Phúc Âm Chống Lại Kẻ Chống Christ

Martin Bucer · The Gospel against Antichrist

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Phúc Âm Chống Lại Kẻ Chống Christ

Phúc Âm Chống Lại Kẻ Chống Christ

PHÚC ÂM CHỐNG LẠI KẺ CHỐNG CHRIST
Martin Bucer

Một Bài Diễn Văn Gửi Hội Đồng Cơ Đốc và Hội Chúng Thành Phố Weissenburg

Mục Lục

Ghi Chú Của Người Biên Tập

Trang Tiêu Đề Gốc

Nội Dung Tổng Quát

1. Gửi Hội Đồng Cơ Đốc và Hội Chúng Thành Phố Weissenburg

2. Bản Tường Thuật Về Việc Martin Bucer Rời Khỏi Weissenburg

3. Lời Tuyên Bố Công Khai và Các Điều Khoản của Martin Bucer, Được Công Khai Dán Tại Weissenburg

4. Chân lý tìm kiếm ánh sáng — nhưng dối trá chạy trốn khỏi ánh sáng

Ghi Chú Của Người Biên Tập

Chúng tôi đã dùng Claude để tạo bản dịch Bài Diễn Văn năm 1523 của Martin Bucer gửi Hội Đồng Cơ Đốc và Hội Chúng Thành Phố Weissenburg từ nguyên bản tiếng Đức. Vì tựa đề này ít có ý nghĩa đối với độc giả hiện đại, chúng tôi đã đặt tên cho phiên bản sách điện tử này là Phúc Âm Chống Lại Kẻ Chống Christ. Bìa của sách điện tử là phiên bản tô màu của bìa gốc.

Trang Tiêu Đề Gốc

Của Martin Bucer

Bài Diễn Văn Gửi Hội Đồng Cơ Đốc và Hội Chúng Thành Phố Weissenburg:

Tóm Tắt Bài Giảng Của Ông Đã Giảng Tại Đó

Nội Dung Tổng Quát

Rằng Phúc Âm chưa bao giờ được rao giảng trong các xứ Đức một cách thuần khiết và trung tín như bây giờ — điều này, cùng với các dấu hiệu khác, đem lại hy vọng rằng Phúc Âm sẽ mang đến Ngày Cuối Cùng.

Các sách Phúc Âm và toàn bộ Kinh Thánh đều có thể và phải được mọi người đọc và dùng làm chuẩn mực, dù là giáo dân hay giáo sĩ, đàn bà hay đàn ông.

Chống lại những kẻ không coi trọng Kinh Thánh hơn lời của loài người.

Về đức tin thật và sự vận hành của đức tin.

Về tình yêu công chính.

Về sự nhẫn nại thật và những bông trái của hoạn nạn.

Về sự chết đi đối với xác thịt theo cách Cơ Đốc.

Về bản chất của sự cầu nguyện Cơ Đốc.

Rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ là Đấng biện hộ cho chúng ta, và không được cầu khẩn bất cứ ai khác.

Về lễ mi-sa và sự giúp đỡ cho người chết.

Lý do Martin Bucer rời khỏi Weissenburg.

Tuyên bố công khai và các luận điểm của ông, mà ông đã công khai dán lên và gửi cho các đối thủ của mình, nhưng không bị ai bắt bẻ.

Gửi Hội Đồng Cơ Đốc và Hội Chúng Thành Phố Weissenburg

Martinus Bucer

Ân điển và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, ở cùng anh em, cùng với lời cầu nguyện và sự phục vụ của tôi. Gửi các vị đáng kính, khôn ngoan, nhân từ, yêu dấu, các chúa, bạn hữu và anh em trong lòng — Hội Đồng và Hội Chúng tại Weissenburg.

Lời Nói Đầu — §1

Theo mọi lời tiên tri, những thời kỳ cuối cùng này hẳn phải đầy hoạn nạn, mà chỉ đức tin nơi Đấng Christ mới làm cho chịu đựng được. — I Phi-e-rơ 1

Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi — Đấng, từ chiều sâu ân điển và sự thương xót của Ngài, trong những thời kỳ cuối cùng và nguy hiểm nhất này (trong đó, theo mọi lời tiên tri của Ma-thi-ơ 24, sự suy giảm đức tin, sự tắt lịm của tình yêu thương, và sự hủy diệt mọi điều lành đã được báo trước; như cũng có trong I Tê-sa-lô-ni-ca và Đa-ni-ên) — đã khiến ánh sáng cứu rỗi và yên ủi của sự dạy dỗ và chân lý Phúc Âm dấy lên và chiếu sáng trên anh em. Nhờ đó anh em đã biết rằng qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, được tẩy sạch khỏi tội lỗi, chúng ta, nếu tin, nay có bình an với Đức Chúa Trời và được tự do đến gần qua đức tin tới ân điển này mà chúng ta đang đứng trong đó, và chúng ta khoe mình trong hy vọng về vinh quang sẽ đến mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho. — Rô-ma 5.

Và không chỉ thế, chúng ta còn khoe mình trong hoạn nạn; vì chúng ta biết rằng hoạn nạn sinh ra nhẫn nại, nhẫn nại sinh ra kinh nghiệm, kinh nghiệm sinh ra hy vọng, và hy vọng không làm chúng ta hổ thẹn.

Giờ đây anh em, cùng với nhiều người khác, đang mang gánh nặng với vô số cạm bẫy, rắc rối và hoạn nạn — như những điều ấy thật sự thuộc về thời kỳ này, theo lời tiên tri của chính Đấng Christ, và của các sứ đồ cùng các tiên tri: rằng giờ đây sự khốn khó thật sự phải đến, vì sự bất chính đã thắng thế — Ma-thi-ơ 24, Mác 13, Lu-ca 21 — và tình yêu thương trong nhiều người đã trở nên nguội lạnh; vì giờ đây, suốt nhiều trăm năm, sự gớm ghiếc gây nên hoang tàn mà Đa-ni-ên đã mô tả đã đứng — Kẻ Chống Christ, người của tội lỗi và con của sự hư mất — nơi thánh, tự tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời hay sự thờ phượng thần thánh, đến nỗi hắn đã tự đặt mình trong đền thờ của Đức Chúa Trời như thể hắn là Đức Chúa Trời, và giả vờ mình là Đức Chúa Trời. — Đa-ni-ên 9, II Tê-sa-lô-ni-ca 2.

Vì vậy, vì vương quốc của Đức Chúa Trời — là sự công chính, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh — đã bị kẻ thù này che khuất và bóp méo, sự bất chính hẳn phải thắng thế, và hoạn nạn, áp bức, lo âu cùng khốn khổ hẳn phải tràn vào từ mọi phía.

Nhưng phước cho anh em, vì qua sự rao giảng Phúc Âm thật, anh em đã biết Đấng Christ. Vì dầu anh em có sầu khổ trong thế gian, nhưng trong Ngài — Đấng đã thắng thế gian — anh em có bình an và sự yên ủi thật. Vì anh em chắc chắn rằng qua Đấng Christ, anh em có một Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển và thương xót, Đấng sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức chịu đựng của mình — I Cô-rinh-tô 10 — và cũng là Đấng khiến mọi sự hiệp lại làm ích, bất cứ điều gì nữa có thể đến với anh em. Trên ân điển này, vậy, cũng được đặt nền tảng cho sự khoe mình mà Thánh Phao-lô nói đến ở trên.

Theo mọi dấu hiệu, có thể hy vọng rằng Ngày Cuối Cùng đã ở trước cửa và sẽ chấm dứt mọi khốn khổ.

§2 — Phúc Âm tại Đức và hy vọng về sự trở lại của Đấng Christ.

Anh em cũng có sự yên ủi này, rằng, bên cạnh nhiều dấu hiệu khác sẽ đi kèm với sự đến và sự hiện ra vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta — như chúng ta đọc trong Ma-thi-ơ 24, Mác 13, Lu-ca 21 — Phúc Âm của Vương Quốc giờ đây đang được rao giảng một cách tự do, thuần khiết và yên ủi tại rất nhiều nơi ở Đức; và theo chứng cớ của lịch sử, Phúc Âm chưa bao giờ được nghe tại đó mà không bị che mờ bởi những sự dạy dỗ của loài người hay trái với Kinh Thánh. Điều này đem lại hy vọng đầy đủ và chắc chắn rằng sự cứu chuộc của chúng ta đã gần, và sự hiện ra cứu rỗi của Đấng Christ đã ở trước cửa. Vì không ai có thể chối rằng Phúc Âm của Vương Quốc, mà Chúa đã báo trước trong Ma-thi-ơ 24 — rằng Phúc Âm sẽ được rao giảng khắp thế gian làm chứng cho mọi dân tộc, rồi sự cuối cùng sẽ đến — đang được rao giảng trong thời đại chúng ta một cách rõ ràng và tự do như đã xảy ra kể từ thời các sứ đồ.

Và dầu (như Chúa đã báo trước) mọi sự cao trọng và quyền thế trong thế gian chống lại Phúc Âm với sự nghiêm túc lớn nhất, nhưng cũng chẳng ích gì; Phúc Âm tiến lên mạnh mẽ, vạch trần, làm hổ thẹn và làm mất danh dự những gì có vẻ vĩ đại và đáng kính trước mặt thế gian — và, như bản chất của Phúc Âm vẫn luôn là thế, làm điều đó qua những kẻ yếu đuối và bị khinh dể theo xác thịt. Tôi không nghi ngờ rằng như Chúa đã bắt đầu giết Kẻ Chống Christ — tức là quyền lực đã tự đặt mình trên Đức Chúa Trời và tự cho mình cai trị các linh hồn — bằng hơi thở của miệng Ngài, tức là bằng Lời đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ sớm chấm dứt hoàn toàn hắn qua ánh sáng rực rỡ của sự đến của Ngài. A-men.

§3 — Phúc Âm như Bucer đã rao giảng tại Weissenburg đã sinh bông trái.

Vì vậy, một Phúc Âm như thế — sự rao giảng ân điển của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, đã đạt được cho chúng ta mà không cần bất cứ công đức nào của chính chúng ta — đã được tôi rao giảng cho anh em một cách rõ ràng và chân thật (Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, và Kinh Thánh của Ngài cũng vậy), qua Phúc Âm ấy đã đến giữa anh em, trong mọi người đã tiếp nhận Phúc Âm, vương quốc của Đức Chúa Trời, sự công chính có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, đức tin, bình an thật của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, và niềm vui của Thánh Linh trong mọi hoạn nạn và cám dỗ — nhờ đó vương quốc của Kẻ Chống Christ đã bị suy yếu và tàn phá một cách đáng kể.

Đến nỗi nếu anh em mong muốn tiến lên trong ân điển như anh em đã bắt đầu (để ngợi khen Đấng Toàn Năng), tôi không nghi ngờ rằng chẳng bao lâu nữa mọi sự chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài giữa anh em sẽ được dẹp xong. A-men. Và vì vậy anh em sẽ cùng với tôi tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha đầy sự thương xót vì ân điển lớn lao của Ngài, và ngợi khen cùng tôn vinh Ngài với sự siêng năng hết sức qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta; và với mọi sự nghiêm túc cầu nguyện rằng Ngài sẽ đầy ân điển xác nhận điều Ngài đã bắt đầu trong anh em, và ban cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn của Ngài trong mọi sự khôn ngoan và thông sáng thuộc linh; để anh em bước đi xứng đáng trước mặt Chúa trong mọi sự đẹp lòng, và kết quả trong mọi việc lành, và lớn lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và được mạnh mẽ bằng mọi quyền năng theo sức mạnh của vinh quang Ngài, trong mọi nhẫn nại và nhịn nhục — với niềm vui, và tạ ơn Cha là Đấng đã khiến chúng ta xứng đáng được hưởng cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. A-men. — Cô-lô-se 1.

§4 — Mọi tín hữu đều có Đức Thánh Linh để hiểu Kinh Thánh.

Nếu anh em cầu nguyện cho sự xác nhận và hoàn thành này của sự hiểu biết thuộc về Đức Chúa Trời — mà Đức Thánh Linh tác động, Đấng mà Cha sai đến trong danh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và Đấng mà anh em đã nhận lãnh (vì anh em đã tin lời ân điển của Ngài) — anh em sẽ không nghi ngờ rằng mình sẽ được nhậm lời. Và Đức Chúa Trời và Cha đầy sự thương xót sẽ ban cho anh em điều anh em cầu xin Ngài, như Ngài đã hứa với tất cả chúng ta — Giăng 16, và ở những chỗ khác.

Vì vậy, anh em đừng để mình bị thuyết phục rằng mình không thể có Đức Thánh Linh, và do đó không nên đọc các sách Phúc Âm thánh và các Kinh Thánh khác thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không nên xét đoán và đánh giá sự rao giảng cùng sự dạy dỗ được trình bày trước mặt mình. Vì một số người vô tín và không có Thánh Linh cố thuyết phục anh em điều này — những kẻ dẫn đường mù lòa, những kẻ vui lòng kéo anh em cùng với họ xuống hố tối tăm đời đời. Vì việc anh em đã nhận được sự sáng và sự hiểu biết về các vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời (ngợi khen Đức Chúa Trời) khiến họ trở thành một thần tượng nhồi bông trong sổ sách của họ, trong khi trước đây họ có thể đối phó với anh em một cách thành công nhờ sự lừa dối, bằng những lời bịa đặt — như Thánh Phi-e-rơ đã nói. Đây là những kẻ mà Chúa đã phán: “Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, kẻ giả hình, các ngươi đóng cửa nước thiên đàng trước mặt người ta — chính các ngươi không vào, và những kẻ muốn vào, các ngươi cũng không cho vào. Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, kẻ giả hình, các ngươi nuốt nhà của các bà góa và làm bộ cầu nguyện dài dòng — vì vậy các ngươi sẽ chịu hình phạt nặng hơn.” — Ma-thi-ơ 23.

Lời của Thánh Phao-lô vẫn đứng vững: Người thuộc linh xét đoán mọi sự. — I Cô-rinh-tô 2. Những người thuộc linh không chỉ là những kẻ đã cạo đầu và được xức dầu, mặc áo dài, và sở hữu những bổng lộc béo bở, hay được vỗ béo bằng đồng cỏ giàu có — mà là những người có Thánh Linh của Đấng Christ. Đó là tất cả những ai thuộc về Ngài. Thuộc về Ngài là tất cả những ai tin nơi Ngài. Vậy nếu anh em tin nơi Đấng Christ, anh em thuộc về Ngài, anh em có Thánh Linh của Ngài, anh em là người thuộc linh, anh em có khả năng xét đoán mọi sự. Ngoài ra, Chúa cũng đã ban cho những người thuộc về Ngài mệnh lệnh này: Hãy coi chừng các tiên tri giả, là những kẻ đến với các ngươi trong áo chiên, nhưng bên trong là những con sói hay cắn xé; nhờ bông trái của chúng mà các ngươi sẽ nhận biết chúng. — Ma-thi-ơ 7.

Vì những kẻ tự trình bày, qua những lời êm tai và vẻ bề ngoài thuộc linh, như những con chiên đáng phục vụ chúng ta — chúng ta nhận biết qua bông trái của chúng rằng lời nói và việc làm của chúng hướng về lợi ích riêng của chúng; rằng chúng giống như những con sói đói khát, tàn phá, kéo mọi thứ về phía mình. Điều này hẳn phải được nhận biết và xét đoán qua lời nói và sự dạy dỗ của chúng — trong đó phần lớn điều hệ trọng nằm ở đó. Nhưng chúng ta sẽ nhận biết, xét đoán và đánh giá chúng bằng phương tiện nào, nếu không phải bằng Kinh Thánh? Kinh Thánh là quy tắc duy nhất của mọi sự dạy dỗ và rao giảng, và chắc chắn đã được viết bởi Đức Thánh Linh — II Ti-mô-thê 3:16-17 — và dạy dỗ dồi dào mọi điều lành. Đến nỗi mọi điều không phù hợp với Kinh Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, và không thể có nền tảng trong đó, hẳn phải là sai lầm, giả dối và quyến rũ. Nhờ đó có thể biết sự rao giảng nào là Cơ Đốc và sự rao giảng nào không phải là Cơ Đốc.

§5 — Khuyên nhủ hãy thử mọi thần linh.

Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, đừng để mắt mình bị che mờ. Hãy thử và kiểm chứng mọi sự, và giữ lấy điều lành. — I Tê-sa-lô-ni-ca 5. Giăng nói: Chớ tin mọi thần linh, nhưng hãy thử các thần linh xem có phải bởi Đức Chúa Trời chăng; vì nhiều tiên tri giả đã ra đi trong thế gian. Nhờ điều này anh em nhận biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời: mọi thần linh xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt là bởi Đức Chúa Trời; và mọi thần linh không xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì không phải bởi Đức Chúa Trời — và đó là thần linh của Kẻ Chống Christ, mà anh em đã nghe rằng nó đang đến, và giờ đây đã ở trong thế gian. — I Giăng 4.

Tại đây anh em thấy rằng Thánh Giăng ban cho anh em mọi quyền năng để thử và xét đoán các thần linh. Ông cũng ban cho anh em một dấu hiệu chắc chắn nhất — dấu hiệu này thật sự là tổng kết và cốt lõi của toàn bộ Kinh Thánh thuộc về Đức Chúa Trời — tức là, bất cứ thần linh nào xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt là bởi Đức Chúa Trời; bất cứ thần linh nào không xưng nhận điều này là thần linh và sứ giả của Kẻ Chống Christ, vốn đã ở trong thế gian ngay thời đó. Có bao nhiêu thần linh của Kẻ Chống Christ ở khắp mọi nơi, những kẻ không xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt?

Vì tất cả những kẻ rao giảng và dạy rằng một người có thể đạt được ân điển qua việc làm của chính mình hay của các tạo vật khác, hoặc có thể lập công gì đó cho sự cứu rỗi — những kẻ ấy không xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt. Vì sự đến của Chúa Giê-xu Christ trong xác thịt có nghĩa là chỉ một mình Ngài tẩy sạch xác thịt khỏi tội lỗi, chuộc lấy, mua chuộc, và ban Thánh Linh của Ngài cho xác thịt — để con người, vốn chẳng là gì ngoài xác thịt (tức là, giỏi lắm thì cũng nghiêng về điều ác), trở nên thuộc linh và hướng về điều lành. Nếu ân điển như thế có thể đạt được bởi một người cho người khác qua việc dâng lễ mi-sa, lập các hội đoàn, và làm việc lành — hay bởi chính mình — như các nhà giảng đạo của Kẻ Chống Christ giả dối tuyên bố, thì Đấng Christ đã đến trong xác thịt một cách vô ích. Và điều đó cũng như nói rằng: không xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt. Vì phủ nhận công việc của Ngài trong xác thịt — rằng chỉ một mình Ngài cứu xác thịt — và gán điều này, toàn bộ hay một phần, cho các tạo vật vô giá trị, là phủ nhận sự đến trong xác thịt của Ngài. Vì chưa đến trong xác thịt, và đến một cách vô ích — điều mà thật ra là cùng một sự, như Phao-lô cũng cho thấy — tất cả những kẻ ấy đều nói như vậy, những kẻ tìm kiếm sự công chính từ bất cứ nơi nào khác ngoài một mình Đấng Christ.

§6 — Ân điển để hiểu Kinh Thánh được ban cho kẻ khiêm nhường, và bị lấy khỏi kẻ khôn ngoan và kiêu ngạo.

Vì vậy, hỡi những người yêu dấu nhất, hãy chú ý kỹ đến mọi sự dạy dỗ và rao giảng được trình bày trước mặt anh em. Anh em có thẩm quyền, sứ mạng và khả năng qua Đức Thánh Linh — mà anh em có chắc chắn như anh em tin và thuộc về Đấng Christ. Mọi điều dạy anh em khác với điều này, rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ là Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ — và rằng dân Ngài là tất cả những ai tin nơi Ngài bằng cả tấm lòng — hãy giữ điều ấy không chút nghi ngờ là sự dạy dỗ ma quỷ và của Kẻ Chống Christ.

Hãy đọc các sách Phúc Âm theo Ma-thi-ơ và Tân Ước, và bất cứ phần nào nữa của Kinh Thánh thuộc về Đức Chúa Trời mà anh em có thể có được. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời là Cha qua Chúa Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, xin ân điển và sự soi sáng của Ngài — và hãy làm điều đó với đức tin vững vàng, anh em sẽ đạt được, và sẽ học đủ mọi điều anh em cần và nên biết.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên kẻ khiêm nhường, và nhìn kẻ nghèo khó có tâm thần tan vỡ, và run sợ trước lời Ngài, với sự ưu ái. — Ê-sai 66. Dù anh em không phải là giáo sĩ hay tu sĩ, không biết đọc tiếng La-tinh, và phải làm việc ngày đêm — Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, theo mắt của những người đáng kính và thuộc linh trong thế gian, cũng là một giáo dân, không có học — chỉ là một thợ mộc. Phao-lô cũng làm việc ngày đêm, để không trở thành gánh nặng cho ai. Các tổ phụ thánh và một số tiên tri là những người chăn chiên lương thiện, đơn sơ — nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ngự trong họ dồi dào với những ân tứ cao nhất của Ngài. Điều tương tự chắc chắn sẽ xảy đến với anh em, nếu anh em chỉ cầu nguyện với Cha xin Thánh Linh như thế với tấm lòng khao khát và tin tưởng. Như thế, trinh nữ Ma-ri rất đáng kính đã hát lên, từ Thánh Linh: Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, và đuổi kẻ giàu đi tay không. — Lu-ca 1.

Hãy yên lòng rằng Ngài đã phán: Ta đã đến trong thế gian làm ánh sáng, để ai tin nơi Ta thì không ở trong tối tăm. Ta đã đến trong thế gian này để phán xét — để những kẻ không thấy sẽ thấy, và những kẻ thấy sẽ trở nên mù lòa. — Giăng 9. Anh em thấy rằng những kẻ tự trình bày mình là ánh sáng của thế gian — và cũng được coi là như vậy — đã trở nên mù lòa và ngu dại. Khi người ta đối chất với họ bằng Kinh Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, như nhiều anh em đã tự mình kinh nghiệm, họ biết ít hơn một đứa trẻ; họ nói và hành động vụng về đến nỗi không ai có thể nghi ngờ rằng họ vô tri và tâm trí lang thang. Anh em thấy — đây là sự phán xét mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã đến trong thế gian để thực hiện, như Ngài cũng làm chứng ở những chỗ khác.

Hãy vui mừng, hỡi những người đã coi mình là mù lòa, và đã mong muốn từ Đấng Christ và lời Ngài — mà những kẻ ngu dại bị định tội kia khinh dể — được soi sáng. Vì vậy, anh em sẽ thấy, và họ sẽ bị hành hạ bởi sự điên cuồng, mù lòa và rối loạn tâm trí, đến nỗi họ sẽ mò mẫm lúc giữa trưa như người mù trong tối tăm — Phục Truyền Luật Lệ Ký 28 — đến nỗi họ không thể sửa đường lối của mình cho ngay thẳng. Như vậy Đức Chúa Trời chưa bao giờ kêu gọi nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người cao quý — như Thánh Phao-lô viết — nhưng điều ngu dại trước mặt thế gian, Đức Chúa Trời đã chọn, để làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan; và điều yếu đuối trước mặt thế gian, Đức Chúa Trời đã chọn, để làm hổ thẹn kẻ mạnh; và điều hèn hạ trước mặt thế gian, và điều bị khinh dể, Đức Chúa Trời đã chọn — và điều chẳng ra gì — để làm ra không những điều có ra gì; hầu cho không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. — I Cô-rinh-tô 1.

§7 — Chống lại những kẻ coi các sách của các nhà truyền Phúc Âm và các sứ đồ chỉ là ý kiến của loài người.

Về điều mà một số kẻ khôn ngoan đồi bại kia nói — rằng Ma-thi-ơ, Giăng, Phao-lô và những người tương tự cũng là con người, và liệu vì vậy người ta có phải tin mọi điều họ nói hay không — anh em nên thương hại họ vì tâm trí cứng cỏi của họ hơn là gắng sức nhiều để trả lời họ. Vì nếu chân lý thuộc về Đức Chúa Trời có ý nghĩa đối với họ dù chỉ bằng một nửa ý nghĩa của cái bụng họ, họ hẳn sẽ giữ im lặng về sự phạm thượng như thế.

Các sứ đồ thánh thật sự là con người — nhưng cũng bởi đó là con cái của Đức Chúa Trời, và họ đã viết từ Thánh Linh thuộc về Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng khi người ta so sánh các sách của họ với các tiên tri và các sách của Môi-se — mà chính Chúa, và Phao-lô, cùng với các tác giả Phúc Âm khác, gọi là Kinh Thánh. Nhưng nếu họ muốn loại bỏ Môi-se và các tiên tri cũng như những con người thuần túy, anh em hãy tự xét xem có phải thích hợp hơn nhiều khi chúng ta loại bỏ sự ngu dại và phạm thượng của họ hay không. Trong họ, chúng ta không nhận thấy điều gì thuộc linh — thật ra chẳng có gì phù hợp với sự đoan chính tự nhiên — nhưng mọi suy nghĩ và hoạt động của họ đều hướng tới mục đích là người ta phải coi họ như các chúa, vì một chút dầu mà ngón tay họ được xức và một chỏm tóc nhỏ được cạo khỏi đỉnh đầu họ, trong mọi tự do và buông thả. Vì điều đó họ chẳng làm gì khác ngoài đôi khi bán thân thể và huyết của Đấng Christ, và lầm rầm hay tru lên những thi thiên rất thánh mà không có bất cứ sự hiểu biết hay Thánh Linh nào. Ngoài ra, họ hút tủy từ xương của người nghèo, trái với mọi luật pháp và công bằng; họ làm ô danh vợ và con gái của người ta; và tóm lại — mọi sự vô tín, tội lỗi và xấu hổ, cùng sự hủy hoại hoàn toàn đều đến từ họ. Với những người như thế, theo sự dạy dỗ của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô và người Tê-sa-lô-ni-ca, người ta không nên thông công. — I Cô-rinh-tô 5, II Tê-sa-lô-ni-ca 3.

§8 — Làm thế nào có thể biết một cách rõ ràng và chắc chắn rằng các sách của các sứ đồ là từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và mọi điều không phù hợp với chúng là từ thần linh của Kẻ Chống Christ.

Những tấm lòng nhỏ bé tốt lành này, trong cơn say mê khoái lạc, đã bỏ sót một điều — rằng họ đã cho phép Ma-thi-ơ, Phao-lô và các sứ đồ cùng tiên tri khác được đọc lên thật lộng lẫy trong lễ mi-sa, và đã không dành gần như nhiều cho luật pháp của thần của họ là Giáo Hoàng. Chính điều này là một dấu hiệu cho thấy những gì các sứ đồ đã viết về Đấng Christ phải được coi trọng hơn đôi chút so với những gì các Giáo Hoàng — mà nhiều người trong số họ, như chính lịch sử của họ cho thấy suốt hơn tám trăm năm, đã là những kẻ cho vay nặng lãi theo kiểu Si-môn, những kẻ cướp của Đức Chúa Trời, ngoại tình, làm ô uế trẻ trai, tàn phá các xứ, phù thủy, chó săn khát máu, kẻ đầu độc, và những kẻ tương tự — đã truyền dạy về quyền lực, sự giàu có và sự huy hoàng của họ.

Các sách và mệnh lệnh của những người này, vì chúng đối xử với các sách của các sứ đồ như nước với lửa, hay thuốc độc với thuốc giải độc, cho mọi lý do để cho rằng những điều như thế hẳn phải chảy ra từ một thần linh hoàn toàn khác. Và khi chúng ta nhận thấy những bông trái của Đức Thánh Linh — là yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ — nơi các sứ đồ; nhưng quan sát thấy trong các Sắc Lệnh Giáo Hoàng, cùng với các phát minh khác của loài người, những việc làm của xác thịt, là: ngoại tình, tà dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù hằn, tranh chấp, ghen ghét, giận dữ, cãi cọ, bất hòa, phe đảng, ganh ghét, giết người, say sưa, tham ăn, và những điều tương tự — chúng ta có thể nhận biết rõ rằng thần linh dạy dỗ và cai trị những kẻ phạm thượng này (đối với họ các sứ đồ thánh chỉ là những con người thuần túy không đáng tin hơn bất cứ Giáo Hoàng hay Giám Mục nào — mà chống lại điều đó, tuy nhiên, vì họ xử lý mọi sự một cách thiếu suy nghĩ, những kẻ ngu dại đội mũ trùm đầu này đã chèn vào chính các Sắc Lệnh của họ một số lời nói của Augustinô) — là thần linh của xác thịt, của sự dối trá, và của mọi sai lầm; một thần linh của Kẻ Chống Christ thật, thần linh này chẳng có gì chung với thần linh của các sứ đồ (sự thánh khiết của thần linh ấy nằm rõ ràng và không mờ nhạt giữa ban ngày), nhưng thần linh phạm thượng và quyến rũ này sẽ sớm hủy diệt hoàn toàn thần linh ấy. A-men.

§9 — Một phép thử khác nhờ đó có thể biết sách nào là Cơ Đốc và sách nào là của Kẻ Chống Christ.

Tóm lại: bất cứ ai không hoàn toàn bị Đức Chúa Trời loại bỏ và làm cho mù lòa sẽ không nghi ngờ rằng điều mình đọc trong các sứ đồ, các tiên tri và Môi-se đều đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và vì Đức Thánh Linh không thể tự mâu thuẫn với chính Ngài, cũng không nói hai lời, mọi điều đứng trái ngược với các tác giả kể trên hẳn phải bị loại bỏ và là giả dối — dù được viết bởi Giáo Hoàng hay Giám Mục.

Mọi luật pháp và các tiên tri đều treo trên hai điều răn này: Rằng ngươi yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, v.v., và yêu người lân cận như chính mình. — Ma-thi-ơ 22, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6. Điều gì phù hợp với điều này là thuộc về Đức Chúa Trời; điều gì không phù hợp thì không còn nghi ngờ gì là thuộc về ma quỷ.

Giờ đây tình yêu đối với Đức Chúa Trời đứng ra sao — khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà chúng ta được Cha truyền phải vâng lời, đã không dạy chúng ta mọi điều hữu ích cho sự cứu rỗi và đẹp lòng Cha? Và điều gì chống lại tình yêu đối với người lân cận — với chi phí lớn lao như chi phí đáng lẽ phải dùng để giúp đỡ anh em — để xây nhà thờ, lập lễ mi-sa, thành lập các hội đoàn, mua công đức của người khác, đốt nến, và bất cứ sự ngu dại nào khác? Vì những điều này không được Đức Chúa Trời truyền dạy, không ai lại mua chúng cho chính mình với chi phí riêng, nếu mình đang chịu đói, khát, lạnh, hay thiếu thốn khác — người ấy sẽ giúp chính mình trước, và thương xót chính mình, điều mà Đức Chúa Trời mong muốn, chứ không hy sinh (nhưng đặc biệt là đối với người lân cận). Nhưng khi người ta nên giúp đỡ người lân cận — thật ra, chính Đấng Christ trong người lân cận — thì người ta phải dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, thật ra chắc chắn là cho ma quỷ, trong đám đông khốn khổ những kẻ ăn bám, để nuôi, làm tăng thêm, vỗ béo, và dâng cho chúng. Tại sao? Vì chúng là những kẻ được xức dầu, là chức thầy tế lễ nhà vua, mà mọi người phải cho và không ai được lấy, mọi người phải phục vụ và không ai được ra lệnh.

Điều đó được viết ở đâu? Trong Giăng 16: Ta còn nhiều điều để nói với các ngươi, nhưng bây giờ các ngươi không chịu nổi. Vậy thì ai đã nói điều đó cho các ngươi, hỡi những kẻ đeo mặt nạ? Chắc chắn không phải Thánh Linh của lẽ thật, mà Ngài đã hứa cho những người thuộc về Ngài tại chính chỗ đó — mà là thần linh của sự dối trá. Vì từ Thánh Linh của lẽ thật, Đấng Christ đã phán với các môn đồ của Ngài: Mỗi người trong các ngươi không từ bỏ mọi sự mình có thì không thể làm môn đồ Ta. — Lu-ca 14. Người lớn nhất trong các ngươi sẽ như người trẻ nhất, và người đứng đầu như người phục vụ. — Lu-ca 22. Và: Nếu các ngươi ở trong lời Ta, các ngươi thật là môn đồ Ta, và các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ làm cho các ngươi được tự do. — Giăng 8.

§10 — Đức tin mà Kinh Thánh dạy là đức tin như thế nào.

Vậy giờ đây, hỡi anh em yêu dấu nhất, hãy từ bỏ những lời lảm nhảm mục nát của những kẻ bép xép vô thần kia và những con heo mập của ma quỷ. Hãy giữ lấy lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, lời này phải còn mãi cho đến khi trời đất qua đi. Anh em sẽ hiểu rõ lời này qua Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu anh em cầu nguyện với Cha xin điều đó — và xét đoán theo đó. Bất cứ điều gì được rao giảng và dạy dỗ cho anh em, hãy đứng vững trên điều đó — và như những người được phước, bất cứ nơi nào anh em có thể và được phép, hãy để luật pháp của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, là sự rèn luyện thuộc linh của anh em. Hãy tìm, và anh em sẽ thấy. — Ma-thi-ơ 7. Phước cho những ai kiểm chứng và tìm hiểu các chứng cớ của Chúa.

Nếu anh em làm điều này — như tôi không nghi ngờ anh em sẽ làm — anh em sẽ dễ dàng nhận biết rằng mọi chân lý, và lời cùng sự dạy dỗ của Đấng Christ, đều dựa trên điều này: rằng qua Ngài chúng ta có đức tin vững chắc và sự tin cậy chân thành đối với Cha như đối với một Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển, Đấng mong muốn cung cấp cho chúng ta mọi điều tốt lành cho thân thể và linh hồn, mà không cần bất cứ công đức nào của chúng ta, từ ân điển thuần khiết (nhưng qua công đức của Con yêu dấu nhất của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta), và bảo toàn chúng ta khỏi mọi điều ác, và tha thứ mọi tội lỗi. Đây là đức tin mà người công chính sống nhờ đó, và đức tin này là sự công chính có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời. Về điều này Phao-lô nói trong Rô-ma 5: Vì chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bình an này chúng ta không thể có, trừ khi chúng ta tin không chút nghi ngờ rằng đời sống, việc làm và phần thưởng của chúng ta đều đẹp lòng Ngài. Bất cứ điều gì không thể đẹp lòng Ngài — như tội lỗi, mà chúng ta không bao giờ thoát khỏi, vì người công chính, tức là tín hữu, sa ngã bảy lần một ngày — Châm Ngôn 24 — Ngài đều tha thứ cho chúng ta. Vì Giăng nói: Nhờ điều này chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và chúng ta sẽ trấn an lòng mình trước mặt Ngài — rằng nếu lòng chúng ta định tội chúng ta, Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự. Hỡi những người yêu dấu, nếu lòng chúng ta không định tội chúng ta, chúng ta có sự tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta nhận được từ Ngài, vì chúng ta giữ các điều răn của Ngài và làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Và đây là điều răn của Ngài: rằng chúng ta tin nơi danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu thương lẫn nhau. — I Giăng 3.

§11 — Nguồn gốc của đức tin chân thật như thế — tức là, Chúa Giê-xu Christ đã chết vì chúng ta.

Hãy xem — trong những lời này của Thánh Giăng, anh em có bản chất và đặc điểm của đức tin kể trên được mô tả và phác họa đầy đủ và rõ ràng: tức là, chúng ta phải có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời đến nỗi lòng chúng ta không định tội chúng ta. Vì bất cứ điều gì không đến từ đức tin như thế, mà còn lo lắng không biết có đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không, không biết việc mình làm có sai hay không — đó là tội lỗi thuần túy. — Rô-ma 14. Phải có sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời, một sự tin cậy tự do và yên ủi — như đối với Cha chúng ta, Đấng quan tâm đến chúng ta nhiều hơn và yêu thương chúng ta hơn bất cứ người cha nào đối với con trai mình, hay thậm chí một người mẹ đối với đứa con nhỏ của mình. Vì chúng ta phải chắc chắn về ý muốn tốt lành đầy tình cha của Ngài đối với chúng ta đến nỗi chúng ta không nghi ngờ gì, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin Ngài, chúng ta sẽ nhận và đạt được từ Ngài.

Và vì vậy, dù chúng ta phạm tội — như điều không bao giờ tránh được — chúng ta biết rằng chúng ta có một Đấng biện hộ với Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính; và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và không chỉ cho tội lỗi chúng ta mà thôi mà còn cho tội lỗi của cả thế gian. — I Giăng 2. Và hơn nữa Phao-lô nói: Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì tất cả chúng ta — thì làm sao Ngài lại không cùng với Con mà ban cho chúng ta mọi sự một cách nhưng không? — Rô-ma 8. Trên nền tảng này, vậy, đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi sự đứng vững chắc: vì Ngài đã ngợi khen tình yêu của Ngài đối với chúng ta cao cả đến nỗi, để làm cho chúng ta được phước, Ngài đã ban Con một và yêu dấu nhất của Ngài chịu chết vì chúng ta trong khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch. — Rô-ma 5. Mỗi người phải ghi khắc trong lòng điều đã xảy ra cho chúng ta qua Đấng Christ, và đức tin ấy là công việc của Đức Chúa Trời và là sự hoàn thành mọi điều răn.

§12 — Đức tin chân thật thật sự là gì.

Hãy xem, hỡi anh em yêu dấu — đây là đức tin thật. Một sự tin cậy đầy đủ và chân thành như thế phải có đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể thật sự kêu cầu Ngài trong mọi sự bằng tâm thần con cái chân thật: A-ba, Cha yêu dấu. — Rô-ma 8. Và hoàn toàn không đủ khi người ta chỉ tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự, rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã trở nên người, đã chết, v.v. — mà chúng ta phải tin rằng mọi điều này đã xảy ra vì lợi ích, sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của chúng ta; và rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm và dựng nên, Ngài đều làm tất cả qua Chúa Giê-xu Christ vì lợi ích của chúng ta — như một người cha làm mọi sự vì lợi ích của con cái mình, để nuôi dưỡng chúng trong điều thiện và danh dự.

Và đức tin như thế là công việc của Đức Chúa Trời. Ai tin như vậy sẽ được cứu và sẽ không bao giờ nếm sự chết — Giăng 6 — sẽ giữ điều răn của Đức Chúa Trời và làm theo ý muốn Ngài. Vì đây là điều răn của Ngài: rằng chúng ta tin nơi danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ và yêu thương lẫn nhau. — I Giăng 3. Điều răn đầu tiên và chính yếu là chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời theo cách đã mô tả ở trên. Điều này không thể xảy ra ngoại trừ qua danh Chúa Giê-xu Christ, trong danh ấy tình yêu và ân điển của Cha đã được ngợi khen cho chúng ta đến nỗi chúng ta có thể nhìn lên Đức Chúa Trời và nhận lấy sự yên ủi con cái như thế. Vì danh Ngài chẳng có nghĩa gì khác ngoài Đấng Cứu Rỗi và sự xức dầu của ân điển — như Ngài thật sự là Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ — Ma-thi-ơ 1 — và đầy tràn nguồn ân điển đến nỗi tất cả chúng ta đã nhận từ sự đầy dẫy của Ngài. — Giăng 1.

Ai tin nơi danh ấy nhận được lời ngợi khen và sự rao giảng này về Chúa, và nhờ đó hiểu Chúa Giê-xu Christ — người như thế có thể tự do và đầy đủ nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong mọi sự. Vì giờ đây người ấy tin không chút do dự rằng Đức Chúa Trời đã đặt Chúa Giê-xu Christ trước mặt mình, từ ân điển thuần khiết, như một ngôi ân điển — Hê-bơ-rơ 4:16 — nhờ đó người ấy nhận từ Ngài mọi điều mình có thể ao ước, và hơn nữa: ân điển trên ân điển.

§13 — Từ đức tin thật sinh ra tình yêu chân thật.

Từ đức tin này — khi một người biết được, qua Chúa Giê-xu Christ, rằng từ ân điển thuần khiết và nhưng không, mọi sự đều đã và sẽ được Đức Chúa Trời ban cho mình — vì giờ đây người ấy được đốt cháy trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời như một người Cha tràn đầy, tốt lành như thế, người ấy không mong muốn điều gì cao hơn là làm đẹp lòng Ngài và tỏ lòng biết ơn đôi chút. Và khi người ấy nhận thấy Chúa mong muốn mọi hành động của chúng ta được làm vì điều tốt và lợi ích của người lân cận, người ấy dốc hết mình ra và hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ và làm lợi cho người lân cận, mà không hy vọng phần thưởng nào, không thiên vị ai. Đúng hơn, như người ấy nhận biết mình — mà không có bất cứ công đức nào — đã trở thành con cái và người thừa kế của Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đấng Christ, thì cũng không kể đến bất cứ công đức nào, một cách nhưng không, chỉ để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và tỏ lòng biết ơn, người ấy đưa tay ra giúp linh hồn, thân thể, danh dự và tài sản của anh em mình — nói tóm lại, mọi sự người ấy nhận biết là do Đức Chúa Trời ban cho mình.

Hãy xem — đây là cách đức tin thật và sống động vận hành qua tình yêu thương. — Ga-la-ti 5. Tình yêu thương, như Phao-lô viết: hay nhịn nhục và nhân từ; tình yêu thương không ghen tị; tình yêu thương không khoe mình; không kiêu ngạo; không cư xử thô lỗ; không tìm lợi riêng; không dễ nổi giận; không nghĩ điều ác; không vui về sự bất chính, nhưng vui với lẽ thật; chịu đựng mọi sự, tin mọi sự, hy vọng mọi sự, bền bỉ mọi sự. — I Cô-rinh-tô 13.

§14 — Chống lại những kẻ nói Kinh Thánh sai khi khẳng định chỉ đức tin mới cứu, và sự rao giảng như thế cấm làm việc lành.

Vậy hãy xem, hỡi anh em yêu dấu — tất cả những ai được sinh lại từ Thánh Linh đều như thế này. Qua đức tin họ công chính, tốt lành và được cứu. Vì như họ tin, thì điều ấy xảy đến cho họ: tức là, Chúa Giê-xu Christ được tạo thành và ban cho họ làm sự công chính, và làm sự nên thánh, và làm sự cứu chuộc. Tóm lại: Đấng Christ là gì, có gì, và làm gì — tất cả đều thuộc về họ. Vì họ là một với Ngài, Ngài ở trong họ và họ ở trong Ngài. Qua tình yêu thương họ làm điều lành cho người khác, giúp đỡ và phục vụ họ trong mọi sự; họ dạy dỗ kẻ dốt nát, yên ủi kẻ sợ hãi, quở trách kẻ lầm lạc, giúp đỡ kẻ thiếu thốn. Nói tóm lại — như đã nói — những gì họ là, có, và có khả năng, trong linh hồn, danh dự, thân thể và tài sản, họ dâng hoàn toàn cho sự phục vụ người lân cận.

Từ điều này giờ đây anh em có thể nhận thấy rõ những kẻ có thần linh nào khi họ trách chúng ta rằng chúng ta cấm làm việc lành, và rằng đức tin không một mình làm cho chúng ta được cứu — bất chấp Thánh Phao-lô trong Rô-ma và Ga-la-ti, và ở những chỗ khác, đã chứng minh rõ ràng rằng không ai được xưng công chính bởi việc làm của bất cứ luật pháp nào, huống chi là luật pháp tự nhiên hay luật pháp của loài người. Gửi người Ê-phê-sô: Bởi ân điển anh em đã được cứu qua đức tin, và điều này không phải từ chính anh em — đó là món quà của Đức Chúa Trời, không phải từ việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Vì anh em là công việc của Ngài, được dựng nên qua Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị trước để chúng ta bước đi trong đó. — Ê-phê-sô 2. Có thể mong điều gì rõ ràng hơn đoạn này? Bởi ân điển, qua đức tin, ông nói — không phải từ chính anh em, không phải từ việc làm — hầu cho không ai khoe mình. Điều đó sẽ xảy ra nếu bất cứ phần nào của sự cứu rỗi thuộc về chúng ta mà không phải tất cả đều từ ân điển. Nhưng bởi điều này không khẳng định rằng chúng ta nên không có việc lành — chỉ rằng việc lành của chúng ta không thể đạt tới sự cứu rỗi hay sự công chính của chúng ta, cũng không làm cho chúng ta tốt lành, công chính và được cứu. Nhưng giờ đây chúng ta, mà không cần việc làm của mình, từ ân điển của Ngài, đã được sinh lại và là công việc của Ngài được dựng nên qua Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị trước — chúng ta bước đi trong đó, nhưng cũng qua ân điển của Ngài; vì Ngài ở trong chúng ta, chứ không phải chính chúng ta, tác động cả sự muốn lẫn sự làm. — Phi-líp 2. Và không có Ngài chúng ta không thể làm gì.

§15 — Những việc lành thật sự là gì, nhờ đó người ta có thể nhận biết một người có đức tin nào.

Việc lành không phải là xây nhà thờ, bàn thờ, lập lễ mi-sa, và những điều tương tự — mà là những việc xảy ra vì lợi ích và ích lợi của người lân cận: như Ngài liệt kê — cho kẻ đói ăn, cho kẻ khát uống, mặc cho kẻ trần truồng, chứa kẻ không nhà, yên ủi kẻ đau ốm và bị tù. — Ma-thi-ơ 25. Những việc này là tốt lành; vì chúng đem lại lợi ích cho người lân cận; chúng đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì trước hết chúng ta đã trở nên đẹp lòng Ngài như công việc của Ngài, và Ngài — chúng ta là những kẻ vốn không thể tự mình làm điều lành nào — đã dựng nên chúng ta cho những điều như thế, và điều đó qua Chúa Giê-xu Christ; hầu cho chúng ta không nhận điều lành là của mình, mà quy hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất là tất cả những điều ấy, và Đấng cũng hẳn đã chuẩn bị chúng ta trước, để chúng ta bước đi trong đó. Tức là: toàn bộ đời sống chúng ta nên được rèn luyện và dẫn dắt trong những việc lành như thế — qua đó sự kêu gọi của chúng ta được chứng minh và xác nhận, và đức tin bày tỏ và rèn luyện bản chất cùng sự vận hành của mình, vốn tiến triển qua tình yêu thương.

Từ điều này, giờ đây anh em có thể xét xem mình là hạng Cơ Đốc nhân nào, và mình có đức tin chết hay đức tin sống, và những việc lành thật sự mà anh em phải bước đi trong đó là gì. Vì toàn bộ luật pháp được làm trọn trong một lời này: Hãy yêu người lân cận như chính mình — Rô-ma 13, Ga-la-ti 5 — và Chúa phán trong Ma-thi-ơ 7: Hễ điều gì các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ — ấy là luật pháp và lời tiên tri — cho nên mọi việc lành mà luật pháp truyền dạy và các tiên tri giảng dạy — và đó là những việc lành thật sự duy nhất và xứng đáng — đều phải xuất phát từ tình yêu anh em, được bày tỏ đối với người lân cận, và được làm vì ích lợi của con người; chứ không phải vì Đức Chúa Trời, các thánh đồ đã qua đời, kẻ chết, đá và gỗ.

§16 — Ngoài tình yêu thương, đức tin còn có công việc này: làm chết xác thịt bằng sự kỷ luật bản thân và vui lòng vác thập tự giá.

Tuy nhiên, còn có một công việc khác của đức tin và Thánh Linh — được ban cho chúng ta khi chúng ta tin — đó là sự làm chết xác thịt. Vì những gì chúng ta có từ A-đam chẳng là gì khác ngoài xác thịt — tức là một bản tính nghiêng về điều ác, trong đó Phao-lô chẳng tìm thấy điều lành nào. — Rô-ma 7. Xác thịt chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt, và hai bên đối nghịch nhau — đến nỗi chúng ta không thể làm điều mình muốn. — Ga-la-ti 5. Vì dù một người có nói năng tử tế với kẻ thù, làm điều lành cho người ấy, hay làm một việc lành khác — người ấy vẫn luôn cảm thấy trong mình một sự miễn cưỡng nào đó: rằng việc ấy không diễn ra với sự vui thích trọn vẹn của lòng, linh hồn, sức lực và tâm trí mình, như lẽ ra phải có đối với mọi điều chúng ta biết là đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Nhưng khi một người như thế có đức tin thật, và do đó cũng có Thánh Linh hành động — là sự bảo đảm của đức tin — người ấy liền nắm lấy xác thịt bằng công việc, sự thức canh, sự kiêng ăn và các bài tập lành khác, để thuần phục và kỷ luật nó, khiến nó vâng phục Thánh Linh. Vì mục đích đó, thập tự giá, sự cám dỗ và nghịch cảnh mà Đức Chúa Trời gửi đến cho chúng ta là hữu ích hơn hết.

Chỉ có sự rèn luyện đau đớn mới làm cho khôn ngoan. — Ê-sai 26. Và sau đó trong Ê-sai 28: Để Ngài hoàn thành công việc của Ngài, Ngài dùng một công việc lạ lùng. Công việc của Ngài là làm cho công chính, và làm Cha nhân từ, ban điều lành. Nhưng vì, do sự gian ác của bản tính bại hoại của chúng ta, khi Ngài luôn làm điều lành cho chúng ta và làm điều đẹp lòng bản tính chúng ta, chúng ta trở nên lười biếng, buông thả, và cũng trở nên tự phụ — vui thích nơi các ân tứ và tài năng của Đức Chúa Trời hơn là nơi chính Đức Chúa Trời — để nhờ đó chúng ta học biết Ngài và biết chính mình, đôi khi Ngài phải rút khỏi chúng ta các ơn lành và ân tứ của Ngài, không chỉ về phần xác mà cả về phần thuộc linh, để chúng ta học cách không nương cậy nơi chính mình, cũng không nơi các ân tứ thiêng liêng đã nhận, mà chỉ nơi chính Đức Chúa Trời; và chỉ bám lấy lời hứa trần trụi của Ngài mà thôi — dù từ Ngài dường như chỉ có cơn thịnh nộ và sự không đẹp lòng, và trong lòng chúng ta chẳng cảm thấy gì ngoài tội lỗi.

§17 — Như Phao-lô, chúng ta nên khoe mình trong sự yếu đuối, để quyền năng của Đấng Christ ngự trong chúng ta.

Như vậy, Phao-lô cũng đã được ban cho một cái giằm xóc vào thịt — một sứ giả của Sa-tan vả ông bằng nắm tay. — II Cô-rinh-tô 12. Và đây là công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời — nhưng được thực hiện để Ngài có thể đi đến công việc của Ngài: đó là bày tỏ ân điển Ngài lớn lao đến nỗi, dù chẳng có gì ngoài sự yếu đuối, Phao-lô nhờ quyền năng duy nhất của Đấng Christ vẫn được giữ vững mạnh trong mọi đau khổ và cám dỗ. Và vì vậy, khi ông đã ba lần cầu xin Chúa cho sứ giả của Sa-tan lìa khỏi ông, ông đã nhận được lời đáp này: Ân điển của Ta đủ cho con; vì sức mạnh được trở nên mạnh mẽ hơn qua sự yếu đuối. Dựa trên điều đó, Phao-lô đã viết cho người Cô-rinh-tô: Vì vậy, tôi sẽ rất vui lòng khoe mình trong những sự yếu đuối của tôi — để quyền năng của Đấng Christ ngự trong tôi. Vì vậy, tôi vui lòng trong những sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, trong những sự gian khổ, trong những sự bắt bớ, trong những sự hoạn nạn, vì cớ Đấng Christ. Vì khi tôi yếu đuối, chính lúc đó tôi mạnh mẽ.

Vậy, hỡi anh em yêu dấu, anh em cũng sẽ có tâm trí như thế — nếu anh em tin đúng đắn, và nhờ đó thuộc về Đấng Christ và có Thánh Linh của Ngài. Anh em sẽ đóng đinh xác thịt mình cùng với các dục vọng của nó và không để nó tiến lên. Và hơn nữa, về sự kỷ luật bản thân của anh em — vốn không hệ tại sự phân biệt về thức ăn, thời gian hay địa điểm, mà hệ tại sự từ bỏ thật sự dục vọng xác thịt, dù bằng cách bớt ăn, bớt ngủ, hay bớt các thú vui khác, hoặc bất cứ điều gì có thể giúp thuần phục các ham muốn xấu xa của chúng ta — nếu anh em thấy điều đó quá ít để khiến xác thịt vâng phục Thánh Linh, hãy vui lòng tiếp nhận bất cứ cám dỗ nào Đức Chúa Trời gửi đến cho anh em: anh em sẽ mạnh dạn vác thập tự giá mình, mang lấy nó, và theo Chúa; để Ngài hành động trong anh em; hãy yên lặng trước mặt Ngài; hãy nói: Lạy Chúa, xin ý Chúa được nên — và như vậy giữ một ngày Sa-bát thật và sự nghỉ ngơi thánh. Bấy giờ trong sự yếu đuối của anh em, quyền năng của Đấng Christ sẽ càng mạnh mẽ hơn trong anh em, và anh em cũng sẽ vui lòng trong những sự yếu đuối, sỉ nhục, gian khổ, bắt bớ và hoạn nạn vì cớ Đấng Christ.

§18 — Chúng ta nên vui mừng trong hoạn nạn, vì qua đó chúng ta được lột bỏ A-đam và học bám lấy một mình Đức Chúa Trời.

Nhưng anh em không chỉ phải bằng lòng trong đau khổ và cám dỗ vì nhờ đó xác thịt được thuần phục, con người cũ A-đam được đổi mới, và các chi thể ở trên đất của chúng ta bị làm chết — mà còn vì qua đau khổ, nghịch cảnh và hoạn nạn, anh em được bảo đảm rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, và là con cái yêu dấu. Vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai thì sửa phạt nấy. — Châm Ngôn 3. Nếu anh em chịu sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đối đãi với anh em như với con trai. Vì có người con nào mà người cha không sửa phạt đâu? Nhưng nếu anh em không có sự sửa phạt, mà mọi người đều đã dự phần, thì anh em là con ngoại tình chứ không phải con cái. — Hê-bơ-rơ 12.

Thật là tệ cho chúng ta khi Chúa để mặc chúng ta như chúng ta vốn có — vì chúng ta bởi bản tính vốn vô giá trị, và nghiêng về mọi điều ác. Nhưng thật là tốt khi Chúa làm chết và đóng đinh những gì thuộc về chúng ta, để những gì thuộc về Ngài có thể hiện ra. Nếu Đấng Christ sẽ dấy lên trong chúng ta, A-đam phải chìm xuống trước: tức là mọi điều chúng ta là, có, làm được, và được gọi là gì đều phải đi đến chỗ hoàn toàn suy sụp. Lý trí và ý định tốt của chúng ta phải bị kể là toàn sự dại dột và tội lỗi; cách cư xử tốt và lối sống hợp lý bị coi là xấu hổ và gian ác; sức khỏe biến thành bệnh tật, giàu sang biến thành nghèo khó, danh dự biến thành xấu hổ, an nhàn biến thành hoạn nạn, vui mừng biến thành buồn rầu; và tóm lại, mọi điều mà bản tính thấy vui thích đều phải bị đổi thành điều ngược lại. Ngay cả lương tâm cũng phải rơi vào nỗi thống khổ lớn, và trước mắt nó chẳng có gì ngoài sự chết, địa ngục, và cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời.

§18 tiếp theo — Chúng ta nên rất bằng lòng trong hoạn nạn, vì qua đó chúng ta được lột bỏ A-đam và học bám lấy chính Đức Chúa Trời mà không bám lấy các ân tứ của Ngài.

Tất cả những điều này, Người Cha nhân từ làm chỉ để chúng ta không bám lấy chính mình, cũng không bám lấy các ân tứ của Ngài — dù chúng thuộc linh và cao trọng — và để khi chúng ta tưởng mình yêu Ngài và vui thích nơi Ngài, chúng ta lại không phải đang yêu các ân tứ của Ngài và vui thích nơi chúng; để chúng ta không thuộc về những kẻ ca ngợi Đức Chúa Trời bao lâu Ngài còn làm điều lành cho họ và họ cảm thấy mọi sự đều tốt đẹp — mà trái lại chúng ta chỉ nương cậy nơi Ngài mà thôi, từ bỏ mọi điều khác, đứng yên trước mọi sự, và giữ ngày Sa-bát — tức là sự nghỉ ngơi — và giữ Ngài nên thánh; để chỉ ý muốn của Ngài (vốn là điều lành duy nhất) được tự do hành động trong chúng ta, để Ngài hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm — Phi-líp 2 — và giờ đây không còn phải chúng ta sống nữa mà là Đấng Christ sống trong chúng ta. — Ga-la-ti 2. Nhờ đó, điều chắc chắn là, vì Đấng Christ sống trong chúng ta và chúng ta thuộc về Đấng Christ, chúng ta cũng là con trai yêu dấu và người thừa kế của Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, dù sự lột bỏ con người cũ có cay đắng với chúng ta đến đâu, sự làm chết và đóng đinh A-đam cũ — và chắc chắn sự qua đi của bản tính tự nhiên như thế không thể dễ dàng đối với ai, vì từ bỏ chính mình không phải là việc của mọi người — nhưng khi sự việc đi đến chỗ nhờ đó chúng ta thật sự trở nên có khả năng cho công việc thiêng liêng, và như thể được thần hóa, và trở nên con cái và người thừa kế chắc chắn của Đức Chúa Trời, thì mọi người hẳn phải rất bằng lòng khi nhiều hoạn nạn và nghịch cảnh đến với mình. Vì chắc chắn, người mà Đức Chúa Trời để cho đi theo đường lối riêng của mình và sống theo ý muốn riêng của mình — mà không qua nhiều hoạn nạn dạy người ấy lìa khỏi ý muốn riêng và chỉ chờ đợi ý muốn thiêng liêng, và lột khỏi người ấy mọi sự an ủi từ các loài thọ tạo, để chỉ một mình Ngài là tất cả trong tất cả nơi người ấy — người đó đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi và quăng bỏ, là đồ chứa của cơn thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất. — Rô-ma 9:22. Và đó là hình phạt và tai họa đáng sợ và kinh khủng nhất của Đức Chúa Trời — dành cho những kẻ mà thế gian, sau khi đã vứt bỏ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời (vốn chỉ có thể được ban cho chúng ta qua nghịch cảnh), đã bị phó mặc. — Rô-ma 1, I Ti-mô-thê 4.

§19 — Sự xức dầu của Đức Thánh Linh dạy dỗ những người thuộc về Ngài mọi sự, dù họ không thể có những nhà giảng đạo theo ý mình.

Vì Chúa đã không gửi đến cho anh em mọi cám dỗ và hoạn nạn giống nhau trong thời kỳ này — trong đó gánh nặng nhất chắc chắn là, và đối với anh em cũng là khó khăn nhất, sự cướp đoạt tàn bạo và vô đạo của việc rao giảng Lời thiêng liêng hằng ngày và trung tín (xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tất cả những kẻ có tội trong việc này, và khiến họ quay sang đường lối tốt hơn) — anh em nên tự do lấy làm an ủi, và không đặt mình vào bất cứ sự nghi ngờ nào rằng mình là con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người Ngài muốn dấy lên cho chính Ngài, chuẩn bị và dẫn dắt đến một đời sống thật sự tin kính. Và như vậy anh em có thể khoe mình trong hoạn nạn và cám dỗ này cũng như mọi hoạn nạn và cám dỗ khác.

