Hoa Từ Vườn Của Người Thanh Giáo
C. H. Spurgeon · Flowers from a Puritan's Garden
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hoa Từ Vườn Của Người Thanh Giáo
HOA TỪ VƯỜN CỦA NGƯỜI THANH GIÁO
C. H. Spurgeon
Bìa
Những Bông Hoa từ Khu Vườn của một Nhà Thanh Giáo
bởi C. H. Spurgeon
Mục Lục
Lời Tựa
Những Bài Suy Ngẫm Được Gợi Hứng từ Thomas Manton
LỜI TỰA
Trong khi chú giải Thi Thiên thứ Một Trăm Mười Chín, tôi đã được đưa vào mối tương giao mật thiết nhất với Thomas Manton, người đã luận giảng về phần Kinh Thánh kỳ diệu ấy một cách đầy đủ và đầy năng quyền. Các tác phẩm của ông chiếm hai mươi hai tập trong bản tái bản hiện đại — một ngọn núi hùng vĩ của thần học lành mạnh. Phần lớn là các bài giảng — nhưng là những bài giảng thế nào! Không có một bài giảng kém cỏi nào trong toàn bộ tuyển tập: ông luôn xuất sắc. Các mục sư nào không biết Manton thì chớ ngạc nhiên nếu chính mình cũng chẳng ai biết đến.
Vậy đây là một con người mà những hình ảnh minh họa của ông chắc chắn sẽ hữu dụng cho nhà giảng đạo sốt sắng, người đã từ bỏ những món đồ chơi hào nhoáng của khoa hùng biện, và chỉ nhắm đến ích lợi của người nghe. Tôi nghĩ đáng công đi qua từng tập một, và đánh dấu các phép ẩn dụ; rồi tôi quyết định hoàn thành công việc bằng cách chọn lọc tất cả những hình ảnh hay nhất trong toàn bộ tác phẩm của Manton. Như thế là tôi dọn sạch nhà ông khỏi mọi bức tranh, và treo chúng lên trong những khung mới của chính tôi. Tôi không cướp của ông, nhưng tôi làm ơn cho ông bằng cách cho ông một cơ hội khác để lên tiếng.
Để cuốn sách nhỏ này được đón nhận rộng rãi hơn, tôi đã trình bày nó dưới một hình thức có phần suy ngẫm tôn kính, dùng các hình ảnh của Manton làm đề tài cho những bài suy ngẫm ngắn: tôi khiêm tốn hy vọng điều này sẽ có ích cho việc đọc trong phòng thờ phượng riêng tư. Nửa sau của tác phẩm được soạn trong các khu vườn và rừng ô-liu ở Mentone, nơi tôi thấy vui thích khi trầm ngâm và sáng tác. Ước gì tôi có thể làm cho câu văn của mình tràn ngập ánh nắng của miền đất duyên dáng ấy! Dù sao, tôi đã cố hết sức tránh sự nhạt nhẽo, và nhắm đến sự gây dựng. Nếu một lẽ thật thực tiễn nào được thấy rõ hơn nhờ nỗ lực của tôi, tôi sẽ biết ơn; và càng biết ơn gấp bội nếu người khác được giúp để làm cho sự dạy dỗ của mình thêm sinh động. Chúng ta sẽ được ơn lớn nếu vị Chủ nhân từ chấp nhận sự phục vụ của chúng ta, và ban cho chúng ta ý thức về sự chấp nhận ấy; còn hạnh phúc hơn nữa nếu chúng ta có thể hy vọng nghe Ngài phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm!" Nguyện mọi độc giả của tôi đều gặp được phước lành lớn lao ấy, đó là lời cầu nguyện tha thiết của đầy tớ biết ơn của quý vị,
C.H. Spurgeon, Westwood, tháng Giêng, 1883.
Những Bài Suy Ngẫm Được Gợi Hứng từ Thomas Manton
Đã đến lúc tôi dứt hẳn với mọi cuộc săn bướm!
"Như trẻ con đuổi bắt bươm bướm — đôi cánh sặc sỡ tan chảy trong ngón tay chúng, và chẳng còn lại gì ngoài một con sâu xấu xí!"
Đó chính là kết cục của mọi tham vọng trần gian! Chúng khiến ta tốn một cuộc truy đuổi mệt nhọc, và nếu ta đạt được điều mình ao ước — thì nó lại bị hủy hoại ngay trong lúc ta nắm lấy!
Than ôi, người giàu đáng thương, kẻ có của cải — nhưng đã mất khả năng hưởng thụ nó! Than ôi, người nổi tiếng đáng thương, kẻ trong khi săn lùng danh vọng, đã học biết sự trống rỗng của nó! Than ôi, người đàn bà đẹp đáng thương, kẻ trong khi chinh phục một trái tim giả dối, đã đâm chính mình bằng nỗi sầu không bao giờ dứt!
Một cuộc săn bướm đưa đứa trẻ vào chỗ nguy hiểm, làm nó mệt lử, vấp ngã, và thường kết thúc bằng việc nó để vụt mất con côn trùng xinh đẹp. Nhưng nếu cậu bé có thể đập gục nạn nhân bằng chiếc mũ của mình — thì cậu đã nghiền nát chính vẻ đẹp mà vì nó cậu đã cất công săn đuổi, và chiến thắng của cậu lại đánh bại chính cậu!
Sự tương đồng thật rõ ràng với mọi con mắt. Về phần tôi, thà làm cậu học trò lao theo con côn trùng sặc sỡ — còn hơn làm người cha của cậu, lo lắng mệt nhọc để chụp lấy một thứ còn lừa dối hơn nữa.
Đã đến lúc tôi dứt hẳn với mọi cuộc săn bướm! Năm tháng đang nhắc nhở tôi rằng tôi có thể hy vọng chẳng bao lâu sẽ được ở với chính Đấng Christ, và thấy những vẻ đẹp lớn hơn mọi điều mà toàn thể tạo vật này có thể bày ra trước mắt tôi. Giờ đây tôi quyết chỉ đeo đuổi những điều vĩnh cửu và vô hạn. Xin gìn giữ tôi trong quyết tâm này, lạy Chúa, tôi nài xin Ngài.
~ ~ ~ ~
Chúng là những tên nô lệ tự nguyện, hèn hạ của cái gọi là thú vui!
"Trong cờ bạc có một sự mê hoặc bí ẩn. Một người sẽ chơi một chút, và chỉ dám đặt một số tiền nhỏ — nhưng chẳng bao lâu hắn bị dụ dỗ lún sâu, và càng lúc càng rối rắm. Cũng vậy, người ta tưởng phạm tội một chút thì chẳng có gì to tát — nhưng chút ít ấy lại dẫn đến nhiều hơn!"
Hình ảnh minh họa này thật mạnh mẽ. Nhiều người đã đặt một đồng đô-la lên bàn bạc khi đi ngang qua phòng — và từ giây phút ấy sự hủy hoại của họ đã được định đoạt. Người ta sẽ thấy họ ngày qua ngày đặt cược hàng trăm — cho đến khi lần gieo xúc xắc định mệnh cuối cùng khiến họ trắng tay! Chúng là những tên nô lệ tự nguyện, hèn hạ của cái gọi là thú vui!
Tội lỗi cũng vậy, bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt, rồi trượt dần vào những lỗi lầm nghiêm trọng hơn — cho đến khi kẻ phạm tội bị bỏ bùa, và thấy mình bị trói buộc bởi sự điên dại mà mình không còn khả năng rời bỏ.
Nguyện chúng ta không nhường chỗ nào cho ma quỷ. Đừng để nó có một chỗ đứng nào để dựng lên sự mê hoặc của nó, và thi thố những mưu thuật quỷ quyệt của nó. Nếu chúng ta chẳng bao giờ dám đặt một xu nào lên bàn của Sa-tan — chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị những mưu chước tinh vi của nó làm cho trắng tay! Nếu nó không được phép giăng mạng nhện quanh chúng ta — nó sẽ chẳng bao giờ trói chúng ta bằng dây của sự gian ác! Nếu chúng ta chẳng bao giờ lội xuống tội lỗi — chúng ta sẽ chẳng bao giờ chết chìm trong nó!
Lạy Chúa, xin gìn giữ chúng con khỏi cả hình thức bề ngoài của điều ác!
~ ~ ~ ~
Tất cả các quỷ ở Âm phủ, và mọi kẻ cám dỗ trên đất!
"Một đồn lũy chưa thoát khỏi nguy hiểm, bao lâu còn có kẻ thù ẩn náu bên trong!"
Bạn có thể chốt hết mọi cửa, và cài hết mọi cửa sổ — nhưng nếu bọn trộm đã đặt sẵn ngay trong nhà một đứa trẻ có thể mở chốt cho chúng — thì ngôi nhà vẫn không được bảo vệ. Cả biển cả bên ngoài con tàu không thể làm hại nó — cho đến khi nước tràn vào bên trong.
Từ đó rõ ràng rằng mối nguy lớn nhất của chúng ta đến từ bên trong. Tất cả các quỷ ở Âm phủ, và mọi kẻ cám dỗ trên đất cũng không thể làm hại chúng ta — nếu trong bản tính chúng ta không có sự bại hoại. Những tia lửa sẽ rơi xuống vô hại, nếu không có bùi nhùi. Than ôi, lòng chúng ta là kẻ thù lớn nhất của chúng ta — đó chính là tên trộm nhỏ sinh ra trong nhà!
Lạy Chúa, xin cứu con khỏi kẻ ác ấy, là chính con!
"Có điều chi ra từ trong người thì làm dơ dáy người. Vì từ trong lòng người mà ra những ác tưởng, sự tà dâm, trộm cướp, giết người, ngoại tình, tham lam, độc ác, dối trá, dâm dục, ganh tị, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Tất cả những điều xấu ấy đều từ trong mà ra, và làm dơ dáy người!" Mác 7:20-23
~ ~ ~ ~
Bàn cờ của ma quỷ!
"Hầu cho chúng ta khỏi bị Sa-tan lừa dối; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước nó!" 2 Cô-rinh-tô 2:11
"Hãy tỉnh thức; thế gian là bàn cờ của ma quỷ! Bạn khó mà nhích được một bước tới hay lui, mà nó không sẵn sàng tấn công bạn bằng một sự cám dỗ nào đó!"
Những ai chơi cờ đều biết cần phải thận trọng biết bao. Đối thủ của bạn đang tiến hành một kế hoạch mà bạn chẳng hay biết gì; và trong khi bạn tưởng mình đang chơi rất tốt, thì hắn đang giăng bẫy bạn!
Trò chơi của cuộc đời, khi đối đầu với Sa-tan, là một trò chơi mà trong đó... những nước đi và mưu mẹo của nó, sự luyện tập lâu năm và những chiến thuật của nó, kỹ năng vượt trội và sự lừa dối của nó, cùng sự bất chấp thủ đoạn của nó — cho nó một lợi thế to lớn trước sự điên dại tự phụ đáng thương của chúng ta!
Lạy Chúa, xin giúp chúng con! Ngài biết rõ kẻ thù của chúng con; xin vui lòng giải cứu chúng con khỏi tay nó.
"Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ!" Ê-phê-sô 6:11
~ ~ ~ ~
Đừng cắn cái gậy!
"Như trẻ con sẽ cảm ơn người thợ may, và tưởng rằng mình mang ơn ông ta về bộ quần áo mới hơn là ơn huệ của cha mẹ — chúng ta cũng thường nhìn vào công cụ của phước lành, và cảm ơn nó thay vì cảm ơn Đức Chúa Trời."
Những nguyên nhân thứ hai không bao giờ được phép đứng trước Nguyên Nhân Đầu Tiên. Bạn bè và những người giúp đỡ đều tốt thôi, với tư cách là đầy tớ của Cha chúng ta — nhưng Cha chúng ta phải nhận mọi lời ngợi khen.
Cũng có một điều ác tương tự trong vấn đề thử thách và hoạn nạn. Chúng ta dễ nổi giận với công cụ của sự hoạn nạn mình — thay vì thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và khiêm nhường cúi đầu trước Ngài. Khi Đa-vít chịu đựng những lời nguyền rủa của Si-mê-i, ông đã được giúp đỡ rất nhiều khi thấy rằng Đức Chúa Trời đã định sự sỉ nhục này làm hình phạt. Ông không cho phép các tướng nóng nảy của mình lấy đầu kẻ nhạo báng, nhưng khiêm nhường nói: "Hãy để mặc hắn, và để hắn rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã phán dặn hắn."
Khi con chó bị đánh — nó sẽ cắn cái gậy! Nếu nó khôn ngoan, nó sẽ nhận ra rằng cái gậy chỉ chuyển động theo sự điều khiển của bàn tay. Cũng vậy, khi chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của mình, chúng ta được giúp để yên lặng và chịu đựng với lòng nhẫn nại.
Chúng ta đừng hành động như những đứa trẻ dại dột, nhưng hãy truy nguyên mọi việc đến tận nguồn, và hành động cho xứng. Nguyện Linh của sự khôn ngoan khiến chúng ta hiểu biết.
"Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" 1 Sa-mu-ên 3:18
"Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Gióp 1:21
"Chúng ta há nhận sự phước từ tay Đức Chúa Trời, lại chẳng nhận sự tai họa sao?" Gióp 2:10
"Trong ngày thới thạnh hãy vui mừng, trong ngày tai nạn hãy coi chừng; vì Đức Chúa Trời đặt ngày nầy đối với ngày kia..." Truyền Đạo 7:14
~ ~ ~ ~
Tượng và mã cùng lăn vào hộp với tốt — vua và hoàng hậu cũng chẳng khá hơn!
"Như các quân cờ đều bị ném chung vào một túi — trong nấm mồ cũng không có sự phân biệt. Sọ người chẳng đội vòng hoa, và xác chết chẳng mang dấu hiệu vinh dự."
Tượng và mã cùng lăn vào hộp với tốt — vua và hoàng hậu cũng chẳng khá hơn! Sự chết là kẻ san bằng khủng khiếp! Thật đáng tiếc khi có những người suốt ngày ngẩng đầu cao hơn đồng loại — vì ban đêm họ sẽ phải ngủ trong cùng một chiếc giường đất với những kẻ họ khinh miệt!
"Cỏ dại nghèo hèn, lúa giàu sang, hoa rực rỡ cùng đứng chung. Than ôi! sự chết gặt hết thảy bằng bàn tay không thiên vị!"
"Cả thảy đều quy về một chỗ; cả thảy do bụi đất mà ra, cả thảy sẽ trở về bụi đất!" Truyền Đạo 3:20
~ ~ ~ ~
Những "Tom Thumb" trong ân điển!
"Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em; anh em cần ăn sữa thay vì đồ ăn đặc!" Hê-bơ-rơ 5:12
"Một đứa trẻ sơ sinh, nếu cứ mãi là trẻ sơ sinh, thì sẽ là một quái vật!"
Dù cha mẹ đã vui mừng biết bao với đứa con bé bỏng khi nó còn là trẻ thơ, họ sẽ sớm đau buồn sâu sắc nếu năm này qua năm khác nó vẫn chỉ là một thứ bé tí. Quả thật, họ sẽ coi đó là một tai họa lớn khi làm cha mẹ của một người lùn.
Vậy chúng ta sẽ nói gì về những người xưng mình là tín đồ mà chẳng bao giờ lớn lên? Sau năm mươi năm họ cũng chẳng nên thánh hơn! Họ vẫn là trẻ thơ ở tuổi sáu mươi!
Trong nhà tôi có một bức tranh ghép từ chân dung các con trai tôi, chụp vào ngày sinh nhật của chúng suốt hai mươi mốt năm. Chúng bắt đầu từ nôi, và kết thúc là những chàng trai trưởng thành. Điều ấy thật thú vị và đúng với tự nhiên.
Nhưng than ôi, tôi có những đứa con thuộc linh mà hai mươi năm trước tôi còn đẩy xe nôi cho chúng — mà chúng vẫn còn là trẻ thơ, cần được chăm sóc như xưa, và không thể tự đi một mình.
Than ôi, biết bao người lẽ ra phải là chiến sĩ, lại là kẻ yếu đuối; những người lẽ ra phải là những người đàn ông cao sáu thước, lại còi cọc đến nỗi chỉ là những "Tom Thumb" trong ân điển!
Ôi, ước gì được ân điển để lớn lên trong ân điển, và đặc biệt trong sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa của tôi, là Chúa Giê-xu Christ. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi một đời sống không lớn lên, và khỏi một sự lớn lên không lành mạnh!
~ ~ ~ ~
Dù hắn có cả một tàu đầy những thứ rác rưởi ấy!
Một người càng có nhiều những vật thật sự quý giá — thì càng có nhiều của cải thật. Một đứa trẻ cho mình là giàu khi có thật nhiều bi, đồ chơi, và đá cuội — vì những thứ ấy hợp với tuổi thơ và trí tưởng tượng của nó. Cũng vậy, một người đời cho mình là giàu khi có thật nhiều vàng bạc, hay ruộng đất nhà cửa. Nhưng một con cái của Đức Chúa Trời cho mình là giàu khi có... Đức Chúa Trời làm Cơ Nghiệp mình, Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng Dẫn Dắt, Đấng Nên Thánh, và Đấng Yên Ủi mình.
Điều này cao hơn gia tài của người xác thịt ở đời này, cũng như gia tài của người xác thịt cao hơn đồ chơi và những thứ lặt vặt của trẻ con — phải, cao hơn vô cùng!
Hết sức đáng ao ước là chúng ta chọn một thước đo đúng đắn để định giá mọi sự. Khi kiểm toán cá nhân, chúng ta sẽ rơi vào sai lầm tai hại nếu những nguyên tắc tính toán của mình không hoàn toàn chính xác. Nếu chúng ta tính cúc áo như bạc, và đồng thau như vàng — chúng ta sẽ mơ rằng mình giàu, trong khi mình đang nghèo!
Khi kiểm kê tình trạng của chính mình, chúng ta hãy chắc chắn chỉ tính là của cải những gì thật sự là của cải đối với chúng ta. Của cải đối với người đời không phải là của cải đối với Cơ Đốc nhân. Tiền tệ của người ấy khác, những vật quý của người ấy thuộc một loại khác.
Hôm nay tôi nghèo tiền hơn mười năm trước chăng? Và đồng thời, tôi có khiêm nhường hơn, nhẫn nại hơn, sốt sắng hơn, yêu thương hơn chăng? Vậy hãy ghi tôi là người giàu!
Mấy năm qua của cải đời này của tôi có tăng lên nhiều chăng? Và đồng thời, tôi cũng kiêu ngạo hơn, xác thịt hơn, hâm hẩm hơn, hay cáu kỉnh hơn chăng? Vậy tôi phải ghi mình là người nghèo hơn, bất kể người khác nghĩ gì về gia tài của tôi.
Của cải của Cơ Đốc nhân ở bên trong mình! Những sở hữu bên ngoài không phải là mối lợi chắc chắn cho con người. Con ngựa chẳng tốt hơn chút nào vì những bộ yên cương mạ vàng. Cũng vậy, con người thật ra chẳng giàu hơn chút nào vì những thứ xa hoa bao quanh mình.
Phao-lô giàu hơn vua Croesus, khi ông có thể nói: "Tôi đã học đặng đủ rồi ở trong mọi cảnh ngộ. Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập quen dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được!" Phi-líp 4:11-12
Sự thỏa lòng như thế vượt trên mọi của cải! Sa-lô-môn, sau khi tổng kết mọi sở hữu và thú vui của mình, đã buộc phải thêm: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!"
Nếu một người lao nhọc để làm giàu theo kiểu của những người thổ dân Phi châu nghèo khổ, và tích trữ thật nhiều vỏ sò và hạt cườm — nhưng khi về đến Anh quốc hắn sẽ là kẻ ăn mày, dù hắn có cả một tàu đầy những thứ rác rưởi ấy! Cũng vậy, kẻ dốc lòng dốc sức tích trữ tiền vàng — là kẻ ăn mày khi bước vào cõi thuộc linh, nơi những đồng tiền ấy chỉ được tính như những dạng đất, không lưu hành trên Thiên đàng, và kém giá trị hơn điều nhỏ nhất trong các phước lành thuộc linh!
Ôi, Chúa của con, xin đừng để con chỉ nói suông như vậy, và giả vờ khinh chê của cải trần gian — trong khi suốt thời gian ấy con đang săn đuổi nó! Xin ban cho con ân điển để sống vượt trên những vật hay hư nát này, chẳng bao giờ đặt lòng mình vào chúng; cũng chẳng màng mình có chúng hay không có chúng. Nhưng xin ban cho con ân điển để dốc hết năng lực làm đẹp lòng Ngài, và đạt được những điều Ngài coi trọng. Xin ban cho con, tôi nài xin Ngài, sự giàu có của ân điển Ngài — để cuối cùng con đạt đến sự giàu có của vinh hiển Ngài!
~ ~ ~ ~
Lẽ nào chúng ta bị kể vào hàng những kẻ thờ mèo và tôn chó?
"Những người không có con cái, lấy làm vui thích với những con chó con và mèo con."
Người ta phải có một đối tượng để yêu thương, và nếu không có điều gì cao quý, họ sẽ chấp nhận điều kém hơn. Cũng vậy, những kẻ khinh chê việc sống cho Đức Chúa Trời, sẽ sống cho cái bụng của mình. Nếu chúng ta không sống một cách nghiêm túc cho một mục đích cao quý — thì rất có thể chúng ta sẽ phí hoài đời mình trong việc chẳng làm gì cả!
Chúng ta đã sẵn sàng cho điều này chưa? Lẽ nào chúng ta bị kể vào hàng những kẻ thờ mèo và tôn chó?
Lạy Đức Chúa Trời của con, xin cứu con khỏi những mục đích nhỏ nhen và tầm thường! Xin giải cứu con khỏi những thú vui và sở thích vô giá trị! Nguyện những mục đích con đeo đuổi trong đời xứng đáng với một linh hồn bất diệt, xứng đáng với một người thừa kế Thiên đàng!
"Vậy, nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất!" Cô-lô-se 3:1-2
~ ~ ~ ~
Một trò chơi đầy hiểm nguy!
"Nếu chúng ta đùa giỡn quanh hang rắn lục — thì bị cắn cũng chẳng có gì lạ!"
Một câu tục ngữ xưa khuyên chúng ta đừng đùa với những dụng cụ sắc bén, kẻo đứt tay. Đùa giỡn với tội lỗi là một tội! Nếu chúng ta phải chơi, tốt hơn hãy tìm những món đồ chơi vô hại!
Điều ác đã khiến Đấng Christ phải chịu chết đổ huyết, không phải là đề tài thích hợp cho trò đùa của bất cứ ai. Đùa giỡn với sự gian ác là một trò chơi đầy hiểm nguy! Sớm muộn gì, chúng ta cũng sẽ giật râu con sư tử tội lỗi, và chúng ta sẽ bị xé ra từng mảnh!
Điều này đúng với sự đắm chìm trong rượu mạnh: "Chớ xem ngó rượu khi nó đỏ hồng, lúc nó chiếu sao trong chén, và tuôn chảy dễ dàng; rốt lại, nó cắn như rắn, chích như rắn lục!"
Điều này cũng đúng với mọi hình thức khác của điều ác, đặc biệt là những dục vọng của xác thịt. Lời lẽ dâm ô, sớm dẫn đến việc làm ô uế.
Ấy thế mà sự điên dại của loài người là thế, họ liều mình vào những hiểm nguy khủng khiếp chỉ vì ham chơi bời, như thể rắn lục và rắn hổ là những bạn chơi tốt, và ma quỷ là những kẻ vui tính!
"Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi; thì tôi sẽ không chỗ trách được, và không phạm tội trọng." Thi Thiên 19:13
~ ~ ~ ~
Trên hết, hãy chờ đợi dưới chân thập tự!
"Phần ăn của sự khôn ngoan được ban tại các cửa của sự khôn ngoan!"
Những ai ao ước nó — phải đến đó mà nhận. Hãy đến "Cửa Đẹp" của đền thờ — nếu bạn muốn nhận được sự chữa lành mà Phúc Âm ban cho. Hãy tra xem Kinh Thánh — nếu bạn muốn tìm sự sống đời đời. Hãy vội vàng khiêm nhường đến cửa của sự cầu nguyện — nếu bạn muốn nhận các phước lành của giao ước Đức Chúa Trời.
Trên hết, hãy chờ đợi dưới chân thập tự — để nhận những phước lành đã được mua chuộc bởi tình yêu của Chúa Giê-xu.
Phần ăn thì miễn phí và dồi dào, nhưng Đức Chúa Trời có nơi Ngài đã định để phân phát — hãy thường xuyên có mặt ở đó.
Lạy Chúa, con không muốn vắng mặt khi của bố thí của Ngài đang được phân phát, vì con nghèo như chính sự nghèo khó! Kìa, ngay bây giờ con đang chờ đợi tại cổng ân điển của Ngài. Xin ban cho con, tôi nài xin Ngài, bánh hằng ngày từ trời, và sai con lên đường trong vui mừng.
~ ~ ~ ~
Hãy đẽo gọt con! Hãy tỉa sửa con!
"Người ta đẽo, chặt, và gọt vuông một hòn đá sẽ được đặt vào tường của một cung điện lộng lẫy — nhiều hơn hẳn hòn đá đặt vào tường đá thô. Cũng vậy, cây nho được tỉa sửa cẩn thận — trong khi bụi gai góc chẳng ai động đến."
Điều này sẽ giúp các tín đồ hòa thuận với những sự sửa phạt của mình. Đây là một hình ảnh đã quá quen thuộc; nhưng được diễn đạt rất hay.
Những bụi gai góc chắc chắn có một thời sung sướng, và mọc theo ý thích của chúng. Chúng ta đã thấy những chồi dài của chúng vươn xa khắp nơi, và không có lưỡi dao nào đe dọa chúng khi chúng xa hoa trên những vùng đất hoang. Cây nho đáng thương bị cắt trụi đến nỗi chẳng còn lại gì ngoài những cành trơ.
Thế nhưng, khi đến lúc dọn dẹp, và những bụi gai góc bị chất đống để đốt — ai lại không muốn làm cây nho hơn?
A, lạy Chúa! Xin đừng để con thở than vì sự yên nhàn, nhưng luôn tìm kiếm sự hữu dụng. Hãy đẽo gọt con cho đến khi con vừa vặn với một vị trí trong đền thờ của Ngài! Hãy tỉa sửa con cho đến khi con sinh nhiều trái nhất!
"Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn!" Giăng 15:2
~ ~ ~ ~
Khi bạn lăn lộn trong bùn nhơ của những thú vui trần gian!
"Nếu bạn thấy một người lao nhọc trong những con mương hôi hám, và làm mình dơ bẩn như những người nghèo khổ — bạn có tin rằng hắn là người thừa kế một vương miện, được gọi để hưởng một vương quốc chăng? Cũng vậy, ai sẽ tin vào thiên chức của bạn — khi bạn lăn lộn trong bùn nhơ của những thú vui trần gian, và bị cuốn hút bởi những lo lắng khổ sở về những chuyện tầm thường?"
Các hoàng tử phải cư xử như hoàng tử! Nơi lui tới của họ phải là cung điện — chứ không phải giữa những đống phân! Vậy thì tại sao có những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, lại bị bắt gặp đang bới móc trong những thú vui đáng ngờ để tìm lạc thú; và nhiều người khác đang mò mẫm giữa lòng tham hèn hạ để tìm sự thỏa mãn trong của cải? Họ đang làm gì — mà lại làm ô nhục dòng máu vương giả đến thế! Sao họ dám kéo danh của "Đấng Chủ Tể phước hạnh và có một không hai" lê qua bùn nhơ!
Một hoàng tử dòng máu vương giả mà hành động như kẻ ăn mày, sẽ làm ô nhục không chỉ chính mình mà cả hoàng tộc. Dòng dõi cao quý đi kèm với bổn phận! Dòng dõi cao quý tuyệt vời của các thánh đồ đặt họ dưới những ràng buộc nặng nề phải hành động như tầng lớp quý tộc chân chính của vũ trụ!
Nào, hỡi linh hồn ta, ngươi có cư xử xứng bậc vương giả chăng? Ta đã được Chúa Giê-xu Christ lập làm vua — phong thái và lối sống của ta có xứng với phẩm giá đã đặt trên ta chăng?
Lạy Chúa, Ngài phải dạy dỗ đứa con nghèo khó của Ngài. Con đã quá lâu làm kẻ lang thang và bị ruồng bỏ, đến nỗi nếu Ngài không dạy con lối sống uy nghi của triều đình thánh của Ngài — con sẽ làm ô nhục cả chính mình lẫn Ngài!
"Vậy, nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất; vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Cô-lô-se 3:1-3
~ ~ ~ ~
Một con thú nghèo đang trên đường về nhà, đi một cách vui vẻ!
Hãy xem con ngựa vểnh tai lên và nhanh bước thế nào khi bạn quay đầu nó về phía chuồng. Ngay cả con lừa chậm chạp cũng vậy. Huống chi Cơ Đốc nhân phải cảm nhận sức hút của quê hương trên trời biết bao!
Can đảm lên, anh chị em; chúng ta cũng đang trên đường về nhà! Mỗi giờ đưa chúng ta đến gần hơn những dinh thự! Đường chúng ta đi hướng về nhà Cha trên cao, vậy hãy vui mừng trong từng bước chúng ta đi!
"Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Giăng 14:1-2
~ ~ ~ ~
Đời này ít — đời sau nhiều!
"Tôi đã học đặng đủ rồi ở trong mọi cảnh ngộ. Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập quen dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được!" Phi-líp 4:10-12
Chúng ta trông đợi ở đời này nhiều hơn những gì nó sẽ mang lại cho chúng ta. Nếu chúng ta biết thỏa lòng với ít hơn — chúng ta sẽ bớt bất mãn hơn. Có lẽ ở bậc sống nào cũng có ngần ấy hạnh phúc — nếu chúng ta thỏa lòng trong hoàn cảnh mà Chúa đã đặt chúng ta vào. Nỗi khốn khổ của đời người là khi một người có ít hơn rất nhiều so với điều mình khát vọng. Sự thỏa lòng là viên ngọc quý trên vương miện của một đời sống hạnh phúc!
Chúng ta sẽ có đủ, vì những lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta phần cần thiết. Sao chúng ta phải lo lắng thèm khát thêm? "Đời này ít — đời sau nhiều!" như Bunyan nói, là tốt nhất cho chúng ta!
Ôi lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để sống vượt trên những thứ tầm thường nghèo nàn của thế gian chóng qua này!
~ ~ ~ ~
Một năng quyền xua đuổi tội lỗi trên đời sống chúng ta!
"Lá già, nếu còn ở trên cây suốt mùa thu và mùa đông — sẽ rụng vào mùa xuân."
Chúng ta đã thấy một hàng rào đầy lá khô suốt mùa đông, mà sương giá hay gió cũng không dời được những tán lá héo úa — nhưng mùa xuân đã sớm dọn sạch chúng. Sự sống mới đánh bật sự sống cũ, đẩy nó ra như thứ không còn hợp với mình.
Cũng vậy, những sự bại hoại cũ của chúng ta được dời đi tốt nhất bằng sự lớn lên của những ân điển mới.
"Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới!" 2 Cô-rinh-tô 5:17
Chính khi sự sống mới nảy nở và bung ra, thì những điều cũ kỹ mòn mỏi của tình trạng xưa của chúng ta bị buộc phải buông tay khỏi chúng ta. Sự khôn ngoan của chúng ta là sống gần Đức Chúa Trời, để nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, mọi ân điển của chúng ta được mạnh mẽ, và thực thi một năng quyền xua đuổi tội lỗi trên đời sống chúng ta — những lá mới của ân điển đẩy bật những tình cảm thế gian cũ và những thói quen tội lỗi của chúng ta.
Với những người mới tin Chúa, thường tốt hơn là đừng đặt ra những quy tắc khắt khe về những thú vui thế gian — nhưng hãy để sự sống mới và những niềm vui thánh khiết hơn của nó, đẩy bật những thú vui cũ. Như vậy sẽ tự nhiên hơn và hiệu quả hơn.
Chúng ta đều đã nghe về năng quyền xua đuổi của một tình cảm mới. Tình cảm mới này là tình yêu đối với Đức Chúa Trời bước vào linh hồn, xua đuổi tình yêu đối với tội lỗi!
Lạy Chúa, xin cho sự sống của Ngài trong con, đẩy bật những tàn dư của con người tội lỗi xưa của con — để con mặc lấy người mới, và bày tỏ ân điển biến đổi của Ngài!
~ ~ ~ ~
Phải, quả thật, đây là điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, phép lạ của mọi phép lạ!
"Đấng Christ đã chịu chết thay cho kẻ có tội!" Rô-ma 5:6
Phải, quả thật, đây là điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, phép lạ của mọi phép lạ — mà tâm trí tôi sẽ mãi mãi đứng sững sờ! Đấng Cứu Chúa thánh khiết ba lần lại thế chỗ kẻ có tội, và, gánh lấy án phạt của kẻ có tội, lại bị Đức Chúa Trời đánh phạt — đây là một sự mầu nhiệm không thể dò thấu!
Âm phủ thật kinh khủng lạ thường — nhưng sự chết của Chúa Giê-xu còn đáng kinh ngạc hơn nhiều, và đặc biệt là trong sự chết Ngài lại kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi!"
Chỉ Con Đức Chúa Trời mới có thể chịu đựng nỗi đau lớn lao này. Thế mà đây vẫn là sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm, rằng một Đấng thần thượng như vậy lại có thể chịu đựng được.
Người ta tưởng điều kỳ diệu là một con người có thể chịu đau đớn nhiều đến thế. Nhưng điều kỳ diệu thật sự là, vốn là Đức Chúa Trời, Ngài lại chịu đau đớn chút nào.
Việc bị Cha lìa bỏ, chính là cốt lõi của nỗi đau Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy thờ lạy và yêu mến — ngươi không thể hiểu thấu được! Hãy nhìn xem nhật thực của Mặt Trời linh hồn ngươi, và biết rằng, nếu chẳng có điều này, ngươi đã ở trong bóng tối của Âm phủ đời đời!
~ ~ ~ ~
Chúng ta thương hại kẻ khốn khổ có thể nhảy múa dưới giá treo cổ!
"Bạn có cho là hạnh phúc một người bị kết án tử — vì hắn được cấp dưỡng dồi dào cho đến ngày hành quyết chăng? Bạn có cho là hạnh phúc một người bề ngoài ra vẻ sang trọng — trong khi ở nhà hắn bị cái nghèo và khốn khổ bóp nghẹt chăng? Bạn có cho là hạnh phúc một người hôm nay đắm chìm trong mọi thú vui — nhưng đêm nay sẽ phải chết chăng?"
Nếu chúng ta nhìn những kẻ có tội chưa được tha thứ một cách đúng đắn, chúng ta sẽ hết lòng thương hại họ! Dù tình trạng tạm thời của họ hiện nay có tốt đẹp đến đâu — cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ, và họ "đã bị đoán xét rồi!" Và về tương lai, nó đen tối với sự đoán phạt chắc chắn!
Than ôi cho kẻ bất hạnh mà Đức Chúa Trời xây mặt Ngài lại cùng! Có nỗi khốn khổ nào lớn hơn, là bị dành cho sự hư mất trong ngày lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời? Chúng ta kinh ngạc trước sự vui đùa của những người bị kết án xuống Âm phủ — sự hoang tưởng của họ thật khủng khiếp khi nhìn!
Vì thế chúng ta không thể cùng họ vui đùa trong những trò vui xác thịt. Kẻ có tội có thể nhảy múa — nhưng không phải theo nhạc của chúng ta. Họ có thể vui chơi phóng đãng — nhưng chúng ta không dám tán thành sự vui nhộn của họ, vì chúng ta biết ngày của họ đang đến!
Nếu bạn quả thật là con cái của Đức Chúa Trời — đừng để trong tâm trí mình lẩn khuất một ước muốn nào chia sẻ những thú vui xác thịt của họ! Đừng ganh tị với sự hưng thạnh của kẻ ác! Ai lại đi ganh tị với một tử tội sắp bị hành quyết về chén rượu cuối cùng của hắn? Đừng để những trò phù phiếm của họ lôi cuốn bạn. Chúng ta thương hại kẻ khốn khổ có thể nhảy múa dưới giá treo cổ mà chẳng bao lâu hắn sẽ bị treo lên!
Cũng vậy, những kẻ có tội đang trên đường xuống Âm phủ mà đùa giỡn cười cợt, còn điên hơn kẻ điên! Tiếng hát của họ sẽ sớm biến thành tiếng thở than!
"Còn về phần tôi, chơn tôi đã gần vấp, bước tôi suýt trượt. Vì khi tôi thấy sự hưng thạnh của kẻ ác, thì có lòng ganh ghét kẻ kiêu ngạo. Vì trong sự chết chúng nó chẳng bị đau đớn; thân thể chúng nó vẫn mập mạnh. Chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người đời. Từ lòng chai lì của chúng nó sinh ra sự gian ác; những ý tưởng xấu xa của tâm trí chúng nó không giới hạn! Kìa là kẻ ác: chúng nó bình an vô sự luôn luôn, của cải chúng nó càng thêm." Thi Thiên 73:2-7, 12
"Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, bèn thấy là việc cực nhọc quá cho tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, suy lượng về sự cuối cùng của chúng nó!" Thi Thiên 73:16-17
~ ~ ~ ~
Ông Thư Ký Lương Tâm đã viết được một quyển sách dày biết bao!
"Nếu lương tâm không nói, nó viết. Vì nó không chỉ là nhân chứng, mà còn là sổ ghi, và là sách biên bản: 'Tội của Giu-đa đã chép bằng bút sắt, bằng mũi kim cương!' Giê-rê-mi 17:1. Chúng ta không biết lương tâm viết gì, vì đang bận rộn và đắm chìm trong những sự hư không xác thịt — nhưng chúng ta sẽ biết về sau, khi các sách được mở ra, Khải Huyền 20:12. Lương tâm giữ một cuốn nhật ký, và ghi chép mọi sự! Cuốn sách này, dù ở trong tay kẻ có tội — không thể bị tẩy xóa và bôi đen. Vậy thì, một lương tâm mê ngủ sẽ không ngủ mãi; nếu chúng ta không để nó thức dậy ở đây — nó sẽ thức dậy trong Âm phủ!"
Những ai quên tội mình hãy ghi nhớ điều này! Có một thư ký bên trong bạn đang ghi chép, và ông ta sẽ công bố hết thảy, nơi mọi người đều nghe thấy. Đừng bao giờ nói: "Chẳng ai thấy mình đâu!" vì chính bạn sẽ thấy mình, và lương tâm bạn sẽ đưa ra bằng chứng không thể sai lầm chống lại bạn.
Ông Thư Ký Lương Tâm đã viết được một quyển sách dày biết bao! Ông ta còn giữ bao nhiêu 'trang bị bôi đen', để trình ra trong phiên xét xử cuối cùng của tôi. Ôi Đấng duy nhất có thể xóa sạch nét chữ kinh khiếp này, xin đoái xem con trong sự thương xót, khi giờ đây con nhìn xem Ngài bằng đức tin.
"Họ tỏ ra việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình." Rô-ma 2:15
~ ~ ~ ~
Những hoạn nạn chóng qua này!
"Mọi khó khăn của đời hiện tại chỉ như một ngày mưa — so với ánh nắng vĩnh cửu!"
Vậy chúng ta nên sẵn lòng chịu đựng những hoạn nạn chóng qua này biết bao! Chúng chỉ trong chốc lát, chỉ là một cơn mưa rào thoáng qua — rồi mặt trời sẽ chiếu sáng đời đời! Thời gian chẳng là gì, khi so với cõi đời đời. Đối với tín đồ, đời sống buồn thảm này như một giọt sầu, tan biến trong biển vinh hiển — hay một hạt mưa, trong cả năm thời tiết đẹp. Những hoạn nạn nhẹ và tạm này không đáng so sánh với hạnh phúc đời đời đang chờ đợi chúng ta!
"Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên!" 2 Cô-rinh-tô 4:16-17
~ ~ ~ ~
Một đứa trẻ cũng có thể nghiền nát trứng rắn!
"Nghiền nát quả trứng thì dễ hơn — giết con rắn!"
Khôn ngoan là đập vỡ mọi quả trứng chúng ta tìm thấy, trước khi lũ bò sát nở ra! Cũng vậy, khôn ngoan hơn nhiều là đối phó sớm với một sự cám dỗ, hơn là để nó có thời gian tiến triển. Tốt nhất là sửa mình sớm và không do dự dập tắt những tia lửa đầu tiên của dục vọng xấu, trước khi đam mê bùng lên thành ngọn lửa!
Một đứa trẻ cũng có thể nghiền nát trứng rắn — nhưng ai sẽ đương đầu với con vật độc hại có thể nở ra từ nó, nếu nó không bị đập vỡ? Với thói xấu cắn như rắn lục cũng vậy! Chén đầu tiên có thể dễ dàng từ chối; nhưng khi rượu đã vào đầu, dừng lại lại là chuyện khác hẳn. Dục vọng đầu tiên chúng ta có thể dễ dàng tránh; nhưng khi những dục vọng ô uế đã hoàn toàn trỗi dậy, ai sẽ kìm cương chúng?
Ôi lạy Chúa, xin dạy con nghiền nát tội lỗi từ sớm, kẻo nó gom sức mạnh mà nghiền nát con!
~ ~ ~ ~
Chúng ta muốn làm kẻ cai trị vũ trụ sao?
"Kẻ muốn tự tay xẻ thịt cho mình, hiếm khi xẻ được một phần ngon cho mình. Những tâm hồn cố chấp muốn tự điều khiển sự quan phòng của mình, xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và cướp lấy công việc khỏi tay Ngài. Vì thế, chẳng có gì lạ nếu Ngài biến sự khôn ngoan của chúng thành điên dại! Điều tiết sự quan phòng là việc của Đức Chúa Trời — và khi chúng ta toan làm, chúng ta chỉ gây ra hỗn loạn và rắc rối. Kẻ tự xẻ thịt cho mình không những được phần kém — mà còn thường cắt vào tay mình, và làm bẩn áo quần, vì làm đổ hết đồ ăn trong đĩa.
Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an êm xuôi — khi Chúa dẫn đường. Nhưng khi dân chúng cả gan tự ý tiến lên — họ đã chuốc lấy thất bại.
Cũng vậy, chạy trước đám mây hay tụt lại sau đám mây đều chẳng bao giờ tốt. Trong cả hai trường hợp chúng ta có thể bị những đám mây khác phủ lên, làm tối đường đi và che mờ sự bình an của chúng ta.
Chúng ta không thể tin cậy Chúa với công việc của chính Ngài sao? Chúng ta có thể bổ sung cho sự khôn ngoan không thể sai lầm của Ngài — hay cải thiện lòng nhân từ vô hạn của Ngài sao? Chúng ta chưa đủ việc để làm, nếu chúng ta hết lòng cố gắng vâng lời Chúa sao? Chúng ta đã chán làm môn đồ và người theo Ngài rồi sao? Chúng ta muốn làm kẻ cai trị vũ trụ sao? Sao chúng ta cứ với lấy những điều quá cao cho mình, xâm nhập vào những lãnh vực chỉ thuộc về Đức Chúa Trời?
Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng — Đức Chúa Trời đang cầm lái, và Ngài đủ khả năng lái con tàu. Hãy bỏ tay khỏi bánh lái! Hỡi sự vô tín, hãy cúi xuống — ngươi có việc gì ở đây trong khi chính Đức Chúa Trời lo liệu cho dân Ngài?
~ ~ ~ ~
"Kim la bàn có thể bị rung lắc và xao động, nhưng nó không bao giờ yên nghỉ cho đến khi quay về hướng cực!"
Cũng vậy, những tình cảm của lòng chúng ta, một khi đã được từ hóa bởi tình yêu của Đấng Christ, sẽ không tìm được sự yên nghỉ trừ khi quay về với Ngài. Những lo toan và lao nhọc trong ngày có thể đưa tư tưởng chúng ta đến những đối tượng khác, cũng như ngón tay có thể xoay kim la bàn về hướng đông hay hướng tây. Nhưng ngay khi áp lực được gỡ bỏ, tư tưởng chúng ta bay về với Đấng Được Yêu Dấu, y như kim la bàn trở về vị trí của nó.
Chúng ta không thể yên nghỉ ở nơi nào khác ngoài Chúa Giê-xu. Sự tái sinh đã khiến chúng ta không còn khả năng thỏa mãn với thế gian — và vì thế chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài tìm mọi sự trong Đấng Christ. Sự bắt buộc đầy phước hạnh! Chúng ta bị thúc đẩy đến với Chúa Giê-xu, bởi một sự khắc khoải không tìm được phương thuốc ở nơi nào khác! Chúng ta được kéo đến với Chúa Giê-xu, bởi một sự thôi thúc mà chúng ta không muốn cưỡng lại!
Chúng con than tiếc rằng mình phải chịu nhiều sự lệch hướng và xao động; nhưng Ngài biết, ôi lạy Chúa, rằng linh hồn sâu thẳm nhất của con tìm kiếm chính Ngài!
"Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống!" Thi Thiên 42:1-2
"Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa!" Thi Thiên 63:1
~ ~ ~ ~
Bông Hoa Vĩnh Cửu Duy Nhất!
Những bông hoa mọc trong vườn đất, héo úa trong tay chúng ta trong khi chúng ta ngửi chúng. Chúng mong manh như chúng xinh đẹp. Chúng mọc lên từ bụi đất — và phải trở về bụi đất. Như Herbert nói: "Rễ chúng hằng ở trong mồ, và chúng phải chết!"
Chúng héo tàn nhanh biết bao. Chúng được bàn tay hái lấy và đặt trước mặt chúng ta — và chúng rũ xuống, ốm yếu, lả đi, thành những vật đang tàn lụi. Lâu nhất, đời chúng mỉm cười qua một hai ngày, rồi hết thảy qua đi.
Niềm vui nào của đất tốt hơn hoa của nó? Sức khỏe bay đi, của cải mọc cánh, danh vọng là một làn hơi, và lạc thú là một bong bóng! Chỉ từ trời chúng ta mới có thể trông đợi "sự vui sướng đời đời," và "niềm vui bất tận."
Hoa Hồng Sa-rôn nở suốt mọi thời đại; và Hoa Huệ của trũng, chính là Chúa Giê-xu, tồn tại hơn mọi thời gian. Phải, đây là Bông Hoa Vĩnh Cửu duy nhất, vì chỉ một mình Ngài có sự bất diệt.
Vậy sao chúng ta tìm kẻ sống giữa vòng kẻ chết — hay tìm thực chất trong xứ của những bóng mờ? Từ nay, hỡi linh hồn ta... hãy hái hoa Lòng-An trong vườn của Chúa, ngắt những bông Xin-Đừng-Quên-Tôi từ những luống Đấng Christ đã trồng, và chỉ tìm Vương Miện Hoàng Đế trong Thiên đàng trên cao.
