉ là xác thịt, vậy tại sao Ngài lại khắc nghiệt đến thế?

Trả lời: Để đáp lại điều này, chúng ta phải hiểu rằng "xác thịt" được nhắc đến ở đây không chỉ chất liệu vật chất của thân thể con người, mà chỉ bản tính bại hoại. Đức Chúa Trời tuyên bố: "Ta sẽ rút Thánh Linh ta, tại sao? Vì các ngươi hoàn toàn phó mình cho những ham muốn và mệnh lệnh của xác thịt. Các ngươi thuộc về xác thịt và nhục dục, phó mình cho những thèm khát của xác thịt. Vì vậy, Thần ta sẽ không vận hành với các ngươi."

Câu hỏi 3: Cụm từ "đời người sẽ là một trăm hai mươi năm mà thôi" có nghĩa là gì? Ý định của nó là gì?

Trả lời: Trước hết, không nên hiểu (như Tostatus và những người khác gợi ý) là nói về tuổi thọ của con người, như thể đời sống con người sẽ bị rút ngắn vì sự gian ác của họ. Sau trận lụt, người ta sống lâu hơn một trăm hai mươi năm. Ví dụ, Sem sống 600 năm, A-phác-sát 425 năm, Sê-rúc 230 năm, Áp-ra-ham 175 năm, và Y-sác 180 năm. Vậy ý nghĩa là: mặc dù ta sẽ rút Thánh Linh ta khỏi các nghi thức của ta, nhưng sẽ là một trăm hai mươi năm trước khi trận lụt giáng trên chúng.

Tuy nhiên, có một phản đối được nêu ra về việc làm sao có thể là một trăm hai mươi năm trước trận lụt khi những lời này được phán lúc Nô-ê năm trăm tuổi, mà trận lụt xảy ra khi ông sáu trăm tuổi. Vì vậy, dường như có sự chênh lệch hai mươi năm so với lời hứa của Đức Chúa Trời.

Đây là một vấn đề phức tạp, và các nhà giải kinh đã nỗ lực giải gỡ câu đố rắc rối này và bảo vệ sự thành tín của Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là thật, dù mọi người đều là kẻ nói dối. Jerome đưa ra một lời giải đáp, nói rằng quả thật Đức Chúa Trời đã hứa một trăm hai mươi năm giữa lời tuyên bố và sự ứng nghiệm. Tuy nhiên, vì sự gian ác tột cùng của loài người và sự khiêu khích Đức Chúa Trời của họ, Ngài đã rút ngắn thời gian đã hứa đi hai mươi năm. Musculus cũng ủng hộ quan điểm này, và còn nói thêm rằng khi Đức Chúa Trời hứa, Ngài giữ các điều kiện trong chủ quyền của chính Ngài. Cũng như Đức Chúa Trời có thể giữ lại sự phán xét đã đe dọa trên một dân tộc nếu họ thật lòng ăn năn, như trường hợp người Ni-ni-ve, Ngài cũng không bị buộc phải ban sự thương xót đã hứa trong trường hợp sự gian ác cố ý, cứng đầu và không thể sửa chữa, như trường hợp gia đình Hê-li. Đức Chúa Trời đã phán với Hê-li: "Ta đã phán rằng nhà ngươi và nhà tổ phụ ngươi sẽ đi trước mặt ta đời đời. Nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va phán: 'Ấy chẳng hề như vậy, v.v.'"

Nhưng lời giải đáp tốt nhất và chính xác cho điều này như sau: Lời hứa đã được ban cho Nô-ê không phải khi ông năm trăm tuổi, mà khi ông bốn trăm tám mươi tuổi. Mặc dù câu cuối của chương năm có nhắc Nô-ê năm trăm tuổi, đoạn đó không chỉ ông ở tuổi ấy khi lời hứa được ban. Rivet, Mercer và những người khác giữ quan điểm này. Tuy nhiên, lời giải đáp này gặp một khó khăn: người ta có thể phản đối rằng lời hứa được ban sau khi đã nói Nô-ê năm trăm tuổi.

Để đáp lại, tôi trả lời rằng trong Kinh Thánh, khi thuật lại các sự kiện lịch sử, việc tuân thủ nghiêm ngặt thứ tự thời gian không phải là lệ thường. Một số việc có thể được nhắc đến sớm hơn khi chúng xảy ra, và một số việc muộn hơn khi chúng xảy ra. Ví dụ, quý vị đọc về sự sáng tạo người nữ sau ngày thứ bảy. Môi-se đã không tuân theo thứ tự tuyến tính nghiêm ngặt mà sắp xếp các sự kiện theo mục đích của ông. Một trường hợp khác là Thê-rách, có chép ông hưởng thọ hai trăm lẻ năm tuổi khi qua đời. Tuy nhiên, sự ra đời của Y-sác không được nhắc đến cho đến khoảng mười chương sau, mặc dù Thê-rách đã sống khoảng ba mươi lăm năm sau khi Y-sác ra đời. Tôi nêu điều này để chứng minh sự nhất quán của lời giải đáp này với các đoạn Kinh Thánh khác. Ngoài ra, Calvin khôn ngoan đưa ra một lời giải thích cho thắc mắc này. Mặc dù có nói Nô-ê sáu trăm tuổi, thực ra ông năm trăm tám mươi tuổi. Nhưng vì ông đang tiến gần đến năm thứ sáu trăm và chỉ còn hai mươi năm nữa, Đức Thánh Linh chép rằng Nô-ê sáu trăm tuổi, diễn tả tuổi ông bằng một số tròn. Như vậy, các khó khăn đã được giải thích.

"Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn", v.v. Có thể nhận thấy từ toàn bộ bản văn rằng khi Đức Chúa Trời đe dọa sự phán xét bằng trận lụt, Ngài đã đe dọa một sự phán xét còn tệ hơn trước đó. Điều này có nghĩa là việc Đức Chúa Trời rút lại các nghi thức của Ngài hay sự hiệu nghiệm của Thánh Linh Ngài khỏi các nghi thức của Ngài là một hình phạt nghiêm trọng hơn bất cứ hình phạt thể xác nào. Tôi nêu điều này trong phần mở đầu cho điểm chính để khi quý vị nghe tôi bàn về sự nghiêm trọng của sự phán xét này, quý vị có thể nhận biết nó là một sự phán xét vô cùng đau buồn và nặng nề.

Và tuy nhiên, trước khi trình bày giáo lý, tôi phải làm rõ cho quý vị hai khía cạnh khác nhau của việc Thánh Linh Đức Chúa Trời bị rút lại. Khi Kinh Thánh chép: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn", điều đó bao gồm hai việc:

Thần ta sẽ không còn vận hành trong chức vụ giảng Lời qua sự làm việc hiệu nghiệm.

Thần ta sẽ không còn vận hành qua những sự cảm động và cáo trách bên trong trên lương tâm.

Tôi sẽ bàn điểm này từ cả hai phương diện. Trước hết,

Quả thật đây là một sự phán xét rất đau buồn và đáng than khóc khi Đức Chúa Trời giữ lại hay rút lại các công việc của Thánh Linh Ngài khỏi chức vụ giảng Lời bên ngoài.

Tôi có thể nói thêm, như một ghi chú bên lề, rằng từ "vận hành" hàm ý rằng công việc khiến người ta trở lại là khó khăn. Thuyết phục một người nào đó không phải là việc dễ dàng. Tuy nhiên, tôi sẽ tập trung vào giáo lý tôi đã trình bày, và trong phần giải thích, tôi sẽ đề cập hai việc:

Tôi sẽ cho quý vị thấy rằng việc Thánh Linh bị rút lại hay bị giữ lại khỏi chức vụ giảng Lời là một sự phán xét nghiêm trọng.

Tôi sẽ giải thích những lý do tại sao Đức Chúa Trời giáng sự phán xét này trên bất cứ nơi nào trên thế gian.

Trước hết, để xác lập lẽ thật của điểm thứ nhất, tôi sẽ chỉ đưa ra bằng chứng này: Rõ ràng việc Thánh Linh rút lại là một sự phán xét nghiêm trọng, vì khi Thánh Linh vắng mặt khỏi các nghi thức, chúng không có quyền năng nào để khiến một linh hồn trở lại. Một thanh gươm trong tay người sống có thể đâm thủng và gây thương tích, nhưng một thanh gươm vẽ trong tay một hình vẽ trên tường thì chẳng làm được gì cả. Tương tự, Lời được giảng mà không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì chẳng làm được gì hơn một thanh gươm trong tay một hiệp sĩ cưỡi ngựa — nó có thể làm vui trí tưởng tượng và giải trí cho lỗ tai, nhưng sẽ không xuyên thấu tấm lòng. Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên tấm lòng. Sứ đồ phán: "Anh em là thơ của Đấng Christ, viết chẳng phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống." Và như chính Sứ đồ tuyên bố: "Lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo léo của sự khôn ngoan, nhưng tại sự tỏ ra Thánh Linh và quyền phép." Chính quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời tác động trên tấm lòng. Chức vụ giảng Lời giống như hồ Bê-tết-đa — nước vốn không có quyền năng nào để chữa lành, nhưng khi thiên sứ khuấy động mặt nước, người đầu tiên bước xuống thì được lành bất cứ bệnh gì. Tương tự, các nghi thức giống như hồ này; việc giảng và nghe đơn thuần không có quyền năng vốn có nào, nhưng chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải vận động trên mặt nước ấy, bằng không chúng vẫn vô hiệu. "Chữ làm cho chết, song Thánh Linh làm cho sống." Những lời này không nên hiểu theo nghĩa của Origen, rằng chữ chỉ nghĩa đen còn Thánh Linh chỉ nghĩa bóng. Cũng không có nghĩa là chữ chỉ Cựu Ước còn Thánh Linh chỉ Tân Ước, như những người theo phái Chống Luật Pháp quả quyết. Đúng hơn, nó có nghĩa là chữ, tức Lời của Đức Chúa Trời không có Thánh Linh, đem đến sự chết và để con người trong tình trạng chết thuộc linh. Nhưng chính Thánh Linh ban sự sống, nghĩa là Thánh Linh, làm việc cùng với chức vụ giảng Lời, khiến nó có hiệu nghiệm trong việc ban sự sống thuộc linh. Như vậy, rõ ràng đây là một sự phán xét nghiêm trọng khi Thánh Linh vắng mặt khỏi các nghi thức của Đức Chúa Trời, vì không có Thánh Linh, các nghi thức chẳng đem lại ích lợi nào cả.

Thứ hai, điểm tiếp theo là giải thích những lý do tại sao Đức Chúa Trời giáng sự phán xét nghiêm trọng này trên bất cứ dân tộc nào.

Để đáp lại điều này, tôi sẽ đưa ra một số lý do chung và sau đó một số lý do cụ thể.

Nói chung, lý do Đức Chúa Trời giữ lại hay rút lại sự vận hành và công việc của Thánh Linh Ngài trong các nghi thức của Ngài là do sự tổn hại hay xúc phạm mà người ta đã gây ra cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu người ta làm buồn Thánh Linh và dập tắt những sự cảm động của Ngài, thì Đức Chúa Trời rút lại các công việc và sự vận hành của Ngài là công chính. Kinh Thánh nhắc đến sáu cách mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị xúc phạm, và vì một hay tất cả những cách này, Chúa có thể rút Thánh Linh Ngài.

Một cách là dập tắt Thánh Linh: "Chớ dập tắt Thánh Linh." Dập tắt Thánh Linh chỉ bất cứ hành vi bỏ sót hay sao lãng nào đối với những sự cảm động của Thánh Linh trong lòng chúng ta. Vì vậy, hãy cẩn thận đừng sao lãng các bổn phận lành hay coi thường những sự cảm động của Ngài. Vì làm sao quý vị chắc được rằng Chúa có thể không rút Thánh Linh Ngài khỏi quý vị? Gió có thể ngừng thổi nếu chúng ta không giương buồm khi gió thổi.

Một sự xúc phạm khác nghiêm trọng hơn là làm buồn Thánh Linh: "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Quý vị làm buồn Thánh Linh khi quý vị phạm một tội mà Thánh Linh cáo trách quý vị, nhưng quý vị vẫn cứ phạm. Khi quý vị nghe theo những sự cảm động của tội lỗi hơn là những sự cảm động của Thánh Linh, khi quý vị theo những sự lừa dối của Sa-tan hơn là những sự cảm động của Thánh Linh, điều này làm buồn Thánh Linh rất nhiều. Giống như làm buồn một người bạn khi chúng ta coi thường lời khuyên của họ mà lại theo lời khuyên của kẻ thù.

Một sự tổn hại khác đối với Thánh Linh là làm phiền Thánh Linh: "Họ đã dấy loạn và làm buồn cho Thánh Linh thánh của Ngài." Đây là mức độ xúc phạm cao hơn. Một người có thể nói là làm phiền Thánh Linh khi họ dập tắt và làm buồn Thánh Linh qua những hành vi lặp đi lặp lại. Làm như vậy, Thánh Linh bị làm buồn. Khi ai đó tiếp tục có những hành vi bất nhã đối với một người bạn, điều đó gây phiền lòng. Cũng vậy đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta coi thường những sự cảm động của Ngài và, bất chấp những lời cảnh báo của Ngài, vẫn lao vào tội lỗi, chúng ta không chỉ làm buồn mà còn làm phiền Thánh Linh. Như Đấng Tiên Tri phán: "Họ đã dấy loạn và làm buồn cho Thánh Linh Ngài."

Một cách diễn đạt khác trong Kinh Thánh về việc xúc phạm Thánh Linh là chống cự Thánh Linh: "Các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh." Đây là mức độ cao hơn những mức trước. Chống cự Thánh Linh xảy ra khi một người nhận biết những sự cảm động nào đó đến từ Thánh Linh nhưng cứng đầu chống lại những sự thuyết phục và cảm động của Ngài.

Một cách diễn đạt khác trong Kinh Thánh là thử Thánh Linh: "Sao các ngươi đồng mưu để thử Thánh Linh của Chúa?" Calvin giải thích đoạn này và nói rằng việc thử Thánh Linh đã xảy ra khi A-na-nia và Sa-phi-ra, sau khi bán một thửa ruộng, chỉ đem một phần giá tiền đặt dưới chân các sứ đồ, còn giữ lại phần còn lại cho mình. Họ đã làm việc này cách bí mật, thử xem Đức Thánh Linh có phải là Đức Chúa Trời toàn tri có thể trừng phạt tội lỗi kín giấu của họ không. Đây là một hành vi gian ác hơn nữa và là sự bày tỏ vô thần tuyệt vọng, dám thách thức sự toàn tri của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, một sự tổn hại khác được diễn đạt trong Kinh Thánh là khinh dể Thánh Linh của ân điển. Đây là đỉnh điểm, sự xúc phạm cao nhất mà một ma quỷ dưới địa ngục hay một con người trên đất có thể phạm đối với Thánh Linh. Đây là tội phạm đến Đức Thánh Linh, sẽ chẳng bao giờ được tha. Nhưng khinh dể có nghĩa là gì? Nó không thể đơn giản là sao lãng những sự cảm động lành, vì ngay cả những người tin kính đôi khi cũng có thể bỏ qua chúng. Sao lãng lời gợi ý của một người bạn không phải là hành vi khinh dể họ. Vì vậy, để khinh dể Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cần phải có những yếu tố nhất định:

Đó là một tội được phạm không chỉ vì yếu đuối không tránh được mà vì cố ý. Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa.

Đó là một tội được phạm cách biết rõ, không phải trong sự không biết.

Đó là một tội không chỉ được phạm cách cố ý và biết rõ, vì ngay cả những người được tái sanh cũng phạm tội một phần theo ý muốn. Điểm phân biệt là đó là một tội được phạm vì ác ý và lòng căm ghét đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Các nhà thần học áp dụng điều này cho những người Pha-ri-si, những người, mặc dù biết và bị thuyết phục bởi các phép lạ Đấng Christ đã làm, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, đã ác ý giết Ngài vì căm ghét thần tính của Ngài. Tóm lại, lý do chung tại sao Đức Chúa Trời không để Thánh Linh Ngài vận hành với người ta là vì những tổn hại họ gây ra cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Những lý do cụ thể có thể như sau.

Khinh thường Nghi thức của Chức Vụ. Tôi sẽ không nói rằng điều đó áp dụng cho những cá nhân đang hầu việc với tư cách mục sư, mặc dù đó là một điều ác mà Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt. Tuy nhiên, khinh thường chính Chức Vụ, Nghi thức Giảng Đạo, có thể khiêu khích Đức Chúa Trời rút lại các công việc của Thánh Linh Ngài. Nếu quý vị khinh dể các lời tiên tri, quý vị cũng dập tắt Thánh Linh, và khi đó Thánh Linh sẽ không có cùng ảnh hưởng trên quý vị như đáng lẽ. Đức Chúa Trời sẽ không đi kèm Lời với sự hiệu nghiệm cho những ai khinh thường hay phủ nhận Chức Vụ của nó.

Một lý do khác có thể là người ta quá nương cậy vào việc nghe Lời được giảng. Họ đến nghe Lời được giảng chỉ nương cậy vào sức riêng của mình, và kết quả là Đức Chúa Trời sẽ không ban cho họ các công việc của Thánh Linh Ngài. Khi người ta chỉ nương cậy vào các Nghi thức, thì Đức Chúa Trời giữ lại những ích lợi của các Nghi thức ấy khỏi họ là công chính. Cũng như dân Y-sơ-ra-ên, sau khi bị người Phi-li-tin đánh bại và mất khoảng bốn nghìn người, đã cho rằng sự vắng mặt của Hòm Đức Chúa Trời ở giữa họ là nguyên nhân, nhưng khi họ có Hòm ở cùng, có chép rằng ngày thứ hai, ba mươi nghìn người Y-sơ-ra-ên ngã chết. Như vậy, Đức Chúa Trời đã trừng phạt sự nương cậy tội lỗi của họ vào dấu hiệu bên ngoài của sự hiện diện Ngài, và do đó, họ ít thành công hơn khi có Hòm so với khi không có. Đức Chúa Trời có thể giữ lại các sự vận hành của Thánh Linh Ngài trong các Nghi thức của Ngài vì người ta nương cậy chúng cách tội lỗi thay vì tìm kiếm phước lành của Thánh Linh Ngài, là Đức Chúa Trời của các Nghi thức. Chúng ta phải xem các Nghi thức là phương tiện, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Nguồn của ân điển. Các Nghi thức không thể ích lợi cho chúng ta nếu không có Thánh Linh, và Thánh Linh thường không hành động nếu không có các Nghi thức. Vì vậy, chúng ta không được loại bỏ các Nghi thức cũng không được tìm sự thỏa mãn tối hậu nơi chúng, e rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta.

Đức Chúa Trời có thể giữ Thánh Linh Ngài khỏi Lời vì người ta không chuẩn bị mình cho Lời họ nghe. "Người ta sẽ lấy đấu nào mà đong cho các ngươi, thì họ cũng sẽ lấy đấu ấy mà đong lại cho các ngươi." Câu này đặc biệt chỉ việc nghe Lời. Quý vị đong sự dấn thân của mình trong việc chuẩn bị để nghe chừng nào, Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, sẽ ban cho quý vị phước lành tương ứng trong việc nghe chừng ấy.

Một nguyên nhân khác có thể là sự không kết quả chung chung mặc dù có các Nghi thức kết quả. Khi người ta ngồi dưới những lời dạy từ trời, có thể nói như vậy, mà vẫn không sinh sản về thuộc linh, điều này có thể khiêu khích Đức Chúa Trời cất đi sự chăm sóc bảo vệ của Ngài và để sự hủy hoại đến trên họ, như Ngài đã làm với Vườn Nho của Ngài. Như thể Ngài dỡ hàng rào và để thú đồng phá hoại nó, giữ mưa không rơi trên nó.

Ngoài ra, khi những người tham dự Chức Vụ giảng Lời cứ tiếp tục gia tăng trong tội lỗi, điều này có thể dẫn đến việc Đức Chúa Trời rút Thánh Linh Ngài. Đây là trường hợp của dân thế gian xưa, những người có đặc ân nhận Chức Vụ của Nô-ê, Mê-tu-sê-la và những người công chính khác. Mặc dù vậy, sự gian ác của họ đã gia tăng đến mức tột cùng, khiêu khích Đức Chúa Trời rất nhiều và khiến Ngài rút Thánh Linh Ngài, không còn vận hành với họ nữa.

BÀI GIẢNG II.

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn. Ngày 3 tháng Mười một, 1650.

Đức Giê-hô-va phán rằng: Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn, v.v. – Sáng Thế Ký 6:3

Sau khi đã giải nghĩa và giảng giải những lời này, và chứng minh nỗi đau buồn khi Đức Chúa Trời giữ lại hay rút lại các công việc và sự vận hành của Thánh Linh Ngài khỏi Chức Vụ giảng Lời, và đã trình bày những lý do cho điều này, tôi nay tiến đến phần áp dụng, sẽ có hai sự liên hệ.

Đối với những người kinh nghiệm những sự vận hành và công việc của Thánh Linh trong Chức Vụ giảng Lời.

Đối với những người bị giữ lại Thánh Linh khỏi chức vụ mà họ tham dự.

[Áp dụng 1] Đối với những người tin chắc rằng mình kinh nghiệm sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng mình trong Chức Vụ giảng Lời, tôi xin đưa ra hai lời cảnh báo hay hai luận điểm.

[Luận điểm 1] Hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn sự thuyết phục thuộc luân lý với sự vận hành đặc biệt của Thánh Linh trong quý vị. Khi lý trí bị thuyết phục bởi quyền năng của các lập luận Kinh Thánh, đó là sự thuyết phục thuộc luân lý, và Lời của Đức Chúa Trời có thể có ảnh hưởng lớn theo cách này. Tuy nhiên, đó có thể chỉ là công việc thông thường của Thánh Linh. Lý trí có thể bị thuyết phục, và tình cảm có thể được khuấy động mạnh mẽ, nhưng sự vận hành hiệu nghiệm của Thánh Linh có thể vắng mặt. Có thể có những khoảnh khắc vui mừng thoáng qua, như thấy ở những người nghe Giăng Báp-tít đã vui mừng trong người một lúc; những lúc sợ hãi, như Phê-lít đã kinh nghiệm; hay những cơn buồn rầu, như ở Ê-sau và A-háp. Những sự thuyết phục thuộc luân lý rất giống với các công việc của Thánh Linh, và để phân biệt hai thứ, tôi sẽ trình bày ba điểm khác biệt.

Những sự thuyết phục thuộc luân lý chỉ chạm đến những khía cạnh bên ngoài của một người, trong khi các công việc của Thánh Linh chạm đến con người bên trong. Chúng xuyên thấu tấm lòng và những phần sâu kín nhất. Như Đa-vít đã nói: "Chúa ưa sự chân thật nơi bề trong; Chúa sẽ truyền sự khôn ngoan cho tôi trong nơi kín đáo của lòng tôi."

Những sự thuyết phục thuộc luân lý chỉ kiềm chế những hành vi tội lỗi, nhưng các công việc của Thánh Linh làm suy yếu quyền năng của những thói quen tội lỗi. Đây là nơi sức mạnh và sự hiệu nghiệm của các công việc của Thánh Linh được thấy rõ, vì nó biến đổi các thói quen và làm suy yếu khuynh hướng về điều ác.

Những sự thuyết phục thuộc luân lý chỉ khiến một người kiêng tội vì sợ hình phạt, chứ không phải vì yêu sự thánh khiết hay ghét tội lỗi đối với Đức Chúa Trời. Mặt khác, các sự vận hành của Thánh Linh tác động tấm lòng, biến đổi nó và nuôi dưỡng tình yêu đối với sự thánh khiết, khiến chúng ta ghét tội lỗi hơn là sợ hậu quả của nó. Điều này là vì sự đối nghịch của tội lỗi với sự nhân từ, sự thánh khiết và thẩm quyền của Đức Chúa Trời.

[Luận điểm 2] Đối với những người đã kinh nghiệm Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên lòng mình trong Chức Vụ giảng Lời, hãy quy mọi vinh hiển cho một mình Đức Chúa Trời. Đừng quy nó cho phương tiện hay cho chính mình trong việc dùng phương tiện. Đừng tôn vinh Người Giảng hay Chức Vụ, cũng đừng tôn vinh chính mình, mà chỉ tôn vinh Đức Chúa Trời. "Anh em là thơ của Đấng Christ, viết chẳng phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống," Sứ đồ phán. Ông ví dân sự như tờ giấy, Chức Vụ như mực, và Người Giảng như cây bút. Nhưng chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải viết qua nó. Qua các công việc của Thánh Linh, Chức Vụ trở nên hiệu nghiệm. "Vũ khí của sự chiến trận chúng tôi chẳng phải bằng xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy," ông phán. Ông không nói: "Chúng tôi mạnh mẽ", mà nói: "Phúc Âm mạnh mẽ." Không phải tự nó, mà qua các sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Tương tự, Sứ đồ phán: "Tôi đã làm nhiều việc hơn hết thảy; nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời cùng tôi." Các mục sư phải nói, như Phi-e-rơ trong Công vụ 3:12: "Hỡi người Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi lấy làm lạ về việc nầy? sao các ngươi ngó sững chúng ta, dường như chúng ta đã nhờ quyền phép hay là nhân đức riêng của mình mà khiến người nầy đi được?" Câu 16: "Không, nhưng ấy là đức tin trong danh Chúa Giê-xu Christ đã làm cho người nầy nên cứng cát." Vì vậy, đừng quy lời ngợi khen cho Người Giảng hay cho chính mình. Quý vị đã không tự khiến mình trở lại, cũng không tự ban cho mình sự hiện hữu ban đầu trong tự nhiên, huống chi sự hiện hữu trong ân điển. Không phải quý vị, mà là ân điển của Đức Chúa Trời. Như người đầy tớ trong Ẩn Dụ đã nói: "Thưa chúa, nén bạc của chúa sanh lời được mười nén, và nén bạc của chúa đã sanh ra được năm nén." Không phải công sức của tôi, mà là nén bạc của chúa. Vậy quý vị hãy thưa với Đức Chúa Trời về mọi điều lành quý vị đã nhận qua các Nghi thức: "Thánh Linh của Ngài đã là Đấng làm việc và hoàn thành nó, và nguyện mọi vinh hiển quy về Ngài. Không phải cho chúng con, mà nguyện vinh hiển quy về Danh Ngài."

[Luận điểm 3] Đối với những người đã kinh nghiệm các công việc của Thánh Linh trong Chức Vụ giảng Lời, hãy chắc chắn biết ơn vì điều đó. Hãy xét rằng Thánh Linh vận hành trên người ta rõ ràng và hiệu nghiệm hơn bây giờ dưới Phúc Âm so với dưới Luật Pháp, và đây là một luận điểm rất an ủi. Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành rõ ràng và hiệu nghiệm hơn.

Rõ ràng hơn, trong những ngày sau rốt, Thánh Linh phán cách rõ ràng, và những người thánh của Đức Chúa Trời đã viết như được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn. Càng gần đến sự giáng sinh trong xác thịt của Đấng Christ, những điều thuộc Giao ước ân điển càng được biết rõ. Vậy, khi nhà Truyền đạo thánh Lu-ca viết cho Thê-ô-phi-lơ, ông nói: "Hỡi Thê-ô-phi-lơ quý trọng, những điều mà chúng tôi viết ra là những điều đã được tin chắc trong vòng chúng ta." Trong những thời trước, các điều hầu như không được tin vì chúng được ban ra cách huyền nhiệm. Vì vậy, có chép rằng trong các đời khác, Chức Vụ của Đấng Christ đã không được tỏ ra cho con cái loài người như bây giờ đã được tỏ ra cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Đó là một Huyền nhiệm giấu kín từ buổi sáng thế, nghĩa là nó không hoàn toàn bị giấu so với sự tỏ ra hiện nay, nhưng đã không có sự bày tỏ rõ ràng như vậy bởi Thánh Linh. Tại đây, tôi muốn quý vị lưu ý rằng dưới Cựu Ước, Thánh Linh tỏ ra các điều dần dần, từng chút một, và giữ sự bày tỏ đầy đủ về vinh hiển của Đấng Christ cho đến khi Ngài đến trong xác thịt.

Chẳng hạn, vào thời A-đam, thế gian chỉ biết rằng Đấng Cứu Thế của loài người sẽ sanh bởi người nữ. Rồi, vào thời Áp-ra-ham, được tỏ thêm rằng Đấng Christ, Đấng sẽ cứu thế gian, sẽ đến từ dòng dõi Áp-ra-ham. Nhưng suốt thời gian này, mặc dù đã biết Ngài sẽ từ dòng dõi người nữ và dòng dõi Áp-ra-ham, vẫn chưa được tỏ Ngài sẽ đến từ chi phái nào. Điều đó được tỏ vào thời Gia-cốp, cụ thể là từ chi phái Giu-đa. Tuy nhiên, ngay cả trong thời này, vẫn chưa được nhắc Ngài sẽ sanh ra thế nào. Vì vậy, vào thời Ê-sai, có chép: "Một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh một con trai." Nhưng Ngài sẽ sanh tại đâu thì chưa được tỏ cho đến thời Mi-chê, khi có chép: "Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi ở trong hàng nghìn Giu-đa là nhỏ lắm, song từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị Y-sơ-ra-ên; gốc tích của Ngài bởi từ đời xưa, từ trước vô cùng." Thời điểm chính xác thì chưa được tỏ cho đến khi Đa-ni-ên nhận được qua sự mặc khải.

Như vậy, quý vị thấy và quả thật đúng như Sứ đồ nói với quý vị, rằng trong nhiều lúc và nhiều cách khác nhau, Chúa đã tỏ mình ra cho con cái loài người. Vậy, về phương diện này, chúng ta có mọi lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta đã không sanh ra trong những ngày xưa mà trong những ngày mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời tỏ rõ và minh bạch các Huyền nhiệm của Tôn giáo.

Trong những ngày của Phúc Âm này, khi Thánh Linh làm cho các điều được biết rõ ràng và minh bạch hơn, Ngài cũng vận hành mạnh mẽ hơn trên tình cảm của người ta. Vì vậy, trong những ngày của Giăng Báp-tít, có chép rằng nước thiên đàng đã bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó choán lấy. Điều này có nghĩa là Thánh Linh, qua sự vận hành hiệu nghiệm của Ngài, đã khiến người ta khao khát và nhiệt thành về thiên đàng hơn họ đã từng dưới Luật Pháp. Sẽ có một sự bày tỏ vinh hiển hơn của Thánh Linh trong các sự vận hành của Ngài. Điều này thấy rõ trong lời hứa của Đấng Tiên Tri Ê-sai về sự dư dật của ân điển Phúc Âm, nơi có chép rằng sự sáng mặt trăng sẽ tỏ như sự sáng mặt trời, sự sáng mặt trời sẽ lớn gấp bảy, như sự sáng của bảy ngày. Trong những thời của Phúc Âm, có sự tỏ ra đầy đủ của Thánh Linh, và vì vậy, có nhắc rằng khi Ê-xê-chi-ên mô tả thành thánh trong lời tiên tri của ông, và thánh Giăng mô tả Giê-ru-sa-lem Mới trong sự mặc khải của ông, sự mô tả thành của Giăng lớn hơn nhiều so với của Ê-xê-chi-ên. Điều này có nghĩa là Đức Chúa Trời tỏ ra nhiều hơn qua Thánh Linh Ngài bây giờ so với trong quá khứ.

[Luận điểm 4] Đối với những người đã kinh nghiệm sự hiệu nghiệm của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Chức Vụ, hãy xét rằng Thánh Linh, để ban phẩm giá cho Chức Vụ giảng Lời, không vận hành trực tiếp trên cá nhân mà cách gián tiếp. Thánh Linh không dạy người ta trực tiếp mà hướng họ đến một chức vụ bên ngoài, điều này nâng cao ý nghĩa của nó. Tôi sẽ đưa ra ba ví dụ đáng chú ý, trong đó Thánh Linh từ chối dạy người ta trực tiếp mà hướng họ đến một chức vụ bên ngoài. Một trong những ví dụ này liên quan đến hoạn quan Ê-thi-ô-bi, người đang đọc lời tiên tri của Ê-sai trên xe mình. Thánh Linh thấy ông vật lộn để hiểu và truyền Phi-líp đến gần và giải thích đoạn ấy cho ông. Thánh Linh đã không dạy hoạn quan trực tiếp mà truyền Phi-líp làm việc đó. Từ điều này, các nhà giải kinh nhận thấy phẩm giá lớn lao mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho Chức Vụ giảng Lời, vì ngay cả trong những thời mà khải tượng và sự mặc khải còn phổ biến, Đức Chúa Trời đã lập nên Chức Vụ.

Một ví dụ khác là Phao-lô khi ông trở lại, ông đã thấy khải tượng ấy và nghe tiếng phán: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" và ông kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Bấy giờ, Đấng Christ đã không bảo Phao-lô ngay, nhưng Ngài phán: "Hãy đến thành Đa-mách, tại đó ngươi sẽ gặp A-na-nia, và người sẽ bảo ngươi điều ngươi phải làm." Như vậy, Đấng Christ đã không dạy Phao-lô trực tiếp mà sai ông đến với A-na-nia để giữ gìn phẩm giá lớn hơn của Chức Vụ Phúc Âm. Vì vậy, những ai trông đợi Thánh Linh phải chú ý đến các nghi thức, cũng như những ai muốn được chữa lành phải bước xuống hồ khi thiên sứ khuấy động mặt nước.

Một ví dụ khác là Cọt-nây, người đã thấy thiên sứ và sợ hãi, hỏi: "Lạy Chúa, có việc gì?" Chúa truyền ông sai người đi mời Phi-e-rơ, là người sẽ chỉ cho ông điều ông phải làm. Như vậy, Chúa tôn cao Chức Vụ của Phúc Âm.

Tôi nêu điểm đặc biệt này để vạch trần sự hư không của chủ nghĩa nhiệt cuồng muốn bãi bỏ Chức Vụ và tôn cao sự dạy dỗ trực tiếp của Thánh Linh. Nhưng tại đây chúng ta thấy phẩm giá lớn lao mà Thánh Linh ban cho Chức Vụ của những con người nghèo hèn, yếu đuối và hay sai lầm, vì Thánh Linh không dạy người ta trực tiếp mà sai họ đến Chức Vụ của Phúc Âm.

[Luận điểm 5] Mặc dù Thánh Linh, Đấng hoàn toàn tự do trong các sự vận hành của Ngài, đôi khi đã vận hành mà không có Lời, Thánh Linh chưa bao giờ vận hành nghịch lại Lời trong lòng bất cứ ai. Hãy đến luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói như lời nầy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho họ. Tôi nêu luận điểm này để lên án những sự cảm động hư không của Thánh Linh mà người ta ngày nay giả vờ có. Nguyện họ nhớ rằng việc tự nhận có sự cảm động thuộc linh trái với Lời của Đức Chúa Trời không phải từ Đức Chúa Trời mà là sự xui giục của ma quỷ. Thế mà nhiều người đã bỏ ngọn đèn sáng của Lời Đức Chúa Trời để theo ánh sáng lừa dối của trí tưởng tượng riêng mình.

[Luận điểm 6] Hỡi quý vị là những người đã kinh nghiệm sự vận hành hiệu nghiệm của Thánh Linh trong Chức Vụ giảng Lời, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã không để quý vị với một Chức Vụ trần trụi, trống rỗng và vô hiệu để nương cậy. Lời, như được chúng tôi nói ra mà không có sự vận hành của Thánh Linh, thì yếu đuối và trống rỗng. Nó thường có thể làm cứng lòng và dẫn lạc người ta. Nhưng quý vị, là những người đã chứng kiến Thánh Linh ban quyền năng cho Lời trong Chức Vụ của nó, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã giao phó kho báu giàu có như vậy trong những bình đất dễ vỡ. Điều Sứ đồ đã nói với người Cô-rinh-tô cũng đúng với quý vị: "Lời nói và sự giảng của chúng tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo léo của sự khôn ngoan, nhưng tại sự tỏ ra Thánh Linh và quyền phép." Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã tuôn đổ quyền năng như vậy trong Chức Vụ giảng Lời vì ích lợi của linh hồn quý vị. Đây là phần áp dụng thứ nhất cho những người đã kinh nghiệm Chức Vụ giảng Lời đi kèm với sự hiệu nghiệm của Thánh Linh.

[Áp dụng 2] Đối với những người bị giữ lại sự hiệu nghiệm và vận hành của Thánh Linh khỏi Chức Vụ mà họ tham dự, tôi muốn nêu bật bảy điều để họ suy xét.

Hãy hiểu rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một Tác nhân tự do và không thể bị ràng buộc vào một Chức Vụ bên ngoài. Ngài phải được để tự do vận hành theo cách thức, thời điểm và phương cách nào Ngài muốn. Gió muốn thổi đâu thì thổi, và phàm người nào sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy. Gió ở đây tượng trưng cho Thánh Linh. Có chủ quyền và sự tự do trong Thánh Linh của Đức Chúa Trời để vận hành theo ý Ngài muốn hay giữ lại công việc của Ngài khỏi bất cứ ai Ngài muốn. Vì vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được gọi là thần linh sẵn lòng trong Thi Thiên 51:12: "Xin lấy thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi," và trong Gia-cơ 1:18: "Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta".

Hãy xét rằng Đức Chúa Trời không giữ Thánh Linh Ngài khỏi Chức Vụ bên ngoài đơn thuần như một hành vi của chủ quyền Ngài, mà như một hành vi của sự công chính Ngài, vì những tội lỗi của quý vị đã khiêu khích Ngài. Những tội lỗi của quý vị khiêu khích Ngài giữ lại sự hiệu nghiệm của Thánh Linh Ngài khỏi các Nghi thức của Ngài, và kết quả là quý vị bị cứng lòng và không nhận được ích lợi từ chúng. Quý vị phạm những hành vi xúc phạm Thánh Linh mà tôi đã nhắc đến trước đây, như dập tắt, làm buồn, chống cự, làm phiền, thử và khinh dể Thánh Linh. Vì vậy, đừng nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, mà hãy tự xét mình. Tội lỗi là nguyên nhân khiến Chúa rút Thánh Linh Ngài khỏi việc vận hành với dân thế gian xưa; đó là sự không vâng lời của họ, như Sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; về phần xác thịt thì Ngài đã chịu chết, nhưng về phần linh hồn thì được sống. Ấy bởi đồng một linh hồn đó, Ngài đi giảng cho các linh hồn bị tù, tức là kẻ bội nghịch thuở trước, về thời kỳ Nô-ê, khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi" (I Phi-e-rơ 3:18–20). Sự không vâng lời của họ đã khiến Đức Chúa Trời rút lại sự hiệu nghiệm của Thánh Linh Ngài. Vì vậy, nếu Thánh Linh không vận hành trong quý vị, đừng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, mà hãy trách chính mình, vì quý vị đã khiêu khích Ngài làm vậy. Cũng như Đức Chúa Trời đã lìa khỏi dân Y-sơ-ra-ên vì những sự khiêu khích tội lỗi của họ, như đã chép trong Thi Thiên 81:11–12: "Nhưng dân ta không nghe tiếng ta, Y-sơ-ra-ên không muốn vâng phục ta. Vì vậy, ta phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, để chúng nó đi theo mưu kế riêng chúng nó." Thánh Linh trong Kinh Thánh được ví như chim bồ câu; bồ câu sẽ luôn ở trong nhà nơi nó được nuôi, trừ khi chuồng bồ câu bị giữ dơ bẩn. Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể được ví cách thích hợp như chim bồ câu theo nghĩa này; hãy giữ lòng mình sạch sẽ, và Thánh Linh sẽ ở lại với quý vị; để chúng trở nên ô uế, và Thánh Linh sẽ sớm lìa khỏi quý vị. Tội lỗi là lý do tại sao Thánh Linh rút khỏi các Nghi thức, và tại sao người ta bị bỏ lại cho chính mình. Đức Chúa Trời làm điều này như một hành vi của sự công chính Ngài, trừng phạt tội lỗi.

Nếu Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh khỏi chức vụ rao giảng Lời, thì lỗi ấy nhiều khả năng thuộc về chính bạn chứ không thuộc về Lời. Nhiều người, giống như người đàn bà trong truyện của Seneca, than rằng căn phòng tối tăm trong khi chính họ bị mù — nơi ấy không thiếu ánh sáng, mà chính họ thiếu thị lực. Cũng vậy, khi người ta không được ích lợi từ việc nghe Lời, lỗi thường bị đổ lên người rao giảng. Quả thật, chúng tôi là người giảng cũng có lỗi như mọi người khác. Nếu chúng tôi không giảng một cách rõ ràng, có phương pháp và siêng năng, thì lỗi ở chúng tôi. Tuy nhiên, tôi nói rằng chính bạn đáng trách nhiều hơn cả Lời lẫn người giảng. Nếu hạt giống không mọc lên, lỗi chẳng phải ở bàn tay người nông phu hay ở sự tác động của trời, mà ở chất đất xấu. Để biết lỗi thuộc về đâu, xin hãy xem xét...

Nếu một người giảng giảng dạy rõ ràng và vô tư, mà bạn vẫn không được ích lợi từ lời giảng của ông, thì lỗi thuộc về bạn, không thuộc về người giảng. Đó là lỗi của người Hê-rốt, chứ không phải của Đấng Christ, khi những người ấy không được ích lợi từ sự giảng dạy của Ngài. Thật vậy, chính họ đã làm chứng về sự chân thật của lời dạy Đấng Christ, như chép trong Ma-thi-ơ 22:16: "Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là người chân thật, và dạy đạo của Đức Chúa Trời cách chân thật."

Nếu người khác được ích lợi từ lời giảng của người rao giảng, mà bạn thì không, thì lỗi thuộc về bạn, không thuộc về người giảng. Nếu người khác được nuôi dưỡng tại bữa tiệc mà bạn vẫn đói, thì lỗi ở sự thèm ăn của bạn, chứ không ở thức ăn.

Nếu trước đây bạn từng được ích lợi từ sự dạy dỗ của một người giảng, mà nay thì không; nếu trước đây tình cảm của bạn được khơi dậy, lòng khao khát được gia tăng, tình yêu thương được nung nấu, mà nay không còn những hiệu quả ấy nữa, thì lỗi thuộc về bạn. Đó là lỗi của những người nghe Giăng Báp-tít khi họ vui mừng chỉ trong một thời gian. Cũng vậy, đó là lỗi của người Ga-la-ti khi họ không được ích lợi từ chức vụ của Phao-lô như trước, như đã nói trong Ga-la-ti 4:16. Điều này không phải do hạt giống tự nó thay đổi, mà do tình trạng của đất mà hạt giống được gieo vào. Nếu bạn không được ích lợi từ Lời mình nghe, thì bạn phải tự trách lòng bại hoại của mình, chứ không trách Lời hay người rao giảng Lời.

Mặc dù Lời Đức Chúa Trời tự nó đã có nhiều phẩm giá và sự tuyệt vời, nhưng nó không có quyền năng để cải hóa một linh hồn nếu không có sự tác động đồng thời của Đức Thánh Linh. Giống như tại hồ Bê-tết-đa, không phải nước hay việc bước xuống nước đem lại sự chữa lành, mà là sự khuấy động của thiên sứ, như chép trong Giăng 5:4. Cũng vậy, không phải Lời đơn độc hay việc chỉ nghe Lời đem lại sự biến đổi; đó là công việc của Đức Thánh Linh. Như sứ đồ Phao-lô phán: "Chữ viết làm cho chết, nhưng Đức Thánh Linh ban sự sống." Nghĩa là Lời không có Đức Thánh Linh chỉ đem lại sự chết, còn Đức Thánh Linh không có Lời thì thường không đem lại sự cải hóa. Chính sự tác động của Đức Thánh Linh cùng với Lời làm cho Lời có hiệu quả. Vì vậy, Phúc Âm được gọi là chức vụ của Đức Thánh Linh, như chép trong 2 Cô-rinh-tô 3:8-9.

Bị Đức Thánh Linh rút khỏi Lời là một sự đoán phạt nặng nề hơn cả việc không có Lời. Lý do là vì Đức Thánh Linh có thể cải hóa một người mà không cần Lời, nhưng Lời không thể cải hóa một người mà không có Đức Thánh Linh. Vì vậy, việc bạn nghe bài giảng mỗi ngày mà lại bị rút đi sự tác động đồng thời của Đức Thánh Linh trên những bài giảng ấy là một sự đoán phạt khắc nghiệt hơn nhiều so với việc cả đời bạn chẳng bao giờ được nghe một bài giảng nào. Vậy nên, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để Đức Thánh Linh của Ngài đi kèm với Lời và các nghi thức thánh của Ngài, làm cho chúng có hiệu quả vì ích lợi cho linh hồn bạn.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể, trong một thời gian, bị rút khỏi chính con dân Đức Chúa Trời, khiến Ngài không dự phần vào chức vụ bề ngoài, và đó là một sự đoán phạt đầy đau buồn. Ngài có thể bị rút khỏi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời về mặt cải hóa. Giống như người đàn ông nằm bên hồ Bê-tết-đa suốt 38 năm trước khi được chữa lành, một bình được chọn của Đức Chúa Trời có thể vẫn ở trong tình trạng chưa tái sinh suốt hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm trước khi trải qua sự cải hóa. Hơn nữa, ngay cả sau khi cải hóa, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị rút khỏi chức vụ rao giảng Lời mà chính con dân Đức Chúa Trời tham dự, và điều này có thể xảy ra theo hai cách.

Về công việc an ủi, đó là trường hợp của Đa-vít. Ông đã nài xin: "Lạy Chúa, xin chớ cất Đức Thánh Linh khỏi tôi; xin ban lại cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và nâng đỡ tôi bằng một tâm linh sẵn lòng." Đức Thánh Linh đã rút khỏi Đa-vít trong công việc an ủi. Tôi không nói rằng các ân điển của con cái Đức Chúa Trời có thể bị lấy đi, nhưng sự an ủi của các ân điển ấy và công việc an ủi của Đức Thánh Linh có thể bị rút khỏi họ.

Đức Chúa Trời có thể rút Đức Thánh Linh trong công việc làm sống lại. Bạn có thể đến một nghi thức thánh với tấm lòng chai cứng, và nó không làm mềm lòng bạn. Mặc dù sự hiện diện của Đức Chúa Trời không bao giờ bị lấy đi hoàn toàn khỏi một người tin kính, nhưng những sự tác động và sự làm sống lại của Đức Thánh Linh có thể bị rút đi. Đức Thánh Linh có thể bị rút đi theo cách cản trở sự tăng trưởng trong ân điển và gây ra sự lạnh lẽo, đờ đẫn trong bổn phận. Tuy nhiên, sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị lấy đi hoàn toàn khỏi một người tin kính. Mặt trời trên bầu trời mùa đông cũng giống như mặt trời mùa hạ, nhưng sự ấm áp và sức sống của nó có thể thiếu vắng.

Cuối cùng, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể được ban cho những người tham dự chức vụ rao giảng công cộng trong những tác động thông thường, nhưng lại bị rút khỏi họ trong những tác động cứu rỗi và hiệu quả. Đó là trường hợp của người Cô-rinh-tô. Nhiều người trong số họ có Đức Thánh Linh đi kèm với chức vụ của Phao-lô trong những tác động thông thường, nhưng không trong những hiệu quả cứu rỗi. Vì vậy, Phao-lô đã nói với họ: "Dù anh em có mọi ân tứ thuộc linh, tôi vẫn coi anh em như người xác thịt. Hãy tự xét lấy mình, vì Đức Thánh Linh có thể hiện diện trong những tác động thông thường, đổ đầy sự hiểu biết cho anh em, mà lại bị rút đi trong những tác động cứu rỗi."

Bài giảng III.

Tại St. Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 3 tháng 11, 1650.

Chúa phán: "Thần Ta sẽ chẳng ở mãi trong loài người," v.v. — Sáng-thế-ký 6:3

Sau khi đã giải thích rằng việc bị Đức Thánh Linh rút khỏi chức vụ rao giảng Lời là một sự đoán phạt nặng nề, và đã trình bày nhiều lời cảnh báo và luận điểm về sự đoán phạt này, tôi sẽ nay đề cập đến một phản biện.

[Phản biện] Bạn có thể hỏi: "Đây quả thật là một sự đoán phạt rất đau buồn, nhưng làm sao chúng ta có thể chứng minh hay biết được sự đoán phạt này có tồn tại ở nơi nào trên thế gian?"

[Đáp] Để trả lời điều này, bạn nên hiểu rằng đây là một vấn đề khó và tối tăm, vì vậy nhiều điều tôi sẽ trình bày để trả lời sẽ là những phỏng đoán có khả năng đúng hơn là những chứng minh không thể sai. Có nhiều dấu hiệu khiến tôi e sợ rằng những tác động cứu rỗi của Đức Thánh Linh đang bị rút khỏi chức vụ rao giảng Lời phần nào.

Thứ nhất, chúng ta có lý do để e sợ rằng Đức Thánh Linh đã bị rút khỏi chức vụ rao giảng Lời phần nào giữa chúng ta, vì số người được cải hóa qua sự rao giảng Lời nay ít hơn so với thời trước. Khi các môn đồ lần đầu rao giảng Phúc Âm, Sa-tan ngã xuống như chớp trước Lời. Ba nghìn người đã được cải hóa trong một ngày qua bài giảng của Phi-e-rơ. Sao chúng ta có thể giảng hàng nghìn lần mà chẳng cải hóa được một linh hồn nào? Vô số người đã được đem vào và được cải hóa trong những ngày đầu của Phúc Âm, ứng nghiệm lời hứa: "Từ lòng tử cung của buổi sáng, ngươi có sương móc của tuổi trẻ ngươi," nghĩa là vô số người sẽ được cải hóa ngay khi Phúc Âm được rao giảng lần đầu, lan khắp đất như sương buổi sáng. Nhưng trong thời chúng ta, số người cải hóa đã giảm sút nhiều, không chỉ so với thời trước, mà ngay cả so với thời của chính chúng ta. Bao nhiêu người trẻ đã đến khi Lời được rao giảng trong những năm gần đây? Vậy mà nay công việc cải hóa dường như đã dừng lại. Trước đây, các người giảng quăng lưới và đem vào nhiều, nhưng nay dường như chúng ta câu bằng một lưỡi câu đơn, mỗi lần chỉ một người đến. Điều này có thể là một dấu hiệu có khả năng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bị rút phần nào khỏi chức vụ rao giảng Lời.

Một phỏng đoán nữa là: khi những người sống dưới chức vụ rao giảng Lời trở nên tệ hơn chứ không tốt hơn. Việc một người ở dưới chức vụ rao giảng Lời nhiều năm mà ngày càng mù lòa, đờ đẫn, cứng cổ và phàm tục, là dấu hiệu rõ ràng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chắc chắn đã bị rút khỏi họ và sự hủy diệt của họ đã gần. Giống như mảnh đất nhận mưa thường xuyên mà vẫn không kết quả thì gần bị rủa sả và đáng bị đốt, những người bị rút đi cơn mưa của Phúc Âm đang ở dưới sự rủa sả, và kết cục của họ sẽ là sự hủy diệt bằng lửa.

Bạn có thể e sợ rằng Đức Thánh Linh đã bị rút khỏi chức vụ rao giảng Lời vì có nhiều người bị lầm lạc bởi tà giáo hơn là được cải hóa bởi lẽ thật. Nhất là trong những năm gần đây, từ khi những kẻ lầm lạc được tự do và được ủng hộ, bao nhiêu người đã bị hư hoại và bị dẫn lạc bởi những tà thuyết của kẻ vô đạo? Đây là dấu hiệu của một sự chai cứng theo sự đoán phạt trên xứ. Chúng ta đã rơi vào thời mà sứ đồ Phi-e-rơ đã nói đến, khi những giáo sư giả dấy lên, gieo rắc những tà giáo hủy hoại, chối bỏ Chúa đã mua chuộc họ, và chuốc lấy sự hủy diệt thình lình cho mình. Nhiều người đi theo những đường lối hại của họ. Trong những ngày nay của chúng ta, bao nhiêu người đã bị hư hoại, đi theo những đường lối hủy hoại của các giáo sư giả? Đây chắc chắn là dấu hiệu của sự rút đi của Đức Thánh Linh khỏi chức vụ rao giảng.

Một lý do nữa để tin rằng Đức Thánh Linh đã bị rút đi là Lời của lẽ thật bị pha trộn với tà giáo nhiều quá. Có lẽ vì thế mà Lời có ít tác động trên lòng người đến vậy. Giống như hạt giống không thể mọc trong cánh đồng đầy cỏ dại, hạt giống của Lời Đức Chúa Trời sẽ không phát triển trong một Hội Thánh nơi nhiều tà thuyết đã dấy lên. Sự lan tràn của những tà giáo đáng bị hư mất cản trở công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người. Người ta nói về Đấng Christ rằng Ngài dạy dân chúng cách có thẩm quyền, không như các thầy thông giáo. Lý do, như Đấng Christ đã phán trong Phúc Âm Mác, là vì họ đã làm cho Lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi truyền thống của mình. Những truyền thống lầm lạc của họ khiến Lời Đức Chúa Trời trở nên bất lực trong lương tâm của những người theo họ. Cũng vậy, trong thời chúng ta ngày nay, những ý kiến lầm lạc che khuất vinh quang và sự rực rỡ của Lời Đức Chúa Trời và cản trở công việc của Đức Thánh Linh. Nhiều người bày tỏ sự nghi ngờ: Làm sao chúng ta tin các người giảng khi nghe những lời dạy mâu thuẫn từ các hội chúng khác nhau? Sự bất định này khiến người ta vô cùng xao động và ngăn trở công việc của Đức Thánh Linh trong họ. Sứ đồ Phao-lô, khi mô tả quyền năng của chức vụ mình, khẳng định rằng họ không xử lý Lời Đức Chúa Trời cách gian dối. Họ không pha trộn hay làm hỏng Lời như những kẻ bán rượu pha rượu. Thay vào đó, ông phán: "Nhờ sự tỏ bày lẽ thật, chúng tôi tự giới thiệu mình với mọi lương tâm người ta trước mặt Đức Chúa Trời." Lời, như họ đã rao giảng, được rao giảng một cách chân thật và đầy quyền năng, chạm đến cả lương tâm của từng người.

Một lý do nữa khiến Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh khỏi chức vụ rao giảng là vì có những người chối bỏ sự kêu gọi của chức vụ rao giảng. Đức Chúa Trời sẽ không ban hiệu quả của Đức Thánh Linh cho những ai khinh thường và chối bỏ chức vụ rao giảng. Có nhiều người không chỉ bất kính với chúng tôi là cá nhân, mà còn khinh thường chính chức vụ rao giảng, chối bỏ sự kêu gọi của nó và tìm cách phá đổ chức vụ ấy. Thật công bằng khi Đức Chúa Trời để những ai không tin vào chức vụ rao giảng sẽ không kinh nghiệm hiệu quả của Đức Thánh Linh trong đó. Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, phán: "Phúc Âm của chúng tôi đã đến với anh em không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, bằng Đức Thánh Linh, và với sự xác tín đầy đủ. Anh em biết chúng tôi đã sống thế nào giữa anh em vì cớ anh em." Ý ông muốn nói rằng họ đã tin vào chức vụ và sự kêu gọi của mình, vì vậy Phúc Âm đã đến với họ không chỉ như lời nói, mà bằng quyền năng và Đức Thánh Linh. Đáng lưu ý rằng dân chúng đã kính trọng Giăng Báp-tít như một đấng tiên tri, và đó là lý do ông có tác động sâu sắc trên họ đến vậy. Họ tin vào chức vụ của ông, nhìn nhận rằng phép báp-têm của ông đến từ trời chứ không phải từ loài người. Vì vậy, khi người ta hạ thấp chức vụ rao giảng và chối bỏ tính chính đáng của nó, điều đó có thể khiến nó ra vô hiệu và khiêu khích Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh khỏi việc đi kèm với nó.

Một lý do nữa khiến Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh khỏi chức vụ rao giảng là vì nhiều người theo đuổi chức vụ rao giảng mà không có sự kêu gọi chân thật. Những ai bước vào chức vụ rao giảng mà Đức Chúa Trời không sai phái sẽ không nhận được phước lành của Ngài trên Lời họ rao giảng vì ích lợi của dân chúng. Chúng ta có thể thấy rõ điều này trong lời của đấng tiên tri Giê-rê-mi, nơi Chúa phán: "Ta chẳng hề sai các tiên tri, mà chúng nó chạy; Ta chẳng phán cùng chúng nó, mà chúng nó nói tiên tri." Nhưng chúng nó sẽ làm ích gì cho dân chúng mà chúng nó nói tiên tri? Trong câu 32 có chép: "Vì vậy, nầy, Ta nghịch cùng các tiên tri, Đức Giê-hô-va phán, là những kẻ ăn cắp lời Ta, mỗi người từ kẻ lân cận mình." Điều này cho thấy sự giảng của họ sẽ chẳng ích lợi gì cho dân chúng, vì họ chạy vào chức vụ mà không có sự kêu gọi chân thật.

Cuối cùng, một lý do nữa khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không còn nâng đỡ chức vụ rao giảng Lời như xưa có thể là do sự đoán phạt của gươm giáo trong xứ. Bạn có thể thấy lý do này kỳ lạ, nhưng để tôi giải thích. Những hình thức đoán phạt khác, như bệnh tật, dịch lệ, nạn đói, hay những tai họa tương tự, thường hoạt động song hành với sự rao giảng Lời, khiến người ta suy ngẫm về bàn tay Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh ấy. Nhưng sự đoán phạt của gươm giáo khiến người ta trở nên dã man và tàn bạo với nhau. Thay vì nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời, nó biến họ thành kẻ thù của nhau. Hãy xem dân tộc Anh, vốn nổi tiếng hòa nhã và tử tế, đã bị những cuộc chiến này biến thành một tình trạng man rợ thế nào. Trước những xung đột này, nhiều người cải hóa đã được đem đến đức tin, nhưng từ khi gươm giáo giáng trên chúng ta, nó đã sinh ra sự tàn nhẫn và thù hận giữa những người lân cận. Đây là hậu quả đau buồn của việc Đức Thánh Linh bị rút khỏi chức vụ rao giảng công cộng.

Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang phần thứ hai, nơi tôi sẽ cho bạn thấy bản chất đau buồn của sự đoán phạt này khi Đức Thánh Linh bị rút khỏi loài người trong những tác động bên trong trên lương tâm họ trong đời sống hằng ngày. Tôi sẽ tiến hành theo cấu trúc sau đây.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị rút khỏi loài người trong những tác động bên trong trên lương tâm họ theo hai cách.

Trong quan hệ với tội lỗi.

Trong quan hệ với bổn phận.

Về tội lỗi, Đức Thánh Linh có thể bị rút theo hai cách.

Trước khi phạm tội, khiến Ngài không ngăn cản hay khuyên can bạn khỏi tội.

Sau khi phạm tội, khiến Ngài không quở trách hay cáo trách bạn về tội.

Tôi sẽ nay chứng minh rằng thật là một tình trạng khốn khổ khi bị Đức Thánh Linh rút khỏi một người cả trước lẫn sau khi phạm tội.

Tôi sẽ giải thích những lý do vì sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị rút theo những cách này.

Tôi sẽ bàn về việc một con cái Đức Chúa Trời có thể bị bỏ lại mà không có sự hiện diện của Đức Thánh Linh đến mức nào.

Trước hết, để minh họa rằng việc bị Đức Thánh Linh rút khỏi một người trước khi phạm tội là một sự đoán phạt nặng nề, tôi đưa ra những bằng chứng sau:

Không có sự khuyên can của Đức Thánh Linh, người ta dễ dàng và nghiêng về việc chiều theo bất kỳ sự cám dỗ nào của tội lỗi. Giống như một thành phố bị phá đổ tường thành, những người dưới ảnh hưởng của sự cám dỗ của tội lỗi, không có sự khuyên can đối nghịch của Đức Thánh Linh, trở nên dễ bị tổn thương trước mọi cuộc tấn công của kẻ thù. Những sự khuyên can của Đức Thánh Linh như những pháo đài, gìn giữ và canh giữ đồn lũy của lòng người. Khi ma quỷ cám dỗ một người phạm tội, Đức Thánh Linh nhân từ khuyên can và cảnh báo, phán rằng: "Chớ phá luật của Đức Chúa Trời; chớ làm hại lương tâm mình." Nhờ những sự khuyên can ấy, lòng được kiềm chế. Nhưng khi chúng vắng mặt, người ta trở nên táo tợn biết bao trong việc làm điều ác! Có chép về Phao-lô và Ti-mô-thê rằng họ định đi vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Đức Thánh Linh không cho phép. Cũng vậy, có thể nói về nhiều người trong quan hệ với tội lỗi rằng họ đã toan phạm những tội nào đó do sự bại hoại của lòng mình, nhưng Đức Thánh Linh đã không cho phép. Giống như một người tin kính không thể làm mọi điều lành mình muốn vì xác thịt, đôi khi họ cũng sẽ không làm mọi điều ác mình muốn vì Đức Thánh Linh. Khi gió thổi mạnh, chiếc thuyền có thể lướt ngược dòng nước vốn sẽ cuốn nó xuôi dòng. Cũng vậy, những cơn gió của Đức Thánh Linh giúp một người vượt qua những dòng chảy của sự cám dỗ và sự bại hoại. Nhưng khi Đức Thánh Linh bị rút đi, người ta trở nên táo tợn biết bao trong việc phạm tội!

Nếu bạn bị bỏ lại mà không có Đức Thánh Linh, bạn sẽ không chỉ dễ chiều theo những sự cám dỗ tội lỗi, mà còn phạm tội một cách nhanh chóng và hăng hái. Chúng ta đọc về một chàng trai trẻ bị dụ dỗ bởi những lời nịnh hót của một kỹ nữ, và anh ta lập tức đi theo nàng. Khi sự cám dỗ được bày ra mà Đức Thánh Linh không khuyên can, người ta có thể bị mắc bẫy nhanh chóng biết bao! Giống như thuốc súng bốc cháy khi gặp lửa, sự cám dỗ có tác động mạnh mẽ trên một tấm lòng bại hoại nếu những sự khuyên can của Đức Thánh Linh không bảo vệ và canh giữ nó.

Nhưng chưa hết. Không chỉ người ta dễ sa ngã và sa ngã nhanh chóng, mà còn có một mối nguy nữa. Bạn sẽ hăng hái phạm tội, bị thiêu đốt bởi những dục vọng của mình, cháy bỏng trong tội lỗi, và bị đầu độc bởi điều ác. Đức Thánh Linh ám chỉ điều này khi nói về những dân ngoại không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Có chép rằng họ đã "mất hết cảm giác," nghĩa là họ không có sự thúc giục nào từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và thiếu vắng những tác động của Đức Thánh Linh ban sự sống. Nhưng điều gì tiếp theo? Có chép rằng "chúng nó đã phó mình cho sự buông tuồng, đặng làm mọi điều ô uế cách tham lam." Điều này ngụ ý rằng chúng nó không chỉ phạm tội, mà còn cho rằng mình chẳng bao giờ phạm tội đủ. Giống như một người tham lam không ngừng tìm kiếm thêm của cải, những người này cho rằng mình chẳng bao giờ thỏa mãn được dục vọng. Hãy quan sát sự tiến triển năm bước trong tội này.

Chúng nó đã "mất hết cảm giác." Điều đáng lưu ý là không nói chúng nó bị cuốn vào tội một cách vô ý, mà là chúng nó đã tự nguyện phó mình cho tội lỗi. Khi Đức Thánh Linh ở trong một người và khuyên can họ khỏi tội lỗi, họ không bao giờ bị ép buộc phải phạm tội. Nhưng một khi những sự thúc giục của Đức Thánh Linh bị rút đi, họ tự nguyện phó mình cho ma quỷ.

Khi Đức Thánh Linh bị rút đi, chúng nó không chỉ phó mình mà còn phó mình cho sự buông tuồng. Điều này nghĩa là chúng nó hoàn toàn dâng mình cho những đường lối của tội lỗi, chứ không chỉ một phần.

Có chép rằng chúng nó phó mình, và điều này còn tệ hơn những gì A-háp đã làm khi bán mình để làm điều ác. Một người bán mình cho ma quỷ là điều ác lớn, nhưng khi họ tự nguyện phó mình và phó mình hoàn toàn, đó là sự gian ác còn lớn hơn.

Đáng lưu ý rằng chúng nó không chỉ phó mình cho tội lỗi trong tư tưởng, mà lời văn còn chép rằng chúng nó phó mình đặng làm điều ô uế. Chúng nó không chỉ dừng lại ở việc suy ngẫm điều gian ác; chúng nó tích cực phạm điều bất chính, biến nó thành một nghề.

Có chép rằng chúng nó phó mình cho mọi điều ô uế, không chỉ một vài tội, mà là mọi tội, và làm điều đó cách tham lam. Điều này liên quan đến luận điểm của tôi. Một người bị tà linh thúc đẩy sẽ chạy đi đâu? Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không chống lại ảnh hưởng của ma quỷ bằng những sự thúc giục đối nghịch, người ta sẽ hăng hái hủy hoại linh hồn mình biết bao! Một người như vậy sẽ không dừng lại cho đến khi xuống âm phủ, trừ phi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời can thiệp và phán: "Nầy là đường đi, hãy noi theo." Nhưng khi Đức Thánh Linh rút đi, mọi người đều rẽ theo đường riêng mình như con ngựa xông vào trận mạc (Giê-rê-mi 8:6). Giống như con ngựa chạy ào ào vào trận khi không bị kìm bởi hàm thiếc và dây cương (Thi-thiên 32:9), người không có sự kiểm soát của lương tâm hay những sự khuyên can của Đức Thánh Linh cũng vậy.

Thứ ba, khi một người bị bỏ lại mà không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khi bị cám dỗ phạm tội, họ sẽ không chỉ dễ dàng sa vào tội, sa vào nhanh chóng và hăng hái, mà còn lấy làm vui thích trong tội, và đây là điều tệ nhất. Chúng ta đọc về những kẻ không tiếp nhận lẽ thật với lòng yêu mến lẽ thật; chúng nó đã lấy làm vui thích trong sự không công bình. Chúng nó không chỉ phạm tội mà còn phạm tội cách vui thích.

Như vậy, tôi đã làm rõ khía cạnh thứ nhất, đó là việc bị Đức Thánh Linh rút khỏi trước khi phạm tội là một sự đoán phạt nặng nề.

[Câu hỏi 2] Việc bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút khỏi một người sau khi phạm tội là một sự đoán phạt lớn và nặng nề dường nào, có thể được chứng minh như sau:

Không có sự cáo trách của Đức Thánh Linh, bạn sẽ không bao giờ bị cáo trách về điều ác mình đã làm. Chính Đức Thánh Linh cáo trách thế gian về tội lỗi; không có sự cáo trách của Đức Thánh Linh thì chẳng có sự cáo trách nào cả.

Nếu Đức Thánh Linh không quở trách và cáo trách bạn sau khi phạm tội, bạn sẽ không bao giờ có thể ăn năn về tội ấy. Sự ăn năn theo sau sự cáo trách của Đức Thánh Linh. Như đấng tiên tri phán: "Chẳng có ai ăn năn điều ác của mình mà nói rằng: Ta đã làm chi?" Một người phải bị cáo trách rằng điều mình đã làm là ác trước khi có thể ăn năn về điều ác ấy. Chúng ta có câu tục ngữ: "Mắt không thấy, lòng không đau." Cũng vậy, nếu con mắt của linh hồn không thấy tội lỗi, lòng sẽ không bao giờ bị phiền muộn vì nó.

Bản tính của bạn không bao giờ có thể được nên thánh và được tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi trừ phi Đức Thánh Linh tác động trong bạn sau khi bạn đã sa vào tội lỗi. Sự nên thánh là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phao-lô, nói với người Cô-rinh-tô về những kẻ gian ác và chưa tái sinh, phán: "Trước kia anh em vốn là người như vậy, nhưng nay anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Các tín hữu được gọi là nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh. Từ đây, bạn có thể quan sát những công việc khác nhau của Ba Ngôi trong lòng một tín hữu. Đức Chúa Trời Cha chọn ngôi nhà này, Đức Chúa Trời Con mua chuộc nó, và Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh tẩy sạch và trang hoàng ngôi nhà này. Nếu không, nó sẽ là một ngục tối bẩn thỉu và tối tăm. Bạn không bao giờ có thể có tâm linh mình làm nơi ở cho Đức Chúa Trời trừ phi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tẩy sạch bạn bằng ân điển thanh tẩy.

Không có Đức Thánh Linh, bạn không bao giờ có thể thắng hơn quyền lực của tội lỗi. Như sứ đồ phán: "Vì nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết; nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh mà giết chết những việc làm của thân thể, anh em sẽ sống." Chính nhờ Đức Thánh Linh mà chúng ta giết chết tội lỗi. Như vậy, bạn có thể thấy thật khốn khổ biết bao khi thiếu sự khuyên can và cáo trách của Đức Thánh Linh cả trước lẫn sau khi phạm tội.

[Câu hỏi] Nhưng tại sao Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh, ngăn Ngài khuyên can người ta khỏi tội lỗi khi họ bị cám dỗ, và cáo trách họ về tội lỗi sau khi họ đã phạm?

[Đáp] Nói chung, bạn nên biết rằng Đức Chúa Trời không làm điều này như một hành động của chủ quyền, mà như một hành động của sự công chính. Bạn đã làm điều sai trái với Đức Thánh Linh, vì vậy Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh. Có thể nhận ra năm lý do vì sao Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh trong sự tranh đấu với loài người.

Vì trong quá khứ, bạn đã từ chối lắng nghe những sự thúc giục và khuyên bảo thường xuyên của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cảnh báo bạn rằng nếu bạn cứ tiếp tục trong những đường lối gian ác như vậy, kết quả sẽ là sự chết. Ngài đã bao lần gợi ý với bạn rằng nếu bạn cứ giữ những đường lối nào đó, bạn sẽ bị hư mất đời đời? Vậy mà bạn vẫn tiếp tục trong tội lỗi và không nghe theo tiếng của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời than phiền về dân Ngài qua người viết Thi-thiên, phán rằng: "Dân Ta không nghe tiếng Ta, Y-sơ-ra-ên không muốn có Ta. Vì vậy Ta phó chúng nó cho lòng cứng cỏi của chúng nó, đặng chúng nó đi theo mưu chước riêng mình." Dường như Ngài phán: vì chúng nó không chịu nghe Ta, Đức Thánh Linh của Ta sẽ không còn khuyên can chúng nó nữa. Ta sẽ để mặc chúng nó và để chúng nó đi theo đường riêng của mình.

Vì có thể bạn đã gán những dục vọng tội lỗi phát sinh từ xác thịt cho những sự thúc giục của Đức Thánh Linh. Đây là một sự xúc phạm Đức Thánh Linh mà Ngài sẽ không dung thứ. Giống như nói rằng cơn thịnh nộ của mình, bốc cháy từ địa ngục, là lòng sốt sắng của Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống, hay cho rằng những ý kiến lầm lạc của mình là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong khi Ngài là Thần của lẽ thật. Giống như gán những sự lừa dối của ma quỷ cho những sự cảm động thiêng liêng. Đây là một sự sỉ nhục không kém gì việc một thần dân bỏ đứa con hoang của mình trước cổng của vương tử. Một số người tin rằng đây chính là điều được gọi là "làm buồn Đức Thánh Linh" mà đấng tiên tri Ê-sai đã nói đến. Đây có thể là một lý do nữa khiến Chúa rút Đức Thánh Linh.

Vì người ta dễ nghe theo những gợi ý của tà linh hơn là những sự thúc giục của Thánh Linh tốt lành. Giống như khi bạn của bạn từ chối đến nhà bạn khi bạn đang tiếp đãi kẻ thù của người ấy. Khi ma quỷ dễ dàng thắng hơn bạn, hoặc cám dỗ bạn phạm tội mà chẳng cần sự cám dỗ thật nào, hoặc chỉ với một sự cám dỗ nhỏ, điều đó khiêu khích Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lắm. Đây cũng là lý do vì sao có sự đoán phạt nặng nề gắn với điều răn thứ ba, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng coi kẻ lấy danh Ngài mà làm chơi là vô tội. Vì sự cám dỗ phạm tội thề thốt ít hơn bất kỳ tội nào khác trên đời. Những tội khác phù hợp với dục vọng và khuynh hướng của con người hơn, nhưng thề thốt là tội mà người ta ít bị cám dỗ phạm nhất. Kẻ thề thốt phục vụ ma quỷ mà chẳng được gì, chẳng thu lợi hay vui thích gì từ tội mình. Vì vậy, Đức Chúa Trời giáng một hình phạt nặng nề như vậy. Khi bạn lao vào tội lỗi trước sự cám dỗ nhỏ nhất và từ chối lắng nghe sự thúc giục tha thiết của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, điều đó khiêu khích Chúa rút sự tranh đấu của Đức Thánh Linh khỏi bạn.

Vì trong quá khứ, bạn đã toan tính và bàn bạc cách phạm tội, vì vậy Đức Thánh Linh sẽ rút khỏi bạn trong tương lai. Có nhiều người phạm tội với sự toan tính và bàn bạc có chủ ý. Khi một người cố ý và mưu mô phạm một tội, họ khiêu khích Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lắm. Có chép về một kẻ gian ác rằng chúng nó nhắm mắt đặng toan mưu ác; nhắm mắt là tư thế của việc suy tính, toan tính và bàn bạc. Giống như với một người bạn, nếu bạn vô tình đánh họ một đòn, dù ban đầu họ giận, họ sẽ nhanh chóng nguôi khi nhận ra đó là vô ý. Nhưng nếu họ thấy bạn toan tính và mưu hại mạng sống họ, họ sẽ không bao giờ muốn ở cùng bạn nữa. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi Đức Thánh Linh thấy bạn sa vào tội một cách vô ý và không suy nghĩ trước, Ngài có thể không rút khỏi bạn vì điều này. Nhưng khi Đức Thánh Linh thấy bạn rình rập Ngài và cố ý mưu cách phạm tội, điều này khiêu khích Ngài, có lẽ không phải đời đời, nhưng trong một thời gian đáng kể. Những hành động cố ý của linh hồn như vậy trực tiếp nghịch cùng Đức Chúa Trời hơn.

Về điểm này, đáng lưu ý điều đã chép về Đa-vít, rằng ông đã làm điều thiện trước mặt Chúa trọn đời mình, trừ ra việc U-ri người Hê-tít. Bây giờ, tại sao lời văn không nói rằng ông là người trọn vẹn hay đã làm điều thiện trước mặt Chúa, trừ ra việc Bát-sê-ba, vì đó mới là tội nặng nhất? Lý do được đưa ra là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời muốn nói ông là người trọn vẹn, trừ ra việc U-ri, chứ không phải việc Bát-sê-ba, vì tội của ông với Bát-sê-ba được phạm cách vội vàng và không suy nghĩ, ông bị cám dỗ thình lình. Nhưng việc U-ri được làm cách cố ý hơn, với sự toan tính và mưu mô. Trước hết, ông đưa U-ri từ chiến trận về nhà để che đậy việc xấu xa của mình, rồi ông làm cho U-ri say rượu, và cuối cùng, ông sai U-ri mang một bức thư cho Giô-áp chứa kế hoạch giết chính U-ri. Đó là một tội được thực hiện cố ý đến nỗi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đánh dấu ông vì nó. Vì vậy, hãy coi chừng những hành động tội lỗi cố ý. Tôi không ở đây để đoán xét ai; mỗi người trong các bạn phải trả lời với Chủ mình. Tuy nhiên, tôi sẽ nói rằng tội lỗi cố ý là một sự khiêu khích đặc biệt đối với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Có câu nói của một nhà thần học hiện đại, và là câu nói đúng, rằng ý chí cố ý phạm tội mà không hành động thì tội lỗi hơn hành động phạm tội mà không có ý chí cố ý. Trong trường hợp của Phi-e-rơ, người cố ý định chối Đấng Christ, dù chẳng bao giờ làm, phạm một tội nặng hơn Phi-e-rơ, người thật sự đã chối Đấng Christ nhưng không có ý định. Vì vậy, hãy chú ý đến những ý định và sự toan tính của bạn. Nếu bạn cố ý phạm tội, bạn đã tiến một bước gần hơn đến tội của những kẻ mà đấng tiên tri cầu nguyện nghịch cùng: "Lạy Chúa, xin chớ thương xót những kẻ phạm tội cách ác độc."

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ rút khỏi một người khi họ dùng Đức Thánh Linh cho những dục vọng hèn hạ, như những kẻ giả hình chỉ nói về Đức Thánh Linh để đắm chìm trong tội lỗi và hưởng thụ dục vọng của mình cách an toàn hơn. Đó là trường hợp của Si-môn thầy phù thủy, kẻ ham muốn những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh để tỏ ra quan trọng và làm giàu cho mình. Như sứ đồ phán, đó là tấm màn che cho lòng tham lam của hắn. Nhiều người làm buồn và khiêu khích Đức Thánh Linh lìa khỏi khi họ không thật sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà phục vụ lợi ích riêng của mình, dùng Đức Chúa Trời làm phương tiện để đạt mục đích ấy.

Bài giảng IV.

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 10 tháng 11, 1650.

Chúa phán: "Thần Ta sẽ chẳng ở mãi trong loài người," Sáng-thế-ký 6:3

Tôi sẽ nay đề cập đến một câu hỏi hay nan đề đạo đức quan trọng khác, như sau:

[Câu hỏi] Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị rút hay bị cất khỏi một người công chính đến mức nào, cả trước lẫn sau khi phạm tội?

Trước hết, tôi sẽ chứng minh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị rút đến mức nào trước khi phạm tội, và thứ hai, sau khi phạm tội.

Có thể nói Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị rút khỏi một người công chính theo năm cách trước khi phạm tội.

Ngài có thể không soi sáng bạn để bạn nhận biết rằng sự cám dỗ bạn đối mặt là tội lỗi. Chúng ta thấy điều này trong trường hợp các tổ phụ đã thực hành đa thê. Trong thời đại tối tăm ấy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bị rút khỏi họ, và họ không nhận ra rằng đa thê là tội lỗi cho đến những ngày cuối đời.

Dù bạn được soi sáng để biết rằng sự cám dỗ là tội lỗi, bạn vẫn có thể bị Đức Thánh Linh bỏ lại đến nỗi sức mạnh của dục vọng và thế lực của sự cám dỗ thúc bạn phạm tội ấy. Điều này rõ ràng trong trường hợp của Đa-vít. Ông biết rõ rằng tà dâm là tội lỗi, vậy mà bị Đức Thánh Linh bỏ lại, quyền lực của dục vọng và sự mãnh liệt của sự cám dỗ đã dẫn ông phạm tội ấy.

Một người công chính có thể bị Đức Thánh Linh bỏ lại đến nỗi khi bị cám dỗ phạm tội, họ tìm lời khuyên từ sự khôn ngoan của loài người mình thay vì tìm sự hướng dẫn từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Họ có thể đặt sự an toàn của mình trên sự bình an trong lòng, nhất là khi mạng sống, sự tự do, hay tài sản của họ bị đe dọa. Chúng ta thấy một ví dụ trong hành động của Đa-vít liên quan đến U-ri.

Có thể những người tin kính bị bỏ lại đến nỗi họ toan tính và bàn bạc cách phạm một tội trước khi thật sự phạm nó. Sự khác biệt giữa người tin kính và kẻ gian ác thường dựa trên việc người trước không cố ý phạm tội, không như kẻ sau. Tuy nhiên, có những trường hợp trong Kinh Thánh chứng tỏ rằng ngay cả những người tin kính cũng có thể toan tính và bàn bạc cách phạm một tội. Theo các nhà thần học, đây là một tình trạng nguy hiểm đưa người ta đến gần sự hư mất. Ví dụ, trong trường hợp của Đa-vít, dù tội tà dâm không cố ý bằng tội giết U-ri, Đa-vít đã toan tính phương tiện, thời gian, cách thức và công cụ để giết U-ri. Hành động tội lỗi cố ý này cho thấy một người tin kính có thể bị bỏ lại đến mức nào. Vì vậy, điều quan trọng là nhận biết nhu cầu ngợi khen và tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời vì đã gìn giữ mình khỏi sa vào sự hư mất hoàn toàn. Dù áo xống mình có mang mùi lửa địa ngục, vẫn có thể tránh bị ngọn lửa ấy thiêu nuốt. Những hành động tội lỗi cố ý có liên hệ mật thiết với tội không thể tha phạm cùng Đức Thánh Linh, vốn đặc trưng bởi ý định ác độc. Vì vậy, phải thận trọng đối với những tội như vậy.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể rút đi đến nỗi ngay cả một người tin kính cũng có thể sa vào những tội nghịch với những nhân đức mà họ được biết đến nhất. Một người thanh sạch tránh những tội không quá nghịch với bản tính tự nhiên của mình là một chuyện, nhưng một người thanh sạch bị Đức Chúa Trời bỏ lại mà sa vào tội tà dâm, hay một người nhu mì sa vào cơn giận, lại là một thử thách lớn hơn. Đây là một điều ác đáng kể. Có thể tìm thấy nhiều ví dụ trong Kinh Thánh về những người tin kính bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bỏ lại theo cách này. Chẳng hạn, Áp-ra-ham, được gọi là cha của những kẻ có đức tin, được sứ đồ ngợi khen vì đức tin lớn của mình. Vậy mà Đức Chúa Trời đã để ông sa vào sự vô tín và nghi ngờ khi chối bỏ chính vợ mình, điều nghịch với đức tin mà ông được biết đến.

Bạn cũng có thể quan sát điều này trong trường hợp của Nô-ê. Kinh Thánh ngợi khen ông là một người rất tiết độ trong thời mà thế gian đặc trưng bởi sự say sưa và phóng đãng quá độ. Dù nổi tiếng tiết độ, Nô-ê đã bị sự say rượu thắng hơn.

Cũng vậy, Lót được Đức Thánh Linh khen ngợi vì đã bất bình trước hành vi vô đạo của dân Sô-đôm. Tuy nhiên, thật đáng ngạc nhiên là chính Lót đã sa vào tội ô uế và phạm hành động loạn luân ghê tởm với chính các con gái mình.

Môi-se, được gọi là người nhu mì nhất trên đất, được nhắc đến trong Kinh Thánh. Người ta ít ngờ nhất rằng ông sẽ sa vào cơn giận. Thế mà sự nhu mì của Môi-se đã biến thành những cơn bộc phát dữ dội, khiến ông nói năng thiếu suy nghĩ, thậm chí xin Đức Chúa Trời giết mình vì những sự bực bội của ông.

Đa-vít, nổi tiếng về sự nhịn nhục như được mô tả trong sách Thi-thiên, đã chịu những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời cách bình thản. Ông đã nhịn nhục biết bao khi Si-mê-i rủa sả và sỉ nhục ông? Tuy nhiên, khi đối mặt với sự thô lỗ của Na-banh, tâm linh của Đa-vít đã bị cơn giận thiêu đốt, thúc ông tìm cách trả thù và toan tính giết Na-banh cùng gia đình ông.

Còn về Gióp, Kinh Thánh mô tả ông là người nhịn nhục và kiên định lạ thường. Vậy mà ngay cả ông cũng sa vào sự thiếu nhịn nhục, một tội nghịch với sự nhịn nhục phi thường của ông. Ông đã rủa ngày sinh của mình và thiết tha cầu xin sự chết, mong Đức Chúa Trời hủy diệt ông.

Những ví dụ này chứng tỏ rằng con người, nếu bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bỏ rơi, không chỉ có thể sa vào những tội phù hợp với khuynh hướng tự nhiên của mình mà còn sa vào những tội nghịch với bản tính mình. Điều này cho thấy sự yếu đuối của nhân loại khi bị tước mất Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đây là một lời nhắc nhở rằng con người có thể bị Đức Thánh Linh bỏ lại đến mức ấy ngay cả trước khi phạm tội.

[Câu hỏi 2] Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể lìa một người sau khi phạm tội đến mức nào?

[Đáp 1] Đức Thánh Linh có thể không cáo trách một người rằng việc mình đã làm là tội lỗi. Điều này rõ ràng nơi các tổ phụ trong những ngày đầu của thế gian khi họ thực hành việc lấy nhiều vợ. Dù điều này nghịch với sự thiết lập ban đầu của hôn nhân giữa một người nam và một người nữ, họ đã không bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách về tội này. Do đó, họ cứ tiếp tục sống trong thói quen tội lỗi này mà không ăn năn.

[Đáp 2] Đức Thánh Linh có thể rút khỏi một người đến nỗi sau khi phạm tội, người ấy toan bào chữa và biện hộ cho việc sai trái của mình. Chẳng hạn, Giô-na đã bất tuân mạng lệnh của Đức Chúa Trời đi đến Ni-ni-ve, và khi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót với Ni-ni-ve, Giô-na nổi giận. Khi Đức Chúa Trời đối diện ông và hỏi về cơn giận của ông, Giô-na cứng cỏi biện hộ cho cảm xúc của mình, nói rằng ông có mọi quyền để giận, giận đến chết cũng được. Trong ví dụ này, một người công chính đã tỏ thái độ ương ngạnh và táo bạo bênh vực phản ứng nóng nảy của mình. Cũng vậy, Y-sơ-ra-ên, được gọi là Ép-ra-im, đã dùng những thủ đoạn gian dối và áp bức, vậy mà chúng biện hộ cho mình, cho rằng mình giàu có và vô tội, dù Đức Chúa Trời cáo buộc chúng về hành vi gian dối.

[Đáp 3] Một người tin kính có thể sống lâu, thậm chí nhiều năm, dưới gánh nặng của tội lỗi mà không kinh nghiệm sự ăn năn của lương tâm. Đây là một tình trạng đau buồn. Đa-vít là một ví dụ khi ông phạm tội tà dâm với Bát-sê-ba. Chỉ sau khi đứa trẻ ra đời và đấng tiên tri Na-than đến thăm, chúng ta mới thấy dấu hiệu lương tâm phiền muộn của Đa-vít. Suốt chín tháng, ông không bị sự ăn năn tác động, tương đương với thời kỳ mang thai của một người nữ. Ngoài ra, các anh của Giô-sép, những người đã bán ông làm nô lệ và tỏ ra tàn nhẫn với ông, đã không ăn năn về việc làm của mình cho đến khoảng hai mươi mốt năm sau khi họ bị giam tại Ê-díp-tô. Chính trong thời gian bị tù, họ đã thú nhận tội mình, nhìn nhận rằng máu của em mình ở trên tay họ, và quy sự khổ hiện tại của mình cho tội lỗi quá khứ.

[Đáp 4] Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể rút khỏi một người tin kính đến nỗi, sau khi phạm tội, người ấy có thể phạm thêm những tội khác để che đậy tội ban đầu, thay vì ăn năn về nó. Đây là một sự tiến triển nguy hiểm, đưa người ta đến gần địa ngục hơn. Đa-vít là một ví dụ. Sau khi sa vào tội tà dâm, ông đã không để lương tâm mình ăn năn thành thật. Thay vào đó, ông dùng mưu chước để che đậy tội. Ông triệu U-ri, chồng của Bát-sê-ba, đến nằm với nàng, toan che giấu việc sai trái của mình. Khi kế hoạch ấy thất bại, ông đã mưu kế giết U-ri, dùng chính ông làm công cụ cho cái chết của mình. Cũng vậy, Phi-e-rơ, một người tốt, đã phạm nhiều tội để biện hộ hay bào chữa cho việc chối Chúa của mình. Ông trước hết chối Ngài, rồi chối Ngài kèm lời thề, và cuối cùng chối Ngài kèm lời rủa. Đối tượng chính xác của lời rủa, dù là Đấng Christ, chính ông, hay cả hai, vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, ông đã phạm nhiều tội để biện hộ cho một tội. Điều này minh họa một người tin kính có thể đi lạc đến mức nào.

[Đáp 5] Sau khi phạm tội, một người tin kính có thể thiếu quyền năng để thắng hơn và giết chết tội ấy, dẫn đến việc sa vào nó nhiều lần. Có nhiều trường hợp trong Kinh Thánh ủng hộ điều này. Áp-ra-ham đã nói dối hai lần, chối bỏ chính vợ mình. Giô-sép đã sa vào tội thề thốt hai lần. Sa-lô-môn đã phạm tội nghịch cùng Chúa sau khi đã được Ngài hiện ra hai lần. Con cái Y-sơ-ra-ên đã lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời mười lần liên tiếp. Giô-sa-phát đã sa vào tội thỏa hiệp với kẻ gian ác hai lần, như suy ra từ các tường thuật. Tôi nhắc những ví dụ này không phải để khuyến khích việc liều lĩnh phạm tội mà để đem lại sự an ủi cho những lương tâm đau buồn. Đức Thánh Linh có thể rút đi đến mức ấy, cả trước lẫn sau khi phạm tội.

Trước khi tôi đề cập đến sự rút đi của Đức Thánh Linh trong quan hệ với điều lành, hãy để tôi đưa ra những ứng dụng thực tiễn của những điểm trước. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút khỏi bạn đến mức ấy, thì tôi kết luận:

[Suy luận 1] Bạn không nên quy điều đó cho chủ quyền của Đức Chúa Trời, mà như một hành động của sự công chính. Đức Chúa Trời bị khiêu khích mới làm vậy. Tại sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán với bạn, như Chúa đã phán với Ép-ra-im: "Nó đã hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó"? Tại sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bạn? Hẳn bạn đã xúc phạm Đức Thánh Linh cách nào đó — hoặc bằng cách dập tắt những sự thúc giục của Ngài, làm buồn Ngài, làm Ngài phiền lòng, hay chống lại những tác động của Ngài. Vì vậy, bạn sẽ không còn nghe những sự khuyên can của Đức Thánh Linh trong lòng mình nữa.

[Suy luận 2] Đừng đoán xét một người khi bạn thấy họ sa vào tội lỗi; đừng khắc nghiệt với họ. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị rút khỏi bạn, bạn sẽ phạm tội nhiều hơn người ấy. Kinh Thánh truyền bạn phải lấy lòng nhu mì mà gây dựng lại những kẻ đã sa ngã, tự xét lấy mình, e rằng chính mình cũng bị cám dỗ. Nếu bạn thấy người khác phạm tội, đừng đoán xét họ; thay vào đó, hãy suy xét chính mình. Nếu ma quỷ cám dỗ bạn bằng một tội tệ hơn và Đức Thánh Linh rút khỏi bạn, bạn sẽ phạm những tội còn lớn hơn người ấy.

[Suy luận 3] Bạn có mọi lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã ban sự tranh đấu của Đức Thánh Linh cho cả chính bạn lẫn người khác. 1. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì Đức Thánh Linh được ban cho bạn. Đức Thánh Linh, qua Lời, như một tiếng phán sau lưng bạn, rằng: "Nầy là đường đi, hãy noi theo." Nhờ phương tiện này, bạn được bảo vệ khỏi nhiều sự cám dỗ và được giải cứu khỏi nhiều điều ác. Nếu một ma quỷ cám dỗ và tấm lòng bại hoại của bạn gặp nhau, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút đi, bạn sẽ tự nguyện lao vào điều ác. Giống như con ngựa lao vào trận mạc không kìm hãm, bạn sẽ theo đuổi tội lỗi nếu Đức Thánh Linh không giữ bạn lại.

Hơn nữa, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trên những người khác, vì Ngài thực thi một quyền năng kiềm chế giữ tâm linh họ trong khuôn phép. Nếu không có điều này, sống trên đời sẽ là điều không thể. Các xã hội loài người sẽ bị hủy hoại, và người ta sẽ trở nên dã man và tàn nhẫn với nhau. Mọi người sẽ nghiêng về việc giết hại những kẻ làm mình giận, lừa dối bất kỳ ai mình giao thiệp, và nói dối mọi người mình trò chuyện. Mọi thứ tội lỗi sẽ đầy dẫy. Dù thời hiện tại đã có sự gian ác lớn, nó sẽ còn tệ hơn nếu Đức Thánh Linh không đặt những dây cương và sự kiềm chế trên lương tâm người ta.

[Suy luận 4] Hãy lao nhọc và cầu nguyện để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tranh đấu với bạn mãnh liệt hơn sau khi bạn đã sa vào tội lỗi, nhất là nếu Ngài đã rút sự tranh đấu khỏi bạn trước khi phạm tội. Dù bạn đã phạm tội do vô ý, do khuynh hướng, do hăng hái, hay do cố ý, hãy cầu nguyện để Đức Thánh Linh tranh đấu với bạn mạnh mẽ hơn sau đó, và tìm kiếm điều này theo ba cách:

Xin một sự cáo trách rõ ràng hơn về tội mình. Đức Thánh Linh nên bày tỏ không chỉ tội lỗi nói chung, mà tội cụ thể của bạn, với mọi tình tiết ghê tởm và tăng nặng của nó. Điều này sẽ đem lại một sự cáo trách cứu rỗi, như để bù lại việc Đức Thánh Linh đã rút đi trước đó.

Tìm kiếm một cảm thức khiêm nhường sâu sắc hơn. Nếu Đức Thánh Linh đã rút ảnh hưởng của Ngài khỏi bạn trước khi phạm tội, hãy khao khát một hiệu quả làm hạ mình còn lớn hơn sau khi bạn đã phạm tội. Dưới Luật pháp, một người chỉ chạm vào vật ô uế đã bị kể là ô uế đến chiều tối. Nhưng nếu ai mang vật ô uế, người ấy phải cởi bỏ hết áo xống mình. Cũng vậy, nếu bạn chỉ chạm vào tội lỗi, bạn phải hạ mình. Tuy nhiên, nếu bạn đã sa vào một tội mà Đức Thánh Linh chưa cáo trách bạn, hãy gắng sức đạt một mức độ cáo trách và khiêm nhường lớn hơn sau đó.

Hãy hiểu rằng Đức Thánh Linh cũng có thể tác động trong bạn một tình yêu và lòng mến lớn hơn đối với Chúa Giê-xu Christ. Đáng chú ý là Phi-e-rơ, trừ Giu-đa ra, là sứ đồ mà Đức Thánh Linh đã để cho sa vào tội lỗi nhiều nhất. Khi Chúa Giê-xu hỏi Phi-e-rơ có yêu Ngài không, Ngài không chỉ hỏi: "Ngươi có yêu Ta không, Phi-e-rơ?" Thay vào đó, Ngài hỏi: "Ngươi có yêu Ta hơn những kẻ nầy chăng?" Dường như Chúa Giê-xu phán: "Phi-e-rơ, ngươi đã phạm tội nghịch cùng Ta nhiều hơn mọi sứ đồ khác, nên ngươi phải yêu Ta hơn họ."

Cũng vậy, Ma-ri Ma-đơ-len, người từng là một tội nhân lớn và đã được đuổi bảy quỷ, được mô tả như sau: "Tội lỗi nó nhiều lắm đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều." Nghĩa là tình yêu của nàng dành cho Chúa Giê-xu Christ trước khi phạm tội càng ít, thì sau khi phạm tội lại càng nhiều. Nhiều tội đã được tha cho nàng, và kết quả là nàng đã yêu Ngài lắm. Điều quan trọng cần lưu ý là tình yêu của nàng trong bối cảnh này không phải là nguyên nhân của sự tha thứ, mà là sự bày tỏ và bằng chứng của nó.

Bài giảng V.

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 17 tháng 11, 1650.

"Chúa phán: Thần Ta sẽ chẳng ở mãi trong loài người..." Sáng-thế-ký 6:3

Bây giờ tôi sẽ bàn với bạn những cách mà Đức Thánh Linh bị rút trong quan hệ với điều lành, nghĩa là Ngài sẽ không khơi dậy những sự thúc giục thánh khiết trong lòng hướng về bổn phận. Nhưng trước khi đi sâu vào đề tài này, tôi sẽ trình bày một sự phân biệt bốn mặt về những sự thúc giục của Đức Thánh Linh hướng về điều lành.

Có những trường hợp Đức Thánh Linh tích cực khơi dậy những tình cảm thánh khiết trong lòng, thắp lên và nuôi dưỡng những ngọn lửa của tình cảm và ân điển trong con người. Điều này đã được Đấng Christ hứa, Ngài phán rằng Đức Thánh Linh sẽ nhắc lại mọi điều.

Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ chúng ta. Trong Kinh Thánh, có chép rằng Ngài giúp chúng ta trong sự yếu đuối. Chúng ta không chỉ đọc về sự cầu thay của Đức Thánh Linh về mặt được nhậm, mà còn về mặt giúp đỡ. Giống như một cây, dù có tiềm năng tăng trưởng nội tại, vẫn cần sự ảnh hưởng nâng đỡ của trời để kết quả, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong công việc mình (Thi-thiên 12:13 [NEEDS REVIEW: Thi-thiên 12 chỉ có 8 câu; trích dẫn gốc 12:13 có thể sai]; Ê-phê-sô 1:19).

Ngoài ra, Đức Thánh Linh đóng vai trò làm mạnh mẽ và gia tăng ân điển trong linh hồn con người. Ngài làm hơn cả sự giúp đỡ, ban sức mạnh và sự tăng trưởng của ân điển. Điều này rõ ràng trong khái niệm về sự cung ứng của Đức Thánh Linh, qua đó con người kinh nghiệm thêm những mức độ và số lượng của Đức Thánh Linh.

Hơn nữa, Đức Thánh Linh an ủi và làm chứng. Ngài nâng đỡ lời chứng của lương tâm mình, làm bằng chứng cho sự thành thật của lòng. Như thấy trong trường hợp của Phao-lô, lương tâm ông làm chứng trong Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã xác nhận lẽ thật và sự thành thật của lòng ông. Dù tôi có thể bàn từng khía cạnh này và nhấn mạnh hậu quả nặng nề của việc bị Đức Thánh Linh rút khỏi trong những phương diện ấy, tôi sẽ chỉ tập trung vào Đức Thánh Linh và chứng tỏ hậu quả đau buồn của sự rút đi của Ngài trong những hành động khơi dậy, ngăn cản sự khơi dậy những sự thúc giục thánh khiết trong lòng hướng về điều lành. Tôi sẽ tiến hành theo cách sau:

Tôi sẽ giải thích làm sao thấy rõ rằng việc bị Đức Thánh Linh rút khỏi về những sự thúc giục thánh khiết hướng về điều lành là một sự đoán phạt.

Khi Đức Thánh Linh ban những tác động như thế, tôi sẽ hướng dẫn bạn nhận biết và phân biệt chúng với những tác động hướng tới điều lành mà ma quỷ có thể khơi dậy nơi một người.

Khi Đức Thánh Linh bị giữ lại trong những tác động hướng tới điều lành, ba điều khốn khổ sẽ giáng xuống một người.

Sẽ có một khoảng trống hay sự rỗng không của những tư tưởng thánh trong lòng bạn. Linh của Đức Chúa Trời giống như lò xo trong chiếc đồng hồ: nếu nó đứng yên, mọi thứ khác đều đứng yên. Cũng vậy, nếu Linh của Đức Chúa Trời nằm ngủ yên trong bạn, những tình cảm của bạn, vốn là những chuyển động của linh hồn, không thể nhúc nhích. Chính Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài. Nếu Đức Thánh Linh bị giữ lại, bạn sẽ không có cả ý muốn để theo đuổi điều thực sự tốt lành. Lòng người giống như ngôi nhà trong ngụ ngôn, khi Đức Thánh Linh bị giữ lại, được mô tả là trống rỗng, quét dọn sạch sẽ và trang hoàng. Trống rỗng nghĩa là rỗng không mọi tư tưởng thánh và tác động đầy ân điển, và trang hoàng nghĩa là không phải với những ân tứ của Linh Đức Chúa Trời, mà với những ảnh hưởng của ma quỷ. Nếu bạn muốn thấy những ảnh hưởng đó là gì, hãy đọc Ma-thi-ơ 15:19-20. Khi Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh Ngài, sẽ có sự rỗng không của những tác động lành trong lòng bạn.

Lòng bạn sẽ đầy ắp và chất chội những tác động xấu xa từ ma quỷ. Lòng không thể đứng yên hay trống rỗng lâu được. Nếu nó không được lấp đầy bằng những tác động của Đức Thánh Linh, nó sẽ bị lấp đầy bởi những xúi giục của ma quỷ. Nếu lòng không phải là vườn của Đấng Christ, nó sẽ trở thành vườn ươm của ma quỷ. Nếu nó không phải là kho chứa của Đấng Christ, nó sẽ là xưởng của ma quỷ. Nếu nó không phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, nó sẽ là nhà nguyện của ma quỷ. Điều này càng tăng thêm sự khốn khổ: khi những tác động xấu xa quấy nhiễu và lấp đầy lòng. Kinh Thánh mô tả đó là việc ma quỷ lấp đầy lòng. Nếu những cơn gió của Đức Thánh Linh không căng buồm lòng bạn để đưa bạn về hướng thiên đàng, thì những xúi giục và khiêu khích của Sa-tan sẽ giúp đưa bạn về hướng địa ngục. Đáng chú ý là, khi Kinh Thánh nói về sự ngự trị của Đức Thánh Linh, tức là những tác động của Ngài trong lòng người tin kính, giống như chúng ta nói mặt trời ở trong nhà khi chỉ có những tia nắng của nó ở đó. Cũng vậy, khi những tác động xấu xa lấp đầy lòng chúng ta, Kinh Thánh diễn tả đó là sự hiện diện của ma quỷ. Chẳng hạn, sứ đồ nói với A-na-nia: "Tại sao Sa-tan đã làm đầy lòng ngươi?" Điều này không chỉ sự bị quỷ nhập về thể xác, mà ý là ma quỷ đã đặt sự tham lam vào lòng ông; ma quỷ ở trong chính tác động đó trong lòng ông. Vì thế, người ta nên coi những tác động xấu xa là có ma quỷ ở trong chúng. Khi Giu-đa có ý định phản Chúa, Kinh Thánh chép rằng "Sa-tan nhập vào hắn." Ma quỷ nhập vào cùng với tác động đó, vì ngay lập tức Giu-đa đi ra và mưu với các thầy tế lễ cả, thỏa thuận phản Chúa. Như câu tục ngữ: "Kẻ bị ma quỷ dẫn đi ắt phải đi." Thật khốn khổ biết bao khi Đức Thánh Linh bị giữ lại trong những tác động đầy ân điển, để mặc ma quỷ chiếm lấy lòng bạn bằng những tác động xấu xa.

Nếu Đức Thánh Linh rút lui trong những hành động khơi dậy, Ngài cũng sẽ bị giữ lại trong những hành động giúp đỡ, đó là sự khốn khổ thêm nữa. Nếu Ngài không bao giờ tác động bạn hành động cách đầy ân điển, Ngài sẽ không bao giờ giúp bạn làm điều đó. Quả thật, đôi khi trong lòng có thể có những tác động hướng tới điều lành mà không có sự giúp đỡ kèm theo. Những quyết tâm cải thiện bản thân của nhiều người thường là những công việc chung của Đức Thánh Linh, đôi khi không bao giờ được thực hiện với sự giúp đỡ thêm của Đức Thánh Linh. Cũng như có thể có sự cáo trách mà không có sự trở lại. Tuy nhiên, chắc chắn rằng nơi nào Đức Thánh Linh không tác động hướng tới điều lành, Ngài sẽ không cung cấp sự giúp đỡ trong việc thực hiện. Nước không thể dâng cao hơn nguồn của nó; nếu những tác động của bạn là tự nhiên, thì sẽ không có sự giúp đỡ nào hơn là những gì đến từ bản tính của bạn.

Bây giờ chúng ta có thể hiểu sự khốn khổ của việc Đức Thánh Linh rút lui những quyền năng khơi dậy và giúp đỡ qua những chi tiết sau đây:

Khi Đức Thánh Linh rút lui, linh hồn không còn sẵn lòng hướng tới điều lành như trước, cũng không tham gia các bổn phận thánh với sự yêu thích, vui thỏa và khoái lạc như trước. Thay vào đó, nó làm chúng một cách miễn cưỡng, tiến đến chúng như một con gấu bị cột vào cọc hay như một đứa trẻ bị ép đi học.

Số lần tham gia các hành động lành giảm đi. Chẳng hạn, Đa-vít đã làm bảy lần mỗi ngày, hay Đa-ni-ên ba lần mỗi ngày. Nhưng giờ đây có thể chỉ một lần một tháng, thậm chí không đủ ba lần mỗi tuần.

Sự sốt sắng và mãnh liệt trong việc thực hiện những hành động này giảm sút. Người ta trở nên lười biếng, hâm hẩm, thờ ơ và vô hồn trong mọi sự tập luyện thánh.

Sự đều đặn của những tác động thánh này suy yếu. Chúng trở nên thoáng qua, chóng tàn và mau tan biến, thay vì vững bền và lâu dài trong lòng.

Nhưng làm sao phân biệt giữa sự khơi dậy hướng tới điều lành của Đức Thánh Linh và những tác động của ma quỷ trong lòng để làm điều lành? Đây là một câu hỏi thực tế và hữu ích, vì ma quỷ hoàn toàn có thể, và khá thường xuyên, thúc đẩy người ta làm điều lành. Trong những trường hợp như vậy, ma quỷ có thể hiện ra như thiên sứ sáng láng. Vì vậy, để trả lời câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra một vài điểm cụ thể.
[Answ. 1] Nếu bạn có một tác động làm điều lành ngoài địa vị và chức phận được định cho mình, tác động đó đến từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời. Một ví dụ có thể thấy trong trường hợp của Sau-lơ khi quân Phi-li-tin đang tiến đến. Ông nói: "Ta chưa cầu khẩn Đức Giê-hô-va, ta đã tự ép mình, và dâng tế lễ thiêu." Hành động dâng sinh tế và cầu khẩn là tốt, nhưng đó không phải là vai trò hay trách nhiệm của Sau-lơ. Vì thế, dù hành động là tốt, tác động làm điều đó đến từ ma quỷ. Kết quả, bạn có thể thấy Đức Giê-hô-va đã không vui lòng với Sau-lơ thế nào vì những việc ông làm, và Sa-mu-ên quở trách ông: "Ngươi đã làm dại dột, không giữ điều răn của Đức Giê-hô-va" (1 Sa-mu-ên 13:13).

Cũng vậy, chúng ta đọc về U-xi-a, người không hề lơ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời và quyết định tự mình đốt hương. Nhưng vì hành động đó, ông bị phong hủi. Dâng sinh tế là điều tốt, nhưng U-xi-a làm điều đó không đúng vì ông không có thẩm quyền hay chức phận để làm. Điều này không chỉ áp dụng cho việc tôn giáo mà còn cho việc chính trị. Chẳng hạn, nếu một người thường dân đảm nhận vai trò quan cai trị, đó là từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời, vì vượt quá địa vị và chức phận của họ. Áp-sa-lôm đã cố xử đoán cho dân, nhưng ông là kẻ cướp ngôi vua và không có thẩm quyền hợp pháp nào để thi hành công lý công cộng. Cũng vậy, khi những người thường dân, lấy cớ có ân tứ, tự đảm nhận chức vụ công cộng của chức vụ mục vụ, điều đó không thể đến từ Linh của Đức Chúa Trời vì Linh giữ con người trong giới hạn của họ. Như sứ đồ nói: "Ai nấy hãy ở trong địa vị mà Chúa đã gọi mình" (1 Cô-rinh-tô 7:20). Đức Thánh Linh thúc đẩy người ta làm điều lành trong địa vị và chức phận được định cho mình, nhưng ma quỷ thì không. Như lửa trong lò sưởi là tốt và do đầy tớ bạn nhóm lên, lửa trên mái nhà hay xà nhà là việc của kẻ thù. Những tác động làm điều lành trong địa vị và chức phận của bạn đến từ Linh của Đức Chúa Trời, nhưng những tác động làm điều lành ngoài chức phận của bạn là do ma quỷ gợi ý.

Ma quỷ có thể thúc đẩy bạn làm điều lành, nhưng ý định của nó có thể là ngăn cản bạn làm một điều lành lớn hơn. Đáng chú ý là khi Cứu Chúa của chúng ta bắt đầu giải thích cho các môn đồ rằng Ngài phải đi Giê-ru-sa-lem, chịu khổ bởi các trưởng lão, thầy tế lễ cả và thầy thông giáo, bị giết, và ngày thứ ba sống lại, Phi-e-rơ kéo Ngài riêng ra và quở trách Ngài rằng: "Lạy Chúa, xin Đức Chúa Trời chớ để điều đó xảy đến cho Chúa!" Giờ đây, điều này đến từ ma quỷ, kẻ tìm cách cản trở công việc cứu chuộc con người. Đáp lại, Chúa Giê-xu phán: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta; ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Những lời này mang ý nghĩa sâu xa từ quan điểm của Đức Chúa Trời.

Quả thật, những người thuộc Giáo Hội La Mã, tự xưng kế thừa từ Phi-e-rơ, có thể tìm cách bào chữa cho hành động của Phi-e-rơ và cho rằng đó là sự thúc đẩy từ Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, những người Tin Lành nói chung đồng ý rằng hành động của Phi-e-rơ vốn là tốt, thể hiện tình yêu ông dành cho Đấng Christ, nhưng ma quỷ cũng có phần trong đó. Vì thế, Đấng Christ gọi ông là Sa-tan, phán: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta." Ngài coi tác động của Phi-e-rơ là một chướng ngại, cản trở tiến trình hoàn thành sự cứu rỗi dân Ngài. Điều đó không thể đến từ Đức Thánh Linh, vì Chúa Giê-xu phán: "Ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Thoạt nhìn, bạn có thể cho đó là một tác động đầy yêu thương, nhưng ma quỷ đã nhúng tay vào. Nó sẽ thúc đẩy bạn làm điều lành, nhưng với ý định ngăn bạn thực hiện một điều lành lớn hơn. Ngược lại, Linh của Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy bạn làm một điều lành mà không bỏ bê việc thực hiện điều khác.

Khi ma quỷ thúc đẩy người ta làm điều lành, thường là với ý định khiến họ làm điều đó vào lúc không đúng, cố ý để một bổn phận cản trở một bổn phận khác. Chẳng hạn, giả sử bạn định cầu nguyện, và có lẽ ma quỷ không thể làm bạn xao lãng bằng những tư tưởng tội lỗi, nhưng nó sẽ cố làm vậy bằng những tư tưởng lành không đúng lúc. Ví dụ, khi bạn đang cầu nguyện, nó có thể gợi trong tâm trí bạn những tư tưởng về các bài giảng bạn đã nghe hay những đoạn Kinh Thánh bạn đã đọc. Dù những tư tưởng đó tự chúng là tốt, chúng đến từ ma quỷ. Vì thế, những người đến các buổi nhóm của chúng ta rồi lập tức cầu nguyện riêng trong lúc thờ phượng công cộng, dù hành động tự nó là tốt, nhưng làm vào lúc không thích hợp và không đến từ Đức Thánh Linh, Đấng là Đức Chúa Trời của trật tự. Có vài trường hợp về điều này. Có một người đến với Đấng Christ và xin Ngài phân xử tranh chấp về gia tài với anh mình. Dù lời xin là tốt, nhưng được đưa ra vào lúc không thích hợp, khi Đấng Christ đang giảng. Vì thế, dù ý định là tốt, nó đến từ ma quỷ để cản trở một điều lành lớn hơn. Cũng vậy, có những người nói: "Khi nào trăng mới qua, để chúng ta bán lúa? Và ngày Sa-bát, để chúng ta bán mì?" Bán lúa mì không phải điều ác, nhưng thời điểm của tác động là không thích hợp vì đó là ngày Sa-bát. Những tác động lành đúng mùa là phước lành, như mưa trong mùa khô đem lại sự an ủi. Nhưng mưa trong mùa gặt không lợi ích bằng. Cũng vậy, những tư tưởng lành đến trong tâm trí người ta vào lúc không thích hợp, như nghĩ về bài giảng khi đang cầu nguyện hay nghĩ về việc cầu nguyện khi đang nghe giảng, đến từ ác linh, không phải từ linh lành. Giống như một người thợ in có giấy tốt và chữ rõ nhưng nếu đặt chữ lộn xộn, thay chữ này bằng chữ khác, sẽ tạo ra những điều vô nghĩa. Cũng vậy, những tư tưởng lành trái mùa là không thích hợp.

Khi một người bị tác động làm điều lành đến mức làm hại sức khỏe thể xác, điều đó không đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà từ ác linh. Về việc này, những người mới tin thường thiếu sự phân biệt. Ban đầu, họ có những tình cảm mãnh liệt và tin rằng mình phải đọc một số chương nhất định, cầu nguyện một số giờ nhất định, và nghe một số bài giảng nhất định, sợ lương tâm sẽ cáo trách nếu không làm. Họ lầm tưởng rằng tất cả điều đó đến từ Đức Chúa Trời, trong khi thực ra họ bị thúc đẩy bởi những xung động của chính linh mình. Nếu bạn cảm thấy bị thôi thúc mạnh mẽ đến một bổn phận, đến mức làm suy yếu sức lực thể xác dù trong việc kéo dài hay lặp lại thường xuyên, đó không phải là mạng lệnh từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời muốn sự thương xót hơn là đòi hỏi sinh tế trong trường hợp như vậy. Ngài không nghiêm khắc hay tàn nhẫn trong việc truyền dạy các bổn phận. Người Do Thái học từ Đức Chúa Trời để dâng sinh tế bằng súc vật của họ, nhưng họ học từ ma quỷ để dâng chính con cái mình. Đức Chúa Trời không đòi bạn kiêng ăn thường xuyên hay thực hiện bổn phận kéo dài đến mức làm suy yếu sức khỏe và sức lực của bạn. Ngài không hề lập ra bổn phận nào cho linh hồn mà gây hại cho thể xác. Đức Chúa Trời muốn sự thương xót, không muốn của lễ, như đã chép trong Ô-sê 6:6. Đức Chúa Trời đối xử với những người mới tin như Gia-cốp đã đối xử với con cái và bầy súc vật của mình; Ngài không ép họ quá giới hạn của mình. Ngược lại, tôn giáo của ma quỷ là ép buộc người ta tham gia những sự thờ phượng gây hại cho thân thể họ. Những kẻ thờ Ba-anh đã rạch mình cho đến khi máu tuôn ra như một hành động tàn nhẫn với chính thân thể mình. Nhưng Chúa không bao giờ truyền dạy họ những điều như vậy. Tôi nói điều này không để khuyến khích ai nuông chiều thân thể hay lơ là trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà vì những người mới tin cho rằng mình không bao giờ làm đủ trong các bổn phận, đi quá những gì Đức Chúa Trời đã từng đòi hỏi họ.

Khi ma quỷ thúc đẩy một người làm điều lành, thường là với ý định ngăn cản họ thực hiện những bổn phận bề ngoài và cần thiết của mình. Những người mới tin đặc biệt phạm lỗi này. Sự sốt sắng sống đời thánh khiết khiến họ sống lười nhác, bỏ bê trách nhiệm trần thế của mình. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định để tôn giáo gây bất lợi cho những chức phận riêng của chúng ta trong thế gian. Một Cơ Đốc nhân tốt biết cách cầu nguyện, nghe, và cũng lao động trong nghề nghiệp mình đã chọn. Tôi thừa nhận rằng công việc thế gian và nghề nghiệp có thể chiếm nhiều thời gian đáng lẽ dành cho Đức Chúa Trời. Tôi không cổ vũ điều đó, nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng chức phận riêng của bạn không nên ăn cắp thời gian của chức phận chung và các bổn phận Cơ Đốc của bạn, cũng như chức phận chung của bạn không nên cướp thời gian của chức phận riêng của bạn với tư cách là những người sống trong thế gian. Sự hư hỏng này đã hiện diện từ buổi đầu thành lập Hội Thánh. Sứ đồ nói về những kẻ sống vô kỷ luật và không làm việc gì cả. Một số người lầm tưởng rằng họ không nên theo đuổi một chức phận trần thế để hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói với những người này, bao gồm cả những kẻ sống đời tu viện lấy cớ có nhiều thời gian rảnh để phục vụ Đức Chúa Trời hơn. Thực ra, họ chôn giấu ta-lâng của mình và đặt đèn mình dưới thùng. Điều này đến từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không bao giờ định rằng sự phục vụ Ngài khiến bạn lơ là các chức phận trần thế của mình. Ngài đã truyền dạy chúng ta làm việc cách yên lặng và ăn bánh của chính mình. Tôi không nói điều này để khuyến khích tư tưởng thế gian hay nuông chiều quá mức những việc trần thế. Nhiều người quá đắm chìm trong công việc thế gian, trở nên tệ hơn cả những người cai việc Ai Cập đối với chính linh hồn mình. Nhưng chớ để người ta cướp thời gian của Đức Chúa Trời mà dâng hết cho thế gian. Tôi nói điều này vì những người mới tin kiêng ăn và nghe giảng không ngừng, trong khi bỏ bê những chức phận bề ngoài và cần thiết của mình trong thế gian.

Nếu ý thức bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời khiến chúng ta bỏ bê bổn phận đối với người khác, thì những tác động hướng tới điều lành này đến từ ma quỷ. Có một đoạn đáng chú ý trong Phúc Âm Ma-thi-ơ đề cập điều này. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si dạy một giáo lý rằng nếu ai dâng hiến rộng rãi cho những việc đạo đức, họ sẽ được miễn trừ việc chu toàn nghĩa vụ với cha mẹ mình. Họ nói: "Ai nói với cha hoặc mẹ mình rằng: Những gì tôi có thể giúp cha mẹ đã được dâng cho Đức Chúa Trời, thì không cần phải hiếu kính cha mẹ nữa." Kinh Thánh lên án điều này là đạo đức giả, khi người ta, lấy cớ bổn phận đối với Đức Chúa Trời, bỏ bê bổn phận đối với người khác. Vì thế, nó xuất phát từ ma quỷ. Khi Linh của Đức Chúa Trời tác động cá nhân thực hiện các bổn phận của họ, Ngài tác động họ với sự nhấn mạnh đồng đều vào nghĩa vụ đối với cả Đức Chúa Trời lẫn con người, đối với các bổn phận của cả bảng thứ nhất lẫn bảng thứ hai. Điều này bao gồm những việc làm từ thiện và công bình đối với người khác, bên cạnh việc bày tỏ lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời. Nếu một người tin kính Đức Chúa Trời nhưng bỏ bê bổn phận đối với người khác, họ không được Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, vì Linh hướng dẫn cá nhân chu toàn mọi bổn phận của họ. Một chiếc thuyền chỉ được chèo bằng một mái chèo ở một bên sẽ không đi thẳng, và cũng vậy, một người chọn lọc trong sự vâng lời sẽ không tìm được con đường đúng đắn đến thiên đàng.

Khi ma quỷ thúc đẩy bạn làm điều lành, nó làm vậy theo cách khuyến khích bạn cậy vào những việc lành mình làm để được xưng công chính. Sứ đồ Phao-lô đề cập điều này khi ông nói: "Vì chẳng một ai được xưng công chính trước mặt Ngài bởi các việc làm của luật pháp." Ai cậy vào việc làm của mình để được xưng công chính thì không được Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt. Vì thế, như ông tiếp tục: "Sự xui giục ấy không đến từ Đấng gọi anh em." Nó không đến từ Đức Chúa Trời, vì Linh của Đức Chúa Trời dập tắt và ngăn cản những tư tưởng kiếm công đức. Ngày xưa, một số người ngả theo đạo Công giáo La Mã đã để lại những việc bố thí đáng kể, thực hiện nhiều việc thương xót nổi bật. Nhưng điều gì đã thúc đẩy họ? Hy vọng kiếm công đức qua những việc làm đó. Dù những việc thương xót tự chúng là tốt, nhưng bị thúc đẩy làm chúng với hy vọng kiếm công đức thì đến từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời.

Khi ma quỷ thúc đẩy bạn làm điều lành vào lúc không thích hợp với bạn, điều quan trọng là phải xét đến hoàn cảnh. Ví dụ, nếu tính mạng của một người thân cận đang lâm nguy mà bạn lại chọn đi nghe Lời Đức Chúa Trời thay vì chăm sóc người bạn đang đau yếu, thì Chúa muốn bạn tỏ lòng thương xót hơn là dâng của lễ. Mọi việc đều có thời giờ và chỗ thích hợp của nó. Cũng vậy, nếu bạn là đầy tớ và đang bận việc của chủ mình, rồi bạn cảm thấy thôi thúc cầu nguyện hay nghe lời dạy tôn giáo, đến mức bỏ bê việc của chủ, đó là tội lỗi và đến từ ma quỷ. Lý do là Đức Chúa Trời coi đầy tớ, thân thể họ và thời gian của họ là không thuộc về họ. Vì thế, vào những lúc như vậy, bạn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn bằng cách siêng năng lo việc của chủ mình hơn là quỳ gối cầu nguyện. Tôi nói điều này không để khuyến khích sự nghiêm khắc đối với đầy tớ hay từ chối họ cơ hội sùng đạo thuộc linh, như nhiều ông chủ thế gian làm với những đầy tớ tin kính của họ. Thay vào đó, lời khuyên của tôi là họ không nên lấy thời gian khỏi những bổn phận cần thiết, gây thiệt hại cho chủ mình, mà nên dành thời gian cho các bổn phận thánh từ những giờ nghỉ ngơi và những giờ rảnh rỗi khác.

Khi bạn bị thúc đẩy tham gia một việc lành vượt quá mức độ hiểu biết và khả năng hiện tại của mình, tác động này không đến từ Linh của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, khi những người nữ và thanh niên, mà việc học của họ không đòi hỏi, đào sâu vào những câu hỏi thần học phức tạp và những tranh luận tôn giáo mơ hồ, Đức Chúa Trời không đòi hỏi họ điều này. Thay vào đó, Ngài muốn họ học tập và tập trung vào những nguyên tắc nền tảng của đức tin. Cũng như Chúa Giê-xu không chất gánh nặng lên các môn đồ trẻ của Ngài bằng những việc vượt quá khả năng và sự trưởng thành của họ, những Cơ Đốc nhân trẻ và yếu không nên tự chất gánh nặng lên mình bằng những việc quá khó đối với họ và Đức Chúa Trời chưa từng truyền dạy họ làm. Một nguyên tắc tuyệt vời cho việc này được tìm thấy trong Thi Thiên 131:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao; tôi cũng không lo những việc lớn lao, hoặc những việc khó khăn quá sức tôi."

Ma quỷ sẽ cám dỗ người ta làm những điều lành, nhưng ý định của nó là làm họ kiệt sức và chán nản trong việc theo đuổi tôn giáo. Đó là một mưu kế xảo quyệt của ma quỷ. Kết quả là, trong thời gian đầu mới tin của một tín hữu trẻ, ma quỷ có thể thúc đẩy họ cầu nguyện trong một ngày nhiều hơn cả một tháng sau đó. Dù có lòng sùng kính Đức Chúa Trời thật trong những tình cảm ban đầu này, cũng có tội lỗi lẫn vào. Ma quỷ có hai mục đích khi khiến những người mới tin làm những việc lành. Thứ nhất, để họ chán ghét tôn giáo nhanh hơn, và thứ hai, để những người chưa tin có cái nhìn tiêu cực hơn về tôn giáo. Tôi nói điều này không để làm nản lòng hay dập tắt ý định tốt của bất kỳ ai, vì tôi biết rằng cứ một người làm quá nhiều thì có mười ngàn người làm quá ít. Tuy nhiên, chúng ta phải cẩn thận đừng quá nghiêm khắc, giống như Hội Thánh Cô-rinh-tô, suýt làm cho người bị khai trừ ăn năn bị chìm đắm vì buồn rầu quá mức bởi sự khắc khổ cực đoan của họ. Quá nhiều sự nghiêm khắc và cứng nhắc có thể làm nản lòng người ta khỏi bước theo đường lối của Đấng Christ.

Ma quỷ có thể thúc đẩy bạn tham gia những hành động liên quan đến và chuẩn bị cho các bổn phận tôn giáo, thay vì chính các bổn phận của tôn giáo. Đây là một mưu kế xảo quyệt của ma quỷ, vì nếu nó giữ bạn bận rộn với những hoạt động chuẩn bị này, bạn có thể không bao giờ đến được với chính các bổn phận. Chẳng hạn, suy ngẫm là một bổn phận chuẩn bị cho cầu nguyện, suy gẫm là sự chuẩn bị cho việc nghe giảng, và tự xét mình chuẩn bị chúng ta dự phần vào Bữa Tiệc Thánh của Chúa. Nếu ma quỷ có thể giữ bạn bận rộn với những bổn phận chuẩn bị này lâu đến mức bạn bỏ bê chính các bổn phận, nó đã đạt mục đích. Nhiều Cơ Đốc nhân thường bỏ qua vấn đề này. Giống như tình huống một người được cho một giờ để chơi một bản nhạc hay cho một buổi nhóm, nhưng họ dùng cả giờ để lên dây đàn. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân quá tập trung vào việc chuẩn bị cho bổn phận, quên rằng sự chuẩn bị là để giúp họ tham gia vào chính các bổn phận. Dành quá nhiều thời gian cho việc chuẩn bị trong khi bỏ bê chính bổn phận thì làm mất mục đích của sự chuẩn bị. Tôi thừa nhận rằng một số người không hề chuẩn bị cho bổn phận, trong khi những người khác, do mưu kế của ma quỷ, lãng phí thời gian quý báu đáng lẽ dành cho chính các bổn phận. Tuy nhiên, Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta tập trung và hiệu quả trong việc thực hiện các bổn phận.

Những tác động hướng tới điều lành có thể đến từ ma quỷ nếu bạn bị thúc đẩy làm điều lành để che giấu những việc ác của mình và thực hiện chúng với ít nghi ngờ hơn và táo bạo hơn. Đây là trường hợp của Áp-sa-lôm, kẻ giả vờ xử đoán công bình cho dân và nói lời tử tế với họ, nhưng tất cả chỉ là giả vờ để che giấu kế hoạch cướp ngôi vua cha mình. Cũng vậy, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nuốt nhà các bà góa và làm bộ cầu nguyện dài dòng. Dù cầu nguyện dài tự nó là tốt, nhưng làm vậy cho những mục đích gian ác như thế thì thật đáng ghê tởm. Vì thế, nếu những tác động hướng tới điều lành của một người phục vụ mục đích giúp họ phạm tội tự do hơn và ít bị nghi ngờ hơn, chúng xuất phát từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời. Ma quỷ không quan tâm đến vẻ ngoài tốt đẹp của bạn miễn là bạn vẫn thực sự xấu xa và tội lỗi.
[use 1] Vì thế, đừng cho rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển chỉ vì đôi khi bạn có ý định tốt. Bạn có thể có ý định tốt mà vẫn là người xấu; không phải mọi lửa đều là lửa của Nơi Thánh. Vì thế, hãy nhớ rằng bạn có thể có cả ngàn ý định tốt mà vẫn xuống địa ngục. Ba-la-am có ý định tốt khi bày tỏ ước muốn được chết như người công chính, nhưng ông lại là kẻ ham mê tiền công của sự bất chính. Dù tôi không muốn làm nản lòng những ý định tốt, tôi phải nhấn mạnh rằng bạn có thể có những ý định như vậy mà đến từ ma quỷ chứ không phải từ Linh của Đức Chúa Trời. Vì thế, hãy xét đường lối và động cơ làm điều lành của bạn, và xác định xem chúng xuất phát từ sự tranh chiến của Linh Đức Chúa Trời trong bạn hay từ những xúi giục của ác linh chống nghịch bạn.

BÀI GIẢNG VI. Tại St. Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 24 tháng 11 năm 1650. Và Đức Giê-hô-va phán: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn," Sáng Thế Ký 6:3

[Question 3] Giờ đây tôi sẽ trả lời câu hỏi thứ ba: Vì sao hay vì lý do gì mà Đức Chúa Trời rút lui hay giữ lại sự tranh chiến của Linh Ngài khỏi linh hồn con người? Tôi sẽ trình bày bốn lý do là nguyên nhân của sự đoán phạt này.

[Answer 1] Vì bạn dập tắt những tác động của Linh Đức Chúa Trời, nên Ngài rút Đức Thánh Linh trong những tác động của Ngài khỏi bạn. Linh của Đức Chúa Trời rất tinh tế và không được làm tổn thương hay lạm dụng. Nếu chúng ta hành động tội lỗi, đáp ứng của Đức Chúa Trời là công chính. Cũng như Y-sơ-ra-ên không chịu nghe, nên Đức Chúa Trời phó họ cho những ham muốn của chính họ. Điều này rõ ràng trong câu chuyện về Người Vợ trong Nhã Ca. Đấng Christ đến gõ cửa, nhưng nàng thoái thác, và kết quả là Ngài rút lui. Nàng tìm kiếm Ngài trong cay đắng mà không thấy. Nàng mở cửa cho người yêu dấu, nhưng Ngài đã đi rồi. Nàng gọi Ngài, nhưng Ngài không đáp. Khi chúng ta từ chối Đấng Christ và dập tắt những tác động của Linh Ngài, Ngài lìa khỏi chúng ta như một hành động công chính.

Có ba loại sự Đức Chúa Trời lìa bỏ thuộc linh: Sự lìa bỏ để ngăn ngừa, nhằm ngăn chặn tội lỗi, như khi Phao-lô bị Sa-tan vả để ngăn ông kiêu ngạo. Sự lìa bỏ để thử thách, nhằm thử nghiệm và rèn luyện ân điển, như trong trường hợp của Gióp. Sự lìa bỏ để phạt và sửa trị, nhằm quở trách sự lười biếng thuộc linh, như trong ví dụ về Người Vợ đã nói ở trên.

Vì con người dễ tiếp nhận những cám dỗ xấu xa phạm tội hơn là những thúc giục làm điều lành của Đức Thánh Linh. Đây là một lý do khác. Khi một người bạn thấy một người quen cũ thích nghe những lời xúi giục của kẻ thù hơn là lời khuyên của chính mình, điều đó khiến họ chấm dứt tình bạn. Cũng vậy, Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã là người bạn lâu năm và tốt nhất của bạn, khi thấy bạn chú ý hơn đến những gợi ý của ác linh hơn là những thúc giục của chính Ngài, Ngài bị khiêu khích mà lìa đi. Tôi có thể kể câu chuyện về Rê-hô-bô-am để minh họa điểm này. Khi các trưởng lão khôn ngoan và được kính trọng của Y-sơ-ra-ên thấy vị vua nông nổi đã coi thường lời khuyên của họ và theo lời khuyên liều lĩnh của những người trẻ thiếu kinh nghiệm, họ đã bỏ ông, và mười trong mười hai chi phái đã lìa khỏi ông. Cũng vậy, Đức Thánh Linh lìa những kẻ coi thường những thúc giục và lời khuyên khôn ngoan của Ngài.