Vì không còn nghi ngờ gì nữa, dù anh em không thể có những nhà giảng đạo Phúc Âm theo ý muốn và nhu cầu của mình, và phải chịu đựng những con sói tru lên mà rống tiếng ồn ào vào anh em — nhưng Người Cha nhân từ sẽ không bao giờ lìa bỏ anh em. Bất cứ điều gì hữu ích và cần thiết cho anh em, sự xức dầu đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài — mà Ngài đã ban cho anh em và mọi tín hữu (như Giăng viết) — sẽ dạy dỗ anh em mọi sự. — I Giăng 2. Chỉ cần lời cầu xin của anh em trong sự cầu nguyện, nài xin và tạ ơn được dâng lên trước mặt Đức Chúa Trời, và hãy coi chừng chính mình, để Thánh Linh ở trong anh em — là Đấng dò xét mọi sự, ngay cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời — chứ không phải xác thịt (vốn chẳng hiểu được điều gì thuộc linh) cai trị anh em. — I Cô-rinh-tô 2.

Các công việc của xác thịt, nhờ đó anh em có thể biết xác thịt có chiếm ưu thế trong anh em hay không, đều rõ ràng: như là — tà dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù hằn, tranh chấp, ghen ghét, giận dữ, cãi lẫy, bất hòa, bè đảng, ganh ghét, giết người, say sưa, mê ăn uống, và những điều tương tự. Những kẻ làm các điều như thế sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời. — Ga-la-ti 5. Và vì vậy, vì nước Đức Chúa Trời, nhờ đó nước Đức Chúa Trời dấy lên trong chúng ta, và mọi điều thuộc linh, chẳng có gì để truyền đạt cho họ, nếu anh em thuộc về Đấng Christ thì cần thiết là anh em phải đóng đinh xác thịt mình cùng với các dục vọng và ham muốn của nó — vốn đều là xấu xa. Vì trong xác thịt chúng ta — tức là trong bản tính của chúng ta khi chưa được Thánh Linh đổi mới — chẳng có điều lành nào, mà chỉ có những điều đã liệt kê trên đây và những điều tương tự. — Rô-ma 7.

§20 — Người ta phải thuần phục xác thịt bằng công việc, sự thức canh và sự kiêng ăn; nhưng không được làm với sự giả hình như các tu sĩ nam và nữ tu, mà công việc của họ chống lại Đức Chúa Trời.

Vì vậy, anh em nên vui lòng chịu bàn tay của Đức Chúa Trời, và khi Ngài muốn qua thập tự giá và mọi thứ hoạn nạn mà thuần phục xác thịt anh em, hãy yên lặng trước mặt Ngài và trong mọi sự nhịn nhục mà giữ và tôn trọng ngày Sa-bát và sự nghỉ ngơi thánh. Nhưng bên cạnh đó, anh em cũng nên tự mình nắm lấy xác thịt mình bằng công việc, sự thức canh và sự kiêng ăn.

Tuy nhiên, đó sẽ không phải là công việc, sự thức canh và sự kiêng ăn như những kẻ giả hình thời nay làm — những kẻ được gọi là tu sĩ nam và nữ tu. Họ kể việc ca hát và lẩm bẩm của mình (mà họ chẳng hiểu gì, hoặc hiểu rất ít) là công việc; việc thức dậy dự giờ kinh sáng ban đêm — sau đó họ lại ngủ càng nhiều và càng lâu hơn vào ban ngày — là sự thức canh; và việc nhồi nhét cá cho đến khi không ăn thêm được nữa là sự kiêng ăn — và họ còn bán những thứ ấy như là như vậy. Về điều này, tôi đã thường nói với anh em, và chính anh em cũng biết rõ, rằng đó hoàn toàn là lừa dối và giả hình; nhờ đó họ, chống lại mạng lệnh thiêng liêng rõ ràng — Ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi mặt mình — Sáng Thế Ký 3 — sống một đời nhàn rỗi, được nuôi dưỡng bởi người nghèo, là những người mà họ bán tiếng tru và tiếng lẩm bẩm của mình với giá đắt đỏ, và tập cho người đơn sơ quen với điều đó; và như vậy tạo ra một chướng ngại nghiêm trọng cho đức tin — vì việc ấy chẳng đem lại sự cải thiện nào, vì chẳng ai hiểu nó, trong khi trong Hội Thánh Cơ Đốc mọi sự đều phải diễn ra để gây dựng. — I Cô-rinh-tô 14.

§21 — Sự thức canh của các tu sĩ ra sao, và sự thức canh của Cơ Đốc nhân nên ra sao.

Sự thức canh của họ cũng tương tự chẳng đem lại ích lợi cho ai. Đức Chúa Trời đã nhiều lần phán rằng Ngài muốn lòng thương xót chứ không muốn của lễ — là lòng thương xót mà chúng ta phải bày tỏ đối với người lân cận. Đấng Christ phán trong Ma-thi-ơ 7: Hễ điều gì các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ — ấy là luật pháp và lời tiên tri. Nay, luật pháp và lời tiên tri có nghĩa là anh em phải làm các việc cho con người — chứ không phải cho Đức Chúa Trời, không phải cho các thánh đồ, không phải cho kẻ chết. Đối với con người anh em phải làm điều đó, và làm mọi điều anh em muốn họ cũng làm cho anh em. Đó không phải là lập các lễ mi-sa, các bài hát, và những điều tương tự — mà như cũng đã nói ở trên: cho kẻ đói ăn, cho kẻ khát uống, vân vân.

Vì vậy, sự thức canh của Cơ Đốc nhân không được diễn ra như giờ kinh sáng của các tu sĩ — thức dậy ban đêm, là thời gian Đức Chúa Trời đã định cho con người nghỉ ngơi, và tru lên một hai giờ đồng hồ mà không có Thánh Linh, không có sự hiểu biết, và không có sự gây dựng nào, rồi ban ngày lại ngủ như những con heo đã vỗ béo, là thời gian đã định cho công việc. Trái lại, người ta nên thật sự từ bỏ giấc ngủ của mình và dùng thời gian vào sự cầu nguyện hoặc bài tập hữu ích khác, để làm chết thú vui của xác thịt, và để phục vụ người lân cận. Và trong Kinh Thánh, chúng ta có nhiều lời khuyên về sự thức canh như thế, nhưng chẳng có lời nào về kiểu thức canh của họ — mà trái lại còn ngược lại.

Hãy tỉnh thức và cầu nguyện (Chúa phán) để các ngươi khỏi bị dẫn vào sự cám dỗ. — Ma-thi-ơ 26. Nhưng sự cầu nguyện không phải là trò nhạo báng mà các tu sĩ và hàng giáo phẩm của chúng ta tiến hành trong nhà thờ — tru lên hay rên rỉ các thánh thi và các lời Kinh Thánh thiêng liêng khác mà chẳng có sự hiểu biết hay lòng thành khẩn nào, để đổi lấy đồng tiền đáng xấu hổ, là những điều đáng lẽ phải được hát lên và thốt ra từ tấm lòng và với lòng khao khát thành khẩn. Trái lại, như Phi-e-rơ nói: Hãy tiết độ và tỉnh thức. — I Phi-e-rơ 5. Đừng quá lo cho cái bụng của mình — đừng nhồi nhét dạ dày đầy đến nỗi sau khi ăn anh em phải ngủ như con heo, và phí phạm với tiếng ngáy những giờ tốt nhất trong ngày đã được ban cho anh em để phục vụ người lân cận; rồi ban đêm lại tru lên một hai giờ đồng hồ, chẳng gây dựng cho ai. Trái lại, hãy tiết độ, và tỉnh thức như vậy, để anh em trong đức tin thật có thể chống cự kẻ thù nghịch của mình là ma quỷ.

§22 — Sự kiêng ăn của các tu sĩ là thuộc về ma quỷ, và sự kiêng ăn của Cơ Đốc nhân nên ra sao; và chúng ta nên sử dụng sự tự do của Cơ Đốc nhân trong các vấn đề ăn uống đến mức nào.

Sự kiêng ăn của họ cũng chẳng phải là sự làm chết thức ăn và thú vui của thân thể nhờ đó thân thể trở nên vâng phục Thánh Linh — mà hoàn toàn là diễn trò. Việc ăn cá thay cho thịt, và ăn ngấu nghiến tất cả cùng một lúc — một người làm thuê có thể chặt thêm phần nho đủ cho hai ngày bên cạnh đó — họ gọi đó là kiêng ăn. Anh em đã thường nghe tôi nói rằng Thánh Phao-lô gọi việc cấm một số thức ăn là giáo lý của ma quỷ; vì mọi loài thọ tạo đều tốt lành, và chẳng có vật gì đáng bỏ nếu được nhận lấy với lòng biết ơn. — I Ti-mô-thê 4. Chính Đấng Christ phán: Điều gì vào miệng không làm ô uế con người. — Ma-thi-ơ 15.

Tuy nhiên, bên cạnh đó, vì các lễ nghi của loài người — mà người ta lấy đó để thờ phượng Đức Chúa Trời một cách vô ích — đã giam cầm lương tâm của con người quá chặt chẽ, anh em nên sử dụng sự tự do của Cơ Đốc nhân trong các vấn đề ăn uống sao cho anh em không làm cớ vấp phạm cho ai: tức là, không gây tổn hại cho đức tin — là điều quan trọng cao nhất — cũng không gây tổn hại cho tình yêu thương đối với anh em mình. Vì vậy, nếu quanh anh em có một số người thiện ý chưa tiến xa đủ trong đức tin đến nỗi họ dám đến với Lời thiêng liêng, và sử dụng sự tự do mà Lời ấy ban cho họ — hãy chờ đợi cùng họ, ăn rau cỏ với họ cho đến khi anh em củng cố họ bằng gương mẫu; để họ không vì muốn theo anh em mà lại không đủ đức tin để làm điều đó một cách đúng đắn, đến nỗi phạm tội với lương tâm mình. Hoặc có lẽ họ quá hoảng sợ vì sự tự do của anh em đến nỗi họ hoàn toàn lùi lại và hoàn toàn sa khỏi đức tin.

Ngoài ra, chỉ để chúng ta sống hòa thuận ở những nơi nhu cầu không đòi hỏi khác đi, và ở những nơi điều đó không bị đòi hỏi như là cần thiết cho sự công chính, và ở những nơi không ai bị dẫn vào niềm tin sai lầm nơi giáo lý của loài người — như thể người ta phải giữ điều đó vì sự cần thiết của sự cứu rỗi — chúng ta nên vui lòng thích ứng với mình và ăn với người lân cận những gì người ấy ăn. Vì tình yêu thương của chúng ta nên vươn tới mức một người sẵn sàng chịu chết vì người khác, thì càng hơn nữa trong việc nhỏ hơn này. Điều này, theo sự dạy dỗ của Thánh Phao-lô, chủ yếu trong Rô-ma 14 và 15, tôi đã trình bày cho anh em hơn một lần. Tôi hy vọng anh em đã nắm bắt được.

Và anh em nên biết rằng người ta phải kiêng ăn mỗi ngày — tức là sống tiết độ, từ bỏ xác thịt mọi lúc; nhiều hay ít tùy theo xác thịt chống lại Thánh Linh ra sao. Và điều này rất có thể được thực hiện với mọi thứ thức ăn, dù là cá hay thịt, trứng hay đậu. Nhưng ở đây Thánh Linh phải thúc đẩy — là Đấng không thể chịu đựng sự phóng túng của xác thịt về điều ác, và sự chậm chạp về điều lành. Và không điều răn, lễ nghi, hay lời thề nào có thể đem lại điều này, vì điều đó phải diễn ra một cách tự do từ tấm lòng và với sự vui thích, mà không có ý định nào khác ngoài việc tội lỗi trong chúng ta bị suy yếu, và nước Đức Chúa Trời dấy lên. Ý định, tấm lòng và sự vui thích như thế không thể được tạo ra bởi bất cứ điều răn hay lời thề nào của loài người. Từ Thánh Linh — mà Đức Chúa Trời ban cho — điều đó phải tuôn chảy ra.

§23 — Những gì thập tự giá của Đấng Christ và sự kỷ luật của chúng ta không đủ để thuần phục trong xác thịt chúng ta, chúng ta phải bù đắp bằng lời cầu nguyện trung tín với Cha qua Đấng Christ, là Đấng duy nhất biện hộ và làm Đấng Trung Bảo cho chúng ta.

Nhưng bất cứ điều gì — ngoài việc Đức Chúa Trời thuần phục qua thập tự giá, và sự kỷ luật của chính chúng ta qua công việc hữu ích, sự thức canh thật và sự kiêng ăn thật (chứ không phải loại giả hình) — mà xác thịt và A-đam cũ của chúng ta vẫn muốn ngăn trở khỏi đời sống Cơ Đốc đã nói trên, chúng ta phải, như Phao-lô, với lời cầu nguyện siêng năng, đầy đức tin và bền bỉ mà kêu cầu Đức Chúa Trời — II Cô-rinh-tô 12 — rằng nước Ngài đến với chúng ta và đuổi vương quốc tội lỗi đi. — Ma-thi-ơ 6.

Tuy nhiên, trong lời cầu nguyện này, và trong mọi điều chúng ta làm trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta nên hướng về Ngài như Cha nhân từ và hay thương xót của chúng ta, và không tìm kiếm Đấng Trung Bảo hay Đấng Biện Hộ nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Ngài là — Giăng nói — nếu chúng ta có phạm tội, Đấng Biện Hộ của chúng ta với Đức Chúa Trời, là Đấng công chính; và chính Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta — và không chỉ cho tội lỗi chúng ta, mà còn cho tội lỗi của cả thế gian. — I Giăng 2. Và Phao-lô viết cho Ti-mô-thê: Chỉ có một Đức Chúa Trời và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người. — I Ti-mô-thê 2. Như chúng ta chỉ thờ phượng một Đức Chúa Trời, chúng ta cũng chỉ nên cầu khẩn một Đấng Trung Bảo giữa chúng ta và Đức Chúa Trời.

Và thật vậy, bất cứ ai không dám tin rằng qua Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ này — là Đấng mà toàn bộ Kinh Thánh thiêng liêng khuyên bảo chúng ta về Ngài mà thôi, và chúng ta nên giữ lấy lời Ngài mà thôi trong mọi việc làm và việc bỏ qua — người ấy có thể nhận được từ Đức Chúa Trời là Cha mọi điều hữu ích và cần thiết cho mình: người đó cũng không có đức tin thật nơi Đức Chúa Trời là Cha hay nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Vì với nhiều Đấng Biện Hộ mà họ cầu khẩn, họ rõ ràng cho thấy rằng họ hoặc sợ Đấng Christ không thể một mình nhận được mọi điều họ cần từ Đức Chúa Trời là Cha — hoặc Ngài không muốn làm điều đó, và rằng mẹ Ngài và các thánh đồ phải cầu xin Ngài trước để Ngài làm điều đó. Nhưng dù là trường hợp nào trong hai trường hợp ấy, đó cũng là niềm tin sai lầm đáng sợ, và sự khinh thường Đức Chúa Trời khủng khiếp — chống lại lời hứa rõ ràng mà Ngài đã ban cho chúng ta:

Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi: hễ điều gì các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi. — Giăng 16. Các ngươi còn muốn gì nữa? Chắc chắn, bất cứ ai không tin lời hứa này — mọi lời cầu nguyện của người ấy đều bị kể là tội lỗi, vì xuất phát từ sự vô tín thuần túy. Vì trong toàn bộ Kinh Thánh thiêng liêng, không tìm thấy mạng lệnh, lời khuyên, hay gương mẫu nào về việc cầu khẩn bất cứ thánh đồ đã qua đời nào — ngay cả Ma-ri, mẹ đáng kính của Đức Chúa Trời — làm Đấng Biện Hộ của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nên không ai có thể tin rằng điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thật vậy, có mọi lý do để sợ rằng điều đó làm Ngài không đẹp lòng. Vì Ngài đã truyền cho chúng ta giữ lấy Kinh Thánh của Ngài — không nghiêng sang trái, để làm ít hơn điều Kinh Thánh dạy, cũng không nghiêng sang phải, để làm nhiều hơn — Phục Truyền Luật Lệ Ký 12 — và chính Kinh Thánh trình bày một mình Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ, trong Ngài mọi tín hữu có dư dật hơn đủ, và chỉ những kẻ vô tín mới không chịu thỏa lòng.

§24 — Chúng ta có Kinh Thánh làm cơ sở cho việc cầu thay cho nhau ở đời này. Đối với các thánh đồ đã qua đời — là những người mà chúng ta không thể biết gì hơn ngoài việc họ ngủ trong Chúa — chúng ta không có Kinh Thánh nào làm cơ sở cho việc tìm kiếm sự cầu thay của họ. Vì vậy, chúng ta không thể làm điều đó trong đức tin nào cả.

Và nếu có người nói: Kinh Thánh dạy chúng ta ở đời này cầu nguyện cho nhau, và các thánh đồ ở đời này đã tìm kiếm sự cầu thay của nhau — tại sao người ta lại không tìm kiếm sự cầu thay của các thánh đồ đã qua đời? Câu trả lời là: vì điều trước, Kinh Thánh dạy; còn điều sau, Kinh Thánh không dạy. Làm sao chúng ta biết điều gì là phải và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hữu ích cho chúng ta, ngoài điều Kinh Thánh dạy — là điều mà chúng ta không được thêm vào hay bớt đi điều gì?

Kinh Thánh — là Kinh Thánh dạy dỗ chúng ta cho sự cứu rỗi và trang bị chúng ta cho mọi việc lành — II Ti-mô-thê 3:15-17 — dạy chúng ta cầu nguyện cho nhau ở đời này, và đặt trước mặt chúng ta những gương mẫu trong đó một người ở đời này thúc giục người khác cầu nguyện cho mình. Nhưng về tình trạng của những người đã qua đời — dù họ ngủ trong Chúa theo cách mà họ không cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho chúng ta cũng không thể biết chúng ta kêu cầu gì với họ, hay họ có nhận biết điều này và liên tục dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời không ngừng cho chúng ta — về điều này chúng ta không thể có sự hiểu biết nào. Vì Kinh Thánh không thuật lại về họ điều gì hơn ngoài việc họ ngủ trong Chúa và sẽ nghỉ ngơi cho đến khi chính Chúa — với tiếng kêu ra lệnh, tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời — từ trời giáng xuống; bấy giờ họ sẽ sống lại và được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trên không trung, và như vậy sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. — I Tê-sa-lô-ni-ca 4.

Vì Đức Chúa Trời đã không muốn chúng ta biết nhiều hơn, tại sao chúng ta không gác sự tò mò của mình sang một bên và giữ lấy lời Ngài? Chúng ta chẳng mất gì vì điều đó. Vì chính Ngài phán — Đấng không thể nói dối, Chúa Giê-xu Christ, Thầy duy nhất và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: Nếu các ngươi cứ ở trong Ta và lời Ta cứ ở trong các ngươi, các ngươi muốn cầu xin điều gì cũng sẽ được ban cho. — Giăng 15. Vì khi đó anh em có mọi điều mình ao ước, anh em còn muốn gì nữa?

§25 — Việc cầu khẩn các thánh đồ đã kéo dài đúng bằng thời gian ngôi nhà thuộc linh có tên tuổi kia đã để cho Lời của Đức Chúa Trời trượt đi và hiến mình cho sự giàu sang, tráng lệ và thú vui.

Tôi cũng sẽ hy vọng rằng anh em sẽ để mình ít bị quấy rầy bởi những lời lảm nhảm của một số kẻ dại dột chỉ biết nói về phong tục cũ và tập quán lâu đời. Nếu điều đã được thực hành lâu đời là tốt, thì tội lỗi hẳn là một điều quý báu — vì tội lỗi và kẻ khởi xướng nó là ma quỷ có một gia sản khá cổ xưa. Đúng bằng thời gian việc cầu khẩn các thánh đồ, các hội đoàn, và những việc như thế đã tồn tại, thì các Giáo hoàng, Giám mục, viện trưởng, hàng giáo phẩm và tu sĩ cũng đã để cho Lời của Đức Chúa Trời trượt đi — là điều mà chỉ một mình họ đáng lẽ phải chăm lo — và dốc hết mọi việc của mình cho sự giàu sang của thế gian, là điều mà họ đáng lẽ phải rút mình khỏi; và gần đây — khi lòng tham tiền đã tác động trên họ — đã sa vào mọi sự xấu hổ và gian ác. Như ngày nay chứng kiến: trong hàng ngàn người không có lấy một người trung tín chăm lo Lời thiêng liêng; không một ai trong số họ đáng được Hội Thánh nuôi dưỡng trừ khi người ấy lao nhọc trong Lời và sự dạy dỗ thiêng liêng. — I Ti-mô-thê 5.

Lối sống của họ ra sao, với việc hằng ngày chất gánh nặng lên người nghèo, lòng tham quá độ, tội ngoại tình công khai, tà dâm, say sưa, và những đức tính khác nữa — than ôi, thật rõ ràng trước mắt đến nỗi đáng thương xót. Nhưng phải chăng tất cả những điều này giờ đây là tốt, chỉ vì chúng đã kéo dài lâu đời?

§26 — Các lời tiên tri thiêng liêng đã phải được ứng nghiệm; vì vậy những sai lầm lớn đã phải chiếm ưu thế, như chúng ta nay thấy rõ.

Chúa đã mô tả thời kỳ này cho chúng ta rằng nhiều Cơ Đốc nhân giả và tiên tri giả sẽ đến, là những kẻ cũng sẽ làm nhiều dấu lạ và phép lạ lớn — đến nỗi ngay cả những kẻ được chọn, nếu có thể được, cũng sẽ bị dẫn vào sự sai lầm. — Ma-thi-ơ 24. Và Phao-lô viết rằng sự đến của Kẻ Chống Christ xảy ra qua sự vận hành của ma quỷ, với đủ thứ quyến rũ dẫn đến sự bất chính — nơi những kẻ bị hư mất, vì họ đã không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật để được cứu. Vì vậy, Đức Chúa Trời gửi đến cho họ một sự lầm lạc mạnh mẽ, để họ tin điều dối trá — hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật mà lại vui thích trong sự bất chính đều bị xét đoán. — II Tê-sa-lô-ni-ca 2.

Đây là những lời thiêng liêng thuần túy; chúng đã phải được ứng nghiệm — và than ôi, đã được ứng nghiệm quá nhiều. Những Cơ Đốc nhân giả tự xưng mình là Đấng Christ — là Đấng duy nhất khiến chúng ta được cứu — như thể chính họ khiến chúng ta được cứu: một phần qua quyền lực của mình, như Giáo hoàng, các Giám mục, và những kẻ khác đã hứa và bán thiên đàng cho chúng ta qua các ân xá của họ; phần còn lại qua các việc lành của chính mình, như các tu sĩ nam, nữ tu, và tất cả những kẻ cạo đầu không có bổng lộc béo bở — những kẻ này nay đã chiếm ưu thế không kém gì thời xưa tại Ê-díp-tô nạn châu chấu. Những con châu chấu ấy chỉ làm hại hoa quả và mùa màng của đất trong một thời gian ngắn và chẳng bao lâu đã bị dẹp tan nhờ lời cầu nguyện của Môi-se. Nhưng những con châu chấu của Kẻ Chống Christ của chúng ta nay đã nhiều trăm năm nay nuốt chửng không chỉ mọi cây xanh trên đồng ruộng và mọi sự nuôi dưỡng thuộc về thời gian — như thể đã nuốt trọn cả thế gian — mà, đáng thương xót nhất, đã ăn sạch và tàn phá mọi hoa quả tốt lành và cây xanh của lương tâm: tức là đức tin thật, tình yêu thương chân thật, kỷ luật đúng đắn, và sự nhịn nhục bền bỉ. Và chúng ta không có Môi-se nào mà lời cầu nguyện có thể nhận được từ Đức Chúa Trời cơn gió của Lời thiêng liêng và Đức Thánh Linh, để quăng những con châu chấu này cùng giáo lý hủy hoại và sự giảng dạy sai lầm này khỏi mặt đất xuống biển và hủy diệt chúng.

Và mặc dù đây chắc chắn là những con châu chấu dấy lên từ khói của vực thẳm không đáy — Khải Huyền 9 — là những con có quyền hành hạ con người với nỗi đau như nỗi đau khi bò cạp chích một người, do đó người ta tìm sự chết mà không thấy, muốn chết mà sự chết trốn khỏi họ: như nỗi khốn khổ như thế hằng ngày thấy được nơi nhiều lương tâm bị dẫn vào tội lỗi bởi giáo lý của loài người, là những người không nhận được sự an ủi nào từ mọi sự giúp đỡ mà những kẻ kia cống hiến cho họ, và bị hành hạ đến nỗi họ tìm cách chết mà không thể — thì tuy nhiên, những con châu chấu của chúng ta này vẫn ở trong mọi danh dự và quyền lực, nhờ đó nhiều người bị lừa dối và dẫn lạc.

Trong thời kỳ nguy hiểm này, khi ngay cả những kẻ được chọn cũng đi lạc, người ta càng phải siêng năng trông giữ Đấng Christ và Lời Ngài hơn — và bấy giờ quyền lực và sự tráng lệ của các kẻ thù nghịch sẽ không làm hại chúng ta.

§27 — Những kẻ được chọn, dù có thể bị dẫn lạc và lầm lạc lâu dài, tuy nhiên sẽ không ở lại trong sai lầm, mà sẽ đến với lẽ thật — bất kể các kẻ thù nghịch phô trương sự tráng lệ hay sức mạnh nào.

Nhưng tôi hy vọng anh em sẽ thuộc về những kẻ được chọn, là những người dù cũng bị dẫn lạc và thường xuyên lầm lạc lâu dài — như anh em quả thật đã bị dẫn lạc và đã đi lạc — nhưng họ sẽ không thể bị dẫn vào sai lầm và ở lại trong đó một cách bền bỉ. Anh em sẽ đạt được điều này nếu anh em có lòng kính trọng đối với Đấng Christ như thế, là đường đi, sự sống, và lẽ thật — Giăng 14 — đến nỗi anh em chỉ chú ý đến tiếng Ngài và đi theo tiếng ấy; không rẽ sang phải, muốn làm nhiều hơn điều Ngài đã truyền cho anh em (là Đấng đã không quên truyền cho anh em điều gì ngoài điều lành) — cũng không lệch sang trái, không làm điều Ngài đã truyền cho anh em. Bấy giờ sự tráng lệ hay quyền lực hủy hoại của những con châu chấu cũng sẽ không làm hại anh em.

Đây là lý do Chúa đã báo trước cho chúng ta mọi điều như thế — để khi điều đó xảy ra, chúng ta không bị vấp phạm: tức là không yếu đuối trong đức tin, như thể cớ của chúng ta chẳng là gì và không thể đứng vững trên điều Ngài đã dạy chúng ta. Vì ngoài mọi nghi ngờ, vì Ngài đã có thể báo trước mọi điều này cho chúng ta và nay thật sự được chúng ta nhận biết trong chính các biến cố ấy — thì cũng phải ngoài mọi nghi ngờ là thật rằng mọi thẩm quyền trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài — Ma-thi-ơ 28 — và mọi sự đều được đặt trong tay Ngài — Ma-thi-ơ 11 — và mọi kẻ thù của Ngài phải trở nên bệ chân Ngài. — Thi Thiên 110. Vì vậy Ngài sẽ ở cùng chúng ta mọi ngày cho đến tận thế, và sẽ gìn giữ chúng ta tốt lành như Ngài đã hứa. Vì Ngài thành tín và đã phán: Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để các ngươi có sự bình an trong Ta. Các ngươi có hoạn nạn trong thế gian — nhưng hãy vững lòng: Ta đã thắng thế gian rồi. — Giăng 16.

Giờ đây anh em thấy trong vòng anh em những kẻ quyền thế và tráng lệ ở giữa anh em dạy dỗ và sống trái với Lời thiêng liêng như thế nào. Trừ khi Lời thiêng liêng dạy rằng những kẻ thuộc linh nên cố gắng để được ban cho nhiều, để họ có thể quyền thế và tráng lệ, và trải qua các ngày của mình trong việc ăn uống liên miên cùng các thú vui khác — thì điều đó chớ làm phiền lòng anh em. Họ cũng phải có phần của mình. Đức Chúa Trời đã ban đất cho con cái loài người — Thi Thiên 115 — Ngài sẽ ban nước thiên đàng cho con cái Ngài. Áp-ra-ham đã ban cho các con mà ông có với các nàng hầu chỉ những món quà. Nhưng cơ nghiệp thuộc về Y-sác, là người ông có với vợ chính thức được tự do là Sa-ra. — Sáng Thế Ký 25. Nhưng chúng ta, hỡi anh em yêu dấu — Phao-lô nói — như Y-sác là con cái của lời hứa. — Ga-la-ti 4. Và tiếp theo đó: Vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không phải là con cái của nàng hầu mà là của người đàn bà tự do — và vì vậy cơ nghiệp thuộc về chúng ta. Tuy nhiên, cơ nghiệp ấy không thuộc về thế gian này. Các món quà thuộc về thế gian này, và con cái của thế gian hưởng chúng và như vậy nhận điều lành của mình tại đây. Nhưng La-xa-rơ — và tất cả những ai nhờ đức tin thật mà là con trai của Áp-ra-ham — những người này thiếu các món quà ấy và có thời gian khó khăn tại đây; vì họ trông đợi lòng của Áp-ra-ham, trong đó họ sẽ nhận được sự an ủi của mình.

§28 — Các kẻ thù nghịch của Lời thiêng liêng giống như những con châu chấu trong sách Khải Huyền, với sự tráng lệ đáng sợ và sự gây hại hủy hoại cho con người.

Vậy những con châu chấu của chúng ta tiến lên — đúng như chúng được mô tả trong sách Khải Huyền — như những con ngựa đã chuẩn bị cho chiến trận; và trên đầu chúng có vật dường như mão triều thiên bằng vàng, và mặt chúng giống như mặt người, và chúng có tóc như tóc đàn bà, và răng chúng như răng sư tử, và chúng có áo giáp như áo giáp bằng sắt, và tiếng cánh của chúng như tiếng xe ngựa kéo chạy vào trận, và chúng có đuôi như đuôi bò cạp, và trong đuôi chúng có nọc độc; và quyền của chúng là làm hại con người trong năm tháng; và chúng có vua trên mình là một thiên sứ từ vực thẳm, tên người trong tiếng Hê-bơ-rơ là A-ba-đôn, và trong tiếng Hy Lạp người có tên là A-pô-li-ôn — trong tiếng Đức, là Kẻ Hủy Diệt. — Khải Huyền 9.

Vì chúng luôn tranh chấp và đầy chiến tranh — được đội mão và trang điểm hơn kẻ khác, và tráng lệ. Chúng có mặt người, vì mọi sự hiểu biết và dạy dỗ của chúng chỉ là của loài người; về điều thiêng liêng chúng chẳng biết gì. Chúng có tóc dài như đàn bà — rằng mọi công việc của chúng đều yếu đuối như đàn bà, và chúng chìm đắm trong thú vui xác thịt và sự mềm yếu. Và răng chúng như răng sư tử — để xé nát, chộp lấy, và nghiền nát người nghèo. Và mọi công việc của chúng đều được tiến hành với tiếng la hét, tiếng rống, tiếng lạch cạch và tiếng sấm, với việc khai trừ, sấm sét và rủa sả — để làm cho con người sợ hãi và choáng ngợp bằng sức mạnh. Vì với lý lẽ và Kinh Thánh chúng chẳng biết làm gì và không có khả năng. Ngoài ra, đuôi như đuôi bò cạp — để những gì chúng không thể khuất phục bằng sức mạnh, chúng làm tổn thương và đầu độc bằng đuôi của mình: trong đuôi ấy chúng có nọc độc của lời nói dối của mình — khi chúng tỏ ra phía trước như hăng hái và thân thiện — nhờ đó chúng làm tổn thương và gây thương tích cho các lương tâm nghèo nàn: một phần bằng cách đặt lên họ những gánh nặng không thể chịu nổi và hơn nữa vô ích của giáo lý loài người, và tạo ra tội lỗi ở nơi không có tội; một phần bằng cách hướng dẫn và dẫn dắt các lương tâm tội lỗi đến phương thuốc không đầy đủ là các việc lành của loài người, vốn chỉ làm cho tổn hại nặng thêm, và không chỉ giữ lại phương thuốc cứu rỗi duy nhất của Phúc Âm — mà bất cứ nơi nào có người khác sẵn lòng chia sẻ phương thuốc ấy, chúng ngăn cản và đàn áp phương thuốc ấy bằng mọi cách có thể.

§29 — Tuy nhiên, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng chỉ có quyền hành hạ con người như thế trong năm tháng — tức là chỉ trên những người sống theo cảm giác và không quen thuộc với quy tắc của đức tin.

Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời — chúng chỉ có quyền hành hạ con người như thế trong năm tháng: tức là trên những người sống theo các giác quan, nơi mà việc thực hành và sử dụng năm giác quan chiếm ưu thế, và những người không quen thuộc với quy tắc của đức tin — vốn hệ tại sự công chính có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Nhưng anh em, tôi hy vọng, có nước Đức Chúa Trời ở trong mình nhờ đức tin thật, và như vậy ở dưới Đấng Christ, và không để mình bị vướng mắc bởi các điều răn của loài người. — Giăng 8.

Ngoài ra, khi anh em phạm tội, anh em tìm kiếm nơi Đấng Christ — là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta — một phương thuốc thật và mạnh mẽ; anh em để cho loài người là loài người — tức là kẻ nói dối và hư không. Với điều đó, anh em được tự do khỏi sự hủy hoại mà những con châu chấu đã nói trên đây có được từ vua của chúng, là Đấng được gọi là Kẻ Hủy Diệt — tức là Kẻ Chống Christ thật. Hãy giữ chặt lấy Đấng Christ — Ma-thi-ơ 1 — là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và chân thật chữa lành dân Ngài, mà anh em cũng thuộc về, khỏi tội lỗi của họ. Nhưng như Đấng Cứu Rỗi này của anh em đã bị kể vào hàng kẻ có tội — Ê-sai 53 — thì anh em cũng phải bị kể như vậy. Vì lời Ngài quả thật phải là thật khi Ngài phán: Sẽ có những Cơ Đốc nhân giả và tiên tri giả đến. — Ma-thi-ơ 24. Họ sẽ tự xưng mình là Đấng Christ và các tiên tri, và bị phần lớn hơn và đông đảo hơn coi là như vậy. Số ít những kẻ được chọn — là những người nhìn họ bằng con mắt đức tin — chỉ những người này mới nhận biết họ là giả và giữ mình khỏi họ. Trong số ít những kẻ được chọn này, tôi hy vọng anh em cũng sẽ thuộc về. Vì vậy, anh em sẽ không để mình bị quấy rầy bởi sự tráng lệ, tiếng la hét, hay sức mạnh của họ. Nhờ bông trái của họ — mà họ tìm kiếm khắp nơi — anh em sẽ biết rõ họ thuộc về phe nào. Anh em cũng sẽ không hề hoảng sợ vì họ quyền thế, và sự cai trị tàn bạo của họ dường như chiếm ưu thế. Vì đó là phần của họ. Thế gian này là thiên đàng của họ.

Hãy lấy sự nhẫn nhục mà giữ lấy linh hồn mình — Lu-ca 21 — và hãy tin vững vàng, như Chúa đã báo trước: thế gian sẽ ra sao, và mọi sự đã được dựng nên để ra sao. Và chúng ta thấy rằng sự ấy là — không có Đức Chúa Trời — như Ngài đã phán. Vậy, sự tồn tại của họ cũng chắc chắn sẽ qua đi với sự hổ thẹn đời đời, như Ngài cũng đã báo trước. Nếu Ngài được thấy là chân thật trong điều này, thì chắc chắn Ngài sẽ không bị thấy là kẻ nói dối trong điều kia. Vậy, chớ bận tâm về sự huy hoàng, tiếng la ó, sự thiếu thốn của họ — mà có lẽ bây giờ họ đang dâng cho anh em. Họ sẽ không duy trì được lâu đâu.

Bây giờ là thời kỳ mà — như Phao-lô viết — mọi người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ; nhưng những kẻ ác và kẻ lừa dối thì càng đi sâu vào điều tệ hại, lừa dối và bị lừa dối. — II Ti-mô-thê 3. Nhưng thời kỳ này sẽ sớm chấm dứt. Đa-vít nói như vầy trong Thi Thiên 37: Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời và giữ đường lối Ngài, thì Ngài sẽ nâng anh em lên để hưởng đất. Khi kẻ ác bị diệt, anh em sẽ thấy điều đó. Tôi đã thấy một kẻ ác và tàn nhẫn, lan rộng như cây nguyệt quế xanh tốt. Rồi tôi đi qua, và hắn đã biến mất. Tôi tìm hắn, nhưng không thể tìm thấy hắn. Hãy giữ mình không chỗ trách được và xem điều ngay thẳng là gì; vì cuối cùng của người như vậy là bình an. Nhưng những kẻ vi phạm sẽ cùng nhau bị hủy diệt; dòng dõi của kẻ ác sẽ bị diệt. Sự cứu rỗi của người công chính đến từ Đức Chúa Trời; Ngài là sức mạnh của họ trong lúc hoạn nạn. Và Đức Chúa Trời sẽ giúp họ, giải cứu họ khỏi kẻ ác, và cứu họ, vì họ đã tin cậy nơi Ngài.

§30 — Dân chúng đã bị dẫn dắt và giữ lại trong giáo lý của Kẻ Chống Christ bằng những phép lạ và dấu lạ giả dối, là điều đã đem lại và duy trì một sự mê hoặc mạnh mẽ giữa tất cả những kẻ không nhận lấy tình yêu của lẽ thật.

Không chỉ qua sự thịnh vượng tạm thời, quyền lực và sự huy hoàng mà Kẻ Chống Christ đã đàn áp những bông trái của giáo lý Đấng Christ — là giáo lý đem đến cho mọi người bám lấy nó sự nghèo khó, hổ thẹn, đau khổ và cái chết tạm thời, tức là thập tự giá — mà còn qua những dấu lạ và phép lạ dối trá, và với mọi thứ quyến rũ dẫn đến sự bất chính; giữa những kẻ bị hư mất, vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật để được cứu. Vì vậy Đức Chúa Trời sai đến cho họ sự mê hoặc mạnh mẽ, để họ tin điều giả dối — hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật mà lại vui thích trong sự bất chính đều bị xét đoán. — II Tê-sa-lô-ni-ca 2.

Những sự mê hoặc này cũng sẽ mạnh mẽ đến nỗi, và những dấu lạ và phép lạ dối trá cũng lớn đến nỗi — như Chúa đã phán trong đoạn đã trích dẫn ở trên — ngay cả những người được chọn cũng sẽ bị dẫn vào lầm lạc, nếu có thể được. — Ma-thi-ơ 24. Này, Ta đã bảo trước cho các ngươi — Ngài phán. Với những lời này Ngài đã xác nhận với chúng ta rằng sự ấy hẳn phải xảy ra như vậy, và nhờ đó đã thức tỉnh, thúc giục và thôi thúc chúng ta phải chú ý kỹ càng, chớ khước từ tình yêu của lẽ thật, nhưng hãy nhận lấy nó với sự siêng năng và khẩn thiết lớn lao.

Nhưng nay, vì chúng ta không thể chối rằng trong mọi tầng lớp chúng ta đã ít quan tâm đến lẽ thật — tức là biết Đức Chúa Trời qua đức tin như một người Cha, và giữ Ngài như khi chúng ta thưa với Ngài trong lời cầu nguyện Chúa đã dạy, là Đấng nhân từ đối với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong mọi điều cần thiết và ích lợi cho thân thể và linh hồn — và yêu người lân cận từ tấm lòng và bằng lẽ thật như chính mình — và đã nhận lấy tình yêu của lẽ thật này ít đến nỗi trong toàn bộ con người mình chúng ta đã hành động và sống trái ngược với nó: thì ai có cớ gì để lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng — là Đấng mà lời Ngài và sự cảnh cáo khẩn thiết của Ngài chúng ta đã khinh dể một cách đáng hổ thẹn và cẩu thả — đã sai đến cho chúng ta một sự mê hoặc mạnh mẽ với nhiều phép lạ và dấu lạ giả dối, dối trá, nhưng lớn lao và đáng chú ý? Lời Ngài hẳn phải là thật. Vậy Ngài là công chính. Ngài không thể làm điều gì bất công, cũng không thể giáng cho chúng ta tai họa nào mà chúng ta không đáng chịu.

Việc chúng ta đã không để ý đến lời cảnh cáo của Ngài và lời quý báu của Ngài — thật vậy, đã khinh dể tất cả những điều ấy — chúng ta không thể chối được. Vì điều này tôi biết: rất ít người trong anh em từng được nghe giảng lời cảnh cáo hết sức khẩn thiết đã nói ở trên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta — là lời không bao giờ nên rời khỏi lòng và tai chúng ta — huống chi là đã học biết nó; lời cảnh cáo phải giữ mình khỏi những dấu lạ và phép lạ giả dối, và nhận lấy tình yêu của lẽ thật. Trái lại, chính những điều giả dối ấy lại thường được giơ lên trước mặt anh em và phóng đại — và bằng cách ấy anh em đã bị giữ làm tôi tớ của loài người, và tiền bạc bị rút ra khỏi anh em. Và trong tất cả những điều này, điều Ê-sai viết đã được ứng nghiệm và trở thành sự thật giữa chúng ta: Những người canh giữ của Ngài đều mù lòa, tất cả đều không biết gì; chúng là những con chó câm, không thể sủa; mơ mộng, nằm dài, ham ngủ; phải, chúng là những con chó tham lam không bao giờ biết đủ. Và chính những người chăn cũng không có sự hiểu biết. Tất cả đều quay đi, mỗi người theo lợi riêng mình, từ lớn nhất đến nhỏ nhất: “Hãy đến, chúng ta hãy lấy rượu, hãy uống cho say rượu mạnh; và ngày mai sẽ như ngày hôm nay, và còn dồi dào hơn nhiều.” — Ê-sai 56.

§31 — Những kẻ không tin lẽ thật — rằng họ nên tin cậy nơi Đấng Christ và giúp đỡ người lân cận — đã bị Đức Chúa Trời dẫn dắt qua những dấu lạ giả dối để tin cậy nơi các thánh đồ một cách vô ích và đem của cải mình cho đi mà không được gì.

Với những phép lạ và dấu lạ giả dối này, dân chúng đơn sơ — và cả các vương hầu và lãnh chúa lớn nữa — đã bị dẫn lạc. Của cải của họ, là của mà người nghèo lẽ ra phải được chu cấp, đã được dâng cho các quỹ và tu viện, là những nơi đã được xây dựng và ban cho dồi dào bằng của cải ấy. Tất cả những gì đã rơi vào cách sử dụng mà anh em thấy — rằng qua những người thiêng liêng được nêu tên kia, là những người không biết Đấng Christ, sự nghèo khó còn lại bị rút đi khỏi dân thường và cả khỏi các lãnh chúa thế tục (ở những nơi mà các lãnh chúa này không quá mạnh mẽ cho lắm) — và vì điều này họ chẳng làm điều gì thuộc về Đức Chúa Trời hay ích lợi, mà trái lại làm điều càng hủy hoại linh hồn và thân thể hơn.

Và sự xét đoán công chính của Đức Chúa Trời đã trừng phạt sự vô tín khốn khổ này và những tấm lòng không thương xót đối với người lân cận như vậy: rằng những kẻ không muốn giúp đỡ người lân cận bằng của cải ấy, và tự do nương cậy một mình nơi Đấng Christ và công đức của Ngài, đã đem của cải mình cho những kẻ nay đang hủy hoại con cháu họ cả phần hồn lẫn phần xác — và chính họ cũng chẳng hưởng được gì từ đó, vì họ tìm kiếm chính mình chứ không tìm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong việc dâng hiến của mình. Vì nếu không, họ đã đem những gì Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ cho những kẻ bé mọn nhất của Ngài — những người thiếu thốn — như Ngài đã truyền dạy họ, chứ không đặt nó trên đá và gỗ và những kẻ nhàn rỗi.

Nhưng họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật — để được cứu qua đức tin nơi một mình Đấng Christ, là Đấng đã lập công cho chúng ta mọi sự và cầu thay cho chúng ta với Cha khi chúng ta tin cậy Ngài. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã sai đến cho họ một sự mê hoặc mạnh mẽ, để họ tin điều giả dối: tức là, dù họ sống và cai trị một cách không Cơ Đốc, các thánh đồ đã qua đời và người mẹ đáng tôn kính của Đức Chúa Trời cũng sẽ xin được ân điển cho họ nếu họ xây nhà thờ và tu viện, lập các lễ mi-sa, và sắp đặt việc ca hát — những điều mà Đấng Christ chẳng dạy chúng ta điều gì, nhưng đã dạy chúng ta mọi điều lành. Vậy Đức Chúa Trời đã xét đoán — như Phao-lô viết — những kẻ không tin lẽ thật mà lại vui thích trong sự bất chính; là những kẻ sẽ được nghe nói rằng: — Ma-thi-ơ 25 — Ta đã đói, khát, trần truồng, không nơi trú ẩn, bị tù, và đau ốm — mà các ngươi đã không làm gì cho Ta; vậy hãy đi vào lửa đời đời. Vì khi họ đưa ra các nhà thờ, tu viện, lễ mi-sa, ca hát, rung chuông và đàn ống, các hội đoàn, hình tượng và tranh vẽ, cùng bất cứ điều gì khác thuộc loại ấy — thì Chúa sẽ đáp lời họ như đối với những kẻ sẽ khoe rằng mình đã nói tiên tri nhân danh Ngài, đuổi quỷ, và làm nhiều việc lạ; mà rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi — hãy lui ra khỏi Ta, hỡi tất cả những kẻ làm điều gian ác. — Ma-thi-ơ 7. Vì Ngài sẽ chỉ biết chiên của Ngài — Giăng 10 — là những kẻ cũng biết Ngài, nghe tiếng Ngài và theo Ngài, và là những kẻ chẳng được dạy điều gì trong những điều đã nói ở trên, cũng không biết tiếng người lạ, cũng không theo họ.

§32 — Nhờ đâu mà những phép lạ và dấu lạ thật được nhận biết khác với những phép lạ giả dối.

Nhưng tôi hy vọng anh em sẽ không thuộc về những kẻ bị hư mất, và là những kẻ mà sự đến của Kẻ Chống Christ là như vậy (như Phao-lô viết) với những dấu lạ và phép lạ dối trá và với mọi thứ quyến rũ dẫn đến sự bất chính — nhưng thuộc về những người được chọn, là những người mà quyền lực và sự huy hoàng của kẻ thù cũng không gây trở ngại gì cho việc giữ lấy lẽ thật, và cũng không thể bị dẫn lạc qua những dấu lạ giả dối. Vì tôi có hy vọng rằng anh em đã giữ lại từ tôi, và cũng hằng ngày tự mình đọc lấy, nhờ phương tiện nào anh em nên nhận biết những phép lạ và dấu lạ thật khác với những phép lạ giả dối.

Trong chương cuối cùng của sách Mác có chép rằng: Các sứ đồ đi ra và giảng đạo khắp nơi, và Chúa cùng làm việc với họ, và xác nhận lời giảng qua những dấu lạ đi theo sau. — Mác 16. Từ những lời này anh em học biết rằng Đức Chúa Trời làm những phép lạ thật để xác nhận lời Ngài. Và bất cứ nơi nào anh em đọc trong Kinh Thánh rằng những phép lạ đã được làm qua bất cứ ai, Ngài luôn luôn làm điều này để xác nhận lời Ngài — hầu cho những gì đã nói được tin là lời Ngài. Vậy, khi Ngài sai Môi-se đến với con cái Y-sơ-ra-ên và đến với Pha-ra-ôn, Ngài đã ban cho ông những dấu lạ kỳ diệu để làm — hầu cho lời ông được tin. Cũng vậy, Ê-li, và tất cả những ai từng làm những việc gì qua quyền năng thiêng liêng — những người ấy đã được ban cho như vậy, hầu cho lời họ (vốn không phải là lời của họ mà là lời của Đức Chúa Trời) được xác nhận và nhận lấy.

Tuy nhiên, những phép lạ giả dối luôn luôn xảy ra để đẩy lùi lời thiêng liêng — như Giăng-nết và Giăm-bơ-rết đã làm trước mặt Pha-ra-ôn. — Xuất Ê-díp-tô Ký 7. Môi-se và A-rôn quăng gậy của mình xuống, và nó trở thành một con rắn; rồi họ lấy cùng cây gậy ấy đập vào nước, và nước trở thành máu — hầu cho Pha-ra-ôn thấy quyền năng thiêng liêng và tin những gì Môi-se và A-rôn nói với ông nhân danh Đức Chúa Trời, tức là hãy để dân Y-sơ-ra-ên đi. Rồi những thuật sĩ được nêu tên kia bước ra và cũng làm hai việc ấy — hầu cho lời và mệnh lệnh thiêng liêng mà Môi-se và A-rôn công bố cho Pha-ra-ôn sẽ không được tin. Nhưng sau khi Môi-se và A-rôn làm những dấu lạ mà họ không thể làm được bằng thuật phù thủy của mình, họ đã nhận biết quyền năng của Đức Chúa Trời, và nói với Pha-ra-ôn: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.

§33 — Những dấu lạ được gán cho các thánh đồ đã qua đời đều là giả dối — qua đó lầm lỗi được duy trì rằng họ là những đấng biện hộ và trung bảo của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, trong khi chỉ một mình Đấng Christ là như vậy.

Nay hãy chú ý kỹ đến tất cả những phép lạ và dấu lạ thường được giảng cho anh em về các thánh đồ đã qua đời — và là những điều mà anh em vẫn còn nghe nói là nên xảy ra tại một số nơi nhất định: tại Einsiedeln, Aachen, Regensburg, Grümental, và nhiều nơi khác, nơi mẹ của Đấng Christ, hoặc các thánh đồ khác (như họ quả quyết), được tôn kính. Vì thật vậy, không ở đâu Đức Chúa Trời, Ma-ri là trinh nữ được ca ngợi cao cả, và tất cả các thánh đồ yêu dấu đã lìa khỏi nơi này, lại bị làm nhục và ô danh hơn tại những nơi ấy và những nơi tương tự.

Quả thật chắc chắn rằng mọi dấu lạ xảy ra tại những nơi như vậy, hoặc bị quả quyết cách giả dối là xảy ra, đều chẳng đem lại điều gì khác, và không có nguyên cớ nào khác được nêu ra cho chúng, ngoài việc người ta nên tin rằng các thánh đồ đã qua đời và người mẹ đáng tôn kính của Đức Chúa Trời là những đấng trung bảo và biện hộ của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời — để xin được ân điển và lòng thương xót từ Đức Chúa Trời cho thân thể và linh hồn; và rằng Đức Chúa Trời muốn được tôn vinh tại một nơi này hơn tại một nơi khác, và vì vậy làm những dấu lạ như vậy tại đó hơn là ở nơi khác để tôn vinh họ.

Nhưng hai lời quả quyết này không chỉ là không có nền tảng nào trong Kinh Thánh — mà còn rõ ràng trái ngược với Kinh Thánh. Và bất cứ ai tin vào chúng đều lìa khỏi lời thiêng liêng và hành động trái ngược với nó. Vì vậy những dấu lạ thiết lập và duy trì niềm tin như vậy chắc chắn phải là những phép lạ giả dối của Kẻ Chống Christ, qua đó ngay cả những người được chọn cũng bị dẫn lạc.

Vì lời quả quyết thứ nhất — rằng Ma-ri là mẹ của Đức Chúa Trời và các thánh đồ đã qua đời khác là những đấng biện hộ và trung bảo của chúng ta — trái ngược với lời rõ ràng của Phao-lô đã trích dẫn ở trên: Chỉ có một Đức Chúa Trời và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người: là người Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho mọi người. — I Ti-mô-thê 2. Không ai khác có thể đại diện cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, vì không ai khác ngoài một mình Đấng Christ có thể trả thay cho chúng ta. Nay chúng ta phải có một đấng biện hộ cầu thay cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời không chỉ bằng lời nói — là điều chẳng ích gì — mà bằng việc làm. Đấng ấy là, và chỉ có thể là, Đấng Christ; qua Ngài mà mẹ yêu dấu của Ngài và tất cả các thánh đồ cũng đã nhận được ơn yêu thương của Cha và ân điển. Ngài — không có tội, vì Ngài được sinh ra không phải bởi giống đực đã hư hoại mà bởi Đức Thánh Linh từ trinh nữ Ma-ri — đã phó chính mình Ngài vì sự cứu chuộc của chúng ta, và là (như Giăng viết) của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta — I Giăng 2 — và có thể và đang cầu thay cho chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha; và Cha không từ chối Ngài điều gì. Và chỉ một mình Ngài là đủ để xin được mọi sự cho chúng ta.

Cũng chẳng ích gì khi một số kẻ phạm thượng vô tri nói rằng: Đấng Christ là Đấng trung bảo của chúng ta không qua trung gian, nhưng các thánh đồ và mẹ của Đức Chúa Trời là những đấng trung bảo qua trung gian. Phao-lô nói Ngài là Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người — chứ không phải giữa Đức Chúa Trời và mẹ Ngài, hay các thánh đồ khác. Nếu không, Phao-lô hẳn đã phải nói rằng: chỉ có một Đức Chúa Trời và một Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ, và các thánh đồ là những đấng trung bảo giữa Đấng Christ và loài người. Đó hoàn toàn là sự bịa đặt của những kẻ tự nhận lấy việc bênh vực danh dự của các thánh đồ, trong khi họ làm nhục Đấng Christ và tất cả các thánh đồ của Ngài. Vì danh dự của mọi thánh đồ là danh dự của Đức Chúa Trời và của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ — là điều chắc chắn bị giảm sút khi người ta dạy rằng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Cha đã đặt làm thầy và đấng biện hộ duy nhất của chúng ta — là Đấng mà một mình chúng ta nên phục tùng và một mình chúng ta nên nương cậy — là không đủ cho chúng ta, hay sẽ không giúp chúng ta trước mặt Cha trong mọi việc; vì không một thánh đồ nào, cũng không mẹ đáng tôn kính của Ngài, có thể yêu thương chúng ta hơn hay khát khao sự cứu rỗi của chúng ta hơn. Vì chính Ngài, thầy của chúng ta, đã kéo chúng ta đến với chính Ngài, và đã đặt mọi việc thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta trong đức tin nơi Ngài và qua Ngài đến với Cha. Không có điều gì khác được dạy trong toàn bộ Kinh Thánh.

Các thánh đồ cũng đều đã tìm kiếm và bước đi trên con đường cứu rỗi theo cách ấy. Vậy chúng ta nên chỉ ở lại với lời thiêng liêng — là lời, tuy nhiên, chỉ chỉ về Đấng Christ mà thôi chứ không chỉ về thánh đồ nào. Vì vậy, như đã nói ở trên, không còn nghi ngờ gì: đức tin nơi Đấng Christ yếu đi bấy nhiêu khi anh em cầu khẩn càng nhiều thánh đồ bấy nhiêu. Vì vậy, không thể chối được rằng mọi dấu lạ và phép lạ khiến người ta đặt lòng tin cậy nơi các thánh đồ đều xung đột với lời thiêng liêng. Do đó, chúng chắc chắn đến từ Ma Quỷ và Kẻ Chống Christ. Gần như tất cả những dấu lạ thuộc loại như vậy mà người ta nghe đồn vào thời này, và đã từng được giảng cho anh em về các thánh đồ, đều là như thế.

§34 — Những dấu lạ giả dối và thuộc về Kẻ Chống Christ đều là những dấu lạ qua đó dân chúng bị dẫn dắt để tin rằng tại một nơi này có thể nhận được nhiều ân điển hơn tại nơi khác; và rằng những cuộc hành hương là không Cơ Đốc.

Lời quả quyết kia mà những dấu lạ như vậy đem đến — rằng người ta quen tin rằng sự giúp đỡ và ân điển của Đức Chúa Trời có thể nhận được qua sự cầu thay của các thánh đồ tại một nơi này hơn tại nơi khác — càng chứng tỏ rõ ràng và chắc chắn hơn rằng những dấu lạ như vậy là giả dối và đến từ Ma Quỷ. Vì chúng xung đột với mệnh lệnh và lời rõ ràng của Đấng Christ. Đấng Christ phán rằng: Giờ đến, khi các ngươi sẽ thờ phượng Cha chẳng tại trên núi này, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem. — Giăng 4. Và ngay sau đó Ngài phán rằng: Nhưng giờ đến, và đã đến rồi, khi những người thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha bằng tâm thần và lẽ thật. Vì Cha cũng tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài. Đức Chúa Trời là Thần, và những kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài bằng tâm thần và lẽ thật.

Nay thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh có nghĩa là tôn vinh và cầu khẩn Đức Chúa Trời một cách thiêng liêng. Thờ phượng trong lẽ thật có nghĩa là sự tôn vinh và cầu khẩn như vậy đến từ tấm lòng — chứ không chỉ đứng nơi miệng và cử chỉ như kẻ giả hình. Đối với điều này, người ta không cần một nơi đặc biệt nào, không cần chạy đi chạy lại — nhưng điều ấy nên và có thể xảy ra một cách kết quả tại mọi nơi. Như Thi Thiên 103 nói: Hỡi mọi công việc của Đức Giê-hô-va, trong mọi nơi Ngài cai trị, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va.

Vậy Chúa cũng đã cảnh cáo và truyền dạy, mà rằng: Nếu khi ấy có ai nói với các ngươi rằng: Này, Đấng Christ ở đây, hay ở đó — chớ tin. Vì những christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên và sẽ làm những dấu lạ và phép lạ lớn, đến nỗi chúng sẽ dẫn ngay cả những người được chọn vào lầm lạc, nếu có thể được. Này, Ta đã bảo trước cho các ngươi. Vậy, nếu họ nói với các ngươi rằng: Này, Ngài ở trong đồng vắng — chớ đi ra; hay: Này, Ngài ở trong phòng kín — chớ tin. — Ma-thi-ơ 24.

Chúa còn có thể nói gì rõ ràng hơn nữa chống lại những cuộc hành hương và những nơi đặc biệt, là nơi mà dân chúng ngu dốt quen chạy đến qua những dấu lạ giả dối? Vì khi họ được hỏi tại sao họ chạy đến Aachen, đến Einsiedeln, hay nơi khác — họ nói: Đức Bà của chúng tôi ngự tại đó. Khi người ta hỏi họ thêm: Anh em có nghĩ Đức Bà có thể giúp anh em không? Những người có phần sáng suốt nói ngay: Không — Con yêu dấu của bà giúp chúng tôi qua công đức và sự cầu thay của bà, và tại nơi này hơn tại nơi khác; vì Đức Bà muốn được tôn vinh tại nhiều nơi, và tại một nơi hơn tại nơi khác, và vì vậy làm những dấu lạ như vậy tại đó để tôn vinh bà hơn tại nơi khác. Điều đó là gì nếu không phải là nói rằng Đấng Christ ở đây, hay ở đó — tin điều đó và chạy theo nó?

Niềm tin giả dối như vậy đem lại điều gì? Những dấu lạ và phép lạ giả dối xảy ra tại những nơi như vậy — hay (như thường xảy ra) được loan ra bằng lời dối trá như thể chúng đã xảy ra. Vì người ta không bao giờ nghe nói rằng tại những nơi như vậy người mù thật đã thấy được, người què đã được làm cho ngay thẳng, hay người phung đã được sạch. Ngoài điều này ra, dân chúng đơn sơ bỏ lại những người bạn và lân cận nghèo khó của mình — thường cũng bỏ vợ và con, trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời — và chạy đến những nơi như vậy, mang theo của cải mình đến đó; mà với của cải ấy, ngoài những gì đã chi ra cho gỗ, đá, sáp, và những kẻ nhàn rỗi, còn duy trì nhiều sự gian ác lớn lao. Như thường thấy rằng tại những nơi thánh như vậy người ta sống một đời sống phóng đãng hơn ở nơi khác — như tại Rô-ma, Compostela, Einsiedeln, Aachen, Waldersbach, và hầu như khắp mọi nơi đều thấy rõ.

§35 — Người ta tôn vinh các thánh đồ, và mẹ của Đức Chúa Trời, một cách đúng đắn như thế nào; và rằng những lời khấn hành hương phải bị từ bỏ.

Vậy, hỡi anh em yêu dấu, chớ để quyền lực tạm thời nào, sự hào nhoáng giả dối nào, hay dấu lạ dối trá nào dẫn lạc anh em. Nếu anh em là chiên của Đấng Christ, hãy nghe tiếng Ngài và theo Ngài. Chớ nghi ngờ gì — anh em sẽ tìm được sự sống đời đời. Hãy để tiếng người lạ, là những kẻ tìm kiếm của cải của anh em chứ không tìm anh em — là những kẻ muốn ăn cắp và giết hại anh em — đi qua tai anh em. Chớ để ý đến quyền lực của họ, hay phong tục cũ, hay những phép lạ giả dối. Chúa đã báo trước tất cả những điều này — như đã nói — và vì vậy chúng hẳn phải xảy ra.

Mặt khác, Ngài cũng đã phán rằng Phúc Âm của nước Ngài phải được giảng lại trước khi sự cuối cùng đến. Hãy nhận lấy điều đó — vì tôi cũng đã thật sự giảng nó, như chính anh em là những người sẵn lòng đọc nó sẽ tự mình dễ dàng nhận thấy, như nhiều người trong anh em đã nhận thấy. Hãy thuộc về những người được chọn, là những người dù lầm lạc, cũng không ở lại trong lầm lạc.

Nếu anh em làm điều này, anh em sẽ thật sự tôn vinh Ma-ri là mẹ của Đức Chúa Trời và tất cả các thánh đồ thật một cách yêu thương nhất và đẹp lòng họ nhất — vì họ chẳng mong ước điều gì cao hơn việc anh em tôn vinh Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài bằng tâm thần và lẽ thật. Vậy Ma-ri là mẹ của Đức Chúa Trời đã hát rằng: Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. — Lu-ca 1. Và không nghi ngờ gì với lòng khao khát cao nhất, đến nỗi không ai có thể làm cho bà vui thích hơn là cùng với bà ngợi khen và tôn vinh Chúa. Điều này xảy ra qua đức tin thật, khi chúng ta tin cậy và tin nơi Ngài về mọi ân điển và sự thương xót như nơi Cha chúng ta. Khi chúng ta dâng vinh hiển cho Ngài như vậy, chúng ta thật sự được nhận biết là con cái Ngài và được khen ngợi trước mặt các thiên sứ của Ngài — mà khi chúng ta nhận biết điều ấy trong đức tin, lòng chúng ta đầy dẫy niềm vui và sự vui thích thiêng liêng đến nỗi chúng ta có thể nói cùng với Ma-ri rằng: Và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi.

Các thánh đồ đều có tâm tình như vậy. Mỗi người nói: Trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ được khen ngợi — Thi Thiên 34 — tức là: khi Chúa được ngợi khen và tôn vinh, là điều mà tôi khao khát nhất, thì tôi được khen ngợi; vì tôi chỉ tìm kiếm vinh hiển của Ngài mà thôi chứ không tìm vinh hiển riêng mình, nên Ngài tôn vinh tôi trong chính Ngài. Vì Ngài phán rằng: Những kẻ tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính chúng. — I Sa-mu-ên 2. Vì vậy, nếu anh em muốn làm đẹp lòng các thánh đồ và thật sự tôn vinh họ, hãy xem xét sự qua đời của họ và noi theo đức tin của họ. — Hê-bơ-rơ 13:7. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời là Cha cũng yêu thương anh em cũng như — Rô-ma 8 — Ngài đã ban Con một của Ngài cho anh em vì sự cứu chuộc của anh em; thì Ngài lại càng ban cho anh em mọi sự khác biết bao. Các nhà thờ của anh em họ không cần — nơi ở của họ là ở trong Đức Chúa Trời. Những đồ trang sức của anh em họ không để ý — là những người chắc chắn đang chờ đợi mão triều công chính. Những cây nến của anh em là điều hổ thẹn đối với họ — vì đối với họ, ánh sáng đời đời là chính Đức Chúa Trời đang chiếu sáng. Việc anh em chạy đây chạy đó bằng thân thể họ không muốn — vì Đức Chúa Trời cũng không muốn điều ấy. Nhưng việc anh em chạy đến với Đức Chúa Trời trong Thánh Linh như họ đã làm — đó sẽ là niềm vui thích lớn nhất mà anh em có thể bày tỏ cho họ.

Và dù anh em đã khấn đi đến hài cốt của họ, hay đến nơi mà kỷ niệm về họ được giữ gìn cách đặc biệt — anh em sẽ làm cho họ vui thích hơn nhiều nếu, như Đấng Christ đã dạy — Ma-thi-ơ 6 — anh em đi vào phòng riêng của mình và cầu nguyện kín nhiệm với Đức Chúa Trời là Cha mình. Điều gì đã khấn sai trái thì nên từ bỏ không chút do dự, và người ta nên buồn rầu vì mình đã hứa như vậy. Và anh em cũng có thể nhận thấy — như tôi cũng đã chứng minh điều này qua Kinh Thánh rõ ràng — rằng những cuộc hành hương trái ngược với lời Đức Chúa Trời và với đức tin. Vì vậy, dù anh em đã khấn một cuộc hành trình một trăm lần, anh em cũng không nên để ý đến nó mà hãy ở nhà. Vì lời khấn ấy đã được lập trong sự vô tín và trái với sự cấm đoán của Đấng Christ. Nhưng đối với Ngài, anh em đã cam kết trong phép báp-têm đến nỗi anh em không thể lập lời khấn nào trái với sự dạy dỗ của Ngài — như lời khấn hành hương chắc chắn là như vậy.

Và dù anh em đã lập một hay nhiều lời khấn như vậy, anh em có bổn phận không giữ chúng. Như một người đã thề với một vương hầu, rồi sau đó đã khấn làm điều gì với niềm tin rằng điều ấy sẽ làm đẹp lòng vương hầu — nhưng lại phát hiện ra rằng điều ấy trái với chúa của mình — thì sẽ bị bắt buộc bởi sức mạnh của lời thề đầu tiên mà từ bỏ lời khấn sau đó, và không ai vì vậy mà có thể gọi người ấy là kẻ bội ước. Nhưng tôi nài xin anh em qua Đấng Christ: hãy coi trọng điều Ngài đã dạy anh em hơn điều mà những kẻ buôn ân xá hay những người quản lý đền thờ các thánh đồ rao giảng — là những kẻ, than ôi, không tìm kiếm danh dự của các thánh đồ mà tìm lợi riêng mình và thần nhồi bông của họ. Họ đã tự làm mình thành những người quản lý tài sản của các thánh đồ, mà họ sẽ không bao giờ chứng tỏ được quyền gì đối với tài sản ấy. Đức Chúa Trời làm hổ thẹn tất cả những kẻ gây hại cho anh em trong đức tin thật, và giữ anh em trên con đường ngay thẳng.

§36 — Việc dân thường bị dẫn dắt rời khỏi việc giúp đỡ người sống — là điều duy nhất Đức Chúa Trời truyền dạy — để giúp đỡ người chết, là điều mà toàn bộ Kinh Thánh không nói gì, là một sự lừa dối và quyến rũ lớn lao biết bao.

Còn có một sự quyến rũ đáng chú ý và gây sốc khác đã lan tràn qua Kẻ Chống Christ: rằng dân thường đã bị quay khỏi mọi việc làm yêu thương đối với người sống — là điều duy nhất Đức Chúa Trời đã truyền dạy chúng ta — và mọi người đều muốn bày tỏ mọi lòng thương xót của mình trong luyện ngục đối với người chết; trong khi trong toàn bộ Kinh Thánh thiêng liêng điều này không được nhắc đến dù chỉ một lời.

Vì những gì các linh mục cầu hồn hát trong các lễ mi-sa Requiem từ sách Ma-ca-bê thứ hai — rằng Giu-đa Ma-ca-bê đã gửi mười hai nghìn siếc-lơ bạc đến Giê-ru-sa-lem để dâng của lễ vì tội lỗi của những người đã bị giết — thì không thể chứng minh được gì về việc làm thêm điều gì cho người chết; vì đây không phải là một sách trong Kinh Thánh.

Nhưng những sự hiện ra giả dối của các linh hồn và những dấu lạ dối trá khác đã gieo rắc lầm lỗi này sâu đến nỗi nay nơi nào một đồng tiền vàng được chi cho người sống, thì hai mươi đồng lại quay về phía người chết. Điều này xảy ra vì chúng ta không muốn nhận lấy tình yêu của lẽ thật và ở lại với Kinh Thánh thiêng liêng, là Kinh Thánh khắp nơi dạy chúng ta thi hành lòng thương xót đối với người sống và không làm gì thêm cho người chết. Mọi việc chúng ta làm đều nên có nền tảng và nguyên cớ tốt từ Kinh Thánh — rằng Đức Chúa Trời vui lòng như vậy. Nơi nào việc ấy không xảy ra từ đức tin như vậy — Rô-ma 14 — thì đó là tội lỗi. Vì Chúa khắp nơi đã truyền dạy phải giúp đỡ người sống — và đã nói với người thanh niên rằng: Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán những gì ngươi có và cho người nghèo — Ma-thi-ơ 19 — thì chúng ta sẽ giải trình thế nào về việc bỏ mặc chính những người ấy phải chịu đói, lạnh, hay thiếu thốn khác, mà lại đem một phần của cải cho các lễ thức cầu hồn, đám tang rước, và các lễ nghi khác — để những thầy tu và giáo sĩ nhàn rỗi càng có thể tiếp tục đời sống buông thả của mình?

Nay nếu một đời sống Cơ Đốc trọn vẹn — là đời sống mà tất cả chúng ta đều có bổn phận phải gắng sức đạt tới — đòi hỏi chúng ta phải cho người nghèo mọi sự (là những người mà chúng ta luôn luôn có nhiều) — thì còn lại gì cho những lễ nghi của người chết, để bày tiệc cho các thầy tu và giáo sĩ, để nuôi béo một đám người tham ăn?

Giá mà chúng ta đã nghe theo mệnh lệnh thiêng liêng, nơi Ngài cấm chúng ta trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 18 và Ê-sai 8 tìm bất cứ lời khuyên nào từ người chết — và giá mà chúng ta đã ở lại với Môi-se, các tiên tri, và các tác giả Phúc Âm, mà không nghe theo những linh hồn kêu lách cách vốn chắc chắn đến từ Ma Quỷ, là những linh hồn mà các thầy tu đôi khi — hay các giáo sĩ ngu dốt và thiếu học khác — đã để cho mình bị triệu hồi, là những linh hồn đã yêu cầu những cuộc hành hương, các lễ mi-sa cho người chết, việc mua chuộc các lời cầu nguyện và thi thiên, và đôi khi tiền vào hòm ân xá — rồi sau đó không xuất hiện nữa — thì chúng ta đã được tránh khỏi nhiều lầm lỗi lớn lao và gánh nặng không thể sửa chữa được, cùng với sự hư hoại của nhiều người.

§37 — Lễ mi-sa là gì, và người ta phải giữ lễ mi-sa với lòng khao khát khẩn thiết như thế nào.

Vì thật vậy, từ sự lừa dối này những tội lỗi và sự phạm thượng nghiêm trọng nhất đã tuôn vào thế gian, cùng với việc nuốt chửng gần như mọi của cải trên đất. Vì nếu chẳng có gì khác ngoài việc bán lễ mi-sa và lễ thức cầu hồn gây sốc ấy mà thôi — mà nhờ đó gần như mọi của cải tạm thời đã rơi vào tay những kẻ (như thấy rõ) gây nhiều hại cho linh hồn và thân thể của nhiều người mà chẳng đem lại ích lợi gì — thì điều ác ấy vẫn không thể được suy xét và than khóc cho đủ.

Anh em vẫn còn nhớ rõ những gì tôi đã nói với anh em nhiều lần về lễ mi-sa: rằng lễ mi-sa — như Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, và Phao-lô mô tả cho chúng ta — chẳng là gì khác ngoài việc nhận lấy thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; đến nỗi chúng ta nên nhớ đến Ngài là Đấng đã phó thân thể Ngài vì chúng ta và đã đổ chính huyết Ngài vì sự tha tội cho chúng ta — là huyết mà nhờ đó giao ước mới và đời đời, tức là sự ban cho ân điển của Cha và sự tha mọi tội lỗi, được xác nhận. Vì qua cái chết của Đấng lập giao ước, giao ước trở nên có hiệu lực. — Hê-bơ-rơ 9.

Nay vì Chúa chúng ta đã phán: Hãy lấy mà ăn — đây là thân thể Ta. Và từ chén mà Ngài đã trao cho họ: Hãy uống chén này, tất cả các ngươi — đây là huyết Ta của giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người để được tha tội — thì thật rõ ràng rằng chúng ta nên nhận lấy thân thể và huyết Ngài như các sứ đồ của Ngài đã nhận. Về việc dâng của lễ — như các linh mục được nêu tên kia cho rằng họ làm — thì Ngài chẳng nói gì.

Việc chúng ta phải nhận lấy lễ ấy như thế nào thì dễ hiểu, nếu chúng ta cân nhắc đúng đắn lời Ngài — như chúng ta thật sự nên làm — như những lời cuối cùng của Đấng Cứu Rỗi rất yêu dấu của chúng ta. Hãy lấy mà ăn — Ngài phán — đây là thân thể Ta đã phó vì các ngươi. Nhờ đó Ngài cho hiểu rằng chúng ta nên nhận lấy thân thể Ngài như của lễ mà chính Ngài đã phó và dâng vì chúng ta trong sự chết — với một của lễ duy nhất ấy Ngài đã làm cho những người được nên thánh, tức là được tẩy sạch khỏi tội lỗi, nên trọn vẹn đời đời. — Hê-bơ-rơ 10. Vì của lễ này có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời — như cũng có chép trong sách Hê-bơ-rơ — đời đời; đến nỗi mỗi người tin rằng của lễ như vậy cũng đã được dâng lên Đức Chúa Trời là Cha vì người ấy, vì tội lỗi của người ấy — hầu cho Ngài muốn nhân từ với người ấy đời đời, và sẽ không bao giờ kể tội lỗi nào chống lại người ấy.

Để thức tỉnh và xác nhận đức tin như vậy, Ngài đã ban cho chúng ta bánh — là thân thể thật của chính Ngài — để ăn. Không nghi ngờ gì, hầu cho qua dấu lạ hữu hình và vô cùng quý báu này chúng ta được xác nhận và thêm sức trong đức tin rằng thân thể như vậy đã được dâng lên Đức Chúa Trời là Cha làm của lễ vì chúng ta, để tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi đời đời.

Từ điều này nay suy ra rằng chúng ta nên ăn bánh này — thân thể thật của Đấng Christ — dù chúng ta là linh mục hay giáo dân — theo cách mà qua đó chúng ta thêm sức cho đức tin nơi Đấng Christ là Đấng đã dâng thân thể Ngài (mà chúng ta ăn trong bánh) lên Đức Chúa Trời là Cha làm của lễ đời đời vì tội lỗi chúng ta — hầu cho tội lỗi không thể hại chúng ta đời đời. Theo cách ấy, không ai có thể nhận lấy thân thể Ngài, trong khi tội lỗi cắn xé và đè nặng trên người ấy, trừ phi người ấy cảm thấy thiếu đức tin và do đó thiếu mọi điều lành — là điều mà người ấy hết lòng ăn năn và vui lòng nhận lấy phương thuốc cho căn bệnh và sự thiếu thốn như vậy.

Để người ấy nghĩ rằng: ngươi muốn nhận lấy thân thể của Đấng Cứu Rỗi ngươi là Chúa Giê-xu Christ, là thân thể mà Ngài đã truyền cho ngươi ăn, với lời hứa rằng nó đã phó vì ngươi. Vậy nếu nó đã phó vì ngươi như một của lễ đời đời có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời để cất đi mọi tội lỗi khỏi những kẻ tin điều này — thì ngươi sẽ không thất vọng; vì Ngài cũng đã ban chính thân thể Ngài cho ngươi làm bảo chứng và dấu lạ cùng với bánh — là điều thật sự còn hơn nhiều so với việc Ngài ban cho ngươi một chiếc nhẫn, con dấu, hay bức thư.

Và như tội lỗi là điều ác lớn nhất và sự khốn khổ nặng nề nhất — khi nó được làm cho thật sự sống động qua việc bày tỏ luật pháp, cắn xé và đè nặng chúng ta, là sự chết và địa ngục — thì anh em có thể nhận thấy rõ lòng khao khát khẩn thiết và sự tôn kính cao cả đối với thánh lễ đáng tôn kính nhất và ban sự cứu rỗi này là cần thiết biết bao. Nếu không có điều ấy — không còn nghi ngờ gì — dù là giáo dân hay linh mục, bất cứ ai ăn bánh này cũng ăn nó để chịu sự xét đoán đời đời — I Cô-rinh-tô 11 — như một người làm nhục và khinh dể thân thể của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

§38 — Từ lời về chén cũng cho thấy lễ mi-sa phải được nhận lấy với sự tôn kính cao cả và lòng khao khát như thế nào.

Việc sự tôn kính cao cả và lòng khao khát khẩn thiết như vậy là cần thiết, và việc giữ và nhận lễ mi-sa mà không có chúng là tội lỗi và phạm thượng — mà theo Kinh Thánh là một và cùng một việc (dù trong điều này, cũng như trong nhiều việc khác, những người thiêng liêng được nêu tên kia đã tự nâng mình lên trên các anh em giáo dân của họ, là những người mà họ nên làm tôi tớ chứ không làm chúa theo mệnh lệnh của Đấng Christ — Lu-ca 22) — điều này cũng được bày tỏ qua những lời Đấng Christ đã phán khi Ngài dâng chén cho các môn đồ Ngài: Hãy uống chén này, tất cả các ngươi — đây là huyết Ta của giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người để được tha tội.

Trong thời Môi-se, Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với dân Y-sơ-ra-ên mà thuộc về đất — vì Ngài đã định và để lại cho họ đất hứa với sự thịnh vượng thuộc về đất, nếu họ bước đi trong các điều răn của Ngài. Vì đó chỉ là một việc tạm thời với giao ước này, nên chỉ những con vật vô tri, hay hư nát — bò con và dê — đã chết trên giao ước ấy. — Hê-bơ-rơ 9, Xuất Ê-díp-tô Ký 24. Nhưng giao ước của chúng ta mà Đấng Christ đã lập cho chúng ta là ân điển đời đời và sự tha tội. Vì vậy chính Ngài — là Đấng cũng đời đời — đã chết trên giao ước ấy, và qua việc đổ huyết Ngài đã bảo đảm giao ước này cho chúng ta; giao ước mà Ngài đã truyền phải được ăn, hầu cho chúng ta không nên nghi ngờ gì rằng qua huyết Ngài, Cha đời đời nhân từ với chúng ta và sẽ không bao giờ từ chối chúng ta sự tha mọi tội lỗi.

Có điều gì cao cả hơn hay ban sự cứu rỗi hơn mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã đặt ra hay để lại cho chúng ta được chăng? Từ điều này anh em có thể nhận thấy rõ với lòng khao khát cao cả và sự khao khát khẩn thiết — mà chỉ sự nhận biết tội lỗi mới thúc đẩy — chúng ta nên nhận lấy chén này, là huyết của Đấng Christ. Vì điều này Ngài đã truyền dạy: Hễ khi nào các ngươi làm điều này, hãy làm để nhớ đến Ta — Ma-thi-ơ 26, I Cô-rinh-tô 11 — tức là, như Phao-lô viết: hễ khi nào các ngươi ăn bánh này và uống chén này, các ngươi sẽ rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến.

Nhưng việc suy ngẫm và rao truyền sự chết của Ngài — qua đó sự chết của chúng ta đã bị hủy diệt và sự sống đời đời đã được sắm sẵn cho chúng ta — tức là: ngợi khen và tôn vinh Ngài từ tấm lòng, như điều phải lẽ. Điều này không thể và không được xảy ra trừ khi từ một tấm lòng bị tội lỗi, sự chết và địa ngục làm cho đau đớn, và do đó hoàn toàn đói khát ân điển thiêng liêng, và có thể cân nhắc và suy xét đúng đắn ân điển lớn lao và sự thương xót của Đức Chúa Trời — là Đấng đã có lòng thương xót sâu xa đối với tội lỗi chúng ta đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài vì sự cứu chuộc của chúng ta; là Đấng lần lượt với lòng sẵn sàng lớn lao đã phó chính mình Ngài vì chúng ta vào trong sự chết. Và hầu cho chúng ta hoàn toàn chắc chắn về ân điển mà Ngài đã sắm được cho chúng ta bằng sự chết và huyết Ngài, Ngài đã để lại và ban cho chúng ta làm dấu lạ bảo đảm và làm quà chia tay thân ái — chính thân thể và huyết Ngài để nhớ đến lòng nhân từ vô lượng của Ngài như vậy — để ăn hằng ngày (tức là, thường xuyên như chúng ta cần ân điển này) trong bánh và rượu.

§39 — Những kẻ bán lễ mi-sa phạm tội nghiêm trọng biết bao với việc bán lễ mi-sa của họ, mà tất cả những kẻ ủy thác cho họ đọc lễ mi-sa lấy tiền đều tự làm cho mình thành kẻ dự phần.

Nay, hỡi anh em yêu dấu — từ tất cả những điều này, và khi nghe nội dung rõ ràng trong lời Đấng Christ, anh em có thể thấy rõ rằng việc giữ lễ mi-sa theo Cơ Đốc — tức là nhận lấy thân thể và huyết của Đấng Christ với lòng khao khát, sự tôn kính, và lòng biết ơn đã nói ở trên — không phải là việc của mọi người; và rằng nó không thể là một việc giao dịch kinh doanh hằng ngày cho những người mà trong đó chỉ xuất hiện một sự lo lắng mờ nhạt của lương tâm và một lòng khao khát rất thấp đối với phương thuốc thiêng liêng này, huống chi là bất cứ lòng biết ơn nào đối với ân điển lớn lao này. Làm sao tội lỗi của hắn có thể đè nặng trên kẻ ngồi trong sự tà dâm công khai — là kẻ mà theo mệnh lệnh của Phao-lô, người ta thậm chí không nên ăn chung với? — I Cô-rinh-tô 5. Hay người đàn ông mỗi ngày ngồi trong quán rượu và đánh bạc; đi đến nhà tắm hai lần một tuần bất kể Đức Chúa Trời; và phần còn lại của thời gian thì phí phạm trên quảng trường chợ để tìm hiểu những tin đồn mới và làm hư hỏng người ta, có thể có sự đau đớn nào về tội lỗi của mình?

Và người nào cả một năm trời không lãnh nhận cũng không dâng lễ mi-sa — trừ khi vì xấu hổ mà phải làm — mà lại để cho người ta thuê mình với giá một đồng xu nhỏ để ngày ngày dâng lễ mi-sa, thì người ấy có thể có lòng khao khát thiết tha nào đối với thánh lễ đáng tôn kính nhất này?

Hỡi anh em thân mến — lòng khao khát như thế không thể mua được bằng bất cứ tiền bạc nào. Đức Thánh Linh đem điều ấy đến. Vì vậy, cả kẻ mua lẫn kẻ bán lễ mi-sa đều là những kẻ buôn thần tồi tệ nhất và những kẻ cho vay nặng lãi về phần thiêng liêng đáng bị rủa sả nhất mà mặt đất này mang lấy. Vì họ cho rằng — như Si-môn thầy phù thủy — ân tứ của Đức Chúa Trời có thể đạt được bằng tiền bạc. — Công Vụ 8.

Anh em nghĩ những kẻ ấy coi trọng thân thể và huyết của Đấng Christ đến mức nào — hay họ suy ngẫm sự chết của Chúa ra sao, hoặc họ dâng lên Ngài lời ngợi khen và cảm tạ nào từ tấm lòng — những kẻ, ngay khi vừa đọc lướt qua nhau các lễ mi-sa cầu hồn, liền chạy thẳng vào quán rượu, ăn uống no say suốt ngày, đánh bạc, và trò chuyện những điều tục tĩu nhất — những điều mà anh em sẽ không nghe từ bất cứ kỵ binh hay lính tráng nào? Và cho dù không xảy ra một tội lỗi thô thiển nào trong những tội ấy, mà chỉ có một đời sống không đức tin và không tình yêu thương — như than ôi vẫn thấy nơi mọi kẻ bán lễ mi-sa — thì thánh lễ này vẫn bị xúc phạm nặng nề và được lãnh nhận để chịu phán xét đời đời. Vì họ coi lễ mi-sa như một của lễ — không phải rằng Đấng Christ đã một lần đủ cả vì chúng ta mà chịu hiến dâng, và chỉ bằng của lễ duy nhất ấy đã tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi cho đến đời đời — nhưng rằng họ dâng lên Đức Chúa Cha cho kẻ sống và kẻ chết, điều mà họ sẽ không bao giờ đưa ra được một lời nào trong toàn bộ Kinh Thánh. Vì vậy, họ cũng đọc lễ mi-sa cho người khác như một việc lành và có ích cho những người mà họ đọc lễ cho — và họ cũng tin như vậy. Do đó, điều ấy cũng bị kể cho họ là tội lỗi. Vì bất cứ điều gì không đến từ đức tin — Rô-ma 14 — mà một người có thể tin rằng điều ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời — thì là tội lỗi. Nhưng khi chúng ta không giữ lấy lời Ngài — mà Ngài đã truyền cho chúng ta chớ thêm gì vào lời Ngài và chớ bớt gì khỏi lời Ngài, nhưng chỉ ở lại nơi lời Ngài mà thôi — Phục Truyền Luật Lệ Ký 4 — thì làm sao một tấm lòng có thể chắc chắn hay được an ủi rằng điều mình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời?

Vì vậy mọi kẻ bán lễ mi-sa đều không có đức tin — dù bề ngoài họ có thánh thiện như Giăng Báp-tít đi nữa. Vì việc họ đọc lễ mi-sa có ích cho người khác và đẹp lòng Đức Chúa Trời, họ không bao giờ có thể tin chắc được. Vì Đức Thánh Linh đã không dạy họ như vậy bằng một lời nào — mà họ chỉ nên nhận lấy những gì vị thầy này dạy họ mà thôi. Vì vậy, mọi công việc của họ đều không có đức tin, tội lỗi, và ô uế — đến nỗi ngay cả việc họ nói lễ mi-sa, và mọi việc họ làm, đều bị khước từ và phạm thượng.

Và khốn thay cho tất cả những ai, bằng tiền bạc của mình — tiền mà họ đáng lẽ phải dùng để giúp đỡ anh em mình — lại tạo dịp cho họ phạm tội nói lễ mi-sa khủng khiếp và tội lỗi như thế.

Hơn nữa, vì đời sống của những kẻ bán lễ mi-sa này không có đức tin, và do đó việc họ dâng lễ mi-sa là tội lỗi — thì toàn bộ đời sống của họ cũng không có tình yêu thương. Nay điều này không thể chối cãi được: nơi nào không có tình yêu thương, nơi đó cũng chẳng có điều lành nào. Vì đức tin bày tỏ chính mình qua tình yêu thương, và thật sự không hiện hữu nơi nào không có tình yêu thương. Nhưng tình yêu thương không tìm kiếm lợi ích riêng cho mình — I Cô-rinh-tô 13 — mà chỉ tìm lợi ích và phúc lợi của người lân cận, sẵn sàng bỏ ra của cải, danh dự, và thân thể vì lợi ích của người ấy. Anh em nhận thấy tình yêu thương như thế nơi bao nhiêu kẻ lẩm bẩm đọc lễ mi-sa — dù là tu sĩ hay giáo sĩ? Tất cả họ đều tìm kiếm lợi ích riêng cho mình, và rất ít người trung tín thật lòng lo cho lợi ích của anh em chứ không phải lợi ích riêng của họ. Và người ta có lý mà e rằng: nếu anh em trong thành mình chỉ có những kẻ đọc lễ mi-sa như thế, là những người hoàn toàn không lo cho phúc lợi của anh em mà khắp nơi chỉ tìm kiếm lợi ích riêng — thì anh em khó lòng kiếm được số trứng đủ cho bốn ngày lễ thánh.

Nay anh em hãy tự xét xem việc thuê những người như thế bằng tiền bạc để họ lãnh nhận những điều ấy là một sự sỉ nhục khủng khiếp đến mức nào đối với thân thể và huyết thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì theo mệnh lệnh của Đức Thánh Linh đã công bố qua Phao-lô, người ta không nên thông công với họ — II Tê-sa-lô-ni-ca 3 — bởi vì họ được Hội Thánh của Đấng Christ nuôi sống trong đời sống nhàn rỗi, mà không tự làm lụng. Và vì họ không gieo những điều thiêng liêng bằng sự giảng dạy trung tín lời của Đức Chúa Trời, họ cũng không nên gặt hái những điều thuộc về đời này — I Cô-rinh-tô 9. Và vì họ không làm việc gì khác, họ không nên ăn gì cả. Hay, như đã nói, hội chúng không nên thông công với họ, và nên coi họ như bị khai trừ — như quả thật họ đã bị khai trừ trước mặt Đức Chúa Trời, vì là những người không có đức tin và tình yêu thương. — I Cô-rinh-tô 5.

Nay sẽ là một điều hổ thẹn biết bao nếu có người được thuê để nói lễ mi-sa mà người ấy chỉ bị một con người khai trừ vì nợ nần hay vì những việc không xứng đáng khác — một người mà trước mặt Đức Chúa Trời lại không hề bị khai trừ — mà người ta lại cho là không có gì khi thuê bằng tiền bạc những kẻ mà Đức Thánh Linh đặt dưới án khai trừ: như quả thật là mọi kẻ tà dâm, kẻ tham lam, kẻ thờ hình tượng, kẻ chửi rủa, kẻ say sưa, kẻ cướp bóc, và những kẻ lười biếng tự phụ ăn không ngồi rồi. — I Cô-rinh-tô 5, II Tê-sa-lô-ni-ca 3.

§40 — Dù lễ mi-sa tự nó là tốt, kẻ bán lễ mi-sa lấy tiền hoặc được thuê để đọc lễ mi-sa vẫn phạm tội nặng nề.

Vậy nay, hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, hãy xét những vấn đề này như chúng vốn có và theo lời thiêng liêng — là lời không thể làm anh em thất vọng — và đừng để bất cứ tập tục hay thói quen lâu đời nào làm anh em bối rối. Anh em đã nghe đầy đủ, và mỗi ngày đều có thể đọc, rằng mọi sự đã phải xảy ra như thế; vì lời của Chúa đã phải ứng nghiệm, là lời chắc chắn đã báo trước những thực hành xấu xa của Kẻ Chống Christ như thế. Vậy hãy thuộc về những người được tuyển chọn là những người không ở lại trong sự lầm lạc như thế, dù họ đã từng ở trong đó. Và trên hết mọi sự, hãy giữ mình khỏi việc thuê người dâng lễ mi-sa và các buổi canh thức.

Tôi biết anh em vẫn còn kính sợ Đức Chúa Trời đến nỗi không ai trong anh em — hoặc rất ít người — lại mỗi ngày lấy một đồng xu nhỏ mà đến với thánh lễ. Nay đối với một linh mục cũng không khác gì sự thật ấy: ông phải là người không chỗ trách được trong suốt đời mình và chuyên tâm vào Kinh Thánh thiêng liêng ngày và đêm — để ông có thể giảng giải lễ mi-sa cho anh em cách ích lợi: tức là giúp anh em hiểu đúng lời hứa của Đấng Christ và giao ước đời đời, để lòng anh em được vững mạnh trong đức tin và được nhen lên trong mọi sự cảm tạ đối với Đức Chúa Cha và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ôi, số người như thế ít ỏi biết bao.

Việc họ viện cớ rằng họ dâng lễ mi-sa với giá rẻ — rằng dù linh mục xấu xa, lễ mi-sa vẫn tốt và lời cầu nguyện vẫn hiệu nghiệm, vì điều ấy xảy ra trong tư cách của hội chúng Cơ Đốc chung — cũng chẳng ích gì. Đó là những lời thoái thác yếu ớt. Lễ mi-sa quả thật là tốt — dù linh mục là người thế nào đi nữa — miễn là qua lễ mi-sa anh em hiểu được thân thể và huyết của Đấng Christ. Thế nhưng, vì bằng tiền bạc của mình anh em sắp xếp để linh mục lãnh nhận những điều ấy cách không xứng đáng qua việc ông nói lễ mi-sa — điều xảy ra với tất cả những ai đọc lễ mi-sa vì tiền, và là điều họ sẽ không làm nếu không có tiền — vì những người như thế không phân biệt thân thể và huyết của Đấng Christ; tức là họ không quý trọng những điều ấy như đáng phải quý, vì một đồng xu nhỏ được họ quý trọng hơn, đồng xu mà vì đó họ đọc lễ mi-sa mà nếu không họ đã chẳng đọc, hơn chính lễ mi-sa — cho nên anh em làm sỉ nhục thánh lễ và tự mình trở nên dự phần vào việc ông đọc lễ mi-sa cách phạm thượng, và không nghi ngờ gì, qua việc anh em thuê và nghe lễ, anh em đạt được đúng điều mà ông đạt được qua việc ông nói lễ mi-sa — tức là sự phán xét đời đời.

Vậy thì những người nay đã biết lễ mi-sa là gì và phải dâng lễ mi-sa như thế nào — và biết rằng lễ mi-sa thường được đọc mà không có đức tin, như một của lễ mà linh mục dâng cho kẻ sống và kẻ chết — mà chỉ vì hội chúng chưa có cùng tâm trí ấy, và ông sẽ phải chịu sự sỉ nhục: nếu có người qua đời, hay có việc gì khác xảy ra mà trước đây ông đã từng thuê đọc lễ mi-sa, ông vẫn làm như trước — thì họ sẽ còn lại ở đâu? Bằng tiền bạc của mình, ông tạo dịp cho những kẻ hát lễ mi-sa nghèo khổ bán Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta — Đấng mà họ coi nhẹ đến nỗi thường chỉ nhạo báng việc ấy mà thôi. Phải, họ nói: Tôi phải đi ăn Chúa Đức Chúa Trời của tôi. Chúa Đức Chúa Trời của tôi ở nhà chẳng đáng gì đối với tôi. Đồng xu bằng đồng — lễ mi-sa cầu hồn bằng đồng. Tôi phải kiếm một đứa con với một trinh nữ. Và ngoài ra họ còn dùng nhiều câu tục ngữ nhạo báng, phạm thượng, trơ trẽn khác như thế. Ôi, đây là sự giúp đỡ nghèo nàn biết bao cho kẻ sống và kẻ chết — nhưng là sự phạm thượng khủng khiếp đối với lòng nhân từ thiêng liêng, và là tội lỗi kinh khủng của những kẻ dâng lễ mi-sa như thế hoặc thuê người dâng lễ mi-sa như thế.

§41 — Mọi người nên đề phòng các buổi canh thức và những buổi lễ khác được mua bằng tiền; vì một việc như thế là sự nhạo báng Đức Chúa Trời. Và người ta nên dùng lễ mi-sa cách Cơ Đốc và ích lợi như thế nào.

Quả thật, mọi người nên giữ mình khỏi các buổi canh thức và những lời cầu nguyện khác được mua bằng tiền — vì một việc như thế là sự nhạo báng Đức Chúa Trời. Với các buổi canh thức, các bài hát, và các lời cầu nguyện của họ, người ta đạt được đúng điều mà họ đem lại — tức chỉ là sự nhạo báng Đức Chúa Trời mà thôi. Vì họ lẩm bẩm và lầm rầm những thi thiên chí thánh và những lời khác của Đức Chúa Trời mà không có chút Thánh Linh hay sự hiểu biết nào — chỉ vì đồng tiền đáng hổ thẹn — trong khi những lời ấy đáng lẽ phải được hát và nói ra từ tấm lòng với lòng khao khát thiết tha. Việc họ làm điều này trong tư cách của hội chúng Cơ Đốc cũng không bào chữa được cho họ — mà còn làm tăng tội lỗi lên đáng kể. Vì nhạo báng Đức Chúa Trời như họ làm bằng những lời lảm nhảm mà họ không hiểu và thậm chí không cố gắng hiểu, trong tư cách của hội chúng Cơ Đốc có Đấng Christ làm Phu Quân — thì nặng nề hơn đáng kể so với việc nhạo báng Đức Chúa Trời trong tư cách và danh nghĩa riêng của họ; vì họ quả thật là những kẻ vô đạo và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, bởi họ ngợi khen Ngài bằng môi miệng mà lòng họ lại xa cách Ngài đến nỗi họ bám víu vào một hai đồng xu khốn khổ mà họ nhận được khi họ đã nhạo báng Đức Chúa Trời xong bằng tiếng tru tréo và lầm rầm của mình. — Ê-sai 29.

Vậy nên, hỡi anh em rất yêu dấu của tôi: hãy giữ lấy tiền bạc của mình và dùng nó mà giúp đỡ những người nghèo khổ của chính mình và của người khác, như Đức Chúa Trời đã truyền cho anh em. Hãy giữ mình khỏi các lễ mi-sa và các buổi canh thức được bán lấy tiền — vì không nghi ngờ gì, chúng thuộc về Kẻ Chống Christ, thuộc về ma quỷ, và phạm thượng. Nhưng đối với những điều làm anh em bối rối, anh em có với Đức Chúa Cha một Đấng Biện Hộ là Chúa Giê-xu Christ — Rô-ma 8 — Đấng hằng cầu thay và nói thay cho anh em. — Hê-bơ-rơ 7, I Giăng 2:1. Ngài là Thầy duy nhất mà chúng ta nên vâng phục — Ma-thi-ơ 23:8,10 — trong lời Ngài, nếu chúng ta ở lại, thì bất cứ điều gì hơn nữa chúng ta ước muốn (Ngài phán) chúng ta sẽ cầu xin và điều ấy sẽ đến với chúng ta. — Giăng 15:7. Và Ngài còn phán: Nơi nào có hai người trong các ngươi ở trên đất đồng ý về bất cứ điều gì họ muốn cầu xin, điều ấy sẽ được làm cho họ bởi Cha Ta ở trên trời. Vì nơi nào có hai hay ba người nhóm lại trong danh Ta, thì Ta ở giữa họ. — Ma-thi-ơ 18.

Vậy anh em còn muốn gì nữa? Nếu tội lỗi của anh em hành hạ anh em, nếu anh em đang bị cám dỗ, nếu đức tin của anh em yếu đuối — như quả thật một số người trong anh em đang như vậy, là những người chịu đựng và trải qua ngay cả những cám dỗ cao nhất của sự chết và địa ngục, mà đám đông thường ít biết đến — và anh em khi ấy ước muốn, như điều đặc biệt cần thiết — anh em và nhất là những tấm lòng bị đè nặng và bối rối ấy — tìm kiếm sự an ủi và sự vững mạnh của đức tin: hãy tiến lên, hãy khao khát thánh lễ. Hãy lãnh nhận thánh lễ với sự suy ngẫm rằng đây là thân thể đã phó cho sự chết làm của lễ vì anh em, và đây là huyết của giao ước mới và đời đời đã đổ ra vì tội lỗi của anh em và của nhiều người khác để tẩy sạch chúng. Và rồi hãy tin rằng của lễ này có quyền năng hơn để đạt được ân huệ và ân điển thiêng liêng cho anh em, so với mọi tội lỗi của anh em có thể kiếm được sự không hài lòng và cơn thịnh nộ của Ngài.

Và nơi nào không tiện để lãnh nhận thân thể và huyết của Đấng Christ qua thánh lễ — khi anh em nghe lễ mi-sa theo cách khác (mặc dù phần lớn trong anh em nhìn lễ mi-sa nhiều hơn là nghe lễ mi-sa, vì lễ mi-sa được cử hành trái với sự dạy dỗ của Phao-lô bằng một thứ tiếng ngoại quốc mà anh em không hiểu — và thường ngay cả những người đọc lễ cũng không tự mình hiểu nữa) — I Cô-rinh-tô 14 — hãy suy ngẫm những lời và lời hứa đã nói trên của Đấng Christ: rằng tấm bánh anh em thấy là thân thể của Đấng Christ đã phó vì anh em, và chén là huyết Ngài đã đổ vì tội lỗi của anh em; nhờ đó anh em có thể làm cho lòng mình chắc chắn rằng tội lỗi của anh em đã được tha thứ, và rằng anh em có một Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và bằng cách này — dù linh mục xấu hay tốt — lễ mi-sa, tức là việc lãnh nhận thân thể và huyết của Đấng Christ qua thánh lễ hay chỉ bằng thuộc linh mà thôi, sẽ ích lợi, tốt lành, và đem lại sự cứu rỗi cho anh em.

Về kẻ chết: tôi không biết khuyên anh em điều gì, vì Kinh Thánh không dạy chúng ta điều gì về họ. Tuy nhiên, tình yêu thương đôi khi dám làm một điều không thể được — tôi sẽ không loại trừ việc, bằng lời cầu nguyện trung tín, phó thác những người đã qua đời cho Đấng Toàn Năng; nhưng theo cách mà người ta tin rằng Ngài nghe lời cầu nguyện như thế, để sau khi việc ấy đã được làm một lần hay ba lần, người ta tin rằng Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta thay cho họ và rằng từ nay họ nên được yên nghỉ.

§42 — Kết luận của bài giảng tóm tắt này, cùng với lời đề nghị nhiều mặt mà Martin Bucer đã đưa ra và vẫn đưa ra tại Weissenburg — để bênh vực bản tóm tắt này và mọi sự giảng dạy của mình bằng Kinh Thánh thiêng liêng — kèm theo một lời đáp ngắn gọn cho những kẻ vu khống ông.

Vậy nay, hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, tôi sẽ kết luận bài giảng tóm tắt và lời nhắc nhở này của tôi về những điều tôi đã giải thích và chứng minh cho anh em cách đầy đủ và rộng rãi — và đã chứng tỏ và xác nhận qua Kinh Thánh rõ ràng — trong nhiều bài giảng suốt trọn nửa năm. Tôi nài xin và khuyên nhủ anh em trước mặt Đức Chúa Cha, qua Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, rằng anh em sẽ đứng vững và ở lại trong mọi điều ấy. Vì đây không phải là lời của tôi mà là lời của Đức Chúa Trời; không phải sự dạy dỗ của tôi mà chắc chắn là sự dạy dỗ của Đấng Christ. Điều này tôi biết cách làm chứng cho mọi người, và chứng minh rõ ràng — với điều kiện này: nếu có ai chỉ ra được rằng điều được tóm tắt và chứa đựng ngắn gọn ở đây, hay điều tôi đã giảng cho anh em tại Weissenburg cách dài hơn và uyên bác hơn, không được nói rõ trong Kinh Thánh thiêng liêng — thì hãy ném đá tôi và giết tôi theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 18, như quả thật tôi đã thường đề nghị và cam kết tại bục giảng giữa anh em.

Ngoài điều này, như anh em biết, tôi đã đích thân đến với các tu sĩ dòng Phan-xi-cô — là những người đã loan truyền khắp nơi và vu khống tôi cùng sự giảng dạy của tôi là tà thuyết — và nài xin họ vì cớ Đức Chúa Trời mà chỉ cho tôi qua Kinh Thánh chỗ nào họ cho rằng tôi sai lầm. Nhưng họ đã không thừa nhận với tôi rằng họ đã loan truyền những chuyện như thế về tôi — trái với lẽ thật rõ ràng — và do đó đã từ chối tranh luận với tôi; lý do là (như họ loan ra) tôi đã được trang bị cho việc ấy còn họ thì không. Đến nỗi tôi chẳng đạt được gì từ họ ngoài một sự im lặng vô ích. Có một số người trong hội đồng của anh em và những người khác hiện diện, như anh em biết, mà các tu sĩ dòng Phan-xi-cô không thể phàn nàn đủ về sự nhẫn nại và khiêm nhường lớn lao của chúng tôi — như thể chúng tôi đã hoàn toàn dập tắt tinh thần của họ bằng số đông người của mình. Họ cáo buộc tôi muốn thắng thế nhờ đám đông, vì tôi không dám hy vọng thắng thế nhờ Kinh Thánh — thế mà tôi đã đề nghị với họ chỉ dùng Kinh Thánh mà thôi để đối đáp với họ, và đề xuất rằng chỉ những anh em chung của chúng ta đã nghe cả hai bên giảng dạy và có liên quan đến vấn đề mới được hiện diện. Như điều cần thiết. Vì chẳng bao lâu sau đó, họ đã không hổ thẹn mà nói dối với những người ở Dann — rằng họ đã hẹn tôi bốn ngày sau trở lại, rồi họ sẽ cho tôi đủ điều để tranh luận. Điều này hoàn toàn không đúng sự thật, như rất nhiều người trong anh em biết, là những người đã ở cùng tôi giữa họ, đến nỗi sau đó họ đã từ chối một bữa ăn ngon đáng giá hai đồng guilder trái với thói quen của họ — chỉ vì tôi sẽ có mặt ở đó và sẽ trò chuyện với họ.

Tuy nhiên, tôi đã viết thư cho vị Bề trên của họ — người đã đến Weissenburg cùng với một số người (như họ loan ra) chuyên cắn sắt — về vấn đề đã nói trên và nhiều việc khác, và đã hết sức khẩn thiết thúc giục ông sắp xếp với các anh em của ông hoặc để sự giảng dạy của tôi và chính tôi không bị cáo buộc là tà thuyết — hoặc kết tội tôi là tà thuyết qua Kinh Thánh. Ông đã viết trả lời tôi một bức thư ngắn — ông không tán thành những điều sai trái mà các anh em của ông đã làm; nhưng ông cũng không hài lòng rằng tôi, như Sau-lơ ngày xưa, đã hướng mọi mục đích của mình về việc họ bị nhổ tận gốc.

Về những vấn đề khác liên quan đến sự dạy dỗ và đức tin của chúng ta, ông đã giới thiệu tôi đến một cuốn sách nhỏ mà ông đã từng viết — cuốn sách mà tôi không có và chưa bao giờ đọc, ngoại trừ một hai đoạn trong một hiệu sách tại Cologne — từ đó tôi hiểu rõ rằng vị Cha tốt lành ấy chưa bao giờ nắm bắt đúng đắn hoặc Kinh Thánh hoặc những vấn đề mà ông viết để chống lại.

Sau điều này, tôi đã công bố một bản tuyên bố bằng văn bản đầy mạnh mẽ cách công khai từ bục giảng, đã cho dán bản ấy lên nhà thờ và bệnh viện, và đã thúc giục, yêu cầu, và kêu gọi bằng những lời Kinh Thánh thiết tha tất cả những ai chống đối sự giảng dạy của tôi — và đã đề nghị với họ tổ chức một cuộc trò chuyện Cơ Đốc về sự dạy dỗ, sự giảng dạy, và đức tin của chúng ta vào ngày thứ Tư sau lễ Phục Sinh vừa qua gần đây nhất, hoặc bất cứ khi nào thuận tiện cho mỗi người và bất tiện nhất cho tôi. Chính việc dán thông báo và kêu gọi này đã khiến các tu sĩ dòng Phan-xi-cô trên hết phải có cớ — vì họ đã chưa thỏa mãn với việc loan truyền khắp thị trấn và vùng quê và vu khống tôi cách nặng nề như tôi chưa từng nghe trong đời; điều này cũng đã trở nên bất lợi cho họ ở một số nơi. Đúng hơn, trong Mùa Chay họ đã từ chối ban lễ xưng tội cho người ta — và còn thúc đẩy nhiều việc khác của Kẻ Chống Christ nữa. Vì như chưa ai từng thực hành sự giả hình lớn hơn, và nhờ đó đã được đầy đủ mọi sự dư dật, danh dự, và huy hoàng hơn những người khác — thì cũng không ai chống đối Phúc Âm cách dữ dội hơn và với sự bất tài lớn hơn. Dù Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen, trong số họ cũng có không ít người biết Đấng Christ — nhưng họ cũng giữ những người như thế lại, đến nỗi họ phải mỗi ngày tách mình ra khỏi họ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả họ một ngày kia được thương xót và thôi phạm thượng đối với đường lối của Đức Chúa Trời.

Sau tất cả những điều này, tôi cũng đã đến với các tu sĩ dòng Đa-minh — dù tôi đã không đến nỗi được hoan nghênh trọn vẹn; thế mà ở đây công việc đã diễn ra hòa nhã hơn đôi chút. Vì chỉ có điều này: Kinh Thánh thiêng liêng chẳng có giá trị gì ở đó như đáng lẽ phải có. Vì vị Bề trên của họ đã thừa nhận với tôi rằng nếu tôi chỉ muốn ở lại nơi Kinh Thánh thiêng liêng mà không chấp nhận thêm những lời tiên tri của loài người — thì ông không biết tìm lỗi gì nơi tôi. Điều mà một số tu sĩ dòng Phan-xi-cô cũng đã thừa nhận. Nhưng khi tôi nói và chứng minh rằng chỉ Kinh Thánh thiêng liêng mới được chấp nhận — vì Kinh Thánh dạy chúng ta mọi điều lành cách dư dật, và không có điều gì khác được chấp nhận trừ khi điều ấy được xác nhận qua Kinh Thánh thiêng liêng — thì ông đã không thể bênh vực bất cứ lễ nghi nào của loài người của mình qua Kinh Thánh.

Về mọi điều này, anh em có đủ nhân chứng giữa anh em là những người đã hiện diện và ở cùng chúng tôi. Nay ngoài tất cả những điều này, tôi đã ở đây tại Strasbourg được hai tháng — họ đã biết rõ sự chống đối của tôi, vì một số người sáng suốt đã dám gửi kèm cho tôi một gói những lời dối trá — và điều này cũng được ghi vào hồ sơ rằng tôi sẽ còn ở lại đây lâu hơn. Nay tôi đã tự nguyện trình diện trước các vị chúa nhân từ của tôi, là Hội đồng của thành phố đáng ngợi khen này, quê hương của tôi, và cũng trước vị Vicar của chúa nhân từ của tôi tại Strasbourg, để chịu trách nhiệm về sự dạy dỗ và đời sống của tôi như đã nói trên. Tôi còn phải làm gì hơn nữa?

Tôi biết rõ rằng nay họ đang khoe khoang rất nhiều và chiến đấu bằng không ít lời dối trá — còn nhiều hơn trước kia, vì danh tiếng và lời khen ngợi lớn hơn nay đã đến với họ. Nhưng anh em có thể xét đoán rõ ràng họ trống rỗng Kinh Thánh và lẽ thật đến mức nào — vì qua tất cả những lần tôi tiếp cận, đề nghị, và cam kết nhiều mặt của tôi, họ vẫn chưa bao giờ dám bước vào cuộc trò chuyện với tôi về lẽ thật. Để dùng sức mạnh mà khuất phục người ta, người Thổ cũng làm giỏi nhất. Tôi cũng nghe rằng một số người trong anh em — những người có quyền thế và đám người cạo đầu (dù ước gì một số người trong đám không cạo đầu, là những người mà thú vui đời này có phần quý hơn Đấng Christ và lời Ngài, ít nhất cũng không đồng tình) — đã đưa ra trước anh em lời cáo buộc rằng sự giảng dạy của tôi chỉ phục vụ việc khuấy động nổi loạn và rằng người ta không vâng phục thẩm quyền.

Tuy nhiên, chống lại điều ấy, như anh em biết, tôi luôn giảng dạy và hết sức khuyên nhủ — như quả thật cần thiết trước những sự chuyên chế vô đạo, đã chịu đựng lâu dài — và điều ấy cũng có ích; vì nhờ đó điều mà người ta e sợ sẽ xảy ra nếu không có sự giảng dạy ấy đã bị kiềm chế. Điều này anh em biết và đã nhiều lần làm chứng cho tôi. Nhưng những kẻ thù nghịch của tôi — là những kẻ (như tôi nghe) cũng vu khống tôi giữa anh em theo cách này, như lẽ thật và mọi người đều biết rõ — nói rằng: Phải, nếu ông ta không làm điều ấy tại bục giảng, thì ông ta đã làm điều ấy cách riêng tư với những kẻ nổi loạn, là những người mà ông ta giao thiệp và cùng ăn uống. Này, hỡi anh em thân mến — việc một người đã chối bỏ Đấng Christ phải tự giúp mình bằng những lời dối trá đáng hổ thẹn biết bao, và lẽ thật phải được bảo vệ biết bao, thật là một điều khốn khổ biết bao!

Tôi đã ăn, uống, và trò chuyện với nhiều người trong anh em. Ước gì những kẻ thù nghịch và những kẻ vu khống giả dối của tôi đã không đem lại gì hơn là sự bất hòa, hổ thẹn, và thói xấu — thì anh em đã được yên ổn rồi. Hỡi anh em là những người đã ở cùng tôi, tại bàn ăn của những người mà tôi đã ăn uống, anh em biết rằng mọi cuộc trò chuyện của tôi — như tại bục giảng — không phục vụ điều gì khác ngoài việc anh em tin trọn vẹn nơi Đấng Christ, trông đợi mọi sự cứu rỗi của mình từ ân điển của Ngài, yêu thương người lân cận (thậm chí kẻ thù), giữ mình trong cách ăn ở đứng đắn, và nhẫn nại trong mọi sự — vì lời của Đức Chúa Trời chỉ sinh bông trái trong sự nhẫn nại, và đời sống Cơ Đốc dựa vào sự chịu đựng nhiều hơn là vào việc làm — điều mà, như anh em biết, tôi luôn nói ra giữa anh em.

Nhưng không cần phải tự biện hộ nhiều chống lại những kẻ dối trá trước mặt anh em — anh em biết họ là hạng người nào. Họ không có Đức Chúa Trời, không có lẽ thật, không có danh dự, không có hổ thẹn. Như anh em than ôi đã trải qua quá rõ rồi. Nguyện Đức Chúa Trời xoay chuyển mọi sự theo ý muốn Ngài. Họ chính là những kẻ khuấy động nổi loạn và bất hòa và tìm cách phá hủy sự vâng phục tin kính — để đời sống vô đạo của họ có thể tiếp tục không bị cản trở và họ có thể tiếp tục uống rượu, ăn uống no say, tà dâm, và ngoại tình, cùng với những việc khác như thế, trong sự huy hoàng quen thuộc của họ cho đến sự điên rồ và đoán phạt đời đời.

A-háp cũng đã cáo buộc Ê-li làm cho Y-sơ-ra-ên bất an và rối loạn. Rồi Ê-li nói: Tôi đã không làm cho Y-sơ-ra-ên bất an hay rối loạn — nhưng chính ông và nhà của cha ông, là những người đã lìa bỏ các điều răn của Đức Giê-hô-va và đi theo Ba-anh. — I Các Vua 18. Những kẻ ấy cũng vậy. Họ đã lìa bỏ sự dạy dỗ cứu rỗi của Đấng Christ và tìm cách hủy diệt nó hoàn toàn. Họ đi theo Kẻ Chống Christ. Điều ấy gây ra sự bất an, rối loạn, và mọi điều ác. Thế nhưng Cơ Đốc nhân không được miễn khỏi điều này — vì họ luôn sẵn sàng chịu đựng. Nhưng đối với những kẻ chống Christ — tức là những kẻ thù nghịch của Đấng Christ — là những kẻ, khi Cơ Đốc nhân chân thật không muốn lìa khỏi Đấng Christ là người chăn trung tín của mình, chỉ muốn nghe tiếng Ngài và chỉ đi theo Ngài mà thôi, và sẽ không còn nghe những kẻ chống Christ nữa cũng không đi theo họ: chính những kẻ này khuấy động mọi tai họa. Như chúng ta thấy.

Và đây là ngọn lửa mà Chúa muốn nhen lên trên đất — và thanh gươm mà Ngài đã đến để gửi xuống trên đất — để một người chống lại cha mình, và một người con gái chống lại mẹ mình, và nàng dâu chống lại mẹ chồng mình; đến nỗi kẻ thù của một người chính là những người trong nhà mình. — Ma-thi-ơ 10, Lu-ca 12, Lu-ca 7.

Vậy thì — có một người đã khoe khoang rằng mình được ủy nhiệm giữa anh em để bác bỏ sự giảng dạy của tôi. Khi nào tôi biết được điều này, tôi sẽ an ủi anh em thêm nữa. Hiện nay, tôi sẽ dừng lại ở đây. Anh em biết sự dạy dỗ của tôi; anh em biết đời sống của tôi. Không cần phải tự biện hộ nhiều chống lại những kẻ dối trá trước mặt anh em. Anh em biết họ; vậy anh em biết tôi. Chỉ hãy ở lại nơi lời của Đức Chúa Trời mà tôi đã giảng cho anh em — lời mà tôi biết cách bênh vực đến nỗi tôi sẽ phó mình cho sự chết nếu có ai trên trời, dưới đất, hay trong địa ngục chỉ ra được rằng sự giảng dạy tôi đã làm giữa anh em không phải là lời rõ ràng đã bày tỏ của Đức Chúa Trời.

Nhưng như tôi đã hỏi anh em: hãy đọc Tân Ước của anh em và bất cứ phần nào khác của Kinh Thánh thiêng liêng mà anh em có — như quả thật anh em có bổn phận phải làm — và đừng để ai đuổi anh em ra khỏi Kinh Thánh; như vậy anh em sẽ nhận biết rõ đâu là sự dạy dỗ Cơ Đốc hay không phải Cơ Đốc.

Phải, ngoài mọi nghi ngờ, anh em sẽ học biết rằng mọi sự đều nằm trong đức tin hướng về Đức Chúa Trời — đức tin ấy sau đó đem theo tình yêu thương đối với người lân cận, kỷ luật nơi chính mình, sự nhẫn nại trong mọi nghịch cảnh. Và điều mà Thánh Linh quá yếu đuối, và xác thịt quá táo bạo — thì người ấy tìm kiếm và đạt được bằng lời cầu nguyện chân thật trước mặt Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện mà người ấy gửi qua Đấng Christ mà thôi, là Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ duy nhất và đầy đủ của chúng ta, đến với Đức Chúa Cha — ngoài mọi nghi ngờ, trong danh Đấng Christ và nhờ công đức của Ngài, mọi sự đều sẽ được đạt với Đức Chúa Cha. Từ điều này cũng đến ân điển mà người tin được giải thoát khỏi mọi sự quyến dụ của Kẻ Chống Christ; chỉ ở lại nơi Kinh Thánh thiêng liêng và đi theo Kinh Thánh; từ bỏ mọi phép lạ và dấu hiệu giả dối — là những điều người ấy có thể phân biệt và nhận biết rõ; và chỉ chuyên tâm vào những việc lành chân thật đối với người lân cận. Người ấy phó thác kẻ đã qua đời cho Đức Chúa Trời, là Đấng có thể ban danh dự và giúp đỡ họ theo sự phán xét công chính và sự thương xót vô đáy của Ngài.

Về những dấu hiệu mà trong tiếng La-tinh chúng ta gọi là Sacramenta — và nhất là về lễ mi-sa — người ấy sử dụng chúng như Đấng Christ đã lập nên: để đức tin được tăng thêm và vững mạnh, mà từ đó toàn bộ đời sống tin kính sau đó lớn lên.

Một đức tin chân thật và lành mạnh như thế — cùng với mọi bông trái của nó — hỡi các vị chúa, các bạn hữu, và anh em: nguyện Cha của mọi sự thương xót ban cho anh em qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, là Đấng mà qua Ngài, nguyện vinh hiển, tôn vinh, và mọi quyền năng thuộc về Ngài cho đến đời đời. A-men.

Bản Tường Thuật về Việc Martin Bucer Rời Khỏi Weissenburg

Nay, hỡi những tấm lòng và bạn hữu thân yêu của tôi — để cả anh em lẫn bất cứ ai khác không lấy làm cớ vấp phạm vì việc tôi rời khỏi anh em, hay mang ác cảm với tôi vì việc ấy — tôi sẽ vắn tắt cho anh em biết việc ấy đã xảy ra như thế nào và vì những lý do nào; nhưng trước hết xin nói vắn tắt về việc tôi đã đến với anh em như thế nào, và những khó khăn tôi đã chịu từ vị Vicar và vị Official của Speyer.

Anh em biết khá rõ rằng giáo xứ tại St. Johann từ lâu đã được cung ứng bằng những người không xứng đáng, và đã chịu thiếu thốn lớn trong việc rao giảng lời thiêng liêng, cũng như trong các bổn phận khác của giáo xứ — đến nỗi thường người bệnh chết mà không được xưng tội và lãnh thánh lễ, và trẻ nhỏ chết mà không được phép báp-têm. Chỉ có vị quản đốc giáo xứ tại St. Stephen giữa anh em là không chịu từ bỏ các khoản phí tham dự — trong phạm vi thuộc về ông — trước khi ông để những linh hồn khốn khổ ấy đi xuống với ma quỷ. Có lẽ ông đã phần nào bị thúc đẩy bởi việc các tu sĩ giữa anh em nhận thập phân và các thu nhập khác, thế mà từ đó lại không cung ứng đầy đủ cho các đầy tớ của giáo xứ.

Sự khốn khổ đáng thương này, mà anh em thường phàn nàn và đã tìm cách cải thiện từ thẩm quyền thiêng liêng đã nêu tên — nhưng không bao giờ đạt được điều gì — lẽ ra chính anh em phải tự sửa chữa, và tự chỉ định cho mình những người chăn trung tín làm sự bảo vệ chống lại bầy sói, bất kể là ai. Vì Thánh Phao-lô, bởi Đức Thánh Linh, truyền rằng khi có điều gì được bày tỏ cho một người đang lắng nghe trong hội chúng Cơ Đốc, thì người nói trước nên im lặng. — I Cô-rinh-tô 14. Nếu hội chúng phải nhường chỗ cho một người nhận được sự bày tỏ giữa họ, trong khi những người khác cũng hiện diện nên im lặng — thì càng hợp lý hơn biết bao khi nhường chỗ, kêu gọi và chỉ định một người sẽ giảng dạy Phúc Âm cách trung tín và sẵn lòng? — vì những người khác chỉ giảng dạy sự dại dột của loài người và giảng dạy vì túi tiền của họ, như anh em đã có họ và vẫn còn một số phần nào, như người ta e sợ, và không có ai trung tín trình bày lời thiêng liêng trước mặt anh em.

Nhưng vì anh em đã lơ là trong việc này, Heinrich Motherer — đồng bào và linh mục của anh em, là người đã trung tín và chu đáo phục vụ giáo xứ của anh em tại St. Johann khoảng sáu năm — đã đúng đắn động lòng thương xót trước sự khốn khổ khủng khiếp này của quê hương mình (vì việc bị tước mất lời thiêng liêng và việc bỏ bê những linh hồn khốn khổ là sự hủy hoại lớn nhất). Vì vậy ông đã đảm nhận việc giành lấy quyền tự do cho giáo xứ tại St. Johann, để từ nay giáo xứ có thể được cung ứng cách Cơ Đốc chứ không phải cách của Kẻ Chống Christ như trước kia. Với lời khuyên và sự giúp đỡ cũng đã được một số người trong anh em hứa và phần nào thực hiện. Sau khi ông đã đạt được một số phán quyết chống lại những kẻ chống đối mình — việc này đã tốn của ông hơn năm trăm đồng guilder — và có thể hy vọng theo luật pháp rằng phe chống đối không còn có thể ngăn cản ông phục vụ giáo xứ cách Cơ Đốc nữa, ông đã chuyên tâm tìm kiếm một người Cơ Đốc có học thức có thể chăm sóc anh em — phần lớn anh em là bầy chiên của ông — bằng Kinh Thánh thiêng liêng.

Và vì lúc ấy ông không thể tìm được người nào khác, ông đã thuyết phục tôi bằng nhiều lời yêu cầu và nài nỉ đồng ý phục vụ ông nửa năm bằng sự giảng dạy — đối với việc này, ngoài việc ông có quyền ấy từ luật thiêng liêng, ông còn có thẩm quyền từ Rô-ma.

Thế mà, thêm vào đó, ông đã gửi tiền của mình đến vị Vicar của Speyer và xin phép cho tôi giảng dạy Phúc Âm cho dân của ông, như ông đã ủy nhiệm tôi. Nhưng vị Vicar đã từ chối việc này. Sau đó tôi đã tự trình diện trước cửa nhà ông và để mình được khảo hạch. Nhưng điều vào lúc ấy — không phải lỗi của tôi, như anh em biết — đã khiến việc tôi đi lại trở nên không an toàn, vì mối thù đang được thương lượng gay gắt. Vị mục sư Heinrich đã nói trên đã trình bày việc này với vị Vicar với mọi sự khiêm nhường, và xin ông hoặc chỉ định những người khảo hạch tại Weissenburg hoặc gửi một người từ Speyer đến Weissenburg với chi phí của ông để khảo hạch tôi — nơi mà, nếu việc khảo hạch tôi thật sự có điều gì hệ trọng, người ta tại Speyer đã biết tôi đủ rõ đến nỗi việc ấy có lẽ đã không cần thiết lắm. Điều này cũng đã bị từ chối ông lần thứ hai.

Và chẳng bao lâu sau đó, hai trát đòi đã đến (như chúng tôi được báo) Weissenburg — rằng cả hai chúng tôi phải ra trình diện tại Speyer trong vòng sáu ngày — nhưng những trát này không bao giờ được đưa cho tôi xem. Về trát của Heinrich, vị mục sư tại St. Michael chỉ đưa cho ông hai bản sao — giống như bất cứ học trò nào cũng có thể viết được. Tuy nhiên, để không ai có thể phàn nàn rằng chúng tôi đã khinh thường thẩm quyền của ông — cả hai chúng tôi đều đã viết thư cách khiêm nhường cho vị Vicar, và Heinrich cũng viết cho chính chúa nhân từ của tôi tại Speyer, rằng các bản sao đã được giao cho chúng tôi như thế nhưng không có trát đòi đúng đắn nào. Chúng tôi hy vọng việc đối xử bất công như thế không phải do lệnh của họ mà ra. Nhưng nếu đúng là như vậy — vì chúng tôi không thể đi lại an toàn — lời yêu cầu khiêm nhường và phục tùng của chúng tôi là, vì cớ Đấng Christ, xin gửi các ủy viên đến Weissenburg với chi phí của chúng tôi, nơi mà sự xứng đáng và không xứng đáng của sự giảng dạy và cách ăn ở của chúng tôi có thể được khảo xét tốt nhất. Chúng tôi sẵn lòng không từ chối bất cứ hình phạt nào, nếu xét thấy chúng tôi đã mắc phải hình phạt nào.

Tôi đã thêm vào đó sự giảng dạy của tôi là gì, và qua nhiều Kinh Thánh đã khuyên nhủ vị Vicar về những gì chức vụ giám mục Cơ Đốc — chức vụ mà ông đại diện — đòi hỏi. Nhưng tất cả đều vô ích.

Mặc dù họ biết chúng tôi đã không được triệu tập đúng đắn — họ vẫn tiến hành, theo đơn khiếu nại của viên Fiscal (người biết về sự dạy dỗ và giảng dạy Cơ Đốc cũng như bất cứ người Thổ hay dân ngoại nào khác, và cũng là người đã cư xử tại Mainz như người ta đã biết) — chống lại chúng tôi.

Nhưng chẳng bao lâu sau đó, một bức thư rất mạnh mẽ đã được viết gửi cho anh em, hỡi các vị chúa nhân từ của Hội đồng, nhân danh chúa nhân từ của tôi tại Speyer — trong đó yêu cầu anh em trục xuất tôi khỏi thành phố của anh em, vì tôi đang giảng dạy tà thuyết theo Luther dưới mệnh lệnh của hoàng đế và chỉ gây ra nổi loạn mà thôi; và rằng anh em phải hành động chống lại Heinrich vì đã dựng tôi lên để giảng dạy, dưới hình phạt của sự trừng phạt sẽ được áp đặt. Để đáp lại bức thư này — sau khi anh em đã bênh vực tôi bằng lẽ thật, rằng tôi chỉ giảng dạy Phúc Âm thánh mà thôi, không có tà thuyết và không có nổi loạn, và rằng chúng tôi đã không được triệu tập đúng đắn, và đã nài xin rằng sự đối xử nhân từ được dành cho chúng tôi — người ta đã viết trả lời lại, như anh em biết (và anh em vẫn còn giữ những bức thư ấy), rằng chúa nhân từ của tôi tại Speyer không muốn ai bị kết án mà không được nghe; vì vậy một trát đòi mới đang được gửi đến chúng tôi, và chúng tôi nên ra trình diện theo trát ấy.

Về trát đòi này, chúng tôi — cả Heinrich và tôi — không bao giờ được nhìn thấy. Thế mà người ta vẫn tiến hành chống lại chúng tôi tại Speyer: chúng tôi đã bị tuyệt thông, bị tăng nặng án, và bị tăng nặng án lần nữa. Chống lại gánh nặng bất công và hoàn toàn không phải Cơ Đốc này đặt lên chúng tôi, chúng tôi đã đáp lại bằng một đơn kháng cáo gửi đến tòa Giám mục Mainz.

Trong khi đó, Hội nghị Đế quốc tại Speyer đã diễn ra. Một số sứ giả đáng kính của các Thành phố Tự do và Đế quốc đã đạt được, qua nhiều lời thỉnh cầu tha thiết của họ, từ chúa nhân từ của tôi tại Speyer rằng mọi thủ tục tố tụng chống lại chúng tôi đều bị đình chỉ trong một tháng — và ông đã hứa trong tháng ấy sẽ cấp cho chúng tôi giấy thông hành an toàn đến Speyer để ra trình diện trước mặt ông.

Sau đó chúng tôi đã thôi theo đuổi đơn kháng cáo của mình — với hy vọng được ra trình diện tại Speyer và trả lời mọi vấn đề theo cách mà không cần phải viện đến đơn kháng cáo nữa. Nhưng tháng ấy đã trôi qua mà chúng tôi vẫn chưa được triệu tập. Rồi sau đó — khi chúng tôi không còn có được giấy thông hành an toàn của xứ Palatinate nữa — chúng tôi đã bị triệu tập đến Udenheim chứ không phải đến Speyer như đã thỏa thuận; và điều ấy lại không có giấy thông hành an toàn của xứ Palatinate; và đúng vào lúc mà vì binh lính, việc đi lại ở Weissenburg hầu như không an toàn cho bất cứ ai. Và chúa nhân từ của tôi tại Speyer lúc ấy cũng không có ở nhà.

Từ đó chúng tôi không thể trông đợi điều gì công bằng hay Cơ Đốc từ vị Vicar và vị Official của đức ông — xét theo cách xử lý quanh co và hoàn toàn không thương xót của họ, hoàn toàn không phù hợp với sự hiền lành và nhẫn nại của giám mục, mà họ đã thi hành chống lại chúng tôi — và vì chúng tôi do đó không thể thấy việc chúng tôi ra trình diện cách nguy hiểm có thể mang lại lợi ích gì cho lời thiêng liêng; chúng tôi đã làm theo lời khuyên và lời cảnh báo tha thiết của nhiều bạn hữu tốt và những người sáng suốt — một số người trong số họ cũng biết rõ ý định và kế hoạch của những kẻ thù nghịch chúng tôi — và đã quyết định không ra trình diện. Nhất là vì Hội đồng cũng không khuyên cũng không ra lệnh cho chúng tôi ra trình diện.

Nhưng sau đó, vì nhiều người trong anh em bối rối vì việc chúng tôi ở lại và e sợ việc ấy sẽ trở nên rất bất lợi cho anh em — vì lý do ấy họ cũng hoàn toàn trông đợi nơi chúng tôi rằng chúng tôi thà rời đi một thời gian còn hơn đem toàn bộ thành phố vào nguy hiểm như thế — và vì chúng tôi luôn tỏ rõ rằng chúng tôi không muốn ai phải chịu hại vì cớ chúng tôi: như anh em đều biết tôi thường nói tại bục giảng — nếu người ta không muốn tôi, chỉ cần cho tôi hiểu điều ấy và tôi sẽ sớm rút lui. — Ma-thi-ơ 10. Như quả thật tôi đáng lẽ phải làm, theo mệnh lệnh của Đấng Christ.

Giờ đây tôi biết rõ có nhiều người trong anh em đã vui lòng đứng về phía Đấng Christ và lời Ngài qua mọi hiểm nguy. Nhưng cũng có không ít người đã vui lòng đón nhận Chúa Giê-xu — khi các nhà thông thái từ phương Đông đến và dâng lên Ngài những lễ vật và của dâng của họ. Nhưng ngay khi Hê-rốt bắt bớ Ngài phải trốn sang Ai Cập và giết hết những ai giống như Ngài — thì họ chẳng muốn dính dáng gì đến Ngài nữa. Anh em đều có chung mọi sự; hãy để thấy rằng anh em vui lòng nghe lời giảng của tôi và nhận biết đó là lời của Đức Chúa Trời — và điều này đã thể hiện rõ trong sự chuyên cần tham dự của anh em. Nhưng bên cạnh đó tôi cũng thấy lòng của nhiều người trong anh em đã hoàn toàn chùng xuống — vì bản chất của Phúc Âm là mang thập tự giá theo cùng.

Lời khuyên của những người đứng đầu trong anh em — theo sự xét đoán tốt nhất của họ — là chúng ta nên rút lui một thời gian, và không ít những người khác, là những người thà từ bỏ nhiều điều trước khi để mình bị cướp mất lời của Đức Chúa Trời, đã than tiếc hơn là phản đối lời khuyên ấy. Chúng ta phải làm gì đây? Thưa các anh em thân mến: dù cho một số anh em — giả sử khoảng, hay hơn một nửa một chút — đã không muốn để chúng ta ra đi, nếu chúng ta cho họ biết lời khuyên, ước muốn và thiện ý của những người kia là gì — điều mà chúng ta đã quyết định rút lui dựa trên đó — thì điều gì sẽ xảy ra? Ngay lập tức sẽ có nổi loạn, hay đúng hơn là bất hòa nguy hiểm, hơn là bất cứ điều gì khác; qua đó lời của Đức Chúa Trời sẽ bị sỉ nhục nặng nề, và các kẻ thù của lời ấy sẽ lập tức vinh vang: kìa, đó là bông trái của Phúc Âm — những nhà truyền giảng mới này khuấy động những chuyện như thế. Dù sao họ cũng nói dối về điều đó. — Công Vụ 13.

Chúng ta đọc trong Công Vụ 14 rằng khi Phao-lô và Ba-na-ba đã giảng một thời gian tại Y-cô-ni, thành phố bị chia rẽ — bị kích động bởi những người Giu-đa không tin — đến nỗi một cơn bão tố nổi lên giữa dân ngoại và người Giu-đa chống lại các sứ đồ, để làm nhục và ném đá họ. Khi họ biết được điều này, họ đã trốn khỏi nơi đó. Cũng vậy, Phao-lô cũng rút lui khỏi Ê-phê-sô — Công Vụ 19 — khi một cuộc náo loạn nổi lên về lời của Đức Chúa Trời, cũng bị kích động bởi những kẻ mà lợi nhuận và thu nhập của họ giảm sút qua sự lan rộng của đức tin chân thật. Từ Đa-mách, ông được thả xuống ban đêm trong một cái giỏ qua tường thành. — Công Vụ 9. Từ Tê-sa-lô-ni-ca, ông cũng được các anh em đưa đi ban đêm, vì chỉ một mình ông bị truy lùng ở đó. Cũng vậy, Phi-e-rơ — ngay khi ông được thiên sứ của Đức Chúa Trời giải thoát khỏi ngục của Hê-rốt ban đêm — ông đã ra đi. — Công Vụ 12. Tương tự, chính Đấng Christ đã rút lui hơn một lần khỏi quyền lực của Hê-rốt — Mác 6 — khỏi người Giu-đa — Lu-ca 4, Giăng 7, 10.

Những gương này của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, cả hai chúng tôi — Heinrich và tôi — đều đã lưu ý và lấy can đảm từ đó. Vì vậy chúng tôi cũng đã rút lui khỏi anh em, sau khi chúng tôi đã thấy trong anh em có rất nhiều người có tâm trí như thế, đến nỗi họ sẽ quy cho lời vô tội của Đức Chúa Trời bất cứ tai họa nào có thể đến với lời ấy từ Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi của họ — đến nỗi việc chúng tôi ở lại đã không thể trôi qua mà không có bất hòa đáng kể, nếu có bất cứ lời tố cáo nào chống lại anh em vì cớ chúng tôi. Vì quả thật đã có một lời cảnh báo lớn được gửi đến và nói với chúng tôi, mà chúng tôi không biết do ai xúi giục. Vấn đề, như anh em biết, đã không biểu lộ gay gắt như vậy — vì anh em đã không bị ai tố cáo vì cớ chúng tôi.

Giờ đây, thưa các chúa và các anh em thân mến, anh em đã có lý do vì sao chúng tôi rút lui khỏi anh em, và chỉ cho các chúa trong Hội Đồng nhân từ của chúng ta biết mà thôi. Ở chỗ nào chúng tôi đã phạm tội trong việc này — như rất có thể, và chúng tôi không muốn bào chữa cho mình — chúng tôi xin Đức Chúa Trời và anh em tha thứ cho chúng tôi, là những kẻ đã phạm tội mà không biết. Vì mối quan tâm lớn nhất của chúng tôi là chúng tôi không thể quyết định cho chắc chắn rằng chúng tôi sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn bằng điều gì — bằng việc ở lại hay bằng việc ra đi của chúng tôi.

Chúng tôi cũng đã được hứa rằng nếu ai muốn theo thì sẽ đến sau chúng tôi, thì sự vắng mặt của chúng tôi (vốn sẽ không kéo dài lâu) — chủ yếu là sự vắng mặt của vị mục sư trung tín Heinrich của anh em — đã không thể gây hại lớn cho anh em; rằng anh em sẽ rất sớm lại được cung cấp một người rao giảng lời của Đức Chúa Trời thích hợp và trung tín. Dựa trên sự an ủi và lời hứa này, chúng tôi cũng càng sẵn lòng rút lui một thời gian.

Giờ đây, bất cứ ai đã phạm tội ở đây, hãy để họ — không nghi ngờ gì cả hai bên đều không qua khỏi mà không có tội. Vì không có điều gì tốt đẹp như chúng ta có thể làm, mà xác thịt và A-đam cũ lại không có phần trong đó — mà phần đó chẳng là gì khác ngoài tội lỗi. Nhưng giờ đây rõ ràng là Đức Chúa Trời đã muốn như vậy. Vì vậy, chúng ta cũng nên chấp nhận điều đó và cầu xin ân điển trong bất cứ điều gì chúng ta đã phạm tội trong đó.

Nhưng điều này sẽ là cần thiết cho anh em — vì như Phao-lô viết, mọi sự đều thuộc về anh em: hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha hay thế gian, hoặc sự sống hay sự chết, hoặc hiện tại hay tương lai — mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời — I Cô-rinh-tô 3 — đến nỗi anh em đừng để ai ngăn trở mình trong điều này, dù là giáo hoàng hay giám mục, vua hay hoàng đế. Hãy tự sắm cho mình một hoặc nhiều người giảng lời của Đức Chúa Trời cho anh em một cách trung tín và thuần khiết. Không có quyền lực nào tồn tại mà có thể ngăn trở anh em trong điều Đấng Christ dạy anh em. Ngài đã truyền cho anh em phải canh giữ các người giảng dạy của mình — Ma-thi-ơ 7 — phải đề phòng kẻ giả dối — Ma-thi-ơ 10 — phải theo kẻ chân thật. — Ma-thi-ơ 5, 7, 22. Từ những lời này, rõ ràng phán đoán thuộc về anh em về việc ai là chân thật hay giả dối — và cũng là quyền lực để loại bỏ kẻ giả dối và lập kẻ chân thật. Nhưng làm thế nào để nhận biết họ, tôi đã chỉ cho anh em ở trên trong bài giảng tóm tắt của tôi.

Trong vấn đề này, cũng hãy ghi nhớ điều Thánh Phao-lô viết cho người Phi-líp: Hãy bắt chước tôi, thưa các anh em thân mến, và chú ý đến những người bước đi như anh em có chúng tôi làm gương. — Phi-líp 3. Gương nào Phao-lô đã nêu trước họ? Rằng ông đã không tự khoe mình về bất cứ điều gì — I Cô-rinh-tô 2 — ngoại trừ một mình Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh; chỉ một mình Ngài ông đã giảng và rao truyền — rằng Ngài đã đến trong thế gian này để cứu những kẻ có tội — I Ti-mô-thê 1 — trước hết khiến cả thế gian thành những kẻ có tội, và chỉ qua đức tin hướng họ đến Đấng Christ, Đấng sau đó cũng một mình cứu chuộc họ khỏi tội lỗi, và hoàn toàn không có điều gì khác có thể giúp chúng ta thoát khỏi tội lỗi. Với lời giảng này, ông đã rất ít tìm kiếm lợi riêng cho mình đến nỗi ông đã làm việc ngày đêm bằng đôi tay mình — I Tê-sa-lô-ni-ca 2, Công Vụ 20 — để khỏi làm gánh nặng cho ai; mặc dù ông có quyền gặt hái những điều thuộc về thời gian vì ông đã gieo những điều thuộc linh.

Vì vậy, ở đâu có những người giảng dạy được ban cho anh em mà không tìm kiếm lợi riêng nào cho mình, nhưng có ăn có mặc thì lấy làm đủ — I Ti-mô-thê 6 — và chỉ giảng Chúa Giê-xu Christ — rằng chỉ một mình Ngài cứu mọi người tin nơi Ngài; và không có việc làm nào của con người có thể làm được điều này, dù là việc của anh em hay của giới giáo sĩ — hãy tiếp nhận những người như vậy và theo họ. Nhưng nếu những người được đưa ra cho anh em là những kẻ tìm kiếm lợi của anh em hay của người khác, và chỉ đến việc dâng lễ mi-sa của họ cùng các việc làm khác — thì anh em nên tránh xa và chạy trốn họ như những kẻ trộm và kẻ giết người. Vì họ đã không vào chuồng chiên qua Đấng Christ là cửa — Giăng 10 — nhưng đã lẻn vào nơi khác để trộm cắp và hủy diệt chiên.

Vì anh em nên coi điều cao trọng nhất trong mọi điều là được Đấng Christ dạy dỗ đúng đắn — để biết Cha đời đời, rằng chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến để cứu chuộc chúng ta, sự hiểu biết ấy là sự sống đời đời — Giăng 17 — anh em không nên nghe theo điều gì khác, và hãy tự lập cho mình một người giảng dạy, người trung tín dạy anh em điều này từ Kinh Thánh. Và trong việc này, đừng sợ bất cứ quyền lực nào — Phục Truyền Luật Lệ Ký 17, Công Vụ 5 — vì anh em bị bắt buộc bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; người ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta. Anh em cũng có từ đoạn đã trích dẫn ở trên rằng mọi quyền lực đều thuộc về anh em — quyền lực ấy là để đưa anh em đến với Đấng Christ và không hề kéo anh em ra khỏi Ngài.

Anh em cũng có cơ sở tốt cho việc này từ sắc lệnh hoàng đế mới ban hành gần đây — trong đó có lệnh rằng Phúc Âm phải được giảng theo Kinh Thánh đã được Hội Thánh Cơ Đốc chấp nhận, tức là không gì khác ngoài các sách trong Kinh Thánh. Vì vậy, ở đâu điều này không được tuân theo, và giáo lý của con người được đặt trước anh em thay cho Phúc Âm — hay họ muốn kéo và bóp méo Phúc Âm theo ý thích của con người, mà không mở ra và giải thích thuần khiết cho anh em theo Kinh Thánh mà chỉ một mình Hội Thánh Cơ Đốc đã chấp nhận — thì anh em bị bắt buộc, dưới hình phạt là sự cứu rỗi linh hồn mình và sự không hài lòng nghiêm trọng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, phải loại bỏ những người giảng dạy giả dối như vậy và lập những người Cơ Đốc chân thật.

Trong số những người như vậy, giờ đây anh em sẽ tìm thấy đủ — ngợi khen Đức Chúa Trời — những người được ban cho ân điển cao hơn tôi rất nhiều, đến nỗi anh em có thể rất dễ dàng bù đắp những gì anh em đã mất nơi tôi. Tôi đã trải qua trọn nửa năm ở giữa anh em với sự siêng năng có thể của mình — theo mức độ đức tin đã ban cho tôi — trong việc rao truyền lời của Đức Chúa Trời mà không tiếc sức. Giờ đây Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, vui lòng rằng tôi cũng bày tỏ sự phục vụ của mình cho các anh em trong Chúa ở nơi khác.

Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban ân điển Ngài để anh em ở lại với những gì anh em đã nghe từ tôi — thì tôi đã không lao nhọc giữa anh em cách vô ích, và anh em đã không nghe tôi cách vô ích.

Nhưng còn về Heinrich — người đồng hương và vị mục sư trung tín của anh em, người đã chi tiêu vượt quá sinh kế của mình rất nhiều vì cớ anh em và chẳng để lại gì, để anh em có thể biết Đấng Christ và được giải thoát khỏi nhiều sự lầm lạc của Kẻ Chống Christ, đánh cược danh dự và tài sản vào đó — và vì ông đã đưa anh em đến sự hiểu biết về Đấng Christ, giờ đây bị đuổi ra cách bất công khỏi cha, mẹ, anh em, quê hương và mọi sự thuộc về mình: thật là phải lẽ, từ tình yêu thương và lòng biết ơn của Cơ Đốc nhân, đừng quên ông trong điều lành, và trong việc này đừng nể nang ai. Vì người ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta.

Với điều này, tôi đã ngắn gọn cho anh em biết nguyên nhân của sự ra đi của chúng tôi và cách chúng tôi đã đến với nhau — cùng với những gì đã xảy đến với chúng tôi trong khi chúng tôi ở cùng nhau — như sự thật vốn có. Nguyện Đức Chúa Trời là Chúa ban cho anh em trong mọi sự sự hiểu biết chân thật của Cơ Đốc nhân, để anh em theo và giữ lời Ngài, và đừng nhượng bộ một số người trong anh em là những kẻ chìm đắm trong tham lam, khoái lạc và sự chuyên chế của Kẻ Chống Christ — những kẻ, vì xấu xa từ gốc rễ, nên cũng không thể nói điều gì tốt lành. Nhưng sự dại dột của họ sẽ lộ ra, và họ sẽ không thực hiện được điều đó đến cùng.

Để làm hài lòng họ — dù họ ở giữa anh em hay ở nơi khác — và như một sự thừa nhận công khai về chân lý Cơ Đốc mà tôi đã giảng giữa anh em, và để anh em cùng mọi người có thể thấy rằng tôi không tránh ánh sáng, và biết rằng tôi có thể đứng vững với chân lý ấy (hãy để họ dùng Kinh Thánh mà bác bỏ tôi) — tôi đã cho in tại đây các điều khoản và lời tuyên bố công khai của tôi mà tôi đã công khai dán tại Weissenburg và đọc và rao giảng từ bục giảng. Và tôi sẽ chờ đợi ở đây — hay bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời có thể gọi tôi đến tiếp theo — mọi người và bất cứ ai tự nhận mình có thể bác bỏ lời giảng của tôi; sẵn sàng đưa cho họ một câu trả lời và đáp lại thân thiện — với điều kiện rằng họ sẽ ném đá tôi nếu những điều này không được tìm thấy là có căn cứ và được chứa đựng rõ ràng trong Kinh Thánh.

Tôi cũng sẵn sàng chịu trách nhiệm về mạng sống mình trước mọi người theo cách này: hãy để chứng tỏ rằng điều này không phù hợp với giáo lý Cơ Đốc — trong chừng mực phán đoán của con người thích hợp để phán xét — và tôi sẽ luôn chịu ba hình phạt thay cho một. Với điều này, tôi xin phó thác anh em cho lời ân điển của Đức Chúa Trời, lời sẽ củng cố và duy trì anh em trong đức tin, để tôn vinh và vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời là Cha qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trong cõi đời đời. A-men.

Tôi và người anh em thân mến Heinrich của anh em chúc anh em ân điển của Đấng Christ. Về cả hai chúng tôi, cũng hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời Toàn Năng rằng Ngài dạy chúng tôi làm theo ý muốn Ngài. Nguyện Thánh Linh của Đấng Christ luôn ở cùng anh em, và giữ anh em trong mọi sự hiệp nhất và nhẫn nại. Vì nhiều sự bất công đã thuộc về chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn phải làm điều lành cho mọi người — cho kẻ thù cũng như bạn hữu — để danh của Đấng Christ và giáo lý của Ngài được ngợi khen qua anh em, và các kẻ thù của Phúc Âm bị xấu hổ: những kẻ không thể buộc tội chúng tôi điều gì hơn ngoài việc thấy ít bông trái và việc làm Phúc Âm nơi chúng tôi — chính họ, mặc dù được nuôi dưỡng trong mọi sự xa hoa nhờ Phúc Âm, lại tự xưng mình là thuộc linh và khoe khoang điều đó trước người khác; trong khi ngày đêm trong mọi việc làm ma quỷ — giận dữ, ghen tị, thù hận, kiêu ngạo, thề dối, tà dâm, ngoại tình, giết người, tham lam, say sưa, háu ăn, và bất cứ điều gì khác thuộc loại này — thói quen thường xuyên của họ hướng đến sự điên rồ đời đời và sự đoán phạt. Nguyện Đức Chúa Trời hủy diệt đời sống đồi bại của họ. A-men.

Lời Tuyên Bố Công Khai và Các Điều Khoản của Martin Bucer, Được Công Khai Dán tại Weissenburg

Martinus Bucerus, người giảng dạy của Hội Thánh Đấng Christ tại St. Johann ở Weissenburg, dâng cho mọi anh em trong Chúa Giê-xu Christ ân điển và sự bình an của Đức Chúa Trời — để biết, xưng nhận và bênh vực chân lý thánh, cứu rỗi và Phúc Âm. Cầu xin, qua danh dự của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của mọi anh em nghe lời giảng của tôi — mọi người và bất cứ ai sẽ đọc hoặc nghe đọc bản viết này của tôi — hãy nghe, cân nhắc, suy xét và đánh giá các điều khoản sau đây cùng với lời tuyên bố công khai, lời kêu gọi, lời đề nghị và lời cam kết của tôi, trong tinh thần Cơ Đốc, và do đó cư xử đối với lời của Đức Chúa Trời, các kẻ chống đối lời ấy, và với mọi sự đúng đắn của Cơ Đốc nhân. Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, sẽ vui lòng đón nhận điều này từ họ; và tôi, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Ngài, sẽ cố gắng làm cho đó thành bổn phận của mình, với lời cầu nguyện của tôi gửi đến Cha trên trời kèm theo lời khẩn cầu — để Ngài có thể cung cấp những gì mà sự tạ ơn và phục vụ của tôi quá thiếu sót không đáp ứng được.

Điều Khoản Thứ Nhất

Đấng Christ là Thầy duy nhất của chúng ta — Đấng mà chỉ một mình Ngài chúng ta nên phục tùng — đã truyền cho các môn đồ Ngài khi Ngài sai họ ra đi làm sứ đồ vào trong thế gian và bổ nhiệm họ: dạy dỗ muôn dân mọi điều Ngài đã truyền cho họ. — Ma-thi-ơ 28.

Điều Khoản Thứ Hai

Tất cả những điều này gồm có đức tin hướng về Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với người lân cận — và hoàn toàn không phải ở những điều bề ngoài. Như mọi Kinh Thánh chứng thực, và được nói rõ cách đặc biệt, như mọi người chỉ cần đọc, hay đã đọc, chương sáu và chương mười lăm của Giăng đều phải biết.

Điều Khoản Thứ Ba

Vì vậy, mọi lễ nghi liên quan đến sự phân biệt thức ăn, y phục, con người hay nơi chốn — những điều con người đã phát minh và bày đặt ra, trong đó người ta thờ phượng Đức Chúa Trời cách vô ích. — Ê-sai 29, Ma-thi-ơ 15. Những điều này Phao-lô đã đúng đắn và cần thiết gọi là yếu đuối, nghèo hèn, thuộc về thế gian, lỏng lẻo, quyến rũ, không thánh hiến, và những chuyện của bà già — những điều làm cho người ta lìa khỏi chân lý. — I Ti-mô-thê 4, Tít 1.

Điều Khoản Thứ Tư

Vậy thì, vì mọi thẩm quyền trong Hội Thánh Cơ Đốc chỉ được ban cho để gây dựng — II Cô-rinh-tô 10 — nên suy ra rằng không ai trong vòng Cơ Đốc nhân có thẩm quyền để dạy, huống chi là truyền lệnh, giữ các mạng lệnh của con người: như là những mạng lệnh liên quan đến việc tránh một số thức ăn — như đã được ghi rõ trong điều khoản thứ nhất viết ở trên.

Điều Khoản Thứ Năm

Vì vậy, Phao-lô viết cho người Cô-lô-se: Vậy chớ để ai làm cho anh em cảm thấy có tội về thức ăn hay thức uống, hay về ngày lễ hay một phần của ngày lễ. Vì bất cứ ai đảm nhận làm điều này — như đã được nói rõ trong cùng đoạn đó — đều làm chệch hướng người tin chân thật khỏi mục tiêu của mình, đi vào trong theo sự lựa chọn riêng của mình, trong sự khiêm nhường và sự thờ phượng thiên sứ mà người ấy chưa hề thấy, kiêu ngạo vô cớ trong tâm trí xác thịt của mình — và không giữ lấy Đầu, là Đấng Christ. — Cô-lô-se 2.

Điều Khoản Thứ Sáu

Phải, ông viết cho Ti-mô-thê từ một sự dẫn dắt chắc chắn của Đức Thánh Linh rằng những kẻ cấm cưới gả, và truyền phải kiêng các thức ăn mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng để người tin nhận với lòng biết ơn — điều mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cho ông thấy sẽ đến trong những ngày sau rốt — là những kẻ đã lìa khỏi đức tin, những thần linh lầm lạc, những thầy dạy của ma quỷ, những kẻ nói dối trong sự giả hình, có lương tâm đã bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ. — I Ti-mô-thê 4.

Vì vậy, tôi, Martinus Bucerus đã nói ở trên — trên nền tảng của lời Đức Chúa Trời, mà mọi tạo vật phải nhường bước và sẽ nhường bước, vì đó chúng ta bị bắt buộc phải đánh cược mạng sống, tài sản và danh dự — nay viết bằng bản viết này, có chữ ký tay của chính tôi, cách công khai, và tuyên bố:

Vì một số tu sĩ dòng Phan-xi-cô ở đây tại Weissenburg — như đã đến với tôi cách đáng tin — đã từ chối việc xưng tội của một số người, chỉ vì cớ rằng chính những người ấy đã ăn trứng và các thức ăn bằng sữa trong Mùa Chay này, mà Đức Chúa Trời đã cho phép họ và con người không thể cấm, cũng không bị cấm dưới bất cứ hình phạt nào. Tuy nhiên, các tu sĩ ấy — cũng như mọi tu sĩ khác, nếu họ muốn làm Cơ Đốc nhân chút nào — bị bắt buộc bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời là không được từ chối sự tha tội cho bất cứ ai cầu xin, huống chi là việc xưng tội: rằng những người như vậy đã lìa khỏi đức tin, là những thần linh lầm lạc, những sứ đồ chắc chắn của Kẻ Chống Christ, những kẻ chống đối Đấng Christ, những thầy dạy của Ma Quỷ — những kẻ làm suy yếu và giả mạo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, những kẻ đàn áp Phúc Âm thánh, những kẻ chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc họ, và cùng với việc đưa vào các bè phái hủy diệt — những kẻ giả hình có hại nhất, độc hại nhất, những kẻ giết linh hồn, và những kẻ trộm của Đức Chúa Trời mà đất này mang; những kẻ trái nghịch và hành động chống lại mọi luật pháp và công bằng — thuộc về Đức Chúa Trời, thuộc về tự nhiên và thuộc về con người.

Với những người này, tôi sẽ cho rằng và tuyên bố là ngang hàng: mọi người và bất cứ ai họ có thể là — những kẻ vu khống và loan truyền lời giảng của tôi là giả dối và tà giáo, kéo người ta ra khỏi lời ấy, cũng cấm đoán lời ấy, đe dọa không ban thánh lễ cho những ai nghe lời ấy, và thực hành nhiều hành vi không đúng đắn khác trái với điều phải lẽ, để báng bổ lời giảng của tôi. Vì mặc dù tôi đã đưa ra rất nhiều lời đề nghị, yêu cầu và khẩn nài, họ chưa bao giờ đến để chỉ cho tôi điều tốt hơn, và vẫn không muốn đến — điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho họ và sự công bằng tự nhiên đòi hỏi.

Tất cả những điều này tôi dâng bằng bản viết công khai này, có chữ ký tay của chính tôi, để chứng minh, chứng tỏ và xác lập cách công khai trước toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc của thành phố đáng kính và tin kính Weissenburg này — hay, nếu điều đó không làm họ hài lòng, trước một vài người sáng suốt, công chính — và mang đến và chứng minh điều đó qua Kinh Thánh, bất cứ khi nào chính các kẻ thù của tôi muốn và mong muốn điều đó. Nhưng vì điều đáng sợ là — vì mặc dù đã có rất nhiều lần yêu cầu, khẩn nài, đề nghị và cam kết của tôi và của những người Cơ Đốc đáng kính khác thay mặt tôi, trực tiếp và qua thư từ, họ vẫn chưa bao giờ sẵn lòng bước vào cuộc trò chuyện thân thiện với tôi về chân lý của Đức Chúa Trời — điều đáng sợ là họ sẽ lại không tìm được dịp thích hợp cho cuộc tra hỏi và trò chuyện bắt buộc và thuộc về Đức Chúa Trời, cũng cần thiết và rất ích lợi như vậy: như Marcolf đã không tìm được cây nào mà ông muốn treo mình lên.

Vì vậy, tôi ấn định cho họ ngày thứ Tư sau lễ Phục Sinh sắp tới, và cầu xin vì danh dự của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của các anh em chúng ta — những người mà chúng ta bị bắt buộc phải đánh cược mạng sống mình — rằng họ sẽ xuất hiện vào ngày đã định lúc mười hai giờ, hay khoảng đó, trong nhà thờ St. Johann ở đây tại Weissenburg, để trình bày ý kiến và sự xét đoán tốt của họ. Tôi sẽ nghe họ cách thân thiện, đưa cho họ một câu trả lời thân thiện, và điều đó chỉ qua Kinh Thánh. Ở đâu tôi không bác bỏ và chứng minh họ cách đầy đủ, qua Kinh Thánh, về mọi vấn đề mà tôi đã cáo buộc họ ở trên — nếu quả thật họ đã hành động chống lại lời giảng của tôi (vốn không phải của tôi mà là của Đức Chúa Trời) như đã chỉ ra, và do đó đã vô cớ từ chối ân điển của Đức Chúa Trời đối với các anh em mình — thì tôi sẵn lòng chịu hình phạt và sự trừng phạt, mà từ đó tôi nay tự nộp mình — bất cứ điều gì chính họ có thể đòi hỏi nơi tôi.

Nhưng nếu tôi chứng minh và chứng tỏ họ, như tôi biết cách làm qua ân điển của Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, và chắc chắn về điều đó — thì tôi không xin nơi họ điều gì hơn ngoài việc từ nay họ cùng với tôi xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, giảng Ngài, và từ bỏ Kẻ Chống Christ. Họ cũng không được phàn nàn về sự ngắn ngủi của thời gian: vì không ai nên lên án bất cứ điều gì — như họ đã nhiều lần và từ lâu lên án lời giảng của tôi — trừ khi trước hết người ấy biết căn cứ và lý do tốt, đặc biệt trong những vấn đề liên quan đến đức tin; vì điều đó hoàn toàn không cần thiết để họ đọc bất cứ điều gì chuẩn bị cho cuộc trò chuyện như vậy. Vì điều gì công khai giả dối và tà giáo như họ vu khống lời giảng của tôi — thì điều đó dễ dàng bác bỏ và loại bỏ mà không cần nỗ lực nào. Tuy nhiên, đối với bất cứ ai mà ngày đã định có thể không tiện — chỉ cần cho tôi biết rằng người ấy muốn tổ chức cuộc trò chuyện đã nói với tôi, và hãy đến sau đó bất cứ khi nào tiện cho người ấy, và khi người ấy có thể nghĩ là bất tiện nhất cho tôi. Vì tôi không coi điều gì cao hơn lời của Đức Chúa Trời — việc bênh vực lời ấy luôn luôn tiện cho tôi. Tôi biết mình nói gì, và có căn cứ tốt cho điều đó, như là đúng và cần thiết, trước khi tôi giảng điều đó; đến nỗi tôi do đó — như Thánh Phi-e-rơ dạy — I Phi-e-rơ 3 — đã sẵn sàng đưa ra căn cứ và lý do cho niềm hy vọng ở trong tôi cho bất cứ ai mong muốn điều này.

Người ta cũng không thể tự bào chữa bằng cách nói rằng một số người đã bị cấm tranh luận với tôi. Vì người ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta. — Công Vụ 5. Đức Chúa Trời truyền — Giăng 13 — rằng người ta phải yêu nhau như Ngài đã yêu chúng ta: nghĩa là, người ta phải sẵn sàng chịu chết vì người khác. Chưa nói đến việc vượt qua một mạng lệnh của con người vì một người anh em là người hết sức mong muốn và cầu xin được học biết chân lý.

Nhưng giờ đây, nếu — vượt trên lời tuyên bố công khai, yêu cầu, khẩn nài, cam kết, tiếp cận và đề nghị này của tôi — những kẻ vu khống tôi và lời giảng của tôi, vào ngày đã định của chân lý Đức Chúa Trời để tôn vinh Đức Chúa Trời và ích lợi của các anh em lân cận và anh em chúng ta, không xuất hiện để trò chuyện và tra hỏi, và cũng không cho tôi biết một thời gian khác để nói chuyện với họ về những vấn đề này — tôi cầu xin qua danh dự của Đấng Christ và sự gia tăng đức tin của Ngài rằng mọi tín hữu Cơ Đốc và những người yêu mến Phúc Âm của Đức Chúa Trời từ nay nên tránh xa và chạy trốn những người như vậy như những con sói nguy hiểm và những con rắn độc đã bị Đức Chúa Trời và mọi người tin kính lên án và rủa sả — những kẻ thù của ánh sáng, bạn của bóng tối, những kẻ gieo và trồng dối trá, những kẻ hủy diệt và tiêu diệt chân lý.

Tôi cũng dâng bằng bản viết này vào ngày đã định — hay bất cứ khi nào có thể tiện và thích hợp cho mỗi người — để đưa ra căn cứ và lý do đầy đủ cho mọi người và bất cứ ai mong muốn điều đó, về mọi điều lớn và nhỏ mà tôi đã giảng ở đây và sẽ giảng — và điều đó qua Kinh Thánh, với điều kiện này: rằng nếu thấy rằng tôi đã dạy hay giảng khác với điều Kinh Thánh chứa đựng — hãy để họ ném đá tôi và giết tôi.

Nhưng trong số những người khác, các điều khoản sau đây — những điều làm phiền các kẻ thù của tôi rất nhiều — là những điều hàng đầu:

Về sự cầu nguyện: rằng điều này, theo sự dạy dỗ của Đấng Christ, chỉ nên xảy ra với Cha trong danh Ngài — tuy nhiên không phủ nhận rằng mọi người sống trong Đức Chúa Trời, dù trong thân thể hay ngoài thân thể (mặc dù Kinh Thánh không nói với chúng ta điều gì về điều này liên quan đến họ) cũng cùng cầu nguyện với chúng ta với Cha vì sự cứu rỗi của chúng ta. Tuy nhiên, chỉ một mình Đấng Christ là Đấng biện hộ và Đấng Trung Bảo của chúng ta. — Ma-thi-ơ 6, I Giăng 2, I Ti-mô-thê 2.

Về lễ mi-sa: rằng điều này, theo sự thiết lập của Đấng Christ, chỉ là việc tiếp nhận các dấu hiệu là thân thể thật của Đấng Christ và huyết thật của Ngài, để bảo đảm giao ước mới và đời đời — trong sự nhớ đến Ngài. Vì vậy, việc mua bán lễ mi-sa bằng tiền như một của lễ cho người sống và người chết là một tội lỗi khủng khiếp và đáng ghê sợ — Ma-thi-ơ 26, Mác 14, I Cô-rinh-tô 11.

Về những người đã qua đời: rằng không nên chi phí gì cho họ, mà là cho người sống; và họ nên được phó thác cho Đấng Toàn Năng với lời cầu nguyện có đức tin (mặc dù tình yêu thương cũng sẽ làm điều này mà không cần sự hướng dẫn của Kinh Thánh) — Phục Truyền Luật Lệ Ký 18, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26, Ê-sai 8 — vì không có Kinh Thánh nào dạy chúng ta làm thêm bất cứ sự giúp đỡ nào cho họ.

Về những người thuộc linh đã được nêu tên: rằng những người lao nhọc trong lời và sự dạy dỗ nên đứng đầu trên giáo dân — I Ti-mô-thê 5, I Phi-e-rơ 5 — và nếu họ lơ là việc này, họ không có căn cứ nào từ Kinh Thánh để gặt hái những điều thuộc về thời gian; và vì họ cũng không làm việc cách khác — I Cô-rinh-tô 9, Ma-thi-ơ 10 — thì họ không nên ăn gì; hay Hội Thánh không nên có sự thông công nào với họ, như Thánh Phao-lô truyền lệnh. — II Tê-sa-lô-ni-ca 3.

Về việc ca hát trong Hội Thánh: rằng tất cả những điều này, theo sự dạy dỗ của Thánh Phao-lô — I Cô-rinh-tô 14 — nên xảy ra bằng ngôn ngữ chung để gây dựng toàn thể Hội Thánh, hay được thông giải ngay lập tức. Và việc các thi thiên quý giá và rất thánh bị tru và lẩm bẩm — mà không có tâm thần, sự hiểu biết và sự quan tâm, chỉ vì tiền bạc tai tiếng, như thường xảy ra, chứ không được đọc hay hát — quả thật là một tội lỗi đáng ghê sợ của toàn thể Cơ Đốc giáo (không còn nghi ngờ gì nữa). Điều này, than ôi, nói lên quá đúng, những người gọi đây là thời kỳ xấu xa. — Giăng 4, Ma-thi-ơ 15, Công Vụ 8.

Về những người không được Đức Chúa Trời ban cho ân tứ tiết dục: rằng những người này, chỉ để họ có thể chăm lo Đức Chúa Trời và các vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời càng không bị cản trở trong đời sống độc thân — vì ân điển như vậy không được ban cho mọi người — I Cô-rinh-tô 7, Ma-thi-ơ 19 — không thể ở ngoài hôn nhân mà không vi phạm mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và trong việc này, không có mạng lệnh nào của con người nên ngăn cản họ. — Sáng Thế Ký 1, 2, I Cô-rinh-tô 6, Công Vụ 4.

Về các thành viên của các dòng tu: rằng lời khấn và đời sống của họ — như hiện nay thường được thực hành — trái nghịch với mọi lời nói, đức tin và mọi sự đúng đắn thuộc về Đức Chúa Trời và tự nhiên. — Ê-sai 29, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4, Lê-vi Ký 17.

Về thuế thập phân: rằng những thuế này xuất hiện qua sự đồng ý của Hội Thánh và không có mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời — Lê-vi Ký 17 — và được nhận cách chính đáng bởi những người — Ma-thi-ơ 10, I Cô-rinh-tô 9, I Ti-mô-thê 5 — mà họ được ban cho, là những người trung tín phục vụ họ, hoặc trong sự phục vụ thuộc linh của lời Đức Chúa Trời hoặc trong thẩm quyền thế gian, vì sự bình an và duy trì luật pháp. Đối với những người khác, ở đâu thuế không thể bị giữ lại cách chính đáng, người ta nên nộp thuế theo mạng lệnh — Ma-thi-ơ 5 — Nếu ai muốn kiện anh em để lấy áo trong của anh em, hãy để cho người ấy cả áo ngoài nữa. — Rô-ma 13, Phi-líp 2.

Về tiền lãi: rằng bất cứ ai có thể nên tự giữ mình khỏi tiền lãi — Ma-thi-ơ 6, 7 — vì ở đâu tiền lãi không dựa trên các bảo đảm tốt được khuyên cụ thể đến nỗi người mua và người bán đứng trước nguy cơ và mất mát ngang nhau về lợi nhuận đã mua, thì tiền lãi cũng là tự tìm lợi cho mình và do đó không thuộc về Cơ Đốc nhân. — I Cô-rinh-tô 12.

Về việc kiêng ăn: rằng việc này là sự sửa phạt xác thịt — I Cô-rinh-tô 6 — và nên xảy ra vào thời gian và mức độ thích hợp nhất để khiến xác thịt vâng phục Đức Thánh Linh — I Cô-rinh-tô 9 — điều mà Đức Thánh Linh phải thúc đẩy. Và không có mạng lệnh nào có thể giúp ích trong việc này — Ga-la-ti 3. Thật vậy, các mạng lệnh về sự phân biệt thức ăn và những thời gian đặc biệt để kiêng ăn trái nghịch với Kinh Thánh và Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Về các cuộc hành hương: ở đâu các cuộc hành hương này được thực hiện với hy vọng nhận được nhiều sự giúp đỡ hơn từ Đức Chúa Trời tại một nơi hơn tại một nơi khác — thì chúng chống lại Đức Chúa Trời; và các lời khấn về chúng không nên được giữ. — Lu-ca 17, Ga-la-ti 5, Rô-ma 4, Ma-thi-ơ 14, Giăng 4, Ma-thi-ơ 28.

Về thẩm quyền: rằng trong các vấn đề thuộc linh, Đấng Christ đã giữ thẩm quyền này chỉ cho một mình Ngài — Đấng duy nhất có quyền trên các linh hồn. — I Cô-rinh-tô 4. Và mọi người thuộc linh đều là đầy tớ của Ngài, bị bắt buộc đối với dân chúng trong mọi sự phục vụ để trình bày lời của Đức Chúa Trời — và không hề cai trị trên họ. — I Phi-e-rơ 5, Rô-ma 13. Nhưng trong các vấn đề thế gian và thuộc về thân thể, mọi người nên sẵn sàng vâng phục thẩm quyền đã được lập — trong chừng mực thẩm quyền ấy không truyền điều gì chống lại Đức Chúa Trời — như những vị đại diện đã được Đức Chúa Trời bổ nhiệm. — I Phi-e-rơ 2, Công Vụ 5.

Tóm lại: mọi lời giảng của tôi — theo sự dạy dỗ của Kinh Thánh — đều dựa trên điều này và sẽ dựa trên điều này: rằng chúng ta nên nhận và đạt được mọi sự từ Đức Chúa Trời qua đức tin, không có công đức; và cũng vậy, qua tình yêu thương phục vụ người lân cận cách ngang bằng với mọi điều tốt lành đã nhận từ Đức Chúa Trời, không hy vọng được thưởng hay cảm ơn. Nhưng về xác thịt — tức là, về những điều bề ngoài — như về điều không ích lợi gì — Giăng 6 — thì hoàn toàn không kể đến; cũng không nhận bất cứ sự dạy dỗ nào khác ngoài Kinh Thánh — I Ti-mô-thê 1 — để tìm kiếm sự hướng dẫn trong các vấn đề liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta.

Vì vậy, tôi cầu xin mọi thầy tế lễ và tu sĩ của thành phố này, của vùng quê, của giáo hội, của giáo phận, và mọi người khác — và cả giáo dân thuộc bất cứ cấp bậc, địa vị hay hoàn cảnh nào — qua tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm thánh của Ngài, và cũng bởi chức vụ và bổn phận của những người thuộc linh đã được nêu tên (những người được nuôi sống trong đời sống nhàn rỗi bởi người nghèo, chỉ vì sự tiến triển của lời Đức Chúa Trời) — rằng nếu ai thấy lỗi nơi tôi hay lời giảng của tôi, người ấy sẵn lòng thông báo và khuyên bảo tôi về điều này vào ngày đã định — hay bất cứ khi nào cũng tiện cho người ấy — và tôi sẽ nghe người ấy với mọi sự thân thiện và không thiên vị. Và cũng ở đâu người ấy có thể hướng dẫn tôi điều gì tốt hơn, tôi sẽ sẵn lòng theo. Điều này danh dự của Đấng Christ và chân lý của Ngài, tình yêu thương anh em, và mọi sự công bằng đều đòi hỏi.

Nhưng bất cứ ai không muốn làm điều này, mà vẫn xét đoán và báng bổ tôi — mọi người đều có thể xét đoán rằng người như vậy là đồi bại và đáng để không ai ăn, uống hay có bất cứ sự thông công nào với người ấy; như Thánh Phao-lô dạy và truyền lệnh trong thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô chương năm, và ở những nơi khác trong nhiều chỗ hơn. Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tất cả chúng ta. A-men.

Chân lý tìm kiếm ánh sáng — nhưng dối trá chạy trốn khỏi ánh sáng

Gửi độc giả Cơ Đốc:

Các điều khoản và lời tuyên bố công khai này của tôi — mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ đứng vững cho đến chết, vì tôi chắc chắn rằng chúng phù hợp với Kinh Thánh, qua Kinh Thánh đó tôi cũng biết cách bênh vực chúng, dù chống lại thiên sứ, ma quỷ hay con người — tôi đã cho in ra vì lý do này: để mọi người, tốt và xấu, có thể thấy rằng tôi không tránh ánh sáng.

Hai lần tôi đã đọc chúng tại Weissenburg từ bục giảng, trước toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc, cũng trước mặt nhiều người lạ. Trong trọn sáu tuần khi tôi hiện diện ở đó, chúng đã được dán công khai trên nhà thờ St. Johann. Sau khi tôi ra đi — cũng trọn sáu tuần nữa. Tôi cũng đã gửi chúng đến các tu sĩ dòng Phan-xi-cô, dòng Đa-minh và dòng Âu-tinh ở đó trong các tu viện của họ. Cũng vào ngày thứ Tư sau lễ Phục Sinh, như lời tuyên bố công khai của tôi đã triệu tập, tôi đã đề nghị tranh luận với mọi người và chờ đợi — cũng như sau đó hơn một tháng tại Weissenburg, và cho đến hôm nay ở đây tại Strasbourg tôi vẫn chờ đợi — mọi người và bất cứ ai tự nhận rằng giáo lý và lời giảng của tôi thực hiện tại Weissenburg không phải là Cơ Đốc. Cho đến chính ngày hôm nay, tuy nhiên, không một ai xuất hiện, người mà đích thân bằng một lời duy nhất đã đảm nhận việc bác bỏ các điều khoản và lời giảng của tôi.

Giờ đây, vì tôi không còn hiện diện nữa, tôi nghe rằng đám đông vô đạo nhỏ bé tại Weissenburg — đoàn người cạo đầu hẹp và rộng cùng với một số ít người khác cũng đã bị Đức Chúa Trời phó cho tâm trí đồi bại, những kẻ yêu bóng tối hơn ánh sáng, chìm đắm trong tham lam, danh dự và khoái lạc đáng rủa sả — đang kêu la lớn chống lại lời giảng và đời sống của tôi, và mọi lời của họ về tôi đều là tà giáo và đáng bị lửa thiêu; chính họ, trong phần lớn, khi tôi còn hiện diện, đã nói với tôi những lời tốt đẹp trơn tru — những người khác đã không dám dùng lẽ phải để phản đối. Nhờ đó, họ cho thấy rằng họ không biết gì ngoài việc nói xấu — như những người đàn bà xấu: trống rỗng và trần trụi về mọi chân lý. Và họ còn có thể biết gì khác — những kẻ đã không học gì cả, và hằng ngày không thực hành gì khác, ngoại trừ ăn uống say sưa, háu ăn, và những gì tiếp theo từ đó, từ máu và mồ hôi của người nghèo?

Vì vậy — để kẻ yếu không bị những người này dẫn đi lầm lạc, và kẻ mạnh có điều gì để ném vào mặt những kẻ phỉ báng và con cái của Ma Quỷ — tôi đã muốn các điều khoản và lời tuyên bố công khai đã viết ở trên của tôi được in ra qua máy in. Những điều ấy (như tôi nghe) tại Weissenburg họ đã cùng nhau trả lời trong một đêm: nghĩa là, những điều đã được dán trên cửa nhà thờ St. Johann, họ đã bôi lên bằng mực và dơ bẩn. Thôi thì — họ có vài trăm cái cho việc đó. Vì vậy, tôi chờ đợi họ ở đây tại Strasbourg. Nếu họ biết điều gì chống lại giáo lý của tôi, hãy để họ đến đây. Hãy để một người thắng tôi trong một điều giả dối duy nhất qua Kinh Thánh, và họ sẽ ném đá tôi. Vậy thì làm sao họ có thể loại bỏ tôi khỏi mặt đất tốt hơn, vì họ là những kẻ thù như vậy đối với tôi?

Nhưng việc họ lấy làm khó chịu lớn về sự ra đi của tôi — thì không có sự chân thành nào trong đó. Vì họ biết rõ rằng điều này đã xảy ra trong mọi sự tốt lành, theo lời khuyên và thiện ý của toàn thể Hội Đồng ở đó, là Hội Đồng cũng đã mong đợi sự ra đi như vậy từ người anh em thân mến của tôi, vị linh mục quản xứ tại St. Johann, và từ chính tôi theo cách mà chúng tôi đã không thể và không nên từ chối; vì họ đã chỉ ra nguyên nhân — rằng trong những thời kỳ rối loạn đang trước mắt, điều gì đó bằng sức mạnh chứ không bằng lẽ phải có thể đã ập đến với chúng tôi vì cớ chúng tôi. Như đã rõ ràng biết bao rằng quyền lực thuộc linh đã nêu tên kia tự đặt mình chống lại lời của Đức Chúa Trời và những người rao giảng lời ấy.

Họ cũng đã thú nhận và thừa nhận trong Hội Đồng đầy đủ của họ — rằng họ hoàn toàn hài lòng với lời giảng của tôi như là công chính và Cơ Đốc theo sự hiểu biết của họ; và cũng hy vọng rằng ngay khi những thời kỳ rối loạn lắng xuống, chúng tôi sẽ lại đến với nhau, và họ sẽ còn lâu nghe lời giảng của tôi — mà họ sẵn lòng khuyên bảo và giúp đỡ với sự siêng năng có thể. Tất cả những điều này những kẻ gièm pha tôi đều biết rõ. Và tôi cũng nghĩ họ sẽ không nói rằng một Hội Đồng khôn ngoan đáng kính tại Weissenburg đã nói điều này mà không có sự thật qua viên thư ký thành phố của họ trước Hội Đồng đầy đủ của họ.

Nhưng như Chúa đã phán — nếu họ xấu xa, làm sao họ nói điều tốt được? Vì họ chẳng là gì khác ngoài con cái của Ma Quỷ, làm sao họ nói sự thật được? Mọi người từ tất cả những điều này — vốn là chân lý thuần khiết — đều có thể nhận biết rõ rằng cho đến nay tôi tìm kiếm chân lý, còn các kẻ thù của tôi chạy trốn và báng bổ chân lý ấy. Nguyện Đức Chúa Trời là Chúa cải hóa họ, và cho chúng ta luôn được thấy ở trong chân lý của Ngài. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên cấu trúc bài diễn văn và mục lục như bản nguồn; các dòng mang tính chất xuất bản trong bản điện tử nguồn đã được lược bỏ. Một số lỗi in trong bản nguồn đã được sửa theo đúng ngữ cảnh.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện