Những Bài Giảng Năm Phấn Hưng (ấn Bản Mở Rộng)

C. H. Spurgeon · Revival Year Sermons (Expanded Edition) (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Bài Giảng Năm Phấn Hưng (ấn Bản Mở Rộng)
2. II. TRẬN CHIẾN CỦA HỌ
3. III. NGƯỜI CHIẾN BINH MỆT MỎI

Những Bài Giảng Năm Phấn Hưng (ấn Bản Mở Rộng)

NHỮNG BÀI GIẢNG NĂM PHẤN HƯNG (ẤN BẢN MỞ RỘNG)
C. H. Spurgeon

MỤC LỤC

Câu Chuyện Về Những Việc Quyền Năng Của Đức Chúa Trời — Thi-thiên 44:1.

Huyết Của Giao Ước Đời Đời — Hê-bơ-rơ 13:20

Sự Cần Thiết Của Công Việc Đức Thánh Linh — Ê-xê-chi-ên 36:27

Sự Tiền Định và Sự Kêu Gọi — Rô-ma 8:30

Lời Từ Biệt Của Người Chức Vụ — Công-vụ 20:26-27

Các Bài Giảng Thêm Cho Năm Phấn Hưng 1859

Tình Yêu Thương — I Giăng 4:19

Ân Điển Nhưng Không — Ê-xê-chi-ên 36:32

Gia-cốp và Ê-sau

Ân Điển Phân Biệt — I Cô-rinh-tô 4:7

Người Chiến Sĩ Ngã Lòng — Rô-ma 7:24, 25

Bản Quyền

CÂU CHUYỆN VỀ NHỮNG VIỆC QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Giảng vào buổi sáng ngày Sa-bát, 17 tháng 7 năm 1859

"Chúng tôi có nghe tận tai, hỡi Đức Chúa Trời, tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi, những việc Ngài đã làm trong đời họ, ngày đời xưa." — Thi-thiên 44:1.

CÓ LẼ không có câu chuyện nào in sâu trong lòng chúng ta lâu bằng những câu chuyện chúng ta được nghe từ thuở ấu thơ, những chuyện tích do cha chúng ta kể, và ở trong nhà trẻ. Thật là một suy nghĩ buồn khi quá nhiều câu chuyện trong số ấy là những chuyện nhàn rỗi và hư không, đến nỗi tâm trí chúng ta từ lúc thơ dại đã nhuốm đầy những truyện thần thoại, và bị tiêm nhiễm những chuyện kể lạ lùng và dối trá. Nhưng trong số các Cơ Đốc nhân đầu tiên và các tín đồ xưa ở những thời xa xôi, những chuyện kể trong nhà trẻ khác xa với những gì ngày nay, và những câu chuyện làm cho con cái họ thích thú thuộc một loại hoàn toàn khác với những chuyện đã mê hoặc chúng ta trong những ngày thơ ấu. Không còn nghi ngờ gì, Áp-ra-ham hẳn đã nói với con trẻ về trận lụt, và kể cho chúng nghe nước đã tràn ngập khắp đất thế nào, và chỉ mình Nô-ê được cứu trong tàu ra sao. Người Y-sơ-ra-ên xưa, khi họ ở trong xứ mình, hẳn ai nấy đều kể cho con cái mình về Biển Đỏ, và về các tai vạ mà Đức Chúa Trời đã giáng trên xứ Ê-díp-tô khi Ngài đem dân Ngài ra khỏi nhà nô lệ. Trong số các Cơ Đốc nhân đầu tiên, chúng ta biết rằng cha mẹ có tục lệ kể lại cho con cái mình mọi điều về đời sống của Đấng Christ, các công việc của các sứ đồ, và những chuyện tích thú vị tương tự. Hơn nữa, trong số các tổ phụ Thanh Giáo của chúng ta, những câu chuyện ấy cũng đã làm vui tuổi thơ của họ. Ngồi bên lò sưởi, trước những viên gạch Hà Lan xưa với những hình vẽ kỳ lạ và độc đáo kể lại lịch sử của Đấng Christ, các bà mẹ đã dạy con cái mình về việc Chúa Giê-xu đi bộ trên mặt nước, hay về việc Ngài hóa bánh ra nhiều, hay về sự biến hình kỳ diệu của Ngài, hay về sự đóng đinh của Chúa Giê-xu. Ôi, ước gì những câu chuyện của thời hiện tại cũng giống như thế, rằng những câu chuyện của tuổi thơ chúng ta lại là những câu chuyện về Đấng Christ, và rằng mỗi chúng ta đều tin rằng, suy cho cùng, không có gì thú vị bằng điều chân thật, và không có gì gây ấn tượng bằng những câu chuyện được chép trong Kinh Thánh; không có gì có thể lay động lòng trẻ thơ một cách chân thật bằng những việc lạ lùng của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm trong thời xưa. Dường như tác giả Thi-thiên, người đã viết bài thơ đầy âm nhạc này, đã được cha mình kể cho nghe, truyền lại theo truyền thống, những câu chuyện về các việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm trong thời của ông; và về sau, người ca sĩ ngọt ngào trong Y-sơ-ra-ên ấy đã dạy lại cho con cái mình, và thế là hết thế hệ này đến thế hệ khác được dẫn dắt để chúc tụng Đức Chúa Trời, nhớ lại các việc quyền năng của Ngài.

Các bạn thân mến, sáng nay tôi định nhắc lại trong tâm trí các bạn một vài việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa. Mục đích và ý định của tôi sẽ là khích lệ tâm trí các bạn tìm kiếm những việc tương tự; để khi nhìn lại những gì Đức Chúa Trời đã làm, các bạn được thôi thúc nhìn về phía trước với con mắt trông đợi, hy vọng rằng Ngài sẽ lại giơ tay quyền năng và cánh tay thánh của Ngài ra, và lặp lại những việc quyền năng Ngài đã làm trong những ngày xưa.

Trước hết, tôi sẽ nói về những câu chuyện kỳ diệu mà tổ phụ chúng ta đã kể cho chúng ta, và những điều chúng ta đã nghe về thời xưa; thứ hai, tôi sẽ nêu một số bất lợi mà những câu chuyện xưa này phải chịu đối với ảnh hưởng trên tâm trí chúng ta; và sau đó, tôi sẽ rút ra những kết luận đúng đắn từ những việc kỳ diệu mà chúng ta đã nghe, rằng Chúa đã làm trong những ngày xưa kia.

I. Vậy, trước hết, CÁC CÂU CHUYỆN KỲ DIỆU CHÚNG TA ĐÃ NGHE VỀ CÁC VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI LÀM TRONG THỜI XƯA.

Chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời đôi khi đã làm những việc rất quyền năng. Dòng chảy bình thường hằng ngày của thế gian đã bị khuấy động bởi những phép lạ khiến loài người vô cùng kinh ngạc. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng để Hội Thánh Ngài tiến lên chậm chạp từng bước đến chiến thắng, nhưng đôi khi Ngài đã vui lòng giáng một đòn kinh khiếp, quật kẻ thù Ngài xuống đất, và bảo con cái Ngài bước qua thân thể ngã gục của chúng. Vậy hãy quay lại các sử liệu xưa, và nhớ lại những gì Đức Chúa Trời đã làm. Các bạn há chẳng nhớ Ngài đã làm gì tại Biển Đỏ, Ngài đã đánh bại xứ Ê-díp-tô cùng toàn thể kỵ binh của nó thế nào, và phủ lấp chiến xa cùng ngựa của Pha-ra-ôn trong Biển Đỏ? Các bạn há chưa từng nghe kể Đức Chúa Trời đã đánh bại Óc, vua Ba-san, và Si-hôn, vua dân A-mô-rít, vì chúng đã chống lại bước tiến của dân Ngài? Các bạn há chưa học biết Ngài đã chứng tỏ lòng thương xót Ngài còn đến đời đời thế nào, khi Ngài giết các vua lớn ấy và quật ngã những kẻ quyền thế khỏi ngôi mình? Các bạn há chưa đọc, Đức Chúa Trời đã đánh bại dân Ca-na-an, đuổi dân cư xứ ấy đi, và ban đất cho dân Ngài, làm cơ nghiệp bắt thăm đến đời đời? Các bạn há chưa nghe, khi các đạo quân của Gia-bin đến đánh chúng, các ngôi sao trên đường đi của mình đã chiến đấu chống Si-sê-ra? Khe Ki-sôn đã cuốn trôi chúng, "khe xưa ấy, khe Ki-sôn," và chẳng còn sót một ai? Người ta há chưa kể cho các bạn, qua tay Đa-vít, Đức Chúa Trời đã đánh bại dân Phi-li-tin, và bởi tay hữu Ngài đã đánh bại dân Am-môn? Các bạn há chưa nghe Ma-đi-an đã bị rối loạn thế nào, và vô số dân A-ra-bi đã bị A-sa làm tan tác trong ngày đức tin của ông? Và các bạn há chưa nghe, Chúa đã giáng một luồng gió trên đạo quân của San-chê-ríp, đến nỗi sáng ra chúng đều là những xác chết? Hãy thuật lại — hãy thuật lại những phép lạ của Ngài! Hãy nói về chúng trên đường phố. Hãy dạy chúng cho con cái các bạn. Đừng để chúng bị quên lãng, vì tay hữu của Đức Chúa Trời đã làm những việc kỳ diệu, danh Ngài được biết khắp cả đất.

Tuy nhiên, những phép lạ liên quan đến chúng ta nhất là những phép lạ của thời kỳ Cơ Đốc; và chắc chắn chúng không hề kém những phép lạ dưới Cựu Ước. Các bạn há chưa từng đọc Đức Chúa Trời đã giành lấy danh tiếng lớn lao thế nào trong ngày lễ Ngũ Tuần? Hãy quay về cuốn sách ghi chép các việc kỳ diệu của Chúa này mà đọc. Phi-e-rơ người đánh cá đứng lên và giảng nhân danh Chúa, Đức Chúa Trời của ông. Một đám đông tụ họp lại và Đức Thánh Linh giáng trên họ; và việc xảy ra là ba nghìn người trong một ngày đã bị Đức Chúa Trời đâm thấu lòng, và tin vào Chúa Giê-xu Christ. Và các bạn há không biết mười hai sứ đồ cùng các môn đồ đã đi khắp nơi rao giảng Lời, và các tượng thần đã ngã khỏi ngai mình? Các thành phố mở toang cổng, và các sứ giả của Đấng Christ đi qua các đường phố mà rao giảng. Thật vậy, thoạt đầu họ bị xua đuổi đây đó, và bị săn lùng như chim đa đa trên núi: nhưng các bạn há không nhớ Chúa đã giành lấy cho mình chiến thắng thế nào, đến nỗi một trăm năm sau khi Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, Phúc Âm đã được rao giảng trong mọi dân tộc, và các hải đảo đã nghe tiếng ấy? Và các bạn đã quên những người ngoại đã được làm báp-têm, hàng nghìn người một lúc, trong mọi con sông? Có dòng sông nào ở Âu Châu mà không thể làm chứng về sự uy nghiêm của Phúc Âm? Có thành phố nào trong xứ mà không thể kể chân lý của Đức Chúa Trời đã đắc thắng thế nào, và người ngoại đã từ bỏ thần giả của mình, quỳ gối trước Giê-xu Đấng bị đóng đinh? Sự lan truyền đầu tiên của Phúc Âm là một phép lạ không bao giờ bị lu mờ. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm tại Biển Đỏ, Ngài còn làm nhiều hơn nữa trong một trăm năm sau thời điểm Đấng Christ lần đầu đến thế gian. Dường như một ngọn lửa từ trời chạy dọc mặt đất. Không gì có thể chống lại sức mạnh của nó. Tia chớp của chân lý đã làm vỡ tan mọi đỉnh tháp của đền thờ thần tượng, và Chúa Giê-xu được thờ phượng từ nơi mặt trời mọc đến nơi mặt trời lặn.

Đó là một trong những điều chúng ta đã nghe về thời xưa.

Và các bạn há chưa từng nghe về những việc quyền năng mà Đức Chúa Trời đã làm qua các nhà giảng đạo vài trăm năm sau thời ấy? Người ta há chưa kể cho các bạn về Chrysostom, người miệng vàng, rằng mỗi khi ông giảng, nhà thờ đều chật ních những người nghe chăm chú; và ở đó, đứng lên và giơ cao đôi tay thánh, ông nói với uy nghiêm vô song, Lời của Đức Chúa Trời trong chân lý và sự công chính; dân chúng lắng nghe, nghiêng mình về phía trước để bắt lấy từng lời, rồi thỉnh thoảng phá vỡ sự im lặng bằng tiếng vỗ tay và dậm chân; rồi lại im lặng một lúc, như bị nhà hùng biện vĩ đại mê hoặc; rồi lại bị cuốn theo nhiệt tình, đứng bật dậy, vỗ tay, và reo hò vì vui mừng? Vô số người đã được cải đạo trong thời ông. Đức Chúa Trời được tôn cao vô cùng, vì các tội nhân được cứu dồi dào. Và tổ phụ các bạn há chưa từng kể cho các bạn về những việc kỳ diệu đã xảy ra sau đó, khi bóng tối đen của mê tín bao phủ mặt đất, khi Giáo hoàng trị ngồi trên ngai và giương cây gậy sắt ngang qua các dân tộc, đóng cửa sổ trời, dập tắt chính các ngôi sao của Đức Chúa Trời, và khiến sự tối tăm dày đặc bao phủ dân sự? Các bạn há chưa từng nghe Martin Luther đã trỗi dậy và rao giảng Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời thế nào, và các dân tộc đã run sợ, và thế gian đã nghe tiếng Đức Chúa Trời mà được sống? Các bạn há chưa nghe về Zwingle giữa dân Thụy Sĩ, và về Calvin trong thành phố Giơ-ne-vơ, và về những việc quyền năng mà Đức Chúa Trời đã làm qua họ? Này, hỡi những người Anh, các bạn há đã quên nhà giảng đạo vĩ đại của chân lý — tai các bạn há đã thôi râm ran với câu chuyện kỳ diệu về các nhà giảng đạo mà Wycliffe đã sai đi khắp mọi thị trấn và mọi thôn xóm của nước Anh, rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời? Ôi, lịch sử há không cho chúng ta biết rằng những người ấy như những thanh củi cháy giữa đám rơm khô; rằng tiếng họ như tiếng sư tử gầm, và bước đi của họ như bước nhảy của sư tử tơ. Vinh quang họ như con đầu lòng của bò đực; họ xua đuổi dân tộc trước mặt mình, và còn về kẻ thù, họ nói: "Hãy hủy diệt chúng." Không ai có thể đứng vững trước mặt họ, vì Chúa, Đức Chúa Trời của họ, đã thắt lưng họ bằng sức mạnh.

Để đi xuống gần thời chúng ta hơn một chút, thật vậy tổ phụ chúng ta đã kể cho chúng ta những việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm trong những ngày của Wesley và Whitefield. Các hội thánh đều đang ngủ mê. Vô thần là lệ thường của thời ấy. Chính các đường phố dường như chảy tràn sự gian ác, và các rãnh nước đầy dẫy tội lỗi gian tà. Whitefield và Wesley trỗi dậy, những người mà lòng đã được Chúa chạm đến, và họ dám rao giảng Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Thình lình, như trong chốc lát, có tiếng nghe như tiếng cánh vỗ, và hội thánh nói: "Những kẻ bay như mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình kia là ai?" Họ đến! Họ đến! Đông vô số như chim trời, với tiếng ào ào như gió mạnh không thể chống cự. Chỉ trong vài năm, từ sự rao giảng của hai người ấy, nước Anh đã thấm nhuần chân lý Phúc Âm. Lời của Đức Chúa Trời được biết đến trong mọi thành phố, và hầu như không có thôn xóm nào mà những người theo phái Wesley chưa thâm nhập. Trong những ngày của cỗ xe ngựa chạy chậm, khi Cơ Đốc giáo dường như đã mua lại những cỗ xe cũ mà tổ phụ chúng ta từng đi — nơi công việc thương mại chạy bằng hơi nước, thì tôn giáo thường bò lê với cái bụng sát đất — chúng ta kinh ngạc trước những câu chuyện ấy, và xem chúng là những kỳ tích. Thế nhưng hãy tin chúng; chúng đến với chúng ta như những sự kiện lịch sử vững chắc. Và những việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa, bởi ân điển Ngài, Ngài sẽ còn làm lại. Đấng Quyền Năng đã làm những việc lớn và danh Ngài là thánh.

Có một đặc điểm mà tôi muốn các bạn chú ý liên quan đến các việc Đức Chúa Trời làm trong thời xưa; chúng càng thêm thú vị và kỳ diệu vì thực tế là tất cả đều là những việc đột ngột. Những người kỳ cựu trong các hội thánh của chúng ta tin rằng mọi việc phải tăng trưởng, nhẹ nhàng, từng bậc; chúng ta phải tiến từng bước một. Họ nói, hành động tập trung và lao động bền bỉ cuối cùng sẽ mang lại thành công. Nhưng điều kỳ diệu là, mọi việc Đức Chúa Trời làm đều đột ngột. Khi Phi-e-rơ đứng lên giảng, không mất sáu tuần để cải đạo ba nghìn người. Họ được cải đạo ngay lập tức và được làm báp-têm ngay trong ngày ấy; ngay giờ ấy họ đã quay về với Đức Chúa Trời, và trở thành môn đồ của Đấng Christ một cách chân thật như thể sự cải đạo của họ đã diễn ra bảy mươi năm. Cũng vậy trong thời Martin Luther: Luther không mất hàng thế kỷ để phá vỡ bóng tối dày đặc của Rô-ma. Đức Chúa Trời thắp nến và nến cháy, và ánh sáng bừng lên trong chớp mắt — Đức Chúa Trời hành động đột ngột. Nếu có ai đứng ở Wurtemburg và nói: "Giáo hoàng trị có thể bị làm cho khiếp sợ không, Va-ti-căng có thể bị làm cho rung chuyển không?" Câu trả lời hẳn là: — "Không; phải mất ít nhất một nghìn năm mới làm được. Giáo hoàng trị, con rắn lớn, đã quấn mình quanh các dân tộc, trói chúng chặt trong vòng xoắn đến nỗi chúng không thể được giải thoát trừ bằng một quá trình dài." Nhưng Đức Chúa Trời đã không phán như vậy. Ngài đánh con rồng đau đớn, và các dân tộc được tự do; Ngài chặt phá các cửa đồng, đập gãy các then sắt, và dân sự được giải thoát trong một giờ. Tự do đến không phải qua nhiều năm, mà trong chớp mắt. Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn, và sự sáng đã chiếu trên những kẻ ở xứ thuộc về bóng của sự chết. Cũng vậy trong thời Whitefield. Việc quở trách một hội thánh đang ngủ mê không phải là công việc của nhiều thời đại; nó được hoàn thành ngay lập tức. Các bạn há chưa từng nghe về cuộc phấn hưng lớn dưới thời Whitefield? Lấy ví dụ tại [NEEDS REVIEW: "Camslang" có thể là lỗi chính tả của "Cambuslang"] Camslang. Ông đang giảng trong sân nhà thờ cho một hội chúng đông đảo không thể vào được tòa nhà nào; và trong khi giảng, quyền năng của Đức Chúa Trời giáng trên dân chúng, và hết người này đến người khác ngã xuống như bị đánh gục; và ít nhất người ta ước tính không dưới ba nghìn người cùng lúc kêu la dưới sự cáo trách về tội lỗi. Ông cứ giảng, lúc thì gầm thét như Bô-a-nẹt, lúc thì an ủi như Ba-na-ba, và công việc lan rộng, không lưỡi nào có thể kể hết những việc lớn mà Đức Chúa Trời đã làm dưới bài giảng ấy của Whitefield. Ngay cả bài giảng của Phi-e-rơ trong ngày lễ Ngũ Tuần cũng không sánh bằng.

Trong mọi cuộc phấn hưng đều như vậy; công việc của Đức Chúa Trời được làm đột ngột. Như tiếng sấm vang, Đức Chúa Trời đã từ trên cao giáng xuống; không chậm rãi, mà Ngài cưỡi trên các chê-ru-bim một cách uy nghi; Ngài bay trên cánh của gió mạnh. Công việc đã đột ngột; người ta khó tin là thật, vì nó được hoàn thành trong thời gian quá ngắn. Hãy chứng kiến cuộc phấn hưng lớn đang diễn ra trong và quanh Belfast. Sau khi xem xét kỹ vấn đề, và sau khi gặp một anh em đáng tin cậy và rất được yêu mến sống ở vùng ấy, tôi tin chắc, bất chấp kẻ thù có nói gì, rằng đó là công việc chân thật của ân điển, và Đức Chúa Trời đang làm những kỳ tích ở đó. Một người bạn đến thăm tôi hôm qua cho tôi biết rằng những người đàn ông thấp hèn và đê tiện nhất, những người phụ nữ đồi bại nhất ở Belfast, đã bị thăm viếng bởi chứng động kinh lạ thường này, như thế gian gọi; nhưng với chúng ta là sự tuôn đổ lạ lùng của Đức Thánh Linh. Những người từng là kẻ say rượu bỗng cảm thấy một sự thôi thúc buộc họ phải cầu nguyện. Họ đã chống cự; họ đã tìm đến chén rượu để dập tắt nó; nhưng khi họ chửi rủa, tìm cách dập tắt Đức Thánh Linh bằng lời phạm thượng, Đức Chúa Trời cuối cùng đã khiến họ quỳ gối, và họ bị buộc phải kêu xin thương xót với tiếng thét thấu tim, và vật lộn trong cầu nguyện; rồi sau một thời gian, ác quỷ dường như đã bị đuổi khỏi họ, và trong một tâm trí yên lặng, thánh khiết, vui mừng, họ đã xưng nhận đức tin mình nơi Đấng Christ, và bước đi trong sự kính sợ và yêu mến Ngài. Những người Công giáo Rô-ma đã được cải đạo. Tôi đã nghĩ đó là điều phi thường; nhưng quả thật họ đã được cải đạo rất thường xuyên ở Ballymena và Belfast. Thật ra, tôi được cho biết các linh mục hiện đang bán những chai nước thánh nhỏ để người ta mang theo, hầu được giữ khỏi sự lây nhiễm đáng sợ này của Đức Thánh Linh. Nước thánh này được cho là có hiệu lực đến nỗi những ai không dự bất kỳ buổi nhóm nào thì không bị Đức Thánh Linh động đến — các linh mục nói với họ như vậy. Nhưng nếu họ đến các buổi nhóm, ngay cả nước thánh này cũng không giữ được họ — họ cũng dễ sa vào ảnh hưởng thiêng liêng. Tôi nghĩ họ cũng dễ như vậy dù có hay không có nó. Tất cả điều này đã được thực hiện đột ngột, và mặc dù chúng ta có thể thấy một phần sự phấn khích tự nhiên, tôi tin chắc phần chính là công việc chân thật, thuộc linh, và bền vững. Có chút bọt trên mặt, nhưng có một dòng chảy sâu đang cuốn bên dưới, không thể chống cự, cuốn phăng mọi thứ trước mặt. Ít nhất cũng có điều đánh thức sự quan tâm của chúng ta, khi chúng ta hiểu rằng ở thị trấn nhỏ Ballymena vào ngày chợ, các chủ quán rượu luôn thu được một trăm bảng từ rượu whisky, mà nay họ không thể thu nổi một đồng sovereign suốt cả ngày trong tất cả các quán. Những người từng là kẻ say rượu nay họp nhau cầu nguyện, và người ta sau khi nghe một bài giảng sẽ không chịu về cho đến khi mục sư giảng thêm một bài nữa, đôi khi là bài thứ ba; và cuối cùng ông buộc phải nói: "Các bạn phải về, tôi kiệt sức rồi." Rồi họ sẽ tản ra thành từng nhóm trên đường phố và trong nhà, kêu cầu Đức Chúa Trời cho công việc quyền năng này lan rộng, để các tội nhân được cải đạo về với Ngài. "Ồ," một người nói, "chúng tôi không thể tin được." Rất có thể các bạn không tin, nhưng một số chúng ta tin, vì chúng tôi đã nghe tận tai, và tổ phụ chúng tôi đã kể cho chúng tôi những việc quyền năng mà Đức Chúa Trời đã làm trong thời của họ, và chúng tôi sẵn sàng tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm những việc ấy ngay bây giờ.

Tôi phải nhận xét lại ở đây, trong tất cả những câu chuyện xưa ấy có một đặc điểm rất rõ ràng. Mỗi khi Đức Chúa Trời làm một việc quyền năng, Ngài đều dùng một công cụ rất tầm thường. Khi Ngài giết Gô-li-át, Ngài dùng Đa-vít nhỏ bé, chỉ là một thiếu niên hồng hào. Đừng cất giữ thanh gươm của Gô-li-át — tôi luôn cho đó là một sai lầm của Đa-vít — đừng cất thanh gươm của Gô-li-át, mà hãy cất viên đá, và giữ mãi chiếc ná trong kho khí giới của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời muốn giết Si-sê-ra, một người phụ nữ phải làm việc ấy bằng búa và đinh. Đức Chúa Trời đã làm những việc quyền năng nhất của Ngài bằng những công cụ hèn mọn nhất: đó là sự thật rất đúng về mọi việc Đức Chúa Trời làm — Phi-e-rơ người đánh cá trong ngày lễ Ngũ Tuần, Luther nhà tu sĩ khiêm nhường trong thời Cải Chánh, Whitefield cậu bé phụ bếp của quán Old Bell Inn ở Gloucester trong thời cuộc phấn hưng của thế kỷ trước; và sẽ như vậy đến cuối cùng. Đức Chúa Trời không hành động bằng ngựa hay chiến xa của Pha-ra-ôn, mà Ngài hành động bằng cây gậy của Môi-se; Ngài không làm phép lạ bằng gió lốc và bão tố; Ngài làm chúng bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, để vinh quang thuộc về Ngài và mọi tôn quý đều thuộc về Ngài. Điều này há chẳng mở ra một cánh đồng khích lệ cho bạn và tôi? Sao chúng ta lại không được dùng để làm một việc quyền năng nào đó cho Đức Chúa Trời ở đây? Hơn nữa, chúng ta đã nhận thấy trong tất cả những câu chuyện về các việc quyền năng của Đức Chúa Trời trong thời xưa, rằng bất cứ nơi nào Ngài đã làm một việc lớn, Ngài đều làm qua một người có đức tin rất lớn. Tôi thật sự tin ngay lúc này rằng, nếu Đức Chúa Trời muốn, mọi linh hồn trong hội trường này sẽ được cải đạo ngay. Nếu Đức Chúa Trời chọn giơ tay thực hiện các sự vận hành của Đức Thánh Linh quyền năng Ngài, không tấm lòng cứng cỏi nào có thể đứng vững chống lại. "Ta sẽ thương xót kẻ mà Ta thương xót." Ngài sẽ làm theo ý Ngài; không ai có thể ngăn tay Ngài. "Ồ," một người nói, "nhưng tôi không mong thấy những việc lớn lao nào." Vậy, bạn thân mến, bạn sẽ không thất vọng đâu, vì bạn sẽ không thấy chúng; nhưng những ai mong đợi chúng sẽ thấy chúng. Người có đức tin lớn làm những việc lớn. Chính đức tin của Ê-li đã giết các thầy tế lễ của Ba-anh. Nếu ông có tấm lòng nhỏ bé như một số bạn, các thầy tế lễ của Ba-anh hẳn vẫn cai trị dân sự, và chẳng bao giờ bị gươm giết. Chính đức tin của Ê-li đã khiến ông nói: "Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài, còn nếu Ba-anh, hãy theo hắn." Và nữa: "Hãy chọn một con bò đực cho mình, chặt nó ra từng miếng, đặt trên củi và chớ đặt lửa dưới, hãy kêu cầu danh các thần của các ngươi, và ta sẽ kêu cầu danh Giê-hô-va." Chính đức tin cao quý của ông đã khiến ông nói: "Hãy bắt các tiên tri của Ba-anh; chớ để một ai thoát"; và ông đem chúng xuống khe Ki-sôn, giết chúng ở đó — một của lễ thiêu dâng cho Đức Chúa Trời. Lý do danh Đức Chúa Trời được tôn cao như vậy, là vì đức tin của Ê-li nơi Đức Chúa Trời thật quyền năng và anh hùng. Khi Giáo hoàng gửi sắc lệnh cho Luther, Luther đã đốt nó. Đứng giữa đám đông với tờ giấy cháy trong tay, ông nói: "Hãy xem đây, đây là sắc lệnh của Giáo hoàng." Ông quan tâm gì đến tất cả các Giáo hoàng từng ở trong hay ngoài địa ngục? Và khi ông đến Worms để gặp Đại Hội Đế quốc, những người theo ông nói: "Ngài đang gặp nguy hiểm, hãy lùi lại." "Không," Luther nói, "nếu ở Worms có nhiều ma quỷ như số ngói trên mái nhà, tôi cũng không sợ; tôi sẽ đi" — và ông đi vào Worms, tin cậy nơi Chúa, Đức Chúa Trời của ông. Whitefield cũng vậy; ông tin và ông mong đợi Đức Chúa Trời sẽ làm những việc lớn. Khi ông bước lên bục giảng, ông tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho dân chúng, và Đức Chúa Trời quả đã làm như vậy. Đức tin nhỏ có thể làm những việc nhỏ, nhưng đức tin lớn sẽ được tôn trọng lớn. Lạy Đức Chúa Trời! Tổ phụ chúng con đã kể cho chúng con điều này, rằng mỗi khi họ có đức tin lớn, Ngài luôn tôn trọng nó bằng cách làm những việc quyền năng.

Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn về điểm này, trừ một nhận xét. Mọi việc quyền năng của Đức Chúa Trời đều đi kèm với sự cầu nguyện lớn, cũng như với đức tin lớn. Các bạn há từng nghe về khởi đầu của cuộc phấn hưng lớn ở Mỹ? Một người vô danh và tầm thường, đã ấp ủ trong lòng lời cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho đất nước mình. Sau khi cầu nguyện và vật lộn và đưa ra câu hỏi lay động lòng: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" ông thuê một căn phòng, và dán thông báo rằng sẽ có một buổi cầu nguyện tại đó vào giờ ấy giờ ấy trong ngày. Ông đến đúng giờ, và chẳng có một người nào ở đó; ông bắt đầu cầu nguyện, và cầu nguyện một mình nửa giờ. Một người bước vào lúc cuối nửa giờ, rồi thêm hai người nữa, và tôi nghĩ ông kết thúc với sáu người. Tuần sau đến, và có lẽ đã có năm mươi người ghé vào vào những lúc khác nhau; cuối cùng buổi cầu nguyện tăng lên một trăm, rồi những người khác bắt đầu mở các buổi cầu nguyện; cuối cùng hầu như không có con phố nào ở New York mà không có một buổi cầu nguyện. Các thương gia tranh thủ thời gian chạy vào, giữa ngày, để cầu nguyện. Các buổi cầu nguyện trở thành hằng ngày, kéo dài khoảng một giờ; các lời thỉnh cầu và nài xin được dâng lên, chúng được thưa trình trước mặt Đức Chúa Trời một cách đơn sơ, và các câu trả lời đến; và nhiều tấm lòng vui mừng đã đứng lên làm chứng rằng lời cầu nguyện dâng tuần trước đã được ứng nghiệm. Rồi chính khi họ đều sốt sắng cầu nguyện, Đức Thánh Linh bỗng giáng trên dân chúng, và có tin đồn rằng ở một ngôi làng nọ, một nhà giảng đạo đã giảng với lòng sốt sắng triệt để, và đã có hàng trăm người được cải đạo trong một tuần. Vấn đề lan vào và khắp các Tiểu bang miền Bắc — những cuộc phấn hưng tôn giáo này trở nên phổ biến, và người ta có khi nói rằng một phần tư triệu người đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời trong khoảng thời gian ngắn hai ba tháng. Nay hiệu quả tương tự đã được tạo ra ở Ballymena và Belfast bằng cùng phương tiện ấy. Người anh em ấy nghĩ rằng lòng mình thôi thúc cầu nguyện, và ông đã cầu nguyện; rồi ông tổ chức một buổi cầu nguyện đều đặn; ngày qua ngày họ họp nhau để nài xin phước lành, và lửa giáng xuống và công việc được hoàn thành. Các tội nhân được cải đạo, không phải từng người từng cặp mà hàng trăm hàng nghìn, và danh Chúa được tôn cao lớn lao bởi sự tiến triển của Phúc Âm Ngài. Anh em yêu dấu, tôi chỉ đang kể cho các bạn những sự kiện. Mỗi người các bạn hãy tự đánh giá chúng nếu muốn.

II. Theo sự phân chia của tôi, nay tôi phải đưa ra vài nhận xét về NHỮNG BẤT LỢI MÀ CÁC CÂU CHUYỆN XƯA THƯỜNG PHẢI CHỊU. Khi người ta nghe về những gì Đức Chúa Trời đã từng làm, một trong những điều họ nói là: "Ồ, đó là chuyện rất lâu rồi." Họ tưởng rằng thời thế đã thay đổi từ đó. Một người nói: "Tôi có thể tin bất cứ điều gì về cuộc Cải Chánh — những tường thuật lớn lao nhất có thể đưa ra, tôi đều tiếp nhận được." "Và tôi cũng vậy về Whitefield và Wesley," một người khác nói, "tất cả điều ấy hoàn toàn đúng, họ đã lao động mạnh mẽ và thành công, nhưng đó là chuyện nhiều năm trước. Mọi sự lúc ấy khác với bây giờ." Được; nhưng tôi muốn biết những điều ấy thì liên quan gì. Tôi tưởng chính Đức Chúa Trời đã làm điều ấy. Đức Chúa Trời há đã thay đổi? Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời bất biến, hôm qua, hôm nay, và đời đời không thay đổi? Điều ấy há chẳng đưa ra một lập luận để chứng tỏ rằng những gì Đức Chúa Trời đã làm trong một thời, Ngài có thể làm trong một thời khác? Này, tôi nghĩ tôi có thể đẩy xa hơn một chút, và nói rằng những gì Ngài đã làm một lần, là lời tiên tri về những gì Ngài định làm lại — rằng các việc quyền năng đã được hoàn thành trong thời xưa sẽ đều được lặp lại, và bài ca của Chúa sẽ lại được hát trong Si-ôn, và Ngài sẽ lại được tôn vinh lớn lao. Một số khác trong các bạn nói: "Ồ, tôi xem những điều ấy như những kỳ tích lớn — phép lạ. Chúng ta không nên mong đợi chúng mỗi ngày." Đó chính là lý do chúng ta không nhận được chúng. Nếu chúng ta đã học mong đợi chúng, chắc chắn chúng ta sẽ nhận được chúng, nhưng chúng ta đặt chúng lên kệ, như những thứ ngoài trật tự thông thường của tôn giáo ôn hòa của chúng ta, như những vật lạ trong lịch sử Kinh Thánh. Chúng ta tưởng tượng những điều ấy, dù chân thật, là những kỳ tích của sự quan phòng; chúng ta không thể tưởng tượng chúng là theo cách vận hành thông thường của quyền năng lớn lao của Ngài. Tôi nài xin các bạn, hỡi các bạn, hãy từ bỏ ý tưởng ấy, hãy gạt nó khỏi tâm trí. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm trong việc cải đạo các tội nhân đều phải được xem như một tiền lệ, vì "tay Ngài chẳng trở nên ngắn mà không cứu được, tai Ngài cũng chẳng nặng nề mà không nghe được." Nếu chúng ta bị hạn chế chút nào, chúng ta không bị hạn chế trong chính mình, và hãy sốt sắng tìm kiếm để Đức Chúa Trời khôi phục cho chúng ta đức tin của những người xưa, để chúng ta được hưởng ân điển Ngài dồi dào như trong những ngày xưa. Thế nhưng còn một bất lợi nữa mà các câu chuyện xưa phải chịu. Thực tế là, chúng ta chưa từng thấy chúng. Này, tôi có thể nói với các bạn bao lâu tùy ý về các cuộc phấn hưng, nhưng các bạn sẽ không tin chúng bằng một nửa, cũng không chân thật bằng một nửa, như thể một cuộc phấn hưng xảy ra ngay giữa các bạn. Nếu các bạn thấy tận mắt, các bạn sẽ thấy quyền năng của nó. Nếu các bạn đã sống trong thời Whitefield, hay đã nghe Grimshaw giảng, các bạn sẽ tin bất cứ điều gì. Grimshaw giảng hai mươi bốn lần một tuần: ông giảng nhiều lần trong một ngày oi ả, đi từ nơi này đến nơi khác bằng ngựa. Người ấy đã giảng thật. Dường như trời sẽ giáng xuống đất để lắng nghe ông. Ông nói với lòng sốt sắng chân thật, với mọi ngọn lửa nhiệt thành từng cháy trong lòng người phàm, và dân chúng run rẩy khi lắng nghe ông, và nói: "Chắc chắn đây là tiếng của Đức Chúa Trời." Whitefield cũng vậy. Dân chúng dường như lay động qua lại khi ông nói, như cánh đồng lúa lay động trước gió. Năng lực của Đức Chúa Trời mạnh mẽ đến nỗi sau khi nghe một bài giảng như vậy, những người cứng lòng nhất cũng ra về và nói: "Ắt hẳn có điều gì đó trong đó, tôi chưa từng nghe điều gì như thế." Các bạn há không thể nhận ra những điều ấy như những sự kiện theo nghĩa đen? Chúng há không đứng lên trong mọi vẻ rực rỡ trước mắt các bạn? Vậy tôi nghĩ những câu chuyện các bạn đã nghe tận tai hẳn phải có ảnh hưởng chân thật và đúng đắn trên đời sống các bạn.

III. Điều này đưa tôi, ở điểm thứ ba, đến NHỮNG KẾT LUẬN ĐÚNG ĐẮN PHẢI ĐƯỢC RÚT RA TỪ CÁC CÂU CHUYỆN XƯA VỀ CÁC VIỆC QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Ước gì tôi có thể nói với ngọn lửa của một vài người mà tôi đã nhắc tên. Hãy cầu nguyện cho tôi, để Đức Thánh Linh ngự trên tôi, để tôi có thể khẩn nài với các bạn một lúc với hết sức mình, tìm cách khuyên nhủ và thúc giục các bạn, để các bạn có được một cuộc phấn hưng tương tự giữa mình. Các bạn thân mến, hiệu quả đầu tiên mà việc đọc lịch sử các việc quyền năng của Đức Chúa Trời nên có trên chúng ta, là lòng biết ơn và ngợi khen. Hôm nay chúng ta há không có gì để ca hát? — vậy hãy hát về những ngày xưa. Nếu chúng ta không thể hát cho Đấng chúng ta yêu dấu một bài ca về những gì Ngài đang làm giữa chúng ta, thì ít nhất hãy gỡ đàn hạc khỏi cây liễu, và hát một bài ca xưa, và chúc tụng và ngợi khen danh thánh Ngài về những điều Ngài đã làm cho hội thánh xưa của Ngài, về các phép lạ Ngài đã làm tại Ê-díp-tô, và trong mọi xứ mà Ngài đã dẫn dân Ngài, và từ đó Ngài đã đem họ ra với bàn tay cao và cánh tay giơ ra. Khi chúng ta đã bắt đầu ngợi khen Đức Chúa Trời về những gì Ngài đã làm như vậy, tôi nghĩ tôi có thể mạo muội nhấn mạnh với các bạn một bổn phận lớn khác. Hãy để những gì Đức Chúa Trời đã làm gợi cho các bạn lời cầu nguyện rằng Ngài sẽ lặp lại những dấu kỳ phép lạ tương tự giữa chúng ta. Ôi! Hỡi các anh em, lòng này sẽ cảm thấy thế nào nếu tôi có thể tin rằng có một số trong các bạn sẽ về nhà và cầu nguyện cho một cuộc phấn hưng tôn giáo — những người có đức tin đủ lớn, và tình yêu đủ nồng cháy để dẫn họ từ giờ phút này thực hành sự cầu thay không ngừng rằng Đức Chúa Trời sẽ hiện ra giữa chúng ta và làm những việc kỳ diệu ở đây, như trong những thời của các thế hệ trước. Này, hãy nhìn ngay trong hội chúng hiện tại này xem có những đối tượng nào cho lòng thương xót của chúng ta. Nhìn quanh, tôi thấy người này người kia mà lịch sử của họ tôi có thể biết, nhưng còn bao nhiêu người vẫn chưa được cải đạo — những người đã run sợ và biết mình có, nhưng đã gạt bỏ nỗi sợ, và một lần nữa đang liều lĩnh với định mệnh mình, quyết làm kẻ tự sát cho chính linh hồn mình và gạt bỏ ân điển mà một thời dường như đang vận hành trong lòng họ. Họ đang quay lưng khỏi cổng thiên đàng, và chạy vội đến cửa địa ngục; và các bạn há không giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời để ngăn họ trong quyết tâm liều lĩnh này? Nếu trong hội chúng này chỉ có một người chưa được cải đạo và tôi có thể chỉ ra mà nói: "Người ấy ngồi đó, một linh hồn chưa từng cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, và chưa từng được lay động đến ăn năn," thì mọi con mắt sẽ nhìn người ấy với sự tò mò lo lắng nào? Tôi nghĩ trong hàng nghìn Cơ Đốc nhân ở đây, không một ai từ chối về nhà và cầu nguyện cho cá nhân chưa được cải đạo đơn độc ấy. Nhưng, ôi! Hỡi anh em, không phải một người đang gặp nguy hiểm lửa địa ngục; ở đây có hàng trăm hàng nghìn đồng loại của chúng ta.

Tôi há nên cho các bạn thêm một lý do nữa để cầu nguyện? Cho đến nay mọi phương tiện khác đã được dùng mà không có hiệu quả. Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi biết tôi đã bao lần cố gắng trong bục giảng này để trở thành phương tiện cải đạo loài người. Tôi đã giảng đến kiệt cả lòng. Tôi không thể nói gì hơn những gì tôi đã nói, và tôi hy vọng sự kín nhiệm của phòng riêng tôi làm chứng rằng tôi không ngừng cảm nhận khi tôi ngừng nói; nhưng tôi có một tấm lòng để cầu nguyện cho những người trong các bạn không bao giờ bị lay động, hay những người, nếu bị lay động, vẫn dập tắt Đức Thánh Linh. Tôi đã làm hết sức mình. Các bạn há không đến giúp Chúa chống lại kẻ mạnh? Lời cầu nguyện của các bạn há không hoàn thành điều mà sự giảng của tôi không làm được? Họ đây; tôi giao phó họ cho các bạn. Những người nam người nữ mà lòng từ chối tan chảy, mà đầu gối cứng cỏi không chịu quỳ; tôi giao họ cho các bạn và xin các bạn cầu nguyện cho họ. Hãy đem trường hợp của họ quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời. Người vợ! Đừng bao giờ ngừng cầu nguyện cho người chồng chưa được cải đạo của mình. Người chồng! Đừng bao giờ ngừng nài xin cho đến khi thấy vợ mình được cải đạo. Và, ôi các bậc cha mẹ! Các bạn há không có con cái chưa được cải đạo? Các bạn há đã chẳng đem chúng đến đây hết Chúa Nhật này đến Chúa Nhật khác, mà chúng vẫn y như cũ? Các bạn đã gửi chúng hết nhà nguyện này đến nhà nguyện khác, mà chúng vẫn như xưa. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên chúng. Chúng phải chết; và nếu chúng chết ngay bây giờ, chắc chắn các bạn biết rằng ngọn lửa địa ngục sẽ nuốt chửng chúng. Và các bạn từ chối cầu nguyện cho chúng sao? Những tấm lòng cứng, những linh hồn ngu muội, nếu chính mình biết Đấng Christ mà không chịu cầu nguyện cho những người bởi chính huyết thống mình — con cái mình theo xác thịt.

Các bạn thân mến, chúng ta không biết Đức Chúa Trời có thể làm gì cho chúng ta nếu chúng ta chỉ cầu nguyện xin phước lành. Hãy nhìn phong trào chúng ta đã thấy; chúng ta đã chứng kiến Exeter Hall, Thánh đường St. Paul, và Westminster Abbey, chật ních đến tận cửa, nhưng chúng ta chưa thấy hiệu quả nào từ tất cả những cuộc tụ họp lớn lao ấy. Chúng ta há đã không cố giảng mà không cố cầu nguyện? Há chẳng phải hội thánh đã giơ tay giảng mà không giơ tay cầu nguyện? Ôi các bạn thân mến! Hãy vật lộn trong cầu nguyện, và việc sẽ xảy ra là Music Hall này sẽ chứng kiến tiếng than thở của kẻ ăn năn và bài ca của người được cải đạo. Việc sẽ còn xảy ra là đám đông lớn này sẽ không đến rồi đi như bây giờ, mà chẳng khá hơn chút nào; nhưng người ta sẽ ra khỏi hội trường này, ngợi khen Đức Chúa Trời và nói: — "Được ở đó thật tốt; đó chẳng phải nơi nào khác mà là nhà của Đức Chúa Trời, và là cổng thiên đàng." Bấy nhiêu để thúc giục các bạn cầu nguyện.

Một kết luận nữa chúng ta nên rút ra là tất cả những câu chuyện chúng ta đã nghe nên sửa chữa bất kỳ sự tự cậy nào có thể đã len lỏi vào lòng gian trá của chúng ta. Có lẽ chúng ta, với tư cách một hội chúng, đã bắt đầu cậy vào số đông của mình và những điều tương tự. Chúng ta có thể đã nghĩ: "Chắc chắn Đức Chúa Trời phải ban phước cho chúng ta qua chức vụ giảng." Nay hãy để những câu chuyện mà tổ phụ chúng ta đã kể nhắc các bạn, và nhắc tôi, rằng Đức Chúa Trời cứu không phải bởi nhiều hay ít; rằng không phải ở chúng ta mà làm điều này, nhưng Đức Chúa Trời phải làm tất cả; có thể một nhà giảng đạo ẩn danh nào đó, tên tuổi chưa từng được biết, sẽ còn trỗi dậy trong thành phố Luân Đôn này và rao giảng Chúa với quyền năng lớn hơn các giám mục hay mục sư từng biết. Tôi sẽ chào đón người ấy; nguyện Đức Chúa Trời ở cùng người ấy; người ấy đến từ đâu cũng được; chỉ xin Đức Chúa Trời giúp người ấy thành công, và công việc được hoàn thành. Có lẽ, tuy nhiên, Đức Chúa Trời định ban phước cho phương tiện được dùng tại nơi này vì ích lợi của các bạn và sự cải đạo của các bạn. Nếu vậy, tôi vô cùng vui mừng khi nghĩ điều ấy xảy ra. Nhưng đừng đặt sự cậy trông nào nơi công cụ. Không, khi người ta cười nhạo và chế giễu chúng ta nhất, Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta nhất; và nay việc đến Music Hall không còn là điều đáng xấu hổ. Chúng ta không còn bị khinh miệt như xưa, nhưng tôi nghi ngờ liệu chúng ta có được phước lớn như xưa không. Chúng ta sẵn lòng chịu thêm một trận ném đá ở cột nhục, trải qua thêm một cuộc thử thách với mọi tờ báo chống lại chúng ta, và mọi người xì xào và lăng mạ chúng ta, nếu Đức Chúa Trời vui lòng, nếu Ngài chỉ ban cho chúng ta một phước lành. Chỉ xin Ngài đuổi khỏi chúng ta bất kỳ ý tưởng nào rằng cung và gươm của chúng ta sẽ đem lại chiến thắng. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có một cuộc phấn hưng ở đây trừ khi chúng ta tin rằng chính Chúa, và chỉ một mình Chúa, mới có thể làm điều ấy.

Sau khi đã đưa ra lời tuyên bố này, tôi sẽ cố gắng giục lòng anh em với sự tin quyết rằng kết quả mà tôi đã phác họa ra là điều có thể đạt được, và rằng những câu chuyện chúng ta đã nghe về thời xưa có thể trở nên sự thật trong thời đại của chúng ta. Tại sao không phải mỗi một thính giả của tôi đều được cải đạo? Có giới hạn nào trong Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chăng? Tại sao người đầy tớ yếu đuối nhất lại không thể trở nên công cụ đem sự cứu rỗi đến cho hàng ngàn người? Tay của Đức Chúa Trời có bị ngắn lại chăng? Hỡi các anh em, khi tôi kêu gọi anh em cầu nguyện xin Đức Chúa Trời làm cho chức vụ rao giảng trở nên sắc bén và mạnh mẽ, như một thanh gươm hai lưỡi, để cứu các tội nhân, thì tôi không đặt cho anh em một việc khó, huống chi là một việc không thể làm được. Chúng ta chỉ cần cầu xin và sẽ nhận được. Trước khi chúng ta kêu cầu, Đức Chúa Trời sẽ đáp lời; và đang khi chúng ta còn nói, Ngài sẽ nghe. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới biết bài giảng sáng nay có thể đưa đến kết quả gì, nếu Ngài chọn ban phước cho nó. Từ giây phút này anh em có thể cầu nguyện nhiều hơn; từ giây phút này Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chức vụ nhiều hơn. Từ giờ này những tòa giảng khác có thể trở nên đầy sự sống và sức mạnh hơn trước. Từ chính giây phút này Lời của Đức Chúa Trời có thể tuôn chảy, chạy nhanh, ào tới, và chiếm lấy cho mình một chiến thắng kỳ diệu và vô biên. Chỉ cần anh em vật lộn trong cầu nguyện, nhóm họp nhau trong nhà mình, vào nơi kín nhiệm, hãy bền chí, hãy sốt sắng đúng thời và trái thời, hãy gắng sức vì các linh hồn, thì mọi điều anh em đã nghe sẽ bị quên đi trước những điều anh em sẽ thấy; và mọi điều người khác đã kể cho anh em sẽ chẳng là gì so với những điều anh em sẽ nghe bằng tai mình và nhìn thấy bằng mắt mình ngay giữa anh em. Hỡi những người mà tất cả những điều này chỉ như một chuyện hoang đường, những người không yêu Đức Chúa Trời, cũng không phục vụ Ngài, tôi nài xin anh em hãy dừng lại và suy nghĩ một lát. Hỡi Đức Thánh Linh, xin ngự trên đầy tớ Ngài trong khi vài câu được thốt ra, và làm cho chúng trở nên quyền năng. Đức Chúa Trời đã tranh đấu với một số người trong anh em. Anh em đã có những lúc bị cáo trách. Có lẽ bây giờ anh em đang cố gắng làm kẻ vô tín. Có lẽ bây giờ anh em đang cố gắng nói rằng—"Không có địa ngục—không có đời sau." Điều đó không xong đâu. Anh em biết rằng có địa ngục, và mọi tiếng cười của những kẻ tìm cách hủy hoại linh hồn anh em không thể làm cho anh em tin rằng không có địa ngục. Đôi khi anh em cố nghĩ như vậy, nhưng anh em biết rằng Đức Chúa Trời là thành tín. Bây giờ tôi không tranh luận với anh em. Lương tâm bảo với anh em rằng Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt anh em vì tội lỗi. Hãy tin chắc—anh em sẽ không tìm được hạnh phúc trong việc cố dập tắt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đây không phải là con đường đến phước hạnh, dập tắt những tư tưởng muốn dẫn anh em đến với Christ. Tôi nài xin anh em, hãy rút tay khỏi cánh tay của Đức Chúa Trời; đừng còn kháng cự Đức Thánh Linh của Ngài nữa. Hãy quỳ gối xuống, nắm lấy Christ và tin vào Ngài. Rồi cũng sẽ đến chỗ đó. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ bắt lấy anh em. Tôi tin chắc rằng để đáp lời nhiều lời cầu nguyện, Ngài định cứu anh em vậy. Hãy buông tay bây giờ, nhưng ôi, hãy nhớ, nếu anh em thành công trong việc dập tắt Đức Thánh Linh, thì sự thành công đó sẽ là tai họa khủng khiếp nhất từng xảy đến cho anh em, vì nếu Đức Thánh Linh lìa bỏ anh em, anh em sẽ hư mất. Có lẽ đây là lời cảnh báo cuối cùng anh em sẽ có. Sự cáo trách mà anh em đang cố đè nén và dập tắt có lẽ là sự cáo trách cuối cùng anh em sẽ có, và thiên sứ đang cầm con dấu đen với sáp có lẽ đang sắp đóng nó xuống trên định mệnh của anh em, và phán rằng: "Hãy để mặc hắn. Hắn chọn sự say sưa—hắn chọn dục vọng—hãy để hắn có chúng; và để hắn gặt lấy tiền công trong lửa đời đời của địa ngục." Hỡi tội nhân, hãy tin Chúa Giê-xu: mỗi người trong anh em hãy ăn năn và được cải đạo. Tôi mạnh dạn nói điều Phi-e-rơ đã nói. Phá vỡ mọi ràng buộc đủ loại có thể buộc miệng tôi, tôi khuyên anh em trong danh Đức Chúa Trời—Hãy ăn năn và trốn khỏi sự đoán phạt. Chỉ vài tháng và vài năm nữa, anh em sẽ biết sự đoán phạt nghĩa là gì, trừ khi anh em ăn năn. Ôi! hãy chạy đến với Christ trong khi đèn còn cháy và còn được thắp lên, và sự thương xót vẫn còn được rao giảng cho anh em. Ân điển vẫn còn được dâng ra; hãy tiếp nhận Christ, đừng kháng cự Ngài nữa; hãy đến với Ngài ngay bây giờ. Các cửa của sự thương xót đang mở rộng hôm nay; hãy đến ngay bây giờ, hỡi tội nhân khốn khổ, và được tha tội. Khi người Rô-ma xưa tấn công một thành phố, đôi khi họ có tục lệ dựng một lá cờ trắng tại cổng thành, và nếu quân đồn trú đầu hàng trong khi lá cờ trắng còn ở đó, mạng sống của họ được tha. Sau đó lá cờ đen được dựng lên, và rồi mọi người bị chém bằng gươm. Lá cờ trắng đang được dựng lên hôm nay; có lẽ ngày mai lá cờ đen sẽ được giương cao trên cột của luật pháp; và rồi không còn sự ăn năn hay sự cứu rỗi, hoặc trong đời này hay trong đời hầu đến. Một vị chinh phục phương Đông xưa khi đến một thành phố thường thắp một lò than hồng, và đặt nó cao trên một cây cột, rồi với tiếng kèn ông tuyên bố rằng nếu họ đầu hàng trong khi đèn còn cháy, ông sẽ thương xót họ, nhưng khi than tàn, ông sẽ phá thành, lật từng viên đá, rắc muối lên, và giết đàn ông, đàn bà, trẻ con một cách đẫm máu. Hôm nay những tiếng sấm của Đức Chúa Trời bảo anh em hãy nghe lời cảnh báo tương tự. Đây là ánh sáng của anh em, cây đèn, lò than nóng. Năm này qua năm khác lửa đang tàn dần, nhưng vẫn còn than. Ngay bây giờ gió của sự chết đang cố thổi tắt viên than sống cuối cùng. Ôi! hỡi tội nhân, hãy quay lại trong khi đèn còn tiếp tục cháy sáng. Hãy quay lại ngay bây giờ, vì khi viên than cuối cùng đã tàn, sự ăn năn của anh em không còn ích gì cho anh em nữa. Tiếng kêu gào đời đời của anh em trong sự hành hạ không thể lay động lòng của Đức Chúa Trời; tiếng rên rỉ và nước mắt mặn chát của anh em không thể lay động Ngài thương xót anh em. Ngày nay, nếu anh em nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như trong lúc nổi loạn. Ôi, hôm nay hãy nắm lấy Christ, "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình, khi cơn giận Người hăm hở một chút. Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Người!"

Huyết của Giao Ước Đời Đời

Được giảng vào buổi sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 9 năm 1859

"Huyết của giao ước đời đời."—Hê-bơ-rơ 13:20.

Mọi sự Đức Chúa Trời đối xử với loài người đều mang tính chất giao ước. Ngài đã vui lòng sắp đặt như vậy, rằng Ngài sẽ không đối xử với chúng ta trừ phi qua một giao ước, và chúng ta cũng không thể đối xử với Ngài trừ phi bằng cùng một cách. A-đam trong vườn đã ở dưới một giao ước với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời đã ở trong giao ước với ông. Giao ước đó ông đã vội vàng phá vỡ. Vẫn còn một giao ước hiện hữu trong mọi quyền năng khủng khiếp của nó—tôi nói khủng khiếp, vì nó đã bị phá vỡ về phía loài người, và vì vậy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm trọn những lời đe dọa và hình phạt long trọng của nó. Đó là giao ước của các việc làm. Bởi đó Ngài đã đối xử với Môi-se, và trong đó Ngài đối xử với cả dòng dõi loài người như được đại diện trong A-đam thứ nhất. Sau đó khi Đức Chúa Trời muốn đối xử với Nô-ê, thì bằng một giao ước; và khi trong các thời đại kế tiếp Ngài đối xử với Áp-ra-ham, Ngài vẫn vui lòng ràng buộc chính mình với ông bằng một giao ước. Giao ước đó Ngài đã gìn giữ và giữ vững, và nó được đổi mới liên tục cho nhiều người trong dòng dõi ông. Đức Chúa Trời thậm chí đã không đối xử với Đa-vít, người theo lòng Ngài, trừ phi bằng một giao ước. Ngài đã lập một giao ước với đấng được xức dầu và yêu dấu của Ngài; hôm nay Ngài đối xử với anh em và tôi vẫn bằng giao ước. Khi Ngài đến trong mọi sự kinh khiếp của Ngài để đoán phạt, Ngài sẽ đánh bằng giao ước—tức là bằng gươm của giao ước Si-na-i; và nếu Ngài đến trong sự rực rỡ của ân điển Ngài để cứu, thì Ngài vẫn đến với chúng ta bằng giao ước—tức là giao ước của Si-ôn; giao ước mà Ngài đã lập với Chúa Giê-xu Christ, là đầu và là đấng đại diện của dân Ngài. Và hãy để ý, bất cứ khi nào chúng ta bước vào sự đối xử mật thiết và thân tình với Đức Chúa Trời, thì chắc chắn về phía chúng ta, cũng bằng giao ước. Sau khi cải đạo, chúng ta lập với Đức Chúa Trời một giao ước của lòng biết ơn; chúng ta đến với Ngài, nhận biết những gì Ngài đã làm cho chúng ta, và chúng ta dâng mình cho Ngài. Chúng ta đóng ấn cho giao ước đó khi trong lễ báp-têm chúng ta được liên hiệp với Hội Thánh của Ngài; và hằng ngày, mỗi khi chúng ta đến quanh bàn của sự bẻ bánh, chúng ta đổi mới lời thề của giao ước mình, và như vậy chúng ta có sự tương giao cá nhân với Đức Chúa Trời. Tôi không thể cầu nguyện với Ngài trừ phi qua giao ước của ân điển; và tôi biết rằng tôi không phải là con của Ngài trừ khi tôi thuộc về Ngài, trước hết qua giao ước mà bởi đó Christ đã chuộc lấy tôi, và thứ hai, qua giao ước mà bởi đó tôi đã dâng mình, và dâng hiến mọi điều tôi là và mọi điều tôi có cho Ngài. Vì vậy điều quan trọng là, vì giao ước là chiếc thang duy nhất với tới từ đất lên trời—vì nó là con đường duy nhất mà Đức Chúa Trời có sự tương giao với chúng ta, và bởi đó chúng ta có thể đối xử với Ngài—chúng ta nên biết cách phân biệt giao ước này với giao ước khác; và không nên ở trong bất kỳ sự tối tăm hay sai lầm nào liên quan đến giao ước của ân điển là gì, và điều gì không phải. Sáng nay chúng ta sẽ cố gắng làm cho vấn đề của giao ước được nói đến trong câu gốc của chúng ta trở nên đơn giản và rõ ràng hết mức có thể, và tôi sẽ nói như vầy—trước hết về giao ước của ân điển; thứ hai, tính chất đời đời của nó; và thứ ba, mối quan hệ mà huyết có với nó. "Huyết của giao ước đời đời."

I. Trước hết, sáng nay tôi phải nói về GIAO ƯỚC được nhắc đến trong câu gốc; và tôi nhận thấy rằng chúng ta có thể dễ dàng nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên giao ước này không phải là gì. Chúng ta thấy ngay rằng đây không phải là giao ước của các việc làm, vì lý do đơn giản rằng đây là một giao ước đời đời. Mà giao ước của các việc làm thì không đời đời theo bất kỳ nghĩa nào. Nó không vĩnh cửu; nó được lập lần đầu trong vườn Ê-đen. Nó đã có khởi đầu, nó đã bị phá vỡ; nó sẽ bị vi phạm liên tục và chẳng bao lâu sẽ được cuộn lại và qua đi: vì vậy, nó không đời đời theo bất kỳ nghĩa nào. Giao ước của các việc làm không thể mang một danh hiệu đời đời; nhưng vì giao ước trong câu gốc của tôi là một giao ước đời đời, cho nên nó không phải là giao ước của các việc làm. Đức Chúa Trời trước hết đã lập một giao ước với loài người, nội dung đại khái như vầy: "Hỡi người, nếu ngươi vâng lời, ngươi sẽ sống và được hạnh phúc, nhưng nếu ngươi bất tuân, ngươi sẽ hư mất. Trong ngày ngươi bất tuân ta, ngươi sẽ chết." Giao ước đó được lập với tất cả chúng ta trong con người của đấng đại diện chúng ta, là A-đam thứ nhất. Nếu A-đam đã giữ giao ước đó, chúng ta tin rằng mỗi người chúng ta đều đã được bảo toàn. Nhưng vì ông đã phá vỡ giao ước, anh em và tôi, và tất cả chúng ta, đã sa ngã và từ đó về sau được kể là những kẻ thừa kế cơn thạnh nộ, là những người thừa hưởng tội lỗi, nghiêng về mọi điều ác và phải chịu mọi sự khốn khổ. Giao ước đó đã qua đi đối với dân của Đức Chúa Trời; nó đã được dẹp bỏ qua giao ước mới và tốt hơn, giao ước đã hoàn toàn và trọn vẹn che khuất nó bằng vinh quang đầy ân điển của mình.

