Những Lời Cảnh Báo Cho Đời Sống Hằng Ngày
C. H. Spurgeon · Words of Warning for Daily Life
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Lời Cảnh Báo Cho Đời Sống Hằng Ngày
NHỮNG LỜI CẢNH BÁO CHO ĐỜI SỐNG HẰNG NGÀY
C. H. Spurgeon
NHÀ TÙ LỚN CỦA THẾ GIAN VÀ ĐẤNG GIẢI PHÓNG
KHI giảng đạo tại Dover, viên thị trưởng của thị trấn đã cho mượn tòa thị chính cổ để làm buổi nhóm, và khi đi ngang qua, tôi để ý thấy rất nhiều ô cửa sổ có song sắt ở tầng thấp hơn. Đó là các phòng giam, nơi những kẻ phạm tội bị giam giữ. Tôi lấy làm lạ về sự kết hợp kỳ lạ ấy, rằng chúng ta giảng Phúc Âm của sự tự do ở tầng trên, trong khi bên dưới lại có những tù nhân của luật pháp. Có lẽ, khi chúng ta hát ngợi khen Đức Chúa Trời, các tù nhân đã nghe thấy; nhưng lời tự do ở trên không ban cho họ sự tự do, và tiếng hát cũng không tháo gỡ xiềng xích của họ. Than ôi! biết bao người giống như bức tranh này. Chúng ta rao giảng sự tự do cho những kẻ bị tù; chúng ta rao truyền năm ban ơn của Đức Giê-hô-va; nhưng biết bao người năm này qua năm khác vẫn ở trong ách nô lệ của Sa-tan, làm tôi mọi cho tội lỗi. Chúng ta cất tiếng ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời cách vui vẻ, nhưng lời ngợi khen của chúng ta không thể ban cho họ sự vui mừng, vì than ôi! lòng họ không quen với sự biết ơn. Có người thì than khóc vì tội chưa được tha, có người thì đau đớn vì những hy vọng đã tàn, vì họ đã tìm sự an ủi ở nơi chẳng bao giờ có.
Chuyện nhỏ vừa kể cứ in sâu trong trí tôi, và trong những giờ suy gẫm riêng tư, nó cứ hiện ra trước mắt. Trong giấc mộng ban ngày, tôi tưởng như có một thiên sứ cai ngục đang dẫn tôi đi dọc các hành lang của nhà tù lớn của thế gian này, và bảo tôi nhìn vào các phòng giam nơi các tù nhân bị giam giữ, và cứ mỗi khi tôi nhìn với vẻ buồn rầu, người lại nhắc nhở tôi rằng: "Đức Giê-hô-va giải phóng người bị tù."
Phòng giam đầu tiên gọi là phòng giam chung — khu vực của TỘI LỖI. Toàn thể nhân loại đều đã từng là tù nhân ở đây; và những người ngày nay được hoàn toàn tự do, trước kia đã từng mang xiềng nặng nề, và đã từng bị giam trong những bức tường đen tối. Tôi bước vào trong, và thay vì nghe những tiếng than khóc, tôi lại nghe những tràng cười lớn, vang dội liên hồi. Tiếng cười ồn ào, náo động. Những kẻ tục tằn thì nguyền rủa, phạm thượng; những kẻ khác thì reo hò như thể vừa được chiến lợi phẩm lớn. Tôi nhìn vào mặt một số tên tội phạm, và thấy vẻ vui tươi rạng rỡ: dáng vẻ của chúng giống khách dự tiệc cưới hơn là tù nhân. Đi tới đi lui, tôi để ý thấy có những tù nhân khoe khoang rằng mình được tự do, và khi tôi nói với chúng về nhà tù của chúng và giục chúng trốn thoát, chúng phẫn nộ trước lời khuyên của tôi, nói rằng: "Chúng ta sinh ra đã tự do, chưa từng làm tôi mọi cho ai." Chúng bảo tôi chứng minh lời mình; và khi tôi chỉ vào cùm sắt trên cổ tay chúng, chúng cười nhạo tôi, nói rằng đó là những món trang sức phát ra tiếng nhạc khi chúng cử động; chính cái đầu óc u ám, ảm đạm của tôi, chúng nói, mới khiến tôi nói đến tiếng xiềng loảng xoảng và tiếng xích leng keng. Có những người bị trói chặt, không gỡ ra được, vào những thói xấu nhơ nhớp, mà tự xưng là người sống phóng túng, trong khi những kẻ khác, tư tưởng của chúng cũng bị trói buộc, vì gươm sắt đã đâm thấu linh hồn chúng, lại vênh váo tuyên bố với tôi rằng chúng là những kẻ tự do tư tưởng.
Tôi chưa từng thấy những kẻ nô lệ như vậy, cũng chưa từng thấy ai bị xiềng chặt đến thế; nhưng điều tôi luôn nhận thấy khi đi khắp nhà tù này, là những kẻ bị xiềng xích nặng nhất lại tưởng mình tự do nhất, và những kẻ ở chỗ tối tăm nhất của ngục tối lại tưởng mình có nhiều ánh sáng nhất, và những kẻ tôi cho là khốn khổ nhất, đáng thương nhất, lại chính là những kẻ cười nhiều nhất, và la hét điên cuồng, ồn ào nhất trong trò vui của chúng.
Tôi nhìn với lòng buồn rầu; nhưng tôi thấy một thần sáng rực chạm vào vai một tù nhân, và người ấy liền theo vị sáng rực ấy mà đi ra. Anh ta đi ra ngoài, và tôi biết, vì tôi đã đọc rằng — "Đức Giê-hô-va giải phóng người bị tù" — tôi biết rằng tù nhân ấy đã được buông lỏng khỏi nhà nô lệ. Nhưng khi anh ta bước ra, những bạn tù cũ cười nhạo, chỉ tay, gọi anh ta là kẻ rên rỉ, kẻ giả hình, kẻ giả vờ tầm thường, và đủ mọi tên xấu xa, đến nỗi tường nhà tù vang vọng hết lần này đến lần khác tiếng cười khinh bỉ của chúng! Tôi theo dõi, và thấy vị khách huyền nhiệm chạm vào một người khác, rồi một người khác nữa, rồi một người khác nữa, và họ biến mất. Lời đồn trong tù nói rằng họ đã hóa điên; rằng họ đã trở thành nô lệ, hay những kẻ cuồng tín khốn khổ, trong khi tôi biết rằng họ đã được đi để được tự do mãi mãi; được giải phóng khỏi mọi xiềng xích. Điều làm tôi ngạc nhiên nhất là, những tù nhân được ngón tay của tình yêu giải phóng chạm đến thường là những kẻ tệ nhất trong cả đám. Tôi để ý thấy một kẻ đã phạm thượng, nhưng bàn tay thiêng liêng chạm đến anh ta, và anh ta khóc lóc bước ra khỏi cổng. Tôi thấy một kẻ khác đã thường chế nhạo ầm ĩ nhất mỗi khi thấy người khác được dẫn đi, nhưng anh ta bước ra lặng lẽ như một con chiên. Tôi để ý thấy một số người mà tôi tưởng là ít hư hỏng nhất trong bọn, nhưng họ bị bỏ lại, và thường thì những tội nhân đen tối nhất trong cả đám lại được lấy đi trước, và tôi nhớ lại rằng tôi đã đọc những lời này — "những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi."
Khi tôi nhìn chăm chú, tôi thấy một số người đàn ông đã từng là tù nhân quay trở lại nhà tù — không mặc bộ quần áo họ đã mặc trước kia, mà mặc áo trắng, trông như những tạo vật mới. Họ bắt đầu trò chuyện với các bạn tù; và, ôi! họ nói năng mới ngọt ngào làm sao! Họ bảo họ rằng có sự tự do để nhận lấy; rằng cánh cửa đằng kia sẽ mở ra, và họ có thể trốn thoát. Họ nài xin đồng loại mình, đến nỗi rơi lệ. Tôi thấy họ ngồi xuống trò chuyện với họ cho đến khi họ khóc trên cổ họ, giục họ trốn thoát, nài xin như thể chính mạng sống của mình đang bị đe dọa. Lúc đầu tôi hy vọng trong lòng rằng cả đám tù nhân sẽ đứng lên kêu: "Hãy để chúng ta được tự do." Nhưng không; những người này càng nài xin, những người kia dường như càng cứng lòng, và thật vậy, tôi thấy cũng như vậy khi chính tôi tìm cách làm sứ giả cho những nô lệ của tội lỗi này.
Tôi hỏi người hướng dẫn xem những người được thả khỏi khu giam chung được dẫn đi đâu. Người bảo tôi rằng họ được đưa đi để được tự do, hoàn toàn tự do; nhưng trước khi được giải phóng hoàn toàn khỏi nhà tù, họ cần phải ghé qua một nhà tạm giam mà người sẽ cho tôi xem. Người dẫn tôi đến đó. Nơi ấy gọi là phòng biệt giam. Tôi đã nghe nhiều về chế độ biệt giam, và tôi muốn nhìn vào trong phòng này, tưởng rằng đó hẳn là một nơi kinh khiếp. Trên cửa có viết chữ này — "SỰ ĂN NĂN", và khi tôi mở cửa, tôi thấy nó sạch sẽ, trắng tinh, và lại ngọt ngào, đầy ánh sáng, đến nỗi tôi nói rằng nơi này hợp làm nhà cầu nguyện hơn là nhà tù, và người hướng dẫn bảo tôi rằng quả thật ban đầu nó được định làm như vậy, và chỉ vì cánh cửa sắt của sự vô tín mà các tù nhân cứ khăng khăng đóng chặt mới khiến nó thành nhà tù. Một khi cánh cửa ấy mở ra, nơi này trở thành một phòng cầu nguyện thân thương đến nỗi những người đã từng là tù nhân ở đó thường tự mình quay trở lại phòng giam, và xin phép dùng nó, không phải như một nhà tù, mà như một buồng cầu nguyện trọn đời. Người còn bảo tôi rằng có một người, khi hấp hối, đã được nghe nói rằng điều tiếc nuối duy nhất của ông khi qua đời là ở trên thiên đàng sẽ không có phòng ăn năn. Tại đây Đa-vít đã viết bảy Thi Thiên ngọt ngào nhất của mình; Phi-e-rơ cũng đã khóc lóc đắng cay; và người đàn bà tội lỗi đã lấy nước mắt rửa chân Chúa mình. Nhưng lần này tôi đang xem nó như một nhà tù, và tôi nhận thấy người trong phòng giam cũng xem nó như vậy. Tôi thấy rằng mỗi tù nhân trong phòng này phải ở đó một mình. Anh ta đã quen hòa mình với đám đông, và tìm sự an ủi trong niềm tin rằng mình là Cơ Đốc nhân vì sinh ra trong một đất nước Cơ Đốc; nhưng anh ta học biết rằng mình phải được cứu một mình nếu được cứu. Trước kia anh ta đã quen lên nhà Đức Chúa Trời cùng đoàn người, và tưởng rằng đi đến đó là đủ; nhưng giờ đây mỗi bài giảng dường như nhắm vào anh ta, và mỗi lời đe dọa đều đánh vào lương tâm anh ta. Tôi nhớ đã đọc trong Cuốn Kinh Thánh xưa mà tôi vừa trích dẫn — "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng, như khi ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng. Đất sẽ thương khóc, mỗi chi họ riêng: chi họ của nhà Đa-vít riêng, những vợ chúng nó riêng; chi họ của nhà Na-than riêng, những vợ chúng nó riêng; chi họ của nhà Lê-vi riêng, những vợ chúng nó riêng; chi họ của Si-mê-i riêng, những vợ chúng nó riêng; hết thảy các chi họ còn lại, mỗi chi họ riêng, và những vợ chúng nó riêng."
Tôi để ý thấy rằng người ăn năn, trong khi ở một mình, tách biệt trong phòng giam, thường than thở, rên rỉ, và thỉnh thoảng xen vào những lời ăn năn của mình vài lời vô tín. Than ôi! nếu không vì những lời ấy, cánh cửa nặng nề kia đã bị tháo khỏi bản lề từ lâu. Chính sự vô tín đã giam các tù nhân lại, và nếu sự vô tín được cất khỏi phòng này, tôi nói rằng nó đã là một phòng cầu nguyện cho thiên đàng, chứ không phải nơi than khóc, sầu thảm không an ủi. Khi tù nhân khóc vì quá khứ, anh ta lại tiên tri về tương lai, và rên rỉ rằng mình sẽ chẳng bao giờ ra khỏi chốn giam cầm này, vì tội lỗi đã hủy hoại anh ta hoàn toàn, và đã tiêu diệt linh hồn anh ta đời đời. Mọi người đều có thể thấy những nỗi sợ của anh ta mới ngu dại làm sao, vì khi tôi nhìn quanh phòng giam sạch sẽ, trắng tinh này, tôi thấy cửa có một cái vồ gõ bên trong, và nếu người đàn ông chỉ có can đảm nhấc nó lên, thì có một vị sáng rực đang đứng sẵn bên ngoài sẽ mở cửa ngay; hơn nữa, tôi nhận thấy có một cái lò xo bí mật gọi là đức tin, và nếu người đàn ông chỉ chạm vào nó, dù chỉ bằng ngón tay run rẩy, nó sẽ khiến cửa bật mở. Rồi tôi để ý thấy cánh cửa này có trên trán cửa và trên hai trụ cửa những dấu huyết, và bất cứ ai nhìn vào huyết ấy, hay nhấc cái vồ gõ ấy, hay chạm vào cái lò xo ấy, đều thấy cánh cửa của sự vô tín bật mở, và bước ra khỏi phòng ăn năn đơn độc của mình để vui mừng trong Chúa, là Đấng đã cất bỏ tội lỗi mình, và tẩy sạch mình đời đời khỏi mọi gian ác. Vậy tôi nói với người ăn năn này, và bảo anh ta tin cậy nơi huyết, và có lẽ nhờ lời tôi mà sau này Chúa đã buông lỏng tù nhân ấy; nhưng điều này tôi học được, là không lời nào của riêng tôi có thể làm được, vì trong trường hợp này, ngay cả khi sự ăn năn chỉ pha lẫn một chút vô tín, chính là Chúa, duy mình Chúa, mới có thể buông lỏng các tù nhân.
Tôi rời khỏi phòng giam ấy, và dừng lại ở một phòng khác; phòng này cũng có một cánh cổng sắt của sự vô tín, nặng nề và đồ sộ như phòng trước. Tôi nghe người cai ngục đến, và khi người mở cửa cho tôi, nó kêu ken két khủng khiếp trên bản lề, phá vỡ sự yên lặng, vì lần này tôi đã vào phòng im lặng. Kẻ khốn khổ bị giam ở đây là người nói rằng mình không thể cầu nguyện. Nếu cầu nguyện được, anh ta sẽ được tự do. Anh ta rên rỉ, khóc lóc, thở dài, tuôn lệ vì mình không thể cầu nguyện. Tất cả những gì anh ta có thể nói với tôi, trong khi đôi mắt đảo quanh trong đau đớn, là thế này: — "Tôi muốn cầu nguyện, mà không cầu nguyện được; tôi muốn nài xin cùng Đức Chúa Trời, mà không tìm được một lời, tội lỗi đã khiến tôi câm lặng." Rồi anh ta quay đi, không chịu nói nữa, nhưng cứ tiếp tục gào khóc thảm thiết suốt cả ngày. Trong nơi này không nghe thấy âm thanh nào khác ngoài tiếng than khóc; mọi sự đều im lặng, trừ tiếng lệ rơi trên nền đá lạnh, và khúc ai ca ảm đạm của những tiếng thở dài, rên rỉ. Nhưng bạn có biết không, trong phòng này có một cái bàn nhỏ, và trên bàn có một chiếc chìa khóa của lời hứa, khắc những lời quý báu: — "Từ nơi thánh cao, Đức Giê-hô-va đã ngó xuống, Từ trên trời Ngài xem xét thế gian, Đặng nghe tiếng rên siếc của kẻ bị tù, Và giải phóng cho người bị định phải chết." Này, tôi nghĩ, nếu người này không nói được, thì Đức Chúa Trời vẫn nghe tiếng rên rỉ của anh ta; nếu anh ta không nài xin được, Đức Chúa Trời vẫn lắng nghe tiếng thở dài của anh ta, và từ trên trời nhìn xem anh ta suốt chặng đường, với mục đích này, là Ngài có thể bắt lấy ngay cả tiếng thì thầm yếu ớt nhất của tấm lòng tan vỡ của người khốn khổ này và giải phóng anh ta; vì dẫu linh hồn cảm thấy mình không thể nài xin cũng chẳng cầu nguyện được, thế mà nó đã cầu nguyện rồi, và nó sẽ thắng hơn. Tôi cố gắng lắng nghe người bạn khốn khổ của mình một lúc, và nói chuyện với anh ta, dù anh ta không chịu nói. Tôi nhắc anh ta rằng Cuốn Kinh Thánh trong phòng giam của anh ta có chép những trường hợp người câm mà Chúa Giê-xu đã dạy cho nói được, và tôi bảo anh ta rằng Đấng Christ cũng có thể khiến anh ta nói năng rõ ràng.
Tôi bảo người đàn ông rằng, dù cầu nguyện được hay không, anh ta được truyền phải nhìn vào những dấu huyết trên cửa mình; rằng người thâu thuế đã được xưng công chính bởi huyết, dù anh ta chỉ kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Tôi nài xin anh ta tiếp nhận lời chứng của chính Chúa, rằng Chúa Giê-xu "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời", rằng Ngài đang chờ để làm ơn, và là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ; nhưng sau hết, tôi cảm thấy rằng duy mình Chúa mới có thể buông lỏng các tù nhân của Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời đầy ân điển, xin hãy buông lỏng họ ngay giờ này!
Chúng tôi vội đến cánh cửa thứ tư. Cửa mở ra rồi đóng lại sau lưng tôi khi tôi đứng một mình. Tối như Ai Cập trong cơn tai vạ! Đây là hố đen gọi là phòng của sự ngu dốt. Tôi mò mẫm như người mù mò tường. Tôi lần theo tai, nghe tiếng nức nở, rên rỉ, đến một chỗ có một sinh linh đang quỳ trong cơn cầu nguyện khẩn thiết. Tôi hỏi anh ta điều gì khiến phòng giam của anh ta tối đến vậy. Tôi biết cửa làm bằng sự vô tín, chắc chắn chặn hết ánh sáng; nhưng tôi lấy làm lạ tại sao nơi này lại tối hơn những nơi khác, chỉ là tôi nhớ đã đọc về những kẻ ngồi "trong tối tăm, trong bóng sự chết, bị khốn khổ và xiềng sắt ràng buộc." Tôi hỏi anh ta trong phòng có cửa sổ không. Có, có nhiều cửa sổ, người ta bảo anh ta vậy; nhưng chúng đã bị bịt kín từ nhiều năm trước, và anh ta không biết cách mở. Anh ta hoàn toàn tin rằng chúng chẳng bao giờ có thể cho anh ta ánh sáng. Tôi sờ thử một lỗ sáng cổ xưa, nhưng dường như, thay vì cho ánh sáng, nó lại tỏa ra bóng tối; tôi chạm tay vào, và cảm thấy nó đã từng là một ô cửa sổ mà tôi đã từng nhìn qua với niềm vui thích. Anh ta bảo tôi đó là một trong các giáo lý của ân điển đã làm anh ta bối rối nhiều; nó gọi là Sự Tuyển Chọn. Ánh sáng nhỏ bé rọi vào người khốn khổ ấy khiến anh ta tìm kiếm thêm. Một ô cửa sổ tối om khác gọi là Sự Sa Ngã của Con Người. Người đàn ông nói: "Ôi, không còn hy vọng nào cho tôi, vì tôi hoàn toàn sa ngã, và bản tính tôi thật đáng ghét, đê hèn; không còn hy vọng nào cho tôi." Tôi kéo những mảnh giẻ rách ra khỏi ô cửa sổ ấy, và nói với anh ta: "Anh không thấy rằng sự hư mất của anh chính là điều khiến anh xứng hợp với phương thuốc sao? Chính vì anh đã hư mất mà Đấng Christ đến để cứu anh. Thầy thuốc là cho kẻ đau, áo choàng là cho kẻ trần truồng, sự tẩy sạch là cho kẻ nhơ nhớp, và sự tha thứ là cho kẻ có tội." Anh ta nói ít thôi, nhưng chỉ vào một ô cửa sổ khác, một ô mà tôi đã lâu nhìn qua và nhờ đó thấy được sự vinh hiển của Chủ tôi; đó là giáo lý về Sự Cứu Chuộc Đặc Biệt. "À!" anh ta nói, "giả sử Đấng Christ đã không cứu chuộc tôi bằng huyết quý báu của Ngài! Giả sử Ngài chưa từng mua tôi bằng sự chết của Ngài!" Tôi đập vỡ mấy viên gạch cũ do bàn tay vụng về đặt vào, vẫn còn chặn ánh sáng, và tôi bảo anh ta rằng Đấng Christ không ban một sự cứu chuộc giả dối, mà là sự cứu chuộc thật sự cứu chuộc, vì "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, làm sạch mọi tội chúng ta."
Tôi đi tiếp và đến một buồng khác. Buồng này, đánh số năm, rộng lớn, có nhiều người đang cố đi tới đi lui, nhưng mỗi người đều có một sợi xích quanh mắt cá chân, và một quả đạn đại bác nặng gắn vào đó — họ nói đó là hình phạt quân sự dành cho những kẻ đào ngũ khỏi hàng ngũ đức hạnh. Cái ách của đức hạnh này làm các tù nhân khổ sở nhiều. Tôi thấy một số cố cưa xích bằng những chiếc đinh gỉ, và những người khác cố làm mòn sắt bằng cách nhỏ những giọt lệ ăn năn lên đó; nhưng những người khốn khổ này chẳng tiến được bao nhiêu trong công việc. Người cai ngục bảo tôi rằng đây là xiềng của Thói Quen, và quả bóng kéo lê phía sau là khuynh hướng cũ về dục vọng và tội lỗi. Tôi hỏi người tại sao họ không đập xích ra; và người nói họ đã cố từ lâu để thoát khỏi chúng, nhưng không bao giờ làm được theo cách họ làm, vì cách đúng để thoát khỏi xiềng thói quen là, trước hết, phải ra khỏi tù; cánh cửa của sự vô tín phải được mở ra, và họ phải tin cậy nơi Đấng Giải Phóng vĩ đại duy nhất, là Chúa Giê-xu, Đấng có bàn tay bị đâm thủng có thể mở mọi cửa nhà tù; sau đó, trên đe của ân điển với búa của tình yêu thương, xiềng xích của họ có thể bị đập vỡ. Tôi thấy một kẻ say rượu được dẫn ra khỏi tù, vui mừng trong ân điển tha thứ. Trước kia anh ta đã vất vả để thoát khỏi cơn say, nhưng ba bốn lần anh ta phá lời thề, và quay lại tội cũ. Tôi thấy người đàn ông ấy tin cậy nơi huyết quý báu, và anh ta trở thành Cơ Đốc nhân, và, khi đã trở thành Cơ Đốc nhân, anh ta không còn yêu chén rượu nữa; chỉ một nhát búa, quả bóng đã biến mất mãi mãi. Một người khác là kẻ hay chửi thề; anh ta biết chửi rủa Đấng Chí Cao là sai, nhưng anh ta vẫn làm, cho đến khi anh ta dâng lòng mình cho Đấng Christ, và rồi anh ta không bao giờ phạm thượng nữa, vì điều ô uế ấy đã bị ghê tởm.
Trong hầu hết các nhà tù, nơi họ không muốn làm cho kẻ lang thang tệ hơn khi vào, họ có phòng lao động khổ sai. Trong nhà tù tôi đến xem, có một phòng lao động khổ sai. Những người vào đó phần lớn là người kiêu ngạo; họ ngẩng đầu rất cao, không chịu cúi; họ là những con chim lông đẹp, và tưởng mình hoàn toàn không xứng bị giam, nhưng, vì đang bị giam cầm nhục nhã, họ quyết tự mình làm việc để thoát ra. Họ tin vào hệ thống công đức của con người, và hy vọng đến lúc sẽ mua được sự tự do. Họ đã dành dụm vài đồng xu giả cũ kỹ, tưởng rằng nhờ đó dần dần có thể tự giải phóng mình, dù vị tùy tùng sáng rực của tôi đã thẳng thắn tuyên bố sự ngu dại và lầm lạc của họ. Vừa buồn cười, vừa buồn, khi xem những người này làm những công việc khác nhau. Một số cặm cụi đạp guồng; họ nói họ sẽ lên các vì sao, và họ cứ đạp, đạp, đạp, hết sức mình; nhưng dù đã lao động nhiều năm, chẳng cao thêm được một tấc, họ vẫn tin chắc rằng mình đang leo lên trời. Những người khác cố dệt áo bằng mạng nhện; họ quay bánh xe, và xe chỉ rất nhanh, và, dù chẳng thành gì, họ vẫn miệt mài. Họ tin rằng mình sẽ được tự do ngay khi dệt xong một chiếc áo hoàn hảo, và tôi tin là họ sẽ được. Ở một chỗ, một nhóm lao động xây nhà bằng cát, và khi đã xây lên được một độ cao, nền móng luôn sụp; nhưng họ lại gắng sức, vì họ mơ rằng nếu hoàn thành một tòa nhà vững chắc, họ sẽ được cho đi tự do. Tôi thấy một số, lạ thay, cố may áo cưới bằng lá vả, khâu chúng lại với nhau; nhưng lá vả thuộc loại cứ mỗi đêm lại héo quắt, nên sáng hôm sau họ lại phải bắt đầu công việc tuyệt vọng. Tôi để ý thấy một số cố bơm nước ra khỏi giếng cạn; gân trên trán họ nổi lên như dây roi trong khi họ làm việc cật lực mà không kết quả. Khi họ lao động, như Sam-sôn khi xay cối, tôi nghe tiếng roi quất trên lưng họ. Tôi thấy một cây roi mười dây gọi là Luật Pháp, Luật Pháp kinh khiếp — mỗi lằn roi là một điều răn, và cây roi này quất lên lưng trần và lương tâm của các tù nhân; thế mà họ vẫn cứ làm, làm, làm, không chịu quay về cửa ân điển để tìm lối thoát. Tôi thấy một số ngã xuống ngất xỉu, bấy giờ bạn bè họ cố mang nước đến trong những bình rò rỉ, gọi là các nghi lễ; và có những người gọi là thầy tế lễ, chạy quanh với những cái chén không đáy, đưa lên môi những kẻ khốn khổ ngất xỉu này để an ủi họ. Khi những người này ngất đi, tôi tưởng họ sẽ chết; nhưng họ lại gượng dậy làm việc. Cuối cùng họ không làm nổi nữa, và ngã xuống dưới gánh nặng, tâm linh hoàn toàn tan vỡ; bấy giờ tôi thấy rằng mỗi tù nhân, khi cuối cùng ngất đi đến nỗi từ bỏ mọi hy vọng tự giải phóng mình bằng công đức, đều được một thần sáng rực đỡ lên, và đưa ra khỏi tù, được tự do mãi mãi.
Rồi tôi tự nhủ trong lòng: "Chắc chắn, chắc chắn, đây là những người kiêu ngạo, tự cho mình công chính, không chịu để được cứu bởi ân điển, 'vì vậy, lòng chúng nó bị khiêm hạ xuống bởi lao khổ; Chúng nó vấp ngã, không ai giúp đỡ. Bấy giờ, trong gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian truân.'" Tôi vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời vì có một nhà tù như vậy để đưa họ đến với Chúa Giê-xu; nhưng tôi buồn rầu vì còn biết bao người vẫn yêu mến nhà nô lệ này và không chịu trốn thoát, dù có một vị sáng rực luôn lấy ngón tay chỉ vào những lời này: "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài;" và những lời khác: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời."
SỰ CỨU RỖI DUY NHẤT
"Sự cứu rỗi" là một từ vĩ đại biết bao! Nó bao gồm việc tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi mọi tội lỗi quá khứ, việc giải cứu linh hồn chúng ta khỏi mọi khuynh hướng về điều ác mà hiện nay đang thống trị mạnh mẽ trong chúng ta; thật ra nó bao hàm việc đảo ngược mọi điều A-đam đã làm. Sự cứu rỗi là sự phục hồi toàn vẹn con người khỏi tình trạng sa ngã; mà còn hơn thế nữa, vì sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời đặt địa vị của chúng ta vững chắc hơn cả trước khi chúng ta sa ngã. Nó tìm thấy chúng ta tan nát từng mảnh bởi tội của tổ phụ đầu tiên, ô uế, nhuốc nhơ, bị rủa sả: trước hết nó chữa lành vết thương chúng ta, nó cất bỏ bệnh tật chúng ta, nó lấy đi sự rủa sả của chúng ta, nó đặt chân chúng ta trên vầng đá là Đấng Christ Giê-xu, và khi đã làm xong, cuối cùng nó nhấc đầu chúng ta lên cao trên mọi quyền cai trị, mọi thế lực, để được đội mão triều thiên đời đời với Chúa Giê-xu Christ, Vua trên trời. Có người, khi dùng từ "sự cứu rỗi," chẳng hiểu gì hơn là được giải cứu khỏi địa ngục và được vào thiên đàng. Này, đó không phải là sự cứu rỗi: hai điều ấy là kết quả của sự cứu rỗi. Chúng ta được cứu chuộc khỏi địa ngục vì chúng ta đã được cứu, và chúng ta vào thiên đàng vì chúng ta đã được cứu từ trước. Trạng thái đời đời của chúng ta là kết quả của sự cứu rỗi trong đời này. Sự cứu rỗi, thật vậy, bao gồm tất cả những điều ấy, vì sự cứu rỗi là mẹ của chúng; nhưng chúng ta sẽ sai lầm nếu tưởng rằng đó là tất cả ý nghĩa của từ này. Sự cứu rỗi bắt đầu với chúng ta như những con chiên lạc; nó theo chúng ta qua mọi nẻo quanh co; nó vác chúng ta trên vai người chăn; nó đưa chúng ta vào chuồng; nó gọi bạn bè, láng giềng lại; nó vui mừng vì chúng ta; nó giữ gìn chúng ta trong chuồng ấy suốt đời; và rồi cuối cùng nó đưa chúng ta đến đồng cỏ xanh của thiên đàng, bên mé nước bình tịnh của phước hạnh, nơi chúng ta nằm nghỉ đời đời, trước mặt Đấng Chăn Chiên Lớn, không bao giờ bị quấy rầy nữa.
"Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác." Bạn có bao giờ để ý đến tính không khoan nhượng của tôn giáo Đức Chúa Trời không? Ngày xưa những kẻ ngoại đạo, thờ các thần khác nhau, đều tôn trọng các thần của láng giềng mình. Chẳng hạn, vua Ai Cập sẽ thừa nhận các thần của Ni-ni-ve là thần thật, và vương tử Ba-by-lôn sẽ thừa nhận các thần của dân Phi-li-tin là thần thật: nhưng Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã đặt điều này làm một trong các điều răn đầu tiên của Ngài: "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác;" và Ngài không cho phép họ tỏ lòng tôn kính dù nhỏ nhất đối với các thần của bất cứ dân tộc nào: "Ngươi phải đánh tan chúng nó ra từng mảnh, ngươi phải phá đổ đền thờ chúng nó, và chặt hạ các thần A-sê-ra của chúng nó." Mọi dân tộc khác đều khoan dung lẫn nhau, nhưng người Do Thái thì không thể. Một phần tôn giáo của người là: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai;" và vì tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời duy nhất ấy là Giê-hô-va, người cảm thấy đó là bổn phận phải gọi mọi thần giả bằng những tên nhạo báng, khạc nhổ chúng, đối xử với chúng bằng sự khinh miệt, sỉ nhục. Này, đạo Cơ Đốc, bạn thấy đó, cũng không khoan nhượng y như vậy. Nếu bạn hỏi một thầy Bà-la-môn về con đường cứu rỗi, rất có thể ông ta sẽ bảo ngay rằng mọi người cứ theo đuổi niềm tin tôn giáo chân thành của mình thì chắc chắn sẽ được cứu. "Này," ông ta nói, "đây là những người theo đạo Hồi; nếu họ vâng lời Mô-ha-mét, và chân thành tin điều ông ta đã dạy, không nghi ngờ gì, A-la sẽ tôn vinh họ sau cùng." Và thầy Bà-la-môn quay sang nhà truyền giáo Cơ Đốc, nói: "Ông đem đạo Cơ Đốc đến đây quấy rầy chúng tôi làm gì? Tôi bảo ông tôn giáo của chúng tôi hoàn toàn có thể đưa chúng tôi lên thiên đàng, nếu chúng tôi trung thành với nó." Này, hãy nghe đạo Cơ Đốc không khoan nhượng đến mức nào: — "Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác." Thầy Bà-la-môn có thể thừa nhận có sự cứu rỗi trong năm mươi tôn giáo khác ngoài tôn giáo mình; nhưng chúng ta không thừa nhận như vậy. Không có sự cứu rỗi thật nào ngoài Chúa Giê-xu Christ. Các thần của dân ngoại có thể đến gần chúng ta với lòng bác ái giả tạo, và bảo chúng ta rằng mỗi người cứ theo đuổi niềm tin lương tâm của mình thì sẽ được cứu. Chúng ta đáp: — Không có chuyện đó: chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác; "vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
Này, bạn cho rằng lý do của sự không khoan nhượng này là gì? Tôi tin đó chính là vì có lẽ thật ở cả người Do Thái lẫn Cơ Đốc nhân. Ngàn sai lầm có thể sống hòa bình với nhau, nhưng lẽ thật là cái búa đập tan tất cả. Trăm tôn giáo dối trá có thể ngủ yên trong một giường, nhưng hễ tôn giáo Cơ Đốc đi đến đâu như là lẽ thật, nó giống như một ngọn đuốc, và nó không dung thứ bất cứ điều gì không vững chắc hơn gỗ, cỏ khô, và rơm rạ của sai lầm xác thịt. Mọi thần của dân ngoại, và mọi tôn giáo khác, đều sinh ra từ địa ngục, và vì vậy, đã là con cùng một cha, dường như sẽ lạ nếu chúng cãi nhau, mắng nhiếc, đánh nhau; nhưng tôn giáo của Đấng Christ là điều thuộc về Đức Chúa Trời — dòng dõi nó từ trên cao mà đến, và vì vậy, một khi nó bị ném vào giữa một thế hệ gian ác, hay cãi, nó không có hòa bình, không thương lượng, không hiệp ước với chúng, vì nó là lẽ thật, và không thể chịu chung ách với sai lầm: nó đứng trên quyền của mình, và trả cho sai lầm điều xứng đáng, tuyên bố rằng sai lầm không có sự cứu rỗi, mà chỉ trong lẽ thật, duy trong lẽ thật, mới tìm được sự cứu rỗi.