Hoa đồng nội là đồ trang sức của trẻ con. Hãy xem những đứa trẻ kết vòng hoa cho mình, và tết những vòng hoa đội đầu bằng hoa mao lương và hoa cúc dại. Những niềm vui đáng yêu nhất của đất là trò chơi trẻ con tốt lành; nhưng, hỡi linh hồn ta, ngươi phải đóng một vai cao quý hơn — hãy tìm hạnh phúc không bao giờ phai tàn. Hãy quay về với Đức Chúa Trời, niềm vui vượt trội của ngươi, rồi nếu năm tháng ngươi được nhân lên trên đất, ngươi sẽ có một sở hữu suốt đời. Hoặc nếu ngươi bị cất đi thình lình, ngươi sẽ mang theo trong lòng mình nụ hồng của một đời sống sẽ nở rộ hoàn hảo, trong xứ mà sự phai tàn và héo úa là những điều không ai biết đến!
~ ~ ~ ~
Chỉ vì một ngày của đời sống này, mà đã qua được một nửa!
"Nếu một người được sở hữu một túp lều khiêm tốn suốt một trăm năm — hắn sẽ quý nó hơn nhiều so với việc sở hữu một cung điện trong một ngày!"
Đương nhiên là thế! Đây chính là điều làm cho những niềm vui của Thiên đàng thêm quý giá biết bao — vì chúng là vĩnh cửu. Những thú vui chóng qua của thế gian này, dù có vẻ rực rỡ đến đâu — cũng chỉ là cho một ngày của đời sống này, mà đã qua được một nửa!
Dù chúng có đúng như những gì chúng tự xưng, và hơn gấp ngàn lần — chúng cũng không đáng được nhắc đến khi so với "những thú vui đời đời" bên hữu Đức Chúa Trời!
Ôi Đấng làm đầy cõi đời đời, xin khắc sâu vào lòng con ý nghĩa nghiêm trọng của Lời Ngài, và cho con cảm nhận rằng mọi lo toan và vỗ về chóng qua của thời gian đều như chiêm bao; trong khi chỉ những điều thuộc về cõi đời đời mới có thực chất.
Xin ban cho con ân điển của Ngài để con "nắm chắc sự sống đời đời."
"Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên; chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy!" 2 Cô-rinh-tô 4:17-18
~ ~ ~ ~
Hãy xem người ta khóc dưới một bài giảng lay động!
"Chúng ta không đoán nước da của người ta qua màu sắc họ có khi ngồi trước lò lửa. Cũng vậy, chúng ta không thể đoán một con người qua những cảm xúc họ có khi đang chịu ảnh hưởng của một bài giảng đầy thuyết phục."
Nếu mọi người thỉnh thoảng tốt lành đều thật sự tin kính — thì người tin kính đã chẳng hiếm hoi. Hãy xem người ta khóc dưới một bài giảng lay động! Vậy đừng tưởng lòng họ đã được đổi mới, vì ngay cả đá cẩm thạch trong một số thời tiết cũng rịn nước.
Một người vừa bước ra khỏi buổi nhóm phấn hưng trông như một Cơ Đốc nhân sốt sắng — nhưng hãy xem hắn khi ra chợ. Khuôn mặt đỏ bừng vì lửa chẳng bao lâu mất hết vẻ hồng hào. Cũng vậy, nhiều người mất hết sự tin kính khi rời khỏi sự giao thiệp của những người tin kính.
Lạy Chúa, xin ban cho con một nước da mà con sẽ mang suốt đời mình, và cả khi thời gian không còn nữa!
~ ~ ~ ~
Chắc chắn không thể có trò hề nào lớn hơn!
"Sữa ấm thích hợp để nuôi trẻ thơ hơn sữa lạnh. Cũng vậy, Lời Đức Chúa Trời được rao ra bằng một giọng sống động và tấm lòng chân thành, có sự phù hợp và thích ứng lớn hơn với công việc của ân điển."
Hơn nữa, không có sữa nào thích hợp cho trẻ thơ bằng sữa ấm từ bầu vú mẹ. Nghe một bài giảng mượn — như đứa trẻ bú bình. Nhưng như đứa trẻ lớn lên tốt nhất khi bú trực tiếp từ mẹ — nghe những bài giảng ấm lòng, tươi mới từ lòng người giảng, là điều bổ dưỡng nhất cho con cái của Đức Chúa Trời.
Không có hơi ấm nào như hơi ấm của lòng, và không có lời chứng nào như lời chứng của kinh nghiệm. Đây là sự khác biệt lớn giữa loại giảng này với loại giảng khác.
Một bài giảng được rao với sự đúng đắn lạnh lùng, như thể người giảng chẳng liên quan gì đến nó, người nghe cũng vậy — và thường thì nó không làm thỏa lòng linh hồn. Một bài giảng khác có thể ít thức ăn hơn bài đầu — nhưng vì nó đến từ sâu thẳm linh hồn người giảng, và ông rao nó với lòng sốt sắng ấm áp và tình thương cảm động — nó đi vào người nghe, được người ấy đồng hóa, và khiến người ấy lớn lên nhờ đó.
Chắc chắn không thể có trò hề nào lớn hơn — là sự giảng dạy buồn tẻ, vô hồn. Bằng cách lấy linh hồn ra khỏi một con người, chúng ta khiến hắn trở thành một xác chết ghê tởm và đáng ghét. Cũng vậy, giáo lý của Phúc Âm, khi đã bị ly dị khỏi tình cảm của người giảng, đã trở thành một tín điều vô hồn, mang đến cho trí tuệ loài người nhiều sự trói buộc hơn là sự nuôi dưỡng cho linh hồn họ.
Nếu người chăn không sống động, bầy chiên sẽ ra sao? Nếu người ta bị ép ăn băng, và sống giữa những tảng băng trôi — họ sẽ bị đóng băng. Trong khi những ai được sưởi ấm bởi một chức vụ sốt sắng có thể trở thành những Cơ Đốc nhân nóng cháy.
Lạy Chúa, xin cho con thà câm còn hơn giảng lời Ngài một cách tước đi hơi ấm thánh khiết khiến nó trở thành thức ăn bổ dưỡng cho con cái Ngài. Xin đừng để con đặt những người bệnh của Ngài xuống trước những món ăn lạnh mà họ sẽ không nuốt nổi. Nếu con không hùng biện — xin cho con đầy tình thương. Nếu con không thể nói với sự khôn ngoan của một người cha — xin cho con nói với tấm lòng của một người anh em.
~ ~ ~ ~
Họ trông đợi gì từ sự điên dại như vậy?
"Một miếng cao dán có thể công hiệu tuyệt vời — nhưng khi bạn cứ dán vào rồi gỡ ra, nó chẳng ích gì cho bạn."
Đức tin áp Đấng Christ vào linh hồn; nhưng nếu sự vô tín xé Ngài ra thì sao? Một lời hứa là liều thuốc chữa bách bệnh; nhưng nếu chúng ta vừa tin vừa không tin, vừa tin cậy vừa nghi ngờ thì sao? Lời hứa chắc chắn nhất làm sao an ủi chúng ta được? Người ta quay về với Đức Chúa Trời theo kiểu của họ, và trước khi có ích lợi nào đến từ đó, họ đã quay lưng khỏi Ngài. Họ trông đợi gì từ sự điên dại như vậy?
Sự không vững vàng trong những vấn đề đời đời là... một điều ác chết người, một sự nhạo báng Đức Chúa Trời, và một sự cướp bóc chính mình!
Lạy Chúa, nguyện sự chuộc tội của Con Ngài là miếng cao dán phước hạnh đã chữa lành vết thương linh hồn con.
Ngài đã đóng ấn nó rồi, và tôi sẽ giữ nó trong lòng mãi mãi — dù có chuyện gì xảy ra, và dù ai có chế giễu. Hy vọng này tôi có được nhờ ân điển của Ngài, và chẳng ai có thể cướp nó khỏi tôi!
~ ~ ~ ~
"Lời khen ngợi tốt nhất của người rao giảng!"
"Đời sống đã được đổi thay của người nghe, là lời khen ngợi tốt nhất cho người rao giảng. Những kẻ khen ngợi con người nhưng không thực hành điều ông giảng, cũng giống như những kẻ nếm rượu vang và khen ngon — nhưng chẳng mua!"
Những kẻ hão huyền như thế là một trở ngại biết bao cho những người buôn bán đang tha thiết muốn làm ăn! Thời gian của họ bị lãng phí, công sức của họ mất trắng, và hy vọng của họ tan vỡ. Ôi, ước gì những kẻ ăn không ngồi rồi này rời khỏi chợ của chúng ta! Chúng ta bày ra sản phẩm quý giá của chính vườn nho trên Trời, và mong rằng họ sẽ mua của chúng ta. Nhưng không, họ nâng ly lên, nói chuyện như những nhà sành rượu điệu đàng — rồi bỏ đi mà chẳng chịu trả giá!
Những bài giảng mà chúng ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng, đã giảng ra trong đau đớn, đã cầu nguyện cho và đã khóc vì — lại chỉ được khen vì những điều vụn vặt như khẩu vị, sự chính xác và cách dùng từ — nhưng lẽ thật chứa trong đó thì không được tiếp nhận. Chúng ta không thể đưa thính giả đến một quyết định dứt khoát, dù hàng hóa của chúng ta là thứ tốt nhất mà Trời có thể cung cấp. Hỡi độc giả, có phải với bạn cũng vậy chăng?
~ ~ ~ ~
"Những ân nhân vĩ đại nhất của Hội Thánh!"
"Bằng cách chạy bộ và tập luyện mỗi ngày, bạn càng đủ sức để chạy trong một cuộc đua. Cũng vậy, bạn càng đến trước mặt Đức Chúa Trời thường xuyên bao nhiêu, thì lòng bạn càng được tự tin, tự do và rộng mở bấy nhiêu."
Không còn nghi ngờ gì nữa, bằng cách cầu nguyện mà chúng ta học biết cầu nguyện, và càng cầu nguyện nhiều thì chúng ta càng có thể cầu nguyện thường xuyên hơn, và càng cầu nguyện tốt hơn. Kẻ cầu nguyện lúc được lúc mất thì chẳng bao giờ đạt đến lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng, là lời cầu nguyện có quyền năng lớn lao. Cầu nguyện là tốt, thói quen cầu nguyện còn tốt hơn, nhưng tinh thần cầu nguyện là tốt nhất trong mọi sự. Chính trong tinh thần cầu nguyện mà chúng ta cầu nguyện không ngừng — và điều này chẳng bao giờ người ít cầu nguyện có thể đạt được.
Thật đáng ngạc nhiên khi những người đã luyện tập lâu dài có thể chạy được những quãng đường xa đến thế — và cũng kỳ diệu không kém khi họ có thể duy trì tốc độ cao trong một thời gian dài sau khi đã có được sức bền, và kỹ năng sử dụng cơ bắp. Cũng vậy, quyền năng lớn lao trong sự cầu nguyện nằm trong tầm với của chúng ta, nhưng chúng ta phải bắt tay vào việc để đạt được nó. Đừng bao giờ tưởng rằng Áp-ra-ham đã có thể cầu thay cho Sô-đôm một cách thành công như thế, nếu suốt đời ông không thực hành sự thông công với Đức Chúa Trời. Đêm vật lộn suốt đêm của Gia-cốp tại Phê-ni-ên không phải là lần đầu tiên ông gặp gỡ Đức Chúa Trời mình. Chúng ta thậm chí có thể xem lời cầu nguyện chọn lọc và diệu kỳ nhất của Chúa chúng ta với các môn đồ trước cuộc thương khó, như bông hoa và trái của nhiều đêm Ngài dâng mình, và của những lần Ngài thường dậy thật sớm khi trời còn tối để cầu nguyện.
Một người trở thành vận động viên chạy giỏi phải tự đưa mình vào chế độ luyện tập, và giữ mình trong đó; và việc luyện tập ấy phần lớn gồm có việc chạy bộ. Những người nổi bật về tốc độ không phải bỗng dưng nhảy vọt lên đỉnh cao, nhưng đã là những người chạy bộ từ lâu. Cũng vậy, nếu ai mơ rằng mình có thể trở nên mạnh mẽ trong sự cầu nguyện ngay khi mình muốn, thì người ấy lầm to. Lời cầu nguyện của Ê-li, lời cầu nguyện đã đóng Trời lại rồi sau đó mở các cửa lũ của Trời — là một trong một chuỗi dài những lần thắng hơn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì những người nam Cơ Đốc nhớ điều này! Kiên trì trong cầu nguyện là điều cần thiết để thắng hơn trong cầu nguyện!
Những người cầu thay vĩ đại ấy, tuy không được nhắc đến thường xuyên như đáng lẽ phải thế, bên cạnh các nhà tuyên xưng đức tin và các đấng tử đạo, nhưng họ chính là những ân nhân vĩ đại nhất của Hội Thánh. Nhưng chỉ bằng cách trung tín ở trước ngôi thương xót, họ mới đạt được địa vị là những kênh dẫn sự thương xót đến cho loài người. Chúng ta phải cầu nguyện để biết cầu nguyện, và phải tiếp tục trong sự cầu nguyện — để lời cầu nguyện của chúng ta được tiếp tục.
Hỡi Chúa Giê-xu, Đấng mà nhờ Ngài chúng con đến với Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chính mình bước đi trên con đường cầu nguyện, và chẳng bao giờ lìa khỏi nó — xin dạy con cứ mãi là kẻ nài xin chừng nào con còn là kẻ có tội, và vật lộn trong cầu nguyện chừng nào con còn phải vật lộn với các quyền lực của sự dữ. Dù con có vượt qua điều gì khác, xin cho con đừng bao giờ mơ rằng mình có thể nới lỏng những lời khẩn cầu. "Hãy bền lòng cầu nguyện, thức tỉnh trong đó, và tạ ơn." Cô-lô-se 4:2
~ ~ ~ ~
"Thật đáng kinh ngạc khi người ta chịu bao nhọc nhằn để săn một con cáo hay bắn một con gà gô!"
"Trong việc săn bắn và câu cá, tuy có bao nhiêu vất vả như trong các công việc thường ngày của chúng ta — thế mà chúng ta chẳng kể công lao là gì, vì sự vui thích mà chúng ta có trong đó."
Thật đáng kinh ngạc khi người ta chịu bao nhọc nhằn để săn một con cáo hay bắn một con gà gô — thế mà họ chẳng coi đó là gì, mà gọi là trò tiêu khiển. Cũng vậy, biết bao người lao động sốt sắng cho Chúa Giê-xu sẽ giảng, dạy và lao nhọc — và gọi đó là sự nghỉ ngơi, là thứ họ dùng để lấp đầy những giờ nhàn rỗi. Chúng ta biết nhiều người như thế, và chúng ta hy vọng sẽ còn biết thêm nhiều nữa.
Tình yêu làm cho công việc trở nên nhẹ nhàng! Người ta sẽ tự nguyện làm điều mà họ chẳng bao giờ nhận làm vì tiền công; và họ sẽ vui vẻ gánh một gánh nặng mà người làm thuê sẽ bị đè bẹp. Đó chính là bí mật lớn lao. Hãy biến sự phục vụ thánh của Đức Chúa Trời thành niềm vui thích — thì bạn có thể làm bao nhiêu cũng được.
Lạy Chúa, sự phục vụ Ngài là niềm vui của con. Giá mà con có thể phục vụ Ngài một cách trọn vẹn, không bị ngăn trở và không sai lầm — thì đó sẽ là niềm vui thích thuần khiết — đó sẽ là thiên đàng đối với con! Không phục vụ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, còn mệt mỏi hơn nhiều so với việc thực hiện công việc gian khổ nhất vì tình yêu Ngài!
~ ~ ~ ~
"Nào, bạn ơi, bạn cũng đang già đi đó!"
"Chúng ta thấy người khác là kẻ hay chết — nhưng chúng ta không đếm các ngày của chính mình!"
Đây là một nhận xét thông thường về một điều thực ra là một sự dại dột phi thường! Việc người khác già đi thì can hệ gì đến chúng ta? Điều chúng ta quan tâm chính là cách ăn ở của mình, và cách chúng ta tiêu những ngày của mình. Nào, bạn ơi, bạn cũng đang già đi đó! Những bông tuyết đây đó trên mái tóc đen nhánh một thời của bạn, là điềm báo của mùa đông sắp đến. Còn cặp kính kia nữa! Này, bạn sẽ chẳng bao giờ thấy tuổi năm mươi nữa đâu! Bạn đã sống nửa thế kỷ, và hơn thế — chắc chắn đã đến lúc phải khôn ngoan!
Chúng ta thấy ông Brown đang trở thành một ông già hẳn. Không còn nghi ngờ gì — nhưng bạn cũng đang tiến về phía trước đấy. Ông Brown chẳng già đi một năm nào trong thời gian ngắn hơn bạn đâu. Tất cả chúng ta đều đang dong buồm với cùng một tốc độ! Chẳng phải đã đến lúc chúng ta lấy các quan sát, và tìm ra kinh độ vĩ độ của mình sao? Dù sao, cũng nên biết mình đang hướng về bến cảng nào chứ!
"Các ngày của tôi chạy mau hơn thoi dệt!" Gióp 7:6
"Xin dạy chúng tôi đếm các ngày của chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Thi Thiên 90:12
~ ~ ~ ~
"Nếu chúng ta dành thời gian cho tờ báo, hay ngồi hàng giờ đọc những cuốn tiểu thuyết rẻ tiền!"
"Hãy cầm một tấm gương và hướng nó về Trời — thì ở đó bạn sẽ thấy hình ảnh phản chiếu của Trời, những đám mây và những vật ở trên cao. Hãy hướng nó xuống đất, bạn sẽ thấy hình ảnh phản chiếu của đất, cây cối, đồng cỏ, con người. Cũng vậy, linh hồn nhận lấy sự phản chiếu từ những điều mà nó hướng đến. Nếu lòng hướng về Trời — điều đó đặt bạn vào một tâm trạng thuộc về Trời. Nếu bạn đặt lòng vào những vật thuộc về đất — bạn là người của đất!"
Tư tưởng và tình cảm của chúng ta có đầy dẫy sự thế tục chăng? Hãy dùng tốt hình ảnh trên đây, và xoay tấm gương theo hướng ngược lại. Tâm trí chúng ta sẽ sẵn sàng phản chiếu những điều thuộc về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta hướng nó về phía đó. Hãy thử xem có phải vậy không. Hãy cầu nguyện mà đọc Kinh Thánh, hay xem tiểu sử của một người thánh, hay một cuốn sách sùng kính sinh động — và xem lòng có lập tức được đầy dẫy những suy tưởng thánh khiết thuộc về Trời chăng.
Dù sao, nếu chúng ta dành thời gian cho tờ báo, hay ngồi hàng giờ đọc những cuốn tiểu thuyết rẻ tiền — thì chúng ta chẳng có lý do gì để ngạc nhiên khi tư tưởng và lòng đi theo sự hư không! Việc hướng tâm trí lên cao đã là thắng được nửa trận chiến. Chúng ta không thể mong nó phản chiếu điều mà nó không hướng đến. Những kẻ chăm về các sự thuộc về đất — là người thuộc về đất; những kẻ đặt tình cảm vào những sự ở trên cao — là người thuộc về Trời.
Phao-lô cho thấy việc hướng tâm trí về phía Đức Chúa Trời hữu ích biết bao trong thực tế, khi ông nói rằng chối bỏ sự không tin kính và những ham muốn thế tục, chúng ta nên sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời hiện tại này, "trông đợi sự hy vọng phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta."
Về việc này, chúng ta rất nên kêu lên: "Xin hãy quay chúng tôi lại, hỡi Chúa, thì chúng tôi sẽ quay trở lại!" Nếu chúng ta không thể thấy lẽ thật thiêng liêng để vui hưởng — thì dù sao chúng ta cũng hãy nhìn về hướng đó; vì con mắt được phước là con mắt nhìn về phía ánh sáng. Kẻ muốn ngắm mặt trời lúc mọc — chớ nhìn về phía tây! Cũng vậy, kẻ muốn thấy Đức Chúa Trời là niềm vui thích của mình — phải nhìn về phía Đức Chúa Trời. Nếu tấm gương của linh hồn được cương quyết đặt hướng về Chúa, chúng ta sẽ với mặt trần mà xem như trong gương vinh quang của Chúa, và được đổi thành hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang! Ôi, Chủ phước hạnh của con, con nài xin Ngài, xin giúp con giữ tấm gương của tâm trí con ở đúng vị trí — để con mãi mãi được thấy Ngài! Thật vậy, đó chỉ như trong tấm gương mờ, nhưng ngay cả điều đó cũng là một sự chuẩn bị kỳ diệu để được thấy mặt đối mặt với Ngài trong vinh quang!
"Những kẻ sống theo xác thịt thì đặt tâm trí vào những điều thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì đặt tâm trí vào những điều thuộc về Đức Thánh Linh." Rô-ma 8:5
"Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến những sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất!" Cô-lô-se 3:1-2
~ ~ ~ ~
"Ước gì đời con được đổ đầy, được nhồi chặt, được nén chặt!"
"Khi người ta có nhiều điều muốn viết trong một lá thư, mà thấy giấy còn lại ít, họ viết thật khít."
Nhìn vào sự ngắn ngủi của đời người, và bao nhiêu điều phải viết lên những tấm bảng của đời sống — thì chúng ta cũng nên làm nhiều việc trong một khoảng thời gian ngắn, và như thế mà viết thật khít. "Không ngày nào mà không có một dòng," là một châm ngôn tốt cho người Cơ Đốc. Một đời sống thật hữu ích thì rất ngắn, vì nó chỉ là một gang tay — nhưng biết bao điều có thể được nhồi vào đó cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn chúng ta, cho Hội Thánh, cho gia đình chúng ta, và cho đồng loại!
Chúng ta không thể để những khoảng trống mênh mông của sự nhàn rỗi. Chúng ta không chỉ nên sống theo từng ngày, mà theo từng hai mươi phút, như Wesley đã làm. Ông chia mỗi giờ thành ba phần. Đời sống của chúng ta chật hẹp đến nỗi chúng ta phải nén lại, và bỏ đi những điều thừa thãi; chỉ dành chỗ cho những điều có trọng lượng, và có tầm quan trọng hàng đầu.
Lạy Chúa, dù con sống lâu hay không, con phó cho sự khôn ngoan của Ngài. Nhưng xin giúp con sống trong khi con sống, để con có thể sống nhiều. Ngài có thể ban sự sống dồi dào hơn. Xin cho con nhận lấy nó, và ước gì đời con được đổ đầy, được nhồi chặt, được nén chặt, bằng những tư tưởng, lời nói và việc làm thánh khiết, để tôn vinh Ngài!
"Tôi nói cùng anh em, hỡi anh em, rằng thì giờ đã ngắn lại!" I Cô-rinh-tô 7:29
~ ~ ~ ~
"Ai mà chẳng lôi nó ra?"
"Tội lỗi là một vị khách độc ác, vì nó luôn châm lửa đốt chỗ trọ của nó!"
Được tiếp đãi trong lòng người, được cưng chiều và nâng niu — tội lỗi luôn trả cho chủ nhà một giá độc ác. Nó đặt những than hồng cháy đỏ của dục vọng xấu xa vào trong linh hồn, với ý định rõ ràng là đốt cháy cả con người bằng những đam mê dữ dội. Hãy để những đam mê ấy hoành hành, và ngọn lửa sẽ cháy xuống tận âm phủ sâu nhất! Ai mà chẳng đóng cửa với một vị khách như thế? Hay nếu biết nó đang lẩn quất trong nhà — ai mà chẳng lôi nó ra? Thật dại dột biết bao những kẻ tìm thấy sự vui thích nơi một kẻ thù như thế — và đối đãi nó còn chu đáo hơn cả người bạn tốt nhất của mình!
~ ~ ~ ~
"Sự quan phòng chẳng là gì khác ngoài Đức Chúa Trời đang chu cấp!"
"Được một vị vương giả lớn dọn bàn phục vụ, sẽ được kể là một ân huệ lớn chẳng kém gì chính bữa ăn. Cũng vậy, được nhận những phước lành bên ngoài từ tay Đức Chúa Trời — được thấy Ngài nhớ đến chúng ta, và sai sự chu cấp đến cho chúng ta ở mọi ngã rẽ — điều này làm cho sự thương xót của Ngài thêm thân thiết, và gia tăng niềm vui thích của chúng ta nơi Ngài."
Quả thật, đa số người ta sẽ cho gì nếu họ có thể nói: "Chính Nữ hoàng đã phục vụ tôi, và hết sức lo lắng cho tôi được chu cấp đầy đủ!" Nhưng mỗi tín đồ đều có chính Chúa làm Đấng Chu Cấp cho mình. Ngài chất đầy bàn của chúng ta, và rót đầy chén chúng ta. Sự quan phòng chẳng là gì khác ngoài Đức Chúa Trời đang chu cấp! Ngài... đong đếm những niềm vui của chúng ta, cân những nỗi buồn của chúng ta, định những công việc của chúng ta, và chọn những thử thách của chúng ta!
Chẳng có một miếng nào trên đĩa của thánh đồ, mà không phải do chính Chúa dọn — trừ khi người ấy đã dại dột đưa tay ra làm điều bất chính. Thật vui sướng khi biết rằng chính tay Cha đã chu cấp cho chúng ta tấm bánh chúng ta đã ăn hôm nay; rằng chính những ngón tay của Đấng Cứu Rỗi đã pha chén của chúng ta; và mọi phước lành đều đến trực tiếp từ chính bàn của Đức Chúa Trời! Chắc chắn chúng ta được Đức Chúa Trời yêu quý như con chiên cái nhỏ trong câu chuyện ngụ ngôn của Na-than được người nghèo yêu quý. Vì có chép rằng người nghèo đó nuôi nó, nó lớn lên cùng với người và các con cái người; nó ăn đồ ăn người, uống chén người, và ngủ trong lòng người; đối với người nó như một đứa con gái! Điều này há chẳng làm cho thức ăn, thức uống và chỗ ở của chúng ta còn hơn cả vương giả sao? Chúng ta há chẳng hơn cả thỏa lòng với những món như thế sao? Vâng, lạy Chúa, phần của con nếm được tình yêu thánh của Ngài, vì tay Ngài đã làm cho nó ngọt ngào. Một hương thơm thánh khiết ở trên áo xống con và trong phòng con — vì Ngài đã sắm sẵn cả hai cho con. Và điều này vẫn đúng dù con mặc áo rách, và nằm trong ngục tối, trong cơn bệnh nặng! Cơ nghiệp của con lớn lao biết bao! Hỡi Chúa, Ngài là tất cả của con, và là tất cả trong mọi sự của con. Mọi sự của con còn hơn cả mọi sự — vì nó đến từ Ngài, và được chính tay quý báu của Ngài phân phát cho con!
~ ~ ~ ~
"Thà con có ít đất hơn mà được nhiều thiên đàng hơn!"
"Những lợi thế lớn nhất của thế gian không thể bù đắp cho sự mất mát những đặc ân thuộc linh, thế mà chúng ta biết nhiều người hầu như chẳng hề xét đến điều này khi chọn nghề nghiệp và địa vị trong đời."
Một người buôn bán đang kiếm đủ sống, có thể đến nhà Đức Chúa Trời, và dành một phần thời giờ và tài năng cho sự phục vụ Hội Thánh. Thế mà ông ta lại cho là khôn ngoan khi gánh thêm một việc phụ — và do đó khiến mình không thể ích lợi cho Hội Thánh, cũng không được ích lợi từ các buổi thờ phượng trong nhà Chúa. Đây có phải là đường lối của sự khôn ngoan chăng? Người này có thể nói rằng lời Đức Chúa Trời được ông ao ước hơn vàng, phải, hơn cả vàng ròng nhiều lắm chăng?
Một thanh niên đang ở một vị trí tốt, nơi có những người tin kính bao quanh, và mọi cơ hội để tiến bộ thuộc linh. Thế mà, vì thêm vài đồng đô-la, anh ta dọn đi nơi khác, và mất mọi cơ hội hiệp một với anh em mình trong công việc và sự thờ phượng thánh. Điều này có nên như vậy chăng?
Nếu tôi phải chọn một ngôi nhà để ở — tôi muốn được biết đến như Giút-tu, vì ông là "người kính sợ Đức Chúa Trời, có nhà ở liền kề nhà hội." Dĩ nhiên nghề nghiệp, sức khỏe, hay hoàn cảnh có thể bắt buộc một lựa chọn khác; nhưng tôi sẽ luôn ưu tiên một chỗ ở gần một chức vụ rao giảng Phúc Âm. Nếu tôi phải chọn một nghề, tôi sẽ chọn nghề cho tôi thời giờ để phục vụ Chúa Giê-xu. Nếu tôi được quyền chọn hoàn cảnh đời mình, tôi thà có ít đất hơn mà được nhiều thiên đàng hơn — còn hơn có nhiều đất hơn mà được ít thiên đàng hơn. Điều đó chứng tỏ một tình trạng sức khỏe thuộc linh đáng thương khi đa số những người tự xưng là Cơ Đốc nhân chỉ đánh giá địa vị của mình hoàn toàn và duy nhất bằng số tiền nó mang lại. Chắc chắn họ biết, trừ khi họ là những kẻ giả hình đến tận xương tủy, rằng đời sống của một người hệ tại nhiều hơn nơi sự thờ phượng mà người ấy vui hưởng, chứ không phải nơi của cải mà người ấy tích trữ.
Lạy Đức Chúa Trời của con, xin ban cho con ân điển để luôn đặt điều trước nhất lên trước, và điều sau rốt xuống sau. Xin cho con dùng cái cân của Phao-lô, là cái cân của nơi thánh, và kể sự được mà phải mất sự thông công với Ngài là mất; và kể sự lợi mà làm cho con kém ích lợi cho Ngài là không lợi.
~ ~ ~ ~
"Những dục vọng hư hoại thường nằm yên"
"Một con sông dâng cao vì những con đập và bờ đê dựng lên chống lại nó. Cũng vậy, sự hư hoại bẩm sinh trong chúng ta, càng bị chống lại — càng nổi bão và càng lớn mạnh. Các sự hư hoại nổi giận chống lại những sự ngăn cấm, cho đến khi các dòng lũ vỡ bờ."
Hình ảnh này thật hay. Những dục vọng hư hoại thường nằm yên cho đến khi bị chống cự một cách quyết liệt — rồi chúng dâng lên và nổi giận. Người có ân điển cương quyết trừ bỏ một thói quen tội lỗi — và nó, như một con thú bị dồn vào chân tường, chiến đấu bằng răng bằng móng như thể vì mạng sống. Người ấy càng cầu nguyện, càng khắc kỷ, càng tránh tội — thì tội càng dường như ép mình vào người ấy. Dòng nước trôi êm đềm trên lòng sông không bị ngăn trở; nhưng một khi dựng đê, hay cố ngăn dòng thác — thì nó gầm thét và nổi giận, và phô bày hết sức mạnh!
Cũng vậy, tội có thể nằm yên; nhưng khi ân điển vào lòng thì nó sống lại, kháng cự, và dấy loạn, đặt linh hồn vào một cơn náo động kinh khiếp! Chúng ta đừng tưởng rằng công việc của sự nên thánh đã ngưng, chỉ vì những đam mê cuồng nộ được nhận thấy rõ ràng hơn, và quyền lực của xác thịt bị than khóc sâu xa hơn. Có thể năng lực của tội lỗi bẩm sinh càng trở nên rõ rệt hơn, vì nhờ ân điển thánh của Đức Chúa Trời mà nó bị kháng cự mạnh mẽ hơn.
Có những lúc với kẻ không tin kính, mọi sự đều trôi chảy êm đềm, và dòng đời người ấy chảy phẳng lặng — nhưng dù vậy, cả dòng sông đều bị ô uế từ đầu nguồn đến cửa sông, dù người ấy không biết. Dòng sông bên trong của đời người tin kính hiếm khi êm đềm một cách dối trá như thế. Bản chất cũ của người Cơ Đốc bị chống lại ở mọi ngã rẽ bởi đức tin, sự ăn năn, những lời cầu nguyện, và những con đập đê điều khác của ân điển — nên mới có sự vỗ sóng, và tiếng gầm thét và sự dâng cao của dòng thác dữ. Ngay cả dòng sông trong sạch của nước sự sống, chảy vào người ấy từ ngai Đức Chúa Trời, một thời cũng chỉ gây thêm náo động lớn hơn. Các dòng nước không hòa vào nhau, nên chúng tranh chiến với nhau cho đến khi người ấy ở vào vị trí của chiếc tàu của Phao-lô khi nó mắc cạn nơi hai biển gặp nhau.
Quả thật, sự bước vào lòng của Đấng Christ, tuy kết thúc trong sự yên nghỉ cuối cùng — nhưng một thời lại đem đến không phải sự bình an, mà là gươm giáo! Khi một người mơ rằng mình ổn, và do đó ngừng chiến đấu chống lại những tội kín của mình, mọi sự dường như tốt đẹp. Nhưng hãy để người ấy nhìn vào chiều sâu lòng mình, và thấy những sự hư hoại đang ngủ yên ở đó, và hãy để người ấy tìm cách trục xuất chúng — thì trận chiến sẽ bắt đầu, mà so với nó, sự giao tranh của chiến sĩ và áo xống lăn trong máu chẳng là gì. Cuộc xung đột dữ dội bắt đầu, và lòng bị xé ra từng mảnh bởi các phe đối lập.
Đừng nản lòng khi cuộc tranh chiến dữ dội này đang diễn ra. Sự quặn thắt bên trong và cuộc xung đột đau đớn của chúng ta sẽ kết thúc trong sự trọn vẹn bất diệt, là sự hoàn tất công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Ngài sẽ dẹp yên sự chống cự, và đến kỳ Ngài sẽ làm khô cạn các sông của tội lỗi bẩm sinh, hủy diệt chính các nguồn của chúng, và ban cho dân Ngài sự yên nghỉ không nói nên lời và niềm vui khôn tả.
Hỡi Chúa của con, xin ban cho con ân điển để kiềm chế mọi khuynh hướng xấu xa trong con. Con càng nhận thấy những tình cảm xấu xa ấy cựa quậy và nổi loạn bao nhiêu, xin cho con càng quyết tâm bấy nhiêu rằng con sẽ đắp đập ngăn chúng, và chúng sẽ không được toại nguyện. Chỉ xin Chúa giúp con, và khi cuộc chiến càng trở nên gay go, xin ân điển Ngài càng thêm dư dật. Chắc chắn trong cuộc xung đột này mọi quyền năng phải đến từ Ngài, vì chỉ Ngài mới có thể ban sức mạnh mà con cần. Xin Chúa chỗi dậy, chớ để tội lỗi thắng hơn trong con!
~ ~ ~ ~
"Ông ta và Bacchus đang lăn lộn trong rãnh nước cùng nhau!"
"Trong cơn giận, chúng ta bảo một tên đầy tớ hư đi cho khuất mắt — nhưng nó cứ nấn ná trong nhà, và trước sáng hôm sau mọi sự đã nguội lạnh và yên tĩnh, và nó lại được sủng ái. Cũng vậy, nhiều lần một cuộc cãi vã xảy ra giữa một người và những dục vọng của mình — nhưng sau một thời gian ngắn, người ấy lại ôm ấp những dục vọng cưng của mình."
Những kẻ không tin kính có những cuộc cãi lộn với những tội cưng của họ vì nhiều lý do. Nhưng những cuộc cãi lộn ấy giống như những cuộc cãi nhau của trẻ con, chóng qua, vì chúng đến từ sự nóng giận, chứ không phải từ nguyên tắc. Một kẻ không thánh khiết sẽ gây sự với tội lỗi, vì nó đã làm hại sức khỏe hay danh tiếng của người ấy, hay đã đưa người ấy vào khó khăn với hàng xóm. Nhưng khi những hậu quả tạm thời ấy qua đi, người ấy lại yêu say đắm cùng một sự gian ác!
Thế là chúng ta đã thấy kẻ say rượu ghê tởm sự quá độ của mình vào buổi sáng, khi mắt đỏ ngầu và đầu đau nhức; nhưng trước khi mặt trời lặn, cuộc cãi vã đã chấm dứt, và ông ta với Bacchus đang lăn lộn trong rãnh nước cùng nhau!
Sự thù ghét tội lỗi của chúng ta phải dựa trên sự hiểu biết đúng đắn và lý lẽ vững chắc, và được Đức Thánh Linh tác thành trong chúng ta — thì nó sẽ dẫn chúng ta đến việc kết ước trang trọng với Chúa, Đấng có chiến tranh với A-ma-léc trải qua mọi thế hệ. Chúng ta không được hòa bình với tội lỗi — không, không với cả tội nhỏ nhất! Lòng căm ghét sự dữ của chúng ta phải đời đời như tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngày xưa, những người Y-sơ-ra-ên đã trở lại quăng các thần tượng của họ cho chuột chũi và dơi — quăng khỏi tầm mắt với chuột chũi, quăng khỏi ánh sáng với dơi. Cũng vậy, sự ghê tởm của chúng ta phải dẫn chúng ta đến chỗ đặt tội lỗi vào giữa những kẻ chết và những điều đã bị quên lãng! Chẳng những không bao giờ kết thân với nó, chúng ta phải coi nó như một vật đã chết và đã hư nát, bị bỏ mặc mãi mãi cho sự im lặng và con sâu! Như Trời và âm phủ chẳng bao giờ hiệp một — thì cũng phải rõ ràng rằng một thánh đồ và tội lỗi chẳng bao giờ đến với nhau dưới bất kỳ điều kiện nào.
Lạy Chúa, con nài xin Ngài giữ con luôn hết sức nghiêm túc trong cuộc chiến với tội lỗi. Xin cấm con đùa cợt trong cuộc xung đột này, hay nguội lạnh trong đó. Xin cho con bị ràng buộc vào cuộc chiến tranh không bao giờ dứt với tội lỗi của chính con — và xin cho con chẳng bao giờ được yên cho đến khi Đấng Christ đã hoàn toàn nghiền nát kẻ thù! Như đầy tớ Ngài là Đa-vít, con muốn ghét mọi đường lối giả dối!
~ ~ ~ ~
"Khu vườn của linh hồn!"
"Người làm vườn biết những bông hoa nào đang ở dưới đất từ lâu trước khi chúng xuất hiện."
Hãy nhìn khu vườn vào mùa đông, bạn sẽ chẳng thấy bông hoa nào ở đó. Nhưng người làm vườn thấy trong con mắt tâm trí — đây một vòng những chiếc chén vàng, như được bày ra cho một bữa tiệc vương giả; và kia một chùm những đóa hoa trắng như tuyết, cúi đầu vì sự trong trắng khiêm nhường quá đỗi. Mắt ông biết nơi những bông thủy tiên vàng và hải quỳ đang ngủ, chờ trỗi dậy trong mọi vẻ đẹp của chúng. Và ông đã học được bí mật của những bông anh thảo và hoa tím, đang chờ phục kích cho đến khi hơi thở ấm đầu tiên của mùa xuân bảo chúng hãy tỏ mình ra.
Cũng vậy, Chúa biết những kẻ ẩn giấu của Ngài, từ lâu trước ngày họ được trở lại. Ngài thấy Hội Thánh của Ngài trước khi các đầy tớ Ngài thấy, và phán về những người ngoại đạo vô luân tại Cô-rinh-tô: "Ta có nhiều người trong thành nầy!" Hình ảnh này có thể áp dụng cho khu vườn của linh hồn. Những ân điển nào đã được trồng trong lòng được đổi mới, đang chờ mùa của chúng — Đấng Tạo Hóa của những ân điển ấy biết rõ lắm! Ngài thấy đức tin, tình yêu, hy vọng và sự nhẫn nại của chúng ta — từ lâu trước khi chúng ta có thể thấy chúng. Phải, và Ngài nhận ra chúng khi chính chúng ta còn nghi ngờ sự hiện hữu của chúng. Ngài không chỉ biết những kẻ thuộc về Ngài, mà biết mọi điều thuộc về Ngài trong họ. Chẳng có gì Ngài đã trồng mà bị giấu khỏi sự xem xét của Ngài. Những củ và hạt giống của sự thánh khiết được gieo trong người công chính, nên ở ngoài tầm mắt họ. Nhưng Đấng đã đặt chúng nơi chúng ở, đã đánh dấu chỗ ấy, và chẳng một hạt nào trong chúng sẽ chết. Ngài trông đợi được thấy đời sống dân Ngài trở nên "như vườn hương liệu, như những bông hoa thơm."
Lạy Chúa, chính vì Ngài biết mọi sự, mà Ngài biết rằng con yêu Ngài. Nếu Ngài không toàn tri, con e rằng Ngài đã không biết tình yêu yếu ớt đáng thương của con, bị chôn vùi dưới bao nhiêu tội lỗi và xác thịt. Lạy Chúa, xin khiến hạt giống thánh của ân điển lớn lên, thì con cũng sẽ được chắc chắn về sự hiện hữu của nó, và những thắc mắc cùng nghi ngờ hiện nay của con sẽ bay đi!
~ ~ ~ ~
"Lòng chúng ta bị ô uế bởi sự tiếp xúc nhỏ nhất với tội lỗi!"
"Một người đi trong nắng — mặt người ấy bị rám nắng mà không hay. Cũng vậy, lòng chúng ta bị ô uế bởi sự tiếp xúc nhỏ nhất với tội lỗi!"
Chúng ta đã thấy những người trắng trẻo nơi chiếc mũ che trán — và đen sạm nơi mặt trời đã chiếu đến. Lòng một người cần được che phủ khắp bằng tấm màn của sự cẩn thận thánh khiết — nếu không thế gian sẽ chạm đến nó, và nhuộm nó nâu bằng sự dữ! Một số nghề nghiệp và công việc giống như khí hậu nhiệt đới, và hiệu quả làm đen của chúng sớm lộ rõ. Một số bạn bè còn hơn thế — chúng để lại dấu đen trên những người tốt nhất. Một người khó lòng ngăn thế gian ảnh hưởng mình về điều dữ.
"Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt," trừ khi một phương thuốc thánh được dùng một cách hết lòng. Hãy xem hiệu quả của sự dữ trên những người tự xưng mình trong thời Giê-rê-mi; ông nói: "Các quan trưởng của chúng tôi ngày xưa thanh sạch hơn tuyết, trắng hơn sữa; mình mẩy họ hồng hơn san hô, hình dung như ngọc bích. Nhưng bây giờ mặt họ đen hơn than. Không ai nhận ra họ trên đường phố. Da họ dính vào xương, khô như gỗ!"
Chúng ta hãy, hết sức có thể, giữ mình cho mình, và lặng lẽ đi qua đời. Một người có danh tiếng, đã sống qua Cách mạng Pháp, được hỏi làm sao ông thoát khỏi máy chém, và ông đáp: "Tôi giữ im lặng." Chúng ta hãy, như ông, ở trong nhà. Nếu phải ra ngoài, thì nên đi bên râm của đường phố, bằng cách tránh xa ảnh hưởng của thế gian hết sức có thể. Cũng khôn ngoan khi mang theo những tư tưởng và tình cảm thánh khiết có thể làm tấm chắn để đẩy lùi quyền lực quá đáng của sự dữ. Chúng ta không muốn trở nên đen đúa như dân cư của vùng khí hậu cháy nắng này, vì chúng ta không được kể vào số họ, nhưng ở đây như những khách lạ và kẻ tha hương.
Xin rửa con, hỡi Chúa Giê-xu chí phước, trong bể tắm thánh mà Ngài đã sắm sẵn; vì nó sẽ làm cho con trắng mãi mãi. Đen vì tội lỗi như con bây giờ — thì con sẽ trắng hơn tuyết. Xin đổi mới con, thì con sẽ không tì vết, không nhăn nheo, hay không có điều gì như thế!
~ ~ ~ ~
"Những của cải thuộc linh giúp chúng ta chịu đựng những mất mát tạm thời với lòng nhẫn nại lớn lao!"
"Nếu một người nghèo bị cướp hai ba mươi si-ling — thì chẳng lạ gì nếu người ấy khóc lóc và làm ầm ĩ, vì người ấy chẳng còn gì để sống. Nhưng nếu một người giàu bị cướp một số tiền như thế, người ấy chẳng mấy bận tâm, vì người ấy còn nhiều ở nhà. Cũng vậy, một người được xưng công chính bởi đức tin, và có sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời — người ấy có thể vững vàng chịu đựng mọi hoạn nạn và thập tự giá gặp trên đường về thiên đàng."
Hãy nhớ sự tính toán của sứ đồ trong Rô-ma 8:18: "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sau nầy tỏ ra cho chúng ta!" Ông giàu ân điển đến nỗi mọi mất mát của ông chẳng là gì đối với ông. Những của cải thuộc linh giúp chúng ta chịu đựng những mất mát tạm thời với lòng nhẫn nại lớn lao!
Với kẻ ham mê thế gian thì khác hẳn, vì của cải của hắn là thần của hắn. Vì khi những thứ ấy bị lấy đi, hắn kêu lên như Mi-ca: "Các ngươi đã cướp các thần ta đã làm nên — và ta chẳng còn lại gì!" Các Quan Xét 18:24. Kẻ có Đức Chúa Trời là mọi sự, thì không thể bị cướp; vì ai có thể thắng hơn và cướp phá Đấng Toàn Năng?
Lạy Chúa, xin dẫn con đến chỗ chẳng kể điều gì là kho báu của con, ngoài chính Ngài — thì con có thể thách thức kẻ trộm. Nếu con đã chịu mất mát, xin cho con nhờ đó mà được lợi, bằng cách càng quý trọng Ngài hơn.
~ ~ ~ ~
"Chúa Giê-xu sẽ không quăng ngọc trai Ngài cho heo mãi mãi!"
"Một thương gia có một món hàng quý, mà có người trả một giá rẻ mạt — ông ta gấp hàng lại với vẻ phẫn nộ."
Chúng ta đã thấy người trưng bày quay đi trong sự ghê tởm tột cùng khi có người trả những đồng xu lẻ, nơi mà những đồng bảng cũng chẳng được chấp nhận. Người thợ kim hoàn hay nghệ sĩ đã bị xúc phạm chẳng khác gì bị sỉ nhục cá nhân bởi sự hạ giá những vật quý của mình như thế.
Bạn có ngạc nhiên chăng khi Đức Chúa Trời buồn lòng lúc người ta đặt một giá rẻ mạt lên ân điển vô giá của Ngài — và bắt đầu mặc cả xem họ sẽ bỏ những tội nào, và sẽ làm những bổn phận nào? Bạn có ngạc nhiên chăng khi Ngài nên lấy Phúc Âm Ngài khỏi một dân như thế, và quay sang những người khác biết quý trọng sự nhân từ của Ngài hơn? Chúa Giê-xu sẽ không quăng ngọc trai Ngài cho heo mãi mãi! Khốn cho kẻ cuối cùng đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài quay khỏi người ấy, và đem Phúc Âm bị khinh dể đi nơi khác! Kẻ ấy thật đáng phải hư mất, kẻ kể sự sống đời đời chẳng đáng giá bằng một thú vui chóng qua — hay kể sự công chính của Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn những việc làm nghèo nàn của chính mình!
~ ~ ~ ~
"Đức Chúa Trời không cai trị loài người như thể họ là những khúc gỗ và hòn đá!"
Kẻ ngoại đạo có thể nổi giận, và các dân có thể toan mưu hư không — nhưng ý chỉ của Chúa đứng vững đời đời! Loài người được tự do muốn và hành động — nhưng sự khôn ngoan toàn năng của Đức Chúa Trời cai trị trên họ, bất chấp quyền tự do của họ. Đức Chúa Trời không cai trị loài người như thể họ là những khúc gỗ và hòn đá — nhưng như những tác nhân có lý trí, có trí tuệ, tự do, Ngài cho phép họ làm theo ý mình — và thực hiện các mục đích của Ngài bất chấp. Đây là một điều kỳ diệu lớn lao. Loài người được tự do như thể không có sự tiền định thiêng liêng — và sự tiền định được thành tựu chắc chắn như thể không có tác nhân tự do nào trong vũ trụ! Chúng ta đầy dẫy sự kinh ngạc về điều này, nhưng đó là sự thật.
Hình ảnh trước mắt chúng ta không hoàn hảo, nhưng có nhiều điểm hay; và dù sao, nó trình bày một ý tưởng rằng những cuộc nổi loạn và tội lỗi của loài người không làm thất bại các mục đích đời đời của Đấng Chí Cao. Chiếc tàu vương giả vẫn tiến bước dù người ta vui thích trong tiến trình vinh hiển của nó, hay chửi rủa nó.
"Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời; Ngài làm mọi điều Ngài muốn!" Thi Thiên 115:3
"Đức Chúa Trời làm mọi điều Ngài muốn, trên trời, dưới đất, trong biển, và trong mọi vực sâu!" Thi Thiên 135:6
"Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn Năng, đã cầm quyền cai trị!" Khải Huyền 19:6
~ ~ ~ ~
"Đời sống chúng ta là một nghịch lý!"
"Như nhiều lần mặt trời chiếu sáng khi mưa tạnh — thì trong linh hồn cũng có thể có sự pha trộn giữa sự vui mừng thuộc linh và sự than khóc thánh khiết. Có thể có một cảm nhận sâu xa về tình yêu của Đức Chúa Trời — mà vẫn than khóc vì những tàn dư của sự hư hoại."
Mọi người thuộc linh đều hiểu điều này. Những kẻ thiếu kinh nghiệm hỏi làm sao một người có thể "buồn rầu — mà hằng vui mừng." Nhưng điều này chẳng phải là câu đố đối với người Cơ Đốc. Đời sống chúng ta là một nghịch lý! Chẳng nơi nào khác trong thế gian, có ánh nắng vui thích như chúng ta vui hưởng — và chẳng bao giờ có cơn mưa nào như cơn mưa làm ướt át niềm vui của chúng ta. Có lúc dường như thiên đàng và âm phủ gặp nhau trong kinh nghiệm của chúng ta! Niềm vui của chúng ta là niềm vui không nói nên lời — mà nỗi đau của chúng ta cũng là nỗi đau không thốt nên lời. Chúng ta vươn lên các nơi trên trời trong Đấng Christ — và chìm xuống vực sâu trong chính mình!
Những kẻ đã thấy... lửa cháy trên biển, cây sống và xanh tốt trên đá, lông vũ bay ngược gió, và chim bồ câu thắng hơn chim ưng — đã bắt đầu thấy một danh sách những điều kỳ diệu, mà tất cả đều được tìm thấy trong tín đồ, và còn nhiều điều kỳ lạ ngang bằng hoặc hơn thế. Lạy Chúa, khi kinh nghiệm của chính con làm con bối rối, xin cho con được an ủi bởi ý nghĩ rằng nó không làm Ngài bối rối. Điều con chưa biết bây giờ, Ngài đã hứa sẽ cho con biết sau này; và con phó điều đó nơi đó.
~ ~ ~ ~
"Than ôi, cha ơi, những cái lỗ vẫn còn đó, nơi những chiếc đinh từng ở!"
"Như một kẻ hoang phí đã phá sản thì không được tin cậy nữa. Nhiều người sau một cơn bệnh nặng, không lấy lại được mức sức khỏe như xưa — nhưng họ mang theo những di chứng của bệnh tật đến mồ. Cũng vậy, con cái Đức Chúa Trời sau khi phạm tội nặng nề, có thể không lấy lại được sự đầy dẫy của sức mạnh và sự an ủi bên trong như trước."
Người ta không thích cưỡi một con ngựa đã gãy đầu gối; nếu nó đã ngã một lần — nó có thể ngã nữa. Một người cha khôn ngoan không phục hồi cho con trai một địa vị mà nó đã chứng tỏ mình là kẻ hoang phí bất xứng. Đức Chúa Trời cũng đã đối xử như vậy với nhiều kẻ sa ngã rồi trở lại. Như Đa-vít, họ đã được phục hồi — nhưng chẳng bao giờ được như xưa về sự bình an, thịnh vượng và quyền năng. Vào đội quân của Chúa chúng ta, kẻ đào ngũ được tiếp nhận với niềm vui; nhưng người ấy phải bắt đầu từ hàng thấp, và phải chứng tỏ lòng trung thành trước khi lại được giao một chức vụ.
Một kẻ sa ngã, khi được phục hồi, có thể đã được thêm sự hiểu biết về chính mình — nhưng nhất thiết phải mất mát về nhiều mặt khác. Một cậu bé, đã sa vào thói quen nói dối, bị cha bắt đóng một chiếc đinh vào cột mỗi lần cậu phóng đại hay nói dối. Cuối cùng thói quen đã bị thắng, và trong nhiều lần thử thách cậu bé đã tỏ ra hoàn toàn chân thật. Rồi cha cậu cho phép cậu nhổ ra một số đinh, và cứ thế lặp lại cho đến khi không còn chiếc đinh nào trên cột. Cậu bé, chẳng những không tự hào khi mọi chiếc đinh đã hết, mà kêu lên: "Than ôi, cha ơi, những cái lỗ vẫn còn đó, nơi những chiếc đinh từng ở!"
Tội ác cũng để lại dấu vết như vậy. Dù được phục hồi hoàn toàn, người tự xưng mình đã sa ngã hiếm khi quên được ký ức về sự ô uế, và không dễ lấy lại danh tiếng đã bị tổn thương. Người ấy luôn yếu ở những điểm đã dẫn đến sự sa ngã trước kia, và phần lớn là yếu hơn về mọi mặt.
Hỡi Chúa! nếu Ngài đã kể con là trung tín, đặt con vào sự phục vụ Ngài, con nài xin Ngài giữ con khỏi bất trung với chức trách, hay lơ là trong đời sống con. Xin cho con được nâng đỡ, để con sẽ không cần phải được vớt ra khỏi vũng bùn!
~ ~ ~ ~
"Quan niệm của con về hạnh phúc sẽ điều tiết phần lớn toàn bộ đường đời con"
"Mọi người đều ao ước hạnh phúc!" Không còn nghi ngờ gì điều này đúng; và cũng đúng không kém rằng quan niệm về hạnh phúc thì đa dạng, như ước muốn về nó là phổ quát. Quan điểm của tôi về hạnh phúc là gì? Đây là một câu hỏi có tầm quan trọng cao nhất; vì như tôi chắc chắn sẽ tìm kiếm điều tôi ao ước, và chắc chắn sẽ ao ước điều tôi cho là hạnh phúc — thì rõ ràng quan niệm của tôi về hạnh phúc sẽ điều tiết phần lớn toàn bộ đường đời tôi.
Hãy nhớ điều này, hỡi linh hồn ta, và hãy cẩn thận chớ tìm... hạnh phúc tách khỏi sự thánh khiết, cũng đừng tìm sự yên nghỉ tách khỏi Chúa Giê-xu, cũng đừng tìm thú vui tách khỏi sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Lạy Chúa, xin dạy loài người rằng Ngài là niềm vui sướng của họ, rồi kéo họ tìm kiếm Ngài với cả tấm lòng.
"Ở trên trời tôi có ai trừ Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Thịt tôi và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là cơ nghiệp tôi đời đời!" Thi Thiên 73:25-26
~ ~ ~ ~
"Nếu họ không thể có một món mới từ bếp của Sa-tan!"
"Nếu quạ bị đuổi khỏi xác chết, chúng thích ở trong tầm ngửi thấy nó. Nếu bạn muốn được tự do khỏi tội lỗi — thì hãy tránh những sự cám dỗ dẫn đến nó!"
Câu đầu tiên là một ẩn dụ ảm đạm, nhưng quá đúng. Chúng ta đã thấy những kẻ không dám bước vào nhà ma quỷ — lại nấn ná lâu quanh cửa nhà hắn. Bà già trong truyện ngụ ngôn chẳng tìm thấy giọt rượu nào trong vò — mà vẫn thích ngửi nó. Đó là bằng chứng rõ ràng về tình yêu của bản chất loài người đối với sự dữ, rằng khi bị ngăn khỏi tội thật — người ta sẽ diễn lại những chiến công xưa, và mơ mộng về những dục vọng mà họ đã nuông chiều nhiều năm trước. Nếu họ không thể có một món mới từ bếp của Sa-tan, họ sẽ lấy những mẩu vụn của hắn, còn hơn là không có gì.
Tác giả của chúng ta đưa ra lời khuyên khôn ngoan ngay từ đầu, khi ông nói: Muốn tránh tội — hãy tránh cám dỗ. Kẻ không muốn bị thương, nên tránh xa trận chiến. Kẻ không muốn bị quăng quật, chớ ra biển. Kẻ không muốn bị cháy, nên tránh xa lửa. Nếu người ta lên chuyến tàu chạy đến ga cuối của sự gian ác — họ phải mong bị đưa đến cuối hành trình. Nếu tôi đứng trong đường của kẻ có tội, tôi sẽ sớm chạy cùng họ.
Ôi, ước gì có được sự kính sợ tin kính, là sự kính sợ sẽ dẫn tôi thà đi vòng mười dặm, còn hơn đi ngang qua nơi cám dỗ! Giữ mình khỏi mùi của tội lỗi là điều tốt, vì chính mùi của nó cũng độc hại. Nếu chúng ta tìm một sự cám dỗ — chúng ta sẽ sớm tìm thấy nó. Và trong nó, như nhân trong hạt dẻ, chúng ta sẽ gặp tội lỗi! Ôi, ước gì chúng ta có sự khôn ngoan để thấy điều này, và cương quyết hơn nữa không đứng trong con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, hay thậm chí đến gần nó — e rằng chúng ta sẽ trở thành những lữ khách thường xuyên trên đó!
Lạy Chúa, xin ban cho con sự thận trọng. Như con không muốn ăn xác chết của tội lỗi, xin ban cho con một bản chất được đổi mới đến nỗi mùi xa nhất của nó cũng lập tức làm con buồn nôn, và khiến con giữ bước chân con xa nó hết sức có thể!
~ ~ ~ ~
"Chúng ta chớ ngồi gần lửa — rồi than nóng!"
"Ai sẽ thương hại kẻ than phiền đau nhức khi đi bộ, mà lại không lấy hòn sỏi ra khỏi giày?"
Nhiều thử thách trong đời sống thuộc linh của chúng ta có thể ngăn ngừa được: nếu chúng ta nuông chiều một tội — chúng ta mời một nỗi buồn. Những thử thách khác có thể chữa được: nếu chúng ta từ chối phương thuốc — chúng ta sẽ giữ bệnh tật. Mọi điều chúng ta có thể làm cho chính mình, chúng ta buộc phải làm. Chúng ta phải bỏ những thói quen xấu, chứ đừng hài lòng với việc than vãn những hối tiếc. Chúng ta phải chạy trốn cám dỗ. Chúng ta chớ ngồi gần lửa — rồi than nóng!
Có quá nhiều sự giả dối này lan tràn. Chúng ta đã nghĩ gì về đứa con hoang đàng nếu nó than khóc sự khốn cùng của mình — mà vẫn ở lại xứ xa? Bây giờ chúng ta nghĩ gì về kẻ say rượu than khóc mắt đỏ ngầu của mình — mà vẫn nấn ná lâu bên rượu? Hay về kẻ dâm đãng than vãn tật xấu của mình — mà vẫn lui tới nhà điếm?
Nhờ sự dạy dỗ đầy ân điển, con nài xin Ngài, hỡi Chúa, xin dạy con thực tế trong việc đi đến tận gốc rễ của mọi sự, để con đừng phí thời giờ than khóc những điều ác mà bổn phận của con là ngăn ngừa. Xin cho con đừng khóc vì sự sửa phạt của con — mà vẫn tiếp tục trong sự dại dột của con. Lạy Chúa, xin cho con biết sự khôn ngoan. Vì mục đích này, xin cho con chú ý đến những điều nhỏ nhặt. Xin giúp con lấy hòn sỏi nhỏ trong giày con ra, vì nó có thể gây cho con nhiều vết phồng rộp, và thậm chí làm con què quặt, đến nỗi con không thể tiếp tục đường mình.
~ ~ ~ ~
"Hãy băm A-gát dịu dàng ra từng mảnh!"
"Một dục vọng được nuông chiều, sẽ đưa chúng ta trở lại ách nô lệ cũ!"
Chẳng có gì khó chôn bằng cái đuôi của một thói quen. Nhưng trừ khi chúng ta chôn nó, cả đuôi lẫn mình — thì con rắn độc sẽ quằn quại chui ra khỏi mồ! Một sự thoát khỏi rõ ràng, sạch sẽ và hoàn toàn là sự giải cứu thật duy nhất khỏi một thói xấu đã bị nuông chiều lâu ngày.
Một kẻ say rượu không được an toàn khỏi rượu — khi còn thỉnh thoảng uống một ly với bạn. Một người cho phép mình một tội nào — chắc chắn sẽ cho phép tội khác! Nơi một con chó vào phòng, con khác có thể theo sau. Một con cá không được tự do khi còn lưỡi câu trong miệng, và sợi dây giữ nó với cần câu. Dù sợi dây mỏng đến đâu, nó cũng sẽ là cái chết của con cá, nếu nó giữ được. Cũng vậy, dù mối ràng buộc nối một người với sự dữ mỏng manh đến đâu, nó cũng sẽ là sự hư mất chắc chắn của người ấy.
Ôi, ước gì có ân điển để chiến đấu với mọi tội lỗi! Chừng nào còn một người A-ma-léc, Y-sơ-ra-ên chưa thoát khỏi nguy hiểm từ dòng giống đáng rủa sả! Chúng ta hãy, như Sa-mu-ên, băm A-gát dịu dàng ra từng mảnh trước mặt Chúa. Hắn có thể có lời nói nhẹ nhàng và cử chỉ dễ mến — nhưng hắn chính là vua của băng đảng dữ, và không được tha. Chúng ta chớ để lòng mình đi theo một trong những thần tượng của nó — nếu không nó sẽ bị trói buộc vào đó, và sau đó bị nô dịch cho mọi hình thức tội lỗi khác.
Lạy Chúa, xin giải thoát con khỏi mắt xích cuối cùng của xiềng xích con! Xin đừng để con kéo lê sau mình ngay cả một mảnh của gông cùm. Được tự do để vâng lời, được tự do để nên thánh — đó là điều con khao khát!
~ ~ ~ ~
"Ông đã đặc biệt nhọc công lôi chúng ra, và treo chúng lên!"
"Một con rắn bị tê cóng vẫn là rắn. Một con heo đã rửa vẫn không đổi. Cũng vậy, sự hư hoại tự nhiên của chúng ta không phải lúc nào cũng bùng ra hết."
Có thể có một mùa đông cho những sự hư hoại của chúng ta — như với đời sống động vật và thực vật. Và rồi tội lỗi cư ngụ trong chúng ta có thể nằm yên, như bị đóng băng thành một sự bất lực cứng đờ — nhưng thì sao? Thời tiết sẽ thay đổi, và rồi ổ rắn độc sẽ lại nhốn nháo, mỗi con đều nhắm chiếc răng nọc để hủy diệt!
Kinh nghiệm đã dạy người quan sát khôn ngoan rằng tội lỗi có thể bị trói buộc bởi tội lỗi, và một đam mê xấu xa có thể kìm hãm những đam mê còn lại. Có người được giữ khỏi đời sống trụy lạc nhờ tính tham lam: anh ta rất muốn đắm mình trong trụy lạc — nếu nó không quá tốn kém. Người khác muốn sống phóng đãng, nhưng như thế thì chẳng còn đáng trọng, và thế là lòng kiêu hãnh kiềm chế dục vọng của anh ta. Việc tội lỗi kiềm chế tội lỗi như thế không chứng minh bản tính đã tốt hơn một chút nào — mà chỉ chứng tỏ nó khoác lên mình vẻ bề ngoài đẹp đẽ hơn, và càng dễ đánh lừa người ta hơn. Đối với tội lỗi ăn sâu trong lòng, không có gì đáp ứng được ngoài việc giết chết nó! Khi Giô-suê bắt được năm vua trong hang đá, ông không chỉ hài lòng với việc nhốt họ lại bằng những tảng đá lớn. Không, ông đã đặc biệt ra công lôi họ ra và treo cổ họ lên! Dòng dõi bị định tội phải chết — rồi Y-sơ-ra-ên mới được thở phào. Tội lỗi sẽ là sự chết của chúng ta — nếu chúng ta không giết chết nó! Những sự kiềm chế và ngăn chặn chỉ có giá trị nhỏ nhoi; điều cần thiết là chữa trị tận gốc — chịu đóng đinh với Đấng Christ! Chữa tội lỗi bằng tội lỗi chỉ là một màn diễn kịch, sẽ không bao giờ đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi Đấng diệt trừ con rắn và dòng dõi nó, xin đập vỡ đầu tội lỗi trong con, hầu cho nó không bao giờ ngẩng đầu chiếm quyền cai trị trong linh hồn con nữa. Xin gươm của Đức Thánh Linh làm một công việc triệt để trong bản tính con, cho đến khi không còn một dục vọng phản loạn nào sống sót trong khắp cõi rộng lớn của con người con. Xin mài sáng gươm Ngài, hỡi Vị Thống Lĩnh Toàn Năng, và thi hành chức vụ Ngài trong con, vì con không thể yên nghỉ cho đến khi tội lỗi bị giết chết! ~ ~ ~ ~ Nặng trĩu vì những kẻ giả hình mục ruỗng! "Khi cây bị lay mạnh, những trái táo thối rụng xuống." Khi đạo bị bắt bớ, và sự tin kính bị chế nhạo — thì những kẻ giả hình và những người xưng mình tin Chúa một cách hời hợt sẽ bỏ cuộc. Thật đáng kinh ngạc khi chỉ một cái lay nhẹ cũng đủ rũ sạch những thành viên tầm thường của các Hội Thánh chúng ta! Chỉ cần một mục sư qua đời, hay chuyển đi nơi khác — là họ bỏ đi ngay! Những tín hữu chân thật, đầy dẫy sự sống, và không bị con sâu của sự giả dối gặm nhấm — thì bám chặt Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời tiết. Nguyện mỗi năm có thêm nhiều người như thế được sinh ra, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời! Những cơn gió dữ dội hơn còn thử thách những người xưng đạo khác. Mốt của thế gian, những xa hoa của đời sống, và những thói quen của xã hội giàu sang — đã đánh rụng biết bao Cơ Đốc nhân mục ruỗng! Khi họ rụng xuống, sự mất mát hoàn toàn thuộc về họ. Hội Thánh bề ngoài dường như mất mát vì sự bội đạo của họ, nhưng đó không phải là tổn thương thật. Thật ra, trước mắt Đức Chúa Trời, đó có thể là một sự được. Đức Chúa Trời không đánh giá cây cao hơn vì nó nặng trĩu trái thối — cũng như không đánh giá Hội Thánh cao hơn vì nó nặng trĩu những kẻ giả hình mục ruỗng! Lạy Chúa, xin làm cho con chân thật đến tận cốt lõi, và giữ con như vậy! ~ ~ ~ ~ Chẳng cần Sa-lô-môn cũng thấy được! "Một xác chết có thể được trang điểm lộng lẫy — nhưng bên trong không có sự sống!" Những đồ trang sức thật lạc lõng trong phòng người chết — chúng chỉ làm cho cảnh tượng thêm rùng rợn! Chúng ta đã nghe nói về một hoàng tử đã chết được đặt lên ngai, mặc áo tía hoàng gia, đội vương miện, và cầm vương trượng! Thật là một cảnh tượng đáng thương! Các triều thần chen chúc trước màn kịch thảm hại như thế, hẳn phải ghê tởm sự phô trương đó! Cũng vậy khi tôn giáo của một người chỉ là một sự xưng nhận đã chết — lòng sốt sắng phô trương và sự trưng bày nghi lễ của nó chính là những đồ tang lễ u ám làm cho sự chết càng lộ rõ hơn! Khi, như Giê-hu, một người kêu lên: "Hãy đi với ta, xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va," thì tấm lòng giả dối của anh ta tự tố cáo mình. Anh ta càng khoe khoang sự tin kính mình bao nhiêu — thì sự chết thuộc linh của kẻ giả hình càng lộ rõ bấy nhiêu! Không thể nào bù đắp được sự thiếu vắng sự sống từ Đức Chúa Trời. Có một sự khác biệt cốt yếu giữa một đứa trẻ đã chết lúc nó tốt nhất — và một đứa trẻ còn sống lúc nó tệ nhất — và chẳng cần Sa-lô-môn cũng thấy được điều đó! Trừ khi Linh của Đức Chúa Trời ban sự sống, duy trì sự sống, và hoàn tất sự sống — thì không ai trong chúng ta có thể ở với Đức Chúa Trời hằng sống. Đây chính là điểm cần nhìn đến — y phục và đồ trang sức chỉ là việc thứ yếu. "Ấy là thần linh làm cho sống, thịt chẳng ích chi!" Giăng 6:63 ~ ~ ~ ~ Việc Ngài làm vẫn còn trên đe! "Đức Chúa Trời nhiều lần làm việc trái với những gì bề ngoài có vẻ hợp lý. Khi số gạch bị tăng gấp đôi — ai còn trông mong sự giải cứu? Cũng như tiếng Hê-bơ-rơ phải đọc ngược, hay như mặt trời lùi lại mười độ trên bàn nhật quỹ của A-cha là dấu hiệu cho sự bình phục của Ê-xê-chia — thì sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng phải đọc ngược. Giô-sép bị bán làm nô lệ — để được trở thành người được sủng ái. Ai có thể ngờ rằng... ngục tù lại là con đường dẫn đến triều đình, sai lầm là phương tiện dẫn đến lẽ thật trong sáng, và sự nô lệ mở đường cho tự do?" Chúng ta cũng đã thấy bệnh tật làm việc cho sức khỏe mình — và nghèo khó thúc đẩy sự giàu có mình. Những ngày tệ nhất của chúng ta, hóa ra lại là những ngày tốt nhất; và hoàn cảnh thấp hèn đã nâng chúng ta lên cao. Khi bão tố đến, chúng ta có thể đón chào chúng, vì chúng mang phước lành trên cánh. Nhưng khi sự yên lặng của chúng ta kéo dài và sâu lắng, chúng ta phải canh chừng, kẻo sự trì trệ và bệnh tật sinh ra từ đó! Khoa học nói về phép chữa bằng vật đồng loại; nhưng Vị Lương Y trên trời chữa cả bằng vật đồng loại lẫn bằng vật tương phản. Thật ra, Ngài uốn nắn mọi sự theo ý định đầy ân điển của Ngài! Phán xét đường lối Ngài là điều dại dột và vong ân. Chúng ta biết được gì? Nhất là chúng ta biết được gì về ý định và mục đích của Ngài — trong khi việc Ngài làm vẫn còn trên đe? Những phán đoán của chúng ta, dù tốt nhất, cũng chỉ là sự dại dột có chừng mực. Chúng ta chẳng phải tiên tri, cũng chẳng phải con trai của tiên tri, và sẽ khôn ngoan nếu chúng ta thôi suy đoán về kết quả của các công việc Ngài làm — mà vững tin và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sự quan phòng trổ hoa và kết hạt, và Đức Chúa Trời trở thành Đấng giải nghĩa chính Ngài! ~ ~ ~ ~ Kẻ không gắng sống tin kính mỗi ngày — thì chẳng tin kính ngày nào! "Sự tin kính không phải là bộ đồ lễ mặc vào những ngày nghỉ, mà là y phục mặc hằng ngày." Điều này minh họa một lẽ thật rất quan trọng. Có người dường như tưởng rằng họ có thể mặc đạo vào rồi cởi ra, như họ mặc quần áo ngày Chủ nhật. Thứ đạo như thế thì tốt nhất là cởi ra một lần cho xong! Kẻ không gắng sống tin kính mỗi ngày — thì chẳng tin kính ngày nào! Chúng ta nên nhắm đến việc hầu việc Đức Chúa Trời hết lòng vào ngày Chủ nhật, trong các bài hát, lời cầu nguyện, và bài giảng. Nhưng nếu những điều đó muốn được đẹp lòng Ngài, chúng ta cũng phải hầu việc Đức Chúa Trời trong mọi ngày trong tuần bằng một đời sống lương thiện, ngay thẳng, thánh khiết. Cơ Đốc nhân thật sẽ cố gắng làm cho... nhà mình thành đền thờ, bữa ăn mình thành nghi thức thánh, y phục mình thành lễ phục, và mọi ngày mình thành ngày lễ thánh. Sự xưng nhận chỉ nằm trên bề mặt, như lớp sơn trên một cây cột mục, là thứ quá tầm thường để bước vào Thiên Đàng! Lạy Chúa, xin làm cho con mặc sự công chính của Ngài bên trong con, thì con không thể nào cởi nó ra được. Xin làm cho con giống như công chúa, "thật rực rỡ xinh đẹp" bề trong. Xin dệt ân điển Ngài vào sợi dọc sợi ngang của con người con! ~ ~ ~ ~ Đạo đức thầm kín chính là linh hồn của sự tin kính! "Một người đàn bà chỉ than khóc sự mất chồng mình khi có mặt người khác, nhưng gạt bỏ mọi ý nghĩ về ông khi ở một mình — thì đáng bị nghi là đang diễn kịch, giả vờ buồn rầu hơn là thật sự đau buồn." Bài học rút ra là, kẻ chỉ có Đấng Christ trên môi miệng nơi công cộng, mà khi ở một mình chẳng hề nghĩ đến Ngài — thì chỉ là một diễn viên và kẻ giả hình! Đạo đức thầm kín chính là linh hồn của sự tin kính! Chúng ta là gì khi ở một mình — thì chúng ta chỉ là như vậy mà thôi! Sự tương giao riêng tư với Chúa Giê-xu là dấu hiệu của ân điển tốt hơn mọi bổn phận đạo đức bề ngoài từng được thực hiện! Một kẻ giả hình khó mà vui thích trong sự thờ phượng một mình; trong đó chẳng có gì trả công cho sự nhọc nhằn của hắn, vì phần thưởng của hắn là lời khen của loài người. Sự phán xét về chính mình sẽ đúng đắn hơn nhiều, nếu chúng ta xét đời sống kín giấu mình — hơn là đo mình bằng những gì người ta thấy được. ~ ~ ~ ~ Ai thèm đếm xỉa đến sỏi đá — khi châu báu lấp lánh trước mặt? "Trị vì một vương quốc là việc cao quý hơn chơi bi nhiều." Vậy thì, sự lựa chọn của kẻ ham mê đời này dại dột biết bao, khi hắn thích tranh giành giữa loài người vì những món đồ chơi trần gian — thay vì tìm kiếm những sự ở trên trời! Sự sa sút của những Cơ Đốc nhân xưng danh lớn biết bao, khi tâm trí họ bị chiếm cứ bởi những chuyện thời thượng vặt vãnh — thay vì sống chỉ để tôn vinh Đức Chúa Trời mình, và hành động như những người mà Chúa Giê-xu đã lập làm vua và thầy tế lễ! Ai thèm đếm xỉa đến sỏi đá — khi châu báu lấp lánh trước mặt? Ai lại chọn đồ chơi và lục lạc — khi của cải của Ấn Độ được dâng cho mình? Chúng ta đừng làm trẻ con hay kẻ dại nữa — mà hãy hành động như người đã bỏ đi những điều trẻ con. "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất!" Cô-lô-se 3:1-2 ~ ~ ~ ~ Trẻ con không sợ sư tử chết! "Một Cơ Đốc nhân phải luôn như một con tàu đã được chuẩn bị và trang bị đầy đủ mọi dây dợ cần thiết, sẵn sàng ra khơi — chỉ chờ ngọn gió lành đưa mình ra khỏi bến cảng." Ước gì lúc nào chúng ta cũng được như vậy. Chúng ta đã được dự trữ và trang bị đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ, thế mà chúng ta không phải lúc nào cũng hưởng được sự yên lặng thánh khiết đáng lẽ phải nảy sinh từ một thực tế thuộc thiên đàng như thế. Mọi sự đều tốt đẹp. Sao chúng ta không cảm thấy như vậy? Sao chúng ta sợ lìa đời để ở với Đấng Christ? Chẳng còn gì cho chúng ta ngoài việc vâng theo tiếng gọi, thả dây neo, và trôi vào bến cảng thiên đàng! Nhưng chúng ta hành động như thể không phải vậy, và thường kinh hãi trước giờ khởi hành chuyến đi cuối cùng! Chuẩn bị để sống đúng đắn quan trọng hơn là ngây ngất trước ý nghĩ về sự chết. Nhưng, tuy vậy, trong khi sẵn sàng cho sự hầu việc, được sẵn sàng cho vinh hiển cũng thật ngọt ngào. Ý nghĩ về sự chết không bao giờ nên làm chúng ta hoảng hốt. Chết nên là công việc hằng ngày. Nơi nào điều này được thực hiện, sự chết đã chết. Trẻ con không sợ sư tử chết — thì chúng ta cũng không xao động trước viễn cảnh lìa khỏi thế gian này để về cùng Cha. "Việc còn lại cho tôi Chỉ là yêu và hát, Và đợi cho đến khi các thiên sứ đến Đưa tôi về cùng Vua tôi!" ~ ~ ~ ~ Dẫu Ngài thấy nên nhúng chúng ta vào chính Bắc Băng Dương! "Người Đức xưa thường nhúng con mình xuống dòng sông Rhine lạnh giá để làm cho chúng cứng cáp. Cũng vậy, đôi khi Đức Chúa Trời thấy nên, ngay lúc chúng ta mới bước đi — tôi luyện chúng ta cho cả chặng đường bằng cách dìm chúng ta vào hoạn nạn. Các thánh đồ phải mang ách ngay từ lúc mới quen biết Đấng Christ, vì điều đó tốt cho họ." Một số người trong chúng ta có thể xác nhận ý kiến này từ kinh nghiệm của chính mình. Những thử thách gay gắt trong những ngày đầu đã làm chúng ta cứng cáp cho cuộc chiến cả đời. Bị lạm dụng và bị xuyên tạc cả bởi người tốt lẫn kẻ xấu — chúng ta đã học được cách coi nhẹ sự phán xét của loài người. Và khi lời khen ngợi và tâng bốc đến sau — chúng ta đã có thuốc giải cho những chất độc đó. Cũng vậy, nỗi đau và sự chán nản chịu đựng trong tuổi trẻ — đã chuẩn bị cho nhiều người biết cảm thông với kẻ bất hạnh, và sống một đời nhân ái. Một lễ báp-têm bằng lửa, đối với những người mới tin Chúa, là một thử thách kinh khiếp — mà cũng là một phước lành khôn lường. Chúng ta đừng bao giờ khinh dể sự sửa phạt của Chúa. Dẫu Ngài thấy nên nhúng chúng ta vào chính Bắc Băng Dương, chúng ta hãy tin rằng điều đó là vì ích lợi chúng ta, và giữ vững quyết tâm của Gióp: "Dẫu Chúa giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài!" ~ ~ ~ ~ Những nét vẽ tài hoa của Nghệ Sĩ Thiên Thượng! "Chúng ta muốn mau chóng thoát khỏi hoạn nạn — nhưng Đức Chúa Trời không cho là nên nhậm lời cầu xin đó của chúng ta. Những cơn mưa đến từng giọt, thấm sâu vào đất tốt hơn những cơn đến trong bão tố và cuồng phong!" Tính dần dần và kéo dài của một thử thách, vốn là sự gay gắt và đắng cay của nó — cũng là, phần lớn, nguyên nhân khiến nó hữu ích. Nếu cơn hoạn nạn dữ dội đến rồi đi vội vã — chúng ta sẽ bị cuốn trôi theo nó hơn là được nó làm mềm và thấm đượm. Đẩy một cái nồi nấu kim loại vào giữa than hồng rồi giật ra ngay, chẳng ích gì cho việc luyện kim — kim loại phải ở trong lò cho đến khi lửa làm xong việc nó. Có lẽ độc giả đã sống lâu trong vòng kìm kẹp triền miên của hoạn nạn, và giờ cảm thấy mình kiệt sức vì sự tra tấn không dứt. Xin đừng ngã lòng dưới tiến trình kéo dài — mức độ ích lợi cao nhất đang tích lũy cho người, từ sự kéo dài của nghịch cảnh mình. Trong phần sau của một thử thách, mỗi nhát búa đều sinh ra kết quả gấp mười lần, và vận hành với hiệu năng tăng lên rất nhiều. Thật đáng tiếc nếu Chúa dừng tay Ngài, khi tay Ngài đang làm việc với kết quả đặc biệt và rõ rệt như thế. Mọi hoạn nạn trước đó chỉ làm cho tấm lòng vào đúng trạng thái để đón nhận những nét vẽ tài hoa của Nghệ Sĩ Thiên Thượng! Những màu nền đến nay đã được phủ lên — nhưng nét chạm thứ hai và hoàn thiện giờ đang được thêm vào! Vì vậy, đừng xin tay Đức Chúa Trời ngừng lại, mà hãy cầu nguyện cho công việc tay Ngài được tiếp tục cách mạnh mẽ, và vinh hiển của Chúa được tỏ ra trong mọi sự. Trời sẽ chưa tạnh mưa — và tại sao phải tạnh, khi đất còn đang được làm mềm, thấm đẫm, và bồi bổ bởi những giọt mưa rơi? Hãy để sự nhịn nhục làm trọn công việc nó — và làm sao trọn được, nếu hoạn nạn không chạy hết thời gian nó? Lạy Chúa, xin làm cho con sẵn sàng chờ đợi khải tượng, dù nó bị trì hoãn bao lâu. Cách Ngài thử luyện con là tốt nhất. Dù có thể, con cũng không muốn giục tay Ngài nhanh lên. ~ ~ ~ ~ Trả bằng vàng thay vì đồng! "Nhờ sự cao trọng của thân vị Ngài, Đấng Christ đã trả cùng một món nợ như món nợ mà dân được chọn của Ngài phải trả. Nhưng việc đó được làm trong thời gian ngắn hơn. Trả bằng vàng là cùng một số tiền như trả bằng đồng. Chỉ vì, nhờ giá trị vượt trội của vàng, nó chiếm ít chỗ hơn đồng." Nhờ đó chúng ta thấy rõ ràng rằng cái chết duy nhất của Chúa Giê-xu là một sự thay thế xứng hợp và đầy đủ cho sự khốn khổ đời đời của nhiều người. Trong ánh sáng đó, nó quý giá biết bao! Chúng ta được chuộc bằng một giá khôn lường! Vàng và bạc, so với đó, là những vật hay hư nát. Chúng ta phải quý trọng thân vị đáng thờ phượng của Chúa chúng ta biết bao! Chúng ta phải có những ý nghĩ cao cả về Ngài biết bao, khi thấy rằng chính là "bởi sự dâng mình Ngài làm tế lễ" mà Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta! Sự cao quý nội tại của chính Ngài, là giá trị cốt yếu của giá lớn mà Ngài đã trả. Nếu Ngài là một thân vị kém huy hoàng hơn, sự thương khó của Ngài đã không đủ. Huyết báu! Phải, Chúa Giê-xu quý báu hơn, Đấng mà từ sự quý báu của Ngài, công việc đã hoàn tất rút ra hiệu năng vô hạn! ~ ~ ~ ~ Đức Chúa Trời biết rõ nhất cách làm chín cả lúa mì lẫn con người! "Trước khi lúa mì chín, nó cần đủ loại thời tiết. Người làm vườn vui mừng vì mưa cũng như vì nắng. Thời tiết mưa dầm thì phiền phức, nhưng đôi khi mùa vụ đòi hỏi nó." Cũng vậy, những hoàn cảnh khác nhau của đời người cần thiết để làm chín con người cho đời sau. Buồn vui, chán nản và phấn khích — tất cả đều có phần việc của mình trong việc hoàn tất tính cách Cơ Đốc. Nếu một nỗi buồn nào trong đời tín hữu bị bỏ sót, có lẽ người đó sẽ không bao giờ được chuẩn bị cho Thiên Đàng — một thay đổi nhỏ nhất cũng có thể làm hỏng kết quả cuối cùng. Đức Chúa Trời biết rõ nhất cách làm chín cả lúa mì lẫn con người, và sắp đặt mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Khôn ngoan của chúng ta là tin vào sự khôn ngoan không sai lầm sắp xếp mọi chi tiết của đời sống người tin. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định!" Rô-ma 8:28 ~ ~ ~ ~ Không có dịch bệnh nào vô hình đến thế, thâm nhập đến thế, lan tỏa khắp đến thế, chết người đến thế! "Ma quỉ được gọi là 'vua cầm quyền chốn không trung.' Không khí nhiễm độc được hít vào phổi mà không đau đớn, và chúng ta mắc bệnh trước khi cảm thấy, rồi chết vì thứ không khí dịch độc!" Sa-tan cũng làm hại và hủy diệt linh hồn loài người bằng một ảnh hưởng tinh vi và không đau đớn đến nỗi, trước khi người ta nhận ra, người ta đã bị nhiễm sai lầm hay gian ác, và ngã gục làm nạn nhân của điều ác! Cả thành phố đã bị quét sạch bởi một dịch bệnh phát sinh từ những nguyên nhân mà những người bệnh không bao giờ ngờ tới. Cũng vậy, cả tầng lớp người chết vì những đam mê cuồng loạn mà chỉ ma quỉ mới có thể xúi giục đến mức độ như thế! Không có dịch bệnh nào vô hình đến thế, thâm nhập đến thế, lan tỏa khắp đến thế, chết người đến thế — bằng những mưu chước tinh vi của Ma Quỉ! Ngày nay nói về Ma Quỉ là bất lịch sự — dường như hắn được chính con cái mình kính trọng đến nỗi chúng không chịu nổi một lời nói chống lại hắn. Sự nghi ngờ phổ biến về sự hiện hữu của hắn, là bằng chứng cho sự xảo quyệt đầy quyền lực của hắn. Không gì phục vụ ý đồ hắn tốt hơn việc những kẻ dại dột mơ rằng hắn đã chết hay đã bị vô hiệu hóa. Hắn cười thầm trong tay áo, vì hắn đang bao vây chính những người chối bỏ hắn, và vì hắn mà họ sống và động! Sự tinh ranh của hắn giết người, mà không để lại vết máu làm kinh động các nạn nhân khác. Ai biết được độ sâu của sự xảo quyệt hắn! Than ôi, biết bao người dốt nát về những mưu chước tinh vi của hắn, đến nỗi không hề nghi ngờ ảnh hưởng chết người mà hắn thở vào bầu không khí đạo đức! Nguyện Đức Thánh Linh ban sự khỏe mạnh gìn giữ mọi tấm lòng mới sinh, hầu cho chúng đi qua thế gian đầy dịch độc này mà không hề hấn. Chắc chắn chúng ta có thể gán một ý nghĩa thuộc linh cũng như ý nghĩa tự nhiên cho lời hứa trong thi thiên: "Ngươi sẽ chẳng sợ hoặc sự kinh hãi ban đêm... Sẽ có ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi; song tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi!" Há chẳng phải Kinh Thánh nói rõ: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu" đó sao? Dưới sự bảo vệ của lời đảm bảo này, chúng ta có thể theo đuổi ơn gọi mình giữa dòng đời gian ác này, mà vẫn giữ được sức khỏe dồi dào của linh hồn. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều đó, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men. "Hầu cho khỏi bị quỉ Sa-tan lừa dối chúng ta; vì chúng ta chẳng lạ gì mưu chước nó!" 2 Cô-rinh-tô 2:11 ~ ~ ~ ~ Điều đó sẽ làm chúng ta ngủ yên hơn, và chết nhẹ nhàng hơn! Một người đi ngủ cách sẵn lòng và vui vẻ — vì biết mình sẽ dậy vào sáng hôm sau, và được đổi mới sức lực. Cũng vậy, sự vững tin vào sự sống lại sẽ làm chúng ta đi vào mồ mả, vui vẻ như chúng ta đi vào giường ngủ! Điều đó sẽ làm chúng ta ngủ yên hơn, và chết nhẹ nhàng hơn! "Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng. 1 Cô-rinh-tô 15:42-44 "Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau!" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18 ~ ~ ~ ~ Một người cha cõng hết các con mình trên lưng, hay bọc chúng trong áo mình! "Chúng ta phải xem Chúa Giê-xu như một người cha cõng hết các con mình trên lưng, hay bọc chúng trong áo mình, đi qua một dòng sông sâu, mà chúng cần phải vượt qua; và như thể Ngài phán với chúng: 'Đừng sợ, ta sẽ đặt các con lên bờ an toàn!' Hãy nhìn Đấng Christ lội qua với hết thảy con cái Ngài qua những dòng nước lụt của sự chết và địa ngục, và phán: Đừng sợ, hỡi sâu bọ Gia-cốp; đừng sợ, hỡi các linh hồn nghèo khổ, ta sẽ đưa các ngươi qua an toàn!" Đấng Cứu Chuộc đáng thờ phượng của chúng ta đợi ở bờ sông để đưa chúng ta qua, kẻo nước lụt thắng hơn chúng ta. Ngài đã dựng nên chúng ta, và Ngài sẽ bồng ẵm chúng ta, Ngài sẽ cõng chúng ta nữa. Đây là sự an toàn của chúng ta. Ngài sẽ nhóm các chiên con trong cánh tay Ngài, và ẵm chúng vào lòng. Hỡi Chúa nhân từ của con, xin vui lòng cõng con trong số các con được chuộc của Ngài, trong sự sống và trong sự chết. Phải, xin đặt con an toàn ở bờ bên kia để hát ngợi khen quyền năng cứu rỗi của Ngài đời đời. "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho con bú." Ê-sai 40:11 ~ ~ ~ ~ Chúa ơi, con cảm ơn Ngài đã lay con! "Khi cây bị lay mạnh, những trái táo thối rụng xuống đất. Cũng vậy, trong những thử thách lớn, những người xưng đạo hời hợt sẽ rụng đi." Thứ nhất, thử thách và hoạn nạn thử luyện con, để con thấy các ân điển mình tưởng có thật sự và sống động đến đâu. Những ân điển không thật sẽ sớm mất đi; chỉ những ân điển sống động và đang lớn lên mới còn lại. Thứ hai, thử thách và hoạn nạn giải thoát con, vì cây và trái còn sống bị vướng víu với sự mục ruỗng là điều có hại, trong đó có thể sinh ra những con sâu độc, khi sinh sôi có thể trở thành kẻ ăn nuốt sự sống của cây. Chúng ta được giàu có khi mất đi những đức hạnh giả tạo. Lột bỏ những giẻ rách dơ bẩn, là một bước tiến về sự sạch sẽ — mà những ân điển giả mạo là gì nếu không phải giẻ rách, đáng bị xé ra và quăng vào lửa? Cuối cùng, kết quả của hoạn nạn như thế cũng làm đẹp con. Vì như táo thối làm xấu cây, thì sự giả vờ có đức hạnh cũng làm xấu tính cách con trước mắt Đức Chúa Trời và những người thánh. Thà công khai không có một đức hạnh, còn hơn mang hình thức của nó mà thật ra không có. Đồ giả — là điều đáng hổ thẹn! Đức hạnh không thật — là tội lỗi chắc chắn! Chúa ơi, con cảm ơn Ngài đã lay con, vì giờ con nhận ra rằng mọi điều tốt lành này và còn nhiều hơn nữa đều do tiến trình đó định làm; và con tin rằng, phần nào đã được hoàn thành nhờ đó. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh Ngài ban phước cho những nghịch cảnh của con đến cùng đích đó! ~ ~ ~ ~ Chúng ta có yêu một Đức Chúa Trời lấy đi — như yêu một Đức Chúa Trời ban cho không? "Bằng cách gõ lên thùng, chúng ta biết nó đầy hay rỗng, nứt hay lành. Cũng vậy, bởi những cú gõ của sự quan phòng giáng trên chúng ta trong hoạn nạn, chúng ta được tỏ ra thật sự là gì." Hoạn nạn không chỉ thử tính cách chúng ta như vậy — mà sự thịnh vượng cũng thế. Khi bị hoạn nạn, khôn ngoan là xem kết quả trên chính mình. Đức tin chúng ta có chịu nổi thử thách không — hay chỉ là đồ giả? Chúng ta có yêu một Đức Chúa Trời lấy đi — như yêu một Đức Chúa Trời ban cho không? Chúng ta có bám chặt Đấng Christ khi ở dưới đám mây — hay đạo của chúng ta chỉ là trò tiêu khiển lúc trời đẹp? Sự tra xét lòng nhờ đó có thể được giúp đỡ rất nhiều, và chúng ta sẽ ít có nguy cơ tự lừa dối mình hơn. Thật kinh khiếp biết bao khi chỉ là những cái thùng rỗng, mà không hề biết cho đến khi sự chết giáng một đòn bằng cây gậy sắt của nó, và chúng ta đáp lại bằng những âm thanh rỗng tuếch của tuyệt vọng! ~ ~ ~ ~ Không ai đánh nhau với tượng đá! "Chó sói không cắn xé con chiên vẽ — thế gian cũng không quấy rầy kẻ chỉ xưng đạo suông. Nhưng khi ai thật sự thánh khiết, và sống nghiêm nhặt theo Lời Đức Chúa Trời — thì bị ghét, bị sỉ nhục, và bị bắt bớ!" Không ai đánh nhau với tượng đá — nhưng những người lính còn sống thường phải ra trận. Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân còn sống chắc chắn sẽ bị tấn công cách này hay cách khác. Vậy chúng ta hãy một lần hái vả từ cây gai, và tìm trái ngọt an ủi trên những gai góc và bụi rậm của sự bắt bớ. Thế gian không phải kẻ dại; nó sẽ không dữ dội với chúng ta như thế, nếu nó không thấy nơi chúng ta điều gì trái ngược với nó. Sự thù ghét của nó do đó là một phần bằng chứng rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Khi thấy chó sói cắn xé bức tranh con chiên — chúng ta sẽ chờ thấy kẻ vô đạo chế nhạo những người giống chúng. "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi!" Giăng 15:19 "Hỡi anh em, nếu thế gian ghét anh em, thì chớ lấy làm lạ!" 1 Giăng 3:13 ~ ~ ~ ~ Các Hội Thánh của chúng ta có nhiều chân gỗ! "Chân gỗ có thể là chỗ dựa cho thân thể, dù nó không phải là chi thể thật. Cũng vậy, những kẻ gian ác có thể cung ứng nhu cầu của một Hội Thánh, như Giu-đa một thời đã làm nhiệm vụ sứ đồ." Nghe lạ mà thật. E rằng các Hội Thánh chúng ta có nhiều chân gỗ, dưới hình thức... những mục sư không có sự sống, những chấp sự không có ân điển, và những người chăn bầy chưa được tái sinh. Thân thể Hội Thánh có thể di chuyển với những thứ đó — nhưng bước đi của nàng phải khập khiễng, đau đớn, chậm chạp, và vụng về! Còn về cái chi gỗ, kết cục của nó là bị đốt. Thật kinh khiếp khi hóa ra là một chi thể chết của một thân thể sống — một cánh tay giả, hay một con mắt thủy tinh! Những đồ giả như thế không bao giờ có thể là phần của thân thể Đấng Christ. Ôi, ước gì được hiệp một cách sống động, yêu thương, bền vững với Đấng Đầu còn sống! ~ ~ ~ ~ Kẻ không vừa vặn! "Áo quá ngắn sẽ không che được sự lõa lồ của chúng ta — và áo quá dài sẽ là giẻ bẩn làm vấp gót chân chúng ta." Ôi, ước gì được thỏa lòng! "Quá nhiều," chúng ta thấy qua hình ảnh dùng trên đây, có những bất tiện của nó cũng như "quá ít." Đủ là tiêu chuẩn, và Đức Chúa Trời biết rõ nhất khi nào chúng ta ở điểm đó. Chúng ta thấy quanh mình, những người bị cản trở nhiều trong đời sống thánh khiết vì họ giàu có. Thế mà có lẽ chúng ta đang thèm thuồng chạy trong bộ đồ lụa của họ! Người khác chúng ta thấy bị nghèo khó cản trở — mà lẽ ra không cần thế, vì một số người nghèo của Chúa, chạy nhanh hơn hẳn những người chạy khác, và giữ nhịp tốt hơn vì họ mang ít đồ! Nào, lòng ta ơi, hãy thỏa lòng! Được thỏa lòng đối với ngươi không nên là việc khó, vì Cha ngươi làm quản gia cho ngươi, và phân phát hằng ngày những "điều cần dùng" cho ngươi. Chiếc áo Ngài mặc cho ngươi, vừa vặn ngươi từng phần; phước cho ngươi nếu ngươi mặc nó cho xứng và ngợi khen Ngài vì nó. Đức Chúa Trời chỉ buộc phải làm điều cần thiết cho dân được chuộc của Ngài — và điều đó chúng ta phải để Ngài phán xét. Chiên không được chọn đồng cỏ — mà là người chăn! ~ ~ ~ ~ Hãy coi chừng những cái nêm nhỏ! "Khi một người chẻ khúc gỗ, trước tiên anh ta đóng vào đó những cái nêm nhỏ, rồi đến những cái lớn hơn. Cũng vậy, ma quỉ lọt vào linh hồn từng bước một. Giu-đa trước tiên ăn cắp trong túi tiền. Rồi hắn chê trách Đấng Christ về sự phí phạm xa hoa: 'Sao phí của như vậy?' Rồi, khi bị Đấng Christ quở trách, hắn ghét Ngài. Cuối cùng, hắn nộp Ngài cho kẻ thù!" Không thể đối phó với ma quỉ, trừ khi giữ khoảng cách với hắn. Những cái nêm nhỏ của hắn thật nguy hiểm vì chúng quá nhỏ. Hãy giữ chúng ở ngoài — kẻo điều tệ hơn sẽ theo sau! Uống rượu thỉnh thoảng, dẫn đến say sưa. Đi xem hát thỉnh thoảng, lớn lên thành ô uế và trụy lạc. Ăn cắp vặt, sớm thành trộm cắp trắng trợn. Những lần sa ngã kín giấu, kết thúc trong những điều gớm ghiếc công khai. Khởi đầu của mọi điều ác, nhỏ như hạt cải. Kẻ phạm tội cũng như hòn đá rơi — càng rơi xa, càng rơi nhanh! Chúng ta lại nói — hãy coi chừng những cái nêm nhỏ, vì chúng ở trong tay xảo quyệt, và sự hủy diệt hoàn toàn của chúng ta có thể do chúng gây ra! Ngay cả két sắt gang cũng bị cạy mở, khi những cái nêm nhỏ đã dọn chỗ cho đòn bẩy của tên trộm. Hãy coi chừng lời biện hộ: "Chẳng phải nó nhỏ thôi sao?" Hỡi Cứu Chúa của con, xin đừng để con ngã từng chút một; hay tưởng mình chịu nổi sự nuông chiều một tội lỗi đã biết, vì nó có vẻ quá nhỏ nhặt. Xin giữ con khỏi những khởi đầu tội lỗi — kẻo chúng dẫn con đến những kết cục đau buồn! ~ ~ ~ ~ Hắn làm cho nó đắng trong bụng chúng! "Cho đến khi chúng ta phạm tội, Sa-tan là kẻ ký sinh. Nhưng một khi chúng ta đã ở trong tay ma quỉ, hắn trở thành bạo chúa! Như người câu cá, khi cá đã nuốt mồi, mới lộ mặt; hay như thợ săn nấp khuất cho đến khi con thú lọt vào bẫy, rồi hắn reo hò đắc thắng trên con mồi — ma quỉ cũng không để lộ sự thù ghét, cho đến khi hắn đã lừa được kẻ bị hắn gạt!" Tôi đã thấy điều này biết bao lần. Trước tiên Sa-tan hành động như kẻ lừa dối — rồi như kẻ cáo buộc. Trong khi người ta còn có thể bị dụ nuốt tội lỗi xuống — hắn sẽ làm cho nó ngọt trong miệng họ. Nhưng khi thuốc độc đã xuống — hắn làm cho nó đắng trong bụng họ! Lúc đầu hắn nói với họ rằng tội lỗi không bị trừng phạt — và sau khi họ phạm tội, hắn nói rằng không còn thương xót cho họ! Lạy Chúa, xin dạy chúng con cách đánh bại những mưu thuật của Sa-tan, và cứu chúng con khỏi những mưu chước hắn. Không có khôn ngoan nào của loài người sánh được với sự tinh ranh hắn. "Hầu cho khỏi bị quỉ Sa-tan lừa dối chúng ta; vì chúng ta chẳng lạ gì mưu chước nó!" 2 Cô-rinh-tô 2:11 "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ!" Ê-phê-sô 6:11 ~ ~ ~ ~ Một ngàn bức tranh của Vua! Một người thà có Vua làm bạn, còn hơn sở hữu một ngàn bức tranh của Vua! Cũng vậy, chúng ta phải vượt qua mọi dấu hiệu và biểu tượng bề ngoài của đạo, và thậm chí vượt qua cả chữ viết của Kinh Thánh — để đến với chính Chúa Giê-xu! Hỡi linh hồn ta, nguyện điều này làm cho Chúa Giê-xu trở nên quý mến đối với ngươi hơn mọi sự khác, và làm cho ngươi khẩn thiết và háo hức đến thật gần Ngài. Thật hạnh phúc cho ngươi biết bao, khi Đức Chúa Trời ngươi, Thiên Đàng ngươi, mọi sự của ngươi — đều được cất giữ trong một Đấng dễ đến gần ngươi như Đấng Trung Bảo và Bạn ngươi! ~ ~ ~ ~ Hãy làm cho tia lửa tung tóe và chuẩn bị sẵn bùi nhùi! "Các mùa của Đức Chúa Trời không ở dưới quyền ra lệnh của ngươi. Nếu nhát đánh đầu tiên vào đá lửa không bật ra lửa — ngươi phải đánh lại." Nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện, nhưng Ngài có thể không đáp lời vào lúc mà trong trí mình chúng ta đã định. Ngài sẽ tỏ mình ra cho tấm lòng tìm kiếm chúng ta — nhưng không phải đúng lúc và đúng nơi chúng ta đã sắp đặt trong mong đợi mình. Do đó cần sự kiên trì và nài xin trong cầu nguyện. Thời đá lửa và thép, chúng ta phải đánh đi đánh lại, hàng chục lần, trước khi được một tia lửa châm bùi nhùi; và chúng ta đã biết ơn lắm nếu cuối cùng thành công! Há chúng ta không nên kiên trì và hy vọng về những việc trên trời như vậy sao? Trong công việc này chúng ta chắc chắn thành công hơn với đá lửa và thép — vì chúng ta có những lời hứa của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ tuyệt vọng. Giờ thương xót của Đức Chúa Trời sẽ đến. Hãy cầu xin trong đức tin, không chút nghi ngờ; nhưng đừng bao giờ thôi nài xin vì Vua chậm đáp lời. Hãy đánh thép lại lần nữa! Hãy làm cho tia lửa tung tóe và chuẩn bị sẵn bùi nhùi — chẳng bao lâu ngươi sẽ có lửa! ~ ~ ~ ~ Ánh sáng rõ, mắt tinh, và lòng mềm! "Có người nói: 'các điều căn bản thì ít; hãy tin chúng, và sống tốt, thì được cứu.' Điều này như một người xây nhà chỉ cẩn thận đặt nền tốt — mà chẳng màng đến mái, cửa sổ, hay tường. Nếu ai dỡ mái nhà ngươi, và bảo ngươi rằng nền và các trụ chính vẫn an toàn — ngươi sẽ không vui. Sao ngươi lại cẩu thả hơn trong những việc thuộc linh?" Hạt kim cương nhỏ nhất cũng là kim cương; và hạt lẽ thật nhỏ nhất cũng là lẽ thật — và do đó đáng quý hơn những báu vật hiếm nhất. Điều không thiết yếu cho sự cứu rỗi, vẫn có thể thiết yếu cho sự yên ủi, và cần thiết cho sự trưởng thành thuộc linh trọn vẹn của chúng ta. Chúa chúng ta đe dọa những kẻ dạy người ta rằng coi thường điều răn nhỏ nhất của Ngài — thì sẽ bị gọi là nhỏ nhất trong nước Thiên Đàng. Tôi tớ không nên đùa giỡn với những mạng lệnh nhỏ nhất của một chủ hoàn hảo. Làm sao Hội Thánh có thể là một nhà hoàn hảo của Đức Chúa Trời, nếu một bộ phận bị bỏ sót vì sự lơ là của chúng ta? Không, chúng ta phải nhận lấy mọi lẽ thật, hầu cho được gây dựng nên "làm đền thánh trong Chúa." Những sai lầm nghiêm trọng đã được gợi ý và nuôi dưỡng, bởi những gì lúc đầu có vẻ chỉ là những lệch lạc nhỏ khỏi quy tắc Kinh Thánh. Vì vậy chúng ta phải chú ý kỹ ngay cả những lời dạy nhỏ. Các thế hệ tương lai có thể phải than khóc về những thiếu sót ngày nay — trừ khi chúng ta cẩn thận xây dựng nhà Chúa cách trung tín. Lạy Chúa, xin làm cho con tỉnh thức trong những việc nhỏ, kẻo con trở nên cẩu thả trong những việc trọng hơn. Ngài đã phán về các nọc và dây của đền tạm, và truyền rằng mọi sự phải làm theo mẫu thiên thượng. Nhờ đó, con nhận ra Ngài coi trọng ngay cả những việc nhỏ trong sự hầu việc Ngài. Vậy con nài xin Ngài, xin ban cho con ánh sáng rõ, mắt tinh, và lòng mềm — hầu cho trong mọi sự con làm đẹp lòng Ngài! ~ ~ ~ ~ Thơm tự bản chất! "Hộp đựng nước hoa giữ lại mùi thơm sau khi nước hoa đã lấy ra. Cũng vậy, khi chúng ta đã có sự tương giao ngọt ngào với Đấng Christ — tư tưởng, lời nói và việc làm chúng ta vẫn nên còn thoang thoảng sự trang nghiêm ngọt ngào đó." Việc hộp và ngăn kéo giữ lại mùi thơm sau khi đã đựng hương thơm, là một hình ảnh thơm ngát về bản tính bền lâu của ân điển trong tấm lòng đã từng chứa nó. Nếu cầu nguyện và đọc Kinh Thánh sinh ra ảnh hưởng đã định, hương thơm của chúng sẽ còn lại trong đời sống chúng ta; và hiệu quả của nó sẽ được thấy bao lâu chúng ta còn ở giữa loài người. Chúng ta không thể rời khỏi sự tương giao thật với Đấng Christ, mà không mang theo chút hương thơm dễ chịu của những dầu thơm tốt của Ngài. Ân điển sẽ tỏ mình ra bằng hương thơm nếu nó thật, và hương thơm đó sẽ là hương thơm còn mãi đời đời, một sự ngọt ngào không thể hủy diệt. Nên nói về mỗi tín hữu, trong chừng mực mình, như đã chép về Chúa mình: "Các áo xống Chúa đều thơm mùi một dược, trầm hương, và nhục quế!" Kẻ giả hình có một mùi thơm tạm thời, mà hắn cẩn thận xức cho mình mỗi khi vào giữa vòng dân sự Đức Chúa Trời. Nhưng tín hữu thật, bởi ân điển, được làm cho thơm tự bản chất, và các hương liệu thiên thượng đã thấm đẫm y phục hắn đến nỗi chúng tỏa hương ra khắp nơi ngay cả khi hắn bận việc đời, phải, bao lâu hắn còn sống, và đi đâu cũng vậy! Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin xức dầu cho con, hầu cho con luôn mang theo mình hương thơm của những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài, và làm mùi thơm của sự sống cho sự sống giữa những người lân cận con. ~ ~ ~ ~ Những thú tiêu khiển của bạn. "Chắc chắn những giờ tốt nhất của chúng ta nên dành cho công việc tốt nhất, chứ không phải cho thú tiêu khiển. Đáng trách những kẻ vừa thức dậy đã nghĩ đến trò vui, và hao mòn sức lực trong việc chất thêm thú vui này lên thú vui khác, chứ không phải trong làm việc." Đây là một lời nhắc đặc biệt khôn ngoan. Hẳn nhiều người dành phần lớn tư tưởng mình cho những trò chơi và thú vui. Dốc nhiều công sức cho thú vui hơn cho bổn phận, là dấu hiệu của kẻ vô đạo, và là dấu hiệu của sự dại dột. Thú tiêu khiển, đáng lẽ là sự nghỉ ngơi khỏi suy nghĩ, lại bị biến thành đề tài của suy nghĩ, và thế là một sự hao mòn thứ hai được tạo ra bởi chính tiến trình đáng lẽ phải ngăn ngừa nó. Cơ Đốc nhân ơi, hãy nhớ điều này! Đừng để những trò tiêu khiển được phép trở thành dịp phạm tội. Chúng sẽ thành như vậy, nếu chúng gây lãng phí thời gian; vì trong trường hợp đó ngươi sẽ bị tố cáo với Chủ mình như một quản gia đã hoang phí của cải! Ngươi cũng không vô tội, nếu thú tiêu khiển làm mệt óc và lòng, và gây ra một sự tiêu hao sức lực mới không sinh lợi. Trên hết, ngươi sẽ rất đáng trách, nếu có chút tì vết nào của tội lỗi trong trò vui: "Hãy tránh xa mọi điều ác." ~ ~ ~ ~ Hãy chuẩn bị cho bão tố và cuồng phong! "Kẻ đang trên đường về Thiên Đàng phải dự trữ cho mọi thời tiết. Vì dù lúc mới khởi hành trời nắng, bão tố sẽ đuổi kịp hắn trước khi hắn đến cuối chặng đường." Hẳn số người có thời tiết đẹp suốt đường về vinh hiển phải rất ít! Đáng ngờ liệu có ai từng được ưu đãi như thế. Do đó mỗi người chúng ta phải chuẩn bị cho bão tố và cuồng phong — kẻo chúng ta bị bắt gặp trong tình cảnh khốn khổ vào ngày tai họa. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời là Đấng bảo toàn duy nhất cho mọi sự. Khi Ngài ở cùng chúng ta, mặt trời sẽ không làm hại chúng ta ban ngày, mặt trăng cũng không ban đêm. Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng, đáp ứng mọi bất trắc, thấy được hay không thấy được. Người đã dự trữ đầy đủ cho mọi thời tiết, không tiếc khi phải dùng đến những gì mình đã dự trữ. Cũng vậy, thử thách gần như được đón chào bởi người đã được trang bị đầy đủ chống lại chúng. Người ấy cảm thấy rằng thật phí phạm khi dự trữ đầy đủ mà chẳng bao giờ phải rút ra dùng — một sự thừa thãi khi được võ trang đầy đủ, mà chẳng bao giờ gặp kẻ thù. Hãy tin cậy Đấng Christ thì ngươi... sẵn sàng cho mọi sự, biết ơn về mọi sự, và chẳng sợ gì. "Anh em lại được đầy đủ trong Ngài!" ~ ~ ~ ~ Chiếc đồng hồ của Sự Quan Phòng! "Có một chiếc đồng hồ mà Sự Quan Phòng dùng để giữ giờ và nhịp — và chính Đức Chúa Trời lên dây nó!" Giờ của chúng ta luôn là bây giờ, vì chúng ta vội vàng ích kỷ — nhưng mọi sự xảy ra theo thời gian biểu thiên thượng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tể trị của chúng ta không bao giờ đến trước giờ — và không bao giờ trễ. Chúng ta rất nên ngưỡng mộ sự đúng giờ của Thiên Đàng. Thử thách chúng ta đến đúng mùa — và ra đi đúng lúc đã định. Sự nóng nảy của chúng ta sẽ không làm nhanh cũng không làm chậm mục đích của Đức Chúa Trời tể trị chúng ta. Chúng ta vội vàng sắp xếp mọi việc. Nhưng Chúa có sự thong thả của Đấng toàn năng và khôn ngoan không sai lầm — và chúng ta học chờ đợi thì tốt cho mình. Đồng hồ sẽ không điểm cho đến giờ; nhưng khi thời khắc đến, chúng ta sẽ nghe tiếng chuông. Hỡi linh hồn ta, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và kiên nhẫn chờ đợi khi Ngài phán: "Thì giờ ta chưa đến; nhưng về các ngươi, thì giờ là thuận tiện!" Giăng 7:6 ~ ~ ~ ~ Chúng sẽ nằm đó mà chết, và bị chiên trong tội lỗi mình! "Một tên bợm nhậu say khướt nằm đâu ngã đó; và nếu không có bàn tay thân thiện nào đỡ hắn dậy, hắn sẽ chết ở đó. Và những tội nhân hư mất cũng vậy, chúng hài lòng với tình trạng mình, và nếu không được lay tỉnh cách mạnh mẽ và đánh thức — chúng sẽ nằm đó mà chết, và bị chiên trong tội lỗi mình! Ôi! Vậy hãy giật chúng ra khỏi lửa, cảnh cáo chúng trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến!" Hãy nghiêm túc với chúng! Khuyên bảo, quở trách, nài xin. Đừng để chúng chết trong tội lỗi mình. Hãy dùng sự mạnh mẽ thánh khiết với chúng, và kéo chúng ra khỏi bùn! Lòng nhân đạo thường cũng khiến chúng ta giúp một con chiên sa xuống hố — há chúng ta không đến cứu một linh hồn bất diệt sao? Sự say sưa và dại dột của kẻ vô đạo không được làm chúng ta nản lòng — chúng ta phải tính đến điều đó, và sẽ không ngạc nhiên trước cách đối xử thô lỗ và vô ơn của chúng. Như người say không muốn được giúp, và rủa sả những người muốn giúp mình — thì thường cũng vậy với những kẻ vô đạo rất cần sự giúp đỡ của chúng ta. Đừng để chúng làm chúng ta bỏ cuộc, mà hãy lao nhọc cứu chúng, dù chúng quyết hủy diệt chính mình. Những lời độc ác chúng dùng với chúng ta bây giờ, chúng sẽ nghĩ và nói rất khác nếu được cứu bởi phương tiện chúng ta. Hỡi Chủ phước hạnh, xin làm cho chúng con quan tâm hơn đến việc được linh hồn, và đừng bao giờ bỏ cuộc, dù loài người xấu xa đến đâu. Sao chúng con có thể để họ chết mất, khi nhớ rằng Ngài đã không để chúng con chết trong tội lỗi mình, dù chúng con đã hư mất xa như bất cứ ai quanh chúng con! ~ ~ ~ ~ Nỗi sợ địa ngục quất hắn ra khỏi tật xấu yêu thích. "Chó sói có thể bị dọa chạy khỏi con mồi — nhưng nó vẫn giữ bản tính háu ăn." Nó không mất vị ngon của thịt chiên — dù buộc phải nhả con mồi đã vồ được. Cũng vậy, một tội nhân có thể bị ép từ bỏ dục vọng yêu dấu — mà vẫn thật sự là tội nhân như trước. Hắn có thể bỏ rượu, vì sợ mất việc, hay chết vì bệnh — nhưng hắn sẽ lại uống nếu dám. Nỗi sợ địa ngục quất hắn ra khỏi tật xấu yêu thích — mà lòng hắn vẫn thèm khát nó, và trong tưởng tượng hắn nuôi dưỡng nó. Trước mắt Đức Chúa Trời, mỗi người đúng như lòng mình là. Con sói bị rọ mõm vẫn là sói, kẻ chửi thề bị bịt miệng trong lòng vẫn tục tĩu, kẻ tư tưởng dâm đãng trong lòng vẫn trụy lạc. Đã làm được điều gì đó khi dọa được sói, hay đuổi kẻ phạm tội ra khỏi đường ác — nhưng chưa làm được gì để thay đổi con sói thật sự, hay đổi mới tấm lòng vô đạo. Một tội nhân hoảng sợ — vẫn là tội nhân. Như con chó hoảng sợ, hắn sẽ trở lại chỗ mửa của mình! Và như con heo đã rửa, hắn sẽ lại lăn trong bùn ngay khi có cơ hội. "Các ngươi phải sanh lại!" Đây là phương thuốc duy nhất trị được tội lỗi! Trong khi bản tính chưa đổi — thì chỉ là mặt ngoài của chén đĩa được rửa. "Lẽ thật nơi bề trong" là điều Đức Chúa Trời muốn, và cho đến khi được ban điều đó, chúng ta vẫn ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Tên trộm nào cũng thành lương thiện dưới giá treo cổ — mà nếu được thả, hắn sẽ cướp ngôi nhà đầu tiên hắn gặp! Một cơn hoảng sợ không phải là sự trở lại. Tội nhân có thể bị dọa thành kẻ giả hình, nhưng phải được tình yêu dỗ dành đến sự ăn năn và đức tin. Tình yêu thiên thượng thuần hóa, và ân điển thiên thượng biến đổi. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển đối đãi với mỗi chúng ta như vậy! ~ ~ ~ ~ Nhưng lũ chuột thật phiền phức! "Nếu ai đốt nhà mình để diệt chuột trong đó — chúng ta sẽ cho hắn là điên!" Thế mà những người tự cho mình là người có lý trí, lại đốt cháy một Hội Thánh vì chuyện vặt vãnh nhất.
Hết hội nghị này đến hội nghị khác được triệu tập, những cuộc tranh luận giận dữ nổ ra, và công việc thánh bị đổ vỡ — chỉ vì một sai lầm nhỏ nhất của người giảng, hay một lỗi lầm li ti của một chấp sự. Người ta tưởng như cả Thiên đàng cũng bị đe dọa — hóa ra đó chỉ là một vấn đề vô cùng nhỏ nhoi! Những hội đoàn đang làm công việc Cơ Đốc vĩ đại, đã bị phá vỡ bởi những ý tưởng điên rồ của những anh em dại dột, những người đã làm ầm ĩ chuyện không đâu, và gây hại lớn khi cố làm điều tốt nhỏ. Nhưng lũ chuột đúng là phiền phức! Tất nhiên rồi, và chúng ta phải mua một con mèo hay đặt một cái bẫy. Nhưng chắc chắn chúng ta sẽ không đốt cháy cả ngôi nhà, khi một cách đơn giản đã giải quyết được mục đích. Chúng ta nhắm đến sự cải cách — chứ không phải sự tàn phá! Người ta tưởng tôn giáo đã lâm bệnh, và những kẻ dại đã chữa nó cho đến khi đưa nó đến cửa tử bởi thuốc độc của họ! Chúa ơi, xin cho con khôn như con rắn, và hiền như chim bồ câu! Và nếu con được kêu gọi chống lại sự sai lầm hay tội lỗi, xin giúp con làm điều đó trong sự hiền lành và nhu mì của Đấng Christ. ~ ~ ~ ~
"Nếu những kẻ què chế nhạo chúng ta vì đi đứng ngay thẳng, chúng ta hãy thương hại chúng!" Nếu những kẻ thế tục gièm pha chúng ta vì cố gắng sống đời đạo đức và nghiêm trang — chúng ta không nên giận, nhưng thương tiếc sự mê muội của họ. Không người khôn nào lìa khỏi con đường của mình một tấc để làm hài lòng những kẻ điên cuồng vì tội. Cũng không đau lòng vì những kẻ tội lỗi ngốc nghếch lấy sự ngay thẳng của mình làm trò cười! ~ ~ ~ ~
"Chúng ta tưởng giàu thì dễ — nhưng đó là việc khó hơn chúng ta tưởng! 'Một tấm áo quá dài, lê dưới bùn và sớm thành một miếng giẻ bẩn. Cũng vậy, những cơ nghiệp lớn dễ trở thành gánh nặng y hệt. Học bài 'biết được dư dật' (Phi-líp 4:12) là một bài học khó. Chúng ta tưởng giàu thì dễ — nhưng đó là việc khó hơn chúng ta tưởng!' Khó cầm vững một chén đầy bằng tay không run! Những chỗ cao là chỗ chóng mặt, và nhiều người đã ngã đến hư mất đời đời, vì leo lên cao. Phép so sánh về tấm áo dài lê thật đơn giản mà đầy bài học. Những tấm áo như vậy hất bụi lên, và vướng đủ mọi thứ bẩn thỉu, lại còn bị hao mòn vô ích. Cũng vậy, một người có thể có quá nhiều của thế gian này — đến nỗi đánh mất đời sau! Tấm áo dài của ông có thể vấp ông trong cuộc chạy đua giành giải thiên thượng, và ông có thể ngã làm nạn nhân của sự giàu có mà ông tôn thờ! Than ôi, cho những người giàu nghèo khổ! Họ ăn sung mặc sướng mỗi ngày, mà thường xa lạ với niềm vui sâu và vô song thuộc về những người, trong dòng nước sâu của nghèo khó, tìm được hạnh phúc vô biên khi tin cậy Đức Chúa Trời! Khi những người giàu được cứu, họ nên coi đó là phép lạ của ân điển, và biết ơn Đấng làm cho con lạc đà qua được lỗ kim, dù nó có cái bướu. Chúa ơi, xin đừng cho con nghèo cũng đừng cho con giàu! Hay đúng hơn, xin Ngài làm của cải của con, và ban chính Ngài cho con. Còn mọi việc khác, con xin phó mình không dè giữ trong tay Ngài. 'Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn!' 1 Ti-mô-thê 6:10 ~ ~ ~ ~
"Xin đừng để tôn giáo của con là một màn trình diễn tô vẽ để con đi vào Địa ngục! 'Một chức vụ chỉ biết tô vẽ bằng lời nói, sẽ chỉ sinh ra ân điển tô vẽ.' Nếu đó không phải là chức vụ ân điển chân thật, nồng nàn, được Đức Thánh Linh cảm thúc — nó sẽ kết thúc bằng hư không. Lời lẽ trau chuốt không đâm thủng cũng không chữa lành. Hùng biện có thể mua vui, nhưng không thể biến cải. Tài hùng biện có thể gây ngạc nhiên, nhưng chẳng bao giờ cứu được. Chúng ta cần hơn cả lời nói, dù nổi bật — thuốc nhuộm không đủ! Chúng ta cần sự giảng sống động, bởi những người thật sự nghiêm túc, kèm theo Đức Thánh Linh hằng sống — bằng không sự sống thuộc linh sẽ chẳng bao giờ được tạo dựng hay duy trì bởi nó. Tô má cho kẻ chết ích gì? Tô màu là sự nhạo báng, trong khi sự chết ngự trị bên trong. Đó là lối giảng ác, tạo ra vẻ bề ngoài của đạo đức, mà không bao giờ truyền được thực chất. Chúa ơi, cứu con khỏi làm kẻ giả mạo Cơ Đốc nhân — sản phẩm của một phúc âm bắt chước. Xin ban cho con sự triệt để và chân thành — và xin đừng để tôn giáo của con là một màn trình diễn tô vẽ để con đi vào Địa ngục! Lạy Đức Chúa Trời, xin tạo trong con một tấm lòng trong sạch!" ~ ~ ~ ~
"Bầy chiên sẽ theo người chăn! 'Hỡi những người rao giảng Lời Chúa, hãy suy xét kỹ rằng anh em là những tờ đầu tiên từ máy in của Vua; những người khác được in theo bản sao của anh em. Nếu tờ đầu được sắp chữ đúng, một nghìn tờ nữa được in dễ dàng. Vậy hãy xem, sự thánh khiết thắng hơn trong chính lòng anh em, kẻo anh em không những mất linh hồn mình, mà còn gây hại cho người khác!' Chuẩn bị chữ cho máy in là công việc phải làm cẩn thận, vì hàng nghìn bản sẽ sai nếu tờ in thử không đúng như phải có. Cũng vậy, mục sư của một hội chúng phải nghiêm túc mong mình đúng, vì dân sự sẽ bắt chước ông. 'Mục sư thể nào, hội chúng thể ấy!' Bầy chiên sẽ theo người chăn. Cần biết bao người chăn phải bước đi cho đúng, kẻo dẫn cả bầy đi lạc! Nếu đồng hồ của thành phố sai, nửa số đồng hồ trong thành sẽ sai giờ! Chúng ta ai cũng có ảnh hưởng trên người khác. Ngay cả người nhỏ nhất trong chúng ta cũng có một người coi mình làm gương, với người ấy, mình thật là một thứ tờ in thử. Ôi xin Chúa nhân lành làm cho chúng ta đúng trong mọi điểm, kẻo chúng ta thành kẻ gieo tội qua ảnh hưởng của những lỗi lầm mình. Bằng sự tự xét, chúng ta hãy siêng sửa lại bản in thử!" ~ ~ ~ ~
"Không được lùa chiên như lùa heo! 'Dù phải lùa heo bằng bạo lực — nhưng những con chiên con lạc phải được đưa về nhà, như người chăn đã đưa con chiên lạc về 'vác trên vai vui mừng.' Nhiều người có ý tốt có thể sai lầm. Đừng quá nghiêm khắc với bầy chiên, kẻo làm chúng ương ngạnh. Cũng vậy với 'những anh em lầm lạc,' kẻo họ thành dị giáo.' Lời khuyên đúng đắn thay! Thật là có những kẻ dị giáo rắc rối cần bị quở nặng để được vững trong đức tin — nhưng cần sự khôn ngoan, và một tâm linh yêu thương để dẫn dắt sự khôn ngoan. Không được lùa chiên như lùa heo! Khuynh hướng của sự chính thống khắc nghiệt là đối xử với người lầm lạc, như những người cha độc ác khi đánh đập con trai không thương xót — vì họ đánh mười quỷ vào, trong khi tưởng mình đang đánh một quỷ ra. Một kẻ hoài nghi có thể bị dồn ép thành dị giáo, trước khi ta hay biết. Người ta thường học mọi thứ từ người họ yêu — và chẳng học gì từ kẻ nghiêm khắc với họ. Sự hiền lành của Đấng Christ là phẩm chất chọn lọc cho một mục sư! Dị giáo được ngăn bằng cách giảng Phúc Âm đầy đủ — hơn là đuổi bằng tranh luận dữ dội. Chiên có thể bị dồn thành lạc xa hơn, nhưng có thể được dắt dịu dàng vào đồng cỏ sung túc. Ôi xin Đức Thánh Linh hướng dẫn trong việc đối xử với những tín đồ yếu và không vững. 'Tôi, Phao-lô, bởi sự nhu mì, nhơn từ của Đấng Christ mà nài xin anh em.' 2 Cô-rinh-tô 10:1" ~ ~ ~ ~
"Người mục sư cứ thổi mãi cũng vô ích! 'Ngọn lửa lớn rơi trên đá tảng chẳng cháy — nhưng một mẩu gỗ khô bắt lửa ngay.' Tùy tình trạng lòng mình, chúng ta chịu ảnh hưởng của lửa Phúc Âm. Lòng bằng đá không bị đốt cháy bởi sự giảng Lời mạnh mẽ nhất, và cũng sẽ chẳng bao giờ — cho đến khi ân điển hiệu quả làm đổi mới bản tính chúng. Cùng những bài giảng vô hiệu với họ, qua ân điển của Đức Chúa Trời, lại rất mạnh với những linh hồn Chúa đã sắm sẵn để cảm ngọn lửa. Những thất bại của mục sư thường bắt nguồn từ tình trạng tội lỗi của thính giả. Một người ra công nhóm lửa bằng đá làm củi phải làm gì? Chẳng phải làm việc luống công sao? Cũng vậy, người mục sư có thổi mãi, thổi đến cháy cả lòng nhiệt thành — mà lòng thính giả vẫn không bắt lửa. Bao lâu tâm trí tự nhiên còn như cũ, ông không thể đạt mục đích. 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' 1 Cô-rinh-tô 2:14. 'Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.' Rô-ma 8:7 Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài không chỉ vì ngọn lửa thiên thượng, mà vì quyền năng để cảm được nó. Chính ân điển Ngài làm cho con có khả năng nhận ân điển, và mọi sự vinh hiển thuộc về Ngài. 'Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên.' 1 Cô-rinh-tô 3:6-7" ~ ~ ~ ~
"'Bác ái, bác ái!' 'Khi lửa bùng trong thành, chúng ta không nói lạnh lùng, 'Kìa có đám cháy lớn, tôi hy vọng nó không gây hại.' Không! Chúng ta kêu, 'Cháy! Cháy!' Cũng vậy, trong thời công khai chối bỏ Phúc Âm, chúng ta không được đọc những bài giảng nhạt nhẽo về hành động xã hội, hay đánh nhau với bóng ma và những sai lầm lỗi thời — mà phải hết lòng chống lại những điều ác ngày càng tăng của thế gian, dù phải trả giá nào.' Nếu người ta quý lẽ thật như quý của cải và nhà cửa — họ đã chẳng nhìn sự sai lầm bằng sự bằng lòng lạnh lùng như vậy. Khẩu hiệu ngày nay hô, 'Bác ái, bác ái!' Như thể tức giận với điều hủy hoại linh hồn lại không phải là bác ái chân thật nhất! Cảnh báo người ta tránh thức ăn độc, hay bệnh chết người, chẳng phải là thiếu bác ái. Và chắc chắn cảnh báo họ đề phòng điều sẽ đầu độc hay cướp linh hồn họ cũng chẳng thể thiếu bác ái hơn! Sự nguội lạnh của lòng yêu lẽ thật, mới là điều ác đáng sợ trong thời này. Chúng ta có những giáo lý mới, đầy tai hại lớn, và cần cất tiếng hô nghiêm trọng chống lại chúng, kẻo chúng thắng thế đến nỗi cả hội thánh lẫn đất nước đều bị đốt cháy! Lạy Chúa, xin đánh thức những người canh của Ngài, và bảo họ đánh thức hết thảy các thánh của Ngài, vì thời thế đầy nguy hiểm!" ~ ~ ~ ~
"'Trái cây thiếu nắng, chẳng bao giờ chín!' Chúng ta đã có bằng chứng thực tế, vì trong năm 1879, nắng ít ỏi, trái cây không bao giờ chín hẳn, nên không có vị và ngọt. Dù bề ngoài ra sao, trái cây nhạt và hoàn toàn không giống trái được nắng soi, đã nở ra. Vậy, không thông công với Đức Chúa Trời, linh hồn nào cũng không phát triển được các ân tứ của mình; các ân tứ ấy cũng không thể thành như phải thành. Không sự chăm sóc hay nỗ lực nào bù được ánh sáng mặt Cha; cũng không việc dự các phương tiện ân điển hay tập các việc đạo đức bù được chỗ thiếu. Chúng ta phải có sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, bằng không... mật ong thiết yếu của tình yêu sẽ thiếu, bông hoa của niềm vui sẽ vắng, hương thơm của lòng sốt sắng và nghiêm túc sẽ mất. Chúng ta có thể bày ra vài ân tứ yếu ớt, nhạt nhẽo — nhưng vị bí ẩn và sự phong phú nhiệm mầu của ân điển sẽ không có trong chúng ta, trừ khi chúng ta ở trong ánh sáng đầy đủ của tình yêu thiên thượng. Lạy Chúa, xin mãi như mặt trời cho linh hồn chúng con, để chúng con như trái chín đầy, đạt đến mọi sự trọn vẹn và trưởng thành mà bản tính chúng con có thể đạt!" ~ ~ ~ ~
"Dám đâu chúng ta lơ là với điều liên quan đến vinh hiển Đức Chúa Trời, và số phận của những linh hồn bất tử? 'Những sự xuất hiện đầu tiên của sai lầm nhiều khi rất khiêm tốn. Có một chuỗi các lẽ thật; ma quỷ lấy ra một mắt xích ở đây và một mắt xích ở đó, để tất cả rã ra!' Lý lẽ của 'bác ái' được dùng để che đậy những kẻ cướp Phúc Âm của chúng ta! Người ta bảo chúng ta cẩn thận khi lên án những kẻ chỉ khác nhau ở điểm nhỏ; trong khi những lẽ thật họ muốn lấy đi có quan hệ trọng yếu với các lẽ thật khác, và không thể chối bỏ mà không làm đứt cả chuỗi giáo lý! Đừng bỏ một mắt xích nào của hệ thống thiên thượng, vì nếu làm vậy, chúng ta sẽ thành kẻ phản bội cả chương trình lẽ thật được mặc khải. Trong thời này, minh họa trên vô cùng dạy dỗ. Sa-tan biết chúng ta sẽ chẳng bao giờ đồng ý bỏ một bánh xe của cỗ xe Phúc Âm, nên trong mưu mô nó chỉ xin lấy đi những chiếc chốt giữ. Nguyện Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan cho tôi tớ Ngài, để không ai bị mưu kế lừa dối của kẻ thù lường gạt. Nhiều thế hệ có thể phải ân hận vì những sự sụt giảm ngày nay, nếu chúng ta bán Phúc Âm quý báu cho kẻ thù nó. Cho đến khi Chúa đến, chúng ta được giao phó Phúc Âm. Chúng ta có làm người quản gia gian lận chăng? Dám đâu chúng ta lơ là với điều liên quan đến vinh hiển Đức Chúa Trời, và số phận của những linh hồn bất tử? 'Hỡi Ti-mô-thê, hãy giữ lấy sự gửi gắm cho ngươi, tránh những lời hư không phàm tục và những sự cãi lẽ của cái gọi là tri thức, vì muốn nhận lấy tri thức ấy, một vài người đã sai lạc đức tin!' 1 Ti-mô-thê 6:20-21" ~ ~ ~ ~
"Cánh tay sưng! 'Chắc chắn một người kiêu ngạo không phải là người lớn — cũng như cánh tay sưng không thể gọi là mạnh.' Nhiều sai lầm mắc phải về việc này, cả với con người lẫn ngôn từ. Kẻ khoác lác được người dại đánh giá đúng giá trị họ tuyên bố. Nhưng không sai lầm nào lớn hơn — một người kiêu ngạo tất là nhỏ và hèn trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ngôn từ bị cho là mạnh vì thô, nghiêm khắc, và hống hách. Thế mà lối nói ấy chẳng có mấy quyền năng, trừ khi gây chống đối và cung cấp động cơ cùng vũ khí cho kẻ chống đối. Vậy hãy phân biệt giữa sưng và mạnh! Tránh cái này và khôn ngoan nhắm cái kia. Sự khiêm nhường thật được Đức Chúa Trời yêu, và Ngài hằng đến giúp nó. Tôi phải càng lúc càng nhỏ trong mắt mình — nếu muốn có quyền năng với Đức Chúa Trời và được người ta nghe. Xem chừng không phải — mà lại phải! Lạy Chúa, xin khắc bài học ấy trong lòng con!" ~ ~ ~ ~
"Cây tầm ma và hoa violet 'Những cành nặng trĩu thì cúi thấp. Cây tầm ma vươn cao hơn đám cỏ dại — nhưng hoa violet nằm khuất dưới lá, và chỉ được tìm ra nhờ chính hương thơm của mình.' Một ngày dạo bên suối, chúng tôi thấy một mùi thơm dễ chịu, và chỉ lúc ấy mới thấy những con mắt xanh nhỏ đang ngước nhìn chúng tôi một cách hiền lành từ mặt đất chúng tôi đứng. Đức hạnh luôn khiêm tốn, và khiêm tốn tự nó là một đức hạnh. Người được phát hiện bởi sự ưu tú thật của mình, chứ không phải bởi sự quảng cáo ích kỷ về những hoàn hảo của mình — là người đáng biết! Kẻ kia chỉ là cây tầm ma chắc chắn bị quên — trừ khi sự kiêu ngạo hống hách của hắn chích vào một tấm lòng mềm, và giành được một thứ nhớ nhung khốn khổ. Ôi xin cho con mãi ân điển hơn bề ngoài con. Nguyện con chẳng bao giờ bận tâm được người ta thấy. Mà vẫn sống sao cho không phải sợ bị người ta đọc và biết hết." ~ ~ ~ ~
"Trẻ con thích đồ chơi mới! 'Chúng ta nhìn sao chổi hơn nhìn mặt trời.' Đây là lý do những thầy dạy lập dị được một thời nổi tiếng, và thu hút sự chú ý công chúng. Người ta loan báo họ là 'một nhân vật lớn,' và cả thành há miệng trố mắt. Kỳ quan chín ngày là chuyện của mọi người. Giáo lý mới là điều kỳ diệu — và tín điều cũ phải bị đuổi khỏi xứ. Những ánh sáng mới sẽ làm lu mờ những ánh sáng cũ; ít nhất người ta bảo thế. Nhưng chúng ta hãy đợi một lúc, và sao chổi sẽ biến mất, và những ngôi sao cố định bị lãng quên sẽ được thấy vẫn sáng với vinh quang không phai! Nguyện Chúa ban cho chúng ta sự phán đoán vững vàng, để không sự mới lạ nào của giáo lý làm hoa mắt chúng ta. Trẻ con thích đồ chơi mới — chúng ta hãy làm người lớn và giữ lời đã được thử nghiệm của Chúa. 'Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem, tra xét những đường lối đời xưa, xem thử đường tốt ở đâu, rồi đi đường ấy; thì các ngươi sẽ được sự an nghỉ cho linh hồn mình.' Giê-rê-mi 6:16" ~ ~ ~ ~
"Ngồi xuống ở cửa thương xót — và bày vết thương, và rên rỉ, và thở dài! 'Một kẻ ăn xin câm được bố thí ở cửa Đấng Christ, nếu hắn biết ra dấu, khi lưỡi không biện hộ được cho hắn.' Đây là một câu khích lệ cho bao linh hồn nghèo cảm thấy không tìm được lời để cầu nguyện. Ngồi xuống ở cửa thương xót — và bày vết thương, và rên rỉ, và thở dài! Hãy để rách rưới xin áo mặc, và đói khát xin bánh. Vết thương là những nhà hùng biện hùng hồn với người thầy thuốc đầy lòng trắc ẩn. Hãy bày vết thương cho Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ băng bó chúng. Sự khốn khổ là sự thúc ép tốt nhất của lòng thương xót. Khi người viết thi thiên không cầu được một bài cầu nguyện cố định, ông nói, 'Tôi mở miệng ra và thở hổn hển.' Ông tuyên bố ở chỗ khác rằng ông thở hổn hển như con nai khát. Trong hơi thở hổn hển chẳng có gì rõ ràng, thế mà không ai từng hiểu lầm ý nghĩa của hành động ấy. Vậy hỡi những kẻ ăn xin câm, hãy học ngôn ngữ của dấu hiệu. Hãy đến và thở hổn hển — hãy đến và bày sự khốn khổ trước mắt lòng thương xót thiên thượng, và đừng nghi rằng Đấng biết tư tưởng của lòng sẽ sẵn sàng hiểu anh em và mau chóng ban điều anh em ao ước!" ~ ~ ~ ~
"Những cái túi sẽ hết, lâu trước khi kho báu cạn! 'Nếu một vua oai hùng mở kho báu, và bảo người ta đến mang túi, và lấy bao nhiêu tùy ý — anh em nghĩ họ sẽ bỏ qua cơ hội lợi này chăng? Chắc chắn không! Họ sẽ chạy đi lấy hết túi này đến túi khác, và không bao giờ thôi. Đức Chúa Trời cũng đối xử với chúng ta bằng ân điển Ngài như vậy.'
Ngài giao hết mọi sự đầy đủ của Ngài cho dân sự Ngài, và phán, 'Mọi sự đều thuộc về anh em!' Chúng ta không bị hạn hẹp trong Ngài. Những cái túi sẽ hết, lâu trước khi kho báu cạn! Vậy chúng ta hãy đến ngôi ân điển với những ước muốn mở rộng và kỳ vọng nới rộng! Chúa không keo kiệt với chúng ta — sao chúng ta lại đặt mình vào khẩu phần đạm bạc? Ngài phán, 'Hãy ăn và uống, phải, hỡi kẻ yêu dấu, hãy uống nhiều!' Vậy sao chúng ta ngồi bên bàn mà đói, hay đứng dậy vẫn đói? Chúng ta hãy bởi đức tin, uống lấy sự dư dật của biển ân điển, và dự phần lớn vào kho báu giấu kín mà Chúa đã dành cho chúng ta!" ~ ~ ~ ~
"Một đứa trẻ vẽ sẽ vẫn cỡ ấy mười năm sau, như bây giờ! 'Ở đâu có sự sống, ở đó sẽ có sự tăng trưởng. Cũng vậy, nếu ân điển thật, nó chắc chắn sẽ gia tăng. Một bông hoa vẽ giữ mãi cùng một mức và tầm; người họa sĩ có thể ban vẻ đẹp cho nó, nhưng không thể ban sự sống. Một đứa trẻ vẽ sẽ vẫn cỡ ấy mười năm sau, như bây giờ.' Cần biết bao quan sát sự phân biệt rộng giữa bức tranh và vật sống! Những bức chân dung giống Cơ Đốc nhân, chúng ta có thừa. Cũng không phải việc làm chân dung là việc khó. Điều chúng ta muốn là vật thật — chứ không phải sự bắt chước nghệ thuật! Tăng trưởng là thử nghiệm của sự sống! Nhiều người xưng đạo vẫn ở đúng chỗ họ bắt đầu. Nếu họ được cứu, họ sẽ thấy mình tiến bộ phần nào: không phải lúc nào cũng tiến với cùng tốc độ, vì không phải mọi sự sống đều tăng trưởng nhanh như nhau, nhưng vẫn tiến bộ chút ít, quên những sự đằng sau, và vươn tới những sự đằng trước. Hỡi độc giả, anh em đứng ra sao dưới thử nghiệm này? Nào, hãy tự xét mình, và xem mình có thêm cho đức tin, lòng dũng cảm; và cho lòng dũng cảm, tình huynh đệ; và cho tình huynh đệ, tình yêu thương chăng. Nếu không có sự tăng trưởng, có lẽ, không, chắc chắn là, anh em không phải là đứa con sinh vào gia đình Đức Chúa Trời. Anh em chỉ là một bức tranh đẹp, có thể trang trí một căn phòng, nhưng không thể làm bất cứ việc gì của sự sống! Thật buồn nếu anh em như vậy, vì Thiên đàng không phải là phòng trưng bày chân dung. Đó là nhà của những linh hồn yêu thương, sống động, mà ân điển đã làm sống lại bằng sự sống thuộc linh!" ~ ~ ~ ~
"Đây là điều kỳ diệu của mọi kỳ diệu! 'Nếu một vua, đi ngang qua một cuộc hành hình, nên tháo xiềng của kẻ tử tội, và chịu khổ và chết thay hắn — đây quả là một sự kiện kỳ diệu.' Việc ấy sẽ vang khắp lịch sử, và được trích dẫn như một tấm gương lạ lùng của lòng thương xót anh hùng. Và mọi lời ca ngợi và thơ tôn vinh ghi chép và tán dương nó đều xứng đáng. Thế mà Chúa Giê-xu chúng ta đã làm điều này và vô cùng hơn nữa, cho những kẻ không chỉ là tử tội — mà là kẻ phản nghịch và thù nghịch với Ngài. Đây là điều kỳ diệu của mọi kỳ diệu! Nhưng than ôi, nó được ít ca ngợi. Hầu hết người quanh ta đã nghe và coi như chuyện viển vông, và vô số người nữa coi như truyền thuyết đạo đức, đáng được lặp lại như truyện cổ đáng kính, rồi quên đi như huyền thoại lý tưởng. Ngay cả những người biết, tin, và ngưỡng mộ — vẫn lạnh nhạt trong cảm xúc với câu chuyện thập tự giá. Trong đó là tình yêu phải làm lòng chúng ta cháy bừng, thế mà chúng ta khó duy trì một tia nhiệt thành le lói. Lạy Chúa Giê-xu, xin trở nên thật hơn với sự hiểu biết chúng con, để Ngài càng hoàn toàn làm Chủ tình cảm chúng con. 'Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ đã định. Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Rô-ma 5:6-8" ~ ~ ~ ~
"Đổ nước sống này vào cái bơm khô của anh em! 'Tình yêu phải trả bằng tình yêu. Như nước được đổ vào bơm, khi mạch nước thấp, để bơm được thêm nước — vậy Đức Chúa Trời đổ tình yêu Ngài vào lòng chúng ta, để tình yêu chúng ta dâng lên Ngài lại bằng lòng biết ơn và tạ ơn.' Thật vô ích biết bao khi hy vọng quở trách mình đến yêu Đức Chúa Trời! Giá của tình yêu là tình yêu; nguồn gốc nó không ở luật pháp hay ý thức bổn phận — mà ở tình yêu, hay sự đáp lại của lòng biết ơn. Khi mặt trời của tình yêu đời đời làm tan những sông băng của linh hồn — thì các dòng tình cảm tuôn chảy! Nhưng nếu những tảng băng có thể bị đập vỡ vụn bằng búa — chẳng một giọt tình cảm nào tuôn ra. Chỉ ý thức về tình yêu thiên thượng, mới tạo được tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong lòng. Cũng vô ích biết bao khi cố đền đáp lòng thương xót của Đức Chúa Trời bằng những hành vi tôn giáo máy móc, hay những việc làm của sự phục vụ theo luật! 'Tình yêu phải trả bằng tình yêu.' Không đồng tiền nào khác lưu hành trong đế quốc tình yêu, trừ đồng mang hình ảnh và dòng chữ của chính nàng. Dù chúng ta làm gì, đến tử đạo — nếu không có tình yêu, chẳng ích gì. Trong trường hợp này đặc biệt đúng, 'Nếu ai đem hết gia tài mình đặng đổi lấy ái tình, ắt người ta khinh dể nó đến điều.' Hỡi lòng ta, tình yêu ngươi có khô cạn chăng? Vậy hãy xin Đức Thánh Linh đổ tình yêu của Đức Chúa Trời trong ngươi. Đổ nước sống này vào cái bơm khô của ngươi — và ngươi sẽ sớm tuôn ra một dòng dồi dào tình yêu đối với Đức Chúa Trời." ~ ~ ~ ~
"Trò đi dây căng không hợp với cái đầu tội nghiệp của chúng ta! 'Những kẻ làm yếu sự an ủi Cơ Đốc — là những kẻ bắt tín đồ đi với Đấng Christ như diễn viên đi dây — mỗi lúc lo gãy cổ!' Những kẻ chối bỏ giáo lý về sự bền đỗ đến cùng của các thánh đồ đáng bị trách này. Chúng ta không biết những anh em này lấy sự an ủi từ đâu. Quan niệm của chúng ta về tin cậy Đấng Christ bao gồm sự nương dựa Ngài cho hiện tại và tương lai, cũng như cho những tội trong quá khứ. Vinh hiển của Phúc Âm là nó ban cho chúng ta ngay bây giờ, chính lúc này, một sự cứu rỗi hiện tại và đời đời. Một khi đã nắm trong tay Chúa Giê-xu, điều gì có thể giật chúng ta ra hay làm chúng ta hư mất? Trò đi dây căng không hợp với cái đầu tội nghiệp của chúng ta — chúng ta thích 'an toàn trong vòng tay Chúa Giê-xu.' Một sự cứu rỗi tạm thời, đáng ngờ, không hợp với tôi. Tôi ở trong tình yêu đời đời, không đổi của Ngài, và không sợ ngã cuối cùng. Hỡi linh hồn ta, mặc người ta nói gì — hãy nhận lời Chúa cho điều đó, và tin rằng Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài. 'Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta.' Giăng 10:28" ~ ~ ~ ~
"Khi chúng ta nhìn ra ngoài cửa sổ của tương lai! Xác thịt nói với tín đồ, 'Ta chắc sẽ làm chúng thất bại và hư mất!' Và thế gian nói, 'Ta sẽ lừa dối và quyến rũ chúng!' Và Sa-tan nói, 'Ta sẽ giật và mang chúng đi!' Nhưng Đức Chúa Trời phán, 'Ta sẽ giữ chúng, Ta chẳng hề lìa, chẳng hề bỏ chúng!' Đây là nơi an toàn và bảo đảm của chúng ta. Xác thịt nói, 'Ta sẽ lừa dối ngươi!' Thế gian nói, 'Ta sẽ làm ô uế ngươi!' Ma quỷ nói, 'Ta sẽ hủy diệt ngươi!' Nhưng Chúa phán, 'Ta sẽ bênh vực ngươi!' và một lời ấy của Đức Chúa Trời lấy đi nọc độc của mọi lời còn lại. Xác thịt như gươm tuốt, thế gian như giáo nhọn, và Sa-tan như tên tẩm độc — nhưng Đức Chúa Trời là cái khiên, và điều này làm thất bại tất cả. Xác thịt là nhiều, thế gian là nhiều hơn, và Sa-tan là nhiều nhất — nhưng Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả. Xác thịt phải chết, thế gian phải qua đi, Sa-tan phải bị lật đổ — nhưng Lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn đời đời! Thật nghỉ ngơi biết bao, khi chúng ta nhìn ra ngoài cửa sổ của tương lai! Chúa sẽ là nơi nương tựa chúng ta trong những ngày tới! 'Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta.' Giăng 10:28 'Bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy, hỡi Gia-cốp! Ngài là Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! Ngài là Đấng đã tạo thành ngươi, phán rằng: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta! Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ không chìm ngập ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi!' Ê-sai 43:1-3" ~ ~ ~ ~
"Mỗi quả trứng trong giỏ chúng ta sẽ thành gà con! 'Nhiều hoa không luôn báo trước nhiều trái.' Không phải bông hoa nào hứa hẹn một quả táo, cũng kết trái. Từ xưa vẫn vậy, và kẻ nào mơ rằng cây mình miễn khỏi luật chung là kẻ dại. Cùng quy tắc ấy đúng trong mọi việc trần gian. Trong nhiều kết quả đầy hy vọng chúng ta trông đợi từ kế hoạch và công lao — một số phải thất bại. Vì chúng ta tự đặt hẹn cho mình, mà quên những sự hẹn của Đức Chúa Trời — chúng ta gặp nhiều thất vọng hơn lẽ ra phải chịu. Tính rằng mỗi quả trứng trong giỏ sẽ thành gà con là vô ích — vì sẽ không như vậy — và sự mong đợi quá mức sẽ gây cho chúng ta nỗi buồn không cần thiết. Mỗi thương gia khôn ngoan tính trước một khoản nợ xấu và lỗ trong buôn bán — và khi nó đến, ông ghi nó như một phần chi phí dự tính, và không tan nát lòng. Sự khôn ngoan chúng ta là làm y vậy với mọi hy vọng trần gian, và ngay cả với những kết quả thấy được của sự hầu việc Chúa. Phần chúng ta là gieo bằng tay không mệt mỏi cả sáng lẫn tối — nhưng phải để kết quả cho Chúa. 'Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên!' 1 Cô-rinh-tô 3:6" ~ ~ ~ ~
"Biến con thành một ngôi sao! 'Những sao băng chóng tàn, và rơi khỏi trời như chớp — trong khi các ngôi sao giữ quỹ đạo và vị trí của mình.' Khi một sao băng lướt qua bầu trời, trẻ con nói một ngôi sao đã rơi — nhưng không phải vậy. Nhìn qua kính viễn vọng, anh em sẽ thấy Mộc tinh, và Thổ tinh, và Kim tinh, mỗi vị tinh ở chỗ mình, sáng như thường — phải, ngay cả vệ tinh nhỏ nhất cũng ở trong quỹ đạo đã tiền định, làm trọn thời kỳ của mình. Cũng vậy, chúng ta nghe người ta nói một Cơ Đốc nhân thật đã ngã khỏi ân điển — một thánh đồ thật đã thành kẻ bội đạo. Đây cũng là sai lầm. Các thánh đồ vẫn ở chỗ mình, vì có chép, 'người công bình sẽ giữ vững đường mình.' Những kẻ đã ngã là sao băng — không phải sao! Họ là những kẻ xưng đạo — chứ không phải những người thật sự sở hữu ánh sáng thiên thượng. Bảy ngôi sao ở trong một bàn tay mà không vật gì có thể rơi khỏi, 'Hết thảy các thánh đồ đều ở trong tay Ngài.' Chúa Giê-xu phán, 'ai tin ta thì được sự sống đời đời,' nên chúng ta chắc rằng họ không thể ngã đi. Ôi Cứu Chúa phước hạnh của con, xin đừng ban cho con sự cứu rỗi tạm thời! Biến con thành một ngôi sao mà sự sáng chẳng bao giờ tắt. Được soi sáng một thời sẽ không đủ — xin ban cho con ánh sáng mà Sa-tan không thể dập tắt! Xin cho con 'được cứu trong Đức Giê-hô-va bằng sự cứu rỗi đời đời.'" ~ ~ ~ ~
"Bị ngạt trong những thú vui hoa lá và bị dắt xuống Địa ngục! 'Người ngoại đạo quen treo những vòng hoa đẹp quanh cổ những con thú sắp bị giết ở bàn thờ, và đội hoa hồng cho chúng khi dắt chúng đi hiến tế.' Cũng vậy, nhiều người được trang sức bằng đồ trang sức của giàu sang và vui vẻ, mà đang trên đường đi đến lò sát sinh! Những kẻ vô đạo có thể được vòng hoa bởi những danh vọng xã hội, những thành tựu khoa học, và những vinh dự triều đình — mà chẳng tốt hơn những con thú dành cho rìu, ở bàn thờ của chúa đời này. Hoa hồng có ích gì cho con vật phải chết! Nếu người ta khôn, họ sẽ coi rẻ như nhau, những vinh dự và của cải trần gian chỉ trang điểm một tên tử tội bị kết án, và điểm trang một kẻ khốn khổ mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang lơ lửng trên đầu! Ôi những kẻ dại, vui mừng trong những dấu hiệu của sự hủy diệt mình, và khoe khoang trong sự xấu hổ mình! Lạy Chúa, thà mang thập tự giá Ngài, và bước lên trời với gánh phước hạnh — còn hơn bị ngạt trong những thú vui hoa lá và bị dắt xuống Địa ngục!" ~ ~ ~ ~
"Đây là món dành cho tôi! 'Như trong tiệc, khi có một món chúng ta rất thích dọn lên bàn, dù cả bàn đều được mời dự phần — chúng ta vẫn nói, 'Đây là món dành cho tôi!' Cũng vậy, anh em nên áp dụng và nhận lấy phần Lời của mình. Dù Lời được rao chung, khi Đức Chúa Trời khiến lưỡi sứ giả Ngài nói đúng trường hợp anh em, anh em nên nói, 'Đây là món dành cho tôi!'' Điều này đã xảy ra bao lần khi đọc Lời Đức Chúa Trời, hay nghe Lời! Chúng ta đã cảm một sự ngon miệng và vui thích bên trong trong lẽ thật thiên thượng, và bản năng thuộc linh dạy chúng ta rằng nó dành cho chúng ta. Một người có thể bị lầm bởi sự ngon miệng tự nhiên, nhưng khẩu vị thánh của người thuộc linh không bao giờ lừa dối. Nếu ông ăn được Lời, đây là bằng chứng rõ rằng đó là 'lương thực cần thiết cho ông,' và Chúa định nó cho ông. Đức Thánh Linh đã phán, 'Hãy ăn điều ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích về sự mập béo,' chỉ rõ rằng lẽ thật làm vui thích linh hồn được đổi mới có thể được ăn no nê an toàn, và chúng ta được phép trọn vẹn hưởng nó không dè giữ. Hỡi lòng ta, đây là tin vui cho ngươi! Đừng chậm chạp nhận lấy lời mời thiên thượng. Trong tiệc tình yêu, hãy ăn béo và uống ngọt, và chúc tụng Chúa là Đấng làm cho miệng ngươi no nê điều tốt! 'Hãy đi, ăn vật béo, uống vật ngọt!' Nê-hê-mi 8:10" ~ ~ ~ ~
"Không có thần nào là MẸ THIÊN NHIÊN! 'Mọi tạo vật treo trên Đức Chúa Trời, như tấm áo treo trên cái đinh. Lấy đinh đi, và tấm áo rơi xuống!' Biểu tượng đơn giản mà chính xác. Mọi sức nặng dồn trên cái đinh. Cũng vậy, mọi nhu cầu của sự tồn tại của tạo vật treo trên Đấng Toàn Năng. Ngài phải có quyền năng dường nào, Đấng mà mọi quyền năng đều từ đó mà ra! Mọi điều chúng ta thấy quanh mình về sức mạnh và quyền năng, chỉ là Đức Chúa Trời hành động. Không có thần nào là MẸ THIÊN NHIÊN! Thiên nhiên là Chúa đang làm việc! Mọi sự đều nương cậy Đức Chúa Trời chăng? Vậy đời sống tạo vật của tôi treo trên Đấng Tạo Hóa mình phải là việc dễ. Nếu không vì tội lỗi, đức tin đã là bản tính của tôi, và sự nương cậy Đức Chúa Trời là phẩm chất cấu thành của sự tồn tại tôi. Vậy những kẻ cười nhạo đức tin là ai? Những kẻ duy lý? Cứ để họ cười, vì lòng tôi chắc chắn rằng tin cậy Đức Chúa Trời là lý trí cao nhất, và tin nơi Đấng Tạo Hóa tôi là lẽ thường tinh tế nhất. Lạy Chúa! Con chúc tụng Ngài rằng cái đinh mà tạo vật treo lên không bao giờ gãy — vì Ngài chẳng hề mỏi mệt. Lòng tin của con cũng sẽ không bị hổ thẹn, vì nó treo nơi các thế giới treo! Cho đến khi chính Ngài thôi toàn năng, hy vọng của linh hồn con an toàn không còn nghi ngờ, vì nó chỉ nương trên Ngài!" ~ ~ ~ ~
"Người ta không suy nghĩ! 'Suy ngẫm liên tục mang lại lợi lớn cho linh hồn. Những tư tưởng thoáng qua không lợi mấy. Suy ngẫm có chủ ý ích nhất, vì nó bảo đảm sự trở lại của những tư tưởng. Những tư tưởng đột ngột qua khỏi chúng ta, và theo lệ, chúng không trở lại ích cho chúng ta; như trẻ con bắn tên vào rừng, và không đi tìm; hay như quả bóng đánh trên đồng trống bay khỏi chúng ta, trong khi quả bóng ném vào tường trở lại tay chúng ta.' Chúng ta cần suy ngẫm hơn — cần bắn những mũi tên tư tưởng vào một dấu mà chúng sẽ trúng và cắm — cần ném quả bóng tư tưởng vào tường để chúng ta bắt lại. Điều này sẽ làm chúng ta thành một dòng dõi Cơ Đốc nhân nam nữ vững chắc hơn. Người ta không suy nghĩ! Hỡi độc giả hiền lành, anh em chẳng bao giờ suy nghĩ sao? Anh em bận quá không suy ngẫm được sao? Thời giờ anh em bận từ sáng đến tối sao? Vậy hãy dừng một lúc trong khi chúng tôi thì thầm vào tai anh em — nếu anh em rất bận, hãy suy nghĩ và cầu nguyện càng nhiều, bằng không công việc sẽ làm anh em mòn mỏi, và kéo anh em xa Đức Chúa Trời. Vì cớ công việc, hãy dứt khỏi nó, và cho linh hồn một lúc thở. Lấy một đề tài thánh và giữ lấy nó, cho đến khi anh em rút được điều gì từ nó để nuôi linh hồn mình — và rồi anh em sẽ làm công việc đời mình với ít mệt hơn vì anh em sẽ có nhiều sức hơn để tiêu. 'Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy.' Thi-thiên 119:97" ~ ~ ~ ~
"Kìa, đứa hay nằm chiêm bao kia đến! 'Những người thế tục nghe... về vẻ đẹp của sự thánh khiết, về sự ưu việt của Đấng Christ, về những kho báu phong phú của ân điển, về sự quý báu của Thiên đàng — như thể trong giấc mơ! Họ coi những điều ấy như những ảo tưởng — như những giấc mơ dại về núi vàng, hay mưa ngọc trai.' 'Đường lối chúng nó như vậy là sự ngu dại của chúng nó.' Khi những người khoa học mô tả cho chúng ta những thí nghiệm kỳ lạ và những phát minh lạ — chúng ta biết họ là người đáng tin, nên chấp nhận lời chứng của họ. Vậy sao người đời không đối xử công bằng như vậy với chúng ta, và tin điều chúng ta kể? Chúng ta cũng tỉnh táo như họ, và cũng giữ luật lẽ thật — vậy sao họ không tin chúng ta khi chúng ta tuyên bố điều Chúa đã làm cho linh hồn chúng ta? Sao kinh nghiệm của chúng ta trong thế giới thuộc linh lại bị coi là hư cấu — hơn những khám phá của họ trong hóa học hay địa lý? Không có công lý trong cách đối xử với lời chứng của chúng ta. Thế mà Cơ Đốc nhân không cần than, vì trong bản tính sự việc ông có thể mong đợi như vậy; và việc nó như vậy, là sự xác nhận của chính niềm tin ông. Trong một thế giới người mù, một dòng dõi được chọn, được ban cho thị giác — chắc chắn sẽ bị coi là điên hay giả! Làm sao đa số mù có thể mong chấp nhận lời chứng của thiểu số thấy? Chẳng phải sẽ chạm đến kiêu ngạo của họ, khi thừa nhận người khác có những khả năng cao hơn, mà họ thiếu? Và chẳng phải rất có thể người mù sẽ đồng lõa coi những người có mắt là những kẻ nằm mơ cuồng tín hay những kẻ dại bị lừa? 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' 1 Cô-rinh-tô 2:14. Những người chưa được đổi mới không biết những sự của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và chẳng có gì lạ, khi họ chế nhạo điều họ không hiểu. Thật buồn khi những kẻ nằm mơ theo nghĩa xấu nhất lại nghĩ người khác như vậy, nhưng chẳng có gì lạ thường đến nỗi gây ngạc nhiên cho chúng ta. Lạy Chúa con, mặc người ta nghĩ gì về con, xin cho con càng lúc càng cảm biết sự hiện diện của Ngài, và những đặc ân và hy vọng vinh hiển được tạo trong lòng bởi ân điển Ngài! Nếu người ta có nói về con, như về Giô-sép, 'Kìa, đứa hay nằm chiêm bao kia đến!' con cũng không buồn, miễn là Ngài ở cùng con, và ơn Ngài làm cho con được phước. 'Cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm của Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời.' 2 Cô-rinh-tô 4:4" ~ ~ ~ ~
"Ôi ước gì con có thêm những ngọn gió trời mang đầy hương liệu của xứ Im-ma-nu-ên! 'Những hương thơm và mùi ngọt của A-ra-bi được gió và không khí mang sang các tỉnh lân cận, đến nỗi trước khi lữ khách đến nơi họ đã ngửi được mùi của xứ thơm ấy. Cũng vậy, những niềm vui của Thiên đàng được hơi thở ngọt ngào và những ngọn gió của Đức Thánh Linh, thổi vào lòng tín đồ; và những hương thơm ngọt của thiên đàng trên cao được đưa vào những vườn lòng của tín đồ. Những niềm vui được Đức Thánh Linh khuấy động trong chúng ta trước khi chúng ta lên Thiên đàng — là của cầm của điều chúng ta có thể trông đợi sau này.' Ôi ước gì con có thêm những ngọn gió trời mang đầy hương liệu của xứ Im-ma-nu-ên! Lạy Chúa nhân từ, xin khiến một ngọn gió trời như vậy thức dậy ngay giờ này! Con đã được chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ, được nhận làm con nuôi, và được yêu trong Ngài — đây là nếm trước Thiên đàng. Trong Ngài con được an toàn, bất tử, đắc thắng — đây cũng là những đặc ân thiên thượng. Trong Chúa Giê-xu con có bình an, và nghỉ ngơi, và lòng tin sâu — đây chẳng phải cũng là một phần thiên đàng sao? Con có sự thông công với Đức Chúa Trời, và niềm vui quá lớn trong tình yêu Ngài — chắc chắn gió đang thổi từ phương vinh hiển, và đã mang nhiều hương thơm của những luống hương liệu nơi các thánh đồ nằm nghỉ. Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho chúng ta trong kinh nghiệm bề trong, một sự nếm phước hạnh mà Chúa đã sắm sẵn cho những người yêu Ngài. Đời sống của tín đồ trên đất cũng như đời sống sẽ có trong người ấy suốt cõi đời đời; và niềm vui mà Chúa ban cho người ấy ở dưới, cùng bản tính với niềm vui sẽ làm đầy người ấy đời đời. Khi Chúa Giê-xu tỏ mình cho linh hồn con, những ngọn gió đang thổi từ Thiên đàng — con có thể nhận ra hương thơm. Khắp quanh con niềm vui tuôn đổ, và lòng con hát mãi!" ~ ~ ~ ~
"Cái đinh cũ của tự ái đã rỉ sét, không nhúc nhích! 'Người ta không thể đánh đuổi tự ái ra. Phải có một tình yêu khác mạnh hơn, kéo họ khỏi tình yêu chính mình; như một cái đinh đánh bật một cái đinh khác.' Đây là triết lý thật. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mới có thể đuổi được tình yêu tội lỗi. Nhiều người quên điều này, và bắt tay nhổ tình yêu cũ ra. Đây là việc rất nhọc — thật ra, không thể, với những công cụ tội nghiệp chúng ta có. Họ hành hạ thân thể và giày vò tâm trí — nhưng cái đinh cũ của tự ái đã rỉ sét, không nhúc nhích. Họ có thể phá vỡ cấu trúc nhân cách mình, còn dễ hơn nhổ những tình cảm ăn sâu cũ! Cái đinh tự ngã đã được đóng chặt, lại còn bị bẻ cong, và chúng ta không thể lay nó! Thật kỳ diệu khi thấy tình yêu đối với Đấng Christ lôi tình yêu chính mình ra khỏi chỗ ở nó. Lúc đầu nó lay và làm lỏng nó; rồi nó đánh nó lệch khỏi chỗ một chút, và cuối cùng đánh bật nó ra hẳn. Tự ngã lúc đầu bị chối bỏ phần nào, rồi bị sửa phạt và giữ dưới quyền, và cuối cùng người ấy thấy vui khi chống lại nó, và khoe khoang trong sự đầu phục của xác thịt cho sự chịu khổ và mất mát. Ôi bàn tay phước hạnh của Chúa Giê-xu, xin đóng cái đinh của tình yêu thiên thượng vào! Xin đánh mạnh, Chúa ơi! Đánh bật cái sắt rỉ của tính ích kỷ con. Đừng để một mảnh nào còn lại. Chỉ tình yêu Ngài mới thắng được tình yêu chính mình của con. Chỉ Ngài mới thắng được tự ngã trong con. Không sức phụ nào đủ. Lạy Đức Chúa Trời con, Ngài phải bày tỏ quyền năng của tình yêu — bằng không lòng đê hèn con sẽ chẳng bao giờ lìa tự ngã." ~ ~ ~ ~
"Điều quan tâm chính của chúng ta phải là về gốc rễ!"
Cũng như khi rễ của một cái cây bị hư hại, lá vẫn còn xanh trong một thời gian ngắn; nhưng chẳng bao lâu chúng sẽ héo tàn và rụng xuống. Cũng vậy, tình yêu thương, là rễ và là tấm lòng của mọi ân điển khác—khi tình yêu thương ấy suy tàn, mọi điều khác cũng suy tàn theo. Các việc làm ban đầu sẽ ra đi cùng với tình yêu ban đầu; ít ra, chúng không được tiếp tục với sự cẩn thận, niềm vui thích và sự thỏa mãn như đáng lẽ phải có. Chẳng bao lâu các ân tứ khác cũng theo sau, héo tàn đến lượt mình; vì đòn chí mạng đã giáng xuống, và sự suy bại của mọi điều tốt lành chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu tình yêu của các thánh đồ đối với Chúa Giê-xu hoàn toàn chết mất, thì mọi nhân đức của họ cũng phải chết theo, vì tình yêu thương là rễ của mọi điều. Hình thức bề ngoài của sự tin kính có thể còn tồn tại, như một thứ hàng giả đáng thương của sự thánh khiết—nhưng giá trị của nó là gì? Thậm chí trong nhiều trường hợp, ngay cả hình thức ấy cũng qua đi, vì có những người kiên trì một cách dũng cảm trong sự gian ác của mình, và chẳng thèm giữ lấy cái danh để sống, khi sự sống của Đức Chúa Trời không ở trong linh hồn họ. Mối quan tâm chính của chúng ta phải là ở rễ! Tấm lòng phải sống động với lòng biết ơn đầy ân điển—nếu không, lá không thể lâu dài xanh tươi với sự thánh khiết sống động. Hỡi linh hồn ta, ngươi thế nào? Trong ngươi có sự sống của rễ không? Chúa Giê-xu có quý báu đối với ngươi không? Danh của Cha có ngọt ngào nhất không? Đức Thánh Linh có cảm động ngươi đến lòng yêu thương sốt sắng không? Một tình yêu thương lạnh nhạt, mà ngay cả sự tồn tại của nó cũng còn đáng nghi, thì chỉ có nghĩa là một kinh nghiệm khốn khổ. Người nào nghi ngờ tình yêu của chính mình đối với Chúa Giê-xu, thì thường cũng nghi ngờ tình yêu của Chúa Giê-xu đối với mình. Hỡi tình yêu thương, xin hãy là rễ sống trong tôi, và nhờ năng lực làm sống lại và nuôi dưỡng của bạn, nguyện các nhánh của đời sống biệt riêng của tôi sẽ tăng trưởng vô cùng!
~ ~ ~ ~
Thật là một sự tỉnh thức, từ những giấc mơ của hạnh phúc—đến thực tại của địa ngục! "Như kẻ điên ở A-thên khoe khoang rằng mọi chiếc tàu của thành phố đều thuộc về hắn—cũng vậy, những người xác thịt đòi một mối lợi cứu rỗi nơi những điều thiên thượng vốn chẳng thuộc về họ. Những tấm lòng bị lừa dối tin rằng mình đang chạy đến Thiên Đàng—trong khi họ đang vội vã đến địa ngục! Giống như những người chèo thuyền, họ nhìn một hướng, và đi ngược lại!" Những sự lừa dối tôn giáo có thể rất dễ chịu trong khi chúng còn kéo dài—nhưng sự phơi bày chúng ra sẽ khốn khổ dường nào! Được thấy mọi sự tin kính tưởng tượng của mình tan biến như sương mù trước mặt trời, thật là đau đớn biết bao! Tỷ lệ với sự tự tin giả dối—thì sự tuyệt vọng cũng tương xứng. Người điên khốn khổ ở nhà thương điên ngày xưa đã đặt một vương miện rơm lên đầu mình, và ra lệnh như một Xê-da; chính sự điên rồ của hắn đã khiến trò hề như vậy trở thành niềm an ủi cho hắn. Ở đời sau, sự điên rồ của kẻ tội lỗi sẽ chấm dứt—hắn sẽ tỉnh lại bởi sự tuyệt vọng của mình. Bấy giờ hắn sẽ nghĩ gì về những tưởng tượng và sự tự tâng bốc ngọt ngào trước kia của mình! Thật là một sự tỉnh thức, từ những giấc mơ của hạnh phúc—đến thực tại của địa ngục! Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng rằng mọi hy vọng của ngươi đều có nền tảng vững chắc! Đừng gọi Đấng Christ là của ngươi, và Thiên Đàng là của ngươi—nếu chúng không phải vậy. Đừng giỡn chơi với những điều đời đời, nhưng hãy có một quyền chắc chắn đối với phước hạnh đời đời.
~ ~ ~ ~
Than ôi, họ nhai những hạt sồi của mình—và khinh dể Bánh của sự sống! "Lý do chính khiến người ta mê muội thế gian, là vì họ chưa biết một vinh quang cao hơn. Người ta ăn hạt sồi, cho đến khi biết đến hạt lúa mì. Một cây nến hữu ích trước khi mặt trời mọc." Nay, chúng ta đã được ban cho ăn bánh của các thiên sứ, và được thấy Mặt Trời của sự công chính—và không bao giờ chúng ta còn có thể tìm thấy sự mãn nguyện nơi những điều thấp hèn nữa! Mọi niềm vui của thế gian nay chỉ là những yếu tố hèn mọn đối với chúng ta—so với niềm vui của chúng ta nơi Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Sự khôn ngoan xác thịt đã trở thành sự dại dột trong sự đánh giá của chúng ta; sự vui đùa của kẻ dại là một sự mệt mỏi đối với chúng ta; và sự huy hoàng và vinh quang của đất chỉ là những món đồ chơi con nít, hầu như không đáng một cái nhìn! Ân điển nào đây, đã bày tỏ những điều quý báu như vậy cho chúng ta! Những người khôn ngoan theo đời này cho chúng ta là những kẻ cuồng tín và dại dột—nhưng chúng ta biết họ là gì, và sự dại dột thật sự nằm ở đâu! Ước gì mắt họ được mở ra để cùng chúng ta dự phần những niềm vui mà họ chế nhạo! Nếu họ cứ khăng khăng trong sự mù lòa, thì đó sẽ không phải vì thiếu lời chứng rõ ràng của chúng ta, vì chúng ta dạn dĩ tuyên bố trong mọi nhóm người rằng sự thỏa mãn trong những điều tệ nhất của Đấng Christ—hơn là trong những điều tốt nhất của tội lỗi! Nửa giờ trong sự hiện diện của Đấng Christ—tốt hơn mọi yến tiệc của triều đình hoàng gia suốt một đời. Ước gì họ tin chúng ta đến mức tự mình nếm thử! Than ôi, họ nhai những hạt sồi của mình—và khinh dể Bánh của sự sống!
~ ~ ~ ~
Quả thật, dòng giống của kẻ dại chưa tuyệt chủng! "Và tôi sẽ nói với chính mình rằng: Linh hồn ơi, ngươi đã có nhiều của cải để dành dùng nhiều năm. Hãy thảnh thơi, ăn uống, vui vẻ. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng hắn rằng: Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những gì ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Kẻ nào thâu trữ của cải cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy." Lu-ca 12:19-21 Há chẳng thể nói điều tương tự về những kẻ dâng hiến một cách hà tiện cho công việc của Đức Chúa Trời, và về những kẻ làm hư mất linh hồn mình để tăng thêm của cải? Họ từ chối chịu thiệt cho Đấng Christ—và vì thế mất linh hồn mình. Tôn giáo có thể khiến họ thiệt hại trong việc kinh doanh, bởi dẫn họ hành động với sự ngay thẳng nghiêm khắc. Điều này họ không thể chịu nổi, và vì thế họ ném bỏ linh hồn mình—để giữ lấy mấy đồng xu! Quả thật, dòng giống của kẻ dại chưa tuyệt chủng! Hàng ngàn người vẫn cho rằng có lợi khi được cả thế gian mà mất linh hồn mình. Lạy Chúa, xin dạy con sự khôn ngoan thật! Xin khiến con sẵn lòng mất của cải, sức khỏe, nhà cửa, và cả mạng sống nữa—để con có thể theo Chúa Giê-xu và sở hữu sự cứu rỗi của Ngài! "Vì có ích gì cho một người, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình?" Mác 8:36
~ ~ ~ ~
Những tranh luận dại dột và ngu ngốc! "Hãy tránh những cuộc tranh luận dại dột và ngu ngốc, vì biết rằng chúng sanh ra sự cãi cọ!" II Ti-mô-thê 2:23 Điều này thấy rõ nơi nhiều người giả vờ giải nghĩa các ấn và các bát tiên tri—nhưng lại bỏ bê sự thờ phượng trong gia đình và các mạng lệnh rõ ràng của Lời Chúa. Những kẻ như vậy bị bắt gặp dành thì giờ để tách tóc những điểm thần học khó khăn—nhưng không cẩn thận yêu thương anh em. Họ rất hay gây sự về những chủ đề giáo lý suy đoán chẳng quan trọng chút nào—và thường cãi cọ với anh em. Chúng ta đã đủ việc với việc canh giữ tấm lòng mình và gắng sức đem kẻ có tội đến với Đấng Christ, chẳng cần phải trở nên hay gây sự hơn nữa về những điều thần học tinh vi và việc chơi chữ. Sự khác biệt lớn giữa sự khôn ngoan và sự hiểu biết bị nhiều người quên mất: họ tích trữ kiến thức thần học như những nhà sưu tầm tiền xu—và giữ nó để trưng bày, một thứ quý hiếm để ngắm nhìn, dán nhãn, cất vào tủ kính và khoe với những người hâm mộ đồ cổ và vật lạ. Lạy Chúa! Xin khiến con thực tế, và đừng để đầu con quay cuồng với những ý niệm hão huyền cho đến khi con lao vào sự hủy diệt của chính mình!
~ ~ ~ ~
"Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc!" Thi Thiên 57:7 Trong khi chúng ta tìm kiếm các ân tứ và những sự an ủi thêm—chúng ta không được rời bỏ sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Dù sự hiểu biết của chúng ta có quét rộng đến đâu khi chúng ta tiến lên trong tuổi tác—chúng ta phải giữ vững chắc nhất trung tâm duy nhất và duy nhất xứng đáng với một linh hồn được tái sinh, tức là Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Nếu vòng tròn năng lực của chúng ta bao quanh cả thế gian—thì tấm lòng vẫn phải ở trong sự tiếp tục vui mừng với Đấng Được Yêu Dấu. Chúng ta phải bất động và vững vàng, linh hồn sẵn lòng của chúng ta trung thành không lay chuyển với đối tượng duy nhất của sự tin cậy và tình yêu—Chúa duy nhất và duy nhất của toàn thể con người chúng ta, Đấng trội hơn muôn ngàn người, Đấng trọn vẹn đáng yêu! Chúng ta còn có thể đi đến cùng ai? Còn nơi nào khác có sự yên nghỉ cho chúng ta? Vậy chúng ta hãy ở trong Đấng Christ Giê-xu. Hãy cố định trung tâm với toàn bộ sức mạnh của một tấm lòng quả quyết; hơn nữa, với toàn bộ quyền năng của ân điển thiêng liêng. Hỡi Đấng hôm qua, ngày nay và đời đời không hề thay đổi, xin giữ chặt con đời đời, và khiến con hát: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc!" "Hãy nhìn chăm Đấng Giê-xu!" Hê-bơ-rơ 12:2
~ ~ ~ ~
Miễn là chúng ta còn ở bên này sông Giô-đanh—thì chúng ta còn trong tầm súng của kẻ thù! "Không chỉ ngựa con, mà cả những con ngựa đã được thuần, cũng cần hàm thiếc." Quả thật vậy, và chúng ta cũng vậy, những người đã tiến xa trong tuổi tác và đầy dẫy kinh nghiệm Cơ Đốc. Người già không phải lúc nào cũng là người khôn! Những đam mê đáng lẽ đến giờ đã hoàn toàn bị chế ngự, vẫn còn cần dây cương và hàm thiếc, kẻo chúng lôi chúng ta vào những tội lỗi khủng khiếp. Xác thịt không cải thiện theo thời gian, và sự bại hoại cũng không ngọt ngào hơn khi năm tháng trôi qua. Những tân tín hữu cần canh giữ trong buổi sáng của đời mình—nhưng các thánh đồ già cũng phải cảnh giác như nhau, vì những giờ khắc không trở nên an toàn hơn khi chúng tiến về buổi chiều tà. Miễn là chúng ta còn ở bên này sông Giô-đanh—thì chúng ta còn trong tầm súng của kẻ thù! "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được," đúng với những Cơ Đốc nhân trưởng thành, cũng như với những em bé trong ân điển. Sự cám dỗ, như lửa, sẽ cháy nơi củi còn xanh—và chắc chắn nó chẳng kém quyền năng nơi củi đã già và khô. Chúng ta sẽ cần được gìn giữ bởi ân điển—cho đến khi chúng ta thực sự ở trong vinh quang! Những kẻ tưởng mình đã ở cổng Thiên Đàng, có thể vẫn phạm tội đến mức linh hồn chìm sâu vào địa ngục, trừ khi tình yêu và quyền năng không hề thay đổi của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ cho đến cuối cùng. Lạy Chúa, xin đặt hàm thiếc và dây cương cho con, con nài xin Ngài, và đừng bao giờ để con tuột khỏi sự kiểm soát thiêng liêng của Ngài. Xin dẫn dắt con từng dặm đường, cho đến khi con đến nhà đời đời của mình! "Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn!" Thi Thiên 119:117
~ ~ ~ ~
Nhiều kẻ tự xưng là con cái của Đức Chúa Trời, lại hành động hèn hạ như thể họ là những tên phụ bếp trong nhà bếp của Ma-môn! "Hãy sống như vua, cai trị tâm thần mình, xét đoán linh hồn mình là trên những sự theo đuổi tầm thường. Đại bàng không phải để săn ruồi! Ngày xưa có câu: 'Hãy nhớ rằng ngươi là của Xê-da!' Cũng vậy chúng ta nói với mỗi tín hữu: 'Hãy nhớ rằng một ngày kia ngươi sẽ làm vua với Đức Chúa Trời trong vinh quang, và vì vậy hãy bước đi xứng đáng.'" "Hãy bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng đã gọi anh em vào vương quốc Ngài." I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12 Đây là sự dạy dỗ quan trọng, và rất cần thiết trong thời nay. Nhiều kẻ tuyên bố mình là đại bàng, lại dành phần lớn đời mình để săn ruồi! Chúng ta thậm chí còn nghe nói về những Cơ Đốc nhân xưng danh hay lui tới rạp hát. Thay vì hành động như vua, nhiều kẻ tự xưng là con cái của Đức Chúa Trời, lại hành động hèn hạ như thể họ là những tên phụ bếp trong nhà bếp của Ma-môn! Sự tách biệt khỏi thế gian nào, sự thánh khiết gương mẫu nào, sự từ bỏ mình nào, sự đồng hành thiên thượng với Đức Chúa Trời nào—đáng lẽ phải được thấy nơi những kẻ đã được chọn làm dân được cứu chuộc của Đức Chúa Trời, những người đại diện cho Đức Chúa Trời trên đất! Khi thế gian ngày càng xấu xa hơn, những người của Đức Chúa Trời càng phải trở nên tốt hơn. Nếu kẻ tội lỗi cúi thấp hơn, các thánh đồ phải vươn cao hơn, và cho họ thấy rằng một đời sống được tái sinh không thể chia sẻ sự bại hoại chung. Lạy Chúa, con biết rằng trong Đấng Christ Giê-xu, Ngài đã khiến con làm vua. Xin giúp con, để sống một đời sống vương giả đúng nghĩa. Xin đặt vào lương tâm con câu hỏi: "Con phải là người thế nào?" Và nguyện con trả lời nó sao cho con có thể sống xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của mình.
~ ~ ~ ~
Lạy Chúa, xin ban cho con lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật! "Chúng ta không xét một thanh gươm là tốt chỉ vì nó treo bên thắt lưng vàng, hay vì nó được gắn trong chuôi nạm ngọc." Cũng vậy, một giáo lý không đáng được quý trọng, chỉ vì một nhà hùng biện tài ba giảng nó bằng lời lẽ hoa mỹ với những từ ngữ lấp lánh. Một lời dối trá chẳng tốt hơn, vì được điểm xuyết bằng những cụm từ thi ca và những lời lẽ kêu vang. Thế mà một nửa dân chúng chúng ta quên điều này, và sự hùng biện lấp lánh mê hoặc họ. Than ôi, những kẻ đơn sơ đáng thương! Những sai lầm tương tự cũng mắc phải về con người, là những người phải luôn được đánh giá theo giá trị thật của họ—chứ không theo địa vị và chức vụ. Chúng ta sẽ mắc những sai lầm nào nếu cho rằng mọi môn đồ của những người tin kính, ắt hẳn chính họ cũng tin kính. Than ôi! Chính Chúa cũng có Giu-đa của Ngài—và cho đến ngày nay, những thanh gươm bằng kim loại giòn vẫn treo bên thắt lưng vàng của nhiều kẻ xưng danh. Một người không phải là thánh đồ chỉ vì ông chiếm một chức vụ thánh, hay lặp lại những lời thánh! Không, sự thử nghiệm độ cứng của gươm phải tìm thấy trong trận chiến. Lưỡi gươm của nó có quăn lại trong cuộc giao tranh, hay nó sẽ chém xuyên áo giáp? Cũng vậy, đức tin của chúng ta có chịu nổi hoạn nạn không? Nó có giúp ích cho chúng ta, khi chúng ta giáp mặt với kẻ thù không? Nó có cứu giúp chúng ta trong giờ lâm tử không? Nếu không, chúng ta có thể treo nó trên thắt lưng lấp lánh của kiến thức sâu rộng, và cầm nó bằng chuôi nạm ngọc của sự xưng danh cao trọng—nhưng khốn thay cho chúng ta! Lạy Chúa, xin ban cho con lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật của đức tin đơn sơ như trẻ thơ nơi Ngài, và nguyện con không bao giờ yên nghỉ hài lòng với một sự bắt chước đơn thuần của nó.
~ ~ ~ ~
Bạn là một điều giống Đức Chúa Trời! "Khi Bên-na nhìn thấy một người nghèo mặc rách rưới, ông thường tự nhủ: 'Thật vậy, Bên-na ơi, người này có nhiều sự nhịn nhục dưới thập tự giá của mình hơn ta!' Nhưng nếu ông thấy một người giàu ăn mặc sang trọng, thì ông sẽ nói: 'Có thể người này, dưới bộ quần áo đẹp đẽ, lại có một tấm lòng tốt hơn ta dưới vẻ bề ngoài tôn giáo của ta!'" Điều này tỏ ra một lòng nhân từ tuyệt vời! Ôi, ước gì chúng ta có thể học được! Thật dễ nghĩ xấu về mọi người—vì chắc chắn mỗi người đều có một lỗi nào đó mà ngay cả người kém tinh ý nhất cũng dễ dàng phát hiện. Nhưng đối với một Cơ Đốc nhân, việc dò tìm điều tốt nơi mỗi anh em đồng đạo thì đáng quý hơn nhiều, và tỏ ra sự cao thượng của linh hồn hơn nhiều. Điều này cần một trí tuệ lớn hơn cũng như một tấm lòng tốt hơn, và vì thế nó phải là một điểm danh dự để thực hành cho đến khi chúng ta đạt được sự thành thạo. Bất cứ kẻ ngốc nào cũng có thể được giao việc đánh hơi mùi hôi! Nhưng cần một nhà khoa học mới đem đến cho chúng ta mọi hương thơm quý và nước hoa hiếm ẩn giấu trong đồng ruộng và vườn tược. Ôi, học lấy khoa học của lòng nhân từ Cơ Đốc! Đó là một nghệ thuật đáng được quý trọng hơn nhiều, so với những công việc sinh lợi nhất của loài người. Nghệ thuật tình yêu thương chọn lọc này, là thuật giả kim thiêng liêng thật. Lòng nhân từ đối với người khác, được thực hành dồi dào, sẽ là... sự chết của lòng ganh tị, sự sống của tình thông công, sự lật đổ của cái tôi, và sự đăng quang của ân điển. Hỡi lòng nhân từ, hãy là sự học hỏi của tôi, là thơ ca của tôi, là khoa học của tôi, là âm nhạc của tôi—vì bạn đáng được ao ước hơn tất cả những điều này. Bạn là một điều giống Đức Chúa Trời, và tôi muốn được đầy dẫy bạn!