Một lần nữa, tôi có thể nhận xét rằng giao ước được nói đến ở đây không phải là giao ước của lòng biết ơn được lập giữa đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình. Một giao ước như vậy rất đúng và rất phải. Tôi tin rằng tất cả chúng ta, những người biết Cứu Chúa, đã nói trong chính lòng mình:—

"'Việc đã xong! Giao dịch lớn đã xong;

Ta thuộc về Chúa ta, và Ngài thuộc về ta."

Chúng ta đã dâng mọi sự cho Ngài. Nhưng giao ước đó không phải là giao ước trong câu gốc, vì lý do đơn giản rằng giao ước trong câu gốc của chúng ta là một giao ước đời đời. Mà giao ước của chúng ta chỉ mới được viết ra vài năm trước. Nó đã bị chúng ta khinh dể trong những phần đầu của đời sống chúng ta, và dù tính tối đa cũng không thể xưa bằng chính chúng ta.

Sau khi đã dễ dàng chỉ ra giao ước này không phải là gì, tôi xin nhận xét giao ước này là gì. Và ở đây tôi sẽ cần phải chia nhỏ đề mục này một lần nữa và nói về nó như vầy: Để hiểu một giao ước, anh em phải biết các bên ký kết là ai; thứ hai, các điều khoản của khế ước là gì; thứ ba, các đối tượng của nó là gì; và rồi, nếu anh em muốn đi sâu hơn nữa, anh em phải hiểu điều gì đó về các động cơ đã dẫn các bên ký kết lập giao ước với nhau.

1. Bây giờ, trong giao ước của ân điển này, trước hết chúng ta phải nhận thấy các bên ký kết cao trọng mà giữa họ giao ước đã được lập. Giao ước của ân điển được lập trước khi sáng thế giữa Đức Chúa Trời là Cha, và Đức Chúa Trời là Con; hay nói theo ánh sáng Kinh Thánh hơn nữa, nó được lập tương hỗ giữa ba Ngôi thiêng liêng của Ba Ngôi đáng tôn thờ. Giao ước này không được lập tương hỗ giữa Đức Chúa Trời và loài người. Loài người lúc đó chưa hiện hữu; nhưng Christ đã đứng trong giao ước với tư cách là đấng đại diện của loài người. Theo nghĩa đó chúng ta có thể chấp nhận rằng đó là một giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người, nhưng không phải là một giao ước giữa Đức Chúa Trời và bất kỳ người nào một cách cá nhân và riêng lẻ. Đó là một giao ước giữa Đức Chúa Trời với Christ, và qua Christ một cách gián tiếp với mọi dòng dõi được huyết mua chuộc, những người đã được Christ yêu thương từ trước khi sáng thế. Đó là một tư tưởng cao quý và vinh hiển, chính là thi ca của giáo lý Can-vin cổ xưa mà chúng ta giảng dạy, rằng từ lâu trước khi sao mai biết chỗ của mình, trước khi Đức Chúa Trời phán sự hiện hữu ra từ hư không, trước khi cánh thiên sứ khuấy động bầu không gian chưa từng được vượt qua, trước khi một bài ca đơn độc nào khuấy động sự trang nghiêm của sự tĩnh lặng mà trong đó Đức Chúa Trời ngự trị tối cao, Ngài đã bước vào hội đồng long trọng với chính mình, với Con Ngài, và với Thánh Linh Ngài, và trong hội đồng đó đã định, đã quyết, đã đề ra, và đã tiền định sự cứu rỗi của dân Ngài. Hơn nữa, trong giao ước Ngài đã sắp xếp các đường lối và phương tiện, và đã ấn định và giải quyết mọi điều sẽ cùng nhau hiệp lực để thực hiện mục đích và sắc lệnh. Linh hồn tôi bây giờ bay ngược trở lại, được chắp cánh bởi trí tưởng tượng và bởi đức tin, và nhìn vào phòng hội đồng huyền bí đó, và bởi đức tin tôi thấy Đức Chúa Cha cam kết chính Ngài với Đức Chúa Con, và Đức Chúa Con cam kết chính Ngài với Đức Chúa Cha, trong khi Đức Thánh Linh ban lời cam kết của Ngài cho cả hai, và như vậy khế ước thiêng liêng đó, lâu nay bị giấu trong tối tăm, được hoàn tất và giải quyết—giao ước mà trong những ngày sau rốt này đã được đọc dưới ánh sáng của thiên đàng, và đã trở nên niềm vui, niềm hy vọng, và niềm khoe mình của mọi thánh đồ.

2. Và bây giờ, các điều khoản của giao ước này là gì? Chúng đại khái như vầy. Đức Chúa Trời đã thấy trước rằng loài người sau khi được dựng nên sẽ phá vỡ giao ước của các việc làm; rằng dù điều kiện mà A-đam nắm giữ địa đàng có nhẹ nhàng và êm dịu đến đâu, thì điều kiện đó vẫn sẽ quá nghiêm khắc đối với ông, và ông chắc chắn sẽ chống lại nó, và tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời cũng đã thấy trước rằng những kẻ được chọn của Ngài, những người Ngài đã chọn ra khỏi phần còn lại của nhân loại, sẽ sa ngã bởi tội của A-đam, vì họ, cũng như phần còn lại của nhân loại, được đại diện trong A-đam. Vì vậy giao ước có mục đích là sự phục hồi dân được chọn. Và bây giờ chúng ta có thể dễ dàng hiểu các điều khoản là gì. Về phía Đức Chúa Cha, giao ước chạy như vầy. Tôi không thể nói cho anh em bằng ngôn ngữ thiên thượng vinh hiển mà nó đã được viết ra: tôi đành phải hạ nó xuống thành lời nói thích hợp với tai của xác thịt, và với lòng của kẻ hay chết. Như vậy, tôi nói, giao ước chạy, bằng những lời như vầy: "Ta, Giê-hô-va Chí Cao, nay ban cho Con một và yêu dấu của Ta, một dân đông vô số hơn số sao trên trời, những người sẽ bởi Ngài được rửa sạch khỏi tội lỗi, bởi Ngài được gìn giữ, được giữ, được dẫn dắt, và bởi Ngài, cuối cùng, được dâng lên trước ngai Ta, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Ta lập giao ước bằng lời thề, và thề bởi chính mình, vì Ta không thể thề bởi đấng nào lớn hơn, rằng những kẻ mà Ta nay ban cho Christ sẽ mãi mãi là đối tượng của tình yêu đời đời của Ta. Ta sẽ tha thứ họ qua công lao của huyết. Ta sẽ ban cho họ một sự công chính trọn vẹn; Ta sẽ nhận họ làm con trai con gái của Ta, và họ sẽ cai trị với Ta qua Christ đời đời." Đó là phía vinh hiển đó của giao ước. Đức Thánh Linh cũng vậy, với tư cách là một trong các bên ký kết cao trọng ở phía này của giao ước, đã ban lời tuyên bố của Ngài: "Ta nay lập giao ước," Ngài phán, "rằng mọi kẻ mà Đức Chúa Cha ban cho Đức Chúa Con, Ta sẽ trong thời điểm thích hợp làm cho sống lại. Ta sẽ chỉ cho họ thấy nhu cầu của họ về sự cứu chuộc; Ta sẽ cắt đứt khỏi họ mọi hy vọng vô căn cứ, và phá hủy những nơi ẩn náu dối trá của họ. Ta sẽ đem họ đến huyết rảy; Ta sẽ ban cho họ đức tin mà bởi đó huyết này sẽ được áp dụng cho họ, Ta sẽ làm trong họ mọi ân điển; Ta sẽ giữ đức tin của họ được sống; Ta sẽ tẩy sạch họ và đuổi mọi sự đồi bại ra khỏi họ, và cuối cùng họ sẽ được dâng lên không vết không chỗ trách được." Đó là một phía của giao ước, mà ngay trong hôm nay đang được làm trọn và gìn giữ một cách tỉ mỉ.

Còn về phía kia của giao ước, đây là phần của nó, mà Christ đã cam kết và lập giao ước. Ngài đã tuyên bố như vầy, và lập giao ước với Cha Ngài: "Lạy Cha, về phía con, con lập giao ước rằng trong sự viên mãn của kỳ định, con sẽ trở nên người. Con sẽ mang lấy hình dạng và bản tính của dòng dõi đã sa ngã. Con sẽ sống trong thế gian khốn khổ của họ, và vì dân con, con sẽ giữ luật pháp một cách trọn vẹn. Con sẽ làm ra một sự công chính không vết, điều sẽ được chấp nhận theo đòi hỏi của luật pháp công chính và thánh khiết của Cha. Đến kỳ định, con sẽ mang tội lỗi của mọi người trong dân con. Cha sẽ đòi nợ họ nơi con; con sẽ chịu lấy sự sửa phạt cho sự bình an của họ, và bởi những lằn roi của con họ sẽ được chữa lành. Lạy Cha, con lập giao ước và hứa rằng con sẽ vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Con sẽ làm cho luật pháp Cha được tôn trọng, và làm cho nó được vinh hiển. Con sẽ chịu mọi điều họ đáng phải chịu. Con sẽ gánh lấy sự rủa sả của luật pháp Cha, và mọi chén thạnh nộ của Cha sẽ được đổ ra và trút hết trên đầu con. Con sẽ sống lại; con sẽ thăng thiên; con sẽ cầu thay cho họ bên hữu Cha; và con sẽ chịu trách nhiệm về từng người trong họ, rằng không một người nào trong những kẻ Cha đã ban cho con sẽ bị mất, nhưng con sẽ đem mọi chiên của con, mà bởi huyết Cha, Cha đã lập con làm kẻ chăn—con sẽ đem từng con về với Cha cách an toàn sau cùng." Giao ước chạy như vậy; và bây giờ, tôi nghĩ, anh em đã có một ý niệm rõ ràng về nó là gì và nó đứng ra sao—giao ước giữa Đức Chúa Trời và Christ, giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời là Con với tư cách là đầu giao ước và là đấng đại diện của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Tôi đã nói cho anh em, ngắn gọn hết mức có thể, các điều khoản của nó là gì. Anh em vui lòng để ý, hỡi các bạn yêu dấu, rằng giao ước, về một phía, đã được làm trọn một cách hoàn hảo. Đức Chúa Trời là Con đã trả hết nợ của mọi kẻ được chọn. Ngài đã, vì chúng ta là loài người và vì sự cứu chuộc của chúng ta, chịu lấy toàn bộ cơn thạnh nộ thiêng liêng. Bây giờ về phía này của vấn đề không còn gì nữa, trừ việc Ngài sẽ tiếp tục cầu thay, để Ngài có thể đem mọi người được chuộc của Ngài về vinh hiển cách an toàn.

Về phía Đức Chúa Cha, phần này của giao ước đã được làm trọn cho vô số muôn vàn người. Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã không chậm trễ trong khế ước thiêng liêng của họ. Và hãy để ý, phía này sẽ được hoàn tất và thực hiện một cách đầy đủ và trọn vẹn như phía kia. Christ có thể nói về những gì Ngài đã hứa làm: "Mọi việc đã được trọn!" và điều tương tự sẽ được mọi đấng lập giao ước vinh hiển phán. Mọi kẻ mà Christ đã chết vì sẽ được tha thứ, mọi người được xưng công chính, mọi người được nhận làm con. Đức Thánh Linh sẽ làm cho họ sống lại hết thảy, sẽ ban cho họ đức tin hết thảy, sẽ đem họ lên thiên đàng hết thảy, và họ sẽ, mỗi một người, không bị ngăn trở hay cản trở, đứng được chấp nhận trong đấng yêu dấu, trong ngày dân sẽ được đếm, và Chúa Giê-xu sẽ được vinh hiển.

3. Và bây giờ sau khi đã thấy các bên ký kết cao trọng là ai, và các điều khoản của giao ước đã lập giữa họ là gì, chúng ta hãy xem các đối tượng của giao ước này là gì. Giao ước này có được lập cho mọi người trong dòng dõi A-đam chăng? Chắc chắn không; chúng ta khám phá điều bí mật bởi điều hữu hình. Điều gì ở trong giao ước thì đến kỳ định sẽ được mắt thấy và tai nghe. Tôi thấy vô số người hư mất, cứ tiếp tục ngang bướng trong đường lối gian ác của họ, khước từ lời mời của Christ được dâng ra cho họ trong Phúc Âm ngày này qua ngày khác, giày đạp dưới chân huyết của Con Đức Chúa Trời, thách thức Đức Thánh Linh Đấng đang tranh đấu với họ; tôi thấy những người này cứ đi từ xấu đến tệ hơn, cuối cùng hư mất trong tội lỗi của họ. Tôi không dại dột đến nỗi tin rằng họ có phần nào trong giao ước của ân điển. Những kẻ chết không ăn năn, những đám đông khước từ Cứu Chúa, được chứng minh rõ ràng là không có phần và không có phận trong giao ước thánh của ân điển thiêng liêng; vì nếu họ có liên quan đến đó, thì sẽ có những dấu hiệu và bằng chứng chắc chắn cho chúng ta thấy điều này. Chúng ta sẽ thấy rằng đến kỳ định trong đời này họ sẽ được đem đến sự ăn năn, sẽ được rửa trong huyết của Cứu Chúa, và sẽ được cứu. Giao ước—để nói thẳng vào vấn đề, dù giáo lý có thể gây khó chịu đến đâu—giao ước có quan hệ với những kẻ được chọn và không ai khác. Điều này có làm anh em khó chịu chăng? Cứ khó chịu mãi đi. Christ đã phán gì? "Con vì họ mà cầu nguyện; chẳng vì thế gian mà cầu nguyện, nhưng vì kẻ Cha đã giao cho Con: vì họ thuộc về Cha." Nếu Christ chỉ cầu nguyện cho những kẻ được chọn, thì tại sao anh em lại giận dữ khi anh em cũng được dạy từ Lời của Đức Chúa Trời rằng trong giao ước đã có sự dự bị cho những người tương tự, để họ nhận được sự sống đời đời. Hễ ai sẽ tin, hễ ai sẽ tin cậy Christ, hễ ai sẽ bền đỗ đến cuối cùng, hễ ai sẽ bước vào sự yên nghỉ đời đời, thì bấy nhiêu người đó và không hơn được liên quan đến giao ước của ân điển thiêng liêng.

4. Hơn nữa, chúng ta phải xem xét các động cơ của giao ước này là gì. Tại sao giao ước được lập? Không có sự ép buộc hay cưỡng bức nào trên Đức Chúa Trời. Lúc đó chưa có vật thọ tạo nào. Dù vật thọ tạo có thể có ảnh hưởng trên Đấng Tạo Hóa đi nữa, thì trong thời kỳ giao ước được lập cũng chưa có vật nào hiện hữu. Chúng ta không thể tìm đâu ra động cơ của Đức Chúa Trời trong giao ước, trừ phi trong chính Ngài, vì về Đức Chúa Trời có thể nói một cách đúng nghĩa trong ngày đó: "Ta là, và ngoài Ta không có ai khác." Vậy tại sao Ngài lập giao ước? Tôi đáp, quyền tối thượng tuyệt đối đã ra lệnh. Nhưng tại sao những người nào đó là đối tượng của nó mà không phải những người khác? Tôi đáp, ân điển tối thượng đã cầm bút. Không phải công lao của loài người, không phải điều gì Đức Chúa Trời thấy trước trong chúng ta đã khiến Ngài chọn nhiều người và để những người khác cứ đi trong tội lỗi của họ. Không phải điều gì trong họ, mà chính quyền tối thượng và ân điển kết hợp đã tạo nên sự lựa chọn thiêng liêng. Nếu anh em, hỡi anh chị em, có hy vọng tốt rằng mình được liên quan đến giao ước của ân điển, anh em phải hát bài ca này—

"Điều gì trong con đáng được kể là công, hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui lòng?

'Ấy là ý muốn Cha, con hằng ca hát, vì điều đó đẹp lòng Cha vậy.'"

"Ngài sẽ làm ơn cho kẻ Ngài làm ơn," "vì chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bươn chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót." Quyền tối thượng của Ngài đã tuyển chọn, và ân điển của Ngài đã phân biệt, và sự bất biến đã định đoạt. Không có động cơ nào ra lệnh cho sự tuyển chọn các cá nhân, ngoại trừ một động cơ trong chính Ngài về tình yêu và về quyền tối thượng thiêng liêng. Chắc chắn ý định lớn của Đức Chúa Trời trong việc lập giao ước là vinh quang của chính Ngài; bất kỳ động cơ nào thấp hơn đều không xứng với phẩm giá của Ngài. Đức Chúa Trời phải tìm các động cơ của Ngài trong chính Ngài: Ngài không phải nhìn đến những con sâu bướm và giun đất để tìm động cơ cho các việc làm của Ngài. Ngài là "ĐẤNG TỰ HỮU."

"Ngài không ngồi trên ngai bấp bênh,

Cũng không mượn phép để hiện hữu."

Ngài làm theo ý Ngài trong các đạo binh trên trời. Ai có thể ngăn tay Ngài và nói với Ngài: "Ngài làm chi vậy?" Đất sét có hỏi người thợ gốm về động cơ Ngài nắn nó thành một cái bình chăng? Vật được nắn nên trước khi được dựng nên có ra lệnh cho Đấng Tạo Hóa của mình chăng? Không, hãy để Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và hãy để loài người co lại vào sự hư không nguyên thủy của mình, và nếu Đức Chúa Trời tôn cao nó, thì đừng khoe mình như thể Đức Chúa Trời tìm thấy lý do cho việc làm trong loài người. Ngài tìm các động cơ của Ngài trong chính Ngài. Ngài tự đầy đủ trong chính mình, và không tìm thấy gì ngoài mình, cũng không cần điều gì từ bất kỳ ai ngoài chính mình. Như vậy tôi đã, đầy đủ hết mức thời gian cho phép sáng nay, bàn luận điểm thứ nhất về giao ước. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào lẽ thật cao siêu này.

II. Nhưng bây giờ, ở điểm thứ hai, chúng ta đến xem xét TÍNH CHẤT ĐỜI ĐỜI CỦA NÓ. Nó được gọi là một giao ước đời đời. Và ở đây anh em nhận thấy ngay tính cổ xưa của nó. Giao ước của ân điển là điều xưa nhất trong mọi sự. Đôi khi đó là một đề tài vui mừng lớn cho tôi khi nghĩ rằng giao ước của ân điển xưa hơn giao ước của các việc làm. Giao ước của các việc làm đã có khởi đầu, nhưng giao ước của ân điển thì không; và ngợi khen Đức Chúa Trời, giao ước của các việc làm có chung cuộc, nhưng giao ước của ân điển sẽ đứng vững khi trời và đất qua đi. Tính cổ xưa của giao ước của ân điển đòi hỏi sự chú ý biết ơn của chúng ta. Đó là một lẽ thật có khuynh hướng nâng cao tâm trí. Tôi không biết giáo lý nào hùng vĩ hơn giáo lý này. Nó chính là linh hồn và cốt tủy của mọi thi ca, và trong khi ngồi xuống suy ngẫm về nó, tôi thú nhận tâm linh tôi đôi khi đã bị say đắm với niềm vui. Anh em có thể hình dung được ý tưởng rằng trước mọi sự Đức Chúa Trời đã nghĩ đến anh em chăng? Rằng khi Ngài chưa dựng nên các núi Ngài, Ngài đã nghĩ đến ngươi, hỡi con sâu bé nhỏ khốn khổ? Trước khi các chòm sao rực rỡ bắt đầu chiếu sáng, và trước khi trung tâm lớn của thế giới được ấn định, và mọi hành tinh hùng vĩ và các thế giới khác nhau được làm cho xoay quanh nó, thì Đức Chúa Trời đã ấn định trung tâm của giao ước Ngài, và đã định số những ngôi sao nhỏ hơn sẽ xoay quanh trung tâm phước hạnh đó, và nhận ánh sáng từ đó. Tại sao, khi một người bị cuốn vào những quan niệm hùng vĩ nào đó về vũ trụ vô biên, khi cùng với các nhà thiên văn chúng ta bay qua không gian, khi chúng ta thấy nó không có cùng, và các đạo binh sao không đếm được, thì chẳng phải lạ lùng sao khi Đức Chúa Trời ban cho loài người bé nhỏ tầm thường sự ưu tiên vượt trên cả toàn thể vũ trụ? Ôi, điều này không thể làm chúng ta kiêu ngạo, vì đó là một lẽ thật thiêng liêng, nhưng nó phải làm cho chúng ta cảm thấy hạnh phúc. Hỡi tín hữu, anh em nghĩ mình chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời không nghĩ về anh em như vậy. Loài người khinh dể anh em nhưng Đức Chúa Trời đã nhớ đến anh em trước khi Ngài dựng nên bất cứ điều gì. Giao ước của tình yêu mà Ngài đã lập với Con Ngài thay cho anh em xưa hơn các thời đại tóc bạc, và nếu anh em bay ngược lại khi thời gian chưa bắt đầu, trước khi những tảng đá đồ sộ mang dấu vết của tuổi già tóc bạc trên mình bắt đầu được bồi đắp, Ngài đã yêu và chọn anh em, và đã lập một giao ước thay cho anh em. Hãy nhớ kỹ những điều cổ xưa này của các núi đời đời.

Rồi, một lần nữa, nó là một giao ước đời đời bởi sự chắc chắn của nó. Không có gì là đời đời mà không vững chắc. Loài người có thể dựng nên các công trình của mình và nghĩ rằng chúng có thể tồn tại mãi mãi, nhưng tháp Ba-bên đã sụp đổ, và ngay cả các Kim Tự Tháp cũng mang dấu vết của sự tàn phá. Không có gì loài người đã làm là đời đời, vì nó không thể bảo đảm chống lại sự suy tàn. Nhưng về giao ước của ân điển, Đa-vít nói về nó rất hay: "Nó được sắp đặt mọi bề và vững chắc." Nó là—

"Đã ký, đã đóng ấn, đã phê chuẩn,

Mọi bề được sắp đặt khéo léo."

Không có một chữ "nếu" hay chữ "nhưng" nào trong toàn bộ nó từ đầu đến cuối. Ý chí tự do ghét những chữ "sẽ" và "phải" của Đức Chúa Trời, và thích những chữ "nếu" và "nhưng" của loài người, nhưng trong giao ước của ân điển không có chữ "nếu" và chữ "nhưng" nào. Điều kiện chạy như vầy: "Ta sẽ" và "chúng sẽ." Giê-hô-va thề như vậy và Con làm trọn như vậy. Nó là—nó phải là sự thật. Nó phải vững chắc, vì "ĐẤNG TỰ HỮU" đã định. "Ngài đã phán, há chẳng làm ư? Ngài đã nói, há chẳng thực hiện ư?" Đó là một giao ước chắc chắn. Tôi đã đôi khi nói, nếu có người sắp xây một cây cầu hay một ngôi nhà, nếu người đó để cho tôi chỉ một viên đá duy nhất hay một thanh gỗ để đặt chỗ nào tôi thích, tôi sẽ cam đoan rằng nhà của người đó sẽ đổ. Hãy để tôi, nếu có ai sắp xây một cây cầu, chỉ đơn giản được đặt một viên đá—tôi sẽ chọn viên đá nào—và tôi sẽ thách người đó xây một cây cầu đứng vững. Tôi chỉ đơn giản chọn viên đá đỉnh vòm và rồi người đó có thể dựng bất cứ gì mình muốn và nó sẽ sớm đổ. Bây giờ, giao ước của người A-mi-ni-uýt [NEEDS REVIEW: bản gốc đọc "Armenian's", có lẽ là "Arminian's" — phái A-mi-ni-uýt] là giao ước không thể đứng vững được vì có một hay hai viên gạch trong đó (và đó là nói theo cách nhẹ nhất; tôi đã có thể nói, "vì mọi viên đá trong đó," và đó sẽ gần đúng hơn) phụ thuộc vào ý muốn của loài người. Người ta để cho ý muốn của vật thọ tạo quyết định nó sẽ được cứu hay không. Nếu nó không muốn, thì không có ảnh hưởng cưỡng bức nào có thể chế ngự và thắng được ý muốn của nó. Theo người A-mi-ni-uýt, không có lời hứa nào rằng bất kỳ ảnh hưởng nào sẽ đủ mạnh để thắng được nó. Vì vậy câu hỏi được để cho loài người, và Đức Chúa Trời là Đấng Xây Dựng quyền năng—dù Ngài đặt đá này lên đá kia đồ sộ như vũ trụ—nhưng vẫn có thể bị vật thọ tạo này đánh bại. Thật là phạm thượng! Toàn bộ công trình, từ đầu đến cuối, ở trong tay Đức Chúa Trời. Chính các điều khoản và điều kiện của giao ước đó đã trở nên những con dấu và bảo đảm của nó, vì Chúa Giê-xu đã làm trọn hết thảy chúng. Sự hoàn tất trọn vẹn của nó trong từng nét từng chữ là chắc chắn, và phải được Chúa Giê-xu Christ làm trọn, dù loài người muốn hay không muốn. Đó không phải là giao ước của vật thọ tạo, mà là của Đấng Tạo Hóa. Đó không phải là giao ước của loài người, mà là giao ước của Đấng Toàn Năng, và Ngài sẽ thực hiện nó và làm trọn nó, bất chấp ý muốn của loài người. Vì đây chính là vinh quang của ân điển—rằng loài người ghét được cứu—rằng nó thù nghịch với Ngài, nhưng Đức Chúa Trời vẫn muốn nó được chuộc—rằng [NEEDS REVIEW: "God's consensus" trong bản gốc không rõ nghĩa, có lẽ là "consent" — sự ưng thuận] của Đức Chúa Trời là: "Ngươi phải," và ý định của loài người là "Ta không muốn," và chữ "phải" của Đức Chúa Trời thắng chữ "ta không muốn" của loài người. Ân điển toàn năng cưỡi lên cổ ý chí tự do một cách đắc thắng và dẫn nó bị giam cầm trong sự giam cầm vinh hiển cho quyền năng toàn thắng của ân điển và tình yêu không thể cưỡng lại được. Đó là một giao ước chắc chắn, và vì vậy xứng đáng với danh hiệu đời đời.

Hơn nữa, nó không những chắc chắn, mà còn bất biến. Nếu nó không bất biến, nó không thể đời đời. Điều gì thay đổi thì qua đi. Chúng ta có thể chắc rằng bất cứ điều gì mang chữ "thay đổi" trên mình, thì sớm hay muộn sẽ chết, và bị dẹp bỏ như một vật hư không. Nhưng trong giao ước, mọi sự đều bất biến. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã lập phải xảy đến, và không một lời, một dòng, hay một chữ nào có thể bị thay đổi. Bất cứ điều gì Đức Thánh Linh đã thề sẽ được làm, và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là Con đã hứa đã được làm trọn, và sẽ được hoàn tất trong ngày Ngài hiện đến. Ôi, nếu chúng ta có thể tin rằng những dòng thánh có thể bị xóa—rằng giao ước có thể bị bôi và nhòe, thì hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta có thể nằm xuống và tuyệt vọng. Tôi đã nghe một số nhà giảng đạo nói rằng khi Cơ Đốc nhân thánh khiết, thì ở trong giao ước; khi phạm tội, thì bị gạch tên ra; khi ăn năn, thì được ghi tên vào lại, và nếu thất bại thì lại bị xóa ra; và cứ thế người đó ra vào cửa, như ra vào nhà mình. Người đó vào bằng cửa này và ra bằng cửa kia. Đôi khi là con của Đức Chúa Trời, và đôi khi là con của ma quỷ—đôi khi là người thừa kế thiên đàng, và lúc khác là người thừa kế địa ngục. Và tôi biết một người đã đi xa đến mức nói rằng dù một người có thể đã bền đỗ qua ân điển sáu mươi năm, nhưng nếu năm cuối đời sa ngã—nếu phạm tội và chết như vậy, thì sẽ hư mất đời đời, và mọi đức tin, và mọi tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho người đó trong những ngày đã qua sẽ thành ra không. Tôi rất vui được nói rằng quan niệm về Đức Chúa Trời như vậy chính là quan niệm tôi có về ma quỷ. Tôi không thể tin một Đức Chúa Trời như vậy, và không thể sấp mình trước Ngài. Một Đức Chúa Trời hôm nay yêu và ngày mai ghét; một Đức Chúa Trời ban một lời hứa, mà dù sao vẫn biết trước rằng loài người sẽ không thấy lời hứa được làm trọn; một Đức Chúa Trời tha thứ rồi trừng phạt—xưng công chính rồi sau đó hành quyết—là một Đức Chúa Trời mà tôi không thể chịu được. Chắc chắn Ngài không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, vì Ngài là bất biến, công chính, thánh khiết, và thành tín, và đã yêu kẻ thuộc về mình, Ngài sẽ yêu họ đến cuối cùng, và nếu Ngài đã ban một lời hứa cho người nào, lời hứa sẽ được giữ, và người đó một khi ở trong ân điển, thì ở trong ân điển mãi mãi, và không bao giờ sa ngã, rồi sau sẽ bước vào vinh quang.

Và rồi để kết thúc điểm này. Giao ước là đời đời vì nó sẽ không bao giờ tự cạn kiệt. Nó sẽ được làm trọn nhưng nó sẽ đứng vững. Khi Christ đã hoàn tất mọi sự, và đem mọi tín hữu lên thiên đàng; khi Đức Chúa Cha đã thấy mọi người trong dân Ngài được nhóm lại—giao ước, đúng là vậy, sẽ đến sự viên mãn, nhưng không đến sự kết thúc, vì giao ước chạy như vầy: Những người thừa kế ân điển sẽ được phước đời đời, và chừng nào "đời đời" còn kéo dài, giao ước đời đời này sẽ đòi hỏi hạnh phúc, sự an toàn, sự vinh hiển, của mọi đối tượng của nó.

III. Sau khi đã nhận thấy tính chất đời đời của giao ước, tôi kết luận bằng phần ngọt ngào và quý báu nhất của giáo lý—mối quan hệ mà huyết có với nó—HUYẾT CỦA GIAO ƯỚC ĐỜI ĐỜI. Huyết của Christ đứng trong một mối quan hệ bốn mặt với giao ước. Về phía Christ, huyết quý báu của Ngài đã đổ ra trong Ghết-sê-ma-nê, trong Ga-ba-tha và Gô-gô-tha, là sự làm trọn giao ước. Bởi huyết này tội lỗi được hủy bỏ; bởi những nỗi thống khổ của Chúa Giê-xu sự công chính được thỏa mãn; bởi sự chết của Ngài luật pháp được tôn trọng; và bởi huyết quý báu đó trong mọi hiệu năng trung bảo, và trong mọi quyền năng tẩy sạch, Christ làm trọn mọi điều Ngài đã cam kết làm thay cho dân Ngài đối với Đức Chúa Trời. Ôi, tín hữu, hãy nhìn vào huyết của Christ, và nhớ rằng đó là phần của Christ trong giao ước đã được thực hiện. Và bây giờ, không còn gì phải làm trọn nữa ngoại trừ phần của Đức Chúa Trời, không còn gì cho anh em phải làm; Chúa Giê-xu đã làm hết mọi sự; không còn gì cho ý chí tự do bù đắp; Christ đã làm mọi sự mà Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi. Huyết là sự làm trọn phía của kẻ mắc nợ trong giao ước, và bây giờ Đức Chúa Trời trở nên bị ràng buộc bởi lời thề long trọng của chính Ngài để tỏ ân điển và sự thương xót cho mọi kẻ mà Christ đã chuộc bằng huyết Ngài. Về huyết trong một khía cạnh khác, đối với Đức Chúa Cha nó là sự ràng buộc của giao ước. Khi tôi thấy Christ chết trên thập tự giá, tôi thấy Đức Chúa Trời đời đời từ lúc đó, nếu tôi có thể dùng từ này về Đấng phải luôn tự do, bị ràng buộc bởi lời thề và giao ước của chính Ngài để thực hiện mọi điều khoản. Giao ước có phán: "Ta sẽ ban lòng mới cho ngươi, và đặt thần ngay thẳng trong ngươi" chăng? Điều đó phải được làm, vì Chúa Giê-xu đã chết, và sự chết của Chúa Giê-xu là con dấu của giao ước. Nó có phán: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự gian ác của các ngươi" chăng? Thì điều đó phải được làm, vì Christ đã làm trọn phần Ngài. Và, vì vậy, bây giờ chúng ta có thể trình giao ước không còn như một điều nghi ngờ; mà như sự đòi hỏi của chúng ta nơi Đức Chúa Trời qua Christ, và khi khiêm nhường đến quỳ gối, nài xin giao ước đó, Cha trên trời của chúng ta sẽ không từ chối những lời hứa chứa trong đó, nhưng sẽ làm cho mỗi lời hứa thành có và a-men cho chúng ta qua huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Rồi, một lần nữa, huyết của giao ước có quan hệ với chúng ta là các đối tượng của giao ước, và đó là ánh sáng thứ ba của nó; nó không những là sự làm trọn về phía Christ, và là sự ràng buộc về phía Cha Ngài, mà còn là bằng chứng về phía chính chúng ta. Và ở đây, hỡi anh chị em yêu dấu, hãy để tôi nói với anh em một cách trìu mến. Anh em có đang nương cậy hoàn toàn nơi huyết chăng? Huyết Ngài—huyết quý báu của Christ—đã được đặt trên lương tâm anh em chăng? Anh em đã thấy tội lỗi mình được tha, qua huyết Ngài chăng? Anh em đã nhận được sự tha tội qua huyết của Chúa Giê-xu chăng? Anh em có đang khoe mình trong sự hy sinh của Ngài, và thập tự giá của Ngài có phải là hy vọng và nơi ẩn náu duy nhất của anh em chăng? Vậy thì anh em ở trong giao ước. Một số người muốn biết mình có phải là kẻ được chọn chăng. Chúng ta không thể nói cho họ trừ khi họ nói cho chúng ta điều này. Anh em có tin chăng? Đức tin của anh em có đặt trên huyết quý báu chăng? Vậy thì anh em ở trong giao ước. Và ôi, hỡi tội nhân khốn khổ, nếu anh em không có gì để giới thiệu mình; nếu anh em đang đứng lùi lại, và nói "Tôi không dám đến! Tôi sợ! Tôi không ở trong giao ước!" thì Christ vẫn bảo anh em đến. "Hãy đến cùng ta," Ngài phán. "Nếu ngươi không thể đến với Đức Chúa Cha của giao ước, hãy đến với Đấng Bảo Lãnh của giao ước. Hãy đến cùng ta và ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ." Và khi ngươi đã đến với Ngài, và huyết Ngài đã được áp dụng cho ngươi, thì đừng nghi ngờ, nhưng hãy tin chắc rằng trong cuộn đỏ của sự tuyển chọn có tên ngươi. Ngươi có thể đọc tên mình trong những nét chữ đẫm máu của sự chuộc tội của Cứu Chúa chăng? Vậy thì một ngày kia ngươi sẽ đọc nó trong những chữ vàng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha. Kẻ nào tin thì được chọn. Huyết là biểu tượng, là dấu hiệu, là của cầm, là sự bảo đảm, là con dấu của giao ước của ân điển cho ngươi. Nó phải mãi là chiếc kính viễn vọng mà qua đó ngươi có thể nhìn thấy những điều ở xa. Ngươi không thể thấy sự tuyển chọn của mình bằng mắt thường, nhưng qua huyết của Christ ngươi có thể thấy nó rõ ràng. Hãy tin cậy nơi huyết, hỡi tội nhân khốn khổ, và rồi huyết của giao ước đời đời là bằng chứng rằng ngươi là người thừa kế thiên đàng. Cuối cùng, huyết đứng trong một mối quan hệ với cả ba, và ở đây tôi có thể thêm rằng huyết là vinh quang của mọi người. Đối với Con nó là sự làm trọn, đối với Cha là sự ràng buộc, đối với tội nhân là bằng chứng, và đối với mọi người—Đối với Cha, Con, và tội nhân—nó là vinh quang chung và niềm khoe mình chung. Trong điều này Đức Chúa Cha rất đẹp lòng; trong điều này Đức Chúa Con cũng vậy, vui mừng, nhìn xuống và thấy giá mua của những nỗi thống khổ Ngài; và trong điều này tội nhân phải luôn tìm thấy sự an ủi và bài ca đời đời của mình,—"Chúa Giê-xu ôi, huyết và sự công chính của Ngài, là vinh quang của con, bài ca của con, đời đời không cùng!"

Và bây giờ, hỡi các thính giả yêu dấu, tôi có một câu hỏi muốn hỏi, và tôi xong. Anh em có hy vọng rằng mình ở trong giao ước chăng? Anh em đã đặt lòng tin nơi huyết chăng? Hãy nhớ, dù anh em tưởng, có lẽ, từ những gì tôi đã nói, rằng Phúc Âm bị hạn chế, thì Phúc Âm được rao giảng cách tự do cho mọi người. Sắc lệnh bị giới hạn, nhưng tin tức tốt lành thì rộng như thế giới. Tin tức tốt lành, tin tức tốt lành, thì rộng như vũ trụ. Tôi rao nó cho mọi vật thọ tạo dưới trời, vì tôi được bảo phải làm vậy. Điều bí mật của Đức Chúa Trời, là điều liên quan đến sự áp dụng, thì bị hạn chế cho những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nhưng không phải sứ điệp, vì sứ điệp phải được công bố cho mọi dân tộc. Bây giờ ngươi đã nghe Phúc Âm nhiều lần trong đời ngươi. Nó chạy như vầy: "Lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Ngươi có tin điều đó chăng? Và đây là hy vọng của ngươi—đại khái như vầy: "Tôi là một tội nhân. Tôi tin rằng Christ đã chết vì tôi; tôi đặt lòng tin nơi công lao của huyết Ngài, và dù chìm hay nổi, tôi không có hy vọng nào khác ngoài điều này.

'Tay tôi không đem gì đến,

Đơn sơ nương thập tự Ngài.'"

Ngươi đã nghe điều ấy; ngươi đã nhận lấy nó vào lòng và nắm chặt lấy nó chăng? Nếu vậy, ngươi là một trong những kẻ ở trong giao ước. Và cớ sao sự tuyển chọn lại làm ngươi sợ hãi? Nếu ngươi đã chọn Đấng Christ, hãy tin chắc rằng Ngài đã chọn ngươi. Nếu mắt đẫm lệ của ngươi đang hướng về Ngài, thì con mắt toàn tri của Ngài đã từ lâu nhìn xem ngươi; nếu lòng ngươi yêu mến Ngài, thì lòng Ngài yêu ngươi hơn bao giờ ngươi có thể yêu; và nếu giờ đây ngươi đang nói: "Cha của con ơi, Ngài sẽ là Đấng hướng dẫn tuổi trẻ của con," ta sẽ nói cho ngươi một điều bí mật — Ngài đã từng là Đấng hướng dẫn ngươi, và đã đưa ngươi đến chỗ ngươi hiện nay, một kẻ khiêm nhường tìm kiếm, và Ngài sẽ là Đấng hướng dẫn ngươi và đưa ngươi đến nơi an toàn sau cùng. Nhưng ngươi có phải là kẻ kiêu ngạo, khoe khoang, tự cho mình có ý chí tự do, nói rằng: "Ta sẽ ăn năn và tin bất cứ khi nào ta muốn; ta cũng có quyền được cứu như bất cứ ai, vì ta làm bổn phận của mình cũng tốt như người khác, và chắc chắn ta sẽ nhận được phần thưởng của mình" — nếu ngươi đang đòi hỏi một sự chuộc tội phổ quát, được nhận lấy tùy theo ý muốn của con người, hãy cứ đi mà đòi hỏi, rồi ngươi sẽ thất vọng về lời đòi hỏi ấy. Ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ không hề đối xử với ngươi trên căn bản ấy, nhưng sẽ phán: "Hãy lui ra khỏi Ta, Ta chẳng hề biết ngươi. Kẻ nào không đến cùng Ta qua Con thì chẳng đến chút nào." Ta tin rằng người nào không chịu thuận phục tình yêu tuyển chọn và ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, thì có lý do lớn để nghi ngờ liệu mình có phải là một Cơ Đốc nhân hay không, vì tâm linh chống đối điều ấy là tâm linh của ma quỷ, và tâm linh của tấm lòng chưa hạ mình, chưa được đổi mới. Cầu xin Đức Chúa Trời cất sự thù nghịch ra khỏi lòng các ngươi đối với lẽ thật quý báu của chính Ngài, và hòa thuận các ngươi với chính Ngài qua HUYẾT của Con Ngài, là dây buộc và ấn chứng của giao ước đời đời.

Sự Cần Thiết của Công Tác Đức Thánh Linh

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 8 tháng 5 năm 1859

"Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." — Ê-xê-chi-ên 36:27.

Các phép lạ của Đấng Christ đáng chú ý ở một điểm, ấy là không một phép lạ nào trong số ấy là không cần thiết. Những phép lạ giả mạo của Ma-hô-mét và của giáo hội La-mã, cho dù chúng có là phép lạ đi nữa, cũng chỉ là những trò ngớ ngẩn. Giả sử rằng Thánh Denis đã bước đi với cái đầu trong tay sau khi đầu bị chặt, thì mục đích thực tiễn nào sẽ được phục vụ bởi đó? Chắc chắn ông ta ở trong mồ cũng tốt như nhau, vì bất cứ điều thiện thực tiễn nào ông ta sẽ ban cho loài người. Các phép lạ của Đấng Christ chẳng bao giờ là không cần thiết. Chúng không phải là những trò phô trương quyền năng; chúng là những sự bày tỏ quyền năng, điều ấy là thật, nhưng tất cả chúng đều có một mục đích thực tiễn. Điều tương tự cũng có thể nói về các lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng có một lời hứa nào trong Kinh Thánh mà có thể xem như chỉ là một trò ngẫu hứng của ân điển. Như mọi phép lạ đều cần thiết, hoàn toàn cần thiết, thì mọi lời hứa ban trong Lời Đức Chúa Trời cũng vậy. Và do đó từ câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, ta có thể rút ra, và ta nghĩ một cách rất thuyết phục, luận cứ rằng nếu Đức Chúa Trời trong giao ước Ngài lập với dân Ngài đã hứa sẽ đặt Thần Ngài trong họ, thì hẳn lời hứa ấy phải được ban ra là điều hoàn toàn cần thiết, và cũng hoàn toàn cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta rằng mỗi người trong chúng ta phải nhận lấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đây sẽ là chủ đề của bài giảng sáng nay. Ta sẽ không hy vọng làm cho nó rất thú vị, ngoại trừ đối với những người đang tha thiết mong mỏi biết con đường cứu rỗi.

Vậy chúng ta bắt đầu bằng cách đặt ra mệnh đề này — rằng công tác của Đức Thánh Linh là hoàn toàn cần thiết cho chúng ta, nếu chúng ta muốn được cứu.

I. Trong việc cố gắng chứng minh điều này, trước hết ta muốn đưa ra nhận xét rằng điều này rất hiển nhiên nếu chúng ta nhớ con người vốn là gì theo bản tính. Có người nói rằng con người tự mình có thể đạt đến sự cứu rỗi — rằng nếu người ấy nghe Lời, thì trong quyền của người ấy để nhận lấy nó, tin nó, và có một sự thay đổi cứu rỗi được thực hiện trong người ấy bởi nó. Đối với điều này chúng ta đáp lại, các ngươi không biết con người vốn là gì theo bản tính, bằng không các ngươi đã chẳng bao giờ dám đưa ra một khẳng định như vậy. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng con người theo bản tính thì chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Nó không nói rằng người ấy đau yếu, rằng người ấy ngất xỉu, rằng người ấy đã trở nên chai lì, cứng cỏi, và chai sạn, nhưng nó nói người ấy hoàn toàn chết. Bất cứ điều gì từ "sự chết" có nghĩa khi nói về thân thể, thì nó có nghĩa như vậy khi nói về linh hồn con người, xét trong mối quan hệ của nó với các điều thuộc linh. Khi thân thể chết thì nó bất lực; nó không thể làm bất cứ điều gì cho chính nó; và khi linh hồn con người chết, theo nghĩa thuộc linh, thì hẳn phải là, nếu hình ảnh ấy có ý nghĩa gì, hoàn toàn và trọn vẹn bất lực, và không thể tự mình hay vì mình làm bất cứ điều gì. Khi nào các ngươi thấy những người chết tự trỗi dậy khỏi mồ mả, khi nào các ngươi thấy họ tự tháo vải liệm của mình, tự mở nắp quan tài của mình, và bước đi trên phố chúng ta, sống động và linh hoạt, như kết quả của chính quyền năng của họ, thì có lẽ các ngươi mới tin rằng những linh hồn chết trong tội lỗi có thể quay về cùng Đức Chúa Trời, có thể tái tạo bản tính của chính mình, và có thể tự làm cho mình thành kẻ thừa kế thiên đàng, dù trước đó họ là kẻ thừa kế của cơn thịnh nộ. Nhưng hãy nhớ, không phải cho đến lúc ấy. Xu hướng của Phúc Âm là, con người chết trong tội lỗi, và sự sống thiêng liêng là món quà của Đức Chúa Trời; và các ngươi phải đi ngược lại toàn bộ xu hướng ấy, trước khi các ngươi có thể cho rằng một người được đưa đến chỗ biết và yêu Đấng Christ, tách rời khỏi công tác của Đức Thánh Linh. Thánh Linh tìm thấy loài người thiếu thốn sự sống thuộc linh như những xương khô của Ê-xê-chi-ên; Ngài đem xương đến cùng xương, và ráp bộ xương lại với nhau, rồi Ngài đến từ bốn phương gió và thổi hơi vào những kẻ bị giết, và họ sống, và đứng dậy trên chân mình, một đạo quân rất lớn, và thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng tách rời khỏi điều ấy, tách rời khỏi ảnh hưởng ban sự sống của Thánh Linh Đức Chúa Trời, linh hồn loài người phải nằm trong trũng xương khô, chết, và chết đời đời.
Nhưng Kinh Thánh không chỉ cho chúng ta biết rằng con người chết trong tội lỗi; nó cho chúng ta biết điều gì đó tệ hơn, ấy là người ấy hoàn toàn và trọn vẹn ghét bỏ mọi điều thiện lành và đúng đắn. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." — Rô-ma 8:7. — Hãy lật khắp Kinh Thánh, và các ngươi thấy ý muốn của con người luôn được mô tả là trái ngược với các điều của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã nói gì trong câu Kinh Thánh mà những người theo phái Ác-mi-ni-út thường trích dẫn để bác bỏ chính giáo lý mà nó trình bày rõ ràng? Đấng Christ đã nói gì với những kẻ tưởng rằng loài người sẽ đến mà không có ảnh hưởng thiêng liêng? Ngài phán, thứ nhất, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta;" nhưng Ngài đã phán điều gì đó mạnh mẽ hơn — "Nhưng các ngươi không khứng đến cùng ta đặng được sự sống." Không ai sẽ đến. Đây là chỗ tai hại chết người; không chỉ người ấy bất lực làm điều thiện, mà người ấy còn đủ sức mạnh để làm điều sai trái, và ý muốn của người ấy cương quyết chống lại mọi điều đúng đắn. Hỡi người Ác-mi-ni-út, hãy đi và bảo thính giả của ngươi rằng họ sẽ đến nếu họ muốn, nhưng hãy biết rằng Đấng Cứu Chuộc của ngươi nhìn thẳng vào mặt ngươi, và bảo ngươi rằng ngươi đang nói dối. Loài người sẽ không đến. Họ sẽ chẳng bao giờ tự mình đến. Các ngươi không thể dụ họ đến; các ngươi không thể ép họ đến bằng mọi sấm sét của các ngươi, cũng không thể quyến rũ họ đến bằng mọi lời mời gọi của các ngươi. Họ sẽ không đến cùng Đấng Christ, đặng được sự sống. Cho đến khi Thánh Linh kéo họ, họ sẽ chẳng đến, cũng chẳng thể đến.

Vậy từ sự kiện bản tính con người thù nghịch với Thánh Linh thiêng liêng, rằng người ấy ghét ân điển, rằng người ấy khinh dể con đường mà ân điển được đem đến cho người ấy, rằng điều ấy trái với bản tính kiêu ngạo của chính người ấy khi cúi xuống nhận sự cứu rỗi bởi việc làm của kẻ khác — do đó cần thiết rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải hành động để thay đổi ý muốn, để sửa lại khuynh hướng của tấm lòng, để đặt con người vào đường lối đúng đắn, rồi ban cho người ấy sức mạnh để chạy trong đó. Ôi! nếu các ngươi đọc hiểu con người, các ngươi không thể không vững vàng về điểm sự cần thiết của công tác Đức Thánh Linh. Một nhà văn lớn đã nhận xét rất đúng rằng, ông chưa từng biết một người nào giữ một sai lầm thần học lớn, mà lại không đồng thời giữ một giáo lý làm giảm nhẹ sự bại hoại của con người. Người Ác-mi-ni-út nói con người đã sa ngã, điều ấy là thật, nhưng rồi người ấy còn quyền năng của ý chí, và ý chí ấy tự do; người ấy có thể tự nâng mình lên. Ông ta làm giảm nhẹ tính tuyệt vọng của sự sa ngã của con người. Mặt khác, người theo phái phản luật pháp nói, con người không thể làm bất cứ điều gì, nhưng rằng người ấy hoàn toàn không chịu trách nhiệm, và không bị buộc phải làm điều ấy, tin không phải là bổn phận của người ấy, ăn năn không phải là bổn phận của người ấy. Vậy, các ngươi thấy, ông ta cũng làm giảm nhẹ tính tội lỗi của con người; và không có quan điểm đúng đắn về sự sa ngã. Nhưng một khi có được quan điểm đúng đắn, rằng con người hoàn toàn sa ngã, bất lực, có tội, ô uế, hư mất, bị định tội, thì các ngươi phải vững vàng về mọi điểm của Phúc Âm lớn lao của Chúa Giê-xu Christ. Một khi tin con người là điều Kinh Thánh nói người ấy là — một khi tin lòng người ấy bại hoại, tình cảm của người ấy bị bóp méo, sự hiểu biết của người ấy tối tăm, ý muốn của người ấy ngang bướng, thì các ngươi phải giữ rằng nếu một kẻ khốn khổ như vậy được cứu, thì hẳn phải là công tác của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và chỉ của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà thôi.

2. Ta có một bằng chứng khác sẵn trong tay. Sự cứu rỗi phải là công tác của Thánh Linh trong chúng ta, vì các phương tiện dùng trong sự cứu rỗi tự chúng không đủ để hoàn thành công tác. Và các phương tiện của sự cứu rỗi là gì? Trước hết và trên hết là sự rao giảng Lời Đức Chúa Trời. Nhiều người được đưa đến Đấng Christ bởi sự rao giảng hơn bởi bất cứ điều gì khác; vì đó là công cụ chính và đầu tiên của Đức Chúa Trời. Đây là gươm của Thánh Linh, sắc bén và có quyền năng, đến nỗi phân chia hồn với linh, khớp với tủy. "Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dồ-dại mà cứu rỗi những kẻ tin." Nhưng trong sự rao giảng có gì, bởi đó linh hồn được cứu, mà trông như thể nó sẽ là phương tiện cứu linh hồn? Ta có thể chỉ cho các ngươi nhiều nhà thờ và nhà nguyện mà các ngươi có thể bước vào, và nói: "Đây là một vị mục sư uyên bác, thật vậy, một người sẽ dạy dỗ và soi sáng trí tuệ;" các ngươi ngồi xuống, và các ngươi nói: "Vâng, nếu Đức Chúa Trời định làm một công tác lớn, Ngài sẽ dùng một người uyên bác như thế này." Nhưng các ngươi có biết người uyên bác nào được dùng làm phương tiện đưa linh hồn đến Đấng Christ, đến một mức độ lớn nào không? Hãy đi vòng quanh các nhà thờ của các ngươi, nếu các ngươi muốn, và nhìn xem chúng, rồi trả lời câu hỏi. Các ngươi có biết người vĩ đại nào — những người vĩ đại về học thức và khôn ngoan — đã trở thành những người cha thuộc linh trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta không? Chẳng phải đó là một sự thật đập vào mặt chúng ta, rằng những nhà giảng thời thượng của chúng ta, những nhà giảng hùng biện của chúng ta, những nhà giảng uyên bác của chúng ta, chính là những người vô dụng nhất trong các loài thọ tạo để thắng linh hồn về cho Đấng Christ. Và linh hồn được sinh ra cho Đức Chúa Trời ở đâu? Ấy là trong ngôi nhà mà quanh đó sự chế giễu, nhạo báng và khinh miệt của thế gian từ lâu đã tụ tập. Những kẻ có tội được cải đạo dưới chức vụ của người mà hùng biện thô ráp và quê mùa, và người chẳng có gì để giới thiệu mình với đồng loại, người hằng ngày phải quỳ gối và xưng nhận sự dại dột của chính mình, và khi thế gian nói xấu về người nhiều nhất, thì cảm thấy mình đáng nhận tất cả, vì người chẳng là gì ngoài một bình đất, trong đó Đức Chúa Trời vui lòng đặt kho báu trên trời của Ngài. Ta dám nói rằng, trong mọi thời đại của thế gian, chức vụ bị khinh dể nhất đã là chức vụ hữu ích nhất; và ta có thể tìm cho các ngươi ngày nay những nhà giảng nghèo khó của phái Giám Lý Nguyên Thủy, những người khó nói được tiếng Anh cho đúng, mà đã làm cha của nhiều linh hồn hơn, và đã đưa đến Đấng Christ nhiều người hơn bất cứ vị giám mục nào trên ghế. Vì sao, Chúa đã vui lòng luôn làm như vậy, rằng Ngài sẽ mặc quyền năng cho kẻ yếu đuối và dại dột, nhưng Ngài sẽ không mặc quyền năng cho những kẻ, nếu điều thiện được làm ra, có thể bị dẫn đến quy sự xuất sắc của quyền năng cho học thức, hùng biện, hay địa vị của họ. Giống như sứ đồ Phao-lô, mỗi chức vụ của người rao giảng là vinh hiển trong sự yếu đuối của mình. Thế gian nói: "Hừ! hùng biện của các ngươi; nó thô ráp, và quê kệch, và lập dị." Vâng, đúng là như vậy, nhưng chúng ta bằng lòng, vì Đức Chúa Trời ban phước cho nó. Vậy càng tốt vì nó có những yếu đuối trong đó; vì giờ đây sẽ thấy rõ ràng rằng nó không phải bởi loài người hay do loài người, mà là công tác của Đức Chúa Trời, và chỉ của Đức Chúa Trời. Người ta kể rằng có lần một người hết sức tò mò muốn xem thanh gươm mà một anh hùng dũng mãnh đã dùng để chiến đấu trong những trận chiến tuyệt vọng; ông ta liếc mắt dọc theo lưỡi gươm, và nói: "Vâng, ta chẳng thấy gì nhiều trong thanh gươm này." "Không," vị anh hùng đáp, "nhưng ông chưa xem xét cánh tay cầm nó." Và cũng vậy khi loài người đến nghe một mục sư thành công, họ thường nói: "Ta chẳng thấy gì trong ông ta." Không, nhưng các ngươi chưa xem xét cánh tay đời đời gặt hái mùa màng bằng gươm của Thánh Linh này. Nếu các ngươi đã nhìn cái xương hàm lừa trong tay Sam-sôn, các ngươi hẳn đã nói: "Cái gì! đống nầy chất trên đống nọ bằng thứ này!" Không; hãy đem ra một lưỡi gươm bóng loáng; hãy đem ra thép Đa-mách! KHÔNG; nhưng Đức Chúa Trời muốn có mọi vinh hiển, và, do đó, không phải bằng thép bóng loáng, mà bằng xương hàm lừa Sam-sôn phải thắng trận. Cũng vậy với các chức vụ; Đức Chúa Trời thường ban phước cho kẻ yếu đuối nhất để làm điều thiện nhiều nhất. Vâng, giờ đây, chẳng phải từ điều này mà suy ra rằng hẳn đó là công tác của Thánh Linh sao? Vì, nếu trong công cụ chẳng có gì có thể dẫn đến đó, thì khi việc ấy được hoàn thành, chẳng phải đó là công tác của Thánh Linh sao? Hãy để ta chỉ đặt điều ấy ra trước các ngươi. Dưới chức vụ, những linh hồn chết được làm cho sống lại, những kẻ có tội được khiến ăn năn, những kẻ có tội đê hèn nhất được nên thánh, những người đến quyết không tin bị buộc phải tin. Giờ đây, ai làm điều này? Nếu các ngươi nói chức vụ làm điều ấy, thì ta xin từ biệt lý trí của các ngươi, vì trong chức vụ thành công chẳng có gì xu hướng đến đó. Hẳn phải là Thánh Linh hành động trong con người qua chức vụ, bằng không những việc như vậy sẽ chẳng bao giờ được hoàn thành. Các ngươi cũng có thể mong làm kẻ chết sống lại bằng cách thì thầm vào tai họ, như hy vọng cứu linh hồn bằng cách giảng cho họ, nếu không có sự tác động của Thánh Linh. Me-lan-thôn đã ra đi giảng, các ngươi biết đấy, mà không có Thánh Linh của Chúa, và ông tưởng mình sẽ cải đạo mọi người, nhưng cuối cùng ông nhận ra rằng A-đam cũ quá mạnh đối với Me-lan-thôn trẻ, và ông phải quay lại và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trước khi ông thấy một linh hồn được cứu. Ta nói rằng, việc chức vụ được ban phước chứng tỏ, vì trong chức vụ chẳng có gì, rằng sự cứu rỗi phải là công tác của một quyền năng cao hơn.
Tuy nhiên, các phương tiện khác được dùng để ban phước cho linh hồn loài người. Chẳng hạn, hai nghi thức thánh là lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Cả hai đều được làm thành phương tiện phong phú của ân điển. Nhưng hãy để ta hỏi các ngươi, trong lễ báp-têm có gì mà có thể ban phước cho bất cứ ai? Việc dìm mình trong nước có khuynh hướng nhỏ nhất nào được ban phước cho linh hồn không? Và rồi về việc ăn bánh và uống rượu tại Tiệc Thánh của Chúa, có thể nào bất cứ người có lý trí nào quan niệm được rằng trong miếng bánh chúng ta ăn, hay trong rượu chúng ta uống, có bất cứ điều gì không? Ấy thế mà, không nghi ngờ gì, ân điển của Đức Chúa Trời đi cùng với cả hai nghi thức thánh để củng cố đức tin của những người nhận lãnh chúng, và thậm chí để cải đạo những người chứng kiến buổi lễ. Vậy hẳn phải có điều gì đó, vượt trên nghi lễ bề ngoài; thật vậy, hẳn phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm chứng qua nước, làm chứng qua rượu, làm chứng qua bánh, bằng không chẳng điều nào trong những điều này có thể là phương tiện của ân điển cho linh hồn chúng ta. Chúng không thể gây dựng; chúng không thể giúp chúng ta tương giao với Đấng Christ; chúng không thể xu hướng đến sự cáo trách kẻ có tội, hay sự vững lập các thánh đồ. Vậy hẳn phải có, từ những sự kiện này, một ảnh hưởng cao hơn, vô hình, huyền nhiệm — ảnh hưởng của Thánh Linh thiêng liêng của Đức Chúa Trời.

3. Hãy để ta một lần nữa nhắc các ngươi, ở điểm thứ ba, rằng sự cần thiết tuyệt đối của công tác Đức Thánh Linh trong lòng có thể thấy rõ ràng từ sự kiện này, rằng mọi điều Đức Chúa Trời Cha đã làm, và mọi điều Đức Chúa Trời Con đã làm hẳn phải vô hiệu đối với chúng ta, trừ khi Thánh Linh bày tỏ những điều ấy cho linh hồn chúng ta. Trước hết, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời Cha tuyển chọn dân Ngài; từ trước mọi thế gian Ngài chọn họ cho chính Ngài, nhưng hãy để ta hỏi các ngươi — giáo lý về sự tuyển chọn có tác động gì trên bất cứ người nào cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời bước vào người ấy? Làm sao ta biết được Đức Chúa Trời đã chọn ta từ trước khi sáng thế chăng? Làm sao ta có thể biết được. Ta có thể trèo lên trời và đọc cuộn sách không? Ta có thể nào chen lấn qua những đám mây mù dày đặc che khuất cõi đời đời, và mở bảy ấn của quyển sách, và đọc tên ta được ghi ở đó không? À! không; sự tuyển chọn là một chữ chết cả trong ý thức của ta lẫn trong bất cứ tác động nào nó có thể sinh ra trên ta, cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi ta ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng. Và rồi, qua sự kêu gọi của ta, ta thấy sự tuyển chọn của ta, và, biết mình được Đức Chúa Trời gọi, ta biết mình đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế. Đó là một điều quý báu — giáo lý về sự tuyển chọn ấy — đối với con cái Đức Chúa Trời. Nhưng điều gì làm cho nó quý báu? Chẳng gì khác ngoài ảnh hưởng của Thánh Linh. Cho đến khi Thánh Linh mở mắt để đọc, cho đến khi Thánh Linh ban cho điều bí mật huyền nhiệm, không tấm lòng nào có thể biết sự tuyển chọn của mình. Không thiên sứ nào từng bày tỏ cho bất cứ người nào rằng người ấy được Đức Chúa Trời chọn; nhưng Thánh Linh làm điều ấy. Ngài, bởi công tác thiêng liêng của Ngài, làm chứng không thể sai lầm với tâm linh chúng ta rằng chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời; và rồi chúng ta được khiến "đọc cho rõ danh phận mình nơi những dinh thự trên trời."

Hãy xem, một lần nữa, giao ước của ân điển. Chúng ta biết rằng đã có một giao ước lập với Chúa Giê-xu Christ bởi Cha Ngài từ trước mọi thế gian, và rằng trong giao ước này các thân vị của mọi dân Ngài đã được ban cho Ngài, và được bảo đảm; nhưng giao ước có ích lợi gì, hay có giá trị gì cho chúng ta, cho đến khi Đức Thánh Linh đem các phước lành của giao ước đến cho chúng ta? Giao ước giống như một cây thánh trĩu quả; nếu Thánh Linh không lay cây ấy, và làm cho quả rụng xuống, cho đến khi nó đến tầm với của chỗ chúng ta đứng, thì làm sao chúng ta nhận được? Hãy đem bất cứ kẻ có tội nào đến đây và bảo người ấy có một giao ước của ân điển, thì người ấy được lợi gì bởi đó? "À," người ấy nói, "có lẽ ta không được bao gồm trong đó; tên ta có lẽ không được ghi ở đó; có lẽ ta không được chọn trong Đấng Christ;" nhưng hãy để Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong lòng người ấy, phong phú bởi đức tin và tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, và người ấy thấy giao ước, được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc, và người ấy kêu lên với Đa-vít: "Dầu vậy, ấy là toàn sự cứu rỗi tôi và toàn sự ước ao tôi."

Hãy lấy, một lần nữa, sự cứu chuộc của Đấng Christ. Chúng ta biết rằng Đấng Christ đã đứng vào chỗ, vị trí, và thay thế cho mọi dân Ngài, và rằng tất cả những ai sẽ hiện ra trên trời sẽ hiện ra ở đó như một hành động của công lý cũng như của ân điển, vì Đấng Christ đã bị trừng phạt trong chỗ và thay thế họ, và rằng sẽ là bất công nếu Đức Chúa Trời trừng phạt họ, vì Ngài đã trừng phạt Đấng Christ vì họ. Chúng ta tin rằng Đấng Christ, đã trả hết mọi nợ của họ, họ có quyền được tự do trong Đấng Christ — Đấng Christ đã bao phủ họ bằng sự công chính của Ngài, họ được hưởng sự sống đời đời cũng như thể chính họ đã hoàn toàn thánh khiết. Nhưng điều này có ích lợi gì cho ta, cho đến khi Thánh Linh lấy những điều của Đấng Christ và bày tỏ chúng cho ta? Huyết của Đấng Christ có nghĩa gì đối với bất cứ ai trong các ngươi cho đến khi các ngươi đã nhận lấy Thánh Linh của ân điển? Các ngươi đã nghe mục sư giảng về huyết của Đấng Christ cả ngàn lần, nhưng các ngươi đi ngang qua; việc Chúa Giê-xu phải chết chẳng là gì đối với các ngươi. Các ngươi biết rằng Ngài đã chuộc tội cho những tội không phải của chính Ngài; nhưng các ngươi chỉ xem nó như một câu chuyện, có lẽ, thậm chí một câu chuyện viển vông. Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn các ngươi đến thập tự giá, và mở mắt các ngươi, và khiến các ngươi thấy Đấng Christ bị đóng đinh, à, lúc ấy trong huyết quả thật có điều gì đó. Khi tay Ngài nhúng cành bài hương vào huyết, và khi tay ấy áp huyết ấy vào tâm linh các ngươi, lúc ấy có sự vui mừng và bình an trong sự tin, như các ngươi chưa từng biết trước đây. Nhưng à, hỡi người nghe ta, sự chết của Đấng Christ chẳng là gì đối với ngươi trừ khi ngươi có một Thánh Linh sống trong ngươi. Đấng Christ chẳng đem lại lợi ích nào cho ngươi, sự cứu rỗi, cá nhân, và bền lâu, trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã báp-têm ngươi trong suối đầy huyết Ngài, và rửa ngươi từ đầu đến chân trong đó.

Ta chỉ nhắc đến vài điều trong số nhiều phước lành của giao ước chỉ để chứng tỏ rằng chẳng điều nào trong chúng có ích lợi gì cho chúng ta, trừ khi Đức Thánh Linh ban chúng cho chúng ta. Các phước lành treo trên đinh — trên đinh, Chúa Giê-xu Christ; nhưng chúng ta thấp bé; chúng ta không với tới; Thánh Linh của Đức Chúa Trời lấy chúng xuống và ban cho chúng ta, và chúng ở đó; chúng thuộc về chúng ta. Giống như ma-na trên trời, xa ngoài tầm với của loài người; nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở các cửa sổ trời, đem bánh xuống, và đặt vào môi chúng ta, và khiến chúng ta ăn được. Huyết và sự công chính của Đấng Christ giống như rượu trữ trong thùng rượu; nhưng chúng ta không thể đến đó được. Đức Thánh Linh nhúng bình của chúng ta vào rượu quý này, và rồi chúng ta uống; nhưng không có Thánh Linh chúng ta phải chết và hư mất cũng như vậy, dù Cha tuyển chọn và Con cứu chuộc, như thể Cha chưa từng tuyển chọn, và như thể Con chưa từng mua chúng ta bằng huyết Ngài. Thánh Linh hoàn toàn cần thiết. Không có Ngài, cả công tác của Cha lẫn của Con đều chẳng có ích lợi gì cho chúng ta.
4. Điều này đưa chúng ta đến một điểm khác. Kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân thật là một thực tại; nhưng nó chẳng bao giờ có thể được biết và cảm nhận nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân là gì? Hãy để ta chỉ đưa ra một bức tranh ngắn gọn về một vài cảnh của nó. Có một người đến hội trường này sáng nay — một trong những người đáng kính nhất ở Luân-đôn. Ông chưa từng phạm mình trong bất cứ thói xấu bề ngoài nào; ông chưa từng bất lương; nhưng ông được biết đến như một thương gia kiên định, ngay thẳng. Giờ đây, trước sự kinh ngạc của ông, ông được cho biết rằng ông là một kẻ có tội bị định tội, hư mất, và chắc chắn hư mất như tên trộm đã chết vì tội ác của mình trên thập tự giá. Các ngươi nghĩ người ấy sẽ tin sao? Tuy nhiên, giả sử ông tin điều ấy, đơn giản vì ông đọc nó trong Kinh Thánh, các ngươi nghĩ người ấy sẽ được khiến cảm nhận nó chăng? Ta biết các ngươi nói: "Không thể nào!" Một vài người trong các ngươi, ngay lúc này, có lẽ, đang nói: "Vâng, ta chẳng bao giờ!" Các ngươi có thể tưởng tượng người thương gia danh giá, ngay thẳng ấy, nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy con, vì con là kẻ có tội!" — đứng cạnh gái điếm và kẻ thề thốt, và cảm nhận trong lòng mình như thể mình đã có tội như họ, và dùng chính lời cầu nguyện ấy và nói: "Chúa ơi, xin cứu, bằng không con chết mất." Các ngươi không thể quan niệm được, phải không? Trái với bản tính rằng một người đã tốt như ông lại tự hạ mình xuống ngang hàng với kẻ đầu sỏ trong những kẻ có tội. À! nhưng điều ấy sẽ được làm trước khi ông được cứu; ông phải cảm nhận điều ấy trước khi ông có thể vào thiên đàng. Giờ đây, ta hỏi, ai có thể đem ông đến một kinh nghiệm hạ mình như vậy, ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Các ngươi biết rất rõ bản tính kiêu ngạo sẽ không cúi xuống điều ấy. Tất cả chúng ta đều là quý tộc trong sự công chính của chính mình; chúng ta không thích cúi xuống và đến giữa những kẻ có tội thường dân. Nếu chúng ta được đem đến đó, hẳn phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời quăng chúng ta xuống đất. Vì sao, ta biết nếu có ai đã bảo ta rằng ta sẽ từng kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, và xưng nhận rằng ta đã là kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, ta hẳn đã cười vào mặt họ; ta hẳn đã nói: "Vì sao ta chưa từng làm điều gì đặc biệt sai trái; ta chưa từng làm hại ai." Ấy thế mà ta biết chính ngày nay ta có thể ngồi vào chỗ thấp nhất, và nếu ta có thể vào trong thiên đàng ta sẽ cảm thấy vui mừng được ngồi giữa những kẻ đầu sỏ trong những kẻ có tội, và ngợi khen tình yêu Toàn Năng đã cứu cả ta khỏi tội lỗi mình. Giờ đây, điều gì tác động sự hạ mình của tấm lòng này? Ân điển. Trái với bản tính đối với một người lương thiện và ngay thẳng trong mắt thế gian mà cảm thấy mình là một kẻ có tội hư mất. Hẳn phải là công tác của Đức Thánh Linh, bằng không nó sẽ chẳng bao giờ được làm. Vâng, sau khi một người đã được đem đến đây, các ngươi có thể quan niệm người ấy cuối cùng lương tâm bị cáo trách, và được dẫn đến tin rằng đời sống quá khứ của mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chăng? Ý nghĩ đầu tiên của ông sẽ là: "Vâng, giờ đây, ta sẽ sống tốt hơn ta từng sống." Ông sẽ nói: "Giờ đây, ta sẽ cố làm ẩn sĩ, và hành hạ mình đây đó, và từ bỏ mình, và làm việc đền tội; và bằng cách ấy, bằng cách chú ý đến các nghi lễ bề ngoài của tôn giáo, cùng với một tính cách đạo đức cao, ta không nghi ngờ ta sẽ xóa sạch bất cứ vết nhơ và vết bẩn nào đã có." Các ngươi có thể cho rằng người ấy cuối cùng được đem đến chỗ cảm thấy rằng, nếu ông được lên thiên đàng, ông sẽ phải đến đó qua sự công chính của kẻ khác chăng? "Qua sự công chính của kẻ khác?" ông nói, "Ta không muốn được thưởng vì việc người khác làm — không phải ta. Nếu ta đến đó, ta sẽ đến đó và thử vận may; ta sẽ đến đó qua việc chính ta làm. Hãy bảo ta điều gì để làm, và ta sẽ làm; ta sẽ tự hào làm điều ấy, dù nó có hạ nhục đến đâu, để cuối cùng ta thắng được tình yêu và sự kính trọng của Đức Chúa Trời." Giờ đây, các ngươi có thể quan niệm một người như vậy cuối cùng được đem đến chỗ cảm thấy rằng mình chẳng làm được gì không? — rằng, người tốt như ông tưởng mình, ông không thể làm bất cứ điều gì để đáng được tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời; và rằng, nếu ông lên thiên đàng, ông phải đi qua việc Đấng Christ đã làm? Cũng như tên say rượu phải đến đó qua công đức của Đấng Christ, thì người đạo đức này cũng phải vào sự sống, chẳng có gì về mình ngoài sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, và được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu. Chúng ta nói rằng điều này trái với bản tính con người, hoàn toàn đối lập với mọi bản năng của nhân tính sa ngã đáng thương của chúng ta, đến nỗi chẳng gì ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể đem một người đến chỗ lột bỏ mọi sự tự công chính, và mọi sức mạnh của loài thọ tạo, và buộc người ấy yên nghỉ và nương dựa đơn sơ và trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế.

Hai kinh nghiệm này sẽ đủ để chứng tỏ sự cần thiết của Đức Thánh Linh để làm một người thành Cơ Đốc nhân. Nhưng hãy để ta giờ đây mô tả một Cơ Đốc nhân như người ấy sau khi cải đạo. Hoạn nạn đến, những cơn bão hoạn nạn, và người ấy nhìn thẳng vào cơn bão và nói: "Ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho ta." Con cái người ấy chết, người bạn đời của lòng người ấy được đưa đến mồ; người ấy nói: "Chúa đã ban cho, và Chúa lại cất đi, đáng ngợi khen danh Chúa." Nông trại của người ấy thất bại, mùa màng của người ấy bị tàn phá; triển vọng kinh doanh của người ấy mờ mịt, mọi sự dường như qua đi, và người ấy bị bỏ lại trong nghèo khó: người ấy nói: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên cây nho; việc trồng ô-li-ve sẽ thất bại và đồng ruộng sẽ không sinh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và sẽ không có bầy bò trong chuồng: dầu vậy, ta sẽ vui mừng trong Chúa, ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta." Các ngươi thấy người ấy tiếp theo nằm trên giường bệnh, và khi ở đó, người ấy nói: "Hoạn nạn là điều tốt cho ta, vì trước khi bị hoạn nạn ta đi lạc, nhưng giờ đây ta đã giữ Lời Ngài." Các ngươi thấy người ấy cuối cùng tiến đến trũng tối tăm của bóng sự chết, và các ngươi nghe người ấy kêu: "Dầu khi ta đi trong trũng bóng chết, ta sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì cây trượng và cây gậy Chúa an ủi ta, và chính Ngài ở cùng ta." Giờ đây, ta hỏi các ngươi, điều gì làm cho người này bình tĩnh giữa mọi thử thách và hoạn nạn cá nhân đa dạng này, nếu không phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Ôi, hỡi những kẻ nghi ngờ ảnh hưởng của Thánh Linh, hãy sinh ra điều tương tự mà không có Ngài, hãy đi và chết như Cơ Đốc nhân chết, và sống như họ sống, và nếu các ngươi có thể tỏ ra cùng sự cam chịu bình tĩnh, cùng niềm vui lặng lẽ, và cùng đức tin vững chắc rằng những điều nghịch cảnh sẽ, dầu vậy, hiệp lại làm ích, thì chúng ta có lẽ, được tự do từ bỏ điểm này, và không cho đến lúc ấy. Kinh nghiệm cao quý và cao thượng của một Cơ Đốc nhân trong lúc thử thách và đau khổ, chứng tỏ rằng hẳn phải có sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Nhưng hãy xem Cơ Đốc nhân, nữa, trong những lúc vui mừng của người ấy. Người ấy giàu có. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy mọi điều lòng người ấy ước ao trên đất. Hãy xem người ấy: người ấy nói: "Ta chẳng coi trọng những điều này chút nào, ngoại trừ như chúng là món quà của Đức Chúa Trời; ta ngồi lỏng lẻo với tất cả chúng và, dầu nhà cửa và mọi tiện nghi này, 'ta ước ao lìa đời và ở cùng Đấng Christ, ấy là tốt hơn nhiều.' Thật vậy, ta chẳng thiếu gì ở đây trên đất; nhưng ta vẫn cảm thấy rằng chết sẽ là ích cho ta, dù ta bỏ lại tất cả những điều này." Người ấy giữ đất một cách lỏng lẻo; người ấy không nắm chặt nó bằng bàn tay siết chặt, nhưng xem tất cả như bụi đất — một điều sẽ qua đi. Người ấy lấy làm ít vui thích trong đó, nói rằng:

"Ta chẳng có thành còn lại ở đây,
Ta tìm một thành ở ngoài tầm mắt."

Hãy để ý người ấy; người ấy có nhiều chỗ cho những thú vui trong thế gian này, nhưng người ấy uống từ một bể nước cao hơn. Niềm vui của người ấy nảy sinh từ những điều không thấy được; những lúc hạnh phúc nhất của người ấy là khi người ấy có thể đóng mọi điều tốt lành này ra ngoài, và khi người ấy có thể đến cùng Đức Chúa Trời như một kẻ có tội đáng thương, và đến cùng Đấng Christ và bước vào sự tương giao với Ngài, và vươn lên gần gũi và tin cậy, và mạnh dạn đến gần ngai của ân điển trên trời. Giờ đây, điều gì giữ một người có mọi sự thương xót này khỏi đặt lòng mình trên đất? Đây quả là một điều kỳ diệu, rằng một người có vàng bạc, và bầy chiên bầy bò, lại không lấy những điều ấy làm thần của mình, nhưng người ấy vẫn nói:

"Chẳng có gì quanh đất rộng này
Vừa với ước muốn lớn của ta;
Hướng đến niềm vui vô biên và hoan lạc vững bền
Những ý tưởng cao quý của ta vươn tới."

Đây không phải là kho báu của ta; kho báu của ta ở trên trời, và chỉ ở trên trời. Điều gì có thể làm điều này? Không đức hạnh luân lý nào. Không giáo lý nào của phái Khắc Kỷ từng đưa một người đến chỗ như vậy. Không, hẳn phải là công tác của Thánh Linh, và chỉ công tác của Thánh Linh, mới có thể dẫn một người sống trên trời, trong khi có sự cám dỗ cho người ấy sống trên đất. Ta không ngạc nhiên khi một người nghèo trông mong thiên đàng; người ấy chẳng có gì để nhìn trên đất. Khi có gai trong tổ, ta không ngạc nhiên khi chim sơn ca bay lên, vì chẳng có sự nghỉ ngơi nào cho nó ở dưới. Khi các ngươi bị hoạn nạn đánh đập và chà xát, chẳng lạ gì các ngươi nói:

"Giê-ru-sa-lem! nhà hạnh phúc của ta!
Danh muôn đời yêu dấu đối với ta;
Bao giờ công việc của ta mới chấm dứt,
Trong vui mừng, bình an, và trong Ngài?"

Nhưng điều kỳ diệu lớn nhất là, nếu các ngươi lót tổ của Cơ Đốc nhân êm ái đến đâu, nếu các ngươi ban cho người ấy mọi sự thương xót của đời này, các ngươi vẫn không thể giữ người ấy khỏi nói:

"Hướng về Chúa Giê-xu, mão triều hy vọng của ta,
Linh hồn ta vội vã ra đi;
Ôi hãy đem ta lên, hỡi các chê-ru-bim,
Và đưa ta bay đến ngai Ngài."
5. Và giờ đây, cuối cùng, các hành động, các hành động đẹp lòng, của đời sống Cơ Đốc nhân, không thể được thực hiện nếu không có Thánh Linh; và do đó, một lần nữa, sự cần thiết của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Hành động đầu tiên của đời sống Cơ Đốc nhân là sự ăn năn. Các ngươi đã từng cố ăn năn chưa? Nếu vậy, nếu các ngươi đã cố mà không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, các ngươi biết rằng giục một người ăn năn mà không có lời hứa của Thánh Linh giúp đỡ người ấy, là giục người ấy làm một điều không thể. Một tảng đá cũng có thể khóc, và một sa mạc cũng có thể nở hoa, như một kẻ có tội tự mình ăn năn. Nếu Đức Chúa Trời ban thiên đàng cho loài người, đơn giản theo điều kiện ăn năn tội lỗi, thì thiên đàng sẽ không thể đạt được như bởi việc lành; vì một người không thể tự mình ăn năn, hơn là người ấy có thể giữ trọn luật pháp Đức Chúa Trời; vì sự ăn năn bao hàm chính nguyên tắc vâng phục trọn vẹn luật pháp Đức Chúa Trời. Đối với ta dường như trong sự ăn năn có toàn bộ luật pháp được đặc lại và cô đọng; và nếu một người có thể tự mình ăn năn thì chẳng cần Đấng Cứu Thế, người ấy cũng có thể lên thiên đàng theo sườn dốc đứng của Si-na-i ngay.

Đức tin là hành động tiếp theo trong đời sống thiêng liêng. Có lẽ các ngươi nghĩ đức tin rất dễ; nhưng nếu các ngươi từng được đem đến chỗ cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, các ngươi sẽ không thấy nó là một công việc nhẹ nhàng như vậy. Nếu các ngươi từng được đem vào bùn sâu, nơi không có chỗ đứng, thì đặt chân mình trên vầng đá, khi vầng đá dường như không ở đó, chẳng dễ dàng như vậy. Ta thấy đức tin là điều dễ nhất trên đời khi chẳng có gì để tin; nhưng khi ta có chỗ và có dịp để thực hành đức tin, thì ta không thấy mình có nhiều sức để hoàn thành nó. Một ngày nọ trò chuyện với một người nông dân, ông dùng hình ảnh này: "Giữa mùa đông ta đôi khi nghĩ mình có thể gặt cỏ giỏi thế nào; và đầu xuân ta nghĩ, ôi! ta muốn gặt lúa biết bao; ta cảm thấy sẵn sàng cho nó; nhưng khi mùa gặt cỏ đến, và khi mùa gặt lúa đến, ta thấy mình chẳng còn sức để dành." Vậy khi các ngươi không có hoạn nạn, các ngươi chẳng gặt chúng xuống ngay được sao? Khi các ngươi không có việc để làm, các ngươi chẳng làm được sao? Nhưng khi việc và hoạn nạn đến, các ngươi thấy khó khăn thế nào. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như con nai, tự nói với mình: "Vì sao ta phải chạy trốn khỏi bầy chó? Hãy xem cặp sừng đẹp ta có, và hãy xem vó ta nữa; ta có thể làm hại bầy chó săn này. Vì sao không để ta đứng lại và cho chúng thấy ta có thể làm gì với gạc của ta? Ta có thể chống lại bao nhiêu chó cũng được." Vừa nghe tiếng chó sủa, con nai liền chạy mất. Chúng ta cũng vậy. "Hãy để tội lỗi dấy lên," chúng ta nói, "chúng ta sẽ sớm xé nó ra, và hủy diệt nó; hãy để hoạn nạn đến, chúng ta sẽ sớm vượt qua nó; nhưng khi tội lỗi và hoạn nạn đến, chúng ta liền thấy sự yếu đuối của mình là gì. Lúc ấy chúng ta phải kêu cầu sự giúp đỡ của Thánh Linh; và qua Ngài chúng ta có thể làm mọi sự, dù không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì cả.

Trong mọi hành động của đời sống Cơ Đốc nhân, dù đó là hành động dâng mình cho Đấng Christ, hay hành động cầu nguyện hằng ngày, hay hành động thuận phục liên tục, hay rao giảng Phúc Âm, hay phục vụ nhu cầu của người nghèo, hay an ủi kẻ ngã lòng, trong tất cả những điều này Cơ Đốc nhân thấy sự yếu đuối và bất lực của mình, trừ khi người ấy được mặc lấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì sao, ta đã từng đi thăm người bệnh, và ta đã nghĩ mình muốn an ủi họ thế nào; và ta không thể thốt ra một lời nào đáng cho họ nghe, hay đáng cho ta nói; và linh hồn ta đã quặn thắt muốn làm phương tiện an ủi người anh em nghèo khó, bệnh tật, ngã lòng; nhưng ta chẳng làm được gì, và ta bước ra khỏi phòng, và nửa muốn mình chưa từng đi thăm người bệnh trong đời: ta đã học biết sự dại dột của chính mình như vậy. Việc giảng cũng thường như vậy. Các ngươi soạn một bài giảng, nghiên cứu nó, rồi đến và làm hỏng nó một cách tệ hại nhất có thể. Rồi các ngươi nói: "Ta ước gì mình chưa từng giảng." Nhưng tất cả điều này là để cho chúng ta thấy, rằng cả trong việc an ủi lẫn trong việc giảng, người ta chẳng làm được điều gì đúng, trừ khi Thánh Linh hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Hơn nữa, mọi điều chúng ta làm mà không có Thánh Linh đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì chúng ta làm dưới ảnh hưởng của Ngài, dù chúng ta có khinh dể nó, cũng không bị Đức Chúa Trời khinh dể, vì Ngài chẳng bao giờ khinh dể chính công tác của Ngài, và Thánh Linh chẳng bao giờ có thể nhìn điều Ngài tác động trong chúng ta với bất cứ quan điểm nào khác ngoài sự hài lòng và vui thích. Nếu Thánh Linh giúp ta than thở, thì Đức Chúa Trời hẳn phải chấp nhận kẻ than thở. Nếu ngươi có thể cầu nguyện lời cầu nguyện hay nhất trên đời, mà không có Thánh Linh, Đức Chúa Trời sẽ chẳng liên quan gì đến nó; nhưng nếu lời cầu nguyện của ngươi bị gãy đổ, què quặt, và khập khiễng, nếu Thánh Linh đã làm nên nó, Đức Chúa Trời sẽ nhìn xem nó, và phán, như Ngài đã phán về các công trình sáng tạo: "Ấy là rất tốt;" và Ngài sẽ chấp nhận nó.

Và giờ đây hãy để ta kết luận bằng cách hỏi câu hỏi này. Hỡi người nghe ta, vậy các ngươi có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình không? Hầu hết các ngươi, ta dám nói, có một thứ tôn giáo nào đó. Vâng, nó thuộc loại nào? Nó có phải là một thứ tự chế không? Các ngươi có tự làm mình thành điều các ngươi hiện là không? Vậy, nếu vậy, cho đến lúc này các ngươi là một người hư mất. Hỡi người nghe ta, nếu các ngươi chưa đi xa hơn chỗ chính các ngươi đã bước, thì các ngươi chưa ở trên đường lên thiên đàng; các ngươi đã quay mặt sai hướng; nhưng nếu các ngươi đã nhận được điều gì đó mà xác thịt và huyết chẳng thể bày tỏ cho các ngươi, nếu các ngươi đã được dẫn đến làm chính điều các ngươi từng ghét, và yêu điều các ngươi từng khinh dể, và khinh dể điều mà lòng và sự kiêu ngạo của các ngươi từng đặt vào, thì, hỡi linh hồn, nếu đây là công tác của Thánh Linh, hãy vui mừng; vì nơi Ngài đã khởi đầu công tác tốt lành, Ngài sẽ tiếp tục nó. Và các ngươi có thể biết đó có phải là công tác của Thánh Linh không bởi điều này. Các ngươi đã được dẫn đến Đấng Christ, và lìa khỏi mình chưa: Các ngươi đã được dẫn lìa khỏi mọi cảm xúc, khỏi mọi việc làm, khỏi mọi ý muốn, khỏi mọi lời cầu nguyện, như nền tảng của sự trông cậy và hy vọng của các ngươi, và các ngươi đã được đem đến chỗ hoàn toàn trần trụi mà nương dựa nơi công tác đã hoàn thành của Đấng Christ chưa? Nếu vậy, đây là điều bản tính con người chưa từng dạy bất cứ người nào; đây là một đỉnh cao mà bản tính con người chưa từng leo tới. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm điều ấy, và Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ điều Ngài đã một lần khởi đầu, nhưng ngươi sẽ đi từ sức mạnh đến sức mạnh, và ngươi sẽ đứng giữa đoàn người đã được huyết tẩy sạch, cuối cùng trọn vẹn trong Đấng Christ, và được ơn trong Đấng yêu dấu. Nhưng nếu các ngươi không có Thánh Linh của Đấng Christ, các ngươi chẳng thuộc về Ngài. Cầu xin Thánh Linh dẫn các ngươi đến phòng riêng giờ đây để khóc, giờ đây để ăn năn, và giờ đây để nhìn xem Đấng Christ, và cầu xin các ngươi giờ đây có một sự sống thiêng liêng được cấy vào, mà cả thời gian lẫn cõi đời đời sẽ không thể hủy diệt. Đức Chúa Trời ôi, xin nghe lời cầu nguyện này, và sai chúng con ra về với một phước lành, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Những Bài Giảng Năm Phấn Hưng (Ấn Bản Mở Rộng)

Sự Tiền Định và Sự Kêu Gọi

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 6 tháng 3 năm 1859

"Hơn nữa, những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi." — Rô-ma 8:30

QUYỂN SÁCH VĨ ĐẠI VỀ CÁC SẮC LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI được niêm phong chặt chẽ trước sự tò mò của con người. Người hư không muốn được khôn ngoan; hắn muốn bẻ bảy ấn của nó, và đọc những điều bí nhiệm của cõi đời đời. Nhưng điều này không thể được; thì giờ chưa đến để quyển sách được mở ra, và ngay cả khi đó các ấn cũng sẽ không bị bẻ bởi tay phàm nhân, mà sẽ có lời phán rằng: “Con Sư Tử của chi phái Giu-đa đã thắng, để mở quyển sách và tháo bảy ấn ra.”

Lạy Cha đời đời, ai sẽ nhìn
Vào ý chỉ kín nhiệm của Ngài?
Không ai ngoài Chiên Con sẽ nhận lấy quyển sách,
Và mở từng ấn ra.

Không ai ngoài Ngài sẽ từng mở ra bản ghi chép thánh đó và đọc cho cả thế gian nhóm lại nghe. Vậy làm sao tôi biết được mình có được tiền định bởi Đức Chúa Trời cho sự sống đời đời hay không? Đó là một câu hỏi mà các quyền lợi đời đời của tôi đều lệ thuộc vào đó; tôi có thuộc số bất hạnh sẽ bị bỏ lại để sống trong tội lỗi và gặt lấy phần thưởng xứng đáng của sự gian ác của mình chăng; hay tôi thuộc về đoàn tốt lành kia, là những người tuy đã phạm tội nhưng sẽ được tẩy sạch trong huyết của Christ, và sẽ mặc áo trắng đi trên các đường phố bằng vàng của thiên đàng? Cho đến khi câu hỏi này được trả lời thì lòng tôi không thể yên nghỉ, vì tôi vô cùng lo lắng về nó. Định mệnh đời đời của tôi quan tâm đến tôi vô hạn hơn mọi công việc của đời này. Hãy nói cho tôi biết, hỡi, xin nói cho tôi biết, nếu các ngươi biết, hỡi các tiên kiến và các tiên tri, tên tôi có được ghi trong quyển sách sự sống đó chăng? Tôi có phải là một trong những người được định cho sự sống đời đời chăng, hay tôi sẽ bị bỏ lại để theo đuổi những dục vọng và đam mê của chính mình, và hủy diệt linh hồn của chính mình? Hỡi! người ơi, có câu trả lời cho sự hỏi han của ngươi; quyển sách không thể mở được, nhưng chính Đức Chúa Trời đã xuất bản nhiều trang của nó. Ngài đã không xuất bản trang ghi tên thật của những người được cứu chuộc; nhưng trang của sắc lệnh thánh ghi tính cách của họ đã được xuất bản trong Lời của Ngài, và sẽ được rao giảng cho ngươi hôm nay. Bản ghi chép thánh của tay Đức Chúa Trời hôm nay được xuất bản khắp nơi dưới gầm trời, và ai có tai hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán cùng mình. Hỡi người nghe của ta, bởi tên ngươi ta không biết ngươi, và bởi tên ngươi Lời Đức Chúa Trời không khai tỏ ngươi, nhưng bởi tính cách của ngươi ngươi có thể đọc tên mình; và nếu ngươi đã được dự phần vào sự kêu gọi được nói đến trong câu Kinh Thánh gốc, thì ngươi có thể kết luận không chút nghi ngờ rằng ngươi ở giữa những người được tiền định—“Vì những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi.” Và nếu ngươi được kêu gọi, thì theo đó suy ra một cách tự nhiên rằng ngươi được tiền định.

Bây giờ, khi xem xét chủ đề trang trọng này, hãy để ta nhận xét rằng có hai loại kêu gọi được nói đến trong Lời Đức Chúa Trời. Thứ nhất là sự kêu gọi chung, là sự kêu gọi trong Phúc Âm được ban cho một cách chân thành cho mọi người nghe lời. Bổn phận của người giảng là kêu gọi các linh hồn đến với Christ, ông không được phân biệt ai cả—“Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.” Kèn của Phúc Âm thổi vang dội đến mọi người trong hội chúng chúng ta—“Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi có nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.” “Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, tiếng ta hướng về con cái loài người” (Châm-ngôn 8:4). Sự kêu gọi này là chân thành về phía Đức Chúa Trời; nhưng con người theo bản tính chống nghịch Đức Chúa Trời đến nỗi sự kêu gọi này không bao giờ có hiệu quả, vì con người coi thường nó, quay lưng lại với nó, và đi đường mình, chẳng quan tâm gì đến những điều này. Nhưng hãy ghi nhận, mặc dầu sự kêu gọi này bị khước từ, con người vẫn không có cớ gì để bào chữa cho sự khước từ; sự kêu gọi phổ thông có trong nó một thẩm quyền đến nỗi người nào không vâng theo nó sẽ không có cớ bào chữa trong ngày phán xét. Khi ngươi được truyền phải tin và ăn năn, khi ngươi được khuyên phải chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, thì tội lỗi nằm trên đầu ngươi nếu ngươi khinh dể lời khuyên, và khước từ mạng lịnh. Và câu Kinh Thánh trang trọng này buông xuống một lời cảnh báo kinh khiếp: “Nếu chúng ta không ngó đến sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao chúng ta thoát khỏi?” Nhưng ta nhắc lại, sự kêu gọi phổ thông này bị con người khước từ; đó là một sự kêu gọi, nhưng nó không đi kèm với năng lực và quyền năng thần thượng của Đức Thánh Linh ở mức độ khiến nó trở thành một sự kêu gọi không thể cưỡng lại, do đó con người bị hư mất, dù họ có sự kêu gọi phổ thông của Phúc Âm vang trong tai mình. Chuông của nhà Đức Chúa Trời reo mỗi ngày, kẻ có tội nghe nó, nhưng họ bịt tai lại, và đi đường mình, người thì đi ra ruộng, kẻ thì đi buôn bán, và dù họ được mời và được kêu gọi đến tiệc cưới (Lu-ca 14:16,17,18), họ vẫn không đến, và vì không đến mà họ chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và Ngài phán về hạng người ấy rằng:—“Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã được mời, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu” (Lu-ca 14:24). Sự kêu gọi trong câu Kinh Thánh gốc của chúng ta thuộc loại khác; nó không phải là sự kêu gọi phổ thông, mà là một sự kêu gọi đặc biệt, riêng tư, cá nhân, phân biệt, có hiệu quả, không thể cưỡng lại. Sự kêu gọi này được gửi đến những người được tiền định, và chỉ đến họ mà thôi; họ bởi ân điển nghe sự kêu gọi, vâng theo nó, và tiếp nhận nó. Đây là những người giờ đây có thể nói: “Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng.”

Khi giảng về sự kêu gọi này sáng nay, ta sẽ chia bài giảng thành ba phần ngắn.—Thứ nhất, ta sẽ đưa ra những minh họa về sự kêu gọi; thứ hai, chúng ta sẽ đến để xem xét liệu mình có được kêu gọi chăng; và rồi thứ ba, những hậu quả vui mừng nào chảy ra từ đó. Minh họa, xem xét, an ủi.

I. Thứ nhất, về MINH HỌA. Khi minh họa sự kêu gọi hiệu quả của ân điển, là sự kêu gọi được ban cho những người được tiền định, trước hết ta phải dùng hình ảnh của La-xa-rơ. Các ngươi có thấy hòn đá lăn bịt cửa mộ chăng? Rất cần hòn đá phải được bịt kín cho chắc, vì trong mộ có một xác chết đã thối rữa. Chị của thân thể hư nát đó đứng bên cạnh mộ, và bà nói: “Lạy Chúa, đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi.” Đó là tiếng nói của lý trí và của bản tính. Ma-thê nói đúng; nhưng bên cạnh Ma-thê có một người đứng, Đấng mặc dầu khiêm nhường, lại là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật. “Hãy lăn hòn đá đi,” Ngài phán, và việc ấy được làm; và bây giờ, hãy nghe Ngài; Ngài kêu lên: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” tiếng kêu ấy hướng đến một khối thối rữa, đến một thân thể đã chết bốn ngày, trong đó giòi bọ đã mở tiệc ăn mừng; nhưng, lạ thay, từ ngôi mộ đó bước ra một người sống; khối hư nát đó đã được làm cho sống lại, và ông bước ra, mình quấn vải liệm, đầu quấn khăn. “Hãy mở trói cho người, để người đi,” Đấng Cứu Chuộc phán; và rồi ông bước đi trong mọi sự tự do của sự sống. Sự kêu gọi hiệu quả của ân điển thì giống hệt như vậy; kẻ có tội đã chết trong tội lỗi; hắn không chỉ ở trong tội lỗi mà đã chết trong tội lỗi, không có chút năng lực nào để tự ban cho mình sự sống của ân điển. Không, hắn không chỉ chết, mà còn hư nát; những dục vọng của hắn, như giòi bọ, đã bò vào trong hắn, một mùi hôi thối bốc lên đến lỗ mũi của sự công bình, Đức Chúa Trời ghê tởm hắn, và sự công bình kêu lên: “Hãy chôn kẻ chết khỏi mặt ta, hãy ném nó vào lửa, cho nó bị thiêu hủy.” Lòng Thương Xót Tối Thượng đến, và kìa nằm đó khối tội lỗi vô tri vô giác, không sự sống; Ân Điển Tối Thượng kêu lên, hoặc bởi người giảng, hoặc trực tiếp không qua trung gian nào, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, “hãy ra!” và người ấy sống. Hắn có đóng góp gì cho sự sống mới của mình chăng? Không hề; sự sống của hắn được ban hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời. Hắn đã chết, chết hoàn toàn, thối rữa trong tội lỗi của mình; sự sống được ban khi sự kêu gọi đến, và, vâng theo sự kêu gọi, kẻ có tội bước ra khỏi mộ của dục vọng mình, bắt đầu sống một đời sống mới, tức là sự sống đời đời mà Christ ban cho chiên của Ngài.

“Ồ,” có người kêu lên, “nhưng những lời nào mà Christ dùng khi Ngài gọi một kẻ có tội ra khỏi sự chết?” Vì Chúa có thể dùng bất cứ lời nào. Không lâu trước đây có một người đến hội trường này, một người không có Đức Chúa Trời và không có Christ, và việc đọc đơn sơ bài thánh ca—

“Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi,”

đã là phương tiện khiến ông được làm cho sống lại. Ông tự nhủ trong lòng: “Chúa Giê-xu có yêu tôi chăng? vậy thì tôi phải yêu Ngài,” và ông đã được làm cho sống lại ngay trong giờ đó. Những lời Chúa Giê-xu dùng thì khác nhau trong những trường hợp khác nhau. Ta tin rằng ngay cả khi ta đang nói sáng nay, Christ có thể phán cùng ta, và một lời nào đó rơi khỏi môi ta, không suy tính trước và hầu như không có chủ ý, sẽ được Đức Chúa Trời sai đi như một sứ điệp sự sống đến một tấm lòng chết và hư nát nào đó ở đây, và một người đã sống trong tội lỗi cho đến nay, sẽ nay sống cho sự công chính, và sống cho Christ. Đó là minh họa đầu tiên ta sẽ cho các ngươi về ý nghĩa của sự kêu gọi hiệu quả. Nó tìm thấy kẻ có tội đã chết, nó ban cho hắn sự sống, và hắn vâng theo sự kêu gọi của sự sống và sống.

Nhưng chúng ta hãy xem xét một khía cạnh thứ hai của nó. Các ngươi sẽ nhớ rằng trong khi kẻ có tội đã chết trong tội lỗi, hắn vẫn đủ sống về phần chống nghịch Đức Chúa Trời. Hắn bất lực để vâng lời, nhưng hắn đủ mạnh để kháng cự sự kêu gọi của ân điển thần thượng. Ta có thể minh họa điều đó trong trường hợp của Sau-lơ người Tạt-sơ: người Pha-ri-si kiêu ngạo này ghê tởm Chúa Giê-xu Christ; hắn đã bắt mọi môn đồ của Chúa Giê-xu nào lọt vào tay mình; hắn đã lôi đàn ông đàn bà vào ngục; với lòng tham của kẻ keo kiệt săn vàng, hắn đã săn lùng mạng sống quý báu của môn đồ Christ, và sau khi đã cạn kiệt con mồi ở Giê-ru-sa-lem, hắn xin thư giới thiệu và lên đường đi Đa-mách với cùng sứ mạng đẫm máu đó. Hãy nói với hắn trên đường, hãy sai sứ đồ Phi-e-rơ đến với hắn, hãy để Phi-e-rơ nói: “Hỡi Sau-lơ, sao ngươi chống nghịch Christ? Sẽ đến lúc ngươi còn làm môn đồ của Ngài.” Phao-lô sẽ quay lại cười nhạo ông—“Hãy đi đi, hỡi người đánh cá, hãy đi đi—ta mà làm môn đồ của kẻ mạo danh Giê-xu người Na-xa-rét ư! Hãy xem đây, đây là bản xưng đức tin của ta; ta sẽ lôi anh em chị em của ngươi vào ngục, đánh đập họ trong nhà hội và ép họ phạm thượng, thậm chí săn lùng họ đến chết, vì hơi thở ta là sự đe dọa, và lòng ta như lửa chống nghịch Christ.” Một cảnh tượng như vậy đã không xảy ra, nhưng nếu đã có bất cứ lời can gián nào của loài người thì các ngươi có thể dễ dàng hình dung câu trả lời của Sau-lơ hẳn đã như thế. Nhưng Christ đã quyết định rằng Ngài sẽ gọi người ấy. Ôi, một công cuộc lớn lao dường nào! Ngăn HẮN ư? Sao hắn đang lao nhanh về phía trước trong cơn điên cuồng của mình. Nhưng kìa, một ánh sáng chiếu sáng chung quanh hắn và hắn ngã xuống đất, và hắn nghe một tiếng phán: “Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta; đá lại mũi nhọn thì khó cho ngươi.” Mắt Sau-lơ đầy nước mắt, rồi lại đầy vảy tối tăm, và ông kêu lên: “Ngài là ai?” và một tiếng gọi: “Ta là Giê-xu mà ngươi bắt bớ.” Chẳng bao lâu ông bắt đầu cảm nhận tội lỗi mình vì đã bắt bớ Chúa Giê-xu, chẳng mấy giờ sau ông nhận được sự bảo đảm về sự tha thứ của mình, và chẳng mấy ngày sau kẻ đã bắt bớ Christ đứng lên giảng với sự nhiệt thành và hùng biện vô song, chính đạo mà ông từng giày đạp dưới chân mình. Hãy xem sự kêu gọi hiệu quả có thể làm gì. Nếu Đức Chúa Trời chọn sáng nay để gọi kẻ cứng lòng nhất trong tầm nghe của Phúc Âm, hắn phải vâng lời. Hãy để Đức Chúa Trời gọi—một người có thể kháng cự, nhưng hắn không thể kháng cự một cách hiệu quả. Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ ngã xuống, nếu Đức Chúa Trời kêu ngươi ngã xuống; không có chỗ đứng nào khi Ngài muốn ngươi ngã. Và hãy ghi nhận, mọi người được cứu, luôn luôn được cứu bởi một sự kêu gọi thắng hơn mà hắn không thể chống cự; hắn có thể kháng cự một thời gian, nhưng hắn không thể kháng cự để thắng hơn nó, hắn phải nhường bước, hắn phải đầu hàng khi Đức Chúa Trời phán. Nếu Ngài phán: “Phải có sự sáng,” thì bóng tối không thể xuyên thủng nhường chỗ cho sự sáng; nếu Ngài phán: “Phải có ân điển,” thì tội lỗi không thể nói hết nhường chỗ, và kẻ có tội cứng lòng nhất tan chảy trước ngọn lửa của sự kêu gọi hiệu quả.

Ta đã minh họa sự kêu gọi bằng hai cách như vậy, bằng tình trạng của kẻ có tội trong tội lỗi mình, và bằng quyền năng toàn năng đè bẹp sự kháng cự mà hắn đưa ra. Và bây giờ là một trường hợp khác. Sự kêu gọi hiệu quả có thể được minh họa trong tính tối thượng của nó bằng trường hợp của Xa-chê. Christ đang vào thành Giê-ri-cô để giảng. Có một người thâu thuế sống trong đó, là một kẻ keo kiệt, hà khắc, tham lam, bóc lột. Chúa Giê-xu Christ đang đến để gọi một người nào đó, vì có lời chép rằng Ngài phải ở lại nhà của một người nào đó. Các ngươi có tin được chăng, người mà Christ định gọi lại là người xấu nhất thành Giê-ri-cô—kẻ bóc lột? Ông là một người lùn thấp bé, và không thể thấy Christ, dù ông rất tò mò muốn nhìn Ngài; vì vậy ông chạy trước đám đông và trèo lên cây sung, và nghĩ mình khá an toàn giữa tán lá rậm rạp, ông chờ đợi với sự mong mỏi háo hức để xem con người kỳ diệu đã làm đảo lộn thế gian này. Ông ít ngờ rằng Ngài cũng sẽ làm đảo lộn chính ông. Đấng Cứu Thế bước đi giảng dạy và trò chuyện với dân chúng cho đến khi Ngài đến dưới gốc cây sung, rồi ngước mắt lên, Ngài kêu—“Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi.” Phát đạn trúng đích, con chim rơi xuống, Xa-chê xuống khỏi cây, mời Đấng Cứu Thế vào nhà mình, và chứng tỏ rằng ông thật sự được kêu gọi không phải chỉ bởi tiếng gọi mà bởi chính ân điển, vì ông nói: “Này, lạy Chúa, tôi lấy nửa gia tài mà cho kẻ nghèo, và nếu có làm thiệt hại ai việc gì, tôi sẽ đền gấp tư;” và Chúa Giê-xu phán: “Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà này.” Bây giờ tại sao gọi Xa-chê? Trong thành có nhiều người tốt hơn ông. Tại sao gọi ông? Đơn giản vì sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đến với những kẻ có tội không xứng đáng. Không có gì trong con người có thể đáng được sự kêu gọi này; không có gì trong những người tốt nhất có thể mời gọi nó; nhưng Đức Chúa Trời làm cho sống ai Ngài muốn, và khi Ngài sai sự kêu gọi đó đi, dù nó đến với kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, họ cũng xuống mau chóng và nhanh nhẹn; họ xuống khỏi cây tội lỗi của mình, và sấp mình ăn năn dưới chân Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng bây giờ để minh họa sự kêu gọi này trong các hiệu quả của nó, chúng ta nhắc các ngươi rằng Áp-ra-ham là một trường hợp đáng chú ý khác về sự kêu gọi hiệu quả. “Vả, Đức Giê-hô-va có phán cùng Áp-ram rằng: Ngươi hãy ra khỏi quê hương, bà con và nhà cha ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho,” và “Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp: người đi mà không biết mình đi đâu.” Ôi! Áp-ra-ham đáng thương, như thế gian vẫn nói, sự kêu gọi của ông đã khiến ông chịu thử thách dường nào! Ông đã khá hạnh phúc trong lòng gia đình cha mình, nhưng sự thờ hình tượng len lỏi vào đó, và khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham, Ngài gọi một mình ông và ban phước cho ông ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê, và phán cùng ông: “Hãy ra đi, hỡi Áp-ra-ham!” và ông ra đi, không biết mình đi đâu. Bây giờ, khi sự kêu gọi hiệu quả vào một nhà và chọn ra một người, người ấy sẽ bị buộc phải ra đi khỏi trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Christ. Hắn phải ra khỏi những người bạn thân thiết nhất của mình, khỏi mọi người quen cũ, khỏi những người bạn mà hắn từng cùng uống rượu, thề thốt, và vui chơi; hắn phải đi thẳng ra khỏi tất cả bọn họ, để theo Chiên Con đi đâu thì đi đó. Thử thách lớn cho đức tin của Áp-ra-ham biết bao, khi ông phải lìa bỏ mọi điều thân yêu với mình, và đi mà không biết đi đâu! Ấy thế mà Đức Chúa Trời đã có một xứ tốt lành cho ông, và định ban phước lớn cho ông. Hỡi người! nếu ngươi được kêu gọi, nếu ngươi được kêu gọi thật, sẽ có một sự ra đi, và một sự ra đi một mình. Có lẽ một số người xưng là dân Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ ngươi; ngươi sẽ phải đi không một người bạn đơn độc,—có lẽ ngươi sẽ bị bỏ rơi ngay cả bởi chính Sa-ra, và ngươi có thể là kẻ lạ trong xứ lạ, một lữ khách cô độc, như mọi tổ phụ ngươi đã từng. Ôi! nhưng nếu đó là một sự kêu gọi hiệu quả, và nếu sự cứu rỗi sẽ là kết quả của nó, thì có hề gì dù ngươi đi lên thiên đàng một mình? Thà làm một lữ khách cô độc đến chốn phước hạnh, còn hơn là một trong hàng ngàn người chen chúc trên con đường đến địa ngục.

Ta sẽ có thêm một minh họa nữa. Khi sự kêu gọi hiệu quả đến với một người, lúc đầu hắn có thể không biết đó là sự kêu gọi hiệu quả. Các ngươi nhớ trường hợp của Sa-mu-ên; Đức Giê-hô-va gọi Sa-mu-ên, và cậu dậy đi đến cùng Hê-li, và nói: “Có tôi đây, vì ông đã gọi tôi.” Hê-li nói: “Ta không gọi, hãy nằm xuống ngủ lại đi. Và cậu đi nằm xuống ngủ lại.” Lần thứ hai Đức Giê-hô-va gọi cậu, và phán: “Hỡi Sa-mu-ên, Sa-mu-ên,” và cậu lại dậy, đi đến cùng Hê-li, và nói: “Có tôi đây, vì ông đã gọi tôi,” và rồi chính Hê-li, chứ không phải Sa-mu-ên, là người đầu tiên nhận ra rằng Đức Giê-hô-va đã gọi đứa trẻ. Và khi Sa-mu-ên biết đó là Đức Giê-hô-va, cậu nói: “Xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe.” Khi công việc của ân điển bắt đầu trong lòng, người ta không phải lúc nào cũng rõ đó là công việc của Đức Chúa Trời; hắn được cảm động dưới sự giảng của người giảng, và có lẽ hắn bận tâm về sự cảm động hơn là về Đấng gây ra sự cảm động; hắn nói: “Tôi không biết làm sao, nhưng tôi đã được gọi; Hê-li, người giảng, đã gọi tôi.” Và có lẽ hắn đến cùng Hê-li để hỏi ông muốn gì ở mình. “Chắc hẳn,” hắn nói, “người giảng biết tôi, và đã nói điều gì đó riêng tư với tôi, vì ông biết trường hợp của tôi.” Và hắn đến cùng Hê-li, và mãi đến sau này, có lẽ, hắn mới thấy rằng Hê-li chẳng liên quan gì đến sự cảm động, mà chính Đức Giê-hô-va đã gọi cậu. Ta biết điều này—ta tin Đức Chúa Trời đã làm việc trong lòng ta nhiều năm trước khi ta biết gì về Ngài. Ta biết có một công việc; ta biết ta đã cầu nguyện, kêu khóc, và rên rỉ xin thương xót, nhưng ta không biết đó là công việc của Đức Giê-hô-va; ta nửa nghĩ đó là việc của chính mình. Ta không biết cho đến sau này, khi ta được dẫn đến biết Christ là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi điều lòng ta ao ước, rằng Đức Giê-hô-va đã gọi đứa trẻ, vì điều này không thể là kết quả của bản tính, nó hẳn phải là hiệu quả của ân điển. Ta nghĩ ta có thể nói với những người mới bắt đầu trong đời sống thần thượng rằng, miễn là sự kêu gọi của các ngươi là thật, hãy yên tâm đó là sự kêu gọi thần thượng. Nếu đó là một sự kêu gọi phù hợp với những nhận xét mà ta sắp đưa ra cho các ngươi trong phần thứ hai của bài giảng, dù các ngươi có nghĩ rằng tay Đức Chúa Trời không ở trong đó, hãy yên tâm rằng tay Ngài ở đó, vì bản tính không bao giờ có thể sinh ra sự kêu gọi hiệu quả. Nếu sự kêu gọi có hiệu quả, và các ngươi được đem ra và đem vào—được đem ra khỏi tội lỗi và đem đến với Christ, được đem ra khỏi sự chết vào sự sống, và ra khỏi ách nô lệ vào sự tự do, thì, dù ngươi không thể thấy tay Đức Chúa Trời trong đó, tay Ngài vẫn ở đó.

II. Ta đã minh họa sự kêu gọi hiệu quả như vậy. Và bây giờ như một vấn đề XEM XÉT, hãy để mỗi người tự xét mình bằng những đặc điểm nhất định của sự kêu gọi thiên thượng mà ta sắp nói đến. Nếu trong Kinh Thánh các ngươi mở ra II Ti-mô-thê 1:9, các ngươi sẽ đọc những lời này—“Ấy chính Ngài đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh.” Bây giờ đây là hòn đá thử đầu tiên để chúng ta thử sự kêu gọi của mình—nhiều người được gọi nhưng ít người được chọn, vì có nhiều loại kêu gọi, nhưng sự kêu gọi thật, và chỉ sự kêu gọi ấy, mới đáp ứng với sự mô tả của câu Kinh Thánh. Đó là “sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài đã định sẵn cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời.” Sự kêu gọi này cấm mọi sự tin cậy vào việc làm của chính mình và dẫn chúng ta đến một mình Christ để được cứu, nhưng sau đó tẩy sạch chúng ta khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Nếu các ngươi đang sống trong tội lỗi, các ngươi không được kêu gọi; nếu các ngươi vẫn có thể tiếp tục như trước khi các ngươi xưng là cải đạo, thì đó chẳng phải sự cải đạo gì cả; người được kêu gọi trong cơn say rượu, sẽ lìa bỏ cơn say rượu; người ta có thể được kêu gọi giữa vòng tội lỗi, nhưng họ sẽ không tiếp tục ở trong đó nữa. Sau-lơ được xức dầu làm vua khi ông đang đi tìm lừa lạc của cha mình; và nhiều người đã được kêu gọi khi đang đi tìm dục vọng của mình, nhưng họ sẽ bỏ lại những con lừa, và bỏ lại dục vọng, một khi đã được kêu gọi. Bây giờ, bởi điều này các ngươi sẽ biết mình có được Đức Chúa Trời kêu gọi hay không. Nếu các ngươi tiếp tục trong tội lỗi, nếu các ngươi bước đi theo đời này, theo tà linh đương hành động trong các con bạn nghịch, thì các ngươi vẫn còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi của mình; nhưng Đấng đã gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi cũng phải thánh. Các ngươi có thể nói chăng: “Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con ao ước giữ mọi điều răn của Chúa, và bước đi không chỗ trách được trước mặt Chúa. Con biết sự vâng lời của con không thể cứu con, nhưng con khao khát vâng lời. Không có gì làm con đau đớn bằng tội lỗi; con ao ước được thoát khỏi nó và lìa xa nó; Lạy Chúa xin giúp con nên thánh”? Đó có phải là sự khao khát của lòng ngươi chăng? Đó có phải là khuynh hướng của đời sống ngươi đối với Đức Chúa Trời, và đối với luật pháp Ngài chăng? Vậy thì, hỡi người yêu dấu, ta có lý do để hy vọng rằng ngươi đã được Đức Chúa Trời kêu gọi, vì đó là một sự kêu gọi thánh mà Đức Chúa Trời dùng để gọi dân Ngài.

Một câu Kinh Thánh khác. Trong Phi-líp 3:13 và 14 các ngươi tìm thấy những lời này. “Quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Vậy thì sự kêu gọi của các ngươi có phải là sự kêu gọi cao cả chăng, nó đã nâng lòng các ngươi lên, và đặt nó vào những điều trên trời chăng? Nó đã nâng những hy vọng của các ngươi lên, để không còn hy vọng những điều ở dưới đất, mà hy vọng những điều ở trên cao chăng? Nó đã nâng những sở thích của các ngươi lên, để chúng không còn thấp hèn, mà các ngươi chọn những điều thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Nó đã nâng khuynh hướng thường xuyên của đời sống các ngươi lên, để các ngươi sống đời mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, ngợi khen, và tạ ơn, và không còn có thể thỏa lòng với những theo đuổi thấp hèn mà các ngươi đã theo trong những ngày ngu dốt chăng? Hãy nhớ, nếu các ngươi thật sự được kêu gọi thì đó là một sự kêu gọi cao cả, một sự kêu gọi từ trên cao, và một sự kêu gọi nâng lòng các ngươi lên, và đưa nó đến những điều cao cả của Đức Chúa Trời, cõi đời đời, thiên đàng, và sự thánh khiết. Trong Hê-bơ-rơ 3:1, các ngươi tìm thấy câu này. “Hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi.” Đây là một phép thử khác. Sự kêu gọi trên trời nghĩa là một sự kêu gọi từ trời. Các ngươi đã được kêu gọi, không phải bởi loài người mà bởi Đức Chúa Trời chăng? Giờ đây các ngươi có thể nhận ra trong sự kêu gọi của mình, bàn tay của Đức Chúa Trời, và tiếng phán của Đức Chúa Trời chăng? Nếu chỉ loài người gọi ngươi, ngươi chưa được kêu gọi. Sự kêu gọi của ngươi có phải từ Đức Chúa Trời chăng? và đó có phải là một sự kêu gọi đến thiên đàng cũng như từ thiên đàng chăng? Ngươi có thể hết lòng nói rằng ngươi không bao giờ yên nghỉ cho đến khi ngươi

—“thấy mặt Ngài
Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội,
Nhưng từ các sông ân điển Ngài,
Uống những niềm vui vô tận.”

Hỡi người, trừ khi ngươi là kẻ lạ ở đây, và thiên đàng là nhà ngươi, ngươi chưa được kêu gọi bằng sự kêu gọi trên trời, vì những người đã được kêu gọi như vậy, tuyên bố rằng họ trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập, và chính họ là kẻ khách lạ và bộ hành trên đất.

Còn một phép thử nữa. Hãy để ta nhắc các ngươi, rằng có một đoạn trong Kinh Thánh có thể rất ích lợi cho sự gây dựng của các ngươi, và giúp các ngươi trong sự xem xét mình. Những người được kêu gọi, là những người trước khi được kêu gọi, đã rên rỉ trong tội lỗi. Christ phán gì?—“Ta không đến để kêu gọi kẻ công bình, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn.” Bây giờ, nếu ta không thể nói những điều đầu tiên vì sự rụt rè, dù chúng là thật, thì ta vẫn có thể nói điều này, rằng ta cảm thấy mình là kẻ có tội, rằng ta ghê tởm tình trạng tội lỗi của mình, rằng ta căm ghét sự gian ác của mình, rằng ta cảm thấy mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì những sự vi phạm của mình? Nếu vậy, thì ta có hy vọng rằng mình có thể ở giữa đoàn được kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã tiền định. Ngài đã gọi không phải kẻ công bình mà là kẻ có tội ăn năn. Hỡi người tự cho mình công bình, ta có thể nói cho ngươi trong một cái tích tắc đồng hồ, rằng ngươi có bằng chứng nào về sự tuyển chọn chăng. Ta nói cho ngươi—Không; Christ không bao giờ gọi kẻ công bình; và nếu Ngài chưa gọi ngươi, và nếu Ngài không bao giờ gọi ngươi, ngươi không phải là người được chọn, và ngươi cùng với sự tự cho mình công bình của ngươi phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị quăng bỏ đời đời. Chỉ kẻ có tội, kẻ có tội đã tỉnh thức, mới có thể chút nào bảo đảm rằng mình đã được kêu gọi; và ngay cả hắn, khi càng già dặn trong ân điển, cũng phải tìm kiếm những dấu hiệu cao hơn của sự kêu gọi cao cả, trên trời và thánh trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Như một phép thử nữa,—sáng nay cứ bám sát Kinh Thánh, vì khi chúng ta xét tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời thì không gì bằng đưa ra chính những lời của Kinh Thánh,—chúng ta được cho biết trong thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương hai, và câu chín, rằng Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Đó có phải là sự kêu gọi của các ngươi chăng? Các ngươi đã từng là tối tăm về Đấng Christ chăng; và ánh sáng lạ lùng đã tỏ ra cho các ngươi một Đấng Cứu Chuộc lạ lùng, lạ lùng mạnh mẽ để cứu chăng? Hỡi linh hồn, ngươi có thể thành thật tuyên bố rằng đời sống quá khứ của ngươi là tối tăm và tình trạng hiện tại của ngươi là sáng láng trong Chúa chăng? “Vả, lúc trước anh em đang còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa. Hãy bước đi như các con sáng láng.” Người không được kêu gọi là người không thể nhìn lại sự tối tăm, ngu dốt, và tội lỗi, và là người giờ đây không thể nói rằng mình biết nhiều hơn điều mình đã biết, và đôi khi hưởng ánh sáng của sự hiểu biết, và ánh sáng êm dịu của mặt Đức Chúa Trời.

Lại nữa. Một phép thử khác về sự kêu gọi được tìm thấy trong Ga-la-ti, chương năm, và câu mười lăm. “Hỡi anh em, anh em đã được gọi đến sự tự do.” Hãy để ta tự hỏi mình lần nữa câu hỏi này: Những xiềng xích tội lỗi của ta đã bị bẻ gãy chưa, và ta có phải là người tự do của Đức Chúa Trời chăng? Những cùm của sự công bình đã bị bẻ gãy, và ta đã được giải thoát—được buông tha bởi Đấng là Đấng chuộc lớn các linh hồn chăng? Kẻ nô lệ không được kêu gọi. Chính người tự do đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô, là người chứng tỏ rằng mình đã được Đức Chúa Trời kêu gọi và quý báu đối với lòng Đấng Chí Cao.

Và một lần nữa, một phương tiện thử quý báu khác trong thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, chương một, và câu chín. “Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Ta có thông công với Christ chăng? ta có trò chuyện với Ngài, tương giao với Ngài chăng? Ta có chịu khổ với Ngài, chịu khổ vì Ngài chăng? Ta có đồng cảm với Ngài trong các mục đích và mục tiêu của Ngài chăng? Ta có yêu điều Ngài yêu chăng; ta có ghét điều Ngài ghét chăng? Ta có thể chịu sự sỉ nhục của Ngài chăng; ta có thể vác thập tự giá của Ngài chăng; ta có bước đi trong các bước chân Ngài chăng; ta có phục vụ đạo của Ngài chăng, và đó có phải là hy vọng lớn nhất của ta rằng ta sẽ thấy nước Ngài đến, rằng ta sẽ ngồi trên ngai Ngài, và đồng trị với Ngài chăng? Nếu vậy, thì ta được kêu gọi bằng sự kêu gọi hiệu quả, là công việc của ân điển Đức Chúa Trời, và là dấu hiệu chắc chắn về sự tiền định của ta.

Bây giờ hãy để ta nói, trước khi ta rời khỏi điểm này, rằng một người có thể biết Đức Chúa Trời đã gọi mình hay chưa, và hắn cũng có thể biết điều đó không chút nghi ngờ. Hắn có thể biết chắc như thể hắn đọc bằng chính mắt mình; không, hắn có thể biết chắc hơn thế, vì nếu ta đọc một điều bằng mắt mình, ngay cả mắt ta cũng có thể lừa dối ta, chứng cớ của giác quan có thể sai, nhưng chứng cớ của Đức Thánh Linh hẳn phải đúng. Chúng ta có sự làm chứng của Đức Thánh Linh ở trong, làm chứng cùng tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Trên đất này có một điều gọi là sự bảo đảm không sai lầm về sự tuyển chọn của chúng ta. Hãy để một người một lần đạt được điều đó, và nó sẽ xức dầu tươi mới trên đầu hắn, nó sẽ mặc cho hắn áo trắng của sự ngợi khen, và đặt bài ca của thiên sứ vào miệng hắn. Hạnh phúc, hạnh phúc thay người! là người được bảo đảm trọn vẹn về phần mình trong giao ước của ân điển, trong huyết của sự chuộc tội, và trong sự vinh hiển của thiên đàng! Những người như vậy có ở đây ngay hôm nay. Hãy để họ “hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi.”

Một số người trong các ngươi sẽ cho gì nếu các ngươi có thể đạt đến sự bảo đảm này? Hãy ghi nhận, nếu các ngươi tha thiết ao ước biết, các ngươi có thể biết. Nếu lòng các ngươi khao khát đọc cho rõ chức phận mình thì chẳng bao lâu nó sẽ làm được. Không một người nào từng ao ước Christ trong lòng mình với một ao ước sống động và khao khát, mà sớm hay muộn không tìm thấy Ngài. Nếu ngươi có một ao ước, Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi. Nếu ngươi khao khát, kêu khóc, và rên rỉ theo Christ, ngay cả điều này cũng là sự ban cho của Ngài; hãy chúc tụng Ngài vì điều đó. Hãy tạ ơn Ngài vì ân điển nhỏ, và xin Ngài ân điển lớn. Ngài đã ban cho ngươi hy vọng, hãy xin đức tin; và khi Ngài ban cho ngươi đức tin, hãy xin sự bảo đảm; và khi ngươi được sự bảo đảm, hãy xin sự bảo đảm trọn vẹn; và khi ngươi đã được sự bảo đảm trọn vẹn, hãy xin sự hưởng thụ; và khi ngươi có sự hưởng thụ, hãy xin chính sự vinh hiển; và Ngài chắc chắn sẽ ban nó cho ngươi trong kỳ định của Ngài.

III. Bây giờ ta đến để kết thúc với SỰ AN ỦI. Có điều gì ở đây có thể an ủi ta chăng? Ồ, có, những dòng sông an ủi chảy ra từ sự kêu gọi của ta. Vì, thứ nhất, nếu ta được kêu gọi thì ta được tiền định, không còn nghi ngờ gì về điều đó. Kế hoạch lớn của sự cứu rỗi giống như những sợi xích mà đôi khi chúng ta thấy ở các bến đò ngựa. Có một sợi xích ở bên này sông cố định vào một cái cọc, và cùng sợi xích ấy được cố định vào một cái cọc ở bên kia, nhưng phần lớn sợi xích phần nhiều ở dưới nước, và các ngươi không thể thấy nó: các ngươi chỉ thấy nó khi thuyền di chuyển, và khi sợi xích được kéo ra khỏi nước bởi lực đẩy thuyền. Nếu hôm nay ta được phép nói ta được kêu gọi, thì thuyền của ta giống như chiếc đò ở giữa dòng. Ta có thể thấy phần của sợi xích mang tên “sự kêu gọi,” nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, phần ấy được nối với bờ mang tên “sự tuyển chọn,” và ta cũng có thể hoàn toàn rõ rằng nó được nối sang bờ bên kia, là đầu vinh hiển của “sự vinh hiển hóa.” Nếu ta được kêu gọi thì ta hẳn đã được tuyển chọn, và ta không cần nghi ngờ điều đó. Đức Chúa Trời không bao giờ trêu chọc một người bằng cách kêu gọi hắn bởi ân điển một cách hiệu quả, trừ khi Ngài đã viết tên người ấy trong sách sự sống của Chiên Con. Ôi, giáo lý về sự tuyển chọn vinh hiển biết bao, khi một người có thể thấy mình được chọn. Một trong những lý do khiến nhiều người đá lại nó là điều này, họ sợ nó làm hại mình. Ta chưa từng biết một người nào, là người có lý do để tin rằng chính mình được Đức Chúa Trời chọn, mà lại ghét giáo lý về sự tuyển chọn. Người ta ghét sự tuyển chọn cũng như kẻ trộm ghét ổ khóa sáng chế của Chubb; vì chúng không thể chạm đến kho báu, nên chúng ghét người canh giữ nó. Bây giờ sự tuyển chọn khóa kín kho báu quý giá của các phước hạnh giao ước của Đức Chúa Trời cho con cái Ngài—cho những kẻ ăn năn, cho những kẻ có tội đang tìm kiếm. Những người này sẽ không ăn năn, sẽ không tin; họ sẽ không đi theo đường lối của Đức Chúa Trời, rồi họ càu nhàu và gầm gừ, bực bội, và nổi giận, vì Đức Chúa Trời đã khóa kho báu lại đối với họ. Hãy để một người một lần tin rằng mọi kho báu bên trong đều thuộc về mình, thì then càng chắc, và ổ khóa càng vững, càng tốt cho hắn. Ôi, ngọt ngào biết bao khi tin rằng tên chúng ta đã ở trên lòng Giê-hô-va, và khắc trên tay Chúa Giê-xu trước khi vũ trụ có sự hiện hữu! Điều này há chẳng làm một người rung động vì vui mừng, và khiến hắn nhảy múa vì hoan hỉ sao?

Được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi có thời gian.

Hãy đến, hỡi những kẻ vu khống! hãy rủa sả tùy ý các ngươi. Hãy đến hỡi cả thế gian cầm khí giới! Các thác nước hoạn nạn cứ đổ xuống nếu các ngươi muốn, và các ngươi, hỡi những dòng lũ khốn khó, cứ cuộn trào nếu đã được định như vậy, vì Đức Chúa Trời đã viết tên ta trong sách sự sống. Vững như vầng đá này ta đứng, dù thiên nhiên chao đảo và mọi sự qua đi. Sự an ủi lớn lao biết bao khi được kêu gọi: vì nếu ta được kêu gọi, thì ta được tiền định. Hãy đến, chúng ta hãy vui mừng trong sự tối thượng đã kêu gọi chúng ta, và hãy nhớ lời của sứ đồ: “Hỡi anh em, hãy suy xét rằng trong anh em là kẻ đã được gọi, chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.”

Một sự an ủi thứ hai rút ra từ lẽ thật lớn, rằng nếu một người được kêu gọi thì chắc chắn cuối cùng hắn sẽ được cứu. Để chứng minh điều đó, tuy nhiên, ta sẽ dẫn các ngươi đến chính những lời của Kinh Thánh: Rô-ma 11:29—“Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại.” Ngài không bao giờ ăn năn về điều Ngài ban cho, cũng không về điều Ngài kêu gọi. Và thật vậy điều này được chứng minh bởi chính chương mà chúng ta đã lấy câu Kinh Thánh gốc ra. “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính cho; và những kẻ Ngài đã xưng công chính cho, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển,” mọi người trong họ. Bây giờ, hỡi tín hữu, ngươi có thể rất nghèo, và rất đau ốm, và rất không ai biết đến và bị khinh dể, nhưng sáng nay hãy ngồi xuống và xem lại sự kêu gọi của mình, và những hậu quả chảy ra từ nó. Chắc chắn như ngươi là con được kêu gọi của Đức Chúa Trời hôm nay, sự nghèo khó của ngươi sẽ sớm chấm dứt, và ngươi sẽ giàu có theo mọi ý nghĩa của chốn phước hạnh. Hãy đợi một chút; cái đầu mệt mỏi kia sẽ sớm được đội mão triều thiên. Hãy nán lại một chút; bàn tay chai sần vì lao động kia sẽ sớm nắm lấy nhành chà là. Hãy lau khô giọt lệ kia; Đức Chúa Trời sẽ sớm lau khô mọi giọt lệ của ngươi đời đời. Hãy cất đi tiếng thở dài—sao thở dài khi bài ca đời đời hầu như đã ở trên môi ngươi? Các cổng thiên đàng đứng mở rộng cho ngươi. Vài giờ có cánh phải bay qua; vài đợt sóng nữa phải cuộn qua ngươi, và ngươi sẽ được đưa vào bến bờ vàng một cách an toàn. Đừng nói: “Ta sẽ bị hư mất; ta sẽ bị quăng bỏ.” Không thể được.

Kẻ nào Ngài đã yêu một lần thì Ngài không bao giờ lìa bỏ,
Nhưng yêu họ đến cuối cùng.

Nếu Ngài đã gọi ngươi, không gì có thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của Ngài. Con sói của nạn đói không thể gặm đứt mối dây; ngọn lửa của sự bắt bớ không thể đốt cháy mắt xích, cái búa của địa ngục không thể đập vỡ sợi xích; thời gian cũ không thể ăn mòn nó bằng rỉ sét, cũng không cõi đời đời với mọi thời đại của nó làm tan rã nó. Ôi! hãy tin rằng ngươi được an toàn; tiếng phán đã gọi ngươi, sẽ còn gọi ngươi lần nữa từ đất lên trời, từ bóng tối âm u của sự chết đến những sự huy hoàng không thể nói hết của sự bất diệt; Hãy yên nghỉ, hỡi tấm lòng đã gọi ngươi, đập với tình yêu vô hạn hướng về ngươi, một tình yêu bất diệt, mà nhiều nước không thể dập tắt, và các dòng lũ không thể nhận chìm. Hãy ngồi xuống; hãy yên nghỉ trong bình an; hãy ngước mắt hy vọng lên, và hát bài ca của ngươi với sự mong đợi thiết tha. Ngươi sẽ sớm ở với những người được vinh hiển, nơi phần của ngươi ở đó; ngươi chỉ đang chờ ở đây để được làm cho xứng hợp, cho cơ nghiệp, và việc ấy xong, những cánh của thiên sứ sẽ đưa ngươi bay xa, đến núi của bình an, vui mừng, và phước hạnh, nơi

Xa khỏi một thế gian buồn rầu và tội lỗi,
Với Đức Chúa Trời đời đời khép kín,

ngươi sẽ yên nghỉ đời đời mãi mãi. Vậy hãy tự xét mình xem các ngươi có được kêu gọi chăng.—Và nguyện tình yêu của Chúa Giê-xu ở với các ngươi. A-men.

Lời Từ Biệt Của Người Chăn Bầy

Giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 11 tháng Mười hai, 1859

“Vậy, tôi lấy hôm nay mà làm chứng cho anh em rằng tôi tinh sạch về huyết của hết thảy mọi người. Vì tôi không trễ nải một chút nào để tỏ cho anh em biết cả ý chỉ của Đức Chúa Trời.”—Công-vụ 20:26-27.

KHI Phao-lô chia tay các bạn ở Ê-phê-sô, là những người đã đến chào từ biệt ông tại Mi-lê, ông đã không xin họ một lời khen ngợi về khả năng của mình; ông đã không xin họ một lời giới thiệu về sự hùng biện nhiệt thành, học thức uyên bác, tư tưởng bao quát, hay sự phán đoán sắc bén của mình. Ông biết rõ rằng ông có thể được khen về tất cả những điều ấy, mà cuối cùng vẫn bị bỏ. Ông cần một chứng cớ có giá trị trước tòa án trên trời, và có giá trị trong giờ lâm chung. Lời nài xin trang trọng nhất của ông là: “Tôi lấy hôm nay mà làm chứng cho anh em rằng tôi tinh sạch về huyết của hết thảy mọi người. Vì tôi không trễ nải một chút nào để tỏ cho anh em biết cả ý chỉ của Đức Chúa Trời.” Trong sứ đồ, lời thốt ra này không phải là sự tự phụ; đó là một sự thật rằng ông đã, không cầu nụ cười hay sợ cái cau mày của bất cứ ai, giảng lẽ thật, toàn bộ lẽ thật, và không gì ngoài lẽ thật, như đã được dạy cho ông bởi Đức Thánh Linh, và như ông đã nhận nó trong lòng mình. Ôi ước gì mọi tôi tớ của Christ đều có thể thành thật thách thức một chứng cớ như vậy!

Bây giờ, sáng nay ta đề nghị, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, làm hai điều. Điều thứ nhất sẽ là nói một chút về lời tuyên bố trang trọng của sứ đồ lúc chia tay; và rồi, sau đó, trong vài lời trang trọng, từ biệt cá nhân của chính ta.

1. Trước hết, LỜI CỦA SỨ ĐỒ LÚC CHIA TAY: “Tôi lấy anh em làm chứng rằng tôi không trễ nải một chút nào để tỏ cho anh em biết cả ý chỉ của Đức Chúa Trời.” Điều đầu tiên đập vào chúng ta là lời tuyên bố của sứ đồ về các giáo lý ông đã giảng. Ông đã giảng CẢ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Bởi đó ta nghĩ chúng ta phải hiểu rằng ông đã ban cho dân sự mình toàn bộ Phúc Âm. Ông đã không chăm chăm vào một giáo lý nào đó của nó, mà loại trừ những giáo lý còn lại; nhưng đó đã là nỗ lực thành thật của ông để đưa ra mọi lẽ thật theo sự tương xứng của đức tin. Ông đã không phóng đại một giáo lý thành một ngọn núi, rồi thu nhỏ một giáo lý khác thành một gò đất; nhưng ông đã cố gắng trình bày tất cả hòa quyện với nhau, như các màu sắc trong cầu vồng, thành một tổng thể hài hòa và vinh hiển. Dĩ nhiên, ông không tự cho mình là không thể sai lầm như một con người, mặc dầu như một người được linh cảm thì ông không có sai lầm trong các tác phẩm của mình. Ông hẳn đã có những tội lỗi phải xưng ra trong nơi riêng tư, và những lỗi lầm phải than khóc cùng Đức Chúa Trời. Ông hẳn đã đôi khi không trình bày một lẽ thật rõ ràng như ông mong muốn, khi giảng Lời; ông đã không phải lúc nào cũng nhiệt thành như lòng ông ao ước; nhưng ít nhất ông có thể nhận điều này, rằng ông đã không cố ý giữ lại một phần nào của lẽ thật như vốn có trong Chúa Giê-xu.

Bây giờ, tôi phải đưa lời của sứ đồ xuống tận thời hiện đại; và theo tôi, nếu ai trong chúng ta muốn lương tâm được thanh sạch bằng cách rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, thì trước hết chúng ta phải cẩn thận giảng các giáo lý của Phúc Âm. Chúng ta phải rao giảng giáo lý lớn lao về tình yêu của Đức Chúa Cha đối với dân Ngài từ trước vô cùng. Sự lựa chọn có chủ quyền của Ngài đối với họ, những mục đích giao ước của Ngài về họ, và những lời hứa không hề thay đổi của Ngài cho họ, tất cả phải được nói ra với giọng kèn vang. Cùng với đó, nhà truyền giảng chân chính không bao giờ được phép không trình bày vẻ đẹp của thân vị Đấng Christ, vinh hiển của các chức vụ Ngài, sự trọn vẹn của công việc Ngài, và trên hết là hiệu năng của huyết Ngài. Dù bỏ sót điều gì, điều này phải được rao giảng đi rao giảng lại một cách mạnh mẽ nhất. Đó không phải là Phúc Âm nếu không có Đấng Christ trong đó, và ý niệm hiện đại về việc giảng CHÂN LÝ thay vì Đấng Christ là một mưu chước gian ác của Sa-tan. Cũng chưa hết, vì có Ba Thân Vị trong Đức Chúa Trời, chúng ta phải cẩn thận để cả ba đều được tôn kính xứng đáng trong chức vụ của mình. Công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sanh, trong sự nên thánh và trong sự bền đỗ, phải luôn được tôn cao từ bục giảng của chúng ta. Không có quyền năng của Ngài, chức vụ của chúng ta chỉ là chữ chết, và chúng ta không thể mong cánh tay Ngài được bày tỏ trừ khi chúng ta tôn kính Ngài ngày này qua ngày khác.

Về mọi điều này chúng ta đều đồng ý, vì vậy tôi chuyển sang những điểm còn tranh cãi nhiều hơn, và do đó cần sự thú nhận thành thật hơn, vì cám dỗ che giấu cũng lớn hơn. Vậy chúng ta tiến hành:—Tôi xin hỏi, liệu chúng ta có giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời chăng, nếu sự tiền định với tất cả sự trang nghiêm và chắc chắn của nó không được rao giảng liên tục—nếu sự tuyển chọn không được dạy dỗ một cách táo bạo và trần trụi như một trong những lẽ thật Đức Chúa Trời đã mặc khải. Bổn phận của người giảng là, bắt đầu từ nguồn mạch này, lần theo mọi dòng chảy khác; nhấn mạnh về sự kêu gọi hiệu quả, giữ vững sự xưng công chính bởi đức tin, khăng khăng về sự bền đỗ chắc chắn của tín đồ, và vui thích rao giảng giao ước ân điển ấy, trong đó chứa đựng mọi điều này, và giao ước ấy chắc chắn cho mọi dòng dõi được chọn, được mua bằng huyết. Có một khuynh hướng trong thời đại này muốn ném lẽ thật giáo lý vào bóng tối. Quá nhiều người giảng cảm thấy khó chịu với lẽ thật nghiêm khắc mà những người Giao Ước đã giữ, và những người Thanh Giáo đã làm chứng giữa một thời đại buông tuồng. Người ta bảo chúng ta rằng thời thế đã đổi thay: rằng chúng ta phải sửa đổi những giáo lý (cái gọi là) Can-vin xưa cũ ấy, và hạ thấp chúng xuống cho hợp với giọng điệu thời đại; rằng, thực ra, chúng cần pha loãng, rằng con người đã trở nên quá thông minh đến nỗi chúng ta phải gọt bỏ các góc cạnh của tôn giáo mình, và biến hình vuông thành hình tròn bằng cách bo tròn những cạnh nổi bật nhất. Bất cứ ai làm điều này, theo sự phán đoán của tôi, đều không rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Người giảng trung tín phải rõ ràng, đơn sơ, thẳng thắn đối với những giáo lý này. Không được có tranh cãi về việc ông có tin chúng hay không. Ông phải giảng chúng sao cho người nghe biết rõ ông giảng một hệ thống tự do ý chí, hay một giao ước ân điển—ông dạy sự cứu rỗi bởi việc làm, hay sự cứu rỗi bởi quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, một người có thể giảng đầy đủ mọi giáo lý này, mà vẫn chưa rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Vì đây mới là nơi lao nhọc và chiến đấu; chính ở đây kẻ trung tín trong thời hiện đại sẽ phải gánh chịu toàn bộ cơn thịnh nộ của chiến tranh. Giảng giáo lý thôi thì chưa đủ; chúng ta phải giảng bổn phận, chúng ta phải trung tín và kiên quyết khăng khăng về thực hành. Miễn là anh chỉ giảng giáo lý khô khan, sẽ có một hạng người trí tuệ lệch lạc ngưỡng mộ anh, nhưng một khi bắt đầu giảng trách nhiệm—nói thẳng ra, một lần dứt khoát, rằng nếu kẻ tội lỗi hư mất thì đó là lỗi của chính hắn, rằng nếu ai chìm xuống địa ngục, sự định tội của hắn sẽ đổ lên đầu chính hắn—thì lập tức có tiếng kêu: "Mâu thuẫn! Làm sao hai điều này đứng chung được?" Ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt cũng có người không chịu nổi trọn vẹn lẽ thật, và sẽ chống đối đầy tớ của Chúa, kẻ không chịu hài lòng với một mảnh vụn, mà thành thật trình bày trọn vẹn Phúc Âm của Đấng Christ. Đây là một trong những nỗi gian truân mà người giảng trung tín phải chịu. Nhưng ông không trung tín với Đức Chúa Trời—tôi nói điều này cách trang nghiêm, tôi không tin bất cứ ai trung tín ngay cả với lương tâm mình, nếu chỉ giảng đơn thuần giáo lý về trách nhiệm. Tôi quả quyết tin rằng mọi người chìm vào địa ngục sẽ chỉ có chính mình để nguyền rủa. Người ta sẽ nói với họ khi họ bước qua cổng lửa: "Các ngươi chẳng muốn đến." "Các ngươi chẳng ưa lời quở trách của ta. Các ngươi đã được mời đến dự tiệc mà không muốn đến. Ta đã kêu gọi, các ngươi từ chối; ta đã giơ tay ra, không ai đoái đến. Và giờ đây, kìa, ta sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi. Ta sẽ chế giễu khi sự kinh hãi của các ngươi đến." Sứ đồ Phao-lô biết cách thách thức dư luận, một mặt giảng bổn phận của con người, mặt khác giảng chủ quyền của Đức Chúa Trời. Tôi muốn mượn cánh đại bàng bay lên tận đỉnh cao của giáo lý cao siêu khi tôi giảng chủ quyền của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có quyền năng tuyệt đối và vô hạn trên loài người để làm với họ theo ý Ngài muốn, cũng như người thợ gốm làm với đất sét. Đừng để tạo vật vấn Chúa Tạo Hóa, vì Ngài chẳng giải trình công việc Ngài cho ai. Nhưng khi tôi giảng về con người, và nhìn khía cạnh kia của lẽ thật, tôi lặn xuống tận đáy sâu. Tôi, nếu anh muốn gọi thế, là một người giảng giáo lý thấp trong điểm đó, vì là sứ giả thành thật của Đấng Christ, tôi phải dùng chính ngôn ngữ của Ngài, mà kêu: "Ai không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." Tôi không thấy trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời được rao giảng, trừ khi hai điểm dường như mâu thuẫn ấy được trình bày và dạy dỗ rõ ràng. Để rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, cần phải rao giảng lời hứa trong mọi sự rộng rãi, chắc chắn và phong phú của nó. Khi lời hứa là chủ đề của câu Kinh Thánh, người giảng không bao giờ nên sợ nó. Nếu đó là lời hứa vô điều kiện, ông nên làm cho tính vô điều kiện của nó thành một trong những đặc điểm nổi bật nhất của bài giảng; ông nên đi trọn con đường với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa cho dân Ngài. Nếu mệnh lệnh là chủ đề, người giảng không được nao núng; ông phải nói ra mạng lệnh một cách đầy đủ và tự tin như khi nói lời hứa. Ông phải khuyên nhủ, quở trách, truyền lệnh với mọi sự nhịn nhục. Ông phải luôn giữ vững sự thật rằng phần răn dạy của Phúc Âm cũng quý báu—không, cũng vô giá—như phần hứa hẹn. Ông phải đứng vững rằng: "Vậy các ngươi sẽ nhờ những trái nó mà nhận biết được;" rằng: "Cây nào chẳng sanh trái tốt thì bị đốn và chụm đi." Đời sống thánh khiết phải được giảng, cũng như đời sống vui mừng. Sự thánh khiết trong đời sống phải được khăng khăng liên tục, cũng như đức tin đơn sơ nương cậy mọi sự nơi Đấng Christ. Để rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời—để gom muôn điều thành một—tôi cho rằng cần thiết là khi người giảng lấy một câu Kinh Thánh, ông nên nói ý nghĩa của câu đó cách thành thật và ngay thẳng. Quá nhiều người giảng lấy một câu Kinh Thánh rồi giết chết nó. Họ bẻ cổ nó, rồi nhồi vào đó những ý niệm rỗng tuếch và bày lên bàn cho đám dân thiếu suy nghĩ ăn. Người không để Lời Đức Chúa Trời tự nói bằng chính ngôn ngữ thuần khiết, đơn sơ của nó thì không rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu một ngày ông thấy một câu như vầy: "Điều đó chẳng phải bởi người muốn, chẳng phải bởi người chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời thương xót," người giảng trung tín sẽ đi trọn mọi lẽ của câu đó. Và nếu sáng hôm sau Đức Thánh Linh đặt vào lương tâm ông câu này: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta đặng được sự sống," hay câu khác: "Ai muốn, khá đến," ông sẽ thành thật với câu Kinh Thánh của mình về phía này cũng như đã thành thật về phía kia. Ông sẽ không lẩn tránh lẽ thật. Ông sẽ dám nhìn thẳng vào mặt nó và rồi đem nó lên bục giảng, và nói với nó rằng: "Hỡi Lời, xin hãy tự nói lấy, và chỉ một mình ngươi được nghe. Xin Chúa đừng để con xuyên tạc hay giải sai lẽ thật từ trời của Ngài." Sự thành thật đơn sơ với Lời thuần khiết của Đức Chúa Trời, tôi cho rằng, là điều cần thiết cho người không muốn lẩn tránh việc rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, điều này chưa phải tất cả. Nếu một người muốn rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, và không lẩn tránh làm điều đó, ông phải rất đặc biệt về những tội lỗi đang kêu gào của thời đại. Người giảng thành thật không lên án tội lỗi chung chung; ông chỉ ra từng tội riêng trong người nghe, và không bắn cung bừa bãi, ông đặt mũi tên lên dây và Đức Thánh Linh đưa nó thẳng vào lương tâm từng cá nhân. Kẻ trung thành với Đức Chúa Trời mình không nhìn hội chúng như một đám đông, mà như từng cá nhân riêng biệt, và ông cố gắng điều chỉnh bài giảng cho phù hợp với lương tâm con người, để họ nhận ra ông đang nói về họ. Người ta kể về Rowland Hill rằng ông là một nhà giảng rất cá nhân, đến nỗi nếu một người ngồi xa tít trong cửa sổ, hay trong góc khuất nào đó, người ấy vẫn cảm thấy—"Người này đang nói với mình." Và nhà giảng chân chính rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời cũng nói như vậy, khiến người nghe cảm thấy có điều gì đó dành cho họ; một lời quở trách về tội lỗi họ, một lời khuyên nhủ họ phải vâng theo, một điều gì đó đến thẳng, đúng lúc và cá nhân. Tôi cũng không nghĩ bất cứ ai đã rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời mà không làm điều này. Nếu có một thói xấu anh nên tránh, nếu có một lỗi lầm anh nên lánh, nếu có một bổn phận anh phải làm tròn, nếu mọi điều ấy không được nhắc đến trong các bài giảng từ bục giảng, thì người giảng đã lẩn tránh rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu có một tội đang lan tràn trong vùng, và đặc biệt trong hội chúng, mà người giảng tránh né thói xấu đặc biệt ấy để khỏi xúc phạm anh, ông đã bất trung với thiên chức mình, bất lương với Đức Chúa Trời mình. Tôi không biết diễn tả người rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời hay hơn bằng cách dẫn anh đến các thư tín của thánh Phao-lô. Ở đó anh có giáo lý và mạng lệnh, kinh nghiệm và thực hành. Ông nói về sự bại hoại bên trong và cám dỗ bên ngoài. Toàn bộ đời sống thiêng liêng được phác họa, và những chỉ dẫn cần thiết được ban cho. Ở đó anh có lời quở trách nghiêm khắc, và lời an ủi dịu dàng. Ở đó anh có những lời "sa xuống như mưa, nhỏ như sương móc," và ở đó anh có những câu lăn như sấm, chớp như chớp. Ở đó anh thấy ông lúc thì cầm gậy chăn, dịu dàng dẫn chiên vào đồng cỏ; rồi thoắt cái, anh thấy ông tuốt gươm, anh dũng chiến đấu chống lại kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Kẻ muốn trung tín, và rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, phải bắt chước sứ đồ Phao-lô, và giảng như ông đã viết.

Tuy nhiên, câu hỏi được gợi ra là, có cám dỗ nào dấy lên cho người cố gắng làm điều này không? Có điều gì cám dỗ ông rời khỏi đường thẳng và xui ông không rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời không? Ôi, anh em ơi, anh chẳng hiểu gì về vị trí của người giảng, nếu anh chưa từng run sợ cho ông. Hãy chỉ ôm lấy một khía cạnh của lẽ thật, anh sẽ được tung hô lên tận trời. Hãy trở thành một người Can-vin đến nỗi nhắm mắt trước một nửa Kinh Thánh, không thấy trách nhiệm của kẻ tội lỗi, và người ta sẽ vỗ tay, hô Ha-lê-lu-gia! và trên lưng nhiều người anh sẽ được nâng lên ngai, trở thành một vương tử trong Y-sơ-ra-ên của họ. Mặt khác, hãy bắt đầu giảng đạo đức suông, thực hành không giáo lý, và anh sẽ được nâng lên trên vai người khác; anh sẽ, nếu được phép dùng hình ảnh ấy, cỡi trên những con lừa ấy vào Giê-ru-sa-lem; và anh sẽ nghe họ hô Hô-sa-na! và thấy họ vẫy cành chà là trước mặt anh. Nhưng một khi giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, anh sẽ có cả hai phe ập xuống anh; phe này kêu: "Người này quá cao," phe kia nói: "Không, hắn quá thấp;" phe này sẽ nói: "Hắn là một tên A-mi-ni-ơ hạng nặng," phe kia: "Hắn là một tên siêu Can-vin đê tiện." Nào, một người không thích đứng giữa hai làn đạn. Có một khuynh hướng muốn làm vui lòng phe này hay phe kia, và như vậy, nếu không tăng thêm tín đồ, thì ít ra cũng có được một đám người gắn bó cuồng nhiệt hơn. Phải, nhưng nếu chúng ta một khi bắt đầu nghĩ đến điều đó, nếu chúng ta để tiếng kêu của phe này hay phe kia ở hai bên dẫn mình rời khỏi con đường hẹp—con đường của lẽ phải, lẽ thật và chính trực—thì coi như xong đời chúng ta. Bao nhiêu người giảng cảm nhận ảnh hưởng của những người giàu có. Người giảng trên bục giảng, có lẽ, nghĩ đến ông địa chủ ngồi ghế xanh. Hoặc ông nghĩ: "Ông chấp sự nọ sẽ nói gì?" hay, "Ông chấp sự kia, người nghĩ hoàn toàn ngược lại, sẽ nói gì?" hay, "Ông A, chủ bút tờ báo nọ, sẽ viết gì thứ Hai tới?" hay, "Bà B sẽ nói gì lần tới tôi gặp bà?" Phải, mọi điều ấy đều bỏ chút trọng lượng vào cán cân; và chúng có khuynh hướng, nếu một người không được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giữ cho ngay thẳng, làm ông hơi lệch khỏi con đường hẹp, con đường duy nhất ông có thể đứng nếu muốn rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Ôi, anh em ơi, có những vinh dự dành cho người ôm lấy ý kiến của một bè phái; nhưng trong khi có vinh dự, thì còn có nhiều sự nhục nhã hơn dành cho kẻ đứng vững dưới lá cờ không vết nhơ của lẽ thật, đơn độc một mình, và chiến đấu chống lại mọi hình thức gian ác, cả trong Hội Thánh lẫn ngoài thế gian. Vì vậy, lời chứng mà sứ đồ xin cho mình rằng ông đã không lẩn tránh rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, chẳng phải là lời chứng tầm thường.

Nhưng, rồi, xin cho tôi nhận xét thêm, trong khi có cám dỗ không rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, thì người giảng chân chính của Đấng Christ cảm thấy bị thúc giục rao giảng trọn vẹn lẽ thật, vì chỉ có nó mới đáp ứng được nhu cầu của con người. Thế gian này đã thấy biết bao tai họa qua một phúc âm bị bóp méo, bị cắt xén, bị con người nặn lại. Biết bao tai hại đã giáng xuống linh hồn con người bởi những kẻ chỉ giảng một phần chứ không phải trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Lòng tôi đau đớn cho nhiều gia đình nơi giáo lý phản luật pháp đã thắng thế. Tôi có thể kể nhiều câu chuyện buồn về những gia đình chết trong tội, lương tâm họ chai lì như bị sắt nung, bởi lời giảng chết người mà họ nghe. Tôi đã biết những sự cáo trách bị bóp nghẹt và những khát khao bị dập tắt bởi hệ thống hủy diệt linh hồn, hệ thống lấy đi tính người của con người và khiến hắn chẳng còn trách nhiệm gì hơn một con bò. Tôi không thể tưởng tượng một công cụ nào sẵn sàng hơn trong tay Sa-tan để hủy hoại linh hồn hơn một người giảng bảo kẻ tội lỗi rằng ăn năn tội mình hay tin Đấng Christ không phải là bổn phận của họ, và kẻ ấy còn trơ tráo tự xưng là người giảng Phúc Âm, trong khi dạy rằng Đức Chúa Trời ghét một số người vô cùng và không hề thay đổi mà chẳng vì lý do gì ngoài việc Ngài chọn làm vậy. Ôi, hỡi anh em! nguyện Chúa cứu anh khỏi tiếng của kẻ mê hoặc, và giữ anh mãi điếc trước tiếng của sự sai lầm.

Ngay cả trong các gia đình Cơ Đốc, một phúc âm bị bóp méo sẽ gây ra biết bao tai hại! Tôi đã thấy tín đồ trẻ, vừa được cứu khỏi tội, vui mừng trong buổi đầu đời Cơ Đốc, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Nhưng điều ác đã len vào, khoác áo choàng của lẽ thật. Ngón tay của sự mù lòa một phần đã đặt lên mắt họ, và chỉ một giáo lý được nhìn thấy. Chủ quyền được thấy, nhưng trách nhiệm thì không. Người giảng từng được yêu mến nay bị ghét; kẻ từng thành thật giảng Lời Đức Chúa Trời nay bị coi như cặn bã của mọi sự. Và kết quả ra sao? Hoàn toàn trái ngược với điều thiện và nhân từ. Chủ nghĩa cố chấp đã cướp chỗ của tình yêu; sự cay đắng sống nơi từng có vẻ đáng yêu của tính cách. Tôi có thể chỉ cho anh vô số trường hợp nơi việc cứ gõ mãi vào một giáo lý đặc biệt nào đó đã đẩy con người đến thái quá của cố chấp và cay đắng. Và khi một người đã đến đó, hắn sẵn sàng cho bất cứ tội nào ma quỷ muốn cám dỗ. Có một sự cần thiết là trọn vẹn Phúc Âm phải được giảng, bằng không tinh thần, ngay cả của Cơ Đốc nhân, sẽ trở nên hư hỏng và tàn tật. Tôi đã biết những người siêng năng vì Đấng Christ, lao nhọc cứu linh hồn bằng cả hai tay; rồi thình lình họ ôm lấy một giáo lý đặc biệt chứ không phải trọn vẹn lẽ thật, và họ chìm vào hôn mê. Mặt khác, nơi những người chỉ lấy khía cạnh thực hành của lẽ thật, và bỏ qua giáo lý, thì quá nhiều kẻ xưng mình đã chạy sang chủ nghĩa luật pháp; đã nói như thể họ sẽ được cứu bởi việc làm, và gần như quên mất ân điển mà họ đã được kêu gọi. Họ giống như người Ga-la-ti; họ đã bị mê hoặc bởi điều họ nghe. Tín đồ trong Đấng Christ, nếu muốn được giữ cho thuần khiết, đơn sơ, thánh khiết, nhân từ, giống Đấng Christ, thì chỉ được giữ như vậy bằng việc giảng trọn vẹn lẽ thật như trong Chúa Giê-xu Christ. Còn về sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi, ôi, hỡi người nghe, chúng ta không bao giờ có thể mong Đức Chúa Trời ban phước cho chức vụ mình để cải hóa kẻ tội lỗi trừ khi chúng ta giảng Phúc Âm như một toàn thể. Hãy để tôi chỉ lấy một phần của lẽ thật, và luôn nhấn mạnh nó, loại trừ mọi phần khác, và tôi không thể mong phước lành của Chủ tôi. Nếu tôi giảng như Ngài muốn tôi giảng, Ngài chắc chắn sẽ xác nhận lời ấy; Ngài sẽ không bao giờ để nó thiếu chứng cớ sống động của chính Ngài. Nhưng hãy để tôi tưởng tượng rằng tôi có thể cải thiện Phúc Âm, rằng tôi có thể làm cho nó hợp lý, rằng tôi có thể trang điểm nó và làm cho nó trông đẹp hơn, tôi sẽ thấy Chủ tôi đã lìa bỏ, và chữ I-ca-bốt đã viết trên tường nơi thánh. Biết bao người bị giữ trong nô lệ vì sự bỏ qua những lời mời của Phúc Âm. Họ khao khát được cứu. Họ lên nhà Đức Chúa Trời, kêu cầu được cứu; mà chẳng có gì ngoài sự tiền định cho họ. Mặt khác, biết bao đám đông bị giữ trong tối tăm vì lời giảng thực hành. Toàn là làm! làm! làm! chẳng có gì ngoài làm! và những linh hồn nghèo nàn ra về và nói: "Điều đó ích gì cho tôi? Tôi chẳng làm được gì. Ôi, ước gì có con đường nào chỉ cho tôi để được cứu." Về sứ đồ Phao-lô chúng ta cho rằng có thể nói thật rằng, không kẻ tội lỗi nào lỡ mất sự an ủi vì ông giấu kín thập tự giá của Đấng Christ; không thánh đồ nào hoang mang trong tâm linh vì ông từ chối bánh từ trời và giữ lại lẽ thật quý báu; không Cơ Đốc nhân thực hành nào trở nên quá thực hành đến mức thành luật pháp, và không Cơ Đốc nhân giáo lý nào trở nên quá giáo lý đến mức thành phi thực hành. Lời giảng của ông có hương vị và nhất quán đến nỗi những ai nghe ông, được Đức Thánh Linh ban phước, đã trở thành Cơ Đốc nhân thật, cả trong đời sống lẫn tâm linh, phản chiếu hình ảnh của Chủ mình.

Tôi cảm thấy mình không thể nán lại lâu trên câu Kinh Thánh này. Hai ngày qua tôi ốm nặng đến nỗi những ý tưởng tôi hy vọng trình bày với anh em cách tốt hơn, chỉ tuôn ra khỏi miệng tôi một cách rất thiếu trật tự.

II. Giờ đây tôi phải rời khỏi sứ đồ Phao-lô để nói với anh em VÀI LỜI CHIA TAY CHÂN THÀNH, THÀNH THẬT VÀ ĐẦY YÊU THƯƠNG. "Vậy nên, ngày nay tôi xin anh em làm chứng cho tôi rằng tôi vô tội về huyết của hết thảy mọi người, vì tôi chẳng lẩn tránh rao giảng cho anh em trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời." Tôi không muốn nói điều gì để tự khen và tự tán dương; tôi sẽ không làm chứng cho chính mình về sự trung tín; nhưng tôi kêu gọi anh em, hôm nay tôi xin anh em làm chứng rằng tôi đã không lẩn tránh rao giảng cho anh em trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nhiều lần tôi đã lên bục giảng này trong sự yếu đuối lớn, và nhiều lần hơn nữa tôi đã ra về trong nỗi buồn lớn, vì tôi đã không giảng cho anh em sốt sắng như lòng tôi mong muốn. Tôi thú nhận nhiều lỗi lầm và thiếu sót, và đặc biệt là thiếu sốt sắng khi cầu nguyện cho linh hồn anh em. Nhưng có một lời buộc tội mà lương tâm tôi tha bổng cho tôi sáng nay, và tôi nghĩ anh em cũng sẽ tha bổng cho tôi, vì tôi đã không lẩn tránh rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu trong điều gì tôi đã lầm lỗi, đó là lỗi của sự phán đoán; tôi có thể đã lầm, nhưng theo như tôi đã học biết lẽ thật, tôi có thể nói rằng không nỗi sợ dư luận, cũng không sợ ý kiến riêng tư, từng làm tôi lệch khỏi điều tôi cho là lẽ thật của Chúa và Chủ tôi. Tôi đã giảng cho anh em những điều quý báu của Phúc Âm. Tôi đã cố gắng hết sức mình để giảng ân điển trong mọi sự đầy dẫy của nó. Tôi biết sự quý báu của giáo lý ấy trong chính kinh nghiệm mình; xin Đức Chúa Trời chớ để tôi giảng điều gì khác. Nếu chúng ta không được cứu bởi ân điển, chúng ta chẳng bao giờ được cứu cả. Nếu từ đầu đến cuối công việc cứu rỗi không ở trong tay Đức Chúa Trời, không ai trong chúng ta có thể thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận. Tôi giảng giáo lý này, không phải do lựa chọn, mà do sự cần thiết tuyệt đối, vì nếu giáo lý này không đúng, thì chúng ta là những linh hồn hư mất; đức tin anh em là hư không, lời giảng của chúng tôi là hư không, và chúng ta vẫn còn trong tội mình, và chúng ta phải ở đó cho đến cuối cùng. Nhưng, mặt khác, tôi cũng có thể nói, tôi đã không lẩn tránh khuyên nhủ, mời gọi, nài xin. Tôi đã gọi kẻ tội lỗi đến với Đấng Christ. Tôi đã bị thúc giục đừng làm vậy, nhưng tôi không thể cưỡng lại. Với lòng thương xót quặn thắt vì kẻ tội lỗi hư mất, tôi không thể kết thúc mà không kêu: "Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi kẻ tội lỗi, hãy đến." Với đôi mắt đẫm lệ vì kẻ tội lỗi, tôi bị buộc phải gọi họ đến với Chúa Giê-xu. Tôi không thể nào chỉ nhấn mạnh giáo lý mà không có lời mời. Nếu anh không đến với Đấng Christ, không phải vì thiếu lời kêu gọi, hay vì tôi đã không khóc vì tội lỗi anh, và quặn đau như người chuyển dạ vì linh hồn con người. Điều duy nhất tôi xin anh là điều này:—xin anh làm chứng cho tôi, hỡi người nghe, xin anh làm chứng cho tôi rằng về điểm này tôi vô tội về huyết của mọi người, vì tôi đã giảng mọi điều tôi biết về trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Có tội nào tôi biết mà tôi không quở trách chăng? Có giáo lý nào tôi tin mà tôi giữ lại chăng? Có phần nào của Lời, thuộc giáo lý hay kinh nghiệm, mà tôi cố ý che giấu chăng? Tôi còn xa mới hoàn hảo, lại với nước mắt tôi thú nhận sự bất xứng của mình; tôi đã không hầu việc Đức Chúa Trời như tôi phải làm; tôi đã không sốt sắng với anh em như lòng tôi mong muốn. Giờ đây ba năm chức vụ của tôi ở đây đã kết thúc, tôi đã ước gì mình có thể bắt đầu lại, để tôi có thể quỳ gối trước mặt anh em và nài xin anh em hãy để ý đến những điều làm cho anh em được bình an. Nhưng ở đây, một lần nữa, tôi xin nhắc lại rằng, trong khi về sự sốt sắng tôi nhận tội, thì về lẽ thật và sự thành thật tôi có thể thách thức tòa án của Đức Chúa Trời, tôi có thể thách thức các thiên sứ được chọn, tôi có thể kêu gọi tất cả anh em làm chứng rằng tôi đã không lẩn tránh rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời.

Tránh giảng một giáo lý gây khó chịu thì dễ lắm, nếu muốn, chỉ cần bỏ qua những câu Kinh Thánh dạy nó. Nếu một lẽ thật khó chịu tự chen vào anh, không khó để gạt nó sang một bên, tưởng tượng rằng nó sẽ làm xáo trộn lời dạy trước đây của anh. Sự che giấu như vậy có thể, trong một thời gian, thành công, và có lẽ dân chúng của anh sẽ không phát hiện ra trong nhiều năm. Nhưng nếu tôi đã học theo điều gì, thì tôi luôn tìm cách đưa ra lẽ thật mà trước đây tôi đã bỏ qua; và nếu có một lẽ thật nào mà cho đến nay tôi đã giữ lại, thì đó sẽ là lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng từ hôm nay trở đi nó sẽ được làm nổi bật hơn, để nó được hiểu rõ hơn và thấy rõ hơn. Thôi, tôi chỉ hỏi anh em câu này, và nếu tôi có chút tự khen, nếu trong ngày chia tay này "tôi đã trở nên dại dột trong sự khoe mình;" thì không phải vì khoe mình, mà với động cơ tốt hơn—hỡi người nghe, tôi đặt câu hỏi này cho anh. Có thể có những tai họa buồn giáng xuống nhiều người trong anh em. Chẳng bao lâu nữa một số anh em có thể lui tới những nơi Phúc Âm không được giảng. Anh em có thể ôm lấy một phúc âm khác và giả dối. Tôi chỉ xin anh em điều này: Xin anh em làm chứng rằng đó không phải lỗi của tôi,—rằng tôi đã trung tín và đã không lẩn tránh rao giảng cho anh em trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu nữa một số người ở đây từng bị kiềm chế bởi việc đến nơi thờ phượng, thấy vị giảng được chọn đã đi rồi, có thể sau này sẽ chẳng đi đâu nữa. Anh em có thể trở nên thờ ơ. Có lẽ Chúa Nhật tới anh em sẽ ngồi ở nhà, nằm dài và phí ngày. Nhưng có một điều tôi muốn nói trước khi anh em quyết định không đến nhà Đức Chúa Trời nữa:—Xin anh em làm chứng rằng tôi đã trung tín với anh em. Có thể một số người ở đây từng xưng mình chạy tốt một thời gian trong khi nghe Lời, có thể sẽ quay lại; một số anh em có thể quay hẳn vào thế gian; anh em có thể trở thành kẻ say rượu, kẻ chửi thề và những hạng như vậy. Xin Đức Chúa Trời chớ để điều đó xảy ra! Nhưng tôi truyền cho anh em, nếu anh em lao vào tội lỗi, ít ra hãy nói một điều này cho người chẳng mong gì hơn là thấy anh em được cứu—hãy nói, tôi đã thành thật với anh em; rằng tôi đã không lẩn tránh rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi người nghe, chẳng bao lâu nữa một số anh em sẽ nằm trên giường hấp hối. Khi mạch anh yếu dần, khi nỗi kinh hoàng của tử thần vây quanh anh, nếu anh vẫn chưa được cải hóa về với Đấng Christ, có một điều tôi muốn anh thêm vào di chúc của mình; đó là điều này—loại trừ người giảng nghèo nàn đứng trước mặt anh em hôm nay khỏi bất cứ phần nào trong sự dại dột tuyệt vọng của anh đã khiến anh bỏ bê linh hồn mình. Ôi, tôi há chẳng đã kêu gọi anh em ăn năn sao? Tôi há chẳng đã bảo anh em hãy coi chừng trước khi sự chết bất ngờ ập đến sao? Tôi há chẳng đã khuyên nhủ anh em, hỡi người nghe, hãy chạy trốn đến nơi nương náu là niềm hy vọng đặt trước mặt anh em sao? Ôi, hỡi kẻ tội lỗi, khi ngươi lội qua dòng sông đen, đừng quay lại chế giễu ta như thể ta là kẻ giết ngươi, vì về điều này ta có thể nói: "Ta rửa tay mình trong sự vô tội; ta thanh sạch khỏi huyết của ngươi." Nhưng ngày ấy đang đến khi tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau. Hội chúng lớn này sẽ chìm vào một hội chúng lớn hơn, như giọt nước mất mình trong đại dương. Và ngày ấy ta sẽ đứng chịu xét xử trước tòa Đức Chúa Trời. Nếu ta đã không cảnh cáo anh em, ta đã là người canh gác bất trung, và huyết anh em sẽ bị đòi nơi tay ta; nếu ta đã không giảng Đấng Christ cho anh em, và gọi anh em chạy trốn đến nơi nương náu, thì, dù anh em hư mất, linh hồn anh em vẫn sẽ bị đòi nơi ta. Tôi nài xin anh em, nếu anh em cười nhạo tôi, nếu anh em khước từ sứ điệp của tôi, nếu anh em khinh dể Đấng Christ, nếu anh em ghét Phúc Âm của Ngài, nếu anh em muốn bị định tội, thì ít ra hãy cho tôi một sự tha bổng về huyết của anh em. Tôi thấy một số người trước mặt tôi không thường nghe tôi; mà tôi vẫn có thể nói về họ rằng, họ đã là đối tượng của những lời cầu nguyện riêng tư của tôi; và thường nữa, của nước mắt tôi, khi tôi thấy họ cứ tiếp tục trong sự gian ác. Thôi, tôi chỉ xin một điều này, và là người thành thật anh em không thể từ chối tôi. Nếu anh em muốn giữ tội mình, nếu anh em muốn hư mất, nếu anh em không muốn đến với Đấng Christ, thì ít ra, giữa những tiếng sấm của ngày trọng đại, khi tôi đứng chịu xét xử trước tòa Đức Chúa Trời, hãy tha bổng cho tôi khỏi tội đã hủy hoại linh hồn anh em.

Còn điều gì tôi có thể nói nữa? Tôi sẽ nài xin anh em thế nào? Nếu tôi có lưỡi của thiên sứ, và tấm lòng của Đấng Cứu Thế, thì tôi sẽ nài xin; nhưng tôi không thể nói gì hơn những điều tôi thường đã nói. Nhân danh Đức Chúa Trời tôi nài xin anh em hãy chạy đến Đấng Christ để được nương náu. Nếu mọi điều trước đây chưa đủ, thì giờ đây xin điều này đủ cho anh. Hãy đến, hỡi linh hồn có tội, và chạy mau đến Đấng có vòng tay rộng mở sẵn sàng tiếp nhận mọi linh hồn chạy đến với Ngài bằng sự ăn năn và đức tin. Chẳng bao lâu nữa chính người giảng cũng sẽ nằm duỗi trên giường bệnh. Thêm vài ngày nhóm họp trang nghiêm, thêm vài bài giảng, thêm vài lời cầu nguyện, và tôi tưởng như thấy mình trong căn phòng trên lầu, bạn bè đứng quanh trông nom. Kẻ đã giảng cho hàng ngàn người giờ chính mình cần được an ủi. Kẻ đã khích lệ nhiều người trong giờ lâm chung giờ chính mình đang đi qua dòng sông. Hỡi người nghe, sẽ có ai trong anh em mà tôi sẽ thấy trên giường hấp hối nguyền rủa tôi là bất trung chăng? Đôi mắt này sẽ bị ám ảnh bởi những hình ảnh của những người mà tôi đã làm vui, đã làm thích thú, nhưng vào lòng họ tôi chưa từng tìm cách đâm sâu lẽ thật chăng? Tôi sẽ nằm đó, và những hội chúng hùng hậu này sẽ lướt qua trước mắt tôi trong một bức tranh ảm đạm, và khi chúng dần tan trước mắt tôi, từng người một, mỗi người sẽ nguyền rủa tôi là bất trung chăng? Xin Đức Chúa Trời chớ để vậy. Tôi tin anh em sẽ làm cho tôi ơn này: rằng khi tôi nằm hấp hối anh em sẽ công nhận rằng tôi thanh sạch khỏi huyết của mọi người, và đã không lẩn tránh rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Tôi thấy mình đứng trong ngày trọng đại sau cùng như một tù nhân trước vành móng ngựa. Nếu điều này bị đọc lên để buộc tội tôi:—"Ngươi đã có nhiều người nghe ngươi; hàng ngàn người đã chen chúc nghe những lời rơi khỏi môi ngươi; nhưng ngươi đã dẫn lạc, ngươi đã lừa dối, ngươi đã cố ý dạy sai dân này." Những tiếng sấm chưa từng nghe sẽ lăn trên cái đầu nghèo nàn này, và những tia chớp khủng khiếp hơn từng thiêu đốt ma quỷ sẽ thiêu rụi trái tim này, nếu tôi đã bất trung với anh em. Vị trí của tôi—nếu tôi chỉ giảng Lời cho những đám đông này một lần, chưa nói đến hàng ngàn lần—vị trí của tôi sẽ là đáng sợ nhất trong cả vũ trụ nếu tôi bất trung. Ôi nguyện Đức Chúa Trời gạt khỏi đầu tôi điều tệ hại nhất—sự bất trung. Giờ đây, khi tôi đứng đây, tôi đưa ra lời kêu gọi cuối cùng: "Chúng tôi thay mặt Đấng Christ mà nài xin anh em: Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Nhưng nếu anh em không chịu, tôi chỉ xin anh em một ơn này—và tôi nghĩ anh em sẽ không từ chối tôi—hãy nhận lấy trách nhiệm về sự hủy hoại của chính mình, vì tôi vô tội về huyết của mọi người, bởi tôi đã không lẩn tránh rao giảng cho anh em trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời.

Đến đây là lời kêu gọi anh em làm chứng. Giờ đây, tôi đến để đưa ra một lời thỉnh cầu. Tôi có một ơn muốn xin tất cả những người hiện diện ở đây. Nếu trong điều gì anh em đã được ích lợi, nếu trong điều gì anh em từng được an ủi, nếu anh em đã tìm được Đấng Christ bằng cách nào đó trong khi Phúc Âm được giảng ở đây, tôi nài xin anh em, dù anh em có thể không nghe lời tôi nữa, tôi nài xin anh em hãy nâng đỡ tôi trong lòng trước ngai Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. Chính nhờ lời cầu nguyện của dân chúng mà chúng ta sống. Các đầy tớ của Đức Chúa Trời mắc nợ lời cầu nguyện của dân chúng nhiều hơn họ từng biết. Tôi yêu dân tôi vì họ cầu nguyện cho tôi. Chưa từng có người giảng nào được cầu nguyện cho nhiều như tôi. Nhưng những anh em sẽ buộc phải chia tay chúng ta vì khoảng cách xa xôi, và những lý do tương tự, anh em có còn nâng đỡ tôi trong tâm trí trước mặt Đức Chúa Trời, và để tên tôi khắc trên lòng anh em mỗi khi anh em đến trước ngôi thương xót chăng. Đó là điều nhỏ tôi xin. Chỉ đơn giản là anh em nói: "Lạy Chúa, xin giúp đầy tớ Chúa cứu được linh hồn về cho Đấng Christ." Xin cầu cho ông được nên hữu ích hơn bao giờ hết; rằng nếu ông lầm lạc trong điều gì, ông được sửa cho đúng. Nếu ông chưa an ủi anh em, xin cầu cho ông làm được trong tương lai; nhưng nếu ông đã thành thật với anh em, thì hãy cầu xin Chủ ông giữ ông trong sự gìn giữ thánh của Ngài. Và trong khi tôi xin anh em dâng lời thỉnh cầu này cho tôi, thì đó cũng là cho mọi người giảng lẽ thật trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Chúng tôi muốn lao nhọc vì anh em như những người phải khai trình. Ôi, làm người giảng không phải là chuyện nhỏ nếu chúng ta trung tín với thiên chức mình. Như Baxter từng nói, khi có người bảo ông chức vụ giảng thật dễ dàng: "Thưa ông, tôi ước ông nhận chỗ tôi, nếu ông nghĩ vậy, mà thử xem." Nếu vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, nếu tranh chiến vì linh hồn con người, nếu bị sỉ nhục mà không đáp trả, nếu chịu đủ mọi lời quở trách và vu khống, nếu đó là sự nghỉ ngơi, thì xin ông nhận lấy, vì tôi sẽ vui mừng được trút bỏ nó. Tôi xin anh em cầu nguyện cho mọi đầy tớ của Đấng Christ, để họ được giúp đỡ và nâng đỡ, duy trì và hỗ trợ, để sức lực họ bằng với ngày của họ.

Và, rồi, sau khi đã đưa ra lời thỉnh cầu này cho mình, và vì vậy là một lời thỉnh cầu ích kỷ, tôi có một lời van nài muốn đưa ra cho người khác. Hỡi người nghe, tôi không thể nhắm mắt trước sự thật rằng vẫn còn nhiều người trong anh em đã lâu nghe Lời ở đây, mà vẫn chưa dâng lòng mình cho Đấng Christ. Tôi vui được thấy anh em ở đây, dù đây là lần cuối cùng. Nếu anh em không bao giờ bước vào sân thánh của nhà Đức Chúa Trời nữa, không bao giờ nghe Lời Ngài, không bao giờ nghe lời mời tha thiết hay lời cảnh cáo thành thật, tôi có một lời van nài muốn đưa ra cho anh em. Hãy để ý, không phải một lời thỉnh cầu, mà là một lời van nài; và van nài đến nỗi, nếu tôi đang xin cho mạng sống mình, tôi cũng không thể thành thật và tha thiết hơn được. Hỡi kẻ tội lỗi đáng thương, hãy dừng lại một chút, và suy nghĩ. Nếu ngươi đã nghe Phúc Âm và được ích lợi bởi nó, ngươi sẽ nghĩ gì về mọi cơ hội đã mất khi ngươi nằm trên giường hấp hối? Ngươi sẽ nghĩ gì khi bị quăng vào địa ngục, khi ý nghĩ này vang lên trong tai ngươi: "Ngươi đã nghe Phúc Âm, nhưng ngươi đã khước từ nó;" khi các ma quỷ trong địa ngục cười vào mặt ngươi, và nói: "Chúng ta chưa từng khước từ Đấng Christ, chúng ta chưa từng khinh dể Lời," và chúng sẽ xô ngươi vào một địa ngục sâu hơn chúng từng trải. Ta van nài ngươi, hãy dừng lại, và suy nghĩ điều này. Những niềm vui ngươi có trong đời này có đáng sống chăng? Đời này chẳng phải là nơi tẻ nhạt và ảm đạm sao? Hỡi con người, hãy lật sang một trang mới. Ta nói với ngươi, ở đây không có niềm vui nào cho ngươi, và cũng chẳng có niềm vui nào đời sau trong khi ngươi còn là con người như hiện nay. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời dạy ngươi rằng sự tai hại nằm trong tội của ngươi. Ngươi đang mang tội chưa được tha. Chừng nào tội ngươi chưa được tha, ngươi chẳng thể vui ở đây, cũng chẳng thể vui trong đời hầu đến. Lời van nài của ta là, hãy vào phòng riêng ngươi; nếu ngươi biết mình có tội, hãy xưng tội trọn vẹn ở đó trước mặt Đức Chúa Trời; xin Ngài thương xót ngươi, vì cớ Chúa Giê-xu. Và Ngài sẽ không từ chối ngươi. Hỡi con người, Ngài sẽ không từ chối ngươi; Ngài sẽ đáp lời ngươi; Ngài sẽ cất bỏ mọi tội của ngươi; Ngài sẽ tiếp nhận ngươi; Ngài sẽ làm ngươi nên con cái Ngài. Và khi ngươi sẽ vui hơn ở đây, thì ngươi cũng sẽ được phước trong đời hầu đến. Ôi, hỡi anh chị em Cơ Đốc, tôi van nài anh em, hãy nài xin Đức Thánh Linh dẫn dắt nhiều người trong đám đông này đến sự xưng tội trọn vẹn, đến lời cầu nguyện thật, và đức tin khiêm nhường; và nếu họ chưa từng ăn năn trước đây, nguyện giờ đây họ quay về với Đấng Christ. Ôi, hỡi kẻ tội lỗi, đời ngươi ngắn ngủi, và sự chết đang vội đến. Tội ngươi nhiều, và nếu sự phán xét có chân chì, thì tay nó chắc chắn và nặng nề. Hãy quay lại, quay lại, quay lại, ta nài xin ngươi. Nguyện Đức Thánh Linh quay ngươi lại. Kìa, Chúa Giê-xu được giương lên trước mặt ngươi giờ đây. Nhân năm vết thương của Ngài, ta van nài ngươi, hãy quay lại. Hãy nhìn lên Ngài và sống. Hãy tin nơi Ngài thì ngươi sẽ được cứu, vì hễ ai tin Con Người thì được sự sống đời đời, và người ấy sẽ không bao giờ hư mất, cũng chẳng có cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy.

Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây truyền phước lành hằng còn của chính Ngài, tức sự sống đời đời, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Vào đầu buổi thờ phượng, ông SPURGEON nói:—"Buổi thờ phượng sáng nay sẽ mang nhiều tính chất của một bài giảng chia tay và một buổi nhóm chia tay. Dù thật buồn khi phải chia tay nhiều người trong anh em, những gương mặt mà tôi đã thấy bấy lâu trong đám đông người nghe, nhưng vì cớ Đấng Christ, vì cớ sự nhất quán và lẽ thật, chúng tôi buộc phải rút khỏi nơi này, và vào sáng Chúa Nhật tới hy vọng thờ phượng Đức Chúa Trời tại Exeter Hall. Hai lần trước, như bạn bè chúng ta đã biết, người ta đề nghị mở nơi này vào buổi tối, và khi ấy tôi đã ngăn được chỉ bằng một lời tuyên bố đơn giản rằng nếu vậy tôi sẽ rút lui. Lời tuyên bố ấy giờ đây không đủ nữa; và anh em có thể thấy rằng tôi sẽ là kẻ hèn nhát trước lẽ thật, tôi sẽ bất nhất với chính những lời tuyên bố của mình, rằng thực ra, tên tôi sẽ không còn là SPURGEON nữa, nếu tôi nhượng bộ. Tôi không thể cũng không sẽ nhượng bộ trong bất cứ điều gì mà tôi biết mình đúng; và trong việc bảo vệ ngày Sa-bát thánh của Đức Chúa Trời, tiếng kêu của ngày hôm nay là: 'Hãy đứng dậy, chúng ta hãy đi khỏi đây!'"

Bài Giảng Thêm

Tình Yêu

Giảng sáng ngày Sa-bát, 19 tháng 12 năm 1858

"Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước."—I Giăng 4:19.

TRONG hai ngày Sa-bát vừa qua tôi đã giảng Phúc Âm cho những người chưa được cải hóa. Tôi đã tha thiết khuyên nhủ ngay cả kẻ tội lỗi đầu sỏ nhất hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và đã quả quyết với họ rằng để chuẩn bị đến với Đấng Christ, họ không cần công việc lành, hay tâm tính tốt, mà họ có thể đến, đúng như con người họ, dưới chân thập tự giá, và nhận lấy huyết tha tội cùng công đức đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ. Ý nghĩ này sau đó đã đến với tôi, rằng một số người chưa biết Phúc Âm có thể, có lẽ, đặt câu hỏi này:—Điều này có khả năng thúc đẩy đạo đức chăng? Nếu Phúc Âm là lời rao giảng sự tha thứ cho ngay cả kẻ tội lỗi đầu sỏ nhất, thì đây chẳng phải là giấy phép phạm tội sao? Về những phương diện nào Phúc Âm có thể được gọi là Phúc Âm theo sự thánh khiết? Lời giảng như vậy sẽ vận hành ra sao? Nó sẽ làm con người tốt hơn chăng? Họ sẽ chú ý hơn đến những luật liên quan đến người với người chăng? Họ sẽ vâng phục hơn những điều răn liên quan đến người với Đức Chúa Trời chăng? Vì vậy tôi nghĩ chúng ta sẽ tiến thêm một bước, và cố gắng bày tỏ, sáng nay, rằng việc rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời, dù lúc đầu hướng đến những người hoàn toàn thiếu mọi điều lành, nhưng vẫn được định để dẫn chính những người ấy đến những đỉnh cao quý nhất của nhân đức, phải, đến sự hoàn hảo tối hậu trong sự thánh khiết. Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng hiệu quả của Phúc Âm được tiếp nhận trong lòng là, nó bắt buộc và thúc giục lòng ấy yêu mến Đức Chúa Trời. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Khi Phúc Âm đến với chúng ta, nó không thấy chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, nó không mong đợi gì nơi chúng ta, mà đến với sự áp dụng thiêng liêng của Đức Thánh Linh, nó đơn sơ quả quyết với chúng ta rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta, dù chúng ta có chìm sâu trong tội đến đâu; và rồi, hiệu quả về sau của lời rao giảng tình yêu này là, "chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước."

Bạn có thể tưởng tượng được một hữu thể được đặt ở giữa thế gian nầy và thiên đàng chăng? Bạn có thể hình dung Ngài có những năng lực được mở rộng đến nỗi có thể dễ dàng nhận biết điều gì đang được làm trên thiên đàng, và điều gì đang được làm dưới đất chăng? Tôi có thể hình dung rằng, trước khi có sự Sa Ngã, nếu đã có một hữu thể như thế, hẳn Ngài đã kinh ngạc trước sự hòa hợp kỳ lạ vốn tồn tại giữa thế giới lớn của Đức Chúa Trời, gọi là thiên đàng, và thế giới nhỏ bé, là đất. Mỗi khi những hồi chuông trên thiên đàng vang lên, nốt nhạc lớn của những chiếc chuông đồ sộ ấy là tình yêu; và khi những chiếc chuông nhỏ của đất được gióng lên, khi những hòa âm của bầu trời hẹp nầy cất lên nốt nhạc của chúng, thì cũng chỉ là một — tình yêu. Khi những linh sáng chói nhóm lại quanh ngôi lớn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng để tôn cao Chúa, thì đồng thời, người ta cũng thấy thế gian, khoác lên mình y phục thầy tế lễ, dâng của lễ ngợi khen tinh sạch nhất. Khi các chê-ru-bim và sê-ra-phim không ngừng kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Chúa vạn quân!" thì cũng nghe có một nốt nhạc, yếu ớt hơn chăng, nhưng vẫn ngọt ngào du dương, từ vườn địa đàng vọng lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Chúa vạn quân!" Không có sự chói tai, không có sự bất hòa; những tiếng sấm vang dội của các giai điệu thiên đàng hoàn toàn ăn nhịp với những lời thì thầm của các hòa âm dưới đất. Có "sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao," và dưới đất cũng có sự vinh hiển; lòng người cũng như lòng Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời yêu loài người, và loài người yêu Đức Chúa Trời. Nhưng hãy tưởng tượng cùng một Linh lớn ấy vẫn đứng giữa các từng trời và đất, Ngài hẳn phải buồn biết bao, khi nghe sự bất hòa chói tai, và cảm thấy nó rít lên trong tai! Chúa phán: "Ta đã hòa thuận với ngươi, ta đã cất đi tội lỗi ngươi;" nhưng câu trả lời của đất nầy là gì? Câu trả lời của thế gian là: "Loài người vẫn thù nghịch với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có thể đã hòa thuận, nhưng loài người thì chưa. Đại đa số loài người vẫn còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc làm gian ác." Khi các thiên sứ ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu họ lắng nghe những âm thanh đang vang lên dưới đất, họ nghe tiếng kèn của chiến tranh tàn khốc; họ nghe tiếng reo hò say sưa và bài ca của kẻ dâm đãng, và sự bất hòa nầy trong đại hòa âm của các thiên thể mới lạ lùng làm sao? Sự thật là thế nầy, — thế gian nguyên thủy là một sợi dây lớn trong cây đàn hạc của vũ trụ, và khi Đấng Toàn Năng dùng những ngón tay đầy ân điển của Ngài lướt trên cây đàn ấy, thì chẳng nghe thấy gì ngoài lời ngợi khen; nay sợi dây ấy đã đứt, và nơi nó đã được ân điển nối lại, nó vẫn chưa được phục hồi hoàn toàn về âm điệu hoàn hảo, và nốt nhạc phát ra từ nó chỉ có chút ít ngọt ngào, mà rất nhiều bất hòa. Nhưng, hỡi Linh sáng chói, hãy giữ lấy vị trí của Ngài, và hãy sống mãi. Ngày ấy đang vội vã đến với những bánh xe rực cháy, và trục bánh xe nóng bỏng vì tốc độ. Ngày ấy đang đến, khi thế gian nầy sẽ lại thành vườn địa đàng. Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến lần thứ nhất để đổ huyết và chịu khổ, hầu rửa sạch thế gian khỏi gian ác, sẽ đến lần thứ hai để trị vì và chiến thắng, hầu khoác lên đất sự vinh hiển; và ngày ấy sẽ đến, khi ngươi, hỡi Linh, sẽ lại nghe sự hòa hợp đời đời. Một lần nữa những chiếc chuông của đất sẽ được chỉnh âm theo các giai điệu của thiên đàng; một lần nữa đoàn hợp xướng đời đời sẽ thấy không một ca viên nào vắng mặt, mà âm nhạc đã trọn vẹn.

Nhưng điều nầy sẽ xảy ra thế nào? Thế gian sẽ được đem trở lại ra sao? Nó sẽ được phục hồi thế nào? Chúng ta đáp rằng, lý do vì sao đã có sự hòa hợp nguyên thủy giữa đất và trời, là vì đã có tình yêu giữa hai bên, và lý do lớn khiến chúng ta hy vọng rằng cuối cùng sẽ được tái lập một sự hòa hợp không bất hòa giữa thiên đàng và đất, chỉ đơn giản là điều nầy: Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu Ngài đối với chúng ta, và đáp lại, những tấm lòng được ân điển Ngài chạm đến ngay bây giờ cũng yêu Ngài; và khi những tấm lòng ấy được nhân lên, và tình yêu được tái lập, thì sự hòa hợp sẽ trọn vẹn.

Sau khi đã dẫn nhập bản văn như vậy, giờ tôi phải đi sâu vào nó. Chúng ta sẽ xem xét nguồn gốc, sự nuôi dưỡng, và bước đi của tình yêu; và sẽ khuyên nhủ mọi tín hữu hiện diện nơi đây, hãy yêu Đức Chúa Trời, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

1. Trước hết, NGUỒN GỐC CỦA TÌNH YÊU THẬT ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Không có ánh sáng nào trong hành tinh mà không đến từ mặt trời; không có ánh sáng nào trong mặt trăng mà không phải là ánh sáng vay mượn, và không có tình yêu thật nào trong lòng mà không đến từ Đức Chúa Trời. Tình yêu là ánh sáng, là sự sống, và là đường lối của vũ trụ. Nay, Đức Chúa Trời vừa là sự sống, vừa là ánh sáng, vừa là đường lối, và, trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời là tình yêu. Từ nguồn tràn đầy nầy của tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, mọi tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải tuôn ra. Đây phải mãi là một lẽ thật lớn và chắc chắn, rằng chúng ta yêu Ngài, không vì lý do nào khác ngoài việc Ngài đã yêu chúng ta trước. Có những người nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể được yêu chỉ bằng cách suy ngẫm đơn thuần về các công việc Ngài. Chúng ta không tin như vậy. Chúng ta đã nghe nhiều về những nhà triết học biết ngưỡng mộ, và chúng ta đã cảm thấy rằng sự ngưỡng mộ là điều hơn cả có thể khi nghiên cứu các công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe nhiều về những nhà khám phá biết kinh ngạc, và chúng ta đã công nhận rằng tâm trí hẳn phải hèn hạ lắm mới không kinh ngạc khi nhìn xem các công việc của Đức Chúa Trời; và đôi khi chúng ta đã nghe về một tình yêu đối với Đức Chúa Trời vốn được sinh ra bởi vẻ đẹp của phong cảnh, nhưng chúng ta chưa bao giờ tin vào sự tồn tại của nó. Chúng ta tin rằng nơi nào tình yêu đã được sinh ra trong lòng người, thì mọi kỳ công của sự quan phòng và sự sáng tạo của Đức Chúa Trời có thể khơi dậy tình yêu ấy một lần nữa, vì nó đã có sẵn ở đó; nhưng chúng ta không tin và không thể tin, vì chúng ta chưa từng thấy một trường hợp nào như thế, rằng sự suy ngẫm đơn thuần về các công việc của Đức Chúa Trời có thể nâng bất kỳ người nào lên đến đỉnh cao của tình yêu. Thật ra, bài toán lớn nầy đã được thử, và đã được giải ra với đáp số phủ định. Thi nhân nói sao:

"Dẫu gió thơm thổi nhẹ trên đảo Gia-va;
Nơi mọi cảnh vật đều đẹp lòng, mà chỉ có loài người là xấu xa."

Nơi Đức Chúa Trời rực rỡ nhất trong các công việc Ngài, và rộng rãi nhất trong các ân tứ Ngài, thì loài người đã xấu xa nhất và Đức Chúa Trời bị quên lãng nhất.

Những người khác đã dạy, nếu không hẳn trong giáo lý, thì giáo lý của họ tất yếu dẫn đến điều ấy, rằng bản tính loài người tự nó có thể đạt đến tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Câu đáp đơn giản của chúng ta là, chúng ta chưa từng gặp một trường hợp nào như thế. Chúng ta đã tò mò chất vấn dân sự của Đức Chúa Trời, và chúng ta tin rằng những người khác đã chất vấn họ trong mọi thời đại, nhưng chúng ta chưa bao giờ nhận được ngoài một câu trả lời cho câu hỏi nầy: "Vì sao ngươi yêu Đức Chúa Trời?" Câu trả lời duy nhất là: "Vì Ngài đã yêu tôi trước." Tôi đã nghe người ta giảng về ý chí tự do, nhưng tôi chưa từng nghe một Cơ Đốc nhân nào tôn cao ý chí tự do trong chính kinh nghiệm của mình. Tôi đã nghe người ta nói rằng, bởi ý chí tự do của mình, loài người có thể quay về cùng Đức Chúa Trời, tin, ăn năn, và yêu mến, nhưng tôi đã nghe chính những người ấy, khi nói về kinh nghiệm của mình, nói rằng họ đã không tự quay về cùng Đức Chúa Trời như thế, mà chính Chúa Giê-xu đã tìm kiếm họ khi họ còn là kẻ xa lạ, lang thang xa bầy của Đức Chúa Trời. Toàn bộ vấn đề có thể trông có vẻ hợp lý, khi được giảng, nhưng khi được cảm nghiệm thì thấy nó chỉ là bóng ma. Một người bảo đồng loại rằng ý chí tự do của chính mình có thể cứu mình, nghe có vẻ đúng đắn lắm; nhưng khi người ấy đối diện thẳng thắn với lương tâm mình, chính người ấy, dù giáo lý có hoang đường đến đâu, cũng buộc phải nói: "Ồ! phải, tôi yêu Chúa Giê-xu, vì Ngài đã yêu tôi trước." Tôi đã ngạc nhiên về một người anh em phái Wesley, người đôi khi đã công kích giáo lý nầy trên bục giảng, rồi lại xướng lên chính bài thánh ca nầy, và mọi thành viên trong hội chúng đều đồng thanh hát vang, trong khi đồng thời họ đang gióng lên hồi chuông báo tử cho chính những giáo điều đặc thù của mình; vì nếu bài thánh ca ấy là thật thì thuyết Arminius hẳn là sai. Nếu đó là sự thật chắc chắn, rằng lý do duy nhất khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời là vì tình yêu Ngài đã được đổ đầy trong lòng chúng ta, thì không thể nào đúng được, theo bất cứ cách nào, rằng loài người đã từng hay sẽ từng yêu Đức Chúa Trời, cho đến khi trước hết Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu Ngài đối với người ấy.

Nhưng không tranh luận thêm nữa, chẳng phải tất cả chúng ta đều công nhận rằng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là bông trái ngọt ngào của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta sao? À! hỡi người yêu dấu, sự ngưỡng mộ lạnh lùng thì ai cũng có thể có; nhưng hơi ấm của tình yêu chỉ có thể được nhóm lên bởi những ngọn lửa của Đức Thánh Linh. Xin mỗi Cơ Đốc nhân hãy tự nói cho chính mình, tất cả chúng ta sẽ giữ lấy lẽ thật lớn và cốt yếu nầy, rằng lý do của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, là ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển Ngài. Đôi khi tôi ngạc nhiên rằng những kẻ như chúng ta mà lại được đem đến để yêu Đức Chúa Trời. Tình yêu của chúng ta có quý giá đến nỗi Đức Chúa Trời phải cầu cạnh tình yêu chúng ta, khoác lên mình y phục đỏ thẫm của một Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối chăng? Nếu chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, thì đó cũng chỉ là điều Ngài đáng được. Nhưng khi chúng ta nổi loạn, mà Ngài vẫn tìm kiếm tình yêu chúng ta, thì thật là lạ lùng. Đó là một điều kỳ diệu khi Ngài cởi bỏ mọi sự huy hoàng của mình, giáng xuống và khoác lấy mình trong tấm áo choàng bằng đất sét; nhưng tôi tưởng điều kỳ diệu còn vượt hơn nữa, vì sau khi Ngài đã chết vì chúng ta, chúng ta vẫn không yêu Ngài; chúng ta nổi loạn chống lại Ngài; chúng ta khước từ lời rao giảng Phúc Âm; chúng ta chống cự Đức Thánh Linh Ngài; nhưng Ngài phán: Ta sẽ chiếm lấy lòng chúng; và Ngài theo đuổi chúng ta ngày qua ngày, giờ qua giờ. Có lúc Ngài hạ chúng ta xuống thấp, và Ngài phán: "Chắc chúng sẽ yêu ta nếu ta phục hồi chúng!" Lúc khác Ngài đổ đầy lúa mì và rượu mới cho chúng ta, và Ngài phán: "Chắc chúng sẽ yêu ta bây giờ," nhưng chúng ta vẫn phản nghịch, vẫn nổi loạn. Cuối cùng Ngài phán: "Ta sẽ không tranh đấu nữa, Ta là Đấng Toàn Năng, và Ta sẽ không để cho một tấm lòng loài người mạnh hơn Ta. Ta khiến ý muốn của loài người xoay chuyển như các dòng nước được dẫn đi," và kìa! Ngài đưa tay quyền năng ra, và trong một khoảnh khắc dòng chảy đổi hướng, và chúng ta yêu Ngài, vì bấy giờ chúng ta mới thấy được tình yêu của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nhưng chúng ta phải thú nhận, hỡi người yêu dấu, trở lại với lẽ thật mà chúng ta đã khởi đầu, rằng chúng ta hẳn đã chẳng bao giờ có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, nếu tình yêu ấy đã không được gieo vào chúng ta bởi hạt giống ngọt ngào của tình yêu Ngài đối với chúng ta. Nếu ở đây có ai có tình yêu đối với Đấng Christ, xin người ấy cứ khác biệt với giáo lý nầy tại đây, nhưng hãy biết rằng người ấy sẽ không khác biệt ở đời sau; vì trên thiên đàng tất cả đều hát, tôn vinh ân điển nhưng không. Tất cả đều hát: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta và thuộc về Chiên Con."

II. Tình yêu, vậy, có cha mẹ là tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng chúng ta. Nhưng sau khi nó được sinh ra bởi Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, nó phải được nuôi dưỡng bởi Đức Chúa Trời. Tình yêu là một loài cây ngoại lai; nó không phải là cây sẽ tự nuôi dưỡng trong đất của loài người. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một điều quý giá và hiếm có; nó sẽ chết nếu bị bỏ mặc cho những luồng gió lạnh buốt của sự ích kỷ làm cho tê cóng, và nếu nó không nhận được sự nuôi dưỡng nào ngoài thứ có thể rút ra từ tảng đá của chính tấm lòng cứng cỏi chúng ta, nó hẳn phải chết. Vì tình yêu đến từ thiên đàng, nên nó phải ăn bánh từ thiên đàng. Nó không thể tồn tại trong đồng vắng nầy, trừ khi nó được nuôi dưỡng từ trên cao, và được cho ăn bằng ma-na từ trên trời xuống. Vậy tình yêu ăn gì? À, nó ăn tình yêu. Điều đã sinh ra nó trở thành thức ăn của nó. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Động cơ thường trực và sức mạnh nâng đỡ của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời là tình yêu Ngài đối với chúng ta. Và tại đây xin tôi nhận xét rằng có nhiều loại thức ăn khác nhau, trong kho lúa lớn nầy của tình yêu. Khi chúng ta mới được đổi mới, thức ăn duy nhất mà chúng ta có thể sống được là sữa, vì chúng ta chỉ là con trẻ, và chưa có sức để ăn những lẽ thật cao hơn.

Điều đầu tiên, vậy, mà tình yêu chúng ta ăn, khi nó còn là hài nhi, là ý thức về những ơn huệ đã nhận được. Hãy hỏi một Cơ Đốc nhân trẻ vì sao anh ta yêu Đấng Christ, và anh ta sẽ nói với bạn: Tôi yêu Đấng Christ vì Ngài đã mua tôi bằng huyết Ngài! Vì sao bạn yêu Đức Chúa Trời là Cha? Tôi yêu Đức Chúa Trời là Cha vì Ngài đã ban Con Ngài vì tôi. Và vì sao bạn yêu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh? Tôi yêu Ngài vì Ngài đã đổi mới lòng tôi. Nghĩa là chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì những gì Ngài đã ban cho chúng ta. Tình yêu đầu tiên của chúng ta chỉ ăn thứ thức ăn đơn giản của sự nhớ ơn về những thương xót đã nhận được. Và hãy để ý, dù chúng ta lớn lên trong ân điển đến đâu, điều nầy sẽ luôn cấu thành một phần lớn trong thức ăn của tình yêu chúng ta.

Nhưng khi Cơ Đốc nhân trưởng thành hơn và có thêm ân điển, anh ta yêu Đấng Christ vì một lý do khác. Anh ta yêu Đấng Christ vì cảm thấy Đấng Christ đáng được yêu. Tôi tin mình có thể nói, giờ đây trong lòng tôi có một tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Những người nầy không chỉ yêu Đấng Christ vì những gì Ngài đã làm cho họ; nhưng bạn sẽ thấy trong các bài thơ và thư từ của họ — rằng động cơ yêu của họ là, Ngài đã tương giao với họ, Ngài đã tỏ cho họ xem tay và sườn Ngài; họ đã đi với Ngài trong các làng mạc; họ đã nằm với Ngài trên những giường hương liệu; họ đã bước vào vòng tròn huyền nhiệm của sự tương giao; và họ cảm thấy rằng họ yêu Đấng Christ, vì Ngài toàn thân vinh hiển, và thật diễm lệ thiêng liêng, đến nỗi nếu mọi dân tộc đều được chiêm ngưỡng Ngài, chắc họ cũng phải bị thúc giục yêu Ngài.

Đây, vậy, là thức ăn của tình yêu; nhưng khi tình yêu trở nên giàu có — và đôi khi nó có giàu có — thì tấm lòng yêu mến nhất lại trở nên lạnh nhạt đối với Đấng Christ. Bạn có biết rằng thức ăn duy nhất từng hợp với tình yêu đau ốm, là thức ăn mà lúc đầu nó đã ăn chăng. Tôi đã nghe các thầy thuốc nói, rằng nếu một người đau ốm thì không nơi nào thích hợp cho anh ta bằng nơi anh ta đã sinh ra; và nếu tình yêu trở nên đau ốm và lạnh nhạt, thì không nơi nào thích hợp cho nó đến bằng nơi nó đã sinh ra, tức là tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tình yêu đã sinh ra ở đâu? Nàng có sinh ra giữa phong cảnh lãng mạn, và được nuôi dưỡng bằng những suy ngẫm kỳ diệu trên lòng của sắc đẹp chăng? À! không. Nàng có sinh ra trên những sườn dốc của Si-nai, khi Đức Chúa Trời đến từ Si-nai và Đấng Thánh đến từ núi Pha-ran, làm tan chảy các núi non bằng sự chạm của chân Ngài, và khiến các tảng đá chảy xuống như sáp trước sự hiện diện đáng sợ của Ngài chăng? À! không. Tình yêu có sinh ra trên Ta-bô, khi Đấng Cứu Thế được biến hình, và áo Ngài trở nên trắng hơn len, trắng hơn bất kỳ người thợ tẩy nào có thể làm chăng? À! không; bóng tối ập xuống mắt những kẻ nhìn xem Ngài bấy giờ, và họ ngủ thiếp đi, vì sự vinh hiển đã áp đảo họ. Hãy để tôi nói cho bạn biết tình yêu đã sinh ra ở đâu. Tình yêu đã sinh ra trong vườn Ghết-sê-ma-nê, nơi Chúa Giê-xu đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, nó được nuôi dưỡng trong dinh Phi-lát, nơi Chúa Giê-xu phơi lưng cho sự cày xới của roi vọt, và phó thân thể Ngài để bị khạc nhổ và đánh đập. Tình yêu được nuôi dưỡng tại thập tự giá, giữa những tiếng rên của một Đức Chúa Trời đang trút hơi thở, dưới những giọt huyết Ngài nhỏ xuống — chính tại đó tình yêu được nuôi dưỡng. Xin các con cái Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi. Tình yêu của các bạn đã nảy sinh từ đâu, nếu không phải từ chân thập tự giá? Các bạn đã từng thấy bông hoa ngọt ngào ấy mọc ở đâu khác ngoài chân đồi Can-vê chăng? Không; chính khi các bạn thấy "tình yêu thiên thượng, vượt trổi mọi tình yêu," vượt qua chính mình; chính khi các bạn thấy tình yêu bị trói buộc bởi chính mình, chết bởi chính nhát đánh của mình, phó sự sống mình, dù có quyền giữ lấy và lấy lại; chính tại đó tình yêu các bạn đã sinh ra; và nếu các bạn muốn tình yêu mình, khi đau ốm, được phục hồi, hãy đem nó đến một vài nơi ngọt ngào ấy; hãy để nó ngồi trong bóng mát của những cây ô-li-ve, và để nó đứng trên nền đá mà ngắm nhìn, trong khi huyết vẫn còn tuôn chảy. Hãy đem nó đến thập tự giá, và bảo nó nhìn xem và thấy lại Chiên Con đang đổ huyết; và chắc chắn điều nầy sẽ khiến tình yêu ngươi từ một kẻ lùn vươn thành người khổng lồ, và điều nầy sẽ quạt nó từ một tia lửa thành ngọn lửa.

Và rồi, khi tình yêu ngươi đã được bồi bổ như vậy, xin tôi bảo ngươi hãy cho tình yêu ngươi được vận dụng trọn vẹn; vì nhờ đó nó sẽ lớn lên. Bạn nói: "Tôi sẽ vận dụng sự suy ngẫm của tình yêu tôi ở đâu, để khiến nó lớn lên?" Ôi! Chim Bồ Câu thánh của tình yêu, hãy dang cánh, và giờ hãy làm chim ưng. Nào! hãy mở to mắt ngươi, và nhìn thẳng vào mặt Mặt Trời, và bay vút lên, lên cao, lên cao, lên cao, vượt xa những đỉnh cao của công trình sáng tạo của thế gian nầy, bay lên, cho đến khi ngươi lạc mất trong cõi đời đời. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã yêu ngươi từ trước khi sáng thế. Điều nầy há chẳng làm mạnh thêm tình yêu ngươi sao? À! bầu không khí của cõi đời đời mới bổ dưỡng làm sao? Khi tôi bay vào đó một lát, và nghĩ đến giáo lý lớn về sự tuyển chọn — về

"Tình yêu bao la khôn lường,
Từ những ngày xa xưa,
Đã ôm ấp mọi dòng dõi được chọn,
như chiên trong ràn."

Điều ấy khiến nước mắt lăn dài trên má người ta khi nghĩ rằng chúng ta lại có phần trong sắc lệnh và hội đồng của Ba Ngôi Toàn Năng, khi mọi kẻ sẽ được huyết mua chuộc đều có tên mình khắc trong sách đời đời của Đức Chúa Trời. Nào, hỡi linh hồn, ta bảo ngươi giờ hãy vận dụng đôi cánh một chút, và xem điều nầy há chẳng khiến ngươi yêu Đức Chúa Trời sao. Ngài đã nghĩ đến ngươi trước khi ngươi có sự hiện hữu. Khi mặt trời và mặt trăng còn chưa có, — khi mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao còn ngủ trong tâm trí Đức Chúa Trời, như những cánh rừng chưa sinh nằm trong chén sồi, khi biển cả xưa còn chưa được sinh ra, từ lâu trước khi thế gian thơ ấu nầy nằm trong tã lót sương mù, thì Đức Chúa Trời đã khắc tên ngươi trên lòng và trên tay Đấng Christ không phai mờ, để còn lại đời đời. Và điều nầy há chẳng khiến ngươi yêu Đức Chúa Trời sao? Đây há chẳng phải là sự vận dụng ngọt ngào cho tình yêu ngươi sao? Vì tại đây bản văn của tôi bước vào, ban cho, có thể nói, mệnh lệnh cuối cùng trong trận chiến ngọt ngào nầy của tình yêu, một mệnh lệnh quét sạch mọi thứ trước mặt nó. "Chúng ta yêu Đức Chúa Trời, vì Ngài đã yêu chúng ta trước," thấy rằng Ngài đã yêu chúng ta trước khi thời gian bắt đầu, và khi trong cõi đời đời Ngài ngự một mình.

Và khi ngươi đã bay ngược vào cõi đời đời quá khứ, ta còn có một chuyến bay nữa cho ngươi. Hãy bay ngược qua mọi kinh nghiệm của chính ngươi, và nghĩ về con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi trong đồng vắng, và Ngài đã nuôi nấng và mặc cho ngươi mỗi ngày thế nào — Ngài đã chịu đựng những cách ăn ở xấu xa của ngươi thế nào — Ngài đã nhịn nhục mọi lời lầm bầm của ngươi, và mọi sự thèm khát nồi thịt của Ê-díp-tô — Ngài đã khiến vầng đá nứt ra để cung ứng cho ngươi, và nuôi ngươi bằng ma-na từ trời xuống thế nào. Hãy nghĩ ân điển Ngài đã đủ cho ngươi trong mọi hoạn nạn thế nào — huyết Ngài đã là sự tha thứ cho ngươi trong mọi tội lỗi thế nào — cây trượng và cây gậy Ngài đã an ủi ngươi thế nào. Và khi ngươi đã bay qua cánh đồng tình yêu ngọt ngào nầy, ngươi có thể bay xa hơn nữa, và nhớ rằng lời thề, giao ước, huyết, còn chứa đựng điều gì đó hơn cả quá khứ, vì dầu "Ngài đã yêu chúng ta trước," điều nầy không có nghĩa là Ngài sẽ bao giờ ngừng yêu, vì Ngài là An-pha và Ngài sẽ là Ô-mê-ga, Ngài là đầu tiên, và Ngài sẽ là sau cùng; vậy hãy nhớ, khi ngươi đi qua trũng bóng chết, ngươi chẳng cần sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng ngươi. Khi ngươi đứng trong dòng Giô-đanh lạnh lẽo, ngươi chẳng cần sợ hãi, vì sự chết không thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu Ngài; và khi ngươi bước vào những điều huyền nhiệm của cõi đời đời, ngươi chẳng cần run rẩy, vì "tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Và giờ đây, hỡi linh hồn, tình yêu ngươi há chẳng được tươi mới sao? Điều nầy há chẳng khiến ngươi yêu Ngài sao? Một chuyến bay qua những đồng bằng vô biên của bầu trời tình yêu há chẳng đốt cháy lòng ngươi, và buộc ngươi phải vui thích nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sao? Đây là thức ăn của tình yêu. "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước," và vì trong tình yêu đầu tiên ấy có lời bảo đảm và lời hứa rằng Ngài sẽ yêu chúng ta cho đến cuối cùng.

III. Và giờ đến điểm thứ ba, BƯỚC ĐI CỦA TÌNH YÊU. "Chúng ta yêu Ngài." Hỡi con cái Đức Chúa Trời, nếu Đấng Christ hiện ở trên đất, các bạn sẽ làm gì cho Ngài? Nếu ngày mai có tin đồn rằng Con Người đã từ trời giáng xuống, như Ngài đã đến lần thứ nhất, các bạn sẽ làm gì cho Ngài? Nếu có một nhân chứng không thể sai lầm rằng đôi chân đã bước trên những mẫu đất thánh của Pa-lết-tin nay đang bước trên những con đường của nước Anh, các bạn sẽ làm gì cho Ngài? Ôi, tôi có thể hình dung rằng sẽ có một cơn xáo động của những tấm lòng vui mừng — một sự dư dật của những bàn tay rộng rãi — rằng sẽ có một biển những đôi mắt đẫm lệ để chiêm ngưỡng Ngài. "Làm cho Ngài!" một người nói; "Làm cho Ngài! Nếu Ngài đói, tôi sẽ cho Ngài ăn, dù đó là miếng bánh cuối cùng của tôi. Nếu Ngài khát, tôi sẽ cho Ngài uống, dù môi tôi khô cháy vì lửa. Nếu Ngài trần truồng, tôi sẽ cởi áo mình và run rẩy trong giá rét để mặc cho Ngài. Làm cho Ngài! Tôi hầu như không biết phải làm gì. Tôi sẽ vội vã chạy đến, và tôi sẽ sấp mình dưới chân yêu dấu Ngài, và tôi sẽ nài xin Ngài, nếu điều ấy chỉ tôn cao Ngài, rằng Ngài cứ giẫm lên tôi, và nghiền nát tôi trong bụi đất, nếu nhờ đó Ngài được nâng cao thêm một tấc. Nếu Ngài cần một người lính, tôi sẽ nhập ngũ trong đạo quân Ngài; nếu Ngài cần ai đó phải chết, tôi sẽ phó thân thể tôi để bị thiêu, nếu Ngài đứng bên cạnh để xem của lễ và khích lệ tôi trong ngọn lửa." Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem! các ngươi há chẳng ra đón Ngài sao? các ngươi há chẳng vui mừng với trống cơm, và trong điệu múa sao? Bấy giờ các ngươi có thể múa, như Mi-ri-am, bên bờ nước Ê-díp-tô, đỏ vì huyết. Chúng ta, những con trai loài người, sẽ múa, như Đa-vít trước hòm giao ước, hân hoan vì vui mừng, nếu Đấng Christ đã đến. À! chúng ta tưởng mình yêu Ngài đến nỗi sẽ làm tất cả những điều ấy; nhưng có một câu hỏi nghiêm trọng về sự thật của vấn đề nầy. Các bạn há chẳng biết rằng vợ và gia đình của Đấng Christ đang ở đây sao? Và nếu các bạn yêu Ngài, há chẳng phải một suy luận tự nhiên rằng các bạn sẽ yêu nàng dâu và con cái Ngài sao? "À!" một người nói, "Đấng Christ không có nàng dâu nào trên đất." Ngài không có sao? Ngài há chẳng đính hôn Hội Thánh Ngài cho chính mình sao? Hội Thánh Ngài, mẹ của những kẻ trung tín, há chẳng phải là người vợ được chọn của Ngài sao? Và Ngài há chẳng đổ huyết Ngài để làm của hồi môn cho nàng sao? Và Ngài há chẳng tuyên bố rằng Ngài sẽ không bao giờ ly dị nàng, vì Ngài ghét sự bỏ vợ, và rằng Ngài sẽ hoàn tất hôn lễ trong ngày lớn sau cùng, khi Ngài sẽ đến trị vì với dân sự Ngài trên đất sao. Và Ngài há không có con cái ở đây sao? "Ai đã sanh những kẻ nầy cho ta?" há là các con gái Giê-ru-sa-lem và các con trai Si-ôn? Há họ chẳng phải là dòng dõi của Cha Đời Đời, là Chúa Bình An, con trẻ đã sanh cho chúng ta, con trai đã ban cho chúng ta sao? Chắc chắn họ phải; và nếu chúng ta yêu Đấng Christ, như chúng ta tưởng, như chúng ta giả vờ, chúng ta sẽ yêu Hội Thánh và dân sự Ngài. Và các bạn có yêu Hội Thánh Ngài chăng? Có lẽ các bạn yêu phần mà mình thuộc về. Các bạn yêu bàn tay. Đó có thể là một bàn tay được trang điểm bằng nhiều chiếc nhẫn rực rỡ của những nghi lễ cao quý, và các bạn yêu nó. Các bạn có thể thuộc về một giáo phái nghèo khó, túng thiếu — đó có thể là bàn chân — và các bạn yêu bàn chân; nhưng các bạn nói khinh miệt về bàn tay, vì nó được trang điểm bằng những vinh dự lớn hơn. Trong khi có lẽ những người thuộc về bàn tay lại đang nói nhẹ về những người thuộc về bàn chân. Hỡi anh em, yêu chỉ một phần thân thể của Đấng Christ, mà không yêu toàn thân, là điều thường thấy ở tất cả chúng ta; nhưng nếu chúng ta yêu Ngài, chúng ta nên yêu mọi dân sự Ngài.

Khi chúng ta quỳ gối cầu nguyện, tôi e rằng khi chúng ta cầu nguyện cho Hội Thánh, chúng ta không có ý nói tất cả những gì mình nói. Chúng ta đang cầu nguyện cho hội thánh của chúng ta, chi phái của chúng ta. Nay, ai yêu Đấng Christ, nếu người ấy là người Báp-tít, người ấy yêu giáo lý về báp-têm, vì biết đó là điều hợp Kinh Thánh; nhưng, đồng thời bất cứ nơi nào thấy ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng người nào, người ấy yêu người đó vì người đó là một phần của Hội Thánh sống, và người ấy không khước từ lòng mình, tay mình, hay nhà mình đối với người đó, chỉ vì người đó tình cờ khác biệt về một điểm nào đó. Tôi cầu nguyện rằng Hội Thánh trong những ngày nầy sẽ có một tinh thần yêu thương hơn đối với chính mình. Chúng ta phải vui mừng trong sự tiến triển của mọi giáo phái. Hội Thánh Anh đang thức tỉnh khỏi giấc ngủ chăng? Nàng đang vươn lên như phượng hoàng, từ tro tàn mình chăng? Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng nàng, và Đức Chúa Trời ban phước cho nàng! Một giáo phái khác đang dẫn đầu, và tìm cách bởi các chức vụ của mình mà dụ dỗ kẻ lang thang vào nhà Đức Chúa Trời chăng? Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng giáo phái ấy! Người Giám Lý Nguyên thủy đang lao động trong bờ rào và mương rãnh, nhọc nhằn vì Chủ mình chăng? Nguyện Đức Chúa Trời giúp người! Người theo Ca-vin đang tìm cách tôn cao Đấng Christ chịu đóng đinh trong mọi sự huy hoàng của Ngài chăng? Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng người! Và một người khác với tri thức kém xa hơn nhiều giảng nhiều điều sai lầm, nhưng vẫn giữ rằng "bởi ân điển, anh em được cứu, nhờ đức tin," thì nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho người, và nguyện sự thành công ở với người đời đời. Nếu các bạn yêu Đấng Christ hơn, các bạn sẽ yêu toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ, và mọi dân sự của Đấng Christ.

Các bạn há chẳng biết rằng Đấng Christ giờ đây có một cái miệng trên đất, và đã để lại một bàn tay trên đất và một bàn chân trên đất vẫn còn, và rằng nếu các bạn muốn chứng tỏ tình yêu mình đối với Ngài, các bạn chẳng cần nghĩ rằng mình không thể cho Ngài ăn — các bạn chẳng cần tưởng tượng rằng mình không thể đổ đầy bàn tay Ngài, hay mình không thể rửa chân Ngài sao? Các bạn có thể làm tất cả những điều nầy hôm nay. Ngài đã để lại những người nghèo khó và khốn khổ của Ngài, và miệng họ đang đói, vì họ cần bánh, và lưỡi họ khô cháy vì họ cần nước. Các bạn gặp họ; họ đến với các bạn; họ thiếu thốn và khốn khổ. Các bạn có từ chối họ chăng? Các bạn có biết mình đã khước từ ai tại cửa nhà mình chăng? "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, tức là các ngươi cũng không làm cho ta." Trong việc khước từ lời cầu xin của người nghèo khi các bạn có thể giúp họ, các bạn đã khước từ Đấng Christ. Đấng Christ thực chất là người mà các bạn đã keo kiệt từ chối của bố thí cần thiết, và Đấng Cứu Thế của các bạn đã bị khước từ như vậy tại cửa nhà của một người mà chính Ngài đã chết vì. Các bạn muốn cho Đấng Christ ăn chăng? Vậy hãy mở mắt ra, và các bạn sẽ thấy Ngài khắp nơi; trong những con hẻm sau nhà chúng ta, trong những ngõ ngách chúng ta, trong những con hẻm nhỏ chúng ta, trong mọi hội thánh chúng ta, liên hệ với mọi nhánh của dân sự Đấng Christ, các bạn sẽ tìm thấy người nghèo khó và khốn khổ. Nếu các bạn muốn cho Đấng Christ ăn, hãy cho họ ăn. Nhưng các bạn nói rằng các bạn sẵn lòng rửa chân Đấng Christ. À! tốt, và các bạn có thể làm điều ấy. Ngài há không có những đứa con sa ngã sao? Há không có những anh em đã phạm tội, và nhờ đó bị ô uế sao? Nếu chân Đấng Christ dơ bẩn, các bạn nói các bạn sẽ rửa chúng; vậy nếu một Cơ Đốc nhân đã bước sai, hãy tìm cách phục hồi người, và dẫn người trở lại trong đường công chính. Và các bạn muốn đổ đầy bàn tay Đấng Christ bằng sự rộng rãi của mình chăng? Hội Thánh Ngài là kho tàng của của bố thí Ngài, và bàn tay của Hội Thánh Ngài đang giơ ra xin giúp đỡ, vì nàng luôn cần nó. Nàng có một công việc phải làm mà phải được hoàn thành. Nàng bị eo hẹp vì sự giúp đỡ của các bạn bị giữ lại; hãy đổ của dâng của các bạn vào kho nàng, vì mọi điều các bạn có thể dâng cho nàng là dâng cho Chúa Giê-xu Christ.

Cuối cùng, để khích lệ tình yêu các bạn, xin tôi nhắc các bạn rằng Chúa Giê-xu Christ đã có hai thử thách về tình yêu Ngài, mà Ngài đã chịu đựng vững vàng, nhưng thường quá sức đối với chúng ta. Khi Đấng Christ ở trên cao, và vinh hiển, tôi lấy làm lạ rằng Ngài đã yêu chúng ta. Tôi đã biết nhiều người yêu bạn mình khi người ấy ở cùng địa vị thấp hèn; nhưng người bạn đã vươn lên, và đã khinh khỉnh không thèm biết người mà trước đây đã ăn tại bàn mình. Một địa vị cao chót vót thử thách tình yêu chúng ta dành cho những kẻ thấp kém hơn mình về thứ bậc. Nay, Chúa Giê-xu Christ, Chúa của thiên đàng và Vua của các thiên sứ, đã hạ mình để ý đến chúng ta trước khi Ngài đến trên đất, và luôn gọi chúng ta là anh em: và từ khi Ngài đã thăng lên trời, và đã đội lại mão triều thiên, và một lần nữa ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài chưa bao giờ quên chúng ta. Địa vị cao của Ngài chưa bao giờ khiến Ngài khinh rẻ một môn đồ. Khi Ngài cưỡi vào Giê-ru-sa-lem trong chiến thắng, chúng ta không đọc thấy rằng Ngài khinh khỉnh không nhận những người đánh cá khiêm nhường là môn đồ Ngài. Và "nay, dầu Ngài trị vì cao cả trên cao, tình yêu Ngài vẫn lớn lao như trước;" Ngài vẫn gọi chúng ta là anh em, là bạn hữu; Ngài vẫn nhận mối thân thuộc của một huyết. Ấy thế mà, lạ thay, chúng ta đã biết nhiều Cơ Đốc nhân quên đi phần lớn tình yêu họ đối với Đấng Christ khi họ vươn lên trong đời. "À!" một người đàn bà nói, người khi nghèo khó đã làm nhiều cho Đấng Christ, và đã được để lại một số tiền lớn, "Tôi không thể làm nhiều như tôi đã từng làm." "Nhưng tại sao vậy?" một người hỏi. Người nói: "Khi tôi có cái ví một si-linh, tôi có tấm lòng một ghi-nê, và giờ tôi có cái ví một ghi-nê, tôi chỉ còn tấm lòng một si-linh." Đó là một sự cám dỗ đáng buồn đối với một số người khi trở nên giàu có. Họ đã bằng lòng đến nhà nhóm và hòa mình với hội chúng hèn mọn, khi họ chỉ có chút ít; họ đã trở nên giàu có, trong phòng khách có tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ, giờ họ có những sắp đặt quá lộng lẫy đến nỗi không cho phép họ mời những người nghèo trong bầy, như họ đã từng, và Chúa Giê-xu Christ không đủ thời thượng để cho phép họ đưa ra bất kỳ đề tài tôn giáo nào khi họ gặp gỡ những người bạn mới. Ngoài ra, họ nói giờ họ buộc phải đi thăm viếng nầy thăm viếng nọ, và họ phải dành bao nhiêu thì giờ cho y phục, và để duy trì địa vị và sự đáng kính của mình, họ không thể tìm thì giờ cầu nguyện như họ đã từng. Nhà của Đức Chúa Trời phải bị bỏ bê vì buổi tiệc, và Đấng Christ có ít tấm lòng họ hơn bao giờ hết. "Đây có phải là lòng tử tế của ngươi đối với bạn ngươi chăng?" Và ngươi đã vươn cao đến nỗi xấu hổ về Đấng Christ sao? và ngươi đã trở nên giàu có đến nỗi Đấng Christ trong sự nghèo khó của Ngài bị khinh rẻ sao? Than ôi! của cải nghèo nàn! than ôi! của cải đê hèn! của cải xấu xa! Thà cho ngươi mọi sự bị quét sạch đi còn tốt hơn, nếu một sự sa xuống nghèo khó sẽ là sự phục hồi cho sự nồng nàn của lòng mến mộ ngươi.

Nhưng một lần nữa: thử thách tình yêu của Đấng Christ mới lớn lao làm sao, khi Ngài bắt đầu chịu khổ vì chúng ta! Có nhiều người, tôi không nghi ngờ, là những tín hữu thật, và yêu Đấng Cứu Thế mình, sẽ run rẩy khi đến thử thách của sự chịu khổ. Hãy tưởng tượng chính mình, hỡi anh em, hôm nay bị đưa vào một ngục tối nào đó của Tòa Án Dị Giáo; hãy hình dung mọi nỗi kinh hoàng của thời kỳ đen tối được hồi sinh, bạn bị dẫn xuống một cầu thang dài tối tăm, và bị vội vã đưa đi mà chẳng biết đi đâu, cuối cùng bạn đến một nơi, sâu thẳm trong lòng đất, và xung quanh bạn thấy treo trên tường những cái kìm, những dụng cụ tra tấn đủ mọi loại và hình dạng. Có hai viên quan tòa dị giáo ở đó nói với bạn: "Ngươi đã sẵn sàng từ bỏ đức tin dị giáo của ngươi, và trở về trong lòng giáo hội chăng?" Tôi hình dung, hỡi anh em chị em, rằng các bạn sẽ có đủ sức mạnh tinh thần và ân điển để nói: "Tôi chưa sẵn sàng chối bỏ Đấng Cứu Thế tôi." Nhưng khi những cái kìm bắt đầu xé thịt, khi những than hồng bắt đầu thiêu đốt, khi cái giá bắt đầu làm trật khớp xương; khi mọi dụng cụ tra tấn đang trút cơn thịnh nộ địa ngục của chúng, trừ khi bàn tay siêu nhiên của Đức Chúa Trời ở trên các bạn cách mạnh mẽ, tôi chắc rằng trong sự yếu đuối của mình các bạn sẽ chối bỏ Chủ mình, và trong giờ nguy hiểm các bạn sẽ lìa bỏ Chúa đã mua chuộc các bạn. Thật vậy, tình yêu của Đấng Christ trong lòng, khi được ân điển Ngài nâng đỡ, đủ mạnh để đưa chúng ta qua; nhưng tôi e rằng với nhiều người trong chúng ta hiện diện nơi đây, nếu chúng ta không có nhiều tình yêu hơn những gì chúng ta có bây giờ, chúng ta sẽ bước ra khỏi tòa án dị giáo như những kẻ bội đạo khốn khổ khỏi đức tin. Nhưng giờ, hãy nhớ đến Đấng Christ. Ngài đã phơi mình trước những cực hình, thật ra còn ghê gớm hơn nhiều. Không có cỗ máy tàn bạo nào của Rô-ma có thể sánh với cực hình khủng khiếp đã ép ra mồ hôi máu từ mọi lỗ chân lông. Đấng Christ đã bị đánh đòn và Ngài đã bị đóng đinh; nhưng còn có những nỗi thống khổ khác mắt chúng ta không thấy, vốn là linh hồn của những cơn hấp hối Ngài. Nay, nếu Đấng Christ trong giờ thử thách cay đắng đã phán: "Ta từ bỏ các môn đồ ta, ta sẽ không chết," Ngài hẳn đã có thể xuống khỏi thập tự giá; và ai có thể buộc tội Ngài điều ác? Ngài không nợ chúng ta điều gì; chúng ta chẳng thể làm gì cho Ngài. Những con sâu nghèo nàn sẽ là tất cả những gì Ngài từ bỏ. Nhưng Chủ chúng ta, ngay cả khi mồ hôi máu bao phủ Ngài như tấm áo choàng đẫm máu, chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ chúng ta — KHÔNG BAO GIỜ. "Cha ơi," Ngài đã từng phán, "nếu có thể được, xin chén nầy lìa khỏi Con." Nhưng luôn có chữ "Nếu có thể được." Nếu có thể cứu mà không cần nó, xin chén lìa khỏi; nhưng nếu không, xin ý Cha được nên. Bạn không bao giờ nghe Ngài nói trong dinh Phi-lát một lời nào khiến bạn tưởng rằng Ngài hối tiếc đã gánh lấy của lễ đắt giá như vậy vì chúng ta; và khi tay Ngài bị đâm thủng, và khi Ngài khô cháy vì sốt, và lưỡi Ngài khô như mảnh gốm, và toàn thân Ngài tan ra thành bụi đất của sự chết, bạn không bao giờ nghe một tiếng rên hay tiếng thét nào ra vẻ thối lui. Đó là tiếng kêu của Đấng quyết tâm tiến lên, dầu biết mình phải chết trên đường tiến bước. Đó là tình yêu mà sự chết không thể ngăn lại, mà đã thắng mọi nỗi kinh hoàng của mồ mả.

Giờ, chúng ta nói gì về điều nầy? Chúng ta là những người sống trong thời đại êm đềm hơn nầy, há chúng ta sắp từ bỏ Chủ mình, khi chúng ta bị thử thách và cám dỗ vì Ngài sao? Hỡi chàng trai trẻ trong xưởng thợ! số phận bạn là bị chế nhạo vì bạn là môn đồ của Đấng Cứu Thế; và bạn sẽ quay lưng khỏi Đấng Christ vì một lời chế nhạo sao? Hỡi cô gái trẻ! bạn bị cười nhạo vì bạn xưng nhận đạo của Đấng Christ, há một tiếng cười sẽ làm tan rã mối dây tình yêu gắn lòng bạn với Ngài, khi mọi tiếng gầm của địa ngục cũng không thể làm trệch hướng tình yêu Ngài khỏi bạn sao. Và các bạn là những người đang chịu khổ vì duy trì một nguyên tắc tôn giáo, các bạn bị loài người loại trừ; há các bạn sẽ không chịu để nhà bị tước sạch, và các bạn sẽ ăn bánh nghèo khó, hơn là làm ô danh một Chúa như vậy sao? Há các bạn sẽ không ra khỏi nơi nầy, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, thề nguyện và tuyên bố rằng trong sự sống, dầu nghèo khó đến, dầu giàu sang đến — trong sự chết, dầu đau đớn đến, hay dầu điều gì đến, các bạn thuộc về Chúa và mãi mãi phải thuộc về Chúa; vì điều nầy đã được viết trên lòng các bạn: "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước."

ÂN ĐIỂN NHƯNG KHÔNG

Được giảng sáng ngày Sa-bát, 9 tháng Giêng năm 1859

"Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, Chúa Giê-hô-va phán, khá biết rõ đều đó; hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối mình." — Ê-xê-chi-ên 36:32.

Có hai tội lỗi của loài người ăn sâu trong xương, và cứ mãi lộ ra trong xác thịt. Một là sự tự cậy mình và hai là sự tự tôn mình. Thật khó, ngay cả đối với những người tốt nhất, giữ mình khỏi sai lầm thứ nhất. Những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất, và những người hiểu rõ nhất Phúc Âm của Đấng Christ, thấy trong mình một khuynh hướng thường trực muốn nhìn vào quyền năng của loài thọ tạo, thay vì nhìn vào quyền năng của Đức Chúa Trời và chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mà thôi. Kinh Thánh cứ phải nhắc đi nhắc lại cho chúng ta điều mà chúng ta không bao giờ nên quên, rằng sự cứu rỗi là công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối, và không phải bởi loài người, cũng không nhờ loài người. Nhưng sự thật là, sai lầm cũ nầy — rằng chúng ta phải tự cứu mình, hay chúng ta phải làm điều gì đó trong vấn đề cứu rỗi — luôn trỗi dậy, và chúng ta thấy mình cứ bị nó cám dỗ mà bước lệch khỏi sự đơn sơ của đức tin chúng ta nơi quyền năng của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Sao, ngay cả Áp-ra-ham cũng không thoát khỏi sai lầm lớn là cậy vào sức riêng mình. Đức Chúa Trời đã hứa với ông rằng Ngài sẽ ban cho ông một con trai — Y-sác, con của lời hứa. Áp-ra-ham tin điều ấy, nhưng cuối cùng, mệt mỏi vì chờ đợi, ông đã dùng mưu chước xác thịt là lấy A-ga làm vợ, và ông tưởng rằng Ích-ma-ên chắc chắn sẽ là sự ứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng thay vì Ích-ma-ên giúp ứng nghiệm lời hứa, nó lại đem sầu khổ vào lòng Áp-ra-ham, vì Đức Chúa Trời không muốn Ích-ma-ên ở chung với Y-sác. "Hãy đuổi con đòi và con trai nó đi," Kinh Thánh phán, "vì con trai của con đòi sẽ không được kế tự với con trai của người nữ tự chủ." Nay chúng ta, trong vấn đề cứu rỗi, dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời chần chờ lâu trong việc ứng nghiệm lời hứa Ngài, và chúng ta bắt tay tự làm điều gì đó, và chúng ta làm gì? lún mình sâu hơn trong bùn lầy và chất lên cho mình một kho những hoạn nạn và thử thách tương lai. Chúng ta há chẳng đọc thấy rằng lòng Áp-ra-ham đau buồn khi đuổi Ích-ma-ên đi sao? À! và nhiều Cơ Đốc nhân đã đau buồn bởi những công việc của bản tính mình mà người ấy đã hoàn thành với ý định giúp đỡ Đức Chúa Trời của ân điển. Ôi, hỡi người yêu dấu, chúng ta sẽ thấy mình rất thường xuyên toan làm nhiệm vụ dại dột là trợ giúp Đấng Toàn Năng và dạy dỗ Đấng Toàn Tri. Thay vì chỉ nhìn vào ân điển để làm cho chúng ta nên thánh, chúng ta thấy mình áp dụng những quy tắc và nguyên tắc triết học mà chúng ta tưởng sẽ thực hiện được công việc thiêng liêng. Chúng ta sẽ chỉ làm hỏng nó; chúng ta sẽ đem sầu khổ vào chính tâm linh mình. Nhưng nếu, thay vào đó, trong mọi công việc chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta để được giúp đỡ, sức mạnh, ân điển, và cứu viện, thì công việc chúng ta sẽ tiến triển trong niềm vui và sự yên ủi của chính chúng ta, và trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sai lầm ấy, vậy, tôi nói, ở trong xương chúng ta, và sẽ luôn ở với chúng ta, và vì thế những lời của bản văn được đặt ra như một liều thuốc giải độc chống lại sai lầm ấy. Bản văn chúng ta tuyên bố rõ ràng rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời. "Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy." Ngài không nói gì về những gì chúng ta đã làm hay có thể làm. Mọi câu trước và mọi câu sau đều nói về những gì Đức Chúa Trời làm. "Ta sẽ thâu lấy các ngươi khỏi giữa các dân." "Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi." "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi." "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi." Tất cả đều bởi Đức Chúa Trời: vậy, một lần nữa hãy nhắc lại giáo lý nầy cho trí nhớ chúng ta, và từ bỏ mọi sự cậy vào sức mạnh và quyền năng riêng mình.

Lỗi lầm khác mà con người rất dễ mắc phải, là nương cậy vào công đức của chính mình. Dù trong loài người chẳng có sự công chính nào, thế mà trong mỗi người đều có một khuynh hướng tin cậy vào một công đức tưởng tượng nào đó. Lạ lùng thay điều ấy lại như vậy, nhưng ngay cả những kẻ đồi bại nhất vẫn tưởng mình có một đức hạnh nào đó để nương cậy. Ngươi sẽ thấy kẻ say rượu trụy lạc nhất tự hào rằng mình không phải là kẻ hay chửi thề. Ngươi sẽ thấy kẻ say rượu hay phạm thượng tự hào rằng ít ra mình cũng lương thiện. Ngươi sẽ thấy những kẻ chẳng có đức hạnh nào khác trên đời, lại tôn cao điều họ tưởng là một đức hạnh—đó là việc họ không xưng mình có đức hạnh nào; và họ tưởng mình vô cùng tốt đẹp, vì họ có đủ sự lương thiện, hay đúng hơn là sự trơ trẽn, để thú nhận rằng mình hoàn toàn gian ác. Không hiểu sao tâm trí con người cứ bám víu lấy công đức của loài người; nó sẽ luôn bám lấy, và khi ngươi lấy đi mọi điều mà ngươi tưởng nó có thể nương cậy, thì trong chớp mắt nó lại tự tạo ra một nền tảng khác cho sự tin cậy từ chính mình. Bản tính con người đối với công đức của chính mình thì giống như con nhện, nó mang sự nâng đỡ trong chính ruột gan mình, và dường như nó sẽ cứ nhả tơ đến đời đời. Ngươi có thể quét sạch một mạng nhện, nhưng nó chẳng bao lâu lại giăng một mạng khác, ngươi có thể lấy sợi tơ khỏi chỗ này, thì sẽ thấy nó dính vào ngón tay mình, và khi ngươi tìm cách quét nó đi bằng một tay thì lại thấy nó dính vào tay kia. Thật khó mà dứt bỏ được; nó luôn sẵn sàng nhả tơ và tự trói mình vào một nền tảng tin cậy giả dối nào đó. Chính mọi công đức của loài người là điều mà sáng nay ta sẽ nói đến, và ta cảm thấy mình sẽ làm phật lòng rất nhiều người ở đây. Ta sắp giảng một giáo lý là mật đắng và giấm đối với xác thịt và huyết, một giáo lý sẽ khiến những nhà đạo đức tự cho mình là công chính phải nghiến răng, và khiến những người khác ra về mà tuyên bố rằng ta là người theo chủ nghĩa vô luật pháp, và có lẽ chẳng đáng sống. Tuy nhiên, hậu quả đó là điều ta sẽ không lấy làm tiếc lắm, nếu kèm theo đó là trong những tấm lòng khác có một sự thuận phục lẽ thật vinh hiển này, và một sự đầu phục quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ chẳng bao giờ cứu chúng ta, trừ khi chúng ta sẵn sàng để Ngài nhận lấy mọi vinh hiển.

Trước hết, ta sẽ cố gắng giải nghĩa rộng rãi giáo lý chứa trong câu Kinh Thánh này; kế đến ta sẽ cố gắng bày tỏ sức mạnh và tính chân thật của nó; và rồi thứ ba ta sẽ nhờ cậy Đức Thánh Linh áp dụng những bài học thực tiễn hữu ích rút ra từ đó.

I. Ta sẽ cố gắng GIẢI NGHĨA CÂU KINH THÁNH NÀY. “Chúa Giê-hô-va phán: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy; hãy xấu hổ và mắc cỡ vì đường lối các ngươi.” Động cơ của sự cứu rỗi loài người phải được tìm thấy trong lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải trong tính cách hay tình trạng của con người. Hai loài đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời—một loài là thiên sứ, một loài là loài người. Khi một phần của loài thiên sứ nổi loạn chống lại Đấng Chí Cao, sự công bình mau chóng đuổi kịp chúng; chúng bị quét sạch khỏi những chỗ ngồi đầy sao trên thiên đàng, và từ đó chúng bị giữ lại trong tối tăm cho đến ngày lớn của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chẳng có lòng thương xót nào được trình bày cho chúng, chẳng có của lễ nào được dâng vì chúng; chúng không còn hy vọng và không còn thương xót, đời đời bị phó cho hố của sự tra tấn đời đời. Loài người, kém xa về bậc thông minh, đã phạm tội tàn ác không kém; dù sao, nếu những tội lỗi của loài người mà chúng ta đã nghe được gom lại và cân đo cho đúng, ta khó mà hiểu nổi làm sao ngay cả tội lỗi của ma quỷ lại có thể đen tối hơn tội lỗi của loài người. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, Đấng trong sự công bình vô hạn đã bỏ qua các thiên sứ, và để chúng đời đời đền tội trong lửa địa ngục, đã vui lòng đoái nhìn loài người. Đây là sự tuyển chọn trên một quy mô lớn lao; sự tuyển chọn loài người, và sự bỏ rơi các thiên sứ sa ngã. Lý do của nó là gì? Lý do ở trong tâm trí Đức Chúa Trời, một lý do không thể dò được mà chúng ta không biết, và nếu chúng ta biết thì có lẽ chúng ta cũng không thể hiểu. Nếu ngươi và ta được đặt vào chỗ phải chọn xem ai sẽ được tha, ta nghĩ có lẽ chúng ta đã chọn rằng các thiên sứ sa ngã sẽ được cứu. Chẳng phải chúng là những tạo vật sáng chói nhất sao? Chẳng phải chúng có sức mạnh trí tuệ lớn nhất sao? Nếu chúng được cứu chuộc, chẳng phải như chúng ta xét đoán, điều đó sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn là sự cứu rỗi của những con sâu như chúng ta sao? Những tạo vật sáng chói kia—sao mai, con trai của buổi sáng, và những ngôi sao đi trong đoàn của nó—nếu chúng được rửa trong huyết cứu chuộc của Ngài, nếu chúng được cứu bởi lòng thương xót tối thượng, thì chúng đã cất lên bài ca nào cho Đức Chúa Trời Chí Cao và đời đời! Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng làm theo ý muốn mình với những vật thuộc về mình, và chẳng phải khai trình việc mình làm cho ai, mà đối xử với các tạo vật của Ngài như người thợ gốm đối xử với đất sét, đã chẳng mặc lấy bản tính của các thiên sứ, mà đã mặc lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, và đã chọn loài người làm những bình đáng thương xót của Ngài. Sự kiện này chúng ta biết, nhưng lý do của nó ở đâu? chắc chắn không ở trong con người. “Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy xấu hổ và mắc cỡ vì đường lối các ngươi.”

Ở đây, rất ít người phản đối. Chúng ta nhận thấy rằng nếu chúng ta nói về sự tuyển chọn loài người và sự không tuyển chọn các thiên sứ sa ngã, thì chẳng có một lời cãi cọ nào cả. Mọi người đều tán thành chủ nghĩa Calvin cho đến khi họ cảm thấy mình là kẻ thiệt thòi vì nó; nhưng khi nó bắt đầu chạm đến xương thịt của chính mình thì họ chống lại nó. Nào, vậy thì chúng ta phải đi xa hơn. Lý do duy nhất khiến một người được cứu mà người khác không được cứu, không hề, theo bất cứ nghĩa nào, nằm trong người được cứu, mà nằm trong lòng Đức Chúa Trời. Lý do tại sao hôm nay Phúc Âm được giảng cho các ngươi mà không phải cho những người ngoại ở xa, không phải vì, xét như một dân tộc, chúng ta cao hơn những người ngoại; không phải vì chúng ta đáng được Đức Chúa Trời ban cho nhiều hơn; sự Ngài chọn nước Anh, trong sự tuyển chọn về đặc ân bên ngoài, không phải do sự xuất sắc của dân tộc Anh, mà hoàn toàn bởi lòng thương xót của chính Ngài và tình yêu của chính Ngài. Trong chúng ta chẳng có lý do nào khiến chúng ta được giảng Phúc Âm hơn bất cứ dân tộc nào khác. Hôm nay, một số người trong chúng ta đã nhận lấy Phúc Âm, và đã được nó biến đổi, và đã trở nên những kẻ thừa kế sự sáng và sự bất diệt, trong khi những người khác vẫn bị bỏ lại làm những kẻ thừa kế cơn thịnh nộ. Nhưng trong chúng ta chẳng có lý do nào khiến chúng ta được lấy đi mà những người khác bị bỏ lại.

“Trong chúng ta chẳng có gì đáng được tôn trọng,
Hoặc khiến Đấng Tạo Hóa vui lòng.
‘Ấy vậy, lạy Cha!’ chúng ta phải luôn hát,
Vì điều ấy đẹp ý Cha.”

Và bây giờ, chúng ta hãy xem xét giáo lý này một cách cặn kẽ. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng, từ lâu trước khi thế gian này được tạo dựng, Đức Chúa Trời đã biết trước và thấy trước mọi tạo vật mà Ngài định tạo dựng; và ngay lúc đó, thấy trước rằng loài người sẽ sa vào tội lỗi, và đáng chịu cơn giận của Ngài, Ngài đã quyết định, trong tâm trí tối thượng của chính Ngài, rằng một phần lớn lao của loài người sẽ là con cái Ngài, và sẽ được đem đến thiên đàng. Còn về phần còn lại, Ngài để mặc họ với những gì họ đáng chịu: gieo gió mà gặt bão, gieo tội ác mà gặt hình phạt. Này, trong sắc lệnh lớn lao về sự tuyển chọn, lý do duy nhất khiến Đức Chúa Trời chọn những bình đáng thương xót hẳn phải là vì Ngài muốn làm như vậy. Trong bất cứ ai trong họ chẳng có điều gì khiến Đức Chúa Trời chọn họ. Tất cả chúng ta đều như nhau, đều hư mất, đều bị hủy hoại bởi sự sa ngã; đều không có một chút quyền nào trên lòng thương xót của Ngài; thật ra, đều đáng chịu sự báo thù tột cùng của Ngài. Sự Ngài chọn bất cứ ai, và sự Ngài chọn mọi dân Ngài, đều không có nguyên do, xét về bất cứ điều gì trong họ. Đó là hiệu quả của ý muốn tối thượng của Ngài, chứ không phải của bất cứ điều gì họ đã làm, có thể làm, hay thậm chí sẽ làm; vì câu Kinh Thánh phán như vầy: “Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên!”

Còn về bông trái của sự tuyển chọn chúng ta, đến kỳ, Christ đã đến thế gian, và đã mua bằng huyết Ngài mọi kẻ mà Cha đã chọn. Bây giờ hãy đến với thập tự giá của Christ; hãy đem giáo lý này theo cùng, và hãy nhớ rằng lý do duy nhất khiến Christ phó sự sống mình làm giá chuộc cho chiên Ngài là vì Ngài yêu dân Ngài, nhưng trong dân Ngài chẳng có điều gì khiến Ngài chết vì họ. Sáng nay khi đến đây ta đã nghĩ, nếu có ai tưởng rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là do bất cứ điều gì trong chúng ta gây nên, thì cũng như một người nhìn xuống giếng để tìm nguồn của đại dương, hay đào vào tổ kiến để tìm dãy An-pơ. Tình yêu của Đức Chúa Trời thật mênh mông, vô biên và vô hạn, đến nỗi các ngươi không thể tưởng tượng trong một lúc rằng nó có thể do bất cứ điều gì trong chúng ta gây nên. Chút điều tốt trong chúng ta—không có điều tốt nào trong chúng ta—vì chẳng có, không thể nào gây nên tình yêu vô bờ, không đáy, không bến, không đỉnh mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho dân Ngài. Hãy đứng dưới chân thập tự giá, hỡi những kẻ buôn bán công đức, hỡi những kẻ vui thích trong công việc của chính mình; và hãy trả lời câu hỏi này: Các ngươi có tưởng rằng Chúa của sự sống và sự vinh hiển có thể bị đem xuống khỏi thiên đàng, có thể được tạo dựng giống như loài người, và bị dẫn đến chỗ chết bởi bất cứ công đức nào của các ngươi chăng? Những mạch máu thánh này có thể bị mở ra bằng một lưỡi dao nào kém sắc hơn chính tình yêu vô hạn của Ngài chăng? Các ngươi có tưởng rằng những công đức nghèo nàn của các ngươi, như chúng vốn có, lại có thể hiệu nghiệm đến nỗi đóng đinh Đấng Cứu Chuộc lên cây gỗ, và khiến Ngài cúi vai mình dưới gánh nặng khổng lồ của tội lỗi thế gian chăng? Các ngươi không thể tưởng tượng được. Hậu quả thì quá lớn, so với điều các ngươi cho là nguyên do, đến nỗi lý luận của các ngươi sụp đổ trong chốc lát. Các ngươi có thể tưởng rằng một con trùng san hô dựng nên một hòn đá bởi số lượng đông đảo, và bởi nhiều năm làm việc của nó; nhưng các ngươi không thể tưởng rằng mọi công đức tích lũy của loài người, nếu có những điều như vậy, lại có thể đem Đấng Đời Đời xuống khỏi ngai uy nghi của Ngài, và khiến Ngài cúi mình chịu chết trên thập tự giá: điều đó đối với bất cứ tâm trí biết suy nghĩ nào cũng rõ ràng là không thể, như sự không thể có thể rõ ràng vậy. Không; từ thập tự giá vang lên tiếng kêu—“Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.”

Sau sự chết của Christ, kế đến là công việc của Đức Thánh Linh. Những kẻ mà Cha đã chọn, và Con đã cứu chuộc, đến kỳ Đức Thánh Linh kêu gọi họ “ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng.” Này, sự kêu gọi của Đức Thánh Linh không hề xét đến bất cứ công đức nào trong chúng ta. Nếu hôm nay Đức Thánh Linh kêu gọi một trăm người ra khỏi hội chúng này, và đem họ ra khỏi tình trạng tội lỗi vào tình trạng công chính, các ngươi hãy đem một trăm người ấy ra, cho họ diễu hành duyệt binh, và nếu các ngươi có thể đọc được lòng họ, các ngươi sẽ buộc phải nói: “Ta chẳng thấy lý do nào khiến Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên những người này. Ta chẳng thấy điều gì có thể đáng được ân điển như vầy—chẳng có gì có thể gây nên những sự tác động và vận hành của Thánh Linh trong những người này.” Vì, hãy xem đây. Theo bản tính, người ta được gọi là chết trong tội lỗi. Nếu Đức Thánh Linh làm cho sống lại, thì không thể vì bất cứ năng lực nào trong những kẻ chết, hay bất cứ công đức nào trong họ, vì họ đã chết, hư nát và thối rữa trong mồ của tội lỗi mình. Vậy nếu Đức Thánh Linh phán: “Hãy ra và sống,” thì không phải vì bất cứ điều gì trong những xương khô, hẳn phải vì một lý do nào đó trong tâm trí của chính Ngài, chứ không phải trong chúng ta. Vậy, hỡi anh em, hãy biết điều này, chúng ta đều đứng trên một mặt bằng. Chẳng ai trong chúng ta có điều gì có thể khiến Đức Chúa Trời đoái đến; và nếu Thánh Linh chọn tác động trong lòng chúng ta cho sự cứu rỗi, Ngài hẳn phải được thúc đẩy bởi tình yêu tối thượng của chính Ngài, vì Ngài không thể bị thúc đẩy bởi bất cứ ý muốn tốt, ước muốn tốt, hay việc làm tốt nào vốn ở trong chúng ta theo bản tính.

Để đi xa hơn một chút: lẽ thật này, đúng cho đến đây, thì đúng suốt đường. Dân của Đức Chúa Trời, sau khi được kêu gọi bởi ân điển, được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ; họ “là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi bởi đức tin;” họ không bị để cho phạm tội đến mất cơ nghiệp đời đời, nhưng khi cám dỗ dấy lên thì sức mạnh được ban cho để đương đầu với chúng, và khi tội lỗi làm họ đen tối thì họ được rửa lại, và lại được tẩy sạch. Nhưng hãy ghi nhận, lý do Đức Chúa Trời giữ gìn dân Ngài cũng chính là lý do đã khiến họ thành dân Ngài—ân điển tối thượng nhưng không của chính Ngài. Nếu, hỡi anh em, ngươi đã được giải cứu trong giờ cám dỗ, hãy dừng lại và nhớ rằng ngươi đã không được giải cứu vì cớ chính ngươi. Trong ngươi chẳng có gì đáng được sự giải cứu. Nếu ngươi đã được nuôi dưỡng và chu cấp trong giờ thiếu thốn, thì không phải vì ngươi đã là một đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, cũng không phải vì ngươi đã là một Cơ Đốc nhân cầu nguyện; mà chỉ đơn giản bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài không bị thúc đẩy làm bất cứ điều gì cho ngươi bởi bất cứ điều gì ngươi làm cho Ngài; động cơ Ngài ban phước cho ngươi nằm hoàn toàn và trọn vẹn trong sâu thẳm lòng Ngài. Phước thay Đức Chúa Trời, dân Ngài sẽ được giữ gìn.

“Chẳng sự chết, chẳng địa ngục nào cất được
Những người yêu dấu của Ngài khỏi lòng Ngài;
Trong lòng âu yếm của tình yêu Ngài
Họ phải đời đời an nghỉ.”

Nhưng tại sao? Vì họ thánh khiết ư? Vì họ được nên thánh ư? Vì họ hầu việc Đức Chúa Trời bằng việc lành ư? Không, nhưng vì Ngài trong ân điển tối thượng của Ngài đã yêu họ, đang yêu họ, và sẽ yêu họ, cho đến cuối cùng.

Và để kết thúc phần giải nghĩa câu Kinh Thánh này. Điều này sẽ đúng ngay cả trên thiên đàng. Ngày đang đến khi mọi con cái của Đức Chúa Trời đã được mua bằng huyết, đã được rửa bằng huyết sẽ bước đi trên các đường phố bằng vàng mặc áo trắng. Tay chúng ta chẳng bao lâu sẽ cầm nhành chà là; tai chúng ta sẽ vui thích với những giai điệu thiên thượng, và mắt chúng ta đầy dẫy những khải tượng diệu kỳ về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy ghi nhận, lý do duy nhất khiến Đức Chúa Trời đem chúng ta đến thiên đàng sẽ là tình yêu của chính Ngài, chứ không phải vì chúng ta đáng được. Chúng ta phải đánh trận, nhưng chúng ta không thắng trận vì chúng ta đánh nó; chúng ta phải làm việc, nhưng tiền công cuối ngày sẽ là tiền công của ân điển, chứ không phải món nợ. Chúng ta phải tôn kính Đức Chúa Trời ở đây, trông đợi phần thưởng của sự báo đáp; nhưng sự báo đáp đó sẽ không được ban trên căn bản pháp lý, vì chúng ta đáng được, mà được ban cho chúng ta hoàn toàn vì Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, không vì lý do nào ở trong chúng ta. Khi ngươi và ta và mỗi người chúng ta vào thiên đàng, bài ca của chúng ta sẽ là: “Chẳng phải chúng con, chẳng phải chúng con, mà xin vinh hiển thuộc về danh Ngài;” và điều đó sẽ là thật, nó sẽ không chỉ là một sự phóng đại của lòng biết ơn. Nó sẽ là thật; chúng ta sẽ buộc phải hát như vậy, vì chúng ta không thể hát điều gì khác. Chúng ta sẽ cảm thấy rằng mình đã chẳng làm gì, và mình chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời đã làm mọi sự—rằng trong chúng ta chẳng có gì làm động cơ cho việc Ngài làm, mà động cơ của Ngài ở trong chính Ngài; vậy nên mọi phần vinh hiển sẽ thuộc về Ngài đời đời vô cùng.

Bây giờ, theo ta hiểu, đây là ý nghĩa của câu Kinh Thánh; nó khó chịu đối với đại đa số, ngay cả những người xưng là Cơ Đốc nhân trong thời đại này. Đó là một giáo lý cần rất nhiều muối, bằng không ít người sẽ nhận lấy. Nó rất khó nuốt đối với họ. Tuy nhiên, nó vẫn đứng đó. “Thà Đức Chúa Trời là thật và mọi người là giả dối.” Lẽ thật của Ngài chúng ta phải giảng, và điều này chúng ta phải rao truyền. Sự cứu rỗi “chẳng phải bởi loài người, cũng chẳng nhờ loài người; chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng chẳng phải bởi huyết thống,” mà bởi ý muốn tối thượng của một mình Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời mà thôi.

II. Và bây giờ, ở phần thứ hai, ta phải MINH HỌA VÀ LÀM RÕ CÂU KINH THÁNH NÀY.

Hãy xem xét một lúc tính cách của con người. Nó sẽ hạ chúng ta xuống, và nó sẽ giúp xác nhận lẽ thật này trong tâm trí chúng ta. Hãy để ta lấy một minh họa. Ta sẽ xem con người như một tên tội phạm. Hắn chắc chắn là như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và ta sẽ không vu khống hắn. Bây giờ giả sử một tên tội phạm lớn cuối cùng bị bắt quả tang trong tội lỗi, và bị nhốt trong ngục Newgate. Hắn đã phạm tội phản quốc, tội giết người, tội phản loạn, và mọi điều gian ác có thể. Hắn đã phá vỡ mọi luật pháp của vương quốc—mọi luật một. Tiếng kêu của công chúng khắp nơi—“Tên này phải chết; luật pháp không thể được duy trì trừ khi hắn bị làm gương cho sự nghiêm khắc của chúng. Kẻ cầm gươm chẳng phải là vô cớ lần này phải để gươm nếm mùi máu. Tên này phải chết; hắn hoàn toàn đáng chết.” Ngươi nhìn vào tính cách hắn: ngươi không thể thấy một nét nào có thể chuộc lại được. Hắn là một kẻ phạm tội cũ; hắn đã quá lâu kiên trì trong điều gian ác đến nỗi ngươi buộc phải nói: “Trường hợp của tên này là vô vọng; tội ác của hắn có những tình tiết tăng nặng đến nỗi chúng ta không thể bào chữa cho hắn, dù chúng ta có cố. Ngay cả sự xảo quyệt kiểu Dòng Tên cũng không thể nghĩ ra bất cứ cớ nào, hay bất cứ hy vọng nào cho một lời biện hộ cho tên khốn nạn bị bỏ rơi này; hãy để hắn chết!” Bây giờ, nếu Nữ hoàng, nắm trong tay quyền tối thượng trên sự sống và sự chết, chọn rằng tên này sẽ không chết, mà sẽ được tha, ngươi há chẳng thấy rõ như ban ngày rằng lý do duy nhất có thể thúc đẩy bà tha tên ấy, hẳn phải là tình yêu của chính bà, lòng thương xót của chính bà sao? Vì, như ta đã giả định, trong tính cách của tên ấy chẳng có gì có thể làm cớ xin thương xót, mà trái lại, toàn bộ tính cách hắn kêu gào xin báo thù tội lỗi hắn. Dù chúng ta thích hay không, đây chính là lẽ thật về chính chúng ta. Đây chính là tính cách và địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi! hỡi người nghe, ngươi có thể quay gót, ghê tởm và phật lòng; nhưng có một số người ở đây cảm thấy điều đó là trang trọng và thật trong kinh nghiệm của chính mình, và vì vậy họ sẽ đón nhận giáo lý, vì đó là con đường duy nhất nhờ đó họ có thể được cứu. Hỡi người nghe, lương tâm ngươi có lẽ đang nói với ngươi sáng nay rằng ngươi đã phạm tội ghê gớm đến nỗi trong tính cách ngươi chẳng có một lối vào nào cho một tia hy vọng lẻ loi. Ngươi đã thêm vào tội lỗi mình tội lớn này, là ngươi đã nổi loạn chống lại Đấng Chí Cao một cách cố ý và gian ác. Nếu ngươi chưa phạm mọi tội trong bảng tội ác, ấy là vì sự quan phòng đã giữ tay ngươi lại. Lòng ngươi đã đủ đen tối cho tất cả. Ngươi cảm thấy sự gian ác của trí tưởng tượng và dục vọng mình đã đạt đến tột đỉnh của tội lỗi loài người, và ngươi không thể đi xa hơn nữa. Tội lỗi ngươi đã thắng hơn ngươi, và đã ngập quá đầu ngươi. Bây giờ, hỡi người, nền tảng duy nhất mà Đức Chúa Trời có thể cứu ngươi là tình yêu của chính Ngài. Ngài không thể cứu ngươi vì ngươi đáng được, vì ngươi không đáng được, vì chẳng có cớ nào có thể bào chữa cho tội lỗi ngươi. Không, ngươi không có cớ bào chữa nào, và ngươi cảm thấy điều đó. Ôi! hãy chúc tụng danh thánh của Ngài, rằng Ngài đã nghĩ ra con đường này, nhờ đó Ngài có thể cứu ngươi trên nền tảng của tình yêu tối thượng và ân điển vô biên của chính Ngài, mà không cần bất cứ điều gì trong ngươi.

Ta muốn ngươi trở lại ngục Newgate với tên tội phạm này. Bây giờ chúng ta giả sử tên tội phạm này được chính Nữ hoàng đến thăm. Bà đến cùng hắn, và bà nói với hắn: “Kẻ phản loạn, kẻ phản quốc, kẻ giết người, trong lòng ta có lòng thương xót cho ngươi; ngươi không đáng được; nhưng hôm nay ta đến cùng ngươi, để nói với ngươi rằng nếu ngươi ăn năn ngươi sẽ được thương xót nơi tay ta.” Giả sử tên này, vùng dậy, rủa sả bà—rủa sả thiên sứ thương xót này ngay trước mặt bà, nhổ vào mặt bà, và thốt ra những lời phạm thượng, và cầu những lời rủa sả xuống đầu bà. Bà lui ra; bà đã đi; nhưng lòng thương xót của bà lớn đến nỗi ngày hôm sau bà sai một sứ giả đến, và ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác, bà liên tục sai các sứ giả, và họ đến cùng hắn, và họ nói: “Nếu ngươi ăn năn về những vi phạm của mình ngươi sẽ được thương xót; không phải vì ngươi đáng được, mà vì Nữ hoàng đầy lòng thương xót, và từ linh hồn đầy ân điển của bà, bà ao ước sự cứu rỗi của ngươi. Ngươi sẽ ăn năn chăng?” Giả sử tên này rủa sả sứ giả, bịt tai lại trước sứ điệp, nhổ vào mặt người, nói với người rằng hắn chẳng quan tâm gì đến người cả. Hay để giả sử một trường hợp tốt hơn—giả sử hắn quay lại trên ghế mình và nói: “Ta chẳng quan tâm mình bị treo cổ hay không; ta sẽ đánh liều cùng với người khác; ta sẽ chẳng để ý gì đến ngươi.” Và giả sử hơn thế nữa, đứng dậy khỏi ghế, hắn lại đắm mình trong mọi tội ác mà hắn đã bị kết án, và lao đầu trở lại vào chính những tội lỗi đã đưa cổ hắn vào dưới thòng lọng của giá treo cổ. Bây giờ, nếu Nữ hoàng tha một tên như vậy, bà có thể làm điều đó với điều kiện nào? Ngươi nói: “Sao, bà không thể, trừ khi bà làm điều đó vì tình yêu; bà không thể vì bất cứ công đức nào trong hắn, vì một con thú như vậy đáng phải chết.” Và bây giờ theo bản tính ngươi và ta là gì nếu không phải giống như vầy? Và hỡi người nghe chưa được cải đạo, đây há chẳng phải là hình ảnh của ngươi sao? Há chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã thăm viếng lương tâm ngươi sao? và há chẳng phải Ngài đã phán cùng ngươi: “Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận nhau: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết” sao? Và ngươi đã làm gì? Bịt tai lại trước tiếng của lương tâm—rủa sả và thề thốt nghịch cùng Đức Chúa Trời, phạm thượng danh thánh Ngài, khinh dể Lời Ngài, và chửi rủa các tôi tớ Ngài. Và hôm nay, một lần nữa, với nước mắt trong mắt, một tôi tớ của Đức Chúa Trời đã đến cùng ngươi, và sứ điệp của ông là: “Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu; Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình mà được sống.” Và ngươi sẽ làm gì? Sao, nếu để mặc các ngươi, các ngươi sẽ cười nhạo sứ điệp—khinh dể nó. Nó sẽ bật ra khỏi các ngươi như một mũi tên bật khỏi một người mặc áo giáp, và các ngươi sẽ ra về để lại khinh dể Đức Chúa Trời, như các ngươi đã từng làm trước đây. Vậy các ngươi há chẳng thấy rằng nếu Đức Chúa Trời cứu các ngươi, thì không thể vì cớ các ngươi; mà hẳn phải từ tình yêu vô hạn của chính Ngài; không thể vì bất cứ lý do nào khác, vì các ngươi đã khước từ Christ, đã khinh dể Phúc Âm của Ngài, đã giày đạp dưới chân huyết của Chúa Giê-xu, và đã từ chối được cứu. Nếu Ngài cứu các ngươi, hẳn phải là ân điển tự do, chỉ ân điển tự do mà thôi.

Nhưng bây giờ hãy vẽ thêm một chút về tên tội phạm ở Newgate này. Chưa thỏa mãn với việc đã thêm tội lên tội, và đã khước từ lòng thương xót cho chính mình, tên khốn nạn này còn siêng năng dùng mình đi vòng quanh mọi xà lim nơi những người khác bị giam, và làm cứng lòng họ chống lại lòng thương xót của Nữ hoàng. Hắn khó mà thấy một người mà không bắt đầu làm ô uế người ấy bằng sự phạm thượng của lòng mình; hắn thốt ra những điều sỉ nhục chống lại đấng uy nghi tha hắn, và cố gắng làm cho người khác gian ác như mình. Bây giờ, công lý nói gì? Nếu tên này không đáng chết vì cớ chính hắn, thì hắn cũng đáng chết vì cớ người khác; và nếu hắn được tha, há chẳng rõ như ban ngày rằng hắn không thể được tha vì bất cứ lý do nào trong hắn sao? Hẳn phải vì lòng thương xót không thể thắng hơn của Đấng Tối Thượng. Và bây giờ hãy xem đây: đây há chẳng phải là trường hợp của một số người đang hiện diện sao? Các ngươi không chỉ tự mình phạm tội, mà còn dẫn người khác vào tội lỗi sao? Ta biết đây là một trong những tai họa và sự hành hạ của ta, khi Đức Chúa Trời mới đem ta đến cùng Ngài, rằng ta đã dẫn người khác vào sự cám dỗ. Há chẳng có những người ở đây đã dạy người khác chửi thề sao? Há chẳng có những người cha ở đây đã giúp hủy diệt linh hồn chính con cái mình sao? Há chẳng có một số người trong các ngươi giống như cây Upas chết người sao? Các ngươi giang cành ra, và từ mỗi chiếc lá có chất độc nhỏ xuống trên những kẻ đến dưới tầm độc chết người của nó. Há chẳng có một số người ở đây đã quyến rũ người đức hạnh, đã làm lạc những kẻ dường như tin kính, và có lẽ đã cứng lòng đến nỗi còn khoe khoang về điều đó sao? Chưa thỏa mãn với việc tự mình bị hư mất, các ngươi còn tìm cách dẫn người khác xuống hố nữa. Tưởng rằng tự mình thù nghịch với Đức Chúa Trời là chưa đủ, các ngươi còn muốn bắt chước Sa-tan bằng cách kéo người khác theo mình. Ôi hỡi người nghe, đây há chẳng phải là trường hợp của ngươi sao? Lòng ngươi há chẳng thú nhận điều đó sao? Và giọt lệ há chẳng lăn xuống má ngươi sao? Vậy hãy nhớ, điều này hẳn phải đúng: nếu Đức Chúa Trời cứu ngươi, hẳn phải vì Ngài muốn làm như vậy. Không thể vì trong ngươi có điều gì tốt, vì ngươi giờ đây đáng phải chết, và nếu Ngài tha ngươi hẳn phải là tình yêu tối thượng và ân điển tối thượng.

Ta sẽ chỉ dùng thêm một minh họa nữa, rồi ta nghĩ ta đã làm cho câu Kinh Thánh đủ rõ. Giữa đen và một sắc đen đậm hơn không có nhiều khác biệt bằng giữa trắng tinh và đen. Ai cũng thấy điều đó. Vậy thì giữa con người và ma quỷ không có nhiều khác biệt bằng giữa Đức Chúa Trời và con người. Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo; chúng ta đen vì tội lỗi. Ma quỷ chỉ là một sắc đen đậm hơn; và dù sự khác biệt giữa tội lỗi chúng ta và tội lỗi của Sa-tan có lớn đến đâu, nó vẫn không lớn bằng sự khác biệt giữa sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời và sự không hoàn hảo của con người. Bây giờ, hãy tưởng tượng một lúc rằng ở đâu đó tại Phi Châu có một bộ tộc ma quỷ đang sống, rằng ngươi và ta có quyền cứu những ma quỷ ấy khỏi một cơn thịnh nộ đe dọa sẽ giáng xuống chúng. Nếu ngươi hay ta đến đó và chết để cứu những ma quỷ ấy, động cơ của chúng ta có thể là gì? Từ những gì chúng ta biết về tính cách của một ma quỷ, động cơ duy nhất có thể khiến chúng ta làm điều đó hẳn phải là tình yêu. Không thể có động cơ nào khác. Hẳn chỉ vì chúng ta có những tấm lòng lớn đến nỗi có thể ôm cả những ác quỷ vào lòng. À, bây giờ, giữa con người và ma quỷ không có nhiều khác biệt bằng giữa Đức Chúa Trời và con người. Vậy nếu động cơ duy nhất có thể khiến loài người cứu một ma quỷ hẳn phải là tình yêu của loài người, thì há chẳng suy ra với một sức mạnh không thể cưỡng lại rằng động cơ duy nhất có thể khiến Đức Chúa Trời cứu loài người hẳn phải là tình yêu của chính Đức Chúa Trời sao. Dù sao, nếu lý lẽ đó chưa đủ thuyết phục thì sự kiện là không thể chối cãi—“Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.” Đức Chúa Trời thấy chúng ta, bị bỏ rơi, gian ác, độc ác, và đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài; nếu Ngài cứu chúng ta, chính tình yêu vô bờ, không thể dò của Ngài dẫn Ngài làm điều đó—chẳng có điều gì trong chúng ta cả.

III. Và bây giờ, sau khi đã giảng giáo lý này, và đã làm rõ nó, ta đến với một ỨNG DỤNG THỰC TIỄN rất trang trọng. Và nguyện Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh giúp ta lao nhọc với lòng các ngươi!

Thứ nhất, vì giáo lý này là thật, một Cơ Đốc nhân phải khiêm nhường dường nào. Nếu ngươi được cứu, ngươi chẳng có phần gì trong đó; Đức Chúa Trời đã làm mọi sự. Nếu ngươi được cứu, ngươi không đáng được. Đó là lòng thương xót không đáng được mà ngươi đã nhận. Đôi khi ta đã vui mừng khi thấy lòng biết ơn của những kẻ trụy lạc đối với bất cứ ai đã giúp đỡ họ. Ta nhớ đã thăm một nhà cứu giúp. Có một cô gái nghèo ở đó đã sa vào tội lỗi lâu ngày, và khi thấy mình được đối xử tử tế và được xã hội nhìn nhận, và thấy một tôi tớ của Christ khao khát sự tốt lành cho linh hồn mình, lòng cô tan vỡ. Một người của Đức Chúa Trời quan tâm đến cô để làm gì? cô thật gian ác. Làm sao một Cơ Đốc nhân lại có thể nói chuyện với cô? Ôi! nhưng cảm giác đó há chẳng phải càng phải dâng lên trong lòng chúng ta sao? Lạy Đức Chúa Trời! Con đã nổi loạn chống lại Ngài, thế mà Ngài đã yêu con, con chẳng xứng đáng! Làm sao có thể như vậy? Con không thể ngẩng mình lên với sự kiêu ngạo, con phải cúi mình trước Ngài trong sự biết ơn không nói nên lời. Hãy nhớ, hỡi anh em yêu dấu, rằng không chỉ lòng thương xót mà ngươi và ta đã nhận là không đáng được, mà nó còn là không được cầu xin. Đúng là ngươi đã cầu nguyện, nhưng mãi đến khi ân điển tự do khiến ngươi cầu nguyện thì ngươi mới cầu nguyện. Ngươi đến hôm nay vẫn sẽ cứng lòng, không có Đức Chúa Trời, và không có Christ, nếu ân điển tự do đã không cứu ngươi. Vậy ngươi có thể kiêu ngạo chăng?—kiêu ngạo về lòng thương xót, nếu ta có thể dùng từ này, đã bị ép buộc trên ngươi sao?—kiêu ngạo về ân điển đã được ban cho ngươi nghịch lại ý muốn ngươi, cho đến khi ý muốn ngươi được thay đổi bởi ân điển tối thượng sao? Và hãy nghĩ lại. Mọi lòng thương xót ngươi có ngươi đã từng khước từ, Christ dùng bữa với ngươi; chớ kiêu ngạo về sự hiện diện của Ngài. Hãy nhớ, đã có một ngày Ngài gõ cửa, và ngươi đã từ chối—khi Ngài đến cửa và phán: “Đầu ta đầy sương móc, tóc ta ướt đẫm giọt sương ban đêm; hỡi người yêu dấu của ta, hãy mở cửa cho ta;” và ngươi đã đóng cửa ngay trước mặt Ngài và không cho Ngài vào. Vậy chớ kiêu ngạo về điều ngươi có, khi ngươi nhớ rằng ngươi đã từng khước từ Ngài. Đức Chúa Trời có ôm ngươi trong vòng tay yêu thương của Ngài chăng? Hãy nhớ, đã có lần ngươi giơ tay nổi loạn chống lại Ngài. Tên ngươi có được ghi trong sách Ngài chăng? Ôi! đã có thời nếu trong quyền ngươi, ngươi đã xóa những dòng thánh chứa sự cứu rỗi của chính mình. Chúng ta có thể, chúng ta dám, ngẩng cái đầu gian ác lên với sự kiêu ngạo, khi mọi điều này phải khiến chúng ta cúi đầu xuống trong sự khiêm nhường sâu thẳm nhất sao? Đó là một bài học: chúng ta hãy học một bài nữa.

Giáo lý này là thật, vậy nên nó phải là một đề tài của lòng biết ơn lớn nhất. Khi suy ngẫm câu Kinh Thánh này hôm qua, hiệu quả nó có trên ta là một sự vui mừng hớn hở. Ôi! ta nghĩ, ta có thể được cứu với điều kiện nào khác? Và ta nhìn lại tình trạng quá khứ của mình; ta thấy mình được nuôi dạy và giáo dục một cách tin kính, nhưng lại nổi loạn chống lại tất cả. Ta thấy nước mắt của mẹ đổ ra vì ta một cách vô ích, và lời khuyên của cha mất đi trên ta, thế mà ta thấy mình được cứu bởi ân điển, và ta chỉ có thể nói: “Lạy Chúa, con chúc tụng Ngài rằng ấy là bởi ân điển, vì nếu bởi công đức thì con đã chẳng bao giờ được cứu. Nếu Ngài đã đợi cho đến khi trong con có điều gì tốt, Ngài hẳn đã đợi cho đến khi con chìm xuống sự hư mất vô vọng của địa ngục, vì điều tốt trong loài người sẽ chẳng bao giờ có, trừ khi Ngài đã đặt nó vào đó trước.” Và rồi ta lập tức nghĩ: “Ôi! ta có thể đi giảng điều đó cho kẻ có tội khốn khổ dường nào!” Ôi! để ta thử xem ta có thể không. Hỡi kẻ có tội! ngươi nói ngươi không dám đến với Christ vì ngươi chẳng có gì để biện hộ cho mình. Ngài không muốn điều gì để biện hộ cho ngươi; Ngài sẽ không cứu ngươi, nếu ngươi có điều gì để biện hộ cho mình, vì Ngài phán: “Chẳng phải vì cớ ngươi mà ta làm như vậy.” Hãy đến với Christ với bông tai đeo tai, và châu báu đeo mình; hãy rửa mặt, và mặc vàng bạc, và đến trước mặt Ngài mà nói: “Lạy Chúa, xin cứu con; con đã rửa mình và mặc áo cho mình; xin cứu con!” “Hãy đi đi! Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta sẽ làm như vậy.” Hãy đến cùng Ngài lần nữa, mà nói: “Lạy Chúa, con đã quàng dây thừng quanh cổ, và quấn bao gai quanh hông; xin xem con ăn năn dường nào, xin xem con cảm thấy nhu cầu mình dường nào; bây giờ xin cứu con!” “Không,” Ngài phán, “ta đã không cứu ngươi vì những áo choàng lòe loẹt của ngươi, và bây giờ ta sẽ không cứu ngươi vì những manh áo rách của ngươi; ta sẽ cứu ngươi không vì bất cứ điều gì về ngươi; nếu ta cứu ngươi, ấy sẽ từ điều gì đó trong lòng ta, chứ không phải từ bất cứ điều gì ngươi cảm thấy. Hãy đi đi!” Nhưng nếu hôm nay ngươi đến với Christ mà nói: “Lạy Chúa Giê-xu, trên đời này chẳng có lý do nào khiến con phải được cứu—nhưng trên trời có một lý do; Lạy Chúa, con không thể viện một cớ nào, con đáng bị hư mất, con không có lời bào chữa nào cho mọi tội lỗi mình, không có lời xin lỗi nào để dâng; Lạy Chúa, con đáng chịu, và trong con chẳng có gì khiến con phải được cứu, vì nếu Ngài cứu con thì con cũng chỉ làm một Cơ Đốc nhân nghèo nàn mà thôi; con e rằng những việc làm tương lai của con sẽ chẳng tôn vinh Ngài—con ước chúng có thể, nhưng ân điển Ngài phải làm chúng nên tốt, bằng không chúng vẫn sẽ xấu. Nhưng, Lạy Chúa, dù con chẳng có gì để đem đến, và chẳng có gì để nói cho mình, con nói điều này: con đã nghe rằng Ngài đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội—Hỡi Chúa, xin cứu con!”

“Ta là đầu trong những kẻ có tội.”

Con thú nhận con không cảm thấy điều này như con phải cảm, con không than khóc nó như con phải than khóc; con không có sự ăn năn nào để biện hộ cho mình; không, Lạy Chúa, con cũng không có đức tin nào để biện hộ cho mình, vì con không tin lời hứa của Ngài như con phải tin; nhưng ôi! con bám víu lấy câu Kinh Thánh này. Lạy Chúa, Ngài đã phán Ngài sẽ không làm điều đó vì cớ con. Con tạ ơn Ngài vì Ngài đã phán như vậy. Ngài không thể làm điều đó vì cớ con, vì con chẳng có lý do nào khiến Ngài phải làm. Lạy Chúa, con nương cậy lời hứa đầy ân điển của Ngài. “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội!”

Ôi! hỡi những người tốt các ngươi, giáo lý này không hợp với một số người trong các ngươi; nó quá hạ mình, phải không? Các ngươi là những người đã đi nhà thờ đều đặn, và đã dự các buổi nhóm một cách tin kính, các ngươi là những người chẳng bao giờ phạm ngày Sa-bát, hay chẳng bao giờ thề thốt, hay làm điều gì sai, điều này không hợp với các ngươi. Các ngươi nói nó rất hợp để giảng cho gái điếm, kẻ say rượu, và kẻ hay chửi thề, nhưng nó sẽ không hợp với những người tốt như chúng ta. Ôi! được, đây là câu Kinh Thánh của các ngươi—“Ta chẳng phải đến gọi người công bình, nhưng gọi kẻ có tội.” Các ngươi là kẻ “khỏe mạnh”—phải, các ngươi là vậy; các ngươi “không cần thầy thuốc, song là người có bịnh.” Hãy đi đường các ngươi. Christ đã đến để cứu những kẻ như các ngươi. Các ngươi tưởng mình có thể tự cứu mình. Hãy làm đi, và hư mất trong việc làm đó. Nhưng ta cảm thấy cùng một Phúc Âm hợp với một gái điếm cũng hợp với ta, và ân điển tự do đã cứu Sau-lơ người Tạt-sơ hẳn phải cứu ta, bằng không ta chẳng bao giờ được cứu. Nào, chúng ta hãy cùng nhau đi. Tất cả chúng ta đều có tội—kẻ nhiều, người ít, nhưng tất cả đều có tội một cách vô vọng. Chúng ta hãy cùng nhau đến dưới bệ chân của lòng thương xót Ngài, và dù chúng ta không dám ngước lên, chúng ta hãy nằm đó trong bụi đất, và lại than thở: “Lạy Chúa xin thương xót chúng con là những kẻ Chúa Giê-xu đã chết vì.”

“Nguyên như tôi là, không một lời bào chữa,
Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,
Và vì Ngài bảo tôi hãy đến cùng Ngài,
Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến, tôi đến.”

Hỡi kẻ có tội, hãy đến ngay; hãy đến ngay, ta nài xin ngươi; ta van nài ngươi, hãy đến ngay. Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy kéo họ ngay! Nguyện những lời yếu đuối mỏng manh này là phương tiện kéo các linh hồn đến với Christ. Ngươi sẽ lại khước từ Chủ ta sao? Ngươi sẽ ra khỏi nhà này lại cứng lòng nữa sao? Ngươi có lẽ chẳng bao giờ lại có những cảm xúc như những cảm xúc đang dấy lên trong linh hồn ngươi. Hãy đến, ngay bây giờ, hãy nhận lấy lòng thương xót của Ngài; bây giờ hãy cúi cái cổ sẵn lòng của ngươi dưới ách Ngài; và rồi ta biết ngươi sẽ ra về để nếm trải tình yêu thành tín của Ngài, và cuối cùng ca hát trên thiên đàng bài ca của những người được cứu chuộc—“Đấng đã yêu chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, nguyền vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.”

“Hỡi Chúa Giê-xu vĩ đại đời đời,
Chúa Bình an cao sang và quyền năng,
Kỳ công Ngài sáng chói rực rỡ dường nào,
Trong những kỳ công của ân điển Ngài:
Phúc Âm giàu có của Ngài khinh dể điều kiện,
Thở ra sự cứu rỗi tự do như không khí;
Chỉ thở ra lòng thương xót đắc thắng,
Đánh bại tội lỗi, và mọi tuyệt vọng.”

“Ôi sự vĩ đại của Phúc Âm,
Nó vang lên huyết tẩy sạch dường nào;
Bày tỏ lòng dạ của Đấng Cứu Thế,
Bày tỏ tấm lòng dịu dàng của Đức Chúa Trời.
Chỉ nói về tình yêu đời đời,
Tôn cao ân điển dư dật vô cùng,
Chẳng biết gì ngoài sự sống và sự tha thứ,
Sự cứu chuộc trọn vẹn, sự bình an vô tận.”

Gia-cốp và Ê-sau

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 16 tháng 1 năm 1859

“Ta yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau.”—Rô-ma 9:15.

ĐỪNG TƯỞNG trong một lúc nào rằng ta giả vờ có thể làm sáng tỏ hoàn toàn những mầu nhiệm lớn lao của sự tiền định. Có những người tuyên bố biết hết mọi sự về vấn đề này. Họ xoay nó quanh ngón tay dễ dàng như thể đó là một việc thường ngày; nhưng hãy tin chắc, kẻ nào tưởng mình biết hết về mầu nhiệm này, thì biết rất ít. Chính sự nông cạn của tâm trí hắn cho phép hắn thấy đáy của sự hiểu biết mình; kẻ nào lặn sâu, thấy rằng trong đáy sâu nhất mà hắn có thể đạt tới vẫn còn một đáy sâu hơn nữa. Sự thật là, những câu hỏi lớn về trách nhiệm của con người, ý chí tự do, và sự tiền định, đã được tranh luận, đi tranh luận lại, và tranh luận mãi, và đã được trả lời bằng mười ngàn cách khác nhau; và kết quả là, chúng ta biết về vấn đề này cũng y như khi chúng ta mới bắt đầu. Những kẻ tranh luận đã ném bụi vào mắt nhau, và đã cản trở nhau không cho thấy; và rồi họ kết luận rằng vì họ đã làm mù mắt người khác, nên họ có thể thấy.

Bây giờ, bác bỏ giáo lý của người khác là một việc, nhưng thiết lập quan điểm của chính mình lại là một việc rất khác. Rất dễ đánh đổ một giả thuyết của người này về những lẽ thật này, nhưng không dễ lắm để làm cho quan điểm của chính mình đứng vững trên một nền chắc chắn. Tối nay ta sẽ cố gắng, nếu ta có thể, đi một cách an toàn, nếu ta không đi rất nhanh; vì ta sẽ cố gắng giữ đơn sơ theo từng chữ của Lời Đức Chúa Trời. Ta nghĩ rằng nếu chúng ta giữ đơn sơ hơn theo những sự dạy dỗ của Kinh Thánh, chúng ta sẽ khôn ngoan hơn bây giờ; vì bởi xây khỏi ánh sáng thiên thượng của sự mặc khải, và tin cậy vào những đốm lửa ma trơi lừa dối của trí tưởng tượng mình, chúng ta đẩy mình vào những vũng lầy nơi chẳng có chỗ đứng chắc chắn, và chúng ta bắt đầu chìm; và thay vì tiến bộ, chúng ta thấy mình mắc kẹt. Lẽ thật là, ngươi hay ta đều không có quyền muốn biết về sự tiền định nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời phán cho chúng ta. Điều đó là đủ cho chúng ta. Nếu đáng để chúng ta biết nhiều hơn, Đức Chúa Trời hẳn đã mặc khải nhiều hơn. Những gì Đức Chúa Trời đã phán cho chúng ta, chúng ta phải tin, nhưng với sự hiểu biết thu được như vậy, chúng ta quá dễ thêm vào những ý niệm mơ hồ của chính mình, và rồi chúng ta chắc chắn đi sai. Sẽ tốt hơn, nếu trong mọi tranh luận, người ta chỉ đứng cứng rắn và vững vàng trên “Đức Giê-hô-va phán như vầy,” thay vì nói: “Ta nghĩ như vầy như vầy.” Bây giờ ta sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chiếu ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời trên giáo lý lớn lao này về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, và cho các ngươi điều ta cho là một lời tuyên bố theo Kinh Thánh về sự kiện rằng một số người được chọn, những người khác bị bỏ lại,—sự kiện lớn lao được tuyên bố trong câu Kinh Thánh này,—“Ta yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau.”

Đó là một câu Kinh Thánh thật đáng sợ, và tôi sẽ thành thật với nó nếu có thể. Có người nói rằng từ "ghét" không có nghĩa là ghét; nó có nghĩa là "yêu ít hơn":—"Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng Ta đã yêu Ê-sau ít hơn." Có thể là như vậy; nhưng tôi không tin là thế. Dù sao đi nữa, ở đây Kinh Thánh nói là "ghét"; và cho đến khi các ông cho tôi một bản dịch Kinh Thánh khác, tôi sẽ giữ nguyên bản này. Tôi tin rằng thuật ngữ này được dịch đúng và chính xác; rằng từ "ghét" không mạnh hơn nguyên văn; nhưng ngay cả khi nó có hơi mạnh hơn một chút, nó vẫn gần với ý hơn cách dịch khác mà người ta đưa ra cho chúng ta trong những từ ngữ vô nghĩa "yêu ít hơn" kia. Tôi thích giữ nguyên nó và để nó đứng đúng như nó vốn có. Sự thật là, Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và Ngài không yêu Ê-sau; Ngài đã chọn Gia-cốp, nhưng Ngài không chọn Ê-sau; Ngài đã ban phước cho Gia-cốp, nhưng Ngài không bao giờ ban phước cho Ê-sau; sự thương xót của Ngài đã theo Gia-cốp suốt cả cuộc đời ông, cho đến cuối cùng, nhưng sự thương xót của Ngài không bao giờ theo Ê-sau; Ngài đã để mặc ông ta cứ tiếp tục đi trong tội lỗi, và để chứng minh chân lý kinh khiếp này: "Ta đã ghét Ê-sau." Những người khác, để tránh né câu Kinh Thánh khó chịu này, nói rằng nó không có ý nói về Ê-sau và Gia-cốp; nó có ý nói về các dân tộc; nó có ý nói về con cháu Gia-cốp và con cháu Ê-sau; nó có ý nói về dân Y-sơ-ra-ên và Ê-đôm. Tôi muốn biết sự khác biệt nằm ở chỗ nào. Có phải khó khăn đã được gỡ bỏ bằng cách mở rộng nó ra không? Một số anh em phái Wesley nói rằng có một sự tuyển chọn các dân tộc; Đức Chúa Trời đã chọn dân tộc này chứ không chọn dân tộc kia. Họ quay lại và bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời chọn người này mà không chọn người kia là bất công. Bây giờ, chúng ta hỏi họ bằng mọi lẽ hợp lý: chẳng phải Đức Chúa Trời chọn dân tộc này mà bỏ dân tộc kia cũng bất công như nhau sao? Luận cứ mà họ tưởng đã đánh đổ chúng ta thì cũng đánh đổ chính họ. Chưa bao giờ có sự tránh né dại dột hơn là cố đưa ra sự tuyển chọn theo dân tộc. Sự tuyển chọn của một dân tộc là gì, nếu không phải là sự tuyển chọn của bấy nhiêu đơn vị, của bấy nhiêu con người? Và nó cũng tương đương với cùng một điều như sự tuyển chọn cá nhân của từng người. Khi suy nghĩ, người ta không thấy rõ rằng nếu—điều mà chúng ta không một chút nào tin—rằng nếu có bất cứ sự bất công nào nơi Đức Chúa Trời khi Ngài chọn người này mà không chọn người kia, thì còn phải có bất công biết bao khi Ngài chọn dân tộc này mà không chọn dân tộc kia. Không! Khó khăn không thể được gỡ bỏ như thế, mà còn tăng lên rất nhiều bởi sự bẻ cong Lời Đức Chúa Trời một cách dại dột này. Hơn nữa, đây là bằng chứng cho thấy điều đó là không đúng; hãy đọc câu đi trước nó. Nó không nói gì về các dân tộc cả, nó nói: "Vì, khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều lành hay dữ chi, để giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi, thì có lời phán cho mẹ rằng: Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ;"—nói về hai đứa con, chứ không phải các dân tộc. Dĩ nhiên lời đe dọa sau này đã được ứng nghiệm trong vị thế của hai dân tộc; Ê-đôm đã phải phục dịch Y-sơ-ra-ên. Nhưng câu Kinh Thánh này có ý đúng như nó nói; nó không có ý nói về các dân tộc, mà có ý nói về những nhân vật được nhắc đến. "Gia-cốp,"—tức là người đàn ông tên là Gia-cốp—"Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng Ta đã ghét Ê-sau." Hãy coi chừng, hỡi các bạn thân mến của tôi, đừng có ai trong các bạn dám tùy tiện động vào Lời Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe nói về những người sửa đổi những đoạn họ không thích. Việc đó không xong đâu, các bạn biết đó, các bạn không thể sửa đổi chúng được; chúng thật sự vẫn như vậy. Quyền duy nhất của chúng ta đối với Lời Đức Chúa Trời là đơn giản để nó đứng đúng như nó vốn có, và cố gắng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà điều chỉnh mình theo đó. Chúng ta đừng bao giờ cố bắt Kinh Thánh cúi theo ý mình, mà thật ra chúng ta cũng không thể, vì các chân lý của sự mặc khải thiên thượng vững chắc và kiên định như ngai của Đức Chúa Trời vậy. Nếu một người muốn tận hưởng một phong cảnh đẹp, mà một ngọn núi hùng vĩ chắn đường, người ấy có bắt đầu đào bới chân núi, với hy vọng hão huyền rằng cuối cùng nó sẽ trở thành một đồng bằng trước mặt mình không? Không, trái lại, ông ta siêng năng dùng nó để đạt được mục đích của mình bằng cách leo lên nó, vì biết rõ đó là phương cách duy nhất để đạt được điều mình muốn. Chúng ta cũng phải làm như vậy; chúng ta không thể hạ thấp các chân lý của Đức Chúa Trời xuống theo sự hiểu biết nghèo nàn hữu hạn của mình; ngọn núi sẽ không bao giờ sụp đổ trước mặt chúng ta, nhưng chúng ta có thể tìm kiếm sức mạnh để vươn cao hơn nữa trong sự nhận thức của mình về các điều thiên thượng, và chỉ bằng cách ấy chúng ta mới có thể hy vọng được phước.
Bây giờ, tối nay tôi sẽ có hai điều cần lưu ý. Tôi đã giải thích câu Kinh Thánh này có ý đúng như nó nói, và tôi không muốn nó bị sửa đổi—"Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng Ta đã ghét Ê-sau." Để làm dịu đi sức sắc bén của giáo lý kinh khiếp này, cái giáo lý khiến một số người thực sự phải cắn môi, tôi chỉ phải lưu ý rằng đây là một sự thật; và sau đó, tôi sẽ cố trả lời câu hỏi—Tại sao Đức Chúa Trời lại yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau?

I. Vậy thì trước hết, ĐÂY LÀ SỰ THẬT. Người ta nói họ không thích giáo lý về sự tuyển chọn. Thật vậy, tôi không muốn họ phải thích; nhưng chẳng phải sự thật là Đức Chúa Trời đã tuyển chọn một số người sao? Hãy hỏi một anh em theo phái Arminian về sự tuyển chọn, và ngay lập tức mắt anh ta sẽ trừng trừng nhìn bạn, anh ta bắt đầu nổi giận, anh ta không chịu nổi; đó là một điều kinh khủng đối với anh ta, như tiếng hô xung trận, và anh ta bắt đầu mài con dao tranh luận ngay lập tức. Nhưng hãy nói với anh ta: "À, anh ơi! Chẳng phải chính ân điển thiên thượng đã làm cho anh khác với người khác sao? Chẳng phải chính Chúa đã gọi anh ra khỏi trạng thái tự nhiên của mình, và làm cho anh thành con người như ngày nay sao?" "Ồ, vâng," anh ta nói, "tôi hoàn toàn đồng ý với anh về điều đó." Bây giờ, hãy đặt câu hỏi này cho anh ta: "Anh nghĩ nguyên nhân nào khiến người này đã được cải đạo, mà người kia thì không?" "Ồ," anh ta nói, "Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hành động trong người này." Vậy thì, anh ơi, sự thật là Đức Chúa Trời đối xử với người này tốt hơn người kia; và có gì lạ lùng trong sự thật này không? Đó là một sự thật mà chúng ta nhận biết mỗi ngày. Có một người ở trên gác kia, dù làm việc chăm chỉ đến đâu, anh ta cũng không kiếm được quá mười lăm si-linh một tuần; và đây là một người khác kiếm được một ngàn bảng một năm; nguyên nhân của điều này là gì? Một người sinh ra trong cung điện của các vua, trong khi một người khác hít hơi thở đầu tiên trong một túp lều không mái. Nguyên nhân của điều này là gì? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngài đặt người này vào vị trí này, và người kia vào vị trí khác. Đây là một người mà đầu óc không thể giữ hai ý nghĩ nối lại nhau, dù bạn có làm gì với anh ta; đây là một người khác có thể ngồi xuống và viết một cuốn sách, và lặn sâu vào những câu hỏi thâm sâu nhất; nguyên nhân là gì? Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Các bạn không thấy sự thật, rằng Đức Chúa Trời không đối xử với mọi người như nhau sao? Ngài đã tạo ra một số chim ưng, và một số giun đất; một số Ngài đã tạo ra sư tử, và một số thằn lằn bò sát; Ngài đã tạo ra một số người làm vua, và một số sinh ra đã là ăn mày. Một số sinh ra với trí tuệ khổng lồ và một số gần như thiểu năng. Tại sao lại như vậy? Các bạn có lẩm bẩm chống lại Đức Chúa Trời về điều đó không? Không, các bạn nói đó là sự thật, và lẩm bẩm chẳng ích gì. Cãi lại sự thật thì được gì? Đó chỉ là đá vào gai nhọn bằng chân trần, và bạn tự làm đau mình chứ không làm đau chúng. Vậy thì, sự tuyển chọn là một sự thật tích cực; rõ như ban ngày, rằng Đức Chúa Trời, trong các vấn đề tôn giáo, ban cho người này nhiều hơn người kia. Ngài ban cho tôi những cơ hội để nghe Lời, mà Ngài không ban cho người Hottentot. Ngài ban cho tôi cha mẹ đã dạy dỗ tôi trong sự kính sợ Chúa từ thuở ấu thơ. Ngài không ban điều đó cho nhiều người trong các bạn. Sau đó Ngài đặt tôi vào những hoàn cảnh khiến tôi được kiềm chế khỏi tội lỗi. Những người khác bị quăng vào những nơi mà những đam mê tội lỗi của họ phát triển. Ngài ban cho một người tính tình và khí chất giữ anh ta khỏi một số dục vọng, và ban cho người khác một tinh thần bốc đồng đến thế, mà sự bại hoại đã làm lệch hướng bốc đồng ấy đến nỗi người đó lao đầu vào tội lỗi. Lại nữa, Ngài đưa một người đến dưới tiếng của một chức vụ đầy quyền năng, trong khi người khác ngồi nghe một vị giảng sư mà sự buồn ngủ của ông ta chỉ thua sự buồn ngủ của thính giả. Và ngay cả khi họ đang nghe Phúc Âm, sự thật là Đức Chúa Trời hành động trong tấm lòng này mà Ngài không hành động trong tấm lòng kia. Dù tôi tin rằng, đến một mức độ nào đó, Thánh Linh hành động trong tấm lòng của mọi người nghe Lời, đến nỗi tất cả đều không có cớ bào chữa, nhưng tôi chắc chắn Ngài hành động trong một số người mạnh mẽ đến nỗi họ không còn có thể chống cự Ngài nữa, mà bị ân điển của Ngài buộc phải quỳ xuống dưới chân Ngài, và xưng nhận Ngài là Chúa của mọi loài; trong khi những người khác chống cự ân điển đến trong tấm lòng họ; và nó không hành động với cùng một sức mạnh không thể cưỡng lại như trong trường hợp kia, và họ hư mất trong tội lỗi, đáng bị và công chính bị định tội. Những điều này chẳng phải là sự thật sao? Có ai phủ nhận chúng không? Có ai có thể phủ nhận chúng không? Cãi lại sự thật thì được gì? Khi có cuộc tranh luận, tôi luôn thích biết sự thật là gì. Các bạn đã nghe câu chuyện về Vua Charles đệ Nhị và các triết gia—Vua Charles hỏi một người trong họ: "Nguyên nhân nào khiến, nếu ngươi có một xô nước, và cân nó, rồi thả một con cá vào, mà trọng lượng vẫn như cũ?" Họ đưa ra rất nhiều lý do rườm rà cho điều này. Cuối cùng một người trong họ nói: "Có phải đó là sự thật không?" Và rồi họ phát hiện ra rằng nước đã nặng hơn, nặng hơn đúng bằng con cá thả vào. Thế là mọi luận cứ uyên bác của họ đều sụp đổ. Vậy, khi chúng ta nói về sự tuyển chọn, điều tốt nhất là nói: "Hãy gác giáo lý sang một bên một lúc, chúng ta hãy xem sự thật là gì?" Chúng ta bước ra ngoài; chúng ta mở mắt; chúng ta thấy, đó là sự thật. Vậy thì còn tranh luận làm gì nữa? Chúng ta nên tin nó, vì đó là chân lý không thể chối cãi. Bạn có thể thay đổi một ý kiến, nhưng bạn không thể thay đổi một sự thật. Bạn có thể thay đổi một giáo lý suông, nhưng bạn không thể nào thay đổi một điều thực sự tồn tại. Nó ở đó—Đức Chúa Trời chắc chắn đối xử với một số người tốt hơn Ngài đối xử với những người khác. Tôi sẽ không đưa ra lời xin lỗi cho Đức Chúa Trời; Ngài có thể tự giải thích đường lối của Ngài; Ngài không cần tôi bào chữa,

"Đức Chúa Trời tự giải thích lấy Ngài,

Và Ngài sẽ làm cho tỏ tường;"

nhưng sự thật vẫn đứng đó. Trước khi các bạn bắt đầu tranh luận về giáo lý, hãy nhớ rằng, dù các bạn có nghĩ gì về nó, các bạn cũng không thể thay đổi nó; và dù các bạn có phản đối nó đến đâu, thì sự thật vẫn là Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và không yêu Ê-sau.
Bây giờ hãy nhìn vào cuộc đời Gia-cốp và đọc lịch sử của ông; các bạn buộc phải nói rằng, từ giờ đầu tiên ông rời khỏi nhà cha mình, cho đến cuối cùng, Đức Chúa Trời đã yêu ông. Nào, ông chưa đi xa khỏi nhà cha bao lâu thì đã mệt mỏi, và ông nằm xuống với một hòn đá làm gối, và hàng rào làm màn, và bầu trời làm mái; và ông ngủ thiếp đi, và Đức Chúa Trời đến nói chuyện với ông trong giấc ngủ; ông thấy một cái thang, đầu thang chạm tới trời, và một đoàn thiên sứ lên xuống trên đó; và ông tiếp tục cuộc hành trình đến nhà La-ban. La-ban cố lừa ông, và mỗi lần La-ban cố làm hại ông, Đức Chúa Trời không cho phép, mà còn làm cho sinh sôi nảy nở các bầy gia súc mà La-ban giao cho ông. Sau đó, các bạn nhớ, khi ông trốn La-ban mà không cho hay, và bị truy đuổi, Đức Chúa Trời đã hiện ra với La-ban trong giấc mộng, và dặn ông ta chớ nói với Gia-cốp một lời nào, hoặc tốt hoặc xấu. Và còn đáng nhớ hơn nữa, khi các con trai ông là Lê-vi và Si-mê-ôn đã phạm tội giết người tại Si-chem, và Gia-cốp sợ rằng mình sẽ bị dân cư vùng ấy đang nổi lên chống lại mình đuổi kịp và tiêu diệt, Đức Chúa Trời đã đặt sự sợ hãi trên dân chúng, và phán với họ: "Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta." Và khi nạn đói đến trên xứ, Đức Chúa Trời đã sai Giô-sép vào Ê-díp-tô trước, để trữ lúa tại Gô-sen cho các anh em mình, hầu cho họ được sống và không phải chết. Và hãy xem cái kết hạnh phúc của Gia-cốp—"Ta sẽ thấy Giô-sép, con ta, trước khi ta chết." Hãy nhìn những giọt lệ lăn dài trên đôi má già nua của ông, khi ông ôm lấy chính Giô-sép của mình vào lòng! Hãy xem ông bước vào trước mặt Pha-ra-ôn một cách đường hoàng biết bao, và chúc phước cho ông ta. Kinh Thánh chép: "Gia-cốp chúc phước cho Pha-ra-ôn." Ông đã có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình nhiều đến nỗi ông được tự do chúc phước cho vị quân vương quyền thế nhất thời bấy giờ. Cuối cùng ông trút linh hồn, và người ta nói ngay: "Đây là người mà Đức Chúa Trời đã yêu." Đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp.

Mặt khác, có sự thật rằng Đức Chúa Trời đã không yêu Ê-sau. Ngài đã cho phép Ê-sau trở thành tổ phụ của các vua chúa, nhưng Ngài đã không ban phước cho dòng dõi ông ta. Nhà Ê-sau bây giờ ở đâu? Ê-đôm đã diệt vong. Nàng đã xây các phòng mình trong đá, và đục các thành mình trong vầng đá cứng; nhưng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi dân cư trong đó, và Ê-đôm không còn được tìm thấy nữa. Họ đã trở thành tôi tớ của Y-sơ-ra-ên; và các vua Ê-đôm đã phải cống nạp hàng năm lông chiên cho Sa-lô-môn và các đời vua kế tiếp; và bây giờ tên của Ê-sau đã bị xóa khỏi sách lịch sử. Vậy thì, tôi phải nói lại, điều này hẳn phải lấy đi ít nhất một phần cay đắng của cuộc tranh luận, khi chúng ta nhớ rằng đó là sự thật, mặc cho người ta nói gì, rằng Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và Ngài đã không yêu Ê-sau.
II. Nhưng bây giờ điểm thứ hai trong đề tài của tôi là, TẠI SAO LẠI NHƯ VẬY? Tại sao Đức Chúa Trời lại yêu Gia-cốp? Tại sao Ngài lại ghét Ê-sau? Bây giờ, tôi sẽ không ôm đồm quá nhiều cùng một lúc. Các bạn nói với tôi: "Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? Và tại sao Ngài ghét Ê-sau?" Chúng ta sẽ xét từng câu hỏi một; vì nguyên nhân khiến một số người rối tung trong thần học là, vì họ cố trả lời hai câu hỏi cùng một lúc. Bây giờ, tôi sẽ không làm thế; tôi sẽ nói cho các bạn từng điều một. Tôi sẽ nói cho các bạn biết tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp; và rồi, tôi sẽ nói cho các bạn biết tại sao Ngài ghét Ê-sau. Nhưng tôi không thể đưa ra cùng một lý do cho hai điều trái ngược nhau. Đó là chỗ mà rất nhiều người đã thất bại. Họ ngồi xuống và thấy những sự thật này, rằng Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau, rằng Đức Chúa Trời có một dân được tuyển chọn, và rằng có những người khác không được tuyển chọn. Nếu vậy, họ cố đưa ra cùng một lý do cho sự tuyển chọn và sự không tuyển chọn, thì họ làm hỏng bét. Nếu họ chịu dừng lại và xét từng điều một, và nhìn vào Lời Đức Chúa Trời, họ sẽ không đi sai.

Câu hỏi đầu tiên là, tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? Tôi không hề bối rối để trả lời điều này, vì khi tôi tra xem Lời Đức Chúa Trời, tôi đọc thấy câu Kinh Thánh này:—"Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, Chúa Giê-hô-va phán vậy; hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, khá biết rõ đều đó. Khá hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối các ngươi." Tôi không thiếu cách để nói cho các bạn biết rằng không thể vì bất cứ điều tốt nào nơi Gia-cốp mà Đức Chúa Trời yêu ông, vì tôi được cho biết rằng "khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều lành hay dữ chi, để giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi." Tôi có thể nói cho các bạn biết lý do tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp; đó là ân điển tể trị. Không có gì nơi Gia-cốp có thể khiến Đức Chúa Trời yêu ông; có mọi thứ về ông, có thể đã khiến Đức Chúa Trời ghét ông, nhiều như Ngài ghét Ê-sau, và còn hơn nữa. Nhưng chính vì Đức Chúa Trời vô cùng nhân từ, mà Ngài đã yêu Gia-cốp, và vì Ngài có chủ quyền tối cao trong việc ban phát ân điển này, mà Ngài đã chọn Gia-cốp làm đối tượng của tình yêu đó. Bây giờ, tôi sẽ không động đến Ê-sau, cho đến khi tôi đã trả lời câu hỏi về phía Gia-cốp. Tôi chỉ muốn lưu ý điều này, rằng Gia-cốp được Đức Chúa Trời yêu, đơn giản trên nền tảng của ân điển nhưng không. Vì, nào, chúng ta hãy xem tính cách của Gia-cốp; tôi đã nói trong phần giải nghĩa, tôi nghĩ gì về ông. Tôi nghĩ rất tệ về tính cách của Gia-cốp. Là một con người tự nhiên, ông luôn là một kẻ mặc cả.

Tôi đã bị đánh động hôm nọ bởi khải tượng mà Gia-cốp đã thấy tại Bê-tên: đối với tôi, nó dường như là một sự bộc lộ phi thường nhất của tinh thần mặc cả của Gia-cốp. Các bạn biết ông nằm xuống, và Đức Chúa Trời đã vui lòng mở các cửa trời cho ông, đến nỗi ông thấy Đức Chúa Trời ngồi trên đầu thang, và các thiên sứ lên xuống trên đó. Các bạn nghĩ ông đã nói gì ngay khi thức dậy? À, ông nói: "Quả thật Đức Giê-hô-va ngự tại nơi nầy mà tôi không biết. Gia-cốp bèn sợ hãi và nói rằng: Nơi nầy đáng kinh khủng thay! Đây thật là đền Đức Chúa Trời, và là cửa của trời." Nào, nếu Gia-cốp đã có đức tin, ông đã không sợ hãi Đức Chúa Trời: trái lại, ông đã vui mừng vì Đức Chúa Trời đã cho phép ông được thông công với Ngài. Bây giờ, hãy nghe cuộc mặc cả của Gia-cốp. Đức Chúa Trời chỉ phán với ông: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tổ phụ ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sác: xứ mà ngươi đương nằm ngủ đây, ta sẽ cho ngươi và dòng dõi ngươi." Ngài không nói gì về điều Gia-cốp phải làm: Đức Chúa Trời chỉ phán, ta sẽ làm—"Nầy, ta ở cùng ngươi, ngươi đi đâu, sẽ theo gìn giữ đó, và sẽ đem ngươi về xứ nầy; vì ta không bao giờ bỏ ngươi cho đến khi ta làm xong những điều ta đã hứa cùng ngươi." Bây giờ, các bạn có tin được không, rằng sau khi Đức Chúa Trời đã nói mặt đối mặt với Gia-cốp, ông lại có gan dám mặc cả với Đức Chúa Trời? Nhưng ông đã làm. Ông bắt đầu và nói: "Nếu—" Đó, người đàn ông đã được khải tượng, và một lời hứa tuyệt đối từ Đức Chúa Trời, mà lại bắt đầu bằng một chữ "Nếu". Đó là mặc cả đến cùng cực! "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, gìn giữ tôi trong lúc đi đường, cho bánh ăn, áo mặc, và nếu tôi trở về nhà cha tôi bình yên, thì"—hãy để ý, không phải không có điều kiện—hãy để ý, ông ta định bắt Đức Chúa Trời giữ đúng cuộc mặc cả—"thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời tôi: và hòn đá nầy mà tôi đã dựng làm trụ, sẽ là đền Đức Chúa Trời: và trong mọi điều Chúa cho tôi, tôi sẽ dâng một phần mười cho Chúa." Tôi kinh ngạc về điều này! Nếu tôi không biết chút gì về bản tính của chính mình, tôi hẳn đã hoàn toàn không thể hiểu nổi nó. Sao! Một người đã nói chuyện với Đức Chúa Trời, rồi lại bắt đầu mặc cả với Ngài! Một người đã thấy con đường duy nhất nối trời với đất, cái thang là Christ Giê-xu, và đã có một giao ước lập giữa mình với Đức Chúa Trời, một giao ước hoàn toàn ở phía Đức Chúa Trời—hoàn toàn là lời hứa—mà sau đó vẫn muốn bắt Đức Chúa Trời giữ đúng cuộc mặc cả: như thể ông ta sợ Đức Chúa Trời sẽ bội hứa! Ôi! Điều này thật đê tiện!
Rồi hãy lưu ý cả cuộc đời ông. Khi ông sống với La-ban, thật là một cảnh khốn khổ. Ông đã rơi vào tay một người của thế gian; và mỗi khi một Cơ Đốc nhân tham lam rơi vào sự giao thiệp như thế, một cảnh tượng kinh khủng diễn ra! Hai người ở đó với nhau, tham lam và vơ vét. Nếu một thiên sứ có thể nhìn xuống họ, thiên sứ ấy sẽ khóc biết bao khi thấy người của Đức Chúa Trời đã sa khỏi chỗ cao của mình, và trở nên xấu xa như người kia. Rồi, mưu kế mà Gia-cốp dùng, khi ông cố lấy tiền công của mình, thật phi thường. Tại sao ông không phó thác cho Đức Chúa Trời, thay vì dùng những thủ đoạn như thế? Suốt cả đường đi chúng ta đều xấu hổ về Gia-cốp; chúng ta không thể không xấu hổ. Và rồi, có thời kỳ lớn lao trong đời ông, bước ngoặt, khi chúng ta được cho biết rằng "Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, và thắng." Chúng ta sẽ xem điều đó—tôi đã nghiên cứu kỹ đề tài này, và tôi không nghĩ tốt về ông như trước nữa. Tôi tưởng Gia-cốp đã vật lộn với Đức Chúa Trời, nhưng tôi thấy là ngược lại; ông đã không vật lộn với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã vật lộn với ông. Tôi luôn đề cao Gia-cốp, trong tâm trí mình, như chính mẫu mực của một người vật lộn trong cầu nguyện; bây giờ tôi không nghĩ như vậy nữa. Ông đã chia gia đình mình ra, và đặt một người đi trước để xoa dịu Ê-sau. Ông đã không tự mình đi trước, với sự tin cậy thánh khiết mà một vị tộc trưởng phải có; được canh giữ bởi mọi quyền năng toàn năng của thiên đàng, ông đã có thể mạnh dạn đi gặp anh mình, nhưng không! Ông không cảm thấy chắc rằng người anh sẽ quỳ dưới chân mình, dù lời hứa đã nói: "Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ." Ông đã không nương dựa trên lời hứa đó; nó không đủ lớn cho ông. Rồi ông đi vào ban đêm đến khe Giáp-bốc. Tôi không biết ông đến đó để làm gì, trừ phi ông đến để cầu nguyện; nhưng tôi e là không phải. Kinh Thánh chép: "Gia-cốp ở lại một mình: và có một người vật lộn với người cho đến rạng đông." Có một sự khác biệt lớn giữa một người vật lộn với tôi, và tôi vật lộn với người ấy. Khi tôi tranh đấu với ai, tôi muốn đạt được điều gì từ người ấy, và khi một người vật lộn với tôi, người ấy muốn lấy điều gì ra khỏi tôi. Vì vậy, tôi hiểu rằng, khi người ấy vật lộn với Gia-cốp, người ấy muốn lấy sự xảo quyệt và dối trá ra khỏi ông, và chứng minh ông là một tạo vật tội lỗi nghèo nàn biết bao, nhưng người ấy không thể làm được. Sự xảo trá của Gia-cốp mạnh đến nỗi không thể thắng được; cuối cùng, thiên sứ chạm vào xương hông ông, và cho ông thấy sự trống rỗng của chính mình. Và Gia-cốp quay lại và nói: "Ngươi đã lấy đi sức lực của ta, bây giờ ta sẽ vật lộn với ngươi;" và khi xương hông bị trật khớp, khi ông cảm nhận đầy đủ sự yếu đuối của mình, thì, và không phải cho đến lúc đó, ông mới thốt lên: "Tôi không cho ngươi đi đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi." Ông đã có sự tự tin hoàn toàn vào sức mạnh của mình, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời đã hạ ông xuống, và khi mọi sức lực khoe khoang của ông đã mất hết, thì lúc ấy Gia-cốp mới trở thành một hoàng tử đắc thắng. Nhưng, ngay cả sau đó, đời ông cũng không trong sạch. Rồi các bạn thấy ông là một tạo vật không tin; và tất cả chúng ta đều xấu như vậy. Dù chúng ta đang trách Gia-cốp, hỡi anh em, chúng ta đang trách chính mình. Chúng ta nghiêm khắc với ông, nhưng chúng ta sẽ còn nghiêm khắc hơn với chính mình. Các bạn không nhớ lời nói đáng nhớ của vị tộc trưởng, khi ông nói: "Giô-sép không còn, Si-mê-ôn cũng mất rồi, bây giờ các ngươi lại muốn bắt Bên-gia-min đi nữa! Các sự nầy dồn dập cho ta quá!" sao? À, Gia-cốp ơi, tại sao ông không tin lời hứa? Mọi lời hứa khác đã được ứng nghiệm. Nhưng không! Ông không thể nghĩ đến lời hứa; ông luôn muốn sống bằng mắt thấy.

Bây giờ, tôi nói nếu tính cách của Gia-cốp, như tôi đã mô tả, và tôi chắc chắn là như vậy—chúng ta có nó trong Lời Đức Chúa Trời—thì đã, không thể có gì nơi Gia-cốp, khiến Đức Chúa Trời yêu ông; và lý do duy nhất tại sao Đức Chúa Trời yêu ông, hẳn phải là vì ân điển của chính Ngài, vì "Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài thương xót." Và hãy yên tâm, lý do duy nhất tại sao bất cứ ai trong chúng ta có thể hy vọng được cứu là điều này, ân điển tể trị của Đức Chúa Trời. Không có lý do nào tại sao tôi nên được cứu, hay tại sao bạn nên được cứu, ngoài tấm lòng thương xót của chính Đức Chúa Trời, và ý chí toàn năng của chính Đức Chúa Trời. Bây giờ đó là giáo lý; nó được dạy không chỉ trong đoạn này, mà trong vô số đoạn khác của Lời Đức Chúa Trời. Các bạn thân mến, hãy nhận lấy nó, hãy giữ chặt nó, và đừng bao giờ buông nó ra.
Bây giờ, câu hỏi tiếp theo là một câu hỏi khác: Tại sao Đức Chúa Trời ghét Ê-sau? Tôi sẽ không trộn lẫn câu hỏi này với câu hỏi kia, chúng hoàn toàn riêng biệt, và tôi định giữ chúng như vậy, một câu trả lời sẽ không dùng được cho hai câu hỏi, chúng phải được xét riêng, và rồi mới có thể trả lời thỏa đáng. Tại sao Đức Chúa Trời ghét một người nào? Tôi thách ai đưa ra được câu trả lời nào khác ngoài điều này, vì người ấy đáng bị như vậy; không câu trả lời nào khác có thể đúng. Có những người trả lời rằng, chủ quyền thiên thượng; nhưng tôi thách họ dám nhìn thẳng vào giáo lý đó. Các bạn có tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người và một cách độc đoán, một cách có chủ quyền—cũng là một—đã dựng nên con người đó, với không ý định nào khác, ngoài việc đày đọa người ấy? Đã tạo ra người ấy, mà chỉ vì không lý do nào khác ngoài việc hủy diệt người ấy đời đời? À, nếu các bạn có thể tin điều đó, tôi thương hại các bạn, đó là tất cả những gì tôi có thể nói: các bạn đáng thương, vì đã nghĩ quá thấp về Đức Chúa Trời, Đấng có sự thương xót còn đến đời đời. Các bạn hoàn toàn đúng khi nói lý do tại sao Đức Chúa Trời yêu một người, là vì Đức Chúa Trời đã làm như vậy; không có lý do nào nơi con người. Nhưng đừng đưa ra cùng một câu trả lời về việc tại sao Đức Chúa Trời ghét một người. Nếu Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với một người nào, đó là vì người ấy đáng nhận mọi điều mình nhận. Trong địa ngục sẽ không có một linh hồn đơn độc nào nói với Đức Chúa Trời: Lạy Chúa, Chúa đã đối xử với con tệ hơn con đáng! Nhưng mọi linh hồn hư mất sẽ phải cảm nhận rằng mình đã nhận đúng điều mình đáng, rằng sự hủy diệt của mình nằm ở cửa nhà mình chứ không phải ở cửa nhà Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời không liên quan gì đến sự định tội của mình, ngoại trừ như quan án định tội kẻ phạm tội, nhưng chính mình đã mang sự đoán phạt đến trên đầu mình, như kết quả của chính những việc ác của mình. Công lý là điều đày đọa một người; chính là sự thương xót, chính là ân điển nhưng không, cứu rỗi; chủ quyền nắm giữ cái đĩa cân của tình yêu; chính là công lý nắm giữ cái đĩa cân bên kia. Ai có thể đặt điều đó vào tay của chủ quyền? Đó là bôi nhọ Đức Chúa Trời và làm nhục Ngài;

Bây giờ, chúng ta hãy xem tính cách của Ê-sau, có người nói: "Ông ta có đáng để Đức Chúa Trời từ bỏ không?" Tôi trả lời, ông ta đáng. Những gì chúng ta biết về tính cách của Ê-sau, chứng minh rõ ràng điều đó. Ê-sau đã mất quyền trưởng nam. Đừng ngồi xuống và khóc về điều đó, và trách Đức Chúa Trời. Ê-sau đã tự mình bán nó; ông ta đã bán nó để lấy một chén canh đậu. Ôi, Ê-sau ơi, ngươi nói: "Ta đã mất quyền trưởng nam bởi sắc lệnh," là vô ích. Không, không. Gia-cốp được nó bởi sắc lệnh, nhưng ngươi đã mất nó vì ngươi đã tự mình bán nó—phải không? Chẳng phải đó là cuộc mặc cả của chính ngươi sao? Chẳng phải ngươi đã tự ý lấy chén canh đậu đỏ thay cho quyền trưởng nam sao? Sự hủy diệt của ngươi nằm ở cửa nhà ngươi, vì ngươi đã tự mình bán linh hồn mình trong cuộc mặc cả của chính ngươi, và chính ngươi đã làm điều đó. Đức Chúa Trời có xui khiến Ê-sau làm điều đó không? Đức Chúa Trời cấm, Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi. Ê-sau đã tự nguyện từ bỏ quyền trưởng nam của mình. Và giáo lý là, mọi người mất thiên đàng đều tự mình từ bỏ nó. Mọi người mất sự sống đời đời đều tự mình chối bỏ nó. Đức Chúa Trời không từ chối ban nó cho người ấy—người ấy không chịu đến để được sự sống. Tại sao một người cứ ở trong tình trạng không tin kính và không kính sợ Đức Chúa Trời? Đó là vì người ấy nói: "Ta thích thức uống này, ta thích thú vui này, ta thích phá ngày sa-bát này, hơn là những điều của Đức Chúa Trời." Không ai được cứu bởi ý chí tự do của mình, nhưng mọi người bị đày đọa đều bị đày đọa bởi chính ý chí của mình. Người ấy làm điều đó theo ý mình; không ai ép buộc người ấy. Ngươi biết đó, kẻ có tội ơi, rằng khi ngươi đi khỏi đây, và dập tắt những tiếng kêu của lương tâm, rằng chính ngươi làm điều đó. Ngươi biết rằng, khi sau một bài giảng ngươi nói: "Ta không quan tâm đến việc tin Chúa Christ," chính ngươi nói điều đó—Ngươi hoàn toàn ý thức về nó, và dù không ý thức về nó, thì vẫn là một sự thật kinh khiếp, rằng nguyên nhân tại sao ngươi là con người như ngươi, là vì ngươi muốn là con người như ngươi. Chính ý muốn của ngươi giữ ngươi ở nơi ngươi đang ở, lỗi nằm ở cửa nhà ngươi, việc ngươi vẫn còn trong tình trạng tội lỗi là tự nguyện. Ngươi là kẻ bị giam cầm, nhưng ngươi là kẻ bị giam cầm tự nguyện. Ngươi sẽ không bao giờ muốn được tự do cho đến khi Đức Chúa Trời khiến ngươi muốn. Nhưng ngươi lại muốn làm nô lệ. Không thể che giấu sự thật, rằng con người yêu tội lỗi, yêu điều ác, và không yêu Đức Chúa Trời. Ngươi biết, dù thiên đàng được rao giảng cho ngươi qua huyết của Chúa Christ, và dù địa ngục bị đe dọa ngươi như kết quả của tội lỗi ngươi, mà ngươi vẫn bám lấy những điều gian ác của mình; ngươi không chịu lìa bỏ chúng, và không chịu chạy đến với Chúa Christ. Và khi ngươi bị quăng bỏ, cuối cùng người ta sẽ nói về ngươi: "ngươi đã mất quyền trưởng nam." Nhưng chính ngươi đã bán nó. Ngươi biết rằng phòng khiêu vũ hợp với ngươi hơn nhà của Đức Chúa Trời: ngươi biết rằng quán rượu hợp với ngươi hơn buổi cầu nguyện; ngươi biết ngươi tin cậy chính mình hơn là tin cậy Chúa Christ; ngươi biết ngươi thích thú vui của hiện tại hơn niềm vui của tương lai. Đó là sự lựa chọn của chính ngươi—hãy giữ lấy nó. Sự đoán phạt của ngươi là sự tuyển chọn của chính ngươi, không phải của Đức Chúa Trời; ngươi hoàn toàn đáng bị nó.
Nhưng, có người nói: "Ê-sau đã ăn năn." Vâng, ông ta đã ăn năn, nhưng sự ăn năn ấy là loại ăn năn nào? Các bạn có bao giờ để ý sự ăn năn của ông ta không? Mọi người ăn năn và tin sẽ được cứu. Nhưng sự ăn năn của ông ta là loại nào? Ngay khi ông ta thấy anh mình đã được quyền trưởng nam, ông ta lại tìm kiếm nó với sự ăn năn, ông ta tìm kiếm nó với nước mắt, nhưng ông ta không lấy lại được. Các bạn biết ông ta đã bán quyền trưởng nam để lấy một chén canh đậu; và ông ta tưởng mình sẽ mua lại nó bằng cách dâng cho cha mình một chén canh đậu. "Đây," ông ta nói, "ta sẽ đi săn thịt rừng cho cha ta. Ta đã chinh phục được ông bằng món ăn ngon của ta, và ông sẽ sẵn lòng trả lại quyền trưởng nam cho ta." Đó là điều những kẻ có tội nói: "Ta đã mất thiên đàng bởi những việc ác của ta: ta sẽ dễ dàng lấy lại nó bằng cách cải tạo. Chẳng phải ta đã mất nó bởi tội lỗi sao? Ta sẽ lấy lại nó bằng cách từ bỏ tội lỗi của ta." "Ta đã là kẻ say rượu," một người nói, "ta sẽ bỏ rượu, và bây giờ ta sẽ là người kiêng rượu tuyệt đối." Một người khác nói: "Ta đã là kẻ chửi thề kinh khủng; ta thật sự rất tiếc về điều đó; ta sẽ không chửi thề nữa." Thế là tất cả những gì ông ta dâng cho cha mình là một chén canh đậu, giống hệt thứ mà ông ta đã bán nó để lấy. Không, kẻ có tội ơi, ngươi có thể bán thiên đàng để lấy vài thú vui xác thịt, nhưng ngươi không thể mua thiên đàng bằng cách chỉ từ bỏ chúng. Ngươi chỉ có thể được thiên đàng trên một nền tảng khác, tức là nền tảng của ân điển nhưng không. Ngươi mất linh hồn mình một cách công chính, nhưng ngươi không thể lấy lại nó bằng việc lành, hay bằng việc từ bỏ tội lỗi của ngươi.

Ngươi nghĩ Ê-sau là một người ăn năn chân thành. Hãy để tôi nói cho ngươi một điều nữa. Người ăn năn được phước này, khi không lấy được phước lành, đã nói gì? "Ngày khóc thương cha ta hầu đến; bấy giờ, ta sẽ giết Gia-cốp, em ta." Đó là một người ăn năn cho ngươi xem. Đó không phải là sự ăn năn đến từ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhưng có những người như thế. Họ nói họ rất tiếc vì mình đã là những kẻ có tội như thế, rất tiếc vì mình đã bị đưa vào tình cảnh buồn thảm như thế; rồi họ đi và làm lại y như điều họ đã làm trước đây. Sự ăn năn của họ không đưa họ ra khỏi tội lỗi, mà để họ ở lại trong đó, và, có lẽ, còn nhấn họ sâu hơn vào tội lỗi. Bây giờ, hãy nhìn tính cách của Ê-sau. Đặc điểm tốt duy nhất trong đó là ông ta đã bắt đầu bằng sự ăn năn, nhưng sự ăn năn đó thậm chí còn làm tăng thêm tội lỗi của ông ta, vì nó không có những hiệu quả của sự ăn năn theo Phúc Âm. Và tôi nói, nếu Ê-sau đã bán quyền trưởng nam thì ông ta đáng mất nó; và, vì vậy, tôi nói đúng khi nói rằng, nếu Đức Chúa Trời ghét Ê-sau, đó là vì ông ta đáng bị ghét. Các bạn có để ý Kinh Thánh luôn bảo vệ kết luận này cẩn thận thế nào không? Hãy mở chương chín của Rô-ma, nơi chúng ta đã chọn câu Kinh Thánh của mình, xem Đức Thánh Linh cẩn thận biết bao ở đây, trong câu 22. "Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ sự thạnh nộ và bày sự quyền năng Ngài, đã lấy lòng khoan nhẫn lớn chịu đựng những chiếc bình đáng chịu thạnh nộ, tức là những chiếc đã sắm sẵn cho sự hủy hoại, và đã dành một phần vinh hiển phong phú của Ngài cho những chiếc bình lòng thương xót, tức là những chiếc Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển; thì có điều chi không thể trách được?" Nhưng nó không nói gì về việc sắm sẵn con người cho sự hủy hoại; chính họ đã tự sắm sẵn cho mình. Họ đã làm điều đó: Đức Chúa Trời không liên quan gì đến nó. Nhưng khi con người được cứu, Đức Chúa Trời sắm sẵn họ cho điều đó. Mọi vinh hiển về Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi; mọi lỗi về con người trong sự đoán phạt.
Nếu ai trong các bạn muốn biết tôi giảng điều gì mỗi ngày, và có người lạ nào hỏi: "Hãy cho tôi một bản tóm tắt giáo lý của ông," hãy nói điều này: "Ông ấy giảng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, và sự đoán phạt hoàn toàn bởi tội lỗi. Ông ấy dâng cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển về mỗi linh hồn được cứu, nhưng ông ấy không chịu để Đức Chúa Trời bị trách về bất cứ người nào bị đày đọa." Lời dạy đó tôi không thể hiểu nổi. Linh hồn tôi ghê tởm ý tưởng về một giáo lý đổ máu của linh hồn con người ở cửa nhà Đức Chúa Trời. Tôi không thể tưởng tượng nổi làm sao bất cứ tâm trí con người nào, ít nhất là bất cứ tâm trí Cơ Đốc nào, có thể giữ một sự phạm thượng như thế. Tôi vui thích giảng chân lý được phước này—sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối—An-pha và Ô-mê-ga; nhưng khi tôi giảng về sự đoán phạt, tôi nói, sự đoán phạt của con người, không phải của Đức Chúa Trời; và nếu các bạn hư mất, máu các bạn phải bị đòi ở chính tay các bạn. Có một đoạn khác. Vào ngày lớn cuối cùng, khi cả thế gian sẽ đến trước mặt Chúa Giê-xu để bị phán xét, các bạn có để ý không, khi những người công chính đi sang phía bên phải, Chúa Giê-xu phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước,"—("của Cha ta," hãy để ý,)—"hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng"—(hãy để ý chữ tiếp theo)—"đã sắm sẵn"—("cho các ngươi, từ khi dựng nên trời đất." Ngài phán gì với những người ở phía bên trái? "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Ngài không phán: "hỡi những kẻ bị Cha ta rủa," mà phán: "hỡi những kẻ bị rủa." Và Ngài còn phán gì nữa? "Đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn"—(không phải cho các ngươi, mà)—"cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Các bạn có thấy nó được bảo vệ cẩn thận thế nào không, đây là phía cứu rỗi của câu hỏi. Tất cả đều bởi Đức Chúa Trời. "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước." Đó là một vương quốc đã sắm sẵn cho họ. Ở đó các bạn có sự tuyển chọn, ân điển nhưng không trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó. Nhưng, mặt khác, các bạn không thấy gì nói về Cha—không có gì về điều đó cả. "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Ngay cả những ngọn lửa cũng được nói là không sắm sẵn cho kẻ có tội, mà cho ma quỉ và các thiên sứ nó. Không có lời lẽ nào mà tôi có thể tưởng tượng được có thể diễn đạt ý tưởng này mạnh mẽ hơn, giả sử đó là ý của Đức Thánh Linh, rằng vinh hiển phải về Đức Chúa Trời, và lỗi phải đổ ở cửa nhà con người.
Bây giờ, tôi đã trả lời hai câu hỏi này một cách thành thật chưa? Tôi đã cố đưa ra một lý do theo Kinh Thánh cho đường lối của Đức Chúa Trời đối với con người. Ngài cứu con người bởi ân điển, và nếu con người hư mất thì họ hư mất một cách công chính bởi lỗi của chính mình. "Làm sao," có người nói, "ông hòa giải hai giáo lý này?" Hỡi anh em thân mến của tôi, tôi không bao giờ hòa giải hai người bạn, không bao giờ. Hai giáo lý này là bạn với nhau; vì cả hai đều ở trong Lời Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không cố hòa giải chúng. Nếu các bạn chỉ cho tôi thấy chúng là kẻ thù, thì tôi sẽ hòa giải chúng. "Nhưng," một người nói, "có rất nhiều khó khăn về chúng." Các bạn có thể cho tôi biết có chân lý nào mà không có khó khăn không? "Nhưng," người ấy nói, "tôi không thấy." À, tôi không yêu cầu các bạn phải thấy; tôi yêu cầu các bạn phải tin. Có nhiều điều trong Lời Đức Chúa Trời thật khó, mà tôi không thể thấy, nhưng chúng ở đó, và tôi tin chúng. Tôi không thể thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể toàn năng mà con người lại tự do; nhưng đúng là như vậy, và tôi tin điều đó. "À," một người nói, "tôi không thể hiểu." Câu trả lời của tôi là, tôi có bổn phận làm cho nó rõ ràng nhất có thể, nhưng nếu các bạn không có sự hiểu biết, tôi không thể cho các bạn; ở đó tôi phải dừng lại. Nhưng rồi, lại nữa, đó không phải là vấn đề của sự hiểu biết; đó là vấn đề của đức tin. Hai điều này là đúng; tôi không thấy chúng khác nhau chút nào. Tuy nhiên, nếu chúng khác nhau, tôi sẽ nói, nếu chúng có vẻ mâu thuẫn nhau, chúng thật sự không mâu thuẫn, vì Đức Chúa Trời không bao giờ tự mâu thuẫn với chính Ngài. Và tôi nghĩ trong điều này tôi đã bày tỏ sức mạnh của đức tin nơi Đức Chúa Trời của mình, rằng tôi có thể tin Ngài, ngay cả khi Lời Ngài dường như mâu thuẫn. Đó là đức tin. Chẳng phải Áp-ra-ham đã tin Đức Chúa Trời ngay cả khi lời hứa của Đức Chúa Trời dường như mâu thuẫn với sự quan phòng của Ngài sao? Áp-ra-ham đã già, và Sa-ra đã già, nhưng Đức Chúa Trời phán Sa-ra sẽ có con. Làm sao được? Áp-ra-ham nói, vì Sa-ra đã già; mà Áp-ra-ham vẫn tin lời hứa, và Sa-ra đã sinh một con trai. Đã có sự hòa hợp giữa sự quan phòng và lời hứa; và nếu Đức Chúa Trời có thể đem sự quan phòng và lời hứa lại với nhau, Ngài có thể đem giáo lý và lời hứa lại với nhau. Nếu tôi không thể làm điều đó, Đức Chúa Trời có thể làm được ngay cả trong đời sau.

Bây giờ, hãy để tôi giảng điều này một cách thực tiễn trong một phút. Ôi, những kẻ có tội ơi, nếu các ngươi hư mất, án phạt của các ngươi phải ở trên đầu các ngươi. Lương tâm bảo các ngươi điều này, và Lời Đức Chúa Trời xác nhận nó. Các ngươi sẽ không thể đổ sự định tội của mình ở cửa nhà ai khác ngoài chính mình. Nếu các ngươi hư mất thì các ngươi hư mất bởi tự sát. Các ngươi là kẻ tự hủy diệt mình, vì các ngươi khước từ Chúa Christ, vì các ngươi khinh rẻ quyền trưởng nam và bán nó để lấy chén canh đậu khốn khổ kia—những thú vui của thế gian. Đó là một giáo lý làm tôi rúng động. Như một thanh gươm hai lưỡi, tôi muốn làm cho nó đâm thấu đến nỗi chia rẽ khớp xương và tủy. Nếu các ngươi bị đày đọa thì đó sẽ là lỗi của chính các ngươi. Nếu các ngươi bị thấy trong địa ngục, máu các ngươi sẽ ở trên đầu các ngươi. Các ngươi sẽ mang củi đến cho chính sự thiêu đốt của mình; các ngươi sẽ đào sắt cho chính xiềng xích của mình; và án phạt của các ngươi sẽ ở trên đầu các ngươi. Nhưng nếu các ngươi được cứu, thì không thể bởi công đức của các ngươi, mà phải bởi ân điển—ân điển nhưng không, ân điển tể trị. Phúc Âm được rao giảng cho các ngươi; nó là điều này: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu."
Nguyện ân điển bây giờ được ban cho các bạn để đưa các bạn đến chỗ vâng theo mệnh lệnh vinh hiển này. Nguyện các bạn bây giờ tin Đấng đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, mà ta là đầu. Ân điển nhưng không ơi, ai sẽ kể được những vinh hiển của ngươi? Ai sẽ thuật lại những chiến công của ngươi, hay viết những chiến thắng của ngươi? Ngươi đã đưa Gia-cốp xảo quyệt vào vinh hiển, và làm cho ông trắng như các thiên sứ trên trời, và ngươi sẽ đưa nhiều kẻ có tội đen tối kia vào đó nữa, và làm cho họ vinh hiển như những người được vinh hiển. Nguyện Đức Chúa Trời chứng minh giáo lý này là thật trong kinh nghiệm của chính các bạn! Nếu vẫn còn bất cứ khó khăn nào trong tâm trí các bạn về bất cứ điểm nào trong những điểm này, hãy tra xem Lời Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự soi sáng của Thánh Linh Ngài để dạy các bạn. Nhưng hãy nhớ sau hết, đây không phải là những điểm quan trọng nhất trong Kinh Thánh. Điều liên quan đến các bạn nhất, là biết mình có phần trong huyết của Chúa Christ không? Mình có thật sự tin Chúa Giê-xu không. Tôi chỉ chạm đến những điều này, vì chúng gây cho rất nhiều người vô vàn rắc rối, và tôi tưởng mình có thể là phương tiện giúp một số người trong các bạn đạp lên cổ con rồng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó được như vậy vì cớ Chúa Christ.

Ân Điển Phân Biệt

Giảng vào buổi tối Chúa Nhật, ngày 6 tháng Hai, 1859

"Bởi vì ai đã làm cho ngươi được đặc biệt hơn kẻ khác?"—I Cô-rinh-tô 4:7.
HOẶC, NHƯ TRONG tiếng Hy Lạp: "Vì ai khiến ngươi khác biệt?" "Ai ban cho ngươi sự thương xót biệt riêng và phân biệt?" "Ai làm cho ngươi khác với người khác?" Kiêu ngạo là tội lỗi cố hữu của con người, vậy mà trong mọi tội nó là tội ngu dại nhất. Có thể dùng cả ngàn luận chứng để chứng tỏ sự phi lý của nó; nhưng không luận chứng nào đủ sức dập tắt sức sống của nó. Nó vẫn sống trong lòng, và nó sẽ còn ở đó, cho đến khi chúng ta chết đối với thế gian nầy và sống lại không vết không nhơ. Thế nhưng có nhiều mũi tên có thể bắn vào lòng sự khoe mình của chúng ta. Lấy ví dụ luận chứng về sự sáng tạo; nó đâm mạnh biết bao vào lòng kiêu ngạo chúng ta. Có một cái bình trên bàn xoay của thợ gốm, há chẳng phải là điều hết sức vô lý khi cục đất sét mà thợ gốm nắn nên lại khoe mình mà rằng: "Ta được nắn nên đẹp đẽ biết bao! Tỉ lệ của ta cân đối biết bao; ta đáng được khen ngợi biết bao!" Hỡi cục đất sét kia, dầu ngươi là gì, thợ gốm đã làm nên ngươi; dầu tỉ lệ ngươi thanh lịch, dầu sự cân xứng của ngươi không gì sánh được, vinh quang thuộc về Đấng đã làm nên ngươi, chớ không thuộc về chính ngươi; ngươi chỉ là công việc của tay Ngài. Vậy chúng ta hãy nói với chính mình. Chúng ta là vật được nắn nên; há chúng ta lại nói về mình rằng chúng ta đáng được tôn trọng vì Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta cách diệu kỳ và lạ lùng sao? Không, sự thật về việc chúng ta được dựng nên phải dập tắt những tia lửa kiêu ngạo của chúng ta. Xét cho cùng, chúng ta là gì, nếu chẳng phải như châu chấu trước mặt Ngài, như giọt nước trong thùng, như những cục bụi đất có sinh khí; khi già nhất, chúng ta cũng chỉ là trẻ thơ mới một ngày; khi mạnh nhất, chúng ta cũng chỉ là côn trùng của một giờ; khi khôn ngoan nhất, chúng ta cũng chỉ là lừa rừng con; khi xuất sắc nhất, chúng ta cũng chỉ là sự ngu dại và hư không — nguyện điều đó hạ chúng ta xuống. Nhưng chắc chắn, nếu những điều nầy không thắng nổi để cắt bớt đôi cánh của lòng kiêu ngạo bay cao của chúng ta, thì người Cơ Đốc ít ra cũng có thể trói đôi cánh nó bằng những luận chứng rút ra từ tình yêu biệt riêng và những sự thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời. "Ai khiến ngươi khác biệt với người khác?" — câu hỏi nầy phải như một con dao kề vào cổ sự khoe mình của chúng ta; — "và có điều gì mà ngươi đã nhận lãnh chăng;" — nó phải như một thanh gươm đâm thấu lòng tự tôn và kiêu ngạo của chúng ta.

Chúng ta sẽ dành một hai phút để dẹp bỏ lòng kiêu ngạo của mình bằng cách xem xét Đức Chúa Trời đã biệt riêng chúng ta và làm cho chúng ta khác biệt ở những điểm nào, rồi bằng cách nhận thấy rằng tất cả những điều nầy đều đến từ Ngài, và phải là lý do để hạ mình, chớ không phải để khoe mình.

1. Nhiều người trong chúng ta khác với người khác trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng ta hãy suy nghĩ một chút xem có bao nhiêu con cái quý báu và rất được yêu dấu của Đức Chúa Trời, ngay lúc nầy đang ở trong cảnh nghèo cùng tột độ. Họ không phải đang khoác da chiên da dê mà đi, bị bắt bớ, khốn khổ, và bị hành hạ; nhưng họ vẫn đói, mà không ai cho ăn; họ khát, mà không ai cho uống, lửa của họ tàn lụi trong nghèo khó và năm tháng của họ trong buồn thảm. Có một số con cái Đức Chúa Trời đã từng giàu có nhưng bỗng chốc bị quăng xuống tận đáy vực nghèo hèn; họ đã biết thế nào là được tôn trọng giữa con cái loài người, nhưng nay họ ở giữa những con chó của bầy, và không ai đoái hoài đến họ. Có một số người trong chúng ta đang hiện diện nơi đây có đủ mọi điều lòng mình ước ao: Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta đồ ăn và áo mặc, dây đo đã rơi cho chúng ta nơi đất tốt lành, và chúng ta có cơ nghiệp đẹp đẽ. Chúng ta hãy biết ơn mà hỏi — "Ai khiến chúng ta khác biệt?" Chúng ta hãy nhớ rằng mọi điều chúng ta có đều là ơn ban của sự quan phòng Ngài. Hỡi đôi tay ta, ta không dâng tế lễ cho các ngươi vì các ngươi đã lao nhọc vì bánh ăn; hỡi trí óc ta, ta sẽ không dâng hương cho các ngươi, vì các ngươi đã suy nghĩ vì miếng cơm manh áo hằng ngày của ta; hỡi môi miệng ta, ta sẽ không dâng lời tâng bốc cho các ngươi, vì các ngươi đã là phương tiện cung cấp lời nói cho ta. Không; cho Đức Chúa Trời, Đấng ban quyền năng để kiếm được, để có được, và để hưởng được; cho Ngài mọi sự ngợi khen về những điều Ngài đã làm cho chúng ta. Nguyện bài ca chúng ta chẳng hề dứt, vì sự nhân từ Ngài là dòng suối tuôn chảy không ngừng. Có lẽ không ai trong chúng ta có thể biết được, cho đến khi ngày lớn lao tỏ bày, đầy tớ Đức Chúa Trời phải chịu thử thách dường nào. Đến ngày nay họ vẫn "gặp nguy trên đường bộ, và nguy trên đường biển, và nguy với anh em giả dối;" đến giờ nầy họ vẫn bị thiếu thốn bóp nghẹt, bị bạn bè ruồng bỏ, họ biết nản lòng là gì, và mọi điều xấu mà sự chán nản và thất vọng có thể đem đến cho họ; họ đã lặn xuống tận đáy biển gian truân, và đã bước đi nhiều dặm trên cát nóng của đồng vắng hoạn nạn. Và nếu Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khỏi những điều ấy, và đã làm cho đường lối chúng ta êm đềm hơn, và đã dẫn chúng ta bên mé nước bình tịnh, vào trong đồng cỏ xanh tươi, — nếu Ngài đã biệt riêng chúng ta bằng những ơn chung của sự quan phòng Ngài trên nhiều con cái Ngài khác, những người tốt hơn và thánh khiết hơn chúng ta nhiều, thì chúng ta sẽ nói gì? Ấy chỉ bởi ân điển Ngài đối với chúng ta, và chúng ta sẽ không tôn mình lên trên anh em mình, chúng ta sẽ không có lòng kiêu ngạo, nhưng sẽ hạ mình xuống với người hèn mọn; chúng ta sẽ không ngẩng cổ với kẻ kiêu ngạo, nhưng sẽ cúi đầu với người khiêm nhường; mọi người đều sẽ được gọi là anh em chúng ta, chẳng phải chỉ những người mặc áo đẹp, mà cả những người mặc y phục lao nhọc, họ sẽ được nhận là bà con chúng ta, cùng sinh ra từ một gốc; vì chúng ta có điều gì mà chúng ta đã không nhận lãnh, và ai khiến chúng ta khác biệt với người khác? Tôi ước ao một số quý ông quý bà cứng cổ trong các Hội Thánh chúng ta thỉnh thoảng nhớ lại điều nầy. Hoàn cảnh của họ trơn như dầu, và mềm như lông tơ, nhưng lòng họ cao như cây dương, và cách cư xử họ cứng như cọc rào. Đã có nhiều người sẽ được ích lợi nếu họ học biết rằng họ chẳng có gì ngoài những điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và Đức Chúa Trời càng ban cho họ nhiều, họ càng mắc nợ nhiều. Tại sao một người lại khoe mình vì mình mắc nợ sâu hơn người khác? Những kẻ mắc nợ trong nhà tù dành cho con nợ của Nữ hoàng có nói với nhau rằng: "Anh chỉ mắc nợ một trăm bảng, còn tôi một ngàn, vậy tôi là quý ông lớn hơn anh" chăng? Tôi nghĩ là không. Nhưng dầu vậy, nếu họ nói thế, họ cũng khôn ngoan bằng những người khoe mình trên đồng loại chỉ vì tình cờ mình có nhiều địa vị, giàu sang, danh vọng, và chức tước hơn trong đời nầy. "Ai khiến ngươi khác biệt với người khác? Và có điều gì mà ngươi đã nhận lãnh chăng?"

Nhưng cách tốt nhất để anh em cảm nhận phần nầy của bài giảng là, ngày mai hãy đi vào bệnh viện, đi dọc các phòng bệnh, và xem thân thể người nghèo chịu khổ dường nào, rồi đi vào phòng mổ và xem xác thịt và máu có thể phải chịu đựng những gì. Xong rồi, hãy đi quanh khu phố thăm những người bệnh đã nằm mười, mười hai, hay mười lăm năm trên cùng một chiếc giường, và sau đó hãy đi thăm một số con cái nghèo khổ của Đức Chúa Trời, những người chỉ tồn tại trong đời nầy, và đó chỉ là một sự tồn tại trần trụi, duy trì bằng bánh mì bơ và chút trà, mà ngay cả những thứ ấy cũng quá ít ỏi. Hãy đi xem những căn phòng nghèo nàn, tồi tàn, không đồ đạc của họ, những tầng hầm và gác xép của họ, và đó sẽ là một bài giảng tốt hơn cho anh em hơn bất cứ điều gì tôi có thể thốt ra. Anh em sẽ về nhà mà nói: "Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi chúc tụng Ngài vì lòng nhân từ Ngài đối với tôi. Những ơn phước thuộc thể mà tôi đã từng xem nhẹ, tôi phải hết lòng chúc tụng Ngài. Tôi phải cảm tạ Ngài vì những điều Ngài đã ban cho tôi, và tôi sẽ quy tất cả về tình yêu Ngài, vì Ngài khiến tôi khác biệt. Tôi chẳng có gì mà tôi đã không nhận lãnh."

2. Nhưng đây chưa phải là điểm quan trọng nhất để chúng ta xem xét. Bây giờ chúng ta sẽ nhìn vào, chẳng phải những việc thuộc sự quan phòng, mà là những việc thuộc ân điển Đức Chúa Trời. Chính ở đây chúng ta, những người đang nhóm lại như một Hội Thánh, có nhiều lý do nhất để chúc tụng Đức Chúa Trời, và để nói: "Ai khiến chúng ta khác biệt với người khác?" Các bạn thân mến, trong con mắt tâm trí, hãy lấy trường hợp của những kẻ thờ ơ, những kẻ cứng lòng, và những kẻ vô tâm, ngay trong hội chúng hiện tại nầy. Ngay bên cạnh anh em, hỡi anh em tôi, có thể có một người nam, một người nữ, đang chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Đối với những người như thế, âm nhạc của Phúc Âm như hát cho lỗ tai chết, và lời rơi xuống như sương trên tảng đá. Trong hội chúng nầy có nhiều người mà địa vị trong xã hội, và phẩm hạnh đạo đức cực kỳ tốt đẹp, vậy mà trước mặt Đức Chúa Trời tình trạng của họ thật kinh khủng. Họ đến nhà Đức Chúa Trời đều đặn như chúng ta. Họ hát như chúng ta hát, ngồi như chúng ta ngồi, đến và đi như chúng ta, vậy mà họ vẫn không có Đức Chúa Trời và không có sự trông cậy ở thế gian nầy — là người ngoại, lìa khỏi công dân trong Y-sơ-ra-ên, và chẳng dự phần giao ước của lời hứa. Vậy mà điều gì khiến chúng ta khác biệt? Tại sao ngày nay tôi không ngồi đây như một kẻ nghe chai lì, cứng lòng dưới Phúc Âm? Tại sao ngay giờ nầy tôi không nghe Lời bằng lỗ tai ngoài mà chối bỏ nó trong lòng trong? Tại sao tôi đã không bị để mặc mà khước từ lời mời của Đấng Christ, khinh dể ân điển Ngài — cứ tiếp tục, Chúa Nhật nầy qua Chúa Nhật khác, nghe Lời mà vẫn như con rắn hổ mang điếc đối với nó. Ôi, há tôi đã tự làm mình khác biệt sao? Đức Chúa Trời cấm rằng một ý tưởng kiêu ngạo, phạm thượng như thế làm ô uế lòng chúng ta. Không, hỡi người yêu dấu;

"Chính tình yêu ấy đã dọn tiệc,
Đã ngọt ngào ép chúng ta vào;
Bằng không chúng ta vẫn khước từ nếm thử,
Và hư mất trong tội lỗi mình."

Lý do duy nhất, hỡi anh em, tại sao lúc nầy ngươi là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, là người dự phần sự thông công ngọt ngào với Chúa Giê-xu, là kẻ hưởng vương quốc thiên đàng, ấy là vì NGÀI đã khiến ngươi khác biệt. Ngươi đã từng là kẻ thừa kế cơn thịnh nộ, như mọi người khác, sinh ra trong tội lỗi và hoài thai trong gian ác. Vậy ngươi phải dâng mọi vinh quang cho danh thánh Ngài, và kêu lên — "Chớ chẳng phải chúng tôi, chớ chẳng phải chúng tôi, nhưng vì danh Ngài đáng được mọi sự vinh hiển." Ngay một ý tưởng nầy thôi, khi được nhai kỹ và tiêu hóa trọn, cũng đủ nuôi dưỡng lòng biết ơn chúng ta và khiến chúng ta khiêm nhường cúi mình trước bệ chân ngai Đức Chúa Trời với sự cảm tạ vui mừng.

3. Xin anh em vui lòng suy nghĩ đến những trường hợp khác? Ai khiến ngươi khác biệt với những người khác trong hội chúng nầy, những người cứng lòng hơn những người chúng ta vừa nhắc đến? Có một số người nam người nữ mà nếu sự cứu rỗi họ phải do loài người làm nên, chúng ta hẳn phải tuyệt vọng hoàn toàn; vì lòng họ cứng hơn thép cứng nhất. Cái búa của Lời không để lại dấu ấn nào trên những linh hồn như thế. Những tiếng sấm của luật pháp cuộn trên đầu họ, nhưng họ có thể ngủ giữa cơn náo động — những tia chớp của Si-na-i chớp vào lòng họ, nhưng ngay cả những ngọn lửa hùng mạnh ấy dường như cũng dội ngược lại khỏi cuộc tấn công. Anh em há chẳng biết những người như thế sao? Họ là con cái anh em, chồng anh em, vợ anh em, một số người trong gia đình anh em, và khi anh em nhìn họ, dầu anh em đã khao khát, cầu nguyện, khóc lóc, và thở than vì linh hồn họ, anh em vẫn bị buộc phải nói trong lòng: "Tôi e rằng mình sẽ chẳng bao giờ thấy họ được cải đạo." Anh em buồn rầu nói: "Ôi, nếu họ được cứu, hẳn đó sẽ là một phép lạ của ân điển thiêng liêng. Chắc chắn họ sẽ chẳng bao giờ phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Họ dường như chai lì như thể lương tâm đã bị đóng dấu bằng sắt nung; họ dường như mang ấn đóng án trên trán, như thể đã bị đánh dấu và niêm phong, và đã có sự bảo đảm của vực sâu trong lòng trước khi đến đó. Phải, nhưng hãy dừng lại — "Ai khiến ngươi khác biệt?" Tại sao ngày nay tôi không ở giữa những kẻ cứng lòng nhất? Làm sao lòng tôi được tan chảy đến nỗi tôi có thể khóc khi nhớ lại sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc? Tại sao lương tâm tôi mềm mại, và tôi được dẫn đến sự tự xét mình bởi một bài giảng tra xét? Làm sao tôi biết cầu nguyện và rên siết trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi? Điều gì đã đem nước ra từ đôi mắt nầy, nếu chẳng phải cùng một quyền năng đã đem nước ra từ vầng đá? Và điều gì đã đặt sự sống vào lòng tôi, nếu chẳng phải cùng một Đấng Toàn Năng đã rải ma-na trong đồng vắng đói khát? Lòng chúng ta vẫn còn như thú rừng, nếu chẳng phải bởi ân điển thiêng liêng. Ôi! Tôi nài xin anh em, hỡi bạn thân mến, mỗi khi anh em thấy một tội nhân cứng lòng, hãy nói trong lòng mình: "Kìa là hình ảnh của điều tôi đã phải là, điều tôi hẳn đã là, nếu tình yêu toàn thắng, toàn chinh phục đã không tan chảy và thánh hóa lòng tôi." Lấy hai trường hợp nầy, anh em có, trời biết, đủ lý do để hát ngợi khen ân điển chủ quyền.

4. Nhưng giờ đây một hạng tội nhân thấp hèn khác không trộn lẫn với các hội chúng chúng ta, mà thấy được trong những con hẻm và đường nhỏ, và đôi khi trên các đường cái. Tội say sưa đáng sợ biết bao, nó hạ con người xuống thành súc vật, nó dìm người ta thấp hơn cả loài thú! Sự gian ác của việc phạm thượng đáng hổ thẹn biết bao, việc ấy chẳng vì mục đích nào hay cơ may lợi lộc nào mà lại đem lời rủa sả xuống trên chính đầu mình! Con đường của kẻ dâm đãng khốn nạn đáng kinh khiếp biết bao, kẻ ấy hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn một lúc, và chẳng thỏa mãn với sự hủy diệt của chính mình, lại hủy hoại kẻ khác cùng mình. Những trường hợp lọt vào sự quan sát của chúng ta trong các báo hằng ngày, và ập đến chúng ta trong sự quan sát và nghe thấy hằng ngày, quá đê hèn không thể kể ra. Máu chúng ta bao lần lạnh đi khi nghe tiếng nguyền rủa, và lòng chúng ta bao lần đập mạnh trước những sự vô đạo táo tợn của kẻ phạm thượng. Giờ chúng ta hãy dừng lại; "Ai khiến ngươi khác biệt?" Chúng ta hãy nhớ rằng nếu chúng ta sống rất gần Đấng Christ, chúng ta hẳn đã sống gần địa ngục cũng như thế nếu chẳng phải bởi ân điển cứu rỗi. Một số anh em hiện diện nơi đây là những nhân chứng đặc biệt của ân điển nầy, vì chính anh em đã kinh nghiệm sự cứu chuộc khỏi những gian ác ấy. Hãy nhìn lại bốn năm về trước với một số anh em và nhớ lại hoàn cảnh của anh em khi ấy khác với bây giờ dường nào. Có lẽ bốn năm trước anh em còn ở trong quán rượu hát bài ca của kẻ say sưa sẵn lòng như bất cứ ai; nhưng cách đây không lâu anh em đã nguyền rủa Đấng Cứu Thế mà nay anh em yêu mến. Chỉ vài tháng đã lướt qua đầu anh em kể từ khi anh em chạy theo đám đông để làm điều ác; nhưng giờ đây, "Ai khiến ngươi khác biệt?" "Ai đã đem đến phép lạ ân điển nầy. Ai đã dẫn anh em đến ghế của kẻ ăn năn và bàn tiệc thánh, ai đã làm điều ấy? Hỡi người yêu dấu, anh em không chậm trễ trả lời, vì phán quyết của lòng anh em là nhất trí; anh em không dâng vinh quang một phần cho loài người và một phần cho Đức Chúa Trời. Không, anh em lớn tiếng kêu lên trong lòng: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài, theo lòng thương xót cả thể, đã khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, và anh em đã được rửa trong huyết của Đấng Cứu Chuộc, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Anh em đã được làm cho khác biệt, và anh em sẽ xưng nhận điều ấy; anh em đã được làm cho khác biệt bởi ân điển biệt riêng, và chỉ bởi ân điển biệt riêng mà thôi. Và điều gì giữ phần còn lại chúng ta khỏi trở nên như những anh em được cải tạo nầy của tôi đã từng, và như những gì họ sẽ lại trở thành nếu ân điển cứu rỗi không giữ họ? Điều gì gìn giữ người giảng hôm nay khỏi trở thành diễn giả cho những kẻ vô thần, làm ô danh ân điển Đức Chúa Trời mà nay ông vui mừng tôn cao? Điều gì ngăn chấp sự khỏi trở thành tay sai trong triều đình của Sa-tan? Điều gì cấm những người mở cửa tại nhà Đức Chúa Trời chúng ta, và những người hầu việc Ngài trong ngày Sa-bát, khỏi làm kẻ giữ cửa trong lều của con cái Bê-li-an? Chẳng có gì cả; họ hẳn đã ở đó nếu ân điển không ngăn họ lại. Ân điển đã làm điều ấy, và chẳng có gì khác. Khi chúng ta đi ngang một gái mại dâm trên đường, chúng ta nói: "Ôi tạo vật đáng thương! Tôi có thể thương xót cô. Tôi chẳng có lời cay nghiệt nào cho cô, vì tôi hẳn đã như cô nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ tôi." Và khi anh em thấy kẻ say rượu lảo đảo, đừng vội kết án, hãy nhớ rằng anh em hẳn đã như súc vật trước mặt Đức Chúa Trời nếu Chúa không giữ anh em, và khi anh em nghe lời thề mà rùng mình, đừng tưởng rằng mình cao hơn trong bản thân kẻ nguyền rủa Đức Chúa Trời, vì có lẽ anh em cũng đã từng nguyền rủa Ngài; và chắc chắn anh em hẳn đã làm thế nếu Đức Thánh Linh không thánh hóa anh em và gieo vào anh em lòng ghét điều mà kẻ ác tham lam theo đuổi. Anh em có thấy một người bị treo cổ vì tội giết người chăng? Anh em có thấy một người khác bị đày đi vì những tội ô nhục nhất chăng? Nếu anh em nghe về một kẻ phạm tội chống lại xã hội cách đê hèn đến nỗi loài người khai trừ hắn, hãy dừng lại, và nói: "Ôi! Nhưng tôi hẳn đã sa xuống thấp như thế, tôi hẳn đã đen tối như hắn, nếu ân điển kiềm giữ không giữ tôi lại trong thời chưa tái sanh, và nếu ân điển thúc đẩy không đẩy tôi tiến lên trong cuộc đua thiên thượng, kể từ khi tôi biết ý muốn của Chúa Giê-xu."

5. Và giờ chúng ta sẽ dừng lại lần nữa, và suy ngẫm một điều ác khác đang nhìn thẳng vào mặt chúng ta liên quan đến mọi Hội Thánh. Có những trường hợp thoái lui đáng buồn nhất trong một Hội Thánh lớn như Hội Thánh nầy. Chúng ta thường bị buộc phải khám phá ra nhân cách của những người nam người nữ đã từng dường như tốt đẹp cho thiên đàng, nhưng lại tỏ ra rằng họ chưa hề có gốc rễ của vấn đề trong mình. Ôi! Nhà thơ đã nói rất đúng, —

"Khi có ai lìa khỏi đường Si-ôn,
Than ôi! số ấy biết bao!"

Không thử thách nào lớn hơn cho người chăn thật bằng sự bội đạo của bầy mình. Mọi cơn thịnh nộ của loài người đều hoàn toàn không thể đem nước mắt đến mắt chúng ta, nhưng điều nầy đã làm được. Than ôi! Khi những người tôi đã yêu mến đã lìa khỏi đường lối Đức Chúa Trời, khi những người đã ngồi cùng chúng ta tại cùng một bàn, và đã dự phần thông công Hội Thánh với chúng ta, đã đi ra khỏi chúng ta, và đã đem sự sỉ nhục đến cho Hội Thánh, và cho danh Đấng Christ, lòng sâu thẳm tôi đã đau buồn. Đôi khi có những trường hợp rõ ràng như đau đớn, và đê hèn như buồn thảm. Một số người, đã từng ở giữa nơi thánh của Đức Chúa Trời, đã trở thành kẻ say sưa và kẻ tà dâm — và chỉ Đức Chúa Trời trên trời mới biết những gì nữa. Họ đã phạm tội chống lại mọi điều phải lẽ, cũng như mọi điều thánh khiết. Khi nhớ lại những điều ấy mắt chúng ta đầy nước mắt. "Ôi! ước gì đầu tôi có suối nước, mắt tôi có suối lệ, đặng khóc ngày và đêm vì những kẻ bị giết của dân gái ta." Không kẻ gây rối nào mạnh bằng kẻ đào ngũ. Không ai gây nhiều đau đớn bằng những kẻ đã nép dưới cánh chúng ta, rồi bay đi ăn với kền kền xác thối trên những xác chết thối rữa của dục vọng và tội lỗi.

Nhưng giờ chúng ta hãy dừng lại. Làm sao người giảng đã không lìa bỏ chức vụ mình, và trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, và như heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn? Làm sao các chấp sự của Hội Thánh nầy đã không xây qua đường cong queo, và chối bỏ đức tin, và trở nên tệ hơn kẻ vô thần? Làm sao bao nhiêu thành viên của Hội Thánh nầy đã được giữ gìn đến nỗi kẻ ác không đụng đến họ? Ôi người yêu dấu! Về phần mình tôi có thể nói, tôi là một phép lạ liên tục của ân điển thiêng liêng. Nếu Chúa lìa bỏ tôi, dù chỉ một lúc, tôi hoàn toàn hư mất.

"Xin chớ, xin chớ lìa bỏ tôi!
Vẫn nâng đỡ và ủi an tôi."

Hãy để Áp-ra-ham bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, ông quanh co chối vợ mình. Hãy để Nô-ê bị lìa bỏ, ông trở thành kẻ say rượu, và trần truồng chịu hổ nhục. Hãy để Lót bị bỏ mặc một thời gian, và, say rượu, ông đắm mình trong vòng tay loạn luân, và bông trái của thân thể ông trở thành bằng chứng cho sự sỉ nhục ông. Không, hãy để Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, bị lìa bỏ, và vợ của U-ri sẽ sớm cho thế gian thấy rằng người đẹp lòng Đức Chúa Trời vẫn còn một lòng ác của sự vô tín mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi! Nhà thơ đã diễn đạt rất hay —

"Dường như tôi nghe Đấng Cứu Thế phán,
Ngươi cũng lìa bỏ ta sao?"

Và giờ lương tâm chúng ta hãy đáp: —

"Than ôi, lạy Chúa! với lòng như tôi,
Nếu Chúa chẳng giữ tôi chặt,
Tôi cảm biết tôi hẳn, tôi sẽ sa ngã
Và rốt cuộc như họ vậy."

Ôi chớ vội tự tin nơi mình, hỡi người Cơ Đốc. Hãy tự tin nơi Đức Chúa Trời mình bao nhiêu cũng được, nhưng hãy nghi ngờ chính mình. Anh em vẫn có thể trở nên mọi điều đê hèn và gian ác, nếu ân điển chủ quyền không ngăn giữ và gìn giữ anh em đến cuối cùng. Nhưng hãy nhớ nếu anh em đã được gìn giữ, mão triều của sự gìn giữ anh em thuộc về Đấng Chăn Giữ Y-sơ-ra-ên, và anh em biết Đấng ấy là ai. Vì Ngài đã phán: "Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó; ta tưới nó không ngừng. Kẻo có ai hại nó, ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm." "Anh em biết Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và làm cho anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách rất vui mừng, không chỗ trách được, là ai." Vậy hãy dâng mọi vinh quang cho Vua bất diệt, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi anh em, Đấng đã gìn giữ anh em như vậy.

