Đời Sống Của Đấng Christ
Edward Reynolds · The Life of Christ
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đời Sống Của Đấng Christ
ĐỜI SỐNG CỦA ĐẤNG CHRIST
Edward Reynolds
MỤC LỤC PHẦN I: Người nào có Con thì có Sự Sống. - GIĂNG 5:12. PHẦN II: Để tôi được biết Ngài, và Quyền Năng của Sự Phục Sinh của Ngài, và sự hiệp thông trong những sự đau khổ của Ngài. PHI-LÍP 3.10.
ĐỜI SỐNG CỦA ĐẤNG CHRIST: HAY, SỰ HIỆP THÔNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ VỚI NGÀI, TRONG ĐỜI SỐNG, SỰ ĐAU KHỔ, VÀ SỰ PHỤC SINH CỦA NGÀI. Bởi EDWARD REYNOLDS, Người giảng dạy cho Hội đáng kính Lincoln's Inn. HÒA BÌNH ĐEM LẠI SỰ DƯ DẬT. KHÔN NGOAN ĐEM LẠI HÒA BÌNH. LUÂN ĐÔN, In bởi Felix Kingston cho Robert Bostock. 1631.
PHẦN I
Kẻ nào có Con thì có Sự Sống. — GIĂNG 5:12.
Sau khi đã cho thấy sự bất toàn của tạo vật trong việc làm cho con người được hạnh phúc, vì tạo vật đầy dẫy sự hư không, và sự bất toàn của con người trong việc tự làm cho mình được hạnh phúc, vì con người đầy dẫy tội lỗi; giờ đây chúng ta tiến đến chỗ cuối cùng là khám phá, thứ nhất, Nguồn của Sự Sống và Hạnh Phúc, là Đấng Christ; và thứ hai, Kênh qua đó sự sống ấy từ Ngài được truyền đến chúng ta, Phương tiện nhờ đó chúng ta rút lấy sự sống ấy từ Ngài, tức là sự hiểu biết về Ngài, và sự hiệp thông với Ngài trong sự phục sinh và những sự đau khổ của Ngài. Chúng ta thấy những lời này chứa đựng một Giáo Lý có tầm quan trọng lớn nhất đối với Linh Hồn của Con Người trong toàn bộ Kinh Thánh, và quả thật là tổng kết của tất cả Kinh Thánh. Chúng chứa đựng tổng kết của những ước muốn của con người, là Sự Sống, và tổng kết của những ân phúc của Đức Chúa Trời, là Đấng Christ, và tổng kết của bổn phận con người, là Đức Tin; Đấng Christ là Nguồn, Sự Sống là Dòng Chảy phát xuất, và Đức Tin là Sự Truyền Dẫn. Bất cứ điều gì tốt đẹp và đáng ao ước, đều được Kinh Thánh bao gồm dưới danh xưng Sự Sống, như điều nhỏ hơn ở dưới điều lớn hơn; vì Sự Sống quý hơn thức ăn, và thân thể quý hơn sự nuôi dưỡng đơn thuần. Và bất cứ Sự Xuất Sắc nào có thể kể tên, chúng ta đều có tất cả từ Đấng Christ. Sứ đồ nói, trong Ngài giấu chứa mọi kho tàng của sự khôn ngoan và sự hiểu biết. Giấu chứa, không phải với mục đích để chúng không được tìm thấy, mà với mục đích để chúng được tìm kiếm. Và chúng ta có thể lưu ý từ cách diễn đạt này, rằng Đấng Christ là Người Giữ Kho Tàng của Sự Khôn Ngoan của Cha Ngài; Ngài có Sự Khôn Ngoan, như người giữ kho tàng của Vua có sự giàu có, như một Viên Chức, một Người Được Giao Giữ, một Người Phân Phát sự khôn ngoan ấy cho bạn hữu và tôi tớ của Cha Ngài. Ngài đã được lập nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Sứ đồ nói rằng trong Ngài có những sự giàu có không dò được, một kho tàng vô tận của Ân Điển và Sự Khôn Ngoan. Và cần phải có một kho tàng giàu có trong Ngài, vì có một kho tàng tội lỗi trong chúng ta: Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi nó như vậy, là kho tàng của một tấm lòng gian ác. Ngài đầy dẫy Ân Điển và Lẽ Thật. Không phải như một chiếc bình, mà như một Nguồn, và như một Mặt Trời; để cho thấy rằng Ngài không chỉ đầy dẫy Ân Điển, mà sự đầy trọn của Ân Điển ở trong Ngài. Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy trọn ngự trong Ngài. Đức Chúa Trời đã không ban Đức Thánh Linh cho Ngài theo mérték. Và như có sự đầy trọn trong Ngài, thì cũng có Sự Hiệp Thông trong chúng ta, Từ sự đầy trọn của Ngài, chúng ta nhận lãnh Ân Điển thêm Ân Điển, tức là, như một Đứa Trẻ trong sự sinh ra nhận từ Cha Mẹ mình chi thể đổi chi thể, hay tờ giấy từ Máy In nhận chữ đổi chữ, hay tấm gương từ khuôn mặt nhận hình ảnh đổi hình ảnh; cũng vậy trong sự tái sinh, Đấng Christ được thành hình trọn vẹn trong một người, và người ấy nhận lãnh theo một mérték và tỷ lệ nào đó Ân Điển thêm Ân Điển: không có Ân Điển nào trong Đấng Christ liên quan đến sự nên thánh chung mà không được thành hình trong người ấy ở một mức độ yếu ớt nào đó. Như vậy, Đấng Christ có sự đầy trọn của Ân Điển tương xứng với sự đầy trọn của tội lỗi ở trong chúng ta. Tiên tri gọi Ngài là Chúa Bình An, không phải như Môi-se chỉ là một người bình an, mà là Chúa của sự bình an. Nếu Môi-se đã là Chúa của sự bình an, thì ông hẳn đã dễ dàng truyền những tình cảm bình an và tĩnh lặng vào đoàn dân hay nổi loạn và lằm bằm biết bao! Nhưng dù ông có sự bình an trong chính mình, ông lại không có nó để phân phát. Còn Đấng Christ có Sự Bình An, như một Vua có Những Vinh Dự, để ban phát và sắp đặt nó cho người nào Ngài muốn. Ta để sự bình an lại cho các ngươi, Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi. Nếu tôi phải kể qua mọi chi tiết của Ân Điển hay Sự Thương Xót, chúng ta sẽ thấy tất cả đều xuất phát từ Ngài; Ngài là Lễ Vượt Qua của chúng ta, Sứ đồ nói vậy. Như ở Ai Cập, nơi nào có huyết của Lễ Vượt Qua thì nơi đó có sự sống, và nơi nào không có thì nơi đó có sự chết; cũng vậy nơi nào có Lễ Vượt Qua của chúng ta này, nơi đó có sự sống; và nơi nào không có Ngài, nơi đó có sự chết: Đối với tôi, sống là Đấng Christ, Sứ đồ nói; và lại nữa, tôi sống, nhưng không phải tôi sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi, và sự sống tôi sống, tôi sống bởi Đức Tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Để xem xét cụ thể hơn về Sự Sống này mà chúng ta có từ Đấng Christ. Thứ nhất, Đó là Sự Sống của Sự Công Chính: vì Sự Sống và Sự Công Chính trong Kinh Thánh được xem là một, (bởi vì tội lỗi lập tức khiến một người chết theo luật pháp, Kẻ nào không tin thì đã bị định tội rồi, và trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc sẽ chết.) Và Sự Sống này (vốn là Sự Phục Sinh từ một sự chết trước đó) có hai điều thuộc về nó. Thứ nhất, có một Sự Tự Do và Giải Thoát được thực hiện cho chúng ta khỏi điều mà trước đây chúng ta bị cầm giữ dưới đó. Thứ hai, có một Cơ Nghiệp được mua cho chúng ta, Đặc Quyền và Vinh Dự được gọi là Con của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta. Có ba Chức Vụ hay Phần trong Sự Trung Gian của Đấng Christ. Thứ nhất, Sự Thỏa Mãn của Ngài khi Ngài là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, qua đó Ngài đã trả món nợ của chúng ta, gánh chịu lời nguyền rủa của tội lỗi chúng ta, mang tất cả tội lỗi ấy trong thân thể Ngài trên Cây Gỗ, trở nên phục dưới Luật Pháp vì chúng ta, trong bản tính của chúng ta, và thay mặt chúng ta một cách đại diện, đã làm trọn mọi sự công chính mà Luật Pháp đòi hỏi, cả Chủ Động lẫn Bị Động, vì chúng ta. Vì chúng ta phải lưu ý rằng có hai điều trong Luật Pháp được nhắm đến; Một là chính yếu, sự vâng lời, và một là thứ yếu, lời nguyền rủa, trên giả định về sự không vâng lời; cho nên tội lỗi một khi đã phạm, thì phải có một hành động gấp đôi cho sự xưng công chính, là chịu đựng lời nguyền rủa, và làm trọn sự công chính một lần nữa. Đối với sự nhận thức gấp đôi về Công Lý trong Đức Chúa Trời, phải có một hành động gấp đôi về sự công chính tương ứng trong con người, hay trong Đấng Bảo Lãnh của người ấy thay cho người ấy; Đối với Công Lý trừng phạt của Đức Chúa Trời, một sự công chính Bị Động, qua đó một người được trở nên đúng trở lại trước tòa án; và đối với Công Lý ra lệnh của Đức Chúa Trời, một sự công chính Chủ Động, qua đó người ấy được hòa giải và được Đức Chúa Trời chấp nhận trở lại. Một là sự thỏa mãn cho tổn thương chúng ta đã gây cho Đức Chúa Trời với tư cách là Thẩm Phán của chúng ta; hai là việc thực hiện một sự phục vụ mà chúng ta nợ Ngài với tư cách là Đấng Tạo Hóa của chúng ta. Thứ hai, Trong Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian, cũng có một công đức thuộc về cả hai hành động vâng lời này trong Ngài, nhờ nhân cách vô hạn của Ngài là Thầy Tế Lễ, và bản tính Thiêng Liêng của Ngài là Bàn Thờ, đã dâng lên và thánh hóa mọi Sự Vâng Lời của Ngài. Nhờ sự dư dật của Công Đức ấy (sau khi sự thỏa mãn qua đó đã được thực hiện cho Công Lý của Cha Ngài về món nợ của chúng ta) còn có thêm nữa, một sự mua sắm Ân Điển, và Vinh Quang, và mọi điều tốt lành thay cho chúng ta. Ngài đã được sinh ra bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp; Thứ nhất, để cứu chuộc những kẻ ở dưới Luật Pháp, đó là sự thỏa mãn và thanh toán Ngài đã thực hiện. Thứ hai, Để chúng ta có thể nhận lãnh Sự Nhận Làm Con hay cơ nghiệp của Những Người Con, đó là Sự Mua Sắm Ngài đã thực hiện cho chúng ta. Thứ ba, có Sự Cầu Thay của Đấng Christ với tư cách là Đấng Biện Hộ của chúng ta, đó là việc trình dâng những Công Đức này của Ngài lên Cha Ngài vì chúng ta, qua đó Ngài áp dụng, và duy trì liên tục cho chúng ta những hiệu quả của chúng, tức là sự giải thoát của chúng ta, và Sự Nhận Làm Con hay Cơ Nghiệp của chúng ta. Vậy thì sự sống của sự công chính gồm có hai điều. Thứ nhất, Sự tha thứ tội lỗi, và qua đó là sự giải thoát khỏi Tội Lỗi của nó, và lời nguyền rủa của Luật Pháp chống lại nó; đó là hiệu quả của sự thỏa mãn của Công Đức của Đấng Christ. Thứ hai, Sự Nhận Làm Con, hay sự chấp nhận thân vị của chúng ta và sự thừa nhận vào ân huệ cao trọng như vậy là được làm kẻ thừa kế của Sự Cứu Rỗi và Hạnh Phúc, đó là hiệu quả của Sự Dư Dật của Công Đức của Đấng Christ; vì có một sự vượt trội và tỷ lệ lớn hơn về đức hạnh trong sự vâng lời của Ngài, hơn là về tính ác độc hay sự không đẹp lòng trong sự không vâng lời của chúng ta. Để xem xét cả hai điều này cùng nhau; chúng ta được giải thoát, Thứ nhất, khỏi Tội Lỗi và Tội Lỗi hay Sự Định Tội của nó: Không có sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ; tội lỗi của họ bị xóa bỏ, và bị quên đi, và bị ném xuống vực sâu của Biển, và bị tan đi như một đám mây hay sương mù bởi sức nóng của Mặt Trời, chúng được tha thứ và che phủ, và không bị kể cho chúng ta, chúng đã được kết thúc và chấm dứt, tất cả chúng đều đã được đặt trên Đấng Christ, và Ngài đã là của lễ chuộc tội cho chúng, và thịt Ngài là một bức màn giữa chúng và cơn thạnh nộ của Cha Ngài; và đối lập với điều này, Sự vâng lời và sự công chính của Ngài được làm thành của chúng ta. Ngài đã được lập nên sự công chính cho chúng ta, và chúng ta là sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, chúng ta được mặc lấy Ngài, và xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời như những phần và phần tử của chính Đấng Christ; vì Hội Thánh là sự đầy trọn của Ngài, là Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự. Thứ hai, do đó chúng ta được giải thoát khỏi Luật Pháp, trong chừng mực nó là sức mạnh của tội lỗi; và được đặt dưới một chế độ khác và tốt hơn, mà Sứ đồ gọi là Ân Điển, hay Luật Pháp của Đức Tin.
Thứ nhất, chúng ta được giải thoát khỏi Luật Pháp với tư cách là một Giao Ước của sự công chính; và chỉ trông đợi Sự Xưng Công Chính và Sự Cứu Rỗi bởi đức tin nơi Ngài, là Chúa, Sự Công Chính của chúng ta. Đấng Christ là Sự Cuối Cùng của Luật Pháp cho Sự Công Chính. Chúng ta được nên công chính bởi sự công chính của Đức Chúa Trời mà không có Luật Pháp; tức là, không phải sự công chính mà Đức Chúa Trời với tư cách là Đức Chúa Trời là công chính, mà bởi một sự công chính mà chúng ta có, không phải bởi bản tính, hay trong chính mình, hay từ bất kỳ nguyên lý nào của sự tạo dựng của chúng ta, (điều mà Thánh Phao-lô gọi là Sự công chính riêng của con người) mà từ ân điển và sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Thứ hai, do đó tiếp theo, chúng ta được giải thoát khỏi sự nghiêm khắc của Luật Pháp, vốn gồm hai điều: thứ nhất, nó đòi hỏi sự vâng lời hoàn hảo; thứ hai, sự vâng lời liên tục. Chúng ta phải làm mọi điều đã chép trong Sách Luật Pháp, và chúng ta phải tiếp tục làm chúng. Giờ đây, khỏi điều này, chúng ta được giải thoát, dù không phải với tư cách là một Bổn Phận, nhưng với tư cách là một sự cần thiết như vậy mang lại sự chết khi thất bại trong đó. Khi lương tâm của một người triệu tập người ấy trước tòa án của Đức Chúa Trời để được xưng công chính hay bị định tội; người ấy không dám tin cậy vào những việc làm của chính mình, bởi vì không có xác thịt nào có thể nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Dù Phúc Âm vừa ra lệnh, vừa hứa, và vừa hành động sự thánh khiết trong chúng ta; nhưng khi chúng ta đi tìm điều mà chúng ta phải đứng vững cho phiên xét xử cuối cùng của mình, qua đó chúng ta quyết tâm trông đợi sự tha thứ tội lỗi, và cơ nghiệp cùng với Các Thánh Đồ, thì có quá nhiều sự ô uế và những thành phần xác thịt trong những việc tốt nhất của chúng ta, đến nỗi chúng ta không dám tin cậy vào điều gì ngoài việc Đấng Christ tự mình đã làm trọn Luật Pháp một cách đầy đủ, qua đó chúng ta được giải thoát khỏi sự nghiêm khắc và không thể lay chuyển của nó. Sự chính xác vốn có và theo thói quen mà Luật Pháp đòi hỏi trong thân vị của chúng ta được cung cấp bởi công đức của Đấng Christ: sự hoàn hảo thực tế mà nó đòi hỏi trong những sự phục vụ của chúng ta được cung cấp bởi hương và sự cầu thay của Đấng Christ. Và dù chúng ta đầy dẫy yếu đuối, mọi sự công chính của chúng ta như một tấm vải kinh nguyệt, nhiều mảnh vụn và tàn dư của A-đam cũ vẫn còn bám lấy chúng ta, và chúng ta bị giữ dưới sự giam cầm và sự phục vụ không thể tránh khỏi của tội lỗi mà ông đã bán chúng ta vào đó: nhưng Đặc Quyền và Sự Miễn Trừ này chúng ta có bởi Đấng Christ, là những ước muốn của chúng ta được chấp nhận, Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta như những Người Con, Đấng Christ cất đi mọi tội lỗi của Những Vật Thánh của chúng ta; khi chúng ta ngất xỉu, Ngài dẫn dắt chúng ta, khi chúng ta ngã, Ngài thương xót chúng ta, và chữa lành chúng ta, khi chúng ta quay lại và ăn năn, Ngài tha thứ, chấp nhận, chào đón, và đãi chúng ta bằng những lòng thương xót của Ngài. Thứ ba, chúng ta được giải thoát khỏi lời nguyền rủa của Luật Pháp, vì Đấng Christ đã trở nên một lời nguyền rủa vì chúng ta, và sự sửa phạt cho sự bình an của chúng ta đã đặt trên Ngài. Khỏi những hình phạt đời đời, Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và khỏi những hình phạt tạm thời, với tư cách là những hình phạt chính thức. Khi chúng ta bị Chúa phán xét, chúng ta bị sửa dạy, nhưng chúng ta không bị định tội; chúng là để tuyên bố sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, nhưng không phải sự thịnh nộ hay báo thù của Ngài; chúng là để sửa đổi chúng ta, và không phải để tiêu diệt chúng ta; những đòn roi đánh bóng chúng ta cho Đền Thờ và làm cho chúng ta phù hợp với Đầu của chúng ta, và khiến chúng ta dứt khỏi thế gian, không phải là những hương vị và tiền thân của cơn thạnh nộ hơn nữa. Chúng giống như đống phân của Gióp được dựng lên để nhìn thấy một Đấng Cứu Chuộc ở trên đó. Và ngoài điều này, với tư cách là Những Người Con của lời hứa, chúng ta được phước cùng với Áp-ra-ham trung tín, có một phần trong đức hạnh quý báu ấy của Phúc Âm, là điều khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Cuối cùng, do đó chúng ta được giải thoát khỏi những hiệu quả của tinh thần nô lệ đi kèm với Luật Pháp. Và chúng chủ yếu gồm ba điều. Thứ nhất, Bày tỏ cho Lương Tâm rằng một người đang ở trong tình trạng tuyệt vọng và đáng bị định tội, thay vào đó, cùng với Đấng Christ đến với Linh Hồn là một Linh của Sự Nhận Làm Con, và của một tâm trí lành mạnh, nói với Linh Hồn rằng Đức Chúa Trời là Sự Cứu Rỗi của chúng ta, khiến tấm lòng an nghỉ và bám lấy Những Lời Hứa của Đức Chúa Trời; làm chứng, đóng ấn, bảo đảm, xác nhận cơ nghiệp của chúng ta cho chúng ta. Thứ hai, bịt miệng, và đuổi ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và để lại hoàn toàn không thể bào chữa, rằng một người sẽ không có gì để viện dẫn tại sao lời nguyền rủa không nên được tuyên bố chống lại người ấy, mà sẽ trong lương tâm mình ký nhận sự công chính của sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Thay vào đó, chúng ta có trong Đấng Christ một sự đến gần tự do vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời; những lời được đặt vào miệng chúng ta bởi linh của sự cầu khẩn để bày tỏ những thỉnh cầu của chúng ta, để tranh luận, và biện hộ trong Tòa Án thương xót của Đức Chúa Trời; để làm sạch chúng ta khỏi những cáo buộc của Sa-tan; để kháng cáo chúng lên Đấng Christ, và trong Ngài đưa ra lời biện hộ chính đáng này cho chính mình. Tôi thú nhận tôi là một tội nhân khủng khiếp, (và không có một Linh Hồn nào trên Thiên Đàng, ngoại trừ một mình Đấng Christ, mà đã không từng như vậy, dù tôi là kẻ đứng đầu trong tất cả) Theo Luật Pháp thì tôi đã hư mất, và không có gì để trả lời ở đó, mà chỉ có thể kháng cáo lên một Tòa Án đầy thương xót hơn. Nhưng điều này tôi có thể nói trong sự thật của tấm lòng, rằng tôi phủ nhận những việc làm của chính mình, rằng tôi than khóc những sự hư hỏng của mình, rằng những điều tôi làm tôi không cho phép, rằng không còn là tôi làm chúng nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi; rằng tôi thật sự sẵn lòng từ bỏ bất kỳ dục vọng nào, rằng tôi có thể chân thành cầu nguyện chống lại những sự hư hỏng gần gũi nhất của mình, rằng tôi vui thích trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong của tôi, rằng tôi là một tù nhân không tự nguyện đối với Luật Pháp trong các chi thể của tôi, rằng tôi cảm thấy, và kêu lên về sự khốn khổ của mình trong sự phục tùng không thể tránh khỏi này, rằng tôi mong muốn kính sợ Danh của Đức Chúa Trời, rằng tôi yêu mến Sự Hiệp Thông của Đức Thánh Linh và Các Thánh Đồ của Ngài; và tôi biết tôi không có bất kỳ tình cảm nào trong số này từ bản tính (trong điều đó tôi đồng ý với Sa-tan:) đây là những ấn tượng thuộc linh và thiên thượng, và nơi nào có một phần của linh, nơi nào có một chút thiên đàng, điều đó chắc chắn sẽ mang linh hồn mà nó ở trong đến nơi mà mọi Linh ở đó. Nếu Đức Chúa Trời muốn hủy diệt tôi, Ngài đã không làm nhiều như vậy cho Linh Hồn của tôi; Ngài đã không bao giờ ban cho tôi bất kỳ giọt nào của Linh của Đấng Christ để mang xuống địa ngục, hay để bị thiêu đốt cùng với tôi. Không ai sẽ ném những viên ngọc của mình vào một cống rãnh, hay ném ngọc trai của mình dưới chân lợn: chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không sai bất kỳ ân điển nào của chính Ngài xuống Địa Ngục, cũng không để cho bất kỳ tia lửa nào của sự thánh khiết và bản tính thiêng liêng của chính Ngài bị vứt bỏ trong hồ quên lãng ấy. Nếu Ngài đã bắt đầu những việc tốt này trong tôi, Ngài sẽ hoàn thành chúng trong thời gian của chính Ngài; và tôi sẽ trông đợi Ngài và chờ đợi Sự Cứu Rỗi của Chúa. Thứ ba, làm kinh hoàng và dày vò Linh Hồn, với một sự trông đợi đáng sợ về hình phạt bằng lửa và việc thi hành lời nguyền rủa. Thay vào đó, linh hồn được làm dịu bằng một sự thanh thản và bình an thuộc linh, vốn là khởi đầu của Vương Quốc của Đức Chúa Trời, được trang bị bằng một sự an toàn ngọt ngào, và sự dạn dĩ như sư tử, chống lại mọi quyền lực và sự tấn công của Con Người hay Thiên Sứ; được đội vương miện và được làm tươi mới bằng niềm vui của Đức Tin, bằng những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, bằng những chùm nho của Ca-na-an Thiên Thượng, bằng của cầm của cơ nghiệp của nó, bằng sự vui hưởng trước và sự nắm bắt trước sự hiện diện và Vinh Quang của Đức Chúa Trời. Đây là Sự Sống của Sự Công Chính mà chúng ta có từ Đấng Christ; một Sự Cứu Chuộc và giải thoát khỏi tội lỗi và Luật Pháp; và một Đặc Quyền, quyền và phần trong tài sản đã mua. Thứ hai, Kẻ nào có Con thì có Sự Sống, xét về Sự Thánh Khiết, vì người ấy đã nhận lấy Chúa Giê-xu Christ là Chúa thể nào, thì cũng bước đi trong Ngài thể ấy: chúng ta ở trong Ngài được tạo dựng hay được sống lại từ sự chết thứ nhất, cho những việc lành, để chúng ta bước đi trong chúng. Tự chúng ta, chúng ta không có sức lực, không có tình yêu, không có sự sống; không có quyền năng, không có sự ưa thích, không có khả năng làm điều tốt; không có bất kỳ nguyên lý nào của Sự Thánh Khiết hay Sự Vâng Lời trong chúng ta. Chính Ngài là Đấng làm mạnh mẽ, là Đấng chinh phục, là Đấng làm cho chúng ta sống lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài cho Sự Phục Vụ của Ngài. Chúng ta nên ở đây xem xét Sự Thánh Khiết một cách rộng hơn, và cho thấy khi nào những việc lành là Sống Động, và như vậy là từ Đấng Christ; và khi nào chỉ là chết, thuộc về đất, và dựa trên những nguyên lý sai lầm, và như vậy là từ chính chúng ta. Nhưng vì đã làm điều này trước đây trong giáo lý về sự cai trị của tội lỗi; tôi sẽ chỉ nêu tên một số diễn ngôn khác về một Sự Vận Hành Sống Động, và rồi tiến tiếp. Thứ nhất, Sự Sống luôn có một nguyên lý nội tại, một hạt giống bên trong chính nó, một sức nóng tự nhiên, cùng với nguồn của nó, nhờ đó thân thể được làm cho hoạt động và mạnh mẽ: và do đó trong những sinh vật sống, trái tim sống trước tiên, bởi vì nó là lò rèn của những linh, và là nguồn của sức nóng. Cũng vậy Sự Thánh Khiết đến từ Đấng Christ bắt đầu từ bên trong, xuất phát từ một hạt giống được ghép và được trồng vào, từ sự kính sợ Đức Chúa Trời trong tấm lòng, và Luật Pháp được đặt vào con người bề trong. Lương Tâm được làm sạch, linh của tâm trí được đổi mới, những vui thích và ước muốn của tấm lòng được thay đổi, khuynh hướng và thiên hướng của những tư tưởng được đặt lại, Đấng Christ được thành hình, và ngự bên trong, toàn bộ con người được báp-têm bằng Đức Thánh Linh như bằng lửa, mà từ Bàn Thờ của tấm lòng, nơi nó được thắp lên trước tiên, bùng ra, và làm cho mọi khả năng và chi thể được sống động. Lửa khi nó thắng thế sẽ không bị giấu kín cũng không bị giữ bên trong. Thứ hai, Sự Sống luôn có một sự thèm ăn dinh dưỡng đi kèm với nó, và điều đó hướng nhiều nhất đến những điều có cùng chất liệu và nguyên lý với bản tính được nuôi dưỡng: cũng vậy nơi nào một người bởi linh của Đấng Christ được làm cho sống động cho một Sự Sống của Sự Thánh Khiết, người ấy sẽ có một sự đói khát, và tình cảm nồng nhiệt nhất đối với mọi Lẽ Thật chân thành, không hư hỏng, và Thiên Thượng ấy, tương xứng với Linh của Đấng Christ ấy, ở trong người ấy. Thứ ba, Sự Sống là Sinh Sản và Truyền Thông chính nó, mọi sinh vật sống đều có một mầm mống sinh sản nào đó để truyền bá loại của chúng; cũng vậy linh của Sự Thánh Khiết ấy mà chúng ta có từ Đấng Christ, là một linh kết quả, cố gắng tuôn đổ, nhân lên, và phát xuất chính mình từ người này sang người khác. Do đó Ngài đã giáng xuống trong những lưỡi lửa, để cho thấy tính chất nhân lên và truyền thông này mà Ngài có. Lưỡi là một chi thể được tạo ra cho Sự Hiệp Thông, và không có gì sinh sản chính mình như lửa. Những kẻ kính sợ Chúa thường nói với nhau, Tiên tri nói vậy. Nhiều dân sẽ tụ họp lại, và nói hãy đến, và chúng ta hãy đi lên Núi của Chúa, v.v. Cuối cùng, nơi nào có sự sống hoàn hảo, nơi đó cũng có cảm giác đối với bất kỳ bạo lực nào giáng vào nó: cũng vậy nơi nào có Linh của Đức Chúa Trời, nơi đó sẽ có sự mềm mại, và nỗi buồn từ những tội lỗi, hay những cám dỗ tấn công Ngài. Như tội lỗi lớn ấy, mà Kinh Thánh gọi là phạm thượng đến Đức Thánh Linh, và khinh thường Linh của Ân Điển, theo một cách đặc biệt hơn được gọi là tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh; vì là một tội lỗi công khai thách thức Lẽ Thật, Ân Điển, Sự Sống và Những Lời Hứa, mà Linh ấy bày tỏ và xác nhận cho chúng ta; cũng vậy mọi tội lỗi nhỏ hơn đều theo cách và mức độ của nó làm buồn linh này, ngay cả như mọi sự rối loạn trong thân thể đều mang lại đau đớn theo một mức độ nào đó cho linh hồn tự nhiên. Một chi thể sống nhạy cảm với cái châm nhỏ nhất, trong khi một thân thể trong Mồ Mả không bị đau đớn, cũng không bị ảnh hưởng bởi sức nặng và bóng tối của đất, sự gặm nhấm của giòi bọ, mùi hôi thối của sự thối rữa, cũng không bất kỳ bạo lực nào của sự tan rã, bởi vì nguyên lý của cảm giác đã rời đi: cũng vậy dù những kẻ ác nằm trong những dục vọng thối rữa và hôi thối, có tội lỗi của hàng triệu tội lỗi như bao nhiêu tảng đá và núi Chì trên linh hồn họ, hàng ngày tự cắt và xé mình như Người Điên trong Phúc Âm, nhưng họ không cảm thấy gì về tất cả điều này, bởi vì họ không có linh của sự sống trong họ: trong khi một người khác, mà Đấng Christ được thành hình trong người ấy, sẽ bị ép buộc bằng những giọt nước mắt bằng máu, và sự ăn năn cay đắng nhất để rửa vết thương của linh, mà chỉ một trong những lời thề khủng khiếp ấy, hay những hành động ô uế ấy, (mà những kẻ khác nhân lên và đắm mình trong đó với sự vui thích) sẽ gây ra bên trong họ. Giờ đây, Kẻ nào có Con, thì có sự thánh khiết dựa trên hai căn cứ, theo mối quan hệ gấp đôi mà Sự Thánh Khiết có đối với Đấng Christ. Vì nó liên quan đến Ngài như Nguyên Lý và Nguồn từ đó nó đến, và như quy tắc hay khuôn mẫu mà nó đáp ứng. Sự Thánh Khiết được gọi là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời; giờ đây như khuôn mặt vừa là Nguồn của Hình Ảnh hay hình dạng ấy được tuôn đổ trên tấm gương, và cũng là khuôn mẫu và ví dụ chính xác của nó nữa: cũng vậy Đấng Christ vừa là Nguyên Lý của Sự Thánh Khiết, bởi Ngài nó được thực hiện, và là Quy Tắc mà nó được tỷ lệ theo. Thứ nhất, Đấng Christ là Nguyên Lý và Nguồn của Sự Thánh Khiết, như đầu là của cảm giác hay chuyển động; từ Ngài toàn thân được nối lại với nhau và kết chặt, và như vậy tự làm tăng trưởng và gây dựng trong Tình Yêu. Thuốc xức chạy xuống từ đầu của A-rôn đến vạt áo của ông, để cho thấy sự tuôn đổ của linh của Sự Thánh Khiết từ Đấng Christ đến những chi thể thấp nhất của Ngài. Các ngươi đã nhận lãnh sự xức dầu từ Đấng Thánh, Sứ đồ nói vậy. Sự ảnh hưởng này của Đấng Christ vào những chi thể của Ngài là gì, chúng ta sẽ mở ra cụ thể hơn trong những phần tiếp theo của diễn ngôn này. Thứ hai, Đấng Christ là Quy Tắc và Khuôn Mẫu của sự thánh khiết cho Hội Thánh của Ngài. Sự Nên Thánh của chúng ta chỉ gồm trong sự phù hợp với những đường lối của Ngài.
Để hiểu rõ hơn về điểm này, chúng ta phải lưu ý, thứ nhất, rằng Đấng Christ có nhiều đường lối và công việc để bước qua. Đôi khi chúng ta thấy Ngài bước đến Gô-gô-tha và Vườn, đó là công việc của công đức và sự thương khó của Ngài. Đôi khi đến Núi cùng với Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, đó là công việc của vinh quang và sự hóa hình của Ngài. Đôi khi trên biển và qua giữa Kẻ Thù, đó là công việc quyền năng và phép lạ của Ngài. Đôi khi ở giữa bảy chân đèn bằng vàng, đó là công việc cai quản, hướng dẫn, và ảnh hưởng của Ngài trên Hội Thánh. Cuối cùng, chúng ta thấy Ngài đi khắp nơi, và làm điều lành, phục tùng cha mẹ Ngài, đi riêng một mình để cầu nguyện, và trong những công việc tương tự khác của sự vâng lời thông thường của Ngài. Thứ hai, về những công việc này của Đấng Christ, chúng ta phải lưu ý, rằng một số là không thể truyền thông, những việc khác là có thể truyền thông. Không thể truyền thông là, thứ nhất, những công việc Thương Đức và Trung Gian của Ngài. Chỉ có một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và con người, là con người Đấng Christ. Không có danh nào khác dưới trời mà một người có thể được cứu bởi đó, ngoài danh của Đấng Christ. Không có Sự Cứu Chuộc cũng không sự cầu thay nào được thực hiện bởi bất kỳ người nào ngoài Đấng Christ. Không ai có việc gì với Lư Hương để dâng hương, mà không có việc gì với Bàn Thờ để dâng Của Lễ. Thứ hai, công việc Cai Quản và Ảnh Hưởng của Ngài vào Hội Thánh, việc Ngài ban phát linh, việc Ngài làm cho Lời Ngài sống động, việc Ngài chinh phục kẻ thù của Ngài, việc Ngài tập hợp những chi thể của Ngài, đều là những Vinh Dự cá nhân thuộc về Ngài với tư cách là Đầu của Hội Thánh. Những việc có thể Truyền Thông, và trong đó chúng ta có thể bởi Ân Điển của Ngài được làm người dự phần, là những việc hoặc thuộc về đời kia, hoặc thuộc về đời này. Trong đời kia, Thân Thể của chúng ta sẽ được làm Phù Hợp với thân thể đã hóa hình và Vinh Quang của Đấng Christ; khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ được làm giống như Ngài, bởi quyền năng mà Ngài chinh phục mọi sự cho chính Ngài. Ở đây, một số lại có thể truyền thông một cách phi thường, vì là cho chức vụ và sự phục vụ, không phải cho sự thánh khiết hay Sự Cứu Rỗi. Như vậy là những công việc phép lạ của Các Sứ Đồ, vốn được ban cho họ theo cách đặc quyền và sự ban phát tạm thời. Những việc khác một cách thông thường, và phổ quát cho mọi chi thể của Ngài. Vậy thì còn lại là Sự Nên Thánh chính thức và hoàn chỉnh của chúng ta gồm trong Sự Phù Hợp với những đường lối của Sự Vâng Lời thông thường của Đấng Christ. Toàn bộ Đời Sống của Đấng Christ là một Kỷ Luật, một Giới Luật Sống Động, Tỏa Sáng, và gương mẫu cho con người, một Lời Bình Giải Hữu Hình về Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Do đó chúng ta thấy những danh xưng như vậy được ban cho Ngài trong Kinh Thánh, như chỉ ra không chỉ Sự Ưu Việt, mà còn tính gương mẫu; Một Chúa, một Người Lãnh Đạo, một Thống Đốc, một Đội Trưởng, một Sứ Đồ và thầy tế lễ thượng phẩm, một Người Chăn Chiên và Giám Mục trưởng, một Người Đi Trước, hay Người Dẫn Vào Vinh Quang, một Sự Sáng cho Người Do Thái, một Sự Sáng cho Dân Ngoại, một Sự Sáng cho mọi người bước vào Thế Gian. Tất cả những danh hiệu này, như chúng tuyên bố Phẩm Giá của Ngài, rằng Ngài là con đầu lòng của mọi Tạo Vật, thì chúng cũng ám chỉ rằng Ngài được đề xuất là Tác Giả và Khuôn Mẫu của Sự Thánh Khiết cho dân Ngài. Mọi Thánh Đồ khác chỉ được bắt chước với sự giới hạn nơi Ngài, và trong chừng mực họ trong cách sống của họ bày tỏ Đời Sống và Linh của Ngài; Hãy là những kẻ theo tôi, ngay cả như tôi theo Đấng Christ. Nhưng chúng ta không được ghim sự vâng lời của mình vào gương của bất kỳ Thánh Đồ nào, kẻo chúng ta tình cờ vấp ngã và gãy xương, như họ đã làm. Tại sao những sự sa ngã và bỏ đạo, những lỗi lầm và yếu đuối của những người thánh trong Kinh Thánh lại được ghi lại? Chắc chắn, Chúa không vui thích giữ những tội lỗi ấy trong hồ sơ cho con người nhìn ngắm, mà chính Ngài đã đặt sau lưng Ngài, và xóa khỏi sách ghi nhớ của chính Ngài. Ngài không vui thích trong sự ô nhục và biến dạng của những người xứng đáng của Ngài. Nhưng chúng được ghi lại vì cớ chúng ta, được dựng lên làm mốc để cảnh báo mọi người phải cẩn thận không mạo hiểm (dựa trên thẩm quyền của bất kỳ người nào) trên những tảng đá nơi những Thánh Đồ nổi tiếng và cao quý như vậy trước đây đã thất bại. Quả thật họ là con cái của sự sáng, nhưng sự sáng của họ giống như sự sáng của Mặt Trăng, chịu sự pha trộn, suy giảm, tàn lụi, nhật thực. Chỉ Đấng Christ là Mặt Trời của sự công chính, có một sự đầy trọn, không thiếu hụt, sự thánh khiết không sai lầm, không bị lừa dối, cũng không thể lừa dối. Giờ đây, hơn nữa, sự phù hợp này với Đấng Christ phải ở trong mọi sự vâng lời của Ngài. Thứ nhất, trong sự vâng lời chủ động của Ngài đối với Luật Pháp. “Hãy học theo Ta,” Ngài nói, “vì Ta nhu mì và khiêm nhường.” “Ta đã cho các ngươi một Gương để các ngươi làm như Ta đã làm cho các ngươi.” Hành động chỉ là tạm thời và theo phong tục của nơi chốn và thời đại, nhưng tình cảm là phổ quát, là sự khiêm nhường của tấm lòng Ngài. “Hãy để cùng một tâm trí,” Sứ đồ nói, “ở trong các ngươi như đã ở trong Đấng Christ,” tức là, có cùng sự phán đoán, ý kiến, tình cảm, lòng thương xót, như Đấng Christ đã có. “Như Đấng đã gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi cũng phải thánh trong mọi cách sống.” Thứ hai, trong sự vâng lời bị động của Ngài, dù không phải trong mục đích hay ý định, nhưng trong cách thức của nó. “Hãy chạy với sự kiên nhẫn,” Sứ đồ nói, “cuộc đua được đặt trước các ngươi, nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng vì niềm vui đặt trước Ngài, đã chịu đựng thập tự giá, khinh thường sự xấu hổ, v.v.” Nếu đầu vượt qua một nơi chật hẹp, mọi chi thể sẽ mạo hiểm theo sau. Do đó, vì Đấng Christ đã trải qua sự xấu hổ, sự chống đối, sự chết, để đến vinh quang của Ngài, chúng ta đừng mệt mỏi, cũng đừng ngất xỉu, hay tuyệt vọng trong tâm trí mình. Đầu không nghĩ mọi công việc của nó đã kết thúc khi nó tự mình vượt qua, mà chăm sóc và nhớ đến những chi thể theo sau. Do đó, Sứ đồ gọi những sự đau khổ của chúng ta là “một sự làm trọn hay bổ sung những sự đau khổ của Đấng Christ.” Kết luận của tất cả tóm tắt là thế này, “Chúng ta phải theo Đấng Christ trong những điều Ngài vừa đã làm vừa đã ra lệnh; không phải trong những điều Ngài đã làm, nhưng không ra lệnh.” Nhưng ở đây có thể có phản đối, “Đấng Christ tự Ngài đã tự nguyện nghèo; Ngài đã trở nên nghèo vì cớ chúng ta, và Ngài đã ra lệnh sự nghèo khó cho người thanh niên, hãy đi bán mọi thứ ngươi có, và cho người nghèo. Có phải mọi người đều phải ở đây là một kẻ theo Đấng Christ chăng?” Đối với điều này tôi trả lời một cách tổng quát, rằng sự nghèo khó không phải trong Đấng Christ là bất kỳ hành động nào của Sự Vâng Lời Đạo Đức, cũng không đối với người thanh niên là bất kỳ mệnh lệnh nào của Sự Vâng Lời Đạo Đức. Thứ nhất, về sự nghèo khó của Đấng Christ, chúng ta có thể hiểu rằng nó là một hành động chuẩn bị cần thiết cho công việc cứu chuộc, và cho việc tôn cao quyền năng thuộc linh của Ngài trong việc chinh phục kẻ thù của Ngài, và cứu dân Ngài; khi nó hiện ra rằng không có sự gia tăng bên ngoài cũng không sự đóng góp của sự vĩ đại tạm thời nào đồng hành vào đó. Và thứ hai, về mệnh lệnh cho người thanh niên, nó chỉ là cá nhân, và quả thật không quá nhắm đến sự vâng lời theo nghĩa đen của giới luật, như là một thử thách về sự chân thành của lời tuyên xưng trước đó của người ấy, và sự cáo trách người ấy về những sự thuyết phục sai lầm và tự lừa dối ấy đã khiến người ấy tin cậy vào chính mình cho sự công chính, giống như mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham dâng Con mình, vốn không nhắm đến cái chết cho Y-sác, mà là thử thách cho Áp-ra-ham, và là sự bày tỏ đức tin của ông. Có thể có phản đối thêm, “Làm sao chúng ta có thể Thánh, như Đấng Christ là Thánh? Thứ nhất, điều đó là không thể, và thứ hai, nếu chúng ta có thể, thì sẽ không cần Đấng Christ; nếu chúng ta bị buộc phải Thánh như vậy, sự công chính sẽ đến bởi một Luật Pháp của việc làm.” Đối với điều này tôi trả lời; Luật Pháp không bị vô hiệu hóa, cũng không bị cắt ngắn bởi lòng thương xót của Đấng Christ: chúng ta vẫn bị buộc phải vâng lời nó đầy đủ như A-đam đã bị, dù không phải trên những điều kiện xấu, và những hậu quả xấu như ông; dưới nguy cơ phạm tội, dù không dưới nguy cơ gánh chịu sự chết. Một người đã được xưng công chính thiếu hoàn toàn và phổ quát sự vâng lời Luật Pháp bao nhiêu, thì người ấy phạm tội bấy nhiêu, như A-đam đã làm, dù Đức Chúa Trời vui lòng tha thứ tội lỗi ấy bởi công đức của Đấng Christ. Đấng Christ đã đến để giải thoát khỏi tội lỗi, nhưng không phải để cho phép bất kỳ người nào phạm tội: dù Ngài đã đến để trở nên một lời nguyền rủa vì tội lỗi, nhưng Ngài đã không đến để trở nên một Tấm Áo Choàng cho tội lỗi. Thứ hai, Đấng Christ là cần thiết trong hai phương diện: Thứ nhất, bởi vì chúng ta không thể đến sự vâng lời đầy đủ và hoàn hảo, và như vậy Ân Điển của Ngài là cần thiết để tha thứ và che phủ những thất bại của chúng ta: Thứ hai, bởi vì điều chúng ta đạt được, không phải của hay từ chính chúng ta, và như vậy linh của Ngài là cần thiết để làm mạnh mẽ chúng ta cho sự phục vụ của Ngài. Thứ ba, khi Kinh Thánh đòi hỏi chúng ta phải Thánh và hoàn hảo như Đấng Christ và Đức Chúa Trời, bởi chữ “như,” chúng ta hiểu không phải sự bình đẳng trong phạm vi, mà là phẩm chất trong Lẽ Thật của Sự Thánh Khiết của chúng ta: Như khi Sứ đồ nói, “Rằng chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình,” ý nghĩa không phải là tình yêu của chúng ta đối với người lân cận phải bằng về mặt toán học với tình yêu của chúng ta đối với chính mình; vì Luật Pháp cho phép những mức độ trong Tình Yêu theo những mức độ quan hệ và sự gần gũi trong điều được yêu: “Hãy làm điều lành cho mọi người, đặc biệt là cho những người thuộc gia đình của Đức Tin.” Tình yêu đối với một người bạn có thể an toàn lớn hơn đối với một người lạ; và đối với một người vợ hay đứa con, hơn là đối với một người bạn: nhưng trong tất cả, tình yêu của chúng ta đối với người khác phải cùng một bản tính, chân thật, thật sự, thân mật, chân thành, vững chắc như tình yêu đối với chính mình. “Chúng ta phải yêu người lân cận như chúng ta yêu chính mình,” tức là, không giả tạo, và không giả dối. Chúng ta hãy xem xét thêm những căn cứ của điểm này liên quan đến sự phù hợp giữa bản tính và đời sống thuộc linh của Cơ Đốc nhân và của Đấng Christ (bởi vì đó là một giáo lý có tầm quan trọng chính yếu). Thứ nhất, đây là một trong những mục đích của sự đến của Đấng Christ. Ngài đã đến vì hai mục đích: một sự khôi phục chúng ta về phần của chúng ta trong sự cứu rỗi và một sự khôi phục những phẩm chất nguyên thủy của sự thánh khiết cho chúng ta. Ngài đã đến để thánh hóa và làm sạch Hội Thánh, để nó thánh khiết và không có vết nhơ, không thể trách và không thể chê trước mặt Ngài. Để cứu chuộc và để thanh tẩy dân Ngài. Một là công việc của công đức của Ngài hướng lên trên cho sự thỏa mãn của Cha Ngài; hai là công việc của Linh và ân điển của Ngài, hướng xuống dưới cho sự nên thánh của Hội Thánh Ngài. Trong một, Ngài ban sự công chính của Ngài cho chúng ta bởi sự kể cho; trong hai, Ngài thành hình hình ảnh của Ngài trong chúng ta bởi sự đổi mới. Vậy thì người ấy không có quyền gì đối với khoản thanh toán Đấng Christ đã thực hiện, cũng không đối với cơ nghiệp Ngài đã mua, là người không có đời sống của Đấng Christ được thành hình trong bản tính và cách sống của mình. Nhưng nếu Đấng Christ không chỉ là một Đấng Cứu Thế để cứu chuộc mà còn là một quy tắc để thánh hóa, thì còn lại công dụng hay sự phục vụ gì cho Luật Pháp? Tôi trả lời rằng Luật Pháp vẫn là một quy tắc, nhưng không phải là một quy tắc thoải mái, hiệu quả, vui thích nếu không có Đấng Christ áp dụng và làm ngọt ngào nó cho chúng ta. Luật Pháp chỉ đến với những mệnh lệnh, nhưng Đấng Christ đến với sức mạnh, tình yêu, sự sẵn lòng, và sự sống để vâng theo chúng. Luật Pháp một mình đến như một Thầy Giáo với một cây roi, một lời nguyền rủa đi kèm với nó; nhưng khi Đấng Christ đến với Luật Pháp, Ngài đến như một Người Cha, với những giới luật để dạy, và với những lòng thương xót để tha thứ. Luật Pháp là một Sư Tử, và Đấng Christ là Sam-sôn của chúng ta đã giết Sư Tử; chừng nào Luật Pháp ở một mình, thì chừng đó nó còn sống, và đến với sự kinh hoàng và thịnh nộ trên mọi linh hồn nó gặp: nhưng khi Đấng Christ đã giết Luật Pháp, cất đi điều vốn là sức mạnh của nó, tức là, sự mắc tội của tội lỗi, thì có mật ong trong Sư Tử, sự ngọt ngào trong những bổn phận Luật Pháp đòi hỏi. Khi đó nó là một ách dễ chịu và một luật pháp của sự tự do; Những Điều Răn khi đó không nặng nề, mà tấm lòng vui thích trong chúng và yêu mến chúng, ngay cả như mật ong và tàng ong. Tự nó, nó là sợi dây của một Thẩm Phán trói tay và chân và xiềng xích cho sự định tội; nhưng bởi Đấng Christ, nó được làm thành sợi dây của một con người và dây của tình yêu, bởi đó Ngài dạy chúng ta bước đi, ngay cả như một y tá với đứa trẻ sơ sinh của mình. Thứ hai, sự thánh khiết nhất thiết phải gồm trong sự phù hợp với Đấng Christ, nếu chúng ta xem xét bản tính của nó. Chúng ta khi đó được nên thánh khi chúng ta được ban lại hình ảnh ấy của Đức Chúa Trời mà theo đó chúng ta lúc đầu được tạo dựng. Một số người đã nghĩ rằng chúng ta do đó được nói là được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi vì chúng ta được tạo dựng theo hình ảnh của Đấng Christ, là Đấng sẽ đến; nhưng điều này bị Sứ đồ mâu thuẫn, là người nói rằng A-đam là hình bóng của Đấng Christ, và không phải Đấng Christ là khuôn mẫu của A-đam; nhưng sự thánh khiết đã tạo dựng ấy được đổi mới trong chúng ta theo hình ảnh của Đấng Christ. Như chúng ta đã mang hình ảnh của A-đam thuộc về đất, là người được lấy ra từ Đất, một hình ảnh của tội lỗi và tội lỗi: Cũng vậy chúng ta phải mang hình ảnh của A-đam Thiên Thượng, là Chúa từ Thiên Đàng, một hình ảnh của sự sống và sự thánh khiết. Chúng ta đã được tiền định, Sứ đồ nói, để được làm cho phù hợp với hình ảnh của Con; Phù Hợp trong Bản Tính, Sự Thánh Khiết của Ngài; trong Kết Cục của Ngài, Hạnh Phúc; và trong đường lối đến đó, Những Sự Đau Khổ. Tất cả chúng ta, ông nói, nhìn xem với mặt trần như trong một tấm gương, tức là trong Đấng Christ, hay trong mặt của Đấng Christ, Vinh Quang của Đức Chúa Trời, được biến đổi thành cùng một hình ảnh với Đấng Christ, (Ngài là Hình Ảnh của Cha Ngài, và chúng ta là của Ngài) từ vinh quang đến vinh quang, tức là, hoặc từ vinh quang bắt đầu trong sự vâng lời và ân điển ở đây (vì Các Thánh Đồ trong chính những sự đau khổ của họ là vinh quang và phù hợp với Vinh Quang của Đấng Christ. Linh của Vinh Quang ở trên các ngươi trong những sự sỉ nhục của các ngươi vì Đấng Christ) đến Vinh Quang hoàn thành trên Thiên Đàng, và Sự Cứu Rỗi sau này: hoặc từ vinh quang đến vinh quang, tức là, Ân Điển thêm Ân Điển, Hình Ảnh Vinh Quang của Sự Thánh Khiết của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tự thành hình, và tự sản sinh trong tấm lòng của những người trung tín, như một Hình Ảnh hay hình dạng của ánh sáng chiếu trên một tấm gương, từ đó tự thành hình trên tường, hay trong một tấm gương khác.
Sự Thánh Khiết là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời; giờ đây trong một Hình Ảnh, có hai điều được đòi hỏi. Thứ nhất, một sự tương tự của một vật với một vật khác. Thứ hai, Một Sự Phát Xuất, sự dẫn xuất, ấn tượng của sự tương tự ấy trên một vật từ vật kia, và có quan hệ với nó. Vì dù có sự tương tự của tuyết trong sữa, nhưng cái này không phải là hình ảnh của cái kia. Giờ đây khi một hình ảnh bị mất một cách phổ quát, đến nỗi không một người sống nào có thể cung cấp cho người lân cận mình hình ảnh đó để từ đó vẽ ra một hình ảnh khác cho chính mình, thì phải tìm đến nguyên mẫu và bản gốc, nếu không thì không thể có được nó. Giờ đây trong A-đam đã có một sự xóa bỏ phổ quát Hình Ảnh Thánh Khiết của Đức Chúa Trời khỏi chính ông, và mọi hậu tự của ông. Do đó, chúng ta phải tìm đến chính Đức Chúa Trời để sửa chữa Hình Ảnh này trở lại. Nhưng làm sao điều này có thể được? Sứ đồ nói với chúng ta rằng Ngài là một Đức Chúa Trời Không Thể Tiếp Cận, không thể đến gần, không ai có thể đến gần Ngài, mà không bị nuốt chửng và thiêu hủy như rơm rạ bởi lửa; và nhưng, nếu một người có thể đến gần Ngài (vì theo một ý nghĩa nào đó Ngài không xa mỗi người trong chúng ta), nhưng Ngài là một Đức Chúa Trời Vô Hình, không ai có thể thấy Ngài, và sống; không ai có thể nhìn xem mặt Ngài để vẽ lại nó một lần nữa. Tất cả chúng ta bởi tội lỗi đều thiếu mất Vinh Quang của Ngài; không thể nào bất kỳ người nào trở nên thánh khiết trở lại như không thể nào thấy điều vô hình, hay đến gần điều không thể tiếp cận; trừ phi Chúa vui lòng qua một bức màn nào đó hay cách khác bày tỏ Hình Ảnh của Ngài trở lại cho chúng ta, và qua một tấm gương nào đó để nó chiếu trên chúng ta, chúng ta sẽ mãi mãi thiếu mất nó. Và điều này Ngài đã vui lòng làm qua bức màn của thịt của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt; trong xác thịt ấy Ngài đã được làm cho hữu hình, và chúng ta có một lối vào Nơi Chí Thánh qua bức màn, tức là, thịt của Đấng Christ; trong xác thịt ấy Ngài đã được làm cho có thể tiếp cận. Bởi Ngài, Sứ đồ nói, chúng ta có lối vào đến với Cha. Ngài là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời Vô Hình. Kẻ nào đã thấy Ngài thì đã thấy Cha. Vì như Đức Chúa Trời ở trong Ngài hòa giải Thế Gian với chính Ngài, thì Ngài cũng ở trong Ngài bày tỏ chính Ngài cho Thế Gian. Không ai từng thấy Đức Chúa Trời; Con Một ở trong lòng Cha, Ngài đã bày tỏ Ngài. Thứ ba, hãy xem xét phẩm chất của thân thể mầu nhiệm. Đó là một quy tắc đúng, điều gì là đầu tiên và tốt nhất trong bất kỳ loại nào thì là quy tắc và thước đo của mọi điều còn lại. Và do đó, Đấng Christ là chi thể đầu tiên và cao nhất trong Hội Thánh, Ngài phải là căn cứ của sự phù hợp cho những chi thể còn lại. Và quả thật có một sự phù hợp lẫn nhau giữa Đầu và Những Chi Thể. Đấng Christ, bởi lòng thương xót, Phù Hợp với Những Chi Thể của Ngài trong sự yếu đuối của họ, (Chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta). Và những chi thể, bởi sự hiệp thông, phù hợp với Đấng Christ trong Sự Thánh Khiết của Ngài; Cả Đấng thánh hóa, và những kẻ được nên thánh đều là một. Thứ tư, Sự Thánh Khiết trong Kinh Thánh được gọi là một Sự Xức Dầu. Mọi khí cụ của Đền Tạm đều được nên thánh bởi Sự Xức Dầu Thánh ấy đã được Môi-se quy định. Các ngươi đã nhận lãnh một thuốc xức, Thánh Giăng nói, dạy các ngươi mọi điều. Đó là một thuốc xức chữa lành những vết thương của chúng ta, và làm sạch bản tính của chúng ta, làm mềm Lương Tâm của chúng ta, và mở mắt chúng ta, và thánh hiến thân vị của chúng ta cho những sự phục vụ hoàng gia, thiêng liêng, và đặc biệt. Giờ đây dù Đấng Christ được xức bằng Dầu Thánh này hơn những bạn đồng hành của Ngài, nhưng không phải không có những bạn đồng hành của Ngài; mà tất cả họ đều bởi sự xức dầu của Ngài được nên thánh. Ánh sáng chủ yếu ở trong Mặt Trời, và nhựa ở trong gốc, và nước ở trong Nguồn; nhưng có một sự phát xuất, một sự phù hợp trong tia sáng, những cành, và những dòng chảy với những nguồn gốc của chúng: Chỉ ở đây có sự khác biệt; trong Đấng Christ có một sự đầy trọn, trong chúng ta chỉ có một mérték; và trong Đấng Christ có một sự tinh khiết, nhưng trong chúng ta có một sự pha trộn. Thứ năm và cuối cùng, Đấng Christ là Tổng Kết của toàn bộ Kinh Thánh, và do đó nhất thiết là Quy Tắc của Sự Thánh Khiết. Vì Kinh Thánh có ích để làm cho một người hoàn hảo, và trang bị người ấy cho mọi việc lành. Thánh Phao-lô tuyên bố rằng ông đã không giữ lại điều gì có ích, mà đã truyền đạt toàn bộ Ý Chỉ của Đức Chúa Trời; nhưng ở nơi khác chúng ta thấy Tổng Kết của sự giảng dạy của ông là Đấng Christ bị đóng đinh: và do đó điều mà Kinh Thánh gọi là việc viết Luật Pháp trong tấm lòng chúng ta, nó gọi là việc thành hình Đấng Christ trong chúng ta; để cho thấy rằng Đấng Christ là tổng kết và thực chất của toàn bộ Luật Pháp. Ngài đã đến với con người trước tiên trong Lời Ngài, và sau đó trong Thân Thể Ngài; làm trọn những hình bóng, hoàn thành những lời tiên đoán, thực hiện những mệnh lệnh, loại bỏ những gánh nặng, bày tỏ những giới luật của toàn bộ Luật Pháp trong một cách sống gương mẫu và hoàn hảo nhất. Giờ đây để áp dụng thêm Giáo Lý này cho việc sử dụng và thực hành: chúng ta từ đây trước tiên có thể nhận lãnh một Sự Hướng Dẫn gấp đôi. Thứ nhất, liên quan đến những tỷ lệ mà trong đó sự thánh khiết của chúng ta phải mang sự phù hợp với Đấng Christ; vì sự phù hợp không thể không có tỷ lệ. Ở đây chúng ta có thể quan sát bốn chi tiết mà trong đó sự thánh khiết của chúng ta phải tỷ lệ với của Đấng Christ. Thứ nhất, nó phải có cùng nguyên lý và hạt giống với của Đấng Christ, tức là, Linh của Ngài. Như trong Đấng Christ có hai bản tính, thì trong mỗi bản tính, có sự thánh khiết theo một cách khác nhau. Trong bản tính Thiêng Liêng của Ngài, Ngài thánh khiết bởi bản chất và không phát xuất, trong bản tính nhân loại của Ngài bởi sự thánh hiến, và sự xức dầu bằng Đức Thánh Linh; và trong điều này, chúng ta phải mang tỷ lệ với Ngài. Sự thánh khiết của chúng ta phải xuất phát từ cùng một Linh mà bởi đó Ngài đã được nên thánh; chỉ với sự khác biệt này. Linh của Sự Thánh Khiết là của Đấng Christ, In proprio, bởi sự hiệp nhất bản thể của bản tính nhân loại với bản tính thiêng liêng trong sự thống nhất của thân vị Ngài. Nhờ đó, bản tính nhân loại trong Ngài không thể không được nên thánh và đầy dẫy Ân Điển. Nhưng đối với chúng ta, Linh thuộc về bởi một sự hiệp nhất thấp hơn với Đấng Christ là Đầu của chúng ta, từ Ngài nó được phát xuất và ban phát cho chúng ta theo những tỷ lệ như Ngài trong lòng thương xót vui lòng tuân theo đối với những chi thể của Ngài. Nhưng dù chúng ta không có như Ngài một sự đầy trọn của Linh, nhưng chúng ta có cùng Linh ấy trong Lẽ Thật và thực chất với Ngài. Như cùng một ánh sáng bừng lên trong lúc bình minh của ngày, và ngự trong Thân Thể Vinh Quang của Mặt Trời, dù ở đây trong sự đầy trọn, và ở đó chỉ trong một mérték: Cũng vậy Sứ đồ nói tất cả chúng ta đều được biến đổi thành cùng một Hình Ảnh với Đấng Christ bởi Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Và kẻ nào kết hiệp với Chúa thì là một linh, và rằng chỉ có một Thân Thể và một Linh giữa Đấng Christ và những chi thể của Ngài. Thứ hai, Sự Thánh Khiết của chúng ta phải phù hợp với của Đấng Christ trong Những Mục Đích của nó. Thứ nhất, Vinh Quang của Đức Chúa Trời: Cha, Ngài nói, Con đã tôn vinh Cha trên đất, Con đã hoàn thành công việc Cha đã giao cho Con làm. Trong đó có ba điều đáng chú ý cho sự bắt chước của chúng ta. Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời phải trước tiên ban cho chúng ta những công việc của chúng ta, trước khi chúng ta phải làm chúng. Chúng ta phải có sự cho phép và thẩm quyền của Ngài cho mọi điều chúng ta làm. Nếu một người có thể đầy dẫy tự nhiệt thành (nếu tôi có thể gọi như vậy) của sự sùng kính bất thường và không được quy định, đến nỗi dâng những sông dầu, hay những núi gia súc, hay con đầu lòng của thân thể mình cho tội lỗi của linh hồn mình, nên bỏ bê và hành hạ thân thể mình và làm ô nhục thịt mình thành ghê tởm, và hình ảnh của một xác chết; nhưng nếu Chúa đã không trước tiên chỉ ra nó, cũng không đòi hỏi nó nơi người ấy, tất cả sẽ chỉ chứng tỏ là sự hư không, và sự kiêu ngạo của một tâm trí xác thịt. Thứ hai, như chúng ta không được làm điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và ban cho chúng ta làm, thì chúng ta trong đó phải nhắm đến Vinh Quang của Ngài; như Thẩm Quyền của Ngài phải là căn cứ, thì Vinh Dự của Ngài phải là Mục Đích của mọi công việc của chúng ta: và thứ ba, Đức Chúa Trời không bao giờ được tôn vinh, ngoài bởi việc hoàn thành những công việc của Ngài. Bắt đầu, rồi quay lui, là làm cho Đấng Christ bị xấu hổ. Thứ hai, mọi công việc của Đấng Christ đều được làm vì lợi ích của Hội Thánh. Ngài đã được ban cho và sinh ra vì chúng ta. Ngài đã trở nên tội lỗi và lời nguyền rủa vì chúng ta. Vì sự công chính và sự cứu chuộc của chúng ta, Ngài đã đến, và vì sự thuận tiện của chúng ta, Ngài đã trở lại. Khi Sứ đồ thúc giục người Phi-líp đừng nhìn vào những điều của riêng mình, mà mỗi người cũng nhìn vào những điều của người khác, ông thúc ép họ bằng lập luận này, Hãy để cùng một tâm trí ở trong các ngươi như đã ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài nghĩ rằng việc bằng Đức Chúa Trời không phải là sự cướp đoạt, và do đó đối với Ngài không thể có sự gia tăng; mọi điều Ngài đã làm đều vì Hội Thánh của Ngài; và điều này Thánh Phao-lô đóng ấn bằng gương của chính ông: Nếu tôi được dâng lên trên của lễ và sự phục vụ của đức tin các ngươi, tôi vui mừng và vui mừng cùng với tất cả các ngươi. Và ở nơi khác, Tôi sẽ rất sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao vì các ngươi, dù tôi càng yêu thương các ngươi nhiều hơn, tôi càng ít được yêu thương. Chỉ ở đây có sự khác biệt, sự vâng lời của Đấng Christ là có công đức cho sự cứu chuộc của Hội Thánh Ngài, của chúng ta chỉ là phục vụ cho sự gây dựng của Hội Thánh: chúng tôi làm mọi điều, Sứ đồ nói, vì sự gây dựng của các ngươi.
Khi Sứ đồ nói: Tôi làm cho đầy đủ phần còn thiếu trong những sự đau đớn của Đấng Christ vì Thân Thể Ngài, tức là Hội Thánh: chúng ta chớ hiểu theo cách giải thích của các đối thủ, rằng điều ấy là để lập công, đền tội, thỏa mãn thay cho Hội Thánh; nhưng chỉ là để làm ích và gây dựng Hội Thánh mà thôi. Hãy để chính ông tự giải thích. Những điều đã xảy đến cho tôi, tức là sự xiềng xích của tôi trong Đấng Christ, lại càng giúp thêm cho Phúc Âm; và nữa: Tôi chịu mọi sự vì cớ những người được chọn, để họ cũng được sự cứu rỗi, không phải sự cứu rỗi mà những đau khổ của tôi lập công mà được, bèn là sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ. Điều này cho thấy những đau khổ của các thánh đồ, về phương diện chức vụ, phục vụ cho sự cứu rỗi của Hội Thánh, là sự cứu rỗi mà chỉ những đau khổ của Đấng Christ mới có công trạng và hiệu lực mà thôi. Thứ ba, sự nên thánh của chúng ta phải tương xứng với sự nên thánh của Đấng Christ trong các phần của nó. Nó phải là toàn diện: cả con người phải được nên hình và tổ chức thuộc linh theo thước đo của Đấng Christ. Mỗi phần phải có thước đo của nó, và mỗi khớp phải có sự cung ứng của nó. Sự nên thánh là một sự sống lại; mọi điều đã sa ngã phải được khôi phục; và nó là một sự sinh thành, mọi phần của Đấng sinh ra nó phải được nên hình. Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ cho tâm thần, linh hồn và thân thể anh em đều được không chỗ trách được cho đến ngày Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến. Cuối cùng, sự nên thánh của chúng ta phải tương xứng với Đấng Christ trong cách thức thực hiện: tôi sẽ chỉ nêu ba điểm riêng biệt trong nhiều điểm. Thứ nhất, nó phải được thực hiện với sự từ bỏ chính mình; ai muốn theo Đấng Christ phải từ bỏ chính mình: Đấng Christ vì chúng ta đã từ bỏ chính Ngài và ý riêng của Ngài; tình yêu tự nhiên của Ngài đối với sự sống của chính Ngài đã nhường cho tình yêu thương xót của Ngài đối với các chi thể của Ngài; không theo ý Con trong ước muốn tự nhiên muốn tránh sự tan rã, nhưng theo ý Cha trong mục đích thương xót muốn cứu Hội Thánh của Ngài. Nhiều người sẵn lòng hầu việc Đức Chúa Trời bao lâu họ vẫn được mọi sự thuận lợi cho chính mình: nhưng hầu việc Ngài mà từ bỏ chính mình là một công việc họ chưa học. Tiên tri nói: Ép-ra-im ưa đạp lúa. Anh em biết miệng của con bò đạp lúa thì không được bị khớp, nó vừa làm việc vừa nhận phần thưởng cùng lúc. Nhưng cày bừa chỉ là trong hy vọng: hiện tại đó là một công việc đói khát và nặng nhọc. Vì vậy, ông nói, bao lâu Ép-ra-im có thể vừa hầu việc ta vừa hầu việc chính mình, biến tôn giáo thành phục vụ cho các mục đích trần tục khác của mình, thì nó sẽ rất sốt sắng: nhưng khi nó phải cày, tức là hầu việc trong hy vọng về một Mùa Gặt, nhưng trong đau đớn hiện tại, thì nó có một cái cày dễ dàng hơn của riêng nó đang đi, như tiếp theo đó: các ngươi đã cày sự gian ác. Thứ hai, nó phải được thực hiện trong sự vâng phục Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã tự hạ mình xuống, và trở nên vâng phục; việc làm theo ý muốn của Cha Ngài là đồ ăn và thức uống của Ngài: ngay cả đối với công việc cay đắng ấy của sự Thương Khó của Ngài, Ngài cũng được xức dầu vui mừng; để cho thấy rằng tuy Ngài, được sinh bởi một người nữ, cùng dự phần những cảm xúc và tình cảm tự nhiên như chúng ta, Ngài đã tránh né nó và co rút trước nó; nhưng, vì Ngài ở dưới Luật Pháp, Ngài đã hoàn toàn tự nguyện và vâng phục mà gánh lấy nó. Chúa đã sắm sẵn cho Con một thân thể. Trong sách Chúa, có chép về Con rằng: Nầy, Con đến để làm theo ý muốn Chúa, ôi Đức Chúa Trời. Cuối cùng, sự nên thánh của chúng ta phải có sự tăng trưởng và tiến bộ kèm theo; hãy tăng trưởng trong ân điển. Hãy để những điều này ở trong anh em và dư dật; như đã nói về Đấng Christ rằng Ngài càng thêm khôn ngoan và được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và người ta, và rằng Ngài học tập sự vâng lời bởi những sự Ngài đã chịu. Nếu có người bắt bẻ ở đây rằng Đấng Christ luôn đầy dẫy, và có Đức Thánh Linh không giới hạn ngay từ trong lòng mẹ; vì thần tánh của Ngài trong thời thơ ấu đã hiệp nhất với nhân tánh của Ngài trọn vẹn như về sau, nên sự đầy dẫy của ân điển, là kết quả theo sau đó, cũng nhiều như về sau vậy: tôi đáp lại điều này rằng quả thật Đấng Christ luôn đầy dẫy ân điển và Thánh Linh; nhưng điều đó không loại trừ sự tăng trưởng của Ngài trong những điều ấy, tương xứng với sự chín chắn, và do đó là khả năng, của nhân tánh Ngài. Giả sử mặt trời có sự sống thực vật và có thể tăng trưởng, thì tuy không bao giờ có thể nói đúng rằng nó đầy ánh sáng hơn trước, nhưng có thể nói đúng rằng nay nó có nhiều ánh sáng hơn khi khả năng của nó còn nhỏ hơn: cũng vậy, Đấng Christ, giống như chúng ta trong mọi sự ngoại trừ tội lỗi, và do đó cũng giống chúng ta trong các mức độ và tiến trình trưởng thành tự nhiên, tuy Ngài luôn đầy dẫy ân điển, vẫn có thể được nói là tăng trưởng trong ân điển, và học tập, vì khi khả năng của bản tánh Ngài được mở rộng, nguồn ân điển bên trong Ngài đã dâng lên và lấp đầy nó một cách tương xứng. Thứ hai, từ giáo lý này về sự chúng ta nên giống Đấng Christ trong sự nên thánh theo đời sống của Ngài, chúng ta có thể được dạy dỗ về hiệu lực của Luật Pháp, và sự hòa hợp cùng đồng hành của Luật Pháp với Phúc Âm. Quả thật Đấng Christ là sự cuối cùng của Luật Pháp, và chúng ta không ở dưới Luật Pháp, nhưng ở dưới ân điển: nhưng cũng quả thật Đấng Christ đến không phải để phá hủy Luật Pháp, và không một chấm một nét nào của Luật Pháp sẽ rơi xuống đất. Chúng ta không ở dưới Luật Pháp để được xưng công chính cho con người mình, như A-đam; cũng không để thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, như những kẻ hư mất; nhưng chúng ta ở dưới Luật Pháp như một tài liệu về sự vâng phục, và một quy tắc sống. Nay Luật Pháp được công bố từ núi Si-ôn, như một Luật của sự tự do, và một Luật mới; không phải như một Luật của sự kết án và trói buộc. Sự vâng phục Luật Pháp không bị loại bỏ, nhưng sự bất tuân Luật Pháp vừa được tha thứ vừa được chữa lành. Việc tuân giữ Luật Pháp là cần thiết như một trái của đức tin, không phải như một điều kiện của Sự Sống hay Sự Công Chính, cần thiết, necessitate praecepti, như một điều được truyền dạy, mà vi phạm thì mắc tội; không phải necessitate medii, như một phương tiện cứu rỗi nghiêm ngặt và không thể miễn trừ, mà vi phạm thì bị buộc một cách dứt khoát phải chết. Đấng Christ đã làm ba điều đối với Luật Pháp vì chúng ta. Thứ nhất, Ngài đã giảm nhẹ sự nghiêm khắc và cất bỏ sự rủa sả khỏi Luật Pháp, trong tư cách là chữ giết chết, và chức vụ của sự chết. Thứ hai, bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta mọi nguyên tắc của sự vâng phục; sự khôn ngoan để hoạch định, ý chí để ước muốn, sức mạnh để thực hiện, tình yêu để vui thích trong các công việc hầu việc của Luật Pháp. Luật Pháp chỉ truyền lệnh, nhưng Đấng Christ ban năng lực. Thứ ba, bởi sự nên thánh gương mẫu của Ngài, Ngài đã vạch ra cho chúng ta, và dẫn dắt chúng ta trên con đường vâng phục: vì mọi sự vâng phục của chúng ta đều đến từ Đấng Christ, hoặc như đến với các chi thể từ Thánh Linh của Ngài, hoặc như đến với các môn đồ từ giáo lý và gương mẫu của Ngài. Vậy chúng ta thấy sự cần thiết của việc ở trong Đấng Christ, không chỉ vì sự công chính, mà còn vì sự vâng phục: vì chúng ta phải có Sự Sống, trước khi chúng ta có thể có Hoạt Động. Nếu chúng ta sống theo Thánh Linh, hãy bước đi theo Thánh Linh nữa. Còn ở ngoài Đấng Christ, một người ở dưới toàn bộ Luật Pháp, như một ách không thể chịu nổi, như một quy tắc không thể làm được nhưng lại không thể lay chuyển được; như một giao ước của Sự Công Chính, và một điều kiện mà theo đó người ấy phải bị xét xử, theo đó người ấy phải đời đời đứng vững hay sa ngã trước tòa án của Đấng Christ, khi Ngài sẽ đến trong lửa hừng để báo thù những kẻ, tuy đã bị thuyết phục về sự không đủ sức tuân giữ Luật Pháp của mình, nhưng vẫn không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Thứ ba, từ đây chúng ta có thể học biết sự cần thiết của việc chuyên tâm chăm chú vào Kinh Thánh và những nơi Kinh Thánh được giảng giải: không có sự ở trong Đấng Christ nào ngoài việc bước đi như Ngài đã bước đi: không có bước đi như Ngài đã bước đi nào ngoài việc biết Ngài đã bước đi thế nào: và điều này chỉ có được bởi Kinh Thánh, trong đó Ngài vẫn ở giữa chúng ta, bước đi giữa Hội Thánh của Ngài, bị đóng đinh trước mắt chúng ta, được bày tỏ và công bố cho chúng ta: Sứ đồ nói, Giê-xu đã làm nhiều dấu lạ khác không được chép, nhưng những điều này được chép để anh em tin, và bởi tin mà được sự sống. Chúng ta không biết bất cứ đường lối hay công việc nào của Đấng Christ ngoài Lời; và do đó những kẻ không chăm chú vào Lời ấy tuyên bố rằng họ không quan tâm đến đường lối của Đấng Christ, cũng không lo đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Thứ hai, từ đây, chúng ta phải được khuyên nhủ hãy coi chừng việc cướp lấy vinh dự của Đấng Christ cho chính mình, việc biến mình thành quy tắc hay đường đi cho chính mình. Chúa là một Đức Chúa Trời kỵ tà, và sẽ không chịu để bất cứ ai tự mình vận động hay làm một thần cho chính mình. Một trong những sự phán xét cực độ nhất của Đức Chúa Trời là phó mặc con người cho chính họ và để họ đi theo các quy tắc riêng của mình. Khi Ngài đã trước hết ve vãn con người bằng Thánh Linh của Ngài, và điều ấy bị kháng cự; lôi kéo họ bằng lòng thương xót của Ngài, và chúng bị lạm dụng; đe dọa họ bằng những sự phán xét của Ngài, và chúng bị gán sai cho các nguyên nhân thứ yếu; kêu gọi họ qua các tiên tri của Ngài, và họ bị chê cười; sai chính Con Ngài đến thuyết phục họ, và Ngài bị giẫm đạp và khinh thường; khi Ngài đề nghị dạy dỗ họ, và họ bịt tai lại; dẫn dắt họ, và họ rút vai lại; biến đổi họ, và họ cứng lòng; khi họ dựng lên những ụ đất chống lại Phúc Âm, như thể để làm cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị bế tắc và lúng túng, đến nỗi không còn phương thuốc nào nữa; thì, sau mọi sự xúc phạm ấy đối với Thánh Linh của ân điển, đây là sự phán xét mà Đức Chúa Trời thường dùng để báo thù cho ân điển và giao ước của Ngài bị tranh cãi, là để mặc họ cho sự cứng cỏi và không ăn năn của chính lòng họ, để họ tự làm quy tắc và đường đi cho chính mình. “Dân ta không nghe tiếng ta, và Y-sơ-ra-ên không vâng theo ta. Vậy ta phó chúng cho sự cứng lòng của chúng; và chúng bước đi theo mưu kế riêng của mình.” Vậy chúng ta hãy coi chừng một sự nên thánh tự tạo. Chúng ta là tôi tớ của Đấng Christ, và các chi thể của chúng ta phải là khí cụ cho sự công chính; và tôi tớ phải được cai trị bởi ý muốn của chủ mình, và các chi thể phải được hướng dẫn bởi ảnh hưởng của đầu, và các khí cụ phải được Đấng Tối Cao áp dụng cho mọi công việc của chúng. Mọi điều Môi-se đã làm về Đền Tạm đều phải được làm theo kiểu mẫu ông đã thấy trên núi; và mọi điều chúng ta làm trong những Đền Tạm thuộc linh này, chúng ta phải làm theo kiểu mẫu của Đấng được đặt trước mặt chúng ta. Các công việc hầu việc của Y-sơ-ra-ên, sau khi họ nổi loạn chống lại nhà Đa-vít, khi họ xây các bàn thờ và nhân thêm các của lễ, cũng tốn kém, cũng hào nhoáng, và theo lý luận của con người thì cũng hợp lý không kém gì những việc ở Giê-ru-sa-lem; nhưng chúng ta thấy khi họ muốn khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời và tự quy định con đường mà họ định thờ phượng Ngài, mọi sự đều kết thúc trong xấu hổ và nhục nhã; Bê-tên, trước kia là nhà của Đức Chúa Trời, đã biến thành Bết-A-ven, nhà của sự hư không: Tiên tri nói, Y-sơ-ra-ên đã quên Đấng Tạo Hóa mình và xây các đền thờ. Người ta sẽ nghĩ rằng kẻ xây các đền thờ hẳn thường nghĩ đến Đức Chúa Trời, Đấng được thờ phượng trong đó;
nhưng tưởng nhớ Đức Chúa Trời khác với điều Ngài đã đòi hỏi, xây nhiều đền thờ, trong khi Ngài đã chỉ định chỉ một đền thờ và một bàn thờ cho cả dân ấy đến, thì đó là bởi quên ý muốn và Lời của Đức Chúa Trời mà cũng quên luôn sự hầu việc và thờ phượng Ngài, vì hầu việc Ngài khác với điều Ngài đòi hỏi thì không phải là thờ phượng, mà là cướp đoạt và chế nhạo Ngài. Trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, làm điều chúng ta không được làm là một tội lớn hơn không làm điều chúng ta được truyền phải làm. Điều này chỉ là một tội thiếu sót; nhưng điều kia là một tội phạm thánh và khinh thường cao độ: trong điều này, chúng ta chỉ trách Luật Pháp là khó, nhưng trong điều kia là dại dột; trong điều này, chúng ta bày tỏ sự yếu đuối của mình trong việc làm theo ý muốn, nhưng trong điều kia, chúng ta tuyên bố sự trơ trẽn và kiêu ngạo của mình muốn kiểm soát sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: trong điều này, chúng ta thừa nhận sự không đủ sức của chính mình, trong điều kia, chúng ta phủ nhận sự đầy đủ trọn vẹn và sự sung mãn của chính Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Nhưng dù con người có ý kiến gì về sự khôn ngoan và đóng góp của chính mình trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, Ngài vẫn coi tất cả chúng chỉ như những điều buồn cười, như trò chơi, và vở kịch, và diễn những điệu nhảy bắt chước: “Dân sự ngồi xuống ăn uống và đứng dậy đùa chơi.” Vậy bất cứ hành động nào anh em sắp làm, hãy làm theo quy tắc, hãy tra cứu Kinh Thánh xem Đấng Christ có làm điều đó hay không, hoặc ít nhất Ngài có cho phép điều đó hay không. Quả thật có một số điều hợp pháp và thích hợp cho chúng ta, mà không phù hợp với con người của Đấng Christ. Hôn nhân là đáng tôn trọng cho mọi người khác, nhưng nó không phù hợp với con người của Ngài, Đấng đến thế gian chỉ vì các mục đích thuộc linh, để sinh ra con trai con gái cho Đức Chúa Trời và kết hôn một cách mầu nhiệm với Hội Thánh của Ngài. Viết sách là đáng khen cho con người vì, như A-bên, ngay cả khi đã chết, họ vẫn có thể nói và dạy những người chưa bao giờ thấy họ. Nhưng điều đó sẽ làm giảm giá trị con người và không xứng hợp với chức vụ của Đấng Christ. Vì đặc quyền của Ngài là ở giữa bảy chân đèn, hiện diện với mọi chi thể của Ngài, dạy dỗ bằng quyền năng chứ không bằng chức vụ, dạy dỗ bằng Thánh Linh của Ngài chứ không bằng cây bút của Ngài, dạy dỗ lòng người chứ không dạy mắt hay tai họ. Ngài không có sự chết, khoảng cách, hay vắng mặt nào cần được bù đắp bằng những phương tiện như vậy. Điều phù hợp với Ngài là giao những hành động thuộc về chức vụ này cho các tôi tớ của Ngài và giữ cho chính Ngài vinh dự lớn lao là viết Luật Pháp của Ngài trong lòng dân Ngài và khiến họ trở thành bức thư của Ngài. Nhưng tôi nói, như trong những điều này chúng ta phải tôn trọng sự cho phép của Ngài, thì trong những điều khác chúng ta hãy suy ngẫm về gương mẫu của Ngài. Khi anh em bị cám dỗ sống buông thả và quá độ, hãy hỏi lương tâm mình đúng câu hỏi này: Đấng Christ có uống quá chén hay ăn quá độ không? Ngài có lãng phí thì giờ quý báu của Ngài ở những buổi trình diễn, sân khấu, hay quán rượu, hay vui thích trong những bạn bè tội lỗi và liều lĩnh không? Đấng Christ có thường cầu nguyện cả với các môn đồ của Ngài và một mình Ngài, mà tôi lại không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, dù trong gia đình hay trong phòng riêng của mình sao? Đấng Christ đã mở các vết thương của Ngài, mà tôi lại không mở miệng mình sao? Máu của Ngài há chẳng quá quý báu để cứu chuộc, còn hơi thở của tôi há lại quá tốt đến nỗi không thể dùng để dạy dỗ Hội Thánh của Ngài sao? Đấng Christ đã thương xót kẻ thù của Ngài, mà tôi lại tàn nhẫn với các chi thể của Ngài sao? Lại nữa, hãy xem xét cách thức vâng phục của Đấng Christ; Đấng Christ có hầu việc Đức Chúa Trời mà không có bất cứ mục đích riêng nào, thuần túy trong sự vâng phục và để tôn vinh Ngài không? Tôi há sẽ biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành phụ thuộc vào các mục tiêu của mình và dùng tôn giáo của Ngài cho các mục đích riêng của mình sao? Tôi há sẽ làm điều tôi làm mà không có chút tình yêu hay niềm vui nào, chỉ vì sợ hãi như nô lệ và sự ép buộc của lương tâm sao? Như vậy, nếu chúng ta truy xét các công việc hầu việc của mình đến nguồn gốc thật của chúng và đo lường chúng bằng sự nên thánh của Đấng Christ, và luôn giữ Ngài trước mắt, đó sẽ là một phương tiện lớn để sống trong sự an ủi và sự phù hợp thuộc linh với Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Và có, trong số nhiều điều khác, hai sự khích lệ lớn cho điều này. Thứ nhất, trong khi chúng ta đi theo Đấng Christ, chúng ta ở ngoài mọi nguy hiểm; các thiên sứ của Ngài đỡ chúng ta trong tay họ, và chúng ta ở dưới sự bảo vệ của các lời hứa của Ngài, giống như mọi thần dân tốt trong đường của vua đều ở dưới sự bảo vệ của vua. Phi-e-rơ không bao giờ chối Đấng Christ hay bị các tôi tớ của thầy tế lễ thượng phẩm tấn công cho đến khi ông từ bỏ việc đi theo Ngài. Thứ hai, chúng ta càng đi theo Đấng Christ, chúng ta càng đến gần Ngài hơn. Vì Đấng Christ đã vào sự yên nghỉ của Ngài, nay Ngài đã ở nhà, Ngài nay không còn chuyển động, nhưng Ngài ngồi yên bên hữu Cha Ngài, và không còn nơi nào cao hơn hay xa hơn để đi. Do đó, bao lâu tôi vội vàng và gắng sức tiến tới trên đường của Ngài, tôi nhất thiết phải đến gần Ngài hơn. Sứ đồ nói: “Sự cứu rỗi của anh em đã gần hơn lúc anh em mới tin.” Nhưng có người sẽ hỏi: “Làm sao tôi có thể đi theo Đấng Christ?” Tôi đáp trong một lời: hãy từ bỏ chính mình, và rồi anh em sẽ đi theo Ngài. Hãy ra khỏi đường của chính mình, và anh em không thể lạc mất Ngài. Thế gian không bao giờ cai trị chúng ta ngoại trừ qua các dục vọng của chính chúng ta. Sa-tan không bao giờ thắng chúng ta ngoại trừ qua ý chí của chính chúng ta và bằng vũ khí của chính chúng ta. Khi nó bị chống cự, nó bỏ chạy. Như Hannibal thường nói rằng cách duy nhất để chiến đấu chống lại La Mã là ở Ý, thì các kẻ thù khác của sự cứu rỗi chúng ta cũng biết rằng không có cách nào chinh phục linh hồn ngoại trừ trên đường của chính nó. Ngay khi một người từ bỏ đường riêng của mình, Đấng Christ ở gần để dẫn người ấy vào đường của Ngài. Ngài sẽ là sự khôn ngoan cho những kẻ từ bỏ lý trí riêng của mình; Ngài sẽ là sự cứu chuộc cho những kẻ khinh thường công trạng riêng của mình; Ngài sẽ là sự nên thánh cho những kẻ từ bỏ các dục vọng riêng của mình; Ngài sẽ là sự cứu rỗi cho những kẻ từ bỏ các mục đích riêng của mình; Ngài sẽ là mọi sự cho những kẻ không là gì đối với chính mình. Nay chúng ta có, có thể nói, hai cái tôi: một cái tôi của bản tánh và một cái tôi của tội lỗi, và cả hai đều phải bị từ bỏ vì Đấng Christ. Chúng ta phải vứt bỏ cái tôi của tội lỗi như một cạm bẫy và sẵn sàng đặt xuống cái tôi của bản tánh như một của lễ khi Ngài vui lòng đặt chính Ngài vào vị trí cạnh tranh với nó. Và sự sống của sự nên thánh mà chúng ta có trong Đấng Christ là như vậy. Cuối cùng, ai có Con thì có sự sống của vinh hiển được bảo đảm cho mình. Vì Ngài đã khiến chúng ta cùng ngồi với Ngài ở các nơi trên trời: và khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài. Ngài sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Khi Ngài đến, chúng ta sẽ gặp Ngài và ở với Ngài mãi mãi. Ngài đã thăng lên cùng Cha Ngài và Cha chúng ta, cùng Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của chúng ta, và do đó đến Vương Quốc của Ngài và Vương Quốc của chúng ta: của Ngài bởi quyền sở hữu cá nhân và sự hiệp nhất ngôi vị; của chúng ta bởi sự mua chuộc và công trạng của Ngài, và bởi sự hiệp nhất và thông công mầu nhiệm của chúng ta với Ngài. Ngài đã đi để sắm sẵn cho chúng ta một chỗ. Trên đất, Ngài là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta để đáp ứng hình phạt của tội lỗi chúng ta; và trên trời, Ngài là Đấng Biện Hộ của chúng ta, để chiếm lấy Vương Quốc ấy thay cho chúng ta; là Tướng Lãnh, Đấng Đi Trước, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Đấng không chỉ mang tên chúng ta mà còn xé bỏ bức màn của Nơi Thánh và cho chúng ta được vào Nơi Chí Thánh. Và ai có Con thì đã có sự sống này rồi trong ba phương diện. Thứ nhất, về tiềm năng, người ấy có giá đã mua được nó được kể là của mình. Nó đã được mua bằng huyết quý báu của Đấng Christ nhân danh người ấy, và để người ấy sử dụng, và nó đã được mua cho người ấy đến nỗi người ấy có quyền và yêu sách hiện tại đối với nó. Nó không phải là của người ấy theo quyền thừa hưởng sau khi quyền của người khác hết hạn (không có hợp đồng thuê mướn hay quyền thừa hưởng nào trên trời) nhưng nó là của người ấy như một cơ nghiệp dành cho những người thừa kế sau khi Tổ Tiên qua đời, mà vì còn nhỏ tuổi hay ở xa nên có thể chiếm hữu và sở hữu nó qua một người khác. Thứ hai, người ấy có nó trong lời hứa; người ấy có Đặc Quyền của Đức Chúa Trời, sự Bảo Đảm của Ngài được đóng ấn bằng một lời thề, và một thánh lễ đôi, để thiết lập lòng người ấy trong sự trông đợi nó. Sứ đồ nói, bởi hai điều không thay đổi được, tức là Lời và Lời Thề của Đức Chúa Trời, mà trong đó Ngài không thể nói dối, chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ và nền tảng lớn cho hy vọng; hy vọng ấy vững chắc và chắc chắn và dẫn chúng ta đến nơi ở bên trong bức màn, nơi Đấng Christ, Đấng Đi Trước của chúng ta, đã đi trước chúng ta. Thứ ba, người ấy có nó trong của đặt cọc, và trái đầu mùa và vật làm tin của nó; trong những chùm nho ít ỏi ấy, và những chùm vả ấy, những ân điển của Thánh Linh của Đấng Christ, sự bình an, an ủi, thanh thản ấy, đã được đổ vào lòng ngay từ Ca-na-an trên trời ấy. Đức Thánh Linh của Lời Hứa là của đặt cọc của cơ nghiệp chúng ta, cho đến sự cứu chuộc hay sự hưởng trọn và sự bày tỏ đầy đủ của sản nghiệp đã mua của chúng ta để ca ngợi vinh hiển của Ngài. Các ân điển của Thánh Linh trong linh hồn là những bằng chứng chắc chắn và không sai lầm về sự cứu rỗi như sao mai hay ánh bình minh là bằng chứng về ngày sắp đến hay mặt trời mọc. Vì mọi điều thuộc linh trong linh hồn đều là khởi đầu của Thiên Đàng, là những phần của Thánh Linh ấy, mà sự đầy dẫy và phần còn lại của Ngài đang ở trong sự gìn giữ của Đấng Christ để trang sức chúng ta khi Ngài trình diện chúng ta cho Cha Ngài. Nhưng giáo lý này về Sự Sống của Vinh Hiển trong đời này cần được vận dụng hơn là tò mò tìm hiểu. Ôi vậy nơi nào có kho báu, lòng hãy ở đó; nơi nào có thân thể, chim ưng hãy tụ họp ở đó; nếu chúng ta đã là người tự do của thiên đàng, hãy để tư tưởng, ngôn ngữ, cách ăn ở, việc buôn bán của chúng ta đều hướng về Thiên Đàng. Hãy hướng mặt về nhà của chúng ta. Hãy thức tỉnh khỏi giấc ngủ, xét rằng nay sự cứu rỗi của chúng ta đã gần hơn lúc chúng ta mới tin. Nếu chúng ta có hy vọng sẽ giống như Ngài khi Ngài đến, hãy thanh tẩy chính mình như Ngài là thanh sạch; vì có một phần thưởng, một sự kêu gọi cao cả, một mão triều thiên trước mặt chúng ta, hãy gắng sức tiến tới với mọi sự nhiệt thành của lòng sùng kính, đừng bao giờ nghĩ mình đã đủ xa, nhưng hãy luôn chuẩn bị lòng mình, và nắm lấy mọi lợi thế để thúc đẩy tiến trình của chúng ta: Vì còn một sự yên nghỉ dành cho dân của Đức Chúa Trời, hãy lao khổ để vào sự yên nghỉ ấy, và giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta, để dù vắng mặt hay hiện diện chúng ta cũng được Ngài chấp nhận. Thứ hai, vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không do tay người làm ra, đời đời ở trên trời; hãy cảm nhận gánh nặng của những sự hư hoại thuộc xác thịt của chúng ta, và than thở mong đợi sự cứu chuộc của chúng ta.
Hãy khao khát sự bày tỏ của Con Cái Đức Chúa Trời, và sự hiện ra của Ngài, như các thánh đồ dưới Bàn Thờ: “Cho đến bao giờ, ôi Chúa Giê-xu, Thánh và Công Chính.” Thứ ba, hãy với tình cảm được mở rộng và ngây ngất, với mọi sức mạnh và hoạt động của những tấm lòng bừng cháy, kể lại tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ của Ngài, mà còn khiến chúng ta làm con, kết hợp sự Oai Nghiêm vô hạn của chính Ngài với bản tánh chúng ta trong sự hiệp nhất của con người Con Ngài, và khiến chúng ta trong Ngài làm Vua, Thầy Tế Lễ, và Người Thừa Kế cho Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, anh em yêu dấu, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là dường nào, không thể dò xét được dường nào, sâu không đáy dường nào, vượt quá sự hiểu biết của loài người hay Thiên Sứ dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là Con Cái của Đức Chúa Trời. Cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chúng ta bằng Sự Sống của Ngài đời sau, hãy lao khổ hết sức có thể để tôn vinh Ngài trong đời sống của chúng ta ở đây. Đó là lý luận của Đấng Cứu Rỗi chúng ta (Đấng có thể đã vào Vinh Hiển như của riêng Ngài mà không cần cách mua chuộc như vậy nếu việc Ngài tự nguyện gánh lấy chức vụ Đấng Trung Bảo đã không ràng buộc Ngài.) Hãy tôn vinh Con với chính Ngài, với vinh hiển Con đã có với Cha trước khi thế gian được dựng nên; vì Con đã tôn vinh Cha trên đất, Con đã hoàn thành công việc Cha đã giao cho Con làm. Nếu chúng ta quả thật tin chắc rằng có một mão triều thiên của sự công chính được để dành cho chúng ta, chúng ta không thể không cùng với Thánh Phao-lô quyết tâm chiến đấu một trận chiến tốt đẹp, hoàn thành cuộc chạy của mình, giữ đức tin, sinh nhiều trái để Cha chúng ta được tôn vinh trong chúng ta. Và nay, sau khi đã mở ra sự sống ba mặt này mà người có đức tin có trong Đấng Christ, chúng ta có thể lưu ý thêm ba thuộc tính hay tính chất của sự sống này, vừa để hạ mình chúng ta vừa để bảo đảm chúng ta; và tất cả đều chứa đựng trong một lời của Sứ đồ: sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Nó ở trong sự gìn giữ của Đấng Christ, như trong tay của một người giữ của ký thác trung tín, và nó là một Sự Sống trong Đức Chúa Trời, một Sự Sống đầy dẫy, một sự bắt nguồn từ Nguồn Sự Sống, nơi nó chắc chắn và ngọt ngào hơn bất cứ bể chứa nào. Vậy đây là ba tính chất của Sự Sống của một Cơ Đốc nhân trong Đấng Christ; thứ nhất, Sự Mờ Tối; thứ hai, Sự Sung Mãn; thứ ba, sự an toàn hay Sự Đời Đời. Thứ nhất, nó là một sự sống mờ tối, một sự sống bí mật và mầu nhiệm; Sứ đồ gọi sự tin kính là một Sự Mầu Nhiệm như vậy. Như có một sự mầu nhiệm của sự gian ác, và những điều giấu kín của sự ô uế: thì cũng có một Sự Mầu Nhiệm của Sự Tin Kính, và con người giấu kín của lòng. Sự Sống của Ân Điển trước hết bị giấu hoàn toàn khỏi kẻ ác. Người lạ không xen vào niềm vui của người công chính; con người tự nhiên không biết bất cứ điều gì của Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Thánh Phi-e-rơ đưa ra lý do, vì người ấy mù và không thể thấy xa. Nay những điều của Đức Chúa Trời là những điều sâu sắc, và những điều cao cả, hướng lên chúng có quá nhiều ánh sáng chói, và hướng xuống chúng có quá nhiều bóng tối cho những con mắt mờ mịt lĩnh hội. Thứ hai, nó bị giấu một phần nào khỏi chính những người có đức tin. Thứ nhất, dưới sự thắng thế của những sự hư hoại của họ, và sự bám dính của dục vọng, như lúa mì dưới một đống trấu, hay một bức tường dưới dây thường xuân, hay kim loại dưới lớp rỉ sét bao phủ nó. Thứ hai, dưới những sự sàng sảy và cám dỗ của Sa-tan. Như trong việc sàng lúa mì, trấu nhẹ nhất nổi lên trên cùng, thì khi Sa-tan làm lòng bất an, điều tinh tuyền nhất, và đáng an ủi nhất, sẽ chìm xuống và khuất khỏi tầm mắt. Thứ ba, dưới những sự vắng mặt thuộc linh, và những thử thách; như trong một kỳ nhật thực, khi mặt của mặt trời bị che khuất, mặt trăng mất ánh sáng của nó: thì khi Đức Chúa Trời, Đấng là ánh sáng của chúng ta, giấu Mặt Ngài khỏi chúng ta, chẳng lạ gì nếu chúng ta không thể khám phá điều tốt lành hay an ủi nào trong chính mình. Thứ hai, sự sống của vinh hiển còn mờ tối và bí mật hơn nhiều; vì tuy những trái đầu mùa và sự khởi đầu của nó đã bắt đầu trong đời này trong sự bình an của Lương Tâm, và niềm vui trong Đức Thánh Linh (như trong một kỳ nhật thực của mặt trời, một vài tia sáng mờ nhạt lóe ra từ các mép của vật thể chen vào) nhưng xét về sự tuôn đổ trọn vẹn của những ân tứ vinh hiển, và những đặc quyền của xác thịt thuộc về nó khi thân thể được cứu chuộc, nó là một sự mầu nhiệm giấu kín; nó là một ánh sáng chỉ được gieo cho người công chính; tuy chúng ta trông đợi một sự bày tỏ của nó, nhưng nay nó chỉ như lúa mì trong đất, bị bao phủ bởi nhiều bóng tối. Thánh Giăng nói, nay chúng ta là Con, chúng ta có Ius ad rem, quyền đối với Sự Sống và Mão Triều Thiên của chúng ta rồi; nhưng chúng ta ở một xứ xa như đứa con hoang đàng, vắng mặt khỏi Chúa; và do đó chưa biết chúng ta sẽ ra thể nào: chúng ta không thể hiểu rõ sự xuất sắc của cơ nghiệp chúng ta qua những ấn chứng và sự bảo đảm này xác nhận quyền của chúng ta đối với nó, hơn một người chưa bao giờ thấy mặt trời có thể đoán được ánh sáng và vẻ rực rỡ của nó qua sự lấp lánh của một ngôi sao nhỏ, hay hình ảnh của nó trong một bức tranh; chúng ta chỉ biết điều này, rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài; không chỉ trong sự nên thánh thật, vì như vậy chúng ta đã giống Ngài rồi (chúng ta đã được dựng nên theo Ngài trong sự công chính và sự nên thánh thật) mà còn trong sự nên thánh đầy trọn nữa; chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, như cùng một Sứ đồ nói: một sự đầy dẫy như vậy sẽ thỏa mãn chúng ta: khi tôi thức dậy, tôi sẽ thỏa mãn với hình ảnh của Chúa. Do đó ngày cuối cùng được gọi một cách nhấn mạnh là một Ngày cứu chuộc. Thứ nhất, xét về sự bày tỏ và Sự Bày Tỏ của nó. Chúa sẽ hiện ra và được bày tỏ từ Trời, mọi bức màn ấy sẽ được kéo ra, những màn che ấy giữa chúng ta và Vinh Hiển của chúng ta, những lớp da mà Hòm Giao Ước được bao phủ, sẽ bị xé ra và loại bỏ: tội lỗi chúng ta, tình trạng trần thế của chúng ta, vô số nỗi đau khổ của chúng ta, sự nghèo nàn và dại dột bề ngoài của các phương tiện ân điển, tất cả sẽ bị đặt sang một bên, và rồi chúng ta sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc chúng ta, không như Gióp thấy từ một đống phân, cũng không như Môi-se thấy qua một đám mây, nhưng chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết. Vậy ở đây chúng ta thấy một trong những lý do chính tại sao kẻ ác khinh thường tôn giáo, và ghê tởm người công chính, như những dấu kỳ và điềm lạ bị nói nghịch lại. Họ phán xét những điều thuộc linh như người mù phán xét màu sắc. Đây là những sự mầu nhiệm giấu kín đối với họ, chẳng lạ gì nếu họ coi đó là một điều lạ, và là một sự điên rồ thật sự rằng người khác không chạy theo sự quá độ của họ. Nhưng sự an ủi của chúng ta là hy vọng của chúng ta là Germen, một vật đang lớn lên, một hòn đá đầy mắt, Ma-na giấu kín, (ngọt ngào tuy bí mật) một tên mới, mà tuy không người nào khác có thể biết, nhưng kẻ nhận được nó thì có thể đọc được. Và đây cũng là lý do tại sao chính các thánh đồ không đủ cảm kích trước vẻ đẹp của sự nên thánh, vì nó phần lớn bị giấu ngay cả khỏi họ bởi những sự hư hoại, và sự pha trộn của các dục vọng trần thế. Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói, hãy ngẩng đầu lên, vì sự cứu chuộc của anh em đã gần: lưu ý cho chúng ta rằng bao lâu tư tưởng và tình cảm của con người hướng xuống dưới, sự cứu chuộc của họ khuất khỏi tầm mắt họ. Đa-vít nói, xin Chúa mở mắt con, để con thấy những điều lạ lùng trong Luật Pháp của Chúa: con là khách lạ trên đất, xin đừng giấu các điều răn của Chúa khỏi con. Khi một người tự biến mình thành khách lạ đối với những điều trần thế, và không đặt bất cứ tình cảm và ước muốn quý nhất nào của mình vào chúng, người ấy khi đó mới đủ tư cách để thấy những sự mầu nhiệm và điều lạ lùng ở trong Luật Pháp. Nếu không có đất, sẽ không có bóng tối (vì bóng của đất là điều tạo nên đêm tối, và thân thể của đất là điều khiến mặt trời khuất khỏi tầm mắt chúng ta) Điều này càng chắc chắn hơn trong những điều thuộc linh, ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời và các ân điển sẽ không bị che khuất, nếu những tình cảm trần thế không chen vào giữa. Đây là lý do tại sao con người cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình và không tin Lời, vì họ có một màn che trên mắt, giấu vẻ đẹp của Lời khỏi họ. Tiên tri nói, ai đã tin lời rao giảng của chúng ta, hay cánh tay của Chúa được bày tỏ cho ai? ngụ ý cho chúng ta rằng Lời sẽ không được tin, cho đến khi nó được bày tỏ. Chúa đã mở lòng Ly-đi để bà chăm chú vào lời giảng của Phao-lô. Ngay khi màn che được Đấng Christ cất đi, và Chân Lý, Sự Tốt Lành, và vẻ đẹp của Phúc Âm được khám phá, lập tức có một sự đồng ý và ký nhận rõ ràng trong tâm trí, một sự khao khát và ước muốn tha thiết trong lòng, một mục đích và quyết tâm kiên định trong ý chí để từ bỏ mọi sự như phân so với sự hiểu biết xuất sắc ấy. Như trong việc khám phá các kết luận toán học có bằng chứng minh chứng và không thể cưỡng lại đến nỗi khiến một người ngạc nhiên rằng mình đã không hiểu chúng trước đó: thì trong những khám phá của Ân Điển cho Linh Hồn, Thánh Linh thuyết phục một người kỹ lưỡng đến nỗi người ấy ngạc nhiên trước sự ngu dốt trước kia của mình, điều chưa bao giờ ngưỡng mộ những điều như vậy trước đó. Lại nữa, những người có đức tin ở đây cần được hướng dẫn trong trạng thái mờ tối này về cách cư xử dưới những sự hư hoại, cám dỗ, vắng mặt ấy, là những điều ở đây giấu đi sự sáng chói và vẻ đẹp của sự sống họ khỏi họ. Thứ nhất, trên hết hãy giữ gìn lòng chân thành. Không có điều gì trong chúng ta hoàn hảo đến vậy, trái ngược với những sự hư hoại của chúng ta đến vậy như lòng chân thành; nó sẽ luôn là cho linh hồn giữa bóng tối như một khe hở trong Ngục Tối, qua đó nó có thể nhận ra một vài tia sáng mờ nhạt; còn thiếu nó, mọi vẻ bề ngoài và giả vờ khác chỉ như những cửa sổ gắn trên một bức tường dày chỉ để cho tòa nhà đồng nhất; tuy chúng có vẻ hào nhoáng đối với người xem ở bên ngoài, nhưng bên trong chúng không truyền chút ánh sáng nào cả, vì chúng được đặt trên một vật thể mờ đục. Thứ hai, đừng nuôi dưỡng những cám dỗ, đừng biện hộ hay thúc đẩy vụ kiện của Ma Quỷ, đừng tiếp tay cho những gợi ý của kẻ thù mình. Tuy bổn phận của chúng ta là luôn để tội lỗi mình trước mặt mình, miễn là theo sự gợi ý và đề xuất của Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta phải quay mắt khỏi chính tội lỗi mình khi Sa-tan phô bày chúng. Đấng Christ sẽ được xưng nhận, nhưng Ngài cấm Ma Quỷ xưng nhận Ngài; và Đức Chúa Trời muốn tội lỗi được cảm nhận và nhìn thấy, nhưng như một bổn phận, không như một cám dỗ; trong chính Lời của Ngài, không trong những tấm kính giả của Sa-tan; để kéo chúng ta đến với Ngài, không để xua đuổi hay ngăn cản chúng ta khỏi Ngài. Khi Thánh Linh thuyết phục về tội lỗi, đó là để sửa đổi chúng ta; nhưng khi Sa-tan làm điều đó, đó chỉ là để làm chúng ta kinh hãi và bối rối. Và thường nó xô đẩy đến một tội, để che đậy một tội khác. Lại nữa, Thánh Linh mở ra tội lỗi trong linh hồn như một Phẫu Thuật Gia mở một vết thương, trong một phòng kín, với lửa, bạn bè, và các phương thuốc xung quanh người ấy: nhưng ma quỷ trước hết kéo một người ra khỏi Lời, khỏi Đấng Christ, khỏi các lời hứa, rồi lột trần linh hồn, và mở các vết thương của nó trong không khí lạnh chỉ để giết chết và hành hạ, không để chữa lành hay làm nhẹ nhõm. Vậy trong một trường hợp như vậy, Linh Hồn nên nắm chặt lấy Đấng Christ hơn, và khi không có ánh sáng nên tin cậy vào danh của Chúa và nương dựa vào Đức Chúa Trời của mình. Thứ ba, trong những sự vắng mặt thuộc linh, hãy thực hành đức tin để thấy Đức Chúa Trời khi Ngài vắng mặt:
hãy lên tháp canh, xem lại những kinh nghiệm của chính mình và của người khác về cách Đức Chúa Trời đối xử; quyết tâm tin cậy Ngài dù Ngài giết mình; quyết tâm bám lấy Ngài, như Ê-li-sê bám lấy Ê-li, dù Ngài có ý định rời khỏi mình; quyết tâm liều mình đến với Ngài khi Ngài dường như giận dữ và vũ trang chống lại mình; quyết tâm chạy theo Ngài khi Ngài đã lìa bỏ mình; thà chịu những đòn của Ngài, hơn là sự vắng mặt của Ngài; do đó Ngài rút lui để mình kêu khóc theo Ngài; do đó Ngài ẩn mình khỏi mình, không phải để mình mất Ngài, mà chỉ để mình tìm kiếm Ngài: Và có sự an ủi lớn nhất trong một sự sống được khôi phục. Những khó khăn làm ngọt ngào sự hưởng thụ của chúng ta; và có một sự đầy dẫy trong Đấng Christ mà cuối cùng sẽ là phần thưởng đầy đủ cho mọi sự khó chịu trước đó. Thứ hai, sự sống chúng ta có bởi Đấng Christ là một sự sống sung mãn và dư dật. Ngài nói, Ta đến để chúng được Sự Sống, và được sự sống dư dật. Ai tin Ta, từ lòng người ấy sẽ tuôn chảy các sông nước sống, như nước trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên dâng lên từ mắt cá chân đến thắt lưng, và từ đó đến một Dòng Sông không thể lội qua. Sứ đồ cũng nói như vậy, rằng Chúa đã đổ Thánh Linh dư dật trong việc đổi mới các thánh đồ của Ngài. Và đây là một nhận xét anh em có thể dễ dàng thấy, rằng nhiều lần trong các thư của các Sứ đồ, các ân điển của Phúc Âm được gọi là sự giàu có của Đấng Christ, và sự giàu có của ân điển Ngài, và sự giàu có của sự mầu nhiệm Ngài, và sự giàu có của vinh hiển Ngài, và sự giàu có của những sự sỉ nhục Ngài, và kho báu của một tấm lòng tốt; bởi tất cả những điều này bày tỏ sự quý báu, và sự dư dật của Thánh Linh mà chúng ta có từ Sự Sống của Đấng Christ. Do đó Thánh Linh được so sánh với nước, và không chỉ để rảy và làm ướt con người, mà để rửa và làm báp-têm cho họ; anh em sẽ được làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Như nước không biết giới hạn trong chính nó, chỉ bị giới hạn bởi chiếc bình chứa nó; thì Thánh Linh cũng có tính chất lan rộng và không giới hạn trong chính Ngài, và chỉ bị thu hẹp bởi sự hẹp hòi của những tấm lòng mà Ngài đến. Sứ đồ nói, anh em không bị thu hẹp trong chúng tôi, hay trong chức vụ của chúng tôi, chúng tôi rao giảng ân điển dư dật cho anh em; nhưng anh em bị thu hẹp trong chính lòng mình; anh em như những chiếc bình miệng hẹp; tuy những dòng lũ hiểu biết đổ xuống, (Đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước bao phủ biển,) nhưng chỉ những giọt nước rơi vào. Đây là một sự làm buồn Đức Thánh Linh của Sự Sống rất lớn, và là sự xúc phạm đối với đức tính tuôn trào và dư dật mà Ngài mang đến, khi chúng ta bởi sự lười biếng và an ổn của mình ngăn chặn nguồn suối này, để khu vườn gia vị này bị cỏ dại bao phủ; bóp nghẹt, kìm hãm, và giữ các ân điển của Đấng Christ ở dưới; không nhận được một mức độ tăng trưởng tương xứng với những phương tiện, và ảnh hưởng mà Ngài ban cho chúng ta. Cuối cùng, Sự Sống chúng ta có từ Đấng Christ là một Sự Sống An Toàn, Bền Vững, Đời Đời: nó càng tiếp tục lâu, nó càng dư dật hơn. Nó là một sự sống như vậy không chạy vào sự chết. Sự sống trần thế của chúng ta quả thật chỉ là một sự sống đang chết và suy tàn: nhưng sự sống thuộc linh của chúng ta là một sự sống đang tăng trưởng. Trong Kinh Thánh nó được gọi là sự chúng ta ở trong Đấng Christ, để cho thấy rằng tình trạng của chúng ta trong Ngài là một tình trạng cố định, kiên định và an toàn. Sự sống chỉ có thể kết thúc trong Sự Chết vì hai lý do; hoặc bởi một nguyên tắc và xu hướng bên trong, đưa nó qua những tiến trình chậm chạp và không thể cảm nhận được đến sự tan rã; hoặc bởi những tấn công và bạo lực của các sự chống đối bên ngoài: hoặc nó phải là một cái chết tự nhiên hoặc một cái chết bạo lực. Nay sự sống chúng ta có từ Đấng Christ không có hạt giống của sự chết trong chính nó, vì nó đến từ Đấng Christ: và như Ngài không thấy sự hư nát, thì không điều gì phát xuất từ Ngài tự nó hướng đến sự hư nát; vì Đấng Christ không chết nữa, sự chết không còn quyền gì trên Ngài. Nay Ngài sống đời đời; không chỉ bởi chính Ngài, mà còn trên các chi thể của Ngài; không chỉ như một con người, mà như một chi thể của chính Thân Thể Ngài, mà Thân Thể ấy tự nó, và trong tư cách là Thân Thể của Ngài, trong Cấu Trúc Thuộc Linh và Thiên Thượng ấy, và dưới danh xưng ấy không thể chết nữa, hơn là Đấng Christ chịu khổ lại. Vì Thân Thể của Đấng Christ, qua tale, không có hạt giống của sự hư nát trong nó từ Ngài. Vì Sứ đồ nói rằng hạt giống mà bởi đó chúng ta được tái sinh là hạt giống Không Hư Nát. Vậy mọi nguy hiểm phải đến từ tấn công từ bên ngoài, và bạo lực bên ngoài. Nhưng chống lại tất cả điều này chúng ta có quyền năng và sức mạnh của chính Đấng Christ để đối kháng. Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ bởi Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Hãy xem xét cụ thể hơn những bạo lực có thể giáng xuống Sự Sống của chúng ta trong Đấng Christ. Thứ nhất, thế gian tấn công chúng ta bằng vô số cám dỗ; Bên trái bằng sự khinh miệt, những lời đồn sai, bắt bớ, và chế nhạo tàn nhẫn, với những Người Khổng Lồ và con cháu của A-nác: Bên phải bằng những sự lôi cuốn, vật thể, lời hứa, ve vãn, và cạm bẫy, với những người nữ Ma-đi-an. Làm sao chúng ta bảo đảm sự sống của mình chống lại một vòng vây cạm bẫy như vậy? Đấng Cứu Rỗi của chúng ta làm chúng ta yên lòng trong trường hợp đó; hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian. Hỡi ôi, Linh Hồn có thể đáp, Nếu Sam-sôn thấy một đứa trẻ nhỏ dưới chân của một con Sư Tử, và an ủi nó như thế này, hãy vững lòng vì Ta đã thắng một con Sư Tử, thì sự an toàn hay bảo đảm nào có thể nảy sinh từ đó cho kẻ không có sức mạnh của Sam-sôn. Nhưng chúng ta phải biết rằng Đấng Christ thắng không phải cho chính Ngài, mà cho chúng ta; và như Ngài đã thắng thế gian cho chúng ta, thì Ngài cũng làm điều đó Trong chúng ta nữa bằng ân điển của Ngài; Đây là sự thắng mà thắng hơn thế gian, tức là đức tin của anh em. Thứ hai, nhưng Sa-tan là một kẻ thù mạnh mẽ, tinh tế, sâu sắc, xảo quyệt, hoạt động hơn thế gian. Tôi sẽ có sự bảo vệ và an toàn chống lại nó ở đâu? Tôi đáp, trong lời hứa ấy cho con người, và lời rủa sả cho Con Rắn; Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn gót chân người. Ngài là Đầu của ngươi, Ngài sẽ xé bỏ nọc độc của ngươi, và nghiền nát các dự án và mưu đồ của ngươi chống lại Hội Thánh của Ngài, nhưng ngươi chỉ cắn Gót Chân của Ngài; các bộ phận trọng yếu sẽ ở ngoài tầm với của ngươi. Và điều này Đấng Christ đã làm không phải cho chính Ngài, mà cho chúng ta. Sứ đồ nói, Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em. Nó sẽ ở dưới chân chúng ta, nhưng một sức mạnh lớn hơn sức của chúng ta sẽ giữ nó ở dưới. Sự thắng là của Đức Chúa Trời, lợi ích và sự vui mừng chiến thắng là của chúng ta. Nếu nó đến như một Con Rắn với sự xảo quyệt tinh vi để dụ dỗ chúng ta, Đấng Christ là một Con Rắn mạnh hơn, một Con Rắn bằng Đồng; và một con rắn bằng thịt có thể làm hại gì một Con Rắn bằng Đồng? Nếu nó đến như một con Sư Tử, với cơn giận và những tấn công nảy lửa: Đấng Christ là một con Sư Tử mạnh hơn, Một Sư Tử của Chi Phái Giu-đa, Chi Phái chiến thắng. Ai sẽ lên cho chúng ta chống lại người Ca-na-an trước? Giu-đa sẽ lên. Nếu nó đến như một Thiên Sứ của ánh sáng để thuyết phục chúng ta tự phụ và phạm tội; lòng thương xót của Đấng Christ sinh ra sự kính sợ: Tình Yêu của Đấng Christ ép buộc chúng ta. Sa-tan chỉ có thể lôi cuốn đến sự bất tuân, nhưng Đấng Christ có thể ép buộc chúng ta sống cho Ngài. Nếu nó đến như một Thiên Sứ của bóng tối để làm chúng ta kinh hãi bằng những gợi ý tuyệt vọng, vì chúng ta đã phạm tội: Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ; và ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời chọn? Ấy là Đấng Christ đã chết, lại cũng đã sống lại, Đấng cũng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để cầu thay cho chúng ta. Thứ ba, nhưng tôi có một kẻ thù bên trong tôi, là kẻ nguy hiểm nhất trong tất cả. Thế gian nếu không thắng được, vẫn có thể chịu đựng được, và bởi chịu đựng nó cuối cùng sẽ bị thắng. Ma Quỷ có thể bị đuổi đi một thời gian, tuy nó quay lại: nhưng xác thịt là một tội lỗi cư trú, và một tội lỗi bao quanh. Nếu tôi phá vỡ qua nó, nó vẫn ở trong tôi; và nếu tôi từ chối nó, nó vẫn ở quanh tôi. Thánh Phao-lô, người đã chiến thắng và vui mừng chiến thắng trên tất cả những kẻ còn lại, trên Thế Gian, Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi Tình Yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo không? Không, trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn qua Đấng đã yêu chúng ta. Trên Sa-tan và Âm Phủ, Hỡi Sự Chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi Âm Phủ, sự thắng của ngươi ở đâu? Chính ông cũng kêu lên chống lại kẻ thù này là xác thịt của chính ông. Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của Sự Chết này? Nhưng ngay cả chống lại sự hư hoại không thể loại bỏ và không thể chinh phục này, Sự Sống của Đấng Christ vẫn an toàn trong chúng ta trên những nền tảng này. Thứ nhất, chúng ta có Lời Cầu Nguyện của Ngài giúp khuất phục nó, và nên thánh bản tánh chúng ta: Xin nên thánh họ bởi Chân Lý của Cha. Thứ hai, chúng ta có Đức Tính và Quyền Năng của Ngài để thanh tẩy nó ra, và chữa lành nó: Mặt Trời của sự công chính có sự chữa lành trong cánh của Ngài. Thứ ba, chúng ta có chức vụ và ánh sáng phụ của Ngài để kêu nài, và nơi để than phiền chống lại xác thịt của chính mình. Ngài đã gánh lấy nó như một phần công việc của Ngài để thanh tẩy và làm sạch dân Ngài. Thứ tư, chúng ta có Thánh Linh của Ngài để chiến đấu và vật lộn với nó, và như vậy từng chút một đóng đinh nó trong chúng ta; và cuối cùng chúng ta có Công Trạng của Ngài như Nơi Thánh để chạy đến; để tha thứ chúng ở đây, và đời sau trục xuất chúng. Thứ tư, bất chấp tất cả điều này, tôi đầy những nghi ngờ và nỗi sợ hãi không yên, liên tục chiến đấu bên trong tôi và khiến tâm thần tôi mòn mỏi và chìm xuống; và điều gì có thể suy tàn cũng có thể hết hạn và biến mất. Về điều này, tôi đáp rằng điều gì suy tàn và chìm xuống bên trong ở nền tảng thì sẽ hư mất: nhưng điều gì trong các hoạt động của nó và, xét về chúng ta, xét về cảm giác và sự hài lòng hiện tại có thể dường như suy tàn, thì chưa hư mất trong bản chất của nó. Một đám mây có thể che mặt trời khỏi mắt, nhưng không bao giờ có thể xóa nó khỏi quỹ đạo của nó. Không, nỗi buồn thuộc linh đối với ánh sáng được gieo trong lòng, chỉ như việc bừa đất đối với Đất; nó làm tơi đất trong một lúc, nhưng đồng thời, nó hướng đến niềm vui và vẻ đẹp. Có một sự khác biệt giữa những cơn đau của một người nữ chuyển dạ và những cơn đau của bệnh gút, hay một bệnh chết người nào đó: vì tuy cơn đau kia cực độ trong sự nhức nhối và khó chịu hiện tại như cơn đau này, nhưng nó chứa đựng trong nó, và nó xuất phát từ một Vấn Đề của Niềm Vui: Và mọi sự vật lộn của Linh Hồn với các kẻ thù của Sự Cứu Rỗi chỉ như những cơn đau của một người nữ chuyển dạ; khi Đấng Christ được nên hình, khi kết quả chiến thắng và có lợi, linh hồn không còn nhớ những đau khổ chỉ trong chốc lát ấy nữa. Thứ năm và cuối cùng, tôi đã sa vào nhiều tội lỗi lớn, và nếu mọi tội lỗi đều có tác dụng chết người và độc hại, làm sao Sự Sống của tôi trong Đấng Christ có thể tồn tại cùng với những sự khiêu khích nặng nề và sự bội đạo như vậy? Về điều này, nói chung, tôi đáp. Nếu việc nhìn thấy tội lỗi của mình khiến mình nhìn đến Đấng Christ, Nếu mình có thể tin, mọi sự đều có thể được. Những sự bội đạo lớn nhất của mình có thể tan biến như một Đám Mây, và bị quên đi.
Tuy tội lỗi đã làm suy yếu Luật Pháp, đến nỗi chúng ta không thể được cứu bởi Luật Pháp; nhưng nó đã không làm suy yếu đức tin hay khiến đức tin không thể cứu được. Vì sức mạnh của tội lỗi là Luật Pháp, nó có đức tính kết án từ đó. Nay bởi đức tin, chúng ta không ở dưới Luật Pháp, nhưng ở dưới ân điển. Khi chúng ta một lần được nhập vào thân thể của Đấng Christ và được dự phần vào giao ước mới, tuy chúng ta vẫn ở dưới sự hướng dẫn của Luật Pháp, xét về sự vâng phục Luật Pháp (điều được ân điển làm cho ngọt ngào và dễ dàng) nhưng chúng ta không ở dưới sự rủa sả của Luật Pháp. Vì vậy tuy tội lỗi trong một Tín Đồ là một sự vi phạm Luật Pháp và chắc chắn gây ra sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; nhưng nó không khiến người ấy bị (tuy nó đáng bị) đặt dưới cơn thạnh nộ và sự báo thù, vì mọi người được xưng công chính đều là một người được đặc ân, tuy không được miễn các bổn phận, nhưng được miễn các lời rủa sả của Luật Pháp. Nếu Nhà Vua nhân từ miễn cho một thần dân nào khỏi hình phạt của Luật Pháp mà vẫn đòi hỏi người ấy vâng phục Luật Pháp; nếu người ấy phạm tội, người ấy đã vi phạm Luật Pháp và gây ra sự không hài lòng của Quân Vương, Đấng có thể khiến người ấy chuộc tội bằng một cách khác: nhưng tội của người ấy không hủy bỏ đặc ân của mình cũng không làm vô hiệu ân điển của Quân Vương, là ân điển đã ban cho người ấy quyền miễn trừ khỏi các hình phạt, tuy không miễn trừ khỏi việc tuân giữ Luật Pháp.
Ngoại tình giữa vòng người Do Thái bị xử tử, còn trộm cắp chỉ bị bồi thường: giữa vòng chúng ta, ngoại tình không bị xử tử, còn trộm cắp thì bị. Vậy thì, dù người Do Thái và người Anh đều buộc phải vâng phục cả hai luật ấy, nhưng người Do Thái không phải chết vì trộm cắp, người Anh cũng không phải chết vì ngoại tình, vì chúng ta không ở dưới các luật tư pháp của dân ấy, họ cũng không ở dưới các luật của chúng ta: cũng vậy, những tội mà đối với một người ở dưới giao ước việc làm, trên thực tế, đem đến sự chết nếu người ấy cứ mãi ở dưới giao ước ấy, thì đối với những người ở dưới Giao Ước Ân Điển, chúng chỉ tạo nên một sự đáng phải chết, chứ không thực sự loại họ ra khỏi sự cứu rỗi, vì không có sự không tin, thì không tội nào dứt khoát và trong kết cục cuối cùng khiến người ta bị định tội. Nhưng ở đây có thể có người lại bắt bẻ: Làm sao tôi có thể tin khi đang ở dưới gánh nặng của một tội như thế? Hay đức tin làm sao có thể nâng đỡ tôi dưới một tội lỗi nặng nề như vậy? Tôi trả lời: tội lỗi càng tỏ ra lớn lao bao nhiêu, và gánh nặng của nó đè lên linh hồn càng nặng bao nhiêu, thì ân điển của Đức Chúa Trời càng dư dật bấy nhiêu để sinh ra đức tin, và sức mạnh của đức tin thắng hơn bất cứ điều gì chống nghịch nó. Để hiểu điều này, chúng ta phải lưu ý rằng sức mạnh của đức tin không phát xuất từ phẩm chất hình thức của nó (vì đức tin tự nó, như một thói quen và sự phú ban của linh hồn, cũng yếu như các ân điển khác); nhưng chỉ phát xuất từ mối liên hệ nó có với Đấng Christ. Đức tin chỉ về một hành động hỗ tương giữa chúng ta và Đấng Christ; và vì vậy đức tin của các tổ phụ được Sứ đồ diễn tả bằng sự chào đón hay ôm lấy; họ không chỉ ôm lấy Đấng Christ, mà Ngài cũng ôm lấy họ nữa. Vậy, sức mạnh của đức tin tiếp nhận sức mạnh của Đấng Christ vì nó đặt Đấng Christ vào trong một người, và Ngài bởi Thánh Linh của Ngài ngự và sống trong chúng ta. Và ở đây thật đáng cho chúng ta lưu ý rằng lý do nhà trong dụ ngôn đứng vững trước mọi bão tố là vì nó được xây trên vầng đá. Tại sao? Chẳng lẽ một kiến trúc yếu ớt bằng những vật liệu mục nát và không bền chắc lại không thể được xây trên một nền móng vững vàng sao? Như một ngôi nhà mạnh mẽ ngã xuống vì nền móng yếu, thì cũng vậy, chẳng lẽ một ngôi nhà yếu không thể bị bão tố làm ngã khỏi một nền móng mạnh sao? Chắc chắn trong đền thờ của Đấng Christ, sự việc không như trong các công trình vật chất thông thường. Trong những công trình ấy, dù toàn bộ khung sườn đứng trên nền móng, nhưng nó đứng vững với nhau nhờ sức mạnh của các bộ phận giữa chúng với nhau, và vì vậy sự yếu đuối và hư hỏng lẫn nhau của chúng làm tổn hại đến sự vững chắc của toàn thể. Nhưng trong Hội Thánh, sức mạnh của Đấng Christ, là nền móng, không phải là một điều nội tại, riêng tư, cố định; mà là một sức mạnh phát xuất và tuôn đổ, chạy xuyên suốt toàn bộ công trình. Vì nền móng là một nền móng sống động, có thể tuôn ra và truyền sự vững chắc của mình vào toàn bộ cấu trúc. Dù vật liệu tự chúng là gì, dù mong manh đến đâu, một khi đã được hợp nhất vào công trình, chúng lập tức được biến đổi theo bản chất và sự vững chắc của nền móng của chúng. Thánh Phi-e-rơ nói: “Hãy đến cùng Ngài, là hòn đá sống,” “anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng,” để chỉ cho chúng ta sự biến đổi và sự đồng nhất của các thánh đồ với Đấng Christ, cả trong bản chất thuộc linh của họ, lẫn trong sự vững chắc và ổn định của bản chất ấy. Cụ thể hơn, sức mạnh của đức tin gìn giữ chúng ta khỏi mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Khỏi ma quỷ: “Người nào sanh bởi Đức Chúa Trời, thì giữ lấy mình, và ma quỷ chẳng làm hại được.” “Hãy lấy thuẫn của đức tin làm đầu, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ.” Khỏi thế gian: “Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.” Khỏi những sự hư hoại của xác thịt chúng ta: “Lòng được thanh sạch bởi đức tin.” “Luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ (tức là, luật pháp của đức tin) đã buông tha tôi khỏi luật pháp của tội lỗi, tức là luật pháp của các chi thể, hay dục vọng xác thịt.” Và tất cả điều này được củng cố bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; chúng ta không chỉ được gìn giữ bởi đức tin mà thôi, nhưng anh em được gìn giữ, Thánh Phi-e-rơ nói, “bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi,” và đó không phải là một thứ quyền năng như quyền năng cùng tham dự vào các hoạt động thông thường và tự nhiên của tạo vật, là quyền năng tự điều chỉnh và hạ mình theo nhu cầu của các nguyên nhân thứ cấp, thất bại ở nơi chúng thất bại, và thích ứng mức độ hành động của mình theo những vật liệu mà các nguyên nhân thứ cấp đã cung cấp (như chúng ta thấy khi một đứa trẻ được sinh ra thiếu những bộ phận đáng phải có theo sự toàn vẹn tự nhiên, sự cùng tham dự của Đức Chúa Trời đã giới hạn mình theo những vật liệu khiếm khuyết ấy, và đã không bổ sung hay bù đắp những thiếu sót của thiên nhiên). Nhưng quyền năng mà bởi đó Ngài gìn giữ con người cho đến sự cứu rỗi thì ngăn ngừa, uốn nắn và đem lòng của con người (là tác nhân thứ cấp) đến chính kết quả ấy, loại bỏ mọi chướng ngại có thể gây nguy hiểm cho mục đích của Ngài trong việc cứu tạo vật, và làm cho dân Ngài trở thành một dân sẵn lòng. Nhưng bạn sẽ nói: đức tin quả thật mạnh hơn tội lỗi khi nó hoạt động, nhưng không phải khi nó ngủ; và sự hoạt động của đức tin, vì phụ thuộc vào các năng lực của linh hồn vốn thiết yếu là hay thay đổi và không nhất quán trong hoạt động, thì hẳn cũng phải bất định: rằng tội lỗi, dù yếu hơn đức tin nhiều, vẫn có thể, khi đức tin ngủ quên vì sự an tâm của chúng ta, bất ngờ tấn công và giết chết nó, giống như Gia-ên, một người đàn bà yếu đuối, nhờ cùng một lợi thế ấy, đã giết Si-sê-ra, một tướng mạnh mẽ. Nhưng dù đức tin ngủ, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên chẳng buồn ngủ cũng chẳng ngủ, và chúng ta được gìn giữ không chỉ bởi đức tin, mà bởi quyền năng của Ngài, là quyền năng làm mọi công việc của chúng ta cho chúng ta và trong chúng ta, ban cho chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm; ban ân tứ cứ ở trong sự kính sợ Ngài, và ý muốn để cứ ở như vậy. Lòng của vua, Sa-lô-môn nói, là lòng ý chí tối cao nhất, không thể chinh phục, dứt khoát nhất và không chịu khuất phục nhất trên thế gian, ở trong tay Đức Chúa Trời, như đất sét trong tay thợ gốm vậy. Vậy thì dù lòng chúng ta, xét về chính chúng, không chỉ buông thả và không xác định đối với bất kỳ hoạt động thuộc linh nào, mà còn có sự miễn cưỡng cực độ đối với mọi sự vận động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nhưng xét đến sự lệ thuộc của chúng vào các mục đích thương xót của Đức Chúa Trời, vào quyền năng ân điển của Ngài, vào sự kêu gọi thiên thượng của Ngài theo mục đích, vào sự lớn lao vượt quá và sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, thì rõ ràng chúng được một quyền năng ẩn giấu, kỳ diệu, hiệu quả nhất vận động cách mạnh mẽ không thể chối cãi; vâng, bởi một sự dễ dàng toàn năng, nhưng lại được vận động cách ngọt ngào nhất và tự nhiên nhất hướng về ân điển. Đây đều là những lời thường được Thánh Augustine, vị đấu sĩ của ân điển ấy, dùng, mà công lao vô giá của ông trong phương diện ấy mọi thời đại sau đều ngưỡng mộ nhưng khó lòng sánh bằng. Vậy thì, để lòng của một người được vững lập hơn nữa, là người đã nghiêm túc và tra xét mà hạ mình xuống với cảm thức và ý thức về một sự sa ngã lớn nào đó (vì những gì tôi sắp nói không thể đem lại sự an ủi nào cho một người đang ở trong sự bội đạo không ăn năn, cứng lòng và cứ tiếp tục), hãy để người ấy xem xét sự an toàn và vững chắc của sự sống mình trong Đấng Christ trên những nền tảng này. Thứ nhất, tình yêu đời đời và ân điển tự do của Đức Chúa Trời, là mắt xích cao nhất của sự cứu rỗi đối với chúng ta, cả trong thứ tự thời gian, bản chất và nhân quả. Những kẻ Ngài đã định trước, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Không phải những kẻ Ngài sẽ làm cho vinh hiển, mà là đã làm cho vinh hiển. Để lưu ý rằng sự vinh hiển được liên kết và gói gọn với sự xưng công chính và hiện diện cùng với nó xét về sự cùng tồn tại đời đời của chúng trong sự sắp đặt trước và thứ tự của Đức Chúa Trời, dù không phải in effectu operis, trong sự thi hành thực tế. Vậy tình yêu và ân điển đời đời này của Đức Chúa Trời không đặt nền trên những lý do trong đối tượng; vì Ngài đã xưng công chính, và do đó, đã yêu thương kẻ không tin kính. Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là thù nghịch; và chúng ta là thù nghịch không gì khác hơn là bởi những việc ác. Vậy thì nếu những việc ác không thể ngăn cản tình yêu của Đức Chúa Trời, tại sao chúng ta lại nghĩ rằng chúng có thể vô hiệu hóa hay phá hủy nó? Nếu ân điển của Ngài đã ngăn ngừa tội nhân trước khi họ ăn năn, để họ có thể trở lại, thì chẳng lẽ nó lại không gìn giữ tội nhân ăn năn nhiều hơn nữa để họ không bị hư mất sao? Nếu khối lượng, tội lỗi và sự lớn lao của tội A-đam, mà mọi người đều đồng phần như nhau, và trong sự đồng đẳng ấy Đức Chúa Trời đã nhìn chúng ta bằng tình yêu và ân điển (một tội mà tôi nghĩ không tội nào lớn hơn có thể phạm nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời) — nếu những tội đẫm máu và đỏ thẫm của phần đời chưa được cải đạo của chúng ta, trong đó chúng ta kéo sự gian ác bằng dây hư không, và tội lỗi như bằng dây xe bò: nếu chẳng sự gian ác, sự vi phạm, hay tội lỗi nào; chẳng tội của bản chất, chẳng tội của đường lối và thói quen, chẳng tội của sự phản loạn và cứng cổ nào có thể chống lại sự tốt lành và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi ấy, hay ngăn chặn hoặc làm thất bại ý định yêu thương chúng ta của Ngài khi chúng ta còn là thù nghịch của Ngài: thì tại sao bất kỳ tội nào khác lại có thể lật đổ sự ổn định của cùng tình yêu và ý định ấy, khi chúng ta đã một lần là con cái Ngài, và có một tâm linh được ban cho chúng ta để than khóc và đau thương về những sự sa ngã của mình? Tôi không thể bỏ qua ở đây những lời tuyệt vời của P. Fulgentius về mục đích này. Ông nói, cùng một ân điển của ý định bất biến của Đức Chúa Trời vừa khởi đầu công trạng của chúng ta hướng đến sự công chính vừa hoàn thành nó hướng đến sự vinh hiển; ở đời này làm cho ý chí không khuất phục trước sự yếu đuối của xác thịt, và đời sau giải thoát nó khỏi mọi sự yếu đuối; ở đời này đổi mới nó Continuo Juvenamine, và ở nơi khác Jugi auxilio, bằng một sự nâng đỡ không gián đoạn, và cuối cùng đem nó đến sự vinh hiển trọn vẹn. Thứ hai, lời hứa của Đức Chúa Trời tuôn chảy từ tình yêu và ân điển này. Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ lập một giao ước đời đời, và hãy xem nó trở nên đời đời như thế nào, và không bị chúng ta làm cho thất bại hay trở thành tạm thời: Chúa phán: Ta sẽ không xây bỏ chúng để làm ơn cho chúng. Thật vậy, Chúa ôi; chúng ta biết Ngài không hối tiếc về tình yêu của Ngài; nhưng dù Ngài không xây bỏ chúng con, ôi chúng con mong manh biết bao, dễ xây bỏ Ngài biết bao, và như vậy tự vô hiệu hóa giao ước thương xót này của Ngài đối với chính mình! Chúa phán: Không, Ta sẽ để sự kính sợ Ta vào lòng chúng và chúng sẽ không lìa bỏ Ta. Cũng vậy ở nơi khác Chúa bảo chúng ta rằng giao ước của Ngài sẽ như nước của Nô-ê; tội lỗi của con người không thể hoàn toàn hủy bỏ hay đảo ngược giao ước thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ hơn là họ có thể đem trận lụt của Nô-ê trở lại thế gian một lần nữa: dù trong một lúc Ngài có thể giận và ẩn mặt, nhưng sự thương xót của Ngài về đại thể là lớn lao và đời đời. Các lời hứa của Đức Chúa Trời, như chúng có lẽ thật, thì chúng cũng có quyền năng trong chúng; chúng không phụ thuộc vào những quyết tâm của chúng ta xem chúng có được thi hành hay không, nhưng bởi đức tin nắm lấy chúng, và bởi sự trông cậy chờ đợi Đức Chúa Trời trong chúng, chúng định hình và thích ứng lòng người theo những điều kiện dẫn đến sự thi hành của chúng. Đức Chúa Trời làm cho chúng ta làm những điều Ngài truyền, chúng ta không làm cho Ngài làm những điều Ngài hứa. Sứ đồ nói: Anh em được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi.
Đức tin trước hết được quyền năng của Đức Chúa Trời tạo nên và gìn giữ (đó là đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời, tức là sự vận hành mạnh mẽ ấy đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết: và đức tin của anh em không đứng trên sự khôn ngoan của loài người, nhưng trên quyền năng của Đức Chúa Trời) và rồi nó trở thành một phương tiện hiệu quả của cùng quyền năng ấy để gìn giữ chúng ta cho đến sự cứu rỗi. Tất cả sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và mọi người đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng Ta. Có một sự chú tâm tự nguyện của lòng người vào sự ngọt ngào không tả xiết của sự dạy dỗ của Cha: để kết luận điểm này bằng lời tuyệt vời và an ủi ấy của Chúa trong tiên tri. Ta là Chúa, Ta không hề thay đổi, vì vậy các con trai của Gia-cốp không bị diệt vong. Không có gì trong hay từ chính các ngươi, mà chỉ sự bất biến của ân điển và các lời hứa của Ta gìn giữ các ngươi khỏi bị diệt vong. Thứ ba, sự ấn chứng của Thánh Linh xác nhận và bảo đảm những lời hứa này cho lòng của người tin, vì Thánh Linh là của cầm, của đặt cọc và ấn của sự cứu chuộc chúng ta; và đó không chỉ là một sự ấn chứng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek term missing in source extraction] hướng đến sự cứu chuộc, lập luận về sự chắc chắn của kết cục với điều kiện là các phương tiện; nhưng nó cũng là một sự thiết lập chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek term missing in source extraction] vào trong Đấng Christ như một phương tiện hướng đến kết cục ấy; vậy nên từ trái đầu mùa của Thánh Linh, một người có thể kết luận phần của mình trong toàn thể cuối cùng, như Thánh Phao-lô từ sự sống lại của Đấng Christ là trái đầu mùa lập luận đến sự hoàn thành cuối cùng của sự sống lại. Thứ tư, bản chất và các hiệu quả của đức tin, mà đặc tính của nó là làm cho những điều tương lai trở nên hiện tại đối với người tin, và ban cho chúng một thực tại, và do đó một sự cần thiết và chắc chắn đối với sự nhận thức của linh hồn, ngay cả khi chúng chưa có thực tại trong chính chúng. Thánh Phao-lô gọi nó là thực chất của những điều sẽ đến, và là bằng chứng và sự chứng minh của những điều không thấy được: điều mà lời của Đấng Cứu Thế chúng ta giải thích đầy đủ hơn; Người nào uống huyết Ta thì có sự sống đời đời, và sẽ không bao giờ khát. Dù sự sống đời đời sẽ đến xét về sự hưởng thụ trọn vẹn, nhưng nó đã hiện tại xét về trái đầu mùa của nó; và vì vậy chúng ta thấy Đấng Cứu Thế chúng ta lấy một phương tiện tương lai để chứng minh một phước hạnh hiện tại: Anh em được phước khi người ta sẽ ghét anh em, v.v.: vì phần thưởng của anh em trên trời là lớn. Suy luận này không thể đúng trừ khi phương tiện tương lai ấy là chắc chắn bởi quyền năng của đức tin, ban cho các lời hứa của Đức Chúa Trời như thể một sự tiền tồn tại. Vì đó là đặc quyền của đức tin để nhìn những điều sẽ đến, như thể chúng đã được ban cho chúng ta rồi. Và Sứ đồ dùng cùng một lập luận như vậy; Tội lỗi sẽ không cai trị anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển. Đây sẽ là một suy luận kỳ lạ trong những điều tự nhiên hay dân sự, nếu nói anh em sẽ không chết, vì anh em đang khỏe mạnh; hay anh em sẽ không bị khước từ, vì anh em đang được ân huệ. Nhưng giao ước ân điển, được ấn chứng bởi một lời thề, làm cho mọi sự ban cho trong đó trở nên không thể đảo ngược và hằng hữu. Vậy nên bây giờ, như khi một người đã chết đối với thực tại của tội lỗi (như các thánh đồ đã lìa đời này vậy) thì thực tại của tội lỗi không còn làm phiền họ nữa, cũng không trở lại trên họ: cũng vậy khi một người đã chết đối với quyền cai trị của tội lỗi, thì quyền cai trị ấy sẽ không bao giờ trở lại trên người ấy nữa. Hãy xem xét thêm hiệu quả hình thức của đức tin, là hiệp nhất một người với Đấng Christ. Nhờ sự hiệp nhất ấy, Đấng Christ và chúng ta được làm nên một thân thể: vì người nào kết hiệp với Đấng Christ thì là một, và Sứ đồ nói rằng Ngài là Cứu Chúa của thân thể Ngài, và vậy chắc chắn cũng của mọi chi thể của thân thể Ngài nữa; vì các chi thể đều chăm sóc lẫn nhau, nếu không thân thể của Đấng Christ sẽ là một vật bị cắt xẻo và tàn tật, chứ không như Thánh Phao-lô gọi nó, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Trong thân thể của Đấng Christ, có một sự cung ứng cho mọi khớp, một mức độ của mọi phần, một sự gây dựng và tăng trưởng của toàn thân thể được kết hợp, từ Đấng là Đầu của tất cả một cách bình đẳng. Được hiệp nhất như vậy với Đấng Christ, thứ nhất sự chết và công trạng của Đấng Christ là của chúng ta; bất cứ điều gì Ngài, trong bản chất nhân tính của Ngài, đã thực sự chịu vì tội lỗi, chúng ta trong sự công chính có chừng mực được kể như đã chịu cùng với Ngài. Sứ đồ nói rằng chúng ta đã bị đóng đinh và đã chết với Đấng Christ, và điều đó chân thật như bàn tay ăn trộm bị trừng phạt khi lưng bị đánh; và chắc chắn nếu một người đã bị đóng đinh trong và với Đấng Christ, vì sự thông công huyền nhiệm của người ấy với Ngài, thì người ấy đã bị đóng đinh, như Đấng Christ, vì mọi tội lỗi vốn sẽ đè trên người ấy. Người ấy không ở trong Đấng Christ để tẩy sạch một số tội và ở ngoài Ngài để tự mình gánh những tội khác. Vì Sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng công trạng của Đấng Christ không bị giới hạn bởi bất kỳ tội nào. Huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội. Như Thánh Ambrose đã nói với Monica, mẹ của Augustine, khi bà với nhiều nước mắt than khóc về sự chưa cải đạo của con trai mình: “Non potest tot lacrymarum filius perire,” tức là, không thể nào con trai của bấy nhiêu nước mắt lại bị hư mất; cũng vậy tôi có thể nói chắc chắn hơn với bất kỳ linh hồn nào đã hạ mình cách lành mạnh và chân thật với cảm thức về một sự sa ngã đau đớn nào đó: “non potest tot lacrymarum frater perire,” không thể nào người anh em của bấy nhiêu nước mắt và huyết quý báu như vậy, là huyết từ Đấng Christ nhỏ xuống với quyền tối cao không hư mất cho đến những chi thể thấp nhất và tội lỗi nhất của thân thể Ngài, lại bị hư mất vì thiếu lòng thương xót nơi Đấng đã cảm nhận gánh nặng của những đau khổ của chúng ta, hay vì thiếu sự phục hồi từ Đấng có sự đầy đủ của ân điển và Thánh Linh. Thứ hai, sự sống của Đấng Christ cũng là của chúng ta. Sứ đồ nói: “Đấng Christ sống trong tôi.” Vậy sự sống của Đấng Christ được tự do khỏi quyền năng và tầm với của sự chết. Nếu sự chết không thể giữ Ngài khi nó đã có Ngài, thì nó càng không thể chạm tới hay đuổi kịp Ngài khi Ngài đã một lần thoát khỏi. Ngài đã chết một lần đối với tội lỗi, nhưng Ngài sống cho Đức Chúa Trời: Thánh Phao-lô cũng nói vậy, hãy kể chính anh em đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời, và điều đó qua hay trong Chúa Giê-xu Christ, bởi Đấng chúng ta cũng được làm nên những kẻ dự phần vào sự sống ấy mà Ngài bởi sống lại từ mồ mả đã tiếp nhận, như chúng ta bởi A-đam đã trở nên phải chịu cùng sự chết mà ông bởi sa ngã đã mắc phải và chuốc lấy. Vì Đấng Christ là A-đam thứ hai, và như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất trong tội lỗi và tội trạng; thì chúng ta cũng phải mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời trong sự sống và sự công chính: và điều trong chúng ta tương ứng với sự sống lại và sự sống của Đấng Christ (mà Ngài hằng sống) là sự thánh khiết và sự mới mẻ của sự sống của chúng ta, như Sứ đồ chỉ rõ, để lưu ý rằng sự đổi mới của chúng ta cũng phải đời đời và hằng hữu, không mong manh và hay thay đổi, như khi nó phụ thuộc vào sự sống của A-đam thứ nhất, chứ không phải của A-đam thứ hai. Thứ ba, vương quốc của Đấng Christ cũng là của chúng ta. Vậy vương quốc của Ngài không hư mất, nhưng đời đời: một vương quốc không thể bị rúng động hay phá hủy, như Sứ đồ nói. Hê-bơ-rơ 12:28. Thứ tư, địa vị con cái và, do đó, cơ nghiệp của Đấng Christ là của chúng ta. Tôi không nói về địa vị Con riêng của Ngài bởi sự sinh ra đời đời, nhưng về phẩm giá và vinh dự mà Ngài có như là Đấng sinh đầu lòng của mọi tạo vật, và là Đấng kế tự mọi sự. Địa vị Con mà Ngài có khi Ngài được sinh ra từ kẻ chết; “Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh Ngươi,” tức là trong sự sống lại, theo phương diện ấy Ngài được gọi là Đấng sinh đầu lòng và Đấng đầu tiên được sinh ra từ kẻ chết. Trong phẩm giá này của Đấng Christ, là những kẻ kế tự, và là một thứ con đầu lòng đối với Đức Chúa Trời, chúng ta trong mức độ của mình được dự phần, vì chúng ta được gọi là Hội Thánh của những con đầu lòng, và là một thứ trái đầu mùa của các tạo vật của Ngài: vì dù những thuộc tính ấy có thể bị giới hạn cho người Do Thái xét về thứ tự trước dân ngoại, nhưng xét về cơ nghiệp (vốn thường và đúng ra thuộc về con đầu lòng) chúng có thể được áp dụng cho tất cả, vì về mọi tín đồ Sứ đồ nói: “Nếu anh em là con, thì anh em là kẻ kế tự, những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.” Chúng ta nắm giữ phần chính dưới sự giám hộ và bảo vệ của Ngài, như là những kẻ theo Ngài và lệ thuộc Ngài. Vậy từ đây lập luận của Đấng Cứu Thế chúng ta có thể đem lại nhiều sự an ủi và bảo đảm; “Con thì ở trong nhà luôn luôn”; và nhà của Đức Chúa Trời là Hội Thánh của Ngài, không chỉ trên trời, mà trên đất nữa, như Sứ đồ chỉ rõ. Thứ năm, những chiến thắng của Đấng Christ là của chúng ta: Ngài đã thắng thế gian, và những cám dỗ, và kẻ thù và tội lỗi cho chúng ta. Và vì vậy chúng sẽ không thể thắng Ngài trong chúng ta. Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Đấng đã một lần thắng chúng cho chúng ta, chắc chắn sẽ khuất phục chúng trong chúng ta: Đấng sẽ thắng kẻ thù cuối cùng, sẽ thắng mọi kẻ ở trước; (vì nếu còn sót lại kẻ nào, thì kẻ cuối cùng chưa bị thắng.) Cuối cùng, chúng ta có lợi ích của sự cầu thay của Đấng Christ: “Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không thiếu thốn.” Điều này nói về một đức tin cứu rỗi, như những người học thức đã chứng minh rộng rãi. Và tôi đã chỉ trước đây rằng những lời hứa riêng biệt trong Kinh Thánh có thể áp dụng phổ quát cho bất kỳ người nào có trường hợp tương đương với trường hợp riêng biệt ấy. Vậy nếu đức tin của Phi-e-rơ, vì lời cầu nguyện này của Đấng Christ, đã không lật đổ sự cứu rỗi của ông, hay đem đến sự thiếu hụt hoàn toàn cho đức tin của ông; thì tại sao bất kỳ người nào, đã thực sự và sâu sắc hạ mình với cảm thức về sự sa ngã, hay ý thức về một tội nào đó, không phải tội lỗi thông thường, hay sự xâm nhập hằng ngày, mà thật sự rất ghê tởm, và vì vậy phải ăn năn bằng nước mắt máu, lại phải trong trường hợp hạ mình lành mạnh này chao đảo trong hy vọng được tha thứ hay nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì một tội lớn hơn tội của Phi-e-rơ, về phương diện thô thiển của nó, tôi nghĩ khó có thể được phạm bởi bất kỳ người đã được xưng công chính nào. Đây là những sự an ủi có thể bảo đảm sự sống của Đấng Christ trong một tội nhân đã sa ngã nhưng ăn năn: tổng kết của tất cả là điều này. Vì chúng ta không đứng, như A-đam, trên nền của chính mình, nhưng là những nhánh của một Gốc Nho không bao giờ tàn héo, những chi thể của một Đầu không bao giờ chết, những kẻ dự phần vào một Thánh Linh tẩy sạch, chữa lành và thanh sạch lòng, những kẻ dự phần vào những lời hứa được ấn chứng bằng lời thề của Đức Chúa Trời: vì chúng ta không sống bằng sự sống của chính mình, nhưng bằng sự sống của Đấng Christ; không được dẫn dắt hay ấn chứng bởi linh của chính mình, nhưng bởi Thánh Linh của Đấng Christ; không đạt được sự thương xót bởi những lời cầu nguyện của chính mình, nhưng bởi sự cầu thay của Đấng Christ; không đứng trong sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi những nỗ lực của chính mình, nhưng bởi sự chuộc tội được thực hiện bởi Đấng Christ, Đấng đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là thù nghịch và ở trong huyết của mình; Đấng vừa sẵn lòng vừa có thể cứu chúng ta đến cùng, và gìn giữ những sự thương xót của chính Ngài trong chúng ta; mà chức vụ của Ngài là chăm lo để không ai trong những kẻ được ban cho Ngài bị hư mất;
Chắc chắn sự sống của Đấng Christ trong chúng ta, được nâng đỡ như vậy, dù không được miễn khỏi những cám dỗ, cũng không khỏi những sự sa ngã trở lại, nhưng vẫn là một sự sống bền vững: Đấng đã khiến linh hồn chúng ta sống lại từ sự chết sẽ hoặc gìn giữ chân chúng ta khỏi vấp ngã, hoặc, nếu chúng ta ngã, sẽ chữa lành những sự sa ngã trở lại của chúng ta, và sẽ cứu chúng ta cách nhưng không. Vì vậy, điều vô cùng quan trọng đối với linh hồn của mọi người là phải không yên và không thỏa mãn với bất kỳ điều tốt nào khác cho đến khi người ấy thấy mình có quyền hưởng sự thông công hạnh phúc này với sự sống của Đấng Christ, là sự sống sẽ không bao giờ lìa bỏ người ấy. Như mọi tạo vật trên thế gian, con người đặc biệt có trong mình một ước muốn hai mặt; một ước muốn về sự trọn vẹn và một ước muốn về sự trường tồn; một ước muốn tiến lên và một ước muốn bảo tồn hữu thể của mình. Vậy thì, cho đến khi linh hồn của một người, sau nhiều lần lang thang và tìm kiếm, cuối cùng đã cố định vào một điều tốt nào đó có đủ tầm vóc để làm thỏa mãn và lấp đầy sự rộng lớn của hai ước muốn này, thì linh hồn ấy, dù được lấp đầy bằng sự hội tụ của mọi vinh quang, giàu có, khôn ngoan, học thức và hiếu kỳ của chính Sa-lô-môn, cũng không thể có đủ sự mãn nguyện vững chắc để chống lại những nỗi sợ hãi về nguy hiểm nhỏ nhất hay đối mặt với những cáo buộc về tội lỗi nhỏ nhất. Vậy thì, hãy giả sử rằng bất kỳ điều tốt nào của thế gian này, không có sự sống của Đấng Christ, có thể thỏa mãn một trong hai ước muốn này, để làm trọn vẹn và tiến bộ bản chất của chúng ta (dù thật ra thì hoàn toàn ngược lại, vì không có Đấng Christ chúng đều chỉ như một hòn đá trong đầu rắn, hay một viên ngọc trong con hàu; không phải sự trọn vẹn của chúng ta, mà là bệnh tật của chúng ta, như viên đá quý của Cleopatra; khi bà đeo nó, là một viên ngọc; nhưng khi bà uống nó, là một chất thải). Tôi có thể mạnh dạn nói rằng chừng nào một người còn ở ngoài Đấng Christ, người ấy thà làm một người ăn xin hay một kẻ ngu dại còn hơn làm người quản lý của giàu có, vinh dự, học thức và khôn ngoan, là những điều đáng phải được dùng để làm vinh hiển Đấng đã ban chúng, nhưng lại đến ngày tính sổ lớn ấy không thể dâng lên Đức Chúa Trời một bản tính sổ nào khác ngoài điều này: Sự giàu có của Ngài đã là tác giả của sự tham lam và áp bức của con; vinh dự của Ngài, là những bậc thang của sự kiêu ngạo và tham vọng của con; học thức và khôn ngoan của Ngài, là nhiên liệu của sự kiêu căng của con. Nhưng bây giờ tôi nói, giả sử thiên nhiên có thể nhận được bất kỳ sự tiến bộ thật nào bởi những điều này; nhưng than ôi, khi một người bắt đầu tự nghĩ với mình: chẳng lẽ Đức Chúa Trời đêm nay không thể cất tôi đi, như kẻ ngu dại trong Phúc Âm, khỏi mọi điều này, hay cất mọi điều này khỏi tôi sao? Chẳng lẽ tôi không thể, mà thật ra trong vài năm này tôi hẳn phải, thay vì vinh dự của mình, bị đặt dưới chân người ta sao? Thay vì áo tím và điều của mình, bị mặc lấy sự mục nát sao? Thay vì sự xa xỉ và cao lương mỹ vị của mình, chính mình trở thành thức ăn cho giòi bọ sao? Chẳng lẽ linh hồn khốn khổ trong lòng tôi không phải là một linh hồn bất tử sao? Chẳng lẽ nó không phải có một hữu thể, chừng nào còn có một Đức Chúa Trời có thể nâng đỡ nó sao? Và chẳng lẽ những túi tiền và tước hiệu của tôi, những thú vui và sự thăng tiến của tôi, học thức và những phú ban tự nhiên của tôi, mọi thứ ngoại trừ tội lỗi của tôi và kẻ thù của tôi, và lương tâm của chính tôi, sẽ không lìa bỏ tôi, khi tôi một lần bước vào sự bất tử ấy sao? Tôi nói, khi một người bắt đầu triệu tập lòng mình vào những bản tính sổ buồn thảm như thế, mặt người ấy sẽ sạm đen thế nào, đầu gối người ấy sẽ run rẩy thế nào, và lòng người ấy sẽ bị ẩm ướt và tàn lụi vì kinh ngạc giữa mọi sự hư không và dối trá của thế gian hiện tại này thế nào? Thật là một điều kinh khủng cho một linh hồn đời đời khi không có gì giữa nó và sự khốn khổ đời đời để nương tựa, ngoài điều sẽ mục nát và vỡ vụn thành bụi dưới nó, và như vậy để nó một mình chìm vào tai họa không đáy? Hỡi người yêu dấu, khi người ta đã trải qua nhiều triệu năm trong một thế giới khác, mà không triệu năm nào có thể rút ngắn hay làm giảm đi, thì sự nhớ lại vài giờ mãn nguyện tạm thời ở đây, mà chúng ta đã hưởng không phải không pha trộn nhiều đau buồn và giảm sút, có thể đem lại thêm sự an ủi nào cho những niềm vui vinh hiển mà chúng ta sẽ được lấp đầy trên trời, hay làm giảm bớt hay xoa dịu nỗi thống khổ không thể chịu nổi mà không khuây khỏa cũng không kết thúc phải chịu trong địa ngục? Bạn nghĩ người giàu sang bây giờ còn lại mùi vị hay dư vị gì của mọi cao lương mỹ vị của mình, hay Ê-sau của món canh của mình? Kẻ ngu dại giàu có có niềm vui gì nơi những kho đầy của mình, hay chàng trai trẻ nơi những tài sản lớn của mình? Giê-sa-bên có niềm vui gì nơi lớp trang điểm của mình, hay A-háp nơi vườn nho mua bằng huyết vô tội của người sở hữu nó? A-hi-tô-phên còn lại bao nhiêu mưu lược, hay Hê-rốt bao nhiêu vẻ huy hoàng, hay Tẹt-tu-lu bao nhiêu tài hùng biện để thoát khỏi hay hối lộ những hình khổ mà ngoài Đấng Christ họ phải chịu đời đời? Ôi, điều vô cùng quan trọng đối với linh hồn của mọi người là tìm được sự sống này của Đấng Christ để nương tựa, là sự sống sẽ không bao giờ lìa bỏ người ấy cho đến khi đem người ấy đến ngày cứu chuộc ấy, trong đó người ấy sẽ được lấp đầy bằng phước hạnh vô cùng tương xứng với những khả năng rộng lớn và không giới hạn nhất của tạo vật. Và bây giờ, khi chúng ta có thể bảo đảm lương tâm mình trong sự đổi mới nội tâm, chân thật và thuộc linh của lòng mình, trong sự ấn chứng không thể thắng và không hư mất này của Thánh Linh, Đấng kết hợp chúng ta cách thực sự (dù huyền nhiệm) với Đấng Christ như gân và khớp của Ngài gắn kết các phần của thân thể thánh của Ngài lại với nhau, thì đầu chúng ta có thể được đội mão bằng niềm vui thế nào, và lòng chúng ta có thể ngọt ngào tắm mình trong sự tiền hưởng và sự chiếm trước những dòng sông vinh hiển đi theo Thánh Linh ấy bất cứ nơi nào Ngài đi thế nào? Nhiều điều, tôi biết, có thể làm chúng ta cực kỳ nản lòng trong khoảng thời gian tạm thời của sự chết này; nhiều điều trong đó gặp gỡ và chống lại tiến trình của chúng ta. Sự thịnh nộ, ác ý và xảo quyệt của Sa-tan; những cái cau mày, sự tâng bốc, đe dọa và dụ dỗ của thế gian hiện tại này; sự thiếu kiên nhẫn và cứng đầu của chính xác thịt chúng ta; những sự giằng co và dục vọng chống nghịch của những sự hư hoại mạnh mẽ của chính chúng ta; ý thức hằng ngày về những sự sa ngã và yếu đuối của chúng ta; sự qua lại liên tục của những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta; sự xuống thấp và suy nhược, tàn tạ và thậm chí tắt lịm của đức tin và các ân điển của chúng ta; kinh nghiệm thường xuyên về sự không hài lòng công chính của Đức Chúa Trời và những sự bỏ rơi thuộc linh, để linh hồn tự mình với những nỗi buồn và bóng tối của nó. Đôi khi, như những đứa trẻ bướng bỉnh, chúng ta tự ném mình xuống và không chịu đứng; và đôi khi một cơn bão tố đến thổi chúng ta ngã xuống đến nỗi chúng ta không thể đứng. Và bây giờ một linh hồn khốn khổ, bị bao vây tứ phía bởi những sợ hãi và nguy hiểm như vậy, phải tìm đến đâu? Chắc chắn chừng nào nó còn nhìn vào trong hay chung quanh chính mình, thì không lạ gì nếu nó sẵn sàng chìm xuống dưới sự chống đối đồng loạt của bấy nhiêu cuộc tấn công. Nhưng dù không có gì trong ngươi, cũng không chung quanh ngươi, nhưng có một điều ở trên ngươi có thể nâng đỡ ngươi. Nếu có sức mạnh trong công trạng, sự sống, vương quốc, những chiến thắng, sự cầu thay của Chúa Giê-xu: nếu có sự an ủi trong giao ước, các lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời, hãy tin, và mọi sức mạnh và an ủi này là của ngươi: chớ nương cậy nơi sự khôn ngoan của chính mình, chớ tin cậy sự công chính của chính mình, chớ quy cho mình điều gì ngoài sự bất lực đối với điều tốt: không sức mạnh nào của chính mình ngoài chống lại chính mình, và ân điển của Đức Chúa Trời; không quyền năng nào ngoài chống cự và chống lại Thánh Linh. Nhưng hãy chỉ yên nghỉ trên các lời hứa và quyền năng của Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, Tác Giả và Đấng Làm Trọn đức tin của ngươi; Đấng là Đầu để chăm sóc những chi thể yếu nhất của Ngài. Khi ngươi yếu như một con sâu trong cảm thức của chính mình, nhưng chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp, chớ kinh hãi, hỡi những người Y-sơ-ra-ên, Chúa phán, vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, Ta sẽ làm ngươi mạnh mẽ, vâng, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, vâng, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta, tức là, bằng sức mạnh của lẽ thật và các lời hứa của Ta. Ta sẽ bỏ ngươi sao, Ép-ra-im? Điều này nói với Ép-ra-im sa ngã trở lại; Ta sẽ nộp ngươi sao, Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ làm ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im sao? Tức là, Ta sẽ làm Hội Thánh của chính Ta như các thành của Sô-đôm sao? Lòng Ta trở lại trong Ta, những sự hối tiếc của Ta cùng nhau bừng cháy, và hãy ghi nhận lý do của tất cả. Ta là Đức Chúa Trời, không phải loài người. Dù các ngươi là loài người, chịu nhiều thay đổi và vấp ngã, nhưng Ta không phải là loài người để hối tiếc về sự tốt lành của Ta, và vì vậy Ta sẽ không xây lại để hủy diệt Ép-ra-im. Nhưng bây giờ, như những người nhìn mặt trời, khi họ nhìn xuống lại những vật tối hơn, khó có thể thấy hay phân biệt điều gì; thì chúng ta cũng phải như vậy; sự nhìn lên Đức Chúa Trời của chúng ta phải làm chúng ta không thấy gì trong chính mình ngoài chất liệu để hạ mình, và bị thúc đẩy trở lại cùng Ngài. Nếu một lần người mạnh mẽ bắt đầu vinh hiển trong sức mạnh của mình, hay người khôn ngoan trong sự khôn ngoan của mình; nếu sự thịnh vượng và an toàn của chúng ta làm chúng ta quyết định như Đa-vít rằng chúng ta sẽ không bao giờ bị rúng động; nếu vì chúng ta thấy những sự hư hoại của mình bị thương và bị làm chết, chúng ta bắt đầu lăng mạ chúng bằng sự kiêu căng của mình hơn là bằng đức tin của mình: thì Đức Chúa Trời dễ dàng và công chính biết bao để cho Sa-tan xông vào chúng ta, để rút tay Ngài khỏi dưới chúng ta, để che phủ và rút mặt Ngài khỏi chúng ta, để đặt chính những sự hư hoại đã bị thương của chúng ta lên chúng ta, để đốt cháy thành của chúng ta, và có lẽ nhấn chìm chúng ta trong tội lỗi của một số tội kinh khủng như vậy mà chỉ nghe tên và những gợi ý đầu tiên về chúng chúng ta đã giật mình và kinh ngạc? Than ôi, chúng ta là gì so với Đa-vít, Phi-e-rơ, Sa-lô-môn và Ê-xê-chia, những người có sự thông công hằng ngày và sự quen biết thân mật với Đấng Toàn Năng như vậy? Và nhưng, dù vậy, họ đã để lại những chứng cớ kinh khủng nào được ghi lại cho mọi hậu thế lưu ý rằng con người là một tạo vật mong manh và hay thay đổi biết bao khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời một lần lìa khỏi người ấy? Rằng sức mạnh của những đấu sĩ lớn nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời chỉ như sức mạnh của Sam-sôn, mà về mọi việc làm lớn của ông Kinh Thánh nói rằng Thánh Linh của Chúa đến trên ông, và khi ông bị thắng, Chúa đã lìa khỏi ông. Vì vậy, chúng ta phải cố gắng vui mừng trong Chúa với sự run rẩy, làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi, cầu nguyện để chúng ta được giải thoát khỏi chính mình và khỏi những bẫy của Sa-tan; để chúng ta không bao giờ biết bởi kinh nghiệm kinh khủng của chính mình rằng xác thịt chúng ta, dù đã bị làm chết cách khác, sẽ bùng phát vào sự quá mức tội lỗi không thể tin được nào nếu Đức Chúa Trời trong một lúc rút tay Ngài và phó chúng ta cho sự bạo lực của những đam mê của chính mình và sự phản trắc của chính lòng mình. Chúng ta phải rất tỉnh thức và thận trọng đối với chính mình, để chúng ta không dám tội lỗi vì ân điển đã dư dật. Sứ đồ nói: “Chúng ta đã chết đối với tội lỗi, sao còn sống trong tội lỗi nữa?” Thật là một sự xuyên tạc quái dị về ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, khi xây rơm và rạ trên một nền móng quý báu như vậy? Chắc chắn, chúng ta sẽ cho rằng người ấy là ngu dại và xúc phạm thiên nhiên cách kỳ dị nếu người ấy dành thời gian, tài sản và công sức của mình để tìm ra một hòn đá triết học đồi bại có thể biến mọi vàng nó chạm vào thành chì hay xỉ.
Vậy thì những kẻ rút ra sự tự phụ của mình từ sự thương xót của Ngài và biến sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời thành một lợi thế và đặc quyền để phạm tội thì thật gây tổn hại và làm ô danh ân điển của Đức Chúa Trời biết bao? Như thể sự thương xót của Đức Chúa Trời không có công dụng nào khác ngoài cỏ của chó, hay bãi nôn của kẻ say rượu, hay sự xưng tội của người theo giáo hoàng với linh mục của mình, để tha thứ cho chúng ta một số tội để có chỗ cho nhiều tội hơn. Chắc chắn, ân điển dạy người ta rút ra những kết luận khác từ sự thương xót của Đức Chúa Trời. “Xin Chúa làm ơn cho tôi tớ Chúa, để tôi giữ lời Chúa,” là suy luận của Đa-vít từ ân huệ của Đức Chúa Trời. Và Thánh Phao-lô bảo đảm với chúng ta rằng không ai ngoài những lòng cứng cỏi và không ăn năn mới khinh thường sự tốt lành và sự giàu có của lòng nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời, không biết rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời phải dẫn họ đến sự ăn năn. Công việc của ân điển là in lại hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, làm cho chúng ta trở nên giống Đấng Christ, uốn nắn và khiến lòng nghiêng về một niềm vui thuộc linh trong luật pháp, loại bỏ trong một mức độ nào đó sự ngu dốt của tâm trí chúng ta, để chúng ta có thể thấy vẻ đẹp và những điều kỳ diệu của luật pháp Đức Chúa Trời, và sự khó khăn và bướng bỉnh của ý chí xác thịt nghịch lại ân điển, để các điều răn của Đức Chúa Trời không nặng nề, nhưng ngọt ngào đối với chúng ta. Đây là những nhánh và đặc tính của sự sống mà chúng ta có từ Đấng Christ. Và chúng ta có chúng từ Ngài với tư cách là Con, là một Đấng trung gian giữa chúng ta và Cha Ngài. Thứ nhất, vì Con có ấn của Cha Ngài: Ngài có sự phán xét, quyền năng, tự do để sắp xếp và ban phát sự sống và sự cứu rỗi cho người nào Ngài muốn. “Hãy làm việc, không phải vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi; vì ấy là Con, mà Đức Chúa Trời, là Cha, đã ấn chứng.” Thứ hai, vì Con ở trong lòng Cha Ngài, có lòng Ngài, tai Ngài, tình cảm của Ngài, và vì vậy Ngài luôn được nghe trong bất cứ điều gì Ngài mong muốn cho bất kỳ chi thể nào của Ngài: và mối quan tâm này trong tình yêu của Cha Ngài là điều bởi đó Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại. Cuối cùng, người nào có Con, thì có món quà lớn nhất mà Cha đã từng ban cho thế gian. Ngài không thể từ chối sự sống ở nơi Ngài đã ban Con; Ngài không thể giữ lại bạc ở nơi Ngài đã ban vàng và kim cương. “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?” Vậy sự sống của chúng ta được truyền từ Đấng Christ đến chúng ta. Thứ nhất, bởi sự quy cho của công trạng Ngài, nhờ đó con người chúng ta được làm nên công chính và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Thứ hai, bởi sự truyền vào hay sự thông công với Thánh Linh Ngài, Đấng thánh hóa bản chất của chúng ta và khiến chúng ta có thể làm những việc phục vụ thuộc linh. Vì dù chúng ta loại trừ việc làm khỏi sự xưng công chính xét một cách hình thức, nhưng chúng ta đòi hỏi chúng nơi mọi người đã được xưng công chính. Cũng không có đức tin nào xưng công chính ngoài đức tin hoạt động bởi tình yêu, dù nó không xưng công chính dưới lý do ấy như một đức tin đang hoạt động, nhưng dưới chức vụ tương đối ấy là tiếp nhận và áp dụng Đấng Christ. Thứ ba, bởi sự sống và sự cầu thay của Ngài, áp dụng những công trạng của Ngài cho chúng ta và dâng những việc phục vụ của chúng ta lên Cha Ngài như những của lễ sống, được tẩy sạch khỏi những sự pha trộn của sự chết và hư hoại mà, khi xuất phát từ chúng ta, đã bám vào chúng. Đã triển khai như vậy sự sống của chúng ta bởi Đấng Christ, cuối cùng, chúng ta phải tra xét quyền sở hữu mà chúng ta có trong Đấng Christ, là nền tảng của sự sống chúng ta nhận từ Ngài. Vì một vật không thể là nguyên lý và hạt giống sự sống cho một vật khác, trừ khi có một sự hiệp nhất và thông công nào đó, có thể là nền tảng của sự truyền đạt. Và đây là điều mà bản văn gọi là có Đấng Christ, là điều cùng với điều của Thánh Giăng: “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời.” Vậy thì phải có một hành động hỗ tương: Đấng Christ bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và chúng ta gắn bó và ở trong Ngài; nhờ đó tạo nên một sự hiệp nhất của ý chí, một liên minh của tình cảm, một sự dự phần vào các bản chất, một sự đồng thuận để làm nên cùng một thân thể, đến nỗi Đấng Christ kể chính Ngài là chưa trọn vẹn nếu không có Hội Thánh của Ngài. Sự hiệp nhất này của người tin với Đấng Christ, là một trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời không thể nhận biết nếu không có Thánh Linh, nhưng vẫn được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh dưới nhiều hình ảnh ví sánh thông thường và rõ ràng khác nhau, mà tôi sẽ chỉ chạm đến. Trước hết nó được trình bày bằng cách diễn tả một thân thể, gồm nhiều chi thể khác nhau. Rô-ma 12:4, 5; 1 Cô-rinh-tô 12:12, 13; Ê-phê-sô 1:22, 23. Trong những chỗ này, mục đích của Sứ đồ là chỉ ra tỷ lệ giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài tương ứng với mối quan hệ giữa các chi thể của một thân thể và Đầu như thế nào. Vì như trong thân thể tự nhiên, mọi chi thể được nối bởi gân và dây chằng sống còn đến Đầu, từ đó chúng nhận sức mạnh và cảm giác, và, nhờ sự hiệp nhất ấy với Đầu, giữ một sự thông công và hiệp thông giữa chúng với nhau: thì giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài cũng vậy. Mọi chi thể của thân thể thật và huyền nhiệm của Đấng Christ bởi một nút thắt bí mật của Thánh Linh Ngài được gắn chặt vào Ngài và được kết hợp với các chi thể khác bởi điều mà mọi khớp cung ứng, đến nỗi toàn thể thế giới của những người được chọn, từ Đấng Christ là Đầu và là Đấng sinh đầu lòng của các tạo vật, xuống đến chi thể thấp nhất và hèn mọn nhất trong mọi chi thể của Ngài, chỉ làm nên một thân thể, mà đối với nó Đấng Christ, bởi là Đầu, có những mối quan hệ chính này. Thứ nhất, Ngài là nguyên lý của mọi ảnh hưởng thuộc linh, như Đầu của thân thể tự nhiên. Mọi ân điển trong chúng ta chỉ là một sự tràn đầy và mức độ từ sự đầy đủ của Ngài. Thứ hai, Ngài là nguyên lý của mọi sự cai quản và hướng dẫn; mọi sự khôn ngoan và thận trọng của Hội Thánh đều từ Ngài. Ngài là Lời Khuyên Đời Đời, hay Ánh Sáng soi sáng mọi người đến trong thế gian, là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Thứ ba, Ngài tương hợp với các chi thể (vì Hội Thánh của Đấng Christ không phải là một quái vật) và làm cho chúng tương hợp với Ngài; Ngài với chúng ta trong những yếu đuối của chúng ta, bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta; và chúng ta với Ngài trong sự thánh khiết của Ngài: “Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra.” Vậy, như trong một thân thể, chúng ta phân giải toàn thể thành không phần nào ngoài những phần toàn vẹn và thích hợp với nó trong bản chất của một thân thể sống và hữu cơ, tức là, các chi thể; dù nhiều vật khác ở trong thân thể, nhưng không gì thuộc về nó một cách toàn vẹn ngoài các chi thể. Cũng vậy nhiều người ở trong thân thể của Đấng Christ chỉ bởi một sự tiếp nhận bên ngoài và thuộc về thánh lễ, hay bởi một số sự thuyết phục và tuyên xưng sai lầm và tự phụ (như những cục bướu hay chất thải trong thân thể tự nhiên) họ không làm việc phục vụ nào, họ không thực thi chức năng sống còn và thuộc linh nào, nhưng đúng hơn làm vướng bận và quấy nhiễu các chi thể. Thứ hai, sự hiệp nhất này được so sánh với một tòa nhà hay một ngôi nhà, Ê-phê-sô 2:20, 21, 1 Ti-mô-thê 3:14, 1 Phi-e-rơ 2:5, mà những hòn đá của nó được kết lại với nhau bởi mối nối và dây liên kết của tình yêu, và được đặt nền vững chắc trên nền móng được chọn, quý báu và chắc chắn, Đấng như Ngài bởi quyền năng Ngài nâng đỡ mọi vật, thì càng hơn thế đối với những vật được xây trên Ngài. Vậy như trong một cấu trúc những hòn đá không thể tồn tại trong tòa nhà bởi bất kỳ phẩm chất hay đức tính nội tại nào của chính chúng, nhưng chỉ bởi sự lệ thuộc và tồn tại trực tiếp và thẳng đứng mà chúng có trên nền móng: thì trong Hội Thánh cũng vậy, không ân điển nào, không sự chạm trổ nào, không sự xuất sắc nội tại nào giữ người ta đứng vững, nhưng chỉ sự nương cậy trọn vẹn và duy nhất ấy, và sự tồn tại của linh hồn trên Đấng Christ. Nếu một người có bất kỳ nền nào khác giữ người ấy đứng vững, nếu người ấy không đều và trọn vẹn trên Đấng Christ, nếu người ấy không trong mọi sự được làm cho ngang bằng và tương xứng với Ngài bởi giáo lý của các Sứ đồ và các Tiên tri (là điều vì vậy cũng được gọi là một nền móng vì bởi nó chúng ta được đặt đúng trên Đấng Christ, Đấng là Nền Móng của các nền móng, như Kinh Thánh nói), người ấy không thể ở trong tòa nhà đời đời; tường và nền móng phải đều có cùng một trung tâm; và phải có cùng những khuynh hướng và tình cảm trong chúng ta như đã có trong Đấng Christ, luật lệ của Ngài phải là của chúng ta, và những mục đích của Ngài là của chúng ta, và ý muốn của Ngài là của chúng ta. Nếu có bất kỳ sự quá mức nào như vậy, và những sự phồng lên, làm cho lòng có một điểm và trung tâm hoàn toàn khác để di chuyển đến, những nền tảng khác để cố định vào, nếu người ta khinh thường Lời, không chịu được cắt tỉa và điều chỉnh theo nền móng, nhưng tin cậy vào sự áp bức và sự đồi bại, và nương vào đó; thì sự gian ác này cuối cùng sẽ chứng tỏ là một sự nứt vỡ đến bất ngờ trong một khoảnh khắc. Thứ ba, sự hiệp nhất này được so sánh với sự tháp một nhánh vào một cây, nhờ đó nước và sự nuôi dưỡng của gốc được truyền đạt, và nhánh nhờ đó được làm cho sống để sinh trái. Nhân tiện, điều đáng cho chúng ta lưu ý là Hội Thánh thường nhất trong chi tiết này được so sánh với một cây nho, và những nhánh của một cây nho, để lưu ý rằng không có gì đáng giá hay đáng trông đợi nơi Cơ Đốc nhân ngoài trái của họ. Một người không thể làm một cái chốt để gắn vào tường bằng nhánh của cây nho. Một Cơ Đốc nhân không sinh trái là tạo vật vô ích nhất hiện hữu; không có công dụng thứ cấp nào có thể trung gian (nếu tôi có thể nói như vậy) cho một cây nho chết, để giữ nó khỏi lửa: hoặc nó phải để sinh trái hoặc để làm củi; cho mọi mục đích khác nó hoàn toàn không thích hợp và vô ích. Vậy chúng ta phải lưu ý rằng một nhánh có thể ở trong một cây theo hai cách. Thứ nhất, bởi một sự bám dính hay tiếp nối thuần túy thể xác với gốc; bởi bám vào và dính vào thân cây; và như vậy mọi nhánh chết đều ở trong cây, cũng như những nhánh sống: nhưng chỉ điều này thôi không phải là điều Đấng Cứu Thế chúng ta đòi hỏi, vì những nhánh như vậy người trồng nho sẽ cắt bỏ và ném vào lửa. Thứ hai, bởi một sự dự phần thật vào sự sống, nhựa và những ảnh hưởng của rễ, mà đối với loại nhánh trước, dù được ban cho, nhưng không được tiếp nhận vì sự chết nội tâm và sự không sẵn sàng ở trong nó: giữa Đấng Christ và Cơ Đốc nhân cũng vậy. Điều làm cho chúng ta ở trong Đấng Christ theo bất kỳ cách nào là đức tin. Và theo những sự khác nhau của đức tin, những sự khác nhau của việc ở trong Đấng Christ này phải được phân biệt. Thánh Gia-cơ đề cập đến một đức tin chết khi người ta ở trong Đấng Christ bởi một sự thừa nhận chung nào đó, bởi sự tuyên xưng bên ngoài, bởi một sự lệ thuộc một phần (đến cùng Ngài chỉ như đến cùng một Giê-xu để có chỗ và nơi trú ẩn giữ họ khỏi lửa; không phải như đến cùng một Đấng Christ để được ân điển và sự cai quản trong sự phục vụ Ngài) không bởi bất kỳ sự thu hút riêng biệt và sẵn lòng nào đối với những ảnh hưởng sống còn ấy, những nguyên lý hoạt động của ân điển và sự vâng phục được từ Ngài tuôn đổ trên những tín đồ thật. Và đây là sự cải đạo một nửa và sự đổi mới không trọn vẹn của nhiều người, nhờ đó họ chỉ nhận từ Ngài ánh sáng chung của lẽ thật và những đức hạnh chung, làm cho họ trở thành những nhánh trong Ngài một cách thấy được và bên ngoài.
Nhưng Thánh Phao-lô đề cập đến một đức tin sống động, hoạt động, không giả dối, mà trong những tín đồ thật thu hút vào quyền năng của sự chết của Đấng Christ, và đức hạnh của sự sống lại của Ngài, hướng đến sự làm chết tội lỗi, và sự làm cho Thánh Linh sống lại, và sinh trái cho Đức Chúa Trời, và chỉ điều này mới là nền tảng của sự sống của chúng ta từ Ngài. “Sự sống mà tôi sống, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.” Cuối cùng, sự hiệp nhất này với Đấng Christ được so sánh với hôn nhân, Thi Thiên 45, Ê-phê-sô 5:32, nhờ đó Hội Thánh có một quyền và quyền sở hữu được tạo nên đối với thân thể, danh, của cải, bàn tiệc, tài sản, những sự mua sắm của Đấng Christ, và Hội Thánh hỗ tương trở nên tất cả thuộc về Ngài, từ bỏ ý muốn, đường lối, ước muốn của mình cho sự cai quản của Ngài. Vậy để khám phá điều này, chúng ta có thể xem xét hoặc những yếu tố thiết yếu hoặc những hệ quả của hôn nhân.
Điều trước có, như điều kiện cần thiết chung và chân thật nhất, là sự ưng thuận: và sự ưng thuận ấy phải có những điểm phân biệt và giới hạn này. Thứ nhất, đó phải là sự ưng thuận lẫn nhau: vì dù Christ tuyên bố thiện ý của Ngài khi Ngài gõ cửa chúng ta và nài xin chúng ta qua chức vụ rao giảng Lời Ngài; nhưng nếu chúng ta giữ khoảng cách, khước từ những dấu chứng của Tình Yêu và Ân Huệ của Ngài, và bịt tai trước những lời mời gọi của Ngài, thì khi ấy chưa có giao ước nào được lập; đó chỉ là sự ve vãn, chứ không phải hôn nhân. Thứ hai, đó phải là sự ưng thuận hiện tại, và bằng những lời de praesenti, nếu không thì đó chỉ là một Lời Hứa, chứ không phải một Khế Ước. Nhiều người, như Ba-la-am, muốn chết cái chết của người công chính, nhưng lại sống cuộc đời của riêng mình; muốn thuộc về Christ vào lúc cuối cùng mà trước đó chẳng muốn liên hệ gì với Ngài; muốn có Ngài vì nhu cầu chứ không hề vì tình yêu; và vì vậy hiện tại họ khước từ Ngài: Họ có nhiều kẻ cầu hôn khác mà họ không thể trì hoãn hay từ chối; cho đến cuối cùng có lẽ Ngài trở nên ghen tuông và mệt mỏi, rời bỏ họ, và quay sang những người sẽ coi Ngài là đáng được tiếp nhận hơn. Sứ đồ nói: “Bởi các ngươi từ chối Lời này, và tự xét mình không xứng đáng hưởng sự sống đời đời, nầy, chúng ta đây xây qua phía người ngoại bang.” Thứ ba, sự ưng thuận ấy phải tự do và không bị ép buộc; vì sự cưỡng ép khiến nó thành sự cưỡng đoạt, chứ không phải hôn nhân. Những người phải trở nên một Thân Thể thì trước hết phải đồng ý trên cùng một quyết định tự do và sẵn lòng. Nhiều người khi Đức Chúa Trời giết họ sẽ sớm tìm kiếm Ngài; khi Ngài đặt họ trên giá tra tấn sẽ đưa ra một sự ưng thuận miễn cưỡng để phục vụ Ngài; khi Ngài sai những Sư Tử của Ngài đến giữa họ sẽ cho mời các Thầy Tế Lễ của Ngài đến để chỉ dạy họ cách thờ phượng Ngài; nhưng đó chỉ là để tâng bốc bằng môi miệng, hầu họ có thể thoát khỏi nỗi đau hiện tại; (như sự sùng đạo tru tréo của một Thủy Thủ tuyệt vọng nào đó trong cơn bão) chứ không hề xuất phát từ tình cảm chân thành và thành tâm; những kẻ gian ác đối xử với Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn gì những con ếch trong truyện ngụ ngôn đối với khúc gỗ được ném xuống để làm vua của chúng. Khi Ngài gây tiếng động, và quấy rầy sự bình an của chúng; khi Ngài giáng nặng nề trên chúng, chúng vô cùng sợ hãi, và dường như tôn kính Quyền Năng của Ngài: nhưng nếu Ngài để dòng nước quanh chúng được êm ả, và không khơi dậy cơn thạnh nộ của Ngài, chúng yên tâm nhảy múa quanh Ngài, và trở lại sự phóng túng quen thuộc của mình. Thứ tư, sự ưng thuận ấy phải không có sự lầm lẫn, vì người lầm lẫn thì không thể ưng thuận. Nếu một người đàn bà, trong lúc chồng vắng mặt, tự cho mình nay đã được tự do khỏi chồng, và tưởng rằng chồng đã chết, và theo đó tái giá; nếu hóa ra người chồng trước vẫn còn sống, thì đã có một sự nhầm lẫn và lầm lẫn về con người, và vì vậy khế ước trở nên vô hiệu. Cũng vậy nếu một người tự lầm lẫn mình, tự xét mình đã được tự do khỏi mối ràng buộc trước kia với tội lỗi và Luật Pháp, mà vẫn sống trong sự vâng phục những dục vọng của mình, và chưa được tẩy sạch khỏi sự ô uế của mình, người ấy không thể đưa ra bất kỳ sự ưng thuận trọn vẹn nào cho Christ, Đấng muốn có một người vợ trinh khiết, không có những kẻ ngoại tình hay những kẻ tranh giành. Cuối cùng, đó phải là sự ưng thuận phổ quát và vĩnh viễn, cho mọi thời gian, và trong mọi trạng thái và hoàn cảnh. Đây là một điểm khác biệt lớn giữa một người vợ và một gái điếm: Một người vợ nhận chồng mình trên mọi điều kiện; những gánh nặng của chồng, cũng như của cải của chồng; những hoạn nạn của chồng, cũng như những thú vui của chồng: trong khi một gái điếm chỉ vì tiền thuê và dục vọng; khi túi tiền đã cạn, hay thân thể đã tàn tạ, tình yêu liền chấm dứt. Cũng vậy ở đây, Người nào muốn có Christ, phải có Ngài Trọn Vẹn; (vì Christ không bị phân chia) phải tiếp đón Ngài cho mọi mục đích, phải đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, phải lìa bỏ Cha, Mẹ, Vợ, Con Cái, chính mạng sống mình vì Christ; phải nhận lấy cả Ách của Ngài, lẫn Vương Miện của Ngài; cả Những Sự Đau Khổ của Ngài, lẫn Sự Cứu Rỗi của Ngài; cả Ân Điển của Ngài, lẫn Lòng Thương Xót của Ngài; cả Thánh Linh của Ngài để dẫn dắt, lẫn Huyết của Ngài để cứu chuộc. Người nào muốn làm Chủ của chính mình để làm những việc theo ý riêng mình, thì, nếu có thể, cũng phải làm Đấng Cứu Rỗi của chính mình nữa, để giải cứu linh hồn mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Những hệ quả và mục đích của hôn nhân có hai, Convictus và Proles. Thứ nhất là sự chung sống lẫn nhau; Christ và một Cơ Đốc nhân phải sống với nhau, có sự quen biết thân mật và quý mến với nhau; tâm linh của một Cơ Đốc nhân phải tự an ủi mình trong vòng tay và sự ôm ấp, trong sự giàu có và vẻ đáng yêu của Christ; trong lúc Ngài vắng mặt và rời xa thì khao khát Ngài; trong lúc Ngài hiện diện và trở lại thì vui mừng trong Ngài, và tiếp đón Ngài bằng những tình cảm trong sạch, và những ước muốn Thuộc Về Trời, đến nỗi khiến Ngài vui thích nơi Vẻ Đẹp của người ấy. Thứ hai, phải có sự kết quả trong chúng ta, chúng ta phải sinh trái cho Đức Chúa Trời. Christ sẽ không có một Người Vợ son sẻ: mọi người yêu mến Ngài đều giữ các Điều Răn của Ngài. Vậy thì, trong một lời, để mở ra phẩm chất rõ rệt hơn của sự hiệp nhất này của chúng ta với Christ, chúng ta có thể xét đến một sự hiệp nhất ba mặt. Của các Ngôi trong một bản thể; của các bản thể trong một Ngôi; của các bản thể và các Ngôi trong một phẩm chất. Trong điều thứ nhất có một Đức Chúa Trời. Trong điều thứ hai, có một Christ. Trong điều thứ ba, có một Hội Thánh. Sự hiệp nhất của chúng ta với Christ thuộc về điều cuối cùng trong những điều này, qua đó Ngài và chúng ta đều được hiệp nhất thuộc linh để làm nên một Thân Thể mầu nhiệm. Lý do hình thức hay mối dây của sự hiệp nhất này là Thánh Linh của Christ, bởi đó, như bởi hạt giống bất tử và bền vững, chúng ta được sinh lại cho Christ. Vì Ngài là A-đam thứ hai, chúng ta ở trong Ngài về thuộc linh, và từ Ngài mà ra, như chúng ta ở trong A-đam và từ A-đam mà ra theo tự nhiên, hay theo sự hư hoại. Như A-đam là nguồn của mọi người được sinh ra theo tự nhiên, và bởi phương tiện đó truyền sự đoán phạt cho mọi người hiệp nhất với Ông: cũng vậy Christ là Đầu của mọi người được sinh lại về thuộc linh, và bởi phương tiện đó truyền ân điển và sự công chính cho mọi người hiệp nhất với Ngài. Từ Sự Hiệp Nhất này của những người tin với Christ liền phát sinh một Sự Thông Công với Ngài trong mọi điều tốt lành mà Ngài vui lòng Truyền Đạt. Tôi sẽ chỉ chạm đến chúng, vì đó đã là chủ đề của bài giảng này cho đến nay. Thứ nhất, chúng ta có Sự Thông Công với Ngài trong những công đức của Ngài, những công đức được kể cho chúng ta một cách trọn vẹn để được sự xưng công chính, như thể những sự đau khổ của Ngài đã do chúng ta chịu đựng, hay món nợ đã do chúng ta trả xong. Như chúng ta thấy trong thân thể, thuốc thường được áp dụng cho những phần lành mạnh, không phải với liên hệ đến chính chúng, mà để chữa những phần khác không lành mạnh; Trong một sự ứ đọng dịch thể trên mắt, chúng ta giác hơi và rạch cổ vốn không bị ảnh hưởng, để kéo dịch thể trở lại khỏi phần bị rối loạn: cũng vậy Christ, Đầu vinh hiển và vô tội của một thân thể khốn khổ và phong cùi, đã chịu để chính mình bị thương và bị đóng đinh; để vật lộn với cơn thạnh nộ của Cha Ngài; để hiệp nhất với một dân khốn khổ trong tình trạng yếu đuối của họ, như Ngài đã hiệp nhất với Cha Ngài trong sự hiệp nhất của sự thánh khiết thiêng liêng; hầu cho bởi sự yếu đuối của Ngài được kết hiệp với chúng ta, Sự Thông Công của sự tinh sạch của Ngài có thể kết hiệp chúng ta lại với Đức Chúa Trời. Một mình Ngài, không có bất kỳ sự đáng phạt nào của Ngài, đã chịu hình phạt của chúng ta, hầu cho chúng ta, không có bất kỳ công đức nào của mình, có thể nhận được Ân Điển của Ngài. Những nỗi đau của những vết thương của Christ là của Ngài, nhưng lợi ích là của chúng ta; những lỗ trên tay và sườn Ngài là của Ngài, nhưng dầu thơm tuôn ra là của chúng ta; những gai là của Ngài, nhưng Vương Miện là của chúng ta: trong một lời, cái giá Ngài đã trả là của Ngài, nhưng Cơ Nghiệp Ngài đã mua là của chúng ta. Mọi sự sỉ nhục và thống khổ của Thập Tự Giá Ngài đều vô cùng không xứng với một Ngôi tôn quý như Christ, nếu nó đã không cần thiết cho một tội nhân đê hèn như con người. Thứ hai, chúng ta có Sự Thông Công với Ngài trong Sự Sống và Các Ân Điển của Ngài bởi sự tuôn đổ và ngự trị theo thói quen và thực sự của Thánh Linh Ngài cho Sự Nên Thánh. Vì chúng ta được Nên Thánh trong Ngài, và nếu chúng ta không ở trong Ngài, chúng ta không thể sinh trái. Christ đến không chỉ với một sự thương khó, mà với một sự xức dầu để biệt riêng chúng ta cho chính Ngài: nếu ngươi không dự phần vào cả điều này, lẫn điều kia, không sẵn lòng được cai trị, như được cứu chuộc bởi Christ; Quả thật ngươi ở trong Ngài, nhưng đó là như một cành khô héo trong một cây nho sai trái; trong khi ngươi ở trong Ngài, thật là xấu hổ cho ngươi, khi ngươi phải chết, nơi có sự Sống dồi dào như vậy; và sẽ đến lúc ngươi sẽ bị cắt khỏi Ngài: Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết. Cuối cùng, chúng ta có Sự Thông Công với Ngài trong nhiều đặc quyền và phẩm giá. Nhưng ở đây chúng ta phải phân biệt về những đặc quyền của Christ: một số là cá nhân và không thể truyền đạt; những điều khác, là chung và có thể truyền đạt. Thuộc loại trước là mọi điều thuộc về Ngài hoặc liên quan đến Ngôi Thiêng Liêng của Ngài, như là Con đời đời, Lời và Sự Khôn Ngoan của Cha Ngài, Hình Ảnh rõ rệt của Ngôi Ngài, và sự chói sáng của Vinh Hiển Ngài, Đấng nâng đỡ mọi vật bởi Lời Quyền Năng của Ngài, và những điều tương tự; hoặc liên quan đến Chức Vụ của Ngài, như là Đấng Cứu Chuộc của Hội Thánh, Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta, Hoàng Tử của Sự Cứu Rỗi chúng ta, của lễ chuộc tội cho tội lỗi của thế gian, A-đam thứ hai, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và Con Người, trong những điều này Ngài là duy nhất, và không có ai cùng với Ngài. Có những đặc quyền khác có thể truyền đạt được, tất cả đều có thể bao gồm dưới điều chung này là được làm thành viên đồng bạn với Ngài trong Thân Thể và xã hội vinh hiển nhất của Các Tạo Vật trên thế gian. Những chi tiết tôi đã chạm đến trước đây. Thứ nhất, chúng ta có sự thông công ở một mức độ nào đó với Ngài trong sự xức dầu Thánh của Ngài, qua đó chúng ta được biệt riêng để làm Vua và Thầy Tế Lễ, để khuất phục những sự hư hoại của chúng ta, để chinh phục sự gian ác thuộc linh, để dâng lên những của lễ của sự cầu nguyện, ngợi khen, bố thí, và những sự phục vụ Thánh; vì chúng ta, bởi Ngài, là chức thầy tế lễ nhà vua. Thứ hai, chúng ta có Sự Thông Công trong những chiến thắng của Ngài; chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Ngài, bởi vì giữa những lời sỉ nhục của kẻ thù và những nỗi khốn khổ của chính chúng ta, chiến thắng vẫn là của chúng ta. Kẻ thù có thể giết chúng ta, nhưng không thắng được chúng ta, bởi vì cái chết của chúng ta là chiến thắng. Như Christ đã khải hoàn trên Thập Tự Giá và có chính quyền trên vai Ngài: cũng vậy chúng ta vui mừng trong những hoạn nạn, vinh hiển trong những cơn hoạn nạn, và trong tất cả chúng, trong một sự hợp lưu và âm mưu của tất cả chúng, chúng ta thắng hơn bội phần. Thứ ba, chúng ta có Sự Thông Công với Christ trong tư cách Con của Ngài, từ đó xảy ra việc Christ và Hội Thánh của Ngài thay phiên nhau lấy tên của nhau: Đôi khi Ngài không hổ thẹn khi gọi chính mình là Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên. “Đây là dòng dõi của những kẻ tìm kiếm mặt ngươi, ôi Gia-cốp, và Ngươi là tôi tớ ta, ôi Y-sơ-ra-ên, trong ngươi ta sẽ được vinh hiển,” Chúa phán với Christ: hơn nữa, Ngài ban cho Hội Thánh chính Tên của Ngài. “Như có nhiều chi thể, mà chỉ có một thân thể; thì Christ cũng vậy,” tức là, Hội Thánh của Christ cũng vậy.
Và sứ đồ nói: “Tình yêu thương dường ấy là thế nào, mà chúng ta được gọi là Con của Đức Chúa Trời?” Từ đó mà chúng ta có sự thông công với Cha, được đến gần và tiếp cận với lòng tin cậy cho mọi nhu cầu cần thiết, được bảo đảm về sự chăm sóc của Ngài trong mọi hoàn cảnh cùng cực, có phần trong cơ nghiệp Ngài dành cho Con Cái Ngài, có lòng tin cậy sẽ được tha thứ trong mọi sự sa ngã của chúng ta, và được chấp nhận trong mọi sự phục vụ chân thành và sẵn lòng của chúng ta; những cuộc tranh luận bí mật, những cuộc hội đàm thuộc linh của lòng với Đức Chúa Trời, Ngài phán với tâm linh chúng ta bởi Thánh Linh Ngài trong Lời, và chúng ta bởi cùng một Thánh Linh ấy phán với Ngài trong những lời cầu nguyện, than thở, nài xin, tạ ơn, giao ước, quyết định: Ngài hôn chúng ta bằng những nụ hôn của Tình Yêu và sự an ủi, và chúng ta hôn Ngài lại bằng những nụ hôn của sự tôn kính và thờ phượng. Vậy chúng ta thấy, để kết luận tất cả, nhu cầu tuyệt đối nào đặt trên chúng ta về việc phải có Christ, bởi vì với Ngài chúng ta có mọi sự, và có thể làm mọi sự: không có Ngài chúng ta nghèo khó và không thể làm gì. Và bổn phận càng cần thiết bao nhiêu, thì sự lãng quên càng tội lỗi bấy nhiêu, nhất là xét rằng Christ không giữ lại chính Ngài mà sẵn sàng gặp gỡ, đi trước, chờ đợi mọi tấm lòng thật lòng khao khát Ngài. Nếu một người có một ý chí nghiêm túc, đơn sơ, chân thành để đến trọn vẹn với Christ, không bị giữ lại khỏi Ngài bởi những sự hư hoại thân thiết và gần gũi nhất của mình, bởi những thú vui ngọt ngào nhất, hay những cám dỗ mạnh mẽ nhất có thể quyến rũ hay tấn công mình, người ấy có thể đến gần Ngài với lòng dạn dĩ và sự bảo đảm được chấp nhận: người ấy có một lời kêu gọi, Christ mời gọi, vâng, nài xin người ấy, và vì vậy người ấy có thể đến; người ấy có một mạng lệnh, Christ đòi hỏi điều đó nơi người ấy, và vì vậy người ấy phải đến. Và bây giờ khi chúng ta đã có Christ, chúng ta nên cẩn thận biết bao để giữ Ngài; nên dịu dàng và tỉnh thức biết bao về mọi cách cư xử của chúng ta đối với Ngài, kẻo Ngài bị buồn lòng và lại rời đi. Thánh Linh của Chúa là một Thánh Linh tinh tế, nhạy cảm nhất với những tổn thương mà bạn hữu Ngài gây cho Ngài. Vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng vi phạm, làm đau khổ, làm nản lòng, làm buồn Thánh Linh này (là mối dây của mọi sự hiệp nhất và quyền lợi của chúng ta với Christ) trong bất kỳ hơi thở và hoạt động thánh khiết nào của Ngài trên Linh Hồn. Nhưng khi Ngài dạy dỗ, chúng ta hãy phục tùng và vâng lời, tiếp nhận đức tin và tình yêu của Chân Lý Ngài: khi Ngài hứa, chúng ta đừng nghi ngờ hay khinh thường, nhưng hãy ôm lấy như chân thật và ngưỡng mộ như quý báu mọi lời đề nghị Ngài đưa ra cho chúng ta: khi Ngài tranh luận với những dục vọng của chúng ta trong Lời Ngài và những gợi ý bí mật, đừng để Ngài luôn tranh luận, nhưng chúng ta hãy từ bỏ những tình cảm xác thịt của mình để bị Ngài đóng đinh: khi Ngài ve vãn và mời gọi chúng ta, khi Ngài đề nghị dẫn dắt và kéo chúng ta, chúng ta đừng bịt tai, hay rút vai lại, hay lùi bước như những đứa trẻ bướng bỉnh, hay tạt nước lạnh vào mặt Ân Điển, bằng cách cản trở những chuyển động và nổi loạn chống lại những mệnh lệnh của ân điển ấy, nhưng chúng ta hãy dâng chính mình cho Ngài, bắt phục mọi dục vọng của chúng ta, và biệt riêng mọi năng lực của chúng ta, và phục tùng mọi ước muốn của chúng ta cho sự cai trị và quản trị của Ngài; và rồi khi Ngài đã là Thánh Linh của sự hiệp nhất để kết hợp chúng ta vào Thân Thể của Christ, và Thánh Linh của sự xức dầu để thánh hóa chúng ta bằng Ân Điển Ngài, Ngài chắc chắn sẽ là Thánh Linh của sự an ủi và bảo đảm để ấn chứng chúng ta cho đến ngày cứu chuộc trọn vẹn của chúng ta. PHẦN II Để tôi được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài, và sự thông công trong những sự đau khổ của Ngài. PHI-LÍP 3:10. Mục đích của Sứ Đồ ở chỗ này là để trang bị cho hội thánh Phi-líp chống lại những Giáo Sư giả theo Do Thái giáo đã làm lẫn lộn Christ và Môi-se, Phép Cắt Bì và Phúc Âm với nhau. Ông làm điều này bằng những Luận Cứu Cá Nhân từ con người, và bằng những luận cứ thực từ chính vấn đề. Những Luận Cứu Cá Nhân trước hết là từ tính nết, phẩm chất, Mục Đích của những giáo sư giả ấy, những kẻ ông mô tả ở câu 3. Họ là những cây xấu, và vì vậy không cần phải để ý nhiều đến những trái họ sinh ra, đến những giáo lý họ áp đặt. Họ là Chó, những con thú ô uế, chỉ sủa vì bụng của chúng, và không chỉ sủa mà còn canh thời cơ để cắn nữa. Họ là những kẻ làm ác; dù họ đến như những người cùng làm việc với Christ, giả vờ rất nghiêm khắc trong việc gây dựng Hội Thánh, nhưng thực ra công việc của họ chỉ là phá đổ và làm hư hoại. Họ là Sự Cắt, nơi Sứ Đồ bằng một cách chơi chữ Mỉa Mai cho thấy mục đích của những giáo lý của họ, Quả thật họ rao giảng Phép Cắt Bì, nhưng công việc của họ là sự chia rẽ và Sự Cắt; Trong Luật Pháp, đó là Phép Cắt Bì, mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng bây giờ bị Christ bãi bỏ thì nó chẳng là gì cả ngoài một Sự Cắt hay cắt thịt trống rỗng, và cuối cùng sẽ chứng tỏ là một sự rạn nứt và chia rẽ trong Hội Thánh. Luận cứ cá nhân thứ hai được lấy từ chính hoàn cảnh của Sứ Đồ, người không phải theo bản chất hay Giáo Dục mà là kẻ thù của những Lễ Nghi luật pháp, người trong mọi điểm đều có lý do lớn như bất kỳ Giáo Sư Giả nào trong số đó để bảo vệ Luật Pháp và khoe mình về những đặc quyền xác thịt. câu 4. Ông theo bản chất là một người Y-sơ-ra-ên dòng máu trọn vẹn như họ; theo Giáo Dục, thuộc phái nghiêm khắc nhất trong tất cả, một người Pha-ri-si; theo phong tục và thực hành là kẻ bắt bớ Hội Thánh, dưới chính danh ấy bởi vì luật pháp ông đã được nuôi dưỡng dưới đó bị nguy hiểm bởi con đường mới ấy; và trong lối sống của ông hoàn toàn không chỗ trách được về Sự Vâng Phục và tuân giữ luật pháp: và cuối cùng trong những ý kiến của ông về chúng, ông coi chúng là những điều có lợi, và dựa vào chúng cho sự cứu rỗi của mình, cho đến khi Chúa mở mắt ông, để thấy ánh sáng của Phúc Âm Vinh Hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ. Những luận cứ từ vấn đề trước hết là từ Bản Chất mà Phép Cắt Bì là bóng. Chúng ta là Phép Cắt Bì, những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, v.v. Câu 3. Họ khoe mình trong xác thịt, họ có một Sự Cắt, nhưng chúng ta là Phép Cắt Bì, bởi vì chúng ta có trái và Chân Lý của Phép Cắt Bì, sự thờ phượng thuộc linh của Đức Chúa Trời, là điều trái ngược với những Lễ Nghi bên ngoài. Giăng 4:23. Thứ hai là từ sự đầy đủ và trọn vẹn của Christ, điều không cần bất kỳ sự bổ sung luật pháp nào để vá víu, và điều này Sứ Đồ cho thấy bằng chính thực hành và kinh nghiệm của ông. Những điều từng là lợi cho tôi, tôi đã coi là lỗ vì Christ, bởi vì chúng là những điều trước kia đã giữ ông khỏi Christ, và ông lặp lại những lời tương tự một cách Tin Cậy nữa, để không bị cho là đã nói chúng một cách thiếu suy nghĩ hay trong cơn nóng giận, vâng, chắc chắn và tôi coi mọi sự là lỗ vì Sự Xuất Sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, vì Ngài tôi đã chịu lỗ mọi sự, Như một thương gia trong cơn bão sẵn lòng Chịu mất mọi hàng hóa của mình để chuộc lại mạng sống, hay đúng hơn như một người sẵn lòng chia tay với mọi đồ đạc ăn mày của chính mình vì một Viên Ngọc có giá trị lớn, Ma-thi-ơ 13:44. Chỉ ở đây chúng ta cần lưu ý rằng Sứ Đồ đã không chịu mất chúng quoad Substantiam, liên quan đến Bản Chất của những bổn phận, mà quoad qualitatem et officium Iustificandi, liên quan đến sự lệ thuộc ấy, và Sự Trông Đợi hạnh phúc mà ông đã có từ chúng trước kia. Ông cũng không chỉ Chịu mất chúng (như một người có thể làm đối với những điều xuất sắc trong chính chúng và công dụng, như một thương gia ném hàng hóa của mình ra khỏi tàu, khi ông vẫn yêu mến chúng tha thiết, và vui thích trong chúng) mà ông cho thấy ông đã đánh giá chúng như thế nào, Tôi coi chúng là phân, để tôi được Christ, Khi ấy tôi coi chúng là xác thối bẩn thỉu: từ này có nghĩa như vậy; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek terms in source extraction appear only as non-Latin placeholder, transliteration unrecoverable], như thể rác rưởi và sự bẩn thỉu bị ném ra cho chó, những điều mà chó (như ông mô tả những giáo sư giả này) có thể vui thích; nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong một tấm lòng chân thành không thể thưởng thức hay nếm được so với Christ. Và được tìm thấy trong Ngài, khi tôi sẽ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, hay có thể tìm thấy trong Ngài Mọi điều tôi mất vì Ngài, đó là một sự bù đắp dồi dào nhất cho bất kỳ tiện ích luật pháp nào tôi chia tay vì cớ Ngài, không Có sự công chính của riêng tôi, v.v. Ở đây Sứ Đồ phân biệt về một Sự Công Chính hai mặt; Luật Pháp, là của riêng một người, bởi vì một người phải đạt được nó bằng cách tự làm việc, Rô-ma 10:5. Và Thuộc Về Phúc Âm, không phải của riêng một người, mà là sự công chính của Đức Chúa Trời Rô-ma 3:21, 22. Được ban cho chúng ta một cách tự do bởi ân điển qua Christ. Để tôi được biết Ngài, v.v. Để tôi có Kinh Nghiệm về Ân Điển và lòng thương xót của Ngài trong việc xưng công chính cho tôi một cách tự do bởi đức tin qua công hiệu của những sự đau khổ và sự sống lại của Ngài. Vậy thì, ở đây chúng ta có hai điều này được đặt xuống: thứ nhất, Sự Quý Báu, và thứ hai, bản chất của Đức Tin Cứu Rỗi. Sự Quý Báu nằm trong toàn bộ phạm vi của chỗ này, vì những lời là một lời nói so sánh, nơi đức tin được ưa chuộng hơn mọi việc làm luật pháp hay đạo đức. Bản chất được mở ra bởi Hành Động của nó là Sự Hiểu Biết, và Đối Tượng, công hiệu của Sự Sống Lại của Christ, và sự thông công trong Những Sự Đau Khổ của Ngài. Về điều trước trong hai điều này, phạm vi của Sứ Đồ ở chỗ này là để cho thấy đức tin là món quà quý báu và xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời cho một người Cơ Đốc. Nó được Thánh Phi-e-rơ gọi một cách rõ ràng như vậy, một đức tin quý báu. 2 Phi-e-rơ 1:1. Để hiểu điểm này, chúng ta phải lưu ý rằng đức tin có thể được Xét trong một khía cạnh đôi. Hoặc như nó là một Phẩm Chất vốn có trong Linh Hồn, hoặc như một Công Cụ qua đó Linh Hồn nắm bắt một điều khác. Bây giờ, trong cùng một điều, có nhiều sự khác biệt giữa chính nó như một Phẩm Chất và như một Công Cụ. Nhiệt như một Phẩm Chất chỉ có thể sản sinh ra phẩm chất tương tự nữa, nhưng như một Công Cụ của Mặt Trời, nó có thể sản sinh ra sự sống và cảm giác, những điều xuất sắc hơn chính Phẩm Chất ấy. Đức tin như một Phẩm Chất không tốt hơn những ân điển khác của Thánh Linh, nhưng như một Công Cụ, nó có một phẩm chất Làm Cho Sống mà không Ân Điển nào khác có. Người công chính sẽ sống bởi Đức Tin. Hê-bơ-rơ 10:38. Sự quý báu này của Đức Tin được thấy chủ yếu trong hai khía cạnh. Thứ nhất, liên quan đến những Đối Tượng, và thứ hai, liên quan đến những Chức Vụ của nó. Thứ nhất Đức tin có đối tượng quý báu và xuất sắc nhất hơn bất kỳ điều nào khác, Christ và Chân Lý của Ngài, và những lời hứa. Ở đây, Sứ Đồ nói, Đức Chúa Trời đã bày tỏ Tình Yêu của Ngài, ở chỗ khi chúng ta còn là tội nhân Christ đã chết, Rô-ma 5:8. Đây là dấu chứng tình yêu và sự chứng thực ân huệ thiêng liêng tối cao và xuất sắc nhất từng được gửi từ Trời đến con người. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi, một cách siêu việt như vậy, vượt quá mọi thước đo hay sự nắm bắt như vậy, mà Ngài đã ban Con Ngài, Giăng 3:16. Có một phạm vi như vậy của mọi chiều kích trong tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ qua Christ, một chiều cao và chiều dài, và chiều rộng, và chiều sâu như vậy, đến nỗi khiến nó vượt quá mọi sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:18, 19. Đó là sự giàu có vượt quá và không thể dò được. Trong một lời, điều đức tin nhìn đến trong Christ là cái giá, sự mua chuộc, và những lời hứa chúng ta có bởi Ngài. Cái giá đã làm thỏa mãn Đức Chúa Trời;
sự mua chuộc đã sắm sẵn Sự Cứu Rỗi cho chúng ta; và những lời hứa an ủi và bảo đảm chúng ta trong sự chắc chắn của cả hai; và tất cả những điều này đều là những điều quý báu, Huyết của Christ, huyết quý báu: 1 Phi-e-rơ 1:18. Những lời hứa của Christ, những lời hứa quý báu: 2 Phi-e-rơ 1:4. Và sự mua chuộc của Christ, một trọng lượng Vinh Hiển rất vượt quá và dồi dào. 2 Cô-rinh-tô 4:17. Nhưng có thể có người thắc mắc, Chẳng phải những Ân Điển khác cũng có cùng đối tượng như Đức Tin sao? Chẳng phải chúng ta yêu mến Christ, và kính sợ Ngài, và hy vọng nơi Ngài, và khao khát Ngài, cũng như Tin nơi Ngài sao? Quả thật đúng vậy, nhưng ở đây là sự xuất sắc của Đức Tin, ở chỗ nó là ân điển đầu tiên hướng về Christ. Bây giờ Kinh Thánh thường khen ngợi những điều theo thứ tự và ưu tiên của chúng. Như những người đàn bà được khen vì đến Mồ đầu tiên; sứ giả mang tin tức đầu tiên về những điều tốt lành luôn được chào đón nhất; tôi tớ gần gũi nhất với con người của chủ mình được coi là người tốt nhất trong thứ tự ấy: cũng vậy Đức Tin là ân điển đầu tiên mang tin tức về Sự Cứu Rỗi, Ân Điển gần gũi nhất với Ngôi của Christ, vì vậy là xuất sắc nhất liên quan đến đối tượng. Thứ hai, Đức Tin là Ân Điển quý báu nhất liên quan đến những chức vụ của nó. Dù trong phẩm chất vốn có và theo thói quen của nó, nó không cao quý hơn những ân điển khác, nhưng trong những chức vụ nó thực thi, nó xuất sắc hơn bất kỳ điều nào rất nhiều. Hai mảnh giấy da và sáp tự chúng có ít hoặc không có sự khác biệt về giá trị, nhưng trong những chức vụ chúng mang như những công cụ hay bằng khoán, một cái có thể vượt xa cái kia như mạng sống của một người vượt quá đất đai của người ấy; vì một cái có thể là một lệnh ân xá mạng sống, cái kia là một hợp đồng thuê một Căn Nhà Nhỏ. Một người trong một Thành Phố có thể trong tài sản cá nhân của mình kém hơn nhiều so với một người khác, nhưng như một Viên Chức trong Thành Phố, người ấy có thể có ưu tiên và khoảng cách lớn hơn người kia rất nhiều. So sánh một miếng vàng với một con dấu bằng bạc hay đồng thau, và nó có thể có giá trị trong chính nó hơn nhiều; nhưng con dấu có một Chức Vụ hay quyền năng Tương Quan để phê chuẩn những giao ước có giá trị hơn nhiều so với miếng vàng: giữa Đức Tin và những Ân Điển khác cũng vậy; Xét Đức Tin trong những thuộc tính vốn có của nó, thì nó không cao quý hơn những điều còn lại: nhưng xét nó như một công cụ, do Đức Chúa Trời chỉ định cho những chức vụ cao quý nhất, thì nó là ân điển siêu việt và xuất sắc nhất. Những chức vụ đặc biệt thuộc về nó, tôi cho là, chủ yếu là ba điều này. Điều đầu tiên là hiệp nhất với Christ, và ban sự sở hữu Ngài. Sứ Đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, rằng Christ có thể ngự trong lòng họ bởi Đức Tin. Ê-phê-sô 3:17. Của cải trong Mỏ không làm ích gì cả cho đến khi nó được tách ra và dành riêng cho những người và công dụng: Nước trong Nguồn không phục vụ gì cho tôi cho đến khi nó được dẫn từ đó đến Bể Chứa của riêng tôi; ánh sáng của Mặt Trời không mang lại an ủi gì cho người không có mắt để hưởng nó: Cũng vậy dù Christ là một Mỏ đầy những sự giàu có xuất sắc và không thể dò được, một Nguồn đầy những sự an ủi và tươi mới, một Mặt Trời của sự công chính, một Đội Trưởng và Hoàng Tử của Sự Sống và Sự Cứu Rỗi, nhưng cho đến khi Ngài được làm thành của chúng ta, cho đến khi có một mối dây và sự thông công nào đó giữa Ngài và chúng ta, chúng ta vẫn nghèo khó và khốn khổ như thể Nguồn này chưa bao giờ được mở ra, hay Mỏ này chưa bao giờ được khám phá. Bây giờ Sự Hiệp Nhất này với và Sự Thông Công với Christ về phần chúng ta là công việc của Đức Tin, là như khớp và dây chằng thuộc linh qua đó Christ và một Cơ Đốc nhân được kết nối. Ở một chỗ chúng ta được nói là sống bởi Christ, “Vì ta sống,” Ngài nói, “các ngươi cũng sẽ sống.” Giăng 14:19. Ở một chỗ khác, bởi Đức Tin, “Người công chính sẽ sống bởi Đức Tin.” Hê-bơ-rơ 10:38. Làm sao bởi cả hai? Bởi Christ, như Nguồn; Bởi Đức Tin, như ống dẫn nước đến chúng ta từ nguồn; Bởi Christ, như Nền Tảng; Bởi Đức Tin, như Xi Măng gắn kết chúng ta vào nền tảng; Bởi Christ, như Kho Báu; Bởi Đức Tin, như manh mối chỉ dẫn; như Chìa Khóa mở ra, và cho chúng ta vào Kho Báu ấy. Điều này Sứ Đồ giải thích ở chỗ trước, nơi ông cho thấy bằng phương tiện nào Đức Tin khiến chúng ta sống, tức là bằng cách ban cho chúng ta một lối vào và sự tiếp cận đến Christ; vì ông đối lập Đức Tin với sự thối lui, câu 19, 30. Lưu ý rằng công việc đúng đắn của Đức Tin, là mang chúng ta đến với Christ, như chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta giải thích việc tin nơi Ngài, bằng cách đến với Ngài, Giăng 6:64, 65. Vì vậy Sứ Đồ đặt cả hai lại với nhau, “Không phải tôi, mà Christ sống trong tôi, và sự sống tôi sống, tôi sống bởi Đức Tin của Con Đức Chúa Trời.” Ga-la-ti 2:20. Đức Tin được so sánh với việc ăn và uống, Giăng 6. và chúng ta biết không có giác quan nào đòi hỏi một sự hiệp nhất thân mật và bí mật như vậy với đối tượng của nó như giác quan vị giác, không có giác quan nào là công cụ của một sự hiệp nhất gần gũi như vậy. Vậy thì như chuyển động của miệng trong việc ăn tự bản chất chuyển động không xuất sắc hơn chút nào so với chuyển động của mắt hay chân, hay của chính nó trong việc nói; nhưng trong chức vụ công cụ của sự sống và nuôi dưỡng, nó cần thiết hơn nhiều: Cũng vậy dù Đức Tin trong bản chất của nó như một phẩm chất vốn có không có sự xuất sắc đặc biệt nào hơn những ân điển khác; nhưng như nó là một công cụ truyền đạt Christ, Bánh thuộc linh của chúng ta, đến linh hồn chúng ta, và như vậy đồng hóa và kết hợp chúng ta vào Ngài, điều mà không Ân Điển nào khác có thể làm, không hơn gì chuyển động của mắt hay chân có thể nuôi dưỡng thân thể; thì nó là quý báu và hữu ích nhất trong tất cả những điều khác. Có thể có người thắc mắc, chẳng phải những ân điển khác cũng kết nối một người với Christ, cũng như Đức Tin sao? Sự hiệp nhất là hiệu quả đúng đắn của Tình Yêu; vì vậy chúng ta hiệp nhất với Christ bằng cách yêu mến Ngài, cũng như bằng cách tin nơi Ngài. Về điều này tôi trả lời rằng Tình Yêu chỉ tạo ra một sự hiệp nhất đạo đức trong tình cảm, nhưng Đức Tin tạo ra một sự hiệp nhất mầu nhiệm, một sự thông công gần gũi và thân mật hơn trong bản chất giữa chúng ta và Christ. Ngoài ra, Đức Tin là mối liên hệ trực tiếp giữa Christ và một Cơ Đốc nhân, nhưng tình yêu là một sự hiệp nhất thứ cấp tiếp theo và được đặt nền trên điều trước. Theo bản chất, tất cả chúng ta đều là kẻ thù của Christ và Vương Quốc Ngài, với tâm trí của người Do Thái đã nói, “Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta.” Vì vậy, cho đến khi chúng ta được Đức Tin thuyết phục trọn vẹn về Tình Yêu của Christ dành cho chúng ta, chúng ta không bao giờ có thể đáp lại bằng Tình Yêu cho Ngài. Sứ Đồ nói: “Ở đây là Tình Yêu, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, mà Ngài đã yêu chúng ta và sai Con Ngài.” 1 Giăng 4:10. Vậy, giữa Tình Yêu của Đức Chúa Trời và của chúng ta, Đức Tin đến để làm chúng ta hiệp nhất với Christ. Sứ Đồ nói: “Chúng ta đã biết và tin Tình Yêu Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.” 1 Giăng 4:16. Và từ đó mà theo sau rằng bởi vì bởi Đức Tin, như Ngài thế nào, thì chúng ta cũng vậy trong thế gian này, vì vậy, tình yêu của chúng ta dành cho Ngài được làm trọn vẹn, và như vậy chúng ta yêu mến Ngài bởi vì Ngài đã yêu chúng ta trước. 1 Giăng 4:19. Vậy, chúng ta thấy rằng sự hiệp nhất chúng ta có với Christ bởi Tình Yêu tiền giả định Sự Hiệp Nhất chúng ta có trong Ngài bởi Đức Tin; như vậy, Đức Tin vẫn có ưu thế. Chức vụ thứ hai mà sự xuất sắc của Đức Tin bao gồm là hệ quả của điều trước, tức là, xưng công chính cho một người. Vì không ai là công chính trước mặt Đức Chúa Trời hơn mức người ấy được đưa vào sự hiệp nhất của Christ và vào sự thông công của Những Công Đức của Ngài. Đức Chúa Trời hài lòng trong Christ duy nhất, và cho đến khi một người trở thành một chi thể của Thân Thể Ngài, một phần của sự đầy đủ của Ngài, họ không thể xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là lý do tại sao Christ không muốn bất kỳ xương nào của Ngài bị gãy hay bị lấy khỏi sự thông công của thân thể tự nhiên của Ngài, như thấy trong Giăng 19:36, để nhấn mạnh sự hiệp nhất không thể tan rã giữa Ngài và Những Chi Thể mầu nhiệm của Ngài. Vậy, như trong một thân thể tự nhiên, một chi thể chắc chắn được gắn chặt vào toàn thể chừng nào xương còn vững chắc và lành mạnh, trong thân thể mầu nhiệm, nơi thân thể ở đâu, thì mọi chi thể cũng phải ở đó, bởi vì xương không được gãy ra. Vì vậy, nếu Christ đi lên Trời, nếu Ngài đứng không chỗ trách được trước công lý của Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta cũng sẽ xuất hiện như vậy, bởi vì xương Ngài không thể bị gãy. Vậy điều đặt chúng ta vào Sự Hiệp Nhất của Christ nhất thiết phải xưng công chính cho con người chúng ta và đặt chúng ta đúng trước mặt Đức Chúa Trời, và đó là Đức Tin của chúng ta. Sứ Đồ đưa ra hai lý do xuất sắc tại sao Sự Xưng Công Chính của chúng ta nên bởi Đức Tin hơn là bởi bất kỳ ân điển nào khác. Lý do đầu tiên là về phần Đức Chúa Trời, để nó có thể thuộc về Ân Điển. Lý do thứ hai là về phần lời hứa, để lời hứa có thể chắc chắn cho mọi dòng dõi. Rô-ma 4:16. Thứ nhất, Sự Xưng Công Chính bởi Đức Tin thuộc về Ân Điển và ân huệ thuần túy, không có công việc hay công đức nào liên quan. Vì Hành Động qua đó Đức Tin Xưng Công Chính là một hành động của sự khiêm nhường, sự từ bỏ chính mình, một sự tuyệt vọng thánh khiết về bất cứ điều gì trong chính chúng ta, một sự đi đến Christ, một sự tiếp nhận, một sự hướng về Ngài và Sự Đầy Đủ của Ngài. Vậy, như Ma-ri đã nói về chính mình, chúng ta có thể nói về Đức Tin: “Chúa đã đoái đến sự khiêm nhường của ân điển Ngài,” ân điển không nhìn vào trong để tìm chất liệu của Sự Xưng Công Chính, mà đúng hơn, như một công việc của tấm lòng, (credere), không xưng công chính. Chỉ khi nó là một sự nắm bắt hay nắm lấy Christ thì nó mới có quyền năng để xưng công chính. Như bàn tay trong việc tiếp nhận một điều gì trước hết phải làm cho chính nó trống rỗng (nếu nó đã đầy trước, nó phải buông bỏ mọi thứ trước khi nó có thể nắm lấy bất cứ điều gì khác), Đức Tin, là hành động tiếp nhận Christ, phải giả định một sự trống rỗng trong linh hồn trước. Đức Tin có hai thuộc tính, như một bàn tay: nó có thể làm việc và tiếp nhận. Khi Đức Tin thanh tẩy tấm lòng, nâng đỡ những tâm linh chán nản, làm việc bởi tình yêu, mang một người qua những hoạn nạn, và những điều tương tự, đây là những công việc của Đức Tin. Khi Đức Tin chấp nhận sự công chính trong Christ, tiếp nhận Ngài như món quà của Tình Yêu của Cha Ngài, ôm lấy những lời hứa từ xa, Hê-bơ-rơ 11:13, và nắm lấy Sự Sống Đời Đời, 1 Ti-mô-thê 6:12, đây là khía cạnh tiếp nhận của Đức Tin. Đức Tin xưng công chính không phải bằng cách làm việc (kẻo hiệu quả không hoàn toàn thuộc về Ân Điển, mà một phần thuộc về Ân Điển và một phần thuộc về công việc, Ê-phê-sô 2:8-9), mà bằng cách đơn giản tiếp nhận và chấp nhận hay đưa ra sự ưng thuận cho sự công chính ấy. Sự công chính này, liên quan đến việc làm, thuộc về Christ (Rô-ma 5:18), và liên quan đến việc sắp đặt, kể cho, và dành riêng nó cho chúng ta, nó là sự công chính của Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:21, 1 Cô-rinh-tô 1:30, Phi-líp 3:9). Để làm rõ điểm Sự Xưng Công Chính bởi sự tiếp nhận chứ không phải sự làm việc của Đức Tin, chúng ta hãy xét nó qua một ví dụ quen thuộc. Giả sử một thầy thuốc phẫu thuật chữa lành hoàn hảo bàn tay của một người nghèo khỏi một vết thương tuyệt vọng nào đó đã khiến người ấy không thể làm việc. Sau đó, thầy thuốc, trong một dịp, tự do ban cho người ấy một sự trợ giúp từ thiện nào đó, mà người ấy đã được tạo điều kiện bởi lần chữa trị trước.
Trong một dịp khác, thầy thuốc đặt người ấy vào công việc, mà lần chữa trị trước cũng đã tạo điều kiện cho người ấy, và sau khi công việc hoàn thành, thưởng cho người ấy tương xứng với công lao của mình. Tôi hỏi, món quà nào trong hai món quà này thể hiện ân điển lớn hơn về phía người ấy? Là sự bù đắp cho công lao đã hoàn thành qua sức mạnh được phục hồi, hay là sự ban cho tự do một món quà ngang bằng mà người ấy cũng đã được tạo khả năng bởi lòng thương xót của thầy thuốc? Bất kỳ ai cũng dễ dàng trả lời rằng món quà được ban cho một cách tự do là một sự thể hiện ân điển lớn hơn phần thưởng, dù cả hai đều được thực hiện bởi sự chữa trị đầy thương xót của thầy thuốc. Đây là sự khác biệt rõ ràng giữa giáo lý của chúng ta và giáo lý của những kẻ thù nghịch của chúng ta về Sự Xưng Công Chính. Họ tuyên bố rằng chúng ta được xưng công chính bởi Ân Điển nhưng vẫn bởi việc làm bởi vì ân điển tạo điều kiện cho chúng ta làm việc. Chúng ta, mặt khác, khẳng định rằng chúng ta được xưng công chính một cách tự do, không phải bởi những việc làm của ân điển, mà bởi ân điển cung cấp Sự Xưng Công Chính của chúng ta và, cùng với nó, sức mạnh để làm việc. Quả thật, ân điển tự do của Đức Chúa Trời được vinh hiển hơn trong việc ban cho chúng ta cả sự công chính lẫn khả năng thực hiện những việc lành một cách không xứng đáng hơn là chỉ ban cho chúng ta những việc làm để xứng đáng với sự công chính của mình. Thứ hai, Sự Xưng Công Chính bởi Đức Tin làm cho lời hứa chắc chắn cho mọi dòng dõi. Giả sử một người ăn mày được đề nghị một lợi ích đáng kể với điều kiện thực hiện một sự phục vụ chấp nhận được và hoàn hảo cho người đưa ra đề nghị. Tuy nhiên, người ăn mày không thể làm hài lòng ân nhân qua công việc của chính mình mà không có khả năng chính xác cho bổn phận được yêu cầu. Trong trường hợp như vậy, người ăn mày có thể nghi ngờ sự chắc chắn của lợi ích bởi vì việc thực hiện điều kiện được yêu cầu là không chắc chắn. Nhưng nếu cùng một lợi ích được đề nghị mà không có yêu cầu nào khác ngoài sự thừa nhận nhu cầu của chính mình và sự sẵn lòng chấp nhận món quà được đề nghị, thì người ăn mày không thể không chắc chắn về nó. Cũng vậy, nếu Chúa đề nghị sự công chính hay sự cứu rỗi cho một người với điều kiện vâng phục đạo đức, xét đến vô số sự hư hoại của con người, những khả năng yếu đuối, những kẻ thù mạnh mẽ, và những tấm lòng phản trắc dễ không vâng lời, lời hứa không thể được làm chắc chắn cho người ấy dựa trên công việc của chính họ. Tuy nhiên, khi không có điều gì được yêu cầu nơi một người ngoài việc bám chặt vào Christ, từ bỏ những nỗ lực của chính mình, chấp nhận sự trợ giúp của một Đấng Cứu Rỗi đáng tin cậy, và dựa vào những lòng thương xót chắc chắn của Đa-vít, điều này chắc chắn làm cho sự công chính và sự cứu rỗi của chúng ta chắc chắn như giá trị của những công đức hay sự thành tín của lời hứa mà chúng ta dựa vào. Nếu không có điều gì cần thiết để bảo đảm sự ổn định và nhất quán của một ngôi nhà ngoài việc được đặt trên nền tảng, thì ngôi nhà phải chắc chắn như nền tảng. Cũng vậy, nếu không có điều gì cần thiết để bảo vệ tiền bạc hay giấy tờ của một người ngoài việc đặt chúng trong một tủ hay hộp, thì những thứ ấy phải an toàn như nơi chúng được đặt vào. Vì vậy, vì không có điều gì khác cần thiết để làm cho sự cứu rỗi của chúng ta chắc chắn ngoài việc yên nghỉ trên Christ, Đấng là nền tảng chắc chắn cho Hội Thánh Ngài (Ma-thi-ơ 16:18) và một Kho Báu được bảo đảm (Cô-lô-se 3:3), Đức Tin, là điều duy nhất đặt chúng ta trong Ngài, cũng làm cho Sự Cứu Rỗi của chúng ta chắc chắn. “Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà, đã chọn và quý báu” (ở đây chúng ta có cả nền tảng lẫn Kho Báu của chúng ta). Bây giờ, sự an toàn Đức Tin mang lại từ điều này là “kẻ tin sẽ không bị hổ thẹn” hay bị xấu hổ. Trong Tiên Tri, nó được diễn đạt là “sẽ không vội vàng” (1 Phi-e-rơ 2:6), và cả hai cụm từ đều có nghĩa là sự an toàn. Khi một người dựa vào người khác về một điều tốt lành nào đó và cuối cùng thất bại trong kỳ vọng của mình, điều này chắc chắn sẽ làm họ xấu hổ do sự thất vọng của những hy vọng của họ. Tuy nhiên, khi những hy vọng của một người được đặt nền trên sự giàu có không thể dò được, lời hứa không hề thất bại, và chân lý, quyền năng, và sự tốt lành không thay đổi của Đức Chúa Trời, thì đức tin của họ không thể làm họ xấu hổ hay lừa dối họ. Khi một người chắc chắn về một điều tốt lành nào đó, họ sẵn lòng chờ đợi thời điểm thích hợp để nhận nó. Ví dụ, Đa-vít, qua lời hứa và sự xức dầu của Đức Chúa Trời, đã chắc chắn về vương quyền tương lai của mình và vì vậy đã không lấy mạng Sau-lơ khi có cơ hội mà chờ đợi thời điểm được Đức Chúa Trời chỉ định (1 Sa-mu-ên 26:9, 10, 11). Ngược lại, một người không chắc chắn về một điều gì thì háo hức nắm lấy mọi cơ hội và tận dụng mọi hoàn cảnh để thúc đẩy những ước muốn của mình. Nếu tôi quan sát hai người cạnh tranh cho một vị trí hay sự thăng tiến và thấy một người trong họ vội vã ngày đêm, từ chối chính mình những sự thoải mái của hành trình, và bày tỏ sự sốt ruột và bực bội trước mọi trở ngại, trong khi người kia thong thả, dựa vào những lời hứa trước từ người cai trị, hay tin cậy vào sự ủng hộ của những người bạn có ảnh hưởng, và thậm chí chế giễu sự háo hức của đối thủ, tôi sẽ dễ dàng kết luận rằng người ít vội vã hơn có hy vọng lớn hơn. Khi một người đã có một lời hứa về một điều gì, đặc biệt từ người mà họ chắc chắn có quyền năng và sự thành tín để thực hiện nó, họ không vội vã cho việc thực hiện nó mà sẵn lòng chờ đợi thời điểm thích hợp và ý tốt của người đã hứa. Bây giờ, vai trò của đức tin là ban bản chất cho những điều chúng ta hy vọng, dù chúng có thể ở xa và ngoài tầm mắt. Đức Tin làm cho chúng trở nên thực và trong tầm tay qua lời hứa, như thể chúng đã được thực hiện rồi (Hê-bơ-rơ 11:1, 13). Do đó, Đức Tin giữ một người khỏi vội vã và hấp tấp trong việc theo đuổi và khỏi trải nghiệm sự bối rối và xấu hổ trong những hy vọng về điều tốt lành của họ. Điều này là bởi vì Đức Tin nhận thức chúng là an toàn và chắc chắn trong quyền năng và những lời hứa của Christ, như thể chúng đã được thực hiện rồi. Để kết luận, Đức Tin là ân điển phù hợp nhất cho một Sự Xưng Công Chính đầy thương xót bởi vì nó tôn vinh sự đầy đủ và tính tự do của ân huệ của Đức Chúa Trời và bảo đảm lời hứa của Ngài cho mọi hậu tự. Chức năng thứ ba của Đức Tin là, sau khi đã đặt chúng ta vào Christ và xưng công chính cho chúng ta qua Ngài, ban cho chúng ta, cùng với Ngài, mọi điều khác. Đây là niềm tin Sứ Đồ trình bày trong Rô-ma 8:32: “Nếu Ngài đã ban Christ cho chúng ta, làm sao Ngài sẽ không cùng với Ngài cũng ban cho chúng ta mọi sự một cách tự do?” Những “Mọi Sự” này có thể được phân loại thành hai loại: Thứ nhất, mọi ân điển, và thứ hai, mọi phước lành thế tục. Thánh Phi-e-rơ kết hợp chúng và cho thấy cách chúng tuôn chảy từ Christ đến chúng ta qua Đức Tin như ống dẫn: “Quyền năng thiêng liêng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về Sự Sống và Sự Tin Kính, và điều đó qua sự hiểu biết (tức là, Đức Tin) về Ngài là Đấng đã gọi chúng ta đến vinh hiển và đức hạnh” (2 Phi-e-rơ 1:3). Thứ nhất, mọi Ân Điển: Đức Tin là ân điển hàng đầu trong linh hồn Cơ Đốc và nguồn của những ân điển khác. Đây là chủ đề chính của chương xuất sắc trong Hê-bơ-rơ 11, minh họa cách Đức Tin là động lực trung tâm trong đời sống và hành động của những người nam và nữ đáng kính của đức tin được liệt kê ở đó. Sứ Đồ cho chúng ta biết rằng “Đức Tin làm việc bởi Tình Yêu” (Ga-la-ti 5:6). Bởi “Tình Yêu,” chúng ta có thể hiểu hoặc là khuynh hướng chung của mọi ân điển chủ động khác một cách tập thể. Theo nghĩa này, Đức Tin kích hoạt và làm sống động mọi ân điển khác, hướng chúng đến những chức năng tương ứng của chúng. Hoặc, “Tình Yêu” có thể đặc biệt chỉ tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Trong trường hợp này, ý định của đoạn văn như sau: Thứ nhất, Đức Tin bày tỏ cho chúng ta Tình Yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong Christ. Sứ Đồ nhấn mạnh điều này khi ông nói, “Sự sống tôi sống, Sứ Đồ nói, tôi sống bởi Đức Tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và phó chính Ngài vì tôi” (Ga-la-ti 2:20). Ở đây, chúng ta quan sát rằng sự bày tỏ chính Đức Tin cung cấp trong Christ và trọng tâm trung tâm của Đức Tin là tình yêu của Christ dành cho chúng ta. Đây là một tình yêu vô cùng cao cả và tối cao. Như Sứ Đồ nói, “Ở đây Sứ Đồ nói Đức Chúa Trời đã bày tỏ, Đức Chúa Trời đã chất chứa Tình Yêu của Ngài đối với chúng ta, ở chỗ trong khi chúng ta còn là tội nhân, Christ đã chết vì chúng ta” (Rô-ma 5:8). Thứ hai, sau khi Đức Tin đã vén màn Tình Yêu của Đức Chúa Trời trong Christ cho lòng chúng ta như vậy, nó thắp lên trong chúng ta một Tình Yêu đáp lại dành cho Christ, thúc đẩy chúng ta chấp nhận cùng một tâm trí như Christ (Phi-líp 2:5) và làm bừng cháy tâm linh chúng ta để đáp lại bằng Tình Yêu cho Tình Yêu. Như Sứ Đồ nói, “Chúng ta đã tin Tình Yêu Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, Sứ Đồ nói, và vì vậy, ông nói, chúng ta yêu mến Ngài bởi vì Ngài đã yêu chúng ta trước” (1 Giăng 4:16, 19). Như vậy, Đức Tin sản sinh Tình Yêu. Tuy nhiên, thứ ba, Đức Tin sở hữu một quyền năng khác, vì nó không chỉ sinh ra Tình Yêu mà còn hoạt động qua Tình Yêu, như bản văn gợi ý. Nó sử dụng Tình Yêu nó đã thắp lên như một sự thúc giục và khuyến khích cho sự vâng phục hơn nữa. Tình Yêu chúng ta đáp lại Christ kích thích chúng ta hướng đến một sự thông công thân mật và Thuộc Về Trời với Ngài, nuôi dưỡng sự phù hợp trọn vẹn và thuộc linh với Ngài. Tình Yêu này được ví như một Tình Yêu hôn nhân, như vậy làm cho nó kết quả, vì mục đích của hôn nhân là sinh sản. Như Sứ Đồ tuyên bố, “Các ngươi đã chết đối với Luật Pháp, Sứ Đồ nói, bởi thân thể của Christ, để các ngươi được kết hôn với một Đấng khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết.” Kết quả của cuộc hôn nhân thuộc linh này sau đó được giải thích là “Để chúng ta sinh trái cho Đức Chúa Trời,” được làm rõ thêm là “Để chúng ta phục vụ trong sự mới mẻ của Thánh Linh” (Rô-ma 7:4-6). Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói: “Nếu một người Yêu mến ta, người ấy sẽ giữ Lời ta.” Sự vâng phục này là con đẻ của Đức Tin, như được nói trong cùng đoạn: “Các ngươi sẽ biết rằng ta ở trong Cha ta, và các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi; và ngay sau Đức Tin này thì theo sau, Kẻ có các Điều Răn của ta và giữ chúng, ấy là kẻ yêu mến ta: và kẻ yêu mến ta, sẽ được Cha ta yêu, và ta sẽ yêu người ấy, và sẽ bày tỏ chính mình cho Người ấy” (Giăng 14:20, 21, 22, 23). Trong đoạn này, nhiều khía cạnh đáng chú ý xuất hiện. Thứ nhất, Đức Tin chiêm ngưỡng những đối tượng cao quý—sự xuất sắc của Tình Yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Christ. Nó bày tỏ rằng chúng ta ở trong lòng Christ, trong tình cảm của Ngài, và hiệp nhất với Ngài trong lòng thương xót, sự cố vấn, và quyền năng. Tình Yêu này của Đức Chúa Trời kéo chúng ta vào một mối quan hệ thân mật với Ngài. Nó là nền tảng của Tình Yêu lẫn nhau của chúng ta. Đây là những mầu nhiệm của Tình Yêu của Cha và Con đối với chúng ta. Bây giờ Tình Yêu này sinh ra Tình Yêu trong chúng ta đáp lại, điều thể hiện theo hai cách. Thứ nhất, bằng cách chấp nhận những Điều Răn của Christ—lắng nghe chúng, mở mắt chúng ta để hiểu những điều kỳ diệu của Luật Pháp. Thứ hai, bằng cách giữ những Điều Răn này, điều đòi hỏi chúng ta sử dụng sức mạnh của Tình Yêu của chúng ta. Tình Yêu mạnh mẽ như Sự Chết; nó có thể khiến một người bỏ bê chính mạng sống mình để phục vụ và làm hài lòng người mình Yêu. Tình Yêu của chúng ta không phải là động lực ban đầu, vì “chúng ta đã yêu mến Ngài, bởi vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” Nó cũng sẽ không là hành động cuối cùng. Như Cha và Con đã khơi dậy Tình Yêu của chúng ta bằng Tình Yêu ban đầu của Họ, Họ sẽ thưởng Tình Yêu của chúng ta bằng Tình Yêu thứ hai của Họ.
Vì vậy, theo sau là, “Kẻ yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu, và ta sẽ yêu người ấy.” Điều này không ám chỉ một Tình Yêu mới mà đúng hơn là một sự bày tỏ sâu sắc hơn của Tình Yêu trước kia của Họ, dẫn đến một sự thông công gần gũi và thân mật hơn và sự chung sống Thuộc Về Trời với Họ. Họ sẽ đến với chúng ta, ở cùng chúng ta, bày tỏ chính Họ cho chúng ta, thông công với tâm linh chúng ta, chia sẻ một bữa tiệc với chúng ta, ban cho chúng ta sự an ủi dồi dào, và làm chúng ta vui thích với Vinh Hiển của Họ. Liên quan đến điểm hiện tại là đoạn của Sứ Đồ trong 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15: Ông nói: “Tình Yêu của Christ ép buộc chúng ta.” Tình Yêu này, hoặc là Tình Yêu của Christ dành cho chúng ta được Đức Tin nắm bắt hoặc là Tình Yêu của chúng ta dành cho Christ được khơi dậy bởi sự nhận thức về Tình Yêu của Ngài được thực hiện trong chúng ta, qua một sức mạnh ngọt ngào và thôi thúc, chinh phục và cai trị lòng chúng ta.
Điều ấy ép buộc chúng ta “từ nay về sau không sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì chúng ta và đã sống lại.” Nền tảng của sự xác tín mạnh mẽ này được thêm vào là: “vì chúng ta nghĩ như vậy,” tức là, vì chúng ta biết và tin rằng nếu một Đấng đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết đối với tội lỗi về mặt án phạt và quyền lực của nó, và phải sống một đời sống mới phù hợp với sự phục sinh của Christ. Vì vậy, trong hai phân đoạn song song, Sứ đồ dùng đức tin và tạo vật mới thay thế cho nhau. “Trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng phải phép cắt bì có giá trị gì, cũng chẳng phải sự không cắt bì, nhưng là đức tin hành động bởi tình yêu thương” và “chẳng phải phép cắt bì, cũng chẳng phải sự không cắt bì, nhưng là tạo vật mới.” Lý do cho cách dùng thay thế này nằm ở mối liên hệ không thể tách rời giữa đức tin và sự đổi mới. “Nếu ai ở trong Christ, người ấy là tạo vật mới.” Thứ hai, đức tin ban cho chúng ta mọi điều tốt lành cần thiết cho hoàn cảnh của chúng ta. A-đam được dựng nên làm chúa của các tạo vật thấp kém đồng loại với mình, được ban quyền sở hữu trên tất cả chúng. Khi sa ngã, ông đã đánh mất mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Trong giao ước thứ hai, một khi sự hòa giải đã được thực hiện, đức tin, là điều khiến một người được hưởng quyền thuộc về giao ước, cũng phục hồi cho họ quyền sở hữu trên các tạo vật. Sứ đồ nói: “Mọi sự đều thuộc về anh em,” và ông làm rõ quyền sở hữu và sự chuyển giao ấy, khi nói: “Anh em thuộc về Christ, và Christ thuộc về Đức Chúa Trời” (1 Cô-rinh-tô 3:23). Ở nơi khác, ông nói: “Đức Chúa Trời hằng sống ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng,” chỉ không những sự sở hữu mà cả sự hưởng dùng những điều ấy nữa (1 Ti-mô-thê 6:17). Qua “mọi sự,” trước hết chúng ta có thể hiểu sự tự do của Cơ Đốc nhân, đối lập với sự dạy dỗ và kỷ luật của Luật pháp Môi-se, là luật đã phân loại các tạo vật thành sạch và không sạch, và do đó thành hữu ích và không hữu ích. Vì vậy, giờ đây các tín hữu không bị một sự ràng buộc trực tiếp nào của lương tâm cấm tự do hưởng dùng bất cứ tạo vật nào của Đức Chúa Trời. Thứ hai, qua “mọi sự,” chúng ta không có nghĩa là mọi sự không ngoại lệ, nhưng là mọi sự cần thiết cho sự sống và sự tin kính trong hoàn cảnh hiện tại của chúng ta. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói với một người đàn bà: “Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm; việc sẽ thành theo ý ngươi muốn” (Ma-thi-ơ 15:28). Đây là một lời hứa rộng rãi để nhận được bất cứ điều gì người ta ao ước, nhưng Đấng hứa cho các tín hữu bất cứ điều gì họ ao ước cũng điều tiết và giới hạn những ao ước của họ để họ không tìm kiếm điều gì ngoài sự thuận phục ý muốn của Ngài, và không điều gì vượt quá phần chính đáng của mình — là điều cần thiết cho họ. Người ngoại đạo có thể nói: “Người nào ao ước không gì ngoài điều mình có, thì người ấy có bấy nhiêu như mình ao ước.” Tương tự, chúng ta có thể nói về một Cơ Đốc nhân: “Quả thật người ấy có bất cứ điều gì mình muốn,” vì Đức Chúa Trời ban cho người ấy một tấm lòng không ao ước điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời đã hứa và cần thiết cho sự an lành của chính mình. Nay, đức tin ban mọi điều ấy cho chúng ta. Trước hết, vì nó dẫn chúng ta đến Nguồn, là Đức Chúa Trời, như Tiên tri Đa-vít nói: “Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa” (Thi Thiên 36:9). Như Sứ đồ nói: “Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ” (1 Cô-rinh-tô 1:30). Chúng ta biết rằng một Nguồn có một thứ đầy đủ cho mọi sự — bất cứ nước nào một người cần, họ đều có thể lấy được từ Nguồn. Trái lại, các bể chứa và hố nứt thì mau chóng cạn khô. Chúng ta có thể quan sát nơi nhiều nguồn nước rằng, đối với mắt nhìn, chúng dường như chứa ít nước hơn nhiều so với một con sông lớn hơn hay một trận lụt mùa đông tràn ngập cả thung lũng, cuốn theo cây cối và đá tảng trên đường đi của nó. Thế nhưng, như Gióp nói với chúng ta, một con sông có thể khiến người ta hổ thẹn vào mùa hạ khi họ tìm nước để giải khát mà không tìm thấy (Gióp 6:19-20). Tuy nhiên, bất cứ ai đến một Nguồn để được giải khát sẽ không bao giờ hổ thẹn vì nó cung cấp nước sống và tuôn chảy liên tục, bảo đảm một nguồn cung đời đời. Thường thì người có đức tin sở hữu ít của cải vật chất và sự giàu có trần gian hơn người khác. Dầu vậy, họ sở hữu Nguồn, và kết quả là được hưởng sự chắc chắn và ngọt ngào lớn hơn. Trước hết, họ có sự chắc chắn lớn hơn vì nước Nguồn là nước sống và nhân lên, trong khi người khác chứa nước của mình trong những bể nứt, đầy lỗ và vết nứt khiến nước rò rỉ ra ngoài. Các Tiên tri nói với chúng ta rằng có những người làm lụng và lao nhọc, nhưng công việc của họ bị lửa thiêu nuốt; nỗ lực của họ hư mất nhanh như khi chúng mọc lên. Những người khác làm công kiếm tiền nhưng bỏ vào túi thủng; tiền công của họ rơi ra nhanh như khi bỏ vào. Những “lỗ thủng” này và “lửa” này làm tan rã và rút cạn tài sản của những kẻ gian ác chủ yếu là hai điều: thứ nhất, những dục vọng trong lòng họ. Như Sứ đồ nói: “Anh em cầu xin mà không nhận được, vì anh em cầu xin với ý xấu, để dùng cho dục vọng của mình” (Gia-cơ 4:3). Dục vọng không chỉ giữ sự giàu có ở xa mà còn để nó tuột ra một khi đã có được. Biết bao gia sản lớn lao đã bị tiêu tan và trở thành không bởi sức quyến rũ của rượu, đàn bà, cờ bạc, xa hoa, kiêu ngạo, hư vinh, ý thích thất thường và các dự tính, xung đột, tranh chấp, nuông chiều, phung phí và những ý tưởng viển vông — tất cả những điều này rút cạn tài sản của một người. Thứ hai, các bể chứa của những kẻ gian ác bị nứt, và túi của họ đầy lỗ thủng vì sự phán xét và rủa sả kín nhiệm của Đức Chúa Trời, trừng phạt những ao ước tội lỗi của họ trong chính của cải tội lỗi của họ, làm cho tài sản không kết quả của họ khô héo, giống như Christ đã làm với cây vả không trái. Chúng ta có thể quan sát cách Chúa đe dọa rủa sả người ta vì tội lỗi của họ, ảnh hưởng đến sinh kế và sự thịnh vượng của họ. Điều này không phải như vậy đối với người có đức tin. Họ có cả Bánh và Lời, Đấng Tạo Hóa và các phước lành của Đức Chúa Trời cùng nhau. Họ được hưởng sự chắc chắn lớn hơn trong những điều này. Hãy xem xét gương của người đàn bà với dầu và bột của bà. Nguồn cung của bà không dồi dào, nhưng nó gia tăng và đáp ứng nhu cầu của bà. Có một nguồn suối trong bình của bà và trong thùng của bà. Đó là dầu sống và bột sống lớn lên và nuôi sống bà trong nạn đói. Nguồn cung cấp cho một người theo nhu cầu của họ. Nếu ai cần một chén, một xô, hay đầy một bể, Nguồn sẽ cung cấp tương ứng. Vì vậy, bất kể sự cần thiết nào Chúa đem đến cho người có đức tin, Ngài ban cho họ khả năng nhìn thấy, khả năng yên nghỉ, và sự trông đợi rằng, bằng cách dùng những phương tiện lương thiện, họ sẽ nhận được một nguồn cung tương xứng với nhu cầu của mình. Không chỉ người có đức tin có sự chắc chắn lớn hơn, mà họ còn rút ra sự ngọt ngào lớn hơn từ những dòng nước họ múc từ Nguồn. Nước chứa trong hố và bể trở nên tù đọng, đục và khó chịu, và các phước lành của Đức Chúa Trời đối với những kẻ gian ác cũng vậy. Những lo lắng, sợ hãi, nghi ngờ, ao ước, hy vọng, mục tiêu, và vô số sự pha trộn và xáo trộn cướp đi khỏi các phước lành sự tinh khiết và tốt lành bẩm sinh của chúng. Đối với một vị giác đang sốt, ngay cả rượu ngọt nhất cũng có vị đắng vì sự đắng cay tiềm ẩn. Vì vậy, khi dục vọng và sự rủa sả quấn lấy các phước lành trong tay những kẻ gian ác, chúng không tránh khỏi đánh mất sự tốt lành vốn có của mình, biến bàn tiệc của họ thành một cái bẫy. Những điều vốn để đem ích lợi cho họ trở thành những tảng đá vấp ngã. Trái lại, bằng cách thánh hóa Tạo vật qua Lời và sự Cầu nguyện, người có đức tin nhận lãnh phước lành như đã định. Họ loại bỏ sự rủa sả của Đức Chúa Trời và kỷ luật dục vọng của chính mình, ngăn chúng làm hư hỏng các phước lành. Vì vậy, đức tin ban cho chúng ta mọi sự từ Nguồn, khiến chúng chắc chắn hơn và ngọt ngào hơn bằng cách bịt những lỗ thủng để chúng thoát ra và bằng cách loại bỏ những dục vọng và sự rủa sả từng khiến chúng trở nên đắng cay. Thứ hai, đức tin ban cho chúng ta mọi sự bằng cách ban cho chúng ta các Lời hứa. “Sự tin kính có lời hứa cho đời này và đời sau nữa” (1 Ti-mô-thê 4:8). Những kẻ gian ác sở hữu những điều tốt lành chỉ qua sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời, là sự quan phòng ban các phước lành của Ngài cho cả người công chính lẫn người không công chính qua lòng nhân từ chung. Tuy nhiên, hình thức sở hữu này phải chịu nhiều sự mất quyền, rủa sả, thuế khóa, xâm lấn và tàn phá gây ra bởi những ao ước vô độ và hủy diệt, khiến nó không thể ổn định và bảo đảm tấm lòng trong sự hưởng dùng những phước lành này. Nhưng qua đức tin nơi các lời hứa, người tin kính trải nghiệm một sự biến đổi trong quyền sở hữu của mình, tài sản của họ được bảo đảm dưới một quyền thuê giữ tốt hơn và đáng tin cậy hơn, được giải thoát khỏi vô số gánh nặng và vướng mắc mà trước đây họ dễ bị tổn thương. Kết quả là, tấm lòng của một người giờ đây được bảo vệ vượt khỏi mọi nghi ngờ hay sợ hãi của con người. Một người nghèo có thể phản đối: “Tôi thiếu sự khôn ngoan để quản lý công việc của mình, tôi bị mất khả năng vì bệnh tật và yếu đuối để chăm lo trách nhiệm của mình, trách nhiệm của tôi đang gia tăng, và khả năng chu cấp cho chúng của tôi đang suy giảm.” Tuy nhiên, đức tin có khả năng đáp lại những phản đối này và mọi phản đối tương tự bằng cách trình bày lời hứa. “Bạn có sống bằng sức riêng của mình không? Bạn có thịnh vượng nhờ sự khôn ngoan và cần cù của chính mình, hay nhờ phước lành và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài? Lẽ thật của Đức Chúa Trời có thiên vị người nào không? Sự thành tín của Ngài đối với những tín hữu yếu đuối và nghèo khó có kém vững chắc hơn đối với người giàu có không? Có sự khan hiếm hay yếu đuối, nghèo khó hay thiếu thốn nào trên thiên đàng không? Các lời hứa của Đức Chúa Trời có phụ thuộc vào sự khôn ngoan hay sức lực của con người để được ứng nghiệm không? Trách nhiệm hay nhu cầu gia tăng của bạn có thể làm cạn kiệt Kho báu của Đức Chúa Trời hay làm cạn Nguồn lẽ thật của Ngài không? Nếu một người đáng kính và giàu có có nhu cầu mở rộng đoàn tùy tùng của mình và sống ở một tiêu chuẩn cao hơn trước, người ấy không phàn nàn về sự cần thiết này vì người ấy sở hữu sự dư dật.
Mọi người có đức tin đều thuộc về nhà và gia đình của Đức Chúa Trời, là Đấng không trở nên nghèo hơn trong địa vị và quyền năng của Ngài khi nuôi giữ nhiều người hay ít người. Ngài ban cho mọi người, và Ngài ban cách rời rộng (Gia-cơ 1:5), một việc mà không người giàu nào trên thế gian có thể làm được vì khi ban cho người khác, người ấy tự làm suy giảm chính mình. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời ban cho từ một Nguồn, giống như Mặt trời ban ánh sáng, là ánh sáng vẫn rạng rỡ như nhau trong chính nó, dù nó chiếu trên một người hay hàng ngàn người. Mắt của con người không thể làm cạn kiệt hay rút lấy ánh sáng của Mặt trời. Như Đức Chúa Trời tuyên bố: “Mọi tạo vật đều là của ta, trên một ngàn ngọn đồi.” Nếu một ngàn ngọn đồi có thể sản xuất đủ hoa lợi hay nuôi đủ gia súc để cứu trợ bất cứ người nghèo nào, người ấy không cần nghi ngờ hay sợ hãi, vì Đức Chúa Trời sở hữu hàng ngàn ngọn núi, như những kho vựa hay nhà kho, trong lẽ thật và các lời hứa của Ngài, là nơi người có đức tin có thể tìm đến trong lúc cần thiết. Vì vậy, đức tin ban cho chúng ta mọi sự bằng cách khiến chúng ta được hưởng quyền thuộc về các Lời hứa. Để đáp lại sự phản đối rằng lời của Sứ đồ, “Nay còn lại đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, ba điều này; nhưng điều trọng hơn trong ba điều đó là tình yêu thương” (1 Cô-rinh-tô 13:13), dường như làm giảm vị trí ưu tiên của đức tin, tôi muốn làm rõ. Sứ đồ đang nói về sự lớn lao theo phương diện thời gian, với Tình yêu thương là một ân điển đời đời, trong khi đức tin chỉ thuộc về đời này, vì nó cần thiết cho phẩm chất và tình trạng hiện tại của Hội Thánh. (Vì đức tin và sự hưởng trọn thì đối lập nhau — đức tin nhìn xem các sự vật trong lời hứa của chúng, trong khi sự hưởng trọn nhìn xem sự hiện hữu thật của chúng.) Tuy nhiên, hãy xem đức tin như một công cụ để nắm lấy Christ và các lời hứa quý báu về sự sống và ân điển trong Ngài. Hãy xem nó như một nguyên lý sống khiến tấm lòng chuyển động, thanh tẩy lương tâm, nhóm lửa tấm lòng hướng tới sự vâng phục thuộc linh, và đáp lại tình yêu thánh khiết đối với Đức Chúa Trời vì mọi tình yêu của Ngài đối với chúng ta trong Con Ngài. Trong bối cảnh này, đức tin vượt hơn Tình yêu thương, giống như cử động của miệng khi ăn, là cử động trực tiếp duy trì sự sống, vượt hơn cử động của miệng khi nói, là điều phục vụ một mục đích ít quan trọng hơn và không tuyệt đối cần thiết. Một sự phản đối khác có thể được nêu ra: “Các ân điển khác khiến một người giống như Christ, điều mà đức tin không thể làm, vì Christ không thể tin để được sự xưng công chính hay sự sống, vì Ngài có Nguồn của cả hai cách dư dật trong chính mình. Trong khi công việc đúng đắn và nguyên thủy của đức tin là đem một người ra khỏi chính mình và khiến người ấy thấy mọi sự đầy đủ của mình ở nơi một Đấng khác.” Để đáp lại sự phản đối này, tôi đưa ra hai câu trả lời. Thứ nhất, Christ quả thật có đức tin, dù không vì cùng những mục đích như chúng ta. Ngài có đức tin trong bản chất chung của nó, là điều hàm ý sự ưng thuận đối với mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời và sự gắn bó hay nương cậy của linh hồn nơi ích lợi và sự tốt lành mà nó đem đến (vì lý do của lẽ thật và lý do của lợi ích là hai đối tượng của đức tin thật, hay đúng hơn, là các phẩm chất khác nhau của cùng một đối tượng). Theo nghĩa này, đó là một vấn đề của Luật pháp, nằm trong phạm vi các bổn phận của Luật pháp mà Christ đã tự thuận phục. Tuy nhiên, đức tin như một điều kiện, một tác nhân, một công cụ của sự xưng công chính, thì không thể áp dụng cho Christ, vì Ngài không phải trở nên công chính bằng cách tin, mà phải là chính sự công chính cho những người tin. Trong những phương diện khác, khi Sứ đồ nói: “Ngài đã được nhậm vì điều Ngài sợ,” khi chính Christ nói: “Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi,” thì rõ ràng là dù Ngài không có đức tin để được sự công chính, Ngài đã có đức tin để được sự giải cứu. Trong khi Ngài không được cứu bởi sự tin, Ngài đã vâng phục trong sự tin. Thứ hai, việc nên một với Christ thì quan trọng hơn việc giống như Ngài, việc là một phần của Ngài thì quan trọng hơn việc chỉ là một hình ảnh đại diện. Đức tin thiết lập sự hiệp một với Christ, trong khi các ân điển khác chỉ tạo ra sự giống nhau. Đức tin khiến một người thành một chi thể, trong khi các ân điển khác chỉ khiến họ thành một người đi theo Ngài. Vì vậy, về phương diện này, đức tin vẫn giữ vị trí ưu việt. Nay, từ sự cần thiết lớn lao và sự quý báu của bổn phận này, trước hết chúng ta có thể suy ra sự nghiêm trọng của tội lỗi của những người khinh thường nó. Nhiều người xem việc nói dối, thề thốt, say sưa, dối trá, và việc làm những điều sai trái tai tiếng khác là ghê tởm và không thể chấp nhận. Tuy nhiên, việc sống trong sự không tin, không có sự hiểu biết hay sự hiệp thông với Christ, trong sự hoàn toàn không biết sự không xứng đáng của chính mình và không kinh nghiệm được sự thiếu thốn đời đời của chính mình đối với sự cứu rỗi của mình, là những điều mà họ hiếm khi hay không bao giờ nghiêm túc suy ngẫm. Thế nhưng, quả thật, sự không tin là lưỡi sắc và nọc độc của mọi tội lỗi khác, trói buộc chúng và tội lỗi của chúng đời đời vào linh hồn và khóa chúng như xiềng xích vào lương tâm, là những điều mà nếu không, với sự giúp đỡ của Christ, có thể dễ dàng quăng bỏ. Như Christ nói: “Người nào tin thì không bị kết án; người nào không tin thì đã bị kết án rồi, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy.” Có một sự không hài lòng tạm thời, một cơn thạnh nộ thoáng qua chỉ chạm đến và lướt qua linh hồn rồi tan biến, là điều mà ngay cả người có đức tin cũng có thể kinh nghiệm sau khi dấn thân vào những đường lối tội lỗi. Và có một cơn thạnh nộ thường hằng, lâu dài, gắn chặt và đời đời vào linh hồn, là điều sẽ chỉ nắm lấy những người không tin. Christ nói: “Đức Thánh Linh sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, vì họ không tin.” Tội lỗi đứng đối lập với sự công chính và sự phán xét hay sự thánh khiết. Vì vậy, ý nghĩa là Đức Thánh Linh sẽ cáo trách người ta rằng họ không công chính và không thánh khiết, bị giam cầm bởi án phạt, sự kết án và quyền lực của tội lỗi, bị khóa trong những xiềng xích mạnh mẽ đang chờ đợi cơn thạnh nộ và sự phán xét của Ngày lớn. Họ không tránh khỏi bị ném xuống và bị kết án trong Tòa án Luật pháp vì họ đã không chạy trốn bằng đức tin đến chức vụ thương xót và hòa giải mà Cha đã thiết lập trong Con yêu dấu của Ngài. Mọi tội lỗi vốn dĩ đều đáng bị đoán phạt đời đời, nhưng không tội nào thật sự dẫn đến sự đoán phạt đời đời nếu không có sự không tin. Đây là sự khiêu khích lớn trong đồng vắng đã giữ dân sự không được vào Đất Hứa, là điều mà Đức Chúa Trời được nói là đã buồn rầu trong bốn mươi năm. “Dân này sẽ khiêu khích ta cho đến chừng nào? Bao lâu nữa chúng mới tin ta? Chúng khinh thường Đất thánh; chúng không tin lời Ngài; chúng thối lui và trong lòng quay trở lại Ê-díp-tô.” Sứ đồ tóm tắt mọi sự lằm bằm và khiêu khích của họ, là những điều khiến họ bị loại khỏi hình ảnh đại diện của thiên đàng ấy, trong một lời này: “Họ không vào được vì cớ không tin.” Nếu chỉ có một phương thuốc duy nhất cho một căn bệnh chết người, và khi phương thuốc ấy được trao cho người bệnh, người ấy từ chối và ném nó dưới chân mình, thì tình trạng của người ấy là tuyệt vọng không thể cứu vãn và không có phương thuốc. Chỉ có một danh, một sinh tế, một huyết duy nhất mà bởi đó chúng ta có thể được cứu, được nên trọn vẹn, và được tẩy sạch đời đời, nếu không có điều ấy Đức Chúa Trời không thể lấy làm hài lòng về chúng ta. Vậy thì làm sao chúng ta có thể thoát được nếu chúng ta khinh thường một sự cứu rỗi lớn lao như vậy và giày đạp huyết của giao ước dưới chân? Thật là lao nhọc vô ích và ngu dại vô tận khi người ta dùng bất cứ phương tiện nào khác (dù chúng có vẻ hợp lý, có thể xảy ra, nghiêm khắc, khắc khổ, theo kiểu Pha-ri-si, hay ngay cả như thiên sứ đến đâu) để tự giải thoát mình khỏi mê cung của tội lỗi hay giải thoát lương tâm mình khỏi án phạt hay quyền lực của nó mà không có đức tin. Ngay cả nếu một người có thể đánh mình đến chảy những dòng máu từ chính thân thể mình và có thể kiêng ăn hơn Môi-se hay Ê-li qua sự bỏ bê bản thân, nếu họ có thể cầu nguyện sốt sắng với đầu gối mòn mỏi và mắt ngước lên thiên đàng, ngay cả nếu họ có thể xây bệnh viện cho mọi người nghèo trên đất và làm cạn các mỏ của Ấn Độ trong các việc từ thiện, ngay cả nếu họ có thể bước đi như một thiên sứ sáng láng, làm lóa mắt mọi người nhìn thấy họ bằng vẻ rạng rỡ của sự thánh khiết bên ngoài — không, nếu có thể tưởng tượng được — dù họ có thể sống một ngàn năm trong sự tuân giữ hoàn hảo và liên tục toàn bộ Luật pháp của Đức Chúa Trời, chỉ ngoại trừ sự hư hoại nguyên thủy của họ, hay bất cứ sự lệch lạc hay đi chệch nào khác khỏi Luật pháp ấy — một người như vậy cũng không thể đứng trước tòa án công lý của Đức Chúa Trời hơn rơm rạ trước lửa thiêu nuốt. Chỉ có Christ trong bụi gai mới có thể giữ lửa không cháy; chỉ có Christ trong tấm lòng mới có thể giữ tội lỗi không kết án. Không có ta, tức là, tách rời khỏi ta, các ngươi không thể làm gì được hướng tới sự xưng công chính cho chính mình, hay sự cứu rỗi cho linh hồn mình, hay sự nên thánh cho đời sống hay bản chất của mình. Không gánh nặng nào một người có thể rũ bỏ, không trở ngại nào có thể vượt qua, không cám dỗ nào có thể chiến thắng nếu không có đức tin. Hãy rũ bỏ mọi điều đè nặng xuống, và tội lỗi vướng vít chặt chẽ, và hãy chạy cách nhịn nhục, tức là, qua mọi sự chống đối và mâu thuẫn, cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt các ngươi, Sứ đồ nói. Nhưng làm sao chúng ta có thể hoàn thành những nhiệm vụ không khả thi như vậy? Ông chỉ ra điều đó trong những lời tiếp theo, hãy nhìn xem khỏi chính mình mà hướng tới Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta. Khi một người nhìn vào trong chính mình nơi sức riêng của mình, họ có thể tuyệt vọng một cách chính đáng như khi nghĩ đến việc dời tội lỗi khỏi linh hồn mình cũng như việc đánh đổ các núi bằng một ngón tay của mình. Tuy nhiên, Đấng có thể ban đức tin cho chúng ta thì bởi đó có thể khiến mọi sự đều có thể cho chúng ta.
Thế gian cám dỗ bằng những lời hứa, phần thưởng, và khoái lạc tội lỗi, bằng những cái cau mày, đe dọa, và sự bắt bớ vì sự công chính. Nếu một người không có đức tin để thấy trong Christ những lời hứa quý báu hơn, những sự thương xót chắc chắn hơn, những phần thưởng đầy đủ hơn, những khoái lạc dư dật và đời đời hơn; nếu họ không thấy trong những cái cau mày của Đức Chúa Trời sự kinh khiếp lớn hơn, trong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sự đắng cay lớn hơn, trong những lời đe dọa của Đức Chúa Trời sự chắc chắn lớn hơn, và trong Luật pháp của Đức Chúa Trời những sự rủa sả lớn hơn mọi điều thế gian có thể chất trên họ, thì họ không thể đứng vững trước những sự tấn công như vậy. Vì đây là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta. Sa-tan ném những tên lửa của nó vào linh hồn, những tên nhọn và tẩm độc bằng nọc độc của rắn, khiến tấm lòng bốc cháy, di chuyển từ dục vọng này sang dục vọng khác. Nếu một người chưa mặc lấy Christ và không sử dụng cái khiên của đức tin để nâng đỡ tấm lòng mình bằng những lời hứa về sự chiến thắng, để duy trì sự đắc thắng của Christ trên các quyền lực của sự chết và sự tối tăm, để thấy chính mình dưới sự bảo vệ của Đấng đã đánh đổ Con Rồng từ Thiên đàng, là Đấng giữ Sa-tan trong xiềng xích và nắm các chìa khóa của Vực sâu không đáy dưới quyền chỉ huy của Ngài; nếu họ không nói với Ngài: “Chúa quở trách ngươi, hỡi Sa-tan, chính Chúa là Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi,” thì không thể dập tắt bất cứ cám dỗ nào của Sa-tan hay đứng vững trước cơn thịnh nộ và giận dữ của một Sư tử gầm thét như vậy. Thánh Phi-e-rơ nói: “Hãy chống cự nó, hãy đứng vững trong đức tin.” Sự hư hoại của chúng ta tấn công chúng ta bằng sức riêng của chúng ta, bằng những tưởng tượng cao ngạo, bằng lý luận mạnh mẽ, bằng những sự quyến rũ đầy dục vọng, bằng những lời mời mọc phản trắc, bằng những cớ giả vờ hợp lý, bằng những sự nài ép dữ dội, bằng những lời hứa lừa dối, bằng những thành kiến đáng sợ, bằng những mưu đồ sâu xa và không thể dò lường. Ở mọi phía, dục vọng khuấy động và hành động trong chúng ta như những tia lửa trong một chiếc lá khô, khiến mọi năng lực chống lại chính nó. Tâm trí tự cám dỗ mình đến sự hư không, sự hiểu biết tự cám dỗ mình đến sai lầm và tò mò, ý chí tự cám dỗ mình đến sự cứng đầu và thách thức, tấm lòng tự cám dỗ mình đến sự cứng cỏi và tự mãn. Nếu một người không có đức tin, thì không thể cầu nguyện chống lại chính mình hay từ chối những yêu cầu của tội lỗi mà chính họ đưa ra. Chỉ đức tin mới có thể thanh tẩy tấm lòng và tin cậy nơi quyền năng và sự thành tín của Ngài, là Đấng vừa sẵn lòng vừa có khả năng khuất phục sự hư hoại. Mọi nỗ lực đều vô ích trừ khi một người chiến đấu cách hợp lệ. Trong sự cầu nguyện, chính đức tin phải khiến chúng ta thành công; trong Lời, chính đức tin phải khiến chúng ta được ích lợi; trong sự vâng phục, chính đức tin phải khiến chúng ta vui vẻ; trong hoạn nạn, chính đức tin phải khiến chúng ta nhịn nhục; trong thử thách, chính đức tin phải khiến chúng ta kiên quyết; trong sự bị bỏ rơi, chính đức tin phải khiến chúng ta được an ủi; trong sự sống, chính đức tin phải khiến chúng ta kết quả; và trong sự chết, chính đức tin phải khiến chúng ta đắc thắng. Vì vậy, như đã nói về nước, tôi cũng có thể nói như vậy về đức tin: nó là điều tối thượng và quý báu nhất trong mọi điều vì nó có công dụng phổ quát trong đời sống của một người. Vì vậy, Sứ đồ gọi những người không có đức tin là “những người vô lý” vì thật là vô lý và ngu dại khi một người thợ không có công cụ chính của mình, là điều được đòi hỏi phổ quát cho mọi công việc của người ấy. Một nông dân không có cày, một thợ xây không có thước, một người giảng đạo không có Kinh Thánh, và một Cơ Đốc nhân không có đức tin đều vô lý và vô lý như nhau. Thế nhưng, người ta thường là như vậy. Bởi đức tin, Môi-se đã đẩy lùi và trốn khỏi những lời mời mọc của người tình ngoại tình của mình. Những người chạy theo những cám dỗ của dục vọng, để lòng mình buông thả vào những suy đoán và thân thể mình vào những giường ô uế, thì họ có đức tin chăng? Đức tin khiến Đa-vít quay về Đức Chúa Trời khi Si-mê-i rủa sả ông. Những người tuôn ra những lời thề, rủa sả, và nguyền rủa chống lại kẻ thù của mình và chống lại Đức Chúa Trời thì họ có đức tin chăng? Đức tin khiến Nô-ê kính sợ Đức Chúa Trời khi được Ngài cảnh báo. Và Giô-si-a run rẩy trước Lời Ngài. Những người chế nhạo các sứ giả, khinh thường Lời, ngược đãi các Tiên tri, từ chối các phương thuốc, và không quan tâm đến thời kỳ bình an và thăm viếng mà Đức Chúa Trời ban cho họ thì họ có đức tin chăng? Đức tin khiến Áp-ra-ham đặt gươm vào cổ con trai yêu dấu của mình, Con của phước lành và Con của lời hứa. Những người không chịu hy sinh một dục vọng đáng ghê tởm, cũng không chịu rời bỏ một sự hư vinh kỳ quái khi Đức Chúa Trời đòi hỏi thì họ có đức tin chăng? Ôi, sự ngọt ngào và gắn bó của tội lỗi đối với bản chất của chúng ta biết bao khi người ta yêu một dục vọng, một mảnh giẻ, một thời trang, hay một chất cặn bã hơn Áp-ra-ham yêu con trai mình là Y-sác! Đức tin khiến Môi-se ưa thích sự sỉ nhục của Christ hơn sự giàu có của Ê-díp-tô. Những người thà không có Christ hơn là mất lợi nhuận và khoái lạc của mình, là những người đặt huyết, Đức Thánh Linh, ý muốn, đường lối, và vinh quang của Christ dưới những ao ước trần gian và những quyết tâm thấp hèn của mình thì họ có đức tin chăng? Vì vậy, mọi tội lỗi cố ý phạm đều được sự không tin nâng đỡ và làm cho mạnh mẽ. Nếu người ta có thể thấy, qua đức tin, Đấng vô hình, một ánh sáng không thể đến gần, và một lửa thiêu nuốt, nếu họ có thể thấy thanh gươm trong tay trái Ngài sẵn sàng báo thù sự gian ác và Vương miện trong tay phải Ngài sẵn sàng ban thưởng sự thánh khiết, nếu họ có thể nhận biết những sự phán xét của Ngài như hiện diện trong quyền năng Ngài và vinh quang của Ngài như hiện diện trong các lời hứa của Ngài, thì họ không thể tiếp tục trong những sự vi phạm như vậy chống lại Ngài và Luật pháp Ngài. Thánh Phao-lô nói: “Anh em há chẳng biết những kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính, v.v., sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời sao?” Không gì ngoài đức tin có thể tháo gỡ và mở khóa tội lỗi khỏi linh hồn, và bởi đức tin, không chỉ án phạt của chúng mà cả quyền lực và sự thống trị của chúng đều bị loại bỏ và khuất phục. Một công dụng và suy luận thứ hai từ giáo lý này là để làm cho tấm lòng bốc cháy mà tìm kiếm đức tin như thể nó là một viên ngọc quý hay một kho báu ẩn giấu. Người ta không bao giờ thỏa mãn với những kho báu trần gian, mặc dù họ thường tích lũy chúng cho tương lai. Họ càng phải cẩn thận biết bao để dành một nền tảng tốt cho thời kỳ sẽ đến, để họ có thể đạt được sự sống đời đời? Chúng ta có thể có sự khích lệ lớn cho điều này dựa trên những xem xét sau. Thứ nhất, một người càng có nhiều đức tin, người ấy càng có thể rút ra nhiều sự an ủi hơn từ mọi điều tốt lành mình hưởng. Họ có thể xem chúng như những chứng cớ về lẽ thật và các lời hứa của Đức Chúa Trời, như những dấu hiệu về tình yêu của Ngài, như những sự thêm vào và gia tăng phụ trội cho Vương quốc của Ngài, như những nguồn cung và lương thực hằng ngày của một Cha là Đấng chăm sóc chúng ta. Thứ hai, một người càng có nhiều đức tin, người ấy càng có nhiều sự an toàn hơn trước mọi điều ác. Họ có thể chịu đựng chúng với sự nhịn nhục, trông cậy, vui mừng, đắc thắng, và ích lợi. Họ có thể xem chúng như những sự cần thiết, quý báu, những sự phù hợp với Christ là Đầu của họ, những hạt giống của bình an, sự công chính, và sự ngợi khen. Giống như mưa, dù nó có thể làm cho đường đi lầy lội, nó làm cho đất đai màu mỡ. Thứ ba, một người càng có nhiều đức tin, những cuộc chinh phục của họ chống lại kẻ thù sẽ càng chắc chắn và đắc thắng hơn. Điều chúng ta nương cậy và mặc lấy bởi đức tin sẽ là đồn lũy không thể xuyên thủng và áo giáp không thể đâm thủng để bảo vệ chúng ta. Tình yêu, huyết, lòng thương xót, và những cám dỗ của Christ, khi được nắm lấy bởi đức tin, đã phá đổ các tường thành, khuất phục các vương quốc, bịt miệng sư tử, dập tắt sức mạnh của lửa, thoát khỏi lưỡi gươm, và khiến các đạo quân của người ngoại quốc bỏ chạy. Thứ tư, một người càng có nhiều đức tin, sự hiểu biết của họ về Christ và những sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, là những điều các thiên sứ ao ước tìm hiểu, sẽ càng sâu sắc hơn. Đức tin phục vụ như mắt, miệng, và tai của linh hồn, cho phép chúng ta thoáng nhìn qua những bức màn của sự chết và bắt gặp một cái nhìn và một sự nếm trước về những điều thuộc về thiên đàng. Qua nó, chúng ta có sự hiệp thông bí mật và thân mật hơn với Đức Chúa Trời trong các giao ước, lời hứa, giới luật của Ngài, ý muốn hướng dẫn của Ngài, và ân huệ an ủi của Ngài. Thứ năm, một người càng có nhiều đức tin, họ sẽ càng tìm thấy sự yên tĩnh và vững lập của tấm lòng lớn hơn giữa mọi sự bỏ rơi thuộc linh, xao lãng, và khó khăn. Khi trí tuệ của một người bị bối rối, lý trí của họ bị hoang mang, các kế hoạch và lời khuyên của họ bị cản trở, tấm lòng họ bị mây mù bởi buồn rầu và sợ hãi, và họ bước đi trong tối tăm không có ánh sáng, mà có một nơi thánh, một bàn thờ để chạy đến, một Đức Chúa Trời để nương dựa, để dựa vào sự khôn ngoan của Ngài, để nắm lấy giao ước của Ngài, để lặng lẽ chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời ấy là Đấng không bỏ đi mãi mãi — dù Ngài có thể gây đau buồn, Ngài sẽ có lòng thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài. Giao phó đường lối của mình cho Ngài, là Đấng có thể làm cho nó thành hiện thực và làm dư dật hơn mọi suy nghĩ, ao ước, trông đợi, hay lời cầu xin của chúng ta — sự bình an và thanh thản nào điều này phải đem đến cho linh hồn vốn không có ánh sáng và bình an! Cuối cùng, một người càng có nhiều đức tin, họ càng có nhiều vui mừng và vinh quang hơn trong những điều thuộc linh, và càng có nhiều sự thỏa lòng và bình an hơn trong những điều thuộc về trần gian. Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời. Trong sự tin, chúng ta vui mừng với niềm vui không thể tả được và đầy vinh quang. Hãy để cách cư xử của anh em không có lòng tham lam, và hãy thỏa lòng với những gì mình có, vì Ngài đã nói: “Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bao giờ bỏ ngươi.” Lòng ham mê trần gian và những lo lắng thuộc về thế gian bắt nguồn từ sự thiếu đức tin.
Trong những xem xét này và những xem xét tương tự, chúng ta cần được thúc đẩy để tìm kiếm ân điển này cách siêng năng, đặc biệt vì tấm lòng tự nhiên khô cằn và dễ bị dục vọng và hư vinh xâm chiếm. Vì vậy, chúng ta phải siêng năng để làm cho sự bảo đảm của mình đầy đủ và chắc chắn, siêng năng trong Lời của đức tin và với tâm linh của đức tin. Sứ đồ nói: “Chớ lười biếng, nhưng hãy bắt chước những người bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà hưởng lời hứa.” Cuối cùng, chúng ta phải đối xử với đức tin như người ta đối xử với những vật quý báu: hãy thử nghiệm nó và đưa nó đến đá thử để chứng minh xem nó có thật sự quý giá và chân thành không. Có nhiều đức tin giả mạo, giống như có tiền giả, ngọc giả, và cỏ dại ngoài đồng rất giống với những thứ thật. Đây là một chủ đề đã được những người học thức và nhiệt thành hơn khám phá sâu rộng. Vì vậy, tôi sẽ chạm đến nó cách ngắn gọn bằng cách xem xét bốn hiệu quả chính của ân điển này. Hiệu quả thứ nhất là tình yêu và lòng quý mến đối với những lẽ thật thuộc linh mà tấm lòng ưng thuận qua đức tin. Mức độ tình yêu của chúng ta đối với một lẽ thật tương ứng với bằng chứng và sự quý báu của nó. Đức tin cứu rỗi bao gồm sự ưng thuận cùng với sự gắn bó và vui thích, trái ngược với đức tin của ma quỷ, là đức tin được đánh dấu bởi sự run rẩy và kinh hãi. Sự vui thích này về bản chất là một sự nếm trải và kinh nghiệm về sự tốt lành của lẽ thật mà chúng ta ưng thuận. Vì vậy, theo sự chỉ dạy của tự nhiên, là điều dạy chúng ta yêu điều đem lại sự an ủi và vui thích, tình yêu đối với những lẽ thật mà từ đó sự ngọt ngào như vậy tuôn chảy tự nhiên phát sinh từ sự ưng thuận này. Qua hành động thứ nhất của đức tin, chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời có thể hòa giải được, và qua hành động thứ hai, chúng ta nhận biết Ngài là một Đức Chúa Trời đã hòa giải. Đức tin bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Christ và trình bày Ngài là hoàn toàn đáng yêu, là Đấng đẹp nhất trong muôn người, khiến chúng ta yêu Christ đáp lại. Tình yêu này chân thành, không hư hoại, và bất tử, giống như tình yêu vợ chồng và tình yêu tối thượng. Không điều gì nên được yêu trong sự cạnh tranh với Christ; mọi điều khác nên bị từ bỏ hoặc như một cái bẫy khi Ngài ghét nó hoặc như một sinh tế khi Ngài kêu gọi dâng nó. Trong một số trường hợp, Đức Chúa Trời đòi hỏi người thân cận nhất của một người phải ném viên đá đầu tiên vào một kẻ thờ hình tượng để cho thấy rằng không mối quan hệ nào nên vượt hơn hay làm lệch tấm lòng chúng ta khỏi tình yêu của Ngài. Thường trong đời sống, Christ và những điều thuộc về trần gian xung đột với nhau. Trong mọi sự thu lợi bất chính, đó là một sự lựa chọn giữa Christ và một khoản hối lộ hay Christ và sự tàn ác; trong mọi lời thề hay rủa sả, đó là Christ và sự phạm thượng; trong mọi sự nuông chiều tội lỗi, đó là Christ và một mảnh giẻ hay Christ và sự ô uế; trong mọi sự theo đuổi hư không, đó là Christ và một cơn bùng phát hư vinh; trong mọi sự quá độ, đó là Christ và sự nôn mửa, loạng choạng, xấu hổ, hay bệnh tật. Đức tin ở đâu trong những người mà lẽ ra phải thắng hơn thế gian và những quyến rũ của nó? Tại sao người ta lại vui thích trong bất cứ điều gì trong đời sống của họ, mà khi giường chết của họ đến gần (một thời điểm đang đến rất nhanh), họ sẽ không thể suy ngẫm về nó với sự an ủi hay nhớ lại nó mà không kinh ngạc và kinh hãi? Chắc chắn, những người nuôi dưỡng bất cứ tội lỗi yêu dấu nào chống lại ý muốn và mạng lệnh của Christ có thể tự lừa dối mình bằng những ý niệm ngu dại rằng họ yêu Chúa Giê-xu. Nhưng, hãy để họ được bảo đảm rằng trong khi họ có thể tự lừa dối mình, Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo. Không phải mọi người nói “Chúa, Chúa” đều sẽ được kể là bạn hữu của Christ, nhưng chỉ những người giữ các điều răn của Ngài. Hiệu quả thứ hai của đức tin là sự bảo đảm và trông cậy, tin cậy cách tự tin nơi sự tốt lành của Đức Chúa Trời cho hiện tại và chờ đợi quyền năng của Ngài cho tương lai để hoàn thành trọn vẹn điều Ngài đã hứa trong Lời Ngài. Môi-se nói với dân sự: “Ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, để ngươi yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng Ngài, và gắn bó với Ngài.” Sứ đồ cũng nói: “Chúng ta tự tin, biết rằng khi chúng ta ở nhà trong thân thể, chúng ta vắng mặt khỏi Chúa.” Khi tâm trí của một người bị thuyết phục như vậy về những lời hứa của Đức Chúa Trời đã được lập trong Christ đến nỗi họ thừa nhận một quyền lợi, một yêu sách, và quyền sở hữu đối với chúng, và tin rằng những lời hứa này cuối cùng sẽ được ứng nghiệm không phải bởi một con người có thể sai lầm nhưng bởi Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng, để càng xác nhận đức tin của chúng ta hơn, đã cam kết sự thành tín của Ngài qua cả Lời và lời thề của Ngài, và là Đấng sở hữu quyền năng toàn năng để hoàn thành điều Ngài đã định hay đã hứa, thì không thể nào một sự ưng thuận như vậy, được đặt nền trên tính chân thật và sự đầy đủ mọi sự của Đức Chúa Trời, lại không dẫn đến sự nương cậy tự tin của một tín hữu nơi những lời hứa này. Trong lúc đó, các tín hữu từ bỏ mọi sự tự đầy đủ, nhận biết sự bất lực của chính mình, và họ quyết tâm nương cậy nơi Đức Chúa Trời, giữ vững lòng thương xót của Ngài và lời xưng nhận đức tin của mình không nao núng, với mắt chăm chú vào phần thưởng đã hứa, và với sự bảo đảm rằng Đấng đã hứa chắc chắn sẽ làm cho nó thành hiện thực. Hiệu quả thứ ba của đức tin là sự vui mừng và bình an của lương tâm. “Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời.” “Đức Chúa Trời của sự bình an đổ đầy anh em mọi sự vui mừng và bình an trong sự tin.” Qua sự nếm trải và kinh nghiệm về sự ngọt ngào của các lời hứa của Đức Chúa Trời, tâm trí được ổn định vào một trạng thái yên tĩnh và thanh thản. Đây không phải là một sự bình an chết, chỉ là sự bất động và thờ ơ của lương tâm, giống như sự nghỉ ngơi của một người đang mơ trên đỉnh cột buồm. Thay vào đó, đó là một sự bình an mà một người có thể suy luận cách an toàn cho chính mình qua một tam đoạn luận của sự phán xét thực tiễn, dựa trên một sự kiểm tra đúng đắn về mối liên hệ của chính mình với Christ. Kẻ ác thường có thể dường như có bình an, giống như người có đức tin, nhưng có một sự khác biệt đáng kể. Đối với kẻ ác, chỉ có một cánh cửa ngăn cách họ khỏi tội lỗi của mình, và cánh cửa đó cuối cùng sẽ mở ra, cho phép tội lỗi tấn công linh hồn họ. Tuy nhiên, đối với người có đức tin, có một bức tường lửa và một đồn lũy bất động và không thể xuyên thủng, chính là những công đức của Christ, ngăn cách họ khỏi tội lỗi của mình. Sự bình an của kẻ ác phát sinh từ sự không biết về Đức Chúa Trời, luật pháp, và chính mình, trong khi sự bình an của người công chính phát sinh từ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Christ. Vì vậy, trong sự bình an này, có hai yếu tố: sự yên tĩnh, chỉ sự lặng yên, và sự thanh thản, chỉ sự rõ ràng và phân biệt. Ngay cả nếu một người có đức tin hiện không kinh nghiệm sự bình an (vì bình an là hiệu quả không phải của hành động thứ nhất và trực tiếp của đức tin nhưng của hành động thứ hai và phản chiếu), thì luôn luôn, trong mọi trường hợp của đức tin, có hạt giống của sự bình an và một quyết tâm tìm kiếm và theo đuổi nó. Hiệu quả cuối cùng của đức tin mà giờ đây tôi sẽ thảo luận là sự kết quả. “Đức tin hành động bởi tình yêu thương.” Trước hết, nó hành động sự ăn năn, là điều không nên được hiểu chỉ là sự đau buồn vì tội lỗi hay một cảm giác về gánh nặng và án phạt của nó, là một phương diện thuộc về luật pháp của nó (nếu nó không đi xa hơn), và có thể có trước đức tin. Thay vào đó, đó là một sự ghét tội lỗi như một điều trái ngược với tâm linh mới của sự thánh khiết và ân điển đã nhận được trong Christ. Cảm giác về tội lỗi như một điều bị rủa sả (là sự hạ mình thuộc về luật pháp) phát sinh từ đức tin trong đó chúng ta tin và ưng thuận lẽ thật của Đức Chúa Trời trong những lời đe dọa của Ngài (một đức tin thuộc về luật pháp). Tuy nhiên, sự ghê tởm tội lỗi như một điều ô uế và trái ngược với hình ảnh và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời (sự ăn năn theo Phúc Âm) phát sinh từ đức tin theo Phúc Âm, trong đó chúng ta xem Đức Chúa Trời là Đấng thương xót nhất, thánh khiết nhất, và vì vậy đáng được bắt chước và phục vụ nhất. Thứ hai, nó đem lại sự đổi mới, là điều xảy ra theo hai cách. Thứ nhất, ở bên trong, trong cấu tạo của tấm lòng, là tấm lòng được thanh tẩy bởi đức tin. Thứ hai, ở bên ngoài, trong cách cư xử và thực hành của một người, khi một người đem ra những điều tốt lành từ kho tàng tốt của tấm lòng mình và bước đi trong Chúa Giê-xu như họ đã nhận Ngài. Trong mọi sự vâng phục của chúng ta, chúng ta phải tuân theo ba quy tắc này. Thứ nhất, quyền trói buộc của luật pháp chỉ phụ thuộc vào thẩm quyền của Đấng Ban Luật, là Đức Chúa Trời. Bất cứ ai thường xuyên và không quan tâm đến sự vâng phục, sự sợ hãi về sự không hài lòng, hay sự ghê tởm trong tâm linh mà phá vỡ bất cứ một điều răn nào thì dám vi phạm thẩm quyền mà, qua cùng một sắc lệnh, đã khiến toàn bộ luật pháp đều có tính trói buộc như nhau và, kết quả là, thường xuyên và trong sự chuẩn bị của tâm trí, vi phạm toàn bộ luật pháp. Vì vậy, sự vâng phục phải phổ quát, xuất phát từ đức tin là đức tin tôn trọng mọi ý muốn của Đức Chúa Trời như nhau và xem Ngài là chân thật và thánh khiết nhất trong mọi mạng lệnh của Ngài. Thứ hai, giống như Đức Chúa Trời là thuộc linh và trọn vẹn, luật pháp của Ngài cũng thuộc linh và trọn vẹn, đòi hỏi một sự phổ quát bề trong của chủ thể, nghĩa là một sự vâng phục thuộc linh và chân thành của tấm lòng là sự vâng phục hướng toàn bộ con người một cách đồng nhất đến cùng một đường lối và mục đích, không có bất cứ động cơ vụ lợi hay dè giữ nào. Thứ ba, mọi luật pháp bao gồm mọi vấn đề đồng loại và thuộc cùng một loại như điều răn cụ thể được nêu tên, nghĩa là mọi bổn phận, nhánh nhỏ, hạt giống, và nguồn gốc đều được bao hàm bởi luật pháp. Chúng ta phải kiểm tra sự thật của sự vâng phục của mình bằng những quy tắc này. Trước khi tôi áp dụng những tiền đề này cách cụ thể, tôi phải làm rõ rằng đức tin có thể ở trong tấm lòng hoặc theo thói quen, như một hành động chính, một hình thức hay hạt giống, hay một nguyên lý hành động, hoặc cách thực tế, như một hành động phụ, một sự vận hành cụ thể. Theo nghĩa trước, nó chỉ sắp đặt và hướng linh hồn đến những đặc tính này từ xa, nhưng theo nghĩa sau, nó sản sinh chúng cách rõ ràng và phân biệt hơn.
Vì vậy, đức tin càng được thực thi trong tấm lòng bao nhiêu, những đặc tính này càng xuất hiện và vận hành bấy nhiêu. Thứ hai, điều quan trọng cần lưu ý là Sa-tan dùng nhiều chiến thuật khác nhau để tấn công và làm suy yếu đức tin theo những cách vận hành khác nhau của nó. Có hai công việc chính của đức tin: sự vâng phục và sự an ủi, để thanh tẩy và làm yên tấm lòng. Mục tiêu chính của Sa-tan là làm hại và làm nhục Đức Chúa Trời, vì vậy hắn chủ yếu tìm cách vô hiệu hóa đức hạnh trước của đức tin và cám dỗ các tín hữu phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, khi hắn không thể đạt được điều này, hắn cố làm cho tinh thần của các tín hữu đau khổ và bị đè bẹp. Nếu hắn thành công trong điều trước, hắn làm suy yếu mọi đặc tính của đức tin, nhưng nếu hắn chỉ thành công trong điều sau, hắn không làm suy yếu tất cả chúng, mà thay vào đó ngăn chặn và làm tối tăm sự bình an của một Cơ Đốc nhân. Để hiểu điểm này, điều cốt yếu là phải nhận biết rằng đức tin có nhiều hành động, một số trực tiếp, nhìn ra ngoài hướng về Christ, và những hành động khác phản chiếu, nhìn vào trong chính mình. Hành động thứ nhất của đức tin là một hành động trong đó một người, sau khi trước đây đã đối mặt với những cực độ và những điều không thể trong chính mình, nhìn xem Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng và, vì vậy, có khả năng cứu. Họ cũng xem Đức Chúa Trời là Đấng thương xót và có thể hòa giải được trong Christ, khiến sự cứu rỗi có khả năng xảy ra nếu tìm kiếm. Trên nền tảng này phát sinh một hành động thứ hai, tức là, một quyết tâm độc nhất. Cá nhân quyết định không xem xét những đường lối mới, không nương cậy vào những nguyên nhân thấp kém hơn để được cứu rỗi hay công chính, xem mọi điều khác là vô giá trị, và không bàn bạc thêm với những xem xét của con người. Thay vào đó, họ chuẩn bị tấm lòng mình để tìm kiếm Chúa, để quyết tâm như những người phung đã làm trong nạn đói ở Sa-ma-ri: không ở lại trong tình trạng hiện tại của mình, cũng không trở về thành phố và những thói quen và đường lối thường lệ của mình, nơi họ chắc chắn sẽ hư mất. Một khi đã quyết tâm, một người không thể bị lay động hay bị cám dỗ bởi sự khó chịu để xem xét bất cứ đường lối mới nào khác, ngoại trừ điều dường như có thể và có khả năng, nơi sự tiếp nhận hứa hẹn sự sống và sự nuôi dưỡng. Hành động này có thể cùng tồn tại với sợ hãi, nghi ngờ, và run rẩy. Người Sy-ri có thức ăn, trong khi Sa-ma-ri không có, vì vậy những người phung quyết định mạo hiểm ra ngoài. Dầu vậy, họ làm như vậy với nhiều nghi ngờ và không tin vì người Sy-ri mà họ sẽ gặp là kẻ thù của họ. Tuy nhiên, quyết tâm của họ đã thắng vì trong tình trạng hiện tại của mình, họ chắc chắn sẽ hư mất, trong khi trong phương án thay thế, có chỗ cho hy vọng và khả năng sống sót. Điều này đưa họ đến quyết tâm của Ê-xơ-tê: “Nếu chúng ta hư mất, chúng ta hư mất.” Hành động của đức tin trong kịch bản này là như vậy. Dù nó thừa nhận rằng tình trạng hiện tại chỉ dẫn đến sự chết, nó quyết tâm từ bỏ nó. Đức tin xem Đức Chúa Trời là dư dật trong quyền năng và lòng thương xót, có khả năng cứu, nhưng cũng được trang bị bằng sự công lý chống lại tội lỗi, bị khiêu khích cách chính đáng và mệt mỏi trong sự nhịn nhục của Ngài. Kết quả là, đức tin có thể sợ bị từ chối và không được cứu sống. Tuy nhiên, vì tình trạng trước bảo đảm sự hư mất, và tình trạng sau đưa ra một khả năng không hư mất, một hành động thứ ba phát sinh: một mục đích kết luận và tích cực để tin cậy nơi Christ. Đức tin không chỉ phủ nhận mọi đường lối khác mà còn quyết tâm thử đường lối này, theo đuổi nó, và đến với Ngài là Đấng sở hữu sự cứu chuộc và sự sống dư dật. Ngay cả nếu phải đối mặt với sự hư mất, nó quyết định: “Ngài sẽ không từ chối tôi; tôi sẽ không tự từ chối mình. Tôi sẽ đến với Ngài.” Hành động hay quyết tâm này của đức tin dựa trên một số cơ sở. Thứ nhất, tình yêu và ân điển tự do của Đức Chúa Trời là những Đấng khởi đầu đầu tiên trong sự cứu rỗi của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời bắt đầu công việc của Ngài dựa trên bất cứ điều gì Ngài thấy trước trong chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ dám đến gần Ngài vì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy bất cứ điều gì trong chính mình để biện minh cho lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta. Tuy nhiên, tình yêu của Đức Chúa Trời tuyệt đối và độc lập đến nỗi nó không đòi hỏi bất cứ điều gì trong chúng ta để khơi dậy nó; nó thậm chí không được đặt nền trên chính Christ. Điều này liên quan đến tình yêu và ân điển ban đầu của Ngài. Christ không phải là nguyên nhân thúc đẩy tình yêu ban đầu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại mà là món quà lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sai đến để làm chứng rằng Ngài đã yêu họ cách tự do từ trước. “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con của Ngài.” “Ở đây là tình yêu, không phải chúng ta đã yêu Ngài, nhưng Ngài đã yêu chúng ta và sai Con Ngài đến.” Tình yêu đi trước món quà vì món quà là một hiệu quả, một dấu hiệu, và một lời chứng của tình yêu. “Christ đã yêu Hội Thánh trước khi Ngài phó chính mình vì nó.” Kết quả là, nếu tình yêu ban đầu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại không được mua chuộc, kiếm được, hay được khơi dậy bởi chính Christ như một Đấng Trung Gian, mà hoàn toàn tự do, thì tình yêu của Ngài không phụ thuộc vào bất cứ điều gì trong chúng ta. Toàn bộ trình tự của sự cứu rỗi của chúng ta xảy ra mà không xét đến bất cứ điều gì từ chúng ta hay về chúng ta. Ngài yêu chúng ta mà không có bất cứ lý do hay cơ sở nào trong chính mình. “Vì chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” Ngài đã chọn chúng ta hoàn toàn bởi ân điển, không có bất cứ điều gì từ chính mình làm lý do. “Có một phần còn lại, theo sự tuyển chọn của ân điển.” Nếu là bởi ân điển, thì không còn bởi việc làm nữa; nếu không, ân điển sẽ không còn là ân điển. Ngài đã kêu gọi chúng ta mà không xét đến bất cứ điều gì trong chính mình. “Không theo việc làm của chúng ta nhưng theo mục đích và ân điển của Ngài, Ngài đã kêu gọi chúng ta bằng một sự kêu gọi thánh.” Ngài đã xưng công chính chúng ta mà không có bất cứ cơ sở nào trong chính mình, cách tự do bởi ân điển Ngài, khi chúng ta là kẻ thù và những người không tin kính. Ngài cứu chúng ta mà không có bất cứ cơ sở nào trong chính mình. “Bởi ân điển, anh em được cứu bởi đức tin, và điều này không phải từ chính mình.” Trong vấn đề sự cứu rỗi, không có điều gì trong chúng ta để khoe khoang, và vì vậy, không có điều gì trong chúng ta để gây tuyệt vọng hay để đẩy chúng ta ra xa Đức Chúa Trời. Mọi giai đoạn và tiến triển của sự cứu rỗi của chúng ta đều đến duy nhất từ ân điển Ngài. Thứ hai, vì có một sự đầy đủ mọi sự trong sự công chính và những công đức của Christ để tẩy sạch mọi tội lỗi, để hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta, để chinh phục mọi kẻ thù của chúng ta, để đáp lại mọi phản đối của chúng ta, và để làm im lặng mọi cáo buộc và tố cáo chống lại chúng ta. Thứ ba, vì vô số kinh nghiệm mà nhiều tội nhân nghiêm trọng khác đã có về cùng một tình yêu và sự đầy đủ mọi sự ấy. Khi đức tin quan sát một Ma-na-se đã được biến đổi, một tên trộm được đưa vào thiên đàng, một kẻ bắt bớ được biến thành một sứ đồ, và suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời vẫn còn dư dật Đức Thánh Linh, rằng huyết của Christ là một nguồn không bao giờ cạn, và rằng những biểu hiện này về lòng thương xót của Đức Chúa Trời được trình bày trong Kinh Thánh để ban hy vọng qua sự nhịn nhục và an ủi của Kinh Thánh ấy, nó thúc đẩy sự tự xét mình và một quyết tâm đến gần cùng một cổng mà những người khác đã vào trước. Thứ tư, vì có một tính phổ quát và bao hàm trong lời mời đến với Christ. “Hãy đến với ta, mọi người mệt mỏi.” “Hãy để mọi người muốn đều đến.” Trong Christ, một Chức vụ Sự Cứu Rỗi đã được thiết lập, một Tòa án Thiên đàng về sự công bằng và lòng thương xót, không chỉ để giảm bớt sự nghiêm khắc mà còn để đảo ngược và hủy bỏ chính những hành động của Luật pháp. Christ được công khai trình bày như một Nơi Thánh và một ngọn cờ cho mọi dân tộc tìm nơi ẩn náu, và Ngài đã phái các Đại sứ của Ngài đến để cảnh báo và mời gọi mọi người. Giống như một nguồn nước mở ra cho bất cứ ai uống, một trường học mở ra cho bất cứ ai học, một cổng thành mở ra cho bất cứ ai vào, và một Tòa án Công bằng mở ra cho bất cứ ai tìm sự cứu trợ, thì Christ cũng được công khai và phổ quát dâng lên như một lối thoát chung khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, không có điều kiện nào khác ngoài một tấm lòng sẵn lòng là tấm lòng không chỉ ao ước lòng thương xót của Ngài mà còn sẵn lòng thuận phục sự cai trị của Ngài và tôn vinh quyền năng của Đức Thánh Linh và ân điển Ngài qua sự vâng phục mới. Thứ năm, vì chính Đức Chúa Trời khởi xướng cả công việc và ý muốn trong chúng ta. Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời thực hiện bước đầu tiên. Trong giao ước cũ, con người, bằng sức mạnh vốn có và tự nhiên của mình, có thể hành động hướng tới sự cứu rỗi của chính mình và sau đó trông đợi sự ứng nghiệm giao ước của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, trong Giao ước Mới, có những sự khác biệt trong các lời hứa – từ sự công chính và sự cứu rỗi đến sự tha tội và sự nhận làm con; trong các phương tiện hay trung gian, giờ đây là Christ, sự công chính của Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài; trong tính lâu dài, với giao ước cũ có thể hư mất và giao ước mới đời đời và không thể thay đổi; và trong các điều kiện, trong đó giao ước cũ đòi hỏi sự vâng phục theo luật pháp và giao ước mới chỉ đòi hỏi đức tin, với sự ăn năn là kết quả không thể tránh khỏi của nó. Hơn nữa, có một sự phân biệt trong cách thức ứng nghiệm những điều kiện này: trong giao ước mới này, chính Đức Chúa Trời khởi xướng công việc của Ngài trong chúng ta trước khi chúng ta thậm chí di chuyển hay quay về phía Ngài. Ngài không chỉ ban các mạng lệnh và để chúng ta tự dùng sức tự nhiên của mình để vâng theo những mạng lệnh ấy; thay vào đó, Ngài trang bị cho chúng ta ân điển và Đức Thánh Linh của chính Ngài để ứng nghiệm các điều răn của Ngài. Khi Ngài kêu gọi chúng ta đến với Ngài, Ngài cũng kéo chúng ta về phía Ngài. Trong giao ước này, giao dịch ban đầu xảy ra giữa Đức Chúa Trời và Christ, dù giao ước là giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Sự thương lượng và thực thi giao ước diễn ra giữa Đức Chúa Trời và Christ, là Đấng hành động như người bảo lãnh của chúng ta trong giao ước. Ban đầu, Đức Chúa Trời, trong sắc lệnh Tình yêu của Ngài, đã ban chúng ta cho Christ. “Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con.”
Chúng ta đã được chọn trong Ngài, để làm các chi thể của Ngài, và Ngài, đến lượt mình, đã trở nên Đầu của chúng ta và nguồn của mọi ân điển và vinh hiển. Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài quyền năng để cứu chuộc Hội Thánh của Ngài, và Ngài đã nhận lãnh một mạng lịnh từ Cha Ngài để hoàn tất công tác trung bảo. Thứ hai, vì đã được trở nên thuộc về Đấng Christ như vậy, một phần bởi sự ban cho của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, một phần bởi sự tự nguyện đảm nhận Chức Vụ của Đấng Christ, trong đó Ngài phải làm Đầu và Tướng Lãnh của sự cứu rỗi cho các chi thể của Ngài; Đức Chúa Trời, vào thời điểm đã định, bày tỏ chính Ngài, Danh Ngài, Quyền Năng Ngài và Giao Ước Ngài cho chúng ta: “Ta đã tỏ Danh Cha ra cho những người mà Cha đã giao cho Ta,” và điều này đánh dấu việc trình bày Giao Ước và sự khởi đầu của một thỏa ước với chúng ta. Tại đây, Đức Chúa Trời khởi đầu công tác của Ngài trong chúng ta: dù Giao Ước được trình bày kèm theo một điều kiện, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cả điều kiện lẫn Giao Ước. Đức tin của chúng ta là kết quả của sự vận hành của Đức Chúa Trời và công tác của Quyền Năng Ngài: điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, Ngài cũng ban cho chúng ta. Công tác thứ nhất của Đức Chúa Trời tại đây là sự dạy dỗ thuộc linh và thuộc về trời. Công tác thứ hai là kết quả hay sản phẩm của sự dạy dỗ ấy, mà tôi gọi là công tác của Đức Chúa Trời, không phải vì chúng ta chẳng làm gì khi học biết và đến với Đấng Christ, nhưng vì mọi điều chúng ta làm đều bởi sức lực và ân điển mà chúng ta nhận lãnh từ Ngài. Chúng ta đến với Đấng Christ như một đứa trẻ đến với mẹ hay vú nuôi của mình, người giữ đứa trẻ ở một khoảng cách và kéo nó lại gần hơn khi bà gọi. Cũng như chúng ta đã được trở nên thuộc về Đấng Christ bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời — “Cha đã giao họ cho Ta” — về sau chúng ta được hiệp vào và hợp nhất với Ngài trong linh của Ngài, khi có Linh của Đấng Christ. Qua đó, Ngài hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm. Như vậy, ấn của chúng ta được đặt lên giao ước của Đức Chúa Trời, và ở một mức độ nào đó, chúng ta có sự xác chứng về giao ước ấy ở trong chính mình. Trái lại, sự vô tín khiến Đức Chúa Trời ra như kẻ nói dối, hoặc bằng cách nói rằng chúng ta tìm sự sống theo một đường lối khác, hoặc rằng chúng ta không có lý do gì để nương cậy nơi Đấng Christ mà được sự sống ấy, dù Đức Chúa Trời đã trình bày Ngài là một Cứu Chúa đầy đủ mọi sự. Vì vậy, khi một người kinh nghiệm Đức Chúa Trời đang hành động ý muốn này trong mình, khi họ thấy lòng mình mở ra để lắng nghe và ý chí mình sẵn sàng vâng theo tiếng gọi, khi họ mong muốn kính sợ Danh Đức Chúa Trời và sẵn sàng tìm kiếm mặt Ngài, và khi họ sẵn lòng ký nhận và làm chứng cho mọi đường lối và phương cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời — rằng Ngài là công chính trong các sự phán xét của Ngài, kỳ diệu trong sự nhịn nhục của Ngài, quyền năng trong quyền phép, sự khôn ngoan và lòng thương xót của Ngài, không dò thấu được trong sự giàu có và các kho tàng của Đấng Christ, thánh khiết, tinh sạch và tốt lành nhất trong mọi mạng lịnh của Ngài, là Chúa tể trị tối cao trên con người và đời sống của chúng ta, để sắp đặt và định đoạt chúng ta theo ý Ngài muốn — thì khi nhận biết và kinh nghiệm những công tác ấy, quyết định và sự quyết tâm bám chặt lấy Đấng Christ bèn dấy lên. Sau cùng, vì hành động đức tin này là bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: cũng như chúng ta đến với Đấng Christ vì chúng ta được kêu gọi, chúng ta cũng phải đến vì chúng ta được truyền phải đến. Cũng như Đấng Christ đã được truyền phải cứu chúng ta, chúng ta cũng được truyền phải tin nơi Ngài. Từ những điều xem xét này và những điều tương tự, một sự quyết tâm nương cậy nơi Đấng Christ bèn xuất hiện. Tuy nhiên, sự quyết tâm ban đầu này rất yếu đuối vì sự trộn lẫn của tội lỗi, sự cám dỗ khẩn thiết và dai dẳng của Sa-tan, sự thiếu kinh nghiệm của tấm lòng trong các thử thách, sự nhạy cảm của tâm linh, và sự nhận biết cùng suy ngẫm tươi mới về tình trạng tội lỗi. Nó tồn tại cùng với nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, bất an, do dự và không tin cậy nơi chính mình. Vì vậy, trong khi các hiệu quả khác tuôn ra từ nó ở một mức độ đáng kể, thì hiệu quả của sự an ủi và bình an bề trong lại yếu hơn. Ấy là vì tấm lòng chủ yếu bận rộn với những cuộc tranh luận thuộc linh, những lời cầu nguyện, tiếng rên siết, những xung đột, những cuộc tranh đấu của tấm lòng, những lời khẩn nguyện mỏi mòn và than thở của tâm linh, và không có thì giờ nhàn rỗi để suy ngẫm về tình trạng đã được biến đổi của chính mình, hay để gặt một mùa vui mừng trong mùa nước mắt. Cũng như một cây mới trồng dễ bị cong xuống trước mọi sự đụng chạm hay cơn gió thổi qua, hay trẻ sơ sinh khóc trước mọi chuyển động và tiếng động, những người mới trở lại đạo thường dễ giữ lại những ấn tượng sợ hãi hơn là những ấn tượng an ủi. Hành động cuối cùng của đức tin là hành động phản tỉnh, qua đó một người nhìn nhận đức tin của chính mình và sự hiểu biết của mình về Đấng Christ. Sự tự nhận biết đức tin này là nền tảng của niềm vui và sự bình an mà một Cơ Đốc nhân kinh nghiệm. Nó có những phẩm chất và mức độ khác nhau tùy theo sự rõ ràng của sự tự phản tỉnh này. Cũng như vẻ đẹp được nhìn thấy rõ ràng hơn trong một tấm gương trong suốt so với trong một tấm gương mờ hay méo mó, sự an ủi càng hiển nhiên và rõ ràng bấy nhiêu tùy theo mức độ hiển nhiên và chắc chắn trong đức tin của một người. Để kết luận với nguyên tắc tổng quát này: thói quen đức tin càng vững vàng và ăn rễ càng sâu, thì các hành động của đức tin càng mạnh mẽ, nhất quán và hiển nhiên; những chiến thắng và kinh nghiệm càng thường xuyên và thành công, thì các đặc tính của đức tin càng trở nên rõ ràng. Mức độ và cường độ của một cảm xúc hay hiệu quả cụ thể luôn luôn đi theo sự hoàn hảo của bản chất và nguyên nhân mà nó xuất phát. Vì vậy, mỗi cá nhân coi trọng tình yêu và sự vâng lời của mình đối với Đức Chúa Trời, hay tìm kiếm sự an ủi trong chính mình, đều phải cố gắng đạt đến mức độ đức tin cao nhất và, như Thánh Phao-lô, không ngừng lớn lên trong sự hiểu biết về Ngài cùng sự phục sinh và những sự đau khổ của Ngài. Với những tiền đề này trong tâm trí, tấm lòng nên tự tra xét chính mình về lẽ thật của đức tin ở trong nó. Tôi có yêu mến mọi lẽ thật thiêng liêng, không phải vì nó phù hợp với những ước muốn của tôi nhưng vì nó phù hợp với Đức Chúa Trời, Đấng Tác Giả của nó chăng? Tôi có thể phó thác chính mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh mà không than phiền, thiếu kiên nhẫn hay phản loạn, ngay cả nếu Ngài lấy đi mạng sống tôi chăng? Tôi đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự tự tin nơi chính mình, sự nương cậy nơi giá trị của chính mình, hay sự đóng góp cho sự công chính chăng? Tôi có thể sẵn lòng, chân thành, và với lẽ thật trong lòng mình, nhìn nhận mọi sự hổ thẹn và lên án, tuyên bố Đức Chúa Trời là công chính và thánh khiết ngay cả nếu Ngài từ bỏ tôi chăng? Tôi có đặt hy vọng hay nỗi sợ hãi của mình trên ý kiến của người khác, biến họ hay chính mình thành tiêu chuẩn hay mục đích của những ước muốn của mình chăng? Tôi có dâng lên và chân thành cố gắng vâng phục trọn vẹn mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, trong phạm vi và mức độ đầy đủ của chúng, không có bất kỳ ngoại lệ hay dè giữ nào chăng? Sự vâng lời của tôi có phải không xuất phát từ tư lợi mà bởi sự chân thành chăng? Tôi có bào chữa cho những tội lỗi nhỏ nhất, những tư tưởng sai lạc, những dịp gây vấp phạm, những vẻ bề ngoài của điều ác, những tư tưởng dâm dục, những lời nói hư không, và những cuộc trò chuyện phù phiếm, hay bất cứ điều gì mang dáng vẻ của tội lỗi chăng? Khi tôi bị bắt gặp trong bất kỳ điều nào trong những điều này, tôi có than khóc sự yếu đuối của mình và đổi mới những quyết tâm chống lại chúng chăng? Tóm lại, khi tôi đã đánh giá tấm lòng mình một cách vô tư và trung thực theo tiêu chuẩn này, nó có lên án tôi về sự tự lừa dối, đạo đức giả, giả vờ và quanh co trong sự phục vụ Đức Chúa Trời chăng? Khi ấy tôi có thể kết luận với sự tin quyết rằng đức tin của tôi, ở một mức độ nào đó, đang vận hành và có hiệu quả trong tôi. Tuy nhiên, tôi có thể thử nghiệm nó thêm nữa dựa trên bản chất của nó, như Sứ đồ đã bày tỏ trong văn bản: “Để tôi được biết Ngài.” Tại đây, bản chất của đức tin được mô tả như một hành động của sự hiểu biết, giới hạn nơi Đấng Christ về phương diện sự xưng công chính. Sự sống đời đời, theo Kinh Thánh, là biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, trong đó sự hiểu biết được hiểu là một sự ưng thuận chắc chắn và hiển nhiên. Những sự ưng thuận như vậy có hai loại: một số đặt nền tảng trên sự hiển nhiên của đối tượng và ánh sáng mà chính sự vật trình bày cho sự hiểu biết. Ví dụ, tôi ưng thuận lẽ thật rằng Mặt Trời là ánh sáng dựa trên sự hiển nhiên của chính sự vật ấy. Loại ưng thuận này được Sứ đồ phân biệt với đức tin, và ông gọi nó là sự nhìn thấy. Những loại khác đặt nền tảng trên thẩm quyền hay tính xác thực của một người thuật lại. Khi chúng ta nương cậy vào lời thuật lại của người ấy mà không có sự hiển nhiên của chính sự vật, thì sự ưng thuận phát sinh là một hành động của đức tin hay sự tin cậy. Ai cũng nhìn nhận rằng đức tin bao hàm một sự ưng thuận chắc chắn, thậm chí vượt qua sự chắc chắn của những kết luận tự nhiên. Dù đôi khi chúng ta có thể chao đảo vì sự yếu đuối và nghi ngờ của mình, bản chất của đức tin tùy thuộc vào tính không thể sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, Đấng đã phán ra lời ấy. Vì vậy, đức tin ở gần nguồn của mọi lẽ thật hơn và do đó dự phần vào những phẩm chất của lẽ thật, tức là sự chắc chắn và sự hiển nhiên, nhiều hơn những lẽ thật được thiết lập bởi lý trí tự nhiên đơn thuần. Ngay cả các học giả cũng phân biệt sự ưng thuận do đức tin tạo ra với sự nghi ngờ, do dự hay ngờ vực. Vì vậy, vì chúng ta buộc phải ưng thuận một cách hiển nhiên đối với những lẽ thật thiêng liêng, điều thiết yếu là sự hiểu biết của chúng ta phải được thuyết phục về hai điều. Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời sở hữu thẩm quyền không thể sai lầm và không thể nói dối hay lừa dối (một nguyên tắc hiển nhiên qua lý trí tự nhiên). Thứ hai, rằng thẩm quyền mà chúng ta nương cậy trong đức tin quả thật và một cách không thể sai lầm là thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời. Phương tiện qua đó tôi đến chỗ biết được có thể là phi thường, như sự mặc khải, như đã được ban cho các Tiên Tri về những sự việc tương lai; hoặc là thông thường và chung cho các tín hữu. Những người theo Giáo hoàng chủ trương rằng thẩm quyền của Hội Thánh là phương tiện cho điều này. Nếu có ai tranh luận điều này, thì có nhiều điều có thể nói được. Nói vắn tắt (trước hết xin thừa nhận cho Hội Thánh một vai trò phục vụ, giới thiệu, thuyết phục và hướng dẫn trong công tác này, như việc chỉ ra ngôi sao, ngôi sao ấy, dù chiếu sáng bằng ánh sáng của chính nó, được trình bày theo cách mà ánh sáng của nó đến được và được bày tỏ cho tôi, giải thích sự hiển nhiên của những lẽ thật mà tôi ưng thuận vì sự chắc chắn nội tại của chúng), tôi muốn hỏi: làm thế nào mỗi người đến chỗ tin? Người thợ khiêm nhường nhất sẽ nhanh chóng đáp lại, “Như Hội Thánh tin.” Nhưng bây giờ, Hội Thánh tin những lẽ thật này hay lẽ thật kia là thiêng liêng như thế nào hay tại sao? Chắc chắn không phải vì Hội Thánh đã quyết định như vậy; ngay cả chính Cứu Chúa của chúng ta cũng sẽ không được tin trên cơ sở như vậy, vì Ngài đã phán, “Nếu Ta tự làm chứng về mình, thì lời chứng của Ta không thật.” Vậy thì, Hội Thánh nhất thiết phải tin qua Đức Thánh Linh, Đấng dẫn dắt Hội Thánh vào mọi lẽ thật. Và Hội Thánh là gì nếu không phải là Thân Thể của Đấng Christ, hội chúng của các tín hữu, gồm nhiều chi thể khác nhau? Công tác qua đó Đức Thánh Linh soi sáng và nâng cao sự hiểu biết để nhận biết lẽ thật thiêng liêng một cách đúng đắn là gì, nếu không phải là “Thuốc Xức ở trong anh em,” như Sứ đồ đã nói, qua đó bầy chiên của Đấng Christ được khiến cho có thể nghe tiếng Ngài trong những vấn đề có bản chất thuộc về trời và nền tảng hơn, và phân biệt nó với tiếng của kẻ lạ? Bây giờ, có phải mọi tín hữu đều có thuốc xức này chăng? Nó chẳng phải tuôn chảy từ đầu xuống đến gấu áo sao? Chúng ta chẳng phải hết thảy đều là chức thầy tế lễ nhà vua sao? Và trong cả hai phương diện này, chúng ta chẳng phải đều được xức dầu bởi Đức Thánh Linh sao? Vì hết thảy đều đã nhận lãnh Đức Thánh Linh (dù ở những mức độ và mức lượng khác nhau), chẳng phải có khả năng là chúng ta cũng đã nhận lãnh những sự vận hành ban sự sống và soi sáng đi kèm với Ngài sao? Người chi thể nghèo nhất của Hội Thánh Đấng Christ, một khi đã lớn lên đến mức trưởng thành, đều có khả năng thu đạt sự hiểu biết trong đức tin. Vì vậy, thật lạ lùng nếu Đức Thánh Linh, trong khi không để tôi thiếu thốn những ân điển ban sự sống khác, lại để linh hồn tôi phải đi xa đến tận Rô-ma để tìm kiếm sự hiểu biết ấy bên ánh nến, hay đúng hơn là bên một thứ lửa ma trơi, mà Ngài có thể bày tỏ cho
tôi. Vì Đức Thánh Linh sanh ra sự hiểu biết. “Chúng ta đã nhận lãnh Linh của Đức Chúa Trời, để được biết những ơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta.” Và lại nữa, “Ấy bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Linh của Ngài cho chúng ta.” Và lại nữa, “Ấy bởi Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta, chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta.” Đặc biệt vì chúng ta phải nương cậy ngay cả vào những quyết định của Hội Thánh và Giáo hoàng (ngay cả nếu tự chúng vốn không thể sai lầm) một cách gián tiếp, khi chúng truyền qua miệng của một Linh Mục, mà thẩm quyền của người ấy không phải là không thể sai lầm hay thuộc về sứ đồ mà là của con người. Không thể nào người ấy lại không thể thuật lại sai về Đức Thánh Cha của mình và, bằng cách ấy, dẫn dắt sai lạc và lừa dối một linh hồn chưa vững vàng. Lại nữa, tôi hỏi, làm thế nào điều này trở nên hiển nhiên đối với tôi, rằng sự phán xét của Hội Thánh là không thể sai lầm khi chỉ một mình nó làm nền tảng cho đức tin của tôi? Rằng điều này không phải là một nguyên tắc tự hiển nhiên hay rõ ràng ngay lập tức đối với lý trí tự nhiên từ sự hiển nhiên của các thuật ngữ của nó là điều chắc chắn. Vì ý tưởng rằng nhóm người này không thể sai lầm, trong khi các nhóm người khác có thể sai lầm, không thể nào rõ ràng ngay lập tức và tự hiển nhiên được, vì trước hết phải khám phá ra một sự khác biệt nội tại nào đó giữa những người này, từ đó sự khác biệt giữa sai lầm và không sai lầm nhất thiết phải dấy lên như một nguyên tắc tiên quyết. Bây giờ, tôi hỏi, điều gì khiến tôi ưng thuận mệnh đề này (giả sử nó là thật) rằng Hội Thánh không thể sai lầm? Nó không thể là chính Hội Thánh, vì không có gì có thể làm chứng cho chính mình, và nếu nó làm vậy, bằng chứng sẽ còn lố bịch hơn cả ý kiến ấy, vì nó sẽ là lối lập luận vòng tròn và là sự cầu viện vào điều cần chứng minh. Bên trên Hội Thánh, xét theo nguyên tắc tiên quyết, không có gì ngoài Kinh Thánh và Đức Thánh Linh. Vì vậy, bằng những phương tiện này, tôi phải ưng thuận ít nhất mệnh đề ấy. Và nếu tôi có thể ưng thuận điều ấy qua những phương tiện này, thì tại sao tôi không thể ưng thuận mọi lẽ thật thiêng liêng khác qua cùng một ánh sáng ấy? Hiển nhiên là cùng một ánh sáng khiến tôi hiểu đúng một đối tượng thì cũng đủ cho bất kỳ đối tượng nào khác cần ít ánh sáng hơn. Vì vậy, đức tin chân thật có sự hiển nhiên và chắc chắn của nó đặt nền tảng trên thẩm quyền của lời như là công cụ và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng nâng đỡ và làm cho linh hồn sống động để chú ý đến và nhìn nhận những điều được bày tỏ trong đó và đặt ấn của chính mình lên lẽ thật và sự tốt lành của chúng. Nhưng làm thế nào tôi biết lời này là Lời Đức Chúa Trời hay Linh này là Linh của Đức Chúa Trời, đặc biệt khi có nhiều linh giả dối và nói dối? Thứ nhất, có nhiều Hội Thánh và Giám Mục riêng lẻ tự coi mình là chi thể và Giám Mục của Hội Thánh phổ thông cũng y như Rô-ma vậy. Làm thế nào có thể chứng minh một cách không thể bác bỏ cho lương tâm tôi rằng mọi Hội Thánh và Giám Mục khác ngoại trừ Hội Thánh này đều có thể sai lầm, và rằng Hội Thánh này, Hội Thánh yêu cầu tôi tin vào tính không thể sai lầm của nó, tự nó không phải là một Hội Thánh dị giáo và bội đạo? Đây là một câu hỏi còn tranh cãi. Bằng thẩm quyền nào nó có thể được quyết định, hay nó có thể được quy về những nguyên tắc tiên quyết nào? Và sự hiển nhiên của những nguyên tắc ấy sẽ xuất hiện cho lương tâm như thế nào? Việc các Giáo hoàng có phải là những người kế vị Phi-e-rơ trong tòa của ông tại Rô-ma hay không, việc họ có phải là những người kế vị về giáo lý cũng như về cá nhân hay không, việc Phi-e-rơ có ngồi làm người điều hành Hội Thánh Công Giáo tại Rô-ma hay không, việc tính không thể sai lầm của ông có nên áp dụng cho tòa của ông tại An-ti-ốt cũng như tại Rô-ma hay không, việc Đấng Christ có ban cho ông quyền cai trị, quyền tài phán và chức sứ đồ để đứng trên mọi người khác và để lại cho những người kế vị ông hay không (những người ấy, dù trong các phương diện khác họ có thể là những người tư riêng và không phải là tác giả của Đức Thánh Linh, vẫn phải có quyền trên những Sứ Đồ còn sống sót sau Phi-e-rơ, như hiển nhiên là Giăng đã sống sót) — tất cả những điểm này đều còn tranh cãi. Dù trong Hội Thánh Rô-ma có rất nhiều thuật phù thủy, tôi nghi ngờ liệu họ có đủ để phù phép chính mình thoát ra khỏi lối lập luận vòng tròn do những câu hỏi này đặt ra hay không. Thứ hai, có nhiều loại ánh sáng khác nhau; có ánh sáng trong Mặt Trời, và có ánh sáng trong một ngôi sao băng cháy sáng hay rơi xuống. Làm thế nào tôi phân biệt được giữa những ánh sáng này, bạn có thể hỏi? Chắc chắn, tôi chỉ có thể làm vậy bằng cách tra xét chính những ánh sáng ấy. Không nghi ngờ gì, Đức Thánh Linh ban cho linh hồn một vẻ uy nghiêm và rực rỡ đặc biệt và không thể truyền đạt được, mà không một linh giả dối nào có thể làm giả được. Đức Thánh Linh này trước hết mở mắt ra rồi mới mở Lời ra, và bày tỏ những dấu hiệu của lẽ thật và sự chắc chắn trong đó, những dấu hiệu rõ ràng như ánh sáng tự nó được nhận biết mà không cần bất kỳ phương tiện nào khác. Vì vậy, nói chung, chúng ta thấy rằng đức tin cứu rỗi là một sự ưng thuận được tạo nên bởi Lời và Đức Thánh Linh. Điều quan trọng cần lưu ý là sự hiểu biết này có hai mặt: thứ nhất, tổng quát, thuộc về trí óc và suy đoán, vốn đơn giản là cần thiết như một phương tiện, mức độ và lối đi đến đức tin cứu rỗi vì làm sao một người có thể tin mà không có thầy dạy? Thứ hai, riêng biệt, thực tiễn và áp dụng, vốn hướng linh hồn đến Đấng Christ và neo chặt nó tại đó. Ví dụ, “Chúng ta sẽ đi đến cùng ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời; chúng ta tin và biết chắc rằng Chúa là Đấng Christ ấy.” “Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống.” “Hầu cho anh em được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu được, và biết tình yêu thương của Đấng Christ.” “Tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” “Bởi sự hiểu biết của Ngài, tôi tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người.” Sự hiểu biết cứu rỗi này phải tương ứng với đối tượng được biết và với những mục đích mà nó được thiết lập vì chúng, tức là để khiến Đấng Christ trở nên của chúng ta cho sự công chính và sự cứu rỗi. Đấng Christ không được trình bày như một đối tượng của lẽ thật đơn thuần và trần trụi để được ưng thuận, mà như một lẽ thật tể trị và cứu rỗi để làm điều tốt cho nhân loại. Đấng Christ được đề xuất như là Sự Mong Ước của mọi xác thịt. Tấm lòng là cái tin; “Bởi tấm lòng, người ta tin mà được xưng công chính,” và Đấng Christ ngự trong lòng “bởi đức tin.” “Nếu ngươi tin hết lòng, ngươi có thể chịu báp-têm.” Tấm lòng không chỉ tìm kiếm lẽ thật mà còn tìm kiếm sự tốt lành trong các đối tượng nó mong ước, tìm kiếm một sự đầy đủ mọi sự và nền tảng thích đáng cho sự thỏa mãn trọn vẹn những mong ước của linh hồn. Nó tìm kiếm một vòng tốt lành như vậy mà toàn bộ con người có thể nương cậy vào đó và sở hữu nó một cách cá nhân. Tóm lại, đức tin là một sự ưng thuận riêng biệt đối với lẽ thật và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, những sự đau khổ và sự phục sinh của Ngài, như một kho tàng đầy đủ mọi sự và rộng mở của sự công chính và sự cứu rỗi cho mọi người đến với chúng. Nó bao hàm một quyết tâm của tấm lòng để neo chặt chính mình tại đó và không tìm kiếm thêm nữa. Bây giờ, đức tin này được gọi là sự hiểu biết. Thứ nhất, xét về các nguyên tắc của nó, Lời và Đức Thánh Linh, cả hai đều sản sinh đức tin qua sự thuyết phục và sự bày tỏ. Thứ hai, xét về cơ sở của sự tin, tức là sự hiểu biết về ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Không ai nên dám đòi hỏi hay nhận lãnh bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã bày tỏ ý muốn ban điều ấy của Ngài; “Ngài đã phán” phải là nền tảng của đức tin chúng ta. Thứ ba, xét về sự chắc chắn và bản chất không thể nghi ngờ của sự ưng thuận của đức tin. Áp-ra-ham đã hoàn toàn bị thuyết phục về quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời. Bây giờ, có hai loại chắc chắn: sự chắc chắn về điều được tin, dựa trên quyền năng và lời hứa của Đấng đã phán ra điều ấy, và sự chắc chắn ở trong tâm trí tin nhận. Loại trước thì đầy đủ và chắc chắn cho một tín hữu cũng như cho bất kỳ tín hữu nào khác, cũng như của bố thí được ban cho một người nghèo nhận lấy bằng bàn tay run rẩy và yếu ớt một cách chắc chắn và đầy đủ cũng như cho một người khác nhận lấy bằng sức mạnh lớn hơn. Tuy nhiên, tâm trí của một người có thể chắc chắn và được bảo đảm hơn tâm trí của một người khác, hay thậm chí chắc chắn hơn chính nó ở một thời điểm khác. Đôi khi nó có thể có sự chắc chắn của sự hiển nhiên, sự bảo đảm và sự thuyết phục trọn vẹn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, trong khi ở những thời điểm khác nó có thể chỉ có sự chắc chắn của sự bám chặt. Giữa những sự tấn công của Sa-tan và những cám dỗ mạnh mẽ, tâm trí tin nhận quyết tâm bám chặt lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, dù nó bước đi trong bóng tối và không có ánh sáng. Thứ tư, và cuối cùng, xét về hành động phản tỉnh cuối cùng qua đó chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài và tin nơi Ngài. Tuy nhiên, cả điều này lẫn mọi điều còn lại đều có khả năng tăng trưởng, như Sứ đồ tại đây đã gợi ý. Chúng ta biết tại đây chỉ một phần, và vì vậy sự hiểu biết của chúng ta về Ngài vẫn có thể gia tăng. Tấm lòng có thể có kinh nghiệm dồi dào hơn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc an ủi, hướng dẫn, bảo vệ, soi sáng và nên thánh nó, điều mà Kinh Thánh gọi là “sự học biết Đấng Christ.” Vì vậy, nó không thể không mong muốn có thêm sự hiểu biết về Ngài và sự hiệp thông với Ngài, đặc biệt trong hai ơn phước lớn lao của sự phục sinh và những sự đau khổ của Ngài. “Và quyền năng của sự phục sinh của Ngài.” Mong ước của Sứ đồ trong những lời này có hai mặt. Thứ nhất, để ông có thể kinh nghiệm những sự vận hành của quyền năng ấy trong linh hồn mình, quyền năng đã được chứng tỏ trong sự phục sinh của Đấng Christ từ kẻ chết. Quyền năng này là Linh của Sự Thánh Khiết, vốn là nguyên tắc quyền năng của đức tin trong tấm lòng. Cùng một Linh của Sự Thánh Khiết đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sanh ra đức tin và các ân điển khác trong linh hồn. Việc Linh hình thành Đấng Christ trong lòng của một tội nhân là một công tác của Đức Thánh Linh vĩ đại cũng như việc Ngài đã tạo thành Ngài trong lòng của một trinh nữ. Thứ hai, để ông có thể kinh nghiệm quyền năng của sự phục sinh của Đấng Christ ở trong chính mình. Bây giờ, sự phục sinh của Đấng Christ có tác động hai mặt trên chúng ta hay đối với chúng ta. Thứ nhất, nó áp dụng mọi công đức của Ngài cho chúng ta, hoàn thành công tác thỏa mãn của Ngài, chứng tỏ chiến thắng của Ngài trên sự chết, và trình bày chính Ngài như một Cứu Chúa đầy đủ mọi sự cho các tín hữu. Cũng như một con dấu không thêm giá trị nội tại nào cho một miếng vàng mà chỉ khiến nó thực sự có thể áp dụng và có giá trị, thì sự phục sinh của Đấng Christ, dù không phải là một phần của giá phải trả hay sự thỏa mãn mà Ngài đã thực hiện, cũng đã ban sức mạnh cho mọi công đức của Ngài vì các chi thể của Ngài. Vì vậy, Sứ đồ nói rằng Đấng Christ đã được xưng công chính trong Linh. Trong sự chết của Ngài, Ngài đã chịu khổ như một tội phạm và mang lấy tội lỗi của chúng ta (theo nghĩa là phải chịu hình phạt, chứ không phải đáng chịu hình phạt). Nhưng bởi Linh đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài đã tự xưng công chính cho chính mình, nghĩa là Ngài đã tuyên bố cho thế gian rằng Ngài đã hoàn toàn rũ bỏ mọi tội lỗi và để nó lại trong mộ của Ngài cùng với những vải liệm của Ngài. Cũng như sự công chính của Đấng Christ được so sánh với một chiếc áo choàng chiến thắng, tội lỗi của chúng ta có thể được so sánh với một chiếc áo của sự chết, mà Đấng Christ, trong sự phục sinh của Ngài, đã hoàn toàn rũ bỏ, biểu thị rằng sự chết không còn nắm giữ Ngài nữa. Khi La-xa-rơ được khiến sống lại, người ta nói rằng ông bước ra với tay chân bị buộc bằng vải liệm, biểu thị rằng ông không bước ra như một người chiến thắng sự chết, là nơi ông sẽ phải trở lại. Nhưng khi Đấng Christ sống lại, Ngài đã để những vải ấy lại phía sau vì sự chết không còn quyền năng trên Ngài nữa. Qua sự phục sinh của Ngài, Ngài đã được tuyên bố là đã chịu trọn hình phạt mà Ngài phải chịu vì tội lỗi, và sau khi đã tự xưng công chính cho chính mình như vậy, Ngài đã chứng tỏ khả năng của Ngài để xưng công chính cho những người khác tin nơi Ngài. Đây là lý do tại sao
Sứ đồ dùng những lời này để chứng minh sự phục sinh của Đấng Christ: “Ta sẽ ban cho các ngươi những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít,” vì không một sự thương xót nào của Đức Chúa Trời hẳn đã được chắc chắn cho chúng ta nếu Đấng Christ vẫn còn ở dưới quyền của sự chết. Đức tin của chúng ta hẳn đã ra vô ích, và chúng ta vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Nhưng vì công tác của Ngài đã được hoàn tất trọn vẹn, sự thương xót tiếp theo sau đó đã được làm cho chắc chắn, và, như Sứ đồ nói, chắc chắn cho mọi dòng dõi. Cũng như ngày mà sự cứu chuộc chiến thắng và được hoàn thành được gọi là ngày của sự cứu chuộc, thì công tác trong đó những công đức của Đấng Christ được tuyên bố là chiến thắng được nói là vì sự xưng công chính của chúng ta bởi vì qua đó chúng đã được làm cho có thể áp dụng được cho mục đích ấy. Công tác thứ hai của quyền năng sự phục sinh của Đấng Christ là chiến thắng mọi sự chết trong chúng ta và khôi phục chúng ta lại sự sống. Vì vậy, Ngài được gọi là Chúa của kẻ sống và Chúa của sự sống để biểu thị rằng sự sống của Ngài đang vận hành trong những người khác. Bởi sự phục sinh của Ngài, chúng ta trước hết được bảo đảm khỏi sự chết và sự định tội của Luật Pháp mà chúng ta đã bị giữ dưới đó, vì mọi sự vi phạm đều đã bị định tội. Khi Đấng Christ bị định tội vì tội lỗi, Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi sự chết của Luật Pháp, tức là sự rủa sả của nó. Vì vậy dù chúng ta vẫn còn có thể mang một số vải liệm, phải chịu những ảnh hưởng và nỗi sợ hãi của Luật Pháp trong một số dịp, sự rủa sả của nó đã bị cất bỏ đời đời. Thứ hai, chúng ta được bảo vệ khỏi sự chết của tội lỗi, khi được tái sanh, được làm cho sống, được đổi mới, và được biến đổi bởi quyền năng của sự tin kính, vốn khuất phục những sự phản loạn của chúng ta, chế ngự những sự hư hoại của chúng ta, và chuyển hướng mọi tình cảm của chúng ta. Thứ ba, chúng ta được bảo vệ khỏi sự nắm giữ và chinh phục của sự chết trong mồ mả, từ đó chúng ta sẽ được cất lên đến vinh hiển. Một hình bóng của điều này đã được nhìn thấy tại sự phục sinh của Đấng Christ khi các mồ mả mở ra, và nhiều thân thể của các thánh đồ đã chết được sống lại và đi vào thành. Cũng như một hoàng tử, trong lễ đăng quang hay dịp trọng thể của mình, mở các nhà tù và phóng thích nhiều người bị giam cầm để tôn vinh dịp ấy, thì Đấng Christ cũng đã làm như vậy tại sự phục sinh của Ngài với những thánh đồ ấy, bảo đảm cho mọi kẻ theo Ngài chiến thắng của họ trên kẻ thù cuối cùng. Vậy thì tình trạng đáng sợ biết bao cho mọi người ở ngoài Đấng Christ, là những người sẽ không có phần trong sự phục sinh của Ngài? Quả thật họ sẽ sống lại, nhưng chỉ bởi quyền năng của Ngài với tư cách là Quan Án của họ, chứ không phải trong sự hiệp thông với Ngài với tư cách là trái đầu mùa và Con đầu lòng từ kẻ chết. Vì vậy, sự phục sinh của họ sẽ không đúng nghĩa, hay ít nhất là không một cách an ủi, là một sự phục sinh, cũng như một người bị kết án đi từ nhà tù đến nơi hành hình không thể gọi là sự giải phóng. Cả quan chước rượu và quan đầu bếp của Pha-ra-ôn đều rời khỏi nhà tù, nhưng chỉ một người được giải thoát. Tương tự, cả người công chính và kẻ ác đều sẽ xuất hiện trước Đấng Christ và được sống lại từ mồ mả của mình, nhưng không phải tất cả đều sẽ là Con của Sự Phục Sinh; đặc ân này chỉ thuộc về người công chính mà thôi. Kẻ ác sẽ chết đời đời đối với mọi thú vui và đường lối tội lỗi mà họ đã buông thả trong đời sống trên đất của mình. Cũng như một kẻ say rượu hay kẻ ngoại tình, sau mọi sự quá độ của tuổi trẻ, chẳng còn lại gì ngoài bệnh tật, suy tàn, tật bệnh và một lương tâm tội lỗi, kẻ ác sẽ không mang theo bất kỳ sự thỏa mãn trần tục hay thú vui xác thịt nào xuống địa ngục. Vinh hiển của họ sẽ không đi theo họ. Những lẽ thật này được tuyên bố rõ ràng trong Kinh Thánh: Thứ nhất, rằng không ai ở ngoài Đấng Christ sẽ sống lại đến vinh hiển. Thứ hai, rằng mọi người ở trong Đấng Christ đều được tẩy sạch khỏi tình yêu và quyền lực của tội lỗi, được làm cho vâng phục vương trượng của Ngài, và đã được ban cho khả năng chỉ nhìn thấy vẻ đẹp trong vương quốc của Ngài. Thứ ba, hiển nhiên là không một vật ô uế nào sẽ sống lại đến vinh hiển. Một hoàng tử, vào ngày đăng quang hay trong bất kỳ lễ hội hoàng gia nào, sẽ không cho phép những kẻ ăn mày hay những kẻ đồng hành thấp hèn vào trước mặt mình. Mắt Ngài quá tinh sạch để nhìn xem, nói chi là hiệp thông với, những cá nhân ô uế. Chỉ những người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. Thứ tư, rõ ràng là mọi kẻ ác ngày càng trở nên tồi tệ hơn; kẻ ô uế càng trở nên hư hoại hơn, và tội lỗi làm cứng lòng, trong khi sự vô tín thúc đẩy sự hủy diệt của một người. Như vậy, kết luận thật hiển nhiên: mọi tội nhân không ăn năn để cho chính mình tiếp tục trong một nếp sống ô uế mà không có bất kỳ sự ghét bỏ bề trong nào hay quyết tâm lìa bỏ tội lỗi, lãng phí mọi thời gian và sức lực của mình cho chẳng điều gì ngoài việc tích lũy than cây bách xù chống lại chính linh hồn mình, đều thu thập một kho tàng tội lỗi và cơn thạnh nộ, như một đống gỗ vô hạn để tự thiêu đốt chính mình. Hơn nữa, quyền năng của sự phục sinh của Đấng Christ là một nguồn an ủi vững chắc và không lay chuyển cho các tín hữu khi đối mặt với bất kỳ thử thách hay tai họa khủng khiếp nào, dù chúng có vẻ tuyệt vọng đến đâu, bởi vì Đức Chúa Trời có quyền năng và đã hứa sẽ khiến họ sống lại. Điều này cung cấp sự nâng đỡ đầy đủ, thứ nhất, chống lại cả những hoạn nạn chung và riêng. Dù Hội Thánh có vẻ bị giảm xuống đến một tình trạng không thể sửa chữa được đến đâu, như xương khô trong mồ mả hay gỗ bị lửa thiêu đốt, thì đó cũng chỉ là một bóng tối tạm thời, vì “sau hai ngày Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, để chúng ta sống trước mặt Ngài.” Những sự can thiệp của Đức Chúa Trời trong việc bảo vệ Hội Thánh của Ngài chắc chắn như buổi bình minh. Khi Gióp đang ngồi trong sự khốn khổ của mình trên một đống phân với lưng bị tiêu hao, khi Giô-na ở dưới đáy các núi, bị rong biển bao quanh, và nước sâu dường như nhấn chìm ông, khi Đa-vít bị rắc rối vây quanh, và khi Ê-xê-chia ở trong sự cay đắng lớn, sự an ủi duy nhất họ có là quyền năng của Đức Chúa Trời để khiến sống lại. Thứ hai, nó cung cấp sự xoa dịu chống lại mọi cám dỗ và nản lòng. Những mưu kế và chiến thuật của Sa-tan đến quá muộn một khi Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, vì sự phục sinh của Ngài giải phóng Hội Thánh. Thứ ba, nó cung cấp sự xoa dịu chống lại chính sự chết, vì chúng ta sẽ bước ra khỏi mồ mả của mình như vàng ra khỏi lửa hay thợ mỏ ra khỏi hầm mỏ của họ, mang đầy vinh hiển và tôn trọng vào lúc cuối cùng. Cuối cùng, chúng ta phải học từ điều này để tìm kiếm những điều ở trên trời, nơi Đấng Christ đang ngự. Vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này, và vì vậy lòng chúng ta không nên đặt vào những điều thuộc về đất. Ngài đã thăng lên cao và đã ban những ân tứ cho loài người, như những người yêu vắng mặt gửi tín vật cho nhau để thu hút tình cảm và gợi nhớ những ý tưởng của họ. Nếu Đấng Christ muốn lòng chúng ta an nghỉ trên đất, Ngài hẳn đã ở lại với chúng ta tại đây, nhưng ý muốn của Ngài là để chúng ta ở nơi Ngài ở. Vì vậy, chúng ta phải biến nó thành mục tiêu chính của đời sống mình để tiến về phía Ngài. Những vật có bản chất tương tự nghiêng về phía nhau, ngay cả khi điều ấy gây thiệt hại cho chúng. Một hòn đá sẽ tự nhiên rơi về phía trung tâm của nó, ngay cả nếu có nhiều chướng ngại trên đường đi sẽ làm nó vỡ thành từng mảnh trong lúc rơi xuống. Quyết tâm của một Cơ Đốc nhân cũng nên như vậy. Đấng Christ là trung tâm của người ấy, và Thiên Đàng là quê hương của người ấy, và như vậy người ấy phải quyết tâm đi đến đó, ngay cả nếu người ấy bị vỡ tan bởi nhiều cám dỗ và hoạn nạn trên đường đi. Thánh Phao-lô mong muốn, nếu có thể, được mặc lấy sự bất tử và để sự hay chết của mình bị nuốt bởi sự sống, khao khát đến Thiên Đàng một cách nguyên vẹn. Nhưng nếu ông không thể đạt được điều ấy theo những điều kiện thuận lợi như vậy, ông sẽ không chỉ chịu đựng mà còn tự tin mong muốn được tan rã và vỡ thành từng mảnh bằng bất kỳ phương tiện nào, miễn là ông có thể đến với Đấng Christ. Điều ấy, vì là điều tốt nhất trong mọi điều, sẽ là sự bồi thường hơn cả đầy đủ cho bất kỳ mất mát tạm thời nào. Việc một người nữ từ bỏ gia đình và nhà của chính mình để kết hợp với chồng mình không phải là một mất mát mà là một cuộc hôn nhân và một vinh dự. Tương tự, việc linh hồn tạm thời lìa bỏ thân thể để nó có thể ở với Đấng Christ, Đấng đã đời đời kết hợp nó với chính Ngài trong hôn nhân, không phải là một mất mát mà là một sự thăng tiến. “Và sự hiệp thông trong những sự đau khổ của Ngài”] Sự hiệp thông này biểu thị hai điều: Thứ nhất, sự dự phần vào những lợi ích của những sự đau khổ của Ngài; Thứ hai, sự phù hợp của những sự đau khổ của chúng ta với những sự đau khổ của Ngài. Thứ nhất, những sự đau khổ của Ngài là của chúng ta; chúng ta đã bị chôn và bị đóng đinh với Ngài, và điều này biểu thị hai điều. Thứ nhất, chúng ta dự phần vào Giá của Sự Chết của Đấng Christ, bao phủ tội lỗi, thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và là một Sự Chuộc Tội và của lễ chuộc tội cho chúng ta. Thứ hai, vào Quyền Năng của sự chết của Ngài, tẩy sạch Lương Tâm chúng ta khỏi những việc chết, làm cho chết các chi thể thuộc về đất của chúng ta, đóng đinh người cũ của chúng ta, khuất phục những sự gian ác và hư hoại của chúng ta, kéo đổ ngai của Sa-tan, lột bỏ mọi khí giới của nó, và hủy phá các công việc của Ma Quỷ. Quyền năng này hành động, thứ nhất, qua chức vụ tiên tri của Đấng Christ, sự Bày Tỏ; thứ hai, qua chức vụ vương giả của Ngài, áp dụng và mở rộng quyền năng của huyết Ngài để khuất phục tội lỗi, như trước đây nó đã chiến thắng sự chết và Sa-tan. Nhưng điểm chính và câu hỏi tại đây sẽ là quyền năng lớn lao này của Sự Chết của Đấng Christ là gì, quyền năng giết chết tội lỗi trong chúng ta, và Nguyên Nhân của nó nằm ở đâu? Về điều này tôi trả lời rằng Sự Chết của Đấng Christ là một Nguyên Nhân ba mặt của sự chết của tội lỗi trong các chi thể của Ngài. Thứ nhất, nó là Causa meritoria, một Nguyên Nhân có công đức. Sự chết của Đấng Christ là một giá lớn lao đến nỗi nó xứng đáng nhận được từ Đức Chúa Trời sự khuất phục tội lỗi của chúng ta. Mọi quyền năng và Sự Phán Xét đã được ban cho Ngài bởi Cha Ngài, và quyền năng ấy đã được ban cho Ngài để mua chuộc Hội Thánh của Ngài. Đây là một trong những điều kiện của giao ước, rằng tội lỗi của họ phải bị Đóng Đinh. Ngài đã phó chính mình cho Sự Công Chính của Đức Chúa Trời vì Hội Thánh của Ngài, và điều Ngài đã mua bằng sự ban cho ấy là sự nên thánh và sự tẩy sạch của nó. Cũng như một cái giá được nói là làm điều mà một người làm qua quyền năng mà cái giá ấy đã mua được, thì huyết của Đấng Christ được nói là tẩy sạch chúng ta bởi vì chức vụ hay quyền năng mà qua đó Ngài thanh tẩy chúng ta đã được trao cho Ngài với điều kiện là phải chịu khổ. Sự tha thứ và sự thanh tẩy phải được đạt được qua huyết. Thứ hai, nó là Causa exemplaris, sự chết của Đấng Christ là khuôn mẫu gương mẫu và ý tưởng của sự chết của chúng ta đối với tội lỗi. Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta trong Thân Thể Ngài trên cây gỗ để cho thấy rằng cũng như Thân Thể Ngài đã chết một cách tự nhiên, thì tội lỗi cũng chết theo cách tương tự và về mặt pháp lý. Vì vậy, Sứ đồ nói rằng Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta để biểu thị rằng không chỉ con người của chúng ta được kể là bị Đóng Đinh với Ngài cho Sự Xưng Công Chính, mà chính tội lỗi cũng đã bị đóng đinh vào Thập Tự Giá của Ngài cho sự làm cho chết và sự thánh khiết. Về phương diện này, Thánh Phao-lô nói rằng Ngài đã định tội tội lỗi trong xác thịt bởi vì Ngài đã chết như tội lỗi trong trừu tượng. Như vậy, về phương diện sự làm cho chết, chúng ta được nói là được trồng trong sự giống như Sự Chết của Đấng Christ bởi vì, cũng như khi một đại sứ long trọng cử hành hôn lễ của vua mình với một công chúa nước ngoài, hiệu quả thực sự là giữa chính các bên với nhau, được thực hiện bởi người đại diện và người thay mặt cho mục đích ấy và với thẩm quyền để làm vậy: tương tự, Đấng Christ, khi bị làm nên tội lỗi vì chúng ta (như Của Lễ đã có tội lỗi của dân sự đặt trên nó) và trong tư cách ấy, khi chịu chết, thì chính tội lỗi cũng chết trong chúng ta. Có một sự tương ứng giữa Sự Chết trên Thập Tự Giá mà Đấng Christ đã chết và sự chết của tội lỗi trong chúng ta. Đấng Christ đã chết như một Tôi Tớ để biểu thị rằng tội lỗi không nên cai trị mà nên bị
bị đưa vào ách nô lệ và ràng buộc. Ngài đã chết như một Sự Rủa Sả để biểu thị rằng chúng ta nên coi tội lỗi là đáng rủa sả và đáng tận hiến, và vì vậy chúng ta không nên, như A-can, giấu giếm hay giữ lại bất kỳ phần nào của nó. Ngài đã uống giấm trên Thập Tự Giá để biểu thị rằng chúng ta nên khiến tội lỗi cảm nhận sự sắc bén của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với nó. Ngài đã bị đóng đinh chắc chắn vào Thập Tự Giá để cho thấy rằng chúng ta không nên cung cấp bất kỳ sự an ủi nào cho tội lỗi và không nên để bất kỳ dục vọng hay sự hư hoại nào không bị kiềm chế mà phải đóng đinh toàn bộ thân thể của tội lỗi. Cuối cùng, dù Ngài không chết ngay lập tức, Ngài đã treo tại đó cho đến khi chết để biểu thị rằng chúng ta không bao giờ nên ngừng khuất phục tội lỗi trong khi nó còn bất kỳ sự sống hay hoạt động nào trong chúng ta. Như vậy, Sự Chết của Đấng Christ là khuôn mẫu cho sự chết của tội lỗi. Thứ ba, nó là Causa Obiectiva, một nguyên nhân thúc đẩy hay cảm động như các đối tượng vậy. Các đối tượng có một sức mạnh thu hút. A-can đã thấy thỏi vàng, rồi bèn tham muốn nó. Đa-vít đã thấy Bát-sê-ba, rồi bèn ham muốn bà. Vì vậy, Sứ đồ đề cập đến “Những dục vọng của Mắt,” vốn được khơi dậy bởi những điều của thế gian. Cũng như sức mạnh của trí tưởng tượng, khi chăm chú vào một hình người da đen trên tường, đã khiến người đàn bà sanh ra một đứa con da đen; có một loại quyền năng tưởng tượng thuộc linh trong đức tin đóng đinh tội lỗi bằng cách nhìn xem Đấng Christ bị Đóng Đinh. Cũng như Con Rắn Bằng Đồng đã chữa lành những người bị rắn lửa cắn bởi đức tin, chỉ đơn giản bằng cách được nhìn xem; Đấng Christ bị Đóng Đinh chữa lành tội lỗi bằng cách được nhìn xem bằng con mắt đức tin. Bây giờ đức tin nhìn xem Đấng Christ bị đóng đinh và đang chảy huyết. Thứ nhất, như là món quà của tình yêu của Cha Ngài, như một tín vật và cảnh tượng của lòng thương xót không dò thấu được và siêu việt hơn mà sự hiểu biết của toàn thể đạo binh thiên sứ cũng không thể đạt tới. Qua đó tấm lòng bị choáng ngợp bởi tình yêu và một mong ước biết ơn để dâng trả lại mọi thời gian, khả năng, quyền năng và sự phục vụ của chúng ta cho Ngài, Đấng đã không tiếc Con của chính tình yêu Ngài vì chúng ta. Thứ hai, nó nhìn xem Ngài như một của lễ vì Tội Lỗi và Sự Chuộc Tội cho tội lỗi ấy đối với Sự Công Chính của Đức Chúa Trời. Qua đó tấm lòng được uốn nắn thành một nỗi sợ hãi khiêm nhường về việc làm hổ thẹn, làm vô hiệu hay hủy bỏ Sự Chết của Đấng Christ qua việc tiếp tục ở trong tội lỗi, thực chất là đóng đinh Chúa Giê-xu trở lại. Nó trở nên nhận biết một cách sâu sắc hơn trong những sự đau khổ của Đấng Christ về tội lỗi vô hạn và sự ô uế địa ngục vốn có trong tội lỗi, điều đã mang hình phạt lớn lao như vậy trên một Đấng lớn lao như vậy. Từ đó lớn lên một sự ghét bỏ tội lỗi sâu sắc hơn và sự cảnh giác chống lại nó, nhìn nó như một kẻ thù lớn hơn đối với Chúa Giê-xu của mình so với Giu-đa đã phản Ngài, hay những người Pha-ri-si đã cáo buộc Ngài, hay những người lính đã đóng đinh Ngài; tội lỗi được nhìn như gây hại cho linh hồn của Đấng Christ hơn những chiếc đinh hay cây giáo đã đâm vào thân thể thánh của Ngài. Linh hồn trung tín nghĩ, “Làm sao tôi dám sống trong những tội lỗi ấy, mà bởi đó tôi có thể bị dán nhãn một cách chân thật là kẻ phản bội và Kẻ Đóng Đinh của Đấng đã cứu tôi, cũng như Giu-đa hay Phi-lát đã từng?” Thứ ba, nó nhìn xem Ngài như Đấng Dẫn Đường của Chúng Ta vào Vinh Hiển, Đấng mà Ngài không bước vào ngoại trừ bằng con đường huyết. Từ đó, tấm lòng sẵn sàng kết luận, nếu Đấng Christ đã không bước vào vinh hiển của chính Ngài ngoại trừ qua sự đau khổ, làm sao tôi có thể bước vào vinh hiển ấy, vốn chẳng phải của tôi, nếu tôi không đổ huyết của những dục vọng của mình và thực hiện các bước để đóng đinh chúng trước khi tôi đi? Vì vậy, không ai có thể kết luận rằng Đấng Christ đã chết vì mình nếu người ấy không thấy chính mình chống lại sự sống của tội lỗi ở trong mình, ở trong người ấy thân thể hư hoại không giảm bớt đến nỗi nó không còn cai trị để làm lãng phí lương tâm người ấy hay làm giận dữ tấm lòng người ấy. Nếu một người ngày càng trở nên tồi tệ hơn, lòng người ấy cứng hơn, lương tâm người ấy vô cảm hơn, những quyết tâm của người ấy tuyệt vọng hơn, những lời cầu nguyện của người ấy vô hồn hơn, đường lối của người ấy xác thịt và trần tục hơn trước; chắc chắn, sự hiệp thông và hiệu năng của huyết Đấng Christ cho đến nay đã làm ít điều tốt cho một người như vậy. Thật khốn khổ biết bao cho một người sống và chết trong một tình trạng khốn khổ hơn nhiều so với nếu chưa từng có một Chúa Giê-xu nào được ban cho loài người! Vì người ấy, người đã nghe về Đấng Christ, Đấng đã gõ cửa lòng người ấy, Đấng đã được bày tỏ cho lương tâm người ấy, mà vẫn không bao giờ tin nơi Ngài cho sự công chính hay sự nên thánh mà sống và chết trong sự ô uế của mình, sẽ bị trừng phạt bằng một sự định tội nghiêm khắc hơn nhiều so với những người ở Ty-rơ, Si-đôn, hay Sô-đôm là những người chẳng biết gì về Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy cố gắng bày tỏ quyền năng của Sự Chết của Đấng Christ, và rằng Ngài đã không chết vô ích vì chúng ta. Dù chúng ta chưa thể giết chết hoàn toàn, chúng ta hãy đóng đinh những sự hư hoại của mình, làm suy yếu sức sống của chúng, giảm bớt cơn giận dữ của chúng, truất chúng khỏi ngai trong lòng chúng ta, và làm cho chúng phải hổ thẹn. Vì Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, chúng ta hãy dứt bỏ tội lỗi và sống phần đời còn lại của mình không theo ý muốn của xác thịt hay những dục vọng của loài người, mà theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Phần thứ hai của sự hiệp thông của chúng ta trong những sự đau khổ với Đấng Christ là sự phù hợp của những sự đau khổ của chúng ta với những sự đau khổ của Ngài. Trong mọi hoạn nạn của chúng ta, Ngài bị hoạn nạn, và Thánh Phao-lô gọi những sự đau khổ của Ngài là việc làm đầy trọn phần còn thiếu trong những sự hoạn nạn của Đấng Christ. Không phải như thể những sự đau khổ của Đấng Christ là không hoàn hảo (vì bởi một của lễ Ngài đã khiến những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời). Nhưng cũng như Đấng Christ đã có những sự đau khổ cá nhân trong thân thể con người của chính Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo, mà Ngài đã hoàn tất một lần đủ cả, thì Ngài cũng đã có những sự đau khổ chung trong thân thể mầu nhiệm của Ngài, trong Hội Thánh của Ngài, với tư cách là một chi thể cùng với những chi thể còn lại. Bây giờ, về những sự đau khổ này của Hội Thánh, chúng ta phải lưu ý rằng chúng không phù hợp với những sự đau khổ của Đấng Christ trong hai điều này. Thứ nhất, không phải trong chức vụ, trong chức vụ của những sự đau khổ của Đấng Christ, vì những sự đau khổ của Ngài có công đức và thỏa mãn, trong khi những sự đau khổ của chúng ta chỉ có tính phục vụ và để gây dựng. Thứ hai, không phải trong trọng lượng và mức độ, không cay đắng, nặng nề và khốn khổ như những sự đau khổ của Đấng Christ đã từng. Vì những sự đau khổ của Đấng Christ, nếu áp đặt trên bất kỳ tạo vật nào khác, hẳn đã nghiền nát chúng thấp như Địa Ngục và nuốt chửng chúng đời đời. Trong những phương diện khác, có một sự phù hợp của những sự đau khổ của chúng ta với những sự đau khổ của Đấng Christ, đến nỗi Ngài coi chúng là của Ngài. Những sự đau khổ của chúng ta là: Thứ nhất, những sự đau khổ mà chúng ta tự mang đến cho chính mình qua sự dại dột của chính mình, và ngay cả trong những hoạn nạn này, mà Đấng Christ với tư cách là Đấng Tể Trị trên dân sự Ngài giáng xuống trên họ, thì với tư cách là Đầu và chi thể đồng bạn của họ, Ngài vẫn cảm thông và, như thể, chia sẻ nỗi đau với họ. Vì Đấng Christ đầy sự dịu dàng và quen thuộc với những nỗi buồn đến nỗi chúng ta có thể tưởng tượng một cách đúng đắn rằng Ngài bị xúc động bởi cảm giác về những nỗi đau ấy, mà chính Ngài thấy là cần thiết cho họ. Thứ hai, những sự đau khổ được Đức Chúa Trời áp đặt để thử nghiệm và rèn luyện những ân điển mà chính Ngài ban cho chúng ta. Trong những sự đau khổ này, chúng ta có một sự hiệp thông và phù hợp hai mặt với Đấng Christ. Thứ nhất, bởi sự kết hợp, Đấng Christ ban cho chúng ta Linh của Ngài để mang cùng một gánh nặng với chúng ta và nâng đỡ chúng ta bằng sức lực của Ngài. Linh của Sự Thánh Khiết mà bởi đó Đấng Christ đã chiến thắng những sự đau khổ của Ngài giúp đỡ chúng ta trong những sự đau khổ của chúng ta. Thứ hai, trong cách thức chịu đựng chúng, với một mức độ của cùng sự nhu mì và nhịn nhục mà Đấng Christ đã bày tỏ trong những sự đau khổ của Ngài. Thứ ba, những sự đau khổ được mang đến cho chúng ta bởi những sự bất công của Sa-tan và những người gian ác. Những sự đau khổ này cũng mang sự phù hợp với những sự đau khổ của Đấng Christ trong hai phương diện trước đó và, thứ ba, trong nguyên nhân của chúng, vì chỉ một mình Đấng Christ, trong các chi thể của Ngài, là Đấng mà Sa-tan và thế gian bức hại. Mọi sự thù nghịch giữa chúng tồn tại vì dòng dõi của người nữ. Nếu Đấng Christ ở giữa chúng ta bây giờ trong hình thể khiêm nhường của một tôi tớ và trong một tình trạng thấp hèn như Ngài đã từng, và Ngài quở trách người ta về sự gian ác của họ một cách sắc bén như Ngài đã từng, thì không nghi ngờ gì, Ngài hẳn sẽ là người bị ghét nhất trên Đất. Bây giờ khi Ngài được nhận biết là Đức Chúa Trời trong vinh hiển, người ta đối xử với Ngài như Giô-áp đã đối xử với Áp-ne: họ bề ngoài xưng nhận Danh Ngài và Sự Thờ Phượng Ngài bằng những nụ hôn và lời nịnh hót, nhưng họ đâm và bức hại Ngài vì lòng thù ghét đối với đường lối của Ngài và những kẻ theo Ngài. Đây là lý do chính tại sao nhiều người do dự không hoàn toàn tiếp nhận Đấng Christ và đường lối của Ngài. Khi họ thực sự là một phần của thân thể Ngài, họ phải đi theo con đường của Ngài đến Thiên Đàng, vốn là một con đường đau khổ. Những người mong muốn sống một đời sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ phải chịu đựng sự bức hại và bị coi là những dấu hiệu và điềm lạ bị nói chống lại, không chỉ giữa những người ngoại giáo và những kẻ thù xưng nhận của Lẽ Thật mà ngay cả giữa dân Y-sơ-ra-ên, những người bề ngoài xưng nhận cùng một niềm tin. Nhưng điều này nên an ủi chúng ta trong mọi sự đau khổ của chúng ta vì cớ Đấng Christ và vì sự vâng lời của chúng ta đối với Phúc Âm của Ngài: chúng ta uống từ chính chén của Thầy mình; chúng ta làm đầy trọn phần còn thiếu trong những sự hoạn nạn của Ngài. Chính Đấng Christ đã bị gọi là người Sa-ma-ri, một Ma Quỷ, một kẻ say rượu; Ngài đã bị gài bẫy, bị rình rập, bị mắc mưu, và bị giết. Đấng bây giờ là Tướng Lãnh của chúng ta để dẫn dắt chúng ta sẽ là Mão Triều Thiên của chúng ta để ban thưởng cho chúng ta trong tương lai. Chúng ta có thể an toàn tuyên bố cơ nghiệp của Đấng Christ là của chính mình. Thứ nhất, chúng ta có sự hiệp thông với Đấng Christ trong những sự đau khổ của mình, và nếu điều ấy là có thể, thì được ở trong Địa Ngục với Đấng Christ còn tốt hơn là ở trên Thiên Đàng mà không có Ngài, vì sự hiện diện của Ngài sẽ khiến bất kỳ nơi nào cũng thành một Thiên Đàng, cũng như sự hiện diện của một Vị Vua biến bất kỳ nơi nào thành một triều đình. Thứ hai, chúng ta có sức lực của Đấng Christ để mang những sự đau khổ của mình. Thứ ba, chúng ta có những chiến thắng của Ngài để chiến thắng chúng. Thứ tư, chúng ta có Sự Cầu Thay của Ngài để gìn giữ chúng ta khỏi sa ngã trong chúng. Thứ năm, chúng ta có Những Ân Điển của Ngài để được vinh hiển càng hơn bởi những sự đau khổ của mình, như một ngọn đuốc chiếu sáng rực rỡ hơn khi bị rung lắc. Thứ sáu, chúng ta có lòng thương xót của Ngài để điều tiết và cân đối những sự đau khổ của chúng ta theo mức độ sức lực Ngài ban cho chúng ta. Cuối cùng, chúng ta có Mão Triều Thiên của Ngài trên đầu mình, Những Nhành Cọ của Ngài trong tay mình, Những Áo Choàng Chiến Thắng của Ngài trên mình, khi chúng ta đã chịu đựng phần của mình trong chúng. “Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được: Vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời vậy.” FINIS. ----- MONERGISM BOOKS Sự Sống của Đấng Christ, bởi Edward Reynolds, Bản quyền © 2023 Mọi quyền được bảo hộ theo các Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng cách tải xuống sách điện tử này, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không một phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các Ấn Bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Mười Hai 2023. Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn Or 97068