Hầu hết chúng ta chỉ là những người lính giường lông! "Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi, vì tổ phụ họ cũng đã đối đãi với các tiên tri giả như vậy!" Lu-ca 6:26 Chắc chắn, được làm hèn mọn vì Đức Chúa Trời là một vinh dự. Sự sỉ nhục vì cớ Đấng Christ, là phẩm giá cao nhất mà một người phàm có thể mang! Trong số các Cơ Đốc nhân đầu tiên, các vị tử đạo được xem như quý tộc của Hội Thánh—và thân nhân của các vị tử đạo là một thứ quý tộc. Ngày nay chúng ta cần một chút cùng tinh thần ấy. Một tín hữu thật phải run sợ khi thế gian khen ngợi mình—nhưng phải cảm thấy được khen khi thế gian hoàn toàn khinh dể mình! Rốt cuộc chúng ta chịu đựng gì? Hầu hết chúng ta chỉ là những người lính giường lông! Đường lối của chúng ta rải đầy hoa hồng, so với những người đã chịu đựng gian khổ trong thời xưa. Chúng ta là những người kế tục nghèo hèn và thấp kém của những tổ tiên cao quý—được tôn cao bởi những sự chịu đựng tối cao của họ. Nếu chúng ta không thể đạt đến phẩm giá cao trọng của họ, cũng không hy vọng đội vương miện hồng ngọc của sự tử đạo—thì ít ra chúng ta đừng tránh né vinh quang nào có thể đạt được, nhưng hãy chấp nhận với sự nhịn nhục vui vẻ, bất cứ sự sỉ nhục nào mà thế gian vô giá trị này ban cho chúng ta! "Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục, bắt bớ các ngươi, và lấy cớ nói xấu các ngươi đủ điều vì cớ Ta. Hãy vui mừng hớn hở, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời rất lớn; vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri ở trước các ngươi như vậy!" Ma-thi-ơ 5:11-12
~ ~ ~ ~
Một mũi khâu đúng lúc! "Kẻ giữ ngôi nhà mình luôn được sửa chữa, thì ngăn mọi nỗi sợ nó sụp đổ thành đống đổ nát. Bằng cách bịt mỗi lỗ hổng và khe nứt khi thấy, hắn ngăn được tai họa lớn hơn." Chúng ta sẽ làm tốt nếu dùng cùng sự tiết kiệm ấy với đời sống thuộc linh của mình. Sẽ không có sự suy tàn lớn nào xảy ra—nếu chúng ta xem xét từng ân tứ của mình, và than khóc dấu hiệu suy giảm đầu tiên nơi bất kỳ ân tứ nào. Một viên đá lỏng ở đây, một viên ngói rơi ở kia, và một cây gỗ mục ở chỗ thứ ba—sẽ sớm đưa ngôi nhà đến chỗ đổ nát hoàn toàn. Nhưng bàn tay siêng năng duy trì công trình. Cũng vậy chúng ta phải canh giữ ngôi nhà thuộc linh của mình, kẻo chúng ta sa ngã từng chút một. Há không có sự sửa chữa nào cần thiết lúc này sao? Linh hồn tôi há không tỏ ra nhiều khuyết điểm và suy tàn sao? Hỡi lòng ta, hãy nhìn quanh ngươi, và cầu nguyện Chúa phục hồi điều đã đổ nát. "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu! Hãy ăn năn và làm lại những việc ban đầu!" Khải Huyền 2:5
~ ~ ~ ~
Nếu dây cương của sự quan phòng được đặt vào đôi tay yếu đuối của chúng ta! "Đức Chúa Trời biết điều gì là tốt nhất cho chúng ta. Như những đứa trẻ dại dột, chúng ta đòi một con dao. Nhưng, như một Người Cha khôn ngoan, Ngài từ chối." Một người cha mà trao cho con mình điều sẽ gây ra cái chết cho nó, thì thật là một điều thiếu tình cha. Sự rộng rãi lớn nhất cũng phải từ chối một số lời cầu xin, khi việc từ chối là một lòng nhân từ cao hơn việc ban cho. Giới hạn đặt ra cho sự cầu nguyện—tức là, nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì Ngài nghe chúng ta—chính là giới hạn mà tình yêu về phía Đức Chúa Trời phải đặt ra, và sự thận trọng về phía chúng ta phải tán thành. Chúng ta muốn Chúa hành động theo sự ngu dốt của chúng ta—hay theo sự khôn ngoan của chính Ngài? Cái tôi chưa được dạy dỗ của chúng ta, sẽ trở thành trọng tài của sự quan phòng của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là không! Không một Cơ Đốc nhân nào tỉnh táo lại đề xuất một sự sắp đặt như vậy. Nếu chúng ta có thể hoàn toàn được theo ý mình, thì khôn ngoan là đừng có nó, mà hãy trút bỏ đặc ân khủng khiếp ấy. Tâm trí chúng ta yên nghỉ biết bao, khi biết rằng Cha khôn ngoan và yêu thương của chúng ta sắp đặt mọi sự—so với trường hợp trách nhiệm quản lý đặt trên chính chúng ta. Chúng ta sẽ sớm bị diệt vong bởi sự dại dột của chính mình—nếu dây cương của sự quan phòng được đặt vào đôi tay yếu đuối của chúng ta! Tốt hơn nhiều là quy tắc: "Không theo ý con—mà theo ý Cha." Lạy Chúa, xin đừng ban cho con điều con cầu xin—mà ban điều con nên cầu xin—phải, điều Ngài thấy là tốt nhất cho sự tốt lành đời đời của con và cho vinh quang của Ngài!
~ ~ ~ ~
Ngợi khen những than lửa! "Các hương liệu thơm nhất khi bị đốt và giã nát. Cũng vậy, các ân điển Cơ Đốc có hương thơm tốt nhất trong những lúc khó khăn." Đây là một trong những lợi ích của hoạn nạn—nó khơi ra sự ngọt ngào và nhân đức tiềm ẩn. Có những loại thảo mộc chẳng tỏa hương thơm cho đến khi bị giày đạp. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân không bày tỏ sự xuất sắc của mình, cho đến khi bị thử thách. Quyền năng phát triển của hoạn nạn rất lớn. Đức tin, sự nhịn nhục, sự vâng phục, sự chịu đựng và sự vững vàng được thấy rõ nhất, khi bị thử thách bởi nghịch cảnh, đau đớn, hoạn nạn và cám dỗ. Đức Chúa Trời không được tôn vinh bởi những ân tứ không dùng đến, vì chúng nằm ẩn giấu và chẳng đem lại vinh hiển nào cho Ngài. Vậy chúng ta há không vui mừng trong hoạn nạn, vì nó khơi ra những ân tứ kín giấu của chúng ta, và giúp chúng ta tôn vinh Chúa mà chúng ta yêu mến sao? Phải, ngợi khen cái chày giã nát chúng ta, và cái cối trong đó chúng ta nằm, để bị giã thành hương thơm. Ngợi khen những than lửa giải phóng hương thơm của chúng ta và dâng chúng lên Trời như hương trầm ngọt ngào. Chúng ta há không thể nói điều này sao? Vậy có lẽ hoạn nạn hiện tại của chúng ta đã được sai đến chính vì mục đích ấy—để chúng ta học con đường của sự biệt riêng trọn vẹn, và được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ. "Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Mọi sự sửa phạt lúc hiện tại dường như chẳng phải là vui, mà là buồn. Song về sau, nó sanh ra bông trái bình an công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Hê-bơ-rơ 12:10-11
~ ~ ~ ~
Lạy Chúa, xin khiến con và giữ con khiêm nhường! "Kìa, tôi thật hèn hạ!" Gióp 40:4 Tháp càng vươn cao về Trời—thì càng trở nên nhỏ bé. Cũng vậy, chúng ta càng thánh khiết—thì trong sự đánh giá của chính mình chúng ta càng nhỏ bé. Những ý tưởng lớn về bản thân, và ân điển lớn—không bao giờ đi đôi. Cảm giác về giá trị lớn của bản thân—là dấu hiệu chắc chắn rằng không có mấy chiều sâu của ân điển. Kẻ đánh giá quá cao bản thân—thì đánh giá thấp Đấng Cứu Chúa của mình. Kẻ dồi dào trong sự tin kính—ắt hẳn đầy dẫy sự khiêm nhường. Những người tốt nhất của Đức Chúa Trời đều ghê tởm chính mình. Những thứ nhẹ, như rơm và lông, được nâng lên cao. Những thứ có giá trị giữ vị trí của chúng, và ở dưới—không phải vì chúng bị xiềng hay đóng đinh ở đó, mà bởi sức nặng của chính chúng. Chúng ta càng đầy dẫy sự hiện diện của Chúa—thì chúng ta càng chìm sâu trong sự đánh giá của chính mình; cũng như những chiếc tàu chở đầy hàng chìm xuống, trong khi những chiếc tàu trống nổi lên cao. Lạy Chúa, xin khiến con và giữ con khiêm nhường! Xin nâng con ngày càng gần Trời hơn—rồi con sẽ ngày càng nhỏ bé hơn trong sự đánh giá của chính mình. "Tôi ghê tởm chính mình!" Gióp 42:6 "Khốn nạn cho tôi! Vì tôi chết mất!" Ê-sai 6:5 "Lạy Chúa, tôi là người có tội!" Lu-ca 5:8 "Khốn nạn cho tôi!" Rô-ma 7:24
~ ~ ~ ~
Tàu đang chìm! "Đặt sự tin cậy mình nơi một thế gian đang chết, là sự dại dột! Nó giống như chúng ta xây tổ khi cây đang bị đốn; hay trang trí cabin của mình khi tàu đang chìm!" Quá nhiều kẻ xưng danh đặt lòng mình nơi tiền bạc—họ xây tổ trong lùm cây vàng! Hay họ quấn quýt với con cái mình, và như thể nằm xuống giữa những kẻ mọc lên như cây liễu bên dòng nước. Cái rìu đã đặt tại gốc mọi sự an ủi trần gian! Vì vậy, những kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, bay vút lên cao và làm tổ trên Vầng Đá của các thời đại. Hỡi bạn, người mà mắt bạn đang đọc trang này—lòng bạn ở đâu? Niềm vui và sự thích thú thân yêu nhất của nó là gì? Nó thuộc về đất sao? Vậy hãy chắc chắn rằng nó sẽ trở về đất. Niềm vui của bạn là điều thuộc về Trời sao? Vậy chỉ một mình nó mới vững bền và chắc chắn. Hỡi linh hồn ta, thế gian đang qua đi—đừng đặt tình yêu thương của ngươi nơi nó! Tàu đang chìm—đừng quá bận tâm về những tiện nghi nhỏ của cabin mà ngươi đã chiếm giữ một thời gian. Đứng dậy và đi! Đây không phải là nơi yên nghỉ của ngươi! Này, trước mắt ngươi thế gian đang qua đi! Hãy nhìn đến cõi đời đời và đến Đức Chúa Trời của ngươi, vì chỉ nơi đó mới có phước hạnh vững chắc. "Những kẻ dùng của thế gian chớ nên mê đắm. Vì hình trạng thế gian này sẽ qua đi!" I Cô-rinh-tô 7:31 "Hãy chỗi dậy và đi, vì đây chẳng phải là nơi yên nghỉ của các ngươi, vì nó đã bị ô uế!" Mi-chê 2:10
~ ~ ~ ~
Quả thật, những sự dung thứ nhỏ còn nguy hiểm hơn những sự nhượng bộ lớn "Hãy coi chừng đừng nhượng bộ tội lỗi. Tấm lòng trước kia dễ bị xúc động, một khi đã chai lì với tội lỗi, thì mất hết sự nhạy cảm và mềm mại. Và điều lúc đầu dường như không thể chịu nổi, lại trở thành niềm thích thú. A-li-pi-út lúc đầu ghê tởm những trò máu me của các đấu sĩ, nhưng vì bạn bè nài nỉ, đã đến xem một lần. Lúc đầu hắn thậm chí không mở mắt; nhưng cuối cùng, khi dân chúng reo hò, hắn cho phép mình nhìn, rồi không chỉ xem những trò máu me với sự thích thú, mà còn lôi kéo người khác đến xem điều mà chính mình từng ghê tởm!" Câu chuyện này đã có đối tác trong hàng ngàn trường hợp. Những người rùng mình khi thấy một con chim chết, vì quen với sự tàn ác, đã phạm tội giết người mà không ăn năn. Những kẻ nhấp nửa ly rượu, đã uống đến hàng ga-lông! Những người Tin Lành cứng rắn đã nhượng bộ một chút hình thức và nghi lễ, và trở nên giáo hoàng hơn cả chính những người La-mã. Không có sự an toàn nào, nếu chúng ta dám bước một tấc qua ranh giới! Quả thật, những sự dung thứ nhỏ còn nguy hiểm hơn những sự nhượng bộ lớn, vì lương tâm không nhận một vết thương. Thế mà con người bị hư mất, và sa ngã từng chút một. Hỡi linh hồn ta, hãy lìa bỏ tội lỗi hoàn toàn. Đừng cho Sô-đôm dù chỉ một cái nhìn, cũng đừng lấy của nó dù chỉ một sợi chỉ! Đừng đặt chân trong cửa nó, vì Đức Chúa Trời ghê tởm nơi ở của tội lỗi, và muốn dân Ngài giữ chân khỏi nó.
~ ~ ~ ~
Giáo hoàng có thể móc túi chúng ta dễ dàng hơn biết bao với luyện ngục, xá tội và thánh tích của hắn! "Kẻ trộm luôn muốn tắt đèn!" Nghề của hắn tốt nhất khi làm trong bóng tối. Đây là lý do Sa-tan quyết liệt chống lại những người giảng và dạy trung tín. Hắn có thể cướp Hội Thánh, và cướp bóc linh hồn tốt hơn nhiều—khi ánh sáng của Phúc Âm bị rút đi. Giáo hoàng có thể móc túi chúng ta dễ dàng hơn biết bao với luyện ngục, xá tội và thánh tích của hắn—nếu ánh sáng Phúc Âm bị dập tắt giữa chúng ta! Những "giáo lý của ân điển" xưa là những ngọn đèn của Chúa, và chúng ta phải giữ chúng cháy sáng giữa dân chúng—nếu không chúng ta sẽ sớm thấy những tên trộm La-mã bận rộn giữa chúng ta! Đây là một lý do tại sao những "giáo lý của ân điển" bị những người thuộc trường phái hiện đại ghét bỏ đến vậy—những ngọn đèn này không hợp ý họ, vì chúng ngăn họ cướp bóc chúng ta khỏi những kho báu của lẽ thật thiêng liêng! Lạy Chúa, con chúc tụng Ngài vì ánh sáng Phúc Âm, và con cầu nguyện rằng con không dập tắt ngay cả ngọn đèn nhỏ nhất mà Ngài soi sáng cho con.
~ ~ ~ ~
Con gà mái không ấp trứng! "Một con gà mái sớm rời tổ, không bao giờ ấp nở gà con. Cũng vậy, một cái nhìn thoáng qua lẽ thật mà không suy ngẫm về nó, chẳng đem điều gì đến sự trọn vẹn." Làm sao được? Cần sự nhịn nhục, và sự từ bỏ mình lặng lẽ nhờ đó nó dâng lên hơi ấm của tấm lòng mình—nếu không trứng của nó sẽ nằm như những hòn đá chết! Giá trị của lẽ thật sẽ không bao giờ được biết, bởi những kẻ nhìn nó rồi vội đi. Họ phải ấp ủ nó, và bao phủ nó bằng tình yêu thương của tấm lòng mình—nếu không nó sẽ không bao giờ trở thành lẽ thật sống động cho linh hồn họ. Chúng ta phải chuyên tâm vào một giáo lý, dâng trọn linh hồn và tấm lòng mình cho nó—nếu không chúng ta sẽ bỏ lỡ phước hạnh. Đây là sự khôn ngoan. Lạy Chúa, khi con nghe một bài giảng, hay đọc trong một cuốn sách tốt—xin đừng để con như con gà mái không ấp trứng cũng không nở chúng. Nhưng xin khiến con suy ngẫm Lời Ngài, và vui mừng về nó như người tìm được chiến lợi phẩm lớn. "Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi. Hãy suy ngẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong. Vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước!" Giô-suê 1:8
~ ~ ~ ~
"Một giọt mật không đủ làm ngọt một thùng giấm!" Dưới những hoạn nạn lớn—chúng ta cần ân điển lớn để an ủi mình. Chúng ta phải tìm kiếm sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Thánh Linh, và siêng năng và sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện, vì sự an ủi đời đời của Đức Chúa Trời. Phải giữ một tỷ lệ. Kẻ lên đường cho một chuyến đi dài, mang theo càng nhiều tiền. Cũng vậy, trước viễn cảnh một thử thách lớn, chúng ta nên tìm kiếm ân điển phi thường. Xe càng nặng—người nông dân càng thắng nhiều ngựa vào đội. Cũng vậy, sự phục vụ của chúng ta càng khó khăn—chúng ta càng phải đem nhiều ân điển để gánh vác nó. Lạy Chúa, khi chúng con có nhiều buồn rầu, xin cho chúng con nếm nhiều hơn tình yêu thương của Ngài—thì giấm sẽ trở thành rượu ngọt! Nếu Ngài thử chúng con nghiêm khắc—xin cũng vui lòng an ủi chúng con dồi dào. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, Ngài yên ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn!" II Cô-rinh-tô 1:3-4
~ ~ ~ ~
Địa ngục xa vời chẳng làm ai khiếp sợ! "Các ngôi sao, những khối cầu sáng chói bao la, vì khoảng cách lớn giữa chúng ta và chúng—dường như chỉ là những tia lửa trên trời. Cũng vậy, chúng ta chỉ thấy mờ nhạt những điều ở xa, và ảnh hưởng của chúng trên chúng ta thường nhỏ bé." Do đó cần đức tin, nhờ đó những thực tại thuộc linh được đưa đến gần chúng ta, và bày tỏ ra trong thực tại của chúng. Địa ngục xa vời chẳng làm ai khiếp sợ—và Thiên Đàng xa vời hầu như chẳng ai ao ước. Chính Đức Chúa Trời, khi được nghĩ là ở xa, cũng không được kính sợ hay tôn kính như đáng lẽ phải. Nếu chúng ta suy ngẫm về vấn đề này, chúng ta sẽ sớm thấy rằng chỉ một gang tay thời gian ngăn cách chúng ta với thế giới đời đời, trong khi Chúa Toàn Năng gần chúng ta hơn linh hồn chúng ta gần thân thể chúng ta. Thật lạ lùng khi khoảng thời gian ngắn ngăn cách chúng ta với cõi đời đời lại dường như rất quan trọng đối với hầu hết mọi người—trong khi chính cõi đời đời họ lại xem như chuyện nhỏ. Họ dùng kính hiển vi để phóng đại những việc nhỏ của thời gian. Ôi, ước gì họ dùng kính viễn vọng cho những việc lớn của cõi đời đời! Họ sẽ sắp xếp đời sống mình khác đi biết bao, nếu sự phán xét được cảm thấy ở ngay cửa mình! Họ sẽ hăng hái tìm cách thoát khỏi cơn thạnh nộ vô hạn dường nào, nếu họ cảm thấy nó ở gần! Lạy Chúa, xin đánh thức con đến sự đánh giá đúng đắn về những việc đời đời. Xin giúp con phóng linh hồn mình vào cõi vô hạn. Xin bẻ gãy con khỏi hiện tại chật hẹp này—và phóng linh hồn con lên biển rộng mở của những thời đại vô hạn sắp đến. Ngài ở trong cõi đời đời, và nguyện linh hồn con ngay bây giờ ở đó với Ngài.
~ ~ ~ ~
Khẩu vị thấy sâu vào bản chất của sự vật, hơn mắt có thể! "Tình yêu thương khiến đức tin hoạt động hơn. Có một sự hiểu biết bằng mắt—và một sự hiểu biết bằng nếm. Một người có thể đoán độ ngon của rượu qua màu sắc—nhưng hơn nữa bằng nếm. Âu-tinh cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin khiến con nếm bằng tình yêu thương, điều con nhận biết bằng sự hiểu biết.' Chắc chắn, chúng ta không bao giờ vững vàng trong Cơ Đốc giáo, cho đến khi mọi ánh sáng chúng ta nhận được đều được biến thành tình yêu thương." Đúng vậy. Tình yêu thương đến gần gũi với lẽ thật, và có được sự hiểu biết chân thật hơn bất kỳ ân tứ nào khác. Một thanh sắt nóng, dù cùn, sẽ xuyên sâu vào một vật thể hơn một công cụ lạnh, dù nó sắc. Cũng vậy, tình yêu thương đi sâu vào lẽ thật hơn sự suy nghĩ hay học hỏi đơn thuần. Đa-vít muốn chúng ta "nếm thử và xem;" vì khẩu vị thấy sâu vào bản chất của sự vật, hơn mắt có thể. Tình yêu thương khám phá nhiều hơn lý trí có thể biết. Điều tình yêu thương học được cũng hữu ích hơn, so với những ý niệm lạnh lùng của bộ não—vì nó khiến người ta làm việc cho Chúa Giê-xu, dẫn họ theo Ngài, và khiến họ sẵn lòng chịu khổ vì Ngài. Chúng ta đã nghe về một số người không thể tranh luận cho Chúa mình, thế mà họ đã chết vì Ngài. Há chẳng phải những người này thuộc về những môn đồ tốt nhất của Ngài sao? Kẻ chỉ biết lẽ thật trong ánh sáng của nó, không đáng được so sánh với tín hữu nhận lẽ thật trong tình yêu thương của nó. Lạy Chúa, xin đừng để con dùng Lời Ngài làm gối cho đầu mình—mà làm thuốc cho tấm lòng mình. Xin đừng để con hài lòng với sự biết đơn thuần. Xin khiến con luôn yêu mến sâu sắc Lời Ngài! "Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy!" Thi Thiên 119:97 "Họ hư mất, vì không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật để được cứu." II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10
~ ~ ~ ~
Xin đừng để con nếm những món ngon của Sa-tan! "Nếu một người có thuốc độc trộn trong thức ăn, dù sự tiêu hóa tuyệt vời và sức khỏe cường tráng có thể giúp hắn vượt qua—thế mà hắn sẽ gặp nguy hiểm lớn." Cũng vậy, một linh hồn có thể sống sót qua sai lầm giáo lý nghiêm trọng. Nó có thể vật lộn thoát khỏi quyền năng của một liều mạnh của chủ nghĩa Giáo hoàng, hay chủ nghĩa Xô-xi-ni, hay "Tư tưởng Hiện đại"—nhưng nó gặp những rủi ro lớn đến nỗi không ai nên liều lĩnh dấn thân. Con đường an toàn nhất của chúng ta là coi chừng điều mình nghe, và không dự phần điều gì đến từ những nơi đáng nghi. Lạy Chúa con, xin nuôi con bằng bánh của sự sống. Xin đừng để con nếm những món ngon của Sa-tan! Xin cấm con đến gần nó, để khỏi hấp thụ những sự dạy dỗ chết người của những kẻ lầm lạc khỏi lẽ thật của Ngài! "Hãy tránh mọi điều ác!" I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22 "Lời nói của chúng nó sẽ lan như bệnh mục. Trong bọn ấy có Hy-mê-nê và Phi-lết, là kẻ đã lầm lạc khỏi lẽ thật!" II Ti-mô-thê 2:17-18
~ ~ ~ ~
Mực vô hình! "Những điều viết bằng nước chanh, sẽ rõ ràng và đọc được khi đưa đến lửa. Cũng vậy, khi những kẻ gian ác đến gần lửa của địa ngục—những tội lỗi kín giấu của chúng nổi bật trước mặt chúng, và chúng kêu la trên giường mình!" Viễn cảnh của cõi đời đời bày tỏ những niềm tin kín giấu và nỗi sợ trong lòng mà chúng đã cố công chối bỏ và che giấu. Ít ai có thể duy trì sự lừa dối khi đến gần giờ cuối. Bàn tay xương xẩu dễ dàng xé toạc mặt nạ. Giường chết không phải lúc nào cũng thoát khỏi sự giả hình; nhưng chắc chắn, kẻ tội lỗi hấp hối khó giữ được sự lừa dối của mình. Lửa của sự đoán phạt đang đến gần làm lộ ra chữ viết kín giấu trên linh hồn hắn, mà ngay cả chính hắn trước kia cũng chẳng buồn đọc—rồi kẻ tưởng mình là người hoài nghi bám rễ vững chắc, lại phát hiện ra rằng rốt cuộc mình có một niềm tin trong lòng mà mình không thể dập tắt, và một nỗi sợ trong lòng mà mình không thể đè nén. Ôi, ước gì người ta tìm cách biết chính mình, vì có thể hóa ra sự phạm thượng thách thức của lưỡi họ không phải, bằng bất cứ cách nào, là một dấu hiệu chắc chắn rằng lòng họ yên nghỉ trong sự vô tín. Tình trạng của người ấy phải thế nào, khi chính sự vô tín của hắn cũng là giả vờ? Làm một Cơ Đốc nhân giả thì thật khủng khiếp—nhưng sự vô giá trị của một kẻ vô tín giả hình phải thế nào? Khi kim loại thật đã vô giá trị—thì chúng ta sẽ nói gì về hàng giả của nó? Thế mà chúng ta không nghi ngờ rằng hàng ngàn kẻ hoài nghi, trong thâm tâm, tin điều mà họ ồn ào chối bỏ. Ngày sẽ đến khi, như kẻ mà họ là con cái—họ sẽ tin và run sợ! (Gia-cơ 2:19) Lạy Chúa, xin giúp con đọc tấm lòng mình. Xin cho con biết tình trạng thật của mình, và nguyện tình trạng ấy là điều Ngài sẽ chấp thuận.
~ ~ ~ ~
Bạn không thể tìm thấy dù chỉ một trái táo nhỏ trên chúng! "Có những kẻ chỉ nói mà không làm. Họ giống cây bách, cao và đẹp—nhưng không kết quả. Sự sốt sắng của họ ở lưỡi nhiều hơn ở việc làm." Đây là một dòng giống đông đảo, và không bao giờ đông hơn lúc này. Sự bắt bớ là một mùa không lành mạnh cho những kẻ xưng danh giả, là những người thích thời thịnh vượng, khi sự tin kính là mối lợi, và khi có lợi khi hôm nay nhận Đấng Christ và ngày mai bán Ngài. Cây bách là một biểu tượng tuyệt vời cho những mẫu nổi bật hơn của hạng này. Họ dễ thấy, và cố ý như vậy—vươn lên trên đồng loại, họ mời gọi sự chú ý. Nhưng khi bạn hướng mắt về họ, bạn không thể tìm thấy dù chỉ một trái táo nhỏ trên chúng, hay bất kỳ trái hữu ích nào khác. Chắc chắn họ cân đối và uy nghi, và khi bạn đã nói vậy, bạn đã nói hết. Họ chẳng có giá trị bằng một nửa những kẻ kết quả khiêm nhường hơn, là những người phát triển không ai để ý với màu xanh tươi vui vẻ. Một số kẻ xưng danh mà chúng ta biết thì kiểu cách, cứng nhắc, ngăn nắp và u sầu—nhưng chúng ta không thích ở gần họ; vì họ chẳng cho bóng mát mát mẻ hay trái nuôi dưỡng, và khiến chúng ta cảm thấy ảm đạm đến cùng cực. Lạy Chúa, xin cho con thấp hèn và không ai để ý như Ngài muốn—nhưng xin giúp con kết quả, để tôn vinh danh Ngài và để an ủi dân Ngài! "Các ngươi sẽ nhận biết họ nhờ bông trái của họ. Há người ta hái nho nơi bụi gai, hay là hái vả nơi bụi tật lê sao? Cũng vậy, hễ cây tốt thì sanh trái tốt, nhưng cây xấu thì sanh trái xấu. Cây tốt chẳng sanh được trái xấu, mà cây xấu cũng chẳng sanh được trái tốt. Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn mà chụm đi. Ấy vậy, các ngươi sẽ nhận biết họ nhờ bông trái của họ!" Ma-thi-ơ 7:16-20
~ ~ ~ ~
Nếu trách nhiệm bắt đầu và kết thúc với khả năng "Một đầy tớ say rượu vẫn là đầy tớ, và phải làm việc của mình. Chủ hắn không mất quyền của mình, vì lỗi của đầy tớ." Đó chỉ là một giả định, dù một số người tuyên bố với nhiều tự tin, rằng sự bất lực xóa bỏ trách nhiệm. Như tác giả chúng ta cho thấy, một đầy tớ có thể quá say để làm theo lệnh chủ—nhưng sự phục vụ của hắn vẫn là điều chủ hắn được hưởng. Nếu trách nhiệm bắt đầu và kết thúc với khả năng—thì một người sẽ hết nợ ngay khi hắn không thể trả! Và nếu một người cảm thấy mình không thể giữ được tính khí—thì hắn sẽ không đáng trách vì nổi giận! Một người có thể bị buộc phải làm điều hắn không thể làm. Kẻ nói dối quen thói bị buộc phải nói thật—dù thói quen dối trá khiến hắn không thể làm được. Mỗi tội lỗi khiến kẻ tội lỗi càng ít khả năng làm điều phải, nhưng tiêu chuẩn của bổn phận hắn không bị hạ thấp tương ứng với sự hạ thấp của khả năng hắn đạt đến nó. Nếu không, sẽ suy ra rằng một người càng bị tội lỗi làm bại hoại—thì hành động của hắn càng ít có tội. Điều này thật vô lý. Mỗi Cơ Đốc nhân chân chính sẽ xưng nhận rằng bổn phận của mình là phải trọn vẹn, thế mà hắn than khóc về sự bất lực của mình. Không bao giờ nảy ra trong đầu Cơ Đốc nhân việc bào chữa cho những thất bại của mình, bằng cách viện cớ sự bất lực của bản tính mình; không, đây lại là một nguyên nhân khác để than khóc. Tiêu chuẩn của trách nhiệm là mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Luật pháp không thể bị hạ thấp theo tình trạng sa ngã của chúng ta. Bỏ bê hay vi phạm một mạng lệnh thiêng liêng là tội. Mọi thần học dựa trên ý tưởng rằng trách nhiệm phải được đo bằng khả năng hay bất lực đạo đức, đều mang dấu vết của sai lầm. Lạy Chúa, xin khiến con biết bổn phận của mình, để con được hạ mình; và xin giúp con tôn thờ ân điển Ngài, nhờ đó mà sự thánh khiết có thể được tác thành trong con.
~ ~ ~ ~
Những cái bánh nướng nửa vời! "Một số người, trong những hoạn nạn và thử thách sâu xa, bị dọa cho có một chút tôn giáo—nhưng đó là công việc nghèo nàn và hời hợt. Họ giống như băng trong thời tiết tan—mềm ở trên và cứng ở dưới!" Họ tan chảy, nhưng không đến mức lớn lắm. Chỉ ở bề mặt, họ mới chịu ảnh hưởng thiên thượng. Đây là một tình trạng đáng buồn, vì nó thường kết thúc bằng một lớp băng cứng hơn trước, và những xiềng xích của sự lạnh nhạt trói buộc chính linh hồn. Những ai trong lòng có sự tan chảy nào của cảm xúc thánh, hãy coi chừng, vì nguy hiểm của họ nằm ở việc hài lòng với sự phục tùng một phần trước những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời muốn tất cả—hoặc không gì cả! Băng phải tan hết, và linh hồn phải chảy như sông. Chúa Giê-xu không đến để tạo ra những cảm xúc tôn giáo tạm thời và một phần—mà để khiến chúng ta thành những tạo vật mới. "Ép-ra-im xen lẫn với các dân; Ép-ra-im là cái bánh không trở!" Ô-sê 7:8. Đức Chúa Trời sẽ không dính dáng gì đến những người Ép-ra-im là những cái bánh nướng nửa vời, cháy đen một mặt vì nướng quá nhiều—nhưng chưa bao giờ được trở để cảm nhận lửa ở mặt bên kia. Trung tâm của tấm lòng phải cảm nhận hơi ấm của tình yêu thương thiêng liêng—nếu không chẳng làm được gì. Lạy Chúa, xin chiếu sáng linh hồn con cho đến khi con tan chảy hoàn toàn, và mọi băng giá của con đã biến mất. Chỉ một mình Ngài có thể phá tan sương giá của bản tính. Xin chiếu sáng con, lạy Chúa nhịn nhục nhất.
~ ~ ~ ~
Kẻ tội lỗi chịu khó đi xuống địa ngục—hơn các thánh đồ chịu khó lên Thiên Đàng! "Bạn không thể lùa một con lừa vào đống lửa đang cháy trước mắt nó." Kẻ vô đạo còn thú tính hơn nhiều—vì chúng chọn con đường hủy diệt, và vội vã hăng hái lao vào lửa của địa ngục! "Hẳn là vô ích khi giăng lưới trước mắt chim," thế mà kẻ gian ác thấy lưới, và vội vã lao vào! Kẻ tội lỗi chịu khó đi xuống địa ngục—hơn các thánh đồ chịu khó lên Thiên Đàng! Chúng táo bạo hủy diệt mình—hơn các thánh đồ trong sự cứu rỗi của họ. Còn bằng chứng nào lớn hơn về sự điên rồ của lòng chúng! Còn bằng chứng nào rõ ràng hơn rằng sự cứu rỗi không bởi ý muốn của loài người, mà bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời mà thôi? Lạy Chúa, xin cứu con khỏi tình yêu tội lỗi ngoan cố khiến người ta thú tính hơn bò và lừa!
~ ~ ~ ~
Thế gian là một hạt dẻ già mà chúng ta bóc! "Hư không của sự hư không! Mọi sự đều hư không!" Truyền Đạo 1:2 Không có Đức Chúa Trời, thế gian là một hạt dẻ già mà chúng ta bóc, nhưng chẳng tìm thấy gì trong đó ngoài bụi! "Tôi nhìn xem mọi việc tay tôi đã làm, và sự lao khổ tôi đã chịu để làm nó; kìa, mọi điều đó là hư không và theo luồng gió thổi, chẳng có lợi gì dưới mặt trời!" Truyền Đạo 2:11 "Loài người ra khỏi lòng mẹ trần truồng thể nào, ắt sẽ trở về thể ấy. Chẳng đem theo tay được vật gì về công lao mình." Truyền Đạo 5:15
~ ~ ~ ~
Hãy cứu lấy châu báu! "Như người ta trong một đám cháy lớn sẽ liều bỏ những đồ trang sức nhỏ để bảo toàn kho báu, tiền bạc, hay châu báu của mình—cũng vậy chúng ta phải coi chừng, rằng nếu phải mất điều này hay điều kia, thì phần tốt hơn phải được an toàn. Dù chúng ta mất gì trên đường, hãy chắc chắn rằng chúng ta đến tốt đẹp cuối hành trình của mình." Đây là sự khôn ngoan. Hãy xem người ta ném dây chằng của tàu xuống biển—khi vấn đề trở thành cứu lấy mạng sống. Lý trí dạy họ rằng điều kém quý hơn phải đi trước.
Họ không ném đi vàng và lương thực của mình ngay từ đầu — cũng không liều mạng sống để cứu những thỏi vàng. Vậy, chúng ta hãy trước hết chăm lo linh hồn mình và những lợi ích đời đời của nó. Người có nhà cháy rụi thành tro đã quỳ xuống tạ ơn Chúa vì con mình được an toàn. Cũng vậy, kẻ nào mất cả thế gian mà được sự cứu rỗi đời đời, thì có quá nhiều điều để vui mừng, đến nỗi sẽ phí hoài nước mắt nếu khóc lóc vì những mất mát thuộc về đời này. Giả như có người nói rằng nhà thơ La Mã cổ đại là Virgil chết đi để lại nửa triệu đô-la — vì đã quá lâu nên đó sẽ là tin cũ rích đối với chúng ta. Và nếu điều tương tự được nói về một người vừa chết hôm qua — thì cũng chẳng có gì hơn thế. Nhưng nếu linh hồn của người nô lệ của Virgil được cứu, dù người ấy chưa từng sở hữu một đồng vàng nào — thì thiên đàng vẫn không ngừng vang tiếng vui mừng về sự cứu rỗi của người ấy! Linh hồn phải là mối quan tâm chính của chúng ta. Nó là TẤT CẢ của chúng ta, vì nó chính là chúng ta. Lạy Chúa, xin dạy loài người sự khôn ngoan này. Lạy Chúa, xin dạy con sự khôn ngoan này!
~ ~ ~ ~
Chúng ta phải để ý từng nét vẽ và từng điểm chạm trên bức tranh cuộc đời mình!
"Người thợ sơn nhà sẽ cho rằng họa sĩ tài hoa quá tỉ mỉ, vì công việc của chính anh ta quá thô sơ. Cũng vậy, con đường rộng làm hài lòng thế gian nhất — nhưng con đường hẹp dẫn đến sự sống đời đời." Người thợ sơn nhà đi qua một diện tích lớn — so với người họa sĩ đang tạo nên một kiệt tác. Sơn nhà thì có đầy, thị trường rất lớn. Thế nhưng, dù nghệ thuật tinh xảo thì hiếm, nó lại quý giá vô cùng hơn hẳn việc sơn nhà. Cũng vậy, thứ tôn giáo không cần chăm sóc, không tốn công sức — đang được thế gian săn đón. Nó được sản xuất theo mẫu số, và có thể thấy trải đầy khắp nơi. Nhưng với tôn giáo của ân điển thì không thế. Nó tốn nhiều giọt nước mắt, bao nỗi lo lắng nghĩ suy, bao lần tra xét lòng nghiêm túc, và dù sao cũng là công việc chậm chạp. Nhưng nó lại có giá trị lớn, không chỉ được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà ngay cả người đời cũng nhận ra trong đó có một điều gì mà những kẻ quẹt sơn tôn giáo tầm thường chẳng bao giờ đạt tới. Nếu chúng ta để mặc con thuyền trôi theo dòng, để tôn giáo mình cho những ảnh hưởng ngẫu nhiên, không chăm sóc hay suy nghĩ — thì còn mong gì ngoài sự luộm thuộm và vô giá trị? Nếu chúng ta muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta phải để ý từng nét vẽ và từng điểm chạm trên bức tranh cuộc đời mình! Chúng ta không thể nghĩ rằng có thể trát bằng bay mà vẫn thành công. Chúng ta nên sống như các họa sĩ tài hoa làm việc, vì họ để ý từng nét cọ và từng sắc màu. Ôi, ước gì có thêm nhiều công việc cẩn thận, nhiều công việc từ tấm lòng! Nếu không, chúng ta sẽ mất đi điều mà chúng ta đã dày công làm ra!
~ ~ ~ ~
Được nung nấu bởi sự hy sinh quên mình anh hùng của Vua chúng ta!
"A-léc-xan-đơ Đại Đế, khi quân đội của ông trở nên uể oải vì nặng gánh chiến lợi phẩm cướp được từ kẻ thù, để giải thoát họ khỏi gánh nặng ấy, đã ra lệnh đốt cháy mọi kho báu của chính mình, để khi thấy chính vua mình đem của cải giàu có dâng cho ngọn lửa, họ sẽ không còn lằm bằm nếu phần nhỏ mọn của mình cũng bị thiêu hủy. Cũng vậy, nếu Đấng Christ dạy chúng ta khinh chê thế gian, mà lại không nêu gương trong chính thân mình — thì đạo lý của Ngài hẳn đã kém quyền năng và hiệu quả hơn." Nhưng nay chúng ta tìm thấy trong Ngài một tấm gương biết bao, vì trong đời Ngài chẳng có nơi nào để gối đầu, trong lúc chết chẳng có mảnh vải che thân, trong lúc chôn chẳng có gì ngoài một ngôi mộ mượn. Chúng ta phải là hạng người nào? Chúng ta phải sống thánh khiết và tin kính, khi chúng ta có một Chúa như thế! Về sự tự bỏ mình, Ngài đã không nói với chúng ta: "Hãy vác thập tự giá ngươi mà đi," nhưng là: "Hãy đến, vác thập tự giá ngươi, và theo Ta." Được nung nấu bởi sự hy sinh quên mình anh hùng của Vua chúng ta, sự từ bỏ bản thân nghiêm khắc nhất, và sự dứt bỏ thế gian triệt để nhất — sẽ trở nên dễ dàng. Những người lính hẳn sẽ chịu đựng gian khổ dễ dàng, khi chính Vua cùng chịu gian khổ giữa chúng ta, và chịu khổ hơn cả người lính thấp hèn nhất trong hàng ngũ. Hỡi linh hồn ta, ta truyền cho ngươi, hãy chịu đựng gian khổ — và đừng tìm sự dễ dàng, nơi mà Chúa Giê-xu đã tìm thấy sự chết!
~ ~ ~ ~
Đây chính là biến chì thành bạc!
"Chì vẫn là chì, dù mang con dấu nào." Thay đổi hình thức là điều rất khác với thay đổi bản chất. Người ta có thể đúc chì thành hình đồng shilling — nhưng không thể làm nó thành bạc được. Nay, sự thay đổi duy nhất có thể cứu chúng ta, là sự biến đổi triệt để của bản tính, và điều này rõ ràng vượt ngoài khả năng của con người, như việc biến chì thành bạc vậy! Khi chúng ta thấy một sự cải thiện đạo đức lớn nơi một người, chúng ta nên vui mừng. Nhưng nếu tấm lòng của người ấy vẫn như cũ, thì sự thay đổi ấy chỉ là đúc một cục chì thành một hình dáng xinh xắn. Khi bản tính và tính khí của người ấy được thay đổi triệt để, bấy giờ chúng ta mới có thể thốt lên: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời!" Đây chính là biến chì thành bạc! "Các ngươi phải được sanh lại!" Không có gì ít hơn thế là đủ. Lạy Chúa, xin ban cho con thực sự biết sự thay đổi của tấm lòng và bản tính này. Nếu con lầm và chưa bao giờ được tái sanh, xin Ngài vui lòng thi hành quyền năng đầy ân điển của Ngài trên con ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu.
~ ~ ~ ~
Đây chính là biến chì thành bạc!
"Chì vẫn là chì, dù mang con dấu nào." Thay đổi hình thức là điều rất khác với thay đổi bản chất. Người ta có thể đúc chì thành hình đồng shilling — nhưng không thể làm nó thành bạc được. Nay, sự thay đổi duy nhất có thể cứu chúng ta, là sự biến đổi triệt để của bản tính, và điều này rõ ràng vượt ngoài khả năng của con người, như việc biến chì thành bạc vậy! Khi chúng ta thấy một sự cải thiện đạo đức lớn nơi một người, chúng ta nên vui mừng. Nhưng nếu tấm lòng của người ấy vẫn như cũ, thì sự thay đổi ấy chỉ là đúc một cục chì thành một hình dáng xinh xắn. Khi bản tính và tính khí của người ấy được thay đổi triệt để, bấy giờ chúng ta mới có thể thốt lên: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời!" Đây chính là biến chì thành bạc! "Các ngươi phải được sanh lại!" Không có gì ít hơn thế là đủ. Lạy Chúa, xin ban cho con thực sự biết sự thay đổi của tấm lòng và bản tính này. Nếu con lầm và chưa bao giờ được tái sanh, xin Ngài vui lòng thi hành quyền năng đầy ân điển của Ngài trên con ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu.
~ ~ ~ ~
Cái ách sẽ sớm nhẹ nhàng hơn!
"Một số người mới bắt đầu nản lòng trong những cố gắng đầu tiên sống đời tin kính, và rồi bỏ cuộc vì thất vọng. Họ nên nhớ rằng con bò tơ ương bướng nhất lúc mới mang ách lần đầu — và rằng ngọn lửa lúc mới nhen thì tỏa nhiều khói nhất." Họ quên điều này, nên bị cám dỗ bỏ đạo và xem như vô vọng. Khi một người còn mới trong đường lối của Đức Chúa Trời, những bổn phận về sau trở nên dễ dàng thì lúc đầu lại khó khăn. Thói quen của ân điển tạo đà cho hành động của ân điển. Những sự tự bỏ mình, lúc đầu tưởng khó, đến mùa sẽ trở thành niềm vui, đến nỗi chúng ta còn ngạc nhiên sao mình từng cho đó là sự bỏ mình. Có những điều dễ dàng nhất trong những ngày đầu của ân điển, nhưng cũng có những điều sẽ được cải thiện khi chúng ta tiến bước trên đường. Xin người mới bắt đầu chớ nản lòng, nhưng hãy vững tin rằng "càng đi sẽ càng dễ dàng hơn." Cái ách sẽ sớm nhẹ nhàng hơn — và ngọn lửa sẽ còn cháy sáng rõ hơn! Lạy Chúa, xin giúp đứa trẻ thơ của Ngài. Xin nuôi con lớn mạnh bằng Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài.
~ ~ ~ ~
Chúng ta tử tế với người bị đau ngón chân vì gút —
"Dù chúng ta không thể yêu những yếu đuối của họ — nhưng chúng ta phải yêu kẻ yếu, và chịu đựng những sự yếu đuối của họ, không bẻ cây sậy đã dập. Không nên đuổi trẻ thơ ra khỏi nhà vì chúng khóc lóc và quấy phá. Dù chúng hay hờn dỗi và bướng bỉnh — chúng ta vẫn phải chịu đựng bằng sự dịu dàng và kiên nhẫn, như chúng ta chịu đựng sự bướng bỉnh của người bệnh; nếu họ rủa sả, chúng ta chớ rủa sả lại, nhưng phải nhẹ nhàng tìm cách đem họ trở lại, bất chấp mọi lời chê trách của họ." Sự kiên nhẫn này hiếm hoi biết bao. Chúng ta không đủ khoan dung với đồng loại, mà cứ lên án thẳng tay những người mà chúng ta nên khích lệ bằng sự cảm thông. Nếu chính chúng ta cáu kỉnh — chúng ta viện cớ thời tiết, hay đau đầu, hay tính khí tự nhiên, hay hoàn cảnh khó chịu. Chúng ta chẳng bao giờ thiếu cớ cho chính mình — vậy sao sự khéo léo ấy lại không được lòng nhân ái dùng để nghĩ ra những lời bào chữa và giảm nhẹ cho người khác? Thật đáng tiếc khi cứ giữ nghề bào chữa chỉ để tiêu dùng trong nhà; hãy cung cấp cho người khác nữa. Thật vậy, họ rất hay chọc tức, nhưng nếu chúng ta phải chịu một nửa những gì một số bạn bè dễ cáu của chúng ta phải chịu — chúng ta hẳn còn khó chịu hơn! Hãy nghĩ trong nhiều trường hợp đến sự dốt nát của họ, cách nuôi dạy bất hạnh, sự nghèo khó, tinh thần chán nản, và hoàn cảnh gia đình của họ — thì lòng thương xót sẽ đến giúp sức cho sự kiên nhẫn. Chúng ta tử tế với người bị đau ngón chân vì gút — mà chẳng lẽ không thể mở rộng tình cảm ấy đến những người có tâm hồn dễ cáu sao? Chúa chúng ta sẽ giận chúng ta — nếu chúng ta khắc nghiệt với những kẻ bé mọn của Ngài mà Ngài yêu thương. Ngài cũng sẽ chẳng vui lòng nếu chúng ta không tử tế với những con cái nghèo khổ khốn khó của Ngài, những người mà Ngài muốn chúng ta càng thêm dịu dàng gấp bội. Chính chúng ta cần từ Ngài sự cảm thông gấp mười lần những gì chúng ta dành cho anh em mình. Vì cớ Ngài, chúng ta phải khoan dung hơn nhiều so với hiện nay. Hãy nghĩ Ngài đã kiên nhẫn với chúng ta dường nào, và hãy xưng nhận sự cứng lòng của chúng ta là một tội chẳng nhẹ.
~ ~ ~ ~
Không ân điển thuộc linh nào sẽ phát triển nếu chúng ta bỏ bê nó —
"Cây ngoại lai cần chăm sóc hơn cây bản địa. Cũng vậy, những ham muốn thế gian, như cây tầm ma, tự mọc lên; nhưng những ham muốn thuộc linh cần rất nhiều công vun trồng." Bổn phận càng thuộc linh — linh hồn càng sớm chán nản. Một minh họa cho điều này thấy nơi Môi-se, tay ông mỏi nhừ trong lúc cầu nguyện — trong khi chúng ta chẳng bao giờ đọc thấy tay Giô-suê buông thõng trong lúc chiến đấu. Tính thuộc linh là một cây non yếu ớt, và nếu không được chăm sóc kỹ thì sớm héo rũ. Nhưng tội lỗi chẳng cần cuốc xới hay tưới tắm, mà vẫn mọc lên trong bóng tối, và xanh tốt ngay giữa những giá rét mùa đông của hoạn nạn. Bông hoa xinh đẹp của ân điển, tuy nhiên, quý giá đến nỗi chính Đức Chúa Trời đã hứa sẽ chăm nom nó. Cây ấy phải có giá trị dường nào, khi Chúa đã phán: "Ta sẽ tưới nó luôn luôn; kẻo ai làm hại nó, Ta sẽ giữ gìn nó ngày và đêm!" Chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện, và đừng bao giờ mơ rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta — nếu chúng ta bỏ bê những bổn phận cần thiết này. Không ân điển thuộc linh nào sẽ phát triển nếu chúng ta bỏ bê nó. Chúng ta phải rất siêng năng trong công việc làm ruộng thuộc linh; công lao của chúng ta cũng chẳng nên tiếc, vì bông trái sẽ đền đáp xứng đáng những nhọc nhằn của chúng ta.
~ ~ ~ ~
Ma quỷ đâu có kén chọn đến thế!
"Cách để diệt cỏ dại có hại, là trồng những cây tốt trái ngược với chúng." Ai cũng từng nghe chuyện cỏ dại làm nghẹt lúa mì. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ học từ kẻ thù, và cố nghẹt cỏ dại bằng lúa mì! Tâm trí bận rộn với điều tốt là một sự bảo vệ lớn khỏi cám dỗ. Đổ đầy một đấu bằng bắp, thì trấu sẽ không lọt vào. Cũng vậy, hãy chất đầy lòng bằng những điều thánh — thì những sự hư không của thế gian sẽ không dễ tìm được chỗ trú. Đây là sự khôn ngoan trong việc dạy dỗ con trẻ. Hãy gieo sớm vào tâm trí những lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời, thì sự sai lầm và dại dột, ở một mức độ nào đó, sẽ bị chặn trước. Điều giả dối sẽ sớm mọc lên — nếu chúng ta không sớm chiếm lấy tâm trí bằng điều chân thật. Người cha nói rằng mình không muốn làm thiên lệch tâm trí con trai bằng cách dạy nó cầu nguyện, chẳng bao lâu đã phát hiện ra rằng ma quỷ đâu có kén chọn đến thế, vì con trai ông ta đã sớm học được cách chửi thề! Thật tốt khi làm thiên lệch một cánh đồng về phía lúa mì ngay từ cơ hội đầu tiên. Về việc giải trí cho người trẻ, cung cấp thì tốt hơn nhiều so với cấm đoán. Nếu chúng ta tìm cho các cậu trai cô gái những việc làm thú vị, chúng sẽ không thèm khát những trò vui và cạm bẫy của thế gian gian ác này đến thế. Nếu chúng ta sợ con trẻ ăn thức ăn không lành mạnh ở ngoài — chúng ta hãy cố hết sức làm chúng bớt thèm bằng cách giữ một bàn ăn ngon ở nhà. "Đừng để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác!" Rô-ma 12:21
~ ~ ~ ~
Chính thống trong tín điều — nhưng lạc giáo trong đời sống!
Khi chúng ta nghe nói về những người sống trong tội lỗi mà lại xưng mình là Cơ Đốc nhân, chúng ta ghê tởm sự giả vờ của họ, nhưng chúng ta không bị những lời xưng nhận của họ lừa dối. Cũng vậy, chúng ta chẳng quan tâm đến những người là Cơ Đốc nhân chính thống trong tín điều — nếu rõ ràng họ lạc giáo trong đời sống. Kẻ nào tin lẽ thật, chính mình phải chân thật. Làm sao chúng ta mong người khác tiếp nhận tôn giáo của mình — nếu nó để chúng ta ô uế, giả dối, độc ác, và ích kỷ? Chúng ta phát ngán khi thấy một cái đĩa bẩn, và từ chối cả thịt ngon khi nó được đặt trên đó. Đạo lý của thập tự giá thuần khiết và thánh khiết đến nỗi... kẻ nào nghe đúng sẽ được rửa sạch tai, kẻ nào tin sẽ được tẩy sạch lòng, và kẻ nào giảng nó phải được thanh sạch lưỡi. Khốn cho kẻ nào đem sự sỉ nhục đến cho Phúc Âm bởi một lối đi và đời sống không thánh khiết! Lạy Chúa, xin luôn làm cho chúng con thành những bình xứng đáng cho Ngài dùng, rồi đổ đầy chúng con bằng nước nho nguyên chất của những trái nho của giáo lý lành mạnh và lời dạy dỗ bổ ích. Xin đừng để chúng con thành những cái chén ô uế chỉ xứng đựng rượu của Sô-đôm!
~ ~ ~ ~
Sự vâng lời mù quáng!
"Một tác giả đáng tin cậy có nhắc đến một người sẵn lòng mỗi ngày đi bộ hai dặm gánh nước về, suốt cả một năm, để tưới lên một khúc củi khô chết, theo lệnh của bề trên — khi chẳng có lý do nào khác để làm vậy. Và về một người khác có ghi rằng, ông ta tuyên bố rằng nếu bề trên bảo ông ra khơi trên một con tàu không cột buồm, không dây chão, cũng chẳng có trang bị gì — ông cũng sẽ làm. Và khi được hỏi sao lại làm vậy, ông đáp: Sự khôn ngoan phải ở nơi Đấng có quyền ra lệnh, chứ không ở nơi kẻ có quyền vâng lời!" Đây là những ví dụ về sự vâng lời tuyệt đối đối với một thẩm quyền con người hay sai lầm, và không nên bắt chước. Nhưng khi chính Đức Chúa Trời ra lệnh, chúng ta không thể vâng lời mù quáng quá mức, vì chẳng có chỗ nào để nghi ngờ sự khôn ngoan và tốt lành của bất kỳ mạng lệnh nào của Ngài. Theo lệnh của Đấng Christ, thật khôn ngoan khi thả lưới ngay tại chỗ mà chúng ta đã vất vả suốt đêm mà chẳng được gì. Nếu Đức Chúa Trời bảo, chúng ta có thể làm ngọt nước bằng muối, và chúng ta có thể bước đi trên sóng biển, hay trên ngọn lửa của lò lửa hực. Ma-ri phước hạnh đã nói rất đúng: "Người nói chi, hãy vâng theo!" Hỡi lòng ta, ta truyền cho ngươi hãy theo lệnh Chúa ngươi không một chút thắc mắc, dù Ngài bảo ngươi tiến vào Biển Đỏ, hay tiến vào đồng vắng hoang vu gào thét!
~ ~ ~ ~
Kẻ không có ân điển thì lao vào nó, lăn lộn trong nó, và hết lần này đến lần khác quay lại với nó!
"Đồng cỏ thỉnh thoảng có thể bị ngập lụt — nhưng đầm lầy thì bị thủy triều nhấn chìm mỗi khi nước lên." Giữa tội lỗi của người công chính và của kẻ vô đạo có bấy nhiêu khác biệt. Bị cám dỗ bất ngờ, các thánh thật bị ngập trong một cơn bùng phát tội lỗi thoáng qua. Nhưng kẻ ác vui thích trong sự phạm pháp, và sống trong đó như sống trong môi trường của mình. Thánh đồ khi lầm lỗi, như ngôi sao bị mây che — còn tội nhân thì chính là bóng tối. Người có ân điển có thể sa vào gian ác — nhưng kẻ không có ân điển thì lao vào nó, lăn lộn trong nó, và hết lần này đến lần khác quay lại với nó! Lạy Chúa, xin ban cho chúng con được nâng đỡ bởi ân điển của Ngài, để những dòng nước lớn của cám dỗ không đến gần chúng con. Và nếu vì sự thắng thế của sự hư hoại bên trong, kẻ thù xông vào như dòng lũ, ôi lạy Chúa, xin giải cứu các tôi tớ Ngài bởi quyền năng lớn lao của Ngài!
~ ~ ~ ~
Một thế giới gian ác ẩn nấp trong một giọt phản nghịch!
"Làm giả tiền xu nhỏ cũng là trọng tội như làm giả tiền xu lớn." Nguyên tắc thì như nhau, bất kể giá trị đồng tiền là bao — luật pháp của chính quyền bị vi phạm bởi kẻ làm giả, dù hắn chỉ làm giả đồng tiền nhỏ nhất. Hắn đã đóng con dấu chính thức lên kim loại hèn của mình, và giá trị tiền tệ nhỏ bé của đồng tiền hắn đúc không phải là cớ bào chữa cho tội của hắn. Bất kỳ tội nào cố ý nuông chiều và kiên trì theo đuổi, cũng đủ chứng tỏ một người là kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời mình. Dù hắn không giết người hay phạm tội tà dâm — như làm giả những đồng tiền lớn — hắn vẫn chắc chắn là kẻ trọng phạm trước mặt Đức Chúa Trời, nếu hắn cố ý nói dối hay nuông chiều lòng kiêu ngạo — những điều mà một số người xem nhẹ như thể chỉ là làm giả những đồng xu nhỏ. Tinh thần phản nghịch thì như nhau, bất kể cách thể hiện ra sao. Một người khổng lồ có thể nhìn ra qua một ô cửa sổ rất nhỏ. Cũng vậy, sự ngoan cố phản nghịch lớn có thể lộ ra trong một hành động bướng bỉnh nhỏ. Sự suy xét này phải khiến chúng ta cẩn thận dường nào! Chúng ta phải tha thiết đề phòng những gì bị cho là tội nhỏ dường nào. Một thế giới gian ác ẩn nấp trong một giọt phản nghịch! Lạy Chúa, xin giữ chúng con khỏi những tội tiền xu nhỏ, thì chúng con sẽ không phạm những tội tiền bảng lớn.
~ ~ ~ ~
Cái bình nứt!
"Chỗ không lành của một cái bình không lộ ra khi nó còn trống. Nhưng khi nó được đổ đầy nước — bấy giờ chúng ta sẽ thấy nó có rò rỉ hay không." Chính trong lúc thịnh vượng mà chúng ta bị thử thách. Con người không được tỏ rõ cho chính mình, cho đến khi bị thử bởi sự đầy tràn của thành công. Bấy giờ thì... lời khen tìm ra vết nứt của lòng kiêu ngạo, của cải phơi bày chỗ rò của tính ích kỷ, và học vấn phát hiện chỗ dột của sự vô tín. Tội hay vấp của Đa-vít ít lộ ra, khi ông còn là cậu bé chăn chiên với đàn chiên — nhưng nó trở nên rõ ràng trên sân thượng cung điện của ông! Thành công là lò thử của tính cách! Vì thế, sự thịnh vượng mà một số người đón nhận như một ơn lành trọn vẹn — đúng ra phải được xem là một hình thức thử thách mãnh liệt! Ôi lạy Chúa, xin gìn giữ chúng con khi chúng con đầy đủ — cũng như khi chúng con trống không! "Khi đàn bò, đàn chiên của ngươi gia tăng, khi bạc, vàng, và mọi vật thuộc về ngươi gia tăng, thì bấy giờ lòng ngươi tự cao, quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức khỏi nhà nô lệ!" Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:13-14
~ ~ ~ ~
Con tàu luôn lướt tới —
"Con tàu giữ vững hành trình, và tiến về bến cảng mong ước — dù những người trên tàu ngồi, nằm hay đi lại, ăn hay ngủ." Thời gian cũng vậy, luôn đưa chúng ta tiến về miền đất nơi thời gian sẽ không còn nữa. Không bao giờ có sự dừng lại trong hành trình tiến về cõi đời đời, dù chúng ta đùa giỡn hay nghiêm túc. Ngay khi chúng ta đọc những dòng này, con tàu lớn vẫn đang lướt tới với cùng một tốc độ nhanh và đều đặn. Chúng ta sẽ sớm thấy bờ cõi đời đời — sớm hơn chúng ta tưởng nhiều! Chúng ta nên sẵn sàng cho lúc cập bến, và cho công việc trọng đại bấy giờ sẽ đến với chúng ta — đó là sự phán xét dưới tay Đấng Christ! Nếu chúng ta có thể nằm yên lặng gió một lúc và không tiến về cõi đời đời — thì chúng ta mới có thể đùa giỡn. Nhưng nếu chúng ta nhìn qua đuôi tàu, chúng ta có thể thấy nó đang rẽ sóng. Thời gian đã qua thúc giục chúng ta siêng năng, vì nó đã báo cáo về chúng ta trên thiên đàng; và thời gian tương lai kêu gọi chúng ta nghiêm túc, vì nó hẳn ngắn ngủi, và có thể chấm dứt ngay hôm nay. Rồi sau đó!
~ ~ ~ ~
Ai sẽ trách được sự công chính hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời?
"Đức Chúa Trời đã phải trả giá đắt dường ấy để lập một ngôi ân điển, thì chúng ta chớ bỏ bê sự cầu nguyện." Ngôi thi ân dưới luật pháp được bọc vàng ròng để báo trước sự quý giá của hình bóng thật mà nó chỉ về. Ngôi thi ân ấy đã tốn sự chết của Đấng Christ mới dựng nên được cho loài người. Bỏ bê nó là sự vong ân đáng hổ thẹn đối với Đức Chúa Trời, và là sự khước từ cố ý một trong những phước lành tốn kém nhất của Ngài. Nếu không có ngôi ân điển, loài người có thể chết vì tuyệt vọng vì không thể đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng nay Đức Chúa Trời đã sắm sẵn đường đến cho mọi kẻ muốn đến gần Ngài, thì sự từ chối đến gần hẳn phải được xếp vào hàng những cuộc phản nghịch trắng trợn và cố ý nhất. Không có cớ nào có thể tưởng tượng được cho kẻ không cầu nguyện. Một người chết đói mà bánh để trước mặt; hay chết vì bệnh mà thuốc ở trong tay — chẳng đáng thương. Cũng vậy, kẻ nào chìm xuống địa ngục dưới gánh nặng tội lỗi mình vì không chịu thành tâm cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội!" thì đáng nhận mọi điều mà sự đoán phạt có nghĩa! Sự tha thứ, sự sống, sự cứu rỗi, thiên đàng, đều có thể có được chỉ bằng sự cầu xin. Nhưng nếu kẻ không xin thì không nhận được — thì ai sẽ trách được sự công chính hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời? "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Hê-bơ-rơ 4:16
~ ~ ~ ~
Tuyết rơi nhẹ nhàng, thấm sâu —
"Những tiếng kêu la ầm ĩ của người giảng chỉ làm cho những linh hồn đơn sơ và cả tin sợ hãi — mà cũng chỉ trong lúc ấy. Những bằng chứng Kinh Thánh và lời dạy dỗ ôn tồn làm được nhiều điều tốt hơn. Tuyết rơi nhẹ nhàng, thấm sâu." Những bông tuyết rơi dịu dàng biết bao, nhưng chúng thấm vào đất chắc chắn biết bao — một trận mưa xối xả cũng chẳng có được một nửa hiệu quả ấy! Không ai nghe tiếng của những bông tuyết, nhưng ảnh hưởng của chúng thì cảm nhận được. Những bằng chứng từ Kinh Thánh, trình bày một cách dễ mến, sẽ thắng mọi sự — vì Chúa Giê-xu thích dùng những phương tiện ấy để chạm đến tâm trí loài người, chứ không phải bằng lời khoác lác và giận dữ. Đây là một lời dành cho những kẻ tranh luận gay gắt. Lời lẽ mạnh bạo đối với họ có vẻ hùng hồn — nhưng không phải vậy. Sức mạnh của tia chớp không tăng lên nhờ tiếng sấm. Cũng vậy, những lý lẽ hay nhất được trình bày hay nhất bằng ngôn ngữ nhẹ nhàng. Sự dịu dàng làm cho lý lẽ mạnh gấp đôi. Than ôi, chúng ta quá thường quên điều này, và gọi những đam mê xấu xa của mình đến giúp cho những giáo lý thánh của mình. E rằng đạo thật đã bị cản trở hơn là được giúp đỡ, bởi sự hung dữ mà một số người đã dùng để bảo vệ nó. Một số cuộc tranh luận hiện nay của chúng ta là thiết yếu cho lòng trung tín; nhưng sẽ tốt nếu tất cả chúng ta nhớ rằng để trung tín với lẽ thật, chúng ta không cần giận dữ với đối thủ. Lẽ thật và tình yêu thương thuộc cùng một gia đình thiên thượng, và đẹp nhất khi chúng nắm tay nhau bước đi. Đã có những người quá khoan dung đến nỗi không chịu nhấc một ngón tay để cứu mạng lẽ thật, e rằng làm tổn thương một người khác ý kiến. Đây là một sai lầm thực tế đáng buồn. Nhưng chúng ta sẽ không sửa được gì nếu chúng ta đánh trận của lẽ thật một cách hung tàn, đến nỗi ném đạn pháo lên nơi ở của tình yêu thương. Lạy Chúa, xin dạy chúng con, vì chúng con rất dễ lầm lỗi trong việc này. Xin ban cho chúng con những lời mạnh mẽ và rõ ràng, lấy từ chính Lời Ngài — và xin cho chúng con dùng chúng với sự tin cậy khiêm nhường đến từ việc được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài. Nhưng xin đừng bao giờ để cho tinh thần riêng của chúng con lấn lướt, đến nỗi chúng con thở ra những lời hăm dọa và thốt ra những lời cay đắng. Xin cho gươm của chúng con luôn như gươm ra từ miệng Đấng Christ — sắc bén nhưng có ích; rực lửa, nhưng chỉ với ngọn lửa của tình yêu thương!
~ ~ ~ ~
Một sự chán ngắt, một gánh nặng, một nỗi ám ảnh!
"Kẻ nào ném lương thực của mình ra đường, từ chối cho người nghèo; hay cho chó trong chuồng ăn sữa của mình, hơn là để cho kẻ khát được nếm một giọt — thì là kẻ tàn nhẫn. Chúng ta đối với Đức Chúa Trời cũng vậy; chúng ta không biết lấy tư tưởng mình làm gì, mà lại không chịu nghĩ đến danh Ngài. Chúng ta cứ mải mê suy nghĩ chuyện hư không suốt ngày, cứ xay trấu thay vì đem lúa tốt vào cối xay." Nói hay lắm! Chúng ta gặp những người mà thời gian như đè nặng trên tay họ; họ chẳng có việc gì làm, và đang chết vì chán. Sao họ lại phí thời gian như vậy? Thế mà suốt thời gian ấy họ không dành cho Đức Chúa Trời một ý nghĩ, cũng không bỏ chút thì giờ đọc lời Ngài, hay trò chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện. Họ dư thời gian đến chán, mà lại không thể dành mười phút cho Đấng Tạo Hóa mình sao? Tác giả của chúng ta nói về sự tàn nhẫn thật đúng. Đã từng có sự tàn nhẫn nào trên đất, như việc từ chối dành một giờ trong thời gian dư thừa của mình cho Đức Chúa Trời? Chúng ta thà phí nó, hay làm ô uế nó — hơn là dành cho Ngài một phần của nó? Chúng ta phải nghĩ ra những trò tiêu khiển để giết thời gian, mà lại từ chối mười phút để suy ngẫm sao? Ôi, ước gì dụ ngôn nhỏ này gặp được con mắt hờ hững nào đó, và qua con mắt đâm thấu tấm lòng! Sao, ngươi thà giết thời gian bằng bài bạc, hay với một cuốn tiểu thuyết, hay trong sự nhàn rỗi hoàn toàn — hơn là làm vinh dự cho Đấng Đại Ân Nhân của ngươi bằng cách nghĩ đến Ngài? Ngài đáng ghét đối với ngươi đến nỗi ngươi cho rằng nghe danh thánh của Ngài là một sự chán ngắt, một gánh nặng, một nỗi ám ảnh sao? Nào, hãy tự làm ơn cho mình — hãy dành giờ tới cho Đức Chúa Trời và cho linh hồn ngươi. Sự tàn nhẫn của ngươi đối với Đức Chúa Trời của ngươi sẽ chứng tỏ là sự tàn nhẫn đối với chính ngươi. Đừng kiên trì trong đó, nhưng hãy nhường cho Người Bạn thiên thượng của ngươi một phần thời gian mệt mỏi của ngươi. Có lẽ nhờ đó ngươi sẽ tìm ra cách không bao giờ chán nữa — và tìm ra cách làm cho thời gian trôi như dòng sông chảy trên cát vàng, với thiên đàng ở hai bên bờ.
~ ~ ~ ~
Chúng ta còn biết đi đến cùng ai?
"Những cây nhận sự sống từ đất và mặt trời — vươn cành ra để đón mặt trời, và lan rễ vào đất, nơi đã sinh ra chúng. Cá không thể sống ngoài nước đã sinh ra chúng. Gà con vừa ra khỏi vỏ đã nấp dưới cánh gà mẹ, con gà đã ấp nở chúng lúc đầu. Chiên con chạy đến với mẹ nó, dù có cả ngàn con chiên cùng một thứ lông một màu. Bởi một khát vọng bẩm sinh như vậy, các thánh đồ chạy đến cùng Đức Chúa Trời để tìm nguồn sức mạnh và sự nuôi dưỡng." Đây là một bài học tuyệt vời cho mọi tín hữu. Mọi bản năng của chúng ta đều nên dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời mình. Chúng ta không nên cần ai chỉ đường, huống chi là thúc đẩy — hướng về nguồn lớn của sự sống thuộc linh mình. Chúng ta nên tìm kiếm Chúa ngày qua ngày một cách tự nhiên — như dòng sông tìm về biển, như chiên tìm đồng cỏ, như chim tìm tổ. "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ tìm cầu Chúa sớm," phải là tiếng kêu không ngừng của lòng chúng ta. Tiến lên và hướng thượng vẫn là chuyển động của chúng ta — một lòng sốt sắng thầm kín luôn cháy trong chúng ta hướng về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta còn biết đi đến cùng ai? Câu hỏi này chưa bao giờ nhận được câu trả lời, và sẽ không bao giờ nhận được. Vì chúng ta tìm thấy mọi sự trong Đức Chúa Trời — nên chúng ta chẳng tìm thấy sự thỏa lòng nào ngoài Ngài. Cá mà không có nước, hay gà con mà không có gà mẹ thì sao — thì chúng ta mà không có Đức Chúa Trời mình cũng vậy. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị hao mòn; Nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời!" Thi Thiên 73:25-26
~ ~ ~ ~
Chúng ta là những nghịch lý và mâu thuẫn sống động!
"Thiên đàng là quê hương của tín hữu. Dù người xác thịt ở nhà trên thế gian này — nhưng Cơ Đốc nhân thì không." Vì thế địa vị của chúng ta là một nghịch lý. Chúng ta đã được sinh ra, theo nghĩa đen, ở ngoài quê hương mình! Chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa, từ đời này qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng con," mà vẫn thường kêu lên: "Ôi! ước gì tôi biết phải tìm Ngài ở đâu!" Chúng ta là kẻ lưu đày trong tâm linh, trong khi ở nhà trong thân thể. Chúng ta sẽ không bao giờ ở nhà cho đến khi rời khỏi thế gian này, và trở về xứ sở mà chúng ta chưa từng thấy. Chúng ta là những nghịch lý và mâu thuẫn sống động — và chẳng lạ gì người đời không biết chúng ta, vì chính chúng ta cũng hầu như không biết mình!
~ ~ ~ ~
Ôi, sự hy sinh đã được dâng vì chúng ta lớn dường nào!
"Hình phạt phải tương xứng với mức độ của tội. Món nợ một ngàn đô-la không được xóa bằng cách trả hai ba xu. Loài thọ tạo thì hữu hạn, và những hành động vâng lời của chúng vốn đã nợ Đức Chúa Trời rồi." Chỉ một mình Chúa Giê-xu, là Con Đức Chúa Trời, mới có thể dâng một sự thay thế đủ để đáp ứng trường hợp của những kẻ bị định tội vì gian ác mình. Sự uy nghi của bản tính Ngài, sự Ngài không có nghĩa vụ cá nhân đối với luật pháp, và sự mãnh liệt của những đau khổ và sự chết của Ngài — tất cả ban cho sự chuộc tội của Ngài một giá trị mà không nơi nào khác có thể tìm thấy. Không một con trai nào của loài người "có thể chuộc được anh em mình, hay dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc người." Chỉ một mình Chúa Giê-xu mới có thể đứng vào chỗ của linh hồn chúng ta, và trả cái giá kinh khiếp. Chúng ta là những tội nhân dường nào! Ôi, sự hy sinh đã được dâng vì chúng ta lớn dường nào! Giá của chúng ta đâu phải những đồng xu đồng. Không, vàng bạc còn được gọi là "những vật hay hư nát" khi so với huyết báu đã trả giá chuộc chúng ta!
~ ~ ~ ~
"Đấng Christ ở trên thiên đàng thì tốt cho chúng ta hơn — là ở với chúng ta trên đất!"
Chúng ta hãy nghĩ đến lợi ích lạ lùng mà sự ra đi của Đấng Yêu Dấu nhất của chúng ta đang đem lại cho chúng ta. Ngài đang cầu thay nơi có thẩm quyền — được có một Đấng Cầu Thay nơi ngôi ân điển, nhờ Ngài mà mọi lời cầu nguyện thật được chấp nhận, là sự giàu có dường nào cho chúng ta! Ngài đang cai trị trên ngai đế quốc, sắp đặt mọi sự quan phòng cho sự thành công của dân Ngài — được có Đầu và Đấng Lãnh Đạo của chúng ta được tôn cao trên mọi quyền cai trị và quyền thế, là một sự lợi dường nào! Ngài đang sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài — được có một Đấng Đi Trước, Đấng Đại Diện, và Đấng Sắm Sẵn như vậy, là một phước hạnh dường nào! Hơn nữa, bởi sự ra đi của Ngài mà chúng ta đã nhận được Đức Thánh Linh, Đấng có giá trị thiên thượng dường nào, bút nào tả được! Ngài ở với chúng ta và ở trong chúng ta — Đấng Dạy Dỗ, Đấng Làm Cho Sống, Đấng Thanh Tẩy, và Đấng Yên Ủi của chúng ta. Ngay trên mấy điểm này, chúng ta đã được lợi lớn bởi sự vắng mặt phần xác của Đấng Christ — nhưng còn nhiều hơn thế nữa. Nếu Chúa chúng ta đã xét là cần thiết rằng Ngài phải đi, vậy chúng ta hãy an ủi mình trong sự vắng mặt phần xác hiện nay của Ngài khỏi chúng ta, "cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi!"
~ ~ ~ ~
Trông đợi một vị khách được mong chờ —
"Khi chúng ta trông đợi ai, chúng ta hướng mắt về phía ấy — như người vợ nhìn về phía biển, khi trông đợi chồng mình trở về." Chắc chắn rồi, nếu chúng ta trông đợi Đấng Christ đến, chúng ta sẽ giữ mắt mình hướng lên trời, và tâm trí bận rộn với xứ sở mà Ngài từ đó đến. Nếu chúng ta để tâm vào những sự thuộc về đất, đó sẽ là bằng chứng rằng sự đến của Chúa không có quyền năng gì trên chúng ta. Thế nhưng một người vợ tốt không ngồi không bên bờ biển ngóng cánh buồm, nhưng nàng dọn dẹp nhà cửa cho ngày chồng trở về. Người vợ nào cứ ngồi nhìn ra cửa sổ, hay đọc tiểu thuyết, mà không sắm sửa gì cho ngày chồng về nhà — thì tỏ ra ít yêu chồng biết bao. Cũng vậy, chúng ta nên tỉnh thức, nhưng cũng nên đứng với lưng thắt lại, và làm bổn phận của giờ này — để khi Chúa chúng ta đến, Ngài không trách sự bê trễ của chúng ta trong việc phục vụ Ngài. Nếu chúng ta ít biết về các lời tiên tri — chúng ta có thể tỏ sự trông đợi mình bằng cách giữ các điều răn!
~ ~ ~ ~
Cứ để nó tru lên tùy thích!
Khi Sa-tan muốn quấy rối chúng ta trong lúc chúng ta cầu nguyện bằng cách chích vào những tư tưởng phạm thượng hay những ý nghĩ vẩn vơ — chúng ta tốt hơn nên cứ tiếp tục, và càng nhiều càng tốt, bỏ qua những sự quấy nhiễu của nó. Như Ba-ti-mê mù đã kêu càng lớn vì những người tọc mạch tìm cách bịt miệng ông — chúng ta cũng nên càng khẩn thiết trong những lời nài xin khi ma quỷ tìm cách lôi chúng ta ra khỏi chúng. Khi nó gõ cửa, chúng ta hãy cài thêm một then — và cứ để nó gõ cho đến khi nó mệt. Công việc của chúng ta là với Chúa, và chúng ta hãy dốc cả tấm lòng tìm kiếm mặt Ngài, vì nếu chúng ta quay đi để trả lời kẻ thù, nó sẽ lập tức đạt được mục đích. Khi nó vẽ những hình ảnh trên trí tưởng tượng của chúng ta, nếu chúng ta kiên quyết từ chối nhìn chúng — nó sẽ thôi công việc vô ích ấy, và đi làm việc trên những kẻ dại dột hơn, những kẻ sẽ quay khỏi sự cầu nguyện để trả lời những lời xúi giục đê hèn của nó. Cứ để nó tru lên tùy thích — nếu chúng ta không để ý đến nó, lòng kiêu ngạo của nó sẽ bị tổn thương nặng hơn bất kỳ đòn nào chúng ta có thể đánh nó. Vậy, chúng ta hãy cứ cầu nguyện, và cứ để nó cám dỗ cho đến khi nó đã chán. "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" là tất cả sự để ý mà nó đáng được. Trong đó có sự khôn ngoan, và kẻ nào có sự hiểu biết sẽ học được từ đó.
~ ~ ~ ~
Nguyện cả con người chúng ta được biệt riêng ra cho Chúa Giê-xu!
"Nếu một vua trần gian chỉ nghỉ lại một đêm trong một ngôi nhà — thì người ta lo liệu biết bao để không có gì xúc phạm đến vua, mà mọi sự đều gọn gàng, sạch sẽ, và thơm tho. Huống chi các ngươi phải cẩn thận giữ lòng mình cho sạch, để phục vụ Chúa Giê-xu một cách đẹp lòng; phải ở trong sự thực hành đức tin, tình yêu thương, và các ân điển khác, để các ngươi tiếp đãi Vua thiên thượng của mình cho xứng đáng, Đấng đến để lấy lòng các ngươi làm nơi ở và ngự trị liên tục!" Chúng ta biết một ngôi nhà mà một bà hoàng hậu đã nghỉ lại một thời gian rất ngắn, và từ đó chủ nhà từ chối cho người khác vào ở. Lòng trung thành của ông ta với vị khách hoàng gia đến nỗi nay không ai được ngồi vào ghế của bà hay dùng bữa tại bàn mà bà đã làm vinh dự. Phán quyết của chúng ta là, ông ta đã biến lòng trung thành thành sự lố bịch bởi cách cư xử ấy. Nhưng nếu chúng ta bắt chước ông ta trong việc này đối với Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ khôn ngoan. Nguyện cả con người chúng ta được biệt riêng ra cho Chúa Giê-xu — và chỉ cho một mình Chúa Giê-xu. Chúng ta sẽ không phải đóng cửa nhà; vì Chúa yêu dấu của chúng ta sẽ ngự trong mọi phòng của nó, và biến nó thành cung điện vĩnh viễn của Ngài! Chúng ta hãy lo liệu để mọi sự đều thánh, mọi sự đều trong sạch, mọi sự đều tin kính. Xin giúp chúng con, ôi Đấng Thanh Tẩy đền thờ, đuổi hết mọi kẻ xâm nhập, và giữ linh hồn chúng con trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết cho Đấng Phước Hạnh và Đấng Cầm Quyền Duy Nhất!
~ ~ ~ ~
Hai cách dập lửa!
"Lửa tắt khi đổ nước lên — hay khi rút củi ra. Cũng vậy, Đức Thánh Linh bị dập tắt khi sống trong tội lỗi, như đổ nước lên lửa — hay khi không dùng những ân tứ và ân điển của mình, như rút củi ra khỏi lò." Nhiều người được thấy cẩn thận tránh tội lỗi bề ngoài — mà hằng ngày lại bỏ bê những ân tứ của ân điển! Thật dại dột biết bao! Lửa trên lò sưởi của tôi rồi cũng sẽ ra sao — dù tôi đổ nước lên những khúc củi, hay từ chối đặt thêm củi mới vào? Nó sẽ tắt với cùng một sự chắc chắn, dù tôi dùng cách nào. Lửa trong lòng tôi cũng sẽ vậy. Bất cẩn thì nguy hiểm như bất tuân. Không làm điều lành — là làm điều ác. Những tội về ân điển bị bỏ bê và bổn phận bị bỏ sót — gây hại cho chúng ta như những việc làm sai trái thực sự. Đây là một lời cảnh cáo cho hàng ngàn người — có lẽ cho độc giả — chắc chắn cho người viết. Ôi, xin cho được ân điển để chăm lo tình trạng của những ngọn lửa bên trong — kẻo Sa-tan được lợi thế trên chúng ta bởi sự bỏ bê của chúng ta! Dù nó đã thất bại trong mọi cố gắng dẫn chúng ta vào sự phản nghịch tích cực chống lại Đức Chúa Trời — kẻ thù vẫn có thể thắng thế bằng cách đưa chúng ta vào tình trạng thờ ơ và lãnh đạm. Có một sự bất tuân thụ động, gây tổn hại ghê gớm cho linh hồn. Nguyện Chúa cứu chúng ta khỏi mối nguy lớn này. Chúng ta hãy nghe Ngài phán: "Chớ dập tắt Đức Thánh Linh!" và một lần nữa: "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho trong con."
~ ~ ~ ~
Nếu nữ hoàng đến dùng bữa tối với chúng ta!
"A-léc-xan-đơ Đại Đế không để ai vẽ chân dung mình ngoài A-pe-lê — và tượng mình không để ai tạc ngoài Ly-si-pơ. Hoàng đế Đô-mi-ti-an không muốn tượng mình được đúc, trừ bằng vàng hay bạc. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, Vua vĩ đại, sẽ được phục vụ bằng những tình cảm tốt nhất của chúng ta. Khi chúng ta không quan tâm mình dâng gì cho Đức Chúa Trời — thì Ngài sẽ chấp nhận chúng ta sao?" Theo phép lịch sự thông thường, khi chúng ta tiếp đãi một người bạn vượt xa mình — chúng ta ít nhất cũng nên cố hết sức và dọn ra trước mặt người mọi thứ mà nhà và túi tiền mình có, với nhiều lời xin lỗi rằng nó chẳng ra gì. Nếu nữ hoàng đến dùng bữa tối với chúng ta, chúng ta hẳn sẽ cố hết sức làm đẹp lòng bà. Huống chi chúng ta phải thành tâm dâng sự tôn kính xứng đáng cho Vua trên muôn vua! Ôi lạy Chúa, xin dạy con dâng cho Ngài sản phẩm chọn lọc nhất của con người con, và dạy con cách làm điều này một cách đẹp lòng nhất. Nguyện con không bao giờ làm kẻ biếng nhác với Ngài. Các thiên sứ còn không thể phục vụ Ngài xứng với những gì Ngài đáng được phục vụ — mà con lại nghĩ có thể làm đẹp lòng Ngài bằng những của dâng qua loa sao? Nếu con hát cho Ngài, xin làm cho con tha thiết và hết lòng trong tâm linh, và du dương trong lời ca hết sức mà giọng khàn của con cho phép. Khi con cầu nguyện, xin cấm con có vẻ lạnh nhạt và uể oải. Nếu con được vinh dự giảng Phúc Âm của Ngài, nguyện con nài xin cho Ngài với cả tấm lòng; và nói ngay cả với một vài người, cũng sốt sắng như thể có hàng ngàn người đang nghe lời con. Thật xứng hợp khi Đấng tốt nhất được những điều tốt nhất — rằng Ngài, Chúa yêu thương nhất, được những sự phục vụ trung thành nhất của con. "Thôi đừng dâng của lễ chay vô ích nữa! Ta ghê tởm mùi hương, ngày trăng mới, ngày sa-bát cùng sự rao nhóm hội; ta không chịu được những hội chúng gian ác đi chung với lễ trọng thể. Thật, lòng ta ghét những ngày trăng mới và kỳ lễ các ngươi, là nặng nề cho ta, ta đã mệt mà gánh chịu!" Ê-sai 1:13-14
~ ~ ~ ~
Những kẻ có tội nhất, khi tội của chúng bị phơi bày!
"Đàn hạc phải được đóng khung và lên dây, và chỉnh cho đúng điệu — trước khi nó có thể trổi khúc du dương. Cây phải được làm cho tốt trước — rồi chúng ta mới mong có trái tốt từ nó." Chính xác là vậy; thế mà sự thật này ít khi được suy xét. Loài người không muốn tin rằng tội lỗi của chúng phát xuất từ chính chúng, và rằng chính chúng phải được cải thiện trước khi đời sống chúng khá hơn. Chúng nói rằng hoàn cảnh và bạn bè của chúng đáng trách. Nhưng lỗi ở trong chính chúng — chỉ là chúng không chịu tin. Chúng không chịu nhận rằng có sự lệch trong chính trái bóng — mà lại trách bàn tay đã ném nó. Chúng không chịu chỉnh dây đàn hạc — mà lại than phiền ngón tay người nhạc sĩ. Chúng không trách cây sinh ra táo dại — mà lại trách đất, trách mùa, hay trách người làm vườn. Những kẻ có tội nhất, khi tội của chúng bị phơi bày, trách vận rủi của mình, chứ không trách tấm lòng gian ác của mình. Thế gian đã gọi một người đàn bà vô luân là "bất hạnh." Đây chỉ là một cách diễn đạt điều mà nó thầm tin về mọi tội lỗi. Thế gian cho rằng điều ác của chúng ta là sự bất hạnh, hay một lựa chọn sai — chứ không phải là tội của chúng ta. "Chúng ta là những kẻ phàm tục lầm lỗi đáng thương, đáng được thương hại hơn là bị phạt!" Đây là tín điều thầm kín của nhân loại, và có một triết lý lan truyền rằng chính chúng ta thì đủ tốt, nhưng hoàn cảnh khiến tội lỗi không thể tránh được. Đến bao giờ đồng loại chúng ta mới từ bỏ sự dối trá này, và nhận ra rằng nếu bình rò rỉ — là vì nó bị vỡ! Và nếu nước bẩn chảy ra từ bình, là vì những gì chứa trong nó không sạch? Ôi, ước gì chúng trách chính mình, và tìm sự thay đổi của tấm lòng — vì không có gì ít hơn thế có thể sửa được việc này! "Hễ sự gì từ người ra, đó là sự làm dơ dáy người! Vì từ nơi lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy ra từ trong lòng thì làm cho dơ dáy người!" Mác 7:20-23
~ ~ ~ ~
Thối rữa từ trong lõi!
"Khi rễ cây chết, lá vẫn xanh một thời gian — nhưng chẳng bao lâu, chúng héo và rụng. Cũng vậy, tình yêu thương đối với Đấng Christ là rễ và là lòng của mọi bổn phận khác — và khi nó suy tàn, những điều khác cũng suy tàn theo." Các nhân đức sẽ ra sao — nếu chúng có thể tồn tại mà không có tình yêu thương? Một cái chiêng đồng kêu vang và một cái chập chõa inh ỏi! Nhưng, theo lẽ thường, chúng không tồn tại lâu. Cái này rụng trước rồi cái khác rụng sau, như lá rụng. Và chẳng bao lâu người ấy như một cành trụi lá, chỉ xứng bị chặt xuống và ném vào lửa. Một số người, xưa kia từng xưng nhận những điều lớn lao, nay hầu như không còn đủ mảnh vải rách của đạo đức để đi xuống địa ngục cho đàng hoàng — và tất cả chỉ vì họ không có tình yêu thương thật, nên đã thối rữa từ trong lõi! Điều ác trong lòng là một vết thương chí mạng, nhưng thường không bị nhận ra cho đến khi nó đã làm xong công việc. Không có rìu nào giơ lên chống lại đạo đức của người ấy, không có nhát chém lớn nào rạch vào tính cách bề ngoài của người ấy — mà kết cục đã chắc chắn, sự hư nát đã trọn vẹn. Nhựa sống thuộc linh ngừng chảy, cành hữu ích héo khô — và cuối cùng cây đổ xuống, nằm dài giữa những chiến lợi phẩm của sự chết. Chúng ta đã thấy — thấy quá thường, đến nỗi những lời cảnh cáo nghiêm trọng nhất của chúng ta dành cho những sự suy sụp thầm kín. Bị đốn bởi nhát rìu của người tiều phu còn có điều gì cao thượng hơn — là chết dần bởi một con sâu nhỏ ở rễ. Sự hèn hạ của việc mục nát thành thối rữa, trong khi đứng giữa một hội thánh, thật kinh khiếp. Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, và giữ chúng con khỏi điều ác này. A-men.
~ ~ ~ ~
Tóc của Áp-sa-lôm!
"Nếu một người đốt nhà mình — hắn phải chịu luật pháp.
Nhưng nếu nhà bị người khác châm lửa, hay do tai nạn—thì người ấy đáng được thương xót và giúp đỡ." Chúng ta phải vác thập tự giá mình khi nó được đặt lên vai mình bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời—nhưng chúng ta không được tự chuốc rắc rối cho chính mình. Chúng ta không được tự rót cho mình một chén đầy mật đắng và ngải cứu—nhưng phải uống cạn khi Đức Chúa Trời đặt một liều thuốc đắng vào tay mình. Chúng ta phải đối diện với sự cám dỗ và thắng nó—nhưng không được tự mình dấn thân vào sự cám dỗ, kẻo phải hối hận vì sự dại dột của mình! Hình ảnh ngôi nhà cháy là một hình ảnh rất thích hợp, và có thể minh họa bằng nhiều cách. Một người nghiện rượu mạnh là tự châm lửa đốt nhà mình, và dù hậu quả của sự say sưa ấy có ra sao, anh ta cũng chỉ có thể trách chính mình. Cũng vậy, kẻ nào đọc những sách hoài nghi, hay lui tới bầu bạn với những kẻ vô tín, thì không thể than thân nếu mất đức tin và sự yên ủi, vì người ấy đã mạo hiểm một cách vô cớ và vô ích. Bị một sự cám dỗ dữ dội tấn công bất ngờ, thì giống như một tòa nhà bị kẻ ác tâm châm lửa đốt, và đó là một tai họa đau đớn. Nhưng cố ý bước vào sự cám dỗ thì là chuyện khác, và có thể so sánh với tội đốt nhà, khi một người thu thập vật liệu dễ cháy và âm thầm châm lửa, để nhà mình bị thiêu rụi! Lạy Chúa, xin luôn giữ con khỏi trở thành kẻ hủy hoại chính mình! Xin đừng để con, như Áp-sa-lôm, nuôi tóc dài để rồi bị treo cổ bởi chính mái tóc ấy! "Xin đừng để sự gian ác nào cai trị con!"
~ ~ ~ ~
Hạt giống nhỏ nhất sẽ sinh ra một mùa gặt khủng khiếp!
"Hãy giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian." Gia-cơ 1:27
Sự kinh hãi thánh khiết phải tràn ngập chúng ta, khi chỉ một vết nhơ của tội lỗi cũng làm ô uế chúng ta. Chúng ta phải giữ mình không vấy bẩn bởi thế gian; không chỉ sạch khỏi những vết nhơ và vết bùn—mà còn khỏi cả những đốm nhỏ. Ôi, xin cho một lòng căm ghét tội lỗi sâu đậm, và một quyết tâm từ bỏ bất cứ điều gì và mọi điều mang dấu vết của nó. Hãy lột bỏ một thói quen ô uế và hoàn toàn từ bỏ nó, dù nó có làm hài lòng bản chất xác thịt của chúng ta đến đâu. Các tội lỗi của xác thịt đặc biệt dễ sinh sôi, đến nỗi ngay cả sự tiếp cận nhỏ nhất với sự ô uế cũng phải bị xem như một vết dịch hạch. Ở đây không được phép đùa giỡn với điều ác, hay nhắm mắt làm ngơ trước vẻ bề ngoài của nó. Điều này cũng đúng với mọi hình thức khác của sự ác—hạt giống nhỏ nhất sẽ sinh ra một mùa gặt khủng khiếp! Từ lỗi lầm nhỏ nhất, sự ô uế nhỏ nhất, sự giả dối nhỏ nhất—chúng ta phải được tẩy sạch nếu muốn bước đi với Đấng Christ và trở thành "môn đồ thật" của Ngài. Lạy Chúa, xin tẩy sạch con, để con không tì vết trước ngai Ngài!
~ ~ ~ ~
Lạy Chúa, xin đừng để con chỉ là một con kiến trên ngọn đồi của thế gian này!
"Thế gian là một nhà hát lớn—và khán giả là Đức Chúa Trời và các thiên sứ. Tôi thú nhận chúng ta ít khi nghĩ đến điều đó—trong tâm trí chúng ta có một sự phù phiếm dại dột như vậy. Đối với chúng ta, thế gian giống như một ngọn đồi của loài kiến; bạn đứng nhìn, và chúng chạy lên chạy xuống, chẳng hề nghĩ đến sự hiện diện của bạn. Cũng vậy, Chúa đứng bên cạnh và quan sát mọi cử động của chúng ta, và chúng ta chạy lên chạy xuống như những con kiến bận rộn, chẳng hề nghĩ đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa chúng ta! Chúng ta sống trong sự vội vã và ồn ào của công việc, và ít khi nghĩ đến Đức Chúa Trời." Lạy Chúa, xin đừng để con chỉ là một con kiến trên ngọn đồi của thế gian này! Nhưng vì Ngài đã ban cho con sự hiểu biết, xin giúp con dùng nó cho chính Ngài, để con vươn lên tầm mức thật của một hữu thể thông minh và bất tử. Làm sao con có thể phớt lờ Đức Chúa Trời của con, Cha của con, tất cả của con? Làm sao con có thể bị cuốn theo những chuyện vặt vãnh này—trong khi Ngài ở gần con đến thế, đang xin tình yêu của con, và chứng minh quyền được hưởng tình yêu ấy bằng cách mỗi ngày chất đầy con những ơn phước? Con thật chỉ là một con côn trùng! Sao con lại như vậy? Sao con phải sống như một con côn trùng—khi Ngài đã dựng nên con chỉ kém thiên sứ một chút? Con sẽ chẳng bao giờ vươn tới điều mình phải là, trừ khi Ngài tự bày tỏ chính Ngài trong con và cho con bởi Thánh Linh nhân lành của Ngài. Xin giải thoát con khỏi sự phù phiếm dại dột khiến con chất đầy tâm trí mình những hư vinh đáng khinh—và xin cho con nghiêm túc nhớ đến Ngài, và ngày con sẽ đứng trước tòa phán xét của Ngài. "Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, song thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại!" Hê-bơ-rơ 4:13
~ ~ ~ ~
Xin hãy để những con chó đen của hoạn nạn đưa những con chiên đi lạc của Ngài trở về nhà!
"Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va!" Thi thiên 107:28
Ân điển tự do là một bến cảng mà ít con tàu nào chạy vào, trừ khi bị bão táp ép buộc. "Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va!" Nghĩa là, khi họ gần như đắm tàu và đã hoàn toàn cùng đường bế tắc. Cho đến khi mọi hy vọng nơi tạo vật đều tiêu tan—con người sẽ không tìm về Đấng Tạo Hóa của mình, cũng như đứa con hoang đàng chẳng bao giờ nghĩ đến nhà cho đến khi nó đã tiêu hết mọi thứ, và có một cơn đói kém lớn trong xứ. Lạy Chúa, bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài, xin Ngài cai trị trên sự nghèo khó và đau khổ vô cùng đang có trong xứ này, để con người bị ép phải chạy đến cùng Ngài. Xin hãy để những con chó đen của hoạn nạn đưa những con chiên đi lạc của Ngài trở về nhà! Xin hãy để những cơn bão dữ dội đánh nát của Ngài buộc biết bao kẻ viễn du phóng đãng phải hạ cánh buồm của tội lỗi khoái lạc xuống, và lái tàu vào bến của tình yêu tha thứ!
~ ~ ~ ~
Một chiếc chìa khóa chủ bằng vàng!
"Như người muốn mở một cánh cửa, thử chìa này đến chìa khác cho đến khi đã thử hết mọi chìa trong chùm—Đức Chúa Trời cũng dùng phương cách này đến phương cách khác để tác động trên lòng con người." Ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời sẽ không bị đánh bại. Ngài thường bắt đầu bằng chiếc chìa khóa bạc của những lời cầu nguyện đẫm nước mắt của người mẹ và những lời khuyên nhủ dịu dàng của người cha. Lần lượt, Ngài dùng những chiếc chìa khóa của Hội Thánh là các nghi thức của Ngài và các đầy tớ Ngài, và những chìa khóa ấy thường được thấy là đã làm lay chuyển then cửa. Nhưng nếu chúng thất bại, Ngài thọc vào chiếc chìa khóa sắt của hoạn nạn và đau khổ, vốn đã được biết là thành công sau khi mọi chìa khác đều thất bại. Tuy nhiên, Ngài có một chiếc chìa khóa chủ bằng vàng, vượt trội mọi chìa khác: đó là sự vận hành của chính Thánh Linh nhân từ nhất của Ngài, nhờ đó Ngài mở được vào những tấm lòng tưởng như đã bị khóa kín mãi mãi. Thật kỳ diệu là sự kiên nhẫn và nhịn nhục của Chúa, bằng không Ngài đã từ lâu bỏ mặc những tội nhân cứng lòng và thờ ơ. Ngài nài nỉ, dù chúng ta có nài nỉ hay không. Chúng ta ra sức chống lại ân điển từ trời của Ngài, nhưng Ngài vẫn trung tín với chính danh yêu thương của Ngài. Lạy Chúa, chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài đã mở lòng chúng con, và nay chúng con cầu xin Ngài, vì Ngài đã bước vào, xin ở lại trong linh hồn chúng con mãi mãi, như một vị vua trong cung điện của mình!
~ ~ ~ ~
Người thợ làm đồng hồ!
"Người chế tạo một chiếc đồng hồ, có thể sửa nó khi nó hỏng và rối loạn." Cũng vậy, chắc chắn rằng vị lương y tốt nhất cho thân thể, chính là Đấng đã dựng nên thân thể con người. Điều này bị lãng quên quá nhiều, và người ta đặt đức tin nơi con người và thuốc men, mà quên mất Đức Chúa Trời vĩ đại. Chúng tôi không muốn người ta từ chối sự giúp đỡ của thuốc men và phẫu thuật—nhưng chúng tôi coi đó là một thứ thờ hình tượng khi tin cậy nơi những điều ấy, mà không hề cầu khẩn chính Chúa. Bỏ qua các phương tiện là thiếu khôn ngoan—nhưng đừng dại dột đến mức loại bỏ khỏi tâm trí Đấng là Nguyên Nhân Đầu Tiên và Tác Giả thật của mọi điều tốt. Tốt nhất là tin cậy nơi Chúa và cũng dùng thuốc men. Nhưng trong hai điều ác—tin Đức Chúa Trời mà không dùng phương tiện, hoặc dùng phương tiện mà không tin Đức Chúa Trời—chúng tôi chắc chắn chọn điều trước. Về phần linh hồn, không ai có thể làm được điều gì có ích trong việc sắp xếp nó lại, trừ chính Đấng Tạo Hóa. Mọi nỗ lực thuần túy của con người trong việc sửa chữa bản chất thuộc linh, chỉ là một thứ vá víu làm hại nhiều hơn lợi. Chúa có thể lắp bánh cót, bánh xe cân bằng, cần gạt và kim đồng hồ vào đúng vị trí hoạt động tốt. Ngài có thể tẩy sạch, sửa chữa và điều chỉnh—và điều Ngài làm thì làm cho thật hoàn hảo. Chúng tôi đã biết một đứa trẻ rửa đồng hồ đến nỗi làm hỏng nó—và người ta cũng có thể rửa ráy nhau đến nỗi biến nhau thành kẻ giả hình. Một chàng trai khéo tay đã sửa một chiếc đồng hồ đến nỗi nó chẳng bao giờ chạy được nữa. Cũng vậy, kẻ mê tín có thể in sâu vào con người những ý nghĩ dại dột đến nỗi họ mất hết khả năng về tôn giáo thật. Chính Đức Chúa Trời phải đặt tay Ngài vào công việc, bằng không sẽ hoàn toàn thất bại. Lạy Chúa, với mọi sự bất toàn và bất thường của con, con vui mừng khi biết rằng con đang ở trong tay Ngài, và Ngài sẽ sắp đặt con lại cho đúng. Chưa có trường hợp nào làm khó được Ngài; trường hợp của con cũng sẽ không. Ngài sẽ còn khiến con trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý Ngài.
~ ~ ~ ~
Một phương châm cần thiết nếu chúng ta muốn hoàn thành điều gì!
"Khi các tia nắng mặt trời được hội tụ bởi một kính lúp lên một điểm, chúng gây ra lửa. Cũng vậy, khi tư tưởng của chúng ta tập trung vào một đối tượng—chúng làm ấm lòng và cuối cùng đốt lẽ thật vào trong lòng!" Đây là lý do tại sao biết bao bài giảng và sách vở lạnh lẽo và vô hiệu—chúng không được tập trung đủ vào một điểm. Có nhiều tia sáng—nhưng chúng bị phân tán. Chúng ta có được một chút về nhiều điều—trong khi điều cần thiết là một lẽ thật lớn, và thật nhiều về nó đến nỗi nó cắm sâu vào lòng, và khiến linh hồn bùng cháy với nó. Đây là lỗi của nhiều cuộc đời: chúng bị tiêu phí vào hàng chục đối tượng, trong khi nếu chúng được tập trung vào một, chúng sẽ là những cuộc đời mạnh mẽ, được biết đến trong hiện tại và được tôn vinh trong tương lai. "Tôi cứ làm một điều!" là một phương châm cần thiết nếu chúng ta muốn hoàn thành điều gì! Người bạn của chúng ta nằm phơi mình dưới nắng, và các tia nắng mặt trời không hề làm gián đoạn giấc ngủ của anh một chút nào. Trong một phút đùa vui, chúng tôi rón rén đến bên anh, và giơ lên một kính lúp, chúng tôi tạo một đốm sáng nhỏ trên mu bàn tay anh. Anh giật mình ngay lập tức như bị sắt nóng chạm vào, và phải một lúc mới hoàn toàn hiểu được bài học của chúng tôi về năng lượng tập trung. Anh không mời gọi lặp lại thí nghiệm thú vị ấy, nhưng thú nhận rằng khi nào muốn đánh thức một tâm trí lơ đễnh, anh sẽ thử dùng kính lúp với người ấy. Lạy Chúa vĩ đại, xin dạy con cách hoàn thành điều gì đó cho vinh hiển Ngài; và, vì mục đích ấy, xin giúp con sống cho Ngài với toàn bộ hữu thể không chia rẽ của con, để chút ánh sáng và hơi ấm con có được tập trung lại, hầu con có thể đốt cháy con đường mình đến sự hầu việc thành công!
~ ~ ~ ~
Lạy Chúa, xin đánh thức con khỏi sự dại dột bò lê giữa những điều thuộc đất!
"Chẳng phải là điên rồ sao khi đào quặng sắt bằng những cái xẻng vàng? Cũng vậy, thích sự an nhàn, yên tĩnh, lợi lộc của riêng mình hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời, là sự điên rồ!" Coi phương tiện lớn hơn mục đích thì luôn là vô lý. Khi con người sống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, người ấy dùng sức mình cho một điều có giá trị vượt xa chính mình, và do đó hành động hợp lý như khi người ta đào vàng bằng xẻng sắt. Nhưng khi một tâm trí bất tử dùng hết mình cho những vật chất chóng hư nát, như lợi lộc và khoái lạc thoáng qua—thì nó bị đặt thấp hơn chính mình, và giống như một cái xẻng vàng dùng để đào thứ sắt tầm thường. Đó là sự dùng sai lực lượng khi điều cao quý hơn dùng mình cho điều thấp hèn hơn. Người ta thường không chịu bỏ ra một đồng với hy vọng thu lại một xu. Ấy vậy mà, khi linh hồn bị bán đi vì lợi lộc thế gian, sự mất mát còn lớn hơn nữa, và ngay cả một xu cũng không còn! Lạy Chúa, xin đánh thức con khỏi sự dại dột bò lê giữa những điều thuộc đất! Xin làm cho linh hồn con hợp lý, để nó dâng mình cho những mục đích xứng đáng; và có gì xứng đáng với con hơn chính Ngài! Ngài ở trên mọi sự, và vô cùng tốt hơn mọi sự—con dâng toàn bộ hữu thể con cho Ngài. Ôi, xin giúp con chỉ sống vì vinh hiển Ngài!
~ ~ ~ ~
Ngủ bên thác nước!
"Những điều chúng ta đã quen, không còn tác động đến chúng ta nữa. 'Thói quen' khiến người ta ngủ yên bên tiếng thác gầm. Cũng vậy, một số bộ phận của cơ thể trở nên chai sần, cứng cỏi, khô và chết vì dùng nhiều—như bàn tay của người lao động và bàn chân của người lữ hành." Cũng vậy, lương tâm dần dần mất đi sức mạnh của nó. Lúc đầu, như một thác nước, tiếng gầm lớn của nó làm linh hồn kinh ngạc, và ngăn chặn hiệu quả những giấc ngủ của sự an toàn xác thịt. Nhưng dần dần tiếng ồn của nó hầu như không còn được nghe, và người ta thậm chí còn được ru ngủ bởi âm thanh của nó! Một lương tâm chai cứng là điều phải hết sức kinh sợ, vì nó là điềm báo trước của sự diệt vong thuộc linh! Không còn lời cảnh báo nào được nghe, vì bản án đã được ban ra, và sự hủy diệt của người ấy đã bị niêm phong. Ngay cả ở mức độ nhỏ hơn, để lương tâm mất đi sự nhạy bén cũng là một điều nghiêm trọng. Cơ Đốc nhân, do kết giao với thế gian, và do thiếu suy xét kỹ lưỡng, có thể làm một cách không hề áy náy những điều mà trước đây sẽ khiến họ kinh hãi nếu lương tâm họ còn ở trong tình trạng lành mạnh. Nguy hiểm thay cho một đầu máy xe lửa khi phanh không hoạt động. Cũng vậy, không ai biết tai họa nào có thể xảy đến do lương tâm của linh hồn bị hỏng. Thật là một tai họa nghiêm trọng khi cơ quan cảnh báo đã trở nên cùn mòn và câm lặng do tiếp tục phạm tội. Thà sống trong nỗi lo lắng thường trực để làm điều đúng—còn hơn là yên tâm trong khi làm điều sai! Lạy Chúa, xin làm cho lương tâm con nhạy bén như con ngươi của mắt con. Xin đánh thức nó, và giữ nó tỉnh thức!
~ ~ ~ ~
Hãy bịt kín mọi lỗ hổng và khe hở!
"Người muốn giữ ấm trong mùa đông, đóng hết mọi cửa ra vào và cửa sổ. Ấy vậy mà gió vẫn len vào, dù ông ta không để lại lối mở nào cho nó." Chúng ta không được để lại lối vào nào cho tội lỗi, mà phải bịt kín mọi lỗ hổng và khe hở mà qua đó nó có thể xâm nhập. Cần phải hết sức cẩn thận khi làm điều này, vì khi chúng ta đã làm hết sức mình—tội lỗi vẫn sẽ tìm được lối vào. Trong thời tiết lạnh buốt, chúng ta đóng chặt cửa, niêm phong cửa sổ, và kéo rèm—ấy vậy mà chúng ta vẫn cảm thấy mình đang sống trong khí hậu phương bắc. Cũng vậy chúng ta phải siêng năng ngăn chặn tội lỗi, và chúng ta rất cần canh giữ mọi điểm, vì sau khi chúng ta đã làm mọi thứ, chúng ta sẽ, bằng cách này hay cách khác, bị buộc phải cảm thấy rằng mình đang sống trong một thế gian tội lỗi! Vậy, chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải theo những biện pháp mà sự thận trọng thông thường dạy chúng ta trong việc đời. Chúng ta phải xua đuổi cái lạnh—bằng cách giữ một ngọn lửa tốt cháy bên trong. Cũng vậy, sự hiện diện của Chúa Giê-xu trong linh hồn—có thể sưởi ấm lòng đến nỗi tính thế gian và tội lỗi sẽ bị đánh đuổi, và chúng ta sẽ vừa thánh khiết vừa hạnh phúc. Nguyện Chúa ban điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu.
~ ~ ~ ~
Trong mọi việc, tôn giáo là điều tệ nhất để đùa giỡn!
"Mi-canh lấy một pho tượng đặt trên giường Đa-vít, và phủ lên nó áo của Đa-vít, khiến các sứ giả của Sau-lơ tin rằng chính Đa-vít đang nằm bệnh trên giường. Cũng vậy, nhiều người phủ lên mình những hành động bề ngoài thuộc về tôn giáo, và thế gian tin họ thật sự được nên thánh và thuộc linh; trong khi thực ra, họ chỉ là những pho tượng của sự sùng kính Đức Chúa Trời." Chủ nghĩa hình thức là một sự phô trương hão huyền, và cuối cùng sẽ bị phát hiện, và kẻ lừa dối sẽ không còn lừa được ai nữa. Trong mọi việc, tôn giáo là điều tệ nhất để đùa giỡn! Bắt chước nó có thể dễ dàng, nhưng cái giá phải trả cho sự giả hình như vậy sẽ khủng khiếp. Nếu người ta phải đóng một vai mượn, hãy để họ bắt chước các vương tử của thế gian này. Hãy để họ đến nhà hát nếu muốn đeo mặt nạ; làm như vậy trong nhà của Đức Chúa Trời là một sự sỉ nhục mà Chúa sẽ không dung thứ. Sự bắt chước tôn giáo tốt nhất sẽ khiến kẻ sở hữu nó than khóc mãi mãi khi bàn tay của lẽ thật đời đời vạch trần sự giả dối của nó. Ôi, Đấng là "lẽ thật", xin giải thoát con khỏi mọi sự giả vờ, và xin cho con trong lẽ thật là điều con xưng mình là.
~ ~ ~ ~
Hôm nay đừng ăn những miếng ăn bị cấm!
Chúng tôi biết một người bị gãy tay khi còn trẻ, và dù nó đã được nắn lại tốt, và lành hẳn—ấy vậy mà trong mùa lạnh, xương vẫn kêu đau nhức nhối. Cũng vậy, dù tội lỗi thuở trẻ có thể đã bị từ bỏ, và thành tâm ăn năn, và tâm trí có thể đã được đổi mới để cứu rỗi—ấy vậy mà những thói quen cũ sẽ là một nỗi phiền toái suốt đời. Những tội lỗi của tuổi trẻ sẽ khiến chúng ta đau nhói, năm mươi năm sau khi chúng đã được tha thứ. Vậy thì hạnh phúc biết bao những người được gìn giữ khỏi những con đường gian ác, và được đem đến cùng Chúa Giê-xu trong những ngày tuổi trẻ của mình—vì nhờ đó họ thoát khỏi cả ngàn nỗi hối tiếc! Có một cái xương gãy được nắn lại khéo léo thì tốt—nhưng còn tốt hơn nhiều là chưa bao giờ bị gãy! Sự sa ngã của A-đam đã làm chúng ta bầm dập và thương tích nặng nề; thật bi thảm khi chúng ta lại gây thêm tổn hại bởi những lần sa ngã của chính mình. Những đau nhức của tuổi già đã quá đủ khi mọi chi thể còn lành lặn, và liều lĩnh cộng thêm nỗi đau của gãy xương và trật khớp, quả là dại dột. Hỡi chàng trai trẻ, đừng tích những món nợ mà những năm tháng chín chắn của bạn sẽ khó trả. Hôm nay đừng ăn những miếng ăn bị cấm, kẻo chúng gây cho bạn nỗi đau buồn lâu dài sau khi vị ngọt của chúng đã bị quên lãng! "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy!" Ga-la-ti 6:7
~ ~ ~ ~
Nếu hắn cố ý quăng bùn vào mặt chúng ta!
"Một người cha khoan dung có thể bỏ qua một lỗi lầm khi con trai hầu hạ mình—ví dụ, giả sử đứa trẻ làm đổ nước và làm vỡ ly. Nhưng chắc chắn người cha sẽ không cho phép đứa trẻ cố ý quăng nó xuống!" Ai cũng có thể thấy có một sự phân biệt lớn giữa tội lỗi do yếu đuối, và sự vi phạm cố ý. Một người có thể bắn bùn vào chúng ta rất nặng từ bánh xe cỗ xe của anh ta khi đi ngang qua, và chúng ta có thể cảm thấy bực bội. Nhưng cảm giác sẽ còn sâu sắc hơn nhiều, nếu hắn cố ý quăng bùn vào mặt chúng ta! Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân không cố ý phạm tội. Việc làm sai trái của chúng ta đến từ sự yếu đuối hoặc bất cẩn, và gây cho chúng ta nhiều nỗi đau của lương tâm—vì chúng ta mong muốn được không chê trách được trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta. Cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời, không phải là điều hợp với lòng chúng ta. Trong điều này, con cái Đức Chúa Trời được bày tỏ, và con cái ma quỷ: Sự suy tính và vui thích trong tội lỗi, là những dấu hiệu chắc chắn của những kẻ thừa kế cơn thạnh nộ! Tội lỗi trong các tín hữu là một điều ác khủng khiếp, nhưng có điều giảm nhẹ này, là họ không yêu nó, và không thể yên nghỉ trong nó. Đứa con thật không muốn gây thiệt hại cho tài sản của cha mình. Trái lại, nó yêu thích làm vui lòng cha, và chính nó đau buồn khi gây đau buồn cho người mà nó hết lòng yêu mến. Ôi, Chúa của con, con cầu xin Ngài đừng để con phạm tội một cách bất cẩn, kẻo con đi đến phạm tội một cách kiêu ngạo. Xin khiến con tỉnh thức chống lại những yếu đuối của mình—để con không sa ngã từng chút một. "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi!" Thi thiên 19:13
~ ~ ~ ~
Chúa bày tỏ ân điển dường nào khi chấp nhận những của lễ nghèo nàn, bất toàn của chúng ta!
Chúng ta thường pha lưu huỳnh vào hương của mình dường nào! Một cách nói mạnh, nhưng đáng buồn là rất thật. Khi chúng ta dâng lời cầu nguyện, chẳng phải đôi khi có một sự pha trộn đáng buồn của ý riêng, sự nóng nảy, và thiếu kiên nhẫn sao? Chẳng phải sự vô tín, vốn đáng ghê tởm chẳng kém lưu huỳnh—đã quá thường làm hỏng mùi thơm ngọt ngào của những lời cầu xin của chúng ta sao? Khi chúng ta dâng lời ngợi khen, có phải tất cả đều là hương liệu tinh khiết theo nghệ thuật của nhà bào chế trên trời không? Chẳng phải sự tự khen và kiêu ngạo thường làm hỏng nhũ hương và mộc dược thánh khiết sao? Than ôi, chúng ta e rằng lời cáo buộc ấy phải đổ trên chúng ta, và buộc chúng ta phải thú nhận một cách đau buồn. Là những thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, cả đời chúng ta phải là sự dâng hương thánh khiết lên Đức Chúa Trời—ấy vậy mà không phải như vậy. Những tham vọng trần gian và dục vọng xác thịt của bản chất chúng ta làm suy giảm và pha loãng hương liệu của đời sống chúng ta; và Sa-tan, với lưu huỳnh của sự kiêu ngạo, hủy hoại mùi thơm tinh tế của sự dâng mình trọn vẹn. Chúa bày tỏ ân điển dường nào khi chấp nhận những của lễ nghèo nàn, bất toàn của chúng ta! Sự công lao đầy dư dật biết bao ở trong Chúa Giê-xu của chúng ta! Mùi thơm ngọt ngào khôn xiết ở trong Ngài, để nhấn chìm và tiêu diệt những mùi hôi của chúng ta, và khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu! Vinh hiển thuộc về Thầy Tế Lễ Cả vinh hiển của chúng ta, Đấng có đời sống trọn vẹn và sự chết chuộc tội ngọt ngào trước Đấng Oai Nghi đến nỗi Chúa hài lòng vì cớ sự công chính của Ngài, và chấp nhận chúng ta trong Ngài với mùi thơm ngọt ngào của chúng ta.
~ ~ ~ ~
Thà là vàng mờ—còn hơn là đồng thau sáng bóng!
Một đồng tiền giả có thể trông đẹp và sáng hơn đồng tiền thật, ấy vậy mà hoàn toàn vô giá trị. Và cũng vậy, một kẻ xưng mình là tín hữu tầm thường có thể một thời trông sáng hơn một Cơ Đốc nhân thật. Ông ta không chán nản, vì ông ta không có những tranh chiến nội tâm vốn gây cho các tín hữu thành thật nhiều nỗi đau đớn trong linh hồn. Ông ta không buồn rầu, vì ông ta không có sự ăn năn trong lòng khi nhớ lại những thiếu sót vốn làm khiêm nhường con cái sống của Đức Chúa Trời. Những nghi ngờ và sợ hãi ông ta chẳng có, vì đó là rêu mọc trên đức tin, mà ân điển này ông ta hoàn toàn không có. Những thất bại trong sự thánh khiết, mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, không thành công trong cầu nguyện, những đòn đánh của lương tâm, tất cả những điều xảy đến cho những người được chọn của Đức Chúa Trời—đều không đến gần ông ta, vì ông ta xa lạ với nguyên tắc nội tâm, nhạy bén mà những điều ấy là dấu hiệu của ân điển cứu rỗi. Hỡi những người con buồn rầu của Đức Chúa Trời, đừng hoàn toàn ngã lòng bởi tính tình điềm đạm và sự chắc chắn yên lặng của những người ấy, vì họ sẽ thật sự bị khốn khổ khi giờ thử thách đến. Còn về các bạn, những nỗi bất an đầy ân điển và những lo lắng thánh khiết của các bạn là bằng chứng về sự thật của đời sống thuộc linh của các bạn, và là dấu hiệu của ân điển đáng lẽ phải mang lại cho các bạn sự yên ủi. Người chết không khổ vì thời tiết thay đổi. Những sự bắt chước sự sống, như tranh vẽ và tượng đá—không biết gì về những đau nhức của người sống. Hãy thương xót những kẻ không bao giờ bị khốn khổ trong linh hồn, và chúc tụng Chúa vì Ngài đã không bỏ các bạn lại trong sự bình an hão huyền và hy vọng giả dối của họ. Thà là vàng mờ—còn hơn là đồng thau sáng bóng!
~ ~ ~ ~
Nếu mọi điều ấy đều thất bại với tôi!
"Nhờ bẻ lái mà người ta đón được gió, chứ không phải bằng cách nằm yên; nhiều lần một nguồn ân điển đến trước khi chúng ta hay biết." Khi chúng ta dường như không có ngọn gió thuận trong chuyến hải hành về Thiên Đàng, chúng ta đừng thả neo, và nằm yên một cách lười biếng—nhưng hãy dùng ngọn gió chúng ta có, sử dụng mức độ ân điển đã ban cho chúng ta. Hãy giương buồm đón những luồng gió bên, để chúng ta được giúp đỡ bởi những sự trợ giúp gián tiếp cho đến khi đến được nơi có những luồng gió thuận lợi hơn. Nếu tôi không thể cầu nguyện, hãy để tôi đọc một đoạn Kinh Thánh. Có thể trong khi nghe Đức Chúa Trời phán với tôi, tôi sẽ học cách nói với Ngài. Nếu trong lúc đọc riêng tôi không cảm thấy sự xức dầu nào trên Lời, hãy để tôi ra đi và dự buổi nhóm của các thánh. Có lẽ Đức Chúa Trời định ban phước cho tôi qua tai, hoặc trong sự hiệp với người khác. Nếu điều này thất bại, hãy để tôi đi thăm người bệnh, hoặc làm một việc từ thiện. Có lẽ trong khi giúp người khác, tôi sẽ tìm được sự nâng đỡ cho chính linh hồn mình. Đức Chúa Trời đã nhiều lần cứu một người khỏi chết cóng, bằng cách đặt người ấy xoa bóp cho một người anh em được ấm áp và sống lại. Nếu mọi điều ấy vẫn không thành công, hãy để tôi trò chuyện với một đầy tớ được chọn của Đức Chúa Trời. Nếu mọi điều ấy đều thất bại với tôi, hãy để tôi lại quỳ gối, hoặc bắt đầu hát một bài thi thiên, hoặc kể cho người khác những gì tôi đã kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời trong những ngày qua. Biết bao lần điều này sẽ xảy ra: "Trước khi tôi tỉnh biết, tôi đã thấy mình ở trong xe của chàng rể tôi!" "Trong khi tôi suy gẫm," một người nói, "lửa cháy lên." "Gió muốn thổi đâu thì thổi," và một luồng gió từ trời thường đến bất ngờ. Nhưng nó hiếm khi hoặc không bao giờ đến với những linh hồn lười biếng, hoặc những kẻ thờ ơ về nó, uể oải, thụ động, chết lặng, không quan tâm nó có đến hay không. Vậy, hỡi anh em, đừng than phiền vì thiếu gió từ trời—nhưng hãy than phiền vì thiếu năng lượng dâng mình!
~ ~ ~ ~
Khi gió thổi qua các khe hở, và mưa nhỏ giọt qua mái nhà!
"Nếu tường nhà chúng ta bị mục nát, và mái nhà sắp sập xuống đầu chúng ta—chúng ta sẽ không bỏ nó. Không, chúng ta sẽ cho xây nó lại một cách tốt hơn." Cũng vậy linh hồn mong muốn rời khỏi ngôi nhà tạm mong manh của thân thể, nhưng không phải để thân thể bị hủy diệt hoàn toàn. Nó rời khỏi nó với hy vọng có ngôi nhà bằng đất sét được xây lại trong hình thức vinh hiển hơn. "Chứ không phải muốn lột bỏ," sứ đồ nói, "nhưng muốn được mặc thêm nhà chúng ta từ trên trời;" không phải muốn bị đuổi ra khỏi nhà cửa; nhưng muốn bước vào chỗ ở tốt hơn và vĩnh cửu của mình, mà Chúa chắc chắn sẽ sắm sẵn cho chúng ta. Chúa không khinh dể ngôi nhà bằng đất sét này—Ngài sẽ xây lại nó, và chúng ta sẽ ở trong nó mãi mãi. Vậy hãy được yên ủi khi gió thổi qua các khe hở, và mưa nhỏ giọt qua mái nhà—nó càng sớm sập xuống, và càng sớm được dựng lại. Khoảng thời gian ngắn ngủi chúng ta không có nhà ở, sẽ không gây cho chúng ta bất tiện nào, vì ngay cả khi ấy chúng ta cũng ở với Chúa. Vậy hãy vui mừng trong mọi sự. Ôi, Chúa của con, Ngài đã cho con biết rằng thân thể này sẽ sớm không còn là thân thể cho con nữa, vậy con sẽ không nuông chiều nó. Nhưng Ngài hứa cho nó một sự sống lại, vậy con sẽ không làm ô uế nó. Xin dạy con cách, trong thân thể hay ngoài thân thể, ở trong Ngài, và tôn vinh danh thánh của Ngài.
~ ~ ~ ~
Linh hồn chúng ta sẽ sớm được đem lên Thiên Đàng!
"Một Cơ Đốc nhân phải luôn nghĩ về Thiên Đàng—làm sao mình có thể đến đó, và mình sẽ hưởng điều gì ở đó." "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi," sứ đồ nói. Bị cuốn vào một mục đích, là con đường chắc chắn nhất để thành công trong nó. Chúng ta hoàn toàn sống cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta đạt đến mức thậm chí ăn, uống, và ngủ những thực tại đời đời. Kho báu của chúng ta ở đâu, lòng chúng ta cũng ở đó. Đối tượng tối cao trong lòng chúng ta—sẽ liên tục nổi bật trong đời sống chúng ta. Màu sắc của mục đích chúng ta chọn, sẽ nhuộm cả sự hiện hữu của chúng ta. Người nhạc sĩ sẽ gõ ngón tay trên bàn như đang chơi một bản nhạc. Người thủy thủ sẽ đi lảo đảo trên bờ, như thể mình vẫn còn trên tàu. Cũng vậy, linh hồn tương giao với Đức Chúa Trời sẽ diễn lại những niềm vui của nó khi bận rộn với những việc khác. Khi Đức Chúa Trời và Thiên Đàng cuốn suy nghĩ chúng ta đi—đó là bằng chứng tốt rằng chúng ta đang chuẩn bị cho hạnh phúc đời đời. Vì người nào đã có Thiên Đàng trong mình—ắt phải sớm ở trên Thiên Đàng. Khi những điều thuộc trời chiếm lấy linh hồn chúng ta—linh hồn chúng ta sẽ sớm được đem lên Thiên Đàng!
~ ~ ~ ~
Sự thỏa mãn, tự vinh mình, sự an nhàn
"Một vận động viên đua không đứng yên, hay nhìn lại phía sau, để xem mình đã đi được bao nhiêu đường, hay để xem các vận động viên khác kém mình bao nhiêu—nhưng việc của anh là vượt qua phần đường còn lại." Lời tuyên bố về "sự trọn vẹn", mà một số người đã nêu ra, đặt một câu hỏi nghiêm trọng là liệu họ đã bao giờ bước vào cuộc đua ấy chưa, mà sứ đồ Phao-lô nói về nó: "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đang chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ!" Phi-líp 3:12-14 Chắc chắn những người này phải thuộc một hạng khác với Phao-lô—hoặc phải ở trên một đường đua khác. Ông thấy nhiều điều mình chưa đạt được—và họ chẳng thấy gì. Ông hết lòng tiến tới—và họ đã ở đích rồi. Họ nói lưu loát về sự trọn vẹn của mình—và ông than thở về sự bất toàn của mình. Còn về chúng ta, chúng ta không tin những kẻ giả vờ ấy. Chúng ta không có gì để xét ngoài mục tiêu và giải thưởng. Chúng ta không được yên nghỉ trong điều chúng ta là—chúng ta phải vội vàng tiến tới điều chúng ta phải là. Những thành tựu và thành công sẽ không sinh ra kiêu ngạo, nếu chúng ta đối xử với chúng như Phao-lô đã làm, khi ông coi chúng là "những sự ở đằng sau", và do đó quên chúng đi. "Tiến lên" là khẩu hiệu của chúng ta! Sự thỏa mãn, tự vinh mình, sự an nhàn—những điều ấy không được nhắc đến giữa chúng ta. Nhanh như tên bắn khỏi cung—chúng ta muốn lao về phía dấu đích của sự kêu gọi cao cả của mình. Lạy Chúa, nếu con bao giờ bị cám dỗ để thỏa mãn—xin quở trách con vào một sự bất an thánh khiết, và khiến mặt đất dưới chân con nóng bỏng. Với Chúa của con ở trước mặt con, con là kẻ phản bội Ngài nếu chấp nhận một sự thỏa mãn hiện tại để đổi lấy những điều cao hơn.
~ ~ ~ ~
Chúng ta sẽ sớm đưa ông ta ra xét xử về tội ngộ sát!
"Đơn thuốc của một thầy thuốc không được thay đổi, hoặc bởi người bán thuốc hoặc bởi bệnh nhân. Cũng vậy, chúng ta, những người giảng, không được thay đổi đơn thuốc của Đức Chúa Trời—các bạn, những người nghe, cũng không được. Chúng ta không được né tránh rao giảng, các bạn cũng không được né tránh nhận lấy, toàn bộ mưu ý của Đức Chúa Trời." Đáng giá bằng cả linh hồn một người khi thay đổi một lời trong bản viết của chính Chúa. Lấy bớt khỏi Kinh Thánh, hoặc thêm vào, đều bị cấm; và bị đe dọa bằng những hình phạt nặng nề nhất. Không phải việc của chúng ta là cải thiện Phúc Âm—nhưng là lặp lại nó khi chúng ta giảng, và vâng theo nó khi chúng ta nghe. Phúc Âm, toàn bộ Phúc Âm, và không gì ngoài Phúc Âm, phải là tôn giáo của chúng ta—bằng không chúng ta là những người hư mất. Hãy tưởng tượng một người bán thuốc thay đổi thành phần của một thang thuốc cho hợp với ý riêng của mình! Chúng ta sẽ sớm đưa ông ta ra xét xử về tội ngộ sát; và chắc chắn ông ta đáng bị xét xử với một tội danh còn cao hơn, nếu một bệnh nhân chết vì sự dại dột của ông ta. Đơn thuốc của Phúc Âm là như vậy đến nỗi một sự bỏ sót hay thêm vào có thể sớm biến điều vốn được định cho sự sống, thành ra cho sự chết. Chúng ta không được cố tỏ ra khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, vì ý nghĩ ấy hàm chứa sự phạm thượng. Không, việc của chúng ta là theo đúng bản sao của mình đến từng chữ, dù có ra sao. Lạy Chúa, trong sự dạy dỗ của con, con đã luôn giữ đúng điều Ngài đã phán; và vì vậy người ta cho con là lỗi thời, và tụt hậu với thời đại. Xin ban ân điển cho con để tiếp tục như vậy. Nguyện con không bao giờ mơ ước thực hành một nghề thuốc mới, nhưng trung tín phân phát đơn thuốc cổ xưa và không thay đổi của Ngài về sự cứu rỗi bởi ân điển qua đức tin!
~ ~ ~ ~
Ngài không bị ràng buộc phải ban cho chúng những thứ xa xỉ
"Những lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời về các điều thuộc linh là đẹp lòng nhất, nhưng những lời cầu nguyện về các điều thuộc đời này không bị khinh dể. Một đứa trẻ làm cha mình vui lòng hơn khi xin cha dạy mình học sách, hơn là khi xin một viên kẹo; nhưng lời xin này không bị từ chối khi cho nó sẽ không gây hại gì cho nó." Một bức tranh đẹp, đơn sơ, được vẽ đúng theo thẩm quyền của Đấng thiêng liêng; vì chính Chúa dạy chúng ta xét đoán những gì Cha trên trời của chúng ta sẽ làm cho chúng ta, bằng những gì chúng ta sẽ làm cho con cái mình. Nếu tôi đến cùng Đức Chúa Trời, và xin các phước thuộc linh, Ngài sẽ vui lòng với lời xin của tôi, và chắc chắn ban cho—cũng như một người cha sẽ sẵn lòng dạy con trai mình một bài học trong một công việc hay một cuốn sách hữu ích. Nhưng tôi cũng có thể xin những ơn thương xót thuộc đời này, như một đứa trẻ xin bánh và bơ của nó. Hơn nữa, như một đứa trẻ có thể xin một viên kẹo—tôi cũng có thể xin những điều tôi mong muốn. Chỉ trong trường hợp sau này, tôi phải nhớ rằng một đứa trẻ không được truyền phải xin đồ ngọt, dù nó được phép làm vậy. Hơn nữa, lời xin của đứa trẻ là điều phải hoàn toàn để cho cha mình tự quyết—người cha bị ràng buộc bởi lời hứa phải ban cho con mình những nhu yếu phẩm, nhưng Ngài không bị ràng buộc phải ban cho chúng những thứ xa xỉ. Đây là một sự khác biệt luôn phải ghi nhớ giữa những lời cầu nguyện được truyền—và những lời cầu nguyện được cho phép. Là con cái của Cha vĩ đại, chúng ta có một sự tự do lớn trong việc cầu xin. Nếu chúng ta vui thích nơi Chúa, Ngài sẽ ban cho chúng ta những điều lòng chúng ta ao ước. Nhưng khi chúng ta cầu nguyện, tốt cho chúng ta là nài xin vừa phải đến mức có thể nài, và không hơn. Một đứa trẻ xin thức ăn cần thiết có thể nài nỉ đến rơi lệ; nhưng nếu điều nó muốn chỉ là một viên kẹo—nó sẽ là một đứa trẻ hư nếu nó nài nỉ một cách say mê. Hãy nhớ điều này, hỡi những trẻ thơ trong ân điển, khi lần tới các con cầu nguyện. Hãy xin, hãy tìm, hãy gõ, tùy theo lời hứa của Đức Chúa Trời mời gọi các con. Nhưng trong các việc thuộc đời này, hãy phó ý muốn mình cho ý muốn của Cha trên trời. "Hôm nay xin cho chúng tôi đồ ăn đủ ngày," là một lời cầu xin đã được truyền.
~ ~ ~ ~
Hắn phải là một đứa trẻ rất dại dột, mới xin được đánh đòn!
"Tôi đã đọc về một người tin kính, một năm không có thử thách nào, đã kêu lên: Lạy Chúa! Ngài đã quên con, và suốt một năm không định thử thách nào cho con." Chúng tôi không khuyên độc giả nào của mình đồng tình với lời bày tỏ tin kính nhưng lầm lạc này. Chúng ta phải coi là vui mừng trọn vẹn khi sa vào các thử thách khác nhau—nhưng, đồng thời, chúng ta phải tạ ơn nếu chúng ta không sa vào chúng. Nếu một thập tự giá được đặt trên chúng ta—thì hãy vui vẻ vác nó lên. Nhưng làm một thập tự giá cho chính mình, hay đi lệch đường để tìm một cái, thì là dại dột. Hắn phải là một đứa trẻ rất dại dột, mới xin được đánh đòn! "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," là một lời cầu nguyện trong sự dạy dỗ của chính Chúa chúng ta, và chúng tôi thích giữ lấy nó; hơn là theo người tin kính này trong điều đọc lên rất giống một lời cầu xin sự cám dỗ. Những kẻ kêu xin sự sửa phạt sẽ có đủ trước khi mọi sự kết thúc. Nguyện chúng ta để những sự sửa trị và thử thách của mình trong tay Chúa chúng ta, và đừng bao giờ dại dột đến mức mong muốn nhiều thử thách hơn điều sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã định cho chúng ta.
~ ~ ~ ~
Khi đi qua những con đường đầy bụi của thế gian này!
"Bông lúa không bám vào áo chúng ta và treo trên đó, nhưng gai và cỏ dại thì có." Khi đi giữa dòng dõi gian tà và bại hoại này, chúng ta dễ học điều ác hơn điều thiện nhiều. Tốt cho chúng ta là giữ áo quần mình được chải sạch khi đi qua những con đường đầy bụi của thế gian này, vì điều chúng ta thu thập trong cuộc hành trình không phải là hương thơm, mà là bụi làm ô uế. Chúng ta đã nhiều lần đi dạo, và mang bùn về trên giày—nhưng chúng ta không bao giờ nhớ mình đã trở về với áo quần được cải thiện nhờ những cuộc hành trình. Cũng vậy, xu hướng của mọi thứ xung quanh chúng ta, là làm ô uế chúng ta và làm hỏng vẻ đẹp của sự thánh khiết của chúng ta. Nguyện Chúa giúp chúng ta hết sức cẩn thận về điểm này. Nguyện chúng ta ở giữa những người mà ngay cả ở Sạt-đe còn có một vài người, "chưa làm ô uế y áo mình;" vì Chúa Giê-xu phán về họ: "những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì họ xứng đáng như vậy." Cuộc dạo ấy sẽ ra sao! Ê-nóc đã vui mừng dường nào trong cuộc dạo như vậy trên đất! Vinh dự nào sẽ được ban cho chúng ta bởi cuộc dạo như vậy trên Thiên Đàng!
~ ~ ~ ~
Một tia nắng chiếu trên đống phân mà không bị nó làm vấy bẩn. Cũng vậy, Đức Chúa Trời không thể nào bị coi là tác giả trực tiếp của tội lỗi, hay nguyên nhân đích thực của điều ác trong các hành động của tạo vật Ngài.
~ ~ ~ ~
Ôi, bằng chứng rõ ràng về sự hư hoại tự nhiên của chúng ta!
"Chúng ta dễ lây bệnh truyền nhiễm cho nhau, nhưng không ai nhận được sức khỏe từ sự bầu bạn của người khác." Quá đúng. "Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt." Nhưng bạn bè tốt không thể cải thiện tính nết xấu. Chúng ta học điều ác sẵn sàng hơn điều thiện—và chúng ta cũng mạnh mẽ hơn trong việc truyền tội lỗi hơn là truyền đức hạnh. Cả về cho ra và nhận vào—sự sẵn sàng đều nằm ở phía sai. Ôi, bằng chứng rõ ràng về sự hư hoại tự nhiên của chúng ta! Ân điển phải làm việc trong chúng ta một sự thay đổi dường nào, trước khi chúng ta hoàn toàn giống Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng không thể bị tội lỗi lây nhiễm, nhưng đầy khả năng truyền sự thiện; vì đức chữa lành đã phát ra từ Ngài. Khi nào chúng ta sẽ trở thành những người gieo rắc sự thánh khiết chỉ bởi sự hiện diện của mình? Khi nào chúng ta sẽ ở nơi mà mọi người bạn đều phục vụ sức khỏe linh hồn chúng ta? Một nơi như vậy Chúa Giê-xu đang sắm sẵn cho chúng ta, và Ngài đang đem những người được chuộc của Ngài đến đó.
~ ~ ~ ~
Một lương tâm nhạy bén và dịu dàng!
"Đầu kim chạm nhẹ đã làm người ta giật mình—nhưng một cú đánh mạnh có thể chỉ làm người ta choáng váng." Cũng vậy, một sự lệch lạc nhỏ khỏi điều đúng sẽ làm lương tâm giật mình—trong khi một tội lỗi nghiêm trọng có thể làm nó choáng váng đến một sự vô cảm khủng khiếp. Suy nghĩ nghiêm túc biết bao được gợi ra bởi hình ảnh so sánh rất ấn tượng này. Trong những điều khác, nó dạy chúng ta phải sợ một lương tâm tê liệt—vì nó có thể đã bị đưa vào tình trạng ấy bởi một tội lỗi khủng khiếp. Thà bệnh hoạn nhạy cảm, và tự kết án mình một cách không cần thiết—còn hơn là bị chai cứng bởi sự dối trá của tội lỗi. Một lương tâm nhanh nhạy và dịu dàng là một trong những món quà tốt nhất của ân điển; những ai có nó hãy giữ gìn sự tinh tế của nó với sự chăm sóc ghen tị. Lạy Chúa, xin cho lương tâm con nhạy bén như con ngươi của mắt con. Như những chiếc cân được thăng bằng tốt rung lên khi một hạt bụi rơi xuống, xin cho tội lỗi nhỏ nhất cũng làm con giật mình. Con nài xin Ngài, đừng bao giờ để con trở nên nặng nề bởi sự say sưa do một ngụm sâu của điều ác gây ra! "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi."
~ ~ ~ ~
Món ăn thối rữa mà những kẻ xưng mình là tín hữu nay có thể ăn được!
"Lạ gì một người ăn mày, chưa từng biết đến thức ăn ngon, lại yêu vỏ đậu. Nhưng sẽ lạ lùng nếu một hoàng tử đã từng biết chế độ ăn tốt hơn, lại bỏ những món ngon trên bàn của cha mình để ăn thứ thức ăn hèn hạ như vậy. Tôi không lấy làm lạ về những người xác thịt, rằng họ thích thú với những vật xác thịt—họ không biết gì hơn. Nhưng đối với một con cái Đức Chúa Trời, đã nếm biết Đấng Christ nhân từ và ngọt ngào dường nào, mà lại tìm thấy vị ngon trong món ăn thô kệch hơn—điều này thật đáng kinh ngạc!" Ấy vậy mà nếu tác giả của chúng ta nay còn sống, ông có thể khóc cạn nước mắt khi thấy những Cơ Đốc nhân xưng mình thèm khát phòng khiêu vũ và nhà hát! Món ăn thối rữa mà những kẻ xưng mình là tín hữu nay có thể ăn được, thật ghê tởm đối với Cơ Đốc nhân thật. Những cuộc vui tội lỗi được hưởng giữa những người xưng mình tin đạo, mà ngay cả những người đời đứng đắn cũng không xứng. Nhiều tấm lòng chân thật bị tổn thương sâu sắc bởi sự suy đồi khủng khiếp này. Nếu không có một số ít sót lại, chúng ta đã như Sô-đôm và Gô-mô-rơ rồi!
~ ~ ~ ~
Ma-ri có thể phàn nàn về Ma-thê là phải!
"Hỡi Ma-thê, Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng có một việc cần mà thôi. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Lu-ca 10:41-42
"Thế gian ăn nuốt thời gian, năng lực, và suy nghĩ của chúng ta—và Đức Chúa Trời chỉ có một phần nhỏ, ít sự thờ phượng, ít sự tôn kính." Phần lớn trong các gia đình chúng ta, Ma-ri có thể phàn nàn về Ma-thê là phải, vì những lo toan gia đình vẫn làm vướng bận nhiều người và giữ họ xa khỏi chân Chúa Giê-xu. Ngày nay Cơ Đốc nhân rất hiếm khi quá nhiều trong phòng riêng, quá nhiều với Kinh Thánh, quá nhiều trong các buổi cầu nguyện. Than ôi, phần lớn họ đều sốt sắng cho thế gian, cho cửa hàng, hay cho buổi tiệc tối. Ma-thê, Ma-thê, chúng ta có thể phàn nàn với Thầy về ngươi là phải—vì ngươi để Ngài một mình, và bỏ sự dạy dỗ của Ngài—và tất cả chỉ vì thế gian nghèo nàn, vướng bận này! Lạy Chúa, xin giúp chúng con cân bằng các bổn phận của mình, và nhờ đó chúng con có thể hầu việc Ngài theo cách tốt nhất, bởi ân điển Ngài.