Cuộc Đời Mục Sư John Livingstone
Thomas Houston · The Life of Rev. John Livingstone (Biography eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cuộc Đời Mục Sư John Livingstone
CUỘC ĐỜI MỤC SƯ JOHN LIVINGSTONE
Thomas Houston
LỜI GIỚI THIỆU LỊCH SỬ
LỜI GIỚI THIỆU LỊCH SỬ
Những bản ghi chép về sự du nhập của đạo thật vào bất cứ quốc gia nào cũng đầy ắp sự hấp dẫn; và những cá nhân đã được dùng vào công việc tốt lành này rất xứng đáng nhận được sự tôn trọng và kính ngưỡng của hậu thế. Sự vượt trội về đạo đức và chính trị của một dân tộc so với dân tộc khác, hay của một vùng trong cùng một đất nước so với các vùng khác, trong nhiều trường hợp có thể truy về không gì khác hơn là phước lành của Đức Chúa Trời đi kèm với các phương tiện thuộc Kinh Thánh về sự vun trồng đạo đức và tôn giáo. Tính đúng đắn của nhận xét này được minh họa một cách ấn tượng qua sự thông minh, đạo đức và trật tự xã hội của Scotland, khi so sánh với các nước châu Âu khác vốn vượt xa Scotland rất nhiều về các lợi thế bề ngoài của đất đai và khí hậu.
Một minh họa cũng gây ấn tượng không kém được cung cấp bởi tình trạng của tỉnh phía bắc Ireland, so với các vùng còn lại của vương quốc. Chúng ta phải quy điều gì cho sự khai sáng tâm trí, nguyên tắc đạo đức và tôn giáo, sự siêng năng, hòa bình và thịnh vượng thương mại của Ulster — sự đối lập hoàn toàn với sự tối tăm, mê tín, nổi loạn và khốn khổ của phần lớn các tỉnh phía nam và phía tây? Ngay cả một câu trả lời có vẻ hợp lý cũng không thể đưa ra cho câu hỏi này, mà không thừa nhận rằng sự khác biệt phần lớn là do tỉnh trước đã được ban phước với Đạo Cơ Đốc thuần túy, trong khi tỉnh sau đã nhiều thế kỷ bị nô lệ bởi sự mê tín suy đồi của Người Tội Ác. Ngay cả các tác giả Thiên Chúa giáo thẳng thắn cũng bị buộc phải thừa nhận sự vượt trội của các nước Tin Lành so với các nước thuộc Giáo hoàng, trong mọi điều thuộc về quyền lực, ảnh hưởng đạo đức, sự an ủi và thịnh vượng bề ngoài của họ. Tác giả của "Luận Văn Lịch Sử về Những Ảnh Hưởng của Cuộc Cải Chánh", và các số báo gần đây của một tờ báo Pháp hàng đầu — tờ Journal des Débats — cung cấp những ví dụ về sự tôn kính mà sức mạnh của chân lý buộc con người phải dành cho nguyên tắc đúng đắn.
Những người định cư Scotland và Anh đã khai phá Ulster dưới sự khích lệ của James I., thấy Ulster, theo nghĩa đầy đủ nhất của từ này, là một vùng hoang mạc; về điều kiện vật chất và tiềm năng thì kém xa phần còn lại của đảo quốc, và về đạo đức và thuộc linh thì ở trong tình trạng suy đồi thấp nhất. Bản thân họ, nói chung, là những người thô kệch và chưa được khai hóa, nhiều người trong số họ là những kẻ chạy trốn khỏi quê hương vì nợ nần và các hành vi vô pháp luật. Những lợi ích của chính quyền tốt không được hưởng, vì đất đai nghèo nàn và chưa được khai phá đến nỗi, theo đánh giá của các nhà cầm quyền dân sự, chẳng có mấy ý nghĩa chính trị, và do đó biện minh cho sự bỏ mặc như vậy. Thế nhưng, bất chấp mọi bất lợi đó, Ulster đã trở thành như ngày nay, một phần đông dân cư và thịnh vượng của đế quốc; trong khi phần lớn các vùng còn lại của vương quốc được đặc trưng bởi mọi điều tạo nên một dân tộc suy đồi và khốn khổ. Bất kể những yếu tố nào khác có thể đã góp phần định hình tính cách và cải thiện vĩnh viễn tình trạng của vùng này của Ireland, chúng tôi không ngần ngại quy một ảnh hưởng mạnh mẽ và chủ yếu cho những lao động quên mình của những mục sư Trưởng Lão tận hiến, những người, khi bị đuổi khỏi quê hương bởi bàn tay của sự áp bức thuộc Chế độ Giám Mục và quyền lực chuyên chế, đã tìm nơi ẩn náu ở đây, và mang theo mình ngọn đèn của chân lý Đức Chúa Trời để soi sáng một dân tộc đang ngồi trong bóng tối lúc nửa đêm.
Họ là những nhà truyền giáo, theo nghĩa cao nhất, mà tinh thần và công việc của họ sẽ so sánh một cách thuận lợi với những người xuất sắc nhất từng mang danh hiệu vinh dự này; và những trái quý báu của công việc của họ vẫn đang được gặt hái tại đất nước mà họ nhận làm quê hương, và sẽ còn được gặt qua các thế hệ tương lai. Nếu, như đã được nhận xét một cách khéo léo, rằng người được xem là ân nhân của nhân loại là người làm cho một ngọn cỏ mọc lên nơi trước đây không có cỏ mọc, thì chúng ta há chẳng xem là những ân nhân cao quý nhất của một dân tộc những người đã mang đến bờ biển của nó kho báu quý giá của một đức tin thuần túy, và những người, bằng lòng nhiệt thành sốt sắng và công việc vô tư của mình, đã biến một hoang mạc đạo đức thành một vùng đất màu mỡ, giàu trái của sự thánh khiết, và đã tạo ra những ảnh hưởng lành mạnh mà người ta sẽ còn cảm nhận và thừa nhận lâu sau khi những suy đoán hão huyền của các triết gia thuần thế tục, và những mưu đồ của các chính trị gia trần tục, đã chìm vào quên lãng hay sao?
Đối với những mục sư Trưởng Lão đầu tiên đã giương cao ngọn cờ cho chân lý ở phía bắc Ireland, chúng ta mắc một món nợ biết ơn, mà một hậu thế vô ơn đã chậm trễ trong việc thanh toán. Những người của một ngày tương lai sẽ vui lòng thừa nhận nghĩa vụ đó, khi Chúa sẽ phục hưng Si-ôn, và sự công chính cùng sự ngợi khen sẽ nẩy nở trước mặt mọi dân tộc. Được nhìn như những người gieo hạt giống không hư nát của chân lý và sự thánh khiết, và như những người tiên phong của những chiến thắng tương lai của Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi, những kỷ niệm về các tôi tớ xuất sắc của Đấng Christ này trở nên thú vị gấp bội. Một mặt, chúng phô bày những lao động quên mình của các nhà truyền giáo tận hiến của thập tự giá; và mặt khác, chúng cho thấy những phương tiện mà qua đó các nhà từ thiện Cơ Đốc chân chính đã thúc đẩy một cách hiệu quả những lợi ích tốt nhất của dân tộc.
Trong số "ba người đầu tiên" có thể xứng đáng được kể đến Mục sư John Livingstone, mà tự truyện, các đặc điểm và các di bút khác của ông chúng tôi trình bày cho công chúng trong một ấn bản mới và được cải tiến. Trong thời của mình, người xuất sắc này không ít lần được gọi là "Livingstone kính sợ Chúa;" và ảnh hưởng lành mạnh của lòng tin kính của ông đối với sự nghiệp cải chánh chân chính và phục hưng theo Kinh Thánh đã biện minh cho danh hiệu đó. Thời kỳ được bao hàm trong Hồi ký của ông là một trong những thời kỳ quan trọng và đầy biến cố nhất trong lịch sử nước Anh. Đó là thời đại của sự phát triển của các nguyên tắc vĩ đại và thời đại của những con người vĩ đại một cách rõ rệt. Đó là thời điểm mà các nguyên tắc chân chính của tự do hiến pháp đã duy trì một cuộc đấu tranh thành công với các châm ngôn của chủ nghĩa chuyên chế và quyền lực độc đoán — khi các hệ thống giáo hội được đúc lại, các sự bại hoại bị tẩy trừ khỏi nơi thánh, và "cây sậy đo lường" của Đức Chúa Trời được áp dụng cho đền thờ, bàn thờ, và những người thờ phượng ở đó — và khi chân lý Phúc Âm và tinh thần Phúc Âm đã thắng một cách cao quý trên sự sai lầm của Arminius và sự mê tín chống Đấng Christ. Đó là thời đại của việc lập giao ước tôn giáo trang nghiêm; và các nhà ái quốc nước Anh đã trình bày cho thế giới quang cảnh cao cả của một dân tộc vĩ đại, trước hết cam kết trung thành với Đấng Cai trị đạo đức của các dân tộc, và sau đó cam kết với nhau sự hỗ trợ và giúp đỡ lẫn nhau trong việc duy trì những quyền lợi quý giá nhất của họ. Thời đại của Đại Hội Đồng Westminster và của Liên Ước và Giao Ước Thiêng Liêng, cũng là thời đại của Cromwell, và Hampden, và Prynne, và Milton; nó phong phú về những con người vĩ đại cũng như về các biến cố sôi nổi; và nền thần học đồ sộ của thời kỳ đó và thời kỳ tiếp theo, cùng với tự do hiến pháp được bảo đảm cho dân tộc tại Cuộc Cách Mạng, là những trái quý báu của tư duy sâu sắc và lòng tận hiến chân thật của những con người của thời Cộng hòa.
Trong một số phong trào quan trọng nhất của thời kỳ đó, Livingstone đã đóng một vai trò nổi bật; và cả ở quê hương ông lẫn ở Ireland, ảnh hưởng của ông đã rộng rãi và rất lành mạnh trong việc thúc đẩy sự nghiệp của tôn giáo thuần túy và không ô uế. Nhiều yếu tố thù địch, đúng là vậy, đã kết hợp để cản trở tiến trình của cuộc cải cách theo Kinh Thánh, đặc biệt ở Ireland. Không có nước châu Âu nào mà sự nghiệp Tin Lành bị những người có ảnh hưởng trong các công việc công cộng quản lý tệ hại hơn, và không thể mong đợi rằng một vài cá nhân, dù tận hiến đến đâu, khi bị những người có thẩm quyền chống đối, lại có thể sửa chữa những tệ nạn đã tích tụ nhiều năm. Lời khen ngợi dành cho các tôi tớ vinh dự của Đức Chúa Trời này sẽ mãi mãi là, "HỌ ĐÃ LÀM NHỮNG GÌ HỌ CÓ THỂ." Dù họ không được phép hoàn thành công trình đã bắt đầu một cách đầy triển vọng như vậy, họ đã phác thảo một kế hoạch nền đáng ngưỡng mộ, và, với công sức to lớn, đã dọn sạch nhiều đống rác rưởi. Như vậy, họ đã chuẩn bị đường cho những người xây dựng tương lai, tiếp tục công trình, và dựng lên, bằng vật liệu quý giá và quy mô rộng lớn, đền thờ của chân lý.
Châm ngôn nền tảng của nhà sử học về Cuộc Cải Chánh vĩ đại,1 rằng "ĐỨC CHÚA TRỜI Ở TRONG LỊCH SỬ," tìm thấy một số ứng dụng thích hợp và gây ấn tượng nhất trong các tường thuật về cuộc đời và công việc của Livingstone và các đồng bạn của ông. Một ghi chú ngắn gọn về một số biến cố sôi nổi mà họ đã đóng một vai trò, và về một số cảnh mà họ đã tham dự, sẽ giúp phô bày bàn tay của Đức Chúa Trời đang hành động mạnh mẽ cùng với các tôi tớ của Ngài; để minh họa sự quan phòng của Đấng Trung Bảo khiến cho cơn giận của loài người phải ngợi khen Ngài, và kiềm chế phần còn lại của cơn giận ấy; và để cho thấy mắt của Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian đặng tỏ sức mạnh của Ngài trên những người có lòng trọn lành với Ngài.
1. Sự bắt bớ, tự nó là một tệ nạn đau đớn, không chỉ đã dùng để thử nghiệm và phô bày lòng trung tín của các tôi tớ Đức Chúa Trời, mà còn thường xuyên bị cai trị để thúc đẩy sự phổ biến của chân lý. Giống như những cơn bão của thiên nhiên, thổi những hạt giống quý giá sang các vùng đất khác, nơi chúng bén rễ và sinh sản, thì những cơn gió dữ dội của sự bắt bớ đôi khi cũng khuếch tán những nguyên tắc mà chúng nảy mầm, và được định sẵn một ngày kia sẽ "làm cho mặt đất đầy những trái." Những Cơ Đốc nhân đầu tiên, khi bị phân tán bởi sự bắt bớ, đã đi khắp mọi nơi rao giảng Lời Chúa. Một cơn bão tương tự, do "vua cầm quyền chốn không trung" gây nên, đã được, trong sự quan phòng đầy ân điển của Đấng Trung Bảo, biến thành dịp để gieo hạt giống của Cuộc Cải Chánh đầy phước hạnh ở phía bắc Ireland. Đại Hội Perth, được tổ chức năm 1618, dưới sự kinh hoàng của những lời đe dọa của vua, và bị chi phối bởi ảnh hưởng của vua, đã công khai phô bày sự vận hành của mưu đồ được Vua James yêu quý, nhằm áp đặt Chế độ Giám Mục lên một dân tộc miễn cưỡng, và buộc Hội Thánh Trưởng Lão Scotland phải tuân theo Chế độ Giám mục của Anh.
Tổng Giám mục St Andrews đã tuyên bố, nhờ chức vụ của mình là "chúa của hàng giáo phẩm," chiếc ghế chủ tọa; và bất chấp những phản đối của một thiểu số trung tín, Năm Điều Khoản đã được thông qua, và trở thành dịp gây nhiều rắc rối cho nhiều tôi tớ trung tín của Đấng Christ. Các điều khoản này là:—1. Quỳ khi dự Tiệc Thánh của Chúa; 2. Việc tuân giữ một số ngày lễ — tức là, Giáng Sinh, Thứ Sáu Tuần Thánh, Phục Sinh, Thăng Thiên, và Lễ Ngũ Tuần; 3. Lễ Thêm Sức của Giám mục; 4. Lễ báp-têm riêng; và 5. Tiệc Thánh riêng. Vừa khi các điều khoản này được thông qua, các giám mục, đang sưởi ấm dưới ánh nắng của ân huệ vua, đã bắt tay vào việc áp đặt sự đồng nhất; và khi năm 1621 Các Điều Khoản Perth nhận được sự phê chuẩn của Quốc hội, họ đã đòi hỏi sự tuân thủ với mức độ nghiêm khắc cứng rắn hơn nữa. Nhiều tôi tớ trung tín và vinh dự của Đấng Christ, những người xem các đổi mới này như một cuộc tấn công dữ dội vào sự độc lập thuộc linh của Hội Thánh, và như phần đầu của một mưu đồ nhằm lật đổ hoàn toàn trật tự và tự do theo Kinh Thánh của Hội Thánh, do đó đã phải chịu những gian khổ lớn. Vì từ chối thừa nhận tính hợp pháp của Đại Hội Perth và từ chối phục tùng các điều khoản, một số người đã bị đuổi khỏi bầy chiên của mình và bị ép vào cảnh lưu đày, trong khi những người khác bị áp đặt những hạn chế và sỉ nhục trong chức vụ của mình, điều mà đối với một tâm trí có lương tâm và quảng đại là đau đớn và không thể chịu đựng nổi.
Thật vui lòng khi nhận thấy ngay cả những đau khổ của các tôi tớ trung tín của Chúa, và sự kiêu ngạo cùng bạo lực của kẻ thù họ, cũng đã được khiến cho phục vụ cho sự tiến triển của chân lý Đức Chúa Trời. Sự lưu đày của những người như Robert Bruce và David Dickson ở vùng Cao nguyên, và của Samuel Rutherford ở một thời kỳ sau, đã dùng để dựng lên một ánh sáng tại những nơi tối tăm của Scotland, ánh sáng đã chiếu sáng đến ngày nay, và được định sẵn, với sự rực rỡ ngày càng tăng, để chiếu sáng các thế hệ tương lai. Cũng vậy, các chức vụ của Blair, và Livingstone, và Welsh đã ban những phước lành không thể diễn tả được cho phía bắc Ireland. Cảm thấy các tự do theo Kinh Thánh của mình bị thu hẹp, và triển vọng hữu ích của mình ở quê hương bị dập tắt, ba tôi tớ trẻ tuổi của Đấng Christ này đã vui mừng đón nhận lời mời đến giữa một dân tộc khốn cùng về thuộc linh, để họ có thể là công cụ thúc đẩy vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Họ là những nhà truyền giáo đúng nghĩa, những người có tâm trí rộng lớn và thành tựu lớn trong học vấn, được rèn luyện trong nghịch cảnh và thử thách — những người cầu nguyện và có kinh nghiệm sâu sắc trong đời sống thuộc về Đức Chúa Trời, và được thúc đẩy bởi tình yêu bắt buộc của Đấng Christ để sống và lao động hầu thu thập châu báu cho mão triều của Im-ma-nu-ên.
Một cách kỳ lạ, một Sự Quan Phòng cai trị mọi sự đã mở cho Livingstone và các bạn đồng lao của ông một cánh cửa tiếp cận giữa dân tộc mà họ đến như những sứ giả của lòng thương xót. Kỳ họp đầu tiên của Hội Thánh Tin Lành Ireland, được tổ chức năm 1615, và do Tiến sĩ Usher, khi đó là giáo sư thần học tại Trinity College, Dublin, và sau này là tổng giám mục của toàn Ireland, chủ trì, đã thông qua các điều khoản, mà về giáo lý là quyết định theo Calvin, mà rõ ràng khẳng định tính hợp lệ của sự tấn phong bởi các trưởng lão, và mà không đòi hỏi quyền nào cho Hội Thánh hay hàng giáo phẩm của nó để ban hành các nghi lễ và nghi thức. Bản tuyên xưng này đã được vua và hội đồng phê chuẩn, và được kết thúc bằng một sắc lệnh của Thượng Hội Đồng, cấm dạy bất cứ giáo lý nào trái với các điều khoản này. Những người lãnh đạo trong Hội Thánh Giám mục Ireland lúc bấy giờ quan tâm đến tình cảm Phúc Âm và đời sống thuộc linh hơn là về sự đồng nhất cứng nhắc trong một nghi lễ bề ngoài, và do đó một cánh cửa đã được mở cho việc đưa vào các chức vụ trong Hội Thánh Ireland một số tôi tớ tận hiến của Đấng Christ từ Anh, những người đã bị đối xử khắc nghiệt, vì sự không tuân thủ của họ, và cho những người trung tín từ Scotland, những người đã chịu áp bức và tổn hại qua cuộc bắt bớ theo sau Đại Hội Perth. Như vậy, chúng ta thấy được xác minh một cách nổi bật lời hứa ngụ ý của Chúa chúng ta — một con đường đã được mở ở một quốc gia khi họ bị buộc phải chạy trốn khỏi một quốc gia khác. Ngoài ra, cũng không kém phần đáng chú ý, rằng trong khi các tình cảm của Arminius và các quan điểm của Giáo hội Cao phái đang nhắm đến sự thống trị ở Anh và Scotland, thì chân lý Phúc Âm và tự do theo Kinh Thánh lại được khích lệ trong một thời gian ngắn ở Ireland; và rằng ngay cả James chuyên chế và thất thường cùng hội đồng của ông cũng đã dung túng, nếu không tích cực ủng hộ, sự phổ biến và thiết lập của chúng tại quốc gia đó.
2. Livingstone được phân biệt như một công cụ vinh dự của sự phục hưng trong thời của ông. Trước khi ông bước vào lĩnh vực lao động quan trọng của mình ở phía bắc Ireland, Livingstone đã được chuẩn bị cho công việc của mình bởi những đặc ân nổi bật và bởi những biểu hiện đầy ân điển. Từ một thời kỳ sớm trong đời, ông đã được dẫn đến kiêng ăn và lập giao ước cá nhân, và tiếng gọi vào chức vụ của ông đã được làm sáng tỏ và xác nhận trong các bài tập này. Khi ông trở thành một người rao giảng, ông đã hưởng sự tương giao thân mật và thường xuyên với một số tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời ở Scotland, cả mục sư lẫn giáo dân; trong số giáo dân có một số quý bà thuộc tầng lớp quý tộc, những người, bằng ảnh hưởng và gương mẫu của mình, đã thúc đẩy rất nhiều sự nghiệp của tôn giáo thuần túy và không ô uế; và bởi sự tuôn đổ mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, liên quan đến công việc của ông, Chúa đã làm chứng cho lời của ân điển Ngài, nâng cao tinh thần ông, và trang bị cho ông những nỗ lực quên mình trong một lĩnh vực mới mẻ và chưa từng thử qua.
Trong các trường hợp của sự giúp đỡ và phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời đi kèm với sự rao giảng của ông ở thời kỳ này, đáng nhớ nhất là trường hợp theo sau một bài giảng mà ông đã giảng tại Kirk of Shotts, vào một ngày Thứ Hai sau khi cử hành Tiệc Thánh của Chúa. Tường thuật do chính ông đưa ra về sự tuôn đổ nổi bật này của Đức Thánh Linh thì ngắn gọn và được đặc trưng bởi sự dè dặt thường lệ của ông khi nói về bản thân. Khi bị lưu đày ở Holland, ông đã đề cập đến nó, và đến một sự thức tỉnh tương tự sau một bài giảng mà ông đã giảng tại Hollywood, vào một ngày Thứ Hai sau Tiệc Thánh, như những thời điểm mà ông đã hưởng sự hiện diện đầy ân điển mà cảm nhận được của Đức Chúa Trời trong nơi thánh nhiều hơn bất cứ thời gian nào khác trong chức vụ của mình. Có lẽ các độc giả sẽ thấy thú vị khi chúng tôi đưa ra một tường thuật đầy đủ hơn về sự thức tỉnh tại Shotts, lấy từ nhiều nguồn khác nhau, như được chứa trong Tuyển Tập Lịch Sử của Gillies:
"Vì Kirk of Shotts nằm trên đường từ phía tây đến Edinburgh, và cách xa bất cứ nơi ăn ở tiện lợi nào, một số quý bà thuộc tầng lớp quý tộc có dịp đi ngang qua đó, đã gặp vào những thời điểm khác nhau những sự tiếp đãi lịch sự từ các mục sư tại nhà ông, mà nhà này tọa lạc nơi quán trọ công cộng hiện nay. Đặc biệt có một lần, khi xe ngựa của họ gặp một tai nạn, họ đã buộc phải qua đêm tại nhà của mục sư." (Mục sư này là ông John Home.) "Họ nhận thấy ngôi nhà đã xuống cấp nhiều, và tọa lạc rất bất tiện, và đã dùng ảnh hưởng của mình để xây cho ông một ngôi nhà tiện lợi hơn ở một nơi khác. Sau khi nhận được một ân huệ vật chất như vậy, mục sư đã đến thăm họ để hỏi xem có điều gì trong khả năng của ông mà ông có thể bày tỏ lòng biết ơn. Họ trả lời, rằng ông sẽ làm họ vui lòng nhiều bằng cách mời một số mục sư, nổi tiếng trong việc thúc đẩy tôn giáo thực tiễn, đến hỗ trợ tại buổi cử hành Tiệc Thánh của ông. Người ta nói rằng ông Robert Bruce là một trong số những người được ông Home mời do yêu cầu này. Tin đồn này lan xa gần, vô số người thuộc các tầng lớp khác nhau đã đến đó, đến nỗi trong vài ngày trước ngày cử hành nghi thức thánh, đã có nhiều thời gian dành cho sự cầu nguyện chung trong tình huynh đệ."
"Dường như vào những thời đó không có lệ giảng bài giảng nào vào ngày Thứ Hai sau khi cử hành Tiệc Thánh của Chúa. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho quá nhiều sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và đã cho dân sự Ngài quá nhiều sự thông công với chính Ngài trong những ngày trước của buổi lễ trang nghiêm đó, đến nỗi họ không biết làm sao để chia tay, mà không tạ ơn và ngợi khen. Đã có một sự tụ họp đông đảo những Cơ Đốc nhân được chọn, cùng với một số mục sư nổi tiếng, từ hầu như mọi góc của xứ sở, nhiều người trong số họ đã ở cùng nhau vài ngày, nghe và cùng nhau hiệp lại trong các nhóm để cầu nguyện, ngợi khen, và thông công thuộc linh. Trong khi lòng họ còn ấm nóng với tình yêu của Đức Chúa Trời, ước muốn có một buổi thờ phượng công cộng vào ngày Thứ Hai trở nên phổ biến. John Livingstone, tuyên úy của Nữ Bá tước Wigtown, hai mươi bảy tuổi, chưa được tấn phong, đã bị thuyết phục với nhiều khó khăn để nghĩ đến việc giảng bài giảng. Ông đã dành đêm trước trong sự cầu nguyện và thông công; nhưng khi ông một mình ngoài đồng, khoảng tám hay chín giờ sáng, một sự nghi ngờ trong lòng đã đến với ông, dưới ý thức về sự bất xứng và không đủ khả năng để nói trước quá nhiều mục sư cao tuổi và đáng kính, và quá nhiều Cơ Đốc nhân nổi tiếng và giàu kinh nghiệm, đến nỗi ông đã định lén lút bỏ đi hẳn, và thực sự đã đi được một quãng. Nhưng khi vừa sắp khuất khỏi tầm nhìn của Kirk of Shotts, những lời này, 'Ta há là đồng vắng, hay là đất tối tăm dày đặc cho Y-sơ-ra-ên sao?' đã được đưa vào lòng ông với một quyền năng chế ngự đến nỗi buộc ông phải quay lại và vâng theo tiếng gọi giảng đạo."
"Ông đã làm điều này với sự giúp đỡ tốt lành trong một giờ rưỡi, về các điểm ông đã suy ngẫm, từ Ê-xê-chi-ên 36:25, 26: 'Ta sẽ rưới nước trong sạch trên các ngươi, thì các ngươi sẽ trở nên tinh sạch: ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi. Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt.' Khi ông sắp kết thúc, một trận mưa rào nặng hạt khiến thính giả vội vàng mặc áo choàng và áo khoác. Nhưng thay vì vội vã tìm nơi trú ẩn, họ vẫn ở nguyên chỗ, và người giảng bắt đầu ngỏ lời với họ với ý sau: 'Nếu vài giọt mưa từ đám mây làm các ông bối rối đến vậy, thì các ông sẽ bối rối biết bao, đầy kinh hoàng và tuyệt vọng biết bao, nếu Đức Chúa Trời đối xử với các ông như các ông đáng phải chịu! và Ngài sẽ đối xử như vậy với mọi kẻ cuối cùng không ăn năn. Đức Chúa Trời có thể công chính mà giáng mưa lửa và diêm sinh trên chúng ta, như trên các thành của đồng bằng. Con Đức Chúa Trời, bởi việc ở trong bản tính của chúng ta, và vâng phục cùng chịu khổ trong bản tính đó, là nơi ẩn náu và nơi trú ẩn duy nhất khỏi cơn bão của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng phải chịu vì tội lỗi. Công lao và sự cầu thay của Ngài một mình là tấm chắn khỏi cơn bão đó, và không ai ngoài những tín đồ ăn năn sẽ được hưởng lợi ích của nơi trú ẩn đó.' Trong những lời này, và những lời diễn đạt với ý này, ông đã được dẫn dắt trong khoảng một giờ sau khi ông đã xong với những gì ông đã chuẩn bị trước, trong một giọng điệu khuyên bảo và cảnh báo, với sự mở rộng lớn và tấm lòng tan chảy."2
Fleming, trong cuốn Sự Ứng Nghiệm của Kinh Thánh, làm chứng về những ảnh hưởng đầy ân điển và đáng chú ý của sự thức tỉnh này: "Tôi cũng phải đề cập đến buổi cử hành Tiệc Thánh trang nghiêm tại Kirk of Shotts, mà lúc đó đã có một sự hiện diện thuyết phục của Đức Chúa Trời, và sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, ngay cả một cách phi thường, đã theo sau các nghi thức, đặc biệt vào ngày Thứ Hai, 21 tháng Sáu, khi có một sự chuyển động kỳ lạ bất thường trên các thính giả, mà trong một đám đông lớn đã tụ họp ở đó thuộc nhiều tầng lớp khác nhau. Người ta biết, như tôi có thể nói trên căn cứ chắc chắn, rằng gần năm trăm người lúc đó đã có một sự thay đổi có thể nhận thấy được thực hiện trên họ, mà hầu hết sau này đã chứng tỏ là những Cơ Đốc nhân sống động. Đó là sự gieo một hạt giống khắp Clydesdale, đến nỗi nhiều Cơ Đốc nhân nổi tiếng nhất của xứ đó có thể xác định hoặc sự trở lại của mình hoặc một sự xác nhận đáng chú ý về tình trạng của mình từ ngày đó. Điều đáng chú ý hơn nữa, là một người, sau nhiều miễn cưỡng, bởi một sự quan phòng đặc biệt và bất ngờ, đã được gọi đến giảng bài giảng vào ngày Thứ Hai, mà lúc đó không thường được thực hành; và rằng đêm trước, bởi hầu hết các Cơ Đốc nhân ở đó, đã được dành trong sự cầu nguyện: đến nỗi công việc của ngày Thứ Hai đó có thể được nhận ra như một sự đáp lại thuyết phục cho sự cầu nguyện."3
Những trường hợp được chứng thực rõ ràng sau đây về quyền năng của Lời Chúa trong dịp đáng nhớ này, được Tiến sĩ Gillies trích dẫn, từ Tường thuật của Fleming, minh họa tốt hơn bất cứ tuyên bố chung nào công việc của Đức Thánh Linh trong việc chặn đứng những kẻ thờ ơ và làm đầy tâm trí họ với ý thức về những thực tại đáng sợ của thế giới vô hình:
"Vào ngày Thứ Hai đáng chú ý đó, ba quý ông trẻ tuổi phóng túng ở Glasgow đang trên đường đến Edinburgh, với mục đích tận hưởng các cuộc vui chơi công cộng ở đó. Họ dừng lại ăn sáng tại Shotts. Một người trong số họ đề nghị với các bạn mình ở lại nghe người trẻ tuổi sắp giảng, trong khi ngựa của họ nghỉ ngơi. Và để họ không mất thời gian, họ đồng ý rời buổi thờ phượng khi bài giảng kết thúc, và không chờ các bài tập sùng đạo kết thúc. Nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời đã chặn họ lại đến nỗi họ không thể rời khỏi chỗ đó cho đến khi mọi sự xong xuôi. Khi họ trở lại quán trọ công cộng để lấy ngựa, họ gọi một ít đồ giải khát, nhưng khi nó được đặt trên bàn, tất cả họ nhìn nhau. Không ai dám động đến cho đến khi lời chúc phước được cầu nguyện; và vì trước đây không phải là thói quen của họ cẩn thận về những điều như vậy, một người trong số họ cuối cùng đã đề nghị, 'Tôi nghĩ chúng ta nên cầu nguyện chúc phước cho đồ uống của mình!' Những người khác sẵn lòng đồng ý và giao cho một người trong nhóm làm việc đó, mà người ấy đã ngay lập tức đồng ý. Khi họ đã xong, họ không thể đứng dậy cho đến khi một người khác tạ ơn. Họ lên đường một cách điềm đạm và trầm tĩnh hơn thường lệ, nhưng không ai trong số họ đề cập đến sự quan tâm trong lòng mình với người khác; chỉ thỉnh thoảng họ nhận xét: 'Đó chẳng phải là một bài giảng vĩ đại chúng ta đã nghe sao?' hay, 'Tôi chưa bao giờ nghe điều gì giống như vậy?' Họ đến Edinburgh, nhưng thay vì lao vào những trò tiêu khiển nhẹ dạ, như họ đã định, họ đã ở trong phòng phần lớn hai ngày họ ở lại; và sau đó, vì đã hoàn toàn chán Edinburgh, họ trở về nhà. Họ vẫn không mở lòng mình với nhau trên đường đi, và khi về đến nhà, họ ở trong phòng riêng và ít ra ngoài. Cuối cùng, một người trong số họ đã đến thăm người khác và thổ lộ cho người ấy điều Đức Chúa Trời đã làm cho mình tại Shotts. Người kia đã thành thật thú nhận sự quan tâm mà mình đã bị đặt dưới cùng lúc đó. Cả hai người đã đến với người thứ ba, mà họ thấy cũng trong cùng tình trạng, và họ sau đó đã đồng ý ngay lập tức bắt đầu một buổi nhóm thông công. Họ tiếp tục có một nếp sống phù hợp với nghề nghiệp của mình cho đến hết đời, và một số người trong số họ đã sống đến tuổi cao, và là những người nổi tiếng, hữu ích ở Glasgow."
"Một trường hợp khác, vẫn còn được lưu giữ, là trường hợp của một người nghèo, một người cho thuê ngựa ở Glasgow, người đã được một quý bà thuê để chở bà đến Shotts. Ông đang bận cho ngựa ăn cỏ ở một khoảng cách nhỏ từ cái lều, hoàn toàn không quan tâm đến dịp nhóm họp. Trong phần sau của bài giảng, khi quyền năng của Đức Chúa Trời được cảm nhận quá nhiều, ông nhận thấy có một sự quan tâm hơn thường lệ giữa dân chúng — tâm trí ông bị ảnh hưởng một cách mà ông không thể giải thích được; ông vội vàng đứng dậy và chạy vào giữa hội chúng, nơi ông đã được chia sẻ những gì Đức Thánh Linh đang phân phát giữa họ ngày hôm đó."
Lời chứng của ông Andrew Gray xứ Chrystoun, một quý ông cao tuổi và vô cùng tin kính, cũng do Gillies đưa ra, có thể được thêm vào, như dùng để cho thấy những ảnh hưởng lành mạnh và lâu dài của sự phục hưng này: "Hai nguồn của sự phục hưng tôn giáo ở góc này là bài giảng nổi tiếng tại Kirk of Shotts, và các công việc của ông Robert Bruce. Như tại bài giảng ở Shotts, một số đông người đã bởi ân điển được làm quen với sự sống và quyền năng của tôn giáo, và một số trong số họ là những người tốt nổi bật, và đáng chú ý không chỉ vì một nếp sống tin kính, không xúc phạm, mà còn vì sự dồi dào trong mọi trái tốt lành mà tôn giáo thuần túy và không ô uế giúp những người theo chân thành của nó sản sinh. Điều này khiến họ không chỉ được nhiều người lân cận của họ kính trọng và tôn kính, mà còn tạo ra một sự tôn trọng đối với chính tôn giáo, từ đó họ đã thu được nhiều lợi ích, những người theo nó sẵn sàng làm cho họ mọi việc tốt hơn những người khác. Trong số các trái tốt lành khác, các ông không thể nghi ngờ rằng một khuynh hướng mạnh mẽ để thúc đẩy điều thiện thuộc linh của người khác là một trong những điều chính. Vì những người làm công lúc đó còn ít trong phần này của vườn nho Đức Chúa Trời, Ngài dường như đã truyền cảm hứng cho các Cơ Đốc nhân tư nhân này với một mức độ yêu thương phi thường đối với linh hồn của loài người, thúc giục họ lao động bằng mọi phương pháp thích hợp, để đưa người khác làm quen với ân điển mà đã tạo ra những ảnh hưởng đầy phước hạnh như vậy trên chính họ; và công việc của họ đã không thiếu một ảnh hưởng đáng kể. Họ được gọi là những Người Thanh Giáo Bothwell, có lẽ như một lời sỉ nhục, bởi những người có ác cảm với họ."
Như vậy, được báp-têm bởi một lễ báp-têm tươi mới của Đức Thánh Linh, và được làm cho trang nghiêm và được khích lệ bởi việc chứng kiến sự tác động mạnh mẽ của Đức Thánh Linh trong việc làm sống lại Hội Thánh, Livingstone đã được chuẩn bị một cách xuất sắc để ra đi như một công cụ đánh thức "những xương khô" trong trũng của sự hiện thấy ở một quốc gia khác.
Được khích lệ bởi sự ủng hộ dành cho những người định cư ở Ulster, và bởi lời tuyên xưng Phúc Âm của kỳ họp Ireland, một nhóm mục sư tận hiến — một phần từ Anh và một phần từ Scotland — đã định cư ở phía bắc Ireland trước khi Livingstone đến; và những lao động trung tín của họ đã được ban phước để cày vỡ đất hoang, và chuẩn bị một cánh đồng cho đến nay hoang vu và chưa được khai phá, để sinh ra dồi dào những trái của sự công chính. Trong bảy người làm công đầu tiên, vị trí đầu tiên thuộc về Robert Blair, một giảng viên của Đại học Glasgow, người đã định cư tại Bangor, thuộc quận Down; và tiếp theo là Robert Cunningham, người được đặt tại Hollywood, một giáo xứ lân cận trong cùng quận; dù lời chứng vinh dự nhất được dành cho tính cách và công việc của những người còn lại, trong tự truyện của cả Blair lẫn Livingstone.
Đức Chúa Trời, không ít lần bởi một công cụ kỳ lạ và bất ngờ, đánh thức tinh thần tìm kiếm tôn giáo, và chuẩn bị đường cho các tôi tớ được chấp thuận gieo hạt giống của chân lý Đức Chúa Trời, và gặt những bó lúa của một mùa gặt dồi dào. Đó là trường hợp ở các quận Antrim và Down, ngay trước khi bước chân của Livingstone và các đồng bạn của ông được hướng đến đó. Một sự phục hưng đã bắt đầu, thu hút sự chú ý của các Cơ Đốc nhân ở Anh và Scotland — danh tiếng của nó đã đến tận America, và thường xuyên được các tác giả ở quốc gia đó đề cập như một biểu hiện kỳ lạ của quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời. Các tình tiết của sự thức tỉnh này được thuật lại trong bản thảo chưa xuất bản của Mục sư Andrew Stewart xứ Donaghadee, được lưu trữ trong số các Bản thảo Wodrow tại Thư viện Advocates, Edinburgh, và sẽ được đọc với sự hứng thú bởi mọi người vui thích đánh dấu tiến trình của sự nghiệp tin kính sống động. James Glendinning, A.M., người được đề cập trong tường thuật, là một người Scotland, đã được nhận làm mục sư quản nhiệm của giáo xứ Carnmoney, và cư trú như một giảng viên tại Carrickfergus.4
"Ông Blair, từ Bangor đến Carrickfergus vì một số công việc, và tình cờ nghe ông Glendinning giảng, đã nhận thấy một vài tia lửa của khuynh hướng tốt trong ông, nhưng thấy ông không vững chắc mà yếu đuối, và không phù hợp cho một nơi công cộng, và giữa những người Anh. Do đó ông Blair đã đến thăm ông, và dùng sự thẳng thắn với ông, khuyên ông nên đến một nơi nào đó ở vùng quê giữa đồng bào của mình: do đó ông đã đến Oldstone, gần thị trấn Antrim, và được đặt ở đó. Ông là một người mà một hội đồng khôn ngoan của các mục sư sẽ không bao giờ chọn, cũng không sai đi để bắt đầu một cuộc cải cách ở xứ này. Vì ông chẳng hơn gì một người loạn trí; phải, sau này thực sự đã trở nên như vậy. Thế nhưng đây là sự lựa chọn của Chúa để bắt đầu với ông công việc đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời, mà tôi đề cập có chủ ý để mọi người có thể thấy vinh quang chỉ thuộc về Chúa, trong việc tạo nên một dân thánh trong xứ tục tĩu này, và rằng việc đó chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, cũng chẳng phải bởi sự khôn ngoan của loài người, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Tại Oldstone, Đức Chúa Trời đã dùng ông để đánh thức lương tâm của một dân tộc dâm đãng và yên ổn ở vùng đó. Vì thấy sự dâm đãng lớn và sự gian ác không tin kính của dân chúng, ông đã giảng cho họ không gì ngoài luật pháp — cơn thịnh nộ, và những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Và quả thật, ông chỉ phù hợp cho điều này, vì ông khó có thể giảng bất cứ điều gì khác. Nhưng, hãy xem sự thành công! Vì các thính giả thấy mình bị kết án bởi miệng của Đức Chúa Trời phán trong Lời Ngài, đã rơi vào sự lo âu và kinh khiếp của lương tâm đến nỗi họ xem mình như hoàn toàn hư mất và bị đoán phạt; và công việc này không xuất hiện ở một hay hai người đơn lẻ, mà vô số người đã được đưa đến hiểu đường lối của mình, và kêu lên: 'Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi?' Chính tôi đã thấy họ bị đánh ngã bất tỉnh bởi sự kính sợ; phải, một tá người trong một ngày được khiêng ra khỏi cửa như đã chết: kỳ diệu thay quyền năng của Đức Chúa Trời đánh vào lòng họ vì tội lỗi, kết án và giết chết. Và trong số này không có ai thuộc phái yếu hay tinh thần yếu đuối, mà quả thật một số là những tinh thần táo bạo nhất, những người trước đây không sợ dùng gươm của mình để đặt cả một thị trấn chợ vào tình trạng náo loạn; phải, để bênh vực sự cứng đầu của mình, không ngại nằm trong tù và trong cùm; và vì không thể sửa chữa được, đã sẵn sàng làm điều tương tự vào ngày hôm sau. Tôi đã nghe một người trong số họ, khi đó là một người đàn ông mạnh mẽ hùng dũng, nay là một Cơ Đốc nhân hùng dũng, nói rằng mục đích của ông khi đến Nhà thờ là để bàn bạc với các bạn mình cách gây ra một số điều ác. Thế nhưng tại một trong những bài giảng này ông đã bị bắt lấy đến nỗi đã hoàn toàn bị khuất phục. Nhưng tại sao tôi lại nói về ông? Chúng tôi đã biết, và vẫn biết, vô số những người như vậy đã phạm tội và vẫn vinh hiển trong đó, vì họ không sợ ai, thế nhưng nay là những mẫu mực của sự tiết độ, sợ phạm tội vì họ kính sợ Đức Chúa Trời. Và điều này đã lan khắp xứ đến mức đáng ngưỡng mộ, đặc biệt quanh con sông thường được gọi là Six-mile-water; vì ở đó công việc này đã bắt đầu trước hết. Lúc này khi dân chúng nhóm lại với Đấng Christ, Chúa đã vui lòng thăm viếng một cách thương xót gia đình danh giá ở Antrim,5 đến nỗi Sir John Clotworthy, và mẹ của ông là phu nhân, và phu nhân quý giá của chính ông, đã chiếu sáng một cách nổi bật trong việc tiếp nhận Phúc Âm, và dâng mình cho Chúa; mà gương của họ ngay lập tức các quý ông khác đã theo, như Đại úy Norton và những người khác, mà Phúc Âm đã thực hiện một cuộc chinh phục rõ ràng và trọn vẹn trên họ."
Một kết quả quan trọng của sự thức tỉnh này là việc thiết lập các buổi nhóm hàng tháng của các mục sư và những người khác tại Antrim, được cả Blair lẫn Livingstone đề cập, mà đã chứng tỏ là một phương tiện hạnh phúc để vun trồng sự thông công Cơ Đốc, và để thúc đẩy công việc tốt lành đã bắt đầu một cách đầy triển vọng. Đáng được nhận xét, rằng bất cứ khi nào con người đã được gây ấn tượng một cách thích hợp với những điều vĩ đại của sự cứu rỗi, họ đã bày tỏ khuynh hướng "thường xuyên nói chuyện cùng nhau." Tôn giáo thật củng cố và nâng cao nguyên tắc xã hội; và về điều này các thời kỳ phục hưng mang lời chứng nổi bật. Nguồn gốc của các buổi nhóm hàng tháng tại Antrim được thuật lại như sau bởi tác giả mà chúng tôi đã trích dẫn:
"Khi, do đó, vô số lương tâm bị thương đã được chữa lành, họ bắt đầu kéo vào sự thông công thánh và nhóm họp cùng nhau một cách riêng tư để gây dựng, một điều mà, trong một thế hệ vô hồn, vừa bị bỏ bê vừa bị quở trách. Nhưng sự sống mới đã ép buộc điều đó giữa dân chúng, những người mong muốn biết Đức Chúa Trời đang làm gì với linh hồn của những người lân cận của họ, mà họ nhận thấy, đã được tác động trong tâm linh như chính họ đã từng. Có một người trong giáo xứ Oldstone, tên là Hugh Campbell, người đã chạy trốn khỏi Scotland; Đức Chúa Trời đã bắt lấy ông ở Ireland, và làm ông thành một Cơ Đốc nhân nổi bật và gương mẫu cho đến ngày nay. Ông là một quý ông thuộc nhà Dukethall. Sau khi người này được chữa lành khỏi vết thương mà Đấng Toàn Năng đã gây ra cho linh hồn ông, ông đã trở nên rất tươi mới cho những người khác có ít học thức và sự phán đoán hơn mình. Do đó ông đã mời một số người lân cận trung thực của mình, những người đã chiến đấu cùng một trận chiến của đức tin, đến gặp ông tại nhà ông vào ngày Thứ Sáu cuối cùng của tháng; nơi và khi nào, bắt đầu với một vài người, họ đã dành thời gian trong sự cầu nguyện, gây dựng lẫn nhau, và thông công về những gì họ thấy trong lòng mình. Không có gì giống như những buổi nhóm hời hợt, thừa thãi của một số giáo sư lạnh nhạt, những người sau này đã làm công việc này thành một cái bẫy cho nhiều người. Nhưng những người mới bắt đầu này đã được đầy dẫy sự tập luyện của tấm lòng hơn là những ý niệm của cái đầu, và với sự cầu nguyện sốt sắng hơn là ân tứ tự phụ [sic] để làm đầy đầu. Khi những người thật sự này gia tăng, thì buổi nhóm để gây dựng riêng tư này cũng gia tăng; và vẫn tại nhà của Hugh Campbell, vào ngày Thứ Sáu cuối cùng của tháng. Cuối cùng họ đã trở nên đông đảo đến nỗi các mục sư đã tái sinh họ cho Đấng Christ cho rằng một số người trong số họ nên vẫn ở cùng họ, để ngăn ngừa điều hại có thể xảy ra."
Blair trong cuốn Đời sống của mình đề cập đến cùng vấn đề: "Theo đó, ông John Ridge, mục sư khôn ngoan và đầy ân điển của Antrim, nhận thấy nhiều người ở cả hai bên Six-mile water đã được đánh thức khỏi sự yên ổn của mình, đã đề xuất rằng một buổi nhóm hàng tháng có thể được thiết lập tại Antrim, mà trong vòng một dặm của Oldstone, và nằm ở trung tâm để những người đã được đánh thức có thể đến; và ông đã mời ông Cunningham, ông Hamilton, và chính tôi, tham gia vào công việc đó, mà tất cả chúng tôi đều vui mừng về đề xuất, và hết lòng đón nhận nó. Ông Glendinning lúc đầu cũng vui mừng về sự tụ họp của dân chúng. Nhưng vì chúng tôi không mời ông tham gia vào buổi nhóm hàng tháng, ông đã trở nên ghen tị đến nỗi, để giữ sự hoan nghênh của quần chúng, ông đã canh thức và kiêng ăn một cách kỳ lạ. Sau đó ông đã bị đánh bởi một số ý kiến sai lầm và cuồng tín, và ôm lấy sai lầm này đến sai lầm khác, cuối cùng ông đã lên đường thăm viếng bảy Hội Thánh ở châu Á."6
Vào thời kỳ thuận lợi này đã đến một nhóm những người làm công mới từ Scotland, như thể được Chúa của mùa gặt chọn lựa để mang lại một giọng điệu và hướng đi đúng đắn cho sự phục hưng, và để khiến nó thành phương tiện của lợi ích rộng lớn trong tương lai. Cùng với Livingstone đến Josias Welsh, một nhân chứng kiên quyết chống lại các đổi mới thuộc Chế độ Giám Mục, người đã định cư tại Templepatrick; Andrew Stewart, người được đặt tại giáo xứ lân cận Donegore; và George Dunbar, người đã hai lần bị đuổi và bị giam bởi Tòa án Ủy Hội Tối Cao, và sau đó bị Hội Đồng Cơ Mật trục xuất, người đã chứng tỏ là một phước lành lớn, bởi chức vụ của ông tại Larne, và trong các quận lân cận. Như vậy đã được định, trong sự quan phòng của Đấng Trung Bảo, rằng từ một cảnh của những biểu hiện đầy ân điển, giữa sự thử thách ở Scotland, nên được đưa đến phía bắc Ireland, như đến một trũng xương khô đang chuyển động, những người đã được trang bị một cách đặc biệt bởi kinh nghiệm để hướng dẫn phong trào quan trọng.
Những trận mưa của ảnh hưởng Đức Chúa Trời đó đã không giới hạn ở một cảnh của chức vụ Livingstone. Tại Oldstone và Antrim ông đã có phần chính trong công việc vĩ đại của ngày đó; trong giáo xứ của chính ông ở Killinchy, ông đã được đặc ân chứng kiến sự giáng xuống dồi dào của Đức Thánh Linh trên các chức vụ của mình; và trong các dịp Tiệc Thánh, cùng với các anh em trong chức vụ, ông đã chứng kiến "những bước đi oai nghiêm của Vua" trong nơi thánh của Ngài. Một trong số này tại Hollywood, đặc biệt, được đề cập, khi Livingstone đã giảng, như tại Shotts, vào ngày Thứ Hai sau khi cử hành nghi thức thánh, và từ đó không ít hơn hai trăm cá nhân sau này đã xác định những ấn tượng thuộc linh đầu tiên của mình, và một sự thay đổi cứu rỗi. Thật đáng tiếc rằng không có bản ghi cụ thể nào được lưu giữ về dịp này, như về dịp ở Scotland; nhưng chúng ta không thể nghi ngờ rằng những trái đã lâu dài và lành mạnh, không chỉ giữa những người là đối tượng của các sự thức tỉnh tôn giáo, mà với nhiều người khác, những người đã trải nghiệm những ảnh hưởng gián tiếp của "một ngày của quyền năng."
Như vậy Livingstone đã được tôn vinh, vào các thời kỳ khác nhau của chức vụ mình, và ở nhiều nơi khác nhau, để làm sứ đồ của sự phục hưng; và những kết quả của công việc và ảnh hưởng của ông trên Hội Thánh ở phía bắc Ireland, qua các thế hệ tương lai, sẽ khó mà ước lượng đầy đủ được.
3. Chúng ta giới thiệu ông trong một vị thế khác — như một chứng nhân cho chân lý và một người chịu khổ dưới chế độ Giám mục. Tại Scotland, việc ông được đặt vào chức vụ đã một lần rồi lại một lần bị ngăn trở, bởi ảnh hưởng và sự can thiệp của các giám mục, và ông bị buộc phải trở thành kẻ lưu vong khỏi quê hương, bởi sự cưỡng ép áp bức của các cấm lệnh của con người trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Cùng một tinh thần ác độc ấy đã theo đuổi ông trên đất nước ông được nhận làm dưỡng, và không nghỉ ngơi cho đến khi nó đã truất ông khỏi chức vụ, và đuổi ông ra khỏi một phạm vi chức vụ rất hữu dụng, và khỏi một bầy chiên hết lòng gắn bó với ông.
Chế độ Giám mục thời Livingstone, bộc lộ tinh thần thật của nó trong việc cưỡng ép tùy tiện các giáo luật không theo Kinh Thánh, và trong hai mươi tám năm bách hại các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, về bản chất chính là đạo Giáo hoàng. Đó là sự chống đối chết người của kẻ chống Đấng Christ đối với chân lý Phúc Âm — tinh thần của Rô-ma “thở ra sự đe dọa và sự giết chóc” — và chỉ che đậy một cách vụng về ý định không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi đã thực hiện sự tận diệt hoàn toàn “tà giáo miền Bắc”. Chính là tinh thần ấy, trong những ngày gần đây, đã nghiền nát quyền tự do của Tahiti, và đã gây ra cuộc tàn sát và lưu đày những người cải đạo vô tội tại Madeira; tinh thần ấy vẫn còn áp bức người Waldenses, và cấm đoán sự lưu hành tự do của Kinh Thánh trong các thung lũng quê hương của họ; và tinh thần ấy, dưới vỏ bọc của chủ nghĩa Pusey trong Giáo hội Anh, bộc lộ tất cả các khuynh hướng thiên về Rô-ma, và sự thù địch cay đắng của nó đối với các nhà cải cách, và cuộc cải cách Tin Lành. Các giám mục Scotland, chỉ là những tạo vật của Nhà nước, nhìn chung về nguyên tắc thuộc phái A-mi-ni-an, ngu dốt, và trong nhiều trường hợp, vô đạo đức trong thực hành. Tất nhiên, họ hoàn toàn không thể đánh giá được sự xuất sắc của những người, theo lương tâm, đã từ chối tuân theo các sắc lệnh của quyền lực gian ác, và họ bị thúc đẩy bởi lòng thù ghét sâu sắc nhất đối với giáo lý Phúc Âm. Các giáo chủ Anh, những người đã cố vấn cho các biện pháp tùy tiện và áp bức của các vua Stuart sau này, đã hoàn toàn thấm nhuần các tư tưởng chống Phúc Âm, và một tinh thần chống Đấng Christ — những mẫu mực đích thực của các nhà Pusey thời chúng ta, những người không thể nhận ra ân điển nào tách rời khỏi chức thánh Giám mục và sự kế nhiệm tông đồ, và những người không ngần ngại loại ra khỏi vòng cứu rỗi, và bỏ mặc cho “sự thương xót của Đức Chúa Trời ngoài giao ước”, hơn hai phần ba thế giới Tin Lành, và các Hội Thánh Tin Lành thuần khiết nhất, những người không tuân theo các giáo điều vô căn cứ và không theo Kinh Thánh của họ.
Lịch sử đáng tin cậy cho chúng ta biết rằng các giáo chủ tại Scotland, chẳng những không vui mừng về một công việc đáng chú ý như thế của Đức Chúa Trời là cuộc tỉnh thức tại Shotts, mà còn lấy đó làm cớ để tố cáo Livingstone, và những người tham gia cùng ông, trước những người có thẩm quyền, và rằng họ đã tìm dịp từ đó để kích động sự thù địch của hàng giám mục Ireland chống lại họ. Vào một thời kỳ sau, việc David Dickson tiếp nhận các mục sư Trưởng Lão Ireland vào sự thông công tự do trong chức vụ, khi chế độ Giám mục đã đuổi họ khỏi đất nước một cách cưỡng ép, đã bị đưa ra làm một lời phàn nàn nghiêm trọng, và là một trong những cớ khiến ông bị lưu đày khỏi một phạm vi chức vụ rất hữu ích. Đây vẫn là tinh thần của chế độ Giám mục Pusey, kết thân với Rô-ma, không thể thấy sự xuất sắc nào trong các công cuộc truyền giáo của những người bất đồng theo Phúc Âm, kẻ khinh miệt việc công nhận bàn tay của Đức Chúa Trời đang hành động cùng những người ở ngoài vòng một Hội Thánh Giám mục, và, mỗi khi hoàn cảnh cho phép, bộc lộ sự thỏa mãn trong các biện pháp đàn áp những người bênh vực chân lý Phúc Âm.
Thật khích lệ khi nhận thấy tình yêu nồng nàn đối với Phúc Âm và đối với những người tốt được Tổng Giám mục Usher, và Knox, giám mục của Raphoe, bày tỏ, trái ngược với tinh thần chống Phúc Âm và bách hại của Laud, Bramhill, Leslie, và những người khác, những người đã ưa thích các nghi thức của con người hơn Lời của Đức Chúa Trời, và ưa thích sự tuân theo các điểm của trật tự giáo hội hơn việc rao giảng Phúc Âm cho một dân chúng ngu dốt và suy đồi. Ai lại không khâm phục tinh thần cao đẹp của Ecklin, giám mục của Down,7 người đã vui lòng đồng ý tấn phong Blair, bất chấp sự chống đối công khai của ông đối với chế độ Giám mục, như một trưởng lão đơn sơ? Blair đã tự thuật lại trường hợp ấy như sau:
“Nam tước Claneboy, vị ân nhân cao quý của tôi, theo yêu cầu của tôi, đã cho giám mục biết tôi chống đối chế độ Giám mục và phụng vụ đến mức nào, và đã dùng ảnh hưởng để xin cho tôi được nhận vào với những điều kiện dễ dàng và danh dự; tuy nhiên, sợ rằng ngài chưa nói rõ ràng đủ, tôi đã trình bày đầy đủ ý kiến của mình với giám mục trong lần gặp đầu tiên, và thấy ngài nhún nhường hơn tôi mong đợi. Ngài nói với tôi rằng ngài đã được nghe biết rõ về lòng tin kính của tôi, và vì vậy sẽ không áp đặt điều kiện nào trái với nguyên tắc của tôi, chỉ trừ việc ngài buộc phải tấn phong tôi, bằng không cả hai chúng ta đều không dám chịu trách nhiệm trước pháp luật. Tôi trả lời ngài rằng việc một mình ngài tấn phong hoàn toàn trái ngược với nguyên tắc của tôi; nhưng ngài đáp, vừa dí dỏm vừa khiêm nhường: ‘Dù ông đánh giá thế nào về chế độ Giám mục, tôi biết ông vẫn cho rằng một hội đồng trưởng lão có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời; ông sẽ không nhận sự tấn phong từ ông Cunningham, và các anh em lân cận, và để tôi đến giữa họ với không tư cách nào khác ngoài một trưởng lão sao?’ Điều này tôi không thể từ chối, và thế là việc đã được thực hiện.”8
“Ngài nói với tôi rằng ngài biết mục đích tôi đến; rằng tôi đến với ngài vì tôi có những áy náy về chế độ Giám mục và các nghi lễ, như ông Josias Welsh và một vài người khác đã làm trước đây; và rằng ngài nghĩ tuổi già của mình được kéo dài hầu như chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc làm những công việc như thế. Rằng nếu tôi áy náy khi gọi ngài là ‘Đức ngài’ [my Lord], ngài cũng chẳng bận tâm mấy; mọi điều ngài mong muốn ở tôi, vì ở đó họ nghe được ít bài giảng, là tôi sẽ giảng tại Ramullen vào ngày Sa-bát đầu tiên, và tôi sẽ mời ông Cunningham, cùng hai ba mục sư lân cận khác, đến dự, những người, sau bài giảng, sẽ đặt tay trên tôi; nhưng dù họ thực hiện công việc, ngài buộc phải hiện diện; và dù ngài không dám chịu trách nhiệm việc ấy trước Nhà nước, ngài đã trao cho tôi quyển sách tấn phong, và dặn rằng điều gì tôi áy náy, tôi hãy gạch một đường ngang qua nó ở lề, và ông Cunningham không nên đọc nó. Nhưng tôi thấy rằng nó đã được đánh dấu như thế bởi một vài người khác trước đây, nên tôi không cần đánh dấu gì nữa.”
Thật là một bức tranh đẹp biết bao về sự khiêm nhường Cơ Đốc và sự vui mừng trong Phúc Âm — coi mạng sống mình được kéo dài với mục đích tiếp nhận các tôi tớ của Đức Chúa Trời vào chức vụ, những người dù khác biệt rất xa với ông về các vấn đề kỷ luật giáo hội — khẩn thiết tìm kiếm sự gây dựng cho chính mình và cho dân chúng, trong sự giảng dạy của Livingstone — chỉ đến như một nhân chứng, và như một trưởng lão đơn sơ, trong buổi tấn phong — và cho phép nghi lễ tấn phong được sửa đổi, lần này qua lần khác, để đáp ứng những áy náy lương tâm của các tôi tớ tận hiến của Đấng Christ! Nếu hàng ghế giám mục ở Anh được lấp đầy bởi những người có tinh thần như thế, lịch sử đã ghi chép ít biết bao về các cuộc bách hại người Thanh giáo! và Hội Thánh Quốc gia đã mạnh mẽ biết bao, trong chân lý Phúc Âm, và trong sự gắn bó thân tình của một dân chúng tin kính! Và nếu Hội Thánh Quốc giáo tại Ireland, trong các thời kỳ sau, được dẫn dắt bởi những người như thế, giáo lý Phúc Âm đã thắng thế, đạo Tin Lành đã trình diện một hàng ngũ bất khả phân trước kẻ thù, và từ lâu rồi, chính nghĩa của cuộc cải cách đã chiến thắng mê tín và thờ hình tượng của đạo Giáo hoàng.
Thật đáng tiếc sâu sắc rằng một tinh thần hoàn toàn trái ngược với tất cả điều này đã chi phối những người đứng đầu Hội Thánh Quốc giáo Ireland từ thời Livingstone cho đến nay; và dù đã có một vài ngoại lệ đáng kính, những người, như Usher và Knox, yêu chân lý Phúc Âm và những người giữ nó hơn các nghi thức của con người hay phẩm giá của chính mình, nhưng một số đông các giáo chủ Ireland đã là những kẻ câu nệ về áo lễ surplice và các giáo luật, và đã làm suy yếu lợi ích Tin Lành bằng cách nhăn mặt trước sự bất đồng, ngay cả khi nó được đặc trưng bởi những nỗ lực hết sức mình và quên mình nhất để thúc đẩy giáo lý theo Kinh Thánh và đời sống tin kính.
Giám mục đương nhiệm của Down và Connor [Richard Mant], trong tác phẩm History of the Church in Ireland của ông, là một minh họa đầy đủ cho tinh thần bất công và bất khoan dung này. Ông mô tả Livingstone và Blair như những người đã gia nhập Hội Thánh tại Ireland một cách lừa dối, và sau đó ăn bánh của Hội Thánh, trong khi dùng ảnh hưởng của mình để phá hoại các nguyên tắc của nó; ông chế nhạo việc thường xuyên nhắc đến một Sự Quan Phòng tể trị trong các bài tường thuật của Blair và Livingstone; và ông gần như trực tiếp cáo buộc họ nói dối. Chúng ta không cần lưu ý đến sự thiếu hoàn toàn đồng cảm của vị giám mục đối với những lao động tận hiến của các mục sư Trưởng Lão thời đầu ấy, và đối với những kết quả tốt đẹp của chúng, lan truyền đạo thật khắp đất nước, và tạo ra sự biến đổi đạo đức nổi bật nhất trong thói quen và tình trạng của một dân chúng suy đồi; chỉ đơn giản nhận xét rằng, một tác giả có tinh thần Phúc Âm, và thật sự sống động với lợi ích của sự tin kính sinh động, hẳn đã không bỏ sót việc ghi nhận và khen ngợi chúng. Sự khiển trách dành cho Blair và Livingstone bộc lộ sự thiếu trung thực của một sử gia, và bất công cũng như hẹp hòi. Vị giám mục hẳn không thể không biết rằng ý định của Usher và các thành viên của hội đồng giáo hội Ireland là chỉ đưa vào chức vụ tại Ireland những người, theo nghĩa chặt chẽ nhất, là theo Phúc Âm; và rằng ngay cả Nhà vua và Hội đồng cũng không phản đối việc cho phép một mức độ tự do nào đó tại Ireland cho những người bất đồng theo lương tâm, những người đã bị đối xử tệ bởi các bậc giáo phẩm Giám mục tại quê hương của họ.
Việc che giấu các lời khai của chính Livingstone và Blair, những lời chưa bao giờ bị ai nghi ngờ ngoại trừ Giám mục Mant, rằng các giám mục tiếp nhận họ hoàn toàn biết rõ những áy náy của họ, và đã vui lòng nhường cho họ mọi sự tự do họ mong muốn, là bất công. Thực tế, họ đã được tấn phong theo các nguyên tắc Trưởng Lão triệt để, và theo một cách hoàn toàn trái ngược với các tuyên bố độc quyền của chế độ Giám mục giáo phận. Những người đã từ bỏ những triển vọng cao về danh vọng và lợi lộc trần tục tại quê hương mình, thay vì hy sinh niềm tin lương tâm, hẳn không thể thỏa hiệp để kiếm một sinh kế kém hơn tại Ireland. Về phía họ, không có gì giống như che giấu, — không có sự không thành thật; và, về mọi phương diện, có sự đối xử công khai, thẳng thắn nhất. Các giáo chủ đã tham gia vào buổi tấn phong Trưởng Lão của họ, biết giá trị của họ, và vui mừng vì có được sự phục vụ của những người như thế trong Hội Thánh Ireland. Họ đã học được cách quý trọng chân lý Kinh Thánh hơn xa các hình thức bên ngoài; và có thể nói thêm rằng họ nắm giữ các điều khoản của Tín điều Ireland vững vàng hơn nhiều so với nhiều người kế vị họ trên ghế giám mục, và vì thế họ hiệp một về nguyên tắc với các mục sư Trưởng Lão, những người đầu tiên trồng cây nho từ Ai Cập trên đất nước chúng ta.
Chỉ cần thấy tinh thần của Giám mục Mant, trong lời kể của ông về sự thành lập Hội Thánh Trưởng Lão tại Ireland, rằng ông không thấy gì đáng khiển trách trong các biện pháp tùy tiện và bách hại của Laud và Wentworth, và rằng ông hết lời ca ngợi một bài diễn văn giám mục của Leslie, trong đó ông bôi nhọ và biến thành trò cười những nhà cải cách lừng lẫy như Calvin và Beza, bài diễn văn thở ra sự bất khoan dung nặng nề nhất, và đầy những trò chơi chữ thấp kém.9 Đáng được ghi nhớ rằng Leslie chính là giáo chủ đã chuyển thông tin đến phó vương Strafford chống lại các mục sư Trưởng Lão ở miền bắc; rằng ông được tổng đốc ủy quyền để giam cầm, tùy ý mình, những người bất đồng trong giáo phận của ông; và rằng ông đã áp đặt “lời thề đen” mà không có thẩm quyền của Nghị viện. Việc ghét bỏ tín điều tuyên xưng của Hội Thánh Quốc giáo Ireland, vốn chắc chắn là Calvinistic, đã dẫn tác giả của History of the Church in Ireland đến mức nào trong việc bóp méo vị thế và hành vi của những tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời như Blair và Livingstone, chúng ta không dám xác định; nhưng chắc chắn một điều là, nếu không có những lao động trung thực và quên mình của họ, chính nghĩa Tin Lành ngày nay tại Ulster hẳn đã thấp kém như nó đã tiếp tục trong nhiều thế hệ ở các vùng khác của vương quốc.
Không cần phải lưu ý đặc biệt đến các biện pháp khắc nghiệt và áp bức của các giáo chủ Ireland, những biện pháp đầu tiên thu hẹp quyền tự do của Livingstone và các bạn đồng hành của ông, và sau đó buộc họ phải suy tính, và thực hiện một phần, kế hoạch tự nguyện lưu vong sang New England; hay cách đặc biệt mà ý định của họ bị thất bại, và họ được đưa trở lại nơi lao động của mình, và được dẫn dắt tham gia vào các sự kiện sôi động gắn liền với sự khởi đầu của Cuộc Cải Cách Lần Thứ Hai. Ai lại không nhận ra trong những điều này “ngón tay của Đức Chúa Trời”, và một minh họa cho lời tuyên bố theo Kinh Thánh — “Lòng người toan định đường lối mình; Song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người”? [Châm Ngôn 16:9] Khi họ cập bến trở lại Ireland, lòng một số kẻ bách hại họ đã mềm lại, và những kẻ khác bị đánh động bởi sự sợ hãi; và nhờ đó họ được hưởng một thời gian hòa bình, và, điều họ quý trọng như mạng sống, sự tự do truyền đạt sự dạy dỗ thiêng liêng cho các bầy chiên của họ trong đồng vắng. Blair, trong bài giảng cuối cùng của ông trên biển, về Thi Thiên 65:7, đã nói với họ về sự can thiệp đặc biệt này, đối với họ. Với “sự tin chắc lớn lao”, ông đã bảo đảm với các bạn đồng hành trong vương quốc và sự nhịn nhục của Đấng Christ, rằng, như Chúa đã ban cho họ bằng chứng kỳ diệu về sự toàn năng và lòng nhân từ của Ngài, trong việc làm yên gió và biển, Ngài cũng sẽ làm yên những tâm hồn và lưỡi ngỗ nghịch của những kẻ gian ác.10 Như Oliver Cromwell và John Hampden, khi họ sắp rời bỏ quê hương và di cư sang châu Mỹ, đã bị ngăn khỏi mục đích của mình, và các bước chân của họ bị xoay ngược; những bậc đáng kính Trưởng Lão này, bởi một bàn tay vô hình, cũng đã được gửi trở lại, để họ có thể góp phần giáng đòn chí tử vào chế độ Giám mục và quyền lực tùy tiện tại quê hương của họ. Cả Blair và Livingstone đều có ghế trong Hội Nghị Glasgow lừng danh năm 1638, và câu chuyện về sự đối xử khắc nghiệt họ đã chịu tại Ireland đã có ảnh hưởng không nhỏ trong việc tạo ra điều Henderson đã gọi một cách đầy ý nghĩa là “Số phận của các Giám mục”.
Giấy phép mà họ đạt được khi trở về chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng khi những nguy hiểm mới nổi lên, những sự can thiệp quan phòng mới đã được thực hiện vì sự an toàn và giải cứu của họ. Rất có thể, nhờ vào sự việc sau đây do Blair kể lại mà những tôi tớ được tôn trọng của Đức Chúa Trời này đã được cứu khỏi tù ngục, và có lẽ khỏi lưu đày hay cái chết. “Sau khoảng bốn tháng tiếp tục như thế, một người tên Frankhill, ở Castlereagh, người thỉnh thoảng đến dự các buổi nhóm mà ông Blair và ông Livingstone giảng, đã đi đến Dublin và báo cáo với Nhà nước; theo đó một trát bắt đã được ban hành chống lại họ. Nhưng hiệu lực của nó đã bị thất bại một cách đầy thương xót, như sau: — Một người tên Andrew Young, đầy tớ của ông Blair, người sống gần nhà ông Livingstone, tình cờ có mặt tại Dublin, đã nghe lén một viên thừa phát lệnh truyền chuẩn bị ngựa cho ông ta và một người nữa, những người sẽ khởi hành ngày hôm sau lên miền bắc, để bắt hai mục sư bị truất chức. Nghe vậy, anh ta lập tức gọi ngựa của mình, và tiếp tục hành trình về nhà với hết tốc lực, đêm và ngày, báo tin về những gì mình đã nghe; nhờ đó các mưu đồ chống lại những mục sư ấy bị thất bại, vì ngay lập tức họ đã lánh đi, và sang Scotland, nơi một vài mục sư bị truất chức khác cũng đến vào cùng thời gian.”11
4. Sự định cư và công việc của Livingstone tại Scotland, sau khi ông bị dời khỏi Ireland. Việc ông được đặt tại Stranraer, được cố vấn và thúc đẩy bởi các mục sư xuất chúng, những người đã dẫn đầu trong các biện pháp cải cách lớn của thời kỳ ấy, đã bộc lộ một tinh thần đẹp đẽ, cả về phía họ và về phía ông, và đã mang lại lợi ích không thể đo lường trong việc thúc đẩy cuộc cải cách tại Ireland và trong việc khích lệ những người chịu khổ vì chân lý tại đất nước ấy. Để nhường nhịn các anh em, Livingstone đã gác lại sở thích của mình đối với một giáo xứ khác, nơi ông được gọi đến; họ đã lo liệu cho các lợi ích thuộc linh của Ireland, cũng như cho các nhu cầu của Scotland, bằng cách đặt ông vào vị trí nơi những người Trưởng Lão Ireland bị áp bức có thể hưởng được sự tiếp cận sẵn sàng nhất đến những lời khuyên trìu mến và những sự dạy dỗ trung tín của ông. Họ cũng không bị thất vọng trong kế hoạch này. Trong mười ba năm, ông đã lao động tại Stranraer; và, trong thời gian ấy, ông đã ban sự an ủi mạnh mẽ cho nhiều chứng nhân chịu áp bức vì chân lý từ Ireland. Có lúc ông như một người cha đối với muôn người bị đuổi đi bởi sự áp bức của chế độ Giám mục; và lúc khác, như một nơi nương náu và bạn bè đối với hàng ngàn người đã chạy trốn trong kinh hoàng khỏi các cuộc tàn sát của đạo Giáo hoàng.
Đẹp đẽ và ấn tượng biết bao là lời chứng ngắn gọn mà ông đã đưa ra về sự khao khát Lời sự sống, và về sự gắn bó trìu mến đối với chính ông, của rất đông những người đã được lợi bởi chức vụ của ông tại Ireland! Vào một thời khi việc đi lại gắn liền với nhiều gian khổ, so với các tiện nghi thời chúng ta, thật thú vị khi được thuật lại rằng, rất đông người đã thường sang từ Ireland đến dự các buổi tiệc thánh nửa năm của ông, có lần đông đến năm trăm người, và rằng “có lần ông đã làm phép báp-têm cho hai mươi tám trẻ em được đưa ra khỏi Ireland.” Thật vậy, “Lời của Đức Giê-hô-va quý hiếm trong những ngày ấy;” và sự mệt nhọc thân thể cùng những bất tiện bên ngoài được coi như không, khi so với sự vui hưởng các nghi lễ được ban cho theo Kinh Thánh. Sự bày tỏ lòng tận hiến chân thật, đặc trưng của những người chịu khổ vì chân lý trong thời kỳ ấy, thật là mới mẻ nhất. Nó tương phản một cách nổi bật biết bao với sự thế tục và sự hào phóng hạn hẹp của thời chúng ta! Tinh thần của người vợ của “người làm mạch nha” từ Ireland, người đã đóng góp cách hào phóng cho đội quân giao ước, đáng khâm phục biết bao! Giống biết bao với cách cư xử của người phụ nữ mà Đấng Cứu Thế đã phán lời khen cao quý nhất trong mọi lời khen: “Người đã làm điều mình có thể!” “Tôi đã thu góp,” bà nói, “và đã dành phần này làm một phần của hồi môn cho con gái tôi; và vì Chúa gần đây đã vui lòng đem con gái tôi về với Ngài, tôi nghĩ tôi cũng sẽ dâng cho Ngài phần của nó.” Ước gì trong thời đại của các hội Kinh Thánh và các nỗ lực truyền giáo này, nhiều bà mẹ trong Y-sơ-ra-ên được thấm nhuần tinh thần của người phụ nữ giao ước khiêm nhường này! Kho tàng của Chúa sẽ được tăng lên gấp mười biết bao! Và sự hào phóng rộng rãi như thế, được dâng lên trong một tinh thần như thế, hẳn là điềm báo chắc chắn nhất cho một chiến thắng vinh quang vì chính nghĩa tốt đẹp nhất.
Livingstone, cùng với đội quân mà, dưới quyền tướng Leslie lão luyện, đã chống cự cuộc xâm lược Scotland của nhà vua, trong cuộc chiến được gọi một cách đầy ý nghĩa là “chiến tranh Giám mục,” xuất hiện như một nhà ái quốc chân chính, như trước đây ông đã chứng tỏ mình là một mục sư trung tín và một nhà thần học tài ba. Việc kêu gọi những người đã được thử thách như Livingstone và Blair, Henderson và Baillie, Cant và Gillespie, đi cùng đội quân giao ước với tư cách tuyên úy, đã bộc lộ sự khôn ngoan sâu sắc và tầm nhìn xa; và ảnh hưởng của họ trên các sĩ quan và binh lính hẳn không thể không mạnh mẽ và có ích nhất. Lời tường thuật của Baillie về trật tự và kỷ luật của đội quân Scotland xác nhận lời của Livingstone, và minh họa một cách đẹp đẽ tinh thần đã thúc đẩy các nhà ái quốc thời ấy trong cuộc tranh đấu vì tự do dân sự và tôn giáo.
“Ông hẳn đã thấy bổ ích khi phóng mắt athort [sic] những ngọn đồi dũng cảm và giàu có của chúng ta, như tôi đã thường làm, với sự mãn nguyện và vui mừng lớn lao; vì tôi đã ở đó giữa những người khác, được các quý ông trong quận của chúng ta chọn làm người giảng, những người đến muộn cùng Lãnh chúa Eglinton. Tôi đã trang bị cho nửa tá anh em tốt những khẩu súng hỏa mai và giáo, và cho cậu trai của tôi một thanh kiếm bản rộng. Tôi mang theo mình, như thời thượng, một thanh kiếm, và một cặp súng lục Hà Lan ở yên ngựa; nhưng tôi hứa không làm hại ai, ngoại trừ kẻ cướp trên đường; vì phần của chúng ta chỉ là cầu nguyện và giảng dạy để khích lệ đồng bào chúng ta, điều mà tôi đã làm hết sức mình cách vui vẻ nhất. Mỗi đại đội đều có, tung bay ở cửa lều của đại úy, một lá cờ mới đẹp, in hình quốc huy Scotland, và khẩu hiệu này — ‘Vì Vương Miện và Giao Ước của Đấng Christ,’ bằng chữ vàng. Binh lính của chúng ta lớn lên trong kinh nghiệm chiến trận, trong lòng can đảm, trong ân huệ mỗi ngày. Mọi người khích lệ lẫn nhau. Cảnh tượng các quý tộc và các mục sư yêu dấu của họ hằng ngày nâng cao lòng họ. Những bài giảng và lời cầu nguyện tốt lành, sáng và tối, dưới mái vòm trời, mà trống của họ gọi họ đến thay cho chuông; những lời nhắc nhở rất thường xuyên về sự chính đáng của chính nghĩa của họ: về sự dẫn dắt của họ cho đến nay, bởi một bàn tay rõ ràng thiêng liêng; cũng như tài năng, sự thận trọng, và vận may của Leslie, đã khiến họ quyết tâm chiến đấu như người ta có thể mong muốn.”12
Giống như quân của Cromwell, mà vị lãnh đạo vĩ đại của họ đã nhằm gây dựng từ những người có nguyên tắc và lòng tin kính, những người, như ông nói, “đã coi cuộc tranh cãi là vấn đề lương tâm,” và những người “luôn thắng, nhưng không bao giờ bị đánh bại,” đội quân của những người giao ước cũng bất khả chiến bại. Hơn nữa, chính bởi ân huệ thiêng liêng đi kèm với các nỗ lực duy trì kỷ luật trung tín, và quạt bùng ngọn lửa của lòng tin kính nồng cháy, mà kẻ thù đã bị đẩy lui, không một ai đuổi theo; và chính nghĩa của các nhà ái quốc giao ước đã chiến thắng những khó khăn lớn nhất bề ngoài. Từ một vị quân vương miễn cưỡng và bội tín, được hậu thuẫn bởi ảnh hưởng của hàng giáo phẩm Anh, đã đạt được những nhượng bộ và bảo đảm mà những người lạc quan nhất có lúc đã không dám tiên liệu.
CUỘC THẢM SÁT IRELAND năm 1641, dù được nhìn từ khía cạnh nào, cũng tạo thành một chương có tính trang nghiêm và cảm động nhất trong lịch sử Ireland, và của chủ nghĩa Trưởng Lão tại đất nước ấy. Nó minh họa bản chất và tinh thần của đạo Giáo hoàng — phản trắc, tàn nhẫn, và tham lam vô độ; nó đáng được lưu ý đặc biệt liên quan đến các nguyên nhân khiêu khích của tai họa khủng khiếp, sự trục xuất các mục sư trung tín, sự thờ ơ hay chống đối của nhiều người xưng là Tin Lành đối với tôn giáo cá nhân, và sự suy đồi và bội đạo của nhiều người đã từng tuyên xưng nghiêm ngặt; và nó đáng được xem xét chú ý từ các hiệu quả mà, trong sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời, đã tuôn ra từ tai họa tàn phá. Thật là một sự thật đặc biệt và có thể quan sát được rằng những người Trưởng Lão như một tập thể đã chịu khổ ít hơn những người khác. Trước khi cơn bão ập xuống đất nước, các mục sư lãnh đạo của họ và nhiều người trong dân đã bị đuổi đi bởi bạo lực của các quyền lực cầm quyền — vì thế họ được đưa ra khỏi cảnh tàn sát; những người khác được ẩn giấu trong ngày thăm phạt; và thật đáng lưu ý đặc biệt rằng đòn đánh đã giáng xuống với mức độ nghiêm trọng gấp mười lần trên kẻ thù và những kẻ bách hại họ.
Về các hiệu quả của cuộc nổi loạn Ireland, chúng ta dành một lưu ý chốc lát cho bi kịch khủng khiếp này. Cuộc tàn sát đột ngột của có lẽ không dưới hai trăm ngàn người Tin Lành không có khả năng tự vệ, và phần lớn ở tỉnh phía bắc, hẳn đã tạo ra những thay đổi đặc biệt trong tình trạng xã hội — sự tàn phá hẳn đã để lại những dấu vết rõ ràng và lâu bền. Hiệu quả đầu tiên đáng lưu ý là tinh thần đồng cảm và hào phóng mở rộng đã được bày tỏ tại Scotland trong việc chu cấp cho những người tị nạn Ireland. Một hiệu quả khác thuộc loại khác, được Livingstone lưu ý, là sự thờ ơ chai lì và sự cứng lòng được tạo ra trong nhiều người bởi cuộc thăm phạt. Đây là một hậu quả buồn thảm của các tai họa bên ngoài, thường có thể quan sát được trong các thời kỳ phán xét, cho thấy rằng những cây gậy mạnh của Đức Chúa Trời được sai đến để báo thù, không phải để cải cách; và cũng bày tỏ, trong những màu sắc tối tăm nhất, sức mạnh của sự suy đồi của con người. Con người trở nên chai lì và cứng cỏi dưới các phán xét thiêng liêng; họ cứ tiến bước ngang bướng trong đường lối của lòng mình; họ bị đánh, nhưng không nhận sự sửa trị.
Hiệu quả cuối cùng và đáng mừng nhất mà chúng ta lưu ý là sự lan rộng đặc biệt của chủ nghĩa Trưởng Lão sau cuộc nổi loạn Ireland, chứng minh bản chất bất khả hủy diệt của nguyên tắc Kinh Thánh, và hơn nữa cho thấy rằng Đức Chúa Trời không ít khi, bởi các cuộc thăm phạt nghiêm khắc, dọn đường cho sự lan truyền rộng rãi hơn chân lý của Ngài. Mọi điều mà chính sách đồi bại và sự bất khoan dung Giám mục có thể làm đã được thử, trong một số năm, để nhổ bật gốc cây nho mà những người tận hiến đã trồng trên đất nước chúng ta. Các mục sư trung tín bị đuổi khỏi bầy chiên của mình, và những kẻ làm thuê được đưa vào thế chỗ. Những kẻ ám sát theo đạo Giáo hoàng, như heo rừng trong rừng, đã lọt qua hàng rào đổ nát và tàn phá vườn nho tùy ý chúng. Nhưng cây nho tốt tươi đã mọc lên, mạnh mẽ và sum suê, sau khi cơn bão đã qua, lan rộng các cành khắp đất nước, và làm tươi mới và nuôi dưỡng nhiều người bởi bóng mát và trái của nó. Vài năm sau cuộc thảm sát Ireland, Livingstone làm chứng rằng các mục sư đã tăng lên thành một đoàn đông đảo, các hội chúng đã được trồng khắp các vùng phía bắc, và dân chúng đã tiến bộ nhanh chóng trong sự hiểu biết Kinh Thánh và đời sống tin kính dưới sự phục vụ trung tín của Lời. Chúng ta sẽ quy sự thay đổi đáng chú ý này về điều gì, ngoài ân điển đặc biệt của Vua Si-ôn, Đấng mà mắt và lòng luôn trên Hội Thánh của Ngài, và Đấng khiến cơn giận của con người ngợi khen Ngài?
Như những công cụ được chứng nhận trong việc sửa chữa các chỗ đổ nát của đền thánh, và trong việc xây dựng lại những nơi hoang tàn của nó, Livingstone và Blair đã được vinh dự dâng lên sự phục vụ quan trọng. Người trước đã sang với tư cách tuyên úy cùng đội quân Scotland dưới quyền Tướng Munro năm 1642; và sau đó đã thăm Ireland nhiều lần, trong các phái đoàn hằng năm do Tổng Hội Nghị của Hội Thánh Scotland cử đi để chu cấp cho sự thiếu thốn thuộc linh của những người Trưởng Lão tản lạc, và để thiết lập kỷ luật và trật tự của Hội Thánh Trưởng Lão. Lời tường thuật về những lao động của ông trong các chuyến thăm này, và về bầy chiên cũ của ông tại Killinchy, thật thú vị, bày tỏ ông vẫn là nhà truyền giáo tận hiến, và lan tỏa quanh mình ảnh hưởng hấp dẫn của một gương mẫu tin kính:
“Trong phần lớn của cả ba tháng ấy, tôi giảng mỗi ngày một lần, và hai lần vào ngày Sa-bát. Các giáo xứ thiếu thốn thì nhiều; sự đói khát của dân chúng đã trở nên lớn lao; và Chúa đã vui lòng chu cấp khác hẳn với những gì tôi thường nhận được ở nhà. Tôi thường đến vào đêm hôm trước nơi tôi sẽ giảng, và thường trọ trong nhà của một người tin kính, nơi chúng tôi thường được tươi mới trong sự thờ phượng gia đình. Thường thì, trước khi đi ngủ, tôi không mong muốn gì hơn ngoài việc nắm chắc đoạn Kinh Thánh tôi sẽ giảng ngày hôm sau. Và thức dậy vào buổi sáng, tôi có bốn năm giờ một mình, hoặc trong phòng hoặc ngoài đồng; sau đó, chúng tôi đến nhà thờ, rồi ăn trưa, rồi cưỡi ngựa năm sáu dặm, nhiều ít tùy, đến một giáo xứ khác. Đôi khi có bốn năm buổi tiệc thánh tại nhiều nơi trong ba tháng. Tôi coi những chuyến thăm tại Ireland này là thời gian tốt nhất trong suốt thời gian tôi ở Galloway.”
Tương tự là lời chứng về những lao động của Blair trong các phái đoàn hằng năm này, và các hiệu quả có ích đã tuôn ra từ chúng trong việc phục hưng đời sống tin kính: “Trong suốt ba tháng ông ở Ireland, ông thường giảng mỗi ngày một lần, và hai lần vào ngày Sa-bát, và thường xuyên ngoài đồng; số thính giả đông đến nỗi không ngôi nhà nào chứa được họ, và trong một số buổi ấy ông đã ban nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa.”
Sự việc sau đây cho thấy những trái tốt đẹp của việc thực hành kỷ luật theo Kinh Thánh trong thời kỳ ấy: “Vì dân chúng trước đây, bởi sự ép buộc, đã thề một lời thề do phó vương áp đặt, từ bỏ Giao Ước Quốc Gia của Scotland, ông Blair, sau một bài diễn văn đầy cảm động, trình bày tội lỗi của lời thề đen ấy, đã truyền cho tất cả những ai mà lương tâm cáo trách và định tội họ, hãy tách mình ra khỏi những người không vướng vào sự khiêu khích nặng nề ấy. Và khi họ đã vui lòng làm vậy, và đứng thành một đoàn bên tay trái ông, ông, như một người con của sấm sét trước hết, rồi sau đó là của sự an ủi, đã, với sự mãnh liệt, năng lực, và nhiệt thành lớn lao, đặt trước họ những lời đe dọa đáng sợ mà luật thánh tuyên bố chống lại những kẻ phạm tội như thế; rồi cố gắng bày tỏ sự vĩ đại tột cùng của lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời, khuyên giục họ chạy đến Đức Chúa Trời để được hòa thuận và tha thứ qua Đấng Christ. Và sau khi những kẻ có tội đã vui lòng, với những biểu hiện đau buồn và thống hối lớn lao, xưng tội mình, họ được nhận làm những người ăn năn chân thành, và được nhận vào sự thông công thánh. Về buổi lễ trọng thể ấy, một vài Cơ Đốc nhân già dặn kinh nghiệm đã tuyên bố rằng họ chưa bao giờ thấy điều gì như thế, cũng chưa bao giờ nghe Phúc Âm được rao giảng cách mạnh mẽ, và được áp dụng cách thích đáng, với sự đa dạng như thế của những lời đe dọa, lời hứa, và lời khuyên giục, những động cơ, những sự an ủi, và những sự nâng đỡ; và rằng họ chưa bao giờ thấy sự xao động và tan chảy lòng như thế giữa các thính giả, cả có tội lẫn vô tội: đến nỗi có thể thật sự nói rằng ‘họ nhóm lại tại đó, múc nước, đổ ra trước mặt Đức Giê-hô-va, và thưa rằng: Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va’ (1 Sa-mu-ên 7:6).”13
Tuy nhiên, biện pháp hơn mọi biện pháp khác đã phục vụ việc mở rộng và củng cố chính nghĩa Trưởng Lão ở miền bắc Ireland, là việc ký kết Giao Ước Liên Minh Trang Trọng, giao ước đã chứng tỏ là một mối liên kết hiệp nhất tốt đẹp giữa Scotland và Anh, và một phương tiện xuất sắc để thúc đẩy chính nghĩa lớn lao của tự do dân sự và tôn giáo tại các quốc gia này. Tổng Hội Nghị của Hội Thánh Scotland, theo yêu cầu của Nghị viện Anh, vào tháng Ba năm 1646, đã cử một ủy ban mục sư để giám sát việc ban lời thề của giao ước tại Ulster. Các cư dân Tin Lành của tỉnh đã rất đồng lòng mong muốn rằng mối liên kết huynh đệ và liên minh thánh này được chấp nhận giữa họ; và dù Ormond, người chỉ huy tại Ireland cho nhà vua, cùng các Lãnh chúa Thẩm phán và Hội đồng Ireland, đã dùng ảnh hưởng và thẩm quyền của họ để ngăn cản, nó đã được tiếp nhận với sự hăng hái tột cùng.
Với sự mâu thuẫn rõ ràng, Giám mục Mant mô tả dân chúng là rất háo hức thề, nhưng các mục sư từ Scotland, được hậu thuẫn bởi lực lượng Scotland, thì “ép buộc nó với sự bạo lực lớn nhất.” Chỉ cần đặt một hai lời tuyên bố của ông cạnh nhau, là đủ để cho thấy sự bất công hiển nhiên của chúng. Khi ông không thể thấy điều gì tốt hơn trong Giao Ước Liên Minh Trang Trọng, và trong các biện pháp thực hiện để bảo đảm việc chấp nhận nó, so với lời thề của những kẻ nổi loạn theo đạo Giáo hoàng, và trong cách cư xử của chúng, chúng ta không khó xác định tinh thần đang chi phối ngài đối với các nguyên tắc theo Kinh Thánh của Hội Thánh Trưởng Lão.
“Nhưng các mệnh lệnh và lý lẽ này” (những mệnh lệnh của Hội đồng Ireland), vị giám mục nói, “quá yếu để chống lại lòng nhiệt thành mà giao ước được tiếp nhận ở miền bắc, nơi hầu hết các sĩ quan cũ của quân Scotland đều nghiêng về nó; và các cư dân đã háo hức chấp nhận nó đến nỗi họ đã cử một sứ giả sang Scotland, cốt để yêu cầu nó được gửi sang cho họ.”
“Dân quê, cũng như binh lính, đã thề với lòng nhiệt thành như thể đó là phương tiện duy nhất để bảo tồn cả linh hồn lẫn thân thể họ.” “Các cư dân quả thật đã cuồng nhiệt vì nó đến nỗi họ từ chối chu cấp cho những binh lính không chịu thề; và có một khuynh hướng mạnh mẽ vì nó trong các sĩ quan của các trung đoàn Scotland cũ, đến nỗi họ đã thề riêng, mà các đại tá của họ, những người đã tuyên bố chống lại nó, không hay biết; và khi họ biết và điều tra vấn đề, thấy số người tham gia như thế rất đông, đến nỗi họ thiếu quyền lực để đàn áp hay ngăn chặn tiến trình của họ.” Thế mà, với sự mâu thuẫn lịch sử thô thiển nhất, ngay trong đoạn tiếp theo vị giám mục mô tả việc thề giao ước rộng khắp tại Ireland, là do “sự bạo lực của các mục sư Scotland!” gây ra.
“Bất chấp sự quyết đoán và hoạt động của Chính phủ, và sự trung tín và can đảm chung của các sĩ quan chỉ huy lực lượng Anh tại Ulster, giao ước vẫn tiếp tục lan rộng, được thúc đẩy với sự bạo lực tột cùng bởi các mục sư Scotland. Những người này đã rao giảng giao ước ở mọi nơi, và ép buộc người ta chấp nhận nó, như không kém cần thiết cho sự cứu rỗi so với nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, và không cho phép ai nhận cái này mà từ chối cái kia. Họ đã thắng thế khắp nơi họ đến, mọi người đều tuân theo, ngoại trừ tại Coleraine, một thị trấn đã gần như bị tàn phá bởi một đồn trú Scotland, và các cư dân chính của nó đã từ chối thề.”14
Một sử gia không thể chê trách của phong trào giao ước lớn lao, Mục sư Patrick Adair,15 trong các Bản Thảo của ông, làm chứng về sự sẵn lòng mà giao ước được thề tại Ulster, và những hiệu quả tốt đẹp đã tuôn ra từ biện pháp này.
“Giao ước đã được thề ở mọi nơi với lòng yêu mến lớn lao; một phần là sự đau buồn về các phán xét, tội lỗi và khốn khổ trước đây; một phần là sự vui mừng dưới sự an ủi hiện tại, trong hy vọng đặt nền tảng cho công việc của Đức Chúa Trời trên đất nước, và lật đổ đạo Giáo hoàng và chế độ Giám mục, vốn đã là tai họa và sự hủy hoại của Hội Thánh nghèo khó ấy. Tiếng thở dài và nước mắt hòa lẫn nhau; và rất đáng được quan sát, cả cách các mục sư đã đối xử với dân chúng để thanh tẩy lương tâm họ nhằm hướng đến giao ước, trong việc giải thích nó trước khi đề xuất nó cho dân chúng, và từ Kinh Thánh, và những hệ luận vững chắc từ nó, làm sáng tỏ mọi điều khoản của nó; và sau đó chỉ đề xuất nó cho những ai mà lương tâm thúc giục họ. Quả thật, họ là những sứ đồ với hơn cả sự hiện diện thông thường của Đức Chúa Trời trong công việc ấy ở mọi nơi họ đến, đến nỗi mọi thính giả đều làm chứng cho họ rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ. Và sự hiện diện và tỏ mình cảm nhận được của Đức Chúa Trời với họ trong các sự thực hành này đã chinh phục nhiều người mà nếu không sẽ chẳng nghiêng về hướng ấy, đến nỗi rất ít người được thấy chống lại tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Sự trang nghiêm và thuộc linh của việc thực hiện công việc này giống như đám mây đầy dẫy đền thờ, có một đền tạm mới đang được dựng lên trên đất nước. Và những người chưa từng thấy những điều này trước đây, cũng không am tường chúng, đã nói (như dân chúng thời Đấng Christ): Hôm nay chúng tôi đã thấy những điều lạ lùng! Phải, ngay cả những kẻ ác ý, những kẻ chống lại giao ước, cũng không dám xuất hiện chống lại; vì dân chúng nhìn chung coi các mục sư này như những tôi tớ của Đức Chúa Trời, và đến với một sứ điệp và sứ mệnh được phước cho họ.”16
Ảnh hưởng có ích của việc đưa Giao Ước Liên Minh Trang Trọng vào Ireland được đề cập bằng những lời thích hợp bởi sử gia của Hội Thánh Trưởng Lão tại Ireland. “Giao ước đã tạo ra những hiệu quả tại Ulster giống như nó đã tạo ra ở các vùng khác của đế quốc. Nó đã xác định và hiệp nhất những người bạn của tự do dân sự và tôn giáo, và truyền cảm hứng cho họ lòng tin mới trong cuộc đấu tranh gian khổ mà họ đang tham gia. Nó đã lan tỏa rộng khắp tỉnh một cảm giác gắn bó mạnh mẽ với chính nghĩa Trưởng Lão. Nó đã mở đường cho việc đưa Hội Thánh Trưởng Lão vào các quận nơi nó trước đây bị chống đối, và tạo điều kiện cho việc tái lập nó tại những nơi nó đã bị lật đổ một cách bạo lực. Nhưng, điều còn quan trọng hơn nữa, giao ước đã phục hưng chính nghĩa của tôn giáo chân thật và lòng tin kính, vốn đã suy giảm một cách đáng tiếc dưới ách sắt của các giáo chủ, và giữa những sự tàn phá và nản lòng của nội chiến. Từ thời kỳ này có thể ghi dấu sự khởi đầu của CUỘC CẢI CÁCH LẦN THỨ HAI mà tỉnh này đã được ban cho — một cuộc cải cách có thể nhận biết không chỉ trong sự gia tăng nhanh chóng của các Hội Thánh, và của các mục sư trung tín và sốt sắng, mà còn được biểu hiện một cách rõ ràng hơn nữa trong sự cải thiện nếp sống và thói quen của xã hội, và trong sự chú ý ngày càng tăng của dân chúng đối với các bổn phận và nghi lễ tôn giáo.”17
Chỉ hai sự việc khác trong đời Livingstone dường như cần một lưu ý thoáng qua — đó là, phần của ông trong cuộc đàm phán cho sự trở về của nhà vua, và cách cư xử của ông như một chứng nhân chịu bách hại vì chân lý. Lời tường thuật chi tiết về sự việc trước, chứa trong tự truyện của ông, bày tỏ, một mặt, sự cả tin dễ dàng của các nhà lãnh đạo giao ước, và mặt khác, sự hai lòng và phản bội của nhà vua. Dù tổ tiên lừng lẫy của chúng ta có bị đổ lỗi thế nào về các nguyên tắc vô chính phủ và cộng hòa, rõ ràng là sai lầm lớn của họ, trong các giao dịch với nhà Stuart, vốn đã lôi họ vào nhiều sai lầm khác, nằm ở sự trung thành quá mức. Nếu không vì điều này, họ hẳn đã phát hiện ra các âm mưu của kẻ phóng đãng bội tín, và hẳn đã không bao giờ giao phó quyền tối cao cho hắn, mà không đòi hỏi những điều kiện và bảo đảm mà hắn không chuẩn bị để ban cho.
Mặc dù Livingstone đã hành động theo lương tâm trong các cuộc đàm phán với nhà vua, và đã cảnh báo các ủy viên đồng nghiệp của mình rằng họ đang mang lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời vào xứ Scotland khi họ đưa Charles về nước, trừ khi trên nền tảng giao ước, song rõ ràng ông không hợp với toàn bộ công việc đó. Người mục sư tận hiến này không chuẩn bị để vạch trần những mưu đồ của các chính trị gia vị kỷ và vô nguyên tắc. Ông do dự khi cần có sự quyết đoán và lanh lợi nhất; ông im lặng khi các lợi ích công cộng lớn đòi hỏi ông phải lên tiếng; và ông miễn cưỡng đi theo người khác dẫn dắt, trong khi lương tâm ông mách bảo rằng sự nghiệp ấy là gian ác và đầy nguy hiểm. Tất cả lời bào chữa có thể đưa ra cho ông là, ông đã bị đặt vào một công việc mà tâm tính và thói quen trầm tĩnh của ông không đủ khả năng đảm đương; và rằng, một phần bị lôi kéo bởi lòng trung thành nổi tiếng của người Scotland đối với dòng dõi của một triều đại vua chúa lâu đời, ông đã đầu hàng trước ảo tưởng lúc bấy giờ đã lan nhiễm mọi tầng lớp người Presbyterian. Tình cảm trìu mến của người Presbyterian Scotland đối với lòng trung thành cha truyền con nối đã phản bội họ, và sự nhẹ dạ cả tin của họ đã khiến họ phó thác bản thân cùng các quyền lợi quý báu nhất cho sự gìn giữ của một người vốn hoàn toàn không có nguyên tắc đúng đắn nào về tôn giáo, cũng như không có lòng biết ơn, và không có lòng nhân đạo. Lỗi lầm nổi bật của họ nằm ở chỗ tin cậy vào các bậc quân vương, và ở chỗ tưởng rằng bất cứ công cụ nào, như giao ước, dù xuất sắc đến đâu, cũng có thể trói buộc một người đã đưa ra bằng chứng không thể chối cãi, bất chấp sự giả vờ che đậy đã được tính toán kỹ, về sự dối trá và phóng đãng. Thật xấu hổ và ô nhục cho tên quân vương vô tình, người đã có thể leo lên ngai vàng bằng những lời tuyên xưng giả dối và đạo đức giả nhất, cùng sự báng bổ mọi điều thánh thiêng; và người sau đó đã có thể giao nộp cho sự tàn sát những bạn bè của tự do hiến pháp, và cả những người, qua bao gian khổ, đã đứng ra làm những người ủng hộ tận tâm cho chính ông và nhà của cha ông!
Cuối cùng, Livingstone được ghi danh trong đoàn quân cao quý của những người xưng nhận cho các quyền vương của Đấng Mê-si là Hoàng Tử. Một mão triều tử đạo, thật vậy, ông đã không, như người bạn và người quen của ông là Guthrie, đạt được; nhưng điều này là do kẻ thù bị kiềm chế hơn là do ông có sự nhượng bộ hay che giấu nào. Khi ông bị ép rời khỏi đàn chiên thân yêu của mình ở Ancrum, và bị triệu đến trước hội đồng bắt bớ, ông đã trả lời một cách dũng cảm, và cao quý biện hộ cho các đặc quyền vương của Vua Si-ôn. Ông giữ nguyên vẹn lòng trung thành của mình với Christ là Chúa, bất chấp nguy cơ phải mất tự do, và chọn sự lưu đày và chịu khổ vì lẽ thật. Lời chứng của ông trước những kẻ bắt bớ cho thấy một quan điểm đúng đắn về bổn phận của nhà cai trị dân sự, và một sự phân biệt khôn ngoan về giới hạn của thẩm quyền dân sự và thẩm quyền giáo hội. Nó được phân biệt bởi niềm tin Kinh Thánh điềm tĩnh và sự dũng cảm nam nhi. Đối với Livingstone, như đối với những người khác trong số các bậc nhân đức giao ước của Scotland, không chỉ được ban cho sự tin cậy vào Đấng mà “trên áo choàng và trên đùi Ngài có đề một danh, là: VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA,” mà còn được chịu khổ vì cớ Ngài. Nếu “sự nghiệp tạo nên người tử đạo,” thì sự nghiệp mà ông và nhiều người ái quốc Cơ Đốc cao thượng khác đã chịu khổ dưới thời hai anh em vua khét tiếng ấy là sự nghiệp xuất sắc nhất trên đất, và họ phải được xếp vào hàng đầu trong đoàn quân vinh hiển của các thánh tử đạo. Đó là sự nghiệp của “VƯƠNG MIỆN VÀ GIAO ƯỚC CỦA CHRIST”—sự nghiệp của các quyền lợi quý báu và thánh thiêng nhất của một quốc gia, sự nghiệp đã một phần đắc thắng, và sau này sẽ đắc thắng phổ khắp, khi danh của Đấng Cứu Chuộc sẽ được tôn cao giữa các dân ngoại, và những tiếng hoan hô vui mừng của hàng triệu người khắp dân cư rộng lớn của thế giới sẽ công bố—“HA-LÊ-LU-GIA! VÌ CHÚA LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA, LÀ ĐẤNG TOÀN-NĂNG, CAI-TRỊ.”
Trong thời gian Livingstone lưu đày ở Holland, nơi lúc bấy giờ là quê hương của nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời bị bắt bớ danh tiếng từ Scotland, và trong những năm cuối đời, ông đã tích cực bận rộn trong công việc của Chủ mình cho đến khi ông được giải nhiệm và bước vào sự an nghỉ vinh hiển của mình. Các công lao của ông trong việc giảng Phúc Âm cho Hội chúng Scotland ở Rotterdam được nhắc đến với sự chấp nhận đặc biệt; đối với học giả Nethenus, ông và người bạn đồng lưu đày Macward đã cung cấp sự trợ giúp quý báu trong việc biên tập bản bác bỏ chủ nghĩa Arminian bậc thầy của Rutherford, viết bằng tiếng La-tinh; và những năm cuối đời của ông dành cho các nghiên cứu Kinh Thánh, và chuẩn bị một bản dịch Kinh Thánh sang tiếng La-tinh, thật đáng tiếc là chưa bao giờ được xuất bản. Ông đã bận rộn như thế trong việc tra xét Kinh Thánh, và ông đang nhắm đến việc mở ra những mầu nhiệm lớn của sự mặc khải về lòng thương xót, khi ông được gọi vào sự vui mừng của Chúa mình. Mặc dù có nhiều rắc rối ở quê hương ông, và ông qua đời như một người lưu đày ở đất ngoại bang, song mặt trời của ông lặn trong ánh sáng yên bình và ấm áp. Khi ông đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, ông đã an giấc. Thời kỳ lưu đày của ông gần mười năm. Ông bị kết án vào ngày 11 tháng 12 năm 1662, và bị lệnh phải rời quê hương trong vòng hai tháng; và ông qua đời tại Rotterdam, ngày 9 tháng 8 năm 1672.18
Vì người ta tự nhiên bị dẫn dắt với sự yêu mến muốn thăm viếng và tìm hiểu về những nơi mà các bậc danh nhân đã sinh sống, hoặc nơi mà các biến cố quan trọng đã diễn ra, nên một thông tin ngắn về tình trạng của Killinchy, nơi Livingstone hầu việc mục vụ ở Ireland, có thể, để kết luận, không phải là không thú vị đối với độc giả. Nó chủ yếu trích từ một “thư đề tặng” dài dòng cho một bài giảng, hiện đã hiếm, về “Các Hội Thánh Hình Thức, và Sự Tách Ra khỏi chúng được Xét kỹ,” được giảng trước Thượng Hội Đồng Ulster, tại Belfast, năm 1714, bởi Mục sư James Reid, Thạc sĩ, người đã làm mục sư của Killinchy trong một số năm, cho đến khi qua đời khoảng năm 1734. Từ Bản Thảo của Adair, dường như có vẻ nhiều giáo xứ ở miền bắc Ireland đã bày tỏ lòng kính trọng đối với Livingstone, và ý thức của họ về giá trị các dịch vụ mục vụ của ông, bằng cách tìm cách ông được thiết lập giữa họ sau khi ông trở về Scotland.
“Các giáo xứ của Newtonards và Killileagh đã thỉnh cầu hội đồng trưởng lão để đồng ý cho một lời mời gọi Mục sư John Livingstone (lúc bấy giờ có mặt tại hội đồng trưởng lão, và trước đây là mục sư ở Ireland) đến các giáo xứ của họ, mỗi giáo xứ đều cố gắng có được ông. Mục sư Livingstone đã đưa ra một sự phản đối rằng những lời mời gọi này không được gây bất lợi cho quyền lợi của Stranraer, giáo xứ và dân của ông ở Scotland. Tuy nhiên, động thái này không thành công; vì mặc dù giáo xứ của Killinchy đã nhiều năm sau đó, vào năm 1655 hoặc khoảng đó, mời gọi Mục sư Livingstone, và ông đã đến Ireland vào lúc đó để thăm viếng theo lời mời gọi của họ, và Mục sư Hamilton cũng được mời đến Ballywalter, song những động thái để đưa những người đáng trọng này trở lại Ireland đã không thành công. Họ đã bị đuổi khỏi đất nước này, và buộc phải và rõ ràng được kêu gọi để định cư ở Scotland sau đó, và đã trở nên đặc biệt hữu ích ở đó, và chịu sự quản lý của Đại Hội Đồng Hội Thánh Scotland và các cơ quan quyền hạn Hội Thánh khác, những người không chịu chia tay với họ.”
Mặc dù ông không chấp thuận những lời yêu cầu lặp đi lặp lại của đàn chiên cũ của mình ở Killinchy để định cư lại giữa họ, ông vẫn tiếp tục bày tỏ mối quan tâm sâu sắc nhất đến phúc lợi thuộc linh của họ. Ông đã nhiều lần thăm viếng họ sau khi trở về Scotland, và chính vì sự quan tâm trìu mến của ông về họ mà họ đã có được một người kế nhiệm xứng đáng là Michael Bruce, lúc đó là một ứng viên cho chức vụ mục sư ở Scotland, người đã đến Killinchy vào tháng 7 năm 1657, với một thư giới thiệu từ Mục sư Livingstone gửi cho Đại úy James Moore của Ballybrega, một người có ảnh hưởng trong giáo xứ. Mục sư Bruce, về cả hai bên cha mẹ, đều xuất thân từ những người đã nổi tiếng về lòng mộ đạo. Cha ông, Mục sư Robert Bruce của Newtown, ở Stirlingshire, thuộc gia đình cổ kính và đáng tôn trọng của Clackmannan, và mẹ ông là cháu gái của Robert Bruce, mục sư của Edinburgh, người nổi tiếng về lòng mộ đạo và những chịu khổ trong thời kỳ cải chánh đầu tiên. Michael Bruce, sau khi được thử thách đầy đủ, đã được hội đồng trưởng lão phong chức trong Nhà thờ Killinchy, vào mùa thu năm 1657. Tại đây ông lao động với sự chấp nhận đặc biệt và nhiều dấu hiệu thành công cho đến thời kỳ Phục Hoàng, khi ông bị đuổi khỏi Nhà thờ và sự chu cấp hợp pháp, vì sự không phục tùng. Ông là một người nhiệt thành vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của các linh hồn, và nổi tiếng về thói quen suy ngẫm và cầu nguyện thầm kín; song ông lại rất siêng năng và dồi dào trong các chức vụ công cộng của mình. Ông là, theo nghĩa tốt nhất, một nhà giảng đạo rất được lòng dân; và cách giảng của ông rất gần gũi, song cũng rất thấu hiểu, các bài giảng của ông mang lại những hiệu quả lành mạnh nhất cho dân của ông.
Trong một thời gian sau khi bị đuổi, ông ẩn náu riêng tư giữa đàn chiên của mình, những người coi rằng mối quan hệ của họ với ông hoàn toàn không phụ thuộc vào sự thiết lập hợp pháp, và những người đã ấp ủ đối với ông lòng gắn bó mạnh mẽ nhất. Mặc dù có lệnh bắt giữ ông, ông đã nắm lấy mọi cơ hội để giảng đạo và ban các nghi thức thánh cho dân của ông, những người quen tụ họp theo sự thỏa thuận “ở những nơi khác nhau của giáo xứ, trong các lò sấy, nhà kho, hay rừng cây, và thường vào ban đêm.” Bị buộc, qua sự khắc nghiệt của thời thế, phải rút về Scotland, ông bị bắt tại Airth, và bị giam cầm, trước tiên ở Stirling, sau đó ở Edinburgh; và ông lại bị chuyển đến London, nơi ông ở tù trong một thời gian dài, cho đến khi ông được thả, theo một đơn thỉnh nguyện của vợ ông, trình lên vua và hội đồng. Sự bắt bớ người Presbyterian ở Ireland có phần dịu bớt, Mục sư Bruce trở về Killinchy vào tháng 4 năm 1670, và trong cùng năm, họ đã xây dựng nhà nhóm Presbyterian đầu tiên được dựng lên trong giáo xứ.
Về ông có ghi lại rằng, mặc dù không dám xưng có tinh thần tiên tri, “như một sự đền đáp đầy ân điển cho những lời cầu nguyện sốt sắng và hữu hiệu của ông, ông thường có những ấn tượng mạnh mẽ về các vấn đề liên quan đến lợi ích công cộng của Hội Thánh của Christ, cũng như một số thành viên và kẻ thù riêng của Hội Thánh, đến nỗi, đôi khi từ bục giảng, và đôi khi riêng tư, ông không thể không bày tỏ suy nghĩ của mình về những gì sẽ xảy ra.” Tính cách của ông như thế đã xác nhận một cách mạnh mẽ những chân lý mà ông dạy. Ông đã “rất nổi tiếng về sự tự phủ nhận bản thân, sự khiêm nhường, sự khinh chê thế gian, và một nếp sống trong sự đơn sơ và thành thật tin kính. Ông có lòng từ thiện lớn, làm điều thiện cho mọi người, nhưng đặc biệt là các thành viên khốn khó của Hội Thánh. Sự rộng rãi và lòng hiếu khách lớn của ông được đặc biệt dành cho những anh em bị buộc phải chạy trốn khỏi Scotland vì cớ lương tâm.” Trong phần sau của chức vụ, ông đã theo quan điểm của phe nghiêm khắc hơn trong số những người bị bắt bớ; và bị trách móc, bởi đa số các mục sư Presbyterian ở miền bắc Ireland, vì sự phản đối của ông đối với sự khoan dung và các sự lấn chiếm khác của các quyền lực dân sự, và vì sự ủng hộ mà ông dành cho các buổi nhóm thông công để cầu nguyện và hội ý thuộc linh. Sau khi chịu đựng nhiều thử thách, và không thấy triển vọng nào về tự do thờ phượng cho ông và dân của ông—giáo xứ Killinchy của ông gần như bị giảm dân số bởi những người Ireland Công giáo Rô-ma đã đứng dưới ngọn cờ của James Đệ Nhị—ông bị buộc phải rút về Scotland, nơi ông trở thành mục sư của Anwoth ở Galloway, nơi ông qua đời năm 1693.
Adair, trong Bản Thảo Lịch sử của ông, mặc dù trách móc Michael Bruce vì đã theo quan điểm của những người Covenanters cứng rắn hơn, song mang lại lời chứng đáng tôn trọng này về tính cách và hành vi của ông—“Ông là một người được ban cho ân tứ đặc biệt, thực sự nhiệt thành và trung tín; nhưng cũng ôn hòa và có trật tự trong tâm tính và nếp sống với các anh em, và theo cách của mình là một Na-tha-na-ên thực sự—về tất cả những điều đó ông đã đưa ra bằng chứng trong Hội Thánh của Christ trong nhiều năm kể từ thời đó.”19
Ông được kế nhiệm ở Killinchy bởi Mục sư Archibald Hamilton, con trai của Mục sư James Hamilton, cháu trai của Tử tước Claneboy, người làm mục sư của Ballywalter, và giữ một vị trí nổi bật trong số các mục sư Presbyterian đầu tiên định cư ở Ulster. Mục sư Hamilton được Hội đồng Trưởng lão Down phong chức vào tháng 3 năm 1693. Từ các mối quan hệ gia đình, cũng như từ tinh thần thẳng thắn và đĩnh đạc của chính ông, ông đã có ảnh hưởng đáng kể giữa những người có địa vị trong nước; song ông lại là một nhà giảng đạo và mục sư vững chắc và hữu ích. Reid, người kế nhiệm trực tiếp của ông trong chức vụ, nói về ông—“Ông là một người có tinh thần rất cao quý và quảng đại—có năng khiếu thiên nhiên và sự thận trọng lớn—đầu óc sáng suốt, sự lĩnh hội nhanh chóng, và sự phán đoán vững chắc—có sự nghiêm trang và lòng mộ đạo xuất chúng. Ông là một nhà giảng đạo nghiêm túc và vững chắc, giản dị và thực tiễn. Ông xuất sắc trong thần học biện giáo và thần học mục vụ, và được tham vấn nhiều trong mọi khó khăn liên quan đến kỷ luật và các công việc công cộng của những người bất đồng chính kiến, và có sự nhu mì và dễ gần lớn.” Ông qua đời đột ngột, trong nhà của Bá tước Donegal, gần Belfast (ngày 4 tháng 1 năm 1699), và sự ra đi của ông được mọi người tiếc thương. Xét theo bài giảng đã in của người kế nhiệm ông, Mục sư Reid, có vẻ ông là một mục sư thông thạo giáo lý Phúc Âm, sống động với các lợi ích của tôn giáo kinh nghiệm, và hết lòng mong muốn duy trì kỷ luật theo Kinh Thánh.
Sự suy thoái nhanh chóng và lan rộng của chân lý Phúc Âm và tôn giáo thực tiễn, đã diễn ra trong đầu thế kỷ mười tám, cả trong các Hội Thánh Đã Thiết Lập của các vương quốc này và giữa những người bất đồng chính kiến, đã ảnh hưởng đến Killinchy và các quận xung quanh. Cuộc thảo luận về chủ đề ký kết một bản tín điều giáo lý, lần đầu tiên được nêu ra giữa những người bất đồng chính kiến ở London khoảng năm 1718, và sau khi khuấy động Thượng Hội Đồng Ulster trong một số năm, đã dẫn đến sự ly khai chính thức của Hội đồng Trưởng lão Antrim năm 1726, đã nhanh chóng được tiếp nối bởi sự bội đạo rộng rãi về nguyên tắc, và sự nới lỏng dần dần và hoàn toàn về kỷ luật. Trong hơn nửa thế kỷ, bục giảng Presbyterian ở Killinchy đã không đưa ra tiếng kèn chắc chắn nào. Các nguyên tắc và thực hành, mà các mục sư tin kính đầu tiên đã răn dạy, đều không được biết đến và bị xem thường; và trong nhiều năm, chủ nghĩa Unitarian và các lầm lỗi khác đã lan tràn khắp quận, trong khi sự vắng mặt gần như hoàn toàn của tôn giáo gia đình đã đánh dấu sự lìa bỏ rộng khắp khỏi các đường lối tin kính của các tổ phụ vinh hiển.
Tinh thần tìm tòi tôn giáo, được khơi dậy bởi các biện pháp đã dẫn đến sự rút lui của phe Arian khỏi Thượng Hội Đồng Ulster năm 1829, đã tạo ra một sự thay đổi thuận lợi trong tình trạng đạo đức và tôn giáo của Killinchy. Truyền thống nhớ về Livingstone và các đồng bạn của ông vẫn còn được truyền lại, từ thế hệ này sang thế hệ khác, ở phần đất đó; và hạt giống tốt đã gieo ở đó từ lâu nay cuối cùng đã nảy mầm và kết quả. Sự giáo dục theo Kinh Thánh thuộc loại tốt nhất đã được truyền bá rộng rãi khắp quận, trong các trường học, bởi một số giáo viên hiệu quả. Mục sư của Hội Thánh Đã Thiết Lập, người đã hơn một phần tư thế kỷ chiếm giữ giáo xứ, là người có tinh thần thực sự Phúc Âm và phổ quát, và đã không mệt mỏi trong các công việc yêu thương của mình. Hai hội chúng chính thống, liên kết với Đại Hội Đồng Presbyterian, đã được thành lập ở Killinchy; và gần đây, một Nhà thờ Presbyterian Cải Chánh đã được dựng lên, qua sự nỗ lực của một vài người ủng hộ lời chứng giao ước, những người đã sống, phân tán khắp quận này, trong một số năm.
Như sự đổi mùa xuân lấy cái lạnh và khô cằn của mùa đông là khích lệ và sinh động, thì sự phục hưng của tôn giáo thật, sau một thời kỳ suy tàn lâu dài, là cớ để biết ơn thành kính, và đầy hứa hẹn vui mừng. Tác giả sẽ lấy làm vui thích chân thành nếu sự đóng góp khiêm tốn này cho lịch sử của một bộ phận của Hội Thánh của Christ, và sự phác họa lòng mộ đạo của một trong những ân nhân tốt nhất của Ireland, mà cuộc đời của Livingstone trình bày, sẽ, ở một mức độ nào đó, phục vụ để thúc đẩy công việc tốt lành đã được bắt đầu một cách thuận lợi. Ông sẽ vô cùng vui mừng về tính thuộc linh và hiệu quả của mọi bộ phận trong gia đình Tin Lành, và về các bằng chứng ngày càng tăng của tình yêu huynh đệ đang lan tràn giữa họ. Hết lòng mong muốn rằng “những thì giờ được thêm sức và phấn hưng” sẽ mau đến với Hội Thánh trong mọi bộ phận của nó từ sự hiện diện của Chúa, ông không thể không bày tỏ ước muốn sốt sắng của mình rằng bức tranh được trưng bày ở đây về sự trung tín và lòng tận hiến thật, sẽ được bắt chước bởi chức vụ và hội viên của Hội Thánh trong thời đại chúng ta, để “kẻ gieo và người gặt đồng vui vẻ.”
KNOCKBRACKEN, Tháng 4 năm 1848.
1.
D’Aubigné.
2.
Gilles’ Historical Collection, tập i. trang 310, 311.
3.
Fleming’s Fulfilment of the Scriptures.
4.
Trích đoạn này từ Reid’s History of the Presbyterian Church in Ireland, tập i. trang 107. Tác giả cho chúng ta biết rằng Mục sư Stewart là con trai của Mục sư Andrew Stewart của Donegore, một người đương thời với Livingstone, và đã định cư ở Donaghadee từ năm 1645 đến năm 1671. Bản thảo ghi chép không kéo dài xa hơn sự thiết lập cuộc nhóm họp hàng tháng ở Antrim năm 1626.
5.
Đây là Sir Hugh Clotworthy, mà con trai ông, Sir John Clotworthy, là một thành viên của Quốc hội Dài, và là một người bạn kiên định của người Presbyterian. Lord Massarene hiện nay là đại diện của gia đình cổ kính này.
6.
Stewart’s MS., như được trích dẫn bởi Tiến sĩ Reid. Blair’s Life, trang 63; ấn bản Belfast.
7.
Stevenson, biên tập viên của Blair’s Life, cho rằng Knox, giám mục của Raphoe, là người đã phong chức cho Blair tại Bangor; nhưng đây là một sai lầm thay cho Ecklin, như đã thấy từ danh sách giáo phận năm 1633.
8.
Blair’s Life.
9.
Mant’s History of the Church, tập i. trang 452, 464. Lời buộc tội của Leslie được đưa ra trong Reid’s History of the Presbyterian Church in Ireland, tập i., trang 189-191, và đáng được đọc như một mẫu chọn lọc về hùng biện Giám mục tại thời kỳ đó.
10.
Blair’s Life, trang 103.
11.
Blair’s Life, trang 103.
12.
Baillie’s Letters, tập i. trang 174-176. Ấn bản Edinburgh, 1775.
13.
Life of Blair, trang 111.
14.
Mant’s History of the Church in Ireland, tập i. trang 579-581.
15.
Ông có lẽ là con trai của Mục sư William Adair, một trong các mục sư được cử từ Scotland sang để ban giao ước. Xem Reid’s History of Pres. Ch., tập ii. trang 27, chú thích.
16.
Adair MS., được trích dẫn trong Dr Reid’s History of Pres. Ch., tập ii. trang 29.
17.
Reid's History Pres Ch., tập ii. trang 43, 44. Bản duy nhất của Solemn League and Covenant, trong số nhiều bản đã được ký kết trong thời kỳ này ở Ulster, còn được bảo tồn, là bản đã được dùng ở Hollywood. Nó được lưu giữ tại Bảo tàng của Hội Lịch Sử Tự Nhiên, Belfast. Từ đó cho thấy giao ước đã được ban hành ở Hollywood vào ngày 8 tháng 4 năm 1644 sau một bài giảng của Mục sư Adair, và đã được dân chúng ký kết vào ngày hôm đó và ngày hôm sau. Có khoảng bảy mươi chữ ký đính kèm; nhưng vì nhiều tờ ở cuối bị thiếu, nên có lẽ có nhiều người đã ký hơn. Tên đầu tiên là tên của chính Mục sư Adair, và tên thứ hai là tên của Mục sư Charles Hall, người có lẽ là mục sư giáo xứ.
18.
Xem History of the Scottish Church, Rotterdam, của Mục sư William Steven, trang 31, 33, 51, 53-75.
19.
Adair MS., được trích dẫn trong Reid’s History, tập ii. trang 362.
Lời Mở Đầu cho Cuộc Đời của John Livingstone
LỜI MỞ ĐẦU CHO CUỘC ĐỜI CỦA JOHN LIVINGSTONE
Cuốn Tự Thuật của Livingstone, do chính ông đặt tên là “Một Số Quan Sát về Cách Chúa Đối Đãi với tôi trong Đời tôi, viết cho con cái tôi dùng,” đã được viết trong thời gian ông lưu đày ở Holland, và đề ngày tháng 1 năm 1666. Một ấn bản của Hồi Ký này, do Stevenson thực hiện, đã được phát hành năm 1754. Bản Thảo được tìm thấy trong Bộ Sưu Tập Wodrow (tập mười tám), với các ghi chú ở lề bằng chữ viết tay của nhà sử học. Điều này được in trong tập đầu tiên của “Select Biographies,” nằm trong ấn bản các xuất bản của Hội Wodrow. Cuộc đời của Livingstone trong các Bản Thảo Wodrow được đối chiếu với hai Bản Thảo khác—một bản thuộc sở hữu của cố Tiến sĩ M’Crie, và bản kia là tài liệu của Tiến sĩ William Brown của Edinburgh. Do đó, tiểu sử được đưa ra trong các tiểu sử của Wodrow có thể được xem là bức chân dung đầy đủ và chính xác nhất về tính cách và công lao của một người thực sự xuất chúng trong thời đại của ông, và kỷ niệm của người ấy sẽ luôn thơm ngát với những ai quý trọng nguyên tắc Kinh Thánh, và có kinh nghiệm về quyền năng của lòng tin kính. Thay vì trình bày đầy đủ “Tự Thuật và Các Đặc Điểm” của Livingstone, như đã làm khi “Lời Dẫn Lịch Sử” được viết, chúng tôi cho là tốt hơn nên đưa ra một tuyên bố cô đọng về các biến cố chính trong đời ông, diễn đạt những sự kiện đáng nhớ nhất gần như bằng chính lời của ông.
Như một số bậc nhân đức Scotland danh tiếng trong thời kỳ Cải Chánh, John Livingstone xuất thân từ tổ tiên có đẳng cấp quý tộc ở Scotland. Ông nội của ông là bà con gần của Nhà Callender, và cụ ông của ông, là con trai của Lord Livingstone, đã bị giết trong trận Pinkie năm 1547. Nhà này sau đó được tôn vinh với tước hiệu Bá tước của Linlithgow. Cha của Livingstone là Mục sư William Livingstone, mục sư trước tiên ở Marybrock, Kilsyth, và sau đó ở Lanark, nơi ông qua đời năm 1641, ở tuổi sáu mươi lăm. Con trai ông ghi lại về ông—“Cha tôi suốt đời nghiêm khắc và nhiệt thành trong công cuộc cải chánh chống lại Chế Độ Giám Mục và các nghi lễ, và đã từng bị cách chức; ông không thiếu các ấn chứng về chức vụ của mình, cả ở Marybrock và Lanark.” Mẹ ông, Agnes Livingstone, là con gái của Alexander Livingstone, người sở hữu một phần đất của Falkirk, thuộc nhà Dunipace. Bà là một mẫu mực hiếm có về lòng tin kính và đức hạnh. Bà qua đời ở tuổi ba mươi hai còn trẻ, và để lại ba trai và bốn gái. John Livingstone sinh ở Kilsyth vào ngày 21 tháng 6, hoặc theo một bản thảo, tháng 1, năm 1603.
Câu chuyện cuộc đời ông, như chính ông viết, ông chia thành Năm Thời Kỳ—1. Từ khi sinh ra cho đến ngày đầu tiên ông giảng ở Lanark, vào Chúa Nhật, ngày 2 tháng 1 năm 1625. 2. Cho đến khi ông định cư ở Killinchy, Ireland, năm 1630. 3. Cho đến khi ông được thiết lập làm mục sư ở Stranraer năm 1638. 4. Cho đến khi ông được chuyển đến giáo xứ Ancrum năm 1648. 5. Cho đến năm 1666, khi, đang ở Holland, ông viết bản phác thảo cuộc đời mình. Chúng ta có thể trình bày tốt nhất phác thảo về tính cách và công lao của ông, và về “cách Chúa đối đãi với ông,” bằng cách theo thứ tự mà chính ông đã đánh dấu trong câu chuyện.
Thời Kỳ 1
THỜI KỲ 1
Ông theo học một trường cổ điển ở Stirling từ năm 1613 đến mùa hè năm 1617, khi ông được gọi về Lanark để chứng kiến cái chết của mẹ mình. Tháng 10 năm 1617, ông nhập học như một sinh viên tại Đại học Glasgow, nơi ông tiếp tục bốn năm và tốt nghiệp Thạc sĩ Nghệ thuật vào tháng 7 năm 1621. Sau đó ông ở lại với cha mình ở Lanark cho đến khi ông được cấp phép giảng Phúc Âm. Các bước trong sự quan phòng mà ông được dẫn dắt trong đời sớm để biết quyền năng của ân điển của Đức Chúa Trời được ông ghi lại như những trường hợp về lòng nhân từ lớn lao và đặc biệt của Chúa. Cha mẹ xuất sắc của ông đã dạy ông, khi còn rất nhỏ, các đường lối của Đức Chúa Trời, và đã tốn nhiều công sức trong việc hướng dẫn sự giáo dục sớm của ông. Thời thơ ấu, ông đã được ấn tượng bởi tấm gương và cách cư xử của nhiều Cơ Đốc nhân đầy ân điển, những người thường đến nhà cha ông, đặc biệt vào các mùa lễ tiệc thánh, trong số đó có Mục sư Robert Bruce và một số quý bà tin kính thuộc tầng lớp cao. Khi học ở Stirling, ông được hưởng các chức vụ của một số mục sư của Christ học thức, tin kính, và trung tín. Ở Glasgow, khi theo học đại học, ông ở dưới sự chăm sóc của Mục sư Robert Blair, người là một trong các giáo sư và sau đó là bạn đồng chịu khổ ở Ireland vì sự chống đối của ông đối với chế độ giám mục giáo phận.
Nói về cách ông được đưa đến chỗ biết công việc của ân điển trong lòng mình và đến sự quyết định trong tôn giáo, ông nói ông “không nhớ rõ thời gian và phương tiện đặc biệt nào mà lúc đầu Chúa đã hành động trên lòng ông.” Khi còn rất nhỏ, ông thỉnh thoảng cầu nguyện với một chút cảm xúc, và đọc Lời Chúa với sự vui thích; nhưng sau đó ông thường gián đoạn các việc thực hành như thế, và có một số sự cáo trách; rồi lại bắt đầu và gián đoạn. Trong lần dự tiệc thánh đầu tiên mà ông dự với tư cách là một người dự tiệc, diễn ra khi ông học ở Stirling, khi ngồi tại bàn, và khi Mục sư Patrick Simson đang nói với dân chúng trước khi ông phân phát các yếu tố, ông thuật lại—“Có một sự sợ hãi và run rẩy đến trên ông, đến nỗi toàn thân ông run rẩy;” nhưng sau đó ông “đã được một sự bảo đảm an ủi.” Mãi một thời gian sau khi ông hoàn thành khóa học ở đại học, trước khi ông có khuynh hướng nào về chức vụ mục sư. Ông bày tỏ ước muốn theo đuổi việc học y khoa và đến Pháp vì mục đích này, nhưng ý định này ông đã từ bỏ, vì cha ông từ chối sự đồng ý. Khi sau đó có đề nghị rằng ông nên định cư trên một số đất đai rộng lớn mà cha ông đã mua, và rằng ông nên kết hôn, ông phản đối với lý do đường lối này sẽ làm ông xao lãng khỏi việc theo đuổi học vấn, và đồng ý bán đất. Khoảng thời gian này, chưa quyết định về đường lối tương lai của đời mình, ông đã biệt riêng một ngày để tìm kiếm sự hướng dẫn từ Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Vì mục đích này, ông đã rút lui vào một hang động ở vùng lân cận. “Sau nhiều lần đi đi lại lại, và nhiều sự bối rối và sợ hãi về tình trạng linh hồn tôi, tôi tưởng như đã được tỏ ra cho tôi rằng tôi buộc phải giảng Chúa Giê-xu Christ, mà nếu tôi không làm, tôi sẽ không có sự bảo đảm nào về sự cứu rỗi. Sau đó tôi gạt sang một bên mọi ý nghĩ về Pháp, và y khoa, và đất đai, và chuyên tâm vào việc học thần học.” Nếu giới trẻ của các gia đình Cơ Đốc như thế tìm kiếm sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời cho công việc của đời mình, chúng ta không thể nghi ngờ rằng nhiều mục đích trìu mến mà họ ấp ủ sẽ sẵn lòng bị từ bỏ, và rằng nhiều người sẽ được đưa đến chỗ dâng mình cho chức vụ mục sư, và cho các công việc hữu ích trong Hội Thánh.
Từ thơ ấu, Livingstone đã được dẫn dắt, qua sự dạy dỗ theo Kinh Thánh và sự huấn luyện của cha mẹ, để có một sự ghê tởm mạnh mẽ đối với Chế Độ Giám Mục và các phát minh của loài người trong sự thờ phượng. Khi ở đại học vào năm 1619 hoặc 1620, khi việc quỳ gối tại lễ tiệc thánh đã được du nhập, khi ông và hai hoặc ba sinh viên khác đang ngồi tại bàn tiệc thánh, Law, giám mục của Glasgow, trong khi ban nghi thức, đã thúc giục mọi người quỳ gối. Một số người đã làm như thế, nhưng Livingstone và các bạn đồng hành của ông giữ nguyên chỗ ngồi. Giám mục, sau khi ra lệnh cho họ quỳ gối hoặc rời đi, ông trả lời rằng không có sự bảo chứng nào theo Kinh Thánh cho việc quỳ gối, và rằng họ không nên, vì từ chối việc đó, bị khai trừ khỏi Bàn của Chúa. Sau khi thốt ra lời chứng này, các sinh viên rời khỏi nơi đó mà không dự tiệc. Mục sư Robert Boyd của Trochrig, lúc đó là Hiệu trưởng Đại học và mục sư của Govan, khi nghe về hành vi của Livingstone trong dịp này, đã cho ông biết rằng ông và bất kỳ sinh viên nào khác có thiện cảm có thể, vài tuần sau, hưởng đặc ân được dự tiệc trong Nhà thờ của ông, mà không phải tuân theo các nghi lễ Giáo hoàng kiểu Anh. Trong thời kỳ này, ông ghi lại rằng ông đã nhận được ích lợi thuộc linh từ sự giao thiệp với một số Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm, và thuật lại rằng một số người, là “những người bán hàng rong,” đã gặp nhau trong phòng của ông ở Lanark, và cùng nhau dành thời gian với ông trong hội ý và cầu nguyện.
Thời Kỳ 2
THỜI KỲ 2
Năm 1625—năm qua đời của James VI. và năm lên ngôi của Charles I.—Livingstone được cấp phép giảng Phúc Âm. Ông tiếp tục một thời gian cư trú với cha mình ở Lanark, và giảng ở các Nhà thờ lân cận. Các đề nghị được đưa ra cho ông bởi những người có ảnh hưởng về một sự định cư trong một số giáo xứ; nhưng ông thuật lại rằng trong những trường hợp này ông bị cản trở, hoặc bởi sự cản trở từ các giám mục, hoặc sự từ chối của Đại Hội Đồng trong việc chuyển ông. Ông vui mừng rằng các giáo xứ này đã được cung ứng tốt hơn với các mục sư tài giỏi hơn. Khi một lời mời gọi chung được đưa ra cho ông bởi giáo xứ Torphichen và Hội đồng Trưởng lão, với sự đồng ý đầy đủ của người bảo trợ, Lord Torphichen, sự định cư của ông đã bị Spottiswood, tổng giám mục của St Andrews, ngăn cản, với lý do ông không phục tùng. Trong hơn hai năm rưỡi sau đó, ông làm mục sư gia đình cho Bá tước Wigton.
Khi ông giảng ở đó vào các Chúa Nhật, nhiều người trong số những người gắn bó với ông ở Torphichen thường đến một quãng đường khá xa để nghe từ ông lời cứu rỗi. Khi thỉnh thoảng giảng ở Glasgow khoảng thời gian này cho Mục sư Robert Scott, ông đã thường ở với ông trên giường bệnh. Ông qua đời vào ngày 29 tháng 1 năm 1629. Livingstone thuật lại, rằng ngay trước khi qua đời, trước sự chứng kiến của nhiều người, Mục sư Scott đã thốt ra một lời chứng rất mạnh mẽ và thẳng thắn chống lại các giám mục và các nghi lễ, và các sự bại hoại khác trong Hội Thánh. “Một thời gian ngắn trước khi qua đời, sau khi nằm một lúc như trong một cơn mê, ông tỉnh dậy, và cởi mũ ngủ ra, và ném nó xuống chân giường, ông kêu lớn, ‘Bây giờ ta đã thấy Chúa, và đã nghe Ngài phán, Kê một chiếc ghế đẩu, và dọn đường cho đầy tớ trung tín của ta là Robert Scott;’ và ngay sau đó ông qua đời.”
Sự thức tỉnh ở Nhà thờ Shotts, được thuật lại đầy đủ trong “Lời Dẫn Lịch Sử,” đã diễn ra vào Thứ Hai, ngày 21 tháng 6 năm 1630. Chính Livingstone đề cập về cảnh tượng đáng chú ý này: “Cuối cùng, khi định kết thúc bằng một vài lời khuyên bảo, tôi đã được dẫn dắt trong khoảng một giờ, trong một dòng khuyên bảo và cảnh cáo, với sự tự do và lòng tan chảy như tôi chưa bao giờ có như thế nơi công cộng trong suốt đời tôi.” Ông nói thêm rằng khi vào Thứ Hai tiếp theo ông đang giảng ở Irvine, ông “đã bị bỏ rơi đến nỗi không thể chú tâm vào các vấn đề mà ông đã suy ngẫm và viết ra, và đã học thuộc lòng đầy đủ. Vì thế Chúa đã vui lòng cân bằng các cách đối đãi của Ngài, và giấu sự kiêu ngạo khỏi tôi.” Ông đã rất chán nản và nản lòng với thất bại này, đến nỗi ông gần như đã quyết định không giảng nữa trong một thời gian, ít nhất là ở Irvine. Tuy nhiên, Mục sư David Dickson không để ông ra đi cho đến khi ông giảng Chúa Nhật tiếp theo, “để được (như ông gọi) trả đũa ma quỷ.” Ông đã giảng trong dịp này, ông nói, “với một sự tự do tạm chấp nhận được.” Trong các hành trình từ nơi này đến nơi khác trong việc giảng đạo, ông đã quen biết với một số lượng lớn các mục sư tin kính và tài giỏi, và với những người xưng nhận tôn giáo, nam và nữ, là những người có ảnh hưởng và lòng mộ đạo được biết đến; và điều này ông coi là có ích lợi thuộc linh đặc biệt cho ông. Từ một số giáo xứ, ông đã có những động thái mời gọi, nhưng sự định cư của ông luôn bị các giám mục cản trở.
Thời Kỳ 3
GIAI ĐOẠN 3
Khi khắp nơi tại Scotland, dưới sự áp bức của chế độ Giám mục, cánh cửa dường như đã đóng lại đối với việc ông Livingstone được lập vào chức vụ mục sư, thì theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, một con đường đã mở ra để ông và các mục sư trung tín khác bước vào một cánh đồng rộng lớn đầy ích lợi, đã được chuẩn bị sẵn cho mùa gặt Phúc Âm. Trong khi ở Irvine vào mùa hè năm 1630, ông Robert Cunningham, mục sư tại Hollywood, hạt Down, — cũng như trước đó ông George Dunbar, mục sư tại Larne, hạt Antrim — đã đề nghị với ông rằng, vì thấy không có dấu hiệu nào cho thấy ông sẽ được lập vào chức vụ tại Scotland, ông nên sang hầu việc tại Ireland. Ông đã trả lời cả hai rằng, nếu ông nhận được một sự kêu gọi rõ ràng và một lối vào tự do, ông sẽ không từ chối. Vào tháng Tám sau đó, Tử tước Claneboy đã mời ông bằng thư đến miền bắc Ireland, liên quan đến một sự kêu gọi từ giáo xứ Killinchy, hạt Down. Ngay sau khi đến nơi, ông đã nhận được sự kêu gọi đồng lòng và chân thành từ dân chúng ở đó.
Một khó khăn liên quan đến việc nhậm chức của ông đã được dự liệu, vì ai cũng biết sự thù địch của Echlin, giám mục Down, đối với những người bất phục tùng; và Huân tước Claneboy đã viết thư cho Knox, giám mục Raphoe, là người mà Livingstone đã đến gặp, yêu cầu ông thúc đẩy việc này. Tinh thần của vị giám mục già, người được cho là hậu duệ của một chi họ mà từ đó đã sinh ra John Knox, nhà cải chánh Scotland, tương phản mạnh mẽ với tinh thần của các giám mục Ireland khác. Livingstone kể lại: "Ông nói với tôi rằng ông biết việc tôi đến, vì tôi có những thắc mắc phản đối chế độ Giám mục và các nghi lễ, như ông Josias Welsh và một số người khác đã tuyên bố trước đây; và rằng ông nghĩ tuổi già của ông được kéo dài chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc làm những việc như thế này. Nếu tôi ngại gọi ông là Đức Ông (My Lord), ông cũng không quan tâm; tất cả những gì ông mong muốn là vì ở đó họ hiếm khi được nghe giảng, tôi sẽ giảng tại Ramullen vào ngày Chúa Nhật tới, và ông sẽ cho mời ông Cunningham, cùng hai ba mục sư lân cận khác đến dự, rồi sau bài giảng, họ sẽ đặt tay trên tôi. Dù họ thực hiện công việc, ông nói ông buộc phải có mặt, vì nếu không ông không thể trả lời với Nhà Nước. Ông đưa cho tôi cuốn sách tấn phong, và dặn tôi gạch một đường ở lề bên cạnh bất cứ điều gì tôi thắc mắc, thì ông Cunningham sẽ không đọc nó. Tôi thấy cuốn sách đã từng được đánh dấu như vậy trước đây bởi một số người khác, nên tôi không cần đánh dấu gì nữa. Thế là Chúa đã vui lòng đưa công việc ấy đi xa hơn bất cứ điều gì tôi đã nghĩ, hay hầu như từng mong ước."
Trong một thời gian sau khi được lập tại Killinchy, ông Livingstone đã không ít lần chán nản trong lòng vì sự dốt nát của dân chúng, và vì sợ rằng chức vụ của mình giữa họ sẽ không kết quả. Nhưng chẳng bao lâu những nỗi sợ ấy tan biến, và đã có một số bằng chứng rõ ràng về sự tỉnh thức thuộc linh. Những lao nhọc của ông, cả trong việc giảng dạy lẫn thăm viếng, và trong việc thi hành kỷ luật theo Kinh Thánh, đều rất dồi dào, và đã được tiếp nối bằng những kết quả khích lệ. Bản tường thuật sau đây về công việc của ông với tư cách mục sư trong giai đoạn này, và về phước lành của Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên hạt giống do ông và các bạn đồng lao khác gieo, thật đáng chú ý vì cho thấy mối liên hệ giữa việc giảng Phúc Âm và kỷ luật theo Kinh Thánh với một công việc thật của ân điển.
"Không những chúng tôi có sự thờ phượng công cộng hoàn toàn không pha lẫn những sáng chế của loài người, mà chúng tôi còn có một kỷ luật khá đầy đủ; vì sau khi tôi ở giữa họ một thời gian, theo lời khuyên của tất cả các chủ gia đình, một số người có khả năng nhất cho chức trách ấy đã được chọn làm trưởng lão để coi sóc nết ăn ở của những người còn lại, và một số chấp sự, để thu và phân phát tiền lạc quyên. Chúng tôi họp mỗi tuần, và những ai sa vào những gương xấu công khai tai tiếng thì được mời đến trước mặt chúng tôi. Những ai đến, chúng tôi đối xử với họ cả công khai lẫn riêng tư, và thuyết phục họ xưng nhận những gương xấu của mình trước hội chúng, tại buổi giảng chiều thứ Bảy trước lễ Tiệc Thánh, vốn được cử hành hai lần trong năm, rồi sau đó họ được nhận vào dự Tiệc Thánh. Những ai sau khi được khuyên bảo mà hoặc không chịu đến trước mặt chúng tôi, hoặc đến mà không chịu tin phục để xưng nhận lỗi mình trước hội chúng, thì tên họ cùng những gương xấu và sự không ăn năn của họ sẽ bị đọc to trước hội chúng, và họ bị ngăn không được dự Tiệc Thánh; điều này đã trở nên một sự kinh hãi đến nỗi chúng tôi thấy rất ít người thuộc loại ấy."
"Chúng tôi không cần cử hành Tiệc Thánh thường xuyên hơn, vì có khoảng chín mười giáo xứ trong phạm vi chừng hai mươi dặm hoặc hơn một chút, trong đó có những mục sư tin kính, là những người giữ hội chúng lại với nhau; và mỗi giáo xứ ấy đều cử hành Tiệc Thánh hai lần trong năm, vào những thời điểm khác nhau, và có hai ba mục sư lân cận đến giúp; và phần lớn những tín hữu trong mỗi giáo xứ thường đến dự các lễ Tiệc Thánh của các giáo xứ còn lại. Các mục sư là ông Robert Blair tại Bangor, ông Robert Cunningham tại Hollywood, ông James Hamilton tại Ballywalter, ông John Ridge tại Antrim, ông Henry Colwart tại Oldstone, ông George Dunbar tại Larne, ông Josias Welsh tại Temple-Patrick, ông Andrew Stewart tại Donegore. Hầu hết những người này thường gặp nhau vào ngày thứ Sáu đầu tiên mỗi tháng tại Antrim, nơi có một hội chúng lớn và tốt, và ngày ấy được dành cho việc kiêng ăn, cầu nguyện và giảng công cộng. Thường thì hai người giảng trước buổi trưa và hai người giảng buổi chiều. Chúng tôi thường đến với nhau vào tối thứ Năm trước đó, và ở lại tối thứ Sáu sau đó, để bàn bạc những việc liên quan đến việc tiến hành công việc của Đức Chúa Trời; và những buổi gặp gỡ giữa chúng tôi đôi khi cũng ích lợi như các ban trưởng lão hay các hội đồng vậy. Từ những giáo xứ đã kể trên, và từ một số giáo xứ khác nữa, những ai để lòng vào đạo thường tụ họp đến các buổi nhóm ấy, nhất là từ vùng Six-Mile-Water, là nơi gần nhất, và nơi có đông đảo tín hữu nhất; và thường thì ngày Chúa Nhật sau buổi nhóm thứ Sáu, Tiệc Thánh được cử hành tại một trong các giáo xứ ấy."
"Trong tất cả các mục sư ấy, chưa bao giờ có sự xích mích hay ghen tị nào — phải, cũng không có giữa các tín hữu, vì phần lớn họ là người Scotland, và một số khá đông là người Anh tốt lành, mà sự tranh đua duy nhất của họ là tôn trọng người khác hơn mình; và mặc dù các ân tứ của các mục sư rất khác nhau, nhưng không thấy người nghe đi theo người này mà coi thường người khác. Nhiều tín hữu tin kính ấy trước đây vừa dốt nát vừa trụy lạc, và vì nợ nần, thiếu thốn, và những nguyên nhân tệ hơn, đã rời Scotland; thế mà Chúa đã vui lòng dùng Lời Ngài mà làm nên sự thay đổi như vậy. Tôi không nghĩ ở đâu có những Cơ Đốc nhân sống động và từng trải hơn những người ấy vào thời đó tại Ireland, mà lại đông đảo, và nhiều người trong số họ là những người có địa vị khá tốt ngoài đời. Vì mới được đem vào, nên sự sắc bén sống động ấy vẫn chưa phai nơi họ, và nỗi sợ thường trực rằng các giám mục sẽ cất các mục sư của họ đi, khiến họ đói khát mà chờ đợi các nghi thức thánh. Tôi đã biết những người từ nhà mình đi bộ mấy dặm đến dự các lễ Tiệc Thánh cho đến buổi giảng chiều thứ Bảy, thức suốt đêm thứ Bảy thành từng nhóm — khi thì có mục sư ở cùng, khi thì chỉ có họ với nhau, trong sự trò chuyện và cầu nguyện — rồi chờ đợi các nghi thức thánh công cộng suốt ngày Chúa Nhật, và thức suốt đêm Chúa Nhật nữa; thế mà đến buổi giảng sáng thứ Hai vẫn không buồn ngủ, và cứ thế không ngủ cho đến khi về đến nhà. Vì nết ăn ở thánh khiết và công chính của họ, họ thường được đám đông vô ân điển sống quanh họ kính trọng. Một số người trong họ đã đạt được sự khéo léo trong việc diễn đạt các mục đích thuộc linh bằng hình ảnh của những sự đời, đến nỗi khi ở các bữa tiệc hay bữa ăn tại các quán trọ công cộng, nơi có những kẻ dốt nát trụy lạc, họ vẫn có thể giữa họ với nhau mà trò chuyện thuộc linh một hồi lâu; và những kẻ kia thú nhận rằng dù họ nói tiếng Anh rất tốt, họ cũng không hiểu họ đang nói gì. Trong những ngày ấy, việc một mục sư giảng hay cầu nguyện nơi công cộng hay riêng tư chẳng phải là việc khó khăn gì, vì người nghe đói khát dường ấy; và thật khó mà đoán được sự hiện diện của Chúa nhiều hơn ở các buổi nhóm công cộng hay các buổi nhóm riêng tư."
Mùa bình an và thịnh vượng trong chức vụ của Livingstone tại Killinchy chỉ ngắn ngủi. Vào mùa gặt năm 1631, Echlin, giám mục Down, đã đình chỉ ông và ông Blair ở Bangor vì tội bất phục tùng, đưa ra cáo buộc chống lại họ rằng họ đã giảng ở nhiều nơi tại Scotland, nhất là tại lễ Tiệc Thánh ở Shotts. Khi Sir Andrew Stewart và những người khác thay mặt họ đệ đơn lên Tổng Giám mục Usher, ông đã rất sẵn lòng can thiệp, và chẳng bao lâu họ được phục chức. Các giám mục Scotland, đặc biệt là Maxwell ở Ross, đã gửi tin báo cho Vua Charles Đệ Nhất chống lại Livingstone và Blair, cáo buộc họ không chỉ bất phục tùng, mà còn "kích động dân chúng đến những trạng thái ngây ngất và cuồng tín." Vua, vì thế, đã viết thư cho các Quan Chánh án Ireland và cho Giám mục Down, yêu cầu Livingstone, Blair, Dunbar và Welsh phải bị xét xử và trừng phạt.
Vào ngày 4 tháng Năm năm 1632, Echlin lại cách chức Blair và Livingstone, và tám ngày sau, bản án tương tự được tuyên cho Dunbar và Welsh. Khi thi hành việc cách chức, giám mục chỉ căn cứ đơn thuần vào lý do bất phục tùng, mà không đả động gì đến cáo buộc còn lại trong thư của vua. Vì thế các mục sư quyết định, để tự minh oan, thỉnh cầu vua cho họ được xét xử về những điều bị cáo buộc; cam kết rằng nếu bị kết tội, họ sẽ chịu bất cứ hình phạt nào được tuyên. Họ biện hộ rằng đối với tội bất phục tùng đơn thuần, vì họ là người Scotland, họ có thể được khoan dung tại một nơi cằn cỗi như miền bắc Ireland. Ông Blair, khi đích thân đến London thỉnh cầu, đã được vua ban cho một lá thư gửi Strafford, lúc ấy là Phó Vương, trong đó vua tự tay viết rằng nên tỏ lòng ưu ái với các mục sư nếu họ được thấy là vô tội, và những kẻ tố cáo phải bị trừng phạt. Tuy nhiên Strafford, vì bị ảnh hưởng của Laud, người lúc ấy điều khiển mọi việc Hội Thánh tại Triều đình, đã từ chối ra lệnh xét xử lại, hay tỏ lòng ưu ái nào với các mục sư, trừ khi họ chịu phục tùng. Vì thế họ vẫn bị cách chức cho đến tháng Năm năm 1634. Lúc ấy, khi một số tranh chấp nảy sinh giữa Strafford và một số quý tộc Anh tại Ireland, Huân tước Castle-Stewart, người có thiện cảm với những người Trưởng lão, đã nhân cơ hội chỉ cho phó vương thấy rằng ông có thể chiếm được lòng tất cả người Scotland tại Ireland, nếu ông phục chức cho các mục sư bị cách chức, vì việc ấy ông có thể viện cớ lệnh của vua. Thế là ông ra lệnh cho các giám mục phục chức cho họ.
Trong một thời gian sau khi ông Livingstone bị cách chức năm 1632, ông vẫn ở Killinchy, hầu việc dân chúng cách riêng tư, và trong vài ngày Chúa Nhật ông đã nhóm với họ tại Nhà thờ, đọc Lời Chúa và cầu nguyện. Khi thấy rằng ngay cả sự tự do này cũng không thể dùng mà không gây nguy hiểm cho mình và người khác, ông đã dời sang Scotland, giảng ở nhiều nơi, và có sự thông công thân mật ích lợi cách riêng tư với những Cơ Đốc nhân sống động. Tiền lương của ông tại Killinchy không bao giờ quá Bốn Bảng một năm, mà ngay cả sự chu cấp ít ỏi này ông cũng chỉ hưởng trong một thời gian ngắn. "Tuy vậy," ông nói, "tôi chúc tụng Chúa, tôi chưa bao giờ thiếu tiền để chu cấp mọi nhu cầu, và để trang trải chi phí đi lại."1 Trong hai năm bị cách chức, ông đã đến thăm miền bắc Ireland một hai lần. Các mục sư Trưởng lão và dân chúng mà ông giao thiệp, thấy không có dấu hiệu nào được giải thoát khỏi sự áp bức của chế độ Giám mục, đã đi đến quyết định cùng nhau di cư sang New England. Để thúc đẩy mục đích này, họ đồng ý trước hết cử một mục sư và một tín hữu đến gặp Thống đốc và Hội đồng Thuộc địa, để tìm hiểu tình trạng đất nước, và thỏa thuận với họ về một địa điểm thích hợp cho khu định cư. Ông Livingstone và ông William Wallace được chọn cho sứ mệnh này. Họ dự định đi thẳng đến London, rồi đi chuyến tàu mùa xuân đầu tiên sang Mỹ, và trở về bằng phương tiện thuận tiện đầu tiên. Một số sự việc dường như ngẫu nhiên đã ngăn họ rời Ireland sớm như dự định; và khi ra khơi, họ bị giữ lại, rồi sau đó bị gió ngược đánh bật trở lại. Vì thế cả hai đều trở về Ireland. Livingstone, người đã đem toàn bộ sự việc ra cầu nguyện liên tục sốt sắng, đã tuyên bố trên đường về rằng ông linh cảm rằng ông và anh em mình tại Ireland sẽ được tự do. Ngay khi ông lên bờ, ông được chào đón bằng tin tức rằng chính ông và ba mục sư bị cách chức kia, nhờ lá thư của phó vương tháng Năm năm 1634, đã được phục chức.
Cái chết của Mục sư Josias Welsh ở Temple Patrick xảy ra vào khoảng thời gian này. Livingstone thuật lại những chi tiết về sự qua đời của vị mục sư xuất sắc này, bằng những lời ngắn gọn mà cảm động sau đây: "Vào thứ Hai, ngày 23 tháng Sáu năm 1634, Chúa đã vui lòng gọi về nhà ông Josias Welsh đáng kính. Tôi nghe tin ông lâm bệnh nguy kịch vào chiều Chúa Nhật trước đó, và đến Temple-Patrick gặp ông khoảng mười một giờ đêm; hai giờ sau, ông Blair đến. Ông có mấy lời nói tốt lành gây dựng, cũng như một số lần vật lộn. Có lần, khi ông kêu lên, 'Ôi! sự giả hình!' ông Blair nói với đông đảo Cơ Đốc nhân có mặt, 'Hãy xem Sa-tan gặm gót ông ấy thế nào, khi ông đang bước qua ngưỡng cửa thiên đàng.' Một lát sau, khi tôi đang cầu nguyện bên giường trước mặt ông, và chữ chiến thắng vừa thốt ra khỏi miệng tôi, ông nắm lấy tay tôi, xin tôi ngừng một chút, rồi vỗ hai tay vào nhau, kêu lớn — 'Chiến thắng, Chiến thắng, Chiến thắng, đời đời!' rồi xin tôi tiếp tục cầu nguyện; và chẳng bao lâu sau ông trút hơi thở cuối cùng."
Chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Blair và Dunbar lại bị giám mục cách chức. Livingstone được phép thi hành chức vụ tại Killinchy không bị quấy rầy trong một năm rưỡi; nhưng vào tháng Mười Một năm 1635, ông cũng bị Leslie, giám mục Down, cách chức; và ít lâu sau, theo lệnh của ông ta, bản án tuyệt thông đã được tuyên chống lại ông bởi John Melville, mục sư Giám mục chế ở Down. Livingstone ghi lại rằng, khi sau cuộc thảm sát ở Ireland ông được sai từ Scotland sang Ireland năm 1642, Melville là một trong những người đầu tiên ra đón ông trên bờ, bày tỏ sự đau buồn rằng ông đã nhúng tay vào hành động gian ác là việc tuyệt thông ông. Vào mùa hè năm 1635, ông Livingstone kết hôn với một phụ nữ xuất sắc, con gái trưởng của Bartholomew Fleming, thương gia tại Edinburgh. Một trong các dì của bà là vợ của Mục sư Robert Blair ở Bangor. Bà sống với mẹ mình, người sau khi chồng qua đời đã tái hôn với ông John Stevenson, và cư ngụ tại miền bắc Ireland, không xa Belfast. Từ thuở trẻ, bà Livingstone đã bày tỏ bằng chứng rõ rệt về lòng tin kính chân thật, và về sự gắn bó mạnh mẽ với nguyên tắc theo Kinh Thánh. Chồng bà nói về bà như một món quà quý giá từ Chúa, ban cho ông để đáp lời cầu nguyện đặc biệt. Về sau bà đã chứng tỏ là người bạn đời tận tụy giúp đỡ ông trong những lao nhọc quan trọng, và trong nhiều thử thách gian khổ.
Vào mùa đông năm 1635, khi thấy dường như không còn tự do nào tại Ireland, "dù cho người giảng hay người tin, khỏi ách nô lệ của các giám mục," đề nghị di cư sang New England lại được đưa ra. Ngoài một số khá đông người Trưởng lão tại miền bắc Ireland, một vài người từ Scotland đã tham gia cuộc hành trình, và những người khác nói sẽ theo sau. Thư từ Thống đốc và Hội đồng Thuộc địa đã được nhận, đưa ra lời mời ân cần, và hứa hẹn mọi sự khích lệ. Một chiếc tàu được đóng tại Groomsport, gần Belfast, tên là "Eagle Wing," trọng tải 150 tấn, trên đó dự định sẽ lên đường vào mùa xuân năm sau; nhưng đoàn người chưa sẵn sàng ra khơi trước tháng Chín năm 1636. Số người di cư đã tăng thêm trong thời gian trì hoãn, vì các biện pháp bạo ngược của các giám mục. Tại buổi thăm viếng đầu tiên của ông, tổ chức tại Lisburn vào tháng Bảy, Leslie đã cách chức năm mục sư Trưởng lão vì từ chối ký vào các giáo luật. Đó là Brice ở Broadisland, Ridge ở Antrim, Cunningham ở Hollywood, Colvert ở Oldstone, và Hamilton ở Ballywalter. Brice qua đời ít lâu sau khi bị cách chức. Tổng số người lên đường sang Mỹ, vì muốn được hưởng tự do lương tâm, là 140 người, trong số đó có mấy mục sư, và những tín hữu hết sức tin kính từ Scotland. Livingstone nhắc đến trường hợp đặc biệt của Andrew Brown ở Larne, một trong những người di cư ấy. Ông sinh ra đã câm điếc, và từng là "một kẻ rất gian ác phóng đãng." Nhưng khi "Chúa vui lòng làm nên sự thay đổi trên một số người trong giáo xứ ấy, một sự thay đổi rất rõ rệt đã được nhận thấy nơi ông, không những trong việc từ bỏ những đường lối phóng đãng và bè bạn cũ, mà còn trong việc kết hiệp với những người tin kính, và mọi sự thực hành thờ phượng Đức Chúa Trời, cả công cộng lẫn riêng tư. Thường thì sáng tối ông một mình đi cầu nguyện, và khóc khi nghe giảng; và bằng những dấu hiệu mà những ai quen biết ông đều hiểu, ông diễn đạt nhiều điều về công việc của Đức Chúa Trời trên lòng mình; đến nỗi theo sự ao ước thiết tha của ông, với sự đồng ý của tất cả các mục sư thường nhóm tại Antrim, cuối cùng ông đã được nhận vào nghi thức Tiệc Thánh của Chúa."
Một bản tường thuật ngắn gọn mà sinh động về chuyến hải hành và kết cục của nó được Livingstone kể lại. Tinh thần mà những người lưu đày bày tỏ — những hy vọng thất vọng của họ, cùng những hiểm nguy họ đã gặp — cho thấy họ là một phần trong đoàn nhân chứng trung tín, mà trong mọi thời đại đã "không kể mạng sống mình là quý, và đã thắng bởi huyết Chiên Con cùng lời làm chứng của mình."
"Chúng tôi đã vất vả nhiều trong việc chuẩn bị, và gặp nhiều trở ngại khi ra khơi, lòng vừa buồn vừa vui khi từ biệt bạn bè. Cuối cùng, khoảng ngày 9 tháng Chín năm 1636, chúng tôi nhổ neo từ Lochfergus, nhưng vì gió ngược nên bị giữ lại một thời gian tại Loch Ryan ở Scotland, rồi cho tàu cạn để tìm chỗ rò rỉ, tại vùng Kyles of Bute; nhưng sau đó chúng tôi ra khơi, và trong một quãng đã được gió thuận, cho đến khi cách Ireland ba bốn trăm dặm biển, tức là gần bãi Newfoundland hơn bất cứ điểm nào của Âu châu. Nhưng nếu Chúa từng phán qua gió của Ngài, và các sự sắp đặt khác, thì đã rõ ràng với chúng tôi rằng ý Ngài không muốn chúng tôi đi New England. Vì chúng tôi đã gặp một cơn bão lớn từ hướng đông bắc, làm gãy bánh lái của chúng tôi, mà chúng tôi đã sửa được nhờ tài khéo và lòng dũng cảm của Thuyền trưởng Andrew Agnew, một hành khách tin kính, người có lần đã ngập đến cổ trong nước khi sửa nó. Nó đã làm gãy phần lớn mũi tàu, các thanh ngang cột buồm trước, và xé rách buồm trước, năm sáu tấm xích neo; một thanh xà lớn dưới phòng pháo thủ bị gãy; sóng tràn qua nhà tròn, làm gãy một hai tấm ván trên boong, và làm ướt tất cả những ai ở giữa các boong. Chúng tôi bị rò rỉ, đến nỗi trong nửa giờ cát, hai máy bơm đã bơm tới 700 lần. Thế mà chúng tôi cứ nằm trôi theo sóng một thời gian dài, hy vọng vượt qua cơn bão ấy, cho đến một buổi sáng thuyền trưởng và thủy thủ đoàn đến nói với chúng tôi rằng không thể cầm cự lâu hơn nữa, và dù có vượt qua được cơn bão này, chắc chắn rằng, vào mùa ấy trong năm, chúng tôi sẽ còn gặp một hai cơn như thế nữa trước khi đến được New England. Sau khi cầu nguyện, khi chúng tôi đang bàn nên làm gì, tôi đề ra một đề nghị, mà sau đó tôi có phần bối rối — ấy là, vì chúng tôi nghĩ mình có sự cho phép của Chúa cho chuyến đi dự định — dù rằng đề nghị một dấu hiệu với Ngài là sự tự phụ — nhưng chúng tôi đang ở trong cảnh ngặt nghèo như vậy, và đã chống chọi mấy ngày rồi, chúng tôi có thể cố thêm hai mươi bốn giờ nữa; và nếu trong thời gian ấy Ngài vui lòng làm lặng bão, và ban gió thuận, chúng tôi sẽ coi đó là sự chấp thuận của Ngài cho chúng tôi tiến tới; bằng không, tức là Ngài gọi chúng tôi trở về. Mọi người đều đồng ý. Nhưng ngày hôm ấy, và nhất là đêm sau đó, chúng tôi đã gặp cơn bão dữ dội nhất mà chúng tôi từng thấy; đến nỗi sáng hôm sau, vừa thấy trời sáng, chúng tôi quay đầu, và đi khá nhanh với buồm ngang chính và một ít buồm đỉnh trước; và sau một hồi chao đảo, cuối cùng, vào ngày 3 tháng Mười Một, chúng tôi thả neo tại Lochfergus."
"Trong suốt thời gian ấy, giữa những sợ hãi và hiểm nguy như vậy, phần lớn hành khách đều rất vui vẻ và vững tin — phải, một số người trong lúc cầu nguyện đã bày tỏ những hy vọng rằng thà Chúa để cho một đoàn người như thế, trong cảnh như thế, phải hư mất, thì nếu tàu vỡ, Ngài sẽ gắn cánh cho vai chúng tôi, và đem chúng tôi an toàn lên bờ. Tôi chưa bao giờ trong đời thấy ngày ngắn như suốt thời gian ấy, dù có những đêm tôi chỉ ngủ chừng hai giờ, có đêm không ngủ chút nào, mà phần lớn đứng tại hành lang phía sau khoang lớn, nơi ông Blair và tôi cùng gia đình nằm. Vì buổi sáng, đến khi mỗi người đã ở một mình một lúc, rồi cầu nguyện trong từng nhóm của mình, rồi cầu nguyện chung trên tàu, thì đã đến giờ ăn trưa; sau đó, đi thăm bạn bè trong phòng pháo thủ, hay những người ở giữa các boong, hay người nào đau ốm; rồi đến giờ cầu nguyện chung, sau đó ăn tối, và các buổi thờ phượng gia đình. Ông Blair phần lớn thời gian yếu sức, và nằm trên giường suốt cơn bão. Tôi đôi khi bị say sóng, và những lúc ấy chỉ có người anh em M'Clelland của tôi lo việc thờ phượng công cộng trên tàu. Một số người ở giữa các boong vì chật chội nên đau ốm. Một cụ già và một đứa trẻ đã qua đời, và được chôn xuống biển. Một phụ nữ, vợ của Michael Coltheard thuộc giáo xứ Killinchy, đã sinh một đứa con trên tàu. Tôi đã làm báp-têm cho em vào ngày Chúa Nhật sau đó, và đặt tên em là Seaborn."
"Vợ tôi lên tàu cùng đứa con trai còn bú, khoảng mười bốn tuần tuổi, thế mà bà có sữa [trong] dư dật cho em, và còn giúp được một số người khác. Ông Blair rất đau buồn vì chúng tôi phải quay về, và đã ngất đi vào ngày chúng tôi quay đầu. Dù chúng tôi không thể tưởng tượng nổi phải hiểu sự sắp đặt ấy thế nào, chúng tôi vẫn vững tin rằng Chúa sẽ cho chúng tôi thấy điều gì đó làm chúng tôi thỏa lòng dư dật, điều bắt đầu xuất hiện vào năm sau, trong sự chống đối Sách Lễ nghi, và rõ ràng hơn vào năm 1638, trong việc lập lại giao ước. Phương tiện vật chất của chúng tôi đã hao hụt nhiều vì sự sắp đặt này, vì chúng tôi đã bỏ phần lớn vốn liếng vào lương thực, và một ít vào hàng hóa, mà khi về chúng tôi buộc phải bán với giá rẻ, và chúng tôi đã chuẩn bị một số người làm để đánh cá và dựng nhà, mà chúng tôi buộc phải cho nghỉ: — điều làm chúng tôi buồn nhất là, chúng tôi e mình sẽ thành trò cười cho kẻ ác; nhưng trái lại, chúng tôi thấy các giám mục và những kẻ theo họ rất kinh hãi sợ sệt vì chúng tôi trở về. Nhưng cả họ lẫn chúng tôi đều không biết rằng, trong vòng một năm, Chúa sẽ nhổ các giám mục khỏi Scotland, rồi sau đó khỏi Anh và Ireland. Ông Blair đi ở tại Strand of Belfast; những người khác ở nơi khác. Tôi trở về ở tại nhà mẹ tôi, và giảng mỗi ngày Chúa Nhật suốt mùa đông ấy như những lúc khác trước đây."
Chỉ một thời gian ngắn các mục sư được phép hưởng sự riêng tư và ở lại Ireland. Vào tháng Hai năm 1637, khoảng bốn tháng sau khi họ trở về, một người tên Frankhill ở Castlereagh, thỉnh thoảng vẫn đến nghe Livingstone giảng tại nhà mẹ vợ ông vào ngày Chúa Nhật, đã đi Dublin, và tố cáo ông và Blair với Chính phủ, thế là lệnh bắt họ được ban ra. Việc thi hành lệnh này đã được ngăn lại cách đầy thương xót. Andrew Young, một người làm cho ông Blair, sống gần nhà Livingstone, một đêm nghe lỏm được một viên thừa phát ra lệnh cho người giữ chuồng ngựa chuẩn bị hai con ngựa trước sáng mai cho ông ta và một người nữa sẽ lên đường hôm sau để giải về hai mục sư Scotland bị cách chức. Nghe vậy, Young lập tức lên ngựa, phi suốt đêm ngày, đem tin đến cho các mục sư, và nhờ đó mưu đồ của kẻ thù bị phá hỏng. Blair và Livingstone lập tức rút về Scotland; mấy mục sư bị cách chức khác từ Ireland cũng về đó vào khoảng thời gian ấy. Nhờ sự quan phòng lạ lùng ấy, họ đã được chuẩn bị để dự phần vào những biến động quan trọng dẫn đến sự lật đổ chế độ Giám mục, khi mở ra thời kỳ đáng nhớ của Cuộc Cải Chánh Lần Thứ Hai.
Hai sự việc do Livingstone thuật lại, xảy ra vào thời gian này, đáng được ghi nhớ. Một là cái chết của Mục sư Robert Cunningham ở Hollywood. Khi bị buộc phải chạy khỏi Ireland, ông đã đến ở tại Irvine. Ông qua đời ngày 29 tháng Ba năm 1637. Ông "đã có nhiều kinh nghiệm tốt lành về lòng nhân từ của Chúa đối với mình, và về sự bình an lớn lao liên quan đến nguyên nhân chịu khổ của mình; và ông đã nói nhiều lời an ủi với các thành viên Ban Trưởng lão Irvine, khi họ đến thăm ông trước khi ông qua đời."2 Ông khuyên họ trung tín với Đức Chúa Trời và công việc của Ngài, và chống đối Sách Lễ nghi, lúc ấy đang bị các Giám mục ép buộc. "Các giám mục," ông nói, "đã cướp chức vụ của tôi khỏi tôi, và tôi có thể nói là cướp cả mạng sống tôi, vì chức vụ quý hơn mạng sống tôi." Ít lâu trước khi qua đời, vợ ông ngồi bên giường, tay bà đặt trong tay ông, ông trong lúc cầu nguyện phó thác đoàn chiên ở Hollywood cho Đức Chúa Trời, cùng con cái và bạn bè, cuối cùng nói, "Ôi Chúa, con phó thác cho sự chăm sóc của Ngài người phụ nữ này, người giờ đây không còn là vợ con nữa!" Nói xong ông nhẹ nhàng rút tay khỏi tay bà, và ít lâu sau ông đã yên nghỉ trong Chúa.
Livingstone đã dự phần vào các bước dẫn đến việc lập lại Giao Ước Quốc Gia, vào ngày 28 tháng Hai năm 1638.3 Ngay sau đó ông được sai đi ngựa trạm đến London, mang theo mấy bản giao ước, và thư gửi bạn bè tại Triều đình, cả người Scotland lẫn người Anh. Một đêm, khi đang cưỡi ngựa muộn, ngựa ông vấp ngã, và ông nằm một lúc dường như đã chết. Khi tỉnh lại ông tiếp tục đi, và đã giao các thư. Sau khi một số quý tộc Anh đã đến thăm ông trong phòng, ông được cho biết, qua Hầu tước Hamilton, rằng vua, người đã nghe tin ông đến London, định bỏ ông vào tù. Thế là ông không chậm trễ, trở về Scotland. Ông đã có mặt tại nhiều giáo xứ, và dự phần vào nhiều việc lập lại giao ước công cộng, được tiến hành trong thời kỳ phục hưng đầy ân điển và quyền năng đáng nhớ ấy. Một trong những việc ấy, xảy ra tại Lanark, được ông đặc biệt nhắc đến — "Vào ngày Chúa Nhật sau bài giảng buổi sáng, giao ước được đọc và thề nguyện. Tôi có thể thật lòng nói rằng trong cả đời mình, trừ một ngày tại Nhà thờ Shotts, tôi chưa bao giờ thấy những sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời như vậy — mọi người nói chung đều đồng lòng và hết sức sẵn lòng. Tôi đã thấy hơn 1000 người cùng một lúc giơ tay lên, nước mắt tuôn rơi, đến nỗi dù cả nước, trừ những người Công giáo La Mã công khai, và một số ít vì mục đích hèn hạ mà theo các Giám mục, dân chúng khắp nơi đều bước vào giao ước của Đức Chúa Trời, vì sự cải chánh tôn giáo chống lại chế độ Giám mục và các nghi lễ."
1.
Trong một số bản chép Cuộc đời Livingstone, tiền lương của ông tại Killinchy được ghi là Bốn Mươi Bảng một năm; nhưng điều này có lẽ phát sinh vì một số người chép kinh ngạc khi thấy một mục sư chỉ nhận 4 bảng mỗi năm. Nhưng sự thật đúng như đã nêu trong bản văn của ấn bản hiện tại. Cần nhớ rằng giá trị đồng tiền thời ấy lớn hơn nhiều so với hiện nay; và những người chờ đợi sự hầu việc của các mục sư trung tín được đặc trưng bởi tinh thần rộng rãi trong sự ban cho Cơ Đốc. Tiền lương hàng năm của Rutherford tại Anwoth được Murray nêu, trong Cuộc đời vị nhân vật lỗi lạc ấy, là 200 merk Scotland, tức 11 bảng, và có được từ tiền thập phân của giáo xứ, và từ sự đóng góp tự nguyện của người nghe. — Cuộc đời Rutherford, của Murray, tr. 41. — CHÚ THÍCH CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
2.
Vào thời điểm đầy biến động này, một sự việc đơn giản đã chặn đứng đà tiến của sự đổi mới và tạo một xung lực cho cảm tình công chúng tại Scotland, vốn đã biểu lộ trong sự chống đối các tập tục Giám mục chế. Đó là cuộc bạo loạn tại Nhà thờ St Giles ở Edinburgh. Ngày bắt đầu dùng Sách Lễ nghi, do vua và hội đồng ấn định, là ngày Chúa Nhật, 23 tháng Bảy năm 1637. Các sự kiện của ngày đáng nhớ này được M'Crie thuật lại như sau, trong tác phẩm Phác thảo Lịch sử Hội Thánh Scotland, quyển i, tr. 203, 204, ấn bản năm 1846: — "Sáng ngày Chúa Nhật ấy, một người tên Henderson, độc giả tại Nhà thờ Lớn St Giles, và rất được lòng dân, đã đọc những lời cầu nguyện thường lệ khoảng tám giờ; và khi xong, ông nói với đôi mắt đẫm lệ: 'Vĩnh biệt! hỡi dân tốt lành, vì tôi nghĩ đây là lần cuối cùng tôi đọc kinh cầu nguyện tại nơi này.' Viện trưởng Edinburgh được chỉ định cử hành buổi lễ, theo hình thức của nghi lễ đáng ghét ấy. Một đám đông khổng lồ đã tụ tập. Đến giờ đã định, người ta thấy viện trưởng từ phòng áo đi ra, mặc áo lễ trắng, và đi xuyên qua đám đông đến bục đọc kinh, dân chúng nhìn như xem một trò diễn. Nhưng ông vừa bắt đầu đọc, giọng ông đã bị nhấn chìm trong tiếng huyên náo ầm ĩ, do phần lớn những người thuộc tầng lớp thấp dấy lên, lên án sự đổi mới. Một bà già tên Janet Geddes, bán rau ở phố High Street, không còn giấu được sự phẫn nộ, kêu lên, 'Đồ gian ác, mi dám dâng lễ mi-sa vào tai ta sao!' và vừa nói vừa ném chiếc ghế đẩu bà đang ngồi vào đầu viện trưởng. Những người khác noi theo bà, và sự hỗn loạn trở nên phổ biến. Buổi lễ bị gián đoạn, và những người đàn bà, mà lòng sốt sắng trong dịp này nổi bật nhất, xông đến bục đọc kinh trong cảnh hỗn độn dữ dội. Viện trưởng cởi áo lễ trắng bỏ chạy, để khỏi bị xé xác. Giám mục Edinburgh bèn lên bục giảng, cố xoa dịu cơn xáo động, nhưng lời ông chỉ càng châm thêm lửa. Ông bị đáp lại bằng một trận mưa gậy gộc, đá, và các vật ném khác, cùng những tiếng kêu 'Giáo hoàng! giáo hoàng! Kẻ chống Christ! kéo hắn xuống! ném đá hắn!' và khi trở về trên xe ngựa, nếu không được các quan chức bảo vệ, ông có thể đã thành nạn nhân của cơn thịnh nộ của đám đông — một vị tử đạo cho nghi lễ của Laud." — CHÚ THÍCH CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
3.
Giao Ước Quốc Gia, như đã được thề nguyện năm 1638, gồm ba phần: — phần thứ nhất, Giao Ước Quốc Gia như đã được soạn năm 1581; phần thứ hai, bản tóm tắt các Đạo luật của Quốc hội lên án chủ nghĩa Giáo hoàng và xác nhận, phê chuẩn Cuộc Cải Chánh — phần này do Johnston, sau này là Huân tước Warriston, soạn; và phần thứ ba, do Alexander Henderson viết, gồm sự từ bỏ những đổi mới gần đây, và sự áp dụng đặc biệt giao ước vào hoàn cảnh hiện tại. Ngày 28 tháng Hai là ngày đã định để lập lại Giao Ước Quốc Gia, và nơi được chọn cho buổi lễ trọng thể là Nhà thờ Greyfriars, Edinburgh. Cuộc họp đông đảo tụ tập vì mục đích này được Alexander Henderson khai mạc, bằng một lời cầu nguyện đầy lòng sốt sắng và cảm xúc thuộc linh đáng chú ý. Bá tước Loudon bèn ngỏ lời với cuộc họp, giải thích và bênh vực mục đích của buổi họp, và kêu cầu Đấng Dò Xét lòng người rằng không có điều gì bất trung hay phản nghịch trong các việc làm của những người lập giao ước. Johnston sau đó đọc to giao ước bằng giọng rõ ràng vững vàng. Công việc tiếp theo được Tiến sĩ Hetherington mô tả như sau: — "Ông đọc xong, và đứng im lặng. Một sự tĩnh lặng trang nghiêm tiếp theo — sâu lắng, không gián đoạn, thánh khiết. Mọi người cảm nhận sự hiện diện gần gũi của Đấng Uy Nghi đáng kính mà họ sắp thề nguyện trung thành, và cúi lòng mình trước Ngài, trong sự kính sợ lặng lẽ của sự thờ phượng thuộc linh. Cuối cùng Rothes, bằng giọng trầm, phá vỡ sự im lặng, nói rằng nếu ai còn điều thắc mắc muốn nêu, họ sẽ đến cửa phía tây của Nhà thờ, nếu từ miền nam hay miền tây vương quốc, nơi những nghi ngờ của họ sẽ được Loudon và Dickson nghe và giải đáp; nếu từ miền bắc và miền đông, đến cửa phía đông, nơi Henderson và chính ông sẽ làm điều tương tự. Ít người đến, nêu ít thắc mắc, và những thắc mắc ấy chẳng bao lâu được giải đáp. Lại một khoảng lặng sâu lắng trang nghiêm tiếp theo — không phải khoảng lặng của sự do dự, mà của sự khiêm nhường e dè, mỗi người đều nghĩ người khác xứng đáng hơn mình để đặt tên đầu tiên lên giao ước thánh này. Một quý tộc già, Bá tước Sutherland đáng kính, cuối cùng chậm rãi cung kính bước tới, và với trái tim đập mạnh và bàn tay run rẩy đã ký vào giao ước của Scotland với Đức Chúa Trời. Mọi do dự trong chốc lát biến mất. Tên nối tiếp tên nhanh chóng, cho đến khi tất cả những ai trong Nhà thờ đều đã ký tên. Rồi nó được đem ra sân nhà thờ, và trải ra trên một phiến mộ bằng phẳng, để lấy chữ ký của đám đông tụ tập. Ở đây, cảnh tượng càng thêm ấn tượng, nếu có thể. Những cảm xúc mãnh liệt của nhiều người trở nên không thể kìm nén. Có người khóc to, có người bật lên tiếng reo vui mừng; có người sau tên mình thêm chữ đến chết; và có người, rạch một đường gân máu, ký bằng máu nóng của chính mình. Khi chỗ trống đã đầy, họ viết tên mình dạng rút gọn, cuối cùng chỉ còn các chữ cái đầu, cho đến khi không còn chỗ nào để ghi thêm một chữ nữa. Lại có một khoảng lặng nữa. Dân tộc này xưa kia đã lập một giao ước, và đã vi phạm những cam kết của mình — bởi đó mà những tai họa họ đã và đang vướng phải. Nếu lần này họ cũng bẻ gãy giao ước thánh này, tội lỗi họ sẽ sâu nặng dường nào! Dường như đó là những ý nghĩ của họ trong lúc lặng lẽ trò chuyện với lòng mình; vì như thể được một thần linh lay động — và hẳn nhiên, họ đã được Đấng Thánh Linh đời đời duy nhất lay động — với những tiếng rên xiết từ đáy lòng, và gương mặt đẫm lệ, họ giơ tay phải lên trời, tuyên bố bằng lời kêu gọi cao cả ấy rằng giờ đây họ đã kết hiệp với Chúa trong một giao ước đời đời, chẳng hề quên được." [Lịch sử Hội Thánh Scotland của Hetherington, quyển i, tr. 299-301.]
GIAI ĐOẠN 5
GIAI ĐOẠN 4
Giai đoạn thứ tư trong đời Livingstone bao gồm mười năm, từ khi ông được lập tại Stranraer, vào mùa hè năm 1638, cho đến khi ông được thuyên chuyển, theo lệnh của Tổng Hội, đến Ancrum năm 1648. Khi bị buộc phải rời Ireland, các sự kêu gọi đã được trình cho ông cùng một lúc từ Straiton ở Carrick, và từ Stranraer ở Galloway. Dù ông nghiêng về Straiton hơn, vì vị trí nội địa, ẩn dật của nó, ông đã xin lời khuyên về việc này từ những mục sư lỗi lạc như Blair, Dickson, Cant, Henderson, và Rutherford. Họ đồng lòng khuyên ông nên lập tại Stranraer hơn, — một lý do chính cho sự lựa chọn của họ là ở đây ông sẽ gần miền bắc Ireland hơn, và nhờ đó những người rất gắn bó với ông, mà bị tước mất tự do Cơ Đốc, có thể được hưởng ích lợi khi thỉnh thoảng đến chờ đợi sự hầu việc của ông. Ông làm chứng rằng điều này đã thành hiện thực phần nào trong thời gian ông cư ngụ tại Stranraer. "Một số bạn bè chúng tôi từ Ireland đến ở tại Stranraer; và tại các lễ Tiệc Thánh của chúng tôi hai lần trong năm, đông đảo người thường đến — có lần năm trăm người; và có lần, tôi đã làm báp-têm cho hơn hai mươi tám trẻ em, được đem từ Ireland sang."
Livingstone, cùng một số mục sư khác bị đuổi khỏi Ireland, đã ngồi trong Tổng Hội Glasgow nổi tiếng năm 1638; và ít ai nghi ngờ rằng sự hiện diện của họ, cùng sự hiểu biết về những bất công họ đã chịu từ quyền lực độc đoán và sự không khoan dung của Giám mục chế, đã góp phần vào "Án phạt các Giám mục," và vào sự lật đổ hệ thống Giám mục tại Scotland. Livingstone là thành viên của mỗi Tổng Hội kế tiếp, cho đến Tổng Hội năm 1650, trừ Tổng Hội họp tại Aberdeen năm 1640. Khi mới đến Stranraer, ông kể rằng một số người trong thị trấn bày tỏ ước muốn được hiện diện hằng ngày với ông trong giờ thờ phượng gia đình. Thay vì chấp thuận lời xin ấy, ông đề nghị nhóm tại Nhà thờ mỗi sáng với những ai muốn đến. Sau tiếng chuông, hội chúng tụ họp khá đông, vì toàn giáo xứ nằm trong phạm vi thị trấn. Một vài câu Thi Thiên được hát, lời cầu nguyện được dâng, và một phần Kinh Thánh được đọc và giải thích; và buổi nhóm, không quá nửa giờ, được kết thúc bằng lời cầu nguyện. Ông làm chứng rằng dân chúng "rất dễ dạy và kính trọng," và "chắc chắn, nếu tôi đã chịu khó, và lao nhọc như lẽ ra tôi phải làm, thì đã có nhiều kết quả hơn giữa họ. Đôi khi tôi được thỏa lòng và tươi mới, khi ở với một số người trong họ trên giường bệnh."
Khi Vua Charles dấy một đạo quân để chống đối Cuộc Cải Chánh đã bắt đầu, và ép buộc chế độ Giám mục trên dân Scotland, những người lập giao ước nhanh chóng cầm vũ khí và chuẩn bị quyết liệt bảo vệ các tự do dân sự và tôn giáo của mình. Một số mục sư tài giỏi nhất đã đi với quân Scotland để làm tuyên úy trong cuộc hành quân dự định sang Anh. Khi đạo quân tiến đến Dunse Law, họ đã trình ra một cảnh tượng xứng với những người yêu nước Cơ Đốc, và hiếm khi được thấy trong chiến tranh dưới bất cứ hình thức nào. Livingstone mô tả cảnh trại quân như sau: "Thật tươi mới khi nhận thấy rằng sau khi chúng tôi vào trại nghỉ đêm, khắp cả đạo quân hầu như không nghe thấy gì ngoài tiếng hát thi thiên, cầu nguyện, và đọc Kinh Thánh, của binh lính trong từng lều của họ. Thật vậy, trong mọi buổi họp và bàn bạc của chúng tôi, cả trong nhà lẫn ngoài đồng, luôn luôn càng gần lúc bắt đầu, càng có nhiều sự nương cậy Đức Chúa Trời, và càng nhiều sự mềm mại trong sự thờ phượng và trong cách ăn ở; nhưng, theo thời gian, chúng tôi càng ngày càng sa sút."
Baillie mô tả, theo cách sinh động thường lệ của ông, diện mạo của đạo quân những người lập giao ước khi hành quân, và khi đóng trại — "Một cột cờ được dựng trước cửa lều mỗi đội trưởng, từ đó tung bay cờ Scotland với quốc huy, và có dòng chữ bằng chữ vàng — 'VÌ MÃO TRIỀU VÀ GIAO ƯỚC CỦA ĐẤNG CHRIST' — như vậy tuyên bố nguyên nhân thánh mà dân chúng đã cầm vũ khí. Một mục sư có phẩm cách và tài năng cao được gắn với mỗi trung đoàn; và đều đặn như bình minh ló rạng, và chiều tà buông xuống, quân lính được tập hợp, theo tiếng trống hay tiếng kèn, để làm các việc tin kính, vốn thường do các mục sư hướng dẫn, mà họ đã từng nghe giảng và cầu nguyện trong sự yên tĩnh của ngày Sa-bát giữa những mái nhà quê bình an của họ!"
Khi trở về Stranraer vào tháng Mười Một năm 1640, Livingstone đề nghị hội chúng mình quyên góp để chu cấp quần áo và các nhu yếu phẩm khác cho đạo quân. Cứ bốn người đàn ông có thể cầm vũ khí trong giáo xứ thì một người đã được gửi đi trước để dự phần vào cuộc đấu tranh của dân tộc. Thị trấn lúc ấy nhỏ và nghèo, thế mà số tiền quyên được lên tới 45 bảng sterling. Lý do, ông nói, ông quyên được nhiều như vậy là vì "có một số gia đình từ Ireland cư ngụ trong thị trấn." "Một bà Margaret James, vợ của William Scott, một người làm mạch nha trong cảnh khiêm tốn, đã chạy khỏi Ireland, đã dâng bảy đồng hai mươi hai shilling bằng bạc sterling, và một đồng vàng mười một shilling. Hôm sau, khi tôi hỏi bà làm sao bà dâng nhiều như vậy, bà đáp — 'Tôi đã dành dụm để dành số này làm một phần của hồi môn cho con gái nhỏ của tôi; mà Chúa đã vui lòng đem con gái tôi về với Ngài bởi sự chết, tôi nghĩ mình cũng dâng luôn phần của hồi môn của cháu cho Ngài.'"
Năm 1641, kỳ họp Tổng Hội được tổ chức tại Edinburgh, và ngay sau đó là một Quốc hội, mà Vua Charles có mặt, và phê chuẩn mọi đạo luật cải chánh đã được thông qua trong những năm gần đây. Khi từ Tổng Hội trở về, Livingstone rẽ sang Lanark và có mặt với cha mình lúc ông qua đời, xảy ra vào mùa thu năm nay.
Chính vào tháng Mười năm 1641, Cuộc Nổi loạn Ireland, vốn cuốn vào cuộc tàn sát kinh hoàng [của] rất nhiều người Tin Lành, đã đột ngột và bất ngờ bùng nổ.1 Livingstone ghi nhận rằng bàn tay của sự Quan Phòng nhân từ đã rõ ràng ở chỗ những cuộc bách hại của Giám mục chế trong những năm trước đã ép các mục sư Trưởng lão và đông đảo dân Trưởng lão ra khỏi đất nước. Nhờ đó mạng sống họ được cứu khỏi cuộc thảm sát. Nhiều người đã ra đi cùng các mục sư bị cách chức năm 1637, và vẫn còn đông đảo người chạy sang Scotland, khi Phó Vương ép buộc tất cả người Scotland cư ngụ tại Ireland phải thề Lời Thề Đen,2 từ bỏ Giao Ước Quốc Gia. Hầu hết những ai đã thề đều bị quân nổi loạn giết. Những ai sống gần bờ biển đối diện Scotland thì phần lớn thoát được. Đòn giáng kinh hoàng xuống dân Tin Lành miền bắc Ireland tăng dần theo từng đợt. "Lúc đầu, người ta cho là khó chịu khi bị tước các mục sư, và bị ép nhận những kẻ làm thuê vào thay. Khi họ nghĩ rằng khó có thể có cảnh nào tệ hơn, lời thề từ bỏ đã bị áp đặt trên họ; và sau hết, đến lưỡi gươm đẫm máu của quân nổi loạn."
Trong mùa đông, đông đảo người Trưởng lão chạy khỏi Ireland sang miền nam và miền tây Scotland. Trong số ấy, đông nhất đi qua Port-Patrick và Stranraer, và ở trong tình trạng rất khốn cùng. Với lòng rộng rãi Cơ Đốc đầy tấm lòng, những người Trưởng lão Scotland đã lo cho nhu cầu của anh em bị bách hại, và Livingstone đã làm một phần không nhỏ trong việc quyên góp và phân phát của bố thí này. Như một đặc điểm về tác dụng làm chai cứng của các sự đoán phạt công cộng, ông ghi nhận — "Trong tất cả những số đông đến đường chúng tôi, tôi hầu như không thấy một người nào đủ cảm nhận bàn tay Chúa trong việc ấy, hay cảm nhận mình đáng chịu về phần mình — trừ một người Anh — sự giáng phạt đã đánh vào tinh thần họ, cũng như vào thân thể họ, đến thế."
Vào tháng Tư năm 1642, Livingstone được Hội đồng Nhà nước Scotland sai sang miền bắc Ireland cùng đạo quân Scotland dưới quyền Thiếu tướng Munroe, được phái đi dẹp Cuộc Nổi loạn Ireland. Ông ở sáu tuần tại tổng hành dinh ở Carrickfergus, giảng dạy và ban phát các nghi thức thánh công cộng; và một thời gian tương tự, ông hầu việc tại Antrim với trung đoàn của Sir John Clotworthy. Lúc ấy, ông thăm các giáo xứ khác dọc bờ biển và đoàn chiên cũ của mình tại Killinchy. Trước khi rời Antrim, Tiệc Thánh của Chúa được cử hành, khi một số người trong thời kỳ gian ác của Giám mục chế đã thề lời thề đen, đã sẵn lòng, và với những biểu hiện đau buồn lớn lao, xưng nhận công khai tội lỗi mình. Sự thay đổi đáng buồn trong tình trạng đạo đức và thuộc linh của dân chúng, gây ra bởi việc họ bị tước một chức vụ Phúc Âm, đã rõ ràng và rất đậm nét — "nhiều người trước đây vốn đứng đắn có nề nếp đã trở nên rất phóng đãng — phải, một số người được cho là có ân điển thật, đã sa sút nhiều trong sự mềm mại. Thế nên, dường như lưỡi gươm mở một lỗ hổng, và làm cho hầu hết mọi người tệ hơn trước, một tai họa bên trong đến cùng tai họa bên ngoài; nhưng vẫn có một ít người ở trong tình trạng sống động."
Khi được dân miền bắc Ireland thỉnh cầu năm 1642, Tổng Hội của Hội Thánh Scotland đã sai khoảng tám mục sư mỗi năm, mỗi chuyến thăm hai ba tháng, sang giảng và chu cấp sự thiếu thốn các nghi thức thánh. Họ cũng đã đối xử với một số giảng viên trẻ tin kính tài giỏi, để thuyết phục họ sang Ireland, và lập nghiệp ở đó, dặn họ lập các ban trưởng lão trong các giáo xứ, và cùng với ban trưởng lão của đạo quân, thử thách và tấn phong các mục sư. Livingstone đã đi trong sứ mệnh này ba tháng, vào các mùa hè năm 1643, 1645, 1646, và 1648. Cách thức hành động của ông, như một nhà truyền giáo chân thật tận tụy, và của các bạn đồng lao trong cùng ủy nhiệm, được nhắc đến trong "Lời Giới thiệu Lịch sử." Hạt giống đã được gieo cách nhọc nhằn như vậy, và được Đức Thánh Linh tưới, để đáp nhiều lời cầu nguyện sốt sắng, về sau đã mọc lên và sinh bông trái dồi dào. Sau năm 1647 hay 1648, Tổng Hội không còn gia hạn việc bổ nhiệm hằng năm các mục sư sang thăm Ireland, vì đến lúc ấy "một số mục sư tài giỏi tin kính đã được lập tại nhiều nơi ở miền bắc."
1.
Cuộc Thảm sát Ireland năm 1641. Các sử gia rất khác nhau trong ý kiến liên quan đến số người Tin Lành bị tàn sát trong Cuộc Thảm sát Ireland năm 1641. Mục sư Tiến sĩ Maxwell, sau này là giám mục Kilmore, nói: — Quân nổi loạn đã khoe với ông, khi ông bị chúng giam giữ, rằng đến tháng Ba chúng đã giết 154.000 người Tin Lành; và O'Mahony, một tu sĩ Dòng Tên người Ireland, trong tác phẩm Disputatio Apologetica, xuất bản năm 1645, thú nhận rằng phe ông đã giết 150.000 kẻ dị giáo trong bốn năm. Ước tính, của các sử gia khác nhau, về số người bị giết được Tiến sĩ Reid tóm tắt như sau (Lịch sử Hội Thánh Trưởng Lão, quyển i, chú thích, tr. 336, 337): — "May ước tính số người bị giết là 200.000 trong tháng đầu. Temple cho là 150.000 trong hai tháng đầu, hay 300.000 trong hai năm. Rapin cho 150.000 trong khoảng bốn tháng. Huân tước Clarendon nói, trên 40.000 người bị giết ngay đợt bùng nổ đầu tiên, trước khi có sự nguy hiểm nào được lường trước; và Hume theo ông. Sir William Petty, một nhà tính toán rất lão luyện và chính xác, tính rằng [NEEDS REVIEW: "ee" trong bản gốc — con số bị lỗi đánh máy, không đọc được] đã chết trong năm đầu tiên; và ước tính này được Carte chấp nhận." Kinh Thánh là đối tượng của sự căm ghét đặc biệt và rõ rệt của những người Công giáo La Mã trong thảm kịch đẫm máu này. Trong một "Bản Kháng Nghị" trình lên Hạ viện, bởi người đại diện cho hàng giáo phẩm Ireland, khoảng bốn tháng sau khi cuộc nổi loạn bùng nổ, có nói: — "Họ đã xé [Kinh Thánh] ra từng mảnh, họ đã đá nó lên đá xuống, giày đạp nó dưới chân, nhảy nhót trên đó, trong khi cho kèn túi thổi; lại đặt các trang sách xuống rãnh nước, nhảy nhót giày đạp trên đó, nói rằng, 'Nguyền rủa nó, cuốn sách này đã gây ra mọi sự cãi cọ,' hy vọng rằng, trong vòng ba tuần, mọi cuốn Kinh Thánh tại Ireland sẽ bị đối xử như vậy hoặc tệ hơn, và không còn cuốn nào trong vương quốc; và, trong khi hai cuốn Kinh Thánh đang cháy, nói rằng đó là lửa địa ngục đang cháy, và ước gì họ có mọi cuốn Kinh Thánh trong toàn Cơ Đốc giáo, để họ có thể đối xử như vậy." Giờ đây không còn nghi ngờ gì về phần tội lỗi mà Vua Charles Đệ Nhất đã có trong việc xúi giục Cuộc Nổi loạn Ireland. Dường như đã được chứng minh, không còn gì phải bàn cãi, rằng ông thực sự đã ban một ủy nhiệm thư, dưới ấn hoàng gia, để ra quân. Sự căm ghét của vị quân vương mù quáng ấy đối với tự do Trưởng lão và tự do lập hiến lớn đến nỗi ông đã không ngần ngại gọi những kẻ ám sát Công giáo La Mã đến giúp mình trong việc mưu toan đè bẹp nó. — CHÚ THÍCH CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
2.
Điều này thường được gọi là Lời Thề Đen, vì những gian khổ nghiêm trọng mà, do bị ép buộc cứng rắn, những người Trưởng lão đã phải chịu. Nó bắt nguồn từ Vua Charles Đệ Nhất, và được thi hành với thẩm quyền độc đoán nặng tay bởi Wentworth, sau này là Bá tước Strafford, phó vương Ireland. Nó được lệnh phải thề bởi tất cả những người Scotland định cư tại miền bắc Ireland; và bởi đó họ "bị ép buộc thề không bao giờ chống đối bất cứ mệnh lệnh nào của vua, và từ bỏ mọi giao ước và lời thề trái với nội dung của cam kết vô điều kiện này." — CHÚ THÍCH CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
GIAI ĐOẠN 5
GIAI ĐOẠN 5
Hai sự kiện chính trong Giai đoạn Thứ Năm, mà Livingstone ghi lại trong Tự truyện của mình, là — 1. Phần ông đã đóng với tư cách một trong các ủy viên được Quốc hội và Hội Thánh Scotland sai đi thương thuyết với Charles Đệ Nhị tại Breda; và 2. Phiên xét xử ông trước hội đồng bách hại và việc ông bị lưu đày tại Hà Lan. Cả hai việc ông đều thuật lại có phần chi tiết và khá dài dòng. Tuy nhiên, một bản tóm tắt cô đọng các sự kiện của những vụ này có thể cũng đủ. Sau khi Charles Đệ Nhất bị hành quyết vào tháng Giêng năm 1649, dân tộc Scotland, với lòng trung thành tận tụy đối với dòng dõi các quân vương cổ xưa của mình, lập tức tôn con trai ông là Charles, lúc ấy đang cư ngụ tại Hà Lan, làm vua. Các ủy viên chẳng bao lâu được sai đi thương thuyết với ông về các điều kiện mà ông sẽ được nhận vào thi hành quyền tối cao; nhưng họ đã trở về mà không đạt được kết luận thỏa đáng nào. Năm 1650, Quốc hội Scotland lại sai các ủy viên khác đi cùng sứ mệnh; Hội Thánh Scotland cũng đồng ý sai cùng họ một số mục sư để thương lượng liên quan đến các quyền của Hội Thánh trong việc này. Livingstone được bổ nhiệm làm một trong số ấy; và dù ông không lường trước kết quả tốt đẹp nào trong vụ này, và miễn cưỡng ra đi, trước sự khẩn nài của mấy anh em lỗi lạc trong chức vụ, như David Dickson, James Guthrie, và Patrick Gillespie, ông đã đồng ý.
Có nhiều điều trong cách hành xử của các ủy viên khiến ông thấy rất không thỏa đáng; và cách cư xử của vị vua trẻ, đối với những người ngay thẳng có lương tâm, chỉ báo điềm dữ trong tương lai. Họ thấy ông bị vây quanh bởi những kẻ phóng đãng, vô nguyên tắc, mà trong bầu bạn với chúng ông dường như vui thích, như cá gặp nước, và có ý phó mình hoàn toàn cho sự điều khiển của chúng. Lúc ấy, ông còn đang thân mật nhất với Montrose, tin rằng nhờ các hoạt động quân sự của ông ta tại miền bắc Scotland, ông sẽ lên ngôi mà không bị ràng buộc bởi bất cứ hiệp ước nào. Chỉ có tin Montrose bị đánh bại và bị bắt mới khiến ông chịu nghe các đề nghị của Quốc hội. Những ủy viên trung thực và trung tín nhất, trong khi bị giữ lại tại Breda vì việc này, đã có đầy đủ bằng chứng về sự gian dối của vua và về cách ăn ở vô đạo đức của ông. Suốt thời gian họ ở đó, ông vẫn tiếp tục dùng Sách Lễ nghi và các tuyên úy Giám mục chế của mình, và thường thức đêm tại các buổi khiêu vũ và những trò tiêu khiển phù phiếm, cho đến gần sáng.1
Khi các mục sư thúc giục ông rằng nếu ông có thắc mắc nào chống lại giao ước, hay chống lại bất cứ phần nào của sự đồng nhất đã lập giao ước, hay các điều khoản của hiệp ước, ông hãy trình bày đầy đủ, ông luôn giữ im lặng, không đưa ra phản đối nào. Người ta còn biết ông giữ liên lạc thường xuyên với mẹ mình, lúc ấy đang ở Paris, và với những người khác là kẻ thù cay đắng của Cuộc Cải Chánh. Livingstone và một số mục sư khác, từ tất cả những điều này, đã thú nhận với nhau rằng họ mừng khi thấy hiệp ước có vẻ sắp đổ vỡ. Khi Montrose bị bắt làm tù binh tại Scotland, người ta tìm thấy nơi ông một ủy nhiệm thư của vua, cho phép ông mộ quân và dùng vũ lực khuất phục Scotland. Khi phát hiện này lộ ra, Quốc hội đã phái một sứ giả mang lệnh triệu hồi các ủy viên về, nhưng việc ấy đã bị người được giao phó giấu kín các ủy viên khác, và chỉ cho vua xem riêng. Điều này khiến ông vội vã chấp thuận bất cứ điều khoản nào, vì sợ rằng nếu không, ông sẽ mất cơ hội lên ngôi. Vào ngày thứ Bảy trước khi ông rời Breda, các ủy viên được cho biết rằng ông định ngày hôm sau sẽ dự lễ, theo nghi thức Giám mục chế, quỳ gối. Các mục sư đã can ngăn ông, và đưa ra mấy lý do vì sao ông nên kiêng, ngay cả điều ông có thể cho là hợp pháp. Nhưng ông vẫn không lay chuyển, và đã nhận tiệc thánh theo các nghi lễ Giám mục, do Bramhall ban phát, một trong các giám mục Ireland, người từng là kẻ bách hại cay đắng các mục sư Trưởng lão. Ngay sau đó, Charles vội vã lên tàu, cùng với các ủy viên, và cũng với một số kẻ ác ý và những người khác, mà luật pháp vương quốc đã cấm rõ ràng không được đến gần Triều đình. Livingstone bị xúc phạm bởi mọi cách cư xử này đến nỗi ông và một mục sư khác, ông Hutchison, định ở lại Hà Lan, nhưng ông đã bị đưa lên tàu vì sự thúc ép của các ủy viên khác, và bởi một mưu mẹo lừa dối áp dụng với ông.
Trước khi Charles đặt chân lên Scotland, ông đã tự nguyện đề nghị thề và ký Giao Ước Liên Minh Trang Trọng. Livingstone, người nghi ngờ sự chân thành của ông, mong muốn bước này nên hoãn lại cho đến khi họ đã lên bờ; nhưng vào ngày Chúa Nhật, khi các tàu đang thả neo tại cửa sông Spey, Livingstone, sau khi đã trò chuyện riêng với vua, đã giảng. Rồi Charles thề và ký giao ước. "Về phần bề ngoài của việc thề và ký, vua đã làm bất cứ điều gì có thể đòi hỏi;" nhưng đó là tội lỗi không chỉ của các ủy viên, mà còn của cả vương quốc và của Hội Thánh, "đã nhận ông vào cai trị mà không có bằng chứng nào về sự thay đổi thật trong lòng, và không từ bỏ những nguyên tắc, mưu chước, và bầu bạn cũ." Vào ngày 16 tháng Sáu, Charles đặt chân lên Scotland, và lập tức tiến đến Stirling, nơi ông được các quý tộc hàng đầu của vương quốc đón tiếp.
Livingstone rời vua khi ông lên bờ, và chỉ gặp lại ông, trong thời gian ngắn ngủi ông ở Scotland, một lúc tại Dundas, khi ông đã cho ông một số lời khuyên hợp thời liên quan đến việc công, mà ông dường như không ưa. Khi Cromwell và đạo quân Anh tiến vào Scotland, thay vì đi theo đạo quân Scotland, mà Ủy ban Quốc gia đã bổ nhiệm ông, Livingstone trở về giáo xứ mình tại Ancrum, và chuyên tâm vào công việc mục vụ. Trong cuộc tranh cãi đáng buồn về các Nghị quyết Công cộng, ông đứng về phía những người Kháng nghị (Protesters), nhưng ông đã lao nhọc để hàn gắn sự chia rẽ; và ông thuật lại rằng ông đã không dự nhiều buổi họp, vì theo ông những buổi ấy có xu hướng làm rộng thêm vết nứt.2 Như một trường hợp đặc biệt về phước lành của Đấng Đầu Hội Thánh trên các tôi tớ Ngài trong thời kỳ thử thách rối ren, lịch sử Hội Thánh Scotland làm chứng rằng trong mười năm cuộc ly giáo này kéo dài, và nhiều sự cay đắng cùng rối loạn lan tràn, những sự tuôn đổ đầy ân điển của Đức Thánh Linh đã được kinh nghiệm tại nhiều nơi trong vương quốc, nhất là vào các mùa Tiệc Thánh. Livingstone ghi nhận điều này với niềm vui trong bản tường thuật của mình: "Khoảng hai ba năm sau khi người Anh hầu như đã khuất phục xứ sở, bắt đầu có sự sống lại của công việc Đức Chúa Trời trong xứ tại nhiều nơi. Nhiều người đã được đem vào bởi chức vụ của Lời Chúa, trong số đó có một số người trong giáo xứ Ancrum, và các nơi khác ở miền nam, tại Teviotdale và Liddesdale. Các lễ Tiệc Thánh rất sống động, và đông đảo người đến dự. Các mục sư, cũng vậy, có mấy buổi nhóm hằng tháng tại hai hạt ấy để cầu nguyện và trò chuyện thuộc linh."
Vào mùa hè năm 1654, Livingstone và mấy mục sư Scotland xuất sắc khác được mời bằng thư của Chúa Bảo hộ đến London, để bàn với ông về các việc Scotland. Cuộc gặp này, tuy nhiên, không đem lại sự thỏa mãn nào, và Livingstone chẳng bao lâu rời anh em, trở về với đoàn chiên mình. Dân chúng giáo xứ cũ của ông tại Killinchy, Ireland, lúc này đã nhiều lần thỉnh cầu ông trở về với họ. Dù vì những rối ren hiện tại tại Scotland, ông cảm thấy nghiêng về việc thuận theo lời xin này, ông vẫn bị ngăn lại trong sự quan phòng. Hội đồng mà ông là thành viên đã từ chối buông ông khỏi đoàn chiên tại Ancrum, và mấy mục sư ở nơi khác, mà ông có sự thông công thân mật, đã can ông. Tuy nhiên ông đã nhượng bộ phần nào theo lời khuyên của bạn bè, đến nỗi ông đã thăm Ireland vào mùa hè năm 1656, giảng chừng chín mười tuần tại nhiều nơi, và dự các phiên họp của các tòa án Hội Thánh. Trong chuyến thăm này, ông ghi nhận rằng ông không được tự do trong việc giảng tại Killinchy như trước đây ông từng hưởng, điều ông cho là dấu chỉ về ý Chúa rằng ông không nên lập nghiệp ở đó nữa. Ông không thấy quá hai ba gia đình, cũng không quá mười mười hai người từng ở trong giáo xứ khi ông ở đó trước đây. Cuộc nổi loạn đã gây tàn phá đến nỗi hầu hết đều là dân cư mới. Ông đã dự mấy lễ Tiệc Thánh trong sứ mệnh này, và có mặt tại nhiều phiên họp ban trưởng lão ở miền bắc, "trông giống một hội đồng hơn, vì có ba mươi hay ba mươi sáu mục sư và trưởng lão cai trị từ sáu mươi hay tám mươi giáo xứ tham dự. Ban trưởng lão được chia thành ba ủy ban, họp tại nhiều nơi trong vùng." Trong chuyến thăm này ông thỉnh thoảng ở Dublin, và được Hội đồng Nhà nước thúc giục nhận một chức mục vụ trong thành phố với lương hậu. Ông đã từ chối, vì ông chưa được buông khỏi Ancrum; và ông tuyên bố, rằng nếu ông được tự do lập nghiệp lại tại Ireland, ông sẽ chọn Killinchy hơn bất cứ chức nào khác.
Ngay sau khi Charles Đệ Nhị phục vị, Livingstone và các mục sư Trưởng lão khác không giữ ngày 29 tháng Năm làm ngày lễ, và từ chối công nhận thẩm quyền của các Giám mục, đã bị tước tự do, và chịu khổ vì lẽ thật. Tại lễ Tiệc Thánh cuối cùng của ông tại Ancrum, tổ chức ngày 12 tháng Mười năm 1662, được đông đảo người tham dự, ông đã nói cách tự do và khá dài, về "những căn cứ và sự khích lệ để chịu khổ vì những tranh luận hiện tại của vương quốc Đấng Christ;" và, theo một cách, đã từ biệt đoàn chiên mình, dù ông không biết điều gì đang được mưu tính chống lại ông. Khi được bạn bè tại Edinburgh báo tin bằng thư rằng ông và một số mười hai hay mười sáu mục sư khác đã bị lệnh phải ra trước hội đồng, ông lập tức đến đó nhưng ẩn mình mấy ngày, cho đến khi biết rằng bản án của ông sẽ là lưu đày. Rồi ông ra trình diện trước hội đồng mà không đợi trát đòi. Khi bị yêu cầu thề và ký một lời thề trung thành, trong đó vua được công nhận là người cai trị tối cao trên mọi người và trong mọi việc, dân sự và giáo hội, ông đã từ chối. Ông được cho thời gian để suy nghĩ, nhưng nghĩ rằng điều này dường như ngụ ý rằng ông chưa hoàn toàn rõ ràng hay quyết định — rằng nó sẽ khiến ông gặp nhiều cám dỗ — và rằng nó có thể làm yếu lòng và xúc phạm người khác, ông đã không nhận sự hoãn lại được đề nghị.
Vì thế ông bị kết án phải rời Edinburgh trong bốn mươi tám giờ, và đi về phía bắc sông Tay; và trong vòng hai tháng sau, tự lưu đày khỏi mọi lãnh thổ của vua. Xét đến tuổi già và sự yếu đuối của ông, ông được phép ở lại Leith cho đến khi thời hạn bị đày khỏi vương quốc có hiệu lực, dù đơn xin một bản sao bản án của ông, và xin phép thăm vợ con, đã bị từ chối. Trong khi ở tại Leith, ông được nhiều bạn bè đồng cảm từ Edinburgh và từ nhiều nơi trong nước đến thăm hằng ngày. Vào ngày 9 tháng Tư năm 1663, ông lên tàu, và tám ngày sau ông đến Rotterdam. Ở đó ông gặp một số mục sư lỗi lạc, trước đây đã bị đày khỏi Scotland, vì chống đối những đổi mới của Giám mục chế và quyền lực độc đoán, trong số đó có Trail, ông Ward, và Brown ở Wamphray. Với họ, ông có sự giao thiệp thường xuyên ích lợi, và ông thường giảng tại hội chúng người Scotland. Vào tháng Mười Hai cùng năm, vợ ông và hai con đã sum họp với ông — năm người con còn lại ở Scotland. Ông sống lưu đày tại Hà Lan trên chín năm, và qua đời tại Rotterdam, trong bình an và sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng, vào ngày 9 tháng Tám năm 1672, hưởng thọ sáu mươi chín tuổi.
Cuối Tự truyện của mình, ông Livingstone kể một số hồi ức cá nhân về đời mình, tâm tình, và thói quen trong các giai đoạn khác nhau, mà chúng tôi trích ra đây một hai đoạn ngắn: —
"Về tình trạng thuộc linh của tôi, tôi không thể phủ nhận rằng đôi khi, cả nơi công cộng lẫn riêng tư, tôi đã thấy Chúa tác động trên lòng tôi, và ban những sự xác nhận về lòng nhân từ cùng những sự ràng buộc vào việc phụng sự Ngài; nhưng tôi không nhớ có thời điểm nào đặc biệt về sự trở lại, hay rằng tôi đã bị hạ xuống hay được nâng lên nhiều. Tôi nhớ một đêm tại nhà Trưởng thôn Kilmarnock, sau khi phần lớn ngày hôm trước ở cùng một số người dân Stewartown, là những người đang ở dưới những kinh nghiệm tâm trí hiếm có và đau buồn, tôi nằm xuống trong sự nặng nề, rằng tôi chưa bao giờ kinh nghiệm điều gì như vậy. Đêm ấy, giữa giấc ngủ, một nỗi kinh hãi về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên tôi đến nỗi nếu nó tăng thêm một chút nữa, hay kéo dài thêm một phút nữa, tôi đã ở trong tình trạng kinh khiếp như bất cứ người sống nào từng ở. Nhưng nó lập tức bị cất đi, và tôi tưởng như có tiếng phán với tôi trong lòng — 'Hãy xem ngươi dại dột dường nào, khi ao ước điều ngươi không thể chịu nổi.' Và điều tôi thấy lạ là cả nỗi kinh hoàng lẫn sự thoát khỏi nó đều không đánh thức tôi, mà tôi ngủ đến sáng; chỉ có ấn tượng về nó còn tươi mới với tôi một thời gian khá lâu sau đó."
Nói về những lao nhọc của mình với tư cách mục sư, ông nói, "Về ân tứ giảng của tôi, tôi chưa bao giờ đạt được sự chính xác nào trong đó; và vì lười biếng, tôi cũng không cố gắng nhiều. Tôi thường chỉ viết vài ghi chú, và để phần triển khai cho lúc giảng. Tôi thấy rằng học nhiều không giúp tôi trong việc giảng bằng việc đem lòng mình đến một tâm tình thuộc linh; phải, đôi khi tôi nghĩ rằng sự đói khát của người nghe giúp tôi hơn sự chuẩn bị của chính tôi. Nhiều lần, tôi thấy điều được gợi ý cho tôi lúc giảng còn tươi mới cho chính tôi, và gây dựng cho người nghe, hơn điều tôi đã suy nghĩ trước. Tôi thường bị bỏ rơi và chán nản nhiều khi giảng, và đôi khi được giúp đỡ khá. Tôi chưa bao giờ giảng một bài nào mà tôi thiết tha muốn thấy lại bằng văn bản, trừ hai bài — một bài tại một lễ Tiệc Thánh, vào ngày thứ Hai, tại Nhà thờ Shotts; và bài kia vào ngày thứ Hai sau một lễ Tiệc Thánh tại Hollywood. Cả hai lần ấy, tôi đã thức suốt đêm trước trong sự trò chuyện và cầu nguyện với một số Cơ Đốc nhân, mà không chuẩn bị gì hơn thường lệ. Ngoài ra, ân tứ của tôi hợp với những người dân thường đơn sơ hơn là với những thính giả học thức sáng suốt. Tôi hầu như không bao giờ giảng cùng một bài hai lần, dù cho những người nghe khác, tôi thấy nó trở nên nhạt nhẽo cả với tôi lẫn với người khác. Đôi khi, sau mấy năm, tôi đã giảng cùng một câu Kinh Thánh, nhưng rồi tôi buộc phải dùng ghi chú mới. Nếu tôi, một cách đúng đắn, đã tin và chịu khó, hẳn đã tốt hơn cho chính tôi; nhưng vì lười biếng trông cậy vào sự giúp đỡ trong lúc ấy, tôi đã giữ mình tay trắng suốt đời. Tôi có một sự ao ước khi được rảnh rỗi và có cơ hội đọc nhiều, và về nhiều chủ đề khác nhau, và tôi thường bị cáo trách, rằng cách đọc của tôi giống như sự thèm muốn của một số người đối với một thứ trò chơi và giải trí. Tôi thường đọc quá nhanh, và lúc ấy có phần thích thú, nhưng giữ lại ít. Trí nhớ tôi có phần loãng và yếu, thế mà, nếu tôi đã trau dồi nó, tôi có thể dùng nó tốt hơn; vì sau khi rời trường, tôi đã, không mấy khó khăn, đạt được sự hiểu biết khá về tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Chan-đê, và cũng một ít tiếng Sy-ri. Tôi cũng học được tiếng Pháp, tiếng Ý, và sau đó tiếng Hà Lan hạ, đủ để dùng được một số sách của họ; và tiếng Tây Ban Nha cùng tiếng Đức cao, đủ để dùng được Kinh Thánh bằng những thứ tiếng ấy."
Tổng Hội một hai lần đã bổ nhiệm ông viết Lịch sử Hội Thánh Scotland trong thời kỳ Cuộc Cải Chánh Lần Thứ Hai, nhưng ông cho rằng việc mình không hoàn thành sự bổ nhiệm là vì mình không đủ khả năng cho công việc như vậy, vì tính lười biếng, và vì thiếu tài liệu thích hợp cho công việc ấy.
Khi rảnh rỗi tại Hà Lan, xét xem mình có thể dùng thì giờ thế nào cho ích lợi, ông đã dự định xuất bản một cuốn Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ phê bình, in một cột, và các bản dịch thông dụng khác một cột. Với mục đích này, ông đã cẩn thận khảo sát và hiệu đính một số bản dịch cổ, cùng các bản dịch sau này. Ông được khích lệ trong việc này bởi mấy nhà thần học và học giả, lúc ấy là giáo sư tại các trường Hà Lan hay giữ những chức vụ danh giá trong Hội Thánh tại Hà Lan. Ông cũng đã cẩn thận hiệu đính bản Kinh Thánh tiếng Anh được công nhận, và viết ra các cách đọc khác nhau cùng những chú thích giải nghĩa, và những chỗ dung hòa các mâu thuẫn bề ngoài. Ông định chèn những điều này vào lề, hay in ở cuối Kinh Thánh. Những lao nhọc Kinh Thánh của ông trong việc phê bình và giải nghĩa Kinh Thánh, tuy nhiên, đã không được công bố, một phần vì cái chết của một Cơ Đốc nhân rộng rãi, ông John Graham, Thị trưởng Glasgow, người đã nhận gánh chi phí; và một phần vì Leusden, — một trong các giáo sư, mà bản Kinh Thánh La-tinh đã hiệu đính được giao phó, — đã không tìm được nhà in tại Utrecht để thực hiện đề nghị. Thật thú vị khi thấy tôi tớ tận tụy này của Đấng Christ, khi đang lưu đày, bị gác sang một bên khỏi công việc tích cực của chức vụ, và những sự yếu đuối của tuổi già, đã dành thì giờ rảnh rỗi cho sự nghiên cứu Kinh Thánh thánh khiết cách tha thiết tỉ mỉ như vậy. Dù những thành quả của các cuộc khảo cứu phê bình của ông đã không được phép xuất hiện để dạy dỗ Hội Thánh, chúng ta không thể nghi ngờ rằng chính ông đã nhận được nhiều ích lợi thuộc linh từ những lao nhọc này, vốn là một kết thúc xứng hợp cho công việc đời của một mục sư lỗi lạc và nhân chứng trung tín cho các đặc quyền vương giả của Đấng Mê-si-a là Vua.
Những di cảo văn chương của Livingstone, như được nêu trong tiểu sử của Wodrow, gồm "Nội dung Bài Giảng Từ biệt Đoàn Chiên;" "Cuộc Thẩm vấn của ông trước Hội đồng;" hai "Thư gửi các Giáo dân của ông;" một "Thư gửi một Người bạn, những Lời nói và Quan sát của ông;" "Những Nhận xét về Giảng và Cầu nguyện nơi Công cộng;" "Những Quan sát trước khi ông Qua đời;" và "Những Đặc điểm Đáng nhớ, và những Đoạn Đáng chú ý về sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, được minh họa trong Đời sống của một số Mục sư và Tín hữu Tin kính trong Hội Thánh Scotland." Chúng tôi chọn một vài trong những bài này, vì chúng bày tỏ nhân cách, sự phán đoán lành mạnh, lòng trung tín, và lòng tin kính đặc biệt của ông.
1.
Nếu Charles Đệ Nhị phóng đãng vô nguyên tắc có bất cứ tình cảm cố định nào về tôn giáo, dường như không thể chối cãi rằng ông nghiêng về chủ nghĩa Giáo hoàng hơn bất cứ điều gì khác; ông đã yêu cầu một linh mục Rô-ma túc trực bên giường lúc lâm chung. Charles James Fox, trong tác phẩm "Lịch sử James Đệ Nhị" được viết tao nhã, đã cho thấy rằng vị quân vương ô nhục này thực sự trong mấy năm đã nhận một khoản lương hằng năm từ triều đình Pháp, với mục đích dùng mọi biện pháp thích hợp để đưa nước Anh dưới ách thống trị của Rô-ma. Hơn nữa, có những căn cứ vững chắc để tin rằng ông đã chết vì thuốc độc, được cho uống dưới sự chỉ đạo của em trai ông, Công tước York, sau này là James Đệ Nhị, người kế vị ông. — CHÚ THÍCH CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
2.
Cuộc ly giáo đáng buồn của những người theo Nghị quyết (Resolutioners) và những người Kháng nghị (Protesters) đã cho dấu hiệu buồn thảm đầu tiên rằng vinh quang của cuộc cải chánh lần thứ hai đang tàn, và kẻ thù đã thắng thế gây một vết nứt trong tường thành Si-ôn đã lập giao ước của Scotland. Nguyên nhân của nó như sau: — Vua Charles Đệ Nhị, người nóng lòng thoát khỏi những sự kiềm chế lành mạnh mà những người lập giao ước trung tín áp đặt trên ông, đã lợi dụng trận Dunbar thảm hại để thu về quanh mình, và vào các hội đồng của mình, một số quý tộc Scotland, những người nói chung, như chính ông, là kẻ yêu thích thú vui, hơn là kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và những người, vì bất mãn với công việc cải chánh, được gọi là những kẻ Ác ý (Malignants). Với một vài thành viên của ủy ban Tổng Hội, có thiện cảm với quyền lợi hoàng gia, họp tại Perth vào tháng Mười Hai năm 1650, Quốc hội, theo đề nghị của vua, đã đưa ra câu hỏi được diễn đạt khéo léo sau đây: — "Những người nào sẽ được nhận để cầm vũ khí, và hiệp với quân đội của vương quốc, và với tư cách nào — để phòng thủ vương quốc chống lại các đạo quân của những kẻ bè phái, những kẻ, trái với Giao Ước Liên Minh Trang Trọng và các hiệp ước, đã bất công nhất xâm lấn và đang tàn phá vương quốc?" Để đáp lại, ủy ban đã thông qua hai nghị quyết, chuẩn thuận việc nhận mọi người có thể cầm vũ khí trong nước, dưới một số điều kiện; như phải làm thỏa lòng hội thánh, v.v. Quốc hội lập tức, không đếm xỉa gì đến các điều kiện, đã hủy bỏ Đạo luật Phân loại; và hậu quả trực tiếp là, những kẻ ác ý khét tiếng nhất, một số từng phục vụ dưới quyền Montrose, và tất cả đều là kẻ thù đã biết của cuộc cải chánh lần thứ hai, đã được thăng lên những chức vụ cao nhất trong quân đội, và những nơi quyền lực tín nhiệm trong Nhà Nước. Tại Tổng Hội họp tại St Andrews và Dundee, tháng Bảy năm 1651, một sự chia rẽ công khai đã xảy ra; những ai giữ các nghị quyết của ủy ban được gọi là những người theo Nghị quyết (Resolutioners), và những ai phản đối chúng được gọi là những người Kháng nghị (Protesters). Cuộc ly giáo đáng thương này kéo dài gần mười năm, cho đến cuộc Phục vị, và có xu hướng làm suy yếu Hội Thánh Scotland, và làm hỏng hiệu quả của nó, và như vậy là một sự chuẩn bị buồn thảm cho cuộc bách hại tàn phá kéo dài hai mươi tám năm tiếp theo. — CHÚ THÍCH CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
NHẬT KÝ NHỮNG VIỆC ĐÃ XẢY RA KHI ÔNG JOHN LIVINGSTONE RA TRƯỚC HỘI ĐỒNG TẠI PHÒNG HỘI ĐỒNG DƯỚI Ở EDINBURGH, NGÀY 11 THÁNG 12 NĂM 1662, LÀ LÚC HỌ ĐẦY ÔNG ĐI LƯU ĐÀY.
NHẬT KÝ NHỮNG VIỆC ĐÃ XẢY RA KHI ÔNG JOHN LIVINGSTONE RA TRƯỚC HỘI ĐỒNG TẠI PHÒNG HỘI ĐỒNG DƯỚI Ở EDINBURGH, NGÀY 11 THÁNG 12 NĂM 1662, LÀ LÚC HỌ ĐẦY ÔNG ĐI LƯU ĐÀY.
Thượng Thư Đại Thần. — Ngươi bị gọi đến đây trước cơ mật viện của Đức Vua vì tội gây rối và phản loạn. Ngươi đã dự vào mọi cuộc nổi loạn và bất tuân quyền lực trong nhiều năm nay; và dù Đức Vua và Quốc hội đã ban một đạo luật ân xá cho những việc đã qua, ngươi vẫn tiếp tục những đường lối ấy.
Ông Livingstone. — Thưa các Ngài, nếu tôi không sẵn sàng trong các câu trả lời như lẽ ra phải có, hay nếu có điều gì, vì vô ý, xúc phạm, tôi xin được tha thứ vì tôi không quen với những cách như thế, vì giờ đây tôi đã gần sáu mươi tuổi, và chưa bao giờ trước đây bị gọi như thế này trước một tòa án như vậy. Tôi là một tôi tớ nghèo hèn của Chúa Giê-xu Christ, và đã lao nhọc phụng sự Ngài và dân Ngài trong chức vụ Lời Ngài, và tôi đau buồn khi bị Ngài buộc tội như vậy; vì tôi không ý thức mình có sự gây rối hay phản loạn nào. Có một số điều liên quan đến các chức vụ và chính quyền của Hội Thánh mà tôi thú nhận sự phán đoán và nguyên tắc của tôi khác với điều hiện đang duy trì; nhưng tôi đã lao nhọc cư xử với mọi sự ôn hòa và hòa bình, với sự tôn trọng phải lẽ đối với quyền lực, và đã sống ẩn dật đến nỗi tôi ngạc nhiên sao mình lại bị để ý đến.
L. Ch. — Ngươi đã vi phạm hai Đạo luật của Quốc hội — một đạo luật ấn định ngày 29 tháng Năm làm ngày tưởng niệm việc Đức Vua phục vị cách tốt đẹp, và một đạo luật khác ấn định các Hội đồng phải được giữ. Ngươi có giảng vào ngày 29 tháng Năm không?
Ông Liv. — Có những nhân chứng trong thành làm chứng rằng tôi đã giảng vào ngày 29 tháng Năm vừa qua.
L. Ch.—[Nhưng] ngài có giữ ngày ấy như đã được chỉ định để vâng theo Đạo Luật của Nghị Viện chăng?
Ông Liv.—Tôi không dám nói là tôi đã làm vậy: đó là ngày giảng bài thường lệ của tôi; nhưng đoạn Kinh Thánh vốn là bài thường của tôi lại cho dịp để nói đôi điều về ích lợi của chức quan.
L. Ch.—Nhưng ngài có sẵn lòng công khai, như người khác làm, công nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã khôi phục đức vua chăng?
Ông Liv.—Tôi [thưa Ngài] đã làm vậy, cả lúc đầu, lẫn vài lần từ đó.
L. Ch.—Nhưng vì cớ gì mà ngài không giữ ngày do Nghị Viện chỉ định?
Ông Liv.—Thưa Ngài, tôi không có sự lanh lẹ trong sự phán đoán hay cách diễn đạt cần thiết cho những câu hỏi bất ngờ, nên xin Ngài, nếu Ngài vui lòng, miễn cho tôi được khoan dung.
L. Ch.—Ngài không thể đưa ra lý do vì sao ngài không giữ ngày ấy sao?
Ông Liv.—Thưa Ngài, ngay cả trong luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng có sự khác biệt lớn giữa việc một người làm điều Đức Chúa Trời đã cấm, với việc không làm vào một lúc, vì thiếu sự rõ ràng, điều Đức Chúa Trời đã truyền; huống chi điều ấy càng đúng trong luật pháp của con người.
L. Ch.—Nhưng ngài có thể đưa ra lý do gì vì sao ngài lưỡng lự giữ ngày ấy?
Ông Liv.—Thưa Ngài, có thể có một cách diễn đạt nào đó khiến một người—người cho rằng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đặt ra một ngày thánh—sinh lòng lưỡng lự.
L. Ch.—Nhưng ngài đã tự giữ những ngày của riêng mình. Ngài đã giữ một ngày tạ ơn về trận Langmarston Moor, và mấy ngày kiêng ăn trong thời kỳ giao tranh. Ngài chẳng đã giữ ngày kỷ niệm Langmarston Moor đó sao?
Ông Liv.—Theo tôi biết thì tôi đã giữ; nhưng những ngày ấy không phải, hay không được gọi là, ngày thánh, mà chỉ được chỉ định trong những dịp đặc biệt; và hơn nữa, một người vẫn có thể lưỡng lự về việc liệu ai có quyền đặt ra những ngày thánh hằng năm chăng.
L. Ch.—Nhưng về sau ngài sẽ giữ ngày ấy chứ?
Ông Liv.—Thưa Ngài, trước khi bị ép phải trả lời cho thì tương lai, tôi xin được thấy kết quả của việc tôi đang bị triệu tập này.
L. Ch.—Được, vì ngài bất tuân hai Đạo Luật ấy, hội đồng xem ngài là một kẻ đáng ngờ, và vì vậy cho là phải yêu cầu ngài tuyên thệ lời thề trung thành. Ngài biết nó, và đã suy xét nó?
Ông Liv.—Thưa, thưa Ngài.
L. Ch.—Thư ký sẽ đọc nó cho ngài. (Ông ta đọc.) Giờ ngài đã nghe đọc, ngài có rõ ràng để tuyên thệ chăng?
Ông Liv.—Thưa Ngài, tôi công nhận Đức Vua (xin Đức Chúa Trời ban phước cho thân vị và chính phủ của Ngài) là viên chức cai trị tối cao duy nhất hợp pháp của xứ này và mọi thuộc địa khác của Đức Vua, và Đức Vua là người cai trị dân sự tối cao trên mọi người, và trong mọi việc, cả về Hội Thánh lẫn về dân sự; nhưng đối với lời thề như nó được trình bày, tôi không được tự do để tuyên thệ.
L. Ch.—Ta nghĩ ngài và chúng ta đồng ý về lời thề?
Lord Advocate.—Thưa Đại Pháp Quan, Ngài không nhận thấy rằng ông ta dùng một sự phân biệt, rằng Vua là người cai trị dân sự tối cao, để dọn đường cho quyền đồng tọa của hội đồng trưởng lão chăng.
Ông Liv.—Thưa Ngài, tôi thật tin và xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Đầu của Hội Thánh Ngài, và chỉ một mình Ngài có quyền lập ra một chính quyền và kỷ luật để dẹp bỏ những điều gây vấp phạm trong nhà riêng của Ngài, điều không phụ thuộc vào các quyền dân sự, và không làm hại các quyền dân sự chút nào. Nhưng đồng thời, tôi công nhận Đức Vua có một quyền cộng hưởng và quyền trông coi trong nhà của Đức Chúa Trời, để thấy cả hai bảng luật được giữ; và Đức Vua có mọi quyền thông thường vốn ở trong các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, và trong các hoàng đế và vua Cơ Đốc từ thời Hội Thánh đầu tiên về sau, để cải cách theo Lời Ngài điều gì sai trái.
L. Ch.—Chúng ta không nói rằng Vua có quyền phong chức mục sư, hay khai trừ; vậy ngài có được tự do tuyên thệ chăng?
Ông Liv.—Thưa Ngài, trong những điều tôi đã bày tỏ, tôi được tự do tuyên thệ; nhưng tôi không biết nếu tôi thêm một lời, hay đưa ra một lời giải thích về lời thề mà Nghị Viện Tôn Quyền đã đặt ra, thì có được đón nhận chăng.
L. Ch.—Không, Hội Đồng không có quyền làm vậy.
Ông Liv.—Tôi luôn có ý kiến ấy, đang có, và sẽ có, rằng Đức Vua là người cai trị tối cao, theo cách dân sự, trên mọi người và trong mọi việc.
L. Commissioner.—Ngài không thể nói rằng ngài luôn có ý kiến ấy, vì ngài đã chống lại Vua, và nhiều người ở đây cũng vậy, và ta cũng vậy; nhưng nay cần phải chúng ta xưng nhận sự vâng phục ngài, và mong ngài cũng làm vậy. Ngài phải xét rằng có sự khác biệt giữa một Hội Thánh sắp được lập và một Hội Thánh đã được lập; vì khi nó sắp được lập, các mục sư và tín đồ có thể làm công việc của họ với sự liều lĩnh của riêng mình; nhưng khi một Hội Thánh đã được lập với sự ưng thuận của quan chức dân sự, người có quyền đặt ranh giới các giáo xứ, và bổng lộc, thì ông ta có thể đặt các giám mục làm ủy viên của mình, và truyền họ giữ các hội đồng giáo hội, và phong chức mục sư phải đến các hội đồng ấy.
Ông Liv.—Xin Đức Ngài vui lòng, tôi hy vọng các Hội Thánh được nhắc đến trong Công Vụ các Sứ Đồ là những Hội Thánh đã được lập, mặc dù thiếu sự đồng thuận của quan chức dân sự.
L. Ch.—Ngài đã nghe nhiều điều được nói; ngài có muốn lấy chút thời gian suy xét xem ngài có tuyên thệ hay không chăng?
Ông Liv.—Tôi khiêm nhường tạ ơn Ngài. Đó là một ân huệ mà nếu tôi có chút nghi ngờ hay lưỡng lự nào, tôi sẽ vui lòng nhận; nhưng sau khi tìm kiếm Đức Chúa Trời và suy xét về việc ấy, tôi có sự tối tăm như tôi thường gặp trong những việc như thế, thì nếu tôi lấy thời gian suy xét, điều đó sẽ hàm ý tôi có sự không rõ ràng hay lưỡng lự, mà tôi thì không; và tôi cho rằng lấy thời gian rồi quay lại trả lời Ngài câu trả lời y như cũ, là một cách như nhạo báng Ngài.
L. Com.—Vậy ngài không theo ánh sáng mới sao?
Ông Liv.—Thật, tôi không, nếu Đức Ngài vui lòng.
L. Ch.—Vậy ngài sẽ ra ngoài.
Sau khi bị cho ra ngoài, rồi được gọi vào lại—
L. Ch.—Các Quý Ngài của Hội Đồng Đức Vua đã quyết định rằng trong vòng hai tháng ngài phải rời khỏi các thuộc địa của Đức Vua; và trong vòng bốn mươi tám giờ ngài phải rời khỏi Edinburgh, và đi về phía bắc sông Tay, và ở đó cho đến khi ngài rời khỏi xứ.
Ông Liv.—Tôi phục tùng bản án của Ngài, nhưng tôi khiêm nhường xin được vài ngày để về nhà thăm vợ và con cái.
L. Ch.—Tuyệt đối không; ngài không được phép đến miền ấy.
Ông Liv.—Tôi phải đến phía bắc sông Tay vào lúc nào?
L. Com.—Ngài có thể có mặt ở đó vào ngày thứ Bảy, cách bảy đêm nữa.
Ông Liv.—Nếu trời bão, hay tôi không thể đi được thì sao?
L. Com.—Hãy làm với mọi sự siêng năng thuận tiện.
Ông Liv.—Được, mặc dầu không được phép để tôi hít thở trong không khí quê hương mình, song tôi tin rằng dù tôi đi đến phần nào của thế gian, tôi sẽ không thôi cầu nguyện cho phước hạnh trên các xứ này, và cho Đức Vua, và Chính Phủ, và các quan chức dưới quyền của Ngài, nhưng đặc biệt cho xứ sinh ra tôi.
L. Ch.—Ngài phải hoặc đi đến Tolbooth, hoặc ký vài lời cam kết phục tùng bản án của ngài.
Ông Liv.—Thưa Ngài, thay vì đi đến Tolbooth, tôi sẽ ký nó, nội dung như sau:—"Tôi, Mục sư John Livingstone, cựu mục sư tại Ancrum, cam kết và buộc mình rằng tôi sẽ rời khỏi các thuộc địa của Đức Vua, trong vòng tám tuần kể từ ngày này, và rằng tôi sẽ không ở lại trong đó về sau, nếu không có phép của Đức Vua hoặc Hội Đồng Cơ Mật, dưới hình phạt tử hình; và rằng tôi sẽ rời Edinburgh đến phía bắc sông Tay, và ở đó cho đến khi tôi ra đi, và việc tôi rời Edinburgh sẽ trong vòng bốn mươi tám giờ kể từ ngày này.—Ký tại Edinburgh ngày 11 tháng Chạp 1662."
L. Com.—Ngài phải thấy rằng ngài không được giữ các buổi nhóm họp lén, cũng không được giảng trong các nhà thờ hay nhà riêng.
Về điều ấy, ông không trả lời gì.
Ông không thể nói rằng đây là tất cả những gì hoặc họ hoặc ông đã nói; hay rằng ông đã thuật lại lời họ một cách chính xác như lời của chính mình, nhưng gần như ông nhớ, những điều này đã được nói. Có thể một vài điều được cho là do Đại Pháp Quan nói lại là do Ủy Viên nói. Cũng có một trong hai vị này có một cuộc đàm đạo, rằng trường hợp của ông giống như một vài cuộc tranh cãi của các tu sĩ Dòng Tên về quyền của Giáo Hoàng và Công Đồng; nhưng ông không hiểu rõ nó cũng không nhớ nó. Ông cũng nhớ một người, nhưng ông không biết là ai, quả quyết rằng việc lập các giám mục trong Hội Thánh là một phần quyền tối cao của Vua (và vì vậy được hàm ý trong lời thề). Cũng có một vài điều họ nói mà ông không trả lời; nhưng, theo ông nhớ, đây là đại ý của tất cả.
Nay, cũng theo gợi ý của một vài người khác, ông nhớ rằng khi ông đang nói về quyền dân sự của Vua trong các việc tôn giáo, họ hỏi liệu Vua có quyền triệu tập các hội đồng giáo hội chăng. Ông trả lời là có, không có ý rằng Ngài có quyền duy nhất, nhưng rằng như các quan chức của Đấng Christ có quyền từ Ngài để lập luật, thì Vua, khi cần, cũng có quyền triệu tập họ; nhưng ông không nói, như một số người đồn, rằng Vua có quyền giải tán các hội đồng giáo hội theo ý muốn. Họ cũng hỏi có quyền đồng tọa nào với quyền của Vua chăng. Theo ông nhớ, ông trả lời không có quyền dân sự đồng tọa nào với quyền của Vua; nhưng nếu ông không thêm chữ dân sự, vì ông không thể xác quyết hoàn toàn mình có thêm hay không, thì phải hiểu theo nghĩa ấy, vì ông đang nói về quyền dân sự của Vua, và trước đó đã quả quyết rằng Đấng Christ đã lập một chính quyền và kỷ luật, không phụ thuộc vào các quyền dân sự, và quyền của Đấng Christ trong Hội Thánh (quyền tể trị của Ngài là vô hạn) không thể nói là đồng tọa với quyền dân sự mà Ngài đã ban cho loài thọ tạo; và quyền mà các đầy tớ Ngài thi hành nhân danh Ngài không thể nói đúng là đồng tọa với các quyền dân sự, vì nó thuộc một loại rất khác với quyền của họ, chỉ được thi hành theo cách chức vụ, và chỉ liên quan đến những việc của một thế gian khác.
LÁ THƯ DO VỊ MỤC SƯ NỔI TIẾNG VÀ TRUNG TÍN CỦA ĐẤNG CHRIST, ÔNG JOHN LIVINGSTONE, VIẾT CHO CÁC GIÁO DÂN CỦA ÔNG TẠI ANCRUM, XỨ SCOTLAND, ĐỀ NGÀY ROTTERDAM, 7 THÁNG 10, 1671
LÁ THƯ DO VỊ MỤC SƯ NỔI TIẾNG VÀ TRUNG TÍN CỦA ĐẤNG CHRIST, ÔNG JOHN LIVINGSTONE, VIẾT CHO CÁC GIÁO DÂN CỦA ÔNG TẠI ANCRUM, XỨ SCOTLAND, ĐỀ NGÀY ROTTERDAM, 7 THÁNG 10, 1671
Những người rất được yêu dấu trong Chúa,—Tôi không thể bào chữa cho sự im lặng lâu nay của mình. Tôi có một tính khí lười biếng đáng thương, và không mấy muốn viết; vâng, tôi cho rằng bất cứ điều gì tôi viết cũng hầu như không đáng để ai nhìn hay đọc, ngoài ra bàn tay chậm chạp và run rẩy của tôi cũng là một trở ngại. Nhưng khi tôi xét rằng tôi phải khai trình về anh em trước Đấng Chăn Lớn, vì đã hầu việc giữa anh em trong chức vụ Lời Ngài ngót mười bốn năm, và nay sau gần chín năm bị đày, tuổi tác và bệnh tật ập đến, và vì cơn đau sỏi thận triền miên, tôi khó khăn lắm mới đi được một quãng rất ngắn đến nơi thờ phượng công cộng, mỗi tuần một lần, vào ngày của Chúa, đến nỗi không có mấy khả năng tôi còn được thấy mặt anh em trong đời này, và thật phải lẽ cho tôi hướng mặt về sự khai trình cuối cùng của mình, tôi nghĩ mình buộc phải, theo một cách, lập di chúc cho anh em, và bày tỏ lòng tôi về chính tôi, về anh em, và về tình trạng hiện tại của các việc trong xứ ấy.
Và lúc mới vào, bất chấp mọi điều buồn thảm đã xảy ra gần đây, tôi muốn nhắc anh em nhớ những ngày tốt lành chúng ta đã thấy cùng nhau, cả những ngày Sa-bát và những ngày thông công trọng thể, trong đó chúng ta thấy quyền năng của Chúa và ân điển của Ngài trong nơi thánh của Ngài, để nhờ nhớ lại điều đó, chúng ta cùng tôn cao danh Ngài, và biết rằng, mặc dầu Ngài gây sầu khổ, song Ngài sẽ thương xót theo lòng nhân từ rất lớn của Ngài. Anh em dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa những ngày ấy và những ngày anh em nay thấy; và sự chúng ta không lợi dụng những ngày ấy đã chọc giận Ngài giấu mặt Ngài, và giáng xuống một trận lụt lội bội đạo, bội thề, bắt bớ, sự ô uế, chủ nghĩa vô thần—vâng, tối tăm, rối loạn, và tuyệt vọng, không gì sánh bằng, giữa chính dân Ngài: trong mọi điều ấy, chúng ta vẫn có thể trông mong Ngài đang chờ đợi để làm ơn, và sẽ được tôn cao, để thương xót chúng ta.
I. (1.) Về phần tôi, tôi có sự bình an trong những điều riêng này—1st, Rằng không chỉ từ khi tôi vào chức vụ, mà ngay từ thuở thơ ấu, Đức Chúa Trời đã vui lòng dẫn tôi đến chỗ ghê tởm chế độ giám mục, nghi thức phụng vụ cứng nhắc, các lễ nghi, và những điều hư hỏng khác của thời ấy; và rằng trong chức vụ của tôi, cả ở Ireland lẫn Scotland, tôi đã hiệp với những người thẳng thắn trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và làm chứng chống lại những điều ác ấy—rằng tôi đã hiệp vào Giao Ước Quốc Gia và Giao Ước Thiêng Liêng Liên Kết, và các phần khác của công việc cải cách đã được thực hiện trong năm 1638—và về sau, vì chắc chắn rằng Đức Chúa Trời lúc bấy giờ đã, nay đang, và mãi mãi sẽ chấp thuận công việc ấy và sự theo đuổi nó. 2. Rằng tôi đến Ancrum không vì mục đích trần tục nào, nhưng vì lòng ao ước hầu việc Đức Chúa Trời, và hầu việc linh hồn dân Ngài, và tôi đã có sự kêu gọi của Chúa qua lời mời của anh em, và sự ưng thuận và sai phái của Hội Thánh đã được lập đúng đắn lúc bấy giờ, cả Đại Hội Đồng lẫn Hội Đồng Trưởng Lão. 3d. Rằng trong chức vụ của tôi giữa anh em, mặc dầu tôi còn kém xa điều phải đạt, ý chí và mục đích của tôi chỉ là đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của linh hồn anh em trước mắt tôi; và rằng Ngài đã vui lòng ban phước cho những nỗ lực nghèo nàn yếu đuối của tôi đến nỗi nhiều ấn chứng của chức vụ Lời Ngài đã được thấy rõ ràng, một số người trong đó đã ở trong vinh quang, và một số đang vật lộn để đến đó. 4th. Rằng khi tôi ra trước hội đồng, lúc tôi bị kết án đày vì từ chối tuyên thệ lời thề, như họ gọi, trung thành, mà thật ra là lời thề tối cao, và thật chứa một quyền tối cao như từ đó đã được lập đầy đủ, rằng lúc ấy tôi đã không, như họ đề nghị, lấy thời gian suy xét câu trả lời của mình, điều mà tôi cho rằng sẽ hàm ý sự không rõ ràng của tôi trong việc ấy, và rằng lời đề nghị ấy không phải vì tôn trọng tôi cho bằng vì chính mục đích ấy, nhưng đã nói thẳng rằng tôi hoàn toàn rõ ràng, và quyết không tuyên thệ. Vì những điều, và nhiều dấu lạ khác của sự dẫn dắt đầy ân điển của Chúa trong cuộc hành hương của tôi, tôi hết lòng ao ước chúc tụng danh vinh hiển của Ngài, và xin sự giúp đỡ của mọi dân Ngài hiệp với tôi trong đó.
Nhưng (2.) Ngoài nhiều điều khác, tôi còn những điều tự cáo trách về những điều riêng này—1st. Rằng suốt trong chức vụ tôi đã không khơi dậy hay lợi dụng ân tứ mà Chúa đã ban cho tôi, cũng không cư xử như một đầy tớ thuộc linh, nghiêm trang, siêng năng, và trung tín của Đấng Christ như tôi phải làm. 2d. Rằng trong chức vụ của tôi giữa anh em, tôi đã không thăm viếng các gia đình thường xuyên hơn, và tiếp xúc với từng người, để đem họ đến, và giữ họ trong, các đường lối của Đức Chúa Trời. 3d. Rằng khi sự bội đạo nặng nề gần đây bắt đầu trong các năm 1661 và 1662, tôi đã không tự khơi dậy mình và người khác—dù có nguy hiểm nào xảy đến—để ra mặt, bằng những lời khẩn nguyện và chứng cớ công khai, mà công khai công nhận giao ước và công việc cải cách; điều mà nếu đã được các tòa án của Hội Thánh làm, hay chỉ riêng các mục sư và tín đồ làm đúng mùa, theo những cam kết của chúng ta, hẳn đã tôn vinh Đức Chúa Trời, là cửa hy vọng cho hậu thế, đem lại sự bình an hơn cho lương tâm chúng ta—vâng, có thể đã ngăn chặn nhiều sự bội đạo và khổ nạn từ đó xảy ra. 4th. Khi tôi ra trước Hội Đồng, tôi đã không nhân cơ hội, cách khiêm nhường, song thẳng thắn, bày tỏ tội lỗi của những điều đã được ban hành và làm công khai chống lại đặc quyền vương giả của Chúa Giê-xu Christ, và chống lại Hội Thánh và dân Ngài, và cảnh cáo về cơn thịnh nộ sắp đến trên họ và xứ này nếu không ăn năn, mà đã tự thỏa mãn với việc trả lời điều được hỏi tôi. Vì những điều, và những sự sao nhãng và lỗi lầm khác trong đời tôi, tôi ao ước đi than khóc đến mồ, và nài xin sự giúp đỡ từ anh em và các dân khác của Chúa, để tìm kiếm từ chính Ngài sự tha tội và thanh tẩy cả điều riêng lẫn điều công, cả tội của cá nhân lẫn tội của chức vụ.
II. Về phần anh em, tôi có thể kể anh em thành ba hạng. Hạng thứ nhất, và tôi e rằng là hạng đông hơn, là những người mặc dầu nói chung xưng mình là Cơ Đốc nhân, song, theo những gì có thể quan sát, chưa bao giờ lấy tôn giáo làm trọng; và một số trong đó, vì ngu dốt thô thiển và phóng đãng, luôn bị cấm khỏi Bữa Ăn của Chúa; những người khác, mặc dầu có chút tri thức và nết ăn ở đứng đắn, song có cơ sở vững chắc luôn bị nghi là thiếu tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, cứ ở trong tình trạng tự nhiên chưa được đổi mới, sao nhãng sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình và một mình, và bày tỏ, bằng mọi cách ăn ở, rằng tư tưởng và ao ước của họ chẳng bao giờ vượt quá đời này. Không nghi ngờ gì, những người này vui mừng về sự thay đổi nay đến, để họ có thể quăng ách của Đấng Christ, và được tự do khỏi Lời và kỷ luật, điều đã làm họ kinh hãi và hành hạ, và nay có thể vừa thề những lời thề khủng khiếp vừa say sưa, điều mà một số người sẽ giải thích là bằng chứng rõ ràng về lòng trung thành của họ; nay họ có thể, theo gương nhiều bậc lớn, bước đi trong sự ham muốn ô uế, chẳng nghĩ gì ngoài cách bằng mọi phương tiện, công chính hay bất chính, để được thế gian, rồi cách tiêu nó trên những ham muốn của mình; và hết sức mình, bắt bớ mọi người không chịu chạy với họ đến cùng sự chơi bời phóng đãng quá độ ấy.
Nay, như tôi đã thường công khai, với hết lòng sốt sắng và dịu dàng, cảnh cáo những người này hãy chạy trốn cơn thịnh nộ sắp đến, thì tôi vẫn ao ước họ đứng lại một chút trước khi đi xuống hố, và nghe từ một người bạn thật lòng yêu thương vài lời, mà tôi chắc chắn, trong ngày khai trình lớn, sẽ được thấy là sứ điệp từ Đức Chúa Trời hằng sống. Anh em có tin có Đức Chúa Trời, hay có thiên đàng, hay có địa ngục chăng? hay anh em có thể, với hết sức mình, cào những tư tưởng ấy ra khỏi lương tâm đang ngủ của mình chăng? Hay anh em ghét Đức Chúa Trời đến nỗi, vì anh em là loài thọ tạo của Ngài, anh em sẽ báo thù trên chính mình đến nỗi bán mình cho kẻ thù của Ngài là ma quỷ, không công, để bị hành hạ đời đời? Tôi chắc chắn nhất không ai trong anh em có thể chắc rằng mình là kẻ bị bỏ; và tôi có thể cho anh em sự bảo đảm, vững chắc hơn cả sự vững chắc của trời và đất, tức là Lời đã thề của Đấng hằng sống và cai trị đời đời, rằng nếu anh em lìa bỏ đường gian ác mình, và còn nương mình nơi Đấng Cứu Rỗi duy nhất của những kẻ tội lỗi hư mất, thì anh em không phải là kẻ bị bỏ.
Ôi! anh em được ích gì, khi anh em được cả thế gian, và mọi sự vui thích, mọi sự giàu có, và mọi ân huệ của nó, mà mất linh hồn bất diệt và quý báu của mình? Chắc chắn không thể nào lòng anh em đôi khi không nói với anh em rằng cuối cùng sẽ có sự cay đắng. Sự gian dâm và say sưa há chẳng làm hao mòn thân thể, lấy đi sự phán đoán, và để lại một vết châm trong lương tâm sao? Ai có thể tránh được sự rủa sả mà của cải có được bởi sự dối trá hay áp bức đem đến trên người và mọi sự người có, vâng, trên cả dòng dõi người? Há chẳng phải đã nói rằng Sa-tan có thể xui khiến người ta thề thốt, rủa sả, và phạm thượng, và thốt ra điều mà chính nó không dám thốt sao? Và mặc dầu anh em được tự do khỏi mọi sự bùng nổ bề ngoài, há chẳng phải một tình trạng chưa được đổi mới, sự sao nhãng các bổn phận đã truyền, sự phạm ngày Sa-bát, và những điều ác như thế, buộc anh em phải chịu cơn thịnh nộ của Đấng đang đến trong lửa cháy hừng để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta [trích nguyên văn 1934]? Anh em có thể nghĩ mình đã đi xa đến nỗi không còn đường lui, và các đường lối của Chúa là điều tính tình anh em chẳng bao giờ hòa hợp được; nhưng tính tình anh em làm sao hòa hợp được với việc cháy và thiêu đốt, mà chẳng bao giờ thiêu rụi, trong ngọn lửa đời đời, nơi mỗi tội lỗi của anh em sẽ có sự hành hạ riêng của nó? Làm sao anh em chịu ở với những ác quỷ hỏa ngục? Hay anh em sẽ thêm vào mọi điều gian ác khác của mình sự tuyệt vọng và sự khinh dể mọi lời mời yêu thương, lớn tiếng, và lâu dài của Chúa? Anh em sẽ trả lời sao, nếu sau này Chúa phán với một vài người trong anh em rằng, Ta đã ban cho ngươi cả ân điển lẫn vinh quang nếu ngươi chỉ tìm kiếm nó; ngươi chẳng chịu gõ cửa Ta dù chỉ một hai lần; ngươi chẳng chịu mở khi Ta gõ cửa ngươi nhiều lần và lâu dài: làm như vậy, ngươi đã ký vào sự bị bỏ và sự đoán phạt của chính mình?
Ôi! xin anh em hãy ban cho tôi điều này, hết thảy và mỗi người trong anh em, vì mọi nỗi khó nhọc tôi đã chịu giữa anh em trong sự giảng đạo, vì chín năm tôi bị đày khỏi anh em, vì mọi lời cầu nguyện tôi đã dâng lên cho anh em, vì mọi tình yêu mà Đấng biết mọi sự biết tôi dành cho anh em—vâng, xin chính linh hồn anh em, và tình yêu anh em dành cho sự an lành của chính mình đời này và đời sau, ban điều ấy; hay đúng hơn, xin Đấng vì kẻ tội lỗi đã đổ hết huyết quý báu nhất của Ngài tại Giê-ru-sa-lem, ban điều ấy cho anh em, rằng anh em mỗi người sẽ lấy một ngày một mình, từ sáng đến tối, kiêng cả ăn lẫn uống, và đi riêng vào một phòng yên tĩnh trong nhà, hay đến một nơi nào trong đồng ruộng, nơi anh em yên tĩnh nhất, và trước đó đã đánh dấu trong Kinh Thánh những chỗ thích hợp để đọc trong dịp như thế; cũng như, đã xét qua phần nào đường anh em đối với Đức Chúa Trời, và đường Ngài đối với anh em, tại đó hãy đặt mình trước mặt Ngài, dùng thì giờ trong sự xưng tội, và cầu nguyện xin được tha tội và ân điển để hầu việc Ngài, và cứu linh hồn mình; và nếu (điều khó mà xảy ra) anh em không được đến gần trong một ngày như thế, thì về sau hãy cứ tiếp tục trong sự rèn luyện và khẩn cầu như thế; vì sự giải thoát khỏi địa ngục, sự hưởng thiên đàng, và ân huệ của Đức Chúa Trời, đáng giá hơn mọi nỗi khó nhọc anh em có thể chịu cả đời.
Nay, nếu lời khuyên dễ dàng và cần thiết này bị khước từ, không ấn định thời gian và địa điểm, hay chừng mực và cách thức, nhưng nếu ý chính của việc lấy chút thì giờ hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, và quay về cùng Ngài, bị khước từ, tôi lấy mặt trời và mặt trăng, và mọi loài thọ tạo làm chứng, rằng tôi đã để lại lời cảnh cáo này, như một trát hầu tòa đã ký gửi, dán trên cửa lương tâm anh em, để bị gọi và bị đoán xét trước Đấng sẵn sàng phán xét kẻ sống và kẻ chết, lúc Ngài hiện đến, và trong sự vinh hiển của Ngài; khi ấy, bên cạnh sự chứng kiến của mọi tội lỗi anh em, của chính lương tâm anh em, và của mọi loài thọ tạo, tôi nữa, là mục sư hợp pháp của anh em, được sai đến để đem lại sự hòa giải của anh em với Đức Chúa Trời, sẽ hiện ra làm chứng rằng anh em đã được cảnh cáo công bằng, nhưng đã khước từ, và cứ muốn chọn sự chết. Vậy, đang khi còn gọi là ngày nay, hãy thử ách của Đấng Christ; hãy đặt Ngài vào đó, và xem Ngài có mở các cửa sổ trên trời, và đổ phước hạnh và sự công chính xuống trên anh em chăng: hãy đến và xem, và nếm sự nhân từ của Chúa. Anh em sẽ phải nói, Ngài là một Chủ giàu có và yêu thương. Một khi đã gả lòng mình cho Ngài, anh em có thể thách Sa-tan và mọi sự quyến rũ và kinh hãi của thế gian kéo anh em khỏi Ngài. Lòng tôi sẽ vui mừng biết bao được nghe, trước khi tôi xuống mồ, rằng một vài người trong anh em đã bắt đầu một đường lối mới; và nếu anh em thật bắt đầu, anh em sẽ không dập tắt được nó—nó sẽ được nghe biết. Tôi sẽ, theo khả năng, cầu nguyện cho điều ấy, và ao ước những người khác ở đây cầu nguyện cho nó. Không cần nhân nhiều lời; tôi để lại điều ấy với anh em, như anh em sẽ trả lời trước Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến trong đám mây.
Hạng thứ hai là những người hoặc có ân điển thật, hoặc dường như có, và đã đi xa hơn người khác trong nết ăn ở có trật tự, và theo các nghi thức tại nhà và nơi khác; nhưng từ khi có sự thay đổi gần đây, hoặc đã trở nên buông tuồng và ô uế, hoặc đã nghiêng về những điều hư hỏng của thời đến nỗi không một dấu chân nào của sự bền vững và mềm mại trước kia còn thấy, mà họ bị kể đúng là trong số những kẻ sẽ vâng theo bất cứ điều gì con người truyền, mặc dầu trực tiếp chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, đã bày tỏ trong Lời Ngài, và chống lại những cam kết đã thề hợp pháp của chính họ. Những người này, nếu không ăn năn và sửa đổi, ở trong tình trạng tệ hơn nhiều so với hạng thứ nhất; vì cách thực hành của họ công bố rằng một thời họ đã nương mình nơi Chúa Giê-xu Christ và các đường lối Ngài, và đã có chút tình yêu và tôn trọng Ngài, nhưng nay họ ăn năn vì đã từng làm vậy; vì họ đã thấy điều gì đó nơi Ngài khiến họ cho rằng Ngài không xứng đáng để họ làm hay chịu điều gì vì Ngài. Tôi chắc chắn lắm rằng Sa-tan đã được lối vào nơi một số người một thời có sự xưng nhận, nay đã sa sút, đến nỗi họ sẽ không được đổi mới để ăn năn nữa, mà sẽ càng ngày càng tệ hơn, có lương tâm bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ.
Ôi, ước gì nỗi sợ của tôi bị ngăn chặn! Nhưng tôi có lòng tin vững rằng một số người đã đi xa trong đường bội đạo này, sẽ còn, trước khi lìa đời, tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự xưng nhận tự do và đầy đủ về sự sa ngã nhơ nhuốc của mình. Vâng, tôi tin rằng nhiều người trong họ không thiếu một vết châm gặm nhấm suốt dọc đường, nhưng sợ sự xấu hổ trước thế gian, và sợ sự mất mát trần tục (và ôi, bất cứ điều gì của thế gian mà những người này đã lấy để ưa hơn Chúa Giê-xu Christ phước hạnh thì nhỏ mọn biết bao!)—những điều ấy đến nay ngăn trở họ ra khỏi đường nguy hiểm của mình. Xin mọi người đã sa sút, và chưa tự nguyện và cố ý chọn ở lại chống đối Đức Chúa Trời và các đường công chính của Ngài, và dân bị hoạn nạn của Ngài, chỉ so sánh tình trạng hiện tại của mình với trước kia, và trả lời trong lòng mình trước Đức Chúa Trời, rằng trong hai điều, điều nào họ cho là tốt hơn?
Anh em đã được khích lệ hơn nhiều người khác ở chỗ Chúa đã khiến ba bốn người của hội chúng ấy, mà chỉ là những cậu bé, vui lòng chịu đòn roi và bị đày, hơn là lìa bỏ các nguyên tắc và cách thực hành trước kia, và hầu hết những người này nay ở trong tình trạng bề ngoài tốt hơn trước. Những người này sẽ làm chứng chống lại anh em nếu anh em không kịp thời công khai quay về sự xưng nhận trước kia của mình. Tôi còn giữ đây những cam kết ký tên vào giao ước của mọi người đàn ông thuộc hội chúng. Không chỉ tờ giấy ấy, nhưng cả những bàn tay, cả đàn ông lẫn đàn bà, trong lúc thề giao ước, sau khi đọc lời xưng nhận tội lỗi cách trọng thể và cam kết các bổn phận, đã giơ lên cùng Đức Chúa Trời—những bàn tay này, vì sẽ còn mãi, sẽ là những nhân chứng đời đời hoặc cho anh em hoặc chống lại anh em. Anh em đã được cảnh cáo rằng những thử thách như từ đó đã xảy ra sẽ đến, và dường như đã được trang bị chống lại chúng. Hãy nhớ bài nói tôi có với anh em ngày thứ Hai sau lần thông công cuối cùng, trong đó, tiên cảm điều sắp xảy ra, tôi, theo một cách, đã từ biệt anh em. Lúc ấy anh em dường như có chút cảm động, và quyết với mọi nguy hiểm sẽ đứng về sự nghiệp của Đức Chúa Trời—anh em dường như đã chạy tốt. Ai hay điều gì đã ngăn trở anh em, đến nỗi anh em không vâng phục lẽ thật?
Có thể trong cả xứ chẳng có mấy người hay không ai, trong mọi điểm, đã giữ giao ước mình với Đức Chúa Trời, mà đã sao nhãng một vài cơ hội làm bổn phận; và Chúa nhân lành sẽ tha thứ những kẻ thấy tai họa của lòng mình, và quay về cùng Ngài; nhưng hiệp vào đường bội đạo với những kẻ đã từ bỏ giao ước ấy, ủng hộ một kẻ làm thuê bị đặt vào trái phép, và hiệp với hắn trong điều họ gọi là sự thờ phượng—vâng, ngồi uống rượu với kẻ đã bị Hội Thánh Scotland khai trừ cách hợp pháp và xứng đáng, giữ những ngày thánh do con người đặt ra, rút khỏi sự thông công và các buổi nhóm của những người, ở một mức độ nào, cứ giữ sự liêm chính của mình—đây là những sự vi phạm trắng trợn và trực tiếp giao ước thề của Đức Chúa Trời đến nỗi chỉ có thể xuất phát từ một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời đáng sợ—từ việc ưa ý muốn con người hơn ý muốn của Đức Chúa Trời hằng sống, và ưa sự yên ổn và của cải hèn mọn của thế gian hơn sự cứu rỗi của linh hồn bất diệt mình.
Tôi chắc chắn lắm, anh em không dám nói trước Đức Chúa Trời rằng mặc dầu mọi nỗi sợ bất tiện từ con người đã hoàn toàn cất đi, song lương tâm vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em làm như nay anh em làm. Nếu anh em chắc rằng trong mười ngày nữa bởi sự chết sẽ quay lưng lại mọi sự, anh em há chẳng nghĩ phải lẽ rằng cả Đức Chúa Trời lẫn thế gian thấy một sự thay đổi nơi anh em khỏi đường hiện tại của mình sao? Và anh em không có sự bảo đảm một ngày nào. Hãy thường nghĩ đến Lời của Đấng Christ, rằng ai chối Ngài trước mặt người ta, Ngài sẽ chối họ trước mặt Cha Ngài. Không thể—hoàn toàn không thể—làm môn đồ của Chúa Giê-xu Christ hay làm kẻ thừa kế sự vinh hiển, mà không có sự quyết tâm lìa bỏ mọi sự, ngay cả sự sống, vì Ngài, khi được gọi đến. Tôi rất sợ, khi lương tâm một vài người trong anh em tỉnh thức, rằng anh em khó mà khỏi một vài mức độ tuyệt vọng. Hãy ra khỏi, hãy ra khỏi kịp thời; đừng sợ hay xấu hổ làm chứng chống lại chính mình, và đường gian ác của thời. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, được sự bình an cho lương tâm mình, làm vững mạnh tay và làm vui lòng những kẻ đang tìm kiếm Đức Chúa Trời. Anh em chẳng biết, nhưng nếu anh em trì hoãn, sự tỉnh thức của anh em có thể đến sau khi cửa đã đóng, và lúc ấy sẽ không còn những thì giờ được tươi mới từ sự hiện diện của Chúa.
Còn về tên khốn khổ bị nhét vào giữa anh em, đừng ghét hắn, đừng làm hại hắn; nhưng hãy cầu nguyện cho hắn, và dùng phương tiện, nếu có thể, để hắn được phục hồi, nhưng đừng ủng hộ hay hiệp với hắn. Anh em dễ dàng nhận biết hắn không phải sứ giả từ Chúa vì ích lợi thuộc linh của anh em, nhưng là cạm bẫy và kẻ làm anh em cứng lòng trong những đường không được phép. Tôi có thể, có cơ sở vững chắc từ Lời Đức Chúa Trời, quả quyết rằng trừ khi có sự thay đổi đầy ân điển được thực hiện, cả hắn lẫn mọi kẻ theo hắn sẽ hư mất đời đời. Nay chính Chúa, Đấng duy nhất có thể làm, mở mắt anh em thấy sự nguy hiểm của đường mình, thúc giục và khiến anh em có thể lấy chút thì giờ than khóc trước Ngài trong nơi kín nhiệm, và công khai làm chứng, khi có dịp, trước kẻ lành và kẻ dữ, rằng anh em đã quay về sự xưng nhận trước kia của mình; thì mọi sự vi phạm của anh em sẽ không bị nhắc đến nữa.
Hạng thứ ba là nhóm nhỏ những người, trong một thời gian gian ác như thế, đã gắng giữ áo mình sạch, là những người được ban, vì Đấng Christ, không chỉ tin Ngài, mà còn chịu khổ, hay ít ra phơi mình ra trước sự khổ, vì Ngài. Anh em có cớ lớn để chúc tụng Chúa, và tôi cùng nhiều người khác sẽ hiệp với anh em chúc tụng danh thánh Ngài, rằng, mặc dầu anh em chỉ có chút sức lực, anh em ao ước giữ Lời Ngài, và không chối danh Ngài. Anh em đã thấy, và sẽ còn thấy hơn nữa, rằng Đấng Christ sẽ không thua kém anh em, cũng không ngủ quên trong nợ của Ngài. Tôi tin sự yên ủi của anh em dồi dào hơn xa nỗi sợ hay nguy hiểm của sự khổ. Phần trăm lần của anh em đang đi trước cho anh em và con cháu anh em trong ngân hàng thiên đàng, khi hơn một trăm là tiền lời cho một. Đấng Christ đã một thời được công nhận là Vua của Hội Thánh Ngài trong xứ ấy—rằng trong giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật, và chính quyền, các luật của Ngài trong Lời Ngài phải là luật duy nhất; và mọi người, từ cao nhất đến thấp nhất, đã thề cam kết điều ấy. Nay chế độ giám mục bị từ bỏ đã được đem vào, các đầy tớ trung tín của Đấng Christ bị đuổi ra, những kẻ làm thuê bị nhét vào nhà Ngài, toàn bộ việc định đoạt các việc của Hội Thánh, con người, và các buổi nhóm, bởi Đạo Luật Tối Cao, được giao cho sự xét xử duy nhất của một loài thọ tạo hay chết, và sự bắt bớ nhắm vào mọi người không đi cùng chúng ta trong sự bội đạo và bội thề ấy; vậy thì sự khổ chịu trong một cuộc tranh chiến quan trọng như thế há chẳng phải như từng có từ khi sáng thế đến nay sao?
Điểm nhỏ nhất của đặc quyền vương giả của Đấng Christ không chỉ đáng giá những sự khổ, mà còn đáng giá hơn sự cứu rỗi đời đời của mọi kẻ được chọn. Đừng sợ, nhưng Đấng ngồi đội vương miện làm Vua trên Núi Si-ôn biết rõ cách bênh vực chính Ngài. Không chỉ một cái chạm của cây gậy sắt trong tay Ngài, hay thanh gươm ra từ miệng Ngài, nhưng một cái cau mày hay chớp mắt của Ngài, cũng có thể đập tan mọi mảnh sành của đất. Ngài sẽ hiện ra cho sự vui mừng của anh em, và chúng nó sẽ hổ thẹn. Đám mây chống đối công việc Ngài này sẽ bị tan, như nhiều đám mây khác trước đây đã từng. Ngài chỉ đang thử xem phần của mỗi người sẽ ra sao; và không chỉ sự ác độc của kẻ thù, nhưng cả sự yếu đuối của một vài người của chính Ngài sẽ bị phơi bày. Ngài sẽ để những kẻ chống đối công việc Ngài vui đùa một chút, như thể chúng đã làm xong công việc, và đã nhổ tận gốc cả lẽ thật lẫn sự tin kính. Và Ngài sẽ khiến người của chính Ngài phải đến chỗ cần thiết, cả của đức tin mạnh mẽ hơn nương cậy sạch sẽ và chặt chẽ nơi chính Ngài và Lời Ngài, lẫn của sự hạ mình sâu hơn, sự ăn năn nghiêm túc, và sự sửa đổi. Nhưng Ngài có thì giờ đã định khi Ngài sẽ thức dậy như một người mạnh mẽ, và tôi hy vọng xây cung điện Ngài trong xứ ấy, với sự thêm vinh quang hơn bao giờ trước đây.
Còn về anh em, tôi muốn nhắc anh em hai ba điều—1st. Chỉ bền vững trong cuộc tranh cãi hiện tại thì chưa đủ—anh em phải học cho biết nên thánh trong mọi cách ăn ở, và chiếu sáng như đèn, không chỗ trách được và vô hại, làm con cái của Đức Chúa Trời, không bị quở trách, giữa dòng dõi gian tà và ngang nghịch. Một thần tượng được nuôi trong lòng, hay một vết nhơ trong đời sống, sẽ làm một sự phơi bày đáng sợ về sự không lành mạnh trong cuối cùng. Hãy để tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời được tỏ rõ cho mọi người xem, trong mọi cách ăn ở, thì anh em sẽ gần như thuyết phục ngay cả kẻ nghịch về sự thật của tôn giáo mình. 2d. Hãy xét trận chiến này chưa kết thúc: anh em chưa chống cự đến nỗi đổ huyết. Anh em chẳng biết những thử thách nào đang chờ anh em; hãy giữ áo giáp mình, làm vững mạnh sự quyết tâm từ bỏ chính mình, và mọi sự mình có, vì Ngài; hãy ở gần, và luôn giữ mối quan hệ tốt với Đấng Làm Cội Rễ của Sự Cứu Rỗi; và đừng sợ, nhưng anh em sẽ được trang bị dồi dào điều phải nói, điều phải làm, và cách chịu đựng. 3d. Nếu Chúa, vì sự bội đạo đáng sợ và sự bẻ gãy giao ước như thế, ngoài những sự đoán xét thuộc linh khủng khiếp đã đổ ra, sẽ giáng tai họa chung nào trên xứ ấy, như gươm đao, dịch lệ, hay đói kém, tôi sẽ cầu nguyện và hy vọng anh em được giấu kín; nhưng nếu một trong những đòn ấy chạm đến ai trong anh em, đừng oán trách—tội lỗi anh em có thể đáng hơn; được linh hồn mình làm của cướp đã là nhiều lắm. 4th. Hãy giữ các buổi nhóm cầu nguyện và giục giã nhau, hãy hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời mỗi người một mình, thì các buổi nhóm của anh em sẽ không nhạt nhẽo hay hình thức; một vài người vật lộn có thể giúp giữ Đức Chúa Trời ở trong xứ—Ngài không muốn lìa đi, nếu có ai chịu giữ Ngài. Hãy tìm kiếm sự ăn năn cho xứ và cho chính mình, sự vững vàng cho những kẻ đang đứng, sự phục hồi cho những kẻ đã trượt hay đã ngã. Xin cho tôi được chút phần trong lời cầu nguyện của anh em, để tôi kết thúc đường mình với sự vui mừng, và vẫn sinh bông trái trong tuổi già. Hãy tìm kiếm từ Chúa lòng sốt sắng chân chính, sự khôn ngoan, và sự dịu dàng, để đối đãi với bất cứ người lân cận nào đã từng ra mặt vì Ngài, nay đã sa sút; nếu anh em thuyết phục được ai trong họ, hãy nhận họ vào các buổi nhóm của anh em. Nguyện chính Chúa ban cho anh em sự hiểu biết trong mọi sự.
III. Nay về tình trạng của Hội Thánh, và công việc của Đức Chúa Trời trong xứ ấy, anh em nhớ rằng mặc dầu tôi không né tránh, theo chừng mực nghèo nàn của tôi, và khi có dịp, và khi cần thiết, bày tỏ ý mình về các việc công, các nguy hiểm, và các bổn phận của thời, song tôi không thường nhấn mạnh nhiều về những điều như thế, vì không mấy khuynh về hay có khả năng tranh luận; và đã thấy bởi kinh nghiệm thường xuyên, rằng hễ ai được đem đến chỗ thật kết hiệp với Đấng Christ, và thật lấy tôn giáo làm trọng, thì những người ấy thường, bởi một nguyên tắc tự nhiên, lập tức trở nên lành mạnh trong các cuộc tranh cãi của thời. Và trong trường hợp hiện tại, một vài điều dường như khuyên nên im lặng; vì, thật vậy, tình trạng hiện tại của chúng ta phải là cớ than khóc và khóc lóc trước Đức Chúa Trời, ngày đêm, một mình và cùng nhau, hơn là cớ đàm luận giữa chúng ta; và vì rất khó dùng sự tự do, mà không làm mất lòng một vài người mà người ta rất không muốn xúc phạm; và vì, trong mọi người đang sống, tôi ít có lý do nhất để nghĩ rằng tôi sẽ dâng ánh sáng của mình làm luật cho ánh sáng của người khác. Nhưng khi tôi xét rằng là một người (mặc dầu rất không xứng đáng) song được Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ, là sứ giả từ Ngài đến dân Ngài, tôi sắp phải khai trình trước Ngài về sự thương thuyết của mình, tôi không thể từ chối điều ánh sáng tôi cho rằng mình có từ Ngài ra từ Lời Ngài, về các việc hiện tại, mà mở điều ấy ra cho anh em, như trước mặt Ngài, với hết lòng đơn sơ và thành thật theo khả năng tôi.
Và trước hết, tôi không cần nhấn mạnh để tuyên bố rằng, bất chấp mọi sự đã xảy ra gần đây, và mọi lời phản đối chống lại công cuộc cải chánh—tất cả những điều đó đã được nêu ra và trả lời từ hơn ba mươi năm về trước—rằng cả tôi lẫn toàn thể xứ ấy, và dòng dõi hậu lai sau chúng ta, đều đứng ràng buộc trước mặt Chúa để giữ vững Giao Ước Quốc Gia (National Covenant), Liên Minh và Giao Ước Trang Trọng (Solemn League and Covenant), cùng mọi phần và mọi mức độ của công cuộc cải chánh và sự thống nhất mà chúng ta đã đạt được. Tôi cũng không che giấu rằng, dù sau đó tôi đã rút khỏi các cuộc họp của nhóm Kháng Nghị (Protesters), khi tôi nhận thấy vấn đề có nguy cơ dẫn đến một sự phân ly cố định, nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng hết sức có thể, tôi không hề có điều gì phải xét mình, trái lại còn tán thành, vì lúc ban đầu đã tham gia vào việc phản đối những đường lối được áp dụng vào năm 1651 và sau đó, để đưa những kẻ thù ác ý của công việc Đức Chúa Trời vào các hội đồng và nắm quyền chỉ huy. Tôi không muốn khơi lại đống tro tàn ấy (ôi! ước gì ngọn lửa đã tắt hẳn và bị lãng quên!), và tôi biết một số người tốt, trong ngày tối tăm và khốn khó lớn, đã làm điều mà đương thời họ cho là bổn phận; tuy nhiên, khi tôi xét đến những lời cam kết trước đây của chúng ta trái ngược với điều đó, và rằng các nguyên tắc và động cơ của những đường lối ấy tất phải phản ngược lại những nỗ lực thanh lọc quân đội trước kia, và chống lại sự chống đối cuộc giao chiến bất hợp pháp năm 1648—phải, chống lại Liên Minh và Giao Ước Trang Trọng, và do hệ quả, chống lại công cuộc cải chánh mới đây—phải, chống lại cuộc cải chánh đầu tiên khỏi Giáo Hoàng; và rằng số đông các mục sư bất mãn trong xứ, trong đó một số, dù bị đè nén, có thể đã được nhận thấy trong mọi Tổng Hội Đồng (General Assembly), ngay từ năm 1638, rằng những người ấy đã tự nhiên nhập lại để tạo thành đảng ấy, tôi phán đoán những đường lối đó không phải là một bước nhỏ trong sự sa ngã của Hội Thánh.
Quả thật tôi đã ước mong rằng đã có thêm sự ôn hòa, và thêm những nỗ lực thật sự cho sự hiệp một trong Chúa, được dùng ở cả hai phía; nhưng tôi cũng tin chắc rằng sự thay đổi buồn thảm mới đây, ở một khía cạnh nào đó, đã được Chúa gửi đến đúng lúc, để các mục sư và tín hữu trung tín thà chịu khổ bởi các giám mục trưởng và những kẻ, bằng cách lật đổ công việc của Đức Chúa Trời, đã đưa họ vào, hơn là bởi các tòa án của Hội Thánh, điều mà theo mọi vẻ bề ngoài chẳng bao lâu sẽ xảy đến, phải, ở một số nơi đã bắt đầu rồi. Và điều đáng buồn nhất là, khi thời gian đã phơi bày hệ quả tất yếu của những đường lối ấy, thế mà trong số những người đó hầu như không một ai tỏ ra ăn năn về điều đó. Bên cạnh những chứng minh rõ ràng về hiệu năng của Phúc Âm, trong việc cải hoá và củng cố những kẻ tội lỗi, vốn đã rõ rệt trong Hội Thánh Scotland như trong bất kỳ Hội Thánh Cải Chánh nào, Chúa đã vui lòng ngay từ đầu đặt vào tay các tôi tớ Ngài ở xứ ấy một phần việc không đòi hỏi một cách trực tiếp ở tay một số Hội Thánh khác—tức là, cũng như các chức vụ tiên tri và thầy tế lễ của Đấng Christ đã được bàn luận, chịu khổ và làm sáng tỏ, thì họ cũng phải đứng vững và tranh đấu cho chức vụ vua của Ngài; rằng Ngài không chỉ ở bên trong là Đầu thuộc linh của Hội Thánh mầu nhiệm của Ngài, mà ở bên ngoài còn là Đầu thuộc linh chính trị của thân thể chính trị thuộc Hội Thánh hữu hình gồm những người xưng nhận, và là Đấng Ban Luật duy nhất của họ, để phú cho họ quyền nội tại được nhóm lại để thờ phượng Ngài, và các chức viên do Ngài lập, để nhóm lại vì kỷ luật và sắp xếp các công việc trong nhà Ngài; rằng không một nghi thức hay sáng chế nào của con người mà thiếu dấu ấn của Ngài được phép đưa vào sự thờ phượng của Ngài, không một chức viên nào được đưa vào nhà Ngài ngoài những người Ngài đã lập trong Lời Ngài; và dù các tôi tớ và dân sự của Ngài phải đối đãi với sắc lệnh của quan cai trị nơi mình sống như mọi thần dân khác, và không từ chối họ sự tôn trọng hay vâng phục nào đáng phải có, thế mà trong các cuộc họp và các sự thi hành của họ, họ không phục tùng hay lệ thuộc vào bất kỳ quyền lực dân sự nào.
Đây và những điểm khác như thế là những điểm đã được các bậc đáng kính nổi tiếng của Hội Thánh này khẳng định và chịu khổ vì đó—như ông Knox, ông Welsh, ông Bruce, và nhiều người khác, nay đang chiếu sáng trong vinh quang. Và dù đã có những khi một thời điểm rất thích hợp đến, và bị quyền lực thúc ép, thế mà trong các thời trước đã có mấy ngày buồn thảm về sự sa ngã của các mục sư, như năm 1584, và những lúc khác, nhưng vì chưa bao giờ có một giờ đen tối và quyền lực của sự tối tăm như giờ nay đã giáng xuống chúng ta, nên ở chỗ thứ hai, tôi sẽ chạm đến một số điểm riêng, mà vì đó tôi phán đoán các anh em và tôi, cùng nhiều người khác, có lý do phải hết sức đắng cay mà than khóc trước mặt Chúa.
Thứ 1. Rằng ngay lúc khởi đầu của sự sa ngã nặng nề này, một sự hèn nhát đê hèn đã giáng xuống hầu khắp mọi người, đến nỗi không một lời chứng nào từ bất kỳ tòa án nào của Hội Thánh ở Scotland được đưa ra cho chính nghĩa của Đức Chúa Trời, và chống lại sự vi phạm ghê tởm của một giao ước đã thề; phải, một số người đã tích cực ngăn chặn các lời chứng như thể họ được thuê để làm vậy, trong đó có người viện cớ chưa phải lúc thích hợp mà từ chối. Đó là tội lỗi, từ đầu đến cuối, của những kẻ đã có sự cáo trách trong lòng mà bỏ bê bổn phận, vì thiếu sự đồng lòng của người khác. Lòng sốt sắng kịp thời cho danh dự của Chủ chúng ta, hay sự nhớ đến việc chúng ta phải trình sổ trước mặt Ngài, hẳn đã thúc giục chúng ta đến một thứ dạn dĩ khác. Trong việc riêng của mình chúng ta đâu có cùn nhụt như thế; cảnh cha gặp nguy đã làm bật dây lưỡi của đứa con bị dính lưỡi từ lúc mới sinh. Quả thật Chúa đã chu cấp một lời chứng thật từ một số người đã, và hiện còn, lấy xương thịt mình làm chứng trước mặt trời. Nhưng, ôi! ước gì chúng ta đã dám mạo hiểm điều gì đó vì vinh quang của Ngài, vì sự bình an của chính mình, vì ích lợi của dòng dõi hậu lai, phải, vì ích lợi thật và sự gây dựng ngay cả của những kẻ chống đối chúng ta! Chúng ta không những phải hạ mình sâu xa, và lâu dài, khẩn xin tha thứ vì sự bỏ bê như thế, mà còn phải hết lòng tìm kiếm ân điển và sức mạnh để nắm lấy bất kỳ cơ hội nào hầu bù đắp sự mất mát ấy.
Thứ 2. Rằng một số mục sư bị quyền lực gạt sang một bên đã, theo một cách nào đó, tự gạt mình sang một bên, như thể họ đã được miễn trừ khỏi mọi trách nhiệm; trong khi những ai còn được tự do của một thần dân, và chân tay miệng lưỡi còn tự do, thì càng phải chuyên cần đúng lúc hay trái lúc, và từ nhà này sang nhà khác dạy dỗ và cảnh cáo già trẻ, cả những người thuộc trách nhiệm trước đây và khắp mọi nơi, khi cơ hội đến. Quả thật nay không còn ai là sứ đồ; nhưng các mục sư có cùng một trách nhiệm mà các sứ đồ đã có—để chăn bầy của Đấng Christ—và được ban cho trước hết không phải cho một trách nhiệm riêng nào, mà cho Hội Thánh hữu hình phổ thông. Hầu hết các sứ đồ hay những người theo sứ đồ đều không có những Hội Thánh và bục giảng như thế để giảng, hay một sự cấp dưỡng ổn định. Tình yêu đối với Đấng Christ, và tình yêu đối với linh hồn của những người đang hư mất trong sự dốt nát và bất tuân, sẽ xua tan tình yêu sự nhàn hạ, nỗi sợ nguy hiểm, và thần tượng của sự khôn ngoan xác thịt. Tuy nhiên, một người vì nuôi sống bản thân và gia đình có thể hành nghề y, hay cày ruộng, hay theo đuổi bất kỳ nghề nào khác, nhưng phải nhớ rằng chức vụ là việc chính của mình, và rằng, lúc được tấn phong, mình đã cam kết trước mặt Đức Chúa Trời sẽ siêng năng và trung tín trong đó. Một số đã giảng từ cửa sổ nhà tù; một số đã cải hoá cả người canh giữ mình. Ước gì một mục sư ở mọi nơi, trong mọi đám đông, mọi lúc, đều lo làm việc gì đó của Chủ mình; như thế người sẽ được nghe sau cùng rằng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Chúng ta hãy cầu xin Chúa, để Ngài động đến lòng mọi tôi tớ Ngài, và sai họ ra gặt lúa Ngài, như tôi hy vọng một số người, dường như có thiếu sót trong bổn phận ấy, đã bắt đầu hối hả tự mình và thúc giục người khác khi thấy đường lối của thời thế, và nhu cầu cùng sự sẵn lòng nghe của dân chúng, và rằng họ sẽ còn làm nhiều hơn nữa.
Thứ 3. Rằng sau khi những kẻ phá hủy cơ nghiệp của Chúa đã san bằng công cuộc cải chánh đến tận nền, và chẳng những đã xâm phạm các quyền mà Ngài đã ban cho các tôi tớ Ngài trong việc cai quản nhà Ngài, mà, theo như loài thọ tạo có thể làm, còn tiếm đoạt chính đặc quyền vương giả của Ngài; và chẳng hề che giấu cái bẫy, mà bằng thư gửi Hội Đồng và đạo luật của Hội Đồng đã phơi bày ý đồ muốn chức vụ Lời hoàn toàn lệ thuộc vào quyền lực dân sự và quyền tối cao—rằng thế mà một số mục sư đã nhận lấy điều mà họ gọi là sự khoan hồng (indulgence) cho chức vụ mình, mà không có bất kỳ lời chứng công khai nào về sự trung thành với lời thề của Đức Chúa Trời và công cuộc cải chánh, hay chống lại những sự tiếm đoạt ấy. Ôi! ước gì có một cái đầu hóa thành nước, và đôi mắt thành nguồn lệ, để khóc than ngày đêm về sự sỉ nhục như thế đã làm cho Con Đức Chúa Trời mà không có một nhân chứng, và sự nhục nhã như thế đã giáng xuống Hội Thánh Scotland. Tổ phụ chúng ta, vì những việc nhỏ hơn nhiều, đã tranh đấu với các quyền lực thế gian, để lẽ thật của Phúc Âm được tiếp tục với chúng ta; và chúng ta tưởng rằng Chúa và Chủ chúng ta không đủ sức giữ gìn chính nghĩa của Ngài sao?
Tôi có lòng từ ái lớn đối với hầu hết những người ấy, những người mà tôi cho rằng có thể có một cái gai trong lòng vì đã bỏ lỡ cơ hội. Một Phi-e-rơ và một Ba-na-ba đôi khi cũng có thể bị lôi cuốn đi theo một sự giả vờ. Danh tiếng của chức vụ phải quý đối với chúng ta, nhưng danh tiếng của Chủ chúng ta và các lợi ích của Ngài phải quý hơn mọi sự khác. Chức vụ của Phúc Âm quả thật là một ích lợi lớn, nhưng chẳng có gì ngăn trở vì sao chức vụ của Phúc Âm không thể có được, và hiện không thể có được, mà không cần bục giảng và lương bổng. Đó là một cuộc mua bán làm ăn vụng về, khi một bên được lợi ròng, chìa khóa nhà Đấng Christ gần như đã trao nộp cho họ, còn bên kia thì không chắc Đức Chúa Trời có ban phước cho một chức vụ mua được với giá như thế hay không. Nếu có mục sư nào đã nhúng tay vào việc bày mưu hay kiếm lấy sự khoan hồng ấy, tôi cho rằng họ đã gây hại cho Hội Thánh nghèo khó của Đấng Christ ở xứ ấy hơn tất cả các giám mục trưởng và mọi tay sai của họ; và nếu một sự khoan hồng như thế được đề nghị cho, và được mọi mục sư bị trục xuất trong xứ nhận lấy mà không có một lời chứng công khai, tôi sẽ xem đó là điềm báo đáng sợ nhất từ trước đến nay về việc Chúa hoàn toàn lìa bỏ xứ ấy.
Nay không còn là vấn đề Giám mục chế và các nghi thức nữa, mà là vấn đề Chúa Giê-xu có phải là Vua của chính Hội Thánh Ngài, Hội Thánh Ngài đã mua bằng huyết Ngài hay không; hay con quái vật leviathan của quyền tối cao sẽ nuốt chửng tất cả, đối với nó thì có giám mục trưởng hay trưởng lão phục vụ dưới nó đều như nhau, chỉ cần nó cai trị theo ý muốn độc đoán của mình, không bị kiểm soát, và sinh ra ngày càng nhiều hoa quả của mọi sự vô đạo và tục tĩu. Một mục sư có thể giảng những lẽ thật mà không ai thắc mắc, mà bỏ qua cuộc tranh luận lớn này, hay nói về nó một cách tối tăm đến nỗi cho thấy mình không muốn được hiểu, tôi không dám nói rằng trong việc đó người ấy là một sứ giả trung tín của Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn, nếu danh tiếng của chính mình bị động đến, người ấy sẽ nói một cách sắc bén hơn; và danh dự của Chủ mình phải trên danh tiếng của mình. Việc chỉ không đồng ý với sự dàn xếp được đề nghị không phải là bằng chứng đủ về sự trung tín trong thời như thế. Sa-tan chẳng kể là được lợi lớn gì nơi các giám mục trưởng, cũng chẳng nơi những kẻ đã dựng họ lên, hay những kẻ đi theo, nhưng các mục sư bị trục xuất và các tín hữu nổi tiếng sẽ là một chiến lợi phẩm lớn cho nó; và tôi chắc chắn, dù nó có sàng sảy hết sức, nó sẽ chẳng được một ai thuộc về Đấng Christ.
Ôi! buồn thay là một số người, để làm đẹp lòng người ta, và lại là những kẻ lật đổ mọi công việc của Đức Chúa Trời, đã gạt sang một bên phần hữu ích của công cuộc cải chánh và sự thống nhất—việc giảng giải Kinh Thánh—trước kia đã được thực hành với bao nhiêu sự gây dựng; và những người khác thì xé nát nó, đến nỗi thà bỏ hẳn còn hơn.1 Lời bào chữa về những ngày đông ngắn ngủi, hay thân thể yếu đuối, có thể cho phép một người làm cho cả bài giảng giải lẫn bài giảng đều ngắn lại; nhưng lấy cớ như thế để gạt bỏ hẳn, nhất là khi ở một khía cạnh nào đó đây là một trường hợp xưng nhận, tôi e rằng sẽ không được chấp nhận trước mặt Đấng Phán Xét công chính. Nếu có người nói, thà có giảng mà không có giảng giải còn hơn không có giảng gì cả; đúng, nếu có một trở ngại thể chất cản đường giảng giải, hay nếu mọi sự giảng đều bị Chúa giới hạn trong một bục giảng như thế bởi sự khoan hồng của một loài thọ tạo như thế. Nhưng khi người ta đến dò xét sự tự do của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, để đem chúng ta vào ách nô lệ, và muốn tập cho chúng ta quen mang hết gánh này đến gánh khác của họ, chúng ta không được nhường chỗ mà phục tùng, dù chỉ một giờ; vì cứ lý luận như thế, thì thà có giảng mà không bao giờ trích Ê-sai còn hơn không có; thà không nhắc đến sắc lệnh tuyển chọn, hay sự công chính được gán cho, còn hơn không có gì cả.
Than ôi! Chúa đã đổ trên chúng ta thần ngủ mê, và đã nhắm mắt chúng ta lại; các đấng tiên tri và các kẻ cai trị chúng ta, tức những người tiên kiến, Ngài đã che phủ. Ôi, tim tôi đã bị một vết thương sâu dường nào, khi nghe về một mục sư, mà tôi chắc chắn người ấy vừa có ân điển thật vừa có ân tứ hiếm, rằng người đã thỏa hiệp với đường lối của thời thế đến mức giữ một ngày lễ do con người đặt ra, và uống rượu quanh đống lửa trại! Những sự ấy rồi sẽ đi đến đâu? Khi Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm thì sẽ ra sao? Các mục sư của chúng ta là vinh quang của chúng ta, và tôi e rằng là thần tượng của chúng ta, và Chúa đã làm ô nhục sự kiêu ngạo của vinh quang chúng ta. Không ai trong chúng ta ở đây, và dường như không hài lòng với một số việc ở quê nhà, mà thiếu sự cáo trách về những sai phạm nặng nề của chính mình; và có lẽ nếu chúng ta ở quê nhà, chúng ta đã làm tệ hơn người khác. Nếu có thể, tôi muốn nói cho Đấng Christ và lợi ích của Ngài một cách không phản ánh đến bất kỳ cá nhân nào; nhưng bổn phận và phước lành của Lê-vi lại nằm ở chỗ khác. Tôi xin thú thật với các anh em, dù tôi có một lời bào chữa thật về sự bất lực của mình trong việc tranh luận và lý luận, thiếu điều đó thì việc trình bày ý mình có vẻ quá độc đoán, rằng thế mà tôi vẫn có linh cảm rằng việc tôi không viết thư cho một số bạn hữu khiến tội lỗi về một số việc đã làm hay đã bỏ bê thuộc về tôi nhiều hơn họ. Ôi, ước gì đến ngày mà tất cả chúng ta, dù cùng nhau hay riêng rẽ, không phản ánh ai ngoài chính mình, mà than khóc đúng điệu than khóc của Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô! Tôi sẽ xem đó là sự giải cứu lớn của Scotland; phải, điều đó phải được hết lòng cầu xin Chúa, và phải nỗ lực để toàn thể dân chúng, và ngay cả những kẻ đã tiến hành sự sa ngã, được ăn năn; như thế chúng ta sẽ là một điều kỳ diệu lớn hơn cho thế gian về lòng thương xót vô song của Ngài, hơn là nay chúng ta là điều kỳ diệu về sự bội đạo đột ngột và nhục nhã. Và Ngài có thể làm nhiều điều kỳ diệu như thế nếu Ngài muốn, và chúng ta có thể cho rằng Ngài sẽ làm, nếu có những người vật lộn vì phước lành ấy; nhưng điều đó cũng là ân tứ riêng của Ngài. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Ngài đời đời!
Cuối cùng, các anh em sẽ mong tôi đưa ra một số chỉ dẫn về cách bước đi trong thời như thế, và khi những điều ấy đến trong tâm trí tôi, tôi sẽ ghi xuống—
1. Trong mọi sự, và trên hết mọi sự, hãy để Lời Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất của các anh em, Chúa Giê-xu Christ là hy vọng duy nhất của các anh em, Thánh Linh Ngài là đấng dẫn dắt duy nhất của các anh em, và vinh quang Ngài là mục đích duy nhất của các anh em.
2. Hãy lo sao cho mỗi người trong các anh em thờ phượng Đức Chúa Trời mỗi ngày, ít nhất sáng và tối; đọc một phần Lời Ngài, và kêu cầu Ngài bằng sự cầu nguyện, và dâng lời tạ ơn Ngài. Nếu các anh em bị công việc ép buộc, Ngài chẳng quan tâm đến độ dài lời cầu nguyện của các anh em bằng sự ngay thẳng và sốt sắng của tấm lòng, nhưng đừng bỏ bê bổn phận; và nếu các anh em ở nơi không ai nghe thấy, hãy cất tiếng mình lên, đôi khi đó là một sự giúp đỡ lớn—nhưng đừng làm để người khác nghe thấy; cũng hãy hát một bài thi thiên, hay một phần của bài thi thiên; các anh em có thể học thuộc lòng một số bài cho mục đích đó.
3. Suốt cả ngày hãy gắng đặt Chúa luôn trước mặt mình, như Đấng hiện diện để quan sát các anh em, và thêm sức cho các anh em trong mọi bổn phận; rồi trước khi ngủ hãy xem lại ngày đã được dùng ra sao.
4. Những ai có gia đình, hãy lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, như các anh em muốn tránh cơn thịnh nộ sẽ đổ xuống trên các gia đình không kêu cầu danh Ngài.
5. Khi có dịp có mục sư trung thực nào đi ngang qua, đừng bỏ lỡ; và vào ngày của Chúa, hãy đi đến nơi các anh em có thể nghe Lời được giảng một cách chân thành bởi một mục sư được sai đi, người sẽ làm chứng chống lại các điều ác của thời thế—thiếu điều đó, tôi e rằng, dù ân tứ của một người có thế nào, Chúa cũng sẽ không sai phước lành đến. Oxnam không xa, và tôi hy vọng ông Scott có và sẽ tuyên bố đứng về cuộc cải chánh đã thề, và làm chứng chống lại sự sa ngã hiện nay; nhưng tôi không dám bảo các anh em nghe bất kỳ kẻ làm thuê bị cài vào nào, mà người ta gọi là curates. Tôi biết một số người tốt đã nghe, hay đang nghe một vài người trong bọn họ, nhưng tôi tin rằng, nếu mọi nỗi sợ bất tiện được cất đi, họ sẽ làm khác. Nếu không có dịp nhóm họp công khai, hay nếu các anh em không thể đến, hãy biệt ngày của Chúa ra thánh trong gia đình mình, hay ít nhất mỗi người trong lòng riêng mình.
6. Đừng để thế gian có cớ nói rằng các anh em bỏ bê nghề nghiệp mình, hay là kẻ tọc mạch việc người khác, hay có sự hai lòng trong việc đời; một nết ăn ở trung tín, không tham lam, là một đồ trang sức lớn cho sự xưng nhận.
7. Hãy coi chừng con cái mình, để chúng được dạy đọc, và có Kinh Thánh ngay khi chúng có thể dùng được; và đem chúng theo các anh em đi nghe Lời giảng, và tự mình dạy dỗ chúng càng siêng năng hơn vì các phương tiện công khai đang khan hiếm.
8. Ai có chút thì giờ rảnh, hãy đọc một số sách tốt, nhờ đó các anh em được ích lợi trong sự hiểu biết và lòng mến. Hãy đọc thỉnh thoảng các Giao Ước, Bản Xưng Nhận Đức Tin, và Giáo Lý Vấn Đáp Lớn, cùng cuốn sách nhỏ in kèm với chúng. Tôi xin giới thiệu cho các anh em các tác phẩm của ông Durham, ông Binning, ông William Guthrie, và ông Andrew Gray, nhất là các Thư của ông Rutherford (tôi hy vọng chẳng bao lâu các anh em sẽ được cung cấp thêm một số bản), cũng như bất kỳ tác phẩm tốt nào từ Anh, như của ông Alleine, hay tương tự. Tôi không dám giới thiệu Baxter cho các anh em—ông ta là một người nguy hiểm. Hãy để Chasters và Standhil mua một số sách họ có thể, và cho người khác mượn đọc.
9. Bất kỳ suy nghĩ nào các anh em có về công việc của thời thế, hãy xét kỹ chúng theo Lời, và thường dâng chúng lên Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện; và điều gì các anh em được xác nhận như thế, đừng dễ dàng lay chuyển khỏi đó, dù một số mục sư có ý kiến trái ngược, vì trong những ngày này nhiều người thường có ánh sáng rõ hơn và nếp sống vững vàng hơn một số mục sư; nhưng đừng kiêu ngạo hay cố chấp theo ý riêng mình.
10. Bằng mọi cách, hãy lo sao cho các anh em không bị lôi kéo đến sự khinh dể chức vụ, hay các mục sư mà trong họ thật sự có điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, dù một số người có thể đã trượt chân trong giờ cám dỗ; nhưng hãy nghiên cứu mọi cách hợp pháp để hiệp một và chữa lành, nhưng sao cho các anh em không tán thành điều gì mà Lời và lương tâm mình lên án.
11. Hãy củng cố mình trong các nền tảng chính của tôn giáo để chống lại Giáo Hoàng, và đọc một số luận văn ngắn cho mục đích đó; các anh em không biết, nhưng đó có thể là một phần lớn của sự thử thách trong thời này.
12. Một số mục sư gần đây đã bắt đầu chất vấn về sự công chính được gán cho của Đấng Christ; hãy xem những người ấy, dù họ ra vẻ ôn hòa và bước đi cẩn thận thế nào, là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ và của sự cứu rỗi các linh hồn.
13. Hãy giữ mình xa, rất xa, khỏi mưu kế mới nhất này của Sa-tan—chủ nghĩa Quaker, thứ mà dưới vỏ bọc điềm đạm và nhẫn nhục, lật đổ mọi nền tảng của đạo Cơ Đốc (và, quả thật, không nên xem họ là Cơ Đốc nhân); chính họ, và ánh sáng bên trong họ, vốn cũng có trong mọi người ngoại, là tất cả đấng cứu rỗi của họ. Đừng giao thiệp với họ; hết sức có thể, hãy tránh tranh luận với họ; tà linh ở trong họ chẳng muốn gì hơn là cãi cọ liên miên: nhiều người lầm to nếu cho rằng trong bọn họ không có nhiều việc của ma quỷ, như một số người đã ra khỏi bọn họ đã làm chứng.2
14. Tôi biết đường lối trước kia lo cung cấp thịt cho người nghèo nay đã dứt, nhưng theo khả năng mình, hãy dành riêng một phần của cải cho người nghèo. Tôi không nói đến những kẻ lang thang khỏe mạnh, mà là những chủ hộ nghèo, nhất là những người có chút điều tốt trong họ.
15. Hãy hết lòng tha thiết và yêu thương mà đối đãi với bất kỳ người láng giềng nào mà các anh em thấy đang đi trên con đường sẽ hủy diệt linh hồn họ. Hãy thăm viếng láng giềng khi họ đau ốm, và gieo một điều gì đó vì ích lợi linh hồn họ.
16. Những ai đã làm trưởng lão, và đã không chạy theo đường lối gian ác của thời thế, hãy biết rằng nghĩa vụ của họ không dứt, trái lại càng tăng thêm, để thăm viếng và coi sóc bầy, và cảnh cáo cùng an ủi, khi cơ hội đòi hỏi.
17. Đừng quên mạng lệnh của Đấng Christ là yêu kẻ thù nghịch mình, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình. Nhiều lần cơn giận xác thịt và sự cay đắng của chúng ta khoác lên mình vỏ bọc như thể là lòng sốt sắng; tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời và người lân cận sẽ thúc giục chúng ta đến nhiều bổn phận nay đã bị quên, và đến một cách làm bổn phận tốt hơn, mà vẫn giữ chúng ta khỏi dự phần vào tội lỗi của người khác.
18. Hãy giữ lòng mình khỏi tính xác thịt khi nói hay nghe về những sai phạm của người khác, và đừng để đó là tất cả đề tài trong cuộc trò chuyện của các anh em, dù nó có thể là một phần; nhưng nói về điều tốt thì gây dựng hơn.
19. Tôi nghe có một công việc ân điển hiếm có mới bắt đầu gần đây nơi một số người, không xa các anh em, ở biên giới Northumberland. Tôi phán đoán sẽ có ích cho các anh em, nếu một số người trong các anh em, ai có thể, đi đến đó để làm quen với họ. Bạn của các anh em, Henry Hall, sẽ dễ dàng giới thiệu các anh em; ngọn lửa của họ có thể giúp nhóm lại những tín hữu cũ đã nguội lạnh; phải, nếu một số người trong các anh em, những người còn chưa có ân điển, đi xem đường lối của họ, các anh em có thể bị đánh trúng bởi căn bệnh phước hạnh ấy.
Tôi e các anh em khó đọc được chữ viết tay của tôi, mà nó đã tốn gần bằng số ngày viết như số trang; nhưng không tiện dùng tay người khác.
Hãy đọc thư này cho mọi người trong giáo xứ nào muốn nghe, và cho những ai đã ra khỏi giáo xứ, như Andrew Burkholme và Margaret Walker; hay những ai thường nhóm với chúng ta, như bà Eliot, Isabel Simpson, và những người khác. Tôi biết có một sự thay đổi lớn từ khi tôi rời các anh em, do một số người đã qua đời, và những người khác đến; nhưng đôi khi tôi được tươi mới khi xem lại danh sách giáo xứ như lúc tôi rời các anh em.
Hãy nhắn với tôi, nhờ ông Henry, và ông William Erskine, hay bất kỳ ai khác cùng loại, thỉnh thoảng đến thăm viếng và tưới tắm các anh em. Tôi ước gì khi các anh em nghe có thương gia trung thực nào ở Edinburgh, hay nơi nào khác đến đây, một số người trong các anh em sẽ cho họ một tường trình riêng về cả điều tốt lẫn điều xấu, để đem đến cho tôi. Gần đây tôi nhận được một tường trình ngắn từ John Totcha khiến tôi vừa vui vừa buồn. Tôi sẽ viết khi có con trai nào của tôi sắp sang, để nếu được, chúng sẽ đến thăm các anh em một hai ngày, và đem tin tức về tình trạng của các anh em cho tôi. Nay, theo như tôi có thể ở khoảng cách này, tôi ôm lấy tất cả các anh em, và mọi người từng hiệp với chúng ta trong các bữa tiệc thánh. Tôi chào thăm tất cả các anh em, tôi chúc phước tất cả các anh em, tôi phó thác tất cả các anh em cho Đức Chúa Trời và Lời ân điển của Ngài, là Lời có thể gây dựng các anh em, và ban gia tài cho các anh em cùng với hết thảy những người đã được nên thánh. Nguyện ân điển giàu có và đầy quyền năng của Chúa Giê-xu Christ ở cùng tất cả các anh em!—Người mục sư yêu dấu và hợp pháp của các anh em ước ao như vậy,
JOHN LIVINGSTONE.
ROTTERDAM, ngày 7 tháng Mười năm 1671.
1.
Ở đây Livingstone nói đến việc giảng giải (lecturing), là việc bị coi thường và cấm đoán trong khi các giám mục trưởng nắm quyền. Đáng ghi nhận, trong mối liên hệ này, rằng Jeremy Taylor nổi tiếng, giám mục của Down và Connor, đã dùng quyền giám mục của mình để dẹp bỏ việc giảng giải và đối xử tệ với các mục sư Trưởng Lão về vấn đề này. - NGƯỜI BIÊN TẬP.
2.
Sự phán xét nghiêm khắc mà Livingstone ở đây tuyên bố về những người Quaker phù hợp với quan điểm chung của các nhà Cải Chánh thế kỷ mười bảy về giáo phái này; và nó được biện minh, ở một mức độ nào đó, bởi sự chống đối công khai Kinh Thánh như là quy tắc đức tin, và chống lại một số giáo lý nền tảng của Phúc Âm, cùng bởi sự quá khích của George Fox và các lãnh tụ khác của đảng ấy. Tuy nhiên, sẽ không đúng nếu áp dụng nó cho tình cảm và nếp sống của những người thật sự xuất sắc như cố Joseph B. Gurney và bà Fry quá cố, cùng đại đa số những người Bạn (Friends) hiện đại, cũng như không nên lẫn lộn những người Báp-tít, một giáo phái ngày nay, với những người Anabaptist ở Đức thời Cải Chánh.
Thư của ông John Livingstone gửi một người bạn
THƯ CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE GỬI MỘT NGƯỜI BẠN
BẠN THÂN MẾN, 1—Đây là một thời kỳ ảm đạm, trong đó cơn thịnh nộ lớn đã công chính giáng xuống chúng ta từ Chúa, Ngài bị chọc giận mà lấy mây che phủ con gái Si-ôn chúng ta, và biến ngày của Phúc Âm thành ngày u ám và tối tăm; trong đó, than ôi! Chúng ta chẳng những đã tự nguyện lìa bỏ Đấng dẫn dắt và lìa bỏ đường lối mình, mà còn chìm đắm trong cơn mê sâu của giấc ngủ thuộc linh, như người từ nơi cao ngã xuống, và bị thương đến nỗi không thể xét rõ mình đang ở đâu hay bổn phận mình là gì. Và tôi thấy trong lòng mình có sự cáo trách mạnh về sự thất bại lớn của mình (vì sự chết lặng, tối tăm, và tính xác thịt) trong việc công bố và thổi kèn ra tình yêu vô song của Đấng Christ đối với kẻ tội lỗi, và quyến rũ lòng kẻ tội lỗi vào lòng tình yêu của Ngài. Và ôi, ước gì tấm lòng đờ đẫn và xác thịt của tôi được nung nóng đến nỗi nó nhóm lên nhiều bạn hữu bằng những tia lửa tình yêu của Ngài! Tôi nài xin bạn, trong lòng tình yêu của Ngài, hãy chuyên tâm thường xuyên thử nghiệm và làm cho chắc chắn rằng gốc rễ của vấn đề có trong bạn. Nếu gốc rễ có thiếu sót, trái sẽ sớm thối rữa ở trong lòng. Hãy tra xét, "Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa mình được chắc chắn."
Ôi, có biết bao sự vui mừng thêm sức được tìm thấy trong việc nuôi mình bằng sự suy ngẫm về buổi đính hôn đầu tiên của Ngài, khi bạn và tôi đang lăn lộn trong máu của linh hồn mình! Ôi, ngọt ngào khôn xiết dường nào! khi thường xuyên đọc lại khế ước hôn nhân, và mọi điều khoản của sự kết hợp giữa kẻ tin nghèo khó mà giàu có, trong đó, nếu có thiếu sót về phía chúng ta (vì về phía Ngài thì không), thì vẫn còn thì giờ để bù đắp. Bạn có thể nói cho tôi biết đó là một chùm nho chín dường nào, của cây nho mọc trong xứ vinh quang, khi đọc lại với cặp kính của đức tin mọi lời hứa, mọi sự thương xót chăng? Lời hứa này là của tôi, và phước lành kèm theo; sự thương xót kia là của tôi, và phước lành kèm theo; thập tự giá nọ là của tôi, và nhân ngọt của phước lành dưới lớp vỏ chua bên ngoài. Nhưng ôi! tất cả những điều này là gì ngoài những mảnh vụn và thức ăn thừa bên cạnh chính Ngài? Chính Ngài là bông hoa, là vòng hoa, là tinh túy của vinh quang! Ôi, được thấy, không bị lừa dối, chính Ngài ký tên bởi Thánh Linh Ngài trên linh hồn tôi: Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta đời đời, Ta sẽ là Đức Chúa Trời và chồng ngươi; và Ngài ký thay cho tôi: Ngươi sẽ là một trong những dân được chọn của Ta; và linh hồn tôi cùng mọi điều trong tôi nói: A-men, a-men; phải, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu; phải, tôi nhận Ngài làm chồng đã cưới của tôi, làm Đức Chúa Trời tôi, và làm Chúa tôi. Còn lại điều gì, ngoài việc tôi thuộc về Đấng yêu dấu của tôi và Đấng yêu dấu của tôi thuộc về tôi? Ôi, được chen vào và ăn ngấu nghiến tiệc tình yêu này! Thật lạ lùng là linh hồn không kêu lên, như ông Welsh già quý báu xưa đã kêu lên khi gặp điều tương tự: "Xin Chúa hãy ngừng, đủ rồi; tôi chịu không nổi nữa." Ôi, được no nê ngọt ngào bởi cơn say thánh này!
Hãy nói cho tôi biết, bạn có ao ước (như tôi không nghi ngờ là bạn có) được có mắt để thấy, tay để hành động, chân để bước đi, cánh để bay, trong mọi bổn phận đã truyền chăng? Đây là cách: hãy thường xuyên thử nghiệm, và làm cho chắc chắn, và đọc lại khởi đầu cùng tiến trình của tình yêu Ngài đối với bạn, và tình yêu của bạn đối với Ngài. Nhưng trong việc tự tra xét, nên đặc biệt coi chừng kẻo ân tứ lọt vào cân với ân điển; vì đó là một quả cân giả quá thô. Hãy gạt cái hộp sơn màu sang một bên, khi bạn cân viên ngọc. Ôi, khó biết bao để phân biệt và phán đoán, như, một mặt, một tia lửa nhỏ của nếp sống ngay thẳng có thể bị giấu dưới đống rác của một bản tính thô ráp; thì, mặt khác, một tính tình ngọt ngào, mềm mại, dịu dàng tự nhiên, có thể chỉ là một mảnh lấp lánh của tảng đá giả!
Tuy nhiên đã lâu rồi (tôi tạ ơn Chúa thay cho bạn) tôi đã có hy vọng, và nay rất tin chắc, rằng có tình yêu tương giao và giao ước giữa bạn và Đấng Yêu Dấu. Hãy cân số thu nhận của bạn đủ mọi loại, cân đến từng hạt, đừng từ chối điều gì trong đó; (nhưng ôi, được từ bỏ chính mình vì nó!) và thường nhớ rằng bạn phải trình sổ về chức quản gia của mình, và trả lời mình đã làm lợi mỗi đồng trong mỗi ta-lâng mình hưởng ra sao. Ai đã được giao cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều. Khi bạn và tôi được thấy rõ điều mình đáng chịu, chúng ta sẽ có cớ (dù Chúa đôi khi đã giấu mặt Ngài) để kết thúc bài ca ngợi khen mình rằng: Chúa đã hậu đãi chúng ta. Tuy nhiên tôi nài xin bạn, đừng thỏa mãn với bất kỳ mức nào mình đã đạt tới; đừng ngồi xuống, đừng đứng yên, nhưng hãy gắng lớn lên trong mọi chiều kích của một tình yêu ngay thẳng, cho đến khi bạn đạt tầm vóc trọn vẹn, tức là khi bạn được cấy sang Thiên Đàng bên cạnh cây sự sống, trên bờ sông vinh quang, ở bên hữu Ngài đời đời. Hãy cứ tiến tới cho đến khi bạn được giải thưởng và mão triều thiên. Đường lối Cơ Đốc hoặc đang rút xuống hoặc đang dâng lên. Ôi! có người gắng lớn lên trong của cải, người khác gắng lớn lên trong triều đình và danh dự! Phải, chính kẻ ác cũng lấy làm vinh dự mà lớn lên trong sự ác; chỉ có Cơ Đốc nhân thoái lui là dễ dàng bị dỗ nếu giữ được mạng sống trong cuộc chơi.
Và hãy lớn lên trong ân điển trang sức là sự khiêm nhường, là ân điển làm cho lưng vừa với mọi gánh nặng, và làm cho cây bám rễ chắc nhất, khi nó đứng trên đỉnh đồi lộng gió. Đây là cây chà là thật, mọc cao lớn và mạnh mẽ nhất, khi nhiều gánh nặng được treo lên để đè nó xuống. Hãy thường nhìn bài học của bạn, bản mẫu của bạn, và thầy dạy của bạn, tất cả trong một; "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Ôi, bao lần tôi đã quyết tâm khiêm nhường hơn, khi Chúa đã cất nhắc tôi lên một ân huệ nào đó! Thế mà, khi cám dỗ đến, tấm lòng khốn khổ của tôi đã lấy chính ân huệ ấy làm bàn đạp cho lòng kiêu ngạo cưỡi ngựa, vốn trước đây đi bộ.
Và tôi cầu xin bạn, hãy gắng giàu có trong ân điển vương giả của sự tin. Ôi, Đấng Christ trách móc những kẻ đồng hành của thế hệ này thật phải lẽ dường nào: "Hỡi những kẻ ít đức tin!" Và dù có lẽ bạn không mấy cảm thấy sự thiếu thốn cấp bách ở đây, và chưa gặp nhiều tranh cãi gay gắt, nhưng hãy thu góp và tích trữ nhiều, vì bạn không biết cơn đói kém đến sớm thế nào, sẽ ăn mòn ký ức về sự dư dật của bạn, và cám dỗ bạn nói rằng mình chỉ mơ thấy nó. Người thủy thủ nước ngọt cũng gan dạ trong thời tiết tốt. Ôi, được tin trong đêm tối giông bão, rằng mặt trời sẽ mọc lên êm đềm vào sáng mai! Ôi, được thắng mà tin cậy nơi Ngài, khi tay Ngài đâm xuyên tôi và những sự yên ủi của tôi qua tim! "Những kẻ biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa." Lời cầu xin này nay thật đúng lúc: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!"
Và khi linh hồn đạt đến sự thực hành sống động của sự tin, ôi, bấy giờ sẽ có biết bao sự yêu mến! Người đàn bà ấy yêu nhiều, vì tin rằng mình đã được tha nhiều. Khi kẻ tin đạt đến một sự khám phá rõ ràng về Đấng Yêu Dấu, người không cần lời hứa để quyến rũ, cũng không cần lời rủa ma-ra-na-tha để nguyền rủa mình vào tình yêu của Đấng Christ. Khi mảnh kính giòn nhỏ bé được mở ra, và nhìn thẳng vào mặt trời: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Khi đức tin tìm được Đấng Christ, và được phép ôm lấy Ngài, thì tình yêu yếu ớt có cánh tay mạnh để giữ Ngài, và không hổ thẹn mà vật lộn đem Ngài về nhà mẹ mình. Và rồi khi đức tin và tình yêu hành động trên linh hồn, tôi dám chắc với bạn nó như rượu mới lên men trong bầu da, phải có chỗ thoát ra bằng lời ngợi khen, bằng không sẽ vỡ toang mạn thuyền. Than ôi! vì tội đầu sỏ của dân Chúa—sự son sẻ trong lời ngợi khen. Ôi, tôi hoàn toàn tin chắc rằng một dòng ngợi khen đáng giá một trang cầu nguyện, và một giờ ngợi khen đáng giá một ngày kiêng ăn và than khóc! Tuy nhiên cả hai đều có chỗ. Nhưng ôi! trên đất này, có một mảnh vinh quang nặng ký dường nào khi có những lời ngợi khen như thể nhìn ra từ đôi mắt, những lời ngợi khen viết trên trán; khi chính hơi thở cũng thơm mùi ngợi khen, khi những lời ngợi khen khắc trên lòng bàn tay, và dấu ấn của lời ngợi khen trên mỗi bước chân—dù đây là ngày (nếu có) mà Chúa kêu gọi than khóc và kiêng ăn! Và ôi, than ôi! có một câu trả lời viết trên mọi phòng buồng và sự dâm đãng, trên cửa các quán rượu, nhà trọ, và ngã tư chợ—"Dân sự bèn ngồi mà ăn uống, đoạn đứng dậy mà vui chơi." Những cách ăn ở tệ hại sau cuộc vui! Thế mà tôi nói, ôi, thật ngọt ngào và thích hợp dường nào khi lên dây lòng mình với Thi Thiên 101—"Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình!" Cơ Đốc nhân thuộc thiên đàng nhất là người ngợi khen nhiều nhất.
Và hãy tạ ơn Chúa, tôi nài xin bạn, Đấng đã khiến bạn, và những người bạn xứng đáng quanh bạn, ở một mức độ nào đó, bày tỏ lời ngợi khen mình trong việc thực hành lòng nhân từ. Ôi, được nhận vào và được khiến cho có thể làm cho no lòng đói khát, và mặc cho thân trần truồng của Đấng Cứu Chuộc quý báu của bạn, là một ân huệ giàu có dường nào! Bạn thân mến, bạn biết có người, khi qua sông Giô-đanh, chẳng có gì ngoài cây gậy để nói đến, mà nay được ban phước với một phần lớn của cơ nghiệp Gia-cốp, hoặc bằng tiền hoặc bằng của. Ôi, trong mọi sự hưởng thụ của bạn, tôi dám chắc với bạn, không có gì chắc chắn cho bạn bằng miếng bánh đã quăng trên mặt nước! Ôi, nó được cất giữ chắc chắn dường nào, ngoài tầm với của những bàn tay thô bạo nhất! Và ôi, đến cuối ngày nó đem lại một lợi tức giàu có dường nào!
Hãy siêng năng vật lộn trong nơi kín nhiệm. Ôi! tôi sợ biết bao rằng những tín hữu công khai, những tín hữu riêng tư, những tín hữu hội nhóm, những tín hữu nhà thờ, và những tín hữu gia đình, hóa ra chỉ là mồ mả tô trắng, vì thiếu sự vật lộn trong nơi kín nhiệm, vốn quả thật là cách thắng hơn tốt nhất, và ít pha tạp nhất. Phải, hãy lôi tấm lòng chết lặng hay thối lui trước mặt Ngài, và quyết để nó chết dưới chân Ngài, nếu Ngài muốn thêm sức cho nó để vật lộn. Ôi! Đấng Biện Hộ cao quý làm cho rõ ràng trên trời rằng, chính điều này, chính điều này, là một sự vật lộn dũng cảm. Và trong các việc làm của chúng ta càng có nhiều yếu đuối, nếu có sự chân thành, thì càng có nhiều sức mạnh được ban ra để bù đắp những thiếu thốn của chúng ta. Đáng ngợi khen Đấng Thứ Hai của kẻ tội lỗi! Và bạn khó mà tin được, nhưng tôi hy vọng bạn biết Gia-cốp buồn ngủ gà gật biến thành Y-sơ-ra-ên đắc thắng nhanh thế nào—"Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." Hãy lấy câu 2 của Thi Thiên thứ nhất làm nếp sống của lòng bạn, không lừa dối. Ôi, hãy thường xuyên và tham lam bú sữa của Lời, để linh hồn bạn lớn lên nhờ đó: nhất là sách Thi Thiên, quả thật chứa phương thuốc cho mọi trường hợp bạn có thể gặp; cũng như đấng tiên tri Phúc Âm Ê-sai, là người loan báo Phúc Âm cho tội nhân hư mất hơn bất cứ ai từng có trên trời hay dưới đất. Nhưng ôi! hãy ăn nuốt và tiêu hóa lịch sử quý báu về sự sống và sự chết của Ngài (Đấng Christ), chứa trong các sách Phúc Âm, cho đến khi nó trở thành (nếu tôi được phép nói) thịt và huyết cho bạn. Hãy đến đây mà kinh ngạc, và tin bản đồ sống động, hằng sống, phải, ban sự sống, về tình yêu vô song của Ngài.
Hãy nhớ tỉnh thức. Chẳng những có chồn hoang, mà còn có sư tử rống, vốn chỉ là hình bóng của tấm lòng dối trá và gian ác tột cùng. Hãy gắng giữ một tâm trạng thuộc linh trong mọi đường lối mình. Đời sống của người buôn bán hay thợ thủ công sẽ ngọt ngào dường nào, khi đi lại trước cửa tiệm, hay trong phòng lúc đêm, hay cưỡi ngựa ra đường! Bấy giờ sự suy ngẫm về Ngài sẽ ngọt ngào. Và khi tay bận rộn phát ra và thu vào, và ghi chép, thì hãy giữ một phần lớn của lòng mình ở trên trời: "nhưng chúng ta là công dân trên trời." Chắc chắn điều này sẽ ngọt ngào và dễ dàng khôn xiết, nếu chúng ta đã qua thời học việc trong đó.
Hãy coi chừng thế gian phù thủy, là thế gian sẽ làm nên một kết cục phù thủy. Bạn biết tình yêu thế gian mâu thuẫn với tình yêu Đấng Christ dường nào. Ôi, tôi thấy bao nhiêu người đóng vai đứa trẻ dại có nguy cơ gãy cổ để lấy con chim khỏi tổ, và vuốt ve nó một lúc, và nó vỗ cánh trên tay nó một lúc, cho đến khi nó mọc cánh, rồi nó bay mất: hay, khá nhất, như con bướm bị săn đuổi và mê đắm; nhưng hãy đợi đến khi đôi cánh sơn màu của khả năng hưởng thụ bị nhổ đi, thì con bướm xinh đẹp chẳng còn gì ngoài một con sâu ghê tởm, là điều phiền toái và gánh nặng cho đứa trẻ.
Tôi cầu xin bạn, hãy coi chừng những tội lỗi chủ đạo, những quỷ không thể đuổi ra trừ bằng kiêng ăn và cầu nguyện. Than ôi! thật đáng buồn khi phải nói rằng: Ông ấy là người tốt, nhưng rất tham lam; Ông ấy là Cơ Đốc nhân, nhưng kiêu ngạo tột cùng. Lạy Chúa, xin xóa đi vết nhơ nhưng trong giấy chứng nhận của kẻ tin. Ôi, đấng chiến thắng dũng cảm: "Ta đã giữ mình khỏi gian ác ta." Đừng quên dành riêng một số thì giờ, hay giữ những thì giờ đã được dành riêng. Nếu Vua Giô-si-a quý báu của chúng ta bị giết trong các sắc lệnh Ngài, trong quyền năng và sự tinh sạch của Phúc Âm Ngài, thì mọi bạn hữu Ngài thường xuyên than khóc theo Xa-cha-ri là điều phải lẽ. Đây quả thật là những vũ khí hủy diệt nhất chống lại kẻ thù. Ôi, có biết bao cớ để than khóc và khóc lóc đắng cay, khi thấy bằng chính mắt mình cuộc hành quyết đẫm máu của lời đe dọa thảm khốc ấy (Giăng 8:21). Than ôi! Hàng rào vinh quang chẳng những đã bị nhổ lên, và công việc chạm trổ bị đốn xuống, mà còn có biết bao ngàn người già đang thối rữa đến chết trong sự dốt nát, mà không ai kêu gọi họ ra khỏi cơn hấp hối! Và biết bao ngàn người trẻ đang vội vã, và bén rễ trong bản tính đen tối và sự tục tĩu, vì không ai quặn đau sinh nở! Xin cho tôi, trong sự tỉnh táo, chất vấn, không một tia ác ý nào (tôi biết mình viết nhân danh ai) những người cha dượng đáng kính của Hội Thánh, dưới tay họ biết bao đứa trẻ nghèo chết mất, xem họ có nếm được thịt nai của một linh hồn được cải hoá về với Đấng Christ trong mọi món cao lương của họ không? Có nên trách họ không? Họ hay những thợ săn dưới quyền họ làm sao bắt được con mồi không phải của mình? Nhưng mọi ai hé mắt đều biết đây luôn là tai họa của mọi tai họa của Scotland nghèo khó, trong thời các giám mục trưởng cai trị dày đặc, điều sẽ được chữa lành hoàn toàn nhất bằng cách cầu nguyện, kiêng ăn, và than khóc mà đánh đổ chúng. Và đừng chỉ dừng ở đây. Dây ba tao khó đứt. "Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Chính điều ấy nay được viết trên mọi sự ban cho—"Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va bèn nói cùng nhau." Tôi đã biết hai ba người lập một hội nhóm đã trở nên công cụ cải hoá một số người và củng cố nhiều người. Hãy gắng hòa thuận với mọi người trong Chúa: ý tôi không phải là nếu có ai phá cửa xông vào, và đuổi người chồng đã cưới ra, làm ô uế giường hôn nhân, và hành hạ con cái thậm tệ, rồi ra lệnh cho người vợ trong sạch nhưng bị ép buộc chẳng những phải ném khế ước với chồng hợp pháp mình vào lửa, mà còn phải ký mọi sự vâng phục phải lẽ cho hắn. Không, không, xin phép ông, thưa ông B., dù ông là một lãnh chúa nhung lụa, thì cũng đã là quá nhiều, nếu không muốn nói là nhượng bộ thái quá, nếu bà ấy bảo ông cứ yên ổn ra cửa. Tôi cầu xin bạn hãy rất quả quyết trong sức Chúa mà bám chặt các quyết tâm và cam kết của mình. Hãy khấn nguyện và trả. Ôi! bao lần tôi đã thấy các quyết tâm của mình bay cao như chim ưng, mà các việc làm lại bò thấp và chậm như ốc sên!
Trên hết mọi sự, hãy nhớ Si-ôn; hãy đóng ấn và a-men của bạn vào câu 5 của Thi Thiên 137. Than ôi! tôi còn vui gì trong nhà ốp ván, trong giường êm, hay thức ăn ngon, trong khi lúc đi một mình, hay nằm xuống, hay nếm vị ngọt của thịt và thức uống, tôi tưởng như nghe Si-ôn quý báu ăn xin ở cửa, mình đầy rách rưới, khăn che mặt bị xé, than khóc lời kêu ca của mình: Hãy nhớ ta, hãy nhớ ta: bị ô nhục, bị ô nhục, mà không dám kêu lên để chứng minh mình vô tội, dưới những hình phạt nặng nhất. Nhưng khi các cửa dưới đất đóng chặt nhất, thì các cửa trời mở rộng nhất. Vậy nên, khi các bạn được nhận vào phòng tiệc, và cờ Ngài trên bạn là tình yêu, khi tay trái Ngài ở dưới đầu bạn, và tay hữu Ngài ôm lấy bạn, thì hãy dâng nhiều lời cầu xin tình yêu cho Si-ôn. Đừng để ai lấy mất mão triều thiên cao quý của sự xưng nhận bạn, hay làm hư nó chút nào; vì mão triều thiên của lẽ thật là mão triều thiên của các mão triều thiên. Tôi rất chắc không một bạn hữu nào của Đấng Christ bước lệch, mà không nghe tiếng của Vua đáng yêu mình kêu theo: Các ngươi cũng muốn lìa ta sao? Tôi đã thấy bao người dám nới lỏng chỉ một cái khóa, mà thấy mình đang trên dốc trượt hay trên đồi băng!
Hãy mua lẽ thật, và đừng bán nó. Hãy vững lòng; tôi dám chắc với bạn đó là một thị trường đang xuống giá hàng trăm hàng ngàn, như tôi có thể dễ dàng chứng minh, dù những người theo Đấng Christ phải mặc cả và đứng vững từng móng chân hay từng sợi tóc, vì tôi thấy ít khác biệt giữa đồng xu và đồng bảng trong việc bán bất kỳ lợi ích quý báu nào của Đấng Christ. Tôi sẽ không tự cho mình quyết định có điều gì là không quan trọng hay không; nhưng tôi dám đem linh hồn bất diệt mình ra cược rằng, ai có một tia lửa yêu mến Đấng Christ, mà giữ khoảng cách xa nhất khỏi những thất bại và sa ngã của thời thế, sẽ có sự bình an lớn nhất lúc cuối ngày; một ao-xơ bấy giờ đáng giá một cân bây giờ. Tôi sẽ không ép đức tin của ai phải định ngày giải cứu kể từ ngày chịu khổ sâu nhất của nhiều người trong dân Chúa; nhưng tôi chắc chắn rằng sức mạnh và chỗ đứng của một số người (tôi không nói gì ở đây về vua, triều đình, hay hội đồng) ngay lúc ấy đã nhận một đòn chí mạng, khiến sức mạnh và chỗ đứng của họ hao mòn dần từng ngày cho đến nay. Và dù họ có trì hoãn nhiều ngày, cuối cùng đó sẽ là cái chết của họ. Và dù có nhiều tranh giành để bám trụ, và đè bẹp điều khiến họ sợ hãi vô cớ, thì nếu đó chỉ là những cơn hấp hối của sự tàn ác đang lụi tàn thì sao?
Chẳng phải rõ ràng là một phần của Hội Thánh Đấng Christ đã vật lộn dưới cơn sốt nặng, tức là: Hỡi các thầy thuốc quý giá, hãy đến, hãy bàn luận và xét xem nàng đã được hạ nhiệt lành mạnh chưa, đã đổ nhiều máu và nhiều mồ hôi, và dù có thể tái phát, nhưng không đến nỗi chết, không đến nỗi chết chăng?—rằng Chúa, thình lình theo ý Ngài, trong thì giờ của Ngài, sẽ phục hồi sức khỏe vốn có cho nàng, hay để nàng hao mòn vì bệnh; nhưng sau hai ngày Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài. Dù sự hiện thấy chậm trễ, hãy chờ đợi nó; nó sẽ không chậm trễ. "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va," v.v. Quả thật, tôi e một lò lửa nóng gấp bảy lần—nhiều người đang kéo vào một trận lụt và cơn bão từ một phương khác. Thế mà tôi tin sẽ có một số dấu hiệu phân biệt (nếu nó đến) giữa sự sửa phạt kẻ tin kính và sự đoán phạt kẻ ác. Thế mà tôi không biết điều gì sẽ ngăn nó, ngoài lời đề nghị có điều kiện của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hay phương thuốc bảo toàn vô song theo sau câu 17 của Ê-sai 57.
Tuy nhiên, phước thay, ôi phước thay, là người nam hay người nữ ở trong sự yêu thương: vì ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời. Và hãy tin rằng, tình yêu của Ngài không cần thư giới thiệu. Hỡi mọi Cơ Đốc nhân, hãy đến, và trải ra mọi kinh nghiệm và sự tỏ bày tình yêu của Ngài, và thuật lại mọi điều các bạn từng nghe hay đọc về nó. Vẫn còn một thế giới tình yêu của Ngài chưa được khám phá. Ôi các thiên sứ sống giữa kho báu, hãy nói trọng lượng và kích thước của tình yêu Ngài nếu các ngươi có thể. Hãy lấy các ngôi sao trên trời làm con tính, cộng mọi giọt nước trong biển, những hạt cát trên bờ, và những ngọn cỏ trên đất. Hãy ngồi xuống (vì các ngươi không thể đứng cho đến khi xong) và cộng tổng số tình yêu của Ngài. Không, không, hãy bỏ đi, hãy bỏ đi—không thể cộng hết được. Loài người và thiên sứ có thể tự mình kinh ngạc trong chiều sâu của nó, nhưng không thể tin hết chiều sâu của nó. "Ôi! sâu nhiệm thay!" Ôi các bạn hữu, vì cớ Đấng Christ, hãy vật lộn mà vào tiệc vương giả của tình yêu Ngài. Hãy ăn uống dư dật, và cứ tự nhiên. Thức ăn này chịu được bão tố thật. Ôi những người lạ, hãy đến mà nếm. Ôi những quỷ nhập thể (khi các ngươi còn nhập thể), hãy đến mà nếm. Còn hy vọng, còn hy vọng. Tôi tuyên bố, một lần nếm nó có thể biến quỷ thành thánh. Ôi, hãy cầu nguyện nhiều để đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, là điều trình bày những việc quá khứ và tương lai như hiện tại.
Giả sử các bạn đã thấy Ngài bị cám dỗ và bị ma quỷ đem đi đây đó; giả sử các bạn đã ở với Ngài trong vườn, hay đứng dưới thập tự giá, và linh hồn kêu lên: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào!" Khi bản tính vô tội đã ghê tởm vô tội trước sự kinh khiếp vô lường [ghê tởm] của chén thịnh nộ—"Cha ơi! Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con!"—thì, ngay lúc ấy, tình yêu đã khiến mọi bánh xe của lòng ao ước hoạt động để uống cạn nó thay cho kẻ tội lỗi. "Ta rất muốn ăn lễ Vượt Qua nầy với các ngươi trước khi ta chịu đau đớn." Ngài đã vượt qua tất cả khi đang trên đường, và đặt chân Ngài lên bụng của lòng tốt thiếu tử tế của Phi-e-rơ, vì Ngài đang vội vã như đi cưới. Giả sử Ngài đã được hỏi: Lạy Chúa, điều gì khiến Chúa vô tội chịu đựng tất cả những điều này? Ngài hẳn đã đáp: Tình yêu, tình yêu—tình yêu đối với kẻ tội lỗi. Nhưng có phải cho một con sâu đã hư mất như thế không? Cho một người đàn ông như thế đích danh? Cho một người đàn bà như thế đích danh? Phải, phải, phải. Khi sự công bình đến với một đòn giáng khủng khiếp của cơn thịnh nộ vô hạn trên linh hồn nghèo khó của bạn và tôi, Chúa phước hạnh đã xen linh hồn phước hạnh Ngài vào để nhận lấy đòn ấy, và kêu lên: Hỡi sự công bình, hãy đánh vào đây! chỉ vào chính lòng Ngài: "bởi những vết thương của Ngài chúng ta được chữa lành."
Ôi bạn thân mến, hãy quấn mình, ôi hãy quấn mình, trong biển cứu rỗi này. Dù loài người và ma quỷ có bơi theo bạn để hại bạn; đừng sợ, chúng không thể sống trong đó; đó không phải môi trường của chúng. Ôi, hãy bị tình yêu này chinh phục và dẫn đi làm phu tù. Hãy lấy làm vui mà làm tù nhân của tình yêu, để nhờ đó bạn đạt được sự tự do cao quý nhất trên trời hay dưới đất. Tôi không nói thêm, nhưng (với tất cả thiện ý mà tấm lòng nghèo khó của tôi có thể vươn tới) tôi nghiêm túc, trong lòng thương xót của Đấng Christ, nài xin bạn, phải, tôi thề nguyện bạn trước mặt Đức Chúa Trời, bởi mọi dây trói của tình yêu Ngài đối với bạn, và mọi dây trói của nghĩa vụ bạn đối với Ngài, bởi sự bạn hiện ra trước mặt Ngài trong ngày lớn, và bởi sự bạn hưởng Ngài đời đời trong vinh quang, rằng bạn hãy gắng ở nhiều trong tình yêu Ngài, và dốc mình nhiều ra vì tình yêu Ngài. Và sự thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai; ân điển, sự thương xót, và sự bình an của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trên bạn, gia đình bạn, và mọi bạn hữu trung thực của Đấng Christ quen biết hay không quen biết, quanh bạn.
Jo. LIVINGSTONE.
1.
Có lẽ được viết sau khi Charles II phục vị, và cuộc bắt bớ đã bắt đầu.
Thư của ông John Livingstone, không đề ngày
THƯ CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE, KHÔNG ĐỀ NGÀY
Nguyện ân điển và sự thương xót được gia thêm trên bạn từ Đức Chúa Cha, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, và trên mọi con trai con gái Si-ôn đang ngã lòng, run rẩy trong lòng, những người đã quyết treo đàn hạc mình trên cây liễu, cho đến khi Chúa đem phu tù của bạn trở về như các suối phương nam. Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài. Ngài đang đưa dân Ngài vào một cảnh ngặt nghèo chưa từng có, điều sẽ chỉ mở đường để chứng minh quyền tối cao của Ngài trên lòng dân Ngài, trong việc chữa lành các bệnh tật của họ; vì như Ngài đã tỏ ra rằng Ngài đã thấy đường lối của dân Ngài, và bất bình về đó, thì Ngài cũng sẽ chữa lành điều đó, và phục hồi những nẻo thẳng cho dân Ngài bước đi, và sẽ trong sự thương xót và nhân từ của Ngài nghe [đỡ?] họ, và chuộc họ như trong những ngày xưa, để kẻ thù không luôn được tự do há miệng rộng mà phạm thượng. Cơn bão của chúng ta có vẻ sẽ dữ dội, và dâng cao đến nỗi sẽ thử thách bước chân của mọi người; thế mà tôi vẫn hy vọng nơi Chúa rằng Ngài chỉ đang đặt một nền móng tốt đẹp để chóng xây nên tòa nhà mới, và chỉ đang lát một mặt đường tốt đẹp cho bánh xe của Phúc Âm Ngài, để chạy nhanh hơn và vinh hiển hơn trên đó, với ít khó khăn hơn bao giờ hết; và tôi nghĩ mình có thể áp dụng lời trong Dân Số Ký 23, thời Ba-la-am—sẽ có người nói về dân Đức Chúa Trời trong các xứ này—"Đức Chúa Trời đã làm những việc gì!" Nó sẽ đem lại cớ kinh ngạc cho mọi kẻ nghe về các công việc lớn của Đức Chúa Trời liên quan đến các lẽ thật Ngài, và các sự giải cứu dân Ngài, và phước cho những kẻ sẽ đi qua cơn thử thách hiện nay một cách trong sạch.
Tổ phụ chúng ta chưa từng thấy những ngày vinh quang của sự sống từ kẻ chết như một số người trong thế hệ này sẽ thấy. Tổ phụ chúng ta đã đào giếng, bằng những lời khẩn nguyện và vật lộn; và con cháu họ sẽ uống những dòng suối cứu rỗi ngọt ngào, mát lành, trong sáng, chảy mãi. Khi tôi nghĩ đến những ngày vinh quang, sáng láng mà dân Đức Chúa Trời sẽ có chẳng bao lâu nữa, đó là điều khiến tôi kinh ngạc đến sững sờ—tôi không thể diễn tả suy nghĩ mình. Tôi tưởng như thấy họ tất cả như một dân kinh ngạc, say sưa vì kinh ngạc trước sự nhân lành của Chúa. Tôi nghĩ cớ vui mừng sẽ kinh ngạc đến say đắm, đến nỗi nhiều người trong những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người trước đây đã được ân điển mà tin rằng mình có quyền hưởng những niềm vui thiên đàng, sẽ tự hỏi liệu mình có quyền dự phần vào sự an ủi khôn tả mà các bạn hữu của Si-ôn bấy giờ sẽ được đầy dẫy chăng. Nó sẽ kinh ngạc đến nỗi sẽ là điều chưa từng được thuật lại, và khi thấy cũng khó mà tin được; đến nỗi dân Đức Chúa Trời sẽ như trong Thi Thiên 126. Khi Đức Giê-hô-va dẫn các phu tù của Si-ôn trở về, họ tự hỏi liệu điều mình thấy có thật không, hay mình chỉ đang cười thầm trong tay áo.
Tôi thêm điều này, rằng dân Đức Chúa Trời sẽ gặp điều đó (Ê-sai 62). Dù tối tăm sẽ bao phủ đất, thế mà Chúa sẽ dấy lên vì những người nghèo khó, bị khinh dể, đã giao ước của Ngài trong các xứ này, và những kẻ hành hạ họ sẽ phải nhìn nhận họ là đảng tin kính duy nhất, là những người mà nay họ gọi là kẻ giả hình và phản nghịch, khi dân Ngài đã chịu lò lửa, như trong Đa-ni-ên 3:28, đến nỗi vua ngoại phải kêu lên: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sắc và A-bết-nê-gô! Ngài đã sai thiên sứ Ngài và giải cứu các tôi tớ Ngài nhờ cậy Ngài, đã trái mạng vua, và liều bỏ thân thể mình, hầu để không hầu việc và không thờ phượng thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời mình." Và như Đa-ni-ên được giải cứu khỏi hang sư tử, Đức Chúa Trời của người được tôn cao. Phải, tôi dám mạo hiểm nói điều này, rằng ánh sáng sẽ ra từ Si-ôn đã giao ước và đã cưới, và sẽ chiếu trên vương quốc nay đang trong tối tăm này, như đã chép (Ê-sai 60): Các vua sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên cùng ngươi; chúng sẽ nhóm lại với nhau, và đến từng đoàn từng lữ: đến nỗi bấy giờ dân Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại với nhau như kinh ngạc trước sự thương xót của Ngài; lòng họ sẽ sợ hãi và được mở rộng. Tôi thêm điều này nữa, rằng những người bị đày của chúng ta sẽ được đem về, và sẽ ở lại như đã cưới. (Xem Ê-sai 62, v.v.) Phải, hơn nữa, tôi sẽ mạo hiểm trên tay Chúa mà nói điều này nữa, rằng các dân ngoại sẽ siêng năng tìm hỏi những bạn hữu bị đày và tan lạc của Si-ôn, để đưa họ về nhà một cách vinh dự; và họ sẽ làm điều này để lấy lòng Si-ôn, ân huệ của Si-ôn ngày ấy sẽ được quý trọng lớn dường nào. Tôi sẽ nói thêm rằng nhiều người ở nước ngoài sẽ vui mừng đến hiệp với chúng ta xây dựng công việc cải chánh của Chúa. Hỡi Si-ôn, đừng chán sự sống mình, nhưng hãy ao ước sống qua cơn bão, để ngươi được thấy sự bình an phước hạnh ấy trên Y-sơ-ra-ên; và phước cho những kẻ sẽ đi qua cơn bão này một cách trong sạch.
NHỮNG CÂU NÓI VÀ NHẬN XÉT CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE, NGUYÊN MỤC SƯ PHÚC ÂM TẠI ANCRUM, THU THẬP TỪ BẢN THẢO CỦA CHÍNH ÔNG; KÈM THEO NHỮNG NHẬN XÉT TẠI HAI BỮA TIỆC THÁNH, THÁNG MƯỜI HAI NĂM 1634
NHỮNG LỜI NÓI VÀ NHẬN XÉT CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE, CỐ MỤC SƯ PHÚC ÂM TẠI ANCRUM, THU THẬP TỪ BẢN THẢO CỦA CHÍNH ÔNG; KÈM THEO NHỮNG NHẬN XÉT TẠI HAI LỄ TIỆC THÁNH, THÁNG MƯỜI HAI NĂM 1634
Không phải mọi sự quỳ gối đều là tôn vinh Đấng Christ (Ma-thi-ơ 27:29); vì vậy, nhiều người, khi tưởng rằng mình đang cầu nguyện, thì thật ra đang nhạo báng Đấng Christ.
Chính vì thiếu tình yêu thương mà tôi, khi ở giữa đám đông, hạ mình xuống đồng tình với những câu chuyện thế gian và phù phiếm, và không cư xử như một đầy tớ của Đấng Christ.
Nhân tính của Đấng Christ, mà trước sự thương khó của Ngài đã là một bức màn che khuất Thần tính Ngài, thì nay như một chiếc đèn lồng bằng thủy tinh trong suốt, xuyên qua đó chúng ta có thể thấy được Thần tính của Ngài.
Đấng Christ, trong khi chết, đã ra đi để đón lấy sự chết, trong khi sự chết đến đón chúng ta.
Một linh hồn yêu mến Đấng Christ sẽ thân mật với Ngài hơn bất kỳ ai khác; đến nỗi nó sẽ nói với Ngài những điều mà nếu nói với bất kỳ người nào khác, có lẽ họ sẽ bị cáo buộc là tội phản quốc.
Khi một người đang sa sút, nếu người ấy không càng cẩn thận hơn trong việc dùng các phương tiện, nhưng lại trở nên bất cẩn, thì có thể người ấy sẽ rơi vào một tội nguy hiểm; vì Đức Chúa Trời bỏ chúng ta để thử chúng ta, xem chúng ta có bám chặt lấy Ngài không.
Đức Chúa Trời sẽ để cho những người của Ngài đôi khi rơi vào chính những tội mà họ sợ hãi và ghê tởm nhất, vì khi Ngài ban ân điển và sức mạnh để kiêng tránh những tội ấy, họ lại không ghi nhận và than khóc cho những tội khác cho xứng đáng.
Dù bạn đọc gì, hãy luôn để Kinh Thánh là thức ăn hằng ngày của bạn.
Khi tâm trí đầy ánh sáng, thì tấm lòng đầy tình yêu thương, và lương tâm đầy bình an.
Tôi tin chắc rằng, nếu có thể tôi phải xuống địa ngục, thì Đấng Christ cũng sẽ đến đó để tìm tôi, và cào bới than lửa của nó để đưa tôi ra.—Ông Robert Hamilton.
Sau khi cầu nguyện, tôi phải nhìn lại và tóm tắt lại những lời khẩn xin mà Đức Chúa Trời đã đặt vào miệng tôi, và tôi phải coi những lời ấy là những phước hạnh đã hứa, và trông đợi sự ứng nghiệm của chúng.
Khi thấy mình, như tôi tưởng, bị bỏ rơi một cách nghiêm trọng và bị đối xử có phần nghiêm khắc trong tình trạng riêng của mình, tôi đã hứa với Đức Chúa Trời là sẽ không nói điều đó với ai ngoài một mình Ngài, e rằng tôi sẽ tỏ ra như đang phàn nàn hay nuôi dưỡng sự hoài nghi trong chính tôi hoặc trong người khác.
Có vẻ như, về việc buộc phải theo lễ nghi hội kín được áp đặt, hay bất kỳ phần nào của nó, thì việc đón nhận nó chính là vâng theo những mưu chước của con người trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, bị áp đặt và thúc ép bởi những kẻ không có thẩm quyền từ Đấng Christ, mà đúng hơn là từ Kẻ Chống Christ; sự vâng phục ấy, vì là sự vi phạm một điều răn cấm, thì không thể nhượng bộ dưới bất kỳ hình thức nào; trong khi đó, trong một chừng mực nào đó, và trong một số trường hợp và hoàn cảnh nào đó, điều được truyền trong một điều răn khẳng định thì có thể bỏ qua không làm.
Vì sao mà một và cùng một ý tưởng đến trong tâm trí, có lúc không được mấy coi trọng, hay không làm thỏa lòng tâm trí; trong khi lúc khác, có lẽ trước hoặc sau đó, nó lại rất đầy ý nghĩa và dễ chịu, và rất hữu ích? Ấy là vì có lúc ý tưởng đến chỉ một mình, không được hỗ trợ bởi sự rõ ràng và sự chứng minh, và không có sự đồng hành của những ý tưởng khác gắn liền với nó như những lúc khác; hoặc vì có lúc nó chỉ được trình bày cho tâm trí bởi linh hồn tự nhiên của chúng ta, chứ không phải cũng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như những lúc khác; hoặc vì nó được đưa ra cho sự hiểu biết khi nó không ở trong tình trạng tốt để suy xét, như những lúc khác; hoặc chẳng phải cũng có thể nói rằng khi sự hiểu biết ở trong tình trạng tốt nhất thì nó không dễ thỏa mãn với bất kỳ ý tưởng nào, nhưng luôn tìm kiếm điều gì đó cao cả hơn sao?
Chúng ta, những kẻ bị ô uế bởi sự ô nhiễm lớn lao dường ấy, chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi những lời cầu nguyện của chúng ta, vốn gần như tắt ngúm khi vừa ra khỏi môi miệng, lại được chấp nhận tốt đẹp dường ấy, và leo lên tốt đẹp hoặc cao xa dường ấy, đến nỗi đi vào thiên đàng để mang về cho chúng ta một lời đáp?—Ông Robert Blair.
Tôi không ngại luôn phải ở trong xiềng xích và đau buồn trong nơi kín nhiệm, miễn là ách ấy được cất khỏi khi tôi ra đi làm công việc của Đức Chúa Trời nơi công cộng. Nếu được lựa chọn, Đức Chúa Trời biết, tôi thà rằng, nếu có thể, sống một đời tin kính để tôn vinh Đức Chúa Trời, rồi sau đó xuống địa ngục, còn hơn sống làm ô danh Đức Chúa Trời, dù với sự chắc chắn rằng cuối cùng sẽ lên thiên đàng.
Nếu một bản tính gian ác và sự lạm dụng ân điển lớn lao là lý do khiến tôi nghi ngờ Đức Chúa Trời, tôi chắc chắn mình có nhiều lý do hơn bất kỳ ai trên khắp thế gian; thế mà, dù cả hai có gấp đôi những gì chúng đang có đi nữa, thì ngay trong tình trạng tôi hiện nay (tức là, không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời theo cảm nhận của tôi), tôi nghĩ mình sẽ rất đau buồn nếu làm ô danh Đức Chúa Trời đến mức ấy, dù cho điều đó có lợi hay dễ chịu cho tôi khi làm vậy, như bất kỳ ai cũng có thể biết là không phải vậy.
Sa-tan luôn đánh hoặc vào gốc rễ của đức tin, hoặc vào gốc rễ của sự siêng năng, hoặc để làm nản lòng không làm điều lành, hoặc để dụ dỗ làm điều ác.
Một người kiêu ngạo nghĩ, dù chẳng dám nói ra, rằng có thể đền bù cho Đức Chúa Trời được, nhưng không dễ dàng như vậy đối với chính mình.
Nghĩa làm sao khi mà phần lớn đồ đạc cho đền tạm là đồ lấy được từ người Ai Cập (Xuất Ê-díp-tô ký 12), và lương thực cho đền thờ là đồ lấy từ người Sy-ri? (1 Sử ký 18).
Việc tăng thêm tình yêu thương đối với Đấng Christ sẽ là một sự chuẩn bị tốt cho tôi cho lễ Tiệc Thánh. Việc lơ là kiêng ăn và hạ mình trong nơi kín nhiệm khiến tôi, khi có dịp công cộng như vậy đến, thấy mình cực kỳ bất lực. Tôi đang trong nguy cơ hoặc là gánh lấy công việc của lễ Tiệc Thánh sắp tới trong một thái độ nản lòng, vô tín, hoặc là gánh nó quá nhẹ nhàng. Nhiều lần tôi thấy nặng nề vô cùng trong công việc của Đức Chúa Trời, nhưng tôi nghĩ mình không yêu mến nó kém hơn vì thế; vì gánh nặng của Đức Chúa Trời đè lên mình là một địa ngục nhẹ nhàng, và nếu chỉ một lần trong năm có sự tự do đến, thì cũng đủ rồi; thế mà tôi khó lòng nói rằng không phải mỗi ngày tôi đều được nới lỏng đôi chút. Nhưng việc suy xét về tội lỗi của mình có thể khiến tôi đón nhận sự bị bỏ rơi trong thái độ tốt. Đôi khi, khi theo cảm nhận của tôi tôi bị bỏ rơi một cách lạ lùng, Đức Chúa Trời phán với tôi: "Đừng lấy làm phiền về cách Ta đối xử này, thì ngươi sẽ sớm khá hơn." Xin Đức Chúa Trời giữ tôi, để tôi không đang viết ra một lời dối trá bây giờ, vì Sa-tan nói rằng đây là lời dối trá. Lạy Chúa, con không ước ao sức khỏe hay sức mạnh thân thể, hay sức mạnh trong linh hồn mình, nào khác ngoài việc hầu việc Ngài; và thấy rằng con hy vọng được điều đó, con bằng lòng không cần thêm một chút nào cho thân mình hay bất kỳ việc dùng nào khác.
Việc ít suy ngẫm khiến cho sự suy ngẫm trở nên rất khó khăn; nhưng nếu tôi có thể đưa tâm trí mình vào thói quen, và giữ nó như vậy một thời gian, tôi biết mình có thể thấy nó rất dễ dàng, và thấy nó tăng trưởng trong tay mình.
Nhu cầu phải xa nhà nhiều (và từ trước đến nay vẫn vậy) này đối với tôi, dù một số người có thể thấy rất ích lợi cho người khác, nhưng với chính tôi, tôi thấy tâm trí mình mất khỏi khuôn khổ hơn là khi tôi ở nhà. Sự tương giao với con cái của Đức Chúa Trời quả thật làm tươi mới; và thấy rằng tôi đi khi có tiếng gọi của Đức Chúa Trời, thì không phải việc tôi đi là có lỗi, nhưng là tâm trí lầm lạc của tôi. Đây là nỗi lao khổ Đức Chúa Trời đã ban cho con người dưới mặt trời. Ôi, vậy thì, những người ở trên đó thật phước thay; phải, những người sẽ được ở trên đó thật phước thay — trong số đó tôi hy vọng mình là một.
Thật tốt, khi chúng ta nghĩ mình đang ở trong tình trạng xấu, hãy tìm xem có điều gì trong linh hồn đang ở trong tình trạng tốt không, và nuôi dưỡng điều đó, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó; vì đôi khi khi tôi nghĩ mình trống rỗng như chưa từng có, nhưng có thể ngày hôm sau, tôi sẽ nghĩ mình còn trống rỗng hơn, và rồi bắt đầu xem có điều gì đúng đắn không, và chúc phước Đức Chúa Trời vì điều đó, trong khi trước đó tôi đã không làm vậy.
NHỮNG NHẬN XÉT VỀ VIỆC GIẢNG VÀ CẦU NGUYỆN NƠI CÔNG CỘNG, CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE
NHỮNG NHẬN XÉT VỀ VIỆC GIẢNG VÀ CẦU NGUYỆN NƠI CÔNG CỘNG, CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE
Rất có thể là không có ân tứ, không có sự nhọc nhằn nào một người bỏ ra để trang bị cho mình cho việc giảng, sẽ làm ích lợi cho dân chúng hay cho chính mình, trừ khi người ấy lao công để có và giữ lòng mình ở trong tình trạng thuộc linh trước mặt Đức Chúa Trời, luôn nương cậy nơi Ngài về sự trang bị và sự chúc phước. Đức tin và sự cầu nguyện sốt sắng, một mục đích duy nhất nhằm vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi cho dân chúng, một tấm lòng và đời sống được thánh hóa, sẽ có nhiều công dụng cho việc giảng đúng đắn. Đôi khi có một điều gì đó trong việc giảng không thể quy cho hoặc là nội dung hoặc là lời văn, và không thể mô tả nó là gì, hay từ đâu đến, nhưng với một mãnh lực êm dịu, nó đâm thấu vào tấm lòng và tình cảm, và đến ngay từ Đức Chúa Trời. Nhưng nếu có cách nào đạt được điều như vậy, thì ấy là nhờ một tâm trạng thuộc thiên đàng của người nói. Một người đặc biệt nên đọc các tác phẩm, và lao công theo các ân tứ của những người mà Đức Chúa Trời đã, một cách nổi bật nhất, chúc phước trong việc đưa người nghe đến sự cải đạo và sự xác lập, hơn là những người dường như có ân tứ hiếm có về học thức và sự thích thú, mà không có thành công như vậy.
Rất cần thiết là một người khôn ngoan nhận biết bản chất và phạm vi của ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, để khi cố gắng bắt chước người khác, người ấy không vươn quá giới hạn của mình, nhưng chỉ sửa chữa những khiếm khuyết của ân tứ riêng mình; và điều gì tốt trong đó, hãy lao công để cải thiện và nâng cao điều đó.
Rất nên là một người có đầy đủ và lựa chọn kỹ lời lẽ, để khi cần thì có thể thay đổi cách diễn đạt; và đôi khi việc nhấn mạnh cùng một điều bằng những lời khác nhau cho cùng một mục đích cũng có công dụng riêng, nhất là đối với một thính giả chậm hiểu; và vì vậy chúng ta thấy, thường trong các Tiên tri và Thi thiên, và các Kinh Thánh văn thơ, cùng một điều sẽ được diễn tả hai lần, chỉ bằng những lời khác nhau. Nhưng thói quen nhân lên các từ đồng nghĩa và các tính từ, và các câu cho cùng một mục đích, thì rất khó chịu đối với một người nghe có hiểu biết, là người tìm kiếm nội dung chứ không phải lời lẽ, và hẳn sẽ cho rằng điều đó bắt nguồn từ sự thiếu nội dung, và một ý muốn lấp đầy giờ giảng bằng bất cứ cách nào.
Ánh sáng của tự nhiên, là tia lửa của ý muốn Đức Chúa Trời, đã dạy nhiều quy tắc hữu ích, ngay cả cho người ngoại giáo, về cách đúng đắn để phát biểu trang trọng trước người khác, phần lớn các quy tắc ấy phải được áp dụng vào việc giảng với sự phân biệt đúng đắn; đến nỗi điều gì được cho là không hợp trong cái này thì phải tránh trong cái kia. Nhưng những quy tắc tốt nhất được lấy từ các bài giảng của Đấng Christ, của các sứ đồ và các tiên tri.
NHỮNG ĐIỀU RĂN DẠY, SỰ LẦM LỠ, VÀ NHỮNG THÁI CỰC TRONG VIỆC GIẢNG.
I. Về Nội dung.
1. Nên giữ một mức trung dung, đừng có quá nhiều nội dung trong một bài giảng, vì điều đó chỉ làm quá tải trí nhớ của người nghe, và sẽ có vẻ như khoe khoang; và mặt khác, đừng có quá ít, vì điều đó làm thính giả đói khát, và cho thấy một ân tứ trống rỗng.
2. Nội dung không nên quá tinh xảo và cầu kỳ, với học thức sâu xa khó hiểu và những ý tưởng kỳ lạ, vượt quá khả năng của thường dân, và cũng có mùi vị của sự khoe khoang; cũng đừng quá tầm thường, và là những điều mà phần lớn thính giả có thể tự mình nghĩ ra, vì nó gây ra sự nghe hời hợt, và sự khinh thường ân tứ.
Hơn nữa, những lỗi này nên tránh;
1. Kể ra quá nhiều điểm riêng biệt, như 8, 10, v.v., làm nặng trí nhớ, và quá ít thì nhạt nhẽo.
2. Phương pháp quá cầu kỳ, và gần như không có phương pháp nào cả.
3. Không nên để quá nhiều cho sự giúp đỡ trong lúc giảng, nhưng cũng đừng tất cả đều đã suy tính trước.
4. Thông thường, đừng giảng quá một giờ.
5. Không trích dẫn quá nhiều Kinh Thánh, cũng không quá ít.
6. Không khăng khăng lâu trong việc chứng minh những giáo lý rõ ràng.
7. Không quá ít giáo lý, cũng không quá nhiều.
8. Không khăng khăng về những điểm có thể nói về bất kỳ bản văn nào.
9. Không quá nhiều ẩn dụ, cũng không phải không có ẩn dụ nào cả.
II. Lời lẽ.
1. Không quá cầu kỳ, cũng không quá tầm thường.
2. Tránh nhiều từ đồng nghĩa và các câu.
III. Giọng điệu và tiếng nói.
1. Không như đang hát.
2. Không kéo dài các từ.
3. Không giả vờ giọng như muốn khóc.
4. Không quá lớn, cũng không quá nhỏ.
5. Không nói quá nhanh, hay quá chậm.
6. Không ngắt quãng bằng những tiếng thở dài thường xuyên.
NHỮNG NHẬN XÉT CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE, TRƯỚC KHI ÔNG QUA ĐỜI
NHỮNG NHẬN XÉT CỦA ÔNG JOHN LIVINGSTONE, TRƯỚC KHI ÔNG QUA ĐỜI
Vào ngày 19 tháng Tám, khi một số bạn bè của ông tình cờ tụ họp lại thăm ông, ông được vợ mình yêu cầu nói điều gì đó với họ.
"Nói năng, và ham muốn nghe, là hư không; nhưng Ngài không cần sự làm chứng của loài người; tuy nhiên nếu lời chứng yếu hèn của tôi có thể có ý nghĩa gì, thì thật tốt cho mọi người tôi đưa ra nó [cho Ngài], vì Ngài đã làm ứng nghiệm Lời Ngài cho tôi trong mọi sự.
"Đức Chúa Trời đã vui lòng bắt lấy tôi khi tôi còn trẻ, và giữ tôi đứng về phía Ngài; vì, khi tôi còn ở Trường Đại học Glasgow, Ngài đã khiến tôi tham gia vào sự chống đối việc quỳ gối tại lễ Tiệc Thánh."
"Những người quen đầu tiên tôi từng có là những người quen Cơ Đốc, như thầy dạy của Bonitoune, và phu nhân Kenmure của tôi, là người quen lâu đời nhất tôi còn sống ở Scotland."
"Khi tôi được gọi đến Ireland, tôi được kết hợp với một số người đáng trọng ở đó, sách của họ tôi không đáng xách."
"Và," sau một khoảng lặng (vì ông không thể nói nhiều cùng một lúc), nhìn về phía các bạn mình, ông nói với một sự êm dịu đầy nhấn mạnh, "Hãy gửi lời thăm hỏi của tôi đến Ngài (ý nói Chúa Giê-xu Christ), cho đến khi chính tôi đến đó, và mang chúng đi."
Sau khoảng lặng như của Gia-cốp này, ông nói thêm, "Tôi chết trong đức tin rằng những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà Ngài đã giúp Hội Thánh Scotland xưng nhận, sẽ được Ngài xưng nhận là những lẽ thật chừng nào mặt trời và mặt trăng còn tồn tại. Tôi ghét chủ nghĩa Độc lập, dù có những người tốt trong số họ, và một số người thiện ý ủng hộ nó; nhưng sẽ thấy nó gây hại cho công việc của Đức Chúa Trời hơn nhiều người nhận thức: vì họ tan biến vào những ý kiến hư không.
"Tôi đã có những lỗi riêng, như những người khác; nhưng Ngài đã khiến tôi luôn ghê tởm những sự phô trương."
"Tôi biết, tôi đã làm phiền lòng nhiều người qua sự chậm chạp và lơ là của mình; nhưng tôi tha thứ, và mong được tha thứ."
"Tôi không thể nói nhiều về những công việc lớn lao; nhưng nếu có lúc nào lòng tôi được nâng lên, ấy là lúc giảng về Chúa Giê-xu Christ."
"Có một đám mây — tôi không muốn người ta nếm trước điều tồi tệ nhất, nhưng có một cơn bão lớn sắp đến; nhưng tôi hy vọng nó sẽ không kéo dài lâu."
"Tôi giờ không còn mấy việc với loài thọ tạo; tôi đã sắp đặt việc mình, và Ngài biết những lời tôi đã thốt ra trước mặt Ngài tại Mích-pa."
Nói về những người bạn đặc biệt của mình ở miền nam, ông đề cập đặc biệt đến hai bà quý tộc này, bà Mertoun và bà Riddell, những người, ông nói, đã rất hữu ích cho ông và gia đình ông.
Vợ ông, nhận thấy ông không thể nói thêm vào [lúc] ấy, và linh cảm điều sắp xảy ra, đã yêu cầu ông từ biệt các bạn mình. "Tôi không hối tiếc," ông nói, với một sự trìu mến dịu dàng; "và có lẽ sự chia tay của chúng ta sẽ chỉ trong một thời gian ngắn."