Đã có lần tôi tưởng có sự cứu rỗi trong việc lành, và tôi lao động vất vả, gắng sức siêng năng để giữ danh tiếng liêm chính, ngay thẳng; nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trong lòng tôi, "tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết," điều tôi tưởng là tốt hóa ra là xấu; chỗ tôi tưởng mình thánh khiết, tôi thấy mình bất khiết. Tôi khám phá ra rằng ngay cả những việc tốt nhất của tôi cũng đầy tội lỗi, rằng nước mắt tôi cần được khóc thương, và chính những lời cầu nguyện của tôi cũng cần sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Tôi khám phá ra rằng mình đang tìm sự cứu rỗi bởi các việc làm của luật pháp, rằng tôi làm mọi việc lành của mình vì động cơ ích kỷ, tức là để tự cứu mình, và vì vậy chúng không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tôi nhận ra rằng mình không thể được cứu bởi việc lành vì hai lý do rất chính đáng: thứ nhất, tôi chẳng có việc lành nào; và thứ hai, nếu tôi có, chúng cũng không cứu được tôi. Sau đó tôi tưởng, chắc hẳn sự cứu rỗi có thể đạt được, một phần bởi sự cải sửa, một phần bởi tin cậy nơi Đấng Christ; thế là tôi lại lao động vất vả, và tưởng nếu thêm vài lời cầu nguyện đây đó, vài giọt lệ ăn năn, và vài lời thề cải thiện, mọi sự sẽ ổn. Nhưng sau nhiều ngày dài mệt nhọc, như con ngựa mù khốn khổ quanh quẩn bên cối xay, tôi thấy mình chẳng tiến được bước nào, vì vẫn còn lời rủa sả của Đức Chúa Trời treo trên tôi: "Đáng rủa thay là kẻ không bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp!;" và vẫn còn một khoảng trống đau nhói trong lòng mà thế gian chẳng bao giờ lấp đầy — một khoảng trống của sầu khổ và lo âu, vì tôi khốn khổ lắm bởi không đạt được sự yên nghỉ mà linh hồn tôi khao khát. Bạn đã thử hai con đường lên thiên đàng ấy chưa? Nếu đã thử, tôi tin rằng Chúa, Đức Thánh Linh, đã khiến bạn chán ngấy chúng, vì bạn sẽ chẳng bao giờ vào nước thiên đàng bằng cửa đúng, cho đến khi trước hết bạn đã bị dẫn đến chỗ thú nhận rằng mọi cửa khác đều đã đóng sầm vào mặt bạn. Chẳng ai từng đến cùng Đức Chúa Trời qua con đường chật hẹp cho đến khi đã thử mọi con đường khác; và khi chúng ta thấy mình bị đánh bại, bị thất bại, bị hạ gục, bấy giờ, bị thúc ép bởi nhu cầu cấp bách, chúng ta chạy đến suối nguồn duy nhất đang mở, và tại đó tắm rửa, và được nên sạch.
Tôi có thể quay sang chính bạn, và bảo bạn rằng chắc chắn phải có sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho bạn, vì tôi đã tìm được sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho chính mình. Tôi sẽ chẳng bao giờ nghi ngờ sự cứu rỗi của bất cứ ai, miễn là tôi biết rằng Đấng Christ đã tiếp nhận tôi. Ôi! nỗi tuyệt vọng của tôi mới đen tối làm sao khi lần đầu tôi tìm đến ngôi thương xót của Ngài. Bấy giờ tôi tưởng rằng dù Ngài có thương xót cả thế gian, Ngài cũng sẽ chẳng bao giờ thương xót tôi; những tội lỗi thời thơ ấu và tuổi trẻ ám ảnh tôi; tôi tìm cách loại bỏ chúng từng cái một, nhưng tôi bị mắc như trong tấm lưới sắt của thói quen xấu, và không thể phá vỡ chúng; và ngay cả khi tôi có thể từ bỏ tội mình, tội lỗi vẫn bám vào áo tôi — tôi không thể tự tẩy mình cho sạch; tôi đã cầu nguyện suốt ba năm dài, tôi quỳ gối cách vô ích, và tìm kiếm, mà chẳng tìm được sự thương xót. Nhưng, cuối cùng, ngợi khen danh Ngài, khi tôi đã từ bỏ mọi hy vọng, và tưởng rằng cơn thịnh nộ mau chóng của Ngài sẽ tiêu diệt tôi, và vực sâu sẽ há miệng nuốt chửng tôi, bấy giờ trong giờ cùng cực của tôi, Ngài đã bày tỏ chính Ngài cho tôi, và dạy tôi chỉ đơn sơ, duy nhất nương cậy nơi Ngài. Với ngươi cũng sẽ như vậy, chỉ hãy tin cậy Ngài, vì có sự cứu rỗi trong Ngài — hãy vững tin điều đó.
Nếu bạn không tìm được sự cứu rỗi trong Đấng Christ, bạn sẽ chẳng bao giờ tìm được ở nơi khác. Thật kinh khiếp biết bao nếu bạn đánh mất sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã sắm sẵn! Vì "làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu chúng ta khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Dù chúng ta có phải là tội nhân nặng nề hay không, thật đáng sợ biết bao khi chết mà chưa tìm được mối liên hệ với Đấng Cứu Thế! Hỡi tội nhân! điều này phải thúc giục ngươi mau đến ngôi thương xót; ý tưởng này, rằng nếu ngươi chẳng tìm được sự thương xót dưới chân Chúa Giê-xu, ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm được ở nơi nào khác. Nếu các cửa thiên đàng chẳng bao giờ mở ra cho ngươi, hãy nhớ rằng chẳng có cửa nào khác có thể mở ra cho sự cứu rỗi của ngươi. Nếu Đấng Christ từ chối ngươi, ngươi bị từ chối; nếu huyết Ngài chẳng rảy trên ngươi, ngươi thật sự bị hư mất. Ôi! nếu Ngài để ngươi chờ đợi một lúc, hãy cứ tiếp tục cầu nguyện; đáng để chờ đợi lắm, nhất là khi ngươi có ý tưởng này giữ mình chờ đợi, tức là chẳng có Đấng nào khác, không con đường nào khác, không hy vọng nào khác, không nền tảng nào khác để tin cậy, không nơi nương náu nào khác. Kìa tôi thấy cửa thiên đàng, và nếu tôi phải vào đó, tôi phải bò bằng tay và đầu gối, vì đó là cửa thấp; kìa tôi thấy nó, đó là cửa chật và hẹp, tôi phải bỏ lại tội lỗi mình, và sự công chính kiêu ngạo của mình, và tôi phải chui qua cánh cửa nhỏ ấy. Này tội nhân, ngươi nói sao? Ngươi sẽ đi qua cánh cửa chật hẹp này, hay ngươi sẽ khinh dể sự sống đời đời và liều mất phước hạnh đời đời? Hay ngươi sẽ khiêm nhường đi qua, hy vọng rằng Đấng đã phó chính Ngài vì ngươi sẽ tiếp nhận ngươi trong chính Ngài, và cứu ngươi bây giờ, và cứu ngươi đời đời?
NHỮNG KẺ CHẲNG NHẬN LỜI CẢNH BÁO
Trong mọi việc đời, người ta luôn đủ tỉnh táo để hiểu lợi ích của mình. Hiếm có thương gia nào đọc báo mà lại không đọc theo cách nào đó vì lợi ích cá nhân. Nếu thấy rằng nhờ thị trường lên hay xuống mà mình sẽ được hay mất, phần tin tức ấy trong ngày sẽ là quan trọng nhất đối với ông ta. Trong chính trị, trong mọi việc, thật ra, liên quan đến việc đời tạm, lợi ích cá nhân thường đi đầu. Người ta luôn lo cho mình, và những lợi ích cá nhân, gia đình thường chiếm phần lớn tư tưởng họ. Nhưng trong tôn giáo thì khác. Trong tôn giáo, người ta thích tin những giáo lý trừu tượng, và nói về những lẽ thật chung chung, hơn là những câu hỏi dò xét xem xét lợi ích cá nhân của mình trong đó. Bạn sẽ nghe nhiều người khen ngợi nhà giảng đạo nói những điều chung chung, nhưng khi ông ta bắt đầu đặt những câu hỏi dò xét thẳng vào lòng, chẳng bao lâu họ bị xúc phạm. Nếu chúng ta đứng ra tuyên bố những sự thật chung, như tội lỗi phổ quát của nhân loại, hay nhu cầu về một Đấng Cứu Thế, họ sẽ tán thành giáo lý của chúng ta, và có thể họ sẽ ra về rất hài lòng với bài giảng, vì nó chẳng động đến họ; nhưng biết bao lần thính giả chúng ta nghiến răng, và bỏ đi trong cơn giận, vì, như người Pha-ri-si đối với Chúa Giê-xu, họ nhận ra, về một người hầu việc trung tín, rằng ông ta đã nói về họ. Điều này mới ngu dại làm sao. Nếu trong mọi việc khác chúng ta thích những điều chạm đến cá nhân — nếu trong mọi việc khác chúng ta lo cho việc mình, thì trong tôn giáo chúng ta càng phải làm như vậy biết bao? vì chắc chắn mỗi người phải khai trình về chính mình trong ngày phán xét. Chúng ta phải chết một mình; chúng ta phải sống lại trong ngày phục sinh từng người một, và mỗi người phải tự mình hiện ra trước tòa Đức Chúa Trời; và mỗi người hoặc phải được Ngài phán, như một cá nhân: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến;" hoặc phải kinh hãi trước án phạt sấm sét: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Nếu có cái gọi là sự cứu rỗi tập thể; nếu có thể chúng ta được cứu hàng loạt, hàng đống, để rồi, như những bó lúa, vài cỏ dại mọc lẫn với rơm rạ sẽ được thu vào vì cớ lúa mì, thì quả thật, chúng ta bỏ bê lợi ích cá nhân mình có lẽ không đến nỗi ngu dại; nhưng nếu chiên phải, con nào con nấy, đi qua dưới tay Đấng đếm chúng, nếu mỗi người phải tự mình đứng trước mặt Đức Chúa Trời, để bị xét xử về việc làm của mình — vì mọi điều hợp lý, vì mọi điều lương tâm mách bảo, và lợi ích cá nhân đòi hỏi, chúng ta mỗi người hãy coi chừng chính mình, kẻo bị lừa dối, và cuối cùng thấy mình bị quăng bỏ cách khốn khổ.
Một lời cảnh báo có thể là tất cả những gì cần thiết. Khi thời chiến, một đạo quân bị tấn công ban đêm, và bị tiêu diệt trong lúc ngủ, nếu chúng không thể nào biết trước cuộc tấn công, và nếu chúng đã hết sức cẩn thận đặt lính gác, mà kẻ thù vẫn khôn khéo đến nỗi tiêu diệt được chúng, chúng ta sẽ khóc; chúng ta sẽ không trách ai, mà sẽ hết sức tiếc thương, và sẽ dành cho đạo quân ấy lòng thương xót trọn vẹn nhất. Nhưng nếu, mặt khác, chúng đã đặt lính gác, và lính gác tỉnh táo, và đã báo cho những người lính ngủ mê mọi lời cảnh báo cần thiết, mà đạo quân vẫn bị tiêu diệt, thì dù vì lòng nhân đạo chung chúng ta có thể tiếc thương sự mất mát ấy, đồng thời chúng ta cũng buộc phải nói rằng, nếu chúng ngu dại đến nỗi ngủ khi lính gác đã cảnh báo; nếu chúng khoanh tay trong sự lười biếng táo tợn, sau khi đã nhận được tin tức đầy đủ và kịp thời về bước tiến của kẻ thù khát máu, thì trong cái chết của chúng, chúng ta không thể thương xót chúng: máu chúng phải đổ lại trên đầu chúng. Với bạn cũng vậy. Nếu người ta hư mất mà chưa được cảnh báo đầy đủ để thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, người Cơ Đốc có thể thương xót họ ngay cả khi họ đứng trước tòa Đức Chúa Trời; dù việc họ chưa được cảnh báo sẽ không hoàn toàn bào chữa cho họ, nhưng nó sẽ giảm bớt nhiều nỗi khốn khổ đời đời, mà nếu không đã đổ xuống đầu họ; vì chúng ta biết rằng trong ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn chưa được cảnh báo sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn bất cứ thành nào, hay dân tộc nào đã được rao giảng Phúc Âm vào tai.
"Người ấy đã nghe tiếng kèn." Ở những xứ xa xôi, tiếng kèn cảnh báo không được nghe thấy. Than ôi! có vô số đồng loại chúng ta chưa từng được các sứ giả của Đức Chúa Trời cảnh báo, không biết rằng cơn thịnh nộ vẫn ở trên họ, và chưa hiểu con đường và phương cách duy nhất của sự cứu rỗi.
Tiếng kèn không chỉ được nghe, mà lời cảnh báo của nó còn được hiểu. Khi người ấy nghe tiếng kèn, anh ta hiểu rằng kẻ thù đã đến gần, thế mà anh ta không nhận lời cảnh báo.
Trong nhiều trường hợp của bạn, lời cảnh báo đã rất thường xuyên. Nếu người ấy chỉ nghe tiếng kèn một lần mà không để ý, có lẽ chúng ta có thể bào chữa cho anh ta; nhưng biết bao người đã nghe tiếng kèn của Phúc Âm rất thường xuyên. Này anh bạn trẻ. Anh đã có nhiều năm được người mẹ tin kính dạy dỗ, nhiều năm được người mục sư tin kính khuyên bảo. Hàng xe bài giảng đã đổ xuống trên anh. Anh đã trải qua nhiều sự quan phòng nghiêm khắc, nhiều cơn bệnh khủng khiếp. Thường khi chuông báo tử điểm cho bạn anh, lương tâm anh đã bị đánh thức. Đối với anh, những lời cảnh báo không phải là điều lạ; chúng rất thường. Ôi độc giả của tôi! nếu một người chỉ nghe Phúc Âm một lần, máu anh ta sẽ đổ lại trên đầu anh ta vì đã khước từ nó; nhưng những kẻ đã nghe nó biết bao lần sẽ bị kể là đáng hình phạt nặng nề hơn biết bao! À, tôi có thể khóc, khi nghĩ đến biết bao bài giảng mà nhiều người trong các bạn đã nghe, biết bao lần các bạn đã bị đâm thấu lòng. Mỗi năm các bạn đã lên nhà Đức Chúa Trời cả trăm lần, và còn thường hơn thế, và các bạn chỉ thêm một trăm bó củi vào đống lửa đời đời. Trăm lần tiếng kèn đã vang vào tai các bạn, và trăm lần các bạn quay đi phạm tội nữa, khinh dể Đấng Christ, bỏ bê lợi ích đời đời của mình, và theo đuổi những thú vui, những việc của thế gian này. Ôi, điều này mới điên rồ làm sao, điên rồ làm sao! nếu một người chỉ một lần trút lòng mình trước bạn về lợi ích đời đời của bạn, và nếu ông ta đã nói với bạn cách tha thiết, mà bạn đã khước từ sứ điệp của ông ta, thì, ngay cả khi ấy, các bạn cũng đã có tội. Nhưng chúng ta sẽ nói gì với các bạn, những kẻ mà các mũi tên của Đấng Toàn Năng đã cạn kiệt? Ôi, sẽ làm gì với mảnh đất cằn cỗi đã được tưới bằng hết cơn mưa này đến cơn mưa khác, và đã được sưởi bằng hết ánh nắng này đến ánh nắng khác? Sẽ làm gì với kẻ bị quở trách nhiều lần mà vẫn cứng cổ mình? Há chẳng phải nó sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa, và bấy giờ chẳng phải sẽ có lời rằng: "Máu nó sẽ đổ lại trên nó, tội lỗi của nó ở trên đầu nó" sao?
Và tôi chỉ muốn các bạn nhớ lại thêm một điều nữa. Lời cảnh cáo mà các bạn đã nghe bao lần ấy, đã đến với các bạn đúng lúc. "À," một kẻ vô thần từng nói, "Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đoái đến con người. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài hẳn sẽ chẳng bao giờ để ý đến loài người." Một mục sư Cơ Đốc ngồi đối diện ông ta trong toa xe đáp: "Sẽ có ngày, thưa ông, ông sẽ học được lẽ thật của điều ông vừa nói." "Tôi không hiểu ông ám chỉ gì, thưa ông," ông ta nói. "Vâng, thưa ông, sẽ có ngày ông sẽ kêu cầu, mà Ngài sẽ từ chối; sẽ có ngày ông giơ tay ra mà Ngài sẽ chẳng đoái hoài, nhưng như Ngài đã phán trong sách Châm Ngôn, Ngài sẽ làm y như vậy: 'Vì Ta đã kêu gọi, các ngươi không khứng nghe; Ta đã giơ tay ra, chẳng ai chú ý; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, Ta sẽ cười; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, Ta sẽ nhạo báng.'"
Nhưng lời cảnh cáo của các bạn đã không đến quá muộn. Các bạn không bị cảnh cáo trên giường bệnh, vào giờ thứ mười một, khi chỉ còn một khả năng mong manh được cứu rỗi, nhưng các bạn đã được cảnh cáo đúng lúc, các bạn được cảnh cáo hôm nay, các bạn đã được cảnh cáo suốt bao năm qua. Nếu Đức Chúa Trời sai một nhà giảng đạo đến cho những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục, thì đó chỉ là thêm một sự khốn khổ không cần thiết cho họ. Quả thật, nếu có ai có thể đi giảng Phúc Âm khắp đồng hỏa ngục, và kể cho họ về một Đấng Cứu Thế mà họ đã khinh dể, và về một Phúc Âm giờ đây đã ngoài tầm với của họ, thì đó chẳng khác nào chế nhạo những linh hồn khốn khổ bằng một nỗ lực vô ích để gia tăng nỗi thống khổ khôn tả của họ; nhưng giảng Phúc Âm bây giờ là giảng trong một thời kỳ đầy hy vọng; vì "kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!"
Hãy cảnh cáo người lái đò trước khi anh ta đi vào dòng nước xiết, rồi sau đó, nếu anh ta bị cuốn xuống thác ghềnh, chính anh ta đã hủy diệt mình. Hãy cảnh cáo người đàn ông trước khi anh ta uống chén thuốc độc, hãy nói cho anh ta biết nó chết người thế nào: rồi sau đó, nếu anh ta uống, thì cái chết ấy là do chính anh ta chuốc lấy. Và cũng vậy, hãy để chúng tôi cảnh cáo các bạn trước khi các bạn lìa đời này; hãy để chúng tôi giảng cho các bạn trong khi xương cốt các bạn còn đầy tủy, và gân khớp các bạn chưa bị rã rời. Chúng tôi đã cảnh cáo các bạn đúng lúc, và tội lỗi của các bạn sẽ càng gia tăng bấy nhiêu, bởi vì lời cảnh cáo đã đến đúng lúc; nó đã thường xuyên, nó đã tha thiết, nó đã thích hợp, nó đã đánh thức, nó đã liên tục được ban cho các bạn, mà các bạn vẫn không tìm cách thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến.
Một số người nói: "Ồ, tôi đã không để ý đến lời cảnh cáo, vì tôi không tin có sự cần thiết nào cho nó." À! Các bạn đã được bảo rằng sau sự chết có sự phán xét, mà các bạn không tin có sự cần thiết nào phải chuẩn bị cho sự phán xét ấy. Các bạn đã được bảo rằng bởi các việc làm của luật pháp chẳng có một người sống nào được xưng công chính, và chỉ nhờ Đấng Christ tội nhân mới được cứu; mà các bạn không nghĩ có sự cần thiết nào cho Đấng Christ. Ồ, các bạn hẳn phải nghĩ có sự cần thiết chứ. Các bạn đã biết có sự cần thiết trong lương tâm sâu kín của mình. Các bạn đã nói những lời rất lớn lao khi đứng lên như một kẻ vô thần, một kẻ vô thần công khai: nhưng các bạn biết có một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, ngay khi các bạn đang nói, đã tố cáo lưỡi các bạn nói dối. Các bạn biết rõ rằng trong những canh khuya thinh lặng các bạn đã thường run sợ; trong cơn bão trên biển các bạn đã quỳ gối cầu nguyện với một Đức Chúa Trời mà trên đất liền các bạn đã nhạo cười; và khi các bạn đau ốm gần kề sự chết, các bạn đã nói: "Lạy Chúa, xin thương xót con;" và các bạn đã cầu nguyện như thế, chứng tỏ rằng rốt cuộc các bạn đã tin. Nhưng nếu các bạn không tin, các bạn hẳn phải tin. Đã có đủ lý trí để dạy các bạn rằng có một đời sau; sách mặc khải của Đức Chúa Trời đã đủ rõ ràng để dạy điều ấy cho các bạn, và nếu các bạn đã khước từ sách của Đức Chúa Trời, và khước từ tiếng nói của lý trí và của lương tâm, thì huyết các bạn ở trên đầu các bạn. Lời bào chữa của các bạn là vô ích. Tệ hơn thế, nó là phạm thượng và gian ác, và nguyện sự hành hạ đời đời của các bạn vẫn ở trên đầu các bạn.
"Nhưng," một người khác kêu lên, "tôi không thích tiếng kèn. Tôi không thích Phúc Âm đã được giảng." Một người nói: "Tôi không thích một số giáo lý trong Kinh Thánh. Tôi nghĩ vị mục sư đôi khi giảng những giáo lý quá khắc nghiệt; tôi không đồng ý với Phúc Âm; tôi nghĩ Phúc Âm hẳn phải được sửa đổi, chứ không phải cứ y như nó vốn có." Các bạn không thích tiếng kèn, phải không? Ồ, nhưng Đức Chúa Trời đã làm ra tiếng kèn, Đức Chúa Trời đã làm ra Phúc Âm; và vì các bạn không thích điều Đức Chúa Trời đã làm, nên đó là một lời bào chữa vô ích. Tiếng kèn là gì thì can hệ gì đến các bạn, miễn là nó đã cảnh cáo các bạn? Và chắc chắn, nếu đang thời chiến, và các bạn nghe tiếng kèn thổi lên để cảnh cáo các bạn về sự đến của quân thù, các bạn hẳn đã không ngồi yên, và nói: "Này, tôi tin đó là một chiếc kèn đồng; tôi muốn nó được làm bằng bạc." Không, nhưng âm thanh ấy đã đủ cho các bạn, và các bạn hẳn đã đứng dậy để thoát khỏi hiểm nguy. Và bây giờ với các bạn cũng phải như vậy. Đó là một cái cớ vô ích rằng các bạn không thích nó. Các bạn hẳn phải thích nó, vì Đức Chúa Trời đã làm cho Phúc Âm ra như nó vốn có.
Nhưng các bạn nói: "Tôi không thích người thổi kèn." Ồ, nếu các bạn không thích một sứ giả của Đức Chúa Trời, thì trong thành phố này còn nhiều người khác. Các bạn không tìm được một người nào mình thích sao? Các bạn không thích cách của người này: quá sân khấu; các bạn không thích người khác: quá giáo lý; các bạn không thích người khác nữa: quá thực hành — có rất nhiều người, các bạn có thể chọn người mình thích, nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sai các người ấy đến, và bảo họ cách thổi, và nếu họ thổi hết sức mình, thì thật vô ích cho các bạn khi khước từ lời cảnh cáo của họ, chỉ vì họ không thổi theo cách các bạn thích. À, chúng ta không chê trách cách một người nói, nếu chúng ta đang ở trong một ngôi nhà cháy. Nếu người ấy kêu lên: "Cháy! Cháy!" chúng ta không kén chọn anh ta lấy giọng nào, chúng ta không nghĩ giọng anh ta khó nghe thế nào. Các bạn hẳn sẽ nghĩ ai đó là một kẻ ngốc đáng nguyền rủa nếu hắn cứ nằm trên giường để bị thiêu, chỉ vì hắn nói hắn không thích cách người kia kêu "Cháy." Ồ, việc của hắn là phải ra khỏi giường và xuống cầu thang ngay lập tức, ngay khi nghe thấy tiếng kêu.
Nhưng một người khác nói: "Tôi không thích chính người đàn ông ấy; tôi không thích người thổi kèn; tôi có thể nghe anh ta, nhưng tôi có ác cảm cá nhân với anh ta, nên tôi đã không để ý gì đến điều tiếng kèn nói." Quả thật, Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi sau cùng: "Hỡi kẻ dại, ngươi có can hệ gì đến người ấy; đối với chủ mình, người ấy đứng hay ngã; việc của ngươi là với chính mình." Các bạn sẽ nghĩ gì về một người đã rơi khỏi tàu xuống biển, và khi đang chìm, một thủy thủ ném cho anh ta một sợi dây thừng, và sợi dây ở đó. Ồ, anh ta nói, trước hết, "Tôi không thích sợi dây này; tôi không nghĩ sợi dây này được làm ở xưởng tốt nhất; trên đó còn có nhựa đường nữa, tôi không thích;" và tiếp theo, "Tôi không thích người thủy thủ đã ném sợi dây xuống, tôi chắc anh ta không phải là người có lòng tốt, tôi chẳng thích vẻ mặt anh ta chút nào;" rồi một tiếng ục ục và một tiếng rên, và anh ta chìm xuống đáy biển; và khi anh ta chết đuối, người ta nói rằng anh ta đáng đời, và nếu anh ta không chịu nắm lấy sợi dây, mà lại đưa ra những lời phản đối ngu xuẩn và phi lý như vậy, khi đó là vấn đề sống chết, thì huyết anh ta ở trên đầu anh ta. Và sau cùng với các bạn cũng sẽ như vậy. Các bạn bận rộn với việc phê bình vị mục sư, và phong cách của ông, và giáo lý của ông, đến nỗi linh hồn các bạn hư mất. Hãy nhớ các bạn có thể vào hỏa ngục nhờ phê bình, nhưng sẽ chẳng bao giờ phê bình mà ra khỏi đó được. Các bạn có thể ở đó mà tận dụng nó hết sức. Các bạn có thể ở đó và nói: "Tôi đã không thích vị mục sư, tôi đã không thích cách của ông, tôi đã không thích nội dung của ông;" nhưng mọi sự không thích của các bạn sẽ chẳng đem lại một giọt nước nào để làm mát cái lưỡi đang cháy của các bạn, cũng chẳng dùng để giảm bớt những cực hình không hề vơi của thế giới khổ đau ấy.
Còn nhiều người khác nói: "À, ồ, tôi chẳng làm điều nào trong những điều ấy, nhưng tôi có ý nghĩ rằng tiếng kèn hẳn phải thổi cho mọi người khác, chứ không phải cho tôi." À, đó là một ý nghĩ rất phổ biến. "Mọi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, trừ chính mình," một nhà thơ giỏi đã nói; và mọi người đều nghĩ mọi người đều cần Phúc Âm, trừ chính mình. Mỗi người chúng ta hãy nhớ rằng Phúc Âm có một sứ điệp cho từng người trong chúng ta.
"Ồ," một người khác nói, "nhưng tôi bận quá, tôi có quá nhiều việc phải làm, đến nỗi tôi không thể nào để ý đến những việc thuộc về linh hồn mình." Các bạn sẽ nói gì về người đàn ông có quá nhiều việc phải làm đến nỗi không ra khỏi ngôi nhà đang cháy được, mà bị thiêu thành tro? Các bạn sẽ nói gì về người đàn ông có quá nhiều việc phải làm, đến nỗi khi đang hấp hối, không có thì giờ gọi thầy thuốc? Ồ, các bạn sẽ nói: "Vậy thì anh ta hẳn đã không nên có quá nhiều việc như thế." Và nếu có người nào trên đời có một công việc khiến anh ta mất linh hồn mình vì thiếu thì giờ, hãy để anh ta đặt câu hỏi này vào lòng: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?"
Nhưng đó là giả dối — đó là giả dối — người ta có thì giờ. Đó là thiếu ý muốn, chứ không phải thiếu đường lối. Ông có thì giờ, thưa ông, phải không, bất chấp mọi công việc của ông, để tiêu vào thú vui? Ông có thì giờ đọc báo — ông không có thì giờ đọc Kinh Thánh sao? Ông có thì giờ hát một bài hát — ông không có thì giờ cầu nguyện một lời cầu nguyện sao? Ồ, ông biết khi bác nông dân Brown gặp bác nông dân Smith ở chợ một ngày nọ, ông ta nói với ông ta: "Anh Smith, tôi không hiểu sao anh lại tìm được thì giờ đi săn. Ồ, anh bạn, nào là gieo, nào là gặt, nào là thu hoạch, nào là cày, và bao việc khác, thì giờ của tôi bận rộn hết ở nông trại, đến nỗi tôi không có thì giờ đi săn." "À," ông ta đáp, "anh Brown ạ, nếu anh thích đi săn như tôi, nếu anh không tìm được thì giờ, anh sẽ tạo ra nó." Và với tôn giáo cũng vậy; lý do người ta không tìm được thì giờ cho nó, là vì họ không thích nó đủ. Nếu họ thích nó, họ sẽ tìm được thì giờ. Và hơn nữa, nó cần bao nhiêu thì giờ? Nó đòi hỏi bao nhiêu thì giờ? Tôi không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời ngay trên sổ cái của mình sao? Tôi không thể chộp lấy một câu Kinh Thánh ngay trong bữa sáng, và suy ngẫm nó cả ngày sao? Tôi không thể, ngay khi bận rộn với công việc đời này, nghĩ về linh hồn mình, và nương mình nơi huyết và sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc sao? Nó chẳng cần thì giờ. Có thể cần một ít thì giờ; một ít thì giờ cho sự thờ phượng riêng tư của tôi, và cho sự tương giao với Đấng Christ; nhưng khi tôi lớn lên trong ân điển, tôi sẽ thấy phải có càng nhiều thì giờ càng tốt; càng có được nhiều bao nhiêu tôi càng vui bấy nhiêu, và tôi sẽ không bao giờ viện cớ rằng mình không có thì giờ.
"Ồ," một người khác nói, "nhưng tôi tưởng mình còn đủ thì giờ; ông không muốn tôi, thưa ông, phải tin đạo khi còn trẻ, phải không? Tôi còn là một chàng trai, và tôi không được vui chơi một chút và sống phóng túng như bao người khác sao?" Ồ — vâng, vâng; nhưng đồng thời, nơi vui chơi tốt nhất mà tôi biết, là nơi một Cơ Đốc nhân sống; niềm hạnh phúc tuyệt vời nhất trên đời là hạnh phúc của một con cái Đức Chúa Trời. Các bạn có thể có những thú vui của mình — ôi, vâng! các bạn sẽ có chúng gấp đôi gấp ba, nếu các bạn là Cơ Đốc nhân. Các bạn sẽ không có những thứ mà người đời gọi là thú vui, nhưng các bạn sẽ có những thứ tốt hơn gấp ngàn lần. Nhưng chỉ hãy nhìn bức tranh buồn thảm ấy. Kia, xa tít trong vực sâu tăm tối của khốn khổ, nằm một chàng trai trẻ, và anh ta kêu lên: "À, tôi đã định ăn năn khi mãn hạn học nghề, mà tôi đã chết trước khi hết hạn." "À!" một người khác bên cạnh anh ta nói, "còn tôi tưởng, khi còn là thợ phụ, rằng khi thành thợ cả, tôi sẽ nghĩ đến những việc của Đấng Christ, mà tôi đã chết trước khi kiếm đủ tiền để tự lập nghiệp." Rồi một thương gia phía sau than khóc với nỗi sầu đắng cay, và nói: "À! Tôi đã tưởng mình sẽ tin đạo khi đã kiếm đủ để về hưu, và sống ở quê; lúc ấy tôi sẽ có thì giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, khi đã lo dựng vợ gả chồng cho hết các con, và thu xếp xong mọi việc quanh mình, mà giờ đây tôi bị nhốt trong hỏa ngục; và bây giờ, mọi sự trì hoãn của tôi đáng giá gì, và mọi thì giờ tôi kiếm được cho bao thú vui hèn mọn trên đời đáng giá gì? Giờ đây tôi đã mất linh hồn mình vì chúng." Chúng ta cảm thấy rất bực bội nếu mình không đúng giờ ở nhiều nơi; nhưng chúng ta không thể tưởng tượng nổi nỗi kinh hoàng và sửng sốt của những người thấy mình đến quá muộn ở đời sau! À, các bạn ơi, nếu tôi biết có một người nào ở đây nói: "Tôi sẽ ăn năn vào thứ Tư tới," tôi sẽ muốn anh ta cảm thấy ở trong một tình trạng đáng sợ cho đến khi thứ Tư ấy đến; vì nếu anh ta chết thì sao? Ôi, nếu anh ta chết thì sao? Lời hứa ăn năn vào thứ Tư của anh ta có cứu anh ta khỏi sự đoán phạt vào thứ Năm không?
Này, kẻ tội nhân sẽ hư mất — hắn sẽ hư mất chắc chắn; nhưng, sau cùng, hắn sẽ hư mất không còn lời bào chữa — huyết hắn sẽ ở trên đầu hắn. Khi một người phá sản, nếu anh ta có thể nói: "Không phải do buôn bán liều lĩnh — hoàn toàn là do sự bất lương của một người tôi đã tin cậy mà tôi ra nông nỗi này;" anh ta tìm được chút an ủi, và nói: "Tôi không làm gì được." Nhưng, ôi độc giả của tôi! nếu các bạn tự làm phá sản linh hồn mình, sau khi đã được cảnh cáo, thì sự phá sản đời đời của chính các bạn sẽ nằm ở cửa nhà các bạn. Nếu có một tai họa lớn nào đến trên chúng ta, nếu chúng ta có thể truy ra nó từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta chịu đựng nó cách vui vẻ; nhưng nếu chúng ta đã tự giáng nó lên mình, thì nó đáng sợ biết bao! Và mỗi người hãy nhớ rằng, nếu anh ta hư mất sau khi đã nghe Phúc Âm, anh ta sẽ là kẻ giết chính mình. Hỡi tội nhân, ngươi sẽ tự đâm con dao găm vào lòng mình. Nếu ngươi khinh dể Phúc Âm, ngươi đang chuẩn bị củi cho chính giường lửa của mình, ngươi đang rèn xiềng cho chính sự trói buộc đời đời của mình: và khi bị đoán phạt, sự suy ngẫm buồn thảm của ngươi sẽ là thế này: "Ta đã tự đoán phạt mình, ta đã ném mình xuống hố này; vì ta đã khước từ Phúc Âm; ta đã khinh dể sứ điệp; ta đã giày đạp Con Người dưới chân; ta chẳng muốn nghe lời quở trách nào của Ngài. Ta đã khinh dể những ngày Sa-bát của Ngài; ta chẳng chịu nghe những lời khuyên nhủ của Ngài, và giờ đây ta hư mất bởi chính tay mình, kẻ tự sát khốn khổ của chính linh hồn mình."
LÀM THẾ NÀO ĐỂ CÓ ĐƯỢC ĐỨC TIN CỨU RỖI
"Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Bởi vì Đức Chúa Trời đầy ân điển, nên những kẻ tội nhân được tha thứ, được cải biến, được thanh tẩy, và được cứu. Không phải vì bất cứ điều gì trong họ, hay điều gì có thể có trong họ, mà họ được cứu; nhưng vì tình yêu vô biên, sự nhân từ, lòng thương xót, lòng trắc ẩn, sự thương hại, và ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy dừng lại một lát, tại đầu nguồn giếng. Hãy nhìn dòng sông nước sự sống trong sạch tuôn ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Ân điển của Đức Chúa Trời là vực sâu dường nào! Ai có thể dò thấu? Như mọi thuộc tính khác của Đức Chúa Trời, nó là vô hạn. Đức Chúa Trời đầy dẫy tình yêu, vì "Đức Chúa Trời là sự yêu thương"; Đức Chúa Trời đầy dẫy sự nhân từ, và chính danh "Đức Chúa Trời" (God) trong tiếng Anh chỉ là rút gọn của "nhân từ" (good). Sự nhân từ vô biên và tình yêu bước vào chính bản thể của Đức Chúa Trời. Chính vì "sự thương xót Ngài còn đến đời đời" mà loài người không bị hủy diệt; vì "sự thương xót Ngài chẳng dứt" mà tội nhân được đem đến cùng Ngài và được tha thứ. Hãy nhớ kỹ điều này, vì nếu không các bạn có thể rơi vào sai lầm khi chỉ chăm chú vào đức tin là ống dẫn của sự cứu rỗi mà quên mất ân điển là suối nguồn, là cội rễ ngay cả của chính đức tin. Đức tin là công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta. Không ai có thể xưng Chúa Giê-xu là Đấng Christ mà không bởi Đức Thánh Linh. "Chẳng ai được đến cùng Ta," Đấng Christ phán, "trừ ra Cha là Đấng đã sai Ta, kéo đến." Vậy đức tin, tức là đến cùng Đấng Christ, là kết quả của sự kéo đến bởi Đức Chúa Trời. Ân điển là nguyên nhân vận động đầu tiên và sau cùng của sự cứu rỗi, và đức tin, dù quan trọng, cũng chỉ là một phần quan trọng trong bộ máy mà ân điển dùng. Chúng ta được cứu "bởi đức tin," nhưng ấy là "nhờ ân điển." Hãy vang lên những lời ấy như tiếng kèn của thiên sứ trưởng: "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu."