6. Xin cho tôi thêm một sự tương phản nữa; một lần nữa xin lòng biết ơn anh em đi cùng tôi, kể từ khi anh em và tôi gia nhập Hội Thánh, biết bao người đã từng là bạn đồng hành của chúng ta đã bị hư mất trong khi chúng ta được cứu, biết bao người vốn chẳng tệ hơn chúng ta về bản chất đã chìm xuống tận đáy vực địa ngục. Hãy hình dung những cực hình không nói nên lời của họ; hãy tưởng tượng những khốn khổ không thể nghĩ bàn của họ; hãy vẽ trước mắt trí tưởng tượng những cơn đau đớn không thể diễn tả của họ. Hãy trong linh hồn giáng xuống một lúc đến cổng lửa; hãy bước vào nơi ở của tuyệt vọng, nơi công lý trị vì tối cao trên ngai sắt; hãy đi ngang qua xà lim ảm đạm của những kẻ bị hư mất đời đời. Hãy xem con sâu chẳng hề chết quằn quại, và những tấm lòng tan nát bị nghiền nát trong vòng xoắn của nó. Hãy nhìn ngọn lửa chẳng hề tắt và xem những linh hồn đang quằn quại ở đó trong những cực hình chúng ta không biết, và hãy nhìn nếu anh em có thể nhìn, nhưng anh em không thể nhìn, vì mắt anh em sẽ bị mù nếu anh em thấy được cực hình của họ. Tóc anh em hẳn phải bạc trắng chỉ với một khoảnh khắc của cảnh tượng kinh khiếp ấy. Than ôi! Trong khi anh em đứng đó và nghĩ về miền chết chóc, tuyệt vọng, và hư mất ấy, hãy nhớ rằng anh em hẳn đã ở đó nếu chẳng phải bởi ân điển chủ quyền. Anh em có cây đàn hạc đã dọn sẵn cho mình trên trời, có mão triều để dành cho anh em khi anh em xong cuộc đua. Anh em có chỗ ở, có nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên các tầng trời. Ôi, tại sao anh em giờ đây không phải là ma quỷ; ai là Đấng đã ban cho anh em sự trông cậy tốt lành bởi ân điển rằng anh em sẽ chẳng bao giờ đến nơi cực hình ấy. Ôi! Hãy rao khắp thế gian. Hãy rao trong thời gian và trong cõi đời đời, ân điển ban nhưng không đã làm nên mọi sự. Ân điển ban nhưng không đã làm nên mọi sự từ đầu đến cuối. Tôi như que củi cháy dở, nhưng Ngài đã rút tôi ra khỏi đám lửa, tắm gội tôi trong huyết Ngài, và giờ Ngài tuyên bố tôi sẽ ở với Ngài đời đời trên trời. Nhưng ôi! Hãy dừng lại hỡi anh em và nghĩ rằng một số bạn rượu cũ của anh em, một số bạn đồng hành trong những cuộc vui chơi trác táng của anh em giờ đang ở địa ngục, còn anh em thì không ở đó, và bởi ân điển Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ ở đó. Ôi! tại sao thế, tại sao thế? Phước cho Chúa Đức Chúa Trời tôi từ nay cho đến đời đời. Hãy ngợi khen danh Ngài. Ân điển đã làm nên mọi sự. Ân điển đã làm nên mọi sự.

Không, tôi sẽ chẳng bao giờ mang xiềng xích, tôi sẽ chẳng bao giờ bị căng trên giá tra tấn, cũng chẳng cảm thấy ngọn lửa ấy —

"Nhưng tôi sẽ thấy mặt Ngài,
Và chẳng bao giờ, chẳng bao giờ phạm tội,
Nhưng từ các sông ân điển Ngài
Uống những vui sướng không cùng."

Nhưng tôi hết sức quả quyết tuyên bố rằng lý do tôi sẽ thoát khỏi và sẽ được vinh hiển, không tìm thấy trong tôi, mà trong Ngài. Ngài đã khiến tôi khác biệt. Tôi chẳng có gì ngoài những điều tôi đã nhận lãnh.

Giờ chúng ta sẽ nói gì về những điều nầy. Nếu Đức Chúa Trời đã khiến anh em khác biệt, lời cầu nguyện đầu tiên chúng ta phải thốt ra bây giờ là: "Lạy Chúa, xin hạ chúng con xuống. Xin cất lòng kiêu ngạo ra khỏi chúng con. Ôi Đức Chúa Trời, xin tha thứ cho chúng con, vì những con thú như chúng con mà lại kiêu ngạo." Ngay giờ nầy chúng con hẳn đã ở với cha mình là ma quỷ, nếu chẳng phải bởi tình yêu thiêng liêng. Và nếu giờ đây chúng con ở trong nhà của Cha chúng con ở trên trời, há chúng con lại kiêu ngạo sao? Cút đi hỡi quái vật! Hãy đi ở với người Pha-ri-si. Kiêu ngạo hợp với kẻ trong mắt mình vẫn luôn đức hạnh. Hãy cút khỏi ta và sống với kẻ từ ngày đầu cho đến nay vẫn có việc lành; nhưng hãy tránh xa ta.

"Tôi là kẻ đứng đầu những tội nhân,"

và được cứu bởi ân điển chủ quyền, há tôi lại kiêu ngạo sao. Ngươi không xứng sống trong lòng ta, hỡi quái vật! Cút đi! Cút đi! Hãy tìm chỗ ở xứng hơn linh hồn ta. Há tôi lại kiêu ngạo sau sự thương xót như thế, sau sự chẳng xứng đáng như thế, mà lại được Đức Chúa Trời tiếp nhận như thế. Cút đi, kiêu ngạo! Cút đi!

Một bài học nữa: nếu một mình Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta khác biệt, tại sao Ngài lại không khiến người khác khác biệt nữa? Một người đã nói: "Sau khi Chúa cứu tôi, tôi chẳng bao giờ tuyệt vọng về bất cứ ai;" và chúng ta mỗi người cũng hãy nói như thế. Nếu anh em đã được đem vào, tại sao người khác lại không? Há anh em sẽ thôi cầu nguyện cho bất cứ ai bây giờ khi anh em đã được cứu sao? Tôi đã từng nghe một người nói về con mình: "Tôi nghĩ tôi phải bỏ nó, tôi khó mà nghĩ rằng nó sẽ được cải đạo." Tại sao anh em đã được tha thứ; và nếu Chúa có thể làm điều ấy, Ngài có thể làm mọi sự. Tôi chắc rằng nếu Chúa đã đem tôi đến chân Ngài thì trên đời chẳng còn trường hợp nào có thể sánh với trường hợp của tôi; nếu Ngài đã đem tôi đến nhận ân điển ban nhưng không của Ngài, tình yêu chủ quyền của Ngài, huyết quý báu của Ngài, và đã khiến tôi yêu mến Ngài, thì chẳng có gì quá khó cho Ngài. Ôi lạy Chúa, nếu Ngài đã làm tan chảy tấm lòng kim loại nầy, và làm tan rã linh hồn đá nầy, Ngài có thể bẻ gãy bất cứ điều gì. Nếu Ngài đã bẻ gãy sắt phương bắc và thép, thì còn gì vượt quá quyền năng Ngài? Vậy hãy trở về, hỡi người Cơ Đốc, được trang bị bằng sự thật nầy, rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến ngươi khác biệt, có thể khiến bất cứ ai khác biệt. Chẳng có trường hợp nào vượt quá sức Ngài; nếu Ngài đã đem anh em vào, Ngài có thể đem mọi người vào. Nếu Ngài chỉ giơ tay ra, không ai cần tuyệt vọng. Vậy nên: "Sáng sớm hãy gieo giống mình, buổi tối chớ nghỉ tay mình; vì ngươi chẳng biết việc nầy hay việc kia sẽ thành công, hoặc cả hai đều thành công."

Lại nữa, ai đã khiến tôi khác biệt? Chúa tôi đã làm điều ấy chăng? — vậy tôi hãy hầu việc Ngài hơn người khác. Đấng Cứu Thế chúng ta đã từng hỏi một câu: "Nếu các ngươi chào hỏi anh em mình mà thôi, thì có hơn chi ai?" Câu hỏi ấy rất đáng đặt cho mỗi con cái Đức Chúa Trời hiện diện nơi đây. Các bạn thân mến, chúng ta không được thỏa mãn với việc làm bằng người khác; thật ra, chúng ta không bao giờ được thỏa mãn với việc làm của mình, nhưng luôn phải cố gắng làm nhiều hơn cho Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta. Dầu tôi có phó thân thể mình để bị thiêu, thịt mình từng mảnh cho lưỡi dao, gân cốt mình cho giá tra tấn, và lòng mình cho ngọn giáo, tôi vẫn chưa dâng cho Ngài mọi điều Ngài đáng được. Không, dầu tôi có đi qua những kinh hoàng của sự tử đạo, đó cũng chỉ là một lễ vật nghèo nàn cho tình yêu diệu kỳ, thiêng liêng dường ấy. Các bạn đang làm gì, các bạn, các anh chị em tôi, đang làm gì cho Đấng Christ? Nhưng tôi sẽ không nêu tên anh em, tôi khiển trách mình nếu tôi khiển trách anh em; nhưng tôi sẽ xưng ra những gian ác của mình và để anh em xưng ra của anh em. Tôi cố gắng hầu việc Chủ mình, nhưng tôi không hầu việc Ngài như tôi muốn. Mỗi việc tôi làm đều bị hư hỏng, hoặc vì thiếu cầu nguyện xin phước trên việc ấy, vì thiếu đức tin nơi Chúa tôi, hoặc vì kiêu ngạo khi nhìn lại việc ấy. Tôi cũng luôn thấy có khuynh hướng hầu việc chính mình thay vì hầu việc Đấng Christ, một sự khao khát thường trực muốn làm cho xong việc hơn là làm cho đẹp lòng. Và ôi! Khi tôi nghĩ về mọi sự, tôi phải nói tôi là đầy tớ vô ích. Xin thương xót, hỡi Chúa nhân từ, trên những việc lành của tôi cũng như trên những việc xấu của tôi, vì những việc lành của tôi trong điều tốt nhất cũng chỉ là xấu và tự chúng không thể đẹp lòng được. Tôi chắc một số anh em cần nói điều ấy hơn tôi một chút. Chúng ta hãy thôi khoe mình nữa. Tôi biết có một số người ở đây không hầu việc Đấng Christ; một số thành viên trong Hội Thánh nầy chẳng làm gì cả. Anh em chưa từng nghĩ đến việc làm điều gì cho Đấng Christ, phải không? Anh em đóng góp đều đặn, anh em làm những điều người ta bảo anh em làm, nhưng anh em có dâng cho Đấng Christ cách kín nhiệm chăng? Anh em có dâng của cải mình cho Ngài khi không ai biết chăng? Anh em có dành thì giờ cho Ngài chăng? Anh em đã chọn một lãnh vực, và đã nói: "Đây là công việc của tôi, và bởi ân điển Đức Chúa Trời tôi sẽ làm nó" chăng? Ôi! Anh em không thể biết có bao nhiêu việc phải làm, và có bao ít người làm nó. Ước gì tôi có một Hội Thánh đều sống động, đều siêng năng, để chẳng bao giờ có một nhu cầu mà những người có lại không sẵn lòng cung cấp, và chẳng bao giờ có một công việc mà những người có khả năng lại không sẵn lòng hoàn thành. Đừng sợ rằng chúng ta sẽ thấy quá nhiều hơn là quá ít người giúp hoàn thành nó. Ôi ước gì chúng ta có được tinh thần tốt lành của Hội Thánh xưa, tinh thần truyền bá Cơ Đốc giáo chúng ta khắp nơi. Cần có nhiều Hội Thánh Phúc Âm mới mọc lên trong nhiều vùng ngoại ô Luân Đôn. Tôi có thể chỉ ra nhiều nơi trong vùng lân cận của tôi, bảy tám, chín mười nơi liền nhau, nơi cần một nhà nguyện. Ở mỗi nơi đều có tín hữu đang sống, những người không nghĩ đến việc hiệp lại để lập một công việc mới; nhưng miễn là những nhu cầu riêng của họ được thỏa mãn, bằng cách đi một quãng đường xa có lẽ, họ quên đi hàng trăm hàng ngàn người đang chen chúc quanh họ. Ôi! Có nhiều việc phải làm, và rất ít thì giờ để làm. Chỉ vài tuần nữa, và những người trong chúng ta đã được yêu thương hơn người khác, những người trong chúng ta đã tưởng mình có thể lấy nước mắt rửa chân Đấng Christ, và lấy tóc mình mà lau, sẽ không còn cơ hội nào nữa để rao truyền danh và tiếng của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển chúng ta. Chúng ta hãy dâng của cải mình cho công việc Ngài, dâng thì giờ mình cho sự hầu việc Ngài và để lòng mình trong tình yêu Ngài, và như thế chúng ta sẽ được phước, vì khi đáp lại tình yêu của Đấng Christ, chúng ta sẽ cảm thấy tình yêu Ngài tuôn đổ đầy dẫy hơn trong lòng chúng ta và đầy dẫy hơn trong sự hiểu biết chúng ta.

Nguyện Đức Thánh Linh thêm phước Ngài trên những lời rời rạc nầy — chúng đã rời rạc vì chúng đã làm tan nát lòng tôi, và vì vậy tôi không thể không thốt ra chúng cách rời rạc. Đức Chúa Trời chấp nhận chúng; và các anh chị em yêu dấu, nguyện Ngài ban phước chúng cho anh em bằng cách giúp anh em yêu mến Ngài nhiều hơn, Đấng là hy vọng tôi, niềm vui tôi, sự ủi an tôi, và là mọi sự của tôi.

Người Chiến Sĩ Kiệt Sức

Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng Giêng, 1859

"Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." — Rô-ma 7:24, 25.

NẾU tôi chọn chiếm thì giờ anh em bằng những vấn đề tranh luận, tôi có thể chứng minh rõ ràng rằng sứ đồ Phao-lô ở đây đang mô tả kinh nghiệm của chính mình như một người Cơ Đốc. Một số người đã quả quyết rằng ông chỉ đang tuyên bố mình đã là gì trước khi cải đạo, chớ không phải mình đã là gì khi trở thành người nhận ân điển Đức Chúa Trời. Nhưng những người như thế rõ ràng đã lầm, và tôi tin là cố ý lầm; vì bất cứ tâm trí rộng lượng, ngay thẳng nào, đọc suốt chương nầy, cũng không thể sa vào sai lầm như thế. Ấy là Phao-lô sứ đồ, người chẳng kém gì những sứ đồ rất lớn — ấy là Phao-lô, đầy tớ hùng mạnh của Đức Chúa Trời, một vương tử trong Y-sơ-ra-ên, một trong những dũng sĩ của Vua — ấy là Phao-lô, thánh đồ và sứ đồ, đang thốt lên ở đây: "Khốn nạn cho tôi!"

Giờ đây, những người Cơ Đốc khiêm nhường thường là nạn nhân của một sai lầm rất ngu dại. Họ ngước nhìn một số thánh đồ tiến bộ và những người giảng có tài, và họ nói: "Chắc chắn, những người như thế không chịu khổ như tôi; họ không tranh chiến với những đam mê xấu xa như những đam mê quấy nhiễu và làm khổ tôi." Than ôi! Nếu họ biết lòng những người ấy, nếu họ có thể đọc được những xung đột trong lòng họ, họ sẽ sớm khám phá ra rằng người càng sống gần Đức Chúa Trời, càng phải than khóc sâu sắc về lòng xấu xa của mình, và Chủ càng tôn trọng người ấy trong sự hầu việc Ngài, thì điều ác của xác thịt càng quấy nhiễu và trêu chọc người ấy ngày nầy qua ngày khác. Có lẽ, sai lầm nầy tự nhiên hơn, vì nó chắc chắn phổ biến hơn, đối với các thánh đồ sứ đồ. Chúng ta đã quen nói, Thánh Phao-lô, và Thánh Giăng, như thể họ là thánh hơn bất cứ con cái nào khác của Đức Chúa Trời. Họ đều là thánh đồ mà Đức Chúa Trời đã gọi bởi ân điển Ngài, và thánh hóa bởi Đức Thánh Linh Ngài; nhưng bằng cách nào đó chúng ta rất ngu dại xếp các sứ đồ và các thánh đồ đầu tiên vào một danh sách khác, và không dám xem họ như những người phàm thường. Chúng ta xem họ như những sinh vật phi thường nào đó, không thể là người đồng tình đồng cảm với chúng ta. Kinh Thánh bảo chúng ta rằng Đấng Cứu Thế chúng ta đã "chịu mọi sự cám dỗ như chúng ta;" vậy mà chúng ta sa vào sai lầm nghiêm trọng là tưởng tượng rằng các sứ đồ, những người kém xa Chúa Giê-xu, đã thoát khỏi những cám dỗ ấy, và không biết những xung đột ấy. Sự thật là, nếu anh em đã thấy sứ đồ Phao-lô, anh em hẳn đã nghĩ ông giống hệt phần còn lại của gia đình được chọn: và nếu anh em đã trò chuyện với ông, anh em hẳn đã nói: "Sao, Phao-lô, tôi thấy kinh nghiệm của ông và của tôi hoàn toàn giống nhau. Ông trung tín hơn, thánh khiết hơn, và được dạy dỗ sâu sắc hơn tôi, nhưng ông có cùng những thử thách phải chịu. Không, về một số mặt ông còn bị thử thách nặng nề hơn tôi." Đừng xem các thánh đồ xưa như được miễn khỏi những yếu đuối hay tội lỗi, và đừng nhìn họ với lòng tôn kính huyền bí gần như khiến anh em thành kẻ thờ hình tượng. Sự thánh khiết của họ anh em cũng có thể đạt được, và những lỗi lầm của họ đáng bị quở trách cũng như của anh em. Tôi tin rằng người Cơ Đốc có bổn phận xông pha vào vòng trong của sự nên thánh; và nếu các thánh đồ ấy vượt trội chúng ta trong sự đạt được, như họ chắc chắn đã vượt, chúng ta hãy theo họ; chúng ta hãy tiến lên cho đến, phải, và vượt qua họ, vì tôi không thấy điều nầy là không thể. Chúng ta có cùng ánh sáng họ đã có, cùng ân điển chúng ta có thể tiếp cận, và tại sao chúng ta lại thỏa mãn cho đến khi chúng ta đã vượt qua họ trong cuộc đua thiên thượng? Chúng ta hãy đem họ xuống lãnh vực của người phàm thường. Nếu Chúa Giê-xu là Con Người, và rất người, "xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta;" các sứ đồ cũng vậy; và thật là một sai lầm nghiêm trọng khi cho rằng họ không phải là đối tượng của cùng những cảm xúc, và cùng những thử thách trong lòng, như chính những người hèn mọn nhất trong dân Đức Chúa Trời. Cho đến nay, điều nầy có thể đem lại sự ủi an và khích lệ cho chúng ta, khi chúng ta thấy mình đang tham gia một trận chiến mà chính các sứ đồ đã phải chiến đấu.

Và giờ chúng ta sẽ xem xét sáng nay, thứ nhất, hai bản chất, thứ hai, trận chiến liên tục của chúng; thứ ba, chúng ta sẽ bước sang một bên và nhìn người chiến sĩ mệt mỏi, và nghe ông kêu: "Khốn nạn cho tôi!"; rồi chúng ta sẽ quay mắt sang hướng khác, và thấy người chiến sĩ kiệt sức ấy thắt lưng mình cho trận chiến, và trở thành người chiến thắng đầy trông đợi, trong khi ông reo lên: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

I. Trước hết, HAI BẢN CHẤT. Những người xác thịt, những người chưa được đổi mới, có một bản chất — một bản chất họ đã thừa hưởng từ cha mẹ mình, và qua sự vi phạm xưa của A-đam, bản chất ấy là xấu xa, chỉ xấu xa, và xấu xa liên tục. Bản chất thuần túy của con người, như mọi người đều có, có trong nó nhiều nét xuất sắc, xét giữa người với người. Một người thuần túy tự nhiên có thể trung thực, ngay thẳng, tử tế, và rộng lượng, người ấy có thể có những tư tưởng cao thượng và rộng rãi, và có thể đạt đến lời nói chân thật và đàng hoàng; nhưng khi chúng ta đến những vấn đề thuộc tôn giáo thật, những vấn đề thuộc linh liên quan đến Đức Chúa Trời và cõi đời đời, con người tự nhiên không thể làm gì. Tâm trí xác thịt, dầu là tâm trí của ai, đã sa ngã, và thù nghịch với Đức Chúa Trời, không biết những điều của Đức Chúa Trời, cũng chẳng bao giờ biết được. Giờ đây, khi một người trở thành người Cơ Đốc, người ấy trở nên như thế qua sự truyền vào một bản chất mới. Về bản chất người ấy "đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm mình," "không có Đức Chúa Trời và không có sự trông cậy." Đức Thánh Linh ngự vào người ấy, và gieo vào người ấy một nguyên tắc mới, một bản chất mới, một sự sống mới. Sự sống ấy là một nguyên tắc cao, thánh và siêu nhiên, thật ra là bản chất thiêng liêng, một tia sáng từ "Cha sáng láng" vĩ đại; ấy là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong con người. Như vậy, anh em thấy, người Cơ Đốc trở thành con người kép — hai con người trong một. Một số người đã tưởng rằng bản chất cũ bị đuổi ra khỏi người Cơ Đốc: không phải thế, vì Lời Đức Chúa Trời và kinh nghiệm dạy điều ngược lại, bản chất cũ ở trong người Cơ Đốc không thay đổi, không biến đổi, vẫn y như cũ, xấu xa như nó đã từng; trong khi bản chất mới trong người ấy là thánh khiết, tinh sạch và thuộc thiên thượng; và do đó, như chúng ta sẽ phải xem xét ở điểm kế tiếp — do đó nảy sinh một xung đột giữa hai bên.

Giờ đây, tôi muốn anh em chú ý điều sứ đồ nói về hai bản chất ở trong người Cơ Đốc, vì tôi sắp đối chiếu chúng. Trước hết, trong câu gốc chúng ta sứ đồ gọi bản chất cũ là "thân thể hay chết nầy." Tại sao ông gọi nó là "thân thể hay chết nầy?" Một số người cho rằng ông muốn nói những thân thể hay chết nầy; nhưng tôi không nghĩ thế. Nếu không vì tội lỗi, chúng ta sẽ chẳng có gì để chê trách thân thể nghèo nàn của mình. Chúng là những công trình cao quý của Đức Chúa Trời, và tự chúng không phải là nguyên nhân của tội lỗi. A-đam trong vườn hoàn hảo, cảm thấy thân thể không phải là gánh nặng, và nếu tội lỗi vắng mặt chúng ta cũng sẽ chẳng có gì để chê trách xác thịt và máu mình. Vậy thì, đó là gì? Tôi nghĩ sứ đồ gọi bản chất xấu xa trong mình là một thân thể, thứ nhất, để đối lại với những người nói về những tàn dư của sự bại hoại trong người Cơ Đốc. Tôi đã nghe người ta nói rằng còn có những tàn dư, những phần còn lại và những mảnh vụn của tội lỗi trong tín hữu. Những người như thế chưa biết nhiều về chính mình. Ôi! Đó không phải là một khúc xương, hay một mảnh giẻ còn sót lại; mà là toàn bộ thân thể tội lỗi ở đó — toàn bộ nó, "từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân." Ân điển không làm thân thể nầy tàn tật và cắt bỏ các chi thể nó; ân điển để nó nguyên vẹn, dầu phước thay Đức Chúa Trời, ân điển đóng đinh nó, đóng nó vào thập tự giá của Đấng Christ. Và nữa, tôi nghĩ ông gọi nó là thân thể vì nó là điều hữu hình. Tất cả chúng ta đều biết mình có một thân thể; đó là điều chúng ta có thể cảm nhận, chúng ta biết nó ở đó. Bản chất mới là một linh hồn tinh tế, và không dễ phát hiện, đôi khi tôi phải tự hỏi mình không biết nó có ở đó không. Nhưng về bản chất cũ của tôi, đó là một thân thể, tôi chẳng bao giờ thấy khó nhận ra sự hiện hữu của nó, nó rõ ràng như thịt và xương. Như tôi chẳng bao giờ nghi ngờ rằng mình ở trong xác thịt và máu, tôi cũng chẳng bao giờ nghi ngờ rằng mình có tội lỗi trong mình. Nó là một thân thể — một điều tôi có thể thấy và cảm nhận, và điều, làm tôi đau đớn, luôn hiện diện với tôi.

Hãy hiểu cho, bản tính cũ của Cơ Đốc nhân là một thân thể; nó có một thực thể trong nó — hay như Can-vin nói, nó là một khối sự hư hoại. Nó không chỉ là một mảnh vụn, một tàn dư — miếng vải của chiếc áo cũ, mà toàn bộ nó vẫn còn đó. Thật vậy, nó bị giẫm nát dưới chân của ân điển; nó bị hất đổ khỏi ngôi; nhưng nó vẫn còn đó, còn đó trong toàn vẹn, và trong tính hữu hình đáng buồn của nó, một thân thể của sự chết. Nhưng tại sao ông lại gọi nó là thân thể của sự chết? Chỉ để diễn tả tội lỗi còn lại trong lòng là một điều khủng khiếp biết bao. Nó là một thân thể của sự chết. Tôi phải dùng một hình ảnh, hình ảnh luôn được gắn với đoạn văn này, và rất thích đáng. Phong tục của các bạo chúa thời xưa, khi muốn trừng phạt người ta bằng những hình phạt đáng sợ nhất, là trói một xác chết vào thân họ, đặt hai lưng kề nhau; và thế là người còn sống, với một xác chết buộc chặt vào mình, đang rữa nát, hôi thối, thối rữa, và người ấy phải kéo lê nó đi khắp mọi nơi. Giờ đây, đây chính là điều Cơ Đốc nhân phải làm. Ông có trong mình sự sống mới; ông có một nguyên tắc sống và bất diệt mà Đức Thánh Linh đã đặt trong ông, nhưng ông cảm thấy rằng mỗi ngày ông phải kéo lê theo mình cái xác chết này, thân thể của sự chết này, một thứ ghê tởm, gớm ghiếc, đáng ghét đối với sự sống mới của ông, như một xác chết bốc mùi hôi thối đối với một người sống. Francis Quarles đưa ra một bức tranh ở đầu một trong những huy hiệu của ông, về một bộ xương lớn trong đó một người sống bị bao bọc. Dù tưởng tượng có kỳ quái đến đâu, nó cũng không kỳ lạ hơn sự thật. Có con người bộ xương cũ, ô uế, hư hoại và đáng ghê tởm. Nó là cái lồng cho nguyên tắc mới mà Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng. Hãy suy ngẫm một lúc về ngôn ngữ ấn tượng của đoạn văn chúng ta, "thân thể của sự chết này": đó là sự chết nhập thể, sự chết cô đọng, sự chết ngự trong chính đền thờ của sự sống. Bạn đã bao giờ nghĩ sự chết là một điều khủng khiếp biết bao chưa? Ý nghĩ đó là điều ghê tởm nhất đối với bản tính con người. Bạn nói bạn không sợ chết, và hoàn toàn đúng; nhưng lý do bạn không sợ chết là vì bạn trông đợi một sự bất diệt vinh hiển. Bản thân sự chết là một điều đáng sợ nhất. Giờ đây, tội lỗi bẩm sinh mang trong mình tất cả sự kinh hoàng bí ẩn, tất cả sức mạnh hủy diệt, và tất cả bóng tối thăm thẳm của sự chết. Cần một nhà thơ để miêu tả cuộc xung đột giữa sự sống và sự chết — để diễn tả một linh hồn sống bị kết án phải bước qua những bóng đen của sự hỗn loạn, và phải mang trong lòng mình sự chết nhập thể. Nhưng đó chính là tình trạng của Cơ Đốc nhân. Là một người đã được tái sinh, ông là một linh hồn rực cháy, sáng ngời, bất diệt; nhưng ông phải bước đi trong bóng của sự chết. Ông phải giao chiến hằng ngày với mọi quyền lực khủng khiếp của tội lỗi, những quyền lực đáng sợ, hùng vĩ đến rùng mình, như chính quyền lực của sự chết và địa ngục.

Khi xem lại chương trước, chúng ta thấy nguyên tắc xấu được gọi là "con người cũ". Chữ "cũ" chứa đựng nhiều ý nghĩa. Nhưng chỉ cần nhận xét rằng, về tuổi tác, bản tính mới không ngang hàng với bản tính hư hoại. Có những người ở đây đã sáu mươi tuổi về phần xác, mà về sự sống của ân điển thì khó đếm được hai năm. Giờ hãy dừng lại và suy ngẫm về cuộc chiến trong lòng. Đó là cuộc tranh đấu của một đứa trẻ sơ sinh với một người đàn ông trưởng thành, là cuộc vật lộn của một em bé với một người khổng lồ. A-đam cũ, như cây sồi cổ thụ, đã đâm rễ sâu vào lòng nhân tính; liệu đứa trẻ thiên thượng có thể nhổ rễ ông và quăng ông khỏi chỗ của ông không? Đây là công việc, đây là sự lao nhọc. Từ lúc mới sinh, bản tính mới bắt đầu cuộc chiến, và nó không thể ngừng cho đến khi chiến thắng được hoàn tất hoàn toàn. Thế nhưng, đó là việc dời núi, việc làm cạn đại dương, việc đập lúa trên các đồi, và ai đủ sức cho những việc này? Bản tính sinh bởi trời cần, và sẽ nhận được, sự giúp đỡ dồi dào của Đấng Tác Giả của nó, nếu không nó sẽ buông xuôi trong cuộc chiến, bị khuất phục dưới sức mạnh vượt trội của kẻ thù và bị đè nát dưới trọng lượng khổng lồ của hắn.

Lại nữa, hãy chú ý, bản tính cũ của con người, còn lại trong Cơ Đốc nhân, là xấu xa, và nó không bao giờ có thể là gì khác ngoài xấu xa, vì chúng ta được dạy trong chương này rằng "trong tôi", tức là, "trong xác thịt tôi — chẳng có điều lành nào ở". Bản tính A-đam cũ không thể cải thiện được; nó không thể trở nên tốt hơn; cố gắng làm điều đó là vô vọng. Bạn có thể làm gì với nó tùy ý, bạn có thể giáo dục nó, bạn có thể dạy dỗ nó, và như vậy bạn chỉ cho nó thêm công cụ để nổi loạn, nhưng bạn không thể biến kẻ phản nghịch thành bạn hữu, bạn không thể biến bóng tối thành ánh sáng; nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và kẻ thù của Đức Chúa Trời thì mãi mãi là kẻ thù. Trái lại, sự sống mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta không thể phạm tội. Đó là ý nghĩa của một đoạn trong sách Giăng, nơi chép rằng: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Bản tính cũ chỉ là xấu xa, chỉ xấu xa, và xấu xa liên tục; bản tính mới thì hoàn toàn tốt lành; nó không biết gì về tội lỗi, ngoại trừ ghét nó. Sự tiếp xúc với tội lỗi mang đến cho nó đau đớn và khốn khổ, và nó kêu lên: "Khốn nạn cho tôi vì tôi ngụ tại Mê-sếch, và ở dưới các trại Kê-đa!"

Tôi đã vẽ cho anh em một bức tranh nhỏ về hai bản tính. Hãy để tôi nhắc lại rằng hai bản tính này về bản chất là không thể thay đổi. Bạn không thể làm cho bản tính mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn kém thiên thượng đi; bản tính cũ bạn cũng không thể làm cho nó bớt ô uế và trần tục đi. A-đam cũ là một thứ đã bị kết án. Bạn có thể quét dọn nhà, và tà linh dường như ra khỏi đó, nhưng nó sẽ trở lại và đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó. Đó là nhà của người phong cùi, và bệnh phong ở trong mọi viên đá từ nền đến mái; không có chỗ nào lành. Đó là chiếc áo bị lấm lem bởi xác thịt; bạn có thể giặt, và giặt, và giặt, nhưng bạn sẽ không bao giờ giặt nó sạch được; cố gắng làm vậy là dại dột. Trong khi đó, bản tính mới không bao giờ có thể bị vấy bẩn — tinh sạch, thánh khiết và thanh khiết, nó ngự trong lòng chúng ta; nó cai trị và trị vì ở đó, chờ đợi ngày nó sẽ đuổi kẻ thù của nó ra, và không còn đối thủ, nó sẽ làm vua trong lòng con người đời đời.

II. TRẬN CHIẾN CỦA HỌ

Tôi đã miêu tả hai đấu thủ như vậy; giờ chúng ta sẽ bước sang điểm tiếp theo là TRẬN CHIẾN CỦA HỌ. Chưa bao giờ có mối thù chết người nào giữa các quốc gia trên khắp thế giới, bằng mối thù giữa hai nguyên tắc, đúng và sai. Nhưng đúng và sai thường bị chia cách bởi khoảng cách, và vì vậy chúng có lòng thù hận kém mãnh liệt hơn. Hãy lấy một ví dụ: điều đúng bênh vực tự do, vì vậy điều đúng ghét điều ác là chế độ nô lệ. Nhưng chúng ta không ghét chế độ nô lệ mãnh liệt như đáng lẽ phải ghét nếu chúng ta thấy nó trước mắt: khi ấy máu sẽ sôi lên, khi chúng ta thấy người anh em da đen của mình, bị quất bởi roi da bò. Hãy tưởng tượng một chủ nô đứng đây và đánh đập người nô lệ tội nghiệp của hắn cho đến khi máu đỏ tuôn ra như sông; bạn có thể hình dung cơn phẫn nộ của mình không? Giờ đây chính khoảng cách khiến bạn cảm thấy điều này kém sâu sắc. Điều đúng quên đi điều sai, vì nó ở xa. Nhưng giả sử giờ đây đúng và sai sống trong cùng một nhà; giả sử hai kẻ thù không đội trời chung như vậy, bị nhồi nhét, bị giam hãm trong ngôi nhà chật hẹp này, là con người; giả sử cả hai bị buộc phải chung sống, bạn có thể tưởng tượng hai kẻ này sẽ lên đến cơn cuồng nộ tuyệt vọng thế nào với nhau không. Cái ác nói: "Ta sẽ đuổi ngươi ra, kẻ xâm nhập kia; ta không thể yên ổn như ta muốn, ta không thể phóng túng như ta muốn, ta không thể chiều theo ý mình như ta muốn; cút ra, ta sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi ta giết ngươi." "Không," bản tính mới sinh nói, "ta sẽ giết ngươi, và đuổi ngươi ra. Ta sẽ không để lại cho ngươi một cọng cỏ hay hòn đá nào. Ta đã thề chiến đấu đến cùng với ngươi; ta đã rút gươm và vứt vỏ gươm đi, và sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi ta có thể hát khúc ca chiến thắng hoàn toàn trên ngươi, và đuổi ngươi hoàn toàn ra khỏi nhà của ta." Chúng luôn thù địch nhau ở bất cứ nơi nào; chúng chưa bao giờ là bạn, và không bao giờ có thể là bạn. Điều ác phải ghét điều lành, và điều lành phải ghét điều ác.

Và hãy lưu ý, dù chúng ta có thể so sánh sự thù địch với sói và chiên con, bản tính mới sinh không phải là chiên con trong mọi phương diện. Có thể là trong sự vô tội và hiền lành, nhưng không phải trong sức mạnh; vì bản tính mới sinh có tất cả sự toàn năng của Đức Chúa Trời bao quanh, trong khi bản tính cũ có tất cả sức mạnh của kẻ ác trong nó, một sức mạnh không dễ phóng đại, nhưng chúng ta rất thường đánh giá thấp. Hai thứ này luôn thù địch nhau đến tuyệt vọng. Và ngay cả khi cả hai đều yên lặng, chúng cũng không vì thế mà ghét nhau ít đi. Khi bản tính xấu xa của tôi không trỗi dậy, nó vẫn ghét bản tính mới sinh, và khi bản tính mới sinh không hoạt động, nó vẫn có một sự ghê tởm triệt để đối với mọi điều gian ác. Cái này không thể chịu đựng cái kia, nó phải cố gắng đẩy cái kia ra. Chúng cũng không bao giờ để một cơ hội nào trôi qua mà không trả thù lẫn nhau. Có những lúc bản tính cũ rất hoạt động, và khi ấy nó sẽ dùng mọi vũ khí trong kho vũ khí chết người của nó chống lại Cơ Đốc nhân. Có lúc anh em sẽ thấy mình đột nhiên bị cơn giận tấn công, và khi anh em đề phòng trước cám dỗ nóng nảy, thình lình anh em sẽ thấy lòng kiêu ngạo trỗi dậy, và anh em sẽ bắt đầu nói trong lòng: "Ta chẳng phải là người tốt sao, đã kìm được cơn giận?" Và ngay lúc anh em đè nén lòng kiêu ngạo xuống, sẽ có một cám dỗ khác đến, và dục vọng sẽ nhìn ra từ cửa sổ đôi mắt anh em, và anh em ao ước một điều mà anh em không nên nhìn, và chưa kịp khép mắt lại trước sự hư không, sự lười biếng trong trạng thái hôn mê chết người của nó bao vây anh em, và anh em phó mình cho ảnh hưởng của nó và ngừng làm việc cho Đức Chúa Trời. Và rồi khi anh em cố gắng vực dậy một lần nữa, anh em [NEEDS REVIEW: bản nguồn chép "you fled", có lẽ là lỗi in của "you find"] thấy rằng ngay trong nỗ lực vực dậy mình, anh em đã đánh thức lòng kiêu ngạo của mình. Điều ác ám ảnh anh em dù anh em đi đâu, hay đứng ở tư thế nào. Mặt khác, bản tính mới sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào để đè bẹp bản tính cũ. Về các phương tiện của ân điển, bản tính mới sinh sẽ không bao giờ nghỉ yên trừ khi được hưởng chúng. Về sự cầu nguyện, nó sẽ tìm cách vật lộn với kẻ thù bằng sự cầu nguyện. Nó sẽ dùng đức tin, và sự trông cậy, và tình yêu thương, những lời đe dọa, những lời hứa, sự quan phòng, ân điển, và mọi thứ khác để đuổi điều ác ra. "Ồ," một người nói, "tôi thấy không phải vậy." Thế thì tôi lo cho anh. Nếu anh em không ghét tội lỗi đến mức làm mọi cách để đuổi nó ra, tôi e rằng anh em chưa phải là con sống của Đức Chúa Trời. Những người theo chủ nghĩa phản luật thích nghe anh em giảng về điều ác của lòng người, nhưng đây là lỗi của họ, họ không thích bị bảo rằng trừ khi họ ghét điều ác đó, trừ khi họ tìm cách đuổi nó ra, và trừ khi khuynh hướng thường trực của bản tính mới sinh của họ là nhổ tận gốc nó, thì họ vẫn còn trong tội lỗi của mình. Những người chỉ tin vào sự bại hoại của mình, nhưng không ghét nó, thì trên đường lên thiên đàng chẳng hơn ma quỷ là bao. Không phải sự hư hoại của tôi chứng tỏ tôi là Cơ Đốc nhân, cũng không phải việc biết mình hư hoại, mà là việc tôi ghét sự hư hoại của mình. Chính cuộc vật lộn sinh tử đau đớn của tôi với những sự hư hoại của mình chứng tỏ tôi là con sống của Đức Chúa Trời. Hai bản tính này sẽ không bao giờ ngừng chiến đấu chừng nào chúng ta còn ở trong thế gian này. Bản tính cũ sẽ không bao giờ bỏ cuộc; nó sẽ không bao giờ kêu gọi đình chiến, nó sẽ không bao giờ xin lập hòa ước giữa hai bên. Nó sẽ luôn đánh chừng nào còn có thể. Khi nó nằm yên, nó chỉ đang chuẩn bị cho một trận chiến nào đó trong tương lai. Trận chiến của Cơ Đốc nhân với Apollyon kéo dài ba giờ; nhưng trận chiến của Cơ Đốc nhân với chính mình kéo dài suốt từ Cổng Hẹp đến sông Giô-đanh. Kẻ thù bên trong không bao giờ có thể bị đuổi ra khi chúng ta còn ở đây. Sa-tan đôi khi có thể vắng mặt, và chịu một thất bại đến mức vui vẻ chuồn về hang của nó, nhưng A-đam cũ ở với chúng ta từ đầu đến cuối. Hắn đã ở với chúng ta khi chúng ta mới tin Chúa Giê-xu, và từ lâu trước đó, và hắn sẽ ở với chúng ta cho đến lúc chúng ta để lại xương mình trong mồ, nỗi sợ mình trong sông Giô-đanh, và tội lỗi mình trong sự quên lãng.

Một lần nữa hãy chú ý, không một bản tính nào trong hai bản tính này chịu bằng lòng trong trận chiến mà không đem đồng minh vào trợ giúp. Bản tính xấu xa có những bà con cũ, và trong nỗ lực đuổi ân điển ở trong ra, nó sai sứ giả đi khắp các kẻ giúp đỡ của nó. Như Khe-đô-la-ô-me, vua Ê-lam, nó đem theo các vua khác cùng nó, khi ra trận. "À!" A-đam cũ nói, "ta có bạn bè trong vực sâu." Hắn gửi một sứ điệp xuống nơi sâu thẳm, và những đồng minh sẵn lòng từ đó đến — những linh hồn từ vực sâu thăm thẳm của địa ngục; vô số quỷ đến giúp đỡ anh em của chúng. Và rồi, chưa thỏa mãn với điều đó, xác thịt nói: — "À! Ta có bạn bè trong thế gian này;" và rồi thế gian gửi đến những đội quân cám dỗ dữ dội của nó, như sự tham muốn của mắt và sự kiêu ngạo của đời. Ôi, trận chiến làm sao, khi tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, đồng loạt tấn công Cơ Đốc nhân! "Ôi," một người nói, "làm Cơ Đốc nhân là một điều khủng khiếp." Tôi xin đảm bảo với anh em là vậy. Làm con của Đức Chúa Trời là một trong những điều khó nhất trên đời; thật ra, điều đó là không thể, trừ khi Chúa làm chúng ta thành con cái Ngài, và giữ chúng ta như vậy.

Vậy, bản tính mới làm gì? Khi thấy tất cả những kẻ thù này, nó kêu cầu Chúa, và rồi Chúa gửi bạn bè đến cho nó. Đầu tiên đến giúp nó là Giê-hô-va, trong sự mưu định đời đời, và tỏ cho lòng biết phần của nó trong những bí mật của cõi đời đời. Rồi đến Chúa Giê-xu với huyết Ngài. "Ngươi sẽ thắng," Ngài phán; "Ta sẽ làm ngươi hơn kẻ thắng qua sự chết của Ta." Và rồi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, xuất hiện. Với sự trợ giúp như vậy, bản tính mới sinh này hơn cả một trận đối với kẻ thù của nó. Đức Chúa Trời đôi khi sẽ để bản tính mới đó một mình, để nó biết sự yếu đuối của chính mình; nhưng sẽ không lâu, kẻo nó chìm trong tuyệt vọng. Hôm nay anh em có đang chiến đấu với kẻ thù không, hỡi các anh em Cơ Đốc thân mến của tôi? Sa-tan, xác thịt, và thế gian — bộ ba địa ngục đó — có đang chống lại anh em không? Hãy nhớ, có một bộ ba thiên thượng cho anh em. Hãy tiếp tục chiến đấu, dù như Valiant-for-Truth, máu anh em chảy từ tay và dính chặt gươm vào cánh tay anh em. Hãy tiếp tục chiến đấu! vì cùng anh em là các đạo quân của thiên đàng; chính Đức Chúa Trời ở với anh em; Giê-hô-va Ni-si là cờ hiệu của anh em, và Giê-hô-va Rô-phi là Đấng chữa lành vết thương của anh em. Anh em sẽ thắng; vì ai có thể đánh bại Đấng Toàn Năng, hay giẫm thiên tính dưới chân mình?

Tôi đã cố gắng miêu tả cuộc xung đột như vậy; nhưng hãy hiểu cho tôi, nó không thể miêu tả được. Chúng ta phải nói, như Hart nói trong bài thánh ca của ông, khi sau khi hát lên những cảm xúc của linh hồn mình, ông nói —

"Nhưng, hỡi anh em, anh em hẳn có thể đoán được,

Vì anh em có lẽ đã cảm thấy điều tương tự."

Nếu anh em có thể thấy một cánh đồng nơi trận chiến diễn ra, anh em sẽ thấy mặt đất bị xé nát bởi bánh xe đại bác, bởi móng ngựa, và bởi bước chân giẫm đạp của con người. Thật hoang tàn nơi từng mọc lên những mùa vàng của vụ gặt. Mặt đất ngấm đẫm máu của những người ngã xuống biết bao. Thật khủng khiếp là kết quả của cuộc vật lộn khủng khiếp này. Nhưng nếu anh em có thể thấy lòng của tín hữu sau một trận chiến thuộc linh, anh em sẽ thấy nó đúng là hình ảnh của chiến trường — bị xé nát không kém mặt đất của chiến trường sau cuộc xung đột khốc liệt nhất mà con người hay ma quỷ từng giao tranh. Vì, hãy nghĩ: chúng ta đang chiến đấu người với chính mình; không, hơn thế, người với cả thế gian; không, hơn thế nữa, người với địa ngục; Đức Chúa Trời với người, chống lại người, thế gian và địa ngục. Trận chiến đó làm sao! Đáng cho một thiên sứ từ những cánh đồng xa xôi nhất của bầu trời đến để chiêm ngưỡng cuộc xung đột như vậy.

III. NGƯỜI CHIẾN BINH MỆT MỎI

Chúng ta giờ đến nhận xét về NGƯỜI CHIẾN BINH MỆT MỎI. Ông cất tiếng, và khóc lóc kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Đó là tiếng kêu của một chiến binh đang thở hổn hển. Ông đã chiến đấu quá lâu đến nỗi mất hết hơi, và ông hít vào lại; ông lấy lại hơi bằng sự cầu nguyện. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Ông sẽ không bỏ cuộc chiến; ông biết mình không thể, và ông không dám. Ý nghĩ đó không bước vào tâm trí ông; nhưng cuộc xung đột quá gay go, trận chiến quá dữ dội, đến nỗi ông gần như bị đánh bại; ông ngồi xuống để nghỉ ngơi, và thế là ông thở ra tâm hồn mình; như con nai cái đang thở hổn hển, khao khát khe nước, ông nói: "Khốn nạn cho tôi!" Không, còn hơn thế. Đó là tiếng kêu của một người đang ngất lịm. Ông đã chiến đấu cho đến khi sức lực cạn kiệt, và ông ngã vào vòng tay của Đấng Cứu Chuộc mình với tiếng thở hấp hối này: "Khốn nạn cho tôi!" Sức lực của ông đã cạn; ông bị đánh bại thảm hại trong trận chiến, ông cảm thấy rằng nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ông hoàn toàn bị đánh bại đến nỗi bắt đầu cất lên bài ai ca về sự thất bại của chính mình: "Khốn nạn cho tôi." Và rồi ông hỏi câu này: "Ai sẽ cứu tôi?" Và có một tiếng từ Luật Pháp vang lên: "Ta không thể và ta sẽ không." Có một tiếng từ Lương Tâm vang lên: "Ta có thể cho ngươi thấy trận chiến, nhưng ta không thể giúp ngươi trong đó." Và rồi có một tiếng kêu từ Bản Tính Con Người cũ, và tiếng đó nói: "À! không ai có thể cứu ngươi, ta sẽ còn hủy diệt ngươi; ngươi sẽ ngã bởi tay kẻ thù ngươi; nhà Đa-vít sẽ bị hủy diệt, và Sau-lơ sẽ sống và trị vì đời đời." Và người lính tội nghiệp đang ngất lịm lại kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi?" Dường như là một trường hợp tuyệt vọng, và tôi tin rằng đôi khi Cơ Đốc nhân chân thật có thể nghĩ mình bị phó mặc tuyệt vọng cho quyền lực của tội lỗi.

Sự khốn khổ của Phao-lô, tôi nghĩ, nằm ở hai điều, đủ để làm bất cứ ai khốn khổ. Phao-lô tin giáo lý về trách nhiệm của con người, mà ông lại cảm thấy giáo lý về sự bất lực của con người. Tôi đã nghe người ta đôi khi nói — "Anh bảo tội nhân rằng họ không thể tin và ăn năn nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, mà anh lại bảo họ rằng tin và ăn năn là bổn phận của họ. Hai điều này hòa giải thế nào? Chúng tôi trả lời rằng chúng không cần hòa giải gì cả; chúng là hai lẽ thật của Kinh Thánh, và chúng tôi để chúng tự hòa giải với nhau, chúng là bạn, và bạn thì không cần hòa giải. Nhưng điều dường như khó khăn về mặt giáo lý thì rõ như ban ngày về mặt kinh nghiệm. Tôi biết đó là bổn phận của tôi phải nên hoàn hảo, nhưng tôi ý thức mình không thể. Tôi biết rằng mỗi lần phạm tội tôi đều có tội, mà tôi lại chắc chắn rằng tôi phải phạm tội — rằng bản tính của tôi đến nỗi tôi không thể làm khác. Tôi cảm thấy mình không thể thoát khỏi thân thể tội lỗi và sự chết này, mà tôi lại biết mình phải thoát khỏi nó. Hai điều này đủ để làm bất cứ ai khốn khổ — biết rằng mình chịu trách nhiệm về bản tính tội lỗi của mình, mà lại biết rằng mình không thể thoát khỏi nó — biết rằng mình phải kìm nó xuống, mà lại cảm thấy mình không thể — biết rằng bổn phận của mình là giữ luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, và bước đi trong các điều răn của luật pháp không chỗ trách được, mà lại biết qua kinh nghiệm buồn rằng mình bất lực làm điều đó như bất lực đảo ngược chuyển động của địa cầu, hay hất văng mặt trời khỏi trung tâm các thiên thể. Hai điều này há chẳng đẩy bất cứ ai đến tuyệt vọng sao? Cách một số người tránh thế lưỡng nan, là phủ nhận một trong hai lẽ thật này. Họ nói: "Ừ, đúng là tôi không thể thôi phạm tội;" rồi họ phủ nhận bổn phận phải làm vậy; họ không kêu: "Khốn nạn cho tôi!"; họ sống theo ý mình, và nói mình không thể làm khác. Mặt khác, có những người biết mình chịu trách nhiệm; nhưng rồi họ nói: "À nhưng tôi có thể vứt bỏ tội lỗi mình," và những người này khá hạnh phúc. Người A-mi-ni-ut và người siêu Can-vin đều sống rất thoải mái; nhưng người tin hai giáo lý này, như được dạy trong Lời Đức Chúa Trời, rằng mình chịu trách nhiệm về tội lỗi mà lại bất lực thoát khỏi nó, tôi không ngạc nhiên khi ông nhìn vào chính mình, ông thấy đủ điều khiến mình thở dài và kêu khóc, cho đến ngất lịm và tuyệt vọng: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!"

Và giờ một người nói: "À, tôi muốn làm Cơ Đốc nhân, nếu đó là cách ông ngất lịm — là luôn phải chiến đấu với chính mình; và thậm chí đến tuyệt vọng về chiến thắng." Khoan một chút. Hãy để chúng ta hoàn tất bức tranh. Người này đang ngất lịm; nhưng ông sẽ sớm được phục hồi. Đừng nghĩ ông bị đánh bại tuyệt vọng, ông ngã để đứng dậy, ông ngất lịm để được hồi sinh mới. Tôi biết một phép lạ, có thể đánh thức những hy vọng đang ngủ của ông và truyền một luồng rung động dọc theo dòng máu đang lạnh giá của ông. Hãy để chúng ta vang lên lời hứa bên tai ông, xem ông hồi tỉnh nhanh thế nào. Hãy để chúng ta đưa thuốc bổ đến môi ông; xem ông vùng dậy và lại làm người anh hùng thế nào. "Tôi đã gần như bị đánh bại," ông nói, "gần như bị đẩy đến tuyệt vọng. Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta! Ta dầu bị ngã, sẽ lại dậy." Và ông lại bắn tên vào hắn, hô to: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!" Thế là ông lại tiến bước, hơn kẻ thắng, nhờ Đấng đã yêu thương ông.

IV. CƠ ĐỐC NHÂN CUỐI CÙNG SẼ LÀ NGƯỜI CHIẾN THẮNG

Điều này đưa tôi đến điểm cuối cùng, rằng CƠ ĐỐC NHÂN CUỐI CÙNG SẼ LÀ NGƯỜI CHIẾN THẮNG. Anh em có nghĩ rằng chúng ta mãi mãi là những kẻ lao dịch và nô lệ của tội lỗi sao? Tôi có mãi mãi là tên nô lệ chèo thuyền của chính bản tính mình, kéo mái chèo vì tự do mà không bao giờ thoát được không? Tôi có luôn phải mang xác chết này buộc trên lưng, và hít thở những hơi độc hại từ thân thể thối rữa của nó không? Không, không, không, điều ở trong lòng tôi, giống như một con đại bàng bị nhốt trong lồng; và tôi biết rằng chẳng bao lâu những chấn song giam hãm tôi sẽ bị bẻ gãy; cửa lồng của tôi sẽ được mở ra, và tôi sẽ bay lên với mắt hướng về mặt trời của vinh hiển, bay thẳng, không nghiêng sang phải hay sang trái, bay mãi cho đến khi tới tổ mình trong những vầng đá đời đời của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Không, chúng ta là những người yêu mến Chúa sẽ không mãi mãi ngụ tại Mê-sếch. Bụi đất có thể làm lem luốc áo chúng ta và sự ô uế có thể ở trên trán chúng ta, và áo chúng ta có thể rách rưới, nhưng chúng ta sẽ không mãi như vậy. Ngày đang đến khi chúng ta sẽ trỗi dậy và giũ sạch bụi đất, và mặc lấy những áo đẹp đẽ của mình. Đúng là giờ chúng ta như Y-sơ-ra-ên trong Ca-na-an. Ca-na-an đầy kẻ thù; nhưng người Ca-na-an sẽ và phải bị đuổi ra. A-ma-léc sẽ bị giết, A-gác sẽ bị chặt thành từng mảnh; kẻ thù của chúng ta, mỗi một tên, sẽ bị tan tác, và toàn xứ từ Đan đến Bê-e-sê-ba sẽ thuộc về Chúa. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng! Anh em sắp được nên hoàn hảo, anh em sắp được tự do khỏi tội lỗi, hoàn toàn tự do khỏi nó, không còn một khuynh hướng sai trái nào, một ước muốn xấu xa nào. Anh em sắp được tinh sạch như các thiên sứ trong ánh sáng; không, hơn thế, với áo của Chủ mình mặc trên mình, anh em sẽ được "thánh như Đấng Thánh". Anh em có thể nghĩ đến điều đó không? Đó chẳng phải là tóm tắt của thiên đàng, là niềm hoan lạc của phước hạnh, là khúc thơ sonnet của những đỉnh đồi vinh hiển — rằng anh em sẽ được nên hoàn hảo sao? Không cám dỗ nào có thể chạm đến anh em từ mắt, hay tai, hay tay; cũng như nếu cám dỗ có thể chạm đến anh em, anh em cũng sẽ không bị hại; vì sẽ không còn gì trong anh em có thể nuôi dưỡng tội lỗi theo bất cứ cách nào. Nó sẽ như khi một tia lửa rơi xuống đại dương, sự thánh khiết của anh em sẽ dập tắt nó trong chốc lát. Phải, được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu, được báp-têm mới bằng Đức Thánh Linh, anh em sắp bước đi trên những con đường vàng, mặc áo trắng và lòng cũng trắng, và hoàn hảo như Đấng Tạo Hóa mình, anh em sẽ đứng trước ngai Ngài, và hát ngợi khen Ngài đến đời đời.

Giờ đây, hỡi các chiến sĩ của Christ, hãy cầm vũ khí lên lần nữa! Một lần nữa hãy xông vào trận chiến, anh em không thể bị đánh bại; anh em phải thắng. Dù anh em có hơi ngất lịm, hãy can đảm lên; anh em sẽ thắng nhờ huyết của Chiên Con.

Và giờ, rẽ sang một bên một phút, tôi sẽ kết luận bằng một hai nhận xét gửi đến nhiều người đang có mặt. Có những người ở đây nói: "Tôi không bao giờ bị quấy rầy theo cách đó." Thế thì tôi thương cho anh em. Tôi sẽ nói cho anh em biết lý do của sự bình an giả dối của anh em. Anh em không có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng. Nếu có, anh em hẳn sẽ thấy cuộc xung đột này trong mình. Đừng khinh thường Cơ Đốc nhân vì ông đang trong cuộc chiến, hãy khinh thường chính mình vì anh em ở ngoài nó. Lý do ma quỷ để anh em yên là vì nó biết anh em thuộc về nó. Giờ nó không cần làm phiền anh em nhiều; nó sẽ có đủ thời gian để trả công cho anh em vào lúc cuối. Nó quấy rầy Cơ Đốc nhân vì nó sợ mất ông; nó nghĩ rằng nếu nó không trêu chọc ông ở đây, nó sẽ không bao giờ có cơ hội làm vậy trong cõi đời đời, nên nó sẽ cắn ông, và sủa ông trong khi còn có thể. Đó là lý do Cơ Đốc nhân bị phiền não hơn anh em. Còn anh em, anh em hẳn không đau đớn gì, vì người chết không cảm thấy đòn roi. Anh em hẳn không bị lương tâm cắn rứt; vì những kẻ đã hư hoại không có khả năng cảm thấy vết thương, dù anh em có đâm họ từ đầu đến chân. Tôi thương xót tình trạng của anh em, vì con sâu không bao giờ chết đang chuẩn bị ăn thịt anh em; con kền kền của sự hối hận đời đời sẽ sớm nhúng cái mỏ ghê tởm của nó vào máu của linh hồn anh em. Hãy run sợ; vì lửa địa ngục nóng và không hề tắt, và nơi hư mất ghê rợn vượt quá giấc mơ của kẻ điên. Ôi ước gì anh em nghĩ đến sự cuối cùng của mình. Cơ Đốc nhân có thể có một hiện tại xấu xa, nhưng ông có một tương lai vinh hiển; nhưng tương lai của anh em là bóng tối của sự tối tăm đời đời. Tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà khuyên bảo anh em, hỡi những kẻ không kính sợ Christ, hãy xem xét đường lối mình. Anh em và tôi phải khai trình về buổi nhóm sáng nay. Anh em đã được cảnh báo, hỡi mọi người; anh em đã được cảnh báo. Hãy coi chừng chính mình, chớ nghĩ đời này là tất cả. Có một thế gian sắp đến; có "sau sự chết là sự phán xét". Nếu anh em không kính sợ Chúa, thì sau sự phán xét là cơn thịnh nộ đời đời và sự khốn khổ đời đời.

Và giờ một lời gửi đến những người đang tìm kiếm Christ. "À!" một người nói, "thưa ông, tôi đã tìm kiếm Christ, nhưng tôi cảm thấy mình tệ hơn bao giờ hết. Trước khi có ý nghĩ gì về Christ, tôi cảm thấy mình là người tốt, nhưng giờ tôi cảm thấy mình là người xấu." Mọi sự đều ổn, bạn tôi ơi; tôi vui khi nghe anh em nói vậy. Khi các bác sĩ phẫu thuật chữa lành vết thương của bệnh nhân, họ luôn cẩn thận cắt bỏ phần thịt thừa, vì sự chữa lành không bao giờ triệt để khi thịt thừa còn lại. Chúa đang loại bỏ sự tự tin và sự tự cho mình là công chính của anh em. Ngài ngay lúc này đang tỏ cho linh hồn anh em thấy khối ung thư chết người đang mưng mủ trong anh em. Anh em đang trên con đường chắc chắn đến sự chữa lành, nếu anh em đang trên đường đến chỗ bị thương. Đức Chúa Trời làm bị thương trước khi Ngài chữa lành; Ngài đánh chết một người trong sự tự trọng của chính mình trước khi Ngài làm người ấy sống lại. "À," một người kêu lên, "nhưng tôi có thể hy vọng rằng mình sẽ được giải cứu không?" Được, anh em tôi ơi, nếu giờ anh em nhìn lên Christ. Tôi không quan tâm tội lỗi anh em là gì hay sự tuyệt vọng trong lòng anh em ra sao; nếu anh em chỉ hướng mắt về Đấng đã đổ huyết trên cây thập tự, thì không chỉ có hy vọng cho anh em, mà còn có sự chắc chắn của sự cứu rỗi. Chính tôi, khi suy ngẫm về chủ đề này, đã cảm thấy một nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn lao ập đến linh hồn mình, khi tôi nghĩ mình đang trong nguy hiểm bị đánh bại biết bao, và tôi không thể thấy một tia sáng nào trong linh hồn nặng trĩu của mình, cho đến khi tôi hướng mắt, và thấy Chủ tôi treo trên cây thập tự. Tôi thấy huyết vẫn đang chảy; đức tin nắm lấy của lễ, và tôi nói: "Thập tự giá này là công cụ chiến thắng của Chúa Giê-xu, và sẽ là phương tiện chiến thắng của tôi." Tôi nhìn lên huyết Ngài; tôi nhớ rằng tôi đã thắng trong huyết đó, và tôi đứng dậy khỏi sự suy ngẫm của mình, hạ mình, nhưng vẫn vui mừng; bị đánh ngã, nhưng không tuyệt vọng; trông đợi chiến thắng. Hãy làm như vậy. "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội": hãy tin điều đó. Anh em là tội nhân đã tỉnh thức, ý thức và ăn năn; vì vậy, Ngài đã đến để cứu anh em. Hãy tin lời Ngài; hãy tin cậy Ngài. Đừng làm gì cho sự cứu rỗi của chính mình, mà hãy tin cậy Ngài làm điều đó. Hãy phó mình đơn sơ và chỉ một mình trên Ngài; và, như Kinh Thánh này là thật, anh em sẽ không thấy lời hứa thất bại với anh em — "Vì hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở."

Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em, bằng cách ban cho anh em sự sống mới này trong lòng! Nguyện Ngài giúp anh em nhìn lên Chúa Giê-xu, và dù cuộc xung đột có dài và gian khổ, chiến thắng sẽ ngọt ngào biết bao.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện