Xuyên Qua Trũng Ba-ca: Những Lời Hằng Ngày Cho Những Lữ Khách Về Si-ôn
J. C. Philpot · Through Baca’s Vale: Daily Words for Zion’s Wayfarers
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Xuyên Qua Trũng Ba-ca: Những Lời Hằng Ngày Cho Những Lữ Khách Về Si-ôn
XUYÊN QUA TRŨNG BA-CA: NHỮNG LỜI HẰNG NGÀY CHO NHỮNG LỮ KHÁCH VỀ SI-ÔN
J. C. Philpot
NGÀY 1 THÁNG GIÊNG
"Xin nâng đỡ bước tôi trong các lối của Chúa, Hầu cho chân tôi không xiêu tó." Thi Thiên 17:5
Không phải câu nệ hay mê tín mà giữ "ngày, tháng, mùa, năm," nhưng ít ai trong chúng ta lại hoàn toàn bỏ qua một thời khắc trọng đại như buổi bình minh của một năm mới trên con đường mình đi mà không có chút nhìn nhận nào, cả với Đức Chúa Trời lẫn với người. Khi mở mắt vào buổi sáng đầu tiên của năm, chúng ta hầu như theo bản năng mà thốt lên: "Hôm nay là ngày đầu năm mới." Nhưng đó, ít ra là không nên, là tất cả những gì chúng ta để ý, tất cả lời nhìn nhận chúng ta dành cho năm mới đang mở ra — một năm mà có thể chúng ta sẽ chẳng nhìn thấy lúc khép lại.
Khi quỳ gối trước ngôi ân điển, chúng ta hòa lẫn lời cảm tạ vì những sự thương xót của năm qua, cả trong sự quan phòng lẫn trong ân điển, với những lời cầu xin tha thiết để được kinh nghiệm và hưởng những sự thương xót tương tự suốt năm nay. Tối qua đã chứng kiến những lời xưng nhận của chúng ta về biết bao, biết bao tội lỗi nặng nề, những lần lang thang, sa ngã, và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống trong năm đã qua; sáng nay chứng kiến những lời khẩn cầu xin ân điển nâng đỡ bước đi của chúng ta trong các lối của Ngài, hầu cho chân chúng ta không xiêu tó suốt năm vừa đến. Nước mắt rất thích hợp trong tang lễ của người chết; niềm hy vọng và ước ao thích hợp trong lúc chào đời của kẻ sống. Năm qua là người cha đã khuất, già nua hao mòn vì tuổi tác và bệnh tật; năm nay là hài nhi mới sinh trong vòng tay người mẹ mỉm cười. Tuy nhiên, bây giờ vẫn là giữa mùa đông. Hôm nay, ngày đầu của năm nay, về bề ngoài chẳng khác mấy so với hôm qua, ngày cuối của năm qua. Nhưng tâm trí biết suy ngẫm và cầu nguyện chẳng mấy để ý đến bầu trời mùa đông. Nó cảm nhận rằng năm cũ, hao mòn, đã chìm xuống mồ, cùng với mọi thử thách và hoạn nạn của nó, và một năm mới đã đến thế chỗ, với những hy vọng mới và những sự thương xót mới; và nếu năm mới đem đến những thử thách mới, thì lời hứa vẫn còn đó, rằng sức mới sẽ được ban cho để đương đầu và vượt qua chúng.
Được tươi mới và thêm sức tại ngôi qua những cuộc trò chuyện với Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót chúng ta như vậy hoặc tương tự, chúng ta bước xuống gặp gia đình, và lập tức được chào đón từ mọi phía: "Chúc bạn một năm mới hạnh phúc," lời chào mà chúng ta cũng nồng nhiệt và trìu mến đáp lại. Hầu như mọi người bạn, gần như mọi người quen mà chúng ta gặp trong ngày, đều chào chúng ta bằng cùng một lời chúc tốt lành ấy. Trong tất cả những điều này có thể có nhiều hình thức, môi miệng, và tập tục truyền thống; nhưng cũng có thể có nhiều chân thành, tử tế, và trìu mến. Chắc chắn chúng ta không bị nhốt trong cái tôi khốn khổ đến nỗi không hề mong muốn sức khỏe và hạnh phúc, sự thịnh vượng thuộc thể và thuộc linh, cho gia đình, bạn bè, hay thậm chí người quen của mình. Và nếu chúng ta mong điều tốt cho họ, chúng ta không cần phải ngần ngại hay miễn cưỡng bày tỏ điều đó bằng vài lời chào thân thiện. "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót;" "Hãy có lòng thương xót nhau, có lòng yêu mến anh em;" "Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người," là những lời răn thấm đẫm trọn tinh thần của Phúc Âm, và có thể, quả thật, nên được vâng giữ mà không hề hy sinh chút nào sự trung tín xứng hợp với những ai hằng ngày bước đi trong sự kính sợ Chúa. Có thể có hình thức của những lời tử tế cũng như "hình thức của những lời lành;" và như chúng ta có thể dùng hình thức sau trong sự hòa hợp trọn vẹn với các giáo lý của Phúc Âm, thì chúng ta cũng có thể dùng hình thức trước trong sự hòa hợp trọn vẹn với tinh thần của Phúc Âm.
NGÀY 2 THÁNG GIÊNG
"Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ." 2 Phi-e-rơ 3:18
Sự tăng trưởng là dấu chắc chắn của sự sống. Chúng ta thấy điều này trong cây cỏ, trong loài vật, trong sự lớn lên của thân thể chúng ta, và trong mọi vật khác có sự sống. Vậy thì, ở đâu có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, ở đó sẽ có sự tăng trưởng trong sự sống ấy. Phao-lô nói với Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca: "Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn; điều đó là phải lắm, vì đức tin anh em rất tấn tới" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3); và Phi-e-rơ nói: "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ." Có sự "càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 1:10), và "sự hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:13). Chính vì sự thông biết Con Đức Chúa Trời ngày càng tăng này mà Phao-lô đã căng hết mọi ước vọng của linh hồn mình khi ông theo đuổi, để có thể nắm lấy điều mà ông đã được Đấng Christ Jêsus nắm lấy; và như vậy, quên lửng sự ở đằng sau mà bươn theo sự ở đằng trước, ông nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ (Phi-líp 3:12-14).
Đây không phải là điều người ta gọi là 'sự nên thánh tiến triển', như thể xác thịt ngày càng thánh khiết hơn, vì xác thịt vẫn mãi là "người cũ, bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành;" mà đây là sự tăng trưởng của "người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Chúng ta nên hằng phấn đấu bằng hết mọi năng lực của linh hồn để đạt sự tăng trưởng trong ân điển này, sự càng giống hình ảnh của Đấng Christ này; không thỏa mãn với tình trạng thấp hèn, gầy còm trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng với lời cầu nguyện và khẩn xin không ngừng, nài xin Chúa cho chúng ta được "đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng nữa, để ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 1:9, 10).
NGÀY 3 THÁNG GIÊNG
"Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va luôn luôn." Thi Thiên 89:1
Chúng ta được bao quanh bởi những sự thương xót; sự thương xót cho thân thể, và sự thương xót cho linh hồn. Quả thật có những thời kỳ, những mùa mà mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, cả trong sự quan phòng lẫn trong ân điển, dường như bị che khuất khỏi mắt chúng ta, khi mà, giữa những sự vận hành của tội lỗi, sự phản loạn, và sự vô tín, với con đường gai góc trong thế gian, và con đường gồ ghề, thử thách trong linh hồn, chúng ta thấy ít sự thương xót của Đức Chúa Trời, dù được bao quanh bởi chúng. Giống như đầy tớ của Ê-li-sê, dù núi đã được bao quanh bởi ngựa và xe lửa, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời ở chung quanh chúng ta, nhưng mắt chúng ta bị mù, chúng ta không thể thấy; và ngay lúc Đức Chúa Trời đang tuôn đổ sự thương xót trên chúng ta, và đang chuẩn bị những sự khác để dành, qua một sự sửa phạt thử thách nào đó, chúng ta có lẽ lại đầy dẫy sự lầm bầm và phản loạn, mà kêu lên: "Chúa há bỏ chúng tôi đời đời sao? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa ư?"
Đây là sự yếu đuối, sự kém cỏi của chúng ta; nhưng nó không ngăn được trận mưa sự thương xót của Đức Chúa Trời hơn là cánh đồng khô cằn ngăn được cơn mưa rơi. Những sự thương xót của Đức Chúa Trời, giống như chính Ngài, là vô hạn, và Ngài tuôn đổ chúng xuống Hội Thánh và dân sự Ngài cách dư dật phong phú. Chúng đến cách tự do như những tia nắng chiếu trên bầu trời; như những luồng gió chúng ta thở; như dòng sông không bao giờ ngừng chảy. Mọi vật đều làm chứng về sự thương xót của Đức Chúa Trời cho những ai có mắt được xức dầu để thấy, và có phần trong đó. Đối với họ, mọi sự trong thiên nhiên, trong sự quan phòng, và trong ân điển, đều cùng một giọng hòa hợp đồng thanh tuyên bố: "Sự nhân từ của Đức Giê-hô-va còn đến đời đời."
Bây giờ, khi những sự thương xót của Đức Chúa Trời được cảm nhận cách rõ rệt trong linh hồn, chúng làm mềm, làm nhu mì, và khuất phục tâm linh, tan chảy nó vào sự vâng phục của đức tin, và dấy lên trong nó sự dịu dàng của tình yêu thương. Nhờ đó chúng ta được chuẩn bị để bước vào vẻ đẹp và phước hạnh của lời răn như một phần không thể tách rời của Phúc Âm. Nếu tôi xem xét lại những sự thương xót của Đức Chúa Trời mà không cảm thấy mình có phần cứu rỗi trong chúng; nếu chúng không thuộc về tôi cách cá nhân và riêng tư, tôi khinh thường, thậm chí phản loạn, chống lại lời răn như quá cứng và khắc nghiệt. Cái ách quá nặng cho cổ tôi mang. Tâm trí Do-thái của tôi, bản tính cứng cổ của tôi, co rúm lại trước sự vâng phục lời Đức Chúa Trời.
Nhưng hãy để linh hồn tôi được ban cho một sự khám phá ngọt ngào về những sự thương xót của Đức Chúa Trời; hãy để chúng chạm đến lòng tôi, làm mềm và khuất phục tâm linh tôi, thì chẳng có thập tự giá nào quá nặng không vác nổi, chẳng có thử thách nào quá khó không chịu nổi, chẳng có con đường đau khổ và buồn rầu nào mà chúng ta không thể kiên nhẫn, nếu không vui lòng, bước đi. Lý do các lời răn không được vâng giữ là vì những sự thương xót của Đức Chúa Trời không được cảm nhận. Tình yêu thương và sự vâng phục đi đôi với nhau như bóng đi theo mặt trời.
NGÀY 4 THÁNG GIÊNG
"củng cố linh hồn các môn đồ, khuyên phải vững lòng trong đức tin, và bảo trước rằng phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22
Chính chữ "củng cố" đã ngụ ý rằng linh hồn của các môn đồ Đấng Christ cần được thêm sức. Nếu không có những sự cám dỗ để thử thách, không có những nỗi buồn sắc bén để làm đau lòng, không có những hoạn nạn đau đớn để làm khổ sở họ; hoặc, mặt khác, nếu không có sự yếu đuối rõ rệt của linh hồn, không có sự chùn bước của lòng, không có sự ngã lòng của tâm linh, không có sự suy giảm của đức tin và hy vọng, không có sự nghi ngờ hay sợ hãi trong tâm trí, thì làm sao linh hồn các môn đồ được thêm sức? Linh hồn của dân sự Đức Chúa Trời không được đúc bằng gang, để mũi tên này đến mũi tên khác bắn vào mà không để lại vết lõm, không gây ấn tượng nào. Lòng của dân sự Chúa được uốn nắn phần nào theo lòng Đấng Christ. Và lòng Ngài ra sao? "Lòng tôi tan ra như sáp, Chảy ra trong mình tôi," Ngài phán.
Và như vậy dân sự Chúa, những người mang trong lòng tấm lòng tan vỡ và tâm linh thống hối, được nên như vậy bởi ân điển, thường suy sụp, thường lung lay, thường ngã lòng qua biết bao thử thách họ phải đương đầu. Chính vì lý do này mà họ cần được củng cố, nâng đỡ, thêm sức, và chính Chúa sẽ đặt cánh tay đời đời của Ngài bên dưới họ, nâng họ vào lòng Ngài, và làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ.
Và đây chẳng phải là con đường của Phúc Âm sao? Tôi có thể, bằng sức cố gắng của tạo vật, mà căng linh hồn mình lên đến một mức nào đó chăng? Nếu hoạn nạn đến, tôi có giống như bệnh nhân đôi khi dưới lưỡi dao sắc của bác sĩ phẫu thuật mà căng dây thần kinh lên để chịu cuộc mổ cách kiên cường hơn chăng? Đó là bản tính, xác thịt, lý trí; không phải ân điển. Chúa không đòi hỏi điều này nơi dân sự Ngài. Ngài đã không đối đãi như vậy với sứ đồ yêu dấu của Ngài, theo lời tường thuật ông đưa ra trong 2 Cô-rinh-tô 12. Chúa đã phán gì vào lòng ông, dưới thử thách và cám dỗ, để ông công bố trên các tường thành Si-ôn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Vì vậy, ông thêm: "Vậy, tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi." Nhưng dân sự Chúa thấy rất đau đớn khi không tìm thấy sức mạnh lúc họ cần nhất, không có đức tin khi họ cần đức tin nhất, không có sự giúp đỡ khi cần giúp đỡ nhất. Trải qua kinh nghiệm này làm nhiều người trong gia đình sống phải bối rối và chao đảo; nhưng khi Chúa vui lòng cách mầu nhiệm truyền sức mạnh của chính Ngài, và làm cho nó nên trọn vẹn trong sự yếu đuối; khi Ngài đối đãi với họ như với các bậc anh hùng đức tin xưa, những người "bởi sự yếu đuối được nên mạnh mẽ," thì họ có thể chúc tụng Chúa vì chính sự yếu đuối của mình, và, như Phao-lô, khoe mình về sự yếu đuối mình, vì sức mạnh của Đấng Christ ở trên họ.
NGÀY 5 THÁNG GIÊNG
"Vì Đức Chúa Trời chúng ta động lòng thương xót, Vì mặt trời mọc lên từ nơi cao thăm viếng chúng ta, Để soi kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết, Cùng đưa chân chúng ta đi đường bình an." Lu-ca 1:78-79
Có một con đường bình an, và đó là Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài là "sự bình an của chúng ta," và là "con đường," và do đó là con đường bình an. Ngài đã "lập hòa bình bởi huyết thập tự giá Ngài" (Cô-lô-se 1:20), đã phá đổ sự thù nghịch, và đã đến "rao truyền sự hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và sự hòa bình cho kẻ ở gần," là những kẻ "ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết" (Ê-phê-sô 2:16, 17). Vậy thì, hừng đông bừng lên trên linh hồn, chiếu sáng con đường bình an, và dẫn chân vào đó. Ánh sáng chiếu trên con đường nhuộm huyết, con đường cứu rỗi qua công việc đã hoàn tất, huyết chuộc tội, và những sự thương khó đầy công đức của Con Đức Chúa Trời. Khi ánh sáng chiếu trên con đường, và nó được thấy là con đường bình an, con đường tha thứ và hòa giải, con đường đến gần và được nhận, con đường ân điển và vinh hiển, con đường sự sống và hạnh phúc, thì bước chân của đức tin tiến về phía nó, bước vào nó, và bước đi trong nó.
Đây là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, một sự bình an mà thế gian không thể ban hay cất đi, một sự tĩnh lặng thánh khiết, một sự khuất phục đầy ân điển mọi sự phản loạn; và quyền năng đã từng phán với sóng sôi sục và gió gào thét hất bọt trắng thành từng đợt sóng nối tiếp nhau: "Hãy nín đi, lặng đi!" đã làm nên tất cả. Thay đổi biết bao! Thay vì chiến tranh với Đức Chúa Trời, được hòa bình; được thấy bằng mắt đức tin rằng toàn bộ con đường từ đất lên trời, như được bày tỏ trong Thân Vị và công việc của Con Đức Chúa Trời, là bình an từ đầu đến cuối, và rằng hễ chân còn bước trên lối ấy là còn bước đi trong con đường bình an đời này và đời sau. Ôi, được biết, cảm nhận, và hưởng nhiều hơn sự bình an này, sự bình an mà Chúa Giê-xu đã phán: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi!"
Sự bình an duy nhất là sự bình an trong sự tin, sự bình an qua huyết chuộc tội, sự bình an bởi bước đi trong sự thông công ngọt ngào với Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Chúng ta cũng không bị bỏ mặc không biết làm thế nào để đạt được và giữ gìn nó — "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Phi-líp 4:6, 7).
NGÀY 6 THÁNG GIÊNG
"Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; Trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, Linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa." Thi Thiên 63:1
Đa-vít ở đây nói về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời vì những gì Ngài là trong chính mình Ngài, khác với những gì Ngài ban cho. Các ân tứ của Ngài là một chuyện, chính Ngài là chuyện khác. Vì vậy ông nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi; vừa sáng tôi sẽ tìm cầu Ngài;" Ngài khác với các ân tứ của Ngài. Cô dâu có thể quý những món quà đắt giá của chàng rể; nhưng những món quà ấy là gì nếu tách khỏi chính chàng? Hội Thánh cũng trân quý những ân tứ và phước lành của Phu Quân vương giả mình; nhưng những điều ấy là gì so với Đấng, trong mắt ngưỡng mộ của nàng, là nổi bật nhất trong muôn người và toàn hảo đáng yêu? Như vậy, khi được mắt đức tin nhìn thấy, có điều gì đó trong Đấng Uy Nghi rất phước hạnh ấy mà một mình nó có thể làm thỏa lòng linh hồn được Thánh Linh Ngài dạy dỗ và được ân điển Ngài tác động.
Linh hồn được tạo dựng vì Ngài; nó được ban sự bất tử bởi Ngài. Các năng lực và khả năng đã được ban cho nó để có thể mở rộng thành một khả năng vô hạn để biết và hưởng Ngài. Vì được tạo dựng cho Đức Chúa Trời, nên không gì ngoài Đức Chúa Trời có thể thật sự làm thỏa những khát khao và ước vọng của nó. Nhưng có điều gì đó trong Ngài, như được bày tỏ cho tấm lòng tin, có thể làm thỏa. Ơn Ngài là sự sống; sự hiện diện của Ngài là thiên đàng đã khởi đầu; tình yêu Ngài là sự nếm trước phước hạnh đời đời. Như vậy, khi tìm kiếm những phước lành Ngài ban, chúng ta không tìm chúng độc lập với Đấng Ban Cho. Chúng ta yêu món quà, nhưng chúng ta quý Đấng Ban Cho hơn. Không có Đấng Ban Cho, món quà sẽ vô giá trị. Chiếc nhẫn cưới là dấu bảo chứng của sự hiệp một. Nhưng chiếc nhẫn sẽ là gì nếu không có chàng rể? Sự nhạo báng. Cũng vậy, mọi ơn và phước mà Chúa ban, nếu Ngài ban hết mọi sự mà giữ lại chính mình Ngài, thì chỉ là nhạo báng chúng ta. Nhưng khi ban chúng, Ngài ban chính mình Ngài.
Như khi chàng rể đeo nhẫn vào ngón tay của vị hôn thê, chàng trao chính mình cùng với món quà; thì khi Chúa ấn chứng ý thức về sự hứa hôn của Ngài trên lòng người yêu dấu của Ngài, trong khi ban tình yêu Ngài, Ngài ban chính mình Ngài. Không điều gì khác có thể làm thỏa những ước vọng của linh hồn đã thức tỉnh. "Chính là Chúa Giê-xu," nó nói, "mà tôi cần; không có Ngài, thiên đàng cũng là địa ngục; không có Ngài, sự sống sẽ không phải là sự sống, vinh hiển sẽ không phải là vinh hiển, sự bất tử sẽ không phải là sự bất tử!"
Như không có mặt trời, đất không thể tồn tại; thì Hội Thánh không thể tồn tại nếu không có Chúa Giê-xu. Và như khi mặt trời vắng mặt, không ngọn nến nào có thể thay thế ánh sáng vinh hiển của chính trời; thì không tia lửa nào, dù sáng, của những ngọn lửa do tay người nhóm lên, có thể bù đắp cho Hội Thánh sự vắng mặt của Mặt Trời công bình. Ngài phải là, như Ngài vốn là, tất cả của chúng ta; có Ngài, chúng ta có mọi sự; không có Ngài, chúng ta chẳng có gì. Nguyền xin Chúa là Đức Thánh Linh khắc sâu lẽ thật ấy vào lòng bạn để bạn mang nó đi khắp nơi, và làm cho nó mãi là bạn đồng hành trong lòng bạn. Nếu bạn có Chúa Giê-xu, bạn có mọi sự; nếu bạn không có Ngài, bạn chẳng có gì. Cảm giác hạnh phúc liên tục này trong và với Ngài, và sự khốn khổ khi ở ngoài và không có Ngài, như được duy trì trong lòng bạn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh phước hạnh, sẽ dẫn bạn tìm kiếm Ngài luôn luôn. Điều này đã khiến Đa-vít nói: "Vừa sáng tôi sẽ tìm cầu Ngài."
NGÀY 7 THÁNG GIÊNG
"Chúng ta hãy giơ lòng và tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên trời." Ca Thương 3:41
Khi Chúa lấy sự công bình làm dây mực, lấy sự ngay thẳng làm dây dọi, khi Ngài khiến người sống phải than trách vì sự sửa phạt xứng đáng cho tội lỗi mình, và như vậy đem người ấy đến xét và thử các đường lối mình, Ngài dấy lên trong linh hồn người một tiếng kêu tha thiết. "Chúng ta hãy giơ lòng lên cùng tay," chứ không phải tay mà không có lòng; không phải chỉ quỳ gối; không phải chỉ vẻ mặt nghiêm trang, thứ vỏ bọc dễ dàng và thường gặp nhất của sự giả hình; không phải chỉ hình thức cầu nguyện, thần tượng ngày càng lớn của thời nay — mà là sự giơ lòng lên cùng với tay. Đây là lời cầu nguyện thật duy nhất, khi lòng được đổ ra trước ngôi ân điển, Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta và trong chúng ta bằng những tiếng than thở không nói nên lời. "Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Tấm lòng tan vỡ và tâm linh thống hối, sự khao khát thầm kín của linh hồn mong sự hiện diện tỏ tường của Ngài, tiếng thở dài và giọt lệ ăn năn sẽ được Ngài đoái xem, khi Ngài sẽ quay mặt khỏi sự thờ lạy bằng môi miệng và sự tập luyện thân thể.
Nhưng cũng có nhiều điều ngụ ý trong những chữ "Đức Chúa Trời trên trời." Cách diễn đạt này trình bày Ngài như ngự cao trên mọi tầng trời, đăng quang trong ánh sáng, uy nghi, và vinh hiển khôn tả; mà vẫn ngồi trên ngôi thương xót và ân điển để ban phước cho linh hồn trông đợi Ngài, đầy dẫy tình yêu và lòng trắc ẩn cho kẻ nghèo khó và thiếu thốn giơ lòng lên cùng với tay, để nhận sự tha thứ và bình an từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, và khao khát khôn tả rằng chính Chúa sẽ đoái thương mỉm cười, chiếu tình yêu và ơn vào linh hồn mình.
Sự giơ lòng lên này — lời cầu nguyện thật và đẹp lòng duy nhất — không ai có thể tự tạo ra trong mình. Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài, một mình có thể làm trong chúng ta "muốn và làm theo ý tốt Ngài." Bản tính không thể, với mọi nỗ lực, và mọi sự bắt chước giả tạo của sự tin kính sống động, hoàn thành của lễ thiêng liêng này. Nàng có thể rạch thịt mình bằng dao, và kêu "Hỡi Ba-anh, xin nghe chúng tôi," từ sáng đến tối, nhưng nàng không thể khiến lửa thánh từ trời giáng xuống. Nàng có thể giơ tay, nhưng nàng không thể giơ lòng lên. Hãy tin chắc rằng trong sự thông công thiêng liêng này với Đức Chúa Trời hằng sống, ngoài tầm mắt và ngoài tầm với của kẻ giả hình và kẻ tự dối mình tinh vi nhất, có nhiều quyền năng của sự tin kính sống động. Sự giơ lòng lên này khi không mắt nào thấy và không tai nào nghe, trong những giao dịch hằng ngày và thường là hằng giờ của đời sống, trong phòng kín, và trên giường nửa đêm, có lẽ được bao quanh bởi thế gian, mà trong tâm linh lại tách biệt khỏi nó, là một điều bí mật chỉ gia đình sống của Đức Chúa Trời mới biết.
NGÀY 8 THÁNG GIÊNG
"Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài vẫn ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi." Giăng 14:16-17
Đấng Yên Ủi thánh và Đức Thánh Linh rất nhân từ không tạm trú trong lòng dân sự Chúa. Nơi nào Ngài đã lập chỗ ở, nơi đó Ngài ở và sống đời đời. "Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời." Ôi, phước hạnh thay! Nơi nào chim Bồ Câu thánh ấy đã đậu xuống, nơi đó chim Bồ Câu ấy ở lại. Ngài không thăm viếng linh hồn bằng ân điển Ngài, rồi bỏ mặc nó hư mất dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay để công việc Ngài héo hon, rũ xuống, và chết đi. Nhưng nơi nào Ngài đã đến trong linh hồn với quyền năng, nơi đó Ngài lập chỗ ở liên tục, vì Ngài lấy thân thể các thánh làm đền thờ Ngài. Ngài biệt riêng họ ra cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ngài lập chỗ ở trong lòng họ; nơi đó Ngài sống, nơi đó Ngài hành động, nơi đó Ngài làm việc, và thánh hóa thân thể và linh hồn để tôn vinh và vinh hiển Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng.
Và ôi, phước hạnh biết bao khi đã nhận cùng một Đấng Thầy nhân từ và thiên thượng ấy là Thần lẽ thật! Nếu đây là trường hợp hạnh phúc của bạn, bạn tự mình biết lẽ thật, và lẽ thật quý báu đối với linh hồn bạn; nó đã được ghép vào bởi chứng cớ thiêng liêng trong lòng bạn, và được khảm bởi quyền năng Đức Chúa Trời trong lương tâm bạn. Lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu rất, rất quý báu đối với bạn. Bạn không thể lìa bỏ nó; nó là chính sự sống bạn. Thà phó chính mạng sống mình trong những lúc được ơn, còn hơn lìa bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời và phần cứu rỗi bạn có trong đó.
Nhưng điều gì khiến bạn yêu lẽ thật của Đức Chúa Trời? Điều gì đã ban cho bạn tấm lòng đón nhận và vui thích trong nó; và khi bạn đến nhà cầu nguyện, có thể với thân thể rã rời và tâm trí bối rối, mà vẫn nâng đỡ bước chân mệt mỏi của bạn và đưa bạn đến; hay khi bạn từ nơi nghe lời trở về nhà, đã an ủi lòng bạn, trong đêm tối u ám khi bạn nằm trên giường, và kéo lòng bạn lên cùng Chúa Giê-xu Christ? Đấng Yên Ủi, Thần lẽ thật. Chỉ Ngài, và chỉ Ngài, mới có thể ban cho nó một chỗ vững chắc và bền lâu trong lòng, lương tâm, và tình cảm của bạn.
Vậy thì hãy sống lẽ thật cũng như yêu nó, và công bố quyền năng và hiệu quả của nó trong đời sống và cách ăn ở của bạn. Nếu Đức Thánh Linh đã viết lẽ thật Ngài trên lòng bạn, Ngài sẽ bày tỏ lẽ thật ấy ra trên môi miệng và trong đời sống bạn. Ngài sẽ tỏ ra rằng bạn là "con cái chẳng biết nói dối." Bạn sẽ bày tỏ quyền năng của lẽ thật, trong sự chân thật của lời nói, trong sự ngay thẳng của bước đi, trong gia đình, trong Hội Thánh, trong công việc, trong tư cách và phong thái chung của bạn, và trong mọi điều đóng dấu thực tại của tôn giáo và quyền năng của sự tin kính sống động.
NGÀY 9 THÁNG GIÊNG
"Trước hết, phải biết rõ rằng chẳng có lời tiên tri trong Kinh Thánh nào là lấy ý riêng giải nghĩa được. Vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời." 2 Phi-e-rơ 1:20-21
Kinh Thánh được trao vào tay chúng ta như một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta đã nhận nó từ tổ phụ mình. Như vậy, và chỉ như vậy, nó mới đòi hỏi sự chú ý và vâng phục của chúng ta. Nếu nó không phải là lời Đức Chúa Trời — chúng ta nói với lòng tôn kính — thì nó là một sự lừa dối. Bây giờ, nếu chúng ta có thể thiết lập vững chắc sự cần thiết của một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, chúng ta đã đặt một nền vững chắc cho niềm tin rằng Kinh Thánh là sự mặc khải ấy; vì không có sự nào khác đáng một lúc xem xét. Lập luận từ sự cần thiết này, vì vậy, rất mạnh — mạnh hơn, có lẽ, so với vẻ bề ngoài lúc đầu, và rộng trong ứng dụng như vững trong sức mạnh. Để cảm nhận sức mạnh của lập luận này, hãy đưa mắt nhìn khắp tạo vật vài giây, và xem Đấng Tạo Hóa Toàn Tri và Toàn Năng đã sắm sẵn biết bao cho sự cần thiết ở khắp nơi. Từ con người, đứng đầu tạo vật, xuống đến cấu trúc có tổ chức thấp nhất, không có một sự cần thiết nào mà không được sắm sẵn, và sắm sẵn đúng theo nhu cầu của nó. Chính bạn đã vào thế gian này như một hài nhi nghèo nàn, trần truồng, bất lực, đầy những sự cần thiết, và hẳn đã chết từ trong lòng mẹ trừ khi đã có sự sắm sẵn cho chúng. Ai đã đổ đầy sữa vào bầu vú mẹ bạn và đổ đầy tình yêu vào lòng mẹ bạn?
Nhưng bạn có linh hồn cũng như thân thể — không kém trần truồng, không kém thiếu thốn. Vậy thì, thân thể có những sự cần thiết của nó, và những sự ấy được sắm sẵn, còn linh hồn cũng có những sự cần thiết của nó, mà lại không có sự sắm sẵn nào cho chúng sao? Há không có sữa cho linh hồn cũng như cho thân thể sao? há không có "sữa thiêng liêng của lời, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên" sao? Sự khao khát Đức Chúa Trời mà mỗi linh hồn mới sinh đều cảm thấy, sự háo hức mà nó lập tức bay đến để được an ủi và dạy dỗ từ lời, niềm vui thánh khiết mà nó chào đón mỗi tia sáng thiên thượng chiếu trên con đường tối tăm của nó, rõ ràng cho thấy sự cần thiết của một sự mặc khải thiêng liêng đã được đặt sâu biết bao trong mối quan hệ giữa con người và Đấng Tạo Hóa mình.
NGÀY 10 THÁNG GIÊNG
"Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" Thi Thiên 103:1
Như Con đã tôn vinh Cha và Cha đã tôn vinh Con, thì có một dân mà trong họ cả Cha lẫn Con sẽ được tôn vinh. Vì vậy Ngài phán: "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một" (Giăng 17:22); và lại: "Phàm điều chi thuộc về Con tức là của Cha, mọi điều thuộc về Cha tức là của Con, và Con nhân họ được tôn vinh." Vậy thì, khi lòng tốt và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ cho dân mà Ngài đã dựng nên cho chính mình để họ rao truyền sự ngợi khen Ngài, thì họ trả lại vinh hiển cho Ngài. Nhưng điều này được làm thế nào? Bằng cách ngợi khen và chúc tụng danh thánh Ngài vì sự bày tỏ lòng tốt và sự thương xót của Ngài cho linh hồn họ. Chúng ta như vậy thấy vinh hiển này chạy trong một vòng phước hạnh biết bao. Cha tôn vinh Con; Con tôn vinh Cha; cả hai hiệp lại tôn vinh dân được chọn và được chuộc của Ngài; và họ tôn vinh Cha và Con bằng cách dâng vinh hiển xứng đáng cho danh các Ngài. Vì vậy chúng ta đọc rằng "dân ngoại vì sự thương xót Ngài đã nhận mà ngợi khen Đức Chúa Trời." Nhưng thế nào? "Hỡi dân ngoại, hãy vui mừng với dân Ngài. Hỡi hết thảy dân ngoại, hãy ngợi khen Chúa; Hỡi muôn dân, khá ca tụng Ngài" (Rô-ma 15:9-11).
Điều này được triển khai cách tốt đẹp trong Thi Thiên 103. Nó bắt đầu bằng sự chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Chớ quên các ân huệ của Ngài." Tại sao Đa-vít lại kêu gọi linh hồn mình chúc tụng Chúa — phải, kêu gọi mọi khả năng trong mình hiệp lại chúc tụng danh thánh Ngài? Tại sao ông lại truyền cho linh hồn mình chớ quên mọi ơn huệ của Đức Chúa Trời, mà ghi nhớ chúng luôn luôn? Vì lý do này — để ông dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ ngợi khen biết ơn. Bây giờ nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh, vì ai dâng sự ngợi khen đều tôn vinh Ngài. Chúng ta không thể thêm vào vinh hiển Ngài; vì vinh hiển Ngài cao trên các tầng trời. Nó vô hạn, đời đời, khôn tả. Vì vậy không tạo vật nào có thể thêm vào hay bớt đi; nhưng Ngài cho phép những con sâu đất hèn mọn tôn vinh Ngài bằng cách dâng của lễ ngợi khen biết ơn. Nhưng chúng ta chỉ có thể làm điều này bằng cách tin Con yêu dấu Ngài, nhận từ sự đầy dẫy Ngài ân điển trên ân điển, và chúc tụng, ngợi khen danh thánh Ngài vì sự bày tỏ lòng tốt, sự thương xót, và tình yêu, như được đem vào linh hồn chúng ta bởi chính quyền năng thiêng liêng Ngài.
NGÀY 11 THÁNG GIÊNG
"cho những kẻ đã được gọi, được Đức Chúa Trời, là Cha, yêu thương, và được Đức Chúa Jêsus Christ gìn giữ." Giu-đe 1
Thật là một sự thương xót cho dân sự Đức Chúa Trời, vì trước khi họ có sự hiệp một sinh động với Đấng Christ, trước khi họ được tháp vào Ngài cách thực nghiệm — họ đã có một sự hiệp một đời đời, nội tại với Ngài trước mọi thế gian. Chính sự hiệp một đời đời này đem họ vào sự hiện hữu trong thời gian. Chính nhờ sự hiệp một đời đời này mà họ vào thế gian vào thời điểm, tại nơi chốn, từ cha mẹ, dưới những hoàn cảnh như Đức Chúa Trời đã định. Chính nhờ sự hiệp một đời đời này mà những hoàn cảnh của đời sống tạm họ được sắp đặt. Nhờ sự hiệp một đời đời này họ được gìn giữ trong Đấng Christ trước khi được gọi; họ không thể chết cho đến khi Đức Chúa Trời đã đem đến sự hiệp một sinh động với Đấng Christ.
Dù họ trải qua bệnh tật nào, dù họ phơi mình trước thương tích nào, dù hiểm nguy nào tấn công họ trên biển hay trên đất, họ sẽ không chết, họ không thể chết, cho đến khi các mục đích của Đức Chúa Trời được thực hiện trong việc đem họ vào sự hiệp một sinh động với Con của tình yêu Ngài. Như vậy, sự hiệp một đời đời này đã canh giữ mọi hoàn cảnh của sự sinh ra họ, canh giữ tuổi thơ họ, canh giữ tuổi trưởng thành họ, canh giữ họ cho đến thời điểm và nơi chốn đã định, khi "Đức Chúa Trời ban mọi ân điển," theo mục đích đời đời Ngài, vui lòng làm sống lại linh hồn họ, và như vậy đem đến sự hiệp một thực nghiệm với Chúa của sự sống và vinh hiển.
NGÀY 12 THÁNG GIÊNG
"Hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, vì vừa lúc ban đầu, Ngài đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi đức tin chân thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13
Có sự ban cho sự công bình, cũng như sự xưng công chính; và sự ban cho ấy là sự truyền thông một bản tính thiêng liêng cho linh hồn. Tôi có một hạt thánh khiết nào trong mình không? Không một hạt. Mọi người trên thế gian, bằng mọi nỗ lực hiệp lại, có thể dấy lên một hạt thánh khiết thuộc linh trong lòng họ chăng? Không một mảy may, với mọi nỗ lực. Nếu mọi nhà giảng đạo trên thế gian hiệp lại với mục đích làm nên một hạt thánh khiết trong linh hồn một người, họ có thể gắng sức đến đời đời — họ cũng không thể bởi sự giảng dạy mà tạo ra sự thánh khiết, hơn là bởi sự giảng dạy mà tạo ra một cục vàng.
Nhưng vì, bởi một hành động đầy ân điển của Đức Chúa Trời là Cha, Chúa Giê-xu được làm nên sự nên thánh cho dân sự Ngài, Ngài ban cho họ một phần sự thánh khiết của chính Ngài. Ngài làm trong họ muốn và làm theo ý tốt Ngài; Ngài sai Đức Thánh Linh đến, dấy lên những ước vọng thánh khiết — nói tóm lại, Ngài truyền thông một bản tính hoàn toàn thánh khiết, vì vậy yêu sự thánh khiết, và có sự thông công với Đức Chúa Trời thánh khiết; một bản tính thiên thượng, thuộc linh, và thiêng liêng, đắm mình trong những sự đời đời như nguyên tố của nó, và hưởng những sự thuộc linh như ngọt ngào và quý báu. Nó quả thật có thể nhỏ về lượng; và kẻ có nó thường bị dằn vặt và bối rối vì mình có quá ít; nhưng người ấy có đủ để biết nó là gì.
Linh hồn bạn, dù bạn cảm thấy mình là kẻ ô uế đáng ghét, dù mọi gian ác thỉnh thoảng đang vận hành trong lòng bạn, dù mọi con sâu của sự dâm ô và hư hoại quá thường bò vệt nhớt ô uế của nó trên tâm trí xác thịt bạn — há nó chưa từng cảm thấy, há đôi khi nó không cảm thấy, một phần sự thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời sao? Bạn há không bao giờ cảm thấy một sự thở than của linh hồn mình vào lòng Đức Chúa Trời thánh khiết sao? Những ước vọng thiên thượng, những tình cảm trong sạch, mắt đơn thuần, mục đích đơn sơ, một tấm lòng khao khát được ấn đóng tâm trí, hình ảnh, và chân dung của Chúa Giê-xu trên nó — đây là một sự thánh khiết như Chúa của sự sống và vinh hiển ban ra từ sự đầy dẫy Ngài cho gia đình nghèo khó và thiếu thốn của Ngài.
NGÀY 13 THÁNG GIÊNG
"Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi!" Dân Số Ký 6:24
Chìa khóa của những lời "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi," tôi tin, được tìm thấy trong Ê-phê-sô 1:3 — "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời;" vì những phước được cầu xin trong câu gốc chúng ta dường như chủ yếu là những phước thiêng liêng. Không phải chúng ta coi nhẹ những ơn thuộc thể. Chúng là những phước tay trái, nếu không phải là những ơn thương xót tay phải; chúng là những món quà để cảm tạ trên đất, nếu không phải là những ân điển đưa lên thiên đàng; là sự chu cấp cho thân thể hư nát, nếu không phải là đồ ăn cho linh hồn bất tử. Sức khỏe, sức lực, một lượng của cải thế gian vừa đủ để đẩy lùi cảnh túng thiếu khỏi cửa nhà, và giúp chúng ta chẳng mắc nợ ai điều gì ngoài tình yêu thương; con cái lớn lên làm niềm an ủi cho cha mẹ; một người bạn đời tử tế và trìu mến; những người bạn ấm áp và trung thành; một danh tiếng không tì vết; và một chút dự phòng cho những người thân yêu gần gũi chúng ta, để nước mắt họ trên thi thể chúng ta không bị đắng cay gấp đôi bởi cảnh nghèo khó và lệ thuộc; ai dám nói rằng đây không phải là những phước mà Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen? Khi được mắt đức tin nhìn, những phước trong sự quan phòng từ trời giáng xuống thấm đẫm sự thương xót.
Mà những phước thuộc thể này, hư nát trong sự dùng, thua kém những phước thiêng liêng, còn lại đời đời, biết bao, ôi, thua kém vô cùng biết bao! Một bằng chứng nổi bật về điều này là khi chúng ta được đặc ân đến gần ngôi ân điển với một phần đức tin và cảm xúc, ước vọng của lòng hoàn toàn hướng về những phước thiêng liêng; và mắt của linh hồn chăm chăm nhìn chúng đến nỗi hầu như chẳng còn chỗ nào trong lòng hay trên môi để xin điều gì khác.
Nhưng hãy nhìn tính cách cá nhân của phước được cầu xin — "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho NGƯƠI." Mà khi thầy tế lễ cả công bố phước, ông không chăm mắt vào, cũng không ngỏ lời với, bất kỳ cá nhân nào. Lời ấy được phán cho toàn thể hội chúng Y-sơ-ra-ên; mà những lời ấy được sắp đặt như thể phước ấy dành cho từng cá nhân. Phước của Đức Chúa Trời là như vậy — cá nhân, riêng tư. Những linh hồn đầy ân điển, đôi khi, khi đã nghe lời với sự ngọt ngào hay quyền năng đặc biệt nào, nói: "Tất cả là cho tôi." Phải, tất cả là cho bạn; nhưng bạn có phải là "tôi" duy nhất trong nơi ấy không? Người ngồi bên cạnh bạn há không thể nói: "Tất cả là cho tôi" sao? Đừng nghĩ rằng chỉ một mình được phước, còn mọi người khác bị loại trừ. Có đủ cho từng người, và có đủ cho mọi người.
Nhưng có điều gì đó rất riêng tư trong sự thương xót của Đức Chúa Trời khi được đem vào lòng, đến nỗi dường như nó là cho tôi, và chỉ cho tôi mà thôi. Nhưng đây là sự phước hạnh của những sự thương xót của Đức Chúa Trời, của sự giàu có của ân điển và vinh hiển Ngài — rằng một người có phần không loại trừ người khác. Nó không giống một gia đình tự nhiên, nơi mỗi đứa con nối tiếp dường như rút bớt một phần gia tài khỏi những đứa khác; đến nỗi, nếu chúng có những cảm xúc tham lam của người lớn, đứa lớn hẳn nói với hài nhi mới sinh: "Chúng tao không cần mày, tên cướp nhỏ! Sao mày đến chia phần với chúng tao?" Việc có quá nhiều người hưởng gia tài thiên thượng không làm nó hẹp lại; nếu có, nó sẽ làm chính Đức Chúa Trời hẹp lại, vì Đức Chúa Trời là gia tài của họ, và trong Đức Chúa Trời có đủ để làm thỏa muôn vàn thiên sứ được chọn cũng như muôn vàn người được chuộc. Không cần có sự ganh tị trong những sự của Đức Chúa Trời; nó bị loại trừ bởi sự tự do, đầy dẫy, và giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời.
NGÀY 14 THÁNG GIÊNG
"Cầu xin Đức Giê-hô-va phù hộ ngươi!" Dân Số Ký 6:24
Chúng ta cần Chúa gìn giữ mình biết bao! Chúng ta đứng trên những nơi trơn trượt. Cạm bẫy và lưới giăng cho chúng ta khắp mọi hướng. Mỗi nghề nghiệp, mỗi ngành nghề trong đời, từ cao nhất đến thấp nhất, đều có những sự cám dỗ đặc biệt của nó. Lưới giăng cho chân của kẻ dốt nát nhất cũng như của tâm trí được giáo dục cao nhất; cũng không có ai, dù địa vị trong đời ra sao, mà không có bẫy giăng cho mình, và một cái bẫy như thế chắc chắn sẽ chứng tỏ sự sụp đổ của người ấy nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ người.
Khi Ê-li-sê ngồi trên núi và đầy tớ ông lo sợ e rằng chủ mình bị bắt đi cách bạo lực, đấng tiên tri cầu nguyện xin Chúa mở mắt đầy tớ ông. Ông bèn thấy gì? Xe và ngựa lửa khắp chung quanh núi canh giữ đấng tiên tri. Có lẽ nếu Chúa mở mắt chúng ta như Ngài đã mở mắt đầy tớ Ê-li-sê, chúng ta hẳn thấy ma quỷ nơi ông thấy thiên sứ, thấy mình bị Bê-ên-xê-bun và các đạo quân nó bao vây, như mắt đầy tớ đã thấy Mi-chen cùng các đạo quân rực lửa của thiên đàng.
Vậy thì, ước vọng của linh hồn chúng ta hẳn là: "Cầu xin Đức Giê-hô-va gìn giữ tôi" — gìn giữ tôi trong sự quan phòng Ngài, gìn giữ tôi bởi ân điển Ngài; gìn giữ tôi bằng cách trồng sự kính sợ Ngài sâu trong linh hồn tôi, và giữ sự kính sợ ấy sống động và hiệu nghiệm trong lòng tôi; gìn giữ tôi khi thức, gìn giữ tôi khi ngủ; gìn giữ tôi ban đêm, gìn giữ tôi ban ngày; gìn giữ tôi ở nhà, gìn giữ tôi đi xa; gìn giữ tôi với gia đình, và gìn giữ tôi với bạn bè; gìn giữ tôi trong thế gian, và gìn giữ tôi trong Hội Thánh; cầu xin Chúa gìn giữ tôi, theo lời hứa Ngài, từng giây phút; gìn giữ tôi bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài với mọi sự dịu dàng ngụ ý trong lời Ngài: "Hãy giữ tôi như con ngươi của mắt Chúa!" Hỡi các bạn, các bạn hẳn biết ít về lòng mình, ít về mưu chước Sa-tan, ít về những bẫy giăng cho chân mình, trừ khi các bạn cảm thấy mình cần sâu sắc biết bao phước này — "Cầu xin Đức Giê-hô-va phù hộ ngươi." Và Ngài sẽ làm, vì chúng ta đọc về người công bình, rằng họ được "quyền phép Đức Chúa Trời giữ, bởi đức tin, đặng được sự cứu rỗi;" và rằng "Đức Giê-hô-va sẽ giữ chân của các thánh Ngài."
NGÀY 15 THÁNG GIÊNG
"Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi!" Dân Số Ký 6:25
Sự ám chỉ ở đây, theo ý tôi, dường như là về mặt trời. Đôi khi mặt trời tự nhiên chưa mọc; và thế gian hẳn phải tối tăm nếu mặt trời còn ở dưới chân trời. Cũng vậy với nhiều linh hồn đầy ân điển; với họ là tối tăm, tối tăm nửa đêm, tối tăm Ê-díp-tô, tối tăm sờ thấy được, vì hiện tại Sao Mai chưa xuất hiện, Mặt Trời công bình chưa mọc trên họ với sự chữa lành trong cánh Ngài. Với họ sẽ và phải tối tăm cho đến khi Mặt Trời mọc.
Nhưng đôi khi sau khi mặt trời đã mọc chúng ta không thấy mặt nó — mây — những đám mây dày, đen, có thể che khuất mặt của vầng sáng ấy suốt cả ngày, và chúng ta có thể không nhận được một tia nào từ nó trong suốt thời gian nó ở trên chân trời hữu hình. Cũng vậy, nhiều người trong gia đình Chúa, sau khi Mặt Trời đã mọc trên họ vào buổi sáng của đời sống thuộc linh họ, có thể trải qua, có lẽ, phần lớn thời gian sau đó trong bóng tối, cho đến có lẽ lúc chiều tà có ánh sáng, và một tia nắng lúc ra đi dát vàng chiếc gối hấp hối.
Nhưng lại nữa, đôi khi có những ngày sương mù cuồn cuộn trôi nhanh qua mặt vầng thái dương sáng chói, mà thỉnh thoảng nó lại ló qua những đám mây tan. Và đây há chẳng phải, phần nào, là hình bóng của cách mà Mặt Trời công bình liên tục bị che khuất bởi những màn sương mù bốc lên từ lòng vô tín của chúng ta, bị giấu khỏi tầm mắt bởi những sự nghi ngờ và sợ hãi như hơi nước của thung lũng, lan ra, theo cái nhìn của chúng ta, trên mặt xinh đẹp của Ngài sao?
Tuy nhiên có những lúc Ngài lóe sáng qua những đám mây và xua tan sương mù. Khi Chúa vui lòng ban phước cho linh hồn và chiếu sáng trên nó bằng một sự bày tỏ ngọt ngào nào, thì Ngài bừng xuyên qua những đám mây đen, nhưng chúng lại tụ lại. Trong kinh nghiệm Cơ Đốc không phải là một ngày hè sáng chói. Chúng ta không sống ở Úc hay Pê-ru, nơi mây và sương hiếm khi che khuất mặt trời. Khí hậu thuộc linh của chúng ta ẩm ướt, vĩ độ nội tâm của chúng ta là miền bắc giá lạnh.
"Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi." Vậy thì, Chúa có phải là Đấng tể trị trong những việc này không? Chúng ta há không thể giơ tay lên và dời đám mây đi sao? Chúng ta có bao nhiêu quyền năng để giơ tay ra quét sạch những màn sương che khuất Mặt Trời công bình, thì cũng có bấy nhiêu quyền năng để dùng cùng bàn tay ấy quét sạch một màn sương Luân-đôn. Điều này đặt tạo vật vào đúng chỗ của nó biết bao! Và tạo vật chỉ ở đúng chỗ khi nó chẳng là gì cả, và Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự. Phước hạnh biết bao khi thấy mặt Cha; và thấy nó chiếu sáng! không bị che bởi những đám mây u ám của sự bất bình đáng phải chịu, như đôi khi chúng ta thấy trên bầu trời tự nhiên một mặt trời bị che khuất nhìn xuống cách giận dữ, báo trước gió và bão. Quả thật đúng rằng, khi chúng ta đã đem sự có tội vào lương tâm mình, mặt Đức Chúa Trời bị thấy hạ xuống với sự giận dữ. Chúng ta đã đem sự bất bình công chính của Ngài trên đầu mình; dù không giận thân vị của dân sự Ngài, Ngài vẫn công chính giận tội lỗi họ; và ý thức về điều này trong linh hồn che mặt Ngài bằng những đám mây — "Chúa lấy mây che mình lại, Hầu cho lời cầu nguyện không thấu đến được" (Ca Thương 3:44).
"Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi." Và nếu Ngài chiếu sáng mặt Ngài trên bạn, Ngài sẽ làm mặt bạn chiếu sáng nữa. Môi-se đã như vậy, khi ông ở trên núi và đang có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Khi ông xuống giữa dân sự, da mặt ông sáng chói; vinh hiển của Đức Chúa Trời phản chiếu trên nó. Và nếu Chúa chiếu sáng mặt Ngài trên bạn, nó sẽ làm mặt bạn không khác mấy mặt Môi-se khi bạn đi giữa dân sự Đức Chúa Trời.
NGÀY 16 THÁNG GIÊNG
"Cầu xin Đức Giê-hô-va làm ơn cho ngươi!" Dân Số Ký 6:25
Phúc Âm ngọt ngào biết bao! Nhưng điều gì làm cho Phúc Âm ngọt ngào? Một chữ ấy thấm hương thơm khắp toàn bộ — ân điển. Hãy lấy ân điển ra khỏi Phúc Âm và bạn hủy diệt Phúc Âm; bạn vô hiệu hóa và lật đổ nó; nó không còn là Phúc Âm nữa. Ân điển thấm khắp mọi phần và mọi nhánh của Phúc Âm phước hạnh; nó là sự sống của Phúc Âm; nói tóm lại, nó chính là Phúc Âm. "Nguyện Chúa làm ơn cho ngươi." Vậy thì, Đức Chúa Trời làm ơn trong điều gì? Trong một luật pháp đã bị phá vỡ? Luật pháp ấy biết gì về ân điển? Trong những quyết tâm sửa mình, những việc làm của tạo vật, và sự công bình của con người? Chúa có thể, Chúa sẽ tỏ mình làm ơn trong những điều ấy chăng? Tôi đã đọc về một dự án chiết xuất tia nắng mặt trời từ dưa chuột. Chúng ta cũng có thể mong chiết tia nắng từ dưa chuột như mong làm ra ân điển từ luật pháp; nó lạnh như dưa chuột; không có mặt trời trong nó.
Ân điển, để là ân điển, phải ra từ Phúc Âm. Nó ở trong Phúc Âm, và phải ra từ Phúc Âm mà đến; và nó đến, loại trừ mọi sự công bình của tạo vật, dập tắt mọi công đức của con người. Như Sứ Đồ lập luận — "Nhưng nếu bởi ơn thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ơn nữa; bằng chẳng, thì việc làm không còn phải là việc làm nữa" (Rô-ma 11:6). "Nguyện Chúa làm ơn cho ngươi."
Nhưng Chúa làm ơn thế nào? Có lẽ bạn đã có dịp, vào thời nào đó trong đời, đến trước mặt một người có địa vị thế gian cao hơn bạn nhiều, và bạn đến cách rụt rè, lo lắng, và run rẩy; nhưng bạn đã kinh nghiệm điều gọi là "sự tiếp đón đầy ân cần." Điều ấy há chẳng giúp bạn nói và mở lời thỉnh cầu sao? Trong những sự của Đức Chúa Trời cũng vậy. Ý thức về sự thấp hèn và bất xứng của chúng ta có thể và quả thật khiến chúng ta run rẩy và cảm thấy rụt rè trước mặt Đấng Chí Cao; nhưng khi Ngài kéo chúng ta vào sự hiện diện Ngài, và tiếp đón chúng ta cách đầy ân cần, như vua A-suê-ru tiếp đón Ê-xơ-tê đang run rẩy, giơ ra cho nàng vương trượng của ân cần Ngài, nó khiến linh hồn dạn dĩ đặt lời thỉnh cầu dưới chân Ngài. Không gì ngoài điều này làm được.
Nhưng bạn thường cảm thấy và nói: "Tôi bất xứng quá." Bạn sẽ bao giờ là gì khác chăng? Bạn hy vọng khi nào được xứng đáng? Bạn định khi nào được xứng đáng? Nếu ngày mai bạn có thể xứng đáng, thì sự xứng đáng của bạn hôm nay ở đâu? Món nợ cũ đã được xóa chưa? Nếu bạn cả gan đứng trên nền tảng 'sự xứng đáng', bạn phải xóa món nợ cũ trước khi đến món mới. Sự xứng đáng! nó ở đâu? Trong con người? Không bao giờ kể từ ngày A-đam sa ngã. Sự công bình đã ngã trong Vườn Địa Đàng; khi tay A-đam chạm vào trái táo, sự xứng đáng đã ngã xuống đất, và từ đó không bao giờ ngóc đầu lên được nữa. Vậy thì, tôi không được đến với Đức Chúa Trời trên nền tảng sự xứng đáng.
Nhưng tôi có thể đến trên nền tảng sự bất xứng chăng? Tôi đọc về một người đã làm vậy, và được tiếp đón rất đầy ân cần. "Thưa Chúa, tôi chẳng đáng Chúa ngự vào nhà tôi; chỉ xin Chúa phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Chúa đã phán gì về người này? Rằng Ngài chưa hề thấy đức tin lớn dường ấy, ngay cả trong Y-sơ-ra-ên cũng không. Lời xưng nhận của đứa con hoang đàng trở về cũng là gì? "Con không đáng được gọi là con của cha nữa." Nhưng điều này đã đem ra áo tốt nhất, chiếc nhẫn cho tay, và giày cho chân.
Tại sao? Đức tin cư ngụ cùng với ý thức về sự bất xứng; chúng là bạn tri kỷ; nó không cư ngụ ở nơi nào khác ngoài những tấm lòng bất xứng. Hãy cảm thấy mình bất xứng về mặt thuộc linh và bạn đang tin về mặt thuộc linh, vì chính đức tin ban cho ý thức về sự bất xứng. Bạn tin mình bất xứng; bởi cùng một đức tin mà bạn tin sự bất xứng mình, bạn tin ân điển của Đức Chúa Trời. "Nguyện Chúa làm ơn cho ngươi." Điều ấy làm tan chảy lòng; luật pháp và sự kinh khiếp chỉ làm cứng lòng. Chính ân điển làm mềm, ân điển làm tan chảy, ân điển thúc giục, ân điển sản sinh, sự vâng phục tin kính.
NGÀY 17 THÁNG GIÊNG
"Đức Giê-hô-va ngửa mặt làm ơn cho ngươi, và ban bình an cho ngươi." Dân-số ký 6:26
Khi chúng ta xúc phạm một người, mặt người ấy không hướng về chúng ta như những lúc khác. La-ban đã đối với Gia-cốp như vậy; và nếu chúng ta đã làm mất lòng một người bạn hay một người trên mình bằng cách nào đó, chúng ta theo bản năng dõi theo nét mặt của người ấy. Nét mặt ấy cúi xuống hay ngước lên? Nó mang vẻ cau mày hay nụ cười? Nó đang nhìn chúng ta bằng ánh mắt yêu thương, hay đôi mắt đã quay đi nơi khác? Chúng ta có thể nhận ra ngay trong chốc lát nếu biết rõ nét mặt ấy. Cũng vậy, lời chúc phước được cầu xin: "Đức Giê-hô-va ngửa mặt làm ơn cho ngươi," như một người cha nhân từ và yêu thương đối với đứa con vâng lời, như một người chồng âu yếm đối với người vợ yêu thương, tận hiến; vì Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài cũng như vậy — vừa là Cha vừa là Chồng.
Và chúng ta, là con cái, há chẳng thường chọc giận Ngài đến nỗi Ngài nhìn chúng ta với vầng trán cau lại, hay đúng hơn, chẳng thèm nhìn chúng ta chút nào, "giấu mặt Ngài," như chúng ta đọc, "hầu cho chúng ta không thể thấy Ngài" sao? Lời cầu nguyện bèn là: "Đức Giê-hô-va ngửa mặt làm ơn cho ngươi," với nụ cười trên đó; tự do, cởi mở, tha thứ, nhân từ và hiền hòa, hầu cho ngươi có thể tiến đến gần Ngài. Khi một đứa trẻ không vâng lời trở về nhà và thấy mặt cha không hướng về mình như trước, nó rụt rè lùi lại; chẳng có chuyện xông tới leo lên đầu gối, chẳng có chuyện vòng tay bé nhỏ quanh cổ và cướp lấy một cái hôn, mà chỉ có sự rụt rè lùi lại vì mặc cảm tội lỗi và xấu hổ. Trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi lương tâm nhắc chúng ta rằng trong trường hợp này trường hợp kia chúng ta đã bất tuân, đã không nhất quán, đã vi phạm, và đã làm điều sai trái, thì khi bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, có một sự chần chừ lùi lại, một sự rụt rè co mình vì sợ bị đón tiếp lạnh nhạt.
Nhưng ôi, sự thay đổi nơi đứa trẻ khi cái cau mày biến mất và nụ cười hiện ra; khi đứa bé được ôm vào lòng một lần nữa và những giọt nước mắt được hôn khô! Trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời lại càng hơn biết mấy, khi Ngài hôn khô những giọt nước mắt của đứa con bất tuân, như trong trường hợp đứa con hoang đàng trở về! Chẳng có nụ hôn nào giống như những nụ hôn của sự tha thứ, của lòng thương xót, và của ân điển phục hồi.
"Và ban bình an cho ngươi." Ôi, phước hạnh biết bao! Như ông Watts nói: "Tôi sẽ nằm xuống ngủ ngon giấc, vì tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Chính điều này làm cho chiếc gối êm ái trong đời sống, và chỉ một mình nó mới làm cho chiếc gối êm ái trong giờ chết — sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, sự hòa thuận bởi sự hòa giải, sự hòa thuận bởi huyết rảy ra, "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết." Nhiều người ham muốn những điều lớn lao, những điều cao trọng. Nhưng Chúa đã phán gì với Ba-rúc? "Còn ngươi, ngươi còn tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm!" Các đầy tớ Chúa thường tìm kiếm những ân tứ lớn, tài hùng biện lớn, sự hiểu biết lớn về các lẽ mầu nhiệm, hội chúng đông đảo, sự nổi tiếng và ảnh hưởng lớn. Họ đã sai lầm khi tìm kiếm những điều gọi là lớn lao ấy. Trái lại, họ hãy tìm kiếm những điều thật, những điều thuộc ân điển, những điều sẽ làm cho linh hồn họ được phước ở đời này và đời sau.
Phước hạnh mà linh hồn đầy ân điển ham muốn tha thiết nhất là sự bình an; vì đây là giọt mật ngọt ngào nhất trong chén của Đức Chúa Trời. Thật vậy, nó không làm cho lòng tràn ngập như sự vui mừng, cũng không làm cho lòng nhảy múa reo vui như tia nắng đầu tiên của sự trông cậy chiếu vào, cũng không làm cho lòng tan chảy như những lần tình yêu thăm viếng; nhưng về một vài phương diện, nó ngọt ngào hơn hết thảy, vì nó làm cho linh hồn lắng đọng trong sự bảo đảm ngọt ngào; nó là sự hiện thực của chính Đấng Cứu Thế, vì "Ngài là sự bình an của chúng ta," và vì vậy có thể gọi nó là phước hạnh tột đỉnh.
NGÀY 18 THÁNG GIÊNG
"Ta sẽ làm sạch mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi." Ê-xê-chi-ên 36:25
Khi không có thập tự giá, cám dỗ, hay sự thử luyện, một người chắc chắn sẽ chạy theo và bám víu lấy các thần tượng. Chẳng cần biết người ấy đã có kinh nghiệm gì, dù là hoạn nạn hay an ủi, khốn khổ hay vui hưởng; một khi người ấy thôi không bị giày vò và thử luyện, người ấy sẽ dựng lên các thần tượng trong gia đình mình nơi các phòng kín của trí tưởng tượng. Lợi lộc hay lạc thú, sự nuông chiều xác thịt hay sự tự thỏa mãn chắc chắn, dưới hình thức này hay hình thức khác, sẽ chiếm hết tư tưởng người ấy, và đánh cắp tấm lòng người ấy.
Cũng chẳng có điều gì quá nhỏ nhặt hay không đáng kể đến nỗi không thể trở thành thần tượng. Bất cứ điều gì được suy ngẫm ưu tiên hơn Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì được ao ước hơn Ngài, bất cứ điều gì khiến chúng ta quan tâm hơn, vui thích hơn, chiếm lấy những giờ thức của chúng ta, hay thường xuyên ở trong tâm trí chúng ta hơn, đều trở thành thần tượng và nguồn gốc của tội lỗi.
Điều cấu thành sự thờ hình tượng không phải là độ lớn của thần tượng, mà là sự tồn tại của nó như một đối tượng thờ phượng. Tôi đã thấy một số thần tượng Miến Điện không lớn hơn bàn tay tôi bao nhiêu, và tôi cũng đã thấy một số thần tượng Ai Cập nặng nhiều tấn. Nhưng cả hai đều là thần tượng như nhau, và kích thước tương đối chẳng liên quan gì đến vấn đề. Cũng vậy về mặt thuộc linh, thần tượng không được đo bằng kích thước, tầm quan trọng tương đối hay không quan trọng của nó. Một bông hoa có thể là thần tượng đối với người này chẳng kém gì một rương đầy vàng đối với người khác. Nếu bạn dõi theo tấm lòng mình, bạn sẽ thấy các thần tượng mọc lên và lặn xuống suốt cả ngày, dày đặc gần như những vì sao ban đêm.
Nay, các sự thử luyện, khó khăn, cám dỗ, vây hãm, mất mát, hoạn nạn, tai ương, đều được sai đến để hạ bệ các thần tượng ấy, hay đúng hơn là để kéo tấm lòng chúng ta ra khỏi chúng. Chúng kéo chúng ta ra khỏi sự yên nghỉ xác thịt, và ngăn chúng ta ngồi yên thỏa mãn với cái danh là sống mà thực ra là chết. Chúng khiến chúng ta kêu cầu lòng thương xót, hạ đổ mọi chỗ dựa mục nát, săn đuổi chúng ta ra khỏi những nơi ẩn náu giả dối, và lột khỏi chúng ta những hy vọng hư không cùng những mong đợi dối gạt.
Chúng ta không học biết mình là tội nhân chỉ bằng cách đọc điều đó trong Kinh Thánh. Điều ấy phải được rèn, tôi có thể nói là được nung cháy, vào trong chúng ta. Và cũng chẳng ai sẽ chân thành và thuộc linh kêu cầu lòng thương xót, một ý thức về sự tha tội và sự hòa giải bởi sự áp dụng huyết chuộc tội, cho đến khi tội lỗi trong sự khốn khổ của nó, trong sự cai trị của nó, trong sự đáng tội của nó, trong những vướng mắc của nó, trong những mưu chước và quyến rũ của nó, trong sự nhơ bẩn và ô uế của nó, và trong sự đoán phạt của nó, được cảm nhận và biết rõ một cách thuộc linh. Nơi nào Đức Thánh Linh hành động, Ngài nhóm lên những tiếng than thở, rên rỉ, khẩn cầu, vật lộn, và nài xin để biết Đấng Christ, cảm nhận tình yêu Ngài, nếm trải hiệu năng của huyết chuộc tội Ngài, và ôm lấy Ngài làm sự cứu rỗi trọn vẹn và mọi ước ao của mình. Và dầu có thể, và chắc chắn sẽ có, nhiều sự khô hạn, cứng cỏi, chết chóc, và vẻ dửng dưng thường cảm thấy, thì Đấng Thầy thiên thượng ấy vẫn sẽ làm sống lại công việc Ngài, dầu thường bằng những phương cách đau đớn; Ngài cũng sẽ không để linh hồn đã được làm sống nghỉ ngơi thiếu một sự vui hưởng Đấng Christ và sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài cách cá nhân và thực nghiệm.
NGÀY 19 THÁNG GIÊNG
"Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và cái thuẫn." Thi-thiên 84:11
Mặt trời há chẳng được dựng nên để chiếu sáng sao? Chiếu sáng là bản tánh của nó. Mặt Trời của sự công chính cũng vậy; Ngài được dựng nên để chiếu sáng. Và mặt trời thiên nhiên có mất đi chút ánh sáng nào vì chiếu sáng chăng? Sao, càng chiếu sáng, nó dường như càng có nhiều ánh sáng hơn. Bao đời nay nó đã chiếu sáng rực rỡ như bây giờ. Tia sáng của nó đã vinh hiển như vậy trước khi chúng ta sinh ra hay hiện hữu, và sẽ vẫn vinh hiển như vậy khi những con mắt đang nhìn nó nay đã mục nát trong bụi đất. Hàng ngàn mùa gặt nó đã làm chín, hàng triệu và hàng ngàn triệu sinh linh nó đã nuôi sống; nhưng nó chẳng tỏ dấu hiệu kiệt sức hay suy tàn nào.
Và Chúa Giê-xu có mất mát gì khi truyền thông ánh sáng, sự sống, tình yêu, và ân điển của Ngài chăng? Nhờ đó Ngài càng được vinh hiển hơn; và càng nhìn lên Ngài như Mặt Trời, hầu cho với tư cách ấy Ngài chiếu sáng vào và trên linh hồn bạn, bạn càng tôn vinh Ngài là Mặt Trời của sự công chính. Khi buổi sáng chúng ta mở tung cửa chớp, hay kéo rèm lên, ấy là để đón mặt trời vào căn phòng tối. Cũng vậy, càng được ân điển của Đức Chúa Trời giúp sức để mở tung cửa chớp của sự nghi ngờ và sợ hãi, và kéo lên những tấm rèm của sự vô tín đang rủ xuống che phủ tâm trí, chúng ta càng tôn vinh Chúa Giê-xu bằng cách nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển nối ân điển.
Ôi! Thật tốt lành khi đôi lúc được giúp sức để nhìn vượt lên trên và cao hơn những nghi ngờ, sợ hãi, ngờ vực, và bao điều thử thách tâm trí. Bạn có thể nghiền ngẫm về tội lỗi và khốn khổ của mình cho đến khi gần như rơi vào tuyệt vọng; bạn có thể nhìn lại những lần lang thang, không nhất quán, và thiếu kết quả của mình, cho đến khi gần như sẵn sàng gục xuống vô vọng mà chết. Làm như vậy là giống như một người lang thang trong căn phòng tối, vấp ngã vào đồ đạc, rồi cuối cùng ngồi xuống và nói: "Chẳng có ánh sáng nào cả." Nếu người ấy chỉ mở tung cửa chớp, mặt trời sẽ chiếu sáng vào phòng.
Cũng vậy, đôi khi chúng ta ngồi nghiền ngẫm về bao điều không nhất quán của mình cho đến khi nói: "Chẳng có ánh sáng nào trong linh hồn tôi; chưa từng có, và sẽ chẳng bao giờ có." Ôi, ước gì được giúp sức (khi tôi nói như vậy, tôi biết rõ, từ kinh nghiệm linh hồn, rằng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm điều đó trong chúng ta và cho chúng ta) để mở tung cửa chớp, và nhìn khỏi những điều đang đè nặng tâm trí! Hãy ngước lên, hỡi linh hồn đang chìm xuống, và xem Mặt Trời phước hạnh vẫn đang chiếu sáng trên bầu trời thiên đàng! Sao, chính năng lực để làm điều này, chính hành động làm như vậy, đã mang theo một sự phước hạnh được cảm nhận.
Thật tốt lành biết bao, khi được giúp sức để dùng Đấng Christ làm cái Thuẫn! Ôi, chúng ta thường ra trận biết bao mà không có cái thuẫn này trên cánh tay! Nhưng hãy tin chắc rằng, Chúa đã chẳng sắm sẵn một cái thuẫn như vậy cho bạn nếu Ngài không biết rằng kẻ thù của bạn quá đông so với bạn. Sự nghi ngờ, sợ hãi, tăm tối, tuyệt vọng, luật pháp, những lời cáo buộc của lương tâm đầy tội lỗi, những tên lửa của ma quỷ — làm sao bạn chống lại những kẻ thù ấy mà không có thuẫn? Sao, bạn sẽ giống như một người lính ra trận chống kẻ thù mà không có gươm hay súng, phơi bày lồng ngực trước mọi thứ vũ khí, không có gươm hay lưỡi lê trong tay để tự vệ.
Vậy, ra trận chống lại luật pháp; những lời cáo buộc của lương tâm đầy tội lỗi, và một tấm lòng ngã lòng, mà không có Chúa Giê-xu phước hạnh để giơ lên làm thuẫn chống lại những kẻ thù chết người ấy, thì cũng đủ làm một người chìm vào tuyệt vọng. Nhưng nếu người ấy được giúp sức để dùng cái thuẫn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, và giơ Đấng Christ lên chống lại luật pháp đoán phạt, lương tâm đầy tội lỗi, ma quỷ cáo buộc, và tâm trí ngã lòng, mà nói với hết thảy chúng: "Đấng Christ đã chết, và đã chết vì tôi," thì người ấy đón nhận vào thuẫn những mũi tên lẽ ra đã ghim sâu vào linh hồn mình, và rồi chúng đều rơi xuống vô hại, vì hết thảy chúng đều đã rơi trên Chúa Giê-xu.
NGÀY 20 THÁNG GIÊNG
"Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." II Ti-mô-thê 3:16-17
Về mọi vấn đề liên quan đến đức tin rất thánh của chúng ta, thật rất đáng ao ước có được những quan điểm rõ ràng. Mọi điểm của lẽ thật từ Đức Chúa Trời đều được trình bày với sự rõ ràng và chính xác tột bậc trong lời Đức Chúa Trời. Sự tăm tối, sự dốt nát, sự hỗn loạn ngăn trở chúng ta nhìn thấy lẽ thật đều ở trong chúng ta. Nhưng khi chúng ta tra xem Kinh Thánh, khi chúng ta suy ngẫm chúng, khi chúng ta bởi sự cầu nguyện và nài xin rút ra ánh sáng, sự sống, và sự khôn ngoan từ Đấng "trong Ngài giấu kín mọi kho tàng khôn ngoan và tri thức;" và trên hết, khi chúng ta trộn lẫn đức tin với điều mình đọc, thì thường, nếu không nói là thường xuyên, có một sự bừng sáng dần dần của ánh sáng; và khi chúng ta bước theo những tia sáng thiên thượng ấy, nó chiếu sáng rõ ràng và rộng rãi hơn, và lẽ thật hiện ra đầy đủ và nổi bật hơn trước mắt chúng ta. Đây là con đường duy nhất để chúng ta được "đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng," và nhờ đó được vững vàng trong đức tin, dư dật trong đức tin với sự tạ ơn.
Để hiểu Kinh Thánh, để thấy trong đó ý tưởng của Đức Thánh Linh, để được thấm nhuần sâu sắc, và được chiếm hữu bên trong bởi sự khôn ngoan thiên thượng, lời dạy thánh khiết, và sự mặc khải đầy ân điển về các mưu định và ý muốn của Đức Chúa Trời được mở ra trong đó, đòi hỏi nhiều sự học hỏi kiên nhẫn và cầu nguyện liên tục. Như trong công việc làm ăn, sự siêng năng và cần mẫn dẫn đến thịnh vượng và thành công, còn sự lười biếng và biếng nhác là con đường chắc chắn dẫn đến suy vong; cũng vậy trong công việc lớn nhất, nghiêm trọng nhất, và quan trọng nhất trong mọi công việc, là những việc thuộc về linh hồn, có một sự siêng năng thánh khiết, một sự cần mẫn thiên thượng, nhờ đó linh hồn thịnh vượng và tăng trưởng, và cũng có một sự biếng nhác lười lĩnh khiến linh hồn mặc lấy rách rưới (Châm-ngôn 23:21).
NGÀY 21 THÁNG GIÊNG
"Sẽ có ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi; song tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi." Thi-thiên 91:7
Khi Nô-ê bị nhốt trong tàu, Nô-ê và số ít được ơn, bạn biết họ đã bị quăng quật thế nào, mưa từ trời đổ xuống, nước cuồn cuộn và đập mạnh bên dưới. Các cửa sổ trên trời đã mở ra và các nguồn của vực lớn đã vỡ tung, và trong khi họ bị sóng đánh dạt trên mặt nước như vậy, chẳng một giọt nào lọt vào những người ở bên trong. "Tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi." Vậy bạn thấy người tin có thể bị bao vây bởi hoạn nạn, mà "tai họa sẽ chẳng đến gần người."
Và còn có điều gì sâu xa hơn trong cách diễn đạt dùng khi đóng tàu — "rồi trét chai trong ngoài" (Sáng-thế ký 6:14). Nay, thật là một sự thật đáng chú ý rằng từ "chai" trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng có nghĩa là sự chuộc tội. Nay hãy xem, lớp chai mà tàu được trét trong ngoài đã giữ cho mọi giọt nước không lọt vào. Chính cách diễn đạt chỉ "chai" trong tiếng Hê-bơ-rơ này cũng có nghĩa là sự chuộc tội; và há chẳng phải sự chuộc tội giữ cho nước không vào sao? Có điều gì ngoài sự chuộc tội có thể giữ linh hồn khỏi những dòng nước của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời và khỏi những trận lụt báo thù sẽ cuốn trôi thế gian cùng kẻ ác chăng? Chẳng có gì ngoài sự chuộc tội, và nó nâng đỡ linh hồn, và giữ cho mọi giọt mưa không lọt vào. "Tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi."
"Kẻ ác có nhiều nỗi đau đớn; nhưng ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ vây phủ người ấy." "Nào những thế thôi, chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." "Đã được sự chuộc tội." Đây chính là điều ấy, là được "sự chuộc tội." Đức Chúa Trời không thể đòi trả nợ hai lần. Ngài đã thỏa lòng; Ngài đã tuyên bố rằng Ngài đẹp lòng với sự công chính của Con yêu dấu Ngài. Ngài không đòi thêm gì nữa; sự công bình của Ngài không đòi thêm gì nữa, và vì vậy, trong Ngài không có sự thạnh nộ.
NGÀY 22 THÁNG GIÊNG
"Vì sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình." Cô-lô-se 2:9
Đền thờ do Sa-lô-môn xây dựng tại Giê-ru-sa-lem, và đền tạm do Môi-se dựng lên trong đồng vắng, chỉ là hình bóng của đền thờ thật, là Chúa của sự sống và sự vinh hiển. Chính Chúa đã phán: "Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại!" nói về chính thân thể Ngài. Mọi vẻ đẹp và sự vinh hiển của đền thờ vì vậy đều là hình bóng; chúng là kiểu mẫu và bóng của sự vinh hiển của Em-ma-nu-ên, vì "trong Ngài ở đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của bản tánh Đức Chúa Trời như có hình." Đức Chúa Con đã nhận lấy cho mình một thân thể, theo những lời trong Thi-thiên thứ bốn mươi, như Phao-lô trích dẫn (Hê-bơ-rơ 10:5) — "Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi;" một thân thể thánh, một thân thể vô tội, không tì vết. Theo những lời ấy — "Con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời;" và không chỉ một thân thể thánh, mà còn hiệp với nó một linh hồn thánh, không tì vết. "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết" (Ma-thi-ơ 26:38). Thân thể thánh này, hiệp với một linh hồn thánh, hai phần tạo thành nhân tánh không tì vết của Ngài, Đức Chúa Con đã nhận lấy vào sự hiệp nhất với chính mình, và nhờ đó trở thành Đức Chúa Trời làm người, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Chính lẽ mầu nhiệm của sự tin kính vinh hiển này là điều một linh hồn sống khao khát được biết. Chúng ta không thể đến gần Thần tánh thuần túy; chúng ta không thể hiểu được; ấy là một lẽ mầu nhiệm quá cao và quá sâu đối với chúng ta; vì ai, "nếu dò xét, há có thể hiểu biết được sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sao? Sự ấy cao như các từng trời, ông làm gì được? Sâu hơn âm phủ, ông biết được sao?" (Gióp 11:7, 8). Nhưng khi Đức Chúa Trời muốn tỏ mình ra cho con cái loài người, Ngài đã tỏ mình ra bởi Con một của Ngài, Ngôi Hai trong Thần tánh vinh hiển, nhận lấy vào sự hiệp nhất với chính mình xác thịt và huyết của con cái loài người; và nhờ đó chúng ta có thể, trong chừng mực Chúa ban cho chúng ta đức tin, đến gần Đức Chúa Trời vô hình qua Đức Chúa Trời làm người hữu hình; như Giăng nói: "chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật." "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Và vì vậy, khi Phi-líp thưa với Ngài (Giăng 14:8): "Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi;" Chúa Giê-xu phán: "Hỡi Phi-líp, ta ở với các ngươi đã lâu thay, mà ngươi chưa biết ta! Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha. Sao ngươi lại nói rằng: Xin chỉ Cha cho chúng tôi?" Và tại sao, nếu không phải vì như Ngài phán ở một nơi khác: "Ta với Cha là một."
Ước muốn của mọi linh hồn sống (tôi chắc chắn đó là ước muốn của tôi khi Chúa vui lòng hành động điều đó trong lòng tôi) là được Đức Thánh Linh dẫn dắt vào sự quen biết Đức Chúa Trời làm người; để chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; để thấy Thần tánh chiếu sáng xuyên qua nhân tánh, mà cũng thấy nhân tánh che phủ mà vẫn nhận vinh hiển từ Thần tánh; và nhờ đó đến với Chúa Giê-xu như thầy tế lễ thượng phẩm có thể cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời; để cảm nhận sự đến gần Cha bởi đến với Ngài qua Con yêu dấu của Ngài; và nhờ đó vui hưởng sự tương giao ngọt ngào với Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời trong bản tánh chúng ta, Đức Chúa Trời tỏ mình ra bằng cách nhận lấy xác thịt và huyết của chúng ta vào sự hiệp nhất với chính mình.
NGÀY 23 THÁNG GIÊNG
"đến nỗi chúng tôi lấy anh em làm vinh hiển trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì lòng nhịn nhục và đức tin anh em trong mọi sự bắt bớ khốn khó đương chịu, ngõ hầu anh em được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, là vì nước đó mà anh em chịu khổ." II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5
Chúa đã định rằng dân Ngài phải trải qua những hoạn nạn sâu xa và cắt cứa, vì phải "trải qua nhiều nỗi khó khăn" — như từ ngữ thật sự có nghĩa, "trải qua nhiều nỗi khó khăn" — họ mới vào được nước Đức Chúa Trời ở trên, và vào được sự ngọt ngào cùng quyền năng của nước Đức Chúa Trời ở dưới (Công-vụ 14:22). Nhưng mọi người đều sẽ chống lại giáo lý này, trừ khi Đức Chúa Trời đã dẫn dắt người ấy vào đó cách thực nghiệm. Ấy là một con đường gồ ghề và khúc khuỷu; nó trái ngược với xác thịt và huyết; nó khó hiểu đối với bản tánh và lý trí, đến nỗi con người, con người kiêu ngạo, phản nghịch, dù người ấy có xưng đạo hay không xưng đạo, sẽ chẳng bao giờ tin rằng mình phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời. Và đây là lý do tại sao biết bao người tìm, hay cố tìm, một con đường bằng phẳng hơn đến vinh hiển so với con đường Chúa đã định cho các thánh đồ Ngài bước đi. Nhưng Đầu há lại đi một đường, còn các chi thể đi đường khác sao? Chàng Rể há lại bước đi và lội qua biển buồn, còn nàng dâu chẳng hề ướt chân sao? Chàng Rể há lại bị đóng đinh trong sự yếu đuối và đau khổ, mà chẳng có sự đóng đinh bên trong nào cho người yêu dấu của lòng Ngài sao? Đầu há lại chịu khổ, buồn rầu, quằn quại, rên rỉ, và chết, còn các chi thể nhảy múa trên con đường đầy hoa, không có buồn khổ bên trong hay đau khổ bên ngoài sao?
"Kẻ con hoang có thể thoát roi đòn,
Chìm đắm trong vui sướng trần gian hư không;
Nhưng đứa con thật của Đức Chúa Trời
Chẳng được, cũng chẳng muốn, dầu có thể."
Nhưng có lẽ, có một số người nói trong lòng: "Tôi đã tin chắc điều này; nhưng xác thịt hèn nhát của tôi co rúm lại. Tôi biết nếu tôi muốn đến được Ca-na-an ở trên, tôi phải trải qua phần hoạn nạn đã định. Nhưng xác thịt hèn nhát của tôi co rúm lại." Nó co rúm thật! nó co rúm thật! Ai lại muốn tự chuốc lấy hoạn nạn cho mình? Vì vậy Chúa không để những hoạn nạn này trong tay chúng ta; nhưng chính Ngài định một lượng hoạn nạn nhất định cho mỗi người trong dân Ngài phải trải qua. Chúng sẽ đến đủ sớm; bạn chẳng cần đón trước chúng; bạn chẳng cần ước ao chúng. Đức Chúa Trời sẽ đem chúng đến, trong thời điểm của Ngài và theo cách của Ngài; và hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ đem bạn vào trong chúng, mà Đức Chúa Trời sẽ đem bạn đi qua chúng, và Đức Chúa Trời sẽ đem bạn ra khỏi chúng; vì phần thứ ba không chỉ được đem vào trong lửa, mà được đem đi qua lửa, để khiến họ kêu cầu danh Ngài. Vậy thì, lòng thương xót của chúng ta sẽ là gì? Lòng thương xót của chúng ta sẽ là nếu được giúp sức để cầu xin Chúa ban phước cho chúng ta với đức tin và sự nhịn nhục dưới hoạn nạn; cầu xin Chúa ban cho chúng ta sức mạnh để chịu đựng cơn bão; nằm như đất sét trong tay Ngài, và cầu xin Chúa uốn nắn chúng ta theo hình ảnh Con Ngài, dẫn dắt chúng ta qua thung lũng nước mắt dưới này, và cuối cùng đem chúng ta lên ở với Ngài trên kia.
NGÀY 24 THÁNG GIÊNG
"Chúng tôi thường mang sự chết của Đức Chúa Jêsus trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng tỏ ra trong thân thể chúng tôi." II Cô-rinh-tô 4:10
Hai phương diện, nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy, của Chúa đầy ân điển chúng ta, trong đó gói trọn đức tin, sự trông cậy, và tình yêu của chúng ta, là một Chúa Giê-xu đang chết và một Chúa Giê-xu đã sống lại — Đấng Christ trong sự thương khó và sự chết của Ngài, Đấng Christ trong sự sống lại và sự sống của Ngài. Đây là Đấng Christ của Đức Chúa Trời, đây là Con Đức Chúa Trời mà chúng ta tin để được sự sống đời đời, như Ngài được trình bày trước mắt chúng ta trong Kinh Thánh của lẽ thật, và bởi sự dạy dỗ và chứng cớ bên trong của Đức Thánh Linh. Vậy nếu bạn không tin nơi một Đấng Christ đang chết và một Đấng Christ đã sống lại, đức tin của bạn không phải là đức tin của một Cơ Đốc nhân. Nay hãy xem điều này liên quan thế nào đến câu Kinh Thánh của chúng ta.
Tại sao chúng ta mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình? Ấy là hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể chúng ta. Vậy khi chúng ta mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình; khi chúng ta chịu khổ với Đấng Christ, chết với Đấng Christ, và bởi đức tin bước vào lẽ mầu nhiệm của sự đóng đinh Ngài đến nỗi được đóng đinh với Ngài cách huyền nhiệm và thuộc linh, chúng ta trỗi dậy, có thể nói như vậy, khỏi sự chết này vào sự hiệp nhất với Đấng Christ đã sống lại, đang sống, hầu cho rút ra sự sống và sức mạnh, ân điển và quyền năng từ sự đầy dẫy vinh hiển của Ngài. Vì Ngài đã sống lại từ kẻ chết — Ngài không còn trong mồ, nơi Ngài đã chìm xuống trong mọi sự yếu đuối của sự chết; nhưng đã sống lại, và nhờ đó "theo thần linh thánh khiết, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết, được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép." Phải, Ngài đã thăng lên nơi cao, và nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trên các từng trời cao nhất. Ngài đã vào trong màn, để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời; tại đó, Ngài cũng cai trị và trị vì làm Vua trong Si-ôn; và tại đó Ngài hằng sống làm Đầu vinh hiển và đã sống lại của chúng ta. Vậy khi chúng ta mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, như đã bị đóng đinh với Ngài và được uốn nắn theo sự chết Ngài, thì như đã "sống lại với Ngài," ngay bây giờ đã có trong thân thể chúng ta một sự tỏ ra của sự sống đã sống lại của Ngài.
NGÀY 25 THÁNG GIÊNG
"Hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng tỏ ra trong thân thể chúng tôi." II Cô-rinh-tô 4:10
Chính trong chiếc bình đất này, thân thể hay chết của chúng ta, mà cả sự chết của Chúa Giê-xu lẫn sự sống của Chúa Giê-xu đều được tỏ ra. Trong sự khốn khó, sự bối rối, sự bị quăng xuống, là sự chết của Chúa Giê-xu. Trong chỗ không bị khốn cùng, trong chỗ không thất vọng, trong chỗ không bị bỏ, trong chỗ không bị tiêu diệt, là sự sống của Chúa Giê-xu. Như vậy trong cùng một thân thể có một Đấng Christ đang chết và một Đấng Christ đang sống, Đấng Christ trong thập tự giá Ngài trong sự yếu đuối — và Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời trong quyền năng Ngài. Biết hai điều này là biết quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ, và sự thông công sự thương khó của Ngài, hai phước hạnh từ Đức Chúa Trời mà linh hồn Phao-lô hằng ao ước được nhận biết và kinh nghiệm.
Vậy trong sự hiểu biết — sự hiểu biết thực nghiệm, ý tôi là vậy, vì mọi sự hiểu biết khác đều vô ích — về Đấng Christ bị đóng đinh và Đấng Christ đã sống lại, gồm có sự sống thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời. Sống như vậy là sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Sống như vậy là được báp-têm bởi Thánh Linh mà Phao-lô đã được báp-têm khi ông nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi."
Sự sống hiện tại của Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Cha, là nguồn và nền tảng của mọi sự sống hiện tại của chúng ta. "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống," là lời hứa đầy ân điển của Ngài khi còn ở dưới này; và Ngài đã thăng lên nơi cao, để làm trọn lời hứa ấy và khiến nó hiệu nghiệm. Ngài là "sự sống của chúng ta," và sự sống này phải được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta, tỏ ra cho chính chúng ta, và tỏ ra cho người khác; tỏ ra cho chính chúng ta bởi sự truyền thông ánh sáng, sự sống, sự tự do, và tình yêu, tỏ ra cho người khác bởi những bông trái của một đời sống và cách ăn ở làm đẹp đẽ Phúc Âm, và bởi bước đi trong mọi sự vâng phục thánh khiết các mạng lệnh của Phúc Âm.
NGÀY 26 THÁNG GIÊNG
"Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, là người." I Ti-mô-thê 2:5
Ngay khi đức tin sống đã ôm lấy Thân Vị Chúa Giê-xu (và đó là đối tượng đầu tiên đức tin nắm lấy), nó bèn ôm lấy Ngài là Đấng Trung Bảo do Đức Chúa Trời chỉ định. Và một Đấng Trung Bảo như vậy ngọt ngào và thích hợp biết bao đối với một kẻ nghèo hèn, tội lỗi, đang bò lê như loài sâu bọ, một kẻ khốn nạn bị ô uế, sáng, trưa, và tối, với mọi thứ dơ dáy và bẩn thỉu, đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời cả triệu lần, mà chẳng giữ được lấy một khoảnh khắc! "Làm sao tôi," linh hồn lý luận, "đầy dẫy tội lỗi và bại hoại như vậy, làm sao tôi có thể đến gần Đức Giê-hô-va vĩ đại, vinh hiển, và thánh khiết mà được chấp nhận? Tôi không thể, tôi không dám!"
Nhưng khi nó thấy, bằng con mắt đức tin, một Đấng Trung Bảo do Đức Chúa Trời chỉ định, một Đấng Cầu Thay vinh hiển, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên nhà Đức Chúa Trời — Đấng đã đổ huyết Ngài để cất tội lỗi đi; Đấng có sự công chính để xưng công chính, và có sự đầy dẫy ân điển và vinh hiển để ban cho kẻ nghèo hèn, thiếu thốn, và trần truồng — khi đức tin thấy, sự trông cậy ôm lấy, tình yêu vui hưởng điều này, thì có một sự đến gần Đức Chúa Trời qua Đấng Trung Bảo từ Đức Chúa Trời này; như Sứ đồ nói: "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." "Là kẻ bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà tin đến Đức Chúa Trời, tức là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài đến nỗi đức tin và sự trông cậy anh em được nương nhờ Đức Chúa Trời."
Lối đến duy nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời là qua Đấng Trung Bảo mà Ngài đã chỉ định. Mọi lời cầu nguyện, nước mắt, than thở, và rên rỉ của bạn; mọi tư tưởng, hành động, và lời nói tôn giáo của bạn đều vô giá trị, hoàn toàn vô giá trị, trừ khi được ướp thơm bởi sự cầu thay của Con một của Đức Chúa Trời. Hãy xem xét điểm này; và tôi muốn, với mọi tình yêu thương, đặt nó lên lương tâm bạn, rằng bạn hãy xem kỹ mình đến gần Cha như thế nào. Bạn có đến gần Ngài qua Con yêu dấu của Ngài chăng? Có một cảm giác nghiêm trang trong lòng bạn, khi bạn đến gần ngai, rằng bạn chỉ đến gần qua Chúa Giê-xu chăng? Có một sự tiếp nhận bởi đức tin huyết chuộc tội của Ngài vào lương tâm bạn làm của lễ duy nhất tẩy sạch tội lỗi, và sự công chính xưng công chính của Ngài làm áo choàng duy nhất được chấp nhận trước Đức Chúa Trời chăng? Hãy xem xét kỹ, hãy tra xét lương tâm bạn kỹ về vấn đề này, vì ấy là nền tảng sống còn. Hãy thấy rằng bạn đến gần Cha qua Con yêu dấu của Ngài, và chỉ qua một mình Ngài; vì hãy tin chắc rằng, nếu bạn đến gần bằng bất cứ cách nào khác, bạn chỉ là một kẻ xưng đạo táo tợn; chẳng có lửa thánh nào cháy trên bàn thờ linh hồn bạn; cũng sẽ chẳng có lời đáp nào từ trên giáng xuống ngoài con đường do Đức Chúa Trời chỉ định này.
NGÀY 27 THÁNG GIÊNG
"Con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì." Thi-thiên 145:15
Chúa sẽ đem mọi con cái Ngài, sớm hay muộn, mỗi người theo chừng mực mình, đến chỗ "trông đợi Ngài." Dù họ gặp hoạn nạn gì, "con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa;" dù họ phải trải qua cám dỗ gì, "con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa;" dù khó khăn trong việc đời này, dù xung đột trong việc thuộc linh, dù gian truân trong sự quan phòng, dù thử luyện trong ân điển là phần của họ, Chúa sẽ đem mọi con cái Ngài, lúc này hay lúc khác, vào kinh nghiệm này: "con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa." "Trông đợi Ngài" để được giải cứu; "trông đợi Ngài" để được tỏ bày; "trông đợi Ngài" để ánh sáng mặt Ngài được chiếu soi; "trông đợi Ngài" để được một lời êm dịu từ miệng Ngài phán vào linh hồn; "trông đợi Ngài" để được một nụ cười của nét mặt chấp thuận Ngài; "trông đợi Ngài" để được một chứng cớ về ơn Ngài đời đời.
Và kẻ nào chẳng biết "trông đợi Đức Chúa Trời" như vậy là gì — trông đợi Ngài đêm ngày như Chúa hành động điều đó trong người ấy, trông đợi Ngài trên giường mình, trông đợi Ngài sau quầy hàng, trông đợi Ngài nơi cánh đồng vắng vẻ, trông đợi Ngài nơi phố xá đông đúc — kẻ ấy thiếu bằng chứng ấy, thiếu nét đặc trưng từ Đức Chúa Trời ấy, mà Đức Thánh Linh đã đóng ấn nơi đây trên toàn thể gia đình sống.
"Và Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì." Có "đồ ăn," vậy, mà họ đang trông đợi Đức Chúa Trời để nhận lấy từ tay Ngài. Và nó được gọi là "đồ ăn của họ." Nó thuộc về họ. Mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều có sự cung ứng dành sẵn cho họ trong Đấng Christ; vì "Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài." "Ta sẽ ban phước cho lương thực Si-ôn được dư dật" (Thi-thiên 132:15). Dầu chẳng ai trong gia đình được Đức Chúa Trời làm sống dám đòi hỏi phước hạnh nơi tay Đức Chúa Trời, Chúa đã tích trữ các phước hạnh trong Đấng Christ đến nỗi chúng thực sự và đời đời thuộc về họ; vì như Sứ đồ nói: "mọi sự đều thuộc về anh em." Ấy là "đồ ăn của họ," tức là, đồ ăn đặc biệt dành cho kẻ được chọn. Huyết đã đổ vì tội lỗi họ, và chỉ vì tội lỗi họ; sự công chính đã đem vào vì họ, và chỉ vì họ; tình yêu đã ban cho họ, và chỉ cho họ; các lời hứa đã được mặc khải để an ủi họ, và chỉ để an ủi họ; một cơ nghiệp đời đời, "không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho họ," và chỉ cho họ. Ấy là "đồ ăn của họ," vì nó thuộc về họ trong Đấng Christ, được cất giữ trong Đấng Christ vì ích lợi của họ.
Nhưng nó thuộc về họ theo một nghĩa khác; và đó là, họ là những người duy nhất đói khát nó, những người duy nhất có sự ngon miệng với nó, những người duy nhất có miệng để ăn nó, những người duy nhất có dạ dày để tiêu hóa nó. Họ là những người duy nhất có mắt thật sự mở ra để thấy "đồ ăn" là gì. Những người khác ăn bóng dáng; họ chẳng biết gì về đồ ăn ngon của Phúc Âm. Như Chúa đã phán với các môn đồ: "Ta có một thứ lương thực để nuôi mình mà các ngươi không biết." Đồ ăn của Ngài là những sự thông công kín nhiệm của tình yêu Đức Chúa Trời, những lần Cha Ngài hiện đến thăm viếng, sự tương giao từ Đức Chúa Trời mà Ngài vui hưởng với Cha Ngài trong khi các môn đồ đã đi vắng, "làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài."
Vậy, đối với con cái Đức Chúa Trời, có đồ ăn trong Đấng Christ; và Chúa ban cho họ sự đói khát đồ ăn này. Ngài không chỉ bày ra trước mắt họ đồ ăn là gì, mà Ngài còn nhóm lên trong linh hồn họ những khát khao khôn tả để được nuôi dưỡng bởi đó. Dân Đức Chúa Trời không thể ăn vỏ trấu, cũng không ăn tro bụi, cũng không ăn rơm rác, cũng không ăn gió đông, cũng không ăn trái nho độc và những chùm đắng của Gô-mô-rơ (Phục-truyền 32:32). Họ phải có "đồ ăn," "món ngon hợp với khẩu vị của linh hồn họ," điều mà chính Đức Chúa Trời truyền thông, và chỉ tay Ngài mới có thể đem xuống, và ban cho họ, hầu cho họ nhận lấy từ Ngài làm phần thỏa mãn linh hồn mình.
NGÀY 28 THÁNG GIÊNG
"lửa sẽ chỉ ra công việc của mỗi người đáng giá nào." I Cô-rinh-tô 3:13
Chúng ta nên cẩn thận và lo lắng biết bao để có hai điểm được bảo đảm chắc chắn trong lòng mình. Thứ nhất, được đúng đắn về nền tảng. "Tôi có tin Con Đức Chúa Trời chăng? Tôi có quan điểm rõ ràng về Thân Vị Con, Thần Tánh, và nhân tánh thuần khiết của Đấng Christ chăng? Tôi có uống phải điều sai lạc bí mật nào chăng? Tôi có đang giấu trong lòng một giáo lý hư hoại nào chăng? Tín điều của tôi có lành mạnh chăng? Lời Đức Chúa Trời có được tôi tiếp nhận, như Đức Chúa Trời đã mặc khải, vào một tấm lòng tin chăng?" Biết bao người đã sai ngay từ chính nền tảng.
Rồi đến: "Tôi có ở trên nền tảng chăng? Có phải chính Đức Chúa Trời đã đặt tôi ở đó chăng? Tôi có thấy sự thích hợp của nó đối với linh hồn hư mất và khốn khổ của tôi chăng? Đức Thánh Linh phước hạnh có lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà mặc khải cho tôi trong giờ cần thiết chăng? Con Đức Chúa Trời có trở nên quý báu đối với linh hồn tôi bởi một hành động đức tin chăng? Tôi có đang nhìn lên Ngài, bám chặt Ngài, khao khát Ngài, đeo lấy Ngài, và hoàn toàn tin cậy Thân Vị và công việc Ngài chăng? Nền tảng đứng thế nào? Tôi có ở trên đó chăng?"
Câu hỏi quan trọng tiếp theo là: "Kiến trúc thượng tầng đứng thế nào? Đức Thánh Linh có làm điều gì với quyền năng từ Đức Chúa Trời trong linh hồn tôi chăng? Đức tin tôi xưng nhận, có phải bởi Đức Chúa Trời chăng? Sự trông cậy tôi vui hưởng, tôi có tin nó đến từ chính Chúa để nâng đỡ linh hồn tôi trong cơn bão thử thách chăng? Sự ăn năn của tôi, có thật chăng? Sự xưng đạo của tôi, có chân thành chăng? Nếp sống của tôi, có nhất quán chăng? Lương tâm của tôi, có mềm mại chăng? Những ước ao của tôi, có thuộc linh chăng? Những lời cầu nguyện của tôi, có sốt sắng chăng? Tấm lòng của tôi, có ngay thẳng chăng? Linh hồn của tôi, có đúng đắn trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Tôi đang nhìn vào điều gì làm nền tảng, và tôi đang nhìn vào điều gì làm kiến trúc thượng tầng? Tôi có treo mọi hy vọng mình trên Đấng Christ làm Vầng Đá, và mọi sự đạo đức của mình trên công việc của Đức Thánh Linh trong lòng tôi chăng?"
Nếu bạn có thể trả lời những câu hỏi này như trước mặt Đức Chúa Trời: "Phải, phải, mười lần phải;" thì bạn đúng, bạn đúng. Nếu bạn đứng trên nền tảng Đức Chúa Trời đã đặt trong Si-ôn, bạn đúng; bạn đúng nếu Đức Thánh Linh đã làm nên một đức tin sống trong lòng bạn. Nhưng bạn sai, bạn sai nếu bạn không đứng trên nền tảng của Đức Chúa Trời; bạn sai, bạn sai, và sai cho đến đời đời, trừ khi Đức Thánh Linh đang hành động trên lương tâm bạn.
NGÀY 29 THÁNG GIÊNG
"Hãy bắt lấy sự sống đời đời." I Ti-mô-thê 6:12
Chức vụ chính của bàn tay là nắm lấy và giữ chặt một vật. Bàn tay con người là một kiệt tác của giải phẫu học, các ngón tay và ngón cái mạnh mẽ đối xứng được Đấng Thợ Thủ công từ Đức Chúa Trời của chúng cấu tạo đặc biệt để chộp lấy và giữ chặt các vật; và vì vậy mọi bắp thịt, động mạch, tĩnh mạch, và dây thần kinh đều hiệp nhau để làm trọn chức vụ đã định này. Há trong chức vụ của đức tin chẳng có điều gì tương tự và tương ứng với điều này sao? Chúa phán gì? "Hãy nắm lấy sức mạnh ta, hầu cho nó làm hòa cùng ta, phải, nó sẽ làm hòa cùng ta." Có một sự nắm lấy, vậy, sức mạnh của Đức Chúa Trời. Há chẳng phải bởi đức tin sao? Có ân tứ nào khác của Đức Thánh Linh nắm lấy Chúa, như Gia-cốp đã nắm lấy thiên sứ vật lộn, hay như Phi-e-rơ đang chìm đã nắm lấy tay Chúa Giê-xu chăng? "Hãy bắt lấy sự sống đời đời," là lời Phao-lô truyền cho Ti-mô-thê. Nhưng sự sống đời đời, và đặc biệt là Chúa Giê-xu, "là Sự Sống," được nắm lấy bằng cách nào, nếu không bởi đức tin? "Ai tin ta thì được sự sống đời đời," Chúa Giê-xu phán. Người ấy có được nó bởi nắm lấy nó.
Vậy chúng ta cũng đọc về "trốn đến nơi ẩn náu, được có sự yên ủi lớn mà nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta" (Hê-bơ-rơ 6:18). Như kẻ giết người chạy trốn đến thành ẩn náu đã định, và khi tay người ấy nắm lấy cổng thành thì được an toàn, cũng vậy những tội nhân đầy tội lỗi chạy trốn đến nương náu nơi Chúa Giê-xu, và bởi đức tin nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt họ trong Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.
NGÀY 30 THÁNG GIÊNG
"chúng ta hãy lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta." Hê-bơ-rơ 12:1
Chẳng ai có thể chạy cuộc đua này ngoài các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì chính mặt đất là đất thánh, về đó chúng ta đọc rằng "không có một thú vật ô uế nào được tìm thấy ở đó." Chỉ những kẻ được chuộc mới bước đi ở đó; và chẳng ai từng đoạt giải ngoài những kẻ đã chạy cuộc đua thiên thượng này — như những kẻ đã được chuộc bởi huyết báu.
Nay, ngay khi chúng ta bởi đức tin thấy cuộc đua bày ra trước mình, chúng ta bắt đầu chạy; và, giống như Cơ Đốc nhân trong sách "Thiên Lộ Lịch Trình," chúng ta chạy khỏi Thành Hủy Diệt, bước chân mình được chắp cánh bởi sự sợ hãi và lo âu. Tất cả những điều này, đặc biệt lúc ban đầu, hàm ý năng lực, chuyển động, hoạt động, tiến về phía trước; chạy, như thể, để cứu mạng mình; thoát thân, như Lót, lên núi; chạy trốn, như đấng tiên tri nói, "như các ngươi đã trốn khỏi cơn động đất trong đời Ô-xia" (Xa-cha-ri 14:5); hay như kẻ giết người chạy trốn đến thành ẩn náu khỏi kẻ báo thù huyết.
Vậy, như người chạy đua vươn tay, chân, và đầu về phía trước, chỉ chăm chú vào việc về nhất đến đích, cũng vậy trong cuộc đua thuộc linh có một sự vươn ra của các năng lực của linh hồn mới sinh để đoạt giải thưởng thiên thượng. Có một sự vươn ra của sự hiểu biết thuộc linh để chiếm hữu những quan điểm rõ ràng về lẽ thật thiên thượng. Có một sự vươn ra của những ước ao của lòng để kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời; để cảm nhận sự được chấp nhận với Ngài bởi huyết rảy ra; để biết con đường cứu rỗi cho chính mình, và có những bằng chứng rõ ràng rằng chân mình đang ở trong đó; để nhận lấy những dấu hiệu tốt lành, và những sự tỏ bày của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời; để bước đi trong sự kính sợ Ngài, sống vì sự ngợi khen Ngài, và vui hưởng sự hiệp nhất và tương giao với Chúa phước hạnh. Và có một sự vươn ra của những tình cảm của lòng theo Chúa Giê-xu và lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, với nhiều khát khao, thở than, tiếng kêu tha thiết, và sự vật lộn sốt sắng tại ngai ân điển, hầu cho chúng ta biết lẽ thật và bởi lẽ thật được nên thánh và được tự do. Vậy khi bạn xem từ "cuộc đua" như biểu tượng của con đường một Cơ Đốc nhân, bạn thấy rằng điều có ý không phải là bất cứ chuyển động nào của thân thể, điều Sứ đồ gọi là "sự tập tành thân thể," mà là một chuyển động bên trong của linh hồn, hay đúng hơn của ân điển Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng bạn, và ân điển ấy được truyền thông các năng lực thuộc linh, nhờ đó nó tiến về phía trước trong các đường lối của Đức Chúa Trời, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh.
NGÀY 31 THÁNG GIÊNG
"Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật; vì Ngài không nói tự mình, nhưng nói những điều mình đã nghe, và tỏ bày cho các ngươi những sự sẽ đến." Giăng 16:13
"Ngài không nói tự mình." Có điều gì đặc biệt đầy ân điển trong đặc điểm này của Đức Thánh Linh, rằng, nếu chúng ta được phép dùng cách diễn đạt ấy, Ngài không tôn vinh chính mình bằng cách nói về chính mình theo cùng cách trực tiếp, cá nhân như Cha và Con nói về chính mình. Như vậy Cha nói về chính mình suốt cả lời Ngài; và Con nói về chính mình trong hết Kinh Thánh này đến Kinh Thánh khác; nhưng Đức Thánh Linh, dầu Ngài phán trong Kinh Thánh, vì bởi sự soi dẫn từ Đức Chúa Trời của Ngài mà toàn bộ Kinh Thánh đã được viết ra, song Ngài không nói về chính mình theo cách quả quyết, trực tiếp, cũng không kêu gọi chúng ta theo cách rõ ràng, cá nhân để tin, thờ phượng, và tôn thờ Ngài.
Nhưng chức vụ và công việc của Ngài là làm chứng cho lương tâm chúng ta và chứng nhận cho tâm linh chúng ta về cả Cha lẫn Con. Như vậy, là Thần của sự làm con nuôi Ngài giúp linh hồn kêu lên: "A-ba, Cha," và nhờ đó làm chứng về Cha. Là Thần của sự mặc khải Ngài tỏ bày cho linh hồn Thân Vị vinh hiển của Đấng Christ, và nhờ đó làm chứng về Con. Nhưng Ngài không theo cách cá nhân tỏ bày chính mình, hay làm chứng về chính mình.
Vậy thì, chúng ta biết Ngài bằng cách nào? Bởi các sự hành động của Ngài, các ảnh hưởng của Ngài, các sự dạy dỗ của Ngài, các sự an ủi của Ngài, các sự đóng ấn của Ngài, các sự làm mềm mại, tan chảy, hạ mình, tưới mát, mở rộng, khai mở, giải phóng, thêm sức, và ban năng lực của Ngài. Vì vậy Chúa đã phán với các môn đồ: "Nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi." Như vậy chúng ta biết sự ngự trong của Ngài bởi ánh sáng Ngài ban để thấy các bằng chứng của mình rõ ràng và sáng tỏ; bởi sự sống Ngài truyền vào linh hồn, để làm mới và hồi sinh các ân điển héo hon của chúng ta; bởi sự vâng phục Ngài ban trong hoạn nạn và tai ương trước ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời; bởi sự nhu mì Ngài ban dưới roi sửa phạt; bởi sự tin cậy đầy ân điển mà Ngài sẽ không để chúng ta vứt bỏ; bởi sự mạnh dạn thánh khiết Ngài ban trước mặt kẻ thù của lẽ thật; bởi lòng sốt sắng Ngài nhóm lên trong lòng vì lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; bởi những lời thích hợp Ngài đem đến tâm trí để bênh vực Phúc Âm; và bởi quyền năng Ngài ban để nói chúng ra với một thẩm quyền làm câm lặng, nếu không thuyết phục được, kẻ nghịch.
Như vậy, dầu Đức Thánh Linh phước hạnh không nói về chính mình, Ngài làm cho chính mình được biết đến cách hiệu nghiệm bởi quyền năng và ân điển ngự trong của Ngài. Ôi Đấng Thầy phước hạnh, Đấng An Ủi thánh, Đấng Cầu Thay đầy ân điển, và Đấng Chứng nhân thiên thượng, xin hãy đến ngự trong lòng chúng con; tại đó mặc khải và hình thành Chúa Giê-xu, là sự trông cậy của sự vinh hiển; tại đó đổ tràn tình yêu của Đức Chúa Trời; tại đó mang chứng cớ từ Đức Chúa Trời của Ngài về địa vị làm con của chúng con; tại đó kêu lên: "A-ba, Cha;" tại đó dạy dỗ, nên thánh, và ban phước, hầu cho chúng con và mọi người mà Ngài đã làm nên công việc ân điển của Ngài trong họ được "đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho chúng con nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!"
NGÀY 1 THÁNG HAI
"Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Rô-ma 8:17
Đây là phước hạnh đặc biệt của việc làm con cái Đức Chúa Trời — rằng sự chết, điều dập tắt dứt khoát mọi hy vọng và hạnh phúc của mọi kẻ chưa được tái sinh, lại ban cho người ấy sự ứng nghiệm mọi hy vọng và sự trọn vẹn mọi hạnh phúc của mình; vì nó đặt người ấy vào sự chiếm hữu "một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho những kẻ được quyền phép Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin, để được hưởng sự cứu rỗi."
Trong đời sống trần gian hiện tại này, chúng ta đôi khi nếm và thử địa vị làm con, thật yếu ớt và gián đoạn, đến nỗi với chúng ta như ông Watts nói — "Dầu ở đây ngươi chỉ nhận được ít ỏi, hầu như chẳng đủ làm bằng chứng cho quyền thừa kế chính đáng của ngươi;" song chúng là những bảo chứng của một cơ nghiệp sẽ đến. Nhưng đời này chỉ là lời giới thiệu cho một đời tốt hơn. Trong đời này chúng ta chỉ là con cái, thật là kẻ kế tự, nhưng là kẻ kế tự còn vị thành niên; nhưng trong đời sau, nếu quả thật chúng ta là điều chúng ta xưng nhận, là con trai con gái của Chúa Toàn Năng, chúng ta sẽ được đặt vào sự chiếm hữu trọn vẹn cơ nghiệp đời đời.
Và điều ấy là gì? Chẳng kém gì chính Đức Chúa Trời. "Kẻ kế tự Đức Chúa Trời," Sứ đồ nói. Vì như Chúa đã phán với Áp-ra-ham: "Ta là cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn;" như Ngài đã phán với người Lê-vi: "Ta là cơ nghiệp của chúng nó," cũng vậy chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của dân Ngài; phải, chính Ngài trong mọi sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài. Mọi tình yêu của Đức Chúa Trời, sự nhân lành của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, mọi hạnh phúc, hoan lạc, và phước hạnh của Ngài, mọi quyền năng, uy nghi, và vinh hiển của Ngài, như chiếu sáng trong Thân Vị Con yêu dấu của Ngài trong mọi rực rỡ của một ngày đời đời, không mây che — đây là cơ nghiệp của thánh đồ. Vậy chúng ta chớ mệt nhọc về việc lành; cũng đừng ngã lòng và mệt mỏi trong việc chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta, với giải thưởng này trước mắt; nhưng hãy bởi đức tin và sự cầu nguyện tiến lên để đoạt mão triều thiên đời đời và vinh hiển này.
NGÀY 2 THÁNG HAI
"Chúng sẽ hỏi thăm đường về Si-ôn, và mặt chúng ngó về đường ấy. Chúng sẽ đến và kết mình với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời, chẳng hề bị quên lãng." (Giê-rê-mi 50:5)
Si-ôn là nơi ngự của mọi phước lành thuộc Phúc Âm. Tại đó đã đặt "hòn đá góc nhà quý báu" (Ê-sai 28:16); tại đó đã "đặt sự cứu rỗi cho Y-sơ-ra-ên" (Ê-sai 46:13); Chiên Con của Đức Chúa Trời đứng trên đó (Khải Huyền 14:1); sự thương xót, sự cứu chuộc, sự tha thứ, sự an ủi, sức mạnh, sự giải cứu và sự vinh hiển đều phát xuất từ đó. Vậy, khi quay mặt về hướng Si-ôn, người ta ngầm tìm kiếm các phước lành của Phúc Âm. Do đó, kẻ được chuộc được gọi là "tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ," là Đấng chỉ có thể tìm thấy tại Si-ôn, nơi ngự của Ngài, và là nơi sự ngợi khen dành cho Ngài (Thi Thiên 65:1). Nhưng họ hỏi đường về Si-ôn, mặt hướng về đó, không phải trong tinh thần hời hợt, khinh suất, cũng không tự phụ rằng mình sẽ đến nơi. Họ phải hỏi đường từng bước một, thường nghi ngờ và lo sợ không biết mình có đang đi đúng đường chăng. Đã từng bị lừa dối và mê hoặc nhiều lần, họ không còn dám tin cậy lòng mình nữa; nhưng phải nài xin Chúa chỉ cho từng tấc đường. Họ không còn mù quáng theo bất cứ kẻ dẫn đường tự phụ nào, nhưng phải kêu cầu chính Chúa dạy dỗ, dẫn dắt và làm cho họ sống động trên đường đi.
Và khi họ đi, họ khóc lóc. Họ than khóc vì những sự bội nghịch hèn hạ của mình, vì biết bao điều ác mình đã phạm, vì sự nhẹ dạ trong tâm trí mình đã nuông chiều, vì tinh thần thế tục, sự kiêu ngạo, sự tự phụ, sự giả hình, sự xác thịt, sự cẩu thả và sự cứng cỏi của tấm lòng mình. Họ vừa đi vừa khóc với tấm lòng tan vỡ và tâm thần mềm mại; không dựa vào nước mắt mình như bằng chứng, nhưng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình; tìm kiếm những sự tỏ bày kín nhiệm của lòng thương xót Ngài, những sự thăm viếng của ân điển Ngài, "sự dấy lên của ánh sáng mặt Ngài;" tìm kiếm một sự bày tỏ về tình yêu của Chúa Giê-xu; để biết Ngài qua một sự khám phá thuộc linh về chính Ngài. Với tâm trí như vậy, họ không tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình; họ không tìm kiếm sự tán thưởng của thế gian; họ không tìm kiếm ý kiến tốt của những người xưng mình là tín đồ; họ không tìm kiếm nụ cười của các thánh đồ; họ không tìm cách làm cho mình trở thành Cơ Đốc nhân bằng những nỗ lực của riêng mình. Nhưng "họ tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình," tìm kiếm mặt Ngài ngày và đêm, tìm kiếm ân điển Ngài, tìm kiếm sự thương xót Ngài, tìm kiếm tình yêu Ngài, tìm kiếm sự vinh hiển Ngài, tìm kiếm những sự thăm viếng ngọt ngào của sự hiện diện và quyền năng Ngài, tìm kiếm Ngài mà vật lộn với Ngài cho đến khi thấy Ngài là Đức Chúa Trời của giao ước mình, Đấng chữa lành mọi sự bội nghịch của họ.
NGÀY 3 THÁNG HAI
"Các của lễ của Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương; Hỡi Đức Chúa Trời, lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." (Thi Thiên 51:17)
Tấm lòng cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, chịu đựng dưới sự cám dỗ, rên rỉ dưới những mũi tên lửa của Sa-tan, đổ máu vì những vết thương do điều ác mình đã phạm gây ra, là tấm lòng tan vỡ và thống hối. Sự tan vỡ của lòng và sự thống hối của tâm thần này là điều chỉ con cái Đức Chúa Trời mới cảm nhận được. Dẫu lòng nó đôi khi có vẻ cứng cỏi đến đâu, sẽ có những mùa tươi mới thuộc linh; dẫu nó có vẻ như đã chai đá trước mọi cảm giác về tình yêu và sự thương xót, hay thậm chí về sự khốn khổ và tội lỗi, thỉnh thoảng, khi nó ít mong đợi và tìm kiếm nhất, tâm hồn nó sẽ tan vỡ trước mặt Chúa; sẽ có sự than khóc về chính mình, sự quay khỏi thế gian để tìm kiếm ân điển Chúa, và sự phó mình như một tội nhân một lần nữa trên lòng thương xót không đáng được, nước mắt sẽ chảy xuống má, tiếng thở dài tuôn ra từ lòng, và nó sẽ nằm khiêm nhường dưới chân Đấng Cứu Thế. Nếu tâm hồn bạn đã từng cảm nhận điều này, bạn đã có một điều tốt hơn bất cứ ân tứ nào; vì sự tan vỡ của tâm thần này là điều đi kèm với sự cứu rỗi, và là của lễ mà Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể.
NGÀY 4 THÁNG HAI
"Khốn thay cho những kẻ ở trong Si-ôn được yên ổn!" (A-mốt 6:1)
Bunyan nói, bằng ngôn ngữ mộc mạc, giản dị của ông — "Người Cơ Đốc chẳng bao giờ được yên lâu; khi một nỗi sợ đã qua, nỗi khác lại đến vây."
Tội lỗi sẽ không để anh ta nghỉ ngơi lâu, Sa-tan sẽ không để anh ta nghỉ ngơi lâu, Đức Chúa Trời sẽ không để anh ta nghỉ ngơi lâu, chính những nỗi sợ của anh ta cũng không để anh ta nghỉ ngơi lâu. Anh ta không thể yên ổn cho đến khi lương tâm được tẩy sạch bằng huyết rảy; cho đến khi tâm hồn được phước bởi một sự cảm nhận và hưởng thụ tình yêu của Đức Chúa Trời; cho đến khi anh ta có những sự bày tỏ ngọt ngào của lòng thương xót tha thứ, những sự khải thị phước hạnh về Đấng Christ cho tâm hồn mình, với tiếng nói và sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lòng. Đây không phải là sự yên ổn của Mô-áp (Giê-rê-mi 48:11), mà là sự yên ổn mà Thi Thiên gia nói đến khi ông nói, "Linh hồn người sẽ ở được yên ổn" (Thi Thiên 25:13). Mọi sự yên ổn khác đều là giấc ngủ của kẻ biếng nhác; sự yên ổn xác thịt đối lập với sự yên ổn thuộc linh. Vậy nếu anh ta sa vào sự yên ổn xác thịt, và một thời gian tội lỗi dường như không hành hạ, Sa-tan không cám dỗ, thế gian không bắt bớ, người Cơ Đốc cảm thấy mình đang đi sai; anh ta đã trút được gánh nặng, nhưng không phải theo cách đúng, và thà mang gánh nặng trở lại còn hơn bị bỏ lại để chịu phần với những kẻ yên ổn trong Si-ôn.
NGÀY 5 THÁNG HAI
"Vì dân ta đã phạm hai điều ác: đã lìa bỏ ta, là nguồn nước hằng sống, và đào những hầm chứa nước, là những hầm vỡ, không thể giữ nước được." (Giê-rê-mi 2:13)
Không có gì xuyên thấu bằng sự nhớ lại việc bội nghịch chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và thánh khiết. Không có gì làm tổn thương lương tâm mềm mại bằng việc đã phạm tội chống lại sự thương xót đã được tỏ bày và sự cứu rỗi đã được khải thị. Nó dường như gần như là khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển; gần như là giày đạp dưới chân huyết của giao ước mà nhờ đó chúng ta đã được nên thánh, và đối xử với Bạn tốt nhất của mình còn tệ hơn những kẻ thù của Ngài đã đối xử với Ngài. Và khi những điều này được nhắc lại trong trí, và đặt nặng nề với quyền năng trên lương tâm, đôi khi chúng sẽ nhấn chìm chúng ta xuống rất sâu trong sự ngã lòng và u ám đến nỗi gần như cướp mất cả hy vọng của chúng ta.
Nhưng Chúa rất nhân từ và thương xót đối với những kẻ kính sợ danh Ngài. Ngài đoái đến lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, và sẽ không khinh dể tiếng kêu của họ. Ngài lắng nghe những tiếng thở dài và sự xưng tội của tấm lòng ăn năn, và tâm thần tan vỡ, thống hối; và như vậy, dẫu Ngài sẽ luôn hạ kẻ cao xuống, Ngài sẽ nâng kẻ thấp lên. Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ quyền chính đáng của Ngài đối với dân Ngài. Nếu Ngài đã mua chúng ta bằng huyết quý báu của Ngài, Ngài sẽ không bao giờ để cho sự mua chuộc ấy bị hủy bỏ bởi sự độc ác của Sa-tan hay bởi sự gian ác của bản tánh chúng ta.
Những lời này thật sâu sắc biết bao, "Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân; nhưng hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán." Và lại nữa, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì ta đã cưới các ngươi." "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, và ta sẽ chữa lành sự bội nghịch các ngươi." Há chúng ta chẳng nên đáp rằng, "Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! Quả thật, trông cậy sự cứu rỗi nơi các đồi, và nơi vô số các núi, là vô ích — quả thật, trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi có sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên" (Giê-rê-mi 3:23).
NGÀY 6 THÁNG HAI
"Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên cả nơi cư ngụ tại núi Si-ôn, và trên các hội chúng của nó, một đám mây và khói ban ngày, và sự soi sáng của lửa hừng hực ban đêm." (Ê-sai 4:5)
Có một sự ám chỉ ở đây đến trụ mây đã ngự trên đền tạm. Ban ngày nó là đám mây, nhưng ban đêm là trụ lửa. Lý do của điều này là hiển nhiên. Ban ngày, đám mây và khói đủ để thấy rõ; nhưng trong ban đêm thì không như vậy. Vì thế, trong ban đêm, nó là trụ lửa, hầu cho sự hiện diện của Chúa được thấy rõ ràng. Xét về mặt thuộc linh, ban đêm này có thể chỉ những mùa tối tăm trong tâm hồn; vì trong kinh nghiệm của các thánh đồ Đức Chúa Trời, có ban đêm cũng như có ban ngày. Nay khi họ ở trong những mùa tối tăm ấy, họ cần những sự bày tỏ rõ ràng và sáng tỏ hơn về sự hiện diện của Chúa so với khi họ bước đi trong ánh sáng ban ngày. Vậy "sự soi sáng của lửa hừng hực ban đêm" này có thể tượng trưng cho sự chiếu sáng vào của sự hiện diện rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và được tỏ bày hơn của Chúa, sự áp dụng sống động và mạnh mẽ hơn của lời Ngài vào tấm lòng; những bằng chứng sáng tỏ hơn và những dấu hiệu rõ ràng hơn mà Ngài ban về ân điển Ngài, mà so với đám mây, thì như sự soi sáng của lửa hừng hực. Đó là cùng một sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và cùng một sự vinh hiển, như trường hợp trụ mây; nhưng sự hiện diện và sự vinh hiển ấy được thấy một cách nổi bật hơn như ban ánh sáng trong những mùa tối tăm.
Sự soi sáng của lửa hừng hực ban đêm cũng có thể tượng trưng cho ánh sáng chiếu rọi của lời lẽ thật, được nói đến như "ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm" (2 Phi-e-rơ 1:19). Biết bao lần khi tâm trí tối tăm, và các bằng chứng bị che mờ, người ta chẳng thấy gì khác ngoài sự chiếu sáng rõ ràng của lời lẽ thật mà tâm hồn hướng mắt về như ánh sáng dẫn đường duy nhất của mình. "Lời Chúa," Đa-vít nói, "là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi." Chúng ta thường rơi vào những chỗ mà chúng ta phải nhìn ra ngoài chính mình để thấy sự chiếu sáng rõ ràng của lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời; vì khắp nơi khác đều tối tăm; và chúng ta phải nhìn vào ánh sáng ấy và chờ đợi, đôi khi từ một khoảng cách rất xa và trong một mùa rất dài, cho đến khi lời ấy đến gần và bắt đầu chiếu sáng vào tấm lòng.
Nhưng cùng với ánh sáng chiếu rọi ấy, khi nó đến gần và tỏa ra những tia sáng an ủi và những tia sáng của nó, sự hiện diện và vinh hiển của Đức Chúa Trời đến trong thời điểm thích hợp. Vậy nên, đặt lòng mình trên lời hứa, và chờ đợi sự thành tựu của nó, là bước đi bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy. Như vậy, đối với Áp-ra-ham, lời hứa ban ngày là đám mây; nhưng khi "một cơn kinh hãi, sự tối tăm lớn giáng trên người," thì cùng một lời hứa ấy, như lời của Đức Chúa Trời của giao ước, là như một ngọn đèn cháy đi ngang qua giữa các con sinh đã dâng (Sáng Thế Ký 15:17).
NGÀY 7 THÁNG HAI
"Vì trên cả sự vinh hiển sẽ có màn che phủ." (Ê-sai 4:5)
Sự vinh hiển của Chúa là sự hiện diện của Ngài trong tâm hồn, vì điều ấy được tượng trưng bởi đám mây, như khi sự vinh hiển của Ngài đầy dẫy nhà của Đức Chúa Trời mà Sa-lô-môn đã xây. Nay sự vinh hiển của Chúa này trong đám mây và khói ban ngày, và trong sự soi sáng của lửa hừng hực ban đêm, sẽ là một sự che chở, cả trên mọi nơi cư ngụ tại núi Si-ôn và trên các hội chúng của nó. Che chở khỏi điều gì? Chủ yếu khỏi bốn điều.
1. Trước hết, đó là sự che chở khỏi SỰ LẦM LẠC. Không ai có thể ôm lấy sự lầm lạc mà lại biết điều gì về sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời trong tâm hồn mình, hay đã từng thấy điều gì về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ; vì mọi sự lầm lạc đều đối lập không chỉ với lẽ thật của Đức Chúa Trời, như được khải thị trong lời, mà còn với sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như được khải thị trong lòng. Và điều này đúng cả đối với cá nhân lẫn các Hội Thánh. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tán thành sự lầm lạc như điều được bất cứ ai nắm giữ. Ngài sẽ không bao giờ ban phước bằng sự hiện diện tỏ bày của Ngài cho bất cứ người lầm lạc nào, dù là mục sư hay cá nhân, vì Ngài không bao giờ tôn trọng hay ban phước điều gì khác ngoài lẽ thật của chính Ngài, và chỉ những kẻ tin và nắm giữ nó mà thôi. "Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính kẻ ấy." Đây là một điểm rất quan trọng, vì bạn sẽ thường nghe những người lầm lạc nói như thể họ biết những điều thuộc linh bởi sự dạy dỗ và sự làm chứng thiêng liêng, và thường khoe khoang tự tin về những sự an ủi và vui hưởng của họ, như thể họ đã nhận được quan điểm của mình từ chính Đức Chúa Trời, dẫu họ biến lẽ thật của Đức Chúa Trời thành sự dối trá.
Nhưng chớ bị những người ấy hay những lời khoe khoang giả dối của họ lừa dối. Họ chỉ thắp một ngọn lửa để bao quanh mình bằng những tia lửa, hầu cho họ bước đi trong ánh sáng của lửa mình, và trong những tia lửa mình đã thắp. Đức Thánh Linh của lẽ thật dẫn vào mọi lẽ thật, và không thể và sẽ không tán thành hay ban phước cho sự lầm lạc. Lời cầu nguyện của chính Chúa với Cha trên trời cho các môn đồ Ngài là, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh — lời Cha tức là lẽ thật." Tâm hồn chưa bao giờ được nên thánh một cách thiêng liêng bởi một sự dối trá, và tấm lòng chưa bao giờ được an ủi thật sự bởi sự lầm lạc.
2. Nhưng sự vinh hiển này cũng sẽ là sự che chở khỏi mọi ĐIỀU ÁC; vì không có gì khiến tội lỗi được thấy và bị ghê tởm là tội lỗi như sự hiện diện của Chúa. Ngài được biết và cảm nhận trong những lúc như vậy là vô cùng tinh sạch và thánh khiết, và một Đức Chúa Trời thánh khiết ắt phải ghét tội lỗi. Vậy nếu sự hiện diện của Ngài được cảm nhận trong tâm hồn như một đám mây trong đó Ngài tỏ bày sự vinh hiển Ngài trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, nó sẽ là sự che chở khỏi mọi tội lỗi mà bạn có thể bị vướng mắc, khi không có sự hiện diện cảm nhận được như vậy để khiến bạn kính sợ và tôn thờ Uy Nghi cao cả và vinh hiển của Ngài.
3. Do đó, nó cũng là sự che chở khỏi mọi SỰ CÁM DỖ, là điều sẽ dẫn chúng ta vào bất cứ điều gì trái ngược với Đức Chúa Trời và sự tin kính.
4. Và nó cũng sẽ là sự che chở khỏi mọi KẺ THÙ. Bạn có thể có nhiều kẻ thù, cả bên ngoài lẫn bên trong; nhưng mọi mưu toan làm hại bạn của chúng sẽ không thành công nếu bạn có đám mây của sự hiện diện của Chúa trong tâm hồn, và sự vinh hiển của Ngài ở giữa bạn. Không kẻ thù nào có thể làm hại bạn nếu Chúa là sự che chở của bạn. Ngài sẽ canh giữ rất cẩn thận điều mà chính Ngài đã truyền đạt bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài vào lòng bạn, và sự hiện diện của Ngài sẽ là sự che chở tốt nhất của bạn khỏi mọi kẻ thù và mọi nỗi sợ.
NGÀY 8 THÁNG HAI
"Vì chúng nó, ta biệt riêng mình ra thánh, hầu cho chúng nó cũng nên thánh bởi lẽ thật." (Giăng 17:19)
Đấng Christ đã được làm sự nên thánh cho dân Ngài (1 Cô-rinh-tô 1:30). Tôi là gì? Bạn là gì? Há chúng ta chẳng phải là dơ dáy, ô uế, và nhơ nhuốc sao? Há chẳng phải một số người trong chúng ta, ít nhiều, hằng ngày cảm thấy mình hoàn toàn như một vật ô uế sao? Há chẳng phải mọi tư tưởng của lòng chúng ta đều hoàn toàn đê hèn sao? Há có sự thánh khiết nào, sự thuộc linh nào, tâm trí hướng về thiên đàng nào, sự tinh sạch nào, sự giống hình ảnh thiêng liêng nào cư ngụ trong lòng chúng ta bởi bản tánh sao? Không một hạt nào! Không một nguyên tử nào! Vậy thì làm sao tôi, một tội nhân ô uế, có thể thấy mặt của một Đức Chúa Trời thánh khiết? Làm sao tôi, một con sâu đất, bị hư hoại trong và ngoài bởi tội lỗi nội tại và tội lỗi đã phạm, có thể hy vọng thấy một Đức Chúa Trời thánh khiết mà không co rúm lại thành sự hủy diệt?
Tôi không thể thấy Ngài, trừ khi Chúa của sự sống và sự vinh hiển được làm sự nên thánh cho tôi. Sao người ta lại giật mình trước "sự nên thánh được kể cho"? Sao sự thánh khiết của Đấng Christ lại không được kể cho dân Ngài cũng như sự công chính của Đấng Christ? Sao họ lại không đứng nên thánh trong Ngài, cũng như được xưng công chính? Sao lại không? Có điều gì trong Chúa Giê-xu, với tư cách là Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, mà Ngài không có cho dân Ngài? Ngài có sự toàn hảo nào, thuộc tính nào, ân tứ nào, phước lành nào, mà không phải cho họ dùng? Há Ngài chẳng đã biệt riêng mình ra thánh hầu cho họ được nên thánh bởi lẽ thật? Há Ngài chẳng phải là Chiên Con thánh khiết của Đức Chúa Trời, hầu cho họ được "thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương"? Sự thánh khiết của tôi là gì, ngay cả điều mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi? Há nó chẳng phải, nói ít nhất, là ít ỏi? Há nó chẳng phải, nói ít nhất, là ít về mức độ? Nhưng khi chúng ta xem sự thánh khiết tinh sạch và không tì vết của Chúa Giê-xu được kể cho dân Ngài, và xem họ thánh trong Ngài, tinh sạch trong Ngài, không tì vết trong Ngài, nó xóa bỏ mọi nếp nhăn của loài thọ tạo biết bao, và khiến họ đứng thánh và không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời.
NGÀY 9 THÁNG HAI
"Hỡi các ngươi là mọi kẻ ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, và được cứu; vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác." (Ê-sai 45:22)
Biết bao lần chúng ta dường như không có tôn giáo thật nào, hay hưởng được sự an ủi vững chắc nào! Biết bao lần các bằng chứng của chúng ta bị che mờ và phủ mây, và tâm trí chúng ta bị bao phủ bởi sự tối tăm sâu thẳm! Biết bao lần Chúa ẩn mình, đến nỗi chúng ta không thể thấy Ngài, cũng không thể đến gần Ngài; và biết bao lần nền đất mà chúng ta tưởng mình đang đứng bị cắt khỏi dưới chân, và chúng ta không còn chỗ đứng vững chắc! Thật là một con đường đau đớn để bước đi, nhưng thật ích lợi biết bao!
Khi chúng ta bị hạ xuống cảnh nghèo khó và ăn mày, chúng ta học biết quý trọng sự giàu có vinh hiển của Đấng Christ; chúng ta càng có ý kiến xấu về lòng mình, và càng thấy nó dối trá và gian ác quá đỗi, chúng ta càng đặt lòng tin nơi sự thành tín của Ngài. Chúng ta càng đen tối trong sự tự đánh giá của mình, Ngài càng đẹp đẽ và đáng yêu trong mắt chúng ta. Khi chúng ta chìm xuống, Chúa Giê-xu vươn lên. Khi chúng ta trở nên yếu đuối, Ngài thi thố sức mạnh. Khi chúng ta lâm nguy, Ngài đem sự giải cứu; khi chúng ta sa vào cám dỗ, Ngài bẻ gãy bẫy. Khi chúng ta bị giam trong tối tăm và mờ mịt, Ngài khiến ánh sáng mặt Ngài chiếu rọi. Nay chính bởi được dẫn đi theo cách này, và bước đi trong những con đường này, mà chúng ta mới biết đúng Chúa Giê-xu là ai, và thấy và cảm nhận một Đấng Cứu Thế thích hợp và quý báu như vậy đối với những tâm hồn hư mất của chúng ta. Chúng ta thiếu thốn, Ngài có trong mình mọi sự giàu có; chúng ta đói, Ngài là bánh của sự sống; chúng ta khát, Ngài phán, "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống;" chúng ta trần truồng, và Ngài có áo để ban; chúng ta ngu dại, và Ngài có sự khôn ngoan để ban; chúng ta hư mất, và Ngài phán, "Hãy nhìn xem ta, và được cứu." Như vậy, sự khốn khổ của chúng ta chẳng những không ngăn chúng ta khỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà chính là điều kiện duy nhất cho nó; tội lỗi của chúng ta chẳng những không loại trừ sự tha thứ của Ngài, mà chính là điều duy nhất cần thiết cho nó; sự bất lực của chúng ta chẳng những không hủy hoại linh hồn chúng ta, mà chính là sự chuẩn bị cần thiết cho sự bày tỏ quyền năng của Ngài trong sự yếu đuối của chúng ta; chúng ta không thể chữa lành những vết thương và lở loét của mình; đó chính là lý do Ngài nên giơ tay ra. Chính vì không có sự cứu rỗi trong chúng ta, hay trong bất cứ loài thọ tạo nào khác, mà Ngài phán, "Hãy nhìn xem ta, vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Đấng nào khác."
NGÀY 10 THÁNG HAI
"Vì lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm." (Hê-bơ-rơ 4:12)
"Lời Đức Chúa Trời là lời sống" nghĩa là gì? Nghĩa là nó chuyển động nhanh nhẹn và mau lẹ? Quả thật, về lời Đức Chúa Trời có chép (Thi Thiên 147:15) rằng "lời Ngài chạy rất mau;" nhưng đó không phải là ý nghĩa của chữ "sống" trong câu kinh văn. Ở đó nó có nghĩa là "sống động," và tương ứng với cụm từ (Công Vụ 7:38) "những lời sống." Đó là một từ tiếng Anh cổ có nghĩa là "sống"; như trong cụm từ, "Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết" (2 Ti-mô-thê 4:1), tức là kẻ sống và kẻ chết. Vậy chúng ta đọc về Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram "đi xuống âm phủ đang còn sống" (Dân Số Ký 16:30). Vậy Chúa được nói là đã "làm cho sống lại (tức là, làm cho sống thuộc linh) những kẻ trước kia đã chết trong tội lỗi mình" (Ê-phê-sô 2:1). Vậy chữ "sống" không có nghĩa là chuyển động mau lẹ, mà là "sống động," hay đúng hơn là "truyền sự sống," và như vậy được phân biệt với chữ chết.
Lẽ thật, như nó đứng trong lời trần trụi của Đức Chúa Trời, là vô sinh và chết; và như vậy, nó không có quyền năng để truyền điều mà chính nó không có, tức là sự sống và quyền năng, cho lòng của dân Đức Chúa Trời. Nó đứng đó trong bấy nhiêu chữ cái và âm tiết, vô sinh như những con chữ mà chúng được in ra. Nhưng khi Ngôi Lời nhập thể lấy lời đã chép, và phán nó về nhà vào lòng và lương tâm của một bình chứa sự thương xót, dù trong chữ hay trong ý, thì Ngài ban cho nó sự sống thiêng liêng, và nó đi vào tâm hồn, truyền cho nó một sự sống không bao giờ chết. Như Gia-cơ nói, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." Và Phi-e-rơ nữa, "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, bèn là bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 1:23). Những thực tại đời đời được đem vào tâm hồn, được đóng chặt và gắn chắc bởi một bàn tay Toàn Năng. Lương tâm được làm cho sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; và tâm hồn được dấy lên từ sự chết trong tội lỗi, hay sự chết trong hình thức bề ngoài, đến một sự sống thuộc thiên đàng, mới mẻ, và siêu nhiên.
NGÀY 11 THÁNG HAI
"Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu; nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi." (Phi-líp 3:12)
Sứ đồ Phao-lô, có lẽ là vị thánh lớn nhất từng sống trên đất, đã phải thú nhận rằng ngay cả ông cũng chưa đạt được. Có trong Đấng Christ điều hơn những gì ông đã từng thấy, từng biết, từng cảm, từng nếm, từng rờ, từng nhận thức. Có những đỉnh cao trong sự vinh hiển của Ngài, những vực sâu trong tình yêu của Ngài, trong sự thương khó của Ngài, trong những cơn hấp hối đắng cay trong vườn và trên thập tự giá, vượt quá mọi sự suy tưởng và hiểu biết. Vì vậy ông nói, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi." Tôi vẫn còn là trẻ con, vẫn còn là người học, yếu đuối như xưa, bất lực như xưa để đạt được điều tôi cần. Dẫu tôi chạy theo; dẫu tôi quên lửng sự ở đằng sau mà bươn theo sự ở đằng trước; dẫu tôi biết mình đang nhắm điều gì, đang tìm kiếm điều gì; dẫu mắt tôi đơn thuần, lòng tôi tha thiết, nhưng với tôi không phải như thể tôi đã đạt được rồi.
Nay hãy đặt chính bạn vào cái cân ấy; và để đo lường mình cho đúng, hãy nhìn vào những điều này. Bạn có đang chạy theo không? Bạn có thấy rằng có điều gì đó phải được nếm, rờ, cảm, và nhận thức về những điều quý báu của Đức Chúa Trời không? Bạn đã từng có những hớp, những nếm, những giọt, những nếm trước nào chưa? Lòng bạn đã từng được làm tan chảy, mềm mại, ấm áp bởi sự tốt lành và thương xót của Đức Chúa Trời, bởi tình yêu của Đấng Christ chưa? Bạn đã từng cảm thấy rằng có một sự ngọt ngào, phước hạnh, và hạnh phúc trong những điều của Đức Chúa Trời mà không điều gì khác có thể sánh được chưa? Lòng bạn đã từng được mở ra và nới rộng bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi bạn cảm thấy sự thuộc linh của tâm trí là sự sống và bình an; và giá bạn có thể tiếp tục ở tại chỗ ấy thì nó đã là tất cả những gì bạn cần để khiến bạn nhìn cái chết một cách bình thản chưa?
Nay chính những hớp, những nếm, và những giọt ấy, những sự khám phá ngọt ngào về Đấng Chúa là gì đối với những tâm hồn tin kính, là điều khơi dậy những ước ao của tấm lòng và khiến nó có thể chạy theo.
Nhưng sự tối tăm xen vào — Chúa rút mình lại, tội lỗi hành động, Sa-tan cám dỗ, những thử thách làm rối trí bạn, sự vô tín dấy lên và bắt đầu nghi vấn mọi sự. Rồi không còn chạy theo nữa. Mọi sự trông thật tối tăm, thật u ám; những điều thiêng liêng thật xa tầm mắt; những nghi ngờ và sợ hãi chiếm cứ tâm trí; và dường như chúng ta đến quá ngắn, quá ư là ngắn, đến nỗi câu hỏi nảy sinh là liệu chúng ta có thể đến ngắn rốt cuộc chăng; liệu chúng ta có thể đã tự lừa dối mình chăng; liệu mọi điều chúng ta đã cảm nhận có thể chỉ là một sự mê hoặc kinh khủng chăng.
Ấy thế mà hãy xem điều này vận hành thế nào. Nó khuấy động tâm trí lên biết bao; nó khiến chúng ta tìm kiếm đi tìm kiếm lại để chiếm hữu những thực tại; nó dường như mở mắt ra mới mẻ để thấy tôn giáo thật là gì, và rằng nó gồm trong những sự dạy dỗ và vận hành của Đức Thánh Linh trên tấm lòng. Như vậy chính những sự thiếu sót, khiếm khuyết, và than phiền của chúng ta được cai trị một cách phước hạnh và khiến cho vận hành một cách ân điển để khuấy động chúng ta chạy lại cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta.
Nhưng hãy tin chắc điều này, vị thánh được ưu đãi nhất trên đất cũng sẽ có lý do để nói với Phao-lô, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi," tức là, trưởng thành và chín muồi. Không trọn lành trong sự hiểu biết, không trọn lành trong lòng, không trọn lành trong môi miệng, không trọn lành trong đời sống. Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ phải thú nhận sự bất toàn — sự bất toàn đóng dấu trên mọi điều mình có và là — sự bất toàn, sự bất toàn trên mọi sự trừ ra công việc của Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá và công việc của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong tâm hồn.
NGÀY 12 THÁNG HAI
"Ta lấy dây nhân từ mà nài khuyên chúng nó, lấy xích yêu thương mà kéo chúng nó." (Ô-sê 11:4)
Khi Đức Chúa Trời kéo dân Ngài đến gần chính Ngài, điều ấy không được thực hiện một cách máy móc. Họ được kéo, không phải bằng dây sắt, mà bằng dây của loài người; ý tưởng là về điều gì đó có cảm xúc, nhân tính, dịu dàng, cảm động; không phải như thể Đức Chúa Trời đặt một cánh tay sắt trên dân Ngài để lôi họ đến cùng Ngài, dù họ có muốn đến hay không. Điều ấy sẽ không phải là ân điển cũng không phải là công việc của Đức Thánh Linh trên tấm lòng. Đức Chúa Trời không hành động như vậy theo cách ép buộc máy móc. Do đó chúng ta đọc, "Trong ngày quyền năng Chúa, những kẻ thuộc về Chúa sẽ nức lòng phục dịch Chúa" (Thi Thiên 110:3). Ngài chạm vào lòng họ bằng ngón tay nhân từ của Ngài, như đoàn người mà Ngài đã khiến nghiêng lòng theo Sau-lơ như vậy (1 Sa-mu-ên 10:26); Ngài truyền vào tâm hồn họ cả đức tin lẫn cảm xúc; Ngài làm tan chảy, mềm mại, và hạ thấp lòng họ bởi một cảm giác về sự tốt lành và thương xót của Ngài; vì chính sự tốt lành của Ngài, như được cảm nghiệm và nhận thức, là điều dẫn đến sự ăn năn.
Nếu bạn đã từng cảm nhận bất cứ sự kéo kín nhiệm và thánh khiết nào của tâm hồn mình hướng lên thiên đàng, đó không phải là sự ép buộc, không phải là bạo lực, không phải là sự cưỡng chế máy móc, mà là một cánh tay thương xót và trắc ẩn hạ xuống vào chính lòng bạn, là điều, chạm vào tâm thần sâu kín nhất của bạn, đã kéo nó lên vào lòng Đức Chúa Trời. Đó là một sự chạm nhân từ nào đó như điều được nói đến trong Nhã Ca, "Lương nhân tôi thò tay vào lỗ cửa, lòng dạ tôi cảm động vì người." Đó là một cái nhìn nào đó về sự tốt lành, thương xót, và tình yêu của Ngài trong mặt của Đấng Trung Bảo, với một giọt nào đó rơi vào tâm thần bạn về lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài đối với bạn, là điều đã làm mềm mại, tan vỡ, và làm tan chảy lòng bạn. Bạn đã không bị lùa đi bằng cách bị đánh đập và quất roi, nhưng được kéo một cách phước hạnh bằng dây của loài người, là điều dường như chạm vào mọi cảm xúc dịu dàng và đi vào chính những nơi sâu thẳm của tâm hồn bạn.
Và tại sao lại như vậy? Vì chính với tư cách là người mà Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta là Đấng Trung Bảo; chính con người là Chúa Giê-xu Christ, con người đã rên rỉ và thở dài trong vườn, con người đã treo trên thập tự giá, con người đã nằm trong mộ, là Đấng nay là con người ở bên hữu Đức Chúa Cha, mà vẫn là Đức Chúa Trời-người; vì chính qua nhân tính của Ngài mà chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Như huyết Ngài, là huyết của nhân tính; và như những sự thương khó của Ngài, là những sự thương khó của nhân tính; và như của lễ của Ngài, là của lễ của nhân tính; và như sự chết của Ngài, là sự chết của nhân tính; khi những điều này được mở ra với quyền năng thiêng liêng, chúng hình thành, có thể nói, một phương tiện nhờ đó chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời, không kinh hãi, không hoảng sợ, vì Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tỏ mình ra là tình yêu trọn vẹn.
NGÀY 13 THÁNG HAI
"Là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:14)
Làm sao bất cứ ai biết điều gì về sự phước hạnh của huyết chuộc tội và tình yêu cứu chuộc và những ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh lại có thể tiếp tục trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật? Những người xưng mình theo giáo lý có thể làm những điều này, vì một sự hiểu biết thuộc 'chữ' suông về lẽ thật không đem lại sự giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi.
Nhưng tâm hồn sống động, trong đó Đức Chúa Trời của mọi ân điển đang thực hiện công việc nhân từ của Ngài — há nó có thể giày đạp dưới chân thập tự giá của Con Đức Chúa Trời chịu thương khó? Không thể nào một người tự mình biết sự hiệu nghiệm cứu chuộc của huyết chuộc tội của Đấng Christ, và có lương tâm được làm cho mềm mại trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, lại có thể, dưới ảnh hưởng ngọt ngào của tình yêu Ngài, cố ý đóng đinh Ngài lại lần nữa.
Không phải là không có sự sa ngã dưới quyền lực của tội lỗi và cám dỗ, như Đa-vít và Phi-e-rơ đã sa ngã; nhưng sẽ không có sự cố ý phạm tội chống lại Ngài, khi Đức Thánh Linh phước hạnh đang đem huyết Ngài và ân điển và tình yêu đến gần. Nguyện chúng ta đừng bao giờ quên rằng Con Đức Chúa Trời chịu thương khó đã phó chính mình để làm cho sạch cho chính Ngài một dân đặc biệt — một dân mà tư tưởng là đặc biệt, vì tư tưởng họ là tư tưởng của Đức Chúa Trời, như có tâm trí của Đấng Christ; một dân mà tình cảm là đặc biệt, vì chúng đặt trên những điều ở trên; mà lời cầu nguyện là đặc biệt, vì chúng được tác động trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh của ân điển và sự nài xin; mà nỗi buồn là đặc biệt, vì chúng nảy sinh từ một nguồn thuộc linh; mà niềm vui là đặc biệt, vì chúng là những niềm vui mà người lạ không thể hiểu; mà hy vọng là đặc biệt, như neo đậu trong màn; và mà sự trông đợi là đặc biệt, như không trông đợi gặt một mùa hạnh phúc trong thế gian hư hoại này, nhưng trông đợi hạnh phúc trong vương quốc nghỉ ngơi và bình an trong lòng Đức Chúa Trời.
Và nếu họ đặc biệt ở bên trong, họ cũng nên đặc biệt ở bên ngoài. Họ nên tỏ ra rằng mình là một dân đặc biệt bằng cách bước đi trong dấu chân của Chúa là Chiên Con, vác thập tự giá mình, từ bỏ mình, và sống vì sự tôn trọng, ngợi khen, và vinh hiển của Đức Chúa Trời.
NGÀY 14 THÁNG HAI
"Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì ngươi chắc đã xin uống, và Đấng ấy sẽ ban cho ngươi nước sống." (Giăng 4:10)
Thật phước hạnh biết bao là sự tin kính sống động! Đó là điều tôi luôn muốn tranh đấu. Không phải vì các hình thức và nghi lễ, hay các giáo lý trôi nổi trong trí óc, mà vì sự sống của Đức Chúa Trời trong tâm hồn; điều duy nhất đáng biết; điều duy nhất để sống bởi, và tôi chắc chắn là điều duy nhất để chết bởi. Sự tin kính sống động được nhận vào lòng và lương tâm, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, từ sự đầy dẫy của Đấng Christ — khác biệt biết bao với giếng nước sống này so với nước tù đọng, chết chóc của sự phục vụ bằng môi miệng, hình thức bề ngoài, và sự giả hình!
Và tôi chắc chắn, nếu tâm hồn chúng ta đã từng được báp-têm vào một sự hiểu biết thuộc linh về bí mật thiên thượng này; nếu chúng ta đã từng nếm sự ngọt ngào, cảm nhận quyền năng, và kinh nghiệm một phần sự vui hưởng của sự tin kính sống động trong lòng và lương tâm, chúng ta sẽ không ước ao điều gì khác ngoài nước sống. Không, trong mọi điều chúng ta làm cho Chúa, hay cho những kẻ kính sợ danh Ngài, trong mọi lời cầu nguyện, trong mọi nghi thức thánh, chúng ta sẽ, ít nhiều, trông đợi nước sống.
Há chúng ta, những kẻ xưng mình đang ở trong đồng vắng, có giống như lữ khách khát nước trong sa mạc A-ra-bi, khao khát những giếng nước và những cây chà là chăng? Chúng ta có biết đó là gì, sau những mùa hạn hán dài, khi nước sống đã chìm gần như khuất khỏi tầm mắt, để thấy những dòng suối của nó lại vọt lên trong lương tâm chăng? Những tâm hồn sống khao khát những sự tươi mới này biết bao! Nay chúng ta không thể thỏa mãn với tôn giáo bằng môi miệng, tôn giáo Pha-ri-si, tôn giáo giáo lý, một cái tên sống mà chết, hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng. Một tâm hồn sống không thể làm dịu cơn khát bằng những hình thức và nghi lễ suông, cũng như một người khát nước tự nhiên không thể uống từ một cái ao cát. Anh ta phải có nước sống, điều gì đó do chính Chúa ban, vọt lên trong tâm hồn anh ta.
Nhưng, há Chúa chẳng phán rằng Ngài sẽ ban nó cho những kẻ cầu xin nó? Há chúng ta chẳng nên cầu xin, và tìm kiếm nó? Và Ngài sẽ từ chối chúng ta chăng? Há Ngài đã từ chối chúng ta trong quá khứ? Ngài sẽ từ chối chúng ta trong tương lai chăng? Há Ngài chẳng có cùng một tấm lòng yêu thương và trắc ẩn bây giờ, như đã đập trong lòng Ngài đối với tội nhân khốn khổ này tại giếng Sa-ma-ri? Ngài vẫn khích lệ chúng ta cầu xin. Nay Ngài đang ngồi trên ngôi ân điển và thương xót với tư cách là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người. Và nếu, bởi sự thương xót, chúng ta biết điều gì đó về sự ban cho của Đức Chúa Trời; và nếu, bởi sự dạy dỗ thiêng liêng, chúng ta biết điều gì đó về Thân Vị vinh hiển của Chúa Giê-xu, và đã hưởng một phần sự ngọt ngào của nó trong lòng, tôi chắc chắn, chúng ta sẽ cầu xin, và tâm hồn chúng ta sẽ nhận được lời chứng của Đức Chúa Trời trong lương tâm chúng ta, rằng Ngài sẽ không từ chối chúng ta, nhưng sẽ ban cho chúng ta "nước sống."
NGÀY 15 THÁNG HAI
"Bấy giờ tôi nghe một tiếng lớn trên trời rằng: Bây giờ sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta đã đến." (Khải Huyền 12:10)
"Sự cứu rỗi." Sự cứu rỗi NÀO? Sự cứu rỗi bởi ân điển, đầy đủ và nhưng không; sự cứu rỗi không pha trộn chút sự công chính nào của loài thọ tạo; sự cứu rỗi tuôn ra từ lòng Đức Chúa Trời; sự cứu rỗi chảy hoàn toàn và duy nhất qua huyết của Chiên Con. Nhưng sự cứu rỗi không bao giờ có thể được nếm mà không có một sự nếm trước về sự đoán phạt. Thiên đàng không bao giờ có thể được ngước nhìn lên trước khi đã có một cái nhìn xuống cửa địa ngục. Phải đã có một kinh nghiệm về tội lỗi, trước khi có thể có sự vui hưởng sự tha thứ.
"Bây giờ sự cứu rỗi đã đến." KHỎI ĐIỀU GÌ? Khỏi những lời cáo buộc của Sa-tan, những lời rủa sả của luật pháp, nỗi sợ sự chết, những kinh hoàng của địa ngục, và bản án đoán phạt.
Và sự cứu rỗi đến THẾ NÀO? Trong khi trận chiến còn đang diễn ra, trong khi kết quả còn chưa chắc chắn, trong khi tay đối tay, chân đối chân, và vai kề vai, Sa-tan và tâm hồn đang giao chiến sinh tử, thì không có kinh nghiệm cảm nhận được về sự cứu rỗi. Có thể có hy vọng, giúp người lính đứng vững; nhưng không có tiếng reo thắng trận cho đến khi kẻ thù bị đánh đuổi. Nhưng khi Sa-tan bị đánh bại, những lời cáo buộc của nó bị bịt miệng, và tâm hồn được giải phóng, thì "sự cứu rỗi đã đến."
Bài ca ngọt ngào nhất mà thiên đàng từng công bố, nốt nhạc phước hạnh nhất từng làm tan chảy tâm hồn, là "sự cứu rỗi." Được cứu — được cứu khỏi sự chết và địa ngục; được cứu khỏi "con sâu không chết, và lửa không tắt;" được cứu khỏi những ngọn lửa lưu huỳnh của vực sâu không đáy; được cứu khỏi sự đồng hành với những ma quỷ hành hạ, và với mọi kẻ đê hèn mà đất đã rên rỉ dưới chúng; được cứu khỏi việc phạm thượng Đức Chúa Trời trong nỗi khốn khổ khôn tả; được cứu khỏi một cõi đời đời khốn khổ không hy vọng; và được cứu vào thiên đàng — được thấy Chúa Giê-xu như Ngài là, sự thánh khiết và hạnh phúc trọn vẹn, đoàn thể phước hạnh của các thiên sứ thánh và các thánh đồ được vinh hiển! Và tất cả những điều này trong suốt vô số thời đại của cõi đời đời phước hạnh! Lưỡi nào của loài người hay thiên sứ có thể mô tả được một phần triệu những gì chứa đựng trong chữ "sự cứu rỗi!"
NGÀY 16 THÁNG HAI
"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy dỗ tôi các nẻo Ngài." (Thi Thiên 25:4)
Nằm với tấm lòng tan vỡ và tâm thần thống hối dưới bệ chân của sự thương xót mà nài xin Đức Chúa Trời dạy dỗ chúng ta, quả thật là một chỗ phước hạnh để ở. Đó là bằng chứng của một tâm thần trẻ thơ, và tỏ ra sự đơn sơ, chân thật, và thật thà đến nỗi nó mang đóng dấu trên mình những dấu hiệu không thể nhầm lẫn của môn đồ thật. Bất cứ nơi nào chúng ta thấy một sự ra khỏi TỰ NGÃ như vậy, với sự từ bỏ sự khôn ngoan, sức mạnh, và sự công chính của riêng mình, một sự gạt bỏ mọi tôn giáo của loài thọ tạo, và một tâm thần khiêm nhường thật sự trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhận nó là điều vượt trên và cao hơn bản tánh. Không có gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời dường như có thể đem một tâm hồn ra khỏi hoàn toàn cái vỏ và lớp vảy của sự tự công chính, và phơi bày sự trần truồng thuộc linh của nó trước mặt Ngài như vậy.
Theo bản tánh, có điều gì đó rất ngọt ngào khi thấy một tính tình dễ dạy, dễ bảo. Và mặt khác, ít điều gì khó chịu hơn sự kiêu ngạo của sự dốt nát, sự tự phụ đáng ghê tởm của những người tưởng mình biết mọi sự trong khi thật ra chẳng biết gì, nhưng quá kiêu ngạo để được dạy.
Con đường duy nhất đến sự hiểu biết là có một tâm thần nhu mì, dễ dạy, ham học hỏi, một sự sẵn lòng học hỏi nảy sinh từ ý thức về sự dốt nát. Tâm thần này là điều chúng ta đôi khi thấy nơi trẻ con, và cũng không có cảnh tượng nào dễ chịu hơn cho cha mẹ hay người dạy dỗ bằng việc thấy một đứa trẻ dễ bảo; tha thiết tìm kiếm thông tin, và vui mừng nhận sự dạy dỗ. Nếu điều gì có thể mở miệng để dạy, thì đó là khi thấy một tính tình ham học như vậy.
Cũng vậy trong ân điển; nơi nào có một tâm thần khiêm nhường, yên lặng, dễ dạy, nó dường như khơi ra từ lòng và miệng Chúa những bí mật của sự khôn ngoan thiên thượng mà Ngài giấu khỏi những người khác; như Ngài đã phán trong những ngày xác thịt Ngài, "Ta tạ ơn Cha, là Chúa của trời đất, vì Cha đã giấu những sự nầy khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" Những con trẻ là những kẻ dễ dạy và trẻ thơ, và với tư cách như vậy Đức Chúa Trời tỏ bày cho họ những kho báu của sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài.
NGÀY 17 THÁNG HAI
"Ta sẽ gặp ngươi tại đó, và ở trên nắp thi ân... Ta sẽ phán cùng ngươi." (Xuất Ê-díp-tô Ký 25:22)
Sau khi một con cái Đức Chúa Trời đã hưởng được điều gì đó về sự tốt lành và thương xót của Đức Chúa Trời được tỏ bày trong mặt của Con yêu dấu của Ngài, nó có thể lang thang khỏi những sự thương xót của Ngài, đi lạc khỏi những đồng cỏ Phúc Âm quý báu này, và lạc vào một đồng vắng hoang vu tru, nơi chẳng có thức ăn cũng chẳng có nước; mà dù nửa chết đói vì nghèo khó, tự mình nó không có quyền năng để trở về. Nhưng điều gì đã đưa nó phần lớn vào tình trạng này? Sự quên lãng nắp thi ân; và vì Chúa chỉ gặp dân Ngài tại đó, một sự xa cách dần dần khỏi Ngài.
Nhưng đến thời điểm thích hợp, Chúa tìm kiếm con chiên lạc này, và nơi đầu tiên Ngài đưa nó đến là nắp thi ân, xưng tội mình và tìm kiếm sự thương xót. Trung tín với lời của chính Ngài, một lần nữa Chúa gặp nó tại đó; và ôi, một cuộc gặp gỡ biết bao! Một kẻ bội nghịch ăn năn và một Đức Chúa Trời tha thứ! Ôi, một cuộc gặp gỡ biết bao! Một kẻ khốn khổ tội lỗi đẫm nước mắt, và một Người Cha yêu thương ôm lấy cổ nó và hôn nó! Ôi, một cuộc gặp gỡ biết bao cho một kẻ khốn khổ tự đoán phạt mình, là kẻ không bao giờ có thể than khóc quá sâu về tội lỗi mình, mà lại thấy ân điển dư dật trên mọi sự dư dật của nó, và tình yêu của Đức Chúa Trời vỡ tung qua đám mây, như mặt trời trong một ngày tháng Tư, và làm tan chảy lòng nó thành sự thống hối và tình yêu!
Nhưng chưa hết. Chúa đôi khi vui lòng tỏ cho dân yêu dấu của Ngài thấy những điều ác của lòng họ, để bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài cất đi bức màn kiêu ngạo và tự công chính che giấu biết bao tội lỗi của TỰ NGÃ khỏi mắt chúng ta, và để khám phá điều thật sự ở trong chúng ta — những sự hư hoại sâu kín ẩn náu trong bản tánh đồi bại của chúng ta, sự dơ dáy và điên dại là một phần của chính chúng ta, sự đê hèn và nhơ nhuốc khôn tả dính liền trong chính bản thể chúng ta. Nay điều này tự nó sẽ xua chúng ta khỏi ngôi ân điển. "Đức Chúa Trời có thể ngự ở đây chăng?" là cảm giác của tội nhân. "Há tôi có thể có sự kính sợ Đức Chúa Trời khi những tư tưởng và cảm xúc như vậy tràn ngập tâm trí tôi, và dường như lấp đầy tôi như với cặn bã của địa ngục?" Ấy thế mà nó vẫn thỉnh thoảng bị kéo đến ngôi ân điển để xưng những tội này trước nắp thi ân, vì nó không thể, không dám, ở xa nó; và một lần nữa Đức Chúa Trời trung tín với lời Ngài — "Tại đó ta sẽ gặp ngươi." Tại đó một lần nữa Ngài tỏ bày một cảm giác về sự thương xót và tốt lành của Ngài, và một lần nữa tỏ rằng, bất luận tội nhân tự nó là gì, Ngài vẫn trung tín với lời hứa của chính Ngài.
NGÀY 18 THÁNG HAI
"Nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật (lề, lấy lòng thành thật)." (Ê-phê-sô 4:15)
Sự chân thật nằm ở gốc rễ của mọi sự xưng mình đầy ân điển. Nếu một người không chân thật thì anh ta chẳng là gì. Đức Chúa Trời làm cho một người chân thật bằng cách gieo lẽ thật của Ngài trong lòng người ấy; và bất cứ khi nào Đức Chúa Trời làm cho một người chân thật, lẽ thật mà Ngài đã gieo sẽ lớn lên. Lẽ thật không nằm trong tâm hồn một người chết và bất động, như một hòn đá trên đường; nó là một nguyên lý sống động, tích cực, lan tỏa. Nếu lẽ thật ở trong tâm hồn, nó sẽ luôn đẩy sự lầm lạc ra, vì hai nguyên lý không thể cùng tồn tại; và như Y-sác đã đuổi Ích-ma-ên ra, và Gia-cốp đã tỏ ra mạnh hơn Ê-sau, sự đơn sơ và chân thật tin kính cũng sẽ luôn mạnh hơn mưu mẹo và sự lừa dối.
Lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lòng sẽ không héo tàn và chết, nhưng sẽ được Mặt Trời công chính chiếu rọi, và được những nụ cười của Đức Chúa Trời sưởi ấm thành kết quả; và khi lẽ thật ngày càng trở nên quý báu, thì sự lầm lạc và điều ác ngày càng trở nên đáng ghét. Một tâm hồn chân thật đứng "lấy lẽ thật làm dây nịt lưng;" và lẽ thật hình thành khiên và thuẫn của nó.
Nhưng sự chân thật Cơ Đốc này chứng tỏ là sự bảo vệ của tâm hồn khỏi sự lầm lạc thế nào? Bằng cách đặt nó luôn trên tháp canh, trông ra và ngước lên chờ sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời và ánh sáng mặt Ngài. Một tâm hồn được làm cho chân thật về mặt thuộc linh không tin cậy điều gì một cách mù quáng; nó đòi hỏi ấn của Đức Chúa Trời trên mọi điều nó nhận, và sự làm chứng của Đức Thánh Linh cho mọi điều nó cảm. Kẻ chân thật thấy những tảng đá phía trước mà những người khác đắm tàu về đức tin trên đó; và vì được dằn chắc bằng những cám dỗ, hoạn nạn, và thử thách, nó không dễ bị đưa đi đưa lại theo mọi chiều gió của giáo lý. Ước muốn được đúng giữ nó đúng; nỗi sợ bị sai giữ nó khỏi sai. Ánh sáng của Đức Chúa Trời trong tâm hồn nó khiến nó thấy; sự sống của Đức Chúa Trời trong lòng nó khiến nó cảm; sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lương tâm nó khiến nó trung thực; tình yêu của Đức Chúa Trời trong tình cảm nó khiến nó yêu thương; và tất cả những điều này ban cho lẽ thật một chỗ vững chắc trong nó đến nỗi không còn chỗ cho sự lầm lạc.
Sứ đồ thêm rằng, vì vậy, "trong sự yêu thương." Chỉ "chân thật" thôi chưa đủ; chúng ta phải "chân thật trong sự yêu thương." Hãy để ý điều đó. Đó không phải là nhận lấy lẽ thật của Đức Chúa Trời như một hệ thống có trật tự nào đó; đó không phải là trang bị cho đầu óc chúng ta một tín điều giáo lý vững chắc và một kế hoạch Calvin có trật tự tốt sẽ giúp ích cho chúng ta trong giờ thử thách; mà là để lẽ thật của Đức Chúa Trời được đem vào tâm hồn chúng ta bởi một quyền năng thiêng liêng, và nhận thức một sự ngọt ngào khôn tả trong nó đến nỗi truyền đạt một tình yêu vững bền, cả đối với chính lẽ thật, lẫn đối với Đấng mà nó làm chứng và từ Đấng mà nó đến. Như vậy chúng ta được làm cho "chân thật trong sự yêu thương."
Sự kính sợ Đức Chúa Trời tạo nên sự chân thật, sự áp dụng lẽ thật với quyền năng tạo nên tình yêu đối với nó. Và khi chúng ta được làm cho "chân thật trong sự yêu thương" như vậy, chúng ta được đưa ra khỏi tình trạng trẻ con mà trong đó chúng ta bị đưa đi đưa lại theo mọi chiều gió của giáo lý, và có nguy cơ bị mắc bẫy bởi mưu mẹo xảo quyệt của mọi kẻ lừa dối. Chúng ta biết lẽ thật, yêu lẽ thật, và được vững lập trong lẽ thật.
NGÀY 19 THÁNG HAI
"Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống." (Thi Thiên 145:16)
Lời ấy đôi khi thật ngọt ngào đối với tôi, "Mọi loài sống." Nó bao quát biết bao! Và nó hạ xuống thấp biết bao! Nó hạ xuống đến kẻ yếu nhất và thấp nhất và nhỏ nhất trong gia đình Đức Chúa Trời, nếu người ấy chỉ là "một loài," chỉ là "một loài sống!" nếu người ấy không thể thấy mình "là một người trong Đấng Christ;" không, cũng không thể thấy mình là con cái Đức Chúa Trời; không, cũng không thể thấy mình là một em bé mới sanh! Nếu người ấy không thể thấy trong mình những nét của một đứa trẻ, mà chỉ là "một loài sống!"
Nay, có lẽ, nếu bạn không thể nhận ra những nét của một người trưởng thành như được đóng dấu trên bạn, và đang bị những nghi ngờ đau đớn hành hạ không biết kinh nghiệm của mình có đến mức em bé mới sanh chăng, bạn vẫn có thể bước vào đây, như là "một loài sống," một kẻ vô danh; một hạng người không thể hiểu nổi chính mình, có một kinh nghiệm mà bạn nghĩ không ai có thể dò thấu, có những sự tập luyện mà dường như không ai khác bị quấy rầy, và bước đi trong một con đường mà dường như không đứa con nào khác của Đức Chúa Trời từng bước đi trước bạn.
Há chẳng phải có người xưa đã nói, (và há bạn và tôi chẳng đã lặp lại lời người?) người là "như loài thú trước mặt Chúa;" không phải là người, vì "quả thật tôi ngu muội hơn ai hết, chẳng có sự thông sáng của loài người" (Châm Ngôn 30:2), nhưng vẫn có sự sống, vẫn thở than sau Đức Chúa Trời, với điều gì đó trong tâm hồn không thể nghỉ ngơi thỏa mãn thiếu sự tỏ bày và sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
Nhưng đây là dấu hiệu của "loài sống" — sự ước ao — "Chúa làm cho thỏa sự ước ao của mọi loài sống," không phải những ước ao tự nhiên; không phải "sự ước ao của kẻ biếng nhác, chẳng có gì," tức là, chẳng có gì thuộc linh trong sự ước ao, hay trong câu trả lời; nhưng những ước ao thuộc linh mà chính Đức Thánh Linh đã nhóm lên, những ước ao sau Đức Chúa Trời, "như con nai cái thèm khát khe nước," những ước ao biết Đấng Christ bởi một sự khải thị ngọt ngào nào đó về sự vinh hiển của Ngài, những ước ao được đem đến chân thập tự giá, và để hình ảnh của Ngài được đóng dấu trên tâm hồn chúng ta, những ước ao được dẫn vào bề dài và bề rộng và bề sâu và bề cao của tình yêu của Ngài là điều vượt quá sự hiểu biết, những ước ao bước đi trước mặt Đức Chúa Trời được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, những ước ao cảm nhận trong tâm hồn chúng ta điều sẽ ngọt ngào làm chúng ta thỏa mãn rằng chúng ta thuộc về Ngài đời đời.
"Loài sống" này, dẫu là kẻ vô danh trong cảm xúc của chính mình, có điều đánh dấu sự tồn tại của sự sống trong nó; và đó là, những ước ao sống động hướng về Đức Chúa Trời hằng sống, những tình cảm thở than sau Chúa Giê-xu, một tấm lòng bồn chồn, không thỏa mãn, bất mãn với những điều thuộc thời gian và giác quan, chẳng thấy vui thích gì trong những gì thế gian bày ra, và thở than cùng Chúa vì những sự khám phá về ân điển và tình yêu của Ngài.
NGÀY 20 THÁNG HAI
"Vả, Chúa tức là Thánh Linh, Thánh Linh của Chúa ở đâu, thì sự tự do cũng ở đó." 2 Cô-rinh-tô 3:17
Phúc Âm là "luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do," do đó chính là sự hoàn hảo của tự do, và vì thế hoàn toàn thoát khỏi chút vết nhơ nào của sự làm tôi, chút pha trộn nào của thân phận tôi tớ. Chính sự tự do trọn vẹn này phân biệt nó với luật pháp vốn "sanh ra sự thạnh nộ" và "sanh con cái cho sự tôi mọi." Do đó, nó là sự tự do khỏi tội lỗi; khỏi sự định tội của nó, vì có "lòng đã được rảy khỏi lương tâm xấu;" khỏi sự ô uế của nó, bởi "sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh;" khỏi tình yêu đối với nó, qua "sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh;" khỏi quyền cai trị của nó, vì "chẳng ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển;" và khỏi sự thực hành nó, bởi trở nên "tôi mọi của Đức Chúa Trời, đặng có trái mình nên thánh, và rốt lại được sự sống đời đời."
Vậy thì, làm sao Phúc Âm thuần khiết, thánh khiết và quý báu này lại bị lên án là dẫn đến sự buông tuồng? Ấy là vì quyền năng, sự quý báu, sự tự do vui mừng, thánh khiết, thiên thượng của nó chưa bao giờ được một số người biết đến cách thực nghiệm — những kẻ, như người Ga-la-ti, làm mọi cách để "làm cho ân điển của Đức Chúa Trời ra vô ích," bằng cách "trở lại với những lề thói hèn yếu nghèo nàn mà họ lại muốn làm tôi mọi nữa;" trong khi những kẻ khác, như những quái vật gian ác mà Giu-đe và Phi-e-rơ tố cáo bằng những lời cháy bỏng, xuyên tạc và lạm dụng sự tự do của Phúc Âm để buông tuồng, "lấy sự dối trá làm vui," và "trong khi hứa cho người ta sự tự do, chính mình lại làm tôi mọi sự hư nát."
Bấy giờ sự tự do của Phúc Âm, như được bày tỏ trong Kinh Thánh, và được linh hồn biết đến cách thực nghiệm, có thể nói là lái giữa hai cực đoan này, và hoàn toàn thoát khỏi chút pha trộn nào của sự tôi mọi theo luật pháp, cũng như khỏi chút vết nhơ nào của sự buông tuồng theo thuyết phản luật pháp. Thật vậy, chính sự tự do thánh khiết, quyền năng thiên thượng, và ảnh hưởng đầy ân điển của Phúc Âm quý báu này, dưới sự dạy dỗ và chứng cớ của Đức Thánh Linh, khiến nó rất thích hợp với trường hợp và tình trạng của chúng ta khi mới bị cáo trách về tội, và bị giam vào ngục dưới sự định tội và sự đoán phạt.
Có sự giải thoát nào ngoài một sự giải thoát trọn vẹn mới xứng hợp với tình cảnh đáng thương của chúng ta, là những tù nhân trong hầm không có nước, bị giam kín dưới cơn thạnh nộ và sự sợ hãi có tội, qua một luật pháp đoán phạt và một lương tâm cáo trách? Vậy Phúc Âm thuần khiết và quý báu này bèn giáng xuống tình trạng và hoàn cảnh đáng thương của chúng ta như một sứ điệp của lòng thương xót thuần khiết, bày tỏ sự tha thứ và bình an qua huyết của Đấng Cứu Thế; và khi, bởi ân điển, chúng ta có thể tiếp nhận, ôm lấy, và đón rước nó như một lời từ Đức Chúa Trời phán với chúng ta, công bố sự tự do như tiếng kèn năm hân hỉ vang khắp mọi sân trong và buồng ngoài của linh hồn.
Trước khi Phúc Âm quý báu này đến tai và lòng chúng ta, chúng ta đã là gì? Há chẳng phải chúng ta là tôi mọi của tội lỗi, hầu việc đủ thứ tư dục và sự vui chơi, bị Sa-tan bắt lấy và dẫn đi theo ý muốn nó sao — và trong khi chúng ta nói về việc hưởng thụ cuộc sống, thì lại vì sợ sự chết mà chịu làm tôi mọi? Khi thấy các thánh đồ của Đức Chúa Trời không dám làm điều chúng ta làm cách tham lam, chúng ta tưởng rằng họ là tôi mọi, còn chúng ta là người tự do, chẳng biết rằng "nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình;" chẳng biết rằng "ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi," và rằng sự tự do mà chúng ta khoe khoang là sự tôi mọi thật, trong khi sự làm tôi bề ngoài của họ là sự tự do thật; vì họ có phần dự cứu rỗi trong lời tuyên bố quý báu này — "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do."
NGÀY 21 THÁNG HAI
"Ta giết chết và làm cho sống lại, Ta bị thương và chữa lành." Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:39
Công việc của ân điển trong linh hồn, ngay từ buổi đầu, thấm sâu vào tận thực chất bên trong của nó. Nó làm thương tích và phơi bày lương tâm ra trước con mắt của sự Tinh sạch và Thánh khiết vô hạn. "Sự bày giải lời Chúa (tức là, ngay sự bày giải đầu tiên) ban sự sáng." "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng."
Mọi sự cáo trách muốn là sự cáo trách thật thì phải triệt để. Ruộng phải được cày, xới tung, và luống lên, trước khi hạt giống tìm được chỗ ở, một luống đất để hạt rơi xuống mà nảy mầm và lớn lên. Còn nhiều việc phải làm trong lòng kẻ có tội trước khi Đấng Christ có thể ngự trong người bởi đức tin, hay được hình thành trong người làm sự trông cậy về vinh hiển. Lòng người tự nhiên rất cứng; gai gốc, tật lê, và bụi rậm phủ đầy mặt nó; những cỏ dại độc hại của kiêu ngạo và tư dục đã đâm rễ sâu; cần phải nhổ bỏ nhiều những tội trong lòng ấy, cũng như sự công chính tự lập bẩm sinh và sự thánh khiết xác thịt của chúng ta, sức lực và sự tự túc của loài thọ tạo — để chuẩn bị chúng ta tiếp nhận sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không — tách chúng ta khỏi thế gian và những kẻ xưng đạo giả — làm cho những điều được yêu chuộng của thời gian và giác quan trở nên đắng cay đối với chúng ta — và đặt chúng ta quỳ xin thương xót dưới chân thập tự giá.
Do đó, công việc đầu tiên của sự cáo trách phải sâu sắc, hay ít nhất triệt để, để dọn chỗ cho Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Và cũng vậy với bất kỳ sự bày tỏ hay khám phá nào về Chúa Giê-xu Christ, bất kỳ sự áp dụng huyết Ngài, bất kỳ sự thăm viếng nào của sự hiện diện Ngài, hay sự rải khắp tình yêu Ngài; những thực tại thiêng liêng này không trôi nổi trên mặt, mà chìm sâu, và thấm vào tận đáy lòng, vào nơi sâu thẳm nhất bên trong của một người. Mọi sự mau chóng mất đi và bị quên lãng, trừ điều mà chính Đức Thánh Linh phước hạnh đã viết trong lòng! Người ta nói: "Chúng ta đã nghe giảng hay biết bao!" nhưng mọi sự đều mất hết và rơi rụng trước khi họ về đến nhà từ nhà cầu nguyện. Họ đọc một đoạn, gấp Kinh Thánh lại, và cùng với nó, mọi điều họ đã đọc cũng khép lại. Nhiều người có những cơn đau đớn cáo trách thoáng qua, và những ước ao thoáng qua, nhưng ít tỏ ra mình đang sống dưới sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh thiêng liêng ấy không buông tha các thánh đồ của Đức Chúa Trời dễ dàng như vậy. Ngài giữ họ chặt chẽ và vững vàng với công việc cáo trách cho đến khi Ngài đã giết chết họ hẳn; và khi Ngài ban phước, Ngài chữa lành sâu bằng như Ngài đã làm bị thương, và bày tỏ Phúc Âm mạnh mẽ bằng như Ngài đã áp dụng luật pháp.
NGÀY 22 THÁNG HAI
"Khi nào Đấng Yên ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ từ Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về ta." Giăng 15:26
Công việc và chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh là làm chứng về Chúa Giê-xu, tôn vinh Ngài, lấy những điều thuộc về Ngài, và tỏ ra cho linh hồn; và vì thế nếu không có những sự dạy dỗ và chứng cớ này của Đức Thánh Linh, chúng ta không có sự hiểu biết thật, không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, không có đức tin sống động nơi Ngài, không có sự tương giao ngọt ngào với Ngài, không có tình yêu dịu dàng và trìu mến đối với Ngài. Và há chẳng phải đây là những dấu hiệu phân biệt đặc biệt gia đình sống động của Đức Chúa Trời với những kẻ chết trong tội lỗi, và những kẻ chết trong sự xưng đạo sao?
Một sự hiểu biết suông về chữ nghĩa của lẽ thật — không thể truyền đạt những tình cảm đầy ân điển nào đủ để sưởi ấm, làm mềm, làm tan chảy, và làm linh hồn con cái Đức Chúa Trời sống động, dưới quyền năng và ảnh hưởng đã cảm nhận của Đức Thánh Linh — không thể tạo ra đức tin nào ban cho người sự hiệp nhất tỏ tường với Chúa Giê-xu — không thể cảm hứng một sự trông cậy nào đưa mọi ước ao của lòng người vào trong màn — không thể sinh ra sự đau buồn tin kính nào về tội lỗi khiến người ghê tởm và gớm ghiếc chính mình trong bụi tro — không thể rải khắp một tình yêu nào khiến người yêu mến Chúa bằng lòng thuần khiết cách sốt sắng.
Nhưng cùng một Đấng Dạy dỗ phước hạnh và thánh khiết ấy, Đấng lấy những điều thuộc về Đấng Christ và bày tỏ chúng cho linh hồn, nhờ đó dấy lên đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, và đưa vào sự thực hành sống động mọi ân tứ và ân điển thuộc linh khác, trước hết chuẩn bị lòng chúng ta để tiếp nhận Ngài trong mọi tính cách đầy ân điển và mọi mối quan hệ giao ước của Ngài, bằng cách cáo trách chúng ta cách sâu sắc và mạnh mẽ về sự cần Ngài làm mọi sự trong mọi sự của chúng ta.
Ngài là Thầy tế lễ ư? Chúng ta cần huyết chuộc tội của Ngài và sự cầu thay toàn thắng của Ngài, để chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và để lời cầu nguyện và nài xin của chúng ta được dâng lên với sự đoái nhận vào tai Ngài.
Ngài là Đấng Tiên tri ư? Chúng ta cần sự dạy dỗ thiên thượng của Ngài, để chúng ta ngồi dưới chân Ngài và nghe lời Ngài, hầu tin các lời hứa của Ngài và vâng giữ các điều răn của Ngài.
Ngài là Vua ư? Chúng ta cần vương trượng quyền năng và bình an của Ngài để khuất phục mọi kẻ thù, dẹp yên mọi nỗi sợ, khuất phục mọi tư dục, đóng đinh cả thân thể tội lỗi, và bắt mọi tư tưởng phải phục sự vâng phục Đấng Christ.
NGÀY 23 THÁNG HAI
"Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ." Hê-bơ-rơ 2:14
Bởi sự chịu khổ, sự đổ huyết và sự chết của Ngài, Chúa đầy ân điển của chúng ta không những đã làm trọn sự chuộc tội vì tội lỗi, đã làm đầy mọi đòi hỏi của luật pháp, đã rửa sạch dân sự Ngài khỏi mọi gian ác trong nguồn huyết quý báu của Ngài, và đã làm nên và đem vào một sự công chính trọn vẹn và đời đời cho sự xưng công chính của họ, mà còn "bởi sự chết phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ." Chính bởi sự chết trên thập tự giá mà Chúa đầy ân điển "đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường." Đây là một điểm ít được suy xét, dù là điểm rất quan trọng: Chúa Giê-xu đã phải, như thể đích thân, vật lộn với và thắng hơn vua của quyền lực trên không trung, hất Sa-tan khỏi ngai đã chiếm đoạt của nó, phá hủy các công việc của nó, và lật đổ vương quốc của nó; và điều này không phải bởi một hành động quyền năng toàn năng, mà bởi một hành động yếu đuối tột cùng, vì "Ngài đã bị đóng đinh trên thập tự giá vì sự yếu đuối."
Theo quan niệm đơn sơ của chúng ta, chúng ta có thể tưởng rằng mọi điều cần thiết để lật đổ Sa-tan chỉ là một hành động quyền năng toàn năng. Nhưng đó không phải là đường lối của Đức Chúa Trời. Vua trên mọi con cái kiêu ngạo, trong sự khôn ngoan vô hạn sâu xa, phải bị truất ngôi bởi một hành động khiêm nhường sâu xa nhất, của sự vâng phục hiền lành và phục tùng nhất, của sự chịu khổ mãnh liệt nhất của chính Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, khi đứng vào chỗ của những kẻ mà Sa-tan và sự chết đã thắng hơn qua tội lỗi. Chúng ta đọc rằng "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ" (theo nguyên văn, "nới lỏng" hay "cởi trói"). Như vậy Ngài đã đến, không những để nới lỏng và tháo gỡ mọi điều Sa-tan đã buộc chặt và đã làm ra, bằng cách lần theo, có thể nói, toàn bộ quãng đường, từ lúc tội lỗi và sự chết mới xâm nhập, và, bằng một đời sống vâng phục thánh khiết và có công đáng kể, sửa chữa sự đổ nát và hoang tàn do tác giả đầu tiên của mọi sự bất tuân gây ra, mà còn, như đòn đánh cuối cùng, để hủy diệt và hạ bệ chính tên vua phản nghịch bất tuân của sự tối tăm.
NGÀY 24 THÁNG HAI
"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta nhớ lại về ngươi lòng nhơn từ của ngươi lúc đương con trẻ, tình yêu đương của ngươi khi ngươi mới kết bạn, là khi ngươi theo ta nơi đồng vắng, trong đất không trồng trỉa." Giê-rê-mi 2:2
Sự cứu rỗi là một món quà, món quà chọn lọc và giàu có nhất mà bàn tay của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Đấng có danh là Tình Yêu Thương, có thể ban tặng. Nó là một phần gia tài, một cơ nghiệp, một sản nghiệp, một kho báu, một thực tại đời đời. Sự chiếm hữu đầy đủ, sự hưởng thụ trọn vẹn, sự tiếp nhận hoàn toàn gánh nặng vinh hiển đã được tiền định này, thật vậy, được dành lại cho đến đời sau; nhưng những của cầm, những trái đầu mùa, những chùm nho chín sớm, những giọt sương đầu tiên của cơ nghiệp đời đời này, được ban cho những kẻ được tuyển chọn khi còn trên đất.
Sự hưởng thụ đời đời sự hiện diện và vinh hiển của Đấng Christ thường được ví trong Kinh Thánh như một đám cưới. Vậy chúng ta đọc (Khải-huyền 19:7) về "vợ của Chiên Con," và về "đám cưới của Chiên Con." Hội Thánh cũng được nói là "được đưa đến Vua trong áo thêu," như nàng dâu, tại các nước phương Đông, được cha đưa đến chàng rể. Nhưng chúng ta cũng đọc về "sự hứa hôn," vốn luôn đi trước lễ cưới. "Ta nhớ lại về ngươi... tình yêu đương của ngươi khi ngươi mới kết bạn." "Vì tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, đặng dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ." Giô-sép cũng "đã hứa gả cho Ma-ri đồng trinh, trước khi hai người ăn ở với nhau," tức là, trước khi họ trở nên vợ chồng. Bấy giờ sự hứa hôn này là khúc dạo đầu cần thiết cho hôn lễ, dù nó không phải là cùng một điều. Và vì thế, một trinh nữ đã hứa hôn bị xử phạt như kẻ tà dâm theo luật Lê-vi, nếu nàng bất trung với chồng đã hứa hôn của mình. Được hứa hôn đã mang bản chất của hôn nhân trong nó, dù nó không phải là cùng một điều với hôn nhân. Hai bên không sống chung, và không được đặt vào sự chiếm hữu lẫn nhau.
Như vậy, chính trong đời này mà sự hứa hôn thuộc linh diễn ra, còn hôn lễ thuộc linh thì trong đời sau. "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhơn từ và thương xót. Phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va" (Ô-sê 2:19, 20).
NGÀY 25 THÁNG HAI
"Lời nầy chắc chắn đáng tin: Ví bằng chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài; nhược bằng chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị." 2 Ti-mô-thê 2:11, 12
Muốn được dự phần mão triều thiên của Đấng Christ, chúng ta phải được dự phần thập tự giá của Đấng Christ. Sự hiệp nhất với Ngài trong sự chịu khổ phải đi trước sự hiệp nhất với Ngài trong vinh hiển. Đây là chứng cớ tỏ tường của Đức Thánh Linh — "nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, thì cũng sẽ cùng hưởng vinh hiển." Xác thịt và thế gian phải bị đóng đinh đối với chúng ta, và chúng ta đối với chúng; và điều này chỉ có thể bởi năng lực của sự hiệp nhất sống động với Chúa bị đóng đinh. Điều này khiến Sứ đồ nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Và lại: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"
Một sự hiểu biết thực nghiệm về sự bị đóng đinh với Chúa bị đóng đinh của mình đã khiến Phao-lô rao giảng thập tự giá, không những trong quyền năng cứu rỗi của nó, mà còn trong quyền năng nên thánh của nó. Qua thập tự giá, tức là, qua sự hiệp nhất và tương giao với Đấng đã chịu khổ trên đó, không những có một nguồn mở ra cho mọi tội lỗi, mà còn cho mọi sự ô uế (Xa-cha-ri 13:1). Huyết và nước đã tuôn ra từ hông Chúa Giê-xu khi bị ngọn giáo của lính La-mã đâm.
"Suối nguồn yêu dấu này, Ngài ban cho không;
Bởi ngọn giáo mở toang, nó tuôn từ lòng Ngài,
Cùng huyết và cùng nước; huyết để chuộc tội,
Nước để rửa sạch ta; suối ấy chỉ một thôi."
Người theo lòng Đức Chúa Trời đã nói: "Các suối tôi đều ở trong Chúa;" và chúng ta cũng có thể vang theo lời người. Mọi suối nguồn của chúng ta, không những của sự tha thứ và bình an, của sự đoái nhận và sự xưng công chính, mà còn của hạnh phúc và sự thánh khiết, của sự khôn ngoan và sức lực, của sự thắng hơn thế gian, của sự làm chết thân thể của tội lỗi và sự chết; của mọi sự phấn hưng và đổi mới tươi mới của sự trông cậy và lòng tin cậy; của mọi lời cầu nguyện và ngợi khen; của mọi sự nảy mầm tươi mới của linh hồn, như cây gậy của A-rôn, trổ bông và kết trái; của mọi cảm xúc đầy ân điển, ước ao thuộc linh, lời khẩn cầu tha thiết, sự xưng tội thành thật, sự ăn năn tan vỡ, và sự đau buồn tin kính vì tội lỗi — mọi suối nguồn này từ sự sống giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, đều ở trong Chúa bị đóng đinh. Như vậy Đấng Christ bị đóng đinh là, "đối với những kẻ được cứu, quyền phép của Đức Chúa Trời." Và vì Ngài "bởi Đức Chúa Trời, đã trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," nên chỉ tại thập tự giá chúng ta mới được làm khôn ngoan cho sự cứu rỗi, trở nên công chính bởi sự xưng công chính nhưng không, nhận được Đức Thánh Linh của Ngài để khiến chúng ta nên thánh, và được cứu chuộc và giải thoát bởi huyết và quyền năng khỏi tội lỗi, Sa-tan, sự chết, và địa ngục.
NGÀY 26 THÁNG HAI
"Kẻ chết sống lại." Ma-thi-ơ 11:5
"Kẻ chết sống lại." "Kẻ chết" là những kẻ theo bản tánh chết trong tội lỗi. Những kẻ chết này được dấy lên khi sự sống từ Đức Chúa Trời thăm viếng linh hồn họ. Họ được dấy lên đến đức tin nơi Chúa Giê-xu, được dấy lên đến sự trông cậy trong danh Ngài, được dấy lên đến cảm nhận tình yêu chịu chết của Ngài đối với linh hồn họ, được dấy lên khỏi sự nghi ngờ và sợ hãi, được dấy lên khỏi vực sâu ngã lòng, để nhìn lên Ngài và được cứu. Ôi sự thương xót biết bao khi Chúa của sự sống và vinh hiển vẫn đưa ra cùng một quyền năng trong lòng dân sự Ngài, như Ngài đã từng đưa ra trong thân thể họ, và Ngài dấy họ lên khỏi tình trạng chết và sự chết thuộc linh của họ!
Há chẳng phải chúng ta thường cảm thấy chết đến nỗi dường như không còn một mảy may ân điển nào của Đức Chúa Trời sao? Chết đến nỗi dường như khó lòng có lại cảm giác sự sống thuộc linh? Chết đến nỗi chúng ta gần như sợ rằng quyền năng của Đức Chúa Trời đã từng được cảm nhận trong lòng chúng ta chăng? Bấy giờ, Chúa dấy lên sự sống và cảm xúc trong linh hồn chúng ta, bằng cách đưa ra cùng một quyền năng đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ. Và mỗi lần lòng được cất lên hướng về Ngài, mỗi ước ao khát khao được biết Ngài, và quyền năng sự sống lại của Ngài, mỗi hơi thở của tình trìu mến dịu dàng, mỗi tiếng thở dài, tiếng kêu, và tiếng rên, phải, mỗi cảm xúc, dù ngắn ngủi, dù thoáng qua, hướng về Đức Chúa Trời, đều là bằng chứng rằng Chúa của sự sống và vinh hiển vẫn đang đưa quyền năng Ngài ra trong lòng dân sự Ngài.
NGÀY 27 THÁNG HAI
"Ôi! ước gì Chúa ban phước cho tôi thật!" 1 Sử-ký 4:10
Một phước lành "thật" là điều linh hồn tìm kiếm sau khi đã từng cảm nhận sự khốn khổ và đắng cay của tội lỗi, và đã từng nếm sự ngọt ngào của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Và những phước lành "thật" này được thấy là thuộc linh và đời đời. So với những phước lành như thế, linh hồn thấy mọi sự đời này hư không và trống rỗng biết bao, những đồ chơi hư ảo nào, những giấc mộng hão huyền nào, những bóng thoáng qua nào. Nó lấy làm lạ về sự dại dột của loài người trong việc săn đuổi những sự phô trương hư không ấy, và tiêu phí thời gian, sức khỏe, tiền bạc, chính sự sống, trong cuộc đuổi theo chẳng gì khác ngoài khốn khổ và hủy diệt. Mỗi tiếng chuông tang thoáng qua mà nó nghe, mỗi thi thể được đưa chậm rãi đến mồ mà nó thấy, đều khắc vào nó những cảm xúc trang nghiêm về tình trạng của những kẻ sống và chết trong tội lỗi mình. Như vậy nó càng học biết phân biệt thời gian với đời đời, đất với trời, kẻ có tội với thánh đồ, và kẻ chỉ xưng đạo ngoài miệng với người thật sự có được. Bởi những điều này nó được dạy, như Ba-rúc, đừng tìm kiếm việc lớn cho mình, mà tìm những điều thật; những điều sẽ còn lại sau thời gian, và sửa soạn nó cho đời đời. Như vậy nó được đưa đến chỗ ít quan tâm đến ý kiến của loài người về điều gì là tốt hay vĩ đại, mà quan tâm nhiều đến điều Đức Chúa Trời đã đóng ấn chấp thuận của Ngài, như một lương tâm dịu dàng, một tấm lòng tan vỡ, một tâm thần thống hối, một tâm trí khiêm nhường, một sự tách khỏi thế gian và mọi sự thuộc về thế gian, một sự phục tùng ý muốn thánh của Ngài, một sự chịu đựng thập tự giá cách hiền lành, một sự đồng hình với ảnh tượng chịu khổ của Đấng Christ, và một đời sống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Vậy thì, khi Chúa đầy ân điển vui lòng ban cho nó một sự khám phá nào về chính Ngài, rải khắp một cảm nhận ngọt ngào về sự nhân từ và thương xót của Ngài, huyết chuộc tội, và tình yêu chịu chết, nó được khiến càng ao ước hơn nữa sự bày tỏ những phước lành chỉ tìm được trong Ngài. Vì phước lành của Ngài chẳng giống những sự thương xót tạm thời mà chúng ta hưởng nơi tay Ngài, hết thảy đều hư mất trong lúc dùng, mà là đời đời mãi mãi; và một khi đã ban ra thì không bao giờ lấy lại. Như vậy chúng trở nên những của cầm và những sự nếm trước của niềm vui đời đời, vì chúng hoàn toàn không thể đảo ngược.
Khi Y-sác đã một lần chúc phước cho Gia-cốp trong danh Đức Chúa Trời, dù phước lành đã đạt được bằng sự lừa dối, nhưng một khi đã ban ra, nó không thể thu hồi. Vì thế người nói với Ê-sau: "Ta đã chúc phước cho nó rồi; nó sẽ được phước!" Cũng vậy, khi Chúa đã ban phước cho dân sự Ngài bằng bất kỳ phước lành thuộc linh nào trong những phước lành chất chứa trong sự đầy dẫy vô tận của Ngài, những phước lành này giống như chính Ngài, không đổi thay và không hề biến đổi; vì "Ngài ở một ý và ai xoay Ngài được;" "Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."
NGÀY 28 THÁNG HAI
"và mở bờ cõi tôi rộng lớn." 1 Sử-ký 4:10
Một bờ cõi nghĩa là một đường ranh giới phân chia lãnh thổ này với lãnh thổ khác, hay chấm dứt một xứ, như bờ biển là ranh giới của hải đảo chúng ta. Mỗi linh hồn đã được làm cho sống lại đều có một bờ cõi; tức là, một lãnh thổ của kinh nghiệm bên trong, bị giới hạn và bao bọc bởi đường ranh mà Đức Thánh Linh đã vạch trong lương tâm người. Như Chúa đã chia các chi phái, đặng bắt thăm chia xứ cho chúng làm sản nghiệp (Thi-thiên 78:55), Ngài cũng đã bắt thăm cho mọi bình chứa sự thương xót, và tay Ngài đã chia phần cho chúng bằng dây đo (Ê-sai 34:17). Đây như thể là sợi dây trói buộc mọi linh hồn đã được làm cho sống lại vào phần kinh nghiệm bên trong đã định cho mình. Trong sợi dây này người có thể đi lại, ăn cỏ, và nằm nghỉ. Ấy là "lương thực vừa đủ cho người," dải đồng cỏ đã phân cho người. Người không thể, người không dám bứt sợi dây này, vốn buộc quanh một lương tâm dịu dàng, và mỗi lần vươn ra quá chừng mực mình để khoe mình trong công việc kẻ khác theo dây đo, đều cắt vào và làm xước lương tâm dịu dàng này. Nhưng linh hồn sống động không thể không thiết tha ao ước được mở bờ cõi mình rộng ra. Người muốn thêm sự sáng, thêm sự sống, thêm cảm xúc, thêm sự tự do, thêm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thêm đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, và muốn tấm lòng hẹp hòi, co rút, khép kín của mình được mở rộng trong sự cầu nguyện, trong sự suy gẫm, trong sự tương giao, trong tình trìu mến đối với dân sự của Đức Chúa Trời.
Người không thỏa lòng với đồng cỏ ít ỏi đã phân cho mình, mà muốn một chừng mực lớn hơn của sự dạy dỗ thiên thượng, được ban cho thêm lòng tin cậy thảo hiếu và sự đến gần Đức Chúa Trời, và được giải thoát hơn khỏi sự sợ hãi có sự hình phạt. "Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng đất cho Gia-phết, Cho người ở trong trại của Sem" (Sáng-thế Ký 9:27). "Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, Vì Chúa mở rộng lòng tôi" (Thi-thiên 119:32).
Sự mở rộng bờ cõi này Chúa đã thề với Y-sơ-ra-ên, và ban cho họ cả xứ mà Ngài đã hứa cùng tổ phụ họ; và vì thế khi Ngài đã phán: "Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy ca hát," Ngài thêm: "hãy mở rộng nơi trại ngươi, giăng những màn chỗ ngươi ở! Chớ để chật hẹp; hãy giăng dây cho dài, đóng cọc cho chắc" (Ê-sai 54:1, 2).
Ngươi có những ước ao sốt sắng nào về sự sáng, tình yêu, và sự tự do, để thế gian, kiêu ngạo, tư dục, vô tín, tham lam, và sự xác thịt đừng khép kín lòng ngươi, mà để ngươi biết sự yêu thương của Đấng Christ là trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho ngươi được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời chăng? Đây là những ước ao tốt, và rất khác với việc xông tới cách liều lĩnh, và ba hoa về sự tự do trong khi ngươi là tôi mọi của sự hư nát. Nhìn qua cổng công viên là một việc, còn hưởng thụ cả cơ nghiệp là việc khác; nhưng thà nhìn qua cổng với những ước ao khát khao, còn hơn phá hàng rào mà xông vào như kẻ xâm phạm. Nhìn cái rương đựng giấy tờ không phải là được đặt vào sự chiếm hữu các văn tự, nhưng thà chờ đợi và kêu cầu xin chìa khóa của Đa-vít còn hơn phá nó ra, và ăn cắp các văn tự. Và kẻ được giữ trong con đường hẹp, hẹp giữa sự biếng nhác và sự liều lĩnh sẽ vào những giờ phút trang nghiêm kêu lên với Gia-bết: "Ôi! ước gì Chúa mở bờ cõi tôi rộng lớn!"
NGÀY 29 THÁNG HAI
"Nguyện linh hồn tôi được sống, thì nó sẽ ngợi khen Chúa; Nguyện mạng lịnh Chúa giúp đỡ tôi." Thi-thiên 119:175
Khi chúng ta "sống," chúng ta sống bởi đức tin; như Sứ đồ nói: "Nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Chúng ta sống bởi đức tin khi Chúa vui lòng truyền đạt đức tin thật, món quà đức tin quý báu, cho lòng chúng ta. Bấy giờ thật chúng ta tin. Bấy giờ chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu, tin nơi huyết Ngài, tin nơi sự công chính Ngài, tin nơi Thân vị Ngài, tin nơi tình yêu chịu chết của Ngài; và khi đức tin bắt đầu ngẩng cái đầu rũ rượi của nó lên trong linh hồn, chúng ta bắt đầu sống một đời sống đức tin trong Con Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta bắt đầu sống, chúng ta cũng bắt đầu yêu. Khi chúng ta ở trong sự tối tăm, lạnh lẽo, và cằn cỗi, thì chẳng có tình yêu đối với Đức Chúa Trời cũng chẳng đối với loài người; chính đường lối của Đức Chúa Trời là sự khốn khổ trọn vẹn đối với chúng ta; Kinh Thánh bị bỏ bê, và sự cầu nguyện ít được quan tâm; dưới sự giảng dạy chúng ta lạnh lẽo, chết chóc, và thờ ơ; sự hiệp thông của dân sự Đức Chúa Trời bị lìa bỏ, và những sự đời đời dường như phai mờ khỏi tầm mắt chúng ta.
Nhưng Chúa hãy làm cho công việc Ngài sống lại trên lòng chúng ta, Ngài hãy ban một sự đổi mới đầy ân điển, Ngài hãy nhỏ giọt xức dầu của Đức Thánh Linh Ngài, mưa và sương móc của ân điển Ngài hãy sa xuống, Ngài hãy bày tỏ chính Ngài với sự sống và quyền năng; bấy giờ toàn cảnh thay đổi. Ấy như mùa xuân sau một mùa đông ảm đạm; ấy như cơn mưa từ trời đổ xuống sau một mùa hạn hán lâu dài, "Chúa đổi mới mặt đất." Có một sự thay đổi phước hạnh khi chính Chúa vui lòng hiện ra trong linh hồn. Bấy giờ nó bắt đầu sống.
Và sự sống này sẽ bày tỏ nó ra bằng nhiều cách. Khi chúng ta chết, sự cầu nguyện là một gánh nặng; khi chúng ta có sự sống, sự cầu nguyện là hơi thở của chúng ta. Khi chúng ta chết, chính những tư tưởng về Đức Chúa Trời là nặng nề; khi chúng ta sống, những tư tưởng về Đức Chúa Trời là ngọt ngào và êm dịu. Khi chúng ta chết, tình cảm chúng ta bám lấy những sự của thời gian và giác quan; khi chúng ta sống, tình cảm chúng ta bay lên cao. Khi chúng ta chết, thế gian là nhà của chúng ta, dù nó chỉ là một ngôi nhà khốn khổ; khi chúng ta sống, chúng ta ngước nhìn lên trời như quê hương của linh hồn khi thời gian sẽ không còn nữa.
NGÀY 1 THÁNG BA
"Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Công-vụ 20:28
Sự chuộc tội vì tội lỗi đứng hay ngã theo Thần tính của Đấng Christ. Nếu chúng ta chối bỏ Thần tính Ngài, chúng ta phải chối bỏ sự chuộc tội, vì có giá trị hay công đức nào trong huyết của một người phàm mà Đức Chúa Trời, vì cớ nó, phải tha thứ hàng triệu tội lỗi? Những người theo Socinus thấy rõ điều này, và vì thế chối bỏ sự chuộc tội hoàn toàn. Nhưng nếu không có sự chuộc tội, không có của lễ, không có của lễ chuộc tội vì tội lỗi, chúng ta có thể trông về đâu để được tha thứ và bình an? Dù quay mắt về hướng nào cũng chỉ có tuyệt vọng.
Nhưng khi bởi con mắt đức tin chúng ta thấy Con Đức Chúa Trời vâng giữ luật pháp, dâng lên, bằng sự làm và sự chịu chết, sự hành động và chịu khổ, một sự đền đáp cho sự công chính bị vi phạm của Đấng Chí Cao và dâng một của lễ vì tội lỗi, bấy giờ chúng ta thấy một vinh hiển và một giá trị tỏa ra qua mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của nhân tính chịu khổ của Ngài, đến nỗi chúng ta ôm lấy Ngài và mọi điều Ngài là và có, với mọi ước ao và tình cảm của linh hồn tái sinh của chúng ta. Mọi sự tôn giáo của chúng ta nằm ở đây; mọi đức tin, sự trông cậy, và tình yêu của chúng ta chảy về, và như thể, được cố định và tập trung trong Chúa Giê-xu Christ, và Đấng bị đóng đinh; và nếu không có một chừng mực của điều này trong lòng và lương tâm chúng ta, chúng ta không có sự tôn giáo nào đáng gọi tên, chẳng có gì cứu rỗi hay nên thánh — chẳng có gì giải thoát khỏi sự định tội, sự ô uế, tình yêu, quyền lực, và sự thực hành của tội lỗi — chẳng có gì nâng đỡ trong sự sống, an ủi trong sự chết, hay sửa soạn cho đời đời.
Vậy thì, con đường mà bởi đó chúng ta đến sự hiểu biết, và đức tin nơi Thần tính của Đấng Christ, trước hết là bởi cảm thấy cần mọi điều Ngài là với tư cách Đấng Cứu Thế, và là Đấng Cứu Thế vĩ đại, rồi được Đức Thánh Linh phước hạnh bày tỏ Ngài cho linh hồn chúng ta. Khi Ngài được bày tỏ và đưa đến gần như vậy, chúng ta thấy, bởi con mắt đức tin, nhân tính thuần khiết và trọn vẹn của Ngài và Thần tính đời đời của Ngài; và hai bản tánh riêng biệt này chúng ta thấy kết hợp, nhưng không pha trộn, trong một Thân vị vinh hiển, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Cho đến khi được ơn như vậy, chúng ta có thể thấy Thần tính của Đấng Christ trong Kinh Thánh, và có đến đó một sự tin về nó, nhưng chúng ta không có đức tin chiếm hữu cá nhân mà bởi đó, như Thô-ma, chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!"
NGÀY 2 THÁNG BA
"Trong lòng loài người có nhiều mưu kế; Song ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ thành được." Châm-ngôn 19:21
Một người trong tâm trí xác thịt mình thường mưu tính cách này hay cách khác để trốn tránh sự phục tùng thực tế đối với Phúc Âm; cách này hay cách khác để trốn tránh bước đi trong con đường tự chối mình và làm chết xác thịt, và sự đóng đinh "người cũ với tình dục và tư dục." Người thường tìm cách này hay cách khác để nuông chiều xác thịt, mà đồng thời, đứng trong sự tự do của Phúc Âm — được mọi sự có thể làm thỏa mãn tâm trí xác thịt mình, mà đồng thời, có một sự trông cậy vững chắc về sự sống đời đời.
Nhưng Chúa phán: "Không, hai điều này không tương hợp; kẻ sẽ sống với Đấng Christ phải chết với Đấng Christ; kẻ sẽ đồng trị với Đấng Christ phải chịu khổ với Đấng Christ; kẻ sẽ đội mão triều thiên phải vác thập tự giá." Vì thế, dù trong lòng loài người có những mưu kế nào, hay người toan tính đường lối và kế hoạch nào để thực hiện các mưu kế mình, "ý chỉ của Đức Giê-hô-va vẫn sẽ thành được." Chủ quyền thiêng liêng sẽ làm trọn điều chủ quyền thiêng liêng đã định, và các mục đích của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững trên đống đổ nát của các mục đích của loài thọ tạo.
Và đó là sự thương xót của chúng ta (trong chừng mực chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống), đó là sự thương xót của chúng ta, khi sự việc là như vậy. Giờ này chúng ta đã ở đâu, nếu các mưu kế trong lòng chúng ta đã thành công? Chúng ta đã ở trong địa ngục. Chúng ta đã ở đâu, từ khi Chúa đã vui lòng, như chúng ta tin cậy, làm cho linh hồn chúng ta sống lại trong sự sống thuộc linh, nếu mọi mưu kế của chúng ta đã thành công? "Mắt chúng ta đã lồi ra vì mập," và chúng ta đã "có dư dật hơn lòng mình ao ước." Giờ này chúng ta đã, nếu Chúa đã phó chúng ta cho các mưu kế của mình, đang nuông chiều một sự cám dỗ kinh khiếp nào, hay đã làm ô danh mình trước Hội Thánh của Đức Chúa Trời; hay, nếu đã thoát điều đó, chúng ta chỉ có danh là sống, mà lòng thì kín nhiệm đã chết trước mặt Đức Chúa Trời; đã có "bề ngoài giữ điều nhân đức, mà chối bỏ quyền phép của nhân đức."
Và vì thế đó là sự thương xót của chúng ta khi các mưu kế của lòng chúng ta không thành, mà "ý chỉ của Đức Giê-hô-va" thắng hơn mọi mục đích của bản tánh đê hèn của chúng ta. Khi một người được đưa đến đúng chỗ, và ở trong tâm trí đúng đắn để lần theo các đường lối Chúa đã đãi mình từ ban đầu, người thấy đó là bàn tay nhân từ đã làm héo khô những cây dưa của mình và quật chúng xuống thấp; đó là bàn tay nhân từ đã quét sạch những triển vọng trần gian của mình, đã hạ mình xuống nghèo khó tự nhiên cũng như nghèo khó thuộc linh, đã dẫn mình vào những sự tập luyện, thử thách, buồn rầu, đau đớn, và hoạn nạn; vì, trong những thử thách ấy người đã tìm được Chúa, ít nhiều, quý báu cách thực nghiệm. Gia-cốp đã thấy như vậy; người chúc tụng Chúa vì con đường Ngài đã dẫn mình đi. Dù những ngày người ít và dữ, người có thể thấy Chúa đã "chăn nuôi mình từ khi mới lọt lòng cho đến ngày nay," giữa mọi sự thăng trầm thay đổi mà người đã trải qua trong thân thể và linh hồn; và người chúc tụng bàn tay đã hướng dẫn mình qua con đường khó khăn ấy, mà còn đưa mình đến "thành có dân ở."
NGÀY 3 THÁNG BA
"Bởi chúng ta là kẻ sống, vì cớ Đức Chúa Jêsus, hằng bị nộp cho sự chết, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 4:11
"Xác thịt hay chết của chúng ta" có nghĩa gì? Nó không có nghĩa là tâm trí xác thịt, mà là đền tạm đất của chúng ta; và cách diễn đạt này tương tự một câu khác trong đoạn này: "Chúng ta đựng của quí nầy trong chậu bằng đất, hầu cho thấy quyền phép lớn dường ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra, chớ chẳng phải bởi chúng ta." Vậy thì, chính trong thân thể nghèo nàn này, bị bao quanh bởi những yếu đuối, mà sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra. Sự sống thiêng liêng này thường trỗi lên trong những hơi thở sốt sắng hướng về Đức Chúa Trời, trong những hành động của đức tin sống động, trong sự tương giao ngọt ngào dân sự của Đức Chúa Trời có với nhau, trong việc đọc Kinh Thánh, trong sự áp dụng những lời hứa quý báu, và dưới lời được rao giảng. Thỉnh thoảng nó sủi lên như một mạch nước từ nguồn nó. Đôi khi thật nó chảy ngầm, như bị chôn vùi dưới gánh nặng của "xác thịt hay chết của chúng ta;" nhưng hết lần này đến lần khác nó lại xuất hiện, được Mặt Trời công bình kéo lên. "Hỡi giếng, hãy tuôn lên!" Nhưng sự trỗi lên của nó luôn tương xứng với sự chìm xuống của nó. Như vậy, theo chừng mực chúng ta thôi cầu nguyện cách tự nhiên, chúng ta cầu nguyện cách thuộc linh; theo chừng mực chúng ta thôi trông cậy nơi xác thịt, chúng ta trông cậy nơi Chúa; theo chừng mực chúng ta thôi tin bằng cái đầu, chúng ta tin bằng tấm lòng; khi chúng ta thấy sự chấm dứt của mọi sự trọn vẹn trong mình, bấy giờ chúng ta bắt đầu tìm thấy sự trọn vẹn trong Đấng Christ; và khi chúng ta chẳng thấy gì trong lòng mình ngoài tội lỗi, khốn khổ, và bất hạnh, bấy giờ chúng ta bắt đầu nếm sự an ủi thuộc linh. Như vậy, theo chừng mực bản tánh chìm xuống, sự sống của Chúa Giê-xu trỗi lên, và được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta.
Vậy thì, linh hồn có đang ao ước được những sự bày tỏ ngọt ngào về sự sống của Chúa Giê-xu không? Nó phải đi đâu để được chúng? Lời Đức Chúa Trời phán gì? "Bởi đó sự khôn ngoan ở đâu đến? Chốn của sự thông sáng ở tại nơi nào? Nó vẫn giấu khuất với mắt mọi loài sống, Và ẩn mình với chim trời. Chốn trầm luân và sự chết nói rằng: Lỗ tai chúng tôi có nghe tiếng đồn về nó" (Gióp 28:20-22).
Vậy thì, cho đến khi chúng ta đến "chốn trầm luân và sự chết," sự hủy diệt những hy vọng xác thịt và sự chết của sự tôn giáo loài thọ tạo, chúng ta thậm chí chẳng hề nghe tiếng đồn về sự khôn ngoan thật bằng lỗ tai mình. Như vậy, khi chúng ta vào trong sự tối tăm, bấy giờ sự sáng trỗi lên; khi chúng ta vào trong sự ngã lòng, sự trông cậy dấy lên; khi chúng ta bị cám dỗ bởi vô tín và bất tín, đức tin xuất hiện. Như vậy những kẻ khôn ngoan nhất là những kẻ mà sự khôn ngoan loài thọ tạo đã thôi nhiều nhất; những kẻ mạnh nhất là những kẻ đã học biết cách thực nghiệm nhiều nhất về sự yếu đuối của mình; những kẻ thánh khiết nhất là những kẻ đã biết nhiều nhất về sự ô uế của mình; những kẻ có tôn giáo nhất theo nghĩa thật là những kẻ ít có tôn giáo của riêng mình nhất. Vì thế, đúng theo chừng mực chúng ta bị nộp cho sự chết, và sự xử tử diễn ra trên điều loài thọ tạo yêu chuộng, sự sống của Chúa Giê-xu bắt đầu trỗi lên và tỏ mình ra cách phước hạnh.
NGÀY 4 THÁNG BA
"Hãy lấy dây thừng cột con sinh vào các sừng bàn thờ." Thi-thiên 118:27
Ngươi có phải là đứa con tan vỡ tấm lòng nghèo nàn của Đức Chúa Trời hằng sống chăng? Trong ngươi có chút chừng mực nào của Thánh Linh Đấng Christ chăng? Có chút hình bóng mờ nhạt nào của sự hiền lành và ảnh tượng thánh của Ngài đóng ấn trên ngươi chăng? Bấy giờ ngươi cảm thấy mình bị trói bằng dây thừng vào các sừng bàn thờ. Ngươi cảm thấy những mối dây ràng buộc mạnh mẽ của sự cần thiết, và ngươi cảm thấy những mối dây ràng buộc mạnh mẽ của tình trìu mến trói ngươi ở đó. Nhưng cùng với điều này, ngươi cũng cảm thấy mình là một của lễ vật lộn; rằng ngươi sẽ vui lòng trốn thoát những rắc rối và thử thách mà việc bị trói vào các sừng bàn thờ đem đến cho ngươi; ngươi sẽ vui lòng bước vào một con đường dễ dàng hơn nếu ngươi có thể; hay nếu ngươi dám, sẽ sẵn lòng tự dựng cho mình một bàn thờ, làm theo kiểu Đa-mách (2 Các Vua 16:10); và sẽ vui lòng, như người Thiên Chúa giáo, lấy thân thể mình thờ lạy một thập tự giá vật chất, thay vì thờ phượng trong linh hồn mình Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đáng tôn thờ đã treo và đổ huyết ở đó. Ngươi sẽ vui lòng, nếu ngươi có thể, bước ra khỏi một con đường tự ghê tởm mình, bị tập luyện, bị thử thách, bị quấy rối, và bị cám dỗ, để bước vào đồng cỏ hoa của giáo lý và sự suy đoán, và ở đó đi lại thong dong mà không một cơn đau nào trong lương tâm, hay một thử thách nào trong linh hồn.
Nhưng Chúa đã phán: "Hãy lấy dây thừng cột con sinh vào các sừng bàn thờ." Ngươi bị trói vào các sừng bàn thờ. Khỏi những sừng ấy ngươi không thể trốn thoát. Ngươi có thể sôi sục, bực dọc, và phản nghịch chống lại mọi hay bất kỳ dây nào trong những dây này, nhưng ngươi không thể bứt chúng. Phải, trong những cơn vật lộn của mình, ngươi có thể căng những dây này đến tận cùng; nhưng chúng đã được buộc quá chặt quanh lương tâm dịu dàng của ngươi, và quấn quá chắc quanh tấm lòng tan vỡ của ngươi, đến nỗi ngươi không thể bứt đứt chúng. Chúng thà cắt đôi lòng ngươi, còn hơn để ngươi bứt đứt chúng, hay trốn thoát khỏi chúng.
Và trong tâm trí đúng đắn của mình, ngươi sẽ không muốn gì khác hơn là bị trói bằng dây thừng vào các sừng bàn thờ. Trong tâm trí đúng đắn của mình, ngươi muốn các dây được siết chặt, và như vậy được kéo lại gần bàn thờ hơn nữa; và muốn huyết đã đổ trên đó được rảy trên lương tâm ngươi. Trong tâm trí đúng đắn của mình, ngươi muốn thấy bằng con mắt đức tin của lễ đã một lần nằm đổ huyết và quằn quại ở đó; và khi ngươi nhìn lên Ngài, được thấm nhuần ảnh tượng Ngài, và cảm nhận quyền năng làm tan chảy và hiệu lực làm mềm của cảnh tượng ấy.
Nhưng, rồi, gắn liền với nó, có những thử thách, những cám dỗ, và những của lễ như vậy, đến nỗi ngươi, trong những cơn phản nghịch hay lúc dễ dãi chiều theo xác thịt, đôi khi sẽ vui lòng lánh xa, như những lúc khác, ngươi sẽ vui lòng đến gần. Chúng ta là những kẻ khốn nạn đê tiện biết bao, những kẻ thường thích hầu việc xác thịt và thế gian, và phó mặc, như loài người nói, cho đời đời, hơn là chịu thử thách và cám dỗ như những kẻ theo Đấng Christ! Nhưng đó là sự thương xót của chúng ta khi chúng ta không thể làm nên hay phá bỏ, làm hay tháo, trói hay bứt bất kỳ một dây nào của tình yêu đời đời, mà, bất chấp loài thọ tạo, Đức Chúa Trời sẽ "làm trọn mọi ý muốn tốt lành của Ngài, và công việc của đức tin cách đầy quyền năng."
NGÀY 5 THÁNG BA
"và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Ê-phê-sô 1:19-20
Loài người cần được đánh thức bởi một quyền năng hùng mạnh và hiệu nghiệm ra khỏi tình trạng ngủ và chết của mình. Không phải một cái kéo nhẹ, một cái giật khẽ nơi áo khoác, một cái níu nhẹ nơi tay áo, sẽ kéo người ra khỏi tội lỗi mình. Người phải bị giật khỏi chúng như một người bị giật ra khỏi giường khi nhà đang cháy, hay bị kéo ra khỏi sông khi đang chìm lần cuối. Chớ bao giờ nghĩ rằng công việc của ân điển trên lòng là một công việc nhẹ nhàng hay hời hợt. Thật vậy, cần một công việc ân điển hùng mạnh trên lòng kẻ có tội để giải cứu người khỏi những sự hủy diệt của mình. Vì thế chúng ta luôn thấy công việc của ân điển bắt đầu bằng một cái thấy và cảm biết thuộc linh về tình trạng hư mất của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng điều này một mình sẽ không đủ để làm chúng ta thành môn đồ thật lòng của Chúa Giê-xu. Đó là một sự chuẩn bị, một sự chuẩn bị rất cần thiết cho cái thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, nhưng nó không phải là cùng một điều với việc thấy và tin Con Đức Chúa Trời cho được sự sống đời đời. Chúng ta phải có điều gì vượt xa mọi sự cáo trách về tội lỗi hay mọi cảm biết về tình trạng hư mất và đổ nát của mình. Chúng ta phải có bởi đức tin một cái nhìn về Chúa phước hạnh được bày tỏ ít nhiều cho linh hồn chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ lấy những điều thuộc về Đấng Christ và bày tỏ chúng cho lòng hầu thấy sự thích hợp của Ngài, ân điển Ngài, vinh hiển Ngài, công việc Ngài, huyết Ngài, sự vâng phục Ngài; và thấy những thực tại thiêng liêng và phước hạnh này bằng con mắt đức tin, hầu biết và cảm nhận cho chính mình rằng chúng chính xác thích ứng với trường hợp và tình trạng của chúng ta; rằng chúng chính là những điều chúng ta cần để được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến; và rằng trong chừng mực chúng ta có phần dự cứu rỗi trong chúng, chúng ta được cứu khỏi những trận lụt hủy diệt.
Nơi nào cái thấy tin kính này về Đấng Christ được ban cho linh hồn, nó tạo ra và duy trì một đức tin hành động bởi tình yêu thương. Như vậy nơi nào có cái nhìn về Chúa Giê-xu bằng con mắt đức tin, nơi nào Ngài bày tỏ và khiến chính Ngài ít nhiều quý báu đối với linh hồn, tình yêu thương là bông trái chắc chắn của nó; vì chúng ta yêu Ngài, bởi Ngài đã yêu chúng ta trước, và, khi chúng ta bắt đầu yêu Chúa, tình yêu thương ban cho chúng ta một mối dây ràng buộc tạo nên sự hiệp nhất và tương giao với Ngài. Vậy thì, khi Ngài vén mặt đáng yêu của Ngài ra, và khám phá càng ngày càng nhiều vẻ đẹp và sự phước hạnh của Ngài, nó ban cho Ngài một chỗ vững chắc trong những tình cảm ấm áp nhất, dịu dàng nhất của lòng, và bấy giờ Ngài đến và lập nơi ở trong linh hồn và cai trị ở đó như Chúa hợp pháp của nó.
Vì thế những điều sau đây là tuyệt đối cần thiết cho môn đồ thật; thứ nhất, một cảm biết thuộc linh về tình trạng hư mất, đổ nát của chúng ta; rồi một sự hiểu biết về Đấng Christ bởi một sự khám phá đầy ân điển về sự thích hợp, vẻ đẹp, và sự phước hạnh của Ngài; và thứ ba, một đức tin nơi Ngài hành động bởi tình yêu thương và làm cho lòng nên thanh sạch, thắng hơn thế gian, và giải thoát khỏi sự chết và địa ngục.
NGÀY 6 THÁNG BA
"Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn lời hứa, hầu cho lời hứa được chắc chắn cũng bởi ơn." Rô-ma 4:16
Về đức tin chúng ta đọc tỏ tường rằng "ấy là bởi Đức Chúa Trời ban cho." Đây là ân điển chủ chốt vĩ đại của linh hồn; nó là bánh xe lớn chuyển động mọi bánh xe khác trong lòng; nó là con mắt, cái tai, bàn tay của người mới của ân điển. Chỉ trong chừng mực chúng ta có đức tin, và Chúa rút đức tin này ra mà thực hành, chúng ta mới có cảm xúc thuộc linh thật. Nhưng điều gì khiến tôi quý món quà đức tin? Ấy là biết quá nhiều và quá đau đớn về sự cư ngụ và hành động bên trong của vô tín. Há chẳng phải đây là trường hợp tự nhiên sao? Điều gì khiến tôi quý sức khỏe? Ấy là có một thân thể yếu đuối, đau ốm. Điều gì khiến tôi quý sự nghỉ ngơi? Sự mệt mỏi. Điều gì khiến tôi quý sự dễ chịu? Ấy là sự đau đớn. Điều gì khiến tôi quý thức ăn? Ấy là sự đói. Điều gì khiến tôi quý chén nước lạnh? Ấy là sự khát. Bởi những cảm xúc này, tôi không những biết thực tại bởi sự thiếu nó, mà còn hưởng phước lành khi nó được ban cho. Về mặt thuộc linh cũng vậy, như về mặt tự nhiên. Tôi có thể biết gì về đức tin, trừ khi tôi bị tập luyện (và tôi bị tập luyện ít nhiều hằng ngày) bởi những hành động của vô tín, bất tín, những thắc mắc của tâm trí lý luận, và mọi nòi giống của một tấm lòng vô tín? Khi linh hồn bị quăng lên quật xuống, (và thường, nó bị quăng lên quật xuống trên biển vô tín này,) nó học biết quý bến cảng của đức tin. Và khi Chúa đầy thương xót truyền đạt một chút đức tin cho linh hồn, và đức tin bắt đầu nhận biết, cảm nhận, kinh nghiệm, và nuôi mình bằng lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, bấy giờ chúng ta biết đức tin là gì bởi sự chiếm hữu nó.
Ôi sự thương xót biết bao khi Chúa có món quà đức tin để ban tặng! Đây là những linh hồn nghèo nàn lao nhọc, bối rối, vất vả, rên rỉ, thở dài, bị vô tín đè nặng — tên khổng lồ lớn trong lòng, kẻ đã giết hàng ngàn và hàng vạn. Đôi khi linh hồn chúng ta chìm xuống biết bao dưới sự vô tín khốn nạn này! Nhưng chúng ta càng quý đức tin hơn khi nó đến! Mọi sự chìm xuống làm sự trỗi lên cao hơn biết bao, và mọi sự buồn rầu làm sự thay đổi càng phước hạnh hơn! Như những cơn quăng lên quật xuống của người thủy thủ trên biển, với mọi hiểm nguy và khổ sở của chuyến đi, làm bến cảng yên lặng trở nên êm đềm biết bao; cũng vậy mọi sự quăng lên quật xuống của vô tín làm cho sự yên lặng thánh của đức tin sống động càng trở nên thân thương đối với linh hồn.
NGÀY 7 THÁNG BA
"Đẹp thay vì cao, cả thế gian đều vui mừng, về núi Si-ôn, phía cực bắc, là kinh đô của Vua cao cả." Thi-thiên 48:2
Đôi khi chúng ta đã nghĩ rằng lý do núi Si-ôn tiêu biểu cho ngai vàng của Chúa Giê-xu, nhiều người không hiểu rõ. Núi Si-ôn theo nghĩa đen là một ngọn đồi dốc của Giê-ru-sa-lem, dốc và khó tiếp cận đến nỗi sau nhiều thế hệ kể từ khi con cái Y-sơ-ra-ên đã chiếm được xứ, nó vẫn còn, như một Gibralta nhỏ, trong tay người Giê-bu-sít, dân cư nguyên thủy của nơi ấy. "Vả, người Giu-đa không đuổi được dân Giê-bu-sít, là dân ở tại Giê-ru-sa-lem; nên dân Giê-bu-sít ở cùng dân Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem cho đến ngày nay" (Giô-suê 15:63).
Nhưng khi Đa-vít được xức dầu làm vua trên Y-sơ-ra-ên, và đã trị vì tại Hếp-rôn bảy năm sáu tháng, người đưa mắt về phía Giê-ru-sa-lem, như một kinh đô thích hợp hơn, và một nơi xứng đáng hơn cho ngai đế quốc mở rộng của mình. Nhưng chừng nào đồi Si-ôn còn bị người Giê-bu-sít thiện chiến chiếm giữ, họ sẽ còn giữ quyền chỉ huy thành dưới. Vì thế bước đầu tiên của người là, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, đuổi người Giê-bu-sít khỏi đồn lũy này của họ. Nhưng đồn đồi này mạnh về thiên nhiên và nghệ thuật đến nỗi người Giê-bu-sít chế nhạo mọi cố gắng chiếm lấy nó của người, đặt trên thành lũy những binh lính "mù và què" của đồn, mà chúng ta gọi là những thương phế binh hết thời của quân đội, như thể những cựu binh Chelsea này, kẻ không thấy được cũng chẳng đi được, đã dư sức đánh bại mọi cố gắng chiếm lấy nó của Đa-vít (2 Sa-mu-ên 5:6-8).
Tuy nhiên Giô-áp, như một giải thưởng đặt trước mặt mình, vì đó người sẽ làm quan tổng binh của Đa-vít, đã leo lên đồi, đánh kẻ què và kẻ mù trên tường, và người Giê-bu-sít sau tường, và chiếm được chỗ đáng thèm muốn ấy (1 Sử-ký 11:6). Ở đó Đa-vít từ nay về sau ngự, như kẻ chinh phục nó, như trong một thành lũy; ở đó người lập nơi ở hoàng gia của mình, và từ đó người cầm vương trượng trên cả xứ Y-sơ-ra-ên, từ Đan đến Bê-e-sê-ba. Chính danh nó đã mang tính tiêu biểu, vì theo nghĩa đen nó có nghĩa là "đầy nắng," hay "chiếu sáng," như hướng về phía nam, và luôn tắm trong tia nắng mặt trời ấm áp. Như vậy ngọn đồi Si-ôn đầy nắng, như một ngọn đồi chinh phục, và như ngai hoàng gia của Đa-vít, đã trở nên một hình bóng thích hợp của ngai vàng Chúa Giê-xu trong các sân trên, đã thắng được bằng sự chinh phục hợp pháp (Khải-huyền 3:21), nơi giờ đây là cung điện hoàng gia của Ngài, và nơi Ngài cai trị và trị vì như Vua được xức dầu của trời và đất. Như vậy núi Si-ôn tiêu biểu không phải thập tự giá, mà là mão triều thiên; không phải luật pháp, mà là Phúc Âm; không phải trận chiến, mà là chiến thắng.
NGÀY 8 THÁNG BA
"Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy làm ơn cho chúng tôi! chúng tôi trông đợi Ngài. Xin làm cánh tay cho chúng tôi mỗi buổi sớm mai, và cứu chúng tôi trong cơn hoạn nạn!" Ê-sai 33:2
Y-sơ-ra-ên thường phải trải qua những thời kỳ buồn rầu và hoạn nạn. Hoạn nạn sâu nặng về đời tạm và hoạn nạn sâu nặng về thuộc linh là phần đã định cho nhiều người, nếu không nói là phần lớn dân sự của Đức Chúa Trời. Nhưng sau khi đã nhận biết Chúa là Đấng Cứu Rỗi, và là Đấng Cứu Rỗi duy nhất có thể nâng đỡ trong lúc hoạn nạn và giải cứu ra khỏi hoạn nạn, thì trong lòng họ đã được khắc sâu và ghi chép vững chắc niềm xác tín rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi trong lúc hoạn nạn. Ấy là ý định của Đức Chúa Trời săn đuổi chúng ta ra khỏi mọi nơi ẩn náu giả dối, để chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu cho được cứu linh hồn mình; để chúng ta chứng nghiệm rằng Ngài có quyền cứu đến rốt ráo mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; để chúng ta học biết sự cứu rỗi là gì, và để chính chúng ta biết nó như một thực tại thiêng liêng và phước hạnh.
Vậy, dầu Ngài luôn luôn là Đấng Cứu Rỗi, song Ngài không phải là Đấng Cứu Rỗi theo kinh nghiệm trong những lúc đời tạm dễ chịu, thịnh vượng xác thịt, và những mùa bất cẩn. Nhưng trong những lúc hoạn nạn, khi chẳng ai có thể làm điều ích gì cho chúng ta hay giơ tay chữa lành ra, ngoại trừ một mình Chúa, thì lúc ấy đến cùng Đấng Tôn Nghiêm đầy ân điển của Ngài và nhận biết chính tại đó, chính lúc đó, Ngài có thể và đã cứu trong lúc hoạn nạn và ra khỏi hoạn nạn thể nào — ấy là điều làm cho Đấng Cứu Rỗi như thế trở nên quý báu đối với những tấm lòng có đức tin.
Và hãy lưu ý cách diễn đạt, "lúc hoạn nạn," và cách nó bao gồm chẳng những mọi hoạn nạn có thể xảy đến với chúng ta về đời tạm hay thuộc linh, mà còn tỏ rõ rằng chẳng có một mùa hay một lúc nào khi hoạn nạn đến mà Chúa không có quyền và không sẵn lòng cứu chúng ta ra khỏi đó. Điều này phù hợp biết bao với những lời đầy ân điển và lời hứa ngọt ngào kia: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta."
NGÀY 9 THÁNG BA
"Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng làm tôi mọi tội lỗi mà nay đã từ lòng vâng phục đạo lý mà đã truyền cho mình." Rô-ma 6:17
Chúng ta có biết bao lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã dạy dỗ Sứ đồ của Ngài bày tỏ cho kẻ có tội được xưng công chính thể nào! Vì nếu không có sự mặc khải thiêng liêng, làm sao chúng ta đạt đến sự nhận biết về lẽ mầu nhiệm này? Làm sao chúng ta biết được bằng cách nào Đức Chúa Trời vừa có thể công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính? Làm sao chúng ta thấy được mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời hòa hợp trong Thân vị và công việc của Chúa Giê-xu? Luật pháp Ngài được giữ vững trong mọi sự tinh sạch nghiêm ngặt và công lý khắt khe nhất của nó, mà lòng thương xót, ân điển và tình yêu vẫn được tự do bày tỏ trọn vẹn trong sự cứu rỗi của kẻ có tội? Nhưng Đức Thánh Linh đã dẫn Phao-lô đi sâu vào đề tài phước hạnh này; và đặc biệt trong Thư gửi người Rô-ma, ông đã vạch ra lẽ thật nền tảng lớn lao này với sự rõ ràng, trọng lượng và quyền năng đến nỗi Hội Thánh của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ biết ơn cho đủ về phần mặc khải thiêng liêng này. Mục đích lớn của ông là tỏ ra Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính bằng huyết và sự vâng phục của Con yêu dấu Ngài thể nào; hầu cho "như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác đều sẽ thành ra công bình." Ông tuyên bố rằng "sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Jêsus Christ cho mọi người nào tin;" và rằng "bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy," Ngài tha thứ kẻ có tội, xưng công chính kẻ không tin kính, và nhìn xem người ấy là công chính trong Con yêu dấu của Ngài. [NEEDS REVIEW: nguyên văn tiếng Anh có lỗi in "a atoning sacrifice"]
Khi khai triển đề tài này, Sứ đồ (Rô-ma 5) truy nguyên sự xưng công chính này lên đến sự hiệp một của Hội Thánh với Đầu giao ước của nàng; tỏ cho chúng ta thấy địa vị của nàng trong Đấng Christ cũng như trong A-đam; và rằng mọi sự khốn khổ nàng nhận lãnh từ địa vị trong người sau đều bị sự thương xót tuôn chảy từ địa vị trong Đấng trước lấn át; rồi kết thúc bằng lẽ thật làm lòng sống lại rằng "nơi nào tội lỗi đã thêm lên nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa, hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta."
Vậy đây là một "khuôn phép đạo lý," hay khuôn mẫu của sự dạy dỗ, mà linh hồn được giao phó vào đó khi được đem đến sự đón nhận từ tấm lòng và sự quen biết cảm nghiệm về nó; và nhờ được dẫn dắt ít nhiều vào sự hưởng thụ kinh nghiệm về nó, mà được ban cho sự ưng thuận trang nghiêm và sự vâng phục hiếu thảo đối với nó, như là toàn thể sự cứu rỗi và toàn thể sự ao ước của mình. Và như khuôn đúc in hình ảnh của nó lên thạch cao ướt hay kim loại nóng chảy đổ vào đó, thì tấm lòng, được làm mềm mại và tan chảy bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh phước hạnh, nhận lấy dấu ấn của lẽ thật vinh hiển này với lòng tin hiếu thảo, cảm biết sự ngọt ngào và quyền năng của nó, và được đầy dẫy sự ngưỡng mộ thánh khiết về nó như là con đường duy nhất mà Đức Chúa Trời có thể xưng công chính một kẻ khốn nạn không tin kính, chẳng những không hy sinh một thuộc tính nào trong bản tính thánh khiết của Ngài, mà còn bởi đó tôn cao sự tinh sạch của bản tính Ngài và những đòi hỏi của công lý bất khuất của Ngài.
NGÀY 10 THÁNG BA
"Vì tôi chẳng hổ thẹn về Tin Lành đâu, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Rô-ma 1:16
Chữ "quyền phép" có nghĩa là gì? Đó là một thuật ngữ được dùng nhiều trong Tân Ước. Kinh Thánh tuyên bố: "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng ở tại lời nói, mà ở tại quyền phép;" và đức tin thật được nói là "chẳng lập trên sự khôn ngoan của loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời." Vậy, quyền phép là gì? Ấy là một sự vận hành thiêng liêng mà chính Đức Chúa Trời thi thố trong linh hồn. Không lời nào diễn tả được, cũng không thể giải thích cho trí năng chúng ta hiểu được. Phải cảm nghiệm mới biết được; và phải được thực hiện trong chính linh hồn một người trước khi người ấy có thể có một quan niệm thuộc linh nào về nó. Chúng ta đọc: "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện."
Và khi Phúc Âm đến với linh hồn bởi sự áp dụng của Đức Thánh Linh phước hạnh, và một quyền năng thiêng liêng đi kèm theo nó, dầu chính quyền năng ấy không thể diễn tả được, ngay cả bởi chính người đó, nó vẫn được nhận biết bởi những hiệu quả theo sau nó. Chẳng hạn, đây là một kẻ khốn nạn bị luật pháp định tội, và theo sự nhận thức của mình, nằm đời đời dưới lời rủa sả khủng khiếp của nó. Có lẽ người ấy thấy rằng có sự cứu rỗi trong Đấng Christ, và biết trong sự phán đoán mình rằng chẳng có sự cứu rỗi trong ai khác; nhưng người ấy không thể nắm lấy Đấng Christ, cũng không thoát khỏi sự định tội mình đang cảm thấy. Tại sao? Vì Phúc Âm chưa được làm thành quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi đối với linh hồn người ấy. Nhưng người ấy nài xin, kêu khóc, cầu nguyện và khẩn cầu Đức Chúa Trời thương xót mình biết bao. Người ấy liên tục cố gắng tìm kiếm Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài thương xót linh hồn mình. Nhưng người ấy không được bình an trong lương tâm; người ấy vẫn còn trong hoạn nạn và khốn khổ, bị đè nặng bởi sự nô lệ, tội lỗi và sợ hãi. Đây là một người đang khao khát "quyền năng."
Bây giờ, khi Chúa vui lòng áp dụng một phần Lời phước hạnh của Ngài vào linh hồn người ấy, hay phán vào lòng một lời hứa đặc biệt nào, thì quyền năng đi kèm theo đó dấy lên một đức tin đặc biệt, nhờ đó phần Lời thánh của Đức Chúa Trời nói về Đấng Christ, hay lời hứa đặc biệt ấy, được nắm lấy. Vậy đây là "quyền năng" được truyền cùng với Phúc Âm. Phúc Âm bây giờ đã đến với người ấy, "chẳng những bằng lời nói mà thôi," như trước đây nó vẫn thường đến, để lại người ấy suốt thời gian trong tội lỗi và sợ hãi, nhưng với "quyền năng;" và, bởi đức tin được dấy lên như thế, người ấy tin nơi Chúa Giê-xu cho được cứu linh hồn mình. Trước đây người ấy không thể tin nơi Ngài, vì đức tin của người ấy, như nó vốn có, thiếu quyền năng, để lại người ấy ở nơi nó đã gặp người ấy, bơ vơ và bất lực như người sa vào tay kẻ cướp. Không. Người ấy thử tạo nên một thế gian, cũng như thử tin nơi Con Đức Chúa Trời cho được giải cứu.
Nhưng vừa khi người ấy tin điều Đức Thánh Linh áp dụng, thì một quyền năng ngọt ngào và thánh khiết đến vào linh hồn người ấy, cất đi những sự nghi ngờ và sợ hãi của người ấy; xua tan tội lỗi khỏi lương tâm người ấy; quét sạch những đám mây mù và sương mù đã bao phủ linh hồn người ấy suốt nhiều tháng; tỏ ra trong người ấy một Chúa Giê-xu quý báu; làm cho những lời hứa của Phúc Âm lấp lánh trước mắt người ấy như những giọt sương mùa thu; và ban cho người ấy một sự gần gũi không tả xiết với Đức Chúa Trời, qua Thân vị, huyết và sự công chính của Đấng Christ, điều mà người ấy chưa từng biết cho đến khi Phúc Âm đến với quyền năng, và đức tin được dấy lên trong linh hồn người ấy.
NGÀY 11 THÁNG BA
"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin sự nhân từ Ngài đến cùng tôi, tức là sự cứu rỗi của Ngài tùy theo lời phán Ngài. Vậy, tôi sẽ có lời đáp lại kẻ sỉ nhục tôi; vì tôi tin cậy nơi lời Ngài." Thi Thiên 119:41-42
Một linh hồn sống muốn đáp lại một lời cho kẻ sỉ nhục mình. Nhưng tự mình người ấy không làm được, vì người ấy chẳng có một lời nào để nói mà tự xưng công chính cho mình; điều đó đã bị cắt đứt hoàn toàn; và vì vậy người ấy cần có điều sẽ cung cấp cho mình một câu trả lời cho những lời sỉ nhục ấy. Và điều gì duy nhất có thể cung cấp cho người ấy một câu trả lời? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong linh hồn người ấy. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin sự nhân từ Ngài đến cùng tôi, tức là sự cứu rỗi của Ngài tùy theo lời phán Ngài. Vậy, tôi sẽ có lời đáp lại kẻ sỉ nhục tôi; vì tôi tin cậy nơi lời Ngài." Sự "nhân từ" đến vào trong linh hồn, và sự bày tỏ "sự cứu rỗi" cho tấm lòng đem lại một câu trả lời "cho kẻ sỉ nhục tôi."
Nếu bạn để ý, chữ "nhân từ" ở số nhiều, vì có nhiều sự nhân từ; nhưng "sự cứu rỗi" ở số ít, vì chỉ có một sự cứu rỗi. Vậy, tác giả Thi Thiên muốn những sự nhân từ ấy bằng cách nào? Chỉ như đứng trong chữ của Lời ư? Chỉ như được ghi chép trong Lời chân lý được linh cảm ư? Như những vật để ngắm nhìn, như những vật treo lên, dường như, trong một bức tranh, chỉ để mắt chiêm ngưỡng ư? Không; người muốn chúng trong tấm lòng mình, "đến cùng" mình, thăm viếng mình, được thổi vào mình, được làm thành một phần cốt yếu của mình, thành huyết mạch lưu thông trong huyết quản mình, thành chính vương quốc Đức Chúa Trời được lập với quyền năng trong linh hồn mình.
Và tại sao người cần sự nhân từ bên trong? Vì người có những lời sỉ nhục bên trong. Tại sao người cần sự nhân từ trong linh hồn mình? Vì sự định tội ở trong linh hồn mình. Chính tại đó bản án chết đã được viết ra; chính tại đó bản án tha bổng sẽ được ghi chép. Chính tại đó sự sỉ nhục được cảm thấy; chính tại đó câu trả lời cho sự sỉ nhục sẽ được ban ra. Nếu sự sỉ nhục chỉ là bên ngoài, thì câu trả lời cũng có thể là bên ngoài; nhưng sự quở trách ở bên trong, trong tấm lòng, trong lương tâm, trong cảm xúc, thì cần rằng câu trả lời cũng ở cùng một chỗ, được viết trong cùng một điểm, được khắc trên cùng những bảng, và được đem về nhà với cùng một quyền năng hay quyền năng lớn hơn nhiều, hầu cho đủ làm câu trả lời cho những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục người.
NGÀY 12 THÁNG BA
"Những kẻ ở trong tối tăm và bóng sự chết." Thi Thiên 107:10
Ánh sáng, ánh sáng của sự sống, ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, của Phúc Âm vinh hiển, của mặt Chúa Giê-xu, là một điều phước hạnh biết bao! "Ánh sáng thật là êm dịu; con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích." Nhưng đối với ai? Đối với những kẻ ở trong tối tăm và bóng sự chết. Những kẻ như thế chào đón những tia sáng đầu tiên biết bao! Nếu bạn bị đắm tàu, bị quăng ban đêm lên một hòn đá hoang, bạn sẽ chào đón những tia sáng ban mai đầu tiên biết bao để tỏ cho bạn biết mình đang ở đâu, và còn hy vọng nào được thoát khỏi sau cùng. Vậy, cũng một thể ấy, ý thức về nguy hiểm, bị bóng tối phóng đại, làm cho linh hồn đắm tàu chào đón tia sáng đầu tiên, để nó thấy đường thoát khỏi địa ngục lên thiên đàng. Đối với những kẻ như thế, được có một ánh sáng thiêng liêng nào rạng lên trên tâm trí, được có một sự đột phá nào của sự nhân lành và lòng thương xót, ân điển và vinh quang của Chúa Giê-xu phước hạnh, là ngọt ngào biết bao.
Chúng ta càng ngồi trong tối tăm, chúng ta càng quý ánh sáng. Nhiều kẻ xưng đạo cao kỳ khinh dể tất cả những điều này, và chống lại nó như là xây dựng trên những khuôn sáo và cảm xúc, và làm một Đấng Christ ra từ kinh nghiệm của mình. Những kẻ đáng thương thay! Ánh sáng của họ chẳng đáng có; và đạo của họ, e rằng, chỉ là một đám lửa do chính họ nhóm lên, ánh sáng của nó sẽ chẳng bao giờ đưa họ đến thiên đàng. Nhưng tại sao họ khinh dể nó? Vì họ chẳng bao giờ ngồi trong tối tăm và bóng sự chết. Vậy, thật ra và thật sự, ánh sáng của họ là gì? Một đốm lửa ma trơi, một ngọn đèn hơi đốt, một sao băng, một ngôi sao rơi, bất cứ thứ gì, mọi thứ, trừ ánh bình minh từ trên cao, hay Mặt Trời của sự công chính. Nhưng dân sự của Chúa không thể bị gạt bằng một ngọn đèn hơi đốt, một đốm lửa ma trơi. Họ phải có Chúa Giê-xu. Họ phải có huyết Ngài trên lương tâm mình, ân điển Ngài trong tấm lòng mình, sự hiện diện Ngài trong linh hồn mình; những sự tỏ bày ngọt ngào về Thân vị và công việc của Ngài, những lời thì thầm của tình yêu Ngài, sự chạm của ngón tay Ngài, những nụ cười trên mặt Ngài. Họ phải có Chúa Giê-xu cho chính mình. "Xin cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết," là cảm nghĩ của họ.
Nhưng điều gì làm cho họ bật ra những tiếng thở dài và kêu cầu tha thiết ấy? Họ đang ở trong tối tăm và bóng sự chết. Nếu không như thế, họ sẽ bằng lòng ở yên như bản tính họ vốn có; tối tăm và chết. Nhưng cảm biết tình trạng mình, điều đó làm cho họ khao khát những tia sáng; và khi nó đột phá vào linh hồn họ, họ có thể ngợi khen nó vì nó đến từ Đức Chúa Trời và dẫn đến Đức Chúa Trời.
NGÀY 13 THÁNG BA
"Nhưng Chúa biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng." Gióp 23:10
Kinh nghiệm của sự thử thách có một hiệu quả thanh luyện biết bao; nó phân rẽ xỉ khỏi quặng biết bao! Nếu một người có một hạt đức tin trong linh hồn, sự thử thách sẽ tỏ nó ra; nếu người ấy có một hạt hy vọng sống, sự cám dỗ sẽ đem nó ra ánh sáng; nếu người ấy có một hạt tình yêu, sự thử thách sẽ chiết nó ra khỏi quặng; nếu người ấy có một chút nhẫn nại, một chút khiêm nhường, một chút kính sợ Đức Chúa Trời, một chút ước muốn được đúng, một chút kinh hãi bị sai, một chút chân thật, một chút thành tâm, một chút liêm chính, nói tóm lại, nếu người ấy có một quyền năng sống nào trong linh hồn, một điều gì của ân điển Đức Chúa Trời trong tấm lòng, thì sự thử thách sẽ làm cho nó tỏ ra, như ngọn lửa nóng của lò luyện, tác động trên chén nung, tỏ ra vàng bằng cách phá vỡ sự liên kết của nó với xỉ. Bạn hầu như không biết mình là kẻ tin hay kẻ không tin cho đến khi bạn trải qua sự thử thách. Bạn không biết bản tính của đức tin là một ân tứ thiêng liêng và một ân điển thuộc linh, trừ khi bạn đã trải qua sự thử luyện lửa này. Bạn không biết sự vô giá trị của đạo tạo vật, sự trống rỗng của mọi sự trong TỰ NGÃ, cho đến khi bạn bị đặt vào lò của sự thử thách.
Đôi khi chúng ta bị cám dỗ nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh, Thần tính của Đấng Christ, hiệu năng của sự chuộc tội của Ngài, và nhiều điều mà tôi sẽ chẳng gợi ý trong tai bạn, e rằng vô tình gieo hạt giống vô tín trong lòng bạn. Bây giờ khi chúng ta bị thử luyện như thế, sự thử thách như lửa thiêu rụi mọi sự đứng trong sự khôn ngoan và sức mạnh của tạo vật, và đem chúng ta đến điểm này, rằng chẳng có gì ngoài điều thuộc về Đức Chúa Trời trong linh hồn có thể sống trong ngọn lửa. Vậy, nếu chúng ta thấy có điều trong lòng mình sống trong ngọn lửa, rằng có một đức tin mà sự thử thách không thể thiêu rụi, một hy vọng mà nó không thể hủy diệt, một tình yêu mà nó không thể đốt cháy, một sự kính sợ Đức Chúa Trời mà nó không thể thắng được, thì chúng ta thấy có điều trong lòng mình giống như vàng ròng giữa xỉ, và có thể nói phần nào như Gióp: "Khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng."
NGÀY 14 THÁNG BA
"Tại Ga-la-át há không có nhựa thơm sao? há không có thầy thuốc ở đó sao?" Giê-rê-mi 8:22
Tại Ga-la-át có nhựa thơm, và tại đó có thầy thuốc. Đây là, và phải đời đời là, hy vọng duy nhất của chúng ta. Nếu tại Ga-la-át không có nhựa thơm, chúng ta còn có thể làm gì ngoài nằm xuống trong tuyệt vọng và chết? Vì tội lỗi chúng ta quá lớn, những lần bội nghịch chúng ta quá nhiều, tâm trí chúng ta quá tối tăm, tấm lòng chúng ta quá cứng cỏi, tình cảm chúng ta quá lạnh nhạt, linh hồn chúng ta quá dao động và lang thang, đến nỗi nếu tại Ga-la-át không có nhựa thơm, không có huyết quý báu, không có lời hứa ngọt ngào, không có ân điển tối thượng, và nếu tại đó không có thầy thuốc, không có Chúa Giê-xu phục sinh, không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta có thể ấp ủ hy vọng vững chắc nào? Chẳng một tia nào. Sự vâng phục và nhất quán của chính chúng ta ư? Ấy là một cái giường quá ngắn và một tấm chăn quá hẹp.
Nhưng khi có một sự áp dụng nhựa thơm tại Ga-la-át, nó làm mềm, làm tan chảy, làm hạ mình, và đồng thời chữa lành triệt để. Không, nhựa thơm này làm cho mọi gân cốt mạnh mẽ, chữa lành sự mù lòa, chữa khỏi sự điếc, chữa lành sự bại liệt, làm cho kẻ què nhảy như con nai và lưỡi kẻ câm hát lên, và như thế đem lại thị lực Phúc Âm, thính lực Phúc Âm, sức mạnh Phúc Âm, và bước đi Phúc Âm. Khi thần trí được tan chảy, và tấm lòng được chạm bởi ý thức về sự nhân lành, lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ hèn hạ, không xứng đáng như thế, nó đem lại sự vâng phục Phúc Âm, phải, một sự vâng phục khiêm nhường; chẳng phải sự vâng phục kiêu ngạo mà những kẻ tin cậy sự tốt lành của mình và tìm cách leo lên thành lũy thiên đàng bằng cái thang của sự tự công chính bày tỏ, nhưng là một sự vâng phục của lòng biết ơn, tình yêu và sự vâng phục — được dâng lên cách sẵn lòng, vui vẻ, và vì vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì tuôn chảy từ chính Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài. Chính sự áp dụng nhựa thơm thiêng liêng này thanh tẩy tấm lòng, làm cho tội lỗi trở nên đáng ghét, và Chúa Giê-xu trở nên quý báu, và chẳng những làm tan chảy linh hồn trong lòng biết ơn ngọt ngào, mà còn đổ đầy nó những ước muốn tha thiết sống cho sự tôn trọng và vinh quang của Đức Chúa Trời.
Đây là con đường mầu nhiệm mà Chúa dùng để đem lại sự tôn trọng cho chính Ngài. Khi Ngài mở ra vực sâu của sự sa ngã, làm cho gánh nặng tội lỗi được cảm thấy, và tỏ cho kẻ có tội thấy sự gian ác mình đã thêm lên nhiều thể nào, Ngài hạ tấm lòng kiêu ngạo xuống, và đặt cái đầu thấp trong bụi đất; và khi Ngài làm cho người ấy than thở và kêu khóc, buồn rầu và rên rỉ, Ngài áp dụng nhựa thơm tối thượng của Ngài vào linh hồn, đem huyết rảy vào lương tâm, tuôn đổ lòng thương xót và tình yêu của Ngài ra, và như thế thúc giục bàn chân bước đi trong sự vâng phục vui vẻ và sẵn lòng. Đây là vâng giữ điều răn từ những động cơ đúng, những quan điểm đúng, những ảnh hưởng đúng, dưới những cảm xúc đúng, và hướng đến những mục đích đúng. Đây là sự vâng phục Cơ Đốc thật, sự vâng phục "trong Thánh Linh chứ chẳng phải trong chữ," một sự vâng phục tôn vinh Đức Chúa Trời, và được mọi bông trái và ân tứ của Đức Thánh Linh đi kèm.
NGÀY 15 THÁNG BA
"Sự ngu dại gắn chắc trong lòng trẻ con; nhưng roi sửa phạt sẽ làm cho nó lìa xa sự ngu dại." Châm Ngôn 22:15
Chúng ta xưng mình tin nơi một Đức Chúa Trời Toàn Năng, Hiện Diện Khắp Nơi, Thấy Hết Mọi Sự; và chúng ta sẽ rất phật ý nếu có người nói với chúng ta: "Anh không tin rằng Đức Chúa Trời thấy hết mọi sự, rằng Ngài hiện diện khắp nơi, rằng Ngài là Đức Giê-hô-va Toàn Năng;" chúng ta hầu như sẽ nghĩ rằng người ấy xem chúng ta như kẻ vô thần. Ấy thế mà hằng ngày chúng ta tự chứng mình là những kẻ vô thần trên thực tế. Chẳng hạn, chúng ta xưng mình tin rằng Đức Chúa Trời thấy hết mọi sự, mà chúng ta lại mưu tính và hoạch định như thể Ngài chẳng thấy gì. Chúng ta xưng mình biết rằng Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự, mà chúng ta luôn cắt xén những kế hoạch, và chạm trổ những mưu chước, như thể Ngài giống như các thần của dân ngoại, đứng nhìn mà chẳng để ý. Chúng ta xưng mình tin rằng Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi để giải cứu mọi khó khăn và đem dân sự Ngài ra khỏi mọi thử thách, mà khi chúng ta lâm vào khó khăn và thử thách, chúng ta nói, nghĩ và hành động như thể chẳng có một Đức Chúa Trời toàn tri nào như thế, Đấng biết rõ hoàn cảnh của vụ việc, và có thể giơ tay ra đem chúng ta ra khỏi đó.
Vậy Chúa buộc phải, (xin nói với mọi sự tôn kính,) quăng chúng ta vào những thử thách và hoạn nạn, vì chúng ta là những kẻ ngu dại mù lòa, không thể học biết chúng ta đang giao thiệp với một Đức Chúa Trời thể nào, cho đến khi chúng ta theo kinh nghiệm đến những chỗ khó khăn và thử thách, mà chẳng ai ngoài một Đức Chúa Trời như thế có thể giải cứu chúng ta ra.
Vậy đây là một lý do tại sao Chúa thường dìm dân sự Ngài sâu vào ý thức về tội lỗi; ấy là để tỏ cho họ thấy một sự cứu rỗi kỳ diệu dường nào khỏi tội lỗi, sự ô uế và quyền lực của tội lỗi, trong Thân vị, huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Cũng vì lý do ấy, họ bước đi trong những cảnh cám dỗ như thế; ấy là để tỏ cho họ thấy Ngài là một Đức Chúa Trời làm phép lạ kỳ diệu dường nào trong việc đem họ ra.
Đây cũng là lý do tại sao nhiều người trong họ bị quấy nhiễu và hành hạ như thế; ấy là để họ không sống và hành động như thể chẳng có Đức Chúa Trời để đến cùng, chẳng có Người Bạn Toàn Năng để tham vấn, chẳng có Chúa Giê-xu nhân từ để tựa đầu mệt mỏi của mình lên; ấy là để dạy họ theo kinh nghiệm và trong lòng những bài học về ân điển và lẽ thật mà họ sẽ chẳng bao giờ biết cho đến khi Chúa, dường như, buộc họ học như thế, và thật sự ép họ tin điều họ xưng mình tin.
Ngài buộc phải chịu khó với chúng ta như thế; chúng ta là những học trò nghèo nàn, những tạo vật đần độn như thế. Vậy, để dạy chúng ta Ngài là một Đức Chúa Trời thể nào, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thương xót và nhân từ thể nào; để mở ra bề cao, bề sâu, bề dài, bề rộng của tình yêu Ngài, Ngài bị buộc đôi khi đối xử rất nghiêm khắc với dân sự Ngài, và xử họ rất nặng tay; Ngài buộc phải dùng roi rất nhiều, vì Ngài thấy rằng "sự ngu dại gắn chắc trong lòng" con cái Ngài đến nỗi chẳng có gì ngoài "roi sửa phạt" lặp đi lặp lại sẽ "làm cho nó lìa xa" họ.
NGÀY 16 THÁNG BA
"Dường ấy, anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô 2:19
Nếu ân điển đã chạm đến tấm lòng bạn; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời đã đến vào linh hồn bạn, nó đã đặt bạn giữa các thánh đồ của Đấng Rất Cao, và ban cho bạn mọi đặc ân mà Đức Chúa Trời đã từng ban hay có thể ban cho họ. Và những đặc ân của họ là gì? Được rửa trong huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời chịu khổ nạn, được mặc lấy sự công chính xưng công chính của sự vâng phục trọn vẹn và đầy công lao của Ngài, được biệt riêng nên thánh bởi sự ngự trong của Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, được có tình yêu của Đức Chúa Trời làm phần đời đời của mình, sự bình an trong đức tin, sự cung ứng ân điển khi cần, sự nâng đỡ và sức mạnh khi họ đi qua thung lũng nước mắt này, những sự an ủi dồi dào theo tỷ lệ với sự dồi dào của hoạn nạn, những cánh tay đời đời nâng đỡ trong sự chết, một dinh thự phước hạnh đời đời cho linh hồn khi thân thể nằm xuống trong mồ mả, và một sự sống lại vinh hiển của thân thể khi Đấng Christ hiện ra trong vinh quang.
Mọi điều tình yêu của Đức Chúa Trời có thể ban; mọi điều huyết của Đấng Christ đã làm ống dẫn để truyền đạt; và mọi điều Đức Thánh Linh có thể tỏ ra cho một tấm lòng nào, hay đã từng đem với quyền năng vào linh hồn của một thánh đồ nào — mọi điều ấy trở nên của chúng ta khi chúng ta trở nên người đồng quốc với các thánh đồ của Đức Chúa Trời; chẳng phải luôn luôn hay thường xuyên bởi sự hưởng thụ sống động, dầu chúng ta được nếm và thử, những giọt và mẩu vụn; nhưng như Áp-ra-ham được ban quyền sở hữu Ca-na-an khi ông chưa đặt chân lên đó, mà nó vẫn thuộc về ông bởi lời hứa nhiều như nó thuộc về con cháu ông bởi sức mạnh của tay. Há Sứ đồ không tuyên bố điều này, bằng ngôn ngữ rộng rãi và rõ ràng nhất, nơi ông nói: "Vì vậy, chớ ai khoe mình về loài người, vì mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em;" và tại sao mọi sự thuộc về anh em? "còn anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."
NGÀY 17 THÁNG BA
"Ta với Cha là một." Giăng 10:30
Có nhiều sự bắt bẻ trong tâm trí một số người về cách diễn đạt, "huyết của Đức Chúa Trời." Họ nói: "Sao," "Thần tính có thể đổ huyết thế nào? Thần tính có thể chịu khổ thế nào?" Nhưng nếu đó không phải là huyết của Đấng là Đức Chúa Trời, thì tôi tin cậy huyết của một trong những tên trộm bị đóng đinh với Ngài cho sự cứu rỗi của mình cũng được. Nhân tính của Đấng Christ là gì? Đó là tảng đá mà nhiều chiếc tàu hùng dũng đã đâm vào. Nó không phải là một thân vị, có một sự hiện hữu riêng biệt tách khỏi Thần tính của Đấng Christ; nhưng nó là một bản tính — điều mà Đức Thánh Linh gọi là "Con thánh" (Lu-ca 1:35); "một thân thể mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho Ngài" (Hê-bơ-rơ 10:5), được lấy vào sự hiệp một mật thiết, mầu nhiệm và không thể giải thích với Thân vị của Con Đức Chúa Trời. Đến nỗi, bất cứ điều gì bản tính nhân tính ấy đã làm và đã chịu, từ sự mật thiết và hiệp một với Con Đức Chúa Trời, thì Con Đức Chúa Trời đã làm và đã chịu. Bản tính ấy có đổ huyết chăng? Nó đã đổ huyết như có sự hiệp một với Thần tính; nó là, có thể nói, khí cụ mà Thần tính dùng.
Để dùng một minh họa — như linh hồn tôi chạm một vật qua bàn tay tôi, hay nói tư tưởng mình bằng lưỡi tôi; thì cũng vậy Thần tính, tự mình không thể đổ huyết, đã đổ huyết qua nhân tính. Bản tính ấy có chịu khổ chăng? Đó chẳng phải là sự chịu khổ đơn thuần của một thân vị loài người, như một người có thể chịu khổ; nhưng là sự chịu khổ của một bản tính thánh khiết trong sự hiệp một mật thiết với Thân vị của Con Đức Chúa Trời. Và bản tính ấy có vâng phục chăng? Con Đức Chúa Trời đã vâng phục qua và cùng với bản tính ấy. Đến nỗi, bắt bẻ cách diễn đạt, "huyết của Đức Chúa Trời" chẳng khác gì giáng một đòn vào một lẽ thật nền tảng lớn. Chúng ta có thể phản đối, trên cùng một căn cứ, cách diễn đạt, "Đức Chúa Trời là sự công bình chúng ta," như Đấng Tiên tri nói: "Và nầy là danh mà người ta sẽ xưng Ngài: Đức Giê-hô-va, sự công bình chúng ta," nghĩa là, "Đức Giê-hô-va là sự công bình chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6). Ai là sự công bình của chúng ta ngoài Con Đức Chúa Trời? Và sự công bình ấy là gì ngoài sự vâng phục của nhân tính Ngài, vì Thần tính không thể vâng phục hơn là chịu khổ và đổ huyết; mà Đức Giê-hô-va là sự công bình chúng ta. Và nếu chúng ta không phản đối cách diễn đạt, "sự công bình của Đức Chúa Trời," thì tại sao chúng ta bắt bẻ cách diễn đạt, "huyết của Đức Chúa Trời?"
Bây giờ đây là lẽ mầu nhiệm lớn mà đức tin ôm lấy, và quý báu đối với tấm lòng của mọi linh hồn được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Khi tấm màn được cất khỏi tấm lòng, đức tin thấy trong của lễ ấy một quyền năng và hiệu năng biết bao! Đức tin thấy một của lễ chuộc tội kỳ diệu dường nào đã được dâng vì tội lỗi bởi huyết của Con Đức Chúa Trời! Đức tin không nhìn xem nó như huyết của loài người! Huyết của loài người há có thể cất bỏ tội lỗi sao? Nhưng khi chúng ta thấy nó như huyết của Con Đức Chúa Trời, ôi, giá trị, hiệu năng, quyền năng và vinh quang biết bao tỏa sáng trong nó! Nhưng cho đến khi tấm màn được cất khỏi tấm lòng, chúng ta không thể thấy nó; chúng ta cũng không thể, cho đến khi Đức Thánh Linh làm cho nó được biết theo kinh nghiệm, học biết một thực tại thiêng liêng dường nào có trong huyết này để tẩy sạch lương tâm tội lỗi.
NGÀY 18 THÁNG BA
"Nhân đó, chúng ta càng tin lời các đấng tiên tri chắc chắn hơn, anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em." II Phi-e-rơ 1:19
"Lời tiên tri chắc chắn" là ý chỉ của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Kinh Thánh của lẽ thật. Điều này được ví như "một cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm." "Nơi tối tăm" này là tấm lòng loài người, và quả là một nơi tối tăm; và ánh sáng soi sáng trong nơi tối tăm là khi Đức Thánh Linh đổ ánh sáng thiên đàng của Ngài vào tấm lòng tối tăm. Đức Thánh Linh hành động bởi Lời Đức Chúa Trời. Ngài dùng Kinh Thánh của lẽ thật, nhờ những Kinh Thánh phước hạnh này mà truyền đạt ánh sáng. Chính trong Kinh Thánh không có ánh sáng; chúng không thể dạy một người được ích, vì đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời. Chúng là chữ chết, chẳng gì ngoài một tập hợp những chữ và âm tiết; trong chúng không có ánh sáng, không, chẳng một hạt nào, ngoài điều Đức Thánh Linh chiếu lên chúng khi Ngài soi qua chúng.
Tôi có thể ví Kinh Thánh như mặt trăng — mặt trăng tự mình không có ánh sáng, nhưng mượn hết ánh sáng mình từ mặt trời — xóa mặt trời khỏi bầu trời, và mặt trăng sẽ thôi chiếu sáng. Hay tôi có thể ví Kinh Thánh như điều Gia-cơ ví chúng — "Vì nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương, thấy rồi thì đi, liền quên mặt ra thể nào." Ở đây Kinh Thánh được ví như một tấm gương. Nhưng ánh sáng phải chiếu lên tấm gương. Một tấm gương có ích gì trong đêm tối? Nó không phản chiếu hình ảnh; nó không trình bày cho bạn một hình dáng; bạn không nhận ra nét mặt mình trong đó; nó có thể chẳng khác gì một tấm ván trần, xét về sự phản chiếu nào nó ban cho về mặt bạn. Nhưng hãy để ánh sáng đến vào trong phòng, hay để mặt trời mọc lên và chiếu trên nó, thì dung mạo bạn được phản chiếu trong đó. Cũng vậy với Lời Đức Chúa Trời; nó hoàn toàn vô hiệu cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu trên nó; và khi Ngài chiếu trên nó, đồng thời Ngài chiếu một tia sáng vào tấm lòng bạn; và khi Ngài chiếu với tia sáng hai mặt này, trước trên Lời, rồi vào linh hồn bạn, Ngài phản chiếu từ Lời chính hình ảnh của bạn, và bạn thấy mình đúng như mình vốn có, được phác họa rõ ràng. Bây giờ đây là ánh sáng soi sáng trong nơi tối tăm; ánh sáng của lẽ thật Đức Chúa Trời chiếu vào tấm lòng tối tăm của bạn. Điều này trở nên một "lời chắc chắn" đối với bạn; đức tin được dấy lên trong tấm lòng bạn để tin điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra; sự chiếu vào của ánh sáng này trong nơi tối tăm khiến bạn tin; và bạn, tin nơi ánh sáng đã đến vào tấm lòng tối tăm của mình như thế, nhận lấy lời tiên tri như một lời chắc chắn.
NGÀY 19 THÁNG BA
"Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Giăng 3:6
Chẳng có lời hứa nào rằng chúng ta sẽ được giải thoát trong đời này khỏi sự ngự trong và sự vận hành trong của tội lỗi. Nhiều người nghĩ rằng họ sẽ nên thánh dần dần hơn và hơn, rằng tội này đến tội khác sẽ dần dần được cất khỏi tấm lòng, cho đến sau cùng họ gần như được nên trọn vẹn trong xác thịt. Nhưng đây là một giấc mộng hão, và trong trường hợp dân sự Đức Chúa Trời, sớm muộn gì nó cũng sẽ bị đập vỡ tan tành một cách thô bạo và dữ dội. Bản tính sẽ đời đời vẫn như vậy; và chúng ta sẽ đời đời thấy rằng xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh. Bản tính A-đam của chúng ta bại hoại đến tận cốt lõi. Nó không thể sửa chữa, nó không thể được nên thánh, lúc sau cùng nó vẫn là điều nó vốn có lúc đầu, vốn dĩ gian ác, và như thế sẽ chẳng bao giờ thôi bại hoại cho đến khi chúng ta cởi bỏ sự hay chết, và với nó thân thể của tội lỗi và sự chết. Mọi điều chúng ta có thể hy vọng, hằng trông đợi, mong đợi và cầu nguyện, là bản tính gian ác này có thể bị khuất phục, bị đè xuống, bị làm chết, bị đóng đinh, và bị giữ trong sự vâng phục dưới quyền năng của ân điển; còn về một sự biến đổi nào xảy đến trên nó hay diễn ra trong nó để làm cho nó nên thánh, thì đó chỉ là một ảo tưởng pha-ri-si, hứa hẹn một sự thánh khiết trong xác thịt, để lại chúng ta vẫn dưới quyền lực của tội lỗi, trong khi nó chống đối với sự thù nghịch chết người sự nên thánh thật của con người mới của ân điển, là điều được thực hiện bởi một quyền năng thiêng liêng, và hoàn toàn khác biệt với bất cứ sự thánh khiết tưởng tượng nào trong xác thịt, hay bất cứ giấc mộng hão nào về sự nên thánh tiến dần của nó.
NGÀY 20 THÁNG BA
"Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em." Rô-ma 8:29
Thân thể phục sinh của Đấng Christ là kiểu mẫu mà thân thể phục sinh của các thánh đồ sẽ được nên giống, vì "như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời." Đây là ảnh tượng vinh hiển mà các thánh đồ sẽ đều được nên giống. Nhưng dầu giữ trọn mọi đặc tính cốt yếu của nhân tính, vì bằng không nó sẽ thôi là nhân tính hiệp với Thần tính, mà thân thể phục sinh của Chúa phước hạnh này, mà các thánh đồ phục sinh sẽ được nên giống theo ảnh tượng ấy, lại vinh hiển khôn tả, đến nỗi trong trạng thái thời gian này chúng ta chẳng những không thể hình dung sự vinh quang vượt trội của nó, mà ngay cả mức độ vinh quang thấp hơn sẽ mặc lấy thân thể các thánh đồ lúc sống lại. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy" (I Giăng 3:2).
Nhưng về điều này chúng ta có thể chắc chắn, rằng sẽ luôn luôn có một sự phân biệt cốt yếu và không thể đến gần giữa vinh quang của nhân tính Đấng Christ và của họ. Nhân tính của Ngài, vì hiệp một đời đời với Thần tính Ngài, nhận từ đó một vinh quang khác biệt với mọi vinh quang khác, mà không thể đến gần, và không thể so sánh được. Vinh quang của mặt trăng chẳng bao giờ có thể là vinh quang của mặt trời, dầu nàng chiếu sáng bằng ánh sáng phản chiếu của nó. "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài;" nhưng dầu giống, nó sẽ không phải là một. Các thánh đồ sẽ được hạnh phước đời đời thấy Ngài như Ngài vốn có, và được làm giống như Ngài; nhưng niềm vui đời đời của họ sẽ là Ngài đời đời có sự trội hơn về vinh quang là quyền trưởng nam của Ngài, và thờ lạy điều ấy sẽ đời đời là sự vui thích tối cao của họ. Được có một thân thể thoát khỏi mọi tội lỗi, bệnh tật và buồn rầu, được đổ đầy đến tột cùng khả năng thánh khiết và hạnh phước của nó, có thể thấy Ngài như Ngài vốn có mà không chết dưới cái nhìn ấy, và được hiệp lại với bạn đồng hành một thời chịu khổ mà nay cũng được vinh hiển như nhau, một linh hồn bất tử, được mở rộng đến tột cùng quyền năng vui mừng và phước hạnh của nó — nếu điều này chưa đủ, thì Đức Chúa Trời còn có thể ban gì hơn?
NGÀY 21 THÁNG BA
"...hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Tin Lành Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." II Cô-rinh-tô 4:4
Ôi! vẻ đẹp và phước hạnh biết bao tỏa sáng trong Phúc Âm, khi chúng ta xem nó liên kết với Thân vị và công việc của Con Đức Chúa Trời! Lấy các giáo lý về ân điển tách rời khỏi Thân vị của Đấng Christ; chúng là những chi thể rời rạc; trong chúng không có vẻ đẹp; nhưng xem các lẽ thật của Phúc Âm, trong sự liên kết với Thân vị và công việc của Con Đức Chúa Trời, thì một ánh sáng thiên đàng, một vinh quang thiêng liêng biết bao được chiếu trên mọi lẽ thật liên kết với Thân vị thánh của Ngài, huyết chuộc tội, công việc đã hoàn thành, và tình yêu lúc chết của Ngài! Đây là cách đón nhận Phúc Âm — chẳng phải như một vật chắp vá, một tập hợp hay hệ thống những giáo lý nào đó trôi nổi đây đó trong Lời Đức Chúa Trời, như những mảnh vỡ trôi dạt từ một chiếc tàu mắc cạn; nhưng như một Phúc Âm hòa hợp, đầy ân điển, lòng thương xót và lẽ thật, thấm nhuần phước hạnh thiêng liêng, và mọi sự liên kết với, mọi sự tuôn ra từ, Thân vị của Đức Chúa Trời làm người.
Nó dường như nâng chúng ta lên một thời gian, trong khi cảm nghĩ còn, trên tội lỗi, khốn khổ và cùng khốn, để xem sự trọn vẹn của chúng ta trong Đấng Christ, để thấy quyền lợi cứu rỗi của mình trong công việc đã hoàn thành của Ngài, để ngắm mình là chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài, để đắc thắng trong những sự đắc thắng thánh của Ngài, để vui mừng trong những chiến thắng của Ngài, và để thăng lên với Ngài trên khói và sự xáo động của đốm mờ này mà loài người gọi là đất. Như người ta có thể trồi lên khỏi màn sương Luân Đôn vào một bầu khí quyển trong lành, và sưởi mình trên một đỉnh núi trong những tia sáng rực rỡ của mặt trời, thì thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, khi được đặc ân đọc rõ chức phận mình, thấy tên mình trong sách sự sống, cảm biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong tấm lòng mình, và vui mừng trong Đấng Christ, được nâng lên trên sương mù và khói của đốm mờ này, và ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời, người ấy cảm biết một sự đắc thắng ngọt ngào trên mọi kẻ thù bên trong, bên ngoài và địa ngục.
Và chẳng có con đường nào khác mà chúng ta có thể thoát ra khỏi nó. Như một người trong màn sương Luân Đôn, vật lộn tiến tới với sương mù ở đông, tây, nam, bắc, sương mù và khói khắp chung quanh; thì cũng vậy trong khi chúng ta vật lộn tiến tới với tội lỗi và tự ngã — bắc, nam, đông, tây, chẳng có gì ngoài sương mù, sương mù, sâu và dày. Chúng ta phải được nâng ra khỏi nó lên đỉnh núi, và điều này chỉ có thể bởi được nâng lên bằng một chứng cớ ngọt ngào về quyền lợi cứu rỗi trong huyết và tình yêu của Con Đức Chúa Trời. Điều này nâng lên, điều này nâng ra; điều này ban sức mạnh, và duy điều này sẽ ban sự đắc thắng; và chừng nào chúng ta thiếu sự nhận thức những điều quý báu này, chúng ta mò mẫm tường như kẻ mù, và vấp ngã trong những nơi hoang vắng như kẻ chết.
Thật rằng phần lớn các thánh đồ của Đức Chúa Trời chỉ có một ít những điều phước hạnh này, thỉnh thoảng, vừa được đem vào vừa bị lấy đi, nhưng đủ để nếm sự ngọt ngào của chúng, biết vẻ đẹp của chúng, thấy vinh quang của chúng, và vì vậy đủ, trong khi chúng còn, giúp họ tiến tới trong đường lối mình, và giữ họ vật lộn tiến tới, cho đến khi họ đạt đến vinh quang đời đời ấy.
NGÀY 22 THÁNG BA
"...là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha," I Phi-e-rơ 1:2
Sự biết trước về những thân vị của kẻ được chọn trong sự sắp đặt thiêng liêng đi trước sự tuyển chọn. "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn;" và sự biết trước này không phải là một sự thấy trước vĩnh cửu nào về đức tin hay tình yêu của họ trong thời gian, như thể điều ấy là nền tảng của sự lựa chọn của Đức Chúa Trời đối với họ; nhưng nó hàm ý, thứ nhất, sự nhận biết thấu đáo mà Đức Chúa Trời có về họ, và về mọi điều liên quan đến họ, về mọi vực sâu của tội lỗi và sự phản nghịch, sự không vâng phục và sự không tin kính, mà họ có thể phạm trước khi được kêu gọi bởi ân điển, và về mọi lần bội nghịch, vấp ngã và sa ngã đau đớn của họ, với mọi sự đáp lại hèn hạ mà họ sẽ dành cho sự nhân lành và lòng thương xót của Ngài đối với họ sau khi Ngài đã chạm tấm lòng họ bằng ngón tay Ngài.
Và thứ hai và chủ yếu, nó biểu thị ý muốn tốt lành và sự vui lòng, với tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha, mà nhờ đó Ngài biết trước họ với một sự chấp thuận thánh khiết đối với họ, một tình cảm thiêng liêng hướng về họ, và một niềm vui thánh khiết bất biến trong họ như được xem trong Con yêu dấu của Ngài, được chọn trong Ngài và được nhận trong Đấng Được Yêu Dấu. Và như vậy sự tuyển chọn không phải, nếu chúng ta có thể dùng cách diễn đạt ấy mà không bất kính, là một sự lựa chọn khô khan về họ trong Đấng Christ, nhưng là một sự lựa chọn về họ như biết trước, với một sự chấp thuận thánh khiết, từng người trong gia đình được chọn của Ngài, cách cá nhân và riêng biệt, và dầu họ có thể khác nhau giữa mình trong sự đa dạng vô hạn mà một người này khác với người kia cả về bản tính lẫn thuộc linh, mà sự nhận biết chấp thuận của Ngài về từng người và mọi người trong họ trong Chúa Giê-xu Christ vẫn hòa hợp ngọt ngào với sự tuyển chọn định quyết của Ngài. Nhận thức điều này trong cảm nghĩ của linh hồn, là rất ngọt ngào và quý báu.
Chúng ta không biết chính mình. Chúng ta có thể đã thấy một ít vào tình trạng sa ngã của mình bởi bản tính, và có thể biết một điều gì về những sự gian ác khủng khiếp ẩn nấp và hành động bên trong; chúng ta có thể đã có một vài cuộc giao tranh thoáng qua, hay thậm chí một vài trận chiến nóng bỏng với tấm lòng kiêu ngạo, phản nghịch, không tin, vô tín và gian ác cực độ của mình, nhưng chúng ta không biết chính mình như Đức Chúa Trời biết chúng ta. Và dầu chúng ta có thể kêu: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi," mà sự nhận biết và kinh nghiệm về chính mình ấy phần lớn nông cạn và hời hợt biết bao! Chúng ta đo lường sự tội lỗi của mình bằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ít biết bao, hay nhìn xuống những vực sâu của bản tính mình như chúng nằm trần trụi và mở ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa với! Vậy, khi chúng ta nghĩ rằng Đấng đã biết từ ban đầu mọi điều chúng ta sẽ là trong những vực sâu của sự sa ngã trong A-đam, mà vẫn chọn chúng ta bởi sắc lệnh định quyết trong Con yêu dấu của Ngài cho sự sống đời đời, thì một sự nâng lên phước hạnh dường nào được ban cho linh hồn ra khỏi mọi sự chìm đắm mà sự thấy và cảm biết tội lỗi liên tục quăng nó vào.
NGÀY 23 THÁNG BA
"Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Thi Thiên 84:11
Bất cứ nơi nào Chúa ban ân điển, Ngài trong và cùng với ân điển ấy ban vinh quang. Vậy, chúng ta đọc: "còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng họ là công bình, mà những kẻ Ngài đã xưng là công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Vậy Ngài đã làm cho họ, ngay khi còn trên đất, thành kẻ dự phần vinh quang của Ngài; và điều này bởi làm cho họ thành kẻ dự phần ân điển của Ngài; vì như trong nụ có hoa, và trong hoa có trái, thì trong ân điển đang nụ có vinh quang đang hoa — ân điển chỉ là vinh quang mới bắt đầu, và vinh quang chỉ là ân điển đã hoàn thành.
Nhưng "vinh quang" là gì? Xem như tương lai, trong sự hoàn thành trọn vẹn của nó, ấy là ở với Chúa Giê-xu trong những cõi phước hạnh đời đời, nơi nước mắt được lau khỏi mọi mặt; ấy là thấy Ngài như Ngài vốn có; được nên giống như hình ảnh vinh hiển của Ngài; được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và buồn rầu; được hoàn toàn thoát khỏi mọi cám dỗ, thử thách, gánh nặng và sự rèn tập, và ở đời đời trong đất hạnh phước ấy, "dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau;" nơi một thân thể mệt mỏi, một lương tâm bị đè nặng, một tấm lòng bối rối, một tâm trí ngất ngư và mệt mỏi, hoàn toàn và đời đời không được biết đến.
Nói tóm lại, ấy là được có một thân thể vinh hiển hiệp lại với một linh hồn vinh hiển, và cả hai được đầy dẫy hạnh phước và thánh khiết, phước hạnh và phước lành, như một thần trí bất tử có thể chứa, và một thân thể bất tử có thể chịu đựng, uống cạn đến no, với sự thỏa mãn không tả xiết nhưng không chán chê, những điều vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời.
Nhưng chẳng có tấm lòng loài người nào có thể quan niệm, cũng chẳng có lưỡi loài người nào tỏ ra vinh quang này gồm những gì về bản tính và sự đầy dẫy của nó; vì "ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến; nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Mà mọi vinh quang này Chúa sẽ ban cho những kẻ mà Ngài đã ban ân điển cho. Ngài ban cho họ ân điển bây giờ, để đem họ qua thế gian đồng vắng này, thung lũng nước mắt này, cảnh cám dỗ, tội lỗi và buồn rầu này; và khi Ngài đưa họ lên bờ hạnh phước ấy, Ngài ban cho họ tại đó sự đầy dẫy vinh quang của Ngài. Bấy giờ lời cầu nguyện và ý muốn của Đấng Cứu Chuộc sẽ được hoàn thành trọn vẹn — "Cha ôi! Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế" (Giăng 17:24).
Quyền và chức phận của họ để hưởng cơ nghiệp đã được tiền định này được cất giữ chắc chắn trong tay Đầu giao ước của họ; và Ngài đang sống ở bên hữu Đức Chúa Trời để cứu họ đến rốt ráo, mọi cám dỗ, kẻ thù, tội lỗi và buồn rầu của họ chẳng bao giờ có thể ngăn họ đến bờ mà Đức Chúa Trời đã định họ sẽ cập bến an toàn. Sa-tan có thể giăng một ngàn bẫy để vướng chân họ; chẳng một ngày hay hầu như chẳng một giờ nào trôi qua mà họ không bị đè nặng bởi tội lỗi ngự trong; một muôn vàn dục vọng có thể vùng lên trong sự chống đối từ những vực sâu của tâm trí xác thịt họ; và nhiều cơn đau của tội lỗi và cơn lạnh của tuyệt vọng đôi khi dường như cắt đứt họ hoàn toàn khỏi sự sống đời đời. Nhưng dầu vậy, nơi nào Chúa đã ban ân điển, Ngài sẽ ban vinh quang; vì khi Ngài ban ân điển bằng tay trái, Ngài ban vinh quang bằng tay phải; phải, chúng ta có thể nói rằng bằng cả hai tay Ngài ban cùng một lúc cả ân điển lẫn vinh quang; vì như ân điển và vinh quang tuôn ra từ cùng một tấm lòng yêu thương, và được ban bởi cùng một Đức Chúa Trời yêu thương, chúng có thể được nói là được ban bởi cả hai tay trong cùng một lúc. Một phần hay một sự nếm trước của vinh quang này được ban trên đất trong mọi sự tỏ bày vinh quang của Đấng Christ; như Chúa phán: "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con" — đã ban cho họ rồi; và Ngài đã làm điều này khi "Ngài tỏ bày sự vinh hiển của mình như vậy; môn đồ bèn tin Ngài" (Giăng 17:22; 2:11).
NGÀY 24 THÁNG BA
"Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng đi đến một thành có dân ở." Thi Thiên 107:7
Khi Chúa dẫn dắt, chúng ta có thể bước theo. Đường lối có thể gồ ghề, nhưng nếu Chúa nâng đỡ, chúng ta có thể bước đi trong đó mà không vấp ngã. Bất cứ điều gì Chúa truyền bảo, chúng ta đều có thể làm nếu chúng ta có sự hiện diện của Ngài; bất cứ điều gì Ngài kêu gọi chúng ta chịu đựng, chúng ta đều có thể chịu nếu chúng ta có sự chuẩn nhận của lương tâm tốt và nụ cười chấp nhận của Ngài. Ôi, những điều kỳ diệu của ân điển tối thượng! Thập tự giá chẳng còn là thập tự giá nếu Chúa ban sức mạnh để vác lấy; hoạn nạn chẳng còn là hoạn nạn nếu Chúa nâng đỡ dưới nó; thử thách chẳng còn là thử thách nếu được làm ngọt ngào bởi nụ cười của Ngài, và buồn rầu chẳng còn là buồn rầu nếu được làm nhẹ nhàng bởi tình yêu của Ngài. Chính sự bực bội, không tin, lý luận xác thịt, phản nghịch, và tự thương mình của chúng ta đã biến một con đường gồ ghề thành một con đường sai lầm; nhưng ân điển trong quyền năng đắc thắng mọi sự của nó, chẳng những khuất phục mọi khó khăn bên ngoài, mà điều chiến thắng lớn lao hơn của nó, khuất phục mọi khó khăn bên trong.
Đó là, và sẽ mãi mãi là, một trong những nguyên tắc mạnh mẽ nhất của đức tin chúng ta, rằng mọi con đường, cuối cùng, phải là một con đường đúng đắn nếu đó là đường lối của Đức Chúa Trời. Và theo phán quyết của lương tâm chúng ta, há đó chẳng phải là một con đường đúng đắn để dẫn chúng ta ra khỏi thế gian, ra khỏi tội lỗi, ra khỏi bản ngã, ra khỏi kiêu ngạo và sự tự công chính, ra khỏi mọi hình thức của điều ác, bước vào mọi điều tốt lành, thánh khiết, đầy ân điển, được chấp nhận, đem lại sự cứu rỗi, và làm nên thánh; mọi điều có thể làm cho chúng ta nên giống hình ảnh của Đấng Christ, Đấng là người của sự buồn rầu và quen thuộc với sự đau khổ, và làm cho chúng ta xứng hợp với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng?
Và kết cục của mọi sự dẫn dắt và hướng dẫn này là gì? "Đặng họ tới thành ở" — Giê-ru-sa-lem mới, thành vinh hiển có nền vững chắc, Đấng xây dựng và tạo nên thành ấy là Đức Chúa Trời. Tại đó, một số bạn hữu của chúng ta đã đi trước; tại đó họ cư ngụ như công dân của thành phước hạnh ấy, toàn bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong suốt; một thành chẳng cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng để chiếu sáng trong đó, vì sự vinh hiển của Chúa soi sáng nó, và Chiên Con là đèn của thành. Đó là thành ở nơi các thánh đồ sẽ đời đời cư ngụ; và Chúa đang dẫn dắt từng người và mọi người trong những kẻ lang thang trong đồng vắng của Ngài theo đường ngay thẳng, để Ngài đem họ vào trong cùng đường lối ấy đến sự hiện diện đời đời của Ngài, và đến sự hưởng thụ những khoái lạc ở bên hữu Ngài đời đời.
NGÀY 25 THÁNG BA
"Đấng trong những ngày xác thịt mình, khi đã dâng lời khẩn nguyện nài xin với tiếng khóc lớn và nước mắt, lên Đấng có quyền cứu mình khỏi sự chết." Hê-bơ-rơ 5:7
Sứ đồ nói rằng Đấng Christ đã "bị đóng đinh vì sự yếu đuối" (2 Cô-rinh-tô 13:4). Tuy nhiên, chúng ta phải nhớ rằng sự yếu đuối trong Ngài không phải là sự bất toàn, dù trong chúng ta nó là sự bất toàn; vì khi chúng ta nói về sự yếu đuối của nhân tính của Đấng Christ, chúng ta muốn nói đến sự yếu đuối của nó khi so sánh với sức mạnh và quyền năng của thần tính của Ngài. Chúa chúng ta đã cảm nhận sự yếu đuối của nhân tính Ngài, vì dù hiệp một với thần tính đời đời của Ngài, dù được nâng đỡ và giữ gìn một cách phước hạnh nhất bởi quyền năng, sức mạnh, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, nhân tính ấy về bản chất vẫn yếu đuối, và kinh nghiệm về sự yếu đuối của nó là một phần trong những sự khổ đau mà Ngài đã chịu.
Vì vậy, khi phải gánh lấy trên sự yếu đuối này toàn bộ sức nặng của tội lỗi được quy cho, toàn bộ sự rủa sả của luật pháp, toàn bộ sự thạnh nộ của Đấng Toàn Năng, Chúa chúng ta đã được đưa đến một nơi mà tại đó Ngài cần sự nâng đỡ đặc biệt. Để được đưa qua công việc ấy cách an toàn, tôn trọng, thành công, theo ý muốn của Đức Chúa Trời và trong sự hòa hợp đầy trọn nhất với các mục đích đời đời — lời cầu nguyện và nài xin của Chúa chịu khổ của chúng ta đã hướng đến điểm này; đó là cuộc chiến nghiêm trọng mà Chúa đầy ân điển của chúng ta đã phải chịu đựng trong vườn, lúc khởi đầu, và trên thập tự giá, lúc hoàn thành.
Chúng ta biết Ngài đã cảm nhận điều gì — ít nhất Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta một tường thuật về nỗi đau đớn nghiêm trọng ấy trong vườn, khi Ngài phán, như trong một khoảnh khắc yếu đuối, "Xin cho chén này lìa khỏi ta." Nó quá đắng khi suy tưởng; nó đầy dẫy sự thạnh nộ không giảm bớt; các thành phần của nó hòa lẫn với cơn giận của Đấng Toàn Năng nghịch cùng tội lỗi và sự bày tỏ sự không đẹp lòng của Ngài đối với mọi kẻ phải chịu trách nhiệm về nó, đến nỗi khi Ngài đứng đó như Đấng thay thế chúng ta, ở địa vị chúng ta, để chịu đựng điều mà chúng ta hẳn đã phải chịu đựng nếu không có Ngài, và để gánh toàn bộ sức nặng của cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ đời đời, điều hẳn đã dìm chúng ta và mọi sự cùng chúng ta, dù chúng ta có là hàng triệu, xuống một địa ngục xứng đáng, đến nỗi Ngài cần sự can thiệp đặc biệt của sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để nâng đỡ Ngài khi Ngài uống nó đến tận cặn.
Chính để đạt được sự giúp đỡ này mà Ngài đã dâng lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng khóc lớn và nước mắt; và chính sự mãnh liệt của cuộc chiến đã khiến mồ hôi máu rơi từ trán Ngài và nước mắt tuôn từ mắt Ngài, và toàn bộ linh hồn Ngài đắm chìm trong nỗi đau đớn pha lẫn buồn rầu và kinh khiếp, sợ hãi và nài xin, mỗi điều gia tăng và kích thích điều kia, và tất cả được tuôn ra bằng lời cầu nguyện, tiếng kêu, sự khóc lóc, và nài xin lên Đấng có quyền cứu Ngài khỏi sự chết; không phải khỏi sự chết mà Ngài đã đến để chịu, nhưng để cứu Ngài khỏi mọi điều liên quan đến bản án chết ban đầu, vì trong đó bao hàm cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và những hậu quả của nó.
NGÀY 26 THÁNG BA
"Và đã được nhậm lời vì sự kính sợ mình." Hê-bơ-rơ 5:7
Trong tâm trí tôi, có điều gì đó vô cùng huyền nhiệm mà lại được ban phước một cách thiên thượng trong cụm từ, "vì sự kính sợ mình", và thật đúng khi nói rằng có một chút khó khăn về cách dịch đúng đắn cụm từ này. Từ này trong nguyên văn không có nghĩa là sự sợ hãi cho bằng, như chỉ về sự kinh khiếp hay lo sợ, mà là một sự tôn kính thánh khiết và sự thận trọng dịu dàng. Theo nghĩa đen, nó có nghĩa là sự cẩn thận lớn lao mà chúng ta dùng để cầm những chiếc bình dễ vỡ, và, như được dùng trong Tân Ước, nó biểu thị một sự kính sợ Đức Chúa Trời đầy tôn kính. Chẳng hạn, nó được dùng về Nô-ê, nơi ông được nói là "thành tâm kính sợ" (Hê-bơ-rơ 11:7), và được dịch là "sự kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời" trong những lời này, "hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:28).
Vì vậy, nó không có nghĩa là sự sợ hãi theo bất cứ nghĩa nào của từ này có thể ám chỉ một sự kinh khiếp nô lệ. Nó không có nghĩa là Chúa đầy ân điển của chúng ta đã bị chi phối bởi sự kinh khiếp nô lệ đối với Đấng Toàn Năng mà những kẻ bị bỏ cảm nhận và những kẻ chưa bao giờ là người dự phần ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng Chúa chúng ta, như một gương mẫu của mọi ân tứ của Đức Thánh Linh, đã sở hữu sự tôn kính thánh khiết và sự kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời ấy trong mức độ dồi dào mà chúng ta chỉ có một phần nhỏ. Giờ đây, đúng theo tỉ lệ với chiều sâu của ân điển ở trong Ngài, quyền năng của Đức Chúa Trời ngự trên Ngài, và sự vận hành cùng ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trong linh hồn Ngài, thì đó cũng là mức độ của sự tôn kính thánh khiết và sự kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời đã cư ngụ trong nhân tính thánh khiết của Ngài.
Vì vậy, khi chiêm ngưỡng sự vĩ đại của công việc; khi trước mắt Ngài không phải là những sự khổ đau thể xác của thập tự giá cho bằng mọi nỗi đau đớn trong tâm trí — sự khốn khổ của linh hồn, cuộc chiến với luật pháp trong gánh nặng và sự rủa sả của nó, sự thạnh nộ của Đấng Toàn Năng nghịch cùng tội lỗi trong Thân Vị của Đấng Bảo Lãnh, sự ẩn mặt của Cha Ngài, và sự rút lại ánh sáng của dung nhan Ngài — khi thấy trước mọi sự khổ đau thảm thiết của thập tự giá, và nếm những giọt đầu tiên của trận mưa sắp đổ xuống trên đầu thánh khiết của Ngài, dường như linh hồn thánh khiết của Ngài đã đầy dẫy sự tôn kính nghiêm trọng nhất và sự kính sợ sâu sắc đối với sự oai nghi của Đức Chúa Trời. Đó là sự sợ hãi mà câu Kinh Thánh của chúng ta nói đến. Trong phần lề ghi "sự tin kính của Ngài." Nhưng sự tôn kính, sự kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời, sự kính sợ thánh khiết, và sự kính cẩn dịu dàng diễn đạt ý nghĩa của từ này tốt hơn nhiều so với cụm từ "sự tin kính."
Đã có lời tiên tri về Ngài rằng "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va, và làm cho Ngài lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui lòng" (Ê-sai 11:1, 2). Như vậy, lời cầu nguyện, tiếng kêu, sự nài xin, và nước mắt của Ngài đã bay lên với sự chấp nhận ngọt ngào vào tai Cha Ngài, vì chúng xuất phát từ một tấm lòng đầy dẫy sự tôn kính và sự kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời dưới sự thúc giục và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh đời đời, Đấng đã tạo nên trong Ngài mọi ân tứ cả trong sự sở hữu lẫn sự thực hành của chúng, và qua Đấng ấy Ngài đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời.
NGÀY 27 THÁNG BA
"Há có điều chi mà Đức Giê-hô-va làm không được chăng?" Sáng Thế Ký 18:14
Chúa sẽ khiến chúng ta cảm nhận rằng dù tay Ngài chẳng trở nên ngắn mà không cứu được, tai Ngài cũng chẳng nặng nề mà không nghe được, Ngài vẫn là Đấng mà chúng ta phải cầu hỏi. Ngài quả thật là Đức Chúa Trời hay làm những phép lạ; những điều tưởng như không thể thì chẳng là gì đối với Ngài; Ngài chỉ phán một lời thì việc ấy được thành. Nhưng Ngài sẽ khiến chúng ta biết quyền năng của Ngài bằng cách khiến chúng ta cảm nhận sự yếu đuối của mình. Ngài thường giữ một khoảng cách rất xa, và trong một thời gian dài, để khiến chúng ta quý trọng sự hiện diện của Ngài. Ngài sẽ khiến chúng ta chìm xuống rất thấp để Ngài có thể nâng chúng ta lên rất cao. Ngài sẽ khiến chúng ta nếm sự đắng của mật đắng và ngải cứu của tội lỗi để chúng ta biết sự ngọt ngào của sự tha thứ được bày tỏ. Ngài sẽ dạy chúng ta ghê tởm chính mình trong mắt mình, và chán ghét chính mình vì những sự gớm ghiếc của mình, trước khi chúng ta thấy và biết mình được rửa sạch trong huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính của Ngài, và đứng trước mặt Ngài không vết, không nhăn, không chi giống như vậy.
Theo một nghĩa, Chúa dễ đến gần trên ngôi ơn phước của Ngài, nhưng theo nghĩa khác, Ngài rất khó để tiếp cận. Ngài mời gọi dân yêu dấu của Ngài đến và trải bày những nhu cầu của họ trước mặt Ngài; Ngài khích lệ họ bằng hàng ngàn lời hứa; Ngài phán trong câu Kinh Thánh của chúng ta, "Há có điều chi mà Đức Giê-hô-va làm không được chăng?" Nhưng Ngài sẽ khiến chúng ta đặt một giá trị xứng đáng trên những sự thăm viếng của Ngài; chúng sẽ không được ban cho chúng ta một cách quá dễ dàng hay quá thường xuyên để chúng ta không coi thường chúng. Không phải "xin thì được" ngay lập tức. Chúng ta phải học biết tội lỗi đã khiến Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta phải trả giá thế nào; chúng ta phải thấy sự thánh khiết và oai nghi của Đức Chúa Trời; chúng ta phải học rằng dù sự thương xót là nhưng không, và nơi nào tội lỗi gia thêm thì ân điển lại càng dư dật, nó vẫn phải được đạt đến sau bao cuộc vật lộn, bao tiếng kêu, bao tiếng thở than và rên rỉ, và bao lời cầu xin tha thiết; rằng dù mọi sự đầy trọn đều cư ngụ trong Chúa là Chiên Con, và Ngài mời chúng ta đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không, nước ấy vẫn được canh giữ mọi bề bởi nhiều điều sẽ đẩy chúng ta lui lại.
Và như vậy Ngài dạy chúng ta đặt một giá trị xứng đáng trên ân điển của Ngài, trên những sự thăm viếng của dung nhan Ngài và những lời của môi miệng Ngài. Chúng đã khiến Đấng Cứu Chuộc yêu dấu phải trả những nỗi đau đớn sâu sắc nhất của thân thể và linh hồn, và những sự khổ đau mà không một tâm trí hữu hạn nào có thể hình dung; và, vì vậy, chúng không được ban ra mà không dạy chúng ta biết qua kênh nào chúng đến, và chúng đã khiến Con Đức Chúa Trời phước hạnh phải trả giá thế nào để ban ra từ sự đầy trọn của Ngài những sự cung cấp của ân điển mà qua đó Ngài làm giàu cho sự thiếu thốn của chúng ta.
NGÀY 28 THÁNG BA
"Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát." Thi Thiên 16:10
Khi Chúa đáng tôn thờ, bởi một hành động tự nguyện, đã phó mạng sống Ngài, những lời cuối cùng Ngài phán là, "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha!" Bởi "linh hồn" của Ngài, chúng ta phải hiểu là linh hồn loài người của Ngài, đã ngay lập tức đi vào Ba-ra-đi, vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, như Ngài đã ám chỉ trong lời, "Hiện nay Con về cùng Cha" (Giăng 17:13). Ngài cũng không đi đến đó một mình trong ngày ấy. Một chiến lợi phẩm sắp theo sau Ngài; linh hồn của tên tội phạm ăn năn, tin tưởng ấy, người, là bạn đồng hành với Ngài trong sự khổ đau, đã trở nên, bởi ân điển tối thượng của Ngài, bạn đồng hành với Ngài trong sự vinh hiển.
Vậy thì đã có một sự phân rẽ thật sự giữa thân thể và linh hồn của Đấng Cứu Chuộc; nhưng điều này không hủy diệt hay ảnh hưởng đến sự hiệp một của thần tính Ngài với nhân tính Ngài. Sự hiệp một ấy vẫn còn nguyên vẹn, khi linh hồn thánh khiết của Ngài đi vào Ba-ra-đi trong sự hiệp một với thần tính Ngài, và như vậy Ngài vẫn là Đức Chúa Trời-người trong Ba-ra-đi cũng như Ngài đã là tại mộ của La-xa-rơ, hay tại Bữa Ăn Cuối Cùng. Nhưng thân thể thánh của Ngài, dù bởi hành động của sự chết, sự sống đã ra khỏi nó, vẫn còn nguyên như trước, "con thánh". Sự chết không làm ô uế thân thể thánh ấy, cũng như tội lỗi đã không làm ô uế nó trong lòng Trinh Nữ. Lời hứa, vì vậy, là: "Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ [đúng hơn, trong Hades, hay Ba-ra-đi nơi linh hồn ấy ở sau sự chết], cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát."
Thân thể thánh này về bản chất không thể hư nát, vì được Đức Thánh Linh sinh ra, bởi sự sinh ra đặc biệt và siêu nhiên, từ xác thịt của Trinh Nữ; nhưng như trong mọi hành động khác của Ba Ngôi thánh, Cha, Con, và Đức Thánh Linh đều tham gia để không một tì vết của sự hư nát nào trong sự chết tấn công nó. Đức Chúa Cha đã hứa, và như một Đức Chúa Trời không thể nói dối, đã thực hiện bằng quyền năng toàn năng, giám sát của Ngài; Đức Chúa Con, bởi cùng năng lực thần tính bẩm sinh, tích cực mà qua đó Ngài đã nhận lấy thân thể ấy trong lòng Trinh Nữ, đã gìn giữ nó không tì vết, không hư nát trong mộ phần; và Đức Thánh Linh, Đấng đã tạo nên thân thể ấy trong sự thụ thai đầu tiên, đã thổi trên nó ảnh hưởng thánh của Ngài để duy trì nó, bất chấp sự chết và mộ phần, tinh sạch và không thể hư nát như khi Ngài tạo nên nó lần đầu.
Những điều này quả thật khó hiểu hay quả thật khó hình dung; nhưng chúng là những huyền nhiệm thiên thượng, mà đức tin tiếp nhận và nắm giữ bất chấp giác quan, lý trí, và sự không tin. Vì hãy xem những hậu quả khủng khiếp của việc cho phép bất cứ tì vết hư nát nào tấn công thân thể phước hạnh ấy. Há một thân thể đã hư nát có thể được lấy lại trong sự phục sinh sao? Sự hư nát hẳn đã làm hỏng nó như nó sẽ làm hỏng thân thể chúng ta; và há một thân thể hư nát có thể lại là nơi cư ngụ của Con Đức Chúa Trời sao? Chúng ta thường được gìn giữ khỏi sự lầm lạc một cách công cụ, chẳng những bằng cách biết và cảm nhận sự ngọt ngào và quyền năng của lẽ thật, mà còn bằng cách thấy, như trong nháy mắt, những hậu quả khủng khiếp mà sự chối bỏ những lẽ thật sống còn, căn bản kéo theo.
NGÀY 29 THÁNG BA
"Vì nhờ của lễ duy nhất, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Hê-bơ-rơ 10:14
Được "nên thánh" là được làm người dự phần sự thánh khiết ấy, không có nó thì chẳng ai thấy được Đức Chúa Trời; là trở nên người dựng nên mới; là "mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật"; nói tóm lại, là "trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời", và như vậy có sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được thổi vào và truyền đến linh hồn. Không có sự nên thánh bên trong này, không ai có thể vào cổng thiên đàng. Vì vậy, để được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp thiên thượng, bạn phải có một tấm lòng thiên thượng và một tâm linh ngợi khen, tôn thờ, yêu thương; bạn phải vui thỏa nơi Chúa vì Ngài quá thánh khiết mà lại quá đầy ân điển, quá tinh sạch mà lại quá yêu thương, quá sáng láng và vinh hiển mà lại quá hạ mình và cảm thông.
Giờ đây sự xứng hợp này đối với sự thánh khiết, sự hạnh phúc, và những công việc của thiên đàng được truyền đến trong sự tái sinh, trong đó con người mới của ân điển, dù yếu đuối, vẫn trọn vẹn. Hãy nhìn tên trộm trên thập tự giá — hắn là một minh chứng biết bao về việc Đức Thánh Linh có thể trong một khoảnh khắc làm cho một người xứng hợp với thiên đàng! Đây là một tên tội phạm đê hèn, cả đời đã sống trong cướp bóc và giết người, cuối cùng bị đưa đến để chịu hình phạt xứng đáng của tội ác hắn; và vì chúng ta được cho biết rằng "Hai đứa trộm cướp bị đóng đinh trên cây thập tự với Ngài cũng nhiếc móc Ngài nữa", chúng ta có lý do để tin rằng lúc đầu hắn đã cùng tên tội phạm đồng bạn phạm thượng Đấng Cứu Chuộc. Nhưng ân điển tối thượng, và còn gì khác ngoài ân điển tối thượng? đã chạm đến lòng hắn, khiến hắn thấy và cảm nhận mình là một tội nhân hư mất, mở mắt hắn để thấy Con Đức Chúa Trời đang đổ huyết trước mặt hắn, dấy lên đức tin trong linh hồn hắn để tin vào danh Ngài, và tạo nên một tâm linh cầu nguyện rằng Chúa của trời và đất sẽ nhớ đến hắn khi Ngài vào trong nước Ngài — có lẽ là hành động đức tin lớn lao nhất được chép trong cả Kinh Thánh, gần bằng nếu không hơn đức tin của Áp-ra-ham khi ông dâng Y-sác trên bàn thờ.
Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối đã nghe và đáp lời kêu cầu của hắn, và phán cùng hắn, "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Linh và sự sống đi kèm với những lời ấy, và lập tức dấy lên trong linh hồn hắn một sự xứng hợp cho cơ nghiệp, và trước khi bóng đêm buông xuống, linh hồn hạnh phúc của hắn đã vào Ba-ra-đi, nơi hắn nay đang hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con. Nhiều con cái nghèo khó của Đức Chúa Trời đã đi gần đến những giờ cuối cùng trên đất mà không có sự bày tỏ của tình yêu tha thứ và sự áp dụng của huyết chuộc tội; nhưng họ đã không được phép chết mà không có Đức Thánh Linh bày tỏ sự cứu rỗi cho linh hồn họ, và điều hòa lòng họ để hát bài ca bất tử của các linh hồn được vinh hiển trước ngôi.
NGÀY 30 THÁNG BA
"Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi." Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27
Đức Chúa Trời đời đời này là ai? Ngài là Đấng Giê-hô-va lớn và vinh hiển, đời đời trong Ba Ngôi Thân Vị của Ngài và trong sự Hiệp Nhất của Bản Thể Ngài. Và có biết bao chiều sâu của phước hạnh trong việc Đức Chúa Trời này là một Đức Chúa Trời đời đời; và rằng trong và của sự đời đời này, mỗi Thân Vị của Thần Tính đều có phần bằng nhau. Hãy nhìn vào TÌNH YÊU của Đức Chúa Trời đời đời. Tình yêu ấy đời đời biết bao — không phải là điều thuộc về thời gian, không phải được đặt trên chúng ta khi chúng ta mới được dựng nên, không phải lần đầu tiên tuôn ra từ lòng Ngài khi chúng ta được làm sống lại vào sự sống thiên thượng; nhưng là một tình yêu từ muôn đời, vì là tình yêu của một Đức Chúa Trời đời đời. "Ta đã yêu ngươi bởi sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến."
Và những Ý TƯỞNG của Đức Chúa Trời đời đời biết bao; những ý tưởng ấy là tốt lành, không phải tai họa. Đó là những ý tưởng bình an đời đời đối với Hội Thánh; những ý tưởng thương xót đời đời đối với gia đình yêu dấu của Ngài; những ý tưởng đời đời về việc bày tỏ ân điển của Ngài trong Thân Vị và công việc của Con yêu dấu của Ngài; những dòng chảy đời đời của sự nhân từ và tình yêu tuôn đến những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ, để họ được nên một với Ngài, là chi thể của thân thể vinh hiển ấy mà Con yêu dấu của Ngài là Đầu. Và những MỤC ĐÍCH đời đời mà không gì có thể đánh bại, mà mọi làn sóng của thời gian không thể phá vỡ; cũng có sự KHÔN NGOAN đời đời để mưu hoạch, và QUYỀN NĂNG đời đời để hoàn thành.
Ôi, Đức Chúa Trời đời đời này! Chúng ta nhìn lại vào sự đời đời; chúng ta thấy Ngài là Đức Chúa Trời như thế nào từ muôn đời; rồi chúng ta nhìn về phía trước xem Ngài sẽ như thế nào đến muôn đời. Và chúng ta thấy Ngài không thay đổi và không thể thay đổi, nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài mà không có sự biến đổi hay bóng của sự thay đổi, dù trong sự đời đời quá khứ, hay trong sự đời đời sẽ đến. Chúng ta nghĩ đến linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành; chúng ta theo dõi trong đức tin và hy vọng linh hồn của những người bạn yêu dấu đã qua đời của chúng ta; chúng ta thấy họ uống những khoái lạc ở bên hữu Ngài đời đời; và như vậy họ sẽ ở đó đến muôn đời, mãi mãi tắm mình trong nụ cười của một Đức Chúa Trời đời đời, mãi mãi sống trong ơn của Ngài, mãi mãi được nên giống hình ảnh vinh hiển của Con đời đời của Ngài, và mãi mãi uống những ngụm mới của tình yêu và phước hạnh trong sự hiện diện đời đời của Ngài.
Ôi, Cha đời đời này trong chiều sâu của tình yêu phụ tử của Ngài trong sự ban cho Con yêu dấu của Ngài! Ôi, tình yêu, sự hạ mình, và sự dịu dàng của Con đời đời này trong chiều sâu của sự thương xót và ân điển của Ngài trong việc chịu khổ, đổ huyết, và chịu chết vì những tội nhân nghèo khổ, có tội! Ôi, sự khôn ngoan, quyền năng, ân điển, và phước hạnh của Đức Thánh Linh đời đời này, trong việc lấy những điều thuộc về Đấng Christ, mở ra Thân Vị của Chúa Giê-xu, đem Ngài đến gần, bày tỏ Ngài cho linh hồn, rảy huyết Ngài trên lương tâm, và làm cho Ngài được biết đến và quý báu! Có biết bao chiều sâu của lòng biết ơn mãi mãi mà Hội Thánh được cứu chuộc của Đức Chúa Trời mắc nợ đối với cả ba Thân Vị thánh của Ba Ngôi vinh hiển và không phân chia, và rằng cả trong Ba Ngôi Thân Vị của Ngài lẫn sự Hiệp Nhất của Bản Thể Ngài, Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của họ!
NGÀY 31 THÁNG BA
"Vì Đức Chúa Trời tìm phương thế, để kẻ bị đày chẳng bị đuổi khỏi Ngài." 2 Sa-mu-ên 14:14
Lời hứa phán rằng, "Ta sẽ dắt về con đã bị đuổi" (Ê-xê-chi-ên 34:16). Cảm giác tội lỗi, sự cám dỗ, Sa-tan, những sự nghi ngờ, và những nỗi sợ hãi đã xua đuổi chúng ra khỏi nơi ẩn náu của đền tạm. Nhưng Chúa vẫn đoái đến cả những người ấy. Ngài phán, "Ta sẽ dắt về." Nhưng bằng cách nào? Chẳng bởi gì khác ngoài một cảm nhận về sự thương xót. Không phải bằng những cái cau mày, mà bằng những nụ cười. "Ta đã dùng dây nhân tình," Chúa phán, "dùng xích yêu thương kéo chúng nó đến" (đó là, những cảm xúc dịu dàng được buộc chặt trong lòng con người). Bạn có thể sấm sét, bạn có thể chớp nhoáng, bạn có thể lấy roi mà quất một kẻ bội đạo đáng thương — nhưng bạn không bao giờ có thể quất hắn về nhà. Hắn phải được kéo bởi sự thương xót, bởi sự nhân từ của Đức Chúa Trời, điều dẫn đến sự ăn năn.
Phi-e-rơ đã được đem về bằng cách nào? Bằng cái nhìn mà Chúa Giê-xu đã dành cho ông, khi ông đứng trong sân của thầy tế lễ thượng phẩm; cái nhìn pha lẫn tình yêu và sự quở trách ấy. Chính điều này đã khiến Phi-e-rơ đi ra và khóc lóc đắng cay. Một cái cau mày hẳn đã xua ông vào tuyệt vọng, và khiến ông treo cổ mình bên cạnh Giu-đa; nhưng cái nhìn pha lẫn quở trách và tình yêu ấy đã làm thương tổn và chữa lành, làm đầy lòng và mắt với nỗi buồn và sầu khổ sâu sắc nhất; và lại đổ một liều thuốc chữa lành như vậy vào linh hồn đang than khóc của ông đến nỗi khi Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết, và qua thiên sứ Ngài gửi cho ông một sứ điệp đặc biệt rằng ông sẽ lại thấy Ngài ở Ga-li-lê, ông đã nhảy xuống biển để gặp Ngài, khi Ngài đứng trên bờ hồ Ti-bê-ri-át. Nếu không có cái nhìn ấy và sứ điệp ấy, ông thà nhảy xuống đáy biển với sự tự trách mình, còn hơn nhảy lên bờ với tình yêu và lòng mến. Như vậy Phi-e-rơ đáng thương bị xua đuổi đã được đem về. Và cũng như vậy, bởi tiếng tha thứ, Đa-vít đáng thương bị xua đuổi đã được đem về. Vì Chúa tìm phương thế để kẻ bị đày của Ngài chẳng bị đuổi khỏi Ngài.
NGÀY 1 THÁNG TƯ
"Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình; nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở nơi ta." Ô-sê 13:9
Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan toàn hảo, và vì vậy không có bước đi vội vàng, hấp tấp nào. Như chương trình cứu rỗi ban đầu đã được mưu hoạch bởi sự khôn ngoan vô hạn, thì mọi bước tiếp theo trong sự thi hành chương trình ấy cũng được hướng dẫn bởi cùng sự khôn ngoan vô biên ấy. "Là ân điển mà Ngài ban cho chúng ta dư dật," Phao-lô nói (Ê-phê-sô 1:8), "đầy sự khôn ngoan thông hiểu." Vì vậy, trong sự đối xử của Ngài với dân Ngài, Đức Chúa Trời không đặt họ ngay lập tức vào sự sở hữu mọi phước lành mà Ngài đã dành sẵn cho họ.
Chẳng hạn, Ngài đã tha thứ tội lỗi của họ; nhưng Ngài không ngay lập tức, khi Ngài kêu gọi họ bởi ân điển Ngài, đặt họ vào sự sở hữu phước lành này. Trước hết Ngài phải dạy họ nhu cầu của họ về nó. Ngài phải chuẩn bị lòng họ để tiếp nhận nó đúng cách. Đó không phải là một món quà tầm thường, và Ngài phải dạy họ cách quý trọng nó. Họ được cứu khỏi cơn thạnh nộ và sự khốn khổ đời đời, khỏi sự không đẹp lòng kinh khiếp của Ngài và sự phẫn nộ cháy mãi nghịch cùng tội lỗi. Họ cần được chỉ cho thấy, và được làm cho cảm nhận sâu sắc, họ được cứu khỏi điều gì, cũng như được cứu để đến điều gì. Và như cây sồi không lớn lên đến tầm vóc đầy đủ trong một ngày, mà cần nhiều năm nắng và bão, những cơn gió quật và những trận cuồng phong gầm thét, để ban cho nó sức mạnh và sự kiên định, một bộ rễ sâu và rộng, cũng như một thân cao và cành xum xuê, thì con cái của Đức Chúa Trời cũng cần nhiều tháng nhiều năm thử thách và cám dỗ, để họ đâm rễ sâu xuống dưới, và vươn lên khỏe mạnh và đầy sức sống.
Như vậy, trước khi linh hồn có thể biết bất cứ điều gì về sự cứu rỗi, nó phải học biết một cách sâu sắc và theo kinh nghiệm bản chất của tội lỗi, và của chính nó, như bị tội lỗi làm nhơ nhuốc và ô uế. Nó kiêu ngạo, và cần được hạ mình xuống; bất cẩn, và cần được đánh thức; sống, và cần bị giết chết; đầy, và cần được làm cho trống không; lành lặn, và cần bị làm thương tổn; được mặc, và cần bị lột trần. Về bản chất, nó tự công chính và tự tìm kiếm mình; bị chôn sâu trong sự thế tục và xác thịt; hoàn toàn mù lòa và dốt nát; đầy dẫy sự liều lĩnh, kiêu căng, tự phụ, và thù nghịch, và ghét mọi điều thiên thượng và thuộc linh. Tội lỗi, trong mọi hình thức khác nhau của nó, là yếu tố tự nhiên của nó. "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng?" Để làm cho con người trở nên hoàn toàn ngược lại với những gì vốn dĩ nó là; để làm cho nó yêu mến Đức Chúa Trời thay vì ghét Ngài; kính sợ, thay vì chế nhạo Ngài; vâng phục, thay vì phản nghịch Ngài; và run rẩy trước sự oai nghi đáng sợ của Ngài, thay vì chạy ào vào những cái khiên dày của Ngài; — để làm công việc vĩ đại này, và để thực hiện sự thay đổi kỳ diệu này, cần phải có sự gieo trồng một bản tính mới bởi chính bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời.
NGÀY 2 THÁNG TƯ
"Hầu cho đức tin anh em không cậy ở sự khôn ngoan của loài người, nhưng ở quyền phép Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 2:5
Đức tin thật, tôi có thể gọi là làn sóng thủy triều lớn của linh hồn. Tôi sẽ cố gắng giải thích cụm từ này. Chúng ta thấy sông Thames ngày qua ngày lên xuống. Điều gì gây ra sự thay đổi này? Bạn đáp, "Nó được tạo ra bởi biển trong eo biển lần lượt dâng lên và rút xuống." Đó là một lời giải thích đúng. Nhưng điều gì khiến biển của eo biển lần lượt dâng lên và rút xuống? Có cái gọi là "làn sóng thủy triều lớn" đến từ bên kia Đại Tây Dương, mà khi nó lên xuống, ảnh hưởng đến mọi con sóng nhỏ của các biển lân cận; và như vậy thủy triều của eo biển, và của sông Thames, lên xuống hài hòa với làn sóng Đại Tây Dương khổng lồ này.
Cũng như vậy đức tin là làn sóng thủy triều của linh hồn; và mọi ân tứ và trái của Đức Thánh Linh lên xuống đúng như đức tin dâng lên, hay đúng như đức tin chìm xuống. Nếu đức tin dâng lên trong linh hồn, mọi ân tứ và trái của Đức Thánh Linh dâng lên cùng nó; sự sáng gia tăng, sự sống được đào sâu, sự kính sợ Đức Chúa Trời được mạnh mẽ, hy vọng được tươi sáng, và tình yêu được gia thêm. Và khi làn sóng thủy triều lớn của đức tin này hạ xuống trong linh hồn, mọi con sóng nhỏ của các ân tứ của Đức Thánh Linh hạ xuống hài hòa với nó. Như vậy khi đức tin rút lui và trở nên thấp trong linh hồn, mọi ân tứ khác của Đức Thánh Linh chìm xuống cùng nó; sự an ủi rút đi hoàn toàn, hy vọng rút về thành một dòng suối hẹp, sự sống teo lại thành một dòng chảy ít ỏi, và tình yêu bị rút xuống thành một kênh cạn. Và như trong sông Thames chúng ta thấy, lúc thủy triều xuống, những bờ bùn mà dòng nước đã bỏ lại, thì khi đức tin chìm xuống mức thấp trong linh hồn, dường như chẳng còn gì khác ngoài bùn và lầy của sự hư hoại.
Nhưng điều gì khiến chính làn sóng thủy triều lớn chuyển động? Cũng có một nguyên nhân cho điều đó. Nó được kéo lên bởi, và vâng theo sức hút của mặt trời. Và điều này há chẳng đúng về mặt thuộc linh đối với làn sóng thủy triều lớn của đức tin trong linh hồn sao? Há nó chẳng được kéo lên bởi Mặt Trời công bình, như mặt trời tự nhiên kéo lên làn sóng của đại dương, và khiến nó lên xuống sao? Và khi Mặt Trời vinh hiển ấy ngừng kéo đức tin lên, há nó chẳng rút xuống và chìm xuống một cách cảm nhận được trong linh hồn, như biển tự nhiên chìm xuống khi mặt trời rút khỏi nó sao?
NGÀY 3 THÁNG TƯ
"Trong nhà người công bình có nhiều vật báu; song trong huê lợi kẻ gian ác có điều rối loạn." Châm Ngôn 15:6
Sự đánh giá mà đức tin đưa ra về sự giàu có, danh dự, và sự yên ủi khác biệt biết bao so với sự đánh giá của thế gian và xác thịt! Thế gian không có khái niệm nào về sự giàu có ngoài những gì gồm vàng và bạc, nhà cửa, đất đai, hay tài sản hữu hình khác; không có ý tưởng nào về danh dự, ngoài những gì con người có thể ban cho; và không có khái niệm nào về sự yên ủi, ngoại trừ trong "làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta." Nhưng linh hồn được xức dầu bởi "đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh", có một sự đánh giá khác về những điều này, và cảm nhận rằng sự giàu có thật duy nhất là những gì thuộc về ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, rằng danh dự thật duy nhất là danh dự đến từ Đức Chúa Trời, và rằng sự yên ủi vững chắc duy nhất là sự yên ủi được Đức Thánh Linh ban cho một tâm linh tan vỡ và ăn năn. Giờ đây, đúng theo tỉ lệ chúng ta có Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ lấy sự đánh giá của đức tin về sự giàu có, danh dự, và sự yên ủi; và đúng chừng nào chúng ta bị thấm nhuần bởi linh của thế gian, chúng ta sẽ lấy sự đánh giá của thế gian về những điều này.
Khi con mắt của thế gian nhìn các Sứ đồ, nó xem họ như một nhóm người nghèo dốt nát, một đám cuồng tín hoang dại, đi khắp xứ giảng về một Giê-xu, người mà, họ nói, đã bị đóng đinh, và đã sống lại từ kẻ chết. Con mắt tự nhiên không thấy vẻ đẹp, quyền năng, hay vinh hiển nào trong các lẽ thật họ đưa ra; cũng không thấy rằng những lều tạm nghèo khó, hư nát của những con người bị ruồng bỏ này chứa đựng trong mình một kho báu thiên thượng; và rằng họ một ngày kia sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng, trong khi những kẻ khinh dể lời họ sẽ chìm vào sự khốn khổ vô tận. Linh của thế gian, và những quan điểm mà xác thịt có, nay vẫn không thay đổi. Bản tính tự nhiên mãi mãi như vậy, và không bao giờ có thể hiểu hay yêu mến những điều thuộc về sự đời đời; nó chỉ có thể nhìn vào, và chỉ có thể nương dựa trên, những điều nghèo khó, hư nát của thời gian và giác quan.
Bởi phép thử này, vì vậy, chúng ta có thể phần nào thử nghiệm tình trạng của mình. Chẳng hạn, những cảm xúc hằng ngày và hằng giờ của chúng ta về những điều thuộc về thời gian và giác quan là gì, và về những điều thuộc về sự đời đời là gì? Điều nào trong hai điều ấy đè nặng hơn trên tâm trí chúng ta, điều nào chiếm nhiều suy nghĩ của chúng ta hơn, điều nào được cất giữ ấm áp hơn trong tình cảm của chúng ta? Và đúng theo tỉ lệ những điều nghiêm trọng của sự đời đời, hay những điều của thời gian và giác quan, chiếm lấy tâm trí chúng ta; đúng chừng nào lòng chúng ta đặt trên thiên đàng hay trên đất; đúng chừng nào chúng ta đang sống cho Đức Chúa Trời, hay cho chính mình, thì trong cùng mức độ ấy là sức mạnh của đức tin chúng ta, và chiều sâu của công việc ân điển trên lương tâm chúng ta.
NGÀY 4 THÁNG TƯ
"Nhưng Đức Chúa Jêsus nầy, đã được đặt ở dưới các thiên sứ một chút vì sự chết Ngài đã chịu, được đội mão triều vinh hiển tôn trọng, hầu cho bởi ơn Đức Chúa Trời, Ngài vì mọi người nếm sự chết." Hê-bơ-rơ 2:9
Kỳ diệu biết bao khi Đấng, với tư cách là Con Đức Chúa Trời, đã tạo nên các thiên sứ, lại bị đặt thấp kém hơn họ, và thậm chí cần và nhận sự giúp đỡ và nâng đỡ hầu việc của họ. Ôi, những vực sâu của sự hạ mình mà Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đã cúi xuống, mang xuống tận điểm thấp nhất của chúng nhân tính tinh sạch, không tì vết, thánh khiết mà Ngài đã nhận lấy vào sự hiệp một với Thân Vị thần tính của Ngài với tư cách là Con Đức Chúa Trời! Và chúng ta hãy luôn cẩn thận ghi nhớ rằng sự hạ mình không phải là sự hạ nhục. Chúa phước hạnh của chúng ta đã "tự hạ mình xuống" bởi một hành động tự nguyện của ân điển vượt trội; và việc con người hay hoàn cảnh hạ thấp vinh hiển của Ngài cũng không có quyền năng hơn việc những nhân chứng dối trá lột bỏ sự vô tội của Ngài. Sự tinh sạch không tì vết của nhân tính thánh của Ngài, khi hiệp một với bản tính thần tính của Ngài, và khi được Đức Thánh Linh đầy dẫy và nâng đỡ, đã gìn giữ nó khỏi sự hạ nhục trong sự hạ mình thấp nhất của Ngài. Mão gai và áo choàng tím, đầu gối chế giễu của lính La-mã và tiếng nhạo báng của thầy tế lễ Do-thái, dù chúng đã khơi dậy ân điển, đã không làm mờ vinh hiển của Chúa chịu khổ của chúng ta. Sự vâng phục thánh khiết của Ngài đối với ý muốn của Cha Ngài trong việc uống chén đắng, phẩm giá hiền lành của Ngài giữa những sự sỉ nhục tệ hại nhất, và sự cam chịu bình tĩnh của Ngài trước mọi sức nặng của sự khổ đau mà Đức Chúa Trời hay con người đặt trên Ngài, tất cả đều chiếu sáng rực rỡ hơn dưới mọi cố gắng làm nhục Ngài.
Thật ngọt ngào và phước hạnh biết bao khi nhìn xuống, như thể, vào một số vực sâu của sự hạ mình mà Đấng Cứu Chuộc đã chìm xuống, và thấy rằng trong những vực sâu thấp nhất của nỗi đau đớn linh hồn của Ngài, khi Ngài bị đổ ra như nước, và lòng Ngài, tan vỡ vì buồn rầu và sầu khổ, như sáp tan ra trong mình Ngài, Ngài vẫn, giữa tất cả, là Con Đức Chúa Trời vinh hiển, dù lúc ấy là Con Người đang chịu khổ; và rằng Ngài là cùng một Chúa Giê-xu hôm qua khi bị treo trên thập tự giá, như Ngài là hôm nay ở bên hữu Cha Ngài, và sẽ mãi mãi trong các cõi phước hạnh thiên thượng.
NGÀY 5 THÁNG TƯ
"Vả, tôi mọi không ở luôn trong nhà, mà con thì ở đó luôn." Giăng 8:35
Đó là phước lành không thể đảo ngược của một người con, rằng người ấy không bao giờ bị đuổi ra khỏi nhà, rằng sự hiệp một giữa Cha và con không bao giờ có thể bị phá vỡ, nhưng rằng người ấy sẽ đồng trị với Đấng Christ qua các thời đại của một ngày đời đời. Đây là một sự an ủi ngọt ngào cho gia đình của Đức Chúa Trời rằng "con thì ở đó luôn." Con cái của Đức Chúa Trời thường bị tập luyện biết bao, về việc mình có ở luôn hay không, về việc mình có thể rút lui vào sự hư mất hay không, về việc một cám dỗ nào đó có thể ập đến mình khiến điều ấy được bày tỏ ra rằng mình chẳng qua chỉ là kẻ lừa dối và bị lừa dối! Nhưng chính Chúa phán, "con thì ở đó luôn;" dù người ấy chỉ là một con trẻ, dù người ấy chỉ có sự khởi đầu đầu tiên của sự sống thuộc linh trong linh hồn mình, người ấy "ở đó luôn;" người ấy có cùng sự quan tâm trong tình cảm của Cha, là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và có quyền trên cùng cơ nghiệp như những người đã đứng lâu hơn, và những người là bậc trưởng thượng hơn về tuổi tác.
Nhưng đôi khi người con có thể mệt mỏi vì sự ràng buộc của nhà Cha mình. Đức Chúa Trời là một Người Cha khôn ngoan cũng như nhân từ. Ngài sẽ đối xử với con cái Ngài bằng sự nhân từ và thân mật dịu dàng nhất, nhưng Ngài sẽ không bao giờ cho phép chúng phạm tội bất kính đối với Ngài. Đôi khi, các con trai chán nản nhà của Cha mình; chúng giống như người con út trong ẩn dụ, khi anh xin cha cho mình phần của cải, và khi đã nhận được, anh đi đến một xứ xa, xa khỏi nhà cha mình, xa khỏi dưới mái nhà của cha mình, và phung phí nó trong sự sống phóng đãng. Đây là nơi nhiều con cái của Đức Chúa Trời đi đến. Có một sự ràng buộc trong nhà của Đức Chúa Trời, nơi linh hồn không thật sự được ban phước với sự hưởng thụ cá nhân và hiện tại của lẽ thật Phúc Âm, và vì sự ràng buộc luôn khó chịu, tấm lòng hư không, thờ hình tượng nghĩ rằng nó có thể lấy được chút khoái lạc nào đó từ thế gian mà không tìm thấy được dưới mái nhà của Cha. Và, vì vậy, nó dần dần rút bước khỏi nhà Cha mình, tìm kiếm lấy chút khoái lạc từ những điều thuộc về thời gian và giác quan, dựng lên một thần tượng nào đó, và sấp mình thờ lạy nó.
Nhưng bất chấp tất cả điều này, "con thì ở đó luôn." Cha của mọi dân Ngài trong Đấng Christ không truất quyền thừa kế con cái yêu dấu của Ngài; và dù cha mẹ trần gian có thể truất quyền thừa kế con cái họ, gia đình của Đức Chúa Trời không bao giờ bị ném ra khỏi cơ nghiệp. Người Y-sơ-ra-ên thật đã trở nên nghèo khó và bán mình cho kẻ ngoại bang sẽ được tự do trong năm hân hỉ (Lê-vi Ký 25:47, 54), và trở về nhà mình và đất đai của mình. Cũng vậy người con đã lìa khỏi nhà Cha mình, và bán mình dưới tội lỗi, và trở nên nô lệ cho tên chủ tàn ác ấy, khi năm hân hỉ đến, năm phục hồi, và kèn bạc được thổi lên, rũ bỏ xiềng xích và gông cùm, vứt bỏ bộ đồng phục nô lệ, trở về nhà Cha mình, và được tiếp đón với niềm vui dưới mái nhà của Cha mình. Ôi, một cuộc gặp gỡ biết bao! Người Cha tha thứ, và đứa con bất tuân! Cha tan chảy trong nước mắt yêu thương; con tan chảy trong nước mắt ăn năn!
Dù vậy, bất cứ sự lang thang nào của lòng chúng ta, sự xa cách của tình cảm, và sự bội nghịch của linh hồn; dù chúng ta có lìa khỏi Đức Chúa Trời thế nào, hễ chúng ta là con, chúng ta sẽ "ở luôn trong nhà," và sở hữu "một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." Và đó sẽ là sự thương xót của chúng ta để ở trong nhà dưới này như những thành viên của gia đình, không lìa khỏi nó, cho đến khi được hiệp lại với gia đình trên kia, "hội chúng sanh chung, hội thánh của con đầu lòng đã được biên tên trên trời."
NGÀY 6 THÁNG TƯ
"Vậy, có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà Ngài chậm chạp đến sao?" Lu-ca 18:7
"Nầy, người đương cầu nguyện," là lời của Chúa phán với A-na-nia để thuyết phục ông rằng kẻ bắt bớ đáng sợ ấy, Sau-lơ thành Tạt-sơ, đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại. Và đó là một sự thương xót biết bao cho linh hồn đã được làm sống lại khi Đức Thánh Linh phước hạnh như vậy giúp đỡ tâm linh đang chìm xuống, run rẩy của người, đặt sự sống và năng lực vào những tiếng kêu và thở than của người, nâng đỡ người và giữ người vững vàng tại ngôi, và như vậy khiến người có thể kiên trì với những lời cầu xin tha thiết về sự thương xót, hòa đức tin vào những lời nài xin của người, và chính Ngài một cách đầy ân điển và nhân từ nhất chuyển cầu trong người và vì người bằng sự thở than không thể nói ra được. Đây là "cầu nguyện theo như thần linh" (1 Cô-rinh-tô 14:15) và "trong Đức Thánh Linh" (Giu-đe 20). Đây là đổ lòng mình ra tại trước mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 62:8), đổ lòng mình ra tại trước mặt Chúa (1 Sa-mu-ên 1:15); và bởi sự tuôn ra tự do những gì chứa đựng trong một tấm lòng gần như vỡ tung, sự nhẹ nhõm cảm nhận được được ban cho tâm linh nặng nề.
Bởi dấu hiệu đặc biệt này, những sự cáo trách của một linh hồn đã được làm sống lại được phân biệt với những cơn đau của cảm giác tội lỗi và sự hối hận đôi khi được khơi dậy trong lương tâm tự nhiên. Ca-in nói, "Sự hình phạt tôi nặng quá tôi chịu không nổi," nhưng trong lòng hắn không có sự ăn năn cũng không có lời cầu nguyện; vì "Ca-in đi ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va" — chính sự hiện diện mà linh hồn sống đang tìm kiếm để đạt đến và được tìm thấy trong đó, và là nơi Đức Thánh Linh đem người vào (Ê-phê-sô 2:18).
Sau-lơ "rất buồn rầu," khi Đức Chúa Trời đáp lời người, "Đức Giê-hô-va không đáp lời người, hoặc bằng chiêm bao, hoặc bằng u-rim, hoặc bằng đấng tiên tri," nhưng ông đi đến mụ phù thủy ở Ên-đô, và cuối cùng ngã trên gươm của chính mình. Giu-đa ăn năn về sự phản bội đáng rủa của mình, nhưng đi và treo cổ mình. Không có lời cầu nguyện, không có sự nài xin trong lòng của cả hai người họ. Cũng vậy đã có lời tiên tri rằng người ta sẽ cắn lưỡi vì đau đớn, và lại nói phạm đến Đức Chúa Trời trên trời vì cớ đau đớn và ghẻ chốc mình, và không ăn năn công việc mình (Khải Huyền 16:10, 11). Nhưng những kẻ được chọn kêu cầu Đức Chúa Trời ngày đêm; và lời cầu nguyện của họ, được xông hương thơm của Đấng Chuyển Cầu toàn thắng của họ ở bên hữu Cha, thấu vào tai Chúa vạn quân.
NGÀY 7 THÁNG TƯ
"Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." 2 Cô-rinh-tô 3:18
Một cái nhìn về vinh hiển của Đấng Christ, và một sự nếm trước về phước hạnh và sự phước hạnh mà nó truyền đạt, có một tác động biến đổi trên linh hồn. Về bản tính, chúng ta kiêu ngạo, tham lam, và thế tục, thường bị dẫn lạc, và bị vướng mắc một cách đau buồn trong nhiều dục vọng và đam mê, dễ sa vào điều ác, ghét điều lành, dễ vui mừng vì thịnh vượng, mau chán nản vì nghịch cảnh, cáu kỉnh dưới thử thách, phản nghịch dưới những đòn nặng, vô ơn đối với những sự thương xót hằng ngày về đồ ăn và áo mặc, và trong những cách khác luôn bày tỏ nguồn gốc đê hèn của mình. Để được đưa ra khỏi quyền lực của những điều ác dồi dào này, và được làm cho "khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng," chúng ta cần được "đổi mới của tâm thần mình," và được nên giống hình ảnh của Đấng Christ.
Giờ đây điều này chỉ có thể bởi nhìn xem vinh hiển của Ngài bằng đức tin, như Sứ đồ nói, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Chính cái nhìn tin tưởng này về vinh hiển của Đấng Christ nâng đỡ dưới những THỬ THÁCH nặng nề, tạo nên sự hiền lành và sự cam chịu ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta được truyền phải "nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng;" và phải "lấy lòng nhẫn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, nhìn xem Đức Chúa Jêsus."
NHỮNG BỆNH TẬT, cũng vậy, đôi khi ập đến chúng ta, khi chúng ta cần sự nâng đỡ đặc biệt; cát của thời gian chúng ta đang chảy nhanh, và không thể lật ngược chiếc đồng hồ cát; "ngày của chúng ta trôi qua mau như thuyền nan, như chim ưng xông vào mồi;" và sự chết và sự đời đời đang mau chóng đến gần. Khi thân thể chìm xuống dưới gánh nặng của đau đớn và bệnh tật, và mọi nguồn hạnh phúc và sự hưởng thụ từ sức khỏe và sức lực bị cắt đứt; khi xác thịt và lòng bị tiêu hao, và những dây mắt đang đứt trong sự chết, điều gì có thể nâng đỡ linh hồn hay đưa nó an toàn qua dòng Giô-đanh dâng trào, ngoài những sự tỏ bày về vinh hiển của Đấng Christ, điều sẽ khiến nó chán ngán đất, tội lỗi và bản ngã, và sẵn lòng đặt thân thể nghèo khó trong mộ phần, để nó được mãi mãi say đắm với vinh hiển và tình yêu của Ngài?
Như vậy chúng ta thấy vinh hiển của Đấng Christ chẳng những trên thiên đàng là niềm vui khôn tả của các thánh đồ, mà linh hồn và thân thể được vinh hiển của họ lúc ấy sẽ mang "sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên;" nhưng tại đây trên đất, trong những ngày hoạn nạn và buồn rầu của họ, cùng vinh hiển ấy, khi được bày tỏ cho lòng họ, nâng đỡ và giữ gìn bước chân họ, kéo họ ra khỏi thế gian, giải cứu họ khỏi quyền lực của tội lỗi, ban cho họ sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ, làm họ nên giống hình ảnh Ngài, an ủi họ trong sự chết, và đưa họ vào vinh hiển.
Như vậy chúng ta thấy Đấng Christ, như mặt trời, chẳng những chiếu sáng cả thiên đàng bằng vinh hiển của Ngài, niềm vui của Cha, sự hân hoan của linh hồn những người công bình đã được nên trọn lành, và sự tôn thờ của cả đạo binh thiên sứ, mà còn chiếu rọi con đường của người công bình trên đất, rải những tia phước hạnh của Ngài trên mọi hoạn nạn và buồn rầu của họ, và thắp sáng con đường mà trong đó họ theo Chúa mình từ thập tự giá chịu khổ đến mão triều đắc thắng.
NGÀY 8 THÁNG TƯ
"Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." Ê-phê-sô 6:18
Nếu chúng ta không liên tục "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh," các chi thể của chúng ta, có thể nói, sẽ teo lại, và áo giáp của chúng ta rơi xuống. Các hiệp sĩ thời xưa tập luyện mỗi ngày trong bộ giáp đầy đủ của họ, bằng không họ không thể mang nổi nó, cũng không thể dùng vũ khí của mình với sự khéo léo và sức mạnh. Cũng vậy người chiến sĩ Cơ Đốc, bởi lời cầu nguyện và nài xin, phải "tập tành sự tin kính." Vào điều này phải thêm, "tỉnh thức về điều đó." Để canh chờ câu trả lời; để chờ đợi sự hiện đến của Chúa "hơn người lính canh trông đợi sáng." Và điều này, "với sự bền đỗ trọn vẹn," không bao giờ bỏ cuộc, không chịu từ chối, nài xin Chúa hết lần này đến lần khác, và vật lộn với Ngài cho đến khi Ngài hiện ra để ban phước, thăm viếng, và chiếu sáng trên linh hồn.
Ôi, phương thuốc thiên thượng này giữ mọi phần của áo giáp sáng bóng, và người lính năng động và thành thạo trong việc dùng nó biết bao! Quả thật áo giáp tự nó, vì từ thiên đàng, chẳng mờ cũng chẳng rỉ. Chính chúng ta trở nên chậm chạp trong việc dùng nó. Nhưng, theo sự cảm nhận của chúng ta, đức tin và lời cầu nguyện khiến nó lấp lánh sáng hơn. Chẳng hạn, "sự cầu nguyện bởi đức tin" làm sáng đai lẽ thật, và khiến nó lấp lánh và chiếu sáng biết bao! Nó đánh bóng áo giáp che ngực, và khiến nó vừa khít quanh lồng ngực biết bao! Nó khiến mão trụ lấp lánh dưới mặt trời, và những chùm lông cao quý của nó tung bay trong vẻ rực rỡ nguyên thủy biết bao! Nó gõ ra mọi vết lõm mà thuẫn có thể đã nhận từ những tên lửa, và chuẩn bị nó cho những cuộc chạm trán mới biết bao! Và nó mài sắc "gươm của Đức Thánh Linh," ban cho nó một vẻ sáng bóng hơn, và tiếp thêm thần kinh cho cánh tay để vung nó với sự năng động và mạnh mẽ được đổi mới biết bao!
Ôi, đây là bí mật của mọi chiến thắng thật! Mọi sự đều tốt, mọi sự hẳn tốt, khi chúng ta ở trong trạng thái cầu nguyện, suy ngẫm, canh thức; và mọi sự đều xấu, khi phương thuốc thiên thượng này bị bỏ bê; khi tay buông xuôi, và đầu gối rã rời, và lời cầu nguyện dường như chết và bất động trong lòng. Hãy để trong linh hồn có một tâm linh cầu nguyện hằng còn, và chiến thắng chắc chắn. Sa-tan có ít quyền năng đối với linh hồn có một tâm linh cầu nguyện hằng còn, và "dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó." Nhưng không có tâm linh cầu nguyện này, chúng ta là mồi cho mọi cám dỗ của hắn, và không thể cầm, mặc, hay dùng áo giáp duy nhất chống lại chúng.
NGÀY 9 THÁNG TƯ
"Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Ma-thi-ơ 5:16
Tôn vinh Đức Chúa Trời là khát vọng cao nhất của các thiên sứ. Thiên sứ sáng láng nhất trước ngai chẳng có mục đích nào cao hơn, chẳng có hạnh phúc nào lớn hơn, là làm vinh hiển danh Ngài. Thế mà một tội nhân nghèo hèn trên đất lại có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều bằng, và ở một phương diện nào đó còn nhiều hơn, thiên sứ sáng láng nhất trong các sân đời đời phước hạnh. Con mắt của Đức Chúa Trời và con mắt của loài người nhìn các việc diễn ra trên đất khác nhau biết bao. Vinh hiển nào được dâng lên Đức Chúa Trời bởi mọi chiến thắng của nước này trên nước khác? Đôi khi ta đã nghĩ rằng một cụ già nghèo khổ, hay một bà lão yếu đuối, tàn tạ, nằm trên chiếc giường nhà tế bần, vật lộn với tội lỗi, với bản ngã và Sa-tan, mà giữa tất cả vẫn được nhìn lên Chúa Giê-xu, và chỉ bằng một lời từ môi Ngài thắng được sự chết và địa ngục, dù khi chết bị nhét vào một chiếc quan tài rẻ tiền, để mục nát trong nấm mồ của kẻ ăn xin, lại đem nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời so với mọi chiến công của Nelson hay Wellington, và những chiến thắng như thế vinh hiển hơn các trận Waterloo hay Trafalgar.
Quả thật các viên chức giáo xứ sẽ không công bố một chiến thắng như thế; cũng sẽ chẳng có chuông ngân hay đại bác gầm vang vì những chiến công ấy; nhưng Đức Chúa Trời của trời và đất có thể được nhiều vinh hiển hơn từ một tạo vật bị khinh rẻ như thế, so với từ mọi tướng lãnh và đô đốc từng dàn quân ra trận, hay đánh chìm hạm đội địch xuống đáy sóng. Thật đúng lời Chúa phán: "Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta."
Thật đáng kinh ngạc biết bao khi vinh hiển được dâng lên danh lớn của Ngài bởi những việc dân Ngài làm và chịu trên đất; rằng những cố gắng yếu ớt của họ để tin, để yêu, và để trông cậy nơi Ngài; để nói tốt về danh Ngài; và để làm đẹp đạo lý của Ngài trong đời sống và cách ăn ở, lại đem lại danh dự và lời ngợi khen cho Ngài. Thật kỳ diệu biết bao khi một con sâu nghèo hèn, tầm thường, mà kẻ đồng loại có lẽ chẳng thèm liếc nhìn, hay lướt qua với cái nhún vai khinh miệt, lại thêm vinh hiển cho Đức Chúa Trời vĩ đại Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ cao nhất và các thiên sứ sáng láng nhất cúi mình thờ phượng thánh khiết!
Chúng ta có thể nói rất đúng rằng: "Mọi chiến công lừng lẫy mà loài người tự hào có là gì, sánh với của lễ vinh hiển mà các thánh đồ chịu khổ của Ngài dâng lên Đức Chúa Trời?" Bạn có thể cảm thấy mình là một trong những con sâu nghèo hèn, đê tiện, thiếu thốn nhất trên đất; thế mà nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin sống, trông cậy sự thương xót của Ngài, yêu mến danh quý báu của Ngài, và trong thiên chức của mình làm đẹp đạo lý của Ngài bằng một đời sống tin kính, nhất quán, thì bạn được đặc ân hơn các vương hầu và quý tộc, phải, hơn cả những đầu đội vương miện, và hơn mọi vinh hiển của loài người, bởi vì bạn đang đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
Chẳng hệ trọng gì địa vị của bạn trong đời là gì. Bạn có thể là tôi tớ, chủ, vợ, chồng, con cái; cấp bậc và địa vị của bạn có thể cao hay thấp; nhưng dù là gì, bạn vẫn có thể trong đó đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Nếu là tôi tớ, bằng sự vâng lời, sạch sẽ, siêng năng, và chú ý đến các chỉ dẫn của chủ ông hay chủ bà. Nếu là chủ ông hay chủ bà, bằng lòng tử tế và rộng rãi đối với người lệ thuộc mình, và làm mọi điều có thể để khiến ách tôi mọi trở nên nhẹ nhàng. Không một Cơ Đốc nhân nào mà không thể tôn vinh Đức Chúa Trời, dù trong hoàn cảnh thế gian anh ta có, hay có vẻ, hoàn toàn tầm thường. Vinh hiển được dâng lên Đức Chúa Trời bởi những người sống và bước đi trong sự kính sợ Ngài, và đôi khi bởi người nghèo hơn là người giàu. Chỉ cần làm đẹp đạo lý của Đức Chúa Trời trong mọi sự, thì bạn sẽ đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong mọi sự.
NGÀY 10 THÁNG TƯ
"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào chẳng bởi cửa mà vào chuồng chiên, nhưng trèo vào nơi khác, thì là kẻ trộm, kẻ cướp." Giăng 10:1
Đây là ba dấu hiệu để bạn biết mình đã bởi đức tin bước vào chuồng chiên hay chưa. Thứ nhất, bạn có bằng chứng nào rằng mình đã được cứu trong Chúa Giê-xu Christ bằng sự cứu rỗi đời đời chăng? Thứ hai, bạn có cảm nhận được sự tự do và giải phóng phước hạnh, thánh khiết để đi ra đi vào chuồng chiên trên trời chăng? Thứ ba, bạn có tìm được đồng cỏ chăng? Đôi khi tìm được đồng cỏ trong các lễ nghi của nhà Đức Chúa Trời; đôi khi trong các lẽ thật thánh của Phúc Âm, khi bạn đọc hay nghe lời lẽ thật; và đặc biệt trong việc bởi đức tin dự phần thịt và huyết của Chiên Con.
Nhưng có thể có những người ở trong tình trạng này. Họ thấy rõ ràng Đấng Christ là cửa, và hoàn toàn tin chắc không có lối nào khác vào chuồng ngoài Ngài; thế mà họ dường như chưa bước vào một cách cá nhân và kinh nghiệm, để tự mình hưởng các đặc ân và phước hạnh của nó. Nhưng bạn chưa từng bước vào bằng sự trông đợi hay sao? Và làm sao bạn có thể bước vào bằng sự trông đợi, trừ phi có điều gì đó trong bạn, điều mà chính bạn không thể tự ban cho mình, đang trông đợi một phước hạnh từ Đức Chúa Trời; trừ phi bạn sở hữu một nguyên tắc của đức tin sống, nhờ đó, dù hiện nay yếu đuối và mỏng manh, bạn dường như vẫn nếm được sự ngọt ngào của các phước hạnh được Phúc Âm rao ra? Tình trạng kinh nghiệm của linh hồn này khác xa biết bao với việc trèo qua tường một cách liều lĩnh và tự phụ, hay dùng cái thang của sự tự công chính, và như thế tự giúp mình vào bằng lối nào khác ngoài cửa. Tốt hơn biết bao khi nằm khiêm nhường trước cổng, nhìn lên Chúa Giê-xu và khao khát được vào, nài xin Ngài mở cửa và cho mình được vào, còn hơn là tự biến mình thành kẻ xâm nhập liều lĩnh và dại dột. Tình trạng khiêm nhường, lệ thuộc, và tự hạ của linh hồn này khác xa biết bao với sự tự công chính ở một bên, và sự tự phụ táo bạo ở bên kia.
Mọi sự đều khích lệ phần yếu đuối và mỏng manh của bầy chiên đang khao khát bước vào chuồng. Đối với họ, Chúa Giê-xu dang rộng vòng tay, và phán trong lòng và tai họ rằng: "Ta là cửa: hãy bước vào qua Ta, chớ bởi lối nào khác. Có đường đến với Đức Chúa Trời bởi Ta, vì Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Nếu các ngươi bước vào bởi Ta, các ngươi sẽ được cứu khỏi mọi điều các ngươi đáng phải sợ hãi, cả về đời này lẫn đời hầu đến. Các ngươi sẽ tự do đi ra đi vào, và tìm được đồng cỏ; nằm xuống và ăn nuốt Thân Vị, thịt, và huyết thiêng liêng của Ta trên đất, như khúc dạo đầu và sự nếm trước việc hưởng Ta đời đời trong các sân phước hạnh trên trời."
NGÀY 11 THÁNG TƯ
"Vậy nên, chính Chúa sẽ ban một điềm cho các ngươi: nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh một trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên." Ê-sai 7:14
Thần tính của Con Đức Chúa Trời chiếu sáng khắp trang Kinh Thánh. Đó là điểm trọng tâm lớn, là then chốt mà mọi giáo lý về ân điển xoay quanh; và kẻ nào không vững ở điểm đó, thì không vững ở đâu cả. Thần tính của Đấng Christ không dựa trên vài ba câu Kinh Thánh, nhưng chiếu sáng khắp Kinh Thánh; nó là ánh sáng của Kinh Thánh, và là sự sống của Kinh Thánh. Lấy Thần tính của Chúa Giê-xu ra khỏi Kinh Thánh, thì về mặt thuộc linh bạn cũng làm như việc xóa mặt trời khỏi bầu trời về mặt tự nhiên; trang thánh sẽ chỉ còn là bóng tối đen kịt. Nhưng Thân Vị của Chúa Giê-xu không chỉ là Thần tính. Không ai thấy Đức Chúa Trời mà còn sống được; chúng ta không thể chịu nổi khi nhìn vào Thần tính thuần khiết. Vì vậy Con Đức Chúa Trời đã hiệp lấy bản tính của chúng ta vào chính Ngài; Ngài đã "mặc lấy dòng dõi Áp-ra-ham" — Đấng "thánh" đã được hoài thai bởi Đức Thánh Linh trong lòng trinh nữ Ma-ri, và tại đó hiệp nhất với Ngôi Hai của Ba Ngôi vinh hiển, để Thần tính và nhân tính tạo thành một Thân Vị vinh hiển, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Bấy giờ đối với con mắt đức tin, nhân tính của Đấng Christ có vẻ đẹp và vinh hiển lớn lao nhất. Linh hồn được soi sáng nhìn thấy Thần tính chiếu xuyên qua nhân tính; và khi thấy Chúa Giê-xu "đi khắp nơi làm việc lành," khi nghe những lời từ môi đầy ân điển của Ngài, khi bởi con mắt đức tin nhìn Ngài đổ huyết, chịu khổ, quằn quại, và chịu chết, nó thấy Thần tính trong mọi hành động ấy, nâng đỡ và chiếu xuyên qua nhân tính. Và chính sự hiệp nhất của hai bản tính trong một Thân Vị vinh hiển này làm cho tấm lòng đón nhận nó trong đức tin và trong tình yêu thương được đầy dẫy một mức độ tình cảm thuần khiết.
Vậy thì, Hội Thánh có một cái nhìn về Thân Vị vinh hiển của Chúa Giê-xu; và nàng đem lòng yêu mến Ngài. Có điều gì đó trong vẻ đẹp siêu nhiên khơi dậy tình cảm thuộc linh, như có điều gì đó trong vẻ đẹp tự nhiên khơi dậy tình cảm tự nhiên. Khi linh hồn được làm cho sống thấy vẻ đẹp siêu nhiên, nó lập tức đem lòng yêu mến. Các tình cảm thuộc linh quy tụ vào vẻ đẹp thuộc linh. Và như thế, khi linh hồn được cứu chuộc và tái sinh thấy Thân Vị vinh hiển của Đấng Christ, Đức Chúa Trời-làm-người, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và nếm biết tình yêu của Ngài, thì Đức Thánh Linh phước hạnh nhờ đó khơi dậy trong nó tình cảm thuộc linh, và thu hút nó bằng những "dây nhân tình và xích yêu thương" ấy.
NGÀY 12 THÁNG TƯ
"y như lẽ thật ở trong Đức Chúa Jêsus." Ê-phê-sô 4:21
Không có lẽ thật thì không có sự tái sinh; vì chính bởi "lời chân thật" mà chúng ta được sinh ra và sanh lại (Gia-cơ 1:18; 1 Phi-e-rơ 1:23). Không có lẽ thật thì không có sự xưng công chính; vì chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, đức tin ấy gồm có việc tin cậy lẽ thật của Đức Chúa Trời, và như thế đem lại sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Không có lẽ thật thì không có sự nên thánh; vì chính Chúa phán: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Và không có lẽ thật thì không có sự cứu rỗi; vì "Đức Chúa Trời đã chọn anh em, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi lòng tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em."
Và như lẽ thật là nguyên nhân công cụ của mọi phước hạnh ấy, là phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định mà qua đó chúng trở thành những sự thương xót được bày tỏ, thì lẽ thật cũng bước vào và được mọi ân tứ của Đức Thánh Linh tiếp nhận khi chúng bước ra thành sự thực hành sống động. Vậy, không có lẽ thật thì không có ĐỨC TIN; vì công việc của đức tin là tin lẽ thật. Khác biệt giữa đức tin và sự mê hoặc là gì? Đức tin tin lẽ thật của Đức Chúa Trời, còn sự mê hoặc tin lời dối trá của Sa-tan. "Ấy vì cớ đó mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều giả dối, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài."
Không có lẽ thật thì không có SỰ TRÔNG CẬY; vì địa phận của sự trông cậy là neo đậu trong lẽ thật. "Hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn lao mạnh mẽ, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta. Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn," Hai điều chẳng thay đổi mà sự trông cậy neo đậu là lời Đức Chúa Trời và lẽ thật của Đức Chúa Trời; nói cách khác, là sự chân thật và thành tín đã hứa của Đấng không thể nói dối. Điều này khiến Đa-vít thánh khiết nói: "Chúa là nơi ẩn náu và cái khiên của tôi; Tôi trông cậy nơi lời Chúa." "Nơi âm phủ chẳng ngợi khen Ngài được, sự chết chẳng tôn vinh Ngài được; những kẻ đã xuống mồ chẳng còn trông cậy sự thành thật của Ngài," vua Ê-xê-chia tốt lành đã nói. Không; chính là "Kẻ sống, kẻ sống mới hay cảm tạ Chúa, như tôi làm ngày nay." Và chính là "nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy," tức là sự yên ủi mà lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh ban cho.
Không có lẽ thật thì không có TÌNH YÊU THƯƠNG, vì chính bởi "lòng yêu mến lẽ thật" mà kẻ được cứu được phân biệt với kẻ bị hư mất. "Và mặc lấy mọi cách phỉnh dỗ không công bình, ở trong những kẻ hư mất, là vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi." Và chỉ khi chúng ta "lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ." Vậy "trái của sự sáng láng ở tại mọi điều nhân từ, công bình và thành thật;" và điều này trong Thân Vị của Con Đức Chúa Trời, vì "ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà đến."
NGÀY 13 THÁNG TƯ
"Kẻ ngu dại chết vì thiếu trí hiểu." Châm Ngôn 10:21
Có một sự liên kết giữa sự khôn ngoan thật, tức là "sự hiểu biết của Đấng Thánh" (Châm. 30:3), và sự kính sợ Chúa; và một sự liên kết giữa sự không biết Chúa và tội lỗi, đến nỗi các thánh đồ được cứu được gọi là "khôn ngoan," và kẻ tội nhân bị hư mất được gọi là "kẻ ngu dại," không chỉ trong Cựu Ước, như thường thấy trong Châm Ngôn, mà cả trong Tân Ước. Nhiều người trong dân Chúa nhìn sự hiểu biết với vẻ nghi ngờ, vì không thấy rõ sự khác biệt lớn lao giữa sự hiểu biết thuộc linh, kinh nghiệm mà chúng ta đang bênh vực đây, và điều gọi là "sự hiểu biết trong đầu." Họ thấy rằng một người có thể có cái đầu đầy ắp mà tấm lòng không có ân điển, rằng người ta có thể hiểu "mọi sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết," mà vẫn là "chẳng ra gì" (1 Cô. 13:2); và vì một số giáo sư biết tuốt ấy là những nhân vật đê tiện nhất có thể quấy phá các Hội Thánh của lẽ thật, nên những người thật sự kính sợ Chúa không những nghi ngờ họ, mà còn nghi ngờ mọi sự hiểu biết mà họ có. Nhưng hãy đặt vấn đề theo cách khác; hãy hỏi dân Đức Chúa Trời rằng có một thực tại thiêng liêng, một phước hạnh từ trời, là được "chịu Đức Chúa Trời dạy dỗ" (Giăng 6:45); "đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì biết mọi việc" (1 Giăng 2:20) — biết lẽ thật cho chính mình, và thấy nó buông tha mình (Giăng 8:32); có "sự kể mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết," và lòng khao khát vươn tới "đặng nhận biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài;" có "sự hiểu biết về sự cứu rỗi, trong sự tha tội" (Lu-ca 1:77); "sự hiểu biết về vinh hiển Đức Chúa Trời, hiện ra trong mặt Đức Chúa Jêsus Christ" (2 Cô. 4:6); được "đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài" (Côl. 1:9); "càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời" (Côl. 1:10); "tấn tới trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ" (2 Phi. 3:18); — hãy hỏi gia đình sống của Đức Chúa Trời rằng có một sự hiểu biết như thế chăng, và sự hiểu biết ấy có phải là cốt tủy và tinh hoa, là toàn bộ và thực chất của sự tin kính sống động chăng, thì họ sẽ đồng thanh đáp: "Phải!"
NGÀY 14 THÁNG TƯ
"Các ngươi đã được trong sạch, vì lời ta đã bảo cho." Giăng 15:3
Điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm bởi lời của ân điển Ngài và các ảnh hưởng đi kèm lời ấy; hãy nhớ mãi rằng Đức Chúa Trời chẳng làm gì ngoài bởi lời Ngài. Vì vậy các hiệu quả nên thánh, tẩy sạch đi theo lời của ân điển Ngài dưới sự vận hành của Đức Thánh Linh được nói đến như là việc "lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho tinh sạch" (Êph. 5:26). "Lời" là Kinh Thánh được chép; "nước" là quyền năng của Đức Thánh Linh; "sự rửa" là hiệu quả tẩy sạch của việc áp dụng lời. Xin hỏi bạn câu này, nếu bạn nghi ngờ lời tôi: Làm sao chúng ta trút được gánh nặng và sự định tội của tội lỗi khỏi lương tâm, sự ô uế của tâm trí mà tội lỗi gây ra, sự trói buộc của tâm linh mà tội lỗi tạo nên, những sợ hãi và kinh hãi của linh hồn mà tội lỗi gây ra? Bạn sẽ nói: "Bởi tin Chúa Giê-xu Christ, vì được xưng công chính bởi đức tin thì chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Điều đó đúng; nhưng làm sao chúng ta tin Chúa Giê-xu Christ, để tìm được sự bình an này? Bởi lời của ân điển Ngài, kèm theo ảnh hưởng đặc biệt, sự xức dầu, và sương móc của Đức Thánh Linh bày tỏ và làm cho biết sự tha thứ và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà vì vậy được nói đến như là việc "lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho tinh sạch." Vì như nước rửa thân thể, thì lời lẽ thật rửa linh hồn, bằng cách rửa sạch sự định tội cùng sự ô uế và nhơ nhớp của tội lỗi. Như Chúa phước hạnh đã phán: "Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Và lại: "Ai đã tắm rồi, chỉ cần rửa chân, thì được sạch cả." Vậy như nước khi được dùng thì tẩy sạch thân thể khỏi sự ô uế tự nhiên, thì lời hứa, lời lẽ thật, lời cứu rỗi bày tỏ và làm cho biết huyết quý báu của Đấng Cứu Thế, cũng tẩy sạch lương tâm khỏi sự định tội, ô uế, và nhơ nhớp của tội lỗi.
NGÀY 15 THÁNG TƯ
"Nhưng hết thảy mọi sự đã bị quở trách đều được tỏ ra bởi sự sáng; phàm điều chi đã tỏ ra thì trở nên sự sáng vậy." Ê-phê-sô 5:13
Nhưng mọi sự bị ánh sáng phơi bày đều trở nên tỏ rõ, Êph. 5:13
Cảm giác là bằng chứng đầu tiên của sự sống siêu nhiên; một cảm giác gồm hai cảm xúc khác biệt, một hướng về Đức Chúa Trời, và một hướng về chính mình. Cùng một tia sáng đã bày tỏ hai điều đối lập, "vì điều gì tỏ ra thì là sự sáng;" và tội nhân thấy trong cùng một lúc Đức Chúa Trời và chính mình, sự công chính và sự định tội, quyền năng và sự bất lực, luật thánh và điều răn đã bị phá vỡ, cõi đời đời và thời gian, sự thánh khiết của Đấng Tạo Hóa và sự ô uế của loài thọ tạo. Và những điều ấy người ấy thấy, không chỉ như được tuyên bố trong Kinh Thánh, mà như được bày tỏ trong chính mình như những thực tại cá nhân, liên quan đến mọi hạnh phúc hay mọi khốn khổ của mình trong thời gian và trong cõi đời đời.
Vậy với người ấy như thể một sự tồn tại mới đã được ban cho, và như thể lần đầu tiên người ấy thấy có một Đức Chúa Trời. Một tia sáng siêu nhiên, xuyên qua bức màn phủ trên lòng, đã bày tỏ bí mật kinh khiếp ấy — một Đức Chúa Trời công chính, Đấng chẳng kể kẻ có tội là vô tội. Tia sáng xuyên thấu này đã xé toang chiếc giường quá ngắn, và lột bỏ tấm chăn quá hẹp. Một sự cáo trách đột ngột, đặc biệt đã ập vào linh hồn. Một cảm giác choáng ngợp đã nắm chặt lấy nó, và gần như xua đuổi mọi cảm giác khác. "Có một Đức Chúa Trời, và ta là kẻ có tội trước mặt Ngài," được viết trên lòng bởi cùng ngón tay thiêng liêng đã vạch những chữ định mệnh ấy trên tường cung điện của vua Ba-by-lôn, khiến các xương hông người rời khớp ra, và hai đầu gối đánh vào nhau (Đan. 5:5, 6).
"Ta phải làm chi? Ta sẽ đi đâu? Ta sẽ ra sao? Thương xót, ôi Đức Chúa Trời! Thương xót, thương xót! Ta bị hư mất, bị hủy hoại, bị tiêu diệt rồi! Kẻ ngu dại, kẻ điên rồ, kẻ khốn nạn, quái vật như ta đã từng! Ta đã hủy hoại linh hồn mình. Ôi tội lỗi của ta, tội lỗi của ta! Ôi cõi đời đời, cõi đời đời!" Những tiếng kêu và rên rỉ như thế, dù khác nhau về chiều sâu và cường độ, dâng lên từ linh hồn mới sinh gần như ngày đêm khi lần đầu khám phá ra Đức Chúa Trời và chính mình. Những cảm giác này đã chiếm trọn tấm lòng đến nỗi nó không thể tìm được sự nghỉ ngơi ngoài việc kêu cầu Đức Chúa Trời. Đây là sự đâm chồi non đầu tiên xuyên qua vỏ cây, sự hình thành đầu tiên của mầm xanh, còn cuộn trong lá, chưa mở ra cho thấy. Đây là những cơn đau và quặn thắt đầu tiên của sự sinh mới, trước khi tin mừng được loan báo: "Một đứa con trai đã sinh ra." "Các chúa ơi, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" người cai ngục kêu lên. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" người thâu thuế thốt lên. "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi!" bật ra từ môi Ê-sai.
NGÀY 16 THÁNG TƯ
"Người ta có thể bẻ gãy sắt được sao? sắt từ phương bắc, và đồng được sao?" Giê-rê-mi 15:12
Bạn thấy rằng khi Chúa chỉ ra những thử thách dân Ngài đang trải qua, Ngài ví chúng như "sắt." Ngài không giảm nhẹ sức nặng của chúng; Ngài không hề hạ thấp khuynh hướng đè nén của chúng. Nhưng rồi, để ban một phương thuốc thích hợp cho linh hồn Giê-rê-mi, Ngài đưa ra điều mạnh hơn nhiều. "Sắt," Ngài phán, "có thể bẻ gãy sắt từ phương bắc và thép chăng?" Chắc chắn là không; "sắt từ phương bắc và thép" sẽ xuyên thủng sắt thường ấy. Sắt thường không bao giờ xuyên thủng được sắt phương bắc, thứ kim loại có bản chất vượt trội hơn nhiều; càng không thắng nổi thép sắc bén, được tôi luyện kỹ, có thể cắt xuyên mọi thứ nó chạm vào.
Bấy giờ nếu lòng bạn đang vật lộn với những sầu khổ sắt đá, những cám dỗ, thử thách, và bối rối, tôi chắc bạn sẽ cần quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình để chặt đứt chúng. Và Đức Chúa Trời có thể làm điều đó. Bạn là một tín đồ nghèo bị bắt bớ chăng? Đức Chúa Trời có thể trong một lúc chặt hạ kẻ thù đang bắt bớ bạn. Bạn bị Sa-tan cám dỗ chăng? Trong một lúc Ngài có thể chặt đứt những tên lửa của nó. Bạn đang trải qua một thử thách nặng nề chăng? Bằng việc áp dụng một lời hứa quý báu, Chúa có thể trong một lúc chặt đứt thử thách ấy. Bạn bị vướng trong một cái bẫy đau đớn mà bạn cảm nhận và kêu la dưới nó ngày đêm, mà vẫn không thể tự thoát ra chăng? Chúa có thể trong một lúc, bằng việc áp dụng lời quý báu của Ngài vào linh hồn bạn, chặt đứt cái bẫy ấy. Ngài chỉ cần đem "sắt từ phương bắc và thép" chống lại nó, là xong trong một lúc.
Giê-rê-mi thì sao? Chẳng phải ông đã nói: "Tôi có tìm được lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi"? Vì sao? Vì những sự bắt bớ gay gắt, những thử thách khốc liệt, những cám dỗ nặng nề đã cho ông sự thèm khát; đó là lý do "lời đã được tìm thấy." Ông vồ lấy nó như người đói vồ lấy mẩu bánh. Nó ngọt ngào cho linh hồn ông, vì nó đem đến một sự giải cứu quý báu khỏi những cám dỗ và sầu khổ mà linh hồn ông đang rên rỉ dưới đó.
Vậy, chúng ta thấy rằng tương xứng với mức độ chúng ta cảm nhận bản chất sắt đá của thử thách và sầu khổ, chúng ta sẽ kinh nghiệm "sắt từ phương bắc và thép" của quyền năng và ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời để giải cứu. Phước cho dân ở trong tình trạng như thế! Phước cho dân có Chúa này là Đức Chúa Trời được bày tỏ của mình!
NGÀY 17 THÁNG TƯ
"Xin dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi," Thi Thiên 25:5
Chúng ta thường đón nhận lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu qua những bước nào? Trước hết, phần lớn chúng ta đón nhận nó như một giáo lý; sự phán đoán được khai sáng ít nhiều, con mắt của sự hiểu biết được mở ra để thấy nó trong lời. Giáo lý ấy một thời gian có thể lơ lửng trong tâm trí chúng ta; nhưng sau một thời gian, khi Chúa dẫn chúng ta vào sự hiểu biết lòng mình sâu hơn, và vào cảm nhận sâu hơn về những nhu cầu của mình, Ngài hạ lẽ thật từ đầu xuống lòng, và bấy giờ nó trở thành một lẽ thật. Thật ngọt ngào biết bao khi một giáo lý được biến thành một lẽ thật.
Nhưng sau một thời gian, chúng ta cần điều gì hơn một lẽ thật; chúng ta cần nó như một phước hạnh. Khi chúng ta bị đưa vào những cảnh ngặt nghèo và thử thách nặng nề, chúng ta cần các giáo lý mà trước đây chúng ta đón nhận vào tâm trí như những lẽ thật, nay được ban phước bởi sự áp dụng thiêng liêng vào linh hồn chúng ta. Vậy, điều chúng ta trước biết trong sự phán đoán như một giáo lý, sau được đón nhận trong lương tâm như một lẽ thật, rồi được áp dụng vào chính thâm tâm chúng ta như một phước hạnh; và như thế chúng ta tìm được lời Đức Chúa Trời, và ăn lấy, để lòng chúng ta vui mừng hớn hở.
Đối với sự thăng thiên của Đấng Christ cũng vậy. Trước hết chúng ta đón nhận nó như một giáo lý, như một phần lớn lao và vinh hiển của chương trình cứu rỗi; rồi chúng ta bắt đầu thấy, khi được dẫn dắt, càng ngày càng vào sâu sự hiểu biết về nó, rằng đó là một lẽ thật kỳ diệu biết bao, được có một Đấng Trung Bảo ở bên hữu Đức Chúa Trời; được có một Đấng Cầu Thay khẩn nài bởi hiệu năng của huyết chuộc tội và sự công chính làm cho xưng công chính của Ngài, cho những linh hồn nghèo hèn, thiếu thốn, có tội. Điều này khơi dậy đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương của lòng hướng về Đấng Trung Bảo đã thăng thiên và đang cầu thay này; rồi, khi Chúa là Đức Thánh Linh bày tỏ đức năng và hiệu năng của Đấng Trung Bảo vinh hiển này trong lương tâm có tội, lẽ thật trở thành một phước hạnh dồi dào, béo bổ, và thơm ngon.
Vậy thì kinh nghiệm chẳng những không loại bỏ các giáo lý về ân điển, mà chỉ dẫn linh hồn vào sự quen biết sống động với chúng; và chúng ta nghĩ đến việc cứu mạng mình bằng cách rút xương ra khỏi thân thể cũng vô ích như nghĩ đến việc làm phước cho linh hồn mình bằng cách loại bỏ các giáo lý về ân điển; phải, hằng ngày chúng ta càng cảm thấy sâu sắc nhu cầu các giáo lý được đem vào lòng mình bởi quyền năng thiêng liêng; chúng ta càng cảm thấy chúng là chỗ nương dựa và nâng đỡ của linh hồn mình, như cánh tay tôi khi giơ lên được nâng đỡ bởi những khúc xương Đức Chúa Trời đã đặt ở đó.
NGÀY 18 THÁNG TƯ
"Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên." Gia-cơ 1:18
Nếu chúng ta nhìn vào công việc của Đức Thánh Linh trên lòng, chúng ta sẽ thấy trong mọi sự đối đãi thánh và mọi sự vận hành đầy ân điển của Ngài, Ngài luôn dùng lẽ thật làm công cụ lớn của mình. Ngài đâm thủng và làm thương tích chăng? Ấy là bởi lẽ thật; vì "gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời," mà chúng ta biết đó là "lời chân thật." Ngài thương xót chữa lành, Ngài tử tế ban phước chăng, thì vẫn bởi phương tiện của lẽ thật; vì lời hứa là: "Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Và khi Ngài đến như thế, ấy là như một Đấng Yên ủi, theo những lời đầy ân điển này: "Khi nào Đấng Yên ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ bởi Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về ta."
Thật vậy, nếu chúng ta nhìn vào con người mới của ân điển mà Đức Thánh Linh phước hạnh sinh ra và đem vào lòng, chúng ta sẽ thấy mọi chi thể và mọi năng lực của người ấy đều được tạo thành và thích ứng cho sự đón nhận lẽ thật một cách sống động. Như con mắt thích ứng với ánh sáng; như tai với âm thanh; như phổi với không khí trong lành đầy ắp chúng trong mỗi hơi thở; như trái tim với huyết sống mà nó bơm qua mọi động mạch đập mạnh, thì con người mới của ân điển cũng được trang bị và thích ứng với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Và như các cơ quan sống ấy chỉ thực hiện chức năng riêng của chúng khi đón nhận những ấn tượng mà các tác nhân bên ngoài ấy tạo ra trên chúng, thì các cơ quan của con người mới của ân điển cũng chỉ hành động khi lẽ thật được ấn vào chúng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh phước hạnh. Vậy, con người mới của ân điển có mắt chăng? Ấy là để thấy lẽ thật (Êph. 1:18, 19). Có tai chăng? Ấy là để nghe lẽ thật (Ês. 55:3; Lu. 9:44). Có tay chăng? Ấy là để nắm lấy và ôm lấy lẽ thật (Châm. 4:13; Ês. 27:5; Hê. 6:18). Có chân chăng? Ấy là để bước đi trong lẽ thật (Thi. 119:45; Lu. 1:6; 3 Gi. 4). Có miệng chăng? "Hãy há miệng ngươi ra, thì ta sẽ làm cho đầy dẫy." Ấy là để người ấy ăn nuốt lẽ thật, lẽ thật sống, phải, ăn nuốt chính Đấng là lẽ thật (Giăng 6:35, 14:6).
NGÀY 18 THÁNG TƯ [NEEDS REVIEW: mục trước cũng là ngày 18 tháng Tư — nguồn có thể in nhầm ngày 19]
"Hỡi chúa, chẳng phải vậy; tôi vốn một đờn bà có lòng buồn bực, chẳng uống rượu hay là vật gì uống say; nhưng tôi giãi bày lòng tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va." 1 Sa-mu-ên 1:15
Trong câu "tôi đã giãi bày lòng tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va" có bao nhiêu điều! Tôi có nên dùng một hình ảnh quen thuộc để minh họa chăng, vì đôi khi hình ảnh quen thuộc thích hợp nhất cho mục đích ấy? Hãy nhìn một bao lúa; bạn biết đấy, khi miệng bao bị buộc chặt, thì không thể đổ gì ra được; nhưng hãy mở bao ra và đổ xuống, thì những gì trong đó lập tức được đổ ra, và hạt lúa quý rơi xuống sàn. Lòng chúng ta đôi khi như cái bao bị buộc miệng; có những ao ước, khao khát, và mong mỏi; có những nhu cầu, và những nhu cầu ấy được cảm nhận tha thiết; nhưng chúng ta không thể thốt ra lời. Như lời chép: "Tôi mở miệng ra mà thở hổn hển." Nhưng Chúa trong sự thương xót, đôi khi mở miệng; và khi miệng đã mở, lòng có thể đổ ra những ao ước của mình, như hạt lúa quý được đổ ra khỏi bao khi miệng được cởi.
Nhưng chẳng phải bao phải đầy trước khi lúa được đổ ra sao? Nếu chỉ có vài hạt ở đáy, hay chỉ nửa lít lúa mì ở một góc bao, thì dù bạn mở miệng, cũng không có sự đổ ra của hạt lúa quý. Lòng chúng ta cũng vậy. Nếu lòng không đầy; nếu không có những ao ước mãnh liệt vật lộn để thốt ra, chúng ta có thể mở miệng, nhưng không có sự đổ ra trong những khao khát và mong mỏi.
Nếu bạn muốn một trường hợp trong Kinh Thánh về việc giãi bày lòng ra trước mặt Chúa là gì, hãy đọc chương đầu của sách Sa-mu-ên thứ nhất, nơi bạn sẽ thấy người đàn bà đầy ân điển là An-ne, quá xúc động, và bày tỏ tâm trạng mình qua những cử động co giật của thân thể, đến nỗi thầy tế lễ cả buộc tội bà say rượu; nhưng dù lòng bà đầy đến nỗi môi run rẩy, và nét mặt bà cũng bày tỏ những gì đang diễn ra bên trong, bà vẫn dịu dàng đáp lại lời quở trách của ông, khi ông bảo bà hãy bỏ rượu đi: "Thưa chúa, chẳng phải vậy; tôi vốn một đờn bà có lòng buồn bực, chẳng uống rượu hay là vật gì uống say; nhưng tôi giãi bày lòng tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va." Đó mới giống như sự cầu nguyện. Và chúng ta biết Chúa đã ban cho bà một câu trả lời phước hạnh dường nào, và Đức Thánh Linh đã ghi lại bài ca khải hoàn của bà ra sao.
NGÀY 20 THÁNG TƯ
"Lạy Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa há chẳng đoán xét chúng nó sao? Vì chúng tôi không còn sức lực chi chống cự đám quân đông đảo nầy đương đến đánh chúng tôi, và chúng tôi chẳng biết làm sao; nhưng con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa!" 2 Sử Ký 20:12
Giô-sa-phát không biết phải làm gì; ông hoàn toàn bế tắc; thế mà ông đã chọn đường khôn ngoan nhất mà một người có thể chọn. Vẻ đẹp của nó ở đây; rằng khi chúng ta ngu dại, thì chúng ta khôn ngoan; khi chúng ta yếu đuối, thì chúng ta mạnh mẽ; khi chúng ta không biết phải làm gì, thì chúng ta làm điều duy nhất đúng đắn. Ôi nếu Giô-sa-phát đã chọn đường khác; nếu ông đã tập hợp quân đội, truyền khắp Giu-đa, chiêu mộ binh lính và rèn gươm giáo thì chắc chắn ông đã bị đánh bại! Nhưng vì không biết phải làm gì, ông đã làm chính điều ông nên làm. "Con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa." "Chúa phải đánh trận cho chúng tôi; Chúa phải tự mình nắm lấy việc này. Con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa, chờ đợi Chúa, ngước nhìn lên, và trông cậy nơi Chúa; tin cậy danh thánh của Ngài, mong đợi sự giúp đỡ từ Ngài, Đấng duy nhất sự giúp đỡ có thể đến."
Nhưng đây là công việc đau đớn khi bị đưa đến điểm này, "Con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa," ngụ ý rằng nhìn sang hướng nào khác cũng vô ích. Nó giả định rằng linh hồn đã nhìn, và nhìn, và nhìn nơi khác một cách vô ích, rồi mới dán mắt vào Đức Chúa Trời vì biết rằng từ Ngài mà mọi sự giúp đỡ phải đến.
Tôi tin đây là dấu hiệu đặc trưng của một Cơ Đốc nhân, rằng mắt người ấy ngửa trông Đức Chúa Trời. Trên giường về đêm; trong phòng về ngày; trong công việc hay ở chợ, khi linh hồn người ấy gặp hoạn nạn, ngã lòng, và bối rối, mắt người ấy ngửa trông Đức Chúa Trời. Từ Ngài mà mọi sự giúp đỡ phải đến; không ai khác có thể chạm đến trường hợp của người ấy. Mọi sự giúp đỡ nào khác ngoài sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời đều vô hiệu; nó để người ấy ở chỗ nó đã tìm thấy người ấy; nó chẳng ích gì cho người ấy. Chúng ta không bao giờ được an toàn trừ khi mắt chúng ta ngửa trông Đức Chúa Trời. Hãy để mắt chúng ta ngửa trông Ngài, chúng ta có thể bước đi an toàn; hãy để mắt chúng ta ngửa trông loài thọ tạo, chúng ta chắc chắn sẽ trượt chân và vấp ngã.
NGÀY 21 THÁNG TƯ
"Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." 1 Cô-rinh-tô 1:30, 31
Sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ trở nên tất cả những điều ấy cho dân Ngài. Ngài đã lập Ngài làm Đầu đời đời của họ, làm Chàng Rể của linh hồn họ, để từ sự đầy dẫy của Ngài họ đều nhận lãnh. Rồi, đúng theo mức độ họ học hai bài học này — họ là gì, và Ngài là gì — họ đón nhận Ngài vào lòng mình đúng như Ngài là đối với họ trong ý định của Đức Chúa Trời.
Tôi là kẻ ngu dại chăng? Tôi có cảm nhận và biết điều đó chăng? Tôi có kinh nghiệm đau đớn về nó chăng, đến nỗi mọi sự khôn ngoan của loài thọ tạo trong tôi biến thành một khối ngu dại? Tôi có bởi con mắt đức tin thoáng thấy Đấng Trung Bảo đã sống lại, "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," và thấy Ngài được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta là gì chăng? Ngay lúc mắt tôi thấy Ngài là "SỰ KHÔN NGOAN," thì ngay lúc ấy một mức độ khôn ngoan thiêng liêng chảy vào lương tâm tôi.
Tôi bị ô uế và nhơ nhớp khắp mình chăng? Tôi không có sự công chính nào của riêng mình chăng? Mọi sự vâng lời của tôi có bất toàn chăng? Tôi không thể làm trọn các yêu cầu của luật thánh Đức Chúa Trời chăng? Nếu một lần tôi bởi con mắt đức tin nắm bắt được lẽ thật vinh hiển này, qua Đấng là lẽ thật, rằng Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời làm nên cho tôi là "SỰ CÔNG BÌNH" — ngay lúc tôi thấy điều đó bởi con mắt đức tin, thì ngay lúc ấy một mức độ công chính được ban cho chảy vào lòng tôi.
Tôi là kẻ bất thánh, bại hoại, nhơ nhớp chăng? Sự bại hoại có hành động trong lòng tôi chăng? Ngay lúc tôi bởi con mắt đức tin nắm bắt được Chúa Giê-xu được Đức Chúa Trời làm nên cho tôi là "SỰ NÊN THÁNH," thì ngay lúc ấy một mức độ nên thánh đến trong lòng tôi, khơi dậy những tình cảm thánh khiết, đuổi đi tình yêu thế gian, kiềm chế những dục vọng đang cai trị tôi, và đem linh hồn tôi vào sự phục tùng dưới chân Ngài.
Tôi là kẻ tù nghèo hèn, bị Sa-tan, thế gian, và lòng gian ác của chính mình trói buộc chăng? Ngay lúc tôi nắm bắt được cái nhìn vinh hiển này, rằng Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời được làm nên cho tôi là "SỰ CỨU CHUỘC" — nếu tôi có thể tin rằng Ngài được làm nên như thế cho tôi, rằng tôi có chỗ đứng trong Ngài, và sự hiệp nhất với Ngài, đến nỗi Ngài là sự cứu chuộc của tôi — thì ngay lúc ấy một mức độ giải cứu đến trong linh hồn tôi, và sự cứu chuộc được kể cho trở thành sự cứu chuộc được ban cho; linh hồn bấy giờ đón nhận bên trong những gì Đấng Christ đã làm bên ngoài.
Tóm lại, khi Đấng Christ được đón nhận là "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," Ngài trở nên tất cả những điều ấy trong sự bày tỏ sống động.
NGÀY 22 THÁNG TƯ
"Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." 1 Giăng 3:2
Đấng Christ là gì đối với Hội Thánh, Hội Thánh là gì đối với Đấng Christ, không bao giờ có thể thật sự được biết cho đến khi thời gian nhường chỗ cho cõi đời đời, đức tin nhường chỗ cho sự thấy, và sự trông cậy nhường chỗ cho sự hưởng. Thậm chí bấy giờ, dù vượt xa mọi quan niệm hiện nay, các quyền năng và năng lực của linh hồn và thân thể vinh hiển của các thánh đồ có thể được mở rộng, dù được tạo nên giống hình ảnh vinh hiển của Đấng Christ, hay dù bị mê hoặc bởi những khám phá về vinh hiển của Ngài và sự thấy Ngài như Ngài vốn có trong một ngày không mây — không, thậm chí bấy giờ, sự căng hết mức của tình yêu loài thọ tạo, hay sự tinh luyện cao nhất của trí tuệ loài thọ tạo, cũng không hoàn toàn ôm trọn hay hiểu thấu được tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu, như trong thời gian thì trong cõi đời đời cũng vậy, "vượt quá mọi sự hiểu biết," vì về bản chất không thể thấu hiểu, bởi vì vô hạn và thiêng liêng.
Ai có thể tính được lượng ánh sáng và sức nóng ở trong, và được mặt trời tỏa ra, mặt trời chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời giữa trưa? Chúng ta thấy, chúng ta cảm nhận, chúng ta hưởng những tia sáng chói của nó; nhưng ai có thể đếm được hàng triệu triệu tia mà nó phóng ra trên khắp mặt đất, lan tỏa ánh sáng, sức nóng, và sự màu mỡ đến mọi nơi? Nếu loài thọ tạo còn vĩ đại, vinh hiển và không thể thấu hiểu như thế, thì Đấng Tạo Hóa thiêng liêng của nó còn vĩ đại, vinh hiển và không thể thấu hiểu hơn biết bao!
Lời chứng của Kinh Thánh về các thánh đồ trong vinh hiển là "khi Đấng Christ hiện đến, họ sẽ giống như Ngài, vì họ sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có;" rằng bấy giờ họ sẽ thấy Chúa "mặt đối mặt, và biết như mình đã được biết;" rằng "thân thể hèn hạ của họ sẽ biến hóa giống như thân thể vinh hiển Ngài;" rằng họ sẽ "được tạo nên giống hình ảnh Ngài," và "được thỏa nguyện khi thức dậy với hình ảnh Ngài;" rằng họ sẽ "đứng trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài;" rằng "mặt trời của họ sẽ không lặn nữa, vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời cho họ;" rằng họ sẽ được "một sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên;" và sẽ "sáng như sự sáng trên vòng khung, và như các ngôi sao đời đời mãi mãi."
Nhưng, với mọi phước hạnh và vinh hiển không thể tả xiết này, trong Thần tính vô hạn phải có những vực sâu không thể dò mà không loài thọ tạo nào, dù được tôn cao đến đâu, có thể dò thấu; những chiều cao mà không hữu thể hữu hạn, lệ thuộc nào có thể đo lường. Đức Chúa Trời đã trở nên người, nhưng loài người không bao giờ có thể trở nên Đức Chúa Trời. Ngài biết chúng ta trọn vẹn, nhưng chúng ta không bao giờ có thể biết Ngài trọn vẹn, vì thậm chí trong cõi đời đời, như trong thời gian, có thể nói với loài thọ tạo rằng: "Nếu ngươi dò xét, há có thể hiểu biết được sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và thấu rõ Đấng Toàn năng sao? Sự ấy vốn cao bằng trời, ngươi làm chi được! Sâu hơn âm phủ, ngươi biết chi được! Bề dài của nó đo được dài hơn đất, và rộng hơn biển." Nhưng nếu, như chúng ta tin, chính cõi đời đời cũng không bao giờ có thể bày tỏ trọn vẹn hay hoàn toàn những chiều cao và vực sâu của tình yêu của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, thì trong trạng thái thời gian còn biết được bao nhiêu! thế mà chút ít ấy là phương thuốc duy nhất cho mọi sầu khổ, là nền tảng duy nhất của sự nghỉ ngơi và bình an vững chắc.
NGÀY 23 THÁNG TƯ
"Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn; và anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn." Châm Ngôn 17:17
Nếu tôi được phép dùng cách nói này, chúng ta không cần một Chúa Giê-xu đã chết, nhưng một Chúa Giê-xu đang sống; không phải một Chúa Giê-xu vắng mặt, nhưng một Chúa Giê-xu hiện diện; không phải một Chúa Giê-xu của một lần, nhưng một Chúa Giê-xu của bây giờ; chúng ta cần một người bạn ở bên hữu Đức Chúa Trời ngay lúc này; một Đấng Trung Bảo toàn tri, toàn tại, toàn năng mà vẫn đầy thương xót và yêu thương giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang cầu thay, Đấng Bảo Lãnh, và Đấng Đại Diện trong bản tính của chúng ta trong các sân trên trời, Đấng có thể tỏ lòng thương xót và trắc ẩn với chúng ta ngay bây giờ trên đất — "Lòng Ngài đầy sự dịu dàng, Tình cảm Ngài tan chảy trong tình yêu thương."
Nhu cầu của chúng ta khiến chúng ta cảm nhận điều này. Tội lỗi và sầu khổ của chúng ta cho chúng ta những sứ mạng không ngừng đến ngai. Thung lũng nước mắt này luôn ở trước mắt chúng ta, và gai góc cứ không ngừng mọc lên trong đó, xé rách thịt chúng ta. Chúng ta cần một người bạn thật. Bạn chưa từng trằn trọc trên chiếc giường mệt mỏi, và gần như kêu lớn: "Ôi ước gì ta có một người bạn!" Bạn có thể đã nhận những đòn tàn nhẫn từ một người bạn xem là bạn thật; nhưng bạn đã bị lừa dối tàn nhẫn. Bây giờ bạn cảm thấy mình không có ai chăm sóc hay yêu thương mình, và mình cũng chẳng yêu lại được ai; và lòng bạn khao khát một người bạn thật sự là bạn. Người góa bụa, kẻ mồ côi, người không bạn bè, người bị bỏ rơi, đều cảm nhận điều này sâu sắc và thấm thía. Nhưng nếu ân điển đã chạm đến lòng bạn, bạn cảm thấy rằng dù mọi người bỏ rơi bạn, vẫn có Đấng Bạn của kẻ có tội, một Người Anh em sinh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn, một Người Bạn thương mến luôn luôn, Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ hay ruồng bỏ bạn.
Nhưng chúng ta cần người bạn này toàn năng, vì không ai khác có thể hợp với trường hợp của chúng ta — người ấy phải là một Người Bạn thiêng liêng. Vì ngoài Đức Chúa Trời, ai có thể thấy chúng ta ở bất cứ nơi nào chúng ta ở? Ngoài con mắt thiêng liêng, ai có thể đọc được tư tưởng chúng ta? Ngoài tai thiêng liêng, ai có thể nghe lời cầu xin của chúng ta? Và ngoài bàn tay thiêng liêng, ai có thể giơ ra và giải cứu? Vậy Thần tính của Đấng Christ không phải là suy đoán khô khan, cằn cỗi, không phải là lẽ thật Kinh Thánh suông, nhưng là một kinh nghiệm được tác động mạnh mẽ vào thâm tâm sâu kín của tín đồ. Linh hồn hạnh phúc! Mùa hạnh phúc! khi bạn có thể nói với Hội Thánh: "Miệng người thật ngọt lịm; cả mình người đều đáng yêu. Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, người yêu dấu tôi, và bạn tôi, là thế" (Nhã Ca 5:16).
Vậy chính nhu cầu của linh hồn dạy chúng ta theo bản năng rằng một người bạn, để là bạn, phải là một người bạn từ trời; rằng lòng và bàn tay người ấy phải thiêng liêng, bằng không chúng không phải là lòng và bàn tay cho chúng ta. Người Bạn này, Đấng mà lời trách móc cay đắng nhất trên đất rằng Ngài "là bạn của kẻ có tội," lại là vinh hiển cao nhất của Ngài trên trời, là Chúa Giê-xu phước hạnh, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta trong các sân trên. Đôi khi chúng ta thấy Ngài rất thương xót, rất trắc ẩn, và rất nhân từ. Và tôi chắc rằng chúng ta cần mọi lòng trắc ẩn của ngực yêu thương Ngài; vì chúng ta liên tục ở trong những trạng thái tâm trí mà không gì ngoài lòng thương xót thuần khiết của Ngài có thể hợp, mà không gì ngoài lòng trắc ẩn dồi dào và vô biên của Ngài thích ứng với trường hợp của chúng ta.
NGÀY 24 THÁNG TƯ
"Còn ít lâu, thế gian chẳng thấy ta nữa, nhưng các ngươi sẽ thấy ta; vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Giăng 14:19
Sự tương giao với Đấng Christ dựa trên ba điều — thấy Ngài bởi đức tin, sống nhờ sự sống của Ngài, và kinh nghiệm sự hiện diện được bày tỏ của Ngài. Nhưng cả ba điều này đều lệ thuộc vào sự sống lại của Ngài và sự hiểu biết về quyền năng của nó. Là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, các thánh đồ thấy Ngài; là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, họ sống một đời sống đức tin nhờ Ngài; là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, Ngài bày tỏ chính Ngài cho họ; và khi sự sống và cảm giác trỗi dậy trong linh hồn họ từ sự tương giao ngọt ngào với Ngài, quyền năng của sự sống lại của Ngài trở nên bày tỏ trong họ.
Vậy sự tương giao này với Chúa Giê-xu là Đầu đã sống lại, mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đã được hòa thuận và xưng công chính đều đang hướng tới, theo mức độ ân điển của họ và sự sống cùng quyền năng của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ. Quả thật nó thường bị gián đoạn đáng buồn và bị phá vỡ nặng nề, bởi tội lỗi ở trong chúng ta. Nhưng nguyên tắc vẫn ở đó, vì nguyên tắc ấy là sự sống; và sự sống là đặc ân, là sở hữu, và là dấu hiệu phân biệt của con cái Đức Chúa Trời. Bạn chẳng cần ai bảo đảm rằng Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết nếu Ngài bày tỏ chính Ngài cho linh hồn bạn. Bạn chẳng cần bằng chứng rằng mình là một trong chiên Ngài nếu bạn đã nghe và biết tiếng Ngài. Vậy bạn có thể nói: "Chúa Giê-xu đã sống lại, vì tôi đã thấy Ngài; Chúa Giê-xu đã sống lại, vì tôi đã nghe Ngài; Chúa Giê-xu đã sống lại, vì tôi sống nhờ Ngài."
Sự tương giao với Chúa Giê-xu là sự sống của đạo, và quả thật không có nó thì đạo chỉ là một danh xưng trống rỗng. Nếu không có Ngài chúng ta chẳng làm chi được; nếu Ngài là sự sống của chúng ta, là Đầu giao ước đã sống lại của chúng ta, là Đấng Cầu Thay của chúng ta với Đức Chúa Trời Cha, là Chồng chúng ta, là Bạn chúng ta, là Anh em chúng ta, thì làm sao chúng ta hút nhựa sống ra khỏi sự đầy dẫy của Ngài, như cành nho từ cây nho, hay biết Ngài một cách cá nhân và kinh nghiệm trong bất cứ mối quan hệ thân thương nào của Ngài, trừ phi bởi sự tương giao liên tục với Ngài trên ngai ân điển của Ngài? Thật vậy, đây là điểm phân biệt lớn giữa kẻ sống và kẻ chết, giữa con thật của Đức Chúa Trời và kẻ chỉ xưng mình, rằng người này có sự hiệp nhất và tương giao thật với một Chúa Giê-xu đã sống lại, còn người kia thỏa mãn với hình thức bề ngoài của sự tin kính. Mỗi linh hồn được làm cho sống đều được khiến cảm nhận theo quyền năng của Đức Chúa Trời, theo sự tương giao từ trên, theo sự tha thứ và bình an, theo những sự thăm viếng của lòng thương xót và ân điển; và khi người ấy đã có một cái nhìn về Đấng Christ bởi đức tin, và một sự bày tỏ về Thân Vị và công việc, ân điển và vinh hiển của Ngài, thì sau đó không gì có thể thật sự làm người ấy thỏa mãn ngoài sự tương giao thâm tâm của tâm linh với Chúa Giê-xu, nhờ đó Chúa và người ấy trở nên một; "vì ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài."
NGÀY 25 THÁNG TƯ
"Khốn nạn cho tôi! xong đời tôi rồi! vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ê-sai 6:5
Đức Chúa Trời đã mô tả Si-ôn của Ngài là "đầy những thương tích, vết bầm, và lở loét thối rữa." Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngã xuống trong A-đam, nàng đã ngã với một cú sập làm gãy mọi xương và dập nát thịt với những vết thương lở loét từ đầu đến chân. Sự hiểu biết, lương tâm, và tình cảm của nàng đều bị hủy hoại cách kinh khiếp. Sự hiểu biết của nàng bị mù lòa; lương tâm nàng mê mẩn, và tình cảm nàng xa lìa. Mọi năng lực của tâm trí vì thế trở nên đồi bại và méo mó.
Cũng như trong một con tàu đắm, nước tràn vào qua mọi lỗ thủng, thể ấy khi A-đam ngã xuống bãi cát ngầm của tội lỗi và sự cám dỗ, và làm đắm con tàu hình ảnh của Đức Chúa Trời mà trong đó ông được tạo dựng, tội lỗi tràn vào mọi năng lực của thân thể và linh hồn, và thấm vào những nơi sâu kín nhất của bản thể ông.
Hay dùng một hình ảnh khác; cũng như khi một người bị rắn độc cắn, nọc độc chạy qua mọi động mạch và tĩnh mạch, và ông ta chết thành một khối thối rữa từ đầu đến chân, thể ấy chiếc răng nanh độc của tội lỗi đâm vào linh hồn và thân thể sâu thẳm nhất của A-đam, và nhiễm độc ông bằng nọc của nó từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu.
Nhưng sự tàn phá kinh khiếp mà tội lỗi đã gây ra không bao giờ được thấy hay cảm nhận cho đến khi linh hồn được làm sống lại vào sự sống thuộc linh. Ôi, tội lỗi tạo ra công việc gì trong lương tâm, khi nó được mở ra bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Dù trước đây chúng ta có thể đã có những quan điểm nông cạn hay hời hợt về tội lỗi, chỉ khi tính cách tuyệt vọng và ác độc của nó được Đức Thánh Linh mở ra thì nó mới thực sự được thấy, được cảm, được đau buồn, và được than khóc như một thực tế kinh khủng và đáng sợ nhất. Chính thanh gươm của Đức Thánh Linh này cắt và gây thương; chính sự bước vào của sự sống và ánh sáng này rạch lương tâm; chính công việc thiên thượng này xé nát tấm lòng và gây những vết thương sâu mà không gì ngoài "dầu thơm tại Ga-la-át" có thể chữa lành.
Và không những một tội nhân nghèo khó được thức tỉnh bị cắt trong lương tâm, bị xé nát và rạch bên trong bởi tội lỗi như thế được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở ra, mà, như lời đấng tiên tri phán, "cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt." Như thế ông đang mang một mớ bệnh tật phức tạp. Mọi ý tưởng, lời nói, và hành động đều bị tội lỗi làm ô uế. Mọi năng lực của tâm trí đều bị bại hoại. Ý chí chọn điều ác; tình cảm bám víu những sự thuộc đất; trí nhớ, như một cái rây vỡ, giữ lại điều xấu và để rơi điều tốt; sự phán đoán, như một bồi thẩm viên bị mua chuộc hay say rượu, đưa ra những quyết định hấp tấp hay sai lầm; và lương tâm, như kẻ nghiện thuốc phiện, nằm ngủ và bị mê trong sự câm lặng mê mẩn.
Tình trạng khốn khổ này, do sự sa ngã đem đến trên chúng ta và vào trong chúng ta, mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều phải cảm nhận ở một mức độ nào đó. Chẳng ích gì mà quanh co vấn đề và nói rằng một người có thể được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời và huyết của Đấng Christ, mà không biết gì về chiều sâu của sự khốn khổ và bất hạnh mà mình đã chìm vào như đứa con sa ngã của một người cha sa ngã. Chúng ta phải đi xuống vào những vực sâu của sự sa ngã để biết tấm lòng chúng ta là gì và nó có khả năng gì; chúng ta phải có con dao sắc bén của Đức Chúa Trời để cắt những vết rạch sâu vào lương tâm chúng ta và phơi bày điều ác nằm sâu trong tâm trí xác thịt của chúng ta, trước khi chúng ta có thể bước vào và kinh nghiệm vẻ đẹp và phước hạnh của sự cứu rỗi bởi ân điển.
NGÀY 26 THÁNG TƯ
"Chúng tôi có đồng một lòng tin, y như lời Kinh Thánh rằng: Ta đã tin, nên ta mới nói; chúng tôi cũng tin, nên mới nói." II Cô-rinh-tô 4:13
Có một sự phân biệt cần được vạch ra giữa đức tin và linh của đức tin. Linh của đức tin là đức tin đang hành động. Đức tin đôi khi giống như một ngày không có gió thổi. Trời yên tĩnh đến nỗi hầu như không thấy có luồng không khí nào động đậy để lay một chiếc lá. Nhưng sau một lúc, một làn gió nhẹ đến và thổi qua mặt đất. Đức tin và linh của đức tin cũng thế. Đức tin nghỉ ngơi giống như bầu không khí yên tĩnh của một ngày hè, khi không có gì chuyển động hay xao động; đức tin hành động, đức tin đang vận dụng, giống như cùng bầu không khí ấy trong làn gió nhẹ khiến người ta cảm nhận rõ rệt. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho tôi đức tin, đức tin ấy không bao giờ mất khỏi lòng tôi. Nếu một lần là tín đồ, tôi luôn luôn là tín đồ; vì nếu tôi có thể ngừng tin, tôi sẽ ngừng làm con cái của Đức Chúa Trời; tôi sẽ đánh mất sự cứu rỗi khỏi tấm lòng tôi, vì tôi được cứu bởi ân điển qua đức tin.
Và dầu vậy, có thể có nhiều lúc và nhiều mùa khi tôi không có mấy linh của đức tin. Đức tin có thể rất bất động, tôi sẽ không nói là trì trệ, vì điều đó hầu như ngụ ý sự chết, nhưng vẫn yên lặng, bình tĩnh, ngủ như con chim giấu đầu dưới cánh. Nhưng đến kỳ thì có một sự xao động, một sự chuyển động, một luồng thổi đầy ân điển của Đức Thánh Linh--"Hỡi gió bắc, hãy trỗi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến; hãy thổi trong vườn tôi" (Nhã Ca 4:16). "Hỡi hơi thở, khá đến từ bốn gió" (Ê-xê-chi-ên 37:9). Luồng hơi thiên thượng này của Đức Thánh Linh tác động trên đức tin, đánh thức nó, làm nó sống lại và hồi sinh, và kéo nó ra thành sự vận hành sống động. Như thế nó trở thành một linh của đức tin, hành động cách thuộc linh và đầy năng lực theo mức độ của nó. Giăng đã "ở trong Đức Thánh Linh nhằm ngày của Chúa" (Khải Huyền 1:10). Ông không phải luôn ở trong Đức Thánh Linh bởi sự hành động sống động, dầu ông không bao giờ ra khỏi Đức Thánh Linh bởi sự tắt mất của Ngài. Thể ấy đức tin đôi khi, nói cho dễ hiểu, ở trong Đức Thánh Linh; và khi đó mắt nó mở ra, như mắt của Giăng, để thấy cách thuộc linh điều ông đã thấy cách hữu hình, Thân Vị của Đấng Christ, và tai nó mở ra để nghe bên trong điều ông đã nghe bên ngoài, lời của Đấng Christ.
NGÀY 27 THÁNG TƯ
"Vì có ba làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Lời, và Đức Thánh Linh; ba đấng này hiệp làm một." I Giăng 5:7
Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được dẫn vào sự hiểu biết về Ba Ngôi; thật vậy, không phải bởi lập luận siêu hình hay những lý lẽ tinh vi nhắm vào sự hiểu biết. Đức Thánh Linh dạy họ, không phải bởi lý luận nhắm vào cái đầu, mà bởi quyền năng và sương móc của lẽ thật thiên thượng đổ xuống trên tấm lòng. Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều học giáo lý Ba Ngôi trong linh hồn mình. Họ học, dưới sự dạy dỗ thiên thượng, về thẩm quyền, công lý, uy nghiêm, sự thánh khiết, và đến kỳ thì cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời là CHA. Họ học về Thần Tính của ĐẤNG CHRIST trong linh hồn mình, bằng cách thấy và cảm nhận quyền năng của huyết Ngài, như huyết của Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:28), và sự công chính của Ngài như "sự công chính của Đức Chúa Trời." Và họ học về Thần Tính và Nhân Cách của ĐỨC THÁNH LINH bằng cách cảm nhận quyền năng thiên thượng của những sự vận hành của Ngài trên tấm lòng họ. Họ cũng học rằng Ngài là Đức Chúa Trời, bằng cách nhận thấy Ngài tra xét mọi hành động của họ thế nào, đem mọi ý tưởng kín nhiệm ra ánh sáng, và áp dụng những đoạn Kinh Thánh vào linh hồn họ, điều mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm, hay áp dụng cách thích hợp như thế.
Và khi họ được dẫn bởi sự dạy dỗ thiên thượng như thế, vào Ba Thân Vị của Thần Tính, họ được đem đến để biết và cảm trong những nơi sâu thẳm của lương tâm, rằng có Ba Thân Vị, bằng nhau trong quyền năng, ý chí, bản thể, và vinh hiển, mà chỉ là một Giê-hô-va. Nay những lẽ thật này không ai có thể học cách cứu rỗi được, ngoại trừ bởi sự dạy dỗ đặc biệt này. Ông ta có thể biết tất cả điều này, và còn nhiều hơn thế nữa, trong sự hiểu biết và phán đoán của mình; nhưng một sự nhận thức cảm động về quyền năng của những điều này trong lương tâm, một sự tan chảy thiên thượng của tấm lòng dưới chúng, cùng với sự mở rộng của linh hồn, và một sự vui hưởng thực nghiệm chúng, là bông trái duy nhất của sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời đổ trên ông, hầu làm ông nên "một người dựng nên mới" trong Đấng Christ.
NGÀY 28 THÁNG TƯ
"Hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn lao, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Hê-bơ-rơ 6:18
Đức Chúa Trời nói dối là điều hoàn toàn không thể. Trái đất có thể tan rã, và mọi tạo vật bị giảm xuống thành hỗn mang trước khi Đức Chúa Trời có thể nói dối. Ngài sẽ ngừng làm Đức Chúa Trời nếu hơi thở nhẹ nhất của sự thay đổi, hay bóng của sự xoay chuyển lướt qua Thần Tính vinh hiển. Nhưng Đức Chúa Trời nói dối là điều không thể. Vì thế điều này đem lại sự yên ủi mạnh mẽ cho những kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt họ.
Và nền tảng của sự yên ủi mạnh mẽ này là gì? Đây là nền tảng, rằng Đức Chúa Trời đã định đời đời và thề bởi chính mình--rằng Ngài sẽ cứu và ban phước cho những kẻ đã "chạy trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt họ trong Phúc Âm." Đây là nền tảng của sự yên ủi của họ, đây là cơ sở của sự trông cậy của họ, rằng Đức Chúa Trời đã lập những lời hứa như thế, và đã xác nhận những lời hứa như thế bằng lời thề long trọng của Ngài--rằng những kẻ chạy trốn đến nơi ẩn náu, và nắm lấy sự trông cậy này, có một quyền lợi cứu rỗi và danh phận trong chúng, và có một sự bảo đảm tỏ tường rằng mình là "kẻ kế tự lời hứa."
Này, bạn đã bao giờ trong đời cảm nhận sự yên ủi thuộc linh chưa? Nếu bạn đã từng, thì đó là bởi nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt bạn trong Phúc Âm. Không bao giờ có sự yên ủi nào nhận được bởi nhìn vào cái TÔI sa ngã. Nếu đã từng có sự yên ủi thật nào, sự trông cậy nào được dấy lên trong tấm lòng, sự an ủi vững chắc nào, thì nó đến từ những sự hành động của đức tin sống, ôm lấy huyết và sự công chính của Đấng Christ, nếm một phần sự quý báu của Ngài, thấy vinh hiển và vẻ đẹp của Ngài, và cảm thấy tấm lòng tan chảy thành hư không dưới bệ chân Ngài. Không nhìn vào chính mình, nhưng tiếp nhận như những tội nhân trống không từ sự đầy dẫy của Ngài; không tin cậy chính mình, hay những thành tựu của mình, nhưng đến với Chúa Giê-xu, và tiếp nhận điều gì đó vào tấm lòng mình từ Ngài. Không gì ngoài điều này có thể ban cho chúng ta sự yên ủi; và càng cảm nhận điều này nhiều, nó càng ban cho chúng ta "sự yên ủi mạnh mẽ" nhiều.
NGÀY 29 THÁNG TƯ
"Đức Chúa Trời ban mọi ơn." 1 Phi-e-rơ 5:10
Mọi sự chúng ta có và là, mọi điều chúng ta biết và cảm, đều đến từ "Đức Chúa Trời ban mọi ơn." Chúng ta không có điều gì tốt thuộc linh trong chính mình; vì thế mọi sự chúng ta có là món quà tự do từ tay Ngài, và đến từ Suối nguồn thương xót và lẽ thật hằng tuôn chảy. Vì vậy sẽ là ơn thương xót cho chúng ta, khi Chúa giúp chúng ta, để luôn ngước nhìn lên Ngài, không nhìn vào sách vở, không nhìn vào các mục sư; những thứ này chỉ là công cụ, và tự chúng chỉ là những công cụ nghèo nàn. Linh hồn phải nhìn xuyên qua mọi sự và lên trên mọi sự đến "Đức Chúa Trời ban mọi ơn." Nguyện Chúa giúp bạn xem xét mọi lẽ thật khi nó được bày ra trước bạn bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tấm lòng bạn, để "hãy xem xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy."
Và dầu bạn có thể cảm nhận sự đê hèn của tấm lòng mình sâu sắc đến đâu, hãy nhớ điều này, có "Đức Chúa Trời ban mọi ơn" để đến cùng. Nếu bạn cảm thấy mình là kẻ khốn nạn nhất trong các tội nhân, Ngài càng thích hợp với bạn như "Đức Chúa Trời ban mọi ơn." Nếu bạn cảm thấy tối tăm, ngu đần, và khô khan, đó càng là lý do lớn để bạn kêu cầu "Đức Chúa Trời ban mọi ơn" làm sống lại linh hồn ủ rũ của bạn. Nếu có ai đã đánh mất những sự vui hưởng xưa, và nay đang "đi trong tối tăm" có thể sờ thấy được, đó càng là lý do họ nên tìm kiếm "Đức Chúa Trời ban mọi ơn," hầu Ngài cung ứng những nhu cầu của họ từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, như Đầu của giao ước. Phải, bất luận những thử thách, bối rối, và cám dỗ nào quấy rầy linh hồn bạn, chúng chỉ mở đường cho "Đức Chúa Trời ban mọi ơn" xuất hiện. Trong bất cứ hoạn nạn nào bạn có thể gặp, sẽ là khôn ngoan cho bạn, cũng như sẽ là ơn thương xót cho bạn, để ngước nhìn lên Ngài, hầu Ngài an ủi linh hồn bạn; và, xây khỏi loài người, như Ê-xê-chia đã xây mặt vào tường, phó thác vụ việc của bạn cho Ngài.
NGÀY 30 THÁNG TƯ
"Trước tôi không có luật pháp, mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết." Rô-ma 7:9
Sứ đồ mô tả trong chính trường hợp của mình cách loài người bị ảnh hưởng đối với luật pháp trước khi nó bước vào như một bản án kết tội trong tấm lòng họ. "Trước tôi không có luật pháp, mà tôi sống." Luật pháp đang treo lơ lửng trên ông như một bản án kết tội, như một chức vụ của sự chết, như một sứ giả của cơn thịnh nộ, như một ngọn lửa thiêu đốt, nhưng ông không cảm thấy nó. Như với một cơn giông bão ở đằng xa, ông có thể nghe tiếng gầm gừ trầm của sấm từng cuộn trên núi Si-nai bốc lửa, hay có thể thấy từ xa sự chớp nhoáng của những tia chớp đã đốt cháy đỉnh nó. Nhưng hiện tại cơn bão còn ở xa. Ông đi đây đi đó mà không suy nghĩ, hay cảm nhận, hay sợ hãi, hay quan tâm luật pháp là bạn hay thù của mình. Thật ra ông xem nó như bạn mình, vì ông đang dùng nó như một sự giúp đỡ thân thiện để xây dựng sự công chính riêng của mình. Ông đã đến với nó, nhưng nó chưa đến với ông; ông biết chữ của nó, nhưng không biết linh của nó; những điều răn bề ngoài của nó, nhưng không biết những đòi hỏi bề trong của nó. Vì thế ông nói về mình như "sống không có luật pháp," tức là, không có sự hiểu biết nào về nó như một chức vụ của sự kết tội và sự chết.
Nhưng trong thời điểm và cách thức do Đức Chúa Trời định, "điều răn đến;" tức là, nó đến với quyền năng vào lương tâm ông. Ông thấy rằng mình có thể giữ mọi điều răn trừ điều thứ mười; vì theo sự hiểu và sự giải thích của ông về chúng, chúng không vượt quá một sự vâng phục bề ngoài. Nhưng điều răn thứ mười, "Ngươi chớ tham lam," đâm vào chính nơi sâu thẳm của lương tâm ông, vì đó là một sự cấm đoán từ miệng Đức Chúa Trời đối với những dục vọng bên trong của tấm lòng, và sự cấm đoán ấy đi kèm với một lời nguyền rủa kinh khiếp.
Dưới đòn này, tội lỗi, trước đây dường như chết trong lòng ông, sống lại như một con rắn đang ngủ; và hậu quả là gì? Nó chích ông đến chết, vì ông nói, "Và tôi chết;" vì điều răn vốn định cho sự sống ông thấy lại thành ra sự chết! Tội lỗi không thể chịu bị cản trở hay chống đối; vì thế nó dấy lên trong sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, lợi dụng điều răn để nổi loạn chống lại thẩm quyền của Giê-hô-va, và tội lỗi của nó do đó đổ xuống lương tâm ông, đã trở nên mềm mại trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, đã giết ông.
Nó đã không làm thế nếu trong linh hồn ông không có sự sống; nhưng vì có ánh sáng để thấy và sự sống để cảm nhận cơn giận của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong điều răn, khi luật pháp vào trong lương tâm ông như một bản án từ một Giê-hô-va công chính và thánh khiết, hiệu quả là tạo ra một bản án chết trong chính ông. Và kinh nghiệm mà Sứ đồ mô tả như của chính mình là điều luật pháp làm và sẽ mãi mãi làm khi được áp dụng vào lương tâm bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Nó giết, nó xử tử tội nhân bị kết án; nó là một bản án chết trong lương tâm của một người, chỉ chờ giờ chết và ngày phán xét để được thi hành.
NGÀY 1 THÁNG NĂM
"Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân." Hê-bơ-rơ 2:17
Đức Chúa Trời đã giao những người được tuyển chọn vào tay Con yêu dấu của Ngài, như Gia-cốp đã phó Bên-gia-min vào tay Giu-đa; và như Giu-đa đã tiếp nhận Bên-gia-min, thể ấy Đấng Christ đã tiếp nhận Hội Thánh và đảm nhận đem Hội Thánh đến cùng Đức Chúa Trời, bằng không chính Ngài sẽ mang lấy sự quở trách đời đời. Nhưng sự trung tín này đã bị thử thách dường nào! Loài người đã thử nó; ma quỷ đã thử nó; Đức Chúa Trời đã thử nó; nhưng nó đã vượt qua mọi sự cách vinh hiển. Dầu vậy những gánh nặng nào đã chất lên nó! Đầu gối của Chúa Giê-xu, nói cho dễ hiểu, đã lảo đảo dưới nó dường nào! Như Deer đã nói, Ngài có-- "Sức đủ dùng, chẳng thừa một phân!"
Ngài đã phải gánh lời nguyền của luật pháp và gánh nặng của tội lỗi bị gán cho dường nào! Ngài đã phải uống cạn cả một địa ngục của sự giày vò bên trong dường nào! Ngài đã phải bị đớn đau trong thân thể, và hơn cả đớn đau trong linh hồn dường nào! Những giọt mồ hôi máu trong vườn, những giọt nước mắt, nỗi kinh hoàng đau đớn, sự nặng nề của linh hồn, nỗi buồn rầu cho đến chết; những cơn đau của thân thể trên thập tự giá, nỗi sầu của tâm trí, sự khốn khổ của linh hồn, Chiên Con thánh khiết đã chịu đựng trong sự trung tín với Đức Chúa Trời dường nào! Ngài đã có thể cầu nguyện dường nào, và Cha Ngài đã có thể sai mười hai đạo thiên sứ đến dường nào! Ngài chỉ cần phán, là Ngài đã có thể bay lên trời và bỏ lại thập tự giá cùng mọi sự sỉ nhục và đau khổ của nó phía sau.
Nhưng Ngài đã trung tín với Đức Chúa Trời và với công việc Ngài đã đảm nhận. Sáu giờ đằng đẵng Ngài treo trên thập tự giá. Sáu giờ đằng đẵng Ngài chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và đòn cắt cứa nhất trong mọi đòn, dành đến cuối cùng như giọt đắng nhất trong cả chén, sự ẩn mặt của Cha Ngài, đã vắt ra từ lòng Ngài tiếng kêu mà cả đất lẫn trời chưa từng nghe trước đó--"Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Và dầu vậy, mãi đến khi Ngài đã hoàn tất công việc Ngài mới trút linh hồn. Thế nên Ngài đã trung tín "trong mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời."
Và Ngài cũng trung tín, trong mọi sự thuộc về loài người. Ngài đã có thể thưa cùng Cha, "Trong những kẻ Cha đã cho Con"--trừ đứa con của sự hư mất, Giu-đa; Ngài không có trách nhiệm cứu nó khỏi sự chết và địa ngục; nhưng về mọi kẻ khác mà Ngài đã nhận làm món quà của Cha Ngài, Ngài đã có thể nói, "Con không mất một ai." Như thế Ngài đã trung tín khi Ngài còn trên đất. Và Ngài trung tín dường nào bây giờ! Thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp có hai chức vụ phải thi hành; ông phải DÂNG CỦA LỄ cho dân sự, và dâng lời cầu nguyện cùng sự CẦU THAY cho họ. Trên đất Chúa Giê-xu đã làm trọn chức vụ thứ nhất; trên trời Ngài làm trọn chức vụ thứ hai, như ở đó bởi quyền năng của sự hiện diện Ngài mà dâng sự cầu thay liên tục cho chúng ta.
NGÀY 2 THÁNG NĂM
"Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ; tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Ma-thi-ơ 26:41
Việc sa vào sự cám dỗ là một điều khác với chính sự cám dỗ. "Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ." Một sự cám dỗ bày ra trước mặt, đến gần chúng ta, hay chúng ta đến gần nó. Nếu lương tâm gióng lên hồi chuông báo động, và chúng ta giữ, nói cho dễ hiểu, đầu tàu hướng về phía gió của sự cám dỗ, thì hiện tại chúng ta được an toàn. Sự cám dỗ là một bờ biển khuất gió mà gió thổi dữ dội; đó là một bờ biển rải rác một ngàn xác tàu đắm, và với những bộ xương trắng của vô số thủy thủ chết đuối. Giữ mũi tàu hướng về phía gió, và nó có thể vượt qua mũi đất; bỏ bê buồm và bánh lái, nó sẽ mắc cạn.
Đa-vít và Giô-sép đã đối diện với một sự cám dỗ tương tự. Đa-vít đã sa vào nó, và ngã; Giô-sép được giữ khỏi sa vào nó, và đứng vững. Ở thôn quê bạn thường thấy một lối mòn qua cánh đồng; nếu chúng ta giữ mình trong lối ấy chúng ta được an toàn. Nhưng chúng ta có thể bị nhiều vật cám dỗ để rẽ một chút, để hái một bông hoa, hay dạo chơi trên bờ sông, hay đi đường tắt qua các cánh đồng. Khi chúng ta còn trong lối mòn, sự cám dỗ có thể rất gần, nhưng chúng ta chưa sa vào nó; chúng ta đang ở biên giới của nó, nhưng chưa bước vào lãnh thổ của nó. Ít có ai, nếu có, sa vào sự cám dỗ mà không ngã bởi nó. Con ruồi bay lượn quanh mạng nhện; chạm vào nó là sa vào nó. Con chim bay quanh bẫy của kẻ bẫy chim; mổ vào mồi là sa vào bẫy. Con bướm đêm bay lượn quanh ngọn nến; bay vào ngọn lửa là cháy cánh.
Lời của Chúa không phải, "hãy thức canh và cầu nguyện chống lại sự cám dỗ," mà là "kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ." Ít ai ra khỏi sự cám dỗ như khi họ đã sa vào nó. Gia-cơ đã mô tả rõ ràng dường nào sự khác nhau giữa chịu đựng sự cám dỗ và ngã bởi sự cám dỗ. Ông không nói, "Phước cho người được khỏi sự cám dỗ," mà là "người chịu đựng sự cám dỗ." Phước cho người được giữ trong lối mòn, người thấy sự cám dỗ mọi bề, nhưng chịu đựng nó, không bị nó lôi ra khỏi đường, vì "lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống." Ông đã đánh trận tốt lành, thắng trận, và sẽ nhận mão triều thiên.
Nhưng ông thêm, "Chớ có ai đương bị cám dỗ mà nói rằng: Ấy là Đức Chúa Trời cám dỗ tôi." Ông không được nói rằng Chúa bày sự cám dỗ ra trước mặt ông, và vì thế phải chịu trách nhiệm nếu ông ngã. "Không," Gia-cơ nói, "hãy ghê tởm ý tưởng đó. Đức Chúa Trời không bị điều ác cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai. Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình."
Và thứ ba, theo sau là bông trái kinh khiếp và chết người, "Đoạn, lòng tư dục cưu mang, sanh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết;" tức là, theo sự hiểu của tôi, sự chết trong lương tâm, tội lỗi, sự kết tội, và khốn khổ, và sự làm chết mọi bông trái và ân tứ của Đức Thánh Linh phước hạnh.
NGÀY 3 THÁNG NĂM
"Trong ngày đó, chồi của Đức Giê-hô-va sẽ nên tốt đẹp vinh hiển..." Ê-sai 4:2
Nơi nào trên trời hay dưới đất có thể tìm được một Đối Tượng đáng yêu như Con của Đức Chúa Trời? "Người yêu của chị có hơn người yêu khác chỗ nào?" các bạn của nàng dâu hỏi. Nhưng nàng đáp, "Lương nhân tôi trắng và hồng, đáng kể hơn hết trong muôn người." Nếu vậy, bạn chưa bao giờ thấy vẻ đẹp nào trong Chúa Giê-xu, bạn chưa bao giờ thấy Chúa Giê-xu; Ngài chưa bao giờ bày tỏ chính mình cho bạn; bạn chưa bao giờ thoáng thấy mặt đáng yêu của Ngài, cũng chưa có cảm nhận về sự hiện diện của Ngài, cũng chưa có một lời nào từ môi Ngài, cũng chưa có một sự chạm nào từ tay Ngài. Nhưng nếu bạn đã thấy Ngài bởi mắt đức tin, và Ngài đã bày tỏ chính mình cho bạn dầu chỉ một phần nhỏ, bạn đã thấy một vẻ đẹp trong Ngài vượt trên mọi vẻ đẹp khác, vì đó là một vẻ đẹp thánh, một vẻ đẹp thiên thượng, vẻ đẹp của ân điển thiên thượng của Ngài, vẻ đẹp của vinh hiển vô thủy vô chung của Ngài, như không khuôn mặt đất nào có thể mang, không người nam hay người nữ nào, không, ngay cả A-đam, trong mọi sự vô tội chưa sa ngã của ông, hay bạn đời xinh đẹp của ông là Ê-va, với mọi đức hạnh, ân điển, và phẩm giá của bà, cũng không bao giờ có thể tỏ ra, vì đó là vẻ đẹp của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà Ngài mãi mãi mang như Con của Cha trong lẽ thật và tình yêu.
Và như Ngài là "xinh đẹp," thể ấy Ngài là "vinh hiển." Ôi, đức tin đôi khi thấy vinh hiển gì trong Thần Tính đời đời của Ngài, trong sự làm Con thiên thượng của Ngài, trong những gì Ngài là trong chính mình như sự chói sáng của vinh hiển của Cha và hình ảnh trọn vẹn của Thân Vị Ngài, và trong những gì Ngài là như đã được làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan và sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc! Đức tin thấy Ngài vinh hiển dường nào trong huyết chuộc tội và tình yêu chịu chết của Ngài. Ngay cả khi đang đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn Ghết-sê-ma-nê ảm đạm, và khi đang treo mình trong giày vò và đớn đau trên thập tự giá Cal-va-ri, đức tin vẫn có thể thấy một vẻ đẹp trong Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, ngay cả trong những vực sâu thấp nhất của sự nhục nhã và xấu hổ. Há chẳng có một vinh hiển trong sự vâng phục nhu mì của Ngài, trong sự nhịn nhục chịu khổ của Ngài, trong sự thuận phục ý thánh của Cha Ngài, trong sự cam chịu không than van trước những đòn nặng nề nhất của công lý báo thù, trong việc gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và như thế cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính mình sao? Nhưng đặc biệt hơn đức tin thấy Ngài vinh hiển khi sống lại từ kẻ chết và lên cao, và ngồi bên hữu Cha, đội mão vinh hiển và tôn trọng, và muôn vật đặt dưới chân Ngài.
NGÀY 4 THÁNG NĂM
"...và sản vật của đất sẽ nên xinh tốt quý báu cho những kẻ được sót lại của Y-sơ-ra-ên." Ê-sai 4:2
Bởi "sản vật của đất" chúng ta có thể hiểu bông trái đầy ân điển và thánh khiết đã mọc trên Chồi--và nó dường như được gọi là "sản vật của đất," vì nó đã xuất hiện trên đất khi Chúa chúng ta ở đó. Như thế không những mọi lời, việc làm, và đường lối của Ngài, mọi ẩn dụ, giáo lý, mạng lệnh, và lời hứa được thốt ra bởi miệng của Con Đức Chúa Trời trong những ngày xác thịt của Ngài, mà mọi ích lợi và phước hạnh nảy sinh trong đường lối cứu chuộc từ Thân Vị phức hợp của Ngài, và mọc lên như một bông trái thánh từ Ngài như Chồi, như huyết chuộc tội của Ngài, sự công chính vinh hiển của Ngài, tình yêu chịu chết của Ngài, sự sống lại và thăng thiên của Ngài, và quyền năng của Ngài để cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, tất cả đều có thể được xem là "sản vật của đất," vì được Ngài làm nên trong và trên đất, và được làm trong những ngày xác thịt của Ngài khi bàn chân đầy ân điển của Ngài đặt trên quả địa cầu này.
Bông trái này "xinh tốt" đối với những kẻ được sót lại của Y-sơ-ra-ên. Người ta thấy trong nó có một sự xinh tốt thiên thượng. Vì thế, không có một bóng của lỗi lầm nào tìm được trong nó. Nó hoàn hảo trong mọi phần; trọn vẹn đến tận trung tâm, và vì thế được thấy là xinh tốt, vì làm vinh hiển Đức Chúa Trời dường ấy, và thích hợp với mọi nhu cầu và hoạn nạn của những kẻ còn lại trong Si-ôn và ở lại trong Giê-ru-sa-lem.
Và cũng "đáng yêu" nữa. Trong những sự chịu khổ của Ngài, trong sự đổ huyết, sự vâng phục, đời sống thánh khiết và sự chết đền tội của Ngài, có một sự đáng yêu vượt trội, vì trong chúng chiếu sáng một vinh hiển thiên thượng và một vẻ đẹp thiên đàng. Thật vậy đó là cùng một từ được dịch là "đẹp" trong những bộ áo thánh được Môi-se làm cho A-rôn (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2), và mặc chúng ông đã hầu việc trước mặt Chúa khi ông vào nơi thánh. Thể ấy Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta nay hầu việc trong bức màn trong sự thánh khiết và vẻ đẹp của nhân tính vinh hiển của Ngài; và khi điều này được đức tin thấy và nắm lấy, Hội Thánh hát, "Tôi ngồi dưới bóng nó cách khoái lạc, và trái nó ngọt ngào cho ổ gà tôi." "Nhờ sự cứu rỗi của Chúa, người được vinh hiển lớn thay; Chúa mặc cho người sự sang trọng oai nghi."
NGÀY 5 THÁNG NĂM
"Chúng ta khá nhận biết Đức Giê-hô-va; chúng ta khá gắng sức nhận biết Ngài; sự hiện ra của Ngài là chắc chắn như sự hiện ra của mặt trời sớm mai, Ngài sẽ đến với chúng ta như mưa, như mưa cuối mùa tưới đất." Ô-sê 6:3
Chúng ta thu thập từ những lời này rằng có một điều như thế trong kinh nghiệm của linh hồn là "cố gắng tiến tới để nhận biết Đức Giê-hô-va;" và thật vậy không thể đạt được những phước hạnh dành cho kẻ công chính, trừ khi có sự cố gắng tiến tới này. "Nhận biết Đức Giê-hô-va" là ước muốn của mọi linh hồn sống; tức là, nhận biết Ngài bởi những sự bày tỏ thiên thượng của chính Ngài, bởi sự bày tỏ đầy ân điển về ân điển Ngài, tình yêu Ngài, sự hiện diện Ngài, và vinh hiển Ngài.
Nhưng cách diễn đạt, "cố gắng tiến tới," ngụ ý rằng có nhiều khó khăn, chướng ngại, và trở ngại trên đường của một người, ngăn ông khỏi "nhận biết Đức Giê-hô-va." Nay công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn ông là đưa ông tiến tới bất chấp mọi chướng ngại này. Bản tính, và mọi công việc của bản tính, và mọi quyền năng của Sa-tan hành động trên bản tính, là kéo người ấy lùi lại; nhưng công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn là dẫn ông tiến tới, giữ cho sự kính sợ Đức Chúa Trời sống trong ông, thêm sức cho ông thỉnh thoảng bằng sức mạnh trong con người bề trong, ban cho ông những sự mở rộng ấy, nhỏ vào những hy vọng ấy, truyền đạt ân điển bề trong ấy, và thắt lưng của tâm trí ông, hầu cho bất chấp giác quan, lý trí, và bản tính, ông bị bắt buộc phải cố gắng tiến tới.
Đôi khi ông dường như bị thúc đẩy, và đôi khi được kéo, đôi khi được dẫn, và đôi khi được mang, nhưng bằng cách này hay cách khác Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trên ông đến nỗi, dầu ông hầu như không biết thế nào, ông vẫn "cố gắng tiến tới." Chính những gánh nặng của ông khiến ông rên rỉ cầu sự giải cứu; chính những cám dỗ của ông khiến ông kêu cầu sự giúp đỡ; chính sự khó khăn và gồ ghề của con đường khiến ông muốn được mang đi từng bước; chính sự quanh co của lối đi bắt ông kêu cầu một người dẫn đường; hầu cho Chúa là Đức Thánh Linh hành động giữa, và dưới, và xuyên qua mọi khó khăn và nản lòng, vẫn đưa ông qua, và mang ông tiến tới; và như thế đem ông qua mọi thử thách và hoạn nạn và cám dỗ và chướng ngại, cho đến khi Ngài đặt ông trước mặt Chúa trong vinh hiển.
Đối với tôi thật lạ lùng dường nào linh hồn chúng ta được giữ sống. Tôi tin một người sống là một điều kỳ diệu đối với chính mình. Được mang tiến tới, mà lại bí mật dường ấy; được tác động, mà lại mầu nhiệm dường ấy; mà lại được dẫn tới, được hướng dẫn, và được nâng đỡ qua bao nhiêu khó khăn và chướng ngại, đến nỗi ông là một phép lạ của ơn thương xót, và, như Sứ đồ nói, "làm trò cho thế gian, thiên sứ, và loài người xem;" thế gian ngạc nhiên, các thiên sứ thán phục, và loài người đứng sững sờ, làm sao linh hồn được làm sống được mang tiến tới giữa mọi khó khăn, chướng ngại, thử thách, và cám dỗ của nó; mà dầu vậy bất chấp mọi sự vẫn "cố gắng tiến tới."
Nhưng "cố gắng tiến tới" để làm gì? "Để nhận biết Đức Giê-hô-va," như tổng kết và thực chất của mọi tôn giáo, như chính tủy của sự tin kính sống động; để nhận biết Chúa Giê-xu, hầu bởi đức tin bước vào vẻ đẹp và sự đáng yêu của Ngài, và cảm thấy mình nên một linh với Ngài, theo những lời ấy, "Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài."
NGÀY 6 THÁNG NĂM
"Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Phi-líp 3:13, 14
ĐỨC TIN nghỉ ngơi thiếu việc tin vào, nắm lấy, và yên nghỉ trên Con của Đức Chúa Trời trong công việc đã hoàn tất của Ngài, sẽ không phải là công việc của đức tin mà Đức Chúa Trời sẽ nhìn nhận và đội mão bằng sự chấp thuận của Ngài; TÌNH YÊU không bao giờ lao nhọc để bước vào những mầu nhiệm của tình yêu chịu chết của Ngài, sẽ bị thấy là một tình yêu ở môi và lưỡi hơn là ở tấm lòng và đời sống; và SỰ TRÔNG CẬY thả neo vào bất cứ điều gì thiếu công việc đã hoàn tất của Con Đức Chúa Trời, sẽ là một sợi cáp giòn sẽ đứt tung, hay một mảnh sắt mục sẽ gãy trong cơn bão nặng đầu tiên.
Đừng yên nghỉ trong sự hiểu biết vài giáo lý trong chữ của lẽ thật. Đừng bằng lòng với vài ý tưởng và cảm xúc thoáng qua; đừng thỏa mãn với vài sự thức tỉnh thoáng qua hay vài ước muốn chóng tàn. Hãy tiến tới để nhận biết những mầu nhiệm phước hạnh của Phúc Âm như thức ăn của linh hồn bạn; hãy tiến tới để nhận biết Con của Đức Chúa Trời, không những như một người bị đóng đinh, không những như đang đổ mồ hôi máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và quằn quại trên cây Cal-va-ri; nhưng hãy tiến tới để nhận biết Ngài như Đấng Trung Bảo Thần-Nhân được tôn cao bên hữu Cha, hằng sống để cầu thay, có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; và hãy tiến tới để vui hưởng Ngài như Đầu sống động của bạn, nhỏ vào bạn như một chi thể sống của thân thể mầu nhiệm của Ngài, điều mà Thi Thiên gọi là, "sương của tuổi trẻ Ngài;" tức là, những bông trái của sự sống lại, thăng thiên và vinh hiển của Ngài, như được bày tỏ bởi những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh. Hãy tiến tới để nhận biết quyền năng của Phúc Âm quý báu bạn xưng nhận, để vui hưởng nó nhiều hơn trong linh hồn bạn, và để bày tỏ thực tế của nó nhiều hơn trong hạnh kiểm, lời nói, và đời sống của bạn.
NGÀY 7 THÁNG NĂM
"Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an." Rô-ma 8:6
Một trong những dấu hiệu phước hạnh nhất của ân điển tái sinh và bông trái chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời đổ ra trong tấm lòng, là sự chăm về Thánh Linh mà Phao-lô tuyên bố, nó là "sự sống và bình an." "Chăm về Thánh Linh," sống và bước đi dưới quyền năng và ảnh hưởng phước hạnh của Đức Thánh Linh, có tấm lòng và tình cảm được kéo lên khỏi cảnh nghèo nàn, hư không này, đến nơi Chúa Giê-xu ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, điều này là "sự sống," sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, với mọi phước hạnh hiện tại và mọi vinh hiển tương lai của nó, và "bình an," vì bình an và yên nghỉ chỉ tìm được trong con đường hiệp nhất và tương giao với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển này.
Trong sự ngọt ngào của tâm trí thuộc linh này, trong những tình cảm thiên thượng này, và trong sự tương giao với Chúa tại chính ngôi ân điển của Ngài, sự sống và quyền năng của sự tin kính phần lớn gồm có. Chúng ta tin chúng ta biết, từ những gì chúng ta đã cảm trong lòng mình, sự chăm về Thánh Linh ngọt ngào này là gì, và những hiệu quả phước hạnh của nó là gì. Nó là chìa khóa để mở Kinh Thánh, vì khi ấy chúng ta đọc chúng dưới cùng ảnh hưởng thánh và bởi cùng sự dạy dỗ thiên thượng mà chúng đã được viết ra; nó là cửa của sự cầu nguyện, vì dưới những cảm xúc bình tĩnh và yên hòa này linh hồn, như theo bản năng và tất yếu, tìm kiếm sự tương giao thánh với Đức Chúa Trời; nó là mẹ đẻ phong phú của sự suy gẫm ngọt ngào, vì lẽ thật của Đức Chúa Trời khi ấy được suy nghĩ, được nuôi dưỡng, và được thấy là bánh từ trời; nó là bí quyết của mọi sự sống và quyền năng trong sự giảng dạy, vì trừ khi tấm lòng được dự phần vào, và được lẽ thật giảng ra làm tan chảy và mềm mại, sẽ có một sự cứng cỏi trong sự giảng ra khiến người nghe sống cảm nhận rõ rệt; và nó là quyền năng của mọi cuộc trò chuyện thuộc linh, vì làm sao chúng ta có thể nói với sự xức dầu hay ích lợi trừ khi chúng ta chăm về Thánh Linh, và trong khung cảnh linh hồn ấy mà trong đó những sự của Đức Chúa Trời là yếu tố chính của chúng ta, ngôn ngữ của môi miệng chúng ta, vì là niềm vui của linh hồn chúng ta?
Nhưng nếu khác đi--chăm về xác thịt khi quỳ gối, với Kinh Thánh mở trước mắt, trong nhà cầu nguyện, tại bàn của Chúa, trong vòng gia đình của Đức Chúa Trời--thật là một gánh nặng cho linh hồn chúng ta, thật là một sự kết tội cho lương tâm chúng ta, thật là một mẹ đẻ của sự nghi ngờ và sợ hãi không biết mọi sự có ổn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta chăng, khi có một khoảng cách như thế giữa Ngài và chúng ta!
Thật vậy những thánh đồ và tôi tớ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời có những mùa chết và tối tăm của họ, khi sự sống của Đức Chúa Trời dường như chìm xuống mức thấp đến nỗi hầu như không thấy được, dòng suối bị những bờ bùn của bản tính sa ngã của họ che khuất dường ấy. Nó vẫn trôi tới, vòng quanh họ, nếu không xuyên qua họ; và đôi khi một tia sáng từ trên rơi xuống trên nó, khi nó uốn lượn về phía đại dương của tình yêu đời đời, điều này bày tỏ không những sự hiện hữu mà cả dòng chảy của nó, và rằng nó trả lại cho trời tia sáng nó nhận từ trời.
Không, chính bởi những mùa tối tăm và chết chóc này, các thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời được dạy dỗ. Họ thấy và cảm xác thịt thật sự là gì, nó xa lìa sự sống của Đức Chúa Trời dường nào; họ học mọi sức mạnh và sự đầy đủ của họ nằm trong ai; họ được dạy rằng trong họ, tức là, trong xác thịt họ, không có điều lành nào ở; rằng không nỗ lực nào của chính họ có thể duy trì sự sống của Đức Chúa Trời trong sức mạnh và sự mạnh mẽ; và rằng mọi sự họ là và có, mọi sự họ tin, biết, cảm, và vui hưởng, với mọi khả năng, sự hữu dụng, ân tứ, và ân điển của họ, tuôn chảy từ ân điển thuần khiết, có chủ quyền, sự nhân từ và thương xót phong phú, tự do, không đáng được, mà không ngừng của Đức Chúa Trời. Họ học trong trường học khó khăn của kinh nghiệm đau đớn này sự trống rỗng và hư không của mình, và rằng không có Đấng Christ thật vậy họ không làm gì được. Như thế họ trở nên mặc lấy sự khiêm nhường, bộ áo đáng yêu, xứng hợp ấy; thôi cậy sức riêng và sự khôn ngoan riêng, và học cách thực nghiệm rằng Đấng Christ là, và sẽ mãi mãi là, tất cả trong tất cả đối với họ, và tất cả trong tất cả trong họ.
NGÀY 8 THÁNG NĂM
"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15
Chúa đầy ân điển của chúng ta đã kinh nghiệm sự cám dỗ trong mọi hình thức và dạng thức, vì lời của lẽ thật tuyên bố rằng "trong mọi việc Ngài đã bị thử thách cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Tôi muốn nói rất thận trọng về chủ đề này, vì về một điểm khó khăn và mầu nhiệm như thế có nguy cơ lớn nói sai. Chừng nào chúng ta giữ chặt trong ngôn ngữ của Kinh Thánh chúng ta được an toàn, nhưng lúc chúng ta rút ra những suy luận từ lời mà không có sự hướng dẫn đặc biệt bởi Đức Thánh Linh của lẽ thật, chúng ta có thể lầm lớn. Bạn có thể đôi khi nghĩ rằng những cám dỗ của bạn là những thứ mà Chúa đầy ân điển của chúng ta không bao giờ có thể bị cám dỗ bởi; nhưng lời ấy của Sứ đồ giải quyết vấn đề, "trong mọi việc bị thử thách cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội."
Đó là một mầu nhiệm trang nghiêm mà tôi không thể giải thích, làm sao sự cám dỗ trong mọi điểm, hình thức, và dạng thức có thể tấn công linh hồn thánh khiết của Đấng Cứu Chuộc vô tội. Tôi tin chắc điều đó. Tôi thấy ân điển và sự khôn ngoan của nó, và đức tin tôi thuận phục nó như lẽ thật phước hạnh nhất. Nhưng tôi không thể hiểu nó. Tôi cũng biết và tin từ chứng cớ của lời và của lương tâm tôi, rằng bất luận những cám dỗ nào Ngài bị tấn công, không một cái nào có thể hay đã làm hoen ố, làm nhơ, hay làm đốm nhân tính thánh khiết của Ngài. Đó tuyệt đối và hoàn hảo là một bản tính thuần khiết, chưa sa ngã, bất tử, có thể chết bởi một hành động tự nguyện, nhưng tự nó không có mầm bệnh tật, sự chết, hay sự chết. Mà dầu vậy tôi đọc rằng, dầu được sở hữu một nhân tính thánh, thuần khiết, và không tì vết như thế, trong sự hiệp nhất đời đời với Thần Tính đời đời của chính Ngài, trong mọi việc Ngài đã bị thử thách cũng như chúng ta.
Tôi không thể giải thích mầu nhiệm--tôi không muốn làm thế. Tôi tiếp nhận nó như một mầu nhiệm, cũng như tôi tiếp nhận mầu nhiệm lớn của sự tin kính ấy, "Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt." Nhưng tôi vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta; vì điều đó khiến Ngài nên một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cảm thương dường ấy với gia đình nghèo khó, bị rèn luyện, bị thử thách, bị cám dỗ của Ngài ở dưới này. Tôi đôi khi đã ví những cám dỗ đập vào linh hồn của Chúa như những đợt sóng biển xô vào một tảng đá cẩm thạch trắng tinh. Tảng đá có thể cảm cú sốc của đợt sóng; nhưng nó không bị nó lay động cũng không bị nó làm nhơ. Nó vẫn đứng bất động, không lay chuyển trong mọi sự vững chắc nguyên thủy của nó; nó vẫn chiếu sáng trong mọi sự rực rỡ của cẩm thạch trắng tinh khi những đợt sóng rút lui và mặt trời bừng lên trên mặt nó. Thể ấy không một cám dỗ nào mà Chúa bị tấn công đã lay động Hòn Đá của các thời đại, hay làm nhơ sự thuần khiết, thánh khiết, và hoàn hảo của Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời.
NGÀY 9 THÁNG NĂM
"Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, và sanh một con trai, rồi người ta sẽ đặt tên con trai đó là Em-ma-nu-ên; nghĩa là: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Ma-thi-ơ 1:23
Chúng ta không bao giờ được, ngay cả trong ý tưởng, tách nhân tính của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta khỏi thần tính của Ngài. Ngay cả khi thân thể thánh của Ngài nằm trong mộ, và như thế trong một khoảng thời gian ngắn bị tách khỏi linh hồn thuần khiết và thánh khiết của Ngài bởi sự chết và nấm mồ, không có sự tách rời nào của hai bản tính, vì linh hồn nhân tính của Ngài, sau khi Ngài đã một lần thành nhục thể trong lòng trinh nữ, không bao giờ bị tách khỏi Thần Tính của Ngài, mà đã vào thiên đàng trong sự hiệp nhất bất khả phân với nó. Đó là một điều căn bản của đức tin chí thánh của chúng ta rằng nhân tính của Chúa Giê-xu Christ không có sự hiện hữu độc lập với thần tính của Ngài. Trong lòng trinh nữ, trong máng cỏ thấp hèn, trong đồng vắng cô tịch, trên núi hóa hình thánh, trong vườn Ghết-sê-ma-nê ảm đạm, trong dinh xét xử của Phi-lát, trên thập tự giá, và trong nấm mồ, Chúa Giê-xu vẫn là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Và sự kết hợp của nhân tính với thần tính gần gũi và mật thiết khôn tả đến nỗi những sự hành động của mỗi bản tính, dầu có thể phân biệt, không thể và không được tách khỏi nhau. Như thế, bàn tay nhân tính của Chúa Giê-xu đã bẻ bảy cái bánh và mấy con cá; nhưng chính Đức Chúa Trời-Người đã nhân chúng lên để nuôi bốn ngàn người nam, ngoài đàn bà và trẻ con. Bàn chân nhân tính của Chúa Giê-xu đã đi trên biển Ga-li-lê; nhưng chính Con của Đức Chúa Trời đã đi trên sóng đến chiếc thuyền. Môi miệng nhân tính của Chúa Giê-xu đã thốt ra những lời "ấy là thần linh và sự sống" (Giăng 6:63), nhưng chính Con của Đức Chúa Trời hằng sống đã phán chúng (Giăng 6:69). Bàn tay và bàn chân nhân tính của Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh vào thập tự giá; nhưng huyết đổ ra bởi chúng thật sự là thiên thượng, vì mọi đức hạnh và hiệu lực của Thần Tính đã được đóng ấn trên nó (Công Vụ 20:28).
NGÀY 10 THÁNG NĂM
"Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa." Thi Thiên 39:7
Tôn giáo thật là một điều rất đơn giản. Sự đơn giản được đóng ấn trên mọi công việc của Đức Chúa Trời, và đặc biệt trên công việc của ân điển. Tôn giáo của chúng ta càng chân thật, nó sẽ càng đơn giản. Đơn giản là giống như trẻ thơ, và giống như trẻ thơ là có tâm trí và linh hồn ấy mà không có nó không ai có thể vào nước thiên đàng. Vậy chúng ta có thể, với sự đơn giản như trẻ thơ này, bước từng bước ở đây với Đa-vít, và theo ông suốt chăng? Chúng ta có thể đóng ấn mình vào những điều này, và nói, "Lạy Chúa, tôi trông đợi gì?" Tôn giáo của bạn có được đem vào điểm hẹp này chăng? "Thật vậy, linh hồn tôi yên lặng đợi chờ Đức Chúa Trời; sự cứu rỗi tôi đến từ nơi Ngài." "Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng chỉ đợi chờ Đức Chúa Trời, vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài."
Khung cảnh linh hồn như thế thật sự từ tay Đức Chúa Trời, vì không ai đã từng, hay có thể tự đem mình vào nó. Và nếu chúng ta có thể bước vào một phần của những hơi thở thiên thượng này, chúng ta cũng sẽ có thể bước vào những phần khác, và nói, "Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa." Cảm nhận gánh nặng và sức nặng của tội lỗi, chúng ta sẽ bị bắt buộc kêu cầu, "Xin cứu tôi khỏi mọi sự vi phạm tôi;" và cảm nhận sự yếu đuối của mình, và sự ác của tấm lòng mình, chúng ta sẽ thêm, "Chớ làm tôi nên sự sỉ nhục của kẻ ngu dại." Nếu vậy, chúng ta có thể thành thật, trước mặt Đức Chúa Trời, dùng những lời cầu xin này, chúng ta há không thể hỏi ai đã tạo ra chúng? Ai đã làm nên kinh nghiệm này trong linh hồn? Từ tay ai nó đã đến? Chắc chắn, chắc chắn, cùng Chúa đã dạy Đa-vít, hẳn đã dạy chúng ta; cùng quyền năng đã hành động trong ông, hẳn đã hành động trong chúng ta, trước khi chúng ta có thể, trong kinh nghiệm ngọt ngào, bước vào ngôn ngữ cảm động này, và nhận nó làm của mình. Ở đây, vì thế, chúng ta thấy một chút tôn giáo thật là gì; ở đây chúng ta thấy những hơi thở chân thật của một linh hồn như trẻ thơ là gì, và kinh nghiệm của một người của Đức Chúa Trời là gì; và sẽ là ơn thương xót cho chúng ta nếu chúng ta có thể thấy trong kinh nghiệm của ông một đối bản ngọt ngào của kinh nghiệm chúng ta.
NGÀY 11 THÁNG NĂM
"Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy." Giăng 15:8
Khi Chúa Giê-xu Christ còn trên đất Ngài ở trong một trạng thái chịu khổ; và mọi dân sự của Ngài phải được đồng hình với hình ảnh chịu khổ này. Trong trạng thái chịu khổ ấy Ngài đã đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và nay được tôn cao bên hữu Cha. Thể ấy những kẻ chịu khổ với Ngài cũng sẽ được vinh hiển cùng; và họ sẽ vinh hiển thật, vì họ sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng, rực rỡ trong hình ảnh vinh hiển của Con Đức Chúa Trời. Vì thế Sứ đồ nói, "Khi nào Đấng Christ là sự sống chúng ta sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Chúa đã không mặc lấy bản tính thiên sứ. Vì thế Ngài đã không trang điểm hay làm đẹp nó; nhưng bởi mặc lấy bản tính chúng ta, xác thịt và huyết của con cái vào sự hiệp nhất với Thân Vị thiên thượng của chính Ngài, Ngài đã khoác lên nó sự rực rỡ vượt trội. Đây là nền tảng trên đó một tội nhân được cứu chuộc đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, không phải trong chính mình, mà như là một chi thể của Đấng Christ, "vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài."
Thật là một ý tưởng, rằng tín đồ thấp hèn nhất nên thật sự đem nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời hơn thiên sứ cao nhất; và rằng sự vâng phục chịu khổ của một thánh đồ nên có giá trị cao hơn sự vâng phục cháy bỏng của một sê-ra-phin. Đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, vậy, nên là mục đích cao nhất và ước muốn cháy bỏng nhất của chúng ta. Chúa thúc giục điều này trên lương tâm của những môn đồ thật của Ngài dường nào, "Ấy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả." Ít bông trái đem lại ít vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Chính theo tỷ lệ với số lượng bông trái chín, giàu có kết trên các nhánh của cây nho, mà Chúa được vinh hiển.
NGÀY 12 THÁNG NĂM
"Các ngươi là những kẻ đã ở luôn với ta trong cơn hoạn nạn của ta." Lu-ca 22:28
Sa-tan đã đem tất cả pháo binh của hắn đến chống lại Con Đức Chúa Trời. Hắn được phép thử Ngài đến tận cùng. Đó là ý định của Đức Chúa Trời, rằng Con yêu dấu của Ngài sẽ bị cám dỗ như chúng ta; và nếu bạn là của Đức Chúa Trời, thì không một sự cám dỗ nào vây hãm bạn mà đã không vây hãm Chúa của sự sống và sự vinh hiển. Có khi nào chúng ta bị cám dỗ nghi ngờ một Đức Chúa Trời tể trị không? Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ tương tự, khi Sa-tan nói với Ngài rằng: "Hãy truyền cho những hòn đá này hóa thành bánh." Chúng ta có bị cám dỗ đến sự tự tin hão huyền và sự tự phụ không? Chúa của sự sống và sự vinh hiển đã bị cám dỗ tương tự, khi vua của bóng tối nói với Ngài rằng: "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy gieo mình xuống từ nơi đây." Chúng ta có thường bị cám dỗ không tin rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, và có lúc bị dằn vặt bởi những mối nghi ngờ và sợ hãi đau đớn e rằng mình chỉ có một lời xưng đạo bề ngoài, mà không có quyền năng kinh nghiệm của nó trong lòng không? Sa-tan đã dùng cùng một sự cám dỗ ấy chống lại Chúa, khi hắn nói: "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời;" như Deer nói: "Ôi, một chữ NẾU biết bao!" Chúng ta có bị cám dỗ quay lưng lại với Chúa vì những điều thế gian dâng cho không? Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ tương tự khi Sa-tan nói rằng hắn sẽ ban cho Ngài mọi thứ hắn bày ra trước mắt Ngài khi hắn đem Ngài lên đỉnh núi. Có bao giờ chúng ta bị cám dỗ lìa bỏ Đức Chúa Trời chân thật mà thờ lạy thần tượng không? Chúa của sự sống và sự vinh hiển đã bị cám dỗ tương tự khi Sa-tan với sự kiêu ngạo địa ngục và sự trơ tráo đáng rủa của hắn đã đề nghị Con Đức Chúa Trời thờ lạy hắn. Con Đức Chúa Trời thờ lạy Sa-tan!
Nhưng có người sẽ nói: "Giê-xu có bị cám dỗ như tôi không? Làm sao điều đó có thể? Ngài thuần khiết, không tì vết, và thánh khiết; còn tôi thì đầy dẫy sự bại hoại từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân. Chúa của sự sống và sự vinh hiển có một bản tính hoàn hảo, không sa ngã, một thân thể loài người thánh khiết, và một linh hồn loài người thánh khiết, được hiệp nhất với thần tính; còn tôi thì có một bản tính sa ngã, thân thể bị ô uế và linh hồn bị nhiễm độc. Liệu sự cám dỗ của chúng ta có thể giống nhau được sao?" Tôi xin hỏi, điều gì trong bạn cảm nhận gánh nặng của sự cám dỗ khi Sa-tan tiêm những lời phạm thượng của hắn vào tâm trí bạn? Chẳng phải có một điều gì đó trong bạn đau buồn, tôi sắp nói là bị hành hạ, bởi những tên lửa ấy sao? Chẳng phải đó là bản tính mới sao? và bản tính ấy chẳng phải không tì vết và thánh khiết sao? Chẳng phải nó được sinh bởi Đức Chúa Trời, và vì vậy thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết, và thuần khiết như Đức Chúa Trời là thuần khiết sao?
Vậy nên, đúng như bản tính thuần khiết và thánh khiết được sinh bởi Đức Chúa Trời của bạn đau buồn và sầu khổ bởi những tên lửa của Sa-tan, thì linh hồn thánh khiết của Chúa Giê-xu cũng đã đau buồn và bị hành hạ gấp vạn lần bởi những sự cám dỗ của Sa-tan được bày ra trước tâm trí thuần khiết và không tì vết của Ngài. Các môn đồ đã không lìa bỏ Chúa mình, dù bị dằn vặt dữ dội bởi những sự cám dỗ ấy; chẳng những thế, họ, theo mức độ đức tin của mình, đã dự phần vào chúng một cách cá nhân và riêng tư, chịu khổ cũng như đồng cảm với Ngài, và bị thương, dù ở mức độ kém xa, bởi những mũi tên từ cùng một cây cung.
Và như vậy các môn đồ ngày nay tiếp tục ở với Giê-xu trong những sự cám dỗ của Ngài bằng cách chịu khổ như các chi thể với Đầu giao ước của mình, hầu hết họ, bước đi trong một con đường hằng ngày đầy hoạn nạn và sầu khổ, hằng ngày bị Sa-tan cám dỗ, bị thế gian cám dỗ, và bị chính lòng gian ác của mình cám dỗ; ngày qua ngày bị cám dỗ làm mọi điều mà bản tính thuộc linh của họ ghê tởm; ngày qua ngày bị cám dỗ làm những điều đáng ghét trước mắt một Đức Chúa Trời thánh khiết, và cũng đáng ghét đối với chính họ khi họ tỉnh táo.
NGÀY 13 THÁNG NĂM
"Nên ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha ta đã ban nước cho ta vậy." Lu-ca 22:29
Vương quốc này được ban cho ai? Cho kẻ tự phụ, kẻ kiêu ngạo, kẻ giả hình, và kẻ tự cho mình là công chính? Không; không phải cho những kẻ ấy. "Ta ban cho các ngươi," các ngươi là kẻ "đã ở luôn với ta trong cơn hoạn nạn của ta;" các ngươi là kẻ bị cám dỗ và bị rèn luyện; các ngươi là kẻ bước đi trong những con đường hoạn nạn; các ngươi là kẻ theo dấu chân của một Chúa Giê-xu chịu khổ; các ngươi là kẻ biết những sự rèn luyện đau đớn của sự cám dỗ, mà vẫn được thêm sức mạnh trong con người bề trong, để "chống cự đến nỗi đổ huyết, vì đương tranh chiến cùng tội lỗi," hầu không bị cuốn đi hay bị nhấn chìm bởi nó. Vương quốc này là vương quốc nào? Đó là cùng một vương quốc mà Cha đã ban cho Giê-xu. "Ta ban cho các ngươi một nước, như Cha ta đã ban cho ta vậy."
Vậy vương quốc mà Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho Con yêu dấu của Ngài là gì? Có phải là ngồi trên ngai như một vua trần thế? Đội vương miện, và cầm vương trượng? "Nước của ta," Giê-xu phán, "chẳng phải thuộc về thế gian này" (Giăng 18:36). Vương quốc của Chúa của sự sống và sự vinh hiển là làm cho tội lỗi dứt hẳn, hủy bỏ sự chết, và "hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ;" cai trị thuộc linh trong lòng những kẻ được chọn của Ngài; làm Vua và Chúa trong Si-ôn, và cai trị trên những tình cảm tự nguyện của các thần dân Ngài; một vương quốc của sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh; một vương quốc của ân điển được Đức Thánh Linh phước hạnh dựng nên trong lòng; một vương quốc thuộc linh mà không ai có thể thấy hay bước vào trừ những người được sinh bởi Đức Thánh Linh.
Vương quốc của Ngài là một vương quốc thuộc linh, và cốt ở chỗ có một dân nhìn thấy Ngài như Ngài là, một dân tôn vinh Ngài, một dân yêu mến Ngài, và một dân để Ngài yêu mến. Một vương quốc không thể giống nhau đối với vua và thần dân, khi nó có bản tính trần thế và tạm thời. Nếu vị vua trần thế ban vương quốc của mình cho các thần dân, nó sẽ không còn là vương quốc nữa, mà trở thành một nền cộng hòa. Nhưng với một vương quốc thuộc linh thì không như vậy. Giê-xu không làm giảm ân điển của chính Ngài khi ban nó cho dân Ngài, cũng không làm bớt niềm vui của chính Ngài khi tuôn đổ nó trong lòng họ, cũng không làm hoen ố vinh quang của chính Ngài khi truyền thông nó cho họ. Mặt trời chẳng mất đi ánh sáng hay hơi ấm nào bởi vô số tia nắng đã phát ra từ nó kể từ khi nó được dựng nên. Mặt Trời Công Chính vinh hiển cũng không mất đi sự đầy dẫy ở trong Ngài khi Ngài ban ân điển và vinh quang của Ngài. Trong Ngài có cả sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự một cách thể chất, không hề vơi và không bao giờ vơi cạn. Vậy vương quốc này mà Ngài ban cho các môn đồ đã được thử luyện và bị cám dỗ của Ngài là vương quốc của ân điển trong lòng; vương quốc của Đức Chúa Trời trong linh hồn; sự hiện diện của Giê-xu ở bên trong; sự tỏ ra của vương quốc ấy mà Đa-ni-ên 2:44 đã nói đến, như được dựng nên trên đống đổ nát của mọi vương quốc khác, khi nó đã đập nát chúng ra từng mảnh.
NGÀY 14 THÁNG NĂM
"Lạy Đức Giê-hô-va, xin dấy lên sự sáng mặt Chúa trên chúng tôi." Thi-thiên 4:6
Tiếng kêu của Hội Thánh luôn là: "Lạy Chúa, xin dấy lên sự sáng mặt Chúa trên chúng tôi." Bạn có thể thường cảm thấy như bị chìm trong chính bóng sự chết, và nói với Hê-man rằng: "Tôi bị kể vào số những kẻ xuống huyệt; tôi như một người không còn sức lực" (Thi-thiên 88:4); nhưng chính những cảm giác của sự chết, cơn lạnh ở lòng bạn, và mồ hôi lạnh trên trán bạn, khiến bạn khao khát sự xuất hiện của Đấng là sự Sống Lại và sự Sống; và Đấng có thể trong một khoảnh khắc thì thầm rằng: "Đừng sợ; ta là Đấng hằng sống đời đời, và cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết." Có lúc bạn có thể bị đè nặng bởi quyền lực của sự vô tín, và nghĩ và nói rằng chưa từng có tấm lòng nào như lòng bạn, thật không thể tin được, thật nghi ngờ ở mỗi bước; nhưng chính sự nhận biết sâu sắc về sự vô tín khốn khổ của bạn, là công việc của Đức Thánh Linh để tỏ ra (Giăng 16:9), chỉ khiến bạn khao khát đức tin hằng sống mà chính Christ không những là Đối Tượng, mà còn là Tác Giả và Đấng Hoàn Thành. Có lúc bạn có thể chìm trong sự nản lòng, về cả tình trạng hiện tại và tương lai của mình; nhưng điều đó càng khiến bạn mong muốn có một hi vọng tốt lành qua ân điển, như một cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng. Có lúc bạn có thể cảm thấy tội lỗi, và không chỉ tội lỗi, mà cả quyền lực và sự thắng thế ghê gớm của tội lỗi; nhưng điều đó chỉ khiến bạn càng khao khát tha thiết những sự tỏ ra của sự tha thứ và sự bình an, và rằng không tội lỗi nào được cai trị trên bạn. "Miệng của Đức Giê-hô-va đã phán," rằng sớm hay muộn bạn sẽ có mọi phước hạnh cần thiết. Thung lũng mà bạn hiện cảm thấy mình đang ở sẽ được nâng cao; núi và đồi sẽ bị hạ thấp; chỗ cong queo sẽ trở nên ngay thẳng, và chỗ gập ghềnh sẽ thành đồng bằng, và mắt bạn sẽ thấy vinh quang của Đức Giê-hô-va; Christ sẽ trở nên quý báu đối với lòng bạn; Ngài sẽ đến sớm hay muộn vào linh hồn bạn; và khi Ngài đến, Ngài sẽ tỏ mình là Chúa và Đức Chúa Trời của bạn. Và thế là bạn cứ bám lấy, cứ hi vọng, cứ ngước lên cho đến khi Ngài xuất hiện; vì lòng bạn vẫn luôn nói rằng: "Chẳng ai ngoài Giê-xu, có thể làm điều lành cho những tội nhân bất lực."
NGÀY 15 THÁNG NĂM
"Ta đã không xuống mưa cho các ngươi, khi còn ba tháng nữa mới đến mùa gặt; ta đã làm mưa trên thành nầy, mà không làm mưa trên thành khác; ruộng nầy được mưa, còn ruộng kia không được mưa thì khô héo." A-mốt 4:7
Chúng ta bất lực biết bao đối với cơn mưa rơi từ trời! Ai có thể ra đi khi mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ mà truyền cho mưa rơi xuống? Hay khi mưa đang rơi, ai có thể ra đi mà ngăn giữ các bầu trời? Đấng ban cho chúng ta mưa từ trời và các mùa trúng, làm cho lòng chúng ta no nê với thức ăn và sự vui mừng, cũng biến đất màu mỡ thành khô cằn vì sự gian ác của những kẻ ở trong đó.
Phước hạnh mà Đức Chúa Trời ban cho Phúc Âm được rao giảng cũng tể trị như vậy. Ngài nắm phước hạnh trong tay Ngài; ban là quyền của Ngài, và giữ lại cũng là quyền của Ngài. Nếu Ngài ban phước, đó là vì Ngài đã hứa; nhưng khi nào, ở đâu, và cho ai phước ấy sẽ đến, thì ở trong sự sắp đặt tể trị của chính Ngài. Nhưng khi đất khô cằn vì thiếu mưa, chúng ta tự nhiên mong muốn điều gì? Biết rằng có mưa được chứa trong các đám mây trên cao, và rằng khi nó đến nó sẽ sinh ra những kết quả ích lợi — những ước muốn, nếu không phải là những lời cầu nguyện, sẽ dâng lên rằng nó hãy rơi xuống. Thật vậy, chính mặt đất, bị nắng thiêu khô cằn, chính mặt đất, bởi những vết nứt và kẽ hở do mặt trời cháy bỏng làm ra trên đất, lặng lẽ, câm nín, nhưng vẫn khẩn khoản kêu cầu mưa rơi xuống. Mỗi vết nứt bạn thấy trong tháng Bảy là một cái miệng câm đang xin mưa đổ xuống. Cỏ héo, bò rống trong đồng, ao hồ và suối khô cạn, tất cả đều khẩn cầu, dù không một lời nào được thốt ra, rằng mưa hãy rơi xuống.
Trong ân điển cũng vậy. Những cảm xúc khô cằn, héo úa, cháy khô của linh hồn đều là những cái miệng câm khẩn cầu phước hạnh của Đức Chúa Trời đổ xuống. Không, chính sự cứng lòng, cằn cỗi, và khô hạn được cảm thấy trong lòng chúng ta khi phước hạnh của Đức Chúa Trời không ngự trên lời rao giảng, là những lời khẩn cầu câm gửi đến Đức Chúa Trời của mọi ân điển rằng phước hạnh của Ngài sẽ đi kèm lời đến lương tâm chúng ta. Tôi nói điều này vì đôi khi bạn có thể nghĩ rằng mình không cầu xin phước hạnh của Đức Chúa Trời ngự trên lời, vì có thể bạn không dùng lời cầu nguyện thành tiếng, hay không được ban cho một tâm linh của ân điển và sự nài xin. Đức Chúa Trời thấy nhu cầu của bạn, và đối với những nhu cầu ấy Ngài có lòng thương xót. Đứa trẻ không cần, và thật ra không thể, xin thức ăn bằng bấy nhiêu lời. Tiếng khóc vì đói là đủ. Hay dù quá yếu để khóc, người mẹ biết con đói qua những cử động không yên của nó; và bà vui lòng ban thức ăn bổ dưỡng như đứa trẻ vui lòng nhận lấy.
Vậy bạn chớ luôn đo lường sức mạnh của những lời cầu nguyện mình bằng lời thốt ra thành tiếng mà bạn có thể thốt. Đức Chúa Trời dò xét lòng đọc nhu cầu của bạn, biết tình trạng hoang vắng của bạn, và thấy tình trạng cằn cỗi của bạn. Như trong vương quốc của sự tể trị Ngài, Ngài từ ngai thánh của Ngài nhìn xem mặt đất khô cằn, và sai mưa xuống vì Ngài thấy nhu cầu của nó; cũng vậy trong vương quốc của ân điển Ngài, Ngài nhìn xem tình trạng khô cằn của dân Ngài, và ban mưa thuộc linh vì Ngài biết họ cần nó.
NGÀY 16 THÁNG NĂM
"Ấy, trong Ngài cả cái nhà mọc lên thành một đền thánh trong Chúa." Ê-phê-sô 2:21
Thân thể của Christ hiện nay bị tản lạc, và, nếu tôi có thể nói như vậy — rời rạc. Trong các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, có những người hiện đang trước ngai, "linh hồn của người công bình đã nên trọn lành." Những người khác vẫn còn trong đồng vắng; những người khác vẫn còn trong thế gian, chết trong tội lỗi và sự phạm tội, chưa được kêu gọi bởi ân điển, thiếu Đức Thánh Linh; những người khác hiện nay chưa sinh ra, vẫn còn ẩn trong lòng thời gian. Nhưng đất là sân khấu nơi TẤT CẢ các chi thể thỉnh thoảng được đem vào một sự hiệp nhất sống động, tỏ tường với Đầu sống của họ.
Khi tôi còn là cậu bé đi học, ở Luân Đôn, cầu Waterloo đang được xây; và tôi cùng các bạn chơi thường đến chỗ mà lúc ấy gọi là "Cánh Đồng Đá," bên kia sông, nơi những tảng đá mà nay tạo nên cầu Waterloo đang được đẽo gọt vuông vắn. Mọi dấu vết của cánh đồng ấy, tôi chắc chắn, đã biến mất, và nơi ấy đầy những tòa nhà; nhưng cầu Waterloo vẫn đứng đó; và những tảng đá mà tôi từng chơi đùa khi còn bé nay tạo thành một phần của công trình kiến trúc đẹp đẽ mà Canova, nhà điêu khắc vĩ đại người Ý, đã nói rằng chỉ riêng nó cũng đáng để đến Luân Đôn mà xem.
Hãy đem ý tưởng ấy vào những điều thuộc linh. Thân thể của Christ được Kinh Thánh sánh với một tòa nhà. "Được xây nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà; trong Ngài cả cái nhà mọc lên thành một đền thánh trong Chúa." Trong tòa nhà này các tín đồ là "những hòn đá sống;" và nhiều người trong họ hiện đang ở "Cánh Đồng Đá," nơi họ đang bị búa đập và đẽo, đẽo vuông và chạm trổ bởi bàn tay của Kiến Trúc Sư vĩ đại. Trong tình trạng này, như những tảng đá của đền Sa-lô-môn, được đẽo và đẽo vuông ở đằng xa, hầu "không nghe tiếng búa hay rìu, hay bất cứ dụng cụ bằng sắt nào trong nhà khi đang xây," thì những hòn đá sống này cũng được chuẩn bị cho vinh quang tương lai của họ. Cái vồ và cái đục đang làm việc trên họ ngày qua ngày, hầu đến kỳ họ sẽ lấp đầy vị trí đã định trong tòa nhà thuộc linh.
Tôi nhớ rõ rằng mọi tảng đá rải khắp cánh đồng đều được đánh dấu và đánh số; và những con số ấy chắc hẳn chỉ vị trí định sẵn của chúng. Mỗi tảng đá được đánh dấu như vậy đến kỳ được chuyển riêng đến, và nay chiếm đúng vị trí mà kiến trúc sư đã định cho nó. Cũng vậy mỗi hòn đá sống đã được đánh dấu và đánh số trong cõi đời đời, được đẽo và đẽo vuông trong thời gian, và sẽ, trong vinh quang tương lai, được đặt bởi bàn tay của Kiến Trúc Sư thiêng liêng vào chỗ của tòa nhà thuộc linh vốn đã định cho nó.
NGÀY 17 THÁNG NĂM
"Các mạng lịnh của Đức Giê-hô-va là chân chánh, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa." Thi-thiên 19:8
Như nếu không có một sự mặc khải về giáo lý của sự cứu rỗi chúng ta sẽ không biết một tội nhân có thể được cứu như thế nào, và như vậy không thể tôn vinh Đức Chúa Trời bởi đức tin của mình; thì nếu không có một sự mặc khải về điều răn chúng ta sẽ không biết cách hầu việc Đức Chúa Trời, và như vậy không thể tôn vinh Ngài bởi sự vâng lời của mình. Hãy nhìn vào điểm này, hỡi con cái tin kính của Đức Chúa Trời. Bạn khao khát tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong tâm linh mình, vốn là của Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:20). Bạn ước muốn, dù ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 10:31). Có những lúc và những mùa với bạn khi bạn than thở và sầu khổ vì tấm lòng và đời sống cằn cỗi, vô ích của mình, và tha thiết mong ước suy nghĩ và nói năng và hành động vì danh dự và vinh quang của Đấng đã làm biết bao điều cho bạn trong sự tể trị và ân điển. Ít nhất, nếu bạn không có những ước muốn như vậy thì bạn không phải là người Cơ Đốc, và giỏi lắm cũng chỉ là một kẻ xưng đạo nghèo nàn, thuộc về thế gian, đã chết.
Vậy thì, khi nào, và đến mức nào bạn sống vì vinh quang của Đức Chúa Trời? Chỉ khi ấy, và chỉ đến mức đời sống, bước đi, và cách ăn ở của bạn hòa hợp với, và được hướng dẫn bởi các điều răn của lời. Vì hãy xem sự liên hệ. Chúng ta chỉ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bề ngoài bằng cách làm theo ý muốn của Ngài; chúng ta chỉ có thể biết ý muốn ấy, về sự vâng lời thực hành của chúng ta đối với nó, bởi sự mặc khải rõ ràng mà Ngài đã ban về nó. Sự mặc khải ấy ở đâu? Trong lời Ngài, và chủ yếu trong phần điều răn của nó. Chính điều này làm cho nó thành "ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi." Đa-vít vì vậy đã kêu cầu — "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa;" "Xin hãy khiến tôi đi trong đường điều răn Chúa;" "Ôi! Chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa!" như cảm nhận rằng chỉ bằng cách bước đi trong lời và bởi lời ông mới có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời và sống vì sự ngợi khen Ngài.
Chúng ta thấy hàng ngàn người trong xứ này, theo như họ nghĩ, đang hầu việc Đức Chúa Trời bằng những kế hoạch và mưu chước do chính họ nghĩ ra, tự hào về những việc lành của mình. Nhưng chúng ta có thể nói về mọi bổn phận và việc làm của những kẻ ấy điều mà Augustine đã nói về các đức hạnh của người La Mã xưa, rằng chúng chỉ là "những tội lỗi lộng lẫy", hay, dùng ngôn ngữ của Hội Thánh Anh, có tựa là, Các Việc Làm Trước Khi Được Xưng Công Chính, "vì chúng không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, chúng ta không nghi ngờ rằng chúng có bản tính của tội lỗi."
NGÀY 18 THÁNG NĂM
"Bởi điều nầy chúng ta nhận biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." 1 Giăng 4:13
Một sự hiểu biết đúng đắn và một kinh nghiệm sống động về Thân Vị, các ân tứ và các sự vận hành của Đức Thánh Linh trên linh hồn, là một điều rất thiết yếu. Loài người chìm sâu, sa ngã hoàn toàn, bất lực tự đem mình trở lại, đến nỗi cần vị Thầy thánh này dẫn dắt vào một sự hiểu biết cứu rỗi, kinh nghiệm về lẽ thật của Đức Chúa Trời; vì chúng ta chẳng biết gì ngoài bởi sự dạy dỗ của Ngài, chẳng có gì ngoài bởi sự ban cho của Ngài, và chẳng là gì ngoài bởi sự tạo dựng của Ngài. Vậy chúng ta càng được dẫn dắt để thấy rõ ràng hơn, và càng được dạy dỗ để cảm nhận sâu sắc hơn mình là gì như những con trai con gái sa ngã của A-đam, thì chúng ta càng cảm nhận nhu cầu của mình về, và càng quý trọng khi nhận ra, các sự vận hành phước hạnh của Ngài trên lòng và lương tâm.
Vậy, trong trường hợp của A-rôn, (được xem không những là hình bóng của Christ, mà còn là người đích thân hầu việc tại bàn thờ của đền tạm, và như vậy được biệt riêng cho chức tế lễ thượng phẩm,) việc ông được rửa sạch, hay việc ông được mặc áo, là chưa đủ; ông còn phải được xức bằng dầu xức thánh trước khi có thể đứng trong nơi thánh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy với một người con của Đấng Chí Cao, một trong "các vua và thầy tế lễ" tạo nên "dòng dõi tế lễ nhà vua;" việc được rửa trong huyết của Chiên Con, và được mặc lấy sự công chính của sự xưng công chính của Ngài, là chưa đủ; người ấy phải được biệt riêng cho sự hầu việc Đức Chúa Trời bởi sự xức thánh; nói cách khác, được nên thánh, được tái sinh và được đổi mới trong tâm linh của trí mình, hầu, bởi được dự phần bản tính thiêng liêng (2 Phi-e-rơ 1:4), người ấy có thể bước vào một kinh nghiệm thuộc linh về lẽ thật của Đức Chúa Trời ở đây, và hưởng những sự vui sướng đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời sau này.
Từ chính bản tính của sự sa ngã, một linh hồn chết không thể tin Đức Chúa Trời, biết Đức Chúa Trời, hay yêu Đức Chúa Trời; nó phải được làm cho sống lại vào sự sống thuộc linh trước khi có thể biết một cách cứu rỗi Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến. Và như vậy ngay tại ngưỡng cửa, ngay trong lòng và cốt lõi của vấn đề, có sự cần thiết tuyệt đối của các sự vận hành tái sinh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trên linh hồn. Chính sự trọn vẹn và sâu sắc của sự sa ngã khiến công việc tái sinh của Đức Thánh Linh cần thiết, không thể thiếu được như công việc cứu chuộc của Con Đức Chúa Trời. Sứ đồ vì vậy đặt chúng cạnh nhau. "Nhưng anh em đã được rửa, đã được nên thánh, đã được xưng công chính nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Nếu, vì vậy, linh hồn sẽ bước vào vinh quang đời đời, nó phải được chuẩn bị cho vinh quang bằng cách được dự phần ân điển. Nó phải, trong đời hiện tại này, trong tình trạng thời gian này, được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, được ban khả năng khi còn ở dưới này cho sự hưởng trọn đời đời Đức Chúa Trời Ba Ngôi, bằng cách nhận một bản tính mới thuộc thiên đàng được sinh bởi Đức Thánh Linh, mà như một tâm linh thuần khiết (vì "hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần") có khả năng thấy, hưởng, và vui thỏa đời đời trong sự hiện thấy tỏ tường của Thần Tính được tỏ ra trong Thân Vị vinh hiển của Thần Nhân.
NGÀY 19 THÁNG NĂM
"Ta sẽ cưới ngươi cho ta đến đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và sự chánh trực, sự nhơn từ và sự thương xót." Ô-sê 2:19
Sự tương giao với Christ bắt đầu ở dưới này, trong tình trạng thời gian của chúng ta. Chính ở đây mầu nhiệm của sự hiệp nhất hôn nhân được tỏ ra lần đầu; ở đây lễ đính hôn được cử hành; ở đây nụ hôn đầu của tình yêu đính ước được trao. "Lễ cưới" còn sẽ đến; nhưng lễ đính hôn nguyên thủy trên trời và lễ đính ước thuộc linh dưới đất làm cho Christ và Hội Thánh nên một đời đời. Vậy như người chồng, khi kết hợp với vợ mình trong dây hôn nhân, bởi đó cam kết yêu thương nàng, nuôi nấng nàng, nuôi dưỡng nàng, mặc cho nàng, coi lợi ích của nàng là lợi ích của mình, danh dự của nàng là danh dự của mình, và hạnh phúc của nàng là hạnh phúc của mình, thì Chúa Giê-xu phước hạnh, khi trong các hội đồng của cõi đời đời, Ngài đính ước Hội Thánh cho chính Ngài, đã cam kết sẽ là cho nàng và làm cho nàng mọi điều cần cho hạnh phúc và danh dự, sự trọn vẹn và vinh quang của nàng. Chính lời Ngài là: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đến đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và sự chánh trực, sự nhơn từ và sự thương xót. Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín; và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va." Và nữa: "Vì Đấng tạo ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất." "Vì như trai trẻ cưới gái đồng trinh, các con trai ngươi sẽ cưới ngươi; và như chàng rể vui mừng vì cô dâu, Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì ngươi."
Phải có sự hiệp nhất trước sự tương giao, hôn nhân trước sự chiếm hữu, làm chi thể trước khi ở trong Christ và Ngài ở trong chúng ta, ở trong cây nho trước khi cành ra từ thân. Chính Đức Thánh Linh làm cho chúng ta sống lại để cảm nhận nhu cầu của mình về Ngài; để tìm mọi sự cung ứng của mình trong Ngài và từ Ngài; để tin nơi Ngài hầu được sự sống đời đời, và như vậy sống một đời sống đức tin trên Ngài. Bởi những sự dạy dỗ kín nhiệm của Ngài, những chạm đến bề trong, những nụ cười ân cần, những lời thì thầm êm dịu, những lời hứa ngọt ngào, và đặc biệt hơn bởi những sự tỏ ra của Thân Vị vinh hiển Ngài, công việc đã hoàn tất, huyết chuộc tội, sự công chính của sự xưng công chính, những sự đau đớn quằn quại và tình yêu lúc chết của Ngài, Ngài kéo lòng chúng ta lên với chính Ngài. Ngài như vậy chiếm được tình cảm của chúng ta, và đặt chính Ngài trước mắt chúng ta như "đệ nhất trong muôn người và toàn vẹn đáng yêu," kéo ra tình yêu và lòng trìu mến hướng về chính Ngài mà đặt thế gian dưới chân chúng ta. Mọi sự đạo đức đều tuôn từ Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, sự hiện diện và quyền năng Ngài. Ngài là mặt trời của chúng ta, và không có Ngài mọi sự là bóng tối; Ngài là sự sống của chúng ta, và không có Ngài mọi sự là sự chết; Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin chúng ta, là thực chất của hi vọng chúng ta, và là đối tượng của tình yêu chúng ta.
NGÀY 20 THÁNG NĂM
"Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." 2 Cô-rinh-tô 4:6
Khi một người đang bước đi trong bóng tối và sự chết của tình trạng chưa tái sinh, người ấy không có ánh sáng thật. Người ấy quả có thể có một ánh sáng giả, như ánh sáng của sự tự phụ, sự lừa dối, hay sự tự tin hão huyền; nhưng mọi ánh sáng vay mượn như vậy còn tệ hơn bóng tối; như Chúa phán: "Vậy, nếu sự sáng lòa trong ngươi chỉ là tối tăm, thì tối tăm nầy sẽ lớn biết bao!"
Ánh sáng cứu rỗi duy nhất là ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu vào linh hồn, ban cho chúng ta thấy và biết "Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến." Một người có thể có ánh sáng rõ ràng nhất trong sự phán đoán của mình, mà vẫn chưa từng có ánh sáng thấu suốt của Đức Thánh Linh sinh ra sự cáo trách trong linh hồn mình; người ấy có thể có sự hiểu biết vững chắc nhất về các giáo lý của ân điển, và thấy kế hoạch hài hòa của sự cứu rỗi; mà vẫn chưa từng thấy một Đức Chúa Trời thánh khiết bởi sự dạy dỗ thiêng liêng, hay chưa từng cảm nhận tính thuộc linh của luật pháp công chính Đức Chúa Trời định tội mình là kẻ phạm pháp. Nhưng "sự sáng của sự sống," như Chúa gọi, chắc chắn sẽ dẫn kẻ có nó đi đúng. Nếu chúng ta không có nó, chúng ta chắc sẽ đi lạc; chúng ta sẽ bị vướng vào một lỗi lầm nào đó, sa vào một tà giáo nào đó, nhiễm một giáo lý của ma quỷ nào đó, uống vào một sự lừa dối ghê gớm nào đó, hay sa vào một tội lỗi ghê gớm nào đó, và "về đức tin bị chìm đắm."
Một ánh sáng giả giống như những ngọn đèn mà bọn cướp biển giơ lên để dụ tàu đến chỗ diệt vong; hay như những đống lửa mà bọn "wrecker," những nhân vật ghê gớm ở Cornwall, thường đốt trên bờ biển đầy đá của họ, hầu người thủy thủ lầm tưởng chúng là ngọn hải đăng thân thiện nào đó, mà cho tàu đâm vào đá, nơi những kẻ nhẫn tâm ấy cướp bóc nó. Một ánh sáng giả chỉ có thể làm đắm chúng ta trên đá của sự tự phụ hay sự tuyệt vọng. Nhưng ánh sáng của sự sống thiêng liêng trong linh hồn đi kèm với mọi ân tứ của Đức Thánh Linh. Đó là ánh sáng của vinh quang Đức Chúa Trời, ánh sáng của mặt Giê-xu, và ánh sáng của sự dạy dỗ Đức Thánh Linh, và vì vậy là người dẫn đường và người canh giữ không sai lầm; như Sứ đồ nói: "Về phần các con, đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì đã biết mọi sự rồi." Và người hoa tiêu không sai lầm này sẽ dẫn linh hồn được ban cho nó vào bến bình an và nghỉ ngơi đời đời một cách an toàn.
NGÀY 21 THÁNG NĂM
"Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." 1 Phi-e-rơ 2:24
Đôi khi chúng ta cầu xin Chúa ban cho chúng ta một tấm lòng tan vỡ, một tâm linh thống hối, một lương tâm mềm mại, và một tâm trí khiêm nhường. Nhưng chỉ một cái nhìn bởi đức tin về những gì Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển đã chịu trên thập tự giá, khi Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài với mọi sức nặng và áp lực của chúng, và với mọi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải đổ trên chúng, mới thật sự làm tan chảy một tấm lòng cứng cỏi, và đập vỡ một tấm lòng đá. Không cảnh tượng nào, thiếu điều này, có thể làm cho tội lỗi được cảm thấy là đáng ghét; đem những giọt nước mắt của sự ăn năn tin kính ra khỏi mắt, những tiếng nức nở của sự ăn năn thật ra khỏi lòng, và những lời xưng nhận sâu thẳm, khiêm nhường nhất trước Đức Chúa Trời về những tội nhân ghê gớm và những kẻ bội đạo hèn hạ chúng ta đã từng trước mắt sự Thuần Khiết, Uy Nghi, và Thánh Khiết vô hạn của Ngài.
Ôi, có hi vọng nào cho những linh hồn có tội của chúng ta; có nơi nương náu nào khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta thật đáng phải chịu; có chỗ trú ẩn nào khỏi lời rủa sả của luật pháp rực lửa, trừ ra trong thập tự giá của Giê-xu? Ôi ước gì được nhìn xem Ngài được tỏ ra cho mắt của sự hiểu biết được soi sáng của chúng ta, như Đấng gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ! Ôi ước gì được thấy bởi mắt đức tin, mọi tội lỗi ghê gớm đã gây cho chúng ta bao nỗi sầu khổ và rối ren bề trong, mọi sự bội đạo đáng sợ và những vướng mắc buồn bã mà chúng ta chỉ có thể nhớ lại với sự xấu hổ và sầu khổ; ôi ước gì được thấy mọi điều chúng ta đã nói và đã nghĩ và đã làm, mà lương tâm làm chứng nghịch lại, và mọi điều ác vô số mà chúng ta chưa từng thấy hay lương tâm đã quên; được nhìn xem chúng bởi mắt đức tin được cất khỏi cái đầu có tội của chúng ta mà đặt trên đầu của Chúa là Chiên Con.
Ở đâu, ôi, ở đâu, chúng ta có thể được giải cứu khỏi bất cứ nguồn nào khác hay bằng bất cứ con đường nào khác? Không có sự giải cứu nào ở nơi nào khác! Bạn có thể tìm thấy sự tha thứ được đóng ấn trên lòng mình, sự tha tội được tỏ ra cho linh hồn mình, hay bất cứ sự trông mong nào về việc được thiên đàng và thoát địa ngục, ở đâu, trừ ra trong thập tự giá, và một chứng cớ nào đó trong lòng mình về quyền lợi cứu rỗi của mình trong huyết và sự công chính quý báu ấy, và sự biết cho chính mình rằng Đấng Cứu Chuộc yêu dấu đã gánh tội lỗi bạn trong thân thể Ngài trên cây gỗ? Tôi quả biết rõ rằng điều này đòi hỏi một đức tin đặc biệt, một đức tin do chính Đức Chúa Trời ban cho và dấy lên để tin điều này, một sự tỏ ra đặc biệt của sự cứu rỗi bởi huyết của Chiên Con cho linh hồn; một sự đem quyền năng của Christ chịu đóng đinh vào lòng một cách phước hạnh.
Nhưng tôi tin rằng tôi chỉ nói ra niềm xác tín thầm kín nhất của mọi tấm lòng được ngón tay Đức Chúa Trời chạm đến khi tôi nói rằng, cho đến khi điều này được làm xong ở một mức độ nào đó, thì không có sự giải cứu vững chắc; không có sự bình an thật với Đức Chúa Trời; không có nền tảng vững vàng, bền lâu nào mà chúng ta có thể đứng trên, như thể cho cõi đời đời; không có gì đủ mạnh để xua tan nỗi sợ sự chết và mở cổng thiên đàng.
NGÀY 22 THÁNG NĂM
"Tôi gìn giữ các chứng cớ Chúa: Đức Giê-hô-va ôi, xin chớ để tôi bị hổ thẹn." Thi-thiên 119:31
Trong bất cứ tình trạng hay giai đoạn kinh nghiệm nào bạn đang ở, khôn ngoan và thương xót cho bạn là gìn giữ lời chứng của Đức Chúa Trời. Chúa có vừa bắt đầu một công việc ân điển trong lòng bạn? Ngài có đang tỏ cho bạn thấy bạn là gì bởi bản tính, và đem trước mắt bạn những tội lỗi của tuổi trẻ bạn, và dìm bạn trong những sự cáo trách sâu sắc? Khôn ngoan cho bạn, và thương xót cho bạn, là gìn giữ lời chứng ấy; không bị xua khỏi chỗ đứng của mình vào sự tuyệt vọng, cũng không bị đẩy tới vào sự tự tin xác thịt; nhưng gìn giữ lời chứng mà chính Đức Chúa Trời đã trồng vào.
Chúa có khiến bạn than thở và kêu cầu từ đáy một tấm lòng tan vỡ — sấp mình xuống trước lẽ thật của Ngài? Hãy gìn giữ lời chứng ấy; Ngài sẽ không để bạn bị hổ thẹn. Nữa, nếu Chúa đã làm cho bạn hơn một chút, tỏ cho bạn một tia sáng nhỏ nhất của lòng thương xót và ân huệ, và ban cho bạn một lời chứng nhỏ nào đó về quyền lợi cứu rỗi của bạn trong huyết của Chiên Con, khôn ngoan cho bạn, và thương xót cho bạn, là gìn giữ lời chứng ấy nữa. Bạn sẽ gặp những kẻ muốn đẩy bạn tiến tới một cách tự phụ; bạn sẽ gặp những kẻ muốn xua bạn lùi lại một cách tuyệt vọng; bạn sẽ gặp những kẻ muốn kéo bạn xuống vào những nghi ngờ và sợ hãi mà chính tâm trí họ đang bị rèn luyện, và bạn sẽ gặp những kẻ muốn lôi bạn sang một bên vào sự tự tin hão huyền mà chính họ đang đứng trong. Khôn ngoan và thương xót cho bạn là cứ theo lời chứng mà chính Đức Chúa Trời đã tỏ ra; và Ngài có thể làm việc trong linh hồn bạn đức tin mà bởi đó bạn có thể và sẽ gìn giữ lời chứng của Ngài.
Nhưng có người sẽ nói: "Làm sao tôi biết rằng mình đang gìn giữ các chứng cớ của Đức Chúa Trời?" Tôi xin hỏi, những cảm xúc của lòng bạn đối với chúng là gì? Có sự kính sợ tin kính không? Có sự tôn kính thánh không? Có sự run rẩy kính sợ không? Có sự rèn luyện nào của linh hồn không? có sự tuôn đổ lòng mình trước Đức Chúa Trời không? có sự nhận biết sự hiện diện của Ngài không? có sự run rẩy e rằng mình xúc phạm Ngài không? có sự khao khát Ngài không? có những cảm xúc trang nghiêm nào mà bởi đó linh hồn bạn được rèn luyện trên các sự trọn vẹn của Ngài không? Vậy thì có lý do để tin rằng có một lời chứng nào đó của Đức Chúa Trời trong lương tâm bạn, và rằng bạn đang gìn giữ nó.
Nhưng nếu sự đạo đức của bạn dẫn đến sự tự tin hão huyền, đến sự tự cho mình là công chính, đến sự tự phụ, đến sự an toàn giả, và đến một tâm linh bất cẩn, nhẹ dạ, phù phiếm, thì hãy chắc chắn — bạn không đang gìn giữ lời chứng của Đức Chúa Trời, hoặc bạn không có lời chứng nào từ Đức Chúa Trời để gìn giữ. Nhưng nếu Chúa đang đem vào linh hồn bạn một ý thức nào đó về sự chẳng đẹp lòng của Ngài; nếu bạn đã đùa giỡn với Ngài, và đem tội lỗi vào linh hồn mình và sự rối ren vào tâm trí mình, khôn ngoan cho bạn, và thương xót cho bạn, là làm như Chúa phán trong Lê-vi Ký 26:41, "hãy chịu lấy hình phạt của gian ác mình;" đặt miệng mình trong bụi đất, và xưng rằng mình là hèn mạt; không rẽ sang sự tự tin tự phụ như thể bạn muốn làm cùn lưỡi gươm của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, nhưng nhận lấy nó trong lòng mình, ôm lấy nó trong lương tâm mình, và bám chặt lấy nó như lời chứng của chính Đức Chúa Trời. "Tôi đã gìn giữ các chứng cớ Chúa." Bám chặt lấy mọi điều mà Đức Chúa Trời tỏ ra trong lương tâm, dù là sự đoán xét, dù là lòng thương xót, dù là nụ cười, dù là cái chau mày, dù là lời chứng bênh vực, dù là lời chứng nghịch lại, bất cứ điều gì đến với quyền năng, và được đem đến linh hồn bởi sự áp dụng của Đức Thánh Linh — bám chặt lấy nó, giữ linh hồn ở một chỗ an toàn và phước hạnh.
NGÀY 23 THÁNG NĂM
"Ngài sẽ cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù nghịch, và cho chúng ta lấy sự thánh sạch và công bình mà hầu việc trước mặt Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì hết." Lu-ca 1:74, 75
Điểm trọng yếu trong mọi sự đạo đức thật là được Đức Thánh Linh phước hạnh đem vào chỗ hạnh phúc ấy nơi chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống thoát khỏi tội lỗi, sự trói buộc, bóng tối, sự nghi ngờ, và sự sợ hãi thường chiếm hữu tâm trí chúng ta, và là những kẻ thù tệ nhất của sự bình an linh hồn chúng ta. Nhưng dù chúng là những kẻ thù của mọi sự bình an và hạnh phúc thật như vậy, chúng vẫn được cai trị một cách thương xót vì ích lợi thuộc linh của chúng ta, để thuyết phục chúng ta rằng sự giúp đỡ của chúng ta phải đến từ đâu, để lột trần chúng ta hoàn toàn khỏi mọi sự giúp đỡ và hi vọng của loài thọ tạo, và đem chúng ta đến chỗ mà Chúa gặp linh hồn trong lòng thương xót, tuôn đổ tình yêu Ngài, và đem một Christ quý báu đến gần.
Chúng ta không có lý do gì để cảm ơn sự trói buộc, tội lỗi và luật pháp, càng không phải tội lỗi và Sa-tan, vì bất cứ công việc nào chúng đã làm mà Đức Chúa Trời đã cai trị vì ích chúng ta. Mà nếu không có một kinh nghiệm nào về những việc chết ấy và sự trói buộc và tội lỗi do chúng sinh ra, chúng ta đã không thể biết việc lương tâm mình được tẩy sạch bởi huyết rảy để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống là gì. Vì vậy có những lý do, và những lý do khôn ngoan về phía Đức Chúa Trời, khiến con cái Ngài bị dằn vặt và hành hạ như vậy.
Ý muốn "được tỏ ra" của Đức Chúa Trời không phải là con cái Ngài dành nhiều ngày của mình trong bóng tối, sự nghi ngờ, và sự sợ hãi. Ngài đã ban cho chúng ta một Phúc Âm vinh hiển; Ngài đã đặt trước chúng ta trong Giê-xu mọi sự cho sự yên ủi và giải cứu của chúng ta; Ngài đã hứa sai Đức Thánh Linh Ngài đến làm chứng về Christ, và đã đổ đầy lời Ngài bằng những lời hứa và lời mời thích hợp cho mọi trường hợp. Mà ý muốn "kín nhiệm và ý định" của Ngài là chúng ta phải bị rèn luyện và thử thách như vậy, và bước đi trong con đường bóng tối và hoang vắng này, hầu chúng ta càng quý trọng sự tự do quý báu của Phúc Âm, càng biết Christ là gì, và Ngài đã làm gì để cứu chúng ta khỏi vực sâu của sự sa ngã, càng mắc nợ sâu sắc hơn sự giàu có của ân điển tự do và tể trị, và càng bước vào một cách cá nhân sự phước hạnh của những sự thương xót của Phúc Âm được tỏ ra cho linh hồn chúng ta bởi một quyền năng thiêng liêng.
NGÀY 24 THÁNG NĂM
"Người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình và sức lực ở trong Đức Giê-hô-va." Ê-sai 45:24
Bạn đã học được rằng mình là một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Bạn đã từng cảm nhận chiều dài, chiều rộng, và tính thuộc linh của luật thánh Ngài chưa? Bạn có cảm nhận trong chính linh hồn mình rằng nếu không có sự công chính của Christ được kể cho bạn, và huyết Ngài được rảy trên lương tâm bạn, bạn phải chết trong tội lỗi mình mà không bao giờ đến được bến thiên đàng? Điều này đã từng là, hay vẫn còn là một mối quan tâm lo lắng đối với bạn? Nó đã từng khiến những tiếng thở dài và rên rỉ ra khỏi lòng bạn? Tâm linh cầu nguyện đã từng được ban, để khiến bạn nài xin Chúa tha thứ tội lỗi mình, qua công đức của một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh? Và bạn có hi vọng nào ngoài huyết Ngài, sự công chính, và công việc đã hoàn tất của Ngài?
Vậy nếu Chúa đã vui lòng rèn luyện linh hồn bạn theo cách này, nếu Ngài chưa ban sự ao ước khao khát của lòng bạn, chắc chắn Ngài sẽ đến kỳ tỏ Con yêu dấu của Ngài ra trong bạn như Thần Nhân đã cứu bạn khỏi sự chết và địa ngục; Ngài sẽ áp dụng huyết chuộc tội của Ngài vào lương tâm bạn, đem sự công chính vinh hiển của Ngài đến gần, tuôn đổ tình yêu lúc chết của Ngài, ban và thêm sức đức tin, và kéo nó ra thành một sự bảo đảm phước hạnh về quyền lợi cứu rỗi của bạn trong Con của tình yêu Ngài.
Hay nếu những sự tỏ ra của bạn không được sáng rỡ và tỏ tường lắm, Ngài sẽ ban cho bạn một hi vọng tốt lành qua ân điển, như một cái neo của linh hồn vừa chắc chắn vừa vững vàng; và sẽ kéo những tình cảm của bạn lên với Chúa phước hạnh ngự bên hữu Đức Chúa Trời trong quyền năng, uy nghi, và vinh quang. Và khi Ngài làm điều này, Ngài khiến tín đồ được ưu ái và phước hạnh như vậy thốt ra những lời này nơi môi mình: "Sự công bình ở trong Đức Giê-hô-va."
Người ấy không thể nói điều đó trước. Người ấy có thể biết rằng không có sự công bình nào ngoài trong Chúa; người ấy có thể đã hoàn toàn từ bỏ sự công chính của chính mình; người ấy có thể đã chìm rất sâu vào tội lỗi và sự trói buộc; nhưng cho đến khi Chúa là Đức Thánh Linh vui lòng giải phóng người ấy, người ấy không thể bước ra vào sự tự do; cho đến khi người ấy có chứng cớ của Đức Thánh Linh người ấy không thể kêu: "A-ba, Cha."
Nhưng khi Chúa vui lòng đem sự công chính của Ngài đến gần, tỏ tình yêu lúc chết của Ngài, và tuôn đổ nó trong lòng người ấy bởi quyền năng thiêng liêng, thì người ấy có thể nói: "Sự công bình ở trong Đức Giê-hô-va." Và khi người ấy có điều này, người ấy không muốn gì khác; nó trọn vẹn, điều mà không gì khác có thể. Nó đẹp lòng Đức Chúa Trời; nó có giá trị trong các tòa án trên trời; nó sẽ nâng đỡ người ấy qua mọi cơn bão của thời gian; nó sẽ làm êm chiếc gối lúc chết, và đưa người ấy an toàn vào một cõi đời đời vinh hiển.
NGÀY 25 THÁNG NĂM
"Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy đến! Hãy thổi trên vườn ta, hầu cho các hương thơm nó bay ra. Nguyện lương nhân tôi đến trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người!" Nhã-ca 4:16
Hầu hết chúng ta bị trói buộc bởi những xiềng xích của thời gian và giác quan, những lo lắng của đời sống và công việc hằng ngày, sự yếu đuối của thân thể đất này, những đòi hỏi gây xao lãng của một gia đình, và sự xác thịt và nhục dục khốn khổ của bản tính sa ngã của chúng ta, đến nỗi chúng ta sống giỏi lắm cũng chỉ một đời sống nghèo nàn, lê lết, tàn lụi.
Chúng ta không thể vui thích trong thế gian, cũng không thể hòa mình với một lương tâm tốt vào những sự theo đuổi và vui chơi của nó; nhiều người trong chúng ta là những sinh vật nghèo nàn, ủ rũ, nản lòng, vì đủ thứ thử thách và hoạn nạn; chúng ta có một thập tự giá hằng ngày và sự hành hạ liên tục của một tấm lòng gian ác; ít được yên ủi từ gia đình Đức Chúa Trời hay các phương tiện ân điển bề ngoài; biết đủ về chính mình để biết rằng trong TỰ MÌNH chẳng có sự giúp đỡ hay hi vọng nào, và không bao giờ trông đợi một con đường bằng phẳng hơn, một tấm lòng tốt hơn, khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, hay có thể làm ngày mai điều chúng ta không thể làm hôm nay.
Vậy như người mệt mỏi tìm sự nghỉ ngơi, người đói tìm thức ăn, người khát tìm nước uống, và người bệnh tìm sức khỏe, chúng ta cũng giơ lòng và cánh tay mình ra để ôm lấy Chúa Giê-xu Christ, và cảm nhận một cách rõ rệt sự hiệp nhất và tương giao với Ngài. Từ Ngài đến cả lời cầu nguyện lẫn lời đáp, cả sự đói lẫn thức ăn, cả sự ao ước lẫn cây sự sống. Ngài tỏ ra sự ác và khốn khổ của tội lỗi để chúng ta tìm sự tha thứ trong những vết thương chảy máu và hông bị đâm của Ngài; tỏ cho chúng ta biết sự trần truồng và xấu hổ của mình, và, như vậy, sự phơi bày của chúng ta trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để chúng ta ẩn mình dưới áo công chính của sự xưng công chính của Ngài; bỏ mật đắng và ngải cứu vào những chén ngon nhất của thế gian, để chúng ta không có sự ngọt ngào nào ngoài trong và từ Ngài; giữ chúng ta nhịn ăn lâu để quý một mẩu bánh, và chờ đợi lâu để quý một lời.
Ngài muốn cả tấm lòng, và sẽ không nhận ít hơn; và vì chúng ta không thể dâng điều này, Ngài lấy nó cho chính Ngài bằng cách cướp lấy nó với một trong những con mắt của Ngài, với một trong những dây chuyền cổ Ngài. Nếu chúng ta yêu Ngài, ấy là vì Ngài đã yêu chúng ta trước; và nếu chúng ta tìm sự tương giao với Ngài, ấy là vì Ngài sẽ tỏ mình cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian.
Nếu chúng ta muốn xem Đức Thánh Linh đã tỏ ra gì về bản tính của sự tương giao này, chúng ta sẽ thấy nó được mở ra một cách rõ ràng và kinh nghiệm nhất trong Nhã-ca. Từ câu đầu của sách ấy, "Xin người hôn tôi bằng các cái hôn của miệng người," đến ước muốn cuối cùng được bày tỏ của nàng dâu yêu dấu, "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến, khá giống như con hoàng dương hay là con nai tơ trên các núi hương liệu," tất cả là một "bài ca của tình yêu," tất cả là một sự mặc khải thiêng liêng về sự tương giao được thực hiện dưới đất giữa Christ và Hội Thánh. Nàng "ở từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên lương nhân mình," trong khi "tay tả người kê dưới đầu tôi, và tay hữu người ôm lấy tôi." Nàng nói: "Chớ xem tôi, bởi vì tôi đen;" nhưng Ngài đáp: "Hỡi bạn tình ta, mình hết thảy đều đẹp, nơi mình chẳng có tì vít gì." Có lúc nàng nói: "Ban đêm, trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp." rồi nàng lại kêu: "Tôi vừa đi khỏi họ được một ít, thì gặp người mà lòng tôi yêu mến; bèn nắm lấy người, chẳng khứng buông ra, cho đến khi đưa người về nhà mẹ tôi, vào phòng của người đã thai dựng tôi."
Những sự đến và đi; những tiếng thở dài và những bài ca; những lời bào chữa hão huyền và những sự tự xét cay đắng; những lời phàn nàn về mình, và những lời ngợi khen Ngài; những hơi thở của tình yêu, và những ngọn lửa của sự ghen tuông; những tình cảm dịu dàng của một tấm lòng trinh nữ, và những cái ôm hạ mình của một người Chồng hoàng gia; — đó là kinh nghiệm của người Cơ Đốc, trong việc tìm kiếm hay hưởng sự tương giao với Christ như được mô tả trong sách thiêng liêng này.
NGÀY 26 THÁNG NĂM
"Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Giăng 17:17
Khi Phúc Âm đến "chẳng những bằng lời nói thôi, mà lại cũng bằng quyền năng," nó đến "trong Đức Thánh Linh," nghĩa là, trong và với sự dạy dỗ và lời chứng của Đức Thánh Linh. Chính sự đến "trong Đức Thánh Linh" này ban cho lẽ thật trong quyền năng của nó một ảnh hưởng nên thánh trên lòng như vậy. Nhưng có lẽ bạn sẽ hỏi, Ảnh hưởng nên thánh là gì? Đó là sự truyền thông những cảm xúc thánh, những ước muốn thuộc thiên đàng, và những tình cảm ân cần; nói tóm lại, đó là sự thổi vào linh hồn sự thuộc linh ngọt ngào của tâm trí mà là sự sống và sự bình an.
Nếu chúng ta ở trong số dân của Đức Chúa Trời, Ngài đã chọn chúng ta trong Christ "trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương." Nếu Ngài sửa phạt chúng ta trong tình trạng thời gian này, ấy là "vì ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:10). Chính sự thánh khiết của lòng, sự thuộc về thiên đàng này là điều tôi muốn nói khi tôi nói về ảnh hưởng nên thánh của lẽ thật trong quyền năng của nó.
Lẽ thật đã từng đến vào linh hồn bạn với một mức độ nào đó của ảnh hưởng nên thánh này chưa? Bạn đã từng khao khát rời khỏi nhà nguyện, về phòng mình, quỳ gối xuống, và có sự tương giao phước hạnh với Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ? Và khi về nhà bạn đã từng được ưu ái như vậy? Hay đôi khi khi một mình, trong lúc đọc, hay suy ngẫm, hay cầu nguyện kín nhiệm, lời Đức Chúa Trời đã từng đến vào linh hồn bạn với sự xức dầu, hương vị, và sương móc ngọt ngào đến nỗi dường như làm cho chính căn phòng bạn đang ở thành đất thánh? Tôi nhớ khi Đức Chúa Trời vui lòng tỏ Con yêu dấu của Ngài ra cho linh hồn tôi trong phòng bệnh nhiều năm trước, tôi sợ gần như không dám ra khỏi phòng mình e rằng mình mất đi những cảm xúc thánh ngọt ngào và sự thuộc linh phước hạnh của tâm trí mà tôi đã hưởng lúc ấy và tại đó.
Hãy chắc chắn rằng, có một sự thánh khiết của lòng và tình cảm, một sự thánh khiết bề trong, mà không có nó không ai sẽ thấy Chúa; và hãy chắc chắn rằng, mỗi khi lẽ thật đến vào linh hồn một tín đồ, nó đến với ảnh hưởng nên thánh ấy, mà không những ban cho người ấy sự xứng đáng cho, mà còn là một sự nếm trước phước hạnh của cơ nghiệp các thánh đồ trong sự sáng.
NGÀY 27 THÁNG NĂM
"Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng đạo làm cho Hội tinh sạch." Ê-phê-sô 5:25, 26.
Hãy nhìn Hội Thánh khi thiếu vắng các công tác và ảnh hưởng thánh hóa của ân điển tái sinh. Nàng còn xa cách Đấng Christ; nàng không khao khát Ngài, không có sự hiệp nhất tỏ tường, không có sự tương giao với Ngài; không có đức tin nơi huyết Ngài, không có hy vọng nơi lòng thương xót Ngài, không có tình yêu đối với danh Ngài. Nếu nàng mãi bị bỏ lại trong tình trạng ấy, thì sự xứng đáng cho thiên đàng của nàng ở đâu? Nhưng khi lời của lẽ thật đến với quyền năng, và được đồng hành bởi các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trên tấm lòng, thì không chỉ có sự tẩy sạch lương tâm khỏi tội lỗi và sự ô uế của tội lỗi, mà còn có sự ban cho một tấm lòng mới và một tâm linh mới. Tiên tri Ê-xê-chi-ên đã nói rõ điều này biết bao, khi sau lời hứa: "Ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi," thì tiếp thêm: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi."
Vì vậy chúng ta không chỉ phải được rửa sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết của Chiên Con, không chỉ được tha thứ và dung thứ để có quyền vào thiên đàng, mà chúng ta cần một sự xứng đáng cho thiên đàng; chúng ta cần một tấm lòng mới và một tâm linh mới được ban cho, nhờ đó chúng ta có thể nếm, nắm lấy, cảm nhận, và vui hưởng tình yêu của Đấng Christ như đã tuôn đổ trong lòng, và kinh nghiệm những dòng chảy của tình yêu đáp lại Ngài. Vậy như huyết tẩy sạch, thì Đức Thánh Linh làm nên thánh. Vì vậy Giăng nói: "Ấy chính Đức Chúa Jêsus Christ đã lấy nước và huyết mà đến, chẳng những lấy nước mà thôi, mà là lấy nước và huyết" (1 Giăng 5:6). Huyết là huyết của sự chuộc tội; nước là các ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh.
Hãy để ý thứ tự mà các phước lành này đến. Thứ nhất, là tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong cõi đời đời; thứ hai, là sự ban chính mình Ngài trong thời gian; thứ ba, là sự tẩy sạch bởi huyết; thứ tư, là sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Bây giờ hãy tự mình xét xem những điều này. Tội lỗi của các ngươi đã được tha thứ chưa? Các ngươi có bằng chứng nào rằng mình đã được rửa trong huyết của Chiên Con không? Các ngươi có tin rằng mình đang đi về thiên đàng không? Niềm tin hay hy vọng của các ngươi về điều này đặt trên cơ sở nào? Bằng chứng của các ngươi ở đâu? Chắc chắn không phải chỉ từ việc thấy các lẽ thật này trong Kinh Thánh như sự mặc khải trần trụi của Đức Chúa Trời, hay tin chúng theo lời tôi nói. Một đức tin như vậy và một hy vọng như vậy, nếu các ngươi không có gì tốt hơn, sẽ chứng tỏ là lừa dối, và sẽ phó các ngươi vào tay Đấng là lửa thiêu đốt. Nếu hy vọng của các ngươi về sự sống đời đời được đặt nền vững chắc, ấy là vì lời của sự sống đã đến trong LINH HỒN các ngươi, và các ngươi không chỉ được tẩy sạch bởi sự áp dụng huyết rảy trên lương tâm mình, mà còn được nên thánh và đổi mới bởi quyền năng của lời, qua Đức Thánh Linh, trên tấm lòng mình.
NGÀY 28 THÁNG NĂM
"Để tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 5:27.
Chúng ta hiện chưa thấy Hội Thánh một ngày kia sẽ ra sao, và nàng đã từng như thế nào trong mắt Chúa Giê-xu. Ngài có thể nhìn xuyên qua cả trạng thái thời gian này, qua mọi tội lỗi và buồn phiền của thời kỳ trung gian này, và đặt mắt Ngài trên ngày cưới, ngày mà trước mặt các thiên sứ đã nhóm họp, trong sân thiên đàng, trong các cõi phước hạnh đời đời, Ngài sẽ tỏ nàng ra cho chính mình là một Hội Thánh vinh hiển, không có vết, không có nhăn, không có điều gì như vậy, nhưng thánh và không chỗ trách được.
Ôi, ngày ấy sẽ là ngày nào, khi Con Đức Chúa Trời công khai cưới nàng dâu đã hứa gả cho mình; khi sẽ nghe trong thiên đàng "như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn vang lên, rằng: A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị! Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn" (Khải huyền 19:7). Hội Thánh trong ngày ấy phải được tẩy sạch, được nên thánh, được rửa, được mặc lấy thế nào, khi chính mắt của sự toàn tri, mắt có thể đọc được sự sai lệch nhỏ nhất, dù chỉ một nếp nhăn, khỏi sự thánh khiết vô hạn, sẽ không tìm thấy trong nàng vết nào hay chỗ trách được nào, đến nỗi chính Đức Chúa Trời trong mọi sự rực rỡ của sự thánh khiết Ngài có thể phán về Hội Thánh: "Ta đã xem nàng bằng con mắt toàn tri; Ta đã nhìn mọi chi thể trong thân thể huyền nhiệm của Con yêu dấu Ta; Ta đã tra xét từng người bằng mọi con mắt của Thần tính; nhưng không có vết nào, không có nếp nhăn nào, không có chỗ trách được nào nơi một ai trong họ; tất cả đều trọn vẹn trong Ngài; tất cả đều đứng được chấp nhận trong Đấng rất được yêu dấu."
Nhưng các ngươi có thể hỏi, và đây là một câu hỏi rất đáng dồn ép lương tâm mình: "Làm sao tôi biết mình sẽ đứng trong ngày ấy không vết không nhăn?" Để trả lời câu hỏi ấy, tôi xin hỏi các ngươi biết gì về các ảnh hưởng tẩy sạch, nên thánh của ân điển tái sinh, về lời của lẽ thật nắm lấy lương tâm các ngươi, về lời của quyền năng đi vào lòng các ngươi, về huyết của Đấng Christ được áp dụng, và về tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng các ngươi bởi Đức Thánh Linh? Nếu hiện chưa, thì trước khi các ngươi được gọi ra khỏi những cảnh thấp hèn này, các ngươi được ban phước với một đức tin sống nơi Con Đức Chúa Trời, với sự áp dụng tình yêu và huyết Ngài trên lương tâm mình, khi thời gian chấm dứt với các ngươi, nó sẽ mở ra cho các ngươi một cõi đời đời vinh hiển, và được giải thoát đời đời khỏi mọi tội lỗi và buồn phiền, mọi sợ hãi và lo lắng hiện tại, các ngươi sẽ được tỏ ra trong ngày lớn giữa Hội Thánh vinh hiển ấy, Hội Thánh không có vết, không có nhăn, không có điều gì như vậy.
Nhưng nếu các ngươi sống và chết mà không có phần cứu rỗi nào trong các phước lành thiên thượng này, thì tôi có trung thành với chức vụ và với lương tâm mình không, nếu tôi nói rằng mọi sự sẽ ổn thỏa với các ngươi? — rằng các ngươi chỉ cần trên giường hấp hối sai người gọi một mục sư đến cầu nguyện bên giường, cho các ngươi nghi thức thánh, và nói vài lời êm tai, thì mọi sự sẽ ổn với linh hồn các ngươi? Tôi có trung thành với chức vụ mình khi khuyến khích một sự lừa dối như thế này, một sự lừa dối mà hàng ngàn người liên tục bị mắc bẫy không? Tôi không dám làm thế. Phải, tôi sẽ cất tiếng kêu lớn: "Không có sự cứu rỗi nào — quá khứ, hiện tại, hay tương lai — ngoại trừ sự cứu rỗi tuôn chảy qua huyết báu của Chiên Con, và được linh hồn nhận biết một cách thực nghiệm bởi quyền năng của Đức Thánh Linh."
NGÀY 29 THÁNG NĂM
"Cầm giữ đức tin và lương tâm tốt. Mấy kẻ đã bỏ lương tâm đó, thì đức tin mình bị chìm đắm." 1 Ti-mô-thê 1:19.
Chúng ta thấy rằng, trong thời các Sứ đồ, có những người cầm giữ đức tin, hay đúng hơn là điều họ gọi là đức tin, và đã bỏ "lương tâm tốt" đi. Ông nhắc đến đích danh "Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, là kẻ ông đã phó cho quỉ Sa-tan," tức là đã khai trừ họ khỏi Hội Thánh, như những kẻ dị giáo và phạm thượng. Nhưng nếu việc đã bỏ lương tâm tốt đi đóng dấu một người là không xứng đáng với Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời, thì chúng ta cần tra xét xem mình có vũ khí này ở bên hông và trong tay không.
Vậy Sứ đồ muốn nói gì bởi "lương tâm tốt"? Tôi tin ông muốn nói một lương tâm sống động trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, một lương tâm thuộc linh, một lương tâm mềm mại, điều mà ở một chỗ khác ông gọi là "lương tâm tinh sạch"; "cầm giữ đức tin trong lương tâm tinh sạch," tức là được tẩy sạch khỏi sự ngu dốt, khỏi tội lỗi, khỏi quyền lực của tội lỗi, "một lương tâm không chỗ trách được đối với Đức Chúa Trời và loài người." Vậy hễ nơi nào có đức tin sống trong linh hồn, nơi đó sẽ hiệp với nó "một lương tâm tốt." Chúa không bao giờ sai một người lính ra trận chiến của Ngài chỉ với vũ khí đức tin mà thôi; Ngài đặt đức tin trong một tay và "lương tâm tốt" trong tay kia. Và kẻ ra trận với điều mình tưởng là đức tin, mà gạt "lương tâm tốt" sang một bên, sẽ tỏ mình là một trong những hạng người "về đức tin bị chìm đắm."
Nhưng tại sao nó được gọi là "lương tâm tốt"? Vì nó từ Đức Chúa Trời mà xuống, là Đấng là Tác giả của mọi điều tốt lành, là Đấng ban cho "mọi ơn lành tốt và mọi sự ban cho trọn vẹn." Ngoài Ngài không ai tốt lành, và không có điều gì tốt lành ngoại trừ điều chính Ngài gieo vào và truyền cho. Vũ khí lương tâm tốt này, mà Chúa trang bị cho lính Ngài, cùng làm việc với đức tin, cũng như chứng tỏ sự chân thành của đức tin, và thử nghiệm tính chân thật và thực tại của nó. Đức tin mà không có lương tâm tốt thì chết. Nó mang dấu ấn của bản tính tự nhiên, và dù nó có vươn cao trong sự tự tin đến đâu, hay dường như dư dật việc lành đến đâu, thì nó không phải là đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, đức tin mà kết cục là sự cứu rỗi của linh hồn.
Nhưng có thể hỏi, lương tâm tốt làm việc với đức tin thế nào? Sự liên hệ giữa hai vũ khí này là gì, và chúng hỗ trợ và củng cố lẫn nhau ra sao? Là thế này. Đức tin tin điều gì, lương tâm tốt cảm nhận điều ấy; đức tin nhận điều gì, lương tâm tốt giữ điều ấy; đức tin ôm lấy điều gì, lương tâm tốt đóng chặt điều ấy; khi đức tin yếu, lương tâm tốt suy yếu; và khi đức tin mạnh, lương tâm tốt hoạt động. Chúng cùng lớn lên và cùng tàn lụi, và như hai cành từ một gốc cùng nhau thịnh vượng và tàn phai.
Vậy chỉ người nào ra trận với đức tin trong một tay, và "lương tâm tốt" trong tay kia, mới đánh trận tốt lành; đức tin củng cố lương tâm, và lương tâm củng cố đức tin; mỗi bên làm chức vụ riêng, nhưng vẫn hướng về một mục đích; mỗi bên hoàn thành công việc Chúa đã định, mà vẫn đánh các trận của Chúa, và đưa người lính về an toàn và thắng trận trên kẻ thù mình.
NGÀY 30 THÁNG NĂM
"Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có vinh hiển Ngài ở nơi Đấng Christ Jêsus." Phi-líp 4:19.
Ôi! Nếu không có Chúa Giê-xu Christ, thì không thể có "sự cung ứng" nào. Linh hồn khốn khổ của chúng ta hẳn đã tru tréo trong địa ngục, trừ khi có một Đấng Trung bảo ở bên hữu Đức Chúa Cha; một Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, đầy tình yêu, lòng thương xót, và quyền năng, đồng đẳng và đồng đời đời trong bản tính thần tính với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, mà vẫn là Đức Chúa Trời–Con người, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài.
Nếu không có Đấng Trung bảo đầy phước hạnh như vậy ở bên hữu Đức Chúa Trời, thì không một giọt an ủi thuộc linh nào, không một hạt hy vọng nào, không một ân tứ hay bông trái nào của Đức Thánh Linh để phân biệt chúng ta với những kẻ bị hư mất trong địa ngục, sẽ bao giờ là phần hay cơ nghiệp của chúng ta. Ôi! Chúng ta đừng bao giờ quên ống dẫn mà các ơn thương xót này đến qua; chúng ta đừng bao giờ, dù một lúc, nghĩ rằng chúng có thể đến qua bất cứ Thân vị nào khác hay bằng bất cứ đường lối nào khác, ngoại trừ qua Con một của Đức Chúa Trời, nay trong bản tính chúng ta, ở bên hữu Ngài, là Đấng Biện hộ, Đấng Trung bảo, và Đấng Cầu thay cho chúng ta với Đức Chúa Cha.
Và sự cung ứng này là "y theo sự giàu có vinh hiển Ngài"; điều này, tôi tin, là một thành ngữ Hê-bơ-rơ, nghĩa là sự giàu có vinh hiển của Ngài — sự giàu có lớn lao, vô hạn, khôn dò dường ấy, nâng linh hồn lên đến một đỉnh cao vinh hiển như vậy, đến nỗi chúng rất xứng đáng được gọi là "vinh hiển." Và những điều này "trong Đấng Christ Jêsus"; được chứa trong Ngài, được khóa chặt trong Ngài, và được cung ứng dư dật ra khỏi Ngài, đúng theo các nhu cầu và sự rèn tập của dân sự Đức Chúa Trời.
NGÀY 31 THÁNG NĂM
"Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai điều nầy chống cự nhau, đến nỗi anh em không làm được điều mình muốn làm." Ga-la-ti 5:17.
Đức Thánh Linh đặc biệt dịu dàng với công việc của chính Ngài trên linh hồn. Ngài vốn đã tạo nên nó — nó là con cái thuộc linh của chính Ngài; và như một người mẹ canh giữ con thơ mình, Đức Thánh Linh đầy phước hạnh canh giữ tâm linh do chính Ngài tạo dựng. Nó là đối tượng tương ứng với chính Ngài, vì nó là tâm linh mà Ngài đã dựng nên trong linh hồn bởi quyền năng toàn năng của chính Ngài. Vì vậy Ngài tác động trên nó, thổi vào nó sự sống và quyền năng tươi mới, và truyền ân điển ra từ sự đầy dẫy vô tận của Con Đức Chúa Trời, nhờ đó khiến tâm linh thở và hành động, vật lộn và chiến đấu chống lại xác thịt, để xác thịt không thể muốn làm gì thì làm, nhưng phải khuất phục và nhường bước. Vì tâm linh có thể chiến đấu cũng như xác thịt; có thể hành động cũng như xác thịt; và có thể khao khát điều lành cũng như xác thịt có thể khao khát điều ác.
Chúng ta được thương xót biết bao khi trong linh hồn mình có những hơi thở thiên thượng ấy của tâm linh chống lại xác thịt, những tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời chống lại nó; và khi tâm linh trong chúng ta nắm lấy cánh tay của Đấng Toàn năng ở ngoài chúng ta, tìm kiếm sự giúp đỡ từ Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, và bởi sức lực được truyền cho như vậy chiến đấu chống lại xác thịt, và đôi khi giành được một chiến thắng phước hạnh nhất trên nó. Vì xác thịt làm gì được chống lại tâm linh khi nó được linh động bởi quyền năng thiêng liêng? Tội lỗi, Sa-tan, và thế gian là gì khi chúng phải chống lại một Đức Chúa Trời Ba Ngôi cầm vũ khí? Điều này làm cho chiến thắng chắc chắn, rằng bạn bè chúng ta mạnh hơn kẻ thù chúng ta, và công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta lớn hơn bất cứ điều gì tội lỗi, Sa-tan, hay thế gian có thể đem chống lại nó. Điều này đã khiến Sứ đồ thốt lên, sau khi ông mô tả cuộc xung đột bên trong: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" (Rô-ma 7:25). Và khi ông đã liệt kê sự chống đối mà Cơ Đốc nhân phải chịu mọi bề, ông kêu lên, như trong sự đắc thắng thánh: "Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:37).
NGÀY 1 THÁNG SÁU
"Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta." Rô-ma 8:34.
Khi linh hồn được Đức Thánh Linh dẫn dắt và dạy dỗ, nó theo Chúa qua mọi hành động và sự chịu khổ khác nhau trong đời Ngài. Điểm đầu tiên mà Đức Thánh Linh đưa kẻ tội nhân khốn khổ đến là thập tự giá của Chúa Giê-xu. Đó là cái nhìn cứu rỗi thật đầu tiên chúng ta có được về Chúa của sự sống và vinh hiển; Đức Thánh Linh đem kẻ tội nhân khốn khổ, bị đè nặng bởi gánh ngàn tội, đến dưới chân thập tự giá, và mở mắt người ấy để thấy Con Đức Chúa Trời đang đổ huyết nơi đó như một của lễ chuộc tội vì tội lỗi. Được đem đến đó bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và tiếp nhận mầu nhiệm phước hạnh ấy của Con Đức Chúa Trời đổ huyết, chịu khổ, và quằn quại vào lòng và lương tâm chúng ta, là sự tỏ ra phước hạnh đầu tiên mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho chúng ta.
Nhưng chúng ta đi tiếp từ đó để thấy Chúa Giê-xu nằm ngủ trong mồ; vì chính chúng ta phải chết, và chúng ta cần thấy Đấng Tiền phong đã bước vào mồ vì chúng ta. Chúng ta cần cảm thấy rằng mình có thể nằm xuống trong mồ, và thấy chiếc giường hẹp mà một ngày kia thân thể chúng ta sẽ nằm duỗi, đã được ướp thơm phần nào bởi Chúa Giê-xu đã nằm đó trước chúng ta.
Và khi chúng ta đã đi từ thập tự giá đến mồ, chúng ta tiến thêm một bước nữa; đến sự sống lại của Chúa của sự sống và vinh hiển. Vào ngày thứ ba chúng ta bởi đức tin xem Ngài bật ra khỏi mồ nơi Ngài nằm bị chôn, trỗi dậy trong vinh quang và quyền năng vì sự xưng công chính của chúng ta. Và như vậy chúng ta thấy trong sự sống lại của Chúa Giê-xu hy vọng của linh hồn cho một sự bất tử phước hạnh.
Nhưng chúng ta không dừng lại đó; khi Chúa là Đức Thánh Linh ban cho chúng ta mắt để thấy, và lay động lòng chúng ta để cảm nhận, chúng ta đi thêm một bước nữa; ấy là đến sự thăng thiên của Chúa của sự sống và vinh hiển; không nấn ná trên đất (vì Ngài đã không nấn ná nơi đó), nhưng vút lên để thấy Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, là Đấng Trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Đấng Cầu thay thiêng liêng, là Đầu vinh hiển của ân điển, là Đấng truyền ra từ sự đầy dẫy của chính mình các ân tứ và ân điển cho những linh hồn nghèo nàn và thiếu thốn, là những người đang sống trong sự phá sản hằng ngày hằng giờ. Những người này cần nhận những sự cung ứng liên tục về sự sống, ánh sáng, và ân điển ra khỏi sự đầy dẫy của Ngài, để giữ họ trong con đường mà Chúa đã đặt chân họ.
Vì vậy sự thăng thiên của Chúa Giê-xu lên nơi cao, và việc Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, khi được tiếp nhận vào lương tâm dưới quyền năng của Đức Thánh Linh, không phải là một giáo lý khô khan, không phải là một khúc xương khô của một bộ xương héo; nhưng nó được nối liền với mọi cảm xúc của lòng chúng ta, với mọi sự khốn khổ và hư mất của chúng ta, với mọi sự khốn cùng của chúng ta, với mọi tội lỗi của chúng ta, với mọi nhu cầu hằng ngày của chúng ta, với mọi sự cần thiết hằng giờ của chúng ta, đến nỗi, khi được sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh dẫn đến nhìn Đấng Trung bảo này ở bên hữu Đức Chúa Cha, nó trở thành một lẽ thật đầy sự ngọt ngào và quyền năng phước hạnh cho linh hồn được thiên đàng dạy dỗ.
NGÀY 2 THÁNG SÁU
"Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37.
Này, hỡi kẻ tội nhân khốn khổ, trên đầu ngươi các tia của một luật pháp rực lửa đang giáng xuống; này, hỡi kẻ tội nhân khốn khổ, bị khốn khổ trong tâm trí, có tội trong lương tâm, bị ngàn cám dỗ quấy rối, bị vô số nghi ngờ và sợ hãi vây quanh, ngươi há không thể ngước nhìn lên một chút khỏi sự u ám và buồn rầu của mình, và thấy rằng Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi sao? Ngươi há không bám chặt lấy Ngài bằng hết sức mình, như kẻ bị đánh bật khỏi mọi nơi nương náu khác sao? Ngươi há chẳng nắm lấy sức mạnh Ngài để được hòa thuận với Ngài sao? Ngươi há chẳng đang nhìn lên Ngài sao? Và Ngài há chẳng phán: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!"? Ngài bảo ngươi nhìn lên Ngài như Môi-se bảo dân Y-sơ-ra-ên nhìn lên con rắn bằng đồng. Hỡi kẻ tội nhân khốn khổ, đang rên rỉ dưới gánh nặng sự vi phạm mình, Ngài bảo ngươi hãy nhìn lên Ngài. Chúa đầy phước hạnh, là Đấng mà ân điển đã đổ tràn trên môi Ngài, há chẳng phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu"? Tại sao ngươi không nhìn? Tại sao ngươi không đến cùng Ngài? Ngài sẽ bỏ ngươi ra ngoài sao? Ngươi há không cảm thấy những sự lôi kéo kín nhiệm của ân điển Ngài, những động chạm trên lòng ngươi khiến ngươi thường đến với tiếng kêu lớn và nước mắt, với những tiếng rên rỉ và thở than, những lời cầu khẩn tha thiết, mãnh liệt, và liên tục sao? Những điều này là gì nếu không phải là những sự dạy dỗ bên trong của Đức Chúa Trời, như Chúa chúng ta đã phán: "Có chép trong sách các đấng tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Hễ ai đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta."
Và ngươi há chẳng biết rằng chính Chúa đã phán, không ai có thể đến cùng Ngài trừ khi Đức Chúa Cha là Đấng đã sai Ngài lôi kéo người ấy sao? Vậy những lần đến này của linh hồn ngươi trong sự khao khát tha thiết và mãnh liệt, theo lời chứng của chính Ngài, là từ những sự dạy dỗ đặc biệt và những sự lôi kéo đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi. Đã lập Con yêu dấu Ngài làm nơi nương náu của linh hồn ngươi, nay Ngài đang lôi kéo ngươi đến cùng Ngài để ngươi tìm được sự tha thứ và bình an trong Ngài.
Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói: "Tôi tội lỗi quá, có tội quá, tôi đã là một kẻ tội nhân như vậy, tệ hại hơn nhiều so với điều ông có thể tưởng tượng; và chính điều này dìm tôi xuống thấp dường ấy." Ngươi có thấp hơn anh Giô-na khi ông ở trong bụng cá, và, theo cảm nhận của chính ông, ở trong bụng âm phủ không? Vậy mà ông đã nói gì? "Dầu vậy, tôi còn nhìn lên đền thánh của Ngài." Ngươi há không thể lại nhìn lên đền thánh sao? Lòng thương xót Ngài há đã dứt hẳn đời đời sao? Đa-vít cũng đã cảm thấy và sợ hãi như vậy, nhưng sự thật không phải thế, vì "sự nhân từ Ngài còn đến đời đời"; và đó là một lời dài và mạnh. Hãy nhìn và sống, hãy nhìn và sống!
NGÀY 3 THÁNG SÁU
"Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Ê-phê-sô 1:13.
Việc đóng ấn đến sau đức tin — "trong Ngài, sau khi các ngươi đã tin, các ngươi được đóng ấn." Trong các văn kiện pháp lý, chữ viết luôn đi trước việc đóng ấn. Đó là hành động cuối cùng, và đến sau cả việc ký tên, đặt một dấu chứng thực trên toàn bộ văn kiện, từ chữ đầu tiên đến chữ ký cuối cùng. Trong ân điển cũng vậy. Đức Thánh Linh bắt đầu công việc. Ngài viết những dòng đầu tiên của lẽ thật thiêng liêng trên linh hồn; Ngài tạo ấn tượng đầu tiên trên tấm lòng bằng đá, tấm lòng dưới sự tác động của Ngài trở thành tấm lòng bằng thịt; Ngài viết mọi lẽ thật mà Ngài tỏ ra như vậy trên các bảng thịt của tấm lòng. Ngài ban đức tin và hy vọng như vậy, rồi Ngài đến với chứng cớ đặc biệt bên trong của Ngài, và đóng ấn trên lẽ thật và thực tại của chính công việc Ngài, để không chỉ làm cho nó rõ ràng và tỏ tường, mà còn phê chuẩn và xác nhận nó vượt khỏi mọi nghi ngờ và sợ hãi, mọi thắc mắc hay tranh cãi, hoặc bởi chính chúng ta hoặc bởi người khác.
Công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn đôi khi dường như nằm như chết và ngủ yên; ít lời cầu nguyện dâng lên, ít lời đáp lại xuống. Rồi những nghi ngờ và sợ hãi dấy lên không biết công việc có chân thật không, và nhiều sự trói buộc và tối tăm tụ lại trên tâm trí cách rõ rệt như một đám mây đen và u ám, che mờ nhiều nét chữ của ngón tay thiêng liêng. Bấy giờ Đức Thánh Linh đầy phước hạnh làm sống lại công việc Ngài bởi một sự áp dụng lời với quyền năng, một sự làm mềm và tan chảy tấm lòng cứng bởi ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài, một sự truyền thông của tâm linh cầu nguyện, một sự tỏ ra của Chúa đầy ân điển, một sự củng cố đức tin, làm sống lại hy vọng, và kéo tình yêu ra. Ngài đặt ấn trên chính công việc Ngài như vậy, và đóng dấu nó là chân thật.
Dưới sự ngọt ngào và phước hạnh của ấn chứng thực này, nhiều con cái khốn khổ của Đức Chúa Trời có thể nhìn lại chứng cớ này và chứng cớ kia, Ê-bên-ê-xe này và Ê-bên-ê-xe kia, đồi Mít-sa này và đồi Mít-sa kia, sự giải cứu này, phước lành này, sự tỏ ra này, lời đáp lời cầu nguyện này, mùa đặc biệt này dưới lời giảng hay trên đầu gối, những điều suýt bị mất và bị chôn trong sự vô tín và hỗn loạn. Nhưng đặc biệt khi Ngài làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và khi tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng họ trở nên trong họ là Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó họ kêu: "A-ba, Cha," thì sự đóng ấn của Ngài tỏ ra và trọn vẹn.
NGÀY 4 THÁNG SÁU
"Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Rô-ma 3:23.
"Thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời" là gì? Ấy là hành động mà không nhắm đến vinh hiển Ngài. Bây giờ mọi điều chúng ta từng làm, mà không được làm với con mắt đơn thuần hướng về vinh hiển Đức Chúa Trời, đều bị đóng dấu tội lỗi. Nhưng ai trong trạng thái chưa tái sinh, ai, là con sa ngã của một cha mẹ sa ngã, từng có con mắt hướng về vinh hiển Đức Chúa Trời? Điều như vậy có bao giờ vào lòng tự nhiên của con người không, là nói vì vinh hiển Đức Chúa Trời, hành động vì vinh hiển Ngài, tham vấn vinh hiển Ngài, và sống vì vinh hiển Ngài? Trước khi một ý tưởng, một ước ao như vậy có thể thoáng qua lòng chúng ta, chúng ta phải đã thấy Đấng không thấy được; chúng ta phải đã bởi đức tin thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời Ba Ngôi; chúng ta phải đã được Đức Thánh Linh ban cho một con mắt đơn thuần để thấy vinh hiển ấy chiếu sáng hơn mọi điều tốt lành của loài thọ tạo.
Vậy mọi động thái của tấm lòng ích kỷ, mọi ước muốn làm thỏa mãn, làm đẹp lòng và tôn cao bản ngã, là một sự thiếu mất vinh hiển Đức Chúa Trời. Điều này đóng dấu tội lỗi trên mọi sự thờ phượng tôn giáo của con người tự nhiên. Nó để người mộ đạo ở trong cùng tình trạng kinh khiếp như kẻ không mộ đạo; nó đốn ngã thế giới xưng mình theo đạo bằng cùng một thanh gươm chặt ngã thế giới tục tĩu. Khi người ta trong trạng thái tự nhiên là điều gọi là "mộ đạo," thì tôn giáo của họ có mục đích và mục tiêu là vinh hiển Đức Chúa Trời, vinh hiển của ân điển nhưng không, vinh hiển của Đấng Trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, vinh hiển của Đức Thánh Linh, là Đấng Dạy dỗ duy nhất của dân sự Đức Chúa Trời không? Hãy lấy nó trong hình thức tốt nhất, sáng sủa nhất, há chẳng phải nó là một hình thức khác của sự ích kỷ, để tôn cao sự công chính của chính họ, và trèo lên thiên đàng bằng chiếc thang của việc làm riêng mình sao?
Và đây há chẳng phải là sự thiếu mất vinh hiển Đức Chúa Trời sao? Nhưng ngoài ra, chính vinh hiển Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng mọi người được chấp nhận trước mặt Ngài phải không vết, không tì, không nhơ, không chỗ trách được. Một Đức Chúa Trời thánh khiết không thể chấp nhận, không thể nhìn đến, không thể đẹp lòng với sự ô uế; và đúng theo mức độ thánh khiết vô hạn và không thể diễn tả của Đức Giê-hô-va, thì mọi sự ô uế, mọi sự xác thịt, mọi sự không thánh khiết, và sự sai lệch nhỏ nhất khỏi sự trọn vẹn tuyệt đối phải đáng ghét và kinh khiếp trước mặt Ngài.
Bây giờ điều này toàn thể những người thuộc "sự tuyển chọn của ân điển" đều được dẫn đến cảm nhận ít nhiều. Ấy là sự chuẩn bị trang nghiêm và không thể thiếu của tấm lòng cho lòng thương xót; ấy là sự dẫn vào bởi tay Đức Thánh Linh vào tiền sảnh của Vua các vua. Ấy là sự đem linh hồn đến chỗ ấy, chỗ duy nhất ấy, nơi ân điển được cảm nhận, được nhận, và được biết. Vì vậy, điều này hoàn toàn không thể thiếu đối với sự tuyển chọn của ân điển, đối với toàn thể gia đình được chuộc và được làm cho sống của Đức Chúa Trời, là phải cảm nhận trong lương tâm mình rằng họ "đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."
NGÀY 5 THÁNG SÁU
"Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh," Hê-bơ-rơ 10:19.
Không gì làm thỏa mãn một linh hồn sống ngoại trừ việc vào "nơi rất thánh." Người ấy muốn có sự tương giao với Đức Chúa Trời, là Chúa thánh, thánh, thánh, Đức Chúa Trời vạn quân. Người ấy không đương đầu với một Đức Chúa Trời xa cách và xa xôi — một thần tượng, một Đức Chúa Trời mà người ấy không có đức tin, không có hy vọng, không có tình yêu; là Đấng không thể thấy, không thể nghe, không thể cứu; một Đức Chúa Trời do chính mình tưởng tượng hay do một quan niệm truyền thống mơ hồ nào đó; nhưng người ấy cảm thấy trong chính lương tâm mình rằng mình đang tiến hành một sự tương giao thiêng liêng và thánh với Đức Chúa Trời của trời và đất, là Đức Chúa Trời đã tự tỏ mình phần nào cho linh hồn người ấy là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Với Ngài người ấy phải đương đầu; đến cùng Ngài người ấy phải đến; và với Ngài người ấy phải giữ sự tương giao thánh. Trước mắt dò xét lòng người, người ấy cảm thấy mình đang đứng; vào tai luôn mở của Ngài, người ấy trút lời cầu xin; nơi lòng thương xót và sự thương hại Ngài, người ấy kêu cầu; sự trắc ẩn Ngài, người ấy khao khát; tình yêu Ngài, người ấy tìm kiếm; sự cứu rỗi Ngài, người ấy mong mỏi; và sự hiện diện Ngài trên hết mọi sự, người ấy tha thiết ước ao. Vì vậy người ấy phải vào nơi rất thánh, vì Đức Chúa Trời ngự nơi đó; và đến cùng Đức Chúa Trời là đến nơi đó.
Người cảm nhận và hành động như vậy là một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá; là một trong những người chịu cắt bì thật thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy xác thịt. Những người khác thỏa mãn với các sân của nhà, với việc ngắm nhìn tòa nhà bên ngoài, hay các cửa sổ vẽ, các hàng ghế chạm khắc, và các lối đi dài hun hút; với sự thờ phượng Đức Chúa Trời thuần túy như sự phục vụ bằng môi miệng. Nhưng linh hồn sống đi vượt khỏi tất cả những điều ấy vào chính trung tâm của đền thánh. Như thầy tế lễ cả vào ngày chuộc tội đã không nấn ná giữa dân sự trong sân, cũng không với các thầy tế lễ trong nơi thánh, nhưng cứ tiến tới, mãi tiến tới qua bức màn dày cho đến khi vào nơi chí thánh; cũng vậy với thánh đồ của Đức Chúa Trời — người ấy không nấn ná trong sân ngoài với kẻ tục tĩu, cũng không trong đền thánh với kẻ xưng mình theo đạo, để thỏa mãn với việc thấy Đức Chúa Trời mà có một bức màn ở giữa. Nhưng người ấy phải vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, nơi người ấy có thể thấy chút gì về ân điển Ngài, chiêm ngưỡng chút gì về vinh hiển Ngài, cảm nhận chút gì về lòng thương xót Ngài, và nếm chút gì về quyền năng Ngài. Và điều này khiến người ấy cứ tiến tới vào nơi rất thánh.
NGÀY 6 THÁNG SÁU
"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta nhớ lại lòng trung thành của ngươi lúc ngươi còn trẻ, tình yêu đương trong khi ngươi mới kết hôn, là khi ngươi theo ta nơi đồng vắng, trong đất không gieo trồng." Giê-rê-mi 2:2.
Nếu chúng ta nhìn vào sự cứu rỗi, chúng ta sẽ thấy nó gồm ba phần; sự cứu rỗi quá khứ, sự cứu rỗi hiện tại, và sự cứu rỗi tương lai. Sự cứu rỗi quá khứ gồm việc tên chúng ta được viết trong sách sự sống của Chiên Con trước khi sáng thế. Sự cứu rỗi hiện tại gồm sự tỏ ra của Chúa Giê-xu cho linh hồn, nhờ đó Ngài đính hôn nó với chính mình. Và sự cứu rỗi tương lai gồm sự vui hưởng đời đời Đấng Christ, khi những kẻ được chọn sẽ ngồi xuống dự tiệc cưới của Chiên Con, và ở với Chúa đời đời. Bây giờ, như không ai sẽ vui hưởng sự cứu rỗi tương lai mà không có phần cứu rỗi trong sự cứu rỗi quá khứ; nói cách khác, như không ai sẽ ở với Đấng Christ trong vinh hiển đời đời mà tên mình không được viết trong sách sự sống từ đời đời; thì cũng vậy không ai sẽ vui hưởng sự cứu rỗi tương lai mà sống và chết không vui hưởng sự cứu rỗi hiện tại. Nói cách khác, không ai sẽ sống đời đời với Đấng Christ trong vinh hiển mà không được đính hôn với Ngài trong đời này bởi những sự tỏ ra của chính Ngài cho linh hồn họ.
Theo tục lệ Do Thái, người nam, vào lúc đính hôn, trao cho nàng dâu một miếng bạc trước mặt các nhân chứng, nói với nàng: "Hãy nhận miếng bạc này làm của tin rằng đến thời gian như vậy nàng sẽ trở thành vợ ta." Và hai bên trao đổi nhẫn cho nhau. Cuộc gặp gỡ của hai người đã đính hôn này, là những người khi ấy thấy nhau lần đầu, là một hình bóng ngọt ngào về cuộc gặp gỡ đầu tiên của linh hồn với Chúa Giê-xu. Cô gái đã nghe về chàng trai, nhưng cho đến lúc ấy chưa hề thấy chàng; như những linh hồn tìm kiếm nghe về Chúa Giê-xu bởi sự nghe của tai, trước khi mắt họ thấy Ngài. Khăn che mặt ở trên mặt nàng (Sáng thế ký 24:65), như khăn che ở trên lòng (2 Cô-rinh-tô 3:15), cho đến khi Chúa Giê-xu xé nó làm hai từ trên xuống dưới. Chàng rể trao cho người đã đính hôn với mình một miếng bạc, làm của tin rằng mọi điều chàng có đều thuộc về nàng. Và Chúa Christ cũng vậy ban cho linh hồn, linh hồn mà Ngài đính hôn với chính mình bởi những sự tỏ ra của Ngài, một của tin, một dấu hiệu, một chứng cớ, tự nó là trái đầu mùa và sự bảo đảm của vinh hiển đời đời. Hai bên trao đổi nhẫn, làm của tin của tình yêu thương lẫn nhau và sự trung tín đời đời. Và như vậy, khi Đấng Christ tỏ mình cho linh hồn trong tình yêu chịu chết của Ngài, những sự đính ước, lời hứa, sự bảo đảm lẫn nhau và của tin về sự trung tín và tình yêu qua lại giữa linh hồn và Ngài. "Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh của Gia-cốp, kẻ khác lấy tay mình viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va." Trong những mùa này, "trong ngày lễ cưới của Vua," ngôn ngữ của linh hồn là: "Tôi ngồi dưới bóng nó cách khoái lạc, Và trái nó ngọt ngào cho ổ gà tôi; Người đưa tôi vào nhà yến tiệc, Ái kỳ người cắm trên tôi."
NGÀY 7 THÁNG SÁU
"Hỡi Giê-hô-sua, thầy tế lễ cả, ngươi cùng anh em ngươi ngồi trước mặt ngươi, hãy nghe: vì những người đó là điềm chỉ về sự sẽ đến; này, ta sẽ sai đầy tớ ta đến, là Chồi." Xa-cha-ri 3:8.
Một kẻ tội nhân được cứu là một cảnh tượng cho các thiên sứ chiêm ngưỡng. Như Sứ đồ nói: "vì chúng tôi đã nên trò cười cho thế gian, thiên sứ, và loài người xem." Người xưa thường nói rằng "một người tốt vật lộn với khó khăn là một cảnh cho các thần xem." Chúng ta có thể nói, với mọi lẽ thật Cơ Đốc, rằng các mầu nhiệm của sự cứu chuộc là "là những sự các thiên sứ ước ao xem thấu;" và trong các mầu nhiệm của sự cứu chuộc, có mầu nhiệm nào lớn hơn một kẻ tội nhân được chuộc? Rằng một người đáng, bởi tội nguyên thủy và tội thực tại, không gì khác ngoài cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, lại được nhấc ra khỏi sự hư mất đáng chịu vào sự cứu rỗi mà người ấy không thể có quyền đòi hỏi, quả thật phải mãi là một sự kinh ngạc thánh. Và rằng ngươi hay ta từng được định nhắm trong tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, từng được ban cho Chúa Giê-xu để chuộc, từng được Đức Thánh Linh làm cho sống để cảm nhận tình trạng hư mất, tàn phá của mình, từng được ban phước với sự tỏ ra nào đó về Chúa Giê-xu Christ và về ân điển cứu rỗi của Ngài — điều này là và mãi sẽ là một vấn đề kinh ngạc thánh ở đây, và sẽ là một đề tài ngợi khen vô tận sau này.
Được thấy một người hoàn toàn khác hẳn với điều người ấy từng là; xưa kia thật vô tâm, xác thịt, ngu dốt, thờ ơ; được thấy người ấy nay quỳ gối nài xin lòng thương xót, nước mắt lăn dài trên mặt, ngực nức lên với những tiếng thở dài co giật, mắt ngước lên để sự tha thứ có thể đến với người trong tình trạng tuyệt vọng — há chẳng phải người ấy là một người đáng nhìn với sự kinh ngạc và thán phục sao? Được thấy một người chuộng một nụ cười từ mặt Chúa Giê-xu, và một lời từ môi ban bình an của Ngài hơn mọi tước vị, danh dự, thú vui, và quyền lực mà thế gian có thể ban; thì quả thật, nếu trên đất có một sự kỳ diệu, người ấy là một.
Há chẳng phải đây là cảm xúc của các môn đồ khi Sau-lơ lần đầu "giảng về Đấng Christ trong các nhà hội, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời"? "Hết thảy những kẻ nghe lấy làm lạ mà nói rằng: Há chẳng phải là người đã bắt bớ những kẻ cầu khẩn danh Đức Chúa Jêsus tại thành Giê-ru-sa-lem sao?" Vậy chúng ta nhìn và kinh ngạc, và đôi khi cảm thấy một niềm vui thánh rằng Đấng trị vì ở bên hữu Đức Chúa Trời luôn thêm những chiến tích vào vương miện bất tử của Ngài. Và mỗi khi chúng ta thấy bất cứ ai trong những người gần gũi và thân yêu với chúng ta trong xác thịt; dù là chồng, vợ, chị em, anh em, con cái, họ hàng, hay bạn bè, được ngón tay của Chúa toàn thắng này chạm đến, bị ân điển Ngài khuất phục, và được Đức Thánh Linh Ngài tác động, thì chúng ta không chỉ nhìn những người như vậy với sự kinh ngạc thánh, mà còn với tình yêu thương dịu dàng nhất, chan hòa với những giọt nước mắt ngợi khen cảm tạ Đức Chúa Trời của mọi ơn thương xót chúng ta.
NGÀY 8 THÁNG SÁU
"Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người." Ô-sê 11:9.
Đôi khi chúng ta nói về các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và chúng ta dùng các từ để giúp sự hiểu biết của mình. Nhưng nói đúng ra, Đức Chúa Trời không có thuộc tính. Các thuộc tính của Ngài là chính Ngài. Chẳng hạn, chúng ta nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu; về sự công bình của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là công bình; về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là thánh khiết; về sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là tinh sạch. Như Ngài là toàn thể tình yêu, thì Ngài cũng là toàn thể sự công bình, toàn thể sự tinh sạch, toàn thể sự thánh khiết. Vậy tình yêu là vô hạn, vì Đức Chúa Trời là vô hạn; chính danh Ngài, chính tính cách Ngài, chính bản tính Ngài, chính bản thể Ngài là tình yêu vô hạn. Ngài sẽ thôi là Đức Chúa Trời nếu Ngài không yêu, và nếu tình yêu ấy không lớn bằng chính Ngài, vô hạn như bản thể tự hữu, không thể hiểu thấu của chính Ngài.
Tình yêu của Con Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời Con, đồng đẳng và đồng đời đời với tình yêu của Đức Chúa Cha; vì Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh không có ba tình yêu riêng biệt, hoặc về thời gian hoặc về mức độ. Đức Chúa Cha yêu từ đời đời; Đức Thánh Linh yêu từ đời đời. Tình yêu của Đức Chúa Cha, của Đức Chúa Con, và của Đức Thánh Linh, là một Đức Giê-hô-va duy nhất, bình đẳng, không thể chia, vô hạn, không thể khác hơn là Một. Vì vậy chúng ta đọc về "tình yêu thương của Đức Chúa Trời," tức là của Cha (2 Cô-rinh-tô 13:14); về "tình yêu của Con" (Ga-la-ti 2:20); và về "tình yêu thương của Đức Thánh Linh" (Rô-ma 15:30).
Tình yêu này là vô hạn, có thể chịu đựng mọi sự yếu đuối của chúng ta, mọi tội lỗi nặng nề ấy mà, trừ khi tình yêu ấy vô biên, hẳn đã từ lâu phá vỡ nó hoàn toàn. Điều này được tiên tri diễn tả thật đẹp: "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ đãi ngươi thể nào? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ bỏ ngươi thể nào? Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma thể nào? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im thể nào? Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót của ta nảy nở. Ta không làm theo cơn giận phừng phừng của ta; ta không trở lại đặng hủy diệt Ép-ra-im nữa, vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người. Ta là Đấng Thánh ở giữa ngươi, và ta sẽ chẳng đến trong cơn thạnh nộ." Ô-sê 11:8-9.
NGÀY 9 THÁNG SÁU
"Còn chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ." Hê-bơ-rơ 4:3.
Nghỉ ngơi là 'nương dựa' vào một điều gì đó. Phải không? Thuộc linh cũng vậy. Chúng ta cần nương dựa vào một điều gì đó. Chính Chúa đã ban cho chúng ta hình ảnh này. "Người leo lên khỏi đồng vắng, Nương dựa trên người yêu mình, là ai?" Hình ảnh của "một hòn đá" mà Hội Thánh được xây trên đó, "nền" mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn, chỉ cùng một ý tưởng, ý tưởng nương dựa hay lệ thuộc. Bây giờ khi linh hồn đến nương dựa vào Chúa Giê-xu, và hoàn toàn và duy nhất lệ thuộc vào Ngài, nó bước vào sự ngọt ngào của lời mời.
Há chúng ta chẳng đã nương dựa vào ngàn điều sao? Và chúng có chứng tỏ là gì? Những cây sậy gãy đã đâm vào tay chúng ta, và đâm thủng chúng ta. Sức riêng và các quyết tâm của chúng ta, thế gian và hội thánh, kẻ tội nhân và các thánh đồ, bạn bè và kẻ thù, há chẳng phải tất cả đã chứng tỏ, ít nhiều, là những cây sậy gãy sao? Càng nương dựa vào chúng, như một người nương dựa vào một thanh gươm, chúng càng đâm thủng linh hồn chúng ta. Chính Chúa phải cai chúng ta khỏi thế gian, khỏi bạn bè, khỏi kẻ thù, khỏi bản ngã, để đem chúng ta nương dựa vào chính Ngài; và mọi cây chống đỡ Ngài sẽ dẹp bỏ, sớm hay muộn, để chúng ta nương dựa hoàn toàn và duy nhất vào Thân vị Ngài, tình yêu Ngài, huyết Ngài, và sự công chính Ngài.
Nhưng trong chữ "nghỉ ngơi" còn có một ý tưởng nữa — sự chấm dứt. Khi chúng ta đang đi bộ, đang chạy, hay đang di chuyển bằng cách nào, chúng ta vẫn đang tiến tới; chúng ta chưa đến chỗ chấm dứt của cuộc hành trình. Nhưng khi chúng ta đến chỗ chấm dứt của điều mình đã làm, chúng ta nghỉ ngơi. Thuộc linh cũng vậy. Chừng nào chúng ta còn bận rộn dựng nên sự công chính riêng mình, còn lao nhọc dưới luật pháp, thì không có sự chấm dứt các lao nhọc của chúng ta. Nhưng khi chúng ta đến Thân vị vinh hiển của Con Đức Chúa Trời, khi chúng ta treo mình trên huyết chuộc tội Ngài, tình yêu chịu chết Ngài, và sự công chính vinh hiển Ngài, và cảm thấy chúng ngọt ngào, quý báu, và thích hợp, thì có sự nghỉ ngơi. "Chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ," Sứ đồ nói. Các lao nhọc luật pháp của người ấy đều chấm dứt. Các hy vọng và mong đợi của người ấy chảy về, và quy tụ trong Chúa Giê-xu — nơi đó chúng kết thúc, nơi đó chúng chấm dứt; một sự chấm dứt như dòng sông tìm thấy trong đại dương vô biên.
NGÀY 10 THÁNG SÁU
"công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra; ngày đến sẽ tỏ tường công việc đó; nó sẽ trình ra trong lửa, và công việc của mỗi người đáng giá nào, lửa sẽ chỉ ra." 1 Cô-rinh-tô 3:13.
Lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người xem là thể nào, không chỉ là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như tỏ ra trong ngày cuối cùng; mà là lửa của Ngài như biểu thị sự thử thách bằng lửa diễn ra trong đời này, mà Đức Chúa Trời đầy thương xót đem đến trên dân sự Ngài để đốt cháy gỗ, rơm rạ, và rơm của họ. Bây giờ thật là một ơn thương xót vô giá khi có mọi vật liệu dễ cháy này bị đốt cháy trước khi chúng ta đến giường hấp hối. Những sự thử thách bằng lửa, như Đức Chúa Trời sai đến qua các hoạn nạn, cám dỗ, cảm xúc đau đớn, và những bài tập linh hồn đau khổ, sẽ đốt cháy gỗ, rơm rạ, và rơm mà bất cứ thánh đồ nào của Ngài có thể đã chất lên làm công trình phụ. Tội lỗi đè nặng trên lương tâm một người; sự kinh khiếp của Đấng Toàn năng trong một luật pháp rực lửa; các mũi tên Ngài cắm sâu trong ngực và làm khô héo tâm linh; những sợ hãi về sự chết, địa ngục, và sự phán xét; và những hậu quả kinh khủng của việc chết dưới cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời; tất cả những điều này là một phần của sự thử thách bằng lửa đốt cháy gỗ, rơm rạ, và rơm mà những người xây Ba-bên đã chất trên nền. Tất cả chìm thành tro đen trước lửa này, lửa chứng tỏ chúng là gì, và chúng là nơi nương náu hư không dường nào trong ngày hoạn nạn.
Vậy điều gì đứng vững trước sự thử thách bằng lửa? Công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn, đức tin mà Ngài gieo vào bởi chính Đức Thánh Linh Ngài. Nó có thể yếu; nó phải bị thử; đôi khi nó dường như hầu như không tồn tại; mà vì nó thuộc về Đức Chúa Trời, nó đứng vững mọi cơn bão, và sống đến cuối cùng. Một hy vọng tốt bởi ân điển, một hy vọng do chính Đức Chúa Trời truyền cho và duy trì — như một cái neo đã thử kỹ, nó sẽ đứng vững trước bão; như vàng và bạc, nó sẽ chịu được lò nóng nhất; mất đi xỉ bã, nhưng không mất vật liệu tinh ròng, mà được tinh luyện, thanh sạch, và tỏ ra càng là kim loại chân thật. Cũng vậy, những "đá quý" này (1 Cô-rinh-tô 3:12), những lần thăm viếng thiên thượng này, những sự tỏ ra ngọt ngào, những lời hứa phước hạnh, những sự tỏ ra an ủi, và những sự mặc khải đầy ân điển của Con Đức Chúa Trời, với những lời thì thầm của tình yêu chịu chết, đổ huyết của Ngài — những châu báu thiên thượng này không bao giờ mất được và không bao giờ bị đốt cháy. Chúng có thể bị thử, và thử cách sắc bén và gắt gao, nhưng vì thuộc về sự ban cho và sự tác động của Đức Chúa Trời, chúng về bản chất không thể hủy diệt.
NGÀY 11 THÁNG SÁU
"nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, Cất cánh bay cao như chim ưng; Chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Ê-sai 40:31.
Tôn giáo của một linh hồn sống khác với tôn giáo của một kẻ xưng mình theo đạo đã chết biết bao! Tôn giáo của một kẻ xưng mình theo đạo đã chết bắt đầu trong bản ngã, và kết thúc trong bản ngã; bắt đầu trong sự khôn ngoan riêng mình, và kết thúc trong sự dại dột riêng mình; bắt đầu trong sức riêng mình, và kết thúc trong sự yếu đuối riêng mình; bắt đầu trong sự công chính riêng mình, và kết thúc trong sự hư mất riêng mình! Trong người ấy không bao giờ có sự hướng linh hồn ra với Đức Chúa Trời, không có sự giao thiệp kín nhiệm với Chúa, không có sự hành động của đức tin trên các sự trọn vẹn thiêng liêng.
Nhưng con cái Đức Chúa Trời, dù thường mệt mỏi, kiệt sức, và hao mòn với nhiều khó khăn, gánh nặng và buồn phiền; nhưng khi Chúa tỏ mình ra, và làm mới sức lực người ấy, người ấy vút lên cao, và không ngừng bay lên trên đôi cánh của đức tin và tình yêu cho đến khi xuyên vào chính đền thánh của Đấng Chí Cao. Một linh hồn sống không bao giờ có thể thỏa mãn ngoại trừ trong sự hiệp nhất và tương giao sống với Chúa của sự sống và vinh hiển. Mọi điều thiếu điều ấy đều để nó trống rỗng. Mọi sự thuộc về thời gian và giác quan đều để con cái Đức Chúa Trời không thỏa mãn. Không gì ngoài sự hiệp nhất sống và tương giao với Chúa của sự sống, để cảm nhận sự hiện diện Ngài, nếm tình yêu Ngài, vui hưởng ơn Ngài, thấy vinh hiển Ngài — không gì ngoài điều này sẽ thỏa mãn các ước ao của những linh hồn được chuộc và được tái sinh. Điều này Chúa ban cho dân sự Ngài cách rộng rãi.
"Họ sẽ được sức mới." Họ sẽ không mãi nằm rên rỉ trên đất, không mãi ngất đi vì những vết thương do tội lỗi gây ra, không mãi bị xiềng xích bởi những xiềng của thế gian, không mãi bị săn đuổi trong linh hồn như chim đa đa trên núi. Sẽ có sự đổi mới sức lực họ; và trong sự đổi mới ấy, "họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."
NGÀY 12 THÁNG SÁU
"Ta sẽ ban phước cho lương thực Si-ôn được dư dật, Ban bánh cho kẻ nghèo của thành được no nê." Thi thiên 132:15.
Có một sự ngọt ngào biết bao trong chữ "làm cho no nê"! Thế gian không thể làm thỏa mãn con cái Đức Chúa Trời. Há chúng ta chẳng đã thử, một số chúng ta có lẽ nhiều năm, để được chút thỏa mãn từ nó sao? Nhưng vợ hay chồng có thể "làm thỏa mãn" chúng ta không? Con cái hay họ hàng có thể "làm thỏa mãn" chúng ta không? Mọi điều thế gian gọi là tốt hay lớn có thể "làm thỏa mãn" chúng ta không? Những thú vui của tội lỗi có thể "làm thỏa mãn" chúng ta không? Há chẳng có trong mọi sự một khoảng trống đau nhói sao? Há chúng ta chẳng gặt sự không thỏa mãn và thất vọng từ mọi điều thuộc về loài thọ tạo, và thuộc về xác thịt sao? Há chúng ta chẳng thấy rằng có ít điều gì khác ngoài buồn rầu để gặt từ mọi sự trong thế gian này sao? Tôi chắc chắn thấy, và đã thấy nhiều năm, rằng có ít điều gì khác để gặt từ thế gian ngoài sự thất vọng, sự không thỏa mãn, "sự hư không và sự theo luồng gió thổi." Linh hồn khốn khổ nhìn quanh thế gian và loài thọ tạo, nhìn mọi nghề nghiệp, thú tiêu khiển và quan hệ của đời sống, và thấy tất cả một mùa gặt u sầu, đến nỗi mọi điều nó gặt chỉ là buồn rầu, bối rối, và không thỏa mãn. Bây giờ khi một người được đem đến đây, đến chỗ muốn sự thỏa mãn, muốn một điều gì làm mình hạnh phúc, một điều gì lấp đầy khoảng trống đau nhói, một điều gì băng bó xương gãy, vết thương chảy máu, và những chỗ phung cùi, và sau khi người ấy đã nhìn mọi sự, nhìn các giáo lý, ý kiến, quan niệm, suy đoán, hình thức, nghi lễ và lễ nghi trong tôn giáo, nhìn thế gian với mọi sự quyến rũ của nó, và nhìn bản ngã với mọi sự vận hành khác nhau của nó, và chỉ thấy trong tất cả sự cay đắng của tâm linh, sự phiền muộn và khốn khổ, và do đó chìm xuống thành một kẻ khốn khổ đáng thương, thì, khi Chúa mở ra cho người ấy chút gì về bánh của sự sống, người ấy tìm được một sự thỏa mãn trong điều ấy mà không bao giờ có được từ bất cứ nguồn nào khác. Và đó là lý do Chúa sửa phạt dân sự Ngài dường ấy; tại sao một số mang theo mình những đền tạm yếu đuối, đau đớn như vậy, tại sao một số có biết bao rắc rối gia đình, tại sao những người khác chìm sâu trong nghèo khó, tại sao những người khác có những đứa con ngỗ nghịch, và tại sao những người khác bị rèn tập với những buồn phiền thuộc linh đến nỗi họ hầu như không biết kết cục sẽ ra sao. Tất cả là vì một mục đích, để khiến họ khốn khổ ngoài Đấng Christ, không thỏa mãn ngoại trừ với thức ăn của Phúc Âm; để khiến họ khốn cùng và không yên đến nỗi chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể khiến họ hạnh phúc, và chỉ một mình có thể phán sự an ủi cho tâm trí bối rối của họ.
NGÀY 13 THÁNG SÁU
"Để bởi đức tin, Đấng Christ ngự trong lòng anh em." Ê-phê-sô 3:17
Đức Chúa Trời bảo Môi-se nhận của dân sự dầu cho đèn, và dựng một cây đèn bảy ngọn, luôn cháy bằng thứ dầu ấy, để soi sáng nơi thánh. Ánh sáng ấy chắc chắn là hình bóng của Đức Thánh Linh, nhưng vì chỉ bởi chính ánh sáng đầy ân điển của Ngài mà Chúa Giê-xu được tỏ ra, nên chúng ta vẫn có thể nói rằng, như Đấng Christ ngự trong lòng bởi đức tin, đức tin dành cho Ngài một chỗ trong lòng, thì Ngài ngự trong sự hiểu biết được soi sáng của các thánh đồ Ngài, trong ánh sáng đầy ân điển của chính những sự tỏ mình của Ngài.
Anh em há chưa từng thấy vẻ đẹp kỳ diệu trong Phúc Âm? Há chẳng có ánh sáng thánh từ lúc này lúc khác chiếu trên trang thánh, khi nó làm chứng về Đấng Christ? Anh em há chưa từng thấy vinh quang kỳ diệu trong một Phúc Âm ban cách nhưng không, một Phúc Âm cứu kẻ có tội, mà vẫn tôn cao và làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời; một Phúc Âm hòa giải mọi thuộc tính dường như xung khắc, đem sự công chính và lòng thương xót đến hôn nhau, và khiến Đức Chúa Trời vừa là công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu? Bây giờ ánh sáng mà nhờ đó anh em thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, ấy là ánh sáng Phúc Âm; và như Đấng Christ đã vào lòng trong vinh quang của ánh sáng ấy, thì có thể nói rằng Ngài ngự trong ánh sáng chói lọi của chính ân điển Ngài.
Anh em có thể than phiền, và thường than phiền cay đắng, về sự tối tăm của tâm trí mình, và dường như có lúc anh em chưa từng có ánh sáng thật nào chiếu vào linh hồn mình. Nhưng ta muốn anh em cẩn thận quan sát hai điều này; thứ nhất, chính nguyên nhân của sự tối tăm mà anh em cảm thấy là sự hiện diện của ánh sáng. Vì thế Sứ đồ nói: "Nhưng mọi điều bị quở trách, (lề: 'bị bày tỏ,') đều được tỏ ra bởi ánh sáng, vì phàm điều chi tỏ ra thì trở nên sáng láng" (Ê-phê-sô 5:13).
Hãy áp dụng những lời này vào trường hợp của anh em. Há trong anh em không có điều gì đó bày tỏ cho anh em sự tối tăm của mình, chẳng những bày tỏ, mà còn quở trách nó, và tỏ nó ra như một điều đáng lên án? Điều kín nhiệm ấy chính là ánh sáng, vì "phàm điều chi tỏ ra thì trở nên sáng láng." Và như anh em chẳng những thấy nó, mà còn cảm nhận và than khóc dưới nó, ấy là "ánh sáng của sự sống" mà Chúa đã hứa cho những kẻ theo Ngài.
Nhưng hãy quan sát, thứ hai, rằng hễ khi một chút ánh sáng lại bừng lên trong linh hồn anh em, thì trong ánh sáng ấy anh em lại thấy cùng một ân điển và vinh quang trong Đấng Christ như anh em đã thấy trong Ngài trước kia. Bây giờ, đó há chẳng phải là bằng chứng tỏ rằng Đấng Christ ngự trong lòng bởi đức tin, và ánh sáng mà trong đó chúng ta thấy Ngài, chính là ánh sáng mà Ngài đã dùng để soi sáng sự hiểu biết của chúng ta, và chính Ngài ngự trong đó?
NGÀY 14 THÁNG SÁU
"Lại chúng nó bị giảm thiểu và hạ thấp, vì gian truân, tai nạn và sầu khổ." Thi-thiên 107:39
Sự áp bức là việc dùng sức mạnh chống lại sự yếu đuối, sự thắng thế của quyền lực trên sự bất lực; đến nỗi nghèo khó thật sự mở cửa cho sự áp bức. Với Ê-xê-chia cũng vậy. Khi Ê-xê-chia nằm trên giường bệnh, sự chết nhìn thẳng mặt ông, và ông tưởng mình sẽ bị cắt đứt, bị quăng vào chốn hư mất. Điều ấy mở cửa cho sự áp bức; ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi bị hà hiếp, xin hãy bảo lãnh cho tôi." Mồ hôi lạnh của sự chết đẫm trên trán ông, và sự tuyệt vọng đè nặng trên linh hồn ông. Mọi tôn giáo xác thịt của ông tan biến trong chốc lát; và ông chỉ còn vừa đủ đức tin và sức lực để kêu lên dưới bàn tay bóp nghẹt của kẻ áp bức nơi cổ họng mình: "Xin hãy bảo lãnh cho tôi" (Ê-sai 38:14).
Vậy sự áp bức là một gánh nặng và gánh nặng thêm chất lên trên sự nghèo khó. Nó không phải là một với sự nghèo khó, nhưng là một sự hành hạ thêm vào sự nghèo khó. Một người có thể nghèo mà không bị áp bức; nhưng khi vừa nghèo vừa bị áp bức, thì điều ấy khiến sự nghèo khó lớn gấp mười lần trước kia. Như vậy Chúa, trong sự đối đãi với dân sự Ngài để hạ họ xuống, trước hết lột trần họ và khiến họ nghèo; và khi Ngài đã khiến họ nghèo, và đưa họ vào vực sâu của sự khốn cùng trong linh hồn, thì Ngài khiến những gánh nặng nằm trên họ như những gánh nặng nề, dường như sẽ nhận chìm họ vào một địa ngục không bao giờ dứt.
Nhưng đây là dấu hiệu của sự sống; sự rên rỉ, thở hổn hển, than thở, và kêu cầu của linh hồn dưới gánh nặng. Kẻ chết trong tội lỗi chẳng cảm thấy gì; những kẻ giả hình trong Si-ôn chẳng cảm thấy gì; và những kẻ yên ổn trong một tôn giáo xác thịt chẳng cảm thấy gì. Chúng có thể có những cơn cám dỗ mạnh mẽ; chúng có thể có những nỗi sợ hãi kinh hoàng về việc xuống địa ngục; nhưng còn như sự rúng động của một lương tâm được làm cho sống dưới sức nặng của sự áp bức, như sự tuôn đổ lòng trước mặt Đức Chúa Trời, hay sự trút ra những nỗi đau đớn của linh hồn trong những tiếng thở dài và kêu cầu cùng Chúa để được thương xót, để phán sự bình an, và đem vào một sự tỏ mình ngọt ngào của sự tha thứ và tình yêu, và cứ giữ như vậy ngày qua ngày, đêm qua đêm cho đến khi Chúa hiện ra; những sự tập luyện này là điều kẻ chết không biết đến, và chỉ riêng thuộc về gia đình sự sống.
Một người có thể "khóc lóc vì sự buồn rầu trong lòng, kêu la vì sự sầu não trong tâm thần" (Ê-sai 65:14), nhưng như đấng tiên tri nói, "chúng nó chẳng kêu cầu ta trong lòng, nhưng chúng nó kêu la trên giường mình" (Ô-sê 7:14). Nhưng được thở và khao khát sau Chúa, được rên rỉ và than thở vì sự áp bức, được vật lộn với Đấng Cứu Thế và không cho Ngài nghỉ ngơi cho đến khi Ngài hiện ra trong linh hồn — công việc nội tâm này chỉ những người được tuyển chọn mới biết, và nằm ngoài tầm với của mọi kẻ có danh là sống mà thực ra đã chết. Đó là bông trái của sự đổ Thần của ân điển và của sự khẩn cầu vào linh hồn họ; đó là công việc của Đức Thánh Linh trong lòng, giúp đỡ sự yếu đuối của nó, và thay cho nó mà cầu thay bằng những tiếng thở than không thể nói ra.
NGÀY 15 THÁNG SÁU
"Kỳ giết chết, và kỳ chữa lành;" Truyền-đạo 3:3
Suốt đời sống của người Cơ Đốc sẽ có "kỳ giết chết, và kỳ chữa lành." Đôi khi chúng ta đọc trong sách vở, và nghe trong câu chuyện, một kinh nghiệm như thế này — một công việc của ân điển khởi đầu bằng những sự cáo trách tội lỗi rất mạnh mẽ, và linh hồn bị đưa đến gần như bên bờ vực địa ngục, rồi một sự tỏ ra kỳ diệu về Chúa Giê-xu Christ, một sự áp dụng đầy quyền năng huyết chuộc tội của Ngài vào lương tâm, và một sự tỏ mình phước hạnh về tình yêu của Đức Chúa Trời cho linh hồn. Rồi sau đó thì sao? Họ có một sự bảo đảm không hề lay chuyển trong suốt phần đời còn lại trên đất. Tội lỗi và Sa-tan không bao giờ làm chúng khổ sở hay làm chúng bị thương; xác thịt nằm yên tĩnh, như mặt biển mùa hè, không bao giờ bị những cơn gió giận dữ quật lên thành bão của sự cáu kỉnh và nổi loạn; những con chim biển của sự nghi ngờ và sợ hãi không bao giờ bay lượn quanh họ kêu la, như điềm báo của một cơn bão, nhưng ngọn gió của ơn huệ thiên thượng nhẹ nhàng căng buồm họ, và đưa họ đi cho đến khi họ tới bến cảng của sự nghỉ ngơi đời đời.
Điều này có phù hợp với Kinh Thánh của lẽ thật không? Há lời của Đức Chúa Trời không trình bày con đường của một người Cơ Đốc là một con đường của thử thách và cám dỗ sao? Một linh hồn sống có thể nào đi qua bao cảnh ngộ mà không bao giờ bị giết một cách kinh nghiệm trong cảm xúc của mình như một trong "bầy chiên đáng giết"? Há một kinh nghiệm đổi thay không chạy suốt đời sống của một người Cơ Đốc sao? Kinh Thánh có bao giờ cho chúng ta một cớ nhỏ nhất nào để tin rằng một người có thể bước đi trong dấu chân của một Chúa bị cám dỗ, chịu khổ, mà cứ hết tháng này qua năm nọ yên ổn trong Si-ôn, không có một nỗi lo nào, sự tập luyện nào, sự buồn rầu nào, hay sự đau đớn nào trong linh hồn mình? Đa-vít chưa từng ở đó. Giê-rê-mi chưa từng ở đó. Phao-lô chưa từng ở đó. Hê-man chưa từng ở đó. A-sáp chưa từng ở đó. Anh em sẽ thấy rằng không có thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, mà kinh nghiệm của họ được ghi lại trong Kinh Thánh, từng ở đó; nhưng con đường của họ là con đường của sự thay đổi và thăng trầm; khi thì xuống, khi thì lên, khi thì than khóc, khi thì vui mừng, nhưng không bao giờ ở lâu trong một chỗ không đổi.
Linh của Chúa, trong việc tiếp tục công việc vĩ đại này trong lòng dân sự của Đức Chúa Trời, sẽ liên tục tác động theo hai cách riêng biệt trên linh hồn họ. Giê-rê-mi là một đấng tiên tri của Chúa, và ông đã được "lập lên trên các nước và các vương quốc đặng nhổ, phá, diệt, đổ" — đó là một phần trong chức vụ của ông — "đặng dựng và trồng" — đó là phần thứ hai trong chức vụ ông. Hai sự tác động riêng biệt này chạy suốt toàn bộ sứ mạng của ông; chúng là "gánh nặng của Đức Giê-hô-va," đặt trên ông lúc ông mới được kêu gọi vào chức tiên tri, và chúng tiếp tục trong suốt chức vụ của ông, một khoảng thời gian hơn bốn mươi năm. Vậy ông chỉ có một lần nhổ xuống, và một lần dựng lên thôi sao? Há toàn bộ chức vụ của ông, như được chứng tỏ trong các lời tiên tri chép trong sách mang tên ông, không phải là một sự nhổ xuống liên tục bằng một tay, và dựng lên bằng tay kia sao? Với chức vụ của Linh Chúa trong một chiếc bình của lòng thương xót cũng vậy. Ngài liên tục giết chết, liên tục chữa lành, liên tục quật ngã, liên tục đỡ dậy, khi thì đặt linh hồn xuống thấp trong bụi đất của sự tự hạ, khi thì dựng nó lên một cách ngọt ngào trong Đấng Christ.
NGÀY 16 THÁNG SÁU
"Đức Giê-hô-va phán: Trong những ngày đó, thời kỳ đó, người ta sẽ tìm tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, mà không có; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy: vì ta sẽ tha tội cho những kẻ trong vòng chúng nó mà ta đã chừa lại." Giê-rê-mi 50:20
Có người đã sợ rằng trong ngày trọng đại tội lỗi của họ sẽ bị phơi bày ra ánh sáng, và họ bị xấu hổ vì sự phô bày các tội ác của mình trước mắt mọi người. Nhưng với gia đình yêu dấu của Đức Chúa Trời thì không như vậy. Chúng ta quả đọc rằng "nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy;" và trong khi một số thức dậy "để được sự sống đời đời," những kẻ khác sẽ thức dậy "để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời," vì tội lỗi của họ sẽ bị nhớ lại và bị đem ra chống lại họ như bằng chứng của sự định tội công chính của họ. Nhưng những người khôn ngoan, là những kẻ "sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung," sẽ sống lại để được vinh quang, tôn trọng và bất diệt, và không một tội nào của họ sẽ bị nhớ lại, bị cáo, hay bị đem ra chống lại họ. Họ sẽ đứng mặc sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ và được rửa trong huyết Ngài, và sẽ hiện ra trước ngai của Đức Chúa Trời không tì không vết.
Bây giờ chúng ta khó lòng chịu nổi sự nhớ lại tội lỗi mình. Nhưng chúng ta sẽ ra sao nếu linh của một tội chưa chôn nào có thể lướt qua trước mắt chúng ta trong ngày Chúa nhóm lại những báu vật của Ngài? Nếu một tội nào của vợ Chiên Con có thể bị nhớ lại hay bị đem ra chống lại nàng, thì tiếng mà Giăng nghe trong Khải-huyền, như "tiếng của một đám đông, như tiếng của nhiều nước, và như tiếng sấm lớn, rằng: A-lê-lu-gia; vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn năng, đã cai trị" ở đâu? Bây giờ tiếng ấy là gì? "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn, đã cho người được mặc áo sáng láng tinh sạch bằng vải gai mịn" (vải gai mịn tức là công việc công bình của các thánh đồ) (Khải-huyền 19:7, 8).
Nhưng giả sử rằng bất cứ sự vi phạm nào trong quá khứ của vợ Chiên Con có thể bị đem ra chống lại nàng trong ngày cưới ấy, bất cứ một trường hợp bất trung nào đối với lời thề ước đã hứa, há nó không đủ để ngăn cản hôn lễ, làm hỏng tiệc cưới, và đuổi cô dâu đi vì xấu hổ sao? Không, không có lẽ thật nào trong lời của Đức Chúa Trời chắc chắn hơn sự tha thứ trọn vẹn các tội lỗi, và sự dâng Hội Thánh lên cho Đấng Christ trong ngày trọng đại không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh quang Ngài, với niềm vui khôn xiết.
NGÀY 17 THÁNG SÁU
"Xảy ra trong ngày đó, kèn lớn sẽ thổi lên. Bấy giờ những kẻ bị hủy diệt trong xứ A-si-ri, và những kẻ bị đày trong xứ Ê-díp-tô, sẽ đến thờ lạy Đức Giê-hô-va, trên hòn núi thánh, tại Giê-ru-sa-lem." Ê-sai 27:13
Được kêu gọi bởi tiếng kèn lớn vang lên, những kẻ sắp hư mất và những kẻ bị đuổi "đến." Và khi đến họ làm gì? Họ có đùa giỡn với tội lỗi, nhạo báng Đức Chúa Trời, và lạm dụng ân điển Ngài không? Chúng ta không đọc như vậy. Họ "thờ lạy Đức Giê-hô-va trên hòn núi thánh tại Giê-ru-sa-lem." Họ thờ lạy Ngài trong tâm linh và lẽ thật; họ thờ lạy Ngài trong sự trang sức thánh. Với tấm lòng được thanh tẩy, lương tâm được tẩy sạch, và tình cảm thuộc linh, họ sấp mình xuống trước Ngài, và linh hồn họ được khắc sâu một cảm nhận về sự vĩ đại của tình yêu Ngài. Trước kia họ không có những cảm xúc thiên thượng như vậy; vì thế họ không thể thờ lạy Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong hòn núi thánh cũng như tại Giê-ru-sa-lem. Kèn lớn chưa thổi, năm hỉ chưa đến, xiềng xích chưa bị đập vỡ, cùm chưa được tháo, và cửa ngục chưa được mở toang; vì thế họ không thể thờ lạy Đức Chúa Trời một cách tự do, trọn vẹn và bình tĩnh, với sự tự do đến gần và tự do của tâm linh.
Nhưng họ thờ lạy Ngài ở đâu? "Trong hòn núi thánh." Hòn núi thánh chúng ta có thể hiểu theo nghĩa thuộc linh là Núi Si-ôn, nơi Chúa Giê-xu ngồi trong vinh quang. Đây là lời tuyên bố xưa của Đức Chúa Cha: "Dầu vậy, ta đã lập vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Tại đây Chúa Giê-xu hằng ngồi với tình yêu trong lòng, ân điển trên môi, và Phúc Âm trong tay. Ngài ngồi trên một ngọn đồi thánh, cầm một cây vương trượng thánh, và cai trị trong lòng của một dân thánh. Người ta nói nhiều về sự thánh khiết; và quả họ có thể nói nhiều về nó, vì đó là một lời tuyên bố rất trang trọng, rằng "vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Nhưng phần đông người ta đang tìm kiếm thứ thánh khiết nào? Một sự thánh khiết của xác thịt, một sự thánh sạch của tạo vật. Họ phải làm điều này và kiêng điều kia; và nếu họ làm điều này và kiêng điều kia, thì họ là thánh. Phải đọc bấy nhiêu lời cầu nguyện, bấy nhiêu đoạn Kinh Thánh, làm bấy nhiêu bổn phận. Đây là một thứ thánh khiết kiểu Thiên Chúa giáo, sự khổ hạnh được thánh hóa của một Thánh Đa-minh, chứ không phải sự nên thánh mà không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa.
Sự nên thánh ấy thì khác hẳn — khác mọi đường, trong nguồn gốc, đường lối, phương tiện, và mục đích. Sự thánh khiết thật duy nhất là sự được Đức Thánh Linh làm ra trong linh hồn. Không có nguồn hay suối nào khác. Và Ngài làm ra nó bằng cách nào? Bằng luật pháp hay Phúc Âm? Chắc chắn là bởi Phúc Âm. Khi tiếng kèn lớn của năm hỉ vang lên trong linh hồn, khi nó lắng nghe các nốt nhạc, và vâng lời đến theo tiếng gọi, ấy là để thờ lạy Chúa trong hòn núi thánh của Ngài tại Giê-ru-sa-lem. Bấy giờ sự thánh khiết thật được làm ra trong linh hồn, vì bấy giờ có những ước muốn thuộc linh, những tình cảm thuộc linh, những cái nhìn thuộc linh, những cảm xúc thuộc linh, và những tấm lòng thuộc linh được ban cho. Đây là sự thánh khiết được Đức Thánh Linh làm nên trong linh hồn, mà không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa.
NGÀY 18 THÁNG SÁU
"Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta vẫn trông đợi những việc tốt hơn nơi anh em, là những việc dẫn đến sự cứu rỗi, mặc dầu chúng ta nói như vậy." Hê-bơ-rơ 6:9
"Sự cứu rỗi" là gì? Khi nhìn vào sự cứu rỗi, chúng ta phải xét nó dưới hai phương diện; sự cứu rỗi được thực hiện cho chúng ta, và sự cứu rỗi được thực hiện trong chúng ta. Sự cứu rỗi đã được thực hiện CHO Hội Thánh bởi công việc trọn vẹn của Con Đức Chúa Trời, khi Ngài kêu lên với hơi thở hấp hối: "Mọi việc đã được trọn." Sự cứu rỗi của "phần còn lại được chọn theo ân điển" đã được hoàn tất trọn vẹn lúc ấy, đến nỗi không gì có thể thêm vào hay bớt ra; vì "vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời;" và như vậy Hội Thánh đứng trọn vẹn trong Đấng Christ, "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy."
Nhưng có một sự cứu rỗi được thực hiện TRONG linh hồn; sự tỏ ra và áp dụng của sự cứu rỗi mà Chúa Giê-xu đã thực hiện bởi những sự đau đớn, sự đổ huyết, và sự chết của Ngài; và chúng ta chỉ có thể biết điều này một cách kinh nghiệm cho đến mức Đức Thánh Linh phước hạnh đem nó vào lòng chúng ta, và đóng ấn nó ở đó bằng sự xức dầu thánh và hương vị thiên thượng.
Nhưng không phải mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều có thể cảm thấy chắc chắn rằng họ có sự cứu rỗi này như một thực tại kinh nghiệm; những sự nghi ngờ, sợ hãi, tối tăm, và cám dỗ làm mờ mịt con đường họ; Sa-tan phóng những tên lửa của hắn vào linh hồn họ; và họ thường không thể nhận ra mối quan tâm cứu rỗi của mình nơi Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Họ không nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của những kẻ tin; họ biết rằng không có nơi nương náu nào khác cho linh hồn có tội của họ ngoài huyết của Chiên Con. Họ đã bị lột trần một cách hiệu quả khỏi việc bám víu vào một giao ước của việc làm; họ không chạy theo những điều không thể làm ích cho họ, cũng không giấu đầu mình trong những nơi nương náu dối trá — khỏi mọi điều ấy họ đã bị cắt đứt một cách hiệu quả bởi một công việc của ân điển trên linh hồn họ.
Nhưng bởi sự vô tín của lòng họ, sự nguội lạnh của tâm trạng họ, sự cằn cỗi của linh hồn họ, và những cám dỗ đủ loại mà họ bị tập luyện, họ sợ rằng mình không có những dấu hiệu của gia đình Đức Chúa Trời, và không thể nhận ra mối quan tâm cứu rỗi của mình trong tình yêu và huyết của Chiên Con. Vì thế Sứ đồ nói về "những việc dẫn đến sự cứu rỗi;" nghĩa là, những dấu hiệu và bằng chứng nhất định, những dấu ấn rõ ràng và không thể chối cãi của công việc của ân điển trên linh hồn. Và, khi nói với người Hê-bơ-rơ, ông nói để an ủi và khích lệ họ: "Chúng ta vẫn trông đợi," bất kể những sự nghi ngờ và sợ hãi của anh em là gì, bất kể sự tối tăm của tâm trí anh em, dù bị tập luyện bởi những cám dỗ gay gắt và nghiêm trọng, "chúng ta vẫn trông đợi" anh em đang có những "việc tốt hơn" ấy, những "việc dẫn đến sự cứu rỗi" ấy; và rằng sự cứu rỗi này bởi đó thuộc về anh em đời đời.
NGÀY 19 THÁNG SÁU
"Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Giăng 1:12
Bất cứ nơi nào đức tin được ban cho linh hồn để "nhận" Đấng Christ, ở đó sẽ có sự pha trộn với đức tin này, và phước hạnh đồng hành với nó, tình yêu đối với Chúa của sự sống và vinh quang; và đôi khi chúng ta có thể biết sự hiện hữu của đức tin khi chúng ta không thể thấy nó, bằng cách nhận ra những sự vận hành và hành động kín nhiệm của tình yêu đối với Đấng Cứu Thế ấy, Đấng mà Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta tin cậy. Sẽ có, từ lúc này lúc khác, trong những linh hồn sống một sự tuôn trào tình cảm đối với Chúa Giê-xu. Từ lúc này lúc khác, Ngài cho linh hồn thoáng thấy Thân vị Ngài; Ngài tỏ mình ra, như Kinh Thánh nói, qua song cửa; có lẽ vội vã đi qua, nhưng cho một cái nhìn thoáng qua về vẻ đẹp của Thân vị Ngài, sự tuyệt vời của công việc trọn vẹn của Ngài, tình yêu chịu chết, và huyết chuộc tội, đến nỗi làm say đắm lòng, và kín nhiệm lôi kéo mọi tình cảm của linh hồn, đến nỗi có sự theo Ngài cách tha thiết, và sự tuôn ra của những ước muốn của linh hồn hướng về Ngài. Như vậy, đôi khi khi chúng ta nằm trên giường, khi chúng ta bận rộn trong công việc, khi chúng ta chăm lo những việc theo đuổi khác nhau của đời sống; hoặc những lúc khác dưới lời giảng, hay khi đọc Kinh Thánh, Chúa vui lòng kín nhiệm vận hành trong lòng, và có một sự tan chảy dưới chân Chúa Giê-xu, hay một sự tuôn ra kín nhiệm, êm dịu, nhẹ nhàng của tình yêu và sự trìu mến đối với Ngài, nhờ đó linh hồn chuộng Ngài hơn hàng ngàn vàng bạc, và không ước muốn điều gì bằng những sự tỏ mình nội tâm của tình yêu, ân điển, và huyết Ngài.
Và như vậy một linh hồn sống "nhận" Đấng Christ; chẳng những như bị thúc đẩy bởi sự cần thiết, mà còn như được lôi kéo bởi tình cảm. Người ấy không nhận Đấng Christ, chỉ như một lối thoát khỏi "cơn giận ngày sau," chỉ như một điều gì đó để cứu linh hồn khỏi "nơi sâu bọ không hề chết, và lửa không hề tắt;" nhưng pha trộn với sự cần thiết, ngọt ngào và mạnh mẽ kết hợp với nó, và mật thiết, rối rắm vận hành cùng nó, có sự tuôn trào của tình cảm chân thật và tình yêu thành thật, tuôn ra đến Ngài như đối tượng duy nhất xứng đáng với tình cảm của lòng chúng ta, sự thờ phượng của tâm linh chúng ta, và sự ước muốn của linh hồn chúng ta. Và chúng ta không thể nói rằng ít hơn điều này thì đạt tới ý nghĩa của cách diễn đạt trong Kinh Thánh — "nhận Đấng Christ."
NGÀY 20 THÁNG SÁU
"Vậy, anh em đã nhận Đức Chúa Jêsus Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy, hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ." Cô-lô-se 2:6, 7
Thật là một cảnh đẹp khi thấy một cây cao quý; và chúng ta có thể suy ra từ sức mạnh của cây sức mạnh của đất, vì chỉ trong đất sâu và tốt những cây như vậy mới mọc lên. Nhưng hãy nhìn những cây của sự công bình, cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển! Sự sâu và giàu có biết bao trong đất thiên thượng mà chúng được trồng! Hãy xem Con thật, thật, và đời đời, Thần tính vinh hiển của Chúa Giê-xu, và hãy xem Thần tính ấy hiệp một với nhân tính chịu khổ của Ngài! Đất nào dường ấy! Bề rộng nào để chứa hàng ngàn hàng ngàn cây cao quý! Chiều sâu nào để chúng châm rễ! Sự màu mỡ nào để phủ chúng bằng cây xanh và chất đầy trái trên chúng! Những đất tự nhiên màu mỡ nhất có thể bị kiệt quệ, nhưng đất này thì không hề kiệt. Vì Thần tính có thể bị kiệt quệ sao? Há bản chất của nó không phải là vô hạn sao? Và khi chúng ta xem Chúa rất phước hạnh của chúng ta bây giờ là gì ở bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn và hoàn hảo dường nào để linh hồn nắm lấy!
Lại nữa, như cây càng lan rễ sâu và rộng vào đất bao nhiêu, thì nó càng hút lên nhiều chất nuôi bấy nhiêu; với một tấm lòng tin cũng vậy. Đấng Christ càng được nắm lấy bởi đức tin bao nhiêu, thì linh hồn càng châm rễ xuống trong Ngài bấy nhiêu; và nó càng nắm Ngài chặt bao nhiêu, và càng châm rễ sâu vào Ngài bao nhiêu, thì nó càng đứng vững bấy nhiêu, và càng hút ra nhiều chất nuôi thiên thượng từ sự đầy dẫy của Ngài bấy nhiêu. Đây là được "châm rễ trong Đấng Christ." Một tôn giáo hẳn luôn là một tôn giáo nông cạn, lừa dối, và hủy hoại nếu nó không có Đấng Christ để châm rễ, vì bấy giờ nó hẳn được châm rễ trong mình. Nhưng nếu nó được trồng và châm rễ trong Đấng Christ, thì có một sự đầy đủ, một sự thích hợp, một sự đầy dẫy vinh hiển trong Ngài mà linh hồn có thể châm rễ sâu nhất, chẳng những cho đời này mà cho đời đời; vì một đức tin như vậy không bao giờ có thể bị hổ thẹn, một tình yêu như vậy không bao giờ hư mất, và một sự trông cậy như vậy không bao giờ bị xấu hổ.
NGÀY 21 THÁNG SÁU
"Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Thi-thiên 119:105
Ôi, một sự thay đổi biết bao xảy ra trong cảm xúc của linh hồn đối với lời của Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời vui lòng làm cho nó sống lại vào sự sống thiêng liêng! Quả, chúng ta cũng không cần lấy làm lạ tại sao có một cuộc cách mạng rõ rệt như vậy trong cảm xúc của chúng ta đối với nó; vì chính bởi quyền năng của lời Đức Chúa Trời trên lòng mà sự thay đổi kỳ diệu này được thực hiện. "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên" (Gia-cơ 1:18). Những sách khác có thể dạy dỗ hay giải trí; chúng có thể nuôi trí tuệ, quyến rũ trí tưởng tượng, và trau dồi tâm trí. Nhưng chúng còn có thể làm gì hơn? Ta không có ý bởi điều này mà khinh dể hay gạt bỏ mọi sách khác ngoài Kinh Thánh, vì không có sách vở thì chính xã hội, như hiện nay được cấu thành, không thể tồn tại; và đốt mọi sách sẽ là quăng chúng ta trở lại vào sự man rợ của Thời Trung Cổ. Vậy, hãy để sách vở có chỗ của chúng về đời này; nhưng chúng có thể làm gì cho chúng ta về đời hầu đến? Những tác giả lừng danh của chúng ta, những kinh điển chọn lọc của chúng ta, những sử gia uyên bác của chúng ta, những nhà soạn kịch vĩ đại của chúng ta, hay những thi sĩ hùng biện của chúng ta có thể làm gì cho linh hồn trong những mùa hoạn nạn và đau đớn? Mọi văn tự của loài người đều bất lực biết bao trong những hoàn cảnh ấy. Há chẳng phải như Deer đã nói thật đúng — [NEEDS REVIEW: "Deer" is unidentified in the source]
"Há kẻ khốn khổ tìm được dầu xoa nào
Trong trí khôn, để chữa sự hoạn nạn?
Hay ai chữa được một tâm trí sầu não
Bằng mọi sự phô trương của lời lẽ?"
Bây giờ đây là phước hạnh của lời Đức Chúa Trời, rằng khi mọi sự khác đều thất bại, thì lời ấy đến cứu giúp chúng ta trong mọi hoàn cảnh, đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể chìm sâu đến nỗi vượt khỏi tầm với của một lời hứa nào trong lời của lẽ thật. Chúng ta có thể đến, và rất có thể sẽ đến, một chỗ mà mọi sự khác sẽ thất bại và sụp đổ, chỉ trừ lời của Đức Chúa Trời vốn đã được vững lập đời đời trên trời. Bấy giờ lời của ân điển và lẽ thật vươn xuống đến trường hợp thấp nhất, lời của lời hứa mà Chúa khiến linh hồn trông cậy, vẫn sẽ hướng về chúng ta một nụ cười thân thiện, và vẫn khích lệ chúng ta trong mọi hoàn cảnh kêu cầu danh Chúa, và bám lấy sự thành tín của Đấng đã phán: "Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi."
Như vậy, trong những hoàn cảnh thử thách xác thịt và huyết nhất, nơi bản tính đứng sững sờ và lý trí thất bại, ở đó lời của Đức Chúa Trời sẽ đến như một cố vấn để nhỏ vào lời khuyên thân thiện, như một bạn đồng hành để làm vui và nâng đỡ tâm trí bằng sự cảm thông dịu dàng của nó; và như một người bạn để nói với lòng bằng một giọng yêu thương, trìu mến. Vậy chúng ta không cần lấy làm lạ, lời của Đức Chúa Trời đã được quý trọng trong mọi thời đại bởi gia đình của Đức Chúa Trời như thế nào; vì nó được viết ra với sự khôn ngoan vô hạn, đến nỗi nó đáp ứng mọi trường hợp, thích hợp mọi hoàn cảnh, lấp đầy mọi khoảng trống đau nhói, và được điều chỉnh cho mọi điều kiện của đời sống và mọi trạng thái cả của thân thể lẫn linh hồn.
NGÀY 22 THÁNG SÁU
"Ngài tìm được người trong một nơi đồng vắng, tại nơi vắng vẻ đầy tiếng hú. Ngài bao phủ người, săn sóc người, gìn giữ người như ngươi của mắt mình." Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:10
"Ngài dẫn họ đi vòng quanh." Điều này đúng theo nghĩa đen. Con đường của con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng quanh co, rối rắm, đi tới đi lui biết bao! Thế mà mỗi bước đều dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời; họ không bao giờ di chuyển cho đến khi trụ mây dẫn đường.
Nhưng Chúa dẫn đi vòng quanh trong ân điển như thế nào? Bằng cách dẫn Y-sơ-ra-ên của Ngài vào một con đường mà họ không thấy điểm cuối. Một khúc quanh của đường che khuất khúc tiếp theo. Ta có đọc rằng anh em có thể làm một con đường với một khúc cong ở mỗi phần tư dặm, mà trong một trăm dặm khoảng cách cũng không xa hơn một dặm so với một đường hoàn toàn thẳng. Trong ân điển cũng vậy. Chiều dài của con đường nuốt trọn những khúc quanh.
Nhưng những khúc quanh này khiến con đường dường như vòng quanh hơn thực tế. Mọi sự trước mặt chúng ta đều bị che khuất. Chẳng hạn, khi Chúa bắt đầu một công việc của ân điển, Ngài đem những sự cáo trách về tội lỗi, mở ra tính thuộc linh của luật pháp, khiến linh hồn cảm thấy có tội, có tội, có tội trong mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm. Nhưng một người trong tình trạng ấy có biết Chúa đang làm gì không? Người ấy có thể vạch rõ công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình không? Người ấy có thể nói: "Đây, đây là công việc của Đức Chúa Trời trên lòng ta" không? Phần lớn, người ấy không biết mình bị sao; tại sao mình đau đớn như vậy; tại sao mình không được nghỉ ngơi; tại sao những điều của đời đời cứ cuộn vào linh hồn mình; tại sao mình cứ sợ hãi cơn thạnh nộ sẽ đến; tại sao tâm trí mình bị tập luyện nhiều với những tư tưởng về Đức Chúa Trời; tại sao mình cảm thấy sự định tội, sự trói buộc, và sự khốn khổ.
Ngay cả khi Chúa vui lòng đỡ người ấy lên đến một sự trông cậy nào đó, áp dụng một lời hứa ngọt ngào nào đó vào linh hồn người, khích lệ người bằng nhiều cách dưới chức vụ của lời, người ấy cũng thường không thể nhận lấy sự an ủi trọn vẹn của nó. Người có thể được một lúc, nhưng nó chóng qua đi, và người khó lòng tin rằng nó là thật. Sự vô tín gợi ý rằng nó đã không đến đúng cách, hay đã không kéo dài đủ lâu, hay đã không đi đủ sâu, hay không đúng như người đã nghe người khác nói; và thế là người đầy dẫy những sự nghi ngờ, sợ hãi, và lo lắng không biết nó có thật từ Chúa không. Nhưng khi Đức Chúa Trời dẫn người đi thêm một bước nữa; mở ra Phúc Âm, tỏ ra Đấng Christ, nhỏ vào lòng người một lời chứng ngọt ngào nào đó, ban cho người một sự khám phá phước hạnh về mối quan tâm cứu rỗi của mình trong Chúa Giê-xu, và đóng ấn nó bằng một chứng cớ thiên thượng trong lòng người, điều này xua tan mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của người, và đổ đầy linh hồn người bằng sự vui mừng và bình an. Thế mà ngay cả sau điều này, khi cảm giác ngọt ngào đã qua đi, người có thể lại chìm xuống rất thấp, và có thể nghi vấn tính chân thật của sự tỏ ra mà người đã hưởng. Tất cả điều này là "dẫn đi vòng quanh;" vì một khúc quanh của đường che khuất khúc kia.
NGÀY 23 THÁNG SÁU
"Phước cho người nào được sức lực trong Chúa, và có lòng hướng về đường dẫn đến Si-ôn! Đang khi đi qua trũng khóc lóc, họ làm trũng ấy trở nên nơi có mạch; mưa sớm cũng phủ phước cho nó." Thi-thiên 84:5, 6
"Phước cho những kẻ được sức lực trong Ngài,
là những kẻ đã để lòng mình trên cuộc hành hương.
Khi đi qua trũng Ba-ca,
họ làm nó thành một nơi có mạch nước;
mưa mùa thu cũng phủ nó bằng những vũng nước.
Họ đi tới, sức lực lần lần thêm,
cho đến khi mỗi người đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Thi-thiên 84:5-7
Đa-vít thoáng nhìn ở đây những khách hành hương đang thực hiện cuộc hành trình lên cao để thờ phượng Đức Chúa Trời trong Si-ôn. Ông ghi dấu con đường của họ, và nhân đó thuộc linh hóa nó; vì ông nói: "có lòng hướng về," trong kinh nghiệm, trong linh hồn, "đường" của những khách hành hương hướng về Si-ôn này.
Những "đường" này là gì? Ấy là điều này, rằng "đang khi đi qua trũng khóc lóc, họ làm trũng ấy trở nên nơi có mạch." Trũng Ba-ca này dường như là một đèo rất hiểm trở, mà qua đó các khách hành hương hành trình về Giê-ru-sa-lem; và vì những khó khăn, hiểm nguy, và đau khổ mà họ gặp, nó được gọi là "trũng Ba-ca," hay "trũng khóc lóc," "trũng nước mắt."
Nhưng Thi Thiên nói: "Phước cho người trong lòng có những đường của họ, là những kẻ đang khi đi qua trũng Ba-ca làm nó thành một cái giếng." Đây là đặc điểm phân biệt của khách hành hương thật. Không phải rằng người ấy chỉ hành trình qua "trũng Ba-ca;" không phải rằng mắt người đẫm lệ; không phải rằng lòng người đầy sầu khổ; không phải rằng linh hồn người bị cắt bởi cám dỗ; không phải rằng tâm trí người bị thử bởi đau khổ. Nhưng đây là nét đặc trưng của người — người "làm nó thành một cái giếng." Kẻ vô đạo không biết gì về điều này; thế giới xưng mình, phần lớn, hoàn toàn không quen thuộc với nó; nhưng đây là điều kín nhiệm mà "chim ăn mồi chẳng biết đường nó; mắt chim ưng không hề thấy nó."
Một đặc điểm của "trũng Ba-ca" là, mặt trời cháy bỏng ở trên, và đất khô nứt ở dưới, vào thời điểm trong năm khi các khách hành hương du hành, khiến cả trũng khô cằn và khô hạn. Nhưng "họ làm nó thành một cái giếng." Có những giếng được đào trong trũng Ba-ca này cho các khách hành hương giải khát. Và Đa-vít, nhìn những giếng đào cho các khách hành hương, áp dụng chúng theo nghĩa thuộc linh vào sự tươi mát mà dân sự của Chúa gặp trong hành trình hướng về Si-ôn của họ. "Làm nó thành một cái giếng;" nghĩa là, thỉnh thoảng có những sự tươi mát ngọt ngào trong trũng nước mắt này; có những sự trào lên của sự an ủi thiên thượng; có những suối nước hằng sống, những dòng khoái lạc thiên thượng.
Ta nhớ một người bạn của ta kể rằng, có lần khi hành trình qua một trong những sa mạc ở Á-châu, ông và các bạn đồng hành đến một cái giếng; và sự thất vọng của họ khi thấy giếng khô cạn, ông nói không ngôn ngữ nào tả được; nỗi buồn và lo lắng của họ khi, sau nhiều giờ hành trình, họ đến cắm trại bên giếng vào ban đêm, và thấy mặt trời đã làm khô nó, quả thật rất sâu sắc. Vì vậy, như chỉ những khách hành hương qua trũng khô và cháy mới cảm nhận đầy đủ sự ngọt ngào của giếng tự nhiên; cũng vậy chỉ những khách hành hương thuộc linh, bị hoạn nạn, bị tập luyện, và bị quấy rầy, mới thưởng thức được sự ngọt ngào của "nước hằng sống trong sạch" mà Chúa thỉnh thoảng dùng để làm tươi mát linh hồn.
NGÀY 24 THÁNG SÁU
"Người đi tới, sức lực lần lần thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Thi-thiên 84:7
"Người đi tới, sức lực lần lần thêm." Trong lề, "từ đoàn này đến đoàn kia." Ta nghĩ rằng, ý được hàm ý là, "họ đi từ chỗ nghỉ này đến chỗ nghỉ kia." Có những điểm cố định nhất định mà cả đoàn nghỉ vào ban đêm; như chúng ta đọc, khi Chúa Giê-xu còn thơ ấu ở lại Giê-ru-sa-lem, cha mẹ Ngài không biết — họ tưởng rằng Ngài "trong đoàn;" nghĩa là, đã đi cùng với các khách hành hương du hành; nhưng khi đêm đến, họ tìm Ngài, thì Ngài không có đó.
Những chỗ nghỉ này là những điểm nhất định mà đoàn lữ hành của các khách hành hương du hành nghỉ vào ban đêm; bởi những lần nghỉ liên tiếp này sức lực của họ được phục hồi, và họ có thể chịu đựng cuộc hành trình dài, buổi sáng dậy được tươi tỉnh với giấc nghỉ đêm.
Thi Thiên nhìn theo nghĩa thuộc linh nói: "Người đi tới, sức lực lần lần thêm." Ở mỗi chỗ nghỉ họ nhận sức mới để tiếp tục hành trình. Và trong ân điển há chẳng đúng như vậy sao? Có những chỗ nghỉ trong đời sống thiêng liêng, những điểm tươi mát, nơi các khách hành hương thật làm mới sức lực mình. Chẳng hạn, mỗi sự tỏ mình của Chúa là một sự truyền thông sức thiêng liêng, một chỗ tuyển mộ, nơi linh hồn làm mới sức lực để hành trình tiếp. Mỗi lời hứa đến với quyền năng ngọt ngào là một chỗ nghỉ khác nơi lữ khách có thể nghỉ ngơi. Mỗi sự khám phá về mối quan tâm cứu rỗi trong Đấng Christ; mỗi cái nhìn thoáng qua về ân điển và vinh quang của Chúa Giê-xu; mỗi lời từ môi Chúa; mỗi nụ cười từ mặt Chúa; mỗi dấu hiệu tốt lành; mọi điều khích lệ, nâng đỡ, ban phước, và an ủi linh hồn, giúp nó đi tiếp về quê hương thiên thượng, là một chỗ nghỉ, nơi khách hành hương nghỉ ngơi, và nơi người làm mới tứ chi mỏi mệt của mình.
Và chúng ta có thể nghỉ ở đâu, trừ nơi Đức Chúa Trời nghỉ? Nhưng há Đức Chúa Trời không "nghỉ trong tình yêu Ngài" sao? Và chúng ta có thể nghỉ ở đâu khác ngoài tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong lòng chúng ta? Há Đức Chúa Trời không nghỉ trong Con yêu dấu của Ngài sao? Há tiếng này không đến từ sự vinh hiển cao cả: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng"? Mọi sự thỏa lòng của Đức Chúa Trời tập trung trong Chúa Giê-xu; mọi sự vui thích của Đức Chúa Cha nghỉ trong Con của tình yêu Ngài. "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng!" Vậy chúng ta có thể nghỉ ở đâu khác ngoài nơi Đức Chúa Trời nghỉ? Há về mặt thuộc linh với chúng ta không như với dân Y-sơ-ra-ên xưa? Khi đám mây dừng lại, họ dừng lại; khi đám mây đi, họ đi; khi đám mây tiến tới, họ theo nó; và khi đám mây dừng, họ hạ trại, và nghỉ dưới bóng nó.
NGÀY 25 THÁNG SÁU
"Người đi tới, sức lực lần lần thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Thi-thiên 84:7
Như Chúa là chân thật, không một khách hành hương thuộc linh nào sẽ ngã và chết trong trũng Ba-ca. Một số có thể sợ rằng bởi cám dỗ những đam mê mạnh mẽ hay dục vọng sôi sục của họ một ngày kia sẽ bùng ra và hủy diệt họ. Không, nếu họ là khách hành hương thì không. "Ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Những người khác có thể nghĩ rằng họ sẽ không bao giờ có một lời chứng; họ sẽ không bao giờ đọc rõ tên mình trong Sách Sự Sống; Chúa sẽ không bao giờ hiện ra trong lòng họ hay ban phước cho linh hồn họ; họ sẽ không bao giờ có thể nói: "A-ba, Cha." Nếu Chúa Giê-xu thuộc về họ, họ sẽ được.
Nhưng họ có phải là khách hành hương thuộc linh không? Họ có thấy đó là một trũng nước mắt không? Mặt họ có hướng về Si-ôn không? Họ đã ra khỏi thế gian chưa? Họ có đôi khi làm trũng Ba-ca thành một cái giếng không? Và mưa có đổ đầy các vũng không? Và họ đã từng có sức mạnh được nên trọn trong sự yếu đuối chưa? Bấy giờ mỗi người trong họ sẽ ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Kết cuộc phước hạnh! Sự hoàn thành ngọt ngào của những hy vọng, ước muốn, và mong đợi của khách hành hương! Phước lành tột đỉnh trong mọi điều Đức Chúa Trời phải ban! "Ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời," được rửa trong huyết của Đấng Cứu Thế, được mặc sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, được trang điểm bằng mọi ân điển của Đức Thánh Linh, và được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.
Bấy giờ không còn khóc lóc! Trũng Ba-ca đã qua, và nước mắt lau khỏi mọi mặt. Không còn gai đâm đôi chân mỏi mệt ở đó; không còn thú hoang rình rập bắt kẻ lữ hành bất cẩn ở đó; không còn bọn cướp lang thang bất ngờ tấn công kẻ đi lẻ ở đó; không còn những sự nghi ngờ, sợ hãi và sầu khổ cắt xé làm buồn, làm rối, và làm nặng nề họ ở đó. An toàn trong Si-ôn, an toàn trong lòng Đấng Cứu Chuộc, an toàn trong vòng tay của Phu Quân mình, an toàn trước ngai, mỗi người trong họ ra mắt Đức Chúa Trời trong vinh quang!
NGÀY 26 THÁNG SÁU
"Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Ma-thi-ơ 5:5 [NEEDS REVIEW: source cites Mt 5:5; in 1934 numbering this verse stands at Mt 5:3]
Sự nghèo khó thuộc linh là một cảm giác khốn khổ về sự trống rỗng của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, một cảm giác chìm xuống trong lòng rằng trong lòng chúng ta không có gì tốt lành về mặt thuộc linh, không có gì có thể giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ đáng phải chịu của Đức Chúa Trời, hay cứu chúng ta khỏi địa ngục thấp nhất.
Và pha trộn mật thiết với những cảm xúc nhói buốt của tội lỗi và sự định tội, có một ý thức thuộc linh rằng có một điều như vậy được những người được tuyển chọn hưởng, là Thánh Linh của sự làm con nuôi, rằng có những thực tại ngọt ngào như vậy là những sự tỏ mình thiên thượng, rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ được Đức Thánh Linh rảy trên lương tâm của những người được chuộc để tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi và ô uế.
Và như vậy bằng cách so sánh những nhu cầu của chính mình với những phước lành của họ, và có một ánh sáng nội tâm mà trong đó lẽ thật của lời Đức Chúa Trời được thấy, và một sự sống nội tâm mà nhờ đó nó được cảm nhận, một linh hồn đang lội trong vực sâu của sự nghèo khó thuộc linh, được đem đến cảm thấy rằng hẳn phải là sự tỏ ra của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời mới có thể giải cứu; rằng hẳn phải là lời chứng của Đức Chúa Trời phán bởi chính môi Ngài vào lòng mới có thể cứu; và rằng sự thiếu điều này là sự thiếu mọi điều có thể tỏ ra nó là một chiếc bình của lòng thương xót ở đây, và làm cho nó xứng đáng, cũng như đem nó vào, sự vinh quang và phước hạnh đời đời sau này.
Vậy, nghèo khó là có sự trống rỗng khốn khổ này của tâm linh, sự trần trụi và khốn cùng này của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời. Và có lẽ nó không bao giờ được cảm nhận sâu sắc hơn trong những phiên canh đêm cô tịch, khi không mắt nào thấy, không tai nào nghe, chỉ trừ mắt và tai của Đức Giê-hô-va; trong những khoảnh khắc trang trọng của sự hồi tưởng sâu xa này, khi sự tĩnh lặng và tối tăm quanh chúng ta chỉ là hình ảnh đối chiếu của sự tĩnh lặng và tối tăm của linh hồn, kẻ nghèo khó về mặt thuộc linh thường cảm thấy mình trống rỗng biết bao về mọi điều thiên thượng và thiêng liêng, một kẻ khốn khổ chìm xuống không một hạt đạo đức; và không vạch một đường loại trừ quá cứng nhắc, chúng ta có thể không do dự mà nói rằng kẻ chưa từng biết thế nào là rên rỉ trước mặt Chúa với những sự vỡ òa của lòng như một kẻ túng thiếu, trần trụi, kẻ chưa từng cảm thấy sự khốn cùng và trống rỗng đáng thương của mình trước mắt của một Đức Chúa Trời dò xét lòng, thì chưa kinh nghiệm thế nào là nghèo khó về mặt thuộc linh.
NGÀY 27 THÁNG SÁU
"Trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, nhớ mãi về công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3
Cụm từ "sự bền đỗ" có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là 'sự chịu đựng'; như thể sự trông cậy phải chịu đựng, đức tin phải hành động, và tình yêu phải lao nhọc. Chính "sự bền đỗ của sự trông cậy" chứng tỏ tính chân thật và thật của nó. Sự trông cậy không tiến lên chiến đấu và chém đường. Sự trông cậy giống như một người chịu khổ yên lặng, kiên nhẫn chịu đựng những gì đến trên mình. Sự trông cậy được tỏ ra trong sự chịu đựng, như đức tin được tỏ ra trong sự hành động. Chẳng hạn — khi Chúa giấu mặt Ngài, khi những lời chứng chìm khỏi tầm mắt, khi không thấy dấu hiệu, khi Sa-tan cám dỗ, khi công việc của ân điển trên linh hồn dường như hoàn toàn bị che khuất, và do đó một cảm giác ngã lòng bắt đầu len vào, bấy giờ "sự bền đỗ của sự trông cậy" cần thiết để chịu đựng mọi sự — không chịu thua, nhưng giữ vững sự nắm giữ của mình.
Nó hành động giống hệt, theo hình ảnh đẹp đẽ của Phao-lô, như chiếc neo giữ con tàu. Giá trị chính, điều kiện cần thiết nhất trong DÂY CÁP giữ chiếc neo là gì? Há chẳng phải là sự chịu đựng sao? Dây cáp không làm gì cả; nó chỉ chịu đựng. Nó không làm ầm ĩ trong nước; đức tính tốt duy nhất của nó, đức tính duy nhất cần ở nó, là sức chịu đựng, không đứt. Khi sóng dâng, sóng đánh, bão thổi, và thủy triều chảy mạnh, bấy giờ công việc của dây cáp không phải là rời khỏi neo, không phải là đứt, nhưng vững vàng giữ sự nắm giữ mà nó đã nắm một lần. Và với CHIẾC NEO cũng vậy. Nó không làm gì cả, và không cần làm gì cả. Giữ chặt là mọi công việc và mọi sự tuyệt vời của nó.
Với một sự trông cậy trong lòng kẻ có tội cũng vậy. Chúa đã từng tỏ mình nhân từ với người chưa? Chúa đã từng làm cho chính Ngài trở nên quý báu đối với linh hồn người chưa? Đã từng nhỏ một lời chứng vào lương tâm người chưa? Đã từng phán với quyền năng vào lòng người chưa? Linh hồn người đã từng cảm thấy Đức Thánh Linh chứng trong lòng rằng người là một trong những dân sự của Đức Chúa Trời chưa? Bấy giờ sự trông cậy của người được tỏ ra bằng cách kiên nhẫn chịu đựng mọi sự đem đến chống lại nó để nghiền nát nó, và nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ, thì để hủy diệt nó hoàn toàn.
NGÀY 28 THÁNG SÁU
"Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta," I Giăng 2:2
"Của lễ chuộc tội" là gì? Bởi của lễ chuộc tội chúng ta phải hiểu, một của lễ chuộc tội được Đức Giê-hô-va chấp nhận; nhờ đó Đức Chúa Trời, hay đúng hơn các thuộc tính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn; nhờ đó Đức Chúa Trời có thể tỏ ra thuận; nhờ đó lòng thương xót, ân điển, và sự tha thứ có thể tuôn chảy tự do. Bây giờ tội lỗi, và luật pháp định tội tội lỗi, đã ngăn chặn, đẩy lùi, ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng là chướng ngại đối nghịch với tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời không thể, với tư cách là Đức Chúa Trời, yêu tội lỗi và kẻ có tội; vì thế, tội lỗi của loài người, và luật thánh của Đức Chúa Trời, bản sao của sự tinh sạch vô hạn và đời đời của Ngài đã đẩy lùi, có thể nói như vậy, ân huệ của Đức Chúa Trời. Vậy cần thiết rằng rào cản này phải được dỡ bỏ, rằng một con đường phải được cung cấp, qua đó ân điển, ân huệ, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể tuôn chảy — nói tóm lại, rằng tội lỗi phải bị xóa bỏ, và luật pháp phải được hoàn thành và làm trọn trong mọi đòi hỏi nghiêm ngặt của nó, để Đức Chúa Trời "có thể là công chính," giữ mọi thuộc tính công chính, không hy sinh một sự trọn vẹn thánh nào của Ngài — mà vẫn, dù công chính, hoàn toàn công chính, "là Đấng xưng công chính cho kẻ tin Chúa Giê-xu."
Nhưng điều này được thực hiện bằng cách nào? Không một thiên sứ sáng láng nào, không một thiên thần rực rỡ nào có thể nghĩ ra một đường lối. Nó nằm khóa kín trong lòng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi từ đời đời; và đó là, Con một của Đức Chúa Trời, Đấng nằm trong lòng Đức Chúa Cha từ mọi đời đời, "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài," sẽ trở nên một Chiên Con chịu đổ huyết, "Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế;" rằng Ngài sẽ lấy vào sự hiệp một với Thân vị thiên thượng của chính Ngài một bản tính loài người, "huyết và thịt của con cái," tinh sạch, không tì vết, và thánh, và dâng bản tính ấy, thân thể mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho Ngài, làm một của lễ thánh. Khi Ngài đến trong thế gian, của lễ bắt đầu; và mọi tư tưởng thánh, mọi lời thánh, và mọi hành động thánh, trong sự chịu khổ và sự làm trọn, đã đi qua lòng, rơi từ môi, hay được làm bởi tay của Con một của Đức Chúa Trời, khi Ngài ở trên đất, đều là một phần của của lễ ấy.
Nhưng sự hoàn tất trọng đại của nó (sự dâng thân thể ấy cách đặc biệt) là, khi nó bị đóng đinh trên cây thập tự đáng rủa sả, và huyết đã đổ ra để cất tội lỗi đi. Bây giờ, đây là của lễ chuộc tội, sự cứu chuộc, của lễ, con đường, con đường duy nhất, nhờ đó tội lỗi được chuộc; con đường, con đường duy nhất, nhờ đó tội lỗi được tha.
Nhưng để của lễ chuộc tội phước hạnh này có thể truyền sang chúng ta; để giá trị, hiệu lực, hiệu quả, và phước hạnh của nó được cảm nhận trong lương tâm chúng ta, hẳn phải có điều được làm nên trong linh hồn chúng ta mà nhờ đó nó được đón nhận. Sự cứu rỗi duy nhất cho linh hồn chúng ta là của lễ chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã làm trên cây thập tự của Đồi Sọ. Không có của lễ nào khác vì tội lỗi ngoài của lễ ấy. Nhưng làm sao điều ấy truyền vào lòng chúng ta? Làm sao hiệu quả của của lễ chuộc tội này được làm cho thuộc về cá nhân chúng ta? Ấy là bởi đức tin. Há Đức Thánh Linh không tuyên bố điều này bởi miệng của Sứ đồ sao? Ngài phán: "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy." [NEEDS REVIEW: source reads "a atoning sacrifice" — indefinite-article misprint]
Bây giờ, đây là điểm quyết định trong sự cứu rỗi của linh hồn. Đây là điểm trọng đại phải được quyết định trong lương tâm của một người trước mặt Đức Chúa Trời. Khi, bởi đức tin sống, người được khiến có thể thấy của lễ chuộc tội qua huyết của Chiên Con, cảm thấy chính lòng và linh hồn mình tuôn ra theo, nương dựa trên, và cảm nhận một mức độ nghỉ ngơi và bình an vững chắc trong huyết của của lễ đã dâng trên Đồi Sọ — bấy giờ người bắt đầu nhận vào lương tâm mình một mức độ của ân huệ và ân điển của Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng.
NGÀY 29 THÁNG SÁU
"Chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà." Ê-phê-sô 2:20
Ý nghĩa của câu nói này, vốn thường xuất hiện trong Tân Ước, theo chúng tôi nghĩ, thường bị hiểu sai. Câu ấy trước hết lấy từ lời tuyên bố về Chúa chúng ta trong các Thi-thiên, mà Ngài trong các sách Phúc Âm (Mác 12:10; Lu-ca 20:17) đã đặc biệt nhận về mình và áp dụng cho chính mình — "Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà" (Thi-thiên 118:22). "Đầu góc nhà," hay "đá góc nhà chính," ý nghĩa của cả hai câu nói đều là một, không phải chỉ hòn đá đứng ở đỉnh tòa nhà, nối hai góc của hai bức tường ngay dưới mái nhà, mà là tảng đá nền rộng lớn, được đặt vững chắc tận đáy; và gọi là "đá góc nhà" hay "đầu" hay "đá chính của góc," vì được đặt như một tảng đá nền to lớn và rộng rãi cho toàn bộ tòa nhà, mỗi bức tường đều gặp nhau trên nó tại các góc, nó nâng đỡ và chống giữ tất cả chúng như nhau.
Hai bức tường gặp nhau như vậy tượng trưng cho dân Do-thái và dân Ngoại; nhưng mỗi bức tường này đều cùng đứng trên tảng đá nền rộng lớn chung cho cả hai, tảng đá ấy không những nâng đỡ từng bức riêng biệt, mà còn nối kết chúng lại với nhau tại góc, nơi mỗi bức gặp nhau và đứng trên nó. Chính từ "đầu" đã gây ra sự hiểu sai về từ "đá góc nhà" mà chúng tôi đã đề cập; nhưng từ "đầu" trong tiếng Hê-bơ-rơ đích thực có nghĩa là đứng đầu hay là chính; và do đó, vì nền không những là hòn đá chính khi nâng đỡ toàn thể, mà còn là hòn đá được đặt đầu tiên, nên Chúa nhân từ của chúng ta không những đứng đầu về phẩm giá, mà còn được đặt trước tiên về vị trí, vì Hội Thánh đã được tuyển chọn trong Ngài. Trong mọi sự Ngài phải được tôn trọng nhất. Như vậy, Ngài là Đấng thứ nhất về phẩm giá, là Con của Cha trong lẽ thật và tình yêu thương; thứ nhất trong sự chọn lựa, Đức Chúa Trời chọn kẻ được chọn trong Ngài; thứ nhất trong sự chịu khổ, vì có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Ngài? thứ nhất trong sự sống lại, vì Ngài là "trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ;" thứ nhất trong quyền năng, vì "mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta;" thứ nhất trong vinh hiển, vì Ngài đã đi trước để sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài; và chúng ta cũng có thể nói thêm, Ngài là Đấng thứ nhất trong lòng và tình cảm của họ, vì kẻ nào yêu cha hoặc mẹ, con trai hoặc con gái hơn Ngài thì không xứng đáng cho Ngài.
NGÀY 30 THÁNG SÁU
"Bị chật vật, nhưng chẳng hề tuyệt vọng." II Cô-rinh-tô 4:8
Ôi! sự thương xót biết bao, giữa mọi mức độ chật vật trong lòng hay ngoài đời, được ở ngoài tầm với của Khổng Lồ Tuyệt Vọng; không bị nhốt trong cái lồng sắt; không bị bỏ mặc, như Giu-đa hay A-hi-tô-phe, cho sự tuyệt vọng hoàn toàn và tự vẫn, và sau một đời sống xưng mình, lại đắm tàu thảm khốc về đức tin! Giờ đây, con cái của Đức Chúa Trời, với tất cả những nghi ngờ, sợ hãi, chìm đắm, ngờ vực và những nỗi chật vật thử thách của mình, không bao giờ thật sự và đích thực rơi vào tuyệt vọng. Nó có thể đi quá gần biên giới của xứ đen tối kia đến nỗi gần như còn tranh cãi được rằng nó đang bước đi trong tuyệt vọng hay chỉ ở biên giới của nó; vì tôi tin rằng nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã có lúc đi đến kết luận trang nghiêm rằng không còn hy vọng gì cho họ, vì họ không thể thấy làm sao họ có thể được cứu hay tội lỗi chất chồng của họ được tha thứ.
Và dù đó không phải là sự tuyệt vọng đen tối, cũng không phải là sự tuyệt vọng hoàn toàn, không thể cứu vãn như đã nắm lấy Sau-lơ và Giu-đa, vì vẫn còn một "Ai biết được?" — nhưng chắc chắn đó là bước đi rất gần biên giới của xứ tối tăm và đáng sợ kia. Tôi không thể nói, và tôi tin không ai có thể, một con cái của Đức Chúa Trời có thể chìm thấp đến đâu, hay có thể ở dưới những kinh hoàng của Đấng Toàn Năng bao lâu; nhưng chúng ta có lời bảo đảm của lời Đức Chúa Trời mà tin rằng nó không bao giờ bị phó cho sự tuyệt vọng hoàn toàn, vì Chúa giữ chân nó khỏi rơi vào hố sâu khủng khiếp ấy, khỏi bị ném vào biển cả không đáy không bờ.
NGÀY 1 THÁNG BẢY
"Hỡi Đức Chúa Trời, như con nai cái khát nước, linh hồn tôi mong mỏi Chúa dường vậy." Thi-thiên 42:1
Đa-vít đã dùng một hình ảnh nổi bật biết bao trong những lời này. Hãy tưởng tượng một con hươu bị thương, với mũi tên cắm vào hông hay bị một bầy thợ săn và chó săn truy đuổi, tất cả hăng hái kéo nó xuống; hãy tưởng tượng nó đã chạy một khoảng thời gian dưới mặt trời gay gắt và trên những đống cát; và hãy tưởng tượng ở đằng xa con vật khốn khổ bị thương hay bị săn đuổi này thấy nước chảy êm đềm. Ôi, nó khát khao biết bao! Hai sườn phập phồng của nó thở dốc biết bao, và nó mong mỏi dòng suối mát biết bao, không những để uống những hớp lớn nước mát và tắm đôi sườn hổn hển và các chi mỏi mệt, cháy khô của mình — mà còn, bằng cách bơi qua, có thể thoát được bầy chó và thợ săn bám sát gót. Hình ảnh thật mạnh mẽ, thật nổi bật.
Và dù mạnh mẽ là thế, Đa-vít lại dùng nó thiết tha biết bao để bày tỏ sự khát khao linh hồn mình sau Đức Chúa Trời. Chúng ta có lẽ không thể vươn lên tới sự đầy đủ của hình ảnh này; chúng ta không thể, không dám đem cảm xúc của mình trải hết ra sánh ngang với ông, hay dùng những lời cháy bỏng, mãnh liệt, nhiệt thành như vậy. Nhưng ít ra chúng ta có thể thấy từ đó điều các thánh của Đức Chúa Trời đã kinh nghiệm trong thời gian bị cám dỗ và thử thách ngày xưa; và chúng ta có thể phần nào so sánh cảm xúc của linh hồn mình với họ — đôi khi để chúng ta đầy hổ thẹn và bối rối về những thiếu sót của mình, đôi khi để khích lệ và động viên chúng ta khi chúng ta kinh nghiệm một mức độ dạy dỗ tương tự; vì những điều này đã được chép để dạy dỗ chúng ta, "là những người ở thời kỳ cuối cùng."
Như vậy, bằng nhiều cách và cho nhiều mục đích khác nhau, chúng ta có thể, nhờ sự giúp đỡ và ban phước của Đức Chúa Trời, nhìn vào và đào sâu những câu nói như chúng ta thấy trong lời của Đa-vít, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời tra xét lòng mình xem có tìm được điều gì tương ứng với công việc của ân điển mà Đức Thánh Linh mô tả là có trong linh hồn ông không. Cũng đừng hoàn toàn ngã lòng hay nản chí nếu bạn không tìm được sự tương đồng đầy đủ hay sát sao. Bạn có tìm được chút nào không? Nếu có, hãy lấy đó làm khích lệ, vì Chúa không khinh thường ngày của những sự nhỏ mọn. Chính công việc của Ngài trên tấm lòng và chỉ công việc của Ngài là điều Ngài để ý, như Đa-vít cảm nhận khi nói, "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi — Hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; xin chớ bỏ công việc của tay Ngài làm" (Thi-thiên 138:8). Và công việc ấy sẽ mãi là một bản sao đầy đủ hay thu nhỏ, một tấm ảnh đầy đủ hay rút gọn, của công việc của ân điển được mô tả trong Kinh Thánh như được Đức Thánh Linh tiến hành trong lòng các thánh của Đức Chúa Trời ngày xưa.
NGÀY 2 THÁNG BẢY
"Vả, đương khi người Giu-đa đòi phép lạ, người Gờ-réc tìm sự khôn ngoan, thì chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại." I Cô-rinh-tô 1:22, 23
Huyền nhiệm của thập tự giá chỉ có thể được nhận lấy bằng đức tin. Đối với người Giu-đa, đó là gương xấu, và đối với người Gờ-réc, là sự rồ dại, nhưng đối với những người được gọi, cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc, đó là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Vậy khi chúng ta tin rằng Con Đức Chúa Trời đã lấy xác thịt và huyết của chúng ta vì tình yêu và lòng thương xót đối với linh hồn chúng ta; rằng ngoài con đường chết trên thập tự giá, không còn cách nào khác mà ngay cả thiên đàng cũng có thể nghĩ ra, không còn phương thế nào khác mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể bày ra để tội nhân được cứu, thì huyền nhiệm ấy rực sáng với vinh quang và ánh hào quang khôn tả. Sự hổ thẹn, sự sỉ nhục, điều Sứ đồ gọi là sự "yếu đuối" và "rồ dại" của thập tự giá biến mất, bị nuốt chửng trong trận lụt của ân điển vượt trội; và đức tin nhìn thấy nó như một chương trình vinh hiển do chính Đức Chúa Trời hoạch định, và Con Đức Chúa Trời đã ưng thuận và hoàn thành.
Nhìn dưới ánh sáng này, chương trình ấy vinh hiển biết bao, rằng bằng cách chịu khổ trong bản tính của chúng ta mọi hình phạt của tội lỗi chúng ta, Chúa Giê-xu đã cứu chuộc chúng ta khỏi địa ngục sâu thẳm nhất và nâng chúng ta lên đến thiên đàng cao nhất. Kế hoạch ấy đầy dẫy sự khôn ngoan khôn tả biết bao, khi Ngài kết hiệp Đức Chúa Trời và loài người bằng chính mình trở thành Đấng Thần-Nhân; ban năng lực cho những con sâu đất hèn mọn vút lên trên các tầng trời và sống đời đời trước mặt Đấng là lửa hay thiêu đốt. Chương trình ấy vinh hiển biết bao, khi nhờ đó, hòa giải những kẻ xa lạ và thù nghịch với Cha trên trời của mình, Ngài triệu họ, khi sự chết cắt đứt sợi chỉ đời người của họ, vút lên vào cõi phước hạnh đời đời, để đối mặt nhìn xem Đấng Tự Hữu Hằng Hữu vĩ đại và vinh hiển; được mãi mãi bọc trong ánh lửa của Thần Tính, và mãi mãi được ấp trong vòng tay của Đức Chúa Trời Ba Ngôi.
Chính kết cuộc phước hạnh này, phần thưởng này của những sự chịu khổ, đổ huyết và chết của Đấng Cứu Chuộc, nâng tầm nhìn của chúng ta vượt qua vực sâu của sự sa ngã và nỗi khốn khổ của tội lỗi, như chúng ta thấy và cảm nhận trong thế gian khốn khổ này. Chính cái nhìn bằng đức tin vào vinh quang sẽ được tỏ ra này giúp chúng ta thấy sự khôn ngoan và thương xót nào đã ở trong lòng Đức Chúa Trời khi Ngài cho phép sự sa ngã của A-đam xảy ra. Dường như chúng ta thấy vinh quang của Đức Chúa Trời bừng lên qua đó trong mọi sự rực rỡ của huyết chuộc tội và tình yêu chết thay, bảo đảm cho con người có tội những niềm vui của sự cứu rỗi, và đem lại cho Đức Chúa Trời một nguồn thu nhập ngợi khen đời đời.
NGÀY 3 THÁNG BẢY
"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Ga-la-ti 6:14
Sự biết thực nghiệm về việc bị đóng đinh với Chúa chịu đóng đinh của mình đã khiến Phao-lô rao giảng thập tự giá, không những trong quyền năng cứu rỗi của nó, mà còn trong quyền năng làm nên thánh của nó. Nhưng như xưa kia, ngày nay việc rao giảng thập tự giá, không những là nguyên nhân công lao của mọi sự cứu rỗi, mà còn là nguyên nhân công cụ của mọi sự nên thánh, lại là "sự rồ dại cho những người hư mất." Vì loài người đã tìm ra một con đường cứu rỗi khác ngoài huyết của thập tự giá, họ cũng đã tìm ra một con đường nên thánh khác ngoài quyền năng của thập tự giá; hay đúng hơn, họ đã hoàn toàn gạt sang một bên sự vâng lời, sự kết quả, sự tự khước, sự làm chết các việc của thân thể, sự đóng đinh xác thịt và thế gian.
Người ta nói các thái cực gặp nhau; và chắc chắn những người có quan điểm trái ngược nhau nhất có thể hiệp lại với nhau trong việc khinh thường thập tự giá và cho nó là rồ dại. Người A-minh khinh thường nó cho sự xưng công chính, và người Phản Luật khinh thường nó cho sự nên thánh. "Hãy tin và được nên thánh," là một âm thanh lạ lùng đối với người sau cũng như "Hãy tin và được cứu" đối với người trước. Nhưng, "Không có sự nên thánh thì không ai được thấy Chúa," được viết trên cổng sự sống cũng như, "Bởi ân điển anh em được cứu bởi đức tin." Qua thập tự giá, tức là qua sự hiệp nhất và tương giao với Đấng đã chịu khổ trên đó, không những có một dòng suối mở ra cho mọi tội lỗi, mà còn cho mọi sự ô uế. Huyết và nước đã trào ra từ sườn Chúa Giê-xu khi bị mũi giáo Rô-ma đâm thấu.
"Suối nầy dấu yêu biết mấy, Ngài sẽ ban cách nhưng không;
Mũi giáo mở khóa, nó từ lòng đã tuôn trào,
Huyết và nước cả hai; huyết để chuộc tội,
Nước để tẩy sạch chúng ta; suối nầy chỉ là một."
"Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài," người hợp theo ý Đức Chúa Trời đã nói; và chúng ta cũng có thể vang lại lời ông. Mọi suối của chúng ta, không những của sự tha thứ và bình an, sự chấp nhận và sự xưng công chính — mà còn của hạnh phúc và sự nên thánh, của sự khôn ngoan và sức mạnh, của chiến thắng trên thế gian, của sự làm chết thân thể của tội lỗi và sự chết, của mọi sự phục hưng và đổi mới hy vọng và lòng trông cậy; của mọi lời cầu nguyện và ngợi khen; của mọi chồi mới của linh hồn, như cây gậy A-rôn, trong hoa và trái; của mọi cảm xúc ân điển, khao khát thuộc linh, lời cầu khẩn nồng nhiệt, sự xưng tội thành thật, sự ăn năn tan vỡ, và nỗi buồn tin kính vì tội lỗi — mọi suối của sự sống ẩn giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời ấy đều ở trong một Chúa chịu đóng đinh. Như vậy, Đấng Christ chịu đóng đinh là, "cho những người được cứu, quyền phép của Đức Chúa Trời." Và vì Ngài "đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," chỉ tại thập tự giá chúng ta mới được nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi, được nên công chính bởi sự xưng công chính nhưng không, nhận lãnh Thánh Linh của Ngài để làm chúng ta nên thánh, và được cứu chuộc và giải thoát bởi huyết và quyền năng khỏi tội lỗi, Sa-tan, sự chết, và địa ngục.
NGÀY 4 THÁNG BẢY
"Như Kinh Thánh nói rằng: Kẻ nào tin Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn." Rô-ma 10:11
Con cái của Đức Chúa Trời có thể thường bị thử thách sâu xa rằng liệu mình có chút đức tin nào không; vì khi nó đọc về những điều đức tin đã làm và có thể làm, và thấy và cảm nhận đức tin đã làm cho mình ít ỏi biết bao, nó bị nghi ngờ và sợ hãi nắm lấy rằng liệu mình đã từng được ban phước với đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn chưa. Điều này khiến nó thường nói, "Ôi, tôi thật có một hạt đức tin cứu rỗi sao?" Nhưng nó có nó — không, chính đức tin của nó khiến nó lo lắng tự hỏi mình như vậy, cũng như thấy và cảm nhận bản chất và mức độ của sự vô tín của mình. Chính ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu vào linh hồn nó tỏ cho nó thấy tội lỗi của mình, bản chất và số lượng của chúng; khiến nó nhận biết tội lỗi và sự nặng nề của chúng; đặt gánh nặng của chúng lên lương tâm nó; và bày tỏ cho nó thấy những vận hành của một tấm lòng vô tín. Nhưng ngoài điều đó ra, nếu nó chẳng có chút đức tin nào, nó không thể nghe được tiếng của Đức Chúa Trời phán trong Phúc Âm, cũng không thể nhận nó như một sứ điệp của lòng thương xót; vì thế nó có đức tin, dù nó chưa có bằng chứng xác nhận của nó, hay sự an ủi dồi dào của nó. Đức tin này sẽ cứu linh hồn nó; vì "sự ban cho của Đức Chúa Trời và sự kêu gọi Ngài chẳng hề đổi;" nghĩa là, Đức Chúa Trời không bao giờ ăn năn về bất cứ ân tứ nào Ngài ban hay bất cứ sự kêu gọi nào Ngài đã ban. Vậy nếu Ngài đã từng ban phước cho bạn bằng đức tin, dù đức tin ấy nhỏ bé biết bao trong chính nó hay trong cách nhìn của bạn về nó, Ngài sẽ không bao giờ lấy nó khỏi lòng bạn, nhưng sẽ thổi ngọn sậy bị dập cho đến khi nó bùng lên thành ngọn lửa. Ngài sẽ không bao giờ bỏ công việc của tay Ngài, vì Đấng "đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ."
Vậy nếu đã có lần, dù chỉ một lần trong đời, bạn đã cảm nhận Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi; nếu bạn đã từng một lần nhìn thấy Đấng Christ bằng đức tin hằng sống; nếu chỉ một lần thôi, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng bạn, bạn đã nắm lấy Ngài và cảm thấy dù chỉ vài phút rằng Ngài là của bạn, thì linh hồn bạn an toàn như thể nó đang liên tục tắm trong dòng sông làm vui thành của Đức Chúa Trời, liên tục uống mật ong và sữa của Phúc Âm, và suốt ngày đi trong ánh sáng đầy đủ của dung nhan rất nhân từ của Ngài. Không phải một người nên thỏa mãn với việc sống ở mức nghèo nàn, lạnh lẽo, tàn lụi; tôi không có ý đó, nhưng chỉ muốn đặt ra như một phần của lẽ thật Đức Chúa Trời rằng về mặt sự cứu rỗi, điều cứu linh hồn không phải là số lượng, mà là tính thật của đức tin.
NGÀY 5 THÁNG BẢY
"Hễ đến tháng nào, nó cũng ra trái mới, vì nước nó chảy ra từ nơi thánh." Ê-xê-chi-ên 47:12
Trong những điều của Đức Chúa Trời luôn có điều gì mới. Đây là một đoạn có lẽ trong lời của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã đọc đi đọc lại mà không thấy hay cảm nhận được gì trong đó; nhưng thình lình có thể có một tia sáng phước hạnh chiếu vào nó; chúng ta giờ đây thấy trong nó điều mà trước đây chúng ta chưa bao giờ thấy, điều gì ngọt ngào và quý báu vô cùng. Bây giờ nó hoàn toàn mới; được nhận lấy như mới, cảm nhận như mới, nuôi dưỡng như mới, nếm trải như mới. Dường như trước đây chúng ta chưa bao giờ thấy gì trong đoạn ấy. Với sự cầu nguyện cũng vậy; với sự nghe giảng cũng vậy. Bạn có lẽ đã có linh hồn bị giam hãm trong đau khổ, trói buộc và khốn khổ suốt nhiều tháng; bạn hầu như không thể nhận ra chút nào về sự sống của Đức Chúa Trời trong mình. Nhưng dưới lời được rao giảng, có lẽ Đức Chúa Trời đã vui lòng thả xuống điều gì đã vào lòng bạn với sự ấm áp, sự sống, và cảm xúc. Ôi, nó mới mẻ biết bao! Nó mới như thể chưa bao giờ được nghe trước đây; dường như giờ đây mắt mới được mở để thấy những điều mới, tai được mở để nghe những điều mới, và lòng được mở để nhận những điều mới. Chúa như vậy làm trọn lời hứa phước hạnh, "Đấng ngồi trên ngai phán rằng: Này, ta làm mới lại mọi sự!" "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới."
NGÀY 6 THÁNG BẢY
"Những kẻ bước đi kiêu ngạo, Ngài có thể hạ chúng xuống." Đa-ni-ên 4:37
Trong mọi điều ác phơi trần trước mắt Đấng mà chúng ta có liên hệ, sự kiêu ngạo dường như đặc biệt chịu sự ghê tởm thánh khiết của Ngài; và những biểu hiện bên ngoài của nó có lẽ đã lôi xuống những tia sét đánh dấu của Ngài nhiều như, hay hơn, bất cứ tội lỗi nào khác. Kiêu ngạo đã khiến Sen-na-chê-ríp mất đạo quân và Hê-rốt mất mạng; kiêu ngạo đã mở đất ra cho Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, và treo Áp-sa-lôm lên cành cây sồi; kiêu ngạo đã làm đầy lòng Sau-lơ sự căm ghét giết người chống Đa-vít, và một đòn xé mười chi phái khỏi tay Rô-bô-am. Kiêu ngạo đã đuổi Nê-bu-cát-nết-sa khỏi xã hội của đồng loại, khiến ông ăn cỏ như bò, và thân thể ông bị ướt bởi sương trời, cho đến khi tóc ông mọc như lông chim ưng, và móng tay như móng chim.
Và như nó đã cắt kẻ ác khỏi đất, không để lại cho họ con trai hay cháu, rễ hay cành, nó cũng đã tàn phá buồn thảm ngay cả trong gia đình của Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo đã chặn A-rôn khỏi đất hứa, và khiến Mi-ri-am bị phung; kiêu ngạo, vận hành trong lòng Đa-vít, đã đem một cơn dịch cắt đi bảy vạn người; kiêu ngạo đã chở của cải và dòng dõi của Ê-xê-chia bị đày sang Ba-by-lôn, đã quăng Giô-na vào bụng cá lớn, và trong cảm xúc của ông, vào chính bụng của địa ngục.
Nó là nguồn duy nhất của sự tranh cãi; là tiền triệu chắc chắn của sự sa ngã; là kẻ xúi giục sự bắt bớ; là cạm bẫy cho đôi chân; là xiềng xích bao quanh cả thân thể; là yếu tố chính của sự dối trá, và là nấm mồ của mọi sự ngay thẳng. Hoàn toàn trái ngược với lòng thương yêu, kiêu ngạo không nhịn nhục, và chẳng bao giờ nhân từ; nó luôn ghen tị, và mãi khoe mình; liên tục lên mình kiêu ngạo, luôn cư xử trái lẽ, mãi tìm tư lợi, dễ nổi giận, luôn tưởng điều dữ, vui về sự không công bình, nhưng chẳng vui về lẽ thật; không dung thứ gì, không tin gì (điều tốt ở anh em), không trông cậy gì, không chịu đựng gì. Mãi bất an và mãi khốn khổ, tự dày vò mình và dày vò người khác, là tai họa của các Hội Thánh, là kẻ gieo rắc sự tranh chấp, và là kẻ dập tắt tình yêu thương — nguyện chúng ta khôn ngoan để thấy, được ân điển để ghê tởm, và chiến thắng để thắng hơn nó, và nguyện kinh nghiệm của câu trong thánh ca của Deer là của chúng ta —
"Vườn của Ngài là nơi
Kiêu ngạo không thể vào;
Vì nếu nó dám bước vào đó,
Sẽ sớm bị dìm trong huyết."
NGÀY 7 THÁNG BẢY
"Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Giăng 10:28
Chúa phán, "Ta ban cho chúng sự sống đời đời" (tức là, chiên của ta); chứ không phải, "Ta sẽ ban cho chúng trong đời sau; nhưng ta ban cho chúng bây giờ." Vì vậy chúng ta đọc, "Ai tin Con thì được sự sống đời đời" — được nó ngay bây giờ, như một của sở hữu hiện tại, được cảm nhận, và được hưởng. Sự sống này được ban tỏ tường khi Đấng Christ bày tỏ chính mình cho linh hồn; vì sự sống đời đời khi ấy được nhận ra từ sự đầy đủ của Ngài như một của sở hữu được hưởng. Vậy tất cả những ai đã thật sự chạy đến nơi nương náu, để nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt họ, đều ôm lấy sự sống đời đời trong khi làm vậy. Họ sống, như tỏ tường ở trong Đấng Christ, vì Ngài là "sự sống của chúng ta;" và khi họ ôm lấy nó trong Ngài, họ cảm nhận những chuyển động ngọt ngào của nó trong lòng, trong niềm vui nó truyền, trong sự bình an nó ban, trong những viễn cảnh nó mở ra, trong những nghi ngờ nó dẹp bỏ, trong những sợ hãi nó xua tan.
Như vậy, trong đạo thật, có điều gì, nếu tôi có thể nói vậy, sờ chạm được, có thể nắm lấy; và điều này phân biệt một niềm hy vọng tốt lành bởi ân điển với mọi niềm hy vọng khác là giả dối, cuồng tín, hay huyễn tưởng. Hãy tin chắc, có một sự thật trong đạo tin kính sống động, một của sở hữu cho cõi đời đời, do đó, làm chết và tê liệt đứa con sống động của Đức Chúa Trời đối với thế gian hay chết này, và những điều phai tàn của thời gian và giác quan. Bất cứ khi nào chúng ta được thấy Đấng Christ, đó là một cái nhìn về sự sống đời đời trong Ngài; vì Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời, và khi Ngài tỏ mình cho linh hồn là như vậy, Ngài cho chúng ta thấy mọi sự sống của chúng ta ở trong Ngài. Công việc Ngài đã hoàn thành là cho cõi đời đời; chính Ngài sống đời đời mãi mãi; và những người Ngài đã cứu chuộc bởi huyết Ngài, xưng công chính bởi sự công bình Ngài, và làm nên thánh bởi ân điển Ngài, sẽ sống đời đời mãi mãi trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Chính sự đời đời của tình yêu Ngài đóng dấu lên nó giá trị và phước hạnh chính yếu; vì sự sống này đã đời đời, bảo đảm không những tính lâu dài, mà còn tính bất biến, ngăn nó khỏi mọi thay đổi trong thời gian cũng như khỏi mọi thay đổi trong cõi đời đời, và giữ nó vững vàng và ổn định cho mọi kẻ thừa kế lời hứa. Vậy khi họ nắm lấy sự sống đời đời trong khi nắm lấy Đấng là sự sống, và khi những chuyển động ngọt ngào của hy vọng nảy nở trong lòng họ, nó mở ra trước mắt họ một viễn cảnh của niềm vui bất diệt.
NGÀY 8 THÁNG BẢY
"Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta." Thi-thiên 91:14
Một người phải biết danh Chúa trước khi có thể cảm nhận tình yêu thật nào đối với Ngài. Giờ đây, điều này là cần thiết, đây là điều Chúa làm cho dân Ngài, Ngài khiến họ biết danh Ngài. "Hết thảy sẽ biết ta, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất" (Giê-rê-mi 31:34). "Hết thảy;" họ sẽ biết. Chúa đã tuyên bố như vậy. Họ sẽ biết ta. Giờ đây danh của Chúa là gì? Khi Đức Chúa Trời tỏ mình cho Môi-se, Ngài chẳng đã phán, "TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU" sao? Đó là cách Đức Chúa Trời dạy Môi-se danh Ngài, và chúng ta có thể rút ra từ đó rằng Đức Chúa Trời là gì, thì danh Ngài là vậy. Đức Chúa Trời là thánh, Đức Chúa Trời là công chính, Đức Chúa Trời là thương xót, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Giờ đây, tội nhân phải biết điều này. Nó phải biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh khiết, và lúc đầu khi bắt đầu học bài học này, nó hoàn toàn kinh ngạc và khiếp sợ vì nó. Nó khiến nó co lại và trốn khỏi Đức Chúa Trời. "Làm sao tôi có thể ra mắt trước Đức Chúa Trời, Đấng có mắt thánh khiết hơn không thể nhìn tội ác?" nó kêu lên. Và như vậy bạn thấy điều đó đem lại đau khổ cho lương tâm nó.
Công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là "bắt tội nhân biết tội lỗi mình," và sự nhận biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là điều đem lại cho chúng ta sự bắt tội này — tội lỗi của chúng ta và sự thuần khiết của Đức Chúa Trời. Làm sao tội nhân có thể ra mắt trước và đến gần Đức Chúa Trời? Và trong khi nó ở dưới những kinh hoàng của luật pháp, nó đầy đau khổ, và đôi lúc, có lẽ, ước mình chưa bao giờ được sinh ra, và đôi lúc nó bị cám dỗ với những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, gặt nơi không gieo, và thâu nơi không rải rơm. Đó là cách Đức Chúa Trời được nhìn thấy trong tâm trí sai lệch của nó. Ma quỷ xúi giục nó, và cố hết sức làm cứng lòng nó chống lại Đấng Toàn Năng. Nhưng những kinh hoàng của Đấng Toàn Năng đã nắm lấy nó, và nó thử nhiều cách để gỡ những mũi tên này ra; nhưng mọi sự giật kéo chỉ làm vết thương nặng thêm. Và thế là nó tiếp tục cho đến khi được đưa đến thấy rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương xót — và điều này được tỏ cho nó trong và qua Chúa Giê-xu. Đây là điều làm sáng tỏ huyền nhiệm — khi nó thấy Đấng Christ đổ huyết trên thập tự giá. Tại đây nó thấy Đức Chúa Trời vừa là Đức Chúa Trời công chính vừa là Đấng Cứu Thế. Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh khiết, và đòi đến đồng xu cuối cùng mọi món nợ khổng lồ nó thiếu, mà vẫn, đối với tấm lòng đổ huyết, tan vỡ, Ngài, qua Đấng Christ, có thể và tỏ bày lòng thương xót của Ngài.
NGÀY 9 THÁNG BẢY
"Tin lành về ân điển của Đức Chúa Trời." Công-vụ 20:24
Từ "Phúc Âm" có nghĩa gì? Nghĩa đen của nó là "lời của Đức Chúa Trời" hay sứ điệp, hay đúng hơn, "tin tốt lành," hay "tin vui," vốn hợp với nguyên văn hơn. Nhưng nếu nó là "tin tốt lành," nó phải là tin tốt lành về điều gì và cho ai. Phải có một tin tốt lành được đem đến, và phải có một người bởi đó, như tin tốt lành, được nhận lấy. Vậy, để Phúc Âm là tin tốt lành, tin vui, phải có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời đến con người, Đức Chúa Trời là Đấng Phán, và con người là kẻ nghe; Ngài là Đấng Ban nhân từ, và con người là kẻ nhận hạnh phúc. Nhưng nếu Phúc Âm có nghĩa là tin tốt lành từ thiên đàng đến đất, nó chỉ xứng đáng với danh ấy khi nó rao truyền ân điển, lòng thương xót, sự tha thứ, sự giải thoát, và sự cứu rỗi, và tất cả là những ân tứ nhưng không của sự ban cho không đáng của Đức Chúa Trời. Nếu không, nó sẽ không phải là một Phúc Âm thích hợp với nhu cầu của chúng ta; nó sẽ không phải là tin tốt lành, tin vui cho chúng ta là tội nhân khốn khổ, cho chúng ta là kẻ vi phạm luật pháp, cho chúng ta là tội phạm có tội, cho chúng ta là kẻ phạm tội đê hèn, cho chúng ta bị đưa ra trước tòa án của sự công chính vô hạn, cho chúng ta bị kết án chết bởi những đòi hỏi không lay chuyển của sự thánh khiết Đức Chúa Trời. Và như nó phải là một Phúc Âm thích hợp cho chúng ta nhận, nó cũng phải là một Phúc Âm xứng đáng cho Đức Chúa Trời ban.
Vậy Phúc Âm này, tinh khiết, rõ ràng, và nhưng không, là tin tốt lành hay tin vui, khi rao truyền sự tha thứ qua huyết của Chúa Giê-xu và sự xưng công chính bởi sự công bình của Ngài. Nó tỏ ra một sự vâng lời nhờ đó luật pháp được tôn cao và làm nên tôn trọng, và một của lễ chuộc tội nhờ đó nó bị xóa bôi và cất đi đời đời; và như vậy nó đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi cho linh hồn. Nó là một sự tỏ bày tinh khiết của lòng thương xót, tình yêu và ân điển tể trị, nhờ đó mỗi Ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi được tôn cao và ngợi khen. Trong đó "sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau." Như được tỏ trong đó, "sự chân thật nứt mộng từ dưới đất lên" trong lòng tội nhân ăn năn, và "sự công bình," được Đấng Christ vâng lời làm thỏa mãn đời đời, "từ trên trời ngó xuống."
Nếu bạn yêu một Phúc Âm tinh khiết, rõ ràng, nhưng không, "Tin lành về ân điển của Đức Chúa Trời," bạn yêu nó không những vì nó quá thích hợp với nhu cầu của bạn, quá thích nghi với tình trạng sa ngã của bạn, mà còn vì bạn đã cảm nhận sự ngọt ngào và quyền năng của nó; vì nó không những nói về sự tha thứ, mà còn đem sự tha thứ đến; không những rao truyền lòng thương xót, mà còn đem lòng thương xót đến; không những chỉ ra một con đường cứu rỗi, mà còn đem sự cứu rỗi, với mọi phước lành phong phú đi kèm, vào lòng bạn. Như vậy nó trở thành "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin."
NGÀY 10 THÁNG BẢY
"Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:5
Không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, chúng ta không có sự hiện hữu thuộc linh; và chúng ta có thể mạnh dạn nói rằng chúng ta chẳng có một sự hữu thuộc linh nào trong tâm trí của Đức Chúa Trời độc lập với Đấng Christ, hơn một cành cây có một sự hiện hữu độc lập ngoài thân cây nó mọc lên. Nhưng bạn cũng sẽ nhận thấy, trong hình ảnh cây nho và các nhánh này, mọi sự kết quả của nhánh phụ thuộc vào sự hiệp nhất của nó với cây nho biết bao. Bất cứ sự sống nào trong nhánh, nó chảy ra từ thân cây; bất cứ sức mạnh nào trong nhánh, nó đến từ sự hiệp nhất của nó với thân cây; bất cứ lá, bất cứ trái, tất cả đều vẫn đến từ sự hiệp nhất của nó với thân cây. Và điều này đúng, dù nhánh lớn hay nhỏ. Từ cành cây to nhất đến cành con nhỏ nhất, tất cả đều hiệp nhất với thân cây và tất cả đều nhận sự sống và dinh dưỡng từ nó.
Trong ân điển cũng vậy — không những chính sự hữu của chúng ta, là con trai và con gái của Chúa Toàn Năng, liên hệ với sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, mà cả sự khỏe mạnh của chúng ta nữa. Vậy mọi sự hiểu biết của chúng ta về các huyền nhiệm thiên thượng, mọi đức tin, mọi hy vọng, và mọi tình yêu của chúng ta — nói tóm lại, mọi ân điển của chúng ta, dù nhiều hay ít, dù của con thơ, con trẻ, thanh niên, hay người cha — đều chảy ra từ một sự hiệp nhất cá nhân, thuộc linh, và thực nghiệm với Chúa Giê-xu; vì chúng ta chẳng là gì ngoài điều chúng ta là trong Ngài, và chúng ta chẳng có gì ngoài điều chúng ta sở hữu nhờ sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài.
NGÀY 11 THÁNG BẢY
"Sự trông cậy của chúng tôi vì anh em vững vàng: chúng tôi biết rằng hễ anh em đã được phần trong sự khổ, ắt cũng được phần trong sự yên ủi vậy." II Cô-rinh-tô 1:7
Chúa đã định cho kẻ được chuộc đi con đường sầu khổ. Tại sao? Một mục đích là để tách họ khỏi thế gian; một mục đích khác là để cho họ thấy sự yếu đuối của loài thọ tạo; một mục đích thứ ba là để khiến họ cảm nhận sự tự do và sinh lực của đạo tin kính chân thật được bày tỏ trong kinh nghiệm linh hồn họ. Tôi là gì, và bạn là gì khi chúng ta không có thử thách? Nhẹ dạ, bồng bột, tâm trí thuộc về thế gian, xác thịt, phù phiếm. Chúng ta có thể nói về những điều của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ở xa; không có cảm xúc trang nghiêm, không có cảm giác tan chảy, không có sự tan vỡ thật, không có sự ăn năn chân thành, không có khóc lóc dưới chân thần thánh, không có ôm lấy Đấng Christ trong vòng tay thương mến.
Nhưng khi hoạn nạn, dù trong sự quan phòng hay trong ân điển, hạ một người xuống; khi nó làm trống rỗng mọi ý nghĩ cao của nó, đặt nó thấp trong mắt chính nó, đem rắc rối vào lòng nó, tôi dám bảo bạn nó cần điều gì hơn một tôn giáo chỉ bề ngoài. Nó cần quyền năng; nó cần kinh nghiệm trong linh hồn những vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh; nó muốn có một Chúa Giê-xu quý báu bày tỏ chính mình cho linh hồn nó trong tình yêu và huyết; nó cần thấy dung nhan đáng yêu của Ngài chiếu rạng trên nó trong những nụ cười say đắm; nó cần nghe những lời thì thầm ngọt ngào của tình yêu chết thay nói sự bình an bên trong; nó cần có Chúa phước hạnh đến vào linh hồn nó, bày tỏ chính mình cho nó như Ngài không bày tỏ mình cho thế gian.
Điều gì đem một người đến đó? Một vài ý niệm khô khan nổi lên xuống trong óc nó, như vài giọt dầu trong một thùng nước? Điều đó sẽ không bao giờ đem sự sống và quyền năng của đạo tin kính sống động vào lòng một người. Phải bằng cách biết thực nghiệm về rắc rối. Khi nó được dẫn vào con đường hoạn nạn, nó bắt đầu khao khát, và trong thời điểm và cách của Đức Chúa Trời, nó bắt đầu uống vào, sự ngọt ngào của đạo tin kính sống động, được bày tỏ trong lòng nó bởi quyền năng của Đức Chúa Trời.
NGÀY 12 THÁNG BẢY
"Những người trong thuyền bèn đến lạy Ngài mà nói rằng: Thầy thật là Con Đức Chúa Trời!" Ma-thi-ơ 14:33
Thật đẹp và phước hạnh biết bao khi thấy thần tính của Chúa Giê-xu Christ bằng con mắt thuộc linh! Tâm trí lý luận của chúng ta, thật vậy, có thể bị vấp sâu xa trước giáo lý về một Đức Chúa Trời nhập thể. Chính tâm trí tôi, tôi biết, có lúc đã bị dồn gần như đến đường cùng bởi huyền nhiệm lớn này về thần tính và nhân tính kết hiệp trong Thân Vị của Đấng Christ, vì nó vượt xa mọi sự hiểu biết của con người, và quá xa tầm nắm của mọi năng lực lý luận của chúng ta. Thật vậy, nó không trái với lý trí, vì không có gì bất khả hay tự mâu thuẫn trong nó; nhưng nó vượt và cao hơn tầm với của tư tưởng con người và sự nắm bắt hữu hình. Nhưng khi chúng ta được dẫn đến xem xét hậu quả chắc chắn và đáng sợ nhất sẽ là gì nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đấng mà Ngài tuyên bố mình là, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, chúng ta bị ép buộc, bởi chính sự cần thiết của hoàn cảnh, quăng mình với mọi sức nặng của tội lỗi và buồn khổ trên một Đức Chúa Trời nhập thể, như người thủy thủ đắm tàu vui mừng quăng mình lên tảng đá giữa biển như nơi nương náu duy nhất khỏi biển cả nuốt chửng.
Khi chúng ta cảm nhận mình là tội nhân thế nào, và đã là thế nào, nhìn xuống vực sâu của sự sa ngã, và thấy trong một mức độ yếu ớt và mờ nhạt tội lỗi là gì trong mắt của một Đức Chúa Trời thánh khiết và thuần khiết, điều gì có thể cứu chúng ta khỏi tuyệt vọng nếu chúng ta không thấy thần tính của Chúa Giê-xu Christ ban cho công việc của Ngài trên thập tự giá và sự vâng lời của Ngài một công lao đủ để xưng công chính linh hồn có tội của chúng ta, rửa sạch những điều gian ác chất chồng của chúng ta, xóa bôi những tội ác đáng sợ của chúng ta, và khiến chúng ta xứng đáng ra mắt trước mặt một Đức Chúa Trời công chính? Như vậy đôi khi chúng ta hoàn toàn bị ép buộc ném mình vào thần tính của Đấng Christ, như sắp hư mất, vì trong một Đấng Cứu Thế thần thánh như vậy, trong huyết quý báu như vậy chúng ta thấy một nơi nương náu, và chúng ta chẳng thấy nơi nào khác.
Chúng ta khi ấy cảm nhận rằng nếu thần tính của Đấng Christ bị lấy đi, Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị mất. Bạn có thể tìm sự tha thứ ở đâu? sự xưng công chính ở đâu? sự hòa giải với Đức Chúa Trời ở đâu? huyết chuộc tội ở đâu, nếu không có Đấng Cứu Thế đã lập công như Đức Chúa Trời, và chịu khổ như con người? Chúng ta cũng nên nhảy ngay vào địa ngục với mọi tội lỗi trên đầu mình, như người thủy thủ có thể nhảy qua mũi tàu đang cháy vào sóng sôi sục, để gặp sự chết thay vì chờ nó, nếu chúng ta không tin bằng đức tin hằng sống vào thần tính của Con Đức Chúa Trời.
Nhưng đôi khi chúng ta được dẫn ngọt ngào vào lẽ thật vinh hiển này, không phải chỉ bị ép buộc bởi sự cần thiết thuần túy, mà được lôi kéo phước hạnh vào huyền nhiệm lớn của đạo tin kính này, khi Đấng Christ được tỏ cho linh hồn chúng ta bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Khi ấy, thấy ánh sáng trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, chúng ta nhìn thần tính của Đấng Christ ban cho mọi ý nghĩ, lời nói, và hành động của nhân tính chịu khổ của Ngài công lao khôn tả. Khi ấy chúng ta thấy sự thật vinh hiển này về thần tính và nhân tính trong Thân Vị của Em-ma-nu-ên đáp ứng mọi nhu cầu biết bao, cất đi mọi tội lỗi, chữa lành mọi vết thương, lau khô mọi giọt nước mắt, và ngọt ngào đưa linh hồn nghỉ ngơi trên ngực của Đức Chúa Trời. Vậy đôi khi, do sự cần thiết, bị xô đẩy bởi bão tố của tội lỗi và sóng của cám dỗ, và đôi khi được lôi kéo ngọt ngào bởi những dẫn dắt và dạy dỗ của Đức Thánh Linh, chúng ta nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta trong thần tính thiết yếu và nhân tính chịu khổ của Con Đức Chúa Trời, biết rằng có một nơi nương náu trong Ngài khỏi tội lỗi, sự chết, địa ngục, và tuyệt vọng.
NGÀY 13 THÁNG BẢY
"Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm như vậy, ngồi bên hữu ngai của Đấng tôn nghiêm trong các từng trời, làm chức việc nơi thánh và đền tạm thật, bởi Chúa dựng lên, không phải bởi người ta." Hê-bơ-rơ 8:1, 2
Chúa phước hạnh của chúng ta sẽ là "thầy tế lễ thượng phẩm theo ban Mên-chi-xê-đéc." Sẽ nhớ rằng Mên-chi-xê-đéc đã đón Áp-ra-ham trở về sau cuộc tàn sát các vua, và chúc phước cho ông (Sáng-thế ký 14:19). Cũng vậy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta chúc phước cho dòng dõi của Áp-ra-ham; vì "những kẻ có đức tin đều được phước với Áp-ra-ham trung tín;" và là kẻ tin Chúa Giê-xu Christ, họ bước đi trong bước chân của ông, người "đã tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể cho là công bình."
Nhưng Mên-chi-xê-đéc, hình bóng, chỉ có thể cầu xin Đức Chúa Trời chúc phước cho Áp-ra-ham. Ông không thể tự mình ban phước; nhưng Chúa Giê-xu, thực thể, Mên-chi-xê-đéc lớn của chúng ta, mà chức thầy tế lễ là "theo quyền phép của sự sống bất diệt," chúc phước cho dân Ngài, không phải chỉ bằng cách cầu xin Đức Chúa Trời chúc phước cho họ, mà bằng cách tự mình đổ phước xuống trên họ, và bằng cách truyền cho họ từ sự đầy đủ của chính Ngài mọi ân điển có thể làm nên thánh cũng như cứu rỗi.
Ngay trước sự nhập thể của Ngài, khi Ngài hiện ra trong hình người, như thể trong hình dáng báo trước xác thịt và huyết mà Ngài sau này sẽ thật sự mặc lấy, Ngài đã có quyền năng chúc phước. Như vậy chúng ta đọc rằng khi Gia-cốp vật lộn với thiên sứ, thiên sứ ấy không phải là thiên sứ thọ tạo, mà là Thiên Sứ của giao ước, chính là Con Đức Chúa Trời trong hình người, ông đã nói, "Tôi không cho ngươi đi trừ khi ngươi chúc phước cho tôi." Và đáp lại tiếng kêu vật lộn của ông, chúng ta đọc rằng "Ngài chúc phước cho ông tại đó." Gia-cốp biết rằng không thiên sứ thọ tạo nào có thể chúc phước cho ông. Vì vậy ông đã nói, khi đã nhận được phước, "Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và linh hồn tôi được cứu." Về phước này Gia-cốp sau này đã nhắc lại khi, trong lúc chúc phước cho Ép-ra-im và Ma-na-se, ông nói, "Nguyện thiên sứ đã cứu tôi khỏi mọi điều ác chúc phước cho hai đứa trẻ." Cũng vậy, Chúa nhân từ của chúng ta, ngay trước khi thăng thiên, như thể trong lúc báo trước những ân tứ và ân điển mà Ngài sẽ sai xuống trên họ khi được tôn cao bên hữu Đức Chúa Cha, "giơ tay lên và chúc phước cho môn đồ Ngài;" và như để tỏ rằng Ngài vẫn sẽ mãi tiếp tục chúc phước cho họ, "Ngài lìa họ và được đem lên trời," ngay "đương khi Ngài chúc phước cho họ," như thể Ngài đang chúc phước cho họ suốt đường lên trời, ngay trước khi Ngài nhận lấy ngai trung bảo của mình (Lu-ca 24:50, 51).
NGÀY 14 THÁNG BẢY
"Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện," Giu-đe 20
Bằng từ "đức tin rất thánh," chúng ta có thể hiểu chủ yếu là những lẽ thật lớn của Phúc Âm đời đời được tỏ cho và được đức tin ôm lấy. Và chúng được gọi là "đức tin rất thánh của chúng ta," vì chúng thấm đẫm mọi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; và không những vậy, mà khi được nhận vào lòng tin, chúng truyền sự nên thánh, vì chúng có hiệu năng giải phóng, làm nên thánh. Từ "xây dựng" giả định rằng đã có một nền được đặt. Đấng Christ là nền mà Đức Chúa Trời đã đặt trong Si-ôn, một đá góc nhà chính, được tuyển, quý báu; và nơi Đấng Christ được tỏ cho linh hồn bởi quyền năng thiên thượng, một nền được đặt trong lòng mà mọi lẽ thật tiếp theo sẽ được xây dựng lên.
Điều lớn cần rõ ràng trong kinh nghiệm của chính chúng ta là, Đấng Christ đã được đặt làm nền trong linh hồn chúng ta hay chưa, và nếu đã, chúng ta đã bị xua khỏi mọi nền khác vì không tìm được sự nghỉ ngơi hay bình an ngoài Ngài. Nếu Ngài đã từng được tỏ cho linh hồn chúng ta bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, thì chúng ta đã thấy và cảm nhận rằng trong Ngài có một nền mà chúng ta có thể đứng, và đứng đời đời. Là Con của Cha trong lẽ thật và tình yêu thương; đã đến để hoàn thành công việc Cha giao cho Ngài làm; đã cất tội lỗi bởi sự dâng chính mình, và đã đem một sự công bình đời đời mà chúng ta có thể đứng xưng công chính trong đó, có một nền mà một linh hồn khốn khổ, có tội có thể nghỉ ngơi. Khi nền này được đem đến gần, và chúng ta, bởi quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, được nâng lên nghỉ ngơi trên nó, chúng ta có thể nói, "Nền vững chắc biết bao, hỡi các thánh của Chúa, Đã đặt cho đức tin anh em trong lời rất tốt lành của Ngài."
"Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ" (I Cô-rinh-tô 3:11).
NGÀY 15 THÁNG BẢY
"Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời," Giu-đe 21
Khi Đấng Christ được bày tỏ cho linh hồn chúng ta bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta có những cái nhìn về lẽ thật trong Ngài, về hạnh phúc trong Ngài, và về sự giải thoát. "Vậy anh em đã tiếp nhận Đức Chúa Jêsus Christ thế nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Chúng ta tiếp nhận Ngài là Con của Cha trong lẽ thật và tình yêu thương; chúng ta tiếp nhận Ngài là Đấng thích hợp với nhu cầu và hoạn nạn của chúng ta; chúng ta tiếp nhận Ngài là Đấng cất tội lỗi bởi sự dâng chính mình, và làm mình được yêu mến trong lòng chúng ta trong sự bày tỏ ngọt ngào về Thân Vị, sự tốt lành, và tình yêu thương của Ngài. Giờ đây, bao lâu Đấng Christ và linh hồn ở cùng nhau, không có chỗ cho sai lầm, và không có chỗ cho điều ác. Ngài làm linh hồn nên mềm mại, lòng ngay thẳng, tâm linh tan vỡ và ăn năn, lẽ thật quý báu, sai lầm đáng ghét, và tội lỗi đáng kinh tởm và ghê gớm. Và trong khi Ngài và linh hồn đang giao tiếp với nhau, sai lầm không thể đến gần, điều ác không thể tìm lối vào, để có chỗ đứng trong lòng.
Nhưng sai lầm rất xảo quyệt; nó nói với năng lực lý luận của chúng ta; và khi chúng ta mất dấu Đấng Christ, thì sai lầm rất dễ len vào; hoặc nếu không phải sai lầm, thì một dục vọng đặc biệt nào đó, hay điều gì vô đạo, dường như dần dần đạt được quyền năng và ảnh hưởng, và chúng ta dần suy giảm khỏi sức mạnh của đức tin, lòng trông cậy của hy vọng, và những tình cảm ngọt ngào của tình yêu thương, và có thể rơi vào một trạng thái lạnh lẽo, xác thịt, bất cẩn, không sự sống, nơi chúng ta nằm phơi cho sự xâm nhập của sai lầm và những cám dỗ của Sa-tan như một thiên sứ sáng láng hay một thiên sứ tối tăm.
Nhưng giờ đây Giu-đe đến và nói, "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời; và tôi sẽ nói cho bạn, nếu bạn chịu nghe tôi, bạn sẽ làm thế nào. Bạn phải xây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình." Đức Chúa Trời đã đặt một nền cho đức tin của bạn trong lời thánh của Ngài; Ngài đã đặt Đấng Christ làm nền trong linh hồn bạn. Đó là một nền rất vững; nó do chính Đức Chúa Trời đặt. Nó rất chắc; nó sẽ chịu được bất cứ sức nặng nào đặt lên nó. Và vì vậy bạn phải xây dựng mình trên đức tin rất thánh ấy nếu bạn muốn có một đạo đứng vững; vì nếu đạo của bạn, hay bất cứ phần nào của đạo bạn, được xây trên một nền khác, nó sẽ không đứng. Nhưng nếu bạn xây dựng mình trên đức tin rất thánh của bạn, thì mọi điều bạn xây trên nó sẽ đứng, vì nó nghỉ trên nền, và hòa hợp với nó.
NGÀY 16 THÁNG BẢY
"Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; Hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, Xin dắt tôi vào con đường đời đời." Thi-thiên 139:23, 24
Dân của Đức Chúa Trời không thể lấy đạo của mình trên sự tín nhiệm; họ không thể thỏa mãn với sự xác nhận của người tốt này hay người tốt kia. Họ phải có nó do chính Đức Chúa Trời làm ra. Họ thường bị thử thách về đạo của mình đến từ đâu. Bạn không thấy như vậy sao, và rằng nó khiến bạn phải chịu nhiều thử thách? Ví dụ, nếu bạn bị sụp đổ, bạn bị thử thách rằng liệu nó có phát sinh từ nỗi buồn tin kính vì tội lỗi không. Nếu bạn được an ủi, bạn không thể coi sự an ủi là đương nhiên; bạn phải có nó được cân lên trong cán cân của Phúc Âm. Nếu bạn gặp những sự giải cứu quan phòng, bạn không thể coi chúng như nhiều bằng chứng chắc chắn rằng mọi sự đều ổn với linh hồn bạn. Đến nỗi mỗi bước bạn đi bạn phải tra xét, và cân nhắc xem nó có phải từ Đức Chúa Trời không.
Những kẻ xưng mình đã chết, những kẻ giả hình trong Si-ôn không bao giờ có đạo của họ bị thử và cân lên như vậy. Họ không biết gì về những thử thách trong lòng này. Họ coi mọi sự là đương nhiên; họ nép dưới cánh của một người tốt nào đó, hay được một mục sư xác nhận đạo của họ, và thỏa mãn.
Nhưng dân của Đức Chúa Trời phải có những chứng cớ từ chính Chúa; và họ sẽ thường bị thử thách sắc bén rằng liệu họ có công việc ấy trong linh hồn mình sẽ đứng trong giờ thử thách không. Và nếu đáp lại tiếng kêu của họ, Chúa vui lòng chiếu vào linh hồn họ, và dấy lên những dấu hiệu rõ ràng rằng nó từ thiên đàng, điều đó làm đầy lòng họ sự biết ơn, dìm những điều của thời gian và giác quan xuống, và nâng tình cảm của họ lên Đấng ban phước mà những chứng cớ này từ đó đã xuống. Như vậy chính những điều dường như chống lại họ lại vì họ, và họ rút ra những an ủi ngọt ngào nhất từ những hoạn nạn nặng nề nhất của mình. Họ sẽ không đổi con đường thử thách của mình, với mọi điều cay đắng của nó, lấy con đường êm ả rực hoa mà họ thấy hàng nghìn người đi, biết rằng một đạo không có thử thách và cám dỗ sẽ chỉ dẫn linh hồn xuống địa ngục không bao giờ cùng.
Như vậy đôi khi họ có thể cảm nhận điều tốt nảy ra từ những thử thách của mình, và thà cả đời làm một dân bị cám dỗ, bị thử, và chịu những điều Đức Chúa Trời giáng xuống, còn hơn đi trong một con đường dường như ngay thẳng trong mắt người ta, mà cuối cùng thấy sự hủy diệt đời đời. Họ thà có những sự sửa phạt chứng tỏ họ là con chứ không phải con hoang, còn hơn đi trong một lối sống làm đẹp lòng xác thịt mà cuối cùng là sự đoán phạt đời đời.
NGÀY 17 THÁNG BẢY
"hễ có người nào, hoặc cả dân Y-sơ-ra-ên của Chúa, khi mỗi người đã biết tai họa riêng mình và sự đau đớn riêng mình mà giơ tay ra hướng về nhà này," II Sử-ký 6:29
Sa-lô-môn đến với kinh nghiệm; ông đặt tay lên đúng chỗ. Đó là biết "tai họa riêng" và "nỗi đau đớn riêng" của mình. Bạn có thể biết của người khác; điều đó sẽ chẳng ích gì cho bạn. Bạn có thể đọc về kinh nghiệm trong sách, thích nghe các mục sư thực nghiệm, và sẽ không nghe ai khác; mà vẫn không biết "tai họa riêng," "nỗi đau đớn riêng" của mình. Như một thầy thuốc có thể biết triệu chứng của mọi bệnh, mà lại không có một bệnh nào của chính mình; bạn cũng vậy, có thể nghe mô tả mọi triệu chứng của mọi bệnh, mà vẫn không bị một bệnh nào chạm đến.
Nhưng người mà lời cầu nguyện của Sa-lô-môn hướng đến, người biết và cảm nhận, cảm nhận đau đớn, "tai họa riêng" và "nỗi đau đớn riêng" của mình, mà lòng thật là một nỗi đau cho nó, mà tội lỗi thật làm nó phiền muộn. Tai họa này thường đau đớn biết bao! nó chảy ngày đêm biết bao! đầy mủ độc biết bao, và nó co lại trước cái que thăm biết bao! Hầu hết gia đình của Chúa đều có một "tai họa," mỗi người một điểm mềm, điều có lẽ chỉ chính mình và Đức Chúa Trời biết, là nguyên nhân của nỗi đau lớn nhất của nó. Có thể là một trượt ngã bí mật nó đã phạm, một tội lỗi nó đã làm, một lời nó đã nói, hay một điều ác nó đã làm. Nó đã bị vướng, bị bẫy, và bị quật ngã; và đây là nỗi đau và tai họa của nó mà nó cảm nhận, và đôi lúc cảm nhận sâu xa trước Đức Chúa Trời. Vì những người như vậy Sa-lô-môn cầu nguyện — ông thả lưới về phía phải của thuyền; và nói, "Nguyện Chúa từ nơi ngự trên trời mà nghe, tha thứ, và báo cho mỗi người tùy theo đường lối nó, vì Chúa biết lòng nó; chỉ một mình Chúa biết lòng của con cái loài người." Phải; chỉ một mình Đức Chúa Trời biết lòng; Ngài biết nó trọn vẹn, và thấy đến tận đáy của nó.
NGÀY 18 THÁNG BẢY
"Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Rô-ma 8:26
"Chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng." Chúng ta thường nhận thấy và cảm thấy đây chính là trường hợp của mình. Tối tăm che phủ tâm trí chúng ta; ngu dốt thấm nhuần linh hồn chúng ta; vô tín làm phiền khuấy tâm linh chúng ta; mặc cảm tội lỗi làm xáo trộn lương tâm chúng ta; một đám đông tưởng tượng xấu xa, hay những tư tưởng lang thang ngu dại hoặc tệ hơn ngu dại làm phân tâm ý nghĩ chúng ta; Sa-tan ném vào dày đặc những tên lửa của hắn; một đám mây dày đặc phủ trên nắp thi ân; vô tín thì thầm những gợi ý đê tiện của nó, cho đến khi, giữa đám đông hỗn loạn này, sự rối loạn và trói buộc thắng thế đến nỗi lời nói dường như chỉ là hơi thở vô ích, và lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời trên trời chỉ là sự chế nhạo trống rỗng.
Giữa cảnh rối loạn và phân tâm này, khi mọi sự dường như sắp đổ vỡ, thì Đức Thánh Linh phước hạnh thật nhân từ, thật đầy ân điển biết bao khi đến, dường như, để giải cứu thánh đồ nghèo nàn đang hoang mang, và dạy người ấy cách cầu nguyện và cầu nguyện điều gì. Vì vậy Ngài được nói là "giúp cho sự yếu đuối chúng ta", vì những điều xấu xa mà chúng ta đã nói đến không phải là tội lỗi cố ý, có chủ tâm, mà là những sự yếu đuối đáng thương của xác thịt. Ngài giúp sự yếu đuối của chúng ta bằng cách chế ngự quyền lực và sự thắng thế của vô tín; bằng cách truyền cho tâm trí một sự tĩnh lặng trang nghiêm; bằng cách quở trách và xua đuổi Sa-tan cùng những tên lửa của hắn; bằng cách làm cho linh hồn kính sợ với ý thức tôn kính về quyền năng và sự hiện diện của Đức Chúa Trời; bằng cách trình bày Chúa Giê-xu trước mắt chúng ta như Đấng Trung Bảo bên hữu Đức Chúa Cha; bằng cách dấy lên và khơi dậy đức tin nơi Thân Vị và công việc, huyết và sự công chính của Ngài; và, trên hết, bằng chính Ngài cầu thay cho chúng ta và trong chúng ta "với những tiếng thở than không thể nói ra được." Khi linh hồn được ban ơn để cầu nguyện như vậy, lời cầu xin của nó là một của lễ thuộc linh, và tiếng kêu của nó thấu đến tai Chúa Toàn Năng, vì "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là thế nào, vì ấy là theo ý muốn Đức Chúa Trời mà Ngài cầu thay cho các thánh đồ" (Rô-ma 8:27; Gia-cơ 5:4; 1 Phi-e-rơ 2:5).
NGÀY 19 THÁNG BẢY
"Vì họ chẳng có sự biến đổi, Chẳng kính sợ Đức Chúa Trời." Thi Thiên 55:19
Đạo thật chắc chắn là vấn đề quan trọng nhất, và cũng là vấn đề huyền nhiệm nhất mà chúng ta đã từng hoặc có thể từng đối diện trong đời này. Và tôi xin nói với bạn điều này, rằng nó sẽ hoặc an ủi bạn, hoặc làm bạn đau buồn. Nó sẽ hoặc luyện tập tâm trí bạn, làm phiền linh hồn bạn, hạ thấp tâm linh bạn, và khiến bạn thật khốn khổ, hoặc sẽ là nguồn của sự an ủi tuyệt vời nhất và hạnh phúc lớn nhất của bạn. Từ đạo mà đến những nỗi buồn sâu nhất và niềm vui cao nhất của chúng ta, sự bất an lớn nhất và sự bình an ngọt ngào nhất.
Có một đặc điểm riêng về đạo thật, là trong sự thịnh vượng lớn nhất nó có thể là nguyên nhân gây cho chúng ta sự phiền muộn nhất, hoặc trong nghịch cảnh lớn nhất lại là nguyên nhân đem đến cho chúng ta niềm vui trong sạch nhất. Giàu sang hay sức khỏe, địa vị hay tước hiệu, và mọi tiện nghi thế gian có thể ban cho, có nghĩa gì đối với một tâm linh bị thương? Nghèo khó, bệnh tật, bắt bớ, khinh bỉ, một gác xép hay một nhà tù có nghĩa gì đối với một linh hồn đang tắm mình trong nụ cười của tình yêu đời đời?
Đạo chắc chắn sẽ tự làm cho mình được cảm nhận ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu, và sẽ làm chứng bằng quyền năng của nó về sự hiện diện của nó. Vậy nếu bạn là người dự phần vào đạo thật, dù bạn là ai, ở đâu, hay là gì, bạn không thể yên ổn trong Si-ôn, vì sẽ luôn có điều gì đó dấy lên từ chính lòng bạn hoặc nảy sinh từ nơi khác khiến bạn bất an.
Gióp có một thời yên ổn, nhưng ông không được phép chết trong tổ ấm êm đềm của mình. Vì vậy ông nói, "Tôi đang yên ổn, nhưng Ngài đã bẻ gãy tôi: Ngài nắm cổ tôi, và lắc tôi tan nát; Rồi Ngài đặt tôi làm bia cho Ngài bắn." Và với tất cả sự đối xử bất ngờ và dường như tàn nhẫn này, ông vẫn có thể nói, "Dầu đến bây giờ, chứng cớ tôi vẫn ở trên trời, Đấng làm chứng cho tôi vẫn ở nơi cao." Và dù bị luyện tập và đau buồn đến nỗi phải kêu lên, "Xương tôi dính vào da và thịt tôi, Tôi đã thoát được chỉ còn da bọc lấy răng. Hỡi các bạn tôi, hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi! Vì tay của Đức Chúa Trời đã đánh tôi." Nhưng ông có thể thêm, trong mọi sự tin chắc của đức tin, như ước ao rằng lời mình được đứng đời đời trên bản ghi — "Ồ! chớ chi các lời tôi được ghi chép. Ồ! chớ chi nó được ghi vào sách, Khắc bằng bút sắt và chì trên đá đến đời đời! Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, Đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, Thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; Chính tôi sẽ thấy Ngài, Mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ không phải kẻ khác; Lòng tôi hao mòn trong mình tôi!" Gióp 19:23-27
NGÀY 20 THÁNG BẢY
"Xin Chúa làm ơn cho tôi tớ Chúa, để tôi được sống; Thì tôi sẽ giữ lời Chúa." Thi Thiên 119:17
Chúa có thể đối đãi với tôi tớ Ngài bằng cách nào khác ngoài rộng rãi chăng? Vì sao Ngài đã khiến bạn làm tôi tớ Ngài? Vì sao Ngài đã đập tan xiềng xích của sự nô lệ cũ khỏi tay bạn? Vì sao Ngài đã đem bạn ra khỏi sự phục vụ tội lỗi, thế gian, Sa-tan, và bản ngã? Vì sao Ngài đã từng khiến chính Ngài trở nên quý báu đối với lòng bạn, chiếm được tình cảm của bạn, và ban cho bạn dâng mình trọn vẹn cho Ngài? Để rồi Ngài vứt bỏ bạn sao? để Ngài chế nhạo tai họa của bạn sao? để Ngài một ngày đạp bạn xuống địa ngục sao? để Ngài bỏ mặc bạn, để Ngài cho phép Sa-tan thắng hơn bạn, để cho những dục vọng của bạn hủy diệt bạn; hoặc để cho tội lỗi của bạn một ngày bị buộc, như cối đá, quanh cổ bạn để dìm bạn xuống địa ngục sao?
Ôi, lòng chúng ta có bao giờ dung túng những ý nghĩ xúc phạm đến ân điển tối thượng như vậy chăng? Há chẳng phải vì Chúa có lòng rộng rãi đối với bạn, mà Ngài đã trước hết xoay lòng bạn về phía chính Ngài sao? Há chẳng phải vì Chúa có những ý định yêu thương đối với bạn, mà Ngài đã trước hết dẫn chân bạn vào đường lối Ngài sao? Há chẳng phải vì Đức Chúa Trời đã trước hết yêu bạn, mà Ngài đã ban Con Ngài chịu chết vì bạn sao?
Nay nếu Ngài đã dạy dỗ bạn, dẫn dắt bạn, nâng đỡ bạn, gìn giữ bạn, suốt thời gian qua, thì Ngài làm vậy để vứt bỏ bạn bây giờ sao — để bạn chìm đắm cuối cùng sao? Ngài không thể làm vậy, sẽ không làm vậy. Những kẻ Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng; công việc tốt lành Ngài đã khởi sự, Ngài sẽ hoàn thành, và đem đến sự trọn vẹn cuối cùng; và vì vậy mọi hành động của Chúa đều là hành động rộng rãi.
NGÀY 21 THÁNG BẢY
"Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời hay thương xót." Rô-ma 9:16
Kẻ nào không có phần trong sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Cha, trong huyết chuộc tội và sự công chính xưng công chính của Đức Chúa Con, trong công việc và lời chứng của Đức Chúa Thánh Linh, dù tên tuổi, giáo phái, hệ phái hay lời xưng nhận của hắn là gì; dù hạnh kiểm bề ngoài, các giáo lý hắn xưng nhận, hay bản tín điều hắn ký tên là gì, hắn sẽ chết như Ê-sau đã chết, như Ba-la-am đã chết, như Sau-lơ đã chết, như Giu-đa và A-hi-tô-phe đã chết. Hắn sẽ chẳng bao giờ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài; chẳng bao giờ thấy xứ xa xôi; chẳng bao giờ thấy Giê-ru-sa-lem mới, cũng chẳng thấy huyết rảy ra, "là huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên đã phán." (Hê-bơ-rơ 12:24)
Nhưng mỗi linh hồn sống nào đã được dạy dỗ một cách thấm thía về tình trạng hư mất của mình, đã biết điều gì đó về nơi an nghỉ trong Đấng Christ, đã quay lưng lại với thế gian và hội thánh xưng nhận, và ra đi khóc lóc hướng về Si-ôn, trong lòng kẻ ấy Đức Chúa Thánh Linh đã gieo những ước ao trang nghiêm, và (nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt này) những quyết tâm trang nghiêm dưới sự dạy dỗ thiêng liêng, không phải quyết tâm của ý chí tự do, mà là quyết tâm bên trong của ân điển được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thêm sức, "đến kết mình cùng Đức Giê-hô-va bởi một giao ước đời đời sẽ chẳng hề quên" (Giê-rê-mi 50:5) — để người ấy được sống trong Chúa Giê-xu và chết trong Chúa Giê-xu, sống ra khỏi Chúa Giê-xu và sống cho Chúa Giê-xu, để người ấy cảm nhận quyền năng Ngài, nếm trải tình yêu Ngài, biết huyết Ngài, vui mừng trong ân điển Ngài; mỗi linh hồn như vậy sẽ, như Y-sơ-ra-ên xưa, được mang đi an toàn qua đồng vắng hoang vu tru lên này, sẽ được đưa qua thung lũng nước mắt này, và được đem vào hưởng phước hạnh và vinh hiển đời đời trước mặt Đấng mà được thấy Ngài như Ngài là, chính là hạnh phúc của những kẻ được chuộc. Mỗi linh hồn nghèo nàn, bị luyện tập, bị cám dỗ như vậy sẽ được đem vào sự hưởng thụ cá nhân Đấng Christ ở dưới này và Đấng Christ ở trên kia, để hưởng nếm trước thiên đàng tại đây, và về sau tắm mình trong đại dương phước hạnh vô tận.
NGÀY 22 THÁNG BẢY
"Thật các sự sửa phạt lúc đầu xem chẳng phải là sự vui mừng, nhưng buồn rầu; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập vì đó." Hê-bơ-rơ 12:11
Có thể nói về những sự luyện tập thuộc linh như Sứ đồ nói về sự sửa phạt nói chung, mà thật ra chúng là một phần cấu thành, rằng "lúc đầu chúng chẳng phải là sự vui mừng, nhưng buồn rầu; nhưng về sau chúng sanh ra bông trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã chịu luyện tập vì đó." Vì sao Chúa cho phép rất nhiều con dân Ngài bị thử thách lâu dài và sâu sắc về mối quan tâm được cứu của họ trong Đấng Christ, vì sao Ngài không mau chóng và đầy đủ bày tỏ tình yêu tha thứ của Ngài cho linh hồn họ, là một sự huyền nhiệm chúng ta không thể dò thấu. Nhưng tôi đã quan sát thấy rằng, ở những nơi công việc đầu tiên không kèm theo những sự cáo trách tội lỗi sâu sắc và mạnh mẽ, thì thường là trường hợp, như thể điều thiếu về chiều sâu phải được bù đắp bằng chiều dài, và một công việc chậm rãi, liên tục bù đắp, dường như, cho một công việc ngắn hơn và mãnh liệt hơn.
Tuy nhiên, tôi coi đó là một lòng thương xót lớn ở những nơi có những sự luyện tập này, vì tôi tin chắc rằng sự luyện tập cần thiết cho sức khỏe của linh hồn cũng như của thân thể. Không có chuyển động thì không khí trở nên độc hại, và nước trở nên thối rữa. Chuyển động là sự sống của tạo vật tự nhiên, và cũng vậy của tạo vật siêu nhiên; và những sự luyện tập, nghi ngờ, và sợ hãi, luôn kèm theo những ước ao và lời cầu nguyện, là gì nếu không phải là những phương tiện mà nhờ đó linh hồn được giữ sống và khỏe mạnh? Như Ê-xê-chia đã nói, "Hỡi Chúa, người ta được sống là nhờ đó; Và sự sống của thần linh tôi hệ tại đó." (Ê-sai 38:16)
Nhưng nếu bạn không thể thấy những sự luyện tập đã làm ích gì cho bạn, thì bạn có thể thấy điều xấu nào chúng đã giữ bạn khỏi chăng? Chúng chủ yếu đã giữ bạn khỏi bị vướng vào một hệ thống thế gian; chúng đã bảo tồn bạn khỏi an nghỉ trong hình thức mà không có quyền năng, và giữ bạn khỏi thứ đức tin bằng chữ chết chóc theo nghĩa đen đã hủy hoại biết bao nghìn người. (Đoạn trích này được lấy từ một bức thư gửi cho một người bạn.) Không có những sự luyện tập, bạn có thể làm ngơ một Đấng Christ được mặc khải, sự tha tội được bày tỏ, tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh.
Và đây là tình trạng của hầu hết những kẻ không bị luyện tập — an nghỉ trong "có tiếng là sống" (Khải Huyền 3:1), và trong giáo lý mà không có kinh nghiệm. Nhưng, đang bệnh, bạn cần một thầy thuốc; đang có tội, bạn cần lòng thương xót; và đang là tội nhân, bạn cần sự cứu rỗi; và tất cả điều này, không phải bằng lời nói và danh xưng, mà trong thực tế, và sự mặc khải và áp dụng thiêng liêng. Những sự luyện tập của bạn cho bạn những sứ mạng đến ngôi ân điển, và khiến bạn thấy trong Đấng Christ và Phúc Âm quý báu của Ngài những điều mà nếu không thì chẳng bao giờ được thấy hay quan tâm đến.
Đồng thời, sẽ là sai nếu an nghỉ trong những sự luyện tập như những dấu hiệu và bằng chứng của ân điển. Khát là tốt như sự chuẩn bị cho nước; đói là tốt như điều đi trước thức ăn; nhưng ai có thể an nghỉ trong khát hay đói? Không có chúng, nước và thức ăn không được khao khát; cũng vậy, không có những sự luyện tập, Đấng Christ, Nước và Bánh của sự sống, không được khao khát hay mong mỏi. Nhưng những sự luyện tập này có ý định khơi dậy những ước ao mong mỏi Đấng Christ, và cuối cùng khiến Ngài trở nên rất quý báu.
NGÀY 23 THÁNG BẢY
"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin khiến chúng tôi trở về cùng Ngài thì chúng tôi sẽ trở về; Xin làm những ngày chúng tôi lại mới như thuở xưa!" Ca Thương 5:21
Nếu chúng ta không muốn tự lừa dối mình, nếu Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta thành thật, nếu Ngài đã gieo sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, nếu Ngài đã khởi sự và đang tiếp tục một công việc tốt lành trong chúng ta, thì sẽ có những bằng chứng về sự hiện hữu của sự sống của Đức Chúa Trời bên trong. Sự sống là sự khởi đầu của sự cứu rỗi như một thực tại bên trong; vì dù các ý định đời đời của Đức Chúa Trời là gì, hay dù bình chứa lòng thương xót có địa vị gì trong Đấng Christ trước khi được kêu gọi cách hiệu nghiệm, thì cũng không có sự chuyển động nào trong linh hồn hướng về Đức Chúa Trời cho đến khi sự sống được ban cho, chẳng khác nào không có sự sống và chuyển động tự nhiên trong một xác chết không hơi thở nằm chôn trong nghĩa địa.
Nhưng ở bất cứ nơi nào sự sống thiêng liêng được gieo vào thì sẽ có những bông trái và cảm xúc nhất định nảy sinh từ sự sống này. Một bông trái sẽ là 'than thở', và điều này sẽ nảy sinh đôi khi từ cảm giác gánh nặng của tội lỗi, và đôi khi từ ý thức về sự sửa phạt đáng chịu từ Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi. Nhưng ở bất cứ nơi nào sự than thở này là thuộc linh, thì sẽ kèm theo nó "sự chấp nhận hình phạt của tội ác chúng ta" (Lê-vi Ký 26:41), và "sự ngậm miệng trong bụi đất" (Ca Thương 3:29). Vậy ở nơi nào có sự sống thuộc linh thì sẽ có than thở, xưng tội, và vâng phục; kết quả là nhu mì, tan vỡ, và khiêm nhường.
Điều này đập tan sự tự phụ và sự tự bào chữa, và kết quả là sự tra xét và thử nghiệm đường lối chúng ta xem chúng có phải từ Đức Chúa Trời chăng. Bông trái của sự tra xét này, phần lớn, sẽ là một sự cáo trách trang nghiêm và đau đớn rằng phần lớn đã ở trong xác thịt; hoặc, ít nhất, sẽ có nhiều nghi ngờ lo lắng không thể được giải tỏa ngoại trừ bởi một lời chứng rõ ràng từ chính Chúa. Điều này sinh ra sự hướng linh hồn ra đến Ngài, tiếng kêu bây giờ là, "Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va;" và lòng hướng về Ngài như Nguồn và Tác Giả duy nhất của mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn. Vì linh hồn được làm sống lại biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời dò xét lòng, lời kêu cầu này sẽ tẩy sạch nhiều giả hình và không thành thật, và làm sâu thêm sự ngay thẳng, thành thật, và liêm chính tin kính. Và bông trái và kết cục phước hạnh của mọi công việc sàng sảy này sẽ là sự giáng xuống của những lời đáp đầy ân điển, những lời chứng thiêng liêng, những nụ cười trên dung nhan yêu thương của Đấng Cứu Thế, những lời thì thầm êm dịu về ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời, và lời chứng phước hạnh của Đức Thánh Linh bên trong.
NGÀY 24 THÁNG BẢY
"Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu, và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ê-phê-sô 2:4-6
Mười tám trăm năm đã trôi qua kể từ khi thân thể của Đấng Christ được làm sống lại trong mộ; nhưng hiệu quả thực chất của sự làm sống lại đó đã chạm đến mọi kẻ được tuyển chọn của ân điển, và sẽ kéo dài xuống đến thời kỳ xa xôi nhất. Nay, nhờ sự làm sống lại này, khi Đức Thánh Linh tiến ra để thi hành ý định của Ngài, sự sống bước vào linh hồn. "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình," Ngài đã làm cho sống lại (Ê-phê-sô 2:1). Cùng với sự làm sống lại đến những cảm giác sống động, như sự cáo trách tội lỗi, mặc cảm lương tâm, sự kính sợ Đức Chúa Trời, tấm lòng tan vỡ, tâm linh cầu nguyện, sự ăn năn dẫn đến sự sống; nói tóm lại, mọi công việc đầu tiên của ân điển trong linh hồn. Như trong thân thể của Đấng Christ, khi được Đức Thánh Linh làm sống lại, đã có những chuyển động sống động trước khi thân thể đó rời khỏi mộ, thì cũng có những chuyển động sống động trong linh hồn của một con cái Đức Chúa Trời dưới những hoạt động làm sống lại của Đức Chúa Thánh Linh, trước khi được dấy lên và đem ra. Người ấy được làm sống lại thành sự sống, và dưới sự làm sống lại đó thấy, cảm, run rẩy, kêu cầu, rên rỉ, nài xin, và cầu khẩn lòng thương xót; mọi năng lực của tâm trí được đổi mới của người ấy đều sống động và mở ra với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng bao giờ cầu nguyện, đọc, nghe, cảm nhận quyền năng của những điều đời đời nhiều như khi Chúa bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài trước hết vui lòng làm chúng ta sống lại vào sự sống thuộc linh này. Nhưng chưa có sự sống lại; sự làm sống lại đi trước.
Nhưng cũng như, khi hơi thở của Đức Thánh Linh, nói ví von, làm sống lại thân thể của Đấng Christ khi nó nằm trong mộ, thì đó chỉ là sự chuẩn bị cho việc dấy thân thể chết đó lên khỏi mồ, thì những hoạt động làm sống lại của Đức Chúa Thánh Linh trong lòng một con cái Đức Chúa Trời chỉ là sự chuẩn bị cho việc người ấy được dấy lên cùng với Đấng Christ. Thân thể của Đấng Christ đã không ở lại trong mồ, dù nó đã sống trong mồ; thì những kẻ Đức Chúa Trời đã làm sống lại, và vẫn còn nằm trong mồ của tội lỗi, khốn khổ, và khốn cùng, nhưng đang than thở, nài xin, và cầu xin lòng thương xót nơi tay Ngài, chắc chắn sẽ được đem ra. Thân thể của Đấng Christ đã không bị bỏ lại đó khi được làm sống lại, thì các bạn, những kẻ đã được làm sống lại, cũng sẽ không bị bỏ lại trong tội lỗi và khốn khổ, trong sự đoán phạt và mặc cảm tội lỗi của mình. Chính hoạt động thiêng liêng đã làm các bạn sống lại thành sự sống thuộc linh sẽ đem các bạn ra khỏi tình trạng lo lắng và bồn chồn này vào sự sống phục sinh của Đấng Christ, như đã được làm trong trường hợp thân thể Ngài, khi Ngài sống lại ra khỏi mồ.
Nay, khi quyền năng của Đức Chúa Trời được thi thố trong linh hồn; khi lòng thương xót chạm đến lòng; khi Đấng Christ được mặc khải, lời Ngài được áp dụng, và nó bước ra khỏi ngôi mộ tối tăm nơi nó đã nằm, như La-xa-rơ, bị quấn bằng vải liệm, mà vẫn sống; khi cửa hy vọng như vậy được mở ra, và linh hồn được dấy lên để tin, hy vọng và yêu thương, thì ấy là "được dấy lên cùng với Đấng Christ." Sự phục sinh của Đấng Christ không chỉ là lời chứng vĩ đại mà Đức Chúa Trời đặt trên Ngài như Con yêu dấu của Ngài, vì Ngài đã được tuyên bố là "Con Đức Chúa Trời có quyền phép, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết" (Rô-ma 1:4), nhưng Ngài đã "sống lại vì sự xưng công bình chúng ta" (Rô-ma 4:25); và chúng ta đã sống lại trong Ngài, nếu chúng ta tin danh Ngài.
Mọi kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã sống lại với Ngài; vì họ là "chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài" (Ê-phê-sô 5:30). Khi Ngài chết, họ đã chết; khi Ngài sống lại, họ đã sống lại; và như họ đã sống lại cách thực chất trong Thân Vị của Con Đức Chúa Trời khi Ngài sống lại đắc thắng khỏi mồ, thì, khi Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng và lương tâm những ích lợi và phước hạnh của sự chết và sự phục sinh của Ngài, Ngài dấy họ lên và đem họ ra khỏi mồ tối tăm vào ánh sáng công khai của một ngày Phúc Âm vinh hiển. Và đây là "được dấy lên cùng với Đấng Christ."
NGÀY 25 THÁNG BẢY
"Và Ngài làm cho chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ê-phê-sô 2:6
Chúa Giê-xu đã không nán lại trên đất sau sự phục sinh của Ngài; Ngài đã thăng thiên lên nơi Ngài đã ở trước kia, và ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Nhưng khi Ngài thăng thiên lên cao, mọi kẻ được tuyển chọn của ân điển đã thăng thiên với Ngài. Ngài đã không để các chi thể Ngài lại trên đất, nhưng Ngài đã đem tất cả họ 'cách thực chất' vào thiên đàng. Và đây là một lời bảo đảm rằng một ngày họ sẽ ở với Ngài trong các cõi phước hạnh đời đời, vì họ đã thăng thiên với Ngài, như các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài. Điều này, trong sự bày tỏ thuộc kinh nghiệm, là sự nâng cao tình cảm, sự dấy linh hồn lên để đồng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời. Tội lỗi, sự chết, địa ngục, và Sa-tan, với mọi khốn khổ và khốn cùng chúng ta đã đem lại cho chính mình — được có tất cả chúng dưới chân mình, như Đấng Christ nay đang trị vì, đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài — được hưởng điều này, là đồng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời. Một trong những hành động cuối cùng mà Đức Chúa Trời thường làm cho linh hồn, là nâng nó lên như vậy để đồng ngồi với Đấng Christ trong sự trông đợi vinh hiển đời đời. Được thấy sự chết bị truất ngôi, địa ngục bị hủy diệt, tội lỗi bị xóa bỏ, và một sự bất diệt vinh hiển dành sẵn cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời; được hưởng điều này trong sự trông đợi ngọt ngào và những nếm trước phước hạnh, đến nỗi được ở thiên đàng trước khi đến đó — đây là đồng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời, nhờ Ngài ngồi xuống đó "bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao." (Hê-bơ-rơ 1:3)
Nay, hãy xem những ích lợi và phước hạnh nào nảy sinh từ sự hiệp một với Con Đức Chúa Trời. Vì sao Đức Chúa Trời làm sống lại linh hồn bạn? Vì bạn là một chi thể của Đấng Christ. Vì sao bạn được dấy lên đến "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển"? (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16) Vì sao lòng thương xót, sự bình an, và sự tha thứ tuôn vào linh hồn bạn? Vì sao bạn được đem ra khỏi khốn khổ và sự chết vào ánh sáng dung nhan Đức Chúa Trời, và có một Đấng Christ quý báu được mặc khải cho lòng bạn? Vì trong ngày, khi Con Đức Chúa Trời sống lại đắc thắng khỏi mồ, bạn, như một chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, đã sống lại ngay lúc đó với Ngài. Vì sao đôi khi bạn được đặc ân để lòng mình ở những điều trên cao, đạt được chiến thắng nào đó trên tội lỗi, sự chết, địa ngục, và mồ mả, thấy kẻ thù mình bị đặt dưới chân mình, và thỉnh thoảng trông về phía trước với sự trông đợi ngọt ngào về những niềm vui đời đời? Vì, như một chi thể của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, bạn đã thăng thiên, và đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời với Đấng Christ, Đấng đang ngồi đó như Đầu của thân thể Ngài.
NGÀY 26 THÁNG BẢY
"Chỉ anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với đạo Tin Lành của Đấng Christ." Phi-líp 1:27
Cách ăn ở này là gì? Từ này có nghĩa là toàn bộ đời sống của bạn trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người. Đó là một thuật ngữ rất bao quát trong nguyên văn, theo nghĩa đen, "Hãy ăn ở như những công dân." Vì vậy nó bao gồm toàn bộ sự thông công thuộc linh và sự giao thông hằng ngày của chúng ta với Đức Chúa Trời và loài người. Nó như vậy nhìn chúng ta như những công dân của không phải thành phố hèn mọn; như những công dân, tôi có thể nói, của một thành phố thiên thượng, Giê-ru-sa-lem mới; và nó bảo chúng ta bước đi và nói năng, sống và hành động, xứng đáng với công dân của một xứ thiên thượng. Đây, vậy, là ý nghĩa của từ "ăn ở" trong câu gốc của chúng ta, và bởi nó chúng ta được kêu gọi bước đi với Đức Chúa Trời xứng đáng với Phúc Âm. Ngài đã hòa giải chúng ta với chính Ngài bởi huyết của Con yêu dấu Ngài; và khi chúng ta nhận sự chuộc tội, hay sự hòa giải, như từ này có nghĩa, thì chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong bình an, công bằng, và thân thiện, vì tội lỗi, điều đã gây ra sự rạn nứt, đã được cất khỏi đường. Lê-vi, khi phục vụ nơi bàn thờ, và những kẻ gần Đức Chúa Trời, đã bước đi như vậy xưa kia. "Giao ước của ta với nó là sự sống và sự bình an mà ta đã ban cho nó, hầu cho nó kính sợ ta; nó đã kính sợ ta, và run rẩy trước danh ta. Luật pháp của lẽ thật đã ở trong miệng nó, trong môi miếng nó chẳng có sự gian ác; nó đã bước đi với ta trong sự bình an và ngay thẳng, làm cho nhiều người xây bỏ khỏi sự gian ác" (Ma-la-chi 2:5, 6). Đây là bước đi trong sự sáng như chính Ngài ở trong sự sáng, và chừng nào chúng ta làm được điều này, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha (1 Giăng 1:3-7).
Và cách ăn ở của chúng ta với Đức Chúa Trời, bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, phải xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Nếu chúng ta bước đi tự do với Đức Chúa Trời, trong sự tự do ngọt ngào, với lối vào thánh khiết, trút lòng mình ra trước Ngài, hưởng sự hiện diện Ngài, và có những sự tỏ bày về sự tốt lành và lòng thương xót của Ngài, thì cách ăn ở của chúng ta với Đức Chúa Trời trở nên xứng đáng với Phúc Âm. Phúc Âm là một sứ điệp của lòng thương xót. Khi, vậy, chúng ta đón nhận lòng thương xót đó, và cảm nhận quyền năng của nó; khi lòng thương xót đó chạm đến lòng chúng ta, làm tan chảy linh hồn sâu kín nhất của chúng ta, hòa tan những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta, và cất đi tính luật pháp và trói buộc, thì chúng ta bước đi xứng đáng với Phúc Âm, như bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong ánh sáng dung nhan Ngài qua quyền năng của Phúc Âm. Đức Chúa Trời không sai Phúc Âm đến để đoán phạt chúng ta, vì "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh" (Rô-ma 8:1); và họ noi theo Đức Thánh Linh khi họ được lối vào bởi Ngài qua Đấng Christ đến cùng Đức Chúa Cha.
NGÀY 27 THÁNG BẢY
"Vậy các Hội thánh được vững vàng trong đức tin, và số người mỗi ngày thêm lên." Công Vụ 16:5
Ôi, được biết lẽ thật cho chính mình bởi sự dạy dỗ thiêng liêng và lời chứng thiêng liêng là một lòng thương xót quý giá biết bao; được nó áp dụng vào lòng mình bởi một ảnh hưởng đầy ân điển và một quyền năng thiên thượng, đến nỗi tự mình biết sự cứu rỗi là gì, nó từ đâu đến, và trên hết được hưởng sự thuyết phục ngọt ngào rằng sự cứu rỗi này đã chạm đến lòng mình! Người ấy sẽ biết đi đâu trong giờ hoạn nạn, nương náu nơi ai khi buồn rầu và tai ương vào nhà mình, hay bệnh tật hoặc ốm yếu lay động lều tạm của mình. Người ấy sẽ không xa lạ với ngôi ân điển, cũng không xa lạ với sự ngọt ngào của giao ước đã được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc.
Nhưng sẽ được ban cho người ấy từ trên cao, từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, ân điển và sức lực như vậy để nâng đỡ người ấy trong giờ thử thách. Chính bởi những sự đối đãi đầy ân điển này trên linh hồn người ấy, mà một tín đồ trở nên "vững vàng trong đức tin." Không, chính những cơn bão mà người ấy trải qua sẽ chỉ làm người ấy mạnh mẽ hơn để nắm chặt Đấng Christ hơn, và như vậy trở nên vững vàng hơn trong đức tin nơi Ngài. Chính trong những cơn bão này mà người ấy học biết thêm về sự yếu đuối của mình và sức mạnh của Đấng Christ; thêm về khốn khổ của mình và lòng thương xót của Đấng Christ; thêm về tội lỗi của mình và ân điển dư dật; thêm về nghèo khó của mình và sự giàu có của Đấng Christ; thêm về sự đáng địa ngục của mình, và thêm về quyền hưởng thiên đàng của mình. Như vậy người ấy trở nên "vững vàng trong đức tin," vì chính Đức Thánh Linh phước hạnh đã khởi sự công việc sẽ tiếp tục nó, tiếp tục điền đầy đường nét ban đầu, và khắc hình ảnh của Đấng Christ sâu hơn trên lòng người ấy, và dạy người ấy ngày càng thuộc kinh nghiệm hơn lẽ thật như trong Chúa Giê-xu.
NGÀY 28 THÁNG BẢY
"Nhưng, Chúa Giê-hô-va ôi, mắt tôi ngửa trông Chúa; Tôi nương náu mình nơi Chúa; Xin chớ bỏ linh hồn tôi." Thi Thiên 141:8
Chính tiếng kêu này là một lời bảo đảm rằng Chúa sẽ không bỏ linh hồn bơ vơ. Dù lạ lùng đối với chúng ta; chính ánh sáng tỏ bày tối tăm; chính sự sống khiến chúng ta cảm thấy sự chết; không, hơn nữa, chính sự màu mỡ và sai trái khiến chúng ta cảm thấy cằn cỗi; chính sự giàu có khiến chúng ta cảm thấy nghèo khó; chính sự dạy dỗ và hiện diện của Đức Chúa Trời khiến chúng ta cảm thấy thiếu thốn. Chính sự than khóc này về sự cằn cỗi của chúng ta; chính cảm giác này về sự bất lực của chúng ta trong việc làm điều lành, là một bằng chứng về sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, một bằng chứng về công việc của ân điển trong lòng.
"Xin chớ bỏ linh hồn tôi." Điều này là chân thật; đây là công việc của lòng; đây là những dấu chân của bầy chiên; đây là những sự dẫn dắt và dạy dỗ của Đức Chúa Thánh Linh trong lòng những kẻ được chuộc. Những điều này là cứu rỗi; những điều này sẽ dẫn linh hồn đến vinh hiển đời đời. Và kẻ nào biết bất kỳ điều nào trong những điều này bởi kinh nghiệm cá nhân sẽ một ngày thấy vinh hiển của Chúa mặt đối mặt.
Vậy chúng ta biết gì về những điều này? Chúng ta có thể đặt kinh nghiệm của mình cạnh kinh nghiệm của Thi Thiên gia này, và nói, "Mắt tôi ngửa trông Chúa, Chúa Giê-hô-va ôi; tôi nương náu mình nơi Chúa; xin chớ bỏ linh hồn tôi?" Ở bất cứ nơi nào lời cầu nguyện đó hiện hữu, nó sẽ đem lại một lời đáp; và ở bất cứ nơi nào lời đáp đó hiện hữu, sẽ có đề tài cho sự ngợi khen đời đời. Phước cho những linh hồn biết những điều này từ kinh nghiệm chân thật tận đáy lòng. Họ sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi (Đa-ni-ên 12:3); và khi Chúa của sự sống và vinh hiển đến lần thứ hai không có tội lỗi để đem sự cứu rỗi (Hê-bơ-rơ 9:28), thì họ cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển.
NGÀY 29 THÁNG BẢY
"Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời." 1 Giăng 4:7
"Sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời." Tôi không thể có sự thỏa mãn, sự thỏa mãn thật, rằng tôi là người dự phần vào Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ trừ khi tôi cảm thấy một mức độ nào đó của tình yêu Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng tôi. Tôi có thể có những hy vọng, mong đợi, và bằng chứng, mờ nhạt hơn hay sáng sủa hơn; nhưng tôi không có bằng chứng chắc chắn, rõ ràng trong linh hồn mình rằng tôi có Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ ở đó, trừ khi tôi được ban phước với tình yêu của Đức Chúa Trời; vì cho đến khi tình yêu đến, còn có sự sợ hãi mang sự hình phạt. Và khi chúng ta còn có sự sợ hãi mang sự hình phạt, thì không được nên trọn trong tình yêu thương. Bạn không có sự bảo đảm rõ ràng trong lòng mình rằng Đức Chúa Trời đã yêu bạn bằng tình yêu đời đời; bạn cũng không có lời chứng sáng sủa nào rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lấy thân thể bạn làm đền thờ Ngài cho đến khi tình yêu này vào linh hồn bạn. Nhưng khi phước hạnh tột đỉnh đến của tình yêu Đức Chúa Trời được cảm nhận và hưởng thuộc kinh nghiệm bởi chính sự rải khắp của Ngài trong lòng, cùng với sự ban cho của Đức Thánh Linh làm con nuôi để kêu "A-ba, Cha," thì đó là lời chứng đóng ấn về sự sở hữu của bạn đối với tâm linh thật; vì đó là "tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ" (2 Ti-mô-thê 1:7); và ở nơi nào có điều này, ở đó cũng có một tâm linh yêu thương và trìu mến đối với mọi gia đình của Đức Chúa Trời.
NGÀY 30 THÁNG BẢY
"Sự rên xiết của kẻ nghèo khổ." Thi Thiên 12:5
Dấu hiệu phân biệt và đặc tính của một linh hồn thiếu thốn là đầy dẫy những nhu cầu. Ngày qua ngày người ấy cần những thực tại thiêng liêng được mặc khải cho linh hồn mình, được nghe tiếng ngọt ngào của lòng thương xót phán vào lòng mình, như từ môi miệng của chính Đức Chúa Trời, rằng người ấy là một đứa con được chấp nhận, để người ấy tắm mình, dường như, trong những sự tỏ bày ngọt ngào của tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Trong sự cung ứng nhu cầu, người ấy tin rằng tủy sống của mọi đạo thật và sự tin kính sống động hệ tại. Đến nỗi người ấy không thể chấp nhận tình trạng thiếu thốn hiện tại của mình làm đạo. Nếu người ấy đang ở trong nghi ngờ và sợ hãi, hay đang trải qua những cơn cám dỗ nặng nề, và đang viết những điều cay đắng nghịch lại chính mình, người ấy không thể nói "đây là đạo;" nhưng điều người ấy muốn là điều gì đó khác với điều người ấy cảm thấy, tức là những lời chứng và sự tỏ bày phước hạnh rằng người ấy là một trong những người thuộc gia đình yêu dấu của Chúa; và tôi rất tin chắc từ kinh nghiệm linh hồn, rằng không gì ngoài sự áp dụng những phước hạnh thiên thượng vào linh hồn có thể làm thỏa mãn người đã có sự sống được gieo vào lòng mình bởi chính tay Đức Chúa Trời.
Vì vậy chúng ta đọc về người thiếu thốn này rằng người ấy RÊN XIẾT. "Nhân vì người khốn cùng bị hà hiếp, và kẻ nghèo khổ rên xiết." Người ấy đang rên xiết sau Đức Chúa Trời; rên rỉ trong sâu thẳm linh hồn mình sau sự nâng cao của ánh sáng dung nhan Đức Chúa Trời; rên xiết dưới gánh nặng của vô tín, gánh nặng của vô tín, quyền năng của cám dỗ, khốn cùng của lòng mình, sự xác thịt của tâm trí mình, sự cằn cỗi của khung cảnh mình, sự ngu đần, sự tàn bạo, ô uế và hư hoại của mình. Người ấy đang rên xiết cùng Chúa dưới gánh nặng của những điều này đè như một gánh trên lương tâm mình, và nài xin Chúa rằng Ngài chỉ nâng cao ánh sáng dung nhan Ngài, rằng Ngài chỉ nhỏ xuống một lời chứng ngọt ngào, rằng Ngài chỉ phán một lời với linh hồn mình, để đem theo sự giải cứu ngọt ngào, và nâng người ấy ra vào mọi ánh sáng, và sự sống, và tự do, và bình an của Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh.
NGÀY 31 THÁNG BẢY
"Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian nan." Thi Thiên 107:6
Ôi, được có một Đức Chúa Trời để đến cùng là một lòng thương xót biết bao! một Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện! Và được trút ra trước Ngài tâm linh nặng gánh là một phước hạnh biết bao! Hãy quan sát những lời này — "Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va." Nếu bạn có hoạn nạn thì đó là một sự bảo đảm đầy đủ để bạn đến cùng Đức Chúa Trời với nó. Đừng tự làm phiền mình với câu hỏi, bạn có được tuyển chọn hay không. Đức Chúa Trời không đặt nó dưới hình thức đó, và bạn cũng không cần. Lời đáp sẽ cho thấy rõ nhất bạn đứng về phía nào của đường ranh. Há Ngài chẳng phán — "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta" (Thi Thiên 50:15)? Nếu bạn có một ngày gian truân, bạn có ở đây một sự bảo đảm đầy đủ để kêu cầu Đức Chúa Trời. Vậy đừng viết những điều cay đắng nghịch lại chính mình. Nếu bạn được ban cho để than thở và kêu cầu cùng Chúa thì có sự sống trong linh hồn bạn. Đức Chúa Trời đã làm bạn sống lại bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài nếu Ngài đã đặt một tiếng than thở và kêu cầu vào lòng bạn. Hãy nhớ những người trong Ê-xê-chi-ên mà Chúa đã đặt dấu chấp thuận trên. Đó là những kẻ than thở và khóc lóc về những sự gớm ghiếc mà họ đã thấy và cảm trong chính mình và kẻ khác (Ê-xê-chi-ên 9:4). Vậy nếu Chúa đã đặt một tiếng than thở và kêu cầu vào lòng bạn vì những sự gớm ghiếc bên trong bạn đã cảm nhận, thì bạn là một trong những kẻ Ngài đã đặt dấu Ngài trên.
Những hoạn nạn được nên thánh là một số phước hạnh lớn nhất của chúng ta; và một trong những bông trái phước hạnh của chúng là chúng giữ chúng ta khỏi an định trên cặn bã của mình và yên ổn trong Si-ôn. Những kẻ xưng nhận bất cẩn, thế gian, kiêu ngạo, tham lam, chìm trong xác thịt và sự chết, ở đâu có bao giờ một tiếng kêu trong linh hồn họ? Họ có thể có một lời cầu nguyện hình thức — một lời cầu nguyện buổi sáng, một lời cầu nguyện buổi tối, một lời cầu nguyện gia đình, và tất cả tròn như quả bóng, và lạnh như băng. Cứng ngắc và đông lạnh trong xác thịt, chính họ là băng, và họ mang băng của mình theo bất cứ nơi nào họ đến. Nhưng Đức Chúa Trời không cho phép dân Ngài cứ tiếp tục trong lối lạnh lẽo, vô sinh, đông cứng, băng giá này, với sự sùng kính chỉ là hình thức, sự thờ phượng bằng môi miệng, và những lời cầu nguyện mòn rách như chiếc giày cũ với sự giẫm đạp lâu dài và liên tục. Ngài sai tai ương, thử thách, và hoạn nạn đến trên họ, đem họ vào đồng vắng, luyện tập họ kỹ trong đường hoạn nạn, và nâng đỡ họ dưới đó, dấy lên một tiếng kêu mà Ngài chắc chắn sẽ nghe.
NGÀY 1 THÁNG TÁM
"Nguyện công việc Chúa lộ ra cho các tôi tớ Chúa, Và sự vinh hiển Chúa sáng trên con cái họ!" Thi Thiên 90:16
"Nguyện công việc Chúa lộ ra cho các tôi tớ Chúa." Những công việc của loài thọ tạo chúng ta ở đây chẳng đọc thấy gì. Chúng đã từ lâu bị đốn đến tận gốc. Và điều gì đã là đòn chí mạng của chúng? Điều gì đã đâm dao găm vào chính tim chúng? "Những ngày tai ương, và những năm gian ác." Những điều này đã là sự hủy diệt của chúng; sự công chính của loài thọ tạo chúng đã đâm đến tận tim, và làm chảy ra huyết mạng của công đức loài người. Vậy không có lời cầu xin nào, "Nguyện công việc chúng tôi lộ ra!" Không. Những điều này đã được chôn trong mồ của sự hư hoại; những điều này đã bị nuốt mất trong "những ngày tai ương, và những năm gian ác." Nhưng, "Nguyện công việc Chúa," công việc đã hoàn thành của Con Đức Chúa Trời; sự vâng phục của Chúa Giê-xu đối với luật pháp; huyết chuộc tội mà Ngài đã đổ ra trên cây thập tự Can-vê; công việc mà Ngài đã đảm nhận, trải qua, và hoàn thành — "Ôi," người của Đức Chúa Trời thở ra trong tiếng kêu tha thiết (và lòng chúng ta nếu đã được cùng một Đức Thánh Linh dạy dỗ sẽ hiệp cùng một điệu), "nguyện công việc Chúa lộ ra cho các tôi tớ Chúa!"
Gì! chúng ta không thể thấy công việc đó trong lời Đức Chúa Trời sao? điều đó chẳng đủ sao? Chúng ta không thể nghe công việc đó được những người tốt trình bày sao? điều đó chẳng đủ sao? Chúng ta không thể đọc nó như được mở ra bởi ngòi bút của những cây bút sẵn sàng sao? điều đó chẳng đủ sao? Phải; đối với những kẻ chưa bao giờ thấy "những ngày tai ương, và những năm gian ác," thì đầy đủ lắm; nhưng không đối với những đứa con bị luyện tập của Đức Chúa Trời; họ có những ý nghĩ khác và những cảm xúc khác về những vấn đề này. Họ biết tối tăm của tâm trí là gì, quyền năng của vô tín, và sự bất lực của loài thọ tạo; và họ biết rằng không gì ngoài ánh sáng dung nhan Đức Chúa Trời, sự tỏ bày lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự dạy dỗ và chứng cớ của Đức Chúa Thánh Linh, có thể làm cho công việc của Chúa Giê-xu lộ ra trong mọi vẻ đẹp, sự thích hợp, và vinh hiển của nó; và vì vậy họ có thể nói,
"Nguyện công việc Chúa lộ ra cho các tôi tớ Chúa. Xin ban cho con, Chúa ôi, một cái nhìn bởi đức tin sống động về sự chuộc tội của Chúa Giê-xu. Xin tỏ cho con" (linh hồn sẽ kêu trong ngôn ngữ của Môi-se), "tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài!" (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18); "xin mặc khải trong lòng con công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu; xin rảy lương tâm con bằng huyết chuộc tội của Ngài; xin tỏ bày Ngài cho con, và như vậy ban cho con một sự tỏ bày ngọt ngào về Thân Vị, tình yêu, huyết, và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài. Xin cho nó, Chúa ôi, lộ ra trước mắt con, và trong lòng con, và đóng ấn nó bằng quyền năng thiêng liêng trên lương tâm con."
NGÀY 2 THÁNG TÁM
"Ở dưới ngươi có cánh tay đời đời của Ngài." Phục Truyền 33:27
Môi-se đã đem sự đời đời của Đức Chúa Trời ra trước dân chúng biết bao! Ông không muốn dính dáng gì đến thời gian. Thời gian là gì? Một mảnh vụn, chỉ như bọt biển so với đại dương hùng vĩ. Đại dương là sự đời đời; thời gian chỉ là bọt trên ngọn sóng. "Ở dưới ngươi có cánh tay đời đời của Ngài." Và hãy tin chắc rằng, nếu những cánh tay đời đời ở dưới các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì những lời này được phán là về và cho những kẻ ấy, thì chúng ở đó vì một mục đích nào đó. Đức Chúa Trời đặt tai ương chồng lên tai ương để đem linh hồn xuống, để nó có thể rơi vào và trên những cánh tay đời đời, và thấy chúng vững chắc và mạnh mẽ biết bao. Và bạn há chẳng thường thấy như vậy sao? Đừng nói dối nghịch lại lẽ phải của mình. Biết bao thử thách trong sự quan phòng bạn đã được đem qua. Chúa đã hiện ra rõ ràng biết bao trong trường hợp này và trường hợp kia, đến nỗi sự vô tín và vô tín của bạn, ít nhất trong lúc đó, đã hoàn toàn bị bịt miệng, và đức tin đã thấy bàn tay Đức Chúa Trời rõ ràng đến nỗi bạn cảm thấy như thể mình chẳng bao giờ có thể nghi ngờ nữa. Bạn há chẳng có nhiều sự nâng đỡ ngọt ngào trên giường bệnh tật, nhiều mùa phước hạnh khi bạn có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã đặt bàn tay sửa phạt của Ngài trên bạn? Và bạn há chẳng thấy rằng sức lực luôn được ban cho bạn tùy theo ngày của bạn, rằng với mỗi thử thách quyền năng được ban cho bạn để chịu đựng nó, và rằng từ những tai ương sâu nhất của bạn đã đến những phước hạnh lớn nhất của bạn? Vì sao bạn không ở địa ngục? Bạn há chẳng đáng ở đó sao? Vì sao vẫn còn trên đất cầu nguyện, với một sự trông cậy tốt lành bởi ân điển, và linh hồn bạn chờ đợi Chúa hiện ra, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng? Nếu những cánh tay này đã một lần nâng đỡ bạn, chúng há sẽ không nâng đỡ bạn nữa sao? Chúng há sẽ là đời đời nếu chúng có thể đứt ra và để bạn rơi xuyên qua sao? Hãy an nghỉ trên chúng và bạn sẽ thấy chúng mạnh mẽ biết bao.
NGÀY 3 THÁNG TÁM
"Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Cô-lô-se 3:4
Nếu Đấng Christ là sự sống của bạn trên đất; nếu bạn có một đức tin sống động nơi Uy Nghi thiêng liêng của Ngài; nếu bất kỳ giọt tình yêu nào của Ngài đã từng tưới mát linh hồn bạn; nếu bất kỳ nụ cười ngọt ngào nào đã từng an ủi lòng bạn, Sứ đồ sẽ nói với tất cả những kẻ như vậy, "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Không còn bị tội lỗi và Sa-tan quấy rầy, không còn mang một lều tạm yếu đuối, ốm đau, nơi ngự của vô số điều xấu xa và bệnh tật, nhưng được ban cho một linh hồn trong sạch như Ngài là trong sạch, và một thân thể thuộc linh có thể hưởng phước hạnh và hạnh phúc của sự đời đời, "bấy giờ anh em sẽ hiện ra," hỡi các thánh đồ chịu khổ, những kẻ đã đặt tình cảm mình nơi Đấng mình chưa thấy, mà vẫn tin nơi Ngài, "bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."
Và điều này há chẳng đáng để tranh đấu sao? Đây há chẳng phải là một mục tiêu phước hạnh ở cuối đường đua sao? Đây há chẳng phải là một giải thưởng xứng đáng để chạy sao? Đây há chẳng phải là một phần thưởng dư dật cho mọi cám dỗ, hoạn nạn, đau buồn và sầu khổ của bạn, để tin, và không vô ích, rằng "khi Ngài hiện ra," bạn "sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển"? Chúa, nếu đó là ý muốn Ngài, dẫn linh hồn chúng ta vào những thực tại thiêng liêng và phước hạnh này! Chúng là bản chất của sự tin kính sống động; và chừng nào chúng ta cảm nhận chúng, và sống dưới những ảnh hưởng ngọt ngào và những hoạt động tưới mát của Đức Thánh Linh của ân điển, những điều này sẽ chứng tỏ là mọi sự cứu rỗi của chúng ta, như chúng phải là, nếu chúng ta được dạy dỗ đúng đắn, mọi ước ao của chúng ta.
NGÀY 4 THÁNG TÁM
"Và Đức Chúa Trời ban mọi ơn đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ, thì sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em vững vàng, và thêm năng lực cho, và lập nền vững chắc." 1 Phi-e-rơ 5:10
Không có sự trọn vẹn Cơ Đốc, không có sự vững vàng thiêng liêng, không có sức mạnh thuộc linh, không có sự an định vững chắc, ngoại trừ bởi sự chịu khổ. Nhưng sau khi linh hồn đã chịu khổ, sau khi nó đã cảm nhận bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, kết quả là làm cho nó trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và an định. Bởi sự chịu khổ, một người trở nên an định vào một niềm tin chắc trang nghiêm về tính cách của Đức Giê-hô-va như được mặc khải trong Kinh Thánh, và trong chừng mực được tỏ bày thuộc kinh nghiệm trong lương tâm mình. Người ấy được an định trong niềm tin về một "giao ước đời đời, đã sắp đặt mọi bề và vững bền" (2 Sa-mu-ên 23:5); trong sự thuyết phục rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định" (Rô-ma 8:28); trong sự tin chắc vững vàng rằng mọi sự xảy đến theo ý định đời đời của Đức Chúa Trời; và tất cả đều hướng đến ích lợi của Hội Thánh, và vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời.
Linh hồn người ấy, cũng vậy, được an định xuống vào một sự thuyết phục sâu sắc về khốn khổ, khốn cùng, và trống rỗng của loài thọ tạo; vào sự tin chắc rằng thế gian chỉ là cái bóng, và những điều thuộc thời gian và giác quan chỉ là những bong bóng vỡ tan ngay khi bị nắm lấy; rằng trong mọi sự thì tội lỗi là điều đáng sợ nhất, và ân huệ của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự là điều đáng thèm muốn nhất; rằng không gì thật sự đáng biết ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh; rằng mọi sự đang qua đi, và chính người ấy đang vội vã trôi xuống dòng đời, và vào đại dương vô biên của sự đời đời. Như vậy người ấy trở nên an định trong sự hiểu biết lẽ thật, và linh hồn người ấy ở yên nơi neo, trông cậy Chúa gìn giữ mình tại đây, và đem mình trong bình an và an toàn đến nhà đời đời của mình.
NGÀY 5 THÁNG TÁM
"Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Giăng 17:3
Biết bao người lo lắng muốn biết đường cứu rỗi là gì, sự sống đời đời phải đạt được thế nào, và làm sao để "tránh khỏi cơn giận ngày sau." Nhưng Chúa Giê-xu đã tỏ trong một câu ngắn gọn sự sống đời đời hệ tại điều gì, rằng nó hệ tại sự biết "Đức Chúa Trời có một và thật, và Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng Ngài đã sai đến." Vậy kẻ nào biết Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con thì có sự sống đời đời trong linh hồn mình. Chúa Giê-xu, trong chương sáu của Giăng, đã trích dẫn câu này cùng các đoạn Cựu Ước khác, và phán, "Có chép trong sách các đấng tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Hễ ai đã nghe Cha và học theo thì đến cùng ta." (Giăng 6:45) Ngài như vậy đặt điều này xuống như một bông trái đặc biệt của sự dạy dỗ thiêng liêng, rằng nó sinh ra một sự đến cùng Ngài. Đức Thánh Linh, Đấng dạy dỗ để ích lợi, giơ lên trước mắt linh hồn, Thân Vị, công việc, huyết, tình yêu, ân điển, và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Ngài tỏ cho linh hồn rằng Ngài chính là Đấng Cứu Thế mà nó cần. Ngài mở ra sự cao trọng của Thân Vị Ngài, và tỏ rằng Ngài là Đức Chúa Trời — con người. Ngài làm cho lương tâm biết rằng Ngài đã dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi; rằng Ngài đã đổ huyết chuộc tội Ngài đến nỗi tội của Hội Thánh đời đời được cất khỏi trước mặt Đức Chúa Trời công chính. Ngài mở ra trước mắt tâm trí sự công chính vinh hiển của Ngài, như điều mà Đức Chúa Cha rất đẹp lòng, và trong đó nếu linh hồn chỉ có một mối quan tâm được cứu, thì nó an toàn khỏi cơn thịnh nộ ngày sau. Ngài bày tỏ cho lòng sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận mọi tội nhân đến; Ngài tỏ những kho báu của lòng thương xót và ân điển bị khóa trong Ngài; và đem xuống trong lòng những lời an ủi mà Ngài đã phán trong những ngày xác thịt Ngài, như, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Ma-thi-ơ 11:28) "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6:37) "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." (Giăng 7:37)
NGÀY 6 THÁNG TÁM
"Người chậm nóng giận thắng hơn người dũng sĩ; Và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành." Châm Ngôn 16:32
Tâm linh mình là một kẻ thù của sự bình an mình biết bao! Và tôi sẽ gọi nó là gì? Nó thường là một tâm linh địa ngục. Vì sao? Vì nó mang dấu của Sa-tan trên nó. Sự kiêu ngạo của tâm linh chúng ta, sự tự phụ của tâm linh chúng ta, sự giả hình của tâm linh chúng ta, sự ích kỷ mãnh liệt của tâm linh chúng ta thường bị giấu khỏi chúng ta. Ma quỷ ranh mãnh này, BẢN NGÃ, có thể đeo những mặt nạ như vậy và mang những hình thức như vậy; con rắn này, BẢN NGÃ, có thể bò và trườn như vậy, có thể uốn éo và xoay xở như vậy, và có thể ngụy trang dưới những vẻ bề ngoài giả dối như vậy, đến nỗi nó thường bị giấu khỏi chính chúng ta.
Ai là kẻ thù lớn nhất chúng ta phải sợ? Tất cả chúng ta đều có kẻ thù. Nhưng kẻ thù lớn nhất của chúng ta là ai? Kẻ mà bạn mang trong lòng mình; người bạn đồng hành hằng ngày, hằng giờ, và hằng lúc của bạn, kẻ đan mình vào gần như mọi ý nghĩ của lòng bạn; kẻ gợi ý gần như mọi động cơ; kẻ đôi khi phình lên với kiêu ngạo, đôi khi bốc cháy với dục vọng, đôi khi căng phồng với tự phụ, và đôi khi hoạt động dưới sự khiêm nhường giả tạo và sự thánh khiết xác thịt.
Nay BẢN NGÃ này phải bị thắng hơn; vì nếu BẢN NGÃ cuối cùng thắng hơn chúng ta, chúng ta sẽ hư mất trong sự đoán phạt của BẢN NGÃ. Đức Chúa Trời quyết tâm làm ô uế sự kiêu ngạo của vinh quang loài người. Ngài sẽ chẳng bao giờ để bản ngã, (mà chỉ là một từ khác chỉ loài thọ tạo,) đội vương miện chiến thắng. Nó phải bị đóng đinh, từ bỏ, và giết chết; nó phải được cởi bỏ, để Chúa Giê-xu được mặc vào; để trong sự từ bỏ BẢN NGÃ, Chúa Giê-xu được tin cậy; và để trong sự đóng đinh BẢN NGÃ, có một sự hiệp một thuộc linh trang nghiêm với Đấng đã bị đóng đinh trên Can-vê.
Nay, chúng ta có đang thắng hơn BẢN NGÃ chăng? Chúng ta có bị đánh đập chăng? BẢN NGÃ nói gì? "Đánh trả." Chúng ta có bị khinh bỉ chăng? BẢN NGÃ nói gì? "Khinh bỉ lại; trả lại ánh mắt giận dữ bằng ánh mắt giận dữ, và lời nói vội vàng bằng lời nói vội vàng; mắt đền mắt, và răng đền răng." Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong một lương tâm mềm mại nói gì? "Đừng để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác." (Rô-ma 12:21)
NGÀY 7 THÁNG TÁM
"Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là bảo vật của người." Ê-sai 33:6
"Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là bảo vật của người." Và ôi, sự kính sợ nầy là bảo vật quý giá biết bao! Của cải trong thời xưa thường được giấu kín; nó được che giấu khỏi mắt người, tích trữ lại, chứ không phô bày ra cách phô trương. Những người giàu có thời xưa giấu kín sự hiểu biết về kho tàng của họ, kẻo bị cướp mất bởi bàn tay hung bạo. Về mặt thuộc linh cũng vậy, sự kính sợ Chúa được giấu trong lòng, nằm sâu trong linh hồn; nó không được phô bày cách phô trương, nhưng được chôn giấu khuất mắt trong lương tâm của con người. Nhưng dù giấu kín khỏi người khác, và đôi khi ngay cả khỏi chính chúng ta, "sự kính sợ Chúa" nầy sẽ hành động khi hoàn cảnh khơi nó dậy. Có những lúc, những mùa, khi chúng ta dường như gần như cứng lòng và lương tâm chai lì; tội lỗi dường như có quyền lực lớn trên chúng ta, và những tư tưởng cùng dục vọng xấu xa lôi cuốn chúng ta đi đến nỗi chúng ta không thể dò ra một nguyên tử nào của sự kính sợ tin kính bên trong; và linh hồn kêu lên: "Tôi sẽ ra sao! Tôi đang đi đâu đây! Điều gì sẽ đến tiếp theo cho một kẻ khốn nạn như tôi cảm thấy mình là thế!"
Nhưng đặt người ấy vào những hoàn cảnh như đã xảy đến cho Giô-sép, thì người sẽ thấy rằng "sự kính sợ Chúa" trong mình là một nguồn sự sống, một nguyên tắc thánh khiết tuôn trào trong linh hồn mình. Như vậy, sự kính sợ nầy, vốn là một phần của kho tàng thiên thượng, hành động khi cần thiết nhất. Và càng cảm nhận sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, sự kính sợ Đức Chúa Trời càng tuôn chảy như một nguồn sự sống để lìa khỏi cạm bẫy của sự chết. Ân điển của Đức Chúa Trời càng sống động trong linh hồn, sự kính sợ tin kính càng sống động trong lòng; và Đức Thánh Linh càng làm việc cách quyền năng trong lương tâm, sự kính sợ Đức Chúa Trời trong linh hồn càng sâu sắc.
NGÀY 8 THÁNG TÁM
"Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Giăng 14:6
Chúa Giê-xu là đường đi như thế nào? Trong mọi điều Ngài là cho dân sự của Đức Chúa Trời, Ngài là đường đi. Huyết Ngài là đường đi đến thiên đàng; "vì toàn thể con đường," như Deer nói, "được lót bằng huyết." Bởi huyết quý báu của Ngài đã đổ ra trên cây thập tự tại đồi Can-vơ, Ngài đã cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ, và mở ra một con đường đến gần Đức Chúa Trời. Sự công chính của Ngài cũng là một phần của đường đi; vì chỉ đến mức chúng ta đứng mặc lấy sự công chính vinh hiển của Ngài thì chúng ta mới có thể đến gần, mới được Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận. Và tình yêu của Ngài là đường đi; vì nếu chúng ta bước đi trong tình yêu, chúng ta bước đi trong Ngài, vì Ngài là tình yêu. Mọi phần của đường đi đều được tình yêu của lòng dịu dàng Ngài hoạch định và thực hiện.
Nhưng đường đi cũng là con đường của hoạn nạn. Chẳng phải chính Chúa Giê-xu là Đấng Chịu Đau Khổ lớn sao? Và nếu Ngài là đường đi, là đường đi duy nhất, tôi phải được nên giống hình ảnh Ngài trong sự chịu khổ. Không biết đến hoạn nạn và đau đớn, là không biết đến Đấng Christ. Ngài là "một người từng trải sự buồn bực và biết sự đau ốm!" Và nếu vậy, không có buồn bực, không biết gì về đau ốm, và không biết gì về hoạn nạn, là tuyên bố với mọi người bằng giọng lớn rằng chúng ta không có sự hiệp nhất và tương giao với Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng chúng ta liên tục rẽ sang "bên hữu" hay "bên tả." Trong lòng có sự hèn nhát không thể mang thập tự giá; có sự trượt vào sự yên ổn xác thịt và sự an toàn thuộc về xác thịt, để thoát khỏi thập tự giá đau đớn của hoạn nạn và chịu khổ. Nhưng khi chúng ta rẽ sang "bên hữu" hay "bên tả" như vậy, tiếng mà Chúa gửi đến sau chúng ta là: "Nầy là đường đi" — con đường của hoạn nạn; không con đường nào khác; con đường của đau đớn, con đường của thử thách, con đường của rèn luyện. Đây là con đường mà Vua đã đi xưa kia; và đây là con đường mà mọi dân sự Ngài đã đi trước và sau Ngài; vì đây là con đường duy nhất mà dấu chân của bầy chiên có thể tìm thấy.
NGÀY 9 THÁNG TÁM
"Người nhơn từ, thương xót và công bình; được sự sáng soi trong tối tăm." Thi Thiên 112:4
Chúng ta thường đi vào những con đường tối tăm đến nỗi dường như hoàn toàn lạc khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, và cảm thấy như trong linh hồn mình không còn ân điển nào hơn một người đã hoàn toàn chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Và dù nhìn lại quá khứ, hay xem hiện tại, hay hướng mắt về tương lai, một đám mây đen dường như bao phủ toàn thể; chúng ta cũng không thể, dù tìm kiếm thế nào, tìm ra cho mình sự thỏa lòng rằng mình có một tia lửa của tôn giáo thật, hay một nguyên tử ân điển, hay một hạt của sự tin kính sống động, hay bất cứ dấu vết nào cho thấy Đức Thánh Linh đã chạm vào lương tâm chúng ta bằng ngón tay Ngài.
Giờ đây, khi ở trong tình trạng tối tăm, mù mịt nầy, chúng ta cần ánh sáng; chúng ta cần Mặt Trời công chính phước hạnh mọc lên; chúng ta cần gió nam thổi đến một luồng gió thiên thượng, và xua tan sương mù; chúng ta cần mây tan ra, và ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chiếu vào linh hồn chúng ta, để cho chúng ta thấy mình đang ở đâu, mình là gì, và làm cho rõ ràng rằng, dù hèn hạ và xấu xa như chúng ta, nhưng chúng ta có được phần trong sự cứu rỗi nơi tình yêu của Đức Chúa Cha, huyết của Đức Chúa Con, và sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Và khi lời Ngài bắt đầu nhỏ xuống như mưa và rơi như sương móc, khi chính Chúa vui lòng phán vào lòng một lời chứng ngọt ngào, một lời nhỏ, một lời nhắn nhủ tử tế — ôi, sự thay đổi lớn biết bao! Mây tan đi, sương mù tan biến, màn sương tan rã, và linh hồn được ngọt ngào thuyết phục về việc mình được phần trong sự cứu rỗi nơi huyết và tình yêu của Chiên Con.
NGÀY 10 THÁNG TÁM
"Thiên sứ bèn nói cùng các người đờn bà rằng: Các ngươi đừng sợ chi cả; vì ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Jêsus là Đấng đã chịu đóng đinh trên thập tự giá." Ma-thi-ơ 28:5
Dù tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta là gì, nếu có thể thật sự nói về chúng ta như thiên sứ đã nói với các người đàn bà tại mộ: "Ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Jêsus là Đấng đã chịu đóng đinh," chúng ta có sự bảo đảm thiên thượng để tin rằng "Ngài đã đi trước các ngươi đến xứ Ga-li-lê; tại đó các ngươi sẽ thấy Ngài." Ngài đã sống lại; Ngài đã thăng thiên lên cao, và "đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng." Ngài đang ngự trên nắp thi ân, và Ngài mời gọi và lôi kéo những tội nhân nghèo nàn, thiếu thốn đến với Ngài. Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ngài cho phép chúng ta, Ngài mời gọi chúng ta trút lòng mình ra trước Ngài, bày tỏ nỗi sầu khổ trước Ngài, trải nhu cầu của mình dưới chân Ngài, như Ê-xê-chia đã trải bức thư trong đền thờ. Nếu chúng ta tìm kiếm sự tương giao với Ngài, chúng ta có thể và sẽ nói với Ngài rằng chúng ta cần Ngài sâu sắc biết bao, rằng không có Ngài thì sống cũng chẳng phải là sống, và có Ngài thì chết cũng chẳng phải là chết. Chúng ta sẽ cầu xin Ngài chữa lành sự bội nghịch của chúng ta; bày tỏ tình yêu và huyết Ngài cho lương tâm chúng ta; cho chúng ta thấy sự xấu xa của tội lỗi; ban cho chúng ta sự buồn rầu tin kính vì những lần vấp ngã và sa ngã của mình; giữ chúng ta khỏi điều ác để nó không làm chúng ta buồn; dẫn chúng ta vào lẽ thật thánh của Ngài; gìn giữ chúng ta khỏi mọi sai lầm; trồng sự kính sợ Ngài sâu trong lòng chúng ta; áp dụng một lời hứa quý báu nào đó vào linh hồn chúng ta; ở cùng chúng ta trong mọi đường lối; canh giữ chúng ta trong mọi sự ra vào; gìn giữ chúng ta khỏi kiêu ngạo, tự lừa dối, và sự công chính của chính mình; ban cho chúng ta những dấu hiệu mới về việc chúng ta được phần trong sự cứu rỗi nơi công việc đã hoàn thành của Ngài; chế ngự các tội ác của chúng ta; làm cho lương tâm chúng ta mềm mại và giữ nó như vậy; và làm việc trong chúng ta mọi điều đẹp lòng Ngài.
Sự tương giao là gì nếu không phải là cho và nhận lẫn nhau, hai tấm lòng hòa quyện vào nhau, hai ý chí tan chảy thành một, sự trao đổi hai tình yêu — mỗi bên giữ bản sắc riêng biệt của mình, nhưng là đối tượng của tình cảm và sự vui thích cho bên kia? Vậy chúng ta không có gì để dâng cho Đấng Christ sao? Có, tội lỗi, nỗi buồn, gánh nặng, thử thách của chúng ta, và trên hết là sự cứu rỗi và sự nên thánh của linh hồn chúng ta. Và Ngài có gì để ban cho chúng ta? Gì ư? Sao, mọi điều đáng có, mọi điều đáng một phút lo nghĩ, mọi điều cho thời gian và đời đời.
NGÀY 11 THÁNG TÁM
"Họ sẽ đến mà khóc lóc, ta sẽ dẫn dắt họ trong lúc họ nài xin; ta sẽ khiến họ đi dọc bờ sông, theo đường bằng phẳng, chẳng vấp ngã; vì ta làm cha cho Y-sơ-ra-ên, Ép-ra-im là con đầu lòng ta." Giê-rê-mi 31:9
Ôi, cần biết bao nhiêu điều để đưa linh hồn đến nơi an nghỉ và trung tâm duy nhất của nó! Những thử thách và hoạn nạn gì; những lò lửa, lũ lụt, roi vọt, và đòn đánh gì, cũng như những nụ cười, lời hứa, và sự lôi kéo đầy ân điển! Bao nhiêu kiêu ngạo và cái tôi phải được đưa ra khỏi! Bao nhiêu tình yêu và huyết phải được đưa vào trong! Bao nhiêu bài học phải học về sự xấu xa ghê gớm của tội lỗi! Bao nhiêu bài học phải học về sự tự do và đầy đủ của sự cứu rỗi! Bao nhiêu sự chìm xuống trong chính mình! Bao nhiêu sự trỗi dậy trong Đấng Christ! Bao nhiêu tội lỗi và sự đoán phạt vì cớ tội lỗi; bao nhiêu tự ghê tởm và tự hạ mình; bao nhiêu sự không tin cậy chính mình; bao nhiêu nỗi sợ sa ngã; bao nhiêu lời cầu nguyện và ước ao được gìn giữ; bao nhiêu sự bám chặt lấy Đấng Christ; bao nhiêu sự ngước mắt lên và hướng về uy nghi thiên thượng của Ngài, khi đức tin nhìn xem Ngài ở bên hữu Đức Chúa Cha; bao nhiêu ước muốn không bao giờ phạm tội chống lại Ngài nữa, nhưng sống, cử động, và hành động trong sự kính sợ thánh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta thấy, ít nhiều hằng ngày, trong một linh hồn đang sống!
Và mọi kinh nghiệm nội tâm nầy từ đâu mà ra, nếu không phải từ sự thông công và tương giao giữa Đấng Christ và linh hồn? "Chúng ta là chi thể," Sứ đồ nói, "của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài." Là như vậy, có sự tham dự lẫn nhau trong buồn vui. "Thật Người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta." "Đấng bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Do đó Ngài có thể "cảm thương sự yếu đuối chúng ta," có thể thương xót và đồng cảm; và như vậy, khi đức tin cho phép, chúng ta có thể ném lên Ngài tội lỗi và nỗi buồn của mình, thì Ngài cũng có thể cung ứng, từ sự đầy đủ của chính Ngài, ân điển và sức mạnh có thể đưa chúng ta ra khỏi cuối cùng hơn cả những kẻ chiến thắng.
NGÀY 12 THÁNG TÁM
"Vì nếu huyết của bò đực, dê đực và tro bò cái tơ mà người ta rảy cho kẻ bị ô uế, còn làm sạch được phần xác thịt của họ và nên thánh thay; huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Hê-bơ-rơ 9:13-14
Thật là một sự thương xót khi có một lương tâm được tẩy sạch khỏi những công việc chết, trong một mức độ nào đó, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống; để cảm thấy có sự đến gần tự do với Đấng Uy Nghi đầy ân điển của Ngài, có sự tự do vui vẻ khi bước đi trước Ngài, có sự giải thoát khỏi nghi ngờ và sợ hãi, có sự cất đi những sự rèn luyện thử thách tâm trí và thường mang gánh nặng đến cho linh hồn! Tuy vậy, sau mọi sự lang thang của chúng ta, chúng ta phải luôn trở lại cùng một điểm; sau mọi sự lìa bỏ và bội nghịch, chúng ta vẫn phải lần lần được đưa trở lại cùng một nơi để được cất đi tội lỗi, được công bố sự thương xót, và được bày tỏ sự bình an. Vì đây chẳng phải là phước hạnh sao — rằng huyết của Đấng Christ làm sạch khỏi mọi tội lỗi? Đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, huyết Ngài sẽ không bao giờ mất hiệu lực, nhưng sẽ luôn tẩy sạch lương tâm chừng nào lương tâm của bất cứ chi thể nào đang nặng nề trong thân thể mầu nhiệm của Ngài còn cần được tẩy sạch, cho đến khi Ngài trình mọi thánh đồ đã được chuộc của Ngài không tì vít trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với sự vui mừng lớn lao.
NGÀY 13 THÁNG TÁM
"Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Ê-xê-chi-ên 36:26
"Thần mới" nầy là một tâm thần tan vỡ, một tâm thần mềm mại, dịu dàng, và vì thế được gọi là "lòng bằng thịt," đối lập với "lòng bằng đá," lòng cứng như đá, bướng bỉnh, vô cảm, không ăn năn của một người đã chết trong tội lỗi, hay đã chết trong hình thức bề ngoài. Và tấm lòng mềm mại, ăn năn nầy được ban cho như thế nào? "Ta sẽ đổ Thần ta vào trong các ngươi." Cùng một lẽ thật thiên thượng được trình bày trong lời hứa đầy ân điển — "Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng, như khi người ta ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng." Nhưng hiệu quả trực tiếp của việc đổ ra thần của ân điển và của sự nài xin là gì? Là nhìn xem Đấng chúng nó đã đâm, thương khóc Ngài như người ta thương khóc con trai một, và ở trong sự cay đắng vì Ngài như người ta ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng. Đây là sự ăn năn theo Phúc Âm, phân biệt với sự ăn năn theo luật pháp; sự buồn rầu tin kính sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự rỗi linh hồn, về sự đó người ta chẳng hề ăn năn, phân biệt với sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết.
Hai loại ăn năn nầy phải được phân biệt cẩn thận với nhau, dù chúng thường bị lẫn lộn một cách đáng buồn. Ca-in, Ê-sau, Sau-lơ, A-háp, Giu-đa, tất cả đều ăn năn; nhưng sự ăn năn của họ là sự hối hận của lương tâm tự nhiên, chứ không phải sự buồn rầu tin kính của một tấm lòng tan vỡ và tâm thần thống hối. Họ run rẩy trước Đức Chúa Trời như một quan án giận dữ, chứ không tan chảy thành sự thống hối trước Ngài như một người Cha tha thứ. Họ không ghét tội lỗi mình cũng không lìa bỏ chúng, không yêu sự thánh khiết cũng không tìm kiếm nó. Ca-in đi ra khỏi mặt Đức Chúa Trời; Ê-sau âm mưu giết Gia-cốp; Sau-lơ cầu vấn mụ phù thủy ở Ên-đô; A-háp bỏ Mi-chê trung thực vào ngục; và Giu-đa treo cổ tự vẫn.
Khác biệt biết bao với sự ăn năn bị ép buộc và giả dối nầy của kẻ bị bỏ là sự ăn năn của con cái Đức Chúa Trời — sự ăn năn thật vì tội lỗi, sự buồn rầu tin kính, sự than khóc thánh khiết tuôn chảy từ sự tác động đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Điều nầy không nảy sinh từ cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong một luật pháp bị phá vỡ, nhưng từ lòng thương xót của Ngài trong một Phúc Âm phước hạnh; từ cái nhìn bằng đức tin về sự đau đớn của Đấng Christ trong vườn và trên thập tự giá; từ sự bày tỏ của tình yêu tha thứ; và luôn đi kèm với sự tự ghê tởm và tự ghét mình, với sự xưng tội sâu sắc và không giữ lại, và lìa bỏ tội lỗi, với những lời cầu xin hết sức chân thành, tha thiết, và sốt sắng để được giữ khỏi mọi điều ác, và một lòng khao khát thánh khiết được sống để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời.
NGÀY 14 THÁNG TÁM
"Tôi sẽ thờ lạy hướng về đền thánh của Chúa, cảm tạ danh Chúa vì sự nhơn từ và sự chơn thật của Chúa; vì Chúa đã khiến lời Chúa được tôn cao hơn cả danh-thinh Chúa." Thi Thiên 138:2
Đây là một trong những cách diễn đạt trong Kinh Thánh dường như rất bao quát, mà lại rất kỳ diệu. Theo tôi, đây là một trong những cách diễn đạt đáng chú ý nhất trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời. "Ngài đã tôn cao lời Ngài trên hết danh Ngài." Danh của Đức Chúa Trời bao gồm mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; mọi điều Đức Chúa Trời là, và mọi điều Đức Chúa Trời được bày tỏ là có. Sự công chính, uy nghi, thánh khiết, vĩ đại, và vinh hiển của Ngài, và bất cứ điều gì Ngài là trong chính mình; đó là danh của Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài đã tôn cao một điều gì đó trên hết danh Ngài; lời Ngài, lẽ thật Ngài. Điều nầy có thể chỉ về Ngôi Lời nhập thể, Con Đức Chúa Trời, Đấng được gọi là Ngôi Lời. "Vì có ba làm chứng ở trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; ba Đấng nầy hiệp làm một" (1 Giăng 5:7). "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời" (Giăng 1:1). Quý vị có thể hiểu những lời nầy theo nghĩa Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngôi Lời Ngài — Con đời đời của Ngài — trên hết danh vĩ đại của Ngài, tức là Ngài đã đặt Chúa Giê-xu lên cao trên mọi sự trọn vẹn khác của uy nghi Ngài, hoặc hiểu theo nghĩa lời viết của Ngài, được chứa trong Kinh Thánh. Ngài đã tôn cao lời ấy trên hết danh Ngài trong việc làm trọn nó; sự thành tín của Đức Chúa Trời rất quý đối với Ngài, đến nỗi Ngài đã tôn nó lên trên mọi sự trọn vẹn khác của Ngài. Ngài thà để tất cả chúng ra hư không, còn hơn để sự thành tín Ngài thất bại. Ngài đã tôn cao sự thành tín Ngài đến nỗi tình yêu, lòng thương xót, ân điển Ngài thà thất bại hết, còn hơn sự thành tín Ngài; lời của miệng Ngài, và điều Ngài đã bày tỏ trong Kinh Thánh.
Vậy thì, sự cứu rỗi của chúng ta vững chắc biết bao, khi nó dựa trên lời Ngài, trong khi Đức Chúa Trời đã tôn cao lời ấy trên hết danh Ngài! Cách diễn đạt bao quát biết bao là nầy! Bao nhiêu tập phước hạnh và lẽ thật được chứa đựng trong đó! Đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời đã bày tỏ lẽ thật Ngài cho linh hồn quý vị, và ban cho quý vị đức tin để neo đậu trong lời hứa, thì thà Ngài chịu mất hết mọi sự, còn hơn để điều ấy thất bại — vì Ngài đã tôn cao lời Ngài trên hết danh Ngài.
NGÀY 15 THÁNG TÁM
"Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Ga-la-ti 2:20
Không có cách nào khác ngoài việc được báp-têm về mặt thuộc linh vào sự chết và sự sống của Đấng Christ, mà chúng ta có thể đắc thắng trên những tội lỗi đeo bám mình. Nếu, một mặt, chúng ta có cái nhìn về một Đấng Christ chịu khổ, và như vậy được báp-têm vào sự đau đớn và sự chết của Ngài, cảm giác ấy, trong khi còn kéo dài, sẽ chế ngự quyền lực của tội lỗi. Hoặc, mặt khác, nếu chúng ta có cái nhìn tin kính về một Đấng Christ đã sống lại, và nhận được sự cung ứng ân điển từ sự đầy đủ của Ngài, điều ấy sẽ nâng chúng ta lên trên quyền cai trị của tội lỗi. Nếu tội lỗi đang làm việc mạnh mẽ trong chúng ta, chúng ta cần một trong hai điều nầy để chế ngự nó; hoặc chúng ta phải có một điều gì đó đến với chúng ta để ban cho chúng ta chiến thắng trên tội lỗi trong cuộc vật lộn của chúng ta chống lại nó, hoặc chúng ta phải có một điều gì đó nâng chúng ta lên khỏi tội lỗi vào một bầu không khí tinh sạch và tốt đẹp hơn.
Khi có cái nhìn về sự đau đớn và buồn khổ, sự hấp hối và sự chết của Con Đức Chúa Trời, quyền năng đến với linh hồn trong cuộc vật lộn chống lại tội lỗi, và ban cho nó một mức độ kháng cự thánh khiết và sức mạnh chế ngự tội lỗi. Cũng vậy, khi có sự đến của ân điển và tình yêu của Đấng Christ, nó nâng linh hồn lên khỏi tình yêu và quyền lực của tội lỗi vào một bầu không khí tinh sạch và thánh khiết hơn. Tội lỗi không thể bị chế ngự bằng bất cứ cách nào khác. Quý vị phải hoặc được báp-têm vào sự đau đớn và sự chết của Đấng Christ, hoặc quý vị phải được báp-têm (và hai điều nầy nối tiếp nhau) vào sự sống lại và sự sống của Đấng Christ. Một cái nhìn về Ngài như một Đức Chúa Trời chịu khổ, hay một cái nhìn về Ngài như một Chúa Giê-xu đã sống lại, phải gắn liền với mọi nỗ lực thành công để đắc thắng trên tội lỗi, sự chết, địa ngục, và mồ mả. Quý vị có thể cố gắng, thề nguyện, và ăn năn; nhưng tất cả những điều ấy có nghĩa gì? Quý vị chìm sâu hơn và sâu hơn vào tội lỗi hơn trước. Kiêu ngạo, dục vọng, và tham lam tràn vào như lũ lụt, và quý vị bị nhấn chìm và cuốn đi gần như trước khi quý vị nhận ra. Nhưng nếu quý vị có cái nhìn về một Đấng Christ chịu khổ, hay về một Đấng Christ đã sống lại; nếu quý vị nếm được tình yêu chết thay của Ngài, một giọt huyết chuộc tội của Ngài, hay bất cứ sự bày tỏ nào về vẻ đẹp và phước hạnh của Ngài, thì từ sự báp-têm thuộc linh nầy vào sự chết hay sự sống của Ngài sẽ đến một quyền năng chế ngự; và điều nầy ban cho chiến thắng trên cám dỗ và tội lỗi mà không điều gì khác có thể hay sẽ ban cho.
Tuy nhiên tôi tin rằng chúng ta thường mất nhiều năm để học bí mật thiên thượng nầy, cố gắng ăn năn và cải tạo, mà không được; cho đến cuối cùng, bởi sự dạy dỗ thiên thượng, chúng ta học được một chút về điều Sứ đồ muốn nói khi ông nói: "Nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Và khi chúng ta có thể bước vào sự sống của đức tin nầy, sự sống ẩn giấu nầy, thì lòng chúng ta được đặt vào những điều ở trên.
Đặt người ta vào công việc bằng những cố gắng theo luật pháp thì vô ích; họ chỉ tự nhấn mình sâu hơn vào hố. Quý vị phải để Đấng Christ vào trong linh hồn mình bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; và rồi Ngài sẽ chế ngự, bởi nụ cười, huyết, tình yêu, và sự hiện diện của Ngài, mọi kẻ thù nội tâm.
NGÀY 16 THÁNG TÁM
"Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Giăng 8:32
"Đất sanh ra lương thực,
Còn ở bên dưới nó dường như bị lửa xao lộn;
Đá nó có ngọc xanh biếc,
Trong bụi nó có vàng.
Chim ăn mồi chẳng biết đường hầm đó,
Con mắt chim kên kên chẳng tìm đến được.
Thú dữ kiêu căng chẳng hề đặt chân đến nó,
Sư tử hung hăng cũng không tới gần nó." Gióp 28:5-8
Các lẽ thật của Phúc Âm, dù đối với con mắt được soi sáng chúng chiếu sáng như một tia sáng xuyên suốt cả Kinh Thánh, nhưng phần lớn chúng được cất giữ như trong những mạch sâu — "Ắt có mỏ bạc, Và có nơi luyện vàng." "Đất sanh ra lương thực, còn ở bên dưới nó dường như bị lửa xao lộn; đá nó có ngọc xanh biếc, trong bụi nó có vàng." (Gióp 28:5-6).
Nhưng "nơi có ngọc xanh biếc" ở đâu? và những "cục vàng" nầy ở đâu? "Trong đường hầm mà chim ăn mồi," tức người xưng mình mà ô uế, "chẳng biết, và con mắt chim kên kên," dù sắc bén theo đuổi xác chết của thế gian nầy, "chẳng tìm đến được."
Nhưng đối với tâm trí thuộc linh, công việc tìm kiếm lời như tìm kho tàng giấu kín thật ngọt ngào và tự thưởng cho mình, nếu có thể gọi đó là công việc. Không có công việc nào ngọt ngào hơn, tốt đẹp hơn có thể chiếm lấy lòng và tay hơn là, trong tinh thần cầu nguyện và suy ngẫm, tách biệt khỏi thế gian, kính sợ thánh, ước ao biết ý muốn của Đức Chúa Trời và làm theo, khiêm nhường, đơn sơ, và chân thành tin kính, tìm cách bước vào những mầu nhiệm thiên thượng được cất giữ trong Kinh Thánh; và điều nầy, không phải để trang bị cho cái đầu những quan niệm, nhưng để nuôi linh hồn bằng bánh sự sống.
Lẽ thật, được nhận trong tình yêu và quyền năng của nó, soi sáng và lập vững sự phán đoán, làm mềm và tan chảy tấm lòng, sưởi ấm và kéo tình cảm hướng lên, làm cho lương tâm sống động và mềm mại và giữ nó như vậy, là thức ăn của đức tin, sức mạnh của sự trông cậy, và là lò xo chính của tình yêu.
Biết lẽ thật là "thật là môn đồ," và được giải phóng một cách phước hạnh; được giải phóng khỏi sai lầm, và những tà giáo ghê tởm đầy dẫy khắp nơi; được giải phóng khỏi sự tự phụ và sự công chính của chính mình; được giải phóng khỏi sự rủa sả và ách nô lệ của luật pháp và sự đoán phạt của một lương tâm có tội; được giải phóng khỏi nỗi sợ nô lệ về ý kiến của loài người và sự khinh bỉ, chế nhạo của thế gian và những người xưng mình thuộc thế gian; được giải phóng khỏi việc theo đám đông mà làm ác; được giải phóng khỏi sự giao thiệp với những kẻ có danh là sống mà thật đã chết. Nhưng được tự do để yêu mến Chúa và dân yêu dấu của Ngài; được tự do để nói tốt về danh Ngài; được tự do để tôn vinh Ngài bằng thân thể và linh hồn chúng ta, vốn thuộc về Ngài; được tự do đến với ngôi ân điển và nắp thi ân đã được rảy huyết; được tự do cho mọi lời lành và việc lành; được tự do cho "phàm điều chi lành, điều chi chơn thật, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt."
NGÀY 17 THÁNG TÁM
"Hỡi Đức Giê-hô-va, bây giờ Ngài là Cha chúng tôi! Chúng tôi là đất sét, Ngài là thợ gốm chúng tôi; chúng tôi thảy đều là công việc của tay Ngài." Ê-sai 64:8
Cho đến khi ý chí tự do, sự công chính của chính mình, những nỗ lực của tạo vật, và công đức của con người khô héo và tàn lụi đi, cho đến khi tất cả chúng chết đi, chúng ta không bao giờ có thể đến được chỗ mà chúng ta là đất sét, và Đức Chúa Trời là Thợ Gốm. Đất sét có thể tự làm mình thành một cái bình không? Nó có thể tự đúc mình thành hình dạng không? Nó có thể rời khỏi giường mình, và tự dựng mình lên thành một cái bình để dùng hay để trang trí không? Chúng ta cũng không thể tự làm mình xứng đáng cho vinh hiển, hay tự đúc mình thành những cái bình danh dự, hơn thế. Nếu Chúa chỉ ban cho chúng ta cảm giác trong linh hồn, đặc ân ngọt ngào nhất, sự vui thích thân yêu nhất của chúng ta, là được làm đất sét.
Ý chí tự do, sự công chính của chính mình, sự khôn ngoan của con người, và sức mạnh của tạo vật — chúng ta giao tất cả chúng cho những người Pha-ri-si; để họ tận dụng chúng hết mức. Nhưng khi Chúa cho linh hồn chúng ta được đến gần Ngài trong một mức độ nào đó, và đưa chúng ta trong mọi khiêm nhường và tan vỡ nằm thấp trước ngôi Ngài, chúng ta cảm thấy rằng mình chẳng là gì ngoài điều Ngài làm nên chúng ta, chẳng có gì ngoài điều Ngài ban cho chúng ta, chẳng kinh nghiệm gì ngoài điều Ngài làm việc trong chúng ta, và chẳng làm gì ngoài điều Ngài làm trong và cho chúng ta. Ở đây, và nằm ở đây, là được làm đất sét; và thấy Chúa đang làm việc trong chúng ta những ước ao thánh, những hơi thở sốt sắng, những tiếng kêu thầm kín, và sự hành động của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu; và cảm thấy những điều nầy được ban cho cách tự do, được truyền đạt cách nhơn từ, và được làm nên cách thiên thượng, và biết Chúa đang làm mọi điều nầy cho chúng ta và trong chúng ta, là thấy Ngài là Thợ Gốm, và được đưa đến chỗ ngọt ngào nhất, khiêm nhường nhất, và hạnh phúc nhất mà một linh hồn có thể đến.
NGÀY 18 THÁNG TÁM
"Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó." Gia-cơ 1:4
Vậy sự nhịn nhục có công việc của nó; và công việc ấy là gì?
1. Để NHẪN CHỊU mọi thử thách, sống qua mọi cám dỗ, mang mọi thập tự giá, gánh mọi gánh nặng, đánh mọi trận chiến, lao nhọc qua mọi khó khăn, và thắng mọi kẻ thù.
2. Để PHỤC TÙNG ý muốn của Đức Chúa Trời, nhận rằng Ngài là Chúa và là Vua, không có ý muốn hay đường lối riêng của mình, không có mưu kế hay kế hoạch nào để làm vừa lòng xác thịt, tránh thập tự giá, hay thoát khỏi cây roi; nhưng phục tùng cách đơn sơ trước sự đối xử công chính của Đức Chúa Trời, cả trong sự quan phòng lẫn trong ân điển, tin rằng Ngài làm mọi sự tốt lành, rằng Ngài là Đấng Tể Trị, "làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài."
Giờ đây cho đến khi linh hồn được đưa đến điểm nầy, công việc của sự nhịn nhục chưa trọn; nó có thể đang diễn ra, nhưng chưa hoàn thành. Quý vị có thể đang ở trong lò lửa của cám dỗ bây giờ, đang đi qua thử thách bằng lửa. Quý vị đang phản loạn hay phục tùng? Nếu vẫn phản loạn, quý vị phải ở lại trong lò lửa cho đến khi được đưa đến sự phục tùng; và không chỉ vậy, mà phải là sự phục tùng triệt để, nếu không sự nhịn nhục chưa có công việc trọn vẹn của nó. Xỉ và cặn của sự phản loạn phải được hớt bỏ, và kim loại tinh khiết chảy xuống. Được cảm thấy điều nầy dù chỉ một khoảnh khắc cũng là bởi ân điển của Đức Chúa Trời.
Nhưng chẳng phải đã có, và đã từng có, những lúc và những mùa, trong linh hồn quý vị, khi quý vị có thể yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời? khi quý vị có thể phục tùng ý muốn Ngài, tin rằng Ngài quá khôn ngoan để sai lầm, quá tốt lành để không nhơn từ? Khi sự phục tùng nầy được cảm nhận, sự nhịn nhục có công việc trọn vẹn của nó. Hãy nhìn Chúa Giê-xu, gương mẫu lớn của chúng ta — xem Ngài trong vườn tối tăm, với thập tự giá ở trước mặt trong buổi sáng sắp đến. Ngài đã có thể nói: "Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!" Đó là công việc trọn vẹn của sự nhịn nhục trong linh hồn trọn vẹn của Đấng Cứu Chuộc. Giờ đây quý vị và tôi phải có một công việc trong linh hồn mình tương ứng với điều nầy, nếu không chúng ta không được nên giống hình ảnh chịu khổ của Chúa chịu đóng đinh của chúng ta.
Sự nhịn nhục trong chúng ta phải có công việc trọn vẹn của nó; và Đức Chúa Trời sẽ lo liệu để điều ấy thành sự thật. Như trong một cỗ máy xinh đẹp, nếu người kỹ sư thấy một bánh răng lỏng hay một bánh xe lệch khỏi khớp, ông phải điều chỉnh bộ phận khuyết để nó có thể chạy êm và đúng, và hòa hợp với toàn bộ cỗ máy; cũng vậy nếu Đức Chúa Trời của mọi sự cứu rỗi của chúng ta thấy một ân điển nào không hoạt động hay không thực hiện đúng công việc đã định, Ngài bởi Đức Thánh Linh tác động trên tấm lòng đến nỗi nó lại được đưa trở lại làm việc như Ngài đã định.
Hãy đo đức tin và sự nhịn nhục của quý vị bằng tiêu chuẩn nầy; nhưng đừng lấy chung, hay lẫn lộn với chúng những sự vận hành của tâm trí xác thịt quý vị. Ở đây chúng ta thường lầm lẫn — chúng ta có thể phục tùng về mặt tâm thần, nhu mì và nhịn nhục, yên lặng và thuận phục, trong con người bề trong, nhưng vẫn cảm thấy nhiều sự nổi dậy và phản loạn của xác thịt; và như vậy sự nhịn nhục có thể dường như chưa có công việc trọn vẹn của nó. Nhưng tìm sự phục tùng trọn vẹn trong xác thịt là tìm sự trọn vẹn trong xác thịt, điều chưa bao giờ được hứa và không bao giờ được ban. Hãy nhìn điều Đức Thánh Linh đang làm việc trong quý vị — chứ không phải tâm trí xác thịt, vốn không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục, và do đó không biết phục tùng hay thuận phục là gì. Hãy nhìn vương quốc nội tâm mà trong đó Vua của sự bình an là Chúa và Đấng Cai Trị, và xem trong những nơi sâu thẳm yên lặng của linh hồn quý vị, và nơi Ngài sống và cai trị, có sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời không.
NGÀY 19 THÁNG TÁM
"Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế, nhưng không ngã lòng." 2 Cô-rinh-tô 4:8
Thánh đồ của Đức Chúa Trời "bị ép đủ cách," vì người có mọi mặt mà trên đó người có thể bị ép, một mặt thuộc linh cũng như một mặt thuộc về thời gian, một mặt trong linh hồn cũng như một mặt trong thân thể, một mặt trong sự sống siêu nhiên cũng như trong sự sống tự nhiên, một mặt trong con người mới của ân điển cũng như một mặt trong con người cũ của tội lỗi. Và vì người cần phải được nên giống hình ảnh chịu khổ của Đấng Christ, hoạn nạn đến trên người mọi mặt và từ mọi phía, để làm người giống Chúa phước hạnh của mình. Không, hoạn nạn của người nhân lên theo mức độ ân điển, vì càng nhiều hoạn nạn dồi dào thì sự an ủi càng dồi dào; và sự an ủi dồi dào chẳng qua là ân điển dồi dào. Như vậy, người càng có nhiều ân điển thì sự đau khổ càng lớn; và người càng bước đi trong con đường đẹp lòng Chúa, và phù hợp với ý muốn và lời Ngài, thì người càng chịu báp-têm của sự buồn rầu và hoạn nạn mà Đầu lớn của người đã chịu trước người.
"Nhưng không đến cùng." Những lời "không đến cùng" theo nghĩa đen có nghĩa là chúng ta không bị nhốt trong một chỗ hẹp mà từ đó không có lối thoát nào cả. Nó tương ứng với cách diễn đạt của Sứ đồ ở một chỗ khác, khi ông nói: "Ngài không cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được;" và rất hợp với lời của Đa-vít — "Chúa đã thấy sự hoạn nạn của linh hồn tôi." Đó là sự bị ép đủ cách. Nhưng ông thêm: "Chúa không phó tôi vào tay kẻ thù nghịch, Song đặt chân tôi nơi rộng rãi." "Không bị phó vào tay kẻ thù nghịch" là không bị Đức Chúa Trời bỏ cho kẻ thù ra đòn chí mạng; và "đặt chân nơi rộng rãi" là có một chỗ để di chuyển, một chỗ cho lối thoát khỏi sự chết và sự hủy diệt.
Như vậy, Cơ Đốc nhân hấp hối có một Đức Chúa Trời để đến với; một Đấng Cứu Thế mà trong vòng tay Ngài người có thể ném linh hồn mệt mỏi của mình; một Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng thỉnh thoảng xoa dịu những nghi ngờ và sợ hãi của người, áp dụng một lời hứa ngọt ngào cho tâm thần nặng nề của người, ban cho người sự cam chịu và phục tùng trước bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, và chiếu sáng thung lũng tối tăm của bóng sự chết mà người phải bước qua, bằng một tia sáng phước hạnh của Phúc Âm.
NGÀY 20 THÁNG TÁM
"Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó, anh em sẽ không hề vấp ngã; dường ấy, anh em sẽ được rộng mở cửa vào nước đời đời của Đức Chúa Jêsus Christ là Chúa Cứu Thế chúng ta." 2 Phi-e-rơ 1:10-11
Tôi tin rằng nhiều dân sự của Đức Chúa Trời, nếu không nói là hầu hết, gặp nhiều khó khăn để "làm cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa của mình." Họ không phải là những người coi mọi sự là đương nhiên; họ không thể ngồi yên và nói: "Tôi không nghi ngờ gì rằng mình là con cái Đức Chúa Trời;" họ cần một điều gì đó quyền năng, một điều gì đó được áp dụng, một điều gì đó được chính miệng Đức Chúa Trời phán ra; và thiếu điều đó, họ phải bị rèn luyện với những nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng của mình trước Ngài. Giờ đây hãy để lương tâm lên tiếng; hãy lật những trang của lương tâm. Nhân chứng trung thực ấy nói gì? Đức Chúa Trời đã phán cách quyền năng với linh hồn quý vị chưa? Ngài đã tha tội cho quý vị chưa? Ngài đã ban cho quý vị một lời chứng ngọt ngào về việc quý vị được phần trong sự cứu rỗi nơi Con của tình yêu Ngài chưa? Quý vị nói: "Sao, tôi không biết mình có thể nói tất cả những điều ấy không, tôi không biết Đức Chúa Trời đã tha tội cho tôi chưa."
Thôi, chúng ta sẽ xuống thấp hơn một chút; nếu quý vị không thể nói điều ấy, chúng ta sẽ đứng trên nền thấp hơn một chút; quý vị có thể nói rằng mình đang than thở, rên rỉ và kêu cầu đôi khi, không phải luôn luôn, nhưng khi Chúa làm việc trong quý vị, để được sự bày tỏ ngọt ngào của tình yêu Chúa Giê-xu cho linh hồn mình không? Đây là một cánh cửa mở cho quý vị, cánh cửa của sự trông cậy trong trũng A-cô. Quý vị có thể bước vào đây không? Thôi, đây là những dấu hiệu của việc là một trong những dân sự đặc biệt của Đức Chúa Trời. Nhưng quý vị không thể thỏa lòng, thiếu việc chính Đức Chúa Trời cho quý vị biết; quý vị cần một lời chứng trực tiếp từ miệng phước hạnh của Ngài, và không gì khác có thể làm quý vị thỏa lòng, và khi Ngài đổ tình yêu Ngài ra trong linh hồn quý vị, nó sẽ ban cho quý vị sự bình an và yên ủi, và không gì thiếu điều đó có thể.
NGÀY 21 THÁNG TÁM
"Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, Chẳng tắt ngọn đèn gần tàn, Cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng." Ma-thi-ơ 12:20
Con Người Đầy Đau Đớn nhơn từ sẽ không bao giờ "bẻ cây sậy đã gãy, cũng không tắt ngọn đèn gần tàn." Thật vậy, "Ngài khiến sự đoán phạt ra," vì Ngài định đưa linh hồn xuống bụi đất; nhưng trong khi sự đoán phạt nầy đang diễn ra, Ngài bí mật nâng đỡ; vì Ngài giết để Ngài làm cho sống; Ngài đưa xuống mồ mả để Ngài đưa lên. Nhưng trong việc khiến "sự đoán phạt" nầy ra, ấy là "cho đến khi được thắng." Sự chinh phục ở cuối cùng; chiến thắng chắc chắn. Có thể có một cuộc xung đột dài; một trận chiến khó khăn và đáng sợ, với áo quần lăn trong mồ hôi và máu; nhưng chiến thắng chắc chắn cuối cùng; vì Ngài sẽ không bao giờ nghỉ cho đến khi Ngài hoàn toàn thắng trận. Ôi, Sa-tan sẽ đắc thắng biết bao nếu có bất cứ thánh đồ nào rơi khỏi vòng tay ôm ấp của Người Chăn Chiên Tốt Lành; nếu nó có thể chỉ ngón tay chế nhạo lên cổng thiên đàng và lên Vua đã sống lại, và nói: "Huyết Ngài đã đổ ra vô ích cho tên khốn nầy, nó thuộc về ta, nó thuộc về ta!" Lời khoe khoang như vậy sẽ làm địa ngục đầy tiếng reo đắc thắng. Nhưng không, không! sẽ không bao giờ như vậy; "huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" không bao giờ đã, không bao giờ có thể bị đổ ra vô ích.
Dù cây sậy "đã gãy," nó sẽ không bao giờ bị bẻ; dù ngọn đèn "gần tàn," nó sẽ không bao giờ bị tắt; vì Đấng "khiến sự đoán phạt ra" khiến nó ra "cho đến khi được thắng." Thật vậy, trận chiến có thể dao động lâu; hết lần nầy đến lần khác kẻ thù có thể xung phong; hết lần nầy đến lần khác kết quả có thể dường như không chắc chắn. Chiến thắng có thể bị trì hoãn đến tận giờ muộn, cho đến khi chiều đang buông và bóng đêm sắp đổ xuống; nhưng cuối cùng nó chắc chắn.
Và chính Chúa làm trọn mọi sự. Chúng ta không có quyền năng nào trong chính mình để thắng trận. Có một cám dỗ nào mà quý vị có thể chế ngự được không? Có một tội lỗi nào mà quý vị có thể, không có sự giúp đỡ thiên thượng, đóng đinh được; một dục vọng nào mà quý vị có thể, không có ân điển đặc biệt, chế ngự được? Chúng ta hoàn toàn yếu đuối trong vấn đề nầy. Nhưng Chúa phước hạnh làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối nầy. Chúng ta có thể và thật sự phải bị dập nát, và dưới những cảm giác đau đớn có thể nghĩ rằng không ai bị đối xử khắc nghiệt như mình, và trường hợp của mình là đặc biệt. Nhưng không có điều nầy chúng ta sẽ không tự xét mình; và "nếu tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán." Nếu quý vị tự xưng mình công chính, Chúa sẽ đoán phạt quý vị; nếu quý vị tự đoán phạt mình, Chúa sẽ xưng quý vị công chính. Tự tôn mình lên, và Chúa sẽ hạ quý vị xuống; tự hạ mình xuống, và Chúa sẽ tôn quý vị lên.
NGÀY 22 THÁNG TÁM
"Xin Chúa sai sự sáng và lẽ thật của Chúa ra; Chúng nó sẽ dẫn tôi, Đưa tôi đến núi thánh Chúa và nơi ngự của Ngài." Thi Thiên 43:3
"Xin hãy sai sự sáng của Chúa ra." Người viết Thi Thiên ước ao rằng sự sáng được sai ra, tức là có sự truyền đạt nó. Linh hồn bước đi trong tối tăm, và được giúp đỡ dưới sự tối tăm ấy để khao khát và kêu cầu sự sáng, không thỏa lòng với sự xác tín, dù sâu sắc, rằng nơi Đức Chúa Trời có sự sáng. Người khát không thỏa lòng với việc biết rằng có nước trong giếng; người lạc đường trong hầm mỏ cũng không thỏa lòng với việc biết rằng có sự sáng trong mặt trời. Một tia sáng mờ le lói qua khe hở đáng giá với anh ta hơn ngàn mặt trời, đang cháy sáng, mà anh ta không thấy, trên bầu trời. Và như vậy thánh đồ mù mịt không thể yên nghỉ trong sự hiểu biết suông rằng "Đức Chúa Trời tức là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu," nhưng tiếng thở than và kêu cầu của người là sự sáng nầy được sai ra khỏi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời vào trong linh hồn người, để rải một ánh sáng nội tâm trong lòng người, nhờ đó người có thể thấy lẽ thật của Đức Chúa Trời; nhờ đó người có thể thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Đức Chúa Jêsus Christ; nhờ đó người có thể thấy tên mình được viết trong sách sự sống, và phân biệt rõ ràng việc mình được phần trong sự cứu rỗi nơi "giao ước đời đời, sắp đặt mọi bề và chắc chắn;" nhờ đó người có thể thấy Chúa Giê-xu, và trong việc thấy Chúa Giê-xu thấy sự hiệp nhất đời đời của chính mình với Chúa Giê-xu, và trong việc thấy sự hiệp nhất đời đời của chính mình với Chúa Giê-xu được hưởng sự tương giao ngọt ngào với Ngài, để cảm nhận sự hiện diện của Ngài trong linh hồn mình, và có vinh hiển Ngài được bày tỏ, và tỏ ra cho lòng mình.
Đa-vít muốn một điều gì đó hơn sự sáng. Ông nói: "Xin hãy sai sự sáng của Chúa và lẽ thật của Chúa ra." "Lẽ thật" mà ông tìm kiếm để biết, và nhận ra quyền năng nội tâm của nó bởi việc nó được sai ra khỏi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, là gì? Chắc chắn, chính là lẽ thật mà các thánh đồ đang kêu cầu được sai ra ngày nay; và điều nầy không thể là gì khác hơn "lẽ thật ở trong Đức Chúa Jêsus;" lẽ thật về huyết Ngài làm sự chuộc tội cho tội lỗi, lẽ thật về sự công chính của Ngài xưng chúng ta công chính khỏi mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng chúng ta công chính; lẽ thật về sự giải cứu cá nhân và đời đời khỏi mọi sự rủa sả và đoán phạt, lẽ thật mà nhờ đó linh hồn được giải phóng, theo những lời: "Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi;" lẽ thật mà nhờ đó tình cảm được tách khỏi những điều thuộc về thời gian và giác quan, và được đặt vào những thực tại của đời đời; nói tóm lại, là biết chính Chúa Giê-xu, bởi sự bày tỏ ngọt ngào của chính Ngài, vì Ngài là "đường đi, lẽ thật, và sự sống," và để chính Ngài được hưởng trong linh hồn chúng ta như tổng hợp và thực chất của lẽ thật.
NGÀY 23 THÁNG TÁM
"Người ta sẽ hỏi đường về Si-ôn, mặt quay về đường đó mà rằng: Hãy đến, liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va bởi một giao ước đời đời chẳng hề quên." Giê-rê-mi 50:5
"Hãy đến, chúng ta hãy liên hiệp cùng Chúa." Điều nầy có ngụ ý bất cứ quyền năng nào trong tạo vật để tự liên hiệp với Chúa không? Không; nhưng nó ngụ ý điều nầy — rằng khi Chúa hiệp chúng ta với chính Ngài, thì chúng ta hiệp mình với Ngài; khi Chúa đưa tín hữu vào sự hiệp nhất được bày tỏ với chính Ngài, thì có sự nhảy ra của linh hồn, sự tuôn ra của tình cảm, sự bám chặt lấy Ngài với mục đích của lòng, sự tin vào Ngài với mọi quyền năng của tâm trí, và một sự từ bỏ long trọng, một sự gạt bỏ, một sự chà đạp dưới chân, một sự khước từ mọi điều ngoại trừ điều đứng vững trong quyền năng của Đức Chúa Trời, như được Đức Thánh Linh cho linh hồn biết.
Điều ấy không được nói theo cách tự phụ — "Hãy đến, chúng ta hãy liên hiệp cùng Chúa." Nó không chỉ ra bất cứ sự đòi hỏi táo bạo tự phụ nào đối với Chúa, như thể giờ đây đang trên đường đến Si-ôn, và có được những bằng chứng nào đó, họ có thể đòi cơ nghiệp, và như thể xông vào, và nắm lấy các phước hạnh của Phúc Âm; nhưng nó chỉ ra sự hành động của đức tin sống trong linh hồn, đi ra, khi được Đức Thánh Linh dấy lên và lôi ra.
Sự tự tin hư không và sự táo bạo vội vàng của những kẻ an nhàn ở Si-ôn là một điều rất khác với đức tin nhu mì của những kẻ đang đi và khóc lóc, hỏi đường về Si-ôn với mặt quay về đó, lòng họ được Đức Thánh Linh làm tan chảy thành sự thống hối, từ bỏ mọi điều ngoại trừ Đấng Christ và Ngài chịu đóng đinh, và ước ao cảm nhận và nếm sự bày tỏ ngọt ngào của tình yêu của một Chúa đang chết. Những người nầy, không tự phụ hay quen thuộc táo bạo, có thể nói: "Hãy đến, chúng ta hãy liên hiệp cùng Chúa," như cảm thấy trong linh hồn mình sự hành động của đức tin sống, nhờ đó họ bám chặt lấy và nương cậy Ngài, như cây trụ duy nhất giữa họ và địa ngục.
NGÀY 24 THÁNG TÁM
"Ấy chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội thánh." Cô-lô-se 1:18
Việc Chúa Giê-xu Christ có một dân sự, trong đó Ngài được tôn vinh đời đời, là lời hứa ban đầu mà Đức Chúa Cha đã hứa với Đức Chúa Con. "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, Và các đầu cùng đất làm của cải" (Thi Thiên 2:8). Đây là "sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, vì đó Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Đây là "cơ nghiệp đã mua," "sự lao khổ của linh hồn Ngài," và phần thưởng của sự hạ mình và đau khổ của Ngài (Phi-líp 2:9, 10). Dân sự nầy tạo thành các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, tất cả đều được viết trong sách Ngài, sách sự sống, khi về mặt tồn tại thực tế, chưa có ai trong họ cả (Thi Thiên 139:16). Tất cả những người nầy đã được ban cho Ngài trong cõi đời đời, khi Ngài được lập làm Đầu giao ước của họ trong giao ước đời đời, sắp đặt mọi bề, và chắc chắn. Như vậy họ trở thành, trong viễn cảnh về sự nhập thể của Ngài, "chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài."
Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đã nhắc nhở Cha Ngài về những giao dịch giao ước ấy một cách cảm động biết bao, khi Ngài nói trong lời cầu nguyện đáng nhớ: "Con vì họ mà cầu nguyện; chẳng phải vì thế gian mà cầu nguyện, nhưng vì những kẻ Cha đã giao cho Con, bởi chưng họ thuộc về Cha. Phàm mọi điều thuộc về Con tức là thuộc về Cha, mọi điều thuộc về Cha tức là thuộc về Con, và Con nhân họ được tôn vinh." Được ban cho Đấng Christ như vậy, và được lập làm chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, họ không thể hư mất hơn chính Đấng Christ. Ngài là Đầu của họ; và vì Ngài có mọi quyền năng, đầy mọi tình yêu, đầy mọi sự khôn ngoan, và tràn đầy mọi sự thương xót, ân điển, lẽ thật, thì làm sao Ngài có thể, làm sao Ngài lại để bất cứ chi thể nào của Ngài rơi khỏi thân thể Ngài, và bị mất cho Ngài cũng như cho chính họ? Có người nào vui lòng để mắt, hay tay, hay chân mình, hay ngay cả đầu ngón tay út, bị lấy ra hay cắt bỏ không? Nếu bất cứ chi thể nào của thân thể chúng ta hư mất, nếu chúng ta mất một cánh tay hay một cái chân, ấy là vì chúng ta không có quyền năng ngăn chặn nó. Nhưng mọi quyền năng thuộc về Đấng Christ, trên trời và dưới đất; và do đó không một chi thể nào của thân thể mầu nhiệm của Ngài có thể hư mất vì thiếu quyền năng trong Ngài để cứu nó.
Nhưng dù giáo lý nầy thật phước hạnh, chỉ khi chúng ta được làm sống lại và được sống cho Đức Chúa Trời bởi sự sanh lại thuộc linh, chúng ta mới biết và nhận ra nó một cách cứu rỗi và kinh nghiệm; và phần lớn chúng ta được dẫn vào nó như vầy. Trước hết chúng ta được làm cho cảm thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ như Đấng Cứu Thế khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, khỏi sự sợ chết, sự rủa sả của luật pháp, và những lời cáo buộc của một lương tâm có tội.
Khi được Đức Thánh Linh tác động mà nhận Ngài vào lòng mình, bởi đức tin, như Đấng Christ của Đức Chúa Trời, và nhận ra trong một mức độ nào đó việc mình được phần trong sự cứu rỗi nơi Ngài, chúng ta được dạy để cảm thấy nhu cầu của mình về sự cung ứng liên tục ân điển và sức mạnh từ sự đầy đủ của Ngài. Vì chúng ta phải học một điều gì đó về chiều sâu của sự sa ngã, về những điều ác của lòng mình, về những cám dỗ của Sa-tan, về sức mạnh của tội lỗi, về sự yếu đuối và vô giá trị của chính mình; và khi mỗi sự khám phá mới về sự bất lực và khốn cùng của chúng ta mở đường cho việc nhìn xem và bám lấy Ngài, chúng ta càng ngày càng phụ thuộc vào Ngài như Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.
NGÀY 25 THÁNG TÁM
"Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Giăng 11:25
Chúng ta thường chìm xuống những nơi mà trong cảm giác mình là những người chết biết bao lần. Tội lỗi chưa bao giờ giết quý vị sao? Những sự cáo trách chưa bao giờ, có thể nói, đánh bật sự sống của Đức Chúa Trời ra khỏi linh hồn quý vị sao? Sa-tan chưa bao giờ đến với những tên lửa của nó, với toàn bộ pháo binh của địa ngục, và tìm cách thiêu rụi mọi cảm giác đầy ân điển và mọi ước ao sống động sao? Và quý vị đã chẳng có lúc chìm trong linh hồn vào sự chết chóc khốn khổ của tâm thần đến nỗi dường như không chỉ lúc đó và tại đó quý vị thiếu mọi ân điển, mà còn là điều không thể để ân điển đổi mới và làm sống lại linh hồn quý vị nữa sao? Ở đây quý vị đã chết. Tôi đã thường ở đây, điều giúp tôi mô tả nó cho quý vị. Nhưng với tất cả điều nầy, có một cái nhìn khao khát, một tiếng rên từ đáy lòng, một tiếng thở dài thổn thức, một sự kháng cự đến nỗi đổ huyết, không phải là hoàn toàn buông xuôi, cũng không chìm xuống trong tuyệt vọng khốn khổ. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã giữ cho công việc của Ngài sống động trên linh hồn, và chính Đấng Christ như sự sống lại đã nhỏ vào lòng chúng ta, đã dấy lên và lôi về phía chính Ngài những chuyển động mới của sự sống vốn ở trong Ngài. Như vậy đã ứng nghiệm hậu quả nhơn từ của sự sống lại của Ngài: "Kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi."
Ôi, giữa mọi sự chết chóc của chúng ta, mọi sự ảm đạm và hoang vắng, mọi sự trống rỗng, cằn cỗi, và bất lực, nếu trong linh hồn chúng ta có một cái nhìn khao khát, một tiếng kêu chân thành, một tiếng rên tha thiết, một ước ao chân thật hướng về Đấng là sự sống lại, lời cầu nguyện của chúng ta sẽ bay lên đến tai thương xót, đồng cảm của Ngài; và vì Ngài là sự sống lại, Ngài sẽ một lần nữa dấy lên thành sự sống và cảm giác linh hồn chết và héo hon của chúng ta. Chúng ta không có nguồn sự sống nào khác. Nếu chúng ta hoàn toàn và thật sự đã chết, chúng ta sẽ luôn tiếp tục chết trừ khi Ngài là sự sống lại. Nhưng vì Ngài là sự sống lại, Ngài có thể làm sống lại, đổi mới, làm tươi mới, và làm sống động chúng ta bằng cách đổ vào lòng chúng ta sự sống và cảm giác mới. Sẽ là sự thương xót cho chúng ta khi luôn nhìn xem Ngài, bám lấy Ngài, tin vào Ngài, tin cậy Ngài, và không để Ngài yên cho đến khi Ngài lại hiện ra cho sự vui mừng và hớn hở của lòng chúng ta.
NGÀY 26 THÁNG TÁM
"Kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Giăng 11:25
Người đã chết làm sao tin được? Có thể, vì nếu không thì Chúa chúng ta đã không phán như vậy. Tôi sẽ chỉ cho bạn thấy thế nào. Người ấy là một người đang sống, vì đã được quyền năng của Đức Thánh Linh làm cho sống lại, mà đồng thời vẫn chết. Đây là mầu nhiệm sâu sắc: dù người ấy đã chết về luật pháp, chết về lương tâm, chết về sự bất lực, song Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã thổi sinh khí vào người ấy và gieo vào trong người ấy một hạt giống đức tin sống động. Nhờ đức tin này người ấy kêu cầu, nhờ đức tin này người ấy than thở, và nhờ đức tin này người ấy đói khát sự công chính; vâng, hơn nữa, nhờ đức tin này người ấy nhìn lên và tin vào Con Đức Chúa Trời. Người ấy hầu như không biết mình có đức tin. Đức tin của người ấy quá yếu và quá nhỏ theo cách người ấy tự đánh giá, đến nỗi người ấy không dám nói mình có đức tin; ấy thế mà người ấy có đầy đủ các hoa quả của đức tin, các dấu hiệu của đức tin, và các bằng chứng của đức tin.
Hãy lấy trường hợp Giô-na trong bụng cá làm ví dụ song song. Ông có đức tin hay không có đức tin? Ông đã chìm sâu biết bao khi các đợt sóng chất chồng trên đầu mình, khi bị mang qua vực sâu vô biên trong bụng con cá. Thế mà ngay tại đó ông vẫn có thể nói: "Dầu vậy, tôi sẽ còn nhìn lên đền thánh của Ngài." Ông không có đức tin sao? Không, ông có; và nhờ đức tin ấy ông đã được cứu, được xưng công chính, được đón nhận, được đưa ra, và được giải thoát, và có thể nói: "Sự cứu rỗi đến từ Đức Giê-hô-va!"
Hãy lấy Ê-xê-chia trên giường bệnh. Ông không có đức tin sao? Vậy thì làm sao ông xây mặt vào tường và cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va? Làm sao mắt ông mỏi trông lên cao khi ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi bị ức hiếp, xin Chúa làm Đấng bảo lãnh tôi!"? Hãy lấy Đa-vít trong hành trình sầu thảm của ông, khi ông lên dốc núi Ô-li-ve, vừa đi vừa khóc, đi chân đất, đầu phủ kín, vào lúc Áp-sa-lôm phản loạn. Ông không có đức tin sao? Vậy thì làm sao ông lại cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin làm cho mưu chước của A-hi-tô-phe ra ngu dại!"? Và tại sao Chúa lại đáp lời cầu nguyện ấy, nếu đó không phải là lời cầu nguyện của đức tin? Trong tất cả những người của Đức Chúa Trời này, dù họ đã chìm gần như đến điểm thấp nhất cuối cùng, vẫn còn sự sống của đức tin; và nhờ đức tin ấy họ kêu cầu Đức Chúa Trời. Họ ngửa mặt trông Ngài và được rạng rỡ, mặt họ không hề hổ thẹn.
Vậy thì, đây là mối liên hệ giữa sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết và kinh nghiệm của linh hồn dường như đã chết này. Khi Christ chịu chết, Ngài đã gánh lấy tội lỗi của linh hồn tội nghiệp dường như đã chết này trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và như vậy đã chuộc tội cho chúng và cất chúng đi. Khi Christ từ kẻ chết sống lại, linh hồn tội nghiệp dường như đã chết này đã sống lại với Ngài, với tư cách là một chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài. Khi Christ lên cao, linh hồn ấy đã lên với Ngài. Và khi Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, linh hồn ấy đã, một cách thực hữu và mầu nhiệm, ngồi với Ngài trong sự vui sướng thiên đàng. Vì vậy, vì Chúa Giê-xu là sự sống lại, và vì với tư cách ấy Ngài có một mối liên hệ cứu rỗi với linh hồn ấy, "kẻ nào tin Ngài, mặc dầu đã chết rồi, vẫn sẽ sống."
NGÀY 27 THÁNG TÁM
"Ngài đã được tôn trọng hơn các thiên sứ, bởi Ngài đã thừa kế một danh hiệu cao trọng hơn danh hiệu của các thiên sứ." Hê-bơ-rơ 1:4
Christ đã được làm "cao trọng hơn các thiên sứ," không phải với tư cách là Con Đức Chúa Trời, vì với tư cách ấy Ngài đã vốn cao trọng hơn họ, thật ra Ngài là Đấng đã tạo dựng và dựng nên họ. Ngài cũng không trở thành Con Đức Chúa Trời vì được lập làm "Đấng thừa kế mọi sự," và "thừa kế một danh hiệu cao trọng hơn" mọi đạo quân thiên sứ. Nếu tôi có một người con trai duy nhất, và người ấy thừa hưởng tài sản của tôi, thì việc người ấy là người thừa kế của tôi không làm cho người ấy trở thành con tôi, nhưng việc người ấy là con tôi làm cho người ấy trở thành người thừa kế. Đấng Giê-xu Christ vinh hiển cũng là người thừa kế của Đức Chúa Trời như vậy. Nhưng vẻ đẹp và phước hạnh, ân điển và vinh quang, niềm vui và sự an ủi của việc Ngài là "Đấng thừa kế mọi sự," nằm ở chỗ này: Ngài là Đấng ấy trong chính bản tính của chúng ta — cùng một Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển đã than thở và khóc lóc, đã chịu khổ và đổ huyết nơi đây, giờ đây đang ở bên hữu Đức Chúa Cha với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng Trung Gian, Đấng Biện Hộ, Đấng Đại Diện, và Đấng Cầu Thay của chúng ta; mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đều đã được giao cho Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời-làm-người (Ma-thi-ơ 28:18); và Đức Chúa Cha đã "đặt Ngài ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa" (Ê-phê-sô 1:20, 21).
Nhưng Ngài có tất cả sự vượt trội và vinh quang này không phải để làm cho Ngài trở thành Con Đức Chúa Trời, mà bởi vì Đấng, với tư cách là Con Đức Chúa Trời, "vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." (Phi-líp 2:6-11). Niềm vui của thiên đàng trên cao, sự vui mừng của các thánh đồ nơi đây, niềm hy vọng và sự giúp đỡ duy nhất của họ, sức mạnh và sự khôn ngoan của họ, đều nảy sinh từ điều này: Con Đức Chúa Trời được tôn lên bên hữu Đức Chúa Cha trong chính bản tính mà Ngài đã mặc lấy trong lòng trinh nữ.
NGÀY 28 THÁNG TÁM
"Kẻ no nê giày đạp tàng ong; nhưng đối với kẻ đói, mọi vật đắng đều lấy làm ngọt." Châm-ngôn 27:7
Hoạn nạn, thử thách và đau buồn là những điều rất đắng. Và chúng hẳn phải đắng, vì Đức Chúa Trời không hề có ý cho chúng khác đi. Khi Ngài cầm roi, là để làm cho người ta cảm nhận nó; và khi Ngài đem gian truân đến cho con cái Ngài, là để họ đau đớn dưới nó. Vì vậy, theo tôi tin, câu gốc của chúng ta không có ý nói rằng "vật đắng" trở nên ngọt khi được nếm vào, vì như thế nó sẽ không còn đắng nữa; nhưng nó trở nên ngọt vì sự bổ dưỡng ban cho linh hồn được đem ra từ trong đó.
Tôi nhớ đã đọc, nhiều năm về trước, cuốn nhật ký hành trình tới Bắc Cực của Franklin; và tự nhiên đó là một cuốn sách rất thú vị. Nhưng có một sự việc được nhắc đến trong đó vừa chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Khi lang thang trên những cánh đồng tuyết của vùng cực, suốt nhiều tuần lễ không có thức ăn nào kiếm được, ngoại trừ một thứ địa y hay rêu mọc trên đá, đắng đến nỗi (giống như "rêu Iceland") chỉ có thể ăn với sự ghê tởm tột cùng; ấy thế mà Franklin và các bạn đồng hành đã sống nhờ thứ ấy. Họ không có lựa chọn nào khác; họ hoặc phải ăn thứ đó hoặc chết. Nhưng thứ rêu đắng ấy trở nên ngọt sau khi đã qua khỏi vòm miệng họ; vì nó có chất bổ dưỡng giữ cho thân thể họ sống.
Và cũng vậy, nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời, những người đã chịu những thử thách ghê gớm nhất, về sau đã thấy sự bổ dưỡng nảy sinh từ trong đó. Những lời quở trách và sửa phạt của Đức Chúa Trời trong lương tâm đắng biết bao! Ấy thế mà ai lại muốn thiếu chúng? Tôi kêu gọi anh em, những người kính sợ Đức Chúa Trời, liệu anh em có cố ý chọn không bao giờ kinh nghiệm những dấu hiệu Đức Chúa Trời không hài lòng, và không bao giờ cảm nhận những cái chau mày của cơn giận Đức Chúa Trời mỗi khi anh em đi sai đường không? Tôi tin trong lương tâm mình rằng anh em, những người có lòng mềm mại trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ nói: "Lạy Chúa, xin hãy chau mày với con; vì nếu con không có những cái chau mày của Ngài và một lương tâm để cảm nhận chúng, thì con sẽ liều lĩnh lao vào tội lỗi nào mà con không làm? Bản tính gian ác của con sẽ mang con đi đâu, nếu con không có những lời sửa phạt nghiêm khắc của Ngài!" Những lời quở trách ấy trở nên ngọt, không phải tự bản thân chúng, cũng không phải lúc đang chịu, mà vì sự ích lợi vững chắc nảy sinh từ trong chúng.
NGÀY 29 THÁNG TÁM
"Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Ê-phê-sô 2:10
Việc lành, nói đúng nghĩa, nảy sinh từ sự vận hành bên trong của ân điển Đức Chúa Trời. Bằng cách làm cho cây tốt, Ngài làm cho trái cũng tốt (Ma-thi-ơ 12:33). Trước hết Ngài tác động trong chúng ta ý muốn làm điều lành, rồi Ngài ban cho chúng ta năng lực. Như vậy Ngài tác động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài (Phi-líp 2:13). Dưới sự vận hành của ân điển Ngài, chúng ta được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí để nghiệm biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì (Rô-ma 12:2); và khi ý muốn ấy được tìm kiếm để biết và làm theo, việc lành theo đó nảy sinh như hoa quả tất yếu. Tất cả những hành vi yêu thương và trìu mến, tử tế, cảm thông và rộng rãi đối với dân sự của Chúa; tất cả những việc tự phủ nhận mình và sẵn lòng chịu khổ hơn là làm điều sai trái; tất cả những bằng chứng về ước muốn vị tha làm mọi điều tốt theo khả năng, địa vị và hoàn cảnh đời sống; tất cả những việc phấn đấu và duy trì sự liêm chính, ngay thẳng trong mọi công việc kinh doanh và ủy thác; tất cả những việc giữ lời nghiêm nhặt, tỉ mỉ, ngay cả khi thiệt hại cho chính mình; tất cả những việc làm tròn bổn phận gia đình theo đạo Chúa, và các mối quan hệ xã hội của chồng và cha, vợ và mẹ, mà Kinh Thánh đã truyền dạy — nói tóm lại, tất cả những việc mà hầu như mọi người đều nhất trí gọi là "tốt," chỉ thật sự tốt khi được làm trong lòng, môi miệng và đời sống bởi quyền năng của Đức Chúa Trời.
NGÀY 30 THÁNG TÁM
"Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình." Khải-huyền 12:11
Không phải "huyết Chiên Con" như được tỏ bày trong lời Đức Chúa Trời, mà là khi được áp dụng và rảy trên lương tâm, mới đáp lại được các cáo buộc của Sa-tan. Nhưng chúng ta có thể nhận thấy rằng có sự chúng ta đến với "huyết rưới ra," và có sự "huyết rưới ra" đến với chúng ta. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:22-24 — "Anh em đã đến… huyết mới của giao ước mới rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy." Sự đến với huyết này là bước đầu tiên để giành chiến thắng. Nhưng trong chiến trận của người Cơ Đốc, thất bại thường, nếu không nói là luôn luôn, đi trước chiến thắng. Vì vậy, việc thắng hơn tội lỗi, sự chết và địa ngục, là những kẻ đang tranh chiến chống lại chúng ta, không dễ dàng; và thường thì chúng ta không bao giờ nhìn về đúng hướng để cầu cứu cho đến khi gần như hết mọi hy vọng. Tia sáng đầu tiên thường đến từ một cái nhìn về "huyết Chiên Con," như thể từ xa.
Ngọn hải đăng tỏa những tia sáng lấp lánh xa trên mặt nước mênh mông, để dẫn vào bến những thủy thủ bị bão táp vùi dập; cũng vậy, khi có một cái nhìn trong linh hồn về "huyết Chiên Con," dù từ xa, đó là một ngọn đèn hiệu, thu hút mắt và lòng của những người đang "làm ăn trên vùng nước sâu" hướng về nó. Lúc đầu ánh sáng có thể không có vẻ sáng hay rõ lắm; nhưng đó là sao mai, báo tin mặt trời mọc. Đức Thánh Linh chiếu sáng trên lời, và dấy lên đức tin trong linh hồn để tin rằng Chiên Con đã bị giết, huyết đã đổ ra, của lễ đã được dâng, và "một con đường mới và sống" đã được mở ra và biệt riêng "qua bức màn," tức là "xác thịt" bị xé ra của Chúa Giê-xu. Điều này cho linh hồn bị cáo buộc một chỗ đứng vững để đứng lên và đáp lại các cáo buộc của Sa-tan. "Đúng," người ấy nói, "tôi là một kẻ khốn nạn có tội, một tội nhân, và là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, vì tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng, chống lại sự cáo trách, chống lại lương tâm, và sự kính sợ Đức Chúa Trời; lòng tôi hoàn toàn gian ác, tâm trí tôi hoàn toàn bại hoại, và bản tính tôi hoàn toàn hư hỏng; tôi chưa bao giờ làm điều lành nào; tôi là một kẻ khốn nạn, và là kẻ khốn nạn nhất trong các kẻ khốn nạn, và tôi không bao giờ có thể nói về mình, hay người khác nói về tôi, điều gì quá tệ; nhưng, với tất cả những điều đó, Chiên Con của Đức Chúa Trời đã đổ huyết báu của Ngài, và huyết ấy làm sạch mọi tội." "Khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, thì Thần của Đức Giê-hô-va sẽ dựng cờ chống cự nó" — lá cờ nhuốm huyết của Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh; và đến nương náu dưới ngọn cờ nhúng trong huyết này là đương đầu với Sa-tan. Tuy nhiên, chiến thắng chưa hoàn toàn giành được. Chỉ khi có sự huyết đến vào lòng, sự rảy nó trên lương tâm, sự tỏ bày và áp dụng nó cho linh hồn, thì Sa-tan mới bị đánh bại một cách hiệu quả.
NGÀY 31 THÁNG TÁM
"Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." Ê-sai 40:29
Chúa thường ban cho dân sự Ngài năng lực để đưa mắt khát khao, mỏi mòn nhìn vào huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu; để đến với Chúa, với tư cách là "Đấng có quyền năng cứu rỗi," với cùng tâm trạng mà Ê-xơ-tê vào chầu vua — "Tôi sẽ vào cùng vua, là việc trái luật pháp; nếu tôi phải chết thì tôi chết." Đôi khi họ giống như bốn người phong ngồi tại cửa thành Sa-ma-ri — "Họ nói cùng nhau rằng: Sao chúng ta ngồi đây cho đến chết? Nếu chúng ta tính đi vào thành, thì có sự đói kém trong thành, chúng ta sẽ chết tại đó; bằng chúng ta cứ ngồi đây, thì chúng ta cũng sẽ chết. Vậy, chúng ta hãy đi đến trại quân Sy-ri; nếu họ dung thứ chúng ta, thì chúng ta sẽ sống; bằng họ giết chúng ta, thì chúng ta sẽ chết chớ" (II Các Vua 7:3, 4). Và dân sự của Chúa đôi khi được đem đến tình trạng này — "Nếu tôi chết, tôi sẽ chết dưới bệ chân Ngài." Nếu Ngài không đáp lời thương xót, họ vẫn bám lấy chân Ngài, và nài xin Ngài đoái xem, và cứu họ.
Nay đây là "năng lực," năng lực thật. Sự tuyệt vọng hẳn đã nắm lấy linh hồn họ, nếu năng lực bí mật này không được ban cho họ. Đôi khi chúng ta học điều này bằng kinh nghiệm đau đớn. Những thử thách của chúng ta đôi khi làm chúng ta choáng váng, và rồi không còn năng lực để tìm kiếm hay cầu nguyện. Nhưng khi năng lực được ban, thì có sự nài xin với Chúa, có sự tuôn đổ những ước ao của lòng hướng về Ngài, và có sự ứng nghiệm trong linh hồn kinh nghiệm mà đấng tiên tri đã mô tả: "Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp; tôi vẫn trông cậy Ngài."
Đức Chúa Trời cũng ban năng lực để tin; vì đó là công việc của Đức Thánh Linh vinh hiển dấy lên đức tin sống động trong lòng. Ngài ban năng lực để hy vọng; vì chỉ khi Ngài truyền năng lực, chúng ta mới có thể thả ra chiếc neo của linh hồn này. Ngài ban năng lực để yêu thương; vì chỉ khi Ngài ban năng lực, chúng ta mới cảm nhận được chút tình cảm nào đối với Chúa hay dân sự Ngài. Nói tóm lại, mọi ước ao thuộc linh, mọi hơi thở cầu nguyện sốt sắng, mọi chuyển động của linh hồn hướng lên trời, mọi sự tin cậy danh Đức Chúa Trời, nương dựa lời Ngài, và bám lấy các lời hứa của Ngài, đều nảy sinh từ năng lực được Chúa truyền cho kẻ nhọc nhằn và yếu đuối.
NGÀY 1 THÁNG CHÍN
"Song hiện nay chúng ta chưa thấy mọi vật phục người." Hê-bơ-rơ 2:8
Đó là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời để đem điều tốt ra khỏi điều ác, và đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn. Nếu bạn cẩn thận quan sát từ một đài thiên văn các chuyển động của các hành tinh, bạn sẽ thấy chúng trong tình trạng rối loạn bề ngoài tột cùng. Có lúc chúng dường như di chuyển tới, có lúc lùi lại, và có lúc dường như không di chuyển chút nào. Những chuyển động rối ren và mâu thuẫn này đã làm các nhà thiên văn học bối rối khôn nguôi, cho đến khi Ngài I-sác Niu-tơn giải thích toàn bộ; rồi mọi sự được thấy là sự hòa hợp và trật tự đẹp đẽ nhất, nơi trước đây là sự rối loạn khó hiểu nhất.
Nhưng hãy lấy một ví dụ trong Kinh Thánh, cao nhất và lớn nhất mà chúng ta có thể đưa ra, để cho thấy rằng nơi mà bề ngoài mọi sự đều rối loạn, thì ở đó sự khôn ngoan lớn nhất và ý chí xác quyết nhất đang ngự trị. Hãy nhìn vào sự đóng đinh của Chúa chúng ta vinh hiển. Bạn hầu như có thể thấy cảnh tượng như được vẽ trong lời của lẽ thật? Hãy xem những thầy tế lễ mưu mô ấy, đám đông cuồng loạn ấy, những tên lính thô bạo ấy, viên tổng trấn La Mã do dự ấy, các môn đồ tái mét và khiếp sợ, những người đàn bà khóc lóc, và, trên hết, Đấng Chịu Khổ vô tội với mão gai, đang chịu cảnh tượng cuối cùng của nỗi đau vượt quá mọi sự, khiến đất rung chuyển, và mặt trời rút ánh sáng. Thật là hỗn loạn! Thật là rối ren! Thật là tội lỗi đắc thắng! Thật là sự vô tội bị áp bức và bị đánh bại!
Nhưng có thật như vậy không? Chẳng lẽ không có sự khôn ngoan hay quyền năng nào của Đức Chúa Trời ở đây đang hoàn thành, ngay cả bằng công cụ của sự gian ác loài người, các mục đích đời đời của Ngài sao? Hãy nghe chính lời chứng của Ngài về điểm này — "Người đó đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã mượn tay độc ác mà đóng đinh trên thập tự giá và giết đi" (Công-vụ 2:23). "Ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời," trong công cuộc vinh hiển vĩ đại của sự cứu chuộc, đã được hoàn thành bởi bàn tay gian ác của loài người; và nếu vậy, trong trường hợp xấu xa và gian ác nhất trong mọi trường hợp có thể, thì chẳng phải cùng một ý chí đời đời ấy cũng đang được thi hành trong những trường hợp có bản tính tương tự, dù đối với chúng ta hiện nay ít thấy rõ hơn sao?
NGÀY 2 THÁNG CHÍN
"Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa lành." Ma-la-chi 4:2
Ôi, thật là một sự thương xót cho Hội Thánh của Christ khi Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu, đã không bỏ mặc nàng như Ngài có thể công chính bỏ mặc nàng, để nàng hư mất trong tội lỗi mình, nhưng đã sắm sẵn cho nàng một Đấng Cứu Thế, và là một Đấng vĩ đại, và thỉnh thoảng khích lệ mọi tội nhân tội nghiệp tự kết án mình hy vọng nơi sự thương xót của Ngài!
Chính những điều, hỡi linh hồn tội nghiệp đang bị rèn luyện, thử thách tâm trí bạn nhất, lại chính là những điều khiến một Đấng Cứu Thế như vậy phù hợp với bạn. Bạn tối tăm; điều này khiến Mặt Trời công chính hoàn toàn phù hợp để soi sáng bạn. Bạn lạnh lẽo; điều này khiến bạn cần Mặt Trời sưởi ấm bạn. Bạn u sầu và ngã lòng; điều này khiến bạn cần Mặt Trời làm bạn vui mừng. Bạn khô hạn và không kết quả, và than thở rằng mình không thể sinh bông trái cho vinh quang Đức Chúa Trời; bạn cần Mặt Trời làm cho bạn tươi tốt. Đôi khi bạn rất chết về cảm xúc, và hầu như không tìm thấy chút khuynh hướng nào để cầu nguyện, suy ngẫm, hay đọc Kinh Thánh; bạn cần Mặt Trời làm bạn sống lại và hồi tỉnh.
Vậy thì, chẳng phải chính những thử thách và cám dỗ này cần thiết để khiến bạn cảm nhận rằng Chúa Giê-xu là Mặt Trời bạn cần, chính là Mặt Trời mà Đa-vít (Thi-thiên 84:11) đã cảm nhận Ngài là sao? Những kẻ tự nhóm lửa cho mình, và bước đi trong tia lửa mình đã đốt, đặt giá trị gì nơi Chúa Giê-xu? Chúa Giê-xu là gì đối với những kẻ không biết sự gian nan của linh hồn? Họ có lời cầu nguyện thật và thiết tha nào hay ước ao sốt sắng nào sau Ngài? có lòng khao khát cháy bỏng nào về sự hiện đến của Ngài? có những hơi thở nào để thấy và cảm nhận huyết và sự công chính của Ngài? Ôi! chính là những rèn luyện sắc bén, những thử thách đủ loại, và những cám dỗ mạnh mẽ khiến linh hồn thật sự quý trọng Chúa Giê-xu.
NGÀY 3 THÁNG CHÍN
"Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." I Cô-rinh-tô 1:9
Không có điều gì phân biệt tôn giáo thiêng liêng của thánh đồ Đức Chúa Trời, không chỉ khỏi sự báng bổ chết chóc của kẻ công khai vô đạo, mà khỏi sự thờ phượng bằng môi miệng hình thức của kẻ xưng mình vô hồn, bằng sự tương giao với Đức Chúa Trời.
Chúng ta thấy điều này được minh họa rõ ràng biết bao trong các thánh đồ xưa. A-bên tìm kiếm sự tương giao với Đức Chúa Trời khi "ông dâng con đầu lòng của bầy mình cùng mỡ nó," vì ông nhìn đến huyết chuộc tội của Chiên Con Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhậm của lễ, và "làm chứng về các lễ vật ông" bằng cách tỏ bày sự ưng thuận thiêng liêng của Ngài. Đây là sự tương giao giữa A-bên và Đức Chúa Trời. Hê-nóc "đồng đi với Đức Chúa Trời;" nhưng hai người làm sao đồng đi với nhau nếu không đồng ý? Và nếu đồng ý, họ ở trong sự tương giao và thông công. Áp-ra-ham là "bạn của Đức Chúa Trời;" "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se mặt đối mặt;" Đa-vít là "người đẹp lòng Đức Chúa Trời" — tất cả những lời chứng của Đức Thánh Linh về họ đều hàm ý rằng họ đã được hòa giải, được đem đến gần, và bước đi trong sự thông công thánh với Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Cũng vậy, tất cả các thánh đồ xưa, những đau khổ và việc làm của họ được ghi trong Hê-bơ-rơ 11, đã sống một đời sống đức tin và cầu nguyện, một đời sống tương giao và thông công với Cha và Bạn của họ; và dù "họ đã bị ném đá, xẻ cưa, bị giết bằng gươm;" dù "họ lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên da dê, bị thiếu thốn, hoạn nạn, hà hiếp;" dù "họ đi trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong hầm đất," họ đều được nâng đỡ trong đau khổ và buồn rầu bởi Đức Thánh Linh và ân điển, sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng mà họ giữ sự thông công ngọt ngào; và, dù bị tra tấn, họ "không nhận sự giải cứu," bằng cách chối Chúa mình, "đặng được sự sống lại tốt hơn," và thấy Ngài như Ngài vốn có trong vinh quang, Đấng bởi ân điển Ngài đã đem họ vào sự tương giao với Ngài trên đất.
Chính sự thông công với Ngài này là điều Đức Chúa Trời nay kêu gọi các thánh đồ Ngài đến, như chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," vì được thông công với Con Ngài là được thông công với Ngài. Như khi Ngài đã gọi Áp-ra-ham ra khỏi xứ Canh-đê, Ngài cũng gọi các linh hồn được tuyển chọn ra khỏi thế gian, ra khỏi sự tối tăm, tội lỗi và sự chết, ra khỏi hình thức và sự công chính riêng, ra khỏi một sự xưng mình giả dối, để được thông công với chính Ngài, để được phước với những sự tỏ bày tình yêu và sự thương xót của Ngài. Mọi sự đối đãi của Ngài với linh hồn họ đều hướng về điểm này; để đem họ đến gần chính Ngài, mọi hoạn nạn, thử thách và đau buồn đều được sai đến; và khi ban cho họ những nếm trải của sự thông công thánh nơi đây, Ngài ban cho họ những nếm trước của cõi đời đời phước hạnh sẽ thuộc về họ khi thời gian không còn nữa, trong sự được nuốt chửng đời đời bởi sự hiện diện và tình yêu của Ngài.
NGÀY 4 THÁNG CHÍN
"Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." I Giăng 4:16
Tình yêu thương là sự ban cho. Đây là một phần của chính bản tính và bản chất của nó. Niềm vui của nó là ban cho, và đặc biệt là ban cho chính mình; và tất cả những gì nó muốn hay đòi hỏi là một sự đáp lại. Yêu thương và được yêu thương, vui hưởng và bày tỏ tình cảm nồng nàn và hỗ tương ấy bằng lời nói và việc làm — đây là niềm vui của tình yêu thương, là thiên đàng của tình yêu thương. Yêu thương mà không được yêu thương — đây là sự khốn khổ của tình yêu thương, là địa ngục của tình yêu thương. Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Đây là chính bản tính Ngài, một thuộc tính thiết yếu của bản thể vinh hiển Ngài; và vì Ngài, là Đức Giê-hô-va vô hạn và đời đời, hiện hữu trong một Ba Ngôi với các Ngôi riêng biệt, dù là Sự Hiệp Nhất không thể chia cắt của Bản Thể, nên có một tình yêu thương hỗ tương, không thể diễn tả giữa Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Kinh Thánh làm chứng dồi dào về tình yêu thương hỗ tương, không thể diễn tả này của ba Ngôi trong Đức Chúa Trời thánh — "Cha yêu Con;" "Và đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con;" "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Và như Cha yêu Con, Con cũng yêu Cha — "Nhưng để thế gian biết rằng ta yêu Cha," là chính những lời vinh hiển của Ngài. Và Đức Thánh Linh yêu Cha và Con là điều rõ ràng không chỉ từ ngôi vị thiêng liêng của Ngài trong Đức Chúa Trời, mà vì Ngài về bản chất chính là "Thánh Linh của tình yêu thương" (Rô-ma 15:30), và với tư cách ấy "đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời ra trong lòng" của những kẻ được tuyển chọn bởi ân điển.
Như vậy, loài người không cần thiết cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh và phước hạnh đời đời như một đối tượng của tình yêu thương thiêng liêng. Tình yêu thương và sự thông công hỗ tương của ba Ngôi trong Đức Chúa Trời thánh là đủ, đời đời và dư dật đủ, cho mọi sự vui sướng và phước hạnh, sự trọn vẹn và vinh quang của Đức Giê-hô-va, và mãi mãi sẽ đủ. Nhưng tình yêu thương — tình yêu thương bình đẳng và không thể chia cắt của Cha, Con, và Đức Thánh Linh — đã tuôn trào ra ngoài bản thể nguyên thủy và thiết yếu của nó đến với loài người; và không chỉ đến với loài người như loài người, tức là bản tính loài người như thân thể đã sắm sẵn cho Con Đức Chúa Trời mặc lấy, mà đến với hàng ngàn hàng vạn người trong loài người, là những người đều được yêu thương cách cá nhân và riêng biệt với tất cả tình yêu thương vô hạn của Đức Chúa Trời, như thể tình yêu thương ấy chỉ đặt trên một người, và người ấy được yêu như Đức Chúa Trời yêu Con yêu dấu của Ngài. "Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi," được phán với từng cá nhân trong số những kẻ được tuyển chọn cũng như với toàn thể Hội Thánh, được xem như Cô Dâu và Vợ mầu nhiệm của Chiên Con.
Như vậy, tình yêu thương của Đức Chúa Trời Ba Ngôi không chỉ dành cho bản tính mà Con Đức Chúa Trời sẽ mặc lấy trong kỳ hạn, là xác thịt và huyết của con cái loài người, là dòng dõi Áp-ra-ham mà Ngài sẽ mặc lấy (Hê-bơ-rơ 2:14-16), và vì lý do này được Đức Chúa Trời Ba Ngôi nhìn xem với mắt vui mừng mãnh liệt, mà còn dành cho vô số người sẽ tạo nên thân thể mầu nhiệm của Christ. Dù Kinh Thánh có ít rõ ràng hơn, chúng ta vẫn có thể tin rằng bản tính mà một trong Ba Ngôi thánh sẽ mặc lấy sẽ được Ba Ngôi thánh vui mừng và yêu thương. Nhưng chúng ta có lời chứng của Đức Thánh Linh về điểm này, khiến nó vượt khỏi mọi nghi ngờ hay thắc mắc. Khi, trong sự sáng tạo đầu tiên của bản tính ấy, Đức Chúa Trời Ba Ngôi phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta," và khi, theo ý định thiêng liêng ấy, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi, thì người trở nên một loài sanh linh," Đức Chúa Trời nhờ đó hiệp một linh hồn bất diệt với một thân thể đất, thì bản tính loài người này được tạo dựng không chỉ theo ảnh tượng đạo đức của Đức Chúa Trời, mà theo khuôn mẫu của thân thể đã được Đức Chúa Cha sắm sẵn cho Con Đức Chúa Trời.
NGÀY 5 THÁNG CHÍN
"mà hết thảy những kho tàng khôn ngoan và tri thức đều giấu trong Ngài." Cô-lô-se 2:3
Chúng ta vốn là những kẻ ngu dại mù lòa đáng thương biết bao! Mọi sự khôn ngoan trần gian và mọi tri thức tự nhiên của chúng ta đều không đủ để dẫn chúng ta vào lẽ thật! Khi linh hồn thật sự ở dưới sự dạy dỗ thiêng liêng, nó cảm thấy mình ngu dốt biết bao về mọi điều nó muốn biết! Những đám mây tối tăm nào cứ lơ lửng trên tâm trí! Một bức màn ngu dốt nào dường như cứ giăng trên lòng! Những lẽ thật đơn giản nhất của lời Đức Chúa Trời dường như bị giấu trong sự tối tăm sâu nhất, và linh hồn không thể thấy lẽ thật, cũng không thể thấy hay cảm nhận phần lợi ích cá nhân của mình trong đó.
Nay, khi một người ở trong tình trạng này, người ấy không đến với Chúa bằng môi dối trá và lưỡi nhạo báng, mà cầu xin Ngài ban cho mình sự khôn ngoan, chỉ vì đã nghe người khác đã cầu xin Đức Chúa Trời như vậy, hay vì đọc trong Kinh Thánh rằng Christ được Đức Chúa Trời làm nên "sự khôn ngoan" cho dân sự Ngài; nhưng người ấy đến như một kẻ ngu dại mù lòa tội nghiệp, như một người hoàn toàn ngu dốt, như một người hoàn toàn không thể tự mình hiểu một lẽ thật thuộc linh nào, như một người hoàn toàn bất lực để đi vào cốt tủy của sự tin kính sống động, vào các mầu nhiệm của tôn giáo thật, hay vào chính lòng của Christ. Vì không phải vài giáo lý nhận vào đầu, cũng không phải một tín điều lành mạnh, có thể làm thỏa mãn một linh hồn đã nhận biết sự ngu dốt của mình. Không; không điều gì có thể làm người ấy thỏa mãn, ngoài sự soi sáng thiêng liêng, nhờ đó người ấy "thấy sự sáng trong sự sáng của Đức Chúa Trời;" sự khôn ngoan thuộc linh được truyền cho, nhờ đó người ấy cảm thấy mình "được làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi;" ánh sáng xức dầu tuôn đổ trong lòng, là chìa khóa duy nhất mở lẽ thật của Phúc Âm, và là bằng chứng phước hạnh của chính nó, rằng người ấy biết lẽ thật bằng sự áp dụng thiêng liêng của nó vào linh hồn mình.
NGÀY 6 THÁNG CHÍN
"Tôi đã ngửa trông Chúa trong nơi thánh, đặng xem quyền năng và sự vinh hiển của Chúa." Thi-thiên 63:2
Mọi nơi đều là "nơi thánh" khi Đức Chúa Trời tỏ mình trong quyền năng và vinh quang cho linh hồn. Chắc chắn Môi-se đã nhiều lần đi ngang qua bụi gai mọc ở Hô-rếp; đó chỉ là một bụi gai thường, không khác gì những bụi gai khác trong lùm cây; nhưng vào một dịp trọng thể, bụi ấy "cháy trong lửa," vì "thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện ra cùng người trong ngọn lửa" từ giữa bụi gai; và dù nó cháy trong lửa, nó không bị thiêu rụi. Đức Chúa Trời ở trong bụi gai, đất xung quanh trở nên thánh, và Môi-se được truyền cởi giày khỏi chân. Chẳng phải đây là nơi thánh đối với Môi-se sao? Phải, vì một Đức Chúa Trời thánh ở đó.
Như vậy, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời tỏ mình, nơi ấy trở thành nơi thánh cho một linh hồn tin kính. Chúng ta không cần những nơi được làm thánh bởi các nghi lễ của loài người, mà những nơi được làm thánh bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Rồi một cái chuồng, một túp lều, một hàng rào, bất cứ góc nhà đơn sơ nào cũng có thể, và là nơi thánh, khi Đức Chúa Trời đổ đầy lòng bạn sự hiện diện thánh của Ngài, và khiến mọi cảm xúc thánh và tình cảm ân điển nảy sinh trong linh hồn bạn. Nếu bạn đã từng thấy điều này trong quá khứ, bạn đã thấy Đức Chúa Trời trong nơi thánh; vì khi ấy lòng bạn trở thành nơi thánh của Đức Chúa Trời, theo chính lời Ngài: "Vì chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ." Chẳng phải chính thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh sao? (I Cô-rinh-tô 6:19.) Chẳng phải Christ ngự trong lòng bởi đức tin sao? Và Ngài chẳng phải được hình thành ở đó, là niềm hy vọng của vinh quang sao? Vậy thì, không chỉ trong Christ ở ngoài, mà trong Christ ở trong, chúng ta thấy quyền năng và vinh quang của Đức Chúa Trời. Chính bằng cách này chúng ta được biệt riêng cho sự hầu việc và vinh quang của Đức Chúa Trời, đặt lòng mình trên những điều thiên thượng, và được nếm trước niềm vui đời đời.
NGÀY 7 THÁNG CHÍN
"Ta sẽ ban vật báu chứa trong nơi tối, của cải chứa trong nơi kín cho ngươi." Ê-sai 45:3
Chẳng phải đây là một cách nói lạ sao? "Kho báu của sự tối tăm!" Làm sao có sự tối tăm trong Thành Cứu Rỗi mà Chúa Chiên Con là ánh sáng đời đời của nó? Cách nói này không có nghĩa là chính các kho báu là sự tối tăm, mà là chúng bị giấu trong sự tối tăm cho đến khi được đem ra ánh sáng. Các kho báu của Bên-xát-sa, như vàng dự trữ của Ngân hàng, bị chôn trong tối tăm cho đến khi chúng bị phá ra và ban cho Sy-ru.
Về mặt thuộc linh cũng vậy. Chẳng phải có những kho báu trong Chúa Giê-xu sao? Ôi! những kho báu ân điển nào trong Thân Vị vinh hiển của Ngài! Những kho báu tha thứ nào trong huyết báu của Ngài! Những kho báu công chính nào trong sự vâng phục trọn vẹn của Ngài! Những kho báu cứu rỗi nào trong mọi điều Ngài là và có với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên nhà Đức Chúa Trời! Thế mà, tất cả những kho báu này là "kho báu của sự tối tăm," vì chúng bị giấu khỏi mắt và lòng chúng ta, cho đến khi chúng ta được đem bởi quyền năng đặc biệt của Ngài vào Thành Cứu Rỗi. Rồi những kho báu này không chỉ được đem ra ánh sáng, được tỏ bày, và được làm cho biết, mà linh hồn ngay lập tức được đặt vào sự sở hữu chúng. Chúng không chỉ được thấy, như người thư ký Ngân hàng Anh thấy tiền giấy và tiền vàng, mà bởi một văn tự ban cho đặc biệt từ Triều Đình Thiên Đàng được chuyển giao cho người bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu đón nhận Ngài vào lòng mình. Không ai có chút khái niệm nào về các kho báu ân điển trong Chúa Giê-xu cho đến khi người ấy được đem ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời, và biết Ngài cùng quyền năng phục sinh của Ngài bởi những sự tỏ bày ngọt ngào của sự hiện diện và tình yêu thương của Ngài.
Nhưng chữ "kho báu" không chỉ biểu thị điều gì được cất giữ và giấu khỏi tầm nhìn chung, mà, vì ở số nhiều, còn diễn tả một số lượng vô hạn, không thể tính được — một số lượng không bao giờ cạn, nhưng đủ, và đủ, và lại đủ cho mọi nhu cầu và cho mọi kẻ đến với đức tin. Khi chúng ta được thấy bởi đức tin Thân Vị và công việc của Chúa Giê-xu và thấy sự đầy dẫy tuôn chảy và tràn ngập của ân điển Ngài, và nó dư dật thế nào trên mọi sự dư dật của tội lỗi, điều ấy hẳn làm đầy tâm trí chúng ta sự kinh ngạc thánh và thán phục. Khi chúng ta được thoáng thấy đức năng và hiệu quả của huyết chuộc tội của Ngài, huyết báu ấy "làm sạch mọi tội," và sự công chính thiêng liêng ấy "ban cho mọi kẻ tin và ở trên mọi kẻ tin," thì những kho báu thương xót, tha thứ, và bình an nào được thấy cất giữ trong Ngài! Được thấy điều này bởi mắt đức tin, và đi vào vẻ đẹp và phước hạnh của nó, thật là hiểu thấu với mọi thánh đồ bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu, và biết chút ít về tình yêu thương của Christ, là tình yêu thương trổi hơn mọi sự thông biết. Mặt trời sẽ thôi tỏa sáng, và đất sẽ thôi sinh hoa lợi; nhưng những kho báu này vẫn chưa cạn, vì tự bản thân chúng là vô hạn và không bao giờ cạn.
NGÀY 8 THÁNG CHÍN
"Mọi nơi trũng sẽ được lấp lên, mọi núi mọi gò sẽ hạ xuống, nơi lồi lõm sẽ san cho bằng, nơi gồ ghề sẽ làm thành đồng bằng." Ê-sai 40:4
Nếu trên con đường hướng về trời của bạn, không có thung lũng nào từng chìm xuống trước mặt bạn; nếu không có núi và đồi nào từng hiện ra trong tầm mắt; nếu bạn không gặp con đường quanh co nào qua rừng rậm; và không có nơi gồ ghề nào, với nhiều hòn đá lăn và nhiều bụi gai trong rừng rậm rối ren, thì dường như bạn không đang bước đi con đường mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã từng bước, cũng không có vẻ như bạn cần sự giúp đỡ đặc biệt từ nơi thánh, hay bất cứ quyền năng đặc biệt nào được thi thố để giúp đỡ và giải cứu bạn. Nhưng vì đang ở trong con đường này, và đó là bởi chính sự định đặt của Đức Chúa Trời, và thấy ngay trước mắt mình những thung lũng chán nản sâu thẳm mà bạn không thể nâng lên; những núi và đồi khó khăn mà bạn không thể hạ xuống; những điều quanh co mà bạn không thể làm cho ngay; và những nơi gồ ghề mà bạn không thể làm cho bằng phẳng; bạn bị buộc, bởi nhu cầu đã cảm nhận, phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ trên cao.
Những khó khăn rối ren này, vậy thì, chính là những điều khiến trường hợp của bạn là một trường hợp cho Phúc Âm, là tình trạng tâm trí của bạn mà sự cứu rỗi bởi ân điển hoàn toàn thích ứng, là chính điều kiện linh hồn của bạn mà sự tỏ bày vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn phù hợp. Đến nỗi nếu ngay lúc này bạn có thể nhìn những thử thách này bằng mắt thuộc linh, và cảm nhận rằng tất cả chúng đều được định đặt bởi sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu thương đời đời, và được định ý cho sự tốt lành của linh hồn bạn, bạn hẳn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời rằng đường lối bạn đã được đúc nên trong sự quan phòng và ân điển đến nỗi giờ bạn có một thung lũng, lúc một ngọn núi, lúc một khúc quanh co, và lúc một bụi gai.
Và ngay cả về kinh nghiệm hiện tại của linh hồn bạn, bạn sẽ cảm nhận rằng chính những khó khăn trên đường này đều sinh ra biết bao công việc sai đến ngôi — rằng tất cả chúng kêu gọi bạn, như với biết bao tiếng nói, nài xin Chúa tỏ mình trong tình yêu thương cho lòng bạn.
Chúng ta đều muốn sự dễ chịu; chúng ta yêu con đường bằng phẳng. Chúng ta muốn được khiêng lên trời trong một cái kiệu; hưởng mọi sự thoải mái mà đất có thể ban hay lòng ao ước, rồi, chết không một cơn đau thân hay tâm, thấy mình an toàn trong thiên đàng. Nhưng đó không phải là đường lối của Đức Chúa Trời. Lời của lẽ thật, những đau khổ của Christ, và kinh nghiệm chung của các thánh đồ, đều làm chứng chống lại con đường dễ chịu; tất cả làm chứng cho con đường thử thách; tất cả đều công bố, như bằng một tiếng hiệp nhất: "Cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất" — và đây là con đường dễ chịu và của sự yên ổn làm hại kẻ ngu dại (Châm-ngôn 1:32); nhưng "cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống" — và đây là con đường đau khổ và buồn rầu.
NGÀY 9 THÁNG CHÍN
"Còn như Đấng này, đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ rồi ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 10:12
Đó là một tín điều căn bản của đức tin rất thánh của chúng ta, rằng con người Christ Giê-xu nay đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, một con người thật, không phải một chất mơ hồ, hư ảo. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Gian ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người." Đức Chúa Trời nhìn Ngài như vậy với mắt vui mừng mãnh liệt, với sự ưng thuận và tình yêu thương luôn mới; và xem Ngài là Đấng đại diện cho mọi kẻ có mối liên hệ cứu rỗi trong Ngài; Ngài là Đầu, Hội Thánh là các chi thể; Ngài là Chàng Rể, Hội Thánh là nàng dâu; Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, và Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời. Vì sống cho nàng bên hữu Đức Chúa Cha, Ngài luôn trình bày thay nàng tính hợp lệ của sự cầu thay Ngài. Sự kiện, thực tại rằng Ngài ở đó, là niềm vui của Hội Thánh, cũng là mọi hy vọng và mọi sự khoe mình của nàng. "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống."
Vậy thì, chúng ta hướng lời cầu nguyện mình đến Ngài; chúng ta đặt mắt đức tin mình trên Thân Vị vinh hiển Ngài; chúng ta treo niềm hy vọng mình trên huyết Ngài; chúng ta luôn muốn nương náu dưới sự công chính Ngài; được cảm nhận sự hiện diện Ngài, nếm ân điển Ngài, kinh nghiệm tình yêu thương Ngài, và biết quyền năng Ngài, là điều linh hồn chúng ta, dưới sự dạy dỗ thiêng liêng, luôn khao khát. Hãy xem, vậy thì, những cơ sở của sự dạn dĩ thánh cho một tội nhân tội nghiệp bước vào nơi rất thánh. Huyết đã đổ ra, huyết ấy mang dấu ấn chứng thực của Thần tính. Một con đường mới và sống đã được biệt riêng, trong đó một linh hồn sống có thể bước đi. Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại được đặt trên nhà Đức Chúa Trời, Đấng luôn trình bày công đức của sự cầu thay Ngài. Như vậy, những kẻ cảm nhận nhu cầu mình về Ngài, những kẻ không thể sống, và không dám chết thiếu Ngài, những kẻ mắt hướng về Ngài và lòng quay về Ngài, được khích lệ bước vào với mọi sự dạn dĩ thánh vào nơi rất thánh, để họ được thông công với Cha, Con, và Đức Thánh Linh.
NGÀY 10 THÁNG CHÍN
"Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Rô-ma 8:37
Những kẻ không biết gì về lòng mình, về những yếu đuối của mình, về những mỏng giòn của mình, về những vấp ngã và sa ngã trong hay ngoài của mình, thì không biết gì về bí mật của ân điển dư dật, không biết gì về bí mật của huyết chuộc tội, không biết gì về bí mật của lời chứng bên trong của Đức Thánh Linh. Họ không thể biết. Chỉ theo mức độ chúng ta được làm trống khỏi mình trong mọi hình thức khác nhau của nó, chúng ta mới được đổ đầy từ sự đầy dẫy của Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự.
Nay bạn, có lẽ, (tôi ngỏ lời cách cá nhân với một con cái Đức Chúa Trời tội nghiệp, bị cám dỗ nào đó, để khi chạm đến một người, tôi chạm đến những người khác,) là một tạo vật tội nghiệp, bị cám dỗ; và nỗi buồn hằng ngày, sự gian nan liên tục của bạn là, bạn quá chóng bị thắng hơn; rằng tính khí bạn, những dục vọng bạn, sự kiêu ngạo bạn, sự thế tục bạn, lòng xác thịt, bại hoại của bạn luôn giành được thế thượng phong. Và từ điều này đôi khi bạn rút ra những kết luận đắng cay. Bạn nói, trong sâu thẳm lòng mình: "Tôi có thể là con cái Đức Chúa Trời, mà lại như vầy sao? Tôi có dấu hiệu và chứng cớ gì về việc được ơn trước mặt Đức Chúa Trời khi tôi quá dễ dàng, quá liên tục bị thắng hơn?"
Nay tôi muốn bạn nhìn đến cuối cùng. Kết cục của những thất bại này là gì? Hãy nhớ, đó là một lẽ thật nghiêm trọng, và là lẽ thật chúng ta học rất chậm — rằng chúng ta phải bị thắng hơn để thắng hơn. Không có chuyện khởi đầu với một kho sức mạnh, hằng ngày thêm vào, hằng tuần tăng lên, rồi giành chiến thắng bởi quyết tâm riêng, sức mạnh bẩm sinh riêng của chúng ta. Sự thánh khiết giả tạo như vậy có thể khoác áo Phúc Âm, có thể mang vẻ ngoài tốt đẹp; nhưng nó chỉ càng che giấu sự thối rữa của xác thịt. Rồi, hãy nhớ điều này — rằng để giành chiến thắng, chúng ta phải biết sự yếu đuối mình; và chúng ta chỉ có thể biết sự yếu đuối mình khi nó được mở ra cách kinh nghiệm trong lương tâm chúng ta. Chúng ta không thể học nó từ người khác; chúng ta phải học nó trong chính linh hồn mình; và điều ấy thường bằng một cách rất đau đớn. Nhưng những cảm giác đau đớn này trong một lương tâm mềm mại dẫn một người đến với Chúa của sự sống và vinh quang cách khiêm nhường hơn, cảm động hơn, tin kính hơn, để nhận từ sự đầy dẫy của Ngài. Như vậy mọi thất bại chỉ dẫn đến và bảo đảm chiến thắng sau cùng. Sứ đồ nói: "Trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần." Thế nào? Nhờ quyết tâm chúng ta, nhờ sự khôn ngoan chúng ta? Không; "nhờ Đấng yêu thương chúng ta." Vậy thì, không có con đường nào khác để thắng hơn, ngoài "sức mạnh của Chúa Giê-xu được trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta."
NGÀY 11 THÁNG CHÍN
"Lời nói và sự giảng dạy tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo của sự khôn ngoan." I Cô-rinh-tô 2:4
Công việc của Đức Thánh Linh không phải là sinh ra những nghi ngờ và sợ hãi, mà là thắng hơn chúng. Ấy thế mà chúng ta liên tục bị chúng chi phối. Những ý tưởng vô tín bay ngang qua tâm trí; những nghi ngờ và thắc mắc nảy sinh; Sa-tan bận rộn tung ra các luận điệu của hắn; một lương tâm có tội quá dễ dàng khuất phục dưới các cáo buộc của hắn; những hồi ức đau đớn về những vấp ngã, sa ngã, và lui đi trong quá khứ củng cố quyền năng của sự vô tín, đến nỗi đến được một chỗ mà không còn chút bóng nghi ngờ nào về các thực tại thiêng liêng, và, điều còn hơn nữa, về phần lợi ích cứu rỗi của chính chúng ta trong đó, là một hoàn cảnh hiếm hoi, và chỉ đạt được trong những lúc được ơn khi Chúa vui lòng chiếu sáng vào linh hồn và giải quyết vấn đề giữa chính Ngài và lương tâm chúng ta.
Nhưng chính những nghi ngờ này, chính những thắc mắc này, những sợ hãi cắt cứa, giết chết này, những phỏng đoán lo âu này hiệp lại làm ích, và được cai trị cách thương xót cho sự ích lợi thuộc linh của chúng ta. Điều gì khác đã đưa chúng ta đến điểm này rằng không gì ngoài sự chứng minh có thể làm thỏa mãn linh hồn thật sự được Đức Chúa Trời sinh ra và dạy dỗ? Nó phải có sự chứng minh — không gì khác làm được. Chúng ta không thể sống và chết trên những điều không chắc chắn. Sống mãi trong tình trạng không biết mình sẽ lên thiên đàng hay xuống địa ngục; bị ném lên ném xuống trên biển không chắc chắn, hầu như không biết ai đang cầm lái con tàu, bến đỗ của chúng ta là gì, hành trình hiện tại của chúng ta ra sao, hay kết cục của chuyến đi sẽ thế nào — điều đó không được.
Nay mọi sự khôn ngoan loài người để chúng ta trên biển không chắc chắn này. Nó hữu ích trong tự nhiên, nhưng vô dụng trong ân điển. Thật là dại dột và phi lý khi khinh miệt mọi học thức, khôn ngoan, và tri thức loài người. Không có chúng chúng ta sẽ là một bầy dã man hoang dã, lang thang. Nhưng còn dại dột hơn khi lấy sự khôn ngoan loài người làm hướng dẫn đến cõi đời đời, và lấy lý trí làm nền tảng của đức tin hay hy vọng chúng ta. Điều bạn tin hôm nay, bạn sẽ không tin ngày mai; mọi luận điệu có thể thuyết phục tâm trí suy luận của bạn, mọi lời kêu gọi cảm xúc tự nhiên của bạn, có vẻ nhất thời làm mềm lòng bạn, và mọi tư tưởng đung đưa qua lại [NEEDS REVIEW: câu gốc lủng củng — "which may sometimes lead you to hope you are right and sometimes make you do not fear are wrong"] — tất cả những điều này sẽ bị thấy là không đủ khi linh hồn đến vào bất cứ lúc thử thách và bối rối thật nào.
Vì vậy, chúng ta cần sự chứng minh để dẹp bỏ và xua tan mọi thắc mắc lo âu này, và giải quyết toàn bộ vấn đề vững chắc trong lòng và lương tâm chúng ta; và không gì có thể ban điều này cho chúng ta ngoài Đức Thánh Linh bằng cách tỏ bày Christ, lấy những điều thuộc về Christ, và bày tỏ chúng cho chúng ta, áp dụng lời với quyền năng vào lòng chúng ta, và đem sự ngọt ngào, thực tại, và phước hạnh của những điều thiêng liêng vào linh hồn chúng ta. Chỉ bằng cách này Ngài mới thắng hơn mọi sự vô tín và vô đạo, nghi ngờ và sợ hãi, và ngọt ngào bảo đảm với chúng ta rằng mọi sự đều tốt giữa Đức Chúa Trời và linh hồn.
NGÀY 12 THÁNG CHÍN
«Nhưng tại sự tỏ ra Thánh Linh và quyền phép.» (1 Cô-rinh-tô 2:4)
Trong lý luận của con người, sự chứng minh thường không thể đạt được ngoại trừ trong toán học, nhưng trong điều thuộc về Đức Chúa Trời thì không như vậy. Ở đó ân điển vượt trội và trỗi hơn hẳn tự nhiên, vì sự dạy dỗ và lời chứng của Đức Thánh Linh phước hạnh luôn luôn mang tính chứng minh, tức là thuyết phục đến nỗi không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Điều chúng ta cần không phải chỉ là sự chứng minh đơn thuần, không phải là sự chứng minh của lời, như thể trong chính lời có một bằng chứng và quyền năng nội tại để chứng minh lẽ thật của chính nó, dù chắc chắn là như vậy khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên nó, nhưng điều cần là «sự chứng minh của Đức Thánh Linh». Điều nầy rất cần được lưu ý, vì bạn sẽ thường nghe người ta nói về lời của Đức Chúa Trời, như thể Kinh Thánh không chỉ sở hữu bằng chứng chứng minh về sự cảm thúc của chính nó, mà còn có thể ban sự chứng minh ấy cho linh hồn con người. Nhưng điều cần để cải biến tội nhân và làm thỏa mãn các thánh đồ không phải là sự chứng minh của lời mà là sự chứng minh của Đức Thánh Linh trong, qua, và bởi lời. Đó mới thật là bằng chứng, không lạnh lùng và cứng nhắc như sự chứng minh của toán học, nhưng ấm áp, sống động, làm cho mềm mại, và khiến nên thánh, chính là ánh sáng, sự sống, và quyền năng của chính Đức Chúa Trời trong linh hồn.
Vậy sự giảng của Phao-lô là sự chứng minh nầy của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán trong người và qua người, đã chứng minh lẽ thật của điều người giảng cách rõ ràng đến nỗi nó đến, như người nói ở chỗ khác, «không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa» (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5). Ngày nay không còn các Phao-lô nữa; vậy mà, trừ khi chúng ta có được phần nào sự chứng minh ấy của Đức Thánh Linh, thì mọi điều chúng ta nói trên bục giảng đều rơi xuống đất; nó không có hiệu quả thật nào; không có bông trái thật hay bền lâu nào — không có bông trái nào cho sự sống đời đời. Nếu trong đó có một vài lời lẽ quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, nó có thể làm đẹp lòng trí óc của những người thích thú những lời hoa mỹ như thế; nó có thể kích thích và thu hút sự chú ý trong chốc lát; nhưng đến đó là hết, và mọi điều đã nghe phai nhạt đi như một giấc chiêm bao ban đêm; và, đối với gia đình của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể áp dụng cho mọi sự giảng như vậy lời của đấng tiên tri — «Cũng sẽ như kẻ đói chiêm bao thấy ăn, mà thức dậy bụng vẫn trống; hay như kẻ khát chiêm bao thấy uống, mà thức dậy vẫn mệt và thèm khát» (Ê-sai 29:8).
Nhưng bất cứ điều gì được Đức Thánh Linh truyền đạt, được Đức Thánh Linh chứng minh cho linh hồn bạn, được đem vào lòng bạn với ánh sáng, sự sống, và quyền năng, được đóng ấn và làm chứng bởi Đấng Dạy Dỗ thánh khiết và Đấng Yên Ủi thiêng liêng ấy; điều ấy ở lại, bạn mang nó về nhà với mình; nó an ủi bạn, không chỉ lúc bấy giờ, mà khi bạn nhìn lại nó trong những ngày sau; nó là một điểm sáng trong kinh nghiệm của linh hồn bạn, khi bạn có thể tin rằng chính lúc ấy, tại nơi ấy, Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho lời Ngài đến linh hồn bạn, và đóng ấn điều ấy vào lương tâm bạn bằng một ảnh hưởng ngọt ngào. Đó là «sự chứng minh của Đức Thánh Linh».
Và nơi nào có điều nầy, nơi đó có «quyền phép», vì Sứ đồ thêm rằng, «và của quyền phép». Dấu hiệu phân biệt trọng đại của nước Đức Chúa Trời là «nó chẳng phải ở tại lời nói, mà ở tại quyền năng». Như vậy quyền năng được ban để tin Con Đức Chúa Trời, và chúng ta không thể tin Ngài cách thật và đem lại sự cứu rỗi cho đến khi quyền năng được thi thố; quyền năng để tiếp nhận Chúa trong mọi chức vụ giao ước và mọi mối liên hệ đầy ân điển của Ngài trong Phúc Âm của ân điển Ngài; quyền năng để tin rằng điều Đức Chúa Trời đã làm thì Ngài làm cho đến đời đời; quyền năng để ra khỏi mọi sự nghi ngờ và sợ hãi mà bước vào ánh sáng phước hạnh và sự tự do của lẽ thật khiến cho được tự do.
NGÀY 13 THÁNG CHÍN
«Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, bởi vì Đức Chúa Trời tiếp người đi.» (Sáng Thế Ký 5:24)
Cách chính yếu mà chúng ta đồng đi với Đức Chúa Trời là bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Áp-ra-ham đã bước đi trong con đường nầy. Sự vô tín cắt đứt linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Không có sự thông công nào giữa Đức Chúa Trời và kẻ vô tín. Một tấm lòng vô tín không có sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ; nhưng một tấm lòng tin có sự thông công với Ngài. Chính bởi đức tin mà chúng ta có sự tương giao với Đức Chúa Trời và Con yêu dấu của Ngài; và bạn sẽ thấy rằng đúng theo mức độ mạnh hay yếu của đức tin mình là sự đồng đi của bạn với Đức Chúa Trời. Nếu bạn có đức tin trong sự vận hành phước hạnh, khi bạn nhìn vào huyết chuộc tội, bạn thấy rằng mình có thể đồng đi với Đức Chúa Trời; bạn có thể đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, nói với Ngài mọi nỗi lo của mình, bày ra trước mặt Ngài những chuyển động thầm kín nhất của tâm trí mình, và ngước nhìn Ngài để được bình an và an ủi.
Nhưng khi đức tin của bạn yếu đuối, khi nó suy sụp dưới thử thách, và không thể nắm lấy các lời hứa, thì sự thông công bị gián đoạn; không còn sự đồng đi với Đức Chúa Trời nữa. Nhưng đúng theo mức độ đức tin mạnh mẽ, thì có sự đồng đi với Đức Chúa Trời trong sự hòa thuận ngọt ngào; vì đức tin cứ chăm nhìn vào sự chuộc tội; đức tin không nhìn vào tội lỗi cho bằng nhìn vào sự cứu rỗi khỏi tội lỗi; nhìn vào con đường mà nhờ đó tội lỗi được tha thứ, bị thắng hơn, và bị chế ngự. Vậy chính bởi đức tin, và đúng theo mức độ đức tin của chúng ta, mà chúng ta cùng đồng đi với Đức Chúa Trời.
NGÀY 14 THÁNG CHÍN
«Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời.» (Ê-phê-sô 1:3)
Nếu bạn được ban phước với mọi phước hạnh thiêng liêng, thì chỉ «trong Đấng Christ» bạn mới được ban phước như vậy. Nếu bạn đã được chọn trước khi sáng thế, thì chỉ «trong Đấng Christ» bạn mới được chọn. Ngài là Đầu giao ước của chúng ta. Điều chúng ta là, chúng ta chỉ là trong Ngài. Trong BẢN NGÃ chẳng có gì cả; nơi đó không có sự vững chắc nào. Mọi sự ở dưới nầy đều chao đảo; mọi sự liên quan đến con người đều không chắc chắn. Sự chắc chắn thuộc về Đức Chúa Trời; và sự vững chắc của các mục đích của Đức Chúa Trời là chỗ nương cậy lớn lao, là chỗ nương cậy duy nhất của chúng ta. Như vậy, giáo lý về sự tuyển chọn khi được tiếp nhận vào lòng sẽ lan tỏa một sự phước hạnh thánh khiết trên toàn bộ lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì nó ban cho lẽ thật ấy sự vững chắc. Nó không phải là một giáo lý khô khan mà người ta có thể tung hứng từ tay nầy sang tay khác như một quả bóng quần vợt; nó không phải là một điều trong bản tín điều được ghi trong các tín điều của hội thánh, hay một lý thuyết để các nhà thần học tranh luận. Nó cũng không phải chỉ là một ý tưởng lỏng lẻo, trôi nổi, thu lượm từ vài đoạn mờ mịt và đáng ngờ trong lời của Đức Chúa Trời. Nó không phải là ánh sáng sao băng nhảy múa trên đầm lầy và vũng nước. Nó là một ánh sáng vững bền do tay Đức Chúa Trời đặt trong Kinh Thánh, như xưa kia Ngài đã đặt các vì sáng trên bầu trời để soi sáng mặt đất. Vì vậy nó tỏa các tia sáng của mình trên toàn bộ lẽ thật của Đức Chúa Trời.
Vì dân Ngài đã được chọn «trong Đấng Christ», và do đó sự tuyển chọn ở trong Đấng Christ, nên nó được phản chiếu với mọi tia sáng của Mặt Trời công chính trên mọi lẽ thật của Phúc Âm. Không có một lẽ thật nào của Phúc Âm, hay một phước hạnh thiêng liêng nào, mà không nhận được sự phước hạnh của mình từ mối liên hệ với Thân vị và công việc của Con Đức Chúa Trời; và điều đúng với tất cả cũng đúng với điều nầy, rằng sự phước hạnh của sự tuyển chọn là vì nó ở «trong Đấng Christ».
Nhưng có người sẽ nói: «Những điều nầy thật khó tin». Chúng thật rất khó tin, vì lòng vô tín của chúng ta thấy rất khó tin bất cứ điều gì có ích cho chúng ta. Chúng ta có thể tin những lời dối trá của Sa-tan một cách rất sẵn sàng; chúng ta có thể mở tai, sẵn lòng nghe bất cứ điều gì lòng gian ác của chúng ta xui giục. Nhưng để tin các lẽ thật của Đức Chúa Trời đến nỗi bước vào vẻ đẹp và sự phước hạnh của chúng, cảm nhận quyền năng làm cho sống lại của chúng, và sống dưới ảnh hưởng khích lệ, bồi bổ của chúng, đó lại là một chuyện khác. Nhưng sự sống của đạo chúng ta còn ở đâu khi những điều nầy bị lấy đi khỏi nó? Hãy lấy đi, nếu bạn có thể lấy đi — ngợi khen Đức Chúa Trời, điều đó vượt quá tầm tay của con người! — nhưng hãy lấy đi sự kiện trang nghiêm ấy, rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho Hội Thánh với mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ Jêsus, thì còn chỗ nào cho bất cứ phước hạnh nào đậu trên linh hồn chúng ta? Vì bất cứ lời hứa ngọt ngào nào cuộn vào lòng bạn, bất cứ sự ngước lên nào của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời trong những mùa tối tăm và nghịch cảnh, bất cứ sự tự do nào trong sự cầu nguyện, bất cứ sự ngước nhìn lên và nhận lãnh nào từ sự đầy dẫy của Đấng Christ; tất cả đều treo trên điểm trọng đại nầy, các phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ Jêsus. Vì vậy mọi điều chúng ta phải làm — và đó là một việc lớn lao — chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban năng lực cho chúng ta làm được — là tiếp nhận điều Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho cách đầy thương xót; và vì Ngài đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ Jêsus, để cảm nhận quyền năng của chúng, để vui hưởng sự ngọt ngào của chúng, và để tự mình biết, bởi sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, rằng Ngài đã ban phước cho chúng ta, chính chúng ta, và ban cho bằng sự sống đời đời.
NGÀY 15 THÁNG CHÍN
«Vì đất tự sanh ra hoa lợi: lúc đầu là cây, kế đến bông, đoạn bông kết hạt.» (Mác 4:28)
Đức tin, tôi tin rằng, luôn luôn có trong nó một mức độ của sự chắc chắn. Vì sự chắc chắn là gì? Nó chỉ là sự tăng trưởng lớn hơn và sự phát triển đầy đủ hơn của đức tin. Bản chất của sự chắc chắn bị hiểu lầm nhiều. Người ta thường xem nó là điều gì đó khác biệt với đức tin. Không phải như vậy. Nó chỉ là đức tin trong một sự phát triển đầy đủ hơn, lớn lao hơn. Từ «sự chắc chắn» trong nguyên văn có một ý nghĩa rất đơn giản, mà đẹp đẽ. Nghĩa đen của nó là «mang đầy»; và từ nầy đôi khi được dùng cho một vụ mùa lúa hay trái cây lớn, đôi khi dùng cho thủy triều dâng vào với một đợt sóng đầy hơn. Nay, đó là cùng một thứ lúa mọc trên đồng ruộng, dù vụ mùa nhiều hay ít; đó là cùng một thủy triều dâng lên sông dù dòng chảy ít hay đầy. Sự chắc chắn và đức tin cũng vậy — đó là cùng một đức tin, chỉ tăng thêm, mở rộng thêm, mang nhiều bông trái dồi dào hơn, hay chảy trong một dòng thủy triều dồi dào hơn.
Sự chắc chắn trong Kinh Thánh không giới hạn ở đức tin; có «sự thông biết đầy dẫy» (Cô-lô-se 2:2), tức là một mức độ và lượng lớn hơn, một sự mở rộng lớn hơn của sự hiểu biết để biết lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết thì vẫn vậy; nhưng có một mức độ lớn hơn của nó. Cũng vậy có sự chắc chắn đầy trọn của sự trông cậy, tức là một sự trông cậy được củng cố và mở rộng, mang nhiều bông trái hơn và chảy trong một dòng thủy triều đầy hơn. Nhưng đó là cùng một sự trông cậy; cùng một loại, dù lớn hơn về mức độ; một cái neo chắc hơn, mà vẫn là cái neo (Hê-bơ-rơ 6:19). Tương tự có «đức tin đầy dẫy trọn vẹn» (Hê-bơ-rơ 10:22), tức là một mức độ đức tin lớn hơn, đầy đủ hơn; một vụ mùa phong phú hơn, một dòng thủy triều dồi dào hơn. Như vậy bạn có một mức độ của sự chắc chắn của đức tin nếu bạn có đức tin chút nào. Thật vậy, nếu bạn không có sự chắc chắn nào về lẽ thật của những điều nầy, sao bạn lại theo đuổi chúng? Sao bạn lại bám víu vào chúng, sao bạn lại trông cậy nơi chúng, và sao bạn lại tìm kiếm quyền năng và kinh nghiệm về chúng trong linh hồn mình? Bạn chưa đến được điểm nầy sao? «Chúng ta đã chẳng theo những chuyện khéo đặt để; những điều mà tôi đang theo đuổi là những thực tại; những đối tượng đặt trước mặt tôi là những điều chắc chắn.»
Tôi thừa nhận rằng bạn có thể bị giày vò nhiều về phần lợi cứu rỗi của mình trong chúng. Dù vậy, trừ khi bạn biết rằng chúng là những điều chắc chắn, sao bạn lại tin chúng? Sao bạn lại lo lắng muốn biết phần lợi cứu rỗi của mình trong chúng? Sao bạn lại chìm trong sự nghi ngờ và sợ hãi vì thiếu những bằng chứng rõ ràng hơn về một phần lợi cứu rỗi trong chúng? Và sao bạn lại bật dậy trong bình an và vui mừng ngay khi một chút ánh sáng từ chúng chiếu rọi trên linh hồn bạn, và một chút ngọt ngào từ chúng nhỏ vào lòng bạn? Vì bạn biết rằng những điều nầy là những thực tại. Cho đến nay bạn đã có một sự chắc chắn rằng chúng là những điều chắc chắn, và đến kỳ, khi Đức Chúa Trời vui lòng, bạn sẽ có sự chắc chắn trong lòng mình, không chỉ rằng chúng là những điều chắc chắn, mà rằng bạn có chúng trong sự sở hữu chắc chắn và vững vàng của chính mình.
NGÀY 16 THÁNG CHÍN
«Giô-sép là chồi của cây tươi tốt,
Chồi của cây tươi tốt trồng gần bên suối nước;
Nhành nhánh phủ trên ngọn tường.
Những kẻ cầm cung đã ghẹo chọc người,
Bắn tên vào, và hãm đánh;
Nhưng nhờ tay Đấng toàn năng của Gia-cốp,
Nên cung người vẫn bền chắc;
Nhờ Đấng Chăn chiên, là Đá của Y-sơ-ra-ên.» (Sáng Thế Ký 49:22-24)
Người ta hẳn tưởng rằng Giô-sép, là một cây nho sai trái, có thể nhìn với vẻ tự mãn, gần như với sự khinh miệt thánh khiết, xuống những kẻ bắn cung đã bắn vào mình, nhưng không phải vậy; «họ đã làm cho người đau buồn nặng nề». Bị chính anh em mình bán sang Ê-díp-tô; những giấc chiêm bao và khải tượng Đức Chúa Trời đã ban cho mình bị chế nhạo; bị quăng vào ngục như một kẻ vô đạo qua chính người đàn bà đang cám dỗ mình phạm tội vô đạo, và ở đó bị bỏ quên và bị ruồng bỏ; những kẻ bắn cung nầy đã bắn tên vào lòng người dường nào, và làm cho người đau buồn nặng nề dường nào!
Chính vì người có sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì cảm xúc của người mềm mại, mà các mũi tên tìm được chỗ đậu. Giá người có một lồng ngực bằng thép, giá người có một tấm lòng bằng đá, thì các mũi tên hẳn đã rơi xuống cùn nhụt và vô hiệu; nhưng chính vì người có những cảm xúc mềm mại, một lương tâm sống động, những tình cảm ấm áp, sự kính sợ tin kính, và một công việc của ân điển trên linh hồn mình, mà người đã bày ra một chỗ mềm để các mũi tên nầy cắm vào; vì vậy những kẻ bắn cung không chỉ «ghét người, mà còn bắn vào người, và làm cho người đau buồn nặng nề».
Nhưng họ có chứng tỏ được sự hủy diệt của người chăng? Có ai rút cạn huyết sự sống của người chăng? Người có chìm xuống và chết như một con nai bị thương chăng? Người có ngã xuống đồng bằng và thở ra sự sống cô đơn của mình chăng? Không; «Nhưng nhờ tay Đấng toàn năng của Gia-cốp, nên cung người vẫn bền chắc; nhờ Đấng Chăn chiên, là Đá của Y-sơ-ra-ên.» Vậy người có một cây cung; người cũng có thể bắn. Và cây cung của người là gì? và người đã hướng mũi tên thế nào? Người nhặt lấy những mũi tên đã bắn vào mình, hay đúng hơn người rút chúng ra khỏi chính lồng ngực bị thương của mình; và thay vì nhắm những mũi tên ấy vào những kẻ đã làm cho người đau buồn nặng nề, người bắn lên cao; người phóng các mũi tên của mình về phía ngai của Đấng Oai Nghi trên cao; người biến những mũi tên đắng cay của họ thành những lời cầu nguyện, những lời nài xin, và những lời thỉnh cầu.
Như vậy, chính những mũi tên đã bắn vào người, người đã biến thành những lời thỉnh cầu để đến gần ngai của Đức Chúa Trời. Người giương cung mình lên đến tận trời của các tầng trời; và đó là điều bạn nên làm. Đừng bao giờ lấy ác trả ác; đừng bao giờ lấy lời sỉ vả trả lời sỉ vả. Khi bạn bị những kẻ bắn cung bắn vào, đừng bắn trả lại họ. Hãy lấy các mũi tên của bạn và mang chúng đến trước ngai; hãy dâng lên những cảm xúc bị thương của bạn như chúng vốn có, những tiếng rên rỉ và thở than của bạn, cùng với những lời thỉnh cầu tha thiết của bạn, và trải chúng ra trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng nghe và nhậm lời cầu nguyện; và bạn sẽ thấy được ích lợi và phước hạnh của việc ấy.
Thế gian sẽ thắng bạn trong việc bắn cung nếu bạn bắn vào họ. Họ có thể dùng những lời lẽ mà bạn không thể dùng. Một người có dòng dõi và học thức, khi bị lôi vào xung đột với một tên côn đồ đường phố, không thể đấu khẩu với hắn; người ấy phải đi qua; người ấy sẽ sớm bị đánh bại trong cuộc tranh cãi bằng lời. Vì vậy bạn đừng bao giờ bắn tên đấu tên với những kẻ bắn cung làm cho bạn đau buồn nặng nề. Bạn có một lương tâm mềm mại; bạn có sự kính sợ Đức Chúa Trời; bạn cân nhắc lời nói của mình; bạn biết điều gì sẽ làm cho tâm trí mình đau buồn khi nó trở lại với bạn, và vì vậy bạn dè dặt trong lời nói. Hãy thôi cuộc chiến ấy; đừng bắn trả một mũi tên nào, cứ để họ bắn đi, hãy lấy các mũi tên của họ, hướng cung bạn lên cao, biến tất cả thành những lời cầu nguyện và nài xin, và đến kỳ, những câu trả lời ngọt ngào của sự thương xót và bình an sẽ đến trong lòng bạn.
Như vậy cung của Giô-sép «vẫn bền chắc», và mọi mũi tên của họ chẳng đánh bật được cung khỏi tay người, cũng chẳng bẻ gãy được nó. Người có thể bắn giỏi như họ, nhưng không theo cùng một cách cũng chẳng nhắm vào cùng một đối tượng. Chúng ta thấy, vậy, sự sai trái của Giô-sép; chúng ta thấy nguồn gốc của nó; chúng ta thấy những sự bắt bớ đã làm cho linh hồn người đau buồn; và chúng ta thấy sự chiến thắng cuối cùng mà người đã đạt được. Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài dẫn linh hồn chúng ta vào cùng một lối đi phước hạnh, áp dụng lẽ thật của Ngài vào lòng chúng ta, để cung chúng ta được bền chắc, và để cánh tay của bàn tay chúng ta được làm cho mạnh mẽ bởi bàn tay của Đức Chúa Trời toàn năng của Gia-cốp.
NGÀY 17 THÁNG CHÍN
«Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.» (Rô-ma 12:1)
Nếu Con Đức Chúa Trời đã cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài, thì mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có đều thuộc về Ngài; thân thể, linh hồn và tâm linh chúng ta đều thuộc về Ngài. Không có gì là của riêng chúng ta; chúng ta đã được mua bằng một giá. Trong việc phó sự sống quý báu của Ngài vì chúng ta, Ngài đã cứu chuộc chúng ta về cho chính Ngài, để chúng ta nên dân riêng của Ngài, và không chỉ dâng cho Ngài những bò tơ của môi miệng chúng ta, mà dâng cho Ngài thân thể, linh hồn, tâm linh, của cải, chính sự sống; mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có đều thuộc về Ngài bởi quyền tối thượng. Ngài đòi quyền trên tất cả chúng, không chỉ với tư cách là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, mà còn là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, vì đã mua chúng bằng huyết quý báu của Ngài. Khi chúng ta cảm nhận lòng thương xót của Ngài ấm áp trong linh hồn mình, chúng ta có thể giữ lại thân thể hay linh hồn chăng? Hãy nhìn Áp-ra-ham. Khi Đức Chúa Trời gọi người và phán: «Áp-ra-ham!» thì câu trả lời của người là gì? «Con đây — Đây là thân thể con, đây là linh hồn con, đây là của cải con, đây là vợ con, đây là con trai con; tất cả đều tùy ý Ngài sử dụng. Con phải làm gì, lạy Chúa? Xin hãy lấy chúng; tất cả đều thuộc về Ngài. Ngài có quyền trên chúng, và Ngài phải làm với chúng, và Ngài phải làm với con, điều gì đẹp ý Ngài.»
Dưới những cảm xúc ấy, chúng ta nên «dâng thân thể mình», không phải, thật vậy, bỏ linh hồn mình lại phía sau. Vì cái hộp đựng nữ trang là gì nếu không có viên ngọc? Thân thể là gì nếu không có linh hồn? Đức Chúa Trời có chấp nhận thân thể nếu linh hồn bị bỏ lại phía sau chăng? Đó là chủ nghĩa giáo hoàng; dâng thân thể, mà giữ lại linh hồn. Không phải vậy với gia đình yêu dấu của Đức Chúa Trời; họ dâng thân thể mình, nhưng cùng với thân thể họ dâng linh hồn trú ngụ trong thân thể mình — ngôi nhà với người thuê trọ, hộp nữ trang với những viên ngọc bên trong. Nhưng dâng thân thể mình là gì? Chúng phải được dâng như «một của lễ sống». Đức Chúa Trời không chấp nhận của lễ chết nào. Bạn sẽ nhớ lại, dưới luật pháp Do Thái, của lễ phải là một con vật sống, và không tì vết hay khuyết tật. Không phải một chiên con đã chết, mà một con vật sống, trọn vẹn trong loại của nó, mới là sinh tế phải dâng. Vì vậy nếu chúng ta phải dâng thân thể mình, thì phải có «một của lễ sống». Người ta rất có thể hỏi: Chúng ta đã hy sinh điều gì vì cớ Chúa? Chúng ta có được kêu gọi hy sinh của cải, triển vọng, thần tượng, tình cảm, danh tiếng, tiếng tăm, và những lợi ích đời nầy chăng; và chúng ta có vâng theo tiếng gọi chăng? Áp-ra-ham đã không dâng Y-sác cho đến khi tiếng của Chúa gọi người dâng của lễ; nhưng khi Chúa gọi người làm điều ấy, Áp-ra-ham lập tức vâng theo tiếng phán. Những người bước theo dấu chân của Áp-ra-ham trung tín cũng phải như vậy. Nếu họ được kêu gọi, như mọi người, sớm hay muộn, để dâng những của lễ hy sinh, thì những của lễ ấy họ phải dâng.
Nay, trong việc dâng thân thể mình như vậy «một của lễ sống», nó cũng trở thành một của lễ «thánh», vì điều gì làm ra trong đức tin thì được Đức Chúa Trời chấp nhận như đã được nên thánh bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Nếu chúng ta dâng một của lễ mà không có sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng mình, thì đó là một của lễ chết. Người ta vào các tu viện, những người nữ bị lừa dối vào các nữ tu viện, trở thành các nữ tu từ thiện, và đủ thứ, dâng thân thể mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, nhưng đó không phải là một của lễ sống, vì không có sự sống thuộc linh nào trong người dâng lẫn của lễ. Nhưng khi chúng ta hy sinh những tình cảm nồng ấm nhất của mình, những triển vọng trong đời, mọi điều xác thịt yêu mến, vì Phúc Âm đòi hỏi điều đó nơi chúng ta, và chúng ta làm điều ấy qua tình yêu thúc ép của Đấng Christ, đó là một của lễ sống, và là «thánh», vì nó nảy sinh từ những ảnh hưởng và sự vận hành khiến nên thánh của Đức Thánh Linh.
Chúng ta thật vậy, nhìn vào chính mình, chẳng thấy điều gì thánh trong đó, vì tội lỗi pha trộn với mọi điều chúng ta làm, nhưng mắt Đức Chúa Trời phân biệt được điều quý báu khỏi điều hèn hạ. Ngài thấy sự tinh sạch trong công việc của chính Ngài; và Ngài có thể phân rẽ điều chúng ta không thể, sự hành động của tâm linh và sự vận hành của xác thịt. Đức Chúa Trời nhìn vào điều mà chính Đức Thánh Linh của Ngài cảm thúc, và ân điển của chính Ngài sản sinh, và Ngài chấp nhận điều ấy là thánh.
NGÀY 18 THÁNG CHÍN
«Đừng làm theo đời nầy.» (Rô-ma 12:2)
Tùy theo mức độ chúng ta bị đồng hóa với tinh thần của thế gian nầy mà sự hiểu biết của chúng ta trở nên đần độn trong những điều của Đức Chúa Trời, tình cảm của chúng ta lạnh lùng và tê liệt, và lương tâm chúng ta kém mềm mại và nhạy cảm. Có một sự đối nghịch đời đời giữa Đức Chúa Trời và thế gian nằm trong sự gian ác. Để kinh nghiệm thuộc linh của chúng ta về lẽ thật của Đức Chúa Trời giữ vững được vị trí của nó, nó không được bị làm cho đần độn và chết lặng bởi sự đồng hóa với thế gian. Nó giống như thanh gươm mà người lính mang vào trận chiến; nó không được kéo lê trần trụi trên mặt đất kẻo mũi và lưỡi bị cùn; cả hai đều phải được giữ sắc bén, để có thể chém hạ kẻ thù. Sự hiểu biết được soi sáng của chúng ta, lương tâm mềm mại của chúng ta, và những tình cảm thiên thượng của chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta để chúng sa xuống thế gian, thì giống như một người lính kéo lê thanh gươm của mình trên vỉa hè; mỗi bước đi của người ấy đều làm cùn cả lưỡi lẫn mũi.
Nếu chúng ta bị đồng hóa với thế gian nầy, chúng ta mất đi sự hiểu biết ngọt ngào mà trước đây chúng ta có về lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời; chúng ta mất đi sự nhạy cảm mềm mại của lương tâm, nhờ đó tội lỗi, bất cứ tội lỗi nào, trở thành một nỗi đau buồn và một gánh nặng cho linh hồn. Một Cơ Đốc nhân nên là điều người ta đã nói về một hiệp sĩ xưa, «không sợ hãi và không chê trách được». Vì vậy cái khiên của Cơ Đốc nhân nên không tì vết, danh tiếng của người ấy không vết nhơ. Nhân cách của người ấy không chỉ nên không có khuyết điểm, mà còn không có cả sự nghi ngờ, trong sạch như sự đoan trang của người nữ, hay như danh dự và lòng dũng cảm của người nam.
Nay, chúng ta thường sa vào sự đồng hóa thế tục nầy, và liều mình làm cùn thanh gươm và làm vấy bẩn cái khiên, từng chút một. Chúng ta nhượng bộ trong điều nầy và điều nọ. Chúng ta được rào chắn, thật vậy, bởi các mạng lệnh của Phúc Âm, những tiếng báo động của một lương tâm mềm mại, và nhiều sự kìm hãm mạnh mẽ, bao nhiêu bờ đê để ngăn biển thế gian; nhưng, như ở Hà Lan, nếu một chỗ vỡ được tạo ra trên đê, biển lập tức tràn vào, thì cũng vậy, nếu một lỗ hổng được tạo ra trong lương tâm, biển của sự thế tục tràn qua chỗ vỡ, và nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời thì chẳng bao lâu sẽ nhấn chìm linh hồn. Nhưng ngay cả khi không có bất cứ cám dỗ đặc biệt nào để tạo ra một chỗ vỡ rộng như vậy, những mối quan hệ xã hội của chúng ta, công việc hằng ngày của chúng ta, những bạn bè và thân nhân mà chúng ta yêu thương trong xác thịt, tất cả, qua quyền lực của chúng trên những tình cảm tự nhiên của chúng ta, thỉnh thoảng lôi kéo chúng ta sang một bên vào sự đồng hóa thế tục nầy.
Đây, vậy, là điểm mà chúng ta phải đứng vững chính yếu; vì nếu chúng ta bị đồng hóa với những châm ngôn, những nguyên tắc, những phong tục, và tinh thần của thế gian, chúng ta mất đi đến mức ấy vị trí thuộc linh vốn là phước hạnh và đặc ân cao nhất của một tín đồ. Chúng ta từ núi của sự thông công với Chúa đi xuống, và rơi vào một nơi lạnh lẽo, khốn khổ, nơi sự sống của Đức Chúa Trời, dù chưa tắt hẳn, bị hạ xuống đến mức thấp nhất.
NGÀY 19 THÁNG CHÍN
«Nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình.» (Rô-ma 12:2)
Khi sự đồng hóa thế tục bị chế ngự và bị lìa bỏ, thì có tiến trình biến hóa mà Sứ đồ nói đến ở đây, nhờ đó chúng ta được đổi mới trong tâm thần của trí mình. Nói cách khác, Đức Thánh Linh, bởi công việc của Ngài trên linh hồn, đổi mới sự sống của Đức Chúa Trời, hồi sinh đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự cầu nguyện, sự ngợi khen, tính thuộc linh của tâm trí, cùng với mọi cảm xúc mềm mại và mọi cảm giác tin kính khuấy động và chuyển động trong một tấm lòng sống. Vậy, khi Đức Thánh Linh đổi mới công việc của Ngài trên tấm lòng, Ngài đem chúng ta ra khỏi sự đồng hóa thế tục nầy. Ngài bày tỏ cho chúng ta thấy sự xấu xa của nó; Ngài làm cho và giữ cho lương tâm mềm mại và nhạy cảm; Ngài cho chúng ta thấy rằng nếu chúng ta bị đồng hóa với thế gian, chúng ta mất đi những bằng chứng của mình; rằng chúng trở nên đần độn và mờ mịt; rằng chúng ta chẳng bao lâu bị tước mất sự thông công với Đức Chúa Trời, sự đến gần cách an ủi với Đấng tốt nhất, Bạn thiên thượng của chúng ta; rằng vị giác và sự thèm khát của chúng ta đối với những điều thuộc linh trở nên nhạt nhẽo; và rằng chính sự xưng đạo của chúng ta trở thành một gánh nặng. Khi lương tâm được đánh thức càng lúc càng nhiều để thấy và cảm nhận những điều nầy, chúng ta tin chắc rằng chúng ta chỉ gặt điều mình đã gieo; và Đức Thánh Linh, bằng cách áp sự cáo trách sát hơn vào lòng, cho chúng ta thấy, và đôi khi bằng kinh nghiệm đau đớn, như những ngày dài tối tăm, và những đêm nặng nề, lê thê của sự bị bỏ rơi, sự xấu xa của sự đồng hóa thế tục.
Nay, khi Ngài đem chúng ta ra khỏi sự đồng hóa thế tục như vậy, bằng cách cho chúng ta thấy sự xấu xa của nó, và rằng bởi sự bám víu khốn khổ nầy vào đất, chúng ta cướp mất của chính mình những giờ phút hạnh phúc nhất, những hy vọng ngọt ngào nhất, và những sự vui hưởng quý báu nhất, Ngài kéo linh hồn đến gần Đấng Christ hơn; và khi Ngài cứ đổi mới chúng ta trong tâm thần của trí mình, bằng cách nhỏ từng lẽ thật quý báu nầy đến lẽ thật quý báu khác vào lòng, Ngài hồi sinh đức tin, đổi mới sự trông cậy, truyền đạt tình yêu thương, khơi dậy sự cầu nguyện, ban cho tính thuộc linh của tâm trí và tình cảm; và bởi những phương tiện nầy, một tiến trình biến hóa diễn ra, nhờ đó linh hồn được đem ra khỏi sự đồng hóa thế tục, và được biến hóa theo hình ảnh của Chúa Giê-xu chịu khổ.
Chúng ta cần dường nào, vậy, Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời cứ đổi mới chúng ta hằng ngày trong tâm thần của trí mình, và như vậy biến hóa chúng ta theo hình ảnh chịu khổ của Con Đức Chúa Trời đầy sầu khổ. Vì không có con đường trung dung nào giữa tính thuộc linh và tính xác thịt, giữa hình ảnh của Đấng Christ và sự đồng hóa với thế gian. Như không có con đường giữa giữa con đường hẹp và con đường rộng, thì cũng không có con đường giữa giữa sự sai trái và sự son sẻ, sự cầu nguyện và sự không cầu nguyện, sự tỉnh thức và sự bất cẩn, sự ăn năn và sự cứng lòng, đức tin và sự vô tín, đời sống của một Cơ Đốc nhân và đời sống của một người thế tục.
NGÀY 20 THÁNG CHÍN
«để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào.» (Rô-ma 12:2)
Ý muốn của Đức Chúa Trời là «tốt lành, trọn vẹn, và đẹp lòng». Làm sao chúng ta chứng minh một cách cá nhân và kinh nghiệm rằng nó là tất cả những điều ấy? Ý muốn tốt lành và trọn vẹn ấy chống lại, hết lần nầy đến lần khác, những khuynh hướng tự nhiên của tôi, cương quyết chống lại những ham muốn xác thịt của tôi. Ý muốn của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự từ bỏ mình, nhưng tôi muốn thỏa mãn mình; nó đòi hỏi sự vâng lời, nhưng tâm trí xác thịt của tôi là hiện thân của sự không vâng lời; nó đòi hỏi nhiều của lễ hy sinh, nhưng xác thịt hèn nhát của tôi nổi loạn chống lại chúng; nó bảo tôi bước đi trong con đường đau khổ, sầu thảm, và hoạn nạn, nhưng tâm trí xác thịt của tôi co rúm lại, và nói: «Không, tôi không thể bước trong con đường ấy!»
Vậy, chừng nào tôi còn bị đồng hóa với thế gian, tôi không thể thấy con đường, vì sự đồng hóa thế tục nầy đã phủ một tấm màn trên mắt tôi; hoặc nếu tôi có thấy nó mờ mờ nhạt nhạt, tôi cũng không muốn hay không thể bước đi trong đó, vì tâm trí xác thịt của tôi nổi loạn chống lại mọi hoạn nạn hay sự từ bỏ mình, hay bất cứ điều gì liên quan đến thập tự giá của Đấng Christ. Nhưng, mặt khác, nếu bởi bất cứ sự vận hành đầy ân điển nào của Đức Thánh Linh trên lòng tôi, tôi được kéo ra khỏi sự đồng hóa thế tục nầy, được đổi mới trong tâm thần của trí mình, và được biến hóa theo hình ảnh của Con Đức Chúa Trời chịu khổ, thì «ý muốn tốt lành, trọn vẹn, và đẹp lòng ấy của Đức Chúa Trời» trở nên được lương tâm tôi tán thành.
Ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn nầy ở xa, xa khỏi tầm mắt của con mắt xác thịt, khỏi tầm nghe của tai thế tục, khỏi tầm chạm của bàn tay thế tục; nhưng được bày tỏ cho con mắt thuộc linh, được tai thuộc linh lắng nghe, và được bàn tay thuộc linh nắm lấy. Để tự mình nhận thức điều nầy, chúng ta sẽ thấy tốt khi thỉnh thoảng nhìn lại và thấy ý muốn thiêng liêng ấy đã, trong những trường hợp trước đây, chứng tỏ mình đẹp lòng đối với tâm trí được đổi mới của chúng ta thế nào. Chúng ta cũng có thể thấy ý muốn ấy đã cai trị cách tối cao dường nào, mà lại tối cao trong mọi điểm vì ích lợi của chúng ta. Nó đã sắp đặt hay cai quản trên mọi hoàn cảnh và mọi biến cố, giữa một mớ rối rắm những khó khăn trong sự quan phòng và ân điển. Không có điều gì xảy ra làm hại chúng ta, nhưng mọi sự, theo lời hứa, đã hiệp lại làm ích cho chúng ta.
Nhưng có một điều chúng ta phải ghi nhớ sâu sắc, rằng như chúng ta không thể tự giải cứu mình khỏi sự đồng hóa thế tục, thì chúng ta cũng không thể tự đổi mới mình trong tâm thần của trí mình. Đức Thánh Linh phước hạnh phải làm cả hai cho chúng ta, và hành động trong chúng ta để chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Nhưng khi chúng ta được dẫn đến cảm nhận sự khốn khổ của trạng thái nầy, và sự phước hạnh của trạng thái kia, chúng ta sẽ tìm kiếm những sự vận hành đầy ân điển và những ảnh hưởng thiêng liêng nầy; và khi Đức Thánh Linh phước hạnh thỉnh thoảng đem linh hồn ra khỏi sự đồng hóa thế tục nầy và biến hóa nó theo hình ảnh chịu khổ của Đấng Christ, nó càng lúc càng thấy vẻ đẹp và sự phước hạnh của việc bước đi trong con đường nầy; và bám víu vào Đấng Christ và thập tự giá của Ngài bằng những tình cảm mềm mại nhất của mình, tự mình chứng minh được sự tốt lành, sự đẹp lòng, và sự trọn vẹn của ý muốn Đức Chúa Trời.
NGÀY 21 THÁNG CHÍN
«Về phần các con, sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa vẫn còn trong mình.» (1 Giăng 2:27)
Mọi quyền lực của đất và âm phủ đều hiệp lại chống lại sự xức dầu thánh nầy, mà con cái của Đức Chúa Trời được ưu đãi cao dường ấy. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã khóa chặt trong lòng một thánh đồ một giọt của dầu xức thiêng liêng nầy, thì một giọt ấy là áo giáp chống lại mọi sự tấn công của tội lỗi, mọi sự công kích của Sa-tan, mọi sự thù nghịch của bản ngã, và mọi sự quyến rũ, vui thú, và tiêu khiển của thế gian. Những đợt sóng và ba đào của hoạn nạn có thể cuộn qua linh hồn; nhưng chúng không thể cuốn trôi giọt dầu xức thánh nầy. Sa-tan có thể bắn một ngàn mũi tên lửa để đốt cháy mọi vật liệu dễ cháy của tâm trí xác thịt chúng ta; nhưng mọi mũi tên lửa của hắn không thể thiêu rụi một giọt dầu ấy mà Đức Chúa Trời đã tích trữ trong nơi sâu thẳm của một tâm thần tan vỡ. Thế gian, với mọi sự quyến rũ và vui thú của nó, và sự chống đối chết người của nó đối với lẽ thật của Đức Chúa Trời, có thể khuấy lên những đợt sóng vô đạo chống lại sự xức dầu thánh nầy; nhưng mọi quyền lực của đất hiệp lại cũng không bao giờ dập tắt được một giọt ấy mà chính Đức Chúa Trời đã đặt vào nơi sâu thẳm của lòng một tín đồ.
GIÔ-NA đã có nó được khóa chặt trong nơi sâu thẳm của linh hồn mình khi người ở trong bụng cá lớn; nhưng không phải mọi đợt sóng và ba đào đã đi qua đầu người, cũng chẳng phải chính nơi sâu thẳm của âm phủ, trong bụng nó người cảm thấy mình đang ở, có thể cuốn trôi giọt dầu xức ấy mà Đức Chúa Trời đã đặt trong linh hồn người. ĐA-VÍT đã chìm sâu vào tội lỗi và sự ăn năn đau đớn; nhưng mọi tội lỗi và khốn khổ của người không bao giờ uống cạn giọt dầu xức ấy mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã nhỏ vào lòng người. NGƯỜI CON HOANG ĐÀNG đi đến một xứ xa; nhưng người không bao giờ mất giọt dầu xức ấy, dù người phung phí của cải mình trong đời sống phóng đãng. HÊ-MAN than vãn từ nơi sâu thẳm của hoạn nạn mình; nhưng mọi hoạn nạn của người không bao giờ uống cạn dầu xức thánh ấy mà Đức Chúa Trời đã đặt vào linh hồn người. Ê-XÊ-CHIA trên giường bệnh tưởng chừng sắp chết, khi người xây mặt vào tường, đã bị thử thách nặng nề, và gần như tuyệt vọng; nhưng mọi hoạn nạn và sự ngã lòng của người không bao giờ làm cạn giọt dầu xức thánh.
Và đã như vậy với hàng ngàn và hàng vạn thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Không phải mọi nỗi buồn của họ, tôi có thể nói hơn nữa, không phải mọi tội lỗi, sự sa ngã lui đi, sự vấp váp, sự ngã xuống, sự khốn khổ, và sự khốn cùng của họ, đã bao giờ, tất cả hiệp lại, uống cạn sự xức dầu mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Nếu tội lỗi có thể làm được điều ấy, chúng ta hẳn đã phạm tội đến nỗi tự đưa mình xuống âm phủ từ lâu; và nếu thế gian hay Sa-tan có thể hủy diệt nó hay chúng ta, chúng hẳn đã hủy diệt cả hai từ lâu. Nếu tâm trí xác thịt của chúng ta có thể làm được điều ấy, nó hẳn đã cuốn chúng ta đi vào những dòng lũ hủy diệt. Nhưng sự xức dầu vẫn còn chắc chắn, và không thể bị hủy diệt; và một khi đã được đặt trong linh hồn, nó được an toàn chống lại mọi sự tấn công của đất, tội lỗi, và âm phủ.
Các thánh đồ của Đức Chúa Trời cảm nhận rằng nó còn ở lại; vì thỉnh thoảng nó vọt lên trong sự cầu nguyện và những ước ao theo Đức Chúa Trời hằng sống; và nó bùng ra thành đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương. Như vậy nó không chỉ còn ở lại như một thực tại thiêng liêng, mà như một nguyên tắc sống, vọt lên thành sự sống đời đời. Nếu không phải vậy, sẽ không có những sự phấn hưng, không có những sự ban cho tươi mới, không có những lời chứng được đổi mới, không có những sự bùng ra, không có những sự tan chảy mềm mại, không có những hơi thở của ước ao về sự hiện diện của Chúa, không có sự than khóc về sự vắng mặt của Ngài. Nhưng sự xức dầu còn ở lại, và điều nầy giữ gìn linh hồn khỏi sự chết, và giữ nó sống trong cơn đói kém.
NGÀY 22 THÁNG CHÍN
«Cha ôi! Con muốn rằng Con ở đâu, thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để chúng xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế.» (Giăng 17:24)
Sự vinh hiển của Đấng Christ hẳn phải lớn lao dường nào, cao vời dường nào vượt trên mọi lời nói hay mọi sự suy tưởng của loài người hay thiên sứ — với tư cách là Con của Cha trong lẽ thật và tình yêu thương! Và Chúa Giê-xu Christ không chỉ vinh hiển trong Thần tính cốt yếu của Ngài với tư cách là Con Đức Chúa Trời, mà còn vinh hiển trong nhân tính thánh khiết, không tì vết mà Ngài đã nhận lấy trong lòng trinh nữ Ma-ri. Vì điều nầy, dù là xác thịt và huyết của con cái loài người, là «Đấng Thánh được sanh ra bởi Đức Thánh Linh», và đã được đem vào sự hiệp một với Thần tính đời đời của Ngài, để Ngài nên «Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta». Sự tinh sạch, sự thánh khiết và sự vô tội, vẻ đẹp không tì vết và sự trọn vẹn hoàn toàn của nhân tính nầy, khiến nó tự nó cực kỳ vinh hiển; nhưng sự vinh hiển lớn của nó là sự hiệp một mà nó sở hữu và vui hưởng với bản tính thiêng liêng của Con Đức Chúa Trời. Nhân tính tinh sạch của Chúa Giê-xu che phủ Thần tính của Ngài, mà Thần tính lại chiếu xuyên qua nó, đổ đầy nó bằng sự sáng chói không thể diễn tả, và chiếu rọi nó bằng sự vinh hiển không thể tưởng tượng. Không có sự pha trộn nào của hai bản tính, vì nhân tính không thể trở thành Thần tính, cũng không thể Thần tính trở thành nhân tính; mỗi bản tính vẫn riêng biệt; và mỗi bản tính có sự vinh hiển đặc biệt riêng của mình. Nhưng cũng có một sự vinh hiển trong sự hiệp một của cả hai bản tính trong Thân vị của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Việc sự khôn ngoan như vậy đã được bày tỏ, ân điển như vậy đã được tỏ ra, tình yêu thương như vậy đã được mặc khải, và việc sự hiệp một của hai bản tính trong Thân vị của Con Đức Chúa Trời không chỉ, có thể nói, đã khởi đầu trước kia, mà còn không ngừng nâng đỡ, và đời đời duy trì sự cứu rỗi với mọi bông trái hiện tại của ân điển, và mọi bông trái tương lai của sự vinh hiển, khiến cho sự hiệp một của hai bản tính vinh hiển không thể diễn tả.
Và khi chúng ta suy xét thêm rằng qua sự hiệp một nầy của nhân tính với Thần tính, Hội Thánh được đem vào sự gần gũi thân mật nhất và mối liên hệ gần gũi nhất với Cha và Đức Thánh Linh, một sự vinh hiển dường nào được thấy chiếu sáng Thân vị của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Đấng với tư cách là Đức Chúa Trời là một với Đức Chúa Trời, và với tư cách là người là một với loài người, và như vậy hiệp một loài người với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với loài người; như vậy đem đến sự ứng nghiệm của những lời kỳ diệu ấy: «để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, lại để cho họ cũng ở trong chúng ta». Và nữa: «Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một».
Như vậy có sự vinh hiển của Đấng Christ với tư cách là Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đấng Christ với tư cách là người, và sự vinh hiển của Đấng Christ với tư cách vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Và sự vinh hiển ba mặt nầy của Đấng Christ tương ứng phần nào với điều Ngài đã là trước khi Ngài đến thế gian, với điều Ngài đã là khi ở trong thế gian, và với điều Ngài nay là khi đã về cùng Cha, theo chính lời Ngài (Giăng 16:28). Trước khi Ngài đến thế gian, sự vinh hiển chính của Ngài là sự vinh hiển thuộc về Ngài với tư cách là Con Đức Chúa Trời; khi ở trong thế gian, sự vinh hiển chính của Ngài là ở chỗ làm Con loài người; và nay khi Ngài đã trở về trời, sự vinh hiển chính của Ngài là ở chỗ Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một Thân vị vinh hiển.
Sự vinh hiển sau cùng nầy của Đấng Christ, theo một nghĩa đặc biệt, là sự vinh hiển trung bảo của Ngài, được thấy bởi đức tin ở đây, và sẽ được thấy trong sự hiện thấy tỏ tường của phước hạnh về sau. Ba môn đồ trên núi hóa hình, Ê-tiên lúc tử đạo, Phao-lô khi được cất lên đến tầng trời thứ ba, Giăng ở Bát-mô, đều đã có những sự tỏ ra đặc biệt và siêu nhiên về sự vinh hiển của Đấng Christ; tức là, vượt trên điều thường được ban cho các tín đồ. Nhưng cách thường mà nay chúng ta thấy sự vinh hiển của Ngài là bởi Đức Thánh Linh «làm sáng danh Ngài bằng cách lấy điều thuộc về Ngài mà tỏ ra cho linh hồn». Đấng Dạy Dỗ thiêng liêng và phước hạnh nầy làm chứng về Ngài; cất đi tấm màn của sự dốt nát và vô tín che khuất Ngài khỏi tầm nhìn; chiếu sáng bằng ánh sáng thánh khiết và thiêng liêng trên Kinh Thánh nói về Ngài; và dấy đức tin lên để tin danh Ngài, đặt Ngài trước mắt của sự hiểu biết được soi sáng, để Ngài được ngước nhìn và chiêm ngưỡng; và dù không được thấy bằng mắt xác thịt, Ngài được yêu mến, được tin, và được vui mừng bằng sự vui mừng không thể nói được và đầy dẫy sự vinh hiển. Được thấy như vậy bởi mắt của đức tin, mọi điều Ngài là và mọi điều Ngài có, mọi điều Ngài phán và làm đều trở nên quý báu và vinh hiển. Những phép lạ thương xót của Ngài, khi còn ở dưới nầy; những lời Ngài đầy dẫy ân điển, khôn ngoan, và lẽ thật; việc Ngài đi khắp nơi làm điều lành; gương ngọt ngào của Ngài về sự nhẫn nhục, nhu mì, và vâng phục; những sự đau khổ và sầu thảm của Ngài trong vườn và trên thập tự giá; sự thánh khiết và tinh sạch không tì vết của Ngài, mà lại đầy lòng thương xót dịu dàng đối với những tội nhân nghèo nàn hư mất; huyết chuộc tội của Ngài và sự vâng phục xưng công chính của Ngài; tình yêu thương lúc lâm chung của Ngài, mạnh mẽ và vững chắc dường nào, mà lại bị thử thách bởi đất, trời, và âm phủ dường nào; sự chôn cất khiêm nhường, mà tôn trọng của Ngài; sự sống lại vinh hiển của Ngài, là Đấng sanh đầu nhất từ trong kẻ chết, bởi đó Ngài đã được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép; sự thăng thiên của Ngài lên bên hữu Cha, nơi Ngài trị vì và cai trị, mọi quyền phép đã được ban cho Ngài trên trời dưới đất, mà lại cầu thay cho dân Ngài với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên nhà Đức Chúa Trời. Vẻ đẹp và sự vinh hiển dường nào chiếu ra trong mọi thực tại thiêng liêng nầy, khi đức tin có thể ngắm xem chúng trong sự hiệp một với công việc và Thân vị của Em-ma-nu-ên!
NGÀY 23 THÁNG CHÍN
«Ngài có hạ ngươi xuống, làm cho ngươi bị đói, rồi cho ăn ma-na mà ngươi và tổ phụ ngươi chưa hề biết, để khiến ngươi biết rằng loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng loài người sống nhờ mọi lời bởi miệng Đức Giê-hô-va mà ra.» (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:3)
Đây là bài học trọng đại mà chúng ta phải học trong hành trình đồng vắng của mình — «rằng loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi», tức là, nhờ những sự cung cấp quan phòng làm vơi đi những nhu cầu tự nhiên của chúng ta. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì bất cứ bánh nào Ngài ban cho chúng ta trong sự quan phòng nhân từ và dư dật của Ngài. Một cuộc sống lương thiện là một sự thương xót lớn. Được ban năng lực bởi sự lao động của đôi tay mình hay bởi sự lao động của trí óc mình để nuôi sống gia đình và nuôi dạy họ trong một mức độ tiện nghi, nếu không phải dư dật, là một phước hạnh lớn. Nhưng Đức Chúa Trời đã định rằng dân Ngài sẽ không sống chỉ nhờ bánh mà thôi. Họ sẽ được phân rẽ khỏi đám đông người chỉ sống theo cách xác thịt nầy; những người không lo nghĩ gì ngoài của cải trần gian, và tổng số những tư tưởng và ước muốn của họ là: họ sẽ ăn gì, uống gì, và mặc gì; những người không bao giờ nhìn xa hơn cái ví, công việc kinh doanh, nghề nghiệp hằng ngày, chuyến trở về an toàn, khoản đầu tư sinh lời, và cách lo liệu cho chính mình và gia đình mình.
Đức Chúa Trời đã trồng trong lòng dân Ngài một sự sống cao hơn, một nguyên tắc cao quý hơn, một sự thèm khát phước hạnh hơn là sống chỉ nhờ bánh mà thôi. Chúng ta chúc tụng Ngài vì sự quan phòng của Ngài, nhưng chúng ta yêu mến Ngài vì ân điển của Ngài. Chúng ta cảm tạ Ngài vì thức ăn và áo mặc hằng ngày, nhưng những sự thương xót nầy chỉ cho đời tạm, hư nát ngay trong sự dùng đến, và Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta điều thuộc về đời đời. Vậy Ngài muốn linh hồn sống nhờ điều gì? «Nhờ mọi lời ra từ miệng Ngài». Nhưng chúng ta tìm những lời ra từ miệng Đức Chúa Trời ở đâu? Trong Kinh Thánh, là lương thực của Hội Thánh, và đặc biệt trong Kinh Thánh khi được áp dụng vào lòng, trong những lời mà Đức Chúa Trời vui lòng nhỏ vào linh hồn bởi một quyền năng thiêng liêng, mà chúng ta nhận lãnh từ miệng đầy ân điển của Ngài, và nắm lấy bằng bàn tay tin kính. Đó là lương thực và chất dinh dưỡng của linh hồn chúng ta; lẽ thật của Đức Chúa Trời được áp dụng vào lòng chúng ta và được làm cho thành sự sống và tâm linh cho linh hồn chúng ta bởi chính sự dạy dỗ và lời chứng của Ngài. Và hãy xem sự cung cấp lớn lao và dư dật dường nào. Hãy nhìn khắp toàn bộ phạm vi lời mặc khải của Đức Chúa Trời, và xem trong đó có một kho tàng lương thực dường nào đã được tích trữ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Điều nầy phải vừa thúc giục vừa khích lệ chúng ta tìm kiếm Kinh Thánh như tìm báu vật giấu kín, đọc chúng luôn luôn, suy gẫm chúng, tìm cách bước vào tâm trí của Đức Chúa Trời như được mặc khải trong chúng, và như vậy thấy chúng là lương thực của linh hồn mình. Nếu chúng ta hoàn toàn tin chắc rằng mọi lời của Kinh Thánh ra từ miệng Đức Chúa Trời, và có ý để nuôi linh hồn chúng ta, chúng ta hẳn sẽ quý trọng, đọc, và học hỏi nó nhiều hơn biết bao.
NGÀY 24 THÁNG CHÍN
«Sự hiện ra của Ngài là chắc chắn như sự hiện ra của mặt trời sớm mai.» (Ô-sê 6:3)
Chính với linh hồn sống đang bước đi trong tối tăm, và không thể tìm được Đức Chúa Trời, mà câu Kinh Thánh nầy phán — «sự hiện ra của Ngài là chắc chắn như sự hiện ra của mặt trời sớm mai». Có một thời điểm đã định cho Chúa hiện ra và điều nầy được ví cách ngọt ngào với sự mọc lên của mặt trời. Chẳng phải «ngươi có chỉ cho rạng đông biết chỗ nó ở chăng?» (Gióp 38:12) đó sao? Mặt trời chẳng mọc mỗi ngày theo đúng phút đã định đó sao? Nó có bao giờ trước giờ của nó, hay sau giờ của nó chăng? Ý chí tự do của loài thọ tạo có bao giờ thúc giục hay trì hoãn sự mọc lên của nó dù chỉ một giây chăng? Sự hiện ra của Chúa vì sự cứu rỗi của dân Ngài cũng vậy, sự hiện ra của Chúa trong sự mặc khải về sự hiện diện và quyền năng của Ngài, sự hiện ra của Chúa từ nơi mà Ngài đã ẩn mình một thời gian, để giáng xuống với ánh sáng và sự sống vào linh hồn. Mọi sự hiện ra vinh hiển của Ngài đều được chuẩn bị kỹ như vậy, và thời khắc được định kỹ như vậy, như thời gian được cố định mỗi buổi sáng cho mặt trời mọc.
Nhưng tình trạng sự vật trong tự nhiên trước khi mặt trời mọc là gì? Chẳng phải nửa đêm đi trước rạng đông, chẳng phải tối tăm đến trước ánh sáng đó sao? Và khi trong tự nhiên là nửa đêm, chúng ta có thể ra lệnh cho mặt trời mọc lên và xua tan tối tăm chăng? Chẳng phải trong tự nhiên có, như tác giả Thi Thiên nói, một sự chờ đợi buổi sáng đó sao? «Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng». Chẳng phải người bệnh trở mình trên giường bất an, đang chờ đợi buổi sáng đó sao? Chẳng phải người thủy thủ bị đắm tàu dạt vào đá, đang lo lắng chờ đợi buổi sáng, để biết triển vọng an toàn của mình là gì, cánh buồm thân thiện nào có thể trong tầm mắt đó sao? Chẳng phải người bị màn đêm bắt kịp trên đồi đang chờ đợi buổi sáng, để mặt trời mọc lên, và người tìm được đường về nhà đó sao? Nhưng với mọi sự chờ đợi của họ, họ không thể ra lệnh cho mặt trời mọc lên; họ phải chờ đợi cho đến thời điểm đã định.
Vậy sự hiện ra của Mặt Trời công chính, sự xuất hiện của Đấng Christ trong lòng, sự mặc khải ngọt ngào về Con Đức Chúa Trời, sự ngước lên của ánh sáng mặt phước hạnh của Ngài, «được chuẩn bị như buổi sáng» — cố định, đã định trong tâm trí của Đức Chúa Trời như buổi sáng đến trong mùa của nó; nhưng không thể bị thúc giục hơn là mặt trời bị thúc giục lên bầu trời. Phải, và việc chúng ta đem Chúa vào linh hồn mình trước thời điểm đã định, hay giữ Ngài ở đó khi Ngài đã đến, là một điều bất khả cũng như việc chúng ta đóng vai Giô-suê, và nói: «Hỡi mặt trời, hãy dừng lại trên Ga-ba-ôn; hỡi mặt trăng, hãy ngừng lại trong trũng A-gia-lôn!»
Nhưng «sự hiện ra của Ngài được chuẩn bị như buổi sáng», và khi Ngài hiện ra, Ngài hiện ra «như kẻ đã thắng lại còn thắng nữa», cỡi trên con ngựa bạch được nói đến trong sách Khải Huyền. Ngài hiện ra để chinh phục kẻ thù của chúng ta, để thắng hơn những cám dỗ của chúng ta, để đặt linh hồn chúng ta dưới bệ chân Ngài, để mọc lên như mặt trời trong sức mạnh của nó, và để đến vào lòng với sự chữa lành trong cánh Ngài.
NGÀY 25 THÁNG CHÍN
"Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Rô-ma 6:11
Có biết bao linh hồn nghèo nàn đang vật lộn chống lại quyền lực của tội lỗi mà chẳng bao giờ thắng được! Có biết bao người hằng ngày bị dẫn đi làm phu tù cho dục vọng của xác thịt, tình yêu thế gian, và sự kiêu ngạo của đời, mà chẳng bao giờ thắng được chúng! Có biết bao người chiến đấu và giằng co với nước mắt, lời thề nguyền, và những quyết tâm mạnh mẽ chống lại các tội hay đeo bám của tính khí, tính phù phiếm, hay tính tham lam, mà hết lần này đến lần khác vẫn bị chúng trói buộc và thắng hơn! Vậy, tại sao như thế? Vì họ không biết bí quyết của sức mạnh thuộc linh để chống lại, và sự đắc thắng thuộc linh trên chúng.
Chỉ nhờ quyền năng của một sự hiệp nhất sống động với Chúa Giê-xu Christ, uống vào những đau khổ và sự chết của Ngài, và nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài, mà chúng ta mới có thể thắng được thế gian, tội lỗi, sự chết, hay hỏa ngục. Hãy để tôi đem điều này xuống một chút đến kinh nghiệm của chính anh em. Giả sử linh hồn anh em, trong một dịp đặc biệt nào đó, đã được ân đãi rất ngọt ngào; một cảm thức tan chảy về tình yêu và huyết quý báu của Đấng Cứu Chuộc đã đến trong lòng anh em, và anh em đã có thể tin, với một đức tin do chính Đức Chúa Trời ban cho, rằng Ngài đời đời thuộc về anh em; và qua đức tin ấy, như một kênh mở của sự thông công thiên thượng, công lao và sự trung bảo của Ngài, huyết, sự công chính, và tình yêu thương chịu chết của Ngài đã ngọt ngào tuôn chảy vào linh hồn anh em.
Kết quả là gì? Là dẫn anh em đến tội lỗi, đến sự liều lĩnh, đến sự phóng túng? Không, trái lại hoàn toàn. Đến một sự vâng lời thánh khiết trong lòng, môi miệng, và đời sống. Tội lỗi chẳng bao giờ thật sự hay hiệu quả bị chế ngự bằng bất cứ cách nào khác. Sau-lơ bị đánh ngã trước cổng Đa-mách, và từ kẻ bắt bớ trở nên kẻ cầu nguyện, là một ví dụ trong Kinh Thánh về sự chết của tội lỗi bởi quyền năng của Đấng Christ. Vậy thì, không phải bằng những sự gắng sức theo luật pháp và những quyết tâm sốt sắng, những lời thề nguyền, và nước mắt, vốn chỉ là sự tu khổ hạnh ở mức tốt nhất, (một hình thức nhẹ nhàng hơn của áo lông đền tội, roi đánh rướm máu, và phòng tu ẩm thấp,) sự tranh đấu vô ích của xác thịt tôn giáo để chế ngự xác thịt tội lỗi, có thể thắng được tội lỗi; nhưng chính là bằng một sự quen biết bởi đức tin với, và một sự bước vào thuộc linh trong những đau khổ và sầu não của Con Đức Chúa Trời, có một đức tin sống động nơi Ngài, và nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài những sự cung ứng ân điển và sức mạnh — sức mạnh được nên trọn trong sự yếu đuối của chúng ta.
Trong ý nghĩa này, sứ đồ nói với người Cô-lô-se: "Vì anh em đã chết;" không chỉ vì luật pháp đã kết án và giết chết anh em, như đối với mọi hi vọng theo luật pháp, mà còn nhờ quyền năng của sự dự phần vào sự chết của Chúa Giê-xu Christ, nhờ quyền năng của một sự hiệp nhất sống động với Con Đức Chúa Trời chịu khổ. "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em; vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp," nơi tội lỗi cai trị với quyền lực càng tăng thêm, "mà thuộc dưới ân điển," là điều chế ngự tội lỗi bằng cách tha thứ nó. Nếu anh em đọc Rô-ma 6 bằng con mắt được soi sáng, anh em sẽ thấy sứ đồ vạch ra sự chết của tín đồ đối với quyền lực và sự thắng hơn của tội lỗi, bằng quyền năng của một phép báp-têm thuộc linh vào trong sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu.
NGÀY 26 THÁNG CHÍN
"Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Thi-thiên 84:11
Có những người bước đi ngay thẳng, rất ngay thẳng, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà vẫn có ít bằng chứng dễ chịu hay bền vững rằng hiện nay họ là kẻ dự phần ân điển của Đức Chúa Trời, hay sau này sẽ là kẻ dự phần vinh hiển của Đấng Christ. Nhưng bằng chứng này thì chắc chắn họ có, dù hiện tại họ chẳng lấy được sự an ủi nào từ nó, ấy là họ bước đi ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Tuy nhiên, chớ để ai, dù kinh nghiệm sâu xa hay được ân đãi cao trọng đến đâu, khinh thường bằng chứng về ân điển này nơi người khác; và hỡi anh em là kẻ bước đi ngay thẳng từ một nguyên tắc sống động của sự kính sợ tin kính, anh em có ở đây một lời chứng rõ ràng từ chính Chúa rằng Ngài đặc biệt đoái đến anh em.
Nhưng "bước đi ngay thẳng" nghĩa là gì? Ôi! đây chính là khó khăn lớn trong đạo. Chúng ta có thể nói; chúng ta có thể giảng; chúng ta có thể nghe; chúng ta dường như có thể tin; nhưng khi chúng ta đến chỗ hành động, bước đi, và đem ra thực hành hằng ngày hằng giờ điều chúng ta xưng nhận, thì lúc ấy khó khăn chính mới được cảm nhận và tìm thấy. "Linh hồn của đạo," Bun-yan nói, "là phần thực hành;" và chính khi chúng ta đến "phần thực hành" này thì thập tự giá hằng ngày hằng giờ mới bắt đầu. Sự bước đi, cách ăn ở, nếp sống hằng ngày hằng giờ, suy cho cùng, là khó khăn chính, cũng như là bông trái tối quan trọng của một sự xưng đạo Cơ Đốc. Bước đi ngày qua ngày, trong mọi hoàn cảnh, và giữa mọi cám dỗ đủ loại vây quanh chúng ta, một cách ngay thẳng, mềm mại, và chân thành trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; cảm nhận liên tục rằng lòng, môi miệng, và đời sống đều phơi bày trước con mắt thấu suốt mọi sự của Ngài; làm những điều Ngài đẹp lòng, và lánh xa những điều Ngài gớm ghét — ôi! điều này trong đạo là ngọn đồi dốc mà leo lên thật là một sự tranh đấu! Chúng ta nói thì nhanh lắm; nhưng ôi! bước đi trong con đường thẳng và hẹp; làm một Cơ Đốc nhân bề ngoài cũng như bề trong, trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, trước Hội Thánh và thế gian; và trong mọi điểm nói và hành động với sự nhất quán không sai chạy với sự xưng nhận của mình — đây là điều bản tính tự nhiên chưa bao giờ làm, và bản tính tự nhiên chẳng bao giờ làm được. Trong việc hành động như vậy, cũng như trong việc tin, chúng ta cần quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời vận hành trong, và được bày tỏ ra trong chúng ta.
NGÀY 27 THÁNG CHÍN
"Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy." Rô-ma 3:24, 25
Trước khi chúng ta có thể có đức tin nơi huyết chuộc tội của Đấng Christ, chúng ta phải thấy vinh hiển của Thân vị Chúa của sự sống. "Chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài," Giăng nói, khi nói về chính mình và các môn đồ được ân đãi khác, "chính sự vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy dẫy ân điển và lẽ thật." Tôi có thể hỏi anh em một câu, hỡi anh em là kẻ xưng biết những điều này? Mắt anh em đã bao giờ được xức để ngắm xem vinh hiển của Chúa Giê-xu chưa? Đức tin đã bao giờ chiêm ngưỡng, hi vọng đã bao giờ neo đậu trong, tình yêu thương đã bao giờ tuôn trào về Thân vị vinh hiển của Em-ma-nu-ên chưa? Ngài đã bao giờ quý báu đối với linh hồn anh em chưa? đã bao giờ "toàn vẹn đáng yêu" trong mắt anh em chưa? đến nỗi anh em có thể nói, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa?"
Bấy giờ, nếu anh em đã thấy Thân vị Ngài bằng con mắt đức tin, anh em đã có đức tin tuôn trào từ linh hồn mình đến huyết chuộc tội của Ngài; vì huyết chuộc tội của Ngài lấy mọi giá trị, mọi hiệu lực, và mọi công hiệu của nó từ việc nó là huyết của Thân vị vinh hiển ấy. Trên huyết chuộc tội ấy, chúng ta bèn xem thấy phẩm giá vô hạn được đóng ấn. Chúng ta bèn xem nó là huyết của Đấng vốn là Đức Chúa Trời-thành-người; và chúng ta bèn thấy phẩm giá, sự bao la, và vinh hiển của thần tính của Chúa Giê-xu, được đóng ấn trên những đau khổ và huyết đã chảy ra từ nhân tính tinh sạch của Ngài. Khi chúng ta thấy điều ấy bằng con mắt đức tin, nó trở nên một dòng sông phong phú biết bao! Một suối mở ra cho tội lỗi và sự ô uế biết bao! Giá trị nào được đóng ấn trên nó để tẩy sạch và rửa sạch một lương tâm có tội!
Bấy giờ, khi điều này được biết và cảm nhận, linh hồn được xưng công chính. Sự xưng công chính chuyển từ tâm trí Đức Chúa Trời vào lòng kẻ có tội. Trong tâm trí Đức Chúa Trời, người ấy chẳng bao giờ thật sự ở trong tình trạng chưa được xưng công chính; nhưng trong lương tâm của chính mình thì có, và đối với luật pháp thì có, và đối với địa vị của mình như một kẻ có tội trước mắt Đức Giê-hô-va thánh khiết thì có. Nhưng ngay lúc người ấy được ban năng lực, bởi đức tin sống động, để chạm đến và nắm lấy huyết chuộc tội của Chiên Con Đức Chúa Trời, sự xưng công chính bèn chuyển vào linh hồn người, và người trở nên được xưng công chính cách nhưng không, được tha thứ và được nhận, qua huyết rảy trên lương tâm mình; và người đứng trước Đức Chúa Trời trắng hơn và sáng hơn tuyết, vì "huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."
NGÀY 28 THÁNG CHÍN
"Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ nữa!" Ê-sai 35:4
"Chớ sợ." "À! nhưng lạy Chúa," linh hồn nói, "con sợ. Con sợ chính mình hơn bất cứ ai. Con sợ lòng xấu xa đê hèn của con, những dục vọng và đam mê mạnh mẽ của con, và vô số kẻ thù bên trong con, những cạm bẫy của Sa-tan, và những cám dỗ của thế gian. Ngài phán, 'Chớ sợ.' Nhưng con sợ. Con không thể không sợ." Chúa vẫn phán, "Chớ sợ." Hãy xem chúng ta có thể tìm được điều gì để giải thích điều này rõ hơn một chút không.
Đằng kia có một đám đông, và một người đàn bà yếu đuối đi cùng chồng. Ông nói với bà, đang run rẩy và sợ hãi khi phải đi qua đám đông chen chúc, "Đừng sợ; hãy nắm lấy cánh tay anh, bám chặt lấy anh." Bà nắm lấy cánh tay ông và không sợ nữa. Cũng vậy với linh hồn nhút nhát và các kẻ thù của nó. Nó nói, "Làm sao tôi chen qua được đám đông khó khăn này; làm sao tôi len lỏi qua được những nghi ngờ và sợ hãi chống đối này?" Chồng nó, là Chúa, đến và phán, "Chớ sợ; hãy nắm lấy sức mạnh của ta; bám chặt lấy ta!" Linh hồn nghe, vâng lời, và bám chặt; các kẻ thù của nó nhường đường; những nghi ngờ và sợ hãi của nó rẽ ra hai bên, và nó đi qua an toàn.
Hay lấy một so sánh quen thuộc khác. Đây có một đứa trẻ run rẩy trước một con chó ngao lớn; nhưng người cha nói, "Đừng sợ, nó sẽ không làm hại con đâu, chỉ cần ở sát bên cha." "Xin giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm, mạng sống tôi khỏi sức của loài chó." Con chó ấy là ai nếu không phải là Sa-tan, con chó ngao khổng lồ ấy, hàm răng còn vương máu? Nếu Chúa phán, "Chớ sợ," tại sao chúng ta phải sợ nó? Nó là một kẻ thù bị xích. Nhưng linh hồn nhút nhát cần những lời "Chớ sợ" thiên thượng ấy biết bao! Vì không có Ngài, nó toàn là yếu đuối; có Ngài, toàn là sức mạnh; không có Ngài, toàn là run rẩy; có Ngài, toàn là dạn dĩ. "Vì lời của vua có quyền;" và điều này làm cho những lời "Chớ sợ" của Chúa hiệu nghiệm dường ấy. Như Âu-gu-tin thường nói, "Hãy ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn." Gánh nặng vẫn còn, nhưng sức mạnh được ban để gánh nó; các thử thách không giảm bớt, nhưng quyền năng để chịu đựng chúng được gia tăng; những điều ác của lòng không bị cất đi, nhưng ân điển được truyền cho để chế ngự chúng.
NGÀY 29 THÁNG CHÍN
"Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ nữa! Đây nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ lấy sự báo thù mà đến, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ đến và cứu các ngươi!" Ê-sai 35:4
"Đây nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến." Vậy thì Chúa chưa đến; nhưng Ngài phán Ngài sẽ đến, và lời hứa về sự đến của Ngài cất đi nỗi sợ. Ngài phán, "Đây nầy." Ngay cả chữ nhỏ ấy cũng chứa điều gì đó đáng chú ý. Chúa ở đằng xa; xe Ngài đang sửa soạn; vì "Ngài lấy mây làm xe Ngài, và đi trên cánh gió." Như Chúa đã phán với các môn đồ, "Hãy ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi gần tới," cũng vậy bởi chữ "Đây nầy," Chúa muốn cất mắt dân Ngài khỏi việc cứ cúi xuống đất hay cứ nhìn vào lòng khốn khổ của chính mình cùng những khó khăn và nguy hiểm của đường đi. "Hãy ngước lên," Ngài muốn nói, "hãy ngước lên; Đức Chúa Trời của các ngươi đang đến để cứu các ngươi."
Tôi thích suy ngẫm từng mẩu vụn của bản văn chúng ta. Những nét chữ và dấu chấm của lời Đức Chúa Trời, như bụi kim cương, phải được thu gom và cất giữ. Trong Kinh Thánh có nhiều trong ít; không như các bài giảng của chúng ta, nơi thường có ít trong nhiều. Lời Đức Chúa Trời đầy tràn đến dư dật tinh túy của lẽ thật cô đọng. Hãy xem mẩu vụn tiếp theo. Nó chẳng phải là tinh hoa của phước hạnh sao? "Đức Chúa Trời của các ngươi." Gì cơ, Ngài là Đức Chúa Trời của anh em sao? Đó chính là giọt của tình yêu đời đời. Trong một chữ ấy cô đọng tinh túy của mọi phước lành của giao ước mới. Và nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, những nghi ngờ, sợ hãi, và ngờ vực của anh em không phá vỡ mối dây giao ước thánh ấy.
Anh em là một người chồng, và vợ anh em bị một chứng bệnh tâm thần; và bản chất của chứng bệnh có thể đến nỗi bà hầu như không nhận ra mặt anh em, hoàn toàn nghi ngờ tình yêu của anh em, và không tin anh em là chồng bà chút nào. Những trường hợp như vậy chúng ta biết là thường xuyên. Nhưng những nghi ngờ hay sự chối bỏ của bà có làm tan tình yêu của anh em, có hủy bỏ dây hôn nhân không? Tình trạng tâm trí của bà, dù đau đớn, không thay đổi quan hệ hôn nhân. Cũng vậy, nếu những kẻ đã đính hôn với Chúa, qua những cám dỗ của Sa-tan, nghi ngờ sự hiệp nhất của mình với Ngài, những sợ hãi của họ có bẻ gãy chiếc nhẫn cưới hay hủy bỏ tờ hôn thú không? Nếu tình yêu giao ước đã đính ước họ trong cõi đời đời, và ân điển giao ước đã nối tay họ trong thời gian, họ vẫn là Hếp-xi-ba và Bêu-la của Ngài, vì "Đức Giê-hô-va ghét sự để vợ."
NGÀY 30 THÁNG CHÍN
"Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Ma-thi-ơ 5:6
Đói là một cảm giác đau đớn. Nó không chỉ là sự thèm ăn; mà là sự thèm ăn kèm theo đau đớn. Về mặt thuộc linh cũng vậy. Không chỉ là sự khao khát Đấng Christ mới tạo nên cơn đói thuộc linh. "Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng có chi hết." Nhưng đó là một khao khát kèm theo đau đớn; không chỉ là ước muốn đồ ăn thuộc linh, mà còn với những cảm giác đau đớn đến nỗi, trừ phi sự thèm muốn này được thỏa mãn, linh hồn hẳn phải hư mất và chết. Không gì kém hơn thế tạo nên cơn đói thuộc linh. Có nhiều người nói, "Tôi có khao khát." Nếu đó là khao khát thuộc linh, nó sẽ được ban cho. Nhưng khao khát thuộc linh luôn kèm theo những cảm giác đau đớn mà nhiều người xưng có khao khát hoàn toàn không biết đến. "Sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó." Tại sao? Vì nó thỏa mãn với một khao khát, mà chẳng bao giờ dùng sức mạnh chiếm lấy nước thiên đàng.
Cách diễn đạt "khát" truyền đạt một ý nghĩa còn lớn hơn. Đói còn chịu đựng được hơn khát. Người ta chết sớm hơn khi thiếu nước so với thiếu ăn. Cơn khát dữ dội có lẽ là cảm giác thể xác đau đớn nhất mà con người có thể biết. Vì vậy Đức Thánh Linh đã dùng hình ảnh này để truyền đạt khao khát mãnh liệt của một linh hồn sống — rằng người ấy phải có Đấng Christ, bằng không sẽ hư mất — phải cảm nhận huyết Ngài rảy trên lương tâm, bằng không sẽ chết trong tội lỗi mình — phải "biết Ngài và quyền phép sự sống lại của Ngài," bằng không sẽ bước vào những buồng tối tăm của khốn khổ đời đời — phải có sự hiện diện của Chúa Giê-xu được nhận biết cách rõ ràng, và tình yêu Đức Chúa Trời tuôn đổ ra, bằng không sẽ là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người.
NGÀY 1 THÁNG MƯỜI
"Cặp mắt kiêu ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, sự cao cách của người ta sẽ bị cúi xuống; trong ngày đó chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao." Ê-sai 2:11
Chúa hạ người ta xuống bằng cách nào? Bằng cách tỏ cho con người biết mình là gì; bằng cách mở ra chiều sâu của sự sa ngã của mình; bằng cách làm cho mình cảm nhận mình là một kẻ khốn nạn và có tội dường nào trước bệ chân của sự thương xót; bằng cách đập vỡ mình ra từng mảnh; bằng cách giết chết và hạ mình xuống thấp; bằng cách làm cho mình ghê tởm chính mình trong bụi tro. Đó chẳng phải là cách Chúa đã dùng với các thánh xưa sao? Ngài đã hạ Ê-sai xuống bằng cách nào? Chẳng phải bằng một sự tỏ bày nào đó về Uy Nghiêm thiên thượng của Ngài, khiến ông kêu lên, "Tôi là người có môi dơ dáy!" đó sao? Ngài đã hạ Đa-ni-ên xuống bằng cách nào? Chẳng phải bằng cách bày tỏ chính Ngài trong sự tinh sạch toàn năng của Ngài, và biến vẻ đẹp đẽ của Đa-ni-ên thành sự hư nát đó sao? Ngài đã hạ Ê-xê-chia xuống bằng cách nào? Bằng cách đặt ông trên giường bệnh, và đặt các tội lỗi và gian ác của ông với sức nặng và quyền năng trên lương tâm ông. Không ai trong những người này tự tạo ra sự khiêm nhường cho mình. Chúa đã hạ Gióp xuống bằng cách nào? Bằng cách sàng ông trong cái sàng của Sa-tan, và tỏ bày, khi cái sàng ấy lắc qua lắc lại trong tay Sa-tan, sự kiêu ngạo, tính cáu kỉnh, và sự tự công chính của tâm trí xác thịt ông.
Có nhiều người không chịu nổi khi nghe nói đến căn bệnh. Họ không chịu nổi khi nghe những sự hư nát của lòng dù chỉ được ám chỉ. Nhưng một người có thể có sự khiêm nhường thật nào trừ phi qua sự biết mình? Làm sao tôi hạ mình được trừ phi tôi cảm nhận trong chính mình điều khiến tôi đầy hổ thẹn và xấu hổ mặt, và khiến tôi ghê tởm và ghét bỏ chính mình trước mắt Đức Chúa Trời dò xét lòng? Vì vậy, càng được Uy Nghiêm vinh hiển của thiên đàng vui lòng tỏ bày chính Ngài trong mọi sự tinh sạch thiên thượng của Ngài trong lương tâm tôi, và tôi càng khám phá sâu hơn mình là gì như một kẻ khốn nạn sa ngã, một tội nhân có tội, thì lòng tôi càng hạ xuống, tôi càng trở nên thấp hèn và bị hạ thấp, tôi càng ghê tởm chính mình trong bụi tro.
NGÀY 2 THÁNG MƯỜI
"Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta!" II Phi-e-rơ 1:2
Nếu chúng ta không biết Chúa Giê-xu cho chính mình, bởi một sự tỏ bày thuộc linh nào đó về Thân vị và công việc của Ngài, chúng ta có chứng cớ gì về một quyền lợi cứu rỗi trong ân điển của Ngài? Vì, chẳng có ân điển nào ngoài ân điển tuôn chảy qua Ngài, vì "ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà đến." Đây là điều chúng ta nên hằng gắng sức theo đuổi.
Khao khát và lời cầu nguyện hằng ngày hằng giờ của chúng ta nên là, được những sự tỏ bày thuộc linh về Đấng Christ; thấy Ngài bằng con mắt đức tin; bước vào Thân vị vinh hiển và công việc đã hoàn tất của Ngài; nhận biết sự hiện diện của Ngài, nếm trải tình yêu Ngài, và biết Ngài cùng quyền phép sự sống lại của Ngài. Đây là điều Phao-lô đã hết lòng gắng sức theo đuổi (Phi-líp 3:10); và vì sự xuất sắc của sự nhận biết này, ông đã chịu mất mọi sự, và coi chúng như rơm rác để được Đấng Christ. Biết Ngài là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Gánh Tội của chúng ta, Đấng Biện Hộ và Đấng Cầu Thay của chúng ta, Bạn, Chồng, và Anh Em của chúng ta; biết quyền lợi cứu rỗi của chúng ta trong Ngài, và sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài; biết chỗ của chúng ta trong lòng Ngài, tên chúng ta trên ngực Ngài, kỷ niệm của chúng ta trên lòng bàn tay Ngài — có gì vượt qua phước hạnh của một sự nhận biết như thế này?
Qua sự nhận biết thuộc linh, kinh nghiệm này về Ngài, ân điển tuôn chảy. Như một dòng kênh mở ra trên sông đem dòng nước tưới của nó xuống đồng cỏ khô héo, cũng vậy sự nhận biết Đấng Christ mở ra một con đường mà qua đó ân điển ở trong Ngài tuôn chảy vào linh hồn khô cằn, héo hon. Như vậy, như chỉ qua ân điển chúng ta biết Ngài, thì mỗi sự thông truyền ân điển mới không những làm cho Ngài được biết rõ hơn, mà còn tuôn chảy vào qua chính sự nhận biết ấy.
Ân điển đến qua sự nhận biết Ngài này cũng đem lại sự bình an; vì Ngài là "sự bình an của chúng ta." Ngài đã "phá đổ bức tường ngăn cách, đã bãi bỏ sự thù nghịch trong xác thịt Ngài, tức là luật pháp với những điều răn trong các lệ định; để trong chính Ngài lập nên một người mới từ hai bên, mà làm nên sự hòa thuận." Vì vậy, Ngài đã đến và rao giảng sự bình an "cho kẻ ở xa và cho kẻ ở gần." Huyết Ngài phán sự bình an cho một lương tâm có tội; tiếng Ngài phán sự bình an cho gió và sóng của lòng dậy sóng; di chúc cuối cùng của Ngài là, "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi;" lời hứa lúc lâm chung của Ngài là, "Trong ta các ngươi sẽ có sự bình an;" và, là Vua Bình An bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài có thể làm cho chúng ta đầy dẫy "mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin," vì nước Ngài là "sự công chính, sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh." Và như vậy, qua sự nhận biết Ngài là Chúa chúng ta, "ân điển và sự bình an" đều được "gia thêm."
NGÀY 3 THÁNG MƯỜI
"Mạng sống ngươi, ta sẽ ban cho ngươi như của cướp, trong mọi nơi ngươi sẽ đi đến." Giê-rê-mi 45:5
Có một sự sống được ban cho những kẻ được chọn khi Đức Thánh Linh ban sự sống cho linh hồn họ — một sự sống đời đời, được truyền cho họ từ sự đầy dẫy của Con Đức Chúa Trời. Sự sống này là một sự sống cá nhân, riêng biệt; và như vậy dường như có một sự ngọt ngào chứa trong cách diễn đạt, "mạng sống ngươi." "Mạng sống ngươi, ta sẽ ban cho ngươi như của cướp." Sự sống này, vốn được cất giữ trong sự đầy dẫy của Đấng Christ, được thổi vào linh hồn trong thời điểm đã định bởi Đức Thánh Linh, được giữ cho sống ở đó bởi quyền năng toàn năng của Ngài, và sẽ cháy sáng hơn và sáng hơn trong các cõi của ngày đời đời.
Nhưng chúng ta có thể nhận xét, từ cách diễn đạt được dùng trong bản văn, rằng sự sống này được ban cho con cái Đức Chúa Trời, được ban cho người một cách đặc biệt. "Mạng sống ngươi, ta sẽ ban cho ngươi như của cướp." Chữ "của cướp" chỉ ra rằng sự sống này là một đối tượng bị tấn công. Chúng ta nghe nói về "thú săn mồi," và "chim săn mồi," và cách diễn đạt ấy hàm ý một loài thú ăn thịt. Như vậy những lời, "Mạng sống ngươi, ta sẽ ban cho ngươi như của cướp," hàm ý rằng có những thú dữ đang liên tục tìm cách nuốt chửng sự sống này, những kẻ thù tham lam đang rình rập, háo hức săn mồi trên sự sống này, mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã nhóm lên trong linh hồn. Những lời này mô tả chính xác và đầy kinh nghiệm biết bao vương quốc nội tâm của Đức Chúa Trời! Sự sống đời đời được Đức Chúa Trời ban cho; và được Ngài giữ gìn khi đã ban cho; được quyền năng Ngài bảo tồn khỏi bao giờ bị dập tắt. Mà vẫn được bảo tồn bởi một phép lạ liên tục, như một ngọn đèn cháy được thả trôi trên sóng biển; hay, dùng một hình ảnh mà tôi đã thấy ở đâu đó, như một ngọn nến thắp sáng được mang qua một ngọn đồi giữa cơn gió mạnh.
Như vậy, "mạng sống chúng ta được ban cho chúng ta như của cướp;" và quyền năng, sự thành tín, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong việc giữ sự sống này không hề hấn gì giữa mọi kẻ thù của nó. Như Đa-ni-ên được bảo tồn trong hang sư tử; và như ba người kia được bảo tồn trong lò lửa hực; thì sự sống của Đức Chúa Trời được bảo tồn trong linh hồn, giữa bầy sư tử, như Đa-vít nói, "Linh hồn tôi ở giữa các sư tử" (Thi-thiên 57:4), và giữa các lửa, "Hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong lửa thử thách" (Ê-sai 24:15). Đến nỗi sự sống của con cái Đức Chúa Trời là một cuộc xung đột liên tục giữa đức tin và sự vô tín, giữa sự thù nghịch và tình yêu thương, giữa ân điển của Đức Chúa Trời và sự phản loạn của tâm trí xác thịt, giữa sự chìm xuống của linh hồn rũ rượi và sự nâng lên của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời.
NGÀY 4 THÁNG MƯỜI
"Là nơi Đức Chúa Jêsus, là Đấng đi trước của chúng ta, đã vào." Hê-bơ-rơ 6:20
Chúa đã an ủi các môn đồ buồn rầu của Ngài một cách phước hạnh biết bao khi Ngài phán với họ, "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Ngài đã đi để chiếm hữu trước ngôi nhà đời đời của Ngài và của họ; vì Ngài đã thăng thiên lên Cha Ngài và Cha họ, lên Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời họ. Ngài đã, có thể nói, làm cho thiên đàng đầy dẫy vẻ đẹp mới, hạnh phúc mới, vinh hiển mới. Trong Ngài ngự mọi sự đầy dẫy của thần tính cách thể xác. Thân vị vinh hiển của Ngài là Em-ma-nu-ên đã trở nên đối tượng của sự ngợi khen và thờ phượng của thiên đàng. Các thiên sứ được chọn thờ lạy Ngài là Đức Chúa Trời-thành-người; và các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn thờ phượng Ngài cùng với đạo binh thiên sứ. Thánh Giăng đã có một cái nhìn về sự thờ phượng vinh hiển của thiên đàng dường nào, khi ông thấy bốn con sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước Chiên Con; khi ông nghe bài ca mới của họ và tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngôi, và mọi đấng đều nói lớn tiếng, "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen" (Khải huyền 5:12).
Chính thiên đàng đang chờ đợi sự hoàn thành của lẽ mầu nhiệm lớn của sự tin kính, khi toàn thể Hội Thánh sẽ được nhóm lại quanh ngôi; khi tiệc cưới Chiên Con sẽ đến; khi đá đỉnh sẽ được đem ra bởi tay của Xô-rô-ba-bên thuộc linh, với những tiếng reo mừng: Xin ban ơn, ban ơn cho nó! Chính đất đang rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi và sầu não; và các linh hồn của những kẻ dưới bàn thờ đã bị giết vì đạo Đức Chúa Trời, và vì lời chứng họ đã giữ, đang kêu lớn tiếng, "Lạy Chúa là Đấng thánh và chơn thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?" Không, chính các dấu hiệu của thời kỳ đều đang tuyên bố như một tiếng rằng chẳng còn bao lâu nữa Chúa sẽ đến lần thứ hai, không vì tội lỗi, để ban sự cứu rỗi.
NGÀY 5 THÁNG MƯỜI
"Sao người sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" Ca thương 3:39
Chúng ta không được hiểu bởi chữ "bị phạt," bất cứ điều gì có tính cách báo thù. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phạt tội lỗi của những kẻ được chọn theo nghĩa hình phạt; tức là, không như Ngài phạt tội lỗi của kẻ bị bỏ. Giao ước đời đời cấm điều này. "Sự giận chẳng có trong ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Những kẻ được chọn được nhận trong Chúa Giê-xu, được tha thứ trong Ngài, được trọn vẹn trong Ngài. Đây là địa vị giao ước đời đời và bất di bất dịch của họ — bông trái và hiệu quả của sự hiệp nhất đời đời của họ với Con Đức Chúa Trời. Nhưng dù điều này cấm sự phạt theo nghĩa hình phạt nghiêm ngặt của nó, nó không hề loại trừ sự sửa phạt. Vậy chúng ta không được hiểu bởi chữ "hình phạt" trong bản văn sự giáng xuống của cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời, điềm báo trước của sự đoán phạt đời đời mà, đôi khi ngay trong đời này, Ngài giáng trên kẻ vô đạo; nhưng nó biểu thị sự sửa phạt vốn là đặc quyền của người thừa kế, và phân biệt người với đứa con hoang. Chính dưới sự sửa phạt này, người sống bị đưa đến chỗ phàn nàn, và người sẽ thường thấy trong những hoạn nạn xảy đến cho mình cây roi của Chúa như sự sửa phạt của tội lỗi. Khi người thấy ánh sáng như vậy trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, người có thể công chính nói, "SAO người sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" Chẳng phải chúng là những sự sửa phạt, không phải những hình phạt; cây roi của sự sửa dạy của một người cha, không phải đòn đánh báo thù của công lý bị xúc phạm đó sao?
Có lẽ tài sản của người bị mất qua những hoàn cảnh bất ngờ, hay sự gian xảo của người khác; và người bị hạ từ chỗ tương đối giàu có xuống làm một người nghèo. Khi người có thể thấy rằng đây là một sự sửa phạt cho sự kiêu ngạo và tính xác thịt của mình trong những ngày trước, người có thể ngậm miệng mình trong bụi đất. Hoặc nếu Chúa làm cho người đau đớn trong thân thể đến nỗi người hầu như chẳng hưởng được một ngày khỏe mạnh, khi người thấy và cảm nhận mình đã lạm dụng sức khỏe và sức lực thế nào khi còn có chúng, và đồng thời nhận thấy sự đau đớn thân thể giữ gìn mình khỏi biết bao cạm bẫy có hại một cách công cụ, thì đôi lúc người có thể chịu đựng nó cách nhu mì và nhẫn nhục.
Người cũng có thể có những hoạn nạn nghiêm trọng trong gia đình mình, hay thấy, như Đa-vít, "nhà mình dầu chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời" như mình mong ước; nhưng khi người thấy rằng một người vợ đau yếu hay những đứa con không vâng lời chỉ là bấy nhiêu đòn sửa phạt, và nhẹ hơn nhiều so với tội lỗi mình đáng chịu, khi người thấy rằng chúng đến từ tay của tình yêu thương, chứ không phải từ cơn thịnh nộ đời đời, rằng chúng là những lằn roi của một Người Cha, không phải những đòn đánh báo thù của một quan án giận dữ, thì người cảm nhận tình yêu thương được pha trộn với sự sửa phạt, và linh người nhu mì xuống, lòng người mềm mại ra, và người được hạ xuống để nói, "Sao người sống còn phàn nàn?"
Bấy giờ, cho đến khi một người đến được đó, người không thể không phàn nàn. Cho đến khi người được đưa đến chỗ thấy một cách thuộc linh rằng mọi hoạn nạn, sầu khổ, và buồn rầu của mình đều là những sự sửa phạt chứ không phải những hình phạt, và có thể nhận chúng như những lằn roi của tình yêu thương, người hẳn phải và sẽ phàn nàn. Nhưng, nói chung, trước khi Chúa nhấc ánh sáng mặt Ngài lên trên người, trước khi Ngài ban cho người một cảm thức bình an trong lương tâm, Ngài sẽ đưa người đến chỗ "chịu," như Kinh Thánh nói (Lê-vi 26:41), "hình phạt của gian ác mình." Như vậy người sẽ nhận những đòn sửa phạt này với một linh hồn đã bị khuất phục; người sẽ xưng rằng chúng đáng chịu cách công chính; và sự cứng cỏi và phản loạn của người bị bẻ gãy phần nào, người sẽ nằm như một kẻ nghèo nàn và thiếu thốn cầu xin dưới chân thập tự giá.
NGÀY 8 THÁNG MƯỜI
"Bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ;" II Cô-rinh-tô 4:9
Bất cứ tổn hại nào những kẻ bắt bớ có thể làm hay cố làm cho một Cơ Đốc nhân, chúng không thể cướp mất Đức Chúa Trời của người. Chúng có thể hủy diệt thân thể người; chúng không thể hủy diệt linh hồn người. Chúng có thể làm tổn thương danh tiếng người; nhưng chúng không thể làm tổn thương lương tâm người. Chúng có thể lột sạch mọi của cải trần gian của người; nhưng chúng không thể đặt bàn tay ô uế của chúng trên kho báu mà Đức Chúa Trời đã cất trong lòng người. Phải, mọi người có thể lìa bỏ người như họ đã lìa bỏ Chủ thiên thượng của người; nhưng Đức Chúa Trời đã phán, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Vậy thì, tại sao chúng ta phải sợ sự bắt bớ vì sự công chính? Nếu Chúa ở về phía chúng ta, chúng ta còn sợ ai? Và ai có thể làm hại chúng ta nếu chúng ta là kẻ theo điều lành?
Nhưng hãy nhớ rằng đó phải là sự bắt bớ vì sự công chính. Đừng gọi là bắt bớ nếu anh em bị đánh đập vì lỗi lầm của mình. Đừng tưởng mình bị bắt bớ nếu bởi những sự bất nhất của mình anh em đã chuốc lấy sự sỉ nhục của loài người, hay sự quở trách công chính của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời. Nhưng nếu những sự bắt bớ của anh em xảy đến vì anh em làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ trong lòng, anh em sẽ thấy sự chấp thuận của Đức Chúa Trời trong lương tâm mình; không, anh em sẽ thấy rằng chính những sự bắt bớ của mình sẽ kéo thêm xuống linh hồn anh em một cảm thức phước hạnh về sự cảm thông của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của anh em, đến nỗi khi những hoạn nạn của anh em dư dật, thì sự an ủi của anh em cũng vậy.
Thật buồn biết bao cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu, giữa những sự bắt bớ của mình, Chúa lại thêm vào gánh nặng của sự hoạn nạn của nàng bằng cách rút khỏi nàng ánh sáng mặt Ngài và những sự an ủi của sự hiện diện cảm nhận được của Ngài. Nhưng nàng chẳng bao giờ tựa đầu trên ngực Ngài một cách cảm nhận được hơn khi Ngài cho nàng uống chén của Ngài, và như vậy làm cho nàng đồng hình đồng dạng với hình ảnh chịu khổ của Ngài.
NGÀY 7 THÁNG MƯỜI
"Lúc đó, Đức Chúa Jêsus nói rằng: Hỡi Cha! Là Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" Ma-thi-ơ 11:25
Bất cứ kiến thức tôn giáo nào, bất cứ sự khôn ngoan xác thịt nào, hay bất cứ sự thận trọng thế gian nào mà một người có thể sở hữu, nếu người thiếu sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, người thiếu những sự vận hành của sự kính sợ tin kính, người không có sự kính nể hay tôn kính nghiêm trang nào đối với Đức Giê-hô-va, người chưa bao giờ thấy tội lỗi mình trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, người chưa bao giờ run rẩy trước "cơn giận ngày sau," người chưa bao giờ phủ phục với một linh hồn tôn kính trước mắt Đức Giê-hô-va dò xét lòng, là Đấng nhìn thấu vào những nơi kín nhiệm của lòng người.
Nhưng mọi kiến thức của người, mọi sự khôn ngoan của người, và mọi sự thận trọng của người để người lại đúng nơi chúng đã tìm thấy người — chưa được cải biến, xác thịt, nhục dục, thế gian, "đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Mọi sự khôn ngoan của người chẳng bao giờ vượt qua bề mặt; nó chẳng bao giờ cày vỡ lớp vỏ của sự vô tín, để xuyên qua lớp vỏ chai lì ấy vào lương tâm, và tạo ra những hiệu quả sống động trong nó, như được làm cho mềm mại bởi sự chạm của ngón tay Đức Chúa Trời. Nhưng kiến thức, sự khôn ngoan, sự thận trọng của người đều nổi trên sự phán đoán suông của người, mà chẳng bao giờ chìm xuống những chiều sâu của lòng người.
Đức Chúa Trời bèn giấu những sự vận hành của sự kính sợ thuộc linh khỏi những kẻ "khôn ngoan và thận trọng." Ngài không hạ mình để bày tỏ chính Ngài cho họ; Ngài không tỏ cho họ ánh sáng trong ánh sáng của Ngài; Ngài không tỏ bày chính Ngài cho lương tâm họ; Ngài không đến với quyền năng vào lòng họ; Ngài không cất bức màn của sự vô tín và mù lòa khỏi tâm trí xác thịt của họ, và tỏ cho họ thấy chính Ngài; Ngài không đem họ đến nơi Ngài đã đem Môi-se, vào kẽ đá, "nơi vinh hiển Ngài đi qua;" Ngài không đối xử với họ như Ngài đã đối xử với Ê-sai, khi Ngài bày tỏ cho ông vinh hiển của Chúa trong đền thờ; Ngài không tỏ bày chính Ngài cho họ như Ngài đã làm cho Gióp, khi "ông ghê tởm chính mình trong tro bụi." Vì vậy mọi kiến thức của họ về Đức Chúa Trời chỉ là một kiến thức bên ngoài, thuộc trí tuệ, một sự vận dụng suông các năng lực của tâm trí, không có sự dạy dỗ thuộc linh nào, hay sự tỏ bày đặc biệt nào về sự hiện diện, quyền năng, vinh hiển, và uy nghiêm của Đức Chúa Trời cho lương tâm họ.
Nhưng đứa trẻ thơ, đứa trẻ thơ sống động trong Si-ôn có "sự kính sợ Đức Giê-hô-va," trong linh hồn mình, "là khởi đầu sự khôn ngoan." Và vì vậy, có suối sự sống này bên trong, người có nó vọt lên trong những sự rèn tập thuộc linh. Như sứ đồ nói, người "lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài;" người không dám xông vào với sự liều lĩnh trước sự hiện diện thánh của Ngài. Khi người vào nơi thánh của Ngài, thỉnh thoảng một sự kính nể nghiêm trang giáng trên linh người. Người có những cảm xúc của Ê-sai khi ông kêu — "Tôi là người có môi dơ dáy; vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân;" những cảm xúc của Gia-cốp khi ông sợ hãi, và nói, "Chỗ nầy đáng sợ thay!" những cảm xúc của Môi-se, khi ông đứng bên bụi gai cháy, và cởi giày khỏi chân mình, vì chỗ ông đứng là đất thánh; những cảm xúc của thầy tế lễ thượng phẩm trong đền thờ, trong ngày chuộc tội huyền nhiệm ấy, khi ông một mình bước vào, "chẳng bao giờ không dùng huyết," nơi chí thánh, nơi thánh của các nơi thánh, và ngắm xem Sê-ki-na, sự hiện diện Thiên thượng như một đám mây ngự trên nắp thi ân.
Đứa trẻ thơ, bấy giờ, có những sự rèn tập của sự kính sợ tin kính này, mà những kẻ xưng đạo xác thịt, chưa hạ mình, khôn ngoan theo thế gian chẳng biết gì. Và dù đứa trẻ thơ, đôi lúc, dường như không có đạo nào mà người thật sự có thể gọi là thuộc linh hay làm thỏa mãn chính mình, người vẫn có sự mềm mại, kính nể, và tôn kính ấy mà kẻ xưng đạo xác thịt, dù cao trong giáo lý, dù bay bổng trong sự tự tin hư không, hoàn toàn không quen biết.
NGÀY 8 THÁNG MƯỜI
"Cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Đức Chúa Trời đã được, để khen ngợi sự vinh hiển Ngài." Ê-phê-sô 1:14
Hội Thánh đã được cứu chuộc bằng giá, nhưng chưa được cứu chuộc hoàn toàn bằng quyền năng. Đấng Christ đã mua bằng huyết quý báu của Ngài cả linh hồn lẫn thân thể của dân Ngài, nhưng Ngài chưa công khai cứu chuộc họ. Sự cứu chuộc này vẫn còn ở tương lai, và sẽ không được hoàn thành cho đến buổi sáng phục sinh vinh hiển, khi thân thể của các thánh đã chết sẽ được sống lại, và thân thể của các thánh đang sống được biến hóa trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót. Vì vậy, đây là "sự cứu chuộc của cơ nghiệp đã mua;" và vì điều này còn ở tương lai, chúng ta phải chờ đợi nó, như sứ đồ nói, "Nhưng nếu chúng ta trông điều mình không thấy, thì chúng ta bởi sự nhịn nhục mà chờ đợi điều đó" (Rô-ma 8:25).
Thân thể chúng ta chưa được cứu chuộc khỏi sự hư nát bẩm sinh của nó. Nhưng, trong buổi sáng phục sinh, khi kẻ chết sẽ được sống lại không hay hư nát, bấy giờ sự cứu chuộc của thân thể sẽ hoàn toàn. Bấy giờ cơ nghiệp sẽ được bước vào trọn vẹn. Các thánh đã sống lại và được vinh hiển sẽ thừa hưởng Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ thừa hưởng họ; và cơ nghiệp đã mua của Ngài sẽ đời đời được giải thoát khỏi mọi kẻ thù và mọi sợ hãi, khỏi mọi tội lỗi và mọi sầu não, khỏi mọi sự hư nát của thân thể hay linh hồn, và được đội mão với một sự vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự đo lường. Cho đến ngày cứu chuộc này, Đức Thánh Linh đóng ấn mọi gia đình sống của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:30), không những bằng cách bảo đảm cho họ quyền lợi cứu rỗi của mình trong cơ nghiệp, và chính Ngài là của cầm của nó, mà còn bởi đó bảo đảm cho họ sự sở hữu chắc chắn nhất của nó.
NGÀY 9 THÁNG MƯỜI
"Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Giê-rê-mi 17:9
Tội lỗi của bản tính sa ngã của chúng ta là một điều rất huyền nhiệm. Chúng ta đọc về lẽ mầu nhiệm của sự gian ác cũng như lẽ mầu nhiệm của sự tin kính; và lẽ mầu nhiệm trước có những chiều dài, chiều sâu, và chiều rộng cũng như lẽ mầu nhiệm sau; những chiều sâu mà không dây dò nào của loài người từng dò thấu, và những chiều dài mà chưa đường dây đo nào của người phàm từng đo ra. Như vậy cách mà tội lỗi đôi khi dường như ngủ, và những lúc khác thức dậy với sức mạnh đổi mới, bản tính tích cực, dễ cáu, thiếu kiên nhẫn, bồn chồn của nó, nhiều hình dạng và màu sắc nó mang, những lỗ bẩn thỉu và vũng bùn nó bò lê, những góc xó nó len vào, sự dối trá, giả hình, xảo quyệt, thuyết phục, ích kỷ tột độ, liều lĩnh hoàn toàn, điên cuồng tuyệt vọng, và tham lam không đáy của nó đều là những bí mật, những bí mật đau đớn, chỉ học được bởi kinh nghiệm cay đắng.
Trong sự nhận biết thuộc linh về hai lẽ mầu nhiệm này, lẽ mầu nhiệm của tội lỗi và lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi, mọi đạo thật đều gồm có. Trong trường học của kinh nghiệm, chúng ta được giữ, ngày qua ngày, học và quên hai bài học này, chẳng bao giờ hiểu thấu được chúng, mà vẫn không thỏa mãn trừ phi biết chúng, theo đuổi một sự quen biết với chúng, và thấy rằng chúng vẫn, như cầu vồng, lùi xa khỏi chúng ta nhanh như chúng ta theo đuổi. Như vậy chúng ta thấy được thực hiện trong linh hồn mình những sự mâu thuẫn thiên thượng ấy, những nghịch lý thánh ấy, rằng càng khôn ngoan, chúng ta càng trở nên kẻ dại dột hơn (I Cô-rinh-tô 3:18); càng lớn mạnh, chúng ta càng yếu đuối hơn (II Cô-rinh-tô 12:9, 10); càng sở hữu nhiều, chúng ta càng có ít hơn (II Cô-rinh-tô 6:10); càng hoàn toàn phá sản, càng được tha thứ cách rộng rãi hơn (Lu-ca 7:42); càng hoàn toàn hư mất, càng được cứu cách trọn vẹn hơn; và khi giống một đứa trẻ nhỏ nhất, thì lớn nhất trong nước thiên đàng (Ma-thi-ơ 18:4).
NGÀY 10 THÁNG MƯỜI
"Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:5
Kinh Thánh nói về "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển" dường nào; và gọi nó là "cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, và thấu vào phía trong màn." Một ân điển phước hạnh biết bao mới thấu vào chính sự hiện diện của Đấng Christ như vậy! Lời Đức Chúa Trời cũng nói về nó như chị em song sinh với đức tin và tình yêu thương (I Cô-rinh-tô 13:13); và tuyên bố rằng nó "không làm cho hổ thẹn," vì nó nảy sinh từ tình yêu Đức Chúa Trời rải ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh!
Bấy giờ chúng ta học biết "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển" là gì, bằng cách bị quăng lên quăng xuống trên sóng của sự ngã lòng, và đôi lúc gần chìm vào tuyệt vọng. Các bằng chứng tối tăm dường nào, lòng khép kín dường nào, tâm trí rối bời dường nào, tội lỗi hiện diện dường nào, Chúa vắng mặt dường nào, một bản tính xác thịt, nhục dục, thờ hình tượng, và gian dâm dường nào — chẳng lạ gì giữa bao điều ác cảm nhận hay e sợ, linh hồn đôi lúc chìm vào ngã lòng. Nhưng trong những mùa như vậy, phước hạnh của "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển" được tìm thấy; và khi cái neo này được thả vào và thấu vào phía trong màn, bám lấy huyết và sự công chính của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, nó giữ con tàu mạnh mẽ và chắc chắn dường nào, đến nỗi nó sẽ không bị nhấn chìm hoàn toàn trong những đợt sóng của tuyệt vọng!
NGÀY 11 THÁNG MƯỜI
"Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Ê-sai 53:6
Lòng nào có thể lường, lưỡi nào diễn tả được điều linh hồn thánh của Đấng Christ đã chịu khi "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người?" Trong vườn Ghết-sê-ma-nê, một gánh tội lỗi dường nào, một sức nặng của tội lỗi dường nào, một gánh không chịu nổi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời mà nhân tính thánh ấy đã chịu, cho đến khi áp lực của sầu não và khốn khổ ép những giọt máu rơi như mồ hôi từ trán Ngài. Nhân tính trong sự yếu đuối của nó đã, có thể nói, co rúm lại trước chén đau đớn đặt vào tay Ngài. Thân thể Ngài hầu như không gánh nổi gánh nặng đè xuống Ngài; linh hồn Ngài, dưới những đợt sóng và ba đào của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, chìm trong bùn sâu nơi không có chỗ đứng, và lâm vào nước sâu nơi dòng nước ngập Ngài (Thi-thiên 69:1, 2).
Và sao có thể khác được khi nhân tính thánh ấy đang chịu mọi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chịu chính những cơn đau của hỏa ngục, và lội qua mọi chiều sâu của tội lỗi và kinh hoàng? Khi Chúa phước hạnh đã trở nên tội lỗi (hay của lễ chuộc tội) vì chúng ta, Ngài đã chịu trong linh hồn thánh của Ngài mọi cơn đau của sầu khổ, kinh hoàng, hoảng sợ, khốn khổ, và tội lỗi mà những kẻ được chọn sẽ cảm nhận trong hỏa ngục đời đời; và không những như bất cứ ai trong họ sẽ cảm nhận, mà như toàn thể tập hợp sẽ kinh nghiệm dưới sự tuôn đổ của cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nỗi đau đớn, sầu khổ, tối tăm, đoán phạt, hổ thẹn, tội lỗi, kinh hoàng không tả được, mà bất cứ ai hay mọi người trong gia đình được ban sự sống của Ngài đã từng kinh nghiệm dưới cảm thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, và những sự kinh khiếp của hỏa ngục, chỉ là những phản chiếu mờ nhạt, yếu ớt của điều Chúa đã cảm nhận trong vườn và trên thập tự giá; vì có những hoàn cảnh đi kèm trong trường hợp của Ngài mà không có, và thật sự không thể có trong trường hợp của họ, và những hoàn cảnh ấy đã làm cho sự sầu khổ và đau đớn của linh hồn thánh Ngài, cả về bản chất lẫn mức độ, thành điều mà không ai ngoài Ngài có thể cảm nhận hay biết.
Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng đã nằm trong lòng Ngài trước mọi thế gian, đã biết mọi phước hạnh và hạnh phúc của tình yêu và ơn của Cha, Cha của chính Ngài, chiếu rọi trên Ngài, vì Ngài "ở bên Ngài làm thợ cái, hằng ngày là sự khoái lạc Ngài, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài" (Châm ngôn 8:30). Bấy giờ, khi thay vì tình yêu Ngài cảm nhận sự chẳng đẹp lòng của Ngài, thay vì những tia ơn của Ngài Ngài kinh nghiệm những cái nhíu mày và kinh khiếp của cơn thịnh nộ Ngài, thay vì ánh sáng mặt Ngài Ngài nếm trải sự tối tăm và u ám của sự bị lìa bỏ — lòng nào có thể lường, lưỡi nào diễn tả được nỗi đau đớn cay đắng hẳn đã quặn thắt linh hồn của Đấng Bảo Lãnh chịu khổ của chúng ta dưới kinh nghiệm thống khổ này?
NGÀY 12 THÁNG MƯỜI
"Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của ta." Thi-thiên 91:16
Không phải trong số năm tháng của chúng ta mà chúng ta sẽ tìm thấy sự sẵn sàng cho sự chết. Không phải càng sống lâu người ta càng thỏa lòng. Không có chuyện ấy. Vậy lời hứa có nghĩa gì? Ấy là, Đức Chúa Trời sẽ làm cho dân Ngài thỏa lòng với độ dài đời sống của họ, dù dài hay ngắn. Đức Chúa Trời đem con cái Ngài về nhà ở mọi lứa tuổi, và Ngài luôn làm cho họ thỏa lòng. Ngài luôn đưa họ đến chỗ thấy và cảm nhận rằng đời này trống rỗng và hư không, và rằng tốt hơn, tốt hơn nhiều, được sống trong sự hiện diện của Ngài. Anh em có thể bị quấy rầy bởi những tư tưởng về sự chết, và bị trói buộc qua những sợ hãi về sự chết; và anh em có thể nói, "Bấy giờ tôi sẽ ra sao?" Tôi sẽ nói cho anh em.
Nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời, tôi vững tin anh em sẽ không bị cất đi một cách miễn cưỡng và lưỡng lự, nhưng anh em sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Chúa. Anh em sẽ sẵn lòng thở linh hồn mình ra vào tay yêu dấu của Ngài, là Đấng mà anh em sẽ phó thác thần mình; anh em sẽ sẵn lòng ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. Hiện nay anh em có thể chưa sẵn lòng. Nếu anh em hái một trái táo còn xanh, nó chống lại sự chạm, nhưng hãy để nó chín hẳn, một sự chạm nhẹ biết bao, một cái chạm khẽ biết bao sẽ làm nó rụng khỏi cây. Anh em sẽ được thu hoạch như một bó lúa trong mùa nó. Vì sao, một người nông phu sẽ không thu hoạch lúa mình cho đến khi nó chín hẳn; và anh em tưởng Chúa sẽ thu hoạch lúa Ngài vào kho thiên thượng mà nó ở trong tình trạng chưa thích hợp và chưa chín sao? Chúng ta không thể nghĩ vậy. Xin ý tưởng ấy tránh xa chúng ta, như nó tránh xa Chúa.
"Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của ta." À! linh hồn sẽ chẳng bao giờ thấy nó trừ phi Chúa chỉ cho người thấy; nhưng Chúa sẽ chỉ cho người thấy. Ngài phán Ngài sẽ. "Ta sẽ chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của ta." Người còn muốn gì hơn? Mọi điều người có thể muốn, mọi điều người có thể cần trong hành trình qua đồng vắng này đều ở đó. Chẳng phải có sự đầy đủ sao? Chẳng phải có điều mà người cảm thấy là đủ sao? Nếu những lời hứa này thuộc về tôi, thuộc về anh em, và nếu chúng được ứng nghiệm cho anh em và cho tôi, chúng ta còn có thể muốn gì hơn nữa?
NGÀY 13 THÁNG MƯỜI
"Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự." Giăng 14:26
Nếu Chúa đã ban cho ai trong anh em mắt để thấy và lòng để nhận Đấng Yên ủi thiên thượng này, hãy ngợi khen, chúc tụng, và thờ lạy Đức Chúa Trời và Cha anh em, và Đấng Ban Ơn nhân từ nhất của anh em, vì ân điển phân biệt của Ngài trong việc ban cho anh em biết Ngài là Đấng Yên ủi của mình; và nếu Ngài đã từng nhỏ vào linh hồn anh em bất cứ sự dạy dỗ ngọt ngào nào của Ngài, hãy chúc tụng Ngài rằng anh em đã nhận Ngài cũng là Thần Lẽ Thật vào lương tâm mình. Nếu không phải ân điển tối thượng, phong phú, nhưng không và dư dật, điều gì đã tạo nên sự khác biệt giữa anh em và thế gian là kẻ không thể nhận Ngài? Nếu không có những sự vận hành thiên thượng của Ngài trên linh hồn anh em, anh em vẫn còn thuộc về thế gian, cứng lòng mình chống lại mọi điều tốt lành và tin kính, bước đi trong sự kiêu ngạo và ngu dốt của sự vô tín và sự tự công chính, cho đến khi anh em chìm xuống các buồng của sự chết. Ôi, đó là một sự thương xót nếu chỉ một giọt an ủi thiên thượng đã từng được chưng cất vào linh hồn anh em, nếu anh em đã từng cảm nhận hay tìm thấy bất cứ sự khuây khỏa nào trong những sầu não và khốn khổ của mình từ công việc và sự làm chứng của Đức Thánh Linh; nếu anh em đã từng thu gom được bất cứ sự an ủi vững chắc nào từ bất cứ lời hứa nào được áp dụng với quyền năng, từ bất cứ câu Kinh Thánh nào được nhỏ vào lòng anh em với một chứng cớ đóng ấn, từ bất cứ sự bày tỏ nào về tình yêu và huyết của Đấng Christ, hay từ bất cứ sự thông truyền nào của sự tự do, vui mừng, hay bình an như những điều được tạo ra bởi sự vận hành và ảnh hưởng của Thần Đức Chúa Trời.
Nó có thể chỉ là ít ỏi, cũng chẳng kéo dài lâu; nhưng nó đã cho anh em một sự nếm trải phước hạnh của nó, và làm cho anh em khao khát một ngụm nữa, một mẩu vụn nữa, một lần viếng thăm nữa. Nhưng hãy cẩn thận xem xét kỹ và tra xét xem nó có thật không, và liệu, khi cân trong cán cân của nơi thánh, anh em có cơ sở vững chắc để tin rằng điều anh em đã nhận với sự an ủi dường ấy cho linh hồn mình đã được chưng cất vào lòng anh em bởi Đấng Yên ủi, và rằng lẽ thật mà anh em đã cảm nhận và tin, cũng như đã xưng nhận, đã được mở ra cho lương tâm anh em bởi Thần Lẽ Thật.
NGÀY 14 THÁNG MƯỜI
"Và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Phi-líp 3:9
Nơi đây có hai sự công chính được bày tỏ rõ ràng — mà trong một trong hai sự ấy hết thảy chúng ta đều phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời — sự công chính bởi luật pháp, và sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Đấng Christ. Nhưng hãy ghi nhớ điều nầy, rằng một sự công chính muốn được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời thì phải là một sự công chính trọn vẹn. Sự công chính nầy không một người nào từng làm ra hay có thể làm ra bởi sự vâng giữ luật pháp của mình, vì không một người nào từng yêu Đức Chúa Trời "hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức mình, và yêu người lân cận như chính mình;" và nếu một người không yêu Đức Chúa Trời như thế và không yêu người lân cận như thế, thì người ấy đã bị rủa sả và bị định tội rồi bởi luật công chính kia, là luật rủa sả "mọi kẻ chẳng hằng giữ mọi điều chép trong sách luật pháp đặng làm theo."
Bấy giờ sứ đồ cảm nhận rằng vì sự công chính nầy không thể do chính mình, một tội nhân sa ngã, làm ra, nên ông hẳn phải rơi xuống dưới sự định tội và rủa sả gắn liền với luật thánh kia. Vì vậy, ông run rẩy trong lương tâm, cảm thấy rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ nghịch cùng ông, và nghịch cùng mọi tội nhân chưa được xưng công chính trong một luật pháp đã bị vi phạm, và biết rằng ông hẳn phải chìm mãi mãi dưới cơn phẫn nộ kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, nếu ông không có gì che phủ cho linh hồn thiếu thốn, trần trụi của mình ngoài sự công chính của chính ông, nên ông đã chạy trốn khỏi nó để tìm sự xưng công chính và sự chấp nhận, lòng thương xót và sự bình an trong sự công chính của Đấng Christ. Từ đó về sau ông "quyết định chẳng biết chi khác, chỉ biết Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá," và Chúa Giê-xu trở nên "mọi sự trong mọi sự" đối với ông. Khi ông đã được ban cho một cái nhìn về sự công chính của Con Đức Chúa Trời, ông không muốn sự công chính nào khác cho đời nầy hay đời đời. Ông đã thấy bởi đức tin những lời nói và việc làm của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và ông thấy Thần tính được đóng ấn trên mọi tư tưởng, lời nói và hành động của nhân tính tinh sạch mà Thần tính hiệp một với, và như thế ban cho chúng một công đức vượt quá mọi sự suy tưởng hay diễn tả của loài người hay thiên sứ. Ông đã thấy Ngài bởi đức tin gánh tội lỗi mình trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài mà làm nên một sự công chính được Đức Chúa Trời chấp nhận, và là sự công chính mà ông cùng hết thảy những kẻ được cứu chuộc có thể đứng trong đó trước ngai trắng lớn mà không tì không vết.
Như một lữ khách bị cơn giông tố dữ dội ập đến vui mừng chạy vào một căn nhà bên đường, nơi mình có thể tìm được nơi trú ẩn khỏi tia sét và cơn mưa quét qua; hay như một chiếc tàu bị cơn bão đe dọa căng hết mọi cánh buồm để kịp vào bến cảng ẩn náu, thì linh hồn bị kinh hãi bởi những tiếng sấm và tia chớp của luật công chính của Đức Chúa Trời cũng tìm nơi trú ẩn trong sườn bị đâm của Chúa Giê-xu, và ẩn mình dưới sự vâng phục xưng công chính của Ngài. Sự công chính nầy nơi đây được gọi là "sự công chính của Đức Chúa Trời;" vì Đức Chúa Cha đã hoạch định nó, Đức Chúa Con đã hoàn thành nó, và Đức Thánh Linh áp dụng nó; và nó được nói là "bởi đức tin" và "qua đức tin đến Đấng Christ" vì đức tin nhìn xem nó, tin nơi nó, tiếp nhận nó, và ban cho linh hồn một phần lợi cứu rỗi được bày tỏ trong đó.
NGÀY 15 THÁNG MƯỜI
"Đạo ta sẽ rải ra như mưa, Lời ta sẽ nhỏ xuống như sương, Như mưa nhỏ trên cây cỏ non, Và như mưa lớn trên thảo mộc." Phục truyền luật lệ ký 32:2
Trong câu gốc chúng ta có một thang tăng dần — sương, mưa nhỏ, mưa, và mưa rào. Và thang tăng dần nầy của hơi ẩm thiên thượng cho thấy có những mức độ của phước lành thuộc linh. Chúng ta không nên trông đợi mọi người đều được ban phước đến cùng một mức độ, cũng không nên trông đợi mọi người đều nhận cùng một lượng. Thế nhưng hết thảy đều cùng một bản tính. Hãy xem xét "sương," đó là nước; "mưa nhỏ," đó là nước; "mưa," đó là nước; "mưa rào," vẫn là nước. Bạn không thể tìm thấy sự khác biệt nào giữa nước của sương, của mưa nhỏ, của mưa, và của mưa rào — hết thảy đều là nước tinh sạch, được chưng cất từ trời.
Phước lành của Đức Chúa Trời trên linh hồn cũng vậy. Nó có thể rơi trên người nầy như sương, trên người kia như mưa nhỏ, trên người thứ ba như mưa, trên người thứ tư như mưa rào; thế nhưng hết thảy đều thuộc linh và thiên thượng như nhau. Ấy là cùng một Đức Chúa Trời ban cho; qua cùng một Chúa Giê-xu mà nó đến; bởi cùng một Đức Thánh Linh mà nó được truyền đạt. Hết thảy đều sinh ra ít nhiều cùng những hiệu quả — làm mềm, làm ẩm, làm cho màu mỡ, và làm cho hồi sinh; và hết thảy đều từ thiên đàng của Phúc Âm Đấng Christ mà xuống; hết thảy đều rơi từ cùng những bầu trời của ân điển, lòng thương xót và lẽ thật, tình yêu thương, huyết và sự cứu rỗi.
Vì vậy, sự dạy dỗ làm chứng về Chúa Giê-xu; và lời rao giảng Ngài là Vầng Đá, và công việc Ngài là trọn vẹn, và không một sự dạy dỗ nào khác, "rơi xuống như mưa và nhỏ xuống như sương." Có một quyền năng trong lẽ thật, khi Đức Chúa Trời vui lòng áp dụng nó vào lòng; và dù nó đến trong lượng lớn hay lượng nhỏ, dù là sương hay mưa rào, thì nó cũng đều là một bằng chứng về lòng thương xót và tình yêu thương của Ngài, và đều là một bằng chứng rằng quyền năng Ngài đi kèm với lẽ thật thiên thượng của Ngài đến linh hồn chúng ta.
NGÀY 18 THÁNG MƯỜI [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi nhầm ngày — trình tự nguồn: NGÀY 15 (P1810) → NGÀY 18 (P1816) → NGÀY 17 (P1824) → NGÀY 18 (P1831); giữ nguyên văn]
"Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Cô-lô-se 3:3
Không có gì sâu thẳm, không có gì kín nhiệm, bằng sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó dường như được cất giữ trong những nơi sâu thẳm nhất của lòng người. Nó không nổi trên mặt, như nút chai nổi trên nước, nhưng chìm sâu, rất sâu, xuống tận đáy linh hồn. Vì vậy nó bị giấu khỏi mắt của thế gian gian ác; bị giấu khỏi thế gian xưng mình tin đạo; và điều hơn nữa, đôi khi bị giấu khỏi chính người mang nó. Một con cái Đức Chúa Trời thường không thể thấy đức tin của chính mình, cũng không thể nhận ra sự sống đang sủi bọt và tuôn trào trong lòng mình. Nó không phải là một cái hồ, trải rộng dưới ánh nắng giữa trưa để thu hút mọi ánh mắt; cũng không phải là một dòng suối róc rách chảy qua những viên sỏi trong; nhưng nó là một cái giếng. "Nước ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó, văng ra cho đến sự sống đời đời." Vì vậy nó bị giấu khỏi tầm mắt.
Phần tốt nhất trong đạo của chúng ta là phần ít được thấy nhất. Những tiếng kêu kín nhiệm, những tiếng than thở, nước mắt, những lời xưng tội, những lời cầu khẩn, và những hơi thở hướng về Đức Chúa Trời phần lớn không lộ ra ngoài; sự ngã lòng, sự đau lòng, những thử thách, những bối rối, và những cơn cám dỗ mãnh liệt mà nhiều thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời phải trải qua cũng không lộ ra. Không; cũng không phải những nỗi sợ hãi, những sự chìm xuống, tội lỗi, khốn khổ, và sự tự định tội của người ấy. Vâng, phần tốt nhất trong đạo của người ấy bị giấu khỏi tầm mắt, vì vật nặng nhất bao giờ cũng chìm sâu nhất. Và như sự giao tiếp của linh hồn người ấy với Đức Chúa Trời thể nào, thì sự giao tiếp của Đức Chúa Trời với linh hồn người ấy cũng thể ấy, làm cho và giữ cho lương tâm người ấy mềm mại, làm mới lại sự kính sợ Đức Chúa Trời, kéo lòng lên trong sự cầu nguyện và suy ngẫm, tưới mát tâm linh người ấy và làm cho nó ướt đẫm sương và mưa kín nhiệm của ân điển Ngài. Như vậy, phần tốt nhất, vì là phần thuộc linh trong đạo của một người, bị giấu khỏi mắt mọi người, trừ khi những bông trái của nó được bày tỏ.
Hãy đứng trên ngọn đồi kia, và xem dải xanh tươi kia trải dài qua đồng bằng cằn cỗi. Dải xanh mà bạn thấy kia từ đâu đến? Xuống xem xét, bạn thấy một dòng suối nhỏ len lỏi qua đồng bằng cằn cỗi. Chính dòng suối nhỏ nầy, tưới mát rễ cỏ, ban cho nó màu xanh tươi ấy; thế nhưng chính dòng suối nhỏ lại bị giấu cho đến khi mắt được đưa đến gần nó. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn cũng vậy. Chúng ta thấy những hiệu quả — màu xanh tươi do dòng suối nhỏ sinh ra; nhưng chính dòng suối nhỏ, sự sống và ân điển của Đức Chúa Trời trong nơi sâu thẳm nhất của linh hồn, bị giấu, "giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời."
Và nếu không chỉ bị giấu, mà bị giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, thì sự sống ấy hẳn phải thánh khiết biết bao, thánh sạch biết bao, thật là thiên thượng biết bao! Nếu đây là đạo thuộc linh, rằng nó ở với chính Đấng Christ trong lòng Đức Chúa Trời, thì đạo ấy là một điều thiên thượng biết bao, một sở hữu thiên đàng biết bao! Đạo của một con cái Đức Chúa Trời hẳn phải đầy dẫy phước hạnh đời đời biết bao! Nó được khóa chặt trong hai nơi riêng biệt, thế nhưng hiệp một với nhau nhờ nhân tính của Đấng Christ, và nhờ đức tin ôm lấy nó. Nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt nầy, một đầu ở trong lòng Đức Chúa Trời, và đầu kia ở trong lòng kẻ tin! Hãy so sánh đạo nghèo nàn, hèn mọn của loài người với sự sống siêu nhiên nầy của Đức Chúa Trời trong linh hồn, chính Đấng Christ được hình thành trong lòng, là sự trông cậy về vinh hiển. Lời nói không thể diễn tả hết sự phân biệt đời đời giữa hai điều ấy.
Nhưng chữ "giấu" còn mang một ý nữa, ngoài tầm với, được cất giữ, vì vậy AN TOÀN. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn hẳn đã ra sao từ lâu, nếu nó có thể bị cướp, bị giày đạp, hay bị mất? Nhưng điều nầy không bao giờ có thể xảy ra, vì nó được khóa chặt trong Thân vị của Con Đức Chúa Trời. Vì vậy, nó ngoài tầm với của Sa-tan, tội lỗi, sự chết và địa ngục; an toàn trong sự giữ gìn của Đấng Christ, được khóa chặt trong lòng đời đời của Ngài. Nếu không như vậy, thì bạn và tôi từ lâu đã ra sao? Đạo của chúng ta hẳn đã đi về đâu, nếu chúng ta không có lý do để tin rằng nó đã được nhóm lên bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, và được duy trì bởi cùng quyền năng đã ban cho nó sự sống lúc ban đầu? Đây là sự an ủi lớn của một con cái Đức Chúa Trời — tin rằng mình có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn; và cảm nhận, ngày qua ngày, rằng Đấng đã ban sự sống ấy duy trì nó trong sự thực hành vững chắc và sống động.
NGÀY 17 THÁNG MƯỜI
"Nguyền xin ân điển và bình an thêm lên cho anh em!" 1 Phi-e-rơ 1:2
Khi chúng ta thấy và cảm nhận mình cần ÂN ĐIỂN biết bao trong từng khoảnh khắc của đời mình, chúng ta liền nhận ra một vẻ đẹp trong lời chúc phước được cầu xin với một lượng dư dật, tràn đầy như vậy. Chúng ta không thể đi hết một con đường mà không phạm tội. Tâm trí xác thịt của chúng ta, những tưởng tượng hư không của chúng ta, hết thảy đều rình rập điều ác. Tội lỗi hiện ra ở mọi ngõ ngách, và rình mò như người A-rập trong đồng hoang, hay như tên trộm đêm lảng vảng chờ mọi cơ hội cướp bóc công khai hay kín nhiệm. Thật vậy, trong chính mình, trong bản tính sa ngã của chúng ta, trừ khi được ân điển kiềm chế và tác động, chúng ta phạm tội gần như với mỗi hơi thở mình hít vào. Vì vậy chúng ta cần ân điển trên ân điển, hay, theo lời của câu gốc, ân điển được "thêm lên" theo tỷ lệ với tội lỗi mình. Tôi có nên nói theo tỷ lệ không? Không, nếu tội lỗi dư dật, như chúng ta biết với sự hổ thẹn và buồn rầu, thì chúng ta cần ân điển dư dật hơn nhiều. Khi dòng triều sâu của tội lỗi chảy vào mang theo bùn và rác, chúng ta cần dòng triều dâng của ân điển chảy cao hơn nữa, để cuốn trôi bùn nhơ ra biển sâu, hầu cho khi người ta tìm chúng sẽ không còn thấy nữa.
Như vậy chúng ta cần ân điển, ân điển tự do; ân điển hôm nay, ân điển ngày mai, ân điển lúc nầy, ân điển lúc kế, ân điển suốt cả ngày; chữa lành, hồi sinh, phục hồi, cứu rỗi, nên thánh; và hết thảy điều nầy được nhân lên theo mọi nhu cầu và hoạn nạn, tội lỗi, vấp ngã và sa ngã, những lần bội nghịch không ngừng và càng thêm nặng của chúng ta. Chúng ta cần ân điển để tin, ân điển để hy vọng, ân điển để yêu thương, ân điển để chiến đấu, và ân điển để đắc thắng; ân điển để đứng vững, ân điển để sống, và ân điển để chết. Mỗi khoảnh khắc của đời mình chúng ta đều cần ân điển giữ gìn, nâng đỡ, nắm giữ, và ngăn cản; vì, như một người tốt đã nói, "Nếu Chúa lìa chúng ta một khoảnh khắc, Ngài đã lìa chúng ta khoảnh khắc ấy quá lâu rồi."
Nhưng bên cạnh "ân điển" sứ đồ thêm "BÌNH AN." Tội lỗi phá vỡ sự bình an của chúng ta, và đặt linh hồn chúng ta cách xa Đức Chúa Trời; những thử thách, và những cám dỗ, tội lỗi và buồn rầu, cũng xảy đến mỗi ngày để làm hỏng sự yên nghỉ của chúng ta; vì vậy chúng ta cần sự bình an được thêm lên cũng như ân điển. Bình an như một dòng sông, dòng chảy không ngừng tuôn; bình an như biển cả, thủy triều dù có xuống, vẫn dâng cao hơn lúc rút. Chúng ta cũng cần sự bình an để lập vững lòng mình trong lẽ thật, và trong tình yêu lẽ thật, hầu cho khỏi bị đủ thứ gió đạo lý cuốn đi. Chúng ta thường bị vướng vào những cạm bẫy xảo quyệt của Sa-tan, và chúng ta cần sự bình an được phục hồi cho linh hồn mình. Khi nó bị phá vỡ cách đáng buồn như vậy, và tội lỗi đã làm cho chúng ta đầy dẫy tội lỗi và kinh hãi, chúng ta cần sự bình an đến chữa lành mọi vết thương ấy, và lập vững linh hồn chúng ta trong Phúc Âm của sự bình an.
Và khi chúng ta được gọi bước vào trũng tối của bóng sự chết, thì chúng ta sẽ cần "sự bình an được thêm lên" biết bao, hầu cho chúng ta chẳng sợ tai họa nào, nhưng tìm được cây gậy an ủi và cây trượng nâng đỡ. Như vậy chúng ta không bao giờ có thể có quá nhiều ân điển hay quá nhiều sự bình an. Chúng ta càng biết tội lỗi bao nhiêu thì càng cần ân điển bấy nhiêu, và chúng ta càng biết buồn rầu bao nhiêu thì càng cần sự bình an bấy nhiêu.
NGÀY 18 THÁNG MƯỜI
"Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Ngài." Giăng 6:29
Ôi! có biết bao thánh đồ sống muốn tin Chúa Giê-xu, khao khát tin cậy danh thánh của Ngài; thế nhưng người ấy không thể, vì bị quấy nhiễu, bị làm phiền bởi những sự dấy lên của sự vô tín bên trong. Người ấy biết mình chưa tin Ngài đến nỗi được giải cứu; vì người ấy có một chứng cớ trong lương tâm, rằng nếu người ấy tin Chúa Giê-xu bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, điều ấy sẽ đem tình yêu thương của Đức Chúa Trời vào lòng mình, rút nọc độc của sự chết, và làm cho mình đầy dẫy sự vui mừng và bình an. Nhưng chừng nào người ấy còn cảm thấy bị luật pháp và lương tâm có tội của chính mình định tội, người ấy có một chứng cớ trong lòng rằng mình chưa có đức tin sống nơi Đấng Christ, mà người ấy tin chắc sẽ cứu và giải cứu mình khỏi mọi nỗi sợ có tội và những sự lo sợ ảm đạm. Vì vậy người ấy lao nhọc theo đuổi đức tin đặc biệt nầy, đức tin riêng biệt nầy nơi Chúa Giê-xu, hầu cho mình đạt được nó, hay đúng hơn, hầu cho Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban nó cho mình.
Vậy thì, đây là công việc chính của đức tin, tin Chúa Giê-xu Christ để được tha tội, bình an, và giải cứu. Nhiều linh hồn nghèo nàn đang lao nhọc vất vả trong công việc nầy, thế nhưng với một sự xác tín sâu sắc và ngày càng tăng rằng đó là một công việc mình không thể làm được trừ bởi quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời. Sự vô tín là một kẻ thù mạnh mẽ đến nỗi, với mọi cố gắng của mình, người ấy cảm thấy mình không thể chế ngự nó, cũng không thể dấy lên một hạt đức tin thật nào mà nhờ đó Đấng Christ được đem vào lòng cách thực nghiệm. Nhưng chính cuộc tranh chiến nầy cho thấy rõ có sự sống bên trong, một công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn người ấy; vì, từ những sự vận hành của ân điển Ngài, và sự chống đối của tâm trí xác thịt người ấy đối với chúng, mà mọi cuộc xung đột nầy phát sinh. Vậy thì, khi đến kỳ, Đức Thánh Linh phước hạnh đem Đấng Christ đến gần mắt và lòng người ấy, bày tỏ Ngài bên trong, lấy huyết chuộc tội của Ngài, và rảy nó trên lương tâm người ấy, đem sự công chính của Ngài ra và mặc nó cho người ấy, và đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời ra, thì Ngài dấy lên đức tin đặc biệt nơi Chúa Giê-xu, mà nhờ đó linh hồn treo mình, và nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt nầy, móc mình vào Thân vị Ngài, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, vào huyết Ngài là huyết tẩy sạch mọi tội lỗi, vào sự công chính của Ngài là sự xưng công chính trọn vẹn, vào ân điển Ngài là ân điển dư dật hơn mọi sự dư dật của điều ác, và vào tình yêu thương lúc lâm chung của Ngài như một liều thuốc bổ dịu dàng chống lại mọi hoạn nạn và buồn rầu làm cho nó khốn khổ. Đây là tin Con Đức Chúa Trời; tin Chúa Giê-xu Christ để linh hồn được cứu rỗi.
NGÀY 19 THÁNG MƯỜI
"Há chẳng phải ngươi đã tự chuốc lấy sự nầy cho mình, vì đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi trong lúc Ngài dắt ngươi đi đường sao?" Giê-rê-mi 2:17
Tôi tin rằng không ai biết rõ hơn chính tôi, rằng chúng ta không thể làm điều gì thuộc linh để đem mình đến gần Đức Chúa Trời, nhưng tôi cũng chắc chắn như vậy rằng chúng ta có thể làm nhiều điều khiến mình xa cách Ngài lắm. Xin cho mọi sự hổ thẹn và tội lỗi thuộc về chúng ta; mọi ân điển và vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời. Mỗi giọt lòng thương xót được cảm nhận, mỗi tia hy vọng đầy ân điển, mỗi sự áp dụng ngọt ngào của lẽ thật vào lòng, mỗi cảm nhận về phần lợi cứu rỗi, mỗi chứng cớ phước hạnh, mỗi sự ưu đãi ngọt ngào, mỗi nụ cười thiên thượng, mỗi ước ao dịu dàng, và mỗi cảm xúc thuộc linh, hết thảy, hết thảy đều bởi Đức Chúa Trời. Nếu lòng tôi được mềm mại bao giờ, tâm linh tôi được ban phước bao giờ, linh hồn tôi được tưới mát bao giờ, nếu Đấng Christ được cảm nhận là quý báu bao giờ, thì hết thảy đều bởi ân điển Ngài; hết thảy đều được ban cho cách tự do, cách tể trị, không tiền không giá.
Nhưng có thể chối được chăng — riêng tôi không thể chối — rằng bởi sự xác thịt, sự không nhất quán, sự ham mê thế gian, sự lơ là, sự vô ơn, và sự lìa bỏ và quên lãng Đức Chúa Trời của những lòng thương xót chúng ta, chúng ta liên tục đem sự gầy mòn và cằn cỗi, sự chết và tối tăm vào chính linh hồn mình? Như vậy chúng ta buộc phải kêu "Có tội, có tội!" đặt miệng mình trong bụi đất, thừa nhận mình là hèn hạ, và xưng mình thật là "đứng đầu những kẻ có tội, và nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ."
Thế nhưng Đức Chúa Trời, trong những sự giao tiếp mầu nhiệm của Ngài, mở ra một con đường cho ân điển và lòng thương xót tể trị của Ngài thăm viếng linh hồn. Chúng ta càng cảm thấy mình bị định tội, bị cắt đứt, bị chém, và bị thương bởi cảm nhận về tội lỗi và dại dột, những lần bội nghịch và lang thang xa cách Đức Chúa Trời, chúng ta càng nằm thấp xuống, càng đặt miệng mình trong bụi đất, càng tự do xưng sự bần tiện của mình trước mặt Ngài. Và nếu Chúa vui lòng, trong những giây phút trang nghiêm ấy, mở mắt mù lòa đáng thương của chúng ta để thấy điều gì đó về huyết quý báu của Chiên Con, áp dụng một lời hứa ngọt ngào nào đó cho linh hồn, hay đem vào lòng một cảm nhận về sự tốt lành và lòng thương xót của Ngài, thì ân điển ấy ngọt ngào và thích hợp biết bao, khi đến vượt qua mọi núi đồi tội lỗi và hổ thẹn của chúng ta. Như vậy sự tốt lành của Đức Chúa Trời, dường như, được phản chiếu trên và bởi sự bần tiện và hèn hạ của chúng ta, như chúng ta đôi khi thấy mặt trời chiếu trên và được phản chiếu bởi một đám mây đen. Đám mây đen của sự hèn hạ chúng ta chỉ làm tăng thêm vinh quang của những tia ân điển tự do và những tia sáng rực rỡ của Mặt Trời công chính.
NGÀY 20 THÁNG MƯỜI
"Hãy cùng chúng ta chịu gian khổ như một người lính giỏi của Đấng Christ Giê-xu." 2 Ti-mô-thê 2:3
"Hãy cùng ta chịu khổ như một người lính giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ." 2 Ti-mô-thê 2:3
Người lính Cơ Đốc được tạo nên thế nào? Bởi đi đến nhà nguyện, bởi đọc Kinh Thánh, bởi hát thánh ca, bởi nói về đạo? Cũng như người chiến sĩ kỳ cựu được tạo nên bởi chỉ sống trong doanh trại vậy. Người ấy phải ra trận và chiến đấu tay đôi với Sa-tan và xác thịt; người ấy phải chịu những vết thương tàn khốc do cả kẻ thù bên ngoài lẫn bên trong gây ra; người ấy phải nằm trên mặt đất lạnh lẽo của sự hoang vắng và bị bỏ rơi; người ấy phải xông lên chỗ vỡ khi được gọi công phá những thành lũy của tội lỗi và điều ác, và không bao giờ "hàng hay bỏ trận," nhưng tiến lên quyết thắng trận, hoặc chết. Trong những trận chiến nầy của Chúa, đến kỳ người ấy học cách sử dụng khí giới mình, cách kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự nài xin và cầu nguyện, tin cậy Chúa Giê-xu Christ hết lòng, đánh lui Sa-tan, đóng đinh cái tôi vào thập tự giá, và sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.
Đạo không phải là vấn đề lý thuyết hay giáo lý — đó là ở giữa trận chiến, đánh với kẻ thù tay đôi, chân kề chân, vai kề vai. Cuộc chiến thật nầy, không phải giả, làm cho người lính Cơ Đốc cứng cỏi, làm cho bắp thịt cánh tay người ấy mạnh mẽ, ban cho người ấy kỹ năng sử dụng khí giới, và thỉnh thoảng có quyền năng đánh đuổi kẻ thù mình chạy trốn. Như vậy nó "làm nên sự nhịn nhục," khiến người ấy thành một kỳ cựu, hầu cho người ấy không còn là tân binh, nhưng là người có thể đánh những trận chiến của Chúa và "chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ." Vậy thì những người bạn tốt nhất của bạn là gì? Những thử thách của bạn. Bạn đã học những bài học tốt nhất ở đâu? Trong trường cám dỗ. Điều gì đã khiến bạn nhìn lên Chúa Giê-xu? Cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ của mình. Sao bạn đã bám lấy lời hứa? Vì bạn chẳng còn gì khác để bám.
Như vậy, nếu bạn có thể nhìn vào những kết quả, bạn sẽ thấy điều nầy, rằng những thử thách và cám dỗ đã sinh ra trên tâm linh bạn hai hiệu quả nầy; chúng đã thử đức tin bạn, và đôi khi đến tột cùng, hầu cho trong cuộc thử nghiệm dường như mọi đức tin của bạn đều đã mất; thế nhưng chúng đã làm nên sự nhịn nhục, chúng đã khiến bạn chịu đựng. Sao bạn đã không từ bỏ đạo từ lâu? Những thử thách của bạn có khiến bạn muốn từ bỏ nó không? Chúng đã khiến bạn bám lấy nó chặt hơn. Những cám dỗ của bạn có xui bạn buông nó như một việc không quan trọng không? Sao, bạn chưa bao giờ có đạo thật hơn khi bạn bị thử xem mình có đạo không; và chưa bao giờ nắm đức tin chặt hơn khi Sa-tan đang giật nó khỏi tay bạn. Những kẻ tin mạnh nhất không phải là những người của giáo lý, nhưng là những người của kinh nghiệm; không phải những kẻ khoe khoang, nhưng là những chiến sĩ; không phải những sĩ quan duyệt binh với bộ quân phục lộng lẫy không tì vết, nhưng là những người lính rách rưới, lấm lem, bị thương, nửa sống nửa chết, không khoan nhượng tội lỗi hay Sa-tan.
NGÀY 21 THÁNG MƯỜI
"Nầy, ta sẽ giáng tai vạ trên mọi xác thịt, Đức Giê-hô-va phán vậy." Giê-rê-mi 45:5
Có thể nói về mặt thuộc linh rằng Chúa "giáng tai vạ trên mọi xác thịt," khi Ngài đặt hoạn nạn và tai ương trên xác thịt, và trên mọi điều xác thịt yêu mến. Đòn đánh giáng xuống những bông trái của xác thịt, khi nó chặt đổ đạo xác thịt, và nhổ tận gốc những hy vọng giả dối, sự tự tin hão huyền, và sự tự cậy mình. Hiệu quả của những đòn nầy là đặt linh hồn nghèo nàn và thiếu thốn dưới bệ chân của lòng thương xót; và khi Đức Thánh Linh soi sáng mắt để thấy, làm cho linh hồn sống động để cảm nhận, và dấy lên quyền năng để cầu xin, thì bấy giờ có một sự tìm kiếm những điều thật — thực chất đối lập với bóng mờ. Như vậy sự tha tội, lòng thương xót, chứng cớ của Đức Chúa Trời trong linh hồn, sự cất lên ánh sáng mặt Ngài, sự rảy huyết của Chúa Giê-xu trên lương tâm, cùng mọi phước lành thuộc linh khác được bày tỏ trong Phúc Âm, được tìm kiếm, được quý trọng, và được trân trọng.
Bây giờ nghe từ một mục sư, đồng ý trong sự phán đoán, hay nhận theo chứng cớ của người khác là chưa đủ. Chúng chỉ được hưởng đến mức chúng được nếm, được cảm, và được cầm nắm trong nơi sâu thẳm của lòng. Tôi tin mình có thể nói về chính mình rằng cho đến khi tai vạ đến trên tôi theo cách nầy, chủ yếu qua một cơn bệnh kéo dài, (dù nếu tôi có sự sống bây giờ, tôi đã có nó trước sự thăm viếng ấy), thế nhưng cho đến khi hoạn nạn đến, và tôi bị hạ thấp cả thân thể lẫn linh hồn, tôi chưa bao giờ tìm kiếm như tôi đã tìm kiếm từ đó, những sự thăm viếng và bày tỏ ân huệ của Chúa. Bị Sa-tan và lòng mình lừa dối, tôi đã tìm kiếm làm cho mình khôn ngoan trong chữ nghĩa, hơn là cảm nhận quyền năng của sự tin kính sống động trong linh hồn mình. Nhưng từ đó đến nay, giữa nhiều sự ngã lòng, và với nhiều sự thay đổi qua lại, tôi đã cảm thấy được dẫn dắt, như tôi chưa từng biết trước, hay ít nhất không phải từ cùng một cảm nhận khẩn thiết về nhu cầu, để tìm kiếm những sự thăm viếng và bày tỏ ân huệ của Chúa; sương của Đức Thánh Linh Ngài, sự áp dụng huyết chuộc tội của Ngài, và những chứng cớ bên trong về tình yêu thương và ân điển Ngài. Tôi cũng không thể yên nghỉ cho sự cứu rỗi trên bất cứ điều gì khác. Vì vậy tôi không nói một cách may rủi; tôi biết mặt đất, vì tôi đã đi qua nó; tôi đã vạch đường bằng những bước chân nhọc nhằn; và vì vậy đã dò ra nó, tôi nói theo lượng của mình, điều tôi biết; và làm chứng điều tôi cảm nhận.
Vậy thì, khi Chúa giáng tai vạ trên xác thịt chúng ta như vậy, ấy không phải để quét sạch đạo thật nào chúng ta có thể có. Ấy là để quét sạch đạo giả của chúng ta. Cái nia sảy nầy là để sảy trấu đi, và để lại hạt lúa tinh sạch. Con dao sắc của vị Bác sĩ thiên thượng nầy chỉ để cắt bỏ bệnh tật và những khối u không lành mạnh, và để lại những phần lành mạnh không bị tổn thương. Khi Chúa đem sự khốn khổ vào linh hồn, ấy không phải để hủy diệt một ân tứ nào đã được Đức Thánh Linh phước hạnh truyền đạt, nhưng để làm ứng nghiệm lời nầy, "Phàm cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì sẽ phải nhổ đi." Ngài đặt những "bình vàng bình bạc" của Ngài vào lò lửa để lấy đi xỉ của chúng, hầu cho chúng "được nên thánh, có ích cho chủ mình." Vì Ngài đã chọn Si-ôn Ngài trong lò hoạn nạn; và Ngài "ngồi như kẻ luyện bạc và làm cho sạch, để chùi các con trai Lê-vi, làm cho chúng nó sạch như vàng và bạc, hầu cho chúng nó dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong sự công bình" (Ma-la-chi 3:3).
NGÀY 22 THÁNG MƯỜI
"Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Giăng 1:14
Vinh quang của Đấng Christ, trong nhân tính chịu khổ của Ngài, đã bị che khuất khỏi mắt mọi người trừ những ai được Đức Thánh Linh phước hạnh dạy dỗ và soi sáng để thấy. Và vinh quang nào vẫn còn được thấy bởi những mắt tin kính nơi một Đức Chúa Trời nhập thể! Sự uy nghi của Thần tính, được điều hòa bởi sự yếu đuối của nhân tính, thế nhưng chiếu xuyên qua nó, như mặt trời giữa trưa chiếu xuyên qua những đám mây, là những đám mây che tia nắng Ngài đến nỗi tuy cho phép Ngài được thấy nhưng không làm chói hay mù mắt! Con Đức Chúa Trời trong Hài nhi Bết-lê-hem; "Con một đến từ nơi Cha," đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn, và treo trên thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha; thế nhưng trong trạng thái thấp hèn nhất của Ngài, khi đối với mắt loài người bị bao phủ bởi sự sỉ nhục và hổ thẹn, vinh quang tuôn trào từ mọi lỗ chân lông của thân thể thánh Ngài, sự uy nghi và vẻ đẹp chiếu ra từ mọi đường nét của dung mạo bị biến dạng của Ngài, và tình yêu thương cùng lòng thương xót đặc trưng cho mọi lời thốt ra từ đôi môi rã rời của Ngài! Không ai sẽ thấy vinh quang của một Đấng Christ đã sống lại, đã thăng thiên, và đã được vinh hiển trong niềm vui mở ra của thiên đàng mà trước hết không thấy Ngài trên đất trong sự hạ mình của Ngài như một Đấng Christ chịu khổ; và thật vậy chính vinh quang chịu khổ của Ngài bây giờ thật phước hạnh và thật thích hợp cho một tội nhân có tội. Thấy vinh quang chịu khổ nầy của Con Đức Chúa Trời được bày tỏ cho linh hồn mình bởi một quyền năng thiên thượng, được chuyển giao cho mình như sự cứu rỗi của mình, và chứa trong nó tinh túy của mọi hạnh phúc hiện tại và tương lai của mình; đây là vinh quang mà một thánh đồ được cứu chuộc và tái sinh khao khát thấy và cảm nhận.
Thế gian có thể ban vinh quang nào sánh với vinh quang của dung mạo bị biến dạng của Con Đức Chúa Trời chịu khổ? Bên cạnh thập tự giá Ngài mọi vinh quang trần gian đều phai mờ, héo tàn, và chết; vì sự chết chấm dứt mọi điều tự nhiên sáng láng và vinh hiển. Đức Chúa Trời đã phán thật hay về sự cuối cùng của mọi vinh quang loài người — "Bởi đó, âm phủ đã rộng thêm mồm ra, há miệng vô ngần; sự vinh hiển nó, dân đông nó, sự sang trọng nó, và kẻ vui mừng đều sa xuống đó" (Ê-sai 5:14).
Nhưng vinh quang bắt đầu với thập tự giá kết thúc với mão triều thiên; vì "lại nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ được vinh hiển với Ngài." Thấy vinh quang của một Đấng Christ chịu khổ nầy bằng mắt đức tin; cảm nhận lòng bị xuyên thấu sâu sắc và bị chiếm hữu bên trong bởi nó; có nó làm bánh hằng ngày và thức uống hằng ngày của mình; đến như được Đức Thánh Linh dẫn dắt đến bàn tiệc luôn dọn sẵn nầy của thịt Đấng Christ, nguồn luôn tuôn trào nầy của huyết chuộc tội Ngài, và nghe chính Chúa phán, 'Hỡi bạn ta, hãy ăn; hỡi người yêu dấu ta, hãy uống cho nhiều.' Đây là đồ ăn nuôi linh hồn bất diệt của bạn; đây là những dòng tha tội và bình an; đây là những sông sự sống đời đời — 'Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không;' thấy, hưởng, cảm nhận, và kinh nghiệm điều nầy trong lòng khô hạn, khát khao và mệt mỏi của mình, ấy là thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong Thân vị, công việc, huyết, sự vâng phục, và tình yêu thương của Con yêu dấu Ngài.
NGÀY 23 THÁNG MƯỜI
"Và người ta sẽ đến cùng Ngài." Ê-sai 45:24
Chúa đã ban một lời hứa tuyệt đối rằng "trong Đức Giê-hô-va, mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và vinh hiển." Và không kém tuyệt đối là phần thêm vào, và như thể hệ luận thiên thượng của lời hứa ấy, "Người ta sẽ đến cùng Ngài." Và ai ban cho họ ý muốn và quyền năng để đến? Chính Đức Chúa Cha, theo lời của Chúa, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Nhưng Đức Chúa Cha có kéo mọi bình chứa lòng thương xót đã được chọn đến với Chúa Giê-xu không? Chắc chắn Ngài sẽ; vì Chúa thêm, "Người ta có chép trong sách các đấng tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Hễ ai đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta" (Giăng 6:45).
Mỗi hành động đức tin mà nhờ đó bạn nhìn lên Chúa Giê-xu là một sự đến. Mỗi tia hy vọng trong huyết và sự công chính của Ngài là một sự đến. Mỗi tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, hay giọt nước mắt; mỗi cảm xúc ăn năn, mỗi ước ao thở ra của một tấm lòng tan vỡ, hết thảy đều là một sự đến. Vì vậy dù bạn có thể chưa nhận ra cách đầy đủ như mình mong muốn một phần lợi cứu rỗi trong phần đầu của lời hứa, "Người ta sẽ nói về ta rằng: chỉ có trong Đức Giê-hô-va mới có sự công bình và sức mạnh;" thế nhưng có một sự đến kín nhiệm được làm nên trong linh hồn bạn bởi một quyền năng thiên thượng, mà nhờ đó bạn có một phần lợi cứu rỗi được bày tỏ trong phần thứ hai của nó, "Người ta sẽ đến cùng Ngài."
Chúng ta không thể đến cho đến khi được kéo. "Hãy kéo tôi," nàng dâu nói, "chúng tôi sẽ chạy theo chàng" (Nhã ca 1:4). "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa đã hiện ra cùng ta mà phán rằng: Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Khi được kéo, chúng ta đến, và không thể không đến. Đến là tốt. Ngay cả những ai đã nhận cũng phải luôn đến. Chúng ta chẳng được gì ngoài bởi sự đến. Đời sống hằng ngày của chúng ta, như một đời sống đức tin và hy vọng, là một đời sống của sự đến. Lời cầu nguyện liên tục của chúng ta là một sự đến liên tục. Vì ngôn ngữ của Hội Thánh vẫn là, "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Như vậy chúng ta phải luôn đến hầu cho luôn nhận; và vì vậy mọi điều khiến chúng ta đến đều có trong nó một phước lành thật hay một phước lành ngầm. Bạn cũng sẽ không đến cách luống công, dù bạn là ai hay là gì. "Vì," chính Chúa phước hạnh đã phán, "kẻ đến cùng ta thì ta sẽ chẳng hề từ bỏ."
NGÀY 24 THÁNG MƯỜI
"Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 5:20
Có ba loại sự công chính, hay ít nhất ba loại sự công chính mang tên ấy. Có sự công chính nội tại, mà chúng ta không có. Có sự công chính được kể cho, là toàn bộ sự xưng công chính của chúng ta. Và có sự công chính được ban cho, khi Đức Thánh Linh làm cho chúng ta nên những người được dựng nên mới, và dấy lên trong lòng "người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Vì vậy khi Chúa phán, "Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng," Ngài không có ý chỉ một sự công chính bề ngoài được làm nên bởi sự vâng phục luật pháp của Ngài thay cho họ, nhưng một sự công chính bên trong được làm nên bởi Đức Thánh Linh trong họ. Như vậy chúng ta đọc về trang phục bên trong cũng như bên ngoài của Hội Thánh, "Công chúa trong cung điện thật là đẹp đẽ; áo xống nàng đều thêu dệt bằng vàng." Hai loại sự công chính thuộc về Hoàng hậu; sự công chính được kể cho của nàng là áo choàng bên ngoài của nàng, "áo xống thêu dệt bằng vàng;" nhưng sự công chính được ban cho là đồ trang sức bên trong của nàng, khiến nàng "thật là đẹp đẽ" bên trong. Vinh quang bên trong nầy là người mới trong lòng, với mọi ân tứ và ân điển của người ấy, điều Phi-e-rơ gọi là "bản tính Đức Chúa Trời," "Đấng Christ ở trong lòng, là sự trông cậy về vinh hiển."
NGÀY 25 THÁNG MƯỜI
"Nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Con của Ngài. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." 1 Giăng 5:20
Khi Chúa Giê-xu vui lòng trong một giờ phút trang nghiêm nào đó bày tỏ chính mình cho linh hồn chúng ta, khi Ngài hạ mình cách nhân từ cất tấm màn khỏi lòng chúng ta hầu cho chúng ta thấy vinh hiển Ngài, vinh hiển như của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật, khi Ngài ưu ái ban cho chúng ta một sự bày tỏ và khám phá nào đó về chính mình là Con Đức Chúa Trời, sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Cha và hình ảnh của bản thể Ngài, thì chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến.
Bạn biết mặt trời đã mọc sáng nay thế nào? Bởi ánh sáng đã mọc lên cùng nó. Vì vậy chúng ta có thể nói, về mặt thuộc linh, "Bạn biết Con Đức Chúa Trời đã đến thế nào?" Bởi Mặt Trời công chính mọc lên trên bạn với sự chữa lành trong cánh Ngài và ánh sáng chiếu rọi mà Ngài tỏa ra trong lòng bạn. Vì vậy Chúa phán cùng Si-ôn — "Hãy dấy lên, và sáng lên! vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi." Đó là cách bóng tối bị xua tan; vì Ngài thêm, "Vì nầy, sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân; song Đức Giê-hô-va dấy lên trên ngươi, vinh quang Ngài tỏ rạng trên ngươi." Đấng Chúa phước hạnh của chúng ta há chẳng đã phán, "Ta là sự sáng đã đến thế gian, để ai tin ta chẳng ở nơi tối tăm?" Và Ngài há chẳng đã hứa, "Kẻ nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống?" Bấy giờ vì Đức Chúa Trời là sự sáng, khi Ngài vui lòng chiếu vào linh hồn, chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, và thì chúng ta giao thông cùng nhau, và huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta. Đây là cách tốt nhất, đây là cách chắc chắn nhất, đây là cách an toàn nhất để biết Con Đức Chúa Trời đã đến.
Chúng ta cũng biết Con Đức Chúa Trời đã đến bởi sự hiện diện của Ngài; bởi quyền năng Ngài thi thố vì chúng ta; bởi những lời đáp Ngài ban cho sự cầu nguyện; bởi cách Ngài hiện ra trong những giờ tối tăm ảm đạm, làm cho những nơi cong queo trở nên ngay thẳng và những nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng, khám phá chính mình cho chúng ta là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống, tỏ cho chúng ta rằng trong Ngài có sự yên nghỉ và bình an, hạnh phúc vững chắc, bền lâu, và không nơi nào khác có. Như vậy Ngài kéo và gắn mắt chúng ta lên chính mình, nơi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Cha trong sự đầy dẫy ân điển, vinh hiển, và uy nghi của Ngài. Như vậy chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến. Mỗi lời cầu nguyện, mỗi lời nài xin, mỗi tiếng thở dài và tiếng kêu, mỗi cái nhìn khao khát bạn hướng lên Ngài, và mỗi lời ân điển của Ngài, mỗi lời hứa ngọt ngào, mỗi cái nhìn thoáng qua hay liếc nhìn Vua trong vẻ đẹp của Ngài, mà bạn nhận từ sự đầy dẫy của Ngài, hết thảy đều là bao nhiêu chứng cớ rằng Con Đức Chúa Trời đã đến, và rằng bạn biết Ngài đã đến.
NGÀY 26 THÁNG MƯỜI
"Hết thảy loài nầy trông đợi Chúa, Hầu cho Chúa ban đồ ăn cho chúng nó theo giờ." Thi thiên 104:27
"Đồ ăn" mà con cái Đức Chúa Trời khao khát, là được "lẽ thật ở trong Đức Chúa Jêsus," trong các nhánh khác nhau của nó, được bày tỏ với quyền năng cho lòng họ. Không chỉ thấy một lẽ thật nào đó trong lời Đức Chúa Trời — đó như một kẻ ăn mày đói khát nhìn những món ăn ngon qua cửa sổ, mà mình bị ngăn cách; một cảnh tượng như vậy khêu gợi sự thèm ăn của người ấy hơn là làm cho thỏa mãn. Đồ ăn mà dân sự Đức Chúa Trời khao khát, và là điều duy nhất có thể làm nguôi cơn đói thuộc linh của họ, là "lẽ thật ở trong Đức Chúa Jêsus" được bày tỏ, được khám phá, được tỏ ra, và được áp dụng với quyền năng cho linh hồn họ; sương, sự xức dầu, hương vị, sự ngọt ngào, sự sống, sự sáng, sự tự do đi kèm theo lời, hầu cho lẽ thật rơi xuống như ma-na từ trời vào lòng họ. Đức Thánh Linh tạo ra sự thèm ăn là chưa đủ, nhưng Ngài phải bao phủ linh hồn bằng những ảnh hưởng thiên thượng của Ngài, thổi lan hương thơm thiên thượng, và đổ đầy nó bằng những cảm nhận nào đó về sự hiện diện của Ngài, bằng những sự tan chảy của lòng dưới chân Đấng Christ, bằng những sự kéo ra của tình cảm hướng về Đức Chúa Trời; và như vậy truyền đạt một sự tiếp nhận lẽ thật bên trong, và một sự hưởng hương vị ngọt ngào của nó.
"Chúa ban cho chúng nó." Nó không phải để lấy ra khỏi Kinh Thánh, vì nó có thể được đọc; không phải để chụp lấy, khi người giảng tung nó ra, vì nó có thể được nghe; không phải để lấy ra khỏi sách vở; nhưng để được ban cho bởi bàn tay thánh của chính Giê-hô-va, và được nhận trong tư thế của một kẻ ăn năn, trong thái độ của một kẻ cầu khẩn, một tội nhân phủ phục dưới chân thập tự giá, không có gì trong mình ngoài những vết thương, sự định tội, và tội lỗi.
Nhưng có một kỳ định — "Chúa ban đồ ăn cho chúng nó theo giờ." Có nhiều linh hồn sống, đang khao khát những phước lành thiên thượng, nhưng "kỳ định" chưa đến. "Kỳ hạn và ngày giờ mà Cha đã tự quyền định lấy." Bạn chưa sẵn sàng cho nó; Chúa phải hạ bạn xuống thấp hơn; bạn sẽ phải đi qua những nẻo đường tối tăm hơn, trải qua những sự rèn luyện đau đớn hơn. Có một "kỳ định" cho sự bày tỏ những phước lành của Phúc Âm; có một thời điểm thích hợp, mà Đấng dò xét lòng người biết. Và Đấng dò xét lòng người ấy biết rằng nhiều người trong Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời hiện đang ở trong tình trạng ấy, rằng Ngài sẽ không bày tỏ cho họ những phước lành lớn nhất và giàu có nhất của Ngài. Có một "kỳ định," trong đó chúng được bày tỏ và tỏ ra cho linh hồn; và kỳ ấy sẽ thích hợp với mọi nhu cầu của nó, như nó sẽ vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời. "Kỳ định" ấy rất có thể sẽ đến khi linh hồn ít trông đợi nhận nó nhất. Lời hứa đã bị trì hoãn quá lâu, dường như nó sẽ không bao giờ đến; phước lành đã bị giữ lại quá lâu, dường như Chúa sẽ không bao giờ ban; Ngài đã từ chối mặt Ngài quá lâu, dường như Ngài đã giăng một đám mây đen trên ngai, và xuyên qua đám mây ấy những tia nắng sẽ không bao giờ chiếu.
Nhưng đó là một "kỳ định;" nó chắc chắn sẽ đến; "vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Có một "kỳ thương xót Si-ôn," và khi kỳ định ấy đến, Chúa sẽ xây dựng Si-ôn và hiện ra trong vinh hiển Ngài, vì "Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ."
NGÀY 27 THÁNG MƯỜI
"Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em." 1 Cô-rinh-tô 3:22
"SỰ SỐNG," sứ đồ nói, "là của anh em." Nhưng làm sao điều nầy có thể? Theo hai cách. Sự sống hiện tại và sự sống tương lai, cả hai đều thuộc về người Cơ Đốc, theo lời, "vì sự tin kính có ích cho mọi việc, đã có lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa." Nhưng sự sống hiện tại là tự nhiên và thuộc linh. Vì vậy theo ba nghĩa sự sống là phần của dân sự Đấng Christ; sự sống tự nhiên, sự sống thuộc linh, sự sống đời đời. Sự sống tự nhiên là của họ, vì chỉ họ mới thật sự hưởng nó. Sự sống tự nhiên là gì nếu nó treo bằng một sợi chỉ trên một cõi đời đời kinh khiếp? Nó qua đi và mất đi mau chóng biết bao, và sự chết cùng sự phán xét mau chóng khép lại cảnh tượng biết bao. Nhưng chính sự sống tự nhiên của người Cơ Đốc là mùa của đức tin và cầu nguyện, mùa gieo của một vụ mùa bất diệt. Phần đông người ta là nô lệ của sự sống, nhưng người ấy là chủ của sự sống; đối với phần đông, sự sống chỉ là một cơ hội của điều ác, nhưng đối với người ấy là một cơ hội của điều thiện. Sự sống thuộc linh đặc biệt thuộc về người ấy, vì chỉ người ấy mới có nó. Người tự nhiên chia sẻ với người ấy sự sống tự nhiên; nhưng chỉ người ấy mới hưởng sự sống thuộc linh. Sự sống nầy là của người ấy vì Đấng Christ là của người ấy. Đấng Christ là sự sống của người ấy, và vì Đấng Christ sống, người ấy cũng sống. Và rồi có sự sống đời đời, bắt đầu bây giờ trong sự sống thuộc linh được cấy lên trên để nở hoa trong sự bất diệt.
Và rồi, kỳ diệu hơn nữa, "SỰ CHẾT," kẻ thù sau rốt ấy, vua của sự kinh khiếp, kẻ làm cho người mạnh nhất run rẩy, và lòng dạn dày nhất kinh hãi; điều ấy, cũng là của bạn, nếu bạn thuộc về Đấng Christ. Sự chết không phải là kẻ thù của bạn nếu bạn thuộc về Đấng Christ, nhưng là bạn. Nó quả thật trong viễn cảnh mờ mịt xa xăm có thể dường như đến trong hình dạng một kẻ thù; bạn có thể sợ ý nghĩ về sự đến gần của nó, và thậm chí có thể chìm xuống vì sợ không biết trong giờ phút trang nghiêm ấy mình sẽ ra sao. Nhưng nếu bạn thuộc về Đấng Christ, sự chết là của bạn cũng như sự sống, vì Ngài đã phá diệt sự chết, và đã đem sự sống cùng sự bất diệt ra ánh sáng. Vậy thì sự chết không thể hại bạn, vì Đấng Christ đã chết vì bạn. Sự chết chỉ khiến thân thể nghèo nàn của bạn rơi xuống đất, trong khi nó sẽ mở cho linh hồn bạn những cửa đời đời mà qua đó Vua vinh hiển, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và có quyền trong chiến trận, đã bước vào như Đấng đi trước của bạn khi Ngài đi sắm sẵn cho bạn một chỗ.
NGÀY 28 THÁNG MƯỜI
"Anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 3:23
"Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Đây là những lời đáng chú ý, và cần được mở ra cách cẩn thận và kính sợ. Sự đầy dẫy của lẽ mầu nhiệm vượt quá tầm nắm bắt của chúng ta. Dầu vậy, chúng ta có thể cố gắng nhìn vào nó trong đức tin và sự kính sợ tin kính. Vậy thì, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời thế nào? Trước hết, Ngài là CON của Đức Chúa Trời — không phải là Con bởi giao ước hay bởi chức vụ; nói cách khác, không phải là Con danh nghĩa, nhưng là Con thật và chính đáng — một Con bởi bản tính, bởi cách tồn tại đời đời của Ngài như một Thân vị trong Thần tính. "Nầy là Con yêu dấu của ta" đã hai lần được Đức Chúa Cha công bố bằng tiếng phán có thể nghe được từ trời.
Thứ hai, nhưng Ngài cũng là ĐẦY TỚ của Đức Chúa Trời. "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ" (Ê-sai 42:1). "Ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp" (Ê-sai 49:6), và Ngài là như vậy với tư cách là Đấng Mết-si-a. Nhưng vì Ngài bởi chức vụ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, Ngài không kém bởi bản tính là Con Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, nơi đây Ngài được nói đến như Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Con của Đức Chúa Cha trong lẽ thật và tình yêu thương, Thầy tế lễ thượng phẩm lớn cai trị nhà Đức Chúa Trời; và đặc biệt Ngài là gì khi được xem trong sự hiệp một với Hội Thánh, Chàng Rể với nàng dâu, Cây Nho với những nhánh, Người Chăn với bầy chiên, nền tảng sống với những viên đá sống được xây vào và trên nó. Vì vậy, Đấng Christ, trong câu gốc của chúng ta được nói là thuộc về Đức Chúa Trời không chỉ với tư cách là Con một của Đức Chúa Trời, nhưng với tư cách là "đầu của thân thể, tức là đầu Hội Thánh" (Cô-lô-se 1:18); vì, sứ đồ nói, "vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài" (Ê-phê-sô 5:30). Vậy thì Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời, với hết thảy những ai thuộc về Ngài — Ngài cũng như họ, họ cũng như Ngài. Vậy hãy nhìn vào những lẽ thật vinh hiển nầy. "Anh em thuộc về Đấng Christ" vì bởi sự ban cho, sự mua chuộc, và sự chiếm hữu anh em là các chi thể của thân Ngài. "Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời" với tư cách là Con, là Đầy tớ, là Đấng Trung Bảo, là Đầu của Hội Thánh. Vậy anh em cũng thuộc về Đức Chúa Trời, vì anh em thuộc về Đấng Christ; vì các chi thể là một với Đầu giao ước của mình.
NGÀY 29 THÁNG MƯỜI
"Kẻ mạnh khỏe chẳng cần thầy thuốc đâu, song kẻ có bịnh mới cần." Ma-thi-ơ 9:12
"Chẳng phải những kẻ khỏe mạnh cần thầy thuốc đâu, song là những kẻ có bịnh." Ma-thi-ơ 9:12
Một thầy thuốc vô dụng nếu không có ca bệnh; và ca bệnh càng khó, chúng ta càng cần một thầy thuốc càng khôn ngoan và càng giỏi. Như vậy một lương tâm có tội là ca bệnh cần đến huyết chuộc tội, một tâm linh bị thương cần dầu chữa lành, một chiếc áo dơ bẩn cần chiếc áo choàng của sự xưng công chính, một kẻ khốn cùng sắp chết đuối cần bàn tay Toàn Năng, một tử tội trên giá treo cổ cần sự tha thứ trọn vẹn, một căn bệnh nan y cần thầy thuốc thiên thượng, và một tội nhân đang chìm xuống địa ngục cần một Đấng Cứu Thế cúi xuống từ trời. Một người có ca bệnh thật phải có một sự cứu rỗi thật. Người ấy không còn bị lừa gạt, bị mê hoặc, và bị đánh lừa bằng những sự giả vờ, như một bệnh nhân lo lắng đôi khi được chữa bằng thuốc giả; nhưng người ấy phải có một phương thuốc thật vì có một căn bệnh thật.
Đấng Christ trong Kinh Thánh, Đấng Christ ngồi như một Đấng Cứu Thế xa lạ trên các tầng trời, Đấng Christ xa cách, không được bày tỏ và không được tỏ ra, đối với người ấy không phải là Đấng Christ. "Gần, gần; xin Ngài đến gần; trong lòng tôi, trong linh hồn tôi, được bày tỏ trong tôi, được tỏ ra cho tôi, được hình thành trong tôi — đây, đây là Đấng Christ tôi cần. Ôi, cho tôi một giọt huyết chuộc tội của Ngài, một nụ cười của dung mạo phước hạnh Ngài, một chứng cớ về tình yêu thương Ngài, một tia sáng của sự công chính của Ngài, là sự xưng công chính!" Và như vậy khi Đấng Cứu Chuộc thiên thượng nầy hiện ra trong những áo choàng nhuộm máu, linh hồn đang chìm chào đón sự đến gần của Ngài, những chim chóc trên núi bay đi, những thú vật trên đất lẩn vào hang, gốc cây ảm đạm đâm chồi, và tiếng vang lên từ nơi sâu thẳm nhất của linh hồn, "Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta. Ấy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã mong đợi Ngài, chúng ta sẽ nức lòng mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài."
NGÀY 30 THÁNG MƯỜI
"Dân ta đã quyết lòng bội nghịch cùng ta." — Hô-sê 6:7 [NEEDS REVIEW: bản Anh ghi "Hosea 6:7" nhưng nội dung câu này thuộc về Hô-sê 11:7]
Ôi! phủ nhận sự sa ngã thụt lùi là một sai lầm đáng sợ biết bao! Nó tỏ ra sự ngu dốt biết bao về chính tấm lòng mình! Nó đóng dấu một người là kẻ bóp méo lẽ thật, là kẻ đùa cợt với tội lỗi và sự bất bình của Đấng Chí Cao! Ai là người biết mình và biết sự thờ hình tượng của bản tánh sa ngã mình, mà dám phủ nhận rằng mình thụt lùi không ngừng trong lòng, trong môi miệng, hay trong đời sống? Có ai trong chúng ta dám phủ nhận rằng mình đã thụt lùi khỏi tình yêu ban đầu? thụt lùi khỏi sự đơn sơ và lòng thành thật tin kính, thụt lùi khỏi sự tôn kính và lòng kính sợ tin kính, thụt lùi khỏi sự thuộc linh và tâm trí hướng về thiên đàng, thụt lùi khỏi những hơi thở của lòng yêu mến và sự tuôn đổ tấm lòng vào lòng Đức Chúa Trời? Và nếu chúng ta chưa bị để cho sa ngã vào tội lỗi công khai, nếu Chúa đã giữ gìn chúng ta, không để chúng ta bị quăng xuống bùn lầy, thì há chúng ta chẳng đã phạm điều ác hai lần mà Đức Chúa Trời quở trách dân Ngài sao—"Chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được" (Giê-rê-mi 2:13)?
Và chúng ta gặt được gì từ sự thụt lùi? chúng ta có gặt được sự vui thích, sự an ủi, hay sự bình an chăng? chúng ta có gặt được nụ cười của Đức Chúa Trời, hay lời chứng trang nghiêm của Đức Thánh Linh trong lương tâm chăng? Không. Nếu lương tâm lên tiếng trong lòng bạn, nó nói gì? Rằng mỗi lần lìa bỏ Chúa đều mang lại sự buồn rầu và hoạn nạn; rằng thay vì tự bào chữa cho tội lỗi mình, bạn đã gần như sẵn sàng khóc ra những giọt lệ máu, vì đã gian ác lìa bỏ Chúa. Thật là ơn thương xót cho chúng ta khi Chúa đã không phó chúng ta cho tấm lòng cứng cỏi và lương tâm chai lì, khi chúng ta chưa bị để cho nói như Y-sơ-ra-ên xưa: "Tôi vô tội, tôi chẳng hề phạm tội" (Giê-rê-mi 2:35); nhưng Ngài đã "dắt chúng ta đi vừa khóc vừa cầu khẩn."
Há chẳng có một số người trong chúng ta (tôi chắc chắn về phần tôi là một) đã bị buộc "phải đi mà khóc lóc," và kể cho Chúa nghe một câu chuyện thảm thương về sự thụt lùi; kể Ngài nghe chúng ta đã lìa bỏ sự kính sợ Ngài thế nào, và đã phạm tội hèn hạ nghịch cùng Ngài thế nào; chúng ta đã miễn cưỡng mang lấy ách Ngài và bước đi trong các mạng lệnh Ngài ra sao? Há chúng ta chẳng đã bị buộc phải thưa với Ngài rằng chúng ta đã bất tuân và cứng cổ, ô uế và đê hèn, và há Ngài chẳng, trong một chừng mực nào đó, đã dắt chúng ta "quay mặt về Si-ôn," quay lưng lại với mọi kẻ giảng đạo giả, với mọi kẻ chăn thờ hình tượng, với mọi sức mạnh, khôn ngoan, công chính và ý chí của loài thọ tạo, và ban cho chúng ta một chút đơn sơ, ngay thẳng, và chính trực trong lòng và lương tâm, nhờ đó chúng ta đã quay mặt về Si-ôn, trông đợi một phước lành từ Si-ôn mà ra, trông đợi ân điển, trông đợi sự vinh hiển?
"Ta sẽ đánh ngươi, làm cho ngươi đau đớn," Đức Chúa Trời phán (Mi-chê 6:13), ám chỉ cảm giác đau đớn do vết thương gây ra, ("Ta đã bị thương nặng," 1 Các Vua 22:34, lề.) Và há những vết thương trong lương tâm chúng ta chẳng đã làm cho chúng ta, trong chừng mực của mình, ngán ngẩm thế gian, ngán ngẩm hội thánh chỉ xưng danh, ngán ngẩm những kẻ giả hình, ngán ngẩm những người Pha-ri-si quét vôi trắng, ngán ngẩm những kẻ xưng đạo theo xác thịt, ngán ngẩm những sự thụt lùi của mình, ngán ngẩm mọi sự trừ ra lời Đức Chúa Trời được bày tỏ với quyền năng, ngán ngẩm mọi sự trừ ra huyết và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, trừ ra những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, trừ ra sự thông công với con cái Đức Chúa Trời?
Bạn có thể nói được như vậy chăng? rằng bạn đã quay lưng lại với mọi sự trừ ra Đấng Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh? rằng bạn đã quay lưng lại với mọi giáo lý trừ ra những giáo lý tập trung nơi huyết của Chiên Con? rằng bạn đã quay lưng lại với lòng bác ái phổ quát và chủ nghĩa nhân đạo chung chung, như những thứ thay thế cho quyền năng của sự tin kính sống động, (dầu bạn vẫn muốn yêu thương và phục vụ đồng loại mình như con người,) và rằng lòng yêu mến thuộc linh của bạn hướng về Đức Chúa Trời và dân Ngài? Và há trong linh hồn bạn đã có một cảm xúc nào như Ru-tơ đã có khi bà nói: "Dân sự của mẹ, tức là dân sự của con; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của con"? Có một lời đáp ngọt ngào nào trong lòng bạn đối với tiếng phán của Chúa: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha"? "Xin nhận lấy, lạy Chúa, với mọi điều con có và con là!" Có sự sấp mình dưới chân thập tự giá, và ở đó nài xin Chúa của sự sống và sự vinh hiển phán sự bình an cho linh hồn bạn?
NGÀY 31 THÁNG MƯỜI
"Ấy là bởi ân điển mà anh em được cứu." — Ê-phê-sô 2:5
Ôi! biết bao lẽ thật phước hạnh chứa đựng trong mấy lời ngắn ngủi này; như tuôn ra từ tấm lòng đầy dẫy của sứ đồ để cho tình yêu của ông đối với sự cứu rỗi bởi ân điển được bộc lộ trong giây lát! Lòng thương xót, tình yêu thương, và ân điển đều ở trong lòng Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ Ngài; vậy mà chúng khác nhau. Nhưng khác nhau thế nào? Lòng thương xót hướng về kẻ phạm tội; tình yêu thương hướng về đối tượng được yêu; còn ân điển, có lẽ, là sự hòa quyện của cả hai—sự kết hợp của lòng thương xót và tình yêu thương. Đức Chúa Trời yêu các thiên sứ thánh khiết chưa hề sa ngã; nơi đó là một đối tượng của tình yêu không pha trộn lòng thương xót; vì chưa hề phạm tội nên họ không cần lòng thương xót. Lại nữa, Đức Chúa Trời chẳng bày tỏ lòng thương xót nào đối với các thiên sứ sa ngã; nơi đó chúng ta thấy sự công chính và cơn thạnh nộ, không có lòng thương xót; nhưng trong trường hợp các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn bởi ân điển, chúng ta không những có lòng thương xót và tình yêu thương, mà còn có thuộc tính kết hợp, sự hòa quyện lòng thương xót và tình yêu thương thành một dòng chảy về Hội Thánh, như sông nước sự sống; dòng sông trong như pha lê của ân điển.
Ân điển có nghĩa là, như bạn đã biết rõ, ơn huệ thuần khiết của Đức Chúa Trời, và vì vậy, nó có tính chủ quyền, phân biệt, tự do, và dư dật vô cùng. Mỗi thuộc tính của Đức Giê-hô-va đều riêng biệt, vậy mà hòa quyện đến nỗi toàn thể cùng chiếu ra trong một vinh quang rực rỡ. Các tia nắng mặt trời hợp lại tạo thành một khối ánh sáng thuần khiết, rực rỡ; nhưng lăng kính hay cầu vồng tách các tia ấy thành những màu sắc riêng biệt. Cũng vậy các thuộc tính của Đức Chúa Trời không lẫn lộn dầu hòa quyện, và đều chiếu ra trong một vinh quang thuần khiết rực rỡ. Nhưng đây là đặc tính riêng của ân điển, rằng bất cứ sự pha trộn nào của công trạng hay sự xứng đáng nơi đối tượng cũng sẽ hủy hoại nó. Vì nếu Phúc Âm đòi hỏi công trạng, chúng ta bị nó định tội một cách chắc chắn như bị luật pháp định tội vậy. Đây là điều Lu-thơ đã cảm nhận khi, bị giày vò bởi những lời "sự công bình của Đức Chúa Trời chẳng bởi luật pháp mà được bày tỏ ra," ông đã kêu lên trong cơn đau đớn của linh hồn: "Sao! ta chẳng những bị luật pháp định tội, mà còn bị cả Phúc Âm định tội nữa!"
Ân điển thuần khiết, tự do, không pha tạp này là niềm vui của mọi linh hồn nào có thể tiếp nhận nó; vì nó đến như một liều thuốc bổ phước hạnh khi người ta đang chìm xuống và ngất đi dưới cái nhìn và cảm nhận về cơn thạnh nộ đáng phải chịu của Đức Chúa Trời. Vậy nên, khi Phúc Âm thuần khiết về ân điển của Đức Chúa Trời đến như một liều thuốc bổ từ Đấng Chí Cao, nó nâng đầu người đang cúi xuống lên, làm sống lại linh hồn đang suy sụp, và đổ dầu cùng rượu nho vào những vết thương đang rỉ máu của người. Bởi ân điển này chúng ta được xưng công chính, được tha thứ, được chấp nhận, được nên thánh, và được cứu bằng sự cứu rỗi đời đời. Ôi! tin vui cho những tội nhân đang hư mất! Ôi! tin phước hạnh cho những ai đang chìm xuống dưới cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ, trong lòng luật pháp của Đức Chúa Trời đang giáng xuống lời nguyền rủa kinh khiếp!
Khi chúng ta được nhìn xem bởi đức tin, và nếm được một cách ngọt ngào ân điển thuần khiết của Đức Chúa Trời, ôi đó là một liều thuốc xoa dịu, một liều thuốc bổ, một thức uống ngọt ngào làm sống lại biết bao. Chính điều này khiến chúng ta quý trọng và vui mừng tôn cao ân điển tự do của Đức Chúa Trời; vì nó quá thuần khiết, quá tự do, và quá dư dật trên mọi sự dư dật của tội lỗi, sự có tội, sự ô uế, và sự điên dại. Không bao giờ có thể trình bày nó quá rõ ràng, không bao giờ có thể nhấn mạnh quá mức rằng "bởi ân điển," và chỉ bởi ân điển, "anh em được cứu." Nếu ân điển tự do đã chạm đến linh hồn bạn, nó đã cứu linh hồn bạn; nếu ân điển tự do đã vào lòng bạn, nó đã ban phước cho bạn bằng sự cứu rỗi đời đời, và bạn sẽ sống để chứng nghiệm điều đó, khi linh hồn hạnh phúc của bạn gia nhập đoàn người được phước.
Nếu có điều gì có thể nâng một tội nhân đang suy sụp lên, khôi phục một kẻ thụt lùi, đập vỡ một tấm lòng cứng cỏi, hay làm mềm một tấm lòng bằng đá; khơi dậy những bài ca ngợi khen, và những giọt lệ ăn năn; sinh ra sự ăn năn và lòng đau buồn tin kính vì tội lỗi; một tâm trí khiêm nhường và một lương tâm mềm mại; thì đó là một kinh nghiệm ngọt ngào về ân điển dư dật vô cùng của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta có thể tôn cao nó quá mức chăng? Chúng ta có thể quý trọng nó quá cao chăng? Chúng ta có thể bám chặt nó quá sát chăng? Không; tùy theo mức độ chúng ta cảm nhận sự hư hoại và khốn khổ của mình, chúng ta sẽ bám chặt lấy nó bằng mọi ước ao của linh hồn; vì nó là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, cũng như là toàn bộ ước ao của chúng ta.
NGÀY 1 THÁNG MƯỜI MỘT
"Sự bày ra lời Chúa thì được sáng tỏ." — Thi-thiên 119:130
Đức Thánh Linh đôi khi vui lòng ban một lời chứng về Chúa Giê-xu, mở ra một đoạn Kinh Thánh nói về Chúa Giê-xu, giăng một ánh sáng thiên thượng trước đôi mắt kinh ngạc, và chiếu một vài tia sáng phước hạnh của lẽ thật Phúc Âm vào linh hồn chúng ta, nhờ đó chúng ta thấy Chúa Giê-xu. Đôi khi chúng ta được đưa vào trong cảm nhận của linh hồn đến những ước ao của mấy người Gờ-réc đã lên dự lễ, đến cùng Phi-líp mà nói rằng: "Thưa ngài, chúng tôi muốn được thấy Đức Chúa Jêsus;" và từ một sự nhận biết nào đó về vẻ đẹp và sự đáng yêu của Ngài, chúng ta tuôn đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, mà nói: "Chúng tôi muốn được thấy Chúa Giê-xu." Chúng ta muốn cảm nhận tình yêu Ngài, muốn mắt mình được xức dầu để chiêm ngưỡng sự vinh hiển Ngài, muốn nhìn xem Ngài như Đấng đã bị đóng đinh vì chúng ta và đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta được thông công ngọt ngào và phước hạnh với Ngài như Đấng Bảo Lãnh chịu khổ của chúng ta, và như vậy, bởi đức tin, bước vào chiều dài, chiều rộng, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu của Ngài "vượt quá mọi sự hiểu biết."
Bất cứ nơi nào có công việc của ân điển trên linh hồn, nơi đó sẽ có sự khao khát Đấng Christ này. Linh hồn thật sự được Đức Chúa Trời dạy dỗ không bao giờ có thể nghỉ yên khi chưa đạt đến Chúa Giê-xu. "Vẫn còn sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời," và họ không bao giờ có thể thỏa lòng khi chưa đạt đến sự yên nghỉ ấy, là sự yên nghỉ gồm trong sự hiểu biết bằng kinh nghiệm về Con Đức Chúa Trời, như được Đức Thánh Linh bày tỏ cho linh hồn họ. Nhưng trước khi hưởng được sự yên nghỉ thuộc linh này, thường có sự trì hoãn lâu dài; những đám mây tối tăm trong nhiều tháng nhiều năm thường bao phủ nắp thi ân; thập tự giá của Đấng Christ không thể trông thấy; Đức Thánh Linh không thi hành chức vụ đã giao ước của Ngài là lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ ra cho linh hồn; và khi vắng bóng những sự hiện ra thiên thượng này, chúng ta không thể nhận thức được mối quan hệ cứu rỗi của mình trong những điều thuộc về sự cứu rỗi, cũng không thể cảm thấy lòng mình được êm dịu sắp đặt và an định trong sự bảo đảm phước hạnh, rằng khi đời này khép lại, chúng ta sẽ cư ngụ trong những nhà đã sắm sẵn cho chúng ta từ trước khi sáng thế. Khi "Ngài lấy mây che ánh sáng lại, và khiến nó chẳng chiếu ra bởi đám mây đến xen vào," thì có biết bao sự nghi ngờ và sợ hãi, những điều ngờ vực, phỏng đoán, và ghen tuông về việc chúng ta có bị lừa dối và mê hoặc trọn vẹn chăng. Trong những mùa như thế, mọi sự dường như đều nghịch cùng chúng ta, và đóng dấu chúng ta như chẳng qua chỉ là những kẻ xưng đạo ngoài miệng.
Chính trong những mùa tối tăm u ám như thế này mà "sự bày ra lời Chúa thì được sáng tỏ." Chẳng hạn, một lời hứa nào đó như vầy được làm cho ngọt ngào đối với linh hồn—"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Khi lời hứa ấy được đưa về với quyền năng cho tấm lòng, và được rải ra với một chút ngọt ngào trong linh hồn, nó khơi dậy và củng cố đức tin, và người lữ hành mệt nhọc đến cùng Chúa, cảm thấy mình "mệt mỏi và gánh nặng," và khi đến, người đôi khi được ban cho vài khoảnh khắc yên nghỉ ngọt ngào. Người được ban cho nhìn ra khỏi cái tôi sa ngã, với mọi khốn khổ của nó, mà nhìn xem Chúa Giê-xu trong ân điển và vẻ đẹp Ngài. Người được ơn để đơn sơ sấp mình, như chính mình vốn có, trên Chúa Giê-xu, và một cảm nhận nào đó về huyết chuộc tội của Ngài, tình yêu chịu chết của Ngài, và của lễ chuộc tội trọn vẹn vì tội lỗi được mở ra cho tấm lòng người. Đức tin trỗi dậy để nắm lấy và ôm ấp lấy nó, và người bắt đầu nếm được hương vị, sự ngọt ngào, và hiệu năng chữa lành của huyết và tình yêu của Đấng Cứu Thế.
Như vậy "sự bày ra lời Chúa thì được sáng tỏ," và người cảm nhận được, bởi sự Đức Chúa Trời ngự vào của điều Ngài đã bày tỏ ra bên ngoài, rằng ánh sáng nội tâm được rải ra trong những nơi sâu kín của linh hồn mình, và người có thể, trong một chừng mực nào đó, nhận thức được quyền năng của thập tự giá Chúa Giê-xu trong lòng mình.
NGÀY 2 THÁNG MƯỜI MỘT
"Vả, trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhơn danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi." — 1 Cô-rinh-tô 6:11
Sự xưng công chính và sự nên thánh là những phước lành riêng biệt. Điều thứ nhất phát xuất từ, và liên quan đến, công việc đã hoàn tất của Con Đức Chúa Trời; điều thứ hai phát xuất từ, và liên quan đến, công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn. Tội lỗi đã làm ô uế thân thể chúng ta bên ngoài, cũng như đã làm ô nhiễm linh hồn chúng ta bên trong. Vậy nên, chúng ta không thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời trừ khi được rửa sạch trong huyết của Chiên Con, và được mặc lấy sự công chính vẹn tuyền của Ngài. Sự công chính này tạo thành danh phận của chúng ta để vào thiên đàng, cũng như sự thánh khiết tạo thành sự xứng hợp của chúng ta. Điều trước là áo cưới của chúng ta, điều sau là phẩm chất thuộc linh của chúng ta. Bài thánh ca đã vẽ rõ sự phân biệt này—
Chính Ngài đã trang điểm linh hồn trần trụi tôi,
Và khiến sự cứu rỗi thuộc về tôi;
Trên một con sâu nghèo hèn, ô uế
Ngài khiến ân điển Ngài chiếu sáng.
Và, e rằng bóng của một vết nhơ
Còn sót lại trên linh hồn tôi,
Ngài lấy chiếc áo Đấng Cứu Thế đã dệt nên,
Và choàng nó quanh tôi khắp mọi bề.
Đức Thánh Linh đã tác thành đức tin, tình yêu tôi,
Và sự trông cậy, cùng mọi ân điển;
Nhưng Chúa Giê-xu đã phó sự sống mình để dệt nên
Chiếc áo của sự công chính.
Nếu thiếu hai phẩm chất này, làm sao có thể vào thiên đàng, hay có hạnh phúc gì ở đó, dầu có vào được? Vì hãy xét không những sự thuần khiết và thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, mà còn sự huy hoàng chói lọi của sự hiện diện trực tiếp của Ngài, tia sáng xuyên thấu của con mắt dò xét sâu xa của Ngài. Ai hay điều gì có thể sống trong sự hiện diện Ngài trừ ra điều gì tuyệt đối trọn vẹn cả trong lẫn ngoài? Nhưng Hội Thánh không thể như vậy, trừ khi được rửa sạch trong huyết và được mặc lấy sự công chính của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và được nên thánh trọn vẹn bởi sự vận hành và sự ngự trị của Đức Thánh Linh Ngài. Vậy nên chúng ta đọc—"Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội thánh; để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho sạch, đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được" (Ê-phê-sô 5:25-27).
NGÀY 3 THÁNG MƯỜI MỘT
"Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." — Ai-ca 3:26
Chúa không đem con cái nghèo hèn thiếu thốn của Ngài đến ngôi ân điển, rồi đuổi họ đi ngay khi họ vừa đến. Nhưng ý định của Ngài là, tỏ cho họ thấy sâu sắc họ là gì, khiến họ quý trọng các ơn Ngài, dìm họ xuống thấp hơn nữa trong chính mình, để họ được nâng lên cao hơn nữa trong Đấng Christ, "dạy dỗ họ cho được ích" (như Kinh Thánh phán), khắc luật pháp Ngài trên lòng họ bằng những nét của Đức Thánh Linh vẽ, bằng những nét sâu, "khắc bằng bút sắt và chì trên đá đời đời;" không phải những nét chữ viết trên cát, để bị sóng dâng lên xóa mất, hay bị gió thổi bay, nhưng những nét chữ bền vững như chính linh hồn vậy.
Công việc của Đức Thánh Linh trong lòng những người được chuộc là công việc triệt để, công việc đi đến tận đáy; không có gì hời hợt, không có gì nông cạn, không có gì có thể bị xóa nhòa và tẩy sạch phát xuất từ Ngài, nhưng là điều sẽ có hiệu quả bền vững—điều sẽ còn lại đến đời đời. Chúa đang sắm sẵn dân Ngài cho cõi đời đời, vậy nên công việc Ngài trong họ là công việc kỹ lưỡng; nó xuyên suốt họ; nó không để điều gì bị che đậy và ngụy trang, nhưng lật tung mọi sự từ tận đáy, "móc nền đến cổ" (Ha-ba-cúc 3:13), và làm trong con người về mặt thuộc linh điều mà Chúa đã đe dọa làm tại Giê-ru-sa-lem về mặt chữ nghĩa: "Ta sẽ lau Giê-ru-sa-lem như người ta lau cái dĩa: lau rồi, úp nó xuống" (2 Các Vua 21:13).
Vậy nên Ngài không nhậm lời cầu nguyện của con cái Ngài ngay khi họ đến ngôi thương xót và ân điển của Ngài, nhưng Ngài càng làm sâu thêm những sự cáo trách mà Ngài đã gieo vào; Ngài làm cho những gánh nặng mà Ngài đã đặt trên lưng họ càng nặng thêm; Ngài ẩn mình thay vì tỏ mình ra, và lùi xa hơn thay vì đến gần hơn. Nay điều này có ý định khiến họ chờ đợi với lòng sốt sắng hơn, với sự đơn sơ không dè giữ hơn, với sự nương cậy tuyệt đối hơn nơi một mình Ngài để ban phước lành, với sự tách biệt của tấm lòng khỏi mọi sức mạnh của loài thọ tạo, với một quyết tâm vững chắc hơn trong linh hồn để quăng bỏ mọi sự công chính riêng của mình, và chỉ nương cậy trọn vẹn nơi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và sự bày tỏ ngọt ngào của Chúa Giê-xu về chính Ngài.
NGÀY 4 THÁNG MƯỜI MỘT
"Sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời." — 1 Giăng 4:7
Tình yêu thương là một món quà mà Đấng Trung Bảo đã sống lại đã nhận lãnh để Ngài có thể tự do ban truyền nó ra từ sự đầy dẫy của Ngài cho dân Ngài. Và chúng ta phải được đưa đến chỗ cảm nhận rằng đó là một món quà. Nếu chúng ta có thể tự tạo ra hay giữ nó sống động trong lòng mình, chúng ta sẽ đốt hương cho sự khéo léo hay sự cẩn thận của chính mình. Có lẽ một số người khó tin rằng một con cái Đức Chúa Trời có thể cảm thấy sự thù nghịch nghịch cùng Đấng Christ; nhưng tâm trí xác thịt của người ấy là sự thù nghịch không hề giảm nghịch cùng Ngài. Và ôi, cảm nhận cắt cứa biết bao đối với một người theo Chiên Con khi có một nguyên lý trong mình ghét Đấng Christ; ghét, ghét cay đắng Thân vị Ngài, ghét sự thánh khiết và thuần khiết của Ngài; là nguyên lý có thể hòa vào tiếng kêu: "Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn," và xô đẩy đánh đập Ngài cùng với lính La-mã và đám đông Do-thái. Trừ khi kinh nghiệm đau đớn thuyết phục chúng ta rằng có một nguyên lý kinh khiếp như vậy bên trong, chúng ta không thể tin rằng có sự thù nghịch ma quỷ này trong lòng mình nghịch cùng Đấng mà linh hồn chúng ta ước ao yêu mến và tôn thờ.
Nhưng chúng ta biết gì về tình yêu thương, nếu chúng ta không có tất cả sự thù nghịch, xác thịt, và lạnh nhạt này để thử nó? Khi chúng ta đã bị thử luyện bởi mọi cảm xúc khốn khổ này, và Chúa bắt đầu nhỏ vào lòng chúng ta một chút lòng thương xót và ân điển, và kéo lòng yêu mến chúng ta về cùng Ngài, chúng ta bắt đầu cảm nhận tình yêu thương là một điều ngọt ngào biết bao. Tình yêu thương là liều thuốc xoa dịu ngọt ngào nhất mà con người có thể nếm trong đời này. Nó vốn tự nhiên như vậy. Có một sự ngọt ngào trong tình yêu thương. Khi chúng ta yêu vợ, con cái, bạn bè mình, có một sự ngọt ngào và dịu dàng trong chính cảm xúc ấy, mà—như các nhà luân lý nói về đức hạnh—là phần thưởng của chính nó. Sự lạnh nhạt, ghét bỏ, ganh tị, thành kiến, ghen tuông, nghi ngờ, gắt gỏng, cãi cọ—những tia lửa địa ngục này thiêu đốt và hành hạ mọi nơi chúng rơi xuống. Và cũng vậy, nếu bao giờ có một địa ngục trong lòng một người, ấy là khi đầy dẫy sự thù ghét nghịch cùng Đức Chúa Trời và dân Ngài. Nhưng nếu bao giờ chúng ta cảm nhận được một sự nếm trước thiên đàng, ấy là khi Chúa nhóm lên một vài sự tan chảy của tình yêu thương, một vài sự kéo lôi của lòng yêu mến hướng về Chúa Giê-xu và về những người thuộc về Ngài. Bấy giờ sự thù nghịch và thành kiến bỏ chạy; và chúng ta cảm thấy như thể có thể ôm mọi dân sự của Đức Chúa Trời vào lòng mình, mà nói: "Dân sự của mẹ, tức là dân sự của con; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của con."
NGÀY 5 THÁNG MƯỜI MỘT
"Có kỳ khóc." — Truyền-đạo 3:4
Há một người chỉ KHÓC một lần trong đời sao? Há thời kỳ khóc lóc chẳng chạy xuyên, ít nhiều, suốt cả đời một Cơ Đốc nhân sao? Há sự than khóc chẳng chạy song song với sự hiện hữu của người trong nhà tạm bằng đất sét này sao? vì "loài người sanh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên cao." Vậy thì "có kỳ giết, và có kỳ chữa lành; có kỳ phá dỡ, và có kỳ xây dựng" hẳn phải chạy song song với đời một Cơ Đốc nhân, cũng y như "có kỳ khóc, và có kỳ cười; có kỳ than khóc, và có kỳ nhảy múa." Những linh hồn sống sẽ biết nhiều kỳ khóc lóc; họ sẽ thường phải than thở khóc lóc về tấm lòng hèn hạ của mình; than khóc với những giọt lệ ăn năn tin kính về những sự thụt lùi khỏi Đức Chúa Trời; khóc lóc về những thần tượng đã vỡ, những hy vọng đã phai, và những viễn cảnh đã hỏng; khóc lóc vì đã làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi sự bất tuân, xác thịt, và thế tục của mình đến vậy; được tan chảy thành lòng ăn năn dưới chân một Chúa đang chịu chết, để trong một chừng mực nào đó được dắt vào con đường mà Chúa Giê-xu đã bước đi như "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Họ sẽ phải khóc than về sự sa ngã của những bạn hữu mà xưa kia họ từng xem là có triển vọng tốt đẹp hơn mình cho vương quốc Đức Chúa Trời; khóc lóc về những mũi tên độc của lời vu khống mà những kẻ xưng đạo bắn vào họ; than khóc về tình trạng thấp kém của Si-ôn, về việc ít có mấy người thật sự hầu việc Chúa một cách đẹp lòng Ngài với lòng tôn kính và kính sợ tin kính, và làm vinh hiển đạo trong mọi sự.
Nhưng trên hết mọi sự họ sẽ phải khóc lóc về những sự thờ hình tượng bên trong của bản tánh ô uế mình; khóc lóc vì mình đã từng đối xử với sự sỉ nhục như vậy đối với Đức Chúa Trời mà mình ước ao yêu mến và tôn thờ; vì mình đã quá sao nhãng và quay lưng lại với Đấng Cứu Thế là Đấng đội mão triều thiên cho mình bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng; và vì mình ít ghi nhớ trong lòng sự dạy dỗ đã được Đức Thánh Linh truyền đạt cho mình đến vậy.
Có nhiều kỳ khóc lóc cho con cái Đức Chúa Trời; và nếu có một tâm trạng nào trong kinh nghiệm của linh hồn đáng ao ước hơn tâm trạng khác, ấy là được khóc lóc dưới chân Chúa Giê-xu. Chúng ta có hai trường hợp ngọt ngào về việc Chúa bày tỏ chính Ngài cho những người đang khóc lóc—một là với "người đàn bà vốn là kẻ có tội trong thành," là người đã đứng đằng sau Ngài, lấy nước mắt rửa chân Ngài; trường hợp kia là với Ma-ri Ma-đơ-len, là người "đứng ngoài mộ mà khóc."
Ôi, tấm lòng khóc lóc, được sửa trị của một linh hồn sống khác với sự cứng cỏi, chai lì, kiêu ngạo của một kẻ xưng đạo kiêu căng biết bao! Cảm xúc của một con cái Đức Chúa Trời tan vỡ khác với sự nhẹ dạ, phù phiếm, trống rỗng, và thế tục của hàng trăm người mang danh xưng đạo biết bao! Một thánh đồ than khóc, khóc lóc trong góc vắng của mình về những sự thụt lùi hèn hạ của mình, khác với một kẻ xưng đạo liều lĩnh là người tự bào chữa cho mình trong mọi hành động, xem tội lỗi là điều nhẹ, và dầu hành động bất nhất thế nào, cũng không bao giờ cảm thấy lương tâm bị thương! "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi."
NGÀY 6 THÁNG MƯỜI MỘT
"Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." — Ma-thi-ơ 26:41
Vì sao xác thịt yếu đuối đến vậy? Vì nó đã sa ngã, vì nó tội lỗi, vì nó có liên minh với sự cám dỗ được đưa ra cho nó. Nó yếu đuối trước cám dỗ cũng vì cùng một lý do khiến một người mê rượu mạnh yếu đuối trước chén rượu được mời. Nếu chúng ta không có sự tham muốn gian ác bên trong, không có kiêu ngạo, không có sự phản nghịch, không có bản tánh sa ngã, không có tâm trí xác thịt, không có những tình cảm đê hèn, không có điều gì trong chúng ta thuộc về đất, thuộc về cảm dục, hay thuộc về ma quỷ; chúng ta có sợ cám dỗ chăng? Không; vì bấy giờ chúng ta đã được trang bị giáp trụ chống lại nó; nó sẽ như nhúng que diêm vào nước. Sự yếu đuối của chúng ta nằm ở đây. Nếu chúng ta luôn có thể kháng cự, chúng ta sẽ thắng, nhưng chúng ta không thể kháng cự, trừ bởi quyền năng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Đây là một bài học mà tất cả chúng ta đều cần học. Sự yếu đuối của xác thịt biểu lộ liên tục trong sự thỏa hiệp, trong sự không kháng cự, trong sự nhượng bộ, trong sự đầu hàng, thường gần như không hề tranh chiến, không, đôi khi còn đóng một vai trò tệ hại và gian ác hơn nữa. Thật cảm động biết bao những lời của Deer— "Vai trò điên rồ của người thủy thủ ấy tôi đã đóng, là người thấy đá ngầm, mà vẫn đâm vào."
Có ai biết và kính sợ Đức Chúa Trời mà có thể nói mình chưa bao giờ đóng vai trò điên rồ ấy; chưa bao giờ thấy đá ngầm phía trước, mà vẫn đâm vào; chưa bao giờ than khóc, thở dài, kêu la, rên rỉ và ăn năn, mà rồi lại bị thắng hơn; chưa bao giờ thấy sự gian ác của cạm bẫy, chưa bao giờ cảm thấy dây thòng lọng quanh cổ mình, mà vẫn bị vướng mắc—tôi sắp nói là bị siết cổ? Chính qua những điều này mà chúng ta học biết sự yếu đuối của xác thịt; yếu đuối để tin, yếu đuối để trông cậy, yếu đuối để yêu thương, yếu đuối để tranh chiến, yếu đuối để kháng cự, yếu đuối để thắng hơn, yếu đuối để tỉnh thức, yếu đuối để cầu nguyện, yếu đuối để đứng vững, yếu đuối đối với mọi điều lành; mạnh mẽ đối với mọi điều ác. Xác thịt quả thật yếu đuối. Mọi quyết tâm, mọi lời hứa, mọi ước ao, mọi nỗ lực, mọi sự vật lộn, mọi sự tranh chiến là gì, trừ khi linh hồn được nâng đỡ bởi quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời?
Vậy mà "tâm thần thì muốn lắm." Đây là điểm phân biệt con cái Đức Chúa Trời với những kẻ bị phó làm mồi cho cám dỗ. Người có một tâm thần muốn, mà họ không có. Nhưng tâm thần muốn thế nào? Nó được làm cho "muốn trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời." Đó là một tâm thần mới, một tâm thần tự do, một tâm thần thánh khiết, một tâm thần đầy ân điển, và vì vậy là một tâm thần muốn. Nhưng nó muốn làm gì? Muốn vâng phục, muốn tỉnh thức, muốn cầu nguyện, muốn được uốn nắn theo ý muốn Đức Chúa Trời, muốn đóng đinh các sự tham muốn và tình cảm, muốn lột bỏ người cũ và mặc lấy người mới. Và nó bày tỏ sự muốn của mình thế nào? Bằng chính những cuộc tranh chiến nó duy trì nghịch cùng xác thịt; xác thịt và tâm thần kéo ngược chiều nhau; tâm thần toàn là muốn, xác thịt toàn là yếu đuối; xác thịt quấn quanh tâm thần, tâm thần vật lộn dưới vòng ôm chặt và mạnh của xác thịt.
Từ đó mà có cuộc xung đột; tâm thần muốn đọc lời Đức Chúa Trời, muốn cầu nguyện và tìm kiếm mặt Ngài, và tuôn đổ tấm lòng ra trước mặt Ngài; xác thịt yếu đuối, và thấy cầu nguyện là một gánh nặng. Tâm thần muốn dâng những của lễ hy sinh, chịu bắt bớ, mang lấy hoạn nạn, vác thập tự giá, chịu khổ với Chúa Giê-xu, kháng cự đến nỗi đổ huyết mà tranh chiến nghịch cùng tội lỗi; xác thịt yếu đuối, kéo tâm thần xuống theo nó, không thể đứng vững một giây phút, thỏa hiệp với mọi gợi ý về điều ác, lắng nghe mọi lời thì thầm của Sa-tan thở vào tai, vâng theo kẻ cám dỗ, và gần như xấu xa như hắn.
Vậy thì, sự muốn của tâm thần và sự yếu đuối của xác thịt, là lý do phải có sự tỉnh thức và cầu nguyện. Nếu không có tâm thần muốn, sẽ không cần tỉnh thức; nó sẽ vô ích; cũng không cần cầu nguyện, vì nó sẽ không được thăng lên với sự chấp nhận vào tai của Chúa của các cơ binh. Nếu chẳng có gì ngoài xác thịt, tín đồ sẽ toàn là yếu đuối; vì có tâm thần, trong người có một chút muốn, và Đức Chúa Trời nhìn xem điều này.
NGÀY 7 THÁNG MƯỜI MỘT
"Dân ta vốn là bầy chiên lạc mất." — Giê-rê-mi 50:6
Khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh nắm lấy một linh hồn trong tay, cũng như các ngón tay của bàn tay một người đã viết một án từ định tội trên vách tường cung điện của vua Ba-by-lôn, Đức Thánh Linh phước hạnh cũng viết chữ "lạc mất" trên lương tâm của mỗi chiếc bình của lòng thương xót; và khi Ngài đã viết chữ ấy với quyền năng trên lương tâm họ, họ mang nó theo mình như bị đóng dấu bằng những chữ lửa, đến nỗi ấn tượng ấy không bao giờ bị xóa đi, cho đến khi được tẩy sạch bởi huyết chuộc tội của Đấng Trung Bảo.
Và như vậy trong những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong lương tâm của gia đình Đức Chúa Trời, "lạc mất, lạc mất, lạc mất" được viết trên lòng họ; "lạc mất, lạc mất, lạc mất" là tiếng kêu của môi miệng họ; "lạc mất, lạc mất, lạc mất" là cảm xúc sâu xa của linh hồn họ. Và chưa hề có ai được tìm thấy mà không có cảm nhận lạc mất, được viết ít nhiều sâu đậm trên lòng mình. Chưa hề có ai được gom vào vòng tay của Người Chăn thiên thượng; được tìm kiếm trên các núi và các đồi, được vác trên vai Ngài, và được đem về nhà với sự vui mừng; chưa hề có ai được đưa vào sự quen biết thuộc linh với Chúa Giê-xu, để hưởng sự thông công với Ngài, mà chưa từng thở dài, rên rỉ và kêu la dưới cảm nhận về tình trạng lạc mất của mình, như một tội nhân có tội trước mặt Đức Chúa Trời.
Nay khi linh hồn đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ, để cảm nhận cũng như để thấy và biết mình không có sức giải cứu mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và do đó chìm xuống trong tuyệt vọng và kinh hãi, thì đó là lúc Đức Thánh Linh thường ban cho nó một sự khám phá nào đó về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta thấy điều này được trình bày ngọt ngào trong đoạn Kinh Thánh đáng chú ý ấy, Ê-xê-chi-ên 16. Chiếc bình của lòng thương xót được phác họa ở đó dưới hình ảnh một hài nhi mới sinh, bị mẹ bỏ rơi, và "bị quăng ra giữa đồng, vì cớ người ta gớm ghiếc nó trong ngày nó mới sanh ra." Bị bỏ mặc không thương xót, bị ruồng bỏ, ô uế, bất lực, hư mất, một kẻ bị quăng ra khốn khổ là linh hồn đã được làm cho sống. Nhưng nó không bị bỏ lại để hư mất. "Khi ta đi qua gần ngươi," Đấng Cứu Chuộc yêu thương phán, "và ngó thấy ngươi, nầy, thì giờ của ngươi là thì giờ yêu đương; và ta trải vạt áo ta trên ngươi" (dấu hiệu của sự hứa hôn, Ru-tơ 3:9), "và che sự trần truồng ngươi—phải, ta đã thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy, và ngươi trở nên của ta."
NGÀY 8 THÁNG MƯỜI MỘT
"Nhưng chúng ta đựng của báu nầy trong chậu bằng đất." — 2 Cô-rinh-tô 4:7
Vàng và bạc, những kim loại quý ấy, không hề bị tổn hại, không hề nhận lấy vết nhơ của sự hư nát từ chiếc bình chứa chúng; dầu chúng bị chôn trong đất ẩm, không có vết xỉn hay rỉ sét nào hình thành trên chúng.
Cũng vậy về mặt thuộc linh, ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, dầu bị bao quanh bởi sự hư nát, cũng không bị nó làm xỉn mờ, kho báu thiên thượng không bị ô nhiễm, dầu được chứa trong một chiếc bình bằng đất. Đấng Christ trong lòng không bị ô uế bởi những sự vận hành bên trong của sự đồi bại, và bởi những tư tưởng hèn hạ không ngừng tranh chiến nghịch cùng ân điển Ngài, cũng như vàng của Ngân hàng Anh không bị ô uế bởi những hầm tối ẩm ướt chứa nó.
Và ôi là một ơn thương xót biết bao, khi những sự hư nát của chúng ta không thể làm xỉn mờ ân điển của Đức Chúa Trời; khi sự vô tín của chúng ta không thể pha trộn với, và làm loãng đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; khi sự ngã lòng của chúng ta không thể làm hỏng và hủy hoại một sự trông cậy của Phúc Âm; khi sự chết lặng, tối tăm, lạnh nhạt, và phản nghịch của chúng ta không thể hòa lẫn với và làm ô uế tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn! Kho báu thiên thượng này vẫn còn nguyên không ô nhiễm và thuần khiết như khi Đức Chúa Trời mới đặt nó vào đó; vì là một phần của "bản tánh thiên thượng," nó vẫn không bị ô nhiễm bởi sự ô uế và hư nát bao quanh nó.
Há đây chẳng phải là một ơn thương xót cho dân sự đã được thử luyện của Đức Chúa Trời, khi sự hiểu biết thuộc linh, đức tin sống, sự trông cậy của Phúc Âm, tình yêu thiên thượng, và những bông trái cùng ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn không bao giờ có thể bị ô uế; nhưng, như những dòng suối của một mạch nước, luôn tuôn trào nước trong? Ôi là một phước lành biết bao, khi ân điển thuần khiết của Đức Chúa Trời trong lòng một người không thể bị ô nhiễm bởi những dòng nước dơ bẩn đang ào ạt từ một bản tánh đê hèn đánh vào nó, như những tia nước từ vòi chữa cháy đánh vào một ngôi nhà đang cháy, nhưng vẫn thuần khiết như khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh mới thở nó vào linh hồn.
NGÀY 9 THÁNG MƯỜI MỘT
"Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." — Sáng-thế-ký 32:26
Thật là một sự pha trộn lạ lùng trong một tấm lòng tin kính giữa mọi sự khiến cho ngã lòng mà cũng có mọi sự khiến cho được khích lệ! Có mọi sự về một phía để làm rối trí, làm bối rối, và khiến linh hồn đến chỗ cùng đường, mà về phía kia lại có mọi sự để ngẩng đầu lên, củng cố đức tin, nâng đỡ sự trông cậy, và khích lệ nó bám chặt đến hơi thở cuối cùng! Nay đây chính là sự thử luyện của đức tin, quý hơn vàng hay hư nát, vì đức tin không phải là một ân tứ chết, trì trệ, và không bao giờ hoạt động mạnh mẽ hơn khi đang bị thử luyện như bằng lửa. Bạn không thể từ bỏ điều bạn đã cảm nhận và kinh nghiệm, vì đó là bằng chứng lớn, là sự thuyết phục rằng bạn có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và so với điều đó, mọi sự khác dường như vô giá trị và không đáng kể biết bao trong mắt bạn, vì từ bỏ điều đó là từ bỏ mọi hy vọng của bạn.
Vậy thì, đây là lẽ mầu nhiệm lớn, để treo mình và bám chặt, để cầm cự, và không để mình bị quăng bỏ, nhưng Chúa càng dường như xua đuổi chúng ta, chúng ta càng bám chặt lấy Ngài. Há đây chẳng phải là đức tin của người đàn bà xứ Sy-rô-phê-ni-xi, là người, nói thể nào, không chịu nhận "Không" làm câu trả lời? hay, như đức tin của Ru-tơ, "Xin chớ nài tôi phân rẽ mẹ"? hay, như đức tin của An-ne, khi "bà ở trong lòng cay đắng, cầu nguyện Đức Giê-hô-va và khóc một cách đắng cay"? Há đức tin này chẳng giống đức tin của Hê-man, khi ông kêu lên: "Chúa há sẽ làm phép lạ cho kẻ chết ư? Kẻ chết há sẽ sống lại đặng ngợi khen Chúa sao?" và đức tin của A-sáp, khi chân ông gần xiêu tó, và bước ông suýt trượt?
Như vậy Chúa càng dường như xua đuổi chúng ta, chúng ta càng bám chặt lấy Ngài. Chúng ta càng đê hèn, chúng ta càng cần ân điển Ngài; và chính sự lớn lao của tội lỗi chúng ta chỉ khiến chúng ta càng treo mình trên huyết chuộc tội của Ngài và càng bám chặt lấy lời và những lời hứa của Ngài như thích hợp với trường hợp của mình. Cũng không có điều gì khiến chúng ta từ bỏ hy vọng hay buông tay khỏi lòng thương xót Ngài.
NGÀY 10 THÁNG MƯỜI MỘT
"Nhờ sắc mặt vua sáng sủa bèn được sự sống; ân điển người khác nào áng mây dẫn mưa cuối mùa." — Châm-ngôn 16:15
Đạo là gì nếu không có một đức tin sống động nơi, và một tình yêu sống động đối với Chúa Giê-xu Christ? Thật là buồn tẻ và lê thê, thật là khô khan và nặng nề, thật là một gánh nặng cho tâm trí, và một sự mệt nhọc cho xác thịt, là một 'vòng hình thức' nơi tấm lòng không dự phần và lòng yêu mến không được khơi dậy! Đọc, nghe, cầu nguyện, suy gẫm, trò chuyện với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, thật là công việc lạnh lùng, vô hồn biết bao khi không có Chúa Giê-xu! Nhưng hãy để Ngài hiện ra, hãy để sự hiện diện và ân điển Ngài được cảm nhận, và Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài vận hành trên tấm lòng, bấy giờ có một sự ngọt ngào thánh khiết, một niềm phước hạnh thiêng liêng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời và trong sự thông công với Chúa Giê-xu là điều tạo nên, trong khi còn kéo dài, một thiên đàng nhỏ trên đất.
Chính cảm nhận nội tâm này về niềm phước hạnh của sự hiện diện Ngài và sự khốn khổ của sự vắng mặt Ngài, thiên đàng của nụ cười Ngài và địa ngục của cái chau mày Ngài, khiến bầy chiên của Đấng Christ tìm kiếm sự thông công với Ngài. Ngài đã chinh phục lòng họ về cùng Ngài bằng cách tỏ cho họ vẻ đẹp và tình yêu Ngài, và họ, một khi đã thấy sự vinh hiển của Thân vị Ngài, nghe sự ngọt ngào của tiếng Ngài, và nếm ân điển của môi miệng Ngài, thì theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, tìm kiếm để biết Ngài và quyền năng sự sống lại của Ngài, và kể mọi sự như rơm rác và sự lỗ đặng được Ngài, và được một sự bày tỏ nào đó về tình yêu Ngài.
Điều gì sẽ nâng đỡ linh hồn dưới những thử thách và cám dỗ đôi khi đè nặng nó đến vậy, xoa dịu những sự nghi ngờ độc ác làm nó bất an đến vậy, cất đi những nỗi sợ chết làm nó kinh hãi đến vậy, chế ngự sự phản nghịch lên án nó đến vậy, tách nó khỏi thế gian quyến rũ nó đến vậy, và khiến nó nhìn vượt qua sự sống và thời gian, những lo lắng của giờ phút qua đi, và những biến cố của ngày chóng tàn, đến một cõi đời đời trang nghiêm và phước hạnh, nếu không phải là những lần viếng thăm của Chúa phước hạnh đến linh hồn là điều ban cho nó sự thông công với chính Ngài? Như vậy các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã được dẫn dắt và dạy dỗ trong những ngày xưa, như Đức Thánh Linh đã ghi lại kinh nghiệm của họ trong lời lẽ thật. Nhớ lại quá khứ, một người nói: "Sự Chúa thăm viếng tôi đã giữ gìn tâm thần tôi." Khao khát một sự đổi mới, một người khác kêu lên: "Ôi! Chớ gì Chúa đến cùng tôi!" và dưới sự hưởng được sự hiện diện Ngài, Hội Thánh thưa: "Người đưa tôi vào phòng yến tiệc, ái kỳ người trên tôi ấy là tình yêu thương."
NGÀY 11 THÁNG MƯỜI MỘT
"Nhưng, ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp." — Ga-la-ti 5:18
Nếu chúng ta được Đức Thánh Linh dẫn dắt bằng cách bước đi trong Ngài; nếu Ngài là Đấng Dẫn Dắt và Đấng Dạy Dỗ chúng ta; nếu Ngài liên tục vận hành trên lòng chúng ta, và đưa đến gần những ảnh hưởng của ân điển Ngài; nếu Ngài ở trong chúng ta và ở cùng chúng ta, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, khiến và giữ chúng ta tin, yêu thương, cầu nguyện, mềm mại, tỉnh thức, khiêm nhường, ăn năn, và chân thật; nếu chúng ta được Đức Thánh Linh dẫn dắt như vậy, thì chúng ta không còn ở dưới luật pháp. Nay trong khi cuộc xung đột đang diễn ra trong lòng bạn, bạn thường trong cảm xúc của mình ở dưới luật pháp. Lời nguyền của luật pháp vang bên tai bạn, sự định tội của luật pháp xuyên thấu lương tâm bạn. Xác thịt trong một giây phút không cảnh giác, có thể, thắng hơn—bạn bị vướng mắc trong một điều ác nào đó; bạn trượt chân và sa vào điều gì đó mang lại sự có tội trên lương tâm bạn. Bấy giờ luật pháp sấm sét; sự định tội nội tâm vang dội những tiếng sấm của nó; và linh hồn sa vào sự nô lệ, nghi ngờ, và sợ hãi.
Nhưng nếu bạn được Đức Thánh Linh dẫn dắt—nếu Đấng Dẫn Dắt phước hạnh ấy vui lòng dắt bạn ra khỏi chính mình vào trong huyết và sự công chính của Đấng Christ; nếu bạn được ban cho bằng kinh nghiệm những sự dạy dỗ phước hạnh và những ảnh hưởng ngọt ngào của Ngài, mang theo ánh sáng, sự sống, sự tự do, và tình yêu, thì luật pháp không còn lời nguyền nào cho bạn; nó không thể định tội bạn xuống địa ngục, cũng không thể sai linh hồn bạn nằm đời đời dưới lời nguyền của Đức Chúa Trời. Vì được Đức Thánh Linh dẫn dắt, bạn được giải thoát khỏi lời nguyền của luật pháp vào trong phước lành của Phúc Âm; khỏi sự nô lệ của luật pháp vào trong sự tự do của lẽ thật; khỏi những lời buộc tội của luật pháp vào trong những sự thương xót của Phúc Âm; khỏi những lời cáo tội của một lương tâm có tội vào trong lời chứng của một lương tâm tốt, vì một lương tâm đã được tẩy sạch và rảy huyết, và tóm lại tất cả trong một câu, bạn được dời từ quyền lực của sự tối tăm vào trong vương quốc của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ôi phước hạnh của việc bước đi trong Đức Thánh Linh, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt!
NGÀY 12 THÁNG MƯỜI MỘT
"Ngài sẽ lại thương xót chúng tôi, thắng hơn sự gian ác chúng tôi; Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng tôi xuống đáy biển." — Mi-chê 7:19
Tội lỗi bị chế ngự là phước lành lớn thứ hai sau tội lỗi được tha thứ; và bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài chế ngự tội lỗi; vì cùng một ân điển cứu rỗi cũng làm cho nên thánh; cùng một ân điển quăng tội lỗi ra sau lưng Đức Chúa Trời, cũng đặt chân Ngài lên những sự hư nát của tín đồ, và ngăn cản sự gian ác cai trị trên người.
Kinh Thánh rất rõ ràng và dứt khoát về điểm này. "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Vì sao? "Vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp," là điều ban cho tội lỗi sức mạnh và quyền năng, "mà thuộc dưới ân điển," là điều có thể chế ngự quyền cai trị của nó. Tôi cũng không tin rằng bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời có thể nghỉ yên thỏa lòng trừ bởi sự chế ngự tội lỗi mình cũng như sự tha thứ chúng. Để sự vô tín, bất trung, lòng ham mê thế gian, kiêu ngạo, và tham lam của người bị ân điển của Đức Chúa Trời chế ngự, quyền năng của nó bị lấy đi, quyền cai trị của nó bị lật đổ, thẩm quyền của nó bị hủy diệt, và sức mạnh của nó bị suy yếu và giảm bớt, để người không ở dưới quyền cai trị của bất cứ dục vọng nào, hay bị lôi cuốn bởi sức mạnh của bất cứ tội lỗi kín hay công khai nào, nhưng bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong ánh sáng của mặt Ngài, như ước ao biết ý muốn Ngài và làm theo—đây là ước ao và hơi thở của mọi người biết tội lỗi trong sự có tội, sự ô uế, và quyền năng của nó. Vậy thì lời hứa ân cần biết bao, ơn ngọt ngào biết bao, khi Chúa đã hứa chế ngự những sự gian ác của chúng ta bởi cùng một ân điển mà nhờ đó Ngài tha thứ chúng; rằng, như chúng ta nhận huyết của Đấng Christ để rảy lương tâm, chúng ta cũng nhận ân điển của Đấng Christ để làm cho linh hồn nên thánh và đổi mới, và sức mạnh của Đấng Christ để thắng hơn mọi kẻ thù trong lẫn ngoài của chúng ta.
NGÀY 13 THÁNG MƯỜI MỘT
"Lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." — Hê-bơ-rơ 2:15
Nếu bạn ở trong sự nô lệ, đó không phải là bằng chứng nghịch cùng bạn; nếu bạn không thể nhìn thẳng vào mặt sự chết mà không nghi ngờ hay sợ hãi, đó không phải là dấu hiệu nghịch cùng bạn. Há chẳng phải "con trẻ" là những người cảm nhận sự nô lệ sao? Và há Chúa chẳng đến để giải thoát họ khỏi nó sao? Vậy bạn há chẳng phải là con trẻ vì bạn sợ chết sao? Nếu bạn không có cảm nhận về tội lỗi, không có sự mềm mại của lương tâm, bạn sẽ thờ ơ về sự chết như hầu hết mọi người khác. Như vậy chính sự nô lệ của bạn, chính những nỗi sợ của bạn, nếu chúng khiến bạn than thở kêu cầu sự giải thoát, là những dấu hiệu của sự sống. Và ngày ấy chắc chắn sẽ đến khi Chúa cất đi những nỗi sợ lạnh lẽo này và chấm dứt những sự nghi ngờ giết người này. Khi bạn đến gần bờ sông Giô-đanh, Chúa sẽ ở cùng bạn để giải thoát bạn, là người, vì sợ sự chết, nay đang ở trong sự nô lệ; Ngài sẽ rút nọc độc của nó, và cướp đi sự thắng trận của mồ mả, ban cho bạn kêu lên "Sự cứu rỗi!" qua huyết Ngài, ngay cả trong lúc bản tánh chìm xuống thấp nhất và kẻ thù cuối cùng hiện ra gần nhất trong tầm mắt.
Ôi, chúng ta có một Chúa Giê-xu phước hạnh biết bao; một Người Bạn thiên thượng biết bao; một Đấng Trung Bảo thiên thượng giữa một Đức Chúa Trời thánh khiết và linh hồn có tội của chúng ta! Ngài đã bày tỏ tình yêu biết bao khi lấy xác thịt và huyết của chúng ta; sự hạ mình nhân từ biết bao, những chiều sâu kỳ diệu của ân điển khôn tả biết bao! Ngài đã yêu chúng ta đủ để phó sự sống Ngài vì chúng ta. Há Ngài chẳng vì cớ chúng ta mà chịu sự đau đớn của thập tự giá, sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, gánh nặng của tội lỗi, những cơn đau của địa ngục sao? Và nếu Ngài đã làm tất cả điều này cho chúng ta trên đất, há Ngài sẽ bỏ dở công việc Ngài trên trời sao? Há Ngài đã làm cho bạn sống lại, khiến bạn cảm nhận tội lỗi mình, dạy bạn tìm kiếm lòng thương xót, dấy lên một sự trông cậy tốt trong lòng bạn, áp dụng một lời hứa cho linh hồn bạn, ban cho bạn một lời chứng? Ngài có thể đã làm tất cả điều này, mà đôi khi lương tâm bạn vẫn bị đè xuống trong sự nô lệ và tù ngục. Nhưng chỉ là để mở đường thêm cho ân điển Ngài; để mở ra ngày càng nhiều sự sẵn lòng và khả năng cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Chỉ là để khiến chính Ngài về sau càng quý báu hơn đối với bạn; để tỏ cho bạn càng nhiều công việc đã hoàn tất của Ngài, càng nhiều tình yêu chịu chết và huyết chuộc tội của Ngài, và càng nhiều điều Ngài có thể làm trong việc giải thoát bạn khỏi mọi nỗi sợ của bạn.
Như vậy, như sự sa ngã của A-đam đã được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khiến cho hiệp lại để bày tỏ sự giàu có của tình yêu, lòng thương xót, và ân điển đời đời của Ngài, thì chính những sự nghi ngờ, sợ hãi, và nô lệ của bạn cũng sẽ được khiến cho hiệp lại một cách phước hạnh để ban cho bạn những sự khám phá thêm về Đấng Christ, để tách bạn ra khỏi cánh tay xác thịt, và khiến bạn biết bằng kinh nghiệm Chúa Giê-xu Christ là gì đối với những ai tìm kiếm mặt Ngài và treo mình trên, tin cậy Ngài và chỉ một mình Ngài.
Một người tin rằng mình có thể sống và chết, mà được an toàn, không cần sự hiểu biết bằng kinh nghiệm về Đấng Christ, sẽ không bao giờ tìm kiếm mặt Ngài, không bao giờ kêu cầu danh Ngài, không bao giờ khao khát những sự bày tỏ tình yêu Ngài. Nhưng người cảm thấy mình không thể sống hay chết mà không có Ngài, người biết mình có một linh hồn mà chỉ Đấng Christ mới cứu được, người có những tội lỗi mà chỉ huyết của Đấng Christ mới tha được, những sự gian ác mà chỉ sự công chính của Đấng Christ mới che phủ được, sẽ thường kêu cầu Chúa viếng thăm linh hồn mình bằng sự cứu rỗi của Ngài, và sẽ không tìm được sự nghỉ ngơi cho đến khi Đấng Christ hiện ra; nhưng khi Đấng Christ hiện ra cho sự vui mừng của linh hồn người, người sẽ chúc tụng và ngợi khen Ngài với môi miệng vui mừng. Và ôi, người ấy sẽ là một chiến tích vinh hiển biết bao của sự thắng trận đời đời của Đấng Christ trên tội lỗi và Sa-tan, khi người sẽ trị vì với Ngài và với các thánh đồ đã nhóm hiệp của Ngài trong một ngày bất diệt!
NGÀY 14 THÁNG MƯỜI MỘT
"Phải có lương tâm tốt." — 1 Phi-e-rơ 3:16
Chúng ta thường không thể thấy đức tin mình, nhưng đôi khi chúng ta có thể thấy lương tâm mình. Chúng ta không luôn có thể vui mừng trong Chúa, nhưng chúng ta có thể thấy mình có kính sợ danh lớn của Ngài chăng. Chúng ta không luôn có thể thắng hơn kẻ thù mình, nhưng đôi khi chúng ta có thể quan sát xem có một người lính canh đang canh gác chăng. Vậy nên, nếu bạn muốn biết mình có đức tin chăng, hãy nhìn xem bạn đồng hành của đức tin, xem đức tin được những gì đi kèm; và nếu bạn không tìm thấy "một lương tâm tốt," hãy viết chữ chết trên đạo của bạn. Hãy quăng gươm bạn đi; nó vô dụng; nó do loài người chế tạo; nó sẽ gãy vụn khi bạn phải đương đầu với kẻ thù mình, là vua của những sự kinh khiếp; tia chớp của Đức Chúa Trời sẽ đập nát nó bấy giờ.
Nhưng nếu Chúa đã ban cho bạn "một lương tâm tốt," một lương tâm mềm mại, một lương tâm trong sạch, Ngài sẽ củng cố cánh tay bạn để đánh trận tốt lành của đức tin. Bạn sẽ thường nghĩ gươm mình quá ngắn, và cánh tay mình quá yếu đến nỗi không thể đánh các trận của Chúa. Nhưng nếu Ngài đã ban cho bạn "một lương tâm tốt," một lương tâm mềm mại trong sự kính sợ Ngài, Ngài đã đặt vào tay bạn gươm của đức tin, và một ngày kia Ngài sẽ tỏ ra rõ ràng, rằng chính Ngài đã trang bị nó cho bạn, bằng cách ban cho bạn sự thắng hơn mọi kẻ thù bạn. Ôi, nguyện Chúa dấy lên trong lòng chúng ta một lời chứng ngọt ngào nào đó rằng chúng ta có "một lương tâm tốt," và bấy giờ chúng ta sẽ có sự an ủi phước hạnh này, rằng về đức tin chúng ta sẽ không bị đắm tàu.
NGÀY 15 THÁNG MƯỜI MỘT
"Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã ban chiên ấy cho ta, và chẳng ai cướp nổi chiên ấy khỏi tay Cha ta." Giăng 10:29
Trong lời cầu nguyện cao sâu và cảm động nhất mà Chúa Giê-xu Christ, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời, đã dâng lên Cha trên trời của Ngài trước khi Ngài đổ huyết báu của mình trên thập tự giá, có một lời cầu xin, hay đúng hơn là một lời bày tỏ ý thánh của Ngài, đầy dẫy phước hạnh không sao tả xiết. "Cha ơi, Con muốn rằng Con ở đâu thì những người Cha đã ban cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con; vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế." Sự chuyển từ 'cầu xin như một Thầy Tế Lễ' sang 'định ý như một Vua' thật đáng chú ý, và soi sáng cách đầy ân điển về bản chất sự cầu thay trung gian của Đấng Christ tại bên hữu Đức Chúa Trời. Trên nền tảng các sự cam kết giao ước của Ngài, của tế lễ chuộc tội Ngài, và công việc đã hoàn tất của Ngài, cũng như từ sự bình đẳng trọn vẹn của bản tính thần linh Ngài với Cha và với Đức Thánh Linh, Ngài thốt ra lời bày tỏ ý tể trị ấy, vốn đã và đang đồng nhất với ý đời đời và các mạng lịnh cố định của Cha trên trời Ngài.
Ôi, ý của Đấng Christ khi được bày tỏ như thế thật đầy dẫy và bao quát, thật đầy ân điển và hạ cố biết bao! Nó ôm lấy trong sự nắm chắc mạnh mẽ và tể trị của nó mọi chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, mọi chiên trong đồng cỏ của Ngài và bầy trong tay Ngài, mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ngài để đời đời thuộc về Ngài! Phải; mọi muôn triệu vô số đã được ban cho Ngài trước khi sáng thế — làm sự vui mừng và mão triều thiên của Ngài, làm cơ nghiệp đời đời của Ngài, làm sự vui thích của lòng Ngài, và làm phần thưởng đã hứa của sự nhập thể, sự chịu khổ, và sự chết của Ngài — đều được gồm trong lời bày tỏ ý thánh và không hề thay đổi này của Ngài. Dù tình trạng và cảnh ngộ của họ dưới đất có ra sao, dù họ phải than khóc dưới những tội lỗi và nỗi buồn nào, dù họ gặp phải sự chống đối nào từ đất hay từ âm phủ, ý này của Đấng Christ giữ vững họ, để họ không thể rơi khỏi tay Ngài, hay bị tước mất cơ nghiệp vinh hiển của mình.
NGÀY 16 THÁNG MƯỜI MỘT
"Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Phi-líp 4:6
Ôi, lời này thật lạ lùng biết bao! "Mọi sự!" Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, anh em có đặc ân đến trước ngai Đức Chúa Trời với mọi sự. Gì cơ, với mọi việc nhỏ nhặt xảy ra ư? Phải. Gì cơ, với những việc người ta gọi là lặt vặt ư? Phải. Với những lo toan hằng ngày ư? Phải. Nếu anh em cảm biết có một Đức Chúa Trời nghe được mình, thì đó là đặc ân của anh em được đến với Ngài trong mọi sự. Mọi điều đều được bao gồm; chẳng điều nào bị loại trừ. Trong mọi sự, và đó là bằng lời cầu nguyện và nài xin. Đôi khi chúng ta cầu nguyện, đôi khi chúng ta nài xin.
Lời cầu nguyện có phần dịu dàng hơn sự nài xin, ít tha thiết hơn, ít sốt sắng hơn, ít mạnh mẽ hơn; nhưng không kém phần hiệu quả. Đôi khi tôi ví lời cầu nguyện và sự nài xin như hai vật trong thiên nhiên. Cái này như con sông — một dòng chảy, như ta thấy ở vùng đất thấp, êm đềm chảy về biển; cái kia như những thác nước ở vùng núi, nhảy từ vực này sang vực khác. Cái này là lời cầu nguyện bình lặng của linh hồn, cái kia là tiếng kêu tha thiết, sự nài xin khẩn thiết, nỗi quặn đau thổn thức của tâm linh đổ dồn vào lòng Đức Chúa Trời với bao tiếng thở dài đứt đoạn và bao tiếng rên siết khẩn thiết.
Ở đây hai điều dường như được đối chiếu nhau. Có lời cầu nguyện, bình lặng và dịu dàng, là sự trút đổ đơn sơ của linh hồn vào lòng Đức Chúa Trời; rồi có sự nài xin, là sự khẩn thiết, kêu cầu Chúa như thể linh hồn ắt phải được nghe. Chúng ta thấy điều ấy nơi chính Chúa Giê-xu phước hạnh. Chúng ta đọc có lần Ngài lên núi cầu nguyện trọn đêm. Nay chúng ta không có lý do gì để tin rằng Ngài cầu nguyện trong dịp đó giống như cách Ngài cầu nguyện trong vườn và trên thập tự giá. Trong trường hợp này Ngài có sự hiệp một và thông công ngọt ngào với Cha Ngài; trong trường hợp kia Ngài kêu lên với những tiếng rên siết và nước mắt và được nhậm. Cái này là cầu nguyện; cái kia là nài xin.
Khi linh hồn anh em được bình an bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và anh em cảm thấy hơi thở của lời cầu nguyện đi vào lòng mình, thì anh em có thể cầu nguyện với Chúa cách ngọt ngào và đầy tâm linh. Nhưng có những lúc và những kỳ linh hồn, dưới sự tấn công của Sa-tan và một cảm thức khủng khiếp về tội lỗi và xấu hổ, buộc phải kêu lên như người ắt phải được nghe, và đó là sự nài xin. Nhưng còn một điều nữa phải trộn lẫn vào đó, một điều thường bị bỏ sót, đó là sự tạ ơn. Đây là ba thành tố của một sự thờ phượng thuộc linh — cầu nguyện, nài xin, và tạ ơn.
NGÀY 17 THÁNG MƯỜI MỘT
"Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Đức Chúa Jêsus Christ, gởi cho những kẻ đã nhận được đức tin quý báu giống như của chúng ta." 2 Phi-e-rơ 1:1
Thật là một ý tưởng, rằng nếu anh em và tôi có được một hạt đức tin sống, thì chính ân điển quý báu ấy ở trong lòng chúng ta cũng như đã ở trong lòng mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, từ A-bên, người tử đạo đầu tiên, trong mọi thánh đồ của Cựu Ước, trong mọi đấng tiên tri, và những người tử vì đạo, và những tôi tớ và sứ đồ của Đức Chúa Trời; và sẽ tồn tại trong lòng mọi thánh đồ cho đến thời kỳ xa xôi nhất. Chỉ có "một đức tin," như có "một Đức Chúa Trời, một Chúa, và một phép báp-têm;" và chính nhờ sự sở hữu "đức tin quý báu giống như" này mà mọi gia đình của Đức Chúa Trời được kết hiệp lại thành một thân thể vinh hiển, mà Chúa Giê-xu Christ là Đầu đã sống lại. Tự mình, anh em có thể rất nghèo nàn và thiếu thốn, vì đức tin làm cho chúng ta cảm biết sự nghèo nàn và thiếu thốn của mình; anh em có thể nghĩ và cảm thấy mình không đáng được con mắt nhân từ của Đức Chúa Trời đoái đến chút nào; nhưng nếu Đức Thánh Linh phước hạnh đã dấy lên một hạt đức tin sống trong linh hồn anh em, anh em đứng trên cùng một nền tảng thánh với các thánh đồ, các sứ đồ, các đấng tiên tri, và những người tử vì đạo, và anh em được "được nhận trong Đấng Được Yêu" cũng như Phi-e-rơ, Phao-lô, Hê-nóc, A-bên, Ê-sai, hay bất cứ đấng tiên tri nào, được Đức Chúa Trời yêu thương cũng vậy, và là chi thể của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ cũng vậy.
NGÀY 18 THÁNG MƯỜI MỘT
"Điều ấy lại càng rõ ràng hơn nữa, nếu một thầy tế lễ khác dấy lên, giống như Mên-chi-xê-đéc, lập lên không theo luật lệ của điều răn xác thịt, nhưng theo năng lực của sự sống chẳng hay hư nát." Hê-bơ-rơ 7:15, 16
Chúng ta có thể nói về sự sống mà Chúa Giê-xu sống trong các sân của phước hạnh trên trời rằng đó là một sự sống ba mặt. Trước hết, có sự sống đời đời của Ngài, mà tôi muốn nói là sự sống đời đời của Đức Chúa Trời trong bản tính thần linh của Ngài. Sự sống này Ngài sống TRONG CHÍNH MÌNH; vì "Cha có sự sống trong mình thể nào, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình thể ấy" (Giăng 5:26). Bởi đó Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga, Đấng trước hết và Đấng sau cùng, Đấng khởi đầu và Đấng cuối cùng." Và sự sống này là nền tảng của mọi hành động trung gian của Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.
Nhưng có một sự sống Ngài sống CHO CHÍNH MÌNH, tức là, một sự sống vinh hiển khôn tả trong nhân tính của Ngài. Đây là sự sống mà Ngài đã phó để rồi lấy lại. Sự sống này là nguyên nhân của, và đi kèm với mọi vinh hiển khôn tả mà Ngài hiện đang hưởng trên trời. Sự sống này Ngài sống cho chính mình, là phần thưởng của Ngài, và là sự vinh hiển và tôn trọng mà Ngài được đội mão; như Thi Thiên gia nói: "Chúa đội trên đầu người mão triều thiên bằng vàng ròng. Người cầu xin sự sống cùng Chúa, Chúa bèn ban cho người, đến nỗi được trường thọ đời đời vô cùng" (Thi Thiên 21:3, 4).
Nhưng còn một sự sống nữa Ngài sống — một sự sống trung gian, một sự sống VÌ CHÚNG TA. Vậy chúng ta đọc rằng, "Ngài đã được lập làm thầy tế lễ theo năng lực của sự sống chẳng hay hư nát;" và chính Ngài phán về mình: "Ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men; cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ" (Khải Huyền 1:18). Nay sự sống này không khác về bản chất với sự sống thứ hai mà tôi đã nói, sự sống vinh hiển trong nhân tính; nhưng nó khác ở điểm này, rằng khi công việc trung gian hoàn tất, Ngài sẽ thôi sống một sự sống trung gian; vì lúc ấy Ngài sẽ "giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực" (1 Cô-rinh-tô 15:24).
NGÀY 19 THÁNG MƯỜI MỘT
"Chúng tôi lại có sẵn án tử hình trong lòng, hầu cho chúng tôi chẳng nhờ cậy chính mình, nhưng nhờ cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại." 2 Cô-rinh-tô 1:9
Sự sống theo tự nhiên là gì và sự chết theo tự nhiên là gì? Sự sống há chẳng phải là nơi có hơi thở, năng lực, chuyển động, hoạt động sao? Và sự chết há chẳng phải là sự chấm dứt hoàn toàn mọi chuyển động hoạt động và năng lực sống sao? Chết là mất sự sống, và bởi mất sự sống mà mất mọi chuyển động của sự sống. Vậy, khi Chúa lấy đi, như thể, khỏi lòng và khỏi tay chúng ta mọi điều mà chúng ta đã từng có sự sống trong đó, trong đó chúng ta đã sống và cử động và dường như có sự tồn tại thuộc đất, thuộc tự nhiên, và được hưởng của mình, và lên án nó bởi lời thánh của Ngài, để ghi khắc trong đó, và trong lương tâm chúng ta như tiếng vọng lại tiếng Ngài, một án tử hình liên tục chống lại nó, thì Ngài phó chúng ta cho sự chết.
Và anh em sẽ nhận thấy rằng chỉ có gia đình sống của Đức Chúa Trời mới bị phó như thế — "Vì chúng ta là kẻ sống, thường bị phó cho sự chết vì cớ Đức Chúa Jêsus;" và cũng hãy nhận thấy rằng lý do của sự sắp đặt huyền nhiệm này là để bày tỏ sự sống ẩn giấu của Đức Chúa Jêsus bên trong, vì Sứ Đồ thêm rằng, "hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta." Và cũng hãy nhận thấy mối liên hệ mà án tử hình này có với sự chết của Đấng Christ — "Chúng ta thường mang sự chết của Đức Chúa Jêsus trong thân thể mình."
Chúng ta phải chịu khổ với Đức Chúa Jêsus nếu chúng ta muốn được vinh hiển với Ngài; phải chết với Ngài nếu chúng ta muốn sống với Ngài. Sự chết của Ngài là gương mẫu — là khuôn mẫu và là phương tiện của sự chết của chính chúng ta; và như Ngài đã có sẵn án tử hình trong mình trên thập tự giá, chúng ta cũng phải bị đóng đinh với Ngài, để chúng ta được trở nên giống hình ảnh chịu khổ, chịu chết của Ngài. Vậy không những có một sự chết bởi, dưới, và cho luật pháp, để giết chết linh hồn đối với mọi hy vọng và sự giúp đỡ nơi loài thọ tạo, đối với mọi sự tự tin hư không, và mọi sự tự cho mình công chính; nhưng trong những sự dạy dỗ và đối xử liên tục của Đức Chúa Trời trên lòng, và đặc biệt trong những lúc và bằng những phương tiện của hoạn nạn nặng nề, thử thách đau đớn, và cám dỗ mạnh mẽ, Chúa bởi Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài thi hành một án tử hình trong mọi kẻ mà Ngài đang cho uống chén của Đấng Christ và chịu báp-têm cùng sự báp-têm của Đấng Christ.
NGÀY 20 THÁNG MƯỜI MỘT
"Vì chồng ngươi tức là Đấng đã dựng nên ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Đấng chuộc ngươi tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất." Ê-sai 54:5
Như trong sự kết hiệp hôn nhân, vợ chồng trở nên một thịt, và Đức Chúa Trời đã phối hiệp họ với nhau, thì không ai được phân rẽ, cũng vậy khi Chúa Giê-xu Christ, trong "giao ước đời đời, đã lập cho vững bền trong mọi sự," đã đính hôn Hội Thánh cho chính mình, họ đã trở nên, trước mặt thiên đàng, một trong những mối dây không thể phân rẽ. Như Ngài đã đảm nhận trong "kỳ đầy đủ" để "sinh bởi người nữ," nàng đã trở nên một với Ngài trong thân thể nhờ một bản tính chung; và trở nên một với Ngài trong tâm linh khi, khi từng chi thể riêng lẻ bước ra vào trạng thái thời gian, Đức Thánh Linh phước hạnh hiệp nó với Ngài bằng ân điển tái sinh. Đó là lời chứng của lời lẽ thật. "Vì chúng ta là chi thể của thân Ngài;" "Ai đã kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh cùng Ngài." Sự hiệp một của nàng với xác thịt Ngài bảo đảm cho thân thể nàng sự đồng hình trong buổi sáng phục sinh với thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ; và sự hiệp một của nàng với tâm linh Ngài bảo đảm cho linh hồn nàng một cõi đời đời phước hạnh trong sự trọn vẹn của tri thức, sự thánh khiết, và tình yêu thương. Vậy sự hiệp một của Hội Thánh với Đấng Christ đã khởi đầu trong các hội nghị của sự khôn ngoan và tình yêu đời đời, được tỏ ra trên đất bằng ân điển tái sinh, và được hoàn tất trên trời trong sự đầy dẫy của vinh hiển.
Hội Thánh, thật vậy, đã sa ngã trong A-đam khỏi trạng thái vô tội và tinh sạch mà nàng vốn được dựng nên. Nhưng sự sa ngã của A-đam, với mọi hậu quả khốn khổ của nó, thay vì hủy bỏ mối dây và vô hiệu hóa giao ước đời đời, lại chỉ càng đầy dẫy và vinh hiển hơn bày tỏ và tỏ ra tình yêu của Đấng Christ đối với nàng dâu được chọn của Ngài trong mọi bề rộng, bề dài, bề sâu, và bề cao! Nàng đã sa ngã, thật vậy, vào những vực sâu không sao tả xiết, không sao dò thấu của tội lỗi và khốn khổ, tội lỗi và tội ác; nhưng nàng không bao giờ rơi khỏi lòng Ngài hay khỏi vòng tay Ngài.
Nhưng nếu không có sự sa ngã, thì ai sẽ biết gì về tình yêu chịu chết hay về sự mầu nhiệm của thập tự giá! Ca khúc của những kẻ được chuộc, "Đấng yêu chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta," sẽ ở đâu? Sự chiến thắng trên sự chết và âm phủ, hay những sự đắc thắng của ân điển dư dật trên sự dư dật của tội lỗi, tội lỗi, và tuyệt vọng, sẽ ở đâu? "Ngài đã bắt những kẻ bị bắt làm phu tù," "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và tỏ ra sự thắng hơn cách công khai," sẽ ở đâu? Người ta sẽ biết gì về thuộc tính quý báu nhất của Đức Chúa Trời, là sự thương xót? Biết gì về sự nhịn nhục và khoan dung lâu dài của Ngài; biết gì về lòng thương xót của Ngài đối với những con cái nghèo nàn, hư mất của loài người?
Vậy thì khi Đầu và Chồng của Hội Thánh không thể và không muốn giải tán sự hiệp một, bẻ gãy giao ước, hay thay đổi điều đã ra từ môi Ngài, mà lại không thể công khai đón nhận nàng về với mình trong mọi sự ô uế, tội lỗi, và xấu hổ của nàng, Ngài đã phải chuộc nàng bằng huyết của chính lòng Ngài, bằng những cơn hấp hối và sự chịu khổ mà đất hay trời chưa từng chứng kiến, bằng những tiếng kêu thảm thiết dưới sự ẩn mặt của Cha Ngài, làm cho đất rúng động, đá vỡ ra, và mặt trời rút ánh sáng lại. Nhưng tình yêu của Ngài mạnh như sự chết, và Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, mang tội lỗi của nàng trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, và nhờ đó chịu hình phạt đáng cho các tội ác của nàng, đã hòa giải nàng với Đức Chúa Trời "trong thân thể xác thịt Ngài, nhờ sự chết, đặng dâng nàng thánh sạch, không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài."
Đã hòa giải nàng với Đức Chúa Trời như thế, khi nàng bước ra từ lòng thời gian, Ngài thăm viếng từng chi thể của thân thể huyền nhiệm Ngài bằng ân điển tái sinh của Ngài, để "Ngài làm cho nên thánh và tinh sạch, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho sạch," và nhờ đó cuối cùng "dâng cho chính mình một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy."
NGÀY 21 THÁNG MƯỜI MỘT
"Xin chớ làm tôi thành trò cười cho kẻ ngu dại." Thi Thiên 39:8
Những kẻ "ngu dại" này là ai? Tôi nghĩ câu trả lời hay nhất cho câu hỏi này được chính Chúa chúng ta ban cho, trong ẩn dụ về những trinh nữ khôn và dại. "Những kẻ dại" là những người có dầu trong đèn, nhưng không có dầu trong bình. Vậy bởi "những kẻ ngu dại" trong câu Kinh Thánh, chúng ta có thể hiểu là những người có ánh sáng tri thức trong đầu, và có ngọn đèn xưng đạo trong tay, nhưng không có dầu ân điển trong lòng. Họ "ngu dại," vì họ không biết Đức Chúa Trời cũng không biết chính mình, không biết tội lỗi cũng không biết sự cứu rỗi, không biết chiều sâu của sự sa ngã cũng không biết sự lớn lao của phương dược. Họ "ngu dại," đối với chính mình, vì nghĩ rằng ánh sáng và tri thức sẽ cứu họ, mà không có sự sống và ân điển; và họ "ngu dại," đối với người khác, vì thiếu sự quen biết thực nghiệm với lòng người. Họ không biết gì, vậy, về những cám dỗ của con cái Đức Chúa Trời; người ấy bị vây hãm mọi bề thế nào; Sa-tan luôn đâm vào hay quyến rũ người ấy thế nào; chính lòng người ấy liên tục xui giục điều ác thế nào; và cạm bẫy giăng khắp nơi cho chân người ấy thế nào. "Những kẻ ngu dại" không biết gì về những thử thách này; họ là những người Pha-ri-si, "rửa bề ngoài chén dĩa," tô vôi và trang hoàng mồ mả bên ngoài, mà bên trong thì "đầy những xương người chết và mọi sự ô uế."
Đa-vít biết rõ, và mọi con cái Đức Chúa Trời đều biết rõ, rằng nếu người được phép trượt chân, nếu người được phép nói hay làm điều gì không xứng hợp, thì chính những kẻ này sẽ là những kẻ đầu tiên làm cho người thành trò cười công khai. "Những kẻ ngu dại" có thể, và sẽ, không chừa một chỗ nào cho một lần lỡ lời hay lỡ bước nhỏ nhất, vì chính họ không biết sự yếu đuối của xác thịt, sự quỷ quyệt của Sa-tan, sức mạnh của tội lỗi, và quyền lực của cám dỗ. Nếu người vấp ngã và sa xuống, "những kẻ ngu dại" ắt sẽ chỉ tay chế nhạo người. Vậy khi thốt ra lời cầu xin này, chúng ta rất có thể cho rằng người muốn nói: "Lạy Chúa, dù con phải chịu những cám dỗ nào, dù những cạm bẫy của Sa-tan hay những dục vọng của xác thịt vây hãm đường con trước sau, ôi xin gìn giữ con, gìn giữ con để con không thành 'trò cười cho kẻ ngu dại;' để chúng không có gì nắm lấy, làm con thành lời châm biếm, và qua con mà sỉ nhục danh, sự nghiệp, và lẽ thật của Ngài."
NGÀY 22 THÁNG MƯỜI MỘT
"Chúng tôi đã trông mong Ngài sẽ cứu lấy dân Y-sơ-ra-ên." Lu-ca 24:21
Sự chết của Chúa Giê-xu hẳn đã là một sự thử thách đức tin lớn lao biết bao đối với các môn đồ và những người tin theo Ngài! Khi Chúa và Thầy của họ chết, những hy vọng của họ, ít nhất trong lúc ấy, dường như cũng đã chết theo Ngài. Và thật vậy, đối với con mắt của giác quan — lẽ thật, sự thánh khiết, sự vô tội, tất cả đều bị nghiền nát bởi cánh tay bạo lực khi Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá. Đối với kẻ đứng xem ở đó, mọi phép lạ yêu thương và thương xót của Ngài, những lời ân điển và lẽ thật của Ngài, đời sống thánh khiết, không tì vết của Ngài, những lời Ngài xưng mình là Con Đức Chúa Trời, là Đấng Mê-si-a đã hứa, là Đấng Cứu Chuộc Y-sơ-ra-ên, cùng mọi lời hứa và mọi lời tiên tri về Ngài đều bị dập tắt khi, giữa sự đắc thắng của kẻ thù Ngài, trong đau đớn, xấu hổ, và nhục nhã, Ngài trút hơi thở.
Nay chúng ta thấy rằng, bởi sự đổ huyết và sự chết của Ngài, Chúa phước hạnh đã làm nên sự cứu chuộc, đã hoàn tất công việc mà Cha đã giao cho Ngài làm, đã cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm tế lễ, đã hòa giải Hội Thánh với Đức Chúa Trời, đã chiến thắng sự chết và âm phủ, đã đánh bại Sa-tan, đã tôn cao luật pháp và làm cho nó được tôn trọng, đã đề cao sự công chính, đã đem lòng thương xót vào, đã hòa hợp mọi thuộc tính dường như xung khắc nhau, đã làm vinh hiển Cha trên trời Ngài, và đã cứu hàng triệu người bằng sự cứu rỗi đời đời.
Nhưng chúng ta có thấy điều này như chúng ta thấy bây giờ không, nếu chúng ta đã đứng tại thập tự giá với Ma-ri khóc lóc và Giăng tan nát cõi lòng, đã nghe những lời chế nhạo của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, tiếng cười thô lỗ của lính La Mã, và những tiếng la ó của đám đông Do Thái, đã thấy bầu trời tối sầm trên đầu, và cảm thấy mặt đất rắn chắc dưới chân rung chuyển? Đức tin của chúng ta lúc ấy sẽ ở đâu? Có điều gì ngoài một phép lạ của ân điển và quyền năng toàn năng mới có thể nâng đỡ nó giữa những đám mây tối tăm như thế, sức mạnh của giác quan như thế, đám đông những cảm xúc xung đột như thế, sự chống đối của sự vô tín như thế?
Từ trước đến nay vẫn vậy, và trong trạng thái thời gian này sẽ mãi vậy. Lẽ thật, sự ngay thẳng, sự tin kính, sự nghiệp của Đức Chúa Trời phân biệt với, đối lập với sự sai lầm và điều ác, đã luôn chịu sự đóng đinh, không chỉ trong Thân Vị, mà trong gương mẫu của một Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Đó là một thế gian gian ác; Sa-tan, chứ không phải Chúa Giê-xu, là chúa và vua của nó; và vì vậy, không phải lẽ thật mà là sự giả dối, không phải điều thiện mà là điều ác, không phải tình yêu mà là sự thù nghịch, không phải sự chân thành và ngay thẳng mà là sự xảo quyệt và lừa dối, không phải sự công chính và thánh khiết mà là tội lỗi và sự vô đạo thắng thế và đắc thắng như chúng đã làm tại thập tự giá. Điều này thử thách đức tin; nhưng sự cứu giúp và phương dược của nó là ngước nhìn lên, giữa những đám mây này, thập tự giá, và thấy trên đó Con Đức Chúa Trời chịu khổ. Bấy giờ chúng ta thấy rằng sự đắc thắng của kẻ ác chỉ trong chốc lát; rằng dù lẽ thật nay đang chịu khổ, nó đang chịu khổ với Đấng Christ; và rằng như Ngài đã chết và sống lại, nó cũng sẽ có một sự phục sinh vinh hiển, và một sự đắc thắng đời đời.
NGÀY 23 THÁNG MƯỜI MỘT
"Người cứ cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy." Rô-ma 4:18
Sự trông cậy là một bông trái của Đức Thánh Linh; và sự vắng mặt của sự trông cậy, sự vắng mặt triệt để, hoàn toàn của sự trông cậy, đóng dấu sự chết trên cành cây chỉ mang danh ấy, nơi mà sự vắng mặt của mọi sự trông cậy được tìm thấy. Nhưng có người sẽ nói: "Há chẳng phải con cái Đức Chúa Trời thường bị dìm vào tuyệt vọng sao?" Không; không phải vào tuyệt vọng. Họ thường rất gần nó, họ ở trên biên giới của nó; họ đi đến tận bờ vực của nó; những cơn gió từ vùng đất độc hại ấy có thể thổi hơi độc vào họ, đến nỗi trong cảm giác họ như ở trong tuyệt vọng; nhưng chưa một linh hồn sống nào đặt chân mình qua khỏi bờ vực, chưa một con cái Đức Chúa Trời nào bước qua biên giới, để đi vào các miền tuyệt vọng. Nếu người ấy đến đó, người ấy sẽ không còn ở trong "đất của kẻ sống;" nếu người ấy đặt chân qua biên giới phân cách đất của sự trông cậy với đất của tuyệt vọng, người ấy sẽ không còn kêu cầu Chúa cứu linh hồn mình khỏi âm phủ sâu thẳm, mà sẽ lập tức bị những dòng thác ấy cuốn đi, cuốn người ấy vào sự hư mất đời đời.
Âm phủ là nơi của tuyệt vọng, và của lương tâm kẻ bị bỏ, trước khi nó bị quăng vào những ngọn lửa thiêu đốt ấy; và vì vậy, trừ khi anh em biết những cảm giác của kẻ bị đày đọa trong âm phủ là gì (điều anh em không bao giờ chắc mình biết, dù anh em có tưởng mình biết), hay trừ khi anh em đã đi vào chính những cảm giác tuyệt vọng trong lương tâm của kẻ bị bỏ trước khi âm phủ há miệng ra để nhận nó đời đời, dù anh em đã gần biên giới của vùng đất kinh khiếp ấy đến đâu, anh em không bao giờ có thể nói chân mình đã bước qua ngưỡng cửa. Không; có một "Ai biết được?" một sự nâng đỡ kín nhiệm của "cánh tay đời đời;" có một dải băng, một mối dây, được Đức Chúa Trời của mọi ân điển quấn quanh linh hồn; có một sợi xích vàng được chính Đức Chúa Trời thả xuống từ ngai đời đời của sự thương xót và lẽ thật, giữ linh hồn khỏi bao giờ bị kéo vào xoáy nước ấy, đi xuống những thác ghê gớm ấy, và bị nuốt chửng trong vực sâu sôi sục bên dưới. Có một cánh tay vô hình gìn giữ linh hồn khỏi bị nước lụt cuốn đi; và sự giúp đỡ kín nhiệm này được tỏ ra bằng sự nâng lòng lên nhiều khi trong lời cầu nguyện, và sự nhẹ nhõm đôi khi cảm nghiệm được trong việc trút đổ linh hồn trong những tiếng kêu tha thiết, nâng đỡ mọi kẻ cảm biết nó khỏi bị chìm ngập trong dòng thác tuyệt vọng, khi các cửa xả của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời dường như được mở ra để cuốn nó vào sự khốn khổ đời đời. Và vì vậy không có con cái Đức Chúa Trời nào đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại mà không có một mức độ trông cậy nào đó, giữ người ấy khỏi đắm tàu hoàn toàn. Vậy nên chúng ta không nói quá khi nói rằng sự vắng mặt hoàn toàn của sự trông cậy đóng dấu sự chết trên một người.
NGÀY 24 THÁNG MƯỜI MỘT
"Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." Hê-bơ-rơ 10:39
Kinh Thánh đã đưa ra những dấu hiệu chắc chắn không những để thử nghiệm, mà còn để an ủi dân sự của Đức Chúa Trời. Nhưng để giữ họ run rẩy sống động trong sự kính sợ bị lừa dối; để dựng lên một ngọn đèn biển hiệu nghiệm kẻo thuyền họ đâm vào đá ngầm, Đức Thánh Linh phước hạnh đã mặc khải những đoạn như chúng ta thấy trong chương sáu và chương mười của thư Hê-bơ-rơ. Chúng dường như được Đức Thánh Linh dựng lên như một ngọn hải đăng ở cửa một bến cảng. Há chẳng phải tự nhiên vậy sao? Thường có một bãi cạn hay bãi cát nằm gần cửa một bến cảng, mà người thủy thủ phải đề phòng. Người ấy được đề phòng thế nào? Một ngọn hải đăng được dựng lên trên hay gần chỗ ấy, cảnh báo người ấy về bãi cạn. Nay tôi xem chương sáu và chương mười của Thư Hê-bơ-rơ như hai ngọn hải đăng đứng gần cửa bến cảng của sự an toàn đời đời. Và ngôn ngữ của chúng là: "Hãy coi chừng bãi cạn này! Hãy cẩn thận bãi cát kia! Có những ân tứ mà không có ân điển; có sự xưng đạo mà không có sự sở hữu; có hình thức mà không có quyền năng; có danh là sống mà linh hồn đã chết."
Bãi cạn thường nằm ngay tại cửa bến cảng — và khi tàu hướng vào bến, bãi cát nằm ngay trên đường đi của nó; nhưng khi đã gần bến cảng, ngọn đèn biển thân thiện không những cảnh báo nó về bãi cạn, mà còn chỉ ra lối đi an toàn vào bến. Và về mặt thuộc linh cũng vậy, từ hai chương này nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời đã thấy những bãi cạn nào nằm trên đường, và có lẽ, trước khi được cảnh báo tránh, đã đến đủ gần để thấy những chiếc tàu bị đắm. Những chiếc thuyền can đảm đã ra khơi từ cùng một bến cảng với chính họ, họ đã thấy bị đắm trên đá ngầm, hàng hóa mất hết, và những xác chết cùng những mảnh vỡ trôi nổi trên sóng.
Nhưng những kẻ này không bao giờ tìm ngọn hải đăng, cũng không thấy bãi cạn; chúng say sưa, hay ngủ mê; chúng chắc mình sẽ lên thiên đàng; và cứ thế chúng đi, liều lĩnh và vô tâm, cho đến khi thuyền đâm vào bãi cạn, và mọi tay trên tàu đều bỏ mạng. Những lời cảnh báo kinh khiếp và những lời khuyên răn nghiêm trang này dường như được viết ra để chúng có thể, có thể nói, cạo sát gần nhất có thể vào da thịt sống của một người. Và chúng dường như được diễn đạt bằng ngôn ngữ cố ý mơ hồ để chúng có thể là những đoạn thử nghiệm; không, chính vẻ đẹp và hiệu quả của chúng, và ích lợi thật sự sẽ được làm nên bởi chúng, nằm ở sự mơ hồ của chúng, để dân sự Đức Chúa Trời có thể nhận lấy một lời cảnh báo nghiêm trang hơn bởi chúng, và có thể kêu cầu Chúa khẩn thiết hơn để họ không bị lừa dối.
Vậy không phải những con cái nghèo nàn, ngã lòng của Đức Chúa Trời bị thử nghiệm bởi những đoạn này là những kẻ có lý do sợ chúng; việc họ bị thử nghiệm như thế cho thấy lương tâm họ mềm mại trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và rằng họ là "đất đã thấm nhuần mưa thường rưới xuống cho nó, và sanh ra rau cỏ có ích cho người cày cấy, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời;" và rằng họ không phải là đất "sanh ra những chà chuôm gai gốc, thì bị bỏ, và gần bị rủa sả, cuối cùng phải bị đốt." Và như vậy, chính những nỗi sợ hãi và nghi ngờ này, bởi đó nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời được rèn luyện, gây nên những tiếng kêu mạnh mẽ lên Chúa, rằng Ngài sẽ dạy dỗ, hướng dẫn, và dẫn dắt họ, là bấy nhiêu dấu hiệu phước hạnh rằng họ không phải là những người không có ân điển, mà là những người dự phần ân điển của Đức Chúa Trời, và đồng thời chứng tỏ, "rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong họ sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ," và đem họ vào sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời, để họ thấy Ngài cho chính mình, chứ không phải nhờ kẻ khác.
NGÀY 25 THÁNG MƯỜI MỘT
"Con đường mà không một loài chim ăn thịt nào biết đến, và mắt chim ưng cũng chưa từng thấy." Gióp 28:7
Lớn lên trong ân điển không phải là sự nên thánh tiến triển và sự thánh khiết xác thịt một bên, cũng không phải một sự vững lập giả dối và lừa dối bên kia. Con đường hẹp nằm giữa hai cực đoan này. Một bên là sự thánh khiết của người Pha-ri-si, bên kia là sự yên ổn của kẻ phản luật; và giữa hai tảng đá nhọn này nằm "con đường mà không một loài chim ăn thịt nào biết đến, và mắt chim ưng cũng chưa từng thấy." Khỏi đâm vào một trong hai tảng đá này, một người sống chỉ được giữ gìn bởi những sự đối xử huyền nhiệm của Đức Chúa Trời với tâm linh người ấy, và những sự rèn luyện nội tâm mà người ấy liên tục trải qua. Một sự quen biết thường xuyên với sự hèn hạ của chính mình giữ người ấy khỏi một sự thánh khiết tự cho mình công chính trong xác thịt; một thập tự giá hằng ngày và một cái gai nhức nhối giữ người ấy khỏi sự tự phụ bất cẩn. Đường lối người ấy quả thật huyền nhiệm, đầy những mâu thuẫn hài hòa và những nghịch lý thiên thượng. Người ấy không bao giờ yên khi được yên, cũng không bao giờ không gánh nặng khi không có gánh nặng. Người ấy không bao giờ thỏa lòng mà không làm điều gì, mà cũng không bao giờ thỏa lòng với điều gì mình làm. Người ấy không bao giờ mạnh bằng khi ngồi yên, không bao giờ kết quả bằng khi không làm gì, và không bao giờ siêng năng bằng khi ít vội vã nhất. Mọi người đều vượt qua người ấy trong cuộc đua, mà chỉ mình người ấy đạt đến đích, và thắng giải. Mọi người đều chắc mình lên thiên đàng trừ chính người ấy, mà người ấy lại vào nước, còn họ bị quăng ra. Người ấy thắng được sự tha thứ qua tội lỗi, sự trông cậy qua tuyệt vọng, sự giải cứu qua cám dỗ, sự yên ủi qua hoạn nạn, và một áo choàng công chính qua những giẻ rách dơ bẩn. Dù là sâu bọ chứ không phải người, người ấy thắng chính Đấng Toàn Năng bằng sự bạo dạn; và dù kém hơn hư không và chẳng là gì, người ấy lấy thiên đàng bằng sức mạnh. Vậy giữa những mâu thuẫn lạ lùng gặp nhau trong một tấm lòng tin, người ấy không bao giờ cầu nguyện bằng khi không nói gì; không bao giờ khôn ngoan bằng khi là kẻ dại nhất; không bao giờ cô đơn bằng khi ở giữa đám đông nhất; và không bao giờ ở dưới quyền năng của một tôn giáo nội tâm bằng khi tách biệt khỏi một tôn giáo bề ngoài nhất.
NGÀY 26 THÁNG MƯỜI MỘT
"Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ." 1 Cô-rinh-tô 3:11
Chúng ta rất hăng hái bắt tay vào làm việc. Như U-xa, chúng ta ắt phải chống đỡ hòm giao ước khi thấy nó nghiêng ngả; khi đức tin chao đảo, chúng ta phải đến đưa tay giúp đỡ. Nhưng điều này có hại cho công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn. Nếu toàn thể phải là một tòa nhà thuộc linh; nếu chúng ta là "những đá sống" được xây trên một Đầu sống, thì mọi viên đá trong đền thờ thuộc linh ấy đều phải do Đức Thánh Linh đặt. Và nếu vậy, mọi sự thuộc tự nhiên, thuộc loài thọ tạo, thuộc cái tôi, đều phải bị hạ xuống cách hiệu quả, để Đấng Christ là tất cả — để chỉ một mình Đấng Christ, và Đấng Christ mà thôi, được hình thành trong lòng chúng ta, là sự trông cậy của vinh hiển.
Bao nhiêu thử thách mà một số anh em đã trải qua! bao nhiêu sự rèn luyện sắc bén và cắt cứa! bao nhiêu cám dỗ quấy nhiễu! bao nhiêu sự chìm xuống của lòng! bao nhiêu tên lửa từ âm phủ! bao nhiêu nghi ngờ và sợ hãi! bao nhiêu sự nô lệ nặng nề! bao nhiêu xiềng xích cọ xát! bao nhiêu lần chính sắt đã đâm vào linh hồn anh em! Tại sao? Để anh em bị ngăn trở khỏi việc tự tay mình thêm một viên đá nào vào tòa nhà thuộc linh.
Sứ Đồ bảo chúng ta rằng "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập," tức là Chúa Giê-xu Christ. Rồi ông nói về những kẻ xây bằng "gỗ, cỏ khô, và rơm rạ," cũng như về những kẻ dùng "vàng, bạc, và đá quý;" và rằng "gỗ, cỏ khô, và rơm rạ" phải bị đốt bằng lửa. Sau khi Chúa đã đặt nền trong lương tâm kẻ có tội, đem người ấy đến gần chính mình, làm cho Chúa Giê-xu Christ trở nên quý báu đối với linh hồn người ấy, dấy lên sự trông cậy và tình yêu trong lòng người ấy, thì người ấy rất dễ lấy những vật liệu mà Đức Chúa Trời không bao giờ công nhận, "gỗ, cỏ khô, rơm, rơm rạ," và dựng lên bởi đó một kiến trúc thượng tầng mỏng manh của chính mình. Nhưng kiến trúc này sụp đổ trong giờ thử thách — nó không đứng nổi một cơn gió cám dỗ. Một tia lửa của cơn thạnh nộ hầu đến, một sự tỏ ra về uy nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời, sẽ thiêu đốt "gỗ, cỏ khô, và rơm rạ" này như rơm trong lò.
Vậy dân sự của Chúa phải trải qua những hoạn nạn, thử thách, rèn luyện, và cám dỗ, những nghi ngờ và sợ hãi, và mọi nẻo đường quấy nhiễu mà họ thường bước đi, để họ bị ngăn trở khỏi việc dựng một kiến trúc thượng tầng của tự nhiên trên nền của ân điển — "gỗ, cỏ khô, và rơm rạ" trên sự mầu nhiệm vinh hiển của một Đức Chúa Trời nhập thể.
NGÀY 27 THÁNG MƯỜI MỘT
"Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhân cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhân cớ sự công bình." Rô-ma 8:10
Chúng ta cần hai điều hoạt động cách sống động; một sự chết thuộc linh và một sự sống thuộc linh. Chúng ta cần sự chết đặt trên xác thịt, trên tội lỗi, trên mọi điều gian ác, để nó không cai trị hay cầm quyền; và chúng ta cũng cần sự thông truyền và duy trì một sự sống từ Đức Chúa Trời sẽ hành động hướng về Đức Chúa Trời, tồn tại và đồng tồn tại trong cùng một tấm lòng, và hoạt động trong cùng một lúc.
Đây tội lỗi tranh giành quyền làm chủ; nhưng đây cũng một cái nhìn về thập tự giá của Đấng Christ; đây một lời chứng về tình yêu chảy huyết, chịu chết. Điều này đặt sự chết trên tội lỗi. Nhưng khi sự chết được đặt trên tội lỗi và dục vọng bị giết chết, bị đóng đinh, bị chống cự, hay bị khuất phục, thì một sự sống của đức tin và lời cầu nguyện, của sự trông cậy và tình yêu, của sự ăn năn và buồn rầu tin kính vì tội lỗi, của sự khiêm nhường và thuộc linh, của ước muốn sống cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và bước đi trong sự kính sợ Ngài, nảy sinh. Thập tự giá ban cả hai. Từ thập tự giá đến sự chết đối với tội lỗi; từ thập tự giá đến sự sống đối với sự công chính. Từ thập tự giá nảy sinh sự chữa lành mọi vết thương chảy máu, và từ thập tự giá nảy sinh mọi động lực cho một đời sống tin kính. Vậy, trong sự khôn ngoan huyền nhiệm của Đức Chúa Trời, có một con đường mà tội lỗi có thể được tha, luật pháp được tôn cao, sự công chính được đề cao, kẻ có tội được cứu, tội lỗi bị khuất phục, sự công chính được ban cho, và linh hồn được làm cho bước đi trong các nẻo đường bình an và thánh khiết.
Ôi, những chiều sâu của sự khôn ngoan, thương xót, và ân điển ở đây biết bao! Nhìn đâu anh em muốn, thử mọi cách, nếu anh em thành thật về sự cứu rỗi linh hồn mình, nếu Chúa là Đức Thánh Linh đã gieo sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng anh em, anh em sẽ thấy không có con đường nào khác ngoài con đường này. Không có con đường nào khác dẫn đến sự thánh khiết ở đây và thiên đàng mai sau; không có con đường nào khác mà tội lỗi có thể được tha và linh hồn được nên thánh. Chính cái nhìn này về sự cứu rỗi khỏi tội lỗi không chỉ trong tội trạng của nó mà còn trong quyền lực của nó, sự giải cứu này khỏi sự rủa sả của luật pháp và nguồn mạch của mọi sự vâng phục thánh khiết, đẹp lòng, đã trong mọi thời đại làm cho thập tự giá trở nên quý báu đối với các linh hồn trong gia đình Đức Chúa Trời, và làm cho tất cả họ ít nhiều đều đồng tâm với Phao-lô, khi ông tuyên bố rằng ông đã quyết định chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh.
NGÀY 28 THÁNG MƯỜI MỘT
"Nhưng, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là cái khiên chở che tôi; Ngài là sự vinh hiển tôi, và là Đấng ngước đầu tôi lên." Thi Thiên 3:3
Nếu linh hồn anh em đã từng được ban cho nếm mùi thương xót, được hớp một ngụm nước khe bên đường; nếu lương tâm anh em đã từng cảm biết sự áp dụng của huyết chuộc tội, hay tình yêu của Đức Chúa Trời đã từng được đổ ra trong lòng anh em bởi Đức Thánh Linh, khi luật pháp đến rủa sả anh em, hãy luôn cố gắng ghi nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đứng như cái khiên giữa anh em và sự rủa sả của nó. Luật pháp vì vậy không có việc gì với anh em là kẻ tin, nó đã rủa sả Chúa Giê-xu Christ thay cho anh em; như Sứ Đồ tuyên bố, "Ngài đã chịu rủa sả thế cho chúng ta;" và nữa, "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." Vậy luật pháp không có việc gì với anh em là kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã chặn sự rủa sả cho anh em, và, bởi nhận lấy nó vào chính thân thể và linh hồn mình, đã mang nó đi khỏi anh em cách vô hại.
Đó là một hành động phước hạnh của đức tin khi anh em có thể ôm Đấng Christ trong vòng tay mình và giơ Ngài lên như cái khiên giữa luật pháp và lương tâm mình. Và Sứ Đồ dường như ám chỉ điều này phần nào khi ông nói: "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ;" vì nhiều tên lửa này lấy từ luật pháp. Quả thật đó là một hành động lớn lao và đặc biệt của đức tin khi ôm Chúa Giê-xu Christ trong vòng tay, và giơ Ngài lên trước mặt luật pháp, để có thể nói: "Luật pháp, ngươi không có việc gì với ta; Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn mọi đòi hỏi công chính của ngươi, và đã chịu mọi sự rủa sả kinh khiếp của ngươi. Ngài là cái khiên của ta, để che chở ta khỏi án định tội của ngươi; và mọi sự rủa sả của ngươi đều vô hại; chúng đều rơi hụt khỏi ta, vì chúng đều đã rơi trọn trên Ngài."
Tôi nói đây là một hành động đặc biệt của đức tin, vì chúng ta không thể làm được trừ khi được Đức Chúa Trời ban năng lực. Bằng không, đó chỉ là một hành động tự phụ. Tôi cũng xin thêm rằng, được ban năng lực để ôm Đấng Christ và giơ Ngài lên như cái khiên chống lại những sự rủa sả của luật pháp là điều rất hiếm; nhưng khi được làm dưới những ảnh hưởng và sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh, đó là một hành động đức tin mà Đức Chúa Trời chấp nhận và tôn trọng. Cũng không có cái khiên nào khác chặn được sự rủa sả kinh khiếp của nó.
NGÀY 29 THÁNG MƯỜI MỘT
"Hỡi Ti-mô-thê, con ta, sự răn bảo mà ta truyền cho con, theo các lời tiên tri đã nói trước về con, tức là, con phải nhờ những lời đó mà đánh trận tốt lành, cầm giữ đức tin và lương tâm tốt. Có kẻ đã bỏ lương tâm đó, thì đức tin mình bị chìm đắm." 1 Ti-mô-thê 1:18, 19
"Trận chiến tốt lành" này được đánh chống lại ba kẻ thù chính — xác thịt, thế gian, và ma quỷ; và mỗi kẻ thù này liên minh chặt chẽ với chính chúng ta, và mỗi kẻ đều mạnh mẽ và thù địch đến nỗi chúng ắt thắng chúng ta, trừ khi chúng ta được "mạnh mẽ trong người bề trong."
Có XÁC THỊT, với mọi mồi nhử, sự quyến rũ, và những hấp dẫn tinh vi của nó, liên tục giăng bẫy và lưới cho chân chúng ta, không ngừng vướng chúng ta vào một lời ác hay một việc ác nào đó, và chúng ta tự mình hoàn toàn không có khả năng tự vệ chống lại nó. Tôi nói không có khả năng tự vệ ư? Phải, chúng ta hăng hái chạy vào nó, như con chim dại thấy những hạt thóc [NEEDS REVIEW: nguyên văn "grains of grain" — có thể là lỗi in] rải trong bẫy, mà không nghĩ, khi nó bay lượn quanh, rằng cái bẫy sẽ sập xuống và giam nó làm tù nhân. Chúng ta cũng vậy, bị quyến rũ bởi vài hạt thóc rải trước mắt, thường không thấy cạm bẫy, cho đến khi chúng ta bị vướng chặt trong đó.
Đức tin bấy giờ là con mắt của linh hồn thấy được cái lưỡi câu giấu kín; bởi đức tin chúng ta kêu cầu Chúa giải cứu chúng ta khỏi việc chụp lấy mồi; và bởi đức tin, như một vũ khí thuộc linh, đôi khi chúng ta cắt đứt cạm bẫy. Ôi, chúng ta không có khả năng tự vệ biết bao, khi những cám dỗ và quyến rũ của xác thịt xin được chiều theo, trừ khi đức tin đang hoạt động, trừ khi đức tin nhận ra sự gớm ghiếc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, và đem vào lương tâm chúng ta một cảm thức về con mắt dò xét lòng của Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ của Ngài đối với mọi sự vi phạm! Nhưng nơi Chúa đã đặt vũ khí đức tin này vào tay người lính của Ngài, Ngài thường sẽ thêm sức cho cánh tay người ấy để vung nó trong những lúc nguy cấp này, dù vũ khí ấy có cắt và làm thương chính mình.
Giô-sép đã được ban năng lực chống lại những bẫy giăng cho chân mình thế nào, bởi nhớ đến sự hiện diện của Chúa! Người đã được thêm sức để bẻ gãy mối dây đang quấn chặt quanh lòng mình thế nào, khi đức tin nảy sinh trong linh hồn người, và người nói: "Thế nào ta dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Ba thanh niên sắp bị quăng vào lò lửa hực, trừ khi họ thờ lạy tượng vàng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng, đã thắng cám dỗ kinh khiếp ấy để từ bỏ Đức Chúa Trời mình và chứng tỏ mình bội đạo, bởi đức tin sống! Ôi, đức tin là một vũ khí lạ lùng biết bao, khi Chúa chỉ ban cho chúng ta quyền năng để vung nó! Như Deer nói, nó — "Cắt đường xuyên qua muôn bầy quỷ, trong khi chúng ngã gục trước lời."
Nhưng khi tội lỗi, cám dỗ, và sự vô tín đánh bật vũ khí này khỏi tay chúng ta, khi nó dường như vỡ tan dưới chân chúng ta, và chúng ta không thể lấy được một thanh gươm khác như thế từ kho vũ khí của Đức Chúa Trời, chúng ta đứng trần truồng và không có khả năng tự vệ trước kẻ thù mình biết bao! Vậy chúng ta cần chẳng những ân điển thiên thượng này trong linh hồn mình, mà còn phải giữ chặt nó và đừng buông ra, kẻo kẻ mê hoặc bắt chân chúng ta trong những mưu chước và cạm bẫy của nó.
Vậy nữa, khi SA-TAN đến với những cám dỗ dữ dội và những tên lửa của nó, có gì ngoài đức tin có thể ban năng lực cho linh hồn đứng vững chống lại chúng, như Sứ Đồ nói: "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." Không gì ngoài đức tin nơi Đức Chúa Trời, nơi quyền năng và sự hiện diện của Ngài; không gì ngoài đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nơi huyết Ngài và sự công chính của Ngài; không gì ngoài đức tin nơi Đức Thánh Linh, như dựng lên một cờ hiệu trong lòng bởi những sự vận hành thần linh của Ngài; không gì ngoài đức tin nơi Đức Chúa Trời Ba Ngôi có thể ban năng lực cho linh hồn chiến đấu chống lại những cuộc tấn công của Sa-tan. Vậy hãy xem đức tin không thể thiếu biết bao để đánh một trận tốt lành, phải, không thể thiếu đến nỗi một trận tốt lành được gọi cách nhấn mạnh là "trận chiến của đức tin," "đánh trận tốt lành của đức tin," ngụ ý rằng đức tin thật sẽ ban năng lực cho một người ra về hơn là kẻ thắng trong mọi trận chiến và sống sót qua mọi cuộc xung đột.
NGÀY 30 THÁNG MƯỜI MỘT
"Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ nó nữa; sự nầy sẽ không còn nữa, cho đến chừng Đấng có quyền đến; thì ta sẽ giao cho." Ê-xê-chi-ên 21:27
"Sự hủy diệt! Sự hủy diệt! Ta chắc sẽ hủy diệt vương quốc. Và nó sẽ không được phục hồi cho đến khi Đấng có quyền phán xét nó xuất hiện. Bấy giờ Ta sẽ giao nó cho Đấng ấy." Ê-xê-chi-ên 21:27
Vậy có một Đấng sẽ đến, "Đấng có quyền;" có một Vua có quyền trên ngai, và trên sự trung thành của thần dân Ngài; có quyền trên mọi điều họ là và trên mọi điều họ có. Nhưng Ngài đã đạt được quyền này từ đâu? "Cho đến chừng Đấng có quyền đến." Vậy quyền ấy của Ngài, trước hết, bởi sự ban cho và tặng phẩm nguyên thủy, Cha đã ban cho Con mọi kẻ được chọn. "Nầy ta đây," Đức Chúa Jêsus phán, "cùng với những con cái mà Ngài đã ban cho ta." "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Vậy, về phần chúng ta thuộc về Ngài, Chúa Giê-xu Christ có quyền trên thân thể chúng ta; và trong việc có quyền trên thân thể chúng ta, Ngài, bởi cùng sự ban cho nguyên thủy của Đức Chúa Cha, có quyền trên lòng và tình cảm của chúng ta.
Nhưng Ngài có một quyền khác, và đó là bởi sự mua chuộc và cứu chuộc, Ngài đã chuộc dân sự Ngài bằng chính huyết mình, đã phó sự sống mình vì họ, và nhờ đó đã mua và chuộc họ, và thiết lập một quyền trên họ bởi giá trọn vẹn và đầy đủ mà chính Ngài đã trả trên thập tự giá vì họ. Quyền hai mặt này Ngài thi hành mỗi khi Ngài đặt một lời đòi hỏi nghiêm trang trên bất cứ ai trong dân sự Ngài đã mua chuộc. Và lời đòi hỏi này Ngài đặt khi Đức Thánh Linh phước hạnh đến trong linh hồn để bắt giữ và nắm lấy một chiếc bình thương xót, và đem nó đến dưới chân Ngài, để Ngài được tôn làm Vua và Chúa trong tình cảm của nó.
Vì hãy nhớ rằng, sự sở hữu tấm lòng với mọi tình cảm của nó là quyền của Ngài; và "vinh hiển Ngài, Ngài sẽ chẳng nhường cho ai khác;" tài sản Ngài, Ngài sẽ không để lọt vào tay khác; Ngài không thỏa lòng với việc chỉ có quyền trên thân thể của dân sự yêu dấu Ngài, Ngài phải có lòng họ; và trong việc thi hành quyền Ngài trên tình cảm họ, Ngài sẽ trị vì và cai trị tối cao, không cho phép kẻ cạnh tranh nào, không chấp nhận sự hợp tác với CÁI TÔI dưới bất cứ hình thức nào, mà chính Ngài được lập làm Vua và Chúa ở đó.
Bấy giờ linh hồn ở đâu trước khi Ngài đến trong nó trong quyền năng, trong sự ngọt ngào, trong vẻ đẹp, trong sự quý báu? Nó là gì và ở đâu? Một đống đổ nát. Và không ai từng biết nhiều về sự quý báu của Đấng Christ, mà linh hồn người ấy không phải là một đống đổ nát, và trong người ấy cái tôi chưa bị lật đổ và quăng xuống đất. Không; không ai từng thiết tha mong rằng Chúa của sự sống và vinh hiển thăm viếng lòng mình bằng sự cứu rỗi của Ngài, đến trong quyền năng của sự phục sinh Ngài, trong vinh hiển của sự công chính Ngài, trong sự quý báu của sự hiện diện Ngài; không ai từng thuộc linh ao ước, than thở, kêu cầu, rên siết, nài xin, và van lơn cho sự tỏ mình của Đấng Christ ra cho linh hồn mình, mà trước mặt Đức Chúa Trời không phải là một kẻ khốn khổ đổ nát, và trong người ấy cái tôi chưa bị lật đổ đến nỗi thành một đống hoang tàn, bị lật đổ đến nỗi mọi quyền năng của loài người không thể đặt lại một viên đá nào vào chỗ nó, hay xây dựng lại tòa nhà cũ.
NGÀY 1 THÁNG MƯỜI HAI
"Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài. Ngài định chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài." Ê-phê-sô 1:4, 5
Đó là một lời khẳng định rất nghiêm trang nhưng rất thật, rằng không ai có thể làm cho linh hồn mình sống lại; và đó là một lẽ thật cũng nghiêm trang, chúng ta gần như có thể nói, kinh khiếp, rằng Phúc Âm chỉ đến trong quyền năng cho những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn cho sự sống đời đời. Quả thật cái này chảy ra từ cái kia; vì nếu không ai có thể làm cho linh hồn mình sống lại, thì ắt phải theo đó rằng nó được làm cho sống lại hoàn toàn là bởi ân điển tể trị. Một khi đã công nhận sự sa ngã, và thừa nhận rằng con người theo tự nhiên đã chết trọn trong những sự vi phạm và tội lỗi đến nỗi không thể tự mình dấy lên khỏi tình trạng này vào sự mới mẻ của sự sống, thì giáo lý về sự tuyển chọn ắt phải theo sau.
Một linh hồn sống có thể lý luận như vầy — "Ta đã được làm cho sống lại chăng? Phải. Ta có tự làm cho mình sống lại chăng? Không. Ta không thể; vì ta đã chết trong tội lỗi. Vậy Đức Chúa Trời có làm cho ta sống lại chăng? Ai ngoài Ngài có thể ban sự sống cho linh hồn đã chết của ta? Nhưng tại sao Ngài làm cho ta sống lại, khi ta đã chết trong tội lỗi? Vì Ngài yêu ta, và đã chọn ta trong Đấng Christ để làm kẻ thừa kế vinh hiển đời đời của Ngài." Dù anh em có thể nói như thế hay không, không còn nghi ngờ gì rằng Chúa có một dân sự yêu dấu của Ngài, và Ngài làm cho chính mình trở nên yêu dấu đối với họ. Những kẻ này, dù bị loài người khinh dể, hay không được đoái đến, là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; và nếu anh em là một chiếc bình thương xót mà Ngài đã chọn như thế cho sự sống đời đời, thì Phúc Âm hoặc đã đến, hoặc, trong thời điểm và cách thức riêng của Ngài, sẽ được làm cho đến trong quyền năng cho lòng và lương tâm anh em.
NGÀY 2 THÁNG MƯỜI HAI
"để tỏ ra sự công bình Ngài trong thì hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Jêsus." Rô-ma 3:26
Mọi vật thọ tạo, mọi trí tuệ hữu hạn, thà bị tiêu diệt còn hơn để Đức Giê-hô-va có thể hy sinh, hoặc để cho một vết nhơ nhỏ nhất nào phủ lên bất kỳ thuộc tính vĩnh cửu nào của Ngài. Thế nhưng Đức Chúa Trời có thể công chính, công chính vô hạn, công chính đến từng li từng tí, công chính bất biến—và đồng thời, giữ gìn thuộc tính công chính của mình nguyên vẹn và bất biến, Ngài vẫn có thể là "Đấng xưng công chính những ai có đức tin trong Chúa Giê-xu." Con đường mà nhờ đó điều này được hoàn thành sẽ cần một vĩnh cửu vô số để hiểu, và một vĩnh cửu vô biên để chiêm ngưỡng và tôn thờ.
Nhưng cụm từ "Đấng xưng công chính" có nghĩa gì? "Đấng xưng công chính" nghĩa là Đức Chúa Trời có thể kể con người là công chính, có thể tự do tha thứ các tội của họ, có thể vui lòng nhận lấy con người của họ, có thể đổ cho họ sự công chính mà không cần công việc, và có thể đưa họ vào sự vui hưởng đời đời chính Ngài. Và kẻ được Ngài đem về cùng mình bằng cách xưng công chính như thế là hạng người nào? "những người tin trong Chúa Giê-xu."
Thật là đơn sơ, mà lại ngọt ngào và phù hợp biết bao trong chương trình Phúc Âm! Giả sử nó nói thế này: "Để Ngài có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ hành động, kẻ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng những việc làm của mình, kẻ sản sinh ra một sự công chính vừa ý đôi mắt của sự thánh khiết vô hạn." Vậy thì ai có thể được cứu? Trong thiên đàng liệu có một linh hồn nào không? Không; một phán quyết như thế sẽ dẫm nát cả nhân loại xuống địa ngục. Nhưng khi nó nói thế này: "Đây là ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời, đây là mưu định vĩnh cửu của Ngài, không thể qua đi; rằng Ngài là 'Đấng xưng công chính những ai tin trong Chúa Giê-xu,'—kẻ nghèo, kẻ thiếu thốn, kẻ luyện tập, kẻ bị cám dỗ, kẻ sầu khổ, kẻ bối rối, những người tin trong Chúa Giê-xu, trông cậy Chúa Giê-xu, nương dựa Chúa Giê-xu, và an nghỉ trong Ngôi vị, huyết, sự công chính, và tình yêu của Ngài cho mọi sự; rằng những kẻ ấy được xưng công chính, những kẻ ấy được tha thứ, những kẻ ấy được nhận lấy, những kẻ ấy được tiếp nhận cách nhân từ, và được cứu với sự cứu rỗi đời đời,"—ôi, Phúc Âm công bố điều này trở nên ngọt ngào và phù hợp biết bao đối với linh hồn đang sống và tin tưởng!
NGÀY 3 THÁNG MƯỜI HAI
"Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." I Giăng 1:9
"Ngài là thành tín và CÔNG BÌNH." Ôi, lời ấy lạ lùng biết bao! Đối với tôi hầu như không có lời nào trong Kinh Thánh như lời ấy; vĩ đại, vinh hiển, an ủi dường ấy—"Ngài là thành tín và công bình." "Công bình ư?" bạn nói, "tôi biết rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời và ân điển của Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội nhân; nhưng làm sao Đức Chúa Trời có thể công bình mà lại tha thứ kẻ vi phạm? Há sự công chính của Đức Chúa Trời không đòi hỏi hình phạt của tội lỗi sao? Há sự công chính của Đức Chúa Trời không lóe lên trong chớp nhoáng vĩnh cửu chống lại linh hồn vi phạm luật thánh của Ngài sao? Vậy làm sao có thể đúng rằng Đức Chúa Trời có thể công bình mà vẫn tha thứ một tội nhân biết xưng tội?"
Nhưng đó là sự thật, sự thật thần thượng, sự thật được chúc phước, sự thật đời đời. Và trong đó cất giữ mầu nhiệm lớn của sự cứu chuộc bởi huyết và sự vâng phục của Con đồng đẳng với Đức Chúa Trời. Nó được cất giữ trong một chữ này—"công bình." "Nhưng bằng cách nào?" có thể được hỏi. Bằng cách này. Chúa của sự sống và vinh hiển đã trở thành đấng bảo lãnh và đấng thay thế cho những người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Ngài đã bước vào chỗ và địa vị của họ. Ngài đã chịu hình phạt xứng đáng với họ. Vì họ, Ngài đã làm trọn cả luật pháp bởi những việc Ngài làm và bởi những sự Ngài chịu. Vì họ, Ngài đã đổ huyết, và vì họ, Ngài đã chết. Vì họ, Ngài đã sống lại, và vì họ, Ngài đã thăng lên bên hữu Đức Chúa Cha. Và giờ đây sự công chính đòi hỏi sự tha tội của tội nhân, và đưa ra lời biện hộ chính nghĩa của mình. Hãy xem sự khác biệt. Lòng thương xót van xin, sự công chính đòi hỏi—lòng thương xót nói: "Tôi xin điều đó như một ơn"; lòng thương xót, như một phần trong bản tính Đức Chúa Trời, nhìn xuống với lòng trắc ẩn và từ ái trên tội nhân đang khóc than; nhưng sự công chính nói: "Đó là phần của hắn; đó là quyền của hắn; nó thuộc về hắn; nó là của hắn vì Đấng Cứu Chuộc đã trả xong món nợ của hắn, vì Đấng Bảo Lãnh đã đứng vào chỗ hắn, vì Đấng Cứu Rỗi đã vâng giữ luật pháp ấy thay cho hắn mà chính hắn không thể vâng giữ bằng con người mình." Đến nỗi khi chúng ta có thể tiếp nhận chân lý được chúc phước và vinh hiển này, rằng đối với những ai xưng tội mình, "Đức Chúa Trời là thành tín," và không chỉ "thành tín," mà còn "công bình để tha tội cho họ," thì ôi, nó rút ra từ lòng Đức Giê-hô-va một sự tha thứ đầy dẫy, tự do, và không thể đảo ngược mọi sự vi phạm, và đặc biệt những sự vi phạm mà tội nhân xưng ra dưới chân Ngài!
NGÀY 4 THÁNG MƯỜI HAI
"Vì tôi khốn cùng và thiếu thốn, và lòng tôi bị thương tổn trong mình tôi." Thi-thiên 109:22
Kẻ thiếu thốn là hạng người không chỉ nghèo, trống rỗng, và trần trụi trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn đang cảm nhận một cách sâu sắc sự cần thiết các phước lành thiêng liêng được áp dụng vào linh hồn mình. Có những người có thể an nghỉ trên những cám dỗ, và lấy những cám dỗ làm bằng chứng. Có những người khác có thể xây dựng trên những nghi ngờ và sợ hãi, và an nghỉ trên những nghi ngờ và sợ hãi như bằng chứng. Có những người có thể lấy những sự cáo trách mạnh mẽ trong quá khứ, hoặc những sự cáo trách hiện tại, và nương dựa vào chúng như bằng chứng. Có những người khác có thể trông vào một nghề nghiệp đạo đức, và lấy đó làm bằng chứng. Nhưng một linh hồn đang sống phải có những phước lành thiên thượng được truyền trực tiếp đến lòng và lương tâm mình từ miệng Đức Chúa Trời. Người ấy phải có sự giải cứu được bày tỏ cho linh hồn mình như một thực tại; người ấy phải có huyết của Chúa Giê-xu rảy trên lương tâm mình với quyền năng thần thượng, để tẩy nó khỏi ô uế và công việc chết; người ấy phải có mắt mình được xức bằng thuốc xức mắt để thấy Chúa Giê-xu; phải, linh hồn người ấy khao khát được dẫn lên vào sự thông công ngọt ngào với Chúa Giê-xu; người ấy cần được đem về mặt thiêng liêng vào sự hiệp thông với Đấng Christ, để người ấy có thể thấy Ngài bằng con mắt của linh hồn mình, để người ấy có thể nhìn xem Đấng mà người ấy đã đâm, than khóc trên Ngài, và vì Ngài, và với Ngài, và có một sự bày tỏ ngọt ngào, thiêng liêng, và siêu nhiên về tình yêu chịu chết của Ngài cho linh hồn mình.
Một Đấng Christ danh nghĩa sẽ không bao giờ đủ cho một tội nhân thiếu thốn, mà phải là Đấng Christ được làm cho biết cách thiêng liêng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, được bày tỏ cách ngọt ngào và bước vào lòng người ấy với mọi hiệu năng được chúc phước của Ngài, và chiếu vào linh hồn người ấy như mặt trời trong sức mạnh của nó, tỏa ra những tia sáng được chúc phước của ân điển và lòng thương xót. Không gì ngoài điều này sẽ làm thỏa mãn một linh hồn có sự sống trong nó.
NGÀY 5 THÁNG MƯỜI HAI
"Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Hê-bơ-rơ 12:6
Há Gia-cơ không nói: "Phước cho người chịu nhịn sự cám dỗ?" Và lại: "Hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn?" Tại sao? Há có niềm vui nào trong thử thách, niềm vui nào trong sầu khổ không? Không, chẳng có gì cả. Nhưng trong sự giải cứu từ Chúa; trong quyền năng của Đức Chúa Trời được thi thố để đem linh hồn ra; có niềm vui ở đó. Và, vì vậy, chúng ta phải đi trong một con đường tối tăm để ánh sáng trở nên quý báu cho mắt mình; chúng ta phải trải qua thử thách để nếm vị ngọt của các lời hứa khi được áp dụng với quyền năng; chúng ta phải chịu đựng cám dỗ, để chúng ta có thể vui hưởng vị ngọt của sự giải cứu. Và đây là cách, chắc chắn rồi, Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài.
Há lương tâm bạn đã được làm cho ngay thẳng chưa? Há kẻ canh giữ trong lòng bạn có nói sự thật không? Hãy nói cho tôi biết nó nói gì. Há nó không nói: "Ít thử thách, ít sự an ủi; ít sầu khổ, ít niềm vui; ít khó khăn, ít lời chứng từ Đức Chúa Trời; ít chịu khổ, ít sự tỏ bày về tình yêu và huyết?" Há Sứ đồ không nói: "Vì như sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng ta thể nào, thì sự yên ủi của chúng ta cũng dư dật bởi Đấng Christ thể ấy?" (II Cô-rinh-tô 1:5.) Và há người không nói: "Sự trông cậy của chúng tôi về anh em thật vững vàng, vì biết rằng anh em đã có phần trong sự đau đớn, thì cũng sẽ có phần trong sự yên ủi?"
Và há người không bảo chúng ta phải ghi nhớ đừng quên điều Chúa phán khi Ngài nói với dân Ngài, rằng phận của một đứa con là chịu sự sửa phạt? Người nói: "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì có người nào là con mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt," (Ôi lời nghiêm trang! Ôi sao nó phù hợp với hàng ngàn người!) "mà ai nấy cũng chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật."
NGÀY 6 THÁNG MƯỜI HAI
"Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, phước cho người nào nhờ cậy nơi Ngài." Thi-thiên 84:12
Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời bao hàm sự từ bỏ chính mình hoàn toàn. Ngay lúc tôi tin cậy chính mình, tôi ngừng tin cậy Đức Chúa Trời. Ngay lúc tôi lấy bất kỳ phần nào trong sự tin cậy của mình khỏi Chúa và đặt một hạt của nó vào chính mình, ngay lúc ấy tôi lấy đi mọi sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời. Sự tin cậy của tôi nơi Đức Chúa Trời phải là tất cả hoặc không có gì. Nó phải không dự trữ và trọn vẹn, nếu không nó là giả dối và lừa gạt. Há Chúa không đáng để được tin cậy sao? Và nếu Ngài đáng được tin cậy chút nào, há Ngài không đáng được tin cậy với mọi sự sao? Một người có thể có sự tin cậy thật nào nơi người vợ trong lòng mình nếu người ấy có thể tin cậy nàng với một chìa khóa, mà không phải với tất cả? Đó há là sự tin cậy trọn vẹn sao? Vậy nên, nếu chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời về một điều mà không phải về mọi sự, điều đó cho thấy chúng ta không có sự tin cậy thật nơi Ngài. Một người không có sự tin cậy thật nơi vợ mình nếu không thể giao cho nàng mọi chìa khóa.
Một người không có sự tin cậy thật nơi Đức Chúa Trời nếu không thể trao cho Ngài cả tấm lòng mình, và đặt mọi sự vào tay Ngài; gia đình, tài sản, thân thể, và linh hồn. Tỉnh vực và công việc của đức tin thật là đặt mọi sự vào tay Đức Chúa Trời, không giữ lại phần nào của giá tiền. Chính sự dự trữ bí mật này là điều Đức Chúa Trời ghét; trên mặt nó đã có sự giả hình. Tin cậy Đức Chúa Trời về không điều gì cả; hoặc tin cậy Ngài về mọi sự. Đức Chúa Trời sẽ không lấy một tấm lòng chia đôi. Hãy dâng cho Ngài tất cả, hoặc không có gì. Và há Ngài không đáng sao? Há Ngài từng làm bạn thất vọng khi bạn thật sự đặt lòng tin cậy nơi Ngài chưa? Há Ngài không phán: "Ta há đã nên đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên sao? Há đã nên đất tối tăm sao? Cớ sao dân ta nói rằng: Chúng tôi đã buông lung, chẳng còn đến cùng Ngài nữa?" (Giê-rê-mi 2:31.)
Nhưng Đa-vít thấy có ít người bằng cả tấm lòng tin cậy Đức Chúa Trời. Cảm xúc này dường như đã khiến người nói: "Phước cho người ấy," con người đặc biệt ấy, cá nhân hiếm hoi ấy, "người nhờ cậy nơi Ngài!" Phước lành của Đức Chúa Trời đậu trên người hạnh phúc, được đặc ân cao trọng ấy. Người được chúc phước cho thì hiện tại và cho vĩnh cửu. Người có phước lành của Đức Chúa Trời ngay trong linh hồn mình. Ôi! thật hiếm hoi làm sao khi chúng ta ở trong khung ngọt ngào, được chúc phước ấy khi chúng ta có thể đặt lòng tin cậy hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời; tin cậy Ngài về sự sống và sự chết; tin cậy Ngài về mọi sự, quá khứ, hiện tại, và tương lai. Tuy nhiên không có một mức độ nào của đức tin này, thì không có sự bình an vững chắc, không có sự an nghỉ thật và bền lâu. Và sớm muộn gì bạn cũng phải đến chỗ này; vì bạn không thể gánh vác gánh nặng của mình mà không gãy lưng. Nhưng khi bạn có thể ném gánh nặng mình trên Chúa, thì chắc chắn bạn sẽ tìm được sự nhẹ nhàng ngọt ngào.
Vậy há chúng ta không thể hiệp lòng hiệp tiếng với Đa-vít: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, phước cho người nhờ cậy nơi Ngài"? Kẻ như thế sẽ không bao giờ thất vọng. Chúa sẽ nghe lời cầu nguyện của người; Chúa sẽ chúc phước linh hồn người; sẽ ở với người trong sự sống, nâng đỡ người trong sự chết, và đem người về ở với Ngài trong vĩnh cửu.
NGÀY 7 THÁNG MƯỜI HAI
"Kẻ nào thắng sẽ được các sự ấy làm cơ nghiệp. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con Ta." Khải-huyền 21:7
"Người sẽ được các sự ấy làm cơ nghiệp." Khi nào? Trong vĩnh cửu? Vâng. Nhưng chỉ trong vĩnh cửu thôi sao? Ô không! Trong thời gian này nữa. Có một cơ nghiệp hai mặt, dù là một và cùng một; một trong thời gian này, một trong vĩnh cửu; một là trái đầu mùa, một là mùa gặt; một là của tin, một là tổng số đầy đủ. Có sự được thừa hưởng ở đời này, và sự được thừa hưởng ở đời trên; và kẻ không bao giờ nhận bất kỳ phần nào của cơ nghiệp mình ở đời này sẽ không bao giờ nhận cơ nghiệp ở đời trên. Bây giờ, đúng theo mức độ chúng ta thắng, chúng ta được đặt vào sự chiếm hữu cơ nghiệp này. Chúng ta sẽ được thừa hưởng gì? Giàu có, vinh hiển, danh vọng, quyền lực, lời ca tụng? Đó là những điều thế gian; hãy để thế gian vui hưởng chúng. Trong việc được thừa hưởng "muôn vật," chúng ta sẽ được thừa hưởng những điều của Đức Chúa Trời; ân huệ của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời; mọi điều mà một Đức Chúa Trời của giao ước ban khi ban chính mình Ngài; bình an ở đây, vinh hiển ở đời sau; sự tha thứ ở dưới, sự cứu rỗi ở trên; khởi đầu của sự an nghỉ trên đất, sự đầy trọn của sự an nghỉ trên trời.
Bây giờ, khi chúng ta bị thắng, thì không có sự được đặt vào sự chiếm hữu cơ nghiệp vĩnh cửu này. Há tội lỗi thắng chúng ta sao? Há chúng ta được thừa hưởng sự tha thứ trong khi bị thắng sao? Không; chúng ta được thừa hưởng sự xấu hổ và bối rối, tội lỗi, sợ hãi và thịnh nộ. Nhưng há bạn, há tôi, có bao giờ thắng tội lỗi bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, như Giô-sép đã làm không? Há tôi có bao giờ thắng tội lỗi bằng cách trông cậy Chúa của sự sống và vinh hiển rảy huyết Ngài trên lương tâm mình không? Há tôi có bao giờ thắng tội lỗi bởi sự dẫn dắt và dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong lòng mình không? Ngay khi tôi thắng như thế bởi huyết của Chiên Con, và lời làm chứng của Ngài, thì tôi bước vào cơ nghiệp. Đến nỗi có một sự liên kết, một sự liên kết đẹp đẽ, có kinh nghiệm, giữa việc thắng ở đời này, và việc được thừa hưởng ở đời này.
Nhưng để bước vào cơ nghiệp này, chúng ta phải luôn được nhắc rằng chúng ta không có sức mạnh nào của riêng mình. Và như thế những sự trượt ngã, những sự sa ngã, những sự thoái lui, những sự yếu đuối của chúng ta, (dù chúng ta không, không dám biện hộ chúng,) được cai quản cách đầy lòng thương xót trong số "muôn vật" hiệp lại làm ích cho chúng ta. Chúng dạy chúng ta sự yếu đuối của mình, và bằng cách dạy chúng ta sự yếu đuối của mình, dẫn chúng ta lên đến sức mạnh của Đấng Christ; và bằng cách dẫn chúng ta lên đến sức mạnh của Đấng Christ, đến chỗ "được các sự ấy làm cơ nghiệp;" vì trong việc được thừa hưởng Ngài, chúng ta được thừa hưởng mọi điều Ngài là đối với dân Đức Chúa Trời.
NGÀY 8 THÁNG MƯỜI HAI
"Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con Ta." Khải-huyền 21:7
Lời hứa lạ lùng biết bao! Rằng Đức Chúa Trời của trời và đất sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, là Cha chúng ta, là Đấng Thi Ân chúng ta, là Bạn vĩnh cửu, toàn năng của chúng ta! và rằng chúng ta, trong việc thắng, sẽ nhận sự làm con nuôi; sẽ được bày tỏ là "con trai con gái" của Đấng Toàn Năng, và nhận cơ nghiệp dành cho con cái Đức Chúa Trời! Lời hứa chạy song song với "kẻ nào thắng." Nếu chúng ta không thắng, lời hứa không dành cho chúng ta. Lời hứa về địa vị làm con được liên kết với việc thắng, theo cùng một cách mà "cơ nghiệp" được liên kết với nó. Há tôi cần tiếp nhận vào lòng mình Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi sao? Há tôi cần cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời Cha được rảy ra trong linh hồn mình sao? Há tôi cần thiết lập một quyền danh được chúc phước cho cơ nghiệp mà Ngài ban cho con cái Ngài sao? Tôi phải được nó bằng cách nào? Nó phải đạt được bằng cách nào? Bằng cách tự làm mình thành đạo đức, trở nên thánh, chế ngự dục vọng mình bằng sức riêng? Điều này đặt tôi xa Đức Chúa Trời hơn trước. Điều này làm tôi thành một vị thần cho chính mình! Nếu tôi được cứu bởi sự thánh của chính mình, bởi sức mạnh của chính mình, bởi sự công chính của chính mình, tôi thờ phượng chính mình; và trong việc thờ phượng chính mình, tôi trở thành vị thần của chính mình. Đó là thờ hình tượng, thờ hình tượng đáng bị đoán phạt; đến nỗi kẻ sống và chết trong sự thờ phượng chính mình, sẽ sống và chết dưới thịnh nộ của Đức Chúa Trời như một kẻ thờ hình tượng.
Vậy tôi phải nhận sự làm con nuôi bằng cách nào? Bằng cách thắng, không phải bằng sức mạnh của chính mình, mà bằng sức mạnh của Chúa của sự sống và vinh hiển. Nếu tôi bị giam trong chính mình, tôi thừa hưởng chính mình; không hơn. Nếu tôi thừa hưởng thế gian, tôi chẳng có gì hơn thế gian. Nếu tôi thừa hưởng tội lỗi, tôi thừa hưởng sự chết, là tiền công của tội lỗi. Không hơn. Nhưng nếu tôi thắng; nếu yếu đuối, bất lực, và không được bảo vệ, tôi phó mình cho tay Chúa, như đất sét trong tay người thợ gốm; không tìm ý muốn riêng mình, mà trông cậy Chúa để bày tỏ ý muốn Ngài trong lương tâm mình, và hành động trong tôi điều đẹp ý Ngài—nếu tôi có điều này, tôi có một bằng chứng của địa vị làm con; và nơi nào có bằng chứng ấy, ở đó sẽ có một bằng chứng nữa về nó trong Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, khiến linh hồn có thể gọi Đức Chúa Trời là "Cha." Và kẻ gọi Đức Chúa Trời là "Cha" ở đời này, sẽ gọi Đức Chúa Trời là "Cha" ở đời trên, nơi người sẽ bước vào sự vui hưởng trọn vẹn của nó, và tắm mình trong sự an ủi của Cha, Con, và Đức Thánh Linh đến đời đời.
NGÀY 9 THÁNG MƯỜI HAI
"và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Truyền-đạo 12:7
Bản tính co rúm lại trước sự chết, ngay cả khi tách khỏi điều mà tiếp sau sự chết, khiến nó đối với rất nhiều người thành vua của các điều kinh khiếp. Ngay cả nơi ân điển đã dựng ngai của nó, và lòng thương xót vui mừng hơn sự đoán xét, nhiều tư tưởng không tin, vô thần đôi khi sẽ thoáng qua tâm trí và làm rối trí phán đoán về sự phân ly của thân thể và linh hồn, và sự phóng linh hồn vào một thế giới vô hình, chưa biết. Đức tin, thật ra, có thể chế ngự những tư tưởng rối trí này, được ám chỉ hơn là mô tả, nhưng đức tin cần một nền tảng vững chắc để xây dựng và an nghỉ. Vậy nếu linh hồn được chúc phước với một hy vọng chắc chắn nào hay một sự thuyết phục ngọt ngào về quyền lợi cứu rỗi trong huyết và sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ, để loại bỏ những sợ hãi có tội, thì việc ngắm sự chết của Ngài, không chỉ là của lễ duy nhất vì tội lỗi, mà là mẫu mực, nói cách khác, của chính sự chết của chúng ta, há không làm đức tin mạnh mẽ sao.
Tất cả chúng ta đều phải chết, và vì vậy việc bằng đức tin ngắm sự chết của Chúa Giê-xu có thể là một đề tài suy ngẫm có ích như một sự nhẹ nhõm chống lại những tư tưởng rối trí mà chúng ta đã ám chỉ trước đây. Vào tay Cha Ngài, Chúa đang chết đã phó thác linh hồn mình. Đức Chúa Trời đã nhận nó, vì Ngài thì Đức Chúa Trời nghe luôn (Giăng 11:42); và như thế linh hồn Ngài trở về với Đấng đã ban nó. Vậy, bằng hành động chết, linh hồn và thân thể của Đấng Cứu Chuộc được chúc phước đã, trong một thời gian, bị phân ly đầy đủ và thực sự—đầy đủ và thực sự như của chúng ta cũng sẽ bị phân ly lúc chết. Nhưng hãy bằng đức tin theo dõi linh hồn ấy của Chúa Giê-xu khi Ngài trút nó ra, và ngắm nó ngay lập tức bước vào thiên đàng, vào sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời. Ôi thức ăn cho đức tin ở đây biết bao! Làm mạnh mẽ, khích lệ cho một tấm lòng tin tưởng vốn thường bị rối trí bởi những tư tưởng như chúng ta đã nêu, biết bao khi ngắm linh hồn của Chúa Giê-xu như thế thoáng qua mà bước vào thiên đàng.
Và há chúng ta không thể, bằng đức tin, ngắm linh hồn của kẻ trộm ăn năn tin tưởng, khi giờ giải thoát đã đến, tung cánh bay vào cùng một thiên đàng nơi linh hồn của Chúa Giê-xu đã đi trước nó sao? Nếu chúng ta biết điều gì đau đớn và có kinh nghiệm về những cuộc tấn công của sự không tin, những mũi tên của vô thần, và những tên lửa của kẻ dữ, và cách chúng đều bị dập tắt bởi thuẫn đức tin, chúng ta đã thấy rằng đức tin, để đứng vững, phải có lời của lẽ thật, một "Đức Chúa Trời phán như vậy," để an nghỉ trên đó. Vậy bây giờ hãy xem điều này đứng vững thế nào khi liên quan đến sự chết của Chúa được chúc phước. Được củng cố bởi gương thánh của Ngài, nếu được chúc phước với đức tin trong Ngôi vị, huyết, và sự công chính của Ngài, tín đồ đang chết có thể phó thác linh hồn mình vào tay Đấng Christ như Ê-tiên bị tử đạo đã làm, trong cùng một sự tin cậy mà Chúa Giê-xu đã phó thác linh hồn Ngài vào tay Cha thiên thượng của Ngài.
NGÀY 10 THÁNG MƯỜI HAI
"Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." Thi-thiên 42:2
Há lòng bạn có bao giờ khao khát Chúa Giê-xu như con nai cái thèm khát khe nước không? Há bạn có bao giờ nằm trong bụi đất than khóc về tội lỗi mình chống lại tình yêu chịu đổ huyết, chịu chết của Chúa Giê-xu không? Há bạn có bao giờ xin Đức Chúa Trời đốt cháy trong linh hồn mình một ước muốn mãnh liệt để có Chúa Giê-xu làm Đấng Christ của mình, để Ngài có thể là niềm vui của bạn ở đây và là phần của bạn mãi mãi không? Chắc chắn có điều đó trong Ngài mà không có trong bất cứ điều gì dưới bầu trời, và điều mà nếu không tìm được ở đây thì sẽ không tìm được ở đời sau. Nếu bạn không có tình yêu hay tình cảm nào dành cho Ngài, tại sao lại như vậy nếu không phải vì Ngài chưa làm mình trở nên thân thiết với linh hồn bạn? Nhưng nếu Ngài đã bày tỏ mình cho bạn, bạn đã thấy và cảm nhận đủ sự chúc phước của Ngài để thuyết phục bạn rằng không có sự bình an hay hạnh phúc thật nào ngoài Ngài.
Đúng là bạn có thể có nhiều thử thách và cám dỗ phải đối diện; nhiều rối trí và sầu khổ có thể trải ra trên đường bạn đi; nhưng đừng ngã lòng, vì tình yêu của Đấng Christ, nếu bạn đã từng cảm nhận tình yêu ấy được rảy ra trong lòng mình, sẽ nâng bạn hơn cả người thắng qua mọi sự. Xin Chúa làm và giữ chúng ta trung tín với lẽ thật như nó đã được bày tỏ cho lương tâm chúng ta; và xin lòng tốt và lòng thương xót của Đức Chúa Trời chiếu vào lòng chúng ta và rảy những tia sáng và niềm vui của nó trong những lúc tối tăm nhất của chúng ta và dưới những thử thách nặng nề nhất của chúng ta. Và ôi được thấy ở trong Ngài trong ngày lớn ấy, như các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài, được thấy là "kho báu riêng" của Chúa trong ngày Ngài làm cho châu báu mình xong! Và ôi lúc ấy, những kẻ không được thấy ở trong Chúa Giê-xu sẽ ở đâu? Họ sẽ kêu núi và đá rằng: "Hãy sấp xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con."
NGÀY 11 THÁNG MƯỜI HAI
"nhưng tôi chẳng làm như vậy, vì kính sợ Đức Chúa Trời." Nê-hê-mi 5:15
Chúng ta không bao giờ có thể ca ngợi Đức Chúa Trời đủ về ân điển kìm giữ của Ngài; vì không có nó thì chúng ta sẽ ra sao? Thật là một lòng thương xót không tả được, rằng bạn không thể là điều bạn muốn là, không thể hành động như bạn muốn hành động, không thể nói điều bạn muốn nói, không thể làm những điều bạn muốn làm, vì trong bạn là người kính sợ Đức Chúa Trời, có một nguyên tắc thiêng liêng nâng đỡ bạn, và giữ bạn lại khỏi những đường lối tội lỗi và sự chết mà xác thịt muốn đi. Há tinh thần ân điển và sự kính sợ thánh này đã giữ Giô-sép trong giờ cám dỗ thế nào! Nó đã bảo vệ Đa-vít thế nào khi ông có Sau-lơ trong quyền mình lúc ông nằm ngủ trong hang đá! Nó đã giữ Nê-hê-mi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời khỏi sự bóc lột và áp bức thế nào! Và trong hàng ngàn trường hợp, nó đã gìn giữ chân các thánh đồ thế nào, và giữ họ khỏi làm những điều lẽ ra đã hủy hoại danh tiếng của họ, làm hoen ố nhân cách họ, đem sự sỉ nhục lên công việc của Đức Chúa Trời, và nỗi buồn và đau đớn lớn nhất vào lương tâm chính họ!
NGÀY 12 THÁNG MƯỜI HAI
"Tôi đi trong con đường công bình, giữa các lối ngay thẳng, đặng làm cho kẻ yêu mến tôi hưởng được của cải thật, và làm cho đầy dẫy các kho tàng của chúng." Châm-ngôn 8:20, 21
Từ đâu mà ra, Đức Chúa Trời khiến dân Ngài "được hưởng của cải thật," bằng cách "dẫn họ trong con đường công bình, giữa các lối ngay thẳng?" Khi Ngài trước hết dẫn họ vào con đường công bình bằng cách mở ra luật thánh của Ngài, nó xua tan mọi bóng hình. Chúng ta đã từng chất đống, với nhiều công sức, trấu và rơm và rạ và gốc rạ; chúng ta đã từng như người được nói đến trong Kinh Thánh, người "nằm mộng, và nầy, người ăn, nhưng người thức dậy và linh hồn người vẫn trống rỗng;" vậy chúng ta đã từng mơ màng cuộc đời mình đi mãi với những bóng hình, với một cái tên để sống, với một tôn giáo hình thức, với một vẻ bề ngoài đơn thuần của sự tin kính, hài lòng với vài nghi lễ và bài giảng, và nghĩ rằng những điều ấy sẽ che chở chúng ta trong ngày thịnh nộ.
Đó chỉ là những bóng hình; không có ích gì hơn để giải cứu linh hồn chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, hơn bóng hình mờ của một ngọn núi dưới ánh nắng ban mai. Nhưng khi Chúa bắt đầu "dẫn chúng ta trong con đường công bình," những bóng hình ấy biến mất. Bấy giờ cần có điều gì đó để làm nguôi lòng Đức Chúa Trời; cần có điều gì đó, nhờ đó linh hồn có thể thoát khỏi những đôi mắt thấu suốt nhìn nó xuyên suốt; và linh hồn bắt đầu tìm kiếm "của cải thật," cần những thực tại, cần một tiếng nói bên trong từ chính Chúa, một lời chứng về ân huệ vĩnh cửu của Ngài, và một sự bày tỏ tình yêu Ngài. Đã cần "của cải thật."
Linh hồn bắt đầu "đói và khát sự công bình," khao khát và mong mỏi sự bày tỏ tình yêu của Chúa Giê-xu, và trở nên bồn chồn và bất mãn và chán ngấy mọi điều thiếu vắng công việc và lời chứng của Đức Thánh Linh. Khi "miệng bị ngậm lại, và linh hồn đã trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời," nó muốn sự tha thứ, bình an, lòng thương xót, huyết, và tình yêu; không gì khác có thể làm thỏa mãn nó, và nó khao khát điều này với những ước muốn không tả được.
Và khi Chúa Giê-xu dẫn dân Ngài "trong con đường công bình" bằng cách tỏ cho họ sự công chính vinh hiển của Ngài, họ bắt đầu "được hưởng của cải thật" mà họ đã khao khát. Không có của cải thật nào dưới luật pháp—nó chỉ là sự chuẩn bị linh hồn để nhận của cải thật; nó là sự làm trống linh hồn để nó được đầy; nó là sự lột trần linh hồn để nó được mặc; nó là sự làm thương linh hồn để nó được chữa lành; sự hạ linh hồn xuống để nó được nâng lên. Nhưng khi Ngài "dẫn trong con đường công bình," con đường kỳ diệu ấy nhờ đó linh hồn được xưng công chính bởi sự công chính được đổ cho của Ngài, Ngài khiến linh hồn ấy "được hưởng của cải thật," được hưởng nó ngay trên đất này, để nếm thử nó, những khởi đầu của nó, của tin của nó, và trái đầu mùa của nó.
Ôi! một nghề nghiệp tôn giáo đơn thuần là một điều mộng mị, bóng hình biết bao! Và mọi thú vui kiếm được bởi tội lỗi là một sự lừa dối lừa gạt biết bao! Nó để lại một linh hồn trần trụi và trơ trụi, bị thương, bị lột trần, và có tội trước mặt Đức Chúa Trời biết bao! Chúng ta thường hứa với mình thú vui trong tội lỗi; và chúng ta đã tìm thấy gì? Ngải đắng và mật. Mọi thú vui mong đợi đã biến mất; và sự bay đi của nó để lại chúng ta đầy tội lỗi và xấu hổ.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời từng cho linh hồn chúng ta sự thông công ngọt ngào với Ngài, nếu Ngài từng đem tình cảm chúng ta tập trung vào chính Ngài, nếu Ngài từng làm tan chảy linh hồn chúng ta dưới chân Ngài, nếu Ngài từng chúc phước chúng ta với sự truyền thông ân huệ vĩnh cửu và tình yêu biệt riêng của Ngài, thì đã có của cải thật trong đó, đã có trọng lượng, đã có quyền năng, đã có sự nếm trước và của tin của một vĩnh cửu không bao giờ chấm dứt.
NGÀY 13 THÁNG MƯỜI HAI
"Đoạn, ngài cho ta xem thấy thầy tế lễ cả Giê-hô-sua đương đứng trước mặt thiên sứ Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên hữu người đặng đối địch người." Xa-cha-ri 3:1
Mục đích của Sa-tan là giữ cho an toàn những kẻ đang an toàn trong tay hắn; Đức Chúa Trời cũng không thấy nên quấy rầy sự yên tĩnh của họ. Nhưng mặt khác, nơi Sa-tan nhận thấy một công việc ân điển đang diễn ra, nơi hắn thấy đôi mắt đôi khi đầy nước mắt, nơi hắn nghe những tiếng nức nở trào lên từ tấm lòng ăn năn, nơi hắn quan sát những đầu gối thường xuyên quỳ trong cầu nguyện kín, nơi tai hắn thường xuyên nghe kẻ ăn năn nghèo khó xưng tội mình, những yếu đuối, và những sự thoái lui trước mặt Đức Chúa Trời, (vì bởi những quan sát này chúng ta có lý do tin rằng Sa-tan thu thập tin tình báo của hắn,) bất cứ nơi nào hắn thấy công việc kín nhiệm này đang diễn ra trong linh hồn, điên cuồng vì thịnh nộ và đầy dẫy ác tâm, hắn trút mật độc địa ngục của mình chống lại những đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời. Đôi khi hắn cố gài bẫy họ vào tội lỗi, đôi khi quấy rầy họ bằng cám dỗ, đôi khi khuấy động lòng độc ác của họ thành sự phản loạn tuyệt vọng, đôi khi tác động vào sự không tin tự nhiên của họ, và đôi khi hành hạ họ với nhiều nghi ngờ và sợ hãi vô căn cứ về tính chân thật và thành tâm của họ trước một Đức Chúa Trời dò xét lòng.
Đến nỗi trong khi những kẻ không có công việc ân điển nào trên lòng mình cả, được để yên an toàn, và thoát khỏi nghi ngờ và sợ hãi, những kẻ mà Đức Chúa Trời đang hành động trong họ bị luyện tập và bối rối trong tâm trí, và thường không thể thật sự tin rằng họ là dân mà Đức Chúa Trời vui thích. Những vực sâu của sự giả hình của con người, những chiều dài kinh khiếp mà nghề nghiệp có thể đi, sự lừa dối của lòng xác thịt, những bẫy giăng cho chân không đề phòng, mối nguy hiểm đáng sợ của việc bị lừa dối đến cuối cùng—những bẫy và hố này không phải là đối tượng của lo lắng đối với những kẻ chết trong tội lỗi. Miễn là họ có thể làm nguôi lương tâm tự nhiên, và làm điều gì đó để xoa dịu bất kỳ sự cáo trách thoáng qua nào, họ vui lòng bị lừa dối.
Nhưng, mặt khác, kẻ có một lương tâm mềm mại trong sự kính sợ Đức Chúa Trời biết làm kẻ giả hình trước mặt Đức Chúa Trời là một điều kinh khiếp biết bao, có "một lời dối trá trong tay hữu mình," và bị vua chúa của sự tối tăm lừa dối; và vì vậy, cho đến khi chính Đức Chúa Trời với đôi môi được chúc phước của Ngài phán với quyền năng đến lương tâm mình, và thiết lập mình trong một sự bảo đảm được chúc phước về quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ bởi "rảy tình yêu Ngài ra trong lòng mình," người ấy phải bị thử thách và luyện tập trong tâm trí, người ấy phải có những sự quăng qua quăng lại khác nhau này, vì lý do đơn giản này—vì người ấy không thể an nghỉ thỏa mãn trừ khi trong sự bày tỏ cá nhân của lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
NGÀY 14 THÁNG MƯỜI HAI
"Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình;" I Giăng 5:10
Điểm lớn cần được quyết định trong lòng một người là, người ấy có thuộc về Đấng Christ hay không; và đây là một bài toán mà chỉ Chúa mới có thể giải. Phước cho kẻ có chứng ấy trong mình; và điều này người ấy chỉ có thể có được bằng cách tin trong Con Đức Chúa Trời, như Giăng nói: "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Đây là chứng nội tại của Đức Thánh Linh, như Sứ đồ tuyên bố: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Bạn đã từng có chứng nào trong lòng mình rằng bạn là con cái Đức Chúa Trời chưa? Hoặc nếu bạn chưa có chứng đặc biệt này, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những dấu hiệu hay bằng chứng nào, những điềm tốt nào? Há bạn không thể nhớ điều gì Chúa đã làm cho bạn trong quá khứ, một lời hứa được áp dụng, một sự bày tỏ sự hiện diện của Ngài, một cái nhìn yêu thương, một sự chạm nhẹ làm mềm của bàn tay nhân từ của Ngài, đã làm tan chảy bạn vào bụi đất, và đem sự bình an và bảo đảm ngọt ngào với nó? Nó có thể không kéo dài lâu, hay không rất sâu, nhưng khi được cảm nhận nó là một bằng chứng rằng bạn thuộc về Đấng Christ.
Bạn nhớ thời gian và hoàn cảnh, sự tối tăm, sầu khổ và trói buộc trước đây, và sự giải thoát vào sự tự do ngọt ngào lúc ấy được vui hưởng; nhưng bạn vẫn không thỏa mãn. Bạn muốn Chúa một lần nữa hiện ra; bạn muốn một nụ cười nữa, một lời nữa, một cái nhìn nữa, một lời hứa nữa, một lời chứng nữa, và không có nó linh hồn bạn thường chìm xuống trong nghi ngờ và sợ hãi.
Bây giờ đây là con đường mà hầu hết các thánh đồ của Đức Chúa Trời đi; tôi sẽ không nói tất cả, vì có những người được đặc ân hơn với một lời chứng bền lâu, dù ngay cả họ cũng có những sự chìm xuống lớn và những thử thách nặng nề. Nhưng với hầu hết đó là một con đường rất đổi thay. Vậy, đôi khi họ được ban cho một nụ cười, và rồi sự tối tăm của tâm trí giáng xuống trên những người mà họ hầu như không thể thấy một bằng chứng nào. Rồi mặt trời lại chiếu sáng; nhưng sự tối tăm một lần nữa bao phủ cảnh vật, và họ lại chìm xuống trong nghi ngờ, tội lỗi, và sợ hãi. Rồi Chúa lại hiện ra, và rồi họ yêu mến, và hy vọng, và vui mừng trở lại; và cứ thế họ đi tiếp, cảnh vật luôn thay đổi, như một ngày tháng Tư. Vẫn cứ đi tiếp cho đến khi cuối cùng họ đến cảnh cuối, khi Chúa thường hiện ra, xua tan mọi nghi ngờ và sợ hãi và tối tăm của họ, và ban cho họ một sự tiễn biệt được chúc phước vào lòng an nghỉ và bình an vĩnh cửu của Ngài.
NGÀY 15 THÁNG MƯỜI HAI
"Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên," II Cô-rinh-tô 4:17
Chữ Hê-bơ-rơ "vinh hiển" nghĩa đen là "trọng lượng;" và Sứ đồ dường như có ám chỉ đến hoàn cảnh ấy bằng cách nối, như người làm, hai chữ lại với nhau. Thật ra có một sự liên kết tự nhiên giữa điều nặng nề và điều vững chắc và bền lâu. Người muốn trình bày vinh hiển tương lai như điều gì đó vững chắc, lâu dài, và bền bỉ, và vì vậy hoàn toàn khác biệt với những phù phiếm nhẹ nhàng của thời gian, và ngay cả những hoạn nạn thoáng qua của ngày hay giờ.
Nhưng người dường như chủ yếu ám chỉ đến sự vĩ đại tột cùng của vinh hiển sẽ được bày tỏ ấy so với các năng lực hiện tại của thân thể và tâm trí chúng ta và mọi quan niệm hiện tại của chúng ta. Như thể người nói: "Trong trạng thái bất toàn hiện tại của chúng ta, với các năng lực giới hạn của tâm trí, và nhà tạm yếu đuối, mỏng manh của chúng ta, chúng ta không thể chịu nổi trọng lượng của vinh hiển bất tử đã được chuẩn bị cho các thánh đồ trong cõi phước." "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài."
Thiên đàng, với niềm vui mở ra của nó, sẽ đè bẹp thân thể và linh hồn hiện tại của chúng ta ngay lập tức vào bụi đất. "Không người nào," Đức Chúa Trời phán với Môi-se, "có thể thấy mặt Ta mà sống." Khi Giăng ở Bát-mô được xem vinh hiển của Chúa sống lại của mình, dù ông đã nằm trong lòng Ngài tại bữa ăn tối cuối cùng, thế mà ông đã ngã xuống chân Ngài như chết. Vì vậy, chúng ta phải có linh hồn mình được thanh tẩy khỏi mọi vết nhơ của tội lỗi và được mở rộng đến mức tối đa của các năng lực bất tử của nó, và thân thể mình được vinh hiển và đồng hình với thân thể của Chúa Giê-xu Christ, để linh hồn và thân thể đều có thể chịu nổi trọng lượng của vinh hiển vĩnh cửu mà chúng sẽ được mặc. Như Sứ đồ nói: "Bởi chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở dưới gánh nặng, vì chúng ta không cầu cho bị lột trần, song cầu cho được mặc lại, hầu cho sự gì hay chết trong chúng ta bị sự sống nuốt mất."
Nhưng có điều gì đó trong chữ "vinh hiển" mà tôi không được bỏ qua. Chúa, trong chương cảm động ấy, Giăng 17, đã cầu nguyện như thế, hay đúng hơn đã bày tỏ ý muốn thiên thượng của Ngài như thế: "Cha ôi, Con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con." Đây là "trọng lượng của vinh hiển" mà Sứ đồ nói đến, không chỉ là sự tự do khỏi tội lỗi và sầu khổ, không chỉ là thấy Đấng Christ như Ngài là, mà là ngắm nhìn và vui hưởng vinh hiển không tả được mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài, là mọi vinh hiển của Thần tính như được bày tỏ trong, và chiếu rọi qua bản tính con người của Ngài. Sự đầy trọn và hoàn hảo của vinh hiển này được dành cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời vui hưởng khi họ sẽ thấy Ngài như Ngài là, và biết như họ được biết. Chúng ta thấy một tia sáng của nó khi Đấng Christ được bày tỏ cho linh hồn; khi các tầng trời được mở ra cho đức tin; khi vẻ đẹp và sự chúc phước của Ngài được bày tỏ cho lòng chúng ta bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Nhưng "trọng lượng của vinh hiển cao trọng đời đời" không bao giờ có thể được hiểu thấu đầy đủ trong đời hiện tại này.
NGÀY 16 THÁNG MƯỜI HAI
"Chớ ban sự vinh hiển cho chúng tôi, nhưng xin ban vinh hiển cho danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Ngài." Thi-thiên 115:1
Nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời không thể đi xa hơn những ám chỉ dịu dàng về lòng thương xót của Ngài, những sự chạm nhẹ qua của bàn tay nhân từ của Ngài, và những sự mềm lòng dưới cảm giác về lòng tốt và tình yêu không xứng đáng; thế mà họ cảm thấy được nhẹ nhõm cách cảm động bởi điều đức tin của họ nắm lấy và đem vào, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Đôi khi nữa, khi họ nghe lời được giảng và được chúc phước dưới nó, hoặc một lời hứa quý báu đến với linh hồn họ với quyền năng thần thượng, hoặc họ được đặc ân trong cầu nguyện kín, và ánh sáng và sự sống bẻ gãy vào tâm trí họ, họ thấy một vinh hiển trong điều được bày tỏ cho họ, đến nỗi họ tôn vinh Đức Chúa Trời về điều họ thấy và cảm nhận. Nhưng đặc biệt hơn khi đường lối cứu rỗi được mở ra cho họ; khi Đấng Christ được bày tỏ cho linh hồn họ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; khi họ thấy chương trình kỳ diệu ấy được mở ra, Đức Chúa Trời có thể công chính thế nào, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ tin trong Chúa Giê-xu; rồi khi họ ngắm trong sự vĩ đại của mầu nhiệm về Ngôi vị Đấng Christ lời giải đáp được chúc phước của bài toán đã luyện tập tâm trí họ, họ tự do và trọn vẹn dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. "Chúa ôi," họ kêu lên, "con là ai và là gì, mà Ngài đã thương xót và trắc ẩn con, đã chạm đến lòng con bởi ân điển Ngài, đã gieo sự kính sợ Ngài trong lòng con, dẫn con cầu nguyện và tìm kiếm mặt Ngài, và lắng nghe những tiếng kêu yếu ớt của con, đã ban cho con hy vọng trong lòng thương xót Ngài, và chúc phước linh hồn con với sự bày tỏ Con yêu dấu của Ngài? Ôi, con là ai và là gì mà được đặc ân như thế, khi hàng ngàn người bị bỏ mặc chết trong tội lỗi mình? Ôi, Ngài vinh hiển biết bao! một Đức Chúa Trời tốt lành biết bao! lòng thương xót của Ngài làm tan chảy lòng con, và lòng tốt của Ngài làm mềm linh hồn con! Xin mọi tôn vinh và ngợi khen thuộc về danh Ngài, cả bây giờ và mãi mãi đời đời."
Đây là dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Vậy, đức tin thật sẽ luôn dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; sẽ không bao giờ lấy một nguyên tử nào trong sự ngợi khen của chính mình cho mình, mà sẽ quy mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời như tác giả và đấng hoàn thành duy nhất của nó, cho đến khi các phước lành ở đây chấm dứt trong các phước lành ở đời sau, và những dòng ân điển trên đất chảy vào đại dương vinh hiển vô biên trên trời.
NGÀY 17 THÁNG MƯỜI HAI
"Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất;" Cô-lô-se 3:2
Chúng ta phải đặt tình cảm mình trên những điều trên trời thế nào? Há chúng ta có thể làm công việc lớn này bởi chính mình không? Không; chỉ Chúa tự bày tỏ vẻ đẹp và sự chúc phước của Ngài cho linh hồn chúng ta, và thả sợi dây vàng của tình yêu Ngài xuống lòng chúng ta, mới kéo tình cảm chúng ta lên, và cố định chúng nơi Ngài ngự bên hữu Đức Chúa Trời. Để làm điều này, Ngài chinh phục lòng bằng một cái nhìn yêu thương nào, một lời nào của ân điển Ngài, một lời hứa ngọt ngào nào, hay một lẽ thật thần thượng nào được áp dụng cách thiêng liêng. Khi Ngài như thế chinh phục linh hồn, và kéo nó lên, thì tình cảm chảy về phía Ngài như nguồn và suối của mọi phước lành. Chúng ta không bị roi vọt để yêu Ngài, mà được tình yêu kéo vào tình yêu. Tình yêu không thể mua hay bán; nó là một tình cảm nội tại chảy một cách tự nhiên và cần thiết về phía đối tượng của nó và mọi điều liên quan đến nó; và như thế, khi tình yêu chảy ra đến Chúa Giê-xu, tình cảm một cách bản năng và cần thiết đặt mình "trên những điều trên trời, chứ không trên những điều trên đất."
Nhưng những "điều trên trời" này là gì? Chúng là mọi điều được tích trữ trong Đấng Christ, thở ra Đấng Christ, và ra từ Đấng Christ. Sự tha thứ, bình an, sự công chính, tình yêu, "niềm vui khôn tả và đầy vinh quang," với sức mạnh chống lại tội lỗi, chiến thắng trên sự chết và địa ngục; quyền năng chống lại những dục vọng và cám dỗ vây quanh; trong một lời, mọi phước lành mà Đức Chúa Trời đã chúc phước dân Ngài "ở các nơi trên trời trong Đấng Christ;" đó là những "điều trên trời," mà linh hồn phải đặt tình cảm mình trên. Nhưng chúng ta phải có một cái nhìn nào bởi đức tin về Ngôi vị Đấng Christ, Con vĩnh cửu của Đức Chúa Trời vĩnh cửu; Ngài phải được bày tỏ cho linh hồn chúng ta bởi quyền năng của Đức Chúa Trời trước khi chúng ta có thể thấy vẻ đẹp và sự chúc phước của Ngài, và như thế yêu mến Ngài như "tối thắng trong muôn người và đáng yêu lắm thay." Rồi mọi điều nói về Đấng Christ, nếm ra Đấng Christ, và thở ra Đấng Christ, trở nên ngọt ngào và quý báu không tả được.
Đây là "dầu vàng" chảy vào lòng; đây là một dược ngọt ngào nhỏ xuống trên tay nắm của then cửa; đây là "lưu hội và quế bì ra từ các cung ngà;" đây là "tình yêu mà nhiều dòng nước không dập tắt được, các sông cũng chẳng nhận chìm được;" và bởi một kinh nghiệm về điều này tình cảm trở nên đặt trên những điều trên trời.
Và không bằng cách nào khác chúng mới có thể được nâng lên từ đất lên trời. Chúng ta không thể kiểm soát tình cảm mình; chúng sẽ tự chảy ra. Vậy nếu tình cảm chúng ta thuộc về đất, chúng sẽ chạy về phía đất; nếu chúng xác thịt và nhục dục, chúng sẽ chảy về phía những đối tượng xác thịt và nhục dục. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ, bởi một sự bày tỏ nào về vinh hiển và sự chúc phước của Ngài, hoặc Đức Thánh Linh, bởi lấy những điều của Đấng Christ và bày tỏ chúng cho linh hồn, đặt Ngài trước mắt chúng ta như đối tượng duy nhất xứng đáng và đòi hỏi mọi tình cảm của lòng chúng ta, thì tình cảm chảy ra, tôi sắp nói một cách tự nhiên, nhưng chắc chắn nhất là cách thiêng liêng về phía Ngài; và khi trường hợp là thế, tình cảm được đặt trên những điều trên trời.
NGÀY 18 THÁNG MƯỜI HAI
"Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho chúng ta sự sáng;" Thi-thiên 118:27
Tác giả Thi-thiên rõ ràng đã có sự sáng, vì người nói: "Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho chúng ta sự sáng." Người đã, vậy, rõ ràng có sự sáng; và sự sáng này ở trong người như "sự sáng của sự sống." Sự sáng này đã chiếu vào lòng người; những tia và luồng của lẽ thật thần thượng đã xuyên thấu vào lương tâm người. Người mang theo mình một sự sáng đã đến từ Đức Chúa Trời; trong sự sáng này người thấy sự sáng, và trong sự sáng này người phân biệt mọi điều mà sự sáng bày tỏ. Vậy bởi sự sáng nội tại này người biết điều gì là tốt và điều gì là xấu, điều gì là ngọt và điều gì là đắng, điều gì là thật và điều gì là giả, điều gì là thiêng liêng và điều gì là tự nhiên.
Người không nói: Sự sáng này đến từ nỗ lực của thọ tạo, sự sáng này là sản phẩm của sự khôn ngoan riêng tôi, sự sáng này là bản tính được biến đổi bởi một hành động nào của ý chí riêng tôi, và như thế dần dần thành hiện hữu từ sự vun trồng lâu dài và siêng năng. Nhưng người quy toàn bộ sự sáng mà người có được cho Đức Chúa Trời là Chúa, như Tác giả duy nhất và Đấng Ban cho duy nhất của nó. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời là Chúa đã từng tỏ cho bạn và tôi cùng một sự sáng mà Ngài đã tỏ cho tôi tớ Ngài ngày xưa, chúng ta mang theo mình ít nhiều một sự xác tín nghiêm trang rằng chúng ta đã nhận sự sáng này từ Ngài.
Thật ra, sẽ có nhiều đám mây tối tăm che phủ nó; thường sẽ có những nghi ngờ và sợ hãi, lảng vảng như sương mù trên linh hồn chúng ta, không biết sự sáng chúng ta đã nhận có phải từ Đức Chúa Trời không. Nhưng trong những lúc nghiêm trang khi Chúa vui lòng làm tươi mới công việc Ngài một chút, vào những thời điểm và mùa khi Ngài hạ mình kéo tình cảm của lòng chúng ta về cùng Ngài, đem chúng ta vào sự hiện diện Ngài, giấu chúng ta phần nào trong lòng bàn tay Ngài, và ban cho chúng ta đường đến cùng Ngài; vào những lúc và mùa như thế chúng ta mang theo mình, bất chấp mọi sự không tin của chúng ta, bất chấp mọi gợi ý của kẻ thù, bất chấp mọi nghi ngờ, sợ hãi, và ngờ vực dấy lên từ vực sâu của tâm trí xác thịt, bất chấp mọi sự phản tác dụng và đào phá này, chúng ta mang theo mình vào những lúc này một sự xác tín nghiêm trang rằng chúng ta có sự sáng, và sự sáng này chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời. Và tại sao vậy? Vì chúng ta có thể nhìn lại một thời khi chúng ta không đi trong sự sáng như thế, khi chúng ta không cảm nhận sự sáng như thế, khi mọi điều thiêng liêng và thiên thượng đều tối tăm đối với chúng ta, và chúng ta tối tăm đối với chúng.
NGÀY 19 THÁNG MƯỜI HAI
"Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Thi-thiên 46:1
Cơ Đốc nhân đã biết thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật là gì có một Đức Chúa Trời giúp đỡ mình trong những lúc cùng cực nhất; vì bao lâu tinh thần cầu nguyện còn ở trong lòng mình—và tinh thần ấy một khi đã ban thì không bao giờ bị lấy lại—người có thể vào những lúc và mùa trút đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, và tìm sự giúp đỡ và sức lực trong Ngài. Đây, vậy, là một trong những nguồn được chúc phước của người, rằng người có một Đức Chúa Trời để đến cùng, Chúa Toàn Năng, vào tai Ngài những tiếng kêu của người có thể thấu vào. Nhưng ngoài điều này, mọi lời hứa đều ở về phía người, là phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ. Người cũng không thiếu gươm hay thuẫn, hay cả bộ giáp của Đức Chúa Trời. Người cũng không thiếu đức tin và hy vọng, hay những sự cung cấp kín nhiệm của sức mạnh được nên trọn trong sự yếu đuối. Người cũng không thiếu sự hiểu biết lẽ thật, hay thiếu những bằng chứng về quyền lợi cứu rỗi trong nó.
Vậy, dù một Cơ Đốc nhân bị cuốn vào sự rối trí lớn nhất, vẫn còn tiếng cầu nguyện trong lòng mình, và vẫn còn những sự đi lên và hành động của một đức tin đang sống trên Con Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho linh hồn mình, vẫn còn những sự neo vững chắc của hy vọng trong màn. Người không như một thủy thủ bị quăng trên đại dương mênh mông không bánh lái, hải đồ, hay la bàn. Người biết phải làm gì; người biết phải lái theo hướng nào; người biết vùng đất mà mắt mình luôn hướng về. Dù người chìm vào sự rối trí lớn nhất, người vẫn biết có một Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Cha, trên Ngài sự giúp đỡ được đặt như trên một Đấng đầy quyền năng.
Vẫn vậy, vẫn vậy sự thật nghiêm trang được ghi khắc sâu trong tâm trí mình, một ấn tượng không thể xóa nhòa đã được để lại trên linh hồn mình từ những sự tỏ bày trước đây về Vua trong vẻ đẹp của Ngài, rằng Chúa Giê-xu này có thể cứu đến tận cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Vậy người không bị bỏ lại không nguồn lực, không sự giúp đỡ, hay không hy vọng.
NGÀY 20 THÁNG MƯỜI HAI
"Sự yêu thương của Đấng Christ, là trổi hơn mọi sự thông biết." Ê-phê-sô 3:19
Vị thánh lỗi lạc ấy, Sứ đồ Phao-lô, người đã được đem lên đến từng trời thứ ba, và ở đó thấy những cảnh vinh hiển, nghe những lời không thốt nên được, tuy đã dùng hết ngôn ngữ loài người để bày tỏ sự trổi hơn tột bậc của tình yêu Đấng Christ, cuối cùng cũng phải đến điểm nầy — "Nó trổi hơn mọi sự thông biết." Quả thật nó phải trổi hơn sự thông biết. Há chẳng phải nó vô hạn sao? Vậy có thể lấy thước đo nào mà gán cho tình yêu của Đấng Christ? Nếu Đấng Christ là Đức Chúa Trời, và như thế ngang bằng với Đức Chúa Cha, thì tình yêu của Ngài cũng vô hạn như chính Thần Tính.
Tình yêu của chúng ta là tình yêu của loài thọ tạo; tình yêu của Đức Chúa Trời lớn như chính Thần Tính, vô hạn như Đấng Tự Hữu Hằng Hữu; vì thế nó hẳn phải trổi hơn sự thông biết. Anh em có thể lấy làm lạ đôi khi — và đó là điều lạ lùng sẽ làm cho chính thiên đàng vang lên những bài ca tụng đời đời — rằng một Chúa Giê-xu vinh hiển như thế nầy lại có thể cúi nhìn từ trời xuống những con bò sát lết dưới đất kia, những con giun đất kia — và hơn thế nữa, những tội nhân đã nhiều lần chọc giận Ngài bằng các việc ác của mình. Phải, rằng Đấng Christ tôn cao nầy, trong nơi cao của vinh hiển Ngài, có thể cúi nhìn từ trời, nơi ngự của Ngài, xuống những tạo vật nghèo hèn, khốn khổ, khốn nạn như chúng ta — đó là sự mầu nhiệm làm cho các thiên sứ kinh ngạc.
Nhưng đó chính là vinh hiển của Đấng Christ khi yêu thương như thế; vinh hiển đặc biệt của Ngài là đem các thánh đồ của Ngài lên trời, để họ làm chứng nhân cho vinh hiển Ngài và dự phần vào đó. Vì vậy, không phải vì chúng ta là những con bò sát lết đất như thế, là những tạo vật không xứng đáng như thế, là những kẻ hoàn toàn không đáng được Ngài để mắt đến chút nào, mà chúng ta lại gạt bỏ khỏi mình mọi tình yêu vô song nầy, và nói: "Đấng Christ có thể yêu một kẻ như tôi sao? Ngôi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời từ trời nơi ngự của Ngài có thể đoái mắt thương xót và từ ái, yêu thương và dịu dàng trên một kẻ như tôi, kẻ mà đôi khi chính mình cũng khó chịu nổi; kẻ thấy và cảm mình là một trong những kẻ hèn mạt nhất trong đám hèn mạt, và tệ nhất trong đám tệ? Ôi, trong mắt của Ngôi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi hẳn phải là gì?" Thế mà Ngài phán: "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời." Tình yêu nầy có bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao không lường được. Bề rộng của nó vượt quá mọi gang tay loài người; bề dài của nó vượt mọi thước đo của thọ tạo; bề sâu của nó vượt mọi sự đo lường hữu hạn; và bề cao của nó vượt cả sự tính toán của thiên sứ.
Bây giờ đây chính là lý do vì sao tình yêu nầy thật thích hợp với chúng ta. Chúng ta cần một tình yêu như thế; một tình yêu trải rộng trên chúng ta, giáng xuống đến tận những vực sâu thấp nhất của chúng ta; một tình yêu có thể đưa chúng ta đến thiên đàng an toàn. Một tình yêu kém hơn thế thì chẳng phải là tình yêu chút nào. Chúng ta hẳn đã làm cho nó cạn kiệt bởi tội lỗi mình nếu tình yêu nầy không phải như điều được bày tỏ ở đây. Từ lâu chúng ta hẳn đã phạm tội vượt quá tình yêu nầy, và làm nó khô cạn bởi sự vô ơn, phản nghịch, và làm điều ác của mình. Nhưng vì nó là như nó vốn, tình yêu kỳ diệu dường ấy, sâu dường ấy, dài dường ấy, rộng dường ấy, cao dường ấy; chính vì nó là như nó vốn, mà nó thích hợp với mọi nhu cầu và nỗi khốn khổ.
NGÀY 21 THÁNG MƯỜI HAI
"Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi Thiên 23:4
Sự chết, vị vua gầy gò của các sự kinh hãi; Sự chết, kẻ với lưỡi hái trong tay không gì cản nổi, gặt ngã hàng triệu triệu người trong loài người; Sự chết, kẻ rình đợi nạn nhân ở mọi góc đường; Sự chết, kẻ chẳng bao lâu sẽ quật ngã anh và tôi xuống mồ, gieo bóng mình khắp nơi nó đến. Nó thăm phòng bệnh nhân, và gieo bóng ở đó; nó lảng vảng trên nôi, và bóng nó đổ xuống mặt trẻ thơ; nó đến trong thư từ phương xa, hay với phong thư niêm đen và tang chế đặt vào tay chúng ta tại nhà; và những tin ấy hay những dấu hiệu ấy gieo bóng sâu trên lòng chúng ta. Thật vậy, có nơi nào mà sự chết không gieo bóng mình? có nhà nào mà bóng ấy chưa từng đổ xuống? Thật ra, nó không bao giờ đến mà không có nó. Nó là "kẻ thù cuối cùng"; nó là sự ứng nghiệm trọn vẹn của lời rủa sả nguyên thủy.
Và dầu sự chết, đối với thánh đồ của Đức Chúa Trời, đã bị lột hết sự kinh hãi, bị cướp mất nọc độc, và bị tước hết sự đắc thắng; dầu đối với tín đồ hấp hối, nó chỉ là cửa vào sự sống, dẫn đến những nơi ở của phước hạnh đời đời, thế nhưng, nói gì thì nói, cái cửa ấy cũng gieo bóng. Ngay cả Đa-vít, dầu đầy sự tin cậy ngọt ngào rằng "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi," chính lúc "chén tôi đầy tràn" sự tốt lành và yêu thương của Chúa, cũng gọi nó là "trũng bóng chết." "Cây trượng và cây gậy" đã an ủi ông, và ông "chẳng sợ tai họa nào," nhưng đó vẫn là "trũng," bị che phủ bởi những núi cao cau mày và những rừng tối um tùm, và "bóng chết" trải khắp trên nó từ đầu đến cuối. Thế mà nó cũng chỉ là "bóng" mà thôi.
Đối với kẻ không ân điển, kẻ không Đấng Christ, kẻ không ăn năn, kẻ không tin, nó là thực thể, vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cháy đến âm phủ thấp nhất, đang đợi chúng ở cuối trũng, để quăng chúng vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh. Nhưng đối với những kẻ qua đời trong Chúa, trong sự hưởng thụ ngọt ngào của sự bình an bởi huyết Ngài, nó chỉ là bóng thoáng qua. Đối với họ, thực thể đã chết khi Chúa Giê-xu chết. Nó đã được chôn trong mộ Ngài, nhưng không sống lại với Ngài, vì Ngài đã hủy diệt nó khi Ngài "đã phá sự chết và đem sự sống với sự chẳng hề chết ra bày tỏ."
NGÀY 22 THÁNG MƯỜI HAI
"hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào." Gia-cơ 1:4
Chữ "trọn lành" trong Kinh Thánh không có nghĩa, khi áp dụng cho thánh đồ của Đức Chúa Trời, là điều gần với ý tưởng thông thường về sự trọn lành, như hàm ý sự thánh khiết không tì vết, không tội lỗi, mà là một người đã "trưởng thành" và chín muồi trong sự sống của Đức Chúa Trời, không còn là trẻ con mà là người trưởng thành. Như cây đã lớn đến vóc dáng đầy đủ được nói là đã đạt sự trọn lành; cũng vậy khi Chúa là Đức Thánh Linh đã làm trọn công việc nhịn nhục trong linh hồn anh em, xét về công việc ấy, anh em là trọn lành, vì đó là công việc của Đức Chúa Trời trong anh em; và xét về điều ấy, anh em là "toàn vẹn," nghĩa là sở hữu mọi điều mà ân điển ấy ban cho, và "không thiếu thốn" điều gì mà ân điển ấy có thể truyền đạt.
Hoàn toàn đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời, và bị mất hút, bị nuốt chửng trong sự vâng theo ý Ngài, là đỉnh cao của sự trọn lành Cơ Đốc ở đời nầy; và ai có được điều ấy thì chẳng thiếu thốn gì, vì người ấy có mọi sự trong Đấng Christ. Vậy thì, đỉnh cao nhất của ân điển mà linh hồn có thể đạt tới là gì? Ân điển đã chiếu sáng rực rỡ ở đâu bằng trong Chúa Giê-xu Christ? và ân điển đã tỏ mình ra ở đâu hơn trong vườn tối tăm và trên thập tự giá đau khổ? Há chẳng phải bản tính con người của Chúa Giê-xu đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh cách tỏ tường hơn, và mọi ân điển đã chiếu sáng trong Ngài cách rực rỡ hơn tại Ghết-sê-ma-nê và trên đồi Gô-gô-tha hơn là khi Ngài được biến hình trên núi?
Vậy ân điển tỏ ra nhiều hơn trong lòng thánh đồ của Đức Chúa Trời, người mà trong thử thách và cám dỗ có thể nói: "Xin ý Cha được nên," và đầu phục mình dưới roi sửa phạt của Cha trên trời, hơn là khi người ấy đang sưởi mình trong ánh sáng đầy tràn của Mặt Trời công chính. Chúng ta thường lầm lẫn biết bao trong việc nầy; cứ mong hưởng thụ, thay vì thấy rằng ân điển thật khiến chúng ta đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời, dù trong trũng hay trên núi!
NGÀY 23 THÁNG MƯỜI HAI
"Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; cầu Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi." Thi Thiên 90:17
Vẻ đẹp nầy là gì? "Vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta." Vì vậy, đó là vẻ đẹp của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; sự đáng yêu, sự thánh khiết, sự trọn lành, và vinh hiển hằng ngự trong Con Đức Chúa Trời. Bây giờ "những ngày gian truân, và những năm tai họa" đã làm hư hỏng mọi vẻ đẹp của thọ tạo. Đã có lúc, có lẽ, chúng ta có thể lấy làm vui thích và thỏa lòng về con người mình, hay về điều chúng ta hư tưởng mình sẽ trở thành. Sự công chính riêng của chúng ta đã có vẻ đẹp và sự đáng yêu đối với chúng ta; và tôn giáo của chúng ta đã dễ thương và đẹp lòng trong mắt mình. Nhưng nó đã ra sao? Hư hỏng, hư hỏng; hoàn toàn hư hỏng. Bởi gì? "Những ngày gian truân, và những năm tai họa." Chúng đã phá hủy, làm biến dạng, và làm ô uế mọi vẻ đẹp của thọ tạo một cách hiệu quả. Nói tóm lại, chúng ta đã từng say mê bản ngã sâu sắc; nhưng bản ngã đã được bày ra cho chúng ta như một con quái vật gớm ghiếc, dưới ánh sáng đê hèn và đáng khinh đến nỗi chúng ta đã hoàn toàn hết yêu nó; và chúng ta đã thấy, đôi lúc, vẻ đẹp, vinh hiển, sự đáng yêu, và sự thích hợp dường ấy trong Con Đức Chúa Trời, đến nỗi như chúng ta đã hết yêu bản ngã, chúng ta đã đem lòng yêu Chúa Giê-xu.
Như vậy, khi mọi vẻ đẹp riêng của chúng ta và sự đáng yêu riêng của chúng ta đã bị hư hỏng và biến dạng, thì vẻ đẹp và sự đáng yêu của Chúa đã dấy lên theo mức tương ứng. Đến nỗi điều nầy đã trở nên khát vọng của linh hồn chúng ta: "Nguyện vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, giáng trên chúng tôi. Nguyện chúng tôi đứng được chấp nhận trong đó; nguyện nó được chính sự quy gán của Đức Chúa Trời đặt trên chúng tôi; nguyện chúng tôi được mặc lấy nó cách tỏ tường trước mắt Đức Giê-hô-va, Đấng dò xét lòng. Nguyện vẻ đẹp của huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, vẻ đẹp của sự công chính trọn lành của Ngài, vẻ đẹp của tình yêu lúc Ngài chết, vẻ đẹp và sự thánh khiết của Thân Vị vinh hiển của Ngài giáng trên chúng tôi, che phủ mọi sự ô uế, tội lỗi và xấu hổ của chúng tôi, trải rộng trên mọi sự trần truồng, tội lỗi và ô nhiễm của chúng tôi, để khi Đức Chúa Trời nhìn chúng tôi, Ngài không thấy chúng tôi như chúng tôi vốn — hư hỏng, biến dạng, và đầy những vết thương, bầm tím và lở loét thối rữa; nhưng thấy chúng tôi đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, với 'vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta' trên chúng tôi." Ôi, áo choàng vô song nầy là gì! Nó chiếu sáng hơn cả thiên sứ — vì đó là sự công chính của Con Một Đức Chúa Trời! Và nếu chúng ta đứng với "vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta" trên mình, chúng ta có thể thách thức mọi lời cáo buộc của luật pháp, mọi lời tố cáo của lương tâm có tội, và mọi tên lửa từ địa ngục.
NGÀY 24 THÁNG MƯỜI HAI
"không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài." Tít 3:5
Để xem lòng thương xót trong bản chất thật của nó, chúng ta phải đến đồi Gô-gô-tha. Chỉ đối chiếu sự tinh sạch của Đức Chúa Trời với sự ô uế của loài người thì không đủ. Điều ấy quả cho chúng ta thấy phần nào lòng thương xót phải là gì mới với tới được vực sâu của sự sa ngã — một mặt nghiêng của thuộc tính quý báu ấy. Nhưng để thấy mặt đầy đủ của nó chiếu sáng trên những kẻ được chuộc, chúng ta phải bởi đức tin, dưới sự dạy dỗ và dẫn dắt kín nhiệm của Đức Thánh Linh, đến xem "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," đang quằn quại trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Chúng ta phải ngắm xem Ngài trần truồng trên thập tự giá, rên siết, đổ huyết, quằn quại, trút hơi thở. Chúng ta phải ngắm xem Thần Tính và nhân tính hiệp nhất trong Thân Vị của Chúa Giê-xu đang chịu khổ; và quyền năng của Thần Tính nâng đỡ nhân tính đang chịu khổ. Chúng ta phải ngắm xem cảnh tượng kỳ diệu của tình yêu và huyết, và cảm thấy mắt mình tuôn tràn những dòng lệ buồn rầu, khiêm nhường, và ăn năn trước cảnh tượng ấy, để bước vào đôi chút trong vực sâu của lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời. Không gì ngoài điều nầy có thể thật sự bẻ gãy lòng kẻ có tội.
"Luật pháp và kinh hãi chỉ làm cứng lòng,
Bao lâu chúng hành động một mình;
Nhưng cảm biết sự tha thứ mua bằng huyết
Chẳng bao lâu làm tan chảy lòng đá."
Những kinh hãi của luật pháp, sự chết và sự phán xét, sự tinh sạch vô hạn, và sự báo thù đời đời sẽ không làm mềm hay bẻ gãy lòng kẻ có tội. Nhưng nếu người ấy được dẫn đến ngắm xem một Em-ma-nu-ên đang chịu khổ, và một lời chứng ngọt ngào được dấy lên trong lương tâm người ấy rằng những sự chịu khổ ấy là vì mình — điều nầy, và chỉ điều nầy, sẽ bẻ gãy lòng người ấy tan tành. Như vậy, chỉ bằng cách đem cảm biết ngọt ngào của tình yêu và huyết vào lòng người ấy, Đức Thánh Linh phước hạnh mới bày tỏ cho kẻ có tội thấy phần nào vực sâu của lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời.
NGÀY 25 THÁNG MƯỜI HAI
"Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người;" Phi-líp 2:6, 7
Nhân tính của Chúa phước hạnh của chúng ta là xác thịt và huyết thật từ lúc thụ thai, một thân thể con người trọn vẹn, hiệp với một linh hồn con người trọn vẹn; cả hai không tội lỗi, bằng không Ngài không thể là Chiên Con không tì vết; cả hai không tội lỗi, bằng không nhân tính tinh sạch của Ngài hẳn đã không phải là "Đấng Thánh" sinh bởi Trinh Nữ, Đấng sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời. Như vậy Ngài đã ra đời làm Chiên Con của Đức Chúa Trời, không đốm không vết. Sứ đồ hẳn đã nói rất phải: "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm." Ở đây như trong gương chúng ta thấy tình yêu kỳ diệu của Chúa Giê-xu, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Đấng dự phần bản thể của Cha, vinh hiển của Cha, lại hạ mình thấp dường ấy để nâng chúng ta lên cao dường ấy; rằng Ngài đã hạ cố hiệp với Thân Vị vinh hiển của Ngài bản tính chúng ta, xác thịt và huyết; mặc lấy thân thể con người như chúng ta; cảm như chúng ta cảm, nói như chúng ta nói, đi như chúng ta đi, ăn uống, đói khát, khóc lóc, than thở và buồn rầu như chúng ta; thế mà suốt thời gian ấy vẫn là Con Đức Chúa Trời, và có bản tính thần linh hiệp với bản tính con người khít khao như linh hồn chúng ta hiệp với thân thể chúng ta.
Chúng ta không thể nói linh hồn mình hiệp với thân thể mình thế nào. Chúng ta biết là có thế, nhưng không thể nói cách nào. Chúng ta chỉ biết sự kiện, nhưng không thể giải thích phương thức. Cũng vậy chúng ta không thể nói bản tính thần linh của Đấng Christ hiệp với bản tính con người của Ngài thế nào; chúng ta biết là có thế bởi lời chứng của Đức Chúa Trời, bởi sự mặc khải rõ ràng của lời Ngài. Sự mặc khải ấy đối với tín đồ trả lời mọi thắc mắc. Nhưng nếu ai nói với tôi: "Anh có thể giải thích sự mầu nhiệm của hai bản tính trong Đấng Christ không?" thì tôi lại hỏi: "Anh có thể giải thích sự mầu nhiệm của chính sự hiện hữu của anh không? Anh có thể giải thích cho tôi anh giơ tay mình lên, thấy bằng mắt mình, nghe bằng tai mình, bước bằng chân mình thế nào không? Chưa ai từng giải thích được điều dường như đơn giản nầy; một việc mà đứa trẻ nào cũng làm được, nhưng một sự kiện mà không triết gia nào hiểu được. Anh có thể nói cho tôi tâm trí tác động lên vật chất thế nào không? anh muốn làm một việc bằng tâm trí mình, và có thể làm ngay bằng thân thể mình thế nào? Vậy thì, khi nào anh giải thích được chính sự hiện hữu của mình và gỡ được sự mầu nhiệm của linh hồn anh tác động hiệp nhất với thân thể anh, bấy giờ tôi sẽ cho phép anh gỡ sự mầu nhiệm của sự hiệp nhất Thần Tính và nhân tính trong Thân Vị của Con Đức Chúa Trời, như Ngài đã sống trên đất, và như Ngài nay đang sống trên trời." Đẹp thay trên sự mầu nhiệm nầy là lời của Deer — "Điều ấy được làm thế nào ta không bàn được; nhưng điều nầy ta biết, ấy được làm vì chúng ta."
Phước thay cho những ai có thể dùng những lời nầy mà lưỡi không nao núng!
NGÀY 26 THÁNG MƯỜI HAI
"Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Hê-bơ-rơ 11:1
Ân điển đức tin cao quý dường nào! Đôi khi tôi gọi nó là Nữ Hoàng của các ân điển; vì đức tin dường như dẫn đầu đoàn, dầu sự trông cậy và tình yêu thương theo sát gần như ngang hàng. Nhưng đức tin, như Nữ Hoàng, dường như đi hàng đầu, và đòi chỗ cao quý nhất. Bây giờ, đức tin là gì? Đó là câu hỏi của mọi câu hỏi, vì trên đó treo thiên đàng hay địa ngục. Chính Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta định nghĩa rõ ràng về nó, nơi Ngài phán: "đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong." Nói cách khác, đức tin trong linh hồn ban cho những điều chúng ta được đem đến sự trông cậy một thực tại, lấy những gì đối với hầu hết người ta chỉ là bóng mờ, những chữ và tên suông, và ban cho chúng một sự hiện hữu chắc chắn, một chỗ đứng vững chắc trong lòng và lương tâm. Sứ đồ cũng gọi nó là "bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Nghĩa là, đức tin, bởi tin lời chứng của Đức Chúa Trời, là đối với chúng ta một con mắt bên trong, nhờ đó chúng ta thấy những điều mà đối với mắt tự nhiên thì vô hình.
Như vậy, theo định nghĩa của Sứ đồ, chúng ta có thể gọi đức tin là con mắt của linh hồn, như chúng ta đọc: "Bởi đức tin, người đứng vững như thấy Đấng không thấy được." Vì chỉ bởi đức tin chúng ta mới thấy Đức Chúa Trời, hay những điều quý báu của Đức Chúa Trời. Chỉ bởi đức tin chúng ta mới cảm biết quyền năng của chúng. Chỉ bởi đức tin chúng ta mới biết chúng có thực tại, hay chính chúng ta có phần chắc chắn trong sự cứu rỗi nơi chúng. Nhưng đức tin nầy là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời. Nó không phải là sự vận dụng của tài năng trí tuệ nào. Nó không phải là kết quả của lý luận hay lập luận. Nó cũng không nảy sinh từ bằng chứng lịch sử nào. Nó là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, một ân điển của Đức Thánh Linh được dấy lên bởi quyền năng Đức Chúa Trời trong linh hồn, và tác động trên lẽ thật của Đức Chúa Trời khi Đức Thánh Linh phước hạnh bày tỏ nó ra. Chúa Giê-xu là Tác Giả; Chúa Giê-xu là Đấng làm trọn nó; và chúng ta không có đức tin nhiều hơn, và tôi tin cũng không ít hơn, đức tin mà chính Ngài, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, vui lòng ban cho và duy trì.
Nhưng, nhìn vào đức tin và một số thuộc tính của nó, chúng ta có thể mở rộng đôi chút khi mô tả cách đức tin hành động. Có một lời của Sứ đồ chiếu ánh sáng ngọt ngào trên công việc của đức tin, nơi ông nói: "Vì tin lành nầy đã rao truyền cho chúng ta cũng như cho họ; những lời họ đã nghe không ích chi hết, vì trong lúc nghe, chẳng có đức tin hiệp với." Ở đây ông đưa ra một sự vận hành đặc biệt của đức tin, ở chỗ nó hòa lẫn với lời của lẽ thật. Và nó làm thế nầy. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh áp dụng lời Đức Chúa Trời vào lương tâm. Nhờ đó Ngài dấy lên ân điển đức tin; ân điển đức tin nầy ôm lấy lời chứng của Đức Chúa Trời, và đan xen mình với lời chứng ấy đến nỗi nó thấm vào đó, chiếm lấy nó làm của mình, và ban cho nó một thực tại chắc chắn và sự ngự trị cá nhân.
Hãy xem điều nầy đã được làm thế nào trong trường hợp Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời đến với ông trong dị tượng ban đêm, và phán với ông: "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Nhưng Áp-ra-ham, trong cơn không tin, nói: "Lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa sẽ cho tôi chi? Tôi sẽ chết không con, kẻ nối nghiệp nhà tôi là Ê-li-ê-se, người Đa-mách." Chúa bèn dẫn ông ra ngoài và chỉ cho ông xem các ngôi sao trên trời, và phán với ông: "dòng dõi ngươi cũng sẽ như vậy." Bấy giờ đây là lời chứng của Đức Chúa Trời trong một lời hứa chắc chắn cho lương tâm Áp-ra-ham; trên điều nầy, đức tin lập tức nảy sinh trong linh hồn ông; vì chúng ta đọc: "Áp-ram tin Đức Giê-hô-va, thì Ngài kể sự đó là công bình cho người." Khi Đức Chúa Trời phán với linh hồn ông, Áp-ra-ham tin điều ấy bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng ông. Với mọi con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy. Người ấy tin điều Đức Chúa Trời phán với mình, trong lòng tin chắc cách thuộc linh, vì người ấy cảm biết điều Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh áp dụng vào linh hồn mình với quyền năng; vì cùng một Đức Thánh Linh áp dụng lời Đức Chúa Trời vào lòng người ấy cũng dấy lên đức tin trong linh hồn người ấy, đức tin hòa lẫn với lời được áp dụng, và nhờ đó ban cho lời ấy một thực tại chắc chắn, một chỗ đứng vững chắc trong lương tâm người ấy.
NGÀY 27 THÁNG MƯỜI HAI
"cất cánh bay cao như chim ưng." Ê-sai 40:31
Người ta nói về chim ưng, rằng nó bay vút lên hướng về mặt trời; và trong các loài chim, chỉ mình nó có thể nhìn thẳng vào mặt trời bằng con mắt không chớp. Cũng vậy với đức tin trong linh hồn. Chỉ dân sự của Chúa mới có thể bởi đức tin nhìn lên "Mặt Trời công chính," ngắm xem một Em-ma-nu-ên vinh hiển ở bên hữu Đức Chúa Cha, và thấy một Chúa Giê-xu quý báu hằng cầu thay cho họ, và kéo họ đến gần lòng Ngài. Và khi Chúa Giê-xu phước hạnh nầy truyền đạt một phần tình yêu và huyết của Ngài vào lương tâm họ, và dấy lên, bày tỏ đức tin trong danh Ngài, bấy giờ linh hồn bắt đầu bay vút lên với những cánh như chim ưng, bay lượn cao dần, cao dần, cho đến khi vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; bay lên trong những vòng bay thuộc linh cao dần, cho đến khi thấu vào chính nơi thánh của Đức Giê-hô-va.
Bây giờ, há linh hồn anh em chưa từng bay lượn như thế đôi khi, như trên cánh chim ưng sao? Há đã không có những sự truyền đạt của sự sống và ánh sáng thiêng liêng, những núi của đức tin, những sự neo đậu của sự trông cậy, những sự tuôn tràn của tình yêu thương, nhờ đó linh hồn anh em được giúp bay vút lên và tìm vui thích trong Chúa Giê-xu, và cảm thấy danh, tình yêu, và huyết Ngài quý báu sao? Há anh em cũng chưa từng bay lên, không chỉ trong sự vận dụng của đức tin và sự trông cậy hằng sống, mà cả của tình cảm thiên thượng sao?
Đôi khi chúng ta bị trói chặt xuống đất nầy, trũng nước mắt nầy, đồng vắng hoang vu tru lên nầy; bị xiềng xích xuống đó, đến nỗi chúng ta như chim gãy cánh, không thể bay lên. Chúng ta bị thế gian nuốt chửng, quên Đức Chúa Trời và sự tin kính. Nhưng há không có những lúc và những mùa khi linh hồn được giải thoát khỏi những xiềng xích ấy, khi những lo lắng trần gian rơi khỏi tâm trí, khi cánh chúng ta mạnh mẽ, và như được ban những lông cánh mới, khi thế gian và những cám dỗ của nó, tội lỗi và những bẫy rập của nó bị bỏ lại phía sau, và có một sự bay vút lên ngọt ngào trong những cảm xúc của tình cảm thiên thượng sao? Đó là "bay vút lên với cánh như chim ưng," và linh hồn bay lượn không ngừng bay lên cho đến khi vào trong chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời Ba Ngôi của Y-sơ-ra-ên.
NGÀY 28 THÁNG MƯỜI HAI
"Bây giờ, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là giao phó cho Đấng có thể gây dựng, và ban gia tài cho anh em chung với hết thảy những người được nên thánh." Công Vụ 20:32
Phao-lô không chỉ "giao phó" Hội Thánh tại Ê-phê-sô "cho Đức Chúa Trời," mà ông còn giao phó họ cách đặc biệt "cho đạo ân điển của Ngài." Có sự khác biệt giữa "ân điển" và "đạo ân điển của Ngài." Không gì ngoài ân điển có thể cứu linh hồn; không gì ngoài ân điển dư dật có thể xóa bỏ và che khỏi mắt công lý những tội lỗi nặng nề của chúng ta. Nhưng "đạo ân điển của Ngài" là lời đem ân điển nầy vào lòng, truyền đạt sự sống và quyền năng cho linh hồn, mà Đức Thánh Linh bởi sự dạy dỗ và lời chứng bên trong của Ngài đóng ấn trên lương tâm, và nhờ đó Ngài bày tỏ và tuôn đổ ân huệ mà Ngài làm chứng. Đó là điều dân sự của Chúa cần. "Đạo ân điển" chạm đến linh hồn họ. Không phải đọc về ân điển trong lời Đức Chúa Trời đem bình an vào lòng họ; mà là "đạo ân điển của Ngài," khi Ngài vui lòng phán lời ấy với quyền năng thiêng liêng cho linh hồn họ, đem sự cứu rỗi theo cùng.
Bây giờ, dân sự của Chúa liên tục ở trong những tình trạng và hoàn cảnh thử thách, mà không gì có thể giải cứu họ ra ngoài "đạo ân điển của Đức Chúa Trời." Nếu linh hồn phải trải qua những thử thách nặng nề, thì nghe nói về ân điển không thể giải cứu nó ra. Nếu nó bị những cám dỗ mạnh mẽ vây bủa, thì đọc về ân điển không thể đập tan chúng. Nhưng "đạo ân điển của Ngài," khi chính Chúa vui lòng phán bằng môi phước hạnh của Ngài, và áp dụng một lời hứa với quyền năng thiêng liêng của Ngài, nâng đỡ trong thử thách, giải cứu khỏi cám dỗ, đập tan bẫy rập, làm cho cong thành ngay và gồ ghề thành bằng phẳng, đem kẻ tù ra khỏi ngục, và cất ách đi bởi sự xức dầu.
NGÀY 29 THÁNG MƯỜI HAI
"Bởi vì lời giảng về thập tự giá, thì những người hư mất cho là điên dại; song về phần chúng ta, là kẻ được cứu chuộc, thì cho là quyền phép của Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 1:18
Phúc Âm đã từng đến với anh em trong quyền năng chưa? Nếu đã, nó đã làm điều gì đó cho anh em. Vậy thì, nó đã từng xua tan bao nghi ngờ và sợ hãi của anh em chưa? Nó đã từng làm cho Chúa Giê-xu trở nên quý báu đối với linh hồn anh em chưa; từng đem đến ánh sáng, sự sống, sự tự do, và tình yêu thương chưa; từng ban cho anh em lối vào lòng Đức Chúa Trời chưa; từng truyền đạt tinh thần dạn dĩ thánh khiết và sự tin cậy của con cái, nhờ đó, như một đô vật thắng trận, anh em được giúp thắng hơn với Đức Chúa Trời, và nhận được phước lành từ tay và lòng Ngài chưa?
Nhưng nói về quyền năng thì vô ích khi chẳng làm được gì. Một chủ xưởng nói với kỹ sư: "Tôi muốn anh chế tạo một động cơ công suất một trăm mã lực." Nhưng nếu kỹ sư làm ra động cơ, và khi thử nghiệm thấy chỉ có chín mươi, mà công việc cần một trăm mã lực, thì động cơ ấy vô dụng đến mức ấy. Bây giờ, chủ của anh ta sẽ nói gì với anh ta ngoài: "Anh đã lầm lẫn biết bao! Tôi đã đặt một động cơ công suất một trăm mã lực, mà cái nầy chỉ có chín mươi. Nó sẽ không làm được việc tôi cần. Đem nó đi."
Trong ân điển cũng vậy. Chúng ta cần một quyền năng có thể dời những gánh nặng nhất định; chẳng hạn gánh nặng của tội lỗi, khỏi lương tâm có tội; những nỗi sợ chết và địa ngục giết người; gánh nặng của sự không tin; gánh nặng nề của xác thịt; nhiều cám dỗ nặng nề khiến linh hồn kêu lên: "Lạy Chúa, tôi bị hà hiếp, xin Chúa gánh lấy việc tôi!"
Có những gánh nặng nề dường nào phải được cất khỏi; những tảng đá khổng lồ phải được lăn khỏi mộ; thế gian phải bị thắng hơn; những dục vọng và đam mê phải bị đóng đinh; con người cũ của tội lỗi phải bị giết chết; Sa-tan phải bị đánh bại và xua đuổi! Nhưng ngoài mọi gánh nặng phải dời đi, và kẻ thù phải thắng hơn, còn có linh hồn phải được cứu, thiên đàng phải được đem đến gần, địa ngục phải bị khuất khỏi tầm mắt, luật pháp phải bị làm cho im lặng đời đời, sự chết phải bị cướp mất nọc độc, và mồ mả mất sự đắc thắng, và một hành trình vinh hiển đời đời phải được thắng lấy. Ôi, công việc vĩ đại dường nào phải được làm trong chúng ta và cho chúng ta — một công việc mà không ai từng làm hay có thể làm cho chính mình!
NGÀY 30 THÁNG MƯỜI HAI
"hòn đá sống, bị người ta loại ra, song được chọn và quý trước mặt Đức Chúa Trời." 1 Phi-e-rơ 2:4
Dầu "bị người ta loại ra," Chúa Giê-xu Christ "được Đức Chúa Trời chọn"; và Đức Chúa Trời, tôi nói điều nầy với lòng kính sợ, không thể chọn cách dại dột. Nghĩ như thế, là gán sự dại dột cho Đấng Tối Cao. Ngài "được Đức Chúa Trời chọn," vì chỉ mình Ngài thích hợp cho công việc. Nó hẳn đã đè bẹp một thiên sứ trưởng khi mang điều Chúa Giê-xu đã mang. Không thiên sứ sáng láng nào, không sê-ra-phin vinh hiển nào, không thọ tạo nào, dù cao quý đến đâu, có thể mang gánh tội lỗi; và vì vậy không ai ngoài chính Con Đức Chúa Trời, không phải bởi chức vụ, mà bởi sự sinh ra đời đời, Con của Đức Chúa Cha trong lẽ thật và tình yêu thương, có thể mang gánh nặng của tội lỗi và sự có tội bị quy gán. Như Deer nói — "Gánh tội nặng trĩu đè trên Ngài, / Một mình Ngài gánh nổi gánh ấy."
Nhưng Ngài "được Đức Chúa Trời chọn" để làm Đấng Đại Diện của Si-ôn, Đấng Mang Tội của Si-ôn, và Đầu vinh hiển của Si-ôn; để có nền tảng cho Hội Thánh nương dựa với mọi nỗi khốn khổ, mọi tội lỗi, mọi nỗi buồn, mọi sự bội nghịch đê hèn và thờ hình tượng, mọi gánh nặng khốn khổ và vực sâu tội lỗi của mình. Nền tảng ấy hẳn phải vững chắc mới mang nổi Hội Thánh nầy, nặng trĩu sự suy đồi, ô nhục, và xấu hổ! Chính Con Đức Chúa Trời, và không ai khác trên trời hay dưới đất, có thể mang hết thảy điều nầy. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác."
Ngài "được Đức Chúa Trời chọn" trong cõi đời đời, trong các hội đồng thiêng liêng, để làm Đấng Trung Bảo. Ngài "được chọn" để trở nên người; được chọn để trở nên Vầng Đá của các thời đại, nơi nghỉ ngơi, bến cảng, nơi neo đậu, và nhà của Si-ôn. Vì vậy Chúa Giê-xu đã, và sẽ mãi, "quý báu" không kể xiết đối với lòng Đức Chúa Cha. Loài người khinh dể Ngài, nhưng Đức Chúa Trời tôn trọng Ngài; loài người loại bỏ Ngài, nhưng Đức Chúa Trời quý trọng Ngài như Con đồng đẳng của Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời không chỉ quý trọng Ngài như "người đồng bạn" của Ngài, và đã chọn Ngài làm Đấng Trung Bảo, mà Ngài còn trong mắt Ngài "quý báu" không kể xiết; quý báu trong Thần Tính Ngài, quý báu trong nhân tính Ngài, quý báu trong huyết Ngài, quý báu trong sự vâng lời Ngài, quý báu trong những sự chịu khổ của Ngài, quý báu trong sự chết của Ngài, quý báu trong sự sống lại của Ngài, quý báu trong sự thăng thiên lên bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài, quý báu trong mắt Đức Chúa Trời như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên nhà Đức Chúa Trời, và Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người.
Há Ngài không đáng mọi sự tin cậy, mọi sự trông cậy, mọi sự trông mong, và mọi sự tiếp nhận của anh em sao? Nhìn đâu chúng ta cũng thấy Ngài là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta. Hãy nhìn thế gian, anh em gặt được gì từ đó ngoài mùa gặt của nỗi buồn? Hãy nhìn mọi điều loài người gọi là tốt và vĩ đại; mọi điều loài người coi trọng cao, có lẽ tốt cho đời tạm, nhưng vô giá trị cho cõi đời đời. Có lẽ không ai coi trọng hơn tôi những gì loài người tự nhiên cho là tốt và vĩ đại, nhất là học thức loài người, và những thành tựu trong tri thức và khoa học. Thế mà tôi đã thấy chúng, so với cõi đời đời, chỉ là hơi thở và khói — một làn hơi bay qua rồi không còn thấy nữa.
Nhưng những điều thuộc cõi đời đời, sự bình an của Đức Chúa Trời trong lòng, công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn, với mọi thực tại phước hạnh của sự cứu rỗi — những điều nầy không như những làn sương hư ảo của thời gian, những hơi bốc lên từ đất rồi trở về đất, mà là bền vững và đời đời, "một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn."
NGÀY 31 THÁNG MƯỜI HAI
"Mưu của ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy điều ta đẹp ý." Ê-sai 46:10
Có một ý tưởng lớn chạy suốt toàn bộ Kinh Thánh từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền; và ý tưởng lớn nầy chạy qua mọi phần của trang thánh, và như dải băng vàng, liên kết toàn thể lại với nhau. Ý tưởng lớn nầy là gì?
Đức Chúa Trời có nhiều ý tưởng cũng như chúng ta, vì Ngài cho chúng ta biết "mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời; ý tưởng của lòng Ngài còn đời nầy sang đời kia." Nhưng chúng ta cũng đọc trong cùng câu ấy về "mưu của Đức Giê-hô-va, đứng vững đời đời"; và ở chỗ khác về việc Ngài "làm mọi sự theo như ý quyết của ý muốn Ngài" (Thi Thiên 33:11; Ê-phê-sô 1:11). Như vậy trong tâm trí Đức Chúa Trời, cũng như trong phương thức hiện hữu của Ngài, có sự hiệp nhất và đa dạng. Có một ý tưởng của Ngài, và nhiều ý tưởng của Ngài; vì dầu ý tưởng Ngài nhiều, mưu Ngài chỉ có một; và mưu nầy là sự tôn cao và tôn vinh Con yêu dấu của Ngài. Có thể tóm tắt phác họa sự hiệp nhất của ý tưởng và sự đa dạng của cách bày tỏ nó. Chúng ta thấy nó, trước hết, được bày tỏ trong sự sáng tạo người đầu tiên, khi Đức Chúa Trời dựng nên người "như hình ta và theo tượng ta." Đó là sự bày tỏ ý tưởng duy nhất của Đức Chúa Trời; vì A-đam thứ nhất là hình bóng của A-đam thứ hai, và như Đấng Christ theo dòng dõi là "con của A-đam," nên đã có sự thấy trước trong sự sáng tạo người đầu tiên về sự nhập thể của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bản thể Ngài.
Bây giờ hãy xem mọi vật đã được đặt dưới chân A-đam thế nào, và nhờ đó ông được làm đầu hữu hình của tạo vật. Hãy đọc sự tôn cao A-đam nầy dưới ánh sáng của Thi Thiên 8, anh em sẽ thấy nhà Thi Thiên được linh cảm, như được Sứ đồ giải nghĩa (Hê-bơ-rơ 2:7-9), đã xem A-đam, trong việc mọi vật được đặt dưới chân ông, là hình bóng của Chúa Giê-xu, Đấng mà Đức Chúa Trời đã đội mão triều vinh hiển tôn trọng, đặt Ngài trên công việc tay Ngài làm, và bắt muôn vật phục dưới chân Ngài. Hãy xem lời hứa đầu tiên ban sau sự sa ngã, rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Ở đó chúng ta lại có ý tưởng duy nhất của Đức Chúa Trời được bày tỏ, mưu chủ yếu của Ngài trong sự nhập thể của Con yêu dấu Ngài, là dòng dõi người nữ, để giày đạp đầu Sa-tan. Hãy xem Nô-ê được bảo tồn trong tàu với gia đình khi phần còn lại của thế gian bị nước lụt cuốn đi, để từ dòng dõi A-đam dòng dõi đã hứa có thể đến.
Hãy lấy trường hợp Áp-ra-ham, được gọi bởi sự kêu gọi đặc biệt, để trong ông và dòng dõi ông mọi dân tộc trên đất được phước. Ở đây chúng ta lại có ý tưởng duy nhất của Đức Chúa Trời. Hãy lấy, nữa, toàn bộ chế độ Lê-vi. Mọi nghi lễ, mọi của lễ, mọi hình bóng, mọi luật lệ, vẫn mang cùng dấu ấn của ý tưởng duy nhất của Đức Chúa Trời, và thật ra mọi phần của Kinh Thánh chỉ là sự giải nghĩa ý tưởng duy nhất của lòng Đức Chúa Trời, của mưu duy nhất của ý muốn đời đời của Ngài.
Lời Đức Chúa Trời là một sự mầu nhiệm toàn diện đối với chúng ta, và chúng ta không thấy vẻ đẹp hay sự hài hòa nào trong các sách của Cựu Ước hay Tân Ước cho đến khi chúng ta thấy tâm trí Đức Chúa Trời trong đó, thu thập những ý tưởng của Đức Chúa Trời, và nhất là ý tưởng lớn mà tôi đã nói là liên kết toàn thể lại với nhau, tức là sự tôn cao Con yêu dấu của Ngài lên bên hữu Ngài như phần thưởng đã hứa của những sự chịu khổ và sự chết của Ngài, và kết quả vinh hiển của sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài lên các cung điện phước hạnh.