Sự Tha Thứ Tội Lỗi
William Bates · The Forgiveness of Sins
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Tha Thứ Tội Lỗi
SỰ THA THỨ TỘI LỖI
William Bates
Nhưng nơi Chúa có sự tha thứ, để người ta kính sợ Chúa. — THI THIÊN 130:4
MỤC LỤC
Sự tha thứ bao gồm những gì
Những bằng chứng cho thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ
Phạm vi và tính nhưng không của sự tha thứ của Đức Chúa Trời
Cảnh báo kẻo người ta lạm dụng giáo lý này
Giáo lý này đem lại sự an ủi mạnh mẽ cho những người bị tổn thương trong tâm linh
Hãy được thúc giục để tìm kiếm ơn thương xót tha thứ
Những đặc tính của sự xưng tội
Bổn phận tha thứ những xúc phạm của người khác đối với mình
Sự tha thứ của Đức Chúa Trời là động lực mạnh mẽ thúc đẩy lòng biết ơn
Sự Tha Thứ Bao Gồm Những Gì
Nhưng nơi Chúa có sự tha thứ, để người ta kính sợ Chúa. THI THIÊN 130:4
Trong hai câu đầu, tác giả Thi Thiên hướng về Đức Chúa Trời với những ước ao tha thiết về ơn thương xót cứu rỗi của Ngài: “Hỡi Đức Giê-hô-va, từ nơi sâu thẳm tôi kêu cầu Ngài. Chúa ôi! xin nghe tiếng tôi, nguyện tai Chúa lắng nghe tiếng khẩn cầu của tôi.” Ông khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời đừng tra xét nghiêm khắc theo sự công chính của Ngài; câu 3: “Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?” Nếu Đức Chúa Trời lấy con mắt tỉ mỉ mà quan sát tội lỗi chúng ta, và gọi chúng ta ra để khai trình, thì ai có thể đứng nổi trong sự phán xét? Ai có thể chịu nổi thử thách như lửa ấy? Những thánh đồ tốt nhất, dù vô tội và không chỗ trách được trước mắt người ta đến đâu, dù tỉnh thức và canh giữ lòng mình cùng đường lối mình đến đâu, cũng không thoát khỏi những vết nhơ của sự yếu đuối phàm nhân, mà theo sự nghiêm khắc của luật pháp, sẽ khiến họ phải chịu một bản án kết tội. Ông tự nâng đỡ và an ủi mình trước nỗi lo sợ ấy bằng hy vọng nơi ơn thương xót: “nhưng nơi Chúa có sự tha thứ, để người ta kính sợ Chúa.” Tha thứ cho những tội nhân ăn năn và quay trở về là điều ở trong quyền năng và ý muốn của Ngài, “để người ta kính sợ Chúa.” Sự kính sợ Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh có nghĩa là lòng tôn kính khiêm nhường và thánh khiết đối với Ngài, là Cha trên trời và là Đấng Tối Cao của chúng ta, khiến chúng ta thận trọng kẻo xúc phạm Ngài, và cẩn thận làm đẹp lòng Ngài. Vì lý do này, sự kính sợ Đức Chúa Trời bao gồm toàn bộ tôn giáo, gồm “trọn bổn phận của con người,” là điều mà sự kính sợ ấy dẫn dắt vào, và là một thành phần chính yếu trong đó. Lòng nhân từ và ơn thương xót đầy thương cảm của Đức Chúa Trời là nguyên nhân sinh ra một sự kính sợ chân thành như của con cái, hòa lẫn với tình yêu và sự tin cậy trong lòng người ta. Những thuộc tính khác — sự thánh khiết của Ngài, là điều đã lập nên luật pháp, sự công chính đã ấn định hình phạt cho tội lỗi, quyền năng thi hành hình phạt ấy — khiến sự oai nghi của Ngài trở nên đáng kinh sợ, và khiến người ta chạy trốn khỏi Ngài như chạy trốn một kẻ thù. Nếu mọi người đều phải hư mất vì tội lỗi mình, thì sẽ không còn lời cầu nguyện hay lời ngợi khen nào dâng lên thiên đàng nữa, mọi sự thờ phượng sẽ chấm dứt mãi mãi: nhưng ơn thương xót dịu dàng của Ngài, sẵn sàng tiếp nhận những người khiêm nhường cầu khẩn và phục hồi họ vào ân huệ của Ngài, khiến Ngài trở nên đáng yêu và đáng ngưỡng mộ, và kéo chúng ta đến gần Ngài.
Có hai mệnh đề cần xem xét trong câu này:
I. Sự tha thứ thuộc về Đức Chúa Trời.
II. Ơn thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời là động lực mạnh mẽ thúc đẩy sự tôn thờ và vâng phục.
Tôi dự định luận bàn về mệnh đề thứ nhất, và sẽ chạm đến mệnh đề thứ hai trong phần áp dụng. Để trình bày vấn đề một cách sáng tỏ và có trật tự, cần phải xem xét:
Thứ nhất. Sự tha thứ bao gồm những gì.
Thứ hai. Những luận cứ chứng minh rằng sự tha thứ thuộc về Đức Chúa Trời.
1. Sự tha thứ bao gồm những gì.
Điều này tất yếu giả định có tội lỗi, và tội lỗi giả định có một luật pháp bị vi phạm bởi nó: luật pháp hàm ý có một Đấng Ban Luật tối cao, mà ý muốn đã tuyên bố của Ngài phải được vâng phục, và Ngài sẽ đòi khai trình trong sự phán xét về việc người ta vâng theo hay không vâng theo luật pháp của Ngài, và sẽ ban thưởng và hình phạt tùy theo đó. Đức Chúa Trời, với những danh hiệu rõ ràng nhất, “là Vua chúng ta, là Đấng Ban Luật của chúng ta và là Quan Án của chúng ta”: vì Ngài là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của chúng ta, và do đó có quyền sở hữu trọn vẹn trên chúng ta, cùng thẩm quyền tuyệt đối trên chúng ta: và bởi những sự hoàn hảo tối cao và độc nhất của Ngài, Ngài có đủ tư cách để cai trị chúng ta. Một hữu thể được tạo dựng thì tất yếu ở trong tình trạng lệ thuộc và phục tùng. Mọi bậc tạo vật trong thế gian đều được Đấng Tạo Hóa của chúng sắp đặt theo trật tự; “nước Ngài cai trị trên muôn vật.” Những tạo vật ở bậc thấp nhất của hữu thể được sắp đặt bởi quyền năng. Những tạo vật có cảm giác thì bị thúc đẩy bởi những xung động của bản tính mà hành động; vì không có ánh sáng để phân biệt giữa điều thiện và điều ác về mặt đạo đức, chúng không có sự lựa chọn, và không có khả năng tiếp nhận một luật pháp. Những tạo vật có lý trí, được ban cho những năng lực có phán đoán và tự do, một sự hiểu biết để phân biệt giữa điều thiện và điều ác về mặt đạo đức, và một ý chí để chọn lựa hay từ chối điều được bày ra trước mặt, thì có khả năng tiếp nhận một luật pháp để hướng dẫn và điều chỉnh sự tự do của mình. Con người đã được Đấng Tạo Hóa ban cho một luật pháp — bản sao của sự khôn ngoan và ý muốn của Ngài — có mọi sự hoàn hảo của một quy tắc: nó rõ ràng và đầy đủ, truyền dạy điều vốn tốt lành, và cấm điều vốn xấu xa. Đức Chúa Trời cai trị con người phù hợp với bản tính của con người: và không có sự phục vụ nào đẹp lòng Ngài ngoài sự phục vụ là kết quả của lý trí và sự lựa chọn của chúng ta, là sự vâng phục của những năng lực tối cao và chủ đạo của chúng ta.
Từ khi sa ngã, ánh sáng của sự hiểu biết, so với sự bày tỏ sáng chói mà nó đem lại về trọn bổn phận của chúng ta trong tình trạng nguyên thủy, thì hoặc giống như ánh sáng chạng vạng của buổi chiều, tức phần sáng mờ nhạt còn sót lại của ban ngày, khi đêm kéo tấm màn tối phủ trên thế gian, hoặc giống như ánh bình minh của buổi sáng, khi mặt trời mọc bắt đầu xua tan bóng tối của đêm. Tôi nghĩ cách so sánh thứ hai đúng hơn và hợp lẽ hơn; vì có lời chép rằng Con Đức Chúa Trời “soi sáng mọi người đến trong thế gian.” Ánh sáng bẩm sinh cho thấy có một đường thẳng của lẽ thật để điều chỉnh sự phán đoán của chúng ta, và một đường thẳng của đức hạnh để điều chỉnh hành động của chúng ta. Lương tâm tự nhiên là một nguyên tắc có thẩm quyền, hướng dẫn chúng ta chọn lựa và thực hành đức hạnh, và tránh điều ác; và tùy theo việc chúng ta bỏ bê hay tuân theo những mệnh lệnh của nó, nó sẽ phản chiếu lại trên chúng ta. Thật khó mà cho rằng có ai gian ác đến mức lạ thường, đến nỗi không bị thuyết phục về sự ngay thẳng tự nhiên trong mọi sự: họ có thể phân biệt giữa điều công bằng và điều gian lận trong giao dịch, và nhìn nhận nói chung, cũng như khi phán xét người khác, sự công bằng của mọi sự, dù họ lẩn tránh sức mạnh của sự thuyết phục ấy khi áp dụng cho chính mình. Nay vì lý trí chung cho thấy có một quy tắc chung, thì ắt phải có một Quan Án chung mà con người phải khai trình về việc hành động của mình lệch khỏi hay phù hợp với quy tắc ấy. Luật pháp của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự tinh sạch và hoàn hảo của nó trong Kinh Thánh. Luật pháp ràng buộc trước hết đến sự vâng phục, và khi bị bỏ bê thì ràng buộc đến hình phạt. Tội lỗi được Thánh Giăng định nghĩa là “sự vi phạm luật pháp.” Việc bỏ qua điều được truyền dạy, hoặc làm điều bị cấm, là một tội lỗi. Không chỉ những dục vọng bộc phát thành hành động và bằng chứng, mà cả những khuynh hướng bên trong, trái với luật pháp, cũng là tội lỗi. Từ đó phát sinh một tình trạng có tội trên mỗi tội nhân, bao gồm việc quy cho tội lỗi ấy và nghĩa vụ phải chịu hình phạt. Có một mối liên hệ tự nhiên giữa điều ác của việc làm, và điều ác của việc chịu khổ: sự vi phạm luật pháp bị báo trả một cách công chính bằng sự tổn hại đến chính người vi phạm nó. Thật là một tưởng tượng không thể có, rằng Đức Chúa Trời lại ban một luật pháp mà không được thi hành kèm theo một chế tài. Điều đó sẽ làm lu mờ sự khôn ngoan của Ngài, vì luật pháp sẽ tự hủy bỏ chính nó, và đánh bại những mục đích của Ngài khi ban nó: nó sẽ phản chiếu một sự sỉ nhục lớn trên sự oai nghi thánh khiết của Ngài, như thể Ngài thờ ơ đối với đức hạnh hay điều ác, và coi thường sự tôn kính của chúng ta hay sự phản loạn của chúng ta chống lại thẩm quyền của Ngài. Sứ đồ tuyên bố rằng “cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời”; nghĩa là, đáng bị buộc tội về những tội ác của mình một cách công chính, và phải chịu sự phán xét của Ngài. Hành động tội lỗi thì thoáng qua, và sự vui thú tan biến; nhưng tình trạng có tội, nếu không được tha thứ và tẩy sạch, sẽ còn lại mãi mãi trong hồ sơ của lương tâm. “Tội lỗi của Giu-đa đã được ghi bằng bút sắt, khắc bằng đầu kim cương; nó đã được chạm trên bảng lòng của chúng.” Khi những sách của sự sống đời đời và sự chết được mở ra vào ngày cuối cùng, mọi tội lỗi chưa được tha thứ của con người, với những tình tiết tăng nặng giết người của chúng, sẽ được tìm thấy ghi bằng những ký tự không thể xóa, và sẽ được sắp đặt theo thứ tự trước mắt họ, khiến họ phải hổ thẹn: “Quan Án công chính đã thề rằng Ngài sẽ không quên một việc làm nào của chúng.” Tùy theo số lượng và mức độ ghê tởm của tội lỗi họ, một bản án sẽ được tuyên trên họ: không lời bào chữa nào sẽ hoãn lại sự phán xét, cũng không làm giảm nhẹ việc thi hành nó ngay lập tức.
Sự tha thứ tội lỗi bao gồm việc xóa bỏ tình trạng có tội của chúng, và sự giải thoát khỏi sự hủy diệt đáng phải chịu là hậu quả của nó. Điều này được diễn tả bằng nhiều thuật ngữ khác nhau trong Kinh Thánh. Sự tha thứ liên quan đến một thiệt hại và một xúc phạm nào đó mà bên bị xúc phạm có thể báo trả một cách nghiêm khắc. Nay dù Đức Chúa Trời phước hạnh, theo nghĩa chặt chẽ, không thể nhận thiệt hại nào bởi những tạo vật phản loạn, vì Ngài cao vượt vô hạn trên mọi ấn tượng của điều ác: nhưng như Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về một người nhìn một người nữ với dục vọng ô uế, rằng người ấy đã phạm tội tà dâm với nàng trong lòng rồi, dù sự vô tội của người nữ không bị hoen ố; cũng vậy, tội lỗi của con người, là những hành động vô ơn xấu xa chống lại sự tốt lành của Ngài, và sự bất chính trắng trợn chống lại thẩm quyền của Ngài, thì theo một nghĩa nào đó là gây tổn thương cho Ngài, điều mà Ngài có thể báo trả trên họ một cách công chính, nhưng lòng nhân từ của Ngài tha cho họ. “Không kể tội lỗi” là cách nói mượn từ sổ sách giữa đầy tớ với chủ của chúng; và hàm ý việc khai trình mà chúng ta buộc phải trình lên Chúa tối cao về mọi ân huệ của Ngài mà chúng ta đã sử dụng một cách khốn khổ và sai lạc: Ngài có thể đòi chúng ta một cách công chính mười ngàn ta-lâng mà chúng ta mắc nợ Ngài, nhưng Ngài vui lòng một cách nhân từ gạch bỏ sổ sách, và tha cho chúng ta một cách nhưng không. “Sự tẩy sạch khỏi tội lỗi” hàm ý tội lỗi rất đáng ghê tởm và xúc phạm trong mắt Đức Chúa Trời, và có liên quan đặc biệt đến những của lễ chuộc tội, mà về chúng có lời nói rằng “không có huyết đổ ra thì không có sự tha thứ.” Điều này là hình bóng về huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời, là huyết tẩy sạch lương tâm “khỏi những việc chết”; khỏi tình trạng có tội chết chóc của tội lỗi bám vào lương tâm của tội nhân. Nhờ huyết của Ngài được áp dụng, tình trạng có tội đỏ như điều được rửa sạch, và tội nhân được tha thứ được tiếp nhận như một người tinh sạch và vô tội.
2. Tiếp theo, tôi sẽ chứng minh rằng sự tha thứ thuộc về Đức Chúa Trời. Điều này sẽ rõ ràng qua những cân nhắc sau đây.
Thứ nhất. Tha thứ tội lỗi là đặc quyền cao cả và riêng biệt của Đức Chúa Trời. Thẩm quyền của Ngài đã lập nên luật pháp, và ban sự sống cùng sức mạnh cho luật pháp, vì vậy Ngài có thể miễn hình phạt cho người phạm tội. Điều này rõ ràng từ tỉ lệ của luật pháp loài người: vì dù những quan án cấp dưới chỉ có quyền hạn giới hạn, và phải tha bổng hay kết án theo luật pháp, nhưng bậc vua chúa tối cao có thể miễn trừ luật pháp. Điều này được chính Đức Chúa Trời tuyên bố trong Kinh Thánh: “Ta, chính Ta, là Đấng xóa sự phạm tội ngươi vì danh Ta:” Ê-sai 43, Ngài lặp lại điều đó với sự nhấn mạnh. Ngài được công bố với danh hiệu vương giả này: “Đức Giê-hô-va, nhân từ và thương xót, tha thứ sự gian ác, sự phạm tội và tội lỗi.” Tha thứ cho kẻ có tội là một sự thi hành chủ quyền của Đức Chúa Trời. Đúng là Đức Chúa Trời tha thứ như một người cha, theo lời hứa nhân từ nhất ấy: “Ta sẽ tha cho chúng, như một người cha tha cho con trai phục vụ mình;” Ma-la-chi 3, nhưng là với tư cách được ban cho phẩm giá của một Đấng Tối Cao. Đấng Cứu Thế của chúng ta hướng dẫn chúng ta, trong khuôn mẫu hoàn hảo của lời cầu nguyện mà Ngài đã dạy cho các môn đồ, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được tha thứ tội lỗi, như cầu nguyện với “Cha chúng ta ở trên trời” đang ngự trên ngai cao, từ nơi đó Ngài tuyên bố sự tha thứ cho chúng ta. Sự oai nghi của Ngài cũng vinh hiển như ơn thương xót của Ngài trong sự ban phát phước hạnh ấy. Chủ quyền vương giả của Ngài càng tỏ ra rực rỡ hơn trong việc thi hành ơn thương xót đối với những tội nhân ăn năn, hơn là trong những hành động công chính trên những kẻ phạm tội cứng lòng. Như một vị vua càng là vua hơn khi tha thứ cho những người khiêm nhường cầu khẩn bởi hoạt động của vương trượng mình, hơn là khi chinh phục những kẻ phản loạn bằng sức mạnh của gươm: vì trong những hành động ân điển, vua ở trên luật pháp, và vượt trên sự nghiêm khắc của nó, còn trong những hành động báo thù, vua chỉ ở trên kẻ thù của mình mà thôi.
Tha thứ tội lỗi là đặc quyền riêng biệt của Đức Chúa Trời. Tiên tri thách thức mọi thần tượng được cho là thần của dân ngoại, cho rằng chúng thiếu sót trong quyền năng vương giả này: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, sự phạm tội và tội lỗi?” Mi-chê 7. Những người Pha-ri-si đã nói đúng: “Ai có thể tha tội, ngoài một mình Đức Chúa Trời?” Vì đó là một hành động của quyền thống trị. Quyền tư pháp để tha thứ là một bông hoa không thể tách rời khỏi vương miện: vì nó đặt nền trên sự vượt trội hơn luật pháp, vì vậy không phù hợp với một thẩm quyền lệ thuộc. Một tạo vật cũng không có khả năng có được sự tối cao của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi, như không có khả năng có được sự toàn năng của Ngài để tạo dựng một thế giới: vì cả hai đều thật sự vô hạn. Hơn nữa, quyền năng tha thứ tội lỗi tất yếu hàm ý một sự hiểu biết phổ quát về tâm trí và lòng của con người, là những nguồn gốc của hành động của họ: và tùy theo mức độ những điều ấy tham dự vào, điều thiện hay điều ác về mặt đạo đức của chúng tăng lên. Một tội lỗi càng được phạm một cách cố ý và tự nguyện, tội nhân càng mắc tình trạng có tội lớn hơn, và càng phải chịu hình phạt nặng hơn. Nay không tạo vật nào có thể dò thấu vào lòng người ta: “chúng đều trần trụi và lộ ra trước con mắt sắc bén của một mình Đức Chúa Trời.” Thêm vào đó, quyền năng có thẩm quyền để tha thứ, tất yếu gắn liền với nó quyền năng chủ động để ban thưởng và hình phạt. Nay một mình Con Đức Chúa Trời “có chìa khóa của sự sống và sự chết trong tay Ngài.”
Có thể có người phản đối rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta tuyên bố rằng “Con Người có quyền tha tội.” Câu trả lời cho điều này sẽ rõ ràng khi xem xét rằng có hai bản tính trong Đấng Christ; bản tính thần thánh, vốn thuộc về Ngài từ nguyên thủy, và là riêng của thân vị Ngài; và bản tính nhân loại, như thể được nhận lấy, và đã được Ngài tự nguyện mặc lấy. Nay thân vị thần thánh là nguyên tắc và chủ thể duy nhất của phẩm giá vương giả này, nhưng nó được thi hành trong sự kết hợp của nó với bản tính nhân loại, và được gán cho Con Người: như trong sự hạ mình của Đấng Christ, những nguyên tắc của sự đau khổ của Ngài, và chính những sự đau khổ thực tế, chỉ ở trong bản tính nhân loại mà thôi, nhưng vì sự hiệp nhất thân vị, chúng được gán cho thân vị thần thánh. Có lời nói rằng “Chúa của sự vinh hiển đã bị đóng đinh,” và “huyết của Đức Chúa Trời” đã cứu chuộc Hội Thánh của Ngài.
Giáo hội La Mã, với sự kiêu ngạo cao độ, tự cho các linh mục của họ một quyền tư pháp để tha tội: và bởi sự dại dột dễ dãi của dân chúng, cùng sự lừa dối xảo quyệt của những người dạy dỗ họ, họ thi hành một quyền tài phán trên lương tâm. Để tránh bị quy cho tội phạm thượng, họ giả vờ rằng có một quyền tha thứ đôi, tối cao và cấp dưới; quyền thứ nhất thuộc về Đức Chúa Trời, quyền còn lại được ủy nhiệm cho những người phục vụ Phúc Âm. Nhưng đây là một mâu thuẫn không thể hòa giải được: vì quyền tha thứ là một sự tuôn chảy của chủ quyền tối cao, và không thể truyền đạt cho kẻ bề dưới. Một quân vương trao cho người khác quyền tuyệt đối để tha thứ, thì hoặc phải từ bỏ chủ quyền của mình, hoặc phải nhận một người cộng tác để chia sẻ nó. Cái cớ này của những người theo giáo hoàng là một sự lẩn tránh khập khiễng, như điều họ buộc phải dùng để tự bào chữa khỏi lời buộc tội thờ hình tượng trong việc thờ phượng các thiên sứ và các thánh: lời bào chữa của họ là việc thờ phượng các thiên sứ và các thánh của họ thấp hơn về mức độ, và là thần thánh một cách không hoàn hảo; như thể có thể có những mức độ khác nhau trong sự thờ phượng thần thánh, là điều tuyệt đối và tất yếu phải là tối cao. Những người phục vụ Phúc Âm chỉ có quyền tuyên bố, như những sứ giả hay đại sứ, để đề xuất những điều kiện của Phúc Âm hầu nhận được sự tha thứ, và để áp dụng lời hứa tha thứ cho những người tỏ ra đủ tư cách nhận nó. Nhưng để tuyên bố và ban phát sự tha thứ, họ không có thẩm quyền tư pháp nào: vì không thể cho rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan lại trao cho con người thẩm quyền mà họ hoàn toàn không có khả năng thi hành.
Những Bằng Chứng Cho Thấy Đức Chúa Trời Sẵn Lòng Tha Thứ
Thứ hai. Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ. Quyền năng tha thứ mà không có khuynh hướng muốn tha thứ, thì không đem lại sự giải thoát nào trong những cơn đau đớn của một lương tâm buộc tội, và những nỗi kinh hoàng của sự phán xét đời đời. Ý muốn thương xót của Đức Chúa Trời được tuyên bố trong lời Ngài, là nền tảng cho hy vọng phước hạnh của chúng ta, và khích lệ chúng ta trong những lời cầu xin trước ngai Ngài: “vì Chúa ôi! Ngài là tốt lành, sẵn lòng tha thứ, và đầy ơn thương xót đối với mọi người kêu cầu Ngài.” Thi Thiên 86. Thuộc tính mà sự tha thứ là một sự tuôn chảy từ đó, thường được diễn tả bằng ân điển và ơn thương xót. Có lời nói rằng “ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đã xuất hiện cho mọi người: chúng ta được cứu bởi ân điển.” Ân điển hàm ý ân huệ nhưng không. Về phương diện này có một sự khác biệt giữa tình yêu và ân điển. Tình yêu có thể đặt trên một đối tượng xứng đáng với nó. Đối tượng chính của tình yêu của Đức Chúa Trời là chính Ngài, mà những sự hoàn hảo tuyệt vời và đáng yêu của Ngài xứng đáng với tình yêu vô hạn. Tình yêu của cha mẹ đối với con cái là một bổn phận rõ ràng nhất theo tự nhiên, và bổn phận làm giảm đi công đức của việc thực hiện nó; nhưng ân điển loại trừ mọi công đức và phẩm giá trong chủ thể, và mọi nghĩa vụ trong người bày tỏ nó. Ân điển đi trước nhưng không nhất của Đức Chúa Trời được thi hành mà không có bất kỳ động cơ nào trong chúng ta xứng đáng với nó.
Ân điển của Đức Chúa Trời có thể được xem xét như được thi hành trong sự tạo dựng của chúng ta và trong sự cứu chuộc của chúng ta. Trong sự tạo dựng, ân điển ấy hoàn toàn nhưng không: vì các thiên sứ và loài người đang ở trong tình trạng hư không, chỉ có khả năng hiện hữu của chúng mà thôi. Nay không thể có công đức hấp dẫn nào trước khi chúng hiện hữu. Đúng là sự tốt lành được vinh hiển và đội vương miện bằng việc truyền thông: thế gian là một sự tuôn chảy sáng chói của vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng điều này không làm giảm đi sự tốt lành nhưng không của Đấng Tạo Hóa. Không có sự ép buộc nào trên Đức Chúa Trời để tạo dựng thế gian vì vinh hiển được tuyên bố của Ngài: vì vinh hiển thiết yếu của Ngài thật sự vô hạn, và không cần bất kỳ sự xuất hiện bên ngoài nào để làm cho nó trọn vẹn. Hội Thánh phổ quát dâng sự tôn kính khiêm nhường lên Đấng Tạo Hóa vĩ đại; “thừa nhận rằng vì ý muốn và sự vui lòng của Ngài mà muôn vật đã được tạo dựng.” Sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với các thiên sứ và loài người trong sự tinh sạch nguyên thủy của chúng, là ân điển: vì dù hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong chúng có sức hấp dẫn đối với sự chấp thuận và tiếp nhận của Ngài, chúng vẫn không xứng đáng nhận ân huệ nào từ Ngài: có một khoảng cách và sự chênh lệch vô hạn như vậy giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật, đến nỗi chúng không thể bởi một quyền chung mà đòi bất cứ điều gì như điều thuộc về chúng từ sự oai nghi của Ngài. Hơn nữa, Ngài là nguyên nhân sản sinh và bảo tồn mọi năng lực hoạt động của chúng, cùng hiệu quả của chúng.
Sự tốt lành sáng tạo của Đức Chúa Trời bị lu mờ khi so sánh với ân điển cứu rỗi của Ngài. Sự tốt lành thứ nhất giả định chúng ta không có công đức nào xứng đáng với ân huệ của Ngài, nhưng ân điển này giả định chúng ta có những điều vô cùng xứng đáng ngược lại: sự thứ nhất là nhưng không, nhưng ân điển này là ân điển thương xót và chữa lành. Ơn thương xót làm sống lại và phục hồi chúng ta khi chúng ta đáng phải khốn khổ. Ân điển và ơn thương xót này có bản chất tinh sạch đến nỗi những khuynh hướng nhân loại dịu dàng nhất để cứu giúp người đau khổ, khi so sánh với ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, đều pha lẫn với lợi ích riêng. Lòng chúng ta mềm lại, và tình cảm tan chảy khi nhìn thấy những người trong cảnh khốn khổ sâu xa. Nhưng có một sự ép buộc bên trong và không tự nguyện của bản tính khơi dậy những cảm xúc xót xa như vậy: và lòng thương cảm của chúng ta bị lay động bởi sự suy ngẫm về chính mình, khi xét rằng trong tình trạng mở ngỏ này chúng ta dễ gặp nhiều tai họa và những nỗi buồn gây tổn thương: nhưng Đức Chúa Trời hoàn toàn vô hạn thoát khỏi mọi đam mê xáo động, và được miễn trừ khỏi mọi điều ác có thể xảy ra. Để trình bày tình yêu và ơn thương xót mênh mông của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh thân thương của nó, và để chứng minh sự sẵn lòng tha thứ của Ngài, chúng ta phải xem xét điều Ngài đã làm nhằm mục đích tha thứ cho tội nhân.
Thứ nhất. Nếu chúng ta xem Đức Chúa Trời là Đấng Ban Luật tối cao và Quan Án của thế gian, là Đấng bảo vệ sự công chính và sự tốt lành, và là Đấng báo trả mọi rối loạn trong sự cai trị đạo đức của Ngài, thì thật xứng hợp cho Ngài không tha thứ cho tội nhân mà không trừng phạt tội lỗi theo một cách có thể thỏa mãn sự công chính bị tổn thương của Ngài, và minh chứng cho danh dự của luật pháp bị khinh thường của Ngài, và tuyên bố một cách thuyết phục nhất lòng ghét tội lỗi của Ngài. Nay vì những mục đích lớn lao này, Ngài đã định ban Con Ngài từ lòng Ngài, để mặc lấy bản tính của chúng ta, và chịu sự sỉ nhục tai hại của cái chết trên thập tự giá, để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Đây là sự sắp đặt của sự khôn ngoan của Ngài, mà ngay cả những thiên sứ được soi sáng nhất cũng không hề có ý niệm báo trước nào về nó. Nay liệu có thể có một bằng chứng rõ ràng hơn và một thực tại thuyết phục hơn, rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ tội lỗi, hơn việc ban Con độc sinh của Ngài, một Đấng vĩ đại và yêu quý như vậy, là người thừa kế tình yêu và vinh hiển của Ngài, để làm một của lễ hy sinh, hầu Ngài có thể tha cho chúng ta chăng? Trong sự ban phát này, tình yêu là thuộc tính chủ đạo dẫn dắt, mà sự khôn ngoan, sự công chính và quyền năng của Ngài đều phục tùng nó: chúng được thi hành để làm sáng tỏ vinh hiển hơn ơn thương xót của Ngài. Chúng ta có luận cứ mạnh mẽ nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời trong cái chết của Con Ngài, vì sự tha thứ cho chúng ta là mục đích của nó. Từ đây rõ ràng rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng ban phát ơn thương xót tha thứ của Ngài hơn là tội nhân sẵn lòng tiếp nhận nó.
Thứ hai. Sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời xuất hiện trong những điều kiện nhân từ và dễ dàng được ấn định trong Phúc Âm để nhận được sự tha thứ. Có hai cách được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và chúng giống như hai con đường đến một thành phố: một con đường thẳng và ngắn, nhưng sâu và không thể vượt qua; con đường còn lại nằm vòng quanh, nhưng sẽ đưa một người đến nơi một cách an toàn. Cũng vậy, có sự xưng công chính của một người vô tội bởi việc làm, là điều bảo đảm người ấy khỏi sự buộc tội của luật pháp; và sự xưng công chính của một tội nhân bởi đức tin nơi Đấng Cứu Thế toàn năng đủ cả của chúng ta. Cách thứ nhất là một con đường ngắn cho con người trong tình trạng toàn vẹn: cách thứ hai, với khoảng cách của những điều kiện như vậy, lại đi một vòng. Có một lối đi ngắn hơn từ sự sống đến hành động, hơn là từ sự chết đến sự sống. Không có hy vọng hay khả năng nào cho việc chúng ta được xưng công chính theo luật pháp. Sứ đồ nói: “điều mà luật pháp không thể làm được, vì nó yếu đuối bởi xác thịt, thì Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã kết án tội lỗi trong xác thịt.” Rô-ma 8. Sự chuộc tội cho tội lỗi, và việc đổi mới chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, được nhận lãnh bởi Phúc Âm. Luật pháp được gọi là “luật pháp của tội lỗi và sự chết”: điều này phải được hiểu không phải xét luật pháp tự nó, mà là xét nó trong mối liên hệ với bản tính sa ngã của chúng ta. Luật pháp giả định con người ở trong tình trạng bản tính chưa bị hư hoại, và được ban để làm điều bảo tồn sự thánh khiết và hạnh phúc của chúng ta, chứ không phải là một phương thuốc để phục hồi chúng ta khỏi tội lỗi và sự khốn khổ. Nó hướng dẫn bổn phận của chúng ta, nhưng từ khi chúng ta phản loạn, cây gậy đã biến thành con rắn. Luật pháp cứng rắn và độc đoán, nghiêm khắc và không thể lay chuyển, điều khoản của nó là: “làm đi, nếu không sẽ chết mãi mãi.” Nó đòi hỏi một sự công chính trọn vẹn và không tì vết, mà một người sinh ra trong tội lỗi không thể xuất trình tại tòa án phán xét. Con người hoàn toàn không thể, bởi những năng lực đã sa ngã của mình, phục hồi ân huệ của Đức Chúa Trời, và hoàn thành nghĩa vụ vâng phục của mình theo luật pháp. Nhưng Phúc Âm bày tỏ một con đường mở rộng, dễ dàng đến sự sống, cho mọi người chấp nhận sự cứu rỗi bởi Đấng Cứu Chuộc. Sứ đồ diễn tả sự khác biệt giữa điều kiện của luật pháp và điều kiện của Phúc Âm theo một cách rất có ý nghĩa. “Môi-se mô tả sự công chính đến từ luật pháp, rằng người nào làm những điều ấy sẽ sống trong chúng: nhưng sự công chính đến từ đức tin nói như thế này, đừng nói trong lòng ngươi rằng, ai sẽ lên trời, tức là đem Đấng Christ xuống từ trên cao; ai sẽ xuống vực sâu, tức là đem Chúa Giê-xu Christ lên lại từ kẻ chết? Nhưng nó nói gì? Lời ở gần ngươi, đến nỗi nếu ngươi xưng nhận bằng miệng mình, và tin trong lòng mình, rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, thì ngươi sẽ được cứu.” Rô-ma 10. Ý của sứ đồ là, những điều ở trên trời cao, hay ở trong vực sâu bên dưới, đều không thể khám phá và đạt được, thì việc được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp cũng không thể như vậy. Tội nhân lo âu tìm kiếm sự công chính trong luật pháp một cách vô ích, là điều chỉ có thể tìm thấy trong Phúc Âm.
Có thể có người phản đối rằng điều kiện của luật pháp, và điều kiện của Phúc Âm, khi so sánh tương đối với những năng lực sa ngã của chúng ta, đều không thể như nhau. Tâm trí và tình cảm xác thịt cũng xa lánh sự ăn năn và tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta, như xa lánh việc vâng theo luật pháp. Đấng Cứu Thế của chúng ta nói với người Do Thái: “các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống: và không ai có thể đến cùng Ta nếu Cha không kéo người ấy đến.” Những lời này diễn tả mạnh mẽ sự bất lực hoàn toàn của chúng ta trong việc tin Đấng Christ một cách cứu rỗi. Nhưng có một câu trả lời rõ ràng cho sự phản đối này; sự khác biệt giữa hai sự ban phát chủ yếu nằm ở điều này: luật pháp đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn và liên tục như điều kiện của sự sống, mà không ban cho chút quyền năng siêu nhiên nào để thực hiện nó. Nhưng Phúc Âm có linh của ân điển đi kèm với nó, mà bởi hiệu quả toàn năng của linh ấy, tội nhân được làm sống lại, và được ban khả năng để tuân theo những điều kiện của sự cứu rỗi. Linh của luật pháp được gọi là linh của sự nô lệ vì những tác dụng nghiêm khắc của nó: nó bày tỏ tội lỗi, và làm kinh hoàng lương tâm, mà không cấy vào một nguyên tắc của sự sống có thể phục hồi tội nhân vào tình trạng tự do thánh khiết.
Như ngọn lửa trong bụi gai làm cho những gai trong đó hiện rõ ra, mà không thiêu hủy chúng, thì luật pháp nóng cháy cũng vậy, nó phơi bày tội lỗi của loài người, nhưng không xóa bỏ chúng: song “luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu, tức là Phúc Âm, đã giải thoát chúng ta khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết.” Tôi sẽ xét kỹ hơn về những điều kiện đầy ân điển đã được định trong Phúc Âm để nhận được sự tha thứ; “Sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.” Việc đòi hỏi những điều này không phải là một quy định tùy tiện, nhưng được đặt nền trên bản tính không thay đổi và sự phù hợp của muôn vật. Sự ăn năn có nghĩa là một sự thay đổi chân thành của tâm trí và tấm lòng, từ yêu mến và làm theo tội lỗi, sang yêu mến và làm theo sự thánh khiết, dựa trên những động cơ thuộc về Phúc Âm và thuộc về Đức Chúa Trời. Những thành phần chính trong sự ăn năn là: suy ngẫm với đau buồn và hổ thẹn về những tội lỗi đã qua của chúng ta, cùng với quyết tâm vững vàng vâng phục trong tương lai. Đó là một nguyên lý sống động sinh ra những trái phù hợp với nó: nó được gọi là “sự ăn năn khỏi những công việc chết, sự ăn năn dẫn đến sự sống.” Nó là hạt giống của sự vâng phục mới. Sự ăn năn, theo thứ tự tự nhiên, đứng trước sự tha thứ, nhưng chúng được gắn liền không thể tách rời trong cùng một thời điểm. Đa-vít là một minh chứng phước hạnh về điều này: “Tôi nói: Tôi sẽ xưng những sự vi phạm tôi với Đức Giê-hô-va, và Chúa tha tội lỗi của tôi.” Thi Thiên 32. Tổng kết và ý chính của sứ mạng sứ đồ được Thánh Lu-ca ghi lại là: “Sự ăn năn và sự tha tội phải được rao giảng trong danh Đấng Christ cho muôn dân.” Lu-ca 24. Việc chỉ một tội nhân ăn năn mới đủ điều kiện để được tha thứ sẽ trở nên rõ ràng khi xét rằng: (1.) Một tội nhân không ăn năn là đối tượng của công lý báo trả; và thật hoàn toàn mâu thuẫn khi lòng thương xót tha thứ và công lý báo trả lại cùng kết thúc trên một người, trong cùng một lúc, theo cùng một phương diện. Có lời chép: “Đức Giê-hô-va ghét mọi kẻ làm ác; và linh hồn Ngài ghét kẻ hung ác.” Cách diễn đạt này hàm ý mức độ ghét ở mức mãnh liệt nhất. Trong sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời với Môi-se, khi Ngài được tuyên xưng bằng những danh hiệu tôn quý cao nhất: “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, đầy ân điển và thương xót, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi,” thì lại thêm rằng: “Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội,” tức là những tội nhân không ăn năn. Chúng ta hẳn phải cho rằng Đức Chúa Trời có một bản tính thay đổi, mềm dẻo — điều đó là một tưởng tượng phạm thượng, và làm cho Ngài giống như loài người tội lỗi — nếu một tội nhân không ăn năn có thể được tiếp nhận vào ơn huệ mà không có sự thay đổi nào trong tính tình của mình. Đức Chúa Trời không thể ăn năn về việc ban một luật pháp thánh khiết, là quy tắc cho bổn phận của chúng ta, vì vậy con người phải ăn năn về việc phá vỡ luật pháp trước khi có thể được hòa giải với Ngài. Sự thật là, con người khi chỉ được xét như một tội nhân thì không phải là đối tượng của lòng thương xót đầu tiên của Đức Chúa Trời, tức là của sự thương cảm và lòng trắc ẩn: vì trong tư cách đó, người ấy là đối tượng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và thật là một mâu thuẫn rõ ràng khi khẳng định rằng người ấy vừa là đối tượng của tình yêu thương, vừa là đối tượng của sự ghét, trong cùng một lúc và theo cùng một phương diện. Nhưng con người, khi được xét như một tạo vật của Đức Chúa Trời, bị cuốn vào sự khốn khổ bởi mưu lừa của kẻ cám dỗ và bởi sự dại dột của chính mình, thì là đối tượng của lòng thương cảm của Đức Chúa Trời; và việc phục hồi người ấy khỏi tình trạng khốn cùng tuyệt vọng đó là kết quả của lòng thương cảm ấy. (2.) Dù lòng thương xót, khi được xét như một thuộc tính riêng biệt, có thể tha thứ cho một tội nhân không ăn năn, thì nó cũng không thể làm vậy khi ở trong sự hiệp nhất và hòa hợp với những sự trọn vẹn cốt yếu của Đức Chúa Trời. Nhiều điều có thể đối với quyền năng khi xét một cách tuyệt đối, nhưng Đức Chúa Trời không thể làm: vì quyền năng của Ngài luôn được hướng dẫn trong việc thi hành bởi sự khôn ngoan của Ngài, và bị giới hạn bởi ý muốn của Ngài. Việc tha thứ cho một tội nhân không ăn năn sẽ làm tổn hại đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, làm hoen ố sự thánh khiết của Ngài, xâm phạm công lý của Ngài. Phúc Âm, bởi lời hứa tha thứ cho một người như vậy, sẽ tự đánh bại chính mình, và làm thất bại mục đích chính của nó, là “thanh tẩy chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho chúng ta thành một dân sốt sắng về những việc lành.” (3.) Nếu một tội nhân không ăn năn có thể được tha thứ trong tình trạng đó, thì người ấy cũng có thể được vinh hiển: vì điều gì làm cho một người đủ điều kiện để được tha thứ, cũng làm cho người ấy đủ điều kiện để được sự cứu rỗi: và chiếu chỉ của Đức Chúa Trời thiết lập một mối liên hệ không thể tách rời giữa hai điều đó; “Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển.” Rô-ma 8:30. Nếu một tội nhân chết ngay sau khi sự tha thứ của mình được ban ra, thì không gì có thể ngăn cản việc người ấy được tiếp nhận vào thiên đàng. Nhưng điều này hoàn toàn không thể được; sự loại trừ những người như vậy là dứt khoát và phổ quát, “vì không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Việc tiếp nhận một tội nhân không ăn năn vào thiên đàng sẽ làm ô uế nơi thánh đó, và làm mất đi tính thánh của đền thờ của Đức Chúa Trời, nơi sự thánh khiết của Ngài chiếu sáng trong vinh quang của nó.
Có người phản đối rằng việc đòi hỏi sự ăn năn để làm cho tội nhân đủ điều kiện được tha thứ làm lu mờ ân điển của Phúc Âm. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng một sự ghen giữ về mặt tôn giáo, e sợ sự tự do và vinh dự của ân điển Đức Chúa Trời trong sự tha thứ của chúng ta bị giảm bớt, là điều rất xứng hợp với một Cơ Đốc nhân; nhưng trong vấn đề này, sự ghen giữ ấy thiếu nền tảng và bị hướng dẫn sai. Điều này sẽ rõ ràng khi xét rằng: Sự ăn năn là một ân điển thuộc về Phúc Âm, là món quà của Đấng Cứu Chuộc: “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn và sự tha tội.” Công Vụ 5:31. Luật pháp không cho phép sự ăn năn, cũng không hứa sự tha thứ. Mục đích của nó là giữ chúng ta trong ơn huệ và sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng nó không ban phương tiện nào để hòa giải sau khi chúng ta đã xúc phạm Ngài. Sự ăn năn không phải là một mức độ trọn vẹn nào trước khi con người sa ngã, nhưng là sự cứu giúp cho sự không trọn vẹn của con người sau khi sa ngã. Luật pháp kêu gọi người công chính vâng phục, Phúc Âm kêu gọi tội nhân ăn năn. Rằng không có tính nhân quả hay công trạng nào trong sự ăn năn để đem lại sự tha thứ cho chúng ta. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì những công trạng quý báu nhất và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, là nguyên nhân duy nhất của sự tha thứ. Một dòng nước mắt ăn năn tuôn trào, một sự đổ máu của chúng ta, đều có giá quá thấp, không thể làm nên bất cứ sự đền bù nào cho Đức Chúa Trời, để đáng được ơn huệ của Ngài trở lại. Tình yêu thánh khiết chân thành nhất, và quyết tâm vững vàng từ bỏ tội lỗi, là phần chính yếu trong sự ăn năn của chúng ta, cũng không thể là sự đền bù cho những xúc phạm đã qua của chúng ta, vì đó là bổn phận tự nhiên của con người trước khi phạm tội: sự ăn năn chỉ là một điều kiện sống động trong chủ thể nhận lấy sự tha thứ. Rằng ân điển của Đức Chúa Trời rất rõ ràng trong việc ban sự tha thứ, theo thứ tự của Phúc Âm, cho những tội nhân ăn năn. Vì thứ nhất, sự ăn năn làm cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trở nên vinh hiển nhất trong sự đánh giá của những người được dự phần. Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm thì cần.” Người cảm nhận được bệnh tật của mình, và nhận thức mạnh mẽ về sự nguy hiểm của nó, thì quý trọng lời khuyên và sự giúp đỡ của thầy thuốc hơn mọi kho báu. Tội nhân ăn năn, người đang ở dưới sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi của mình, và về việc mình luôn đáng chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời, cùng với sự khốn khổ đời đời là hậu quả của điều đó, thì quý trọng ơn huệ của Đức Chúa Trời như điều tốt lành tối cao nhất, và coi sự không hài lòng của Ngài là điều ác tối thượng. Sự ăn năn khơi dậy những tình cảm rực cháy trong lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta để được tha thứ. Tội nhân ăn năn cầu nguyện xin tha thứ với sự sốt sắng như Đa-ni-ên đã cầu nguyện trong hang, để được gìn giữ khỏi những sư tử háu ăn; hay như Giô-na đã cầu nguyện từ trong bụng âm phủ để được giải cứu. Người ấy đến không phải với những ước muốn yếu ớt, mà với những ước muốn như ngất đi vì lòng thương xót; “Xin ban cho con sự tha thứ, nếu không con sẽ chết.” Giô-na 2. Tội nhân vô cảm, người an toàn trong bóng của sự chết, có thể dâng vài lời cầu xin tha thứ bằng miệng, nhưng lời cầu nguyện của người ấy khiếm khuyết về nguyên lý: vì người ấy không bao giờ cảm thấy mình cần sự tha thứ; người ấy cầu nguyện lạnh nhạt đến mức như không quan tâm mình có được chấp nhận hay không. Và với niềm say mê ngưỡng mộ, vui mừng và tình cảm biết ơn biết bao, người ăn năn đã được tha thứ tôn vinh lòng thương xót của Đức Chúa Trời! Niobe Cơ Đốc ấy, người đã tan chảy thành nước mắt ăn năn, “đã yêu nhiều, vì đã được tha nhiều.” Sự thiết lập này, rằng sự ăn năn làm cho tội nhân đủ điều kiện được tha thứ, là điều ích lợi nhất cho con người, và do đó minh họa rõ nhất cho lòng thương xót tha thứ. Chúng ta phải lưu ý rằng tội lỗi không chỉ ảnh hưởng đến chúng ta bằng tội trạng, mà còn để lại một sự hư hoại nội tại làm ô uế và hạ thấp tội nhân, và nghiêng người ấy mạnh mẽ đến việc tái phạm vào sự phản nghịch. Nay sự ăn năn cho thấy hình ảnh thật của tội lỗi trong những hậu quả hình phạt của nó — cơn giận của Đấng Toàn Năng, những nỗi kinh hoàng của lương tâm — và làm cho nó trở nên rõ ràng và đáng ghét đối với linh hồn. Đa-vít đã có một sự nhận biết thấu buốt về việc tội tà dâm là một tội gớm ghiếc biết bao, khi “xương cốt” của ông “bị bẻ gãy.” Nỗi buồn ăn năn đánh vào gốc rễ của tội lỗi, là lòng yêu thích khoái lạc. Điều này làm cho chúng ta sợ xúc phạm Đức Chúa Trời, và tránh xa mọi cám dỗ quyến rũ sẽ phản bội chúng ta vào tội lỗi. Điều này làm cho chúng ta vâng phục. Kim loại đã nóng chảy thì tiếp nhận bất cứ hình dạng nào. Sự thống hối đi cùng với sự thuận phục: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Đó là tiếng nói của Sau-lơ đang ăn năn. Có thể có người phản đối rằng chúng ta đọc thấy: “Đức Chúa Trời xưng công chính cho kẻ không tin kính,” nhưng câu trả lời thật rõ ràng. Sứ đồ, khi nói “kẻ không tin kính,” không có ý chỉ một tội nhân không ăn năn, mà đặt sự đối lập giữa kẻ không tin kính và một người vâng giữ luật pháp cách trọn vẹn, và do đó được xưng công chính bởi việc làm: và theo nghĩa này, những thánh đồ xuất sắc nhất ở đây cũng là kẻ không tin kính. Hơn nữa, sứ đồ không khẳng định rằng Đức Chúa Trời tha thứ cách tuyệt đối cho kẻ không tin kính, mà nêu rõ phẩm chất của những người đó: “Đối với kẻ chẳng làm việc, nhưng tin vào Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính.” Nay đức tin xưng công chính và sự ăn năn giống như cặp song sinh của Ta-ma: sự ăn năn được cảm nhận trước, rồi đức tin tự nó hoạt động trong việc áp dụng những công trạng của sự chết của Đấng Christ cho sự tha thứ của chúng ta. Có người đáp lại rằng mọi ân điển đều được truyền đến từ Đấng Christ, là đầu của chúng ta, và giả định sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài, mà đức tin là dây liên kết sống động, và do đó là ân điển đầu tiên, bởi đó mọi ân điển khác được truyền đến cho chúng ta. Về điều này tôi trả lời: có hai phương tiện cho sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ: phương tiện chính là Thánh Linh ban sự sống giáng xuống từ Đấng Christ, là nguồn của sự sống siêu nhiên, và một đức tin sống động được tạo nên trong chúng ta bởi sự vận hành tinh sạch và quyền năng của Ngài, đức tin ấy từ chúng ta vươn lên và kết hợp với Ngài. Có lời chép rằng A-đam thứ hai đã trở nên “thần ban sự sống”: và kẻ nào kết hợp “với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài.” Như các chi thể của thân thể tự nhiên được hiệp nhất bởi ảnh hưởng sống động của cùng một linh hồn hiện diện trong toàn thân; thì chúng ta cũng được hiệp nhất với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho Ngài không giới hạn, và từ sự đầy trọn của Ngài được truyền đến cho chúng ta. Vậy rõ ràng, vượt trên mọi tranh cãi, đức tin không phải là điều kiện tiên quyết, như phương tiện truyền mọi ân điển từ Đấng Christ đến cho chúng ta. Có hai hành động của đức tin: hành động thứ nhất liên quan đến sự ban cho chung về sự tha thứ trong Phúc Âm cho mọi tội nhân ăn năn và tin; hành động thứ hai là việc áp dụng lời hứa tha thứ cho linh hồn. Hành động thứ nhất đứng trước sự ăn năn thuộc về Phúc Âm: hành động thứ hai rõ ràng đứng sau, theo thứ tự tự nhiên, vì lời hứa chỉ bảo đảm sự tha thứ cho “những kẻ mệt mỏi và gánh nặng đến với Đấng Christ để được yên nghỉ.” Tóm lại, có một sự đồng thuận và hòa hợp trọn vẹn giữa lý trí và sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong giáo lý này, rằng Đức Chúa Trời chỉ tha thứ cho tội nhân ăn năn. Khẳng định ngược lại là một sự xúc phạm đến tính ngay thẳng của bản tính Ngài, và trực tiếp trái với mục đích và ý chính của Phúc Âm. Nếu một người được xưng công chính trong tư cách kẻ không tin kính, thì mạng lệnh thuộc về Phúc Âm về sự ăn năn để được tha tội trở nên vô ích và không sinh lợi. Ảnh hưởng tai hại của giáo lý này trên cách sống là điều hiển nhiên đối với bất cứ ai xét đến nó. Tôi chỉ thêm rằng, nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho loài người trong tư cách kẻ không tin kính, thì “Ngài sẽ phán xét thế gian thể nào?” Hê-nóc đã tiên tri: “Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ để phán xét mọi kẻ không tin kính về những việc không tin kính của họ, mà họ đã phạm cách không tin kính.” Nay như Thánh Gia-cơ lập luận chống lại sự ngang ngược của loài người: “khi từ cùng một miệng mà ra cả lời chúc phước và lời nguyền rủa; một nguồn nước có phun ra nước ngọt và nước đắng chăng?” Gia-cơ 3:10. Ví dụ này, xét về Đức Chúa Trời, còn mạnh mẽ hơn gấp bội so với xét về loài người. Việc một nguồn nước phun ra nước ngọt và nước mặn còn phù hợp và dễ hình dung hơn việc Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, Đấng mà trong bản tính Ngài không có chút bất hòa nào, lại xưng công chính cho một số người trong tư cách kẻ không tin kính, và kết án những người khác trong tư cách kẻ không tin kính đời đời.
Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là điều kiện thuộc về Phúc Âm để chúng ta nhận được sự tha thứ. Điều này sẽ hiện rõ khi xét bản chất của đức tin. Đức tin cứu rỗi là một sự xác tín không giả dối về quyền năng và lòng mong muốn của Đấng Christ để cứu tội nhân, điều thúc đẩy linh hồn tiếp nhận Ngài và nương cậy nơi Ngài, như Ngài được ban cho trong Phúc Âm. Chúng ta được bảo đảm về sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, và về lòng sẵn sàng đầy thương xót của Ngài để cứu chúng ta; “Ngài có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.” Đấng Cứu Thế của chúng ta tuyên bố: “Kẻ nào đến với Ngài, Ngài sẽ không bao giờ xua đuổi.” Đức tin ngự trong toàn bộ linh hồn, và theo sự thật cùng sự tốt lành siêu việt của đối tượng của nó, nó sinh ra trong tâm trí sự quý trọng quý báu và thiêng liêng nhất dành cho đối tượng ấy, và trong ý chí sự ưng thuận và lựa chọn vui mừng nhất dành cho nó. Theo đó, một tín hữu chân thành ôm lấy toàn bộ Đấng Christ như “một Vua và một Đấng Cứu Thế,” và sẵn lòng để cho cây trượng của Ngài cai trị mình, cũng như nương dựa vào sự hy sinh của Ngài. Sự tiếp nhận và sự nương cậy là những thành phần cốt yếu của đức tin xưng công chính. Đây là giáo lý của Phúc Âm đời đời. Thiên sứ đã tuyên bố điều này với những người chăn chiên: “Kìa, tôi báo cho các ngươi một tin lành của sự vui mừng lớn, sẽ đến cho muôn dân; vì hôm nay, tại thành Đa-vít, một Đấng Cứu Thế đã sinh cho các ngươi, là Đấng Christ, là Chúa.” Lu-ca 2:10. “Đây là lời chắc chắn, đáng được tiếp nhận trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân, mà tôi là kẻ đứng đầu.” 1 Ti-mô-thê 1:15. Đức tin là điều không thể thiếu để chúng ta nhận được sự tha thứ. Đức tin là kênh qua đó những kết quả quý báu của huyết và những đau khổ của Ngài được truyền đến cho chúng ta. Để làm rõ hơn đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc là một điều kiện cần thiết và đầy ân điển như thế nào cho sự tha thứ của chúng ta, tôi sẽ xét vắn tắt nền tảng của giao ước sự sống trong Phúc Âm. Sau khi con người đã tự dìm mình vào sự đoán phạt đời đời, Đức Chúa Trời đã định rằng nếu không có sự đền bù thì tội lỗi của con người sẽ không được tha; và vì tội nhân hoàn toàn không có khả năng chịu đựng một hình phạt như vậy theo từng mức độ để có thể thật sự thỏa mãn, nên tất yếu theo đó, người ấy phải chịu một hình phạt tương đương về thời gian. Để ngăn điều này, không có cách nào khả thi ngoài việc chấp nhận một người bảo lãnh, người sẽ đại diện cho tội nhân, và thay cho tội nhân chịu hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi. Một sự ưng thuận ba mặt là cần thiết trong giao dịch này. (1.) Sự ưng thuận của Đấng tối cao, Đấng mà luật pháp của Ngài đã bị vi phạm, và sự uy nghiêm của Ngài đã bị khinh miệt: vì như có sự phân biệt tự nhiên giữa các thân vị, và giữa những hành động của các thân vị, thì cũng phải có sự phân biệt như vậy giữa những sự đền đáp cho những hành động đó: do đó tội nhân buộc phải chịu hình phạt trong chính thân vị của mình. Từ đây rõ ràng hình phạt không thể được chuyển sang một người khác nếu không có sự cho phép của Đấng tối cao, Đấng bảo vệ những quyền của công lý. (2.) Sự ưng thuận của người bảo lãnh là cần thiết: vì hình phạt, vốn là sự phát xuất của công lý, không thể giáng trên một người vô tội, nếu người ấy không tự nguyện xen vào để cứu kẻ có tội. Một người bảo lãnh, theo luật pháp, là một thân vị với người mắc nợ: nếu không, chủ nợ không thể, theo quy tắc của lẽ phải, đòi người ấy thanh toán khoản nợ mà luật pháp đã ấn định trên thân vị của người mắc nợ. (3.) Cũng rõ ràng như vậy, sự ưng thuận của kẻ có tội là cần thiết, người nhận được sự không bị trừng phạt nhờ những đau khổ thay thế của một người khác. Vì nếu người ấy quyết tâm tự mang lấy tội lỗi của mình, và cố ý từ chối được giải thoát bởi sự xen vào của một người khác giữa mình và hình phạt, thì cả quan xét lẫn người bảo lãnh đều không thể ép buộc người ấy làm vậy. Nay cả ba điều này đều hội tụ trong giao dịch lớn lao này. Như sự sáng tạo con người là một công việc của sự bàn nghị trọng thể: “Chúng ta hãy dựng nên loài người,” thì sự cứu chuộc con người cũng là sản phẩm của sự bàn nghị của Đức Chúa Trời. Tôi có thể ám chỉ điều được bày tỏ cho chúng ta trong khải tượng về vinh quang của Đức Chúa Trời cho tiên tri Ê-sai: “Tôi nghe Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi đáp: Có tôi đây, xin sai tôi.” Ê-sai 6:8. Như vậy, nguồn gốc của sự cứu rỗi chúng ta là từ Đức Chúa Cha. Ngài đặt câu hỏi: ai sẽ đi cho chúng ta, để phục hồi con người đã sa ngã? Đức Chúa Con xen vào: “Có con đây, xin sai con.” Đức Chúa Cha, từ quyền tối cao và lòng thương xót của Ngài, đã chỉ định và tiếp nhận Đấng Trung Bảo và người bảo lãnh cho chúng ta. Luật pháp được ban trong vườn địa đàng không có phần nào nói rằng nếu con người phạm tội, thì người ấy phải chết, hoặc người bảo lãnh của người ấy phải chết; nhưng đó là một hành động của quyền tự do của Đức Chúa Trời, trong tư cách Đấng cao hơn luật pháp, khi chỉ định Con của Ngài làm người bảo lãnh cho chúng ta, và chết thay cho chúng ta. Và phương diện của luật pháp đối với một tội nhân, vì không có cảm xúc, nên chấp nhận sự đền bù bởi những đau khổ của một người khác. Trong Phúc Âm có lời chép: “Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi,” đến nỗi vượt trên mọi sự so sánh và hiểu biết, “Ngài đã ban và sai Con Một của Ngài đến thế gian, để thế gian nhờ Ngài mà được cứu.” Con của Đức Chúa Trời, với sự lựa chọn tự do nhất, đã xen vào giữa Đức Chúa Trời công chính và con người có tội cho mục đích đó. Ngài sẵn lòng rời bỏ ngôi tối cao của Ngài trên thiên đàng, che khuất vinh quang của Ngài dưới một đám mây đen tối của xác thịt, hạ mình xuống trong hình thể của một đầy tớ, và chịu một cái chết nhục nhã và tàn khốc vì sự cứu chuộc của chúng ta. Khi Ngài đến thế gian, Ngài đã tuyên bố sự ưng thuận trọn vẹn của mình, với một dấu nhấn nổi bật: “Chúa chẳng muốn sinh tế và lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi: bấy giờ tôi nói: Này, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, ôi Đức Chúa Trời.” Trên sự ưng thuận này của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, toàn bộ cấu trúc của sự cứu chuộc chúng ta được xây dựng. Kết quả rút ra từ đó là: việc thi hành công lý trên Đấng Christ là sự chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta, và bởi những đau khổ của Ngài, giá đầy đủ đã được trả cho sự cứu chuộc của chúng ta. Có một sự hoán đổi mang tính pháp lý về thân vị giữa Đấng Christ và các tín hữu: tội lỗi của họ được chuyển sang Ngài, và sự công chính của Ngài được quy cho họ. “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” 2 Cô-rinh-tô 5. Sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài, những việc Ngài làm và sự chết của Ngài, được kể cho các tín hữu một cách thật sự cho sự tiếp nhận và sự tha thứ của họ, như thể chính họ đã lập công làm nên sự cứu rỗi của mình. Tội nhân phải ban sự ưng thuận của mình để được cứu bởi sự chết của Đấng Christ theo những điều kiện của Phúc Âm. Quy định này được đặt nền trên những điều khoản đời đời giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong giao ước cứu chuộc. Đấng Cứu Thế của chúng ta tuyên bố rằng “Đức Chúa Trời đã ban Con của Ngài, để hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” Dù sự đền bù đầy đủ đã được thực hiện cho tội lỗi của chúng ta, nhưng nếu không có sự ưng thuận của chúng ta, tức là một đức tin áp dụng, thì không ích lợi nào có thể đến với chúng ta: “Ngài ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin:” và bởi dây liên kết sống động của sự hiệp nhất đó, chúng ta có sự thông công với Ngài trong sự chết của Ngài, và có một phần trọn vẹn trong mọi phước hạnh đã được mua bởi sự chết ấy, như thể bất cứ điều gì Ngài đã làm và đã chịu đều là vì một mình chúng ta vậy. “Ngài là của lễ chuộc tội bởi đức tin nơi huyết Ngài.” Về sự ưng thuận trọn vẹn này của tội nhân, có một gương tuyệt vời nơi sứ đồ: ông bày tỏ điều đó với sự mãnh liệt lớn nhất của tình cảm; “Tôi coi mọi sự như rác rưởi, để được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không phải có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính đến từ luật pháp, nhưng là sự công chính đến bởi đức tin nơi Đấng Christ.” Phi-líp 3:9. Như một người mắc nợ nghèo khó mất khả năng trả nợ, sắp bị ném vào ngục tù đời đời, khao khát một người bảo lãnh giàu có và rộng rãi để thanh toán thay cho mình: thì Thánh Phao-lô cũng khao khát được ở trong Đấng Christ như vậy, như một người bảo lãnh đầy đủ trọn vẹn, để ông có thể nhận được sự giải thoát khỏi sự buộc tội của luật pháp.
Sự thiết lập của Phúc Âm, rằng đức tin là điều kiện cho sự tha thứ của chúng ta, đến nỗi không ai có thể được xưng công chính mà không có đức tin, là đến từ ân điển thuần túy. Sứ đồ đưa ra lý do này cho việc vì sao mọi công việc đều bị loại trừ — những công việc được thực hiện trong tình trạng tự nhiên, hay bởi một nguyên lý của ân điển — khỏi việc là nguyên nhân đem lại sự cứu rỗi của chúng ta, đó là để ngăn chặn sự khoe khoang vô ích trong con người, điều sẽ phát sinh từ đó. “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không đến từ anh em: đó là ơn ban của Đức Chúa Trời.” Ê-phê-sô 2. Sự tha thứ tội lỗi là một phần chính yếu của sự cứu rỗi chúng ta. Ông tuyên bố cách dứt khoát rằng sự xưng công chính “là bởi đức tin, để nó được theo ân điển.” Rô-ma 4. Nếu sự xưng công chính phải nhận được bởi một điều kiện không thể thực hiện, thì việc ban phước hạnh ấy cho chúng ta sẽ không phải là một ơn huệ: nhưng vì nó được bảo đảm cho một tín hữu khiêm nhường và biết ơn tiếp nhận lấy, nên ân điển của Đức Chúa Trời được vinh hiển vô cùng. Để làm rõ hơn điều này, đức tin có thể được xét như một ân điển sinh sản, hoặc một ân điển tiếp nhận: như một ân điển sinh sản, nó thanh tẩy tấm lòng, hoạt động bởi tình yêu thương; và theo phương diện này, chúng ta không được xưng công chính bởi nó. Đức tin không có hiệu lực nào trong sự xưng công chính của chúng ta, đó là hành động duy nhất của Đức Chúa Trời: nhưng đức tin như một ân điển tiếp nhận, ôm lấy Đấng Christ cùng những công trạng quý báu của Ngài được ban cho chúng ta trong lời hứa, thì cho chúng ta quyền được tha thứ. Và theo cách này, ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao: vì người hoàn toàn nương cậy vào sự công chính của Đấng Christ thì từ bỏ tuyệt đối sự công chính của riêng mình, và quy toàn bộ việc nhận được sự tha thứ của mình cho lòng khoan dung và ơn huệ của Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Trung Bảo. Thứ ba. Việc Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ được chứng minh đầy đủ bởi nhiều lời tuyên bố đầy ân điển trong lời của Ngài, là sự bày tỏ không thể sai lầm về ý muốn của Ngài. “Chúng ta được truyền phải tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn,” tức là ơn huệ và tình yêu thương của Ngài: vì diện mạo là tấm pha lê mà trong đó những tình cảm hiện ra. Nay mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều bảo đảm cho chúng ta về sự ưng thuận và tiếp nhận của Ngài đối với sự vâng phục của chúng ta đối với chúng: do đó, thật rất đẹp lòng Ngài khi chúng ta cầu nguyện xin tha thứ cho tội lỗi của mình, và Ngài sẽ ban sự tha thứ ấy, nếu chúng ta cầu nguyện theo cách phải lẽ. Khi Ngài cấm tiên tri cầu nguyện cho Y-sơ-ra-ên, đó là một dấu hiệu của sự hủy diệt đã được định sẵn chống lại họ: “Chớ cầu nguyện cho dân này, vì Ta sẽ không nghe ngươi.” Giê-rê-mi 7:16. Để khích lệ hy vọng của chúng ta, Đức Chúa Trời vui lòng hướng dẫn chúng ta cách trình bày những lời thỉnh cầu xin lòng thương xót của Ngài: Ngài chỉ dẫn “Y-sơ-ra-ên, dân đã sa ngã bởi sự gian ác, hãy lấy lời nói, trở về cùng Đức Giê-hô-va, và thưa với Ngài: Xin cất bỏ mọi sự gian ác, và tiếp nhận chúng tôi cách đầy ân điển; như vậy chúng tôi sẽ dâng lời ngợi khen của môi miệng mình.” Ô-sê 14. Thêm vào đó là một sự từ bỏ trọng thể những tội lỗi đã chọc giận Ngài. Lời đáp đầy ân điển của Ngài theo sau: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách rời rộng.” Nếu một vị vua tự tay soạn một bản thỉnh nguyện cho một người cầu xin khiêm nhường dâng lên chính mình, đó là một dấu hiệu mạnh mẽ rằng vua sẽ chấp thuận nó. Đức Chúa Trời kết hợp những lời nài xin với những mạng lệnh của Ngài, để thúc giục loài người tiếp nhận lòng thương xót này. Sứ đồ tuyên bố: “Vậy chúng tôi là sứ giả của Đấng Christ: như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo anh em, chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em hãy hòa giải với Đức Chúa Trời.” 2 Cô-rinh-tô 5. Lòng tốt lạ lùng thay! Thật hạ mình biết bao, thật thương xót biết bao! Sự khiêu khích bắt đầu từ phía con người, sự hòa giải lại bắt đầu trước từ phía Đức Chúa Trời. Việc Vua của thiên đàng, Đấng mà cơn phẫn nộ đã bị khơi dậy bởi những sự phản nghịch của chúng ta, và có thể cách công chính sai những kẻ hành hình đến hủy diệt chúng ta, lại sai những sứ giả đến ban hòa bình, và nài xin chúng ta hòa giải với Ngài, như thể đó là lợi ích của Ngài chứ không phải của chúng ta, là một lòng thương xót vượt trên những gì chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng. Cùng với những mạng lệnh và lời nài xin, Ngài hòa lẫn những lời hứa tha thứ để khích lệ chúng ta đến với ngôi ân điển: “Kẻ nào xưng tội và từ bỏ tội mình sẽ được thương xót.” Lời hứa này được xác nhận bởi sự bảo đảm mạnh mẽ nhất: “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.” 1 Giăng 1. Sự tha thứ cho một tội nhân ăn năn là kết quả của lòng thương xót tự do nhất, nhưng nó được ban ra vì sự tôn trọng đối với đức thành tín và công lý của Đức Chúa Trời, Đấng vui lòng tự ràng buộc mình bởi lời hứa của Ngài để làm điều đó. Và dù lời của Đức Chúa Trời thiêng liêng và chắc chắn như lời thề của Ngài, vì Ngài không thể thay đổi ý muốn của mình, hay lừa dối chúng ta trong lời này cũng như trong lời kia: nhưng để vượt qua những nỗi sợ hãi, làm dịu những nỗi buồn, và thỏa mãn những ước muốn của những tội nhân ăn năn, Ngài đã vui lòng gắn thêm lời thề của Ngài vào lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:18, là dấu ấn và dấu hiệu không thể sai lầm nhất rằng phước hạnh đã hứa là không thay đổi. Ngài thêm những lời đe dọa vào những lời mời gọi của Ngài, để nỗi sợ hãi, vốn là một cảm xúc chủ động và mạnh mẽ, có thể thúc ép chúng ta tìm kiếm lòng thương xót của Ngài. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán với những người Do Thái, là những kẻ tự làm mù lòa và cứng lòng trong sự vô tín của mình: “Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng đó,” tức là Đấng Mê-si-a đã được hứa, “và không đến với Ta để nhận được sự sống, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.”
Giăng 8:24. Lời đe dọa ấy hàm ý một tình trạng cuối cùng và đáng sợ, vượt quá mọi lời diễn tả; vì những kẻ chết trong tội lỗi mình, sẽ phải chết vì tội lỗi ấy cho đến đời đời. Địa ngục là nơi cư ngụ buồn thảm của những linh hồn hư mất, đầy dẫy cơn thịnh nộ cực độ và sự tuyệt vọng cực độ: và ở nơi tuyệt vọng không có phương cứu chữa, thì nỗi sầu khổ cũng không hề giảm nhẹ cho đến đời đời. Từ đó, chúng ta có thể được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ và cứu chúng ta biết bao, vì Ngài biết chúng ta bị vướng mắc trong những tội lỗi êm ái như thế nào, nên Ngài bày tỏ cho chúng ta hậu quả đời đời của những tội lỗi không ăn năn và không được tha thứ sẽ là gì, một hình phạt vượt trên mọi sự dữ mà người ta cảm nhận hay sợ hãi ở đời này, và vượt trên mọi sự kiên nhẫn cùng sức lực của tội nhân để chịu đựng. Nếu con người vâng theo tiếng gọi của lời Ngài ở bên ngoài, và của Thánh Linh Ngài ở bên trong, và khiêm nhường tiếp nhận các điều kiện của sự thương xót, thì điều ấy rất đẹp lòng Ngài. Chúng ta được Chúa Giê-xu Christ, là lẽ thật, bảo đảm rằng có “sự vui mừng ở trên trời về một tội nhân ăn năn, hơn là về chín mươi chín người không cần ăn năn.” Chính Đức Chúa Trời tuyên bố bằng một lời thề trọng thể, “rằng Ngài không vui thích về sự chết của tội nhân, nhưng thà rằng người ấy xây bỏ và được sống.” Sự thánh khiết và sự thương xót của Đức Chúa Trời là hai trong những thuộc tính thần thượng nhất của Ngài, là vinh quang đặc biệt và niềm vui thích của Ngài. Vậy còn điều gì có thể làm đẹp lòng Đấng vô cùng tinh sạch và giàu lòng thương xót ấy hơn là thấy một tạo vật tội lỗi được trở nên giống như sự thánh khiết của Ngài, và được cứu bởi sự thương xót của Ngài? Nếu niềm vui nội tại của Đức Chúa Trời, là niềm vui mà trong đó Ngài được phước một cách vô hạn, có thể có thêm những mức độ mới, thì nó sẽ dâng cao hơn trong việc thực thi sự thương xót tha thứ của Ngài. Có một hình ảnh rõ ràng về điều này trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng: khi nó trở về, cha nó đã tiếp đón nó, với áo choàng và nhẫn, với âm nhạc và tiệc mừng, là những dấu hiệu của niềm vui được nâng lên cao. Nhưng nếu tội nhân cứng lòng trong sự cố chấp, và dẫu Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ cho họ như vậy, họ vẫn cố ý muốn bị hư mất, thì Ngài bày tỏ sự phẫn nộ của Ngài bằng biết bao cảm xúc khác nhau! Ngài tự đặt mình vào ngôn ngữ của loài người, để khiến họ hiểu được tình cảm của Ngài đối với họ. Đôi khi Ngài biện luận với một sự cảm thông dịu dàng: “Sao các ngươi muốn chết?” như thể họ sắp rơi ngay xuống vực sâu không đáy. Ngài bày tỏ lòng thương xót, pha lẫn sự phẫn nộ, đối với sự điên dại và sự hủy hoại mà họ đã chọn; “Hỡi kẻ ngu dại, các ngươi sẽ yêu mến sự ngu dại cho đến bao giờ, và kẻ dại dột ghét sự hiểu biết cho đến bao giờ?” Ngài bày tỏ sự miễn cưỡng và tiếc nuối biết bao khi phải tiến đến những sự phán xét tận diệt? “Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi làm sao được? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi làm sao được? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma làm sao được? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im làm sao được? Lòng ta xây bỏ trong ta, sự ăn năn của ta cùng nhau nóng nảy.” Ô-sê 11:8. Với cảm xúc tan chảy biết bao, Con Đức Chúa Trời đã báo trước sự hủy diệt đã được định cho thành Giê-ru-sa-lem, vì họ đã khước từ Đấng Cứu Thế và sự cứu rỗi của mình! “Khi Ngài đến gần, thấy thành thì khóc về nó, mà phán rằng: Ước gì, ít nhất trong ngày này, ngươi đã hiểu biết những sự thuộc về sự bình an của ngươi! Song hiện nay những sự ấy bị giấu khỏi mắt ngươi. Như một vị quan xét nhân từ thương xót con người, khi ông kết án kẻ phạm tội. Những người giải thích một số cách diễn đạt trong Kinh Thánh, rằng “Đức Chúa Trời cười nhạo tai họa của kẻ ác, và chế nhạo khi sự sợ hãi của chúng đến,” Châm Ngôn 1, và rằng Ngài không thể lay chuyển trước lời cầu nguyện của chúng, theo một ý nghĩa làm vô hiệu những lời tuyên bố đầy ân điển nhất của Đức Chúa Trời, nhằm thúc giục tội nhân ăn năn và tin để được sự cứu rỗi, thì họ đang rút bóng tối ra từ ánh sáng: vì những lời đe dọa ấy được hướng đến những kẻ phản nghịch cố chấp, là những kẻ làm thất bại những phương cách quyền năng nhất của sự thương xót, và khước từ tiếng gọi của Đức Chúa Trời, trong ngày ân điển của Ngài; và theo cách báo trả, lời cầu nguyện của chúng không hiệu quả, và bị khước từ trong ngày thịnh nộ của Ngài. Và việc Ngài bị xúc phạm sâu xa và không thể hòa giải được vì họ khinh thường sự thương xót của Ngài, là một dấu chỉ chắc chắn rằng Ngài đã vui thích biết bao nếu họ khiêm nhường tiếp nhận sự thương xót ấy. Vậy đừng ai, bởi một sự nghi ngờ đê hèn và khốn khổ rằng những tiếng gọi lặp đi lặp lại của Đức Chúa Trời đối với tội nhân hãy trở lại và sống không biểu thị ý muốn nghiêm túc của Ngài, mà làm giảm vinh quang của sự tốt lành Ngài, và phạm thượng đến sự thánh khiết không tì vết của Ngài. Sự vĩ đại tuyệt vời của Ngài bảo đảm cho chúng ta về sự thành thật của Ngài. Tại sao vinh quang uy nghiêm của thiên đàng lại phải cầu cạnh những tạo vật đáng khinh để được hòa giải? Chúng ta thấp hơn Ngài đến vô hạn, và không lợi ích nào có thể đến với Ngài từ chúng ta. Các vua chúa đời này có thể bị lợi ích chi phối mà gửi những lời tuyên bố giả dối đến những kẻ phản loạn đang cầm vũ khí, để đưa chúng trở về vâng phục: nhưng Đấng Tối Cao có thể được gì bởi sự quy phục của chúng ta, hay mất gì bởi sự cố chấp của chúng ta? Lòng nhân từ giả tạo xuất phát hoặc từ hy vọng được điều tốt nào đó, hoặc từ nỗi sợ điều dữ nào đó: và Đức Chúa Trời hoàn toàn không thể có cả hai điều ấy. Tất cả chúng ta đều đáng chịu sự công chính nghiêm khắc của Ngài: không có lý do gì để Ngài định dùng lời ban ân điển về sự tha thứ nhằm làm nặng thêm tội lỗi và bản án của những kẻ khước từ nó. Bất cứ ai với nỗi sầu khổ làm tan vỡ lòng, và lòng ghét tội lỗi không giả dối, tìm kiếm sự tha thứ qua Đấng Trung Gian, thì người ấy sẽ thấy kinh nghiệm của mình về sự thương xót khoan dung ngang bằng với những cách diễn đạt cao nhất về sự thương xót ấy trong Kinh Thánh, và vượt quá mọi ý tưởng của mình. Thứ tư. Điều cho thấy Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, là Ngài rất chậm trừng phạt. Dẫu mọi thuộc tính thần thượng đều bình đẳng trong Đức Chúa Trời, và có sự hòa hợp trọn vẹn giữa chúng, nhưng vẫn có sự khác biệt trong các hoạt động bên ngoài của chúng. Thánh Giăng tuyên bố: “Đức Chúa Trời là sự yêu thương;” điều ấy biểu thị sự tốt lành hay truyền thông của Ngài, mà việc thực thi sự tốt lành ấy là tự do hơn và đẹp lòng Ngài hơn những hành động của sự công chính báo thù. “Ngài không sẵn lòng làm khổ con cái loài người.” Ca Thương 3. Sự thương xót của Ngài trong việc ban cho và tha thứ tuôn chảy như nước từ một nguồn nước: những hành động công chính bị ép buộc ra khỏi Ngài (như rượu từ trái nho) bởi sức nặng đè nén của tội lỗi chúng ta. Trong ngày phán xét đầu tiên, một Đấng Cứu Thế đã được hứa ban trước khi lời rủa sả bị đe dọa. Dẫu con người tội lỗi phá vỡ luật pháp của Ngài, và giày đạp chúng trước mặt Ngài; họ “chống cự, làm buồn, và dập tắt Thánh Linh của Ngài:” nhưng Ngài vẫn trì hoãn việc thi hành sự phán xét, để “sự nhịn nhục của Ngài dẫn họ đến sự ăn năn.” Điều này sẽ rõ ràng khi xét rằng việc Đức Chúa Trời nhịn nhục tội nhân không phải là, 1. Vì thiếu sự khám phá tội lỗi của họ, sự công chính của loài người có thể để một người có tội thoát khỏi hình phạt vì thiếu bằng chứng rõ ràng, nhưng trường hợp này không xảy ra đối với sự công chính của thiên đàng. “Đức Chúa Trời là sự sáng” xét về sự tinh sạch và sự toàn tri của Ngài. Con mắt rực lửa của Ngài xuyên qua bóng tối dày đặc nhất, là nơi tội lỗi được phạm, và mọi thủ đoạn che giấu được dùng để bao phủ chúng. Ngài thấy mọi tội lỗi của loài người bằng con mắt của một vị quan xét; “mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại. Vì vậy có lời nói rằng: “Đức Chúa Trời sẽ đòi lại điều đã qua,” và sẽ quan sát điều sắp đến, để phán xét. 2. Không phải vì thiếu quyền năng mà kẻ ác được tha. Các vua chúa lớn đôi khi bị ngăn cản không thực thi được sự công chính, khi người có tội được một phe đảng thắng thế chống đỡ cho mình: vì quyền lực của một vị vua không ở trong chính mình, nhưng ở trong những người là thần dân của vua. Như vậy Đa-vít đã bị buộc phải tha cho Giô-áp, sau vụ giết Áp-ne, vì ảnh hưởng của ông ta trong quân đội; “các con trai của Xê-ru-gia quá mạnh đối với ông,” ông sợ sự chống đối phản loạn của họ. Nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời vốn ở trong chính Ngài, và không lệ thuộc vào tạo vật nào: “Hỡi Chúa, xin Ngài được tôn cao trong quyền năng của chính Ngài.” Ngài không sợ ai, và mọi người phải sợ Ngài. Chỉ bằng một đòn toàn năng, Ngài có thể tiêu diệt mọi kẻ thù của Ngài cho đến đời đời. Ngài có thể khuất phục những kẻ phản loạn cứng đầu nhất một cách dễ dàng hơn chúng ta thở. Sức mạnh của Ngài ngang bằng thẩm quyền của Ngài, cả hai đều thật sự vô hạn. 3. Người có tội đôi khi được tha vì sự thiên vị xấu xa của các vua chúa đối với những kẻ được họ yêu thích, hoặc vì sự lơ là khốn khổ đối với sự công chính: nhưng Vua cao cả và thánh khiết thì không thiên vị ai: Ngài ghét tội lỗi bằng một sự ghét trọn vẹn, và nổi giận với kẻ ác mỗi ngày. Kinh Thánh cho biết lý do tại sao việc thi hành án bị trì hoãn: “Chúa không chậm trễ, (như một số người cho là chậm trễ) nhưng Ngài nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn một người nào chết mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn.” “Ngài chờ đợi để làm ơn,” và tha cho con người nhằm mục đích cho sự cứu rỗi của họ.
Thứ năm. Điều cho thấy Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, là ngay khi những tín đồ khiêm nhường và ăn năn đầu tiên đến cầu xin, Ngài liền tha thứ cho họ. Nếu chúng ta xét xem con người tiếp tục trong một nếp sống tội lỗi buông tuồng hay tội lỗi sinh lợi trong bao lâu, họ phạm bao nhiêu lần khước từ những lời mời gọi của sự thương xót, thì có thể chính đáng kỳ vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ khước từ lời thỉnh cầu của họ với sự khinh miệt, hoặc sẽ không chịu được cầu xin nếu không có một thời gian dài thực hành sự ăn năn, và những lời nài xin liên tục, phục tùng, và tha thiết về sự thương xót của Ngài. Nhưng Vua thiên đàng không giữ vẻ cách biệt, “ngôi ân điển” luôn mở ra và có thể đến gần đối với những người ăn năn khiêm nhường: khi lòng họ đã được chuẩn bị, tai Ngài nghiêng nghe họ. Đa-vít, sau khi phạm những tội lỗi rất ghê tởm, và tiếp tục lâu dài trong tình trạng không ăn năn, nhưng khi ông tan chảy trong cảm thức về sự gian ác của mình và quyết tâm hạ mình xuống bằng một sự xưng nhận đau buồn về tội ấy, ông đã được phục hồi vào ân huệ thần thượng. “Ta đã nói ta sẽ xưng tội lỗi ta, và Chúa đã tha tội ác của tội lỗi ta. Ép-ra-im ăn năn là một ví dụ đáng ngưỡng mộ về lòng thương xót hay rung động của Đức Chúa Trời đối với tội nhân: “Ta đã nghe Ép-ra-im than khóc về chính mình; Chúa đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt như một con bò tơ chưa quen cái ách: xin Chúa khiến tôi trở lại, và tôi sẽ được trở lại; vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời tôi. Sau khi tôi được trở lại, thật tôi đã ăn năn; và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã vỗ đùi; tôi xấu hổ, và thật sự bối rối, vì tôi đã mang lấy sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình: Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu quý của ta sao? Há chẳng phải là đứa con mà ta ưa thích sao? Vì từ khi ta phán nghịch cùng nó, ta vẫn nhớ đến nó lắm: vì vậy lòng ta rung động vì nó; ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Chúa phán vậy.” Đứa con hoang đàng, khi quyết định trở về với Cha mình, và tự hạ mình xuống như hoàn toàn không xứng đáng được tiếp nhận làm con, “Trong khi nó còn đang trên đường, Cha nó đã thấy nó từ xa, chạy đến, ôm lấy cổ nó và hôn nó, và hoàn toàn tha thứ cho sự phản loạn trong quá khứ của nó. Người thâu thuế bị tổn thương trong linh hồn đã nói: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội, và đã được xưng công chính hơn là người Pha-ri-si kiêu ngạo. Thứ sáu. Một lập luận thuyết phục rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ tội lỗi, là Ngài ban ân điển cho con người để chuẩn bị họ cho sự thương xót tha thứ của Ngài. Sự ăn năn và đức tin là những cây thánh không mọc lên từ đất của chúng ta, nhưng có gốc rễ ở trên trời. “Đức Chúa Trời ban sự ăn năn để được sự sống.” Công Vụ 11. “Đức tin không phải đến từ chúng ta, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Ê-phê-sô 2. Trong tình trạng hư hoại của chúng ta, tội lỗi là tự nhiên đối với con người, và đã hoàn toàn chiếm hữu mọi năng lực chủ đạo của người. “Tâm trí xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8, và phán đoán theo những tình cảm xác thịt làm hư hoại nó. Ý chí thì phản loạn, và nghiêng mạnh về những dục vọng quyến rũ: những cám dỗ thì rất nhiều và thú vị, đến nỗi tội nhân sẽ liều mình để bị khốn khổ đời đời, hòng hưởng những thú vui của tội lỗi mà chết ngay trong lúc nếm trải. Đúng là, những khuynh hướng không thể vi phạm của bản chất con người hướng về hạnh phúc mạnh mẽ đến nỗi không ai có thể yêu sự chết không che giấu, hay chọn sự hư mất tự nó: nhưng tình cảm đối với tội lỗi lại lấn át đến nỗi họ sẽ không từ bỏ nó dẫu nó đi kèm với sự chết. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bảo chúng ta rằng: “những kẻ ghét ta thì yêu sự chết,” Châm Ngôn 9, tức là theo ý nghĩa suy diễn. Đấng Cứu Thế của chúng ta với lòng thương xót đã quở trách người Do Thái: “Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống.” Giăng 5. Đây là nguyên nhân khiến họ cứ ở mãi trong tình trạng có tội đời đời. Vậy sự thương xót của Đức Chúa Trời lớn đến nỗi Ngài ban Thánh Linh của Ngài, để giúp đỡ con người bằng ân điển soi sáng, ngăn ngừa, kiềm chế và thúc giục của Ngài, để từ bỏ tội lỗi của họ, hầu cho họ có thể được cứu: và nếu họ trung tín sử dụng những mức độ thấp hơn của ân điển, (dẫu họ không thể đòi hỏi điều gì theo quyền) thì Ngài, theo ý tốt của Ngài, sẽ ban cho họ thêm ân điển: nhưng họ lại quá xa cách Đức Chúa Trời, và nghiêng mạnh về thế gian hiện tại, đến nỗi họ chống cự lâu dài những sự vận động tinh sạch của ân điển trong lòng mình, cho đến khi những cơn gió của Thánh Linh tàn lụi, và không còn hồi sinh nữa; theo lời đe dọa khủng khiếp ấy: “Thần ta sẽ không còn tranh cãi với loài người nữa, vì người chỉ là xác thịt.” Sáng Thế Ký 6. Ngoài ân điển chung được ban cho con người tự nhiên, còn có một sự tuôn đổ dư dật của ân điển được ban cho một số người để hoán cải họ, mà ân điển ấy chắc chắn đạt được mục đích của nó. Những người là bênh vực của ý chí tự do, theo tôi nghĩ, nên thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là chủ của ý chí của chính Ngài, và là Đấng ban phát tự do ân điển của chính Ngài. Ân điển đặc biệt này hoạt động một cách mạnh mẽ, nhưng vẫn phù hợp với bản chất lý trí. Không có bùa mê nào ngọt ngào như vậy, không có sự cưỡng ép nào mạnh mẽ như sự vận hành của ân điển ấy: vì sự hiểu biết được thuyết phục bởi một ánh sáng rõ ràng và mạnh mẽ như vậy, về việc chúng ta bị hư mất đời đời nếu không có sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, “rằng sự nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống;” và điều này được trình bày cho ý chí với một sự áp dụng mạnh mẽ như vậy, đến nỗi ý chí chắc chắn chọn lấy nó. Khi ý chí do dự và thờ ơ đối với một đối tượng được trình bày, thì đó hoặc là do một số khiếm khuyết trong đối tượng, hoặc trong sự nhận thức về nó; nhưng khi điều tốt tối cao được trình bày đến nỗi nó lấp đầy mọi khả năng của linh hồn, thì ý chí chắc chắn ôm lấy nó, như một người bị thiêu đốt bởi cơn khát, và ở gần một dòng suối mát, cúi xuống và uống để giải khát. Đức Thánh Linh, Đấng biết cách thức vận hành của chính Ngài, bày tỏ hiệu quả của chúng qua những hình ảnh tương đồng với sự sáng tạo và sự sống lại, là những việc mà quyền năng thần thượng không thể bị thất bại; nhưng nó lại phù hợp với cấu tạo của bản chất con người đến nỗi sự tự do của ý chí khi ấy đang ở trong sự thực thi cao quý nhất của nó: “con người được kéo đến với Christ bởi sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời;” không phải bằng bạo lực lấn át trên các năng lực của họ, nhưng bằng sự chỉ dạy và thuyết phục phù hợp với họ. Vậy từ đó rõ ràng là mọi thân vị trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời đều cùng tham gia ban cho phước hạnh kỳ diệu này, là sự tha thứ tội lỗi của chúng ta: tất cả đều sẵn lòng cùng tham gia trong công việc không chia cắt này, dẫu với những hoạt động khác nhau. Cha tuyên bố sự tha thứ của chúng ta từ ngôi: sự uy nghiêm của Ngài chiếu sáng không hề giảm sút hay hạ mình trong việc tha thứ cho chúng ta. Con đã mua sự tha thứ của chúng ta bằng kho báu thánh của huyết Ngài. Đức Thánh Linh làm cho chúng ta đủ phẩm chất, và áp dụng sự tha thứ tội lỗi của chúng ta cho chúng ta. 3. Bây giờ tôi đến để lưu ý rằng Đức Chúa Trời dư dật trong sự tha thứ. Đức Chúa Trời đã tuyên bố điều này bằng những lời đầy đủ và biểu cảm như vậy, đến nỗi có thể làm thỏa lòng vô cùng những tâm hồn mềm mại và sợ hãi nhất: “Kẻ ác khá bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, hãy trở lại cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dư dật. Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Chúa phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu.” Khoảng cách giữa trời và đất lớn đến nỗi mặt trời, một khối cầu ánh sáng to lớn như vậy, dường như có chu vi nhỏ bé; và những ngôi sao thuộc cấp lớn nhất, dẫu lớn hơn trái đất nhiều lần, lại xuất hiện như những điểm sáng lấp lánh. Sự so sánh này thuyết phục đến nỗi có thể giúp chúng ta trong việc suy ngẫm về sự thương xót của Ngài. Sứ đồ nói: “Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót.” Ê-phê-sô 2. Không nói rằng Ngài giàu về của cải, dẫu đất thuộc về Chúa, và mọi vật chứa trong đất. Ngài giàu trong những thuộc tính hoàn hảo của chính Ngài, không phải trong những vật bên ngoài. Không nói rằng Đức Chúa Trời giàu về quyền năng, dẫu Ngài là Đấng toàn năng; cũng không nói giàu về sự công chính, nhưng giàu về sự thương xót: điều này biểu thị rằng, trong mọi thuộc tính thần thượng, không thuộc tính nào chiếu sáng rực rỡ như sự thương xót của Ngài. Điều này phản chiếu một vẻ rực rỡ lên các thuộc tính khác của Ngài. Sự tốt lành của Ngài là nền tảng của vinh quang Ngài. Ngài đã tha mười ngàn ta-lâng cho đầy tớ không trả nổi nợ, và kho báu của Ngài không hề hao hụt.
Phạm Vi Và Tính Nhưng Không Của Sự Tha Thứ Thần Thượng Tôi sẽ xét phạm vi của sự thương xót tha thứ của Ngài, và tính trọn vẹn của nó. I. Phạm vi của nó, xét về số lượng và phẩm chất của những tội lỗi được tha thứ. Thứ nhất. Số lượng của chúng. Đa-vít, sau khi chăm chú xét về sự tinh sạch và hoàn hảo của luật pháp Đức Chúa Trời, đã bật ra trong sự lo lắng rất lớn: “Ai có thể hiểu được những lỗi lầm của mình?” Ai có thể liệt kê nhiều sự vi phạm đối với quy tắc nghiêm thẳng ấy về bổn phận của chúng ta? “Chúng ta thảy đều vấp phạm trong nhiều điều.” Chúng ta buộc phải liên tục vâng phục và làm vinh hiển Đức Chúa Trời: nhưng trong mọi hành động, ngay cả trong những bổn phận tôn giáo của chúng ta, vẫn có nhiều khiếm khuyết và ô uế cần được tha thứ. Biết bao đàn ý tưởng hư không và vô ích, những ý tưởng và dục vọng xác thịt, tham lam, kiêu ngạo, ganh tị, và trả thù trú ngụ trong lòng con người? Dòng thác những lời nói nhàn rỗi, nhục dục, khoe khoang hư vinh và nông nổi tuôn ra từ môi họ nhiều biết bao? Biết bao ngàn hành động tội lỗi phát xuất từ họ? Khi lương tâm đã được soi sáng nghiêm túc suy nghĩ về những tội lỗi bỏ sót và tội lỗi đã phạm của chúng ta, số lượng khổng lồ của chúng đáng kinh ngạc biết bao? Một đống cao như núi hiện ra biết bao? Chúng chạm thấp đến địa ngục, và vươn cao đến thiên đàng. Nó sẽ làm mỏi tay một thiên sứ để viết xuống những sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban cho một tín đồ ăn năn. Thứ hai. Sự tha thứ thần thượng mở rộng đến những tội lỗi thuộc mọi loại và mọi mức độ, tội lỗi theo thói quen và tội lỗi thực tế. Dẫu không có tội lỗi nào là tuyệt đối nhỏ, vì được phạm chống lại sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, nhưng tương đối, xét về phẩm chất và hoàn cảnh của chúng, có một sự khác biệt rõ ràng giữa chúng. Một số tội có sắc màu yếu hơn, một số có màu nhuộm sâu hơn: một số làm tổn thương nhẹ lương tâm; một số tàn phá nó, và làm tuôn ra huyết sự sống của nó: một số như thì thầm chống lại tội nhân, một số kêu gào đòi báo thù. Những tội lỗi do vô ý và yếu đuối, những tội lỗi do bị bất ngờ đột ngột, lẻn đến với chúng ta mà không bị nhận thấy, những tội lỗi do sự bất ngờ của cảm xúc, khi không có thời gian để cân nhắc, đều có những hoàn cảnh giảm nhẹ: nhưng những tội lỗi chống lại ánh sáng, trong đó có nhiều bản chất của tội lỗi hơn; những tội lỗi chống lại những sự thương xót, mà theo ngôn ngữ của sứ đồ, là “sự khinh thường sự tốt lành của Đức Chúa Trời:” những tội lỗi chống lại những lời thề trọng thể, trong đó con người phá vỡ những ràng buộc gấp đôi, luật pháp của Đức Chúa Trời và những cam kết thánh của chính họ; những tội lỗi được phạm theo thói quen và một cách táo tợn tự phụ, như thể Đức Chúa Trời không biết, hoặc thờ ơ và không quan tâm, hoặc bất lực và không có quyền năng trừng phạt những kẻ phạm tội: những tội lỗi này mang lấy một tội lỗi lớn hơn, và phơi bày cho một hình phạt khủng khiếp hơn. Vậy một sự tha thứ đầy ân điển được ban trong Phúc Âm cho mọi tội nhân, bất kể phẩm chất và hoàn cảnh tội lỗi của họ là gì, nếu họ đến và hướng mình về Cha của sự thương xót qua Đấng Trung Gian giàu lòng thương xót, và từ bỏ tội lỗi của họ. Về điều này, chúng ta được bảo đảm từ lời tuyên bố trọng thể nhất của Đức Chúa Trời cho Môi-se: “Chúa là Đấng thương xót và hay làm ơn, chậm giận, và đầy dẫy sự tốt lành và lẽ thật, giữ sự thương xót cho ngàn đời, tha sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi.” Lời hứa bao gồm mọi loại tội lỗi, dẫu chúng nhiều và mạnh mẽ đến đâu. Hơn nữa, để khích lệ chúng ta ăn năn và tin, Đức Chúa Trời hứa tha thứ cho những tội lỗi có sự khiêu khích dữ dội nhất. Giu-đa đã vi phạm giao ước hôn nhân với Đức Chúa Trời bởi những sự thờ hình tượng ô uế của chúng, nhưng Ngài vẫn sẵn lòng tiếp nhận chúng. “Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, nhưng hãy trở lại cùng ta, Chúa phán vậy.” Những lần tái phạm vào những tội lỗi phản loạn cho thấy một khuynh hướng mạnh mẽ hướng về chúng, và làm nặng thêm tội lỗi của chúng một cách vô cùng; nhưng Đức Chúa Trời vẫn hứa tha thứ cho chúng: “Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, và ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi.” Có những ví dụ nổi bật về sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời được ghi lại trong Kinh Thánh. Sứ đồ, sau khi liệt kê nhiều loại tội nhân phạm những tội ác ghê gớm, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ ngoại tình, những kẻ lạm dụng chính mình với loài người, đã nói với người Cô-rinh-tô: “Và một số người trong anh em trước kia cũng như vậy, nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Có một loại tội nhân bị ngoại trừ khỏi lời hứa chung về sự thương xót, đó là những kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh. Lý do của sự ngoại trừ không phải là vì Đức Thánh Linh cao hơn Cha và Con về phẩm giá, vì tất cả đều đồng đời đời và đồng bình đẳng, nhưng là từ những hoạt động của Ngài, tức là việc bày tỏ lẽ thật và ân điển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Vậy việc cố chấp và ác ý chống lại lẽ thật của Phúc Âm đang chiếu sáng trong tâm trí con người, và việc khinh thường một cách hư hoại ân điển của Phúc Âm, là không thể tha thứ được đối với sự thương xót vô hạn. Những kẻ phạm tội ấy đã biến mình thành hình ảnh của ma quỷ, và sự cứu rỗi không thể cứu họ. Nhưng không một ai khác bị loại trừ khỏi sự ăn năn và sự tha thứ. 2. Như phạm vi, tính trọn vẹn của sự tha thứ được ban cho tội nhân cũng tuyên bố sự thương xót dư dật của Đức Chúa Trời. Thứ nhất. Sự tha thứ đầy đủ như nó nhưng không, theo sự tốt lành tuyệt vời của Ngài: sự quy tội cho lỗi lầm chấm dứt, và nghĩa vụ phải chịu hình phạt bị bãi bỏ. Chúng ta có bằng chứng rõ ràng về điều này từ Kinh Thánh. Đức Chúa Trời bảo đảm cho những người ăn năn và cải cách rằng: “Dẫu tội lỗi các ngươi như hồng điều,” chúng sẽ trắng như tuyết: dẫu chúng đỏ như son, chúng sẽ như lông chiên.” Sự tha thứ còn hơn là một sự hoãn thi hành án hay đình chỉ sự phán xét, nó là sự tự do hoàn hảo khỏi sự phán xét: một tín đồ ăn năn được trong sạch khỏi sự cáo buộc của luật pháp như một thiên sứ vô tội. “Vậy nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ không bước theo xác thịt, nhưng bước theo Thánh Linh.” Rô-ma 8. Sự tẩy sạch của chúng ta khỏi những ô uế của tội lỗi thì không hoàn hảo, vì vậy chúng ta phải luôn tự làm cho mình tinh sạch, cho đến khi đạt được sự tinh sạch tuyệt đối: nhưng sự tha thứ của chúng ta thì hoàn hảo. Nó không thể thu hồi; chúng ta được bảo đảm rằng hễ Đông cách xa Tây bao nhiêu, Đức Chúa Trời cũng dời sự vi phạm của chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu. Hễ những điểm xa xôi ấy có thể hợp nhất được bao nhiêu, thì tội lỗi mới có thể lại bị buộc lên những người mà Đức Chúa Trời đã tha thứ bấy nhiêu. Tiên tri tuyên bố rằng: “Đức Chúa Trời sẽ giày đạp sự gian ác của chúng ta, và ném chúng xuống đáy biển:” Thi Thiên 103, từ nơi chúng không bao giờ có thể trỗi dậy nữa. Đức Chúa Trời hứa: “Ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và không nhớ đến nữa.” Mi-chê 7. Sự tha thứ là trọn vẹn và cuối cùng. Đó là sự khốn khổ của kẻ ác, “chúng đã bị đoán phạt rồi; Giê-rê-mi 31:34, chúng sống nhờ một sự hoãn thi hành án và đình chỉ sự phán xét: đó là sự an ninh phước hạnh của tín đồ, họ “sẽ không rơi vào sự đoán phạt.” Có một sự không ổn định như vậy trong bản chất con người, đến nỗi họ thường ăn năn và thu hồi những ân huệ và đặc quyền họ đã ban cho; hôm nay họ yêu thích, ngày mai họ lại chán ghét cùng những người ấy: nhưng Đức Chúa Trời phước hạnh không lệ thuộc vào sự thay đổi hay tình huống bất ngờ. Tình yêu của Ngài, mục đích của Ngài, lời hứa của Ngài cho dân Ngài, đều không thể thay đổi. Từ cảm thức về sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, lương tâm được giải thoát khỏi những nỗi kinh hãi chính đáng là hậu quả của tội lỗi. “Huyết của Christ tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi những việc chết:” Hê-bơ-rơ 9:14, khỏi tội lỗi chết chóc của tội lỗi bám vào lương tâm. Một vị vua đời này có thể tha thứ cho một kẻ giết người; và lương tâm với vẻ mặt tuyệt vọng có thể triệu tập người ấy ra trình diện và chịu trách nhiệm về tội ác đẫm máu của mình trước Vị Quan Xét cao cả và đời đời: nhưng những người “được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Khi bản giao ước gốc bị hủy bỏ, bản sao không còn hiệu lực; lương tâm lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và khi Ngài xưng công chính, lương tâm không có thẩm quyền kết án. Khi Đức Chúa Trời “xóa bỏ sự gian ác của dân Ngài như một đám mây dày,” thì có một bầu trời trong sáng, một sự yên tĩnh và thanh thản thần thượng trong lương tâm. Có thể người ta hỏi làm thế nào sự tha thứ trọn vẹn tội lỗi lại phù hợp với những sự dữ tạm thời giáng trên con cái Đức Chúa Trời vì tội lỗi của họ. Câu trả lời rõ ràng và dễ dàng. Những sự dữ tạm thời giáng trên con cái Đức Chúa Trời là lời tuyên bố về sự không vui thánh khiết của Ngài đối với tội lỗi, nhưng không phải để thỏa mãn sự công chính báo thù: điều này sẽ làm giảm giá trị tình yêu của Đức Chúa Trời, và những sự chịu khổ có công đức của Đấng Cứu Thế chúng ta, Đấng đã không thỏa hiệp với Đức Chúa Trời, nhưng đã làm sự thỏa mãn đầy đủ và tuyệt đối cho tội lỗi của chúng ta. Trong chương 12 gửi cho người Hê-bơ-rơ, nơi sứ đồ bàn luận về lập luận này một cách thần thượng và chính xác như vậy, có một lời giải thích rõ ràng về nguyên nhân, bản chất, và kết quả của những sự đau khổ tạm thời của con cái Đức Chúa Trời. Nguyên nhân của chúng là tình yêu của Cha thiên thượng của họ, Đấng không vui vì tội lỗi của họ: “Vì Chúa yêu thương ai thì Ngài sửa phạt, và Ngài đánh đòn mọi người con mà Ngài tiếp nhận.” Cha mẹ đời này trong những cơn điên dại khác nhau của họ, đôi khi “sửa phạt con cái chỉ vì sở thích của mình,” và đôi khi lại bỏ qua cây roi đến nỗi làm chúng hư hỏng: nhưng Cha thiên thượng của chúng ta vừa khôn ngoan vừa giàu lòng thương xót một cách bình đẳng, và sử dụng kỷ luật như vậy theo như cần thiết cho lợi ích của họ, để ngăn họ tiếp tục trong tội lỗi, là điều sẽ hủy hoại họ.
Các tín đồ “bị Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị án làm một với người thế gian.” 1 Cô-rinh-tô 11:32. Và sự khôn ngoan cùng tình yêu thương của Cha chúng ta, cũng là thầy thuốc của chúng ta, pha trộn những thành phần đắng cay như thế, và theo tỉ lệ như thế, như cần thiết cho tính chất của căn bệnh, và cho sức lực của người bệnh. “Ngài sửa phạt họ có chừng mực;” Ngài sẽ không để họ “bị cám dỗ quá sức mình.” Những hoạn nạn của họ là những sự ban phát có chủ ý. Bản chất của chúng được bày tỏ trong chữ sửa phạt: sự sửa dạy một đứa con là nhằm cho nó được sửa đổi: chúng có tính chất như thuốc chữa bệnh, và có mối liên hệ cùng hướng nhìn chính yếu về tương lai, để khiến chúng ta càng sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và càng cẩn thận làm đẹp lòng Ngài hơn. Chúng là những bài học sống động và dễ cảm nhận hơn về bổn phận của chúng ta, so với những lời dạy dỗ của lời Ngài, và thuộc cùng một trật tự. Sản phẩm của những sự sửa phạt dành cho con cái Đức Chúa Trời “là bông trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đó:” Hê-bơ-rơ 12. Nghĩa là, những ân điển làm nên thánh của Đức Thánh Linh — sự ăn năn, đức tin, sự trông cậy, sự nhịn nhục, sự từ bỏ mình, sự khinh thường thế gian, sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời — được vận dụng, được làm sáng tỏ, và được gia tăng trong những Cơ Đốc nhân bền lòng chịu đựng hoạn nạn mà không nao sờn. Tóm lại, sự chết vốn là hậu quả hình phạt của tội lỗi — vì người đầu tiên khi còn vô tội thì bất tử — tuy vẫn còn tiếp diễn, nhưng nọc của nó đã bị lấy đi, tính chất của nó đã thay đổi: kết cục của nó rất khác nhau đối với các thánh đồ và đối với kẻ ác: đối với các thánh đồ, nó là thời điểm chấm dứt những sợ hãi và buồn rầu của họ, là phương thuốc cuối cùng cho mọi nỗi khốn khổ của họ; đối với kẻ ác, nó là khởi đầu của nỗi khốn khổ của họ. Các thánh đồ đi qua bóng tối và sự hư nát của mồ mả để vào vương quốc vinh hiển: kẻ ác đi vào nơi tối tăm đen kịt đời đời. Thứ hai. Sự trọn vẹn của phước lớn lao này được thấy rõ ở chỗ Đức Chúa Trời khôi phục tình yêu thương và ân huệ đã bị mất của Ngài cho mọi người được tha thứ. Các vua chúa đôi khi tha tội cho kẻ phạm tội, nhưng không bao giờ tiếp nhận họ vào ân huệ của mình. Áp-sa-lôm được gọi về khỏi chốn lưu đày, nhưng trong hai năm không được phép thấy mặt vua. Nhưng Đức Chúa Trời thật làm lớn lao và bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với những người Ngài tha thứ. Ngài không phân biệt họ với các thiên sứ là những đấng luôn vâng phục Ngài. Ngài tha thứ tội lỗi chúng ta trọn vẹn như thể chúng chưa từng được phạm, và được hòa giải như thể Ngài chưa từng bị xúc phạm. Chúng ta thấy sự khám phá rõ ràng nhất về điều này trong ngụ ngôn về đứa con hoang đàng. Người ta có thể đã tưởng rằng cha nó sẽ quở trách nó vì đã ngoan cố bỏ nhà ra đi, vì đã phung phí phần gia tài của mình trong sự dâm đãng và xa xỉ, và vì sự ép buộc cay đắng đã khiến nó phải trở về: không, người cha ôm lấy nó cách yêu thương, và xóa bỏ mọi món nợ của những lỗi lầm quá khứ bằng một cái hôn đầy thương mến nhất: và trong khi kẻ ăn năn khốn khổ ấy chỉ dám mong được tiếp nhận như một đầy tớ, thì nó lại được khôi phục một cách đầy thương mến nhất vào phẩm vị và mối quan hệ của một người con; và niềm vui chung lan khắp cả nhà vì nó trở về. Nếu Đấng Cứu Thế của chúng ta đã không thuật lại mối liên hệ này với mọi hoàn cảnh trìu mến của nó, thì lòng hẹp hòi của chúng ta hẳn không bao giờ dám tự cho mình và hứa cho mình tình yêu thương đầy trắc ẩn như thế của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân ăn năn. Nhưng bất cứ ai bắt chước đứa con hoang đàng trong sự trở về của nó, sẽ thấy thực tại vượt quá hình ảnh được mô tả. Tôi sẽ thêm vài ví dụ về tình yêu thương này của Đức Chúa Trời đối với những người ăn năn. Ma-ri Ma-đơ-len đã phạm những tội lỗi ô uế, nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nhân từ tiếp nhận những biểu hiện dịu dàng của nỗi buồn rầu và tình yêu thương của bà, khiến Si-môn phải ngạc nhiên: “Bà lấy nước mắt rửa chân Ngài, lấy tóc mình mà lau, và hôn chân Ngài:” và sau khi Ngài sống lại, Ngài hiện ra trước hết cho bà như là người được Ngài yêu mến nhất. Người viết Phúc Âm ghi lại điều này, với một sự nhấn mạnh vô hạn về tình yêu thương của Ngài, rằng “Ngài hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Ngài đã đuổi bảy quỷ dữ ra khỏi.” Phi-e-rơ, trong sự chối Christ của ông có một sự pha trộn như thế của sự vô tín, vô ơn, và bất kính — ông đã hứa sẽ chết với Ngài hoặc chết vì Ngài; nhưng khi bị chất vấn không phải bằng sự khủng bố của một quan tòa có vũ trang, không phải bị bất ngờ bởi một người tra hỏi tinh ranh, mà chỉ bởi câu hỏi của một đứa tớ gái, ông đã chối Ngài — vậy mà ông vẫn được khôi phục vào vinh dự của chức vụ mình, và vào tình thương của Thầy mình. Điều rất đáng chú ý là khi Ngài hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len, Ngài bảo bà nói cho các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ biết về sự sống lại của Ngài; Ngài đặc biệt nhắc đến Phi-e-rơ, để nâng đỡ tinh thần đang chán nản của ông bằng sự bảo đảm mới này về tình yêu thương của Ngài. Đặc ân hạnh phúc này thuộc về mọi tín đồ ăn năn, vì bất cứ ai Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài đều ưu đãi, nhận vào gia đình Ngài, và khiến họ làm người kế tự thiên đàng. Tia sáng đầu tiên của sự thương xót chiếu rọi trong sự tha thứ tội lỗi chúng ta, là một sự bảo đảm không sai lầm rằng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi trong địa ngục, và sẽ được hưởng những niềm vui của thiên đàng. Đấng Cứu Thế của chúng ta, bởi những sự chịu khổ có công đức và tự nguyện của Ngài, đã trả giá chuộc chúng ta khỏi sự chết đời đời, và mua cho chúng ta quyền được hưởng sự sống đời đời: vì vậy “ai Đức Chúa Trời xưng công chính thì Ngài cũng làm cho vinh hiển.” Hiệu quả chính thức của sự xưng công chính là khôi phục chúng ta vào ân huệ của Đức Chúa Trời đã bị mất, và từ nguồn suối ấy mọi phước lành tuôn chảy. Đức Chúa Trời tuyên bố về dân Ngài: “Chúng nó sẽ thuộc về ta trong ngày ta làm nên của riêng ta, và ta sẽ thương xót chúng nó như một người thương xót con trai mình hầu việc mình:” Ma-la-chi 3. Hai hành động thương xót này của Đức Chúa Trời không thể tách rời nhau.
Cảnh Báo Kẻo Người Ta Lạm Dụng Giáo Lý Này
1. Cách dùng thứ nhất là để cảnh báo, kẻo người ta lạm dụng một cách bất cẩn và khinh miệt giáo lý về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Nhiều người phạm tội cách tự do, như thể họ tin rằng tội lỗi được cho phép, hoặc tự cho rằng đã có sẵn một phương thuốc, và không sợ sự phán xét sẽ đến. Đây là ngôn ngữ của hành động họ, dù không phải của miệng lưỡi họ. Ngoài địa ngục ra, không có hạng tội nhân nào tệ hại hơn. Nếu điều lẽ ra phải làm mềm lòng và kéo tội nhân trở lại lại khiến họ cứng lòng, thì trường hợp ấy thật tuyệt vọng và không thể chữa trị. Để sửa chữa những quan niệm đê hèn mà người ta có về việc dễ dàng được tha thứ tội lỗi mình, dù chúng được phạm theo thói quen dựa vào lý do ấy, hãy để họ suy xét: (1.) Các thiên sứ, là dòng dõi đầu tiên và sáng chói nhất của Đấng Tạo Hóa, vì một tội lỗi đã bị định án và bị kết án phải bị loại khỏi vinh hiển của thiên đàng đời đời. Sự thương xót đã không đình chỉ bản án: số lượng đông đảo hùng mạnh của họ, và sự cao quý của bản chất họ, đã không khiến Đấng Phán Xét của thế gian động lòng mà tha cho họ. Nay họ đang ở trong xiềng xích của công lý quyền năng, và mang địa ngục đời đời trong chính mình. Và liệu những con người phản loạn, vốn chỉ là bụi đất trong thành phần nguyên thủy và trong kết cục cuối cùng của mình, có thể mong thoát khỏi sự báo thù sao? Nếu chúng ta thấy một trăm người cao quý bị xử tử trong một ngày, cảnh tượng ấy sẽ khiến chúng ta kinh hãi: càng có lý do hơn biết bao để kính sợ tôn thờ Đấng Phán Xét không lay chuyển, vì một sự thi hành và tấm gương công lý khủng khiếp như thế trên một đoàn thiên sứ đông vô số? (2.) Tha thứ tội lỗi là một hành động quyền năng lớn hơn tạo dựng thế gian: nếu chúng ta xét khoảng cách giữa hai đầu, và sự khó khăn của phương tiện, thì có một khoảng cách rộng lớn hơn giữa một Đức Chúa Trời công chính bị tội lỗi khiêu khích vô hạn, và tạo vật có tội, so với giữa trạng thái không hiện hữu, và sự hiện hữu thực sự của thế gian. Một lời đầy quyền năng đã dựng nên thế gian rộng lớn này từ hư vô nguyên thủy của nó. Nhưng để làm hòa hợp những thuộc tính của Đức Chúa Trời mà giữa chúng dường như có sự mâu thuẫn, và để hòa giải Đức Chúa Trời với những con người tội lỗi, đã phải trả cái giá quý nhất. Tội nhân lo âu cất tiếng hỏi: “Ta sẽ dâng con đầu lòng của thân thể ta vì tội lỗi của linh hồn ta chăng;” Mi-chê 7. Đó là một lễ vật quá hèn mọn: không gì kém hơn Con Đầu Lòng của Đấng Toàn Năng, bởi sự hy sinh chính mình Ngài, mới có thể làm nên sự chuộc tội cho những lỗi lầm của chúng ta. (3.) Sự báo thù thuộc về Đức Chúa Trời cũng như sự tha thứ. “Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công chính của người ta.” Rô-ma 1. Điều ấy đã được định trong thiên đàng, được tuyên bố trong lời Ngài, và sẽ được thi hành bởi quyền năng công chính của Ngài vào thời điểm của nó. Có một thì để tha thứ, và một thì để trừng phạt. Đức Chúa Trời được gọi là “Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục:” trong thế gian hiện tại “sự nhịn nhục của Ngài có công việc trọn vẹn của nó.” Nhưng trong thế gian sắp đến, công lý sẽ xuất hiện cách vinh hiển nghịch cùng kẻ ác là những kẻ đã bị định cho sự hủy diệt. Sự nhịn nhục không phải là sự tha thứ. Ngày cuối cùng sẽ khép lại những sổ sách của Đấng Phán Xét thế gian với tội nhân, và một món nợ tồn đọng khủng khiếp sẽ bị đòi lại nơi họ vì mọi kho tàng của lòng nhân từ và khoan dung của Ngài đã bị họ phung phí. (4.) Những kẻ buông thả mình trong một nếp sống tội lỗi dựa trên sự tự cho rằng sẽ dễ dàng được tha thứ này, là những kẻ không xứng đáng và không có khả năng nhận sự thương xót của Đức Chúa Trời nhất. Họ phạm tội nghịch lại bản chất và mục đích của ân điển: và bởi sự chống đối trực tiếp và ngay lập tức đối với nó theo đúng nghĩa của ân điển, họ cắt đứt mọi lời biện hộ của mình cho ân điển ấy. Đúng là Đức Chúa Trời rất thương xót, và dễ được cảm động bởi những người thành thật ăn năn và sửa đổi đời sống mình: nhưng Ngài không thể lay chuyển đối với mọi kẻ cứng lòng trong tội lỗi mình bởi những hy vọng giả dối và tự phụ về sự thương xót của Ngài. Ngài tuyên bố trong lời Ngài rằng “khi tội nhân khinh thường lời nguyền rủa đe dọa nghịch cùng họ, và tự chúc phước trong lòng mình, rằng họ sẽ được bình an, dù họ bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào cơn khát; thì Đức Giê-hô-va sẽ không tha cho họ, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tương của Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng họ, và mọi lời nguyền rủa đã chép trong sách này sẽ giáng trên họ không giảm nhẹ, không gián đoạn.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 29. Không hình phạt nào kém hơn sự đoán phạt đời đời mới tương xứng với tội lỗi của họ. Họ chống cự và từ bỏ sự thương xót bằng cách lạm dụng nó cho những mục đích tệ hại nhất, nhưng vẫn tự tin về phần mình trong sự thương xót ấy. Thật là một mâu thuẫn kỳ lạ biết bao giữa những hy vọng của các tội nhân tự phụ và những hành vi của họ? Họ châm lửa cơn giận của Ngài mỗi ngày, và thổi bùng cơn giận thành thạnh nộ, và thạnh nộ thành báo thù, nhưng vẫn tưởng tượng mạnh mẽ rằng mình sẽ tìm được sự thương xót. Thật là một điều kỳ lạ ma quỷ biết bao, đáng kinh ngạc như những phép lạ phi thường, nếu không phải vì nó thường được thấy, rằng con người không có một lời hứa nào, và bất chấp lời đe dọa, lại mong đợi ân huệ của Đức Chúa Trời, là phần của con cái Ngài, và cứ tiếp tục trong sự phản loạn cao độ và thực tế? Nếu một tia lý trí hay một hạt đức tin đang chiếu sáng trong ngực họ, họ hẳn sẽ không yên trong sự nhận thức về sự bất bình rực lửa của Ngài. Kẻ cám dỗ qua mặt tâm trí họ bằng một sự lừa dối đôi: rằng họ sẽ có thì giờ và ân điển để ăn năn, và cai trị ý chí họ, đến nỗi những lời đe dọa khủng khiếp nhất và những lời can ngăn của Đức Chúa Trời đều không hiệu quả để khiến họ từ bỏ tội lỗi mình. Họ được an toàn trong cảm giác, dù không an toàn một giờ nào: vì điều ấy nằm trong quyền của Đấng Phán Xét của họ, và họ có lý do để sợ trong mục đích của Ngài, “hủy diệt họ thình lình, và không phương cứu chữa.” Châm Ngôn 29. Quan niệm tự phụ về sự thương xót bao la đã chiếm hữu tâm trí họ cách trọn vẹn, đến nỗi như một liều thuốc phiện mạnh, nó khiến họ ngủ yên trên bờ vực của sự hủy diệt: nhưng lương tâm có bản chất bất tử, và dù nó có thể bị làm cho mê muội, nó không thể bị dập tắt. Trong đời hiện tại, đôi khi một hoạn nạn sắc bén đánh thức nó vào một hoạt động dữ dội; và khi ấy những tội nhân tự phụ đã buông thả theo dục vọng mình sẽ tuyệt vọng về sự tha thứ: vì khi sự thương xót, là trạng sư duy nhất của chúng ta trong lòng Ngài để ngăn cơn thạnh nộ vì tội lỗi nghịch cùng các thuộc tính khác, sẽ quay lại làm kẻ tố cáo chúng ta, và nài xin công lý báo thù sự sỉ nhục của nó trên những kẻ đã lạm dụng nó, thì không còn bóng hy vọng nào để làm tươi tỉnh nỗi buồn của họ. Nhưng giả sử bùa mê không được tháo gỡ, và kẻ tự lừa dối cứ tiếp tục con đường ác của mình đến cuối đời, và chết một cách dễ chịu với những hy vọng hão huyền về sự thương xót, thì ngay sau khi chết, lương tâm nó sẽ bị thuyết phục không thể cưỡng lại về những sự khiêu khích quá đáng của nó đối với Đức Chúa Trời công chính, và sẽ hành hạ hơn cả những ngọn lửa nóng nhất của địa ngục. Chúng ta hãy chú ý đến kết luận đầy dạy dỗ trong câu Kinh Thánh: “Có sự tha thứ nơi Chúa, để người ta kính sợ Ngài:” nghĩa là, với một sự kính sợ tôn kính đối với những sự tốt lành đáng yêu của Ngài, vì sức thu hút của sự thương xót tha thứ của Ngài; và với một sự thận trọng, kẻo bởi lạm dụng, chúng ta làm mất đi sự tha thứ ấy một cách chết chóc. Nếu Đức Chúa Trời xuất hiện như một Đấng Phán Xét không thể hòa giải, trang bị sự khủng khiếp nghịch cùng mọi kẻ phạm tội, thì sự nhận thức ấy sẽ sinh ra lòng căm ghét, và một sự chạy trốn khủng khiếp khỏi Ngài: nó sẽ khiến con người trở nên liều lĩnh cố ý, và cứng lòng trong sự phản loạn của họ: vì nếu họ không thể được tha thứ về tội lỗi quá khứ, và chỉ có thể bị đoán phạt vì cứ tiếp tục trong chúng, họ sẽ cho phép những dục vọng lang thang và mãnh liệt của mình được tự do, và phạm tội ác cách tham lam. Nay Đức Chúa Trời đã chỉ định một con đường cho sự tha thứ tội lỗi, trong đó có một sự khám phá sáng chói và cân bằng về sự vĩ đại và lòng nhân từ của Ngài, sự tinh sạch và công chính của Ngài, để luật pháp Ngài có thể càng thiêng liêng và bất khả xâm phạm hơn, càng được chúng ta nhớ đến và vâng theo hơn. Ngài đã tuyên bố trong sự chết của Con Ngài, nơi những cực độ ngang nhau của sự ô nhục và đau đớn được kết hợp, tội lỗi là một điều ác như thế nào, đến nỗi đòi hỏi một sự đền tội lớn lao như thế. Từ chiều sâu của những sự chịu khổ của Ngài, chúng ta có thể hình dung sự vượt quá và chiều cao của những sự khiêu khích của chúng ta: chúng ta có thể hiểu tội lỗi có tội chết chóc như thế nào, đến nỗi nó chỉ có thể được rửa sạch trong huyết của Christ, là nguồn suối của sự tha thứ.
Biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng, trở nên lỏng lẻo và an tâm hơn trong việc phạm tội, là biến thuốc giải độc thành thuốc độc, và đánh bại mục đích phước hạnh của Ngài. Đó là một điều khoản chính của sự hòa giải của chúng ta: “Đức Giê-hô-va sẽ phán sự bình an cho dân Ngài, nhưng chớ để họ trở lại sự ngu dại.” Chúng ta có thể hình dung rằng Đức Chúa Trời phán với tội nhân đã được tha thứ điều mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán với người mà Ngài đã chữa lành cách phép lạ: “Hãy đi, đừng phạm tội nữa, kẻo có điều tệ hơn xảy đến cho ngươi.” Đó vừa là bổn phận vừa là tính tình của những người đã nhận sự tha thứ tội lỗi mình, “kính sợ Chúa và lòng nhân từ của Ngài.” Không có nguyên tắc nào rõ ràng tự nhiên và dễ cảm nhận hơn điều này: sự lệ thuộc bao hàm sự vâng giữ; việc nhận lãnh ân huệ bắt buộc một người phải biết ơn người ban ân. Vì vậy tác giả Thi Thiên bày tỏ những tình cảm của bản chất con người và bản chất thánh: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ân huệ của Ngài?” Thi Thiên 116. và bật ra trong một niềm ngây ngất của lòng biết ơn: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài, Ngài đã tháo xiềng cho tôi.” Tín đồ ăn năn tiếp nhận sự tha thứ từ Đức Chúa Trời với sự ngưỡng mộ vui mừng, điều ấy gắn chặt tâm trí người vào sự chiêm ngưỡng sự thương xót vinh hiển của Ngài: ý nghĩ nghiêm túc về nó thắp lên một ngọn lửa thánh trong ngực người: như đã nói về Ma-ri Ma-đơ-len: “Tội lỗi của bà đã được tha nhiều, vì bà yêu mến nhiều.” Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời xuất phát từ tình yêu thương tha thứ của Ngài đối với chúng ta, là tình yêu đặc biệt và tối cao, và tất yếu sinh ra một ước muốn nồng nhiệt làm đẹp lòng và làm vinh hiển Ngài, và một sự kính sợ chân thành đầy biết ơn về việc làm buồn lòng Ngài. Linh hồn đã cảm nhận “những sự khủng khiếp của Chúa,” là Đấng Phán Xét thánh và công chính của thế gian, và sau đó đã được hồi sinh bởi ánh sáng của mặt Ngài, và đã nếm biết Chúa là tốt lành như thế nào, làm sao có thể chống lại những nghĩa vụ thân thiết và bao la như thế? Thật kỳ lạ biết bao khi biến sự ràng buộc mạnh mẽ và ngọt ngào nhất đối với sự tôn kính và vâng phục, thành một sự khích lệ để làm điều đáng ghét và xúc phạm trước mặt Ngài? Phạm tội nghịch cùng ánh sáng làm cho một tội lỗi tăng lên thành sự phản loạn, nhưng phạm tội nghịch cùng tình yêu thương đã được bày tỏ khiến nó trở nên “tội lỗi quá chừng.” Điều này trái ngược với lương tâm tự nhiên và ân điển siêu nhiên đến nỗi nó là bệnh phong của kẻ ác, không phải là vết đốm của con cái Đức Chúa Trời: “Hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan kia, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao?” Lời quở trách khiến họ im lặng không thể tự vệ, và bao phủ họ trong sự xấu hổ đen tối. Khi ân điển của Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi quá khứ của chúng ta, nó chữa lành những khuynh hướng hư hoại của chúng ta đối với tội lỗi tương lai. Sự khám phá rõ ràng nhất về tấm lòng là qua những suy ngẫm về sự thương xót của Đức Chúa Trời. Sự kính sợ công lý của Đức Chúa Trời là tự nhiên, sự tôn kính đối với lòng nhân từ của Ngài là một tình cảm thuộc linh. Có một sự khác biệt lớn giữa sự kính sợ con thảo đối với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là điều rất xứng hợp trong ngực một Cơ Đốc nhân, và rất phù hợp với trạng thái hiện tại của chúng ta, và sự kính sợ nô lệ, là đặc tính đúng đắn của một người đang ở trong sự trói buộc của tội lỗi. Sự kính sợ con thảo đối với Đức Chúa Trời là một tình cảm chân thành tự nguyện, tuôn chảy từ tình yêu thương, và được thực hành cách tự do, và được coi là “Kho báu của linh hồn.” Sự kính sợ nô lệ, hậu quả của tội lỗi, là một ấn tượng thuộc về sự phán xét xuất phát từ những ý nghĩ buồn thảm về uy nghi của thiên đàng đã bị khiêu khích; và nếu kẻ phạm tội có thể tháo gỡ những dây trói của lương tâm, người ấy sẽ vứt bỏ nó. Sự kính sợ con thảo pha trộn với niềm vui, nó là điều bảo tồn ân huệ của Đức Chúa Trời cho chúng ta; nó khiến chúng ta thận trọng hơn, nhưng không kém thoải mái hơn: nó chống lại sự an tâm giả tạo, nhưng thiết lập sự bảo đảm của đức tin: sự kính sợ Chúa, và “sự trông cậy nơi sự thương xót của Ngài,” là những ân điển hiệp một. Sự kính sợ nô lệ “có sự hành hạ,” nó là một hồi chuông báo động bên trong làm xáo trộn sự yên nghỉ của tội nhân; nó là một ngọn lửa ăn mòn thầm lặng hành hạ người ấy trong những sự hưởng thụ ngon ngọt nhất của mình. Sự kính sợ con thảo ngăn cản mọi tội lỗi trong lòng và trong đời sống, vì nó làm mất vinh dự và làm buồn lòng Đức Chúa Trời; nó từ chối những dục vọng xác thịt với sự ngọt ngào và thỏa mãn cho linh hồn; nó thúc giục chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời với sự lựa chọn và hài lòng. Sự kính sợ nô lệ dẫn đến sự kiêng tránh một số tội lỗi, là những tội lỗi đập vào mặt lương tâm, và là những tội lỗi mà tội nhân yêu thích, và thúc ép người ấy thực hiện bề ngoài những bổn phận, là những điều người ấy ghét. Tinh thần nô lệ sợ bị thiêu đốt, không sợ phạm tội; người ấy sợ bị đoán phạt, không sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Sự kính sợ con thảo là một trạng thái nghiêm túc và thường hằng của linh hồn, không thể tách rời khỏi nó trong mọi lúc mọi nơi, nó có ảnh hưởng trên toàn bộ đời sống. Sự kính sợ nô lệ là một cảm xúc đột ngột, và thoáng qua: đôi khi một hoạn nạn sắc bén, một bài giảng xuyên thấu, đánh thức một kẻ khốn khổ đang an tâm vào một cơn kinh hãi. Sự kính sợ con thảo giữ linh hồn gần gũi với Đức Chúa Trời, khiến nó thiết tha, kẻo bất cứ tội lỗi nào che khuất ánh sáng của mặt Ngài, và cản trở sự thông công với Ngài, là thiên đàng của một thánh đồ: đó là lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho con cái Ngài: “Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, và chúng nó sẽ không bao giờ lìa bỏ ta.” Sự kính sợ nô lệ khiến tội nhân e ngại sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và không muốn tìm thấy Ngài, cũng như một thánh đồ không muốn mất Ngài: người ấy không vui thích với sự cô tịch, kẻo lương tâm có tội có thì giờ hồi tưởng, và nhìn lên Đấng Phán Xét ở trên: người ấy không lấy làm vui thích trong sự nhóm họp của các thánh đồ, và sự hưởng thụ các thánh lễ, vì Đức Chúa Trời hiện diện cách đặc biệt ở đó; và trên hết mọi điều, người ấy sợ chết, vì khi ấy “thần linh trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó.” Tóm lại, sự kính sợ con thảo đối với Đức Chúa Trời thăng lên cùng linh hồn đến thiên đàng, và là sự tôn kính đời đời mà các thần linh phước hạnh liên tục dâng lên những sự trọn vẹn đáng tôn thờ của Ngài. Sự kính sợ nô lệ đi theo tội nhân xuống địa ngục, và lắng xuống thành sự tuyệt vọng đời đời.
Nó Đem Lại Sự An Ủi Mạnh Mẽ Cho Những Người Bị Thương Trong Tâm Linh
2. Cách dùng để an ủi. Giáo lý về sự tha thứ của Đức Chúa Trời đem lại sự an ủi mạnh mẽ cho những người bị thương trong tâm linh trong cảm nhận về tội lỗi mình. Chỉ những ai cảm thấy gánh nặng không thể chịu nổi của tội lỗi, mới sẽ đến với Christ để tìm sự yên nghỉ: và chỉ những người như thế Đấng Cứu Thế của chúng ta mới mời gọi và hứa sẽ nhân từ tiếp nhận. Một lương tâm mềm mại và rụt rè thường quy tội của tội lỗi, khi nó đã bị xóa bỏ; một lương tâm chai lì không quy tội ấy, khi nó đang tràn đầy. Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự thương xót của Ngài một cách đầy trọn như thế, để đáp lại mọi lời cáo buộc của một tội nhân ăn năn nghịch cùng chính mình. Người ấy phản đối rằng mình không xứng đáng được tha thứ: nhưng điều này không thể loại trừ người ấy khỏi sự tha thứ: vì ân điển của Đức Chúa Trời xuất phát từ bên trong, và không có nguyên nhân gốc rễ nào ở ngoài chính nó. Nó giống như một ngọn lửa thiên thượng tự nuôi chính mình: Đức Chúa Trời tuyên bố sự vui thích tối cao của Ngài trong việc thực thi sự thương xót: “Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào ta muốn làm ơn, và sẽ thương xót kẻ nào ta muốn thương xót.” Xuất Ê-díp-tô Ký 33. Nếu sự thương xót chỉ được ban cho những người xứng đáng, thì không ai có thể được cứu rỗi: “vì mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Kẻ ăn năn khiêm nhường thúc ép nghịch cùng chính mình, rằng mình đã là một kẻ phạm tội đặc biệt và phi thường, rằng không ai giống mình trong việc phạm tội: nhưng chúng ta được bảo đảm rằng không ai “giống như Đức Chúa Trời trong việc tha thứ.” Số lượng tội lỗi của chúng ta thật đáng sợ: điều này đã ảnh hưởng đến tác giả Thi Thiên đến nỗi người ấy ngất đi với nỗi sợ chán nản; “Tội lỗi tôi như tóc trên đầu tôi, nên lòng tôi nao sờn.” Mi-chê 7. Nhưng sự đa dạng của những sự thương xót của Đức Chúa Trời vượt quá tội lỗi đông đảo của chúng ta một cách không thể so sánh. Chúng được đổi mới mỗi khoảnh khắc trong đời sống chúng ta: sự vô hạn kỳ diệu thay! chúng ở trên “mọi công việc của Ngài;” và trên mọi thuộc tính của Ngài. “Đức Chúa Trời là tình yêu thương,” và tình yêu thương che đậy nhiều tội lỗi. Những tình tiết tăng nặng giết chóc của tội lỗi chúng ta đâm thấu chúng ta: nhưng trong tội lỗi không có nhiều điều ác bằng sự tốt lành trong Đức Chúa Trời. Những hành động hữu hạn của chúng ta không thể vượt quá bản thể vô hạn của Ngài. Ngài tuyên bố: “Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải người, nên các ngươi không bị tiêu diệt.” Ô-sê 11. Chúng ta khó tha thứ vài đồng nhỏ, Ngài tha thứ mười ngàn ta-lâng. Ngài là Đức Chúa Trời, vô hạn trong sự thương xót, và hào phóng như sự vô hạn. Sự vui thích trong tội lỗi là một tình tiết tăng nặng; nhưng “Đức Chúa Trời vui thích trong sự thương xót.” Sự tiếp tục trong tội lỗi thổi bùng tội lỗi; nhưng sự thương xót của Ngài kéo dài đến đời đời. Tôi sẽ thêm, để nâng đỡ những kẻ ăn năn trở về, vài ví dụ về việc Đức Chúa Trời tha thứ những tội nhân lớn được ghi lại trong Kinh Thánh. Ngài trách dân Y-sơ-ra-ên: “Ngươi đã làm cho ta mệt mỏi vì tội lỗi ngươi, và làm cho ta nhọc nhằn vì sự gian ác ngươi.” Ê-sai 43:25. Người ta có thể đã tưởng rằng những lời tiếp theo sẽ là: Ta sẽ báo thù sự sỉ nhục của các ngươi đối với ta theo vinh hiển của uy nghi ta, và theo mức độ của quyền năng ta: nhưng Ngài hứa sự tha thứ; “Ta, chính ta, là Đấng xóa bỏ sự vi phạm của ngươi vì danh ta, và sẽ không nhớ tội lỗi ngươi nữa.” Bằng sự so sánh tội lỗi của họ, Ngài làm sáng tỏ vinh hiển của sự thương xót Ngài. Lót, phạm tội loạn luân với các con gái mình; Đa-vít, phạm tội giết người và ngoại tình; Ma-na-se, một thầy phù thủy và kẻ thờ thần tượng, đã thiêu sống con cái mình làm của lễ cho ma quỷ và làm cho Giê-ru-sa-lem đầy máu vô tội; Ma-ri Ma-đơ-len, người mà bảy quỷ dữ đã bị đuổi ra khỏi; Phi-e-rơ, người yếu lòng và giả dối đến nỗi với những lời nguyền rủa đã chối Thầy mình; Phao-lô, người từng là kẻ bắt bớ đẫm máu; là những ví dụ về sự thương xót toàn năng đáng kinh ngạc của Đức Chúa Trời, Đấng có thể tha thứ những tội lỗi lớn nhất cũng dễ dàng như những tội nhỏ nhất, và không phân biệt khi sự ăn năn của chúng ta chân thành, và đức tin của chúng ta không giả dối: dù lương tâm nên bị ảnh hưởng theo mức độ tội lỗi của họ. Bao nhiêu tội nhân đã được tha thứ, những phép lạ của sự thương xót của Đức Chúa Trời, đang ở trên thiên đàng hạnh phúc trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và vinh hiển trong sự thánh khiết, là những người từng có tội và ô uế sâu nhiệm như bất cứ ai hiện nay đang buồn bã tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời? Đây là những ví dụ về ân điển tuyệt vời và thiêng liêng như thế, để khích lệ chúng ta trong những lời khẩn cầu xin tha thứ. Sứ đồ Phao-lô nói với chúng ta “rằng vì cớ này người đã được thương xót, để trong người, Chúa Giê-xu Christ bày tỏ mọi sự nhịn nhục, làm gương cho những kẻ sau này sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời.” 1 Ti-mô-thê 1. Có cùng một động cơ trong Đức Chúa Trời; Ngài tha thứ tội lỗi vì danh Ngài: những kho tàng thương xót của Ngài không bị hao mòn bởi việc ban phát: có cùng một công đức trong Christ; huyết quý báu của Ngài đã đổ ra trên thập tự giá được biện hộ trên thiên đàng: “Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta:” và nếu chúng ta nhận được cùng một đức tin quý báu, chúng ta sẽ có cùng một sự tiếp nhận. Tóm lại, hãy để những người bị tràn ngập bởi nỗi sợ hãy suy xét, tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời không chỉ là đặc ân, mà còn là bổn phận của chúng ta: chúng ta được truyền “phải tin nơi Đấng Trung Bảo:” sự tuyệt vọng làm mất vinh dự của Đức Chúa Trời hơn cả sự tự phụ, ở chỗ nó là một tội lỗi trực tiếp nghịch cùng một thuộc tính cao hơn, mà việc thực thi thuộc tính ấy là sự vui thích và vinh hiển thân thiết nhất của Ngài.
Được Kích Thích Để Tìm Kiếm Sự Thương Xót Tha Thứ
3. Cách dùng để khuyên bảo. Chúng ta hãy được kích thích để tìm kiếm sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường, với sự kính sợ và mọi sự siêng năng có thể, kẻo chúng ta không nhận được nó. Lòng chúng ta nên đặt vào điều này với lòng nhiệt thành mãnh liệt nhất, “vì đó là sự sống của chúng ta.” Mọi tội nhân không ăn năn đều ở dưới bản án kết tội của luật pháp, và chỉ có một bước giữa người ấy và sự chết: hy vọng duy nhất là, bản án ấy chưa được Đấng Phán Xét phê chuẩn, và chưa được thi hành, nhưng nó có thể được đảo ngược bằng cách xin một sự tha thứ trong tòa án cao hơn của Phúc Âm. Nay thật đáng kinh ngạc, rằng khi sự nguy hiểm lớn lao và hiện diện như thế — vì về mặt đạo đức, không thể chắc chắn về thì giờ sẽ đến cũng như không thể gọi lại thì giờ đã qua — mà con người lại có thể vô tâm và an tâm như thế, và bỏ bê công việc chính mà vì nó họ được tha thứ bởi sự nhịn nhục đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời. Thời gian chắc chắn là ngắn ngủi, và được tiếp tục cách không chắc chắn; và khi dầu nuôi ngọn đèn sự sống đã cạn, trạng thái tiếp theo là nơi tối tăm đen kịt đời đời cho mọi tội nhân không được tha thứ: nay vương trượng của ân điển được đưa ra cho chúng ta, chúng ta đang ở trong tầm gọi của sự thương xót tha thứ; “Đức Chúa Trời chờ đợi để làm ơn:” nhưng có một sự bảo đảm buồn thảm, nếu chúng ta không xin sự tha thứ của mình trong đời hiện tại, là thì giờ tạm hoãn của chúng ta, thì sự chết lập tức được tiếp nối bởi sự phán xét đời đời; niềm tin về điều này khiến chúa của sự tối tăm, cùng với những thần linh cứng đầu nhất của địa ngục, phải run sợ: vậy mà con người cứ tiếp tục trong tội lỗi chưa ăn năn của mình mà không sợ hãi, và lừa dối chính mình cách khốn khổ bằng một sự tự phụ hão huyền rằng cánh cửa thương xót sẽ mở khi họ rời khỏi thế gian; hoặc tự nâng đỡ mình bằng đám đông vô số những tội nhân ngu muội, và tính toán một cách quyết liệt rằng họ sẽ được như phần lớn mọi người.
Họ miệt mài và toan tính, năng nổ và sốt sắng về những việc của đời sống thấp hèn này, mà lại thờ ơ với việc được hòa giải cùng Đức Chúa Trời, một việc hệ trọng bậc nhất và có hậu quả đời đời. Sự dại dột lạ lùng, không bao giờ than khóc cho đủ! Dù sự báo trả từ trên cao đã sẵn sàng giáng xuống trên họ, và âm phủ ở dưới với những nỗi kinh khiếp tối tăm của nó đang mở ra để nuốt lấy họ, vậy mà họ vẫn ngu dại và không sợ hãi: sự nhớ lại điều này sẽ giằng xé và hành hạ họ đời đời; vì khi sự dại dột tột cùng là nguyên nhân của nỗi khốn khổ tột cùng, thì kẻ chịu khổ ấy chính là kẻ thù tàn nhẫn nhất đối với chính mình. “Vậy chúng ta hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời đang khi có thể gặp được Ngài, và kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần.” Nay Đức Chúa Trời ban sự tha thứ của Ngài cho những tội nhân lớn nhất nào chịu khiêm nhường đầu phục những điều kiện ân điển đã được đề ra trong Phúc Âm để chúng ta nhận được sự tha thứ ấy. Ngoài những điều đã nói về đức tin và sự ăn năn, tôi sẽ xem xét cụ thể hơn điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi những tạo vật có tội để họ được tha thứ. Các Tính Chất Của Sự Xưng Tội (1.) Phải xưng tội. Sự xưng nhận tội lỗi của chúng ta là điều không thể thiếu để chuẩn bị cho chúng ta được tha thứ. Lời hứa thật rõ ràng và đầy đủ: “Người nào xưng tội và lìa bỏ tội, sẽ được thương xót.” Châm Ngôn 28:13. Để chúng ta không bị lừa dối trong việc áp dụng lời hứa này, tôi sẽ xem xét vắn tắt điều gì chuẩn bị cho bổn phận này, các tính chất của nó, và mối liên hệ của sự tha thứ với nó. Tâm trí phải được luật pháp của Đức Chúa Trời soi sáng để khám phá tội lỗi. Luật pháp là quy tắc cho bổn phận của chúng ta, và nghĩa vụ vâng theo luật pháp được lương tâm trực tiếp truyền đạt. Trong khi còn một đám mây tối tăm trong tâm trí, lương tâm sẽ im lặng. Phao-lô tuyên bố rằng ông “xưa kia sống mà không biết luật pháp, nghĩa là, không hiểu tội lỗi của mình, ông tưởng mình được sự xưng công chính; nhưng khi “điều răn đến” trong ánh sáng của nó để khiến ông nhận biết sự vi phạm điều răn ấy, thì sự xuất hiện của tội lỗi trong tấm gương trong suốt của luật pháp đã đánh ông chết. Phải có sự tra xét lương tâm, sự đối chiếu các hành động của chúng ta với quy tắc, để khám phá sự lệch lạc của chúng: vì những tội không biết và không suy xét thì không thể xưng ra được. Một số tội lỗi thì rõ ràng, và tự trình diện trước sự hiểu biết và trí nhớ của chúng ta: những tội khác có bằng chứng yếu hơn, phải tìm kiếm mới thấy. Rà soát trong hố rác của một tấm lòng bại hoại là một việc không dễ chịu, nhưng là việc cần thiết. Các tính chất của sự xưng tội là, thứ nhất. Sự xưng tội phải tự do và thành thật: điều bị ép buộc bởi sự cưỡng bức cay đắng thì không có giá trị và không được chấp nhận. Pha-ra-ôn, một kẻ phản loạn ngoan cố, khi bị tra tấn, đã thừa nhận “mình đã phạm tội.” Đúng là những hậu quả hình phạt của tội lỗi có thể là sự thúc đẩy đầu tiên khiến tội nhân suy xét đường lối của mình, nhưng Đức Thánh Linh qua phương cách ấy ảnh hưởng sâu xa trên họ về sự xấu xa của tội lỗi, đến nỗi họ tự nguyện xưng tội trước Đấng Thẩm Phán thấy biết mọi sự. Đa-vít tuyên bố: “Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi hao mòn: tôi nói, tôi sẽ xưng tội tôi, và Ngài đã tha thứ chúng.” Ông đã đi đến một quyết tâm có suy xét kỹ: “Tôi sẽ xưng chúng.” Thứ hai. Sự xưng tội phải chân thành và đầy đủ, để tội lỗi của chúng ta trở nên rõ ràng hơn và đáng ghê tởm hơn đối với chúng ta. Việc che giấu tội lỗi giống như giữ ấm một con rắn, nó sẽ cắn dữ dội hơn.* Việc giấu kín tội lỗi cho thấy lòng yêu mến nó, và là một rào cản đối với sự tha thứ. “Phước cho người nào Đức Chúa Trời không kể gian ác cho, trong lòng không có sự giả dối.” Thi Thiên 32:2. Lời ấy không nói, trong lòng không có tội lỗi, nhưng không có sự giả dối, không có tội lỗi nào được giữ lại và được dung túng. Người ăn năn chân thành đổ lòng mình ra “như nước trước mặt Đức Chúa Trời.” Trong mọi thứ chất lỏng, không có thứ nào được đổ ra khỏi bình rõ ràng như nước: rượu hay dầu đều để lại vết. Trong sự xưng tội, chúng ta phải đổ ra mọi tội lỗi của mình, và không để lại một vết tích yêu mến nào đối với chúng. Nếu có người nói, làm sao chúng ta có thể xưng những tội lỗi nhiều quá không đếm được của mình? Điều đó đúng, nhưng chúng ta không được giữ lại tội nào. Chúng ta phải xưng các loại tội của mình, nghịch cùng bảng thứ nhất và bảng thứ hai, cả hai đều được chính tay Đức Chúa Trời viết ra; những tội thiếu sót và những tội cố ý làm, và những tội riêng biệt có mức độ phạm tội lớn hơn: chúng ta phải rửa sạch những màu sắc lừa dối của chúng, để chúng xuất hiện trong hình dạng địa ngục của chúng, và ảnh hưởng sâu xa hơn trên chúng ta. Con người rất ngại bổn phận này, và dễ che giấu hay giảm nhẹ tội lỗi của mình. Nghệ thuật che giấu và bào chữa được học từ kẻ vi phạm đầu tiên. Khi Đức Chúa Trời gọi: “A-đam, ngươi ở đâu?” dù nỗi sợ hãi của ông khi phải xuất hiện trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một sự xưng tội âm thầm về lỗi lầm của ông, và việc ông ẩn trốn đã bày tỏ tội lỗi của ông; vậy mà ông không thừa nhận tội của mình, nhưng viện dẫn hậu quả của nó, sự xấu hổ của ông, làm nguyên nhân cho nỗi sợ hãi có tội của ông. “Tôi nghe tiếng Ngài, và sợ hãi, vì tôi trần truồng.” Sáng Thế Ký 3:10. Và để giảm nhẹ sự xúc phạm của mình, ông chuyển tội của mình sang người đàn bà, và gián tiếp trách Đức Chúa Trời là nguyên nhân của nó: “người đàn bà mà Ngài đã ban cho tôi, đã cho tôi trái cây ấy, và tôi đã ăn.” Lời bào chữa gian ác ấy đã làm tội của ông nặng thêm vô hạn. Người đàn bà đổ lỗi của mình cho con rắn: “con rắn đã lừa dối tôi.” A-rôn giả vờ rằng dân sự đã ép ông thờ hình tượng, và rằng con bò vàng không phải là kết quả của ý đồ và nghệ thuật, nhưng là do tình cờ: “tôi ném vàng vào lửa, và con bò này ra đời.” Xuất Ê-díp-tô Ký: 2. Sau-lơ tô vẽ sự phản loạn của mình bằng cái cớ tôn giáo: “ông đã giữ lại những con vật tốt nhất để dâng tế lễ.” 1 Sa-mu-ên 15:15. Tóm lại, như trong việc đổ mồ hôi, người ta nhận thấy rằng mồ hôi toát ra khắp thân thể là có lợi cho thân thể, nhưng mồ hôi chỉ ở một phần thì là triệu chứng của bệnh tật: cũng vậy, một sự xưng tội rõ ràng và không giả dối là có lợi cho chúng ta, nhưng một sự xưng tội nửa vời là giả tạo, là dấu hiệu của sự giả hình. Thứ ba. Sự xưng tội phải hòa lẫn với nỗi buồn rầu và sự xấu hổ khi nhớ lại những tội lỗi đã qua của chúng ta. Một nỗi buồn sâu sắc và thấu tim, xuất phát từ những nguyên tắc và những lý lẽ thuộc linh, là thành phần của một sự xưng tội được chấp nhận. Có một nỗi buồn tự nhiên, phát sinh từ ấn tượng của những điều đau khổ gây phiền não. Giác quan rất nhạy cảm và dễ cảm thấy khó chịu trước điều áp bức nó. Một tội nhân đã phung phí tài sản của mình, làm tan nát danh tiếng của mình, rút ngắn đời sống của mình bởi những sự quá độ, và làm cho sự đoán phạt của mình đến nhanh hơn, có thể cảm thấy đau đớn trong lòng vì tội lỗi của mình, những nguyên nhân gây ra hình phạt cho mình. Nhưng nỗi buồn này chỉ phát sinh từ cảm giác về những điều xấu bên ngoài, chứ không phải từ một tấm lòng tan chảy vì sự xấu xa nội tại của tội lỗi: như những cột đá cẩm thạch bị ướt, do hơi ẩm của không khí xung quanh. Chính con người khốn khổ, chứ không phải tội nhân khốn khổ, đang than khóc. Nỗi buồn này vẫn phù hợp với tình yêu tội lỗi; và khi điều xấu là hình phạt được cất đi, tội nhân trở lại thực hành tội lỗi ấy. Nỗi buồn xác thịt chỉ quan tâm đến chính mình trong tư cách là kẻ chịu khổ: nó ở trong địa ngục, ở những mức độ tột cùng, “ở đó sẽ có khóc lóc đời đời. Có một nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, mà Đức Thánh Linh là nguồn của nó. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời cho dân Ngài: “Ta sẽ đổ thần ân điển và thần cầu nguyện trên dân cư Giê-ru-sa-lem, và chúng sẽ nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm, và than khóc về Ngài, như người ta than khóc về sự chết của con đầu lòng mình.” Lý lẽ thuyết phục cho nỗi buồn của chúng ta tương xứng với nguyên tắc của nó. Sự suy ngẫm nghiêm túc về Đấng Cứu Thế đang chảy máu và đang chết của chúng ta là một động cơ thuộc linh và mạnh mẽ để làm tan chảy chúng ta thành những giọt nước mắt ăn năn. Thật thích hợp biết bao, nếu cái giá mua sự tha thứ cho chúng ta đã khiến Đấng Cứu Thế phải chịu cơn hấp hối đẫm máu, thì việc áp dụng sự tha thứ ấy cho chúng ta phải khiến chúng ta phải chịu nỗi buồn cay đắng nhất? Nỗi buồn của Đức Chúa Trời đến từ ký ức về những điều xấu chúng ta đã phạm nghịch cùng Cha trên trời của chúng ta, hơn là từ những điều xấu chúng ta phải chịu. Nỗi buồn xác thịt thì cằn cỗi và vô ích. Về nó, có thể nói điều mà nhà giảng đạo khôn ngoan nói về tiếng cười dại dột: “Ngươi làm gì vậy?” Chỉ nỗi buồn đến từ trời mới được chấp nhận ở đó: một giọt nước mắt thuộc linh có giá trị hơn, và có hiệu lực hơn với Đức Chúa Trời, hơn một dòng thác nỗi buồn tự nhiên. Nỗi buồn ăn năn là một phẩm chất không thể thiếu để chúng ta được tha thứ, không chỉ vì ý muốn của Đấng ban luật pháp là lý do cho bổn phận của chúng ta, nhưng còn vì sự thích hợp của chính sự việc ấy. Điều đáng chú ý là, đó là sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời của thiên nhiên, khi thức ăn duy trì sự sống thì dễ chịu cho vị giác của chúng ta, để mời gọi chúng ta mỗi ngày ăn vào, và đổi mới sức lực của mình; nhưng thuốc cần thiết cho sự phục hồi sức khỏe thì rất khó chịu, để sự ghê tởm của chúng ta đối với nó khiến chúng ta cẩn trọng, ngăn ngừa mọi sự quá độ là nguyên nhân của bệnh tật. Cũng vậy, sự xưng tội đau buồn về tội lỗi, vốn là thuốc chữa cho linh hồn, thì rất đau đớn; nó làm tổn thương tâm linh, và làm tan vỡ tấm lòng, để chúng ta biết cảnh giác với chính mình, kẻo chúng ta ăn trái cấm vốn đòi hỏi một phương thuốc cay đắng như vậy. Nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, dù rất đau đớn đối với bản tính tự nhiên, vậy mà việc thực hành nó đem lại sự thỏa lòng hơn cho người ăn năn chân thành, hơn mọi thú vui của tội lỗi. Trong hai trường hợp, nỗi buồn là dễ chịu: khi nó là vì một người được yêu thương tha thiết; một người cha đắm mình trong nỗi buồn vì sự chết của một đứa con vốn là sự sống của đời sống mình. Hoặc khi nỗi đau có lợi và là một lợi ích: như trong việc đắp một miếng cao, chúng ta vui lòng với cơn đau nó gây ra, vì đó là dấu hiệu và là kết quả của tác dụng chữa lành của nó. Nay cả hai sự cân nhắc này đều hòa lẫn với nỗi buồn ăn năn: vì nó chủ yếu phát sinh từ sự suy ngẫm về tội lỗi, là điều đã làm ô danh và làm buồn lòng Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta biết bao; rằng chúng ta đã ưa thích làm thỏa mãn những dục vọng bại hoại và phóng túng của mình, hơn là vâng theo “ý muốn thánh khiết, công chính, và tốt lành của Ngài.” Tội nhân ăn năn tuyên bố tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời bằng nỗi buồn vì đã xúc phạm Ngài, và tự nguyện nhớ lại những tội lỗi đã qua của mình, và vui lòng trong nỗi buồn tràn đầy vì chúng. Và nỗi buồn này chuẩn bị cho sự bình an: “những tiếng rên rỉ không nói nên lời” là lời mở đầu cho “những niềm vui không tả xiết: Đức Thánh Linh “Đấng khiến người ta nhận biết tội lỗi là Đấng Yên Ủi phước hạnh.” Sự xưng tội phải hòa lẫn với sự xấu hổ. Mọi nguyên nhân chính đáng của sự xấu hổ, tội lỗi, sự ô nhục, sự dại dột, và sự thất vọng, đều phức hợp trong tội lỗi. Tội nhân ăn năn, bởi lương tâm và sự suy ngẫm về tội lỗi, điều gây ra một tội trạng nặng nề như vậy, điều làm ô uế linh hồn với một sự ô nhiễm sâu đậm như vậy, đến nỗi không còn một tia sáng nào của sự tinh sạch nguyên thủy của nó còn lại, điều hạ thấp nó xuống vô hạn dưới nguồn gốc thiên thượng của nó, thì than khóc với những giọt nước mắt bối rối về điều mình đã làm.
Ép-ra-im ăn năn than thở về chính mình, rằng ông đã phản loạn nghịch cùng những phương cách thương xót của Đức Chúa Trời, như một con bò đực bướng bỉnh không quen mang ách: và những ý nghĩ co lại của ông khiến ông vỗ đùi mình, xấu hổ đến mức bối rối vì sự không vâng lời của mình. Ông là một đối tượng cảm động biết bao trong mắt Đức Chúa Trời, câu trả lời ngay lập tức đã tuyên bố: “Ép-ra-im há chẳng phải là con yêu quý của Ta sao? Há chẳng phải là đứa trẻ Ta ưa thích sao? Vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ nó lắm: vậy nên lòng Ta quặn thắt vì nó; Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Chúa Trời phán vậy.” Giê-rê-mi 31. Tác giả Thi Thiên, khi suy ngẫm về việc mình suýt bị một sự cám dỗ phiền não đánh bại, tự hạ thấp và khinh miệt chính mình: “tôi thật dại dột và ngu dốt, và như một con thú trước mặt Ngài.” Thi Thiên 73. Ét-ra, trong sự xưng tội về dòng dõi thánh hòa lẫn với những kẻ thờ hình tượng ngoại bang, nói: “Ôi Đức Chúa Trời, tôi đỏ mặt và xấu hổ về sự biến dạng ghê tởm của tội lỗi họ.” Sứ đồ trách người Rô-ma bằng một lời quở trách nhức nhối: “Vậy anh em đã được trái gì từ những việc mà nay anh em hổ thẹn, vì cuối cùng của những việc ấy là sự chết?” Khi một sự lựa chọn dại dột được thực hiện, và sự dại dột bị phát hiện, và kinh nghiệm làm thất vọng kỳ vọng, thì hậu quả tự nhiên là sự xấu hổ. Vào ngày cuối cùng, khi sự ô uế và dại dột của con người sẽ được công bố trước Đức Chúa Trời, và mọi thiên sứ và các thánh, họ thà được giấu trong bóng tối của mồ mả mình, còn hơn phải mặc lấy sự bối rối trước sân khấu vinh quang và mênh mông ấy biết bao! Sự xưng tội đau buồn về tội lỗi, với sự xấu hổ sâu sắc ở đây, sẽ ngăn ngừa việc tội nhân bị phơi bày trước sự xấu hổ công khai sau này. Thứ tư. Sự xưng tội phải đi kèm với việc tự phán xét chính mình là không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất, và đáng phải chịu hình phạt nghiêm khắc. Sứ đồ bảo đảm với chúng ta: “nếu chúng ta tự phán xét mình, chúng ta sẽ không bị phán xét.” Ông không nói, nếu chúng ta vô tội, chúng ta sẽ không bị kết án, vì khi ấy ai có thể xuất hiện trước tòa án cao cả và sáng suốt của thiên đàng? Nhưng nếu chúng ta thừa nhận tội của mình, và sự công chính của bản án mà chúng ta phải chịu, chúng ta sẽ được tha. Chúng ta không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải tôn vinh nó: trong điều này, sự thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời xuất hiện. Giả sử một tòa án trên đất, mà quy tắc xét xử ở đó là, mọi lỗi lầm mà kẻ có tội xưng ra và tự kết án mình vì chúng, sẽ được tha thứ, và chỉ những lỗi họ che giấu mới khiến họ phải chết; thì những người ý thức được nhiều tội đáng chết, và được triệu tập ra hầu tòa, sẽ sẵn lòng và khiêm nhường tự buộc tội mình biết bao? Trong tòa án của thiên đàng, nếu chúng ta trung tín với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn mình, trong việc xưng tội của mình, và tuyên án chính mình, chúng ta ngăn ngừa bản án của Ngài nghịch cùng chúng ta. Thứ năm. Sự cầu nguyện xin tha thứ phải đi kèm với sự xưng tội: “Đức Chúa Trời là tốt lành, và sẵn sàng tha thứ, và đầy dẫy sự thương xót cho mọi kẻ kêu cầu Ngài.” Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, đã chỉ định sự cầu nguyện là phương tiện để chúng ta nhận được sự thương xót ấy; điều đó là vinh dự nhất cho Ngài, khi chúng ta có một cảm nhận nghiêm túc về những nhu cầu và sự không xứng đáng của mình, và sự bất lực tuyệt đối của chúng ta trong việc đáp ứng chúng: và bởi những ước muốn của mình, chúng ta phải tôn vinh quyền năng và tình yêu của Ngài, bởi đó Ngài là Đấng đầy đủ mọi sự và sẵn sàng ban những phước lành của Ngài cho chúng ta. Sự cầu nguyện xin tha thứ phải có những thành phần này: thứ nhất. Sự khiêm nhường là phẩm chất thích hợp nhất của một người cầu xin trước Đấng Thẩm Phán cao cả của thế gian, để đảo ngược bản án tử hình đời đời. Sự nhận thức sâu sắc về tội của chúng ta sẽ hạ chúng ta xuống trước tòa án đáng sợ của Ngài. Thứ hai. Sự sốt sắng, vốn là sự sống của sự cầu nguyện. Một lời cầu nguyện lạnh nhạt, sự cử động không hồn của đôi môi, chẳng những không khiến lòng thương xót của Đức Chúa Trời nghiêng về việc tha thứ cho chúng ta, mà còn làm tăng tội của chúng ta, và khiêu khích sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. Nếu sự nhận thức của chúng ta về những nhu cầu thuộc linh cũng thật và nhanh nhạy như về những nhu cầu thuộc thể, thì lời cầu nguyện của chúng ta xin được cung ứng cũng sẽ sốt sắng như vậy. Những ước muốn của chúng ta phải được nâng lên ở những mức độ mãnh liệt nhất, theo một tỷ lệ nào đó với giá trị của phước lành; chúng phải mạnh mẽ, như nhu cầu của chúng ta để nhận được nó. Sự tha thứ tội lỗi của chúng ta là kết quả của ân huệ cao nhất của Đức Chúa Trời, của tình yêu vốn đặc biệt dành cho con cái Ngài, đó là trái của những sự đau khổ đẫm máu của Đấng Cứu Thế chúng ta; không có nó, chúng ta sẽ khốn khổ đời đời, và chúng ta có thể mong nhận được nó bằng một lời cầu nguyện hình thức và hời hợt sao? Nó xứng đáng với tinh hoa và lòng sốt sắng của tình cảm chúng ta. Chúng ta phải lo lắng và mãnh liệt, và không thỏa mãn biết bao, cho đến khi chúng ta có lời chứng rõ ràng rằng chúng ta đang ở trong tình trạng được ân huệ của Đức Chúa Trời? Chỉ những lời cầu nguyện sốt sắng mới được Đức Chúa Trời lưu tâm, và được ghi lại trên thiên đàng. Chúng ta coi thường sự tha thứ của Ngài bởi sự thờ ơ và những ước muốn yếu ớt của mình. Trong những lời thỉnh cầu của chúng ta về những việc thuộc thể, tình cảm của chúng ta phải điều độ, luôn hòa lẫn với sự đầu phục cam chịu ý muốn và* sự khôn ngoan của Cha trên trời của chúng ta, Đấng biết điều gì tốt hơn cho chúng ta hơn chúng ta, và yêu chúng ta hơn chúng ta yêu chính mình: nhưng trong việc cầu nguyện xin tha thứ tội lỗi của mình, tình cảm của chúng ta phải được thổi bùng, chúng ta phải như thể dùng bạo lực đối với Vua của thiên đàng, và không thỏa mãn nếu không có nó. Đa-vít đã dâng lên những lời khẩn cầu sốt sắng và lặp đi lặp lại biết bao cho phước lành lớn lao này: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Ngài, tùy lượng từ bi lớn lao của Ngài, xin xóa bỏ sự vi phạm của tôi. Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác tôi, và làm tôi được sạch tội lỗi tôi. Xin hãy tẩy tôi bằng cây kinh giới, và tôi sẽ được sạch: xin rửa tôi, và tôi sẽ trắng hơn tuyết. Đức Chúa Trời ôi, xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, Ngài là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của tôi.” Ông cầu nguyện như thể hồn ma của U-ri luôn ở trước mắt ông, phủ đầy máu, và đang trách móc ông về sự tàn nhẫn phản trắc của mình. Những việc và thú vui của vương quốc ông không thể làm phân tâm và làm dịu tâm linh ông, cho đến khi ông được phục hồi về cảm nhận vui mừng về sự thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Nếu có người nói, rằng những tội phức hợp của Đa-vít có tội trạng đỏ thẫm, và đã làm lương tâm ông kinh hãi một cách chính đáng với sự nhận thức về sự báo trả: tôi trả lời, điều đó đúng, nhưng giả sử rằng ân điển ngăn ngừa đã giữ chúng ta khỏi những tội có bản chất cao, mà bởi đó chúng ta đã phải gánh tội lớn hơn, và bị phơi bày trước hình phạt lớn hơn, vậy mà ngay cả những người tốt nhất cũng vô cùng cần ân điển tha thứ: vì tội nhỏ nhất cũng khiến chúng ta có tội phải chết đời đời, và số tội vô hạn của chúng ta, dù theo quan niệm xác thịt của con người là nhỏ, cũng sẽ đè bẹp chúng ta. Có gì yếu hơn một giọt nước, vậy mà biển, vốn là tập hợp của vô số giọt nước, thường bởi một trận lũ không thể cưỡng lại mà làm ngập đất. Gió là tập hợp của nhiều hơi nước, mà riêng lẻ thì không có sức mạnh, vậy mà nó thường làm bật gốc những cây mạnh nhất, và làm đổ những tòa nhà vững chắc nhất. Nếu những tội vô số trong đời sống của một người được sắp xếp theo thứ tự trước mắt người ấy, người ấy sẽ chìm xuống vực sâu của sự tuyệt vọng, nếu sự thương xót của Đức Chúa Trời không dồi dào vượt quá những tội lỗi dồi dào của chúng ta. Chúng ta phải làm mới những lời cầu xin tha thứ mỗi ngày: điều đó cần thiết hơn cả việc cầu nguyện xin bánh hằng ngày của chúng ta. Chúng ta mắc tội mới mỗi ngày: và như Đấng Cứu Thế nói với chúng ta, “người đã tắm rồi chỉ cần rửa chân mình,” nghĩa là, những tội yếu đuối và những tội xảy ra hằng ngày phải được tẩy sạch bằng sự ăn năn nghiêm túc, và sự áp dụng huyết của Đấng Christ, và lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta xin được tha thứ. Đó là bản tính tàn nhẫn của Sa-tan, nó cáo buộc “các thánh trước mặt Đức Chúa Trời ngày và đêm:” nó là một kẻ cáo buộc sốt sắng, và luôn tỉnh thức để tìm cớ khiêu khích sự không hài lòng của Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta. Vì vậy, đó là một bổn phận luân chuyển hằng ngày, phải cầu nguyện xin được tha thứ. Ngoài ra, sự lơ là trong việc tìm kiếm sự tha thứ hằng ngày cho những sự xúc phạm của chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời, cho thấy sự khinh thường cơn giận của Ngài, và do đó khinh thường tình yêu của Ngài, điều đó vô cùng khiêu khích. Chúng ta được truyền lệnh không để “mặt trời lặn trên cơn giận của mình, huống chi trên cơn giận của Đức Chúa Trời.” Sự ăn năn không phải là một hành động buồn rầu ban đầu, nhưng phải được làm mới suốt đời chúng ta. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời cho chúng ta không phải là một hành động thoáng qua, nhưng là liên tục, như sự bảo tồn là một sự sáng tạo liên tục. Sự cầu nguyện xin tha thứ phải hòa lẫn với đức tin nơi “Đấng Biện Hộ phước hạnh của chúng ta, Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta.” Nếu chúng ta có thể làm đầy không khí bằng những tiếng thở than của mình, và làm đầy thiên đàng bằng nước mắt của mình, chúng ta cũng không thể khiến Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết nghiêng về việc tha thứ cho chúng ta: sự công chính của Ngài là không lay chuyển, và sự thương xót tha thứ của Ngài là một nguồn nước bị niêm phong; chính bởi những công đức quý báu và sự trung bảo của Con Ngài mà chúng ta được hòa giải với Ngài. Chúa Giê-xu Christ là cùng một Đấng Cứu Thế đầy quyền năng và thương xót, “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời.” Những sự đau khổ vâng phục của Ngài có giá trị vô hạn, và hiệu lực đời đời. Cuối cùng. Sự xưng tội là một bổn phận có tính tương đối, và phải đi kèm với việc lìa bỏ tội lỗi. Nỗi buồn sắc bén nhất, sự xấu hổ làm bối rối nhất vì tội lỗi, những ước muốn mạnh mẽ nhất về sự thương xót, mà không lìa bỏ tội lỗi, thì đều vô hiệu. Phải có sự từ bỏ tội lỗi trong lòng chúng ta, một quyết tâm vững chắc và bền lâu nghịch cùng nó, sự tránh né vẻ bề ngoài và những sự tiếp cận của tội lỗi, và sự thực sự lìa bỏ nó. Nếu có người nói, chúng ta không thể giữ mình khỏi mọi tội lỗi: Thánh Giăng nói với chúng ta, “Nếu ai nói mình không có tội, người ấy là kẻ nói dối, không có lẽ thật trong người ấy.” Tôi trả lời, chúng ta phải phân biệt giữa các tội lỗi: có một số tội, mà trong khi chúng ta còn liên kết với xác thịt, vốn là một nguyên tắc của sự yếu đuối, và đang ở trong tình trạng mở này, bị bao quanh bởi những sự cám dỗ, chúng ta không thể hoàn toàn thoát khỏi một cách tuyệt đối. Đó là những tội do vô tri và vô ý, và do sự bất ngờ đột ngột: vì ân điển không được ban cho các thánh ở đây ở một mức độ cao trọng như vậy, để bởi đó họ có thể giành được một chiến thắng rõ ràng và cuối cùng trên chúng: nhưng nếu chúng ta cầu nguyện, và tỉnh thức, và tranh đấu nghịch cùng chúng, và than khóc vì chúng còn bám vào chúng ta, “Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho chúng ta như một người cha tha thứ cho đứa con phục vụ mình.” Và đó là một dấu hiệu chắc chắn về sự chân thành của chúng ta, nếu chúng ta dần dần tự làm sạch mình khỏi chúng. Nếu chúng lớn lên và gia tăng, đó là một dấu hiệu buồn thảm: như lời đã nói, nếu một vết ghẻ trên đầu lan rộng, đó là bệnh phong. Lê-vi Ký 5:13. Nhưng có những tội có bản chất ghê tởm hơn, mà việc không lìa bỏ chúng sẽ loại trừ khỏi thiên đàng: những tội như sứ đồ đã liệt kê, “Các việc của xác thịt thì rõ ràng, đó là, dâm dục, tà dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, giận dữ, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh tị, giết người, say sưa, mê ăn uống, và các việc khác giống như vậy: về những việc này, tôi đã nói với anh em trước đây, rằng những kẻ làm những việc như vậy, sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời.” Ga-la-ti 5. Ngoài ra, nếu tình yêu đối với bất kỳ tội nào còn lại trong lòng của một người, người ấy không thể được sự xưng công chính ở đây, cũng không thể được vinh hiển sau này. Một tội được dung túng, dù nhỏ trong sự việc, thì lớn trong tâm thế của tội nhân. Tóm lại, Đức Chúa Trời đòi hỏi sự ăn năn chân thành, được bày tỏ trong việc xưng tội của chúng ta, không phải để thông báo cho Ngài, vì dù sự cô độc hay bí mật nơi tội lỗi được phạm cũng không thể giấu chúng ta khỏi mắt thấy biết mọi sự của Ngài: dù không có nhân chứng nào để cáo buộc và đưa ra bằng chứng, thậm chí nếu tội nhân có thể dập tắt lương tâm của mình, vậy mà Đức Chúa Trời sẽ sắp xếp tội lỗi của con người theo thứ tự trước mặt họ, và thuyết phục kẻ có tội, Ngài không cần sự xưng tội của họ để khám phá chúng: nhưng sự xưng tội khiêm nhường, thành thật và đau buồn về tội lỗi được đòi hỏi, để sự thương xót của Ngài có thể rực rỡ hơn trong sự tha thứ tội lỗi của chúng ta, và để tội nhân sợ quay lại với sự dại dột. Và sự xưng tội này phải đi kèm với việc lìa bỏ tội lỗi, để chúng ta được tha thứ, vì những sự trọn vẹn không thay đổi của Ngài. Một kẻ phạm tội ác có thể bị kết án một cách chính đáng vì những tội ác của mình, và dù kẻ ấy vẫn không ăn năn và ngoan cố trong điều ác, kẻ ấy có thể được tha thứ, vì một vị vua thuộc thể có khả năng có nhiều nhận thức và cảm xúc khác nhau, và có thể lệch khỏi quy tắc công chính: nhưng Đấng Thẩm Phán của thế gian là Đấng công chính và thánh khiết không thay đổi, và không thể tha thứ cho tội nhân đến mức làm tổn hại đến sự uy nghiêm, sự tinh sạch và sự công chính của Ngài.
Bổn Phận Tha Thứ Những Sự Xúc Phạm Của Người Khác Việc chúng ta tha thứ những sự xúc phạm của người khác là một điều kiện theo Phúc Âm để chúng ta nhận được sự tha thứ: chúng ta được truyền lệnh, “Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai: để Cha các ngươi ở trên trời cũng tha thứ những lỗi lầm của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi không tha thứ, Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ không tha thứ những lỗi lầm của các ngươi.” Mác 11:25, 26. Mệnh lệnh là dứt khoát và phổ quát, được Đấng Cứu Thế chúng ta thường xuyên và nghiêm khắc thúc giục chúng ta. Tính hợp lý và sự thích hợp của nó là rất rõ ràng, nếu chúng ta xem xét sự chênh lệch về đối tượng, hoặc số lượng những sự xúc phạm. Tội lỗi của chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời là vô hạn một cách tương đối, vì sự uy nghiêm và thẩm quyền của Ngài là vô hạn thật sự, vốn bị khinh thường và lạm dụng bởi sự vi phạm các luật pháp của Ngài: chúng nghịch cùng mọi bổn phận và mọi động cơ của sự công chính và lòng biết ơn vốn buộc những tạo vật có lý trí phải vâng lời Đấng Tạo Hóa của mình. Nay những sự xúc phạm và tổn thương gây ra cho chúng ta thì nhỏ hơn không thể so sánh được: vì chúng ta là những tạo vật hèn mọn, kém hơn Đức Chúa Trời rất xa trong sự so sánh, hơn cả một con sâu so với một thiên sứ; và bởi tội lỗi của chúng ta, chúng ta “hèn hạ hơn cả đất.” Ngoài ra, nghĩa vụ vốn phải ngăn giữ con người khỏi gây tổn thương cho chúng ta, có bản chất thấp hơn vô hạn. Sự chênh lệch về số lượng là rất đáng kể. Tội lỗi của chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời như cát trên bờ biển, số lượng của chúng thật đáng kinh ngạc: những tưởng tượng của chúng ta đã liên tục là xấu xa, từ lúc lý trí của chúng ta bắt đầu ló dạng: nhưng những sự xúc phạm nghịch cùng chúng ta thì tương đối ít: vì sự đa dạng của các đối tượng trong thế gian thường làm phân tán những ý nghĩ và cảm xúc của kẻ thù chúng ta khỏi chúng ta. Chúng ta mắc nợ Chúa mười ngàn ta-lâng, một số tiền khổng lồ không bao giờ có thể trả được nếu nó không được tha thứ, và chúng ta lại không sẵn lòng tha thứ vài đồng xu sao? Có điều gì thích hợp hơn việc chúng ta, những người cần một sự tha thứ lớn lao, lại nên ban cho một sự tha thứ nhỏ bé? Sự thương xót của Đức Chúa Trời được đề ra làm mẫu mực cho chúng ta bắt chước. Chúng ta phải tha thứ hoàn toàn, và không trả thù vì những tổn thương gây ra cho mình, nhưng lấy tình yêu đáp lại sự thù ghét, lấy điều tốt đáp lại điều ác, vì Đức Chúa Trời cũng làm như vậy đối với chúng ta. Chúng ta không chỉ phải tha thứ, mà còn phải quên những tổn thương theo ý nghĩa của tình yêu; không như những người tha thứ bằng lời nói, nhưng giữ lại ký ức về những sự xúc phạm, và khi có một dịp nhẹ nhàng liền làm mới lại những sự phẫn nộ của mình. Chúng ta phải tha thứ những sự xúc phạm lớn cũng như nhỏ, và làm mới sự tha thứ của mình mỗi khi những sự xúc phạm được lặp lại, trừ khi chúng ta muốn đặt giới hạn cho sự thương xót của Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải vui mừng trong việc tha thứ hơn là trong việc báo trả những tổn thương, và tìm cách được hòa giải với những người đang xa lánh chúng ta, vì điều đó phù hợp với gương mẫu của chúng ta. Người ta viện cớ rằng, khi chịu đựng một tổn thương, chúng ta tự phơi mình ra trước một tổn thương gấp đôi: nhưng chúng ta phải bắt chước Cha trên trời của chúng ta: nếu chúng ta không theo Ngài trong sự tha thứ, Ngài sẽ theo chúng ta trong việc giữ lại tội lỗi của chúng ta. Tác giả Thi Thiên nói với chúng ta: “Đối với kẻ nhân từ, Chúa sẽ tỏ mình nhân từ, nhưng đối với kẻ gian tà, Chúa sẽ tỏ mình gian tà.” Đó là một hình phạt thánh khiết và công chính để báo trả lại thái độ tội lỗi của họ. Việc tha thứ những tổn thương trái ngược với bản tính hư hoại, và bổn phận ấy thật khó khăn, nhưng phần thưởng thì vô hạn. Dù việc ấy dường như làm chúng ta bị hạ thấp, như thể chúng ta thiếu sót trong tâm trí, không hiểu được những tổn thương, hoặc thiếu can đảm, không báo trả lại chúng, điều khiến con người khó tha thứ; nhưng khi bình tĩnh suy xét, chúng ta sẽ quý trọng đó là một bổn phận dễ dàng và đáng tôn trọng: vì nó ngăn ngừa việc khơi dậy những đam mê của chúng ta, và việc làm phiền chính mình cùng người khác: đó là một hành động của bậc vương giả, và khiến chúng ta cao hơn họ: đó là chiến thắng cao quý nhất, và thường chinh phục, biến đổi một kẻ thù thành một người bạn. Và trên hết mọi động cơ, điều này phải khiến chúng ta quý trọng bổn phận ấy, nó ấn chứng sự tha thứ của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời, và truyền đạt cảm nhận rõ ràng và an ủi nhất về sự tha thứ ấy cho chúng ta: vì, như tác giả Thi Thiên lập luận cách xuất sắc: “Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã tạo mắt, há chẳng thấy sao?” Nếu chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, được thúc đẩy và được ban năng lực để tha thứ những xúc phạm thường xuyên chống lại chúng ta, thì Đức Chúa Trời của mọi ân điển há chẳng sẵn sàng tha thứ nhiều xúc phạm của chúng ta chống lại Ngài sao? Đấng Cứu Thế của chúng ta lập luận từ tình yêu của cha mẹ tự nhiên: “Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài sao?” Suy luận ấy cũng mạnh mẽ như vậy trong tình yêu tha thứ. Nếu chúng ta, vốn có bản tính không tha thứ, mà chân thành tha thứ những người làm tổn thương chúng ta, và khôi phục họ vào ân huệ của chúng ta, thì huống chi Đức Chúa Trời, Đấng là tình yêu thương, há chẳng tha thứ tội lỗi chúng ta và được hòa giải với chúng ta sao?
Sự Tha Thứ Của Đức Chúa Trời Là Một Động Cơ Mạnh Mẽ Thúc Đẩy Lòng Biết Ơn
4. Ứng dụng về lòng biết ơn. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời phải là một động cơ mạnh mẽ thúc đẩy lòng biết ơn. Đa-vít hướng về linh hồn mình một cách tha thiết và sống động: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều chi ở trong ta hãy ngợi khen danh thánh của Ngài.” Thi Thiên 103:1, 2. Ông thúc giục mọi năng lực, sự hiểu biết để suy xét và quý trọng những sự thương xót của Đức Chúa Trời, trí nhớ để ghi lại chúng và giữ lấy cảm nhận biết ơn về chúng, tình cảm để ca ngợi chúng. Ông lặp lại lời kêu gọi: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài.” Chúng ta vốn dễ quên những ân huệ, và nhớ những điều khiêu khích. Những ơn ích được viết trong bụi đất, những tổn thương được khắc trong đá cẩm thạch. Nhưng những tình cảm mạnh mẽ sẽ tạo nên những ấn tượng không thể phai mờ về lòng biết ơn. Nếu chúng ta suy xét đúng đắn sự vĩ đại và tốt lành của Đức Chúa Trời, cùng sự thấp hèn và không xứng đáng của chúng ta, “rằng chúng ta còn nhỏ hơn ân huệ nhỏ nhất của Ngài,” chúng ta phải tin chắc rằng mọi ơn ích chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời đều đáng được ghi nhớ và thừa nhận với lòng biết ơn nghiêm trang. Việc Đức Chúa Trời giăng một bức màn nghỉ ngơi quanh chúng ta trong ban đêm, chu cấp cho chúng ta trong ban ngày, nhìn chúng ta bằng con mắt thương xót, và giải cứu chúng ta trong những lúc thiếu thốn và buồn rầu, phải khơi dậy những tình cảm sâu sắc đến nỗi tuôn trào thành những lời tuyên xưng ngợi khen ra bên ngoài. Đúng là, sự thừa nhận trang trọng nhất của chúng ta về những ân huệ của Ngài cũng chỉ là một bổn phận nghèo nàn so với sự ban cho vô cùng lớn lao của Ngài dành cho chúng ta: lời tạ ơn của chúng ta là một tiếng vọng lại những sự thương xót của Đức Chúa Trời, chỉ lặp lại được vài âm tiết: Hơi thở tàn tạ của chúng ta có thể thêm gì vào sự phước hạnh và vinh hiển của Ngài, là những điều ở mức độ hoàn hảo cao nhất, và thật sự vô hạn? Nhưng điều thật phải lẽ là, như mọi phước hạnh của chúng ta đều tuôn chảy từ sự thương xót của Ngài, chúng phải đổ vào biển vinh hiển của Ngài: và khi linh hồn chúng ta chúc tụng Ngài, Ngài chấp nhận sự chân thành của chúng ta, và không khinh thường những lời tạ ơn của chúng ta vì chúng thiếu sự hoàn hảo. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc có vài cụm từ bị hư hỏng do nhận dạng chữ, được dịch theo ý nghĩa rõ nhất trong ngữ cảnh] Trong việc kể lại những ân huệ của Đức Chúa Trời, tác giả Thi Thiên nhắc đến trước hết sự tha thứ tội lỗi, “Đấng tha thứ mọi tội ác ngươi,” như là điều chính yếu và là nền tảng của mọi điều còn lại. Điều này đã đi vào lòng ông một cách mạnh mẽ nhất, và thắp lên một ngọn lửa thánh tại đó. Tôi sẽ trình bày ngắn gọn rằng, sự tha thứ tội lỗi là một ân huệ thiêng liêng đến nỗi nó xứng đáng với lòng biết ơn trang trọng nhất của chúng ta, và nó thúc đẩy, chuẩn bị linh hồn cho bổn phận ấy.
Thứ nhất. Rằng sự tha thứ tội lỗi của chúng ta xứng đáng với lòng biết ơn trang trọng nhất của chúng ta, điều đó sẽ hiện ra bằng một ánh sáng rõ ràng, nếu chúng ta suy xét bản chất và phẩm chất của ân huệ, phương tiện mà nhờ đó nó được đạt được, những hoàn cảnh trong việc ban phát nó, và những kết quả theo sau.
(1.) Phẩm chất và bản chất của ân huệ. Phước hạnh của chúng ta cốt ở sự tha thứ tội lỗi của chúng ta. Đa-vít, được cảm hứng từ trên trời, tuyên bố: “Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình.” Thi Thiên 32:1. Hậu quả tệ hại nhất của tội lỗi là sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Trong sự hiện diện của Ngài “có sự vui mừng trọn vẹn,” trong sự vắng mặt của Ngài có sự buồn rầu trọn vẹn. “Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa,” là một phần của bản án khủng khiếp không kém gì “lửa đời đời.” Địa ngục là môi trường của tội lỗi và sự khốn khổ: tại đó, lửa được làm cho dữ dội bằng lưu huỳnh, và con sâu không hề chết của lương tâm, hành hạ kẻ ác. Nay sự tha thứ tội lỗi bảo đảm chúng ta khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều ác tối cao, và là nguyên nhân của mọi điều ác khác. Bên cạnh đó, tình yêu của Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta là điều tốt lành tối cao của chúng ta, và là nguyên nhân sinh ra và bảo tồn mọi điều tốt lành: nó ban cho chúng ta hạnh phúc thiên thượng, mà so với nó, mọi mức độ vinh dự, quyền lực, vui thú và giàu có của thế gian đều chỉ là rác rưởi và phân. Sự tha thứ tội lỗi có gắn liền không thể tách rời với nó đặc ân được nhận làm con nuôi, và quyền thừa hưởng vương quốc vinh hiển. Đấng Cứu Thế đã tuyên bố với sứ đồ rằng, mục đích của Phúc Âm là “mở mắt họ, và khiến họ từ tối tăm trở lại ánh sáng, để họ nhận được sự tha thứ tội lỗi, và cơ nghiệp giữa những người được nên thánh bởi đức tin nơi Ta.” Công Vụ 26:18. Đức Chúa Trời đã cho phép con người sa ngã, để nâng con người lên một hạnh phúc tuyệt vời và vững bền hơn. A-đam được tôn quý với quyền cai trị trên thế gian thấp hơn này, và được đặt như một bậc vương tử trong vườn địa đàng; nhưng hạnh phúc của ông tùy thuộc vào sự vâng lời của ông, và điều đó tùy thuộc vào sự tự do của ý chí ông, là điều đã trở thành một ơn ban nguy hiểm vì ông đã lạm dụng nó. Ông thật dại dột và hay thay đổi ngay trong trạng thái tốt nhất của bản tính: ông khao khát một sự bất tử độc lập, “và đang ở trong vinh dự, đã trở nên giống như những thú vật hư mất.” Nhưng sự tha thứ tội lỗi là nền tảng của hạnh phúc đời đời. Những người “được xưng công chính sẽ được vinh hiển, và được làm nên ngang bằng với các thiên sứ,” là những đấng kiên định trong điều thiện, như ma quỷ cố chấp trong điều ác. Trạng thái phước hạnh ở trên trời là chắc chắn và không thể bị mất: các thánh đồ không thể phạm tội và không thể chết.
(2.) Phương tiện mà nhờ đó sự tha thứ của chúng ta được đạt được. Tôi không dám quyết định rằng, Đức Chúa Trời đã không thể tha thứ chúng ta bởi quyền tể trị của Ngài mà không cần sự thỏa mãn công lý của Ngài, nhưng Ngài đã vui lòng cứu chúng ta theo một cách tôn trọng Ngài nhất, và an ủi chúng ta nhất. Tác giả Thi Thiên nói với chúng ta, “danh của Đức Chúa Trời thể nào, thì sự ngợi khen Ngài cũng thể ấy.” Thi Thiên 48. Như những thuộc tính tuyệt vời của Ngài được bày tỏ trong các công việc của Ngài, những tạo vật có hiểu biết tôn thờ và ca ngợi chúng. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiện ra vinh hiển dường ấy trong đường lối cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi các thiên sứ ngưỡng mộ ngợi khen Ngài mãi mãi. Và sự tốt lành của Đức Chúa Trời thật rực rỡ trong việc cứu chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi những tình cảm dồi dào của chúng ta phải được tuôn đổ ra trong lòng biết ơn. Sự tha tội của chúng ta là “bởi sự cứu chuộc trong huyết Ngài.” Đó là một biểu hiện lòng tin kính của Đa-vít, rằng ông sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời bằng “điều chẳng tốn gì cho ông cả,” 2 Sa-mu-ên 24:24, nhưng mua của lễ bằng một cái giá: và đó là biểu hiện cao nhất của tình yêu Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ không cứu chúng ta bằng điều chẳng tốn gì cho Ngài cả, nhưng bằng kho báu thánh của thiên đàng, là huyết quý báu của Con Ngài. Bên cạnh đó, lương tâm tội lỗi có cảm nhận quá nhanh nhạy về công lý báo trả của Đức Chúa Trời, đến nỗi sự bảo đảm của chúng ta về sự thương xót của Ngài sẽ không được trọn vẹn, nếu không có sự thỏa mãn được thực hiện bởi những sự đau đớn của Đấng Trung Gian phước hạnh của chúng ta. Trong điều này, chúng ta có lợi thế hơn Đa-vít, là người chưa có sự khám phá rõ ràng như vậy về phương tiện tha thứ của chúng ta, nhưng chỉ có sự hiểu biết tổng quát về sự tha thứ tội lỗi; vậy mà điều đó đã khơi dậy những tình cảm rực cháy như vậy trong lòng ông, đến nỗi ông mở đầu bài thi thiên tạ ơn về sự thương xót ấy, và kết thúc nó bằng: “hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta:” nhưng chúng ta, là những người “đã có Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ rõ ràng như bị đóng đinh trước mắt chúng ta, để hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta;” chúng ta, là những người đã được bày tỏ rằng, “chiếc áo của sự cứu rỗi chúng ta” được dệt nên từ những giọt huyết tuôn ra từ lòng Ngài, thì theo cùng một tỷ lệ như sự hiểu biết của chúng ta về sự thương xót mầu nhiệm này, lòng biết ơn của chúng ta phải vượt hơn của ông bấy nhiêu. Nếu ai không thừa nhận sự thương xót của sự tha thứ, đã được mua bằng giá đắt dường ấy, bằng những tình cảm tha thiết nhất, đó là một dấu hiệu bất hạnh cho thấy người ấy không có phần gì trong sự tha thứ ấy.
(3.) Những hoàn cảnh trong việc ban phát sự tha thứ của chúng ta. Tôi sẽ suy xét hai điều khiến sự thương xót của Đức Chúa Trời càng vinh hiển hơn và xứng đáng với lòng biết ơn của chúng ta hơn. Rằng sự thương xót tha thứ đã được ban cho chúng ta, bất chấp sự nổi loạn liên tục của chúng ta chống lại Đức Chúa Trời. Một vị vua đôi khi được thúc đẩy để tha thứ cho một tội phạm, bởi những lời khẩn nài của bạn bè người ấy, và bởi những lời cầu nguyện cùng nước mắt của chính người ấy; nhưng sự tốt lành của Đức Chúa Trời là động cơ duy nhất dành cho chúng ta, và đã can thiệp giữa công lý và những xúc phạm của chúng ta. Thay vì làm nguôi Đức Chúa Trời bằng sự phục tùng khiêm nhường và đau buồn, cùng những lời hướng lên tha thiết xin sự thương xót, chúng ta lại lặp lại những điều khiêu khích cơn không vui của Ngài mỗi ngày. Ngài đã “chờ đợi để làm ơn” với sự kiên nhẫn không mệt mỏi trong bao lâu? Nếu sau mười nghìn lần từ chối tiếp nhận sự thương xót của Ngài, Ngài đã từ bỏ chúng ta, chúng ta đã khốn khổ như chúng ta tội lỗi vậy. Nhưng bất chấp việc chúng ta cứng rắn trước vô số lời kêu gọi của lời Ngài, không thể xuyên thấu trước sự vận hành tinh sạch của Thánh Linh Ngài, và vô cảm trước sự tốt lành tuyệt vời của Ngài, là điều dẫn tội nhân đến sự ăn năn; dù tình yêu thiên đàng hay nỗi sợ địa ngục cũng không thể thắng được chúng ta để khiến chúng ta từ bỏ tội lỗi mình: khi chúng ta đã sẵn sàng cho cơn thịnh nộ, và xa lánh, hoàn toàn không sẵn sàng để tiếp nhận sự thương xót của Ngài, thì ân điển của Ngài, tự do như toàn năng, đã ban cho chúng ta sự ăn năn để được sống, và chuẩn bị chúng ta cho sự tha thứ, và ban nó cho chúng ta. Việc giảm nhẹ tội lỗi của chúng ta không phù hợp với việc tôn cao ân điển: nhưng chúng ta càng khiêm nhường trong cảm nhận sâu sắc về tội lỗi mình, chúng ta càng biết ơn về sự khoan dung của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng “đội cho chúng ta sự nhân từ và sự thương xót,” khi một bản cáo trạng chết người về vô số xúc phạm đang chĩa thẳng vào chúng ta, ôi sự tốt lành, thật sự thiêng liêng và vô hạn, và phải khiến chúng ta cảm động với sự ngưỡng mộ tương xứng!
Thứ hai. Sự thương xót tha thứ phân biệt giữa những tội nhân có cùng một tội lỗi, và thường cứu những người có tội lớn hơn, trong khi những người khác chết đời đời: sự so sánh về chiều cao này làm tăng thêm tình yêu của Đức Chúa Trời và lòng biết ơn của chúng ta. Có bao nhiêu người bị bất ngờ và bị cắt đứt ngay trong một đời sống tội lỗi? Có bao nhiêu người chết mà không ăn năn, và ở dưới một sự tất yếu rõ ràng là phải hư mất? Vậy mà chúng ta, là những người cũng xấu xa như vậy hoặc còn tệ hơn, không được làm mềm và trở nên dễ uốn nắn bởi sự tốt lành của Ngài, cũng không được cải thiện bởi những sự phán xét của Ngài, Ngài đã dung thứ, và bởi ân điển Ngài đã tẩy sạch và biến đổi chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thương xót. Trong sự ban phát này, câu hỏi của sứ đồ có thể được đặt ra với đầy đủ sức mạnh của nó: “Ai đã khiến ngươi phân biệt với người khác?” Không điều gì ở trong chúng ta, không điều gì ở ngoài chúng ta, phân biệt chúng ta với những người hư mất; đã có cùng những nguyên tắc ô uế trong lòng chúng ta, và cùng những tội nổi loạn trong đời sống chúng ta: chỉ sự thương xót của Đức Chúa Trời, là điều không có nguyên nhân thúc đẩy nào ngoài chính nó, đã tạo nên sự khác biệt. Hãy thu hẹp sự so sánh lại giữa chúng ta và những bạn đồng hành của chúng ta trong tội lỗi, và như những tia nắng mặt trời hội tụ trong một kính đốt, nó sẽ càng làm bùng cháy những tình cảm biết ơn của chúng ta hơn. Có bao nhiêu người đã cùng nhau phạm những tội lỗi mang tính xã hội, như say sưa, ô uế, bất công, và những điều tương tự, nay đã chết, và không có sự dự trữ của thương xót tha thứ, và một số người đã được giải cứu khỏi sự đoán phạt, là điều đáng dành cho họ cũng như cho những người còn lại. Vào ngày cuối cùng, khi sẽ có một sự phân cách đời đời giữa những người ở bên phải, và những người ở bên trái của Đấng Phán Xét của thế gian, chúng ta sẽ hiểu được sự giàu có của ân điển, là điều phân biệt giữa chúng ta và những kẻ đồng phạm trong tội lỗi của chúng ta: như bởi việc thấy chúng ta được xưng công chính và được tiếp nhận vào vinh hiển, sự loại trừ buồn thảm của họ sẽ bị làm cho trầm trọng đến cực độ; thì bởi việc thấy họ bị đoán xuống sự hủy diệt mãi mãi, ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta sẽ càng vinh hiển hơn.
(4.) Những kết quả của sự tha thứ trong đời sống hiện tại xứng đáng với lòng biết ơn đầy tình cảm nhất của chúng ta. Vì trước hết, sự tha thứ tội lỗi ban cho chúng ta một quyền hợp lệ đối với mọi phước hạnh thuộc về đời này, và sự ngọt ngào chân thật nhất trong việc hưởng thụ chúng. Đức Chúa Trời là chủ sở hữu phổ quát và tuyệt đối của mọi vật trên thế gian này, vì chúng được tạo nên bởi quyền năng tạo dựng của Ngài, và được tiếp tục tồn tại bởi quyền năng bảo tồn của Ngài. Bởi những tội nổi loạn của chúng ta, chúng ta đã ở dưới sự tước đoạt công chính đối với chúng. Nay sự tha thứ tội lỗi cất bỏ sự tịch thu chết người ấy, và khôi phục việc sử dụng cùng lợi ích của những phước hạnh đời này cho chúng ta. Đúng là, Đức Chúa Trời bởi lòng rộng rãi chung của Ngài vẫn chu cấp cho những kẻ thù của Ngài: “mặt trời mọc lên với ánh sáng vui tươi của nó, và mưa rơi trên người công chính và người không công chính;” và những kẻ ác có quyền dân sự đối với tài sản của họ: nhưng chúng không phải là những món quà của tình yêu đặc biệt của Ngài dành cho họ. Đứa con hoang đàng trước hết đã được tha thứ, rồi mới được đãi tiệc. Tình yêu của Đức Chúa Trời ban một sắc thái vui tươi cho mọi ân huệ của Ngài. Có lời nói cách nhấn mạnh: “Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta.” Như Ngài vui lòng quý trọng và chấp nhận sự phục vụ hèn mọn nhất được hòa lẫn với tình cảm của chúng ta dành cho Ngài: một chén nước lạnh đến từ suối nguồn của tình yêu, sẽ được phần thưởng của nó: thì tình yêu của Ngài cũng nâng cao giá trị của mọi phước hạnh như vậy. Tác giả Thi Thiên, sau khi trình bày sự giàu có, thịnh vượng và bình an của một vương quốc, đã thốt lên: “phước cho dân tộc ở trong hoàn cảnh như vậy.” Nhưng ngay sau đó ông thu hồi lại, và vươn lên với một sự gia tăng của ánh sáng và sức mạnh: “phải, phước cho dân tộc nào có Đức Chúa Trời là Chúa của họ;” là những người ở trong trạng thái ân huệ của Đức Chúa Trời. Những phước hạnh đời này, nếu chúng không phải là những món quà của Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta trong Đấng Cứu Chuộc, thì chúng là những cạm bẫy làm xa lìa lòng người khỏi Đức Chúa Trời, và nuôi dưỡng những dục vọng của họ, và chuẩn bị họ cho sự hủy diệt cuối cùng. Người giàu đã có những điều tốt lành của mình ở đây; và bị hành hạ sau những sự hưởng thụ xác thịt của ông. Một tội nhân nổi loạn được dung thứ một thời gian, và bị hình phạt mãi mãi. Vua của Sô-đôm đã được Áp-ra-ham giải cứu khỏi cảnh bị giam cầm, và được để dành cho sự hủy diệt bởi một trận mưa lửa và lưu huỳnh.
Và thứ hai. Sự tha thứ tội lỗi của chúng ta làm dịu đi và giảm nhẹ mọi hoạn nạn trong trạng thái hiện tại. Lương tâm về tội lỗi hòa lẫn với hoạn nạn, giống như việc tẩm độc một thanh gươm khiến nó gây vết thương chết người hơn. Tâm linh của một người có thể chịu đựng những điều ác thuộc về đời này; tức là, bằng sự khôn ngoan và kiên định, người ấy có thể tự nâng đỡ mình dưới chúng; “nhưng một tâm linh bị thương, ai có thể chịu nổi?” Lương tâm đau đớn bởi cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của chúng ta, và nỗi sợ về mức độ cực độ của nó trong tương lai, là một điều ác không thể chịu nổi. Dù hoạn nạn chỉ là một sự chạm nhẹ lên con người bề ngoài, nhưng khi người bị hoạn nạn suy xét rằng, nó được gửi đến từ Đức Chúa Trời như một kẻ thù, và nó là khởi đầu của cơn thịnh nộ của Ngài, là một ngọn lửa thiêu đốt, người ấy bị mất tinh thần và chìm xuống dưới sức nặng của nó. Làm sao con người yếu đuối có thể đương đầu với sự toàn năng bị xúc phạm, con người tội lỗi có thể xung đột trực tiếp với Đức Chúa Trời thánh khiết? Cảm nhận về tội lỗi khiến một người trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, và do đó khiến những hoạn nạn trở nên sắc bén và đau đớn hơn. Trong khi đó, khi linh hồn được vững lập trong sự bình an của Đức Chúa Trời, nó tìm thấy sự an ủi trong tình yêu tha thứ của Ngài, vượt trên mọi loại và mọi mức độ của những điều ác bên ngoài có thể làm khổ chúng ta ở đây. Đó là đặc ân hạnh phúc của cư dân Si-ôn, thành thánh: “họ sẽ không nói rằng họ bị bệnh, vì tội ác của họ sẽ được tha thứ.” Ê-sai 33, câu cuối. Đấng An Ủi thiêng liêng củng cố đức tin của họ trong những lời hứa về kết quả phước hạnh ra khỏi mọi hoạn nạn của họ: “mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” Tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời là sự phản chiếu của tình yêu Ngài dành cho chúng ta, là tình yêu có quyền năng sắp xếp mọi điều ác như vậy, đến nỗi chúng sẽ cùng nhau hòa hợp để dẫn đến hạnh phúc đời đời của chúng ta. Ấn tượng của điều này trong tâm linh của con cái Đức Chúa Trời, khiến họ kiên nhẫn và phục tùng với sự cam chịu dưới mọi hoạn nạn. Chắc chắn rằng việc gắn chặt tâm trí trong sự chiêm ngưỡng một đối tượng tuyệt vời, có thể gây ra một sự phân tâm mạnh mẽ đến nỗi, những đau đớn thể xác được giảm nhẹ đi rất nhiều. Những người tử đạo, bởi ấn tượng mạnh mẽ về phần thưởng vinh hiển, dường như ở trong một trạng thái ngây ngất, mà không cảm thấy gì giữa những đau đớn tàn khốc của họ. Tiên tri Ha-ba-cúc tuyên bố cách đắc thắng: “dù cây vả không nứt lộc, và cây nho không ra trái: công lao của cây ô-liu sẽ thất bại, và các đồng ruộng sẽ không sinh ra lương thực: bầy chiên sẽ bị cắt khỏi chuồng, và sẽ không có bầy bò trong chuồng.” Dù mọi sự nâng đỡ và an ủi của đời sống đều thất bại, “nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Niềm vui là tình cảm của sự thịnh vượng; nhưng như những giọt nóng bỏng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trên lương tâm biến mọi sự an ủi của một người thành sự hành hạ, thì những giọt bổ dưỡng của tình yêu Ngài cũng biến những hoạn nạn thành những sự an ủi như vậy.
Bây giờ tôi sẽ cho thấy rằng, sự tha thứ tội lỗi của chúng ta sinh ra một tính khí và khuynh hướng tuyệt vời của linh hồn để ngợi khen Đức Chúa Trời. Tình yêu dành cho người ban ơn, và niềm vui trong ơn ích nhận được, là những động cơ thúc đẩy lòng biết ơn. Chúng lên dây cho tấm lòng và lưỡi trong âm nhạc của sự ngợi khen. Khi chúng được nâng lên thành một ngọn lửa, chúng có một loại sức quyến rũ, một sức mạnh say mê và ngây ngất, và đưa linh hồn vượt lên trên chính nó trong những lời bày tỏ ngợi khen. Những tình cảm thánh khiết này nơi các thiên sứ và các thánh đồ ở trên trời đang ở trong sự tôn cao của chúng: và vòng tròn công việc của họ là, thừa nhận và ngưỡng mộ, tôn kính và tôn đại Đức Chúa Trời, vì những sự tuyệt vời tuyệt đối của Ngài, và những ân huệ tương đối của Ngài. Tình yêu và niềm vui được điều chỉnh bởi đối tượng và động cơ của chúng. Tình yêu và niềm vui quá độ, khi hướng về những điều thuộc thế gian, là sự dại dột quá độ: chúng trống rỗng và tan biến, một ngọn lửa bùng lên đột ngột rồi chết đi trong chốc lát. Nhưng sự tha thứ tội lỗi của chúng ta khiến Đức Chúa Trời trở nên vô cùng đáng yêu đối với chúng ta, và sinh ra một niềm vui bền vững và vững chắc. Tình yêu của Ngài, dù lòng chúng ta có cứng như đá, lạnh và chết như mộ phần, cũng sẽ làm chúng ta tan chảy, và thắp lên một hơi nóng thánh của tình cảm, một tình yêu độc nhất và tối cao dành cho Đức Chúa Trời, tương xứng với sự tuyệt vời của ân huệ. Tình yêu sẽ lặp lại những lời ngợi khen Đức Chúa Trời: “Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài: Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài.” Thi Thiên 118. Niềm vui của chúng ta trong ân huệ sẽ tương xứng với nhu cầu cực độ của chúng ta về nó, và sức mạnh của những khao khát của chúng ta để đạt được nó. Nếu không có sự tha thứ tội lỗi, “thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn;” hoặc được tạo nên ở một hạng tạo vật thấp hơn, không có khả năng bị đoán phạt. Tương xứng với sự xác tín về sự vĩ đại của sự khốn khổ của chúng ta, những khao khát của chúng ta về sự giải cứu sẽ như vậy: “điều ước ao được thành tựu là một cây sự sống.” Cây sự sống ở giữa vườn địa đàng, là trung tâm của những vui thú của nó. Tương xứng với mức độ khao khát của chúng ta, sự ngọt ngào của việc hưởng thụ cũng như vậy. Nay khi linh hồn bị choáng ngợp bởi những sự nhận biết đáng sợ về sự chết đời đời, những khao khát về sự tha thứ tha thiết biết bao? Không thỏa mãn biết bao nếu không có nó? Và những ấn tượng của niềm vui nào được cảm nhận từ việc ấn chứng sự tha thứ của nó? Sa-lô-môn nói với chúng ta rằng, “tin tốt lành từ một xứ xa giống như nước mát cho một người bị thiêu đốt bởi cơn khát.” Huống chi lời chứng của Đấng An Ủi phước hạnh từ thiên đàng, dành cho một người đang ngất xỉu trong những cơn nóng bức của lương tâm, rằng tội lỗi của người ấy đã được tha thứ, sẽ làm tươi mới biết bao hơn? Đa-vít bày tỏ sự quý trọng và khao khát tha thiết của ông về ân huệ của Đức Chúa Trời, và cảm nhận vui mừng của ông về nó: “có nhiều người nói, ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Lạy Chúa, xin giơ ánh sáng mặt Ngài trên tôi: Ngài đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, nhiều hơn trong lúc lúa mì và rượu nho của họ gia tăng:” Thi Thiên 5, một niềm vui bổ dưỡng bên trong, vượt xa niềm vui giả tạo trên vẻ mặt, là niềm vui kết thúc trong sự nặng nề. Nay cảm nhận biết ơn về một ân huệ tương xứng với cảm nhận vui mừng về nó, và cảm nhận vui mừng tương xứng với sự khao khát mòn mỏi của chúng ta về nó. Lời cầu nguyện sốt sắng xin sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, và một sự thừa nhận lạnh lẽo về nó, hoàn toàn không phù hợp với nhau. Không có niềm vui nào trên thế gian lại dễ cảm nhận và gây xúc động như niềm vui của một người được cứu khỏi sự chết hiện tại. Một người bị kết án quý trọng và vui mừng hơn khi nhận được hai dòng chữ trong đó sự tha thứ của người ấy được chứa đựng, hơn là khi nhận được sự chuyển nhượng của một vương quốc. Ê-xê-chia, khi ở dưới bản án tử hình trong cơn bệnh của ông, những lời hướng lên của ông để xin được phục hồi tha thiết biết bao? Niềm vui và lòng biết ơn của ông về việc được giải cứu khỏi sự hư mất dồi dào biết bao? “Người sống, người sống, người ấy sẽ ngợi khen Ngài, như tôi làm ngày nay.” Ê-sai 38:19. Ông quyết tâm làm mới lại những lời ngợi khen Đấng bảo tồn đầy ân điển của ông mỗi ngày: “Đức Giê-hô-va đã cứu tôi; vậy nên chúng ta sẽ ca hát những bài ca của tôi trên đàn dây trong mọi ngày của đời sống chúng ta, trong nhà của Đức Giê-hô-va.” Câu 20. Nếu ông đã có một cảm nhận nhanh nhạy và nồng ấm như vậy về sự thương xót thiêng liêng đã cứu ông khỏi mộ phần, thì những lời thừa nhận của chúng ta về việc cứu chúng ta khỏi địa ngục phải tha thiết hơn biết bao? Nếu chúng ta có cảm nhận về tội lỗi, như chúng ta có cảm nhận về bệnh tật, và cũng cảm nhận đúng đắn rằng sự sống của linh hồn, phần tuyệt vời và bất tử của chúng ta, đáng được ưa thích hơn sự sống của thân thể yếu đuối và hư mất biết bao, thì niềm vui và lòng biết ơn của chúng ta sẽ ở mức độ cao nhất, khi nhớ đến sự thương xót tha thứ. Đây sẽ là luận điểm của sự ngợi khen cao cả và đời đời dành cho Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Tôi sẽ kết luận bằng lời khuyên này: Chúng ta đừng tự bằng lòng với những lời thừa nhận bằng lời nói về ân huệ thật sự và vinh hiển này: hãy để lời tạ ơn của chúng ta được kết hợp với việc làm bày tỏ lòng biết ơn; khi ấy chúng ta sẽ được chấp nhận. Về điều này, chúng ta có sự bảo đảm an ủi nhất từ chính Đức Chúa Trời: “kẻ dâng sự ngợi khen làm của lễ sẽ tôn vinh Ta: và đối với người sắp xếp đường lối mình cho đúng, Ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 50, câu cuối.
------
MONERGISM BOOKS
The Forgiveness of Sins (Sự Tha Thứ Tội Lỗi), của William Bates, Bản quyền © 2020 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sẽ được phát minh sau này, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf tháng Mười năm 2022. Các yêu cầu thông tin xin gửi về: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, Oregon, 97068