Vì con người đã lạm dụng những tác động và công việc của Đức Thánh Linh cho những mục đích hèn hạ và tội lỗi, như tìm kiếm sự nổi tiếng, hư vinh, lợi lộc cá nhân, hay dùng nó làm vỏ bọc cho những dục vọng kín. Khi Linh của Đức Chúa Trời bị lạm dụng như vậy, bị dùng làm cớ để nuông chiều những ham muốn của chính mình, điều đó khiêu khích Linh của Đức Chúa Trời bỏ một người và để mặc họ dùng các ân tứ thuộc linh cho những mục đích hèn hạ! Điều này khác gì một người châm đèn mình từ ngọn đèn thánh để đi ăn trộm? Đây là tội của Si-môn thầy phù thủy, kẻ muốn dùng tiền mua ân tứ của Đức Thánh Linh, với ý định lạm dụng nó. Đây là một sự khiêu khích lớn đối với Linh của Đức Chúa Trời.

Vì con người đã gán những tình cảm tội lỗi phát sinh từ xác thịt cho Đức Thánh Linh. Khi cá nhân coi cơn giận của chính mình, vốn từ địa ngục, là sự sốt sắng của Đức Thánh Linh từ thiên đàng, khi họ lầm sự lừa dối của Sa-tan là những thúc giục của Đức Thánh Linh, khi họ gọi đời sống phóng đãng là sự tự do thuộc linh của Cơ Đốc nhân, và những ý kiến sai lầm là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, khi họ xưng sự bình an tự phụ là lời chứng của Đức Thánh Linh, điều đó giống như một kẻ ăn mày ngoại tình đặt con mình trước cửa Vua. Đây là một sự khiêu khích nghiêm trọng đến nỗi Linh của Đức Chúa Trời không thể không rút lui khỏi những người như vậy.

Bây giờ tôi sẽ trình bày những triệu chứng hay dấu hiệu của việc Đức Thánh Linh rút lui. Khi tôi nói về sự rút lui của Đức Thánh Linh, tôi không có ý là sự rút lui hoàn toàn, mà là sự rút lui dần dần. Có mười triệu chứng tôi sẽ nêu ra, và nếu bạn thấy bất kỳ triệu chứng nào trong mình, bạn sẽ có thể đưa ra phán đoán công bằng về chính mình.

Nếu Đức Thánh Linh rút lui, bạn không tham gia làm điều lành sẵn lòng như trước. Trước kia, linh hồn bạn từng chạy nhanh và tự do trên con đường lành, nhưng giờ đây các bánh xe của cỗ xe linh hồn bạn đã bị tháo ra, và bạn tiến lên với sự nặng nề. Đó không phải là cỗ xe của Am-mi-na-đáp. Mô tả về dân Đức Chúa Trời trong thời đại Phúc Âm là họ sẽ là một dân sẵn lòng. "Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện dâng mình" (Thi Thiên 110:3). Tuy nhiên, một người mà Linh của Đức Chúa Trời đã rút lui làm điều lành không phải vì hài lòng mà như một hành động bị ép buộc. Họ tiến đến các bổn phận như một con gấu bị xích vào cọc hay một đứa trẻ đi học, chỉ làm những gì bị truyền với nhiều tiếc nuối và miễn cưỡng, ít sẵn lòng. Họ bị kéo hơn là được dẫn đến bổn phận, bị ép làm điều lành vì sợ địa ngục cách kinh khiếp và chút hy vọng về thiên đàng, hay để làm im tiếng kêu của lương tâm tội lỗi. Khi Đức Thánh Linh rút lui, bạn không tiến đến các bổn phận với sự sẵn lòng như trước.

Bạn cũng không chuẩn bị mình như trước. Trước kia, bạn có thể làm như Áp-ra-ham đã làm, bỏ lại của cải và đầy tớ trong thung lũng, gạt bỏ những chướng ngại có thể cản trở và làm bạn xao lãng. Khi bạn cầu nguyện, bạn suy xét; khi bạn nghe, bạn chuẩn bị mình; và khi bạn dự Tiệc Thánh, bạn tự xét mình. Nhưng giờ đây, khi Linh của Đức Chúa Trời đã rút lui, bạn gạt sang một bên những bổn phận chuẩn bị vốn rất hữu ích cho chúng ta trong những hoạt động mà chúng ta tương giao với Đức Chúa Trời. Linh hồn bạn từng trang điểm như cô dâu khi đến gần Vua để kinh nghiệm sự tương giao với Đấng Toàn Năng. Nhưng giờ đây, bạn đã trở nên cẩu thả trong sự chuẩn bị này, đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh đã rút lui.

Bạn không còn sự vui thỏa trong lòng với các bổn phận thánh như trước. Những bổn phận từng làm với niềm vui giờ đây cảm thấy như gánh nặng. Trước kia chúng ngọt như mật đối với vị giác bạn, nhưng giờ đây chúng không thú vị hơn lòng trắng trứng. Đã có lúc bạn có thể nói với người Thi Thiên: "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va!" (Thi Thiên 122:1). Sự quý trọng của bạn đối với sự thờ phượng Đức Chúa Trời đến nỗi bạn có thể tuyên bố: "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác; tôi thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi hơn là ở trong trại kẻ ác" (Thi Thiên 84:10). Nhưng than ôi, sự vui thỏa đó giờ đâu? Bổn phận cảm thấy như gánh nặng, không phải niềm vui.

Đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh đang dần rút lui khi bạn không tham gia bổn phận thường xuyên như trước. Trước kia, bạn từng cầu nguyện bảy lần mỗi ngày như Đa-vít, hay ba lần mỗi ngày như Đa-ni-ên, nhưng giờ đây thậm chí không đủ ba lần mỗi tuần. Số lần thực hiện các bổn phận của bạn đã giảm sút thế nào? Với những người trong hoàn cảnh như vậy, tôi xin nói, hãy xét những điều sau đây:

Bạn không có ít kẻ thù hơn trước, vậy tại sao bạn lại kém siêng năng trong bổn phận? Sự cảnh giác của kẻ thù tăng lên bởi sự lười biếng và tự mãn của chúng ta.

Bạn không có ít cám dỗ hơn trước, vậy tại sao bạn không siêng năng cầu nguyện để được giải cứu khỏi chúng? Cứu Chúa của chúng ta phán: "Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ" (Ma-thi-ơ 26:41).

Bạn không phạm ít tội hơn trước; thực ra có thể còn nhiều hơn. Vậy tại sao bạn lại ít cầu nguyện xin tha thứ hơn? Kẻ thường xuyên phạm tội càng cần cầu xin sự tha thứ nhiều hơn.

Bạn không ít cần ân điển hơn trước; thực ra có thể còn cần nhiều hơn. Vậy tại sao bạn lại kém tận hiến trong bổn phận tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời? Nếu bạn ít thường xuyên trong các bổn phận thánh hơn trước, đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh đang dần rút lui khỏi bạn.

Nếu bạn không còn sự sốt sắng trong các bổn phận thánh như trước, đó là dấu hiệu đáng kể cho thấy bạn đã suy giảm nhiều trong ân điển. Điều này được ghi nhận là sự suy tàn của Hội Thánh Ê-phê-sô: "Nhưng ta có điều trách ngươi, ấy là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu" (Khải Huyền 2:4). Không nói rằng ngươi đã mất nó, mà là ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu. Ân điển có thể bị bỏ, nhưng không bị mất. Tình cảm ban đầu bạn dành cho đường lối Đức Chúa Trời đã bị bỏ, và bạn đã suy giảm trong những tình cảm này. Giê-rô-ni-mô đã quở trách những kẻ lười biếng trong cầu nguyện, hỏi: "Ngươi nghĩ rằng Giô-na đã cầu nguyện trong biển, hay Đa-ni-ên giữa bầy sư tử, hay kẻ trộm trên thập tự giá, như cách ngươi làm sao?" Nhiều cá nhân đã bị Đức Thánh Linh lìa bỏ đến nỗi rơi vào tình trạng mà Âu-tinh đã than thở trong thời ông: Nhiều cá nhân, lúc mới tin, cầu nguyện với cảm xúc sâu xa, nhưng theo thời gian họ cầu nguyện với sự lạnh lùng, cẩu thả và uể oải. Họ mất đi những tình cảm từng có. Họ cần khơi dậy ngọn lửa còn ẩn trong tro.

Đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh rút lui khi một người thực hiện các bổn phận với ít sự vững vàng hơn trước. Những xao lãng chen vào, và những tư tưởng lang thang dấy lên. Những tác động thánh suy giảm và qua nhanh, thiếu sự nắm giữ vững chắc và lâu dài trong lòng như trước. Đây là dấu hiệu Đức Thánh Linh dần lìa đi. Vì nơi nào có Linh của Đức Chúa Trời, Ngài thiết lập và làm vững lòng trong các bổn phận thánh. Đa-vít đã cầu nguyện: "Xin Chúa dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi" (Thi Thiên 51:12). Tuy nhiên, khi có nhiều sự bất nhất và bất ổn trong lòng, điều đó cho thấy Đức Thánh Linh đã phần nào lìa khỏi linh hồn đó.

Nếu bạn thấy việc dùng bổn phận không còn kết quả như trước. Trước kia, các bổn phận để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng bạn, như con dấu trên sáp mềm. Nhưng giờ đây, chúng không để lại ấn tượng nào hơn con dấu trên đá cẩm thạch. Có lần, các lễ nghi của Đức Chúa Trời tác động linh hồn bạn như mưa trên thung lũng, nhưng giờ đây chúng như nước đổ trên đá. Nhiều người tham gia các lễ nghi mà không được lợi ích gì, giống như cây bách, nổi tiếng vì hương thơm dễ chịu và vẻ đẹp, nhưng không kết quả. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như cây này — họ phát triển trong vườn Đức Chúa Trời và được người khác quý trọng, nhưng không sinh trái. Nếu bạn không phải là cây kết quả trong vườn ân điển, đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh của ân điển bị giữ lại khỏi bạn.

Đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh dần lìa đi khi bạn tiếp tục dùng bổn phận, nhưng với ít tính thuộc linh hơn trước. Điều này có thể thấy trong hai khía cạnh: Khi ít ân điển được thực hành hơn. Khi nhiều tội hơn được phạm trong lúc thực hiện bổn phận.

Khi ít ân điển được thực hành trong bổn phận — khi có sự giảm sút về tình cảm, sốt sắng, vui thỏa, yêu thương, vui mừng và hướng về thiên đàng so với những năm trước — điều đó cho thấy sự lìa đi dần dần của Đức Thánh Linh.

Nếu bạn phạm nhiều tội hơn trong khi thực hiện các bổn phận — như kiêu ngạo thuộc linh, nương cậy vào những việc trần thế, tự cho mình là trung tâm, những tư tưởng lang thang, thiếu tôn kính đối với Đức Chúa Trời, lòng cứng cỏi, và sự chán nản trong các sự tập luyện thánh — điều này bày tỏ sự dư dật tội lỗi trong bạn và cho thấy sự rút lui của Đức Thánh Linh. Tôi kêu gọi chính lương tâm các bạn; hãy tự xét xem một số hay tất cả những triệu chứng này có thể thấy trong bạn không. Hãy xét xem bạn có tham gia bổn phận với ít tính thuộc linh hơn trước, với nhiều tội hơn và ít ân điển được thực hành hơn không.

Để minh họa điều này, hãy xét phép so sánh sau: Bạn không bao giờ thấy quạ đậu trên người sống, nhưng khi người đó chết và nằm trong mương, mọi chim ăn thịt sẽ nhanh chóng sà xuống. Cũng vậy, giun không bò trên người sống, nhưng khi người đó chết và linh hồn đã lìa, giun và sâu bọ nhanh chóng ăn xác. Tôi dùng phép so sánh này để nêu điểm sau: Cũng như thân thể sống xua đuổi quạ và giun, Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn giữ những dục vọng như sâu bọ ở xa. Tuy nhiên, nếu Linh của Đức Chúa Trời, là sự sống của linh hồn bạn, bị rút lui, thì một bầy dục vọng như sâu bọ sẽ chụp lấy lòng bạn trong mọi bổn phận bạn thực hiện cho Đức Chúa Trời. Lòng bạn sẽ trở thành lồng chim ô uế và nơi ở của ma quỷ nếu Linh của Đức Chúa Trời một khi đã rút lui khỏi bạn.

Bạn có thể xác định Đức Thánh Linh đã bị rút lui hay chưa bằng cách quan sát xem bạn có tiến đến các bổn phận với ít sự cẩn thận và siêng năng hơn trước không. Bạn tham gia thực hiện các bổn phận với nhiều cẩu thả hơn, lao đầu vào mà không suy xét đúng đắn. Khi Linh của Đức Chúa Trời rút lui khỏi một linh hồn, nó trở nên cẩu thả trong các bổn phận thánh theo hai cách. Thứ nhất, bạn trở nên không quan tâm đến cách thức thực hiện chúng và không chuẩn bị linh mình cho việc thi hành. Thứ hai, bạn bỏ bê mục đích của bổn phận, là cải thiện linh hồn mình và làm cho mình xứng hợp hơn để hưởng Đức Chúa Trời.

Nếu Đức Thánh Linh đã bị rút lui, bạn có thể nhận ra bằng cách quan sát xem bạn có còn tiếp tục tham gia bổn phận cách thực tế và có ảnh hưởng như trước không. Nghĩa là những việc lành không còn tác động đáng kể đến việc cải thiện hạnh kiểm của bạn. Đức Chúa Trời không bao giờ lập ra các bổn phận vì chính chúng, mà vì những mục đích khác, cụ thể là để uốn nắn đời sống và hành vi của bạn. Như sứ đồ nói: "Nếu chúng ta sống bởi Đức Thánh Linh, thì cũng hãy bước theo Đức Thánh Linh." Những bổn phận mà Đức Thánh Linh giúp chúng ta nên có tác động trên đời sống chúng ta. Vì thế, nếu bạn đều đặn thực hiện các bổn phận thánh, nhưng chúng không ảnh hưởng đến lòng bạn, bạn có thể là người nghe sốt sắng nhưng không phải người sống tin kính, một Cơ Đốc nhân xưng mình lớn mà việc làm không phù hợp với lời xưng. Điều này cho thấy các bổn phận của bạn không có ảnh hưởng cứu rỗi trên đời sống bạn. Bạn có thể cầu nguyện hay, nhưng bạn không sống công chính. Bạn có thể tỏ ra sùng đạo khi quỳ gối, nhưng hạnh kiểm trong đời sống hằng ngày của bạn còn thiếu sót. Điều này cho thấy Linh của Đức Chúa Trời đã bị rút lui khỏi bạn. Giờ đây, hãy xét lòng mình dưới ánh sáng những điểm này và xác định xem Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi bạn hay chưa.
Bây giờ tôi sẽ chuyển sang Phần Áp Dụng của sứ điệp này.

[Use 1] Điều này sẽ đem lại sự an ủi, kẻo những gì tôi đã nói làm nản lòng bất kỳ lương tâm bối rối nào. Tôi sẽ trình bày bốn lời an ủi cho những người cần.

Hãy nhớ rằng dù những sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh có thể bị rút khỏi một người tin kính, sự hiện diện của Đức Thánh Linh không bao giờ có thể bị rút. Vì thế, hỡi tín hữu, đừng tuyệt vọng hay mất hy vọng. Đức Thánh Linh giống như Mặt Trời sau đám mây — nó vẫn ở trên bầu trời. Cũng vậy, Đức Thánh Linh ở trong lòng bạn, và dù ảnh hưởng của Ngài có thể bị che khuất, Ngài vẫn luôn hiện diện với bạn. Một tín hữu có thể có thực tại và sự tồn tại của ân điển trong mình, dù họ không cảm thấy sự an ủi của nó.

Hãy xét, hỡi con cái Đức Chúa Trời, những người tin rằng những triệu chứng này cho thấy sự lìa đi của Đức Thánh Linh khỏi mình. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ duy trì những tác động và công việc của Đức Thánh Linh một cách đồng đều nơi bất kỳ người tin kính nào. Giống như những hiện tượng tự nhiên: biển có lúc triều lên triều xuống, và các mùa trong năm có cả mùa đông lẫn mùa hè, cũng như mùa thu và mùa xuân. Cũng như điều này áp dụng cho thời giờ và các mùa trong thế giới tự nhiên, nó cũng đúng trong các vấn đề thuộc linh. Linh của Đức Chúa Trời không hiện diện và hành động đồng đều nơi mọi cá nhân; có những lúc lên xuống. Giống như không khí, lúc trong lành lúc nhiều mây. Mặt Trời trên bầu trời luôn hiện diện, nhưng không phải lúc nào cũng ban cùng một hơi ấm, sức nóng và ảnh hưởng trên đất. Nguyên tắc tương tự áp dụng cho Linh của Đức Chúa Trời trong lòng các tín hữu — Ngài không phải lúc nào cũng có cùng một tác động trên lòng. Có thể có lúc bạn trải qua mùa đông thuộc linh, và các ân điển của bạn có thể thiếu sức sống và tươi mới, nhưng Đức Thánh Linh vẫn ở trong bạn và sẽ khiến bạn trổ hoa đúng thời. Một cây có thể có sự sống trong rễ, dù nó thiếu lá, hoa và trái trong mùa đông. Cũng vậy, một con cái Đức Chúa Trời có thể có sự sống mình giấu trong Đấng Christ, nguồn của mọi sự sống thuộc linh, ngay cả trong những mùa mà sự tăng trưởng, sự thực hành và sự an ủi của ân điển bị hạn chế.

Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ biết rằng trong suốt đời mình, bạn sẽ không thể thực hiện các bổn phận mà không có yếu đuối hay khiếm khuyết. Đó là lý do Ngài có sự công chính trọn vẹn của Ngài để che phủ những bổn phận không trọn vẹn của bạn. Điều này nên khích lệ lòng những Cơ Đốc nhân nghèo khó biết bao. Có một cách giải thích hay về điều này trong Nhã Ca 3:6. Ở đó chép: "Người kia là ai, từ đồng vắng đi lên, khác nào trụ khói, xông mùi một dược và nhũ hương?" Người từ đồng vắng đi lên không chỉ Đấng Christ, mà chỉ người vợ của Đấng Christ. Giờ đây, hãy quan sát hai điều: nàng từ đồng vắng đi lên. Điều này cho thấy Hội Thánh có thể là một Hội Thánh bị hoạn nạn, dù là một Hội Thánh thuộc về tôn giáo. Nó ám chỉ những thử thách lớn mà Đức Chúa Trời đã dùng để thử dân Ngài khi Ngài dẫn họ qua đồng vắng Ca-na-an. Rồi chép rằng nàng từ đồng vắng đi lên như trụ khói. Điều này nghĩa là gì? Một nhà thần học giải thích: Dân Đức Chúa Trời có thể có những bổn phận đầy khói, nhuốm nhiều khiếm khuyết; chúng có thể như những trụ khói. Những bổn phận của bạn có thể nhuốm bồ hóng. Nhưng sự an ủi của bạn là gì? Dù chép rằng người vợ đi lên như trụ khói, nàng đã được xông mùi một dược và nhũ hương. Nghĩa là nàng có sự công chính của Chúa Giê-xu Christ để xông thơm các bổn phận của nàng. Ngài xông thơm các bổn phận của tôi bằng hương thơm của chính sự công chính Ngài. Và khi những lời cầu nguyện của các thánh đồ, được ví như hương trong Thi Thiên 142:2, được Đấng Christ dâng lên, chúng bay lên trời như một của lễ thơm tho và đẹp lòng nhất, đẹp lòng và được đón nhận hơn cả những hương liệu quý giá của nhựa thơm A-rập đắt tiền nhất. Vì thế, hãy để điều này làm vững lòng bạn. Bạn có thể bị đánh dấu bởi những yếu đuối của mình, nhưng có một hương thơm có thể làm ngọt mọi bổn phận của bạn. Do đó, chép rằng Thiên Sứ đến và đứng tại bàn thờ, cầm lư hương vàng, và được ban cho nhiều hương để dâng cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng trước ngai. Điều này không ủng hộ niềm tin của Giáo Hội La Mã về việc dùng sự trung bảo của các thiên sứ. Thiên Sứ ở đây không chỉ một thiên sứ được dựng nên của Chúa, mà chỉ Thiên Sứ của Giao Ước, chính là Chúa. Và vai trò của Ngài là gì? Ngài có nhiều hương, và với hương này, Ngài dâng lời cầu nguyện của các thánh đồ. Mọi dân Đức Chúa Trời đều dự phần vào sự công chính của Chúa Giê-xu Christ để che phủ những bổn phận không trọn vẹn của họ. Cũng chép rằng khói của hương, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay Thiên Sứ. Nghĩa là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được xông thơm bằng lời cầu nguyện của các thánh đồ và trình dâng lên Chúa, nhờ đó chúng được chấp nhận.

Cuối cùng, hãy lấy làm an ủi điều này: dù bạn không thể thực hiện các bổn phận mà không có yếu đuối, bạn thực hiện chúng mà không có sự đạo đức giả đã biết. Dù bạn có thể vấp ngã trong cách thực hiện, bạn không có ý định gian dối trong ý định hay nguyên tắc của mình. Sự chân thành của lòng bạn trong việc này có thể đem lại cho bạn sự an ủi. Dù Đức Thánh Linh có thể rút lui một thời gian khỏi một người như vậy, chẳng bao lâu Ngài sẽ trở lại. Dù để hạ mình bạn xuống, Đức Thánh Linh có thể tạm thời rút lui trong cơn giận, cuối cùng Ngài sẽ trở lại. "Trong một lúc nhỏ, ta đã giấu mặt ta khỏi ngươi, nhưng với lòng thương xót đời đời ta sẽ nhóm họp ngươi lại."

BÀI GIẢNG VII. Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 24 tháng 11 năm 1650. "Và Đức Giê-hô-va phán: Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn..." — Sáng Thế Ký 6:3

Bây giờ tôi sẽ tiếp tục khai triển và áp dụng điểm này bằng cách trình bày những suy luận, hướng dẫn hay phát biểu cụ thể về sự rút lui của Linh Đức Chúa Trời.

[Position 1] Hãy thừa nhận nhu cầu lớn lao của bạn đối với sự hiện diện và ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh, dựa trên bốn lý do.

Hãy xét sự yếu đuối và bất lực của bản tính con người chúng ta không chỉ trong việc thực hiện những hành động lành, mà còn trong việc có những ước muốn và khuynh hướng thánh. Chính Chúa hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm, như sứ đồ nói. Chính sự khao khát của linh hồn đối với điều lành vượt quá khả năng tự nhiên và bắt nguồn từ Đức Chúa Trời. Vì thế, cùng sứ đồ ấy tuyên bố: "Chúng tôi không đủ sức tự mình nghĩ điều gì như bởi chính mình, nhưng sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Cũng như những thiên thể thấp hơn chuyển động khi bị các thiên thể cao hơn tác động, bạn cũng không thể tự mình sinh ra bất kỳ khuynh hướng lành hay khả năng làm điều lành nào. Mọi sự giúp đỡ của bạn đều đến từ Linh của Đức Chúa Trời. Vì vậy, như thánh Phao-lô phán: "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của xác thịt." Hãy nhận biết sự yếu đuối vốn có của mình, điều đó nên khiến bạn ý thức nhu cầu của mình đối với Đức Thánh Linh.

Hãy xét không chỉ sự yếu đuối mà còn sự miễn cưỡng trong chúng ta đối với điều lành. Kinh Thánh nói về không chỉ làm buồn và dập tắt Đức Thánh Linh mà còn chống cự Ngài, như đã chép trong Công Vụ 7:51. Những lời như "Xin kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng" và "Nếu Cha là Đấng đã sai ta không kéo đến, thì không ai đến cùng ta được" cho thấy không chỉ sự yếu đuối của chúng ta mà còn sự không sẵn lòng đến và sự chống đối trong lòng chúng ta đối với việc phục tùng luật thánh khiết. Cho đến khi Đức Chúa Trời, qua Linh Ngài, khiến chúng ta trở thành dân sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài.

Hãy ý thức về sự chống đối mạnh mẽ trong bản tính bạn đối với những khuynh hướng thánh, điều này nhấn mạnh nhu cầu lớn lao đối với Đức Thánh Linh. Dù ân điển vốn có tính năng động, do khuynh hướng vốn có của bản tính chúng ta, nó phải được Đức Thánh Linh làm cho hoạt động. Lửa, chẳng hạn, có bản tính năng động và xu hướng cháy. Tuy nhiên, nếu bạn châm lửa vào củi xanh hay củi ướt, hơi ẩm trong củi cản ngọn lửa lan ra. Điều tương tự đúng với ân điển trong bản tính chúng ta — nó như lửa trong củi xanh, cần nhiều nỗ lực để nhóm lên. Đây là lý do sứ đồ bảo Ti-mô-thê: "Hãy nhen lại ân tứ của Đức Chúa Trời trong con." Có sự chống đối đáng kể trong lòng chúng ta đối với Linh của Đức Chúa Trời.

Anh em rất cần sự vận hành của Đức Thánh Linh khi xét đến số lượng lớn những khuynh hướng gian ác sẽ nảy sinh trong lòng mình nếu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh bị rút đi. Lòng anh em sẽ trở thành nơi chứa đựng ma quỷ và những dục vọng tội lỗi nếu Đức Thánh Linh vắng mặt. Giống như khói bốc ra từ ống khói, sự hư hoại sẽ bốc ra từ lòng anh em. Giống như tia lửa bắn ra từ ngọn lửa được thổi bùng, những khuynh hướng gian ác sẽ xâm nhập vào lòng anh em khi sự hư hoại được châm ngòi bởi sự cám dỗ. Anh em miễn cưỡng và do dự đối với điều lành, và chính Đức Thánh Linh phải là Đấng khơi dậy anh em. Về điều này, chúng ta có một lời của tiên tri Ê-sai: "Ngài thức tỉnh tôi mỗi buổi sáng." Anh em cần được đánh thức và khơi dậy bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mỗi ngày vì khuynh hướng hằng ngày của anh em là lười biếng không hoạt động. Từ đó, anh em có thể thấy mình rất cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

[Position 2] Chưa đủ nếu chỉ được thuyết phục về sự cần thiết của sự vận hành của Đức Thánh Linh; anh em cũng nên nhận biết mình bị sa vào tình trạng khốn khổ lớn lao biết bao nếu sự vận hành của Đức Thánh Linh bị kìm nén. Điều này có thể hiểu qua ba khía cạnh.

Kinh Thánh ghi lại đó là một sự khốn khổ lớn khi ngay cả những sự vận hành thông thường và những ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời bị rút đi. Chúng ta đọc về lời than thở đáng buồn của Sau-lơ khi Đức Thánh Linh lìa khỏi ông, mà chỉ liên quan đến việc rút đi các ân tứ thông thường. Điều tương tự có thể nói về Sam-sôn, người không nhận ra Đức Thánh Linh đã lìa khỏi mình, cụ thể là nói về Thần sức mạnh. Nếu việc Đức Thánh Linh rút đi các ân tứ thông thường được xem là một sự than khóc, thì chẳng phải càng là một sự khốn khổ buồn thảm khi công việc cứu rỗi, an ủi và làm nên thánh của Đức Thánh Linh bị giữ lại sao?

Hãy được thuyết phục về điều này vì khi Đức Thánh Linh bị rút đi, anh em liên tục phải chịu mất mát.

Tôi có thể minh họa bằng phép so sánh này: Hãy tưởng tượng một thương gia giàu có có một con tàu trên biển, chất đầy hàng hóa quý giá. Con tàu ở gần bến cảng nhưng không thể đến nơi vì bị lặng gió hay gặp gió ngược. Trong thời gian đó, thương gia phải chịu tổn thất mỗi ngày. Hãy áp dụng phép so sánh này theo nghĩa thuộc linh: con tàu tượng trưng cho linh hồn anh em, hàng hóa tượng trưng cho ân điển, và bến cảng tượng trưng cho thiên đàng. Những cơn gió thuận tượng trưng cho sự vận hành của Đức Thánh Linh, còn những cơn gió ngược tượng trưng cho những sự cám dỗ. Nếu sự vận hành của Đức Thánh Linh không hỗ trợ anh em, anh em sẽ không thể đến được nơi thiên đàng của mình. Từ đó, hãy nhận biết sự khốn khổ mà anh em phải chịu khi không có sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Hãy nhận ra sự khốn khổ của mình, vì nếu những sự vận hành tốt không chiếm hữu lòng anh em, vô số những sự vận hành gian ác sẽ chiếm hữu. Nếu ngôi nhà lòng anh em thiếu vắng những sự vận hành tốt, ma quỷ sẽ bước vào cùng với những sự vận hành gian ác của nó và cư trú tại đó. Linh hồn thì không yên và luôn hoạt động, và khi Đức Thánh Linh tốt lành không vận hành trong đó, tà linh sẽ lợi dụng. Ma quỷ sẽ nắm lấy bất cứ cơ hội nào và sẽ không để một ngôi nhà bỏ trống lâu.

[Position 3] Chúng ta có lý do để hạ mình vì khuynh hướng tự nhiên của chúng ta là đón nhận những sự vận hành gian ác từ tà linh, và vì sự miễn cưỡng trong lòng chúng ta khi đón nhận những sự vận hành thánh khiết từ Đức Thánh Linh tốt lành. Bản tính chúng ta giống như thuốc súng đối với lửa — khi một tia lửa cám dỗ rơi xuống, chúng ta lập tức bùng cháy. Nhưng khi nói đến những sự vận hành tốt, lòng chúng ta lại như củi ướt đối với lửa — chúng ta kháng cự và miễn cưỡng đón nhận chúng biết bao! Những ý nghĩ gian ác trong linh hồn là tự nhiên, còn những ý nghĩ tốt là siêu nhiên. Về bản tính, lòng chúng ta là một lò sát sinh đối với những sự vận hành thánh khiết; chúng ta đã bóp nghẹt và siết chết nhiều sự vận hành tốt trong lòng mình. Tuy nhiên, chính bản tính đã đè nén những sự vận hành tốt ấy lại dễ đón nhận những sự vận hành gian ác. Người gian ác lấy điều gian ác ra từ kho gian ác trong lòng mình, như Đấng Cứu Chúa chúng ta đã phán. Hãy quan sát khuynh hướng tự nhiên trong lòng anh em là đón nhận điều gian ác.

[Position 4] Khi sự vận hành của Đức Thánh Linh bị rút đi, hãy cố gắng tìm kiếm và xác định nguyên nhân, rồi than khóc vì nó. Anh em đã làm điều gì hại hay điều gì vô ơn đối với Đức Thánh Linh mà Ngài đã lìa đi? Làm Đức Thánh Linh buồn lòng, như đã nói trong Ê-phê-sô 4:30, là một sự vô ơn lớn hơn là chống cự Đức Thánh Linh. Người ta đau lòng vì sự vô ơn của bạn bè hơn là vì mọi sự thù ghét và chống đối của kẻ thù. Chắc chắn có điều gì đó không ổn. Anh em chẳng đã sao lãng giữ lương tâm mình sạch sao? Chính sự ô uế trong chuồng bồ câu khiến chim bồ câu bay đi. Chẳng phải có sự nuông chiều một tội lỗi nào đó được phép và chọc giận mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời thấy nơi anh em sao? Anh em chẳng đã dập tắt sự vận hành của Đức Thánh Linh sao? Anh em chẳng đã làm Ngài buồn lòng, chọc giận, chống cự hay thử thách Đức Thánh Linh sao? Hãy tìm nguyên nhân, và khi đã khám phá ra, hãy than khóc vì nó và kêu lên: "Khốn thay cho tôi! Đức Thánh Linh đã muốn ngự trong lòng tôi, mà tôi đã không tiếp đón Ngài." Như vậy, Đấng mà tôi đã tìm kiếm với nước mắt và vui hưởng với sự an ủi, tôi đã mất Ngài bởi sự dại dột của hành vi tội lỗi mình. Nếu anh em chưa xác định được nguyên nhân, tôi khuyên anh em hãy hỏi lương tâm mình, là đấng đại diện của Đức Chúa Trời trong anh em. Nó sẽ cho một lời khai chân thật nếu anh em lắng nghe. Hãy tự hỏi mình ba câu hỏi này: Tôi có sa sút khỏi tình yêu ban đầu như người Ê-phê-sô đã làm không (Khải Huyền 2:4-5)? Tôi có đè nén những lời kiểm tra của lương tâm và sự vận hành của Đức Thánh Linh không? Tôi có lợi dụng sự vận hành của Đức Thánh Linh cho những mưu cầu ích kỷ và thế tục, như Si-môn thầy pháp đã làm vì lợi lộc cá nhân và những lợi ích thế gian không? Anh em có nghiêng mình theo những sự vận hành trái ngược không? Anh em có nghiêng về việc nghe theo lời dụ dỗ của tà linh hơn là lời thúc giục của Đức Thánh Linh tốt lành không? Hãy hỏi lương tâm anh em; nó có thể đưa ra câu trả lời này. Có phải Đức Thánh Linh đã lìa đi vì sự kiêu ngạo, biếng nhác và tự phụ của anh em không? Qua những kiểu tra hỏi lương tâm như thế này, anh em có thể biết được nguyên nhân khiến Đức Thánh Linh rút đi khỏi mình.

[Position 5] Hãy xét rằng sự rút đi của sự vận hành của Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng vì tội lỗi, mà có thể vì những mục đích cao hơn và lớn hơn mà Đức Chúa Trời có trong ý định của Ngài.

Đúng là Đức Chúa Trời thường rút đi sự vận hành của Thánh Linh Ngài vì tội lỗi. Như tiên tri Ê-sai đã phán: "Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình." Cũng vậy, tiên tri Mi-chê đã công bố: "Chúng nó sẽ kêu cùng Đức Giê-hô-va, nhưng Ngài chẳng trả lời; Ngài sẽ giấu mặt khỏi chúng nó vì những việc làm gian ác của chúng." Tội lỗi thường là lý do khiến Thánh Linh Đức Chúa Trời bị rút đi.

Hoàn toàn đúng rằng nếu không có tội lỗi trong chúng ta, Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị rút khỏi chúng ta. Chúng ta không thể nào trải qua sự lìa bỏ của Đức Thánh Linh nếu không có tội lỗi nói chung. Dù tội lỗi nói chung là nguyên nhân cần thiết, nó không phải lúc nào cũng là nguyên nhân trực tiếp khiến Đức Thánh Linh rút đi.

Dù tội lỗi trong chúng ta là một nguyên nhân khiến Thánh Linh Đức Chúa Trời lìa đi, Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng lấy tội lỗi làm nguyên nhân cho chính Ngài. Còn có những mục đích cao hơn khác đang diễn ra. Các nhà thần học bàn về chủ đề linh hồn bị lìa bỏ và sự rút đi của Thánh Linh Đức Chúa Trời phân biệt ba loại sự lìa bỏ dựa trên ba nguyên nhân khác nhau, như chúng ta đã đề cập trước đây.

Có thể có một sự lìa bỏ mang tính răn đe, không phải vì tội lỗi, mà để ngăn ngừa tội lỗi. Đó là trường hợp của Phao-lô khi ông được ban một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để đánh đập ông, hầu cho ông đừng kiêu ngạo quá. Cũng vậy, khi Phi-e-rơ ngã và chối Chúa, sự lìa bỏ của ông mang tính răn đe để ngăn ông nương cậy nơi sức riêng như ông đã dại dột làm trước đây.

Có thể có một sự lìa bỏ mang tính thử luyện, nhằm thử nghiệm và rèn luyện những ân điển nào đó trong một người. Chẳng hạn, Gióp không bị hoạn nạn vì tội lỗi, nhưng Đức Chúa Trời đã dùng đó làm phương tiện để thử đức tin và sự nhẫn nhục của ông.

Có một sự lìa bỏ mang tính hình phạt, và đó thật sự là vì tội lỗi, khi Đức Chúa Trời để mặc một người cho chính mình. Đó là trường hợp của Người Vợ trong hình ảnh ẩn dụ trong Kinh Thánh, vì nàng đã không lắng nghe hay mở lòng với Christ, nên Ngài đã rút đi. Nếu anh em thấy mình bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ, hãy nhớ rằng sự lìa bỏ không phải lúc nào cũng mang tính hình phạt (dù tôi thừa nhận thường là như vậy, và một linh hồn khiêm nhường ăn năn nghĩ mình bị Đức Chúa Trời đánh đập và lìa bỏ vì tội lỗi mình là điều phải lẽ). Đôi khi sự lìa bỏ mang tính răn đe, và đôi khi nó mang tính thử luyện.

[Posit. 6] Thay vì mãi nghĩ về sự khốn khổ của mình khi vắng Đức Thánh Linh, hãy siêng năng tìm kiếm sự trở lại của Ngài. Nhiều Cơ Đốc nhân sa vào cạm bẫy là bằng lòng với những lời than thở vô ích và buồn thảm về sự mất mát của mình, mà không nỗ lực tích cực để lấy lại những gì đã mất. Giô-suê, sau thất bại tại A-hi, đã không chỉ nằm sấp mặt mà đứng dậy, tra xét nguyên nhân, và làm việc để sửa chữa tình thế. Một số tín đồ dùng việc than vãn và phàn nàn làm cớ cho sự lười biếng và uể oải thuộc linh của mình. Nếu anh em đã mất Đức Thánh Linh, đừng chỉ mãi nghĩ về sự mất mát, mà hãy tập trung vào những gì mình phải làm để lấy lại Đức Thánh Linh. Để giúp anh em trong việc này, hãy làm theo các chỉ dẫn sau:

Hãy thanh tẩy lương tâm mình khỏi việc dung túng bất cứ tội lỗi đã biết nào. Hãy tẩy sạch lòng anh em và làm cho nó thành một nơi cư ngụ xứng đáng cho Christ, thì Thánh Linh Ngài sẽ đến với anh em. Hãy để lòng anh em như phòng cao nơi Christ đã ăn lễ Vượt Qua: đã chuẩn bị, đã trang bị, và sạch tội lỗi. Hãy thanh tẩy lòng anh em bằng ân điển làm nên thánh và loại bỏ mọi sự nuông chiều tội lỗi. Điều này sẽ là phương tiện để anh em lấy lại Đức Thánh Linh.

Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, vì đó là phương thuốc phổ quát cho mọi bệnh thuộc linh. Nếu ai bị hoạn nạn, hãy cầu nguyện, như sứ đồ Gia-cơ đã nói. Bất kể hoạn nạn của anh em là gì, sự cầu nguyện sẽ là phương tiện để giải cứu anh em. Sự cầu nguyện được Đức Chúa Trời lập làm phương tiện để nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như đã nói trong Lu-ca 11:13. Nó sẽ có hiệu quả vì đó là đường lối Đức Chúa Trời đã lập.

Đừng chỉ cầu nguyện, mà hãy than khóc tình trạng mình trong sự cầu nguyện. Hãy đổ những lời than phiền của mình ra trước mặt Chúa và thưa: "Lạy Chúa, sao lòng con lại trở thành nơi cư ngụ cho những loài chim ô uế? Một nơi chứa đựng tội lỗi và ma quỷ? Đây là tình trạng đáng buồn của lòng con. Có một thời ân điển của con tươi mới và thịnh vượng, mà nay đã héo như cỏ trên mái nhà. Con từng có vòng tay ôm của cánh tay đời đời, mà nay con cảm thấy bị Đức Thánh Linh lìa bỏ. Con từng như một cánh đồng được phước, như cây hương nam ở Li-ban, có rễ và cành xinh đẹp. Mà nay con như một cây không trái trong rừng. Con từng là một cây nho sai trái trong vườn nho của Christ, mà nay con như những núi Ghinh-bô-a, không mưa hay sương sa xuống." Hãy than khóc về chính mình trước mặt Chúa, và có lẽ khi Ngài thấy anh em với nước mắt trong mắt và lời nài xin trên tay, Ngài sẽ trở lại với anh em. Dù Ngài đã lìa bỏ anh em, Ngài sẽ không quên anh em. Dù Ngài đã hạ anh em xuống, Ngài sẽ không bỏ anh em mãi mãi (Ngài sẽ không bỏ dân Ngài) nếu anh em không lìa bỏ Ngài. Vì vậy, hãy cố gắng qua sự cầu nguyện và nước mắt để đứng dậy sau cú ngã của mình.

[Posit. 7] Hãy xem việc Đức Thánh Linh rút đi sự vận hành làm nên thánh và biến đổi là một sự phán xét nặng nề hơn là việc Đức Thánh Linh giữ lại những sự an ủi. Đây là một sai lầm phổ biến của nhiều Cơ Đốc nhân, đặc biệt là những người có lương tâm bị dày vò. Lời than phiền của họ xoay quanh việc thiếu sự đảm bảo và an ủi, không chắc Christ có thật sự thuộc về mình hay không. Đáng sợ thay, trong nhiều lời than như vậy, điều thúc đẩy ngầm là tình yêu bản thân hơn là tình yêu Christ. Tuy nhiên, việc thiếu những sự vận hành làm sống lại và khơi dậy của Đức Thánh Linh là một sự phán xét buồn thảm hơn là việc thiếu chứng cớ và sự an ủi của Đức Thánh Linh. Việc Đức Thánh Linh giữ lại những sự vận hành đầy ân điển là nặng nề hơn là việc Đức Thánh Linh rút lại sự hiện diện an ủi của Ngài.

[Posit. 8] Một điểm nữa cần xét là những ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh có thể được ban trong khi những ân tứ cứu rỗi của Đức Thánh Linh bị giữ lại. Đó là trường hợp của nhiều người trong Hội Thánh Cô-rinh-tô. Sứ đồ nói với họ rằng họ không thiếu ân tứ thuộc linh nào, nhưng ông cũng bày tỏ rằng họ là xác thịt và cư xử như người thường.

[Posit. 9] Hãy suy ngẫm về sự thật rằng Đức Thánh Linh, trong sự vận hành và công việc của Ngài, có thể thật sự bị rút khỏi một người ngay cả khi người ấy tin mình đang đầy dẫy trải nghiệm Ngài. Điều này có thể ví như câu chuyện của Sam-sôn, người không hay biết dân Phi-li-tin đã ập đến, tỉnh dậy khỏi giấc ngủ và nói: "Ta sẽ ra đi như trước và vùng mình." Ông không nhận ra Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi mình và sức mạnh ông đã mất. Cũng vậy, anh em có thể bị Đức Thánh Linh lìa bỏ mà không hay biết. Điều này có thể xảy ra vì sự lìa đi của Đức Thánh Linh thường diễn ra từ từ (giống như chúng ta không thể nhận biết sự lớn lên của thân thể mình vì nó diễn ra từ từ), và cũng vì lòng người gian dối, lơ là, và thiếu siêng năng trong việc tra xét và đánh giá tình trạng của linh hồn. Vì vậy, hãy nhớ rằng sự vận hành của Đức Thánh Linh có thể đã bị rút khỏi anh em ngay cả khi anh em tin mình vẫn còn có Ngài.

Tôi sẽ kết thúc điểm này bằng vài lời an ủi, phòng khi có người nào bị bối rối và xáo trộn vì những điều tôi đã bàn về sự rút đi của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

[Use 1] Về phần anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, người than khóc rằng Đức Thánh Linh đã bị rút khỏi mình, hãy nhớ điều này: dù Đức Thánh Linh bị rút đi, đó là sự rút đi từ từ, không phải hoàn toàn. Chỉ là trong một số khía cạnh, chứ không phải mọi khía cạnh. Đức Thánh Linh không bao giờ hoàn toàn vắng mặt khỏi những người tin kính; sự hiện diện của Ngài vẫn còn, dù sự an ủi và đảm bảo về sự hiện diện ấy có thể giảm bớt.

[Use 2] Hãy được an ủi khi biết rằng sự lìa đi của Đức Thánh Linh chỉ là tạm thời, không phải đời đời. Đức Thánh Linh chỉ lìa đi một thời gian, như đã chép trong Ê-sai 54:8: "Trong cơn giận dữ, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi một lúc." Đó chỉ là một thời gian ngắn Ngài bất bình. Giống như Christ đã phán với các môn đồ: "Ta sẽ đi, nhưng Ta sẽ trở lại," điều tương tự có thể nói về Đức Thánh Linh. Dù Ngài có thể bị rút đi một thời gian, Ngài sẽ trở lại.

[Use 3] Anh em có thể cho rằng Đức Thánh Linh đã bị rút đi, nhưng đó có thể là sự rút đi theo cảm nhận hơn là thật sự. Ý tôi là anh em có thể nghĩ như vậy trong khi thực tế không phải vậy. Trong mọi người, những người tin kính dễ nghi ngờ lòng mình và tình trạng mình nhất. Anh em có thể có, như Bên-gia-min, một cái chén vàng trong miệng bao tải của mình, một dấu chỉ của tình yêu Giô-sép, mà lại không hay biết. Từ trong lòng sâu thẳm anh em có thể chảy ra một dòng sông nước sống, mà anh em lại không nhận ra, giống như A-ga, khi đang khát sắp chết, có một giếng nước gần bên mà không biết. Vì vậy, đó có thể là sự rút đi theo cảm nhận hơn là thật sự. Điều này tương tự như trải nghiệm của Ma-ri Ma-đơ-len, người khi đang nói chuyện với Christ đã không nhận ra Ngài và hỏi họ đã đem Ngài đi đâu (Giăng 20:15).

[Use 4] Hãy xét rằng Chúa Giê-xu Christ có thể lìa khỏi anh em, không phải vì ghét bỏ, mà như một sự thử thách để xem anh em có theo Ngài không. Giống như người mẹ đôi khi trốn con trong một góc, không phải để bỏ con, mà để đo lường tình yêu của nó và xem nó có tìm mình không, Chúa Giê-xu Christ cũng đôi khi lìa khỏi anh em và rút Đức Thánh Linh của Ngài để thử xem anh em có sốt sắng theo Ngài và quý trọng sự hướng dẫn của Thánh Linh Ngài không. Như vậy, tôi đã trình bày tóm tắt về Thánh Linh của Christ rút khỏi cả các nghi thức thánh lẫn linh hồn chúng ta. Tôi đã giải thích cả nguyên nhân lẫn phương thuốc cho tình trạng đau khổ này. Nguyện Chúa ban cho anh em sự hiểu biết trong mọi sự.

SERMON VIII
Tại St. Lawrence Jury, Luân Đôn. Ngày 1 tháng 12 năm 1650.

Vậy tôi nói: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều tham muốn của xác thịt. - Ga-la-ti 5:16

Sau khi vừa bàn về tình trạng đáng thương của những người mà sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời đã bị rút khỏi, giờ đây tôi sẽ nói về các phước hạnh của những người theo sự dẫn dắt và hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Điều này sẽ dựa trên những lời sau: "Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều tham muốn của xác thịt." Những lời này đưa ra một chỉ dẫn hay lời răn bảo của sứ đồ, đứng độc lập, nên tôi sẽ xem xét chúng mà không liên hệ với những gì đi trước hay theo sau. Cách tiếp cận của tôi như sau.

Trước hết, tôi sẽ giải thích các lời ấy. Thứ hai, tôi sẽ phân chia chúng. Rồi, tôi sẽ đưa ra một số nhận xét. Và cuối cùng, tôi sẽ áp dụng tất cả.

Trong phần giải thích, có bốn điều cần được làm rõ.

"Đức Thánh Linh" ở đây chỉ về ai?

"Bước đi theo Thánh Linh" nghĩa là gì?

"Không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt" nghĩa là gì?

Sao có thể nói rằng người ta sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt?

[Question 1] "Đức Thánh Linh" nghĩa là gì?

[Answer 1] Nói chung, nó chỉ toàn thể bản thể thiêng liêng, được phân biệt thành ba thân vị. Đức Chúa Trời là Thần, như đã chép trong Giăng 4:24, nghĩa là một bản thể thuộc linh. (2 Cô-rinh-tô 3:17)

[Answer 2] Cụ thể hơn, nó chỉ thân vị thứ ba của Ba Ngôi chí thánh, như đã nói trong 1 Giăng 5:6.

[Answer 3] "Thần" cũng chỉ các ân tứ của Đức Thánh Linh, như thấy trong Lu-ca 1:15.

[Question 2] "Bước đi theo Thánh Linh" ở đây nghĩa là gì?

[Answer 1] Để trả lời điều này, chúng ta cần tham chiếu các phân đoạn khác có liên quan. Thứ nhất, trong Ga-la-ti 3:2, có nói về việc nhận lãnh Đức Thánh Linh. Thứ hai, trong Ga-la-ti 5:25, có nói về việc sống trong Thánh Linh. Thứ ba, trong Ga-la-ti 5:18, có nói về việc được Thánh Linh dẫn dắt. Và thứ tư, trong lời văn bản của tôi, có nói về việc bước đi theo Thánh Linh.

Giờ đây, qua việc nhận lãnh và sống trong Thánh Linh, nó mô tả sự gieo trồng ban đầu hay công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta lúc tái sinh. Và qua các cụm từ "được Thánh Linh dẫn dắt" và "bước đi theo Thánh Linh," chúng về cơ bản truyền đạt cùng một ý nghĩa. Chúng minh họa công việc tiến triển của Đức Thánh Linh trong linh hồn trong quá trình nên thánh. Vì vậy, bước đi theo Thánh Linh nghĩa là theo sự vận hành và chỉ dẫn của Đức Thánh Linh. Nó ngụ ý rằng người ta không nên theo những thúc giục của thần mình. Có những người, như Me-lan-thôn đề cập, coi những giấc mơ của mình có thẩm quyền như Lời Đức Chúa Trời, và làm như vậy họ không những không thắng được những điều tham muốn của xác thịt mà còn nuông chiều chúng. Ý nghĩa thật của "bước đi theo Thánh Linh" là bước đi theo sau Đức Thánh Linh, tương đương với lời trong Rô-ma 8:1: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ; là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh." Nói cách khác, nếu chúng ta theo sự vận hành và chỉ dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, thì có thể nói chúng ta bước đi theo Ngài.

[Question 3] Nhưng ích lợi nào sẽ đến từ điều này? "Anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt."

[Answer] Trước khi trả lời điều này, tôi phải đưa ra một lời cảnh báo. Sứ đồ không nói rằng anh em sẽ không có những điều tham muốn của xác thịt, vì anh em biết rằng ngay cả những người theo sát nhất sự vận hành và chỉ dẫn của Đức Thánh Linh trong cách ăn nết ở vẫn trải nghiệm sự vận hành của bản tính hư hoại. Chừng nào anh em còn có thân thể tự nhiên này, anh em sẽ có những điều tham muốn của xác thịt trong mình. Tuy nhiên, sứ đồ nói: "Anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt."

Giờ đây, khi nói về "những điều tham muốn của xác thịt," chúng ta không nên hiểu theo nghĩa hẹp, chỉ nói về những tội dâm ô hay ô uế, vốn được gọi đúng là những điều tham muốn của xác thịt ở nơi khác. Thay vào đó, nên hiểu theo nghĩa toàn diện, bao gồm mọi khuynh hướng hư hoại và tội lỗi tồn tại trong bản tính con người.

Vì vậy, khi sứ đồ nói: "Anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn ấy," ông có ý rằng anh em sẽ không thực hiện những điều tham muốn ấy với sự đồng ý mạnh mẽ và trọn vẹn của ý chí hay với cùng ý định cố ý như những người chưa tái sinh, là những người không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

[Question 4] Sao điều này có thể đúng, rằng nếu chúng ta bước đi theo Thánh Linh, chúng ta sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt, trong khi kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng ngay cả một người bước đi hết sức kỷ luật và thuộc linh vẫn nhượng bộ và hành động theo những điều tham muốn của xác thịt, và những sự hư hoại ẩn giấu của bản tính họ vẫn biểu hiện trong đời sống?

[Answer] Tôi có hai điều cần giải thích để trả lời điều này.

Dù đúng là một người bước đi theo Thánh Linh vẫn có thể có những điều tham muốn của xác thịt, cũng đúng rằng một người tin kính bước đi theo Thánh Linh sẽ không làm trọn những điều tham muốn ấy. Lý do là có sự phân biệt giữa hành động theo những điều tham muốn của xác thịt và làm trọn chúng. Khi một người tin kính phạm tội, họ có thể hành động theo những điều tham muốn của xác thịt, nhưng họ không làm trọn chúng hoàn toàn. Đó là vì khi họ phạm tội, họ không làm với cùng sự đồng ý trọn vẹn hay hành động cố ý và có chủ đích của ý chí như người gian ác. Tội lỗi lôi kéo người gian ác với sức mạnh và bạo lực lớn hơn, và họ hành động theo nó với ý định cố ý hơn của ý chí. Đó là cách một số nhà giải kinh giải quyết mâu thuẫn tưởng chừng này.

Những người khác trả lời như thế này: "Hãy bước đi theo Thánh Linh, thì anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt." Theo họ, điều này có nghĩa là chừng nào anh em ôm lấy sự vận hành của Đức Thánh Linh, sự vận hành của tội lỗi sẽ không thắng hơn anh em. Nếu anh em lắng nghe những sự vận hành tốt của Đức Thánh Linh, anh em sẽ không bị thắng hơn bởi những sự vận hành tội lỗi của bản tính hư hoại mình hay của ma quỷ. "Anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt." Đó là cách văn bản gốc viết, và nó được dịch ở dạng số ít, mà các nhà phê bình chỉ ra rằng chứa nhiều tội lỗi trong một tội của bản tính. Mọi tội lỗi trên thế gian đều từ lòng của tội lỗi tổ tông mà ra.

Trong toàn câu, có ba phần:

Một bổn phận được truyền: "Hãy bước đi theo Thánh Linh."

Một ích lợi kèm theo: "Anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt."

Sự chắc chắn của việc đạt được ích lợi này: "Tôi nói điều này, v.v."

Từ những lời này, tôi sẽ đưa ra hai nhận xét.

[Doctrine 1] Theo sự vận hành và hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời là trách nhiệm đặc biệt của tín đồ.

[Doctrine 2] Những ai bước đi theo sự vận hành và hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt.

Ở phần mở đầu của Nhận Xét Thứ Nhất, có một số câu hỏi tôi sẽ giải quyết.

[Question 1] Tại sao tín đồ phải bước đi theo sự hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời? Và những lý do cho điều này là gì?

[Reason 1] Một lý do là đây là một khía cạnh quan trọng trong vai trò của Đức Thánh Linh, sau khi ban ân điển hoán cải, là khơi dậy và lay động lòng người hướng đến thêm ân điển, và hướng dẫn một người trong con đường họ nên bước đi. Điều này được tiên tri Ê-sai diễn đạt: "Tai ngươi sẽ nghe một lời nói sau lưng ngươi rằng: Nầy là đường đây, hãy noi theo; khi ngươi xoay bên hữu hoặc bên tả." Giống như ngôi sao đã dẫn dắt những người chăn chiên hay trụ lửa đã dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên trong hành trình qua đồng vắng, Đức Thánh Linh là Đấng dẫn đường cho tín đồ trên con đường đời đời. Vì vậy, nếu anh em không bước đi theo sự vận hành và hướng dẫn của Ngài, anh em đang, theo khả năng tốt nhất của mình, phá hoại vai trò của Đức Thánh Linh.

[Reason 2] Một lý do nữa tại sao anh em nên bước đi theo sự hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời là ma quỷ sẽ gợi ý những sự vận hành gian ác cho anh em. Nó đi rảo khắp đất, không phải để làm điều lành mà để làm điều ác. Nó đi rình mò, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Hơn nữa, thần của chính anh em là gian dối, xúi giục và khiêu khích anh em phạm tội. Giống như lò lửa bắn ra tia lửa và ống khói nhả ra khói, thần của anh em cũng sinh ra những sự vận hành tội lỗi. Xét đến ma quỷ cám dỗ ở bên ngoài chúng ta, lòng gian ác của sự vô tín ở bên trong chúng ta, và sự hiện diện của những giáo sư quyến rũ trong thế gian, nhiều tiên tri giả đã xuất hiện, như thánh Giăng đã nói: "Nhiều tiên tri giả đã xuất hiện trong thế gian." Những người này xưng mình có Đức Thánh Linh và tự xưng là giáo sư của lẽ thật, nhưng thật ra họ là những kẻ cổ xúy sự sai lầm. Với những ảnh hưởng này, sao anh em lại không quý trọng và theo sự vận hành và hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời?

[Reason 3] Một lý do nữa tại sao anh em nên bước đi theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh là vì những giáo sư giả có thể trình bày những ảo tưởng và sự cuồng nhiệt của họ theo cách khiến chúng có vẻ như là sự vận hành của Đức Thánh Linh. Đây là lý do sứ đồ đã cảnh báo người Tê-sa-lô-ni-ca, nói: "Chớ vội để cho ai làm lay động trí anh em, hoặc bị bối rối, hoặc bởi thần nào, hoặc bởi lời nói nào, hoặc bởi bức thư nào dường như từ chúng tôi, mà rằng ngày của Chúa đã đến." Nếu anh em hỏi "đừng để bị lay động bởi bất cứ thần giả nào" nghĩa là gì, các nhà giải kinh uyên bác giải thích rằng nó chỉ về những sự mặc khải, bản năng và cảm hứng bị xưng sai là đến từ Thánh Linh của Christ. Kẻ giả mạo Mohammed, trong sự phạm thượng gian ác của hắn, đã xưng những cơn động kinh của mình là những sự mặc khải thiêng liêng từ Thánh Linh Đức Chúa Trời, và hắn đã lừa dối những kẻ theo mình bằng cách quả quyết rằng con chim bồ câu hắn dạy đến đậu và ăn bên tai hắn là Đức Thánh Linh, Đấng đã mặc khải cho hắn những luật lệ chép trong Kinh Cô-ran. Ngay cả trong thời nay, khi ma quỷ đã giúp người ta nghĩ ra những kiểu ngụy trang khéo léo cho những sai lầm gian ác của họ và hiện ra như một thiên sứ sáng láng, chúng ta càng cần phải bước đi theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh.

[Reason 4] Một lý do nữa tại sao anh em nên bước đi theo sự vận hành của Đức Thánh Linh là làm như vậy anh em sẽ không làm trọn những điều tham muốn của xác thịt. Đây là lý do được nêu trong văn bản, nhưng tôi sẽ dành việc bàn thêm cho đến Nhận Xét Thứ Hai.

[Question 2] Làm sao chúng ta phân biệt được sự vận hành của Đức Thánh Linh với những sự vận hành tự nhiên của lương tâm chúng ta?

[Answer] Để giải quyết điểm này, tôi sẽ đưa ra năm dấu hiệu hay điểm khác biệt giúp chúng ta phân biệt hai thứ.

Đức Thánh Linh, khi vận hành một người hướng đến điều lành, không chỉ thúc giục họ làm mà còn hỗ trợ họ làm. Vì vậy, Đức Thánh Linh được nói là giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một quyền năng mạnh mẽ giúp chúng ta làm việc lành; Ngài không chỉ thúc giục mà còn ban sự hỗ trợ trong điều Ngài thúc giục chúng ta làm. Mặt khác, dù những sự vận hành tự nhiên từ lương tâm có thể thúc giục một người làm điều lành, chúng không ban bất cứ quyền năng nào để thực hiện. Nó để mặc anh em như Mê-đê trong thơ Ovid, người thấy điều lành mà không làm. Những sự vận hành tự nhiên trong linh hồn giống như Pha-ra-ôn đối với dân Y-sơ-ra-ên, thúc họ làm gạch mà không cung cấp nguyên liệu cần thiết. Lương tâm tự nhiên thúc giục bổn phận mà không truyền quyền năng để hoàn thành. Vì thế, có chép rằng luật pháp yếu đuối qua xác thịt, thiếu quyền năng để xưng công chính, vì con người không có khả năng bẩm sinh để hoàn thành nó.

Đức Thánh Linh lay động một người làm điều lành chủ yếu vì sự hấp dẫn và vẻ đẹp tìm thấy trong sự thánh khiết, hơn là vì sợ hình phạt của địa ngục. Vì vậy, có chép rằng Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ. Hành động của chúng ta không bị thúc đẩy chỉ bởi nỗi sợ địa ngục, mà bởi tình yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Như sứ đồ Phao-lô đã nói: "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời. Thật anh em đã chẳng nhận lấy tâm thần của tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba! Cha!" Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến một người hành động vì yêu Cha mình, giống như con cái hành động đối với cha mình, hơn là vì sợ hãi. Đó là tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, những sự vận hành của lương tâm tự nhiên hướng đến điều lành không được thúc đẩy bởi bất cứ sự tuyệt vời nào nhận thấy trong chính việc lành, mà chỉ bởi nỗi sợ hình phạt. Người ấy thấy sự đoán phạt nếu làm khác đi.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời lay động một người làm điều lành không chỉ trong những việc khách quan là tốt mà còn để có lương tâm về mục đích đằng sau hành động của mình, đảm bảo họ có ý định chân thành. Vì thế, sứ đồ nói: "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." Đức Thánh Linh không chỉ thúc giục một người thực hiện một bổn phận tốt mà còn gieo vào họ một động cơ chân thật để làm. Mặt khác, lương tâm tự nhiên bằng lòng miễn là bổn phận được hoàn thành, bất kể nó được làm gian dối thế nào. Nó giống như người kỹ nữ mà Sa-lô-môn nhắc đến, người dâng của lễ và trả lời sự khấn nguyện của mình, dù mục đích cuối cùng của nàng là ghê tởm và hèn hạ: là để buông mình trong sự dâm đãng không kiềm chế. Nàng trước hết đóng vai kẻ giả hình rồi sau thành kẻ dâm đãng.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi vận hành người ta làm điều lành, hướng dẫn họ trong cách làm điều lành. Bổn phận phải được thực hiện với tình cảm, tình yêu thương, đức tin, sự sốt sắng, và một tâm trí điềm tĩnh. Tuy nhiên, khi lương tâm tự nhiên thúc giục ai đó làm bổn phận, nó không đi xa hơn việc hoàn thành công việc; nó không xét đến cách thức thực hiện. Nó có thể thúc giục cầu nguyện và nghe giảng, nhưng không bao giờ thúc giục chú ý đến cách thực hiện những bổn phận ấy.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời lay động một người mạnh mẽ đến nỗi buộc họ phải làm điều lành bất chấp khó khăn và nguy hiểm, những điều sẽ không ngăn trở họ thực hiện hành động. Sự vận hành của Đức Thánh Linh giống như rượu mới trong thùng, sẵn sàng vỡ tung nếu không được xả ra; những sự vận hành thánh khiết sẽ sinh ra những hành động thánh khiết. Những kẻ gian ác không yên cho đến khi làm điều gian ác và không thỏa lòng cho đến khi đã hành động tội lỗi. Mặt khác, những người chỉ có khuynh hướng tự nhiên hướng đến điều lành thì không đi xa hơn; họ bằng lòng với những khuynh hướng của mình và không bao giờ sinh ra những thành tựu tốt. Ba-la-am đã có một khuynh hướng tốt khi nói: "Chớ chi tôi được chết như người công bình, và cuối cùng tôi như họ." Thật là một lời nói thiên thượng! Tuy nhiên, đó là một lời lười biếng; ông ước được chết như người công bình mà không muốn sống cuộc đời của người công bình; ông không thực hành điều mình cầu xin. Những khuynh hướng tự nhiên trong con người vẫn không được thực hiện; họ chỉ ước ao mà không bao giờ bộc phát thành việc thực hiện bổn phận. Khó khăn làm nản lòng những người tự nhiên khỏi việc kiên trì thực hành những quyết tâm tốt của họ, giống như kẻ lười biếng không chịu cày vì trời lạnh (Châm Ngôn 20:4).

[Query 3] Làm sao chúng ta phân biệt được sự vận hành của Đức Thánh Linh với những ảo tưởng của ma quỷ? Những gợi ý của ma quỷ có thể giống sự vận hành của Đức Thánh Linh, và đã có những người trong lịch sử lầm những ảo ảnh hoang tưởng là sự vận hành của Đức Thánh Linh. Để phân biệt hai thứ, hãy xét những điều sau:

Sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời luôn phù hợp với Lời đã chép; những lời đã truyền và sự vận hành của Đức Thánh Linh hòa hợp với nhau. Mối liên hệ này được Sa-lô-môn diễn đạt: "Ta sẽ đổ Thần Ta trên các ngươi, Ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời Ta." Tiên tri Ê-sai cũng phán: "Thần Ta ngự trên ngươi, và những lời Ta đã đặt nơi miệng ngươi, sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi," v.v. Sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời luôn nhất quán với Lời Đức Chúa Trời. Nếu chúng không phù hợp với luật pháp và lời chứng, ấy là vì không có sự sáng trong chúng. Vì vậy, bất cứ điều gì trái với Lời là ảo tưởng từ tà linh.

Sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong con người không nhằm tiên đoán những sự việc tương lai; thay vào đó, chúng là những sự vận hành thánh khiết thúc giục hướng đến bổn phận. Vì thế, những lời khoe khoang của người Công giáo La Mã về một Thần tiên tri và những lời tiên đoán của các nhà chiêm tinh và thầy bói xưng mình thấy trước những sự việc tương lai ngẫu nhiên đều là những ảo tưởng của ma quỷ chứ không phải từ Thánh Linh Đức Chúa Trời. Từ khi Kinh Thánh được lập làm chuẩn mực, Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến Lời như là quy tắc của sự vâng lời chúng ta.

Sự vận hành của Đức Thánh Linh, bất cứ nơi nào xảy ra, đều khơi dậy ân điển và đè nén tội lỗi. Chúng khơi dậy ân điển, nên chúng ta đọc về công việc hỗ trợ, khơi dậy và cung ứng của Đức Thánh Linh. Những sự vận hành khơi dậy tội lỗi và nuôi dưỡng sự hư hoại là của ma quỷ. Như sứ đồ Phao-lô nói: "Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Những sự vận hành từ Thánh Linh Đức Chúa Trời là những sự vận hành thánh khiết khơi dậy ân điển và khuất phục tội lỗi. Vì vậy, nếu ai xưng mình bước đi theo Thánh Linh mà lại tiên tri về rượu và đồ uống mạnh, khích lệ sự say sưa hay bất cứ tội lỗi nào qua sự dạy dỗ của họ, người ấy đang nói dối. Họ không đến từ Đức Thánh Linh mà từ ma quỷ.

SERMON IX.
Tại Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 8 tháng 12 năm 1650.

Vậy tôi nói với anh em: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều tham muốn của xác thịt. - GA-LA-TI 5:16

Một Câu Hỏi Thứ Ba. Giờ đây tôi sẽ giải quyết một vấn đề thứ ba cần tra xét, đó là: Làm sao chúng ta phân biệt được những sự vận hành thông thường của Đức Thánh Linh nơi kẻ gian ác với những sự vận hành cứu rỗi của Đức Thánh Linh nơi người đã tái sinh?

[Answer] Lý do tôi sẽ bàn câu hỏi này là vì Kinh Thánh chép rằng kẻ gian ác có thể dự phần Đức Thánh Linh. Để trả lời câu hỏi, cần hiểu rằng có hai điểm phân biệt giữa sự dự phần Đức Thánh Linh của kẻ gian ác và của người tin kính.

Về mức độ.

Về cách thức.

Về mức độ, dù kẻ bị bỏ có thể trải nghiệm sự vận hành của Đức Thánh Linh, họ không có cùng mức độ của Đức Thánh Linh như người đã tái sinh. Forbes, trong luận văn thực hành của ông giải quyết mối nghi này, đưa ra một minh họa. Ông nói kẻ gian ác dự phần Đức Thánh Linh như những người đầu bếp dự phần thức ăn. Họ nếm và thưởng thức vừa đủ thỏa khẩu vị, nhưng không ăn đủ để có một bữa no nuôi dưỡng và thêm sức cho họ. Mặt khác, người đã tái sinh như những thực khách được mời, không chỉ nếm thức ăn đã dọn mà còn dự một bữa no. Kẻ gian ác chỉ nếm, nên sứ đồ nói về họ rằng họ đã nếm sự ban cho từ trời. Họ giống như người đi ngang qua tiệm thuốc, có thể ngửi thấy mùi thơm dễ chịu của các vị thuốc, nhưng chỉ bệnh nhân mới được lợi từ thuốc. Cũng vậy, Đức Chúa Trời có thể ban cho kẻ gian ác nếm Đức Thánh Linh của Ngài, nhưng họ không nhận đủ để linh hồn mình được lợi. Chỉ người tin kính mới trải nghiệm sự dự phần cứu rỗi trong ân điển. Giống như nhiều người Y-sơ-ra-ên đã nếm trái của đất Ca-na-an mà không bao giờ vào thiên đàng, một số người có thể nếm sự ban cho từ trời mà cuối cùng không đến được thiên đàng.

Họ khác nhau không chỉ về mức độ nhận lãnh Đức Thánh Linh mà còn về cách thức.

Sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi kẻ bị bỏ là chóng qua và thoáng qua, không phải sự vận hành lâu bền; chúng tan biến như bóng. Vì vậy, Chúa phán qua tiên tri Ô-sê, nói về Ép-ra-im: "Sự nhân từ của các ngươi giống như mây buổi sáng, như sương tan đi sớm." Giống như mặt trời mọc xua tan mây và làm bốc hơi sương, sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi kẻ bị bỏ nhanh chóng phai nhạt và biến mất. Tuy nhiên, sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi người tin kính như một cư dân lâu năm; chúng ở với họ. Đó là lý do Đấng Cứu Chúa chúng ta phán: "Ví bằng các ngươi cứ ở trong Ta, và những lời Ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó." Lời của Christ là thoáng qua và tạm thời nơi kẻ gian ác, nhưng chúng ở trong người tin kính; chúng ở với một người tin kính suốt đời họ. Họ là những người luôn có lương tâm trong sạch, như đã chép trong Công Vụ 24:16. Đa-vít nói: "Linh hồn tôi mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn," và "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài" (Thi Thiên 23:6). Sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời nơi người tin kính không phải là rời rạc mà là lâu bền và kéo dài.

Chúng hiếm hoi và thưa thớt, không phải thường xuyên và phổ biến; cũng như chúng chỉ ở một thời gian ngắn, chúng cũng đến hiếm, chỉ vào những dịp đặc biệt. Điều này đúng với kẻ bị bỏ khi nói đến những sự vận hành tốt. Giống như một người chơi xổ số, rút một trăm vé trắng mới được một vé trúng. Kẻ gian ác có một trăm sự vận hành của Sa-tan hướng đến điều ác cho mỗi một sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời hướng đến điều lành. Những sự vận hành tốt ấy hiếm hoi và thưa thớt như thấy chim én trong mùa đông. Trong khi kẻ gian ác đắm chìm trong những ý nghĩ gian ác, đó là trạng thái tự nhiên của họ, và họ quen thuộc với nó như hơi thở. Nhưng những ý nghĩ tốt như những người lạ trong lòng họ.

Sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi kẻ gian ác là bị ép buộc, không phải tự nguyện; chúng không như nước chảy từ suối mà như nước từ nồi nước đọng, bị ép bởi lửa bên dưới. Sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi kẻ gian ác bị ép buộc vì hai lý do. Thứ nhất, có thể vì lương tâm tự nhiên của họ, bảo họ rằng họ không nên là ma quỷ trọn vẹn mà không có bất cứ sự vận hành tốt nào. Ba-la-am muốn rủa sả dân Y-sơ-ra-ên, nhưng lương tâm tự nhiên của ông đã thắng, và ông hỏi: "Tôi há chẳng phải cẩn thận nói điều Đức Giê-hô-va đặt nơi miệng tôi sao?" Thứ hai, điều này có thể nảy sinh từ cảm nhận về những sự đoán phạt bên ngoài, có thể thúc giục việc đón nhận những ý nghĩ tốt. Khi họ bị đánh bằng nỗi sợ và đối mặt với sự hủy diệt, họ sẽ kêu cầu Chúa. Phải cần một cơn lốc sợ hãi mới khiến họ kêu cầu danh Chúa, như tiên tri Ô-sê đã nói: "Trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm." Khi dân Y-sơ-ra-ên sợ sấm sét, họ nói với Môi-se: "Xin ông hãy nói cùng chúng tôi, thì chúng tôi sẽ nghe; nhưng chớ để Đức Chúa Trời phán cùng chúng tôi, e chúng tôi chết chăng" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:26,27).

Sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi kẻ bị bỏ là tình cờ và ngẫu nhiên, không phải cố ý hay có chủ đích; chúng xảy ra mà không chuẩn bị hay suy ngẫm, như thể họ vấp phải chúng một cách vô tình. Kẻ gian ác chủ động tìm kiếm những ý nghĩ gian ác, như người khôn ngoan nói: "Kẻ ấy nhắm mắt đặng toan điều gian tà." Nhắm mắt là một tư thế bày tỏ ý định của người ta. Vì vậy, kẻ gian ác mưu toan thực hiện những kế hoạch độc ác và cố ý trong tội lỗi. Sứ đồ Phao-lô xác nhận rằng Đức Chúa Trời sẽ phơi bày những mưu định trong lòng họ. Những ý nghĩ cố ý về tội lỗi được gọi là những mưu định hay mưu toan của lòng, và những điều này sẽ được Đức Chúa Trời bày tỏ. Kẻ gian ác được nói là mưu hại người công bình, nhưng họ không cố gắng để có những ý nghĩ tốt; khi những ý nghĩ như vậy xảy ra, chúng đến một cách tình cờ và tan biến mà không được suy xét.

Những sự vận hành tốt nơi kẻ gian ác là từng phần, không phải toàn vẹn, vì chúng không nhất quán dẫn họ đến điều lành hay đến mọi điều lành. Họ có thể có những sự vận hành thúc giục họ thực hiện những hành động tốt bề ngoài, nhờ đó danh họ được người ta khen ngợi, nhưng không dẫn họ đến mọi việc lành. Những sự vận hành hướng đến điều lành của họ không dẫn họ đến việc làm chết những dục vọng mạnh hay giữ tội lỗi dưới sự kiểm soát. Ngược lại, sự vận hành của Đức Thánh Linh hướng đến điều lành nơi người tin kính là toàn vẹn, bao gồm mọi điều tốt. Sứ đồ Phao-lô tuyên bố: "Chúng tôi tin chắc mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách hẳn hoi trong mọi sự." Cũng vậy, ở nơi khác, ông nói: "Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập để hằng có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Có một tính toàn vẹn trong sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng người tin kính. Toàn bộ lòng họ nghiêng về mọi điều tốt, và đó là một khuynh hướng hằng có.

Sự vận hành của Đức Thánh Linh nơi kẻ gian ác là vô ích, không có ảnh hưởng gì trên đời sống họ. Có nói rằng lòng kẻ dại như bánh xe, và ý nghĩ của chúng như trục xe lang thang, quay vòng vòng suốt ngày, mà vẫn ở nguyên chỗ. Cũng vậy, kẻ gian ác đôi khi có thể có những ý nghĩ tốt và những sự vận hành tốt, nhưng những điều này không tác động đến đời sống họ. Những sự vận hành hướng đến điều lành của họ là vô ích. Tuy nhiên, nơi người tin kính, những sự vận hành hướng đến điều lành đi kèm với hành động và những mục đích thánh khiết kết hợp với sự cầu nguyện, như được diễn đạt trong Thi Thiên 119:2.

Sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời nơi kẻ bị bỏ hướng đến những việc lành làm nơi công cộng, không phải nơi riêng tư. Họ tìm làm điều lành để được tiếng tốt. Gió của sự hư vinh có thể thổi căng buồm lòng họ và đổ đầy những ý định tốt. [Phép so sánh.] Kẻ gian ác có thể ví như chim họa mi; người ta nói nếu con chim thấy có người đang nghe tiếng hót của nó, nó sẽ hót càng ngọt ngào hơn. Cũng vậy, kẻ gian ác cư xử tốt hơn đối với người ta hơn là đối với Đức Chúa Trời, và họ có vẻ công chính hơn trong Hội Thánh hơn là nơi riêng tư. Có một câu chuyện về một người có thể kiêng ăn nhiều ngày trong tu viện mà không kiêng nổi nửa ngày trong đồng vắng. Khi được hỏi lý do, ông trả lời: "Khi tôi kiêng ăn trong tu viện, tôi nuôi mình bằng sự hư vinh và lời khen của người ta, nhưng trong đồng vắng thì không." Điều này áp dụng cho những kẻ giữ đạo hình thức; sự vận hành của họ tập trung vào những hành động tốt bề ngoài và hữu hình chứ không phải vào những bổn phận bên trong và kín đáo, như tra xét lòng mình, tỉnh thức canh giữ lòng, và duy trì sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời nơi riêng tư. Nếu anh em thiếu sót trong những điều này, anh em thiếu sót sự vận hành chân thật và cứu rỗi của Đức Thánh Linh.

Giờ đây tôi sẽ đưa ra hai sự áp dụng của điểm này. Thứ nhất, để hạ mình. Thứ hai, để dạy dỗ, rút ra một số bài học thực hành từ điểm này. Nếu bước đi theo sự hướng dẫn và vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời là bổn phận của dân Đức Chúa Trời, thì

[Use 1] Hãy hạ mình vì chúng ta thiếu nhận biết về sự vận hành của Đức Thánh Linh trong mình. Giống như gió, mà Đức Thánh Linh được ví với, gió thổi đâu tùy ý; nhưng ai để ý đến gió? Có bao lần người ta đi trên đường mà không để ý gió đang thổi hướng nào? Cũng vậy, Đức Thánh Linh đến với nhiều làn gió nhẹ, mà chúng ta không để ý. Giống như Gióp đã nói về Chúa: "Ngài đi ngang qua, mà tôi không thấy Ngài," chúng ta có thể nói điều tương tự về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: "Ngài ở gần tôi, mà tôi không nhận biết." Đấng Cứu Chúa chúng ta cũng nói về thế gian, rằng họ không thể nhận lãnh Thánh Linh của lẽ thật vì họ chẳng thấy Ngài cũng chẳng biết Ngài. Điều này không có nghĩa là họ có thể thấy Đức Thánh Linh bằng mắt thịt, vì Đức Thánh Linh không phải là vật chất, mà là họ chẳng thấy Ngài cũng chẳng biết Ngài, nghĩa là họ không nhận biết sự vận hành của Ngài và không có sự hiểu biết kinh nghiệm nào về công việc của Đức Thánh Linh. Những người tự nhiên không quen thuộc với thần của chính mình, huống chi là sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể thấy mặt trời mà không có ánh sáng của chính nó, cũng không thể quan sát Đức Thánh Linh mà không có Đức Thánh Linh. Có nhiều người trong thế gian giống như chủ tiệc khi Christ hóa nước thành rượu, có chép rằng ông không biết rượu đến từ đâu. Tôi có thể dẫn Kinh Thánh này theo cách này: có nhiều người mà Đức Thánh Linh muốn hóa nước của họ thành rượu, tức là hóa những sự vận hành tội lỗi của họ thành những sự vận hành thánh khiết và đầy ân điển, mà họ không biết và không chịu thấy.

[Use 2] Nếu anh em không phạm tội không nhận biết sự vận hành của Đức Thánh Linh, hãy vẫn hạ mình vì sự yếu đuối của xác thịt, rằng anh em không thể luôn ôm lấy sự vận hành của Đức Thánh Linh khi nhận biết chúng. Trong Giăng 14, nơi Christ nói về việc Đức Thánh Linh được sai đến, có chép rằng thế gian không thể nhận lãnh Ngài. Ngài không nói thế gian không nhận lãnh Ngài, mà là thế gian không thể nhận lãnh Ngài, chỉ ra một sự yếu đuối trong xác thịt, rằng người ta không thể đón nhận những sự vận hành thánh khiết. Rolloc, khi chú giải phân đoạn này, ví lòng của những người tự nhiên như củi ướt, không dễ bén lửa. Người tự nhiên không nhận những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người coi đó là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. Và sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Đó không chỉ là sự đình chỉ hành động, mà là một sự bất lực trong linh hồn. Đó là sự yếu đuối của chúng ta, rằng dù chúng ta nhận biết sự vận hành của Đức Thánh Linh trong xác thịt, chúng ta không thể ôm lấy chúng.

[Use 3] Hãy hạ mình vì, dù anh em biết chúng, anh em không thể đưa những sự vận hành này vào thực hành thánh khiết. Có nhiều người đón nhận sự vận hành của Đức Thánh Linh, nhưng than ôi, họ không hành động theo những sự vận hành đầy ân điển ấy. Đức Thánh Linh lay động họ cầu nguyện tốt hơn, nghe giảng tốt hơn, sống thánh khiết hơn, mà họ vẫn không đổi. Đôi khi họ có thể quyết tâm sống tốt hơn, nhưng những quyết tâm ấy bị quên nhanh biết bao. Họ có thể than cùng Gióp trong tình cảnh này: "Các mưu định tôi đã bị dứt, tức là những ý tưởng của lòng tôi." Chắc chắn đó là những ý nghĩ tốt, như thể ông nói: "Tôi đã định sống một cách nào đó nếu Đức Chúa Trời giữ tôi trong sự thịnh vượng, mà nay những ý định ấy đã bị dứt, và tôi thất vọng về chính ý nghĩ của mình." Nhiều người trong chúng ta có thể than như vậy, rằng những mục đích của chúng ta bị thất vọng. Đức Thánh Linh đã khơi dậy nhiều sự vận hành tốt trong lòng anh em, mà anh em đã không thể đưa những sự vận hành thánh khiết ấy vào hành động. Nhưng mỗi con cái của Đức Chúa Trời phải có cả mục đích lẫn thực hành, và nói với Đa-vít: "Tôi sẽ thú tội lỗi tôi," và thật sự xưng tội ra.

[Ứng dụng 4] Hãy hạ mình xuống vì trong bản tính chúng ta có sự dễ dàng tiếp nhận để ôm lấy mọi sự xúi giục tội lỗi. Chúng ta thật khác xa Đấng Cứu Thế của mình biết bao! Kẻ Cám Dỗ đến với Ngài, nhưng không tìm thấy gì trong Ngài; nó không tìm được chỗ bám nào cho sự cám dỗ của nó. Nhưng khi Kẻ Cám Dỗ đến với bạn, nó tìm thấy điều gì đó trong bạn. Nó tìm thấy trong bạn một bản tính dễ tiếp nhận, sẵn sàng thuận theo sự cám dỗ mà nó gợi ý cho bạn. Bản tính của Đấng Christ giống như một chiếc ly pha lê đựng đầy nước trong; ma quỷ lắc chiếc ly, nhưng nước vẫn trong. Nhưng khi ma quỷ đến với chúng ta, nó thấy chúng ta giống như một vũng nước bùn, và nó chỉ cần đổ vào vũng nước ấy, thì bùn nổi lên thế nào? Một đống phân có thể có cỏ và hoa mọc trên đó, nhưng nếu bạn đào vào trong, mùi hôi sẽ lấn át mùi thơm của hoa nhanh biết bao? Dù bản tính chúng ta có thể không có vẻ xấu xa như thực tế, nhưng nếu ma quỷ đào sâu vào, thì chúng ta là ai sẽ lộ rõ ra. Lòng người có thể được ví như một hộp bùi nhùi, với sự bại hoại của bản tính là bùi nhùi trong hộp ấy. Bây giờ, hãy để ma quỷ đánh đá lửa vào thép, tức là đưa ra một sự cám dỗ cho sự bại hoại của chúng ta, thì chúng ta bị đốt cháy nhanh biết bao. Bản tính của Đấng Christ giống như sắt, tia lửa không đốt cháy được, nhưng ma quỷ cám dỗ chúng ta và bản tính chúng ta giống như bùi nhùi trước sự cám dỗ. Vậy chúng ta có lý do gì để hạ mình và hết sức khiêm nhường khi nhớ đến sự dễ dàng tiếp nhận của bản tính mình để ôm lấy những sự gợi ý của ma quỷ.

[Ứng dụng 5] Hãy hạ mình xuống vì trong bản tính chúng ta có sự chống đối cố hữu đối với các sự tác động của Đức Thánh Linh. Bản tính chúng ta, trong tình trạng vô tội, giống như các sông ở xứ Ê-díp-tô trước khi chúng hóa thành huyết — chúng cung cấp một môi trường thích hợp cho cá sinh sống. Tuy nhiên, một khi chúng hóa thành huyết, mọi con cá đều chết. Cũng vậy, trong sự vô tội, bản tính chúng ta là môi trường thích hợp để các sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời ngự trong đó. Nhưng khi bản tính chúng ta suy đồi và hóa thành huyết, các sự tác động của Đức Thánh Linh đã lìa khỏi. Những lời tiếp theo sau câu gốc của tôi minh họa sự thù nghịch của bản tính chúng ta: "Xác thịt có những điều ưa muốn trái với Thánh Linh." Chữ "Thánh Linh" ở đây không có nghĩa là phần đã được tái sinh, mà là các sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Bản tính bại hoại gây chiến chống lại các sự tác động và công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Có ba cách diễn đạt trong Kinh Thánh mô tả sự thù địch của bản tính con người chống lại Thánh Linh Đức Chúa Trời:

Làm buồn Đức Thánh Linh.

Chống trả Đức Thánh Linh.

Khinh lờn Thánh Linh của ân điển.

Tất cả những cách diễn đạt này đều biểu thị sự thù địch tột cùng, cho thấy bản tính con người nuôi dưỡng một sự thù ghét sâu sắc đối với các sự tác động của Đức Thánh Linh.

[Luận điểm 1] Bây giờ tôi sẽ đưa ra một số lời dạy bằng cách trình bày một vài suy luận có thể rút ra từ giáo lý này, và chúng sẽ thuộc hai loại. Thứ nhất, tôi sẽ trình bày một số nhận định chung. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra sự hướng dẫn cụ thể liên quan đến các sự tác động của Đức Thánh Linh.

[Luận điểm 1] Các sự tác động của Đức Thánh Linh là tự nguyện và không bị giới hạn; chúng được ban cho ai và với mức độ nào tùy theo ý muốn của Đức Thánh Linh. Gió muốn thổi đâu thì thổi; nói cách khác, các sự tác động của Đức Thánh Linh được ban cho những người được Đức Chúa Trời chọn. Thánh Linh Đức Chúa Trời được gọi là Thần linh sẵn lòng. Ngài là thánh nếu xét về các hiệu quả của Ngài, nhưng Ngài là tự do trong cách Ngài hành động. Vì vậy, Sứ đồ Gia-cơ nói: "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." Thánh Linh Đức Chúa Trời là một Đấng hành động tự do.

[Luận điểm 2] Không ai luôn trải nghiệm các sự tác động của Đức Thánh Linh theo cùng một cách. Cũng như mặt trời trên bầu trời, dù luôn hiện diện, nhưng không phải lúc nào cũng tỏa cùng một sức nóng, Đức Thánh Linh không ngự trong cùng một mức độ trong những người đã được tái sinh. Giống như cường độ khác nhau của gió, lúc êm đềm lúc dữ dội, những người tin kính không phải lúc nào cũng trải nghiệm Đức Thánh Linh trong cùng một mức độ.

[Luận điểm 3] Người ta có khuynh hướng đi theo các sự tác động của thần dữ hơn là các sự tác động của Thần lành. Đây là một nhận xét chung mà các nhà thần học rút ra từ câu 19 và câu 22 tiếp theo sau câu gốc của tôi, nơi chép rằng các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm, và có liệt kê những việc ấy. Tuy nhiên, khi nói về các công việc của Đức Thánh Linh, chúng không được gọi như vậy mà được gọi là trái của Đức Thánh Linh. Điều này cho thấy người ta có khuynh hướng bước đi theo sự dẫn dắt của xác thịt hơn là theo Đức Thánh Linh. Phần lớn mọi người có khuynh hướng đi theo con đường do xác thịt vạch ra hơn là theo những sự thúc giục và gợi ý của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

[Luận điểm 4] Đi theo các sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ đem lại nhiều bông trái và ích lợi hơn là đi theo các sự xúi giục tội lỗi của thần dữ. Tôi rút ra điều này từ sự phân biệt mà Sứ đồ đưa ra khi ông liệt kê các việc làm của xác thịt và của Đức Thánh Linh. Ông nói: "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm, nhưng trái của Thánh Linh, ấy là..." Điều này cho thấy trong tội lỗi không có bông trái hay ích lợi nào. Như Sứ đồ nói ở nơi khác: "Thế thì anh em đã được lợi gì đâu trong những việc mà hiện nay mình hổ thẹn? Sự cuối cùng của những việc ấy là sự chết." Tội lỗi không sinh bông trái nào ngoài sự buồn rầu và hổ thẹn. Tội lỗi là một việc làm của xác thịt, một công việc do ma quỷ giao phó. Đó là một công việc không sinh bông trái. Trái lại, trong Đức Thánh Linh có bông trái, điều đó có nghĩa là ôm lấy các sự tác động của Đức Thánh Linh sẽ dẫn đến sự kết quả và ích lợi. "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Đi theo xác thịt không đem lại ích lợi gì, nhưng đi theo Đức Thánh Linh đem lại phần thưởng lớn. Lu-thơ đưa ra một cách giải thích sâu sắc về lời của Phao-lô: "Chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng." Tội lỗi được gọi là việc tối tăm, và nếu xét theo sự đối lập, ân điển nên được gọi là việc sáng láng. Tuy nhiên, nó lại được gọi là áo giáp sáng láng. Tại sao sự tương phản lại được diễn tả một cách không cân xứng như vậy? Lu-thơ giải thích rằng tội lỗi được gọi là việc tối tăm, không phải áo giáp, để nhấn mạnh sự bất lực của nó trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Trái lại, ân điển được gọi là áo giáp sáng láng, biểu thị rằng cũng như áo giáp vừa dùng để trang sức vừa dùng để phòng thủ, ân điển làm đẹp linh hồn và che chở linh hồn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Cuối cùng, tôi xin nhắc lại lời của Sứ đồ Phao-lô: "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an." Có sự bình an trong đời này và sự sống đời đời trong đời sau. Bước đi theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh đem lại nhiều ích lợi trong hiện tại và sự sống đời đời cùng hạnh phúc trong tương lai.

BÀI GIẢNG X.

Tại St. Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 8 tháng 12 năm 1650.

"Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." — Ga-la-ti 5:16

Bây giờ, tôi sẽ tiếp tục đưa ra sự hướng dẫn cụ thể liên quan đến các sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

[Hướng dẫn 1] 1. Khi Thánh Linh Đức Chúa Trời gợi lên những tư tưởng thánh trong tâm trí bạn, đừng để những tư tưởng ấy chết đi mà không đem chúng vào hành động. Tư tưởng thánh phải đi kèm với quyết tâm thánh và được tiếp nối bằng việc làm thánh. Nhiều Cơ Đốc nhân mắc sai lầm khi để những tư tưởng tốt phai nhạt trong mình, dẫn đến một kết cục sớm. Chúng ta nên noi theo gương của Đa-ni-ên, người đã quyết định trong lòng không chịu ô uế bởi đồ ngon vua ăn và rượu vua uống. Ông không dừng lại ở những tư tưởng và quyết tâm suông; ông đã trình bày lời cầu xin của mình và nỗ lực thực hiện quyết tâm ấy. Tuy nhiên, chúng ta thường thấy mình lặp lại lời than của Gióp: "Các ngày của tôi đã qua rồi, các mưu ý tôi, tức các ý tưởng của lòng tôi, đã bị diệt." Tư tưởng thánh phải được tiếp nối bằng quyết tâm thánh và được hoàn thành qua những hành động công chính.

[Hướng dẫn 2] Khi Chúa ban cho bạn các sự tác động của Thánh Linh Ngài, đừng lầm tưởng đó là có được Bản Thể hay Ngôi Vị của Đức Thánh Linh. Đây là sai lầm của phái Fa-mi-list và chẳng khác gì sự phạm thượng, vì họ không phân biệt giữa các sự tác động của Đức Thánh Linh và Ngôi Vị của Đức Thánh Linh. Họ tin rằng một tín đồ không chỉ có các ân tứ của Đức Thánh Linh mà còn có cả Ngôi Vị của Đức Thánh Linh, điều này đồng hóa loài người với thần tính. Để làm rõ điều này, xin cho tôi đưa ra một sự so sánh. Chúng ta thường nói mặt trời ở trong một ngôi nhà hay một cửa sổ nào đó, nhưng chúng ta không có ý rằng thân thể vật chất của mặt trời ở đó; mà là ánh sáng, sức nóng, hay ảnh hưởng của mặt trời hiện diện ở đó. Cũng vậy, khi Kinh Thánh chép rằng Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, điều đó không có nghĩa là Ngôi Vị của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta, mà là các sự tác động và ân tứ của Đức Thánh Linh hiện diện. Vì thế, trong các cách diễn đạt "Anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh" và "Đức Thánh Linh ngự trong anh em", có một ý nghĩa bóng bẩy, như Pa-rêu đã giải thích.

[Hướng dẫn 3] Hãy cẩn thận đừng lầm các sự tác động của Đức Thánh Linh với những ảo ảnh của Sa-tan. Trước đây tôi đã đưa ra các đặc điểm phân biệt để bạn nhận biết các sự tác động của Đức Thánh Linh khác với những sự lừa dối của ma quỷ. Tôi chỉ xin nhắc lại quy tắc không thể sai lầm này: Mọi sự tác động nào không phù hợp với Lời đã được viết ra đều đến từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời. Tôi đã trích dẫn hai đoạn Kinh Thánh nơi Đức Thánh Linh và Lời được nối kết với nhau, nhấn mạnh rằng mọi sự tác động của bạn đều phải phù hợp với Lời đã được viết ra.

[Hướng dẫn 4] 4. Hãy cẩn thận đừng tin bất cứ ai tự xưng là được Đức Thánh Linh cảm thúc. Trong thời nay, có nhiều kẻ tự xưng là thầy dạy (thực ra là những bậc thầy của sự lầm lạc nhưng muốn tỏ ra là môn đồ của lẽ thật) quả quyết rằng mình được cảm thúc trong khi không ai khác làm vậy. Tuy nhiên, như Sứ đồ Giăng nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ." Chúng được gọi là "các thần" vì chúng cả gan giả vờ có được Đức Thánh Linh. Để giúp bạn nhận biết những người như vậy, tôi sẽ trả lời câu hỏi này:

Làm sao bạn có thể nhận biết những kẻ tự xưng có Đức Thánh Linh nhưng thực ra không có?

[Đáp 1] Những kẻ chỉ giả vờ có Đức Thánh Linh luôn kiêu ngạo về các ân tứ mà chúng tự xưng có được. Niềm tin thổi phồng rằng mình có Đức Thánh Linh làm cho lòng kiêu ngạo của chúng tăng lên. Đây là một quy tắc đáng tin cậy: Những người thật sự được Đức Thánh Linh cảm thúc luôn khiêm nhường. Điều này thể hiện rõ trong trường hợp của Phao-lô khi ông nói: "Tôi cũng nghĩ rằng tôi có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Phao-lô biết mình có Đức Thánh Linh, nhưng ông nói với sự khiêm nhường, không khoe khoang và kiêu căng như nhiều người khác. Trong một dịp khác, ông nhắc đến: "Tôi biết một người trong Đấng Christ, cách đây mười bốn năm... đã được đem lên đến tầng trời thứ ba và nghe những lời không thể nói ra được." Bây giờ, người ấy là ai? Chẳng ai khác ngoài chính ông. Sự khiêm tốn khiến ông nói về mình ở ngôi thứ ba. Vì vậy, những kẻ khoe khoang về Đức Thánh Linh và tỏ ra hư vinh là bằng chứng cho thấy chúng không có Thánh Linh của Đấng Christ, là thần của sự nhu mì và khiêm nhường.

[Đáp 2] Những kẻ tôn cao Đức Thánh Linh trong khi khinh thường các nghi thức thánh và chức vụ giảng dạy thì không có Thánh Linh Đức Chúa Trời. Ngay cả trong thời Tân Ước, khi các sự hiện thấy và sự cảm thúc còn được dùng, Đức Thánh Linh cũng không dạy dỗ người ta một cách trực tiếp mà hướng họ đến một chức vụ bên ngoài. Một ví dụ tuyệt vời về điều này được thấy nơi hoạn quan Ê-thi-ô-bi, như tôi đã nhắc trước đây. Khi đang đọc lời tiên tri của Ê-sai trên xe, Đức Thánh Linh không trực tiếp giải thích ý nghĩa cho ông, mà truyền cho Phi-líp đến giải thích cho ông. Cũng vậy, khi Đấng Christ tỏ mình ra cho Phao-lô, Ngài không tự mình dạy dỗ ông mà truyền cho ông đi đến thành Đa-mách, nơi ông sẽ được chỉ bảo những điều phải làm. Chúng ta cũng thấy một ví dụ tương tự nơi Cọt-nây; Đức Thánh Linh không dạy dỗ ông một cách trực tiếp mà truyền cho ông sai người đi mời Phi-e-rơ, là người sẽ nói cho ông biết những điều ông cần làm. Qua những ví dụ này, chúng ta có thể thấy Chúa đã tôn trọng chức vụ giảng Lời như thế nào. Vì vậy, những kẻ tôn cao Đức Thánh Linh đến mức hạ thấp chức vụ, mong đợi được Đức Thánh Linh dạy dỗ trực tiếp cho riêng mình, chắc chắn không có Thánh Linh Đức Chúa Trời.

[Đáp 3] Những kẻ tự xưng có Đức Thánh Linh nhưng khoe khoang nhiều hơn về các hiệu quả của Đức Thánh Linh trong những sự mặc khải tương lai hơn là trong các sự tác động hiện tại hướng đến các bổn phận thánh thì đã bị một sự lừa dối của sa-tan đánh lừa. Trong thời nay, có nhiều kẻ cả gan đoán trước các biến cố tương lai chưa chắc chắn, nhưng điều này chỉ có thể là một sự lừa dối của ma quỷ vì các ân tứ của Đức Thánh Linh trong việc báo trước tương lai đã chấm dứt và không còn hiện diện trong Hội Thánh nữa. Tôi không phủ nhận rằng ma quỷ, qua một sự tỏ bày đặc biệt từ Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng có thể tiết lộ một biến cố tương lai, nhưng tôi chắc chắn rằng các nhà chiêm tinh của bạn không thể làm điều đó nhờ sự giúp đỡ của các ngôi sao. Chúng ta thấy một ví dụ về điều này khi ma quỷ hiện ra với Sau-lơ dưới hình dạng của Sa-mu-ên và nói: "Ngày mai ngươi và các con trai ngươi sẽ ở cùng ta, và Đức Giê-hô-va cũng sẽ phó đạo binh Y-sơ-ra-ên vào tay dân Phi-li-tin." Làm sao ma quỷ biết được điều đó? Đó là nhờ một sự mặc khải đặc biệt từ Đức Chúa Trời, được Chúa cho phép để lừa dối Sau-lơ gian ác. Hoặc ma quỷ có thể biết các biến cố tương lai nhờ sự hiểu biết sâu rộng của nó về các lời tiên tri trong Kinh Thánh. Nó có thể biết những lời tiên tri mà chúng ta thấy khó hiểu. Vì vậy, chúng ta thấy trong lịch sử rằng ma quỷ đã đoán trước kết quả của các cuộc chiến. Chẳng hạn, ma quỷ trong sấm truyền Đen-phi đã nói với A-lịch-sơn-đơ rằng cả đế quốc Can-đê lẫn đế quốc Hy Lạp đều sẽ thuộc quyền cai trị của ông. Vì vậy, nếu có ai cả gan quả quyết đoán trước các biến cố tương lai chưa chắc chắn, tôi có thể quả quyết rằng điều đó đến từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời.

[Hướng dẫn 5] Một hướng dẫn khác liên quan đến các sự tác động của Đức Thánh Linh như sau: Hãy đặt mình vào mọi vị thế thuận lợi để nhận được các sự tác động của Đức Thánh Linh. Có ba điều thuận lợi mà tôi muốn khuyên bạn.

Hãy tham gia vào những cuộc trò chuyện thánh với những người bạn tốt. Giao thiệp với những người có Đức Thánh Linh và bàn luận về các vấn đề thuộc linh là một điều thuận lợi có thể giúp bạn trải nghiệm các sự tác động của Đức Thánh Linh. Cũng như Đấng Christ đã làm khi Ngài còn ở trên đất, Ngài vẫn tiếp tục làm như vậy qua Đức Thánh Linh của Ngài. Bạn có thể nhớ lại câu chuyện về hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út, đang trò chuyện và bàn luận với nhau, thì Chúa Giê-xu đến gần và cùng đi với họ. Cũng vậy, Đấng Christ sẽ đến gần những người bàn luận về các điều thánh bằng cách tác động trên tâm linh họ.

Hãy chú tâm đến các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời. Chúng giống như cái ao mà thiên sứ khuấy động vào những thời điểm nhất định. Đáng chú ý là một đoạn trong sách Tiên tri Ê-sai, nơi Chúa phán: "Các giáo sư ngươi sẽ chẳng còn bị ẩn khuất nữa, nhưng mắt ngươi sẽ thấy các giáo sư ngươi; và khi ngươi xê qua bên hữu hoặc bên tả, tai ngươi sẽ nghe một tiếng đằng sau ngươi rằng: Nầy là đường đây, hãy noi theo." Hãy chú ý đến mối liên hệ ở đây: khi bạn thấy các giáo sư của mình, bạn cũng sẽ nghe một tiếng, đó là tiếng của Đức Thánh Linh. Các nghi thức thánh là phương tiện qua đó Đức Thánh Linh truyền các sự tác động của Ngài đến chúng ta. Về điều này, tôi có thể liên hệ với lời của Tiên tri Xa-cha-ri, nơi chép rằng hai nhánh ô-li-ve đổ dầu vàng ra qua hai ống dẫn bằng vàng, và dầu chảy vào chân đèn. Chân đèn tượng trưng cho Hội Thánh, dầu tượng trưng cho các sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và các sự tác động này chảy qua các nghi thức thánh. Các nghi thức thánh giống như những ống dẫn bằng vàng truyền các sự tác động của Đức Thánh Linh vào lòng bạn. Các sự tác động của Đức Thánh Linh và các nghi thức thánh giống như huyết và sinh khí chảy trong các tĩnh mạch và động mạch. Cũng như chúng truyền huyết và sinh khí đến mọi phần của thân thể, các nghi thức thánh truyền các ân tứ và sự yên ủi của Đức Thánh Linh đến mọi chi thể tin kính của Đấng Christ. Hãy chú tâm nghe sự giảng Lời và cũng hãy cầu nguyện. Đây sẽ là những phương tiện giúp bạn nhận được Đức Thánh Linh. Chính Đấng Christ khích lệ sự cầu nguyện, phán rằng: "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Vì vậy, hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, vì đó sẽ là phương tiện đem Đức Thánh Linh vào lòng bạn.

Hãy dành nhiều thời giờ cho sự suy ngẫm thánh trong nơi thanh vắng. Đấng Christ có thể làm chứng rằng ngay cả khi Ngài ở một mình, Ngài cũng không thật sự đơn độc vì Đức Chúa Cha ở cùng Ngài. Cũng vậy, khi bạn suy ngẫm, dù về mặt thể xác bạn ở một mình, Đức Thánh Linh sẽ ở cùng bạn trong các sự tác động thánh của Ngài. Cũng như Y-sác, khi ông ra ngoài đồng suy ngẫm, đã gặp Rê-bê-ca, là câu trả lời cho lời cầu xin thương xót của ông, tôi cũng nói với bạn rằng: hãy đắm mình trong sự suy ngẫm, và Đức Thánh Linh mà bạn đã cầu xin sẽ được ban cho bạn. Cũng như Ê-li, trên núi, nhận biết rằng Đức Giê-hô-va ở trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, linh hồn bạn cuối cùng sẽ nhận ra rằng dù Đức Thánh Linh có thể không tỏ mình trong những cơn gió mạnh của cảm xúc cuồng nhiệt, Ngài sẽ được tìm thấy trong tiếng êm dịu của sự suy ngẫm thánh.

[Hướng dẫn 6] Hãy đặt trọng tâm nhiều hơn vào các sự tác động thánh của Đức Thánh Linh hơn là vào những sự yên ủi phấn khích của Đức Thánh Linh. Lý do là vì bạn cần các sự tác động của Đức Thánh Linh hơn là sự yên ủi của Ngài. Bạn có thể lên thiên đàng mà không trải nghiệm sự yên ủi, nhưng bạn không thể lên thiên đàng mà không có ân điển. Dù chính công việc phấn khích của Đức Thánh Linh đem sự yên ủi đến cho đời tôi, nhưng chính công việc nên thánh của Đức Thánh Linh làm cho linh hồn tôi có khả năng nhận được sự cứu rỗi. Công việc đóng ấn của Đức Thánh Linh, khiến tôi kêu lên: "A-ba! Cha!", đem lại sự yên ủi, nhưng công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, qua đó tôi làm chết các việc làm của xác thịt (Rô-ma 8:13-15), tạo nên nền tảng của sự yên ủi ấy.

[Hướng dẫn 7] Cuối cùng, hãy cẩn thận đừng lầm các sự thuyết phục về đạo đức với các sự tác động của Đức Thánh Linh. Đây là một hướng dẫn quan trọng. Người ta thường gán một khuynh hướng tốt cho Đức Thánh Linh, trong khi thực ra nó có thể chỉ là kết quả của sự thuyết phục về đạo đức. Ngay cả bản tính con người đơn thuần cũng có thể thúc đẩy một kẻ bị bỏ rơi hành động một cách đáng khen. Chúng ta đọc thấy những trường hợp Hê-rốt từng có những tia vui mừng và vui lòng nghe Giăng Báp-tít, Phê-lích cảm thấy những cơn sợ hãi và kinh hoàng, và Giu-đa bị sự buồn rầu và đau đớn dày vò. Tuy nhiên, tất cả những phản ứng này đều bắt nguồn từ ảnh hưởng của sự thuyết phục về đạo đức chứ không phải là những công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh.

Để tránh nhầm lẫn về sự thuyết phục về đạo đức, tôi sẽ đưa ra bốn điểm phân biệt giữa nó và các công việc của Đức Thánh Linh.

Sự thuyết phục về đạo đức có thể thúc giục một người làm điều lành, nhưng nó không bao giờ thật sự thay đổi tình cảm của họ. Điều này thể hiện rõ trong câu: "vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi," hàm ý rằng người ta có thể chấp nhận lẽ thật trong sự tác động của nó, nhưng không thật sự yêu mến nó. Vì vậy, những cách diễn đạt như "nói ra lẽ chân thật trong sự yêu thương" hay "làm theo lẽ thật trong sự yêu thương" nhấn mạnh tầm quan trọng của tình yêu thương trong mọi hành động. Sự thuyết phục về đạo đức có thể gợi hứng cho ai đó làm một việc lành, nhưng nó không thể nuôi dưỡng tình cảm và lòng yêu mến chân thật đối với những điều họ làm.

Sự thuyết phục về đạo đức thúc giục người ta làm điều lành, nhưng nó không ban cho họ năng lực để hoàn thành điều nó thuyết phục họ làm. Sự thuyết phục về đạo đức có thể cho ai đó sự sáng suốt để nhận biết điều cần làm, nhưng Đức Thánh Linh không chỉ ban sự sáng suốt mà còn ban sự giúp đỡ để thực hiện những việc lành ấy.

Sự thuyết phục về đạo đức thúc đẩy người ta làm điều lành chủ yếu vì hy vọng được thưởng hay vì sợ bị phạt, chứ không phải vì yêu mến ân điển hay sự thánh khiết. Nó chú trọng nhiều hơn đến những gì Đức Chúa Trời ban cho hơn là những gì Ngài đòi hỏi, và đặt tầm quan trọng lớn hơn vào phần thưởng của ân điển hơn là vào chính ân điển.

Các sự thuyết phục về đạo đức có tính chọn lọc, thúc đẩy người ta làm một số loại việc lành mà bỏ qua những loại khác. Chúng có thể khuyến khích những việc dễ dàng nhưng không phải những bổn phận khó khăn, những hành động bên ngoài nhưng không phải sự tốt lành bên trong. Trái lại, các sự tác động của Đức Thánh Linh là toàn diện và bao quát, thúc giục người ta hướng đến mọi hình thức việc lành.

[Ứng dụng 1] Về sự yên ủi, chúng ta hãy xét một cách chung lý do để được yên ủi, ấy là Chúa đã hứa ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài nhiều hơn những gì Ngài đã ban dưới thời luật pháp. "Trong những ngày sau rốt," Đức Chúa Trời phán, "ta sẽ đổ Thần ta khắp trên mọi xác thịt." Ngày nay Đức Thánh Linh tỏ bày mọi sự rõ ràng và dồi dào hơn. Trước kia, họ thấy mọi sự một cách mờ mịt, nhưng nay chúng ta thấy tỏ tường, tức là rõ ràng hơn. Sẽ có một sự tỏ bày đầy trọn hơn của Đức Thánh Linh khi ánh sáng mặt trăng sẽ như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời sẽ gấp bảy lần, như ánh sáng của bảy ngày. Do đó, có lời hứa rằng sự hiểu biết Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy khắp đất như nước đầy tràn biển. Trong các thời đại trước, sự mầu nhiệm của Đấng Christ chưa được tỏ ra cho loài người như nay đã được tỏ ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Vì vậy, chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự yên ủi chung này, rằng Đức Thánh Linh được dành cho thời Tân Ước nhiều hơn những gì đã ban trong thời Cựu Ước.

Bây giờ, tôi sẽ trình bày sáu sự yên ủi cụ thể cho những người bước đi theo sự dẫn dắt và các sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ là người dẫn đường đáng tin cậy cho bạn, tỏ bày và dẫn bạn vào mọi lẽ thật. Như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán: "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật," nghĩa là mọi lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi. Một đoạn tương tự được chép trong cùng một sách Phúc Âm, rằng Đức Thánh Linh sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, tức là mọi điều cần thiết mà một người được chọn phải biết để được cứu. Thánh Linh Đức Chúa Trời vén mở các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi cho dân sự Ngài. Có chép rằng: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để tỏ bày những điều ấy cho chúng ta. Đức Thánh Linh cho chúng ta biết các lẽ thật của Phúc Âm và vén mở các sự mầu nhiệm của nó. Người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự, và chính mình không bị ai xử đoán. Họ có Thánh Linh Đức Chúa Trời, giúp họ phân biệt các giáo lý là thật hay giả. Như Sứ đồ nói, họ không phải chịu sự xét đoán của người khác vì họ rất chắc chắn về lẽ thật của giáo lý mình.

Đức Thánh Linh không chỉ dẫn dắt bạn mà còn là ấn chứng để bảo đảm cho bạn về địa vị làm con nuôi của mình. Những ai được Thánh Linh Đức Chúa Trời dắt dẫn (tức là đi theo các sự tác động và sự dẫn dắt của Ngài) đều là con của Đức Chúa Trời. Và vì là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài đến trong lòng chúng ta, kêu rằng: "A-ba! Cha!" Điều này đem lại cho bạn sự bảo đảm thêm và một ấn chứng về địa vị làm con của mình, giúp bạn dốc đổ lòng mình ra cùng Cha với sự tin cậy lớn hơn.

Đức Thánh Linh sẽ là bằng chứng về sự hiệp một của bạn với Chúa Giê-xu Christ. Như Sứ đồ nói: "Bởi điều nầy chúng ta biết Ngài ở trong lòng chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta. Và bởi điều nầy, chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Vì vậy, hãy tiếp nhận Đức Thánh Linh vào lòng bạn, đi theo các sự tác động và sự dẫn dắt của Ngài, và bạn sẽ được bảo đảm về sự hiệp một của mình với Đấng Christ.

Hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, và điều đó sẽ là một bảo chứng chắc chắn rằng bạn đã được cứu và được miễn khỏi sự đoán phạt. Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ bước đi theo Thánh Linh, không theo xác thịt. Điều đó sẽ là bằng chứng rằng bạn đã vượt khỏi sự đoán phạt.

Điều đó biểu thị rằng bạn được tự do khỏi sự rủa sả và quyền lực của luật pháp. Nếu bạn được Đức Thánh Linh dắt dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp. Điều này không có nghĩa là bạn được miễn khỏi luật pháp đạo đức như một kim chỉ nam cho đời sống, mà là bạn được giải thoát khỏi sự rủa sả của nó.

Cuối cùng, nếu bạn có Thánh Linh Đức Chúa Trời và bước đi theo sự dẫn dắt của Ngài, bạn sẽ được yên ủi khi biết rằng mình sẽ không làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. Điều này dẫn tôi đến giáo lý thứ hai, ấy là việc bước đi theo Đức Thánh Linh là một sự giúp đỡ đặc biệt cho các tín đồ để tránh làm trọn những sự tham muốn của xác thịt. Dù họ vẫn có thể phạm những tội do ma quỷ và lòng mình xúi giục, họ sẽ không hoàn toàn đầu hàng trước những điều ưa muốn của xác thịt. Tuy nhiên, tôi sẽ bàn sâu hơn về chủ đề này trong các bài giảng sắp tới.

BÀI GIẢNG XI.

Tại St. Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 15 tháng 12 năm 1650.

Và anh em sẽ không làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. — Cho đến nay tôi đã bàn về bổn phận bước đi trong Đức Thánh Linh, và bây giờ tôi sẽ bàn về ích lợi gắn liền với bổn phận này — "Và anh em sẽ không làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." — Ga-la-ti 5:16

Khi bàn về điều này, trước hết tôi sẽ giải thích, rồi sau đó trình bày Giáo lý.

Có hai khía cạnh cần làm rõ. Thứ nhất, những điều ưa muốn của xác thịt có nghĩa là gì? Thứ hai, làm trọn những điều ưa muốn ấy có nghĩa là gì?

[Hỏi 1] Cụm từ "những sự tham muốn của xác thịt" có nghĩa là gì?

[Đáp 1] Nếu chúng ta hiểu những sự tham muốn của xác thịt chỉ là những ham muốn tự nhiên của thân thể, thì câu Kinh Thánh này không thể đúng, vì chúng ta có thể và vẫn làm thỏa mãn những nhu cầu tự nhiên của thân thể. Khi đói, chúng ta ăn; khi khát, chúng ta uống; khi mệt, chúng ta nghỉ ngơi. Vì vậy, nếu chúng ta coi những sự tham muốn của xác thịt là những ham muốn tự nhiên của thân thể, chúng ta có thể làm thỏa mãn chúng một cách hợp pháp. Do đó, đây không thể là ý nghĩa ở đây.

[Đáp 2] Điều này không giới hạn ở tội tà dâm mà phải được hiểu rộng hơn, chỉ về sự tội lỗi của bản tính bại hoại của chúng ta, bao gồm những sự tham muốn và ham muốn mà chúng ta không được làm trọn.

[Đáp 3] Những sự tác động và ham muốn của bản tính bại hoại của chúng ta có thể được hiểu theo hai cách. Thứ nhất, như một năng lực hay khuynh hướng. Và thứ hai, như một hành động hay sự biểu lộ.

Như một năng lực, nó chỉ về khuynh hướng hay thiên hướng cố hữu trong bản tính con người hướng về điều ác và xa lìa điều lành.

Như một hành động, nó biểu thị những hành động tội lỗi phát sinh từ bản tính bại hoại, đặc biệt chỉ về các sự tác động hướng về tội lỗi. Vì vậy, ý nghĩa của đoạn này là nếu bạn bước đi theo sự dẫn dắt và các sự tác động của Đức Thánh Linh, bạn sẽ không tham gia vào những hành động tội lỗi bắt nguồn từ bản tính bại hoại.

[Hỏi 2] Nhưng rồi một câu hỏi nữa nảy sinh: không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt có nghĩa là gì?

[Đáp.] Về điều này tôi xin trả lời: 1. Theo nghĩa phủ định, chúng ta không nên hiểu như thể chúng ta không còn những sự tham muốn của xác thịt nào trong mình. Mà ý là nếu bạn đi theo các sự tác động của Đức Thánh Linh, bạn sẽ không chiều theo những khuynh hướng tội lỗi và ý chí mạnh mẽ như những kẻ gian ác và chưa được tái sinh vẫn làm, và như vậy bạn sẽ không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt.

Trước khi tiếp tục bàn về Giáo lý, tôi muốn nêu ra những điểm này.

Ích lợi được nhắc đến ở đây có thể được hiểu hoặc như một mạng lệnh, chỉ dạy bạn điều bạn phải làm, hoặc như một lời hứa, bảo đảm cho bạn điều bạn sẽ làm. Các dịch giả Kinh Thánh dường như không chắc chắn và đã đưa cả hai cách dịch ở lề. Tuy nhiên, cách dịch chính xác không phải là điều cốt yếu.

Lời hứa này (như dường như được hiểu) không nên được hiểu một cách tuyệt đối, mà có điều kiện. Ý tôi là Đức Chúa Trời không hứa điều này một cách vô điều kiện, mà với điều kiện rằng nếu bạn bước đi trong Đức Thánh Linh, bạn sẽ không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt.

Không có chép rằng bạn sẽ không còn những sự tham muốn của xác thịt, vì trong chúng ta ai lại không trải nghiệm chúng? Mà trọng tâm là ở chỗ không làm trọn chúng.

Trong bản dịch của chúng ta, chép là những sự tham muốn của xác thịt ở số nhiều, nhưng trong tiếng Hy Lạp, nó ở số ít là sự tham muốn của xác thịt. Lý do của sự khác biệt này là dù tội lỗi của bản tính chúng ta là một khối tội lỗi duy nhất, nó chứa trong mình nhiều tội lỗi riêng lẻ. Cách dịch này có thể phục vụ mục đích nhấn mạnh rằng dù tội lỗi của bản tính chúng ta là duy nhất, nó mang trong mình mọi tội lỗi của thế gian trong tiềm năng.

Về ích lợi gắn liền, trong lòng bạn không nên còn nghi ngờ rằng ích lợi này sẽ thuộc về bạn nếu bạn làm trọn điều kiện. Nếu bạn bước đi trong Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời sẽ giữ bạn khỏi làm trọn những sự tham muốn của xác thịt. Tôi rút ra sự hiểu biết này từ lời quả quyết của Sứ đồ trong những lời này: "Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." Đây là sứ điệp của tôi gửi đến bạn nhân danh Chúa, rằng nếu bạn bước đi trong Đức Thánh Linh, bạn sẽ không làm trọn, v.v.

Bây giờ, sau khi đã nêu những điểm này, Giáo lý như sau:

[Giáo lý.] Bước đi theo sự dẫn dắt hay các sự tác động của Đức Thánh Linh là một phương tiện đặc biệt để ngăn người ta chiều theo những điều ưa muốn của xác thịt với cùng một sự quyết tâm mạnh mẽ và trọn vẹn của ý chí như những kẻ gian ác và vô đạo vẫn làm khi họ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.

Đây là một điểm rất bổ ích. Lời hứa không nên được hiểu một cách tuyệt đối rằng bạn sẽ không bao giờ làm trọn những sự tham muốn của xác thịt, mà nên hiểu theo nghĩa so sánh rằng bạn sẽ không phạm tội theo cùng một cách như kẻ gian ác. Bạn vẫn có thể phạm tội, nhưng bạn sẽ không giữ sự gian ác trong lòng mình, như cách diễn đạt trong Thi Thiên 66:18. Bạn sẽ không tiếp tục phạm tội như kẻ gian ác, là những người lấy việc phạm tội làm lối sống.

Khi bàn về điểm này, tôi sẽ chỉ bàn một điều: chỉ cho bạn thấy kẻ gian ác phạm tội và làm trọn những sự tham muốn của xác thịt như thế nào, để mọi người tin kính bước đi theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh sẽ không phạm tội theo cùng một cách.

Những người bước đi theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh không phạm tội một cách cố ý hay tự nguyện như kẻ gian ác. "Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa." Những người tin kính không phạm tội với sự quyết tâm mạnh mẽ của ý chí như kẻ gian ác. Họ vẫn phạm tội, và ý chí của họ cũng tham dự, nhưng trong ý chí của họ có nhiều sự chống cự đối với tội lỗi. Đó không phải là sự ưng thuận trọn vẹn của ý chí hay sự nghiêng hẳn của lòng. Đó là lý do Sứ đồ Phao-lô nói: "Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn." Phao-lô thừa nhận mình đã làm điều ác, nhưng ông cũng nói rằng mình không muốn điều ác mình đã làm. Một người tin kính đôi khi sa vào tội lỗi, như sa vào tay một bạo chúa chiếm quyền, nhưng không bao giờ như sa vào tay chúa thật của mình. Kẻ gian ác tự nguyện ham muốn điều ác mình làm, nhưng người tin kính ham muốn điều lành mình không làm được. Kẻ gian ác phạm tội bằng cả ý chí vì không phần nào trong ý chí của họ được tái sinh. Đó là lý do Tác giả Thi Thiên nói về kẻ gian ác: "Ngươi thả miệng mình nói xấu." Có một sự khác biệt đáng kể trong cách diễn đạt dùng để mô tả A-háp và Phao-lô. Về A-háp có chép rằng ông đã tự bán mình đặng làm điều ác, nhưng về Phao-lô có chép rằng ông đã bị bán cho tội lỗi. Cả hai đều bị bán, nhưng có sự phân biệt này: A-háp tự bán mình, còn Phao-lô bị bán, và ông không tự bán mình. Hành động của A-háp là tự nguyện; ông sẵn lòng tự bán mình. Nhưng Phao-lô bị bán cho tội lỗi; điều đó là ngoài ý muốn và trái với ý chí của ông.

Những người bước đi theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt một cách trơ trẽn như kẻ gian ác. Kẻ gian ác làm những việc gian ác của chúng một cách công khai, không chút hổ thẹn. Vì vậy, Chúa phán qua đấng tiên tri của Ngài: "Chúng nó làm sự gớm ghiếc, há lấy làm xấu hổ ư? Chẳng xấu hổ chút nào, cũng chẳng biết thẹn." Đấng tiên tri còn phán: "Ngươi có trán của dâm phụ, chẳng biết xấu hổ." Kẻ gian ác đã từ bỏ sự hổ thẹn. Đó là lý do tiên tri Sô-phô-ni tuyên bố: "Kẻ bất nghĩa chẳng biết xấu hổ." Cũng như một gái điếm gặp một chàng trai trẻ, nắm lấy, hôn chàng, và trơ trẽn nói: "Tôi có của lễ thù ân ở nhà tôi; ngày nay tôi đã trả xong lời khấn nguyện tôi." Như vậy, kẻ gian ác phạm tội một cách trơ tráo và không cảm thấy hổ thẹn sau khi đã làm điều gớm ghiếc. Tuy nhiên, người tin kính không phạm tội theo cùng một cách. Sứ đồ hỏi: "Thế thì anh em đã được lợi gì đâu trong những việc mà hiện nay mình hổ thẹn?" Và E-xơ-ra nói: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn rụt rè, chẳng dám ngửa mặt lên cùng Ngài." Người tin kính không phạm tội một cách trơ trẽn như kẻ gian ác.

Những người tin kính không khoe khoang như kẻ gian ác. Kẻ vô đạo khoe khoang về những việc vô đạo của mình. Tác giả Thi Thiên nói với Đô-e: "Hỡi người mạnh dạn, sao ngươi tự khoe về việc ác?" Dường như Đô-e không chỉ giết các thầy tế lễ vô tội mà còn khoe khoang về sự hung bạo và gian ác của mình. Cũng vậy, Sứ đồ Phao-lô đã khóc về một số người là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, là những kẻ lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, tức là lấy tội lỗi mình làm vinh hiển. Một người đã được tái sinh có thể phạm tội và cố che giấu hay giảm nhẹ nó, nhưng chúng ta không bao giờ đọc thấy một người đã được tái sinh nào khoe khoang về tội lỗi của mình. Một người tin kính có thể đến gần bờ vực địa ngục qua tội lỗi của mình, nhưng họ không bao giờ lấy sự hổ thẹn làm kiêu hãnh hay khoe khoang về tội lỗi của mình.

Những người tin kính không phạm tội với sự vui thích như kẻ gian ác. Tiên tri Giê-rê-mi nói về những kẻ vui mừng khi làm điều ác. Như người khôn ngoan cho chúng ta biết: "Kẻ ngu muội lấy sự làm ác làm chơi." Kẻ dại dột của Sa-lô-môn chỉ về kẻ gian ác, và chính chúng là những kẻ tìm thấy niềm vui trong việc làm điều ác và lấy làm khoái trá về sự gian tà của kẻ ác. Sự vô đạo là trò tiêu khiển của kẻ gian ác; chúng lấy tội lỗi làm trò đùa. Tuy nhiên, người có sự thông sáng thì có sự khôn ngoan, nghĩa là họ khôn ngoan hơn là lấy tội lỗi làm trò tiêu khiển. Họ biết rằng những kẻ lấy làm khoái trá về sự không công bình sẽ bị hư mất, vì vậy họ không dám phạm tội với sự vui thích như những người khác. Thay vào đó, họ có sự khôn ngoan để than khóc về nó, như Đa-vít đã nói: "Vì tôi sẽ xưng gian ác tôi ra; tôi buồn rầu về tội lỗi tôi."

Những người tin kính không mưu tính và sắp đặt tội lỗi của mình như những kẻ chưa được tái sinh. Đúng là người tin kính có thể chiều theo những sự tham muốn của xác thịt và phạm tội, nhưng họ không khôn khéo trong việc mưu đồ nó. Kinh Thánh chép: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ." Không chỉ chép: "Kẻ nào phạm tội," mà là "kẻ nào phạm tội," nghĩa là kẻ làm ra tội lỗi. Từ dùng ở đây bắt nguồn từ những người thợ lành nghề, là những người thành thạo trong nghề của mình. Người tin kính thì vụng về khi nói đến tội lỗi, nhưng kẻ gian ác thì thành thạo trong việc thực hiện nó. Do đó, có chép rằng chúng khôn khéo mà làm điều ác và giỏi trong sự hủy diệt. Đa-vít cho chúng ta biết rằng kẻ kiêu ngạo đã đặt lời dối trá hại ông. Nói dối đã là xấu, nhưng rèn ra lời dối trá còn tệ hơn. Cách diễn đạt này mượn từ những người thợ rèn, là những người đem một miếng sắt đến lò rèn để uốn nó thành một hình dạng chính xác. Kẻ gian ác thành thạo trong các đường lối tội lỗi như thể chúng là học việc của nó. Vì vậy, chúng ta đọc thấy rằng lưỡi của chúng được nói là đặt điều gian trá. Có chép rằng trong ngày sau rốt, Đấng Christ sẽ loại bỏ những kẻ làm điều gian ác. Mọi người đều phạm những việc gian ác, nhưng không phải ai cũng tích cực dấn thân vào tội lỗi, nghĩa là họ không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp cũng không có chuyên môn trong nghề tội lỗi đáng rủa ấy.

Những người tin kính không phạm tội với cùng một sự suy tính như kẻ gian ác. Đúng là một người tin kính có thể bị dẫn đến tội lỗi bởi sức mạnh của sự cám dỗ và sự lừa dối của chính tâm linh mình, nhưng họ không cố ý mưu tính và suy xét cách phạm tội. Khốn thay cho những kẻ toan sự gian ác và làm điều ác tại trên giường mình, rồi sáng đến thì làm theo ý định. Kẻ gian ác được nói là nhắm mắt lại và toan điều gian tà, điều này biểu thị sự mãnh liệt trong tư tưởng của chúng, vì mở mắt ra sẽ đem đến những sự xao lãng. Như vậy, kẻ gian ác mưu đồ, sắp đặt, và suy tính cách phạm tội. Chúng là những học trò của tội lỗi. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng trong ngày phán xét, Đức Chúa Trời không chỉ buộc bạn chịu trách nhiệm về hành động của mình mà còn về những sự suy tính và những tư tưởng trong tâm trí bạn về cách phạm những tội như vậy, dù chúng chưa bao giờ được thực hiện. Đức Chúa Trời sẽ làm cho những ý định trong lòng người ta được tỏ ra, phán xét bạn vì chính những tư tưởng và ý định phạm tội. Tác giả Thi Thiên chép rằng kẻ gian ác toan ác tại trên giường nó và đặt mình vào con đường chẳng tốt. Chúng suy tính điều ác; đó là ý định của chúng, và chúng đặt mình vào con đường chẳng tốt, điều này càng minh họa những hành động cố ý của chúng. Một người tin kính có thể bị ma quỷ và lòng mình lôi ra khỏi đường ngay, nhưng kẻ gian ác đặt mình vào con đường tội lỗi. Một người tin kính có thể vấp ngã vào tội lỗi, như Sứ đồ giải thích, cho thấy họ đã lạc khỏi nó. Tuy nhiên, kẻ gian ác không quay khỏi tội lỗi mà cố ý đặt mình vào chỗ chẳng tốt. Tôi phải thừa nhận, như các nhà thần học đã bàn về vấn đề này, rằng theo một nghĩa nào đó, một người tin kính có thể suy tính về hành động tội lỗi. Tuy nhiên, có một sự khác biệt đáng kể giữa việc suy tính về hành động tội lỗi và việc suy tính cách tìm cơ hội để phạm tội. Một người tin kính có thể suy tính về chính hành động, ngẫm nghĩ về nó trong tư tưởng. Nhưng một người tin kính không suy tính cách tìm kiếm cơ hội để làm điều gian ác. Đa-vít, chẳng hạn, đã có sự suy tính khi phạm tội tà dâm, nhưng ông không suy tính cách tìm cơ hội; ông không lên sân thượng với ý nghĩ rằng mình sẽ thấy một người nữ để tham muốn. Tuy nhiên, khi ông ở đó, ma quỷ đã đưa đến cho ông một cơ hội, và trong khoảnh khắc ấy, ông đã không suy tính cách phạm tội trọng ấy. Điều tương tự cũng có thể nói về sự suy tính của ông trong cái chết của U-ri. Dù ông hành động một cách cố ý, sự cám dỗ mãnh liệt đè nặng lên ông đã khiến ông làm như vậy. Trái lại, kẻ gian ác suy tính cách tìm cơ hội để phạm tội. Chúng trở thành ma quỷ của chính mình, mưu tính cách chúng có thể làm điều ác và cám dỗ ma quỷ cám dỗ chúng.

Những người tin kính không nuông chiều những sự tham muốn của xác thịt với cùng một mức độ hăng hái và mãnh liệt như kẻ gian ác, là những kẻ hết lòng tận hiến cho những ham muốn của mình. Những tư tưởng tà dâm của kẻ gian ác được ví như tiếng hí của con ngựa mập được nuôi no, tượng trưng cho một ham muốn mạnh mẽ và dữ dội, và như sự hung hăng của con ngựa xông vào trận mạc. Kẻ gian ác hăng hái theo đuổi những sự tham muốn của chúng như con ngựa xông vào trận. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 32, có chép rằng dân chúng quyết tâm làm điều ác, cho thấy sự hăng hái làm điều gian ác của chúng. Ám-nôn đã hăng hái thỏa mãn sự tham muốn của mình đến mức nào, đến nỗi trở nên đau ốm? Và A-háp đã bị sự tham muốn vườn nho của Na-bốt thiêu đốt đến mức nào? Chúng hoàn toàn bị những sự tham muốn của mình ám ảnh. Trái lại, dù người tốt có thể phạm tội, họ không làm vậy với cùng một sự hăng hái. Sứ đồ nêu bật điều này như một sự phân biệt giữa người tin kính và kẻ gian ác: kẻ gian ác làm mọi thứ ô uế và làm một cách tham lam. Về kẻ gian ác có chép rằng lòng chúng hướng về những vật gớm ghiếc.

Những người tin kính không phạm tội với cùng một mức độ quyết tâm như kẻ gian ác. Kẻ gian ác quyết tâm trong những sự tham muốn của chúng đến nỗi không thể bị lay chuyển. Khi Đức Chúa Trời truyền cho dân chúng từ bỏ sự thờ hình tượng, chúng ngang ngược đáp lại: "Không, chúng ta sẽ tiếp tục yêu mến các dân ngoại và đi theo chúng." Dường như chúng đang nói: "Chúng ta đã làm điều ác, và chúng ta sẽ tiếp tục làm điều ác." Cũng vậy, trong một dịp khác, sau khi chúng đã dâng hương cho nữ vương trên trời, dù Chúa đã truyền phải từ bỏ sự thờ hình tượng và đe dọa hình phạt, chúng tuyên bố: "Chúng ta sẽ không nghe lời ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va phán cùng chúng ta." Chúng quyết tâm cứ ở trong sự gian ác của mình. Một kẻ gian ác bám chặt vào tội lỗi của mình đến nỗi làm mất giấc ngủ. Chúng không thể nghỉ ngơi trừ khi đã gây hại, và giấc ngủ của chúng bị quấy rầy trừ khi chúng làm cho người khác vấp phạm. Trái lại, người tin kính không có cùng một sự quyết tâm cứng cỏi đối với tội lỗi. Đúng là một người tin kính có thể có ý định phạm một tội, dù họ có thể nhận biết đó là tội, nhưng một lời khuyên tốt nhỏ cũng có thể lay chuyển họ. Kinh nghiệm của Đa-vít thật đáng chú ý. Ông đã quyết tâm giết Na-banh và cả nhà ông, và ông thậm chí đã tự buộc mình bằng một lời thề, hoàn toàn có ý định thực hiện quyết tâm đẫm máu của mình. Tuy nhiên, khi A-bi-ga-in gặp ông và đưa ra lời khuyên khôn ngoan, ông bị lay chuyển khỏi quyết tâm của mình nhanh biết bao! Ông kêu lên: "Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai ngươi đến đón ta, và đáng chúc phước thay lời khuyên của ngươi. Ngươi đã giữ ta khỏi làm đổ huyết ngày nay." Những người tin kính không cứng cỏi quyết tâm làm điều gian ác như vậy. Một lời khuyên tốt nhỏ có thể hướng họ ra khỏi, và họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự hướng dẫn kịp thời như vậy, cũng như bày tỏ lòng biết ơn đối với những người đã đưa ra lời khuyên ấy.

Những người tin kính không phạm tội với cùng một mức độ thỏa mãn như kẻ gian ác. Kẻ gian ác phạm tội một cách thỏa mãn vì đó là khuynh hướng tự nhiên của chúng. Cũng như các nhà triết học nói rằng đất không nặng khi ở đúng chỗ của nó, kẻ gian ác giống như heo trong vũng bùn, lấy làm khoái trá khi ở đó. Tuy nhiên, đối với một con chiên mà ở trong vũng bùn thì sẽ khổ sở. Chiên vui thích trong đồng cỏ xanh. Kẻ gian ác không chỉ bước đi và đứng trong tội lỗi mà còn ngồi xuống trong đó, cho thấy sự thỏa mãn của chúng với nó. Nhưng đối với người tin kính thì không như vậy. Có một sự khác biệt giữa tội lỗi trong một người tốt và tội lỗi trong một kẻ gian ác, cũng như có sự khác biệt giữa chất độc trong con người và chất độc trong con cóc. Chất độc ở trong con cóc một cách thỏa mãn vì đó là tự nhiên đối với nó, trong khi chất độc trong thân thể con người sẽ gây ra sự khó chịu. Cũng vậy, tội lỗi trong kẻ gian ác làm chúng thỏa mãn vì đó là tự nhiên đối với chúng, nhưng tội lỗi trong người tin kính giống như chất độc trong thân thể con người — nó hành hạ và dày vò họ.

Một người tin kính không phạm tội một cách thường xuyên như những kẻ gian ác. Một kẻ gian ác lấy việc phạm tội làm thói quen; nó trở thành lối sống của chúng. Đó là lý do Đa-vít cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Trong một người tin kính có thể có những trường hợp gian ác, nhưng đó không phải là lối sống của họ. Kẻ gian ác đã quen với những đường lối tội lỗi của mình, và như Đấng tiên tri phán: "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi, là kẻ đã làm quen làm dữ, sẽ làm lành được." Tội lỗi trong kẻ gian ác giống như nước trong sông — hôm qua nó ở đó, và hôm nay nó vẫn ở đó. Nó là thường hằng. Khi chúng phạm tội, chúng đang đi theo đường lối đã định của mình. Tuy nhiên, tội lỗi trong một người tin kính giống như nước lụt — hôm nay nó có thể hiện diện, nhưng ngày mai nó đã đi. Tội lỗi không phải là thói quen thường ngày của họ.

Những người bước đi theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh không chiều theo tội lỗi một cách nuông chiều như những kẻ gian ác. Đấng tiên tri lên án kẻ gian ác vì chúng toan điều gian ác trong lòng; tội lỗi của chúng bắt nguồn từ lòng chúng. Chúng được mô tả là những kẻ để lòng hướng về vật gớm ghiếc, phạm tội một cách trìu mến. Trái lại, lòng của người công chính không bị tội lỗi chiếm lấy. Kẻ gian ác giấu tội lỗi dưới lưỡi mình như một miếng ngon ngọt, nhưng người tin kính, dù có tội trong miệng, cũng thấy nó đắng và khó chịu. Một kẻ gian ác nuông chiều tội lỗi, biết rằng nó sẽ dẫn đến sự hư mất của mình, cũng như Đa-vít đã đối xử nhẹ nhàng với Áp-sa-lôm. Tuy nhiên, người tin kính đáp lại một cách khác. Dù họ có bị tội lỗi bắt kịp, họ cũng báo thù nó. Như Phao-lô nói: "Vậy tôi thấy có luật trong tôi, là khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng; nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy." Con người bề trong của người tin kính đã được biến đổi, và họ lấy trí mình phục luật pháp Đức Chúa Trời, còn xác thịt thì phục luật của tội lỗi. Người tin kính không lấy làm khoái trá trong một đường lối tội lỗi.

Cuối cùng, họ không phạm tội với sự ác ý như kẻ gian ác. Tác giả Thi Thiên có một lời cầu nguyện tiên tri chống lại những kẻ phạm sự gian ác độc hiểm, cầu xin Chúa đừng thương xót chúng. Những người bước đi theo Đức Thánh Linh, những người công chính, không bao giờ phạm tội để chọc giận Thánh Linh của ân điển. Họ có thể phạm tội một cách thiếu suy xét, nhưng họ không bao giờ phạm tội một cách ác ý. Bây giờ, khi bạn xét tất cả những khía cạnh này, bạn sẽ thấy câu Kinh Thánh này là thật: nếu bạn bước đi trong Đức Thánh Linh, bạn sẽ không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt. Nói cách khác, bạn sẽ không phạm tội theo cùng một cách hay cùng một mức độ như kẻ gian ác.

[Ứng dụng 1] Hỡi những người có Thánh Linh Đức Chúa Trời, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã có một sự gìn giữ như vậy, giữ bạn khỏi phạm tội theo cùng một cách như kẻ gian ác. Tại sao kẻ gian ác lại phạm tội theo cách chúng làm? Đó là vì chúng không có Thánh Linh Đức Chúa Trời. Há bạn không có cùng những khuynh hướng tội lỗi như những kẻ tệ nhất trong chúng sao? Những hành động đáng ghê tởm của người khác là những tấm gương phản chiếu điều ẩn chứa trong lòng bạn. Bạn có mọi lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời vì nếu không, bạn sẽ phạm còn nhiều tội hơn những gì bạn phạm. Và những tội bạn phạm sẽ được làm theo một cách tệ hơn, tự nguyện hơn, và hăng hái hơn. Vì vậy, về phương diện này, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Đức Thánh Linh thánh của Ngài.

Anh em có thể học biết về hạnh phúc của người tin kính và nỗi khốn khổ của kẻ gian ác. Hạnh phúc của người tin kính nằm ở chỗ họ có Đức Thánh Linh, Đấng ngăn giữ họ khỏi phạm tội như người khác phạm. Kinh Thánh còn nói về người tin kính như thể họ chẳng hề có tội. "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời," sứ đồ nói. Điều này không được hiểu theo nghĩa tuyệt đối, như thể người tin kính không có tội, nhưng phải hiểu theo nghĩa so sánh: họ không phạm tội như kẻ gian ác phạm. Sứ đồ nói: "Ta viết những điều này cho anh em, hầu cho anh em đừng phạm tội." Kinh Thánh chép về Gióp rằng: "Trong mọi việc ấy, Gióp không phạm tội." Những lời ấy không phải để hiểu theo nghĩa tuyệt đối, mà theo nghĩa so sánh. Nghĩa là người tin kính không phạm tội theo cùng cách của kẻ gian ác. Gióp nói: "Ngươi sẽ xem xét nhà mình, mà không phạm tội." Thật là vinh dự biết bao cho người tin kính, vì họ không phạm tội như kẻ gian ác, nên Kinh Thánh nhắc đến họ như thể họ chẳng hề phạm tội chút nào.

Bây giờ, hãy suy xét nỗi khốn khổ của kẻ gian ác. Họ đang ở trong tình trạng đáng thương biết chừng nào, vì thiếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để kiềm chế bản tính tội lỗi của mình. Họ bị tội lỗi nô lệ hóa biết chừng nào, bị trói buộc vào những dục vọng của chính mình. Khi ma quỷ cám dỗ họ từ bên ngoài và chính những dục vọng của họ cám dỗ từ bên trong, họ không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để giữ họ lại. Kẻ gian ác phạm tội theo những cách mà người tin kính không thể phạm. Vì thế, Chúa phán: "Chúng nó tự làm bại hoại mình, và vết nhơ của chúng nó chẳng phải là vết nhơ của con cái Ta." Quả thật, trong việc làm của anh em cũng có thể có đôi điều ta đã nói: có thể có chút ý muốn trong tội lỗi, có chút khoái lạc, có chút suy tính. Nhưng chớ nản lòng nếu lòng anh em không hoàn toàn thuận theo, nếu khuynh hướng phạm tội không mạnh như nơi kẻ gian ác.

Bài giảng XII.

Giảng tại Lawrence Jury, Luân Đôn. Ngày 15 tháng 12 năm 1650.

"Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn." — Ga-la-ti 5:17

Sau khi đã giảng trong các bài trước về câu đi trước nói về bước đi theo Thánh Linh, giờ đây tôi chuyển sang câu này, là câu mô tả cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh.

Hiện tại, tôi chỉ giải thích phần đầu của câu này, và sẽ lần lượt giảng phần còn lại theo thứ tự.

Đợt tấn công đầu tiên trong trận chiến thuộc linh này đến từ xác thịt. Xác thịt tham muốn nghịch cùng Thánh Linh. Để hiểu điều này, chúng ta phải làm rõ hai điều.

[Câu hỏi 1] 1. "Xác thịt" nghĩa là gì?

[Câu hỏi 2] "Thánh Linh" nghĩa là gì? Và rồi, xác thịt tham muốn nghịch cùng Thánh Linh nghĩa là gì?

[Trả lời] Bởi "xác thịt" chúng ta hiểu là sự bại hoại của bản tính con người do tội lỗi nguyên thủy gây ra. Sự bại hoại này có thể được hiểu hoặc là một tình trạng, hoặc là một hành động. Nếu xem xác thịt như một tình trạng, nó chỉ khuynh hướng cố hữu, căn bản và nguyên thủy trong bản tính con người hướng về điều ác. Nhưng nếu xem nó như một hành động, nó chỉ những dục vọng bại hoại của chúng ta chống nghịch ân điển. Trong văn cảnh này, tôi hiểu như sau: Xác thịt tham muốn nghịch cùng Thánh Linh, nghĩa là khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lay động lòng người bằng những sự cảm thúc thánh khiết, thì trong xác thịt dấy lên một phản ứng ngược lại, dập tắt những sự cảm thúc ấy và lôi kéo lòng người về điều ác.

Sự bại hoại của bản tính có thể được gọi là "xác thịt" vì mấy lý do.

Linh hồn trở nên ô uế vì sự bại hoại ngay khi nó hiệp với thân thể. Dù các nhà thần học còn tranh luận về thời điểm chính xác linh hồn trở nên bại hoại, vì linh hồn được dựng nên nên ban đầu vốn trong sạch, phần lớn các tác giả kết luận rằng khi linh hồn hiệp với thân thể, bản tính con người được nói là có sự bại hoại tự nhiên. Vì lý do này, có người cho rằng bản tính bại hoại được gọi là "xác thịt" vì con người tự nhiên đã bại hoại ngay khi linh hồn và thân thể đến với nhau.

Bản tính bại hoại được gọi là "xác thịt" vì sự bại hoại này còn ở lại bao lâu chúng ta còn ở trong thân thể bằng xương bằng thịt. Bao lâu còn có xác thịt, chúng ta còn có tội lỗi. Thân thể của sự chết này chỉ bị hủy diệt qua sự chết của thân thể. Vì vậy, sự bại hoại có thể được gọi là "xác thịt."

Những sự cảm thúc của bản tính bại hoại đối với một người cũng thân thiết như chính thịt mình. Chẳng hề có người nào ghét chính thịt mình, và đây là lý do Kinh Thánh dùng những cụm từ như "tay hữu" và "mắt hữu" để mô tả sự bại hoại của bản tính. Nó gắn bó mật thiết với con người.

[Câu hỏi 2] "Thánh Linh" nghĩa là gì?

[Trả lời] Có người hiểu "thánh linh" chỉ linh hồn của một người đã được tái sinh, nhưng cách hiểu ấy có vẻ không ăn khớp, vì văn cảnh của đoạn Kinh Thánh gợi ý một điều khác, dù nghĩa ấy cũng có thể được bao hàm. Vì vậy, bởi "thánh linh," chúng ta hiểu là những sự cảm thúc thánh khiết và công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Rõ ràng đây là ý định muốn nói, vì chữ "thánh linh" được dùng trong câu đi trước và cả trong câu đi sau câu gốc của tôi. Vậy tôi hiểu "thánh linh" chỉ những sự chuyển động và công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Đây là nghĩa mà chữ "thánh linh" được dùng trong hầu hết các chỗ của thư này.

[Câu hỏi 3] "Tham muốn" ở đây nghĩa là gì?

[Trả lời] Khi nói xác thịt "tham muốn nghịch cùng" Thánh Linh, cần lưu ý rằng Kinh Thánh không nói nó "làm việc nghịch cùng" hay "hành động nghịch cùng" Thánh Linh. Dù tội lỗi có bản tính hay hành động, nó không phải lúc nào cũng đang hành động. Nhưng ngay cả khi không đang hành động, nó vẫn luôn tham muốn. Trong bản tính con người có một sự chống đối cố hữu đối với công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên tấm lòng. Trong đoạn này, anh em có thể thấy ba điều:

Một cuộc chiến kép: Xác thịt tham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt.

Một nguyên nhân kép: Hai bên trái nhau — xác thịt trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt.

Một hậu quả kép: Kết quả là, anh em không làm được điều mình muốn. Xác thịt tham muốn nghịch cùng Thánh Linh, ngăn trở anh em làm điều lành mình muốn, và Thánh Linh chống lại xác thịt, ngăn trở anh em làm điều ác mình muốn.

Trước khi trình bày giáo lý, tôi muốn nhắc vài điểm quan trọng:

Cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh này không có trong tình trạng vô tội. Lúc ấy, có sự hòa hợp giữa những sự chuyển động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời với mọi năng lực của cả linh hồn lẫn thân thể. Con người đã được Đức Chúa Trời dựng nên ngay thẳng.

Cuộc chiến này sẽ không còn trong tình trạng vinh hiển. Trong tình trạng ấy, anh em sẽ hoàn toàn thuộc về Thánh Linh và không còn xác thịt bại hoại. Xác thịt sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn.

Sự chống đối này không có nơi trẻ thơ. Dù đúng là trẻ thơ có bản tính bại hoại và khuynh hướng tội lỗi, chúng không biểu lộ điều chúng ta gọi là sự chống đối thật sự, vì chúng chưa thể thực hành ân điển hay tội lỗi.

Cuộc chiến này không có trong tình trạng chưa tái sinh. Khi một người hoàn toàn chưa tái sinh, trong họ không có sự cảm thúc nào để được cứu. Chỉ có thể có sự chống đối nơi nào có hai lực lượng chống nhau.

Thời gian của cuộc chiến này là suốt cả đời sống trần thế này. Nó không thể chấm dứt cho đến khi chính sự sống chấm dứt. Cho đến khi anh em cởi bỏ thân thể hay chết này, anh em sẽ không được tự do khỏi những sự cảm thúc của tội lỗi.

Ngay cả những người thánh khiết nhất cũng kinh nghiệm cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh này. Những ai có nhiều ân điển nhất là những người nhận biết rõ nhất cuộc tranh chiến giữa xác thịt và Thánh Linh.

Ngay cả những người đã tái sinh cũng thường đi theo những sự cảm thúc của xác thịt hơn là những sự cảm thúc của Thánh Linh. Họ nghiêng về tội lỗi hơn là vâng lời, dễ ôm lấy khuynh hướng tội lỗi hơn là đón nhận những sự thúc giục thiêng liêng. Có người suy ra điều này từ cách sứ đồ diễn đạt khác nhau khi ông nói: "Các việc làm của xác thịt đều rõ ràng," nhưng ông không nói như thế về bông trái của Thánh Linh, gợi ý rằng con người dễ đi theo xác thịt hơn là Thánh Linh.

Những sự cảm thúc của bản tính bại hoại không chỉ giới hạn ở những phần thấp hèn của con người, như năng lực tham dục xui giục tham ăn và dâm dục, và năng lực nóng giận gây ra ganh ghét và giận dữ. Chúng còn ảnh hưởng đến những năng lực cao hơn, bất chấp điều những người theo Công giáo có thể quả quyết. Những khía cạnh cao quý và lý trí hơn trong các năng lực của con người đã trở nên bại hoại. Lý trí và trí tưởng tượng đã trở nên hư không, sự hiểu biết bị ô uế, ý chí nổi loạn, và tình cảm bị đặt sai chỗ. Những năng lực cao hơn đã bị ô uế.

Sau khi đã nêu những điểm này, giờ tôi sẽ trình bày giáo lý, như sau:

[Giáo lý] Những sự cảm thúc hay khuynh hướng phạm tội trong bản tính chúng ta luôn xung đột hay giao chiến với những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta làm điều lành.

Tôi sẽ không nán lại để chứng minh điểm này, vì nó đã được chép rõ trong Lời Chúa và hiển nhiên trong kinh nghiệm của mọi người. Vì vậy, tôi sẽ giải đáp vài thắc mắc về vấn đề này trước khi đưa ra phần ứng dụng.

[Thắc mắc 1] Cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh này gồm những gì?

[Đáp 1] Nó gồm việc khơi dậy những dục vọng tội lỗi trong lòng khi Thánh Linh can ngăn khỏi tội lỗi. Sứ đồ Phao-lô nói điều này thay cho người đã tái sinh: "Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì những tình dục xấu xa bị luật pháp xui khiến, hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết." Chẳng những nơi người chưa tái sinh mới dấy lên những sự cảm thúc từ bản tính bại hoại, trái nghịch Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà cả nơi người đã tái sinh cũng vậy. Mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình, tức là bị tội lỗi nguyên thủy lôi kéo. Vậy Phao-lô nói về chính mình sau khi trở lại: "nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải phục dưới luật của tội lỗi, vẫn ở trong chi thể tôi." Sứ đồ gọi tội lỗi là một luật, vì nó có quyền trên ông và bắt ông làm phu tù. Luật của các chi thể ông đã giao chiến với luật của trí ông bằng cách xui giục ông phạm tội.

[Đáp 2] Cuộc chiến còn gồm việc dập tắt và đè nén những sự cảm thúc tốt lành của Thánh Linh thúc giục chúng ta làm điều công chính. Vai trò của Thánh Linh chẳng những làm chứng cho chúng ta về ân điển mình có và xác nhận mối liên hệ của chúng ta với Đấng Christ, mà còn khơi dậy và thúc giục những sự cảm thúc thánh khiết trong lòng. Nhưng xác thịt cố hết sức dập tắt những sự cảm thúc tốt lành ấy. Đây là lý do Phao-lô than rằng ông không làm điều lành mình muốn mà lại làm điều ác mình không muốn làm. Điều này phát sinh từ sự bại hoại của bản tính, là điều ông than thở suốt cả chương ấy. Chính ở điểm này mà sự chống đối giữa xác thịt và Thánh Linh hiện rõ nhất.

[Đáp 3] Xác thịt chống lại Thánh Linh bằng cách quấy rầy anh em khi anh em đang làm những bổn phận tốt lành. Nếu xác thịt không thắng được trong việc ngăn anh em làm chúng, nó sẽ cố làm cho anh em làm sai cách hay với động cơ sai. Chính ở đây mà sự gian ác lớn lao của nó nằm. Như Phao-lô nói: "Tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn." Dường như ông muốn nói: "Tôi luôn có một bản tính gian ác trong mình quấy rầy và làm tôi yếu đi, ngăn tôi làm điều lành tôi muốn làm." Đây là cốt lõi của cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh.

[Thắc mắc 2] Xác thịt chống lại Thánh Linh và xui giục phạm tội bằng cách nào? Trong khi Thánh Linh can ngăn khỏi tội lỗi, xác thịt lôi kéo phạm tội. Vậy xác thịt lôi kéo phạm tội bằng cách nào, mà xung đột với Thánh Linh?

[Đáp 1] Nói chung, cách xác thịt chống lại Thánh Linh rất xảo quyệt và tinh vi. Điều này thấy rõ trong lời Phao-lô: "ấy là tội lỗi đã nhân dịp, bởi điều răn mà sanh ra mọi thứ tham dục trong tôi." Ở đây, bởi tội lỗi, ông không nói tội lỗi thật sự đã phạm, mà nói tội lỗi nguyên thủy. Tội lỗi của bản tính chúng ta rất hay lừa dối, như thấy trong những điều sau:

Những tên Kinh Thánh đặt cho tội lỗi của bản tính chúng ta cho thấy sự lừa dối của nó. Nó được gọi là những tình dục dối trá. Trong tội lỗi có sự lừa dối lớn lắm, như sứ đồ khuyên: "nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'Ngày nay,' hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng."

Tội lỗi của bản tính chúng ta lừa dối, như dân sự của Đức Chúa Trời đã kinh nghiệm. Như Phao-lô nói: "Vì tội lỗi đã nhân dịp, dùng điều răn dỗ dành tôi và nhân đó làm cho tôi chết."

Chính tội lỗi của bản tính chúng ta làm cho lòng người dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa. Lòng người dối trá, và nó biểu lộ sự tinh vi lớn lắm trong phương diện này.

[Đáp 2] Nói riêng, có bảy cách bản tính bại hoại lôi kéo người ta phạm tội.

Bằng cách ngụy trang tội lỗi dưới vẻ bề ngoài và lớp sơn của ân điển. Cũng như một người đàn bà lăng loàn đôi khi ăn mặc kín đáo để tránh bị nghi ngờ, lòng anh em có thể ngụy trang tội lỗi để lừa dối anh em dễ hơn. Thường thì vẻ đẹp của ân điển bị sự bại hoại của lòng chúng ta làm cho méo mó, đến nỗi sự mềm mại của lương tâm bị gán là sự câu nệ không cần thiết, lòng sốt sắng bị gọi là liều lĩnh, bước đi trong sự thánh khiết bị xem là không cần thiết và quá khắt khe, sự nhẫn nhục chịu khổ bị gán là hèn nhát và yếu đuối trong tâm thần. Ngược lại, lòng bại hoại của anh em có thể che đậy những tội gớm ghiếc dưới mặt nạ của ân điển. Nhiều người đã che đậy tội tham lam xấu xa dưới đức tính tiết kiệm và tằn tiện, kiêu ngạo được ngụy trang thành gọn gàng, say sưa được biện hộ là giao thiệp tốt, hoang phí bị gán là rộng rãi hào hiệp, và những sự ngụy trang tương tự được áp lên bộ mặt méo mó của tội lỗi.

Điều này không chỉ áp dụng cho hành động mà còn cho ý kiến. Những tà giáo cổ xưa, được Ê-sê-bi-u và các tác giả khác ghi chép, ngày nay được gọi là "những ánh sáng mới" ra sao? Những sự lừa dối của Sa-tan được gán là những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh ra sao? Nếp sống vô luân được gọi là "tự do của Cơ Đốc nhân" ra sao? Việc che đậy tội lỗi dưới vẻ bề ngoài của ân điển này phát sinh từ bản tính bại hoại của chúng ta, và là một trong những cách xác thịt lôi kéo người ta phạm tội.

Bằng cách thuyết phục anh em rằng có những tội nào đó anh em chẳng cần sợ mình sẽ phạm. Ma quỷ có lợi thế lớn trong việc này. Đôi khi chính lòng chúng ta quả quyết với chúng ta rằng có những tội ghê tởm với bản tính tự nhiên của mình đến nỗi, và chúng ta có đủ ân điển, nên sẽ chẳng bao giờ phạm chúng. Trường hợp của Ha-xa-ên gian ác là như thế. Khi đấng tiên tri nói cho ông biết điều ác ông sẽ làm cho Y-sơ-ra-ên — đốt các thành của họ, giết các thanh niên của họ, đập con trẻ vào đá, và mổ bụng đàn bà có thai — Ha-xa-ên không thể tin được. Ông nói: "Nhưng kẻ tôi tớ vua là ai, chẳng qua là một con chó, mà làm được công việc lớn dường ấy sao?" Lòng Phi-e-rơ cũng lừa dối ông tương tự. Ông quả quyết rằng dù mọi người khác bỏ Chúa Giê-xu, ông cũng không bỏ. Nhưng lòng ông đã lừa dối ông biết chừng nào! Ngay cả người tin kính cũng có thể bị chính lòng mình lừa dối. Người ta không chịu tin rằng lòng mình bại hoại như nó thật sự là. Khi lòng tin rằng có những tội nào đó nó sẽ chẳng bao giờ phạm, nó trở nên tự mãn và càng dễ bị lôi kéo về phía chúng. Đa-vít đã kinh nghiệm điều này khi ông có lương tâm cắn rứt về những việc nhỏ, như thấy qua sự ăn năn của ông vì đã cắt một góc áo của Sau-lơ. Nhưng ông chẳng hề nghĩ mình sẽ sa vào những tội gớm ghiếc và tai tiếng là tà dâm và giết người. Lòng ông trở nên tự mãn và lừa dối ông.

Xác thịt lôi kéo người ta phạm tội bằng cách hứa hẹn khoái lạc và vui thích trong hành động phạm tội, trong khi che giấu sự hại và điều dữ đi kèm với nó. Biết bao người bị lừa dối bởi điều này! Mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Chúng ta được nói là bị tư dục mình lôi kéo. Chữ dùng ở đây rất có ý nghĩa, ví như ngư phủ bày mồi cho cá mà giấu lưỡi câu. Ngư phủ, ma quỷ và bản tính bại hoại của anh em đều làm như vậy: chúng bày ra cho anh em khoái lạc mà không bày ra hiểm nguy của tội lỗi — bày mồi mà giấu lưỡi câu. Như sứ đồ Phi-e-rơ nói, chúng dỗ dành những linh hồn không vững chắc. Chính lòng anh em lừa dối anh em. Cũng như ma quỷ, trước A-đam, đã dùng mưu này với bản tính tội lỗi của ông, thì nay chính lòng anh em dùng nó chống lại anh em. "Nếu ngươi ăn," ma quỷ nói, "ngươi sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác, và mắt ngươi sẽ mở ra." Ma quỷ đã giấu lưỡi câu, không cho thấy họ sẽ bị đuổi khỏi vườn địa đàng, mà giấu hiểm nguy và lừa dối họ. Nay lòng bại hoại của anh em dùng cùng một cách ấy chống lại anh em. Các nẻo kẻ dữ làm sai lạc chúng, Sa-lô-môn nói. Kẻ dữ ăn được công giá hư giả, nhưng chỉ người công bình hưởng phần thưởng chắc chắn. Các việc làm của kẻ dữ hứa một phần thưởng dường như có thật, nhưng chỉ người tin kính mới có phần thưởng chắc chắn.

Bằng cách thuyết phục anh em dung túng những tội nhỏ và tội nhẹ hơn, hứa rằng nếu anh em nhượng bộ những tội này, anh em sẽ chẳng bao giờ bị quấy rầy để phạm những tội lớn hơn. Đây là một sự lừa dối lớn của lòng, và nhiều người đã bị mắc bẫy. Những tội nhỏ là cửa ngõ dẫn đến những tội lớn hơn. Cũng như một tên trộm nhỏ lọt vào nhà có thể mở cửa cho những tên trộm lớn và mạnh hơn xông vào, những tội nhỏ có thể dẫn chúng ta đến những tội lớn hơn. Tôi đã đọc một câu chuyện về một thanh niên bị ma quỷ và chính lòng mình cám dỗ phạm ba tội: giết cha mình, nằm với mẹ mình, và say rượu. Anh ta từ chối phạm hai tội đầu vì chúng ghê tởm với bản tính mình, nhưng anh ta nghĩ: "Ta sẽ nhượng bộ tội cuối cùng vì nó nhẹ nhất." Nhưng thế là đủ, vì khi say, anh ta đã giết cha mình và phạm tội với chính mẹ mình. Vì vậy, hãy coi chừng sự lừa dối này của tội lỗi. Lòng anh em có thể không xui anh em phạm mọi tội cùng một lúc, nhưng nó sẽ cố dần dần lôi kéo anh em từ những tội nhỏ đến những tội lớn hơn, cho đến khi anh em trở nên hoàn toàn gớm ghiếc trong chúng. Kìa, như sứ đồ Gia-cơ nói: "Kìa, một chút lửa mà đốt cháy bao nhiêu rừng rậm!" Những tội nhỏ, khi được nhượng bộ, có thể trở thành dịp cho nhiều tội lớn dấy lên. Vì vậy, hãy cẩn thận và đừng bị những khuynh hướng bại hoại của bản tính mình lừa dối.

Xác thịt sẽ cám dỗ anh em phạm tội với lý lẽ rằng đó chỉ là một tội nhỏ. Nó có thể nói: "Há chẳng phải là nhỏ sao?" giống như Lót đã nói về Xoa. Nhưng hãy nghĩ rằng đây chỉ là mưu xảo quyệt của tội lỗi để hủy hoại anh em. Dù một số tội có thể nhỏ hơn xét về hành động, mọi tội đều bằng nhau xét về đối tượng. Không có chuyện phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời nhỏ, và vì vậy không thể có tội nhỏ. Tội lỗi không nên đo bằng hành động, mà bằng đối tượng. Một cú đánh vào một người thường có thể xem là không đáng kể, nhưng một cú đánh vào một bậc cao trọng thì rất xúc phạm. Vì vậy, nếu lòng anh em bảo rằng đó chỉ là một tội nhỏ, hãy đáp lại rằng: "Đức Chúa Trời mà tôi phạm tội nghịch cùng chẳng phải là Đức Chúa Trời nhỏ, và công giá cần để được tha tội này cũng chẳng thể nhỏ. Hơn nữa, địa ngục đã sắm sẵn để phạt một tội nhỏ cũng chẳng phải là sự hành hạ nhỏ." Vì vậy, hãy cẩn thận về lòng mình trong việc này.

Lòng anh em có thể cám dỗ anh em phạm tội dưới chiêu bài điều tốt có thể đến từ đó. Biết bao người đã bị mắc bẫy này? Các con gái của Lót đã mắc vào đó khi quyết định nằm với chính cha mình, tin rằng bằng cách giữ dòng dõi của cha, họ sẽ bảo đảm sự tiếp tục của dân sự Đức Chúa Trời. Họ không thấy cách nào khác để cha mình có con cháu, và nghĩ rằng Hội Thánh sẽ dứt mất. Đó là động cơ của họ, nên họ sẵn sàng liều mình phạm tội để giữ một dòng dõi. Nhưng điều này đi thẳng ngược lại Kinh Thánh, là Kinh Thánh cấm chúng ta làm ác để điều tốt đến từ đó. "Há các ngươi vì Đức Chúa Trời mà nói lời bất chánh sao? Vì Ngài mà nói lời dối trá ư?" Theo cùng lý lẽ ấy, sự phản bội của Giu-đa có thể được bào chữa vì điều tốt lớn lao đến từ sự chết của Đấng Christ. Nhưng để tôi nói cho anh em điều này: nếu anh em phạm tội để điều tốt đến từ đó, anh em thật ra đang tự đặt mình vào nguy cơ mất điều tốt mình tìm kiếm. Có một gương sáng về Sau-lơ: khi ông đuổi theo dân Phi-li-tin, ông đã ra một lệnh khắc nghiệt và tàn nhẫn. Ông bắt dân sự thề không được ăn gì cho đến chiều tối, để ông báo thù kẻ thù mình. Ý định của Sau-lơ có vẻ tốt, nhưng vì dùng phương tiện bất chính, dân sự trở nên yếu và ngất vì đói, trong khi lẽ ra họ có thể đạt một chiến thắng vinh hiển hơn nhiều. Vì vậy, khi người ta dùng phương tiện tội lỗi để đạt điều tốt, Đức Chúa Trời công chính mà làm cho kết quả họ mong muốn bị thất bại.

Cuối cùng, lòng bại hoại của anh em sẽ bảo rằng dù anh em không cả gan phạm một tội, anh em vẫn có thể an toàn dấn thân vào dịp của tội lỗi mà vẫn được giữ gìn. Đây là cách lòng Phi-e-rơ đã lừa dối ông. Ông đã liều mình vào sân của thầy tế lễ cả, phơi mình trước dịp của tội lỗi, nghĩ rằng mình sẽ không bị mắc vào đó. Tương tự, dân Y-sơ-ra-ên cưới vợ ngoại bang, và điều này trở thành cái dịp cuối cùng dẫn họ đến thờ các thần ngoại bang. Vì vậy, hãy tránh xa dịp của tội lỗi. Sa-lô-môn có một lời khôn ngoan: "Há có ai đi trên than lửa đỏ, mà chân mình lại chẳng bị phỏng chăng?" Ý ông là một người không thể giao du với gái điếm mà vẫn giữ mình trong sạch. Chạy về phía những dịp của tội lỗi dẫn đến hành động phạm tội. Cũng như anh em chẳng dám bước trên băng hay mặt trơn vì sợ ngã, nếu anh em muốn được tự do khỏi tội lỗi, chớ cả gan dấn thân vào những dịp của nó.

[Ứng dụng 1] Hỡi những anh em mang xác thịt và huyết trong mình, cùng với bản tính tội lỗi, và kinh nghiệm những cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh, hãy suy ngẫm xem xác thịt đang chiến đấu nghịch cùng điều gì. Chẳng gì khác hơn là linh hồn bất diệt của anh em, như sứ đồ Phi-e-rơ bảo anh em: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả linh hồn." Xác thịt tìm cách định tội linh hồn. Trong cuộc chiến này, dường như Xê-sa đã nói trong một trận ông đánh ở Phi Châu nghịch cùng con cháu và bè đảng của Bôm-pê, rằng trong những trận khác ông chiến đấu vì vinh quang, nhưng ở đó, ông phải chiến đấu vì mạng sống mình. Hãy nhớ, linh hồn quý báu của anh em đang bị đe dọa trong trận chiến này. Vì vậy, tôi nài xin anh em hãy đứng về phía Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nghịch cùng xác thịt, chớ đứng về phía xác thịt nghịch cùng Thánh Linh.

[Ứng dụng 2] Khi anh em bị tội lỗi bắt lấy, chớ đổ lỗi cho ai khác ngoài chính lòng mình. Đừng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời hay ma quỷ.

Đừng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã dựng nên con người ngay thẳng. Ngài đã ban cho con người một linh hồn trong sạch không tì vết, nhưng họ đã chọn nhiều nẻo tội lỗi. Vì vậy, hãy đổ lỗi cho chính mình. Đừng ai khi bị cám dỗ mà nói rằng mình bị Đức Chúa Trời cám dỗ, vì mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình.

Đừng đổ lỗi cho ma quỷ; người ta vốn hay đổ lỗi khỏi bản tính tội lỗi của chính mình khi sa vào tội lỗi, mà đổ hết lên ma quỷ. Nhưng nếu anh em xem Kinh Thánh, anh em sẽ chẳng bao giờ thấy một người tin kính nào đổ lỗi cho ma quỷ sau khi sa vào tội lỗi. Đúng là A-đam và Ê-va đã làm vậy, nhưng họ không có bản tính tội lỗi cám dỗ họ. Sau khi sa ngã, chính bản tính tội lỗi của họ cám dỗ họ, chứ không phải ma quỷ. Kinh Thánh chép rằng Sa-tan dấy lên xui giục Đa-vít đếm dân sự, nhưng chính Đa-vít không nói vậy. Thay vào đó, ông nói: "Tôi đã phạm tội nặng lắm, tôi đã làm cách ngu dại lắm." Đa-vít bắt chính lòng mình chịu trách nhiệm, và lý do là lòng con người có ảnh hưởng lớn hơn trong việc xui giục họ phạm tội so với ma quỷ. Ma quỷ có thể làm gì nếu chúng ta không có khuynh hướng tội lỗi trong mình? Khi ma quỷ đến cám dỗ Đấng Christ, nó chẳng tìm được gì để bám vào, nên nó không thể thành công. Đấng Christ phán: "vì vua chúa thế gian nầy hầu đến; người chẳng có chi thuộc về ta hết." Nhưng với chúng ta thì khác; những sự cám dỗ tìm thấy những sự bại hoại tương ứng trong chúng ta. Khi ma quỷ đến với anh em, lòng anh em như lanh giữa lửa hay thuốc súng gặp tia lửa, sẵn sàng nổ tung. Vậy, đừng đổ lỗi cho ma quỷ, mà hãy đổ lỗi cho chính lòng mình. Cả ma quỷ lẫn thế gian đều không thể hại anh em nếu không có chính lòng anh em, là lòng như một tên phản bội gian trá, ở trong ngực anh em và phản bội linh hồn cho những cạm bẫy và sự cám dỗ của ma quỷ.

Bài giảng XIII.

Giảng tại St. Lawrence Jury, Luân Đôn. Ngày 22 tháng 12 năm 1650.

Bây giờ, tôi sẽ trình bày cho anh em những đặc tính của sự thù nghịch và cuộc chiến này, và có chín hay mười phẩm chất của kẻ thù này, tức là bản tính bại hoại của chúng ta.

Xác thịt là một kẻ thù đáng gờm nghịch cùng Thánh Linh; nó chẳng phải là đối thủ yếu, mà là một đối thủ mạnh. Đó là lý do sứ đồ nói: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em." Nơi người chưa tái sinh, xác thịt hành động như một vị quân vương hùng mạnh, cai trị không kiềm chế, có quyền năng và thẩm quyền trên họ. Và nơi người đã tái sinh, tội lỗi trở thành một tên bạo chúa chiếm quyền, nắm quyền kiểm soát một phần đáng kể trong linh hồn của tín đồ. Phao-lô than rằng ông đã bị bán cho tội lỗi; dù sau khi tái sinh ông không tự nguyện bán mình để phạm điều gian ác, ông đã bị xác thịt bắt làm phu tù, như thể đối mặt với một kẻ thù hùng mạnh và thắng thế. Cũng như những kẻ chinh phục bán tù binh của mình, Phao-lô thấy mình trong tình cảnh tương tự.

Các nhà thần học thường ví bản tính bại hoại như Gô-li-át lớn, và ân điển như Đa-vít nhỏ. Gô-li-át có thể có sức mạnh hơn, nhưng Đa-vít là người chiến thắng. Dù sự bại hoại có thể mạnh, cuối cùng, ân điển sẽ thắng.

Sức mạnh của xác thịt thấy rõ trong mấy điều.

Kinh Thánh gán những tên đầy quyền năng cho bản tính bại hoại. Nó được gọi là đồn lũy, như một pháo đài kiên cố khó chinh phục. Nó được gọi là luật, luật của tội lỗi, cai trị linh hồn cũng như luật pháp cai trị thần dân của một vương quốc. Kinh Thánh nói nó cai trị, có thẩm quyền mà một hoàng tử có trên dân mình.

Sức mạnh ấy được chứng minh bởi quyền năng lớn lao cần để đè nén kẻ thù này. Chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng mới thắng được những khuynh hướng bại hoại này. Đó là lý do sứ đồ nói: "Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy." Đó là khí giới được thấm nhuần quyền năng thiêng liêng, có thể phá đổ những đồn lũy này.

Bản tính bại hoại mạnh vì nó chịu ảnh hưởng của một thần mạnh, là ma quỷ. Nó xui giục anh em phạm tội, và điều ấy làm tăng sức mạnh của sự bại hoại trong lòng anh em. Biển có thể tự chuyển động như một khối nước, nhưng khi cơn bão dữ dội nổi lên, nó gầm thét và cuộn trào. Bản tính bại hoại của anh em cũng vậy. Dù không có ma quỷ, anh em vẫn nghiêng về tội lỗi, nhưng khi ma quỷ khuấy động biển của bản tính bại hoại anh em, nó càng dữ dội và dâng cao. Nó là vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch.

Sức mạnh của xác thịt được chứng minh vì nó thường thắng Thánh Linh. Sứ đồ bảo anh em rằng chẳng những nơi kẻ gian ác mà ngay cả nơi người đã tái sinh, xác thịt cũng thường chiếm thế thượng phong. Ông nói: "Vả, chúng ta biết luật là thiêng liêng; nhưng tôi là tánh xác thịt đã bị bán cho tội lỗi." Ông nói về chính mình như một người đã tái sinh. Ông không nói mình đã bán mình; đó là đặc tính của A-háp gian ác. Đúng hơn, điều ấy ngụ ý bản tính bại hoại đã bắt ông đi làm phu tù cho tội lỗi, cũng như một kẻ chinh phục bắt tù binh của mình đi.

Xác thịt là một kẻ thù đáng gờm vì nơi người đã tái sinh có một lượng xác thịt lớn hơn lượng Thánh Linh. Trong anh em có nhiều tội lỗi hơn ân điển, nhiều bản tính bại hoại hơn bản tính được đổi mới. Ngay cả nơi những người theo Chúa sốt sắng nhất, cũng có nhiều sự ngu dốt hơn sự hiểu biết, nhiều kiêu ngạo hơn khiêm nhường, và nhìn chung nhiều tội lỗi hơn vâng lời. Điều này có thể suy ra từ danh sách các việc làm của xác thịt và bông trái của Thánh Linh được kể ở đây. Có mười bảy tội được kể là sản phẩm của xác thịt, trong khi chỉ có bảy đức tính là sản phẩm của Thánh Linh. Điều này cho thấy trong lòng anh em có nhiều bản tính cũ hơn bản tính mới, nhiều men cũ hơn bột mới, nhiều xỉ hơn vàng. Đức Chúa Trời cho phép điều này nơi con cái Ngài để giữ họ khiêm nhường và luôn nương cậy nơi Ngài. Linh hồn của người công bình chẳng bao giờ được trọn vẹn cho đến khi về thiên đàng, và trong lúc ấy, chính quyền năng lạ lùng của Đấng Christ giữ một tia ân điển giữa biển bại hoại.

Xác thịt đã là một kẻ thù đáng gờm, nó còn là một kẻ thù độc ác nghịch cùng Thánh Linh. Tư tưởng hướng về xác thịt nghịch lại với Đức Chúa Trời, và sự độc ác của nó đối với Thánh Linh thấy rõ trong hai điều.

Nó không để điều lành nào ở trong nó. Sứ đồ nói: "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi." Dù trong con người có thể có điều lành, trong xác thịt, tức là trong bản tính tội lỗi của họ, chẳng có điều lành nào.

Nó chẳng thỏa lòng với gì khác ngoài sự hủy diệt của người mà nó ở trong. Đây là một kẻ thù cực kỳ có hại. Nó chẳng những dập tắt những sự cảm thúc của Thánh Linh mà còn độc ác đối với chính con người. Sứ đồ Phao-lô nói: "Vì tội lỗi đã nhân dịp, dùng điều răn dỗ dành tôi và nhân đó làm cho tôi chết." Hơn nữa, ông tuyên bố: "nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết." Xác thịt chẳng thỏa lòng với gì khác ngoài sự chết và sự đoán phạt đời đời của linh hồn. Điều này cho thấy rõ sự độc ác của nó lớn đến chừng nào.

Bản tính bại hoại là một kẻ thù phổ quát nghịch cùng Thánh Linh, và tính phổ quát của nó thấy rõ trong ba phương diện.

Xác thịt ở trong toàn bộ con người, trong mọi phần của thân thể và trong mọi năng lực của linh hồn. Cũng như linh hồn ở trong thân thể, sự bại hoại và tội lỗi cũng ở trong linh hồn. Các nhà triết học nói rằng linh hồn hiện diện trong thân thể cách toàn vẹn, toàn bộ linh hồn hiện diện trong mọi phần của thân thể. Tương tự, sự bại hoại của bản tính và tội lỗi ở trong linh hồn anh em, toàn bộ bản tính bại hoại hiện diện trong toàn bộ linh hồn và trong mọi phần của nó. Nó bao gồm chẳng những những khía cạnh tham dục và nóng giận mà cả những phần cao quý hơn, như ý chí, sự hiểu biết và lý trí. Nó phổ quát khắp mọi phương diện của con người.

Nó chứa trong nó tiềm năng của mọi tội lỗi. Chẳng có gì chứa trong nó mọi hình thức của điều ác ngoại trừ bản tính bại hoại. Cũng như chúng ta có thể nói A-đam đầu tiên bao gồm cả nhân loại, chúng ta có thể nói tội lỗi, trong trường hợp đầu tiên của nó, đã bao gồm mọi tội lỗi cách tiềm tàng. Sứ đồ nói: "ấy là tội lỗi đã nhân dịp, bởi điều răn mà sanh ra mọi thứ tham dục trong tôi." Bản tính bại hoại nghiêng về mọi điều ác thật sự trong thế gian. Có thể ví với một quả trứng. Một quả trứng tiềm tàng chứa mọi bộ phận của con chim; nó chỉ cần hơi ấm của gà mái để nở và sinh ra. Tương tự, xác thịt bại hoại của chúng ta chứa trong nó mọi tội lỗi, hạt giống và bản chất của mọi tội lỗi. Và cũng như gà mái ấp nở gà con, ma quỷ ấp nở tội lỗi.

Nó chống lại mọi ân điển mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban. Những tội khác, bất kể bản tính nào, chỉ chống lại đức tính tương ứng của chúng. Những tội riêng biệt mang sự chống đối riêng biệt; chẳng hạn, kiêu ngạo chống lại khiêm nhường, dâm dục chống lại bác ái, say sưa chống lại tiết độ, bất công chống lại công chính, giận dữ chống lại nhu mì, và ghen ghét chống lại yêu thương. Mỗi tội chống lại một đức tính riêng. Nhưng xác thịt của anh em biểu lộ sự chống đối phổ quát đối với mọi hình thức của ân điển.

Xác thịt là một kẻ thù không bao giờ thỏa mãn, và sự không thỏa mãn này thấy rõ trong hai phương diện.

Về tội lỗi, nếu hôm nay chúng ta nhượng bộ những sự cám dỗ của nó, bản tính bại hoại sẽ không thỏa mãn. Nếu hôm nay anh em nhượng bộ tội lỗi, ngày mai anh em sẽ phải nhượng bộ, và mọi ngày sau nữa. Bản tính bại hoại như bốn điều Sa-lô-môn nói chẳng bao giờ thỏa mãn. Và như ông cũng nói, âm phủ và sự hư mất chẳng bao giờ đầy, cũng như mắt người ta chẳng bao giờ chán. Trong văn cảnh này, bản tính bại hoại trong con mắt và những dục vọng tội lỗi trong lòng khiến con mắt tà dâm chẳng bao giờ thỏa mãn.

Về hình phạt cũng như tội lỗi, dù tội lỗi đem bệnh tật đến thân thể anh em hay đem nghèo khó đến sản nghiệp anh em, anh em vẫn không chịu buông nó. Nó chẳng tìm gì khác ngoài sự đoán phạt linh hồn anh em.

Bản tính bại hoại là một kẻ thù không biết mệt mỏi nghịch cùng Thánh Linh. Dù xác thịt có mọi phẩm chất đã kể, nếu nó thiếu phẩm chất này, vẫn còn hy vọng rằng nó sẽ kiệt sức và mệt mỏi. Nhưng sự bại hoại vốn không biết mệt trong sự thù nghịch nghịch cùng Thánh Linh. Những gì hành động theo bản tính thì hành động không mệt mỏi. Lửa chẳng bao giờ mệt vì cháy, nước chẳng bao giờ mệt vì lên xuống vì đó là tự nhiên của chúng. Mặt trời chẳng bao giờ mệt vì theo đường mình vì sự chuyển động của nó là tự nhiên. Tội lỗi là điều tự nhiên đối với anh em, anh em sinh ra trong nó và lớn lên trong nó, nên nó hành động không mệt mỏi. Cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh này là một cuộc chiến không ngừng.

Bản tính bại hoại là một kẻ thù bên trong; nó chẳng những ở cùng chúng ta, mà ở trong chúng ta. Đó là lý do Phao-lô nói: "ấy chẳng phải tôi làm điều đó, nhưng ấy là tội lỗi ở trong tôi." Một kẻ thù ở ngoài thành chẳng gây được bao nhiêu hại nếu tường thành vững chắc và được canh giữ kỹ. Nhưng nếu có kẻ phản bội bên trong cùng với kẻ tấn công bên ngoài, thành sẽ nguy. Hãy nhớ rằng anh em chẳng những có ma quỷ bên ngoài, mà còn có bản tính bại hoại bên trong — một tội lỗi ở trong luôn tìm cách phản bội anh em. Một khi tên trộm nhỏ đã lọt vào, hắn nguy hiểm hơn mọi tên cướp bên ngoài. Bản tính bại hoại là tên trộm nhỏ ấy, luôn tìm cách phản bội anh em cho ma quỷ.

Sự bại hoại của bản tính này là một kẻ thù liên tục nghịch cùng Thánh Linh. Chẳng có gì hành động liên tục ngoại trừ bản tính bại hoại. Con mắt chẳng phải lúc nào cũng thấy, biển chẳng phải lúc nào cũng chảy, mặt trời chẳng phải lúc nào cũng chiếu. Nhưng bản tính bại hoại luôn hoạt động. Thánh Linh không thể sai đi một sự cảm thúc tốt lành nào mà xác thịt không gắng sức đẩy nó trở lại và dập tắt nó. Ma quỷ chẳng phải lúc nào cũng cám dỗ, thế gian chẳng phải lúc nào cũng quấy rầy, nhưng xác thịt luôn chống lại Thánh Linh.

Xác thịt là một kẻ thù xảo quyệt nghịch cùng Thánh Linh. Nó làm việc bằng sự nịnh hót nhiều hơn bằng sức mạnh. Mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Đây là một ẩn dụ lấy từ ngư phủ bày mồi mà giấu lưỡi câu. Nó làm việc cách lén lút và tinh vi.

Nó là một kẻ thù dữ dội nghịch cùng Thánh Linh. Sứ đồ, khi khuyên người Tê-sa-lô-ni-ca về sự thánh khiết và sự nên thánh, bảo họ đừng bước đi trong sự tham muốn của tình dục như dân ngoại đạo là kẻ không nhìn biết Đức Chúa Trời. Đừng buông mình trong tình dục dâm dục, như nguyên văn nói. Bản tính bại hoại ăn rễ sâu trong con người, và đó là lý do nó được gọi là sự cháy bỏng trong dục vọng. Có gì dữ dội và mãnh liệt hơn một ngọn lửa đang cháy? Bản tính bại hoại đốt cháy linh hồn, và nó cũng được ví như con ngựa lao vào trận chiến. Nó được mô tả là kéo tội lỗi bằng dây xe, cho thấy bản tính hăng hái và dữ dội của kẻ có tội. Nó dữ dội, hung hăng và bạo liệt.

Nó là một kẻ thù ngang nhau nơi mọi người. Nó chẳng ở nơi người này nhiều hơn nơi người khác. Nó hiện diện ngang nhau nơi mọi người, vì mọi người đều bị nó ảnh hưởng ngang nhau. Điều này vì mọi người đều liên hệ với A-đam ngang nhau. Nếu không, có người sẽ bị tội của A-đam ảnh hưởng nhiều hơn người khác, là điều không thể. Tất cả chúng ta đều là dòng dõi của A-đam nên đều bị ô uế ngang nhau. Tuy nhiên, đúng là sự bại hoại thật sự biểu lộ rõ hơn nơi một số người hơn nơi người khác. Có người vô đạo hơn, vô luân hơn, hay nóng nảy hơn người khác vì họ có khuynh hướng tự nhiên mạnh hơn và những sự bại hoại thắng thế hướng về những tội nào đó. Nhưng chẳng ai bị bại hoại trong bản tính hơn ai. Vì vậy, nếu anh em đã tái sinh, anh em có lý do than thở về một bản tính bại hoại và tội lỗi ngang như bất cứ ma quỷ nào nơi địa ngục. Đây là những đặc tính của kẻ thù giao chiến nghịch cùng linh hồn.

[Ứng dụng 1] Hãy để sự nhận biết này khiến anh em biết ơn, rằng dù bản tính bại hoại có mọi phẩm chất ấy: sức mạnh, sự độc ác, tính phổ quát, sự không thỏa mãn, sự không mệt mỏi, tính bên trong, sự tinh vi và sự hung hăng của nó như một kẻ thù; nó cũng không thể ngăn trở ân điển cải hóa. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng ân điển cải hóa đã thắng kẻ thù này, và dù nó mạnh, độc ác và xảo quyệt đến đâu, ân điển đã bắt nó phải phục.

Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về ân điển gìn giữ. Thật là điều lạ lùng của thế gian khi một con cái của Đức Chúa Trời có thể có bao nhiêu sự bại hoại trong mình, mà sự bại hoại ấy lại không hủy diệt ân điển. Điều lạ lùng thấy rõ trong điều này: A-đam, là người không có bản tính tội lỗi mà chỉ là một tạo vật hay thay đổi với sự tự do của ý chí mình, đã sa ngã khi bị ma quỷ cám dỗ. Ngay cả các thiên sứ trên trời, là những đấng chẳng có bản tính gian ác bên trong cũng chẳng có ma quỷ cám dỗ bên ngoài, vẫn sa ngã. Nhưng anh em, là người vừa có ma quỷ cám dỗ bên ngoài vừa có bản tính bại hoại bên trong, lại sẽ không sa ngã. Ôi, hãy chúc tụng Chúa vì điều này. Điều ấy phát sinh từ sự anh em dự phần trong một giao ước không hề thay đổi, vì anh em được chọn bởi một sắc lệnh không hề thay đổi và được giữ gìn bởi một Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Vì vậy, một khi anh em ở trong giao ước ân điển, anh em luôn được giữ trong đó. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về ân điển không hề thay đổi này mà Ngài ban cho linh hồn hèn mọn của anh em, bởi đó anh em được giữ gìn cho sự cứu rỗi, và bởi đó dân sự của Đức Chúa Trời được giữ khỏi sa ngã.

[Ứng dụng 2] Hãy để điều này cũng khiến anh em tỉnh thức chống lại những sự thúc giục của tội lỗi trong bản tính bại hoại của mình. Nếu xác thịt có mọi phẩm chất ấy, anh em há chẳng có lý do để canh giữ và giữ mình trong lòng mình sao? Có một lý do thuyết phục khiến anh em phải tỉnh thức, vì bản tính bại hoại của anh em có mấy lợi thế hơn ân điển.

Nó đã ở trong anh em lâu hơn ân điển: Vì vậy, trước hết, Kinh Thánh chép rằng xác thịt tham muốn nghịch cùng Thánh Linh, là một lợi thế đáng kể. Như chúng ta thấy trong việc quân sự, khi một trận quyết chiến đã đánh, đạo quân ra trận trước chắc sẽ chọn địa thế có lợi cho mình. Bản tính bại hoại của anh em, là bản tính giao chiến nghịch cùng Thánh Linh, đã ra trận trước và đã chiếm lợi thế. Anh em sinh ra là kẻ có tội, với một bản tính gian ác, chứ không phải với một bản tính thiêng liêng; vì thế, trong câu gốc, cuộc chiến bắt đầu từ xác thịt. Vì vậy, hãy tỉnh thức chống lại xác thịt, biết rằng nó có lợi thế này hơn anh em.

Xác thịt chẳng những có lợi thế về thời gian mà còn về số lượng; trong anh em có nhiều xác thịt hơn Thánh Linh. Có nhiều loại tội hơn loại ân điển. Trong vườn tốt nhất, cỏ dại nhiều hơn hoa; trong linh hồn tốt nhất, những sự bại hoại nhiều hơn ân điển.

Tôi có thể nại đến kinh nghiệm của anh em để biết anh em đã thực hành nhiều ân điển hơn hay nhiều tội hơn. Trong chương có câu gốc của tôi, có mười bảy tội được kể trong danh sách, nhưng chỉ có bảy ân điển. Điều này cho thấy xác thịt thắng thế trong chúng ta hơn Thánh Linh. Có bầy đàn những dục vọng và tư tưởng hư không, nhưng than ôi, những tư tưởng tốt lành và những sự cảm thúc thánh khiết của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nơi người tốt nhất trong chúng ta ít ỏi biết chừng nào!

Về thể chất, xác thịt có một lợi thế đáng kể. Sự bại hoại hợp với bản tính anh em hơn ân điển. Ân điển ở trên bản tính, nhưng tội lỗi ở trong bản tính và hợp với nó. Con đường của ân điển là đường lên dốc; con đường lên thiên đàng đi ngược cả gió lẫn thủy triều. Nhưng sự bại hoại không gặp những trở ngại ấy, vì nó được cả hai thuận cho. Vì vậy, hãy canh giữ lòng mình với sự suy xét này trong trí.

[Ứng dụng 3] Hãy cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời rằng dù bản tính bại hoại có bao nhiêu phẩm chất gian ác, anh em lại không làm nhiều việc ác hơn. Thật là ơn thương xót khi từ một gốc rễ hủy hoại như vậy, chẳng có thêm trái độc nào trổ ra. Nếu Đức Chúa Trời bỏ ma quỷ và chính lòng anh em sang một bên, và để anh em theo khuynh hướng của mình, thì chẳng có tội nào người ta phạm mà anh em cũng không phạm. Anh em sẽ là hiện thân của điều ác. Vì vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng việc làm của anh em không hợp với khuynh hướng của mình, và đời sống anh em không gian ác như lòng mình.

Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì người khác. Thật lạ lùng khi những kẻ gian ác, thiếu một bản tính mới để đối lại bản tính cũ của họ, lại không làm nhiều điều ác hơn trong thế gian. Chính Đức Chúa Trời kiềm chế và ghìm lại những khuynh hướng gian ác của họ. Nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế sự gian ác của những người này, thế gian đã từ lâu chìm vào hỗn loạn vì những việc gian ác quá độ của họ.

[Ứng dụng 4] Nếu quả thật bản tính bại hoại có mọi phẩm chất ấy, thì hãy hạ mình xuống bởi sự nhận biết bản tính bại hoại của mình. Dù anh em được ban nhiều ân tứ và ân điển tốt đẹp, hãy hạ mình xuống trên cơ sở rằng dù có một bản tính thiêng liêng, anh em cũng có một bản tính bại hoại luôn chống lại nó. Cũng như con công, với bộ lông đẹp, lại có đôi chân xấu xí, và con thiên nga, với bộ lông trắng, lại có da đen và chân đen, hãy nhớ rằng dù đời sống anh em có vẻ vô tội, anh em vẫn có một bản tính bại hoại với những tình cảm tội lỗi và khuynh hướng gian ác.

Những sự suy xét này nên thúc giục chúng ta nhớ và luôn tỉnh thức chống lại bản tính bại hoại trong mình.

Thật là một sự nhận thức nghiêm trang nên làm chúng ta hạ mình và tỉnh thức, rằng trong lòng anh em có bao nhiêu điều ác như người xấu xa nhất còn sống trên đất.

Nó đã ăn rễ trong chúng ta, nó đã ở trong chúng ta trước khi chúng ta sinh ra; trước khi anh em vào đời, tội lỗi đã là một phần của bản tính anh em, vì ngay khi anh em có sự sống, anh em đã có tội lỗi.

Sự bại hoại của bản tính này sẽ luôn ở cùng chúng ta bao lâu chúng ta còn sống trong đời này. Thân thể chúng ta được ví như bình đất, và Kinh Thánh ví nó như bệnh phung của bình đất; nếu có vật ô uế nào để vào đó, chẳng có sự rửa và cọ nào làm nó sạch được, nó phải bị đập vỡ. Cũng vậy với anh em, bình của thân thể anh em phải bị đập vỡ trước khi sự bại hoại của anh em được trừ diệt.

Sự bại hoại này là điều dễ vấn vương anh em. Những khuynh hướng phạm tội trong bản tính anh em như những tia lửa trong đống vật dễ cháy; chúng nhanh chóng bùng cháy trong bản tính anh em và thúc giục anh em làm điều ác. Vì vậy, hãy để mình bị thuyết phục mà giữ sự canh giữ nghiêm ngặt và siêng năng trên chính lòng mình.

Bài giảng XIV.

Giảng tại Lawrence Jury, Luân Đôn. Ngày 24 tháng 12 năm 1650.

"Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn." Giờ đây tôi chuyển sang thắc mắc thứ tư, là tại sao, hay vì lý do gì, Đức Chúa Trời cho phép bản tính bại hoại giao chiến với Thánh Linh nơi người đã tái sinh? Tại sao Ngài không làm chúng ta trọn vẹn như Ngài đã làm lúc sáng tạo? — Ga-la-ti 5:17

Đây là một thắc mắc đáng bàn. Đức Chúa Trời chẳng yêu tội lỗi nào, mà Ngài lại cho phép mọi tội lỗi hiện có, kể cả khối tội lỗi này, tội lỗi bao gồm cách tiềm tàng mọi tội lỗi. Để đáp lại, tôi sẽ trình bày năm lý do.

Thứ nhất, sự bại hoại còn sót lại của bản tính nơi người đã tái sinh có mục đích làm họ hạ mình. Nó giống như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng bị rắn lửa và bọ cạp chích để họ hạ mình. Cũng vậy, khi chúng ta ở trong đồng vắng của đời này, chúng ta có một bản tính bại hoại bám lấy mình, khiến chúng ta bị con rắn lửa của tội lỗi này chích, là điều nên làm chúng ta hạ mình trước mặt Chúa. Đức Chúa Trời đã định trong tự nhiên rằng những tạo vật tuyệt vời nhất nên có một dị tật thấy được. Nếu chúng ta quan sát chim hay thú, chúng ta thấy con công, với bộ lông đẹp, lại có tiếng kêu khó nghe. Con thiên nga, với bộ lông trắng, lại có da đen. Con đại bàng, với mắt tinh và bay cao, cũng là loài chim săn mồi nhất trong các loài chim. Trong các loài thú, sư tử, loài oai vệ nhất, cũng là loài hung dữ và tàn nhẫn nhất. Con cáo xảo quyệt nhất, mà lại có mùi hôi nhất. Vậy, ngay trong tự nhiên, Đức Chúa Trời đã định như thế, và với dân sự Ngài về phương diện ân điển cũng vậy. Dù họ có những ân tứ và tài năng tuyệt vời, Ngài để sự bại hoại này còn lại trong họ để làm họ hạ mình.

Chúng ta có thể nhận thấy điều này trong lời của sứ đồ Gia-cơ ở chương 4. Sau khi nói về bản chất hư hoại ở câu 8, ông khuyên mọi người hãy hạ mình trong câu tiếp theo. Điều này cho thấy việc suy ngẫm về một tấm lòng hư hoại phải dẫn đến sự khiêm nhường. Thầy Fax từng nói rằng các ân tứ của ông làm tổn thương ông hơn cả những tội lỗi của ông, điều mà ông giải thích bằng cách nói rằng ông thường kiêu ngạo về những tài năng và ân tứ của mình nhưng lại bị hạ mình bởi những tội lỗi của mình. Sứ đồ Phao-lô, sau khi trải nghiệm những sự mạc khải lạ thường, đã được ban cho một cái dằm trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để hành hạ ông, hầu cho ông không được tự tôn quá mức. Câu này có nhiều cách giải thích khác nhau. Một số giải thích cái dằm trong xác thịt là dục tình và sự không tiết độ, nhưng điều này không thể đúng vì Phao-lô khẳng định mình có ân tứ tiết độ. Những người khác nói đó là một bệnh thể xác, chẳng hạn như đau thần kinh tọa hay bệnh gút, hoặc một cơn đau dữ dội nào đó trong thân thể ông. Tuy nhiên, hầu hết các nhà giải thích đều khác với những quan điểm này và giải thích đó là bản chất hư hoại. Cái dằm trong xác thịt được xem như một sự cám dỗ sắc bén và khuynh hướng phạm tội phát sinh từ sự hư hoại của bản chất ông và những tàn dư của dục vọng. Nhưng rồi có thể thắc mắc, làm sao bản chất hư hoại lại có thể được gọi là sứ giả của Sa-tan? Về điều này, các nhà thần học trả lời rằng nó được gọi như vậy không phải vì đó là một sự cám dỗ từ ma quỷ, mà vì ma quỷ là công cụ xúi giục bản chất tội lỗi của chúng ta phạm tội. Cái dằm trong xác thịt này đã được để lại trong Phao-lô để hạ ông xuống. Đây là lý do thật và chính yếu vì sao Đức Chúa Trời không làm cho sự tái sinh trở nên hoàn hảo như sự sáng tạo, vì Ngài muốn giữ chúng ta khiêm nhường. Như vậy, sự khiêm nhường, đức hạnh lớn nhất, lại đến từ gốc rễ xấu nhất, tội lỗi của chúng ta, trong khi sự kiêu ngạo, tội lỗi tệ nhất, lại đến từ gốc rễ tốt nhất, các ân tứ của chúng ta. Đức Chúa Trời thật khôn ngoan và nhân lành biết bao khi qua cái dằm trong xác thịt này, Ngài chích và nặn mủ kiêu ngạo ra khỏi lòng chúng ta!

Thứ hai, lý do vì sao Đức Chúa Trời cho phép bản chất hư hoại vẫn còn trong người được tái sinh là để phân biệt giữa đất và trời, giữa việc đang trên đường lữ hành và việc đang ở trong nhà của Cha mình. Ở trên trời, các linh hồn của những người công chính được hoàn hảo, nhưng trên đất thì không phải vậy. Nếu linh hồn được hoàn hảo, chúng ta sẽ toàn là linh và không còn xác thịt. Trong đồng vắng có bọ cạp và rắn lửa, nhưng trong Ca-na-an thì không có. Thế gian này giống như đồng vắng, và chừng nào chúng ta còn sống ở đây, những con rắn lửa của tội lỗi sẽ cắn chúng ta. Tuy nhiên, khi chúng ta lên đến trời, chúng ta sẽ vượt lên trên tội lỗi. Hiện tại, sự hư hoại ngự trong linh hồn, giống như thân thể ngự trong một ngôi nhà. Chừng nào linh hồn còn ở trong thân thể, tội lỗi sẽ còn ở trong linh hồn. Nhưng khi chúng ta lên đến trời, sự hư hoại sẽ được thay bằng sự không hư hoại. Chúng ta sẽ được giải thoát không chỉ khỏi sự hư hoại tự nhiên của thân thể mà còn khỏi sự hư hoại đạo đức của linh hồn do tội lỗi gây ra.

Thứ ba, lý do chính yếu Đức Chúa Trời cho phép điều này là để bạn càng quý trọng Đấng Trung Gian hơn. Nếu bạn không có tội lỗi, bạn sẽ chỉ quý trọng Đức Chúa Trời như một Đấng Sáng Tạo chứ không phải Christ như một Đấng Trung Gian. Tội lỗi khiến bạn quý trọng một Đấng Cứu Thế. Điều này đúng với Phao-lô khi ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Câu trả lời của ông là: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta." Nói cách khác, nếu tôi được hoàn hảo, tôi đã tạ ơn Đức Chúa Trời như một Đấng Sáng Tạo, giống như A-đam trong vườn địa đàng. Nhưng giờ đây, vì có bản chất tội lỗi, điều đó buộc tôi phải quý trọng Christ như Đấng Trung Gian giải cứu tôi khỏi tội lỗi. Tôi có thể minh họa điều này bằng con voi. Người ta nói rằng nếu một con voi ngã xuống đất, nó không thể đứng dậy được nữa. Vì vậy, các nhà tự nhiên học cho rằng voi không nằm xuống ngủ mà ngủ dựa vào cây. Bây giờ, câu chuyện kể rằng một con voi đã ngã xuống và một người đã giúp nó đứng dậy. Biết ơn sự giúp đỡ đó, con voi, giống như con sư tử biết ơn của Andronicus, đã đi theo ân nhân của nó đi khắp nơi. Tương tự, chúng ta đã ngã, và chỉ có sự giúp đỡ của Christ mới có thể nâng chúng ta đứng dậy. Vì vậy, chúng ta phải đầy dẫy lòng khiêm nhường tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã cho phép chúng ta ngã xuống để chúng ta học biết quý trọng sự giúp đỡ mà chúng ta có và hy vọng nhận được qua Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tư, Đức Chúa Trời cho phép sự hư hoại trong bản chất để thử nghiệm dân Ngài, xem họ sẽ chọn phe nào trong cuộc xung đột này. Hai trại quân được dựng lên, quân này chống quân kia, và Chúa để xác thịt ở trong bạn để xem bạn sẽ theo phe nào. Bạn sẽ bám lấy phe mạnh hơn chăng? Bạn sẽ thờ mặt trời đang mọc chăng? Nếu vậy, bạn sẽ theo phe xác thịt, vì nó thường thắng trong hiện tại, mặc dù kết quả cuối cùng và sự chiến thắng sẽ thuộc về phe Thánh Linh. Bạn sẽ gây chiến chống lại xác thịt và liên minh với Thánh Linh để chống lại những xung động của tội lỗi chăng? Qua điều này, Chúa sẽ thử nghiệm bạn. Người Ca-na-an và người Giê-bu-sít đã được phép ở lại trong xứ đặc biệt để thử xem dân Y-sơ-ra-ên có giữ trung thành với sự thờ phượng Đức Chúa Trời hay không. Tương tự, Đức Chúa Trời cho phép sự hư hoại ở trong chúng ta để thử nghiệm tính chân thật của đức tin chúng ta.

Thứ năm, Chúa cho phép những xung động tội lỗi tồn tại trong lòng dân Ngài để Ngài có thể dùng những xung động đó ngăn họ hành động theo tội lỗi. Đây là một sự suy ngẫm mầu nhiệm. Đức Chúa Trời sắp đặt sao cho những tội mà chúng ta thường xuyên bị cám dỗ nhất, chúng ta lại cảnh giác nhất. Một người bị cám dỗ bất ngờ có thể đầu hàng, nhưng một người thường xuyên bị những xung động tội lỗi quấy rầy, Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan của Ngài, dùng chính những xung động đó để ngăn những hành động tội lỗi. Nếu Đa-vít đã thường xuyên bị ám ảnh bởi những xung động hướng về các tội nặng nề là tà dâm và giết người, ông có lẽ đã có thời gian suy nghĩ lại và ngăn chặn việc phạm chúng. Điều tương tự cũng đúng với việc Phi-e-rơ chối Chúa. Tuy nhiên, cả hai đầy tớ này của Đức Chúa Trời đều bị bắt bất ngờ. Đây là những lý do vì sao Đức Chúa Trời cho phép sự tái sinh vẫn còn chưa hoàn hảo.

Câu hỏi tiếp theo là, làm sao bạn có thể ngăn những chuyển động của xác thịt xúi giục phạm tội không thắng hơn Thánh Linh?

Nếu bạn không muốn xác thịt trong những xung động tội lỗi của nó có quyền trên bạn, thì hãy chống cự chúng khi chúng mới chỉ là những xung động, trước khi chúng biểu hiện thành hành động. Hãy bóp chết con rắn độc ngay trong trứng, dập tắt tội lỗi, là lửa của địa ngục, khi nó còn là tia lửa, là sự gợi ý và xung động. Như người ta nói, ngăn kẻ thù ở ngoài dễ hơn đánh bại chúng một khi chúng đã vào trong; tương tự, giữ tội lỗi ở ngoài dễ hơn loại trừ nó một khi nó đã vào. Tội lỗi trong những xung động của nó giống như kẻ thù ở vùng ngoại ô, chưa vào trong thành. Nếu bạn không muốn đầu hàng những xung động này, hãy chống cự chúng khi chúng còn ở trạng thái đó, dập tắt chúng khi chúng mới chỉ là những xung động. Một căn bệnh, nếu bắt kịp thời trước khi các triệu chứng trở nặng, có thể dễ dàng chữa khỏi. Hãy đối xử với tội lỗi của bạn như Pha-ra-ôn đã ra lệnh giết các con trẻ Y-sơ-ra-ên; ông không đợi cho đến khi các đứa trẻ lớn lên, mà chỉ thị cho các bà mụ giết chúng ngay khi mới sinh. Đó là một hành động tàn ác của ông, nhưng bạn nên làm như vậy với tội lỗi của mình, và đó sẽ là một hành động nhân từ đối với linh hồn bạn. Điều Pha-ra-ôn đã làm một cách tàn ác, bạn nên làm một cách khôn ngoan đối với tội lỗi của mình; hãy loại trừ chúng khi chúng còn ở giai đoạn đầu. Có ba lý do thuyết phục vì sao bạn nên làm theo cách này.

Bằng cách chống cự các xung động khi chúng còn là những xung động, bạn có thể bảo đảm rằng những gợi ý của ma quỷ không liên kết với các xung động của xác thịt để chống lại bạn. Hãy thực hiện thí nghiệm này: nếu bạn có một xung động trong bản chất mình muốn phạm tội và bạn hành động theo nó, ma quỷ sẽ liên minh với sự hư hoại của bạn để khiến bạn phạm tội đó lần nữa. Ma quỷ không biết về những xung động phạm tội trong lòng bạn cho đến khi bạn hành động theo chúng. Ví dụ, nếu bạn bị cám dỗ bởi dục tình và bạn đầu hàng nó, ma quỷ sẽ biết về xung động trong lòng bạn và khuynh hướng của bạn đối với tội đó, và nó sẽ sẵn sàng cám dỗ bạn phạm tội đó lần nữa. Vì vậy, hãy chống cự các xung động khi chúng còn ở trạng thái đó, và bằng cách làm vậy, bạn sẽ ngăn ma quỷ liên kết những gợi ý của nó với những xung động tội lỗi của lòng bạn.

Nếu bạn không chống cự các xung động khi chúng còn là những xung động, sẽ có một khuynh hướng mạnh mẽ và dữ dội hơn đối với tội lỗi trong bản chất bạn hơn trước. Hành động phạm tội không phải là cách để chấm dứt và dập tắt một chuyển động tội lỗi, mà là để gia tăng nó. Nó giống như đổ dầu vào lửa để nó cháy dữ dội hơn. Vì vậy, cách để dập tắt những chuyển động tội lỗi là chống cự chúng khi chúng còn ở trạng thái đó. Trong triết học, chúng ta nói rằng hành động củng cố thói quen. Nếu một người có thói quen với một đức tính nào, hành động theo đức tính đó làm cho thói quen mạnh mẽ hơn. Điều tương tự cũng áp dụng cho tội lỗi. Hành động theo tội lỗi gia tăng khuynh hướng đối với nó. Vì vậy, bạn cần phải kiềm chế những chuyển động tội lỗi, kẻo chúng dẫn bạn xa hơn vào những hành động tội lỗi. Khi những gợi ý tội lỗi phù hợp với những khuynh hướng tội lỗi của chúng ta, khuynh hướng sinh ra sự ưng thuận; sự ưng thuận dẫn đến hành động; hành động dẫn đến một nếp sống liên tục; rồi đến sự thích thú; rồi cảm giác an toàn; và cuối cùng, một sự khinh bỉ giễu cợt đối với mọi lời quở trách và phương cách sửa đổi.

Nếu bạn không kiềm chế tội lỗi khi nó còn ở giai đoạn đầu, sẽ khó cho bạn dập tắt sự hư hoại về sau. Nếu một ngôi nhà đang cháy và bạn có thể giữ ngọn lửa trong nhà, sẽ không có nguy hiểm cháy lan rộng. Nhưng nếu ngọn lửa bùng ra ngoài trời và gió thổi vào nó, thì nó sẽ cháy dữ dội. Nguyên tắc tương tự áp dụng cho tội lỗi của bạn. Nếu bạn không kiềm chế nó khi nó còn ở giai đoạn đầu, sẽ khó cho bạn dập tắt nó về sau. Chúng ta uống thuốc như một biện pháp phòng ngừa; giữ gìn sức khỏe của thân thể và linh hồn dễ hơn khôi phục nó. Một vết thương bị bỏ bê sẽ hoại tử, lây nhiễm từ phần này sang phần khác cho đến khi không còn chỗ lành trong xác thịt.

Hãy tránh bất kỳ hoàn cảnh hay tình huống bên ngoài nào có thể dẫn bạn phạm tội mà bạn có khuynh hướng. Bất kể tội cụ thể nào, nếu đó là kiêu ngạo, đừng mặc quần áo có thể góp phần gây cảm giác kiêu ngạo. Nếu đó là say rượu, hãy tránh xa bạn bè xấu. Nếu đó là sự bất chính, hãy tránh xa khu vực nhà thổ. Hãy siêng năng tránh xa những cơ hội có thể dẫn đến tội lỗi. Giô-sép là một tấm gương tuyệt vời về điều này. Mặc dù vợ chủ ông ngày này qua ngày khác nói với ông, giục ông nằm với bà hay ở với bà, ông đã tránh mặt bà càng nhiều càng tốt. Điều này phù hợp với lời khuyên và mạng lệnh của Chúa là phải tránh xa điều gian dối. Những cơ hội phạm tội có thể được xem như những cò súng đánh thức bản chất tội lỗi của chúng ta. Chúng là lý do vì sao một người, vốn không nghĩ đến tội lỗi, bỗng cảm thấy muốn phạm tội. Vì vậy, đừng liều lĩnh đặt mình vào những tình huống có thể dẫn đến tội lỗi. Bất cứ khi nào bạn bị cám dỗ phạm tội, hãy tránh xa những hoàn cảnh bên ngoài tạo điều kiện cho nó. Một bậc thẩm quyền tôn giáo ví những người mạo hiểm dấn thân vào những cơ hội phạm tội như những người cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đừng để mình bị cháy mà vẫn đút ngón tay vào lửa. Nếu bạn cầu nguyện chống lại những xung động của tội lỗi, cũng hãy cẩn thận tránh những cơ hội có thể dẫn đến tội lỗi. Là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta có bổn phận phải tránh mọi hình thức gian ác (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17) và ghét ngay cả chiếc áo bị dục vọng tội lỗi làm ô uế (Giu-đe 25). Cũng như người Na-xi-rê không những phải kiêng rượu mà còn không được đụng đến cả vỏ nho (Dân số ký 6:3-4).

Hãy nỗ lực tước vũ khí của xác thịt. Cũng như người tin kính có áo giáp, như đã nói trong Ê-phê-sô 6, xác thịt cũng có áo giáp riêng để củng cố chính nó. Nó được trang bị quyền lực, sự độc ác, khao khát khôn nguôi muốn hủy diệt bạn, và đủ loại cám dỗ phạm tội. Bây giờ, hãy cố gắng tước vũ khí của nó khỏi mọi cớ và mưu kế. Trong trường hợp này, bạn phải đối xử với tội lỗi như người Phi-li-tin đã đối xử với dân Y-sơ-ra-ên. Vì sợ dân Y-sơ-ra-ên sẽ gây chiến chống lại họ, người Phi-li-tin đã dùng một kế: họ không cho phép vũ khí sắt nào ở giữa dân Y-sơ-ra-ên, và họ ngăn không cho thợ rèn nào trong Y-sơ-ra-ên chế tạo những vũ khí như vậy. Hãy làm như người Phi-li-tin đã làm—tước vũ khí của tội lỗi bằng cách loại bỏ mọi cơ hội mà bản chất hư hoại có thể dùng để phạm tội. Hãy lấy đi những cơ hội của nó, cũng như người Rê-cáp đã làm. Họ được truyền không được uống rượu, và họ chống cự mọi cám dỗ hay xúi giục phạm mạng lệnh đó. Hãy tước vũ khí của tội lỗi bằng cách loại trừ những cơ hội của nó.

Đừng tranh luận quá mức với những xung động xấu; thay vào đó, hãy chống cự chúng. Thật là dại dột khi nhiều người tranh cãi với những cám dỗ của tội lỗi. Chưa ai từng hội ý với xác thịt và huyết mà cuối cùng không bị nó thắng. Hãy xem xác thịt như kẻ thù của bạn, nhưng đừng bao giờ để nó làm cố vấn cho bạn. Xác thịt là kẻ lừa dối lớn, dùng những lời xúi giục tinh vi và những mánh khóe khôn khéo có thể lừa một người vào tội lỗi. Vì vậy, đừng tranh luận với nó. Tranh luận với xác thịt giống như điều mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã làm với ma quỷ—sau khi tranh luận, họ đã đầu hàng ăn trái cấm. Xác thịt sẽ cố thuyết phục bạn rằng một số tội có lợi hay thú vị và phù hợp với bạn. Hãy cẩn thận với tội lỗi và tập trung vào việc chống cự nó nhiều hơn là tranh luận với xác thịt.

Hãy dâng mình rộng rãi cho những thực hành từ bỏ bản thân và những bổn phận dẫn đến điều đó, vì đây sẽ là một phương cách đặc biệt giữ gìn bạn. Tôi sẽ đề nghị ba bổn phận cho mục đích này: sự tỉnh thức thuộc linh, sự cầu nguyện, và sự kiêng ăn. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã truyền hai bổn phận này cùng nhau: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện," Ngài phán, "để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ." Xác thịt sẽ liên tục tấn công bạn, và Sa-tan qua xác thịt của bạn, vì vậy chúng ta phải luôn tỉnh thức và cầu nguyện. Cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh vẫn tiếp diễn. Hãy cảnh giác chống lại những cơ hội phạm tội. Hãy canh giữ các giác quan bên ngoài của thân thể và các năng lực bên trong của tâm trí bạn. Hãy cầu nguyện dồi dào để dập tắt và khuất phục những xung động tội lỗi. Đừng cầu nguyện như Âu-tinh, người đã thú nhận rằng trước khi cải đạo, ông cầu nguyện chống lại dục vọng không tiết độ và những tội của tuổi trẻ mình, nhưng lại sợ Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của ông. Đừng cầu nguyện như vậy. Hãy kết hợp sự kiêng ăn với bổn phận cầu nguyện. Phao-lô nói: "Tôi đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục," ám chỉ bản chất hư hoại. Bằng sự kiêng ăn, cầu nguyện, và tỉnh thức, ông đã giữ những hoạt động tội lỗi của bản chất hư hoại dưới sự kiểm soát. Điều này đòi hỏi nhiều hơn một chút nỗ lực; chúng ta phải cảnh giác như những đô vật hay kiếm sĩ sẵn sàng đánh bại đối thủ của mình.

Cuối cùng, hãy am hiểu Lời của sự công chính, vì điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho bạn để ngăn xác thịt thắng hơn Thánh Linh. Cũng như Christ đã làm với ma quỷ, hãy dùng Lời đã được viết ra (Kinh Thánh) chống lại ma quỷ và chính lòng bạn. Khi đối mặt với cám dỗ, hãy đến với Lời đã được viết ra trong tay. Hãy thành thạo Lời Đức Chúa Trời đến mức không có cám dỗ nào hiện ra mà bạn không thể rút ra những lập luận từ Lời để chống lại nó. Chúng ta phải siêng năng dùng gươm của Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời, và tra nó vào sâu trong xác thịt tội lỗi. Nếu áp dụng cách này, bạn sẽ ít bị một ma quỷ cám dỗ và một tấm lòng hư hoại quấy rầy hơn hiện nay.

Ứng dụng

Ứng dụng tôi sẽ rút ra từ những gì bạn đã nghe sẽ đem lại sự an ủi cho những lương tâm đang bối rối. Tôi có thể tưởng tượng nhiều người tin kính nói: "Khốn cho tôi! Tôi có một kinh nghiệm cảm nhận sâu sắc trong linh hồn mình rằng tấm lòng gian ác của tôi có đủ những tính xấu mà bạn đã nói, và linh hồn tôi chứng nhận rằng tôi dùng những phương cách bạn đã chỉ định. Tôi tránh những cơ hội phạm tội, tôi tỉnh thức và cầu nguyện chống lại tội lỗi, thế mà Đức Chúa Trời biết tôi không thể hoàn toàn khuất phục tấm lòng gian ác của mình." Đối với bất kỳ ai thành thật và chân thành đưa ra lời than này và xưng nhận tội lỗi mình, tôi dâng bốn lời an ủi.

Bạn đừng bao giờ mong đợi một sự diệt trừ hoàn toàn sự hư hoại của bản chất mình khi còn sống trên thế gian này, chỉ là một sự kiềm chế từng phần. Bản chất hư hoại sẽ ở trong bạn. Cũng như quyền cai trị của những con thú được Đa-ni-ên nói đến đã bị lấy đi, nhưng mạng sống chúng còn kéo dài một kỳ và một thì, thì quyền cai trị của tội lỗi đã bị cất đi và tội lỗi sẽ không cai trị bạn. Tuy nhiên, mạng sống của tội lỗi còn lại, và thân thể hay chết sẽ tồn tại trong chúng ta chừng nào chúng ta còn ở trong những thân thể này. Bản chất hư hoại sẽ tiếp tục tồn tại trong bạn, mặc dù nó sẽ không có quyền cai trị. Nó giống như cây mà Đa-ni-ên nói đến, cành bị chặt đi, nhưng gốc vẫn còn trong đất. Bạn có thể tỉa đi những tội thực tế, nhưng hãy nhớ, gốc vẫn còn. Nó giống như cây thường xuân mọc trên tường, không thể nhổ lên cho đến khi bức tường bị phá đổ. Tương tự, tội lỗi trong bản chất bạn (như cây thường xuân quấn trong tường) không thể loại bỏ hoàn toàn cho đến khi thân thể đất này của bạn được nằm nghỉ. Chúng ta có một lời hứa ban cho con cái Đức Chúa Trời rằng tội lỗi sẽ không có quyền cai trị họ, nhưng không có chỗ nào nói rằng tội lỗi sẽ ngừng tồn tại trong họ chừng nào họ còn sống trên thế gian này.

Có một sự khác biệt lớn giữa việc đầu hàng những xung động hư hoại của bản chất tội lỗi bạn và việc làm trọn những dục vọng của xác thịt. Tôi hiểu rằng tất cả chúng ta, ở một mức độ nào đó, đều đầu hàng những xung động của xác thịt, nhưng không phải tất cả chúng ta đều làm trọn những dục vọng của xác thịt. Bạn có thể đón nhận những thúc giục mà tấm lòng tội lỗi của bạn khơi lên trong bạn, nhưng bạn có thể không thực hiện những hành động mà tội lỗi xúi giục. Kinh Thánh nêu bật sự phân biệt này: "Chớ chiều theo tư dục xác thịt, mà chăm nom cho xác thịt." Người tin kính có thể trải qua những dục vọng của xác thịt, nhưng họ không chuẩn bị cho chúng. Bạn không sắp xếp cho tội lỗi như người ta sắp xếp cho gia đình để bảo đảm sự an lành của họ. Bạn không phải là người chu cấp cho tội lỗi, vì vậy hãy yên lòng biết rằng mặc dù tội lỗi hiện diện trong bạn, bạn sẽ không bị hư mất vì nó.

Đối với những ai đã dùng mọi phương cách mà vẫn thấy xác thịt thắng hơn Thánh Linh, hãy nghĩ rằng những thúc giục mạnh mẽ và dữ dội muốn phạm tội không phải lúc nào cũng cho thấy sức mạnh của tội lỗi mà là sự yếu đuối của nó. Người ta nhận thấy rằng những vật sắp chết thường giãy giụa và vùng vẫy dữ dội. Ngay cả một con chim, một sinh vật mong manh, nếu bạn chặt đầu nó, nó sẽ vỗ cánh dữ dội biết bao? Điều này không có nghĩa con chim đang khỏe thêm mà là sức nó đang tàn. Có lẽ bạn cũng vậy; bạn có thể trải qua những thúc giục mạnh muốn phạm tội, và bạn nhận biết điều đó. Có thể tội lỗi giờ đây đang đánh những lá bài cuối cùng. Trong Kinh Thánh, các dục vọng được nói là đã bị đóng đinh. Bây giờ, cũng như tên trộm gian ác không ăn năn bị trói và đóng đinh tay chân mà vẫn gầm thét, thì khi dục vọng đang chết, nó vẫn có thể gầm thét. Chúng ta thấy một khuôn mẫu tương tự với việc uống thuốc; lúc đầu, nó có thể khiến người ta cảm thấy bệnh hơn cả chính căn bệnh gây ra. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa người đó thật sự tệ hơn mà là thuốc đang phát huy tác dụng trong thân thể họ. Có lẽ bạn cũng vậy—những cuộc giằng co của tội lỗi có thể là cách Đức Chúa Trời ban thuốc cho bạn. Mặc dù nó có thể mạnh, cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ dùng nó để tẩy sạch những ảnh hưởng xấu khỏi linh hồn bạn.

Nếu những xung động hư hoại trong linh hồn bạn mạnh mẽ, thì hãy hướng sức mạnh của lòng bạn về việc cầu nguyện xin Đức Chúa Trời khuất phục những sự hư hoại này. Cũng như một trinh nữ bị cưỡng hiếp mà không kêu lên sẽ bị xem là có tội và ưng thuận theo luật pháp, ma quỷ và những sự hư hoại của bạn càng cố thắng bạn, bạn càng phải cầu nguyện và kêu xin Đức Chúa Trời tha thiết hơn để được giúp đỡ. Hãy than phiền về những cuộc tấn công thường xuyên mà bản chất hư hoại và ma quỷ tung ra chống lại bạn, và tìm nơi nương náu nơi Đức Chúa Trời để được giúp đỡ và nâng đỡ. Bằng cách làm vậy, linh hồn bạn sẽ không bao giờ bị hư mất vì sự gian ác của mình.

Bài giảng XV

Giảng tại Lawrence Jury, Luân Đôn, ngày 29 tháng 12 năm 1650.

Bây giờ, tôi sẽ đề cập đến câu hỏi cuối cùng, đó là: Làm sao bạn phân biệt được những xung động phạm tội phát sinh từ xác thịt hay hoàn toàn từ ma quỷ, khiến chúng hoàn toàn là của ma quỷ?

Trước khi trả lời câu hỏi này, trước hết hãy để tôi giải thích ý nghĩa của nó. Thứ hai, tôi sẽ trình bày một số nguyên tắc nền tảng, rồi đưa ra cho bạn lời giải đáp cho câu hỏi này.

Câu hỏi này phục vụ ba mục đích chính.

Cần biết điều này vì những người chưa tái sinh, khi bị cám dỗ phạm tội, thường đổ mọi lỗi cho ma quỷ và không đổ lỗi nào cho lòng mình. Bằng cách quy mọi tội của họ cho Sa-tan, họ không trả lại cho ma quỷ điều thuộc về nó. Trường hợp của Ê-va cũng vậy, bà đổ mọi lỗi cho Con Rắn, nói: "Con rắn dỗ tôi, và tôi ăn." Tuy nhiên, Đa-vít lại có một tâm trí khác. Khi ông bị cám dỗ và xúi giục phạm tội bởi Sa-tan, đặc biệt trong việc kiểm kê dân số, ông đã thừa nhận: "Ta đã phạm tội, và ta đã làm điều ác." Con người, khi bị cám dỗ phạm tội và khi họ hành động theo nó, thường đổ lỗi cho ma quỷ là chuyện tự nhiên. Vì vậy, chúng ta cần biết sự khác biệt, vì chúng ta không nên buộc tội ma quỷ một cách sai lầm khi nó chỉ là người ngoài cuộc và không trực tiếp liên quan đến tội lỗi của chúng ta.

Việc giải quyết câu hỏi này là cần thiết vì những người tái sinh, đặc biệt những người bị bối rối trong lương tâm, thường đổ lỗi cho chính mình về những tội đáng lẽ phải quy cho ma quỷ. Ví dụ, khi ma quỷ gợi ý những tư tưởng phạm thượng đi ngược bản chất con người, họ vẫn nhận trách nhiệm về chúng. Vì vậy, cũng như kẻ ác buộc tội ma quỷ một cách sai lầm, người tin kính lại đổ lỗi cho chính mình một cách sai lầm.

Nếu những xung động phạm tội chỉ bắt nguồn từ ma quỷ, thì những xung động này, dù gây ra khốn khổ, không phải là tội của chúng ta nếu chúng ta không đầu hàng và ưng thuận chúng. Ma quỷ đặt bẫy của nó ở cửa chúng ta và cố đột nhập vào linh hồn chúng ta như một tên trộm, nhưng nhờ đức tin, chúng ta chống cự nó. Một khi đã đón nhận, nó không phải là tội của chúng ta. Bị cám dỗ là có tội, nhưng tội nằm ở việc đầu hàng cám dỗ. Mặt khác, những xung động gian ác phát sinh từ bản chất hư hoại, dù chúng ta không bao giờ ưng thuận chúng, vẫn là tội về mặt vật chất vì chúng bắt nguồn từ bản chất xấu bên trong chúng ta. Những xung động xấu phát sinh từ những tấm lòng xấu này giống như trái mọc từ gốc xấu, và vì vậy chúng ta phải than khóc chúng. Đây là những lý do vì sao việc đề cập câu hỏi này là hữu ích. Tuy nhiên, trước khi tôi đưa ra câu trả lời, xin hãy ghi nhớ những điều thận trọng này.

Dù những cám dỗ bắt nguồn từ ma quỷ hay từ bản chất hư hoại, bạn có thể chắc chắn rằng cả hai đều là tội lỗi và vì vậy phải bị khước từ.

Thay vì quá bận tâm phân biệt những chuyển động này, ưu tiên của chúng ta phải là chống cự chúng. Chỉ tập trung vào việc phân biệt hơn là tích cực chống cự là sự tò mò, không phải sự chân thành.

Có một sự khác biệt rõ ràng giữa những cám dỗ phạm tội đến từ ma quỷ và những cám dỗ phát sinh từ bản chất hư hoại. Tuy nhiên, việc xác định chính xác bản chất của sự khác biệt này là khó khăn. Một nhà thần học hiện đại đưa ra một lý do cho sự khó khăn này: Kinh Thánh quy những cám dỗ cho ma quỷ nhưng cũng đặt trách nhiệm lên lòng con người. Ví dụ, trong chương 5 sách Công vụ, lời nói dối của A-na-nia được quy cho ma quỷ ở câu 3 và quy cho chính con người ở câu 5. Tuy nhiên, để trả lời câu hỏi, tôi sẽ đưa ra cho bạn những đặc điểm phân biệt giữa những chuyển động phạm tội từ xác thịt và những chuyển động từ ma quỷ.

Những chuyển động phạm tội từ Sa-tan thường là những điều đi ngược lại ánh sáng của bản chất con người, những tội trái tự nhiên bị ý thức đúng sai bẩm sinh của chúng ta chống đối mạnh mẽ. Vì vậy, các nhà thần học quy những cám dỗ phạm thượng Đức Chúa Trời và tự hại mình cho Sa-tan, vì chúng trái tự nhiên. Những chuyển động này chủ yếu không phát sinh từ xác thịt mà từ ma quỷ, vì chúng trái với bản chất và do đó không có nguồn gốc tự nhiên. Những cám dỗ hướng về những điều ác trái tự nhiên đến từ Sa-tan, vì bản chất kinh khiếp của chúng cho thấy nguồn gốc của chúng. Như vậy, nuôi dưỡng những tư tưởng tiêu cực về Đức Chúa Trời là hoàn toàn thuộc về ma quỷ, vì nó đi ngược khuynh hướng tự nhiên muốn có những ý kiến tôn trọng và xứng hợp về Đức Chúa Trời.

Một ví dụ có thể thấy trong câu chuyện Gióp, nơi có nói rằng lửa từ Đức Chúa Trời giáng xuống từ trời và thiêu rụi bầy chiên của Gióp. Vì sao ma quỷ không đơn giản cướp bầy chiên của ông, như người Canh-đê và người Sê-ba đã làm với các gia súc khác của ông? Lý do được đưa ra là thế này: ma quỷ không tìm được cách khiến Gióp phạm thượng Đức Chúa Trời, nên nó khiến lửa từ trời giáng xuống thiêu rụi bầy chiên của ông, hy vọng Gióp sẽ xem đó là một hành động trực tiếp của Đức Chúa Trời và do đó phạm thượng Ngài. Vì vậy, khi những cám dỗ phát sinh xúi giục dân Đức Chúa Trời phạm thượng, Sa-tan là công cụ chính đứng sau chúng. Điều này không có nghĩa là trong bản chất con người không có sự tiếp nhận đối với những cám dỗ phạm thượng từ ma quỷ; thật vậy, những hạt giống phạm thượng hiện diện trong bản chất con người, cùng với hạt giống của mọi tội khác. Tuy nhiên, gợi ý ban đầu cho những cám dỗ như vậy thường đến từ ma quỷ. Chúng ta thấy điều này được minh họa trong trường hợp Giu-đa, khi hắn đi nộp Christ và có chép rằng Sa-tan đã nhập vào hắn. Chuyển động đến từ ma quỷ vì nó liên quan đến một tội trái tự nhiên. Phản bội một Chủ, nhất là một Chủ tốt, được xem là một tội trái tự nhiên và vì vậy được quy cho ma quỷ. Mặc dù Giu-đa có tội vì đã đón nhận và hành động theo cám dỗ này, Kinh Thánh quy trách nhiệm chính cho ma quỷ là kẻ khởi xướng tội trái tự nhiên này. Dẫu vậy, những hạt giống của những tội trái tự nhiên tồn tại trong bản chất con người, và sứ đồ quy những tội trái tự nhiên được nói đến giữa dân ngoại cho những dục vọng của lòng họ.

Những chuyển động từ ma quỷ thường hướng về những hành động tội lỗi thô thiển không bắt nguồn từ những khuynh hướng và tình cảm của chúng ta. Lý do là vì mặc dù những hạt giống của những tội này tồn tại trong bản chất chúng ta, con người tự nhiên có khuynh hướng hơn về những tội thuộc linh và bên trong. Bản chất thúc giục chúng ta về những tội bên trong, trong khi ma quỷ cám dỗ chúng ta về những tội thô thiển và bên ngoài. Đây là nỗi khốn khổ lớn của nhân loại: ma quỷ không cám dỗ chúng ta về những tội mà bản chất hư hoại nghiêng về. Ví dụ, lời nói dối của A-na-nia được quy cho ma quỷ, như có chép: "Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi?" Tương tự, việc thề thốt tội lỗi được quy cho ma quỷ, vì đó là một tội có bản chất thô thiển hơn. Công việc của ma quỷ là xô đẩy người ta về những hành động gian ác thô thiển bên ngoài. Mặt khác, bản chất hư hoại lôi kéo chúng ta về những tội phù hợp với những khuynh hướng hư hoại của chúng ta, như yêu bản thân, hư vinh, tìm kiếm sự nổi tiếng, kiêu ngạo thuộc linh, nương cậy xác thịt, những ý định không ngay thật, những tư tưởng hư không, và những tội tương tự. Đây là những vũ khí của dục vọng bên trong được sinh ra trong bản chất hư hoại của chúng ta, và bản chất chúng ta nghiêng về những tội này.

Những cám dỗ từ Sa-tan thường đi kèm với cảm giác kinh hãi và sợ hãi khi chúng mới được gợi ý. Khi một cám dỗ được trình bày mạnh mẽ đến mức khiến một người run rẩy và cảm thấy kinh hãi, đó là dấu hiệu nó đến từ ma quỷ. Lý do là vì bản chất thúc giục chúng ta về những tội làm đẹp lòng bản chất chúng ta nhất, và nó không gây xáo trộn trong tâm trí.

Những cám dỗ của Sa-tan thường được gợi ý khi có một đối tượng và cơ hội thích hợp để phạm tội. Ví dụ, khi một người đang bối rối nhìn thấy nước, ma quỷ cám dỗ họ dìm mình xuống. Khi họ nhìn thấy con dao, ma quỷ cám dỗ họ cắt cổ mình. Khi một người gặp một đối tượng đẹp, họ bị cám dỗ về sự không tiết độ. Những cám dỗ như vậy thường đến từ ma quỷ. Đúng là ma quỷ có thể quấy rối trí tưởng tượng của một người ngay cả khi không có đối tượng thật, nhưng điều đó ít phổ biến hơn. Tuy nhiên, chúng ta tìm thấy những ví dụ trong Kinh Thánh về những người bị cám dỗ khi có cơ hội phạm tội hiện ra. Ví dụ, Ê-va, khi thấy cây vừa ngon ăn vừa đẹp mắt, có đối tượng trước mặt rồi sa vào cám dỗ của ma quỷ, kết quả là bà hái và ăn từ cây đó. Tương tự, Đa-vít, khi sa vào tội bất chính, lúc đầu không có tư tưởng ô uế khi ông lên sân thượng nhà mình. Tuy nhiên, khi thấy Bát-sê-ba tắm truồng, ma quỷ đã cám dỗ ông, và bản chất ông đã đầu hàng cám dỗ trong cơ hội đặc biệt đó. Mặt khác, những chuyển động đến từ bản chất hư hoại thường phát sinh ngay cả khi không có cơ hội cụ thể nào. Ví dụ, khi một người nằm trên giường nuôi những tư tưởng thế gian và tham lam mà không có sự khiêu khích nào, điều này bắt nguồn từ sự hư hoại của lòng họ. Cũng vậy, mọi tư tưởng và suy ngẫm của tâm trí về điều ác đều phát sinh hoàn toàn từ chính lòng bạn. Tôi phải nói với bạn rằng trong những cơ hội và cám dỗ phạm tội, mặc dù ma quỷ có thể là kẻ khởi xướng ban đầu, nếu bạn đầu hàng cơ hội hay cám dỗ đó, bạn đáng trách về chính lòng mình hơn là ma quỷ.

Những chuyển động phạm tội đến từ Sa-tan thường ập đến một người một cách bất ngờ. Trước khoảnh khắc những chuyển động như vậy được gợi ý, chúng chưa từng được nghĩ đến. Những chuyển động như vậy đến từ ma quỷ và, như Perkins nói, chúng lóe vào tâm trí một người như tia chớp đánh xuống một ngôi nhà. Chúng ta có thể đọc về điều này trong Lu-ca 22:37 liên quan đến Phi-e-rơ. Chúa Giê-xu phán với ông: "Si-môn, Si-môn, này, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì." Điều này có nghĩa gì? À, nó ám chỉ cám dỗ mà ma quỷ đã cám dỗ Phi-e-rơ chối Chúa và Thầy mình. Đúng là lòng Phi-e-rơ đáng trách vì ông có tiềm năng phạm tội đó trong mình. Tuy nhiên, Kinh Thánh quy nó cho ma quỷ là kẻ khởi xướng chính vì, trước giây phút đó, Phi-e-rơ chưa từng nghĩ trước điều đó. Chỉ khi ông đến sưởi ấm trong sân dinh thầy cả thượng phẩm, ma quỷ mới cám dỗ ông chối Chúa Giê-xu, và đó là lúc Phi-e-rơ sa vào cám dỗ. Vì vậy, những cám dỗ vào tâm trí một người, những điều họ chưa từng nghĩ đến trước đó, bắt nguồn từ ma quỷ. Mặt khác, những chuyển động phạm tội đến từ bản chất hư hoại thì có tính toán và dai dẳng hơn. Chúng không đến với cùng sức mạnh và vội vã như những cám dỗ từ ma quỷ vì chúng phù hợp hơn với bản chất con người và gây ít xáo trộn hơn trong tâm trí người ta.

[Dùng 1] Điều thận trọng: Hãy nhớ rằng mặc dù có những khác biệt này giữa những chuyển động phạm tội đến từ ma quỷ và những chuyển động đến từ bản chất hư hoại, hãy biết rằng mọi tội lỗi tồn tại trên thế gian vẫn có thể phạm ngay cả khi không có ma quỷ nào cám dỗ chúng ta. Hạt giống của mọi tội lỗi ở trong lòng con người. Đó là lý do Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Vì từ trong lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn." Đấng Cứu Thế của chúng ta nói chúng ở dạng số nhiều để nhấn mạnh rằng mọi thứ tội lỗi tồn tại trong lòng con người, trong mọi mức độ của chúng. Nếu Đức Chúa Trời buông cương bản chất con người, bạn sẽ lao vào mọi thứ gian ác nhanh biết bao?

[Thận trọng 2] Hãy hiểu rằng trong hầu hết các hành động gian ác, thường có một sự hợp tác chung giữa Sa-tan và xác thịt. Ví dụ, nếu xác thịt khởi xướng một cám dỗ, ma quỷ ủng hộ và khuyến khích nó. Và nếu ma quỷ cám dỗ, xác thịt nuôi dưỡng và đầu hàng cám dỗ. Vì vậy, mặc dù có thể có sự phân biệt giữa những cám dỗ, thường có một sự hợp tác giữa xác thịt và ma quỷ. Nếu bản chất hư hoại khởi xướng, ma quỷ sẽ tăng cường cuộc tấn công. Và nếu ma quỷ khởi xướng, bản chất hư hoại sẽ đồng ý và tuân theo. Sự hư hoại là thủy triều, và cám dỗ là cơn gió đẩy người ta nhanh hơn xuôi dòng trên con đường tội lỗi.

Mặc dù có thể đúng, khi tự xét mình, [Thận trọng 3] rằng nhiều chuyển động phạm tội, như những chuyển động hướng về những tội trái tự nhiên, có thể chủ yếu phát sinh từ ma quỷ, nếu bạn đầu hàng những chuyển động này, bạn là người đáng trách chính. Chúng ta có thể thấy điều này trong trường hợp Đa-vít. Có chép rằng ma quỷ đã cám dỗ ông kiểm kê dân số. Thế mà, khi Đa-vít suy ngẫm về hành động đó, ông không nói một lời nào về ma quỷ. Thay vào đó, ông nói: "Ta đã phạm tội, ta đã làm điều ác và dại dột." Tương tự với Phi-e-rơ, ông chối Christ, và Kinh Thánh cho chúng ta biết chuyển động ban đầu hướng về sự chối bỏ đó đến từ ma quỷ. Chúa Giê-xu phán: "Si-môn, Si-môn, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi." Bây giờ, Phi-e-rơ có thể đã nói: "Đúng, tôi đã chối Thầy mình, nhưng đó là lỗi của ma quỷ." Nhưng chúng ta không thấy Phi-e-rơ nói lời nào như vậy chống lại ma quỷ. Thay vào đó, ông đi ra và khóc lóc đắng cay. Điều này cho thấy mặc dù những chuyển động phạm tội có thể chủ yếu bắt nguồn từ ma quỷ, nếu bạn đầu hàng những chuyển động đó, bạn phải tự trách mình chứ không phải ma quỷ.

[Dùng 2] Như một phương cách quở trách, nếu đúng là xác thịt chống đối Thánh Linh, thì điều này quở trách niềm tin của Giáo hội Công giáo Rô-ma rằng sự ham muốn không phải là tội lỗi. Những người theo Giáo hoàng phủ nhận rằng một khuynh hướng hay xu hướng tự nhiên trong con người muốn phạm tội là xấu. Họ cho rằng nó đã bị xóa bỏ trong báp-têm. Tương tự, những người Pha-ri-si không biết rằng những chuyển động của xác thịt hướng về tội lỗi là xấu. Họ giữ niềm tin rằng luật pháp Đức Chúa Trời chỉ liên quan đến những hành động bên ngoài, và những tư tưởng và dục vọng bên trong không phải là tội lỗi theo bất kỳ cách nào. Tuy nhiên, khi Chúa Giê-xu giải thích bản chất của các điều răn, Ngài đã dạy một giáo lý khác. Ngài phán: "Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng: Ngươi chớ phạm tội tà dâm. Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Ở đây, Christ cho thấy không những những hành động bên ngoài, mà cả những dục vọng và tư tưởng bên trong hướng về tội lỗi cũng bị luật pháp Đức Chúa Trời cấm.

Cũng vậy, Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đã đánh giá đời mình dựa trên chữ nghĩa bên ngoài của Luật pháp. Ông xem mình là không chỗ trách được theo Luật pháp. Chỉ sau khi cải đạo, Phao-lô mới hiểu rằng Luật pháp là thuộc linh. Ông nói: "Tôi sẽ không biết tội lỗi nếu không nhờ luật pháp. Vì tôi sẽ không biết sự tham lam nếu luật pháp không phán: Ngươi chớ tham lam." Vì vậy, hãy cẩn thận không những với những hành động bên ngoài của bạn mà còn với những chuyển động và dục vọng bên trong của lòng bạn, vì Luật pháp mở rộng đến những điều này.

Điều này quở trách những người, sau khi đầu hàng những chuyển động tội lỗi, dễ đổ lỗi cho bất cứ đâu ngoài chính lòng mình. Chúng ta có khuynh hướng chuyển tội của tội lỗi đi bất cứ nơi nào khác thay vì chấp nhận trách nhiệm. Có ba điều mà người ta thường đổ lỗi: Đức Chúa Trời, ma quỷ, hay những người khác.

Một số người đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, giống như A-đam đã làm. Ông nói: "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, đã cho tôi ăn trái cây đó, và tôi đã ăn rồi." Như vậy, ông đã chuyển lỗi lầm sa ngã của mình lên chính Đức Chúa Trời, nói rằng nếu Đức Chúa Trời không ban cho ông người nữ, bà đã không cám dỗ ông, và ông đã không ăn.

Những người khác quy lỗi cho ma quỷ, thế mà ngay cả khi không có ma quỷ nào cám dỗ chúng ta, chúng ta vẫn tự cám dỗ mình. Trên thực tế, không nên đổ lỗi cho Đức Chúa Trời cũng không nên đổ lỗi cho ma quỷ. Đức Chúa Trời không bao giờ đáng bị đổ lỗi, mặc dù có những lúc ma quỷ có lỗi. Sứ đồ Gia-cơ cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không cám dỗ ai. Và đôi khi ma quỷ không đáng bị đổ lỗi vì chính bản chất chúng ta cám dỗ chúng ta. Cùng một sứ đồ tuyên bố rằng mỗi người bị cám dỗ khi bị chính dục vọng mình kéo đi và dỗ dành. Dục vọng sinh ra tội lỗi. Ma quỷ có thể là người cha sinh ra tội lỗi, nhưng xác thịt là người mẹ thụ thai, nuôi dưỡng, và sinh ra tội lỗi. Lý do là vì những gợi ý của ma quỷ sẽ không gây hại nếu không có những khuynh hướng tội lỗi của chúng ta. Ma quỷ đã đến với Christ, nhưng nó không tìm thấy gì trong Ngài. Ma quỷ đã lắc cái chai, nhưng đó là một ly pha lê đựng nước trong, không có bùn. Tuy nhiên, trong trường hợp của bạn, dù bạn có vẻ ngoài tốt, nếu ma quỷ đào vào lòng bạn, bùn của sự hư hoại của bạn nhanh chóng lộ rõ.

Hơn nữa, một số người sẽ đổ lỗi cho người khác về tội lỗi của mình, giống như A-rôn đã làm khi Môi-se quở trách ông về sự thờ hình tượng của mình. Ông nói: "Ông biết dân này ương ngạnh làm ác là dường nào." Ông đã cố chuyển đi và bào chữa cho sự gian ác của mình bằng cách đổ lỗi cho dân chúng. Tuy nhiên, điều này không giúp ích gì cho ông, vì Đức Chúa Trời đã bắt ông chịu trách nhiệm về tội đó. Bào chữa và che giấu tội lỗi của mình là điều tự nhiên đối với chúng ta, và đó là lý do có lời rằng người ta che đậy sự vi phạm của mình, giống như A-đam đã làm. Nếu lòng bạn không có lỗi, những gương tội lỗi sẽ xúi giục bạn ghê tởm chúng thay vì bắt chước chúng. Cũng có những người đổ lỗi cho thời thế xấu xa, trong khi nếu bạn có một tấm lòng tốt, bạn sẽ vẫn tốt ngay cả trong thời xấu. Nếu lòng bạn tốt, thời thế càng xấu, bạn sẽ càng tốt. Vì vậy, hãy đặt lỗi của tội bạn vào nơi đáng—trên sự gian ác của chính tấm lòng xấu xa của bạn.

[Dùng 3] Như một lời khuyên nhủ, nếu xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, thì hãy liên minh với những chuyển động của Thánh Linh chống lại xác thịt. Dù bạn là người tin kính và tội lỗi sẽ không làm hư mất linh hồn bạn, nó có thể làm thương tổn lương tâm bạn và giảm bớt sự yên ủi của bạn. Và mặc dù tội lỗi của bạn không thể làm hại bạn về sự đoán phạt vì bạn là con cái Đức Chúa Trời, chúng có thể làm hại người khác. Như Tostatus nhận xét trong 1 Sử ký 21:1, nơi có chép rằng Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, giục Đa-vít kiểm tra dân số, hãy lưu ý rằng không chép Sa-tan dấy lên nghịch cùng Đa-vít, mà nghịch cùng Y-sơ-ra-ên. Lý do là vì Đa-vít là một nhân vật công chúng, và ma quỷ biết rằng nếu nó có thể xúi giục Đa-vít phạm tội, Y-sơ-ra-ên sẽ chịu khổ vì nó. Vì vậy, khi ma quỷ cám dỗ bạn phạm tội, đứng lên chống lại nó, nó nhắm không những vào bạn mà còn vào những người xung quanh bạn. Vì vậy, nếu bạn là người ở vị trí công chúng, và ma quỷ thành công dẫn bạn đầu hàng tội lỗi, người khác sẽ bị ảnh hưởng bởi hậu quả của nó.

[Dùng 4] Cuối cùng, đối với những người trong các bạn đã được tái sinh, hãy nhớ rằng bạn vẫn mang xác thịt và huyết trong mình. Bạn có xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, và có một cuộc xung đột trong tâm linh bạn chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy về nhà và than phiền về sự mâu thuẫn và gian ác của lòng mình. Hãy tự hỏi, cũng như Rê-bê-ca đã làm khi cảm thấy hai đứa trẻ giằng co trong bụng mình: "Cớ sao tôi như vậy?" Bạn có một Ê-sau và một Gia-cốp trong mình, bản chất và ân điển, những chuyển động xấu giằng co chống lại những chuyển động tốt. Hãy đến với Chúa và nói: "Cớ sao tôi như vậy?" Và cùng với Phao-lô, hãy kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Hãy thừa nhận cuộc giằng co của bạn và tìm kiếm sự giải cứu của Đức Chúa Trời khỏi quyền lực của xác thịt, nương cậy ân điển của Ngài để thắng những cám dỗ của nó.

Bài giảng XVI

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 29 tháng 12 năm 1650.

"Vì xác thịt có những ham muốn trái với những điều Thánh Linh ưa muốn, và Thánh Linh có những ham muốn trái với những điều xác thịt ưa muốn; hai bên trái nghịch nhau, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Bây giờ tôi sẽ tiến đến phần thứ hai của cuộc xung đột, đó là Thánh Linh ham muốn chống lại xác thịt. Xác thịt đã khởi xướng cuộc tấn công trước vì nó đã tồn tại trong chúng ta trước Thánh Linh, nhưng giờ đây Thánh Linh đảm nhận cuộc chiến. Cũng như xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, Thánh Linh cũng chống lại xác thịt." - Ga-la-ti 5:17

Trước khi tôi đi sâu vào điểm này, tôi sẽ làm rõ một câu Kinh Thánh có vẻ mâu thuẫn với điều này, được tìm thấy trong Ê-phê-sô 6:12. Câu đó nói rằng chúng ta chẳng phải vật lộn cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy. Đoạn này có thể được hòa giải với bản văn theo hai cách. Thứ nhất, khi sứ đồ nói rằng chúng ta không vật lộn cùng thịt và huyết, có thể hiểu không phải theo nghĩa tuyệt đối, mà theo nghĩa tương đối. Nếu chúng ta xem thịt và huyết đại diện cho bản chất hư hoại, thì ý nghĩa là chúng ta không những vật lộn với bản chất hư hoại trong mình, mà chúng ta còn phải đương đầu với ma quỷ ở bên ngoài.

Cách hòa giải đoạn này có khả năng hơn như sau: Trong bản văn, có nói rằng chúng ta chiến đấu với xác thịt, trong khi trong Ê-phê-sô, có chép rằng chúng ta không chiến đấu với xác thịt. Mặc dù cùng một từ được dùng trong cả hai đoạn, nó được dùng theo những nghĩa khác nhau. Để hiểu điều này, hãy xem xét ba nghĩa này của từ đó.

Thịt và huyết đôi khi được dùng để chỉ bản chất hư hoại. Điều này có thể hiểu trong lời phán của Christ: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó! Vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều đó đâu."

Thịt và huyết được dùng để mô tả thân thể tự nhiên của một người. Điều này thấy trong 1 Cô-rinh-tô 15:50: "Thịt và huyết chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được." Điều này có nghĩa là những thân thể tự nhiên, hay hư nát, và hay chết hiện nay của chúng ta không có khả năng trải nghiệm sự vinh hiển và hạnh phúc của thiên đàng. [NEEDS REVIEW: source "Heaven" — check preferred Vietnamese rendering]

Thịt và huyết cũng có thể chỉ những người gian ác trong Kinh Thánh. Cách dùng này thấy trong Ê-phê-sô 6:12: "Chúng ta chẳng phải vật lộn cùng thịt và huyết," nghĩa là cuộc chiến của chúng ta không chủ yếu chống lại những người gian ác, mà chống lại ma quỷ, là kẻ cai trị sự mờ tối của thế gian này. Điều này hòa giải những cách dùng khác nhau của thuật ngữ.

Xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, nghĩa là những chuyển động và hoạt động của Thánh Linh Đức Chúa Trời chống lại những chuyển động phạm tội phát sinh từ bản chất hư hoại. Từ đây, chúng ta có thể rút ra giáo lý sau: Những chuyển động và hoạt động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong người được tái sinh tham gia xung đột với những chuyển động của tội lỗi phát sinh từ bản chất hư hoại.

Khi đề cập điểm này, tôi sẽ làm bốn điều sau:

Giải thích bản chất của cuộc xung đột này.

Xác định các thành phần của nó.

Đưa ra những hướng dẫn để phân biệt cuộc xung đột Thánh Linh có chống lại những chuyển động của tội lỗi với cuộc xung đột chống tội lỗi có thể hiện diện trong lương tâm của một người tự nhiên.

Đưa ra những quy tắc để định hướng trong cuộc xung đột này.

[Câu hỏi 1] Cuộc xung đột này là gì?

[Trả lời] Theo nghĩa phủ định, có bốn loại xung đột chống tội lỗi còn thiếu cuộc xung đột của Thánh Linh.

Có thể có một cuộc xung đột chống tội lỗi bởi chính tội lỗi. Một khuynh hướng hư hoại có thể tranh đấu với khuynh hướng khác, và một tội nhỏ hơn thường có thể bị một tội lớn hơn thắng. Điều này thường thấy ở những người tự nhiên. Ví dụ, kiêu ngạo và tham lam: một người kiêu ngạo cần thứ gì đó nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của mình, và vì kiêu ngạo, họ cố ở trong giới thượng lưu và mặc quần áo xa hoa đắt tiền. Bây giờ, tham lam, là một thói xấu đối lập, có thể đóng vai trò kiềm chế kiêu ngạo. Như vậy, một sự hư hoại có thể giằng co chống lại sự hư hoại khác, nhưng nó còn thiếu cuộc xung đột của Thánh Linh chống tội lỗi.

Có thể có một cuộc xung đột chống tội lỗi trong những tình cảm tự nhiên, nơi sự tự bảo tồn được tìm kiếm. Điều này tương tự hành vi của loài vật. Nhiều lần, nỗi sợ ngăn chúng hành động theo bản năng tự nhiên của mình. Ví dụ, một con sói có thể muốn tấn công một con chiên, nhưng nỗi sợ người chăn chiên kiềm chế nó. Tương tự, trong trường hợp giận dữ và sợ hãi, một người đang giận có thể bị thúc đẩy tìm cách trả thù người mình giận. Tuy nhiên, một cảm xúc khác (sợ hãi) bảo họ rằng nếu họ giết người mình giận, họ sẽ đối mặt với hậu quả pháp lý. Cuộc xung đột này không phát sinh từ Thánh Linh.

Có một cuộc xung đột phát sinh từ khí chất tự nhiên của một người. Một số người có khí chất anh hùng và cao quý đến mức họ tự nhiên giằng co chống lại nhiều thói xấu. Ví dụ, Martin Luther nói rằng ông chưa bao giờ bị cám dỗ bởi tội tham lam vì bản chất rộng rãi và phóng khoáng của mình. Plutarch từng nói: "Ta thà để người ta nói trên đời không có người nào tên Plutarch còn hơn nói Plutarch là kẻ bất trung hay bất nhất." Điều này cho thấy một khí chất cao quý khinh miệt mọi hình thức hèn hạ.

Có một cuộc xung đột phát sinh từ ánh sáng của lý trí, được lương tâm tự nhiên trợ giúp, kiềm chế và ngăn một người khỏi tội lỗi. Những người ngoại đạo, được lương tâm tự nhiên hướng dẫn, có thể thấy và ghê tởm tội lỗi. Họ xem việc buông mình theo những dục vọng thấp hèn và thú tính là đáng xấu hổ. Lương tâm đóng vai trò như gián điệp và quản đốc của Đức Chúa Trời trong con người, cảnh báo họ chống lại tội lỗi. Cuộc xung đột này được những người chưa tái sinh trải nghiệm và còn thiếu cuộc xung đột của Thánh Linh chống xác thịt, như sẽ được giải thích sau.

Nhưng để giải thích một cách tích cực cuộc xung đột này là gì: Tôi trả lời rằng cuộc xung đột của Thánh Linh chống xác thịt là một sự chống đối mạnh mẽ và không thể hòa giải được khơi lên bởi những chuyển động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn của người được tái sinh chống lại mọi khuynh hướng tội lỗi phát sinh từ bản chất hư hoại. Điều này đưa ra một mô tả rõ ràng và toàn diện về cuộc xung đột này.

[Câu hỏi 2] Câu hỏi tiếp theo là, cuộc xung đột của Thánh Linh chống xác thịt bao gồm những gì?

[Trả lời] Cuộc xung đột của Thánh Linh chống xác thịt này có một mục đích kép: Thứ nhất, để ngăn tội lỗi, và thứ hai, để khích lệ điều lành.

Liên quan đến tội lỗi, Thánh Linh làm năm điều sau.

Ngài soi sáng một người và tỏ cho họ thấy tội lỗi mà trước đây họ chưa thấy. Như Phao-lô nói: "Tôi sẽ không biết thế nào là tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp. Vì tôi sẽ không biết sự tham lam thật sự là gì nếu luật pháp không phán: Ngươi chớ tham lam." Thánh Linh của Đức Chúa Trời, qua luật pháp, đã phơi bày tội lỗi cho Phao-lô, và hành động khám phá ra kẻ thù là một hình thức chống đối.

Thánh Linh không những tỏ tội lỗi, mà còn chống lại những xung động của tội lỗi phát sinh từ bản chất hư hoại. Thánh Linh ham muốn chống lại xác thịt, nghĩa là Ngài chống lại những hoạt động của bản chất hư hoại. Điều này được chép trong bản văn.

Thánh Linh thúc giục và hướng dẫn lương tâm quở trách và khiển trách một người vì đã nuôi những xung động gian ác, vì đã để tội lỗi ngự trong lòng mình. Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi.

Đức Thánh Linh thánh hoá bản tánh của con người và tẩy sạch họ khỏi sự ô uế của tội lỗi. Như đã chép trong 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính trong danh của Chúa Giê-xu Christ và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Vì vậy, Thánh Linh của Đấng Christ được gọi là Đức Thánh Linh bởi công việc thánh hoá Ngài thực hiện trong lòng của dân sự Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh không chỉ thánh khiết trong chính Ngài, mà còn là nguồn và là Đấng sinh ra sự thánh khiết trong lòng của các tín đồ.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẹp yên các xung động của tội lỗi; Ngài không chỉ chống lại chúng mà còn giúp con người giết chết những ham muốn của tội lỗi. Như sứ đồ nói: "Vì nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết; nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh mà anh em làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống." Và có một lời hứa cho điều này trong câu Kinh Thánh ngay trước đoạn văn bản của chúng ta: "Tôi xin nói: hãy bước đi theo Đức Thánh Linh, và anh em sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt." Sứ đồ không nói rằng anh em sẽ không hành động theo chúng, mà nói rằng anh em sẽ không làm trọn chúng; tội lỗi sẽ không có nhiều quyền lực và sự cai trị trên anh em như nó có trên những kẻ gian ác. Như vậy, về phương diện tội lỗi, anh em có thể thấy Đức Thánh Linh xung đột với xác thịt như thế nào.

Về phương diện làm điều lành, Đức Thánh Linh chống lại xác thịt theo nhiều cách.

Ngài soi sáng và bày tỏ cho con người biết điều gì là lành. Như Chúa hứa qua đấng tiên tri: "Anh em sẽ nghe một tiếng nói ở đằng sau: 'Đây là con đường; hãy bước đi trong đó.'" Đức Thánh Linh bày tỏ cho con người biết con đường, công việc, và bổn phận của mình.

Không những thế, Đức Thánh Linh còn khơi dậy những xung động thánh khiết và những quyết tâm trong lòng con người để làm trọn bổn phận mình. Ngài không chỉ chỉ cho họ con đường mà còn thúc giục họ bước đi trong đó.

Đức Thánh Linh giúp con người làm điều lành khi xác thịt cản trở. Như đã chép: "Chúng ta không biết điều mình phải cầu xin, nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể diễn tả." Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong sự yếu đuối của mình.

Đức Thánh Linh liên tục ban ân điển cho dân sự Ngài, khiến họ có thể làm điều lành. Ngài cung cấp sự trợ giúp không ngừng. Đó là lý do Ngài được gọi là "sự cung cấp của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ." Như vậy, anh em có thể thấy nơi Đức Thánh Linh và xác thịt xung đột nhau, cả về phương diện tội lỗi lẫn về phương diện điều lành.

[Câu hỏi 3] Vì ở những kẻ gian ác cũng có thể có sự xung đột chống lại tội lỗi (như tôi đã chỉ cho anh em), phát sinh từ lương tâm tự nhiên, vậy điều gì phân biệt sự xung đột ấy với sự chống đối tội lỗi đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời?

Câu hỏi này đã được nhiều tác giả gần đây trả lời, như Perkins trong luận văn về xác thịt và Đức Thánh Linh, cũng như Downam và nhiều người khác. Tôi khuyến khích anh em đọc các tác phẩm của họ. Tuy nhiên, tôi sẽ không bỏ qua điểm này hoàn toàn. Để giúp anh em hiểu sự khác biệt, tôi sẽ trình bày nó trong các chi tiết sau.

Có sự khác biệt, 1. về cách thức của sự xung đột này. 2. về phạm vi của nó. 3. về các nguyên tắc mà từ đó sự xung đột này phát sinh. 4. về thời gian kéo dài của sự xung đột. Và 5. về kết quả và mục đích của sự xung đột này.

Thứ nhất, về cách thức của sự xung đột này, có ba điểm khác biệt về cách thức.

Sự chống đối ở những người không được tái sinh là không tự nguyện; nếu lương tâm không làm phiền họ, họ sẽ không bao giờ làm phiền tội lỗi. Họ bước vào trận chiến này không như những tình nguyện viên mà như những người bị ép buộc phục vụ bởi sự thúc đẩy của lương tâm tự nhiên. Họ ra trận không như những dũng sĩ quả cảm, mà như những người bị lôi kéo đến. Lương tâm là người do thám của Đức Chúa Trời và là người giám sát con người, vì vậy, dù người ta muốn hay không, nó sẽ đối mặt với họ. Như vậy, sự chống đối phát sinh từ lương tâm tự nhiên là không tự nguyện. Phạm tội là tự nguyện, nhưng sự chống đối là không tự nguyện. Ở kẻ gian ác, lương tâm giống như ánh đèn nến đối với kẻ trộm, luôn soi vào mặt họ ngay cả khi họ đang trộm cắp. Nhưng ở người tin kính thì hoàn toàn ngược lại. Phạm tội là không tự nguyện (Rô-ma 7:19), nhưng sự chống đối trong họ là tự nguyện. Họ vui mừng khi Đức Thánh Linh thực hiện vai trò của Ngài, khi ân điển trong bản tánh được đổi mới của họ dẹp yên sự bại hoại của lòng họ. Kẻ gian ác được cho là cố ý dốt nát, nhưng sứ đồ cho chúng ta biết rằng người tin kính tự nguyện sống lương thiện trong mọi sự. Thật vậy, kẻ gian ác miễn cưỡng tranh chiến với sự bại hoại của mình; lòng họ luôn khao khát vui chơi, như người khôn ngoan cho chúng ta biết. Họ không muốn lương tâm làm phiền mình và sẵn lòng bóp nghẹt nó. Họ không muốn vật lộn với xác thịt. Tuy nhiên, người tin kính lại hết sức tự nguyện. Đó là lý do anh em đọc thấy họ than thở để được giải thoát khỏi gánh nặng (vì tội lỗi là gánh nặng lớn nhất). Họ mang gánh tội lỗi như một gánh nặng và mong muốn trút bỏ nó.

Sự xung đột ở kẻ gian ác chỉ là hời hợt; nó giống như trẻ con đùa giỡn vật nhau, tranh giành với nhau, không có ý làm hại nhau. Nó có thể sánh với những người đấu kiếm làm ra vẻ hào nhoáng và gây thương tích nhẹ, nhưng không có ý định giết. Nó không giống như một chiến binh bước vào chiến trường với mục đích giết kẻ thù. Tuy nhiên, ở người được tái sinh thì khác. Trong sự xung đột với tội lỗi, họ thành tâm nỗ lực giết chết nó, như sứ đồ Phao-lô tuyên bố. Ông nói: "Vậy tôi chạy, chẳng phải như chạy vu vơ; tôi đánh, chẳng phải như đánh gió; nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải vâng phục." Cụm từ "đãi cách nghiêm khắc" mang nhấn mạnh mạnh mẽ; đó là một ẩn dụ rút ra từ các đô vật tranh đấu quyết liệt để giành chiến thắng, nhằm gây tổn hại đáng kể cho đối thủ. Vì vậy, Phao-lô khẳng định rằng ông không đánh gió một cách vô định, mà nghiêm khắc chế ngự thân thể mình. Như cùng sứ đồ đó nói: "Những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt," và chúng ta cũng có lời hứa rằng nếu nhờ Đức Thánh Linh chúng ta làm chết các việc của thân thể, chúng ta sẽ sống.

Sự xung đột phát sinh từ lương tâm tự nhiên là một sự chống đối hỗn loạn, giống như người ta đánh nhau trong một cuộc hỗn chiến ồn ào. Mặt khác, người được tái sinh tranh chiến với tội lỗi như những người lính trong một đội quân. Sự hỗn loạn của cuộc xung đột của người không được tái sinh trở nên rõ ràng vì nó bị phân tán giữa các khả năng khác nhau. Kẻ gian ác có thể có ý muốn và ước muốn phạm một tội nào đó, nhưng không có phần được tái sinh nào trong ý muốn của họ để chống lại. Tuy nhiên, sự hiểu biết của họ có thể giữ lại những dè dặt, thường nhắc nhở họ rằng những hành động như vậy không chỉ mang lại sự ô nhục trong hiện tại mà còn sự hư mất trong tương lai. Như vậy, sự xung đột trong kẻ gian ác diễn ra trong nhiều khả năng khác nhau và thiếu trật tự. Ngược lại, cuộc chiến của người được tái sinh có trật tự và diễn ra trong cùng một khả năng. Đó không phải là ý muốn chống lại sự hiểu biết, hay sự hiểu biết chống lại ý muốn, mà là ý muốn chống lại ý muốn, sự hiểu biết chống lại sự hiểu biết, và tình cảm chống lại tình cảm. Phần được đổi mới chống lại phần chưa được đổi mới trong mỗi khả năng. Ví dụ, khía cạnh đã được cải hóa của trí nhớ cố gắng giữ lại những chân lý thánh trong khi loại bỏ sự lưu giữ điều ác. Trong lĩnh vực tình cảm, cuộc chiến diễn ra trong cùng một khả năng, với tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và những điều thuộc trời tranh chiến chống lại tình yêu bản thân, tình yêu thế gian, và tình yêu tội lỗi. Đây là những điểm phân biệt giữa sự xung đột chống lại tội lỗi ở người được tái sinh và người không được tái sinh, về cách thức chiến đấu.

Về phạm vi của sự xung đột này, sự khác biệt trở nên rõ ràng trong ba khía cạnh sau.

Sự xung đột của lương tâm tự nhiên chống lại tội lỗi bị giới hạn trong việc chống lại các tội bên ngoài, các tội của đời sống, và không mở rộng đến tội của bản tánh, các tội bên trong. Lý do là lương tâm tự nhiên không nhận biết sự bại hoại tự nhiên là tội lỗi. Nếu bản tánh thiếu khả năng nhận thức tội lỗi, nó cũng sẽ thiếu khả năng chống lại tội lỗi. Phao-lô, khi còn chưa được tái sinh, đã không biết rằng sự tham dục là tội lỗi. Vì vậy, tội nguyên tổ không nằm trong phạm vi của lương tâm tự nhiên. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng kẻ gian ác đã bị lương tâm tự nhiên kiểm điểm về các tội của đời sống, như Ca-in vì tội giết người, A-háp vì tội thờ thần tượng, Sau-lơ vì tội tàn ác, và Giu-đa vì tội phản bội. Tuy nhiên, bản tánh không thể chống lại chính nó; nó có thể chống lại các cành nhưng không chống lại gốc rễ. Ngược lại, lương tâm được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng gây chiến với các chuyển động và hoạt động bên trong của tội lỗi. Sau khi được cải hóa, Phao-lô nói về luật của tội lỗi trong các chi thể của ông và thân thể của sự chết. Vì thế, chúng ta nghe ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này!" Lương tâm tự nhiên có thể quở trách một người về các tội của đời sống, nhưng chỉ có lương tâm được đổi mới mới quở trách họ về các tội của bản tánh.

Lương tâm tự nhiên, vì không mở rộng đến bản tánh của tội lỗi, cũng không đối đầu với bản chất của tội lỗi. Điều tôi muốn nói là: lương tâm tự nhiên không bao giờ chống lại chính bản chất của tội lỗi, mà chỉ chống lại hậu quả của tội lỗi; nó quở trách một người không phải vì tội lỗi chống lại một Đức Chúa Trời thánh và trái với một luật thánh và thanh sạch, mà vì tội lỗi mang lại hình phạt. Lương tâm tự nhiên kháng cự tội lỗi không phải vì nó làm ô uế linh hồn, mà vì nó hủy hoại linh hồn; không phải vì nó xóa bỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà vì nó ngăn người ta thấy mặt Đức Chúa Trời; không phải vì Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, mà vì Đức Chúa Trời phạt tội lỗi. Mặt khác, người được tái sinh không chỉ tranh chiến chống lại tội của bản tánh mình nhờ Đức Thánh Linh, mà còn chống lại bản chất của tội lỗi mình. Họ đối đầu với tội lỗi không chỉ như điều hủy hoại linh hồn họ, mà như điều làm ô uế linh hồn họ; không chỉ như điều giày vò lương tâm họ, mà như điều làm ô nhiễm lương tâm họ; không chỉ như điều khiến linh hồn họ hư mất, mà như điều làm dơ bẩn lòng họ. Người tự nhiên có thể sợ tội lỗi như đứa trẻ sợ một cây gậy đang cháy, không phải vì sợ chạm vào nó và làm bẩn tay, mà vì sợ nó đốt cháy ngón tay. Đây là một sự khác biệt đáng kể, vì con cái của Đức Chúa Trời sẽ tránh tội lỗi vì cớ Đức Chúa Trời, không chỉ vì cớ địa ngục. Người tin kính không muốn xúc phạm đến sự thanh sạch, sự thánh khiết, thẩm quyền, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và đó là lý do họ tránh tội lỗi. Như Augustine nói, người tự nhiên "sợ bị cháy, chứ không sợ phạm tội."

Lương tâm tự nhiên có thể xung đột với tội lỗi, nhưng nó còn kém xa sự xung đột của Đức Thánh Linh, vì nó chỉ liên quan đến các tội lộ liễu và thô bỉ, chứ không phải các điều ác kín giấu và nhỏ nhặt. Rủa sả, ví dụ, là một điều ác đáng ghê tởm đến nỗi chính lòng của người ta sẽ kết tội họ về nó, như người khôn ngoan nói: "Lòng ngươi cũng biết nhiều lần ngươi đã rủa sả kẻ khác." Tuy nhiên, lương tâm tự nhiên sẽ không quở trách một người thường xuyên về các tội kín giấu và bên trong, như sự kiêu ngạo thuộc linh, những tư tưởng lang thang trong các bổn phận thánh, và sự trống rỗng của tâm trí. Ngược lại, lương tâm được đổi mới, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến người ta nhận biết tội lỗi, vươn tới cõi của các tội kín giấu và thậm chí đến chính các tư tưởng, cũng như các hành động. Đây là trường hợp của sứ đồ Phao-lô. Ông nói: "Tội lỗi đã nhân cơ hội bởi điều răn mà sinh ra trong tôi đủ mọi sự tham dục." Ngay cả khi tội nguyên tổ mới ở giai đoạn tư tưởng trước khi được hành động, sứ đồ đã nhận biết nó. Cũng vậy, Hê-xê-chia, một người công chính, đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, vì những tư tưởng cao ngạo mà không ai khác có thể buộc tội ông. Đây là những điểm khác biệt giữa sự xung đột phát sinh từ lương tâm tự nhiên chống lại tội lỗi và sự xung đột mà Đức Thánh Linh tiến hành chống lại sự bại hoại.

[Áp dụng 1] Nếu quả thật Đức Thánh Linh tham dục chống lại xác thịt nơi những người được tái sinh, cũng như xác thịt tham dục chống lại Đức Thánh Linh, vậy trước hết, hãy để chúng ta hiểu lý do tại sao người tin kính không sống tội lỗi như kẻ gian ác. Không phải vì người công chính có bản tánh tốt hơn kẻ gian ác; thật ra, người tốt nhất trên đất, ngay cả thánh đồ vinh hiển nhất trên thiên đàng, cũng sở hữu một bản tánh bại hoại như người tồi tệ nhất trên đất. Lý do thật sự nằm ở đây: người công chính có Đức Thánh Linh để gây chiến với xác thịt, để tranh chiến với sự bại hoại. Vì vậy, họ không đắm chìm trong tội lỗi như kẻ gian ác. "Nếu anh em bước đi trong Đức Thánh Linh, anh em sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt." Theo đó, sứ đồ Giăng nói: "Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người ấy, và người ấy không thể phạm tội, vì đã sinh bởi Đức Chúa Trời." Cụm từ "không thể phạm tội" không nên hiểu theo nghĩa tuyệt đối, mà theo nghĩa so sánh. Nó có nghĩa là họ sẽ không phạm tội theo cùng một cách, cùng một mức độ, và với cùng những hoàn cảnh như kẻ gian ác, vì họ sinh bởi Đức Chúa Trời và có hột giống của ân điển trong mình. Đây là lý do tại sao người tin kính không sống như kẻ gian ác. Người công chính có một loại thần khác trong mình so với người tự nhiên; họ có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, trong khi những người kia chỉ có tinh thần của thế gian.

[Áp dụng 2] Hãy học cách ngợi khen Đức Chúa Trời, biết rằng anh em có một bản tánh bại hoại như vậy, nhưng anh em cũng có Đức Thánh Linh trong mình, Đấng có khả năng dẹp yên các hoạt động của bản tánh bại hoại của anh em. Hỡi tất cả những ai đã được tái sinh bởi hột giống không hư nát của Lời, những ai có Đức Thánh Linh để kìm hãm sự bại hoại của mình, hãy nghĩ về điều ác anh em sẽ làm và điều lành anh em sẽ bỏ qua nếu Đức Thánh Linh vắng mặt khỏi anh em. Một người thiếu Đức Thánh Linh sẽ ra sao? Chẳng phải họ sẽ là nơi cư ngụ của vô số dục vọng và là cái lồng cho mọi ham muốn ô uế sao? Nếu lòng anh em không phải là kho chứa của Đức Thánh Linh, nó sẽ trở thành xưởng thợ của ma quỷ. Nếu nó không phải là vườn của Đấng Christ nơi Ngài gieo hột giống của ân điển, nó sẽ trở thành nơi ấp ủ của ma quỷ, nơi chẳng có gì ngoài tội lỗi nảy nở và lớn lên. Vì vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời khi biết rằng dù có một tấm lòng gian ác như vậy, anh em có những chuyển động của Đức Thánh Linh để gây chiến với những chuyển động của xác thịt.

Hãy cầu xin Đức Chúa Trời để Đức Thánh Linh của Ngài thực hiện mục đích của Ngài trong anh em. Anh em không cần cầu nguyện cho lòng mình cám dỗ anh em phạm tội, mà đúng hơn, anh em nên khẩn nài Đức Thánh Linh thực hiện vai trò của Ngài trong lòng anh em. Mỗi ngày, hãy đưa ra lời cầu xin này như Đa-vít đã làm: "Lạy Chúa, xin đừng cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi con. Vì con cảm nghiệm những khuynh hướng tội lỗi mỗi ngày, xin cho con cũng có những thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài mỗi ngày. Như Sa-tan cố thuyết phục con phạm tội hằng ngày, xin cho Đức Thánh Linh Ngài thuyết phục con hướng về điều lành mỗi ngày."

Bài Giảng XVII.

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 29 tháng 12 năm 1650.

"Vì xác thịt tham dục chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt, và hai bên trái ngược nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn." - Ga-la-ti 5:17.

Bây giờ tôi sẽ bàn về sự khác biệt thứ ba liên quan đến sự xung đột này, giữa người không được tái sinh và người được tái sinh, liên quan đến thời gian. Có một số khía cạnh cần thảo luận:

Thời điểm sự xung đột này bắt đầu.

Thời gian kéo dài của sự xung đột này.

Tần suất của sự xung đột này.

Sự xung đột giữa lương tâm tự nhiên và tội lỗi có thể bắt đầu ngay khi một người có ánh sáng của lý trí, trong khi họ còn ở trong tình trạng không được tái sinh. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng dân ngoại, là những người không có luật pháp, tự nhiên làm những việc luật pháp đòi hỏi. Điều này có nghĩa là lương tâm tự nhiên mang sức nặng của một luật và có quyền trên họ, ngăn họ đắm chìm trong nhiều điều ác trái với ánh sáng của tự nhiên. Vì vậy, sự xung đột của lương tâm tự nhiên chống lại tội lỗi có thể xảy ra trong khi một người vẫn còn ở trong tình trạng bại hoại về đạo đức và gian ác. Tuy nhiên, sự xung đột của Đức Thánh Linh không bắt đầu cho đến khi Đức Chúa Trời đưa một người vào tình trạng ân điển.

Về thời gian kéo dài của sự xung đột này, nó là tạm thời. Nó là một lời quở trách thoáng qua từ lương tâm, có thể sánh với tia chớp lóe lên rồi biến mất nhanh chóng. Sự chống đối trong lương tâm tự nhiên có thể dễ dàng bị xóa bỏ, xóa nhòa, và dập tắt bởi những buổi tiệc tùng hội họp hay những lạc thú nhục dục. Mặt khác, sự xung đột của Đức Thánh Linh là bền lâu. Nó tiếp tục cho đến khi phần được tái sinh của một người, đến một mức độ nào đó, giành chiến thắng trên dục vọng mà nó chống lại. Nó ở với một người suốt đời, từ thời điểm được cải hóa cho đến ngày qua đời.

Sự xung đột của lương tâm tự nhiên xảy ra một cách rời rạc. Nó chỉ quở trách một người một cách gián đoạn, đến rồi đi từng cơn. Như sứ đồ Phao-lô chỉ ra khi nói về dân ngoại, lương tâm của họ đôi khi cáo trách họ. Ở người không được tái sinh, sự chống đối không liên tục. Tuy nhiên, sự xung đột của Đức Thánh Linh là bền bỉ và liên tục nơi người tin kính. Nó không chỉ kéo dài mà còn xảy ra thường xuyên. Hiếm khi một người tin kính bị cám dỗ phạm một tội nghiêm trọng mà Đức Thánh Linh không đưa vào một gợi ý ngược lại. Đây là sự khác biệt thứ ba phân biệt sự xung đột của Đức Thánh Linh với sự xung đột của lương tâm tự nhiên.

Có một sự khác biệt về nguyên tắc hay nguyên nhân căn bản mà từ đó sự xung đột này phát sinh.

Sự chống đối phát sinh trong lương tâm tự nhiên được thúc đẩy bởi nguyên tắc của sự sợ hãi nô lệ. Mặt khác, sự chống đối diễn ra nơi người tin kính bắt nguồn từ nguyên tắc của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và sự căm ghét tội lỗi. Sự phân biệt này được thấy rõ trong các ví dụ sau: Ca-in kêu lên: "Hình phạt tôi nặng quá, sức tôi không kham nổi." Ông không than phiền rằng tội lỗi mình quá nặng không kham nổi, mà than về hình phạt.

Kẻ gian ác chống đối tội lỗi dựa trên lương tâm tự nhiên có thể được sánh với kẻ trộm không trộm cắp không phải vì căm ghét sự trộm cắp hay yêu công lý, mà đơn giản vì sợ bị bắt và bị treo cổ vì tội của mình. Cũng vậy, kẻ gian ác không phạm tội hay không hành động theo những ham muốn tội lỗi chỉ vì sợ hãi nô lệ đối với địa ngục và sự đoán phạt, chứ không phải vì yêu Đức Chúa Trời. Để minh họa thêm, hãy xem xét sự khác biệt giữa người thợ mỏ than và người sạch sẽ: người thợ mỏ than sẽ không chạm vào than đang cháy nhưng không ngại chạm vào than đen, trong khi người sạch sẽ sẽ không chạm vào cả than đang cháy lẫn than đen. Kẻ gian ác tránh tội lỗi vì nó giống như than đang cháy, trong khi người tin kính rụt lại trước tội lỗi vì nó giống như than đen. Họ yêu Đức Chúa Trời và ghét tội lỗi. Đó là lý do sứ đồ Phao-lô nói: "Điều tôi muốn làm, tôi lại không làm, nhưng điều tôi ghét, tôi lại làm." Ông không nói rằng ông muốn tránh điều ác hay muốn kiêng điều đó; thay vào đó, ông nói rằng ông ghét điều ác mà mình lại làm.

Từ đó, các nhà thần học suy ra rằng người tin kính tranh chiến với sự bại hoại vì sự căm ghét chân thật đối với nó, không phải vì sợ hình phạt mà vì họ ghê tởm chính tội lỗi. Kẻ gian ác có thể rụt lại trước tội lỗi, nhưng không phải vì họ ghét điều ác của tội lỗi; đúng hơn, vì họ sợ hậu quả. Ví dụ, Ba-la-am từ chối rủa sả dân sự, nhưng có chép về ông rằng ông yêu tiền công của sự bất chính. Dù ông sợ hình phạt, ông không ghét tội lỗi. Ngược lại, người tin kính rụt lại trước tội lỗi dựa trên nguyên tắc của sự căm ghét chân thật đối với nó. Có bốn nguyên tắc thuộc linh mà từ đó sự xung đột của người tin kính phát sinh.

Vì tội lỗi chống lại một Đức Chúa Trời thánh. Nguyên tắc này được minh họa bởi Giô-sép khi ông hỏi: "Làm sao tôi dám làm điều đại ác này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?"

Vì đó là sự vi phạm một luật thánh. Phao-lô bày tỏ nguyên tắc này khi nói: "Điều tôi ghét, tôi lại làm. Nếu tôi làm điều tôi không muốn làm, tôi đồng ý rằng luật pháp là tốt." Nói cách khác, ông chống lại tội lỗi dựa trên sự đồng thuận của lương tâm với sự tốt lành của luật pháp.

Một nguyên tắc khác mà người tin kính chống lại tội lỗi là sự căm ghét chính bản chất của tội lỗi. Đa-vít tuyên xưng về mình, nói rằng nhờ các luật lệ của Đức Chúa Trời ông được thông sáng và vì thế ông ghét mọi đường giả dối.

Họ chống lại tội lỗi vì tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ. Nhận biết rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, họ cố gắng chết đối với tội lỗi. Như sứ đồ giải thích: "Tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi, vì chúng tôi tin rằng một Người đã chết vì mọi người, vậy mọi người đều chết. Và Ngài đã chết vì mọi người, để những kẻ sống không còn sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết và sống lại vì họ."

Sự khác biệt thứ năm nằm ở kết quả và hậu quả của các cuộc xung đột giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, cũng như giữa lương tâm tự nhiên và tội lỗi. Có bốn kết quả và hậu quả riêng biệt:

Kết quả của sự xung đột giữa lương tâm tự nhiên và tội lỗi là nó khiến một người bất an trong khi tội lỗi vẫn không bị chế ngự. Điều này rõ ràng trong trường hợp của Giu-đa. Lương tâm ông bảo ông rằng ông đã phạm tội khi phản bội Thầy mình, và ông khổ sở đến nỗi đã thắt cổ tự tử. Tuy nhiên, dù ăn năn, tội lỗi ông vẫn không bị chế ngự. Ngược lại, sự xung đột của Đức Thánh Linh không chỉ mang lại sự bình an cho tâm trí mà còn giết chết tội lỗi. Sứ đồ, sau khi nói về sự xung đột của Đức Thánh Linh với xác thịt, nói rằng bông trái của Đức Thánh Linh là sự vui mừng và bình an. Điều này cho thấy kết quả của sự xung đột của Đức Thánh Linh không chỉ là sự bình an của tâm trí mà còn là sự khuất phục tội lỗi. "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống."

Một kết quả khác của sự xung đột trong lương tâm tự nhiên là những dục vọng không bị kìm hãm của con người quá mạnh để nó có thể chống lại và khuất phục. Kẻ gian ác có thể vật lộn với tội lỗi, nhưng nếu quan sát kỹ, anh em sẽ thấy những khuynh hướng mạnh mẽ của lòng họ hướng về tội lỗi lấn át họ. Tôi xin đưa ra ba ví dụ: Sau-lơ, Phi-lát, và Pha-ra-ôn. Lương tâm Sau-lơ bảo ông rằng ông sai khi truy đuổi Đa-vít, và ông thậm chí thừa nhận Đa-vít công chính hơn mình và mình đã hành động gian ác khi tìm cách giết ông. Tuy nhiên, những tham vọng không bị kìm hãm của Sau-lơ đã lấn át lương tâm đang khổ sở của ông, thúc ông tiếp tục truy đuổi Đa-vít. Cũng vậy, lương tâm Phi-lát bảo ông rằng Chúa Giê-xu, Đấng ông sắp xét xử, là vô tội. Ông thậm chí rửa tay và công khai tuyên bố rằng ông không thấy căn cứ nào để xử tử Ngài. Nhưng những ham muốn tham vọng của Phi-lát đã lấn át lương tâm ông, vì ông sợ mất lòng Sê-sa. Khi dân chúng nói: "Nếu quan tha người này, quan không phải là bạn của Sê-sa," ông đã chiều theo yêu sách của họ, trái với lương tâm. Pha-ra-ôn cũng trải qua một sự xung đột tương tự. Lương tâm ông bảo ông rằng ông đang hành động gian ác khi không vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời để thả dân Y-sơ-ra-ên. Ông thừa nhận tội lỗi mình và xin Môi-se cầu nguyện cho mình. Tuy nhiên, những ham muốn tham vọng của Pha-ra-ôn đã thắng lương tâm ông, và một khi tai họa qua đi, ông tiếp tục trong đường lối tội lỗi. Mặt khác, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gây chiến với những dục vọng của xác thịt, dù các dục vọng có thể không bị kìm hãm, theo thời gian Đức Thánh Linh sẽ kìm hãm và thắng chúng. Dù Đức Thánh Linh có thể không loại bỏ chúng hoàn toàn, Ngài sẽ đưa chúng dưới quyền kiểm soát. Như sứ đồ Phao-lô nói: "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc và bắt nó phải vâng phục." Người tin kính đối xử với tội lỗi theo cách này — dù họ có thể không loại bỏ nó hoàn toàn, họ cố gắng đưa nó dưới quyền kiểm soát.

Lương tâm tự nhiên, trong sự chống đối tội lỗi, hài lòng với việc chỉ kìm hãm hành động bên ngoài, mà không giết chết khuynh hướng tội lỗi. Điều này có thể thấy trong trường hợp của Pha-ra-ôn, nơi lương tâm ông bị lay động trong các tai họa, nhưng tội lỗi ông không bị khuất phục, chỉ bị kìm hãm tạm thời. Kinh Thánh chép: "Khi Pha-ra-ôn thấy có được nghỉ ngơi, người cứng lòng và không nghe họ, y như lời Đức Giê-hô-va đã phán." Cũng vậy, khi Ha-man, kẻ ôm mối thù sâu sắc với Mạc-đô-chê, thấy Mạc-đô-chê được vua trọng đãi, ông đã kìm mình không làm hại ông ta, nhưng tính thù vặt của ông vẫn không thay đổi. Điều này minh họa rằng sự kìm hãm bên ngoài không nhất thiết dẫn đến việc giết chết các khuynh hướng tội lỗi. Ví dụ, một người có thể kiêng rượu bên ngoài, nhưng vẫn có khuynh hướng mạnh mẽ với nó.

Tuy nhiên, trong sự xung đột của Đức Thánh Linh, nó vượt xa việc chỉ kìm hãm hành động và làm việc để làm suy yếu và dẹp yên khuynh hướng tội lỗi. Như Kinh Thánh nói: "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống." Ở đây, trọng tâm là sự giết chết các hành động tội lỗi. Chúng ta cũng được truyền phải làm chết các chi thể trên đất của mình, như sự gian dâm, sự ô uế, tình dục, ham muốn xấu, và sự tham lam. Hơn nữa, chúng ta được dạy phải đóng đinh các tình cảm và dục vọng của mình, cho thấy nhu cầu không chỉ kìm hãm các hành động tội lỗi mà còn tích cực giết và làm chết khuynh hướng tội lỗi.

Cuối cùng, khi lương tâm tự nhiên chống đối tội lỗi, nó không nuôi dưỡng sự tỉnh thức gia tăng trong một người chống lại những cám dỗ trong tương lai, nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời xung đột với tội lỗi hôm nay, nó khiến cá nhân tỉnh thức chống lại mọi tội lỗi ngày mai và mọi ngày sau đó. Như vậy, chúng ta đã trả lời câu hỏi thứ ba về sự khác biệt giữa sự xung đột của xác thịt và Đức Thánh Linh, và cuộc vật lộn chỉ tồn tại giữa lương tâm tự nhiên của người không được tái sinh và những dục vọng của họ.

[Câu hỏi 4] Có thể đưa ra những hướng dẫn nào, xét rằng Đức Thánh Linh chống lại xác thịt trong chúng ta, để nhờ đó, bằng cách làm theo, chúng ta có thể thắng các khuynh hướng của xác thịt hướng về tội lỗi?

[Đáp] Đây là một câu hỏi thiết thực và quý báu. Để trả lời, tôi sẽ cho anh em năm hướng dẫn.

Hãy chú ý đến những gì lương tâm bảo anh em khi anh em bị cám dỗ phạm bất kỳ tội nào. Lương tâm là người do thám của Đức Chúa Trời, giám sát nhân loại, và là sĩ quan của Đức Thánh Linh. Bằng cách nghe theo những cảnh báo của nó, anh em đi trên con đường sẵn sàng để đón nhận những thúc giục của Đức Thánh Linh và bịt tai trước những thôi thúc của tội lỗi. Vai trò của Đức Thánh Linh không chỉ là làm chứng cùng với tâm linh chúng ta mà còn là khuyên nhủ và quở trách chúng ta về tội lỗi. Vì vậy, hãy lắng nghe những gì lương tâm mình nói, dù nó nài xin anh em theo cách này, rằng: "Sao anh em lại làm nhục một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy, gây nguy hiểm cho linh hồn quý giá của mình, và phá vỡ một luật pháp công chính?" Cũng như tội lỗi làm tổn thương lương tâm, một lương tâm được thức tỉnh, được soi sáng, và được thánh hoá sẽ quở trách tội lỗi một cách mạnh mẽ, ngăn nó cai trị nơi con cái của Đức Chúa Trời.

Nếu anh em muốn Đức Thánh Linh thắng hơn xác thịt, hãy đảm bảo rằng anh em không tạo bất kỳ cơ hội nào cho xác thịt phạm tội, kẻo những hành động tội lỗi phát sinh từ những khuynh hướng gian ác. Sứ đồ đưa ra lời dạy này cho người Ga-la-ti, thúc giục họ đừng dùng sự tự do của mình làm cơ hội cho xác thịt. Nói cách khác, đừng dính vào bất cứ điều gì có thể tạo cơ hội cho xác thịt nắm lấy anh em. Đúng là xác thịt có thể phạm tội mà không cần cơ hội, và một người có thể là kẻ ngoại tình mà không bao giờ thấy người khác, là kẻ trộm mà không bao giờ trộm cắp, hay là kẻ giết người mà không đổ máu. Tuy nhiên, những dịp tội lỗi càng củng cố thêm bản tánh bại hoại, vì các nhà triết học cho chúng ta biết rằng hành động củng cố thói quen. Vì vậy, càng hành động trong tội lỗi, nó càng thêm sức mạnh. Đó là lý do người Na-xi-rê, là những người bị cấm uống rượu, cũng bị cấm ăn bất cứ thứ gì từ cây nho, kể cả nho khô hay vỏ nho, để ngăn không cho có cơ hội phạm tội. Người khôn ngoan, khi nêu bật tác hại của tội ngoại tình, khuyên đừng đến gần cửa nhà nàng. Đến gần cửa nhà ai đó vốn không phải là tội, nhưng vì ở gần cửa nhà gái mại dâm có thể khơi dậy những tư tưởng ô uế và ham muốn dục vọng, chúng ta được truyền đừng đến gần. Đáng chú ý là Đức Chúa Trời không muốn được gọi là "Ba-a-li" mà là "I-si." Chữ "Ba-a-li" vốn không có gì hại, vì nó thường có nghĩa là "chồng tôi," cũng như "I-si" trong Ê-sai 54:5: "Vì Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi." Tuy nhiên, việc dùng "Ba-a-li" bị cấm để danh xưng gắn với các thần tượng (vì họ thường gọi các thần tượng của mình là "Ba-a-lim") không trở thành cám dỗ thờ thần tượng.

Để minh họa điểm này, các nhà thần học thường trích dẫn một đoạn trong Phục Truyền 25:13, chép rằng: "Anh em không được có trong bao mình những quả cân không đồng đều, một quả nặng và một quả nhẹ." Anh em có thể nghĩ rằng có những quả cân này trong bao mình không phải là tội. Anh em có thể biện rằng dù anh em có chúng trong nhà, anh em không dùng chúng để mua bán. Anh em có thể nói chúng chỉ ở trong bao, chứ không ở trên cân. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời phán: "Anh em không được có chúng trong bao mình," kẻo nó trở thành cám dỗ cho anh em đưa chúng từ bao lên cân.

Cũng vậy, dân Y-sơ-ra-ên được truyền không được ăn thịt heo (Lê-vi 11:7-8). Thế mà, trong Ê-sai 65:4, Chúa quở trách dân Y-sơ-ra-ên về hai điều: ăn thịt heo và có nước canh của những vật gớm ghiếc trong bình. Đức Chúa Trời chỉ cấm ăn thịt heo, nhưng ở đây Ngài cũng lên án nước canh. Tại sao? Vì ăn nước canh có thể cám dỗ họ ăn thịt nữa. Vì vậy, hãy cẩn thận đừng tạo bất kỳ cơ hội nào cho xác thịt, kẻo anh em bị nó trói buộc.

Một ví dụ về điều này được Augustine kể lại về một người tên Allipius. Ông bị bạn bè thuyết phục đến xem các trò đấu sĩ của người La Mã, nhưng ông quyết giữ mắt nhắm suốt, để dù có mặt về thể xác, ông sẽ vắng mặt trong lòng. Tuy nhiên, khi đám đông bật ra tiếng reo hò lớn trước thất bại của một đấu sĩ, ông mở mắt ra và trở thành người tán thành cảnh tượng đẫm máu và man rợ ấy. Vì vậy, hãy cẩn thận kẻo sa vào những dịp tội lỗi.

Nếu anh em muốn ngăn xác thịt lấn át Đức Thánh Linh, đừng chìm đắm trong những tư tưởng và suy ngẫm về tội lỗi. Chìm đắm trong những mộng tưởng và suy đoán về tội lỗi làm suy yếu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh và củng cố những ham muốn của tội lỗi trong lòng anh em. Đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên nói về điều này trong chương 23, câu 19, rằng: "Nó đã nhân thêm sự tà dâm mình, nhớ lại những ngày còn trẻ." Suy ngẫm tội lỗi trong tâm trí dẫn đến sự ô uế về đạo đức và cản trở công việc của Đức Thánh Linh. Để giữ lòng mình khỏi ảnh hưởng của tội lỗi, hãy tránh chìm đắm trong những tư tưởng tội lỗi.

Nếu anh em muốn Đức Thánh Linh thắng thế, hãy kháng cự và đối đầu với những dục vọng của mình một cách mau lẹ. Đừng chần chừ tham gia trận chiến. Thường thì người ta chờ đợi quá lâu để bắt đầu cuộc chiến đến nỗi họ đã bị đánh bại trước khi bắt đầu. Vì vậy, hãy sẵn sàng chống lại tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu. Hãy làm như Pha-ra-ôn, là người không để cho các con trai Hê-bơ-rơ lớn lên mà giết chúng ngay khi mới sinh. Hãy áp dụng cách tiếp cận tương tự với những tội lỗi của anh em.

Hãy nuôi dưỡng và đón nhận những chuyển động của Đức Thánh Linh. Bất cứ khi nào anh em cảm nhận Đức Thánh Linh ngăn cản anh em phạm tội, hãy để những thúc giục ấy ngự trong anh em, và chúng sẽ giữ những ham muốn của xác thịt tránh xa anh em.

Đừng đàm phán với tội lỗi; nếu anh em đối thoại với tội lỗi, anh em có lý do để nghi ngờ thất bại. Xác thịt là kẻ thù không đội trời chung, và anh em phải hoặc giết nó hoặc bị nó giết. Không thể có hiệp ước hòa bình giữa xác thịt và Đức Thánh Linh. Trận chiến này có bản chất là không có hiệp ước hòa bình hay đình chiến nào trong suốt cả đời anh em. Đáng chú ý là sự so sánh giữa Ga-la-ti 1:16 và Công Vụ 26:19. Trong Ga-la-ti, anh em đọc về sự cải hóa của Phao-lô, và ông nói: "Tôi chẳng lập tức bàn luận với thịt và máu," nghĩa là ông không tham vấn bản tánh bại hoại của mình về những nguy hiểm và gian khổ ông sẽ đối mặt. Trong Công Vụ, khi Phao-lô kể lại cùng câu chuyện cho vua A-gri-pa, ông nói: "Lạy vua, tôi không dám trái với khải tượng từ trời." Điều này cho thấy, như một học giả từng nói, rằng tham vấn và bàn bạc với thịt và máu là một hình thức bất tuân với khải tượng từ trời. Ngay cả khi anh em không nhượng bộ xác thịt, việc tham vấn nó vẫn là một dạng bất tuân. Vì vậy, đừng bao giờ đàm phán với tội lỗi của mình.

Hãy kháng cự mọi tội lỗi một cách công bằng và thành tâm. Nếu anh em ghê tởm chiếc áo bị xác thịt làm dơ bẩn, thì anh em cũng sẽ ghê tởm chính xác thịt. Hê-rốt đã làm nhiều điều, nhưng ông không từ bỏ mối quan hệ với Hê-rô-đia.

Bài Giảng XVIII.

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 5 tháng 1 năm 1650.

"Vì xác thịt tham dục chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt; và hai bên trái ngược nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn." - Ga-la-ti 5:17

Bây giờ tôi sẽ bàn về nguyên nhân của sự xung đột này, tại sao xác thịt tham dục chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt. Sứ đồ giải thích lý do: hai bên trái ngược nhau. Những lời này không cần giải thích nhiều. Sứ đồ chỉ đơn giản nói rằng xác thịt và Đức Thánh Linh cùng tồn tại trong cùng một người và chúng trái ngược nhau. Về điều này, tôi sẽ rút ra kết luận sau: Hai điều trái ngược có thể được tìm thấy trong cùng một chủ thể. Đúng là hai điều trái ngược không thể tồn tại trong cùng một chủ thể ở mức độ cao nhất và cực đoan nhất, nhưng chúng có thể tồn tại ở mức độ thấp hơn và nhỏ hơn. Đó là trường hợp ở đây. Sứ đồ nói về xác thịt và Đức Thánh Linh trong cùng một người được tái sinh, và ông mô tả chúng là trái ngược nhau, dù không ở mức độ cao nhất, mà ở mức độ vừa phải hơn. Chúng không thể được tìm thấy ở mức độ cao nhất vì trên thiên đàng có ân điển hoàn hảo không có tội lỗi, và trong địa ngục chỉ có tội lỗi không có ân điển. Tuy nhiên, trên đất, chúng ta vừa có phần tội lỗi vừa có phần ân điển. Vì vậy, hai điều trái ngược này, hiện diện trong một người được tái sinh ở mức độ thấp hơn, có thể cùng tồn tại khá tốt. Xác thịt và Đức Thánh Linh trái ngược nhau. Không thể hình dung một sự chống đối cay đắng và sự trái ngược trực tiếp hơn trên đời này giữa xác thịt và Đức Thánh Linh. Không có sự trái ngược nào lớn hơn giữa ánh sáng và bóng tối, thiên đàng và địa ngục, lửa và nước, cũng như giữa xác thịt và Đức Thánh Linh. Sự trái ngược vượt xa sự thù địch; kẻ thù có thể hòa giải, nhưng những điều trái ngược thì không. Một điều trái ngược này có thể loại trừ điều trái ngược kia, nhưng một điều trái ngược không thể hòa giải với điều trái ngược kia. Nước có thể dập tắt lửa, nhưng không thể hòa giải với lửa. Ánh sáng có thể xua tan bóng tối, nhưng chúng không thể hòa giải. Sự trái ngược của xác thịt chống lại Đức Thánh Linh nằm ở đây: bất cứ điều lành nào Đức Thánh Linh muốn, xác thịt chống lại, và điều lành nào Đức Thánh Linh thúc giục, xác thịt ngăn cản. Đây là sự trái ngược và là nguyên nhân của sự xung đột nơi những người được tái sinh.

[Giáo Lý] Giáo lý là: Có một sự trái ngược lẫn nhau và không thể hòa giải giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, giữa bản tánh và ân điển, trong lòng của những người được tái sinh.

Tôi gọi nó là sự trái ngược lẫn nhau vì nó không phải là một sự chống đối đơn phương; xác thịt chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt. Và tôi gọi nó là sự trái ngược không thể hòa giải vì trong khi kẻ thù có thể hòa giải, những điều trái ngược thì không bao giờ.

Khi bàn về điểm này, tôi sẽ chỉ chứng minh lẽ thật của nó rồi kết thúc bằng một áp dụng thực tế.

[Chứng Minh Thứ Nhất] Thứ nhất, sự trái ngược này rõ ràng từ những tên gọi đối lập được đặt cho cả xác thịt lẫn Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Ở đây trong đoạn văn bản, sự bại hoại được gọi là xác thịt, và ân điển được gọi là Đức Thánh Linh. Sự bại hoại được gọi là bóng tối, trong khi ân điển được gọi là ánh sáng. Trong Rô-ma 13:12, nó được gọi là luật của sự chết, nhưng ân điển được gọi là luật của Đức Thánh Linh sự sống. Sự bại hoại được mô tả là sự ô uế của xác thịt trong 2 Cô-rinh-tô 7:1, nhưng ân điển được gọi là sự thanh sạch của tâm linh trong 1 Ti-mô-thê 4:12. Qua những tên gọi đối lập này được đặt cho xác thịt và Đức Thánh Linh, sự trái ngược của chúng trở nên rõ ràng.

[Chứng Minh Thứ Hai] Thứ hai, chúng có những nguyên tắc và nguồn gốc đối lập. Sự bại hoại được gọi là công việc của ma quỷ, như đã chép trong Giăng 3:8: "Vì mục đích này mà Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, để Ngài phá hủy công việc của ma quỷ." Mặt khác, ân điển được gọi là công việc của Đức Chúa Trời, như đã nhắc trong Phi-líp 1:6. Sự bại hoại được mô tả là dục vọng của ma quỷ trong Giăng 8:44, trong khi ân điển được gọi là bông trái của Đức Thánh Linh trong Ga-la-ti 5:22. Vì vậy, chúng bắt nguồn từ những nguồn gốc đối lập. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần.

[Chứng Minh Thứ Ba] Thứ ba, chúng có những hành động và công dụng đối lập. Xác thịt được nói là tham dục chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt. Chúng trái ngược nhau trong các công việc của mình. Vì thế, trong Kinh Thánh, tội lỗi được gọi là công việc trái ngược với Đức Chúa Trời. Tội lỗi dẫn người ta bước đi chống lại Đức Chúa Trời, trong khi Đức Thánh Linh dẫn người ta bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Tội lỗi giống như Đa-li-la, không bao giờ để người ta yên mà kiên trì thúc giục họ nhượng bộ những cám dỗ của nó.

[Chứng Minh Thứ Tư] Chúng trái ngược nhau trong các mục đích và hậu quả. Mục đích của xác thịt là khiến linh hồn bị đoán phạt, trong khi những chuyển động và hoạt động của Đức Thánh Linh nhằm cứu linh hồn. Chúng ta được truyền phải kiêng những dục vọng xác thịt, là những điều tranh chiến với linh hồn. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng nếu chúng ta sống theo xác thịt, chúng ta sẽ chết, nhưng nếu chúng ta làm chết các việc của thân thể nhờ Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ sống. Tội lỗi dẫn đến sự chết, trong khi ân điển dẫn đến sự sống đời đời. Vì vậy, luật của Đức Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã buông tha tôi khỏi luật của tội lỗi và sự chết. Những chứng minh này làm rõ rằng xác thịt và Đức Thánh Linh trái ngược nhau.

[Áp Dụng Thứ Nhất: Lời Dạy] Hãy để chúng ta suy ngẫm sự trái ngược của xác thịt chống lại Đức Thánh Linh và học ba điều suy gẫm này.

Hãy học cách kinh ngạc trước ân điển nhưng không và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Dù sự trái ngược của xác thịt chống lại Đức Thánh Linh trong anh em, nó không khơi lên cơn giận và thịnh nộ nơi Đức Chúa Trời, mà đúng hơn là lòng trắc ẩn và thương xót. Điều này bày tỏ tình yêu bao la của Đức Chúa Trời dành cho dân sự Ngài. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như chúng ta sẽ đối xử với một người đã uống phải thuốc độc; chúng ta sẽ thương xót người ấy. Thế mà, thuốc độc trong con cóc là điều chúng ta ghê tởm. Khi Đức Chúa Trời thấy tội lỗi trong dân sự Ngài, giày vò họ như thuốc độc trong thân thể, dù họ sở hữu những bản tánh tội lỗi trái ngược với ân điển, nó không khơi lên thịnh nộ mà đúng hơn là ân huệ và lòng trắc ẩn nơi Đức Chúa Trời. Đáng chú ý khi so sánh hai đoạn Kinh Thánh với nhau, Sáng Thế 6:5-6 và Sáng Thế 8:21. Trong Sáng Thế 6, chép rằng Đức Giê-hô-va thấy rằng các tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu luôn, và liên tục. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ hủy diệt loài người khỏi mặt đất. Bản tánh bại hoại của họ và những hành động của nó đã khơi Đức Chúa Trời đến thịnh nộ. Nhưng nếu anh em so sánh đoạn ấy với Sáng Thế 8:21, anh em đọc thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ không còn rủa sả đất vì cớ loài người nữa, dù sự tưởng tượng của lòng họ là xấu từ khi còn trẻ. Điều này dường như trái với lẽ thường, nhưng Đức Chúa Trời không giáng sự rủa sả; thay vào đó, Ngài thêm một lời hứa, như muốn nói: "Dù Ta có thể hủy diệt loài người như Ta đã làm trong cơn lụt, Ta sẽ không làm, dù sự tưởng tượng của lòng họ liên tục là xấu." Điều này nên khiến chúng ta kinh ngạc trước ân điển của Đức Chúa Trời, rằng dù sự trái ngược của bản tánh chúng ta với sự thánh khiết, nó không khơi lên thịnh nộ mà đúng hơn là lòng thương xót và trắc ẩn nơi Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

Hãy học cách kinh ngạc trước ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, rằng dù sự chống đối trong bản tánh chúng ta chống lại Đức Thánh Linh, công việc của ân điển cải hóa là không thể cưỡng lại. Đức Thánh Linh chinh phục và phá đổ những thành lũy của bản tánh chúng ta, mang lại những kết quả không ngờ từ những yếu tố trái ngược này. Đây là điều Chúa làm, truyền ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối. Ôi, hãy kinh ngạc trước quyền toàn năng của ân điển Đức Chúa Trời, rằng dù sự trái ngược của bản tánh anh em, nó đã không thể kháng cự quyền năng của ân điển cải hóa.

Hãy kinh ngạc trước ân điển của Đức Chúa Trời, rằng dù sự trái ngược của bản tánh anh em, vẫn tồn tại hoặc sự hành động hoặc sự bền vững của ân điển nơi người được tái sinh. Anh em tiếp tục hành động trong ân điển dù một nguyên tắc của tội lỗi ngự trong anh em, và anh em có sự bền vững trong tình trạng ân điển. Sự trái ngược này không bao giờ có thể hoàn toàn hay cuối cùng thắng hơn ân điển. Hãy kinh ngạc trước sự thật rằng tia lửa này không bị dòng lụt của sự bại hoại dập tắt, và sự trái ngược trong lòng anh em chống lại ân điển không hủy diệt nó. Một khi anh em ở trong tình trạng ân điển, anh em vẫn ở đó. Hãy để điều này nâng cao sự ngưỡng mộ của anh em: A-đam có ân điển hoàn hảo, nhưng không có ân điển bền vững, trong khi anh em có ân điển không hoàn hảo, nhưng anh em được vững lập trong đó, đảm bảo rằng anh em sẽ không sa ngã.

[Áp Dụng 2] Về sự khiêm nhường, những lời dạy này về sự bại hoại của bản tánh con người chủ yếu nhằm hạ thấp tấm lòng kiêu ngạo của con người, là kẻ đã suy đồi và sa ngã khỏi một tình trạng vinh hiển. Hãy khiêm nhường, hỡi con người! Dù anh em sở hữu một nguyên tắc của ân điển, có điều gì đó trong anh em chống lại ân điển. Anh em có một nguyên tắc trái ngược với nguyên tắc ân điển. Xác thịt tham dục chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt, và hai bên trái ngược nhau. Bây giờ, tôi sẽ nói không chỉ với những người không được tái sinh mà còn với những người được tái sinh. Đây là bảy điều suy ngẫm để buộc anh em phải hạ mình.

Hãy suy ngẫm rằng xác thịt, và do đó sự trái ngược này với ân điển, đã tồn tại trong anh em trước ân điển. Cuộc vật lộn giữa Ê-sau và Gia-cốp trong bụng Rê-bê-ca được các nhà thần học xem là biểu tượng của sự bại hoại và ân điển nơi một người được tái sinh. Họ vật lộn trong bụng mẹ, và có chép rằng Ê-sau, đứa con bướng bỉnh, sinh ra trước, trong khi Gia-cốp, đứa con công chính, sinh ra sau. Điều này là một hình ảnh thích hợp về bản tánh và ân điển tranh chiến trong lòng của một người được tái sinh. Tuy nhiên, hãy nhớ điều này: tội lỗi là kẻ lớn tuổi hơn trong hai. Trước khi anh em có Đức Thánh Linh, anh em đã có xác thịt. Bản tánh là người anh cả. Thật ra, ngay khi linh hồn và thân thể được kết hợp, tội lỗi đã hiện diện trong linh hồn. Không chỉ anh em có tội lỗi trước khi anh em có thể biểu lộ ân điển, mà anh em có nó trước khi anh em có thể sử dụng lý trí. Tôi nhớ Augustine kể lại một câu chuyện trong sách Tự Thuật về một đứa trẻ nhỏ thấy một đứa trẻ khác đang bú vú mẹ. Ông nói: "Trước khi đứa trẻ biết nói, tôi đã chứng kiến một bản tánh đố kỵ trong nó. Đứa trẻ tái mặt khi thấy đứa trẻ kia đang bú, và điều này nhắc tôi về tội nguyên tổ của mình." Thật vậy, đây là một lợi thế đáng kể cho xác thịt. Xác thịt giữ quyền ưu tiên trong con người. Nó giống như hai đội quân giao chiến trong một trận đánh, và đội quân đến chiến trường trước có lợi thế đáng kể hơn đội đến sau. Xác thịt đã giành thế thượng phong với lợi thế đến trước trong anh em. Vì vậy, hãy hạ mình.

Hãy hạ mình khi suy ngẫm rằng xác thịt và sự chống đối ân điển của nó trong bản tánh anh em phổ biến hơn chính ân điển. Nó không chỉ đến trước mà còn dồi dào hơn. Dù một Cơ Đốc nhân sở hữu Đức Thánh Linh, mọi người được tái sinh đều có nhiều xác thịt hơn. Anh em chỉ nhận được những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, nhưng anh em sở hữu cả mùa gặt của sự bại hoại nguyên thủy. Nơi một người được tái sinh, có nhiều bầy dục vọng và tư tưởng không thánh hơn là những tư tưởng ân điển. Cũng như trong mọi hàng rào, có nhiều gai và cỏ dại hơn cây ăn trái, thì trong lòng mỗi người, có nhiều gai và cỏ dại của sự bại hoại hơn cây ăn trái của ân điển. Và như trong mọi cánh đồng, có nhiều cỏ gai và cỏ dại hơn huệ và hồng, thì trong mọi tấm lòng, có nhiều bản tánh bại hoại hơn ân điển thật. Tội lỗi lớn lên tự nhiên, nhưng ân điển chỉ lớn lên qua sự trồng trọt của Đức Chúa Trời. Sự bại hoại là tự nhiên, nhưng ân điển là siêu nhiên. Lời của sứ đồ đáng chú ý về điểm này, khi ông khuyên chúng ta dâng các chi thể mình làm tôi cho sự ô uế và sự bất chính để làm điều bất chính, nhưng bây giờ hãy dâng các chi thể mình làm tôi cho sự công chính để làm điều thánh. Từ đó, các nhà thần học suy ra rằng khi sứ đồ nói về tội lỗi, ông nhắc đến ba chữ "cho": cho sự ô uế, cho sự bất chính, và để làm điều bất chính. Tuy nhiên, khi ông nói về ân điển và sự thánh khiết, ông chỉ nhắc đến hai chữ "cho," cho thấy tội lỗi dồi dào hơn ân điển. Nếu anh em tìm kiếm kỹ một tín đồ trong mọi khía cạnh, anh em sẽ thấy nhiều tội lỗi hơn ân điển trong mỗi khả năng.

Thứ nhất, hãy xem xét sự hiểu biết của anh em, và anh em sẽ thấy nhiều dốt nát hơn tri thức. Ngay cả chính Giê-rô-ni-mô cũng thừa nhận rằng ông hiểu ít chân lý hơn những điều ông không biết. Trong lĩnh vực trí nhớ, có nhiều quên lãng hơn lưu giữ điều lành. Anh em quên nhiều điều lành hơn những điều anh em nhớ. Người tốt nhất còn sống không nhớ từ một bài giảng nhiều bằng những gì họ quên. Vì vậy, sứ đồ khuyên chúng ta phải chú ý kỹ hơn đến những điều mình đã nghe, kẻo chúng tuột mất như nước khỏi một chiếc bình vỡ và rò rỉ. Từ được dùng ở đây hàm ý một ẩn dụ về những chiếc bình rò rỉ. Cũng vậy, trong lĩnh vực trí tưởng tượng, có nhiều tư tưởng hư không, tội lỗi, và ô uế hơn những suy ngẫm thiêng liêng và thánh khiết. Trong lĩnh vực tình cảm, có nhiều tình yêu dành cho những điều thuộc đất hơn những điều thuộc trời. Anh em sợ loài người hơn Đức Chúa Trời, và anh em buồn rầu về hoạn nạn hơn về tội lỗi, tập trung vào hình phạt hơn là điều ác của tội lỗi. Nếu anh em xem xét mọi người, anh em sẽ thấy nhiều sự bại hoại của bản tánh hơn sự thánh khiết và ân điển trong họ. Sứ đồ ám chỉ điều này trong danh sách ông đưa ra về các việc của xác thịt và các bông trái của Đức Thánh Linh, nơi ông liệt kê mười bảy tội lỗi nhưng chỉ bảy ân điển, cho thấy có nhiều tội lỗi hơn ân điển nơi con người. Sự bại hoại giống như Gô-li-át vĩ đại, trong khi ân điển giống như Đa-vít nhỏ bé. Dù sự bại hoại mạnh hơn và phổ biến hơn ân điển, chúng ta cuối cùng sẽ đạt chiến thắng. Dù Gô-li-át có thể mạnh hơn Đa-vít, tất cả những người được tái sinh cuối cùng sẽ thành công và đắc thắng.

Để hạ mình, hãy suy ngẫm rằng sự trái ngược này của bản tánh với ân điển làm việc không ngừng nghỉ trong anh em. Nếu sự trái ngược này biểu lộ đôi khi, trong những dịp đặc biệt, nó sẽ không đáng kể lắm. Tuy nhiên, sự bại hoại này liên tục chống lại ân điển. Ân điển và những xung động lành là siêu nhiên và có thể là gánh nặng đối với chúng ta là những người bằng xương bằng thịt. Ngược lại, những xung động tội lỗi là tự nhiên đối với con người, và những gì hành động tự nhiên thì hành động không ngừng nghỉ. Cũng như biển không bao giờ mệt khi chảy và mặt trời không bao giờ mệt khi chạy đường lối mình, bản tánh bại hoại không bao giờ mệt khi chống lại Đức Thánh Linh. Toàn bộ hành trình lên thiên đàng của chúng ta là một trận chiến lên dốc, đi ngược dòng của sự bại hoại và những cám dỗ.

Ngoài ra, hãy hạ mình xuống dựa trên điều này: sự trái ngược của bản tánh sẽ liên tục chống nghịch ân điển cho đến ngày bạn từ giã cõi đời. Nếu nó chỉ chống nghịch thỉnh thoảng rồi chán nản, hoặc nếu nó chỉ giới hạn trong một độ tuổi nào đó của đời người, thì còn đáng bàn. Nhưng sự bại hoại này sẽ liên tục biểu lộ ra trong sự chống nghịch ân điển. Hễ còn sống, bạn có thể loại bỏ được những tội lỗi thực tế, nhưng không bao giờ loại bỏ được bản tánh bại hoại đã ăn sâu vào lòng mình. Cyprian đã nói một lời sâu sắc về điều này: "Khó loại trừ một tội lỗi hơn là loại trừ nhiều tội lỗi." Ý ông là: khó trừ diệt cái tội lỗi duy nhất của bản tánh này hơn là loại bỏ nhiều tội lỗi đã phạm trong đời. Những tội lỗi ám ảnh bạn năm ngoái có thể không còn quấy rầy bạn nữa, và những tội lỗi đang quấy rầy bạn bây giờ có thể chấm dứt trong tương lai. Nhưng tội lỗi của bản tánh bạn đã quấy rầy bạn năm ngoái, vẫn đang quấy rầy bạn năm nay, và sẽ quấy rầy bạn suốt cả đời. Cũng như cây thường xuân bám vào tường, dù bạn có cắt hết các cành của nó, nó vẫn bám chặt vào các mạch và kết cấu của tường đến nỗi bạn không thể nhổ cây thường xuân mà không phá đổ cả bức tường. Đối với chúng ta cũng vậy: cho đến khi Đức Chúa Trời phá đổ bức tường thân thể này, gốc rễ của tội lỗi trong chúng ta không thể bị trừ diệt. Điều này đã được biểu tượng dưới Luật pháp Lê-vi, trong trường hợp một ngôi nhà bị phung nhiễm dai dẳng. Dù đã cạo và đổ hết bụi của nó ra, ngôi nhà vẫn không thể sạch, nên Đức Chúa Trời đã truyền phải phá đổ và dỡ bỏ ngôi nhà. Sự bại hoại của bản tánh chúng ta giống như bệnh phung này, chỉ có thể chữa trị bằng cách phá đổ ngôi nhà. Cũng vậy, chỉ nhờ sự chết của thân thể thì thân thể tội lỗi mới bị hủy diệt hoàn toàn. Ngôi nhà phung này là hình bóng của thân thể ô uế của bạn, và việc cạo bụi của nó tượng trưng cho nỗ lực của bạn trong việc tẩy sạch lòng mình khỏi tội lỗi. Thế nhưng, dù hết sức, ngôi nhà vẫn không thể sạch cho đến khi bị phá đổ. Cũng vậy, ngôi nhà thân thể bạn không thể được thanh tẩy trọn vẹn, và tội lỗi không thể bị trừ diệt hoàn toàn, cho đến khi nó bị phá đổ và đặt nằm trong bụi đất. Tôi nhớ có một tác giả uyên bác đã ví kẻ trộm không ăn năn trên thập tự giá với tội lỗi của bản tánh chúng ta. Khi bị đóng đinh trên thập tự giá, tay chân bị trói chặt, hắn chỉ còn một chi không bị trói — cái lưỡi — và bằng nó, hắn đã nhục mạ Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, tác giả này nói, bản tánh chúng ta giống như người nằm trên giường bệnh chờ chết, không nhúc nhích được tay chân, nhưng lại có một bản tánh bị nhen nhóm bởi lửa địa ngục, nhờ đó mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì điều này làm cho chúng ta hạ mình sâu xa trước mặt Đức Chúa Trời.

Hãy suy xét rằng sự chống nghịch của bản tánh bạn đối với ân điển, dù trái với ân điển, lại hoàn toàn phù hợp với bản tánh bạn. Bản tánh bại hoại cám dỗ người ta phạm những tội lỗi hợp nhất với xác thịt và máu của họ. Cũng như ma quỷ, khi cám dỗ Chúa Giê-xu trong đồng vắng lúc Ngài đang đói, đã nói: "Hãy khiến những đá này hoá thành bánh," quả là một sự cám dỗ rất hợp với tình trạng của Chúa Giê-xu, Đấng đã kiêng ăn bốn mươi ngày đêm và đang đói. Ma quỷ đã cắt may sự cám dỗ cho phù hợp với Ngài. Nếu ma quỷ còn cắt may sự cám dỗ cho phù hợp với hoàn cảnh chúng ta, thì chính bản tánh chúng ta sẽ làm điều đó hơn nữa, vì chính lòng một người biết rõ điều gì hợp với khuynh hướng của mình hơn ma quỷ biết. Đúng là ma quỷ biết khuynh hướng của một người qua hành động của họ, nhưng bản tánh bại hoại của chúng ta sẽ đưa ra những sự cám dỗ vừa lòng nhất đối với xác thịt và máu của chúng ta, cũng như đối với những tội lỗi mà chúng ta dễ sa vào nhất do thói quen hoặc khuynh hướng. Sứ đồ Gia-cơ nói về điều này, như tôi đã đề cập trước đây, khi ông nói rằng mỗi người bị cám dỗ khi bị sự tham dục của chính mình lôi kéo và quyến rũ. Đây là một ẩn dụ lấy từ những người đánh cá, những kẻ cắt may mồi cho phù hợp với loại cá họ muốn bắt chứ không phải lúc nào cũng dùng cùng một mồi. Cũng vậy, bản tánh bại hoại của bạn đóng vai trò người đánh cá, thả ra mồi câu hợp nhất với khuynh hướng của bạn. Vì vậy, hãy hạ mình vì điều này, biết rằng tội lỗi hợp với bản tánh bại hoại của bạn đến thế nào.

Hãy hạ mình dựa trên điều này: bản tánh bại hoại của bạn sẽ dẫn bạn phạm những tội lỗi mà bạn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sa vào. Chúng ta có một tấm gương đáng chú ý về điều này trong Hazael. Khi tiên tri Elisha nói với ông về điều ác mà ông sẽ làm cho con cái Y-sơ-ra-ên — đốt các đồn lũy của họ, giết các trai trẻ của họ bằng gươm, đập nát con thơ của họ vào đá, và mổ bụng những người đàn bà có thai — ông đã đáp: "Kẻ tôi tớ ông há là con chó, nên làm được những điều ấy sao?" Ông không tin được, thế mà rốt cuộc ông đã làm những điều còn tệ hơn điều tiên tri đã báo trước. Điều này nên khiến bạn hạ mình. Có một hạt giống gian ác trong bản tánh bạn sẽ xui giục bạn phạm tội, ngay cả những tội lỗi bạn chưa bao giờ nghĩ có thể tồn tại trong mình. Nếu không thì tại sao Đấng Christ lại cảnh báo các môn đồ Ngài phải coi chừng sự tham ăn, sự say rượu, và sự lo lắng đời này? Dù họ là những sứ đồ được kính trọng của Đấng Christ, họ vẫn có tiềm năng làm những điều ác ấy trong bản tánh mình. Ông Capel nhận xét rằng một người tin kính, vào một thời điểm nào đó trước khi qua đời, sẽ bị ma quỷ hoặc chính lòng mình cám dỗ phá vỡ mọi điều răn của luật pháp và nghi ngờ mọi tín điều của đức tin. Vì vậy, đừng cho rằng sự phán đoán của mình vững chắc đến nỗi sẽ không bao giờ sa vào sai lầm. Và bạn, người đang sống một đời thánh khiết, cũng đừng quá tự tin hay quá an toàn, nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ ngã như những người khác đã ngã. Hãy nhớ, bạn có một tấm lòng tội lỗi như bất cứ ai, và nếu Đức Chúa Trời để cho ma quỷ, bản tánh bại hoại của chính bạn, và cơ hội cùng hội tụ lại, bạn sẽ sa vào một tội lỗi nghiêm trọng như bất cứ ai trên thế gian. Có một sự trái ngược như vậy trong bản tánh bạn đối với ân điển, đến nỗi nó sẽ dẫn bạn phạm những tội lỗi trái với tự nhiên và ghê gớm nhất mà người ta có thể tưởng tượng. Augustine đã có một câu nói khôn ngoan khi chứng kiến một người sa vào tội lỗi: "Hôm nay là bạn; ngày mai có thể là tôi, nếu Đức Chúa Trời không giúp tôi."

Hãy suy xét rằng sự trái ngược này trong bạn là phổ quát. Nếu nó chỉ trái với một vài ân điển mà không phải tất cả, thì còn phần nào có thể bào chữa. Hoặc nếu nó chỉ tồn tại trong một số phần mà không phải toàn bộ, thì còn phần nào có thể chịu đựng. Nhưng khi sự trái ngược này là phổ quát, ảnh hưởng đến mọi phương diện, thì nó không thể chịu đựng đến thế nào? Ngay cả khi là một người tin kính, toàn bộ thân thể và linh hồn của bạn đều ô uế. Đúng là có ân điển trong mọi phần của linh hồn bạn, nhưng cũng có tội lỗi. Có sự dốt nát trong trí hiểu, sự lãng quên trong trí nhớ, sự ngoan cố trong ý chí, sự rối loạn trong tình cảm, sự cứng cỏi trong lòng, và sự chai lì trong lương tâm. Mọi năng lực đều bị nhiễm độc, nhưng trong những người tin kính, chúng cũng được tái sinh. Sự bại hoại đối với linh hồn cũng như linh hồn đối với thân thể. Toàn bộ linh hồn hiện diện trong toàn thân thể và trong mọi phần của nó. Đối với sự bại hoại nguyên tổ cũng vậy; nó tồn tại trọn vẹn trong mọi người và trong mọi phần của một người.

Nên lưu ý rằng bản tánh bại hoại hiện diện trong linh hồn còn hơn linh hồn hiện diện trong thân thể. Dù toàn bộ linh hồn ở trong toàn thân thể và mọi phần của nó, nó không hiện diện trong mỗi phần theo cùng một cách như trong toàn thân thể. Nó hiện diện nổi bật hơn trong toàn thể hơn là trong các phần. Tuy nhiên, bản tánh bại hoại hiện diện trong một người còn hơn linh hồn hiện diện trong thân thể. Dù linh hồn ở trong thân thể, nó chỉ tồn tại trong những chi thể nhất định cho những chức năng nhất định. Nó ở trong mắt để thấy, không phải để làm việc; ở trong tay để làm việc, không phải để thấy; ở trong tai để nghe, không phải để đi; ở trong chân để đi, không phải để nghe. Nhưng tội lỗi ở trong linh hồn, không phải cho những hành động nhất định, mà ở trong mọi người và mọi phần, xui giục và lôi kéo mọi thứ tội ác. Tính phổ quát của sự bại hoại trong bản tánh con người này cho chúng ta lý do lớn để hạ mình.

Bài Giảng XIX.

Tại Nhà thờ St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 19 tháng 1 năm 1650.

"Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." — Ga-la-ti 5:17.

Sau khi đã giải thích sự thù nghịch và chống nghịch giữa xác thịt và Thánh Linh, giờ đây tôi sẽ đề cập hai câu hỏi của lương tâm liên quan đến Giáo lý này. Câu hỏi thứ nhất là: Nếu xác thịt biểu lộ sự chống nghịch mạnh mẽ đối với ân điển như vậy, thì Đức Chúa Trời có những lý do nào để cho phép những nguyên lý xung đột như thế tồn tại trong lòng của những người được tái sinh?

Nếu có một sự chống nghịch không thể hoà giải, thì việc con người tranh đấu với xác thịt có mục đích gì?

[Câu hỏi 1] Tại sao Đức Chúa Trời lại cho phép, ngay cả trong những người được tái sinh, sự chống nghịch đối với ân điển như vậy?

[Trả lời 1] Tôi sẽ trả lời câu hỏi này bằng bốn điểm sau đây:

Đức Chúa Trời làm điều này để bày tỏ lòng thương xót của Ngài một cách rõ ràng hơn. Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng nhân từ của Ngài nếu nhân loại chưa từng sa ngã. Nhưng vì họ đã sa ngã, Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót của Ngài cho họ. Mục đích của sự cứu chuộc của chúng ta là để ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời cai trị. Và bạn có thể thấy rõ một sự bày tỏ đáng chú ý về điều này khi Đức Chúa Trời làm nên ân điển trong bạn bất chấp sự chống nghịch trong lòng bạn. Đây là lòng thương xót lớn lao. Dù bạn có một nguyên lý trái ngược trong bản tánh mình chống lại ân điển, ân điển cải hóa vẫn sẽ thắng. Nó có thể không loại bỏ nó hoàn toàn, nhưng nó sẽ chế ngự sự bại hoại. Và dù ân điển bị chống nghịch, nó sẽ không bao giờ bị trục xuất. Ân điển rốt cuộc sẽ thắng, dù nó liên tục tranh chiến khi chúng ta còn trong đời này.

Đức Chúa Trời vui lòng cho phép sự chống nghịch đối với ân điển như vậy, ngay cả trong lòng của những người được tái sinh, để họ coi trọng Chúa Giê-xu Christ hơn. Nếu bạn không có một nguyên lý trái ngược với ân điển, bạn sẽ chỉ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời như Đấng Sáng Tạo. Nhưng giờ đây, có một nguyên lý tội lỗi trong mình, bạn mới nhận ra nhu cầu về một Đấng Trung Bảo. A-đam trong sự vô tội không cần một Cứu Chúa. Nhưng giờ đây, đã sa ngã vì tội lỗi và có một nguyên lý thù nghịch trong bản tánh, chỉ có quyền năng của một Cứu Chúa mới có thể loại bỏ sự thù nghịch này qua công tác sự nên thánh. Chỉ có một Cứu Chúa mới có thể giải thoát bạn khỏi tội lỗi của sự thù nghịch này, và Cứu Chúa ấy là Chúa Giê-xu Christ. Như Sứ đồ nói: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này." Nhờ Ngài mà bạn được giải thoát khỏi tội lỗi và sự thù nghịch.

Chúa cho phép những tàn dư của sự bại hoại nguyên tổ còn tồn tại trong lòng dân Ngài để khơi dậy trong họ một ý thức khiêm nhường sâu sắc và lớn lao hơn. Sự khiêm nhường sẽ không phải là bổn phận của chúng ta nếu Chúa đã không để lại những tàn dư của sự bại hoại nguyên tổ trong lòng những kẻ được chọn của Ngài. Thật vậy, bạn sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời đến đời đời, nhưng bạn sẽ không có cơ sở này cho sự khiêm nhường nếu tội lỗi đã bị trừ diệt hoàn toàn. Đó là trường hợp của Phao-lô, một Sứ đồ lỗi lạc. Ông đã được ban cho một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan hành hạ ông, để ông không bị kiêu ngạo quá mức.

Có bốn cách giải thích về những lời này. Một số cho rằng "cái gai trong xác thịt" chỉ về Hymenaeus và Alexander là những kẻ đã quấy rầy Phao-lô, nhưng điều này không có cơ sở. Những người khác liên hệ nó với một căn bệnh nặng của thân thể, nhưng điều đó khó có thể chứng minh. Một số nối kết nó với tội lỗi cụ thể của sự dâm dục hoặc ô uế, nhưng điều đó không thể chấp nhận vì Phao-lô có ân tứ tự chủ và ước ao mọi người được như ông về phương diện ấy. Tuy nhiên, những nhà giải kinh siêng năng và tỉ mỉ nhất hiểu "cái gai trong xác thịt" là tội lỗi của bản tánh con người. Nó được gọi là sứ giả của Sa-tan vì ma quỷ liên kết với bản tánh con người và khuấy động sự bại hoại trong lòng con người. Giờ đây, tại sao "cái gai trong xác thịt" này lại được để lại trong Phao-lô? Chẳng phải là để hạ ông xuống và ngăn ông quá kiêu ngạo sao? Cũng như Chúa đã để những con bọ cạp lửa trong đồng vắng để hạ dân Y-sơ-ra-ên xuống, Ngài để lại sự bại hoại trong bản tánh bạn để hạ bạn xuống. Khi bạn nhận thấy những hoạt động bại hoại của bản tánh mình, bạn nên xem mình là hèn mạt và thấp kém hơn.

Chúa cho phép bản tánh bại hoại này còn lại trong bạn để rèn luyện ân điển của bạn. Ân điển không bao giờ được thử thách hơn khi nó đối diện với sự chống nghịch. Đức Chúa Trời dùng điều này để đánh giá tính chân thật của ân điển bạn và sự thành thật của lòng bạn, xem bạn sẽ đứng về phía Thánh Linh và chống lại những ham muốn của xác thịt hay không. Cũng như Chúa đã để người Ca-na-an trong xứ để thử xem dân Y-sơ-ra-ên có liên kết với chúng không, có một nguyên lý trái ngược với ân điển trong chúng ta để xác định xem chúng ta sẽ liên kết với xác thịt hay đi theo sự thúc giục và hướng dẫn của Thánh Linh của Chúa.

[Câu hỏi 2] Câu hỏi tiếp theo là: Tranh đấu với sự bại hoại trong lòng mình có mục đích gì, khi biết rằng chúng ta sẽ mang sự bại hoại này đến mộ phần? Chúng ta đã nghe rằng những điều trái ngược không bao giờ có thể hoà giải. Vậy, tranh đấu với sự bại hoại có ích gì khi cuộc chiến dường như vô tận?

Tôi sẽ đưa ra ba lý do tại sao cần phải tham gia vào cuộc tranh đấu với sự bại hoại, dù chúng ta không thể loại bỏ hoàn toàn sự mâu thuẫn cố hữu trong lòng mình.

Nếu bạn không chống lại sự bại hoại của bản tánh mình, nó sẽ biểu lộ ra với cường độ và sự hung bạo lớn hơn trong đời bạn. Bạn hiện có một bản tánh ô uế, nhưng nếu bạn không chống lại nó, bạn sẽ sống một đời gian ác. Nếu bạn để mặc bản tánh mình không kiểm soát, nó sẽ như một cánh đồng hoang bị gai góc và bụi rậm bao phủ. Như có lời rằng: "Vì từ trong lòng mà ra những ý tưởng gian ác, sự giết người, sự ngoại tình, sự tà dâm, sự trộm cướp, sự làm chứng dối, và sự phạm thượng." Nếu chúng ta không đàn áp những ý tưởng gian ác trong lòng mình, chúng tất yếu sẽ biểu lộ thành hành vi vô luân và rối loạn. Vì vậy, dù bạn không thể loại bỏ hoàn toàn sự bại hoại nguyên tổ, nếu bạn không chống lại nó, bạn không chỉ có nó trong lòng mà còn bày tỏ nó trong hành động.

Dù bạn không thể loại bỏ và trừ diệt sự mâu thuẫn này trong bản tánh con người, bạn có thể đàn áp nó. Đúng là bạn không thể hủy diệt nó, nhưng bạn có thể làm nó suy yếu; bạn không thể loại bỏ nó, nhưng bạn có thể kìm nén nó. Bạn có thể đối xử với nó như Giô-suê đã đối xử với người Ghi-bê-ôn, cứu mạng họ nhưng bắt họ làm đầy tớ cho công việc chân tay, hoặc như dân Y-sơ-ra-ên đã đối xử với người Ca-na-an, không trục xuất họ nhưng bắt họ nộp cống. Cũng vậy, dù bạn không thể loại bỏ hoàn toàn sự bại hoại của bản tánh mình, bạn có thể kìm giữ nó. Bạn càng tranh đấu với lòng bại hoại của mình, bạn càng có thể kìm nén nó tốt hơn. Có một luật pháp dạy dỗ mà Chúa đã ban cho người Giu-đa về một ngôi nhà bị phung nhiễm. Đức Chúa Trời truyền rằng nếu bệnh phung có trong nhà, họ phải cạo mọi viên đá, và nếu cạo mà không sạch, thì phải phá đổ ngôi nhà. Bản tánh bạn giống như ngôi nhà phung này, ô uế vì dịch bệnh của sự bại hoại. Chúa dạy bạn đối xử với bản tánh mình như người Giu-đa được truyền phải đối xử với nhà của họ: cạo mọi viên đá, ra sức tẩy sạch lòng mình bằng chổi của sự nên thánh. Và nếu mọi nỗ lực đều thất bại, khi ngôi nhà này của bạn bị phá đổ bởi sự chết, thì nó sẽ được sạch. Nhưng hễ còn sống trên thế gian này, hãy tiếp tục tranh đấu với những hoạt động của bản tánh bại hoại. Dù bạn không thể trục xuất nó, bạn có thể chế ngự nó. Dù ân điển của chúng ta trong đời này có thể không bao giờ đủ mạnh để trục xuất và chế ngự hoàn toàn sự bại hoại, bằng cách tranh đấu và lao khổ trong cuộc chiến này, bạn sẽ giữ cho sự bại hoại của mình bị chế ngự, đảm bảo rằng nó không bao giờ dập tắt ân điển.

Hãy suy xét rằng không tham gia vào cuộc tranh đấu với bản tánh bại hoại của mình là dấu hiệu cho thấy bạn không có ân điển trong mình. Không thể có sự chống nghịch giữa một thực thể đơn độc; sự chống nghịch cần ít nhất hai bên. "Hai bên trái nhau dường ấy"; cũng như bản tánh bại hoại trái với ân điển, ân điển trái với bản tánh bại hoại. Vì vậy, nếu bạn thụ động và không tranh đấu với sự bại hoại, đó là bằng chứng rõ ràng rằng bạn không có ân điển.

[Ứng dụng 1] Hãy để sự mâu thuẫn trong lòng chúng ta đối với ân điển luôn giữ chúng ta tỉnh thức và cẩn trọng đối với chính lòng mình. Bạn không biết sự mâu thuẫn và bại hoại của lòng mình có thể dẫn bạn đi xa đến đâu trước khi qua đời. Đừng cho rằng: "Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ sa vào tội này tội kia." Đừng tự mãn, vì bạn có một bản tánh trong mình có thể xui giục bạn phạm tội tệ nhất từng phạm trên đất. Tôi đã đề cập nhận xét của Ông Capel, rằng một Cơ Đốc nhân trước khi chết có thể bị cám dỗ phá vỡ mọi Điều Răn của Luật pháp và nghi ngờ mọi Tín điều của Đức tin. Bạn có một sự mâu thuẫn đối với mọi ân điển và do đó một khuynh hướng về mọi tội lỗi. Hãy giữ một con mắt tỉnh thức trên chính mình. Phi-e-rơ đã không đủ nghi ngờ chính mình khi ông nói với Đấng Christ rằng dù mọi người khác bỏ Ngài, ông cũng sẽ không bỏ. Ông thậm chí còn nói: "Dầu phải chết với thầy, tôi cũng chẳng chối thầy." Thế mà Phi-e-rơ đã làm cả hai; ông bỏ trốn và chối Đấng Giê-xu, thậm chí rủa sả và thề. Nếu Phi-e-rơ đã biết lòng mình, ông sẽ không bao giờ nói những lời ấy. Những người tốt không biết sự bại hoại của bản tánh mình có thể dẫn họ đi xa đến đâu. Bạn có thể là một Cơ Đốc nhân thánh khiết và đầy ân điển, sống không chê trách được trong cộng đồng. Nhưng hãy suy xét điều này, nếu Đức Chúa Trời thả lỏng bản tánh bạn, bạn sẽ bị lôi kéo vào tội lỗi với sức mạnh ghê gớm đến thế nào? Hazael, như tôi đã đề cập trước đây, không tin rằng có sự gian ác như vậy trong lòng mình như Tiên tri đã báo trước, và ông nói: "Tôi há là con chó, nên làm được sự gian ác như vậy sao?" Cũng vậy, chính Đấng Christ đã cảnh báo các môn đồ Ngài phải coi chừng sự tham ăn, sự say rượu, và sự lo lắng đời này. Nghe có vẻ như một lời khuyên kỳ lạ cho những người tốt như vậy. Người ta sẽ nghĩ đó là một lời cảnh báo không cần thiết cho họ. Các môn đồ lúc đó không bị đói, nên phạm tội tham ăn là điều bất ngờ. Họ thậm chí không có nhà để gối đầu, nên bị sự say rượu thắng hơn là điều ngạc nhiên. Thế mà Đấng Christ biết rằng hạt giống của những tội lỗi ấy ở trong bản tánh họ. Và cũng như họ, tất cả chúng ta đều có những hạt giống ấy trong mình. Vì vậy, chúng ta nên nghi ngờ chính lòng mình. Trong cuộc sáng tạo ban đầu, mọi loài thọ tạo đều tiềm tàng trong hỗn mang, chỉ chờ sự vận hành của Thánh Linh để sinh ra chúng. Cũng vậy, trong bản tánh chúng ta có hạt giống của mọi điều ác, và nó chỉ cần cơ hội và sự cám dỗ để lôi nó ra.

Hãy nhớ, [Lời chỉ dẫn 2] dù có sự mâu thuẫn này trong lòng bạn đối với ân điển, đừng nản lòng. Ngay cả khi bạn nhận thấy nhiều sự bại hoại trong bản tánh mình hơn bao giờ hết trong cả đời, đừng mất lòng. Nhiều linh hồn tin kính đang trong tình trạng này, khi họ thấy nhiều sự bại hoại và hung bạo hơn bao giờ hết. Họ có thể đã tưởng tội lỗi đã chết, nhưng giờ họ thấy nó còn sống. Họ có thể đã tin quyền năng của nó đã suy yếu, nhưng giờ họ thấy lưỡi gươm của nó đã sắc bén. Có những lý do khiến những người như vậy không nên nản lòng.

Có thể không phải vì tội lỗi trong bản tánh bạn gia tăng, mà vì tội lỗi được mặc khải rõ ràng hơn. Không phải đối tượng bị nhân lên và phóng đại, mà là thị lực của bạn được làm cho sáng rõ. Một người tin kính thấy nhiều sự bại hoại trong bản tánh mình hơn bao giờ hết. Điều này không phải vì thật sự có nhiều sự bại hoại hơn, mà vì Chúa đã ban cho họ một sự thấu suốt rõ ràng hơn về chính lòng mình. Tôi có thể minh họa bằng sự so sánh này: vào một ngày tối tăm và u ám, bạn không thấy bụi hay hạt li ti bay quanh phòng mình. Nhưng khi những tia nắng sáng chiếu vào, bạn thấy vô vàn bụi. Bụi đã có đó từ trước, nhưng bạn không thấy vì ánh nắng đã không làm cho nó hiện ra với bạn. Đối với con người cũng vậy: trước khi cải đạo, họ có đầy dẫy sự tham dục trong lòng, nhưng họ không thấy vì Mặt Trời của sự công chính chưa chiếu trên họ. Có một đoạn đáng chú ý của Phao-lô trong Rô-ma 7:13. Ông nói: "Nhưng ấy là tội lỗi, hầu cho tội lỗi được bày ra là tội lỗi, đã dùng sự tốt lành làm cho tôi chết." Tội lỗi vốn đã là tội lỗi, nhưng nó không hiện ra là tội lỗi cho đến khi ông được cải đạo. Giờ ông nói: "Tôi nhận thấy những hoạt động của bản tánh bại hoại của mình." Khi còn là người Pha-ri-si, ông không thấy hay nhận mình là hèn mạt và tội lỗi như ông thấy bây giờ. Khi ánh sáng đột nhập vào linh hồn, những tội lỗi ẩn giấu được phơi bày, và điều từng trông như hạt mạt giờ hiện ra như cây đà. Điều từng trông không đáng kể như con muỗi giờ hiện ra lớn như con lạc đà.

Có thể đó là kết quả của một lương tâm đầy ân điển và mềm mại hơn trước đây. Trước kia, lương tâm bạn cứng, chai lì, và tê dại, chống lại ý thức về tội lỗi. Nhưng giờ đây, Đức Chúa Trời đã làm nó mềm và tan chảy; Ngài đã khiến lương tâm bạn không bị đóng dấu, mà nhạy cảm như thịt sống. Những người tin kính có thể phàn nàn về sự bại hoại và tin rằng họ có nhiều hơn bao giờ hết, nhưng đó là vì họ mềm mại và nhạy cảm hơn. Khi một người bị thương ở ngón tay, họ cảm thấy chạm vào nó nhiều hơn bao giờ hết, và điều này xuất phát từ sự mềm mại của chỗ bị thương. Cũng vậy, vì Đức Chúa Trời đã làm cho lòng bạn tan vỡ và mềm mại, sự bại hoại trong nó được cảm nhận mãnh liệt hơn trước. Tội lỗi đối với kẻ gian ác như một đòn đánh vào lưng, nhưng tội lỗi đối với người tin kính như một đòn đánh vào mắt.

Hãy suy xét điều này: dù bạn nhận thấy những sự bại hoại của bản tánh mình và thấy nhiều hơn bao giờ hết, hãy vững tin rằng bạn cuối cùng sẽ đạt được chiến thắng. Về điều này, tôi có thể nhắc đến câu chuyện của Rebecca, bà đã trải nghiệm một cuộc tranh đấu giữa các con trong bụng mình. Bà hỏi: "Sao tôi lại như vầy?" Và Chúa phán cùng bà: "Hai nước ở trong bụng ngươi," ám chỉ các nước tương lai của Esau và Jacob. "Hai dân sẽ phân rẽ từ trong mình ngươi, và một sẽ mạnh hơn một, và đứa lớn sẽ phục dịch đứa nhỏ." Ở đây, hãy lưu ý có lời rằng: "Có hai loại người khác nhau trong bụng bà, và chúng bị phân rẽ." Điều này phản ánh sự tương phản giữa Tội lỗi và Ân điển.

Nhóm này, dòng dõi của Esau, được nói là mạnh hơn nhóm kia, tức là dân Y-sơ-ra-ên. Trong một thời gian, hậu tự của Esau mạnh hơn và thậm chí đã đánh bại dân Y-sơ-ra-ên một lần. Nhưng sự an ủi trong điều này là gì? Ấy là, đứa lớn sẽ phục dịch đứa nhỏ. Và quả thật đã xảy ra là người Ê-đôm đã phục dịch dân Y-sơ-ra-ên. Cũng vậy, tôi có thể nói về Esau và Jacob rằng sự bại hoại của bản tánh mạnh hơn ân điển trong nhiều người tốt, và nó già hơn ân điển. Nhưng đây là sự an ủi của bạn: đứa lớn sẽ phục dịch đứa nhỏ; ân điển cuối cùng sẽ thắng.

[Lời chỉ dẫn 3] Tôi suy ra từ điều này rằng dù bạn không nên nản lòng vì sự hiện diện của sự bại hoại này, bạn nên hạ mình sâu xa vì nhận thức được sự chống nghịch này trong bản tánh mình đối với ân điển. Nếu bạn chỉ có một sự khuyết tật về ân điển, đó sẽ là điều đáng khiêm nhường. Nếu bạn chỉ có một sự chống nghịch đối với ân điển, điều đó cũng đáng khiêm nhường. Tuy nhiên, có một sự trái ngược tuyệt đối đối với ân điển cho bạn lý do lớn hơn để khiêm nhường. Một tâm trí xác thịt không chỉ là kẻ thù của Đức Chúa Trời; nó chính là sự thù nghịch. Điều Thánh Linh thuyết phục, xác thịt can ngăn, và điều Thánh Linh muốn, xác thịt chống nghịch. Vì vậy, bạn có những cơ sở đáng kể cho sự khiêm nhường.

Hãy học cách truy nguyên mọi tội lỗi thực tế đã xảy ra trong đời bạn về nguồn gốc của chúng, tức là sự trái ngược cố hữu của bản tánh. Bạn phạm tội không phải vì ma quỷ cám dỗ bạn hay vì bạn ở trong nhóm xấu, mà vì bạn có một bản tánh bại hoại. Một nhà thần học khôn ngoan từng nói rằng một Cơ Đốc nhân có nhiều kẻ thù phải tranh đấu, nhưng chỉ có một kẻ thắng được ân điển, và đó là xác thịt. Nếu không có sự bại hoại bên trong, mọi sự cám dỗ sẽ không có quyền năng gì trên bạn, cũng như chúng không có quyền năng gì trên Đấng Christ. Kẻ cám dỗ đến gần Ngài, nhưng không tìm thấy gì trong Ngài; những sự cám dỗ của nó như tia lửa ném vào biển. Tuy nhiên, ma quỷ đến với bạn, và thế gian đến với bạn, và chúng tìm thấy vật liệu phù hợp trong bạn, một sự sẵn sàng trong bản tánh bạn để nhường bước và ôm lấy sự cám dỗ. Vì vậy, hãy quy tội lỗi thực tế về nguồn gốc ban đầu của nó. Đó là điều Phao-lô đã làm khi ông nói: "Ấy chẳng phải tôi làm điều đó nữa," nhưng ông đổ lỗi cho ai? Không phải ma quỷ, không phải thế gian, mà là tội lỗi ở trong ông, tức là một bản tánh gian ác và bại hoại. Chính bản tánh bại hoại của ông lôi kéo ông về phía điều ác và ngăn cản ông làm điều lành. Nếu bạn truy nguyên tội lỗi mình về nguồn gốc theo cách này, nó sẽ mang lại cho bạn biết bao đau buồn và hạ mình? Có lời về Đa-vít rằng ma quỷ đã xui giục ông kiểm kê dân chúng, nhưng ông không đổ lỗi cho ma quỷ, mà đổ lỗi cho chính mình. Ông nói: "Tôi đã phạm tội, và tôi đã làm cách ngu dại." Tất cả chúng ta đều là kẻ vi phạm từ khi sinh ra. Đừng phàn nàn về điều ác trong đời mình, mà hãy quy nó về bản tánh bại hoại của mình. Cũng vậy, Đa-vít, trong một trường hợp khác, đã truy nguyên những điều ác lớn của sự giết người và ngoại tình về sự bại hoại của bản tánh mình. Ông nói: "Tôi đã sanh ra trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Cũng vậy, Augustine, trong sách Tự thuật, khi thú nhận việc mình đã ăn trộm trong vườn cây, nói rằng đó không phải vì đói hay thiếu trái, vì ở nhà ông có trái ngon hơn, mà hoàn toàn để thỏa mãn bản tánh bại hoại của mình.

Nếu có một sự trái ngược trong bản tánh bạn đối với ân điển, thì đừng đứng về phía sự trái ngược này chống lại Thánh Linh. Bạn có liên kết với kẻ thù không? Tại sao sự trái ngược này lại ở trong bạn? Chẳng phải là để định tội và hủy diệt linh hồn bạn sao? Vì vậy, Sứ đồ nói: "Hãy kiêng cữ những tình dục xác thịt vốn tranh chiến cùng linh hồn." Xác thịt cố sức định tội bạn, nhưng Thánh Linh cố sức cứu bạn. Vậy, đừng đứng về phía kẻ thù của mình. Thế nhưng, có biết bao người liên kết với những ham muốn bại hoại của lòng mình khi chúng xui giục họ làm điều ác? Và điều đó vô lý biết bao? Sứ đồ bảo chúng ta rằng chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt để sống theo những ham muốn của nó. Như thể ông đang nói: "Bạn chẳng nợ bản tánh bại hoại điều gì, vậy tại sao bạn lại nhường bước cho nó?" Mọi người đều cho là vinh dự khi trả nợ. Nhưng bạn chẳng nợ bản tánh bại hoại điều gì; trái lại, bạn mắc nợ Thánh Linh. Nếu nhờ Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống. Vì vậy, đừng nuông chiều xác thịt, hay như Sứ đồ cũng nói: "Chớ chăm lo về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Nếu kẻ thù vào nhà bạn, bạn có tiếp tế cho trại của chúng không? Bạn có gửi vũ khí cho kẻ thù đang tìm cách hủy diệt bạn không? Đây là điều người ta làm khi đứng về phía xác thịt chống lại Thánh Linh. Một người càng lo liệu cho xác thịt, họ càng chống cự, chống nghịch, dập tắt, và làm buồn Thánh Linh. Như vậy, tôi đã kết thúc phần thảo luận về cuộc xung đột kép giữa xác thịt và Thánh Linh cùng nguyên nhân kép của cuộc xung đột này: chúng trái ngược nhau.

Bài Giảng XX.

Tại Nhà thờ St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 19 tháng 1 năm 1650.

Giờ đây tôi sẽ đề cập hậu quả kép của cuộc xung đột kép này, mà cũng có một ý nghĩa kép. Xác thịt ham muốn điều trái với Thánh Linh, nên bạn không thể làm điều lành mình muốn, và Thánh Linh ham muốn điều trái với xác thịt, nên bạn không thể làm điều ác mình muốn. Những lời này không quá khó, vì vậy tôi sẽ không giải thích nhiều. Augustine hiểu những lời này có nghĩa là bạn không thể làm những điều mình muốn, tức là bạn không thể làm điều lành mình muốn. Musculus hiểu nó chỉ về cả hai cùng nhau; bạn không thể làm những điều mình muốn. Nói cách khác, xác thịt ham muốn điều trái với Thánh Linh, ngăn cản bạn làm điều lành mình muốn, và Thánh Linh ham muốn điều trái với xác thịt, ngăn cản bạn làm điều ác mình muốn. Giáo lý rút ra từ phần đầu của hậu quả là: xác thịt ham muốn điều trái với Thánh Linh, nên bạn không thể làm điều lành mình muốn.

[Giáo lý] Sự bại hoại của xác thịt, ngay cả trong những người được tái sinh, thường lôi họ ra khỏi, quấy rối, và làm gián đoạn những hành động thánh của họ.

Để hỗ trợ điểm này, chúng ta không chỉ có lời chứng của Sứ đồ rằng đó là trường hợp của những người khác, mà còn có chính kinh nghiệm của ông. Ông than rằng ông muốn làm điều lành, nhưng ông khó tìm cách thực hiện. Khi ông muốn làm điều lành, điều ác hiện diện cùng ông.

Tôi sẽ chia giáo lý này thành hai phần và chứng minh rằng sự bại hoại của bản tánh này, về điều lành, có hai hậu quả hoặc hiệu quả tai hại.

Thứ nhất, nó ngăn cản một người làm điều lành. Thứ hai, nó ngăn cản một người trong lúc đang làm điều lành. Đây là những phương diện tôi sẽ tập trung, và tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất: bản tánh bại hoại ngăn cản một người làm điều lành.

Để minh họa điều này, có một ẩn dụ thích hợp trong câu chuyện được kể trong Sáng-thế Ký 38 về Tamar, bà đã mang thai đôi trong bụng, Pharez và Zarah. Câu chuyện kể rằng Zarah đã thò tay ra trước, và bà mụ buộc một sợi chỉ đỏ quanh ngón tay nó. Tuy nhiên, Pharez đã tranh với Zarah và rốt cuộc được sinh ra trước. Các nhà thần học áp dụng câu chuyện này vào tình trạng này, cho rằng một người tin kính có thể giống như Zarah, sẵn sàng tham gia vào các việc bổn phận, nhưng bản tánh bại hoại, như Pharez, ngăn cản sự biểu lộ của những ý định ấy. Bản tánh bại hoại cản trở những người được tái sinh làm điều lành.

Điều tôi sẽ làm bây giờ là cho bạn thấy những thủ đoạn xảo quyệt của bản tánh con người ngăn cản một người làm điều lành. Có mười hai mưu chước mà bản tánh bại hoại dùng cho mục đích này.

Xác thịt ngăn cản chúng ta làm điều lành bằng cách thuyết phục một người rằng họ đã vượt trên nhu cầu của bổn phận. Sự gợi ý này xuất phát từ bản tánh kiêu ngạo và hoang tưởng. Kẻ Familist ngu dại cho rằng các bổn phận chỉ là những hình thức bề ngoài và chỉ dành cho những Cơ Đốc nhân tầm thường, không phải cho những người đã đạt đến một mức cao hơn và thuộc về một sự ban phát cao siêu hơn. Sự bại hoại thường đưa ra lời bào chữa này để biện minh cho việc bỏ bê thực hiện các bổn phận. Điều này đã được quan sát trong thời các Sứ đồ, như Sứ đồ Phao-lô nhận xét: "Trong anh em há có sự tranh cạnh nhau sao?" Ông không chỉ phê phán những kẻ tôn cao các sứ đồ khác nhau mà còn lên án một nhóm thứ tư tự xưng là của Đấng Christ. Tại sao Sứ đồ lên án họ? Ý là thế này: Sứ đồ lên án sự Nhiệt thành giả. Những người này không tôn cao Phao-lô hay các sứ đồ khác; thay vào đó, họ chỉ chăm chú vào Đấng Christ, tìm kiếm sự mặc khải và cảm ứng. Sứ đồ quở trách những kẻ tôn cao Đấng Christ đến mức hạ thấp chức vụ thông thường. Để bảo vệ bạn khỏi sự nhiễm độc của bản tánh bại hoại này, tôi sẽ đưa ra ba điểm cụ thể.

Trong những thời kỳ vinh quang nhất của Hội Thánh, Lời hứa rằng các bổn phận và nghi thức sẽ có ích giữa các tín hữu. S. Giăng nói trong Khải Huyền 11:15: "Vị thiên sứ thứ bảy thổi loa, có tiếng lớn trên trời rằng: Các nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời vô cùng." Trong câu 19, tiếp theo: "Đền thờ Đức Chúa Trời bèn mở ra ở trên trời, hòm giao ước bày ra trong đền thờ Ngài." Điều này có nghĩa là ngay cả trong những thời kỳ tinh sạch nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời, sau khi Antichrist bị hủy diệt, vẫn sẽ có các nghi thức của Phúc Âm, và một Đền Thờ chứa Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh bảo chúng ta rằng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất nên tham gia vào các bổn phận của tôn giáo. Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, nói với họ rằng ông tin chắc họ đầy lòng nhân từ, đầy mọi sự hiểu biết, và có thể khuyên bảo nhau. Tuy nhiên, ông mạnh dạn nhắc nhở họ, như muốn nói: "Dù các anh em có sự hiểu biết và nhân từ, tôi vẫn phải nhắc nhở các anh em về bổn phận của mình." Những người mạnh cần phải tích cực tham gia vào các bổn phận và nghi thức.

Để có sự phán đoán được xác nhận trong sự hiểu biết và tin lẽ thật, 1 Giăng 2:21: "Ta đã viết cho các con, chẳng phải vì các con không biết lẽ thật, nhưng vì các con biết lẽ thật."

Để có trí nhớ được củng cố trong sự nhớ lại lẽ thật, Giu-đe 3: "Tôi sẽ nhắc anh em nhớ, dù anh em đã biết điều này một lần."

Để có tình cảm được khuấy động hơn để yêu lẽ thật, 2 Phi-e-rơ 1:12.

Cho đến khi bạn lên thiên đàng, bạn phải tham gia vào việc thực hành bổn phận. Chúng ta đọc về dân Y-sơ-ra-ên, rằng Chúa đã ban cho họ ma-na từ trời khi họ ở trong đồng vắng. Tuy nhiên, một khi họ vào Ca-na-an, ma-na chấm dứt. Cũng vậy, hễ còn trong đồng vắng của thế gian này, bạn phải được nuôi dưỡng bằng ma-na của các nghi thức. Nhưng khi bạn đến thiên đàng, và chỉ khi đó, các nghi thức mới chấm dứt. Thật là vô ơn đối với những kẻ đã sống dưới các nghi thức bao lâu nay mà kiêu ngạo tuyên bố mình vượt trên các nghi thức.

Một mưu chước khác của bản tánh bại hoại là viện cớ những công việc và nghĩa vụ khẩn cấp và bất thường trong thế gian để ngăn cản người ta thực hiện bổn phận. Họ có thể cho rằng hoàn cảnh của mình đòi hỏi nhiều, và họ có ít thời giờ dành cho ơn gọi của mình. Vì vậy, họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ miễn cho họ khỏi cùng một mức bổn phận như những người khác. Những kẻ được mời đến bữa tiệc lớn được Lu-ca đề cập là tấm gương về điều này. Họ đồng lòng bắt đầu viện cớ. Một người đã mua một miếng đất và cần đi xem, một người khác đã mua bò và cần đi thử, và một người khác đã cưới vợ nên không thể đến. Những lời bào chữa như vậy phát xuất từ bản tánh bại hoại, dùng những trách nhiệm đời này làm lý do để bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Để giải quyết sự hiểu lầm này, tôi sẽ trình bày ba điểm cụ thể.

Kinh Thánh bảo chúng ta rằng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất nên tích cực tham gia vào các bổn phận của tôn giáo. Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, bày tỏ niềm tin chắc rằng họ đầy lòng nhân từ, đầy sự hiểu biết, và có thể khuyên bảo nhau. Tuy nhiên, ông vẫn tự do nhắc nhở họ, cho thấy rằng dù họ có sự hiểu biết và nhân từ, ông vẫn cần nhắc nhở họ về bổn phận của mình. Những người mạnh cần phải rèn luyện mình trong các bổn phận và nghi thức.

Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định để những nghề nghiệp đời này riêng của chúng ta với tư cách con người che lấp ơn gọi chung của chúng ta với tư cách Cơ Đốc nhân, cũng như các bổn phận dân sự của chúng ta không nên được đặt trên các bổn phận thiêng liêng. Nếu bạn khôn ngoan quản lý và sắp xếp các công việc đời này, bạn sẽ có đủ thời giờ để tham gia vào các bổn phận thiêng liêng. Nhờ sự khôn ngoan và chu đáo thánh khiết, bạn có thể chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện, sự thờ phượng, và các thực hành thuộc linh khác.

Hãy suy xét rằng con đường đến phước lành của Đức Chúa Trời trong những công việc đời này của bạn nằm ở việc dâng mình cho các bổn phận tôn giáo. Có một câu chuyện về một người chỉ có hai mẫu đất, trong khi đất của một lãnh chúa giàu có ở gần đó. Mảnh đất của người nghèo sinh hoa kết quả, trong khi đất của lãnh chúa vẫn cằn cỗi. Khi lãnh chúa hỏi người nghèo về lý do, ông đáp: "Thưa ngài, mỗi buổi sáng tôi tưới mảnh đất nhỏ của mình bằng lời cầu nguyện và nước mắt. Đây là con đường được phước trong thế gian: hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, và Ngài sẽ ban cho bạn điều thuộc về bạn cách chính đáng." Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều khác sẽ được ban cho bạn.

Bạn có thể cho rằng mình phải tập trung vào ơn gọi trần thế và, khi làm vậy, bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, hãy suy xét rằng làm như vậy, bạn có thể khiến Đức Chúa Trời cản trở những nỗ lực đời này của mình. Không có phước lành của Đức Chúa Trời, những nỗ lực của bạn là vô ích, dù bạn dậy sớm, thức khuya, và lao khổ với buồn phiền, như tác giả Thi Thiên mô tả. Đức Chúa Trời thường rủa sả hoàn cảnh bề ngoài của một người khi họ bỏ bê sự thờ phượng tôn giáo và các bổn phận nợ Ngài.

Cuối cùng, Đức Chúa Trời đã không hài lòng với Môi-se vì đã bỏ bê bổn phận, dù ông có một lý do chính đáng, vì đang trên đường đi, mà không cắt bì cho con mình. Chúa đã gặp Môi-se tại quán trọ và suýt giết ông vì sự sơ suất này. Đức Chúa Trời đã không dung thứ việc bỏ bê nghi thức của Ngài, bất chấp sự cần thiết của chuyến đi. Cũng vậy, dân Y-sơ-ra-ên đã gánh chịu cơn giận của Đức Chúa Trời trong đồng vắng vì đã bỏ bê nghi thức cắt bì, dù họ có thể lập luận rằng lối sống du mục khiến việc thực hiện khó khăn. Điều này dạy chúng ta rằng những nghề nghiệp đời này và công việc cần thiết của chúng ta không thể biện minh cho việc bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời.

Một mưu chước khác của bản tánh bại hoại trong vấn đề này là khi một người có ý định và hứa sẽ thực hiện bổn phận, nhưng chỉ sau khi hoàn cảnh và điều kiện hiện tại của họ thay đổi. Họ có thể nói: "Nếu tôi ở trong một tình trạng khác, tôi sẽ dành nhiều thời giờ và phục vụ Đức Chúa Trời hơn bây giờ. Nhưng trong tình trạng hiện tại, tôi không có thời giờ hay cơ hội." Đây là một thủ đoạn thuyết phục mà những tấm lòng bại hoại của bạn dùng để lôi bạn ra khỏi bổn phận. Chẳng hạn, nếu bạn là một đầy tớ trẻ, lòng bạn có thể gợi ý rằng nếu bạn là chủ, bạn sẽ dành vô số giờ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu bạn nghèo, bạn có thể nghĩ: "Nếu tôi giàu, tôi sẽ rộng rãi hơn." Nếu bạn là một thường dân, bạn có thể tưởng tượng điều tốt mình sẽ làm nếu mình là một quan tòa. Đây là ý tưởng hư không của Absalom. Tuy nhiên, hãy nhớ điều này: nếu hoàn cảnh của bạn thay đổi nhưng lòng bạn vẫn như cũ, bạn vẫn sẽ là con người cũ, bất kể điều kiện đã thay đổi. Đối với những ai đã bị hoặc có thể bị lòng dối trá của mình lừa gạt theo cách này, tôi đưa ra những điểm sau để suy xét:

Hãy hiểu rằng đó chỉ là sự dối trá của lòng khi nghĩ rằng nếu hoàn cảnh của bạn thay đổi, bạn sẽ trở thành một con người khác. Ý tưởng này là dối trá vì nếu bạn không tốt trong tình trạng hiện tại, bạn không thể tốt trong bất cứ tình trạng nào nếu lòng bạn vẫn như cũ. Lý do là tấm lòng gian ác của bạn là điều khiến bạn xấu trong tình trạng hiện tại, và nếu nó còn tồn tại, bạn sẽ xấu trong bất cứ tình trạng nào khác. Nếu bạn là một đầy tớ xấu, bạn sẽ là một người chủ xấu, và nếu bạn là một đứa con xấu, bạn sẽ là một người cha xấu. Nếu bạn không tốt trong tình trạng hiện tại, bạn sẽ không tốt trong đời sống hôn nhân trừ khi lòng bạn được thay đổi. Nếu lòng bạn không thay đổi, đời bạn sẽ không thay đổi.

Hãy suy xét rằng mọi tình trạng khác mà bạn ngưỡng mộ và khao khát có lẽ có nhiều cạm bẫy, gánh nặng, và bất tiện hơn tình trạng hiện tại mà bạn phàn nàn. Bạn hiện là một người trẻ, phàn nàn rằng mình không có thời giờ cầu nguyện. Bạn sẽ làm gì nếu phải gánh trách nhiệm quản lý một gia đình? Một chức vụ công cộng kéo theo nhiều sự xao lãng và gánh nặng hơn bất cứ chức vụ tư nhân nào. Vì vậy, đừng tự lừa dối mình.

Một thủ đoạn dối trá khác của bản tánh bại hoại để giữ một người khỏi bổn phận là khoác cho các bổn phận tôn giáo một vẻ ngoài khó coi. Cũng như xác thịt, để quyến rũ một người phạm tội, sẽ che giấu bản chất thật của tội lỗi và khiến nó giống như khuôn mặt xinh đẹp của ân điển, thì tấm lòng, ngược lại, sẽ bôi bẩn khuôn mặt xinh đẹp của sự tin kính bằng những thành kiến đời này để ngăn cản một người khỏi bổn phận. Điều này giống như cách Judas đã chê bai hành động hào phóng đáng tôn của Mary đối với Đấng Christ khi bà đập vỡ hộp dầu thơm, cho là phí phạm và quá đáng (Ma-thi-ơ 26:8). Cũng vậy, tấm lòng bại hoại của bạn sẽ gợi ý với bạn rằng lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời chẳng qua là sự hấp tấp và thiếu khôn ngoan, rằng sự thánh khiết là một tâm trí thấp hèn, rằng sự nhẫn nhục là một tính khí yếu đuối không biết trả đũa, rằng bước đi với Đức Chúa Trời giống như lối sống tu viện, rằng cẩn thận giữ ngày Sa-bát chỉ là tuân theo những tập tục Do Thái lỗi thời, và rằng có một lương tâm mềm mại là sự câu nệ không cần thiết. Bằng cách nuôi dưỡng những lập luận xác thịt này, người ta để cho những tấm lòng bại hoại của mình ngăn cản mình làm nhiều điều tốt. Vì vậy, nếu bạn muốn được giải thoát khỏi sự dối trá này, bạn phải cố sức nhận ra sự rực rỡ và vẻ đẹp cố hữu của sự thánh khiết và nhận ra sự ô uế của tội lỗi.

Một cách khác mà tấm lòng con người lừa dối một người là giả vờ thực hiện một điều tốt nhỏ hơn làm cớ để bỏ bê một điều tốt lớn hơn. Cả ma quỷ và chính lòng một người thường lôi kéo người ta theo cách này. Ông Greenham đã quan sát thấy rằng trong nhiều gia đình, mọi việc vặt vãnh đều trở thành trở ngại cho sự cầu nguyện. Đây là bản chất của tấm lòng con người, để cho ngay cả việc nhỏ nhất làm xao lãng người ta khỏi bổn phận và việc thực hành tôn giáo. Điều này đã rõ trong hành động của những người Pha-ri-si là những kẻ tỉ mỉ nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, nhưng lại bỏ bê sự công chính và những điều quan trọng và nặng nề hơn của luật pháp.

Nhiều người hài lòng với việc đọc một đoạn Kinh Thánh ở nhà nhưng bỏ bê việc tham dự sự thờ phượng công cộng và tham gia vào sự cầu nguyện chung. Đây chỉ là một sự dối trá xảo quyệt của chính lòng mình, giống như những kẻ dị giáo cổ xưa được gọi là Euchitae, những kẻ quá chú tâm vào sự cầu nguyện đến nỗi bỏ bê mọi hình thức thờ phượng khác.

Để đáp lại điều này, tôi chỉ nói rằng những ai đặt một bổn phận lên trên một bổn phận khác nên nhớ rằng các bổn phận không mâu thuẫn nhau, mà phụ thuộc và bổ sung cho nhau. Tôi có thể ví các bổn phận của tôn giáo với những ngọn đèn trong nơi thánh như được mô tả trong Kinh Thánh, nơi mỗi ngọn đèn được đặt một cách chiến lược để thắp sáng một ngọn khác. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã định các bổn phận theo cách mà một bổn phận hỗ trợ và chuẩn bị cho một bổn phận khác. Sự cầu nguyện chuẩn bị chúng ta cho việc nghe Lời, việc nghe Lời chuẩn bị chúng ta cho sự suy ngẫm, và sự suy ngẫm chuẩn bị chúng ta cho sự cầu nguyện, và cứ thế với các bổn phận khác. Vì vậy, những ai để cho một bổn phận cản trở một bổn phận khác đang tạo ra sự xung đột nơi Chúa đã định sự hoà hợp.

Một thủ đoạn khác mà xác thịt dùng là thuyết phục người ta giảm bớt mức độ cam kết với bổn phận, ngay cả khi nó không thể thuyết phục họ hoàn toàn bỏ bê nó. Tấm lòng bại hoại của bạn có thể không thành công trong việc thuyết phục bạn từ bỏ sự cầu nguyện và nghe Lời hoàn toàn, nhưng nó sẽ cố sức khiến bạn cầu nguyện ít thường xuyên hơn và nghe Lời ít hơn trước đây. Cũng như đó là sự dối trá của lòng để dẫn chúng ta từ những tội lỗi nhỏ đến những tội lỗi lớn hơn, đó cũng là chiến lược xảo quyệt của xác thịt để dần dần làm giảm sự tham gia của chúng ta vào bổn phận cho đến khi chúng ta hoàn toàn ngừng làm nó. Để bảo vệ bạn khỏi ảnh hưởng này của bản tánh con người, tôi sẽ trình bày những suy xét sau đây.

Đó là chiến lược xảo quyệt của lòng bạn không khiến bạn từ bỏ bổn phận hoàn toàn và ngay lập tức, mà dần dần làm giảm sự cam kết của bạn. Cũng như Hội Thánh ở Ê-phê-sô đã suy tàn dần dần, trước hết mất tình yêu ban đầu rồi sau đó từ bỏ những việc làm ban đầu (Khải Huyền 2:4), lòng bạn và ma quỷ biết rằng những sự giảm dần dần ít bị nhận thấy. Sự bỏ bê hoàn toàn và đột ngột rơi vào tầm soi xét của một lương tâm tự nhiên. Bạn phải cầu nguyện và tham dự sự thờ phượng thỉnh thoảng, nếu không lương tâm bạn sẽ quở trách bạn. Tuy nhiên, những sự suy giảm dần dần không dễ nhận thấy như vậy. Vì vậy, ma quỷ và chính lòng bạn sẽ cho phép bạn cầu nguyện và nghe, nhưng không đến mức như trước đây. Nhiều con dân của Đức Chúa Trời đã sa vào cạm bẫy này.

Hãy suy xét rằng linh hồn bị đe dọa ngang nhau bởi những sự suy giảm và rút bớt dần dần cũng như bởi những sự bỏ sót hoàn toàn. Một lỗ rò nhỏ trong tàu cuối cùng sẽ khiến nó chìm, cũng như một cơn bão dữ, nhưng theo một cách không thể nhận thấy và không ai hay. Những cơn hao mòn kéo dài có thể giết một người chắc chắn như những cơn sốt dữ. Đúng là một cơn sốt hay dịch bệnh có thể cướp đi một mạng sống trong ba ngày, nhưng một cơn hao mòn tất yếu sẽ dẫn đến cái chết và chôn cất.

Bản tánh bại hoại sẽ gợi ý với bạn rằng bạn nên ngừng bổn phận vì sắc lệnh không thể thay đổi của Đức Chúa Trời. Nó sẽ nói với bạn rằng nếu bạn được tiền định cho sự hư mất, không có sự cầu nguyện hay nghe nào cứu được bạn. Và nếu bạn được tiền định cho sự cứu rỗi, việc giảm bớt số lần cầu nguyện và tham dự sẽ không dẫn đến sự hư mất đời đời. Sự dối trá này ăn sâu trong lòng mọi người. Để đáp lại, tôi có ba điểm sau để trình bày với bạn.

Khi nói đến bổn phận, bạn không được tra cứu những sắc lệnh bí mật của Đức Chúa Trời, mà Lời được mặc khải của Ngài. Những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này. Chúng ta không nên dựa hành động của mình trên những sắc lệnh của Đức Chúa Trời, dù là làm hay không làm bổn phận, mà trên ý muốn được mặc khải của Ngài, là điều dạy chúng ta tham gia vào những hành động thánh của tôn giáo và sự tin kính. Chúng ta không nên lục soát những hồ sơ bí mật của thiên đàng, mà nên lục soát Kinh Thánh. Ông Bradford tin kính đã nói khôn ngoan rằng: "Một người không nên bước vào Đại học của Sự Tiền định cho đến khi đã vững vàng trong Trường Tiểu học của sự vâng lời và ăn năn."

Hãy suy xét rằng cùng một sắc lệnh định đoạt số phận của một người cũng định đoạt những phương tiện để đạt được số phận ấy. Nếu bạn được định cho sự hư mất, cùng một Đức Chúa Trời định rằng bạn sẽ bước đi trong những đường lối dẫn đến sự hư mất. Và nếu bạn được định cho sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời cũng đã định rằng bạn sẽ bước đi trong những đường lối dẫn đến sự sống đời đời. Sứ đồ bảo chúng ta rằng chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đấng Christ Jesus để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo. Không chỉ sự hạnh phúc của chúng ta, mà cả sự thánh khiết của chúng ta cũng được Đức Chúa Trời định đoạt.

Những ai trong các bạn nhường bước trước lời bào chữa này của bản tánh không dùng cùng một lý luận trong những việc khác. Bạn không lý luận như vậy khi nói đến những việc đời này. Nếu một người nói: "Đức Chúa Trời đã định từ đời đời tôi sẽ sống trên thế gian này bao lâu, nên tôi sẽ không ăn cũng không mặc," bạn sẽ cho họ là điên chứ không phải khôn. Từ chối ăn, là phương tiện Đức Chúa Trời đã định để duy trì sự sống, là tự hủy hoại. Cũng vậy, bỏ sót các bổn phận tôn giáo dựa trên bất cứ cớ nào về sắc lệnh của Đức Chúa Trời là hủy hoại linh hồn. Như trong tự nhiên thể nào, trong những việc của ân điển cũng thể ấy. Như Đức Chúa Trời đã định mục đích, Ngài cũng đã định những phương tiện dẫn đến mục đích ấy.

Người ta có thể bào chữa, bị thúc đẩy bởi một tấm lòng lừa dối, rằng mình không có khả năng làm điều lành. Nhiều người đưa ra lời bào chữa này, nói rằng: "Nếu tôi có khả năng, tôi đã cầu nguyện nhiều hơn; nếu trí nhớ tôi tốt hơn, tôi đã lắng nghe chăm chú hơn. Nhưng vì những hạn chế của mình, tôi nản lòng trong việc làm tròn bổn phận. Tôi biết nếu tôi không đọc, không nghe và không cầu nguyện thì đó là nỗi khốn khổ của tôi; và nếu tôi làm những bổn phận ấy, thì nỗi khốn khổ càng thêm vì tôi phạm tội ngay khi làm chúng." Đây là lời bào chữa của bản tính tự nhiên. Để đáp lại điều này, xin hãy suy xét những điều sau đây:

Bất lực không xóa bỏ nghĩa vụ của bạn đối với luật pháp đạo đức. Dù bạn không thể làm tròn bổn phận, điều đó cũng không giải thoát bạn khỏi chính bổn phận ấy. Bạn vẫn bị ràng buộc phải làm điều phải, dù bạn không thể làm một cách trọn vẹn. Nếu bạn đã mất khả năng vâng lời, hãy giải quyết vấn đề ấy. Đức Chúa Trời không hề mất quyền ra lệnh, và sự bất lực tự nhiên không thể bào chữa cho sự lơ là cố ý.

Ngay cả khi đúng là bạn không thể làm tròn bổn phận, hãy nhớ rằng khả năng của bạn trong việc này tùy thuộc vào lời hứa của Đức Chúa Trời, chứ không phải vào sức lực của chính bạn. Bạn có thể bất lực, nhưng Đức Chúa Trời thì không. Bạn đang ở dưới lời hứa, vậy hãy dấn thân vào việc làm tròn bổn phận, vì Đức Chúa Trời đã hứa ban sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài.

Xin xét rằng làm bổn phận một cách khiếm khuyết, tuy vẫn phạm tội trong cách làm, còn ít điều ác hơn là hoàn toàn bỏ bê nó. Một người cầu nguyện, dù cầu nguyện chưa trọn vẹn, phạm tội ít hơn kẻ không cầu nguyện chút nào. Sự thiếu sót trong việc làm bổn phận có thể vi phạm một phần của mạng lệnh, nhưng sự lơ là hoàn toàn vi phạm cả mạng lệnh. Bổn phận tự nó là cốt yếu, còn sự khiếm khuyết chỉ là phụ thuộc.

Bài giảng XXI.

Giảng tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 6 tháng Giêng năm 1650.

"Vì xác thịt có những điều ưa muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn nghịch với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." – Ga-la-ti 5:17

Giờ đây tôi sẽ trình bày một số lời bào chữa khác mà bản tính sa ngã của con người dùng để làm chúng ta xao lãng khỏi bổn phận. Tôi đã trình bày tám điều, và điều tiếp theo là:

Xác thịt sẽ bảo một người rằng các bổn phận tôn giáo quá nghiêm khắc, và nếu dâng mình vào chúng, người ta sẽ sống một đời sống cứng nhắc, tự tước đoạt nhiều thú vui chính đáng. Những người Công giáo cho rằng chủ nghĩa Calvin khiến người ta trở nên u sầu. Đây là một thành kiến lớn của nhiều người thiếu kinh nghiệm trên con đường nên thánh. Để đáp lại, tôi có ba điều muốn nói:

Các sự tập luyện tôn giáo dưới Phúc Âm không nghiêm khắc như dưới Luật pháp. Sự thờ phượng trong thời kỳ Luật pháp rất nghiêm ngặt. Họ phải dâng những con vật tốt nhất của mình và mỗi năm một lần từ khắp các vùng Giu-đê lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng. Sứ đồ cũng nói về phép cắt bì như một cái ách nặng mà cả tổ phụ họ lẫn chính họ đều không gánh nổi. Nhưng nay, dưới Tân Ước, Đức Chúa Trời không đòi hỏi của lễ bằng súc vật, mà là sự đầu phục những dục vọng tội lỗi của chúng ta. Ngài không đòi những công việc nhọc nhằn và đau đớn; Ngài tìm sự cắt bì trong lòng, chứ không phải trong xác thịt. Những kẻ phàn nàn về sự nghiêm khắc của các bổn phận Phúc Âm hẳn sẽ phàn nàn nhiều hơn nếu họ là người Do Thái. Các nghi thức Phúc Âm thật dễ dàng; Đấng Christ mời gọi hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng đến cùng Ngài để được yên nghỉ, hãy mang lấy ách của Ngài và học theo Ngài. Ách Ngài thật dễ chịu, và gánh Ngài thật nhẹ nhàng. Lời mời này là để đón nhận tôn giáo Cơ Đốc, trái ngược với cái ách nặng nề của Do Thái giáo. Đấng Christ phán: "Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Nói cách khác, hãy bước đi trong các đường lối của đạo Cơ Đốc, và bạn sẽ tìm được sự dễ chịu và yên nghỉ cho linh hồn mình.

Nếu bạn tránh né các sự tập luyện tôn giáo vì sợ chúng sẽ làm giảm bớt những niềm vui và thú vui thế gian của mình, hãy suy xét điều này: các bổn phận tôn giáo sẽ không xóa bỏ hay hủy diệt niềm vui của bạn; chúng chỉ điều chỉnh chúng mà thôi. Tôn giáo không phải là công cụ để nhổ tận gốc niềm vui của bạn; nó là cái liềm tỉa cành, cắt bỏ những cành quá sum suê.

Hãy biết rằng những người có lương tâm nhất và siêng năng nhất trong việc làm tròn các bổn phận tôn giáo là những người có lý do vui mừng nhất. Có sự vui mừng và bình an trong sự tin, như Sứ đồ cho chúng ta biết. Không có niềm vui trước hay ngoài đức tin. Như Sứ đồ Phi-e-rơ nói, nhờ sự tin mà "anh em được sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển." Niềm vui này không chỉ nói về niềm vui sẽ được hưởng trên thiên đàng, mà là niềm vui mà các tín hữu có trong đời này. Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ và đức tin nơi Ngài làm cho linh hồn tràn ngập niềm vui không tả xiết và vinh hiển. Bạn có thể đo được kích thước của niềm vui bên ngoài, nhưng niềm vui của tín hữu vượt trên mọi lời nói và rạng rỡ vinh hiển.

Một lời bào chữa khác của bản tính sa ngã là rằng bạn đã làm đủ rồi. Bạn đã trải qua bao nhiêu năm trong một đời sống tôn giáo, bao nhiêu năm làm tín hữu, thì tại sao còn cần làm thêm nữa? Đây là lời bào chữa thường cản trở sự tiến bộ hơn nữa. Và tôi có ba điều muốn nói về nó.

Dân sự của Đức Chúa Trời trong quá khứ chưa bao giờ dùng điều này làm lời bào chữa. Thật ra họ có thái độ ngược lại. Phao-lô cho chúng ta biết ông quên đi những gì đằng sau và vươn tới những gì ở phía trước. Ông nhắm mục đích mà chạy, bỏ lại đằng sau những bổn phận và thành tích quá khứ của mình. Ông không thỏa lòng với những gì đã làm, nhưng tiếp tục tiến bước. Nếu đã làm nhiều điều lành, ông sẽ làm nhiều hơn nữa. Vì vậy, hãy dồi dào trong bổn phận ở tương lai như thể chưa từng làm bổn phận trong quá khứ.

Kinh Thánh thật ra lấy sự dồi dào trong bổn phận của bạn trong quá khứ làm lý lẽ để bạn càng dồi dào hơn trong tương lai. Nếu trước đây bạn đã cầu nguyện và nghe nhiều, thì về sau hãy nghe nhiều hơn nữa. Sứ đồ dùng lý lẽ này với người Cô-rinh-tô, giục họ dồi dào trong việc dâng hiến từ thiện cho các thánh đồ nghèo ở Giê-ru-sa-lem, cũng như họ đã dồi dào trong đức tin, lời nói, tri thức, sự sốt sắng và tình yêu thương. Ông nói: "Anh em đã dồi dào mọi việc, thì cũng hãy dồi dào trong ân điển nầy nữa." Cũng vậy, Phao-lô khẩn khoản với Phi-lê-môn rằng: "Hãy tỏ lòng thương xót Ô-nê-xim vì ông đã từng tỏ lòng thương xót. Ông đã làm cho lòng các thánh đồ được yên ủi, vậy hãy lại làm cho họ được yên ủi nữa." Vì thế, nếu trong quá khứ bạn đã tận tụy trong bổn phận, đó là lý lẽ để bạn càng siêng năng hơn trong tương lai.

Những ai trong các bạn tự nhận mình đã siêng năng trong bổn phận trong quá khứ nhưng lại lơ là điều mình phải làm trong hiện tại, liệu các bạn có lập luận như vậy trong những việc đời không? Có ai nói: "Năm ngoái tôi đã kiếm được nhiều tiền rồi nên năm nay tôi sẽ không kiếm nữa" chăng? Điều này cho thấy sự vô lý của lời bào chữa ấy. Người ta nghĩ mình chẳng bao giờ có đủ của cải vật chất, nhưng lại thỏa mãn với bất cứ mức độ nào trong việc tìm kiếm thuộc linh.

Một lời bào chữa khác của bản tính sa ngã là: xác thịt sẽ bảo bạn rằng bạn chưa vướng vào những tội lỗi lớn, nên bạn không cần phải tận tụy với bổn phận đến thế. Nó cho rằng bạn không giống những kẻ phạm điều ác rành rành. Đây là sự lừa dối xảo quyệt của sự hư hoại trong lòng con người. Tôi sẽ bàn chi tiết hơn về lời bào chữa này, và tôi có năm điều muốn trình bày để đáp lại:

Lời bào chữa này bộc lộ những yếu tố kiêu ngạo, lười biếng và ngu dốt. Nó phản ánh sự kiêu ngạo khi cho rằng sự dồi dào trong bổn phận có thể chuộc được tội lỗi của tội lỗi. Nó cho thấy sự lười biếng khi tấm lòng bám víu vào những cớ nghèo nàn để làm bạn xao lãng hoặc lơ là trong việc làm các bổn phận tôn giáo. Hơn nữa, nó thể hiện sự ngu dốt khi cho rằng một người có thể dồi dào trong bổn phận mà vẫn đắm chìm trong tội lỗi. Sự thật là bạn càng đắm chìm trong tội lỗi, bạn càng ít làm bổn phận. Nếu bổn phận của bạn không làm giảm tội lỗi của bạn, thì tội lỗi của bạn sẽ làm giảm bổn phận của bạn.

Xin xét rằng các thiên sứ và các thánh đồ trên trời hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, nhưng họ sốt sắng làm bổn phận. Họ không ngừng làm tròn bổn phận của mình mà không bao giờ sa vào tội lỗi. Họ liên tục hát ngợi khen và ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời, trong khi tội lỗi hoàn toàn vắng mặt. Bổn phận của chúng ta là làm theo ý muốn Đức Chúa Trời như điều ấy được làm trên trời – liên tục và vui vẻ.

Hãy nhận biết rằng dù bạn có ít tội lỗi hơn hiện nay, vẫn còn tội lỗi bám víu vào những tội nhỏ ấy mà mọi bổn phận của bạn không thể chuộc hay xóa đi. Bất cứ ai nghĩ mình có thể cân bằng bổn phận với tội lỗi như một hình thức chuộc tội là đang tự lừa dối mình, vì tội lỗi và tội trạng bám víu vào các bổn phận của chúng ta.

Nếu bạn suy ngẫm lời bào chữa cho rằng bạn không nên tận tụy với bổn phận đến thế, thì khi xem xét kỹ, nó thật ra trở thành lý lẽ cho việc bạn nên càng tận tụy với bổn phận hơn. Chẳng hạn, nếu bạn không đắm chìm nhiều trong tội lỗi, bạn càng có lý do để sốt sắng trong bổn phận. Bạn nên ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã giữ gìn bạn khỏi những tội lỗi mà người khác đã sa vào, và bạn nên sốt sắng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin ân điển gìn giữ, để bạn không sa vào tội lỗi trong tương lai.

Xin xét rằng những người ít vướng vào tội lỗi nhất, như Kinh Thánh cho chúng ta biết, lại là những người tận tụy nhất với bổn phận. Kinh Thánh chép về Xa-cha-ri rằng ông bước đi cách không chỗ trách được trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa, vậy mà Kinh Thánh vẫn khen ông thường xuyên ở trong đền thờ. Cũng vậy, Cọt-nây được mô tả là người sốt sắng, cùng cả nhà kính sợ Đức Chúa Trời, hay bố thí cho dân và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn. Dù là người sốt sắng và công chính, ông vẫn duy trì thói quen cầu nguyện đều đặn. Ông tận tụy với bổn phận mà không đắm chìm nhiều trong tội lỗi. Điều này cũng được nói về An-ne trong Lu-ca 2:37 và về Hội Thánh đầu tiên, là những người cứ bền lòng trong sự dạy dỗ của các sứ đồ, v.v.

Xác thịt sẽ bảo bạn rằng những người từng tận tụy với bổn phận nay đã bỏ bê nó, và bạn có thể tự hỏi: "Tại sao tôi không thể làm như vậy?" Bạn thấy những người trước đây hăng hái nghe giảng nay không còn nghe nữa, những người từng cầu nguyện siêng năng nay chẳng bao giờ cầu nguyện, và những người từng tận tâm với bổn phận nay đã từ bỏ nó. Đây là lý lẽ mà tấm lòng tội lỗi để ý đến. Để đáp lại, tôi có ba điều muốn nói:

Thật đáng tiếc rằng nhiều người từng tận tụy với bổn phận nay đã từ bỏ nó. Tuy nhiên, dù điều này có thể đúng, bạn phải cẩn thận kẻo sa vào cùng tội lỗi và sự đoán phạt ấy. Kinh Thánh lên án mạnh mẽ lối cư xử như vậy. Có hai đoạn liên quan: một trong Ô-sê 4:10, nơi Chúa than rằng họ đã thôi chẳng vâng theo Ngài; họ từng tìm kiếm Đức Chúa Trời và chăm chú theo các đường lối Ngài, nhưng nay đã từ bỏ. Đoạn khác ở trong các Thi thiên, nơi trước giả thi thiên nói rằng họ đã thôi ở khôn ngoan, thôi làm lành; họ từng làm nhiều điều lành, nhưng nay đã thôi. Kinh Thánh gọi những người như thế là kẻ bội đạo gian ác.

Xin xét rằng bạn sẽ cho lời bào chữa này là vô ích trong những việc khác. Điều bạn cho là hợp lý trong những việc thuộc linh, bạn lại cho là vô lý trong những việc đời. Nếu có người bảo bạn rằng người khác đã ngừng buôn bán và phá sản, vậy tại sao bạn không làm như vậy? Bạn sẽ thấy rất vô lý và nói rằng dù người khác đã hành động dại dột và phá hoại tài sản của họ, đó không phải là lý do để bạn làm như vậy.

Hãy biết rằng những người đã từng tận tụy với bổn phận nhưng nay đã vứt bỏ nó, nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đem họ trở lại qua con đường buồn rầu. Đức Chúa Trời sẽ khiến họ thấy sự dại dột của mình, điều ấy sẽ khiến họ hổ thẹn. Một ví dụ có thể thấy trong Ô-sê 2:7, nơi Hội Thánh đã lìa bỏ Đức Chúa Trời. Nhưng nàng nói: "Ta sẽ trở về cùng chồng đầu tiên của ta, vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ." Nàng nhận ra rằng trước đây, khi nàng hầu việc Đức Chúa Trời và bước đi trong các đường lối Ngài, thì tốt hơn bây giờ, khi nàng đã lạc đường. Đây sẽ là tâm tình của mọi người đã từ bỏ bổn phận mình, nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời.

Có người viện cớ rằng họ không làm bổn phận để tránh điều ác nhiều hơn, và đây là sự gợi ý xảo quyệt của xác thịt. Cũng như một mặt, người ta bị tấm lòng sa ngã lừa dối để phạm tội với hy vọng điều lành sẽ đến từ đó, mặt khác, lòng họ lại thuyết phục họ bỏ bê bổn phận để điều ác không đến trên họ. Cả hai sự lừa dối này đều là những ảo tưởng của bản tính sa ngã, và những người Công giáo cũng phạm tội này. Họ giữ không cho dân thường đọc Kinh Thánh viện cớ ngăn họ khỏi sa vào lầm lạc. Augustinô cũng nhắc đến một số người không chịu nghe Lời hay tìm kiếm tri thức vì có những người đã trở nên kiêu ngạo về trí tuệ và tri thức của mình. Để đáp lại sự lừa dối này, tôi sẽ nói ba điều:

Đó là một nguyên tắc hay của các nhà thần học Kinh viện rằng bạn không được bỏ bê điều tự nó là lành và cần thiết, để tránh một tội lỗi có thể xảy ra một cách tình cờ, vì nếu không, bạn sẽ chẳng bao giờ làm tròn bổn phận. Nếu một người tránh nghe để khỏi bị xao lãng, hay tránh cầu nguyện vì tư tưởng lang thang, theo lý lẽ này thì không nên làm bổn phận bao giờ. Nhưng nghe và cầu nguyện tự nó là lành, còn sự xao lãng khi nghe hay tư tưởng lang thang khi cầu nguyện chỉ là những sự cố tình cờ. Vì vậy, bạn không được bỏ bê những bổn phận này viện cớ muốn tránh điều ác nhỏ hơn, vì những bổn phận này tự nó là lành.

Những ai dùng lời bào chữa này để tránh làm bổn phận vì mình phạm tội khi làm nó, cũng có thể nói rằng họ sẽ không làm công việc đời của mình vì họ phạm tội trong đó. Vì vậy, dù lời bào chữa này có vẻ hợp lý, và nhiều tín hữu nghi ngờ bị vướng vào nó, nhưng khi dùng lời bào chữa này, bạn sẽ không chỉ bị ngăn khỏi các bổn phận tôn giáo mà còn khỏi các bổn phận dân sự.

Xin xét rằng khi tránh điều ác viện cớ này, bạn thật ra sa vào điều ác lớn hơn. Lý do là sự lơ là cố ý và bỏ bê hoàn toàn là tội lớn hơn những khiếm khuyết thuộc linh trong cách làm các việc tôn giáo. Bị xao lãng khi cầu nguyện là tội nhẹ hơn không cầu nguyện chút nào. Vì vậy, lời bào chữa này chỉ là cái cớ lười biếng của bản tính sa ngã để khiến chúng ta bỏ bê các việc tôn giáo.

Một lời bào chữa khác là viện cớ không thể làm như mình phải làm. Xác thịt sẽ bảo bạn rằng nếu bạn có thể làm bổn phận tốt hơn, bạn sẽ được khích lệ làm thường xuyên hơn. Nhưng than ôi, bạn không thể làm bổn phận. Khi đến nghe, bạn thiếu đức tin để tin Lời và trí nhớ để giữ Lời. Khi đến cầu nguyện, bạn thiếu một tâm trí điềm tĩnh và lời lẽ thích hợp. Do đó, xác thịt lập luận rằng sự bất lực phải miễn cho một người khỏi bổn phận. Lời bào chữa này thường thắng thế với nhiều tín hữu đang bối rối. Để đáp lại, xin hãy suy xét:

Nhiều tín hữu viện cớ bất lực có thể thật ra không hề bất lực, nhưng sự lơ là của họ có thể bắt nguồn từ sự thù ghét bổn phận. Sê-nê-ca có một đoạn trong một bức thư của ông, trong đó ông nói: "Người ta giả vờ rằng mình không thể làm điều lành, nhưng nguyên nhân thật là họ không muốn. Không phải là sự bất lực trong bản tính họ, mà là sự thù nghịch trong lòng họ mới là nguyên nhân." Đáng chú ý là khi Sứ đồ nhắc đến sự bất lực đối với bổn phận, ông cũng nhắc đến sự thù nghịch của lòng người tự nhiên đối với bổn phận. Ông nói: "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Vì vậy, những ai viện cớ bất lực nên xét tấm lòng mình để xem sự lơ là bổn phận của họ bắt nguồn từ sự chán ghét trong sự phán đoán của mình hơn là từ sự bất lực trong tình cảm của mình.

Tín hữu hay dùng sự bất lực làm cớ để bỏ bê bổn phận, trong khi thật ra nỗi sợ những nguy hiểm liên quan đến bổn phận mới là điều giữ họ xa cách, chứ không phải sự bất lực thật. Chúng ta có một ví dụ đáng chú ý trong câu chuyện Môi-se, một người công chính, được kể chi tiết trong Xuất Ê-díp-tô ký chương bốn. Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se đi đến Ê-díp-tô và chăm sóc dân sự Ngài, nhưng Môi-se nói gì? Ông kêu lên: "Ôi, Ngài sẽ sai tôi đi dẫn dắt dân này sao? Tôi không làm được. Tôi chẳng phải là người có tài nói năng, trước kia cũng chẳng phải, từ khi Ngài phán cùng tôi tớ Ngài cũng chẳng phải. Tôi vốn chậm miệng chậm lưỡi." Điều này nghe như một cái cớ hợp lý, nên ở câu mười ba ông nói: "Lạy Chúa, xin hãy sai người khác." Nhưng sự bất lực của Môi-se có phải là lý do thật khiến ông không muốn đi không? Không, và vì vậy ở câu mười chín, lý do thật được tỏ ra. Chúa phán: "Hãy trở về Ê-díp-tô, vì mọi kẻ tìm giết ngươi đều đã chết." Tại đó, Chúa hé lộ nguyên nhân thật. Trước đây Môi-se đã giết một người Ê-díp-tô, và người ta đã lùng bắt ông. Khi Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se trở về Ê-díp-tô, ông sợ hãi. Môi-se không nói với Đức Chúa Trời về nỗi sợ của mình; thay vào đó, ông giả vờ bất lực. Rồi Chúa cho ông biết những kẻ tìm hại mạng sống ông đã chết, và Kinh Thánh chép rằng Môi-se đem vợ con mình đi đến Ê-díp-tô.

Một lời bào chữa khác là thiếu sự thành công trong bổn phận. Xác thịt sẽ gợi ý với bạn: "Tại sao bạn cần tiếp tục sống một đời sống tin kính? Bạn đã cầu nguyện nhiều lời cầu nguyện và nghe nhiều bài giảng, mà bạn chẳng tốt hơn chút nào." Đối với điều này, tôi đáp:

Bạn nợ Đức Chúa Trời bổn phận chỉ vì bạn là tạo vật của Ngài, dù Ngài chẳng bao giờ ban cho bạn sự thành công trong sự hầu việc Ngài.

Chính bổn phận là sự thành công; chính hành động làm bổn phận là phần thưởng. Dù Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đem bạn lên thiên đàng, bạn vẫn có phần thưởng một phần vì Ngài cho phép bạn làm tròn bổn phận đối với Ngài tại đây. Như Sứ đồ bảo bạn: "Anh em được trái mình đến sự nên thánh, và rốt lại được sự sống đời đời." Sự thánh khiết và bổn phận tự chúng là phần thưởng.

Xin xét rằng có hai loại thành công đi kèm với bổn phận. Thứ nhất, có sự thành công thật. Thứ hai, có sự thành công cảm nhận được. Đôi khi sự thành công được cảm nhận, và cảm xúc của một người được khuấy động, những dục vọng của họ bị chế ngự. Nhưng dù sự thành công không phải lúc nào cũng được cảm nhận, nó vẫn là thật. Một người tin kính thật sự được ích lợi từ mọi bổn phận họ làm. Bất cứ ai làm điều lành, đều sẽ nhận lãnh điều đó, vô luận là tôi mọi hay tự chủ. Không ai mở cửa nhà Đức Chúa Trời một cách vô ích. Ngay cả A-háp gian ác, kẻ chỉ hầu việc Đức Chúa Trời một thời gian ngắn, cũng được Đức Chúa Trời ban thưởng bằng phần thưởng thuộc về đời này. Luôn luôn có sự thành công thật đi kèm với việc làm bổn phận. Và như vậy, tôi đã trình bày các mưu chước và sự lừa dối của xác thịt mà qua đó nó cố làm người ta xao lãng khỏi bổn phận, và tôi đã đưa ra cho bạn câu trả lời cho mọi điều ấy để bạn khỏi bị sự xảo quyệt khôn khéo của nó lừa dối.

[Ứng dụng 1] Ứng dụng này dành cho những người mà lương tâm cho họ biết mình đã bị một số lời bào chữa này của bản tính sa ngã lừa dối, dẫn đến việc bỏ bê những bổn phận lành. Trước những người như vậy, tôi sẽ đưa ra năm điều suy xét sau:

Một người có thể xuống địa ngục vì bỏ bê những bổn phận lành cũng như vì phạm tội. Lương tâm tự nhiên có thể bảo một người rằng những kẻ phạm tội thô bỉ sẽ không được hưởng Nước thiên đàng, nhưng Kinh Thánh cũng nói rằng người ta sẽ xuống địa ngục vì bỏ bê những việc lành. Đáng chú ý là trong bản án sẽ được Đấng Phán Xét cả thế gian tuyên đọc vào ngày sau rốt, hình thức của nó nhấn mạnh không phải những tội đã phạm, mà là những việc lành đã bỏ bê khiến người ta bị đoán phạt. "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," Đấng Christ phán, "vì ta đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng." Bản án chủ yếu là vì những sự bỏ bê. Có lẽ bạn không chết như một kẻ say rượu, kẻ tà dâm, kẻ thề dối hay kẻ lừa gạt, nhưng bạn có chết như một kẻ bỏ bê những bổn phận lành không? Tôi bảo bạn, bản cáo trạng sẽ chống lại bạn. Người ta cũng nhận thấy người chỉ có một ta-lâng bị Đấng Christ truyền quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng. Nguyên nhân là gì? Ông không phung phí ta-lâng của chủ mình, nhưng vì ông không dùng nó và làm cho nó sinh lời, nên bản án đã được tuyên. Vì vậy, hãy nhớ, hỡi những kẻ bỏ bê những bổn phận lành, bạn có thể xuống địa ngục không phải vì lạm dụng hay phung phí thì giờ của mình, mà vì không biết dùng nó. Cây bị đe dọa chặt đi không phải vì nó ra trái xấu, mà vì nó không ra trái tốt.

Xin xét rằng Kinh Thánh lên án những kẻ cứ bỏ bê các bổn phận tôn giáo. Trước giả thi thiên nói họ đã thôi ở khôn ngoan, thôi làm lành, và tiên tri Ô-sê nói họ đã thôi chẳng vâng theo Đức Giê-hô-va. Nhưng trên hết, hãy suy ngẫm về lời rủa sả nghiêm khắc mà tiên tri Giê-rê-mi đã tuyên: "Xin đổ cơn giận Ngài trên các dân tộc không biết Ngài, và trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài!" Về điểm này, trường hợp của người Am-môn và người Mô-áp trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3-4 đặc biệt đáng chú ý. Vì họ đã không đón tiếp người Y-sơ-ra-ên và cung cấp bánh và nước cho họ khi họ ra khỏi Ê-díp-tô, nên họ thực chất bị loại khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền tạm cho đến mười đời.

Xin xét rằng bỏ bê bổn phận khiến bạn trở nên không xứng hợp với bổn phận khi bạn phải làm nó. Những chìa khóa được dùng thường xuyên vẫn sạch, nhưng nếu bị vứt xó, chúng mau chóng rỉ sét. Tấm lòng bạn cũng vậy: nó sẽ đóng rỉ nếu bạn vứt bỏ các bổn phận của mình. Lửa có thể tắt không chỉ vì nước, mà còn vì thiếu củi. Nơi nào không có củi, lửa tắt. Vì vậy, hãy nhớ rằng nếu bạn không tiếp củi cho bổn phận, ngọn lửa sốt sắng của lòng sùng kính bạn sẽ mau chóng lụi tàn. Chúng ta càng bỏ bê một bổn phận lâu, chúng ta càng kém khả năng làm nó. Cũng như một học giả trở nên không xứng hợp với việc học nếu bỏ bê nó, chúng ta cũng trở nên kém xứng hợp với việc làm bổn phận nếu cứ bỏ bê nó.

Đức Chúa Trời bất bình với sự bỏ bê hoàn toàn và tội lỗi đối với điều lành hơn là với nhiều việc ác. Đáng chú ý là đoạn nói về Môi-se trong Xuất Ê-díp-tô ký 4:24. Đức Chúa Trời ở đó giận Môi-se vì một tội bỏ bê hơn là vì bất cứ tội đã phạm nào ông đã phạm trong suốt đời mình. Kinh Thánh chép rằng Chúa gặp Môi-se tại quán trọ và tìm cách giết ông. Lý do là gì? Chỉ vì Môi-se đã bỏ bê không cắt bì cho con mình khi nó được tám ngày tuổi. Sự bỏ bê này đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài tìm cách giết Môi-se. Thế mà Môi-se có thể đã có những cớ hợp lý hơn cho sự bỏ bê của mình so với chúng ta đối với nhiều bổn phận chúng ta bỏ bê. Tôi nói điều này để nhấn mạnh sự nguy hiểm của tội bỏ bê.

Cuối cùng, xin xét điều này: Bạn sẽ không chấp nhận những cớ như vậy trong những việc khác. Nếu các đầy tớ của bạn lơ là khi bạn giao việc cho họ và truyền họ làm các công việc, bạn có dung thứ cớ của họ khi bạn hạch tội họ không? Nếu họ nói: "Chúng tôi không ăn cắp của các cửa hàng ngài hay lấy tiền trong tủ ngài; chúng tôi không làm hại ngài," bạn có chấp nhận những cớ này không? Chắc chắn là không! Xin nhắc bạn rằng tất cả các bạn đều là đầy tớ của Đức Chúa Trời trên trời; Ngài là Chủ của bạn. Dù bạn có thể nói: "Lạy Chúa, tôi không phải là kẻ phạm tội rành rành, tôi không làm nhục danh Ngài như người khác, và tôi không nói phạm đến danh Ngài," Đức Chúa Trời vẫn sẽ hạch tội bạn vì bạn không cầu khẩn danh Ngài. Vì vậy, hãy cẩn thận về việc bỏ bê những bổn phận lành và đề phòng những cám dỗ tinh vi của xác thịt dẫn đến tội này và bào chữa cho nó.

Bài giảng XXII.

Giảng tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 26 tháng Giêng năm 1650.

"Vì xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh ham muốn nghịch cùng xác thịt: hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." – Ga-la-ti 5:17

Sau khi đã giải thích các cách mà xác thịt tìm cách làm người ta xao lãng khỏi bổn phận, giờ đây tôi sẽ cho bạn thấy nó cũng cố xen vào làm gián đoạn họ ngay trong bổn phận. Đây là một vấn đề rất thực tiễn, và có nhiều trường hợp lương tâm thích đáng nảy sinh khi bàn về vấn đề cụ thể này. Nhưng trước khi đi sâu vào những câu hỏi tôi định bàn, tôi muốn trình bày mười kết luận hay lập trường về xác thịt và cách nó quấy rối những người lành trong các việc lành của họ.

Kết luận thứ nhất là sự hư hoại của xác thịt thành công hơn trong việc quấy rối những người lành trong các bổn phận thánh của họ hơn là trong việc làm họ xao lãng khỏi các bổn phận ấy. Thật vậy, với những người chưa được tái sinh, bản tính sa ngã thắng thế trong việc làm họ xao lãng khỏi bổn phận. Nhưng trường hợp của người được tái sinh thì khác. Người công chính không dễ bị làm xao lãng khỏi bổn phận, mà phải đối mặt với sự quấy nhiễu trong các việc thánh của họ. Bỏ bê bổn phận thuộc về sự xét đoán của lương tâm tự nhiên, và vì vậy, những người đạo đức không thường bị thắng như vậy. Nhưng những sự gián đoạn trong khi làm bổn phận thường không bị lương tâm tự nhiên để ý.

Một người tin kính thường bị gián đoạn trong bổn phận bởi chính tấm lòng mình hơn là bởi ma quỷ, thế gian hay bất cứ điều gì khác. Chúng ta thường đổ lỗi cho hoàn cảnh hay ma quỷ vì bận rộn với chúng ta, trong khi thật ra chúng ta nên đổ lỗi cho chính tấm lòng tội lỗi của mình. Cũng như bản tính của người lành là đổ lỗi cho bản tính sa ngã của mình chứ không phải ma quỷ khi họ phạm tội, thì ngược lại khi họ bị gián đoạn trong bổn phận. Thay vì đổ lỗi cho ma quỷ hay thế gian, họ chủ yếu đổ lỗi cho chính tấm lòng mình. Như Sứ đồ Phao-lô, người đã nói: "Vì tôi muốn làm điều lành, nhưng không có khả năng làm trọn," ông không quy sự gián đoạn cho ma quỷ hay thế gian, mà cho tội lỗi ở trong mình. Phao-lô còn giải thích rằng ông lấy tâm trí mình phục luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt mình phục luật pháp của tội lỗi. Chính xác thịt mang quyền năng khiến chúng ta phạm tội trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Vì vậy, đừng đổ lỗi cho ma quỷ hay thế gian, mà hãy đổ lỗi cho chính tấm lòng mình, hỡi người.

Một điểm nữa cần suy xét là sự hư hoại của xác thịt, vốn xen vào làm gián đoạn chúng ta trong bổn phận, tỏ ra rõ rệt và mạnh mẽ cả trong những việc thờ phượng riêng tư lẫn công cộng. Tấm lòng bạn sẽ xung đột với bạn khi bạn ở một mình, tương giao với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của linh hồn, cũng như khi bạn ở nơi công cộng. Chính kinh nghiệm của bạn xác nhận sự thật này. Tư tưởng bạn lang thang và xao lãng bao nhiêu lần trong những lúc suy ngẫm riêng tư? Cũng vậy, trong sự thờ phượng công cộng, khó biết bao để kiểm soát tư tưởng và giữ tâm trí điềm tĩnh, để kìm hãm lòng sùng kính của mình?

Đáng chú ý là tấm lòng và bản tính tội lỗi của một người dễ xen vào làm gián đoạn họ trong những việc thờ phượng đặc biệt hơn là trong những bổn phận thông thường. Vào những dịp long trọng, như một ngày kiêng ăn, tâm trí bị những tư tưởng ác ám ảnh nhiều hơn vào một ngày thường. Bạn đã bao giờ làm những bổn phận long trọng là tự xét mình và suy ngẫm chưa? Nếu đã từng, bạn có thể thấy tấm lòng mình quấy rầy bạn nhiều hơn trong những lúc ấy so với khi đọc, nghe giảng và cầu nguyện. Lý do là vì những bổn phận long trọng này có ích nhất cho sự lớn lên trong ân điển của một tín hữu. Vì vậy, trong những bổn phận đặc biệt ấy, bản tính sẽ không ngừng quấy rối và làm gián đoạn bạn, và ma quỷ sẽ không bỏ qua việc khuấy động tấm lòng bạn để làm gián đoạn bạn trong những bổn phận ấy, vì chúng phá hoại vương quốc nó và đe dọa nó.

Người ta càng ít chuẩn bị tấm lòng cho bổn phận, họ càng bị bản tính sa ngã quấy rối nhiều trong khi làm bổn phận. Greenham, trong những nhận xét của mình, chỉ ra sự thật này: Tại sao tín hữu chẳng bao giờ cầu nguyện mà không xao lãng hay nghe mà không có tư tưởng lang thang? Ôi, hỡi người! (ông nói) theo kinh nghiệm của tôi, nếu bạn chuẩn bị nhiều hơn cho bổn phận, bạn sẽ ít bị xao lãng hơn trong bổn phận. Cũng như thuốc ít có ích cho thân thể nếu uống lúc no hay không chuẩn bị đúng cách, bổn phận và các nghi thức cũng vậy. Chúng sẽ ít ích lợi cho bạn trừ khi bạn trước hết chuẩn bị mình cho chúng.

Xác thịt xen vào làm gián đoạn chúng ta nhiều hơn trong những bổn phận do người khác làm hơn là trong những bổn phận chúng ta tự làm. Khi một nhà giảng đạo giảng, họ ít có tư tưởng lang thang hơn so với khi họ đóng vai trò người nghe. Lý do là vì tâm trí họ bận rộn suy nghĩ về sứ điệp họ phải rao cho thính giả. Điều này cũng áp dụng cho bất cứ ai trong các bạn. Giả sử bạn đang cầu nguyện trong một nhóm, bạn sẽ ít bị xao lãng hơn vì lòng ham được tán thưởng và sự kính trọng từ những người bạn cùng cầu nguyện giúp giữ tư tưởng bạn tập trung, để khỏi tỏ ra bối rối trong bổn phận. Ngược lại, nếu bạn chỉ tham gia cùng người khác trong bổn phận, bạn sẽ bất cẩn và xao lãng hơn. Vì vậy, những ai trong các bạn chẳng bao giờ giảng hay cầu nguyện nơi công cộng, hãy chú ý đến tấm lòng mình, vì xác thịt dễ xen vào làm gián đoạn bạn trong những bổn phận bạn tham gia cùng người khác hơn là trong những bổn phận bạn tự làm.

Có thể sự hư hoại của xác thịt trong bổn phận trở nên dữ dội hơn sau một thời gian dài thực hành tôn giáo so với lúc bạn mới được cải đạo. Lúc một người mới được cải đạo, họ có thể cầu nguyện không xao lãng, với tình yêu, niềm vui và sự vui thích, với cả linh hồn dâng cho sự hầu việc. Nhưng khi thời gian trôi qua và họ tiếp tục trong các đường lối tôn giáo, họ có thể trở nên trì trệ và hình thức, làm bổn phận vì thói quen và lệ thường. Đây là điều Augustinô đã nhận thấy, rằng nhiều người cầu nguyện với sự sốt sắng và mãnh liệt lớn lao lúc mới được cải đạo, nhưng về sau, họ cầu nguyện một cách lạnh nhạt và vô hồn, mất đi sức sống và hơi ấm của tình cảm họ từng có lúc ban đầu.

Không có một bổn phận nào trong đời bạn mà bạn làm cho Đức Chúa Trời mà không có chút khuynh hướng ác nào của xác thịt bám víu vào nó. Dù bổn phận tự nó là lành, vẫn còn chút điều ác trong nó khi nó phát ra từ bạn. Cầu nguyện là lành, nghe cũng vậy, nhưng khi những bổn phận này đi qua cái bình của linh hồn ô uế của bạn, chúng trở nên ô uế. Đến nỗi Đức Chúa Trời có thể công chính quy cả tội lỗi của những bổn phận thánh của họ cho những người được tái sinh. Như Phao-lô nói: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Đúng là những xung động tự nhiên của xác thịt có thể bị kiềm chế, nhưng vẫn còn một vết nhơ tội lỗi bám víu vào các bổn phận của bạn. Đáng chú ý là trong luật lễ nghi, như được mô tả trong Xuất Ê-díp-tô ký 28:38, A-rôn phải đeo một thẻ bằng vàng ròng trên trán khi vào Nơi chí thánh, để ông mang lấy tội lỗi của các vật thánh của dân Y-sơ-ra-ên. Một nhà thần học giải thích rằng điều này chỉ về Chúa Giê-xu Christ, Đấng đi trước chúng ta, đã vào Nơi chí thánh và, qua sự cầu thay của Ngài và ngôi Ngài bên hữu Đức Chúa Trời Cha, mang lấy không chỉ tội lỗi của đời sống chúng ta mà còn tội lỗi của các vật thánh của chúng ta. Nếu không phải vậy, và nếu không có sự hư hoại nào bám víu vào mọi bổn phận thánh của chúng ta, thì chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời một số bổn phận mà không cần sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng vì không có bổn phận nào có thể làm mà không có chút dấu vết điều ác bám víu vào nó, bạn không thể đứng trước Đức Chúa Trời ngay cả trong lời cầu nguyện tốt nhất bạn từng cầu hay sự hầu việc tốt nhất bạn từng làm. Chúng ta cần một Đấng Christ, một Đấng Trung Gian, không chỉ cho tội lỗi chúng ta mà còn cho các bổn phận chúng ta.

Giữ tâm trí tập trung vào bổn phận đến nỗi xác thịt không xen vào làm gián đoạn việc làm nó là điều khó nhất trên đời. Cũng như Ê-li-pha đã lý luận với Gióp, mỗi người có thể lý luận với chính tấm lòng mình: "Cớ sao lòng ông chở ông đi, cớ sao mắt ông nhấp nháy, đến nỗi ông chạnh lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và buông lời bất kính ra khỏi miệng ông?" Cũng vậy, mỗi người có thể lý luận với linh hồn mình và hỏi: "Cớ sao lòng tôi chở tôi đi khi linh hồn tôi muốn ở gần Đức Chúa Trời?" Augustinô có một nhận xét tuyệt vời về 2 Sa-mu-ên 7:27, về lời Đa-vít: "Tôi đã tìm được trong lòng tôi để cầu nguyện cùng Chúa," như thể Đa-vít ngụ ý rằng ông thường mất lòng mình khi cầu nguyện, như thể ông đến cầu nguyện nhiều lần mà không tìm được lòng mình. Tìm được lòng mình khi đến cầu nguyện là điều khó nhất trên đời, và một khi đã tìm được lòng mình, giữ cho nó tập trung là điều khó hơn nữa.

Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch tội lỗi và sự ô uế bám víu vào các bổn phận thánh của bạn. Đức Chúa Trời biết rằng khi bạn đến thờ phượng Ngài, bạn là con người, không phải thiên sứ; bạn là những linh hồn chưa trọn vẹn của những người lành, và vì vậy Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự hầu việc của bạn phải trọn vẹn vì tình trạng của bạn chưa trọn vẹn. Vậy hãy yên ủi trong điều này: những khiếm khuyết của bạn trong bổn phận sẽ chẳng bao giờ đoán phạt bạn là những linh hồn được tái sinh. Bạn có thể thường bị cản trở trong bổn phận, nhưng sự gián đoạn ấy sẽ chẳng bao giờ khiến bạn bị hư mất, vì Chúa Giê-xu Christ lau sạch vết nhơ của mọi bổn phận bạn. Trong luật lễ nghi, bạn đọc về bàn thờ của lễ thiêu, có một cái rá bằng lưới đồng để cho bụi và tro rơi xuống và được đem đi. Đây là hình bóng về sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ, vì trong các sự hầu việc và của lễ bạn dâng cho Đức Chúa Trời, dù bạn có nhiều tình cảm và lòng sốt sắng, cũng có sự hiện diện của tro hư hoại. Cũng như cái rá được làm để đem tro đi, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian, sẽ đem đi mọi khiếm khuyết của bạn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Điều này nên khích lệ dân sự của Đức Chúa Trời: dù bạn yếu đuối trong bổn phận, đừng bỏ bê nó; dù bạn hay quên khi nghe, đừng ngừng nghe; và dù bạn bị xao lãng khi cầu nguyện, đừng bỏ cầu nguyện, vì mang lấy tội lỗi của các vật thánh của bạn là vai trò của Chúa Giê-xu Christ. Đây là những lập trường hay kết luận mà tôi muốn trình bày trước khi bàn các câu hỏi. Điểm tôi sắp bàn là: sự thắng thế của bản tính sa ngã, ngay cả trong những người được tái sinh, thường xen vào làm gián đoạn họ trong các việc thánh.

[Giáo lý] Khi bàn về điểm này, có một số khía cạnh cụ thể mà tôi sẽ đề cập:

Tôi sẽ chứng minh rằng quả thật là như vậy.

Tôi sẽ cho bạn thấy xác thịt cản trở trong bổn phận như thế nào.

Tôi sẽ chỉ ra những chỗ mà sự gián đoạn của xác thịt tỏ ra rõ rệt nhất.

Để chứng minh điểm này, chúng ta không chỉ có lời chứng của Phao-lô mà còn có chính kinh nghiệm của ông. Ông nói: "Ý muốn làm lành thì ở trong tôi, nhưng làm trọn sự lành thì không." Cùng một từ được dùng trong nguyên văn như trong Phi-líp 2:12, nơi chúng ta được truyền "hãy lấy lòng sợ sệt, run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình." Cũng như Phao-lô than về chính mình và chia sẻ kinh nghiệm mình, chúng ta có thể liên hệ kinh nghiệm mình với ông và nói rằng chúng ta cũng vật lộn để làm điều lành. Cũng như rỉ sét bám vào sắt, xác thịt bám vào các bổn phận thánh của chúng ta. Chẳng phải chính lòng chúng ta bảo chúng ta rằng có nhiều điều thuộc về thế gian trong chúng sao? Chẳng phải có nhiều tư tưởng hư không và không thích hợp nảy sinh trong các bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời sao? Điều này không chỉ đúng nói chung, mà còn trong từng bổn phận cụ thể. Trong cầu nguyện, xác thịt xen vào làm gián đoạn chúng ta bằng những tư tưởng hư không và không thích hợp, và bằng những ý định sai trái, như thế nào? Nó làm cho tình cảm chúng ta tê liệt, làm nguội lòng sốt sắng chúng ta và trói buộc tấm lòng chúng ta ra sao? Trong khi nghe, xác thịt đem vào những thành kiến, hiểu lầm, vô tín và hay quên như thế nào? Trong suy ngẫm, nó khiến tâm trí chúng ta lang thang, khó đưa tư tưởng đến một kết luận thỏa đáng, như thế nào? Trong trò chuyện, xác thịt pha vào sự đoán xét và hư vinh như thế nào? Khi chúng ta đến dự Tiệc Thánh, xác thịt cản trở chúng ta khỏi sự buồn rầu tin kính, tình yêu bừng cháy và niềm vui được nâng lên trong Đấng Christ, như thế nào? Vì vậy, chúng ta có lý do để than, như Augustinô đã than khi thấy một người chăn chiên buộc một hòn đá vào chân con chim, và con chim, cố bay lên cao, cứ bị hòn đá kéo xuống. Ông nói: "Linh hồn tôi cũng vậy. Tôi muốn bay cao hơn qua sự suy ngẫm thánh, nhưng có một hòn đá buộc vào chân tôi – một bản tính sa ngã – cứ kéo tôi xuống."

Giờ hãy bàn câu hỏi tiếp theo: Xác thịt cản trở chúng ta trong các việc thánh như thế nào?

Tôi sẽ tập trung câu trả lời vào hai khía cạnh này: xác thịt cản trở chúng ta bằng cách xui chúng ta giảm bớt và thu hẹp bổn phận, và bằng cách tiêm vào những tư tưởng hư không và không thích hợp.

Câu trả lời 1: Xác thịt cản trở chúng ta bằng cách xui chúng ta giảm bớt bổn phận. Nó cố thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không cần phải sốt sắng như trước, rằng chúng ta có thể cầu nguyện và nghe ít hơn. Đây là mưu chước xảo quyệt của tấm lòng sa ngã chúng ta, vì nó tin rằng làm bổn phận với ít mãnh liệt hơn cuối cùng sẽ dẫn đến không làm nữa. Giờ đây, đối với những ai thấy mình bị xác thịt vướng mắc và đang suy giảm trong bổn phận, tôi có ba điều muốn nói:

Bạn không hề ít cần cầu nguyện hay làm bổn phận hơn trước. Vậy tại sao bạn phải giảm bớt bổn phận? Bạn vẫn đối mặt với những cám dỗ từ Sa-tan, vẫn có những sự hư hoại trong linh hồn, vẫn có những nhu cầu thuộc linh, và vẫn chứng kiến những hoạn nạn trong Hội Thánh. Vậy đừng để bản tính thắng thế khiến bạn suy giảm trong bổn phận.

Cũng như đi từ tội nhỏ đến tội lớn là sự lừa dối, trong lãnh vực ân điển, đi từ làm ít trong bổn phận đến cuối cùng không làm gì cả là sự lừa dối của bản tính chúng ta.

Sự suy giảm dần dần trong bổn phận có thể nguy hiểm cho linh hồn bạn như sự bỏ bê hoàn toàn. Bạn có thể xuống địa ngục vì điều nào cũng được. Dù sự bỏ bê hoàn toàn có thể chọc giận Đức Chúa Trời nhiều hơn, không có nghĩa là sự suy giảm dần dần ít nguy hiểm hơn. Cũng như người bệnh sốt cấp tính ở trong nguy hiểm cấp bách hơn người bệnh lao kéo dài, cả hai đều có thể chết như nhau. Những kẻ hoàn toàn từ bỏ tôn giáo có thể chết mau, như trong cơn sốt dữ, nhưng những kẻ suy giảm trong tôn giáo có thể dần dần héo mòn, như trong cơn lao kéo dài. Bạn có thể cứ giảm dần và giảm dần cho đến khi trở thành một bộ xương trong tôn giáo, thiếu hẳn sức sống hay sinh lực trong linh hồn và trong việc thực hành sự thánh khiết.

Câu trả lời 2: Xác thịt chủ yếu xen vào làm gián đoạn chúng ta trong bổn phận bằng cách tiêm vào và gieo rắc những tư tưởng hư không và không thích hợp khi chúng ta đang làm bổn phận. Những tư tưởng này có thể thuộc hai loại: hoặc là những tư tưởng tự nó chính đáng nhưng đến không đúng lúc, hoặc là những tư tưởng tự nó không chính đáng về nội dung.

Xác thịt sẽ đưa ra những tư tưởng tự nó chính đáng nhưng đến không đúng lúc. Tôi có thể ví những tư tưởng này như mưa: mưa đúng mùa là phước, nhưng mưa lúc gặt là tai họa. Cũng vậy, tư tưởng tốt là phước khi đến đúng lúc, nhưng khi một tư tưởng tốt xen vào tâm trí bạn để làm bạn xao lãng hay gián đoạn khỏi việc lành bạn đang làm, tư tưởng ấy trở nên tội lỗi. Chẳng hạn, khi bạn đang nghe giảng mà bắt đầu nghĩ về cầu nguyện, hay khi bạn đang cầu nguyện mà bắt đầu nghĩ về nghe giảng, những tư tưởng này đến không đúng lúc nên là tội lỗi. Giống như trong việc in ấn, dù chữ có đẹp, nếu đặt sai chỗ thì chẳng có nghĩa gì. Cũng vậy, trong Lu-ca 12:13, lời xin cùng Chúa Giê-xu: "Thưa thầy, xin biểu anh tôi chia gia tài cho tôi," là chính đáng nhưng đến không đúng lúc vì được đưa ra trong khi Đấng Christ đang giảng.

Đôi khi, xác thịt sẽ tiêm vào những tư tưởng tội lỗi về nội dung. Tiên tri đã than về người Y-sơ-ra-ên: "Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; vì miệng chúng nó bày ra sự thương mến nhiều, nhưng lòng chúng nó ham sự lợi mình." Ngay cả trong các việc bổn phận, họ vẫn nuôi những tư tưởng tội lỗi về cách thỏa mãn lòng tham của mình.

[Câu hỏi 3] Câu hỏi thứ ba là chỉ ra chỗ nào sự thắng thế của xác thịt trong việc xen vào làm gián đoạn chúng ta trong các bổn phận thánh tỏ ra rõ rệt.

Tôi sẽ trả lời câu hỏi này qua hai điểm:

Xác thịt cố xen vào làm gián đoạn người ta trong cách họ làm bổn phận.

Xác thịt can thiệp vào những mục đích hay động cơ khiến người ta làm bổn phận. Đây là hai nỗ lực chính của xác thịt trong việc này.

Xác thịt chủ yếu xen vào làm gián đoạn một người trong cách họ làm bổn phận, và có nhiều cách xác thịt cản trở một người trong cách họ đến với bổn phận.

Xác thịt khiến một người làm bổn phận một cách mệt mỏi, thiếu nhiệt tình. Như Sa-lô-môn nói: "Đọc sách nhiều làm mệt nhọc đến thân thể," và nếu đọc sách nhiều còn vậy, thì các sự tập luyện tôn giáo cũng vậy. Khi tâm trí bận rộn với chúng, ma quỷ và chính bản tính mình sẵn sàng làm xao lãng và gián đoạn chúng. Đặc biệt, bản tính con người dễ trở nên mệt mỏi. Đó là lý do bạn nhận được những lời khuyên đừng mệt mỏi trong việc làm lành. Và lý do là gì? Đó là vì sự hư hoại của lòng con người, vốn khiến người ta mệt mỏi trong các sự tập luyện thánh. Những gì hành động theo bản tính thì hành động không mệt mỏi. Vì vậy, mặt trời không mệt mỏi khi chiếu sáng, lửa không mệt mỏi khi cháy, và biển không mệt mỏi khi lên xuống, vì đó là những chuyển động tự nhiên. Nhưng phạm tội là điều tự nhiên đối với con người, và đó là lý do Kinh Thánh nói người ta không mệt mỏi khi phạm tội ác. Nhưng làm điều thánh và bày tỏ ân điển trong bất cứ bổn phận nào không chỉ vượt trên bản tính mà còn nghịch với nó. Đó là lý do trong Kinh Thánh, địa ngục được ví như cái hố và thiên đàng như ngọn đồi. Một đứa trẻ mới biết đi dễ dàng rơi xuống hố, nhưng khó leo lên đồi. Bạn có thể dễ dàng rơi xuống hố không đáy, nhưng đường lên thiên đàng là hành trình dốc khó đi. Vì vậy, trong Ê-sai 2, Kinh Thánh chép rằng núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, cao hơn các đồi. Đó là vì các bổn phận nghịch với bản tính; chúng đòi hỏi đi ngược gió và ngược dòng.

Tôi nhớ một nhà thần học đã minh họa cách sự hư hoại của lòng người quấy rầy họ trong bổn phận bằng cách ví với con chim trong quả trứng. Khi con chim còn trong vỏ, nó không thể cử động. Nhưng ngay khi nó nở và vỏ vỡ, nó trở nên sống động và năng động. Cũng vậy, một người trong bổn phận, khi còn bị xác thịt và huyết gánh nặng, giống như con chim trong vỏ không thể cử động. Nhưng một khi vỏ vỡ và sự hư hoại của bản tính bị chế ngự, để ân điển thắng thế, thì họ giống như con chim ra khỏi vỏ có thể cử động và hành động mạnh mẽ, sống động trong các bổn phận thánh.

Tiên tri Xa-cha-ri nói về những kẻ có cánh và có gió trong cánh mình, tượng trưng cho sự nhanh nhẹn và tốc độ của họ, như các nhà giải kinh giải thích đoạn ấy. Nhưng khi chúng ta hành trình về thiên đàng, chúng ta chẳng có cánh cũng chẳng có gió. Chúng ta tự nhiên đi ngược gió ngược dòng, và chúng ta vui lòng chạy liên tục, điều này có thể khiến chúng ta mệt mỏi, nhất là khi đường dốc. Đây là chỗ sự hư hoại của lòng bạn tỏ ra rõ rệt, khiến bạn làm bổn phận một cách mệt mỏi. Nó hành động như một sự cản trở, như một cái ách nặng đè chúng ta xuống. Vì vậy, Sứ đồ truyền chúng ta quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta. Bản tính sa ngã là một gánh nặng, và bạn biết rằng nếu một người chạy đua mà mang gánh nặng, họ sẽ mau mệt.

Bản tính sa ngã cũng khiến bạn làm bổn phận một cách lang thang. Cũng như sóng này nối tiếp sóng kia trên biển và mây nối tiếp mưa trên trời, trong lòng, một tư tưởng không thích hợp nối tiếp một tư tưởng khác. Sự hư hoại của lòng người khiến tư tưởng họ hư không. Trong khi bạn, hỡi người, đang ở trong nhà Đức Chúa Trời, ma quỷ đang ở trong lòng bạn, như trong xưởng của nó, nặn và đúc nhiều tư tưởng suy ngẫm và hư không trong tâm trí bạn, kéo bạn xa Đức Chúa Trời. Có một đoạn quan trọng ủng hộ ý này, được tìm thấy khi so sánh hai câu Kinh Thánh, cả hai đều do Sa-lô-môn nói. Trong Truyền Đạo 2:14, Kinh Thánh chép rằng người khôn ngoan thì có mắt trong đầu mình, còn kẻ ngu muội bước đi trong tối tăm. Giờ đây, nếu xét vị trí tự nhiên của mắt, mắt quả thật ở trong đầu cả người khôn ngoan lẫn kẻ ngu muội. Vậy Sa-lô-môn muốn nói gì khi bảo rằng mắt người khôn ngoan ở trong đầu mình? Ý ông là mắt người khôn ngoan cố định, không lang thang. Còn mắt kẻ ngu muội thì sao? Sa-lô-môn cho chúng ta biết trong Châm Ngôn 17:24 rằng con mắt kẻ ngu muội ở nơi đầu cùng đất. Nghĩa là kẻ ngu muội có tấm lòng lang thang, không tập trung vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời. "Con mắt con hãy ngó ngay phía trước mặt, và mí mắt con hãy nhìn thẳng trước mặt con." Đây là lời khuyên của Sa-lô-môn. Nghĩa là tư tưởng của lòng bạn không bao giờ được lệch sang, không bên hữu cũng không bên tả. Nhưng cảnh ngộ của một người tin kính là xác thịt khiến họ làm bổn phận một cách lang thang. Như Augustinô than: "Lòng tôi đã lìa khỏi tôi, tôi không thể nắm giữ nó. Và nếu tôi nắm được nó, tôi không thể giữ nó." Bạn biết con lươn trơn thế nào, bạn càng cố nắm chặt, nó càng dễ tuột khỏi tay bạn. Tấm lòng bạn cũng vậy. Bạn có thể cố nắm chặt lòng mình, nhưng tấm lòng trơn trượt của bạn vẫn thoát khỏi bạn dù bạn làm gì. Và điều này từ đâu đến? Đó là vì bản tính sa ngã trong bạn.

Xác thịt khiến các ngươi làm trọn bổn phận với một sự tự tin giả dối. Các ngươi làm trọn bổn phận theo cách mà các ngươi an nghỉ trong đó, và nếu ma quỷ không thể quấy nhiễu các ngươi bằng cách gieo vào những tư tưởng lang thang, nó sẽ cố gắng quấy nhiễu các ngươi bằng cách gieo vào những tư tưởng tự tin hư không. Đây là một điều ác mà các ngươi phải cảnh giác. Nói với người Phi-líp, Sứ đồ phán: "Chúng ta là những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh, khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng nhờ cậy xác thịt." Nghĩa là chúng ta không dựa vào những việc làm của chính mình. "Chớ nhờ cậy những lời dối trá," Đấng Tiên tri phán, "rằng: Nầy là đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va." Đây là mưu kế của ma quỷ. Nếu nó không thể khiến họ xem thường đền thờ, nó sẽ cố dẫn họ đến cực đoan bên kia, chỉ nhờ cậy đền thờ và sự thờ phượng tại đó. Vì vậy, Chúa gọi những lời ấy là dối trá. Điều tương tự đã xảy ra với con cái Y-sơ-ra-ên. Có một câu chuyện về trận chiến giữa người Phi-li-tin và Y-sơ-ra-ên, trong đó bốn nghìn người Y-sơ-ra-ên bị giết. Sau khi chịu tổn thất nặng nề ấy, những người Y-sơ-ra-ên còn lại tìm nguyên nhân khiến tay Đức Chúa Trời nghịch cùng họ, và họ kết luận rằng ấy là vì Hòm của Đức Chúa Trời không ở giữa họ. Vậy họ quyết định đi rước Hòm Giao Ước từ Si-lô, tin rằng nó sẽ cứu họ khỏi kẻ thù. Họ đã làm như vậy, nhưng trong trận chiến thứ hai, họ mất ba mươi nghìn người. Vậy, nguyên nhân nào khiến kết quả của họ tệ hơn khi có Hòm ở cùng so với trước kia? Nguyên nhân là họ đã đặt sự nương cậy nơi Hòm, biểu tượng bề ngoài của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vì thế Đức Chúa Trời đã phạt sự tự tin xác thịt của họ. Đây là mưu kế của ma quỷ: nếu nó không thể làm các ngươi xao lãng trong bổn phận, nó sẽ cố khiến các ngươi nhờ cậy vào bổn phận.

Bài Giảng XXIII. Tại St. Lawrence Jewry, London, ngày 2 tháng 2 năm 1650.

"Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." — Ga-la-ti 5:17

Trong bài giảng trước, tôi đã chỉ cho các ngươi ba cách mà ma quỷ và chính lòng các ngươi cố gắng làm xao lãng và cản trở các ngươi trong bổn phận. Bây giờ tôi sẽ tiếp tục thêm một số cách nữa, và cách thứ tư theo thứ tự là thế này.

Xác thịt sẽ cố gắng khiến các ngươi làm trọn bổn phận với sự thiếu đức tin. Đức tin là cái thuẫn mà nhờ đó chúng ta chống cự ma quỷ, và Kinh Thánh giục chúng ta phải lấy đức tin làm thuẫn trên hết mọi sự, để có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ. Bản tính hư hoại cố gắng trên hết mọi sự để làm suy yếu đức tin của các ngươi. "Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin," Đấng Cứu Thế của chúng ta phán. Chúa Giê-xu Christ đổ lỗi cho lòng các ngươi, vì ấy là việc của xác thịt khiến các ngươi chậm tin và nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Không có đức tin, các ngươi không thể làm trọn bất kỳ bổn phận nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vì thế đây cũng là mục tiêu chính của ma quỷ, cướp đi đức tin của các ngươi. Chúa Giê-xu Christ phán với Phi-e-rơ rằng Sa-tan muốn sàng sảy ông như lúa mì, nhưng Ngài phán: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Sa-tan đã nhắm vào đức tin của Phi-e-rơ trên hết mọi ân tứ khác của ông, và vì thế sự quan tâm của Chúa Giê-xu Christ càng tỏ rõ trong việc gìn giữ đức tin của Phi-e-rơ khỏi thiếu thốn. Dù đây là việc của ma quỷ, thì đó cũng là việc của chính lòng chúng ta cướp đi đức tin của mình. Tuy nhiên, Chúa Giê-xu Christ đã cầu nguyện cho chúng ta, và đức tin thật sẽ không bao giờ thiếu thốn.

Một mục tiêu khác của xác thịt là khiến các ngươi làm trọn bổn phận một cách miễn cưỡng, chứ không phải tự nguyện. Xác thịt đặt con người vào tư thế bị thúc đẩy đến bổn phận hơn là được dẫn dắt đến bổn phận. Họ bị ép buộc làm bổn phận với nhiều sự hối tiếc, như một đứa trẻ bị ép đến trường hay một con gấu bị dắt đến cọc. Mặt khác, khi họ rời khỏi bổn phận, thì phải với sự vui mừng, như con chim thoát khỏi bẫy.

Xác thịt sẽ cố gắng khiến các ngươi làm trọn bổn phận một cách nặng nề, không có sự vui mừng trong lòng. Đây là mưu kế xảo quyệt của xác thịt. Dù nó không thể khiến các ngươi bỏ hẳn bổn phận, nó sẽ bảo đảm các ngươi không bao giờ tìm được sự vui thích trong việc làm trọn chúng. Như vậy, tôi đã giải thích những cách mà xác thịt làm gián đoạn bổn phận của chúng ta về phương diện cách thức.

Sự gián đoạn của xác thịt trong bổn phận không chỉ thấy nơi cách các ngươi làm trọn bổn phận, mà còn nơi mục đích mà các ngươi làm vì nó. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho các ngươi xác thịt đưa vào những mục đích và mục tiêu sai trái thế nào khi các ngươi dấn thân vào bổn phận. Nếu nó không thể quấy phá các ngươi trong cách thức, nó sẽ làm thế trong mục tiêu cuối cùng. Tôi sẽ phác thảo ngắn gọn bảy mục tiêu gian tà mà xác thịt đưa vào khi các ngươi dấn thân vào bổn phận.

Xác thịt sẽ đưa vào động cơ tội lỗi là tìm kiếm vinh hiển giả dối thay vì vinh hiển của Đức Chúa Trời khi các ngươi làm việc lành. Đáng chú ý điều được chép trong Ga-la-ti 5. Sứ đồ kết thúc chương ấy bằng lời khuyên: "Chớ tìm kiếm vinh hiển giả dối." Sau khi giải thích các trái của Đức Thánh Linh và giục họ bước đi theo Đức Thánh Linh, ông khuyên đừng tìm kiếm vinh hiển giả dối, cho thấy bản tính con người nghiêng về việc tìm kiếm lời khen và sự công nhận trong việc làm điều lành. Sứ đồ Gia-cơ cũng nhắc đến điều này, hỏi rằng Kinh Thánh có nói luống nhưng rằng: "Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời khiến ở trong lòng chúng ta, ham mến chúng ta đến nỗi ghen tương." Sự ghen tị là kết quả của vinh hiển giả dối, là ước muốn vượt trội người khác và hạ thấp khả năng của họ để tài năng của mình trông lớn hơn. Một số người trong Hội Thánh Phi-líp được mô tả là giảng về Chúa Giê-xu Christ vì lòng ghen tị, nhằm được tán dương và vượt qua Phao-lô. Động cơ của họ là vinh hiển giả dối của chính mình, chứ không phải vinh hiển của Đấng Christ.

Một động cơ gian tà khác của xác thịt là khiến các ngươi làm trọn bổn phận chủ yếu vì những lợi ích bề ngoài và trần tục hơn là vì những phước lành bên trong và đời đời. Chúa than thở về dân Ngài, phán rằng họ nhóm họp vì cớ đồ ăn thức uống, không kêu cầu vì ân điển, nhưng tìm kiếm những vật chất. Cùng một sứ điệp được Chúa phán qua Đấng Tiên tri về Ép-ra-im, mô tả họ như bò cái tơ khéo quen đạp lúa. Ép-ra-im thích làm trọn bổn phận, nhưng chỉ những bổn phận đem lại lợi nhuận và lợi ích. Xác thịt, trong việc làm trọn bổn phận, xem thường những lợi ích thuộc linh và không cố gắng làm chết tội lỗi, khơi dậy những tình cảm thánh khiết, tăng trưởng trong ân điển, và kinh nghiệm sâu hơn sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Xác thịt sẽ thúc giục người ta dấn thân vào bổn phận không phải để thanh tẩy lương tâm mà để dỗ yên lương tâm. Giống như kẻ trộm cho con chó sủa ăn để nó im tiếng, hầu cho những người trong nhà không bị đánh thức. Cũng vậy, người ta đối xử với lương tâm mình, làm trọn bổn phận vì lương tâm họ như những con chó sủa, không ngừng cáo trách và nhắc họ về những việc sai trái của mình. Họ làm trọn bổn phận để dỗ yên lương tâm bối rối của mình, kẻo nó quấy rầy họ. Như các thủy thủ trong câu chuyện Giô-na đã cầu nguyện, nhưng chỉ vì mối đe dọa của sự chết đã đánh thức lương tâm tự nhiên của họ.

Xác thịt thúc giục người ta dấn thân vào bổn phận nhiều hơn vì sợ hậu quả của việc xao lãng bổn phận hơn là vì yêu mến mạng lệnh đòi hỏi bổn phận. Xác thịt không quan tâm đến các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; mối quan tâm duy nhất của nó là những lời đe dọa đáng sợ của luật pháp Đức Chúa Trời. Nếu Kinh Thánh chỉ gồm những lời hứa và điều răn, những kẻ ác sẽ nhàn rỗi mà vẫn tự cho mình là công chính. Nhưng vì cũng có những lời đe dọa xen lẫn, những kẻ ác dấn thân vào bổn phận và các việc tôn giáo. Có chép rằng người công chính kính sợ mạng lệnh, nhưng kẻ ác không bao giờ kính sợ chính lời dạy. Chúng có thể sợ hình phạt và những lời đe dọa, nhưng người tin kính không dám xao lãng bổn phận vì cớ mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Xác thịt thúc đẩy việc làm trọn bổn phận nhiều hơn vì hy vọng vào phần thưởng đời đời mà bổn phận đem lại, hơn là vì bất kỳ sự xuất sắc nào bên trong và thuộc linh mà linh hồn nhận thấy trong chúng. Dù Đức Chúa Trời cho phép chúng ta yêu mến phần thưởng, Ngài không chấp nhận một tình yêu vị lợi.

Bản tính hư hoại ép buộc người ta dấn thân vào bổn phận để tránh những sự phán xét bên ngoài hơn là những sự phán xét bên trong, để tránh những tai họa thuộc thể hơn là những hậu quả thuộc linh. Giống như những thủy thủ ngoại đạo kêu cầu các thần của họ khi bị bão tố vây hãm và lo sợ cho mạng sống, tìm cách làm yên cơn bão và đến nơi an toàn trên đất liền, mọi người đều chạy đến sự cầu nguyện. Tuy nhiên, đây chỉ là một động cơ tôi mọi và xác thịt cho bổn phận, dấn thân vào chủ yếu để thoát khỏi những sự phán xét thuộc thể hơn là những sự phán xét của linh hồn. Điều tương tự cũng đúng với người Ai Cập khi Chúa đánh phạt các con đầu lòng của họ. Có chép rằng Pha-ra-ôn và người Ai Cập nài xin dân Y-sơ-ra-ên ra đi, nói: "Hãy trỗi dậy, đi ra, các ngươi cùng chiên và bò của các ngươi, và đi hầu việc Đức Giê-hô-va." Họ khẩn thiết yêu cầu họ ra đi vì tin rằng tất cả mình đều như đã chết. Pha-ra-ôn trước kia đã từ chối cho họ đi, nhưng khi việc họ ra đi sẽ dẫn đến sự an toàn cho mình, ông lại truyền lệnh cho họ đi. Đây là bản tính của mọi người, dấn thân vào bổn phận chủ yếu để tránh những tai họa thuộc thể hơn là những sự phán xét bên trong. Tiên tri Giê-rê-mi nói về điều này, phán với những kẻ ở Li-ban, lót ổ mình trong cây hương bách, hỏi rằng họ sẽ được ơn dường nào khi những cơn quặn thắt và đau đớn như đàn bà sanh đẻ đến trên họ. Những sự phán xét bên ngoài, chứ không phải bên trong, thúc đẩy những kẻ ác làm trọn bổn phận của mình.

Xác thịt sẽ thúc giục người ta làm trọn bổn phận để có thể phạm tội tự do hơn và ít bị nghi ngờ hơn. Sứ đồ thấy cần phải tự bào chữa chống lại lời cáo buộc này, tuyên bố rằng ông đã không giảng Phúc Âm như một tấm màn che đậy tội lỗi. Người ta vốn che đậy sự gian ác của mình bằng vẻ bề ngoài tin kính, như một gái điếm che giấu những việc ác của mình bằng của lễ thù ân. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã lên án các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ nuốt các nhà đàn bà góa và làm bộ đọc lời cầu nguyện dài. Lỗi của họ không ở hành động tự thân hay ở độ dài của lời cầu nguyện, vì cầu nguyện dài không phải là tội. Mà ở động cơ đằng sau lời cầu nguyện của họ. Họ làm bộ cầu nguyện dài để lừa dối các bà góa và chiếm đoạt tài sản cùng tiền bạc của họ, trong khi tỏ ra công chính và đáng tin. Đây là trọng tâm đặc biệt của đoạn Kinh Thánh ấy. Như vậy, tôi đã hoàn tất phần giáo lý của điểm này.

Bây giờ, tôi sẽ chuyển sang phần áp dụng thực tế của điểm này, bắt đầu bằng lời dạy. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra sự an ủi. Trước hết, có bảy kết luận thực tế mà tôi sẽ rút ra từ toàn bộ chủ đề này để dạy chúng ta về cách xác thịt cản trở những người được tái sinh trong việc làm trọn bổn phận.

Từ đó, chúng ta có thể thấy sự khốn khổ lớn lao của những người chưa được tái sinh. Nếu xác thịt cản trở người tin kính, là những người có ân điển, trong việc làm trọn bổn phận, thì nó cản trở những kẻ ác, là những người hoàn toàn không có ân điển, biết bao! Những kẻ còn ở trong trạng thái tự nhiên thì ở trong tình trạng chết về thuộc linh, và người chết không thể hành động. Những kẻ ở trong trạng thái tự nhiên thiếu sức mạnh, như Sứ đồ mô tả. Ông ví họ như người sa xuống bùn lầy, không có sức tự cứu mình. Giống như một xác chết ẩn dụ hoàn toàn không thể tự giúp hay tự cử động. Vì vậy, Sứ đồ mô tả họ như một thân thể đã chết và yếu đuối, nghĩa là họ hoàn toàn bất lực.

Kinh Thánh mô tả con người tự nhiên theo bốn cách.

Như người đã mất hết sức lực, không thể làm bất kỳ việc lành nào. Các ý tưởng của lòng loài người chỉ là xấu luôn. Lòng loài người vốn xấu, không có điều lành. Nó xấu một cách dai dẳng. Đây là trạng thái tự nhiên của con người. Sự chăm về xác thịt không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Điều này minh họa sự yếu đuối của bản tính con người.

Các ngươi thiếu sức để có bất kỳ khuynh hướng lành nào, không chỉ cho việc lành mà cả cho tư tưởng lành. Sứ đồ Phao-lô khẳng định điều này khi ông nói: "Không phải chúng tôi có tài năng mà nghĩ việc gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng tài năng chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời."

Con người tự nhiên không thể nói được một lời lành nào. Họ không thể làm điều lành, nghĩ điều lành, hay nói điều lành. Chúa Giê-xu Christ đã quở trách người Pha-ri-si, phán: "Hỡi dòng dõi rắn lục; bay vốn là loài xấu, làm sao nói được sự tốt? Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra."

Con người tự nhiên không thể nắm bắt lẽ thật về điều lành theo cách đem lại sự cứu rỗi. Họ không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. Nếu một người tin kính bị cản trở trong việc làm trọn các bổn phận lành, thì một người chưa được tái sinh càng bị cản trở hơn biết bao.

Vấn nạn 1: Nhưng các ngươi có thể cãi rằng, chẳng phải những kẻ ác cũng nghe, cầu nguyện, bố thí, và làm trọn nhiều bổn phận khác sao? Chẳng phải những việc ấy được xem là việc lành sao? Vậy làm sao một người lại bất lực không làm được điều lành?

Tôi đáp rằng việc lành có thể được xem xét theo hai cách: cách hình thức và cách vật chất. Thật vậy, kẻ ác có thể dấn thân vào những hành động về mặt vật chất là lành. Vì thế, việc nghe, cầu nguyện, và bố thí, xét về nội dung, có thể là lành. Họ có thể làm những hành động lành bề ngoài. Tuy nhiên, để làm điều lành theo cách hình thức, với mọi điều kiện cần thiết và hoàn cảnh kèm theo đòi hỏi cho một việc thật sự lành, không một kẻ ác nào trên thế gian này có khả năng làm được.

Có nhiều hoàn cảnh đồng thời cho một hành động lành.

Trước hết, người làm hành động ấy phải ở trong Đấng Christ. Cùng một hành động mà kẻ ác có thể vì đó mà xuống địa ngục, người tin kính làm cùng hành động ấy sẽ vì đó mà lên thiên đàng. Vì vậy, người ấy phải có sự liên hiệp với Đấng Christ mới làm được điều lành. Chúng ta phải nhìn nhận rằng mọi điều lành trong chúng ta đều nhờ Chúa Giê-xu Christ, như Sứ đồ phán. Do đó, người ấy phải ở trong Đấng Christ. Vì thế, dù những kẻ ác có thể dấn thân vào những hành động lành về mặt đạo đức, họ không bao giờ có thể làm những hành động lành về mặt thần học.

Vấn nạn 2: Nhưng nếu những kẻ ác không thể làm việc lành, và nếu chúng phạm tội ngay cả khi làm chúng, thì mục đích của kẻ ác dấn thân vào bất kỳ bổn phận lành nào là gì? Chúng phạm tội nếu không cầu nguyện, và phạm tội nếu cầu nguyện. Vậy sao chúng phải bận tâm với những bổn phận này?

Giải đáp: Tôi nhìn nhận rằng vấn nạn này rất hợp với bản tính con người. Chính Gióp đã nêu nó lên như tiếng nói của kẻ ác: "Nếu tôi đã thành kẻ dữ, thì luống công mà nhọc sức làm chi?" ông nói. Như thể ông đang hỏi: "Nếu tôi phạm tội khi cầu nguyện và khi nghe, thì sao tôi phải nhọc sức luống công?" Vấn nạn này đã sủi bọt trong lòng Gióp. Tuy nhiên, hãy để tôi trả lời câu hỏi:

Dù kẻ ác phạm tội trong bổn phận, chúng vẫn phải làm trọn bổn phận. Chúng có bổn phận phải làm trọn các bổn phận của mình, nhưng chúng không có bổn phận phải phạm tội trong quá trình ấy. Điều tự thân là lành không nên bị bỏ đi chỉ vì một điều ác tình cờ có thể xảy ra. Tự thân, việc nghe, cầu nguyện, và dấn thân vào các bổn phận khác là lành, nhưng chỉ là tình cờ mà người ta phạm tội khi làm chúng. Nếu lập luận này được chấp nhận, thì theo cùng một luận lý, mặt trời không nên chiếu sáng vì nó làm một số thân thể quá nóng và gây sốt, hay vì nó làm khô và cháy đất.

Các ngươi phạm ít tội hơn khi làm trọn bổn phận, dù các ngươi phạm tội trong chính hành động ấy, so với việc các ngươi hoàn toàn xao lãng nó.

Vấn nạn 3: Nhưng các ngươi có thể cãi rằng, nếu kẻ ác bất lực đến thế trong việc làm trọn bổn phận, thì mục đích của các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là gì? Vấn nạn này tương tự niềm tin của những người Pelagian, họ nói: "Chẳng phải Đức Chúa Trời chế giễu con người sao? Ngài truyền lệnh cho những kẻ ác cầu nguyện và ăn năn, nhưng chúng không có khả năng làm trọn những bổn phận ấy cách đẹp lòng Ngài hơn là chúng có khả năng lay chuyển cả thế gian."

Đáp lại điều này, tôi nói rằng dù những kẻ ác thật sự bất lực, vẫn có những lý do quan trọng khiến Đức Chúa Trời vẫn truyền lệnh cho họ.

Để chỉ cho họ thấy họ đã từng là gì, thuở họ còn ở trong trạng thái vô tội và hoàn toàn có khả năng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Dù Đức Chúa Trời truyền lệnh cho người ta làm điều họ không thể làm, điều ấy nhằm hạ họ xuống, khiến họ than khóc về sự bất lực của chính mình.

Dù Đức Chúa Trời truyền lệnh cho người ta làm điều họ không thể làm trọn, Ngài sẽ, đến một lúc nào đó, sai quyền năng của chính Ngài đi cùng với mạng lệnh của chính Ngài đến mọi người được chọn, dù họ chưa được tái sinh, và làm cho nó có hiệu quả trong linh hồn họ. Như đã có quyền năng trong mạng lệnh của Đức Chúa Trời khiến La-xa-rơ chết ra khỏi mồ, Đức Chúa Trời, Đấng truyền lệnh cho kẻ ác ăn năn, có thể truyền quyền năng vào lòng chúng để khiến chúng ăn năn. Vì vậy, có một lý do và mục đích lớn lao đằng sau các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, dù những người tự nhiên không có khả năng vâng theo chúng.

Suy luận 2: Tôi suy ra từ đó rằng nếu xác thịt bất lực đến thế trong việc làm điều lành, điều ấy vạch trần sự dại dột của các giáo lý Pelagian, Giáo hoàng, và Arminian, những giáo lý đề cao quyền năng và khả năng của bản tính con người cùng ý chí tự do để đạt đến điều lành siêu nhiên. Kinh Thánh này bác bỏ chúng thế nào? Ngay cả những người tin kính cũng bị xác thịt cản trở không làm được điều lành họ ao ước. Những giáo lý ấy, quảng bá quyền năng của bản tính vượt quá giới hạn của nó dưới vỏ bọc đề cao ân điển của Đức Chúa Trời, là kẻ thù của các ân điển của Đức Chúa Trời. Thật vậy, con người đã không mất năng lực mà đã mất sự liêm chính đạo đức của ý chí mình. Tôi có thể nói về những kẻ giữ các quan điểm ấy rằng sự lầm lạc của họ phát sinh từ cùng một gốc rễ như Sam-sôn. Khi tóc ông bị vợ cắt, ông thức dậy khỏi giấc ngủ và nói: "Ta sẽ ra như trước," nhưng ông không biết rằng Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ông. Tương tự, tôi có thể nói về những người này rằng họ cố gắng vực mình dậy như trước, nhưng tóc họ đã bị cắt rồi. Qua sự sa ngã trong A-đam, sức mạnh ấy đã bị cắt đứt, và nếu họ nghiên cứu sự sa ngã của con người kỹ lưỡng hơn, họ sẽ không đề cao và ngưỡng mộ quyền năng của bản tính con người quá đáng như thế.

Suy luận 3: Tôi suy ra từ đó rằng mỗi Cơ Đốc nhân có bổn phận dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về mọi khả năng cứu rỗi mà bất kỳ ai có để làm điều lành. Nếu các ngươi được ban khả năng làm bất kỳ điều lành nào, ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy theo gương Giô-áp với Đa-vít, người sau khi chiếm lấy vùng ngoại ô của thành đã triệu Đa-vít đến để vua nhận lấy vinh hiển của cuộc chinh phục. Người làm công việc vẫn dâng vinh hiển cho Đa-vít. Hãy làm như vậy cho Chúa Giê-xu Christ. Có lẽ các ngươi làm trọn bổn phận mình tốt đẹp; hãy làm như Giô-áp đã làm với Đa-vít và đừng nói: "Ta đã làm điều này điều kia," mà hãy nói: "Đấng Christ đã làm điều ấy trong ta," như Sứ đồ phán: "Tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." Cũng vậy, ở một chỗ khác, cùng Sứ đồ ấy phán: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Ông đã không giành lấy điều gì cho mình. Ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà chúng ta hành động, và điều này được người đầy tớ trong Ẩn dụ nhìn nhận khi nói: "Chủ ơi, nén bạc của chủ sanh lời được mười nén." Ông đã không nói: "Nhờ công lao và sự siêng năng của tôi," mà nói: "Nén bạc của chủ." Hãy dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển về mọi điều lành các ngươi làm, hãy tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời cho ân điển khởi đầu, ân điển tiến triển, và ân điển hoàn tất. Đấng đã khởi làm việc lành trong các ngươi sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ, và Đấng là tác giả cũng sẽ là Đấng hoàn tất đức tin của các ngươi. Ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể làm bất cứ điều gì. Đức Chúa Trời cảm động lòng các ngươi vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta phải được quy cho ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi được kêu gọi bởi ân điển và được vững lập trong ân điển, hãy ngưỡng mộ ân điển chứ đừng ngưỡng mộ bản tính. Không có sự dẫn dắt và nâng đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ mỏi mệt. Điều này được Sứ đồ Phi-e-rơ diễn đạt cách tuyệt vời: "Đức Chúa Trời ban mọi ân điển đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho. Nguyền xin quyền phép về nơi Ngài đời đời vô cùng! A-men."

Xác thịt có làm các ngươi bất lực không làm được điều lành chăng? Ôi, vậy hãy cố gắng có được sự nhận thấy và than khóc dưới sự ý thức về những chướng ngại và gián đoạn mà các ngươi gặp phải từ xác thịt. Phao-lô đã kêu lên như thế: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:14, 24). Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 38:8, có nhắc đến một cái thùng, một cái chậu lớn mà các của lễ do dân sự dâng phải được rửa trong đó. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng chân thùng được làm bằng gương, biểu thị, như một số người nói, rằng khi họ đến dâng của lễ, dân sự có thể thấy và quan sát hình ảnh phản chiếu của chính mình trong những tấm gương ấy, nhận ra bất kỳ vết nhơ nào trên mặt mình. Tương tự, khi các ngươi đến làm trọn bổn phận, kìa, có những tấm gương để các ngươi thấy chính mình. Hãy xem những sự gián đoạn do xác thịt gây ra cản trở các ngươi, và hãy hạ mình xuống. Có chép về Người Vợ rằng: "Hỡi Su-la-mít, hãy trở về, trở về, đặng chúng tôi ngắm xem ngươi!" Và rồi câu hỏi được đặt ra: "Các ngươi sẽ thấy gì trong Su-la-mít?" Câu trả lời là: "Như ngắm xem hai đạo binh," biểu thị sự đối nghịch này. Như Rê-bê-ca đã nói: "Nếu vậy, cớ sao điều nầy xảy đến cho tôi?" khi các con đánh lộn nhau trong lòng nàng, các ngươi cũng hãy than thở với Đức Chúa Trời và nói: "Lạy Chúa, sao con lại như thế này? Sao xác thịt lại quấy nhiễu và làm gián đoạn con trong mọi hành động thờ phượng Đức Chúa Trời?"

Bài Giảng XXIV. Tại St. Lawrence Jewry, London, ngày 2 tháng 2 năm 1650.

Bây giờ tôi sẽ trình bày một số suy luận thực tế từ điểm này: sự cản trở và gián đoạn do xác thịt gây ra, ngay cả cho những người tin kính, ngăn họ làm điều họ ao ước. Suy luận thứ năm như sau:

Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời rất cần sự trung gian và chuyển cầu của Chúa Giê-xu Christ khi họ dâng bất kỳ bổn phận nào lên Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời với những ô uế và gián đoạn do xác thịt gây ra trong bổn phận mà không có Đấng Christ, Đức Chúa Trời có thể phán với chúng ta như Ê-li-sê đã phán với vua Y-sơ-ra-ên: "Nếu chẳng vì Giô-sa-phát, tôi há đoái xem vua hay ngó đến vua sao?" Cũng vậy, Đức Chúa Trời là Cha có thể phán với mỗi người chúng ta: "Nếu chẳng vì Chúa Giê-xu Christ, Ta há nhìn hay đoái đến ngươi trong bất kỳ bổn phận nào ngươi làm trọn sao?" Như Giô-sép đã phán với các anh em mình: "Nếu các ngươi không đem em út các ngươi xuống với các ngươi, thì các ngươi sẽ chẳng thấy mặt ta nữa," vậy nếu các ngươi không đem Chúa Giê-xu Christ theo cùng, các ngươi không thể trông mong thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận.

Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 28:36, có chép rằng A-rôn, thầy tế lễ của Chúa, phải đeo một cái thẻ bằng vàng ròng trên trán, khắc những chữ "Thánh cho Đức Giê-hô-va." Điều này biểu thị rằng khi các ngươi đến hầu việc Đức Chúa Trời, các ngươi cần sự chuyển cầu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng qua sự chuyển cầu của Ngài, gánh lấy sự gian ác của những hành động thánh của chúng ta. Dù các ngươi có sự trợ giúp của Đức Thánh Linh trong việc làm trọn bổn phận, các ngươi vẫn cần sự trung gian của Đấng Christ để được chấp nhận. Vì vậy, chúng ta đọc không chỉ về sự chuyển cầu của Đấng Christ mà còn về sự chuyển cầu của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh chuyển cầu trong chúng ta, và Đấng Christ chuyển cầu cho chúng ta.

Nếu xác thịt làm gián đoạn trong bổn phận của các ngươi, thì các ngươi rất cần, khi dấn thân vào những bổn phận ấy, canh giữ lòng mình và củng cố chúng chống lại những cuộc xâm nhập và quấy nhiễu của xác thịt. Những kẻ sống bên bờ biển buộc phải, vì sự an toàn của mình, đắp những đê lớn và bờ cao để ngăn biển tràn ngập họ. Mặt khác, những kẻ sống trong đất liền chỉ cần những rãnh nhỏ là đủ. Bản tính hư hoại như biển cả, và các ngươi cần xây nhiều đê nhiều bờ trong lòng mình; nếu không, bản tính hư hoại sẽ làm ngập lụt tâm trí các ngươi bằng những tư tưởng hư không và không liên quan. Ainsworth có một ghi chú hay về Dân Số Ký 4:23, nơi nhắc rằng mọi người từ ba mươi đến năm mươi tuổi thuộc nhà Ghẹt-sôn vào làm công việc và việc phục vụ tại Đền Tạm. Từ dùng để chỉ "làm công việc phục vụ" cũng có nghĩa là "ra trận," như Ainsworth dịch. Kinh Thánh nhắc điều này để nhấn mạnh rằng khi các ngươi hầu việc Đức Chúa Trời, các ngươi cũng đang dấn thân vào một trận chiến thuộc linh. Trong 1 Phi-e-rơ 4:7, có nhắc đến "tỉnh thức mà cầu nguyện," và trong Cô-lô-se 4:2, về "bền đổ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện." Các ngươi không chỉ phải tỉnh thức trước khi cầu nguyện mà cả trong lúc cầu nguyện. Các ngươi có lý do để canh giữ chống lại những sự gián đoạn của xác thịt, cũng như những sự gián đoạn khác. Thứ nhất, có những sự gián đoạn từ thế gian, và Sứ đồ mong chúng ta được thoát khỏi sự lo lắng và hầu việc Chúa không xao lãng. Những lo lắng trần tục cản trở các bổn phận thánh, nên chúng ta phải canh giữ chống lại chúng. Thứ hai, chúng ta cũng bị cản trở bởi những yếu đuối tự nhiên, và chúng ta phải tỉnh thức chống lại chúng. Tôi hiểu Piscator về Ma-thi-ơ 26:41 như thế này, nơi Chúa Giê-xu Christ phán về tâm thần thì muốn lắm mà xác thịt thì yếu đuối. "Xác thịt" ở đó không chỉ bản tính hư hoại mà chỉ sự yếu đuối của thân thể. Thứ ba, những sự gián đoạn và cản trở đến từ ma quỷ, và trong những trường hợp ấy, các ngươi nên theo gương Áp-ra-ham khi những con chim đáp xuống của lễ của ông — ông đã đuổi chúng đi. Theo Deodate, những con chim đáp xuống của lễ của Áp-ra-ham là dấu hiệu rõ ràng về ma quỷ quấy nhiễu những người được chọn trong các hành động thánh. Vậy, như Áp-ra-ham đã làm, các ngươi phải đuổi những con chim ấy đi, là những con được ví với ma quỷ trong Ma-thi-ơ 13:4 — những tà linh dơ dáy và địa ngục cố gắng phá rối sự thờ phượng của các ngươi. Trong sách Gióp, có chép rằng một ngày kia, các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Đức Giê-hô-va, và Sa-tan cũng đến trong vòng chúng. Các con trai của Đức Chúa Trời không thể chỉ các thiên sứ, vì như thế nghĩa là ma quỷ ở trên thiên đàng nơi các thiên sứ cư ngụ. Vì vậy, các con trai của Đức Chúa Trời trong ngữ cảnh này chỉ các con trai của Gióp, và tương tự, dòng dõi của Sết được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời trong Sáng Thế Ký 6. Bây giờ, đến điểm của tôi, có chép rằng các con trai của Gióp ra mắt Chúa vào một ngày kia, được tin là ngày Sa-bát. Vào ngày ấy, Sa-tan đến trong vòng chúng, và các ngươi có thể chắc chắn rằng ma quỷ đã không đến với ý tốt mà đến để làm gián đoạn và quấy nhiễu chúng trong các việc tôn giáo của mình. Vì vậy, xét rằng các ngươi không chỉ có lòng mình, thế gian, và những yếu đuối tự nhiên phải đương đầu mà còn có ma quỷ tìm cách cản trở và làm các ngươi lạc hướng, các ngươi có mọi lý do để siêng năng canh giữ chính mình.

Nếu xác thịt làm gián đoạn các ngươi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì hãy học đừng đặt bất kỳ sự tin cậy nào nơi những việc làm tôn giáo tốt nhất của mình. Các ngươi có dám đặt nền tảng cho sự cứu rỗi của linh hồn mình trên một nền tảng yếu ớt như thế chăng? Nếu bổn phận của các ngươi bị vấy bẩn và pha trộn với bao điều ác, làm sao các ngươi dám an nghỉ trong chúng? Gióp nói về điều này, rằng: "Dầu tôi công bình, miệng tôi cũng sẽ định tội tôi," và ông lại nói: "Tôi run sợ về các sự đau đớn tôi; tôi biết Ngài chẳng cầm tôi là vô tội." Trong một bản dịch khác, có chép là: "Tôi run sợ về mọi việc lành của tôi." Hơn nữa, ông nói: "Dẫu tôi rửa mình trong nước tuyết, và tẩy tay tôi trong tro, thì Ngài cũng sẽ nhận tôi trong hầm, và quần áo tôi sẽ gớm ghê tôi." Dù tôi làm trọn bổn phận mình cách hoàn hảo, Ngài vẫn sẽ thấy nhiều điều ác trong tôi. Vì vậy, nếu những việc phục vụ tốt nhất của các ngươi pha trộn với tội lỗi, hãy chỉ nhờ cậy Đấng Christ cho sự cứu rỗi. Để nhấn mạnh điểm này, tôi sẽ trình bày ba điều đáng suy ngẫm.

Các ngươi có nhiều hành động tội lỗi phát xuất từ xác thịt hơn là những hành động đầy ân điển phát xuất từ Đức Thánh Linh trong bổn phận của mình. Vậy các ngươi sẽ nhờ cậy một bổn phận có nhiều tội lỗi hơn ân điển tỏ ra trong đó chăng? Nhiều tư tưởng lang thang hơn tư tưởng thánh chăng? Các ngươi quên bài giảng nhiều hơn nhớ, và tội lỗi của bản tính các ngươi sinh ra nhiều tư tưởng lang thang hơn những tư tưởng thánh mà Thánh Linh Đức Chúa Trời sinh ra. Các ân điển của các ngươi như những mạt vàng, nhưng tội lỗi của các ngươi như những đống bụi. Làm sao các ngươi dám an nghỉ nơi bổn phận của mình, trông đợi sự sống và sự cứu rỗi từ chúng?

Hãy xét rằng một hoàn cảnh trong bổn phận cũng đủ khiến nó thành ác, trong khi nhiều hoàn cảnh đồng thời cũng không đủ khiến một bổn phận thành lành. Giả sử các ngươi cầu nguyện, và một hoàn cảnh trong lời cầu nguyện có thể khiến nó thành tội lỗi. Dù các ngươi cầu nguyện tốt về cách thức, nếu thiếu mục tiêu đúng hay có nguyên tắc sai lầm, thì nó không đúng. Trong triết học đạo đức, có một nguyên tắc rằng hoàn cảnh nặng hơn hành động, và điều tương tự cũng áp dụng trong thần học. Một hoàn cảnh có thể khiến một bổn phận thành khiếm khuyết, nhưng dù nhiều hoàn cảnh hợp lại cũng không thể khiến một bổn phận thành lành.

Hãy xét rằng các ngươi mang tội về nhiều tội lỗi quá khứ, và những bổn phận hiện tại không thể đền bù cho những tội lỗi quá khứ. Giả sử một người thuê nhà trả tiền thuê đều đặn, nhưng đã nợ đọng mười hay hai mươi năm. Việc trả tiền thuê hiện tại của họ không thể bù đắp cho những khoản nợ đọng quá khứ. Điều tương tự cũng áp dụng cho các ngươi. Các ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời nặng nề về thời gian quá khứ, và dù bổn phận của các ngươi có công đức (mà thật ra không có), bổn phận hiện tại cũng không thể chuộc lại những tội lỗi quá khứ. Vì vậy, đừng nhờ cậy bổn phận.

Xác thịt có làm gián đoạn chúng ta trong bổn phận chăng? Từ đó, chúng ta có thể thấy bản chất ác của tội lỗi và tính chất tai hại của sự hư hoại nguyên thủy. Đây là một giáo lý không bao giờ có thể nhấn mạnh đủ. Vậy, từ giáo lý này, tôi giục các ngươi hãy dành một lúc suy ngẫm về bản chất ác của tội lỗi nguyên thủy. Tôi có thể minh họa bằng ví dụ này: Nếu các ngươi có một bình đầy chất lỏng, một chút mật đắng sẽ làm nó đắng hơn là một lượng lớn mật ong làm nó ngọt. Hãy xem bản chất hủy hoại của tội lỗi. Nó vấy bẩn cả con người các ngươi lẫn những việc làm của các ngươi. Trong Dân Số Ký 19:22, có luật rằng: "Phàm vật gì người không sạch đụng đến đều sẽ không sạch." Điều này ban đầu được phán về sự ô uế theo nghi lễ, nhưng cũng đúng trong các vấn đề thuộc linh. Các ngươi là người không sạch, và mọi thứ các ngươi chạm đến đều thành không sạch. Các ngươi làm ô uế mọi bổn phận của mình. Có một đoạn thích hợp trong A-ghê 2:12-13, nơi dân sự có một câu hỏi về luật pháp để hỏi các thầy tế lễ. Câu hỏi là: "Nếu có kẻ lấy vạt áo mình bọc thịt thánh, và vạt áo mình đụng đến bánh, hoặc vật nấu, hoặc rượu, hoặc dầu, hay là mọi vật ăn nào khác, thì vật đó có nên thánh chăng?" Các thầy tế lễ đáp: "Không." A-ghê lại hỏi: "Nếu người bị ô uế vì đụng đến thây chết đụng đến một trong những vật ấy, thì vật ấy có bị ô uế chăng?" Các thầy tế lễ đáp: "Ắt sẽ bị ô uế." Ở đây các ngươi có thể quan sát rằng những vật thánh không thể khiến những vật thường thành sạch và thánh, nhưng nếu người không sạch chạm đến những vật thánh, chúng thành không sạch. Ý nghĩa của điều này được tiên tri giải thích trong câu 14. A-ghê phán: "Đức Giê-hô-va phán: Dân nầy, nước nầy ở trước mặt ta cũng như vậy; mọi việc tay chúng nó làm ra, và mọi của lễ chúng nó dâng ở đó cũng đều ô uế." Nghĩa là mọi của lễ và mọi bổn phận đều ô uế. Theo ngôn ngữ của Phúc Âm, nghĩa là nếu một người ở trong trạng thái tự nhiên, mọi của lễ và của dâng của họ, tức là mọi bổn phận của họ, đều ô uế đối với họ. Vì với kẻ không sạch, mọi sự đều không sạch.

[Áp dụng 2] Áp dụng thứ hai tôi sẽ dùng điểm này là để an ủi. Tôi sẽ đưa ra tám sự an ủi cho những người kính sợ Đức Chúa Trời và nhận thức được những sự gián đoạn do xác thịt gây ra trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Hãy tìm sự an ủi khi biết rằng như các ngươi có xác thịt cản trở mình, các ngươi cũng có Đức Thánh Linh giúp đỡ mình trong bổn phận. Đức Thánh Linh sẽ giúp đỡ sự yếu đuối của các ngươi bằng những sự thở than không thể nói ra được. Trong khi xác thịt có thể làm cứng lòng các ngươi và làm nguội lạnh tinh thần các ngươi, các ngươi có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để làm mềm lòng mình và làm sống lại tinh thần mình. Đức Thánh Linh ban khả năng cầu nguyện với những tiếng thở than. Và dù ma quỷ có cám dỗ các ngươi, hãy nhớ rằng "Đấng ở trong các ngươi là lớn hơn kẻ ở trong thế gian," như Thánh Giăng phán.

Hãy xét rằng trong mắt Đức Chúa Trời, ước muốn làm những bổn phận mà các ngươi không thể làm trọn được kể như thật sự đã làm chúng. Đáng chú ý điều được chép về Nê-hê-mi trong hai đoạn Kinh Thánh. Trong Nê-hê-mi 1:11, ông cầu nguyện: "Lạy Chúa! Tôi xin Chúa hãy lắng tai nghe lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ Chúa, và lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa vẫn vui lòng kính sợ danh Ngài." Và trong Nê-hê-mi 5:15, Nê-hê-mi nói: "Nhưng tôi chẳng hề làm như vậy, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời." Vì vậy, ước muốn kính sợ Chúa của Nê-hê-mi được Đức Chúa Trời kể như sự kính sợ Đức Chúa Trời. Ước muốn có bất kỳ ân điển nào được Đức Chúa Trời kể như đã có ân điển ấy. Chúa chấp nhận ý muốn thay cho việc làm. Nếu có lòng sẵn sàng, thì được chấp nhận theo điều mình có, chớ chẳng theo điều mình không có. Vậy hãy xem Đức Chúa Trời tốt lành dường nào mà các ngươi hầu việc, Đấng chấp nhận ý định như hành động và mục đích như sự thi hành, như nhiều lời chứng trong Kinh Thánh đã bày tỏ.

Cảm thấy thiếu bất kỳ ân điển hay khả năng nào để làm trọn bất kỳ bổn phận nào, và đau buồn vì sự thiếu ấy, được Đức Chúa Trời kể như sự thiếu ấy đã được bù đắp. Các ngươi nói mình không thể than khóc, nhưng các ngươi có ước muốn than khóc vì tội lỗi mình chăng? Vậy thì, sự ý thức thiếu bất kỳ ân điển nào, trong sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, được kể như đã có ân điển ấy. Một số người giải thích Rô-ma 8:26 rằng chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng, nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Nghĩa là, Đức Thánh Linh giúp chúng ta đau buồn về sự bất lực của mình trong việc cầu nguyện, ăn năn, hay làm trọn bổn phận tốt hơn. Trong điều này, chúng ta thấy sự trợ giúp của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và điều này Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.

Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời chấp nhận sự chân thành của lòng dù không có sự trọn vẹn của ân điển. Các ngươi sống dưới Giao Ước ân điển, trong đó Đức Chúa Trời chấp nhận sự chân thành thay cho sự trọn vẹn. Đức Chúa Trời muốn thấy lẽ thật của ân điển hơn là sức mạnh của khả năng. Các ngươi than rằng mình không thể cầu nguyện; có lẽ các ngươi thiếu ơn cầu nguyện hùng biện. Nhưng các ngươi không thiếu ước muốn chân thành, cũng không thiếu vẻ đẹp của một tinh thần khiêm nhường và một tấm lòng trong sạch. Đức Chúa Trời thích lẽ thật của ân điển hơn sức mạnh của khả năng. Các ngươi có thể thấy điều này trong trường hợp Môi-se và A-rôn trong Xuất Ê-díp-tô Ký 4:4. Đức Chúa Trời phán với Môi-se: "Ta biết A-rôn, anh ngươi, nói giỏi." Còn Môi-se thì có lưỡi nói lắp. Thế nhưng, khi Môi-se và A-rôn được chọn cho công việc lớn lao là cầu nguyện trong khi Giô-suê đánh trận với A-ma-léc, Đức Chúa Trời đã chọn Môi-se nói lắp để cầu nguyện, chứ không phải A-rôn hùng biện. Môi-se có thể cầu nguyện tốt hơn A-rôn, dù A-rôn có khả năng lớn hơn.

Hãy xét rằng các ngươi có thể than rằng ấy là sự gián đoạn của xác thịt cản trở mình trong bổn phận, trong khi thật ra ấy là sự bất lực của thân thể thuộc thể. Nhiều người tin kính thường quy sự không xứng hợp của mình cho bổn phận là do lòng mình, trong khi thật ra là do thân thể ốm yếu và bất lực. Các ngươi nên hiểu rằng đôi khi thân thể có thể khiến một người bất lực không làm trọn bổn phận, và sự bất lực ấy không phải là tội lỗi; ấy là tình trạng khốn khổ, chứ không phải tội. Trường hợp của Phao-lô là như vậy. Ông nói với người Ga-la-ti: "Anh em biết rằng ấy là đương lúc xác thịt yếu đuối mà tôi truyền Phúc Âm cho anh em lần đầu tiên, mà anh em chẳng hề khinh dể hay chê chối sự yếu đuối trong xác thịt tôi; trái lại, anh em tiếp rước tôi như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, như chính mình Chúa Giê-xu Christ vậy." Giê-rô-ni-mô giải thích những lời này chỉ sự yếu đuối của thân thể đã ngăn Phao-lô giảng dạy. Thế nhưng, người Ga-la-ti đã chịu đựng ông và không từ chối ông vì sự yếu đuối thuộc thể này. Tương tự, Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca rằng ông đã hai lần toan đến cùng họ, nhưng Sa-tan ngăn trở ông. Một số người tin sự ngăn trở này là sự bắt bớ, trong khi những người khác nghĩ là bão tố trên biển. Tuy nhiên, hầu hết tin rằng ấy là một dạng bệnh tật thuộc thể nào đó mà qua đó ma quỷ đã ngăn trở ông. Vì vậy, nếu các ngươi có một thân thể đau yếu, đau đớn, hay bệnh tật khiến các ngươi bất lực không làm trọn bổn phận, dù đó có thể là sự khốn khổ của các ngươi, thì đó không phải là tội lỗi của các ngươi. Vì vậy, trong trường hợp ấy, đừng trách lòng mình. Giống như một người khỏe mạnh cưỡi trên một con ngựa nghèo nàn, kiệt sức. Cũng vậy, linh hồn, dù linh hoạt và mạnh mẽ, đôi khi buộc phải theo kịp một thân thể yếu đuối, bệnh tật, và mệt mỏi.

Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời chấp nhận điều thuộc về Ngài trong bổn phận của chúng ta và che phủ điều thuộc về chúng ta. Nước trong biển thì mặn, nhưng trong sông thì thành ngọt. Tương tự, bổn phận phát xuất từ các ngươi có thể mặn và khó chịu, nhưng khi nó chảy qua dòng sông huyết của Đấng Christ, nó mất đi vị khó chịu. Thật là ân điển lớn lao dường nào khi Đức Chúa Trời che phủ những thiếu sót của chúng ta và chấp nhận điều thuộc về chính Ngài! Trong triết học, có một quy tắc rằng tên gọi hay sự phân loại dựa trên phần lớn hơn. Đức Chúa Trời phân loại một người dựa trên phần tốt hơn của họ. Các ngươi có thể phạm tội trong sự cầu nguyện, nhưng các ngươi cũng bày tỏ ân điển trong sự cầu nguyện. Như khi rượu pha với nước và hỗn hợp làm loãng rượu phần nào, nhưng vì rượu vẫn giữ hương vị và màu sắc, cả chén vẫn được gọi là rượu. Vậy dù có sự pha trộn giữa tội lỗi và ân điển trong lòng các ngươi trong lúc làm bổn phận, toàn bộ hành động sẽ được kể là một hành động đầy ân điển.

Dù xác thịt cản trở các ngươi trong việc làm trọn bổn phận, vẫn có một sự khác biệt lớn lao giữa người tin kính và kẻ ác trong chính trường hợp này, dù cả hai đều bị xác thịt làm gián đoạn.

Những kẻ ác bị xác thịt cản trở, nhưng chúng không có Đức Thánh Linh giúp đỡ mình chống lại sự hư hoại như người tin kính.

Những kẻ ác không có những nguyên tắc ân điển được đổi mới trong lòng để chống lại những sự hư hoại của xác thịt, khác với người tin kính. Những người được tái sinh không thể phạm tội theo cùng cách như kẻ ác vì chúng có hạt giống ân điển còn ở trong mình.

Những kẻ ác không nhận ra và than khóc những sự gián đoạn của xác thịt rõ ràng và sâu sắc như người tin kính.

Những kẻ ác sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi những việc ác của xác thịt, cả trong đời này lẫn đời sau. Tội lỗi sẽ cản trở bổn phận của chúng trong đời này, và trong đời sau, chúng sẽ vứt bỏ mọi ý thức về bổn phận. Tuy nhiên, người tin kính, dù bị xác thịt quấy rầy, một ngày kia sẽ được giải thoát khỏi nó. Điều này kết thúc phần thứ nhất của hậu quả kép.

Bài Giảng XXV.

Bây giờ tôi sẽ tiến hành áp dụng thứ hai của những lời này, ấy là sự xung đột của Đức Thánh Linh chống lại xác thịt, ngăn loài người làm điều ác họ ao ước làm. Và sự quan sát như sau:

Giáo lý: Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường gìn giữ những người được tái sinh khỏi làm điều ác họ ao ước làm.

Khi bàn về điểm này, tôi sẽ tập trung vào ba khía cạnh trong phần giáo lý:

Tôi sẽ giải thích Đức Thánh Linh ngăn người ta làm điều ác họ ao ước thế nào.

Tôi sẽ làm rõ bản chất của công việc này của Đức Thánh Linh.

Tôi sẽ giúp các ngươi hiểu sự phân biệt giữa ân điển kiềm chế của Đức Thánh Linh, ngăn kẻ ác phạm tội, và ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh, giữ những người được tái sinh khỏi điều ác.

Đức Thánh Linh ngăn người ta làm điều ác họ ao ước thế nào? Tôi sẽ đưa ra năm điểm cụ thể để trả lời câu hỏi này.

Đức Thánh Linh ngăn người ta làm điều ác họ ao ước bằng cách soi sáng sự phán đoán của họ và khiến họ thấy bản chất thật cùng hậu quả của tội lỗi. Chúng ta thấy điều này trong Gióp 36:9, nơi chép: "Thì Ngài cho chúng biết công việc của họ đã làm, và các sự phạm tội của họ, vì họ đã tỏ ra kiêu căng." Đức Thánh Linh mở tai họ ra cho sự sửa dạy và truyền lệnh họ xây bỏ điều ác. Tội lỗi của bản tính con người được đánh dấu bằng sự ngu dốt, cho thấy một người không có Đức Thánh Linh thì mù lòa trước những điều ác mình phạm. Vì vậy, Đức Thánh Linh soi sáng họ. Sứ đồ Phao-lô được sai đi để mở mắt người ta, và day họ từ tối tăm qua sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Điều này ngụ ý rằng mắt phải được mở ra và sự phán đoán được soi sáng trước khi người ta có thể được cứu khỏi tội lỗi.

Một cách khác Đức Thánh Linh ngăn người ta phạm tội là kích hoạt lương tâm họ để kiểm tra và quở trách họ khi bị cám dỗ. Lương tâm là viên chức của Đức Chúa Trời và là người giám sát của con người. Không có lương tâm, kẻ ác sẽ phạm mọi điều ác có thể tưởng tượng; mọi cơ hội sẽ bị chộp lấy để phạm tội. Như tội lỗi làm tổn thương lương tâm sau khi phạm, lương tâm kiểm tra trước khi hành động. Lương tâm hoạt động như một cổng sắt và một bức tường đồng, giữ người ta khỏi nhiều điều ác mà nếu không họ đã dấn thân vào. Giô-sép đã tham vấn lương tâm mình, nói: "Thế thì, làm sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" và nó đã ngăn ông phạm điều dại dột với bà chủ.

Một cách khác Đức Thánh Linh ngăn người ta phạm tội là truyền vào một nguyên tắc ân điển và sự thánh khiết đối nghịch với nguyên tắc tội lỗi trong bản tính họ. Sứ đồ Giăng cho chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội, vì giống của Ngài vẫn ở trong người. Những kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời có một bản tính được đổi mới và một nguyên tắc mới trái nghịch với tội lỗi trong bản tính họ.

Đức Thánh Linh ngăn người ta khỏi điều ác bằng cách nhắc họ nhớ những đoạn cụ thể trong Kinh Thánh nói nghịch với tội lỗi họ bị cám dỗ. Đa-vít nói về việc giấu lời Chúa trong lòng mình để không phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Đây là cách Đức Thánh Linh củng cố lòng chống lại tội lỗi, như thấy trong nhiều trường hợp. Sa-lô-môn khuyên con trai mình giữ lời và điều răn của Đức Chúa Trời để được bảo vệ khỏi ảnh hưởng của người đàn bà gian dâm. Đa-vít cũng làm chứng: "Còn về công việc loài người, tôi nhờ lời môi Chúa phán mà giữ lấy mình khỏi các con đường của kẻ hung bạo." Âu-tinh kể về một thanh niên nghiêng về sự phóng đãng, nhưng Đức Chúa Trời đã nhắc ông nhớ đoạn chép rằng: "Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ." Điều này trở thành phương tiện khiến ông chấm dứt sự đắm chìm trong tình ái và phóng đãng.

Đức Thánh Linh ngăn người ta làm điều ác họ ao ước bằng cách gieo vào lòng họ sự kính sợ và tôn kính sự hiện diện của Đức Chúa Trời khi bị cám dỗ phạm tội. "Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lìa khỏi sự ác," người khôn ngoan phán, nhấn mạnh mối liên hệ giữa sự kính sợ Đức Chúa Trời và việc kiêng điều ác. Tương tự, Sa-lô-môn nói cùng ý ấy, rằng: "Nhờ sự nhân từ và chân thật tội lỗi được chuộc; và bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va người ta xây bỏ điều ác." Nỗi kính sợ sâu xa Đức Chúa Trời Toàn Năng hoạt động như một sự bảo vệ chống lại tội lỗi.

[Câu hỏi 2] Câu hỏi tiếp theo là, Đức Thánh Linh giữ người ta khỏi tội lỗi theo cách nào? Nói chung, có ba khía cạnh cần xét.

Về các loại tội lỗi.

Về thời gian và nơi chốn mà tội lỗi sẽ được phạm.

Về cách thức mà tội lỗi được phạm.

Về các loại tội lỗi, Đức Thánh Linh bảo đảm rằng một người được tái sinh sẽ không bao giờ phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh. Không phải là khả năng phạm tội ấy không có trong người tin kính, vì nó tồn tại trong họ cũng như trong những người khác. Điều này đã được Giăng giải thích đầy đủ trong 1 Giăng 5:18. Sau khi nhắc đến tội đưa đến sự chết và nói rằng không nên cầu nguyện cho nó, ông tiếp tục nói trong câu mười tám: "Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỷ chẳng hề rờ đến mình." Nghĩa là kẻ ác sẽ không thắng được người tin kính để phạm tội đưa đến sự chết này. Ân điển trong lòng họ sẽ giữ họ, ngăn kẻ ác gây ảnh hưởng như thế.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ giữ người ta khỏi phạm tội vào thời gian và nơi chốn cụ thể mà họ sẽ nghiêng về làm điều ấy. Một ví dụ về điều này thấy trong cách Đức Thánh Linh đã giữ Đa-vít khỏi thực hiện kế hoạch giết Na-banh và gia đình ông trong cơn giận dữ. Khi A-bi-ga-in đến gần Đa-vít và khôn ngoan thuyết phục ông đừng làm thế, cơn nóng giận của ông nhanh chóng nguôi đi. Ở đây, công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời tỏ rõ trong việc kiềm chế Đa-vít, dù ban đầu ông đã quyết tâm hành động theo một cách nào đó vào một thời gian và nơi chốn cụ thể.

Quan trọng nhất, Đức Thánh Linh giữ người ta khỏi phạm tội về cách thức họ làm điều ác. Một người được tái sinh sẽ không phạm tội theo cùng cách như trước khi họ được cải đạo. Trước đây tôi đã giải thích Đức Thánh Linh ngăn người ta làm trọn tội lỗi thế nào, và bây giờ tôi sẽ chỉ cho các ngươi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giữ người được tái sinh khỏi phạm tội theo cùng cách như trước kia thế nào. Có bảy khía cạnh cụ thể tôi sẽ nhắc về điểm này.

a. Một người được tái sinh sẽ không phạm tội trong sự ngu dốt như trước kia. Phao-lô nói về chính mình, nhìn nhận rằng Chúa đã thương xót ông vì ông đã phạm tội cách không biết. Tuy nhiên, một khi người ta được cải đạo, mắt họ được mở ra, và họ sẽ không phạm tội trong sự ngu dốt. Điều này phù hợp với lời khuyên của Sứ đồ hãy làm con cái hay vâng lời, chớ noi theo tình dục mình trong khi còn ngu dốt như trước kia. Trước khi cải đạo, người ta bước đi trong tối tăm, như người khôn ngoan nói, không biết mình vấp ngã vì điều gì. Trạng thái chưa cải đạo là thời kỳ tối tăm, nơi người ta phạm tội mà không hay biết. Nhưng sau khi cải đạo, Đức Chúa Trời soi sáng linh hồn, ban khả năng thấy bản chất tai hại của tội lỗi.

b. Các ngươi không thể phạm tội cách dại dột và vô thức như trước kia. Trước khi cải đạo, tội lỗi không làm phiền lương tâm các ngươi hơn sỏi trong ngón tay của chiếc găng. Tuy nhiên, bây giờ nó như sỏi cào xé trong ruột các ngươi; trước kia, các ngươi dại dột và, như Sứ đồ phán, lương tâm các ngươi đã như bị đóng ấn bằng sắt nung. Thịt bị đóng ấn thì vô cảm, trong khi thịt sống bị xước thì nhạy cảm. Trước kia, lương tâm các ngươi không nhạy cảm với tội lỗi, nhưng bây giờ, nếu các ngươi phạm tội, nó đâm vào lòng các ngươi như gươm. Trước khi cải đạo, Luật pháp bị xem thường, nhưng bây giờ người tin kính đặt nó trước mắt mình. Các ngươi đã từng tê liệt, nhưng bây giờ tội lỗi cảm thấy như dao găm đâm vào lòng.

c. Bạn không thể phạm tội một cách thỏa mãn như trước đây. Trước kia, bạn đắm chìm trong tội lỗi như con heo nằm trong bùn, nhưng giờ đây bạn giống như con chiên mắc kẹt trong bùn, khao khát được trở lại với đồng cỏ xanh tươi. Tôi đã nói trước đây rằng sự bại hoại trong một người tin kính giống như chất độc trong cơ thể, gây ra rắc rối và đau đớn. Tuy nhiên, đối với kẻ ác, tội lỗi là điều tự nhiên, như chất độc trong con cóc. Trước khi được cải hóa, bạn mãn nguyện với tội lỗi và sự bại hoại bên trong mình, cũng như con cóc tự nhiên mang chất độc. Nhưng sau khi được cải hóa, tội lỗi làm bạn khổ sở như thể chất độc nằm trong ruột mình. Tội lỗi là thú tiêu khiển của kẻ ác, nhưng là nỗi sầu và gánh nặng của người tin kính.

d. Bạn không phạm tội một cách liều lĩnh như trước đây. Trước kia, bạn lao vào tội lỗi như con ngựa xông ra trận mạc, mà không hề có sự kính sợ Đức Chúa Trời ghi dấu trong tâm trí. Sự kính sợ Đức Chúa Trời đã không ngăn bạn phạm tội. Tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời cải hóa một người, họ phạm tội với sự sợ hãi trong lòng hơn bao giờ hết. Điều đáng chú ý là khi Kinh Thánh nói về một người đã được cải hóa, Kinh Thánh không chỉ nói họ tránh xa tội lỗi, mà là họ sợ hãi nó. Một người tốt là người không chỉ tránh thề nguyền vô ích mà còn sợ việc thề. Đó là lý do người tin kính được nói là kính sợ các điều răn. Kẻ ác có thể sợ những lời đe dọa và hình phạt, nhưng chỉ có người tốt mới kính sợ các điều răn và tránh xa tội lỗi vì nó nghịch lại luật pháp thánh.

e. Đức Thánh Linh sẽ giữ bạn khỏi phạm tội một cách ác độc như bạn đã làm trước đây. Trước khi được cải hóa, Kinh Thánh nói về những kẻ ác mà Chúa sẽ định tội về những việc không tin kính của họ, được làm theo cách không tin kính. Đó không chỉ là những con người không tin kính và những việc không tin kính, mà là hành động làm những việc không tin kính một cách gian ác, tức là theo cách cố ý và ác độc nhất. Tuy nhiên, sau khi được cải hóa, bạn không thể phạm tội như vậy. Chúng ta đọc về những kẻ khinh thường Đức Thánh Linh của ân điển, nhưng một người tin kính sẽ không bao giờ phạm tội theo cách đó. Họ có thể dập tắt và làm buồn Đức Thánh Linh, nhưng sẽ không bao giờ khinh thường Ngài. Một người tin kính sẽ không bao giờ phạm tội vì sự gian ác ác độc.

f. Bạn không thể làm điều ác, ít nhất là không tự nguyện, như bạn đã làm trước đây. Trước khi được cải hóa, bạn sẵn lòng lao vào tội lỗi, nhưng giờ đây bạn nhượng bộ tội lỗi một cách rất miễn cưỡng. Đây là sự thay đổi mà ân điển cải hóa đem lại trong bạn. Trước đây, bạn phạm tội với toàn bộ ý chí của mình, nhưng giờ đây có một sự xung đột trong ý chí. Đó là lý do Sứ đồ nói: "Bởi trí khôn, tôi phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng bởi xác thịt, tôi phục luật pháp của tội lỗi." Trước khi được cải hóa, toàn bộ con người được dành cho việc phục vụ tội lỗi. Tuy nhiên, khi một con cái của Đức Chúa Trời được cải hóa, dù họ vẫn có thể phạm tội, nhưng thường là trong lúc bất ngờ, như Phi-e-rơ đã vội vàng chối Chúa. Ngược lại, kẻ ác phạm tội một cách cố ý, cũng như Giu-đa đã phản bội Đấng Christ.

g. Bạn không phạm tội một cách trơ trẽn như trước khi được cải hóa. Khi đó, người ta phạm tội mà không biết hổ thẹn, như Tiên tri Giê-rê-mi đã nói. Nhưng giờ đây, có sự sợ hãi và hổ thẹn đỏ mặt đi kèm với nó.

Câu hỏi tiếp theo là: Vì được giữ khỏi điều ác là một phước lành áp dụng cho cả kẻ ác lẫn người tin kính, vậy đâu là sự khác biệt giữa ân điển kìm hãm của Đức Thánh Linh trong kẻ ác và ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh trong người tin kính? Tuy nhiên, bây giờ tôi sẽ không bàn đến câu hỏi này mà để dành cho bài giảng tiếp theo. Còn bây giờ, tôi sẽ kết thúc bài giảng này với một số áp dụng thực tế dựa trên những gì bạn đã nghe.

Hãy suy ngẫm về nỗi khốn khổ lớn lao của những người thiếu Đức Thánh Linh để thực hiện chức năng sống còn và ích lợi này cho họ. Họ bị tội lỗi nô lệ biết bao! Không có Đức Thánh Linh, họ dễ bị tổn thương trước mọi cuộc tấn công và xâm lược mà ma quỷ tung ra chống lại họ. Những lời thúc giục và ngăn cản của Đức Thánh Linh hoạt động như một pháo đài và hàng rào để bảo vệ lòng khỏi tội lỗi. Đức Thánh Linh giống như cửa cống giữ nước trong giới hạn của nó. Nhưng nếu bạn dỡ bỏ cửa cống, nước sẽ tràn ngập.

Nếu bạn muốn Đức Thánh Linh giữ mình khỏi điều ác, bạn cũng phải nỗ lực giữ mình. Sự bảo vệ của Đức Thánh Linh không loại trừ sự chăm sóc siêng năng của chính bạn để giữ mình. Đa-vít đã nêu gương điều này khi giữ mình khỏi gian ác. Ông không dùng sự chăm sóc của Đức Chúa Trời làm cớ cho sự lười biếng. Hãy nhớ quy tắc này: Nếu bạn không cẩn thận tránh những cơ hội phạm tội, Đức Thánh Linh sẽ không ngăn bạn thực hiện những hành động tội lỗi. Như Kinh Thánh nói: "Kẻ nào đã được sanh bởi Đức Chúa Trời thì giữ mình, và ma quỷ không động đến người." Giu-đe cũng dạy: "Hãy giữ mình trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời."

Những người đã được tái sinh có đủ mọi lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời, cả về chính mình lẫn liên quan đến những kẻ ác. Về phần chính mình, hãy xét những điều ác mà xác thịt đã dẫn bạn vào nếu không có công việc chống đối của Đức Thánh Linh trong bạn. Hãy suy ngẫm lương tâm mình và nhớ lại bao nhiêu lần bạn đã quyết định làm điều gian ác, thậm chí còn lên kế hoạch về thời gian, địa điểm và cách thức để thực hiện điều ác mình định làm. Thế nhưng, Đức Chúa Trời đã ngăn bạn hoàn thành những ham muốn ác độc của mình, đến nỗi bạn không thể làm điều mình muốn. Vì vậy, bạn có lý do lớn để cảm tạ Đức Chúa Trời về ân điển tích cực của Ngài và, không chỉ vậy, còn về ân điển ngăn ngừa của Ngài đã kìm hãm bạn khỏi tội lỗi. Kinh nghiệm của Đa-vít là một tấm gương. Ông hoàn toàn định giết Na-banh và cả nhà ông ta, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã can thiệp qua lời khuyên của một người đàn bà khiêm nhường. Vậy, hãy suy xét những điều này và để chúng thúc giục bạn chúc tụng Đức Chúa Trời về ân điển ngăn ngừa của Ngài. Để khích lệ bạn thêm, tôi sẽ trình bày một số điều cần suy xét từ hai khía cạnh:

Thứ nhất, nếu bạn suy ngẫm về sự bại hoại lan tràn hiện diện trong bản tính mình.

Thứ hai, nếu bạn suy ngẫm về sức mạnh của sự bại hoại đó.

Nếu bạn suy ngẫm về tính phổ biến của sự bại hoại, nó ảnh hưởng đến mọi cá nhân, vì mọi dòng dõi của A-đam đều bị nhiễm sự lây lan chung này. Họ đều đã phạm tội trong A-đam và do đó đáng chịu hình phạt, khiến họ dễ bị tổn thương trước sự lây lan của tội A-đam.

Nếu bạn xét sự lan tràn trong mọi bộ phận, không có một bộ phận nào của con người mà thoát khỏi tội lỗi. Ngay cả trong những người đã được tái sinh, dù có điều gì đó được nên thánh trong mọi bộ phận, thì cũng có điều gì đó chưa được nên thánh. Có ân điển trong mọi bộ phận, nhưng cũng có tội lỗi trong mọi bộ phận.

Về đối tượng, bản tính của con người ghét mọi điều thiện và nghiêng về mọi điều ác. Sự bại hoại của bản tính thường được các nhà thần học mô tả như tình trạng hỗn độn đã tồn tại trước khi sáng tạo, chứa hầu như mọi tội lỗi đã được phạm trong thế gian.

Cũng có tính phổ quát về mặt thời gian. Sự bại hoại của bản tính này không giới hạn ở thời đại này hay thời đại khác; nó đã tồn tại trong mọi thời đại của thế gian. Nó đã trị vì từ A-đam đến Môi-se, ngay cả trên những người đã không phạm tội theo cùng cách như A-đam. Giờ đây, khi bạn xét rằng mọi cá nhân và mọi bộ phận của con người đều bị bại hoại, và sự bại hoại này xúi giục bạn phạm mọi hình thức tội lỗi, bạn chẳng có dư dật lý do để ngạc nhiên tại sao không có nhiều điều ác hơn được phạm trong thế gian sao?

Hãy xét không chỉ tính phổ quát của sự bại hoại mà còn sức mạnh của nó. Nếu nó là một kẻ thù yếu đuối, nó sẽ không đáng lo ngại đến vậy. Tuy nhiên, trong nó có sức mạnh và quyền năng to lớn. Đó là lý do đôi khi nó được gọi là kẻ thù quyến rũ và lúc khác là kẻ thù hùng mạnh. Nếu không thể quyến rũ bằng mưu mẹo, nó sẽ dùng sức mạnh để lôi kéo bạn.

Chúng ta nên tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời liên quan đến những kẻ ác là thù nghịch của Hội Thánh. Nếu không có ân điển kìm hãm của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ngăn cản những kẻ ác làm điều ác họ muốn, thế gian sẽ không thể chịu nổi. Mỗi kẻ ác sẽ giết bất cứ ai làm chúng giận, và lừa dối bất cứ ai chúng giao tiếp. Các xã hội loài người sẽ bị lật đổ, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị xóa sổ khỏi mặt đất nếu Đức Chúa Trời không kìm hãm con người qua những công tác thông thường của Đức Thánh Linh Ngài. Đức Chúa Trời có quyền năng biến cơn thịnh nộ của loài người thành lời ca ngợi Ngài và kìm hãm phần thịnh nộ còn lại. Điều này áp dụng cho kẻ thù của Đức Chúa Trời, và Ngài kìm hãm cơn giận của chúng qua những hoạt động thông thường của Đức Thánh Linh Ngài, khiến nó cuối cùng đem lại lời ca ngợi cho Ngài và ích lợi cho dân sự Ngài. Một tấm gương nổi tiếng được thấy trong cuộc gặp gỡ giữa La-ban và Gia-cốp. La-ban đến với Gia-cốp với ý định ác độc, nhưng Đức Chúa Trời đã can thiệp và truyền cho La-ban không được làm hại Gia-cốp hay thậm chí nói nghịch lại ông. Đức Chúa Trời đã tác động một sự kìm hãm lớn trên tâm thần La-ban, ngăn ông ta thực hiện điều ác mình định làm. Tương tự, trong trường hợp Ê-sau và Gia-cốp, Ê-sau nuôi lòng căm thù sâu sắc đối với em mình và đã định giết em sau thời gian để tang cha. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã thay đổi tính tình Ê-sau và kìm hãm ý định hung bạo của ông, dẫn đến sự hòa giải chân thành giữa hai anh em. Người viết Thi Thiên cũng bày tỏ rằng Chúa có thể cắt đứt tâm thần của các vương hầu và đáng kính sợ đối với các vua trên đất. Trong các bản dịch khác, nói rằng Chúa có thể kìm hãm tâm thần của các vương hầu. Điều này đã đúng trong suốt lịch sử và vẫn đúng cho đến ngày nay. Ngay cả những kẻ khinh thường tôn giáo và nắm giữ quyền lực lớn cũng không thể hành động theo hết mức quyền lực của mình. Vì không kẻ ác nào có thể hoàn toàn thực hiện những ham muốn ác độc của mình, chúng ta có dư dật lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời. Mặc dù Pha-ra-ôn có quyền lực đáng kể, Đức Chúa Trời đã giải cứu dân sự Ngài khỏi tay ông ta. Hơn nữa, Chúa đã ngăn Ba-la-am nguyền rủa dân sự Ngài, đảm bảo không điều ác nào xảy đến với họ. Như Đa-vít tuyên bố, Đức Chúa Trời đã quở trách các vua vì cớ những người được xức dầu của Ngài, truyền cho họ đừng động đến những người được xức dầu của Ngài và đừng làm hại các tiên tri của Ngài.

Bài Giảng XXVI.

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn, ngày 9 tháng 2 năm 1650.

"Vì xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch lại xác thịt; hai bên đối nghịch nhau như vậy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." — Ga-la-ti 5:17.

Bây giờ tôi sẽ bàn đến câu hỏi thứ ba, đó là: Làm sao chúng ta có thể phân biệt giữa ân điển kìm hãm của Đức Thánh Linh giữ kẻ ác khỏi tội lỗi và ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh có trong người tin kính?

Để trả lời câu hỏi này, tôi sẽ trình bày bảy đặc điểm phân biệt.

Ân điển kìm hãm của Đức Thánh Linh trong kẻ ác chỉ dập tắt và làm giảm những hành động tội lỗi của họ, nhưng không thay đổi tính tình và ý chí của họ đối với tội lỗi. Ân điển kìm hãm đối với một kẻ ác giống như xiềng xích đối với con sư tử hay nhà tù đối với kẻ trộm; nó kìm hãm cơn thịnh nộ và sự trộm cắp của chúng nhưng không thay đổi bản tính của chúng. Có hai trường hợp trong Kinh Thánh xác nhận điều này. Một là trường hợp của Ba-la-am, người đã nói với Ba-lác rằng dù được cho một nhà đầy bạc vàng, ông cũng không thể nguyền rủa dân Y-sơ-ra-ên. Tuy nhiên, sự kìm hãm khỏi nguyền rủa này không phát xuất từ sự không muốn của Ba-la-am, mà hoàn toàn từ sự kìm hãm của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh cho chúng ta biết về bốn lần ông ta cố gắng nguyền rủa họ. Trong Dân Số Ký 24:1, nói rằng khi Ba-la-am thấy Đức Chúa Trời đẹp lòng ban phước cho Y-sơ-ra-ên, ông không đi như những lần khác để cầu bói, nhưng quay mặt về phía đồng vắng. Điều này có nghĩa là Ba-la-am đã ba lần đến cầu ma quỷ nguyền rủa dân sự, nhưng trước tiên ông sẽ xin phép Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ bản văn nói rằng ông không xin phép Đức Chúa Trời mà nhìn về phía đồng vắng, nơi dân Y-sơ-ra-ên đang đóng trại, và cố gắng nguyền rủa họ mà không có phép của Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng dù ông không nguyền rủa dân sự, ông lại yêu tiền công của sự bất chính. Tương tự, chúng ta đọc về Ha-man, người khi thấy Mạc-đô-chê được tôn vinh thì đầy lòng giận dữ với ông ta, nhưng bản văn nói rằng Ha-man đã kiềm chế mình. Điều này không có nghĩa là cơn giận của Ha-man đối với Mạc-đô-chê đã dịu xuống hay thay đổi, mà là Đức Chúa Trời đã kìm hãm và giữ cơn thịnh nộ của ông ta trong khuôn khổ. Ân điển kìm hãm đối với một kẻ ác có thể được minh họa bằng tấm gương của lò lửa hực mà ba thanh niên bị quăng vào, và hang sư tử mà Đa-ni-ên bị quăng vào. Lò lửa hực vẫn nóng như trước, thậm chí nóng gấp bảy lần, nhưng trong khi ba thanh niên ở bên trong, Đức Chúa Trời đã đình chỉ hay kìm hãm đặc tính tự nhiên của lửa là đốt cháy. Tương tự, với những kẻ ác, những ham muốn tội lỗi của chúng cháy bỏng mãnh liệt như trước, nhưng Đức Chúa Trời, qua quyền năng vĩ đại của Ngài, giữ những ham muốn của chúng dưới sự kiểm soát. Những con sư tử trong hang vẫn giữ bản tính háu ăn khi Đa-ni-ên ở bên trong, nhưng Đức Chúa Trời đã kìm hãm chúng trong suốt thời gian Đa-ni-ên ở đó. Đây là cách Đức Chúa Trời đối xử với những kẻ ác; Ngài có thể kìm hãm tội lỗi của chúng, nhưng khuynh hướng phạm tội của chúng vẫn còn. Ngược lại, ân điển đổi mới hoạt động khác hẳn; nó không chỉ dập tắt những hành động tội lỗi mà còn đem lại sự thay đổi trong tính tình của một người. Nó không chỉ kìm hãm con sư tử mà biến con sư tử thành con chiên. Trong công việc tái sinh, có sự đổi mới của tâm trí, như Sứ đồ nói. Có một sự thay đổi trong tâm trí mà trước đây không có. Vì vậy, cùng một Sứ đồ nói: "Nếu nhờ Thánh Linh, anh em làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Điều này không chỉ nói về việc kìm hãm hành động mà là làm chết tính tình. Đây là hiệu quả của ân điển đổi mới.

Ân điển kìm hãm khiến một người tự nhiên tránh xa tội lỗi nhiều hơn vì sợ sự nghiêm khắc của luật pháp kết án hơn là vì tôn kính sự tinh sạch của luật pháp cấm tội lỗi. Đây là điều Âu-tinh nói đến. Ông nói rằng một người sợ địa ngục không sợ phạm tội mà sợ bị thiêu đốt, trong khi một người sợ phạm tội thì sợ tội lỗi như sợ địa ngục. Ân điển kìm hãm không bao giờ khiến một người sợ tội lỗi theo cách này, nhưng ân điển đổi mới thì có. Đó là lý do Người viết Thi Thiên nói: "Vì lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến nó." Đó không chỉ là một lời đe dọa nghịch lại tội lỗi mà là một lời tinh sạch cấm tội lỗi. Ân điển đổi mới không chỉ kìm hãm những hành động bên ngoài mà còn gieo vào lòng sự tôn kính sâu sắc đối với sự thánh khiết và tinh sạch của luật pháp Đức Chúa Trời. Nó biến đổi lòng và tâm trí, gây ra sự sợ hãi và ghê tởm chân thật đối với tội lỗi. Một người dưới ảnh hưởng của ân điển đổi mới yêu mến Lời Đức Chúa Trời vì họ nhận biết sự tinh sạch và công chính của nó. Đó không chỉ là nỗi sợ hình phạt mà là khát vọng chân thành tôn vinh và vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Điều này đánh dấu một sự khác biệt đáng kể giữa ân điển kìm hãm mà kẻ ác trải nghiệm và ân điển đổi mới ban cho người tin kính. Cái trước chỉ giới hạn ở việc dập tắt những hành động tội lỗi, trong khi cái sau đem lại sự thay đổi căn bản trong nội tâm, dẫn đến tình yêu chân thật đối với sự công chính và sự cam kết hết lòng sống theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Ân điển kìm hãm chỉ khiến một người tránh những tội lỗi rõ ràng và thô thiển, nhưng không mở rộng đến việc kìm hãm những điều ác thầm kín và nội tâm. Sự kìm hãm bên ngoài không chạm đến chiều sâu của những tội lỗi nội tâm. Lương tâm tự nhiên có thể nhận biết những tội lỗi rõ ràng hơn, như nhìn thấy các ngôi sao trong đêm sáng, nơi có thể thấy những ngôi sao nhỏ hơn. Tuy nhiên, trong đêm tối, chỉ thấy những ngôi sao lớn. Tương tự, lương tâm tự nhiên chỉ có thể kìm hãm những tội lỗi có tính chất thô thiển. Tuy nhiên, chúng ta được kêu gọi làm chết những tình cảm tội lỗi và rối loạn của mình. Sứ đồ Phao-lô truyền cho chúng ta phải làm chết các chi thể của đất, như tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu, và tham lam, là sự thờ hình tượng. Ở đây, cả hành động lẫn tính tình, cũng như những hành động bất thường và tình cảm rối loạn, đều bị cấm. Ê-xê-chia đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, và Đa-vít cũng vậy vì sự kiêu ngạo của lòng mình trong việc kiểm dân số.

Sự bại hoại bị kìm hãm bị bỏ lại một cách miễn cưỡng. Một người không muốn từ bỏ tội lỗi mà họ đang được giữ khỏi. Điều này được gợi ý bởi cách diễn đạt về A-bi-mê-léc trong Sáng Thế Ký 20:6, nơi Chúa phán: "Ta cũng đã ngăn ngươi phạm tội nghịch cùng Ta." Từ ngữ chỉ ra khuynh hướng phạm tội tà dâm của A-bi-mê-léc với vợ của Áp-ra-ham. Ân điển kìm hãm khiến một người rời bỏ tội lỗi của mình với cùng sự miễn cưỡng như người rời bỏ vợ, con cái, quê hương hay cơ nghiệp. Họ chia tay những điều này với nhiều tiếc nuối, từ biệt với nước mắt trong mắt và nỗi buồn trong lòng. Tuy nhiên, một người có ân điển đổi mới thì sẵn lòng được giữ khỏi tội lỗi. Họ hăng hái rời bỏ dục vọng như nô lệ rời bỏ thuyền chèo, tù nhân rời bỏ ngục tối, hay kẻ ăn mày rời bỏ những mảnh giẻ rách. Ngược lại, một kẻ ác trong tình trạng tự nhiên miễn cưỡng từ bỏ tội lỗi của mình, cũng như Áp-ra-ham miễn cưỡng đuổi Ha-ga và Ích-ma-ên đi (Sáng Thế Ký 21:11) hay như Phan-thiên lệ rơi từ biệt Mi-canh (II Sa-mu-ên 3:16), giống như thủy thủ quăng hàng hóa xuống biển trong cơn bão vì bắt buộc.

Ân điển kìm hãm, dù ngăn cản hành động, thực ra lại làm tăng thêm ham muốn phạm tội đó khi sự kìm hãm được gỡ bỏ. Dù hành động bị đình chỉ, ham muốn lại được tăng cường. Nó có thể so sánh với dòng sông khi bị đắp đập, sẽ quay trở lại với sức mạnh và sự dữ dội lớn hơn về dòng chảy cũ. Cũng vậy, khi sự bại hoại bị kìm hãm được thả ra, nó quay trở lại với một người với sự hăng hái thậm chí còn lớn hơn. Một sự so sánh khác có thể rút ra từ lò rèn của thợ rèn: nếu đổ một lượng lớn nước vào lửa, nó sẽ dập tắt lửa, nhưng nếu chỉ rảy một ít nước, nó sẽ khiến lửa cháy còn nóng hơn. Cũng vậy, ân điển kìm hãm để cho dục vọng bùng lên với sự dữ dội lớn hơn, trong khi ân điển đổi mới không chỉ kìm hãm hành động mà còn loại bỏ ham muốn mãnh liệt và hăng hái phạm tội.

Ân điển kìm hãm chỉ mang tính một phần, cả về chủ thể lẫn đối tượng.

Về chủ thể, ân điển kìm hãm chỉ trói buộc một bộ phận của con người trong khi để những phần còn lại không bị kìm hãm. Nó có thể trói buộc lưỡi mà không trói tay, hay trói tay mà không trói tai và mắt. Nó chỉ hạn chế một khía cạnh của con người chứ không phải những khía cạnh khác. Tuy nhiên, ân điển đổi mới thì toàn diện và mở rộng đến toàn bộ con người. Đó là một công việc biến đổi, như Sứ đồ nói: "Nguyện xin Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyện tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được." Công việc tái sinh không chỉ liên quan đến một cái lưỡi mới hay một cái tai mới; nó đem lại sự đổi mới trọn vẹn trong lòng.

Ân điển kìm hãm cũng mang tính một phần về đối tượng mà nó chạm đến. Nó chỉ áp dụng cho một số tội lỗi nhất định, chứ không phải tất cả. Nó có thể giữ một người khỏi một tội lỗi trong khi cho họ phạm vi phạm một tội khác. Mặt khác, ân điển đổi mới thì phổ quát. Nó không chỉ kìm hãm một tội lỗi mà cố gắng giữ mọi tội lỗi trong khuôn khổ. Đây là công việc đặc biệt và đúng đắn của ân điển đổi mới, giúp một người tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời.

Ân điển kìm hãm và ân điển đổi mới khác nhau về mục đích, theo hai cách:

Về mục đích của Đức Chúa Trời.

Về mục đích của con người.

Về mục đích của Đức Chúa Trời, ý định của Đức Chúa Trời trong việc ban ân điển kìm hãm là để duy trì các xã hội loài người vì ích lợi của người khác. Mặt khác, mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ban ân điển đổi mới là vì sự nên thánh của bản tính con người và sự cứu rỗi của từng cá nhân.

Chúng khác nhau về mục đích của con người. Mục tiêu của những người có ân điển kìm hãm là giữ linh hồn mình được an toàn. Ngược lại, mục đích của người tin kính trong việc kìm hãm tội lỗi là duy trì sự bình an của linh hồn mình. Điều này có thể thấy trong tấm gương của Gia-bết, như được chép trong I Sử Ký 4:10. Ông cầu khẩn Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, rằng: "Chớ chi Chúa ban phước cho tôi, mở rộng bờ cõi tôi, tay Chúa phù giúp tôi, và giữ tôi khỏi điều ác, để tôi chẳng buồn rầu!" Một người tin kính phấn đấu vì sự bình an và tinh sạch của linh hồn mình, trong khi mục tiêu của kẻ ác chỉ đơn giản là tránh rắc rối trước mắt và sự kết án vì những hành động tội lỗi của mình.

[Áp dụng] Theo điểm này, trước hết tôi sẽ trình bày một số nguyên tắc chung về vai trò của Đức Thánh Linh trong việc giữ con người khỏi tội lỗi, rồi sau đó đưa ra những chỉ dẫn cụ thể.

Vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường ngăn những người đã được tái sinh phạm điều ác họ muốn,

Từ điều này, bạn có thể hiểu rằng một người không thể tự giữ mình. Đây là lý do Đấng Christ cầu nguyện với Cha vì dân sự Ngài, xin Ngài giữ họ khỏi điều ác khi họ còn ở trong thế gian. Chúng ta không có khả năng tự giữ mình, như tiên tri Giê-rê-mi đã thừa nhận khi nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi, chẳng có quyền dẫn bước mình." Chúng ta không thể ngăn mình phạm điều ác.

Việc Đức Thánh Linh giữ chúng ta khỏi điều ác không phủ nhận trách nhiệm và nỗ lực của chúng ta trong việc tự giữ mình. Chúa nhân từ hứa sẽ giữ chân các tôi tớ Ngài, thế nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng đó là bổn phận của họ phải làm cho bàn chân mình những lối ngay thẳng và cẩn thận xét các đường lối mình. Vì vậy, chúng ta thấy trong Kinh Thánh không chỉ những lời hứa về điều Đức Chúa Trời sẽ làm và lời cầu nguyện của Đấng Christ xin giải cứu khỏi điều ác, mà còn thấy thực hành và sự siêng năng của người tin kính trong việc tự giữ mình. Đó là bổn phận của họ, như Sứ đồ nói: "Kẻ nào đã được sanh bởi Đức Chúa Trời thì giữ mình," và như cùng một Sứ đồ thêm: "Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình." Chúng ta không được dựa vào sự giữ gìn của Đức Chúa Trời đến mức lười biếng, nhưng phải cố gắng tự giữ mình, cũng như Người viết Thi Thiên đã giữ mình khỏi gian ác mình.

Đó là một dấu hiệu đáng kể của sự liêm chính và chân thành trong lòng khi người ta nỗ lực giữ mình khỏi những tội lỗi nội tâm và vốn có, cũng như khỏi những tội lỗi thô thiển. Đa-vít đã làm điều này; ông giữ mình khỏi gian ác mình, tức là những tội lỗi mà ông vốn có khuynh hướng phạm. Điều này bày tỏ sự chân thành lớn lao của ông.

Hãy xét rằng dù Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giữ những người đã được tái sinh khỏi làm điều ác họ muốn, khuynh hướng và ý định phạm bất cứ điều ác nào vẫn khiến chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời, như thể chúng ta đã thực sự phạm nó. Theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, điều gì được định ý hay toan tính làm thì được kể như đã làm. Một đoạn minh họa có thể tìm thấy trong Giô-suê 24:9, nơi chép rằng Ba-lác, vua Mô-áp, đã đánh giặc cùng Y-sơ-ra-ên. Tuy nhiên, nếu bạn đọc lịch sử trong Dân Số Ký các đoạn 22 đến 24, bạn sẽ không tìm thấy bất cứ nhắc đến nào về cuộc chiến như vậy. Sự hòa hợp hai đoạn này rất đơn giản: Ba-lác đã không thực sự đánh giặc cùng Y-sơ-ra-ên, nhưng ông đã định làm như vậy và thậm chí thuê Ba-la-am nguyền rủa dân sự, hy vọng thắng trận. Tôi nêu điều này để nhấn mạnh rằng bạn không nên xem mình là vô tội chỉ vì bạn tránh không phạm hành động tội lỗi. Nếu bạn có ý muốn và khuynh hướng về những điều ác như vậy, bạn sẽ bị kể là có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là lý do Đấng Christ dạy chúng ta rằng bất cứ ai giận anh em mình vô cớ thì đáng bị tội giết người, và ai nhìn đàn bà mà động tình tham muốn thì đã phạm tội tà dâm trong lòng rồi. Điều này nên khiến chúng ta hết sức khiêm nhường, vì chúng ta có tội về nhiều tội lỗi thực sự mình đã phạm, cũng như những tội lỗi đã ở trong ý định và toan tính của mình, mà Luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ xét đoán.

Đừng đánh giá sự công chính và ân điển của mình chỉ dựa trên khả năng tự kìm hãm khỏi những tội lỗi cụ thể. Nếu bạn muốn xét đoán mình, hãy làm điều đó bằng cách xét toàn bộ khuôn mẫu đời sống mình. Có thể một người tốt sa vào một tội lỗi cụ thể mà kẻ ác có thể tránh được, và có thể một kẻ ác làm một việc lành mà người tin kính phải vật lộn mới làm được. Vì vậy, bạn không nên xét đoán mình dựa trên những hành động riêng lẻ, mà dựa trên đường lối nhất quán của đời sống mình. Nếu không, bạn sẽ kết án người công chính. Để tôi đưa ra một ví dụ bằng cách so sánh hai người: vua Đa-vít công chính và vua A-bi-mê-léc gian ác. Cả hai đều bị cám dỗ bởi cùng một tội lỗi. Nếu bạn xét đoán họ chỉ dựa trên sự kìm hãm của họ trong tình huống cụ thể đó, bạn sẽ cho A-bi-mê-léc là vua công chính và Đa-vít là kẻ gian ác. A-bi-mê-léc, vua ngoại đạo, đã bắt Sa-ra, không biết bà là vợ của Áp-ra-ham. Tuy nhiên, Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng A-bi-mê-léc đã không làm ô uế bà. Mặt khác, Đa-vít, người biết Bát-sê-ba là vợ của U-ri, đã đưa bà vào nhà mình và phạm tội ô uế với bà. Nếu bạn xét đoán dựa trên sự việc cụ thể này, bạn sẽ xem A-bi-mê-léc là vua có ân điển và Đa-vít là vua ngoại đạo. Tuy nhiên, nếu bạn xem xét toàn bộ đường lối đời sống của họ, bạn sẽ thấy Đa-vít tốt hơn A-bi-mê-léc rất nhiều. Vì vậy, đừng xét đoán tính cách của bất cứ ai dựa trên một hành động đơn lẻ. Cũng như trong triết học, một hành động không quyết định bản tính của một người, khi đánh giá con người, bạn không nên tập trung vào những hành động cụ thể mà vào hướng đi chung và dòng chảy đời sống của họ. Người công chính bước đi trong con đường tránh điều ác.

[Áp dụng 2] Áp dụng thứ hai là để dạy dỗ những người đã được tái sinh đã trải nghiệm công việc đổi mới của Đức Thánh Linh. Có ba điều dạy dỗ tôi muốn bạn học:

Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì bạn đã được ngăn cản khỏi phạm những tội lỗi mình định phạm. Nhiều người tin kính đã đến gần nguy hiểm với việc phạm tội khi hoàn cảnh và khuynh hướng trùng hợp, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt sự kìm hãm. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, vì đó là lòng thương xót lớn nhất sau ân điển cải hóa. Cũng như Gia-bết đã cầu nguyện: "Chớ chi Chúa ban phước cho tôi thật! Và giữ tôi khỏi điều ác!" hãy để đó cũng là lời cầu nguyện của bạn. Đôi khi người ta nổi giận khi bị ngăn cản thực hiện những tội lỗi mình định làm. Điều này thật phi lý như một người nổi giận với kẻ ngăn mình trên đường đến nơi hành quyết. Ôi, linh hồn đáng thương, bạn đang đi đến sự hành quyết của tội lỗi mình, và nếu có ai ngăn cản bạn, đó là vì sự cứu rỗi của linh hồn bạn, hay ít nhất là để bảo toàn sự bình an của bạn. Vì vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời. Hãy xét Đa-vít đã chúc tụng Đức Chúa Trời thế nào khi ông định tiêu diệt Na-banh và cả nhà ông ta, nhưng A-bi-ga-in đã đến với những lời tử tế và ngăn ông lại. Ôi, khi đó ông nói: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen nàng, và đáng ngợi khen lời khuyên nàng đã cho ta." Tương tự, nếu bạn đã lên kế hoạch phạm một tội lỗi với mọi hoàn cảnh kèm theo, và Đức Chúa Trời đã chặn bạn ngay trên đường, bạn có lý do lớn biết bao để tôn cao Ngài!

Từ điều này, hãy hiểu tại sao dân sự của Đức Chúa Trời nên nghi ngờ lòng mình, kẻo họ bị dẫn đến phạm chính những điều ác mà họ nghĩ mình sẽ không bao giờ phạm. Giả sử Đức Thánh Linh bị đình chỉ và không kìm hãm bạn, thì có điều ác nào bạn sẽ không phạm? Có những trường hợp trong Kinh Thánh về những người tin kính đã sa vào những tội lỗi họ không bao giờ nghĩ mình sẽ phạm — những tội lỗi nghịch lại chính những ân điển mà họ vượt trội. Áp-ra-ham, tổ phụ của đức tin, người lỗi lạc nhất thời mình, đã sa vào sự vô tín. Ai có thể nghĩ như vậy? Thế mà ông đã sa, khi ông nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời và nói dối Pha-ra-ôn, vua Ê-díp-tô, và A-bi-mê-léc, vua Ghê-ra. Cũng vậy, Môi-se, được biết đến là người hiền từ nhất trên đất, đã nói vội vàng bằng môi mình và đầu hàng cơn giận, điều nghịch lại ân điển tuyệt vời của ông. Và ngay cả Gióp, được mô tả là người kiên nhẫn nhất trên đất, cũng bị đẩy đến sự mất kiên nhẫn lớn, nguyền rủa ngày mình sinh ra và đêm mình được hoài thai. Tôi nêu những tấm gương này để bạn thấy mình có bao nhiêu lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã được ngăn khỏi tội lỗi, và có bao nhiêu lý do để cẩn trọng nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút khỏi bạn. Môi-se cũng được biết đến là người hiền từ nhất trên đất (Dân Số Ký 12:3), thế mà ngay cả Môi-se hiền từ này cũng bị cơn giận thắng hơn và nói vội vàng bằng miệng mình.

Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Đức Thánh Linh hoàn thành vai trò của Ngài trong linh hồn bạn, để Ngài giữ bạn khỏi phạm điều ác mà bạn sẽ phạm nếu không có Ngài. Chúng ta đọc thấy Đa-vít đã cầu nguyện lời này: "Xin Chúa cũng giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội." Bạn cần cầu nguyện xin Đức Thánh Linh kìm hãm và kiểm soát những sự bại hoại của mình khi bị cám dỗ phạm tội, vì dù bạn tốt đến đâu, bạn cũng không thể dựa vào sức mình để tránh điều ác khi bị cám dỗ, dù nó đáng ghê tởm đến đâu. Vì vậy, hãy cầu nguyện xin ân điển ngăn ngừa, để Đức Chúa Trời giữ bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài, hầu cho bạn không thực hiện những việc của xác thịt. Đây là lý do Đấng Christ đã dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác," cụ thể là khỏi điều ác mà chúng ta không thể tự mình tránh được.

Thứ hai, về những người chưa được tái sinh chỉ được ngăn khỏi tội lỗi bởi ân điển kìm hãm, ngay cả họ cũng nên xét lý do mình phải cảm tạ Đức Chúa Trời về lòng thương xót này. Dù họ có thể kết thúc ở địa ngục, họ vẫn có cớ để chúc tụng Đức Chúa Trời về ân điển kìm hãm trên đất. Vì dù nó không làm họ tốt, nó làm họ bớt ác. Dù nó không làm họ thuộc linh, nó làm họ thành những người ngay thẳng về đạo đức. Với ân điển kìm hãm, một người có thể đạt được những điều tốt sau đây:

Họ có thể tránh phạm nhiều tội lỗi và những tội nặng nề.

Họ có thể tránh gánh lấy hình phạt nặng nề.

Họ sẽ đem lại ít cớ vấp phạm cho tôn giáo.

Họ sẽ nêu tấm gương tốt hơn.

Với những người có ân điển kìm hãm, tôi đưa ra lời cảnh báo này: Đừng khoe khoang về nó. Người Pha-ri-si có ân điển kìm hãm, nhưng ông đã dùng sai nó. Ông nói: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi không phải là kẻ tham lam, kẻ tà dâm, hay như người thâu thuế kia." Đức Chúa Trời có kìm hãm những tội này trong bạn không? Đừng khoe khoang về những sự kìm hãm này. Ai đã tạo ra sự phân biệt giữa bạn và người khác? Chẳng phải Đức Chúa Trời sao? Vì vậy, đừng kiêu ngạo về nó.

Hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn ân điển kìm hãm là bằng chứng của ân điển đổi mới. Trong bài giảng tiếp theo, tôi sẽ chỉ cho bạn mười hai cách mà bạn có thể bị lừa dối.

BÀI GIẢNG XXVII

Tại St. Lawrence Jewry, Luân Đôn. Ngày 16 tháng 2 năm 1650.

Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ kết thúc điểm này trong bài giảng này. Chỉ có một câu hỏi phát sinh từ lời cảnh báo cuối cùng tôi đã nêu trong bài giảng trước. Đó là bạn không nên xem những sự kìm hãm của Đức Thánh Linh giữ bạn khỏi tội lỗi là công việc cứu rỗi và đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Vì vậy, tôi sẽ bàn đến câu hỏi này và chỉ cho bạn những yếu tố khác có thể ngăn kẻ ác phạm điều ác, ngoài ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh.

Người ta có thể được giữ khỏi điều ác nhờ ảnh hưởng của sự giáo dục tôn giáo họ nhận được khi còn nhỏ. Khi ở dưới sự hướng dẫn của cha mẹ, thầy dạy hay người cai quản, điều này có thể ngăn họ làm nhiều điều ác. Một tấm gương về điều này được thấy nơi vua Giô-ách. Chừng nào thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa còn dạy dỗ ông, ông làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa. Ông bước đi trong đường lối của Chúa chừng nào chú mình còn sống. Tuy nhiên, ngay khi Giê-hô-gia-đa qua đời, ông quay sang điều ác. Tương tự, bạn đọc về Phao-lô là người không chỗ trách được theo luật pháp. Làm sao ông trở nên như vậy? Ông cho rằng đó là nhờ được nuôi dạy trong tôn giáo Do Thái và quyền năng của sự giáo dục, đã gieo vào ông những giá trị đạo đức tốt. Người trai trẻ đến với Đấng Christ cũng tuyên bố đã giữ mọi điều răn từ thuở nhỏ. Điều này chứng tỏ ảnh hưởng của sự giáo dục và nuôi dạy. Cũng như con ngựa hoang có thể được thuần hóa qua huấn luyện, sự giáo dục tôn giáo có thể kìm hãm con người khỏi điều ác, dù nó không đạt đến ân điển đổi mới.

Sự tàn tật về thể xác, dù do tuổi già hay bệnh tật, có thể là phương tiện kìm hãm con người khỏi nhiều tội lỗi. Am-brô-xơ gọi bệnh tật là những xưởng rèn đức hạnh. Bệnh tật có thể giam hãm một người, nhưng nó không phải là mồ chôn tội lỗi. Chỉ qua sự làm chết tội lỗi thì tội mới bị giết. Khi người ta nằm liệt giường và chịu đau đớn thể xác, họ không còn thú vui cũng chẳng có cơ hội để đắm chìm trong xa xỉ quá độ. Chúng ta thấy một tấm gương về điều này trong trường hợp của A-bi-mê-léc, nơi Đức Chúa Trời kìm hãm ông bằng cách giáng bệnh tật hay ốm đau trên ông. Điều này có thể hiểu được bằng cách so sánh Sáng Thế Ký 20:6 với câu 17 của cùng đoạn. Trong câu 6, Đức Chúa Trời cho A-bi-mê-léc biết rằng Ngài đã giữ ông khỏi phạm tội. Nói chung chung là Đức Chúa Trời đã kìm hãm ông. Tuy nhiên, câu 17 hé lộ cách cụ thể mà Đức Chúa Trời đã thực hiện điều này. A-bi-mê-léc muốn làm ô uế vợ của Áp-ra-ham, nhưng Đức Chúa Trời đã giáng bệnh trên ông. Bản văn chép rằng Áp-ra-ham đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã chữa lành A-bi-mê-léc. Ri-vê, khi bình luận những lời này, cho rằng ngay khi A-bi-mê-léc đưa Sa-ra vào nhà mình, Đức Chúa Trời đã giáng một cơn bệnh nặng trên ông, khiến ông không thể làm điều dại dột với bà. Ri-vê đưa ra một lý do cho điều này, đó là Y-sác là dòng dõi được hứa. Nếu A-bi-mê-léc đã ăn nằm với Sa-ra, đứa trẻ sẽ bị cho là con của A-bi-mê-léc chứ không phải của Áp-ra-ham. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã giáng một cơn bệnh nặng trên ông, khiến ông không thể thực hiện điều dại dột mình định làm.

Hoàn cảnh bên ngoài hèn mọn và nghèo khó của một người có thể ngăn nhiều người phạm tội. Nếu họ giàu có, họ sẽ đắm chìm trong điều ác với sự hăng hái lớn. Đây là trường hợp của Ha-xa-ên. Khi còn là tôi tớ, ông không thể gây nhiều hại vì hoàn cảnh thấp hèn của ông không cho ông cơ hội và lợi thế. Tuy nhiên, khi ông lên làm vua thay cho chủ mình, ông đã thực hiện những hành động ghê tởm như đốt thành, mổ bụng đàn bà có thai, và đập trẻ con vào đá. Ông không bao giờ tưởng tượng mình sẽ trở nên gian ác đến vậy, nhưng khi làm vua, ông đã phạm những việc tàn ác này và còn nhiều hơn nữa. Chúng ta có thể cảm tạ vì, như câu tục ngữ thường nói, bò bị nguyền rủa thì sừng ngắn. Nghĩa là những kẻ ác không phải lúc nào cũng giàu có hay ở vị trí quyền lực. Đức Chúa Trời thường sắp xếp để những người có khuynh hướng làm ác không có cơ hội biểu lộ nó trong đời sống.

Một cách khác mà người ta có thể được kìm hãm khỏi tội lỗi là qua sự sợ hãi của lương tâm tự nhiên. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không chỉ làm chứng với tâm thần của những người tin kính mà còn kìm hãm tâm thần của những kẻ ác. Dù kẻ ác có thể không tránh tội lỗi vì vâng phục mạng lệnh của Đức Chúa Trời, họ có thể kiêng tội lỗi dựa trên sự cáo trách của lương tâm tự nhiên. Lương tâm tự nhiên thi hành thẩm quyền và ảnh hưởng trên kẻ ác, ngăn họ phạm điều ác họ muốn. Những người Ngoại bang, dù không có luật pháp chép thành văn, vẫn theo bản tính làm những điều luật pháp dạy. Họ là luật pháp cho chính mình, được lương tâm hướng dẫn.

Sự sợ hãi luật pháp loài người và các đạo luật hình sự là một phương tiện khác để ngăn người ta phạm nhiều tội lỗi. Khi lương tâm của kẻ ác không bị luật pháp thiêng liêng lay chuyển, luật pháp loài người vẫn có thể kìm hãm hành động của họ. Nếu không có sự sợ hãi những hậu quả do luật pháp loài người áp đặt, sẽ có bao nhiêu vụ giết người? Thường thì chính sự sợ hãi hình phạt hơn là sự sợ hãi sự đoán phạt đời đời đã ngăn cản những hành động như vậy. Có luật pháp tốt trong một quốc gia là một lòng thương xót vì chúng kìm hãm con người khỏi tham gia những việc ác khi luật pháp của Đức Chúa Trời không chi phối lương tâm họ. Có thể tìm thấy những tấm gương trong Kinh Thánh nơi người ta đã được kìm hãm chỉ vì lý do này. Chẳng hạn, khi những kẻ được vua Nê-bu-cát-nết-sa của Ba-by-lôn sủng ái tố cáo Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô không thờ lạy các thần của họ, một chiếu chỉ được ban ra rằng họ phải bị quăng vào lò lửa hực đốt nóng gấp bảy lần bình thường. Tuy nhiên, họ đã bước đi trong lửa mà không hề hấn gì, điều này đã thuyết phục vua và các quan. Do đó, vua đã ban sắc lệnh rằng bất cứ ai nói nghịch lại Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô sẽ bị phân thây và nhà cửa bị biến thành đống phân. Luật pháp loài người này đã có ảnh hưởng sâu sắc trên dân chúng đến nỗi, dù trước đây họ đã phỉ báng Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô, họ đã im lặng. Tôi nêu tấm gương này để chứng tỏ quyền năng và ảnh hưởng mà luật pháp loài người có thể thi hành trong việc kìm hãm tội lỗi của những kẻ ác.

Người ta có thể được giữ khỏi tội lỗi đơn giản bằng cách ở trong sự hiện diện của những người tốt sống giữa họ và quan sát tấm gương của họ. Người ta nói rằng trong dân Rô-ma, có một câu tục ngữ: "Hãy coi chừng, Ca-tô đang nhìn ngươi." Ca-tô, người được xem là một người đức hạnh, có danh tiếng cao quý đến nỗi khi ai đó đang làm điều ác, câu tục ngữ này sẽ được nhắc đến như lời nhắc nhở về ánh mắt dõi theo của ông. Tương tự, trong Kinh Thánh, có chép rằng Hê-rốt kính sợ Giăng Báp-tít vì biết ông là người công chính và thánh khiết, và đã quan sát đường lối ông. Trong sách Các Vị Tử Đạo, ở đầu quyển thứ nhất, có một câu chuyện về sứ đồ Giăng, người đã viết sách Khải Huyền. Khi ông đang cưỡi ngựa trên đường cái, một nhóm trộm cướp đã gặp ông. Điều thú vị là, tên cầm đầu bọn trộm này tình cờ là một thanh niên từng ở dưới chức vụ của Giăng. Dù Giăng hầu như không nhận ra anh ta, người thanh niên biết Giăng, và khi thấy ông già, anh ta lập tức bỏ chạy. Sự cáo trách của lương tâm và sự hiện diện của Giăng quá áp đảo đến nỗi anh ta không dám tiếp tục thói gian ác của mình. Điều này phù hợp với lời của Sứ đồ Phao-lô, người đã nói: "Anh em sốt sắng vì điều tốt thì tốt lắm, chẳng những khi tôi có mặt mà thôi." Điều này ngụ ý rằng khi Phao-lô có mặt, dân chúng cư xử đáng khen, nhưng khi ông vắng mặt, họ trở nên lười biếng. Sự hiện diện và tấm gương của những người đức hạnh thường đóng vai trò răn đe, ngăn người khác sa vào tội lỗi.

Con người có thể được ngăn khỏi tội lỗi bởi sự cao thượng của tâm thần và tính khí bẩm sinh của một người. Chẳng hạn, trước khi được cải hóa, Lu-thơ, khi còn là thầy tu trong Hội Thánh Rô-ma, đã tuyên bố rằng ông không bao giờ bị ô uế bởi lòng tham. Ông có tâm thần cao thượng đến nỗi tội lỗi hèn hạ như vậy không bám vào ông. Tương tự, Phao-lô nói về một ân tứ tự nhiên ông có, đó là sự tiết độ. Người ta cũng thuật lại rằng Plu-tác đã nói: "Ta thà ngươi nói không có người nào như vậy trên đời còn hơn nói rằng Plu-tác là kẻ hư không, bất công, hay bất nhất." Tính khí tự nhiên của người này nghiêng về sự công bằng và chính trực. Phao-lô, khi nói về những người Ngoại bang, nói rằng dù họ không có Luật pháp, họ vẫn theo bản tính làm những điều Luật pháp dạy, nghĩa là họ hành động theo một bản tính được trau dồi. Tại sao có người đam mê trong khi người khác thì không? Lý do không phải do ân điển đổi mới, mà vì một số người có tâm thần cao thượng hơn người khác. Phẩm chất vốn có này kìm hãm nhiều điều ác trong hành động của họ, dù họ có thể thiếu ân điển đổi mới.

Những kẻ ác có thể được ngăn khỏi làm điều ác vì sợ hình phạt, dù là tạm thời hay đời đời. Đôi khi đó là sự sợ hãi những sự đoán xét bên ngoài. Chẳng hạn, người Ê-díp-tô kêu lên: "Hãy để dân Y-sơ-ra-ên đi, nếu không chúng ta đều là người chết." Họ muốn dân Y-sơ-ra-ên ra đi không phải vì Đức Chúa Trời muốn hay vì yêu thương dân Y-sơ-ra-ên, mà vì tự bảo vệ mình. Họ sợ hậu quả của việc không để họ đi. Tương tự, chúng ta đọc thấy các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si đã không giết Đấng Christ trong ngày lễ vì họ sợ dân chúng nổi loạn. Đó không phải vì yêu thương Đấng Christ, mà vì lo cho chính mình. Nhiều chính trị gia sẽ phạm những hành động gây hại nếu họ không sợ dân chúng.

Sự sợ hãi địa ngục và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có thể đè nặng trên linh hồn của tội nhân và ngăn họ phạm điều ác. Đó là sự sợ hãi hình phạt đời đời. Về điều này, có một đoạn đáng chú ý của Tiên tri Ê-sai: "Những kẻ có tội trong Si-ôn đều sợ hãi; sự run rẩy đã bắt lấy bọn đạo đức giả." Lý do cho sự sợ hãi của họ là gì? Đây là câu trả lời: "Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời?" Sự sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khiến họ sợ tội lỗi.

Hy vọng về phần thưởng tạm thời và đời đời có thể là một lý do khác khiến người ta kiêng tội lỗi. Đây là tâm trạng của một người trai trẻ đã hỏi: "Tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?" Đấng Christ đáp: "Ngươi biết các điều răn: 'Chớ giết người, chớ phạm tội tà dâm, chớ trộm cướp.'" Người trai trẻ thưa: "Từ thuở nhỏ tôi đã giữ mọi điều ấy." Anh ta quan tâm đến phần thưởng hơn là vâng giữ chính các điều răn. Tương tự, hy vọng của Ba-la-am về một kết cục tốt đẹp đã kìm hãm ông khỏi phạm một hành động bất chính. Trong mọi tình huống kể trên, những kẻ ác có thể kiêng tội lỗi, dù họ thiếu ân điển thật.

[Áp dụng] Áp dụng tôi sẽ rút ra từ điểm này hướng đến những kẻ ác, đặc biệt là những người đã được giữ khỏi tội lỗi vì bất cứ lý do nào kể trên.

Nhờ ân điển kìm hãm, bạn có ít tội lỗi hơn người khác hay hơn điều bạn đã có nếu không có nó. Dù ân điển kìm hãm không làm bạn tốt, nó làm bạn bớt ác. Dù bạn có thể không thánh khiết và thuộc linh, bạn có thể ngay thẳng về đạo đức.

Hình phạt của bạn sẽ nhẹ hơn điều nó đã là nếu Đức Chúa Trời không ban cho bạn ân điển kìm hãm để kiềm chế tội lỗi. Một người ngoại đạo có ân điển kìm hãm sẽ bị phạt nhẹ hơn một Cơ Đốc nhân thiếu nó. Một người ngoại đạo tỉnh táo sẽ bị phạt nhẹ hơn một Cơ Đốc nhân say rượu.

Hãy xét rằng bằng cách kìm hãm tội lỗi, bạn sẽ không làm xáo trộn sự bình an của lương tâm mình nghiêm trọng đến vậy. Những tội lỗi công khai và trắng trợn phơi bày lương tâm, lấp đầy nó bằng kinh hãi và sửng sốt. Nhưng càng ít tham gia vào tội lỗi, lương tâm bạn càng ít bị xáo trộn.

Bằng cách kiêng tội lỗi, bạn đem lại ít sỉ nhục cho tôn giáo hơn điều bạn đã làm nếu không. Những tội nhỏ có thể làm xước mặt tôn giáo, nhưng những tội công khai đâm vào tim nó. Tôn giáo không bị mất uy tín bởi những kẻ đạo đức giả che giấu nhiều bằng những kẻ phạm thượng trắng trợn.

Nếu Đức Chúa Trời bỏ bạn, tấm gương tội lỗi của bạn có thể gây hại nhiều hơn bây giờ. Dù bạn có thể là một kẻ ác, nếu Đức Chúa Trời kìm hãm tội lỗi trong bạn, tấm gương của bạn không gây hại như nó có thể.

Ai biết những kinh nghiệm ban đầu này về ân điển kìm hãm có thể là tiền đề cho ân điển đổi mới chăng? Dù hiện tại bạn gian ác nhưng được kìm hãm khỏi điều ác, ai biết Đức Chúa Trời có thể biến ân điển kìm hãm thành ân điển biến đổi chăng?

[Áp dụng 2] Áp dụng tiếp theo sẽ đem lại sự an ủi cho người công chính. Thật vậy, nhiều tấm lòng sùng đạo có thể dấy lên những lo sợ và nghi ngờ dựa trên điều tôi đã nói. Một số có thể sợ rằng mình không chỉ thua kém người tin kính mà ngay cả kẻ ác, vì kẻ ác có thể kiêng những tội lỗi mà họ không thể. Sự phản đối này có thể dấy lên trong lòng nhiều người tốt. Để giải đáp, tôi sẽ đưa ra ba bốn lời đáp lại và an ủi, rồi kết thúc.

[Trả lời] 1. Hãy xét rằng việc nhận thấy những hoạt động không bị kìm hãm của tội lỗi trong bản tính mình không cho thấy sự gia tăng tội lỗi mà là sự gia tăng ánh sáng và sự nhạy cảm của lương tâm. Phao-lô, trước khi được cải hóa, tin rằng mình đang sống và ở trong trạng thái phước hạnh cho đến khi ông hiểu được tính thuộc linh của Luật pháp. Khi Điều răn đến với quyền năng trên lương tâm ông, tội lỗi sống lại, và ông cảm thấy mình chết. Điều này có nghĩa là khi Luật pháp tác động trên lương tâm ông, ông nhận ra sự hiện diện của tội lỗi, thế mà ông đang ở trong trạng thái được cải hóa và phước hạnh. Cũng như ánh sáng vào phòng bày tỏ những khiếm khuyết và sự lộn xộn đã bị che giấu trong bóng tối, ánh sáng của sự hiểu biết phơi bày những thiếu sót thuộc linh của chúng ta.

Đừng xét đoán tình trạng mình là xấu chỉ dựa trên sự vắng mặt của những sự kìm hãm cụ thể đối với tội lỗi, mà hãy xét mình bằng sự bày tỏ rõ ràng của ân điển thói quen trong cách cư xử bình thường và nhất quán của mình. Một người có thể kiểm soát cơn giận của mình, trong khi bạn vật lộn với nó, thế mà người đó có thể gian ác trong khi bạn tốt. Một lữ khách thỉnh thoảng có thể bước vào rãnh xe, nhưng con đường thường lệ của họ là con đường mòn đã đi nhiều. Vậy nếu bạn sa vào tội lỗi và thiếu ân điển kìm hãm, đó có thể là sự lệch khỏi con đường thường lệ của bạn. Người ngay thẳng được định là phải lìa khỏi điều ác, nhưng thỉnh thoảng bạn có thể lạc đường. Bạn không nên đánh giá mình chỉ dựa trên những hành động kìm hãm riêng lẻ.

Ngay cả khi bạn bị bắt gặp trong một tội lỗi mà người khác không bị, những người có thể tệ hơn bạn, hãy xét rằng bạn đối mặt với nhiều cám dỗ phạm tội hơn người khác. Đúng là trong một số trường hợp tội lỗi của người tin kính có thể nghiêm trọng hơn tội của kẻ ác, nhưng trong những trường hợp khác, tội lỗi của người tin kính không nên bị phóng đại quá mức. Ma quỷ hăng hái cám dỗ người tin kính phạm tội hơn kẻ ác. Khi các con trai của Đức Chúa Trời nhóm lại, ma quỷ cũng có mặt giữa họ. Nó ôm lòng thù hận họ. Vì vậy, nếu thỉnh thoảng họ bị thắng hơn, họ không nên xét đoán mình chỉ dựa trên những hành động cụ thể đó, mà dựa trên toàn bộ đường lối đời sống của mình.

Hãy nhớ, dù bạn nhượng bộ một hành động tội lỗi, nếu tội lỗi không phải là bạo chúa hay chủ nhân trên bạn, bạn không có lý do gì để sợ hãi. Bạn nhượng bộ tội lỗi như nhượng bộ kẻ xâm nhập, chứ không phải như nhượng bộ Chúa tể hợp pháp của mình. Dù bạn có thể thiếu sự kìm hãm của Đức Thánh Linh trong một số hành động cụ thể để giữ bạn khỏi điều ác, nếu Đức Chúa Trời giữ bạn khỏi quyền lực thống trị của tội lỗi, đừng nản lòng. Bạn đang ở trong một trạng thái may mắn.

Hãy lấy làm an ủi điều này: dù bạn thỉnh thoảng phải vật lộn để kìm hãm những hành động tội lỗi, chẳng bao lâu bạn sẽ là người chiến thắng trọn vẹn trên mọi tội lỗi của mình. Đức Chúa Trời sẽ sớm nghiền nát Sa-tan dưới chân bạn. Ngay bây giờ, bạn đánh ma quỷ giáp lá cà, nhưng chẳng bao lâu bạn sẽ giày đạp nó dưới chân mình. Hãy để điều này là sự an ủi của bạn nếu bạn có Đức Thánh Linh tranh chiến với xác thịt. Trận chiến của bạn ngắn ngủi, chiến thắng của bạn chắc chắn, sự khải hoàn của bạn vĩ đại, và phần thưởng cùng mão triều thiên đời đời của bạn đang chờ đợi bạn.

HẾT.

Cẩm Nang Của Cơ Đốc Nhân

Bạn đọc Cơ Đốc thân mến,

Kinh nghiệm của thế gian về giá trị các tác phẩm của tác giả đáng kính này khiến cho một thư giới thiệu trở nên không cần thiết. Mục đích của chúng tôi bây giờ chỉ đơn giản là đặt tác phẩm này vào tay bạn như đã hứa và đảm bảo với bạn rằng nó là xác thực, đã được đối chiếu trung thực và sửa chữa theo chính những ghi chú của ông Love. Tuy nhiên, chúng tôi phải nói rằng nó chắc chắn ích lợi cho các Cơ Đốc nhân vì nó cung cấp sự hướng dẫn về cách cư xử trong những hoàn cảnh khác nhau họ có thể gặp trong thế gian này. Dù họ bị hoạn nạn hay vui mừng, tham gia mua bán, hay giao tiếp với thế gian bằng bất cứ cách nào, tác phẩm này đưa ra lời khuyên và sự cố vấn tuyệt vời. Với sự ban phước của Chúa, chúng tôi cầu nguyện rằng nó được đồng hành và chứng tỏ ích lợi cho linh hồn của dân sự Ngài. Chúng tôi vẫn là,

Những người bạn trung tín của bạn,

[NEEDS REVIEW: ý nghĩa dòng nầy không rõ — dường như là tên các biên tập viên của bản nguồn: "Edm: Calamy, Simeon Ash, Jer: Whitaker, Will: Taylor, Allen Geere."]

SỔ TAY HƯỚNG DẪN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.

Bài Giảng 1

"Và kẻ khóc, như không khóc; kẻ vui mừng, như không vui mừng; kẻ mua, như không sở hữu; kẻ dùng của đời nầy, như không dùng hết; vì hình thức đời nầy đang qua đi." – 1 Cô-rinh-tô 7:30–31

Ta đã chọn đoạn Kinh Thánh nầy với ý định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ giảng một số bài giảng về nó, vì nó đem lại cho chúng ta một nguồn tài liệu phong phú. Tuy nhiên, ta sẽ không nán lại quá lâu trên một giáo huấn cụ thể nào, vì ta muốn đưa nó đến một kết luận thỏa đáng trong một thời gian hợp lý.

Đoạn nầy có thể gọi đúng là một sổ tay hướng dẫn cho người Cơ Đốc, chỉ bảo và dẫn dắt họ trong đời sống hằng ngày khi họ đi qua những biến đổi, bất định và thay đổi muôn hình vạn trạng của đời nầy. Bất luận cảnh ngộ nào, đều có lời khuyên và lời chỉ bảo dành cho họ. Nếu họ đối diện thập tự giá, hoạn nạn và khốn khó, bổn phận của họ là khóc như không khóc. Nếu họ gặp một làn sóng thịnh vượng, với dồi dào các phước hạnh bề ngoài, bổn phận của họ là vui mừng như không vui mừng. Nếu họ là thương gia, tích lũy của cải bằng việc mua, bán và kinh doanh, bổn phận của họ là dùng của cải như không sở hữu chúng.

Và để bảo đảm rằng những trường hợp và lời chỉ dẫn cụ thể nầy áp dụng cho từng hoàn cảnh riêng của mỗi người, vị Sứ đồ đưa ra một nguyên tắc chung cho mọi người có giao dịch trong thế gian, bất kể bản chất công việc của họ. Nguyên tắc ấy là kẻ dùng thế gian phải dùng mà không lạm dụng, vì hình thức hiện tại của đời nầy đang qua đi.

Nơi đây quý vị có thể thấy nhiệm vụ ta đã giao cho quý vị, vốn sẽ đem lại một nguồn tài liệu dồi dào. Hiện tại, ta chỉ nói ngắn gọn về lời chỉ dẫn đầu tiên mà vị Sứ đồ ban cho những ai gặp thập tự giá và khốn khó trong thế gian, tức là kẻ khóc phải như không khóc. Có sự bất đồng giữa các nhà chú giải về ý nghĩa dự định của những lời nầy. Pa-rê-u tin rằng đoạn nầy đặc biệt nói về hôn nhân. Dù nó áp dụng cho mọi loại người trong thế gian, ông tin nó có liên hệ gần gũi hơn với những người trong tình trạng hôn nhân. Người sống trong bậc hôn nhân nên mong đợi gặp những lo toan, thập tự giá và hoạn nạn, như vị Sứ đồ ngụ ý trong câu tiếp theo. Vì thế, lời khuyên ban ra là: nếu anh chị em đang trong bậc hôn nhân và gặp hoạn nạn, khốn khó, anh chị em nên khóc như không khóc. Anh chị em nên thương khóc một cách kiềm chế và điều độ. Chẳng hạn, nếu anh chị em gặp hoạn nạn như có một người phối ngẫu khó tính, không có con cái, hoặc có con cái quấy rầy, hay thậm chí mất chúng, anh chị em nên tiết chế nỗi buồn và khóc như không khóc.

Anh chị em thân mến, chủ đề chung của chương nầy ủng hộ cách giải thích ấy, và từ đây ta có thể ghi nhận những điều sau:

[Giáo huấn 1] 1. Đời sống hôn nhân khiến người ta phải đối diện nhiều thập tự giá và hoạn nạn, kể cả sự bất hòa giữa vợ chồng, có con cái khó tính hoặc không có con, hoặc mất vợ, mất chồng hay mất con. Những khốn khó ấy và các khốn khó khác có thể xảy ra trong bậc hôn nhân.

[Giáo huấn 2] 2. Từ đây, ta ghi nhận rằng người ta nên cẩn thận đừng bị chìm ngập trong nỗi buồn và sầu não thái quá, bất kể gặp hoạn nạn nào trong bậc nầy. Tuy nhiên, ta chỉ nhắc qua các điểm nầy. Dù ta tin đoạn nầy đặc biệt nói về người trong bậc hôn nhân, Kinh Thánh dùng những lời chung chung, nói rằng kẻ khóc nên như không khóc, vân vân. Vì thế, ta muốn giải thích nó theo nghĩa rộng hơn, rằng bất cứ thập tự giá, hoạn nạn, mất mát hay khốn khó nào ập đến trên bất cứ ai trong đời đất nầy, họ đều nên thương khóc như không khóc. Nghĩa là họ nên điều chỉnh và tiết chế nỗi buồn để nó không trở nên thái quá hay quá độ. Và giáo huấn ta rút ra từ đây là như sau.

[Giáo huấn] Người Cơ Đốc nên cẩn thận, đừng bày tỏ nỗi buồn quá độ hay thái quá khi đối diện thập tự giá, hoạn nạn, hay mất mát những sự yên ủi đời nầy.

Bất kể gặp khốn khó nào hay mất sự yên ủi nào, anh chị em phải bảo đảm nỗi buồn của mình không quá độ hay thái quá.

Khi bàn về điều nầy, ta có thể chạm đến tấm lòng của nhiều người trong quý vị. Có người trong quý vị đang phiền não vì thiếu công việc, không đủ tiền mua thức ăn. Có người phiền não vì mất mát, thập tự giá, khốn khó, hay những rối loạn bên trong và bên ngoài. Trong mọi tình cảnh ấy, anh chị em phải khóc như không khóc. Anh chị em phải cẩn thận với nỗi buồn quá độ và thái quá.

Trước khi trả lời các câu hỏi ta có về giáo huấn nầy, ta sẽ trình bày trước ba kết luận liên quan đến nó.

[Kết luận 1] Giáo huấn nầy không phủ nhận sự nhạy cảm tự nhiên trước bất cứ thập tự giá hay khốn khó nào anh chị em gặp. Anh chị em thân mến, Đức Chúa Trời không muốn anh chị em thờ ơ hay vô cảm dưới bàn tay Ngài. Giáo huấn khóc như không khóc cho phép một sự nhạy cảm tự nhiên trước bất cứ thập tự giá hay khốn khó nào ập đến trên chúng ta. Đức Chúa Trời không muốn một tấm lòng vô cảm theo kiểu Khắc kỷ.

[Kết luận 2] Dân của Đức Chúa Trời có lúc chịu đựng khốn khó và thập tự giá tốt hơn lúc khác. Điều nầy rõ thấy nơi Đa-vít. Khi Áp-sa-lôm chết, ông kêu lên rất thiếu kiên nhẫn, rằng: "Hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta! Hỡi Áp-sa-lôm, ôi, ước gì ta chết thay cho con, con trai ta, con trai ta!" Nhưng khi đứa con kia của ông chết, ông đứng dậy, rửa mặt, ăn bánh, và kiên nhẫn chấp nhận bàn tay của Đức Chúa Trời trên mình. Dân của Đức Chúa Trời có lúc kiên cường hơn lúc khác khi đối diện khốn khó.

[Kết luận 3] Nỗi buồn quá độ và thái quá vì bất cứ khốn khó nào thường khiến Đức Chúa Trời giáng xuống người ta những khốn khó lớn hơn, nặng hơn. Đó là cách mời Chúa tăng thêm sự nặng nề của những đòn roi Ngài, làm gánh nặng thêm nặng và ách nô lệ thêm nặng. Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như người cha đối đãi với con mình: nếu người cha thấy con mình chịu sửa phạt một cách ngoan ngoãn, ông sẽ đánh ít hơn; nhưng nếu đứa con ương ngạnh, hay cằn nhằn và chống cự, điều đó sẽ không khiến người cha nhẹ tay, mà trái lại đánh nặng hơn. Vì thế, nếu chúng ta kiên nhẫn chịu đựng cơn thịnh nộ của Chúa trong những khốn khó Ngài đặt trên chúng ta, đó là con đường để chúng được giảm nhẹ. Nhưng nếu chúng ta than phiền, lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, và nỗi buồn của chúng ta quá độ, điều đó chỉ khiến chúng nặng thêm.

[Những câu hỏi] Bây giờ, ta sẽ trả lời các câu hỏi mà ta đã hứa sẽ bàn. Có ba câu hỏi:

Khi nào nỗi buồn của người ta vì khốn khó đời nầy trở nên quá độ và thái quá?
Vì sao người Cơ Đốc phải cẩn thận để ngăn ngừa nỗi buồn thái quá ấy?
Ta sẽ đưa ra cho anh chị em một số điều suy xét để kiềm chế sự thái quá và quá độ trong việc than khóc bất cứ điều gì ập đến trên anh chị em trong đời nầy. Chúng ta hãy bắt đầu với câu hỏi thứ nhất.

[Câu hỏi 1] Khi nào nỗi buồn của người Cơ Đốc, vì gặp thập tự giá, khốn khó, hay mất mát những sự yên ủi đời nầy, được xem là quá độ?

[Trả lời] Ta sẽ trình bày cho anh chị em qua năm điểm cụ thể nầy.

Nỗi buồn của anh chị em trở nên quá độ và thái quá khi nó cản trở nặng nề việc anh chị em thực hiện các bổn phận tôn giáo, khiến anh chị em không xứng hợp và không sẵn sàng cho các hoạt động thánh, đặc biệt là nghe Lời của Đức Chúa Trời và cầu nguyện riêng tư.

Thứ nhất, khi nó cản trở anh chị em nghe Lời của Đức Chúa Trời, như minh họa trong Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9, nơi Môi-se nói với con cái Y-sơ-ra-ên, nhưng họ không nghe vì tâm thần buồn bã và sự phục dịch cay đắng. Nếu bất cứ nỗi buồn hay gian khổ nào đã ảnh hưởng đến anh chị em sâu sắc đến nỗi nó làm xáo trộn và cản trở khả năng nghe Lời của Đức Chúa Trời của anh chị em, thì đó đã là một nỗi buồn quá độ. Đó là một tội lỗi đáng kể và rất đáng quở trách khi có người, sau khi người thân trong gia đình qua đời, chìm ngập trong sầu não đến nỗi không đến nhà thờ ba bốn ngày Chúa nhật liên tiếp, như vẫn thường thấy nơi nhiều người. Lê-vi Ký 21:1–4 ghi lại mạng lệnh của Chúa rằng dân Ngài không được làm mình ô uế vì kẻ chết. Nơi dân ngoại, người ta có phong tục bày tỏ than khóc kẻ chết bằng cách cạo đầu, cắt râu và tự hành hạ thân mình. Nhưng Đức Chúa Trời cấm dân Ngài làm những việc ấy. Khi nỗi buồn của anh chị em vì những việc đời nầy làm gián đoạn các bổn phận tôn giáo, như nghe Lời, hãy xem đó là một nỗi buồn bất thường.

Thứ hai, khi nỗi buồn của anh chị em ngăn trở và giữ anh chị em khỏi cầu nguyện riêng tư, thì đó là quá độ. Như A-sáp nói trong Thi-thiên 77:3–4: "Tâm thần tôi nao núng trong tôi; lòng tôi bối rối, không nói được." Khi hoạn nạn làm người ta lặng im đến mức không thể cầu nguyện hay trình bày nhu cầu của mình với Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu của nỗi buồn quá độ. Chị em phụ nữ, vốn bản tính mềm yếu và hay than khóc hơn đàn ông, nên lưu ý rằng dù nỗi buồn của mình có thể nhỏ bé, nếu nó đã làm gián đoạn khả năng nghe Lời của Đức Chúa Trời và sự sùng kính riêng tư, thì nó đã là quá độ và thái quá. Trong Ma-la-chi 2:13–14, chúng ta đọc thấy những người nữ lấy nước mắt, khóc lóc và than thở che phủ bàn thờ của Đức Giê-hô-va, nhưng đó không phải là sự buồn rầu tin kính mà là sự buồn rầu theo đời nầy. Những người nữ ấy sầu não sâu sắc vì sự khắc nghiệt và lạnh nhạt của chồng mình, khiến họ rơi lệ nơi bàn thờ. Nhưng Đức Chúa Trời không đoái xem những việc ấy, vì nỗi buồn thái quá vì khốn khó để lại rất ít hoặc không còn chỗ cho sự buồn rầu về tội lỗi.

Nỗi buồn của anh chị em được xem là quá độ khi nó che lấp và làm giảm sự tận hưởng các sự thương xót hiện tại của Đức Chúa Trời. Điều nầy minh họa nơi nỗi buồn của A-háp trong 1 Các Vua 21:4. Người ta kể rằng A-háp sầu não và bất bình sâu sắc vì không chiếm được vườn nho của Na-bốt. Kinh văn mô tả ông về nhà, nằm trên giường, xây mặt đi, không chịu ăn. Dù là vua với cung điện huy hoàng và sở hữu nhiều vườn nho, A-háp không tìm thấy sự vui thích hay an ủi nào trong những gì mình có, vì không chiếm được vườn nho của Na-bốt. Tương tự, Gia-cốp thương khóc Giô-sép, người mà ông tưởng đã chết, quá độ đến nỗi khi mọi con trai con gái ông đến an ủi, ông từ chối được an ủi và nói ông sẽ sầu não xuống âm phủ. Việc mất một đứa con đã che lấp sự an ủi do mười một người con còn lại đem lại (Sáng-thế-ký 37:35). Nếu sức nặng của nỗi buồn và khốn khó hiện tại của anh chị em quá lớn đến nỗi nó làm giảm sự trân trọng của anh chị em đối với các phước hạnh và niềm vui hiện có, thì nỗi buồn của anh chị em là quá độ. Có những người chìm ngập vì khốn khó nhỏ đến nỗi quên đi muôn vàn phước hạnh lớn lao mình đang sở hữu. Chẳng hạn, có những người đáng giá mười nghìn bảng Anh, nhưng nếu chỉ mất một nghìn bảng, họ phiền não đến nỗi không tìm thấy sự an ủi nào trong mọi của cải còn lại.

Nỗi buồn của anh chị em vì mất mát đời nầy hay thập tự giá được xem là thái quá khi nó thúc đẩy anh chị em làm những việc tội lỗi, gian ác để lấy lại những gì đã mất. Điều nầy minh họa nơi Sau-lơ khi ông bị khốn khó và bối rối lớn, không biết phải làm gì. Ông đi cầu hỏi bà đồng bóng ở En-đô, điều đó cho thấy nỗi buồn của ông đã quá độ. Hãy xét chính mình nếu anh chị em đã chịu mất mát lớn hay khốn khó nặng trong đời nầy. Nếu những cảnh ngộ ấy đã thúc đẩy anh chị em dùng những phương tiện tội lỗi để lấy lại mất mát hay giảm nhẹ khốn khó, thì nỗi buồn của anh chị em đã thái quá. Chẳng hạn, anh chị em có thể đang mắc nợ và không nuôi nổi mình cùng gia đình bằng nghề nghiệp. Kết quả là anh chị em dùng những biện pháp gian dối như cân non, mánh khóe lừa đảo, hay những cách tương tự để gỡ lại mất mát. Nếu vậy, nỗi buồn của anh chị em là quá độ.

Nỗi buồn của anh chị em được xem là quá độ khi anh chị em thương khóc quá nhiều cho hoạn nạn của chính mình đến nỗi thiếu lòng thương xót đối với khốn khó của người khác. Khi mất mát riêng của anh chị em ảnh hưởng đến anh chị em sâu sắc, nhưng mất mát của Hội Thánh và của quốc gia không động đến anh chị em. Khi khốn khó riêng tư khiến anh chị em phiền não đến mức thờ ơ với số phận của Hội Thánh hay của Vương quốc nơi mình sống. Khi anh chị em có thể rơi lệ vì nỗi khổ của chính mình mà không rơi một giọt nào vì nỗi khổ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì nỗi buồn của anh chị em là quá độ và bất thường.

Nỗi buồn của anh chị em là bất thường khi anh chị em mãi miết với khốn khó của mình đến nỗi tin rằng không nỗi khổ nào của ai sánh được với mình. Khi anh chị em giống như những người được nói đến trong Ca-thương 1:12, những kẻ nói: "Hỡi các ngươi, hãy xem có nỗi sầu nào như nỗi sầu của ta, nỗi sầu giáng trên ta chăng." Khi anh chị em nói: "Chưa ai từng mất cơ nghiệp như ta đã mất, hay mất một người phối ngẫu yêu dấu, hay mất con cái. Chưa ai chịu hoạn nạn và thập tự giá như ta." Thì nỗi buồn của anh chị em là quá độ. Tuy nhiên, sau nầy ta sẽ chỉ cho anh chị em rằng có những người khác đã mất nhiều hơn, chịu khổ nhiều hơn, và trải qua khốn khó lớn hơn, khiến họ có lý do than phiền hơn anh chị em. Nhưng hiện tại, chừng ấy đủ cho câu hỏi thứ nhất.

[Câu hỏi 2] Bây giờ ta chuyển sang câu hỏi thứ hai: Vì sao người Cơ Đốc phải cẩn thận với tình trạng quá độ và thái quá trong nỗi buồn vì bất cứ khốn khó nào?

[Trả lời] Thứ nhất, vì nỗi buồn quá độ vì những việc đời nầy bắt nguồn từ những nguyên nhân xấu. Thứ hai, nó sinh ra những hậu quả tiêu cực.

Thứ nhất, nó bắt nguồn từ những nguyên nhân xấu, đó là:

Một tình yêu thái quá đối với của cải đời nầy, khiến anh chị em thương khóc quá nhiều khi thiếu vắng hay mất chúng. Đó là dấu hiệu cho thấy anh chị em đã yêu chúng quá độ khi còn có chúng. Trong Sáng-thế-ký 37:35, khi Gia-cốp tưởng Giô-sép đã chết, ông thương khóc ông quá độ. Dù các con trai con gái đến an ủi, ông từ chối được an ủi và nói: "Ta sẽ sầu não xuống âm phủ cùng con trai ta." Tình yêu quá độ của Gia-cốp dành cho Giô-sép đã dẫn đến nỗi buồn thái quá của ông. Nếu lòng anh chị em gắn bó với những việc đời nầy, anh chị em không thể rời xa chúng mà không phiền não và buồn rầu lớn. Nếu nỗi buồn của anh chị em thái quá vì mất điều gì, điều đó tỏ ra tình yêu quá độ của anh chị em dành cho nó khi còn sở hữu nó. Trong Giăng 11:35–36, khi Đức Chúa Giê-xu đến mộ La-xa-rơ và thấy ông đã chết, Ngài khóc. Người Giu-đa thấy nước mắt Ngài và nói: "Hãy xem Ngài yêu người dường nào." Việc Ngài khóc bày tỏ chiều sâu của tình yêu Ngài, dù ta không cho rằng tình yêu của Ngài là thái quá. Nhưng từ đây chúng ta hiểu được rằng sự thương khóc khi thiếu vắng phước hạnh bắt nguồn từ tình yêu chúng ta đã dành cho chúng khi còn sở hữu chúng.

Nỗi buồn quá độ nầy bắt nguồn từ sự bất mãn và lằm bằm chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong đời sống của anh chị em. Nó cho thấy một sự xung đột giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của chính anh chị em, như thể anh chị em tin rằng mình biết cách lo liệu đời mình hơn Đức Chúa Trời. Bằng không, anh chị em đã bình thản vâng phục ý muốn Ngài.

Một nguyên nhân khác của nỗi buồn quá độ nầy là sự ngu dốt, vừa về bản chất chóng qua của những việc đời nầy, vừa về giá trị thật của những việc thuộc linh. Nó tỏ ra chúng ta xem những việc tạm thời quý giá hơn giá trị thật của chúng, trong khi xem những việc thuộc linh ít giá trị hơn.

Nhưng thứ hai, như nó bắt nguồn từ những nguyên nhân xấu, nó cũng sinh ra những hậu quả xấu. Có năm hậu quả tai hại mà nỗi buồn quá độ gây ra:

Nó làm hại sức khỏe thể xác của anh chị em. Trong 2 Cô-rinh-tô 7:10 có nói rằng sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, không phải hối hận, nhưng sự buồn rầu theo đời nầy sanh ra sự chết. Sa-lô-môn cho chúng ta biết rằng tâm thần buồn rầu làm khô héo xương cốt trong Châm-ngôn 17:22. Đa-vít cũng bày tỏ trong Thi-thiên 31:10: "Đời tôi hao mòn vì buồn rầu, và năm tôi qua đi trong than thở; xương cốt tôi tiêu mòn."

Nó làm hoen ố danh tiếng của đạo Cơ Đốc khi một người Cơ Đốc thái quá trong nỗi buồn. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va phải là sức lực của họ. Một người Cơ Đốc sùng kính luôn có lý do để vui mừng và vinh hiển khôn tả. Vì thế, thật là một vết nhơ cho Cơ Đốc giáo khi thấy một người đạo hạnh chìm ngập trong nỗi buồn đời nầy. Nó làm đạo bị mang tiếng xấu khi một người tin kính cúi đầu ủ rũ vì mất mát những việc bề ngoài, như thể họ không còn mối quan tâm, niềm vui, sự an ủi hay hạnh phúc nào lớn hơn đời đất nầy.

Nó cản trở nặng nề tấm lòng tham gia các bổn phận thánh và thuộc linh. Nó ngăn trở và làm gián đoạn khả năng nghe Lời của Đức Chúa Trời và cầu nguyện. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9 có nói rằng dân chúng không nghe Môi-se vì tâm thần buồn bã và sự phục dịch cay đắng. Thi-thiên 77:4 cũng nói: "Tôi bối rối đến nỗi không nói được."

Nỗi buồn thái quá làm ô uế sự tận hưởng các phước hạnh ngọt ngào, êm đềm mình đang có. Nỗi buồn choáng ngợp vì một khốn khó chôn vùi một nghìn sự thương xót. Như thấy trong Sáng-thế-ký 37:35, Gia-cốp thương khóc dữ dội cho người con út Giô-sép, người mà ông tưởng đã chết. Dù có mười một người con trai và nhiều con gái đến an ủi, ông không tìm thấy sự an ủi nào nơi họ. Ông quyết rằng tóc bạc của mình sẽ sầu não xuống âm phủ vì Giô-sép. Nỗi buồn thái quá vì Giô-sép ấy đã làm đắng cay nhiều phước hạnh và sự yên ủi khác ông sở hữu. Tương tự, trong Ê-xơ-tê 5:13, dù Ha-man được vua thân mật và ưu ái lớn, điều đó chẳng có ý nghĩa gì với ông chừng nào ông còn thấy Mạc-đô-chê ngồi nơi cửa vua. Về mặt nầy, nhiều người có tính khí giống như con nhím. Theo các nhà nghiên cứu thiên nhiên, con nhím có thói quen gom nhiều trái táo hay trái cây tương tự trên gai của nó rồi đi đến bụi rậm để ăn. Nhưng nó là loài sầu thảm đến nỗi nếu chẳng may làm rơi một trái táo dọc đường, nó bực bội và phiền não đến mức vứt bỏ hết những trái còn lại. Tương tự, nhiều người, khi đối diện một thập tự giá hay khốn khó, vứt bỏ mọi phước hạnh khác mình đang hưởng và không tìm thấy sự an ủi nào nơi chúng.

Nỗi buồn thái quá vì gian khổ đời nầy thường khiến Đức Chúa Trời giáng xuống những khốn khó còn lớn hơn những gì anh chị em đã trải qua. Như ta đã nói lúc sáng, một đứa con ương ngạnh hay than khóc, khóc lóc và cằn nhằn dưới sự sửa phạt của cha mình sẽ bị nặng hơn và lãnh thêm đòn roi. Tương tự, càng lằm bằm và than khóc thái quá vì khốn khó đời nầy, chúng ta càng có khả năng gặp nhiều thập tự giá và hoạn nạn hơn. Như vậy là xong câu hỏi thứ hai, vì sao người Cơ Đốc phải cẩn thận với nỗi buồn quá độ và thái quá vì những việc đời nầy. Bây giờ, chúng ta hãy trình bày một số điều suy xét để giảm nhẹ nỗi buồn của anh chị em. Nhưng ta sẽ để dành việc ấy cho buổi chiều. Hiện tại, ta sẽ ngắn gọn áp dụng những gì đã nói và kết thúc.

[Ứng dụng] Ứng dụng: Nếu quả thật người Cơ Đốc không nên thái quá trong nỗi buồn đời nầy mà khóc như không khóc, thì điều nầy quở trách những kẻ có thể than khóc vì mỗi trở ngại nhỏ ập đến trên mình mà không rơi được một giọt nước mắt nào vì bất cứ tội lỗi nào mình phạm. Nhiều người than phiền về những hoạn nạn và khốn khó không đáng kể, mà không bao giờ than phiền về tội lỗi và sự hư hoại của mình. Những tội lỗi ấy không làm họ phiền não hay chạm đến tấm lòng họ. Họ có thể than khóc vì những việc, cùng lắm, chỉ hại thân thể, mà không thương tiếc vì những việc có thể hại và hủy hoại linh hồn họ.

Ta nài xin anh chị em, anh chị em thân mến, hãy cẩn thận đừng tự do rơi lệ vì những trở ngại hay khốn khó đời nầy. Thật phí phạm khi dùng nước mắt quý giá để lau một căn phòng bẩn thỉu. Ta phải nói với anh chị em rằng nước mắt quá quý để rơi vì mỗi việc tầm thường. Sẽ tốt hơn nhiều nếu anh chị em dùng những giọt nước mắt quý giá ấy để rửa sạch tội lỗi mình. Dù chỉ huyết của Đấng Christ mới rửa sạch được tội lỗi, nước mắt của anh chị em có thể góp phần lớn để rửa sạch sự nhơ nhuốc và quyền lực của tội lỗi. Khi anh chị em than khóc vì hoạn nạn đời nầy, hãy khóc như không khóc. Nhưng khi anh chị em than khóc vì tội lỗi, hãy than khóc hết sức có thể. Hãy như sương mai trước mặt trời, nhanh chóng bốc hơi và hóa thành nước. Anh chị em, những người là con cái của Đức Chúa Trời, biết rằng mình có những việc lớn lao và quan trọng hơn để dành nước mắt cho, hơn bất cứ hoạn nạn bề ngoài nào. Anh chị em có những thất bại hằng ngày, vô số tội lỗi và sự hư hoại còn chưa bị chinh phục và chế ngự, và sự mất ánh sáng hiện diện của Đức Chúa Trời để than khóc. Nỗi buồn của anh chị em không bao giờ đúng hướng trừ khi nó chảy vào dòng nầy, trừ khi nước mắt của anh chị em chảy vào cối xay để nghiền nát dục vọng và sự hư hoại của mình, để làm chúng giảm bớt và yếu đi. Lúc ấy, và chỉ lúc ấy, nỗi buồn của anh chị em mới đúng và phải lẽ.

Cuối cùng, ta thôi thúc và khuyên anh chị em đừng lầm lẫn về nỗi buồn của mình. Đừng tưởng rằng mình đang than khóc vì tội lỗi trong khi thật ra chỉ vì khốn khó bề ngoài. Nhiều người, khi hàng xóm hỏi vì sao họ có vẻ buồn bã, ủ rũ và rơi lệ, vội vàng nói rằng đó là vì tội lỗi, yếu đuối và sự hư hoại lấn át của mình, hay điều tương tự. Nhưng sự thật là họ chỉ than khóc vì một thập tự giá hay hoạn nạn bề ngoài nào đó mình đã gặp. Vì thế, đừng lầm tưởng nỗi buồn ấy là vì tội lỗi khi nó chủ yếu hay hoàn toàn là vì một khốn khó bề ngoài anh chị em đã trải qua.

Bài Giảng 2

Bây giờ chúng ta chuyển sang câu hỏi thứ ba, câu hỏi mà ta sẽ bàn suốt buổi chiều nầy. Đó là: ta sẽ trình bày mười hai điều suy xét để giúp giảm nhẹ và kiềm chế nỗi buồn thái quá, quá độ vì bất cứ thập tự giá hay khốn khó đời nầy nào. Những điều suy xét nầy sẽ hướng dẫn chúng ta giữ được tâm thế và khí chất mà vị Sứ đồ truyền dạy, tức là khóc như không khóc. Như ta đã nói buổi sáng, Đức Chúa Trời không muốn chúng ta vô cảm hay không nhận biết bàn tay Ngài trong bất cứ khốn khó nào. Nhưng chúng ta không nên theo kiểu Khắc kỷ, cũng không nên thái quá trong nỗi buồn. Với ý nghĩ nầy, ta đã suy ngẫm về các điều suy xét khác nhau ấy, vì chúng có khả năng hiệu quả nhất trong việc giảm sự thái quá và quá độ của nỗi buồn.

Hãy xét rằng trong suốt đời mình, anh chị em đã có nhiều phước hạnh đem lại niềm vui hơn là thập tự giá gây khó chịu. Sự suy xét nầy đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến Gióp trong việc nâng đỡ tâm thần ông giữa khốn khó. Ông nói: "Há chúng ta nhận phước hạnh từ tay Đức Chúa Trời, mà lại không nhận hoạn nạn sao?" Ta xin kể một câu chuyện về một người đã sống 50 năm không hề ốm đau, nhưng trong hai năm cuối đời, ông bị bệnh và trở nên rất thiếu kiên nhẫn. Tuy nhiên, ông lý luận với chính mình và nói: "Chúa có thể đã ban cho ta 48 năm bệnh tật và chỉ hai năm khỏe mạnh, nhưng Ngài đã làm ngược lại. Vì thế, ta thà kinh ngạc về sự thương xót của Đức Chúa Trời đã ban cho ta một thời gian dài khỏe mạnh như vậy, còn hơn than phiền, lằm bằm về thời gian ngắn ngủi của bệnh tật." Chúa luôn để lại cho chúng ta nhiều phước hạnh hơn những gì Ngài lấy đi. Điều nầy nên nâng cao tâm thần chúng ta, vì biết rằng phước hạnh của chúng ta đã nhiều hơn và đông hơn khốn khó. Dù Chúa thăm viếng ta bằng bệnh tật bây giờ, ta đã hưởng nhiều năm khỏe mạnh hơn những năm bệnh tật. Dù ta đã mất bạn bè, ta nên xét rằng mình đã được hưởng sự bầu bạn của họ lâu dài. Dù một sự yên ủi nào bị lấy đi, ta vẫn còn nhiều điều khác. Kinh Thánh công nhận xu hướng than khóc thái quá của chúng ta và đưa ra quy tắc nầy để giảm nhẹ nỗi buồn quá độ: "Trong ngày hoạn nạn, hãy suy xét." Chúng ta nên suy xét điều gì? Chúng ta nên ngẫm lại cách Đức Chúa Trời đã cân bằng khốn khó của chúng ta với những sự thương xót Ngài đã ban trước đây. Dù anh chị em đang trong khốn khó bây giờ, Ngài đã ban sự thương xót của Ngài trên anh chị em trước đây, và có thể Ngài sẽ ban cho anh chị em thịnh vượng trở lại. Ngài đã lấy những sự thương xót trước đây để đối trọng với khốn khó hiện tại của anh chị em. Nếu anh chị em so sánh những sự thương xót mình đã hưởng với khốn khó hiện tại mình chịu, anh chị em sẽ thấy số phước hạnh của mình vượt quá số hoạn nạn. Khi Đa-vít kêu lên trong nỗi buồn quá độ vì con trai Áp-sa-lôm, rằng: "Hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta, ước gì ta chết thay cho con, con trai ta, con trai ta," giá như ông cũng nói: "Hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, con trai ta," và thành tâm suy xét xem mình có một người con ngoan còn sống là dường nào, điều đó đã xoa dịu tâm thần ông rất nhiều. Việc suy ngẫm về nhiều sự thương xót chúng ta đã trải qua sẽ là một phương tiện tuyệt vời để nâng đỡ tấm lòng chúng ta trước bất cứ khốn khó hiện tại nào chúng ta chịu.

[Điều suy xét 2] Thứ hai, nếu anh chị em muốn tự kiềm chế nỗi buồn của mình, hãy xét rằng Đức Chúa Trời thường lấy đi những sự yên ủi và mãn nguyện của loài thọ tạo khỏi dân Ngài để dọn chỗ cho sự thương xót và phước hạnh lớn hơn thay thế. Điều nầy thấy rõ nơi Đa-vít. Đức Chúa Trời lấy đi đứa con sanh ngoài hôn thú, và thay vào đó, Ngài ban cho ông Sa-lô-môn, một đứa con sanh trong hôn thú và tốt hơn. Chính điều suy xét nầy đã nâng đỡ tấm lòng Đa-vít, như ông bày tỏ trong Thi-thiên 71: "Chúa đã khiến tôi thấy những gian truân lớn và nặng nề; nhưng Ngài sẽ đem tôi lên lại từ nơi sâu của đất, và gia tăng sự cao trọng của tôi, an ủi tôi mọi bề." Nếu chúng ta nghiêm túc suy xét điều nầy, nó sẽ giúp chúng ta chịu đựng mất mát và hoạn nạn. Nếu sự yên ủi nầy hay sự yên ủi kia bị lấy đi thì sao? Có lẽ Đức Chúa Trời có một mục đích đầy ân điển trong đó, để dọn chỗ cho việc ban một sự thương xót còn lớn hơn thay thế. Anh chị em có giận người phá bỏ túp lều khói lửa của mình nếu họ định xây cho mình một cung điện nguy nga thay thế không? Mỗi sự thương xót Đức Chúa Trời lấy đi khỏi anh chị em, Ngài sẽ ban lại điều lớn hơn. Như đấng tiên tri đã nói với A-ma-xia, người đã chi tài nguyên của mình cho dân Y-sơ-ra-ên: "Đức Giê-hô-va có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế nầy." Chính cách Đức Chúa Trời đã đối đãi với Gióp, như anh chị em có thể thấy khi so sánh chương đầu và chương cuối của sách. Chúa lấy đi mọi của cải và tài sản của Gióp nhưng ban lại cho ông gấp đôi. Ông mất 7.000 con chiên, nhưng Đức Chúa Trời về sau ban cho ông 14.000 con. Ông mất 3.000 con lạc đà, nhưng Đức Chúa Trời ban cho ông 6.000 con. Ông mất 500 đôi bò và 500 con lừa cái, nhưng Đức Chúa Trời phục hồi gấp đôi. Trường hợp của Gióp có thể làm gương và nguồn khích lệ cho người Cơ Đốc trong mọi thời đại để kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, khiêm nhường vâng phục sự quan phòng của Ngài. Như Sứ đồ Gia-cơ đã nói trong Gia-cơ 5:11: "Anh em đã nghe về sự nhịn nhục của Gióp và thấy mục đích của Chúa, rằng Chúa rất nhân từ và đầy lòng thương xót." Gương nầy nên làm vững mạnh tấm lòng anh chị em trong lúc khốn khó. Chúa lấy đi những sự thương xót nhỏ để dọn chỗ cho những điều lớn hơn. Đáng lưu ý cách điều suy xét nầy đã tác động nơi Y-sác. Mẹ ông là Sa-ra vừa mới qua đời, nhưng để bù đắp mất mát của ông, Đức Chúa Trời ban cho ông Rê-be-ca làm vợ. Có chép trong Sáng-thế-ký 24:67: "Nàng trở thành vợ ông, và ông yêu nàng, và Y-sác được an ủi sau khi mẹ ông qua đời."

[Điều suy xét 3] 3. Hãy xét rằng nỗi buồn thái quá vì mất một sự yên ủi làm đắng cay mọi sự yên ủi hiện tại khác của anh chị em. Vì thế, hãy cẩn thận đừng đem sự đắng cay nầy vào giữa niềm vui của mình. Nỗi buồn thái quá giống như con sâu trong hạt dẻ, ăn mòn hết vị ngọt của nhân, chỉ còn lại vỏ. Trường hợp Ha-man cũng như vậy. Ông khoe với bạn bè và vợ mình về sự giàu có, đông con, và vinh dự vua ban cho ông, nâng ông lên trên các quan trưởng và đầy tớ. Chắc hẳn anh chị em tưởng người nầy đang thịnh vượng. Nhưng Ha-man thú nhận: "Song mọi điều ấy chẳng ích gì cho ta, hễ ta thấy Mạc-đô-chê, người Giu-đa, ngồi tại cửa vua, không đứng dậy tôn kính hay cúi lạy ta." Nơi đây, chúng ta thấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên ông, vì ông không thể vui hưởng bất cứ phước hạnh nào một cách thoải mái vì Mạc-đô-chê không tôn kính ông. Tương tự, như đã nói trước về trường hợp Gia-cốp, nỗi buồn thái quá vì một khốn khó làm giảm niềm vui của mọi phước hạnh chúng ta.

[Điều suy xét 4] 4. Để giảm nhẹ nỗi buồn quá độ, hãy xét rằng anh chị em có trong mình một lý do để vui mừng quá đỗi còn lớn hơn bất cứ điều gì bên ngoài có thể là lý do để buồn rầu thái quá. Như Châm-ngôn 14:14 nói: "Người lành sẽ được no nê bởi chính mình." Người tin kính có lý do để vui mừng trong chính mình, bất kể điều gì xảy ra trong thế gian. Chúng ta đọc trong Lu-ca 17:21, khi các môn đồ mong muốn một vương quốc trần gian thuộc thế gian, Đức Chúa Giê-xu phán với họ rằng nước Đức Chúa Trời ở trong họ. Nếu chúng ta có ân điển của Đấng Christ vân vân, dù không còn gì khác, đó đã là lý do để vui mừng quá đỗi còn lớn hơn bất cứ thiếu thốn nào có thể là lý do để buồn rầu thái quá. Nếu chúng ta không có gì trong đời nầy thì sao? Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của chúng ta, và chúng ta có một cơ nghiệp dành sẵn cho mình với các thánh đồ trong sự sáng. Nếu túi tiền của chúng ta trống rỗng thì sao? Chúng ta sở hữu một báu vật thật mà mối mọt không làm hư nát, kẻ trộm không lấy cắp được. Nếu tủ thức ăn của chúng ta không có bánh thì sao? Mỗi ngày, chúng ta dự phần bánh của sự sống — thân thể và huyết quý báu của Đấng Christ. Nếu danh tiếng tốt của chúng ta bị vu khống thì sao? Tên chúng ta đã được ghi trong Sách Sự Sống. Trong mọi phương diện, chúng ta có nhiều lý do để vui mừng trong mình hơn là lý do để buồn rầu ngoài mình. Như Ê-sau đã nói: "Ta có đủ," Gia-cốp cũng nói như vậy, nhưng chữ ấy có nghĩa là: "Ta có mọi sự." Tuy nhiên, Gia-cốp nghèo hơn Ê-sau. "Người có Đấng sở hữu mọi sự thì có mọi sự."

[Điều suy xét 5] 5. Hãy xét rằng sự yên ủi mà anh chị em than khóc thái quá vì thiếu vắng nó, có thể đã trở thành một gánh nặng và rắc rối lớn hơn nếu Đức Chúa Trời tiếp tục giữ nó lại. Một ví dụ về điều nầy có thể thấy trong Sáng-thế-ký 30:5. Nó kể câu chuyện của Ra-chên, một người phụ nữ bị nuốt chửng bởi sự thiếu kiên nhẫn, đam mê và sầu não vì không có con. Bà kêu lên với chồng: "Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết." Cuối cùng, điều bà mong ước được ban cho, và bà, người đã kêu khóc đòi con cái bằng không thì chết, đã nhận được chúng. Nhưng trong lúc sanh đẻ, Ra-chên đã chết (Sáng-thế-ký 35:16–18). Đức Chúa Trời có thể biến chính những sự yên ủi chúng ta mong muốn thành gánh nặng. Tương tự, giá như Đức Chúa Trời ban cho Đa-vít mạng sống của đứa con ấy, nó đã là một lời nhắc sống động về sự xấu hổ của ông, và mọi người biết đứa con ấy đều nói: "Kìa con hoang của Đa-vít đi kìa."

Ta từng nghe một vị mục sư tin kính kể một câu chuyện về việc ông đến thăm một người hàng xóm có đứa con đang bệnh nặng. Người mẹ chìm ngập trong sầu não và từ chối được an ủi. Vị mục sư hỏi bà: "Vì sao bà thương khóc quá như vậy? Nếu con bà sống lại, nó có thể trở thành một tai họa và gây cho bà sự phiền não lớn bằng cách sống trong hành vi gian ác, tội lỗi." Người mẹ đáp: "Tôi không quan tâm, miễn con tôi được lành, dù sau nầy nó bị treo cổ cũng được." Thật kinh ngạc, đứa con đã được lành nhưng về sau bị hành quyết vì một hành vi ghê tởm nó đã phạm. Nhìn lại, đã là một sự thương xót lớn hơn và tốt hơn gấp nghìn lần cho người mẹ nếu bà được thấy con mình được chôn cất trước khi nó đi đến một kết cục bất hạnh như vậy. Ta kể câu chuyện nầy để chứng minh rằng Đức Chúa Trời có thể biến chính những sự yên ủi chúng ta trân trọng và yêu quý thành thập tự giá phải mang. Vì thế, điều suy xét nầy nên kiềm chế nỗi buồn thái quá vì mất bất cứ sự yên ủi đời nầy nào.

[Điều suy xét 6] 6. Hãy xét rằng mọi thập tự giá đời nầy mà anh chị em than khóc, dù lớn đến đâu, đều là tạm thời. Đây là lập luận vị Sứ đồ dùng trong bản văn: "Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi, nên kẻ khóc phải như không khóc." Dù khốn khó của anh chị em nặng nề, chúng sẽ không kéo dài lâu. Vì thế, hãy kiên nhẫn chịu đựng chúng. Dù chúng lớn đến đâu, sự ngắn ngủi của chúng khiến chúng có thể chịu được. Vị Sứ đồ nhấn mạnh điều nầy trong 2 Cô-rinh-tô 4:17: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Tương tự, Đức Chúa Trời phán: "Trong một lúc ta đã lìa bỏ ngươi, nhưng vì lòng thương xót lớn, ta sẽ thu họp ngươi lại." Khốn khó của chúng ta được đo bằng ngày và giờ, trong khi sự thương xót của chúng ta được đo bằng năm, cho thấy tính chóng qua của thời gian chúng ta chịu gian khổ trong đời nầy. Chúng sẽ sớm qua đi, và như mây mù, mặt trời sẽ xuyên qua chúng. Khi A-tha-na-xi-u bị đày, ông nhận xét rằng đó chỉ là một đám mây nhỏ và sẽ sớm qua đi. Một vị tử đạo nói với bạn mình: "Hãy nhắm mắt lại, và lần mở mắt tiếp theo, anh sẽ ở trong một thế giới khác."

[Điều suy xét 7] 7. Hãy xét rằng qua nỗi buồn thái quá, anh chị em không giảm nhẹ hay làm vơi khốn khó của mình, mà trái lại khiến Đức Chúa Trời tiếp tục và tăng thêm chúng. Ta đã nói điều nầy buổi sáng. Cũng như một đứa con ương ngạnh hay nổi cơn thịnh nộ, khóc lóc và làm ầm ĩ không khiến cha mình thôi sửa phạt, mà trái lại mời thêm sự trừng phạt, thì càng thái quá trong nỗi buồn, Đức Chúa Trời càng thường giáng xuống chúng ta những khốn khó nặng hơn. Điều Đấng Christ đã nói về sự lo lắng cũng áp dụng nơi đây: "Có ai trong các ngươi lo lắng mà thêm được một thước cho tầm vóc mình không?" Tương tự, chúng ta có thể hỏi: "Có ai trong các ngươi vì buồn rầu thái quá mà giảm bớt khốn khó mình được chút nào không?" Con đường để cất đi khốn khó của chúng ta là chấp nhận hậu quả của tội lỗi mình. Một đứa con khiêm nhường vâng phục, xin cha tha thứ vì điều mình làm sai, và hứa sẽ sửa mình, thường tránh được nhiều đòn roi của sự sửa phạt.

[Điều suy xét 8] 8. Hãy xét rằng bất cứ sự yên ủi bề ngoài nào trong đời nầy, mà anh chị em than khóc thái quá, cũng chẳng tốt hơn những gì kẻ gian ác có thể sở hữu, và anh chị em hoàn toàn có thể sống thiếu nó. Có phải vì thiếu của cải, danh vọng, con cái, vân vân? Hãy xem, kẻ gian ác có thể có tất cả những điều ấy, thì vì sao anh chị em phải phiền não quá như vậy vì mất đi điều mà ngay cả kẻ hư mất cũng có thể hưởng? Thật vậy, nếu đó là sự mất Đấng Christ, thiên đàng và hạnh phúc đời đời, chúng ta không bao giờ có thể than khóc đủ vì mất những điều ấy. Nhưng trong việc mất các phước hạnh bề ngoài nầy, chúng ta không mất gì hơn những gì một kẻ hư mất đáng nguyền rủa có thể có. Những việc chúng ta than khóc không có giá trị như chúng ta gán cho chúng. Ta từng đọc một câu chuyện về hai người tin kính tên là An-tô-ni và Đi-đi-mu. Đi-đi-mu, dù mù lòa, sở hữu những phẩm chất xuất sắc. An-tô-ni hỏi ông có phiền vì điều ấy không. Có, Đi-đi-mu đáp. Nhưng An-tô-ni trả lời: "Anh sẽ buồn rầu vì thiếu điều mà chim muông và chó má có thể có, thay vì vui mừng vì anh sở hữu điều mà các thiên sứ có sao?"

[Điều suy xét 9] 9. Để giảm nhẹ nỗi buồn thái quá của mình, hãy xét rằng bất cứ mất mát hay khốn khó nào Đức Chúa Trời giáng xuống anh chị em trong đời nầy, Ngài thật lòng định nó cho ích lợi và lợi lộc của anh chị em. Thì vì sao bất cứ hoạn nạn nào lại khiến anh chị em phiền não, khi biết rằng Đức Chúa Trời định điều tốt cho anh chị em qua tất cả? Cuối cùng, anh chị em sẽ phải nói: "Hoạn nạn là ích cho tôi, và bởi sự thành tín, Ngài đã làm khổ tôi." Hãy xét nhận xét của Xan-mê-rôn về Giăng 3: Giả sử một người ném một viên ngọc quý hay kim cương về phía anh chị em và vô tình trúng tay anh chị em, nhưng anh chị em được giữ viên kim cương ấy. Anh chị em có xem đó là một tổn thương không? Đó là cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta; Ngài biến mất mát của chúng ta thành lợi lộc và mọi thập tự giá của chúng ta thành sự yên ủi. Hãy tưởng tượng một người mắc nợ nặng và tuyệt vọng cần tiền ngay cả cho nhu cầu cơ bản. Nếu người nầy đến với một người bạn và bày tỏ tình cảnh của mình, van xin giúp đỡ, và người bạn ấy lấy ra một túi tiền hay vàng lớn từ rương mình và ném về phía họ, khiến họ bị đau trong lúc ấy, anh chị em có nghĩ họ sẽ xem đó là sự bạc đãi không? Chắc chắn không. Tương tự, mọi khốn khó Đức Chúa Trời cho phép chúng ta trải qua sẽ làm ích cho chúng ta. Chúng ta có thể nói, như Giô-sép đã nói với anh em mình: "Các anh định hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời định cho nó thành điều tốt." Vì thế, khi ai đó làm hại hay tổn thương chúng ta, chúng ta có thể nói với họ: "Các anh định hại, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem lại ích lợi và lợi lộc cho tôi qua đó." Chúa không bao giờ định điều hại cho chúng ta mà chỉ định điều tốt qua mọi khốn khó Ngài cho phép. Mọi khốn khó, như cây gậy của Giô-na-than, đều có mật ong trên đầu. Vì thế, chúng ta hãy kiên nhẫn chịu đựng chúng. Anh chị em sẽ nổi giận nếu kẻ thù làm mình đổ máu, nhưng nếu một thầy thuốc lấy đi của mình nhiều hơn vì sức khỏe và sự lành mạnh của mình, anh chị em sẽ không lấy làm phiền. Vì thế, hãy tin chắc mà kiên nhẫn trước mọi thập tự giá và hoạn nạn đời nầy, biết rằng Đức Chúa Trời định điều tốt cho anh chị em và thúc đẩy sự tăng trưởng thuộc linh của anh chị em qua chúng, để khi khốn khó của anh chị em dư dật, sự an ủi của anh chị em trong Đấng Christ cũng dư dật hơn.

[Điều suy xét 10] 10. Hãy xét rằng những người tốt hơn anh chị em đã ở trong tình cảnh xấu ngang bằng hay tệ hơn anh chị em, nên hãy để điều nầy làm vơi nỗi buồn của anh chị em. Quả thật, nếu chúng ta ở trong tình trạng khốn khổ đến nỗi chưa ai từng trải qua, chúng ta có thể có cớ nào đó cho nỗi buồn thái quá của mình. Nhưng không ai trong chúng ta bị khốn khó một mình. Những người tốt hơn chúng ta nhiều đã đối diện thập tự giá và khốn khó lớn. Trong 1 Phi-e-rơ 5:9, vị Sứ đồ khuyên họ chống trả Ma-quỷ cách vững vàng, biết rằng anh em mình trong thế gian cũng chịu khốn khó như vậy. Không ai bây giờ đang ở trong tình trạng khốn khổ đến nỗi người khác chưa từng ở, đang không ở, hay sẽ không ở trong hoàn cảnh sầu não tương tự. Không cám dỗ nào ập đến trên anh chị em mà không phải là điều loài người thường gặp, vì Đức Chúa Trời thành tín, Ngài sẽ không để anh chị em bị cám dỗ quá sức mình. Anh chị em đã mất một cơ nghiệp lớn sao? Gióp đã mất nhiều hơn anh chị em từng có. Ông mất bảy nghìn con chiên, ba nghìn con lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm con lừa cái. Ông mất hết, chẳng còn chút sự yên ủi bề ngoài nào. Vì thế, vì người khác đã chịu cùng khốn khó, sao anh chị em không bằng lòng? Nhưng có lẽ anh chị em sẽ nói: "Tôi đã mất con cái." Gióp đã mất nhiều con hơn anh chị em từng có. Ông mất mười đứa con trong một ngày, bị cái chết bất ngờ cướp đi. Nhưng có thể, dù anh chị em đã mất nhiều con, chúng đã qua đời bình an, và điều ấy có thể đem lại sự an ủi cho tấm lòng anh chị em. Những người khác đã ở trong tình cảnh tệ hơn anh chị em, mà họ vẫn kiên nhẫn chịu đựng. Dù chịu mọi khốn khó, Gióp đã không phạm tội hay thốt một lời nào chống lại Đức Chúa Trời.

Và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là người của sự sầu não. Ngài nói: "Con cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ gối đầu." Đức Chúa Giê-xu Christ, dù là Đấng thừa kế mọi sự, nghèo như bất cứ ai trong anh chị em từng nghèo. Vì thế, hãy để những điều suy xét nầy làm vững tấm lòng anh chị em trong bất cứ khốn khó nào có thể ập đến trên anh chị em trong đời nầy, vì Chúa biết mối nguy hiểm cận kề chúng ta vẫn còn đối diện.

[Điều suy xét 11] 11. Để ngăn ngừa nỗi buồn thái quá vì mất bất cứ sự yên ủi trần gian nào, hãy xét rằng nỗi buồn của anh chị em đặt sai chỗ cho đến khi nó hướng về tội lỗi. Nỗi buồn của anh chị em chảy sai dòng và lệch hướng cho đến khi nó tập trung vào tội lỗi. Nếu anh chị em thương khóc vì những việc đời nầy, anh chị em chuyển nỗi buồn của mình khỏi chỗ chính đáng của nó. Thật phí phạm khi dùng nước quý để lau một căn phòng bẩn thỉu. Tội lỗi phải là đối tượng chính của nỗi buồn chúng ta, và nước mắt chúng ta lệch khỏi dòng chính đáng khi chúng ta không than khóc vì tội lỗi, dù trực tiếp hay gián tiếp. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ gom và giữ gìn những giọt nước mắt rơi vì tội lỗi, chứ không vì bất cứ nguyên nhân nào khác. Những giọt nước mắt chúng ta rơi vì những việc đời nầy chỉ là phí phạm, chảy vô ích và không được gom vào bầu của Đức Chúa Trời. Quả thật, hỡi anh em, không có khốn khó đời nầy nào đáng cho nỗi buồn hay nước mắt của chúng ta. Anh chị em há chẳng xem kẻ nào ném ngọc trai hay kim cương vào cây lê, khiến chúng mất đi, là điên sao? Tương tự, thật đáng tiếc khi phí phạm nước mắt cho những việc đời nầy, phung phí những của quý như vậy vào mỗi dịp tầm thường.

[Điều suy xét 12] 12. Hãy xét rằng nỗi buồn thái quá vì thế gian sẽ cản trở và làm xáo trộn việc than khóc vì tội lỗi của anh chị em. Cũng như khi một mạch máu ở cánh tay bị mở và máu chảy ra nơi đó, cản trở và chuyển hướng nó khỏi dòng chảy thường lệ, thì khi anh chị em chìm ngập trong sầu não và bất mãn vì mất mát hay thập tự giá đời nầy, nó chuyển hướng và ngăn trở dòng chảy tự nhiên của nước mắt anh chị em, giữ anh chị em khỏi than khóc vì tội lỗi.

Và như vậy, ta đã kết thúc mười hai điều suy xét nầy, cùng với ba câu hỏi. Ta đã giải thích khi nào nỗi buồn trở nên thái quá, và ta đã đưa ra lý do vì sao người Cơ Đốc không nên than khóc quá độ vì những việc đời nầy. Hơn nữa, ta đã trình bày mười hai điều suy xét để hướng dẫn anh chị em tránh than khóc thái quá vì mất bất cứ sự yên ủi bề ngoài nào.

Bài Giảng 3

[Câu hỏi 4] Ta còn một câu hỏi nữa phải trả lời, đó là, ở điểm thứ tư, hướng dẫn anh chị em về những quy tắc hay phương tiện anh chị em nên dùng để kiềm chế nỗi buồn của mình vì hoạn nạn đời nầy, để khóc như không khóc. Ta cũng sẽ đưa ra cho anh chị em 11 hay 12 hướng dẫn để làm trọn bổn phận nầy.

Để kiềm chế nỗi buồn của mình, hãy xem những việc mà anh chị em than khóc thái quá là không đáng kể. Anh chị em có thể nói rằng khóc vì chuyện không đâu là trẻ con, nhưng chúng ta thường có những hành vi trẻ con như vậy, thương khóc, than van và rơi lệ vì những chuyện vụn vặt. Nếu chúng ta nghiêm túc suy ngẫm điều nầy khi than khóc vì mất một số sự yên ủi, nó sẽ giảm nhẹ nỗi buồn của chúng ta, vì chúng ta sẽ nhận ra chúng chẳng có gì đáng kể. Nhưng anh chị em có thể cãi: "Công việc của tôi thất bại, một phần lớn của cải của tôi mất đi, mà ông gọi đó là không đáng kể sao?" Vâng, ta gọi như vậy, vì Kinh Thánh gọi chúng như vậy. Sa-lô-môn nói trong Châm-ngôn 23:5: "Ngươi há liếc mắt vào điều chẳng ra gì sao? Vì của cải chắc chắn mọc cánh; nó bay đi." Nếu vậy, vì sao chúng ta đặt lòng mình quá nhiều vào chúng đến nỗi than khóc vì thiếu vắng chúng? Khi vua A-grip-pa đến xét xử Phao-lô, có chép trong Công-vụ các Sứ-đồ 25:23 rằng ông đến với vẻ rất trang trọng. Nhưng trong nguyên văn, điều ấy được mô tả là "một sự phô trương lớn." Những vẻ trang trọng và sự yên ủi đời nầy chỉ là sự phô trương và những điều không đáng kể so với những việc hệ trọng của sự cứu rỗi. Chính Đấng Christ đã phán: "Chỉ có một điều cần," đó là được dự phần trong Ngài. Anh chị em không cần phải sở hữu của cải và danh vọng đời nầy; điều thiết yếu duy nhất là có Đấng Christ. Vì thế, sao chúng ta phí thời gian và gắng sức vì những việc không phải là thức ăn nuôi dưỡng linh hồn chúng ta và không đem lại lợi ích thật nào? Chúng chỉ là những điều không đáng kể. Thật trẻ con làm sao phản ứng của Ha-man khi, dù hưởng vô số đặc ân và phẩm tước như ân huệ của vua, ăn tại bàn vua, và cưỡi ngựa của vua, ông lại trở nên sầu não và phiền não vì Mạc-đô-chê không chịu tôn kính ông? Đó là một việc vụn vặt đến nỗi làm xáo trộn mọi sự yên ủi của ông. Tương tự, A-háp không thể chiếm được vườn nho của Na-bốt dù ông sở hữu nhiều vườn nho của mình. Nhiều người để mình chìm ngập trong sầu não vì những việc nghèo nàn, không đáng kể. Xê-nê-ca mô tả một người sở hữu một ngôi nhà lớn, những vườn cây và khu vườn đẹp với nhiều trái cây, mà lại than khóc vì vài chiếc lá rơi.

Nếu anh chị em muốn kiềm chế nỗi buồn của mình, hãy cẩn thận đừng đặt một tình yêu thái quá và quá độ vào bất cứ sự yên ủi đời nầy nào mình hưởng. Khi anh chị em yêu điều gì quá nhiều trong lúc có nó, anh chị em sẽ thương khóc quá nhiều vì mất nó. Vì thế, đừng để tấm lòng anh chị em gắn bó với bất cứ sự yên ủi nào trong đời nầy. Hãy để sự yên ủi của thế gian như đôi găng tay trên tay anh chị em, chứ không như làn da trên thịt anh chị em. Anh chị em không thể lột da khỏi thịt mình mà không đau đớn và giày vò lớn, nhưng anh chị em có thể dễ dàng cởi găng tay mà không gặp rắc rối nào. Nếu tấm lòng anh chị em gắn bó quá mạnh với tình yêu những việc đời nầy, việc mất những điều anh chị em đã yêu thái quá sẽ thúc đẩy anh chị em buồn rầu và thương khóc thái quá. Người ta sẽ không bao giờ thương khóc vì mất điều mình ghét, mà vì điều mình yêu. Anh chị em không bao giờ kiềm chế được nỗi buồn nếu không kiềm chế được tình yêu của mình. Điều nầy giống như một bức tranh. Nếu anh chị em đặt nó trong khung và treo lên tường, anh chị em có thể dễ dàng gỡ xuống. Nhưng nếu anh chị em dán nó vào tường, anh chị em không thể gỡ ra mà không xé nó tan tành. Tương tự, nếu tình yêu của anh chị em dành cho thế gian như một bức tranh dán vào tường, anh chị em sẽ không rời xa những việc đời nầy mà không trải qua nỗi buồn, hoạn nạn và phiền não lớn. Có nói về Gia-cốp rằng khi ông nghe tin con trai Giô-sép đã chết, ông khóc và từ chối được an ủi. Lý do là tình yêu quá độ của ông dành cho Giô-sép, hơn mọi người khác. Tình yêu choáng ngợp của ông dành cho Giô-sép đã khiến ông sầu não quá nhiều trong lúc thiếu vắng ông.

Hãy xem mọi sự yên ủi trong đời nầy là chóng tàn và bất định. Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan của Ngài, đã không làm bất cứ sự yên ủi nào nơi hạ giới nầy thành bền vững. Hãy xem những sự yên ủi của mình là hay thay đổi và chóng qua. Anh chị em đã mất một đứa con sao? Hãy nói: "Ta đã biết trước rằng ta sanh ra một đứa con phải chết." Có kỳ định cho tất cả chúng ta phải chết, và những sự yên ủi chúng ta hưởng trong đời nầy không giống như cái neo dưới đáy biển giữ vững trong bão tố, mà giống như lá cờ trên đỉnh cột buồm xoay theo mọi cơn gió. Vì thế, vì ngay trong sự yên ủi lớn nhất của mình anh chị em cũng phải chịu sự thay đổi bất ngờ, sao anh chị em lại than khóc thái quá vì mất chúng và thương tiếc quá nhiều vì điều mà bất cứ lúc nào mình cũng có thể mất? Người ta nên tách mình khỏi những điều có thể mất đi và không đắm mình vào những nỗi buồn chắc chắn vì mất những sự yên ủi bất định như vậy.

Nếu anh chị em muốn kiềm chế nỗi buồn của mình, hãy xét rằng anh chị em không có lý do gì để thương khóc vì mất những việc đời nầy nếu Đức Chúa Trời ban cho anh chị em đủ dùng cho nhu cầu của cuộc sống, dù không dư dật cho sự khoái lạc và buông tuồng. Có thức ăn và áo mặc, chúng ta hãy lấy đó làm đủ. Nếu anh chị em có bánh, dù không phải món ngon, hãy lấy đó làm đủ. Nếu anh chị em có áo mặc, dù không thêu thùa trang sức, vẫn hãy lấy đó làm đủ. Nếu anh chị em có đủ thức ăn và áo mặc, dù đơn sơ, chỉ đủ để duy trì sự sống, anh chị em không có lý do gì để than phiền, mà trái lại phải bằng lòng. Gia-cốp giàu có hơn bất cứ ai trong quý vị đang nghe ta hôm nay, mà ông còn nói trong Sáng-thế-ký 28:20: "Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi bánh ăn và áo mặc, thì đủ cho tôi." Nếu Chúa ban cho chúng ta thức ăn và áo mặc, dù thức ăn đạm bạc và áo mặc giản dị, chúng ta nên bằng lòng và nói: "Thì đủ cho tôi." Dù Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta dư dật cho sự vui hưởng và tiện nghi, nếu Ngài ban cho chúng ta đủ để đáp ứng nhu cầu, chúng ta nên bằng lòng và không có lý do gì để buồn rầu thái quá về điều ấy.

Tránh làm bất cứ điều gì khiến anh em nhớ lại những hoạn nạn trong quá khứ hay hiện tại, làm cho nỗi buồn của anh em trỗi dậy. Anh em yêu dấu, nhiều người thường làm một việc rất tai hại khi mất đi một người thân yêu, như vợ chồng, cha mẹ hay con cái. Họ cứ mãi nhìn ảnh, quần áo hay bất cứ vật dụng nào của người đã khuất, điều này chỉ làm mới lại nỗi đau và khơi lại những vết thương mới. Đừng làm những việc khiến anh em nhớ lại nỗi buồn của mình. Một ví dụ về điều này được chép trong Sáng-thế Ký 35:17-18. Ở đó chép rằng khi Ra-chên lâm chung lúc sinh con, bà đặt tên cho đứa trẻ là Bê-nô-ni, nghĩa là "con trai của sự buồn rầu của tôi". Nhưng Gia-cốp không để đứa trẻ mang tên ấy; thay vào đó, ông đặt tên là Bên-gia-min, nghĩa là "con trai của tay phải tôi". Các nhà thần học giải thích rằng nếu Gia-cốp để đứa trẻ mang tên mẹ nó đặt, tên ấy sẽ liên tục nhắc ông nhớ đến sự mất mát vợ mình, người đã qua đời lúc sinh nở, và như thế sẽ khơi lại nỗi buồn sầu của ông. Vì vậy, chúng ta nên tránh nhắc lại những hoạn nạn của mình theo cách làm mới lại nỗi buồn sầu.

Nếu muốn kiềm chế nỗi buồn, hãy dành nhiều thời giờ hơn để suy ngẫm và chiêm ngẫm những điều thiêng liêng. Lý do anh em quá đau buồn vì những việc đời này là vì anh em không suy ngẫm đủ về những điều trên trời. Nếu tư tưởng anh em tập trung vào những điều thiêng liêng và thuộc linh, thì niềm vui từ những điều ấy sẽ lấn át nỗi buồn vì bất cứ mất mát trần gian nào. A-đam, trong tình trạng vô tội, đã say mê trò chuyện với Đức Chúa Trời đến nỗi ông không nhận ra mình trần truồng. Tôi đã đọc về con đại bàng, loài có tập tính trái ngược với mọi loài chim khác. Khi các loài chim khác bị thương hay gặp nhu cầu, chúng kêu la ầm ĩ — con sếu kêu lách chách, chim bồ câu rên rỉ, con quạ kêu quạc quạc. Nhưng con đại bàng, trái lại, bay vút cao về phía mặt trời và vui thích trong những tia nắng ấm áp của nó. Anh em yêu dấu, tôi khuyên anh em hãy như con đại bàng trong sự suy ngẫm của mình, bay vút lên trời, nâng tư tưởng lên những điều thuộc linh và trên trời. Điều này sẽ làm nhẹ đi rất nhiều nỗi buồn của anh em vì mất mát bất cứ sự yên ủi trần gian nào.

Hãy cố gắng đau buồn nhiều hơn vì tội lỗi, thì anh em sẽ đau buồn ít hơn vì những hoạn nạn bên ngoài. Khi lương tâm anh em bị đánh động sâu sắc bởi nỗi đau buồn ăn năn vì tội lỗi, thì nỗi buồn vì mất mát những sự yên ủi trần gian sẽ giảm đi. Ôi, anh em yêu dấu, nếu anh em hướng nỗi buồn về phía tội lỗi, nó sẽ chuyển hướng khỏi mọi đối tượng khác, vì khi linh hồn ở trong tình trạng than khóc vì tội lỗi, nó nhận ra tội lỗi là một sự ác lớn đến nỗi không có sự ác nào khác trên đời có thể là nguyên nhân lớn hơn để buồn rầu. Vì vậy, nếu anh em muốn khóc như thể mình không khóc vì những rắc rối bên ngoài, hãy khóc nhiều hơn vì tội lỗi và những sự hư hỏng tồn tại trong chính tấm lòng mình. Tôi có thể nói về nỗi buồn như điều đã được nói về sự sợ hãi trong Ê-sai 8:12-13. Kinh văn chép: "Chớ gọi là mưu phản những gì dân này gọi là mưu phản; chớ sợ điều chúng nó sợ, cũng đừng kinh hãi. Nhưng hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh. Hãy để Ngài là sự kính sợ của các ngươi, và để Ngài là sự kinh hãi của các ngươi." Những ai kính sợ Đức Chúa Trời sẽ không sợ loài người; những ai có sự kính sợ thánh khiết sẽ không có nỗi sợ trần gian. Cũng vậy, nếu anh em có nỗi buồn thánh khiết vì tội lỗi, nó sẽ ngăn anh em khỏi trải qua nỗi buồn quá độ vì những việc đời này. Vì vậy, tôi khuyên rằng khi anh em thấy nỗi buồn dâng lên vì mất mát những sự yên ủi trần gian và những việc không may trong đời sống trần thế, hãy suy xét rằng anh em có những sự ác lớn hơn để than khóc và có nhiều lý do hơn để hướng nỗi buồn về phía tội lỗi hơn là bất cứ thập tự giá hay hoạn nạn bên ngoài nào.

Nếu muốn giảm bớt nỗi buồn trần gian quá độ, hãy cân bằng những nhu cầu bên ngoài của mình với những phước hạnh bên trong và thuộc linh, và so sánh những thập tự giá bên ngoài với những sự yên ủi bên trong. Hãy xem cán cân phước hạnh thuộc linh của anh em có vượt trội hơn hẳn phía bên kia không. Nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em những ơn thương xót thuộc linh vượt trên những hoạn nạn bên ngoài, anh em có nhiều lý do để vui mừng hơn là để than khóc. Đa-vít đã theo con đường này trong 2 Sa-mu-ên 23:5. Ông nói: "Dù nhà ta không được như thế trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi điều và vững chắc; vì đó là mọi sự cứu rỗi của ta, mọi sự ao ước của ta." Nói cách khác, Đa-vít thừa nhận rằng dù ông không có sự hạnh phúc trần gian dư dật, điều đó cũng không quan trọng với ông, vì Đức Chúa Trời đã lập với ông một giao ước đời đời, sắp đặt mọi điều và vững chắc. Dù bên ngoài mọi việc có trục trặc, nhưng bên trong mọi sự đều ổn thỏa. Đức Chúa Trời đã lập giao ước với ta, và đó là mọi điều ta ao ước và là mọi sự cứu rỗi của ta. Vì vậy, nếu anh em như Đa-vít, cân bằng những thập tự giá bên ngoài với những sự yên ủi bên trong, anh em sẽ thấy có nhiều cớ để vui mừng hơn là buồn rầu bên ngoài. Người công chính, như Sa-lô-môn nói, được thỏa lòng từ bên trong; họ có điều bên trong mang lại sự yên ủi bất kể hoàn cảnh bên ngoài ra sao.

Anh em là những người đang nặng gánh nỗi buồn trần gian, hãy tự suy xét như vầy: Ví như hoàn cảnh tôi khó khăn, thiếu thốn những nhu cầu của đời này, đến nỗi không có một mái nhà để gối đầu; hay nếu có, thì cũng chỉ là một túp lều tồi tàn đầy khói? Thế thì cớ sao tôi phải phiền muộn, khi biết rằng mình có một mái nhà trên trời, không phải do tay người làm ra, nhưng còn đời đời trên các tầng trời? Dù tôi không có chỗ ở trần gian, Chúa Giê-xu Christ đã đi trước tôi để dọn chỗ cho tôi trên thiên đàng. Ví như tôi có thu nhập khiêm tốn, phải làm việc cật lực cả năm mà vẫn khó đủ sống? Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của tôi, và tôi có một phần sản nghiệp giữa những người được nên thánh bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Ví như tôi mắc nợ, luôn có nguy cơ bị bắt và tống giam bất cứ khi nào ra ngoài? Thế mà món nợ lớn của tôi đã được trả xong, vì Chúa Giê-xu Christ đã làm thỏa mãn sự công chính thánh khiết của Đức Chúa Trời thay cho tôi. Tôi sẽ không bao giờ vào ngục địa ngục cho đến đời đời. Ví như tôi không có tiền trong túi để mua bánh? Tôi có một kho báu trên trời không bao giờ hao hụt. Ví như tôi có ít áo quần che thân thể trần truồng? Tôi có chiếc áo công chính của Chúa Giê-xu Christ che phủ sự trần truồng tội lỗi của mình. Và dù tôi có ít lương thực để thỏa mãn cơn đói, tôi vẫn được nuôi dưỡng bởi bánh của sự sống, Chúa Giê-xu Christ. Ví như tôi bị chê bai, vu khống và làm nhục danh tiếng? Thế mà tên tôi đã được ghi trong sách sự sống. Và dù tôi không có một tấc đất nào ở đây để hưởng, tôi vẫn là người thừa kế một vương quốc. Một hoàng tử cải trang ở đất nước xa lạ có thể bị đối xử tệ bạc, nhưng điều đó không làm ông phiền lòng lắm. Vì sao? Vì ông là người thừa kế vương miện và biết rằng khi ở trong vương quốc của mình, ông sẽ được kính trọng. Anh em yêu dấu, hãy để những phước hạnh bên trong và thuộc linh này xoa dịu mọi nỗi buồn trần gian. Hãy xét rằng nếu anh em cân bằng những phước hạnh thuộc linh với những nhu cầu vật chất, và những sự yên ủi bên trong với những mất mát bên ngoài, thì bên này sẽ vượt trội hơn hẳn bên kia một cách vô hạn.

Nếu muốn kiềm chế nỗi buồn, hãy tận dụng tối đa những phước hạnh mình nhận được và giảm thiểu những khó khăn mình phải chịu. Bản tính của một tinh thần sầu khổ là phóng đại hoạn nạn và coi nhẹ phước hạnh. Nhưng nếu muốn tránh nỗi buồn quá độ, anh em nên phóng đại và trân trọng những ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, đồng thời giảm nhẹ và coi nhẹ những hoạn nạn trong tư tưởng. Điều này sẽ làm tăng lòng biết ơn và giảm bớt khuynh hướng than phiền và sầu khổ. Hãy xét rằng ngay cả ơn thương xót nhỏ nhất anh em nhận được cũng hơn những gì anh em đáng được, trong khi hoạn nạn lớn nhất anh em chịu lại kém xa những gì anh em thật sự đáng chịu. Cũng hãy nhớ rằng anh em bước vào đời này với hai bàn tay trắng, và không thể mang theo gì khi ra đi. Nếu anh em thoát khỏi sự hành hạ của địa ngục trong đời sau, đó là một ơn thương xót lớn hơn là được hưởng mọi kho báu và thú vui của thế gian. Thế mà nhiều người, khi đối mặt với một ngày nghịch cảnh, cứ đắm chìm trong nỗi khốn khổ và phóng đại nỗi buồn của mình, mà không xét đến vô số ơn thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Anh em có nhiều lý do để vui mừng khi Đức Chúa Trời ban cho mình ơn thương xót nhỏ nhất, hơn là than phiền khi Ngài cho phép hoạn nạn lớn nhất giáng xuống.

Hãy so sánh những hoạn nạn của mình với những người đã chịu đựng những khổ đau lớn hơn với sự kiên nhẫn nhiều hơn và nỗi buồn ít hơn anh em. Hãy xét sự kiên nhẫn của Gióp và kết cục Chúa đã đem lại cho ông. Anh em chưa bao giờ trải qua mức độ mất mát như Gióp — ông đã mất 7.000 con chiên, 3.000 con lạc đà, 500 đôi bò, 500 con lừa cái, và cả bảy con trai cùng ba con gái, tất cả trong một ngày. Ông chịu nỗi khốn khổ thể xác tột cùng, đến nỗi phải ngồi trên đống tro, thế mà ông vẫn kiên nhẫn qua hết thảy. Vậy hãy suy ngẫm rằng những người tốt hơn anh em đã đối mặt với những khốn khổ, rắc rối và hoạn nạn lớn hơn, thế mà họ đã tỏ ra kiên nhẫn hơn nhiều và buồn rầu ít hơn anh em. Sứ đồ Phi-e-rơ đã khuyên dạy người ta tập sự kiên nhẫn trong lúc khổ đau, nhắc họ rằng chính những hoạn nạn ấy cũng đã đến với anh em mình trong thế gian. Phao-lô cũng nhấn mạnh trong 1 Cô-rinh-tô 10:13 rằng chẳng có sự thử thách nào xảy đến cho họ ngoại trừ điều loài người hay mắc phải. Hơn nữa, chính Chúa Giê-xu Christ cũng đã chịu đựng vô số hoạn nạn và gian khổ, thế mà Ngài không hề thốt một lời than phiền. Như con chiên câm trước kẻ hớt lông, Ngài vẫn lặng thinh. Những người có nhiều ân điển hơn lại nhận ít ơn thương xót hơn anh em, và những người có ít tội lỗi hơn lại chịu nhiều hoạn nạn hơn anh em.

Để xoa dịu nỗi buồn và kiềm chế nó, hãy xét rằng anh em trong tình trạng tệ nhất vẫn tốt hơn kẻ ác trong tình trạng tốt nhất của chúng. Nếu anh em suy ngẫm sâu sắc điều này, nó sẽ làm nhẹ đi đáng kể nỗi buồn quá độ. "Của cải ít của người công bình còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác," như Châm-ngôn 15:6 chép. Trong nhà của người công bình có nhiều kho báu, nhưng trong thu nhập của kẻ ác có rắc rối. Chú ý rằng Kinh Thánh không nói "trong thu nhập của người công bình" mà là "trong nhà của người công bình". Nhà của người công bình có thể chỉ là một túp lều nghèo, một nơi trú của kẻ ăn xin không có ghế để ngồi, không có lửa để sưởi ấm, hay thức ăn để nuôi sống. Thế mà Sa-lô-môn nói rằng trong nhà của người công bình có nhiều kho báu. Kẻ ác cũng có kho báu sao? Không, trong thu nhập của kẻ ác có nhiều rắc rối. Kinh Thánh không nói trong nhà của kẻ ác mà trong thu nhập của chúng có rắc rối dẫy đầy. Lời rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên mọi thứ kẻ ác sở hữu. Túp lều khiêm nhường của người công bình chứa nhiều kho báu và hạnh phúc hơn sự giàu sang mênh mông của kẻ ác. Ngay cả trong tình trạng tệ nhất, người tin kính vẫn tốt hơn kẻ ác trong tình trạng tốt nhất của chúng. "Thà có chút ít với sự công chính còn hơn thu nhập lớn mà bất chính," như Châm-ngôn 16:8 chép. Có chút ít với lòng kính sợ Đức Chúa Trời còn hơn của cải dồi dào mà kẻ ác sở hữu. Giờ đây, anh em có ghi khắc điều này vào lòng chăng? Dù anh em đang chịu hoạn nạn lớn, đã mất tài sản, vợ chồng, con cái, bạn bè hay bất cứ điều gì khác, hãy nhớ rằng anh em là người tin kính. Tôi quả quyết với anh em rằng trong hoàn cảnh tệ nhất của mình, anh em vẫn tốt hơn kẻ ác trong tình trạng tốt nhất của chúng. Dù trong nhà anh em có ít hoặc chẳng có gì, thì cũng có kho báu lớn. Và dù kẻ ác có nhiều trong nhà, thì cũng có lắm rắc rối và buồn sầu. Tôi chỉ còn một điều suy xét nữa để chia sẻ, rồi tôi sẽ kết thúc.

Nếu muốn xoa dịu nỗi buồn quá độ vì những thất bại trần gian, hãy xét rằng anh em sẽ sống hạnh phúc hơn nhiều khi biết thỏa lòng với những gì mình có, thay vì đau buồn quá độ vì những gì mình thiếu. Làm như vậy, anh em chỉ tự chuốc lấy vô số nỗi buồn cho mình. Một người có thể giàu có và buôn bán lớn, thế mà vẫn khốn khổ, với một lương tâm địa ngục và một gia đình địa ngục. Vì vậy, nếu anh em không thể điều chỉnh tâm trí theo hoàn cảnh, anh em phải điều chỉnh tư tưởng để phù hợp với hoàn cảnh của mình. Sự yên ủi của đời sống không nằm ở sự giàu có mà ở việc thỏa lòng với hoàn cảnh của mình. Vậy, thay vì than khóc và đau buồn vì những gì mình thiếu, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những gì mình có. Than khóc quá độ vì những gì mình thiếu chỉ khiến đời sống anh em khó chịu và đầy rẫy phiền muộn, buồn sầu. Hãy nghe lời khuyên của Sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 13:5: "Chớ tham tiền; hãy thỏa lòng với những gì mình có." Và với điều này, tôi đã kết thúc mười hai điều giúp đỡ hay những suy xét để kiềm chế nỗi buồn của anh em.

Giờ đây, chúng ta hãy chuyển sang phần khiển trách, nói với những người than khóc vì mọi mất mát nhỏ nhặt, tầm thường mà họ gặp trong đời. Họ như những suối nước, tuôn ra những dòng lệ vì bất cứ thất bại hay hoạn nạn trần gian nào. Thế mà, khi Đức Chúa Trời kêu gọi than khóc, khóc lóc và ăn năn, đầu họ cứng như đá, không rơi nổi một giọt lệ. Dù họ có thể than khóc vì những hoạn nạn nhẹ và nhỏ, họ không thể rơi một giọt lệ vì tội lỗi của chính mình hay tội lỗi của cả nước. Những người này đáng bị khiển trách vì nỗi buồn đặt sai chỗ.

Bài giảng 4.

Tôi sẽ còn triển khai điểm này sâu hơn: nếu quả thật Cơ Đốc nhân phải cẩn trọng với nỗi buồn quá độ và khóc như thể mình không khóc vì những hoạn nạn trần gian, thì giáo lý này sẽ sinh ra ba điều răn dặn, và ba điều răn dặn này sẽ nảy ra ba nan đề về lương tâm.

[Điều răn dặn] 1. Hãy cẩn thận đừng rơi vào sai lầm là giả vờ rằng nỗi buồn quá độ vì những thất bại trần gian chỉ là sự nhạy cảm tự nhiên trước những hoạn nạn của mình, chứ không gì hơn. Tôi đưa ra điều răn dặn này vì con người có khuynh hướng, khi bị khiển trách vì nỗi buồn quá độ, tìm cách bào chữa và nói: "Chẳng lẽ tôi không được phép than khóc vì tội lỗi mình và nhạy cảm trước bàn tay Đức Chúa Trời trên tôi sao?" [Nan đề 1] Giờ đây, vì con người dễ hiểu lầm vấn đề này, tôi sẽ bàn về nan đề lương tâm này. Tôi sẽ giải thích sự khác biệt giữa người chỉ có sự nhạy cảm tự nhiên trước bàn tay Đức Chúa Trời trên mình, và người than khóc, đau buồn quá độ. Tôi sẽ phân biệt giữa sự than khóc chân thật và sự tuôn trào cảm xúc dữ dội. Tôi sẽ làm điều đó qua sáu điểm sau đây.

Khi chỉ có sự nhạy cảm tự nhiên, một sự than khóc chân thật vì những thất bại trần gian, nó có khuynh hướng thúc đẩy và làm linh hồn hăng hái hướng về các bổn phận tôn giáo thay vì cản trở hay gián đoạn chúng. Đây là lý do chúng ta thường thấy sự khóc lóc đi kèm với sự cầu nguyện và nài xin trong Kinh Thánh. Chẳng hạn, có chép rằng Gia-cốp đã khóc lóc và nài xin, và trong Giê-rê-mi 3:21, có tiếng khóc lóc và nài xin của con cái Y-sơ-ra-ên vang lên trên các nơi cao. Cũng vậy, trong Giê-rê-mi 31:9, họ sẽ đến với sự khóc lóc, và Ta sẽ dẫn dắt họ với sự nài xin. Các Quan Xét 2:5-6 chép rằng con cái Y-sơ-ra-ên tại Bô-kim đã cất tiếng khóc lớn và dâng tế lễ cho Đức Giê-hô-va. Những đoạn này chứng tỏ rằng nỗi buồn, khi chỉ là sự nhạy cảm tự nhiên trước bàn tay Đức Chúa Trời, thật sự kích thích và khích lệ linh hồn trong các bổn phận của nó, thay vì khiến nó không xứng hợp. Trái lại, nỗi buồn quá độ khiến một người không xứng hợp để cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nghe Lời, hay bất cứ bổn phận thánh nào khác. Như trong Thi-thiên 77:4, A-sáp quá chìm đắm trong nỗi buồn đến nỗi không thể nói nên lời. Và trong Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9, nỗi buồn của anh em là quá độ khi nó ngăn trở anh em thực hiện các bổn phận thánh.

Khi chỉ có sự than khóc chân thật và sự nhạy cảm tự nhiên trước những thất bại trần gian, nó khơi dậy trong lòng một cảm xúc đồng cảm và thương xót trước những rắc rối của người khác. Người như vậy sẽ có tình cảm thương xót đối với những người đang khốn khó, cũng như đối với chính mình. Gióp 30:25, Gióp nói: "Há tôi chẳng khóc vì kẻ gặp hoạn nạn sao? Há linh hồn tôi chẳng buồn rầu vì kẻ nghèo khổ sao?" Tuy nhiên, khi nỗi buồn quá độ, anh em quá bận tâm với những rắc rối của chính mình đến nỗi không còn lòng thương xót nào cho những người khác đang trong hoàn cảnh tương tự.

Khi chỉ có sự nhạy cảm tự nhiên trước những thất bại trần gian, linh hồn vẫn ý thức về nhiều ơn thương xót mình đang hưởng, song song với những hoạn nạn và khổ đau mình phải chịu. Sự nhạy cảm tự nhiên trước hoạn nạn không làm giảm sự yên ủi và hưởng thụ những ơn thương xót hiện tại. Có sự trân trọng những ơn thương xót đã nhận, cũng như những hoạn nạn đã chịu. Tuy nhiên, trong nỗi buồn quá độ, chính cảm giác về những rắc rối và thập tự giá của anh em lấy đi và làm đắng cay mọi ơn thương xót quá khứ hay hiện tại của anh em. Trong Dân-số Ký 16:12-13, có một bài học sâu sắc từ góc nhìn của Đức Chúa Trời. Xứ mà những người này nhắc đến là Ai Cập, nơi họ từng bị nô lệ và ách nô dịch. Thế mà, khi đối mặt với hoạn nạn trong đồng vắng, họ quên mất sự giải cứu khỏi ách nô lệ ở Ai Cập và mô tả nó như một xứ đượm sữa và mật. Nỗi buồn quá độ vì hoạn nạn hoàn toàn làm lu mờ cảm nhận về những ơn thương xót anh em thật sự đang hưởng.

Khi chỉ có sự nhạy cảm tự nhiên trước những thất bại trần gian, lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời hay một lời hứa từ Đức Chúa Trời có thể đem lại bình an cho tấm lòng. Điều này thấy rõ trong gương của An-ne trong 1 Sa-mu-ên 1:18-19. Bà đau buồn vì không có con, nhưng bà đã làm gì? Bà cầu nguyện và nói: "Nguyện con đòi của chúa được ơn trước mặt chúa." Vậy người đàn bà ra đi, ăn uống, và nét mặt không còn buồn rầu nữa. Sau khi trút hết lòng mình trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, bà tìm được sự yên ủi, tiếp tục sinh hoạt thường ngày, và không còn buồn rầu nữa. Nỗi buồn của anh em là chân thật khi hướng về Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện có thể làm dịu lòng anh em.

Cũng vậy, khi một lời hứa từ Đức Chúa Trời đem lại sự yên ủi cho anh em, như đã làm cho Đa-vít trong Thi-thiên 119:50. Ông nói: "Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa đã làm cho tôi sống lại." Lời hứa của Lời Đức Chúa Trời đã đem lại sự yên ủi cho ông. Trong câu 92, ông tuyên bố: "Nếu luật pháp Chúa không phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn." Và trong câu 107, ông nói: "Tôi bị hoạn nạn nhiều lắm; hỡi Đức Giê-hô-va, xin làm cho tôi sống lại theo lời Chúa." Nỗi buồn của anh em là chừng mực khi hoặc lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời hoặc một lời hứa từ Đức Chúa Trời có thể đem bình an cho lòng anh em. Mặt khác, nỗi buồn của anh em là quá độ khi ngay cả mọi lời hứa trong Kinh Thánh cũng không thể làm dịu anh em, và không lời cầu nguyện nào với Đức Chúa Trời có thể đem lại sự yên ủi cho anh em. Đây là trường hợp của Gióp trong Gióp 9:16. Ông nói: "Dầu tôi kêu cầu và Ngài đáp lời tôi, tôi vẫn không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi." Vậy, anh em yêu dấu, hãy ghi nhớ: nếu anh em đã trải qua nhiều thập tự giá và rắc rối trần gian, mà không lời cầu nguyện hay lời hứa nào có thể đem lại sự yên ủi cho anh em, đó là dấu hiệu cho thấy nỗi buồn của anh em đã quá độ.

Khi chỉ có sự nhạy cảm tự nhiên trước những thất bại trần gian, linh hồn vẫn xưng Đức Chúa Trời là công chính bất chấp mọi hoạn nạn và lên án chính mình, thừa nhận rằng tội lỗi của chính mình là nguyên nhân của những thập tự giá này. Chúng ta có gương về điều này trong Ca-thương 1:18: "Đức Giê-hô-va là công chính; vì tôi đã phản nghịch mệnh lệnh Ngài." Và trong Đa-ni-ên 9:14: "Đức Giê-hô-va là công chính trong mọi việc Ngài làm, vì chúng tôi đã phạm tội cùng Ngài." Cũng vậy, Đa-vít trong Thi-thiên 51:3 nói: "Vì tôi nhận biết sự vi phạm của tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Nỗi buồn của anh em là chân thật khi anh em có thể xưng Đức Chúa Trời là công chính và lấy sự hổ thẹn về mình. Tuy nhiên, khi nỗi buồn trở nên phiền toái và quá độ, kẻ tội lỗi có thể phản nghịch Đức Chúa Trời, tự xưng mình là công chính và coi Đức Chúa Trời là nghiêm khắc, tàn nhẫn trong đường lối Ngài. Đây là trường hợp của Gióp trong Gióp 16:17, nơi ông đổ lỗi cho Đức Chúa Trời và tự xưng mình là công chính, cho thấy nỗi buồn quá độ. Ê-sai 8:21 mô tả một tình trạng buồn sầu, nơi hoạn nạn khiến người ta rủa sả vua mình và Đức Chúa Trời mình, nghĩ xấu về Đức Chúa Trời và tự xưng mình là công chính. Sa-lô-môn cũng nói về sự ngu dại của loài người làm bại hoại đường lối mình, và lòng nó oán giận Đức Giê-hô-va trong Châm-ngôn 19:3.

Khi chỉ có sự nhạy cảm tự nhiên dưới bàn tay Đức Chúa Trời, có sự sẵn lòng lắng nghe lời khuyên yên ủi từ Lời Đức Chúa Trời để nâng đỡ tấm lòng trong lúc hoạn nạn. Gióp 33 nói về việc Gióp mở tai ra nghe lời khuyên khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên ông. Khi anh em được hạ mình bởi hoạn nạn và sẵn lòng nghe tiếng sửa dạy cùng lời khuyên trong Lời Đức Chúa Trời để nâng đỡ và hỗ trợ tinh thần mình, thì nỗi buồn của anh em là đúng đắn và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, khi nỗi buồn quá độ, một người trở nên chống cự, không chịu nhận bất cứ sự dạy dỗ hay yên ủi nào từ những bạn hữu tìm cách an ủi mình. A-sáp trong Thi-thiên 77:2 nói rằng linh hồn ông từ chối được yên ủi khi ông chìm ngập trong nỗi buồn. Cũng như Ra-chên, người không chịu được yên ủi khi con cái bà không còn, như Ma-thi-ơ 2:18 chép. Những người đàn bà ở Bết-lê-hem khóc lóc, than vãn và không chịu được yên ủi, cho thấy nỗi buồn quá độ của họ. Khi không lời hứa hay sự yên ủi nào từ Kinh Thánh hay Lời Đức Chúa Trời có thể xoa dịu và làm yên lòng, điều đó cho thấy tinh thần ấy bị chìm ngập trong nỗi buồn quá độ, phiền toái và đau sầu vì những thập tự giá trần gian.

Và như vậy, tôi đã bàn xong điều răn dặn thứ nhất, cảnh báo đừng quy nỗi buồn quá độ vì những hoạn nạn trần gian chỉ là sự nhạy cảm tự nhiên trước bàn tay Đức Chúa Trời.

[Điều răn dặn 2] 2. Nếu quả thật chúng ta không nên quá độ trong nỗi buồn vì những thập tự giá trần gian và nên khóc như thể mình không khóc, thì hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn việc than khóc vì tội lỗi chỉ là than khóc vì những rắc rối bên ngoài. Anh em yêu dấu, tôi đưa ra điều răn dặn này vì con người có khuynh hướng, khi đã mất vợ chồng, con cái hay của cải, thì vô cùng đau khổ. Nếu anh em hỏi họ vì sao than khóc và đau buồn đến vậy, họ sẽ đáp rằng đó là vì tội lỗi của họ. Họ có thể nói: "Chẳng lẽ ông không cho phép tôi than khóc vì tội lỗi mình sao? Chính tội lỗi tôi là nguyên nhân của mọi đau khổ, buồn rầu và nước mắt của tôi. Tôi mong ông hiểu và cho phép tôi làm vậy." Phải, hãy than khóc vì tội lỗi mình trong danh Đức Chúa Trời. [Nan đề 2] Tuy nhiên, vì con người dễ tự lừa dối mình trong vấn đề này, tôi sẽ bàn về một nan đề lương tâm khác: làm sao phân biệt được một người buồn quá độ, khóc nhiều hơn vì hoạn nạn mình hơn là vì tội lỗi mình, nhiều hơn vì những rắc rối và thập tự giá trần gian hơn là vì những sự vi phạm và xúc phạm Đức Chúa Trời của mình. Tôi sẽ đưa ra bốn dấu hiệu rõ ràng của người như vậy.

Một người đau buồn dưới những thập tự giá trần gian nhiều hơn vì tội lỗi mình hơn là vì hoạn nạn mình, nếu trước khi trải qua bất cứ hoạn nạn nào, họ đã đau buồn và than khóc vì tội lỗi mình. Điều này cho thấy nỗi đau của họ hướng về tội lỗi hơn là hoạn nạn khi, trong lúc thịnh vượng, tội lỗi đã làm lòng họ phiền muộn sâu sắc, khiến trong lòng họ bất an, không yên. Đa-vít là gương mẫu về điều này khi ông than khóc vì tội lỗi mình, ngay cả trước khi bất cứ hoạn nạn hay thập tự giá nào đến với ông. Ông khóc lóc và than vãn, lấy nước mắt thấm ướt giường mình, vì sự vi phạm của ông với Bát-sê-ba. Lúc ấy, ông không có hoạn nạn bên ngoài nào, thế mà linh hồn ông xao xuyến, và xương cốt ông không được nghỉ ngơi vì tội lỗi mình. Ngay cả khi Đa-vít ngồi trên ngai vàng trong vinh quang và thịnh vượng trần gian, ông vẫn hạ mình trong sự hổ thẹn thuộc linh, tất cả trước khi đứa trẻ lâm bệnh. Vì vậy, nếu khi tự xét mình, anh em thấy rằng mình đã khóc lóc và than khóc vì tội lỗi và những sự hư hỏng của mình trước khi bất cứ hoạn nạn nào giáng xuống, kể cả hoạn nạn hiện tại, anh em có thể kết luận rằng nỗi buồn của mình chủ yếu là vì tội lỗi hơn là vì những hoạn nạn trần gian. Tuy nhiên, nếu một người tuyên bố đau buồn vì tội lỗi, thế mà tội lỗi chưa bao giờ làm phiền họ suốt đời, những sự hư hỏng chưa bao giờ làm đau lòng hay làm lương tâm họ bất an trước đây, điều đó cho thấy sự than khóc, khóc lóc của họ là vì hoạn nạn nhiều hơn là vì tội lỗi mình.

Một người than khóc vì tội lỗi nhiều hơn vì hoạn nạn khi họ nỗ lực nhiều hơn để loại bỏ tội lỗi khỏi linh hồn mình hơn là để giảm nhẹ hoạn nạn trong thân thể mình. Khi lời cầu xin lớn nhất của linh hồn anh em và sự quan tâm của tấm lòng anh em là được cất tội lỗi đi hơn là được cất hoạn nạn đi, điều đó cho thấy sự tập trung vào việc than khóc vì tội lỗi hơn là vì hoạn nạn. Trong Ô-sê 14:2, lời nài xin là: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm chúng tôi cách nhân từ." Họ không nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cất hoạn nạn đi," dù lúc ấy họ đang đối mặt với nhiều hoạn nạn. Thay vào đó, họ cầu xin sự cất đi của sự gian ác và tìm kiếm sự nhậm lời nhân từ của Đức Chúa Trời. Trái lại, người nào chủ yếu mong muốn được cất rắc rối đi hơn là tội lỗi, điều đó cho thấy họ than khóc vì hoạn nạn hơn là vì tội lỗi. Một ví dụ tương tự thấy nơi Pha-ra-ôn khi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời giáng trên ông với sấm sét, mưa đá, ếch nhái, muỗi mòng và dịch bệnh trên súc vật. Pha-ra-ôn xin Môi-se cầu khẩn Đức Giê-hô-va cho ngưng những tiếng sấm dữ dội và mưa đá, tìm sự giải thoát khỏi các tai vạ. Tuy nhiên, ông không bao giờ cầu xin sự cất đi của tội lỗi hay sự cứng lòng của mình. Nếu anh em kêu lên: "Hỡi Chúa, xin cất thập tự giá hay hoạn nạn này khỏi con," mà không bao giờ cầu nguyện cho sự cất đi của tội lỗi mình và sự khuất phục những sự hư hỏng mình, đó là dấu hiệu cho thấy anh em than khóc vì hoạn nạn nhiều hơn vì tội lỗi.

Nếu khi phải chọn giữa phạm tội và tiếp tục chịu hoạn nạn, anh em thà chịu hoạn nạn còn hơn phạm tội, điều đó chứng tỏ anh em đau buồn vì tội lỗi hơn vì hoạn nạn. Chẳng hạn, khi một người rơi vào tình trạng thấp kém và suy sụp, công việc làm ăn thất bại và tài nguyên cạn kiệt, nếu người ấy phiền muộn vì tội lỗi đã đưa mình đến tình trạng ấy nhiều hơn vì chính hoạn nạn, họ sẽ không phạm tội để khôi phục và bù đắp những mất mát. Dù biết rằng phạm tội như vậy có thể là giải pháp, họ vẫn chọn không làm. Điều này cũng áp dụng trong mọi tình huống khác. Tôi từng đọc một câu chuyện về một quý tộc có con trai và người thừa kế được cho là bị phù phép. Có người khuyên ông hãy đến hỏi một mụ phù thủy để con trai ông được chữa lành và giải thoát khỏi sự phù phép. Nhưng ông cương quyết từ chối, nói rằng thà để mụ phù thủy bắt con trai mình đi còn hơn để nó rơi vào tay ma quỷ. Nhưng nếu anh em không ngần ngại phạm tội để tránh hay giảm nhẹ hoạn nạn, nếu anh em sẵn lòng vượt qua ranh giới các điều răn của Đức Chúa Trời để thoát khỏi sự khó chịu tạm thời do hoạn nạn gây ra, điều đó cho thấy anh em than khóc vì những thập tự giá và hoạn nạn của mình nhiều hơn vì tội lỗi mình. Nó cho thấy anh em chưa bao giờ đau buồn vì sự hư hỏng của chính mình nhiều như vì những rắc rối bên ngoài. Như Gióp 36:21 chép, những kẻ tìm đến đồng bóng, thầy bói và kẻ xem vận mệnh trong lúc khốn khó, theo gương của Sau-lơ cầu hỏi mụ đồng bóng ở En-đô, chứng tỏ rằng họ đau buồn vì hoạn nạn nhiều hơn vì tội lỗi.

Nếu anh em than khóc vì tội lỗi, niềm vui chân thật nảy sinh từ sự tha thứ tội lỗi sẽ lấn át nỗi đau do bất cứ thập tự giá hay hoạn nạn trần gian nào gây ra, và nó cũng sẽ giúp anh em chịu đựng chúng với sự kiên nhẫn. Người đau buồn nhất vì tội lỗi là người, khi tội lỗi mình được tha thứ, thì đau buồn ít nhất vì những rắc rối bên ngoài. Sự yên ủi của việc được tha tội mang lại niềm vui lớn hơn nỗi buồn mà bất cứ hoạn nạn kéo dài nào có thể mang lại. Chúng ta thấy gương về điều này trong Ê-sai 33:24, chép rằng: "Dân cư ở đó sẽ không còn nói: Tôi đau ốm; tội lỗi của những kẻ sống trong xứ ấy được tha sẽ cất đi bệnh tật của họ." Những người này có thể như một con tàu trong cơn bão lớn, với cột buồm gãy và cánh buồm lỏng lẻo, đã mất hết mọi trang bị. Thế mà, họ sẽ không nói mình đau ốm vì Chúa đã tha tội cho họ. Ý thức về sự tha thứ của mình sẽ làm giảm cảm giác đau đớn trong những khổ đau hiện tại. Khi anh em trải nghiệm điều này, đó là bằng chứng cho thấy nỗi phiền muộn của anh em là vì tội lỗi nhiều hơn vì hoạn nạn. Tuy nhiên, khi một người phiền muộn vì hoạn nạn hơn vì tội lỗi mình, họ sẽ vẫn đau buồn dù được quả quyết rằng tội lỗi mình đã được tha và mình sẽ thừa hưởng vinh quang trong tương lai. Bất chấp mọi sự quả quyết về sự tha thứ tội lỗi, sự thiếu kiên nhẫn của họ vẫn còn. Với điều này, tôi đã kết thúc điều răn dặn thứ hai, cảnh báo đừng nhầm lẫn việc than khóc vì tội lỗi chỉ là những rắc rối và hoạn nạn bên ngoài.

Trước khi chuyển sang điều răn dặn thứ ba, xin cho tôi áp dụng gần hơn vào lòng anh em với vài lời ứng dụng. Tôi sẽ dùng những điều đã bàn trong hai nan đề này để khiển trách rồi khích lệ.

Như một lời khiển trách đối với những ai còn xa mới khóc như thể mình không khóc vì hoạn nạn, mà trái lại khóc quá độ như thể cả thân thể mình được làm bằng một khối băng tan thành nước mắt khi bị mặt trời hoạn nạn nung nóng. Biết bao người dễ bị lôi kéo vào nỗi buồn quá độ vì những thập tự giá trần gian! Chúng ta thường nói rằng khi một người khóc, họ đang tưới cây của mình. Anh em biết rằng nếu tưới cây trong vườn quá nhiều, anh em sẽ làm chúng úng nước và chết. Cũng vậy, khi anh em khóc quá độ vì hoạn nạn, anh em làm chết đuối sự tăng trưởng bên trong và làm xáo trộn tinh thần mình, khiến chúng không xứng hợp cho bất cứ sự gắn bó thuộc linh nào.

Điều này khiển trách những ai, khi đến lúc than khóc, khóc lóc vì tội lỗi và những sự hư hỏng của mình, thì quá keo kiệt với nước mắt đến nỗi họ khóc như thể mình không khóc. Một tiếng thở dài hời hợt hay vài giọt lệ gượng ép là nỗi buồn lớn nhất mà nhiều người có vì tội lỗi mình. Họ như một đám mây dễ dàng rơi lệ vì bất cứ hoạn nạn bên ngoài nào, nhưng như một tảng đá không thể rơi nổi một giọt lệ vì tội lỗi, vì đã làm ô danh và không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhiều người giống như vua Lu-i XIV của Pháp, người luôn mang một cây thập tự trong mũ, và khi phạm những tội lỗi thô bỉ, gớm ghiếc, ông sẽ cởi mũ, cúi đầu trước cây thập tự, xin được tha thứ, rồi nghĩ rằng mọi sự đã ổn ngay tức thì. Hầu hết mọi người có khuynh hướng nông cạn và hời hợt trong nỗi đau vì tội lỗi. Nhưng sao anh em lại đảo ngược trật tự và sự hướng dẫn của các Sứ đồ ở đây? Anh em khóc vì tội lỗi như thể mình không khóc, còn trong những nỗi buồn trần gian thì quá độ và không chừng mực.

Như một lời khuyên, hãy để mình bị thuyết phục coi tội lỗi mình là những lý do lớn hơn để buồn rầu, đau khổ hơn mọi hoạn nạn từng giáng xuống anh em. Ôi, hãy khóc và khóc nữa vì tội lỗi mình, vì chúng là những sự ác tệ hơn và lớn hơn mọi rắc rối bên ngoài của anh em. Và để khích lệ anh em thêm trong bổn phận này, hãy xét...

Thứ nhất, hãy nhận biết rằng tội lỗi là nguyên nhân hay lối vào của mọi hoạn nạn của anh em. Nếu không vì tội lỗi, anh em đã không phải trải qua bất cứ khổ đau nào. Vì vậy, hãy than khóc nhiều hơn vì nguyên nhân hơn là vì chính những hoạn nạn.

Thứ hai, hoạn nạn không tệ như tội lỗi vì Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hoạn nạn của chúng ta, nhưng tội lỗi là một sự ác đến nỗi Đức Chúa Trời chối bỏ nó. Dù Đức Chúa Trời là tác giả của sự ác của hoạn nạn, Ngài chối bỏ việc mình là tác giả của tội lỗi.

Thứ ba, hãy xét rằng mọi hoạn nạn bên ngoài đều tương thích với ân điển, nhưng nhiều tội lỗi hoàn toàn không tương thích và mâu thuẫn với ân điển. Dù hoạn nạn của anh em lớn đến đâu, anh em vẫn có thể là người tin kính. Anh em có thể nghèo như Gióp hay khốn khổ như La-xa-rơ, chịu đựng bất cứ hoạn nạn nào, mà vẫn giữ được ân điển. Tuy nhiên, không phải mọi tội lỗi đều tương thích với ân điển, như tội phạm đến Đức Thánh Linh, tội không ăn năn đến cuối cùng, hay sự cứng lòng đến cuối cùng. Những tội lỗi này không nhất quán với ân điển. Vì vậy, anh em có nhiều lý do để than khóc vì tội lỗi hơn vì hoạn nạn.

Thứ tư, hãy nhớ rằng hoạn nạn chỉ ảnh hưởng đến thân thể, còn tội lỗi ảnh hưởng đến linh hồn. Hoạn nạn có thể làm người bề ngoài khốn khổ, nhưng tội lỗi sẽ hủy diệt và làm hại linh hồn, khiến nó khốn khổ. Vì vậy, hãy để mình bị thuyết phục khóc nhiều hơn vì tội lỗi và những sự hư hỏng của mình hơn vì những khổ đau và sửa phạt của mình.

Bài giảng 5.

[Điều răn dặn 3] Giờ đây chúng ta đến điều răn dặn thứ ba, là điều này: Nếu chúng ta phải khóc như thể mình không khóc, thì hãy cẩn thận đừng quá độ trong nỗi buồn vì tội lỗi và những sự hư hỏng mình. Nhưng trước khi bàn về vấn đề này, xin cho tôi trình bày ba kết luận.

[Kết luận 1] Một người có thể khóc quá độ vì tội lỗi mình. Điều này được chép trong 2 Cô-rinh-tô 2:7. Những người Cô-rinh-tô lo sợ rằng người bị khai trừ khỏi hội thánh sẽ bị chìm ngập bởi nỗi buồn quá độ vì tội lỗi mình. Sứ đồ khuyên họ hãy tha thứ và an ủi người ấy, để người ấy không bị nỗi buồn quá độ nuốt chửng.

[Kết luận 2] Hãy kết luận rằng trên đời này ít người đau buồn, sầu khổ quá độ vì tội lỗi mình. Cứ mỗi người lầm lỗi vì đau buồn quá nhiều, thì có hàng ngàn hàng ngàn người lầm lỗi vì đau buồn quá ít. Chỉ có ít người tỏ ra buồn quá độ vì tội lỗi mình.

[Kết luận 3] Hãy xét rằng chỉ những tội nhân thất vọng, hoài nghi và tuyệt vọng mới đau buồn quá độ vì tội lỗi mình. Những tội nhân chai lì không đau buồn chút nào, và những Cơ Đốc nhân vững tin không đau buồn quá độ. Chỉ những người buồn nản và tuyệt vọng mới trải qua nỗi buồn quá độ.

Giờ đây chúng ta đến nan đề lương tâm thứ ba, liên quan đến khi nào và trong hoàn cảnh nào một người có thể khóc và buồn quá độ vì tội lỗi mình.

Tôi sẽ bàn về nan đề này một cách ngắn gọn và đưa ra giải đáp.

Thứ nhất, nỗi buồn vì tội lỗi là quá độ khi nó khiến một Cơ Đốc nhân quá tập trung vào những sự hư hỏng của mình đến nỗi bỏ qua những ân điển mình có. Nó giống như một đứa trẻ khóc quá nhiều, nước mắt chảy dài trên mặt đến nỗi không thể nhìn thấy chữ cái hay đọc sách. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân đau buồn quá độ vì những sự hư hỏng của mình khi họ không thể nhìn thấy hay trân trọng những ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho mình.

Thứ hai, anh em đau buồn quá độ vì tội lỗi khi nó lên án và làm tối tăm sự quả quyết của anh em về thiên đàng. Khi một Cơ Đốc nhân quá chăm chú vào tội lỗi mình và thấy quá nhiều cớ để đau buồn, sầu khổ trong chúng đến nỗi không bao giờ nhìn vào lòng mình để thấy những lý do vui mừng, như có sự quả quyết về sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ và quyền được hưởng vinh quang. Anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời không muốn một ân điển che lấp một ân điển khác. Nỗi buồn vì tội lỗi là một ân điển, nhưng Đức Chúa Trời không muốn nó che lấp niềm vui thuộc linh. Khi một Cơ Đốc nhân đau buồn vì tội lỗi đến mức từ bỏ mọi hy vọng về thiên đàng, nỗi buồn của họ là quá độ. Họ đau buồn và khóc lóc quá nhiều đến nỗi không thể đọc được bằng chứng về cơ nghiệp trên trời của mình.

Thứ ba, nỗi buồn quá độ vì tội lỗi xảy ra khi nó làm linh hồn nản lòng không dám đến với Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ và xá tội. Khi một người đau buồn vì tội lỗi đến mức không dám ngước nhìn Chúa Giê-xu Christ để được thương xót hay nắm lấy một lời hứa để được yên ủi, họ than khóc quá độ. Cũng như con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi bị rắn lửa cắn, cần có sự dạn dĩ ngước nhìn lên con rắn bằng đồng để được chữa lành và phục hồi, cũng vậy khi nỗi buồn vì tội lỗi ngăn chúng ta ngước nhìn lên Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ, nó trở nên quá độ. Nỗi buồn và nước mắt vì tội lỗi không bao giờ đúng đắn cho đến khi chúng trở nên như những dòng nước lũ cuốn chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tư, nỗi buồn vì tội lỗi là không chừng mực khi nó áp đảo anh em đến nỗi anh em không thể tìm được sự yên ủi trong những phước hạnh bên ngoài mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em, như nhà cửa, đất đai, mùa màng, rượu, v.v.

Khi nỗi buồn vì tội lỗi của một Cơ Đốc nhân làm tinh thần họ chùng xuống đến nỗi họ không thể trải nghiệm niềm vui bên ngoài và sự thỏa lòng hợp pháp trong những sự yên ủi trần gian mà Đức Chúa Trời cho phép, thì nỗi buồn của họ là quá độ. Dù nhiều người có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời muốn tội lỗi trở nên đắng cay với họ như vậy, nhưng không phải thế. Anh em phải buồn vì tội lỗi, nhưng vẫn phải tìm sự yên ủi trong những phước hạnh bên ngoài mà Đức Chúa Trời ban cho anh em.

Thứ năm, nỗi buồn vì tội lỗi là quá độ khi nó khiến một người không thể nhận được sự yên ủi từ Phúc Âm. Khi một Cơ Đốc nhân nhận thấy tội lỗi mình quá lớn và tình trạng mình quá tuyệt vọng đến nỗi những lời hứa của Phúc Âm chẳng còn giá trị gì với họ, họ tin rằng những lời hứa ấy không áp dụng cho mình và không tìm thấy sự yên ủi hay ngọt ngào nào trong chúng. Khi một người ngoan cố khước từ những sự yên ủi của Phúc Âm vì tội lỗi mình, nỗi buồn của họ là quá độ. A-sáp đã bày tỏ điều này trong Thi-thiên 77:2, nói rằng: "Trong ngày hoạn nạn tôi tìm cầu Chúa; ban đêm tay tôi giơ ra không nghỉ; linh hồn tôi không chịu được yên ủi." Khi tình trạng một người buồn sầu, thế mà họ từ chối nhận sự yên ủi, nỗi buồn của họ là quá độ.

Thứ sáu, nỗi buồn vì tội lỗi là không chừng mực khi nó làm một người mất khả năng hay cản trở họ chu toàn các bổn phận trong sự kêu gọi chung hay kêu gọi riêng của mình. Nó khiến họ không thể gắn bó với các bổn phận của sự kêu gọi chung là Cơ Đốc nhân, ngăn họ cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, trò chuyện, hay nghe Lời Đức Chúa Trời. Họ tự cô lập mình và từ chối sự yên ủi hay trò chuyện của bất cứ ai. Nỗi buồn như vậy cản trở một người thực hiện các bổn phận thánh của mình là bất thường. Như Thi-thiên 77:4 chép: "Chúa giữ mí mắt tôi mở ra; tôi bị bối rối đến nỗi không thể nói." Cũng vậy, nỗi buồn ngăn một người chu toàn sự kêu gọi riêng của mình với tư cách cá nhân, cản trở khả năng làm việc, học tập, buôn bán, hay thực hiện các trách nhiệm riêng của họ, là nỗi buồn quá độ. Đức Chúa Trời mong chúng ta làm việc trong sự kêu gọi của mình, cũng như chúng ta được kêu gọi để làm nên sự cứu rỗi của mình. Vì vậy, nỗi buồn cản trở và làm chúng ta mất khả năng làm như vậy là quá độ và không chừng mực. Như vậy, tôi đã giải thích khi nào nỗi buồn vì tội lỗi là quá độ, chỉ đưa ra những điểm chính, và cũng đã bàn về giải đáp cho nan đề lương tâm thứ ba.

[Ứng dụng] Giờ đây chúng ta hãy tiến đến phần ứng dụng. Nếu quả thật Cơ Đốc nhân không chỉ nên cẩn trọng về nỗi đau quá độ vì hoạn nạn mà còn vì tội lỗi, thì hãy cẩn thận đừng xuyên tạc giáo lý này. Hãy coi chừng việc ngoan cố, bướng bỉnh và cứng lòng trong tội lỗi. Dù tôi bảo anh em rằng Cơ Đốc nhân không nên quá độ trong nỗi buồn vì tội lỗi, điều đó không có nghĩa là những kẻ ác nên ngoan cố và không ăn năn, không bao giờ than khóc vì tội lỗi mình. Không, sẽ tốt cho họ nếu họ có thể khóc lóc đắng cay vì tội lỗi mình. Vì vậy, hỡi những tội nhân ngoan cố và liều lĩnh, hãy cẩn thận đừng lạm dụng giáo lý này. Và cũng vậy, đối với những ai coi tội lỗi là gánh nặng lớn nhất của mình, thấy mọi tội nhỏ như một ngọn núi đè trên mình, hãy cẩn thận đừng để nỗi buồn áp đảo đến nỗi không thể tìm được sự yên ủi nào trong Chúa Giê-xu Christ và trong những lời hứa về sự cứu rỗi qua Ngài. Thay vào đó, hãy ngước nhìn Chúa Giê-xu Christ và nhận biết rằng trong Ngài có nhiều hơn để cứu anh em so với những gì trong chính anh em để lên án anh em. Dù trong anh em có thể có vô số sự hư hỏng, trong Chúa Giê-xu Christ có sự thỏa mãn đầy trọn. Ngài có thể cứu hoàn toàn mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Vì vậy, mọi người thuộc về Chúa Giê-xu Christ, chớ khóc quá độ vì tội lỗi mình cũng đừng quá ít. Đừng nói rằng mình sẽ không đau buồn hay rơi lệ vì chúng chút nào. Cũng như huyết của Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra vì tội lỗi chúng ta, chúng ta nên rơi lệ vì chúng. Tuy nhiên, chúng ta không được đau buồn vì chúng theo cách làm mình nản lòng không đến với Chúa Giê-xu Christ hay làm mờ tối sự quả quyết của mình về thiên đàng.

[Khích lệ] Giờ đây, tôi chỉ còn một lời khích lệ, rồi tôi sẽ kết thúc. Nếu Cơ Đốc nhân phải cố gắng khóc như thể mình không khóc (như mục đích của bản văn gợi ý), thì xin cho tôi, trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, thúc giục tất cả anh em là dân của Đức Chúa Trời hãy gắng sức làm trọn đường lối sứ đồ này. Hãy cư xử như những người có hy vọng tốt hơn và những điều lớn lao hơn để theo đuổi so với bất cứ điều gì trong cõi trần này. Cũng như trước đây, tôi đã cho anh em mười hai suy xét để giảm nhẹ và kiềm chế nỗi buồn quá độ, giờ đây tôi sẽ cho anh em thêm bảy tám suy xét nữa để giúp anh em đề phòng nỗi buồn quá độ. Nếu anh em suy ngẫm nghiêm túc và ghi khắc chúng vào lòng, chúng có thể giúp ích rất nhiều trong việc ngăn anh em rơi vào nỗi buồn không chừng mực, bất kể điều gì xảy đến với anh em.

[Suy xét 1] Thứ nhất, hãy xét rằng nỗi buồn quá độ vì những hoạn nạn trần gian cho thấy hoặc sự hoàn toàn thiếu vắng ân điển hoặc sự yếu đuối tột cùng của ân điển. Trong một số trường hợp, nó báo hiệu sự thiếu vắng hoàn toàn ân điển. Nó giống như những bản lề cửa bị rỉ sét: khi anh em mở hay đóng cửa, chúng kêu cót két và gây tiếng ồn, nhưng nếu tra chút dầu, chúng sẽ không kêu. Cũng vậy, nhiều khi Cơ Đốc nhân, thiếu dầu ân điển, không thể chịu đựng roi hoạn nạn của Đức Chúa Trời mà không kêu la quá độ và thiếu kiên nhẫn dưới tay Ngài. Mặt khác, nếu nó không báo hiệu sự thiếu vắng hoàn toàn ân điển, đó là dấu hiệu của sự yếu đuối đáng kể của ân điển. Như tôi thường quan sát trên các đường phố Luân Đôn, một đôi bánh xe cút-kít mới kêu cót két và gây tiếng ồn khi lăn, còn một chiếc xe cũ thì lăn êm. Cũng vậy, nếu khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên anh em, anh em như một chiếc xe mới, kêu la và than khóc quá độ, điều đó cho thấy anh em là một Cơ Đốc nhân mới và yếu đuối. Như Sa-lô-môn đã nói: "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn." Tuy nhiên, một Cơ Đốc nhân đã quen chịu rắc rối và hoạn nạn từ lâu có thể mang gánh nặng mà không gây tiếng ồn.

[Suy xét 2] Một suy xét khác để ngăn ngừa nỗi buồn quá độ là điều này: hãy nhận biết rằng bất cứ thập tự giá nào giáng xuống anh em trong đời, chúng chỉ là những sự bày tỏ và thi hành ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn là chuẩn mực của trật tự và công chính. Cách Ngài đối đãi vốn tốt lành và công chính. Nếu ý muốn Đức Chúa Trời được nên, dù trái với ý muốn của anh em, điều đó cũng không sao. Đây là điều đã giữ Đa-vít khỏi nỗi buồn quá độ trong 2 Sa-mu-ên 12:21-22. Các đầy tớ của Đa-vít ngạc nhiên rằng ông kiêng ăn và khóc lóc khi đứa trẻ còn sống, nhưng khi đứa trẻ qua đời, ông đứng dậy, ăn uống, và không còn buồn rầu nữa. Đa-vít giải thích rằng khi đứa trẻ còn sống, ông kiêng ăn và khóc lóc, hy vọng rằng Đức Chúa Trời có thể thương xót và tha mạng cho đứa trẻ. Nhưng giờ đứa trẻ đã chết, cớ sao ông phải than khóc? Ông có thể đem đứa trẻ trở lại sao? Ông thừa nhận rằng một ngày kia ông sẽ đến với đứa trẻ, nhưng đứa trẻ sẽ không trở lại với ông. Thấy rằng ý muốn Đức Chúa Trời đã được thành tựu, cớ sao ông phải đau buồn? Ông quyết định giữ im lặng và không than phiền vì Chúa đã làm điều ấy (Thi-thiên 39:9).

[Suy xét 3] 3. Hãy xét rằng trước khi anh em được cải đạo, anh em chưa bao giờ đau buồn vì thiếu ân điển và những phước hạnh thuộc linh. Vậy cớ sao sau khi được cải đạo, khi đã nhận được những ơn thương xót thuộc linh, anh em lại khóc vì những việc đời này? Hãy suy ngẫm rằng trước khi được cải đạo, anh em đã thỏa lòng với những sự yên ủi trần gian bên ngoài và không hề phiền muộn vì thiếu ân điển, thiếu hy vọng về thiên đàng, hay sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Anh em đã không đau buồn vì những điều ấy. Vì vậy, giờ đây khi đã có Chúa Giê-xu Christ, anh em có nên đau buồn vì thiếu những phước hạnh thông thường, phổ biến của những việc đời này chăng? Là một Cơ Đốc nhân, anh em nên có sự phẫn nộ thánh khiết đối với chính mình. Nếu trước khi được cải đạo, tôi đã không thể đau buồn vì thiếu ân điển, thì giờ đây khi đã có ân điển, tôi sẽ không đau buồn vì thiếu những sự yên ủi bên ngoài. Có vô vàn lý do hơn để đau buồn vì thiếu những ơn thương xót thuộc linh hơn là những ơn thương xót tạm thời.

[Suy xét 4] 4. Để giữ nỗi buồn trần gian ở xa, hãy xét rằng Đức Chúa Trời không bao giờ giáng bất cứ thập tự giá hay hoạn nạn bên ngoài nào trên dân Ngài ngoại trừ vì tội lỗi, hoặc để trừng phạt, ngăn ngừa, hay thanh tẩy.

Thứ nhất, có thể là để trừng phạt tội lỗi của anh em. Nếu là để trừng phạt tội lỗi anh em, thì nếu anh em than khóc vì điều gì, hãy than khóc vì tội lỗi đã gây ra nó, hơn là vì chính hoạn nạn, vốn chỉ là kết quả của tội lỗi anh em. Hãy chấp nhận sự trừng phạt vì sự gian ác của mình với lòng vâng phục, nhưng hãy ghét bỏ chính tội lỗi. Không có lý do gì để than phiền về những hoạn nạn của anh em, vì cớ sao một người đang sống lại than phiền về sự trừng phạt vì tội lỗi mình? Trong trường hợp này, anh em nên đau buồn vì tội lỗi mình hơn là vì những hình phạt mình.

Thứ hai, nếu không phải để trừng phạt, thì là để ngăn ngừa tội lỗi, giữ anh em khỏi phạm tội. Đây là mục đích đằng sau sự trừng phạt của Đức Chúa Trời đối với Gióp, để chuyển hướng ông khỏi đường lối mình và hạ ông xuống. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời cất đi của cải, bạn bè, hay bất cứ sự yên ủi bên ngoài nào của anh em, miễn là để ngăn ngừa tội lỗi và giữ anh em khỏi địa ngục và sự hư mất, anh em không có lý do gì để đau buồn. Cũng như anh em sẽ không giận bác sĩ vì đã lấy máu của mình để ngừa bệnh viêm màng phổi, Đức Chúa Trời không bao giờ cất đi bất cứ sự yên ủi bên ngoài nào khỏi dân Ngài ngoại trừ vì lòng thương xót để ngăn ngừa tội lỗi.

Hoặc thứ ba, nếu không phải để trừng phạt hay ngăn ngừa tội lỗi, thì là để tẩy sạch tội lỗi, như Ê-sai 27:9 chép: "Vậy, bởi đó mà sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là mọi kết quả của nó: cất tội lỗi nó đi." Một người không đau buồn vì thuốc làm mình buồn nôn và gây khó chịu trong dạ dày, vì nó tẩy sạch những chất có hại. Anh em yêu dấu, những thập tự giá của anh em như những viên thuốc tẩy sạch những sự hư hỏng của anh em. Mọi hoạn nạn trần gian đều phục vụ mục đích trừng phạt, ngăn ngừa, hay tẩy sạch tội lỗi, và vì vậy chúng ta có lý do để chịu đựng chúng cách kiên nhẫn.

[Suy xét 6] 6. Hãy xét rằng Đức Chúa Trời biến mọi thập tự giá và mất mát trần gian thành những lợi ích thuộc linh cho dân Ngài. Anh em sẽ không bao giờ là kẻ thua thiệt vì những hoạn nạn của mình. Nó giống như một người nghèo mắc nợ, đang tuyệt vọng cần tiền, đến với một người giàu, chia sẻ hoàn cảnh mình, van xin giúp đỡ. Người giàu lập tức đến rương, lấy ra một túi tiền, và ném cho người nghèo. Người nghèo sẽ không coi đó là một điều sai trái hay tổn thương gây ra cho mình, mà trái lại sẽ biết ơn vì điều đó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời biến mọi thập tự giá và hoạn nạn tưởng chừng của chúng ta thành những lợi ích thật và thuộc linh cho chúng ta. Như Phao-lô đã nói trong Phi-líp 1:19: "Tôi biết rằng điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi cho tôi." Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Dù chúng ta có thể không thấy nó sẽ xảy ra thế nào, chúng ta như những đứa trẻ nhỏ thấy một đống hoa hồng đẹp và thơm nằm trên bàn, và mẹ chúng bỏ chúng vào cối giã nát thành từng mảnh. Đứa trẻ khóc và nghĩ mẹ đang làm hỏng chúng, không biết rằng mẹ làm vậy để chế thành mứt, hầu chúng hữu ích và bền lâu hơn. Cũng vậy, chúng ta có thể nghĩ mình có những sự yên ủi như những luống hoa hồng, và khi Chúa cất chúng đi và bẻ nát thành từng mảnh, chúng ta dễ tin rằng chúng đã bị hủy hoại và chúng ta bị suy sụp vì điều đó. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời có ý định khiến nó làm việc vì lợi ích và ích lợi lớn hơn của chúng ta.

[Đang xét 7] 7. Hãy chuyên tâm suy ngẫm và chiêm ngắm những niềm vui và sự vinh hiển của thiên đàng. Điều này sẽ giúp ích rất nhiều để xua tan nỗi buồn thế gian, vì ý nghĩ về vinh hiển và hạnh phúc trên thiên đàng sẽ nâng linh hồn một Cơ Đốc nhân lên bằng niềm vui thuộc linh, khiến nó ít bị đè nặng bởi những lo toan thế gian. Tôi từng đọc một nhà học giả có quan điểm rằng lý do A-đam, trong tình trạng vô tội, không ý thức về sự trần truồng của mình là vì ông quá chìm đắm trong sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nếu bạn chìm đắm hơn trong việc trò chuyện với Đức Chúa Trời và chiêm ngắm vinh hiển của Ngài, thì dù không có gì ở đời này, bạn vẫn thấy mình chẳng thiếu thốn gì. Sự chiêm ngắm thiên đàng, vinh hiển và hạnh phúc sẽ khiến bạn bỏ qua mọi thử thách và hoạn nạn thế gian. Người ta kể về Phao-lô rằng ông được cất lên đến tầng trời thứ ba và thấy những điều không thể nói được, nhưng ông không biết là ở trong thân thể hay ngoài thân thể. Nói cách khác, ông bị thu hút bởi vinh hiển và những niềm vui của thiên đàng đến nỗi ông còn không phân biệt được mình còn ở trong thân thể xác thịt hay không, và điều ấy khiến ông quên hết mọi gian nan khốn khó ở đời này. Tôi nhớ đã đọc trong sách của Giê-rô-mê lời khuyên ông đưa cho một thanh niên thời bấy giờ đang quá chất chồng nỗi buồn và sầu não vì những hoạn nạn thế gian. Ông nói: "Thỉnh thoảng hãy đi dạo một hai lượt trong thiên đàng, thì bạn sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến hoang mạc hay bị các gian khổ của sa mạc làm cho phiền lòng." Ôi, hỡi người yêu dấu, giá như linh hồn các bạn có được nghệ thuật suy ngẫm và chiêm ngắm thiêng liêng ấy, giá như các bạn có được sự hiểu biết theo kinh nghiệm về những niềm vui của thiên đàng, thì điều ấy sẽ giữ các bạn khỏi than khóc thêm về các thử thách thế gian. Khi Đấng Christ hóa hình trên núi, Phi-e-rơ thưa với Ngài: "Thưa Thầy, ở đây thật tốt lành cho chúng ta. Xin lập ba cái trại, một cho Thầy, một cho Môi-se, và một cho Ê-li." Ông được nâng lên bởi cảnh tượng thiên đàng đến nỗi ông còn chẳng nghĩ mình đang ở trên một ngọn núi trơ trụi và những thử thách cùng nhu cầu họ sẽ đối diện ở đó. Trước đây tôi đã kể cho các bạn điều tôi đọc được về chim đại bàng, rằng nó khác với các loài chim bay trên trời như thế nào. Khi các loài chim khác bị thương hay đói, chúng kêu gào và than khóc, làm ầm ĩ. Nhưng chim đại bàng, khi bị thương, sẽ bay vút lên cao trong không trung và tự an ủi mình bằng hơi ấm của tia nắng mặt trời. Ôi, hỡi người yêu dấu, nếu các bạn có thể bay cao như chim đại bàng trong những sự suy ngẫm và chiêm ngắm thiêng liêng về vinh hiển và hạnh phúc trên thiên đàng, thì điều ấy sẽ bảo vệ các bạn rất nhiều khỏi nỗi buồn thế gian.

[Đang xét 8] 8. Hãy nhớ rằng tội lỗi của các bạn đòi hỏi nhiều nước mắt hơn khả năng các bạn có thể khóc ra, vậy nên đừng phung phí nước mắt cho những việc thế gian. Hỡi người yêu dấu, nếu các bạn có thể khóc tuôn trào vì tội lỗi mình, thì vẫn còn chưa đủ để bày tỏ hết nỗi đau buồn và sầu khổ của các bạn về chúng. Thật vậy, dù mỗi giọt nước mắt các bạn đổ ra đều là một đại dương, cũng không đủ để khóc vì tội lỗi. Nước mắt thật quý giá, và thật đáng tiếc khi dùng chúng để lau dọn những căn phòng dơ bẩn; hãy dành chúng cho tội lỗi mình, vì tội lỗi cần chúng hơn. Dù các bạn có nhiều nước mắt hơn nữa, vẫn còn chưa đủ. Dù đầu các bạn là một nguồn suối và mắt các bạn là những dòng sông nước mắt, cũng không đủ để khóc vì vô số tội lỗi và gian ác các bạn đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Và như vậy, tôi đã kết thúc phần đầu của bản văn, về những kẻ khóc như thể không khóc.

BÀI GIẢNG 6.

Và những kẻ vui mừng như thể không vui mừng. — 1 Cô-rinh-tô 7:30-31

Bây giờ chúng ta bước vào phần thứ hai của Sách Hướng Dẫn Sứ Đồ, đó là "những kẻ vui mừng như thể không vui mừng". Nếu hoàn cảnh của bạn ở thế gian là buồn thảm, khốn khổ và bị hoạn nạn, thì bổn phận của bạn là vui mừng một cách chừng mực và kiềm chế, như thể không vui mừng. Nhưng nếu bạn trải qua một thời kỳ thịnh vượng và hạnh phúc, và được hưởng dồi dào các sự yên ủi của đời này, thì bạn phải vui mừng một cách có chừng mực và được kiểm soát, như thể không vui mừng quá độ. Điểm dạy dỗ mà tôi sẽ rút ra từ đây như sau:

Giáo lý: Cơ Đốc nhân có bổn phận không những giữ mình khỏi vui buồn thái quá trong nỗi buồn thế gian vì các thập tự giá bề ngoài, mà còn giữ mình khỏi vượt quá trong niềm vui thế gian vì các sự yên ủi bề ngoài. Chúng ta có thể vui mừng quá độ trong mọi thú vui trần gian.

Trong việc triển khai giáo lý này, tôi sẽ đề cập hai hoặc ba câu hỏi sau: Tôi sẽ giải thích khi nào niềm vui của bạn trở nên quá độ. Tôi sẽ đưa ra cho bạn một số quy tắc để kiềm giữ niềm vui của bạn trong giới hạn, hầu bạn không quá mê say trong các sự yên ủi của đời này. Sau đó, tôi sẽ đưa ra một số sự áp dụng thực tế. Tôi sẽ không đi sâu vào bất kỳ chủ đề nào trong lúc này; thay vào đó, theo cách làm thường lệ của tôi, tôi sẽ trình bày sáu hay bảy kết luận làm tiền đề.

Hãy nhận lấy kết luận này: Dù Cơ Đốc nhân phải cẩn thận kẻo quá độ trong niềm vui vì các sự yên ủi thế gian, nhưng bạn phải biết rằng Đức Chúa Trời cho phép bạn vui mừng trong các sự yên ủi bề ngoài mà Ngài ban cho trong đời này. Như Sa-lô-môn nói trong Truyền Đạo 3:4: "Có kỳ khóc, và có kỳ cười," và trong Truyền Đạo 9:7, 9: "Hãy ăn bánh của ngươi cách vui mừng, và uống rượu của ngươi với lòng vui vẻ, hãy sống vui vẻ với người vợ mình yêu." Cũng trong Truyền Đạo 7:14: "Trong ngày thới thạnh hãy vui mừng," và trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:7: "Các ngươi sẽ vui mừng trong mọi công việc tay mình làm." Kết luận này cần thiết cho những Cơ Đốc nhân buồn bã và u sầu, những người dù đang hưởng dồi dào các sự yên ủi thế gian vẫn từ chối vui mừng trong chúng. Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời cho phép bạn vui mừng.

Hãy xét rằng đạo không xóa bỏ hay loại trừ niềm vui thế gian; nó chỉ điều chỉnh nó. Đạo không như cái liềm nhổ cỏ nhổ bật gốc niềm vui của bạn; nó như cái kéo tỉa cành, cắt bỏ phần thừa và giữ niềm vui của bạn trong trật tự đúng đắn. Tôi nói điều này để xua tan những hiểu lầm mà nhiều người có về đạo, tưởng rằng nó khiến người ta u sầu. Họ thường tin rằng một khi ôm lấy đạo, họ phải từ bỏ và lìa xa mọi sự yên ủi thế gian, và nói lời vĩnh biệt các thú vui của đời sống mãi mãi. Hỡi người yêu dấu, đạo không hủy diệt niềm vui của bạn; ngược lại, nó điều chỉnh chúng. Thật ra, sống đạo có thể làm tăng thêm niềm vui của bạn. Khi Đức Chúa Trời lập giao ước với Áp-ra-ham, Ngài hứa cho ông một con trai và đặt tên là Y-sác, nghĩa là sự cười vui (Sáng Thế Ký 17:19). Điều này có nghĩa là dù sau khi bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, bạn vẫn có thể kinh nghiệm niềm vui và sự vui thích. Vì vậy, đừng nuôi những ý nghĩ tiêu cực như thế về đạo, như thể nó đòi bạn phải từ bỏ niềm vui khi bạn ôm lấy nó.

Hãy nhận lấy kết luận này: Niềm vui thế gian của kẻ ác thường pha trộn nhiều nỗi khổ tâm và sầu não thuộc linh hơn niềm vui thế gian của người tin kính. Như Châm Ngôn 14:13 chép: "Dầu trong lúc cười, lòng vẫn buồn thảm," và trong 2 Cô-rinh-tô 5:12, sứ đồ nói về một số người khoe mình về bề ngoài mà không khoe mình về trong lòng. Niềm vui của kẻ ác chỉ bề ngoài, không thật. Ngay trong lúc vui đùa và hớn hở nhất, chúng vẫn chịu những cơn đau trong lòng và lương tâm cắn rứt. Như một người có thể mang đôi giày đẹp nhưng chỉ người mang mới biết chỗ nào chật, niềm vui của kẻ ác giống như nỗi buồn của người tin kính. Niềm vui của kẻ trước chỉ là bề ngoài, không thật, còn người tin kính có vẻ buồn bã nhưng thực ra luôn vui mừng (2 Cô-rinh-tô 6:10). "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có, và Ngài chẳng thêm sự đau lòng vào" (Châm Ngôn 10:22).

Niềm vui thế gian của kẻ ác dễ bị phá vỡ bởi những việc nhỏ nhặt, hơn cả niềm vui của người tin kính. Tôi đang nói về niềm vui thế gian bề ngoài mà người ta kinh nghiệm ở đời này. Hãy xem niềm vui của Ha-man bị gián đoạn nhanh thế nào. Dù có nhiều lý do để vui mừng trong sự vinh hiển của sự giàu có, đám đông con cái, và địa vị cao trong triều vua trên hết các quan trưởng và tôi tớ, ông lại vô cùng bực bội và chẳng tìm được niềm vui trong bất cứ điều gì, vì Mạc-đô-chê không cúi lạy ông hay tỏ lòng tôn kính. A-háp cũng vậy; dù có cả một vương quốc, ông chẳng thỏa lòng, vì ông thèm muốn vườn nho của Na-bốt. Một việc nhỏ cũng có thể làm lạc hướng niềm vui của kẻ ác, và đó là lý do niềm vui của chúng được ví như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi (Truyền Đạo 7:6). Chúng kêu ồn ào và cháy bùng trong chốc lát rồi nhanh chóng tắt ngúm. Bên-xát-sa, trong khi đang vui chơi với những chén vàng và tự mình hưởng lạc, thì niềm vui của ông bị tan vỡ bởi một bàn tay viết chữ trên tường, khiến ông cúi đầu trong tuyệt vọng.

Dù Đức Chúa Trời cho phép bạn vui mừng trong các sự yên ủi thế gian là hợp pháp, nhưng có một số điều mà bạn không nên tìm niềm vui trong đó. Tôi sẽ trình bày cho bạn trong năm hoặc sáu điểm cụ thể.

Bạn không được vui mừng trong tội lỗi của chính mình; những tội bạn phạm không bao giờ được là nguồn vui của bạn. Thế nhưng, kẻ ác thường vui mừng trong các việc gian ác của chúng, như chép trong Giê-rê-mi 11:15: "Khi ngươi làm điều ác, thì ngươi vui mừng." Sa-lô-môn cũng nói về một số người vui mừng làm điều ác trong Châm Ngôn 2:14. Trong Thi Thiên 52:1, có lời về Đô-ê: "Hỡi người mạnh dạn, sao ngươi khoe khoang về sự dữ? ... Ngươi ưa điều dữ hơn điều lành." Đức Chúa Trời không cho phép chúng ta khoe khoang và tìm niềm vui trong tội lỗi. Niềm vui như thế, như có người đã nói, là niềm vui đáng phải khóc; nó dẫn người ta vui vẻ xuống địa ngục.

Hơn nữa, bạn không nên vui mừng trong tội lỗi của người khác. Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép tội lỗi của họ là nguồn vui của bạn. Trong 1 Cô-rinh-tô 13:6, có chép về tình yêu thương rằng: "chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật." Tình yêu thương người khác không khiến chúng ta vui mừng trong tội lỗi của họ mà trong các việc lành của họ. Trong Rô-ma 1:32, chẳng những những kẻ phạm các việc gian ác mà cả những kẻ lấy làm thích thú với những kẻ làm các việc ấy cũng bị đoán phạt. Đó là điều đáng buồn hơn là đáng vui, như bày tỏ trong Thi Thiên 119:136: "Nước mắt tôi tuôn tràn như dòng sông, vì người ta không giữ luật pháp Chúa." Lót, như chép trong 2 Phi-e-rơ 2:8, đã làm linh hồn công bình mình bị dày vò bởi cách ăn ở không tin kính của kẻ ác. Dựa trên những căn cứ này, ông Péc-kin, nhà học giả, lên án việc dùng các vở kịch sân khấu, vì chúng thường diễn lại những điều gian ác và đồi bại để khơi gợi khán giả vui mừng và cười cợt. Vì vậy, chúng là bất hợp pháp và không nên đến xem.

Bạn cũng không nên vui mừng trong sự trừng phạt tội lỗi trên loài vật. Trên căn cứ này, cùng tác giả ấy lên án việc dùng trò trâu chọi hay gấu chọi và đá gà. Những trò này bao gồm việc vui mừng trong những hậu quả của tội lỗi. Chính tội lỗi đã gây ra sự thù nghịch giữa con gấu và con chó, cũng như giữa các loài vật khác. Tội lỗi chịu trách nhiệm về mọi sự bất hòa và thù hận giữa các loài vật, và vì vậy, chúng ta không được phép tìm niềm vui trong những hậu quả của tội lỗi mình. Về trò trâu chọi, có người có thể lập luận rằng nó làm cho con trâu hữu ích hơn làm thức ăn cho con người, nhưng chỉ chọi trâu để giải trí thì là bất hợp pháp. Tương tự, việc săn bằng chim ưng và đi săn được phép vì nếu không thì không bắt được các loài vật ấy. Tuy nhiên, tôi quở trách những kẻ mê thích các vở kịch sân khấu và tìm niềm vui trong tội lỗi của người khác. Tôi cũng khuyên những ai dự vào các trò gấu chọi, đá gà và những việc tương tự hãy xét lại và từ nay chớ dự vào nữa.

Và dựa trên cùng lý lẽ ấy, cùng tác giả lên án các nhà quý tộc nuôi những kẻ hề trong nhà để mua vui và giải trí. Điều này không được Đức Chúa Trời cho phép vì nó bao gồm việc tìm niềm vui trong sự trừng phạt giáng trên một tạo vật khác.

Bạn không được vui mừng trong những món lợi bất chính. Chúa không bao giờ cho phép bạn tìm niềm vui trong của cải có được bằng cướp bóc hay những phương cách bất lương. Như chép trong Thi Thiên 62:10: "Chớ vui mừng trong sự cướp giật, cũng đừng vui trong của cải bất chính." Trong Ha-ba-cúc 1:13-15, mắt Chúa thanh sạch chẳng thể nhìn điều ác. Vậy sao Ngài nhìn những kẻ làm gian trá mà nín lặng khi kẻ ác nuốt kẻ công bình hơn mình? Chúng bắt người ta như cá, và thâu góp họ trong lưới mình, bóc lột kẻ nghèo. Và điều gì xảy ra tiếp theo? Chúng vui mừng và hớn hở. Chúa lên án những kẻ giàu có được của cải bằng cách áp bức kẻ nghèo, cho vay nặng lãi, và những việc tương tự. Vì vậy, bạn cần phải bồi thường những gì đã lấy bất chính của người khác hơn là vui mừng trong nó hay phô trương lớn bằng cách xây bệnh viện để đề cao sự kiêu ngạo và hư vinh của mình. Bạn có thể vui mừng trong những giao dịch hợp pháp khi mua bán, và trong việc kiếm lời cách lương thiện. Đó là những nguồn vui được phép. Nhưng bạn không được vui mừng trong của cải bất chính. Nếu bạn lợi dụng ai đó trong một giao dịch, cười thầm khi đã được món hời, như mô tả trong Châm Ngôn 20:14, nói rằng: "Xấu quá, xấu quá," thì đó là việc ác. Trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:18, Đức Chúa Trời bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với tiền công của gái mại dâm hay giá của con chó dùng làm của lễ. Dù bản thân đồng tiền có thể tốt, nhưng vì nó có được bằng sự gian ác và ô uế, Chúa ghê tởm nó. Chúa ghê tởm những kẻ đem sự gian ác của mình đến trước mặt Ngài để tìm niềm vui trong đó. Trong Mi-chê 1:7, mọi tượng chạm của Sa-ma-ri đều phải bị đập nát ra từng mảnh, và tiền bạc kiếm được từ chúng bị đốt bằng lửa, vì nó kiếm được từ tiền công của gái mại dâm. Khi A-háp buồn bực vì không chiếm được vườn nho của Na-bốt trong 1 Các Vua 21:7, Giê-sa-bên, vợ ông, đã làm điều gian ác khi bảo ông hãy chỗi dậy và vui vẻ vì bà sẽ lấy vườn nho cho ông. Thật là việc vô đạo khi vui mừng trong những món lợi bất chính có được bằng lừa gạt và bóc lột kẻ nghèo.

Bạn không được vui mừng trong những hoạn nạn và sự khốn khổ của dân Đức Chúa Trời. Đây là điều Chúa đã lên án dân Ê-đôm trong lời tiên tri của Áp-đia 1:12: "Ngươi chớ vui mừng về con cái Giu-đa trong ngày chúng bị hủy diệt, cũng chớ khoe khoang trong ngày chúng bị hoạn nạn." Chúa cũng đe dọa núi Sê-i-rơ và Ê-đôm vì lòng thù hận của chúng đối với Y-sơ-ra-ên và sự vui mừng của chúng về nàng trong ngày nàng bị hoạn nạn, như chép trong Ê-xê-chi-ên 35:16: "Như ngươi đã vui mừng về sản nghiệp của nhà Y-sơ-ra-ên vì nó bị hoang vu, ta sẽ làm cho ngươi như vậy; hỡi núi Sê-i-rơ, ngươi sẽ bị hoang vu!" Trong Mi-chê 7:8, Hội Thánh khẩn nài: "Kẻ thù của ta, chớ vui mừng vì ta; ta có ngã, ta sẽ chỗi dậy." Châm Ngôn 17:5 cảnh cáo: "Ai vui mừng về tai họa sẽ không khỏi bị phạt." Ca Thương 1:21 cũng nêu bật sự không thích hợp của việc vui mừng về những bất hạnh của người khác.

Bạn không được tìm niềm vui trong những khốn khổ và đau đớn của ngay cả kẻ thù mình. Châm Ngôn 24:17 khuyên: "Khi kẻ thù ngươi ngã, chớ vui mừng, và khi nó vấp, lòng ngươi chớ hớn hở." Gióp cẩn trọng trong việc này đến nỗi ông đã từ bỏ những việc như thế. Trong Gióp 31:29, ông tuyên bố: "Nếu tôi có vui mừng về sự hủy diệt của kẻ ghét tôi, hay tự đắc khi tai họa giáng trên nó, tôi cũng không để miệng mình phạm tội mà rủa sả linh hồn nó." Gióp khước từ những việc ấy, và bạn không nên tìm niềm vui trong những hoạn nạn và đau đớn của kẻ thù tệ hại nhất của mình trên đời. Tuy nhiên, nếu bạn nhận ra chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, thì bạn có thể vui mừng trong sự hủy diệt của chúng vì chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Đa-vít đã bày tỏ tâm tình này, nói rằng: "Tôi ghét những kẻ ghét Chúa, và tôi ghét chúng bằng sự ghét trọn vẹn." Bạn không được ghét ai như kẻ thù riêng của mình hay vì họ gây hại cho bạn, nhưng bạn nên ghét chúng như kẻ thù của Đức Chúa Trời và tìm niềm vui trong sự hủy diệt của chúng. Không một trong sáu điều này được là nguồn vui của một Cơ Đốc nhân.

Hãy nhận lấy kết luận này: Có những lúc và những dịp không thích hợp để vui mừng, ngay cả trong những điều hợp pháp. Tôi sẽ kể vắn tắt cho bạn.

Thứ nhất, trong những ngày kiêng ăn và hạ mình công cộng và trang trọng, những biểu hiện vui mừng là không đúng lúc. Cô dâu và chàng rể phải ra khỏi buồng mình, vì niềm vui không thích hợp trong những lúc như thế.

Thứ hai, khi một xứ bị tàn phá bởi những sự đoán phạt hủy diệt, mọi sự vui mừng sẽ chấm dứt. Ê-sai 24:8 chép: "Sự vui mừng của trống cơm đã dứt, tiếng ồn ào của kẻ hớn hở đã hết, sự vui thích của đàn cầm đã ngưng." Ê-xê-chi-ên 21:10 cảnh cáo: "Gươm đã mài cho bén đặng làm sự giết chóc lớn; đã đánh bóng đặng chớp như chớp. Vậy chúng ta há nên vui mừng sao? Ngươi đã khinh dể roi, hỡi con trai ta, cùng mọi cây gỗ." Nói cách khác, nếu hoạn nạn và gươm đoán phạt đã sẵn cho chúng ta, chúng ta há nên vui mừng sao? Há đó chẳng phải là khinh dể sự sửa phạt của Đức Chúa Trời và coi gươm sáng của Ngài như một cây gậy gỗ sao? Nê-hê-mi 1:4-5 kể về Nê-hê-mi, quan dâng rượu cho vua, khi nghe tin về nỗi khốn khổ và sự tàn phá của Giê-ru-sa-lem, đã ngồi xuống, khóc lóc, than vãn, kiêng ăn và cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời trên trời. Ông không thấy thích hợp để vui mừng.

Thứ ba, khi tay Đức Chúa Trời đè nặng trên một cá nhân hay một gia đình cụ thể, đó phải là lúc than khóc. Truyền Đạo 7:2 chép: "Đi đến nhà tang chế hơn là đến nhà yến tiệc; vì tại đó thấy sự cuối cùng của mọi người; và người sống để vào lòng."

Thứ tư, sau một sự sa ngã hay bội đạo đáng kể khỏi Đức Chúa Trời, sau khi phạm một tội lỗi hay sự vi phạm nghiêm trọng, đó không phải là lúc để vui mừng. Ô-sê 9:8 đưa ra một sứ điệp rõ ràng về việc này: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng hớn hở như các dân, vì ngươi đã phạm tội tà dâm, lìa bỏ Đức Chúa Trời mình." Trong khi các dân khác có thể vui mừng, Y-sơ-ra-ên thì không, vì họ đã đi theo các thần khác. Họ nên sống trong than khóc cho đến khi điều ô nhục chấm dứt, tội lỗi bị thắng hơn, và linh hồn họ được hòa thuận lại. Điều này thấy rõ trong trường hợp của Đa-vít sau tội tà dâm nghiêm trọng của ông. Ông đã chịu nỗi sầu lớn trong một thời gian dài, tuyên bố: "Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi tiêu mòn vì rên siết trọn ngày. Vì ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi; sức lực tôi khô héo như bởi nắng hè" (Thi Thiên 32:3-4). Dù có nhiều phước hạnh có thể đem lại niềm vui cho ông, Đa-vít chẳng tìm được sự yên ủi nào trong chúng. Có ba hoàn cảnh đặc biệt có thể đã cám dỗ Đa-vít đắm mình trong niềm vui thế gian. Thứ nhất, ông là vua và ngồi trên ngai trong uy nghi, tráng lệ và phẩm giá, thế mà ngay cả điều ấy cũng không nâng được tinh thần ông. Trái lại, ông hạ mình và buồn rầu trong bụi đất. Thứ hai, Đa-vít là một nhạc sĩ tài ba, thạo đàn hạc (1 Sa-mu-ên 16, 17, 18), nhưng ngay cả những giai điệu ngọt ngào của âm nhạc ông cũng không đem lại niềm vui cho lòng ông. Thứ ba, ông có tính khí vui vẻ bẩm sinh, với gương mặt hồng hào và tính tình hớn hở. Tuy nhiên, không một lợi thế nào trong số ấy có thể khiến ông vui mừng. Tội lỗi của ông làm ông phiền muộn và đè nặng trên lương tâm ông, dù ông là vua, là nhạc sĩ, và bẩm sinh hay vui. Ông không thể kinh nghiệm niềm vui thật cho đến khi tội ông được tha. Đó là kết thúc điểm thứ sáu.

Người có tính khí vui vẻ bẩm sinh dễ sa vào nhiều điều ác như dục vọng, sự phù phiếm, nói nhiều quá, và giao du quá nhiều.

Xin lưu ý rằng có thể có niềm vui thuộc linh quá độ, cũng như niềm vui thế gian. Dù bạn có thể thấy kết luận này lạ lùng, nhưng nó thật sự đúng. Cơ Đốc nhân nên cẩn thận kẻo quá độ trong niềm vui thuộc linh, cũng như nên tránh buồn thái quá vì những việc thế gian. Niềm vui thuộc linh quá độ dẫn đến sự thiếu suy nghĩ và hấp tấp trong hành động. Nó có thể khiến họ bỏ bê trách nhiệm, sống mà không xét đến tầm quan trọng của các nghi thức thánh, và có những hành vi tương tự. Trong những trường hợp như thế, niềm vui thuộc linh trở nên không chừng mực. Tôi sẽ đưa ra hai đoạn Kinh Thánh để hỗ trợ cho luận điểm này. Đoạn thứ nhất ở Công Vụ Các Sứ Đồ 12:14-15. Trong câu chuyện này, nhiều người đang nhóm lại và cầu nguyện tại nhà Ma-ri, mẹ của Giăng. Khi Phi-e-rơ gõ cửa, một đầy tớ gái tên là Rô-đơ ra nghe. Khi nhận ra tiếng Phi-e-rơ, nàng vui mừng đến nỗi không mở cửa. Thay vào đó, nàng chạy vào trong và báo cho mọi người rằng Phi-e-rơ đang ở ngoài cửa. Niềm vui của cô gái quá độ, khiến nàng hành động thiếu suy xét vì không mở cửa cho Phi-e-rơ. Biến cố này chứng tỏ niềm vui có thể quá độ. Một ví dụ khác có thể thấy trong Lu-ca 24:39, sau khi Đấng Christ sống lại. Khi Chúa Giê-xu hiện ra giữa các môn đồ và cho họ xem tay chân bị đâm thủng của Ngài để chứng tỏ sự sống lại của Ngài, họ không thể tin được vì niềm vui quá lớn. Niềm vui thuộc linh của họ mãnh liệt đến nỗi cản trở khả năng tin của họ. Điều này cho thấy niềm vui quá độ có thể làm rối loạn các khía cạnh khác của đức tin người ta. Tôi nói điều này đặc biệt liên quan đến những người mới tin đạo, vì niềm vui của họ có thể pha lẫn khá nhiều tội lỗi.

Với tám kết luận này, tôi đã hoàn tất phần bàn luận của mình. Bây giờ tôi sẽ chuyển sang giải đáp các câu hỏi, điều này sẽ đem lại những hiểu biết thực tế hơn về ý tưởng rằng Cơ Đốc nhân nên tránh buồn thái quá vì những gian nan thế gian và vui quá độ vì những sự yên ủi thế gian.

BÀI GIẢNG 7

Và những kẻ vui mừng như thể không vui mừng. — 1 Cô-rinh-tô 7:30, 31

Hôm nay, tôi sẽ bàn vắn tắt hai điểm. Thứ nhất, tôi sẽ giải thích khi nào niềm vui thế gian của bạn trở nên quá độ. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra cho bạn một số hướng dẫn để giữ niềm vui của bạn trong tầm kiểm soát.

[Câu Hỏi 1] Câu hỏi 1: Khi nào niềm vui thế gian trở nên quá độ và không chừng mực? Tôi sẽ minh họa điều này bằng tám ví dụ cụ thể.

[Trả Lời] 1. Niềm vui thế gian trở nên quá độ khi nó cản trở nỗi buồn tin kính vì tội lỗi. Điều ấy xảy ra khi một người đầy ắp sự vui đùa và hạnh phúc đến nỗi tuyên bố: "Hãy để nỗi buồn treo lơ lửng, và quẳng gánh lo đi. Tôi sẽ không bao giờ buồn nữa hay có những suy nghĩ nghiêm túc về tội lỗi." Niềm vui như thế là quá độ và có tội. Khi một ân điển thay chỗ một ân điển khác, khi niềm vui thế gian thay chỗ nỗi buồn vì tội lỗi, thì nó trở nên không chừng mực. Đó là trường hợp của Bên-xát-sa trong Đa-ni-ên 5:2. Ông sống những ngày mình trong sự vui đùa và yến tiệc, uống rượu bằng các chén của Đền Thờ. Trong một ngày, ông đãi tiệc một ngàn quan trưởng của mình và đắm mình trong rượu. Tuy nhiên, bạn có thể thấy kết cục trong câu 20: lòng ông kiêu ngạo, và trí ông cứng cỏi trong sự kiêu căng. Niềm vui của ông quá độ vì nó làm cứng lòng ông và cản ông than khóc về tội lỗi. Tương tự, Sau-lơ gọi nhạc đến thay vì chuyên tâm buồn vì tội lỗi (1 Sa-mu-ên 16). Nào, hỡi người yêu dấu của tôi, hãy xét lòng mình. Dù Đức Chúa Trời cho phép bạn vui mừng chừng mực trong sự thương xót của Ngài, nhưng nếu bạn bị thú vui và niềm vui nuốt chửng đến nỗi tránh né nỗi buồn và sự tự xét nghiêm túc về tội lỗi mình, thì niềm vui của bạn là quá độ.

[Trả Lời] 2. Sự vui mừng của bạn trong các sự yên ủi thế gian trở nên quá độ khi nó làm giảm sự đồng cảm và lòng trắc ẩn của bạn đối với những nỗi buồn và hoạn nạn của Hội Thánh và dân sự Đức Chúa Trời. Điều này được chỉ ra là dấu hiệu của niềm vui quá độ trong A-mốt 6:4-6. Dân chúng đắm mình trong đời sống xa hoa, yến tiệc, âm nhạc và thú vui, nhưng họ không buồn vì những hoạn nạn của Giô-sép. "Những hoạn nạn của Giô-sép" chỉ những khốn khổ mà chi phái Ma-na-se, dòng dõi của Giô-sép, phải chịu. Trong khi một chi phái chịu hoạn nạn lớn, chín chi phái còn lại không than khóc cho họ. Sự thiếu lòng trắc ẩn ấy là tội của họ, và niềm vui của họ quá độ. Vì vậy, nếu lòng bạn bảo rằng bạn hãy sống vui vẻ ở đời này, đắm mình trong sự vui đùa và thú vui, mà coi thường những đau khổ của Hội Thánh và công việc của Đức Chúa Trời, và dửng dưng trước số phận của dân Đức Chúa Trời, thì niềm vui của bạn quá độ.

[Trả Lời] 3. Khi niềm vui thế gian của bạn làm chai lì sự vui thích của bạn trong Đức Chúa Trời và các bổn phận thuộc linh, thì niềm vui của bạn quá độ. Nếu sự vui thích và thỏa lòng của bạn trong những việc thế gian ngọt như mật ong, mà bạn không tìm được trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong việc làm các bổn phận đối với Ngài, và nhận ân điển cùng các phước hạnh thuộc linh từ Ngài, nhiều niềm vui bằng khi nếm lòng trắng trứng, thì đó là dấu hiệu niềm vui của bạn quá độ. Gióp 21:11-15 nói về kẻ ác sống những ngày mình trong sự vui đùa và thú vui nhưng khước từ sự hiểu biết đường lối Đức Chúa Trời. Niềm vui quá độ của chúng làm nguội lạnh tình yêu và bổn phận của chúng đối với Đức Chúa Trời. Sự giải trí nên mài sắc khuynh hướng của chúng ta về bổn phận, như đá mài làm sắc lưỡi dao hay thuốc kích thích sự thèm ăn. Nó không nên làm chai lì lòng ham muốn của chúng ta đối với những việc thuộc linh.

[Trả Lời] 4. Niềm vui của bạn quá độ khi bạn buồn thái quá trong sự mất mát và thiếu thốn một sự yên ủi thế gian mà bạn từng hưởng. Buồn vì thiếu một sự thương xót không phải là sai, nhưng nếu trước đây bạn đã vui mừng quá độ trong việc sở hữu nó, thì niềm vui của bạn đã quá độ.

[Trả Lời] 5. Niềm vui của bạn trong các sự yên ủi bề ngoài quá độ khi nó khiến bạn chế nhạo và đắc thắng trên những khốn khổ và hoạn nạn của người khác, những người thiếu các sự yên ủi mà bạn hưởng. Trong Các Quan Xét 16:23, 25, kẻ thù của Sam-sôn, dân Phi-li-tin, đã vui mừng về ông khi chúng bắt được ông, làm mù mắt ông, và bắt ông làm tù nhân. Chúng gọi ông ra để mua vui và chế nhạo nỗi khốn khổ của ông. Hỡi người yêu dấu, niềm vui của bạn quá độ khi bạn tìm thú vui trong những hoạn nạn của người khác.

[Trả Lời] 6. Niềm vui của bạn quá độ khi nó pha lẫn sự xa hoa và đắm mình trong nhục dục. Đây là lý do Kinh Thánh thường nhắc đến người ta vui đùa với rượu, điều này cũng có thể hàm ý sự say sưa. Khi sự vui đùa dẫn đến say sưa và nhục dục, nó trở nên quá độ.

[Trả Lời] 7. Niềm vui của bạn quá độ khi nó sinh ra cảm giác an toàn và vô cảm trước những sự đoán phạt sắp đến của Đức Chúa Trời. Trong Sô-phô-ni 2:15, Ê-thi-ô-bi được gọi là "thành vui mừng ở yên ổn." Đó là lý do trong Thi Thiên 2:11, sự kính sợ đi đôi với sự vui mừng — "hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy." Áp-sa-lôm dặn tôi tớ mình tấn công Am-nôn khi chàng vui vẻ, vì biết rằng lòng chàng sẽ yên ổn trong trạng thái ấy. Những kẻ ca hát và uống rượu trong A-mốt 6:3, 6 được mô tả là đẩy xa ngày tai họa, yên ổn trong thú vui của mình. Tương tự, trong Ê-sai 22:12, 13, dân chúng khước từ lời kêu gọi khóc lóc và than vãn, mà đắm mình trong yến tiệc vui vẻ và nói: "Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Họ không nghe lời cảnh cáo của đấng tiên tri về những sự đoán phạt sắp đến. Cũng vậy, trong Ê-sai 56:12, những kẻ nói: "Hãy đến, chúng ta hãy lấy rượu; hãy uống cho say rượu mạnh; ngày mai sẽ như hôm nay, và còn dồi dào hơn nhiều," đã tỏ ra thiếu kính sợ hay lo lắng cho tương lai mình. Sự yên ổn của chúng cho thấy niềm vui quá độ và không chừng mực.

[Trả Lời] 8. Niềm vui của bạn quá độ khi bạn quay sang những thú vui và sự đắm mình thế gian để dẹp yên và đè nén những phiền muộn và sợ hãi của lương tâm mình.

Khi một người cảm thấy bị cáo trách trong lương tâm và bị phiền muộn bởi một việc sai trái nghiêm trọng nào mình đã phạm, rồi tìm sự an ủi trong những trò giải trí thế gian, thú vui, hay bằng cách vây quanh mình với những bạn bè vui vẻ để trốn tránh và đẩy lùi những phiền muộn của mình, thì điều ấy tỏ ra một niềm vui không chừng mực. Điều này thấy rõ trong trường hợp của Sau-lơ trong 1 Sa-mu-ên 16:15, khi một ác thần quấy nhiễu ông, có nghĩa là tội lỗi và sự kinh hãi trên lương tâm ông. Thay vì quay sang cầu nguyện, ông truyền cho tôi tớ tìm một nhạc sĩ tài ba đến đàn cho ông. Ông đã làm tốt hơn nếu quỳ gối xuống cầu nguyện thay vì tìm âm nhạc và những thú vui nhục dục để xoa dịu nỗi khổ của mình. Những kẻ thờ hình tượng dâng con cái mình cho Mô-lóc cũng dùng các nhạc cụ, nhưng để làm gì? Thứ nhất, để át tiếng kêu gào của con cái chúng và, thứ hai, để khơi sự vui mừng hớn hở hầu lương tâm chúng không cắn rứt vì việc ghê gớm là dâng chính con đẻ của mình. Hỡi người yêu dấu, khi một bài giảng đánh trúng lòng, chạm đến bạn sâu xa, và lời Đức Chúa Trời có tác động mạnh mẽ, cáo trách bạn về tội mình, nếu bạn lại dùng đến những trò giải trí, thú vui, bạn bè vui vẻ, hay đi xem các vở kịch sân khấu để đánh lạc hướng suy nghĩ khỏi tội lỗi mình và xoa dịu sự kinh hãi và phiền muộn của lương tâm, thì điều ấy cho thấy niềm vui của bạn quá độ và có tội. Thật ra, cách này có xu hướng làm tăng thêm chứ không dẹp yên những cơn đau của lương tâm. Nó như con bồ nông cố dập lửa bằng cách vỗ cánh, chỉ quạt cho lửa bùng lên và tự thiêu mình. Tương tự, những kẻ tìm thú vui và sự vui đùa thế gian để dập tắt những nhói đau của lương tâm rốt cuộc lại làm tăng thêm sự khổ sở của mình. Vậy là tôi đã bàn vắn tắt tám điểm này để chứng tỏ khi nào niềm vui thế gian của một người vì những sự yên ủi bề ngoài trở nên quá độ.

Bây giờ, tôi còn một điểm nữa cần bàn, tiếp theo là một sự áp dụng ngắn, rồi tôi sẽ kết thúc.

[Câu Hỏi 2] 2. Bạn có thể cho chúng tôi những quy tắc và hướng dẫn nào để giữ niềm vui thế gian của chúng tôi vì những sự yên ủi bề ngoài trong tầm kiểm soát?

[Trả Lời] Tôi sẽ đưa ra cho bạn ba hoặc bốn điều.

Hãy suy ngẫm rằng bạn có những lý do để vui mừng tốt hơn bất cứ điều gì trong cõi trần này. Bạn có những đối tượng cao hơn để lấp đầy linh hồn mình bằng niềm vui, như sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, sự thông công với Đấng Christ, sự yên ủi của Đức Thánh Linh, sự bảo đảm về sự tha tội, sự xưng công chính bởi công đức của Đấng Christ, và sự nên thánh của bản tính bạn bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Bạn có sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự cứu chuộc, và sự vinh hiển. Đó là những đối tượng phải khơi lên niềm vui của bạn và chiếm lấy sự vui thích của bạn. Ai lại vui mừng và mê say trong những đồng xu đồng nếu có thể có vô số đồng vàng thay vào? Ai lại tìm niềm vui lớn trong những viên sỏi nếu có thể có ngần ấy viên ngọc trai thay chỗ? Hay trong hòn đá lửa khi có thể có một viên kim cương? Ôi, hỡi người yêu dấu, bạn có những điều quý giá hơn nhiều so với bất cứ điều gì ở đời này để vui mừng. Sự khác biệt giữa những điều trên trời và những sự thương xót đời đời, với những sự yên ủi bề ngoài ở dưới đây, còn lớn hơn nhiều so với sự khác biệt giữa đồng thau và vàng, sỏi và ngọc trai, hay mặt trời và ngọn nến. Vì vậy, hãy xét điều này: Tôi có Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thiên đàng và hạnh phúc đời đời, sự tha thứ, sự hòa thuận, sự nên thánh, sự xưng công chính, sự cứu chuộc, và sự vinh hiển. Tôi có tất cả những điều này để neo đậu và đặt niềm vui mình lên. Vậy sao tôi lại vui mừng quá độ trong những việc của đời này? Các môn đồ của Đấng Christ đã tự cao và kiêu ngạo vì họ có thể đuổi quỷ và làm phép lạ. Nhưng Chúa Giê-xu phán với họ: "Đừng vui mừng vì các thần phải chịu phục các ngươi, nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng" (Lu-ca 10:20). Người càng bị thu hút bởi sự đánh giá và chiêm ngắm những niềm vui của thiên đàng, thì càng ít coi trọng và ngưỡng mộ những sự yên ủi của đời này. Bạn đứng càng cao, thì càng thấy những việc ở dưới ít ý nghĩa. Ai lại vui mừng trong ánh nến khi ngắm sự rực rỡ của mặt trời chiếu sáng hết sức mình? Các nhà thần học có một quy tắc rằng cũng như các thầy thuốc, khi một người bị chảy máu cam, sẽ cầm máu và chuyển dòng máu đi bằng cách mở một tĩnh mạch, thì cũng vậy, cách để giữ niềm vui thế gian của bạn khỏi quá độ là suy ngẫm nghiêm túc và xét những lý do sâu xa bạn có cho niềm vui và sự vui mừng thuộc linh. Điều này sẽ chuyển hướng niềm vui của bạn khỏi các đối tượng thế gian. Hướng mọi tình cảm của bạn về những đối tượng đúng đắn là cách để giữ chúng khỏi bị cố định quá độ vào những đối tượng sai lầm. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ không sợ loài người. Hãy yêu Đấng Christ, thì bạn sẽ không yêu loài thọ tạo quá độ. Hãy buồn vì tội lỗi và sự hư hoại, thì bạn sẽ không than khóc thái quá vì những gian nan bề ngoài. Hãy vui mừng trong những việc thuộc linh, thì bạn sẽ không quá mê say trong những việc tạm thời.

Nếu bạn muốn tránh niềm vui quá độ trong những sự yên ủi bề ngoài, hãy xét rằng không có gì ở đời này đáng cho niềm vui của bạn. Thế gian không xứng đáng với tình cảm của một người công bình. Như A-mốt đã nói trong A-mốt 6:13: "Sao các ngươi vui mừng trong sự hư không?" Thế gian chóng qua, hình thức nó qua đi. Nó không xứng đáng với niềm vui của một Cơ Đốc nhân. Khi A-ríp-ba đến tòa án để xét xử Phao-lô, có chép trong nguyên văn rằng ông đến với sự phô trương suông, mọi danh dự, giàu sang và tráng lệ thế gian đều là ảo ảnh, không xứng đáng với niềm vui của một Cơ Đốc nhân.

Hãy suy ngẫm rằng bạn càng vui mừng trong bất kỳ sự thương xót bề ngoài nào, thì bạn càng ít vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng ban những sự thương xót ấy. Niềm vui quá độ trong những sự yên ủi bề ngoài chẳng khác gì sự cướp bóc vì nó tước đoạt của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài cách chính đáng.

Hãy xét rằng bằng cách vui mừng thái quá trong các phước hạnh của mình, bạn làm hỏng chúng và chọc giận Đức Chúa Trời cất đi điều bạn mê say. Tôi có thể ví niềm vui quá độ trong các phước hạnh của bạn như cầm một bó hoa trong tay. Cũng như cầm bó hoa nhẹ nhàng và thỉnh thoảng ngửi sẽ giữ nó tươi và thơm suốt ngày, nếu bạn bóp nát nó trong tay và ngửi liên tục, nó sẽ héo và chết. Tương tự, bạn càng vui mừng quá độ trong những việc thế gian, thì chúng càng lìa bỏ bạn. Tuy nhiên, nếu bạn vui mừng trong chúng chừng mực và không quá bám víu, bạn sẽ hưởng chúng nhiều hơn và giữ chúng lâu hơn.

Hãy xét rằng nếu bạn vui mừng thái quá trong các phước hạnh mình có, bạn sẽ buồn thái quá khi Đức Chúa Trời cất chúng đi khỏi bạn. Nếu bạn nuôi một tâm trí coi những sự yên ủi của đời này như găng tay đeo vào tay, bạn sẽ dễ dàng lìa bỏ chúng mà không mấy khó khăn. Nhưng nếu bạn giữ thế gian và những sự yên ủi của nó quá thân thiết, bám víu vào chúng như da dính với thịt, bạn sẽ chỉ lìa bỏ chúng với nỗi buồn, đau đớn và khó khăn lớn. Và như vậy, tôi đã giải đáp câu hỏi thứ hai. Bây giờ tôi có một lời áp dụng cuối cùng trước khi kết thúc.

[Áp Dụng] Và sự áp dụng mà tôi sẽ đưa ra là bằng cách cảnh cáo trong bốn hoặc năm lãnh vực cụ thể.

[Cảnh Cáo 1] 1. Nếu thật rằng Cơ Đốc nhân phải cẩn thận kẻo vượt quá trong niềm vui thế gian, thì hãy tôn vinh đạo Cơ Đốc cách xứng đáng bằng cách chứng tỏ rằng nó có ảnh hưởng và thẩm quyền lớn hơn trên cảm xúc của bạn so với bất cứ điều gì khác ở đời này. Hãy để đạo Cơ Đốc được tôn trọng bằng cách cho phép nó điều chỉnh tình yêu, niềm vui, nỗi buồn, và mọi tình cảm của bạn.

[Cảnh Cáo 2] 2. Đừng bao giờ thành kiến với Đạo như thể nó là kẻ thù hay bằng cách nào đó hủy hoại niềm vui thế gian của bạn. Đạo không loại trừ mà hướng dẫn niềm vui của bạn. Nó không phải là công cụ để nhổ bật và xóa sạch niềm vui của bạn, mà là phương tiện để điều độ và hướng dẫn nó. Vì vậy, đừng nuôi những ý nghĩ tiêu cực về Đạo.

[Cảnh Cáo 3] 3. Hãy coi chừng, hỡi những người là Cơ Đốc nhân, kẻo trình bày Đạo một cách bất lợi cho thế gian bằng cách tự tước đoạt niềm vui và sự yên ủi hợp pháp mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn và lời Ngài cho phép trong các phước hạnh và sự thương xót của đời này. Một Cơ Đốc nhân đi đây đi đó với gương mặt cúi gằm, môi mím chặt, mắt ngấn lệ, và lòng buồn bã, thiếu vẻ mặt vui tươi và lời nói an ủi, sẽ làm giảm giá trị và đem lại sự ô nhục cho Đạo. Vì vậy, đừng tự tước đoạt niềm vui hợp pháp ở đời này mà Đức Chúa Trời cho phép. Tôi nhớ Can-vin nói rằng vì ông là người u sầu và buồn bã như thế, những người Công Giáo đã không đón nhận Đạo của ông, vì ông có vẻ quá ảm đạm và sầu não.

[Cảnh Cáo 4] 4. Cũng vậy, hãy coi chừng sự vui đùa quá độ. Cũng như bạn phải cẩn thận kẻo quá buồn bã và thất vọng, bạn cũng phải coi chừng có một tinh thần phù phiếm và vui mừng quá độ. Hãy tìm sự cân bằng giữa hai thái cực, đừng quá ảm đạm cũng đừng quá phù phiếm.

[Cảnh Cáo 5] 5. Hãy coi chừng việc dùng đến niềm vui và thú vui thế gian làm phương tiện để đè nén và xua đuổi nỗi khổ tâm. Những kẻ dùng những phương cách hèn hạ và bất hợp pháp như thế để dẹp yên lương tâm mình và xoa dịu tâm trí phiền muộn nên coi chừng. Cách này dễ khuấy động và làm rối loạn hơn là xoa dịu lương tâm họ. Những kẻ, trong nỗi buồn mình, đắm mình trong sự vui đùa, giải trí, và những cuộc vui họp, nghĩ rằng làm vậy có thể xua tan những phiền muộn của mình, là lầm. Thật ra, họ chỉ khuếch đại và làm tăng thêm nỗi buồn của mình. Điều này có thể sánh với chuyện con bồ nông, vốn sợ lửa bẩm sinh, những người chăn chiên đặt than hồng gần tổ nó. Con chim tội nghiệp vỗ cánh, cố dập tắt và dập tắt những hòn than, nhưng thay vào đó, nó làm chúng bùng cháy, dẫn đến sự hủy diệt cả tổ lẫn chim. Tương tự, việc chúng ta quay sang những niềm vui và trò tiêu khiển thế gian để dập tắt nỗi buồn và phiền muộn trong tâm trí mình là cách chắc chắn làm trầm trọng thêm chứ không xoa dịu nỗi buồn của mình.

BÀI GIẢNG 8

"Và những kẻ mua, như thể không có gì." — 1 Cô-rinh-tô 7:30

Bây giờ chúng ta chuyển sang phần thứ ba của lời dạy dỗ của Sứ Đồ, trong những lời này: "Và những kẻ mua, như thể không có gì." Tôi sẽ chỉ dành hai hoặc ba bài giảng cho khía cạnh thứ ba này, rồi chuyển sang phần sau của lời dạy dỗ của Sứ Đồ: "Và những kẻ dùng đời này như không lạm dụng nó." Chúng ta sẽ bắt đầu với phần thứ nhất. Nếu sinh kế và sự nuôi sống của bạn tùy thuộc vào việc mua bán, vào việc tham gia các giao dịch tài chánh, thì bổn phận của bạn là mua như thể bạn không có gì. Dù bạn mua hay bán, vì cả hai đều bao hàm trong lời này, bất cứ điều gì bạn kiếm được qua việc mua, bán, và buôn bán ở đời này, bạn phải giữ lòng mình tách rời khỏi của cải đến nỗi như thể bạn chẳng có gì cả. Những kẻ mua phải hành động như thể không có gì. Bạn có thể có của cải, nhưng bạn không được để của cải có bạn. "Tôi không phó mình cho sự vật, mà cho sự hữu ích của chúng," như Sê-nê-ca đã nói.

Và ở đây, hỡi người yêu dấu, vì tôi đang giảng trong một thành phố thương mại, cho một thính giả kiếm sống bằng việc mua, bán, và tham gia buôn bán, tôi sẽ bàn rộng một chút về điểm này. Nhưng trước khi bàn trực tiếp, tôi sẽ trình bày một số lời dạy liên quan có thể rút ra từ những lời này. Thứ nhất, từ việc xét ý định mà Sứ Đồ muốn truyền đạt bằng câu này, "những kẻ mua như thể không có gì": Suốt chương này, Sứ Đồ đã nói về hôn nhân và trách nhiệm của những người trong tình trạng ấy. Bây giờ ông chuyển trọng tâm sang việc buôn bán, mua và bán. Từ đây, tôi nhận xét.

Giáo lý

Những người đã được Đức Chúa Trời giao phó một gia đình được đặc biệt truyền phải tham gia mua bán, phải siêng năng trong nghề nghiệp mình, để nuôi sống những người phụ thuộc mình. Như chép trong 1 Ti-mô-thê 5:8: "Ví bằng có ai không nuôi bà con mình, nhất là không nuôi người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa."

Sứ Đồ bàn đến nhiều vấn đề ở đây, dù người ta đang chịu hoạn nạn và buồn bã hay thịnh vượng và vui mừng, dù họ tham gia mua hay bán, hay hoàn cảnh của họ thế nào. Từ đây, tôi rút ra lời dạy rằng Kinh Thánh bao quát những sự kêu gọi và hoàn cảnh khác nhau của con người ở đời này. Có sự hướng dẫn và chỉ dẫn, hoặc chung hoặc riêng, trong Lời Đức Chúa Trời cho mọi nghề nghiệp, hoàn cảnh, loại người, hay giới tính. Vì vậy, thật thích hợp khi có lời trong Thi Thiên 119:96: "Tôi đã thấy sự cùng tận của mọi sự trọn vẹn; song điều răn Chúa lấy làm rộng lớn lắm."

Xét đến từ ngữ Sứ Đồ dùng, "những kẻ mua," người ta biết rằng mua bao gồm việc đổi một số tiền có giá trị lấy một món hàng, từ đó người bán thu lợi và được lợi. Từ đây, tôi lưu ý rằng Sứ Đồ chống lại giáo lý về quyền sở hữu chung hay quan niệm mọi sự đều chung giữa loài người. Chính việc nhắc đến mua và bán đã hàm ý và biểu thị quyền sở hữu hay sự chiếm hữu điều một người đã có được cách hợp pháp. Một người có quyền sở hữu chính đáng đối với sản nghiệp mình hay bất cứ điều gì mình đã có được. Vì vậy, giáo lý mà những kẻ nịnh hót triều đình đề cao chế độ quân chủ đến nỗi vua có thể cưỡng đoạt mọi của cải khỏi thần dân là sai lầm và lầm lạc. Hành động như thế là bạo ngược, không phải chủ quyền. Một ví dụ là A-háp, dù là vua tham lam, đã chọn không cưỡng lấy vườn nho của Na-bốt mà định mua nó. Điều này chống lại quan niệm sở hữu chung, vì mua và bán đã giả định quyền sở hữu thuộc về người bán.

"Và những kẻ mua như thể không có gì." Từ đây, tôi còn nhận xét rằng một người được phép tích lũy của cải và xây dựng sản nghiệp qua nghề buôn bán của mình.

Hơn nữa, cần lưu ý rằng dù một người đã có được sản nghiệp, của cải, và sự giàu sang qua việc buôn bán, mua và bán ở đời này, họ phải sở hữu chúng với tình cảm tách rời đến nỗi như thể họ chẳng có được gì cả.

Tôi không định bàn cụ thể về bất kỳ điểm nào trong số này mà sẽ rút ra hai lời dạy chung từ toàn bộ nội dung của bản văn. Việc Sứ Đồ nhắc đến mua bao gồm không những những lời dạy về hôn nhân và những người trong tình trạng hôn nhân mà còn sự hướng dẫn về việc mua, bán, và buôn bán ở đời này. Từ đây, chúng ta có thể nhận xét:

Giáo lý

Cơ Đốc nhân nên cẩn thận kẻo vi phạm các quy tắc của Kinh Thánh trong việc mua bán của mình.

"Và những kẻ mua như thể không có gì." Từ đây, chúng ta có thể nhận xét: Cơ Đốc nhân nên đón nhận điều mình đã có được qua việc mua bán với tình cảm tách rời, như thể chẳng có gì cả.

Tôi sẽ bàn vắn tắt về điểm sau nhưng sẽ bàn rộng hơn về điểm trước. Cơ Đốc nhân nên cẩn thận tuân theo các quy tắc của Kinh Thánh trong việc mua bán của mình. Nào, hỡi người yêu dấu của tôi, tôi xin các bạn theo tôi thêm một chút và chú ý lắng nghe khi tôi bàn về điểm này. Sáng nay, tôi sẽ trình bày cho bạn một số quy tắc Kinh Thánh cần tuân giữ khi mua, và chiều nay, tôi sẽ đưa ra cho bạn những quy tắc Kinh Thánh mà bạn nên cẩn thận kẻo vi phạm khi bán.

Và bây giờ, hỡi người yêu dấu của tôi, bạn có vui lòng theo tôi một lúc và chú ý khi tôi bàn về điểm này không? Sáng nay, tôi sẽ trình bày cho bạn một số quy tắc Kinh Thánh cụ thể cần tuân giữ khi mua, và chiều nay, tôi sẽ đưa ra cho bạn những quy tắc Kinh Thánh mà bạn nên cẩn thận kẻo vi phạm khi bán.

Trong giờ này, tôi sẽ đưa ra cho bạn mười quy tắc Kinh Thánh cụ thể mà bạn nên cẩn thận kẻo vi phạm trong việc mua bán của mình. Thứ nhất,

Nếu bạn muốn tránh vi phạm các quy tắc Kinh Thánh trong việc mua, hãy cẩn thận kẻo chê bai món hàng bạn định mua để hạ giá nó và mua được rẻ hơn giá trị thật của nó. Điều này được nhắc trong Châm Ngôn 20:14: "Kẻ mua nói: Không tốt, không tốt; đoạn đi, và khoe khoang." Trong thời Sa-lô-môn, người ta gian ác đến nỗi khi ra chợ mua món gì, người mua sẽ nói nó không tốt dù món hàng ấy tốt và đang được chuộng, và giá người bán đòi là hợp lý. Tuy nhiên, một khi người mua đi rồi, anh ta sẽ khoe khoang về món hời mình đã được. Vì vậy, lời cảnh cáo thứ nhất trong việc mua một món hàng là đừng chê bai nó để mua được giá rẻ hơn khi nó thật sự tốt và bán chạy.

Đừng thề thốt và cam đoan rằng bạn sẽ không trả thêm cho một món hàng quá giá bạn đã ra lúc đầu, để rồi cuối cùng lại trả thêm. Người ta thường làm thế khi vào một cửa hàng, ra giá một số tiền cho một món hàng, và tuyên bố: "Tôi sẽ không thêm một xu nào nữa," trong khi người bán từ chối bớt một xu nào. Thế mà, cả người mua rốt cuộc lại trả thêm và người bán lại lấy ít hơn giá đã ra hay đã đòi lúc đầu. Dù việc này thường làm, nó không thể bào chữa được. Đó là sự dối trá rõ ràng và là tội lớn, vậy hãy cẩn thận và tránh nó. Một khi bạn đã hứa, bạn bị ràng buộc bởi lời hứa ấy, và nếu bạn thêm dù chỉ một xu, bạn đang phạm tội.

Hãy giữ quy tắc này: đừng trả cho một món hàng ít hơn giá bạn tin trong lương tâm rằng nó đáng. Thật là áp bức trong việc mua khi bạn cố hạ giá trị của một món hàng. Bạn nên trả cho nó đúng như giá bạn thật lòng tin rằng nó đáng. Điều này được minh họa bởi Áp-ra-ham khi ông mua hang Mách-bê-la từ Ép-rôn. Ông nói: "Tôi sẽ trả cho anh đúng giá trị của nó bằng tiền." Tương tự, Đa-vít, khi mua sân đập lúa từ Ọt-nan người Giê-bu-sít, đã nói: "Hãy nhường cho ta sân ấy, và ta sẽ trả cho ngươi đúng giá trị của nó" (1 Sử Ký 21:22).

Đừng trì hoãn việc trả tiền cho những món hàng bạn mua chịu khi bạn có khả năng trả. Quy tắc này có trong Châm Ngôn 3:27-28: "Chớ từ chối làm lành cho kẻ nào xứng đáng, miễn là tay con có quyền làm điều ấy. Nhược bằng con có vật kẻ lân cận cầu xin, thì chớ nói với người rằng: Hãy đi và trở lại, ngày mai ta sẽ cho ngươi." Câu này đặc biệt nói về việc mua bán. Khi một người đã bán một món hàng và bị đòi tiền nhiều lần mà không trả, thì điều ấy đi ngược nguyên tắc không giữ lại điều đáng phải trả. Dù câu này thường gắn với các việc làm thương xót, nó cũng áp dụng cho việc buôn bán ở đời này hay mua các món hàng. Nếu bạn nợ ai tiền cho một món hàng mình đã mua, bạn nên trả điều mình nợ và đừng để chủ nợ ngày này qua ngày khác đến mà không nhận được tiền khi bạn có khả năng trả. Điều này đi ngược cách cư xử của những kẻ phá sản vay tiền hay lấy hàng mà không có lương tâm trả nợ. Nếu người ta có chút liêm sỉ và thiện ý nào, họ không bao giờ có thể vui vẻ và vô tư ở đời này khi chưa trả điều mình nợ người khác. Phô-xi-ôn đã không dự tiệc cho đến khi đã trả điều mình nợ cho Ca-lích-cle [NEEDS REVIEW: tên riêng trong bản gốc bị OCR hỏng — "C • llicles"]. Tiên tri Ê-li-sê cẩn trọng trong việc này đến nỗi khi ông làm cho dầu của bà góa nghèo nhân lên (2 Các Vua 4:7), ông dặn bà hãy bán nó và trước hết trả hết nợ nần rồi mới dùng phần còn lại để nuôi mình và các con. Kinh Thánh mô tả việc không trả nợ là đặc tính của kẻ ác (Thi Thiên 37:21). Vay tiền hay mua một món hàng cũng như nhau; không trả điều mình nợ là dấu hiệu của sự gian ác.

Chớ độc quyền một mặt hàng. Ý ta muốn nói là chớ mua vét hết một mặt hàng cho riêng mình đến nỗi không ai khác có được gì ngoài trừ từ tay ngươi. Đó là một sự áp bức lớn và có hại cho quốc gia cũng như cho toàn bộ việc buôn bán. Kinh Thánh lên án điều này trong Châm Ngôn 11:26. Câu văn ấy nói riêng về việc tích trữ lúa. Bản văn chép: "Kẻ nào giấu lúa, dân chúng sẽ rủa nó; song phước lành sẽ ở trên đầu kẻ bán nó ra." Vào thời ấy, có những kẻ tích trữ lúa mua số lượng lớn khi giá rẻ rồi giữ lại cho đến khi giá lên. Sa-lô-môn nói rằng dân chúng sẽ rủa những kẻ làm như thế, nhưng sẽ chúc phước cho những người bán lúa ra. Tự nó không phải là tội nếu độc quyền một mặt hàng khi bán với giá công bằng và theo mức giá thông thường. Tuy nhiên, nếu một người độc quyền một mặt hàng chỉ để đẩy giá lên, thì đó trở thành một sự áp bức khiến dân chúng rủa người ấy. Nhiều cá nhân độc quyền hàng hóa có thể ví như một cây sồi lớn xòe cành rộng đến nỗi không cây nhỏ nào sống nổi dưới bóng của nó. Cũng vậy, nhiều người độc quyền hàng hóa đến mức người nghèo không thể kiếm sống bằng chúng. Đó là một sự áp bức thô thiển và một sự gian ác lớn.

Nếu muốn tránh vi phạm các điều luật của Kinh Thánh, chớ lợi dụng sự lầm lẫn hay sơ suất của người bán khi mua một món hàng. Ví dụ, nếu ngươi đến một cửa tiệm và mua một lượng vải nào đó, mà người bán hàng hoặc đưa cho ngươi nhiều vải hơn số ngươi đã trả, hoặc đòi ít tiền hơn giá đã thỏa thuận, thì ngươi không được lợi dụng tình thế ấy. Nếu ngươi lấy nhiều hơn số đã trả, đó là trộm cắp; và nếu ngươi trả ít hơn số đã thỏa thuận, đó cũng là trộm cắp. Điều này được chứng minh trong Sáng Thế Ký 43:12. Gia-cốp sai các con xuống Ê-díp-tô mua lúa trong nạn đói. Khi đến nơi, Giô-sép, người nhận ra anh em mình, đã bí mật trả lại số tiền họ đã trả để mua lúa và cho họ về nhà. Khi phát hiện số tiền trong bao, họ báo cho cha mình, và người dặn họ trở lại Ê-díp-tô để trả lại tiền. Gia-cốp nói: "Có lẽ đó là sự sơ suất." Điều này chứng tỏ một lương tâm ngay thẳng. Nếu ai đó hoặc đưa cho ngươi nhiều hơn số ngươi được nhận, hoặc ngươi trả cho họ ít hơn số họ được nhận, thì ngươi không được lợi dụng tình thế ấy. Chúa xem những hành động như thế chẳng khác gì là dối trá và gian lận.

Khi mua hàng hóa, chớ giao dịch vào ngày của Chúa. Đúng là trong những trường hợp khẩn cấp thật sự, như để duy trì sự sống cho người hay vật, thì làm như thế là được phép. Nhưng việc mua những thứ không cần thiết và có thể chờ đến thứ Hai lại là tội nếu làm vào ngày của Chúa, một ngày đã được biệt riêng cho Thiên đàng (Nê-hê-mi 10:31). Nê-hê-mi và dân chúng đã thề nguyện không mua vật phẩm hay lương thực từ dân bản xứ vào ngày Sa-bát. Có người có thể phản bác và nói rằng điều ấy chỉ nói về ngày Sa-bát của người Giu-đa và sự giữ nghiêm ngặt của họ, nhưng ta phải nói rõ rằng ngay trong Phúc Âm cũng không cho phép làm ô uế ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân. Nó phải được giữ nghiêm ngặt y như ngày xưa. Vì vậy, ta không thể thấy sao lại không phải là tội khi mua rượu, tiêu, mù tạt, hay bất cứ vật tầm thường nào khác mà mình có thể bỏ qua được. Chắc chắn là bất hợp pháp và tội lỗi khi mua một thứ có thể dễ dàng tránh được. Nếu ngươi mua những thứ ấy vào ngày của Chúa, ngươi đang phạm tội. Ta nài xin ngươi hãy chọn bỏ qua những vật tầm thường ấy hơn là vi phạm các điều luật của Kinh Thánh bằng cách mua chúng vào ngày này.

Khi mua một món hàng, chớ lợi dụng sự khốn cùng của người nghèo đang cần tiền, ép họ bán với giá rẻ đến nỗi không thể tự nuôi sống mình. Đó là một tội nặng và sự áp bức. Thường những người giàu lợi dụng sự nghèo khó của kẻ nghèo. Người nghèo có thể cần bán hàng hóa để mua bánh hay kiếm thêm nguyên liệu cho công việc. Nhưng người giàu chỉ mua hàng của họ nếu lấy được với giá thấp hơn mức người nghèo có thể chịu. Đó là một sự áp bức lớn. Lê-vi Ký 25:14 chép: "Nếu ngươi bán vật gì cho người lân cận mình, hay mua vật gì từ tay người lân cận mình, thì chớ ức hiếp nhau." Có sự áp bức trong việc mua, cũng như trong việc bán, khi ai đó lợi dụng sự nghèo khó của người nghèo và ép họ bán với giá không thể sống nổi, hay từ chối mua của họ hoàn toàn. Hỡi người yêu dấu, trên đời này có bao ít người có lương tâm trong việc mua bán của mình, xét đến những điều này.

Nếu muốn tránh vi phạm các điều luật của Kinh Thánh trong việc mua, hãy cẩn thận chớ mua những thứ không thích hợp hay không được phép mua bán. Thứ nhất, chớ mua những vật thuộc linh, như các ân tứ của Đức Thánh Linh hay các chức vụ có lương trong Hội Thánh, vì đó không phải là những thứ có thể mua được. Điều này gọi là tội Si-môn (simony). Trong Công Vụ 8:20, khi Si-môn Ma-gu muốn mua ân tứ của Đức Thánh Linh, Phi-e-rơ nói với ông: "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi, vì ngươi tưởng lấy tiền bạc mua được sự ban cho của Đức Chúa Trời." Thứ hai, chớ mua đồ trộm cắp, vì chúng không phải để mua mà phải trả lại. Ta e rằng đó là một tội mà nhiều người trong thành phố này không có lương tâm về nó. Như câu nói, "Kẻ nhận cũng ác như kẻ trộm," vậy ta bảo ngươi rằng kẻ mua cũng ác như kẻ trộm.

Chớ mua những vật lưu niệm hay vật thờ của hình tượng, như thập tự giá, tràng hạt, tượng chịu nạn, hình ảnh, và các vật tương tự. Những thứ ấy không nên mua.

Chớ mua người làm nô lệ. Điều này bị lên án trong A-mốt 8:6, nơi chép: "Để chúng ta lấy bạc mua kẻ nghèo, lấy một đôi giày mua người túng thiếu." Cũng vậy, trong Phục Truyền 24:7, chép rằng nếu ai bị bắt vì trộm và bán người Y-sơ-ra-ên đồng bào mình, thì kẻ trộm ấy phải chết. Ngươi không được trộm người rồi bán đi.

Và như vậy, như ngươi thấy, ta đã đề cập vắn tắt mười điểm này. Hỡi người yêu dấu, cho ta nói với ngươi rằng điều ta lo là có ít người trong các ngươi tuân theo những hướng dẫn này trong việc mua bán của mình. Có lẽ bằng cách này hay cách khác, ngươi đã vi phạm trong việc mua bán của mình.

Ta sẽ nay áp dụng vắn tắt những điều đã nói. Thứ nhất, như một lời khuyên bảo, ta khuyên tất cả những ai buôn bán trên đời hãy thận trọng và tránh các cạm bẫy này. Buổi chiều, ta sẽ cho ngươi thấy hậu quả của những cách làm bất chính, vậy hãy tránh xa những phương cách ấy. Trong việc mua hàng hóa, giữa mọi giao dịch của ngươi, ta nài xin ngươi hãy nghe lời khuyên của Sa-lô-môn và mua lẽ thật, chớ bán nó. Cũng hãy theo lời khuyên của Đấng Christ mà mua từ Ngài vàng để trở nên giàu có và áo trắng để mặc. Hãy nghĩ đến viên ngọc trong ruộng mà người lái buôn khôn ngoan đã bán hết mọi sự để có được. Cũng vậy, hãy bán hết những gì ngươi có để có được viên ngọc vô giá này, là Chúa Giê-xu. Nhưng chớ hiểu lầm ta khi ta nói mua những vật thuộc linh. Chúng không thể mua bằng tiền, mà đòi hỏi sự nỗ lực siêng năng, sự cố gắng và lời cầu nguyện tha thiết của ngươi cùng Đức Chúa Trời. Ngươi phải bỏ những giẻ rách của tội lỗi và sự hư nát để đổi lấy áo trắng của sự công chính của Đấng Christ. Chớ để những ngày phiên chợ của linh hồn ngươi trôi qua mà không có được điều gì ích lợi cho linh hồn ngươi. Hãy mua lẽ thật và chớ bán nó. Hãy có được viên ngọc của ân điển và theo đuổi các việc thuộc linh. Chớ xem những vật thế gian là có giá trị lớn trong khi xem ân điển, Đấng Christ, thiên đàng, hạnh phúc và vinh hiển là vô giá trị. Mọi thứ trên đời này đều có thể bị định giá quá cao, kể cả vàng, nhưng ngươi không bao giờ trả quá đắt cho Đấng Christ và ân điển. Một giờ hưởng Đấng Christ sẽ nặng hơn mọi gian nan, khốn khổ và mất mát chúng ta chịu vì Ngài ở đây. Vậy hỡi người yêu dấu, chớ tốn quá nhiều thì giờ và công sức cho những vật chóng qua. Chớ đặt những khía cạnh hời hợt và phụ thuộc của hạnh phúc lên hàng đầu mà bỏ qua việc theo đuổi hạnh phúc thật, là có phần trong Đấng Christ, sự công chính, công đức và sự đền đáp của Ngài. Đi-ô-gien đã chê trách sự dại dột của người đời ông vì coi nhẹ những vật quý giá và định giá cao những vật vô giá trị. Khốn cho những kẻ cản trở việc buôn bán của tôn giáo, là những kẻ ngăn người khác bước vào sự hiểu biết mà chính mình cũng không bước vào (Lu-ca 11:52).

Nếu quả thật chúng ta không nên vi phạm các điều luật của Kinh Thánh trong việc mua hàng hóa, thì hãy để điều này thành một việc hạ mình đối với bất cứ ai trong các ngươi đã gặp Lời Đức Chúa Trời hôm nay. Hỡi người yêu dấu, hãy về nhà và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và ngợi khen danh Ngài vì Lời Ngài đã phơi bày các vi phạm của ngươi. Hỡi người yêu dấu, hãy về nhà và từ nay chớ làm những sự gian ác ấy nữa. Nếu ngươi đã vi phạm các điều luật của Kinh Thánh trong bất cứ điều nào trong những việc này, hãy về nhà và xưng tội mình cùng Chúa và sửa đổi đời sống. Hãy coi chừng, e rằng Chúa giáng lời rủa trên những gì ngươi đã kiếm được và phán về việc buôn bán của ngươi như Ngài đã phán trong Ê-xê-chi-ên 28:18: "Ngươi đã làm ô uế các nơi thánh của ngươi bởi nhiều tội ác ngươi, bởi tội lỗi của việc buôn bán ngươi; vậy ta sẽ khiến lửa từ giữa ngươi mà ra; nó sẽ thiêu nuốt ngươi, và ta sẽ biến ngươi thành tro trên đất trước mặt mọi kẻ xem thấy ngươi." E rằng Chúa tuyên bố rằng khi ngươi đã tích nhiều túi trong rương và nhiều hàng trong cửa tiệm, thì đó chỉ là hoa quả của tội lỗi ngươi và giá của linh hồn ngươi, và cùng với chúng, ngươi sẽ có sự chết và sự đoán phạt.

BÀI GIẢNG 9.

"Và những kẻ mua như chẳng hề có." - 1 Cô-rinh-tô 7:30.

Giờ ta chuyển sang khía cạnh khác, là ngươi phải cẩn thận chớ vi phạm các điều luật của Kinh Thánh trong việc bán hàng hóa. Cũng như Kinh Thánh cho nhiều hướng dẫn về việc mua, nó cũng đưa ra các điều luật và hướng dẫn về việc bán hàng hóa. Ta sẽ nêu cho ngươi chín hay mười điều trong số đó.

Nếu muốn tránh vi phạm các điều luật của Kinh Thánh, chớ dùng quá nhiều lời không cần thiết khi bán một món hàng. Kinh Thánh nhấn mạnh điểm này. Ví dụ, trong Sáng Thế Ký 23:15, khi Áp-ra-ham mua hang động Mác-bê-la từ Ép-rôn, chỉ có một lời trao đổi giữa họ. Ép-rôn nêu giá, và Áp-ra-ham lập tức trả ngay. Trong Xa-cha-ri 11:12, Đức Chúa Trời phán: "Nếu các ngươi cho là tốt, hãy trả công ta, còn không, thì thôi." Nhân lời là không cần thiết. Như Sa-lô-môn nói: "Hễ lắm lời, ắt có sự phạm tội." Điều này áp dụng không chỉ cho lời nói thường mà cả cho các giao dịch buôn bán. Ta không có ý nói rằng người bán nên đờ đẫn và lạnh lùng trong cửa tiệm, nhưng họ nên tránh nói quá nhiều và phù phiếm.

Chớ dùng quá nhiều lời để ca ngợi và phóng đại phẩm chất của hàng hóa khi trong lương tâm ngươi biết rằng nó có khuyết điểm hay lỗi. Thái độ của người bán dùng muôn lời để tô vẽ hình ảnh một món hàng có khuyết tật là sai. Cũng như người mua nói "Chẳng ra gì, chẳng ra gì" là tội, thì người bán nói "Tốt lắm, tốt lắm" khi nó không tốt cũng là tội.

Chớ bán hàng hóa bằng cân hay đấu gian dối. Chớ dùng cân gian hay đấu gian. Trong A-mốt 5, Chúa quở trách những kẻ gian lận đấu, làm cho ê-pha nhỏ lại và siếc-lơ lớn ra, và làm cân giả bằng sự dối trá. Cũng vậy, trong Châm Ngôn 20:10: "Trái cân khác nhau, đấu khác nhau, cả hai đều là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va," nghĩa là Chúa ghét và khinh bỉ những kẻ dùng và bán bằng cân đấu gian dối. Vì vậy, Chúa đã ban một luật riêng cho mọi người buôn bán trong Y-sơ-ra-ên trong Phục Truyền 25:15-16, truyền họ không được gian dối trong cân đấu. Luật chép: "Ngươi không được có trong túi mình trái cân khác nhau, một lớn một nhỏ. Ngươi không được có trong nhà mình đấu khác nhau, một lớn một nhỏ. Nhưng ngươi phải có trái cân trọn vẹn và công bằng, đấu trọn vẹn và công bằng ngươi phải có, để ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi." Bất cứ ai làm những việc dối trá như thế đều là sự gớm ghiếc cho Chúa. Cần lưu ý rằng điều này không nói đến các loại cân hay đấu khác nhau, như pao, ao-xơ, thước cây, thước vải v.v., hay nhiều trái cân hay đấu cùng cỡ nếu chúng công bằng. Mà nó nói về các trái cân cùng loại nhưng gian dối và không đều nhau. Vì vậy, hãy coi chừng dùng cân hay đấu bất công và giả dối. Trong Mi-chê 6:10, Đức Chúa Trời hỏi: "Trong nhà kẻ ác còn có của cải gian ác chăng?" Tiền bạc kiếm được bằng cân đấu bất công được gọi là của cải gian ác, cũng như đấu thiếu gian ác.

Ngươi không chỉ nên tránh nói dối mà còn tránh nói hai nghĩa. Người ta nhận thấy rằng trong câu: "Chớ ai lừa dối anh em mình," nhiều người buôn, dù không nói dối, sẽ dùng cách nói hai nghĩa. Để bán một món hàng, họ có thể nhờ một người cộng sự hay bạn bè trả giá cho nó, rồi khi có khách khác, họ sẽ nói với họ rằng có người vừa trả một giá nào đó cho nó, để dụ người mua trả cao hơn. Họ cũng có thể nói rằng nó đã tốn của họ một giá nào đó trong khi họ có thể có những món hàng tương tự có giá trị cao hơn với cùng giá ấy. Hơn nữa, họ có thể có kỳ hạn trả dài hơn trong khi người mua phải trả tiền mặt. Đó là những ví dụ về cách nói hai nghĩa dùng để lừa dối người khác.

Khi bán một món hàng, chớ lợi dụng sự thiếu hiểu biết hay đơn sơ của người mua. Nếu ngươi thấy người mua thiếu kiến thức, hãy đối xử với họ tốt hơn chứ không tệ hơn. Trong Sô-phô-ni 1:9, Đức Chúa Trời dọa sẽ phạt những kẻ trẻ tuổi lợi dụng nhà chủ mình bằng bạo lực và dối trá. Cũng vậy, trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6, sứ đồ cảnh báo: "Chớ ai vượt quá hay lừa dối anh em mình trong bất cứ việc gì, vì Chúa là Đấng báo trả mọi việc như thế." Trong 2 Phi-e-rơ 2:3, sứ đồ nói về những giáo sư bại hoại vì tham lam, dùng lời dối trá mà buôn bán người ta. Cũng vậy, những người buôn giả dối trong cửa tiệm lừa khách hàng bằng cách lợi dụng sự thiếu hiểu biết của họ. Lợi dụng sự thiếu kiến thức của người mua để tăng giá một món hàng là một tội nặng.

Hãy coi chừng việc làm giảm một món hàng khỏi sự tốt lành và xuất sắc nguyên thủy của nó để kiếm lời nhiều hơn. Điều này bị lên án trong A-mốt 8:6, nơi nói về việc bán lúa mạt. Những kẻ buôn lúa sẽ nhặt những hạt tốt nhất ra và bán những hạt kém, điều mà Đức Chúa Trời quở trách và lên án. Tiên tri ám chỉ điều này trong Ê-sai 1:22, nói: "Bạc ngươi đã thành xỉ, rượu ngươi đã pha nước." Họ pha nước vào rượu và trộn xỉ vào bạc. Kinh Thánh lên án việc làm giảm một món hàng khỏi sự tốt lành nguyên thủy của nó trong khi bán với giá đầy đủ và trị giá của loại tốt nhất.

Chớ là người đầu tiên nâng thị trường và tăng giá một mặt hàng. Ta đã nói trước rằng đó là một việc làm sai trái lớn. Trong Châm Ngôn 11:26, chép: "Kẻ nào giấu lúa, dân chúng sẽ rủa nó, song kẻ nào bán nó ra, dân chúng sẽ chúc phước cho nó." Trong một quốc gia, việc cá nhân nâng giá lúa hay bất cứ mặt hàng nào khác khi không có nhu cầu là một sự áp bức.

Chớ quá hăng hái và chú tâm vào việc bán hàng của mình đến nỗi từ chối chỉ giao dịch trong sáu ngày của tuần; thay vào đó, ngươi còn phải bán cả vào ngày Sa-bát. Chớ giống như những kẻ được nói đến trong A-mốt 8:5, là những kẻ nói: "Chừng nào trăng mới qua đi, để chúng ta bán lúa? Và ngày Sa-bát, để chúng ta bày lúa mì ra?" Những kẻ tham lam ấy bị lòng ham lợi chiếm hết đến nỗi sáu ngày trong tuần không đủ cho họ; họ còn muốn bán vào ngày Sa-bát nữa. Trong Nê-hê-mi 13:21, Nê-hê-mi đã hết sức sửa lại tình trạng này khi các lái buôn đến Giê-ru-sa-lem bán hàng vào ngày Sa-bát. Ông đối mặt với họ và tranh luận với các quý tộc Giu-đa, nói: "Các ngươi làm điều ác gì đây mà làm ô uế ngày Sa-bát?" Ông cảnh cáo các lái buôn và kẻ bán các thứ hàng rằng nếu họ còn làm như thế, ông sẽ ra tay với họ. Từ đó về sau, họ không đến vào ngày Sa-bát nữa. Điều này lên án thói quen của các quán rượu thông thường và những cửa hàng bán lẻ nhỏ coi thường việc bán những vật tầm thường vào ngày này, là một tội lớn.

Khi sự gian dối và những việc làm bất chính của ngươi trong việc bán bị phơi bày và lộ ra, chớ bào chữa cho mình trong sự lừa dối. Nhiều người, nếu ngươi nói với họ rằng họ bán giá cao hơn người khác, sẽ không chịu tin. Hay nếu ngươi cho họ biết rằng món hàng ngươi mua từ họ không tốt, họ sẽ nói rằng nó tốt như có thể mong đợi với giá ấy. Họ giống như những kẻ được nói đến trong Ô-sê 12:7: "Ép-ra-im là kẻ buôn bán; trong tay nó có cân gian dối; nó thích ức hiếp. Và nó nói: 'Thật, ta đã trở nên giàu, ta đã kiếm được của cải cho mình; trong mọi công lao ta, người ta sẽ không tìm thấy tội lỗi gì nơi ta.'" Dù trong tay chúng có cân gian dối, chúng vẫn khăng khăng rằng không ai có thể buộc tội chúng về việc làm sai hay gian dối trong các giao dịch của mình.

Chớ bán những hàng hóa không thể bán được hay không thích hợp để bán. Thứ nhất,

Những vật thuộc linh không nên bán. Khi Si-môn Ma-gu cố lấy tiền mua ân tứ của Đức Thánh Linh, sứ đồ bảo ông hãy đi đi và để tiền bạc ông hư mất với ông.

Cũng vậy, những vật lưu niệm của hình tượng, như tượng chịu nạn, hình ảnh, tràng hạt và sách phép thuật, không nên bán. Trong Công Vụ 19, nhiều kẻ làm thuật tà đã đem sách của mình đến đốt, và giá trị các sách ấy ước tính là năm mươi nghìn đồng bạc. Dù các sách ấy có giá trị lớn, chúng không được bán mà bị đốt.

Chớ bán người làm nô lệ. Trong Phục Truyền 24:7, chép rằng nếu một người bị bắt vì trộm rồi bán người Y-sơ-ra-ên đồng bào mình, thì kẻ trộm ấy phải chết, và ngươi sẽ cất sự ác khỏi giữa ngươi.

Hơn nữa, ngươi không được bán mình để làm điều gian ác, như A-háp đã làm, cũng không nên bán mình cho ma quỷ như các phù thủy làm, trở thành tôi tớ của nó. Điều này áp dụng cho mọi kẻ sống phóng đãng và không kiềm chế. Hãy nhớ, hỡi người yêu dấu, ngươi không thuộc về chính mình; ngươi đã được mua bằng giá, là huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, ngươi phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong cả linh hồn và thân thể ngươi, là những thứ thuộc về Ngài.

Ngươi không được bán đồ trộm cắp, vì chúng không phải để giao dịch. Cũng như người ta không nên mua đồ trộm cắp, họ cũng không nên bán chúng.

Cuối cùng, ngươi không được bán bất cứ thứ gì chỉ có thể dùng cho mục đích tội lỗi, như vật liệu trang điểm mặt và các vật tương tự. Dù đúng là người ta có thể bán những thứ có khả năng bị dùng vào tội lỗi, nhưng chúng ta không nên bán những vật chỉ dành cho các mục đích tội lỗi.

Và như vậy, ta đã kết thúc với mười điểm cụ thể này, là những điểm ngươi không được vi phạm các điều luật của Kinh Thánh trong việc bán.

Giờ ta sẽ bàn về một số nan đề đạo đức liên quan đến việc buôn bán và thương mại trên đời.

Thứ nhất, người mua có thể hỏi: "Làm sao tôi biết mình đang mua một món hàng quá rẻ?" Và người bán có thể hỏi: "Làm sao tôi biết mình đang bán một món hàng quá đắt?"

Ta đáp rằng dù Kinh Thánh không nói rõ ngươi nên lời bao nhiêu, dù là một xu, hai xu, hay hơn trong một si-ling, lợi nhuận của ngươi nên phù hợp với mức thường kiếm được trong các mặt hàng như thế bởi những người khác trong nghề của ngươi. Hãy xét giá thị trường thịnh hành và các mức định giá thông thường trong địa phương ngươi, và định giá của ngươi theo đó.

Hãy bán hàng hóa của ngươi theo cách phù hợp với những người có lương tâm nhất trong việc buôn bán của họ. Hãy theo gương họ đến mức họ đi.

[Phản bác:] Nhưng chẳng phải trong một số trường hợp được phép bán một món hàng cao hơn trị giá của nó sao?

[Đáp:] Trong một số trường hợp đặc biệt, làm như thế là hợp pháp. Ví dụ, nếu một người có kho hàng và lâm vào tình cảnh địa phương mình bị vây hãm, khiến các mặt hàng ấy trở nên khan hiếm, họ có thể tăng giá một cách chính đáng. Đó là trường hợp trong cuộc vây hãm Sa-ma-ri khi một đầu lừa và phân bồ câu được bán với giá cắt cổ, dù trước đó chúng chẳng đáng gì. Nhưng một khi hoàn cảnh đặc biệt không còn, món hàng nên trở lại giá trước.

Nếu một người bị nài ép bán một món hàng mà họ không muốn rời và khó lòng thiếu được, vì điều ấy sẽ gây hại cho chính họ, nhưng cuối cùng nhường trước sự nài nỉ và đồng ý để người lân cận có nó, trong tình cảnh ấy họ có thể đòi cao hơn trị giá thật của nó. Tuy nhiên, trong đường lối buôn bán thông thường và quen thuộc, đòi nhiều hơn mức thường được chấp nhận trong địa phương ấy là tội.

[Trường hợp 2] 3. Một người có bị buộc phải bán một món hàng với giá thấp hơn khi bán chịu so với khi bán lấy tiền mặt không?

[Đáp] Ông Perkins, trong quyển thứ nhất về điều răn thứ tám, đưa ra ý kiến về vấn đề này và xem việc đòi giá cao hơn khi bán chịu so với khi bán lấy tiền ngay là tội. Nhưng ý kiến này không phù hợp với các nguyên tắc của lý trí. Vì vậy, ta sẽ cho ngươi phán đoán của ta về vấn đề cụ thể này.

Ta tin rằng việc đòi cao hơn cho một món hàng khi người mua xin trả chậm thay vì trả tiền mặt không phải là vi phạm sự công bằng trong buôn bán. Lý do của ta như sau: Bán một món hàng mà không nhận được tiền trước gây thiệt hại và bất tiện cho người bán. Vì vậy, họ được phép đòi cao hơn, như đã nói trong Lê-vi Ký 25:14-15. Nơi ấy chép: "Nếu ngươi mua của người lân cận ngươi hay bán cho người lân cận ngươi, thì chớ ức hiếp nhau. Ngươi hãy định giá theo số năm còn lại để gặt hái." Cùng nguyên tắc áp dụng ở đây: nếu ngươi bán hàng của mình trong một thời gian trước khi nhận được tiền, ngươi có thể đòi giá cao hơn; còn nếu là trả ngay, ngươi phải đòi giá thấp hơn. Trong trường hợp A-háp và vườn nho của Na-bốt, A-háp đề nghị hoặc trả đúng trị giá bằng tiền, hoặc cho một vườn nho tốt hơn để đổi. Hãy để ý rằng nếu A-háp trả tiền mặt, ông chỉ cho đúng trị giá của vườn nho, nhưng vì ông không đề nghị tiền, ông sẵn lòng cho một thứ tốt hơn. Vì vậy, ta không thấy gì trong Kinh Thánh trái với các nguyên tắc công bằng khi cho phép giá hơi cao hơn cho một món hàng khi việc trả bị hoãn lại vì thiếu tiền ngay. Nhưng điều cốt yếu là không được lợi dụng sự cần thiết của người nghèo trong tình cảnh này và phải đảm bảo khoản phụ thêm không vượt quá thiệt hại do việc trả chậm gây ra.

[Trường hợp 3] H. 3. Nếu một người đã bán một món hàng mà người mua không thể trả tiền mặt, người bán có được phép lấy một vật cầm hay vật thế chấp để đảm bảo món nợ không?

Đáp: Đức Chúa Trời cho phép một người lấy vật thế chấp trong trường hợp như thế để đảm bảo món nợ của mình, như đã nói trong Phục Truyền 24:10-12. "Khi ngươi cho người lân cận mình vay vật gì, ngươi chớ vào nhà người để lấy vật cầm. Ngươi hãy đứng ngoài, và người vay sẽ đem vật cầm ra cho ngươi. Ngươi có thể lấy vật tốt nhất của người làm vật cầm cho đến khi người trả được tiền." Lấy vật cầm là hợp pháp, nhưng người bán không được vào nhà người mua để tự lấy. Thay vào đó, người mắc nợ phải đem nó ra, đưa một thứ họ có thể thiếu được cho đến khi trả được tiền. Tuy nhiên, Chúa cấm lấy áo quần của một người hay các công cụ thiết yếu trong nghề của họ. Lấy những vật ấy từ một người nghèo không còn gì khác là tàn nhẫn. Vật cầm lấy nên là thứ mà người mắc nợ có thể thiếu được tốt nhất mà không hại đến sự sống hay kế sinh nhai của họ. Vì vậy, chủ nợ được phép lấy vật cầm trong những trường hợp người mắc nợ có thể rời nó mà không phải chịu thiệt hại đáng kể nào.

[Trường hợp 4] Nếu một người đã bán một món hàng, mà người mắc nợ không màng đến việc trả số tiền nợ, trong trường hợp như thế có được phép bắt người mắc nợ vì tiền và kiện tụng không?

Đáp: Nếu một người thật sự không thể trả nợ vì hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát, không phải vì sự cẩu thả hay quản lý kém của mình, thì đối xử khắc nghiệt với người như thế hay bỏ tù họ vì tiền nợ là bất công. Nhưng nếu một người đã phung phí của cải một cách hoang đàng hay có khả năng trả nợ mà từ chối trả, thì được phép bắt và bỏ tù họ và dùng các biện pháp pháp lý để thu nợ. Nhưng khi không còn gì để được, thì phải khoan dung món nợ, như gương người chủ nợ tha thứ trong ẩn dụ Đấng Christ kể trong Lu-ca 7:42. Nếu một người đã lâm vào cảnh phá sản vì hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát và không thể trả bất cứ món nợ nào, thì đối xử khắc nghiệt với họ hay bỏ tù họ khi họ không có khả năng trả là tàn nhẫn. Nhưng nếu một người lười biếng và bỏ bê nghề nghiệp, hay đã phung phí của cải vì chi tiêu quá độ hay bạn bè xấu, hay có tài sản giấu kín và có khả năng trả mà từ chối trả, trong những trường hợp như thế, được phép bắt, bỏ tù, hay dùng bất cứ biện pháp pháp lý nào khác để thu hồi món nợ. Nếu Đức Chúa Trời truyền người ta phải trả nợ, thì hợp lý khi cho rằng Ngài cho phép cá nhân theo đuổi các biện pháp hợp pháp để thu những gì mình được nợ khi có thể lấy được bằng phương cách công bằng. Vì vậy, một người được phép dùng các biện pháp để thu hồi món nợ chính đáng của mình như Đức Chúa Trời truyền trong Rô-ma 13:8: "Chớ mắc nợ ai điều gì."

[Ứng dụng.] Và như vậy, ta đã kết thúc phần giáo lý của chủ đề này. Việc áp dụng thực tiễn ta sẽ nói với ngươi, là những người buôn bán trên đời, chỉ đơn giản là một lời cảnh báo để xua tan một quan niệm sai lầm mà nhiều người trong các ngươi ôm giữ. Đó là quan niệm rằng nếu ngươi giữ các nguyên tắc Kinh Thánh nêu ra và tránh thỉnh thoảng làm những việc gian dối trong nghề của mình, ngươi sẽ không bao giờ giàu có hay thành công về tài chính. Ý tưởng này thường được diễn đạt trong câu nói: "Thật thà là chính sách tốt nhất, nhưng nó dẫn đến đời sống nghèo khổ." Tuy nhiên, đó là một câu nói hoàn toàn sai và gian ác. Thật ra, sự trung thực và ngay thẳng trong hành động là con đường chắc chắn nhất đến sự thịnh vượng. Như Châm Ngôn 10 chép: "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có, chẳng thêm sự đau đớn gì lẫn vào." Ngược lại, những gia tài lớn mà kẻ ác tích lũy thường đi kèm với nhiều rắc rối, phiền muộn, lương tâm cắn rứt và hối tiếc. Nhiều người, khi suy ngẫm về của cải mình có được trong thời gian ngắn, có thể quy nó cho các việc làm dối trá và hành động tội lỗi của mình, nhận ra rằng của cải mình là hoa quả của sự lừa dối và giá của chính linh hồn mình. Vì vậy, hỡi người yêu dấu của ta, ta nài xin ngươi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy coi chừng sự áp bức và dối trá trong nghề của mình. Chớ tin theo quan niệm rằng thật thà sẽ dẫn đến đời sống nghèo khổ, vì đó là con đường duy nhất đến sự giàu có thật. Hãy để Lời Đức Chúa Trời hướng dẫn ngươi trong mọi hành động, để với phước lành của Ngài trên các nỗ lực của ngươi, ngươi có thể có được của cải mà không mang gánh nặng sầu khổ.

BÀI GIẢNG 10.

"Và những kẻ mua như chẳng hề có." - 1 Cô-rinh-tô 7:30

Còn một điểm nữa có thể rút ra từ mệnh đề này, "và những kẻ mua như chẳng hề có," là như sau:

Giáo lý: Việc có và tích lũy của cải qua buôn bán không bị Đức Chúa Trời chê trách.

Việc có cơ nghiệp và tài sản trên đời được Đức Chúa Trời cho phép. Thời xưa, những người công chính nhất thường là những người giàu nhất, như Áp-ra-ham, Gia-cốp và Đa-vít. Nhưng ta không muốn nấn ná về một giáo lý chung như thế; thay vào đó, ta sẽ tập trung vào ý nghĩa cụ thể của các chữ "và những kẻ mua như chẳng hề có." Nghĩa là khi một người có được của cải qua việc mua bán, họ nên giữ thái độ thờ ơ với nó, như thể mình chẳng được gì cả. Từ đó, chúng ta có thể rút ra giáo lý sau:

Giáo lý: Cơ Đốc nhân nên hết sức thận trọng chớ phát triển lòng bám víu quá mức vào các cơ nghiệp và tài sản mình có được qua việc mua bán. Như chép trong Thi Thiên 62:10: "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ để lòng vào đó." Nhiều người không chỉ có của cải, mà còn bị của cải chiếm hữu. Nó nuốt hết thì giờ, sức lực, tư tưởng, thậm chí cả tấm lòng họ. Ngươi có thể có của cải, nhưng của cải không nên chiếm hữu ngươi. Dù của cải ngươi có thêm nhiều, ngươi không được để lòng mình bị chúng nuốt chửng. Chính Gióp đã làm sáng tỏ vấn đề này trong Gióp 31:25-28, nói: "Nếu tôi vui mừng vì của cải tôi lớn và vì tay tôi được nhiều, thì xin Đức Chúa Trời cân tôi trong cân công bằng."

Trong việc khai triển giáo lý này, ta sẽ bàn hai câu hỏi này.

[Câu hỏi 1] Khi nào Cơ Đốc nhân phát triển lòng bám víu quá mức hay không chừng mực vào các cơ nghiệp và tài sản mình có được qua nghề nghiệp?

[Câu hỏi 2] Vì sao Cơ Đốc nhân nên thận trọng chớ phát triển lòng yêu mến không chừng mực đối với của cải và tài sản mình có được?

Thứ nhất, khi nào có thể nói Cơ Đốc nhân có lòng yêu mến không chừng mực đối với tài sản của mình?

[Đáp] Ta sẽ cho ngươi 5 hay 6 bằng chứng này:

Ngươi tỏ lòng yêu mến quá mức đối với cơ nghiệp thế gian khi những sự theo đuổi và ao ước tha thiết của ngươi đối với của cải vật chất làm ngươi xao lãng khỏi việc nỗ lực chân thành cho các việc thuộc linh. Điều này thấy rõ trong trường hợp những người buôn được nói đến trong Ma-thi-ơ 22:5. Khi một vị vua lớn mời họ dự tiệc cưới và sai đầy tớ báo cho các khách được mời rằng mọi sự đã sẵn, họ coi thường và ai đi đường nấy — người này ra ruộng, người kia đi buôn bán — và từ chối đến. Khi người ta bị lòng ham lợi chiếm hết và lòng hoàn toàn bị các việc thế gian chiếm cứ, đến nỗi bỏ bê các bổn phận thuộc linh, thì cũng giống như tình cảnh của người trai trẻ giàu có trong Phúc Âm. Khi Đấng Christ bảo anh ta rằng để được trọn vẹn, anh ta phải bán hết tài sản và cho kẻ nghèo, anh ta buồn rầu bỏ đi vì có nhiều của cải. Điều này cho thấy lòng họ bám víu quá mức vào các vật thế gian. Trong Lu-ca 10:42, khi Ma-thê bị phân tâm bởi nhiều việc thế gian, dù hành động của bà bày tỏ tình yêu với Đấng Christ, Ngài bảo bà rằng bà bị nhiều việc làm rối trí nhưng chỉ có một việc cần, và Ma-ri đã chọn phần tốt không ai cất lấy được. Nếu sự bận rộn với nghề của ngươi khiến ngươi bỏ bê việc đọc Lời, cầu nguyện với gia đình hay riêng tư, thì lòng yêu mến của ngươi đối với thế gian là không chừng mực.

Khi những việc bận rộn và công việc trên đời chiếm hết tư tưởng ngươi đến nỗi ngươi không tìm được sự nghỉ ngơi và thỏa lòng thường lệ mà Đức Chúa Trời định cho ngươi trong các phước lành ngươi có, thì ngươi đang phát triển lòng yêu mến quá mức đối với các vật thế gian. Truyền Đạo 5:12 chép: "Giấc ngủ của người lao động thì ngon, dù ăn ít hay nhiều; song sự dư dật của kẻ giàu không cho người ngủ được." Khi người ta quá bận rộn và bị các việc thế gian hút hết, bị lo lắng về việc kiếm được, sợ mất mát, hay hy vọng tăng thêm của cải chi phối, đến nỗi không thể ăn ngon hay nghỉ yên, thì điều ấy cho thấy lòng họ quá bám víu vào thế gian. Truyền Đạo 2:26 mô tả Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, tri thức và vui mừng cho kẻ thiện trước mặt Ngài, trong khi kẻ có tội bị chất gánh nặng tích lũy của cải, dẫn đến bồn chồn, phiền muộn và rối trí. Thi Thiên gia ví người tham lam như con chó đói trong Thi Thiên 59:14-15, mô tả cảnh chúng không ngừng tìm thức ăn, không thỏa lòng nếu không được no, và cứ sủa inh ỏi. Cứ để chúng chạy quanh như chó đói, làm ồn ào vì thiếu ăn.

Lòng bám víu quá mức vào của cải được chứng minh khi tài sản trên đời cho ngươi cảm giác an toàn giả dối và nuông chiều các dục vọng xác thịt của ngươi. Người giàu trong Phúc Âm là gương của lối nghĩ này khi nói: "Ta có nhiều của cải chứa để dành nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn uống, vui chơi" (Lu-ca 12:19). Điều này phản ánh sự an toàn và sự nuông chiều xác thịt của ông. Đức Chúa Trời nói về dân tộc giàu có sống không lo nghĩ trong Giê-rê-mi 49:31, nhấn mạnh sự nương cậy của họ vào tài sản vật chất. Trong Châm Ngôn 18:11, Sa-lô-môn tuyên bố: "Tài sản của người giàu là thành trì kiên cố của người; sự bại hoại của kẻ nghèo là sự nghèo khó của họ." Của cải có thể tạo cảm giác an toàn giả dối. Đa-vít cũng từng trải cảm giác an toàn giả dối này qua sự thịnh vượng của mình, như đã nói trong Thi Thiên 30:6: "Trong lúc thịnh vượng, tôi nói rằng: 'Tôi sẽ chẳng hề rúng động.'" Khi của cải nuôi dưỡng cảm giác an toàn và khuyến khích các sự theo đuổi xác thịt, lòng yêu mến của ngươi đối với các vật thế gian trở nên quá mức.

Lòng yêu mến quá mức đối với của cải nảy sinh khi của cải phục vụ và nuôi dưỡng các dục vọng tội lỗi của ngươi, trở thành phương tiện để nuông chiều các sự hư nát của ngươi. Châm Ngôn 10:16 phân biệt công việc của người công chính dẫn đến sự sống, với hoa lợi của kẻ ác hướng về tội lỗi.

Khi ngươi dùng của cải và tài sản để nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo, như trong Ê-xê-chi-ên 28:5 nơi Đức Chúa Trời phán với vua thành Ty-rơ: "Bởi sự khôn ngoan lớn của ngươi trong việc buôn bán, ngươi đã thêm nhiều của cải, và lòng ngươi tự cao vì của cải ngươi," thì đó là dấu hiệu ngươi có lòng yêu mến quá mức đối với các vật thế gian. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi bằng của cải và khi ngươi thăng tiến trên đời, lòng ngươi cũng đầy kiêu ngạo, thì điều ấy cho thấy lòng yêu mến của ngươi đối với thế gian là không chừng mực. Vì vậy, trong 1 Ti-mô-thê 6:17, sứ đồ truyền cho những kẻ giàu ở đời này chớ kiêu ngạo hay để lòng trông cậy nơi của cải không chắc, nhưng trông cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng.

Khi của cải dẫn ngươi đến sự thờ ơ và khinh rẻ người nghèo, nó tỏ ra lòng yêu mến không chừng mực. Gia-cơ 2:3 nói về người giàu trong Phúc Âm để La-xa-rơ nghèo nằm trước cổng mà không giúp đỡ gì. Sứ đồ Giăng nói trong 1 Giăng 3:17: "Nếu ai có của cải đời này, thấy anh em mình đương cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào được?"

Khi ngươi, như được mô tả trong Châm Ngôn 10:15, đặt lòng tin cậy nơi của cải mình, thì điều ấy cho thấy lòng yêu mến quá mức đối với các vật thế gian. Khi ngươi không muốn rời bất cứ thứ gì vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tấn tới, sự thờ phượng, hay ích lợi cho người khác, thì lòng yêu mến của ngươi là không chừng mực, như đã nói trong 1 Giăng 3:17.

Lòng yêu mến của ngươi trở nên quá mức khi ngươi không bao giờ thỏa mãn và luôn khao khát thêm của cải, chẳng bao giờ cho rằng mình đã đủ. Khi những ao ước của ngươi mở rộng vô tận, giống như mồ mả không bao giờ no. Ê-sai 56:11 mô tả những kẻ ấy là "chó tham ăn" không bao giờ biết đủ. Những người như thế là nô lệ cho của cải mình, và của cải chiếm hữu họ hơn là họ chiếm hữu của cải. Hỡi người yêu dấu, khi ngươi tỏ sự háo hức như thế trong việc theo đuổi của cải và những ao ước không thể dập tắt đối với các vật thế gian, thì điều ấy cho thấy lòng yêu mến của ngươi quá mạnh vào chúng. Điều này kết thúc phần giải thích khi nào lòng yêu mến của người ta đối với cơ nghiệp và tài sản có thể bị xem là quá mức.

[Câu hỏi] Giờ chúng ta chuyển sang câu hỏi thứ hai: Vì sao Cơ Đốc nhân nên thận trọng chớ đặt lòng yêu mến không chừng mực vào của cải và tài sản trên đời?

[Đáp 1] Thứ nhất, ta đáp rằng Cơ Đốc nhân nên thận trọng chớ đặt lòng yêu mến không chừng mực vào của cải và tài sản trên đời vì sự không chắc chắn và không bền vững của mọi sự yên ủi trần gian. Vinh hiển của thế gian chỉ là chóng qua và hời hợt, thiếu thực chất thật. Thế gian đầy những sự hư không và rốt cuộc chẳng có giá trị bao nhiêu. Hơn nữa, các tài sản thế gian này chịu sự không chắc chắn và thay đổi lớn. Vì vậy, chúng ta không nên bám lòng quá mạnh vào chúng, vì hoặc thế gian sẽ bỏ chúng ta, hoặc chúng ta sẽ phải lìa bỏ nó. Cơ nghiệp của ngươi có thể tàn héo và suy giảm trước khi ngươi qua đời, vì của cải, như Sa-lô-môn tuyên bố, có cánh và dễ dàng bay khỏi ngươi. Điều này là một lý lẽ thuyết phục để tách lòng yêu mến khỏi thế gian. Hỡi người yêu dấu, nếu ngươi có thể mang của cải theo mình qua cõi chết và giữ nó đời đời, thì việc tranh đấu không ngừng vì nó mới là chính đáng. Nhưng vì khi chết ngươi phải bỏ lại mọi sự, vào đời trần truồng và ra đi cũng vậy, chẳng mang theo gì, thì khôn ngoan là chớ để lòng quá mạnh vào các tài sản thế gian. Như Thi Thiên gia nói trong Thi Thiên 49:12: "Người ta ở sang trọng chẳng còn lâu; nó giống như thú vật phải hư mất. Đường lối chúng nó là sự dại dột: dầu vậy, con cháu chúng nó vẫn khen ngợi lời nói của chúng. Sê-la." Trong Truyền Đạo 2:18, chép: "Vậy tôi ghét mọi công việc lao khổ tôi đã làm ở dưới mặt trời: vì tôi phải để lại cho người đến sau tôi."

[Đáp 2] Một lý do nữa là ngươi không biết ai sẽ thừa hưởng và hưởng những gì ngươi đã lao khổ. Ngươi có thể dốc hết sức để tích lũy và chất đống của cải, chỉ để lại cho những kẻ chẳng yêu thương hay biết ơn ngươi vì nó. Cớ sao ta phải nhọc nhằn nhọc nhằn trên đời, liều linh hồn mình để có của cải, khi ta có thể để cơ nghiệp lại cho những người có lẽ chẳng yêu thương hay cảm ơn ta vì nó, cũng chẳng dùng nó một cách lương thiện hay từ thiện? Như Truyền Đạo 2:19 chép: "Ai biết kẻ ấy sẽ là người khôn ngoan hay là kẻ dại? Dầu vậy, nó sẽ cai trị trên mọi công lao của ta mà ta đã lao khổ, và đã tỏ mình khôn ngoan ở dưới mặt trời. Ấy cũng là sự hư không." Ta có nên dậy sớm và thức khuya, ăn bánh nhọc nhằn, và dốc bao nhiêu công sức để có một cơ nghiệp, khi ta không biết người sẽ cai trị mọi công lao của ta là khôn hay dại, tốt hay xấu, bạn hay người lạ, hay họ sẽ dùng nó tốt hay xấu? Ngươi, hỡi những kẻ tham lam, dốc hết sức lực và thì giờ để kiếm của cải và tích lũy tài sản với bao lo lắng và háo hức, không biết kẻ sẽ cai quản mọi công lao của ngươi là khôn hay dại, tốt hay xấu, bạn hay người lạ, hay họ sẽ dùng nó tốt hay xấu.

[Đáp 3] Chớ đặt lòng yêu mến quá mức vào thế gian vì ngươi có những vật tốt hơn để chú tâm trong một thế giới khác. Ngươi có những của cải thật, lâu dài và bền vững để vui mừng, như sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự tương giao với Đấng Christ, sự hiện diện yên ủi của Đức Thánh Linh, sự xưng công chính cho con người ngươi, sự nên thánh cho bản tính ngươi, sự chấp nhận các sự hầu việc của ngươi, và hơn nữa. Cớ sao ngươi lại mê mẩn những viên sỏi khi ngươi có thể có ngọc trai thay vào? Cớ sao bám lấy những đồng tiền đồng khi ngươi có thể có những miếng vàng?

[Đáp 4] Một lý do nữa là nếu ngươi bám lòng yêu mến quá mức vào các vật thế gian, thì khi đến lúc ngươi phải lìa bỏ chúng, và nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời cất chúng khỏi ngươi, thì sự mất mát sẽ đau đớn và khổ sở hơn. Khi Chúa đặt ngươi vào sự thử thách (như Gióp) và tước hết mọi sự yên ủi, của cải, tài sản, con cái và bạn bè của ngươi trong một ngày, thì ngươi sẽ đắng cay và quằn quại biết bao? Nếu lòng ngươi bị buộc chặt và bám vào thế gian, và nếu các vật thế gian dính vào ngươi chặt như da, thì ngươi sẽ thấy khó khăn và rắc rối khi buông chúng ra. Nhưng nếu ngươi sống với lòng yêu mến tách rời khỏi thế gian, xem các sự yên ủi của đời này như những chiếc găng tay có thể dễ dàng tháo ra không đau đớn, thì khi Đức Chúa Trời đòi bất cứ sự yên ủi nào của ngươi hay tước hết chúng, ngươi sẽ sẵn lòng buông ra và nói như Gióp: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Nếu không, việc bị tước những tài sản đã chiếm trọn lòng ngươi sẽ là một sự khốn khổ lớn và một nỗi sầu thảm cho ngươi.

Và như vậy, ta đã kết thúc phần giáo lý của đoạn văn này: "Và những kẻ mua như chẳng hề có."

[Ứng dụng] Giờ, chúng ta chuyển sang phần áp dụng. Việc áp dụng ta sẽ làm sẽ hướng đến ba nhóm người.

Nếu quả thật Cơ Đốc nhân nên thận trọng chớ đặt lòng yêu mến quá mức vào của cải và tài sản mình có được trên đời, thì ta có điều muốn nói:

Với những ai buôn bán trên đời, là những người làm việc siêng năng nhưng không thấy sự gia tăng nào trong các nỗ lực của mình. Họ mua mà chẳng có gì, họ lao động và nhọc nhằn trên đời mà chẳng được gì.

Với những ai buôn bán và có được của cải trên đời, nhưng bằng cách kiếm lời gian dối.

Với những ai buôn bán và tích lũy của cải lớn, làm như thế một cách hợp pháp và bằng những phương cách lương thiện và đáng khen. Ta sẽ dành hai bài giảng để nói với ba nhóm người này, và giờ ta bắt đầu với nhóm thứ nhất.

Với những ai trong các ngươi mua bán, và siêng năng trong nghề nghiệp của mình trên đời, nhưng không thấy sự gia tăng nào trong các nỗ lực của mình; ngươi mua mà chẳng có gì, và dù đã nỗ lực, tranh đấu và làm việc vất vả, ngươi khó lòng đủ sống hay cải thiện tình hình tài chính suốt năm. Với những người như ngươi, ta có hai điều muốn nói:

Thứ nhất, ta cho một vài lời khuyên. Thứ hai, ta cho một vài lời an ủi.

Về lời khuyên, ta khuyên ngươi trước hết hãy nhìn quanh và nghiêm túc xét xem sự nghèo khó của ngươi có phải là do chính mình gây ra không, có phải là lỗi của chính ngươi khiến ngươi không giàu lên và thịnh vượng trên đời không. Hỡi người yêu dấu, có nhiều cách người ta có thể theo một nghề mà vẫn không có của cải. Ví dụ:

Có phải sự nghèo khó của ngươi bắt nguồn từ sự thiếu khôn ngoan của chính ngươi trong việc quản lý nghề nghiệp? Như đã nói trong Thi Thiên 112:5: "Người khôn ngoan sẽ lấy sự khôn ngoan mà cai trị công việc mình." Cũng vậy, trong Ê-xê-chi-ên 28:4, chép rằng của cải có thể có được nhờ sự khôn ngoan và hiểu biết. Quản lý một nghề buôn đòi hỏi nhiều sự khôn ngoan và phán đoán, điều mà ngươi có thể thiếu. Vì vậy, do sự thiếu khôn ngoan của ngươi trong việc mua, bán và đầu tư hàng hóa, ngươi đang tụt lại trên đời.

Có thể dù ngươi đang theo nghề, ngươi lại lười biếng và biếng nhác, không siêng năng theo đuổi nghề buôn của mình. Như Sa-lô-môn nói trong Châm Ngôn 6:9: "Kẻ biếng nhác sẽ đến sự nghèo khó như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn như người cầm binh khí."

Có lẽ ngươi là bạn của những kẻ theo đuổi các việc phù phiếm, và những gì ngươi kiếm được qua nghề buôn, ngươi phung phí trong quán rượu. Trong Châm Ngôn 28:19, chép: "Ai theo sự phù phiếm sẽ được đầy dẫy sự nghèo khó." Có thể ngươi đang làm cạn kiệt nguồn lực của mình qua sự xa xỉ và buông thả quá độ. Châm Ngôn 23:21 cảnh báo: "Vì bợm rượu và kẻ tham ăn sẽ trở nên nghèo khổ, và sự ngủ mê sẽ mặc cho chúng nó những giẻ rách."

Có thể ngươi đang theo một nghề và kiếm được khá nhiều tiền, nhưng ngươi keo kiệt và không muốn thương xót và giúp đỡ người túng thiếu. Cách ấy rốt cuộc sẽ khiến ngươi thành kẻ ăn xin. Sa-lô-môn nhấn mạnh trong Châm Ngôn 11:24: "Có người rải của ra, lại càng thêm nhiều lên; có người cầm giữ quá lẽ, chỉ được sự nghèo thiếu." Khi ngươi cho kẻ nghèo mà không tìm sự ghi nhận, kho của ngươi sẽ thêm lên. Nhưng nếu ngươi giữ lại lòng rộng rãi của mình, nó sẽ dẫn đến nghèo khó. Nếu Đức Chúa Trời thấy ngươi đang dùng nguồn lực mình cho sự vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ ban phước cho ngươi thêm nhiều. Nhưng nếu không, Ngài có thể cất những gì ngươi có và ban cho người khác biết dùng tốt hơn.

Với những ai trong các ngươi mua bán mà chẳng được gì, ta cho lời khuyên này: chớ ganh ghét hay đố kỵ của cải và sự thịnh vượng mà người khác có và hưởng trên đời. Như Đa-vít nói trong Thi Thiên 37:7: "Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va và chờ đợi Ngài; chớ phiền lòng vì kẻ được may mắn trong con đường mình." Ngay chính Đa-vít đôi khi cũng trượt vào lỗi này, như đã bày tỏ trong Thi Thiên 73:2-3. Giê-rê-mi cũng đã lý luận với Đức Chúa Trời về việc này trong Giê-rê-mi 12:1. Của cải và tài sản của kẻ ác là phần của chúng và là tất cả những gì chúng có thể có. Vì vậy, chớ ganh tị chúng, nhưng hãy thương hại chúng, vì của cải của chúng sẽ là sự sụp đổ của chúng. Chúng giống như bò vỗ béo cho ngày giết thịt. Ngươi có buồn vì mình đi bộ trong khi kẻ khác cưỡi ngựa đến nơi hành hình không?

Với những ai không thể có được của cải thế gian, hãy cố chất chứa của báu trên trời. Nếu ngươi không thể tích của cải ở đây, hãy lao động để có được ân điển. Nếu ngươi không thể có vàng, hãy tìm thứ vàng Đấng Christ nói đến trong Khải Huyền 3:18. Ngài khuyên: "Ta khuyên ngươi mua của ta vàng đã thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có." Nếu ngươi không thể có tài sản vật chất, hãy tìm ân điển; nếu ngươi không thể có của cải, hãy tìm Đấng Christ; nếu ngươi không thể có tài sản trần gian, hãy tìm của báu trên trời.

Và như vậy, ta đã cho lời khuyên cho những ai mua bán mà chẳng được gì. Giờ ta có vài lời an ủi cho ngươi.

Hãy tìm sự thỏa lòng và mãn nguyện trong hoàn cảnh hiện tại của ngươi và biết rằng nếu Đức Chúa Trời từ chối ban cho ngươi tài sản và sự gia tăng trong việc buôn bán thế gian của ngươi, thì đó là vì ích lợi của chính ngươi. Như đã nói trong Thi Thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển. Ngài chẳng từ chối điều tốt lành gì cho kẻ ăn ở ngay thẳng." Có lẽ Chúa thấy rằng việc ban cho ngươi của cải và tài sản rộng lớn trên đời này sẽ có hại cho ngươi. Của cải của ngươi có thể dẫn đến sự hư mất của ngươi, và sự thịnh vượng của ngươi có thể trở thành cạm bẫy. Vì vậy, trong sự thương xót của Ngài, Ngài giữ những điều ấy lại khỏi ngươi. Chúng ta nên xem những sự yên ủi Đức Chúa Trời giữ lại khỏi chúng ta là những hành động thương xót, vì Ngài bảo vệ chúng ta khỏi điều sẽ gây ra sự sụp đổ của chúng ta.

Trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Ngài cho là tốt nhất khi ban cho người thiện chỉ một phần nhỏ của cải thế gian, trong khi để cho kẻ ác hưởng phần lớn nhất. Như lời chép trong Thi Thiên 73:3, kẻ ác chẳng gặp những tai nạn như người khác; con mắt chúng nó lồi ra vì béo phì, và chúng nó có nhiều hơn lòng chúng nó ước ao. Chúng nó sống những ngày vui chơi và hoan hỉ. Trái lại, Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian nầy để làm giàu về đức tin và làm kẻ hưởng cơ nghiệp Nước Ngài. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra trong sự Ngài phân phát các ơn phước. Nó giống như một bậc quý nhân không cho phép con trai mình thu tiền thuê hằng năm, nhưng giao cho một đầy tớ việc thấp hèn ấy. Thường thì đầy tớ có đủ tiền trong khi con trai chẳng có gì. Trong Truyền Đạo 9:11, có lời chép: «Tôi đã thấy một việc khác nữa dưới mặt trời: kẻ lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua, kẻ mạnh sức chẳng được thắng trận; cũng chẳng kẻ khôn ngoan được bánh, kẻ thông sáng được giàu có, hay là kẻ giỏi được ơn; nhưng thời thế và cơ hội xảy đến cho mọi người.» Kẻ ác có thể sở hữu của cải trong khi người khôn ngoan và thông sáng chẳng có gì. Trong sự khôn ngoan của Ngài, Đức Chúa Trời cho là phải lẽ khi người khôn ngoan phải chật vật tìm bánh ăn trong khi kẻ dại dột lại dư dật. Vậy ngươi còn phàn nàn gì khi Đức Chúa Trời cho là phải lẽ?

Hãy an ủi vì Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi của cải lớn hơn chúng nó. Dù kẻ ác có thể tạm thời hưởng những sự an lạc bên ngoài, nhưng ngươi mới có quyền thật và quyền sở hữu trên những của cải ấy. Ai lại dại dột đến nỗi cho rằng người quản gia sung sướng hơn người kế tự? Người quản gia chỉ có sự hưởng tạm thời, còn người kế tự có quyền sở hữu trọn vẹn. Hãy suy rằng nếu ngươi thuộc về những kẻ được ân điển chọn lựa, dù nghèo trong thế gian nầy, ngươi cũng sở hữu của cải thật duy nhất và còn lại đời đời. Ngươi được giàu có bằng sự khôn ngoan, tri thức, ân điển, và sự vui mừng tìm được trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Dù Đức Chúa Trời không giao cho ngươi những hòn đá cuội, nếu Ngài ban cho ngươi những viên ngọc trai, ngươi chẳng có lý do gì để phàn nàn. Dù Đức Chúa Trời không giao cho ngươi của cải vật chất, nếu Ngài ban cho ngươi ân điển, Đấng Christ, thiên đàng, và sự vinh hiển, ngươi chẳng có lý do gì để lầm bầm chống nghịch Ngài. Quả sồi đủ cho heo, nhưng bánh là cho con cái.

Hãy suy rằng càng nghèo trong thế gian, ngươi càng thích hợp cho sự hầu việc Đức Chúa Trời. Con bò gầy thích hợp cho việc phục dịch hơn con bò béo. Nếu Đức Chúa Trời giữ ngươi ở địa vị thấp và nghèo, ấy là để làm cho ngươi càng có thể hầu việc Ngài hơn. Sao ngươi còn phiền muộn vì điều ấy?

Hãy suy rằng ngươi càng được Chúa ban ít trong thế gian nầy thì ngươi càng được thoát khỏi nhiều sự lo lắng và gánh nặng. Những kẻ muốn giàu sang sẽ sa vào nhiều bẫy rập và cám dỗ (1 Ti-mô-thê 6:9). Nào, điều nào tốt hơn: đi trên đường rộng nơi bẫy đã giăng sẵn, hay đi trên đường hẹp nơi ngươi có thể đi cách an toàn không nguy hiểm? Vậy, hỡi kẻ yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho ngươi một phần nhỏ trên đất nầy, thì ngươi có thể nói: «Ta có ít lo lắng, ít hoạn nạn, ít bẫy rập, ít gánh nặng mà người giàu dễ mắc phải.» Trong Sáng Thế Ký 13:2, có chép rằng Áp-ra-ham giàu có; chữ Hê-bơ-rơ dùng ở đó có nghĩa là «nặng nề.» Cũng vậy, tiên tri Ha-ba-cúc mô tả những kẻ bị của cải bao vây như kẻ bị bùn sình dầy đặc vây quanh. Họ bị của cải thế gian chất nặng đến nỗi không thể chạy cuộc đua bày ra trước mặt trên đường về Thiên Đàng.

Hãy suy rằng có thể ngươi hưởng được nhiều bình an, an ủi, và thỏa lòng hơn trong chút ít mình có, so với kẻ ác trong sự dư dật lớn lao của chúng. Nhiều lần, ngươi có thể hưởng sự an ủi chân thật trong cảnh thiếu thốn và nghèo khó của mình hơn là kẻ ác trong tất cả sự dư dật của chúng. Thi Thiên 37:16 chép: «Của ít người công bình có được tốt hơn sự dư dật của nhiều người ác.» Hỡi kẻ yêu dấu, những kẻ Đức Chúa Trời ban cho sự dư dật có thể có mọi điều cần dùng, nhưng vẫn có thể bị phiền muộn vì điều nầy điều khác. Tình trạng nghèo khó, thiếu thốn, và nhục nhã có thể dễ chịu hơn trong một vài phương diện. Một bộ áo sa-tin có thể làm cho người giàu khó chịu hơn một cái áo choàng đơn sơ làm cho người nghèo. Đức Chúa Trời thường trộn lẫn sự lo lắng và phiền muộn với của cải và sự dư dật mà kẻ ác sở hữu. Nhưng người nghèo, dù có ít, cũng có phước lành của Đức Chúa Trời kèm theo. Châm Ngôn 10:22 chép: «Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có; Ngài chẳng thêm sự đau lòng gì vào.» Truyền Đạo 4:6 chép: «Thà đầy một bàn tay mà bình an, hơn là đầy cả hai nắm tay mà lao khổ theo luồng gió thổi.» Một gia sản nhỏ với bình an và thỏa lòng tốt hơn gấp đôi với buồn rầu và lo lắng. Giả sử ngươi là người nghèo, mà có thể ngươi tìm được nhiều an ủi hơn trong của cải mình có so với người giàu trong sự dư dật của cải thế gian của họ. Nào, tự ngươi hãy suy: Chẳng phải tốt hơn cho ngươi khi mặc áo choàng đơn sơ và có thân thể khỏe mạnh, hơn là mặc sa-tin và vải tía mà khắp mình bị bệnh phong? Chẳng phải tốt hơn cho ngươi khi hưởng chút ít với phước lành của Đức Chúa Trời kèm theo, hơn là có mọi của cải và dư dật của kẻ ác mà phải gánh lấy sự lo lắng và phiền muộn của chúng?
Bài giảng 11

«Và kẻ mua, như chẳng được sở hữu.» — 1 Cô-rinh-tô 7:30

Nay, ta sẽ đưa ra sự chỉ dẫn về cách áp dụng lẽ đạo nầy, rằng các Cơ Đốc nhân phải cẩn thận chớ để lòng mến mộ quá độ và không xứng hợp với của cải mình gây dựng được qua sự mua bán trong thế gian. Điều nầy nhắm đến nhóm người thứ hai mà ta đã hứa sẽ nói đến: những người buôn bán thương mại, và đã gây dựng gia sản và của cải bằng đường lối lương thiện và công bằng. Ta có ba điều muốn chia sẻ cùng các ngươi:

Ta sẽ đưa ra vài lời chỉ dẫn phòng ngừa.

Ta sẽ trình bày vài suy xét khiến phải suy nghĩ.

Ta sẽ đưa ra vài lời khuyên hữu ích về gia sản của các ngươi, gây dựng bằng đường lối công bằng và lương thiện.

Để bắt đầu, ta sẽ chú tâm vào những lời chỉ dẫn phòng ngừa.

Đối với những kẻ đã gây dựng của cải và giàu sang trong thế gian, ta khuyên các ngươi hãy thường xuyên nhớ lại và ghi nhớ cảnh nghèo khó của mình trước khi đạt được của cải. Ấy là điều răn Đức Chúa Trời đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2. Ngài phán cùng họ: «Hãy nhớ lại trọn con đường mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, để thử lòng ngươi, xem ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay không.» Ta nhớ một chuyện về A-ga-thô-clét mà Plu-tách thuật lại. Khi A-ga-thô-clét, vốn là con trai của người thợ gốm, lên làm vua, ông nhất quyết dùng đĩa bằng đất nung trong các bữa ăn để nhắc mình nhớ gốc gác hèn mọn và ngăn lòng kiêu ngạo chiếm lấy mình. Cũng vậy, hỡi kẻ yêu dấu, các ngươi hãy thường xuyên nhớ lại và suy gẫm cảnh nghèo khó và hèn mọn xưa của mình. Có lẽ một vài ngươi đến thành nầy với không đủ áo quần trên lưng, nhưng nay được trang sức bằng lụa và sa-tin. Hãy nhớ mình đã từ đâu mà đến. Giống như Đa-vít đã làm trong Thi Thiên 78:71, «Từ sau bầy chiên mới đẻ con, Ngài đem người đến chăn dắt Gia-cốp, dân sự Ngài, và Y-sơ-ra-ên, cơ nghiệp Ngài.» Người viết thi thiên đề cập đến điều nầy như một sự suy gẫm thánh để giữ lòng mình khiêm nhường. Đó là lời chỉ dẫn thứ nhất.

Chớ quy của cải của mình chỉ cho sự siêng năng và cần cù của chính mình trong việc buôn bán, nhưng hãy công nhận phước lành của Đức Chúa Trời trên công việc của mình. Nếu Ngài đã ban cho ngươi sự tăng thêm của cải qua việc buôn bán, ấy là vì phước lành của Ngài. Lý do là vì dù một người có làm lụng vất vả thế nào, thức dậy sớm và đi ngủ khuya, và bỏ nhiều công sức trong thế gian, mà không có phước lành của Đức Chúa Trời, thì tất cả đều thành luống công. Như lời chép trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:17-18: «Kẻo ngươi nói trong lòng rằng: Chính nhờ năng lực và sức mạnh của tay ta mà ta gây được của cải nầy. Hãy nhớ lại Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ấy là Ngài đã ban cho ngươi năng lực để gây dựng của cải.» Hỡi kẻ yêu dấu, hãy cẩn thận chớ quy của cải của mình chỉ cho sự siêng năng của chính mình, vì không có phước lành của Đức Chúa Trời thì chẳng điều gì thịnh vượng được. Hãy coi chừng việc dâng tế lễ cho lưới của chính mình và đốt hương cho bẫy của chính mình chỉ vì đã gây dựng được của cải trong thế gian.

Chớ lấy làm kiêu ngạo về của cải Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi. Trong 1 Ti-mô-thê 6:17, sứ đồ truyền cho những kẻ giàu trong thế gian nầy chớ kiêu căng. Con sâu kiêu ngạo thường sinh sôi trong lòng kẻ giàu, và giữ lòng mình khiêm nhường khi gia sản sung túc là một việc khó. Thật khó giữ lòng kiêu ngạo tránh xa khi Đức Chúa Trời đã nâng ngươi lên trên anh em mình. Như lời chép trong Ê-xê-chi-ên 28:4-5: «Bởi sự khôn ngoan và thông sáng của ngươi trong sự buôn bán, ngươi đã gây dựng của cải lớn cho mình, và lòng ngươi đã trở nên kiêu ngạo.» Khi Đức Chúa Trời nâng ngươi lên trong sự giàu có, hãy cẩn thận chớ để sự kiêu ngạo nâng lòng mình lên.

Chớ đặt lòng tin cậy nơi của cải và giàu sang, tưởng rằng chúng có thể bảo vệ ngươi khỏi nguy hiểm và giải cứu ngươi khỏi hoạn nạn. Sa-lô-môn nói rằng của cải của kẻ giàu như thành vững chắc và tường cao trong sự tưởng tượng của chính họ. Nhưng thật khó cho những kẻ tin cậy nơi của cải được vào Nước Đức Chúa Trời. Giu-vê-nan có thể nói: «Kẻ nào để dành bao nhiêu trong rương, thì kẻ ấy có bấy nhiêu trong đức tin.» Bạc và vàng của ngươi không thể che chắn ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Đối với những kẻ đã gây dựng gia sản và của cải lớn, chớ xem mình là chủ, nhưng là kẻ quản gia của những phước lành dồi dào của Đức Chúa Trời. Hỡi kẻ yêu dấu, Đức Chúa Trời mới là chủ thật của mọi điều ngươi sở hữu; đến các bầy súc vật trên ngàn núi cũng thuộc về Ngài. Các ngươi chỉ là kẻ quản gia của sự dư dật mình có. Vậy, nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi bằng của cải dồi dào trong thế gian, khiến ngươi đáng giá hàng trăm bảng mỗi năm, hãy suy rằng ngươi không phải là chủ, nhưng là kẻ quản gia của những phước lành của Đức Chúa Trời. Chúng được giao phó cho ngươi trong một thời gian tạm, nên chớ lạm dụng chúng qua sự xa xỉ và phóng đãng. Thay vào đó, hãy dùng chúng cho sự vinh hiển của Đấng ban cho và là chủ thật của mọi vật. Như lời chép trong Lu-ca 16:11-12: «Vậy, nếu các ngươi không trung tín về của ma-môn bất nghĩa, thì ai sẽ giao cho các ngươi của cải thật? Nếu các ngươi không trung tín về của người khác, thì ai sẽ cho các ngươi của thuộc về các ngươi?» Cũng vậy, trong câu 9: «Hãy lấy của ma-môn bất nghĩa mà kết bạn cho mình.»
Nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi bằng của cải lớn, ngươi có thể sở hữu nó, nhưng chớ để của cải sở hữu ngươi. Nếu của cải ngươi tăng thêm, chớ để lòng mình vướng vào nó. Mắt, tay, và lưỡi ngươi có thể vướng mắc với nó, nhưng chớ để lòng mình gắn bó. Hãy để tiền của ngươi chẳng gần lòng ngươi hơn bàn tay ngươi. Ngay cả một người ngoại đạo cũng có thể nói rằng dù ông ta có thể cho mượn chính mình, nhưng ông ta sẽ không phó chính mình cho của cải mình. Của cải trong thế gian như một đóa hồng trong tay người: nếu nâng niu nhẹ nhàng, nó sẽ giữ được hương thơm, sắc màu, và vẻ đẹp lâu dài; nhưng nếu vò nát và xử tệ, nó sẽ mau mất sắc và mất vị ngọt. Cũng vậy, nếu ngươi dùng và vận dụng của cải mình cách khôn ngoan, ngươi sẽ sở hữu nó lâu dài hơn. Nhưng nếu ngươi quá gắn bó với nó, ngươi sẽ mau mất nó. Và như vậy, ta đã kết thúc những lời chỉ dẫn phòng ngừa, và nay ta sẽ trình bày cho các ngươi vài suy xét lạ lùng.

Các ngươi, là những kẻ đã gây dựng gia sản lớn trong thế gian, dù đã làm cách lương thiện, hãy suy rằng Đức Chúa Trời, trong sự phân phát đầy ân điển của Ngài, thường ban các phước lành của sự sống đời đời cho người nghèo và kẻ hèn mọn hơn là cho kẻ giàu và người có của cải lớn. Trong 1 Cô-rinh-tô 1:26-27, sứ đồ nói: «Hỡi anh em, hãy xem sự gọi của anh em; trong đó chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người sang trọng» (ông không nói «chẳng có ai,» nhưng «chẳng có mấy»). Những người vĩ đại và tài đức, như những ngôi sao bậc nhất, thưa thớt rải rác trên bầu trời của một quốc gia. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những sự khôn ngoan, và những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ. Ngài đã chọn những sự hèn hạ của thế gian và những sự bị khinh dể. Cũng vậy, trong Gia-cơ 2:5, có chép: «Đức Chúa Trời há chẳng đã chọn kẻ nghèo trong thế gian nầy để làm giàu về đức tin và làm kẻ hưởng cơ nghiệp của Nước Ngài sao?» Đáng chú ý rằng trong bảy Hội Thánh tại A-si, Hội Thánh nghèo nhất lại là tốt nhất, trong khi Hội Thánh giàu nhất lại là tệ nhất. Hội Thánh Lao-đi-xê được xem là tệ nhất trong các Hội Thánh, vì hâm hẩm, chẳng nóng chẳng lạnh. Vậy mà Kinh Thánh mô tả nó là giàu và tăng của cải, tự cho rằng chẳng thiếu thốn gì. Trái lại, Hội Thánh Siết-na, một trong những Hội Thánh tốt nhất, được Đấng Christ nhìn nhận trong Khải Huyền 2:9: «Ta biết công việc của ngươi, hoạn nạn của ngươi, và sự nghèo khó của ngươi (nhưng ngươi giàu có).» Dù bề ngoài nghèo, nhưng bề trong họ giàu. Đức Chúa Trời thường ban ân điển Ngài cho người nghèo dư dật hơn cho kẻ giàu. Vậy, đây có thể là một suy xét lạ lùng đối với các ngươi. Cũng như ngày xưa, Đức Chúa Trời chọn những sinh vật khiêm nhường và đơn sơ để dâng làm tế lễ, không phải sư tử hay chim ưng, vốn được xem là vua của loài thú và loài chim, nhưng chiên con và bồ câu, những sinh vật nghèo, vô tội, và nhỏ bé, chẳng cao quý hay được trọng vọng như sư tử và chim ưng. Trong sự tuyển chọn của Ngài về ân điển và vinh hiển, Đức Chúa Trời đã chọn chiên con và bồ câu, tượng trưng cho người nghèo và kẻ hèn mọn hơn là những người có của cải và gia sản lớn trong thế gian.

Hãy suy rằng trong thời kỳ đầu của sự rao giảng và thành lập Phúc Âm, hiếm khi một người giàu chịu tin nhận Đấng Christ và trở nên kẻ theo Ngài. Người nghèo là những kẻ đã nhận lấy Phúc Âm và tin nhận Đấng Christ, như lời chép trong Ma-thi-ơ 11:6. Trong Giăng 7:48, khi những viên chức và lính đến bắt Đấng Christ nghe Ngài nói, họ bị thuyết phục và nói: «Chưa bao giờ có người nào nói như Người nầy!» Nhưng các thầy tế lễ cả hỏi họ: «Có người nào trong các quan hay người Pha-ri-si tin Ngài chăng?» Đáng chú ý trong Ma-thi-ơ 27:57 rằng Giô-sép người A-ri-ma-thê, một người giàu, là một trong những kẻ theo Đấng Christ. Điều nầy được nhắc đến như một việc đáng ngạc nhiên, vì Mác chép rằng Giô-sép đã dạn dĩ đến với Phi-lát (Mác 15:43), còn Giăng nói rằng ông là môn đồ bí mật của Đấng Christ vì sợ người Giu-đa. Chủ yếu là những người chài lưới nghèo và khiêm nhường đã vui lòng nhận lấy Phúc Âm nhất.

Hãy suy rằng dù một vài người có thể được cải thiện bởi sự dư dật và giàu sang trong thế gian, nhưng có vô số người bị chúng làm cho tồi tệ hơn. Vậy, hãy để suy xét nầy làm cho ngươi kinh hãi. Truyền Đạo 5:13 chép: «Có một tai nạn lớn mà tôi đã thấy dưới mặt trời: ấy là của cải được giữ cho chủ mình để làm hại chủ.» Hỡi kẻ yêu dấu, nơi của cải có thể lợi cho một người, chúng có thể hại một ngàn người khác.

Ta nhớ đã đọc về Giáo hoàng Pi-ô Năm, người thuật lại rằng khi ông ở địa vị khiêm nhường và thấp hèn trong thế gian, ông có một niềm hy vọng mạnh mẽ về sự cứu rỗi của mình. Nhưng khi được nâng lên chức hồng y, ông bắt đầu nghi ngờ và chất vấn nó. Và khi được thăng lên chức giáo hoàng, ông bắt đầu tuyệt vọng hoàn toàn. Của cải và sự thăng tiến trong thế gian đã làm cho ông suy thoái về mặt thuộc linh.

Chẳng phải một vài ngươi cũng có thể thật thà than phiền rằng khi ta còn nghèo và ở tình cảnh thấp hèn, ta luôn nhớ cầu nguyện trong gia đình, đọc và nghe lời Đức Chúa Trời, và dự các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng nay khi ta đã giàu, gia đình ta bỏ bê sự cầu nguyện, và công việc thế gian làm gián đoạn và phân tâm ta khỏi sự thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời, khỏi việc đọc, nghe, và cầu nguyện cả công khai lẫn riêng tư trong gia đình. Ta nay tệ hơn nhiều so với khi còn nghèo, và ta đã lấy làm vô ơn mà báo đáp Chúa về mọi ơn thương xót của Ngài. Tính tình con người thường thay đổi theo sự tăng lên của của cải; khi chúng tăng lên về của cải, chúng giảm đi về ân điển. Dân sự Đức Chúa Trời thường tốt hơn trong cảnh hoạn nạn hơn là trong sự thịnh vượng. Các ngươi sẽ thấy rằng Đa-vít tốt hơn nhiều khi bị Sau-lơ săn đuổi như con gà gô trên núi, so với khi ông ngồi trên ngôi vua. Vậy nên có lời chép trong 2 Sử Ký 17:3 rằng Giê-hô-sa-phát đi trong các đường lối đầu của Đa-vít, cha người; dường như những đường lối sau của người chẳng tốt bằng. Nhiều người trong những ngày sau, khi đã già và giàu, bị của cải mình nuốt mất, dù bề ngoài họ không còn sở hữu nó nữa. Vậy, hãy nghiêm túc suy xét xem những ngày đầu của các ngươi trong thế gian có phải là những ngày tốt nhất của mình không, và những ngày sau và giàu nhất có phải là tệ nhất không. Người ta nhận xét rằng con cái Y-sơ-ra-ên tốt hơn khi còn trong cảnh nô lệ tại Ê-díp-tô so với khi ở trong đất Ca-na-an, nơi chúng có mọi điều cần dùng. Vì trong đất Ca-na-an, chúng trở nên kiêu ngạo và quên Chúa. Ấy là lý do Môi-se đã ban cho chúng lời cảnh báo như vậy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 8, từ câu 7 đến câu 15.
Hãy suy, hỡi kẻ yêu dấu, rằng của cải và gia sản của các ngươi trong thế gian, dù có thể hợp pháp và gây dựng cách lương thiện, đặt các ngươi vào sự khó khăn lớn hơn để lên Thiên Đàng so với người khác. Trong Ma-thi-ơ 19:23-24, khi Chúa Giê-xu bảo người thanh niên rằng nếu muốn được trọn vẹn, hãy bán hết những gì mình có mà cho kẻ nghèo, người thanh niên bèn buồn rầu bỏ đi, vì có của cải nhiều. Rồi Chúa Giê-xu phán cùng các môn đồ: «Thật khó lắm cho kẻ giàu vào Nước Thiên Đàng! Ta lại nói cùng các ngươi: Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào Nước Đức Chúa Trời.» Một người giàu có thể hy vọng vào Thiên Đàng với những điều kiện khó khăn nào? Một vài người cho rằng chữ được dịch là «lạc đà» ở đây thực ra chỉ một sợi dây thừng to, và ông Pơ-kin cũng đồng ý. Ông nói, dù một sợi dây thừng to không thể chui qua lỗ kim như nó vốn là, nếu gỡ nó ra, thì có thể đưa nó qua được. Vậy, nếu người ta gỡ mình khỏi thế gian và sống với lòng gắn bó giảm bớt với của cải và gia sản mình, đó là đường để lên thiên đàng. Thiên đàng được ví như một cung điện trang trọng với một cổng hẹp. Lời diễn tả cho thấy sự khó khăn lớn mà người giàu gặp phải khi vào thiên đàng. Mác và Lu-ca nhấn mạnh điều nầy cách tha thiết, nói: «Ôi, khó lắm thay!» Nhưng Đấng Christ phán: «Việc người ta không làm được, thì Đức Chúa Trời làm được.» Của cải thế gian là những hư không rối rắm và quyến rũ khiến các ngươi càng khó lên Thiên Đàng, và rất có thể chúng giăng bẫy và trói buộc các ngươi.

Hãy suy rằng những kẻ Đức Chúa Trời đã ban cho của cải lớn trong thế gian phải chịu nhiều sự lo lắng làm phân tâm, sầu khổ, và bất an hơn người nghèo. Người nghèo chẳng có lý do gì để phàn nàn về cảnh nghèo của mình nếu có ăn có mặc, vì họ thoát khỏi những lo lắng và phiền muộn thường đến với kẻ giàu. Ai lại muốn mang bít tất lụa nếu dưới chúng là đôi chân bị bệnh gout? Bệnh gout là bệnh thường hành hạ người giàu. Ai lại muốn mặc áo sa-tin hay áo tía nếu dưới chúng là thân thể bị bệnh phong và yếu đuối? Tốt hơn cho ngươi cứ nghèo như hiện nay còn hơn có của cải kèm theo bao nhiêu phiền muộn, thập tự giá, và hoạn nạn. Trong 1 Ti-mô-thê 6:9-10, sứ đồ nói rằng những kẻ muốn giàu sang sẽ sa vào cám dỗ, bẫy rập, và nhiều ham muốn ngu dại và tai hại dẫn đến hư mất và hủy hoại. Sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác, và những kẻ ham mê nó chuốc lấy cho mình nhiều sự đau đớn. Truyền Đạo 5:12 chép rằng giấc ngủ của người lao động thì ngon, nhưng sự dư dật của kẻ giàu không cho chúng nghỉ ngơi. Truyền Đạo 2:26 cũng cho thấy sự đeo đuổi của cải có thể đem lại buồn rầu và phiền muộn. Vậy, của cải được ví như gai nhọn có thể đâm và làm thương các ngươi. Người giàu luôn có ba con kền kền xé lòng mình: lo lắng lớn trong việc gây dựng của cải, sợ hãi trong việc giữ gìn nó, và đau buồn trong việc chia lìa nó, tất cả đều phá rối sự bình an của họ. Đáng chú ý rằng cùng một chữ Hê-bơ-rơ chỉ hàng hóa cũng chỉ sự phiền muộn, cho thấy những kẻ vướng mắc vào công việc thế gian sẽ gặp nhiều phiền muộn, thống khổ, và tức giận.

Hãy suy rằng thường thì của cải và giàu sang của các ngươi có thể cản trở và ngăn trở sự thành công, quyền năng, và ích lợi của lời Đức Chúa Trời trong linh hồn các ngươi. Trong Ma-thi-ơ 13:22, có chép về đất có gai rằng sự lừa dối của của cải làm cho lời ấy bị nghẹt ngòi và không kết quả. Cũng như một vụ lúa mì không thể mọc giữa bụi gai, lời Đức Chúa Trời không thể thịnh vượng trong một tấm lòng đầy những sự lo lắng thế gian.

Hỡi kẻ yêu dấu, những suy xét thức tỉnh mà ta đã trình bày cho các ngươi về của cải có thể khiến một vài ngươi quyết định chẳng bao giờ đeo đuổi của cải hay phấn đấu vì một gia sản lớn trong thế gian. Nhưng chớ hiểu lầm ta và kết luận từ đó rằng giàu có là một tội lỗi. Giàu có là nguy hiểm, nhưng không phải là tội lỗi. Nó là bẫy rập và cám dỗ, vậy nên các ngươi phải cẩn thận cả trong cách gây dựng lẫn cách dùng và vận dụng của cải mình.

Vì của cải có nguy hiểm, nên chớ vì thế mà vứt bỏ của cải và tiêu xài phung phí và hoang đàng, quăng bỏ các phước lành của Đức Chúa Trời. Như người ta thuật về Cờ-ra-tết xứ Thê-bê rằng ông đã nói về của cải mình: «Ta sẽ hủy diệt ngươi, kẻo ngươi hủy diệt ta.» Và điều nầy đưa ta đến điểm thứ ba ta đã hứa sẽ đề cập, là đưa ra cho các ngươi những sự chỉ dẫn và khuyên răn hữu ích về cách có phước lành của Đức Chúa Trời trên gia sản mình, nhờ đó giữ gìn và gia tăng chúng.

Hãy thấm ân điển vào của cải mình, để ân điển hòa lẫn với hàng hóa mình, và tìm kiếm của cải thật đi kèm với của cải thế gian mình. Đó là đường để giữ gìn và gia tăng chúng. Như lời chép trong Thi Thiên 112:1-3: «Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, ưa thích luật pháp Ngài! Con cháu người sẽ được mạnh mẽ trên đất; dòng dõi người ngay thẳng sẽ được phước. Của cải và giàu sang ở trong nhà người.» Khi Đức Chúa Trời hỏi Sa-lô-môn muốn điều gì, ông không xin của cải nhưng xin sự khôn ngoan, tri thức, và thông hiểu. Vì lòng ước ao của Sa-lô-môn, Đức Chúa Trời ban cho ông sự khôn ngoan và tri thức, và thêm cho ông của cải, giàu sang, và vinh dự hơn mọi vua trước hay sau ông. Hỡi kẻ yêu dấu, trước hết hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi điều khác sẽ được ban thêm cho các ngươi. Đường để giữ gìn và gia tăng của cải các ngươi là gây dựng ân điển trong lòng mình.

Hãy dành một phần của sự tăng thêm cho các mục đích đạo đức và Cơ Đốc, để đề cao và tiến bộ đạo, và làm điều ấy khi còn sống. Châm Ngôn 3:9-10 dạy: «Hãy lấy tài vật của ngươi và huê lợi đầu mùa của mọi hoa lợi ngươi mà tôn vinh Đức Giê-hô-va; thì các vựa lẫm của ngươi sẽ đầy tràn, và các hầm rượu của ngươi sẽ tràn rượu mới.» Như một sự tỏ lòng biết ơn Đức Chúa Trời về các phước lành của Ngài, hãy dùng một phần của cải mình cho sự vinh hiển của Ngài và cho các việc lành và đạo đức.

Hãy dành một phần của sự tăng thêm cho các việc từ thiện, để cứu giúp nhu cầu của kẻ nghèo. Châm Ngôn 11:24 chép: «Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều; có người giữ lại những gì phải cho, lại càng thiếu thốn.» Tính hà tiện và giữ lại thường dẫn đến nghèo khó. Đức Chúa Trời có thể làm giảm một gia sản gây dựng tốt nếu nó được quản trị kém. Các việc thương xót làm cách khôn ngoan chưa bao giờ cản trở, nhưng luôn thúc đẩy gia sản bên ngoài của người ta. Cũng như việc dùng tốt các ơn khác đem lại sự gia tăng, trong 2 Cô-rinh-tô 9:10, sứ đồ gọi các việc từ thiện là gieo giống. Không có ruộng nào màu mỡ để gieo bằng các chi thể nghèo của Đấng Christ, và không có giống nào tốt hơn lòng thương xót. Lòng rộng rãi sẽ đem lại cho ngươi một vụ lúa có ích nhất. Nhưng hãy khôn ngoan, như Thi Thiên 112:5 khuyên. Người khôn ngoan thương xót nhưng sắp đặt công việc mình cách khôn ngoan. Các ngươi phải xét đoán nên cho bao nhiêu tùy theo khả năng mình, và không quá; cũng phải suy xét khi nào và cho ai. Chớ cho cách bừa bãi mọi kẻ ăn xin gặp trên đường mà không phân biệt. Thay vào đó, hãy cho những người nghèo đeo đuổi một kế sinh nhai, làm việc siêng năng để nuôi sống mình trong thế gian, và sống một đời thánh khiết và mộ đạo. Nếu các ngươi cho như vậy, ta bảo đảm rằng các ngươi sẽ chẳng nghèo hơn vào cuối năm, hay ít nhất vào cuối đời. Tính hà tiện là đường đến nghèo khó.

Những điều gây dựng bằng đường bất chính dễ mất, và của cải quản trị kém sẽ không bền. Nếu muốn phước lành của Đức Chúa Trời trên của cải mình, hãy nuôi dưỡng một tấm lòng mềm mại và thương xót đối với kẻ nghèo. Chớ chỉ cho những kẻ đến và xin ngươi, nhưng hãy tích cực tìm kiếm kẻ nghèo và giúp đỡ. Như tiên tri Ê-sai nói, người rộng rãi sẽ tính toán để cho cách rộng rãi. Hãy tìm kiếm những kẻ sẽ được lợi nhiều nhất từ sự giúp đỡ và nâng đỡ của các ngươi. Hãy ném tiền của ngươi trên mặt nước, và sau nhiều ngày, ngươi sẽ tìm lại được. Đây là một cách nói tục ngữ về những chi tiêu dường như vô ích. Chúng ta thường nói: «Ta cũng như đã ném tiền xuống sông.» Dù dường như ngươi đã phung phí tiền, ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho có sự gia tăng và một sự trả lại lớn lao cho mọi điều ngươi đã cho kẻ nghèo, vì cớ Đấng Christ. Vậy, chớ giữ lại hay hà tiện đối với kẻ nghèo. Chớ chỉ cho một mẩu bánh nhỏ ở cửa mình cho người ta thấy. Hãy cho cách kín nhiệm khi chẳng ai trông thấy, và cho những kẻ thiếu thốn nhất lòng từ thiện của ngươi. Đây là đường để Đức Chúa Trời ban phước và gia tăng của cải ngươi.

Cuối cùng, đối với những ngươi Đức Chúa Trời đã ban phước trong công việc và gia tăng của cải, hãy tiếp tục theo đuổi nghề nghiệp mình cách lương tâm và siêng năng. Vì Đức Chúa Trời đã ban phước cho các ngươi đến nay, chớ dùng những đường lối bất chính hay lừa dối để gây dựng thêm của cải. Thay vào đó, hãy tiếp tục làm nghề mình cách lương thiện. Sa-lô-môn tuyên bố rằng bàn tay siêng năng dẫn đến giàu sang, và trong mọi lao khổ đều có ích lợi, còn lời nói suông chỉ dẫn đến nghèo khó.

Với điều nầy, ta đã kết thúc việc nói với hai nhóm nầy: thứ nhất, những kẻ mua bán và theo nghề trong thế gian, nhưng chật vật kiếm sống.

Nay, ta cũng đã nói với những kẻ mua bán và đã gây dựng của cải và gia sản lớn trong thế gian, và đã làm cách công bằng và lương thiện.

Buổi chiều, ta sẽ dành một giờ để nói với những kẻ đã gây dựng của cải và giàu sang trong thế gian, nhưng bằng đường lối bất chính và lừa dối.

Bài giảng 12

«Và kẻ mua, như chẳng được sở hữu.» — 1 Cô-rinh-tô 7:30

Nay chúng ta hướng sự chú ý đến những kẻ đã gây dựng của cải trong thế gian bằng đường lối bất chính và bất công, như dùng cân giả hay thước giả hay các tập quán tội lỗi và quanh co khác. Đáng để dành một giờ mà nói về phần cuối của bài giảng nầy, nhất là khi xét đến số lượng thính giả chúng ta. Có lẽ điều sẽ nói hôm nay có thể chạm đến một vài ngươi.

Khi nói về điều nầy, ta sẽ làm ba việc sau:

Chỉ cho các ngươi vài dấu hiệu có thể cho thấy một người đã gây dựng của cải cách bất công.

Đưa ra lời khuyên răn và chỉ dẫn cho những người như vậy.

Trình bày vài suy xét đáng kinh hãi để họ suy gẫm.

Trước hết, hãy xem xét những dấu hiệu nào có thể chỉ về một người đã gây dựng của cải cách bất công. Ta sẽ đề cập ba dấu hiệu như vậy:

Ngươi có thể nghi rằng một người đã gây dựng của cải cách bất chính nếu hắn giàu lên cách đột ngột. Khi một kẻ ăn mày bỗng trở thành người giàu, ấy là một việc đáng chú ý. Như lời chép trong Châm Ngôn 28:20: «Kẻ vội vàng muốn giàu sẽ chẳng được vô tội,» và có một lời rủa gắn với nó trong Châm Ngôn 20:21: «Cơ nghiệp mau được lúc ban đầu, sau rốt sẽ chẳng được phước.» Trong bài Plu-tách viết về đời Sy-la, một nghị sĩ La-mã nói với Sy-la: «Sao ông có thể là người tốt khi ông sở hữu của cải như vậy, trong khi cha ông chẳng để lại gì cho ông?» Mê-nan-đơ cũng nói: «Người công bình chẳng bao giờ giàu lên cách đột ngột.» Trong 1 Ti-mô-thê 6:9-10, có chép rằng những kẻ háo hức và vội vã muốn giàu sẽ sa vào cám dỗ và bẫy rập.

Ngươi có thể nghi rằng một người đã gây dựng của cải bằng đường lối bất chính khi hắn theo một nghề và giàu lên cách lương thiện, trong khi chẳng ai khác trong cùng nghề và cùng ngành có thể đạt được của cải lớn như vậy dù bỏ cùng một công sức và nhận cùng một lợi tức. Ấy là dấu hiệu có một hình thức gian dối nào đó trong việc buôn bán của hắn. So sánh Châm Ngôn 22:2 với Châm Ngôn 29:13, chúng ta thấy sự tương phản giữa kẻ nghèo và kẻ giàu, và kẻ nghèo và kẻ dối trá. Sê-nê-ca cũng đưa ra một quy tắc: nếu một người giàu một mình, rất có thể hắn đã gây dựng của cải cách bất chính và bất công.

Khi một người đã gây dựng của cải bằng những đường lối Đức Chúa Trời không chấp nhận, như bán hàng giả, dùng cân giả, thước giả, hay mưu kế lừa dối, thì sự gây dựng của cải của hắn là bất chính. Dùng bất kỳ cách nào trong số nầy trong việc buôn bán, điều Đức Chúa Trời lên án, là một đường lối bất công để gây dựng của cải. Điều nầy kết thúc điểm thứ nhất. Nay ta chuyển sang điểm thứ hai: những quy tắc răn bảo và chỉ dẫn nào có thể đưa ra cho những kẻ đã gây dựng của cải và gia sản cách bất công? Ta sẽ đưa ra cho các ngươi ba điều.

Chớ tự dối mình mà tưởng rằng ngươi có thể làm lương tâm mình thỏa mãn hay biện minh cho những lợi lộc bất công của mình bằng cách dùng chúng cách mộ đạo và từ thiện lúc lâm chung.

Nhiều người có khuynh hướng tin rằng nếu họ đã bất công và lừa dối trong công việc suốt đời, họ có thể chuộc lại bằng cách dùng những lợi lộc bất chính của mình cho các mục đích tốt khi chết — để lại di chúc, xây bệnh viện hay nhà thờ — và rằng điều nầy sẽ làm Đức Chúa Trời thỏa mãn về mọi bất công của họ. Nhưng không phải vậy; Đức Chúa Trời sẽ không thỏa mãn với những của dâng như vậy. Đức Chúa Trời chẳng ưa một của lễ gây dựng bằng sự trộm cướp và bạo lực. Trong Ê-sai 61:8, Đức Chúa Trời phán: «Ta yêu sự công bình và ghét sự cướp bóc và việc ác.» Đáng chú ý rằng trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:18, Chúa phán rõ rằng tiền công của gái điếm hay giá của con chó không được đem vào bàn thờ làm của dâng cho Đức Chúa Trời. Chúa không thể chấp nhận tiền kiếm bằng đường lối vô luân làm của lễ. Vậy, hãy suy: nếu ngươi dùng tiền gây dựng bằng sự áp bức, bạo lực, và lừa dối cho các mục đích tốt, Chúa sẽ chẳng vui lòng. Đây là lời chỉ dẫn thứ nhất.
Hãy mau chóng nghĩ đến việc bồi hoàn nếu ngươi muốn được cứu. Hãy bồi hoàn cho những kẻ ngươi đã làm hại. Đức Chúa Trời muốn ngươi bồi hoàn cho những kẻ ngươi đã làm hại hơn là xây bệnh viện hay dành nó cho bất kỳ việc đạo đức hay từ thiện nào khác. Như Xa-chê phán: «Nếu ta đã làm hại ai điều gì, ta sẽ đền lại gấp bốn.» Khi cố vấn của quốc vương Sê-ly-mút, là Pi-rút, giục ông dùng của cải lớn đã lấy của các thương gia Ba-tư để lập một bệnh viện danh tiếng cứu giúp kẻ nghèo, vị vua Thổ Nhĩ Kỳ sắp chết truyền rằng hãy trả lại cho chủ thật. Khi vua Hen-ri Ba của Anh gửi một chuyến vải cho các tu sĩ dòng Phan-xi-cô để may áo cho họ, họ gửi trả lại với một lời nhắn rằng ông chớ bố thí từ những gì ông đã lấy cách bất công của kẻ nghèo, và họ từ chối nhận món quà ghê tởm ấy. Xem Lê-vi Ký 6:4.

Chớ biện minh cho mình trong việc đeo đuổi lợi lộc bất chính khi lương tâm ngươi nói với ngươi rằng ngươi đã đối xử bất công. Đó là tội lỗi lớn của Ép-ra-im như được mô tả trong Ô-sê 12:7. Ép-ra-im là người buôn bán dùng cân giả và ưa sự áp bức. Và Ép-ra-im nói: «Ta đã trở nên giàu; ta đã tìm được của cải cho mình. Trong mọi công việc ta, người ta sẽ chẳng tìm thấy trong ta một tội ác nào là tội lỗi.» Hắn đã biện minh cho mình dù dùng cân giả, nhưng ngươi chớ làm như vậy. Dù ngươi biện minh cho mình, Đức Chúa Trời sẽ chẳng biện minh cho ngươi. Trong Mi-chê 6:11, Đức Chúa Trời phán: «Ta há có thể dung thứ cân giả và túi đựng quả cân giả sao? Người giàu của nó đầy sự bạo ngược; dân cư nó nói dối; lưỡi chúng nó nói cách lừa dối.» Không, Ta sẽ không dung thứ, Đức Chúa Trời phán.

Nay ta sẽ trình bày vài suy xét đáng kinh hãi và lạ lùng. Hỡi tất cả các ngươi đã gây dựng gia sản cách bất công và bất chính, hãy để sáu suy xét kinh khiếp nầy nặng trĩu trên lòng các ngươi.

Hãy suy rằng một gia sản gây dựng bất chính được Đức Chúa Trời xem chẳng khác gì sự trộm cướp, dù nó gây dựng qua việc buôn bán trong thế gian. Đức Chúa Trời xem nó là trộm cướp, như thể ngươi đã đóng vai kẻ trộm và lấy nó từ nhà ai hay móc túi họ. Trong Thi Thiên 62:10, có chép: «Chớ tin cậy nơi sự áp bức, và chớ trở nên hư không trong sự trộm cướp.» Sự áp bức và trộm cướp được xem là một. Cũng vậy, trong Châm Ngôn 21:6-7, có chép: «Tài vật nhờ dùng lưỡi dối trá mà được, ấy là một hơi thở bay đi, là cớ của sự chết. Sự cường bạo của kẻ ác sẽ đùa chúng nó đi, vì chúng nó từ chối làm sự công bình.» Một gia sản gây dựng bằng lưỡi dối trá được Đức Chúa Trời gọi là trộm cướp, và dù chúng ta không xem nó như vậy, trong mắt Đức Chúa Trời nó chẳng khác gì ngươi đã trộm cướp hay móc túi ai.

Vậy, hỡi kẻ yêu dấu, đáng chú ý rằng Xa-chê đã bồi hoàn cho những điều ông đã gây dựng bất chính theo điều Đức Chúa Trời đòi bồi hoàn cho đồ ăn trộm, như lời chép trong Xuất Ê-díp-tô Ký 22:1-3, dù chính ông không ăn trộm. Ví dụ, nếu một người ăn trộm một con chiên, luật đòi ông phải đền gấp bốn. Đa-vít cũng xét đoán tương tự trong 2 Sa-mu-ên 12:6. Xa-chê, dù không phải kẻ trộm, nói: «Nếu ta đã làm hại ai điều gì cách bất công, ta sẽ đền lại gấp bốn.» Điều nầy cho thấy của cải gây dựng bằng lưỡi dối trá và qua sự áp bức chẳng tốt hơn trộm cướp trong mắt Đức Chúa Trời. Hỡi kẻ yêu dấu, chẳng ai trong các ngươi muốn mang danh kẻ trộm khi thật ra mình là kẻ trộm, và trong mắt Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn, nếu gây dựng gia sản cách bất chính.

Hãy xem xét suy xét đáng kinh hãi nầy: tội lỗi ngươi chất chứa trong việc buôn bán qua những lợi lộc bất chính trong các ngày thường được Chúa nhớ đến trong ngày Sa-bát. Ngươi đem lời rủa của tội lỗi cả tuần đến với ngươi trong ngày của Chúa. Trong Ê-xê-chi-ên 28:18, Đức Chúa Trời phán cùng Ty-rơ: «Ngươi đã làm ô uế các nơi thánh ngươi bởi vô số tội ác ngươi, bởi tội ác của sự buôn bán ngươi.» Hỡi kẻ yêu dấu, tội lỗi của việc buôn bán và tập quán kinh doanh của các ngươi làm ô uế sự thờ phượng của các ngươi và sự đến gần Đức Chúa Trời của các ngươi. Khi các ngươi đến cầu nguyện trước mặt Ngài, tội lỗi của các cửa hàng làm nhơ nhuốc lời cầu nguyện của các ngươi và làm ô uế các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời đối với các ngươi. Chúa xem mọi lợi lộc bất công của các ngươi như thể các ngươi đang làm ô uế nơi thánh Ngài. Trong Ê-xê-chi-ên 14:3-4, có chép: «Hỡi con người, những người nầy đã đặt thần tượng mình trong lòng mình, và để sự vấp ngã của tội ác mình trước mặt mình. Ta há để chúng nó cầu hỏi Ta sao? Vậy hãy nói cùng chúng nó và phán: Đức Chúa Trời là Chúa phán như vầy: Ai trong nhà Y-sơ-ra-ên đặt thần tượng mình trong lòng mình, để sự vấp ngã của tội ác mình trước mặt mình, mà đến cùng tiên tri, thì chính Ta, là Đức Chúa Trời, sẽ đáp lời kẻ đến theo vô số thần tượng của nó.»

Ôi hỡi kẻ yêu dấu, khi các ngươi đến các hội lễ trọng thể để dâng lời cầu xin cùng Đức Chúa Trời, Ngài biết rằng lợi lộc bất công là thần tượng của các ngươi, và chính Ngài sẽ đáp lời các ngươi theo tội ác các ngươi và sẽ không nghe lời cầu nguyện của các ngươi. Hãy để suy xét nầy làm các ngươi kinh hãi: tội lỗi của các cửa hàng sẽ làm ô uế nơi thánh các ngươi và hủy bỏ ích lợi của lời cầu nguyện và sự thờ phượng của các ngươi.
Hãy suy rằng nếu Đức Chúa Trời có đánh thức lương tâm ngươi, ngươi sẽ không thể nhìn vào những lợi lộc bất công của mình mà không có nhiều bất an, kinh hãi, và rối loạn trong lòng. Có lẽ nay nước ăn trộm dường như ngọt đối với ngươi, và bánh lừa dối thì ngon, nhưng khi Đức Chúa Trời đến đánh thức lương tâm ngươi, ôi, sự kinh hãi, sợ hãi, và hoảng hốt nào sẽ chiếm lấy linh hồn ngươi! Gióp 20:15, 18, 20 chép: «Hắn đã nuốt của cải, và hắn sẽ mửa nó ra.» Của cải gây dựng bất chính sẽ như thức ăn chưa tiêu trong bao tử người, khiến hắn mửa nó ra. Trong câu 18, có chép: «Những gì hắn đã lao khổ mà được, hắn sẽ trả lại; hắn sẽ chẳng được yên lặng trong bụng mình, tức là trong lương tâm mình.» Những kẻ là những người áp bức lớn của thế gian, nuốt của cải qua sự áp bức, sẽ chẳng tìm được bình an trong lương tâm mình. Châm Ngôn 6:7 chép: «Tài vật nhờ dùng lưỡi dối trá mà được, ấy là một hơi thở bay đi của những kẻ tìm sự chết; sự trộm cướp của kẻ ác sẽ hủy diệt chúng nó.» Chữ được dịch là «hủy diệt» trong nguyên văn có nghĩa là «cưa,» hàm ý rằng của cải bất chính gây dựng bằng sự lừa dối và áp bức sẽ làm phiền và hành hạ những kẻ gây dựng chúng, cũng như cái cưa làm phiền và hành hạ một người khi tay hay chân người bị cưa đứt. Khi một người đến cuối đời và suy rằng mọi của cải mình đã lao khổ sẽ lìa bỏ mình trong sự chết, và của cải mình là giá của linh hồn mình, gây dựng bằng sự lừa gạt và chiếm đoạt của người lân cận, bằng sự nói dối, lừa đảo, và áp bức họ, thì người như vậy làm sao dám nhìn mặt Đức Chúa Trời? Ê-sai 33:14 hỏi: «Ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai sẽ ở với sự cháy đời đời?» Chỉ những kẻ bước đi công bình, nói ngay thẳng, và khinh chê lợi lộc của sự áp bức. Chẳng ai trong những kẻ gây dựng lợi lộc bất chính và lừa gạt anh em mình có thể nhìn mặt Đức Chúa Trời. Sự kinh hãi và sợ hãi lương tâm nào sẽ đến với ngươi khi ngươi sắp chết và suy rằng mọi của cải ngươi là mua bằng máu linh hồn ngươi? Trường hợp của Giu-đa cũng vậy (Ma-thi-ơ 27:3).

Hãy suy rằng đôi khi những kẻ đã gây dựng gia sản lớn cách bất công bị Đức Chúa Trời phạt đến nỗi họ trở thành đối tượng của sự hổ thẹn và sỉ nhục giữa dân chúng nơi họ ở. Trong Ha-ba-cúc 2:9-10, có chép: «Khốn thay cho kẻ tham lợi bất nghĩa cho nhà mình, đặng lót ổ mình trên cao; ngươi đã mưu sự hổ thẹn cho nhà mình.» Khi người ta gây dựng nhà nầy đến nhà khác và áp bức kẻ nghèo, họ đem sự hổ thẹn đến nhà mình. Có lẽ đó không phải ý định của họ, nhưng nó vẫn xảy ra. Qua kinh nghiệm, chúng ta thấy rằng nhiều lần những kẻ áp bức và bóc lột lớn đem sự hổ thẹn đến cho chính mình tại nơi họ sống.

Hãy suy rằng đôi khi Đức Chúa Trời, trong sự xét đoán công bình của Ngài, có thể hủy diệt các gia sản gây dựng bằng đường lối bất chính ngay trong đời nầy. Gia sản của kẻ áp bức có thể hư mất trước khi chúng chết; điều ấy có xảy ra. Sa-lô-môn nói trong Châm Ngôn 13:11: «Của cải nhờ hơi không mà được sẽ bị hao hụt.» Của cải bất chính được ví như kho tàng bằng tuyết, vì cũng như tuyết tan chảy khi cầm trong tay, Đức Chúa Trời thường khiến của cải gây dựng bất chính tan chảy. Một lời diễn tả đáng kể có thể tìm thấy trong Châm Ngôn 20:21: «Cơ nghiệp mau được lúc ban đầu, sau rốt sẽ chẳng được phước.» Đáng chú ý rằng trong mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, các chi phái Gát, Ru-bên, và nửa chi phái Ma-na-se là những kẻ háo hức nhất chiếm lấy đất hứa. Nhưng Chúa đã để chúng mất của cải mình lâu trước những chi phái khác. Các ngươi có thể thấy điều nầy trong [NEEDS REVIEW: 1 Các Vua 10:33 không tồn tại trong Kinh Thánh; có thể tác giả muốn chỉ 1 Sử Ký 5:25-26 về Gát, Ru-bên, và nửa chi phái Ma-na-se mất của cải]. Ta đề cập điều nầy để minh họa rằng dù các ngươi vội vã gây dựng một gia sản, Đức Chúa Trời có thể mau chóng lấy nó khỏi các ngươi. Một câu Kinh Thánh liên quan khác được tìm thấy trong Giê-rê-mi 17:11: «Như gà gô ấp trứng mà không nở, kẻ gây dựng của cải mà không phải bởi sự công bình, sẽ lìa bỏ chúng trong nửa đời mình, và đến cuối cùng sẽ là kẻ dại.»

Ôi hỡi kẻ yêu dấu, hãy suy gẫm điều nầy: lời rủa của Đức Chúa Trời chờ đợi của cải bất chính, và Ngài sẽ đem sự hủy diệt đến trên nó, có lẽ ngay trước khi ngươi chết. Trong Ê-xê-chi-ên 22:12-13, có chép: «Ngươi đã lấy lãi và lợi tức, và ngươi đã tham lam lấy của người lân cận mình bởi sự tống tiền, và đã quên Ta, Chúa là Đức Chúa Trời phán. Nầy, vậy nên Ta đã vỗ tay Ta về lợi lộc bất chính mà ngươi đã gây dựng.» Đức Chúa Trời sẽ đập tay Ngài và hủy diệt mọi lợi lộc bất chính.

[Phản đối] Nhưng ta nghe một vài người giàu nói: «Chắc chắn điều ngươi nói không đúng, vì ta đã gây dựng của cải bằng đường lối bất chính, ta đã hành động như vậy, và đã tích lũy một gia sản lớn. Ta vẫn là người giàu, và ta đã để lại cho mỗi con cái một thu nhập hằng năm đáng kể. Ta vẫn sở hữu một của cải lớn tổng cộng. Vậy, ta không thấy điều ngươi nói là đúng.»

[Trả lời] Ta đáp bằng cách khẳng định rằng điều ấy là đúng, đôi khi người ta có thể tích lũy của cải cách bất chính mà vẫn chết trong giàu sang, truyền của cải lại cho con cái. Như Giê-rê-mi 5:27 chép: «Như lồng đầy chim, nhà chúng nó đầy sự dối trá; vậy nên chúng nó đã trở nên lớn và giàu.» Đức Chúa Trời có thể để những kẻ sống và buôn bán cách dối trá trở nên lớn và tích lũy của cải.

Hãy suy rằng các ngươi sẽ chẳng tìm được sự an ủi thật hay bình an trong lòng trong của cải gây dựng bằng đường lối bất chính. Dù các ngươi đã gây dựng nó cách bất công, các ngươi không thể giữ nó cách bình an. Của cải các ngươi đã tham lam nuốt sẽ bị mửa ra, và các ngươi chắc chắn sẽ chẳng tìm được sự nghỉ ngơi trong lòng.

Giả sử các ngươi có thể giữ gia sản mình suốt đời, nhưng cuối cùng, các ngươi sẽ là kẻ thua lỗ lớn vì nó. Vì được và giữ cả thế gian có giá trị gì nếu các ngươi mất linh hồn mình? Ha-ba-cúc 2:10 chép rằng bởi những lợi lộc bất công, các ngươi đã đem sự hổ thẹn đến nhà mình và phạm tội cùng linh hồn mình. Điều nầy kết thúc suy xét thứ năm.

Hãy suy rằng qua những lợi lộc bất chính, các ngươi đang liều lĩnh mất mát lớn nhất — một linh hồn quý báu và đời đời. Như đã đề cập trong Ha-ba-cúc 2:10, khốn thay cho kẻ gây dựng của cải bằng sự bất chính và áp bức, vì chúng phạm tội cùng linh hồn mình. Gia-cơ 5:3 cũng tuyên án khốn cho những người giàu mà vàng bạc sẽ bị rỉ sét, làm chứng chống nghịch chúng trong ngày sau rốt. Hê-bơ-rơ 2:11 cảnh báo rằng chính những bức tường và xà nhà của những căn nhà gây dựng bất chính sẽ kêu lên đòi sự báo thù [NEEDS REVIEW: Hê-bơ-rơ 2:11 không có nội dung về tường và xà kêu lên; có thể tác giả muốn chỉ Ha-ba-cúc 2:11]. Một La-pi-đe trình bày một truyện ngụ ngôn thích hợp so sánh kẻ bất chính với con nhện và người công bình với con ong. Con nhện chê trách con ong, nhưng con ong đáp: «Thật là dại dột nhất khi hy sinh mạng sống vì mạng sống, đổ ra tủy quý giá vì một vật vô giá trị, đổi sự chắc chắn lấy sự không chắc chắn, và mất điều lớn vì điều nhỏ nhất.»

Vậy, hỡi người ác, hãy suy rằng dù ngươi có thể sở hữu một gia sản lớn, nó sẽ tốn máu linh hồn ngươi trừ khi ngươi ăn năn. Hãy để suy xét nầy nặng trĩu trên lòng các ngươi, vì các ngươi đang đặt linh hồn quý báu của mình vào nguy hiểm qua những lợi lộc bất công của mình.

Với điều nầy, ta đã kết thúc ba phần của bài giảng, nói với ba nhóm người: 1. Những kẻ mua bán trong thế gian nhưng chật vật kiếm sống. 2. Những kẻ buôn bán và tích lũy gia sản lớn nhưng làm cách bất công và bất chính. Và cuối cùng, những kẻ đã gây dựng gia sản và của cải đáng kể bằng đường lối công bằng và đáng khen. Nay, ta sẽ đem mọi sự đến chỗ kết thúc bằng một ứng dụng ngắn gọn và thực tế khác, và như vậy, ta sẽ kết thúc.

Ta đã giảng bốn bài giảng về đề tài buôn bán trong thế gian, và nay, khi kết thúc chủ đề nầy, ta sẽ dâng lên các ngươi lời khuyên nhủ và nài xin tha thiết nầy giữa mọi sự mua bán và buôn bán của các ngươi: Hãy buôn bán vì Thiên Đàng. Hãy lao khổ để sở hữu ân điển bên cạnh của cải thế gian. Hãy để ta trình bày ba suy xét để khích lệ các ngươi trong sự đeo đuổi nầy.

Các ngươi há chẳng mong được lợi và tăng thêm qua việc buôn bán mình sao? Mỗi người trong các ngươi đều hy vọng được lợi từ việc buôn bán. Vậy, chớ chỉ buôn bán vì Thiên Đàng mà không phấn đấu tăng trưởng và cải thiện qua nó. Trong Lu-ca 19:5, Chúa trông đợi chúng ta dùng các ta-lâng mình và được lợi qua việc buôn bán vì Thiên Đàng. Nếu các ngươi trông đợi được lợi qua việc buôn bán thế gian, há Đức Chúa Trời cũng chẳng trông đợi các ngươi được thêm ân điển, tri thức, kinh nghiệm, khiêm nhường, thánh khiết, lòng hướng thiên, và các đức tính tương tự qua việc buôn bán vì Thiên Đàng sao?

Há chẳng phải là cớ đau buồn nếu các ngươi dành thời gian dài mua bán và buôn bán trong thế gian mà không tăng thêm vốn liếng sao? Hỡi kẻ yêu dấu, há nó cũng chẳng khiến các ngươi đau buồn rằng các ngươi đã buôn bán vì Thiên Đàng lâu rồi, nhưng từ ban đầu đến nay, chẳng thấy sự tăng thêm nào? Há các ngươi chẳng buồn nếu của cải thế gian mình suy giảm dù đã hết sức làm lụng và phấn đấu trong việc buôn bán? Và há nó chẳng càng làm các ngươi phiền muộn hơn khi nay mình xa Thiên Đàng hơn lúc ban đầu?

Há chẳng phải là vô lý khi mọi sự đeo đuổi và phấn đấu của các ngươi chỉ chú tâm vào việc được lợi và sắm sửa cho thân thể, mà bỏ bê việc chăm sóc và chu cấp cho linh hồn? Hỡi kẻ yêu dấu, các ngươi há chẳng cho là kẻ phi tự nhiên nếu hắn lo mặc cho đầy tớ mình mà để con mình trần truồng? Cũng vậy, há chẳng phải là vô lý khi các ngươi hết sức lo giữ gìn thân thể mình mà chẳng quan tâm đến sự lành mạnh của linh hồn quý báu và bất diệt của mình? Thật là dại dột khi quá lo lắng về việc giữ gìn thân thể mà bỏ bê sự lành mạnh của linh hồn.

Và nay ta đã đề cập ba khía cạnh nầy của câu Kinh Thánh: những kẻ khóc như chẳng khóc, những kẻ vui như chẳng vui, và những kẻ mua như chẳng được sở hữu.

Tiếp theo, ta sẽ đề cập phần thứ tư và cuối cùng: «và kẻ dùng thế gian nầy như chẳng lạm dụng nó, vì hình trạng thế gian nầy qua đi.»

Bài giảng 13

«Và kẻ dùng thế gian nầy như chẳng lạm dụng nó, vì hình trạng thế gian nầy qua đi.» — 1 Cô-rinh-tô 7:31

Trong những lời nầy, có hai phần chính:

Một bổn phận được truyền.

Lý do cho nó.

Thứ nhất, bổn phận được truyền được diễn tả trong những lời: «và kẻ dùng thế gian nầy như chẳng lạm dụng nó.»

Thứ hai, lý do cho bổn phận được đưa ra, rằng hình trạng hay hình thức của thế gian nầy đang qua đi. Chữ «hình trạng» ở đây chỉ một ý niệm hay vẻ bề ngoài mà không có thực chất. Ta sẽ chủ yếu chú tâm vào phần đầu của những lời nầy.

Giáo lý: Trong khi người ta hưởng thụ những sự tiện nghi hợp pháp của đời này, họ phải cẩn thận đừng lạm dụng chúng. Đó là giáo lý tôi sẽ bàn đến trong bài giảng này. Không chỉ cần thiết để tránh những điều tội lỗi, mà còn phải lưu ý đến những điều hợp pháp nào đó, vì dù bản thân chúng không phải là tội lỗi, chúng vẫn có thể trở thành cái bẫy.

Khi bàn về điểm này, tôi sẽ tiến hành như sau:

Tôi sẽ đưa ra những lý do vì sao anh em không được lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này.

Tôi sẽ giải thích khi nào một người có thể nói là đang lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp trong sự sử dụng của mình.

Cuối cùng, tôi sẽ đưa ra vài chỉ dẫn về cách một Cơ Đốc nhân có thể sử dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này mà không lạm dụng chúng.

Tôi sẽ bắt đầu với điểm thứ nhất và trình bày những lý do vì sao anh em không được lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này.

Có bốn lý do thuyết phục cho điều này, hai lý do được tìm thấy trong Kinh Thánh, và hai lý do còn lại được suy ra từ Kinh Thánh.

Đừng lạm dụng bất cứ điều gì anh em sử dụng. Tại sao? Vì chẳng có gì anh em sử dụng là của riêng mình, mà thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài là chủ sở hữu thật sự của mọi thứ anh em có, và bị coi là gian dối khi lạm dụng đồ của người khác. Mọi thứ anh em có đều thuộc về Đức Chúa Trời. Bầy gia súc trên ngàn đồi là của Ngài, và mùa màng cùng rượu của anh em là của Đức Chúa Trời. Nếu anh em buông thả quá độ hoặc say sưa với bất cứ điều nào trong số đó, anh em đang lạm dụng thứ không thuộc về mình. Đây là lý do thứ nhất được suy ra từ Kinh Thánh.

Có hai lý do được tìm thấy trong Kinh Thánh vì sao anh em không nên lạm dụng những sự tiện nghi mình đang hưởng. Một lý do được nhắc đến trước câu văn của tôi, và lý do còn lại sau nó. Lý do trước câu văn của tôi là thế này: "Hỡi anh em, thì giờ đã ngắn, vậy nên còn lại rằng bất cứ điều gì anh em sử dụng trong đời này, vì anh em không thể sử dụng chúng lâu, anh em nên sử dụng chúng cách tốt đẹp." Thì giờ của chúng ta ngắn ngủi, và vì vậy đừng lạm dụng những sự tiện nghi anh em đang hưởng. Lý do sau câu văn của tôi là mọi sự tiện nghi của chúng ta đều tạm thời và phù du. Chúng qua đi mau chóng, vậy hãy dùng đời này mà không lạm dụng nó, vì hình thức của đời này đang qua đi. Chúng qua đi mau lẹ như chim ưng, nhưng chúng đến với anh em như chim sẻ. Những sự tiện nghi của anh em tan biến như khói. Đó là phong tục ở Rô-ma, khi Giáo hoàng đi qua, có một viên chức đốt lanh trước mặt ông như một lời nhắc rằng vinh dự và sự giàu sang của ông sẽ sớm tan biến và qua đi như khói. Đó cũng là một sự suy gẫm đáng suy ngẫm khi thấy một dòng sông chảy, biết rằng nước tôi thấy bây giờ chảy đi và tôi sẽ không bao giờ thấy lại nữa. Những sự tiện nghi của đời này giống như một dòng sông chảy mãi trôi đi khỏi chúng ta. Vì chúng ta không thể hưởng thụ những sự tiện nghi này lâu, hãy dùng chúng cách tốt đẹp mà không lạm dụng.

Một lý do khác vì sao chúng ta không nên lạm dụng những sự tiện nghi của đời này là con người tự nhiên dễ dấn thân vào sự lạm dụng những điều hợp pháp hơn là phạm những hành vi trái pháp luật rõ ràng. Người ta chết vì ăn uống nhiều hơn vì chất độc. Một người học thức tin rằng có nhiều người xuống hỏa ngục vì làm những điều hợp pháp cách bất hợp pháp hơn là vì làm những điều vốn đã tội lỗi và bất hợp pháp. Sự gian ác lộ liễu và trắng trợn dễ nhận ra và chống cự, nhưng ai ngờ những điều hợp pháp? Ai ngờ rằng bàn ăn của mình có thể trở thành cái bẫy cho mình trong lúc ăn uống? Khi một người kết hôn, họ không ngờ rằng hôn nhân của mình có thể làm suy yếu sự kết hiệp của họ với Chúa Giê-xu Christ. Khi mua bán và làm ăn buôn bán theo đời này, người ta không ngờ rằng mình có thể đang bán mất linh hồn mình. Vì vậy, hãy cẩn thận đừng lạm dụng những điều hợp pháp vì con người tự nhiên dễ lạm dụng chúng hơn là dấn vào những hành vi rõ ràng là tội lỗi và bất hợp pháp. Người ta có thể đánh mất chính mình trong khi cố gắng giữ gìn những sự tiện nghi của mình. Ăn uống quá no với đồ ngọt và cao lương đã gây hại nhiều hơn là ăn đồ đắng. Đáng chú ý là trong Lu-ca 14:18, có ba người lấy cớ không dự tiệc của Vị Vua lớn, và không ai trong họ viện cớ tội lỗi nào cho sự vắng mặt của mình. Một người nói: "Tôi đã mua một thửa ruộng, buộc phải đi xem; xin lỗi tôi." Người khác nói: "Tôi đã mua năm cặp bò và sắp đi thử; xin lỗi tôi." Và người khác nói: "Tôi đã cưới vợ, nên không thể đến." Không ai trong họ lấy tội lỗi làm cớ cho sự vắng mặt của mình, như lừa hàng xóm mất đất như A-háp đã làm với vườn nho của Na-bốt, trộm bò, hoặc dâm đãng với gái điếm và gái hư. Thay vào đó, họ dùng những điều hợp pháp làm cớ cho sự biện minh của mình. Điều này rõ ràng chứng tỏ rằng việc sử dụng lạm dụng những điều hợp pháp là một tội lớn, và vì vậy, chúng ta cần cẩn thận và thận trọng đừng phạm tội trong vấn đề này.
Và như vậy, tôi đã hoàn thành phần bàn luận về câu hỏi thứ nhất liên quan đến lý do vì sao chúng ta không được lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này.

Bây giờ, chúng ta hãy tiến tới câu hỏi thứ hai, là chỉ ra khi nào một người có thể nói là đang lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp.

Tôi sẽ đưa ra cho anh em bốn hoặc năm trường hợp cụ thể này:

Một người có thể nói là đang lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này khi họ sử dụng chúng quá độ. Nhiều người ôm chặt những sự tiện nghi của mình trong vòng tay đến nỗi họ làm hỏng chúng, giống như con khỉ giết con của nó bằng cách siết quá mạnh. Anh em yêu dấu, nếu anh em sử dụng những sự việc của đời này một cách nhẹ nhàng và chừng mực, sự lộng lẫy, vẻ đẹp và sự tiện nghi của chúng sẽ tồn tại lâu hơn cho anh em. Nhưng bằng cách nghiền nát chúng và yêu chúng quá độ, anh em làm hỏng chúng. Nếu sự giàu sang của anh em gia tăng, đừng đặt lòng mình vào chúng. Đó là một nhận xét khôn ngoan về câu trong Gióp 38:22, nơi Đức Chúa Trời thách thức Gióp, hỏi ông có từng vào kho chứa tuyết hay thấy kho chứa mưa đá chăng. Người ta so sánh rằng mọi sự tiện nghi của đời này giống như kho chứa tuyết. Nếu anh em lấy một nắm tuyết và bóp trong tay, nó sẽ tan mau. Nhưng nếu anh em để nó trên mặt đất, nó sẽ tồn tại một lúc. Những sự việc của đời này cũng vậy. Nếu anh em giữ những sự tiện nghi của đời này quá gần lòng mình với tình cảm và lòng yêu mến quá độ đối với chúng, chúng sẽ mau tan và biến mất. Tuy nhiên, nếu anh em giữ chúng đúng vị trí của chúng và không phát triển sự quyến luyến quá độ đối với chúng, chúng sẽ ở với anh em lâu hơn. Thật tốt khi lót áo bằng vải lanh, nhưng nếu anh em lót nó bằng nhựa đường hoặc keo để nó dính vào thân thể, anh em làm hỏng cả áo lẫn người mặc. Cũng vậy, khi đời này dính chặt vào lòng anh em, nó làm hỏng những sự tiện nghi của các phước lành anh em đang hưởng. Vì vậy, cách thứ nhất một người có thể nói là sử dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này cách lạm dụng là sử dụng chúng quá độ. Vì bất cứ điều gì người ta yêu quá độ, họ làm cho nó thành thần của mình. Người tham lam làm cho vàng của mình thành thần, người tham vọng làm cho vinh dự của mình thành thần, và cứ thế. Đây là một sự lạm dụng đáng kể các vật thọ tạo khi làm cho chúng thành các thần.

Người ta lạm dụng những điều hợp pháp khi họ tiếp cận các sự việc thế gian quá háo hức. Khi người ta dậy sớm và thức khuya, tiêu hao mình với những lo lắng, và bị cuốn vào những sự đeo đuổi thế gian, họ đang lạm dụng đời này trong sự sử dụng của mình, như được nhắc đến trong Gia-cơ 4:13.

[Phản đối] Phản đối: Nhưng khi nào một người có thể nói là tiếp cận những sự việc của đời này quá háo hức?

[Trả lời] Trả lời:

Khi những sự vướng mắc thế gian của anh em cản trở anh em làm tròn các bổn phận thánh, thì anh em quá háo hức trong việc theo đuổi các sự thế gian. Dù anh em làm những nghề hợp pháp và đáng khen, nếu nó khiến anh em sao nhãng các nghĩa vụ của mình đối với Đức Chúa Trời, như các bổn phận trong gia đình và sự thờ phượng riêng tư, anh em đang lạm dụng những điều hợp pháp. Điều này được minh họa bằng sự lạm dụng những điều hợp pháp của Ma-thê trong Lu-ca 10:40. Chúa Giê-xu phán: "Ma-thê, Ma-thê, ngươi lo lắng và bối rối về nhiều việc." Bà bận tâm về việc nhà nhưng sao nhãng điều cần thiết duy nhất, là lắng nghe lời dạy của Christ. Vì vậy, tất cả anh em là thợ buôn và có những trách nhiệm thế gian trọng đại, hãy tra xét lòng mình cách nghiêm túc và suy xét xem mình có đang cướp mất của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài và sao nhãng các bổn phận phục vụ Ngài vì quá đeo đuổi các sự thế gian chăng.

Khi anh em không tìm thấy sự bình an và yên tĩnh trong việc hưởng thụ các phước lành của Đức Chúa Trời, anh em đang quá rối rắm và đắm chìm trong đời này. Nếu, như Sa-lô-môn nói, vì sự dư dật của mình mà anh em không thể ngủ, và ban ngày không có thì giờ ăn, ban đêm không có thì giờ nghỉ, thì anh em quá háo hức về các sự thế gian. Hơn nữa, khi một người bồn chồn và bất mãn với hoàn cảnh của mình, muốn lớn hơn và giàu hơn hoặc muốn làm nghề lớn hơn, đó là quá háo hức về các sự thế gian.

Một cách khác người ta lạm dụng những điều hợp pháp là lệ thuộc vào chúng quá mức. Khi người ta đặt lòng tin và sự nương cậy quá độ vào những sự việc của đời này, họ đang lạm dụng chúng. Những sự tiện nghi của đời này có thể sánh với những cây sậy Ai Cập, chẳng những làm thất vọng kỳ vọng và gãy khi tựa vào mà còn đâm và làm bị thương tay người. Cũng vậy, nếu anh em quá nương cậy vào những sự việc của đời này, chúng sẽ làm tan vỡ hy vọng của anh em, vụt khỏi tay anh em, và giáng cho anh em nhiều sầu khổ. Đó là một nhận xét đúng của ai đó: "Thế gian treo trên hư không, vậy sao chúng ta lại nương cậy vào thứ không có nền tảng?"

Một người lạm dụng những điều hợp pháp khi họ quá lo lắng và bối rối về tương lai và sự thịnh vượng của gia đình mình, đến nỗi không tìm thấy sự tiện nghi hay bình an nào trong những của cải hiện tại. Đó là sự lạm dụng các sự thế gian. Vì của cải thế gian không vĩnh cửu và bền lâu, chúng ta không nên đặt lòng mình vào chúng hay sầu khổ về hoàn cảnh tương lai của mình. Như Sứ đồ nói trong câu kế tiếp sau câu văn của tôi, chúng ta không nên quá lo âu và lo lắng về các sự thế gian.

[Câu hỏi 3] Bây giờ chúng ta hãy giải quyết câu hỏi thứ ba: Một Cơ Đốc nhân nên làm gì để sử dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này mà không lạm dụng chúng? Một Cơ Đốc nhân có thể sử dụng những điều hợp pháp cách đúng đắn như thế nào?

[Trả lời] Tôi sẽ đưa ra một câu trả lời ngắn gọn về điều này và chỉ cho anh em bốn cách anh em có thể sử dụng những điều hợp pháp cách đúng đắn và tránh lạm dụng chúng.

Nếu anh em muốn sử dụng những điều hợp pháp cách đúng đắn, hãy dùng chúng với một tâm trí thuộc linh. Bằng cách tiếp cận những sự vật đất đai với một viễn cảnh thiên đàng, anh em sẽ không lạm dụng chúng. Cũng như những kẻ gian ác dùng những sự thuộc linh cách xác thịt, anh em hãy dùng những sự xác thịt cách thuộc linh. Trong khi anh em làm những sự việc thế gian, hãy dùng chúng cách thuộc linh. Chúa Giê-xu đã chứng tỏ điều này khi dân chúng đến với Ngài vì bánh; Ngài đã nhân cơ hội dạy họ về bánh sự sống và ma-na thiên đàng nuôi dưỡng và ban sự sống đời đời. Cũng vậy, khi người đàn bà Sa-ma-ri đang múc nước tại giếng, Chúa Giê-xu đã dùng tình huống đó để nói về nước sống làm đã khát thuộc linh. Christ đã áp dụng ý nghĩa thuộc linh cho những sự vật đất đai. Được phép bàn về các sự thế gian như mua, bán và buôn bán, nhưng luôn kết thúc bằng một nét thuộc linh và thiên đàng. Người ta không thể dùng đời này cách tốt đẹp cho đến khi họ tiếp cận nó cách thuộc linh. Ví dụ, có lần ai đó quan sát một con chim hồng nhỏ đậu trên cửa sổ và hót líu lo. Người ấy suy gẫm thuộc linh về cảnh tượng này, nhận xét rằng dù con chim không biết nơi nào để trú ẩn hay bữa ăn kế tiếp ở đâu, nó vẫn có thể hót và vui vẻ. Người quan sát tự hỏi sao mình, là người có dư dật của cải thế gian, lại chán nản và gánh nặng với quá nhiều sự lo lắng và phiền muộn về chúng.
Hãy suy gẫm về những sự việc của đời này, và anh em sẽ không lạm dụng chúng. Hãy hướng suy nghĩ của mình từ đời này về phía Đức Chúa Trời. Khi anh em đang hưởng thụ bất cứ sự tiện nghi nào của đời này và thấy sự khoái lạc và ngọt ngào trong bất cứ vật thọ tạo nào, hãy dừng lại suy gẫm và xét xem: Nếu trong vật thọ tạo có sự ngọt ngào và vui thích như thế, thì trong Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo còn có sự ngọt ngào lớn lao hơn biết bao? Nếu trong vật thọ tạo có vẻ đẹp và sự tuyệt vời, thì trong Đức Chúa Trời và trong Chúa Giê-xu Christ còn có vẻ đẹp và vinh quang cùng sự tuyệt vời vượt trội hơn biết bao? Nếu một cây nến phát ra ánh sáng, hãy tưởng tượng ánh sáng của mặt trời, vinh quang của thiên đàng, và sự rực rỡ của Chúa Giê-xu Christ, Đấng sáng hơn mặt trời vô cùng. Nếu anh em dùng đời này như vậy, anh em sẽ không lạm dụng nó. Nếu vật thọ tạo đầy sự tốt lành và ngọt ngào, thì Đức Chúa Trời đầy sự tốt lành hơn biết bao? Nếu có sự tiện nghi trong việc có một cơ nghiệp đất đai, hãy tưởng tượng sự tiện nghi của việc có ân điển trong lòng chúng ta và hưởng thụ những kho báu không hư nát mà mối mọt hay rỉ sét không thể hủy hoại, và kẻ trộm không đột nhập cướp được. Hãy dùng đời này như một tấm gương phản chiếu, chứ không phải như một bức tường bùn lầy. Ôi anh em yêu dấu, nếu chúng ta có thể dùng mọi sự tiện nghi của vật thọ tạo như vậy, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời và suy gẫm về Đấng ban chúng, chúng ta sẽ không bao giờ lạm dụng chúng.

Anh em phải dùng những sự tiện nghi của đời này với tình cảm tách rời và đã cai sữa. Đa-vít đã nêu gương điều này dù ông là Vua Y-sơ-ra-ên và ngồi trên ngai. Ông giống như một đứa trẻ đã cai sữa đối với các sự thế gian (Thi-thiên 131:1).

Anh em yêu dấu, dù anh em có của cải lớn trong đời này, anh em nên sống với những tình cảm đã tách khỏi đời này. Kinh Thánh không chỉ dạy Cơ Đốc nhân đóng đinh xác thịt mà còn đóng đinh cả đời này. Những kẻ thuộc về Christ chẳng những đã đóng đinh xác thịt với những dục vọng và ước muốn của nó (Ga-la-ti 5:24), mà họ còn bị đóng đinh đối với đời này. Phao-lô cũng như vậy; ông nói: "Tôi đã bị đóng đinh đối với đời này, và đời này bị đóng đinh đối với tôi." Đời này không quan trọng gì với Phao-lô, và ông không màng đời này. Để dùng đời này cách tốt đẹp, người ta phải dùng nó với một ý thức tách rời.

Nếu anh em muốn tránh sử dụng những sự tiện nghi của đời này cách lạm dụng, anh em phải dùng chúng cách có thứ tự. Trước hết, hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, rồi mọi điều khác sẽ được thêm cho anh em (Ma-thi-ơ 6:33). Trước khi theo đuổi các sự thế gian, hãy tìm kiếm những sự thiên đàng. Hãy ưu tiên vương quốc thiên đàng trong suy nghĩ của mình và coi nó là đối tượng tối cao của những ước muốn và vui thích của mình. Hãy để lòng anh em chủ yếu hướng về các sự thuộc linh. Hãy lấy đó làm mục đích mà anh em được sai đến trong đời này. Anh em có thể theo đuổi các sự thế gian, nhưng khi đạt được chúng, hãy dùng chúng để phục vụ các sự thiên đàng và thuộc linh. Anh em có thể theo nghề nghiệp của mình trong sự vâng lời mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng với ý định chu cấp tốt hơn cho gia đình mình, phục vụ Đức Chúa Trời trong vai trò và địa vị Ngài đã đặt mình, giúp đỡ người nghèo, an ủi người túng thiếu, và nâng đỡ những người khác cần sự giúp đỡ từ thiện của mình. Hãy giữ sự tập trung của mình vào các sự thuộc linh như mối quan tâm chính và dùng mọi sự tiện nghi của mình như những nấc thang đưa mình gần thiên đàng hơn. Anh em nên phục tùng Đức Chúa Trời trong bất cứ hoàn cảnh nào Ngài đã đặt mình và đừng dùng đời này vì cớ đời này. Hãy làm nghề, buôn bán và kinh doanh của mình không chỉ vì mục đích thu lợi giàu sang và sự vĩ đại thế gian, trong khi làm cho tôn giáo và sự tin kính phải lệ thuộc vào đời này. Đó sẽ là một sự lạm dụng đáng kể đời này. Thay vào đó, hãy để mọi thứ trong cõi đất này là thứ yếu và phục vụ cho các sự thuộc linh và thiên đàng.

Đáng chú ý là trong Bài Cầu Nguyện Chung, có năm lời cầu xin cho các sự thuộc linh và chỉ một cho các sự tạm thời, là xin bánh hằng ngày cho chúng ta. Điều này nhấn mạnh rằng những ước muốn và nỗ lực của chúng ta chủ yếu phải hướng về các sự thuộc linh. Hơn nữa, những lời cầu xin thuộc linh này được nhắc đến trước các sự thế gian, cho thấy các sự việc của đời này phải phục vụ cho các sự thuộc linh. Bằng cách làm theo bốn nguyên tắc này, anh em sẽ không lạm dụng đời này.

Và như vậy, tôi đã bao quát phần giáo lý của chủ đề này. Tôi sẽ chỉ đưa ra một ứng dụng ngắn gọn trước khi kết luận.

[Ứng dụng] 1. Nếu quả thật chúng ta không nên lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này, thì như một lời quở trách, giáo lý này đặt một sự khiển trách và quở phạt công chính (từ Đức Chúa Trời) trên tất cả những kẻ lạm dụng những sự việc của đời này. Người ta được phép ăn, uống và hưởng thụ những sự tiện nghi của đời này, nhưng họ không được lạm dụng chúng bằng cách buông thả quá độ, ham ăn, hoặc say sưa, vân vân.

Qua lời khuyên: Vì tất cả anh em sống trong đời này, bằng cách này hay cách khác, anh em phải dùng nó. Lời cầu xin tha thiết của tôi, vì vậy, là anh em hãy dùng đời này mà không lạm dụng nó. Để thuyết phục anh em trong vấn đề này, tôi sẽ trình bày vài sự suy xét. Tuy nhiên, vì thì giờ đã hết, tôi sẽ để dành chúng cho một dịp khác.

BÀI GIẢNG 14

"Những kẻ dùng của thế gian phải như chẳng dùng, vì hình trạng của thế gian nầy qua đi." - 1 Cô-rinh-tô 7:31

Vẫn còn điều gì đó về mặt ứng dụng thực tiễn từ giáo lý này: rằng Cơ Đốc nhân, trong việc sử dụng những điều hợp pháp, phải cẩn thận đừng lạm dụng chúng. Tôi sẽ bàn về điều này trong bài giảng hôm nay và để dành động lực, "vì hình trạng của thế gian nầy qua đi," cho buổi chiều.

[Ứng dụng] Tôi sẽ chỉ đưa ra hai cách dùng:

Bằng cách cảnh báo, và

Bằng cách khuyên nhủ.

Nếu quả thật Cơ Đốc nhân nên thận trọng trong việc sử dụng những sự tiện nghi hợp pháp và tránh lạm dụng chúng, mà nên dùng đời này như thể không dùng nó, thì anh em yêu dấu, hãy ghi tạc vài lời cảnh báo này vào lòng.

Nếu anh em không được lạm dụng các sự thế gian, thì càng quan trọng hơn là anh em phải cẩn thận đừng lạm dụng các sự thuộc linh trong sự sử dụng của chúng. Hãy bảo đảm rằng hành động của mình phù hợp với niềm tin và đừng xưng mình nhiều mà thực hành ít. Đừng dùng tôn giáo làm tấm che cho hành vi vô đạo. Trong khi anh em đi nhà thờ và tham dự các nghi lễ của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận đừng lạm dụng việc này bằng cách dùng nó làm tấm che cho sự gian ác hoặc vô đạo kín đáo. Đừng lạm dụng lời của Đức Chúa Trời hay dùng lưỡi mình để chế giễu và nhạo báng Kinh Thánh. Đừng lạm dụng các ân tứ và ân điển của mình hay khinh thường những kẻ thiếu chúng. Cũng như người ta cẩn thận đừng lạm dụng một công cụ bằng sắt, người ta càng phải cẩn thận đừng lạm dụng một công cụ bằng bạc hay vàng. Nếu anh em không được lạm dụng những sự ít giá trị hơn, thì chắc chắn anh em không nên lạm dụng những sự có giá trị lớn hơn. Nếu anh em không được lạm dụng các sự thế gian, thì chắc chắn anh em không nên lạm dụng các sự thuộc linh. Vì vậy, đừng lạm dụng các nghi lễ, các nghi thức thánh, các bài giảng, hay các phương tiện ân điển bằng cách sống không kết quả và không ích lợi dưới chúng.
Hãy lưu ý rằng những lời răn dạy này của Sứ đồ, khóc như không khóc, vui như không vui, và mua như không có, không áp dụng cho các hành vi thuộc linh, mà chỉ cho các sự việc bên ngoài. Sứ đồ không dạy anh em khóc lóc vì tội lỗi như không khóc, cũng không truyền anh em vui mừng trong Đức Chúa Trời và Christ như không vui. Ngài không bảo anh em dùng các sự thuộc linh như không dùng chúng, hay mua những sự của Đức Chúa Trời như không sở hữu chúng. Nhiều người, khi nói đến các sự thế gian, có thể vui mừng như thể toàn bộ niềm vui và hạnh phúc của họ lệ thuộc vào những sự tiện nghi bên ngoài này. Cũng vậy, nhiều người có thể khóc vì những mất mát, hoạn nạn hay khốn khổ bên ngoài. Tuy nhiên, khi nói đến việc vui mừng trong các sự thuộc linh, họ có thể hành động như không thật sự vui mừng, và khi than khóc vì tội lỗi, họ có thể khóc như không thật sự khóc. Họ dùng những sự của Đức Chúa Trời như không thật sự dùng chúng. Thật kinh ngạc khi điều này trái ngược với quy tắc của Sứ đồ phước hạnh. Họ có thể cầu nguyện như không thật sự cầu nguyện, dù đang cầu nguyện. Trong khi sự chừng mực và không dính mắc nên được thực hành trong các sự thế gian, thì không nên áp dụng điều đó cho các sự thuộc linh. Thay vào đó, trong các sự thuộc linh, anh em nên cầu nguyện như thật sự cầu nguyện, như đã nói về Ê-li trong Gia-cơ 5:17. Hãy tuôn đổ những tiếng kêu lớn lên Đức Chúa Trời, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời như thật sự nghe, và làm mọi bổn phận với hết sức lực và nỗ lực của mình.

Cách dùng 2. Xin cho tôi thuyết phục anh em (qua lời khuyên) tuân theo và thực hành quy tắc này của Sứ đồ là dùng đời này mà không lạm dụng nó. Và để làm cho lời khuyên này có tác động hơn, tôi sẽ trình bày mười sự suy xét thuyết phục làm động lực. Xét đến cái lạnh của mùa, tôi sẽ rút ngắn đáng kể những suy gẫm của mình và chỉ đưa cho anh em những điểm chính và cốt lõi của vấn đề.

Nếu anh em muốn dùng đời này mà không lạm dụng nó, hãy suy xét rằng khi lạm dụng các sự thế gian, anh em làm sai lạc mục đích của Đức Chúa Trời khi ban chúng cho anh em. Ý định của Đức Chúa Trời là mỗi vật thọ tạo dẫn anh em đến Đấng Sáng Tạo, để anh em kinh ngạc trước sự tốt lành của Ngài và tôn vinh danh Ngài. Ngài mong mỗi phước lành ban cho anh em phục vụ như một thấu kính qua đó anh em có được tầm nhìn và nhận thức rõ ràng hơn về Ngài, dù từ khoảng cách xa. Trong 1 Ti-mô-thê 4:4, có nói rằng mọi vật thọ tạo của Đức Chúa Trời đều tốt lành và nên được nhận lấy với lòng tạ ơn. Cũng như chim bồ câu ngước nhìn lên khi mổ từng hạt thóc, Cơ Đốc nhân cũng nên như vậy. Vì vậy, nếu anh em lạm dụng bất cứ sự sáng tạo nào của Ngài, anh em làm méo mó mục đích của Đấng Tối Cao. Đức Chúa Trời ban thức ăn cho anh em ăn để nuôi dưỡng, để thỏa mãn cơn đói, chứ không phải để ham ăn. Ngài ban đồ uống cho anh em để làm đã cơn khát, chứ không phải để say sưa. Đức Chúa Trời ban áo mặc cho anh em để che sự trần truồng và giữ ấm, chứ không phải để làm công cụ của kiêu ngạo hay bất cứ sự tiện nghi quá độ nào khác. Đây là sự suy xét thứ nhất.

Để ngăn anh em lạm dụng của cải thế gian, hãy suy xét rằng anh em không phải là chủ sở hữu, mà chỉ là người chiếm hữu các phước lành anh em hưởng trong đời này. Người ta thường nói khi bị quở về việc lạm dụng các vật thọ tạo, "Tôi không được làm điều mình muốn với của riêng mình sao?" Thưa anh em yêu dấu, sự thật là anh em không thể, vì chẳng có gì thật sự thuộc về anh em; mọi thứ thuộc về Đức Chúa Trời. Như được chép trong Thi-thiên 50:10-12: "Vì mọi thú rừng đều thuộc về ta, mọi súc vật trên ngàn núi đều là của ta. Ta biết hết các chim trên núi, và mọi vật di động trong đồng đều thuộc về ta. Nếu ta đói, ta chẳng nói cho ngươi, vì thế gian và mọi sự đầy dẫy trong nó đều là của ta." Vì vậy, khi anh em lạm dụng những sự việc của đời này, anh em đang lạm dụng thứ không thuộc về mình mà thuộc về Đức Chúa Trời. Và anh em biết, thật gian dối khi lạm dụng của cải của người khác. Mọi thứ anh em có trong đời này đều là những phước lành mượn; Đức Chúa Trời có quyền và quyền sở hữu trên chúng. Ngài cho chúng ta mượn để dùng trong khi giữ quyền sở hữu cho Ngài. Nếu có điều gì (trong mọi thứ chúng ta cho là của riêng mình) có thể thật sự nói là của chúng ta, thì đó là thân thể chúng ta vì chúng gần gũi nhất với chúng ta. Thế mà ngay cả thân thể chúng ta cũng không phải của chúng ta, như Sứ đồ nói trong 1 Cô-rinh-tô 6:19-20: "Há thân thể anh em chẳng biết là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Khi ai đó cho mượn thứ gì, họ mong nó được dùng đúng cách. Đầy tớ của Ê-li-sê mượn một cái rìu để đốn củi, và khi nó rơi xuống nước, ông kêu lên: "Than ôi, hỡi chúa tôi! Cái rìu đó là mượn" (2 Các-vua 6:5). Những sự thương xót anh em có là được cho mượn chứ không phải được ban cho. Tôi lại đi hại người bằng chính vũ khí của họ chăng? Đó là điều anh em làm với Đức Chúa Trời khi lạm dụng bất cứ phước lành nào của Ngài.

Để ngăn anh em lạm dụng những sự tiện nghi hợp pháp của đời này, hãy suy xét điều đã nhắc trước đó, rằng con người dễ đi lạc trong việc sử dụng những điều hợp pháp hơn là phạm những hành vi vốn đã tội lỗi. Nhiều người hơn chết vì ăn quá nhiều thức ăn bổ dưỡng hơn vì ăn chất độc. Anh em yêu dấu, hàng triệu người đi lạc qua việc sử dụng những điều hợp pháp.

Hãy suy xét rằng người ta không dễ ăn năn về sự lạm dụng những điều hợp pháp như dễ ăn năn về những tội lớn trắng trợn. Những tội lớn dễ nhận ra hơn, và lương tâm thường cáo trách, kiềm chế và quở phạt người ta vì những sự vi phạm lộ liễu và hiển nhiên như thế. Tuy nhiên, người ta có thể dễ dàng đi lạc trong việc sử dụng những điều hợp pháp mà không hề hay biết. Ai ngờ những điều hợp pháp? Những tội này không dễ nhận ra, và vì vậy, không dễ ăn năn như thế.

Hãy suy xét rằng những vật thọ tạo anh em lạm dụng trong đời này sẽ làm chứng nghịch cùng anh em trong ngày cuối cùng. Bạc và vàng của anh em sẽ trỗi dậy làm chứng nghịch cùng anh em. Không phải là những vật thọ tạo vô tri như bạc và vàng sẽ lên tiếng và kiện cáo anh em, nhưng khi Đức Chúa Trời đoán phạt anh em, Ngài sẽ tuyên bố rằng Ngài làm vậy vì anh em đã lạm dụng các vật thọ tạo Ngài đã ban cho anh em, như bạc, vàng, sự giàu sang và của cải trong đời này. Chính những vật thọ tạo anh em đã lạm dụng sẽ phục vụ làm chứng để đoán phạt anh em. Như tiên tri nói trong Ha-ba-cúc 2:10-11: "Vì đá trong vách sẽ kêu lên, và xà trong gỗ sẽ đáp lại" nghịch cùng kẻ gian ác và kẻ áp bức trong ngày phán xét. Không phải là đá và gỗ sẽ có tiếng nói, nhưng Đức Chúa Trời sẽ phán: "Tiếng kêu của đá và gỗ đã thấu đến tai Ta, làm chứng nghịch cùng ngươi, vì ngươi đã có được chúng bằng bạo lực." Và khi Christ đoán phạt anh em, Ngài sẽ phán rằng lời đã được rao giảng cho anh em nhân danh Ngài, mời gọi và giục anh em đến nhận sự thương xót và tha thứ, mà anh em từ chối nghe và vâng theo, khước từ và coi thường, lời đó nay làm chứng nghịch cùng anh em.

Hãy suy xét rằng bị lạm dụng bởi những kẻ dùng chúng là một phần của sự rủa sả và sự nô lệ của các vật thọ tạo. Khi anh em lạm dụng các vật thọ tạo, anh em khiến chúng rên siết dưới sự lạm dụng của mình. Để tôi đưa ra cho anh em một đoạn toàn diện về điều này từ Rô-ma 8:20-22: "Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý, nhưng là bởi Đấng đã bắt phục, với hy vọng rằng muôn vật sẽ được giải cứu khỏi thân phận làm tôi mọi sự hư nát, mà dự phần sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Vì chúng ta biết rằng muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc cho đến ngày nay." Gánh nặng và sự nô lệ lớn của các vật thọ tạo nằm ở chỗ dù chúng được Đức Chúa Trời dựng nên để làm công cụ cho vinh quang của Ngài và để cảm thúc những kẻ dùng chúng tôn cao lời ngợi khen Ngài, chúng lại bị những kẻ gian ác dùng để làm nhục Đức Chúa Trời và gây cớ vấp phạm cho tôn giáo. Dưới sự nô lệ này, các vật thọ tạo rên siết vì, dù được định để đề cao vinh quang của Đấng Sáng Tạo mình, chúng lại bị buộc phục vụ những dục vọng của kẻ gian ác. Vì vậy, hãy suy xét điều này khi anh em quá lạm dụng các vật thọ tạo qua sự say sưa, ham ăn, hoặc kiêu ngạo. Nếu có thể được, những vật thọ tạo đó sẽ thở than và rên siết, than khóc rằng chúng bị buộc phải chiều theo những ước muốn của anh em thay vì hoàn thành mục đích đã định là đem vinh quang cho Đấng Sáng Tạo mình.
Hãy suy xét rằng bằng cách lạm dụng những phước lành hợp pháp anh em đang hưởng, anh em khiêu khích Chúa lấy chúng khỏi anh em. Như Đức Chúa Trời phán trong Ô-sê 2:8-9: "Thật nó chẳng biết rằng ta đã ban cho nó lúa mì, rượu mới, và dầu, và đã thêm nhiều bạc vàng cho nó, mà chúng nó dùng về việc Ba-anh. Vậy nên ta sẽ trở lại, lấy lúa mì ta trong kỳ nó, rượu mới ta trong mùa nó, và cướp lại lông chiên và vải gai ta đã ban cho nó đặng che sự trần truồng nó." Sự lạm dụng các phước lành thường khiến Đức Chúa Trời tước chúng khỏi chúng ta. Chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng nhiều kẻ lạm dụng sự giàu sang và của cải của mình cuối cùng trở nên nghèo khó trước khi chết, và nhiều kẻ lạm dụng trí tuệ của mình trở thành kẻ dại.

Để can ngăn anh em lạm dụng các phước lành hợp pháp, hãy suy xét rằng những thói quen như vậy sẽ nuôi dưỡng một cảm giác an toàn và bất cẩn trong việc chuẩn bị cho sự đến của Christ trong phán xét. Như Lu-ca 17:27 chép: "Người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và nước lụt đến hủy diệt hết thảy. Lại như trong ngày Lót: người ta ăn, uống, mua, bán, trồng tỉa, cất dựng; nhưng đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm, thì trời mưa lửa và diêm sanh, hủy diệt hết thảy. Đến ngày Con Người hiện ra, cũng sẽ như vậy." Anh em yêu dấu, nhiều người trong anh em quá bận tâm với đời này đến nỗi an toàn và bất cẩn trong việc chuẩn bị cho ngày cuối cùng, hoặc ít ra trong việc chuẩn bị cho ngày cuối cùng của chính mình - ngày anh em qua đời.

Hãy suy xét rằng bằng cách lạm dụng các vật thọ tạo, anh em buộc chúng hành động trái với bản năng và khuynh hướng tự nhiên của chúng, như được chép trong Rô-ma 8:19. Các vật thọ tạo bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý. Điều này nghĩa là chúng bị dùng cho những mục đích hư không và tội lỗi không phải theo bản năng hay khuynh hướng tự nhiên của chúng, mà miễn cưỡng. Bàn tay anh em làm những hành vi tội lỗi, hay chân anh em đưa anh em đến rạp hát, hay lưỡi anh em phục vụ như công cụ của sự dối trá hoặc thề thốt, vân vân - chúng không làm những điều đó tự ý hay theo bản năng tự nhiên. Chúng không có khuynh hướng làm chúng, mà là để bày tỏ vinh quang của Đấng Sáng Tạo mình. Mặt trời không tự ý chiếu sáng để soi cho kẻ gian ác lừa dối và áp bức hàng xóm trong cửa hàng của họ. Không vật thọ tạo nào tự ý đồng thuận bị dùng cho sự nhục mạ Đấng Sáng Tạo mình. Các vật thọ tạo bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý, nhưng bởi Đấng đã bắt phục với hy vọng - nghĩa là với hy vọng rằng các vật thọ tạo sẽ không mãi bị bắt phục những hành vi tội lỗi của kẻ gian ác, phục vụ như công cụ của tội lỗi họ và sự nhục mạ Đấng Sáng Tạo mình. Các vật thọ tạo bị bắt phục với hy vọng rằng một ngày chúng sẽ được giải thoát khỏi gánh nặng bị kẻ gian ác dùng cho sự nhục mạ Đức Chúa Trời.

Hãy suy xét rằng anh em không thể dùng những sự thế gian lâu, và vì vậy anh em nên dùng chúng cách khôn ngoan. Đây là lập luận trong câu văn: "Hỡi anh em, thì giờ đã ngắn. Vậy, những kẻ khóc, phải như không khóc, những kẻ vui, như không vui, những kẻ mua, như không có của, và những kẻ dùng của thế gian, như chẳng dùng." Tại sao? Vì thì giờ của anh em ngắn, và anh em không thể hưởng thụ chúng lâu, nên anh em nên dùng chúng cách đúng đắn.

Và như vậy, anh em yêu dấu, tôi đã xong phần bàn về những lời dạy này của Sứ đồ. Bây giờ, chỉ còn lại những lý do hay động lực vì sao chúng ta không nên lạm dụng những sự việc của đời này, vì hình trạng của thế gian nầy qua đi. Vì sao chúng ta nên khóc như không khóc, vui như không vui, mua như không có của, và dùng đời này như không lạm dụng nó? Vì hình trạng của thế gian nầy qua đi. Hình trạng của thế gian nầy: Từ này chỉ một hình học toán học (như đã nhắc trước đây) chỉ là một ý niệm chứ không phải thực chất. Bản chất của đời này cũng vậy: mọi sự phô trương, vinh quang, danh dự, giàu sang và vĩ đại của đời này đều là những sự tiện nghi đang phai nhạt và tạm thời. Chúng liên tục qua đi như một dòng suối chảy. Hình trạng của thế gian nầy. Theo một tác giả khác, từ này chỉ một hình thức giống như trong một vở hài kịch hay sân khấu, nơi mọi thứ đều tạm thời và chỉ để vui mắt. Một người có thể đóng vai vua trong khi là kẻ ăn mày. Cũng vậy, mọi sự tiện nghi, vinh quang và danh dự của đời này đang qua đi, như nước trong sông, liên tục chảy khỏi anh em. Budaeus đọc nó là "lừa dối," như ánh lửa ma trơi.

[Giáo lý] Trước hết, tôi nên tiếp cận những lời này trong một bối cảnh liên hệ, như một lý do vì sao chúng ta phải dùng đời này mà không lạm dụng nó, vì hình trạng của thế gian nầy qua đi. Từ đó, anh em có thể nhận thấy rằng sự nhận ra tỉnh táo rằng mọi sự tiện nghi và phước lành của đời này mau phai tàn nên phục vụ như một động lực mạnh mẽ cho Cơ Đốc nhân đừng đặt lòng mình vào chúng.

[Giáo lý 2] Ai lại đặt lòng mình vào thứ mau qua đi? Cũng như nước chảy mau trôi, những sự việc của đời này đều tạm thời, và điều này nên thúc đẩy Cơ Đốc nhân đừng lạm dụng chúng mà dùng chúng cách khôn ngoan, biết rằng chúng đang qua đi.

Tuy nhiên, tôi muốn tiếp cận những lời này như một mệnh đề trọn vẹn tự thân, và khi đó lời dạy rút ra từ chúng sẽ là: mọi sự tiện nghi và hoàn cảnh của đời này đang qua đi khỏi chúng ta, ngay cả khi chúng đang trong sự sở hữu của chúng ta. Đây là lời dạy mà tôi sẽ dành một giờ để bàn trong buổi chiều.

BÀI GIẢNG 15

"Vì hình trạng của thế gian nầy qua đi." - 1 Cô-rinh-tô 7:31

Hình trạng của thế gian nầy qua đi. Nhận xét rút ra từ những lời này là mọi sự tiện nghi và thỏa mãn của đời này đều tạm thời và phù du. Chúng có bản chất tạm thời và chóng tàn.

(Anh em yêu dấu) để khắc sâu điểm chung này vào cảm xúc của anh em, trước hết tôi sẽ chứng tỏ cho anh em rằng đây quả là một lẽ thật. Rồi, tôi sẽ rút ra vài hàm ý thực tiễn từ nó, và như vậy kết thúc đoạn này.

Tôi sẽ đưa ra cho anh em ba hoặc bốn sự chứng minh để minh họa rằng mọi sự việc của đời này đang trượt khỏi chúng ta ngay cả khi chúng đang trong sự sở hữu của chúng ta.

Có thể thấy qua những ví dụ cụ thể rằng mọi hoàn cảnh của con người, dù ở địa vị danh dự, thịnh vượng hay giàu sang, v.v., đều đang trong tình trạng phai nhạt và suy tàn. Hãy xét hoàn cảnh của A-đam trong sự vô tội của ông. Tình trạng của ông dường như vững chắc và bền lâu, thế mà A-đam không ở trong danh dự ngay cả một đêm, mà trở nên như loài thú hay hư nát. Cũng vậy, nếu anh em xét Sa-lô-môn, là vinh quang của thế gian, chẳng có ai trước hay sau ông sánh được. Mọi sự việc của đất đều triều cống và dâng quà cho ông (2 Sử-ký 9:13). Tổng số của cải của Sa-lô-môn được ghi lại: trong một năm, ông nhận được 666 ta-lâng vàng, và bạc nhiều như đá trên đường. Trong đời ông, bạc không có giá trị. Ông có 4.000 chuồng ngựa và xe, và 12.000 lính kỵ. Mỗi ngày, 232 đấu lúa mì được đưa vào nhà ông. Ông có bạc nhiều như đá, và vàng không có giá trị gì với ông. Thế mà, mọi danh dự và vinh quang của ông đã ra sao? Sa-lô-môn, trong mọi sự lộng lẫy của mình, cũng không được mặc đẹp như hoa huệ ngoài đồng, như Christ đã phán. Như vậy, nếu anh em xét hoàn cảnh của mọi người ở địa vị danh dự, họ đang đứng trên đất trơn trượt, mỗi ngày trượt xuống (Gióp 20:6-9). Dù sự tuyệt vời của họ thấu đến các tầng trời và đầu họ chạm mây, họ sẽ hư mất đời đời, và những kẻ đã thấy họ sẽ thắc mắc họ ở đâu. Họ sẽ tan biến như một giấc chiêm bao, không tìm được, bị xua đi như dị tượng ban đêm. Bản chất qua đi của danh dự có thể thấy trong sự kế tiếp của các đế quốc từ A-si-ri sang Ba-tư, Ba-tư sang Hy-lạp, và Hy-lạp sang La-mã. Hoàn cảnh danh dự là phù du. Điều đó cũng đúng nếu một người giàu sang trong đời này; hoàn cảnh đó cũng tạm thời. Của cải của anh em hoặc sẽ đến hồi kết, hoặc anh em sẽ chứng kiến hồi kết của chúng. Như được chép trong 1 Ti-mô-thê 6:17, đừng đặt lòng tin vào của cải không chắc chắn. Châm-ngôn 23:5 tuyên bố rằng của cải mọc cánh bay đi, trong khi Châm-ngôn 27:24 chép rằng của cải không tồn tại mãi mãi, và vương miện không bền cho mọi đời.
Một sự chứng minh khác về bản chất phù du của mọi sự thế gian là toàn thể đời này vốn đã hay hư nát, và vì vậy những sự việc của đời này cũng phải như thế. Trong 2 Phi-e-rơ 3:10, có chép rằng các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, và đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy hết.

Con người, là kiệt tác của Đức Chúa Trời trong đời này, đang liên tục phai nhạt và qua đi, huống chi là những sự việc của đời này. Đời người như hơi nước, thoáng qua từ lòng mẹ đến nấm mồ. Animantis cujusque vita est in fuga. Ở đây, trên đất, con người không có thành phố bền lâu (Hê-bơ-rơ 13:14). Như Gióp đã tuyên bố trong chương cuối của sách Gióp: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về." Không nhắc đến việc ở lại trong đời này; đó chỉ là một hành trình đi vào và rời khỏi nó.

Lẽ thật này càng rõ hơn qua những hình ảnh ví von Kinh Thánh dùng để mô tả đời này và những của thuộc về nó.

Linh của Đức Chúa Trời, để làm nổi bật sự không chắc chắn của mọi sự trên đất, ví đời này như một biển thủy tinh pha với lửa (Khải Huyền 15). Nó được ví như biển vì sự biến động và thay đổi liên tục, và như biển thủy tinh để nhấn mạnh sự mong manh và không chắc chắn của nó; nó dễ vỡ. Việc thêm lửa vào cho thấy đời này luôn trong tình trạng bị thiêu đốt. Không ai xem biển là một yếu tố ổn định và chắc chắn; một giọt nước mới đây còn ở đây thì mau chóng mất và không tìm được.

Đời này được ví như một đám mây trong Gióp 30:15. Gióp nhận xét rằng sự thịnh vượng của ông qua đi như đám mây. Những đám mây luôn di chuyển mau lẹ, cũng như đời này và mọi thứ trong nó. Như vậy, Đa-vít nói trong Thi-thiên 104:3 rằng Đức Chúa Trời lấy mây làm xe Ngài, tượng trưng cho sự mau lẹ và tốc độ mà Ngài hành động trong các việc thương xót hay phán xét của Ngài.

Đời này được ví như gió trong Thi-thiên 78:39, được mô tả là qua đi và không trở lại. Nó cũng được miêu tả là mau lẹ trong Thi-thiên 18:10 và 104. Những cơn gió thổi và giông tố qua đi mau chóng, và không có gì trên đất có sự liên tục bền lâu.

Đời này được ví như cỏ trong Gia-cơ 1:10, chép rằng kẻ giàu sẽ qua đi như hoa cỏ. Hễ mặt trời mọc lên, đem nắng nóng đến, thì cỏ khô, hoa rụng, sắc đẹp nó hư đi. Cũng vậy, kẻ giàu sẽ khô héo trong đường lối mình. Không chỉ được ví như cỏ, mà cụ thể là như hoa cỏ.

Chúng được ví như khói, mà gió thổi tan và cuốn đi ngay lập tức. Trong Ô-sê 13:13, có nói rằng chúng sẽ như mây buổi sáng và sương sớm, mau tan biến ngay khi mặt trời mọc. Chúng cũng sẽ như trấu bị gió lốc cuốn khỏi sân đập lúa và như khói từ ống khói. Trong một câu này, năm hình ảnh ví von được kết hợp. Vì vậy, anh em yêu dấu, anh em có thể thấy rõ những sự so sánh này bày tỏ sự không chắc chắn, tính tạm thời và bản chất hay hư nát của mọi vinh quang và sự tiện nghi của đời này.

Bây giờ tôi chuyển sang ý định chính của mình, là kết thúc bằng một ứng dụng thực tiễn. Khi làm vậy, tôi sẽ trình bày bảy chỉ dẫn thực tiễn rút ra từ Giáo lý chung này.

Nếu quả thật mọi sự thế gian đang qua đi khỏi chúng ta trong khi chúng đang ở với chúng ta, thì hãy để sự suy xét này tách tình cảm của anh em khỏi những sự đeo đuổi thế gian. Tại sao anh em lại yêu thứ không thể ở với anh em lâu? Sa-lô-môn khuyên trong Châm-ngôn 23:5: "Con há liếc mắt vào sự giàu có sao? Nó quả hẳn có mọc cánh, và bay lên trên trời như chim ưng vậy." Sự nhận ra này nên tách tình yêu của chúng ta khỏi mọi sự tiện nghi thế gian. Dù chúng ta có thể nhìn những sự việc của đời này bằng mắt, hãy để lòng chúng ta không dính vào chúng. Thay vào đó, hãy để chúng dính vào những sự không thấy được chứ không phải những sự thấy được, vì những sự thấy được là tạm thời, còn những sự không thấy được là đời đời (2 Cô-rinh-tô 4:18). Những sự thế gian không đáng cho sự chú ý của chúng ta vì chúng tạm thời. Trong thành Sơ-bác-ta, một người làm vua chỉ một năm rồi sống trong sự nghỉ hưu và mờ nhạt. Do đó, khó tìm được ai sẵn lòng nhận vai trò đó. Cũng vậy, sự nhận ra bản chất phai nhạt của những sự thế gian nên dẫn chúng ta rút tình cảm khỏi chúng.

Nếu hình trạng của thế gian nầy qua đi, hãy để nó thúc đẩy và lay động linh hồn anh em tìm kiếm những sự của một đời khác, là những sự bền lâu và lâu dài hơn. Chrysostom ví đời này như con lươn, và như anh em biết, càng cố giữ chặt con lươn, nó càng mau tuột khỏi tay anh em. Cũng vậy, càng cố bám chặt những sự việc của đời này, chúng càng mau tuột đi. Vì vậy, hãy cố nắm lấy Christ, ân điển, vinh quang, thiên đàng và hạnh phúc. Sứ đồ chép trong Hê-bơ-rơ 13:14: "Vì tại đây chúng ta không có thành còn luôn mãi, nhưng chúng ta tìm thành hầu đến." Vì họ không có nơi ở bền lâu ở đây, họ trông về một thành mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và thợ xây. Họ hướng mắt mình về những sự của một đời khác sẽ không qua đi như những sự của đời này. Như được nhắc trong 2 Cô-rinh-tô 4:18: "Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Một đoạn liên quan khác được tìm thấy trong Hê-bơ-rơ 11:15-16, nói về các tổ phụ tin kính, là những người, nếu muốn, đã có thể trở về quê hương mà họ đã ra đi. Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời. Bằng cách không bám víu đất của chính mình, đất Ca-na-an, họ đã bày tỏ lòng khao khát một quê hương tốt hơn, một vương quốc thiên đàng. Cũng vậy, như Vua Sơ-bác-ta gửi kho báu đến nơi lưu đày của mình để sau này sống tốt ở đó, Cơ Đốc nhân nên tích trữ kho báu trên trời trong khi còn ở đây (Ma-thi-ơ 6:19-20). Anh em yêu dấu, nếu những sự của đời này quá hư không, phai nhạt và không chắc chắn, chúng ta hãy hướng mắt mình về những sự của một đời tốt hơn.

Nếu quả thật đời này quá phai nhạt và biến mất, thì hãy cố gắng tin chắc lẽ thật của nó và để lòng anh em nhận biết sự hư không và không chắc chắn của mọi sự ở dưới này. Tôi có thể nói về chúng điều Sứ đồ nói trong một bối cảnh khác, trong Cô-lô-se 2:22: "Hễ dùng đến thì hư nát." Mới nắm lấy đời này thì nó đã tuột khỏi anh em. Chúng ta không nắm giữ những sự đất đai này hơn là nắm một đàn chim. Tôi không thể nhận chúng là của mình, dù chúng đậu trong sân nhà tôi. Vinh quang của Ép-ra-im được nói là bay đi như chim. Đời này héo tàn như một bó hoa trong khi anh em đang ngửi nó, như tuyết tan trong tay trẻ con. Trong lễ đăng quang của các giáo hoàng, theo phong tục có ai đó đi trước họ, đốt một bó rơm hoặc lanh, và hô to: "sic transit gloria mundi" (vinh quang của đời này qua đi như vậy). Một người học thức đưa ra một nhận xét đáng ngưỡng mộ về tên của hai người đầu tiên sinh ra trong đời này, Ca-in và A-bên. Ông nói chúng ta có thể học một bài học từ chính tên của họ. Ca-in nghĩa là sở hữu, và A-bên nghĩa là hư không, để cho thấy A-đam và Ê-va thấy chẳng có gì ngoài sự hư không trong mọi của cải của họ. Ôi, ước gì anh em là con trai con gái của A-đam, những người có ít sự thế gian hơn A-đam nhiều, sẽ không đặt lòng mình vào những sự hư không và không chắc chắn của đời này qua đi mau chóng như vậy.

Nếu quả thật mọi sự tiện nghi của đời này đang qua đi, thì nó bày tỏ sự dại dột và điên rồ của những người hăm hở theo đuổi những sự hư không đang phai nhạt. Ôi, thật điên rồ biết bao khi người ta háo hức theo đuổi những sự tạm thời và phai nhạt này trong khi sao nhãng những sự có sự tuyệt vời lớn hơn và giá trị bền lâu. Thế mà có nhiều kẻ dại và kẻ điên như thế trong chúng ta, tìm kiếm những sự hư không và sao nhãng những của cải bền lâu. Những người trong đời này dại dột biết bao khi bận rộn với những việc nhỏ nhặt và không đáng kể của đời này trong khi sao nhãng những việc quan trọng của thiên đàng, như Át-ta-xét-xe, là người bận làm cán dao mà sao nhãng những việc trọng đại của vương quốc mình, hay như Ác-si-mét, là người đang vẽ những đường toán học trong khi không cứu được thành hay mạng sống mình. Người ta nói về Ca-li-gu-la, một Hoàng đế La-mã (và vì đó mà ông bị mọi người viết về ông chế giễu), rằng ông đã chuẩn bị và sai đi một hạm đội lớn. Khi thuộc hạ của ông tưởng ông sẽ lập những chiến công lớn và chinh phục nhiều vương quốc bằng chúng, trái với kỳ vọng của họ, ông ra lệnh cho họ chất đầy mọi tàu bằng vỏ sò và đá cuội rồi trở về. Nhiều người cũng giống như những kẻ dại như thế, nhọc lòng thu thập vỏ sò và đá cuội - những sự hư không phai nhạt của đời này - trong khi sao nhãng việc theo đuổi những của cải vững chắc, bền lâu và thực chất trong Vương quốc Thiên đàng.

Nếu những điều thuộc về thế gian này đang phai tàn, thì chúng ta có thể thấy sự khác biệt và chênh lệch lớn lao giữa những điều thuộc đất và những điều thuộc thiên đàng. Sự vinh quang của thế gian này sẽ qua đi, nhưng không thể nói như vậy về những điều thuộc thiên đàng. Điều trước mòn mỏi như áo quần, nhưng điều sau không mòn mỏi như thân thể. Của cải là sự hư không đến rồi đi, nhưng ân điển là của cải bền vững. Cỏ khô héo và hoa nó rụng, nhưng lời của Đức Chúa Trời còn lại đời đời. Cỏ và hoa nó tượng trưng cho mọi vinh quang của thế gian này, thảy đều phai tàn và khô héo. Nhưng công việc của ân điển do lời Chúa làm nên trong lòng anh em sẽ còn lại và bền vững đời đời. Nó sẽ tồn tại và tiếp tục khi mọi vinh quang của thế gian qua đi. Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, nhưng ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời. Hỡi những người yêu dấu, anh em có thể thấy sự chênh lệch lớn lao giữa những điều thuộc thiên đàng và những điều thuộc thế gian, như của cải và danh vọng. Dù anh em là người kế thừa vương miện hay vương quốc, đó cũng chỉ là những cơ nghiệp tạm thời tồn tại trong một thời kỳ. Nhưng cơ nghiệp thiên đàng còn lại đời đời. Nó không hư nát, không ô uế, không suy tàn. Mọi sự yên ủi của anh em ở đời này đều tạm thời, và của cải cùng danh vọng không đời đời. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, thiên đàng và vinh quang thì đời đời. Đó là những sự yên ủi không phai tàn mà còn lại đời đời. Cha mẹ trần gian của anh em không đời đời, nhưng Cha anh em ở trên trời là đời đời. Đời sống của anh em ở đây không đời đời, nhưng đời sống của anh em ở trên thiên đàng là đời đời. Ở dưới đất này, anh em có thể vui mừng ngày này và khóc lóc ngày khác, nhưng ở trên thiên đàng, sự vui mừng của anh em sẽ đời đời. Sự vui vẻ đời đời sẽ ở trên đầu anh em. Sứ đồ có nói trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 rằng, Đấng "đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời". Sự yên ủi của anh em ở đây chóng qua, nhưng ở trên thiên đàng, anh em sẽ được sự yên ủi đời đời. Của cải của anh em ở đây không đời đời, nhưng trên thiên đàng chúng sẽ còn lại đời đời. Ở đây, anh em có thể sớm bị lãng quên, và tên tuổi anh em có thể bị xóa nhòa khỏi ký ức, nhưng ở trên thiên đàng, anh em sẽ được nhớ đến đời đời.

Nếu sự vinh quang và yên ủi của thế gian đang qua đi, thì hãy biết điều này để được yên ủi: những thập tự giá, hoạn nạn và khốn khó của thế gian cũng đang qua đi. Những hoạn nạn có vẻ lớn lao, nhưng chỉ là tạm thời. Giả sử anh em là người có của cải khiêm tốn, nghèo khó và thấp hèn trong thế gian. Ngay cả sự nghèo khó của anh em cũng sẽ qua đi. Giả sử anh em có thân thể ốm yếu, bệnh tật, thì bệnh tật của anh em cũng sẽ qua đi. Giả sử anh em bị giam cầm và trói buộc, nhưng người tù rồi sẽ rũ bỏ xiềng xích và áo tù. Sự khốn khổ của anh em sẽ qua đi như dòng nước chảy. Như có chép trong Ê-sai 35:10, sự buồn bực và than thở sẽ trốn đi. Những khốn khổ và sầu não của anh em, cũng như sự yên ủi của anh em, đều đang qua đi. Vậy nên, hỡi những người yêu dấu, điều này phải nâng đỡ và khích lệ lòng anh em.

Nếu những sự vui thú và yên ủi của thế gian này đang qua đi, thì chúng ta phải hết sức cẩn trọng để không chuốc lấy hình phạt đời đời vì những sự vui thú chóng qua. Hỡi những người yêu dấu, điều đó còn chấp nhận được nếu sự yên ủi của chúng ta ở đây ngang bằng với hình phạt chúng ta sẽ chịu sau này. Nhưng cớ sao ai lại dại dột đến nỗi làm hư mất linh hồn mình và mua lấy sự khốn khổ và hình khổ đời đời chỉ vì của cải chóng qua? Của cải và những phước lành bề ngoài của đời này mau chóng phai tàn, nhưng hình phạt vì lạm dụng chúng thì còn lại đời đời. Điều này giống như hành động phạm thượng của Ê-sau, người đã bán quyền trưởng nam của mình chỉ vì một bữa ăn. Vậy nên tôi khuyên anh em, hãy chọn chịu hoạn nạn với dân sự của Đức Chúa Trời trong một thời gian ngắn ở đây, để anh em được cai trị và hưởng hạnh phúc đời đời với họ ở trên thiên đàng, thay vì hưởng sự vui thú của tội lỗi trong một thời gian ngắn ở đây rồi vì đó mà phải chịu hình phạt đời đời trong thế giới sắp đến.

Và như vậy, hỡi những người yêu dấu, trong 15 bài giảng này, tôi đã trình bày nhiều điểm cốt yếu về đề tài này. Giờ đây, điều còn lại là trong thời gian anh em còn sống trên thế gian này, những ai gặp thập tự giá, hoạn nạn và khốn khó hãy khóc lóc như thể không khóc. Những ai có của cải, danh vọng và sự yên ủi, và được thịnh vượng dồi dào về đời này hãy vui mừng như thể không vui mừng. Những ai buôn bán, trao đổi hãy làm như thể chẳng có gì. Và những ai dùng thế gian này theo cách nào khác hãy dùng mà đừng lạm dụng, vì hình trạng của thế gian này đang qua đi.

Sách liên quan

Bản dịchBỔN PHẬN VÀ SỰ AN TOÀN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG THỜI GIAN NANChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchPHƯƠNG THUỐC CHO LINH HỒN CHÁN NẢNChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchTÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI TỰ NHIÊN ĐƯỢC TRÌNH BÀYChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchNGƯỜI ĂN NĂN ĐƯỢC THA THỨChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchÂN ĐIỂN: LẼ THẬT, SỰ TĂNG TRƯỞNG VÀ CÁC MỨC ĐỘ KHÁC NHAU CỦA ÂN ĐIỂNChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchNGƯỜI CƠ ĐỐC ĐÓNG ĐINH XÁC THỊTChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X