Sự Từ Bỏ Chính Mình
Edward Reynolds · Self-Denial
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Từ Bỏ Chính Mình
SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH
Edward Reynolds
SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH: Được Khám Phá và Áp Dụng TRONG MỘT BÀI GIẢNG TRƯỚC Hội Đồng Đáng Kính CỦA CÁC NHÀ THẦN HỌC: Vào Một Ngày Suy Ngẫm Cá Nhân Của Họ. BỞI EDWARD REYNOLDS, D.D. Mục Sư Lời Đức Chúa Trời tại Braunston ở Northamptonshire, và là Một Thành Viên Của Hội Đồng Ấy. Ấn Bản Thứ Hai. LUÂN ĐÔN, In bởi T. Maxey, cho Robert Bostock, tại biển hiệu Đầu Vua ở Sân Nhà Thờ St. Paul. 1652.
Mục Lục
Gửi Hội Đồng Đáng Kính Của Các Nhà Thần Học
Sự Từ Bỏ Chính Mình - Ma-thi-ơ 16:24
Gửi Hội Đồng Đáng Kính Của Các Nhà Thần Học.
Thưa Các Anh Em và Các Bậc Cha, Bài giảng này đã được giảng theo yêu cầu của quý vị, và chỉ trước quý vị là những người nghe mà thôi. Nó đã vẫn ở trong những bức tường ấy, nếu không có sự nài nỉ của nhiều đồng nghiệp đáng kính trong quý vị, là những người đã thúc giục việc xuất bản nó. Chủ đề của bài giảng đã dạy tôi gạt bỏ phán đoán riêng của mình về sự thích đáng hay thời điểm của việc này, vì thấy rằng quan điểm của rất nhiều anh em tin kính và hiểu biết đều đồng thuận với việc ấy. Việc xuất bản cho tôi lợi ích được bày tỏ một dấu chứng nhỏ bé của lòng biết ơn đối với vô số cuộc tranh luận có cân nhắc, khôn ngoan và hiểu biết, những việc thiêng liêng khác nhau đầy cảm hứng và thuộc về trời, và tình thân hữu thú vị, tất cả những điều mà tôi đã được đặc ân dự phần khi ngồi giữa quý vị. Những trải nghiệm này đã thật sự làm đời sống tôi tươi sáng hơn, bất chấp những mất mát đáng kể và sự yếu đuối ngày càng tăng, hơn là tôi sẵn lòng thừa nhận trong những thời kỳ khó khăn và rối ren như thế này. Sẽ còn vui mừng hơn nữa nếu quý vị vui lòng tiếp nhận phần nhỏ bé khiêm nhường này trong những nỗ lực của tôi, trước hết đã giảng trước sự hiện diện của quý vị và nay được dâng lên để quý vị đọc. Điều này đến từ một người chân thành cầu nguyện rằng Chúa, là Đấng quý vị thuộc về và hầu việc, sẽ ban phước cho mọi nỗ lực của quý vị vì lợi ích của Hội Thánh Ngài và khiến quý vị trở thành những công cụ hữu hiệu trong việc hàn gắn những chia rẽ, hòa giải những bất đồng, ngăn chặn sự hỗn loạn, và thúc đẩy hòa bình trong Si-ôn của Ngài. Người đầy tớ khiêm nhường nhất của quý vị trong Chúa, E.R.
Sự Từ Bỏ Chính Mình
Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo Ta, thì phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Ta. - MA-THI-Ơ 16:24.
Chúng ta có thể nhận xét về ĐẤNG CHRIST rằng thường khi Ngài bày tỏ những dấu hiệu của sự yếu đuối loài người, để ngăn những người theo Ngài khỏi bị bối rối hay vấp ngã, Ngài đồng thời bày tỏ một bằng chứng quan trọng nào đó về quyền năng thần thượng của Ngài. Ngài sinh ra yếu đuối và nghèo khó như những trẻ sơ sinh khác, nhưng có một đoàn thiên sứ đông đảo, huy hoàng đi kèm loan báo sự giáng sinh của Ngài cho những người chăn chiên và một ngôi sao đặc biệt dẫn đường cho các nhà thông thái đến thờ phượng Ngài. Ngài đã chịu đói và bị Sa-tan cám dỗ như những người khác; tuy nhiên, bằng quyền năng thần thượng của Ngài, Ngài đã thắng kẻ thù nghịch và được các thiên sứ hầu hạ. Ngài không tìm thấy trái trên cây vả mà Ngài đến gần, bày tỏ sự thiếu hiểu biết của con người; nhưng đồng thời, Ngài đã bày tỏ quyền năng thần thượng của Ngài bằng cách làm cho cây ấy khô héo tận gốc. Ngài đã bị đóng đinh (như Sứ Đồ nói với chúng ta) trong sự yếu đuối, nhưng ngay cả khi ấy, Ngài đã tự bày tỏ mình là Chúa Vinh Hiển bằng cách làm nứt đá, mở các mồ mả, làm tối tăm mặt trời, hoán cải tên trộm và viên đội trưởng, và như vậy đã chiến thắng các quyền cai trị và các thế lực. Mặt khác, chúng ta thấy rằng khi những người thánh trong Kinh Thánh được Đức Chúa Trời tôn trọng cách đặc biệt, Đức Chúa Trời đã sắp đặt cho một việc hạ mình nào đó xảy ra, để họ không nghĩ quá cao về chính mình. Điều này đã xảy ra với Đa-vít: sau khi vương quốc của ông được lập vững và ông đã thắng những chiến thắng lớn lao trên kẻ thù mình, một tội lỗi lớn đã theo sau, khiến ông hạ mình và bối rối suốt phần đời còn lại. Cũng vậy với Ê-xê-chia, sau một sự giải cứu lớn lao khỏi một kẻ thù hùng mạnh và một án tử, ông đã sa vào tội kiêu ngạo và hư vinh. Do đó, Chúa đã tỏ cho ông biết ý định của Ngài sẽ dẫn dân Ngài và con cái ông vào cảnh phu tù và nộp các kho báu của ông cho Vua Ba-by-lôn, điều này đã khiến ông hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình. Điều tương tự cũng xảy ra với Phao-lô, người đã được cất lên tầng trời thứ ba, nghe những lời không thể nói ra và thấy những khải tượng của Chúa; nhưng rồi, một cái gai đã được ban cho ông trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để hành hạ ông, để ông không bị tôn cao quá mức vì sự phong phú của những sự mặc khải. Điều đó cũng xảy ra với Phi-e-rơ trong chương này. Ông đã xưng nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si cách huy hoàng: "Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống," và Đấng Christ đã tôn trọng ông rất nhiều vì điều ấy. "Ta cũng nói cùng ngươi," Đấng Christ phán, "ngươi là Phi-e-rơ, và trên đá này, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta." Dù điều này chủ yếu được hiểu là chỉ về tảng đá mà Phi-e-rơ đã xưng nhận, như những người học thức giải thích, nhưng có một điều tôn trọng đặc biệt nào đó đã được ban cho Phi-e-rơ. Kinh Thánh nói đến một nền tảng hai mặt của Hội Thánh: một nền tảng cá nhân, chỉ có một mà thôi - "vì không ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 3:11); và một nền tảng giáo lý, vì Hội Thánh được nói là được xây trên nền của các tiên tri và các sứ đồ (Ê-phê-sô 2:20), và như vậy chúng ta đọc về mười hai nền trong Giê-ru-sa-lem mới (Khải Huyền 21:14). Trong số này, vì Phi-e-rơ đứng đầu trong đức tin, là người đầu tiên xưng nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si, nên ông đã được tôn trọng làm người đầu tiên trong mười hai nền này, là người sẽ đầu tiên gieo trồng Phúc Âm và nhóm họp một Hội Thánh cho Đấng Christ sau sự Phục Sinh của Ngài, như chúng ta thấy ông đã làm (Công Vụ Các Sứ Đồ 2). Có lẽ đây là lý do vì sao Phúc Âm của sự cắt bì được nói là đã giao phó cho Phi-e-rơ (Ga-la-ti 2:7-8), vì Phúc Âm trước hết phải được rao giảng cho người Do Thái, là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, theo chỉ dẫn của Đấng Christ (Công Vụ Các Sứ Đồ 3:26, 13:46, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:22). Từ giây phút Phi-e-rơ xưng nhận, Đấng Christ, để xua tan mọi hiểu lầm về Nước của Ngài, đã bắt đầu cho các môn đồ biết về những sự đau đớn sắp đến của Ngài. Tin này lập tức làm Phi-e-rơ khó chịu, ông đã tự mình lên tiếng khuyên can Thầy mình, và quở trách Ngài, nói rằng: "Đức Chúa Trời nào nỡ vậy, điều này sẽ không xảy đến cho Chúa đâu." Đáp lại, Đấng Christ đã quở trách ông cách gay gắt: nay không còn là, "Ngươi là Phi-e-rơ," mà là "Ngươi là Sa-tan," một kẻ cám dỗ, một kẻ thù nghịch với công việc trung bảo của Đấng Christ; (như từ này hàm ý ở những nơi khác, Dân-số Ký 22:22, 2 Sa-mu-ên 19:22), nay không phải là một hòn đá để xây dựng, mà là một vật gây vấp ngã; "Ngươi không nghĩ đến những việc của Đức Chúa Trời, nhưng nghĩ đến những việc của loài người." Nói cách khác, ngươi có một sự hiểu biết thuộc thế gian và sai sót về Ta và Nước của Ta, hình dung về nó theo những nhận thức và kỳ vọng thông thường của loài người, không phù hợp với kế hoạch và ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong lời quở trách này, chúng ta thấy 1. Một sự sửa trị cá nhân, câu 22. 2. Sự dạy dỗ về giáo lý; dạy các môn đồ của Ngài và dân chúng rằng bất cứ ai (như Phi-e-rơ đã làm) nhìn nhận Ngài là Đấng Mê-si và Vua của Hội Thánh thì không nên kỳ vọng sự sang trọng trong thế gian này dưới quyền Ngài, mà phải sẵn sàng bước theo con đường mà Ngài sẽ vạch ra cho họ, tức là từ bỏ chính mình như Ngài đã làm (Ma-thi-ơ 26:42), và mang lấy thập tự giá, như Ngài cũng đã làm (Giăng 19:17), và như vậy mà theo Ngài. Và để giảm nhẹ mọi sự phản đối và cú sốc, Ngài bảo đảm với họ rằng dù họ có thể sợ hãi và nghi ngờ một sự phục vụ khó khăn như thế đến đâu, thì sự từ bỏ chính mình là con đường duy nhất để cứu chính mình (câu 25, 26), và việc mang lấy thập tự giá là con đường duy nhất dẫn đến một mão triều thiên và phần thưởng vinh hiển (câu 27). Để ngăn điều này khỏi dường như là một lời hứa trống rỗng không có bằng chứng và sự bảo đảm, Ngài hứa sẽ sớm chứng thực nó sau đó bằng một sự bày tỏ hữu hình và thấy được (câu 28). Điều này có thể được hiểu là sự hóa hình huy hoàng của Ngài một tuần sau đó (Ma-thi-ơ 27:1,2), sự thăng thiên vinh hiển của Ngài trước mắt họ (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:9), sự tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên họ bằng những lưỡi lửa (Công Vụ Các Sứ Đồ 2:2,3), hay sự bày tỏ đầy đủ hơn về Nước và Vinh Hiển của Ngài cho đầy tớ Ngài là Giăng qua chức vụ của các thiên sứ, trong sách Khải Huyền huy hoàng của Ngài (Khải Huyền 1:1). Lời hứa của Đấng Cứu Thế chúng ta có thể đang chỉ về tất cả những điều này (dù văn mạch dường như chủ yếu liên quan đến điều đầu tiên). Do đó, những lời này là một mô tả về một môn đồ của Đấng Christ; một người phải từ bỏ chính mình, và không chỉ trong những việc dễ chịu hơn, nhưng cách triệt để và trong mọi sự, đến mức chịu khổ, và chịu khổ đến tột cùng - đau đớn, sự chết, sự sỉ nhục, vì ba yếu tố này vốn có trong Thập Tự Giá; và tất cả những điều này, thứ nhất, một cách tự nguyện - người ấy phải vác Thập Tự Giá của mình, điều đó phải là một hành động lựa chọn, không phải ép buộc. Thứ hai, một cách vâng phục, với quyết tâm theo Đấng Christ, cả Mệnh Lệnh và Gương Mẫu của Ngài, với tư cách là một Chúa vì Ngài truyền lệnh điều ấy, và với tư cách là một Đấng Dẫn Đường vì Ngài đi trước chúng ta trong điều ấy. Tôi đã chọn chủ đề sự từ bỏ chính mình để thảo luận trong buổi nhóm họp đáng kính và nghiêm trang này, vì nó rất liên quan đến tình trạng, không chỉ của các Cơ Đốc nhân ở mọi thời đại mà đặc biệt là thời đại hiện nay chúng ta đang sống và những nhiệm vụ đặc biệt mà chúng ta đã được giao phó. Ở đây, sau khi xem xét ngắn gọn điều được hiểu bởi Chối Bỏ, và điều được hiểu bởi cái tôi của một người, tôi sẽ nhanh chóng xử lý phần Giáo Lý theo những tiền đề ấy. Về điều đầu tiên, từ gốc tiếng Hy Lạp, "aparnēsasthō," có nhấn mạnh, như Chrysostom ghi nhận, và hàm ý không chỉ chối bỏ, mà là chối bỏ cách trọn vẹn và hoàn toàn, không tiếc nuối hay quan tâm chút nào, như Theophylact và Soudas gợi ý: nó biểu thị một sự chối bỏ hoàn hảo hay phổ quát. Beza dịch nó là "abdicet seipsum," tương đương với việc chối bỏ và loại bỏ, như người ta làm với một đứa con trai hư hỏng, mà họ sẽ không còn nhìn nhận là con của mình nữa - tương tự như điều Luật Pháp gọi là 'Ignominiosa missio' trong một Quân Đội. Trong Kinh Thánh, 'con người' thường được hiểu theo ba cách - về sự sáng tạo của người ấy, về di sản của người ấy, hay về sự đổi mới của người ấy; con người thiên nhiên, con người cũ, và con người mới. Do đó, 'cái tôi của một người', tôi hiểu trước hết có nghĩa là, cái tôi tội lỗi của một người; (bắt đầu với khía cạnh này phù hợp với phương pháp tiến hành của chúng ta), mà Sứ Đồ gọi là con người cũ (Ê-phê-sô 4:22), A-đam thuộc về đất (1 Cô-rinh-tô 15:47,48), thân thể của sự chết (Rô-ma 7:24), tâm trí xác thịt (Rô-ma 8:7), và các chi thể thuộc về đất của chúng ta (Cô-lô-se 3:5). Trong ý nghĩa này, từ bỏ chính mình là, theo lời của Sứ Đồ, chối bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian (Tít 2:12). Thứ hai, nó hàm ý cái tôi thiên nhiên của một người: thứ nhất, về sự hiện hữu và bản chất, qua đó bao gồm sự sống của chúng ta, là sự tồn tại và bảo tồn của hiện hữu, và các năng lực và sức mạnh của bản tính, bao gồm sự hiểu biết, ý chí, những thèm muốn, các giác quan, và các chi thể của thân thể chúng ta. Thứ hai, về sự an vui hay những trang sức bên ngoài và những tiện nghi của đời sống, tất cả những điều này có thể được phân loại thành ba lĩnh vực; 1. những mối quan hệ bên ngoài, chẳng hạn như giữa chồng và vợ, cha mẹ và con cái, anh em và anh em, bạn bè và bạn bè, v.v., 2. Những ân tứ và năng khiếu đặc biệt, chẳng hạn như học thức, sự khôn ngoan, quyền lực, hay bất cứ khả năng nào khác về tinh thần hay thể chất, 3. Những mục tiêu chung, mà con người tự nhiên phấn đấu vì chúng và được Sứ Đồ bao gồm dưới ba đầu mục - về lợi lộc, khoái lạc, và vinh dự; sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời (1 Giăng 2:16). Nhà cửa, đất đai, tước vị lãnh chúa, những tài sản lớn lao, những khoái lạc thuộc thế gian, thiên nhiên, không thiên nhiên, nhân tạo; tự do, lời khen ngợi, ân huệ, tiếng vỗ tay, sự thăng tiến: bất cứ điều gì mang lại cho một người bất cứ loại thỏa mãn hay hài lòng nào. Thứ ba, nó có nghĩa là cái tôi đạo đức, đức hạnh, đã được đổi mới của một người; vì như các dục vọng là các chi thể của con người cũ, thì các ân điển cũng là các chi thể của con người mới. Như A-đam thứ nhất sinh ra chúng ta theo hình ảnh của người (Sáng Thế Ký 5:3), thì A-đam thứ hai tái sinh chúng ta theo hình ảnh của Ngài (Cô-lô-se 3:10, 1 Cô-rinh-tô 15:49, Rô-ma 8:29).
Từ người trước, chúng ta thừa hưởng dục vọng thay cho dục vọng, và từ Đấng sau, ân điển thay cho ân điển. Đã đặt những tiền đề này, tương ứng với quan niệm ba phương diện về bản ngã này, bổn phận từ bỏ mình có ba phương diện: Có những điều phải từ bỏ cách dứt khoát và tuyệt đối; có những điều phải từ bỏ cách có điều kiện và trong những hoàn cảnh nhất định; và có những điều phải từ bỏ cách tương đối và trong những phương diện nhất định.
Một người phải hoàn toàn và dứt khoát từ bỏ bản ngã tội lỗi của mình theo hai cách; thứ nhất, theo nghĩa tổng quát, vì nó bao hàm toàn thể sự hư hoại và dục vọng, mà chúng ta phải chế ngự và chinh phục, đóng đinh và báo trả huyết của Christ nghịch lại nó (Cô-lô-se 3:5, Rô-ma 8:13). Điều này đòi hỏi một nỗ lực bền bỉ, một sự vận dụng ân điển cách chủ động, vì những khuynh hướng tự nhiên, như dục vọng, có thể trở lại trạng thái và sức mạnh ban đầu của chúng nếu không liên tục bị kiềm giữ. Cũng như một hòn đá sẽ rơi xuống chỗ tự nhiên của nó một khi sức nâng nó lên đã cạn, và nước sẽ lấy lại sự lạnh tự nhiên của nó nếu không được đun nóng liên tục. Ân điển, dầu thuộc về bản tính đã được đổi mới của chúng ta, có thể không chế ngự dục vọng dễ dàng như dục vọng, khi không chịu ảnh hưởng của ân điển, sẽ trở lại sức mạnh trọn vẹn của nó. Ấy là vì có một sự khác biệt đáng kể giữa dục vọng và ân điển. Hoạt động của dục vọng hoàn toàn ở bên trong và không cần một sức mạnh hay hoạt động nào bên ngoài để khởi động chúng. Chúng luôn sẵn sàng lấy lại sức mạnh của mình, ngay cả khi đã bị làm suy yếu. Ân điển, mặt khác, dầu một phần ở bên trong khi các nguyên lý sống động và các thói quen thuộc linh được truyền vào, vẫn đòi hỏi sự đồng hành, hợp tác và giúp đỡ chủ động từ Đức Thánh Linh của Christ. Chính Christ khiến chúng ta muốn và hành động, cũng như một vũ khí có khả năng cắt, hay một bánh xe có khả năng chuyển động, nhưng chúng không làm như vậy nếu không có một sức sống xa hơn sử dụng chúng cho những mục đích ấy. Vì vậy, dầu dục vọng có thể tự nhiên lấy lại sức mạnh mà không cần nỗ lực, vẫn cần nhiều sự siêng năng, và sự nương cậy tha thiết nơi Christ bởi đức tin và sự cầu nguyện, để được Đức Thánh Linh của Ngài tiếp tục cung cấp. Bằng cách này, các ân điển trong chúng ta có thể liên tục hoạt động trong việc chế ngự và chinh phục những dục vọng của chúng ta. Ấy là vì những thói quen của ân điển được truyền vào không tự hoạt động một mình, nếu không có những sự cung cấp như vậy.
Thứ hai, chúng ta phải từ bỏ bản ngã tội lỗi của mình cách cụ thể đối với những sự hư hoại riêng tư mà chúng ta bị lôi cuốn đến nhất, điều Đa-vít nói đến như việc gìn giữ mình khỏi tội lỗi của chính mình (Thi Thiên 18:23). Trong khi sự hư hoại tự nhiên là nguồn của mọi tội lỗi, nó thường biểu lộ rõ rệt hơn trong những tội nhất định nơi những cá nhân nhất định. Như nhựa của đất nuôi dưỡng mọi loại trái, nhưng trong một thửa đất nó sinh ra lúa mì, trong thửa khác lúa mạch, trong một cây nó trở thành trái nho, trong cây khác trái ô-liu: cũng vậy, tội lỗi nguyên thủy trong một người nghiêng nhiều hơn về lòng tham, trong người khác về tính xác thịt, trong người thứ ba về sự kiêu ngạo và hư vinh, v.v. Chúng ta đọc về những tội của các dân tộc, như sự nói dối và lười biếng của người Cơ-rết (Tít 1:12), sự tò mò và ham tìm hiểu của người A-thên (Công Vụ Các Sứ Đồ 17:21), sự kiêu ngạo và tàn ác của người Ba-by-lôn (Ê-sai 47), và sự trộm cắp của người Sê-ba và người Canh-đê (Gióp 1:15, 17). Chúng ta cũng đọc về những tội riêng tư: sự cứng lòng của Pha-ra-ôn, sự chống đối của Cô-ra, sự ganh tị của Sau-lơ, sự cộc cằn của Na-banh, tham vọng của Áp-sa-lôm, sự buông thả của Phê-lít, thuật phù phép của Si-môn Ma-gu, v.v. Như vậy, mỗi cá nhân có những tội riêng biệt mà qua đó họ đã làm nhục Đức Chúa Trời nhiều nhất, chống nghịch Đức Thánh Linh của Ngài, coi thường và kháng cự ân điển của Ngài, và làm ô uế lương tâm của chính mình. Vì vậy, trong đời sống, dầu sự ăn năn, như một con chó săn, lùa cả bầy tội lỗi đi trước nó, mũi tên của Lời Chúa vẫn cắm sâu nhất vào tội đặc biệt này, tội được chọn ra để bị ghê tởm cách cụ thể hơn.
Cách có điều kiện, và trên giả định về sự kêu gọi đặc biệt của Đức Chúa Trời, chúng ta phải từ bỏ bản ngã tự nhiên của mình. Thứ nhất, chúng ta phải làm vậy vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi ai từ bỏ mình cách hoàn toàn và cho mọi mục đích, vào bất cứ lúc nào hay trong bất cứ hoàn cảnh nào. Ngài cho phép, thật ra Ngài nhấn mạnh rằng chúng ta phải tìm kiếm sự an lạc của linh hồn mình, theo đuổi bất cứ điều gì mà không có nó chúng ta không thể tìm được hạnh phúc, nuôi dưỡng sự cứu rỗi của chính mình bằng mọi cách, tìm thấy chính mình ở ngoài chính mình, trong Christ và sự công chính của Ngài. Thứ hai, vì Ngài không bao giờ kêu gọi chúng ta đến bất cứ hình thức từ bỏ mình nào nghiêm khắc, khắc nghiệt hay mê tín, như của cá nhân keo kiệt kia, là người khi không thiếu điều gì mình mong muốn, lại thiếu khả năng và ước muốn hưởng thụ nó và tự tước đoạt điều tốt lành khỏi mình, dầu những điều Đức Chúa Trời ban, Ngài ban để chúng ta hưởng thụ (Truyền Đạo 4:8, 6:2, 1 Ti-mô-thê 6:17). Hay như các thầy tế lễ của Ba-anh, hay giáo phái Flagellantes, là những kẻ tự làm hại mình trong những sự sùng kính điên cuồng, như Saire, nhà chuyên giải quyết các vấn nạn lương tâm, thuật lại về Phan-xi-cô và Bênêđích, hai người khởi xướng những sự sùng kính thường lệ hay những mê tín trong Hội Thánh La Mã, là những người quen ném mình trần truồng vào tuyết, và vào giữa những gai góc để hành hạ thân thể mình. Một tường thuật đáng chú ý về sự từ bỏ mình như vậy (tôi không chắc nó khó chịu hơn hay mê tín hơn), một giáo sĩ uyên bác và nghiêm túc của chúng ta đã thu thập rộng rãi từ Climacus và Louis xứ Granada, trong phần thứ tư của tác phẩm Christian Warfare của ông.
Tuy nhiên, chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi từ bỏ chính mình, trí tuệ, sự khôn ngoan, kỹ năng, tri thức, sự thoải mái, sự giàu có, đất đai, nhà cửa, danh dự, ân huệ, danh tiếng, sự ca ngợi, cha mẹ, vợ chồng, con cái, sự sống của chúng ta, bất cứ điều gì thân thiết nhất với chúng ta, bất cứ khi nào nó đứng đối nghịch với, hay cạnh tranh với Christ, vinh hiển của Ngài, vương quốc của Ngài, hay mạng lệnh của Ngài. Theo nghĩa này, chúng ta phải luôn sẵn sàng từ bỏ mình, và thật sự làm như vậy bất cứ khi nào một điều thân thiết với chúng ta không phù hợp với bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Và theo cách này, chỉ để nêu ra những ví dụ từ những người cùng một sự xưng nhận đức tin với chúng ta, Phao-lô không coi sự tự do hay sự sống của mình quý hơn Phúc Âm của ân điển, và danh của Chúa Giê-xu (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:24, Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13). Mi-chê không coi sự an toàn hay danh tiếng của mình trong triều đình của A-háp (1 Các Vua 22:14). Lê-vi không coi cha mẹ, anh em, hay con cái của mình trong lòng sốt sắng vì danh dự của Đức Chúa Trời (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9). Ê-xê-chi-ên không coi người vợ yêu dấu của mình, là niềm vui thích của mắt ông, khi Đức Chúa Trời cất nàng đi cách đột ngột và cấm ông than khóc nàng (Ê-xê-chi-ên 24:16-18). Ma-thi-ơ không coi trạm thuế của mình (Lu-ca 5:27). Gia-cơ và Giăng không coi lưới, thuyền, hay cha của mình, khi họ được kêu gọi đi theo Christ (Ma-thi-ơ 4:21, 22).
Trong những trường hợp như vậy, những điều ấy phải bị từ bỏ theo hai cách: Thứ nhất, như những cám dỗ và cạm bẫy, khi chúng hoặc lôi kéo chúng ta vào tội lỗi hoặc chính chúng là kết quả và phần thưởng của tội lỗi. Nếu chúng là những mồi nhử vào tội lỗi, “Nếu anh em ngươi,” Chúa phán, “con trai của mẹ ngươi, hay con trai hay con gái ngươi, hay người vợ ngươi yêu, hay người bạn thân nhất của ngươi, bí mật dụ dỗ ngươi, mà nói rằng: ‘Chúng ta hãy đi và thờ phượng các thần khác,’ những thần mà ngươi hay tổ tiên ngươi chưa từng biết... Ngươi chớ thuận theo hay nghe bất cứ người nào như vậy. Ngươi chớ thương xót hay có lòng thương cảm đối với chúng, và chớ che chở chúng” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6, 8). Ngay cả khi một hình tượng được làm bằng bạc và vàng, nó phải bị vứt bỏ với sự ghê tởm nếu nó trở thành một hình tượng (Ê-sai 30:22). Nếu Si-môn Ma-gu dâng tiền để mua các ân tứ của Đức Thánh Linh, Sứ Đồ ghê tởm một cuộc thương lượng khủng khiếp như vậy (Công Vụ Các Sứ Đồ 8:20). Ngay cả con rắn bằng đồng, khi nó trở thành một cạm bẫy qua sự lạm dụng của con người, cũng không còn được giữ lại như một đài kỷ niệm của lòng thương xót nữa, mà bị đập nát như một miếng đồng (2 Các Vua 18:4). Khi chính chúng là kết quả và phần thưởng của tội lỗi, Xa-chê từ bỏ mọi của cải bất chính của mình, đã thu được qua mánh khóe và gian lận, và khi Christ đề nghị đến nhà ông, ông không để sự giàu có đóng cửa lại trước mặt Ngài (Lu-ca 19:8). Sự hoàn trả là một trong những phương diện khó khăn nhất của sự từ bỏ mình, đặc biệt đối với một tấm lòng tham lam phải nhả ra mọi của cải phi nghĩa đã thu được của nó. Những của cải bất chính giống như những mũi tên có ngạnh; chúng giết chết nếu còn ở lại trong thân thể, và xé rách, kéo theo thịt khi bị rút ra; như con cáo trong truyện ngụ ngôn, sau khi lẻn qua một lỗ hẹp để ăn mồi, đã thấy mình quá lớn không thể thoát ra qua cùng lối ấy sau khi ăn thỏa thích, và bị buộc phải làm cho mình trống rỗng và đói trở lại để thoát ra theo đường nó đã vào.
II. Như những của lễ và sinh tế, bất cứ khi nào Christ kêu gọi chúng ta dâng chúng cho Ngài: khi Áp-ra-ham được kêu gọi rời quê hương đi vào một vùng đất chưa biết, khi Đa-ni-ên được kêu gọi rời triều đình hoàng gia đi vào hang sư tử, khi Môi-se rời bỏ vinh dự của Ê-díp-tô để chịu những thử thách cùng dân của Đức Chúa Trời, khi các môn đồ bỏ lưới và thuyền để đi theo Christ và chịu đựng một chức vụ bị bắt bớ, khi Phao-lô chuyển từ sự bắt bớ chủ động sang sự bắt bớ thụ động — họ đã không do dự hay bàn tính với sự thoải mái của chính mình, mà sẵn lòng từ bỏ những tiện nghi cá nhân để vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Khi hoán cải, cách sử dụng, quyền sở hữu mọi điều chúng ta có đều thay đổi; mọi tài sản, mọi của cải của chúng ta phải được ghi một danh hiệu mới: ‘Thánh cho Chúa’ (Ê-sai 23:18, Xa-cha-ri 14:20, 21). Khi ấy, mối quan tâm chính của chúng ta sẽ là tôn vinh Chúa bằng của cải của mình (Châm Ngôn 3:9), đem các con trai, bạc, vàng của mình đến cho danh của Chúa, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 60:9). Mọi điều chúng ta là, hay chúng ta có, chúng ta có với điều kiện này: để sử dụng nó, rời bỏ nó, đầu tư nó, buông bỏ nó vì danh dự của Chủ chúng ta, Đấng mà từ sự rộng rãi của Ngài chúng ta đã nhận lãnh nó.
III. Cách tương đối, và trong một phương diện nào đó, chúng ta phải từ bỏ ngay cả bản ngã đã được đổi mới của mình, các đức hạnh và ân điển của mình. Xét về bổn phận, chúng ta có nghĩa vụ tìm kiếm, cầu nguyện cho, thực hành, tăng trưởng, trân quý và đánh giá cao chúng: nhưng xét về sự công chính, xét về giao ước của sự sống và sự cứu rỗi, và so sánh với Christ, chúng ta phải coi mọi điều là sự lỗ vì sự trổi hơn của việc biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta (Phi-líp 3:8, 9, 10). Thật nguy hiểm khi treo trọng lượng của một linh hồn lên bất cứ điều gì có dấu vết của sự yếu đuối, bất toàn, hay hư hoại trong đó, như những bổn phận tinh sạch và tốt nhất của chúng ta vẫn có. Thật nguy hiểm khi cho rằng đức tin, hay bất cứ đức hạnh nào của Phúc Âm, xét như một việc do chúng ta làm, có thể xưng công chính cho chúng ta hay thay thế sự vâng phục theo luật pháp cho mục đích của sự sống. Không có điều gì có thể được gọi là sự công chính của chúng ta ngoài ‘Chúa là Sự Công Chính của chúng ta’ (Giê-rê-mi 23:6). Đức tin xưng công chính như một cửa sổ được nói là làm sáng, vì chỉ nó thích hợp để chuyển tải và truyền ánh sáng đến từ, và thuộc về, một vật thể khác, không thuộc về chính nó; như vậy, nó không xưng công chính theo thói quen, như một điều cố định trong chúng ta, mà theo phương diện công cụ, như điều tiếp nhận và để cho sự công chính của Christ chiếu qua nó trên chúng ta. Chiếc cốc nuôi dưỡng bằng rượu nó chuyển tải; chiếc gương làm cho bức tường lấp lánh bằng cách phản chiếu tia nắng từ chính nó lên bức tường.
Tóm lại, ý chính của tất cả là thế này: Tất cả chúng ta đều xưng mình là môn đồ của Christ và tìm kiếm vinh hiển và sự bất tử qua Ngài, và tất cả chúng ta đã hứa đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài dẫn dắt chúng ta. Bây giờ, bất cứ ai muốn thật sự là điều mình hứa và xưng nhận, phải học bổn phận căn bản này — từ bỏ chính mình, sẵn lòng và vâng phục từ bỏ mọi tội lỗi, chế ngự mọi dục vọng tổng quát, cùng với những sự hư hoại cụ thể và riêng tư của chính mình, cách tuyệt đối, không có giới hạn hay ngoại lệ nào. Luôn luôn, trong sự chuẩn bị của lòng, hãy vứt bỏ và từ bỏ — và thật sự làm như vậy bất cứ khi nào Christ kêu gọi đến điều ấy — bất cứ điều gì gần gũi hay thân thiết với mình, bất cứ khi nào nó trở thành hoặc một cạm bẫy cho lương tâm, như một cám dỗ dẫn đến, hay kết quả của, tội lỗi, hoặc một sinh tế cho Đức Chúa Trời, như một vấn đề của bổn phận.
Xem nhẹ và coi thường ngay cả ân điển tốt nhất trong các ân điển của mình khi đem so với sự công chính của Christ và xét về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: coi mọi sự — sự hiện hữu, sự an lành, của cải bên ngoài, khả năng bên trong, các đức hạnh, các ân điển — là những điều không có giá trị hay đáng kể gì, khi Christ và lương tâm về bổn phận đang tranh cạnh với chúng. Đến đây, tôi đã trình bày xong phần giáo lý của đề tài này, và tôi xin lỗi vì đã giữ một cử tọa hiểu biết lâu như vậy với những điều họ đã biết rõ rồi. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang phần áp dụng thực tiễn. Kinh Thánh nói rằng khi Christ rao giảng giáo lý này, Ngài đã gọi dân chúng cùng với các môn đồ Ngài đến với Ngài (Mác 8:34). Lời khuyên giục của tôi, đến lượt mình, dành cho quý vị và cho chính tôi sẽ gồm hai phần: một phần xét chúng ta là dân của Christ, và phần kia xét chúng ta là môn đồ và những người hầu việc của Ngài. Là dân của Christ, chúng ta hãy được khuyên giục, I. Hãy coi chừng tội lỗi trực tiếp chống lại sự từ bỏ chính mình, một tội lỗi gây hại sâu xa và cản trở sự cứu rỗi, đó là tội yêu chính mình, hay tự ái; một thói xấu vô cùng lan rộng và sinh sôi, nằm ở cội rễ của mọi tội lỗi khác. Vì ở trung tâm của mọi tội lỗi đều có một sự hướng quá mức của một tạo vật về chính mình, và vì vậy tội này được Sứ đồ đặt ở hàng đầu của cả một đoàn quân tội lỗi (2 Ti-mô-thê 3:1,5). Nó phân nhánh thành hai tội lớn: tìm kiếm lợi riêng, xét như mục đích, và cậy vào chính mình, xét như phương tiện để đạt mục đích ấy (vì những người làm việc cho chính mình thì cũng rất có thể sẽ làm việc bởi chính mình nữa.) Tìm kiếm lợi riêng là khi người ta không để ý đến ý muốn và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, cũng không để ý đến nhu cầu và phúc lợi của người khác, mà hoàn toàn mải mê phục vụ ý muốn và dục vọng của chính mình, theo đuổi lợi ích của riêng mình, chứ không phải những việc thuộc về Chúa Giê-xu Christ (Phi-líp 2:21). Giống như cây nho cằn cỗi của nhà tiên tri, họ chỉ kết quả cho chính mình (Ô-sê 10:1), họ vâng theo ý muốn của chính mình nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 18:12, 44:17), chiều theo sự cám dỗ của dục vọng mình (Gia-cơ 1:14), họ để sự phán đoán của chính mình định đoạt điều đúng và điều sai (Các Quan Xét 17:6). Từ đó sinh ra những tranh luận kiêu ngạo và sự chống nghịch lẽ thật; sự lừa dối của lòng trong giao ước của Đức Chúa Trời; sự lìa bỏ công việc hầu việc Ngài; sự cậy vào sự khôn ngoan của chính mình, cùng với nhiều đam mê rối loạn và cứng đầu thường đi kèm với một ý chí đã kết hiệp với chính nó. Bây giờ, Đấng Cứu Thế của chúng ta bảo chúng ta rằng thứ tình yêu dành cho chính mình như vậy, trên thực tế, là sự ghét chính mình lớn nhất có thể tưởng tượng được. “Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mà mất sự sống mình thì sẽ tìm lại được” (câu 25). Tình yêu của chúng ta và sự sống của chúng ta phải luôn đi đôi với nhau, vì mọi sự đều được yêu mến trong sự theo đuổi sự sống. Điều nào là nguồn của sự sống chúng ta thì điều ấy phải là đối tượng của tình yêu chúng ta. Nếu ai có sự sống từ chính mình, thì tình yêu của người ấy có thể đặt nơi chính mình. Tuy nhiên, Sứ đồ bảo chúng ta rằng Christ là sự sống của chúng ta (Cô-lô-se 3:4, Ga-la-ti 2:20) — vì sự sống chúng ta có mà không có Ngài thì chỉ là một bước tiến tới sự chết — và vì vậy Ngài cũng phải là tình yêu của chúng ta, như Ignatius đã gọi Ngài. Mục đích của Ngài, ý muốn của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài phải là của chúng ta. Cũng như mọi dòng sông đều chảy vào biển và không ở lại trong chính mình, nhờ đó tránh được tai hại. Nếu mặt trời giữ ánh sáng của nó, mây giữ mưa của chúng, đất giữ nhựa sống của nó cho riêng mình, thì chúng sẽ phục vụ mục đích gì, hay đem lại lợi ích gì? Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật trong một trật tự hài hòa đến nỗi mỗi thực thể phục vụ điều ở trên mình — vật vô tri phục vụ vật có sự sống, và cả hai phục vụ con người, và con người phục vụ Đức Chúa Trời — mọi sự phục vụ của mọi tạo vật cuối cùng phải hội tụ và chảy vào Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất xứng đáng với mọi sự phục vụ và vâng lời.
Cậy vào chính mình là khi chúng ta đặt lòng tin cậy của mình, đối với những mục đích thuộc linh liên quan đến sự công chính và sự cứu rỗi, nơi các đức hạnh của chính mình. Khi chúng ta trông đợi sự tha tội, ơn của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc cuối cùng từ những việc làm của chính mình, giống như người Do Thái đã làm (Rô-ma 10:3). Và khi, vì những mục đích xã hội và công cộng khác, chúng ta đặt lòng tin cậy nơi con người, nơi mưu kế, sức mạnh quân sự, sự giàu có, hay quyền lực của con người, lên xuống, được thêm lòng tin và mất hy vọng tùy theo sự biến động của những nguyên nhân thứ yếu. Đây là một tội lỗi mà tất cả chúng ta đều quá đỗi phạm phải trong thời buổi này và, vì vậy, chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời rất nhiều. Ngài có thể lìa bỏ chúng ta một cách công chính, để khi chúng ta thấy mình bất lực, chúng ta buộc phải tìm kiếm sự thương xót nơi Ngài. Tội lỗi này xúc phạm nặng nề đến tình yêu, quyền năng, sự khôn ngoan, sự thương xót, và lẽ thật của Đức Chúa Trời, tất cả những thuộc tính thiêng liêng mà lòng tin cậy của chúng ta phải được neo chặt cách vững vàng. Vì những thuộc tính ấy không thay đổi, luôn hằng có, luôn ở gần chúng ta như nhau, chăm sóc chúng ta, sẵn sàng làm việc vì lợi ích của chúng ta. Vì vậy, không nên có những sự thay đổi như thế, những sự lên xuống như thế trong sự cậy trông của chúng ta nơi Ngài. Tuy nhiên, loài người yếu đuối chúng ta giống như một chiếc tàu đang neo. Dù neo đã được giữ chặt vào một tảng đá vững chắc, không lay chuyển, chiếc tàu vẫn bị tròng trành và bất an khi bị gió và sóng vùi dập. Cũng vậy, dù neo của lòng tin cậy chúng ta đã được đặt nền trong điều gì đó vững chắc và kiên định, lòng chúng ta vẫn quá dễ dao động và thay đổi, tùy theo tác động khác nhau của những nguyên nhân thứ yếu. Đôi khi chúng ta có thể nói, như Đa-vít, “Tôi sẽ chẳng bao giờ bị rúng động,” rồi sau đó, khi hoàn cảnh thay đổi, chúng ta lại trở nên nhụt chí và đau khổ nữa. Vì vậy, chúng ta phải cố gắng và cầu nguyện để có một tâm trí vững vàng và điềm tĩnh hơn: Đừng lúc thì nói, “Kẻ thù mạnh, bây giờ chúng ta sẽ bị đánh bại,” và lúc khác lại nói, “Kẻ thù yếu, bây giờ chúng ta sẽ thắng, và những hoạn nạn của chúng ta sẽ chấm dứt.” Thay vào đó, chúng ta phải học tôn kính Đức Giê-hô-va vạn quân trong lòng mình, để Ngài là sự kính sợ của chúng ta, và để Ngài là hy vọng của chúng ta. Khi Ngài hạ chúng ta xuống, chúng ta hãy kính sợ, nhưng vẫn tin cậy Ngài, vì nếu chúng ta ăn năn và trở lại, Ngài sẽ nâng chúng ta lên (vì đối với Ngài, việc Ngài giúp đỡ bằng nhiều người hay bằng những người không có quyền năng cũng chẳng khác gì nhau). Và khi Ngài nâng chúng ta lên, chúng ta hãy vui mừng, nhưng vẫn run sợ, vì nếu chúng ta trở nên kiêu ngạo và chọc giận Ngài, Ngài sẽ nâng chúng ta lên trong cơn giận, để khiến sự sa ngã của chúng ta càng lớn hơn, như tác giả Thi Thiên nói, “Chúa đã nâng tôi lên và quăng tôi xuống.” Chúng ta hãy mạnh mẽ khuyên giục nhau làm tròn bổn phận này, vì nó thiết yếu căn bản cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì mục đích này, chúng ta phải học và thực hành những quy tắc ngắn gọn nhưng quý giá sau đây. Hãy nâng cao Lời của Đức Chúa Trời và sự hướng dẫn của Ngài trong sự phán đoán của chúng ta. Trong những vấn đề về đức tin, sự thờ phượng, và sự vâng lời, chúng ta hãy rút lấy sự khôn ngoan của mình từ Ngài và đừng cậy vào sự hiểu biết của chính mình hay coi mình là khôn ngoan (Châm Ngôn 23:4, Ê-sai 5:21). Chúng ta không được để lý luận tự nhiên và trần tục làm lu mờ hay gạt sang một bên bất kỳ lẽ thật thiêng liêng nào có thể kiềm chế dục vọng của chúng ta hay hướng dẫn lương tâm của chúng ta. Hãy nâng cao thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong ý chí của chúng ta, lặp lại lời của Phao-lô, “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?” Đây là điểm then chốt mà mọi bổn phận đều treo trên đó. Sự bất đồng chính yếu giữa Đức Chúa Trời và tội nhân là ý muốn của ai sẽ thắng: ý muốn của họ hay ý muốn của Ngài. Như Bernard đã nói cách thích đáng, “Khi ý riêng chấm dứt, thì không còn địa ngục.” Chiến thắng ý muốn của chúng ta giống như chinh phục chính địa ngục vậy. Hãy nâng cao sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi khát vọng của chúng ta. Chúng ta phải chấp nhận hoàn cảnh của mình, dù thuận lợi hay nghịch cảnh, nếu chúng góp phần vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự tôn cao danh Ngài. Chúng ta hãy lấy thái độ của Đa-vít: nếu ông được ơn trước mắt Đức Chúa Trời, ông tin Đức Chúa Trời sẽ dẫn ông về và cho ông thấy nơi ở của Ngài. Tuy nhiên, nếu Đức Chúa Trời không đẹp lòng về ông, ông thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời (2 Sa-mu-ên 15:25-26). Như Gióp, chúng ta phải chúc tụng danh Đức Chúa Trời dù Ngài ban cho hay cất đi (Gióp 1:21), và như Phao-lô, chúng ta phải tìm cách làm sáng danh Christ trong sự sống hay sự chết của mình (Phi-líp 1:20). Việc Đức Chúa Trời được vinh hiển của Ngài thì thích hợp hơn là việc chúng ta tìm kiếm sự thoải mái cho riêng mình. Hãy đặt tình yêu của Christ và Hội Thánh của Ngài lên hàng đầu trong lòng chúng ta. Tình yêu này sẽ hướng dẫn chúng ta và truyền cảm hứng để chúng ta đóng góp vào công việc phục vụ chung. Như Giô-na, chúng ta phải sẵn lòng hy sinh vì lợi ích lớn hơn, để làm yên cơn bão. Như Ê-xơ-tê, chúng ta phải sẵn sàng liều mạng sống của chính mình, và như Phao-lô, chúng ta phải sẵn lòng ban cho và được sử dụng vì người khác, ngay cả khi tình yêu của chúng ta không được đáp lại. Tình yêu chung này sẽ làm giảm đi những lợi ích riêng tư của chúng ta. Cũng như Ê-li-sê đã chất vấn Ghê-ha-xi, chúng ta phải tự hỏi có phải đây là lúc để tích lũy của cải và tài sản không (2 Các Vua 5:16), hay như Giê-rê-mi đã hỏi Ba-rúc, có phải là đúng khi tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình khi Đức Chúa Trời đang phá đổ và nhổ lên không (Giê-rê-mi 45:4-5). Thật vậy, một người đặt những mục tiêu riêng tư và hèn hạ của mình lên trên phúc lợi của anh em mình, người không quan tâm mình cướp bóc, lừa gạt, hủy hoại, và ích kỷ khai thác tai họa chung vì lợi ích của riêng mình ra sao, thì khó có thể mong đợi sự thương xót từ Christ nếu không ăn năn sâu xa và bồi hoàn. Nếu tội lỗi về của cải bất chính đã từng bị kết án; nếu của cải thu được cách sai trái đã từng bị một lời rủa sả đuổi theo; nếu của cải thu được bằng phương tiện sai trái đã từng gặp phải hình phạt; nếu đất đai mua bằng việc làm sai trái đã từng bị biến thành một vùng hoang vu; nếu nhà cửa xây trên sự bất công đã từng bị lửa thiêu hủy; nếu những người làm giàu cách bất chính hay xây dựng bằng huyết đã từng bị tai họa săn đuổi; thì những cá nhân như vậy phải trông đợi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đầu độc những của cải thu được cách gian ác như thế. Họ sẽ không bao giờ hưởng chúng với sự bình an trong đời sống mình, cũng không lìa bỏ chúng trong bình an khi chết, cũng không truyền lại cho con cháu mình mà không kèm theo một lời rủa sả. Như Châm Ngôn 21:7 nói, “Sự cướp bóc của kẻ ác sẽ hủy diệt chúng.”
Để khơi dậy cam kết của chúng ta đối với bổn phận cần thiết này, có hai sự khích lệ đáng chú ý trong bản văn. Nó cho phép chúng ta vác thập tự giá của mình cách khiêm nhường, sẵn lòng, và vâng phục, chấp nhận và chịu đựng bất cứ hoạn nạn nào Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta. Chúng ta càng coi nhẹ chính mình, chúng ta càng được trang bị tốt hơn để đối mặt với bất cứ gian khổ nào ập đến với mình. Chúng ta vẫn không nao núng trước sự vỡ nát của một chiếc bình bằng đất sét hay bằng gỗ, nhưng nếu một viên kim cương hay một viên ngọc quý bị sứt mẻ, điều đó ảnh hưởng sâu xa đến chúng ta. Chúng ta càng xem mình là không đáng kể, chúng ta càng sẽ không bị bối rối khi bất cứ tai họa hay sự đổ vỡ nào xảy đến với mình. “Tôi là ai mà dám tranh luận với Đức Chúa Trời, hay chất vấn đường lối của sự quan phòng của Ngài?” chúng ta phải tự hỏi. “Tại sao tôi lại coi mình đủ khôn ngoan để dạy dỗ, hay đủ lớn lao để chống lại ý muốn của Chủ mình?” Tại sao một đầy tớ lại coi mình quá mong manh để mang gánh nặng, hay tay mình quá yếu ớt để làm công việc mà Chủ mình đã sẵn lòng chịu đựng trước mình? Christ đã vác thập tự giá để cứu tôi chăng? Tôi chẳng nên làm như vậy để phục vụ Ngài sao? Ngài đã mang thập tự giá của Ngài, thập tự giá nặng nề nhất từng được đặt trên vai một con người chăng? Tôi chẳng nên mang thập tự giá của mình, là thập tự giá mà Ngài, qua thập tự giá của chính Ngài, đã làm cho trở nên nhẹ nhàng và dễ mang như vậy sao? Thật vậy, nếu chúng ta có thể nhận biết mọi sự như chúng vốn là trong mắt của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và những người công chính, thì sự xấu hổ sẽ được coi là vấn đề của vinh dự và vinh hiển khi phải chịu đựng vì Christ. Các Sứ đồ rời khỏi Tòa Công Luận mà vui mừng vì họ bị sỉ nhục nhưng lại được tôn trọng, được ban cho vinh dự chịu sự xấu hổ vì danh của Christ (Công Vụ 5:41). Nó ban cho chúng ta sức mạnh để theo Christ trong mọi bổn phận vâng phục. Khi tôi có thể nói, “không phải ý muốn của tôi,” tôi sẽ sớm nói, “Ý Cha được nên”; tôi sẽ theo Ngài như một Chúa.
Không có phẩm tính nào thiết yếu cho sự phục vụ hơn sự từ bỏ chính mình: chính Đấng Christ, dù theo địa vị Ngài được tự do, nhưng khi ở trong hình thể của một đầy tớ, Ngài đã không tìm kiếm, cũng không làm theo ý riêng của Ngài, nhưng làm theo ý của Đấng đã sai Ngài (Giăng 5:30 & 6:38). Tôi sẽ noi theo Ngài làm gương, vì Ngài khích lệ chúng ta bắt chước điều Ngài truyền dạy, qua chính những việc làm của Ngài (Giăng 13:15). Sự vâng phục theo luật pháp nằm ở việc nghe và làm; nhưng sự vâng phục theo Phúc Âm chủ yếu nằm ở việc nghe và bắt chước (1 Phi-e-rơ 2:21). Vì mục đích này, chúng ta đã được tiền định và được kêu gọi, để chúng ta có thể nên giống như Ngài, lắng nghe Ngài trong mọi điều Ngài sẽ phán (Công Vụ 3:22), và đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài dẫn dắt (Khải Huyền 14:4). Phần của chúng ta là từ bỏ chính mình trong mọi sự để thuận theo sự khôn ngoan và ý muốn của Ngài, mà không bàn luận với xác thịt hay huyết khí trong sự phục vụ Ngài. Đây là tâm tình cao quý và cao thượng nhất của một con cái Đức Chúa Trời, phản chiếu Đấng Christ gần gũi nhất bằng cách gạt bỏ mọi lợi ích riêng trong mọi việc mà Thầy của mình phải được phục vụ và tôn vinh. Việc tìm kiếm chính mình luôn xuất phát từ một tâm trí thấp kém. Một người càng thật sự và thuộc linh cao quý bao nhiêu, thì càng được thúc đẩy bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và phúc lợi của Hội Thánh và quốc gia bấy nhiêu.
Hãy quan sát các tạo vật quanh chúng ta: những loài chỉ sống cho chính mình thì hoặc là hèn hạ hoặc là hoang dã, đê tiện hoặc là tàn bạo. Giun, sâu bướm, chồn, chuột nhắt, chuột cống, sống và ăn chỉ cho chính mình, chứng tỏ sự hèn hạ của chúng. Sư tử, sói, beo, hổ săn mồi và cướp đoạt chỉ cho chính mình; chúng không cày đất của bạn, mang gánh nặng của bạn, hay vâng theo mệnh lệnh của bạn; đó là tính hoang dã của chúng. Nhưng những tạo vật cao quý nhất, như mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, phục vụ ích lợi lớn hơn trong phạm vi hoạt động của chúng, phạm vi ấy rộng bao nhiêu là thước đo sự cao quý của chúng bấy nhiêu. Đức Chúa Trời đã đặt vào mọi tạo vật một sự từ bỏ chính mình tự nhiên. Những vật nhẹ chuyển động xuống dưới, và những vật nặng chuyển động lên trên, để duy trì sự cân bằng của thiên nhiên. Ngài thậm chí còn đặt vào những người ngoại đạo một hình thức từ bỏ chính mình về mặt đạo đức, ở đó họ ưu tiên sự an toàn và lợi ích công cộng hơn chính mình. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ thật sự vượt lên trên lợi ích riêng của mình cho đến khi Đấng Christ đã chiếm lấy chúng ta, phân chia tất cả những gì chúng ta có giữa chính Ngài và Hội Thánh của Ngài, ban cho chúng ta năng lực để khước từ những cám dỗ của Sa-tan.
Khi Sa-tan khiến trí khôn của chúng ta trở nên bông lơn hay xúc phạm; lý trí của chúng ta trở nên kiêu ngạo hay tà giáo; ý chí của chúng ta trở nên bướng bỉnh hay trái ngược; tình cảm của chúng ta trở nên không kiềm chế hay hung bạo; quyền lực của chúng ta trở nên xấc xược hay gây hại; sự khôn ngoan của chúng ta trở nên xảo quyệt hay không trung thực; sự học thức của chúng ta trở nên tự cao hay khoe khoang; sự giàu có của chúng ta trở nên suy đồi; tham vọng của chúng ta trở nên quá trớn, hoặc những điều tương tự: chúng ta có thể đáp lại, “Ta không thuộc về ngươi, cũng không thuộc về chính ta; ta đã được mua bằng một giá, và thuộc về Đấng đã trả giá đắt như vậy cho ta. Ngài đã từ bỏ chính mình để mua ta, ta sẽ từ bỏ chính mình để phục vụ Ngài. Ta sẽ không dại dột đến nỗi đánh mất linh hồn mình vì vô ơn đối với sự cứu rỗi của nó, hoặc đánh mất Đấng Christ vì phục vụ kẻ thù của Ngài, mà tự hủy diệt chính mình như vậy.”
Bây giờ chúng ta chuyển từ lời khuyên bảo liên quan đến chúng ta với tư cách là dân của Đấng Christ, sang lời khuyên bảo liên quan đến chúng ta với tư cách là môn đồ và người phục vụ của Ngài. Nhiệm vụ này gồm hai phần. 1. Rằng chúng ta cầu nguyện cho, và 2. Rằng chúng ta thực hành bổn phận cao quý này. Hãy suy ngẫm những điều sau để thúc đẩy chúng ta hướng tới cả hai: Không có điều gì trên thế giới gây ra mối đe dọa lớn hơn cho phúc lợi của các quốc gia hay các hội thánh bằng lợi ích cá nhân. Một bánh răng nhỏ bị lỗi có thể làm trật hoạt động của một cỗ máy phức tạp. Một dây đàn luýt duy nhất, chơi giai điệu lạc điệu của riêng mình, sẽ làm cho toàn bộ giai điệu mất cân bằng. Một cá nhân tìm kiếm chính mình, bị quyến rũ bởi một miếng vàng và một chiếc áo sang trọng, suýt nữa đã mang tai họa đến cho trại quân của Y-sơ-ra-ên. Lợi ích cá nhân luôn cản trở các trách nhiệm công cộng: “Còn một trăm ta-lâng của tôi thì sao?” sẽ là một trở ngại mạnh mẽ chống lại việc đưa ra một quyết định cần thiết. Lợi ích cá nhân đã khiến Pha-ra-ôn áp bức Y-sơ-ra-ên, sợ rằng họ sẽ trở nên quá mạnh (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10). Chính lợi ích cá nhân đã thúc đẩy Giê-rô-bô-am dựng những con bò con tại Đan và Bê-tên, lo lắng rằng sự thờ phượng hợp nhất có thể đoàn kết mười chi phái lại với nhà Đa-vít (1 Các Vua 12:26-28). Lợi ích cá nhân đã khiến người Do Thái đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, với nỗi lo rằng “nếu chúng ta để người này yên, người La Mã sẽ đến và phá hủy nơi của chúng ta và quốc gia của chúng ta” (Giăng 11:48). Thật vậy, đã có một kỳ vọng công khai về một vị hoàng tử vĩ đại sẽ xuất thân từ Giu-đê, người được định để cai trị thế giới, điều mà người La Mã tin một cách sai lầm đã được ứng nghiệm khi Vespasian, người từng cai quản tỉnh đó, lên ngôi Đế quốc. Lợi ích cá nhân đã khiến Đê-mê-triu và các thợ thủ công tôn vinh Đi-anh và lên án Phúc Âm (Công Vụ 19:24-27). Giống như những con mương nhỏ có thể chuyển hướng một dòng sông hùng vĩ khỏi dòng chảy của nó, hoặc một khối u có thể hút chất dinh dưỡng từ phần còn lại của cơ thể, lợi lộc riêng tư chắc chắn làm suy giảm ích lợi tập thể.
Ngược lại, sự từ bỏ chính mình là một sự chuẩn bị đáng chú ý cho những nhiệm vụ quan trọng. Chúng ta càng khiêm nhường và không tự cao trong mắt mình bao nhiêu, chúng ta càng thích hợp để được Đức Chúa Trời sử dụng bấy nhiêu, Ngài đổ ân điển của Ngài vào những chiếc bình tan vỡ. Khi Đức Chúa Trời đề nghị với Môi-se xóa sổ Y-sơ-ra-ên và tạo nên một quốc gia vĩ đại từ ông, Môi-se cảm thấy không bị thu hút bởi sự thăng tiến như vậy. Ý thức bổn phận của ông đối với dân của Đức Chúa Trời vượt trên bất kỳ lòng trung thành gia đình hay lợi ích gia đình nào (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10-11). Giô-suê, người kế nhiệm ông, phân chia đất Ca-na-an cho các chi phái và không tuyên bố bất kỳ phần nào cho chính mình cho đến khi công chúng đã được phục vụ, một nhiệm vụ ông giao phó cho dân sự (Giô-suê 19:48). Trong thời của Nê-hê-mi, khi dân của Đức Chúa Trời bị khốn khổ, Nê-hê-mi đã không làm trầm trọng thêm nỗi đau khổ của họ bằng bất kỳ hành động áp bức hay bạo lực nào. Thay vào đó, ông từ bỏ nhiều quyền lợi của chính mình và từ chối bánh của quan tổng trấn (Nê-hê-mi 5:14). Sa-lô-môn không cầu xin sự giàu có hay sự báo thù, hay bất cứ điều gì có lợi cho cá nhân, nhưng cầu xin một ân điển công cộng – tinh thần khôn ngoan để cai trị (1 Các Vua 3:9). Ông đã sở hữu trái tim của một nhà lãnh đạo, điều đó hướng dẫn ông cầu nguyện cho tâm trí của một nhà lãnh đạo nữa. Hãy xem Đa-vít khiêm nhường trong mắt mình như thế nào khi Đức Chúa Trời chọn ông để chăn dắt dân Ngài. “Tôi là ai? Nhà của cha tôi là gì, mà Ngài đã đưa tôi đến mức này?” (2 Sa-mu-ên 7:28). Môi-se đã đánh giá thấp chính mình sâu sắc như thế nào – thậm chí đến mức có lỗi – khi được chọn cho một nhiệm vụ lớn? “Tôi là ai, mà tôi phải đi đến Pha-ra-ôn? Tôi không có tài ăn nói, tôi chậm miệng và chậm lưỡi” (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:11 & 4:10). Mặc dù có một yếu tố tự bảo vệ trong sự từ chối của ông – nỗi sợ kẻ thù mà Đức Chúa Trời nhận ra khi Ngài bảo Môi-se rằng những kẻ tìm kiếm mạng sống ông đã chết (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:19) – tôi tin rằng Môi-se thật sự cảm thấy mình không phù hợp với sứ mệnh, đúng như ông đã bày tỏ. Tương tự, nhà tiên tri vĩ đại Ê-sai than thở, “Khốn cho tôi, tôi tiêu mất rồi; vì tôi là người có môi ô uế” (Ê-sai 6:5). Phao-lô cũng vậy, “Tôi đã là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, hung bạo; nhưng tôi đã nhận được sự thương xót,” sự thương xót của sự tha thứ, sự thương xót của bổn phận; ân điển để trở thành một thánh đồ, ân điển để trở thành một sứ đồ. “Kẻ tội lỗi tồi tệ nhất, kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ; nhưng là sứ đồ đã làm việc nhiều hơn tất cả những người còn lại” (1 Cô-rinh-tô 15:10).
Trước khi chúng ta sử dụng gỗ lớn trong các công trình xây dựng, chúng ta phơi nó ra gió và nắng để rút hết độ ẩm vốn có của nó. Trước khi chúng ta sử dụng gạch, chúng ta loại bỏ sự mềm yếu của đất sét bằng cách làm cứng nó trong lò, khiến nó thích hợp cho việc phục vụ. Chúng ta không thể biến đá thành vôi và vữa cho đến khi chúng ta đã hòa tan độ cứng tự nhiên của chúng bằng sức nóng của lửa. Cũng vậy, Chúa hạ thấp chúng ta và rút ra những khuynh hướng tập trung vào bản thân trước khi Ngài giao phó cho các đầy tớ của Ngài những nhiệm vụ lớn. Những tòa nhà cao cần nền móng sâu; những cây bá hương cao, rễ sâu. Những kho báu quý giá nhất được khai thác từ những độ sâu sâu nhất. Đức Chúa Trời đặt nền móng cho những công việc vĩ đại trong những công cụ khiêm tốn và tự hạ mình, thậm chí trong những khởi đầu dường như không đáng kể, để Ngài có thể nhận được sự vinh hiển lớn hơn. Đức Trinh Nữ Ma-ri được tôn trọng như thế nào khi được làm mẹ của Đức Chúa Trời? Bà có thể cho chúng ta biết về nền tảng khiêm tốn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho vinh dự này: “Ngài đã đoái đến sự hèn hạ của tớ gái Ngài” (Lu-ca 1:48). Đấng Christ chọn những đức hạnh nào làm chìa khóa cho sự sống đời đời nếu không phải là những đức hạnh từ bỏ chính mình? Đức tin và sự ăn năn. Đức tin dạy chúng ta vượt ra ngoài chính mình, sự ăn năn dẫn chúng ta đến chỗ ghê tởm chính mình.
Hãy xem xét một lần nữa, mọi tầng lớp trong cuộc sống đều vô cùng dễ bị cám dỗ bởi lợi ích cá nhân. Một số cá nhân kiếm lợi từ sự bất ổn xã hội; nếu các xung đột được giải quyết và một kết luận thỏa đáng được đưa ra cho những nỗi khốn khổ này, vị trí, quyền chỉ huy, lợi thế, và vai trò của họ sẽ chấm dứt. Sau đó, họ sẽ phải quay trở lại trạng thái thấp kém trước đây của mình. Những người khác hưởng lợi từ những thất bại của con người, từ tính xác thịt, sự xa hoa, sự liều lĩnh, sự quá độ, sự ác ý, tranh chấp; một số từ một thói xấu này, những người khác từ một thói xấu khác. Nếu có một sự cải cách và phán xét quá nghiêm khắc đối với những sự quá độ này, sẽ có ít nước hơn nhiều để làm quay cối xay của họ. Tương tự như Giăng Báp-tít, họ có thể nói về Đấng Christ, “Nếu Ngài tăng lên, chúng ta phải giảm xuống”. Chúng ta trong nghề nghiệp của mình cũng đối mặt với những cám dỗ riêng. Nếu sự tận hiến như vậy được đòi hỏi, sự giảng dạy thường xuyên như vậy, sự khiêm nhường, lòng biết ơn, sự khuyên bảo, sự giám sát; những yêu cầu và bổn phận thường xuyên của vai trò chúng ta sẽ có nghĩa là chúng ta phải từ biệt mọi sự bình an và yên tĩnh bề ngoài, và quyết tâm không bao giờ sở hữu quyền kiểm soát chính mình nữa. Những ví dụ theo hướng này có thể được tìm thấy không ngừng, từ ngai vàng đến chiếc cày. Vì vậy, điều này rất đáng cho chúng ta, những người nhắc nhở của Chúa, phải tha thiết cầu nguyện cho một tinh thần từ bỏ chính mình rộng mở trên tất cả những người trong công vụ, bao gồm cả người khác và chính chúng ta. Rằng Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ chúng ta khỏi cám dỗ nguy hiểm này. Rằng Ngài sẽ loại bỏ khỏi chúng ta những ham muốn và thiếu sót vốn có, bất cứ điều gì có thể khiến chúng ta bóp méo, co lại, nứt vỡ, và trở nên không thể phục vụ cho quốc gia, hội thánh, cộng đồng mà chúng ta thuộc về.
Một người phụ nữ ngoại bang kết hôn với một người Y-sơ-ra-ên phải cạo đầu và cắt tỉa mình, như thể loại bỏ hình dạng trước đây của mình, trước khi trở thành một người Y-sơ-ra-ên. Con gái của Pha-ra-ôn không phải là một người vợ phù hợp cho Sa-lô-môn cho đến khi nàng quên dân tộc mình và nhà cha mình (Thi Thiên 45:10). Ra-háp, Ba-by-lôn, Ty-rơ, Ê-thi-ô-pi, Phi-li-tin, tất cả phải từ bỏ những đặc quyền tự nhiên và của dân ngoại, và truy nguyên dòng dõi của họ trở về Si-ôn trước khi họ có thể đóng góp cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời. “Mọi nguồn của ta,” thi nhân nói về Si-ôn, “đều ở trong ngươi” (Thi Thiên 87). Một người chỉ làm việc cho và từ chính mình giống như một hồ nước tù đọng, một nơi trú ẩn cho cóc và sâu bọ, ít ích lợi, hoàn toàn không có ích lợi thuần khiết nào. Nhưng những người từ bỏ chính mình, và làm việc cho Đức Chúa Trời và từ Đức Chúa Trời, giống như những dòng suối của một nguồn. Sự ngọt ngào và thuần khiết của họ, chảy ra từ các nguồn và suối của Si-ôn, khiến họ thích hợp cho việc sử dụng của Thầy mình, và được chuẩn bị cho mọi việc lành. Vì vậy, chúng ta hãy cầu nguyện cho tất cả những người có vai trò công cộng, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ thái độ hướng về công chúng. Đối với Đức Vua, nguyện Đức Chúa Trời đổ đầy lòng ngài bằng ân điển đáng chú ý này, và bằng tình yêu đối với phúc lợi chung trên tất cả các mối quan tâm hay lợi ích cá nhân. Nguyện ngài than khóc cho dân mình như Đa-vít đã làm, tự hỏi, “Những con chiên này đã làm gì, mà chúng phải chịu những thực tế khắc nghiệt như vậy vì tranh chấp của ta?” Nguyện Đức Chúa Trời thương xót ngăn cản ngài liên minh với những kẻ thù nghịch của tôn giáo thuần khiết - gây nguy hiểm cho nó - vì việc thúc đẩy những mục đích như vậy mà những kẻ thù của Đức Chúa Trời đó, dựa trên các nguyên tắc và thực hành của tôn giáo họ, cuối cùng có nhiều khả năng phản bội và phá hủy hơn là nuôi dưỡng hay duy trì.
Đối với Nghị Viện, nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ gấp đôi phần của tinh thần từ bỏ chính mình. Vì họ đã từ bỏ sự thoải mái, những thú vui và sự giàu có của mình, và không mệt mỏi vật lộn với những thách thức to lớn để bảo vệ tự do công cộng và thực hiện cải cách, nguyện Đức Chúa Trời luôn giữ trong tư tưởng và quyết tâm của họ việc tìm kiếm sự thịnh vượng của dân chúng. Như Mạc-đô-chê đã làm, nguyện họ nói sự hòa bình cho dân chúng và cho dòng dõi của họ (Ê-xơ-tê 10:3). Nguyện Đức Chúa Trời thúc giục họ luôn nói cách nhân từ với người Lê-vi, là những người dạy sự hiểu biết tốt lành về Chúa, và truyền cho họ loại bỏ mọi điều ô uế khỏi nơi thánh, như Ê-xê-chia tốt lành đã làm (2 Sử Ký 29:5, 30:22). Nguyện không có sự nghi ngờ nào làm đứt đoạn họ, nhưng nguyện lòng tin kính và sự khôn ngoan hòa hợp gắn kết các cơ quan quản trị dân sự và thuộc Hội Thánh lại với nhau trong những vấn đề liên quan đến Đức Chúa Trời và nhà của Ngài. Đối với Lực Lượng Vũ Trang, nguyện Đức Chúa Trời thấm nhuần cho họ tinh thần cao quý của sự từ bỏ chính mình và hướng dẫn họ bằng quyền năng và các phước hạnh của Ngài để kiên định hoàn thành những nhiệm vụ được giao phó cho họ. Nguyện không điều gì ngoài ước muốn duy nhất về một nền hòa bình hạnh phúc và có nền tảng vững chắc làm mạnh mẽ thanh gươm chiến tranh. Đối với chính chúng ta, nguyện chúng ta từ bỏ chính mình trong mọi vấn đề về bổn phận và sự phục vụ. Đó là một ơn thương xót đặc biệt từ Đấng Christ đối với chúng ta, khi Ngài quản lý các công việc của Hội Thánh Ngài theo cách mà sự tôn kính dành cho các mục sư của Ngài và vai trò của họ được đan kết và liên kết với sự vinh hiển của chính Ngài. Như Ngài đã phán: “Ai nghe các ngươi, tức là nghe Ta; và ai khinh các ngươi, tức là khinh Ta.” Bất cứ ai, qua chức vụ của chúng ta, có những tư tưởng tôn trọng đối với Đấng Christ, thì không thể không tôn trọng chúng ta, và trân trọng bàn chân của những người đem tin tốt lành như vậy đến cho họ. Và bất cứ lòng nhiệt thành nào tự xưng là vì sự tin kính mà lại đi kèm với sự thiếu tôn trọng hay đánh giá thấp các Mục Sư của Phúc Âm, thì chẳng là gì khác ngoài sự giả hình. Người Ga-la-ti đã tiếp đón Phao-lô như một Thiên Sứ của Đức Chúa Trời, thật vậy, như chính Đấng Christ, và họ sẵn sàng móc mắt mình ra để cho ông. Nhưng mặc dù Đấng Christ đã đan kết những điều này lại với nhau, bổn phận của chúng ta trong mọi ý định là tách ra và phân biệt lợi ích của Chủ chúng ta khỏi phần thưởng của chính mình; chỉ tìm kiếm sự vinh hiển của Đấng Christ và để phần của mình cho Ngài. Tôi không dám tin hay nghi ngờ rằng trong bất cứ đề nghị và thỉnh nguyện khiêm nhường nào của chúng ta gửi đến các Viện đáng kính của Nghị Viện, chúng ta đã theo đuổi bất cứ lợi ích cá nhân nào. Trái lại, chúng ta chỉ nhắm đến sự phục vụ mà chúng ta tin Đấng Christ đã giao phó cho các mục sư của Ngài. Dù một số người vẫn nuôi sự nghi ngờ, chúng ta hãy cẩn thận đừng làm cho những nghi ngờ ấy trở nên có lý. Chúng ta hãy cầu nguyện để có tấm lòng khiêm nhường và từ bỏ chính mình, để Đức Chúa Trời ban năng lực cho chúng ta vượt qua cả sự chỉ trích lẫn lời khen ngợi, và trang bị cho chúng ta sự nhu mì thuộc linh và sự khôn ngoan đến nỗi chúng ta có thể bày tỏ cho lương tâm của mọi người, ngay cả của kẻ thù chúng ta, rằng vì chúng ta không rao giảng chính mình nhưng rao giảng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, nên chúng ta không tìm kiếm chính mình hay lợi ích riêng của mình, nhưng tìm kiếm lợi ích của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không tìm kiếm quyền thống trị trên dân của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ ao ước giúp đỡ niềm vui của họ, thúc đẩy sự cứu rỗi của họ, và phục vụ họ vì cớ Chúa Giê-xu.
Tôi đã hoàn thành phần thứ nhất của lời khuyên giục của mình, khích lệ chúng ta cầu thay cho chính mình và cho người khác, để Đức Chúa Trời ban ân điển đặc biệt này cho mọi người được giao phó các công việc phục vụ công cộng. Nếu suy nghĩ trước nhiều hơn, tôi cũng đã thêm một lời khuyên giục cho mỗi người chúng ta trong chức vụ của mình, để thúc giục và in sâu tầm quan trọng của bổn phận này vào các hội chúng của mình, đặc biệt khi chúng ta giảng trước những người được triệu tập vào các trách nhiệm công cộng, nơi việc quản lý những vấn đề quan trọng và chung được giao phó. Vì chắc chắn những người tìm kiếm chính mình thì không bao giờ có thể phục vụ công chúng cách trung tín. Giờ đây tôi chuyển sang phần cuối cùng của phần áp dụng của mình, tức là lời khuyên giục chúng ta thực hành bổn phận thuộc về thiên đàng này. Ở đây, tôi chỉ có thể trình bày một dàn ý, những nét phác thảo đơn sơ về điều lẽ ra có thể được mở rộng đầy đủ hơn. Tôi sẽ chia lời khuyên giục này thành hai phần: một phần liên quan đến chức vụ chung của chúng ta, phần còn lại liên quan đến vai trò cụ thể của chúng ta trong việc phục vụ Hội Đồng này. Về phần thứ nhất (tôi không cần nói về hình thức thứ ba của sự từ bỏ chính mình, vì tôi cho rằng không ai trong chúng ta ở đây hay trong chức vụ của chúng ta lại coi trọng các ân điển của chính mình đến mức tìm kiếm sự công chính từ chúng hay đặt sự cứu rỗi của mình trên chúng), xin cho phép tôi nói một vài lời về hai hình thức đầu tiên. Trước hết, chúng ta hãy cố gắng từ bỏ chính mình trong những thiếu sót rõ nét và đặc thù hơn mà chúng ta, với tư cách là Mục Sư của Phúc Âm, dễ mắc phải. Có thể nêu ra nhiều điều cụ thể, nhưng lúc này tôi sẽ chỉ nhắc đến hai điều: sự ham thích những Ánh Sáng Mới trong Giáo Lý, và những cách giải thích cùng những bài giảng giải mới về Kinh Thánh. Về điều thứ nhất, trong thời đại Tự Do này (vì những cá nhân như vậy thường lợi dụng những thời kỳ hỗn loạn và bất an, như nhà luật học uyên bác Petrus Aerodius nói với chúng ta), có nhiều tâm trí bất an và đầy tưởng tượng, những người mang tính khí A-thên, dành toàn bộ thời gian của mình chỉ để nghe và bàn luận về một Thần Học Mới nào đó. Họ theo đuổi những quan niệm quá cao xa và những tưởng tượng khó hiểu, siêu hình, chưa từng nghe đến, không bằng lòng với khuôn mẫu lành mạnh của những lời lành mạnh và sự hòa hợp tổng thể của Giáo Lý Chính Thống. Họ hướng mọi nghiên cứu và khám phá trí tuệ của mình về thần học chưa được biết đến, để thực hành những thí nghiệm mới và thực hiện những khám phá mới. Cá nhân tôi, tôi chưa bao giờ tán thành những Người Đề Xướng Dự Án thuộc bất cứ loại nào, vì họ thường lừa dối người khác và hủy hoại chính mình. Nhưng một Người Đề Xướng Dự Án trong Học Thuật là đáng tiếc nhất, và không có học thuật nào nguy hiểm hơn một Người Đề Xướng Dự Án trong Thần Học, con đường dễ nhất dẫn đến chỗ trước hết trở thành Người Hoài Nghi, rồi thành Kẻ Dị Giáo, và cuối cùng thành Người Vô Thần. Những kẻ dị giáo thời xưa cũng như vậy — Valentinus, Basilides, Montanus, Marcus, và những người khác, mà như Eusebius nói với chúng ta, thường làm cho người ta hoang mang bằng những lời lạ lùng và những cách diễn đạt khó hiểu, để lôi kéo họ trước hết vào sự thán phục rồi sau đó vào sự tin theo. Trong thời đại sau này của Hội Thánh cũng có những người như vậy, Faustus Socinus, và Conradus Vorstius, và một số người khác, mà những giáo lý hư hoại và táo bạo của họ lan ra như bệnh hoại thư và làm ô nhiễm các Hội Thánh của Đấng Christ ở các nước khác cách đau đớn. Và nhiều cá nhân như vậy có thể sẽ xuất hiện và gia tăng trong các Vương Quốc này (trước đây nổi tiếng về sự hiệp một trong Giáo Lý) nếu những quan niệm về Ánh Sáng Mới, và Tự Do Lương Tâm (gọi sai như vậy) vẫn tiếp tục và thắng thế. Chúng ta đã có một ví dụ bi thảm về điều này trong những lời phạm thượng quái dị và hoàn toàn đáng chê trách của một kẻ dị giáo theo thuyết Socinus, chưa kể đến bất cứ sự rối loạn nào khác. Tôi không nghi ngờ rằng khi những lời tiên tri trong Kinh Thánh, liên quan đến các công việc tương lai của Hội Thánh (mà tôi tin là có nhiều), được ứng nghiệm, chúng sẽ đổ thêm nhiều ánh sáng hơn cho việc hiểu những lời dự đoán như vậy so với điều hiện nay có thể làm được trong khi chúng vẫn chưa được ứng nghiệm. Xét cho cùng, sự ứng nghiệm của các lời tiên tri cung cấp cách giải thích tốt nhất và đáng tin cậy nhất cho chúng. Tuy nhiên, trong những vấn đề thuộc giáo lý và thuộc Phúc Âm, trong những vấn đề về đức tin, bổn phận, và sự tin kính (là những điều chắc chắn phải là trọng tâm chính trong sự giảng dạy của chúng ta), việc ủng hộ những ‘Ánh Sáng Mới’, và làm cho người ta hoang mang bằng những tưởng tượng siêu hình và những cách giải thích phức tạp như thể chúng là những mầu nhiệm sâu nhiệm thuộc về thiên đàng — trong khi bỏ qua việc giảng dạy về bổn phận và những nguyên tắc thiết yếu, làm thay đổi đời sống của sự ăn năn và sự vâng phục mới — là cách nhanh nhất để đưa sự hoài nghi vào Hội Thánh. Điều đó có nhiều khả năng khiến người ta nghi ngờ chân lý của những điều họ đã học trước đây hơn là giúp họ đạt được bất cứ sự hiểu biết chắc chắn nào về những lời dạy mới đang được truyền đạt cho họ. Về phương diện này, nguyện sự thận trọng trong chức vụ và lòng nhiệt thành vì linh hồn của những người nghe chúng ta, và vì sự hòa bình của Hội Thánh, hướng dẫn chúng ta khước từ mọi sự kiêu ngạo và tính thất thường của trí tuệ, là những điều có thể cám dỗ và dẫn chúng ta đi lạc, và khiến chúng ta bận tâm với việc khám phá một ‘con đường tây bắc’ (nếu tôi có thể nói như vậy) lên thiên đàng. Thay vào đó, chúng ta hãy bằng lòng với những lời của chân lý và sự tỉnh táo, với khuôn mẫu lành mạnh của những lời lành mạnh, để chúng ta có thể là những người làm việc không có gì phải hổ thẹn, phân chia lời của chân lý cách ngay thẳng và bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho lương tâm của những người nghe chúng ta qua bằng chứng rõ ràng của Thánh Linh và quyền năng. Như vậy, khi niềm xác tín của họ được khẳng định và những điều kín giấu trong lòng họ được phơi bày, họ có thể sấp mình xuống và thờ phượng Đức Chúa Trời, thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật sự ngự giữa chúng ta.
Thứ hai, chúng ta phải học từ bỏ chính mình trong việc theo đuổi những ý nghĩa và cách giải thích mới về Kinh Thánh, chống lại sự thúc giục để cho trí tuệ và tưởng tượng của mình phản đối những bài giảng giải tin kính và vững chắc của những người có học thức khác. Chúng ta biết việc theo đuổi những cách giải nghĩa ẩn dụ và những ám chỉ gượng ép của Origen và một số người xưa khác, cùng sự ham thích những cách giải thích bí truyền giữa nhiều học giả thuộc phái Rabbinical, đã bóp méo và lạm dụng bản văn thánh cách nghiêm trọng như thế nào. Theo sự phán xét của Sứ Đồ Phi-e-rơ, đây không phải là tội nhỏ (2 Phi-e-rơ 3:16). Cách giải thích táo bạo của phái Donatist về câu ‘Dic ubi cubas in meridie’ để bênh vực Sự Ly Giáo Phi Châu của họ là một ví dụ điển hình về sự giải thích sai như vậy. Nhưng, cũng như Juvenal đã nói chúng ta phải dành sự tôn trọng cao nhất cho trẻ em, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta mắc nợ Kinh Thánh sự tôn kính và tôn trọng vô cùng. Chúng ta không nên cố gắng giải thích Kinh Thánh mà không có sự khiêm tốn, nghiêm trang và lòng kính sợ tin kính đúng mực. Tôi không phủ nhận rằng chúng ta có thể chia sẻ những cách giải thích riêng của mình về bất cứ phần nào của Kinh Thánh, ngay cả khi những người khác trước chúng ta chưa nhận thấy (vì sự mặc khải có thể đến với một người mà người đi trước chưa nhận ra). Tuy nhiên, tôi không tán thành ước muốn tìm thấy điều gì đó mới mẻ và khác thường trong mọi điều chúng ta đọc, ngay cả khi điều đó rõ ràng, thẳng thắn, và đã được người khác giải thích theo nghĩa đen và rõ ràng; cũng không tán thành thành kiến đối với các công trình của các học giả đồng nghiệp của chúng ta và sự sẵn sàng nhận ra những lỗi lầm và thiếu sót trong những điều họ đã hoàn thành trước đây. Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta thấy cần thiết phải đưa ra ý kiến hay cách giải thích của chính mình, chúng ta hãy làm như vậy với sự khiêm nhường và tôn trọng, duy trì sự tôn trọng và tôn kính đối với những người mà chúng ta khác biệt; không theo cách giáo điều hay uy quyền, như thể chúng ta đang thốt ra những lời tuyên bố của Đức Chúa Trời thay vì những ý kiến. Thứ hai, chúng ta hãy cẩn thận đừng lạc xa dù chỉ một sợi tóc khỏi tiêu chuẩn của đức tin và sự hiểu biết thúc đẩy sự tin kính, để đi vào những sự lạc đề của tưởng tượng hay sự tò mò phê phán. Thay vào đó, chúng ta hãy luôn coi những cách giải thích là tốt nhất và đáng tin cậy nhất khi chúng chính thống nhất, thực tế nhất, thuộc về thiên đàng nhất, và có ích nhất cho việc thúc đẩy bổn phận và sự tin kính.
Thứ hai, liên quan đến hình thức thứ hai của sự từ bỏ chính mình, chúng ta hãy học từ bỏ những ước muốn cá nhân của mình trong sự phục vụ Hội Thánh của Đấng Christ; dâng hiến tất cả của mình, và như những ngọn đèn rực sáng, bằng lòng bị hao mòn và bị thiêu đốt trong sự phục vụ Chủ của mình. Nhiều yếu tố sẽ đòi hỏi chúng ta thực hiện bổn phận này. Trước hết, người ta dễ có thành kiến và nghi ngờ đối với chúng ta. Một số người có thể nhìn chúng ta như thể chúng ta đang dàn dựng một mưu đồ lớn, tìm kiếm quyền thống trị, hay nhắm đến lợi ích cá nhân. Nhiều người cũng nhìn hoàn cảnh bên ngoài và sự thịnh vượng của các Mục Sư bằng con mắt phê phán. Họ nhanh chóng thách thức chúng ta, sẵn sàng âm mưu và thỉnh nguyện chống lại chúng ta liên quan đến sự chu cấp của chúng ta. Họ tin rằng chúng ta nên sống với quần áo ít hơn, chế độ ăn đơn giản hơn, chỗ ở hạn chế hơn, với những sự chu cấp tổng thể khiêm tốn hơn được coi là đủ tốt và phù hợp hơn nhiều cho chúng ta. Trong những trường hợp như vậy, bổn phận của chúng ta là duy trì và bảo vệ các quyền của chức vụ chúng ta và phẩm giá của địa vị chúng ta. Chúng ta không thể, nếu không có sự thiếu can đảm đáng trách, từ bỏ những quyền thuộc về vai trò của mình. Sứ Đồ Phao-lô tự hào về chức vụ của mình, và chúng ta cũng phải như vậy trong khả năng tương ứng của mình. Ông lập luận về sự tôn trọng gấp đôi dành cho những người lao động trong Lời và Giáo Lý, và chúng ta cũng có thể làm như vậy.
Tuy nhiên, vì đây là những việc liên quan đến chính hàng ngũ của chúng ta, và vì thế chúng ta có thể bị xem là thiên vị khi thi hành những bổn phận như vậy, như thể chúng ta chỉ lo cho mình, nên chúng ta phải hành xử khéo léo đến mức làm im lặng những kẻ tìm cơ hội chống lại chúng ta. Nhờ sự khiêm nhường, dịu dàng, vô tội, khôn ngoan của chúng ta, nhờ việc khước từ thế gian cùng những lạc thú của nó, không đắm mình trong hư vinh, phù phiếm hay thái quá, và nhờ việc bày tỏ lòng rộng rãi và nhân từ của mình, giúp đỡ những nhu cầu của các tín hữu, làm rõ rằng mọi điều chúng ta có đều được dâng cho Chúa, chúng ta có thể dập tắt sự thiếu hiểu biết của những người không được biết và lời vu khống của những kẻ ghen tị.
Thứ hai, sự thiếu hiểu biết của nhiều người, những người có tri thức hạn chế và tầm nhìn hẹp hòi, cũng đòi hỏi chúng ta phải hạ thấp trí tuệ và học thức của chính mình. Ngay cả khi chúng ta có thể bày ra một bữa tiệc thịnh soạn về tri thức, chúng ta vẫn phải thay vào đó mà cung cấp thức ăn đơn giản hơn cho những người như vậy. Như Sứ đồ, chúng ta phải thích ứng với mọi người, để bằng mọi cách chúng ta có thể cứu được một số người. Tùy theo hoàn cảnh, chúng ta có thể cần giương buồm chính lên hoặc thu bớt diện tích của chúng để di chuyển nhanh hơn. Phao-lô đã tranh luận phức tạp với các triết gia tại A-thên, nhưng lại dùng ngôn ngữ đơn giản, dễ hiểu khi dạy dỗ các tôi tớ và trẻ em tại Ê-phê-sô.
Thứ ba, sự kiêu ngạo, cứng đầu và những ý thích thất thường của con người sẽ thường nhắc nhở chúng ta về bổn phận này. Nói chung, người ta trông đợi được xoa dịu và tâng bốc, trong khi thực ra họ cần được chúng ta khuyên răn. Những mối liên hệ của chúng ta với họ, sự lệ thuộc của chúng ta vào họ, có thể khiến chúng ta nản lòng không dám chia sẻ những lẽ thật khó nghe, vì sợ làm tổn hại danh tiếng của mình hoặc mất đi sự ủng hộ của họ. Trong những trường hợp như vậy, chúng ta phải quyết định từ bỏ những mối liên hệ ấy, những sự lệ thuộc ấy, để đặt lẽ thật của Đức Chúa Trời và bổn phận của chúng ta lên trên ân huệ của con người, ngay cả khi chúng ta càng bày tỏ tình yêu thương bao nhiêu thì lại càng nhận được ít bấy nhiêu. Sự sợ hãi nơi một mục sư còn đáng hổ thẹn hơn nơi một người lính, xét vì cuộc chiến thuộc linh của chúng ta cao quý hơn. Một lời quở trách chân thật, cuối cùng, sẽ nhận được nhiều tình yêu thương và sự kính trọng hơn là một sự lảng tránh gian dối và nịnh hót. Mặc dù Phao-lô đã quở trách sự giả hình của Phi-e-rơ, về sau Phi-e-rơ lại ca ngợi sự khôn ngoan của Phao-lô. Kẻ thù tệ hại nhất của một người thường là kẻ nịnh hót. Không có kẻ thù nào tệ hại hơn trên thế gian này bằng một mục sư xu nịnh, thiếu can đảm để đối diện cách trung thực với lương tâm của một người. Chúng ta gây nguy hiểm cho linh hồn người ta qua sự khen ngợi quá mức nhiều hơn là qua lời khuyên răn.
Cuối cùng, tình trạng khốn khó của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong những thời kỳ biến động này thúc ép chúng ta một cách mạnh mẽ nhất hướng đến bổn phận từ bỏ chính mình này. Chúng ta nên nỗ lực hơn để bảo đảm sự an lành của tập thể và hàn gắn những chia rẽ đau đớn giữa chúng ta, thay vì ưu tiên những mục tiêu riêng của mình hay làm lợi cho chính mình. Về phương diện này, chúng ta phải học từ bỏ hai điều. Thứ nhất, chúng ta nên từ bỏ những lợi ích cá nhân khi xét đến sự an toàn của tập thể. Ước gì chúng ta không bao giờ có ý nghĩ mong muốn hay thỏa mãn với sự bất hòa kéo dài, giữ cho những khác biệt và chia rẽ cứ tồn tại cho đến khi cán cân giữa các phe phái có thể được khôi phục, hoặc cho đến khi chúng ta tìm được những cách tốt hơn để thúc đẩy lợi ích của mình theo thời gian. Thật đau lòng khi những tư tưởng về phe này phái nọ lại có thể tồn tại giữa anh em, nhất là khi các Hội Thánh và các Vương quốc đang trong cơn rối loạn. Quý vị có thể nhớ câu chuyện từ Plutarch về Themistocles và Aristides, hai nhà lãnh đạo quan trọng, dù có những bất đồng riêng tư, vẫn được biết là đã gạt bỏ những khác biệt của mình khi được giao một nhiệm vụ công, dù là quân sự hay dân sự, vì lợi ích của đất nước họ. Họ sẽ để lại những thù hận của mình ở cổng thành và tiến hành công việc chung trong sự hiệp một và hòa thuận. Đó là một tấm gương đáng ngưỡng mộ và xứng đáng để các Cơ Đốc nhân noi theo.
Thứ hai, chúng ta nên từ bỏ những phán đoán và ý kiến riêng của mình đến mức chúng không làm trầm trọng thêm những vết thương và đào sâu những chia rẽ của một Hội Thánh đang đau khổ bởi việc khẳng định và bảo vệ chúng một cách không thích hợp. Miễn là những điều này vốn không phải là những vấn đề thuộc đức tin và bổn phận đạo đức, mà chỉ là những vấn đề khó xử thuộc niềm tin cá nhân, thì những người tin kính có thể giữ những quan điểm khác nhau mà không phá vỡ tình yêu thương hay gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi. Từ lâu tôi đã giữ ý kiến rằng một chức vụ bị chia rẽ trong Vương quốc này, gồm những người Theo Thể Chế và những người Không Theo Thể Chế, đã bị một thế lực Giám mục khuấy động. Ý định là, với một số người nhiệt thành ở phía này và những người khác ở phía kia, họ sẽ luôn có những đối tượng để quyền hành của họ tác động lên, cả cho những lời khiển trách lẫn những ân huệ của họ. Có lẽ đây là lý do tại sao, khi những nghi lễ trước đây trở nên được chấp nhận rộng rãi hơn, việc thực hành những nghi lễ gây tranh cãi hơn lại bắt đầu được đưa vào, để duy trì sự phân biệt giữa các mục sư và qua đó nuôi dưỡng quyền lực Giám mục. Giống như cách người ta bỏ rắn lục và thịt vào các thùng rượu, để nhờ việc nuôi dưỡng trên chúng, rượu có thể ngăn ngừa sự suy giảm của chính nó. Nhưng giờ đây nguyên nhân nào khiến chúng ta vẫn phải có một chức vụ bị chia rẽ? Tại sao những người trước đây đã hiệp một trong sự chịu khổ, như Petrus Alexandrinus và Meletius (như Epiphanius thuật lại), lại chia rẽ vì những khác biệt nhỏ nhặt và tách ra khỏi nhau? Ai được lợi từ những chia rẽ này? Ai lấy làm vui thích nhất từ những sự phân ly như vậy? Ai có thể được lợi nhiều hơn từ những chia rẽ giữa anh em bằng những kẻ là đối thủ của cả hai phía? Vì cớ Chúa, chúng ta hãy ghi lòng điều này, và càng chứng kiến kẻ thù chung của chúng ta hân hoan và vui mừng về điều đó bao nhiêu, chúng ta hãy càng đau buồn và hổ thẹn về điều đó bấy nhiêu. Chúng ta phải nỗ lực làm cùn đi sự sắc bén của thành kiến và cay đắng. Khi những con chiên húc đầu vào nhau, đó là điềm báo thời tiết xấu. Không chỉ sự kiêng ăn và cầu nguyện của chúng ta, mà cả sự học hỏi, sự gắng sức, sự đổ máu, ngay cả sự chết của chúng ta, cũng sẽ đáng giá để khôi phục lại hòa bình cho Hội Thánh và sự hiệp một giữa anh em một lần nữa. Tại sao thế gian giờ đây không nói về chúng ta, như trước kia họ từng nói về các Cơ Đốc nhân, rằng: “Hãy xem họ yêu thương nhau biết bao?” Chắc chắn, việc cắn xé, nuốt chửng, chỉ trích, phá hoại, và trút ra những thành kiến, thủ đoạn và đam mê chống lại nhau có thể xảy ra giữa những người tốt vì sự yếu đuối của con người, nhưng tôi chắc chắn đó là gai và gai nhọn, chứ không phải hoa hồng hay bông hoa, mọc trên cây ấy.
Tôi sẽ thêm chỉ một điểm nữa vào điều này rồi kết luận. Không ai nên để cho những nhận thức riêng của mình, ngay cả khi chúng dường như thể hiện sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình, làm tổn hại đến một quyền công và chung. Không một cá nhân nào có thể dập tắt một tài sản chung bằng cách từ bỏ nó. Trong một quan hệ đối tác hay thông công, quy tắc của luật dân sự, dựa trên lý lẽ rõ ràng, là thế này: điều cần được bảo toàn không phải là lợi ích riêng của một đối tác duy nhất, mà là điều mang lại lợi ích cho toàn thể quan hệ đối tác. Hơn nữa, không ai có thể chính đáng làm bất cứ điều gì trái với ý muốn của người khác trong một việc chung. Vì vậy, Sứ đồ, khi vì những lý do quan trọng mà cá nhân ông đã chọn không nhận sự trợ cấp từ các Hội Thánh ở A-chai, đã dành thời gian viết cả một chương để duy trì và khẳng định quyền chính đáng của các mục sư của Phúc Âm được nhận sự chu cấp. Việc này là để ngăn hành động từ bỏ chính mình của ông (điều cần thiết cho ông vào thời điểm đó) làm tổn hại đến những lợi ích lâu dài và chung của mọi mục sư của Phúc Âm. Thật vậy, nếu tôi giữ một ý kiến riêng biệt về những vấn đề không thiết yếu cho sự cứu rỗi, khác với ý kiến của mọi người khác, và có đủ tự tin để coi trọng nó, đủ trí tuệ để tranh luận cho nó, đủ khôn ngoan để sắp xếp nó thành những sự tương ứng có vẻ hợp lý, và đủ táo bạo để coi thường sự phán đoán của mọi người tin kính khác về nó, thì tôi hy vọng hoặc sự khiêm tốn hoặc lòng tin kính sẽ buộc tôi giữ niềm tin như vậy cho riêng mình. Và chắc chắn không áp đặt nó một cách không thích hợp, làm xúc phạm anh em tôi, và gây rối loạn Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Tôi chỉ còn ba lời khuyên ngắn nữa cho chúng ta về sự phục vụ của chúng ta trong Hội Đồng đáng kính này, rồi tôi sẽ kết luận. Đó là, liên quan đến sự phục vụ của chúng ta, chúng ta nên học từ bỏ chính mình. Thứ nhất, chúng ta nên từ bỏ chính mình trong những việc riêng, những lịch trình và những cơ hội của mình. Chúng ta không được để những điều này cản trở hay ngăn trở sự phục vụ công trong bất kỳ cách nào. Mắt của bạn bè đang dõi theo chúng ta, mong đợi sự mau lẹ của chúng ta; mắt của kẻ thù đang khinh miệt nêu bật và chế giễu sự chậm trễ của chúng ta; mắt của các Hội Thánh khác ở nước ngoài nhìn chúng ta như những người chữa lành và hàn gắn những chia rẽ trong những thời kỳ biến động và chia rẽ này, nóng lòng được thấy những thành quả từ nỗ lực của chúng ta. Hãy để những điều cân nhắc này thúc đẩy chúng ta không mệt mỏi hay nản lòng, mà làm hết sức mình để khám phá lẽ thật và khôi phục hòa bình cho những Hội Thánh đang bị xé nát và đau khổ này.
Thứ hai, trong những bài phát biểu và tranh luận của chúng ta: Một số người có khả năng phi thường để nói cách hùng hồn và dài dòng, một tài năng mà tôi càng ngưỡng mộ hơn, xét vì chính tôi gặp khó khăn trong việc nhanh chóng hình thành hay bày tỏ những suy nghĩ của mình. Tuy nhiên, xét tính cấp bách của công việc trước mắt chúng ta, tôi khiêm tốn đề nghị rằng tốt hơn là nên ngắn gọn như Aristotle thay vì dài dòng như Cicero; đưa ra những lập luận súc tích thay vì những bài diễn văn dài dòng. Như câu nói: “Không có thời gian để ca hát khi cần phải hành động.”
Cuối cùng, trong những vấn đề khác biệt, nếu chúng phát sinh, chúng ta phải nỗ lực trước hết để từ bỏ chính mình. Những đam mê hiếm khi phục vụ tốt cho những việc nghiêm túc, chúng thường làm mờ phán đoán của chúng ta bằng sương mù và bóng tối. Tâm trí càng thuộc về trời bao nhiêu, nó càng trở nên bình tĩnh và sáng suốt bấy nhiêu; càng ít bị khuấy động. Tài hùng biện của Ulysses được Homer ca ngợi vì giống như một trận mưa tuyết: rơi nhẹ nhàng, nhưng thấm sâu. Trong khi đó, cơn mưa dữ dội và vội vã chảy tràn trên mặt đất trước khi nó có thể thấm vào. Giô-na và Đấng Christ đều ngủ trong những cơn bão tố trên biển. Dù tôi không thích những ẩn dụ, xin cho phép tôi rút ra sự so sánh này: Tính khí tiên tri, tính khí Cơ Đốc của chúng ta quá thường xuyên ngủ yên khi chúng ta bị kích động và bị đam mê áp đảo.
Tôi kết luận bằng những lời của Sứ đồ: “Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi người khác nữa.” Hãy có cùng tâm tình như Chúa Giê-xu Christ, Đấng dù ở trong hình thể của Đức Chúa Trời, đã không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ, nhưng đã tự hạ mình, tự làm cho mình trống không, và không màng đến danh tiếng của mình, mà lấy hình thể của một tôi tớ. Và dù là Chúa của muôn vật, Ngài đã trở nên vâng phục; và dù là Chúa của Sự Sống, Ngài đã vâng phục cho đến chết; và ngay cả với tư cách là Chúa của Vinh Hiển, Ngài đã vâng phục đến mức chết trên thập tự giá. Nếu Chúa và Thầy của chúng ta đã từ bỏ chính mình sâu sắc đến như vậy để cứu và cứu chuộc Hội Thánh của Ngài, thì chúng ta đừng coi việc từ bỏ chính mình để phục vụ và gây dựng Hội Thánh là một gánh nặng. HẾT. ----- SÁCH MONERGISM Từ Bỏ Chính Mình, bởi Edward Reynolds, Bản quyền © 2023 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sẽ được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf tháng 7 năm 2023. Các yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn Or 97068