Đức tin chiếm vị trí của một ống dẫn hay đường ống. Ân điển là suối nguồn và dòng sông: đức tin là máng dẫn mà qua đó dòng nước thương xót chảy xuống làm tươi mát những con cái khát khao của loài người. Thật đáng tiếc khi máng dẫn bị vỡ. Thật là một cảnh buồn khi nhìn quanh!
LÀM THẾ NÀO ĐỂ CÓ ĐƯỢC VÀ GIA TĂNG ĐỨC TIN?
Đây là một câu hỏi rất tha thiết đối với nhiều người. Họ nói họ muốn tin mà không thể. Người ta đã nói rất nhiều điều vô nghĩa về chủ đề này. Chúng ta hãy thực tế khi đối diện với nó. "Tôi phải làm gì để tin?" Cách ngắn nhất là hãy tin, và nếu Đức Thánh Linh đã làm cho bạn thành thật và ngay thẳng, bạn sẽ tin ngay khi lẽ thật được bày ra trước bạn. Dù sao, mệnh lệnh của Phúc Âm rất rõ ràng: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu."
Nhưng nếu bạn còn khó khăn, hãy đem nó đến trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hãy nói với Cha vĩ đại chính xác điều gì làm bạn bối rối, và nài xin Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài giải đáp thắc mắc. Nếu tôi không thể tin một lời trong một cuốn sách, tôi vui lòng hỏi tác giả xem ông muốn nói gì, và nếu ông là người chân thật, lời giải thích của ông sẽ làm tôi thỏa mãn; huống chi lời giải thích của Đức Chúa Trời sẽ làm thỏa mãn lòng người tìm kiếm chân thật. Chúa sẵn lòng tỏ mình ra; hãy đến cùng Ngài, và xem có phải như vậy không.
Hơn nữa, nếu đức tin dường như khó khăn, có thể Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ khiến bạn tin nếu bạn nghe đi nghe lại cách rất thường xuyên và tha thiết điều mà bạn được truyền phải tin. Chúng ta tin nhiều điều vì chúng ta đã nghe chúng quá thường. Bạn không thấy trong đời thường cũng vậy sao, rằng nếu bạn nghe một điều năm mươi lần một ngày, rốt cuộc bạn sẽ tin nó? Một số người đã tin điều giả dối bằng cách này: tôi sẽ không ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời thường ban phước cho phương cách này trong việc gây dựng đức tin về điều chân thật, vì có lời chép: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe." Nếu tôi nghe Phúc Âm cách tha thiết và chăm chú, có thể một ngày nào đó tôi sẽ thấy mình tin điều mình nghe, qua sự vận hành phước hạnh của Thánh Linh trên tâm trí tôi.
Người Sa-ma-ri đã tin vì những điều người đàn bà kể cho họ về Chúa Giê-xu. Nhiều niềm tin của chúng ta nảy sinh từ lời chứng của người khác. Tôi tin có một đất nước tên là Nhật Bản: tôi chưa từng thấy nó, mà tôi vẫn tin có nơi ấy vì người khác đã đến đó. Tôi tin mình sẽ chết: tôi chưa từng chết, nhưng rất nhiều người tôi từng quen đã chết, và tôi có niềm xác tín rằng mình cũng sẽ chết; lời chứng của nhiều người thuyết phục tôi về sự thật này. Vậy hãy lắng nghe những người kể cho bạn nghe họ đã được cứu thế nào, họ đã được tha thứ thế nào, họ đã được biến đổi tính nết thế nào: nếu bạn chịu lắng nghe, bạn sẽ thấy có người giống hệt bạn đã được cứu. Nếu bạn đã là kẻ trộm, bạn sẽ thấy có kẻ trộm đã vui mừng rửa sạch tội mình trong suối huyết của Đấng Christ. Hỡi những ai đã sống đời ô uế, các bạn sẽ thấy có những người đã sa ngã như vậy đã được tẩy sạch và biến đổi. Nếu bạn đang tuyệt vọng, bạn chỉ cần đến giữa dân sự của Đức Chúa Trời, và hỏi han một chút, và một số người đã từng tuyệt vọng như bạn sẽ kể cho bạn nghe Ngài đã cứu họ thế nào. Khi bạn lắng nghe hết người này đến người khác, những người đã thử nghiệm lời Đức Chúa Trời, và đã chứng minh nó, Đức Thánh Linh sẽ dẫn bạn đến chỗ tin.
Bạn chưa nghe về người Phi châu được nhà truyền giáo kể rằng nước đôi khi trở nên cứng đến nỗi người ta có thể đi trên nó sao? Ông ta tuyên bố ông tin nhiều điều nhà truyền giáo đã kể; nhưng ông sẽ không bao giờ tin điều ấy. Khi ông đến nước Anh, một ngày sương giá nọ ông thấy sông đóng băng, nhưng ông không dám bước lên. Ông biết đó là một con sông, và ông chắc rằng mình sẽ chết đuối nếu liều bước lên. Không ai dụ được ông đi trên băng cho đến khi bạn ông bước lên nó; lúc ấy ông mới bị thuyết phục, và phó mình nơi người khác đã dám bước. Vậy, có lẽ, trong khi bạn thấy người khác tin, và để ý niềm vui và sự bình an của họ, chính bạn sẽ được dẫn dắt cách êm dịu đến chỗ tin. Đó là một trong những cách Đức Chúa Trời giúp chúng ta có đức tin.
Một kế hoạch còn tốt hơn là thế này, — hãy để ý thẩm quyền mà trên đó bạn được truyền phải tin, và điều này sẽ giúp bạn rất nhiều. Thẩm quyền ấy không phải của tôi, nếu không bạn có thể khước từ nó. Nó cũng không phải của Giáo hoàng, nếu không bạn thậm chí có thể khước từ điều ấy. Nhưng bạn được truyền phải tin trên thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời. Ngài truyền bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và bạn không được từ chối vâng lời Đấng Tạo Hóa mình. Người cai một xưởng nọ ở miền bắc đã thường nghe Phúc Âm, nhưng ông bị dày vò bởi nỗi sợ rằng mình có thể không đến cùng Đấng Christ được. Một ngày nọ người chủ tốt của ông gửi một tấm thiệp quanh xưởng — "Hãy đến nhà tôi ngay sau giờ làm." Người cai xuất hiện ở cửa nhà chủ, và người chủ bước ra, nói có phần cộc cằn: "Anh muốn gì, John, quấy rầy tôi giờ này? Giờ làm đã xong; anh có quyền gì ở đây?" "Thưa ông," ông ta nói, "tôi nhận được thiệp của ông nói rằng tôi phải đến sau giờ làm." "Anh muốn nói rằng chỉ vì anh nhận được thiệp của tôi mà anh được đến nhà tôi và gọi tôi ra sau giờ làm việc sao?" "Vâng, thưa ông," người cai đáp, "tôi không hiểu ý ông, nhưng tôi thấy rằng, vì ông đã gọi tôi đến, tôi có quyền đến." "Vào đi, John," người chủ nói, "ta có một sứ điệp khác muốn đọc cho anh nghe," và ông ngồi xuống đọc những lời này: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Anh có nghĩ sau một sứ điệp như vậy từ Đấng Christ mà anh có thể sai khi đến cùng Ngài không?" Người đàn ông đáng thương hiểu ra tất cả ngay lập tức, và tin, vì ông thấy mình có bảo chứng và thẩm quyền tốt để tin. Bạn cũng vậy, hỡi linh hồn đáng thương; bạn có thẩm quyền tốt để đến cùng Đấng Christ, vì chính Chúa truyền bạn tin cậy Ngài.
Nếu điều ấy chưa làm bạn yên lòng, hãy suy ngẫm điều bạn phải tin, — rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ thay cho chỗ và vị trí và thân phận của loài người, và có thể cứu mọi kẻ tin cậy Ngài. Ồ, đây là sự thật phước hạnh nhất mà loài người từng được bảo phải tin: lẽ thật thích hợp nhất, an ủi nhất, thiêng liêng nhất từng được bày ra trước loài người. Tôi khuyên bạn hãy suy ngẫm nhiều về nó, và tìm kiếm ân điển và tình yêu chứa trong nó. Hãy nghiên cứu bốn sách Phúc Âm, nghiên cứu các thư của Phao-lô, rồi xem sứ điệp ấy có phải là một sứ điệp đáng tin đến nỗi bạn bị buộc phải tin không.
Nếu điều ấy chưa đủ, hãy suy ngẫm về con người của Chúa Giê-xu Christ — hãy nghĩ Ngài là ai và Ngài đã làm gì, và Ngài đang ở đâu, và Ngài đang là gì; hãy nghĩ thường xuyên và sâu sắc. Khi chính Đấng như Ngài truyền bạn tin cậy Ngài, chắc chắn lòng bạn sẽ bị thuyết phục. Vì làm sao bạn có thể nghi ngờ Ngài?
Nếu không điều nào trong những điều này có hiệu quả, thì có điều gì đó hoàn toàn sai trật về bạn. Hãy đầu phục Đức Chúa Trời! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời cất đi sự thù nghịch của bạn và khiến bạn đầu hàng. Bạn là một kẻ phản loạn, một kẻ phản loạn kiêu ngạo, và đó là lý do bạn không tin Đức Chúa Trời mình. Hãy từ bỏ sự phản loạn; hãy hạ vũ khí; hãy đầu hàng vô điều kiện; hãy đầu phục Vua mình. Tôi tin rằng chưa từng có một linh hồn nào giơ tay lên trong sự tuyệt vọng về mình, và kêu lên: "Lạy Chúa, con đầu hàng," mà đức tin không trở nên dễ dàng với nó chẳng bao lâu sau. Chính vì bạn vẫn còn tranh cãi với Đức Chúa Trời, và định giữ ý riêng và đường riêng của mình, nên bạn không thể tin. Đấng Christ đã phán: "Các ngươi vốn ưa nhau tôn vinh lẫn nhau, không tìm kiếm sự vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời có một, thì thể nào các ngươi tin được?" Sự kiêu ngạo của bản ngã tạo ra sự vô tín. Hãy đầu phục Đức Chúa Trời mình, rồi bạn sẽ tin Đấng Cứu Thế mình cách ngọt ngào.
CHẠY VÌ MỘT MỤC ĐÍCH
Một số người nghĩ họ phải giữ đạo, để được người ta kính trọng. Có rất nhiều người trên đời đi nhà thờ và nhà nguyện, vì mọi người khác đều làm vậy. Phí hoài ngày Chúa nhật, không được thấy lên nhà Đức Chúa Trời, thì thật mất thể diện; nên họ thuê một ghế ngồi và dự các buổi lễ, và họ nghĩ mình đã làm tròn bổn phận: họ đã đạt được mọi điều họ tìm kiếm, khi nghe hàng xóm nói: "Ông nọ là một người rất đáng kính; ông ấy rất đều đặn ở nhà thờ; ông ấy là một người rất có uy tín, và rất đáng khen." Quả thật, nếu đây là điều các bạn tìm kiếm trong tôn giáo mình, các bạn sẽ được nó; vì những người Pha-ri-si tìm kiếm sự khen ngợi của loài người "quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi." Nhưng khi đã được nó, phần thưởng ấy nghèo nàn biết bao! Nó có đáng công lao nhọc không? Tôi không tin rằng công lao nhọc mà người ta chịu, để được gọi là đáng kính, lại được bù đắp chút nào bởi điều họ đạt được. Về phần tôi, tôi chắc chắn sẽ chẳng quan tâm một chút nào người ta gọi tôi là gì, hay nghĩ tôi thế nào; tôi cũng sẽ không làm bất cứ điều gì khó nhọc cho mình vì muốn làm vui lòng bất cứ người nào từng đi dưới các vì sao, dù ông ta vĩ đại hay quyền thế đến đâu. Đó là dấu hiệu của một tinh thần nịnh bợ, khúm núm, khi người ta luôn tìm cách làm điều khiến mình được đáng kính. Sự kính trọng của loài người không đáng để đeo đuổi, và thật buồn, đây lại là giải thưởng duy nhất mà một số người đặt trước mình trong thứ tôn giáo nghèo nàn mà họ theo đuổi.
Một nhóm người khác theo đuổi đời sống tôn giáo vì điều họ có thể kiếm được từ nó. Tôi đã biết những người buôn bán đi nhà thờ chỉ vì muốn kiếm khách hàng trong số những người đến đó. Tôi đã nghe những chuyện như người ta biết lợi lộc của mình nằm ở đâu, và đi đến giáo phái nào mà họ nghĩ mình có thể kiếm được nhiều nhất. Bánh và cá đã lôi kéo một số môn đồ của Đấng Christ, và chúng vẫn là những mồi nhử rất hấp dẫn, cho đến ngày nay. Người ta thấy có điều gì đó kiếm được từ tôn giáo. Trong số người nghèo, có lẽ, là chút từ thiện nào đó để nhận, và trong số những người buôn bán, là khách hàng mà họ nghĩ sẽ kiếm được. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi;" vì Hội Thánh luôn khờ dại và không hay nghi ngờ. Chúng ta không thích nghi ngờ đồng loại mình theo chúng ta vì động cơ đê hèn. Hội Thánh không thích nghĩ rằng một người lại đê tiện đến nỗi giả vờ tin đạo chỉ vì điều anh ta có thể kiếm được; và vì vậy, chúng ta để những người ấy dễ dàng lọt qua, và họ được phần thưởng của mình. Nhưng ôi, họ mua nó với giá nào! Họ đã lừa dối đầy tớ của Chúa vì vàng, và họ đã bước vào Hội Thánh Ngài như những kẻ giả hình đê tiện vì một miếng bánh; và sau cùng họ sẽ bị đuổi ra với cơn giận của Đức Chúa Trời đằng sau họ, như A-đam bị đuổi khỏi Ê-đen, với các chê-ru-bim rực lửa cầm gươm xoay mọi phía để giữ cây sự sống; và họ sẽ đời đời nhìn lại đây như tội ác đáng sợ nhất họ đã phạm — rằng họ đã giả vờ là dân sự của Đức Chúa Trời khi họ không phải, và đã bước vào giữa bầy khi họ chỉ là những con sói đội lốt chiên.
Còn một hạng người nữa; và khi tôi đã nói đến họ, tôi sẽ không nhắc thêm. Đó là những người theo đuổi tôn giáo vì muốn làm lương tâm mình yên lặng; và thật đáng kinh ngạc khi thấy đôi khi chỉ cần rất ít tôn giáo là đã làm được điều ấy. Một số người kể với chúng ta rằng nếu trong cơn bão người ta đổ những chai dầu lên sóng, sẽ có sự yên lặng lớn ngay lập tức. Tôi chưa từng thử, và rất có thể tôi sẽ không bao giờ thử, vì cơ quan cả tin của tôi không đủ lớn để chấp nhận một lời khẳng định rộng lớn như vậy. Nhưng có những người nghĩ rằng họ có thể làm yên cơn bão của một lương tâm bối rối bằng cách đổ một chút dầu của sự xưng mình tin đạo lên nó; và thật đáng kinh ngạc khi thấy hiệu quả kỳ diệu mà điều này thật sự có. Tôi đã biết một người say rượu nhiều lần trong tuần, và kiếm tiền cách bất lương, mà lương tâm ông ta luôn dễ chịu nhờ đi nhà thờ hay nhà nguyện đều đặn vào ngày Chúa nhật. Chúng ta đã nghe về một người có thể "nuốt nhà của đàn bà góa" — một luật sư có thể nuốt chửng mọi thứ đến tay mình, mà ông ta không bao giờ đi ngủ mà không đọc kinh cầu nguyện; và điều ấy làm lương tâm ông ta yên lặng. Chúng ta đã nghe về những người khác, đặc biệt trong số những người Công giáo La-mã, những người sẽ không ngại ăn cắp, nhưng sẽ coi việc ăn bất cứ thứ gì khác ngoài cá vào ngày thứ Sáu là một tội rất đáng sợ, tưởng rằng, bằng cách kiêng ăn vào ngày thứ Sáu, mọi sự gian ác của mọi ngày trong tuần sẽ được xóa bỏ. Họ muốn những hình thức bề ngoài của tôn giáo để giữ lương tâm yên lặng; vì Lương Tâm là một trong những người khách trọ tệ nhất trong nhà bạn khi ông ta trở nên hay cãi cọ: không thể sống chung với ông ta; ông ta là bạn nằm chung giường tồi tệ; lúc nằm xuống đã tệ, lúc thức dậy cũng rắc rối không kém. Một lương tâm có tội là một trong những lời nguyền của thế gian: nó làm mặt trời tắt, và lấy đi sự sáng khỏi ánh trăng. Một lương tâm có tội tỏa ra một luồng khí độc qua không trung, lấy đi vẻ đẹp khỏi phong cảnh, vinh quang khỏi dòng sông cuồn cuộn, sự uy nghi khỏi những đợt sóng trào. Không có gì đẹp đẽ đối với người có lương tâm có tội. Ông ta không cần ai buộc tội; mọi thứ đều buộc tội ông ta. Vì vậy người ta theo đuổi tôn giáo chỉ để làm lương tâm yên lặng. Đôi khi họ dự lễ Tiệc Thánh; họ đến nơi thờ phượng; thỉnh thoảng họ hát một bài thánh ca; họ cho một ghi-nê cho việc từ thiện; họ định để lại một phần trong di chúc để xây nhà tế bần; và bằng cách này lương tâm được ru ngủ, và họ đưa ông ta qua lại bằng những nghi thức tôn giáo, cho đến khi ông ta ngủ ở đó trong khi họ hát ru ông ta bằng bài hát ru của sự giả hình, và ông ta không tỉnh dậy cho đến khi tỉnh dậy như người giàu kia, người ở đời này mặc áo tía, nhưng ở đời sau ngước mắt lên trong hỏa ngục, đang bị hành hạ, không một giọt nước để làm mát cái lưỡi đang cháy của mình.
Sứ đồ nói: "Hãy chạy cách nào cho được thưởng."
Có một số người chắc chắn sẽ không bao giờ đạt được giải thưởng, vì họ thậm chí còn chưa đăng ký dự thi. Tên của họ không có trong danh sách cuộc đua, vì vậy rõ ràng là họ sẽ không chạy, hoặc nếu họ có chạy, thì họ sẽ chạy mà không có bất cứ quyền gì để mong nhận được giải thưởng. Có những người sẽ tự nói với bạn, "Chúng tôi không xưng nhận gì cả — tuyệt nhiên không." Có lẽ như vậy lại tốt cho các anh; vì nếu có xưng nhận, các anh sẽ là những kẻ đạo đức giả, và thà không xưng nhận gì còn hơn là đạo đức giả. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, tên của các anh không có trong danh sách cuộc đua, và vì vậy các anh không thể thắng. Nếu một người trong việc làm ăn nói với bạn rằng hắn không xưng nhận mình là người lương thiện, bạn biết hắn là một tên lưu manh cứng đầu. Nếu một người không xưng nhận mình là người mộ đạo, bạn biết hắn là ai — hắn là kẻ vô đạo — hắn không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt, hắn không có tình yêu dành cho Christ, hắn không có hy vọng về thiên đàng. Chính hắn thú nhận điều đó. Thật lạ lùng khi người ta lại sẵn sàng thú nhận điều này đến vậy. Bạn không thấy người ta ngoài đường sẵn lòng thừa nhận mình là kẻ nghiện rượu cứng đầu. Thường thì một người sẽ chối bỏ với sự khinh bỉ. Bạn không bao giờ nghe một người nói với bạn, "Tôi không xưng nhận mình là người sống thanh khiết." Bạn cũng không nghe người khác nói, "Tôi không xưng nhận mình là gì khác ngoài một kẻ tham lam khốn nạn." Không; người ta không mau mắn kể lỗi mình như vậy; thế mà bạn lại nghe người ta thú nhận tội lỗi lớn nhất mà con người có thể mắc phải: họ nói, "Tôi không xưng nhận gì cả" — điều đó có nghĩa đúng là họ không trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, thế mà họ không chịu hầu việc Ngài; Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân, thế mà họ không đoái hoài Ngài; Phúc Âm đã được rao giảng, thế mà họ không chịu nghe; họ có Kinh Thánh trong nhà, thế mà họ không chịu vâng theo lời răn dạy; họ không xưng nhận mình làm như vậy. Vào ngày phán xét lớn cuối cùng, công việc với họ sẽ nhanh gọn. Sẽ không cần mở các sách ra, không cần bàn luận lâu để định án. Họ không xưng nhận mình được tha thứ; tội lỗi của họ được viết trên trán họ, sự trơ tráo không biết hổ thẹn của họ sẽ được cả thế gian nhìn thấy, như một bản án hủy diệt viết ngay trên trán họ. Bạn không thể mong thắng được thiên đàng nếu tên của bạn chưa được ghi vào danh sách cuộc đua. Nếu không hề có một nỗ lực nào, thậm chí dù chỉ là xưng nhận đạo, thì tất nhiên bạn có thể ngồi xuống mà nói, "Thiên đàng không dành cho ta; ta không có phần cũng không có phận trong cơ nghiệp của Y-sơ-ra-ên; ta không thể nói rằng Đấng Cứu Chuộc của ta hằng sống; và ta có thể yên tâm chắc chắn rằng hỏa ngục Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa cho ta. Ta phải cảm nhận nỗi đau của nó và biết sự khốn khổ của nó; vì ở đời sau chỉ có hai nơi để ở, và nếu ta không được thấy ở bên hữu Đấng Phán Xét thì chỉ còn một lựa chọn — đó là bị quăng đời đời vào sự tối tăm mù mịt."
Lại có một hạng người khác, tên đã được ghi, nhưng họ chưa bao giờ xuất phát đúng cách. Một khởi đầu sai là một điều đáng buồn. Nếu trong các cuộc đua thời xưa của Hy Lạp hay La Mã, một người sắp chạy đua mà lề mề, hoặc nếu hắn xuất phát trước giờ, thì dù hắn chạy nhanh đến đâu cũng chẳng ích gì nếu hắn không xuất phát đúng luật. Cờ phải phất xuống trước khi ngựa xuất phát; bằng không, dù về đích trước nhất, nó cũng sẽ không được phần thưởng. Vì vậy, cần phải chú ý đến sự xuất phát trong cuộc đua. Tôi đã từng biết những người chạy đường đua tôn giáo hết sức mình, thế mà họ đã thua chỉ vì họ không xuất phát đúng. Bạn nói, "Ồ, sao lại thế?" Vì, có những người thình lình nhảy vào đạo. Họ nhận đạo một cách nhanh chóng, họ giữ nó một thời gian, và cuối cùng họ mất nó vì họ không nhận đạo theo cách đúng. Họ đã nghe rằng trước khi một người được cứu, cần thiết là, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, người ấy phải cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, phải xưng nhận tội mình, phải từ bỏ mọi hy vọng nơi việc làm của mình, và chỉ trông cậy vào Chúa Giê-xu Christ. Họ xem tất cả những điều này là những điều kiện mở đầu khó chịu, và vì vậy, trước khi họ chú ý đến sự ăn năn, trước khi Đức Thánh Linh làm việc lành trong họ, trước khi họ được đưa đến chỗ từ bỏ mọi sự và tin cậy nơi Christ, họ đã xưng nhận đạo. Điều này chẳng khác gì mở cửa hàng buôn bán mà không có vốn liếng, và chắc chắn sẽ phá sản. Nếu một người không có vốn để bắt đầu, hắn có thể phô trương rầm rộ một thời gian ngắn, nhưng sẽ như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, ồn ào nhiều và sáng nhiều trong chốc lát, nhưng sẽ tắt lịm trong bóng tối. Có biết bao người không bao giờ nghĩ rằng cần phải có công việc trong lòng!
Lại nữa, có những người chạy trong cuộc đua thiên đàng không thể thắng vì họ mang quá nhiều gánh nặng. Dĩ nhiên, gánh nhẹ có lợi thế. Có những người phải mang một gánh nặng vô cùng lớn. "Kẻ giàu vào nước thiên đàng khó là dường nào!" Vì sao? Vì hắn mang quá nhiều gánh nặng; hắn mang quá nhiều nỗi lo và thú vui của đời này; hắn có một gánh nặng đến nỗi hắn khó lòng thắng được, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho hắn một sức mạnh lớn lao để hắn có thể gánh nổi. Chúng ta thấy nhiều người sẵn lòng được cứu, như họ nói; họ nhận Lời với sự vui mừng lớn, nhưng chẳng bao lâu gai mọc lên và nghẹt ngòi Lời. Họ có quá nhiều việc làm ăn phải lo; họ nói họ phải sống; họ quên rằng họ phải chết. Họ có quá nhiều việc phải lo toan, họ không thể nghĩ đến việc sống gần Christ. Họ thấy mình có ít thời gian cho sự cầu nguyện; buổi cầu nguyện sáng phải cắt ngắn, vì công việc của họ bắt đầu sớm; họ không thể cầu nguyện buổi tối, vì công việc giữ họ đến khuya. Làm sao có thể mong họ nghĩ đến những việc của Đức Chúa Trời? Họ có quá nhiều việc phải làm để trả lời câu hỏi này — "Chúng ta sẽ ăn gì? sẽ uống gì? sẽ mặc gì?" Quả thật họ đọc trong Kinh Thánh rằng Cha của họ ở trên trời sẽ chăm sóc họ trong những việc này nếu họ tin cậy Ngài. Nhưng họ nói, "Không phải vậy." Theo quan niệm của họ, những kẻ cậy trông sự quan phòng là những kẻ cuồng tín. Họ nói, sự quan phòng tốt nhất trên đời này là làm việc chăm chỉ; và họ nói đúng; nhưng họ quên rằng thêm vào công việc chăm chỉ của họ thì "các ngươi thức dậy sớm và thức khuya, ăn bánh lao khổ, thật là vô ích; vì nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây cất làm uổng công." Bạn thấy hai người chạy đua. Một người khi xuất phát, cởi bỏ mọi gánh nặng; hắn cởi áo ra và cứ thế chạy. Còn người kia đáng thương; hắn mang cả một gánh vàng bạc trên lưng. Rồi quanh lưng hắn là bao nhiêu nghi ngờ không tin về tương lai sẽ ra sao, viễn cảnh của hắn sẽ thế nào khi về già, và hàng trăm điều khác. Hắn không biết cách trút gánh nặng mình lên Chúa. Hãy xem hắn mệt lử thế nào, tội nghiệp, và người kia bỏ xa hắn, để hắn lại đằng sau rất xa, đã qua khúc quanh, và đang tiến đến cột đích. Thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta có thể quăng bỏ mọi sự, trừ một điều cần thiết, và nói, "Đây là công việc của ta, hầu việc Đức Chúa Trời trên đất, biết rằng ta sẽ hưởng Ngài trên thiên đàng." Vì khi chúng ta giao công việc mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta giao nó vào bàn tay tốt hơn là tự mình lo liệu. Kẻ nào tự xẻ thịt cho mình thường cắt phải ngón tay mình; nhưng kẻ nào để Đức Chúa Trời xẻ cho mình, sẽ không bao giờ có đĩa trống. Kẻ nào bước theo đám mây sẽ đi đúng đường, nhưng kẻ nào chạy trước nó sẽ sớm thấy mình đã làm một việc dại dột. "Phước cho người nào nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình." "Sư tử tơ có thiếu thốn và đói khát, nhưng kẻ tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ không thiếu một điều tốt nào." Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán, "Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thế nào: chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; nhưng ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó." "Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quý trọng hơn loài chim sao?" "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." "Ngài sẽ ở nơi cao; vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy của Ngài; bánh Ngài sẽ được ban cho; nước Ngài sẽ không bao giờ thiếu." "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Hãy mang gánh nặng lo lắng của đời này quanh mình, và bạn sẽ làm được hết sức mình chỉ để mang chúng và đứng thẳng dưới chúng, còn nói đến việc chạy đua với những gánh nặng như vậy, thì thật là không thể.
Bây giờ việc dong buồm trên mặt nước êm ả của đời sống thì dễ dàng, nhưng những đợt sóng dữ của sông Giô-đanh sẽ khiến bạn cần một Đấng Cứu Thế. Chết mà không có hy vọng là công việc khó nhọc; nhảy bước cuối cùng vào trong bóng tối là điều kinh khủng thật. Tôi đã thấy ông lão qua đời khi ông tuyên bố rằng ông sẽ không chết. Ông đã đứng bên bờ vực của sự chết, và ông đã nói, "Toàn là tối, tối, tối! Ôi Đức Chúa Trời, con không thể chết." Và nỗi thống khổ của ông thật đáng sợ khi bàn tay mạnh mẽ của kẻ hủy diệt dường như đẩy ông qua vực thẳm. Ông "đứng run rẩy bên bờ vực, và sợ phải buông mình ra đi." Và khoảnh khắc kinh khủng khi bàn chân trượt và mặt đất vững chắc bị bỏ lại, và linh hồn chìm xuống vực sâu của cơn thạnh nộ đời đời. Khi đó bạn sẽ cần một Đấng Cứu Thế, khi mạch đập của bạn yếu ớt và thưa thớt; khi đó bạn sẽ cần một thiên sứ đứng bên giường; và khi linh hồn lìa khỏi, bạn sẽ cần một đoàn hộ tống thánh để dìu bạn qua những đám mây đen của sự chết, dẫn bạn qua cánh cổng sắt, và đưa bạn đến dinh thự phước hạnh trong xứ đời sau. Ôi, "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Lạy Chúa, xin khiến chúng con trở lại cùng Ngài, thì chúng con sẽ trở lại. Xin kéo chúng con, thì chúng con sẽ chạy theo Ngài; và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài; vì mão triều thiên của cuộc đua chúng con sẽ được đặt dưới chân Ngài, và Ngài sẽ được vinh hiển đời đời vô cùng.
ĐƯỜNG ĐI CỦA KẺ GIAN ÁC
Quả thật, cách chôn cất hiện nay của chúng ta trong các nghĩa trang ngoài thành phố mang lại những lợi ích to lớn. Đã đến lúc người chết phải được đưa ra khỏi giữa người sống — để chúng ta không thờ phượng giữa những xác chết, và ngồi trong nhà Chúa vào ngày Sa-bát, hít thở mùi hôi thối bốc lên từ những thân thể đang phân hủy. Nhưng khi đã nói điều đó, chúng ta phải nhớ rằng cũng có một số lợi thế mà chúng ta đã mất khi dời người chết đi, và đặc biệt là bởi cách chôn cất hàng loạt dường như rất có khả năng trở thành phổ biến. Chúng ta không thường xuyên đối diện với hàng ngũ người chết nữa. Giữa các thành phố đông đúc, đôi khi chúng ta thấy chiếc xe tang đen chở di hài của người ta về nơi ở cuối cùng, nhưng các lễ tang giờ đây hầu hết chỉ diễn ra tại những nơi yên nghỉ êm đềm bên ngoài lối đi của chúng ta, nơi an nghỉ thân thể của những người rất thân yêu với chúng ta. Bây giờ, tôi tin rằng việc chứng kiến một đám tang là điều rất lành mạnh cho linh hồn. Dù việc đi qua hầm mộ và lăng tẩm có thể gây hại cho thân thể, linh hồn ở đó có thể tìm thấy nhiều thức ăn cho sự suy ngẫm, và nhiều sự khích lệ cho suy nghĩ. Trong các làng lớn, nơi một số chúng ta từng sống, chúng ta nhớ khi đám tang thỉnh thoảng đi qua, tiếng chuông ngân đã giảng cho mọi dân làng một bài giảng hay hơn bất cứ bài giảng nào họ đã nghe trong nhà thờ từ nhiều ngày qua; và chúng ta nhớ khi còn nhỏ, chúng ta thường tụ tập quanh ngôi mộ, và nhìn xem điều không thường xuyên xảy ra giữa một dân số thưa thớt; và chúng ta nhớ những suy nghĩ trang nghiêm từng dâng lên ngay trong lòng non trẻ của chúng ta khi nghe những lời được thốt ra, "Đất về với đất, tro về với tro, bụi về với bụi." Tiếng rơi trang nghiêm của vài hạt tro trên nắp quan tài là việc gieo hạt giống tốt trong lòng chúng ta. Và sau đó, khi trong trò chơi trẻ thơ chúng ta trèo qua những ngôi mộ đầy cỏ dại, và ngồi trên những bia mộ phủ rêu, chúng ta đã nhận được nhiều bài học do cái lưỡi câm lạnh của sự chết giảng cho, hùng hồn hơn bất cứ điều gì chúng ta từng nghe từ môi người sống, và có khả năng ở lại với chúng ta trong những năm về sau hơn; nhưng bây giờ chúng ta ít thấy sự chết. Chúng ta đã thực hiện ước muốn của Áp-ra-ham vượt quá điều ông mong — chúng ta "chôn người chết khuất khỏi mắt chúng ta;" hiếm khi chúng ta thấy họ, và một người lạ đi qua đường phố của chúng ta có thể nói, "Những người này có sống mãi không? Vì tôi không thấy đám tang nào giữa hàng triệu người của thành phố này; tôi không thấy dấu hiệu nào của sự chết."
Chúng ta hãy khoác tay kẻ gian ác và cùng hắn đi đến nhà của Đức Chúa Trời chăng? Khi hắn bắt đầu đi, nếu hắn là người đã bỏ bê việc đi nhà thờ từ thuở nhỏ, điều có lẽ không mấy chắc; khi hắn bắt đầu đi ngay từ thuở nhỏ, hoặc bất cứ lúc nào bạn muốn nói, bạn sẽ nhận thấy hắn không thường bị cảm động bởi tiếng của chức vụ rao giảng. Hắn lên nhà nguyện với vẻ nhẹ dạ và vui cười. Hắn đến đó như đến rạp hát hay bất cứ nơi vui chơi nào, như một cách để qua ngày Sa-bát và giết thời gian. Hắn vui vẻ nhảy chân sáo bước vào; nhưng tôi đã thấy kẻ gian ác khi ra về trông khác xa lúc bước vào. Lông vũ của hắn đã bị kéo lê trong bụi đất. Khi hắn đi bộ về nhà, không còn vẻ nhẹ dạ và hời hợt nữa, vì hắn nói, "Chắc chắn Đức Chúa Trời Chúa đã ở trong nơi đó và ta đã bị buộc phải run sợ. Ta đến để nhạo báng, nhưng khi ra về, ta buộc phải thú nhận rằng trong đạo có một quyền năng, và các buổi nhóm của nhà Đức Chúa Trời rốt cuộc không phải toàn là buồn tẻ." Có lẽ bạn đã hy vọng điều tốt lành cho người này. Nhưng, than ôi! hắn đã quên hết, và quăng bỏ mọi ấn tượng. Và hắn lại đến vào Chúa Nhật sau, và lần này hắn lại cảm động. Một lần nữa mũi tên của Chúa dường như ghim chặt vào lòng hắn. Nhưng, than ôi! nó như dòng nước chảy xiết. Có một dấu vết trong chốc lát, nhưng lòng hắn sớm lành lại, hắn không cảm thấy cú đánh; và nói đến việc thuyết phục hắn đến sự cứu rỗi, hắn như con rắn hổ mang điếc: "dầu dụ nó giỏi đến mức nào," hắn cũng không đoái hoài để xây khỏi đường lối mình. Và tôi đã thấy hắn đến rồi đi cho đến khi năm tháng trôi qua trên đầu hắn, và hắn vẫn ngồi đầy ghế của mình, và mục sư vẫn giảng, nhưng trong trường hợp của hắn, giảng mà vô ích. Nước mắt của lòng thương xót vẫn tuôn chảy vì hắn; sấm sét của sự công chính vẫn giáng xuống hắn; nhưng hắn vẫn y như cũ. Trong hắn không có sự thay đổi nào ngoài điều này, là giờ đây hắn trở nên cứng cỏi và chai lì. Giờ đây bạn không còn nghe hắn nói rằng hắn run sợ dưới Lời — không hề. Hắn như con ngựa đã từng ra trận, không sợ tiếng trống cũng không sợ cuộn khói, và chẳng màng đến tiếng ầm của đại bác. Hắn đến, hắn nghe một lời cảnh cáo trung tín, và hắn nói, "Thì sao? Điều này dành cho kẻ gian ác." Hắn nghe một lời mời tha thiết, và hắn nói, "Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta rảnh, sẽ gọi lại." Và thế là hắn đến nhà Đức Chúa Trời rồi lại về. Như cánh cửa trên bản lề, hôm nay hắn xoay vào đền thánh, ngày mai hắn xoay ra. "Hắn đến rồi đi khỏi nơi thánh." Có thể, tuy nhiên, hắn còn đi xa hơn. Gần như bị thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân bởi một bài giảng nào đó của một Phao-lô, hắn run sợ dưới chân người. Hắn tưởng mình thật sự ăn năn; hắn hiệp mình với Hội Thánh của Đấng Christ: hắn xưng nhận đạo; nhưng, than ôi! lòng hắn chưa bao giờ được đổi mới. Con heo đã được rửa, nhưng nó vẫn là con heo. Con chó đã bị đuổi khỏi đồ nó mửa ra, nhưng bản tính chó của nó vẫn y nguyên. Người Ê-thi-ô-bi đã mặc áo trắng, nhưng hắn chưa đổi được da mình. Con beo đã được phủ kín khắp mình, nhưng nó chưa rửa sạch các đốm của nó. Hắn vẫn như xưa nay. Hắn xuống bể báp-têm như một tội nhân đen tối, và bước lên vẫn như vậy. Hắn đến bàn của Chúa như một kẻ lừa dối; hắn ăn bánh và uống chén, rồi trở về vẫn như vậy. Nghi thức thánh này qua đi, nghi thức thánh khác lại đến. Bánh thánh được bẻ ra trước mặt hắn; hắn nhận lấy, nhưng hắn đến rồi đi, vì hắn nhận mà không yêu mến nó. Hắn xa lạ với sự tin kính sống động, và như một kẻ gian ác "hắn đến rồi đi khỏi nơi thánh."
Nhưng có phải là điều kỳ diệu khi người ta có thể làm như vậy không? Đôi khi tôi đã nghe một nhà giảng đạo tha thiết trình bày vấn đề cứu rỗi trước mặt người ta, đến nỗi tôi đã nói, "Chắc chắn họ phải thấy điều này." Tôi đã nghe ông nài nỉ như thể ông nài nỉ cho chính mạng sống mình, và tôi đã nói, "Chắc chắn họ phải cảm động." Và tôi đã quay lại, và tôi đã thấy chiếc khăn tay được dùng để lau nước mắt, và tôi đã nói, "Điều tốt lành ắt sẽ theo sau." Bạn đã đưa bạn bè mình đến dưới tiếng của Lời, và bạn đã cầu nguyện suốt bài giảng để mũi tên có thể trúng đích và xuyên vào giữa tâm điểm, và bạn tự nhủ, "Thật là một bài giảng thích hợp." Bạn vẫn cứ cầu nguyện, và bạn vui mừng khi thấy có chút cảm xúc. Bạn nói, "Ồ, rồi nó sẽ chạm đến lòng hắn!" Nhưng có phải là lạ lùng không khi, dù được tình yêu thiên thượng tán tỉnh, con người vẫn không tan chảy; dù bị sấm sét kinh khiếp của chính Si-nai giáng xuống, họ vẫn không run sợ; phải, dù chính Đấng Christ nhập thể trong xác thịt có giảng lại, họ vẫn không đoái hoài Ngài, và có lẽ hôm nay sẽ đối xử với Ngài như cha ông họ đã làm hôm qua, khi họ lôi Ngài ra khỏi thành và muốn xô Ngài xuống từ đỉnh núi mà thành được xây trên đó. Tôi đã thấy kẻ gian ác đến rồi đi khỏi nơi thánh cho đến khi lương tâm hắn bị đóng dấu sắt nung. Tôi đã thấy hắn đến rồi đi khỏi nơi thánh cho đến khi hắn trở nên cứng hơn cối đá dưới, cho đến khi hắn mất hết cảm giác, bị phó mặc "để phạm mọi điều ô uế cách tham lam không biết chán."
Nhưng bây giờ chúng ta sẽ đổi hành trình. Thay vì đến nhà Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đi đường khác. Tôi đã thấy kẻ gian ác đi đến nơi thánh, tức là đến ghế phán xét. Chúng ta đã có những trường hợp chói lọi ngay trong sổ tội phạm về những người đã được thấy ngồi trên ghế phán xét một ngày, và chẳng bao lâu sau họ đã đứng ở vành móng ngựa. Tôi đã tự hỏi cảm giác đặc biệt của một người làm quan tòa, khi biết rằng kẻ xét xử chính là kẻ đã phạm luật, sẽ như thế nào. Một kẻ gian ác, một kẻ tham lam, dâm đãng, say sưa — bạn biết những kẻ như vậy có thể tìm thấy trong hàng ngũ các quan tòa nhỏ. Chúng ta đã biết những kẻ này ngồi kết án kẻ say rượu, trong khi, nếu thế gian biết họ đã đi ngủ đêm qua như thế nào, người ta sẽ nói về họ, "Ngươi là kẻ xét đoán người khác, mà cũng làm chính những điều đó." Đã có những trường hợp người ta kết án một kẻ khốn khổ vì bắn một con thỏ hay ăn trộm vài quả trứng chim trĩ hay một tội ác kinh khủng nào đó như thế, mà chính họ lại đang cướp kho bạc của ngân hàng, biển thủ quỹ với số lượng khổng lồ, và lừa gạt mọi người. Họ hẳn phải cảm thấy kỳ lạ biết bao! Người ta tưởng đó hẳn phải là một cảm xúc rất lạ lùng lướt qua một người khi hắn thi hành luật pháp trên một kẻ mà hắn biết luật ấy đáng lẽ phải thi hành trên chính mình. Thế mà, tôi đã thấy kẻ gian ác đến rồi đi khỏi nơi thánh, cho đến khi hắn cho rằng tội lỗi của mình không phải là tội lỗi, rằng người nghèo phải bị quở trách nặng nề vì những gian ác của họ, rằng cái mà hắn gọi là tầng lớp hạ lưu phải bị kiềm chế, không nghĩ rằng không ai thấp hèn bằng những kẻ kết án người khác trong khi chính họ làm những điều tương tự; nói về những rào cản và giới hạn, trong khi không rào cản hay giới hạn nào có ích cho chính hắn; nói về việc kìm hãm người khác và xét đoán công chính, trong khi nếu sự xét đoán công chính được thực hiện đúng từng chữ, chính hắn đã là tù nhân, chứ không được vinh dự nhận ủy nhiệm từ Chính phủ.
Có thể tôi đã thấy kẻ gian ác được chôn cất một cách lặng lẽ. Hắn được đưa lặng lẽ đến mồ với càng ít phô trương càng tốt, và được chôn cất trong mồ một cách đàng hoàng và trang nghiêm. Và bây giờ hãy nghe mục sư. Nếu ông là người của Đức Chúa Trời, khi ông chôn cất một người như vậy đúng như người ấy đáng được chôn, bạn sẽ không nghe một lời nào về tính cách của người quá cố; bạn không nghe gì về bất cứ hy vọng nào về sự sống đời đời. Hắn được đặt vào mồ. Mục sư nhớ rõ hắn đã "đến rồi đi khỏi nơi thánh" như thế nào; ông nhớ rất rõ hắn thường ngồi trên gác và nghe bài giảng của ông ra sao. Và có một người khóc; và mục sư đứng đó cũng khóc, nghĩ rằng mọi công lao của mình đã mất, và một trong những người nghe mình đã bị hủy diệt, và lại không có hy vọng. Nhưng hãy để ý ông nói thận trọng thế nào, ngay cả với người vợ. Ông muốn cho bà mọi hy vọng có thể, bà góa phụ đáng thương, và ông nói rất nhẹ nhàng. Bà nói, "Tôi hy vọng chồng tôi ở trên thiên đàng." Ông giữ im lặng; ông rất lặng lẽ; nếu ông là người giàu lòng trắc ẩn, ông sẽ yên lặng. Và khi ông nói về người quá cố trong bài giảng Chúa Nhật sau, nếu ông có nhắc đến, ông gọi đó là một trường hợp đáng ngờ; ông dùng người ấy như một ngọn đèn cảnh báo hơn là một tấm gương, và bảo người khác hãy coi chừng đừng dám lãng phí cơ hội của mình, và để những giờ vàng của ngày Sa-bát trôi qua không được trân trọng. "Tôi đã thấy kẻ gian ác được chôn, những kẻ đã đến rồi đi khỏi nơi thánh." Còn đám tang phô trương, thì thật lố bịch. Người ta gần như có thể bật cười khi thấy sự dại dột của việc tôn vinh kẻ đáng bị sỉ nhục, nhưng còn đám tang lặng lẽ, chân thật, thì thật buồn biết bao! Nhưng rốt cuộc, chúng ta nên xét mình trong ánh sáng của đám tang mình. Đó là cách chúng ta xét những điều khác. Ngày mai hãy nhìn cánh đồng của bạn. Có cây anh túc khoe sắc, và bên hàng rào có nhiều bông hoa ngẩng đầu đón nắng. Xét theo lá, bạn có thể thích chúng hơn cây lúa mì màu sắc trầm. Nhưng hãy đợi đến đám tang, khi cây anh túc sẽ bị thu gom và cỏ dại sẽ bị bó thành bó để đốt — gom thành đống trên đồng để thiêu hủy, để làm phân bón cho đất. Nhưng hãy xem đám tang của lúa mì. Đám tang của bó lúa mì mới huy hoàng làm sao. "Mùa gặt về nhà!" được hô vang khi nó được chở về kho, vì nó là điều quý giá. Cũng vậy, mỗi chúng ta hãy sống như người biết rằng mình phải chết. Ôi, tôi mong được sống sao cho khi tôi rời khỏi thân xác phải chết này, người ta có thể nói, "Có một người đã ra đi, người đã tìm cách làm cho thế gian tốt đẹp hơn! Dù những nỗ lực của ông có thô kệch đến đâu, ông là người lương thiện; ông tìm cách hầu việc Đức Chúa Trời, và đây là người không sợ mặt người đời." Tôi muốn mỗi Cơ Đốc nhân tìm cách đạt được một đám tang như vậy — một đám tang như của Ê-tiên: "Dầu vậy, có mấy người tin kính chôn xác Ê-tiên và than khóc người quá bội."
Mọi người đều thích sống lâu hơn đời mình một chút — người Anh đặc biệt như vậy — vì hầu như không tìm được tảng đá nào trên khắp nước Anh mà ngay cả con dê cũng khó trèo lên, nơi không thể tìm thấy những chữ cái đầu trong tên của những người, những kẻ không bao giờ có cách nào khác để đạt được danh tiếng, và vì vậy tưởng rằng họ sẽ khắc tên mình ở đó. Đi đâu bạn cũng thấy người ta cố gắng để được biết đến; và đây là lý do nhiều người viết báo, nếu không họ sẽ không bao giờ được biết đến. Tất cả chúng ta đều có hàng trăm mưu mẹo nhỏ để giữ tên mình còn mãi sau khi chúng ta chết. Nhưng với kẻ gian ác thì tất cả đều vô ích; hắn sẽ bị quên lãng. Hắn đã không làm gì để ai nhớ đến hắn. Hãy hỏi người nghèo: "Các anh có nhớ ông nọ không?" "Ông chủ khắc nghiệt lắm, thưa ông. Ông ấy luôn cắt xén chúng tôi đến từng xu cuối cùng; và chúng tôi không muốn nhớ đến ông ấy." Con cái họ sẽ không nghe tên hắn; chúng sẽ quên hắn hoàn toàn. Hãy hỏi hội thánh, "Các anh có nhớ ông nọ không? ông ấy là hội viên." "Ồ," một người nói, "tôi chắc chắn nhớ ông ấy, tên ông ấy có trong sổ, nhưng chúng tôi không bao giờ có được lòng ông ấy. Ông ấy thường đến rồi đi, nhưng tôi không bao giờ có thể trò chuyện với ông ấy. Trong ông ấy không có gì thuộc linh. Có rất nhiều tiếng đồng vang và chập chõa, nhưng không có vàng. Tôi không bao giờ khám phá ra rằng ông ấy có 'căn nguyên của vấn đề' trong mình." Không ai nghĩ đến hắn, và hắn sẽ sớm bị quên lãng. Nhà nguyện già đi, một hội chúng khác lớn lên, và bằng cách nào đó họ nói về các chấp sự cũ từng ở đó, những người là người tốt và thánh khiết, và về bà cụ từng rất hữu ích trong việc thăm viếng người bệnh; về chàng trai trẻ đã trưởng thành từ hội thánh đó, người đã rất hữu ích trong công việc của Đức Chúa Trời; nhưng bạn không bao giờ nghe nhắc đến tên hắn; hắn hoàn toàn bị quên lãng. Khi hắn chết, tên hắn bị gạch khỏi sổ; hắn được báo là đã chết, và mọi ký ức về hắn chết cùng hắn. Tôi thường để ý thấy những điều gian ác chết nhanh thế nào khi người khởi xướng chúng chết. Hãy xem triết học của Vôn-te; với tất cả sự ồn ào nó gây ra thời của ông — giờ nó ở đâu? Chỉ còn một chút tàn dư, nhưng dường như nó đã qua rồi. Và có Tom Paine, người đã cố hết sức để viết tên mình bằng những chữ của sự đoán phạt, và người ta tưởng hắn có thể được nhớ đến. Nhưng giờ ai quan tâm đến hắn? Trừ một vài người đây đó, tên hắn đã qua đi. Và tất cả những tên của sự lầm lạc, tà giáo, và ly giáo, chúng đi đâu? Bạn nghe về thánh Augustinô đến ngày nay, nhưng bạn không bao giờ nghe về những kẻ tà giáo mà ông đã công kích. Mọi người đều biết về A-tha-na-xi-út, và ông đã đứng lên bênh vực thần tính của Chúa Giê-xu Christ như thế nào; nhưng chúng ta gần như đã quên cuộc đời của A-ri-út, và hiếm khi nghĩ đến những kẻ đã giúp đỡ và tiếp tay cho hắn trong sự dại dột của hắn. Kẻ xấu chết đi nhanh chóng, vì thế gian cảm thấy loại bỏ được chúng là điều tốt; chúng không đáng được nhớ đến.
ĐẾN CÙNG ĐẤNG CHRIST
"Đến cùng Đấng Christ" là một cụm từ rất thông dụng trong Kinh Thánh. Nó được dùng để diễn tả những hành động của linh hồn, trong đó, cùng một lúc từ bỏ sự công chính của mình và tội lỗi của mình, chúng ta bay đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và nhận sự công chính của Ngài làm áo che phủ mình, và huyết Ngài làm sự chuộc tội cho mình. Vậy, đến cùng Đấng Christ bao hàm trong nó sự ăn năn, sự từ bỏ mình, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nó tóm gọn trong mình tất cả những điều là bạn đồng hành cần thiết của những trạng thái lớn lao này của lòng, như niềm tin vào lẽ thật, sự khẩn thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, sự đầu phục của linh hồn trước các giới răn của Phúc Âm Đức Chúa Trời, và tất cả những điều đi kèm với bình minh của sự cứu rỗi trong linh hồn. Đến cùng Đấng Christ chính là một điều thiết yếu cho sự cứu rỗi của tội nhân. Kẻ nào không đến cùng Đấng Christ, dù làm gì, hay nghĩ gì, vẫn còn ở "trong mật đắng và trong xiềng tội ác." Đến cùng Đấng Christ là hiệu quả đầu tiên của sự tái sinh. Ngay khi linh hồn được làm cho sống lại, nó lập tức nhận ra tình trạng hư mất của mình, kinh hoàng về điều đó, tìm kiếm nơi nương náu, và tin rằng Đấng Christ là nơi nương náu thích hợp, bay đến cùng Ngài và an nghỉ trong Ngài. Nơi nào không có sự đến cùng Đấng Christ này, chắc chắn nơi đó chưa có sự làm cho sống lại: nơi nào không có sự làm cho sống lại, linh hồn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và đã chết thì không thể vào nước thiên đàng. "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Sự không thể này nằm ở đâu?
Thứ nhất, nó không nằm ở bất cứ khiếm khuyết thể chất nào. Nếu trong việc đến cùng Đấng Christ, việc cử động thân thể hay bước đi bằng chân có thể giúp ích gì, thì chắc chắn con người có đầy đủ năng lực thể chất để đến cùng Đấng Christ theo nghĩa đó. Tôi nhớ đã từng nghe một kẻ phản luật pháp rất ngu dại tuyên bố rằng hắn không tin bất cứ ai có quyền năng đi bộ đến nhà Đức Chúa Trời trừ khi Cha kéo đến. Rõ ràng, kẻ đó thật ngu dại, vì hắn hẳn đã thấy rằng miễn là một người còn sống và có chân, thì đi bộ đến nhà Đức Chúa Trời cũng dễ như đi đến nhà của Sa-tan. Nếu đến cùng Đấng Christ bao gồm việc thốt ra một lời cầu nguyện, con người không có khiếm khuyết thể chất nào về mặt đó; nếu hắn không câm, hắn có thể nói một lời cầu nguyện dễ dàng như hắn có thể thốt ra lời phạm thượng. Một người hát một trong những bài ca của Si-ôn cũng dễ như hát một bài hát tục tĩu và dâm đãng. Không thiếu năng lực thể chất nào trong việc đến cùng Đấng Christ. Tất cả những gì có thể cần về sức mạnh thân thể, con người chắc chắn đều có, và bất cứ phần nào của sự cứu rỗi gồm trong đó đều hoàn toàn và trọn vẹn trong quyền năng của con người mà không cần bất cứ sự trợ giúp nào từ Đức Thánh Linh. Cũng vậy, sự không thể này không nằm ở bất cứ thiếu hụt trí tuệ nào. Tôi có thể tin Kinh Thánh là thật dễ dàng như tôi có thể tin bất cứ sách nào khác là thật. Xét về việc tin nơi Đấng Christ như một hành động của tâm trí, tôi cũng có thể tin nơi Đấng Christ như tôi có thể tin nơi bất cứ ai khác. Giả sử lời tuyên bố của Ngài là thật, bảo tôi rằng tôi không thể tin nó là điều vô lý. Tôi có thể tin lời tuyên bố mà Đấng Christ đưa ra cũng như tôi có thể tin lời tuyên bố của bất cứ người nào khác. Không có sự thiếu hụt năng lực nào trong tâm trí: nó cũng có thể thấu hiểu, như một hành động thuần túy của tâm trí, tội lỗi của tội phạm, như nó thấu hiểu tội lỗi của kẻ ám sát. Tôi cũng có thể thực hành ý niệm trong tâm trí về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, như thực hành ý nghĩ về tham vọng. Tôi có mọi sức mạnh và năng lực trí tuệ có thể cần, xét về mặt năng lực trí tuệ cần trong sự cứu rỗi. Thật vậy, không có người nào dốt nát đến nỗi có thể viện cớ thiếu trí tuệ để khước từ Phúc Âm. Vậy, khiếm khuyết không nằm ở thân thể, cũng không, điều mà về mặt thần học chúng ta buộc phải gọi, là tâm trí. Không phải là thiếu hay hụt ở đó, dù chính sự hư hỏng của tâm trí, sự bại hoại hay sự đổ nát của nó, rốt cuộc lại là bản chất của sự không thể của con người.
Qua sự sa ngã, và qua tội lỗi của chính chúng ta, bản tính của con người đã trở nên suy đồi, bại hoại, và hư hỏng đến nỗi hắn không thể đến cùng Đấng Christ nếu không có sự trợ giúp của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Bây giờ, khi cố trình bày bản tính con người khiến hắn không thể đến cùng Đấng Christ như thế nào, hãy lấy hình ảnh này. Bạn thấy một con chiên; nó ăn cỏ vui vẻ biết bao! Bạn chưa bao giờ biết một con chiên thèm khát xác chết; nó không thể sống bằng thức ăn của sư tử. Bây giờ hãy đưa tôi một con sói; và bạn hỏi tôi liệu con sói có thể ăn cỏ không, liệu nó có thể ngoan ngoãn và thuần hóa như con chiên không. Tôi trả lời, không; vì bản tính của nó trái ngược với điều đó. Bạn nói, "Ồ, nó có tai và chân; nó không thể nghe tiếng người chăn, và đi theo người bất cứ nơi nào người dẫn nó sao?" Tôi trả lời, chắc chắn; không có nguyên nhân thể chất nào khiến nó không thể làm như vậy, nhưng bản tính của nó cấm, và vì vậy tôi nói nó không thể làm như vậy. Nó không thể thuần hóa sao? Không thể loại bỏ sự hung dữ của nó sao? Có lẽ nó có thể bị khuất phục đến mức trông có vẻ thuần; nhưng sẽ luôn có một sự phân biệt rõ rệt giữa nó và con chiên, vì có sự phân biệt trong bản tính. Bây giờ, lý do con người không thể đến cùng Đấng Christ, không phải vì hắn không thể đến, xét về thân thể hay năng lực thuần túy của tâm trí, mà vì bản tính hắn hư hỏng đến nỗi hắn không có ý muốn cũng không có năng lực để đến cùng Đấng Christ trừ khi được Đức Thánh Linh kéo đến. Nhưng để tôi cho bạn một minh họa hay hơn. Bạn thấy một người mẹ bế con thơ trong tay. Bạn đặt một con dao vào tay bà, và bảo bà đâm con thơ vào tim. Bà trả lời, và rất thành thật, "Tôi không thể." Bây giờ, xét về năng lực thân thể, bà có thể, nếu bà muốn; đây là con dao, và đây là đứa trẻ. Đứa trẻ không thể chống cự, và bà có đủ sức mạnh trong tay để đâm nó vào tim ngay lập tức. Nhưng bà hoàn toàn đúng khi nói mình không thể làm điều đó. Như một hành động thuần túy của tâm trí, hoàn toàn có thể bà nghĩ đến việc giết đứa trẻ như vậy, thế mà bà nói bà không thể nghĩ đến việc giết đứa trẻ như vậy; và bà không nói dối, vì bản tính làm mẹ của bà cấm bà làm một việc mà linh hồn bà ghê tởm. Đơn giản vì bà là mẹ của đứa trẻ đó, bà cảm thấy mình không thể giết nó.
Tội nhân cũng vậy. Đến cùng Đấng Christ là điều rất trái với bản tính con người đến nỗi, dù xét về sức mạnh thể chất và trí tuệ (và những điều này chỉ có một phạm vi rất hẹp trong sự cứu rỗi), người ta có thể đến nếu họ muốn: nói một cách hoàn toàn đúng rằng họ không thể và sẽ không đến trừ khi Cha là Đấng đã sai Đấng Christ kéo họ đến.
Con người theo bản tính thì mù lòa bên trong. Thập tự giá của Đấng Christ, chất đầy vinh quang, và lấp lánh sức hấp dẫn, không bao giờ thu hút hắn, vì hắn mù và không thể thấy vẻ đẹp của nó. Hãy nói với hắn về những điều kỳ diệu của sự sáng tạo, chỉ cho hắn chiếc cầu vồng nhiều màu vắt ngang bầu trời, để hắn ngắm nhìn vinh quang của phong cảnh, hắn hoàn toàn có thể thấy tất cả những điều này; nhưng hãy nói với hắn về những điều kỳ diệu của giao ước ân điển, nói với hắn về sự an toàn của kẻ tin nơi Đấng Christ, kể cho hắn về vẻ đẹp của Thân Vị Đấng Cứu Chuộc, hắn hoàn toàn điếc trước mọi lời mô tả của bạn; bạn như người chơi một khúc nhạc hay, quả thật; nhưng hắn không đoái hoài, hắn điếc, hắn không hiểu. Tôi hỏi, bạn có thấy năng lực của mình ngang bằng với ý muốn của mình không. Bạn có thể nói, ngay cả trước tòa của chính Đức Chúa Trời, rằng bạn chắc chắn mình không lầm về sự sẵn lòng của mình; bạn sẵn lòng đắm mình trong sự sùng kính, ý muốn của bạn là linh hồn bạn không lạc khỏi sự chiêm ngưỡng thuần khiết về Chúa Giê-xu Christ, nhưng bạn thấy rằng bạn không thể làm điều đó, ngay cả khi bạn sẵn lòng, nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Bây giờ, nếu đứa con được làm cho sống lại của Đức Chúa Trời còn thấy một sự không thể thuộc linh, thì tội nhân đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi còn hơn biết bao? Nếu ngay cả Cơ Đốc nhân trưởng thành, sau ba mươi hay bốn mươi năm, đôi khi thấy mình sẵn lòng mà lại bất lực — nếu kinh nghiệm của người như vậy — thì chẳng phải càng có lý rằng tội nhân khốn khổ chưa tin, sẽ thấy cần sức mạnh cũng như thiếu ý muốn sao?
Nhưng, lại nữa, có một lý lẽ khác. Nếu tội nhân có sức mạnh để đến cùng Đấng Christ, tôi muốn biết chúng ta phải hiểu những lời mô tả liên tục về tình trạng của tội nhân mà chúng ta gặp trong Lời thánh của Đức Chúa Trời như thế nào? Bây giờ, tội nhân được nói là đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Bạn sẽ khẳng định rằng sự chết không hàm ý gì hơn là thiếu ý muốn sao? "Chắc chắn một xác chết cũng không thể như không muốn?" một người nói. "Ồ vậy thì, nếu tôi không thể tự cứu mình, và không thể đến cùng Đấng Christ, tôi phải ngồi yên và không làm gì cả." Nếu người ta nói như vậy, tai họa sẽ đổ trên đầu họ. Có nhiều điều bạn có thể làm. Được thấy luôn luôn trong nhà Đức Chúa Trời là trong quyền năng của bạn; siêng năng học Lời Đức Chúa Trời là trong quyền năng của bạn; từ bỏ tội lỗi bề ngoài của bạn, lìa bỏ những thói xấu mà bạn đắm chìm, làm cho đời sống mình lương thiện, tiết độ, và công chính, là trong quyền năng của bạn. Vì điều này bạn không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; tất cả điều này bạn có thể tự làm; nhưng đến cùng Đấng Christ thật sự không ở trong quyền năng của bạn, cho đến khi bạn được Đức Thánh Linh đổi mới. Nhưng hãy để ý, sự thiếu quyền năng của bạn không phải là cớ, vì bạn không có lòng muốn đến, và đang sống trong sự phản nghịch cố ý chống lại Đức Chúa Trời. Sự thiếu quyền năng của bạn chủ yếu nằm ở sự ương ngạnh của bản tính. Giả sử một kẻ nói dối nói rằng hắn không có quyền năng nói thật, rằng hắn đã nói dối lâu đến nỗi không thể bỏ được; đó có phải là cớ cho hắn không? Giả sử một người đã lâu đắm chìm trong dục vọng nói với bạn rằng hắn thấy dục vọng của mình đã vây quanh hắn như một tấm lưới sắt lớn đến nỗi hắn không thể thoát ra, bạn có nhận đó làm cớ không? Thật sự không hề. Nếu một kẻ say rượu đã trở nên say sưa ô uế đến nỗi hắn thấy không thể đi qua quán rượu mà không bước vào, bạn có vì vậy mà tha thứ cho hắn không? Không, vì sự không thể cải tạo của hắn nằm trong bản tính hắn, mà hắn không muốn kiềm chế hay chế ngự. Việc đã làm, và việc gây ra việc đã làm, cả hai đều từ gốc tội lỗi, là hai điều ác không thể bào chữa cho nhau. Dù người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình, con beo không thể đổi đốm mình thì sao? Vì các ngươi đã học làm ác nên giờ đây các ngươi không thể học làm lành; và vì vậy, thay vì để các ngươi ngồi xuống bào chữa cho mình, hãy để tôi đặt một tia sét dưới chỗ ngồi lười biếng của các ngươi, để các ngươi bị nó làm giật mình và tỉnh thức. Hãy nhớ rằng, ngồi yên là bị đoán phạt đời đời.
Và, bây giờ, chúng ta thu gom các đầu mối, và kết luận bằng cách cố gắng áp dụng giáo lý một cách thực tế; và chúng ta tin là một cách an ủi. "Ồ," một người nói, "nếu những gì người này dạy là thật, thì đạo của tôi sẽ ra sao? vì anh biết đấy, tôi đã cố gắng lâu rồi, và tôi không thích nghe anh nói một người không thể tự cứu mình. Tôi tin hắn có thể, và tôi định kiên trì; nhưng nếu tôi phải tin những gì anh nói, tôi phải bỏ hết và bắt đầu lại." Sẽ là điều rất hạnh phúc nếu anh làm vậy. Hãy nhớ, những gì anh đang làm là xây nhà mình trên cát, và chỉ là một hành động bác ái nếu tôi có thể lay nó một chút cho anh. Xin để tôi bảo đảm với anh, nhân danh Đức Chúa Trời, nếu đạo của anh không có nền tảng nào tốt hơn sức mạnh của chính anh, nó sẽ không đứng vững trước tòa của Đức Chúa Trời. Không có gì tồn tại đến đời đời, trừ những gì đến từ đời đời. Trừ khi Đức Chúa Trời đời đời đã làm một việc lành trong lòng anh, mọi điều anh đã làm phải bị tháo gỡ vào ngày phán xét cuối cùng. Uổng công cho anh đi nhà thờ hay đi nhà nguyện, giữ ngày Sa-bát tốt, tuân giữ lời cầu nguyện của anh: uổng công cho anh lương thiện với người lân cận và đáng kính trong cách ăn ở; nếu anh hy vọng được cứu bởi những điều này, uổng công cho anh tin cậy nơi chúng. Cứ tiếp tục; hãy lương thiện tùy thích, giữ ngày Sa-bát mãi mãi, hãy thánh khiết hết sức có thể. Tôi sẽ không can anh bỏ những điều này. Đức Chúa Trời cấm! Hãy tăng trưởng trong chúng, nhưng ôi, đừng tin cậy nơi chúng, vì nếu anh nương cậy những điều này, anh sẽ thấy chúng sẽ bỏ rơi anh khi anh cần chúng nhất. Và nếu có bất cứ điều gì khác mà anh thấy mình có thể làm được mà không cần ân điển thiêng liêng trợ giúp, anh càng sớm loại bỏ hy vọng đã được sinh ra bởi nó càng tốt cho anh, vì tin cậy bất cứ điều gì xác thịt có thể làm là một sự lừa dối dơ bẩn. Một thiên đàng thuộc linh phải có người thuộc linh ở, và sự chuẩn bị cho nó phải được Đức Thánh Linh làm nên.
"Ồ," một người khác kêu lên, "tôi đã ngồi dưới một chức vụ giảng dạy rằng tôi có thể, tùy ý mình, ăn năn và tin, và hậu quả là tôi đã trì hoãn từ ngày này qua ngày khác. Tôi tưởng mình có thể đến ngày nào cũng như ngày nào; rằng tôi chỉ cần nói, 'Lạy Chúa, xin thương xót con,' và tin, thì tôi sẽ được cứu. Giờ đây anh đã lấy đi mọi hy vọng này của tôi. Tôi cảm thấy kinh ngạc và kinh khiếp chiếm lấy mình." Tôi rất vui về điều đó. Đây là hiệu quả mà tôi hy vọng tạo ra; tôi cầu nguyện anh cảm nhận điều này nhiều hơn nữa. Khi anh không còn hy vọng tự cứu mình, tôi sẽ có hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu cứu anh. Ngay khi anh nói, "Ồ, con không thể đến cùng Đấng Christ. Lạy Chúa, xin kéo con, giúp con," tôi sẽ vui mừng về anh. Kẻ nào đã có ý muốn, dù chưa có quyền năng, thì ân điển đã bắt đầu trong lòng hắn, và Đức Chúa Trời sẽ không bỏ hắn cho đến khi công việc hoàn tất. Nhưng, hỡi tội nhân bất cẩn, hãy học rằng sự cứu rỗi của ngươi giờ đây ở trong tay Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nhớ ngươi hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời! Ngươi đã phạm tội cùng Ngài, và nếu Ngài muốn đoán phạt ngươi, ngươi bị đoán phạt. Ngươi không thể chống lại ý muốn Ngài cũng không thể cản trở mục đích Ngài. Ngươi đã đáng cơn thạnh nộ Ngài, và nếu Ngài chọn đổ trọn cơn mưa thạnh nộ đó trên đầu ngươi, ngươi không thể làm gì để tránh nó.
Nếu, mặt khác, Ngài chọn cứu ngươi, Ngài có thể cứu ngươi đến tận cùng. Nhưng ngươi ở trong tay Ngài chẳng khác nào con bướm mùa hè dưới ngón tay của chính ngươi. Ngài là Đức Chúa Trời mà ngươi đang làm buồn lòng mỗi ngày. Chẳng phải điều đó làm ngươi run sợ khi nghĩ rằng định mệnh đời đời của ngươi giờ đây treo trên ý muốn của Đấng mà ngươi đã chọc giận và khiêu khích sao? Điều này chẳng làm đầu gối ngươi run lập cập, và máu ngươi đông lại sao? Nếu có, tôi vui mừng, vì đây có thể là hiệu quả đầu tiên của sự kéo đến của Đức Thánh Linh trong linh hồn ngươi. Ôi, hãy run sợ khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời mà ngươi đã chọc giận, là Đức Chúa Trời mà sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của ngươi hoàn toàn tùy thuộc! Hãy run sợ, và "hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên."
TIỆC PHÚC ÂM
Kế hoạch cứu rỗi được tuyên bố đơn giản — "Ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu." Đối với các anh là những kẻ đã vi phạm mọi giới răn của Đức Chúa Trời, và đã khinh dể lòng thương xót Ngài và dám thách thức cơn báo thù Ngài, vẫn có lòng thương xót được rao ra, vì "ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu;" "kẻ đến cùng Ngài, Ngài không bỏ ra ngoài đâu, vì Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Bây giờ mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi các anh — và điều này Ngài ban cho các anh — là các anh chỉ cần nhìn xem Con đang chảy máu, đang hấp hối của Ngài, và phó thác linh hồn mình trong tay Đấng mà chỉ danh Ngài mới có thể cứu khỏi sự chết và hỏa ngục. Có phải là điều kỳ diệu không, khi sự rao giảng Phúc Âm này không nhận được sự đồng ý nhất trí của loài người? Người ta tưởng rằng ngay khi điều này được rao giảng, "hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời," mọi người, "mỗi người quăng bỏ tội lỗi và gian ác mình," sẽ nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, và chỉ nhìn xem thập tự giá Ngài. Nhưng than ôi! sự ác độc tuyệt vọng của bản tính chúng ta, sự bại hoại tai hại của tính cách chúng ta, đến nỗi sứ điệp này bị khinh dể, lời mời đến dự tiệc Phúc Âm bị khước từ, và có nhiều kẻ là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời bởi việc ác, thù nghịch cùng Đức Chúa Trời là Đấng rao giảng Đấng Christ, thù nghịch cùng Đấng đã sai Con Ngài đến phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Thật lạ, tôi nói, khi nó lại như vậy, tuy nhiên đó là sự thật, và do đó cần có mệnh lệnh — "Hãy ép người ta vào, cho nhà ta đầy đủ."
Các anh nghèo về hoàn cảnh, nhưng đây không phải là rào cản đến nước thiên đàng, vì Đức Chúa Trời không loại khỏi ân điển Ngài kẻ run rẩy trong manh áo rách, và kẻ thiếu bánh ăn. Thật ra, nếu có sự phân biệt nào, sự phân biệt là về phía các anh, và vì lợi ích của các anh — "Lời cứu rỗi này đã được gửi đến cho các anh;" "kẻ nghèo được rao giảng Phúc Âm." Các anh không có đức tin, các anh không có đức hạnh, các anh không có việc lành, các anh không có ân điển, và điều nghèo nàn tệ hơn nữa, các anh không có hy vọng. Hãy đến và được chào đón đến dự tiệc cưới của tình yêu Ngài. "Kẻ nào muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."
Các anh không chỉ nghèo, mà còn tàn tật. Đã có lúc các anh tưởng mình có thể tự làm nên sự cứu rỗi mình mà không cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, khi các anh có thể làm việc lành, giữ các nghi lễ, và tự mình lên thiên đàng; nhưng giờ đây các anh tàn tật, gươm của luật pháp đã chặt đứt tay các anh, và giờ đây các anh không thể làm việc nữa; các anh nói, với nỗi buồn đắng cay —
"Việc làm tốt nhất của đôi tay tôi,
Chẳng dám hiện ra trước ngai Ngài."
Ngươi đã mất hết mọi khả năng vâng giữ luật pháp; ngươi cảm thấy rằng khi ngươi muốn làm điều lành, điều ác vẫn ở cùng ngươi. Ngươi đã bị tàn phế; ngươi đã từ bỏ, như một hy vọng mong manh cuối cùng, mọi nỗ lực tự cứu lấy mình, vì ngươi đã bị tàn phế và hai cánh tay đã không còn. Nhưng ngươi còn khốn khổ hơn thế, vì nếu ngươi không thể làm việc để lên thiên đàng, ngươi vẫn có thể bước đi đến đó trên con đường đức tin; nhưng ngươi bị tàn phế cả chân lẫn tay; ngươi cảm thấy mình không thể tin, không thể ăn năn, không thể vâng giữ những điều kiện của Phúc Âm. Ngươi cảm thấy mình hoàn toàn hư mất, bất lực trong mọi phương diện, không thể làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trước mặt ngươi, ta phải giương cao ngọn cờ đẫm máu của thập tự giá: "Ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu"; và cùng ngươi, ta kêu lên: "Ai khát, khá đến; kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không."
Vẫn còn một hạng người nữa. Ngươi là kẻ què quặt. Ngươi đang lưỡng lự giữa hai ý kiến. Có lúc ngươi nghiêm túc hướng về đạo, lúc khác sự vui chơi của thế gian lại gọi ngươi đi. Chút tiến bộ ngươi đạt được trên đường đạo cũng chỉ là sự khập khiễng. Ngươi có một chút sức lực, nhưng quá ít ỏi đến nỗi ngươi chỉ tiến lên trong đau đớn. Lời của sự cứu rỗi này cũng được gửi đến ngươi. Dù ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến, Chủ vẫn gửi cho ngươi sứ điệp này: "Các ngươi đi giở giở ương ương cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn." Hãy xem xét đường lối mình: hãy sắp đặt nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, chẳng sống được đâu. Vì Ta sẽ đãi ngươi như vậy, hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi! Đừng lưỡng lự nữa, nhưng hãy quyết định cho Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài.
Và ta còn thấy một hạng người nữa — những kẻ mù. Phải, những kẻ không thấy được chính mình, tưởng mình tốt lành trong khi đầy dẫy điều ác, lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng, lấy tối tăm làm sáng và sáng làm tối tăm. Hỡi những linh hồn mù lòa không thấy được tình trạng hư mất của mình, không tin rằng tội lỗi thật là tội lỗi tột cùng như nó vốn là, và không chịu tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính và công bình, ta được sai đến cùng các ngươi. Cùng các ngươi nữa, những kẻ không thấy được Đấng Cứu Thế, không thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài để mà ao ước Ngài; những kẻ không thấy sự cao quý nào trong đức hạnh, không vinh quang nào trong đạo, không hạnh phúc nào trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, không vui thích nào trong việc làm con cái Ngài; cùng các ngươi, ta cũng phán: "Hãy đi ra ngoài đường cái và dọc hàng rào." Ở đây chúng ta đem vào mọi hạng bậc và mọi tình trạng của loài người — vị lãnh chúa trên lưng ngựa nơi đường cái, người đàn bà lầm lũi lo công việc mình, tên trộm rình rập khách bộ hành — tất cả những kẻ này đều ở trên đường cái, và tất cả đều phải bị ép vào, và đằng kia trong những hàng rào có những linh hồn nghèo khổ nằm đó, những nơi nương náu dối trá của họ đã bị cuốn sạch, và giờ đây họ đang tìm một chút chỗ trú cho cái đầu mệt mỏi của mình. Đây là mệnh lệnh phổ quát — hãy ép họ vào.
Mê-lan-chơ-tôn đã nói rất đúng: "A-đam cũ mạnh hơn Mê-lan-chơ-tôn trẻ." Một đứa trẻ nhỏ tìm cách ép Sam-sôn cũng chẳng khác gì ta tìm cách dẫn một tội nhân đến thập tự giá của Đấng Christ. Kìa, ta thấy ngọn núi lớn của sự bại hoại loài người và sự thờ ơ chai đá, nhưng bởi đức tin ta kêu lên: "Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Trước mặt Xơ-rô-ba-bên, ngươi sẽ trở nên đồng bằng."
Hỡi những người nam người nữ chưa được cải đạo, chưa được hòa thuận, chưa được tái sinh, ta phải ÉP CÁC NGƯƠI VÀO. Trước hết, hãy cho phép ta chặn các ngươi trên đường cái của tội lỗi và thuật lại cho các ngươi sứ mệnh của ta. Vua của thiên đàng gửi đến các ngươi một lời mời đầy ân điển. Ngài phán: "Chúa phán rằng: Ta chỉ sự sống Ta mà thề, Ta không vui về sự kẻ có tội phải chết, nhưng Ta vui về nó quay lại cùng Ta và được sống." "Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau biện luận, Chúa phán, dù tội các ngươi đỏ như hồng điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết." Hãy cho phép ta nói cho các ngươi biết Vua đã làm gì cho các ngươi. Ngài biết tội lỗi của các ngươi, Ngài đã thấy trước rằng các ngươi sẽ tự hủy hoại mình. Ngài biết rằng sự công chính của Ngài sẽ đòi huyết của các ngươi, và để nan đề này được giải quyết, để sự công chính của Ngài được thỏa mãn trọn vẹn, và để các ngươi vẫn được cứu, Chúa Giê-xu Christ đã chết. Các ngươi hãy liếc nhìn bức tranh này một lát. Các ngươi thấy người kia đang quỳ gối trong vườn Ghết-sê-ma-nê, mồ hôi nhỏ xuống như những giọt máu. Các ngươi thấy cảnh tiếp theo; các ngươi thấy Đấng chịu khổ khốn cùng kia bị trói vào cột và bị đánh bằng những roi đòn khủng khiếp, đến nỗi xương vai hiện ra như những hòn đảo trắng giữa biển máu. Rồi các ngươi lại thấy bức tranh thứ ba; vẫn là người ấy đang treo trên thập tự giá với hai tay dang rộng, hai chân bị đóng đinh chặt, đang chết dần, đang rên rỉ, đang chảy máu; ta tưởng như bức tranh cất tiếng phán: "Mọi việc đã được trọn." Này, tất cả những điều ấy Chúa Giê-xu Christ người Na-xa-rét đã làm, để Đức Chúa Trời có thể, một cách phù hợp với sự công chính của Ngài, tha thứ tội lỗi; và sứ điệp gửi đến các ngươi là điều này — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Nghĩa là, hãy tin cậy Ngài, từ bỏ công việc và đường lối của ngươi, và đặt lòng mình duy nhất nơi con người này, Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội nhân.
Các ngươi quay lưng đi sao? Các ngươi nói với ta rằng điều ấy chẳng liên quan gì đến các ngươi; các ngươi không thể lắng nghe; rằng rồi các ngươi sẽ nghe ta sau; nhưng các ngươi sẽ đi đường mình và lo ruộng nương cùng hàng hóa buôn bán. Hãy dừng lại, ta không được bảo chỉ nói cho các ngươi biết rồi đi lo việc mình. Không; ta được bảo phải ép các ngươi vào; và xin cho phép ta nhận xét rằng có một điều ta có thể nói — và Đức Chúa Trời làm chứng cho ta — đó là ta thật lòng nghiêm túc với các ngươi trong ước muốn các ngươi vâng theo mệnh lệnh này của Đức Chúa Trời.
Nhưng các ngươi khinh rẻ nó sao? Các ngươi vẫn từ chối sao? Vậy ta phải đổi giọng một lát. Ta sẽ không chỉ thuật lại sứ điệp cho các ngươi, và mời gọi như ta vẫn làm với mọi sự nghiêm túc và tình thương chân thành — ta sẽ đi xa hơn. Hỡi tội nhân, nhân danh Đức Chúa Trời, ta truyền cho ngươi hãy ăn năn và tin. Ngươi hỏi thẩm quyền của ta từ đâu ư? Ta là sứ giả của thiên đàng. Ta truyền cho ngươi hãy tin Chúa Giê-xu Christ; không phải bởi thẩm quyền của chính ta, mà bởi thẩm quyền của Đấng đã phán: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người"; rồi Ngài gắn thêm lời cảnh cáo trang nghiêm này: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt."
Nhưng ngươi quay lưng đi và nói ngươi sẽ không chịu bị truyền lệnh sao? Vậy ta lại đổi giọng. Hãy để ta từ chính linh hồn mình nói cho ngươi biết điều ta biết về Ngài. Ta cũng đã từng khinh rẻ Ngài. Ngài đã gõ cửa lòng ta và ta từ chối mở ra. Ngài đã đến cùng ta, không biết bao nhiêu lần, sáng này qua sáng khác, đêm này qua đêm khác; Ngài đã cáo trách ta trong lương tâm và phán với ta bởi Thánh Linh của Ngài, và khi, cuối cùng, những tiếng sấm của luật pháp thắng thế trong lương tâm ta, ta tưởng rằng Đấng Christ thật tàn nhẫn và vô tình. Ôi, ta không bao giờ tha thứ cho mình được vì đã nghĩ xấu về Ngài như thế. Nhưng ta đã được đón tiếp yêu thương biết bao khi ta đến cùng Ngài. Ta tưởng Ngài sẽ đánh ta, nhưng bàn tay Ngài không nắm chặt trong cơn giận mà mở rộng trong sự thương xót. Ta chắc mẩm rằng mắt Ngài sẽ phóng những tia chớp thịnh nộ vào ta; nhưng thay vào đó, mắt Ngài đầy nước mắt. Ngài đã ôm lấy cổ ta mà hôn ta; Ngài đã cởi bỏ manh áo rách của ta và mặc cho ta sự công chính của Ngài, khiến linh hồn ta cất tiếng hát vang vì vui mừng; trong khi đó, trong nhà lòng ta và trong nhà Hội Thánh của Ngài, có âm nhạc và nhảy múa, vì con trai Ngài đã mất nay đã tìm lại được, kẻ đã chết nay đã sống lại. Vậy ta khuyên các ngươi hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ và được sáng láng. Hỡi tội nhân, ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc — ta sẽ đứng ra bảo lãnh cho Chủ ta rằng ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc — ngươi sẽ không thở dài mong trở lại tình trạng bị đoán phạt của mình; ngươi sẽ ra khỏi Ai Cập và bước vào xứ hứa, sẽ thấy xứ ấy tuôn chảy sữa và mật. Ngươi sẽ thấy những thử thách của đời sống Cơ Đốc nặng nề, nhưng ngươi sẽ thấy ân điển khiến chúng trở nên nhẹ nhàng. Còn về những niềm vui và sự thích thú của việc làm con cái Đức Chúa Trời, nếu ta nói dối, các ngươi sẽ buộc tội ta trong những ngày sau. Nếu ngươi nếm thử và thấy rằng Đức Giê-hô-va thật tốt lành, ta chẳng sợ rằng ngươi sẽ thấy Ngài không chỉ tốt lành, mà còn tốt hơn mọi điều môi miệng loài người có thể diễn tả.
Ta không biết phải dùng lý lẽ nào với các ngươi. Ta kêu gọi chính lợi ích của các ngươi. Há chẳng tốt hơn cho các ngươi được hòa thuận với Đức Chúa Trời của thiên đàng thay vì làm kẻ thù của Ngài sao? Các ngươi được gì khi chống nghịch Đức Chúa Trời? Các ngươi có hạnh phúc hơn vì làm kẻ thù của Ngài không? Hãy trả lời, hỡi kẻ tìm kiếm khoái lạc: ngươi có tìm thấy sự thích thú trong chén ấy không? Hãy trả lời ta, hỡi người tự cho mình công chính: ngươi có tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân ngươi trong mọi công việc của ngươi không? Ôi, hỡi kẻ đang tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, ta truyền cho ngươi hãy để lương tâm lên tiếng. Ngươi có thấy đó là con đường hạnh phúc không? À, bạn ta ơi, "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo." Ta khuyên các ngươi bởi mọi điều thiêng liêng và trang nghiêm, mọi điều trọng đại và đời đời, hãy chạy trốn để cứu mạng sống mình, đừng nhìn lại phía sau, đừng dừng lại trong cả đồng bằng, đừng dừng lại cho đến khi các ngươi đã nếm trải và tìm được phần mình trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, huyết ấy làm sạch mọi tội chúng ta. Các ngươi vẫn lạnh lùng và thờ ơ sao? Người mù không cho phép ta dẫn mình đến bữa tiệc sao? Người nghèo không cho phép ta đi bên cạnh mình sao? Ta phải dùng những lời mạnh mẽ hơn sao? Ta phải dùng một sự ép buộc nào khác để ép các ngươi vào sao? Hỡi các ngươi, từ người đầu bạc đến tuổi thơ non dại, nếu các ngươi không nắm lấy Đấng Christ, huyết các ngươi sẽ đổ trên đầu chính các ngươi. Nếu trong loài người có quyền năng để đem người đồng loại mình đến (như có, khi loài người được Đức Thánh Linh giúp đỡ), quyền năng ấy sẽ được thi hành. Ta NÀI XIN các ngươi, ta nài xin các ngươi hãy dừng lại và suy xét. Các ngươi có biết mình đang khước từ điều gì không? Các ngươi đang khước từ Đấng Christ, Đấng Cứu Thế duy nhất của các ngươi. "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ"; "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác, vì dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người để chúng ta nhờ đó mà được cứu." Ta không chịu nổi việc các ngươi làm điều này, vì ta nhớ điều các ngươi đang quên: ngày các ngươi cần một Đấng Cứu Thế đang đến. Chẳng bao lâu nữa những tháng ngày mệt mỏi sẽ kết thúc, và sức lực các ngươi bắt đầu suy tàn; mạch đập của các ngươi sẽ yếu dần, sức mạnh các ngươi sẽ ra đi, và các ngươi cùng con quái vật ghê rợn — sự chết — phải đối mặt nhau. Các ngươi sẽ làm gì trong cơn nước Giô-đanh dâng cao mà không có Đấng Cứu Thế? Giường chết là những vật đá lạnh lẽo khi không có Chúa Giê-xu Christ. Chết là một điều kinh khiếp dù thế nào đi nữa; kẻ có hy vọng tốt nhất và đức tin đắc thắng nhất cũng thấy rằng sự chết không phải là điều để đùa cợt. Thật là một điều khủng khiếp khi bước từ cõi thấy được sang cõi không thấy được, từ cõi hay chết sang cõi bất tử, từ thời gian sang cõi đời đời, và các ngươi sẽ thấy khó mà đi qua những cánh cửa sắt của sự chết mà không có đôi cánh ngọt ngào của các thiên sứ dẫn các ngươi đến cổng trời. Chết mà không có Đấng Christ sẽ là một điều khó khăn. Ta không thể không nghĩ đến các ngươi. Ta thấy các ngươi đang hành động như kẻ tự sát và ta hình dung mình đang đứng bên giường các ngươi, nghe tiếng kêu la của các ngươi, và biết rằng các ngươi đang chết mà không có hy vọng. Ta không chịu nổi điều đó. Ta tưởng như mình đang đứng bên quan tài các ngươi, nhìn vào khuôn mặt lạnh như đất sét của các ngươi, và nói: "Người này đã khinh rẻ Đấng Christ và xao lãng sự cứu rỗi lớn lao." Ta nghĩ mình sẽ khóc những giọt nước mắt đắng cay biết bao khi ấy, nếu ta nghĩ rằng mình đã bất trung với các ngươi, và đôi mắt nhắm chặt trong sự chết kia dường như trách móc ta mà rằng: "Thưa mục sư, ông đã không nghiêm túc với tôi; ông chỉ làm tôi vui, ông đã giảng cho tôi, nhưng ông đã không nài nỉ tôi. Ông đã không hiểu Phao-lô muốn nói gì khi ông nói: 'Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.'"
Ta hình dung mình đang đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Thật như Chúa hằng sống, ngày phán xét đang đến. Các ngươi tin điều đó chứ? Các ngươi không phải là kẻ vô tín; lương tâm các ngươi không cho phép các ngươi nghi ngờ Kinh Thánh. Có lẽ các ngươi đã giả vờ như vậy, nhưng các ngươi không thể. Các ngươi cảm thấy chắc chắn phải có một ngày Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian trong sự công chính. Ta thấy các ngươi đang đứng giữa đám đông ấy, và mắt Đức Chúa Trời chăm nhìn vào ngươi. Dường như với ngươi, Ngài chẳng nhìn nơi nào khác, mà chỉ nhìn vào ngươi, và Ngài gọi ngươi đến trước mặt Ngài; Ngài đọc ra tội lỗi của ngươi, và Ngài phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó!" Ta không chịu nổi khi nghĩ đến các ngươi ở trong tình trạng ấy; dường như mọi sợi tóc trên đầu ta đều phải dựng đứng lên khi nghĩ đến bất cứ ai bị hư mất.
Vì ta cũng phải đứng trước Đấng Đoán Xét của ta sau cùng, ta cảm thấy mình sẽ không làm trọn chức vụ của mình, trừ khi ta nài xin với nhiều nước mắt rằng các ngươi hãy được cứu, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ và nhận lấy sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài. Nhưng điều này có ích gì không? Mọi lời nài xin của chúng ta đều rơi vào các ngươi như gió thoảng sao; các ngươi bịt tai làm ngơ sao? Vậy ta lại đổi giọng. Hỡi tội nhân, ta đã nài nỉ ngươi như người nài nỉ bạn mình, và dù là vì chính mạng sống ta, ta cũng không thể nói nghiêm túc hơn những gì ta đang nói về mạng sống ngươi. Và vì vậy, nếu các ngươi gạt bỏ những lời nài xin này, ta còn có điều khác — ta phải đe dọa các ngươi. Các ngươi sẽ không luôn có những lời cảnh báo như thế này. Một ngày đang đến, khi tiếng của mỗi người giảng Phúc Âm sẽ im bặt, ít nhất là đối với các ngươi; vì tai các ngươi sẽ lạnh trong sự chết. Sẽ không còn là lời đe dọa nữa; mà sẽ là sự ứng nghiệm của lời đe dọa. Sẽ không còn lời hứa, không còn lời rao về sự tha thứ và thương xót; không còn huyết phán sự bình an, mà các ngươi sẽ ở trong xứ mà sự giảng Phúc Âm bị cấm vì nó sẽ vô ích. Vậy ta truyền cho các ngươi, hãy lắng nghe tiếng này đang nói với lương tâm các ngươi; vì nếu không, Đức Chúa Trời sẽ phán với các ngươi trong cơn thịnh nộ, và phán với các ngươi trong sự nóng giận: "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng đáp lại, ta giơ tay ta ra mà không ai chú ý; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười cợt; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng." Hỡi tội nhân, ta lại đe dọa ngươi. Hãy nhớ, thời gian các ngươi còn được nghe những lời cảnh báo này thật ngắn ngủi. Vậy hãy đến, hãy để lời đe dọa có quyền năng trên các ngươi. Ta đe dọa không phải để làm các ngươi sợ hãi vô cớ, mà với hy vọng rằng sự đe dọa sẽ thúc đẩy các ngươi đến nơi Đức Chúa Trời đã dọn bữa tiệc Phúc Âm. Ta đã cạn hết những gì có thể nói sao? Chưa, ta sẽ lại đến cùng các ngươi. Hãy nói cho ta biết điều gì ngăn trở các ngươi đến với Đấng Christ. Ta nghe một người nói: "Ôi, thưa ông, vì tôi cảm thấy mình quá tội lỗi." Điều đó không thể được, bạn ta ơi, không thể được. "Nhưng thưa ông, tôi là kẻ đứng đầu những tội nhân." Bạn ơi, bạn không phải. Kẻ đứng đầu những tội nhân đã chết và lên thiên đàng từ nhiều năm trước; tên ông là Sau-lơ người Tạt-sơ, sau được gọi là sứ đồ Phao-lô. Ông là kẻ đứng đầu những tội nhân, ta biết ông đã nói thật. "Không," nhưng ngươi vẫn nói, "tôi quá đê hèn." Ngươi không thể đê hèn hơn kẻ đứng đầu những tội nhân. Ít nhất ngươi phải đứng thứ hai. Dù cho ngươi là kẻ tệ nhất hiện đang sống, ngươi cũng chỉ đứng thứ hai, vì ông ấy đã đứng đầu. Nhưng giả sử ngươi là kẻ tệ nhất, há đó chẳng phải chính là lý do ngươi nên đến với Đấng Christ sao? Người càng bệnh nặng, càng có lý do đến bệnh viện hay thầy thuốc. Ngươi càng nghèo, càng có lý do nhận của bố thí của người khác. Này, Đấng Christ không cần công đức nào của ngươi. Ngài ban cho cách nhưng không. Ngươi càng tệ, ngươi càng được chào đón. Nhưng để ta hỏi ngươi một câu: Ngươi nghĩ mình sẽ khá hơn bằng cách tránh xa Đấng Christ sao? Nếu vậy, ngươi còn biết quá ít về con đường cứu rỗi. Không, thưa ông, ngươi càng ở lại lâu, ngươi sẽ càng trở nên tệ hơn; hy vọng của ngươi sẽ yếu dần, sự tuyệt vọng của ngươi sẽ mạnh thêm; cái đinh mà Sa-tan đã đóng chặt ngươi sẽ càng siết chặt hơn, và ngươi sẽ càng ít hy vọng hơn bao giờ hết. Hãy đến, ta nài xin ngươi, hãy nhớ rằng trì hoãn chẳng được lợi gì, mà trì hoãn có thể mất hết mọi sự. "Nhưng," một người khác kêu lên, "tôi cảm thấy mình không thể tin." Không, bạn ta ơi, và bạn sẽ không bao giờ tin nếu bạn nhìn trước vào sự tin của mình. Hãy nhớ, ta không phải mời bạn đến với đức tin, mà mời bạn đến với Đấng Christ. Nhưng bạn nói: "Khác nhau ở chỗ nào?" À, khác ở chỗ này. Nếu trước hết bạn nói: "Tôi muốn tin một điều," bạn sẽ không bao giờ làm được. Nhưng câu hỏi đầu tiên của bạn phải là: "Điều tôi phải tin này là gì?" Rồi đức tin sẽ đến như hệ quả của sự tìm kiếm ấy. Công việc đầu tiên của chúng ta không liên quan đến đức tin, mà liên quan đến Đấng Christ. Hãy đến, ta nài xin ngươi, lên núi Can-va-ri, và xem thập tự giá. Hãy nhìn Con Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất, đang chết vì tội lỗi của ngươi. Hãy nhìn lên Ngài, há trong Ngài chẳng có quyền năng để cứu sao? Hãy nhìn khuôn mặt Ngài đầy thương xót. Há trong lòng Ngài chẳng có tình yêu để chứng tỏ Ngài sẵn lòng cứu sao? Hỡi tội nhân, chắc chắn việc nhìn thấy Đấng Christ sẽ giúp ngươi tin. Đừng tin trước rồi mới đến với Đấng Christ, bằng không đức tin ngươi sẽ là điều vô giá trị; hãy đến với Đấng Christ mà không có chút đức tin nào, và phó mình cho Ngài, chìm hay nổi. Nhưng ta nghe một tiếng kêu khác: "Ôi thưa ông, ông không biết tôi đã được mời bao nhiêu lần, tôi đã khước từ Chúa bao lâu." Ta không biết, và ta cũng không muốn biết; tất cả những gì ta biết là Chủ ta đã sai ta đến để ép các ngươi vào; vậy hãy đi cùng ta ngay bây giờ. Ngươi có thể đã khước từ một ngàn lời mời; đừng biến lần này thành lần thứ một ngàn lẻ một. Ngươi đã lên nhà Đức Chúa Trời, và ngươi chỉ trở nên chai đá với Phúc Âm mà thôi.
Ta không thể để các ngươi ra đi với những cớ rỗng tuếch như thế; nếu các ngươi đã sống bao nhiêu năm khinh rẻ Đấng Christ, thì có bấy nhiêu lý do vì sao giờ đây các ngươi không nên khinh rẻ Ngài. Nhưng ta có nghe ngươi thì thầm rằng đây không phải là thời điểm thuận tiện chăng? Vậy ta phải nói gì với ngươi? Khi nào thời điểm thuận tiện ấy sẽ đến? Nó sẽ đến khi ngươi ở trong địa ngục sao? Lúc ấy có thuận tiện không? Nó sẽ đến khi ngươi nằm trên giường chết, và tiếng rên hấp hối đã ở trong cổ họng ngươi — lúc ấy có đến chăng? Hay khi mồ hôi nóng rát đang thiêu đốt trán ngươi; rồi lại khi mồ hôi lạnh nhớp nháp đầm đìa, những lúc ấy có thuận tiện chăng? Khi những cơn đau đang xé nát ngươi, và ngươi đang ở bên bờ mồ? Hãy nhớ, ta không có thẩm quyền mời ngươi đến với Đấng Christ vào ngày mai. Lời mời là: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng như trong lúc nổi loạn," vì Thánh Linh phán "ngày nay." "Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau biện luận"; sao các ngươi lại trì hoãn? Đây có thể là lời cảnh báo cuối cùng các ngươi được nghe. Các ngươi có thể không bao giờ được nghe một bài giảng nghiêm túc như thế này nữa. Các ngươi có thể không được ai nài nỉ như ta nài nỉ các ngươi lúc này. Các ngươi có thể ra đi, và Đức Chúa Trời sẽ phán: "Ép-ra-im đã kết bạn với hình tượng, hãy để mặc nó." Ngài sẽ thả dây cương trên cổ ngươi; và rồi, hãy ghi nhớ — con đường của ngươi chắc chắn, nhưng đó là sự hư mất chắc chắn và sự hủy diệt nhanh chóng.
Tất cả đều vô ích sao? Các ngươi vẫn không chịu đến với Đấng Christ bây giờ sao? Vậy ta còn có thể làm gì hơn? Ta chỉ còn một phương cách cuối cùng, và sẽ thử nó. Ta được phép khóc vì các ngươi; ta được phép cầu nguyện cho các ngươi. Các ngươi cứ khinh rẻ bài giảng nếu muốn; các ngươi cứ cười nhạo người giảng nếu thích; các ngươi cứ gọi ông ấy là kẻ cuồng tín nếu muốn; ông ấy sẽ không trách móc các ngươi, ông ấy sẽ không đem lời tố cáo nào chống lại các ngươi đến trước Đấng Đoán Xét vĩ đại. Sự xúc phạm của các ngươi, đối với ông ấy, đã được tha thứ trước khi nó được phạm; nhưng các ngươi sẽ nhớ rằng sứ điệp các ngươi đang khước từ là sứ điệp từ Đấng yêu thương các ngươi, và nó cũng được ban cho các ngươi bởi môi miệng của một người yêu thương các ngươi. Các ngươi sẽ nhớ rằng các ngươi có thể đùa giỡn đánh mất linh hồn mình với ma quỉ, các ngươi có thể thờ ơ cho rằng đó là việc không quan trọng; nhưng ít nhất có một người thật lòng nghiêm túc về linh hồn các ngươi. Ta nói lại, khi lời nói cạn kiệt, chúng ta có thể dâng nước mắt — vì lời nói và nước mắt là những khí giới mà những người giảng Phúc Âm dùng để ép người ta vào. Mới hôm nọ ta nghe về một chàng trai trẻ, và hy vọng của cha anh là anh sẽ được đem đến với Đấng Christ. Nhưng anh đã kết giao với một kẻ vô tín; và giờ đây anh xao lãng công việc, sống trong nếp sống tội lỗi hằng ngày. Ta đã thấy khuôn mặt xanh xao đáng thương của cha anh; ta đã không bảo ông tự kể câu chuyện cho ta nghe, vì ta cảm thấy đó là khơi lại nỗi đau và mở ra vết thương; đôi khi ta sợ rằng mái tóc bạc của người tốt ấy sẽ phải xuống mồ trong buồn rầu. Hỡi các chàng trai trẻ, các ngươi không cầu nguyện cho chính mình, nhưng mẹ các ngươi vật lộn vì các ngươi. Các ngươi không nghĩ đến linh hồn mình, nhưng nỗi lo lắng của cha các ngươi đang dằn vặt vì các ngươi. Ta đã dự những buổi cầu nguyện, khi ta nghe con cái Đức Chúa Trời cầu nguyện ở đó, và họ không thể cầu nguyện với sự nghiêm túc và cường độ đau đớn hơn, dù cho mỗi người trong họ đang tìm kiếm sự cứu rỗi cho chính linh hồn mình. Và há chẳng lạ lùng sao khi chúng ta sẵn sàng dời non lấp biển vì sự cứu rỗi của các ngươi, mà các ngươi vẫn không nghĩ gì cho chính mình, không quan tâm gì đến những điều đời đời?
"NHỮNG LỜI CẢNH BÁO CHO MỘT SỐ TỘI NHÂN"
CA-IN thuộc về kẻ ác và đã giết em mình. "Con đường của Ca-in" không khó mô tả. Hắn quá kiêu ngạo để dâng sự chuộc tội cho tội lỗi mình; hắn thích cách dâng tế lễ của riêng mình; hắn dâng một lễ vật không có huyết; hắn ghét sự vâng phục của đức tin; hắn đánh đập A-bên trung tín. Hỡi các ngươi, hãy xem con đường của Ca-in, và hãy coi chừng, hỡi những kẻ tự cho mình công chính đầy kiêu ngạo, kẻo các ngươi chạy theo đường ấy, vì từ sự kiêu ngạo tự cho mình công chính đến sự thù ghét những tín hữu chân thật chỉ có vài bước, và sự giết người cũng chẳng còn xa. Trong tinh thần kiêu ngạo tự biện hộ cho mình có hạt giống của mọi điều ô nhục, và thật là một sự thương xót lớn lao khi nó không thường xuyên bộc lộ trong tất cả sự chín muồi khủng khiếp của nó. Hỡi các ngươi, những kẻ khoe khoang táo tợn về công đức của mình, hãy nhìn thân thể bị xé nát của vị tử đạo đầu tiên, vì đây là sự phát triển trọn vẹn của tính tự phụ nổi loạn của các ngươi. Xin Chúa nhân lành giải cứu chúng con khỏi mọi sự kiêu ngạo và hư vinh, khỏi mọi sự tự cho mình công chính và sự thù ghét thập tự giá của Đấng Christ.
Có nhiều người mà huyết của anh em mình kêu lên cùng Đức Chúa Trời từ dưới đất. Có kẻ dụ dỗ; hắn nói những lời ngọt như mật, nói về tình yêu, nhưng nọc độc của rắn hổ mang ở dưới lưỡi hắn, vì lòng hắn đầy dục vọng. Hắn đến một ngôi đền xinh đẹp như một người thờ phượng, nhưng hắn đã phạm tội báng bổ đền thánh ô nhục, và để lại nơi từng là cung điện của sự trong sạch trở thành hang ổ của ma quỉ. Những kẻ như thế được xã hội đón nhận; họ được coi là quý ông, trong khi người đàn bà sa ngã, người chị em điếm đĩ, nàng phải ẩn mình dưới bóng đêm. Không ai bào chữa cho tội của nàng; nhưng người đàn ông, tên tội phạm — hắn được gọi là người đáng kính và có uy tín — hắn có thể giữ những chức vụ tin cậy, những địa vị danh dự, và chẳng ai chỉ tay khinh bỉ hắn. Thưa ông, tiếng huyết của người chị em sa ngã đáng thương kia kêu lên trời chống lại ông, và trong ngày phán xét, sự hư mất của nàng sẽ đổ trên vạt áo ông; mọi điều ô nhục mà ông đã nhận chìm nàng vào sẽ nằm ở cửa nhà ông; và giữa những cảnh tượng kinh khiếp của địa ngục, hai con mắt sẽ trừng trừng nhìn ông xuyên qua bóng tối mờ mịt như mắt rắn, thiêu đốt đường vào tận đáy linh hồn ông. "Ông đã lừa dối và dụ tôi xuống hố," nàng nói; "cánh tay ông đã kéo tôi xuống địa ngục, và ở đây tôi nằm để rủa sả ông đời đời kiếp kiếp như kẻ gây ra sự hư mất đời đời của tôi."
Ôi! có một tội nhân có thể nhìn việc này dưới ánh sáng nghiêm túc! Ai là kẻ đã xuống hố? Ngươi, người đàn ông đằng kia — ai là người đã chết cách đây vài ngày? Người đàn bà đã yêu ngươi như yêu chính linh hồn mình; đã tôn thờ ngươi; đã tưởng ngươi là thiên sứ. Ta có nên nói điều này trước mặt Đức Chúa Trời và thẳng vào mặt ngươi không? — ngươi đã hủy hoại nàng. Và tiếp theo là gì, thưa ông? Ông đã ruồng bỏ nàng như thể nàng chỉ là rác rưởi, và ném nàng vào xó xỉnh với trái tim tan vỡ. Và ở đó, khi thần của nàng đã ruồng bỏ nàng — vì ông chính là thần của nàng — nàng rơi vào tuyệt vọng, và tuyệt vọng dẫn đến những hậu quả khủng khiếp, và đến sự hủy hoại còn ghê gớm hơn nữa. Nàng đã ra đi, và ông vui mừng vì điều đó; vui mừng vì điều đó, vì từ nay ông sẽ không còn nghe gì về nàng nữa, ông nói vậy. Thưa ông, ông sẽ còn nghe về nó; ông sẽ còn nghe về nó; ông sẽ còn nghe về nó! Chừng nào ông còn sống, linh hồn nàng sẽ ám ảnh ông; theo dõi ông đến niềm vui ô uế mà ông đã hoạch định cho một ngày tương lai; và trên giường chết của ông, nàng sẽ ở đó để xoắn những ngón tay vào tóc ông, xé linh hồn ông ra khỏi thân thể, và kéo nó xuống địa ngục đã định sẵn cho những ác quỉ như ông; vì ông đã đổ huyết nàng, huyết của người đã tin cậy ông — một tạo vật xinh đẹp, mỏng manh, xứng đáng làm em gái của thiên sứ, mà ông đã kéo xuống, và biến thành công cụ của ma quỉ! Xin Đức Chúa Trời cứu ông! vì nếu Ngài không cứu, sự hư mất của ông sẽ gấp bảy lần. Ôi! hỡi con trai của Bê-li-an, số phận ngươi sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời xử với ngươi như ngươi đáng chịu? Những lời này có gay gắt không? Chưa gay gắt bằng một nửa những gì ta muốn nói. Nếu có thể, ta sẽ gửi chúng rít vào linh hồn các ngươi; không phải để đoán phạt các ngươi, mà với hy vọng rằng dù các ngươi không thể sửa chữa điều ác mình đã gây ra, các ngươi vẫn có thể quay khỏi đường lối lầm lạc của mình để tìm huyết của Đấng Cứu Thế, và tìm được sự tha thứ cho tội ác lớn lao này.
Rồi có những kẻ dạy dỗ thanh niên trong tội lỗi. Những đội trưởng và nguyên soái của Sa-tan; những kẻ mạnh mẽ với lòng dạ bại hoại, không bao giờ vui thích hơn khi thấy những nụ ác đang trương phình và chín thành tội ác. Chúng ta đã biết một số kẻ như thế; những kẻ có mắt ác, không chỉ tự mình yêu tội lỗi, mà còn thích thú khi thấy nó trong người khác; vỗ lưng cậu bé khi nó thốt ra lời thề đầu tiên; thưởng cho nó khi nó phạm vụ trộm đầu tiên. Sa-tan có những giáo viên trường Chúa Nhật của nó; địa ngục có những giáo sĩ của nó, vượt biển vượt đất để khiến một người theo đạo, và khiến người ấy trở thành con của địa ngục gấp mười lần chính chúng. Hầu hết các làng của chúng ta đều bị nguyền rủa bởi một tên khốn như thế, và có con phố nào ở Luân Đôn không phải là hang ổ của một ác quỉ như thế, hay nhiều hơn? Hỡi tên khốn, ngươi đã tìm cách vướng chúng vào lưới ngươi sao? Ngươi, như con nhện, đã giăng lớp tơ này rồi lớp tơ khác quanh chúng, cho đến khi ngươi có chúng chắc chắn trong cuộn tơ của mình để kéo chúng xuống hang ổ của Bê-ên-xê-bun sao? Vậy thì tiếng huyết của anh em ngươi kêu lên từ dưới đất, và trong sự phán xét, đây sẽ là một nhân chứng mà ngươi không thể bác bỏ, nhân chứng của huyết những linh hồn bị hủy hoại bởi sự dạy dỗ ô uế và gian ác của ngươi. Hỡi những kẻ săn đuổi mạng sống quý báu, hãy coi chừng!
Phải, và một số kẻ đê tiện, khi thấy những tân tín hữu, lại lấy làm tự hào khi đặt những hòn đá vấp ngã trên đường họ. Họ vừa phát hiện có chút hoạt động của lương tâm, liền cười nhạo, chế giễu, chỉ tay. Ta đã thấy điều này biết bao lần nơi người chồng tìm cách ngăn vợ mình đến nhà Đức Chúa Trời; nơi chàng trai trẻ chế giễu bạn mình vì bạn cảm thấy chút quyền năng của đạo! Điều này há chẳng quá thường xuyên trong những cơ sở lớn của chúng ta ở Luân Đôn; nơi một chàng trai trẻ quỳ gối cầu nguyện và nhiều kẻ cười nhạo anh, ném những lời tục tĩu vào đầu anh; chưa thỏa mãn với việc tự mình hư mất. Như chó săn đuổi theo nai, kẻ ác cũng rình rập người tin kính như vậy. Ôi! hỡi những kẻ là sĩ quan tuyển quân cho Hắc Vương Tử của sự tối tăm, những kẻ dường như không bao giờ hạnh phúc bằng khi đặt bẫy cho các linh hồn để dụ chúng đến sự hủy diệt, ta long trọng cảnh báo các ngươi. Ôi! hãy nhận lấy lời cảnh báo, kẻo thiên sứ báo thù của Đức Chúa Trời, không báo trước, sẽ sớm đuổi kịp các ngươi với thanh gươm phân rẽ chém các ngươi đến tận cổ, và khiến các ngươi cảm biết cố gắng hủy hoại các tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống là một điều khủng khiếp dường nào.
Rồi có kẻ vô tín, kẻ không thỏa mãn với việc giữ tội lỗi trong lòng mình, mà còn phải công bố sự gian ác của mình; hắn bước lên diễn đàn và phạm thượng Đấng Toàn Năng ngay trước mặt Ngài; thách thức Đấng Đời Đời; lấy Kinh Thánh làm đề tài cho những trò đùa báng bổ; và biến đạo thành chủ đề cho hài kịch. Hãy coi chừng, thưa ông, rồi đây sẽ có một bi kịch, trong đó ông sẽ là kẻ chịu khổ chính! Ta sẽ nói gì về những kẻ siêng năng hơn rất nhiều so với một nửa các mục sư của Đức Chúa Trời, những kẻ mà tên tuổi ta thấy dán trên mọi bức tường, những kẻ đi từ thành này sang thành khác, nhất là nơi đông đảo thợ thuyền sinh sống, và không bao giờ thỏa mãn trừ khi đang giảng chống lại điều gì đó trong sạch, đáng yêu, và có tiếng tốt; thốt ra những điều sẽ khiến má các ngươi tái nhợt nếu nghe thấy, và chỉ đọc thôi cũng khiến tủy xương các ngươi tan chảy — những điều khủng khiếp chống lại Đấng Chí Cao, như điều Đa-vít đã nghe khi ông nói: "Nhơn vì kẻ ác bỏ luật pháp Chúa, cơn nóng giận bắt lấy tôi." Nếu ta nói với những kẻ như thế, tiếng huyết của anh em các ngươi kêu lên cùng Giê-hô-va. Những chàng trai trẻ các ngươi đã lừa dối, những người thợ các ngươi đã dẫn lạc, những tội nhân mà các ngươi đã hát ru, những linh hồn các ngươi đã đầu độc bằng những liều thuốc ô uế của mình, những đám đông các ngươi đã lừa gạt — tất cả những kẻ này sẽ đứng dậy sau cùng, một đạo quân đông đảo vô cùng, và chỉ tay vào các ngươi, sẽ đòi sự hủy diệt nhanh chóng của các ngươi, vì các ngươi đã dụ chúng đến sự diệt vong của chúng.
Và ta sẽ nói gì về người giảng đạo bất trung; người lính canh linh hồn đang ngủ gật, kẻ đã thề trước bàn thờ Đức Chúa Trời rằng mình được Đức Thánh Linh kêu gọi để giảng Lời Đức Chúa Trời; kẻ mà tai người ta chăm chú chờ đợi trên môi miệng hắn khi hắn đứng như một thầy tế lễ tại bàn thờ Đức Chúa Trời để dạy Y-sơ-ra-ên luật pháp Đức Chúa Trời; kẻ đã thi hành bổn phận trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, một cách buồn tẻ và cẩu thả, đến nỗi người ta cũng ngủ theo và tưởng đạo chỉ là giấc mộng? Ta sẽ nói gì về người mục sư có đời sống bất khiết, mà nếp sống bại hoại ngoài bục giảng đã khiến những điều hùng hồn nhất trên bục giảng trở nên vô ích, đã làm cùn gươm của Đức Thánh Linh, và khiến đạo quân của Đức Chúa Trời quay lưng trong ngày trận mạc? Phải, ta sẽ nói gì về kẻ đã làm vui lòng thính giả bằng những điều xinh đẹp khi lẽ ra phải đánh thức lương tâm họ, kẻ đã trau chuốt câu văn khi lẽ ra phải tuyên cáo sự phán xét của Đức Chúa Trời; kẻ đã giảng một thứ đạo đức chết khi lẽ ra phải tôn cao Đấng Christ như Môi-se đã giương con rắn lên trong đồng vắng? Ta sẽ nói gì về những kẻ đã làm hội chúng mình teo tóp dần, những kẻ đã gieo sự tranh chấp và chia rẽ trong các Hội Thánh của Đấng Christ vốn hạnh phúc, bình an, và thịnh vượng? Ta sẽ nói gì về những kẻ, ngoài bục giảng, đã biến những điều trang nghiêm nhất thành trò đùa, mà đời sống quá thiếu đam mê thánh khiết và lòng nhiệt thành tin kính đến nỗi người ta tưởng chân lý là hư cấu, đạo là vở kịch sân khấu, cầu nguyện là hư không, Thánh Linh của Đức Chúa Trời là bóng ma, và cõi đời đời là trò cười? Trong số tất cả những kẻ sẽ cần lòng thương xót đời đời, chắc chắn người mục sư bất trung, bất khiết, thiếu nghiêm túc của Đấng Christ sẽ là kẻ đáng thương nhất! Ta vừa nói gì? Không, đúng hơn là kẻ đáng khinh nhất, đáng ghê tởm nhất, đáng bị rủa sả nhất! Chắc chắn, mỗi tia sét sẽ lấy trán hắn làm đích, và mỗi mũi tên của Đức Chúa Trời sẽ tìm lương tâm hắn làm bia. Nếu ta phải hư mất, xin cho ta chịu khổ cách nào cũng được, trừ cách của một mục sư đã làm ô uế bục giảng bằng một lối chức vụ ngủ gật, bằng sự thiếu đam mê cho các linh hồn. Những kẻ như thế sẽ trả lời thế nào trước tòa án Đức Chúa Trời — về những lời êm tai, những lời lịch sự ngọt như mật, việc trét cho người ta bằng vữa chưa tôi của sự bình an, bình an, khi lẽ ra phải đối xử với họ cách thành thật như trong danh Đức Chúa Trời? Ôi, thưa các ông, nếu chúng ta không bao giờ đóng vai Bô-a-nẹt-ghê, chúng ta sẽ nghe những tiếng sấm của Đức Chúa Trời trong tai mình, và điều đó đời đời không dứt, và bị người ta rủa sả, bị Đấng Chí Cao rủa sả, chúng ta sẽ bị như vậy không cùng. Trong Tô-phết chúng ta sẽ có tiếng than khóc riêng của mình: "Chúng ta đã giảng điều mình không cảm nhận; chúng ta đã làm chứng về điều mình không biết; người ta không nhận lời chứng của chúng ta, vì chúng ta là kẻ giả hình và lừa dối, và giờ đây chúng ta đi xuống, hoàn toàn xứng đáng, đến tận những vực sâu thấp nhất của sự hư mất."
Nhưng tiếng huyết của anh em ngươi kêu lên cùng Đức Chúa Trời từ dưới đất, dù ngươi không phải là giảng viên vô tín, dù ngươi chưa bao giờ trụy lạc, dù ngươi chưa từng dạy tà giáo, dù ngươi chưa từng gieo chia rẽ. Nếu đời sống ngươi bất khiết, huyết của anh em ngươi ở trên vạt áo ngươi. "Ôi," một người nói, "nếu tôi phạm tội, tôi phạm tội với chính mình." Không thể được! Khí độc cũng có thể nói: "Ta chỉ gây chết cho chính ta;" bệnh dịch tả cũng có thể nói: "Hơi thở chết chóc của ta chỉ dành cho ta." Gương xấu của ngươi lan rộng; ngươi, như người phong, để lại sự ô uế trên mọi thứ ngươi chạm đến. Chính bầu không khí bao quanh ngươi cũng sinh ra sự lây nhiễm. Người khác thấy ngươi làm gì, họ học làm theo. Một số có thể ganh đua với ngươi, và vượt qua ngươi, nhưng nếu ngươi đã dạy chúng bảng chữ cái, và chúng học đọc sách của địa ngục giỏi hơn ngươi, thì mọi điều chúng học sau này sẽ đổ về cửa nhà ngươi, vì những yếu tố của tội lỗi chúng đã học từ nếp sống của ngươi. Ta e rằng nhiều người không bao giờ nhìn sự vi phạm của mình dưới ánh sáng này. Vì sao, các ngươi không thể không làm người lãnh đạo và người dạy dỗ. Nếu trong chính nhà mình ngươi là kẻ say rượu, con trai ngươi cũng sẽ là kẻ say rượu! Ta đã nghe về một người đánh con trai mình vì nó chửi thề, vừa đánh vừa chửi thề nó. Chúng ta biết những trường hợp những người cảm thấy thà chôn con mình còn hơn thấy chúng lớn lên giống như chính mình, nhưng làm sao tránh được? Nếp sống của ngươi chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến con cái ngươi; không chỉ con cái ngươi, mà tất cả những ai ngươi tiếp xúc trong thế giới buôn bán. Đừng tưởng, thưa ông, nếu ông là một chủ lớn, rằng những người làm của ông có thể biết đời sống ông ra sao mà không bị ảnh hưởng bởi sự hiểu biết ấy. Có thể trong số họ có những người có nguyên tắc bên trong không nhượng bộ trước cám dỗ, nhưng ta khó biết điều gì nguy hiểm hơn việc nhiều công nhân thường xuyên tiếp xúc với một người mà họ ngưỡng mộ như một người chủ, mà cũng là bậc thầy của nghệ thuật tội lỗi, và là tiến sĩ của sự hư mất cho linh hồn họ. Ôi! hãy cẩn thận, nếu không vì chính mình thì vì người khác, bằng không, chắc như ngươi còn sống, tiếng huyết của anh em ngươi sẽ kêu lên cùng Đức Chúa Trời từ dưới đất.
Tiếng kêu chống lại những tội nhân công khai và kẻ vô tín sẽ là gì? Cầu nguyện cho sự hư mất của một người sẽ là một điều kinh khiếp; nhưng ta biết có những người khi còn sống gây ra quá nhiều điều ác, đến nỗi nếu họ chết, người ta sẽ thở phào nhẹ nhõm. Ta biết một ngôi làng nơi có một người đàn ông làm ô nhiễm nửa dân số. Trên mặt hắn có cái liếc mắt dâm đãng khiến đức hạnh phải đỏ mặt; có nụ cười khinh khỉnh khiến cả lòng can đảm cũng run sợ. Hắn là một tên khốn được dạy dỗ kỹ lưỡng và thấm nhuần sâu sắc khoa học cao nhất của sự gian ác, đến nỗi bất cứ nơi nào hắn đến, hắn không tìm thấy ai sánh bằng mình, hoặc trong lý luận hoặc trong những kết luận ô nhục mà hắn rút ra; một kẻ là cây thuốc độc chết người, nhỏ những giọt độc đen lên tất cả những ai dưới bóng hắn. Đã có lần ta nghĩ mình sẽ nửa cầu nguyện cho kẻ ấy chết và đi đến số phận của hắn, nhưng không được; và tuy nhiên, nếu hắn ra đi, các thánh đồ có thể nói: "Thật tốt," và như trên Ba-by-lôn khi nó bị hủy diệt và khói sự khổ hình của nó bay lên đời đời, các thánh đồ sẽ nói "Ha-lê-lu-gia!" ta cũng đã nghĩ rằng trên những kẻ mà huyết của nhiều người trẻ kêu lên cùng Đức Chúa Trời từ dưới đất chống lại, khi cuối cùng chúng đi đến số phận của mình, người ta hầu như có thể nói: "Ha-lê-lu-gia! vì Đức Chúa Trời đã đoán phạt tên tội nhân lớn đã khiến dân trên đất say sưa bằng rượu tà dâm của hắn."
Chúng ta sẽ làm gì để thoát khỏi quá khứ? Nước mắt ăn năn có làm được không? Không. Những lời hứa sửa đổi có thể tạo ra một trang giấy trắng nơi có quá nhiều vết nhơ và vết lem không? À, không! Không có gì chúng ta làm có thể cất đi tội lỗi chúng ta. Nhưng tương lai há không thể chuộc lại sao? Lòng sốt sắng trong tương lai há không thể xóa đi sự cẩu thả trong quá khứ sao? Nỗ lực của đời sống còn lại của chúng ta há không thể đền bù cho sự lười biếng hay gian ác của đời sống đã qua sao? Không. Huyết của anh em chúng ta đã đổ ra, và chúng ta không thể hốt lại được. Điều ác chúng ta đã gây ra không thể lấy lại được! Ôi Đức Chúa Trời! những linh hồn đã hư mất qua chúng ta giờ không thể được cứu; các cửa địa ngục đã đóng chặt đến nỗi không bao giờ mở ra được. Chúng ta không thể đền bù gì. Sự cứu chuộc linh hồn thật quý giá, và phải bỏ qua đời đời; tội lỗi không thể rửa sạch bằng sự ăn năn, cũng không thể lấy lại bằng sự cải cách. Vậy thì sao? Tuyệt vọng không còn hy vọng cho mỗi người chúng ta, nếu không có một huyết khác, huyết của Đấng gọi là Giê-xu, cũng đang kêu lên từ dưới đất, và tiếng của huyết ấy là "Lạy Cha, xin tha cho họ; lạy Cha, xin tha cho họ." Ta nghe một tiếng nói: "Báo thù, báo thù, báo thù," như tiếng của Giô-na tại Ni-ni-ve, đủ khiến mọi người mặc bao gai. Nhưng một tiếng kêu ngọt ngào hơn và lớn hơn vang lên — "Thương xót, thương xót, thương xót"; và Cha cúi đầu phán: "Huyết của ai đó?" và tiếng ấy đáp: "Đó là huyết của Con Một Ngài, đã đổ ra trên Can-va-ri vì tội lỗi." Cha gác sấm sét sang một bên, tra gươm vào vỏ, giơ tay ra, và kêu lên cùng các ngươi, hỡi con cái loài người: "Hãy đến cùng Ta, Ta sẽ thương xót các ngươi; hãy quay lại, hãy quay lại; Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên các ngươi và các ngươi sẽ sống." "Hãy ăn năn và tin Phúc Âm." Hãy ghét tội lỗi đã qua, và tin cậy nơi Giê-xu cho tương lai. Ngài có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời; vì huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch mọi tội chúng ta. Hãy chạy trốn, hỡi tội nhân, hãy chạy trốn! Kẻ báo thù huyết mà ngươi đã đổ đang đuổi theo ngươi với tốc độ nóng bỏng; với đôi chân có cánh, với trái tim khát máu, hắn đuổi theo ngươi. Hãy chạy, hỡi người, hãy chạy! Thành ẩn náu ở trước mặt ngươi. Nó ở đó dọc theo con đường hẹp của đức tin. Hãy bay đi, hãy bay đi, vì trừ khi ngươi đến được thành ấy trước khi hắn đuổi kịp ngươi, hắn sẽ đánh ngươi, và một đòn sẽ là sự hủy diệt đời đời của ngươi. Vì cớ Đức Chúa Trời, đừng chần chừ! Những bông hoa bên tay trái — đừng màng đến chúng; ngươi sẽ nhuộm cánh đồng ấy bằng huyết mình nếu ngươi nấn ná ở đó! Quán rượu bên tay phải ư? Đừng dừng lại vì bất cứ điều gì trong số đó, hắn đến kìa! Hãy nghe bước chân hắn trên đường cái cứng! Hắn đến, hắn đến, hắn đến ngay bây giờ! Ôi, ước gì giờ đây ngươi qua được cổng thành ẩn náu! Hãy tin cậy Con Đức Chúa Trời, thì tội được tha, và ngươi đã bước vào sự sống đời đời.
"ĐẤNG CHRIST, CON NGƯỜI"
Chủ chúng ta yêu thích biết bao danh hiệu ngọt ngào, "Con Người!" Nếu Ngài muốn, Ngài có thể luôn nói về mình là Con Đức Chúa Trời, Cha Đời Đời, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Chúa Bình An. Ngài có một ngàn danh hiệu lộng lẫy, rực rỡ như ngai trời; nhưng Ngài chẳng màng dùng chúng; để bày tỏ sự khiêm nhường của Ngài và cho chúng ta thấy sự thấp hèn của Đấng mà ách Ngài dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng, Ngài không gọi mình là Con Đức Chúa Trời, mà Ngài luôn nói về mình là Con Người từ trời xuống. Chúng ta hãy học một bài học khiêm nhường từ Đấng Cứu Thế của mình; chúng ta đừng bao giờ cầu cạnh những danh hiệu lớn hay những học vị kiêu căng. Rốt cuộc, chúng là gì nếu không phải là những sự phân biệt nghèo nàn để nhận biết con sâu này với con sâu khác? Kẻ có nhiều danh hiệu nhất vẫn chỉ là một con sâu, và về bản chất chẳng lớn hơn đồng loại mình. Nếu Chúa Giê-xu đã gọi mình là Con Người, khi Ngài có những danh hiệu cao trọng hơn nhiều, chúng ta hãy học hạ mình xuống với những người ở địa vị thấp hèn, biết rằng kẻ hạ mình xuống sẽ được tôn cao trong kỳ đã định. Tuy nhiên, ta nghĩ trong danh hiệu Con Người còn có một ý tưởng ngọt ngào hơn thế. Ta thấy rằng Đấng Christ yêu nhân tính đến nỗi Ngài luôn muốn tôn vinh nó; và vì là một vinh dự cao, và thật là phẩm giá lớn nhất của nhân tính, rằng Chúa Giê-xu Christ đã là Con Người, Ngài thường bày tỏ danh hiệu này, để Ngài, có thể nói, đặt những ngôi sao quý lên ngực nhân tính, và đặt vương miện trên đầu nó. Con Người — mỗi khi Ngài phán lời ấy, Ngài dường như đặt một vầng hào quang quanh đầu con cái A-đam. Nhưng có lẽ còn một ý tưởng đáng yêu hơn nữa. Chúa Giê-xu Christ đã gọi mình là Con Người, vì Ngài yêu thích làm người. Đối với Ngài, từ trời xuống và nhập thể là một sự hạ mình lớn lao. Đó là một sự cúi xuống đầy hạ mình khi Ngài rời bỏ đàn hạc của các thiên sứ và những bài ca của các chê-ru-bim để hòa mình với đám đông tầm thường của chính những tạo vật của Ngài. Nhưng dù là sự hạ mình, Ngài vẫn yêu thích nó. Các ngươi sẽ nhớ rằng khi Ngài nhập thể, Ngài đã không nhập thể trong bóng tối. Khi Ngài đem Con Một vào thế gian, Ngài phán: "Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Điều ấy đã được loan báo trên trời; nó không được thực hiện như một bí mật đen tối mà Chúa Giê-xu Christ làm trong đêm để không ai biết; nhưng mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời đã được đem đến để chứng kiến sự giáng lâm của một Đấng Cứu Thế dài một gang tay, đang ngủ trên ngực một trinh nữ, và nằm trong máng cỏ. Và từ đó về sau, và ngay cả bây giờ, Ngài không bao giờ hổ thẹn khi xưng nhận mình là người; không bao giờ nhìn lại sự nhập thể của mình với chút hối tiếc nào; nhưng luôn nhớ đến nó với niềm vui, nghĩ rằng mình hạnh phúc gấp ba vì đã từng trở nên Con Người. Kính chào Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! chúng con biết Ngài yêu thương nòi giống chúng con biết bao; chúng con có thể hiểu rõ sự lớn lao của lòng thương xót Ngài đối với những kẻ được chọn của Ngài, vì Ngài luôn dùng danh hiệu ngọt ngào thừa nhận rằng họ là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, và Ngài là một trong họ, một người anh em và một bà con gần.
Ta sẽ nói cho các ngươi biết những người mà Đấng Christ sẽ cứu — họ là những kẻ đã hư mất đối với chính mình. Hãy tưởng tượng một con tàu trên biển đang đi qua cơn bão: tàu bị thủng, và thuyền trưởng nói với hành khách rằng ông e họ đã hư mất. Nếu họ còn xa bờ, và tàu đã bị thủng, họ bơm nước hết sức mình chừng nào còn chút sức lực; họ tìm cách kìm nén dòng nước hung dữ, họ vẫn nghĩ rằng mình chưa hoàn toàn hư mất trong khi còn sức dùng máy bơm. Cuối cùng họ thấy tàu không thể cứu được; họ đành bỏ nó cho hư mất, và nhảy xuống thuyền nhỏ. Những chiếc thuyền nhỏ trôi nổi nhiều ngày, đầy những người chỉ còn chút thức ăn. "Họ đã hư mất," chúng ta nói, "hư mất giữa biển khơi." Nhưng họ không nghĩ vậy; họ vẫn ấp ủ hy vọng rằng có lẽ một con tàu lạc nào đó sẽ đi ngang qua và cứu họ. Có một con tàu trên đường chân trời; họ căng mắt nhìn nó; họ đỡ nhau đứng dậy; họ vẫy cờ; họ xé áo mình để làm thứ gì đó thu hút sự chú ý; nhưng nó đi qua; đêm đen đến, và họ bị lãng quên. Cuối cùng miếng ăn cuối cùng đã hết; sức lực cạn kiệt, và họ đặt mái chèo xuống trong thuyền, và nằm xuống để chết. Các ngươi có thể tưởng tượng họ hiểu rõ ý nghĩa kinh khiếp của từ — "hư mất" — đến mức nào. Chừng nào còn chút sức lực, họ cảm thấy mình chưa hư mất; chừng nào còn thấy cánh buồm, họ cảm thấy còn hy vọng; trong khi còn một chiếc bánh mốc, hay một giọt nước, họ không đành bỏ hết cho hư mất. Giờ đây bánh đã hết, và nước đã hết; giờ đây sức lực đã ra đi, và mái chèo nằm yên: họ nằm xuống chết bên cạnh nhau, chỉ còn là những bộ xương; những sinh vật đáng lẽ đã chết từ nhiều ngày trước, nếu họ đã chết khi mọi niềm vui sống đã dứt. Giờ đây họ biết, ta nói, hư mất là gì, và ngang qua những vùng nước không bờ, họ dường như nghe tiếng chuông báo tử của mình ngân vang từ kinh khiếp ấy: Hư mất! hư mất! hư mất!
Bây giờ, về mặt thuộc linh, đây chính là những người mà Christ đã đến để cứu. Hỡi tội nhân, ngươi cũng bị đoán phạt rồi. Tổ phụ chúng ta là A-đam đã lái con tàu đi chệch hướng, và nó vỡ tan trên một tảng đá, và giờ đây nước đang tràn vào đến tận mạn tàu; và dù triết học có bơm thế nào đi nữa, cũng không thể nào giữ mực nước của sự bại hoại thấp đủ để ngăn con tàu chìm. Thấy bản tánh loài người tự nó đã hư mất, nó bèn xuống thuyền. Đó là một chiếc thuyền đẹp đẽ, gọi là thuyền Cố Gắng Tốt, và trên thuyền, ngươi ra sức chèo hết sức mình để cập bờ; nhưng sức ngươi cạn kiệt. Ngươi nói: "Ôi, tôi không giữ được luật pháp của Đức Chúa Trời. Càng cố giữ, tôi càng thấy điều đó là không thể đối với tôi. Tôi leo; nhưng càng leo, đỉnh càng cao hơn tôi. Khi còn ở đồng bằng, tôi tưởng ngọn núi chỉ là một quả đồi vừa phải; nhưng giờ đây, khi dường như đã leo được nửa dốc núi, thì kìa, nó cao hơn cả mây, và tôi không thấy được đỉnh." Tuy nhiên, ngươi gom góp sức lực, ngươi lại cố, ngươi lại chèo, và cuối cùng, không làm được gì nữa, ngươi buông mái chèo, cảm thấy rằng nếu được cứu, thì không thể bởi việc làm của chính mình. Nhưng ngươi vẫn còn một chút hy vọng. Còn lại vài miếng bánh khô mốc meo. Ngươi nghe nói rằng nhờ chú ý đến những nghi lễ nào đó thì có thể được cứu, và ngươi nhai miếng bánh khô cứng; nhưng cuối cùng điều đó cũng làm ngươi thất vọng, và ngươi nhận ra rằng không báp-têm, không Tiệc Thánh của Chúa, không một nghi thức thánh bề ngoài nào khác, có thể làm cho ngươi được sạch, vì bệnh phong nằm sâu bên trong. Xong việc đó, ngươi vẫn ngóng trông. Ngươi hy vọng có thể có một cánh buồm đến, và trong khi trôi nổi trên vực sâu tuyệt vọng ấy, ngươi tưởng như thấy đằng xa một tín lý mới nào đó, một giáo lý tươi mới nào đó có thể an ủi ngươi. Nhưng nó lướt qua như con tàu ma hoang dại — nó biến mất, và cuối cùng ngươi bị bỏ lại, với bầu trời rực cháy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên, với vực nước của hỏa ngục không đáy ở dưới, lửa trong lòng và sự trống rỗng trong chiếc thuyền xưa kia đầy ắp hy vọng, ngươi nằm xuống trong tuyệt vọng, và kêu lên: "Chúa ôi, cứu con, không con chết mất!"
Đó có phải tình trạng của ngươi không, bạn ơi, hay đã từng là tình trạng của ngươi? Nếu vậy, Christ đã đến thế gian để tìm kiếm và cứu lấy ngươi; và chính ngươi, Ngài sẽ cứu, không ai khác. Ngài chỉ cứu những ai có thể lấy điều nầy làm danh xưng của mình: "Hư mất"; những ai đã hiểu trong chính tâm hồn mình thế nào là hư mất, đối với mọi sự tự tin, mọi sự tự cậy, và mọi sự tự trông cậy.
Tôi có thể nhớ lại thời gian khi tôi biết mình đã hư mất. Tôi tưởng Đức Chúa Trời định hủy diệt tôi. Tôi tưởng tượng rằng vì cảm thấy mình hư mất, nên tôi là nạn nhân đặc biệt của cơn thịnh nộ Toàn Năng; vì tôi đã nói cùng Chúa: "Chúa há đã đặt tôi làm mục tiêu của mọi mũi tên Ngài? Tôi há là biển, hay là quái vật biển, mà Chúa đã đặt lính canh tôi? Chúa há đã niêm lại sự gian ác của tôi trong một cái túi, và đóng dấu các sự vi phạm của tôi? Chúa há chẳng còn làm ơn nữa sao? Chúa há đã khiến tôi làm trung tâm của mọi nỗi buồn, kẻ được thiên đàng chọn để bị rủa sả đời đời sao?" Ôi! Kẻ khờ dại như tôi đã! Lúc ấy tôi ít biết rằng những ai có sự rủa sả trong chính mình lại là những người Đức Chúa Trời sẽ ban phước — rằng chúng tôi có bản án tử hình trong chính mình, hầu cho chúng tôi không tin cậy nơi chính mình, nhưng nơi Đấng đã chết vì chúng tôi và đã sống lại.
Ngươi có thể nói mình đã hư mất không? Đã có lúc nào ngươi cùng đoàn lữ hành đi qua vùng hoang mạc hoang vu của thế gian nầy không? Ngươi đã rời đoàn lữ hành với các bạn đồng hành, và ngươi bị bỏ lại giữa một biển cát — một vùng khô cằn vô vọng? Và ngươi nhìn quanh, chẳng thấy kẻ giúp; và ngươi đưa mắt khắp nơi, chẳng thấy nơi nương cậy? Có phải con chim chết chóc đang lượn trên trời, kêu lên mừng rỡ vì hy vọng chẳng bao lâu sẽ ăn thịt xương ngươi? Bình nước có khô cạn, và bánh có hết không? Ngươi đã ăn hết những trái chà là khô cuối cùng, và uống hết giọt nước lợ cuối cùng trong bình; và giờ đây ngươi không còn hy vọng, không còn tin cậy nơi chính mình; sẵn sàng nằm xuống trong tuyệt vọng? Nầy, hãy nghe đây! Chúa là Đức Chúa Trời ngươi yêu thương ngươi; Chúa Giê-xu Christ đã mua ngươi bằng huyết Ngài; ngươi thuộc về Ngài, ngươi sẽ thuộc về Ngài. Suốt thời gian qua Ngài vẫn tìm kiếm ngươi, và cuối cùng Ngài đã tìm thấy ngươi trong vùng hoang mạc mênh mông rên xiết, và giờ đây Ngài sẽ vác ngươi trên vai và đem ngươi về nhà Ngài trong vui mừng, và các thiên sứ sẽ vui mừng về sự cứu rỗi của ngươi. Nào, những người như thế nhất định phải được cứu và sẽ được cứu; và đây là mô tả về những người mà Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu. Ai Ngài đã đến để cứu, Ngài sẽ cứu; hỡi những kẻ hư mất các ngươi — hư mất mọi hy vọng và mọi sự tự tin — sẽ được cứu. Dù sự chết và hỏa ngục có cản đường, Christ sẽ thực hiện lời thề của Ngài, và hoàn thành ý định của Ngài.
Nhưng phần lớn Christ tìm thấy dân Ngài ngay trong nhà của Ngài; nhưng Ngài thường tìm thấy họ trong tâm trạng tồi tệ nhất, trong tình trạng cứng cỏi nhất; và Ngài làm mềm lòng họ, đánh thức lương tâm họ, khuất phục sự kiêu ngạo của họ và đưa họ về với chính Ngài; nhưng họ sẽ chẳng bao giờ đến cùng Ngài nếu Ngài không đến cùng họ. Chiên đi lạc, nhưng chúng không tự trở về. Hãy hỏi người chăn xem chiên của ông có tự trở về không, và ông sẽ bảo ngươi: "Không, thưa ông, chúng sẽ đi lạc, nhưng không bao giờ quay lại." Khi nào ngươi tìm được một con chiên đã tự trở về, thì bấy giờ ngươi mới có thể hy vọng tìm được một tội nhân sẽ tự đến cùng Christ. Không; phải là ân điển tối cao tìm kiếm tội nhân và đưa hắn về nhà.
Và khi Christ tìm kiếm hắn, Ngài CỨU hắn. Đã bắt được hắn cuối cùng, như con chiên đực xưa kia, mắc vào bụi gai của sự cáo trách, Ngài không cầm dao giết hắn như tội nhân vẫn trông đợi, nhưng Ngài cầm lấy tay hắn bằng bàn tay của lòng thương xót và bắt đầu an ủi và cứu hắn. Đấng Christ hôm nay đang tìm kiếm ngươi, và Đấng đã tìm kiếm ngươi nhiều ngày qua bởi sự quan phòng của Ngài, sẽ cứu ngươi. Trước hết Ngài sẽ tìm thấy ngươi khi ngươi đã trút sạch chính mình, rồi sau đó Ngài sẽ cứu ngươi. Khi ngươi đã bị lột trần, Ngài sẽ đem ra chiếc áo tốt nhất và mặc cho ngươi. Khi ngươi sắp chết, Ngài sẽ hà hơi sự sống vào mũi ngươi. Khi ngươi cảm thấy mình bị đoán phạt, Ngài sẽ đến và xóa sự vi phạm của ngươi như mây dầy, và tội lỗi của ngươi như đám mây. Đừng sợ, hỡi các linh hồn vô vọng và bất lực, hôm nay Christ tìm kiếm các ngươi, và khi tìm kiếm, Ngài sẽ cứu các ngươi — cứu các ngươi ở đây, cứu các ngươi lúc sống, cứu các ngươi lúc chết, cứu các ngươi trong đời nầy, cứu các ngươi trong cõi đời đời, và ban cho các ngươi, chính các ngươi, những kẻ hư mất, một phần cơ nghiệp giữa những người đã được nên thánh.
PHƯƠNG DƯỢC VĨ ĐẠI
Chúng ta chẳng học được gì về Phúc Âm, ngoại trừ bằng cách cảm nhận các lẽ thật của nó — không một lẽ thật nào của Phúc Âm được thật sự biết và thật sự học, cho đến khi chúng ta đã thử nghiệm, đã nếm trải và đã chứng minh nó, và quyền năng của nó đã được tác động trên chúng ta. Tôi nghe kể về một nhà tự nhiên học, tự cho mình là khôn ngoan quá đỗi về lịch sử tự nhiên của loài chim, thế mà mọi điều ông biết đều học được trong phòng nghiên cứu, và ông chưa hề nhìn thấy một con chim nào dù đang bay trên trời hay đậu trên cành. Ông chỉ là kẻ khờ dại, dù tự cho mình là khôn ngoan quá đỗi. Và có những người, giống như ông, tự cho mình là những nhà thần học vĩ đại; họ thậm chí còn dám tự nhận học vị tiến sĩ thần học; thế nhưng, nếu chúng ta đi đến gốc rễ của vấn đề, và hỏi họ liệu họ đã bao giờ thấy hay cảm nhận điều gì trong những điều họ nói chưa, họ sẽ phải đáp: "Không; tôi biết những điều ấy theo chữ nghĩa, chứ không theo thần linh; tôi hiểu chúng như một vấn đề lý thuyết, chứ không phải như những điều thuộc ý thức và kinh nghiệm của chính tôi." Hãy chắc chắn rằng như nhà tự nhiên học chỉ là học trò của những quan sát của người khác chẳng biết gì cả, thì người làm ra vẻ có đạo, nhưng chưa hề bước vào chiều sâu và quyền năng của các giáo lý của nó, hay cảm nhận ảnh hưởng của chúng trên lòng mình, cũng chẳng biết gì cả, và mọi điều hiểu biết mà hắn khoe khoang chỉ là sự ngu dốt được đánh bóng. Có những khoa học có thể học bằng đầu, nhưng khoa học về Christ bị đóng đinh chỉ có thể học bằng tấm lòng.
Không ai biết được tội lỗi lớn đến đâu cho đến khi đã cảm nhận nó, vì chẳng có thước đo nào cho tội lỗi, ngoại trừ sự đoán phạt của nó trong lương tâm chúng ta, khi luật pháp của Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng một sự kinh hãi có thể cảm nhận được.
Có người tưởng rằng Phúc Âm được dựng nên, bằng cách nầy hay cách khác, để làm dịu bớt sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Ôi! ý tưởng ấy sai lầm biết bao! Chẳng nơi nào có sự đoán phạt tội lỗi khắc nghiệt hơn trong Phúc Âm.
"Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Kìa là sự đen tối; nầy đứng đây là Chúa Giê-xu Christ. Ngài sẽ làm gì với nó? Ngài sẽ đến nói với nó rằng: "Đây chẳng phải điều ác lớn; sự đen tối nầy chỉ là một vết nhỏ"? Ôi! không; Ngài nhìn vào nó, và Ngài phán: "Đây là sự đen tối kinh khiếp, sự tối tăm có thể sờ thấy được; đây là điều ác lớn quá đỗi." Vậy Ngài sẽ che giấu nó chăng? Ngài sẽ dệt một chiếc áo choàng bào chữa rồi quấn quanh sự gian ác chăng? Ôi! không; dù có sự che đậy nào, Ngài cũng lột bỏ hết, và Ngài tuyên bố rằng khi Đức Thánh Linh của lẽ thật đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, và lột trần lương tâm của tội nhân, và thăm dò vết thương đến tận đáy. Vậy Ngài sẽ làm gì? Ngài sẽ làm một điều tốt hơn nhiều so với việc bào chữa, hay so với việc giả vờ nói nhẹ về nó. Ngài sẽ rửa sạch hết mọi điều, loại bỏ nó hoàn toàn bởi quyền năng và công đức của chính huyết Ngài.
Phúc Âm cũng chẳng hề ban cho con người chút hy vọng nào rằng các đòi hỏi của luật pháp sẽ được nới lỏng đi. Có người tưởng rằng dưới giao ước cũ Đức Chúa Trời đòi hỏi con người những điều lớn lao — rằng Ngài đã đặt trên con người những gánh nặng nặng nề khó mang — và họ cho rằng Christ đã đến thế gian để đặt trên vai loài người một luật pháp nhẹ hơn, một điều dễ vâng giữ hơn — một luật pháp mà họ có thể giữ dễ dàng hơn, hay nếu vi phạm, thì sẽ không giáng xuống họ bằng những lời hăm dọa kinh khiếp. Ôi, không phải vậy. Phúc Âm không đến thế gian để làm dịu bớt luật pháp. Cho đến khi trời đất qua đi, một chấm một nét của luật pháp cũng chẳng hề bỏ sót. Điều Đức Chúa Trời đã phán với tội nhân trong luật pháp, Ngài cũng phán với tội nhân trong Phúc Âm. Nếu Ngài tuyên bố rằng "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết", thì lời chứng của Phúc Âm cũng không trái với lời chứng của luật pháp. Nếu Ngài tuyên bố rằng ai vi phạm luật thánh chắc chắn sẽ bị trừng phạt, thì Phúc Âm cũng đòi máu đền máu, mắt đền mắt, răng đền răng, và chẳng hề nới lỏng một chấm một nét nào trong các đòi hỏi của nó, nhưng nghiêm khắc và công chính kinh khiếp không kém chính luật pháp. Ngươi đáp lại rằng Christ hẳn đã làm dịu bớt luật pháp? Ta đáp rằng ngươi chẳng biết sứ mạng của Christ. Đó chẳng phải là làm dịu luật pháp. Nó giống như mài lưỡi của thanh gươm kinh khiếp của công lý thiêng liêng, để làm cho nó sắc bén hơn nhiều so với trước. Christ không dập tắt lò lửa; Ngài dường như còn đốt nóng nó gấp bảy lần. Trước khi Christ đến, tội lỗi dường như với tôi chỉ là chuyện nhỏ; nhưng khi Ngài đến, tội lỗi trở nên quá đỗi tội lỗi, và mọi sự gớm ghiếc đáng sợ của nó đều hiện ra trước ánh sáng.
Nhưng, có người nói: "Chắc chắn Phúc Âm ở một mức độ nào đó làm giảm đi sự lớn lao của tội lỗi chúng ta? Chẳng phải nó làm nhẹ bớt hình phạt của tội lỗi sao?" Ôi! không. Môi-se phán: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết"; và bài giảng của ông thật rùng rợn và kinh khiếp. Ông ngồi xuống. Và giờ đây Chúa Giê-xu Christ đến, con người với vẻ mặt đầy yêu thương. Ngài phán gì về hình phạt của tội lỗi? Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là tình yêu trọn vẹn, nhưng Ngài cũng là sự thành thật trọn vẹn. "Chưa hề có người nói như người nầy", khi Ngài phán về hình phạt của kẻ hư mất. Có tiên tri nào khác là tác giả của những lời rùng rợn như thế nầy? — "Ngài sẽ đốt trấu nơi lửa chẳng hề tắt" — "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời"; hay những lời nầy — "Nơi đó sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt". Hãy đứng dưới chân Chúa Giê-xu khi Ngài kể cho ngươi nghe về hình phạt của tội lỗi, và hậu quả của sự gian ác, thì ngươi có thể run rẩy ở đó nhiều hơn cả khi Môi-se là người giảng, và núi Si-na-i đứng phía sau để kết thúc bài giảng. Không, Phúc Âm của Christ chẳng hề giúp làm cho tội lỗi nhỏ đi chút nào. Lời công bố của Christ cũng giống như lời của Ê-xê-chi-ên xưa kia — "Sự gian ác của nhà Y-sơ-ra-ên cùng nhà Giu-đa lớn quá lắm".
Tội lỗi của chúng ta lớn lắm; mỗi tội đều lớn; nhưng có những tội trong nhận thức của chúng ta dường như lớn hơn những tội khác. Có những tội mà môi miệng khiêm tốn chẳng thể nói ra. Tôi có thể đi xa trong việc mô tả sự suy đồi của bản tánh loài người trong những tội lỗi mà nó đã nghĩ ra. Thật kinh ngạc khi thấy sự khéo léo của con người dường như đã vắt kiệt chính mình trong việc nghĩ ra những tội mới. Chắc chắn chẳng còn khả năng nghĩ ra một tội mới nào nữa? Nhưng nếu còn, chẳng bao lâu con người sẽ nghĩ ra nó, vì con người dường như khéo léo quá đỗi, và đầy dẫy sự khôn ngoan trong việc tìm cách hủy diệt chính mình và cố làm hại Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng có những tội bày tỏ một mức độ suy đồi đầy mưu chước của ma quỷ — những tội mà nói ra cũng hổ thẹn, nghĩ đến cũng nhục nhã. Nhưng "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ làm sạch mọi tội". Có thể có những tội mà con người không thể nói ra, nhưng không có tội nào mà huyết của Christ không rửa sạch được. Lời phạm thượng, dù tục tĩu đến đâu; sự dâm dục, dù thú tính đến đâu; sự tham lam, dù đã đi xa đến chỗ trộm cắp và cướp bóc; sự vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, dù đã buông tuồng đến đâu, tất cả đều có thể được tha thứ và rửa sạch nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ. Trong cả danh sách dài những tội lỗi của loài người, dù dài như thời gian, chỉ có một tội là không thể tha thứ, và tội ấy không một tội nhân nào đã phạm nếu hắn cảm thấy trong mình một sự khao khát lòng thương xót; vì một khi đã phạm tội ấy, linh hồn trở nên chai lì, chết chóc, và se lại, và về sau chẳng bao giờ mong muốn tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời nữa. Vậy nên ta tuyên bố cùng ngươi, hỡi tội nhân run rẩy, rằng dù sự gian ác của ngươi có lớn đến đâu, dù ngươi đã phạm tội nào trong cả danh sách tội lỗi, dù ngươi đã vượt xa mọi đồng loại, dù ngươi đã bỏ xa các Phao-lô và các Ma-đa-len và mọi kẻ phạm tội gớm ghiếc nhất trong nòi giống đen tối của tội lỗi, thì huyết của Christ ngay bây giờ vẫn có thể rửa sạch tội ngươi. Hãy ghi nhớ! Ta không nói nhẹ về tội ngươi, nó lớn quá đỗi; nhưng ta còn nói cao hơn về huyết của Christ. Lớn như tội ngươi, huyết của Christ còn lớn hơn. Tội ngươi như những núi lớn, nhưng huyết của Christ như nước lụt thời Nô-ê; huyết nầy sẽ dâng lên hai mươi cu-đê, và đỉnh các núi tội lỗi của ngươi sẽ bị phủ kín.
Dù tôi có là gì đi nữa, một điều tôi biết mình là — một tội nhân, có tội, ý thức mình có tội, và thường khốn khổ vì cớ tội lỗi ấy. Vậy thì, Kinh Thánh phán: "Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, RẰNG ĐỨC CHÚA JÊSUS CHRIST ĐÃ ĐẾN TRONG THẾ GIAN để cứu vớt kẻ có tội."
"Và khi mắt đức tin ngươi đã mờ,
Hãy cứ tin nơi Chúa Giê-xu, chìm hay nổi;
Như vậy, hãy quỳ gối dưới bệ chân Ngài,
Và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là sự bình an của ngươi."
Hãy để tôi đặt trọn niềm tin nơi của lễ đẫm máu mà Ngài đã dâng vì tôi. Tôi sẽ chẳng nương cậy nơi lời cầu nguyện, việc làm, cảm xúc, nước mắt, sự giảng dạy, suy nghĩ, việc đọc Kinh Thánh của tôi, cũng chẳng nơi điều gì cả. Tôi mong muốn có những việc lành, nhưng trong những việc lành của tôi, tôi sẽ chẳng đặt một bóng niềm tin.
"Trong tay tôi chẳng mang theo chi,
Chỉ bám vào thập tự của Ngài."
Và nếu trong Christ có quyền năng cứu rỗi thì tôi được cứu; nếu có cánh tay đời đời do Christ dang ra, và nếu Đấng Cứu Thế đã treo trên thập tự ấy là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời", và nếu huyết Ngài vẫn được trưng bày trước ngai Đức Chúa Trời như của lễ vì tội lỗi, thì tôi không thể hư mất, cho đến khi ngai Đức Chúa Trời đổ vỡ, và cho đến khi các trụ cột của sự công chính Đức Chúa Trời sụp đổ.
NỤ HÔN CỦA SỰ HÒA GIẢI
Nụ hôn là dấu hiệu của sự thù nghịch đã được dẹp bỏ, của sự tranh chấp đã chấm dứt, và của sự bình an đã được thiết lập. Ngươi hẳn nhớ rằng khi Gia-cốp gặp Ê-sau, dù lòng hai anh em đã xa cách từ lâu, và nỗi sợ đã ngự trong lòng một người, và sự trả thù đã nhóm lửa trong lòng người kia; khi họ gặp nhau, họ đã nguôi giận với nhau, và họ ôm lấy cổ nhau, và họ hôn nhau: đó là nụ hôn của sự hòa giải. Nào, công việc đầu tiên của ân điển trong lòng là Christ ban cho tội nhân nụ hôn của tình yêu Ngài, để chứng tỏ sự hòa giải của Ngài với tội nhân. Như vậy người cha đã hôn đứa con hoang đàng khi nó trở về. Trước khi tiệc được dọn, trước khi âm nhạc và điệu múa bắt đầu, người cha đã ôm lấy cổ con mình, và hôn nó. Về phần chúng ta, tuy nhiên, bổn phận của chúng ta là đáp lại nụ hôn ấy; và như Chúa Giê-xu ban nụ hôn hòa giải thay cho Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải hôn môi của Chúa Giê-xu, và chứng tỏ bởi việc ấy rằng chúng ta đã "được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài". Hỡi tội nhân, cho đến nay ngươi đã là kẻ thù của Phúc Âm của Christ. Ngươi đã ghét các ngày Sa-bát của Ngài; ngươi đã sao lãng Lời Ngài; ngươi đã ghê tởm các điều răn của Ngài và quăng bỏ luật pháp Ngài sau lưng; ngươi đã, hết sức mình, chống lại vương quốc Ngài; ngươi đã yêu tiền công của tội lỗi, và đường lối gian ác hơn đường lối của Christ. Ngươi nói sao? Đức Thánh Linh có đang tranh đấu trong lòng ngươi không? Vậy, ta nài xin ngươi, hãy đầu phục ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và giờ đây hãy chấm dứt sự tranh chấp của ngươi. Hãy hạ vũ khí phản loạn của ngươi xuống; hãy rút những chùm lông kiêu ngạo khỏi mũ sắt của ngươi, và quăng bỏ gươm của sự phản loạn ngươi. Đừng làm kẻ thù của Ngài nữa; vì hãy yên tâm, Ngài muốn làm bạn của ngươi. Với cánh tay dang rộng, sẵn sàng đón nhận ngươi, với đôi mắt đầy lệ, khóc thương sự cứng cỏi của ngươi, và với lòng trắc ẩn xót thương ngươi, Ngài phán qua ta và Ngài nói: "Hãy hôn Con"; hãy hòa giải.
Đây chính là sứ điệp của Phúc Âm — "Chức vụ giảng hòa". Chúng tôi nói như Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng tôi. "Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Và đây có phải là điều khó khăn chúng tôi xin ngươi, là ngươi nên làm bạn với Đấng là bạn tốt nhất của ngươi? Đây có phải là luật hà khắc, như các lệnh của Pha-ra-ôn cho con cái Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, khi Ngài bảo ngươi chỉ đơn giản bắt tay với Đấng đã đổ huyết vì tội nhân? Chúng tôi không xin ngươi làm bạn với sự chết hay hỏa ngục; chúng tôi nài xin ngươi hãy giải tán liên minh của ngươi với chúng; chúng tôi cầu xin ân điển dẫn ngươi từ bỏ bạn bè chúng mãi mãi, và được bình an với Đấng là tình yêu nhập thể và lòng thương xót vô hạn. Hỡi các tội nhân, sao các ngươi cứ chống lại Đấng chỉ khao khát cứu các ngươi? Sao khinh dể Đấng yêu thương các ngươi? Sao giày đạp huyết đã mua chuộc các ngươi, và khước từ Thập Tự, là hy vọng duy nhất của sự cứu rỗi các ngươi?
Con người hoàn toàn hư hỏng và bại hoại. Hắn hư mất trong vùng hoang mạc hoang vu. Bầu da sự công chính của hắn đã khô quắt, và chẳng còn một giọt nước nào trong đó. Các tầng trời từ chối ban mưa cho hắn, và đất chẳng thể sinh cho hắn chút hơi ẩm nào. Hắn phải chết sao? Hắn ngước lên, cúi xuống, nhìn quanh, và chẳng khám phá ra phương cách thoát thân nào. Hắn phải chết sao? Cơn khát phải nuốt chửng hắn sao? Hắn phải ngã xuống sa mạc và để xương mình phơi trắng dưới nắng nóng sao? Không; vì bản văn tuyên bố có một nguồn sự sống. Được Đức Chúa Trời định sẵn trong cõi đời đời bởi giao ước trọng thể, nguồn nầy, giếng thiêng nầy, bắt nguồn từ nền sâu của các mạng lệnh Đức Chúa Trời. Nó phun lên từ vực sâu ẩn dưới, nó đến từ nơi mắt chim ưng chưa thấy, và sư tử con chưa bước qua. Nền sâu của chính quyền Đức Chúa Trời, vực sâu của sự tốt lành cốt yếu của Ngài và của bản tánh thiêng liêng Ngài — đó là những nguồn huyền nhiệm mà từ đó phun ra nguồn "nước sự sống" sẽ làm ơn cho loài người. Con đã đào giếng nầy, và khoan xuyên qua những tảng đá lớn ngăn dòng nước sống phun lên. Dùng Thập Tự Ngài làm công cụ vĩ đại, Ngài đã đâm xuyên qua các tảng đá; chính Ngài đã xuống đến vực sâu nhất, và Ngài đã mở một lối đi để tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời, dòng nước sống có thể cứu linh hồn, tuôn lên và tràn ngập để giải cơn khát của những người sắp chết. Con đã truyền cho nguồn nầy tuôn chảy tự do, đã lăn hòn đá đặt trên miệng giếng đi, và giờ đây đã thăng lên nơi cao, Ngài đứng đó để xem chừng nguồn sẽ chẳng bao giờ ngừng dòng ban sự sống, các trận lụt của nó sẽ chẳng bao giờ khô cạn, vực sâu của nó sẽ chẳng bao giờ cạn kiệt. Nguồn thiêng nầy, được thiết lập theo ý muốn và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời trong giao ước, được Christ mở ra khi Ngài chết trên Thập Tự, hôm nay đang tuôn chảy để ban sự sống và sức khỏe, niềm vui và sự bình an cho những tội nhân nghèo nàn đã chết trong tội lỗi, và bị hư hỏng bởi sự sa ngã. Có một "nước sự sống".
Hãy dừng lại một chút và ngắm nhìn những dòng nước tuôn trào của nó khi chúng dâng lên cuồn cuộn, tràn lan khắp mọi phía, và làm dịu cơn khát của loài người. Hãy ngắm nhìn với đôi mắt vui mừng. Nó được gọi là "nước sự sống," và quả thật xứng đáng với tên gọi ấy. Ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống, và trong sự hiện diện của Ngài có niềm vui thích đời đời; nhưng nước này chính là ân huệ của Đức Chúa Trời, và vì thế chính là sự sống. Nước sự sống này có ý chỉ ân điển tự do của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho loài người, đến nỗi nếu ngươi đến và uống, ngươi sẽ thấy đây quả thật là sự sống cho linh hồn mình, vì khi uống ân điển của Đức Chúa Trời, ngươi thừa hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, ngươi được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ của người Cha đối với ngươi, Ngài yêu ngươi, và tấm lòng vĩ đại vô hạn của Ngài khao khát hướng về ngươi.
Lại nữa, nó là nước hằng sống, không chỉ vì nó là tình yêu, mà tình yêu ấy là sự sống, nhưng còn vì nó cứu khỏi sự chết đang kề cận. Kẻ tội nhân biết mình phải chết vì mình không xứng đáng. Hắn đã phạm những tội lỗi nghiêm trọng đến nỗi Đức Chúa Trời phải trừng phạt hắn. Đức Chúa Trời sẽ không còn là công chính nữa nếu Ngài không trừng phạt tội lỗi của loài người. Khi nhận biết mình đã phạm tội nặng nề, con người đứng run rẩy trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình, cảm nhận trong linh hồn rằng bản án của mình đã được ký và đóng ấn, và rằng mình chắc chắn sẽ bị quăng bỏ khỏi mọi hy vọng, mọi sự sống, và mọi niềm vui. Vậy, hỡi các ngươi là kẻ đã bị kết án vì tội, hãy đến đây; nước này có thể rửa sạch tội lỗi các ngươi, và khi tội lỗi các ngươi đã được rửa sạch, các ngươi sẽ sống; vì kẻ vô tội thì không được bị trừng phạt. Đây là nước có thể làm cho ngươi trắng hơn tuyết trắng. Dẫu ngươi có đen như lều trại đầy khói của Kê-đa, thì đây là nước có thể tẩy sạch ngươi, rửa ngươi đến trắng tinh của sự hoàn hảo, và làm ngươi đẹp như màn trướng của vua Sa-lô-môn. Những dòng nước này quả xứng đáng với tên gọi là sự sống, vì sự tha thứ là điều kiện của sự sống. Không được tha thứ thì chúng ta chết, chúng ta hư mất, chúng ta chìm xuống vực sâu của địa ngục; được tha thứ thì chúng ta sống, chúng ta đứng dậy, chúng ta lên đến tận đỉnh cao của thiên đàng. Vậy hãy xem, giếng nước tuôn trào không ngừng này sẽ ban cho mọi kẻ lấy nước ấy sự sống từ cõi chết, nhờ sự tha thứ các tội lỗi của họ.
"Nhưng," một người nói, "trong tôi có một niềm khao khát mà tôi không thể thỏa mãn. Tôi chắc chắn rằng dù được tha thứ, vẫn còn điều gì đó mà tôi muốn — điều mà không có gì tôi từng nghe, từng thấy hay từng nắm giữ có thể thỏa mãn. Trong tôi có một khoảng trống đau đớn mà thế gian không bao giờ lấp đầy được." "Đã có một thời," một người khác nói, "khi tôi thỏa mãn với rạp hát, khi những thú vui giải trí của người đời rất vừa lòng tôi. Nhưng kìa! Tôi đã ép trái ô-liu cho đến khi nó không còn tiết ra dầu quý nữa; giờ đây tôi chỉ còn ép được cặn bã đặc sệt của nó. Những niềm vui của tôi đã phai tàn; vẻ đẹp của thung lũng màu mỡ của tôi đã trở nên như hoa tàn. Tôi không còn vui mừng trong âm nhạc của thế gian nữa." Ôi! linh hồn, ta mừng vì bể chứa của ngươi đã cạn khô, vì cho đến khi loài người chán ngán thế gian này, họ sẽ không bao giờ trông mong thế gian đời sau; cho đến khi thần của thế gian này đã lừa dối họ hoàn toàn, họ sẽ không trông cậy Đấng là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất. Nhưng hãy nghe đây! hỡi kẻ khốn khổ và đau đớn, đây là nước hằng sống có thể làm dịu cơn khát của ngươi. Hãy đến đây và uống, và ngươi sẽ được thỏa mãn; vì kẻ nào tin Đấng Christ thì tìm được trong Đấng Christ sự đầy đủ cho mình ngay bây giờ, và sự đầy đủ cho đến đời đời. Tín đồ không phải là người phải đi qua đi lại trong phòng mình mà nói: "Ta không tìm thấy thú vui hay niềm vui nào." Ông không phải là người mà ngày thì mệt mỏi, đêm thì dài dặc, vì ông tìm được trong đạo thánh một suối nguồn vui mừng, một giếng nước an ủi, đến nỗi ông mãn nguyện và hạnh phúc. Đặt ông vào ngục tối, ông sẽ tìm được bạn đồng hành tốt; đặt ông vào đồng hoang khô cằn, ông vẫn sẽ ăn bánh từ trời; đuổi ông xa khỏi tình bạn, ông sẽ tìm được "người bạn thân thiết hơn anh em ruột." Hãy hủy hoại mọi cây bầu của ông, ông sẽ tìm được bóng mát dưới Vầng Đá của các thời đại; hãy đào bới nền móng những hy vọng trần thế của ông, nhưng vì nền móng của Đức Chúa Trời ông đứng vững chắc, lòng ông vẫn sẽ kiên định, tin cậy nơi Chúa. Trong đạo thánh có sự sung mãn đến nỗi ta có thể thật thà làm chứng rằng ta chưa bao giờ biết hạnh phúc là gì cho đến khi ta biết Đấng Christ; trước đây ta tưởng mình đã biết. Ta đã sưởi ấm đôi tay trước ngọn lửa của tội lỗi, nhưng đó chỉ là ngọn lửa vẽ. Nhưng ôi, khi ta đã nếm tình yêu của Đấng Cứu Thế, và đã được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu, đó là thiên đàng bắt đầu dưới đất. Ôi, nếu các ngươi biết những niềm vui của đạo thánh, nếu các ngươi biết sự ngọt ngào của tình yêu dành cho Đấng Christ, hẳn các ngươi không thể đứng xa cách! Nếu các ngươi chỉ thoáng thấy tín đồ khi ông nhảy múa vui mừng, các ngươi sẽ từ bỏ những thú vui điên cuồng nhất, niềm vui lớn nhất của mình, để trở nên kẻ hèn mọn nhất trong gia đình của Đức Chúa Trời. Vậy thì, nó là nước hằng sống, là nước sự sống, vì nó thỏa mãn cơn khát của chúng ta, và ban cho chúng ta thực tại của sự sống mà chúng ta không bao giờ tìm được trong bất cứ điều gì dưới bầu trời.
Nhân danh Đức Chúa Trời Toàn Năng, hỡi mọi điều ngăn cản kẻ tội nhân sẵn lòng đến với Đấng Christ, hãy tránh ra. Tránh xa đi, tránh xa đi! Đấng Christ rảy huyết Ngài trên con đường, và kêu lên với các ngươi: "Hãy tan biến, hãy cút đi, hãy để đường quang đãng; hãy để hắn đến; chớ đứng trên đường hắn; hãy san bằng trước mặt hắn con đường của hắn, hãy san bằng núi đồi và lấp đầy thung lũng; hãy mở trong đồng hoang một đại lộ cho hắn đến, để uống Nước Sự Sống cách nhưng không. 'Hãy để hắn đến.'" Ôi, đó chẳng phải là một lời truyền quý báu sao, vì nó có cả quyền năng của Đấng Toàn Năng trong đó! Đức Chúa Trời phán: "Phải có sự sáng: thì có sự sáng," và Ngài phán: "Hãy để hắn đến," và hắn sẽ đến và phải đến, miễn là hắn sẵn lòng đến. "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Và bây giờ, hỡi kẻ tội nhân, hãy nhớ Đức Chúa Trời phán: "Hãy đến." Có điều gì cản đường ngươi không? Hãy nhớ, Ngài thêm: "Hãy để hắn đến." Ngài truyền cho mọi sự hãy tránh khỏi đường ngươi.
DẪU MỘT NGƯỜI TỪ KẺ CHẾT SỐNG LẠI
Con người rất miễn cưỡng khi phải nghĩ xấu về chính mình. Phần lớn loài người rất dễ dàng viện cớ cho tội lỗi. Họ nói: "Nếu chúng ta đã sống trong thời đại tốt đẹp hơn, chúng ta đã là người tốt hơn; nếu chúng ta đã được sinh ra trong thế gian này dưới những vận hội may mắn hơn, chúng ta đã thánh khiết hơn; và nếu chúng ta đã được đặt vào những hoàn cảnh tốt đẹp hơn, chúng ta đã nghiêng về điều phải hơn." Khi tìm nguyên nhân của tội lỗi mình, đám đông thường tìm ở bất cứ đâu trừ chỗ đúng. Họ sẽ không trách bản tính của mình; họ sẽ không chê trách tấm lòng bại hoại của mình, mà sẽ đổ lỗi cho bất cứ nơi nào khác. Có người chê trách hoàn cảnh đặc biệt của mình. "Nếu," một người nói, "tôi đã được sinh ra giàu có, thay vì nghèo khổ, tôi đã không bất lương." "Hay nếu," người khác nói, "tôi đã được sinh ra ở tầng lớp trung lưu, thay vì giàu có, tôi đã không phải chịu những cám dỗ về dâm dục và kiêu ngạo như bây giờ; nhưng chính địa vị của tôi lại bất lợi cho sự tin kính đến nỗi tôi bị buộc, bởi chỗ đứng của mình trong xã hội, phải trở nên bất cứ điều gì khác ngoài điều tôi phải là." Có người quay lại và chê trách cả xã hội; họ nói rằng toàn bộ cơ cấu xã hội đều sai; họ bảo chúng ta rằng mọi thứ trong chính quyền, mọi thứ liên quan đến nhà nước, mọi thứ gắn kết con người thành các cộng đồng, đều xấu xa đến nỗi họ không thể tốt được khi mọi sự còn như hiện tại. Họ phải có một cuộc cách mạng, họ phải lật đổ mọi thứ; rồi họ nghĩ rằng mình có thể nên thánh! Nhiều người khác lại đổ lỗi cho sự giáo dục. Nếu họ đã không được cha mẹ nuôi dạy như thế, nếu họ đã không bị phơi bày như thế trong tuổi trẻ, họ đã không như hiện tại. Đó là lỗi của cha mẹ họ; tội lỗi nằm ở cửa cha hay mẹ họ. Hoặc là do thể chất của họ.
Hãy nghe họ tự nói về mình: "Nếu tôi có tính khí như ông nọ ông kia, tôi đã là một người tốt biết bao! Nhưng với tính khí bướng bỉnh của tôi thì không thể nào. Nói với tôi thì dễ lắm; nhưng con người có những khuynh hướng khác nhau, và khuynh hướng của tôi là đến nỗi tôi không thể nào trở nên một người nghiêm túc được." Có người còn đi xa hơn, đổ lỗi cho chức vụ giảng đạo. "Nếu," họ nói, "có lúc vị mục sư đã sốt sắng giảng hơn, tôi đã là người tốt hơn; nếu tôi đã có đặc ân được ngồi dưới giáo lý vững vàng hơn và nghe Lời được giảng rao trung tín hơn, tôi đã tốt hơn." Hoặc họ đổ lỗi cho những người xưng mình theo đạo, mà nói: "Nếu Hội Thánh nhất quán hơn, nếu không có kẻ giả hình và kẻ hình thức, thì chúng tôi đã cải tà quy chánh rồi!"
Ôi! các ngươi đang đặt yên lên lưng con ngựa sai, đang đặt gánh nặng lên tấm lưng sai; lỗi là ở tấm lòng các ngươi, không ở đâu khác. Nếu tấm lòng các ngươi được đổi mới, các ngươi đã tốt hơn; nhưng cho đến khi điều ấy xảy ra, dù xã hội có được cải tổ đến hoàn hảo, dù các mục sư là thiên sứ, và những người xưng mình theo đạo là các sê-ra-phim, các ngươi cũng chẳng tốt hơn; mà vì ít cớ để bào chữa hơn, các ngươi sẽ càng thêm tội, và hư mất với sự hủy diệt càng kinh khiếp hơn. Nhưng loài người vẫn cứ khăng khăng rằng nếu mọi sự khác đi thì họ cũng sẽ khác đi; trong khi sự khác biệt phải được tạo ra trong chính họ, nếu họ bắt đầu từ chỗ đúng.
Giả sử có một nhà giảng đạo từ thế giới khác đến giảng cho chúng ta, chúng ta phải lẽ ra mà nghĩ rằng ông đến từ Thiên Đàng. Ngay cả người giàu cũng không xin cho ông hay bất cứ bạn bè nào của ông trong sự khổ hình được ra khỏi địa ngục để đi giảng. Những linh hồn đã hư mất và phó mình cho sự gian ác không thể tả được không thể viếng thăm trái đất này; và dù có đến, họ cũng không thể giảng lẽ thật, cũng không thể dẫn chúng ta trên con đường lên Thiên Đàng mà chính họ chưa từng bước đi. Sự xuất hiện của một linh hồn bị định tội trên trái đất sẽ là một lời nguyền, một tai họa, một luồng gió tàn héo; chúng ta không cần giả thiết rằng điều như thế đã từng hay có thể xảy ra. Nhà giảng đạo từ thế giới khác, nếu có thể đến, phải đến từ Thiên Đàng. Ông phải là một La-xa-rơ đã từng nằm trong lòng Áp-ra-ham, một hữu thể thuần khiết, hoàn hảo, và thánh khiết. Bây giờ, hãy tưởng tượng một chút rằng một người như thế đã giáng xuống trái đất; giả sử chúng ta nghe tin rằng một linh hồn đáng kính, đã được chôn cất từ lâu, bỗng nhiên xé toang vải liệm, nâng nắp quan tài lên, và giờ đây đang giảng Lời Sự Sống. Ôi! Sẽ có một cuộc chen lấn biết bao để nghe ông giảng! Nơi nào trên thế gian rộng lớn này đủ lớn để chứa đám đông khổng lồ của ông! Sẽ có biết bao nghìn bức chân dung của ông được xuất bản, vẽ ông trong tấm khăn liệm rùng rợn của sự chết, hay như một thiên sứ mới từ Thiên Đàng! Các dân tộc xa xôi sẽ sớm nghe tin; và mọi con tàu sẽ chở đầy hành khách, đưa người nam người nữ đến nghe nhà giảng đạo kỳ diệu và lữ khách này, người đã trở về từ miền đất không ai biết. Và các ngươi sẽ lắng nghe biết bao! Và các ngươi sẽ nhìn chăm chăm vào bóng ma siêu nhiên ấy cách nghiêm trang biết bao! Và tai các ngươi sẽ chăm chú vào từng lời của ông biết bao! Những lời thì thầm yếu ớt nhất của ông sẽ được đón bắt và loan truyền khắp thế gian — những lời phán của một người đã chết mà nay sống lại. Và chúng ta rất dễ giả thiết rằng, nếu điều như thế xảy ra, sẽ có vô số sự trở lại, vì hẳn đám đông tụ họp như thế sẽ được phước lớn? Nhiều kẻ tội nhân cứng cỏi sẽ được dẫn đến ăn năn; hàng trăm kẻ lưỡng lự sẽ được quyết định, và sẽ làm được điều tốt lành lớn. Ôi! dừng lại; dù phần đầu của giấc mộng tiên có xảy ra, phần cuối cũng sẽ không. Nếu có một người từ kẻ chết sống lại, kẻ tội nhân cũng không ăn năn qua sự giảng của ông hơn qua sự giảng của bất cứ ai khác. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho sự giảng ấy để cứu rỗi, nếu Ngài muốn; nhưng tự thân nó, sự giảng của kẻ chết quấn khăn liệm, hay của linh hồn vinh hiển, cũng không có quyền năng nào hơn sự giảng của con người yếu đuối ngày nay. "Dẫu một người từ kẻ chết sống lại, họ cũng không ăn năn."
Nếu lời chứng của một người đã được làm cho sống lại từ kẻ chết có giá trị nào để xác nhận Phúc Âm, há Đức Chúa Trời đã chẳng dùng nó từ lâu rồi sao? Quả thật một số người đã từ kẻ chết sống lại. Chúng ta thấy trong Kinh Thánh những ghi chép về một số người, bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, hay qua tay các đấng tiên tri, đã được làm cho sống lại từ kẻ chết; nhưng các ngươi hãy lưu ý sự thật đáng nhớ này, rằng không một ai trong số họ thốt ra một lời nào được ghi chép, để kể cho chúng ta điều họ đã thấy khi còn chết. Điều đáng nhớ là không có một ghi chép nào về bất cứ ai trong số họ đã mô tả điều họ đã thấy khi còn chết. Ôi, kẻ đã nằm trong mồ bốn ngày hẳn có thể tiết lộ biết bao bí mật! Các ngươi há chẳng nghĩ rằng các chị em của ông đã tra hỏi ông sao? Các ngươi há chẳng nghĩ rằng họ đã hỏi ông đã thấy gì — ông có đứng trước ngai cháy rực của Đức Chúa Trời, và bị đoán xét về những việc đã làm trong thân thể không, và ông có được vào nơi an nghỉ không? Nhưng dù họ có hỏi thế nào, chắc chắn ông đã không trả lời; vì nếu ông đã trả lời, giờ đây chúng ta hẳn đã biết; truyền thống đã trân trọng giữ gìn ghi chép ấy. Và các ngươi có nhớ, khi Phao-lô có lần giảng một bài giảng dài, thậm chí đến nửa đêm, có một thanh niên ở tầng gác thứ ba tên là Ơ-tích, ngủ gục, ngã xuống, và được khiêng lên đã chết? Phao-lô xuống, cầu nguyện, và Ơ-tích được phục hồi sự sống. Nhưng Ơ-tích có đứng dậy giảng sau khi từ kẻ chết trở về không? Không; ý nghĩ ấy dường như chưa hề thoáng qua tâm trí một người nào trong hội chúng. Phao-lô tiếp tục bài giảng của mình, và họ ngồi nghe ông, mà chẳng màng một chút nào về điều Ơ-tích đã thấy; vì Ơ-tích chẳng có gì hơn để kể cho họ ngoài điều Phao-lô đã có. Trong tất cả những người bởi quyền năng thiên thượng đã được đưa trở lại từ bóng của sự chết, chúng ta không có một bí mật nào được tiết lộ; không một mầu nhiệm nào được họ vén mở.
Nhưng nếu một người từ mồ mình sống lại, và xác nhận lẽ thật của Phúc Âm, thì thế gian vô đạo cũng không gần tin hơn bây giờ. Đây, ông Vô-đạo Phê-bình đến. Ông phủ nhận các bằng chứng của Kinh Thánh; những bằng chứng chứng minh tính xác thực của nó rõ ràng đến nỗi chúng ta buộc phải tin ông hoặc là phạm thượng hoặc là vô tri, vì ông làm như thế, và chúng ta để ông chọn một trong hai. Nhưng ông dám phủ nhận lẽ thật của Kinh Thánh, và nhất quyết rằng mọi phép lạ làm chứng cho nó đều không thật và giả dối. Các ngươi tưởng rằng một người từ kẻ chết sống lại sẽ thuyết phục được một kẻ như thế tin sao? Sao? khi cả công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời đã bị bàn tay khoa học lục soát khắp, chỉ làm chứng cho lẽ thật của sự mặc khải — khi toàn bộ lịch sử các thành phố bị chôn vùi và các dân tộc đã qua đi chỉ rao ra lẽ thật rằng Kinh Thánh là đúng — khi mọi dải đất ở phương Đông xa xôi đều là một sự giải thích và xác nhận các lời tiên tri của Kinh Thánh; nếu loài người vẫn chưa bị thuyết phục, các ngươi tưởng rằng một người chết sống lại từ mồ sẽ thuyết phục họ sao? Không; ta đã thấy kẻ phạm thượng hay phê phán ấy sẵn sàng cho con mồi của mình. Hãy nghe hắn: "Tôi không chắc lắm rằng ông đã từng chết; thưa ông, ông xưng mình từ kẻ chết sống lại; tôi không tin ông. Ông nói ông đã chết, và đã lên thiên đàng; người bạn thân mến ơi, ông chỉ bị ngất đi thôi. Ông phải đưa bằng chứng từ sổ đăng ký giáo xứ rằng ông đã chết." Bằng chứng được đưa ra rằng ông đã chết. "Được, giờ ông phải chứng minh rằng ông đã được chôn." Người ta chứng minh rằng ông đã được chôn, và chứng minh rằng một người đào huyệt nào đó thời xưa đã đào xương khô của ông lên và tung bụi tro của ông vào không khí. "Rất tốt; giờ tôi muốn ông chứng minh rằng ông chính là người đã được chôn ấy." "Vâng, chính là tôi, tôi biết tôi là ai; tôi nói với ông như một người lương thiện rằng tôi đã lên thiên đàng, và đã trở về." "Được," kẻ vô đạo nói, "điều ấy không hợp với lý trí; thật lố bịch khi cho rằng một người đã chết và được chôn lại có thể sống lại, nên tôi không tin ông, tôi nói thẳng vào mặt ông như thế." Đó là cách loài người sẽ đáp lại ông; và thay vì chỉ có tội phủ nhận nhiều phép lạ, loài người sẽ phải thêm vào tội phủ nhận thêm một phép lạ nữa; nhưng họ cũng chẳng gần sự tin hơn được một phần mười của một tấc; và chắc chắn, nếu phép lạ được thực hiện ở một vùng đất xa xôi, và chỉ được tường thuật cho phần còn lại của thế gian, ta có thể tưởng tượng cả thế gian vô đạo sẽ kêu lên: "Những chuyện trẻ con ngây ngô và những truyền thống như thế đã lưu hành ở nơi khác; nhưng chúng ta là người khôn ngoan, chúng ta không tin." Dẫu cả nghĩa địa có sống dậy, và đứng lên trước mặt kẻ vô đạo phủ nhận lẽ thật của Cơ Đốc giáo, ta tuyên bố rằng ta không tin sẽ có đủ bằng chứng trong mọi nghĩa địa trên thế gian để thuyết phục hắn. Sự vô đạo vẫn sẽ kêu xin thêm nữa. Nó giống như con đỉa; nó kêu: "Hãy cho, hãy cho!" Chứng minh một điểm cho kẻ vô đạo, và hắn muốn nó được chứng minh lại; dù nó có rõ như ban ngày đối với hắn qua lời chứng của nhiều nhân chứng, hắn vẫn không tin. Thật ra, hắn tin; nhưng hắn giả vờ không tin, và là kẻ vô đạo bất chấp chính mình. Nhưng chắc chắn sự sống lại của kẻ chết sẽ ít giá trị cho sự thuyết phục những kẻ như thế.
Hạng người vô tín đông đảo nhất là những người không bao giờ suy nghĩ. Trong xứ này có rất nhiều người ăn uống, và làm mọi thứ khác trừ suy nghĩ; ít ra, họ suy nghĩ đủ để gỡ cửa chớp cửa hàng xuống buổi sáng và dựng lên buổi tối; họ suy nghĩ đủ để biết chút ít về sự lên xuống của các quỹ, hay lãi suất phần trăm, hay đại khái giá cả các mặt hàng, hay giá bánh mì; nhưng bộ óc dường như được ban cho họ chẳng để làm gì, ngoại trừ suy ngẫm về bánh mì và phô-mai. Đối với họ, đạo là một việc chẳng mấy quan trọng. Họ dám bảo rằng Kinh Thánh rất đúng, họ dám bảo rằng đạo là phải, nhưng nó ít khi làm phiền họ nhiều. Họ cho rằng mình là Cơ Đốc nhân; vì há họ chẳng chịu lễ báp-têm khi còn là trẻ con sao? Họ hẳn là Cơ Đốc nhân — ít ra họ cho là thế; nhưng họ không bao giờ ngồi xuống tra xét đạo là gì. Đôi khi họ đi nhà thờ và nhà nguyện cùng những nơi khác; nhưng điều ấy chẳng có ý nghĩa gì nhiều đối với họ. Một mục sư có thể mâu thuẫn với mục sư khác, nhưng họ không biết; họ dám bảo rằng cả hai đều đúng. Một mục sư có thể công kích mục sư khác trong hầu hết mọi giáo lý; cũng chẳng sao, và họ lướt qua đạo với một ý nghĩ kỳ quặc — "Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ không hỏi chúng ta đã đi đâu đâu, tôi dám chắc thế." Họ không hề dùng đến sự phán đoán của mình. Suy nghĩ là công việc khó nhọc đối với họ đến nỗi họ không bao giờ bận tâm đến nó. Bây giờ, nếu một người từ kẻ chết sống lại ngày mai, những người này sẽ chẳng bao giờ giật mình. Phải, phải, họ sẽ đi xem ông một lần, như họ đi xem bất cứ trò lạ nào khác, bộ xương biết đi, hay Tom Thumb; họ sẽ bàn tán về ông nhiều, và nói: "Có một người từ kẻ chết sống lại," và có lẽ một tối mùa đông nào đó họ có thể đọc một trong những bài giảng của ông; nhưng họ sẽ không bao giờ bận tâm suy nghĩ xem lời chứng của ông có đáng giá gì không. Không, họ là những khối đá cứng nhắc, không bao giờ có thể lay động được; và nếu bóng ma có đến nhà họ, điều nhất họ cảm thấy là họ sợ hãi kinh khiếp; nhưng còn điều ông nói, thì điều ấy không bao giờ khiến bộ óc trì độn của họ phải suy nghĩ, và không bao giờ lay động được các giác quan chai đá của họ. Dẫu một người từ kẻ chết sống lại, đám đông lớn những người này cũng không bao giờ bị động chạm.
Vậy hãy học lẽ thật này, rằng không có phương tiện bề ngoài nào trên thế gian có thể đưa ngươi đến dưới chân ân điển thiên thượng và làm ngươi thành Cơ Đốc nhân, nếu Môi-se và các đấng tiên tri đã thất bại. Mọi điều có thể làm bây giờ là thế này: Đức Thánh Linh phải ban phước cho Lời cho ngươi, bằng không lương tâm không thể đánh thức ngươi, lý trí không thể đánh thức ngươi, những lời kêu gọi mạnh mẽ không thể đánh thức ngươi, sự thuyết phục không thể đưa ngươi đến với Đấng Christ. Không có gì sẽ làm được điều ấy ngoại trừ Đức Thánh Linh.
THÀNH LŨY CỦA BẢN NGÃ
Thật lạ lùng, phần lớn những người được cứu lại chính là những người không có triển vọng được cứu nhất trên thế gian, trong khi rất nhiều người hư mất đã từng chính là những người mà, nếu bản tính tự nhiên có liên quan gì, chúng ta hẳn đã mong thấy ở Thiên Đàng. Ấy, có một người trong tuổi trẻ là đứa con của nhiều điều dại dột. Mẹ ông đã nhiều lần khóc vì ông, khóc lóc và rên rỉ vì những bước lang thang của con trai mình; vì nào là tính khí hung dữ cao ngạo không chịu nổi cả cương lẫn hàm thiếc, nào là những cuộc nổi loạn liên miên và những cơn giận dữ bộc phát, bà nói: "Con ơi, con ơi, khi con trưởng thành con sẽ ra sao? Hẳn con sẽ đập tan luật pháp và trật tự, và làm ô danh cha con." Ông lớn lên; thời trẻ ông hoang đàng và phóng túng, nhưng kỳ diệu thay! bỗng nhiên ông trở nên một con người mới, đổi thay, hoàn toàn đổi thay; chẳng còn giống như trước kia hơn thiên sứ giống linh hồn hư mất. Ông ngồi dưới chân mẹ, ông làm vui lòng bà, và kẻ lạc mất, nóng nảy ngày nào đã trở nên dịu dàng, hiền lành, khiêm nhường như trẻ thơ, và vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời. Các ngươi nói, kỳ diệu thay! Nhưng lại có một người khác. Ông là một thanh niên tuấn tú; khi còn là trẻ thơ ông đã nói về Chúa Giê-xu; nhiều lần khi mẹ bế ông trên đầu gối, ông hỏi mẹ những câu về Thiên Đàng; ông là một thần đồng, một kỳ quan của sự tin kính trong tuổi trẻ. Khi lớn lên, nước mắt lăn trên má ông dưới bất cứ bài giảng nào; ông hầu như không chịu nổi khi nghe nói về sự chết mà không thở dài; đôi khi mẹ ông bắt gặp ông, như bà tưởng, đang cầu nguyện một mình. Và bây giờ ông ra sao? Ông vừa mới từ tội lỗi trở về; ông đã trở nên kẻ đồi bại, tuyệt vọng, đã đi xa vào mọi thứ gian ác và dâm dục, và tội lỗi, và đã trở nên bại hoại hơn những gì người khác có thể làm cho ông; chỉ là tà linh của chính ông, một thời bị giam hãm, giờ đã phát triển ra, ông đã học cách đóng vai sư tử trong tuổi trưởng thành, như xưa ông đóng vai cáo trong tuổi trẻ. Việc ấy thường xảy ra như thế. Một kẻ gian ác, đồi bại nào đó, đã được tấm lòng tan vỡ, và được dẫn đến khóc lóc, đã kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, và từ bỏ tội ác đê hèn của mình; trong khi một thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh ông đã nghe cùng một bài giảng, và nếu có giọt lệ thì nàng đã lau đi; nàng vẫn cứ như cũ, "không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian." Đức Chúa Trời đã lấy những sự hèn hạ của thế gian, và đã chọn dân Ngài ra từ những kẻ thô kệch nhất, để chứng tỏ rằng đó không phải là bản tính tự nhiên, mà chỉ một mình "Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va."
Đối với kẻ tội nhân, giáo lý này là một cái máy phá thành lớn chống lại sự kiêu ngạo của họ. Ta sẽ cho các ngươi một hình ảnh. Kẻ tội nhân trong trạng thái tự nhiên khiến ta nhớ đến một người có một thành trì vững chắc và gần như không thể xuyên thủng, nơi hắn đã chạy vào trú ẩn. Có hào nước ngoài; có hào nước thứ hai; có những bức tường cao; và rồi sau đó là ngục tối và đồn lũy, nơi kẻ tội nhân sẽ rút vào. Bây giờ, hào nước đầu tiên bao quanh nơi nương cậy của kẻ tội nhân là các việc lành của hắn. "Ôi!" hắn nói, "ta tốt như người láng giềng của ta; đủ hai mươi si-linh cho một bảng, tiền mặt sẵn; ta luôn trả đủ; ta không phải là kẻ tội nhân; 'ta nộp một phần mười bạc hà và thì là;' quả thật ta là một quý ông đáng kính." Được, khi Đức Chúa Trời đến làm việc với hắn, để cứu hắn, Ngài sai đạo quân Ngài vượt qua hào nước đầu tiên; và khi họ đi qua đó, họ hô: "Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va;" và hào nước cạn khô, vì nếu sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va, thì sao nó có thể thuộc về các việc lành? Nhưng khi cái ấy đã mất, hắn còn một phòng tuyến thứ hai — các nghi lễ. "Được," hắn nói, "ta sẽ không cậy vào các việc lành của ta, nhưng ta đã chịu lễ báp-têm, ta đã được xác nhận; há ta chẳng dự nghi thức thánh sao? Đó sẽ là nơi nương cậy của ta." "Vượt hào! Vượt hào!" Và binh lính lại vượt qua, hô vang: "Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va." Hào nước thứ hai cạn khô; thế là xong. Bây giờ họ đến bức tường thành vững chắc đầu tiên; kẻ tội nhân, nhìn qua nó, nói: "Ta có thể ăn năn, ta có thể tin, bất cứ khi nào ta muốn; ta sẽ tự cứu mình bằng cách ăn năn và tin." Đạo quân của Đức Chúa Trời tiến lên, đại quân kết tội của Ngài, và họ phá bức tường này xuống đất, hô: "'Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va.' Đức tin và sự ăn năn của ngươi đều phải được ban cho, bằng không ngươi sẽ chẳng tin cũng chẳng ăn năn tội." Và bây giờ thành đã bị chiếm; mọi hy vọng của người ấy đều bị cắt đứt; hắn cảm thấy rằng đó không phải bởi tự mình; thành lũy của bản ngã đã bị hạ, và lá cờ lớn trên đó viết "Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va" được dựng lên trên các chòi canh.
Nhưng trận chiến đã xong chưa? Ôi, chưa; kẻ tội nhân đã rút vào đồn lũy, ở trung tâm thành; và bây giờ hắn đổi chiến thuật. "Ta không thể tự cứu mình," hắn nói, "vậy ta sẽ tuyệt vọng; không có sự cứu rỗi cho ta." Bây giờ thành thứ hai này cũng khó chiếm như thành đầu, vì kẻ tội nhân ngồi xuống và nói: "Ta không thể được cứu, ta phải hư mất." Nhưng Đức Chúa Trời truyền cho binh lính cũng chiếm lấy thành này, hô vang: "Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va;" dù nó không bởi loài người, nhưng bởi Đức Chúa Trời; "Ngài có thể cứu cho đến rốt ráo," dù ngươi không thể tự cứu mình. Gươm này, các ngươi thấy đấy, chém cả hai đường; nó chặt đổ sự kiêu ngạo, rồi nó chẻ vỡ sọ của sự tuyệt vọng. Nếu ai nói mình có thể tự cứu mình, nó chém đứt sự kiêu ngạo của hắn ngay; và nếu người khác nói mình không thể được cứu, nó đập tan sự tuyệt vọng của hắn xuống đất; vì nó khẳng định rằng hắn có thể được cứu, vì, "Sự cứu thuộc về Đức Giê-hô-va."
MẶT TRÁI CỦA CHÂN LÝ NÀY LÀ GÌ? Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời: vậy sự định tội thuộc về loài người. Nếu ai trong các ngươi hư mất, lỗi sẽ không nằm ở cửa Đức Chúa Trời; nếu các ngươi bị lạc mất và bị quăng bỏ, chính các ngươi sẽ phải gánh mọi lỗi và mọi sự cắn rứt của lương tâm; các ngươi sẽ nằm đời đời trong sự hư mất, và suy ngẫm: "Ta đã tự hủy hoại mình; ta đã tự sát linh hồn mình; ta đã là kẻ hủy hoại chính mình; ta không thể đổ lỗi cho Đức Chúa Trời." Hãy nhớ, nếu được cứu, các ngươi phải được cứu chỉ bởi một mình Đức Chúa Trời, dù nếu bị lạc mất, chính các ngươi đã làm mình lạc mất. "Hãy trở lại, hãy trở lại, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?"
VỀ VIỆC ĐI KHẬP KHIỄNG GIỮA HAI Ý KIẾN
Phần lớn những người đứng trước Ê-li tưởng rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, và Ba-anh cũng là thần; và vì lẽ ấy sự thờ phượng cả hai là hoàn toàn nhất quán. Đám đông lớn không hẳn chối bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, cũng không hẳn cúi lạy trước Ba-anh; nhưng như những kẻ đa thần, tin vào nhiều thần, họ tưởng cả hai Thần đều có thể được thờ phượng, và mỗi vị đều có một phần trong lòng họ. "Không," nhà tiên tri nói khi ông bắt đầu, "điều này không được, đây là hai ý kiến; các ngươi không bao giờ có thể làm chúng thành một, chúng là hai điều mâu thuẫn không thể kết hợp. Ta nói với các ngươi rằng thay vì kết hợp hai điều, điều không thể, các ngươi đang đi khập khiễng giữa hai điều, điều ấy khác nhau rất xa." "Ta sẽ xây trong nhà ta," một người trong số họ nói, "một bàn thờ cho Giê-hô-va ở đây, và một bàn thờ cho Ba-anh ở kia. Ta chỉ có một ý kiến; ta tin cả hai đều là Đức Chúa Trời." "Không, không," Ê-li nói, "không thể như thế; chúng là hai, và phải là hai. Những điều này không phải là một mà là hai ý kiến. Không, các ngươi không thể hiệp chúng lại." Nhiều người nói: "Tôi là người đời, nhưng tôi cũng là người có đạo; tôi có thể đi thờ phượng Đức Chúa Trời ngày Chúa Nhật; hôm nọ tôi đã đi xem đua ngựa Derby: một mặt, tôi đi đến nơi tôi có thể phục vụ dục vọng của mình; người ta có thể gặp tôi trong mọi phòng khiêu vũ đủ loại, mà đồng thời tôi đọc kinh cầu nguyện rất sốt sắng. Há tôi không thể là một tín đồ Anh-giáo tốt, hay một người Ly-khai đúng mực, mà đồng thời là người của thế gian sao? Há sau cùng tôi không thể vừa thả chó săn vừa chạy theo thỏ sao? Há tôi không thể yêu Đức Chúa Trời mà cũng phục vụ ma quỷ — hưởng niềm vui của cả hai, mà không trao lòng mình cho ai sao?" Chúng ta đáp: "Không phải vậy, chúng là hai ý kiến; các ngươi không thể làm thế, chúng khác biệt và tách rời."
Mark Antony đã thắng hai con sư tử vào xe ngựa của mình; nhưng có hai con sư tử mà chưa ai từng thắng chung với nhau — Sư Tử của chi phái Giu-đa và sư tử của vực sâu. Hai con này không bao giờ đi chung với nhau được. Hai ý kiến các ngươi có thể giữ trong chính trị, có lẽ thế, nhưng rồi các ngươi sẽ bị mọi người khinh bỉ, trừ phi các ngươi giữ một ý kiến hay ý kiến kia, và hành động như một người độc lập. Nhưng hai ý kiến trong vấn đề đạo của linh hồn thì các ngươi không thể giữ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài, và làm cho triệt để; nhưng nếu thế gian này là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ nó, và đừng xưng mình có đạo. Nếu các ngươi tưởng những sự của thế gian là tốt nhất, hãy phục vụ chúng; hãy hiến mình cho chúng, bất chấp lương tâm, và lao vào tội lỗi. Nhưng hãy nhớ, nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các ngươi, các ngươi không thể có cả Ba-anh nữa; các ngươi phải có điều này hay điều kia. "Không ai làm tôi được hai chủ." Nếu Đức Chúa Trời được phục vụ, Ngài sẽ là chủ; và nếu ma quỷ được phục vụ, nó sẽ chẳng bao lâu trở thành chủ; và "các ngươi không thể làm tôi hai chủ."
Ôi! hãy khôn ngoan, và đừng tưởng rằng hai điều có thể pha trộn với nhau. Biết bao chấp sự đáng kính tưởng rằng mình có thể tham lam, keo kiệt trong việc làm ăn, và nghiền nát mặt kẻ nghèo khó, mà vẫn là thánh đồ! Ôi! kẻ nói dối với Đức Chúa Trời và với loài người! Ông ta không phải là thánh đồ; ông ta chính là kẻ đứng đầu những kẻ tội nhân! Biết bao phụ nữ rất tốt, được nhận vào sự thông công Hội Thánh giữa vòng dân sự của Đức Chúa Trời, và tưởng mình là một trong những kẻ được chọn, lại đầy dẫy giận dữ và cay đắng — một nô lệ của sự ác và tội lỗi, một kẻ ngồi lê đôi mách, một kẻ vu khống, một kẻ tọc mạch; đi vào nhà người khác, và đuổi mọi sự yên ủi ra khỏi tâm trí những người bà ta tiếp xúc — mà vẫn là tôi tớ của Đức Chúa Trời lẫn ma quỷ! Không, thưa bà, điều này không bao giờ ổn; hai điều không bao giờ có thể được phục vụ triệt để. Hãy phục vụ chủ của mình, dù là ai. Nếu các ngươi xưng mình có đạo, hãy có đạo cho triệt để; nếu các ngươi xưng mình là Cơ Đốc nhân, hãy là Cơ Đốc nhân; nhưng nếu các ngươi không phải là Cơ Đốc nhân, đừng giả vờ. Nếu các ngươi yêu thế gian, thì hãy yêu nó; nhưng hãy cởi bỏ mặt nạ, và đừng làm kẻ giả hình.
Kẻ hai lòng là kẻ đáng khinh nhất trong mọi người; kẻ theo Janus, đeo hai mặt, và có thể nhìn bằng một mắt vào thế gian (gọi là) Cơ Đốc với niềm vui thích lớn, và đóng góp cho Hội Xuất bản Thư tịch, Hội Thánh Kinh, và Hội Truyền giáo, nhưng lại có một mắt khác ở đằng kia, để nhìn vào sòng bạc, quán rượu Cole-hole, và những thú vui khác, mà tôi không muốn nhắc đến, nhưng có người có thể biết rõ hơn điều tôi muốn biết. Một người như thế còn tệ hơn kẻ đồi bại nhất, theo ý kiến của bất cứ ai biết xét đoán. Không tệ hơn về tính cách công khai, nhưng thật ra còn tệ hơn, vì hắn không đủ lương thiện để đi đến cùng với điều mình xưng.
Tom Loker, trong truyện "Bác Tom," đã nói khá đúng khi bịt miệng Haley, chủ nô, kẻ xưng mình có đạo, bằng nhận xét hợp lẽ thường sau đây: "Tôi chịu được hầu hết mọi lời lẽ của anh, nhưng lời đạo đức giả của anh — nó làm tôi phát ngán. Rốt cuộc, giữa tôi và anh khác nhau chỗ nào? Không phải anh quan tâm hơn một chút hay có tình cảm hơn một chút — đó là sự đê tiện rặt của chó, muốn lừa ma quỷ mà cứu lấy da mình; há tôi không nhìn thấu sao? Và việc anh trở nên có đạo, như anh gọi, rốt cuộc là quá đê tiện đối với tôi, cả đời ghi nợ với ma quỷ, rồi khi đến lúc trả thì lén lút chuồn đi." Và biết bao người làm điều ấy mỗi ngày ở Luân Đôn, ở Anh; ở khắp mọi nơi khác! Họ cố phục vụ hai chủ; nhưng không thể được; hai điều không thể hòa giải; Đức Chúa Trời và Ma-môn, Đấng Christ và Bê-li-an, những điều này không bao giờ gặp nhau; giữa chúng không bao giờ có sự hiệp nhất, chúng không bao giờ có thể được đưa vào hiệp một, và sao các ngươi lại tìm cách làm điều ấy? "Hai ý kiến," nhà tiên tri nói. Ông không cho phép bất cứ thính giả nào của mình xưng mình thờ phượng cả hai. "Không," ông nói, "đây là hai ý kiến, và các ngươi đang đi khập khiễng giữa hai điều."
Đó là một ngày đáng nhớ khi đám đông Y-sơ-ra-ên tụ họp dưới chân Cát-mên, và khi nhà tiên tri đơn độc của Chúa bước ra thách thức bốn trăm năm mươi thầy tế lễ của thần giả. Chúng ta có thể nhìn cảnh ấy với con mắt tò mò của sử học, và sẽ thấy nó đầy hứng thú. Nhưng thay vì làm thế, chúng ta sẽ nhìn nó với con mắt chăm chú suy xét, và xem chúng ta có thể học được gì từ những bài học của nó không. Chúng ta có trên đồi Cát-mên ấy và dọc theo đồng bằng ba hạng người. Trước hết chúng ta có tôi tớ tận hiến của Giê-hô-va, một nhà tiên tri đơn độc; mặt khác, chúng ta có những tôi tớ quyết liệt của kẻ ác, bốn trăm năm mươi tiên tri của Ba-anh; nhưng đám đông lớn ngày ấy thuộc hạng thứ ba — họ là những người chưa quyết định hẳn sẽ thờ phượng Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, hay Ba-anh, thần của Giê-sa-bên. Một mặt, những truyền thống xưa dẫn họ kính sợ Giê-hô-va, mặt khác, lợi ích tại triều đình dẫn họ cúi lạy trước Ba-anh. Vì thế nhiều người trong số họ là những kẻ theo Giê-hô-va nửa vời và bí mật, trong khi công khai thờ phượng Ba-anh. Toàn thể họ lúc ấy đang đi khập khiễng giữa hai ý kiến. Ê-li không giảng bài giảng của mình cho các thầy tế lễ của Ba-anh; ông sẽ có điều để nói với họ sau, ông sẽ giảng cho họ những bài giảng kinh khủng bằng việc đổ máu. Ông cũng chẳng có gì để nói với những người là tôi tớ triệt để của Giê-hô-va, vì họ không có ở đó; nhưng bài giảng của ông chỉ hướng đến những người đang đi khập khiễng giữa hai ý kiến.
"Bây giờ," nhà tiên tri nói, "nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài. Hãy để hạnh kiểm các ngươi nhất quán với ý kiến các ngươi; nếu các ngươi tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy đem điều ấy ra thực hành trong đời sống hằng ngày; hãy thánh khiết, hãy cầu nguyện, hãy tin cậy Đấng Christ, hãy trung tín, hãy ngay thẳng, hãy yêu thương; hãy dâng trọn lòng mình cho Đức Chúa Trời và theo Ngài. Nếu Ba-anh là thần, thì hãy theo hắn; nhưng đừng giả vờ theo Đấng kia." Hãy để hạnh kiểm các ngươi ủng hộ ý kiến các ngươi; nếu các ngươi thật sự tưởng những điều dại dột của thế gian là tốt nhất, và tin rằng một đời sống thời thượng hào nhoáng, một đời sống phù phiếm và vui chơi, bay từ hoa này sang hoa khác, chẳng hút được mật từ hoa nào, là đáng ao ước nhất, hãy đem ra thực hành. Nếu các ngươi tưởng đời sống của kẻ phóng đãng thật đáng ao ước, nếu các ngươi tưởng sự cuối cùng của hắn thật đáng mong, nếu các ngươi tưởng những thú vui của hắn là phải, hãy theo chúng. Hãy đi trọn đường với chúng. Nếu các ngươi tin rằng gian lận trong việc làm ăn là phải, hãy treo lên trên cửa tiệm mình — "Tại đây tôi bán hàng gian lận;" hay nếu các ngươi không nói với công chúng, hãy nói với lương tâm mình như thế; nhưng đừng lừa dối công chúng. Nếu các ngươi có ý muốn có đạo, hãy theo đuổi quyết định của mình cho triệt để; nhưng nếu các ngươi có ý muốn theo đời, hãy đi trọn đường với thế gian. Hãy để hạnh kiểm các ngươi theo đúng ý kiến các ngươi. Hãy làm cho đời sống các ngươi ăn khớp với sự xưng nhận của các ngươi. Hãy đem ra thực hành ý kiến của các ngươi, dù là gì. Nhưng các ngươi không dám; các ngươi quá hèn nhát để phạm tội như người khác, một cách ngay thẳng dưới mặt trời của Đức Chúa Trời; lương tâm các ngươi không cho phép.
"Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Hỡi những người trung niên, khi còn trẻ các ngươi đã nói: "Khi mãn hạn học nghề chúng ta sẽ trở nên có đạo; hãy gieo yến mạch dại trong tuổi trẻ, rồi chúng ta sẽ bắt đầu làm tôi tớ siêng năng của Chúa." Kìa! các ngươi đã đến tuổi trung niên, và đang chờ đợi cho đến khi ngôi biệt thự yên tĩnh kia được xây xong, và các ngươi sẽ nghỉ hưu, rồi các ngươi tưởng mình sẽ phục vụ Đức Chúa Trời. Thưa các ông, các ông đã nói như thế khi các ông đến tuổi trưởng thành, và khi việc làm ăn của các ông bắt đầu phát đạt. Vì vậy ta long trọng hỏi các ông: "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Các ông cần bao nhiêu thời gian nữa? Ôi! chàng thanh niên, trong thời thơ ấu, khi lời cầu nguyện của mẹ theo ngươi, ngươi đã nói: "Khi đến tuổi trưởng thành ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời;" và ngươi đã qua ngày ấy; ngươi là người trưởng thành, và hơn thế nữa, mà ngươi vẫn còn đi khập khiễng. "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Biết bao người trong các ngươi đã đi nhà thờ và nhà nguyện nhiều năm! Các ngươi cũng đã nhiều lần được cảm động; nhưng các ngươi đã lau nước mắt khỏi mắt mình, và đã nói: "Ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời và trở lại cùng Ngài với trọn mục đích của lòng;" mà giờ đây các ngươi vẫn ở chỗ cũ. Các ngươi còn muốn bao nhiêu bài giảng nữa? Còn bao nhiêu ngày Chúa Nhật nữa phải trôi qua uổng phí? Còn bao nhiêu lời cảnh báo, bao nhiêu cơn bệnh, bao nhiêu tiếng chuông báo tử để cảnh tỉnh các ngươi rằng các ngươi phải chết? Còn bao nhiêu ngôi mộ phải đào cho gia đình các ngươi trước khi các ngươi được cảm động? Còn bao nhiêu tai ương và dịch bệnh phải tàn phá thành phố này trước khi các ngươi trở lại cùng Đức Chúa Trời trong lẽ thật? "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Ước gì các ngươi có thể trả lời câu hỏi này, và đừng để cát của đời sống rơi, rơi, rơi khỏi đồng hồ cát, mà nói: "Khi hạt cát kế tiếp rơi ta sẽ ăn năn," mà hạt kế tiếp ấy lại thấy các ngươi chưa ăn năn. Các ngươi nói: "Khi cát trong đồng hồ xuống thấp chừng ấy, ta sẽ trở lại cùng Đức Chúa Trời." Không; nói như thế không được; vì ngươi có thể thấy đồng hồ cát của mình đã cạn trước khi ngươi tưởng nó mới bắt đầu xuống thấp, và ngươi có thể thấy mình ở trong cõi đời đời khi ngươi chỉ mới nghĩ đến việc ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời.
Nhà tiên tri kêu lên: "Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh là thần, thì hãy theo hắn," và khi làm thế, ông nêu nền tảng cho đòi hỏi thực tiễn của mình. Hãy để hạnh kiểm các ngươi nhất quán với ý kiến các ngươi. Đám đông nêu ra một phản đối khác. "Thưa nhà tiên tri," một người nói, "ngài đến đòi một bằng chứng thực tiễn về tình cảm của chúng tôi; ngài nói, Hãy theo Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu tôi tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và đó là ý kiến của tôi, mà tôi không thấy Ngài có quyền gì trên ý kiến của tôi." Bây giờ, hãy để ý cách nhà tiên tri đặt vấn đề: ông nói: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài." Lý do ta đòi các ngươi phải đem ra thực hành ý kiến của mình về Đức Chúa Trời là vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời có quyền trên các ngươi, là những tạo vật, đòi sự vâng phục tôn kính của các ngươi. Một người đáp: "Nếu tôi phục vụ Đức Chúa Trời triệt để, tôi được lợi gì? Tôi có hạnh phúc hơn không? Tôi có thành công hơn trong thế gian này không? Tôi có được bình an trong tâm trí hơn không?" Không, không, đó là điều thứ yếu. Câu hỏi duy nhất cho ngươi là: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài." Không phải nếu điều ấy có lợi cho ngươi hơn; nhưng "nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài." Kẻ theo chủ nghĩa thế tục sẽ bênh vực đạo trên cơ sở rằng đạo có thể tốt nhất cho đời này, và tốt nhất cho đời sau. Nhà tiên tri thì không; ông nói: "Ta không đặt vấn đề trên cơ sở ấy, ta khăng khăng rằng đó là bổn phận ràng buộc của các ngươi, nếu các ngươi tin nơi Đức Chúa Trời, chỉ vì Ngài là Đức Chúa Trời, mà phục vụ Ngài và vâng lời Ngài. Ta không bảo các ngươi rằng điều ấy có lợi cho các ngươi — có thể, ta tin là có — nhưng ta gạt điều ấy ra khỏi câu hỏi; ta đòi các ngươi phải theo Đức Chúa Trời, nếu các ngươi tin Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi không tưởng Ngài là Đức Chúa Trời; nếu các ngươi thật sự tưởng ma quỷ là Đức Chúa Trời, thì hãy theo nó; cái thần tính giả mạo của nó sẽ là cớ của các ngươi, và các ngươi sẽ nhất quán; nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã dựng nên các ngươi, ta đòi các ngươi phải phục vụ Ngài; nếu chính Ngài là Đấng ban hơi thở vào lỗ mũi các ngươi, ta đòi các ngươi phải vâng lời Ngài. Nếu Đức Chúa Trời thật đáng được thờ phượng, và các ngươi thật sự tưởng thế, ta đòi các ngươi hoặc theo Ngài, hoặc phủ nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời."
"Các ngươi đi khập khiễng cho đến chừng nào?" Ta sẽ nói cho họ biết; các ngươi sẽ đi khập khiễng giữa hai ý kiến, tất cả các ngươi là kẻ chưa quyết định, cho đến khi Đức Chúa Trời đáp lời bằng lửa. Lửa không phải là điều những người đáng thương tụ họp ở đó muốn. Khi Ê-li nói: "Thần nào đáp lời bằng lửa, thần ấy sẽ là Đức Chúa Trời," ta tưởng như nghe một vài người trong số họ nói: "Không; thần nào đáp lời bằng nước, thần ấy sẽ là Đức Chúa Trời; chúng tôi đang cần mưa lắm." "Không," Ê-li nói, "nếu mưa đến, các ngươi sẽ nói rằng đó là đường lối thường của sự quan phòng; và điều ấy sẽ không quyết định các ngươi." Ta nói với các ngươi, mọi sự quan phòng xảy đến cho các ngươi là kẻ chưa quyết định sẽ không quyết định các ngươi. Đức Chúa Trời có thể bao quanh các ngươi bằng sự quan phòng; Ngài có thể bao quanh các ngươi bằng những lời cảnh báo thường xuyên từ giường chết của đồng loại các ngươi; nhưng sự quan phòng sẽ không bao giờ quyết định các ngươi. Không phải Thần mưa, mà là Đức Chúa Trời của lửa mới làm được điều ấy. Có hai cách mà các ngươi là kẻ chưa quyết định sẽ được quyết định về sau. Các ngươi đã quyết định cho Đức Chúa Trời sẽ không cần quyết định; các ngươi đã quyết định cho Sa-tan sẽ không cần quyết định; các ngươi ở về phía Sa-tan, và phải ở đời đời trong sự đốt cháy đời đời. Nhưng những kẻ chưa quyết định này cần điều gì đó để quyết định họ, và sẽ có một trong hai điều: họ hoặc sẽ có lửa của Thánh Linh Đức Chúa Trời để quyết định họ, hoặc sẽ có lửa của sự đoán xét đời đời, và lửa ấy sẽ quyết định họ.