Người Đưa Linh Hồn Về Với Chúa
C. H. Spurgeon · The Soul Winner
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Đưa Linh Hồn Về Với Chúa
NGƯỜI ĐƯA LINH HỒN VỀ VỚI CHÚA
C. H. Spurgeon
Mục Lục
Lời Tựa
Đưa Một Linh Hồn Về Nghĩa Là Gì?
Những Phẩm Chất Cần Có Để Đưa Linh Hồn Về — Hướng Về Đức Chúa Trời
Những Phẩm Chất Cần Có Để Đưa Linh Hồn Về — Hướng Về Con Người
Những Bài Giảng Có Khả Năng Đưa Linh Hồn Về
Những Trở Ngại Đối Với Việc Đưa Linh Hồn Về
Làm Sao Khích Lệ Dân Sự Của Chúng Ta Đưa Linh Hồn Về
Làm Sao Khiến Kẻ Chết Sống Lại
Làm Sao Đưa Các Linh Hồn Về Với Đấng Christ
Cái Giá Của Việc Làm Người Đưa Linh Hồn Về
Phần Thưởng Của Người Đưa Linh Hồn Về
Đời Sống Và Công Việc Của Người Đưa Linh Hồn Về
Giải Thích Về Việc Đưa Linh Hồn Về
Cứu Linh Hồn Là Công Việc Duy Nhất Của Chúng Ta
Hướng Dẫn Về Việc Đưa Linh Hồn Về
Lời Khích Lệ Cho Những Người Đưa Linh Hồn Về
Lời Tựa
Cuốn sách này được xuất bản theo một kế hoạch do ÔNG SPURGEON đã vạch ra; thật vậy, chính ông đã chuẩn bị sẵn cho việc in ấn phần lớn tư liệu được công bố ở đây, còn phần còn lại trong các bản thảo của ông đã được đưa vào sau khi chỉ sửa đổi đôi chút. Ý định của ông là trình bày cho các sinh viên của Trường Cao Đẳng Mục Sư một loạt bài giảng ngắn về điều ông gọi là “công việc cao quý nhất” — ĐƯA LINH HỒN VỀ, — và sau khi hoàn tất loạt bài ấy, ông dự định sưu tập những lời ông đã nói trước đây với các cử tọa khác về cùng một đề tài, rồi xuất bản tất cả để hướng dẫn mọi người ao ước trở thành những người đưa linh hồn về, đồng thời cũng với hy vọng khích lệ thêm nhiều tín hữu xưng nhận Đấng Christ tham gia vào công việc thật phước hạnh này cho Đấng Cứu Thế. Lời giải thích này sẽ cho thấy lý do cuốn sách trình bày đề tài theo hình thức hiện có. Sáu chương đầu tiên gồm các Bài Giảng tại Trường Cao Đẳng; tiếp theo là bốn Bài Nói Chuyện trình bày cho các giáo viên Trường Chúa Nhật, những người giảng đạo ngoài trời, và các bạn hữu nhóm lại trong các buổi cầu nguyện tối thứ Hai tại Nhà Tạm; trong khi phần còn lại của cuốn sách gồm các Bài Giảng, trong đó công việc đưa linh hồn về được tha thiết khuyến khích mọi tín hữu nơi Chúa Giê-xu Christ chú ý đến. Trong hơn bốn mươi năm, ÔNG SPURGEON, qua sự giảng dạy và viết lách của mình, đã là một trong những người đưa linh hồn về vĩ đại nhất; và qua những lời in ra của ông, ông vẫn tiếp tục là phương tiện khiến nhiều người được biến đổi khắp nơi trên thế giới. Vì vậy, người ta tin rằng hàng ngàn người sẽ vui mừng đọc những điều ông đã nói và viết về điều ông gọi là “công việc chính của người truyền đạo Cơ Đốc.”
Đưa Một Linh Hồn Về Nghĩa Là Gì?
MỤC ĐÍCH của tôi, thưa các anh em thân mến, nếu Đức Chúa Trời giúp sức cho tôi, là trình bày cho anh em một loạt bài giảng ngắn dưới đề mục chung “NGƯỜI ĐƯA LINH HỒN VỀ.” Đưa linh hồn về là công việc chính của người truyền đạo Cơ Đốc; thật vậy, đó phải là mối theo đuổi chính của mọi tín hữu chân thật. Mỗi người chúng ta phải nói như Si-môn Phi-e-rơ: “Tôi đi đánh cá,” và với Phao-lô, mục đích của chúng ta phải là: “Hầu cho tôi được dịp cứu một vài người.” Chúng ta sẽ bắt đầu các bài nói chuyện về đề tài này bằng cách xem xét câu hỏi — ĐƯA MỘT LINH HỒN VỀ NGHĨA LÀ GÌ? Có thể trả lời câu hỏi này một cách bổ ích bằng cách mô tả điều đó không phải là gì. Chúng ta không coi việc đưa linh hồn về là đánh cắp các tín hữu khỏi những Hội Thánh đã được lập sẵn, rồi huấn luyện họ nói ra câu khẩu hiệu đặc biệt của chúng ta: chúng ta nhắm đến việc đưa các linh hồn về với Đấng Christ hơn là khiến người ta theo đạo của chúng ta. Có những kẻ đánh cắp chiên đang lảng vảng khắp nơi, về những kẻ ấy tôi sẽ không nói gì ngoài việc họ không phải là “anh em”, hoặc ít nhất, họ không hành xử theo cách của anh em. Họ phải đứng vững hay ngã xuống trước Chủ của chính họ. Chúng ta coi đó là sự hèn hạ tột cùng khi xây nhà mình bằng những đổ nát của dinh cơ nhà người lân cận; chúng ta vô cùng thích tự mình khai thác đá hơn. Tôi hy vọng tất cả chúng ta đều đồng cảm với tinh thần rộng lượng của Tiến sĩ Chalmers, người mà khi có kẻ nói rằng một nỗ lực nào đó sẽ không có lợi cho những quyền lợi đặc biệt của Hội Thánh Tự Do Scotland, dù nó có thể thúc đẩy nền tôn giáo chung của xứ sở, đã nói: “Hội Thánh Tự Do là gì so với lợi ích Cơ Đốc của dân Scotland?” Thật vậy, bất kỳ Hội Thánh nào là gì, hay tất cả các Hội Thánh cộng lại là gì, xét như những tổ chức đơn thuần, nếu chúng xung đột với lợi ích đạo đức và thuộc linh của quốc gia, hoặc nếu chúng cản trở vương quốc của Đấng Christ? Chính vì Đức Chúa Trời ban phước cho con người qua các Hội Thánh mà chúng ta ao ước thấy chúng hưng thịnh, chứ không chỉ vì chính các Hội Thánh. Có một thứ ích kỷ trong sự hăm hở của chúng ta muốn làm lớn mạnh đảng phái của riêng mình; và cầu xin ân điển giải thoát chúng ta khỏi tinh thần xấu xa này! Sự mở rộng của vương quốc đáng ao ước hơn sự lớn lên của một bè nhóm. Chúng ta sẽ làm rất nhiều điều để biến một anh em theo phép báp-têm cho trẻ nhỏ thành một người Báp-tít, vì chúng ta quý trọng các thánh lễ của Chúa chúng ta; chúng ta sẽ lao nhọc cách tha thiết để nâng một người tin sự cứu rỗi bởi ý chí tự do lên thành người tin sự cứu rỗi bởi ân điển, vì chúng ta khao khát thấy mọi sự dạy dỗ tôn giáo được xây trên nền đá vững chắc của lẽ thật, chứ không trên cát của sự tưởng tượng; nhưng đồng thời, mục tiêu lớn của chúng ta không phải là việc sửa đổi các quan điểm, mà là sự tái sanh các bản tánh. Chúng ta muốn đưa con người về với Đấng Christ, chứ không phải về với những quan điểm đặc thù của chúng ta về Cơ Đốc giáo. Mối quan tâm đầu tiên của chúng ta phải là chiên được quy tụ về với Người Chăn Chiên vĩ đại; sau đó sẽ có đủ thì giờ để giữ chúng cho các bầy khác nhau của chúng ta. Việc chiêu dụ người ta theo đạo mình là công việc thích hợp cho người Pha-ri-si: việc sanh người ta cho Đức Chúa Trời là mục đích đáng tôn trọng của các mục sư của Đấng Christ.
Kế đến, chúng ta không coi việc đưa linh hồn về được hoàn thành bằng cách vội vàng ghi thêm nhiều tên vào sổ Hội Thánh của chúng ta, để khoe một sự gia tăng tốt đẹp vào cuối năm. Điều này dễ làm, và có những anh em dùng nhiều công sức, không nói là thủ đoạn, để đạt được điều đó; nhưng nếu nó được coi là điểm khởi đầu và điểm kết thúc của mọi nỗ lực của một mục sư, thì kết quả sẽ thật đáng buồn. Bằng mọi cách, hãy đưa những người thật sự biến đổi vào Hội Thánh, vì một phần công việc của chúng ta là dạy họ giữ mọi điều Đấng Christ đã truyền cho họ; nhưng điều này phải được thực hiện đối với các môn đồ, chứ không phải đối với những kẻ chỉ xưng nhận mà thôi; và nếu không cẩn thận, chúng ta có thể làm hại nhiều hơn làm lợi ở điểm này. Đưa những người chưa được biến đổi vào Hội Thánh là làm suy yếu và hạ thấp Hội Thánh; và vì vậy một sự tăng thêm bề ngoài có thể là một sự mất mát thật sự.
Tôi không thuộc số những người chê bai thống kê, cũng không coi chúng là nguồn gốc của mọi điều xấu; vì chúng mang lại nhiều lợi ích nếu chúng chính xác, và nếu người ta dùng chúng cách hợp pháp. Thật là điều tốt cho người ta khi nhìn thấy sự trần trụi của xứ sở qua các thống kê về sự suy giảm, để họ được thúc đẩy quỳ gối trước mặt Chúa mà tìm kiếm sự hưng thịnh; và ngược lại, việc những người làm việc được khích lệ khi có một bản tổng kết kết quả đặt trước mặt họ cũng không phải là điều xấu chút nào. Tôi sẽ rất buồn nếu việc cộng, trừ, và đưa ra kết quả ròng bị bỏ đi, vì biết rõ tình trạng số lượng của chúng ta hẳn là điều đúng. Người ta đã nhận thấy rằng những người phản đối quá trình này thường là những anh em mà các bản báo cáo không thỏa đáng của họ đáng lẽ phải khiến họ hạ mình phần nào: điều này không phải lúc nào cũng đúng, nhưng nó thường xuyên một cách đáng ngờ. Mới hôm trước tôi nghe về bản báo cáo của một Hội Thánh, trong đó vị mục sư, người ai cũng biết là đã làm cho hội chúng của mình giảm xuống thành con số không, đã viết khá khéo léo: “Hội Thánh của chúng tôi đang nhìn lên.” Khi bị chất vấn về lời tuyên bố này, ông đáp: “Ai cũng biết Hội Thánh đang nằm ngửa, và nó không thể làm gì khác ngoài việc nhìn lên.” Khi các Hội Thánh đang nhìn lên theo cách đó, các mục sư của chúng thường nói rằng thống kê là những điều rất dễ gây lầm lạc, và rằng không thể lập bảng công việc của Đức Thánh Linh, hay tính toán sự hưng thịnh của một Hội Thánh bằng những con số. Sự thật là, anh em có thể tính toán rất chính xác nếu các con số trung thực, và nếu mọi hoàn cảnh đều được xem xét: nếu không có sự gia tăng, anh em có thể tính với độ chính xác đáng kể rằng không có nhiều việc đang được làm; và nếu có sự suy giảm rõ rệt giữa một dân số đang tăng lên, anh em có thể tính rằng những lời cầu nguyện của dân sự và sự giảng dạy của mục sư không thuộc loại mạnh mẽ nhất. Nhưng dù vậy, mọi sự vội vàng đưa tín hữu vào Hội Thánh đều gây tai hại nhất, cho cả Hội Thánh lẫn những người được cho là đã biến đổi. Tôi nhớ rất rõ vài thanh niên, là những người có phẩm hạnh tốt, và có triển vọng về mặt tôn giáo; nhưng thay vì tra xét lòng họ, và nhắm đến sự biến đổi thật sự của họ, vị mục sư không cho họ yên nghỉ chút nào cho đến khi đã thuyết phục họ xưng nhận đức tin. Ông nghĩ rằng họ sẽ bị ràng buộc với những điều thánh hơn nếu họ xưng nhận tôn giáo, và ông cảm thấy khá an tâm khi thúc ép họ, vì “họ có triển vọng lắm.” Ông tưởng rằng việc làm họ nản lòng bằng sự tra xét kỹ càng có thể khiến họ bỏ đi, và vì vậy, để giữ được họ, ông đã biến họ thành những kẻ giả hình. Những thanh niên này, vào lúc này, còn xa Hội Thánh của Đức Chúa Trời hơn nhiều so với nếu họ đã bị xúc phạm vì bị giữ ở đúng vị trí của mình, và được cảnh báo rằng họ chưa được biến đổi về với Đức Chúa Trời. Thật là một sự tổn hại nghiêm trọng cho một người khi tiếp nhận người ấy vào số những người trung tín, trừ phi có lý do chính đáng để tin rằng người ấy thật sự đã được tái sanh. Tôi chắc chắn điều đó là vậy, vì tôi nói sau khi quan sát kỹ càng. Một số tội nhân trắng trợn nhất mà tôi biết đã từng là tín hữu của một Hội Thánh; và, như tôi tin, đã bị dẫn đến chỗ xưng nhận đức tin bởi sự thúc ép quá mức, có ý tốt nhưng phán đoán sai lầm. Vì vậy, đừng coi việc đưa linh hồn về là, hay có thể được bảo đảm bằng, sự gia tăng các phép báp-têm, và sự phình to quy mô Hội Thánh của anh em. Những bức điện từ chiến trường này nghĩa là gì? “Đêm qua, mười bốn linh hồn ở trong sự cáo trách, mười lăm người được xưng công chính, và tám người nhận được sự nên thánh trọn vẹn.” Tôi mệt mỏi với sự khoe khoang công khai này, sự đếm gà chưa nở này, sự trưng bày những chiến lợi phẩm đáng ngờ này. Hãy gạt sang một bên những việc đếm dân như vậy, sự giả vờ vô ích tự nhận trong nửa phút điều sẽ cần sự thử nghiệm của cả một đời người. Hãy hy vọng điều tốt nhất, nhưng trong những lúc hưng phấn cao nhất của anh em, hãy biết phải lẽ. Các phòng tra vấn thì rất tốt; nhưng nếu chúng dẫn đến những sự khoe khoang vô ích, chúng sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, và gây ra điều xấu dồi dào.
Thưa các bạn, việc đưa linh hồn về cũng không chỉ là tạo ra sự phấn khích. Sự phấn khích sẽ đi kèm với mọi phong trào lớn. Chúng ta có thể chính đáng đặt câu hỏi liệu phong trào có tha thiết và mạnh mẽ hay không nếu nó hoàn toàn yên tĩnh như một buổi đọc Kinh Thánh trong phòng khách. Anh em không thể dễ dàng phá những tảng đá lớn mà không có tiếng nổ, cũng không thể đánh một trận mà giữ mọi người im lặng như chuột. Vào một ngày khô ráo, một chiếc xe ngựa không di chuyển nhiều trên đường trừ phi có chút tiếng ồn và bụi; ma sát và sự khuấy động là kết quả tự nhiên của lực đang chuyển động. Vì vậy, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hoạt động, và tâm trí con người bị khuấy động, ắt phải có và sẽ có những dấu hiệu hữu hình nào đó của phong trào, dù những dấu hiệu này không bao giờ được nhầm lẫn với chính phong trào. Nếu người ta tưởng rằng việc làm tung bụi là mục tiêu mà sự lăn bánh của một chiếc xe ngựa nhắm đến, họ có thể lấy một cây chổi, và rất nhanh sẽ làm tung lên nhiều bụi như năm mươi cỗ xe; nhưng họ sẽ đang gây ra một sự phiền toái thay vì mang lại một lợi ích. Sự phấn khích cũng mang tính ngẫu nhiên như bụi vậy, nhưng nó không một lúc nào là điều phải nhắm đến. Khi người đàn bà quét nhà, bà làm vậy để tìm đồng tiền của mình, chứ không phải để làm tung lên một đám mây bụi. Đừng nhắm đến cảm giác mạnh và “hiệu quả.” Những giọt nước mắt tuôn chảy và đôi mắt đẫm lệ, những tiếng nức nở và kêu la, những buổi nhóm tiếp nối đông đúc và đủ loại hỗn loạn có thể xảy ra, và có thể được chịu đựng như những điều đi kèm với cảm xúc chân thật; nhưng xin đừng lên kế hoạch tạo ra chúng. Rất thường xảy ra rằng những người biến đổi được sinh ra trong sự phấn khích sẽ chết khi sự phấn khích qua đi. Họ giống như một số côn trùng là sản phẩm của một ngày cực kỳ nóng, và chết khi mặt trời lặn. Một số người biến đổi sống như kỳ nhông, trong lửa; nhưng họ chết ở một nhiệt độ hợp lý. Tôi không thích thú với thứ tôn giáo cần đến hay tạo ra một cái đầu nóng. Hãy cho tôi sự tin kính nở hoa trên đồi Sọ thay vì trên núi Vesuvius. Lòng nhiệt thành tột độ cho Đấng Christ vẫn phù hợp với lẽ thường và lý trí: sự la hét điên cuồng, sự gào thét, và sự cuồng tín là sản phẩm của một thứ nhiệt thành khác, không theo sự hiểu biết. Chúng ta muốn chuẩn bị con người cho căn phòng thông công, chứ không phải cho căn phòng đệm ở Bedlam. Không ai tiếc hơn tôi rằng một lời cảnh báo như thế này là cần thiết; nhưng nhớ lại những sự kỳ quặc của một số nhà phục hưng hoang dã nào đó, tôi không thể nói ít hơn, và tôi có thể nói nhiều hơn rất nhiều.
Việc thật sự đưa một linh hồn về cho Đức Chúa Trời là gì? Trong chừng mực điều này được thực hiện bởi phương tiện con người, thì những quá trình nào qua đó một linh hồn được dẫn đến Đức Chúa Trời và đến sự cứu rỗi? Tôi cho rằng một trong những hoạt động chính của nó bao gồm việc dạy dỗ một người để người ấy có thể biết lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sự dạy dỗ bởi Phúc Âm là sự khởi đầu của mọi công việc thật sự trên tâm trí con người. “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” Sự dạy dỗ bắt đầu công việc, và cũng làm cho nó trọn vẹn. Phúc Âm, theo Ê-sai, là: “Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống.” Vậy công việc của chúng ta là cho con người điều gì đó đáng để họ nghe; thật vậy, là dạy dỗ họ. Chúng ta được sai đi để rao truyền Phúc Âm, hay giảng Phúc Âm cho mọi người; và điều đó không được thực hiện trừ phi chúng ta dạy họ những lẽ thật lớn lao của sự mặc khải. Phúc Âm là tin tốt lành. Nghe một số người giảng đạo, anh em sẽ tưởng rằng Phúc Âm là một nhúm thuốc hít thánh để làm cho người ta tỉnh dậy, hay một chai rượu mạnh để kích thích não của họ. Nó không phải là thứ gì như vậy; nó là tin tức, trong đó có thông tin, trong đó có sự dạy dỗ về những vấn đề con người cần biết, và những lời tuyên bố trong đó có khả năng ban phước cho những ai nghe nó. Nó không phải là một câu thần chú ma thuật, hay một lá bùa, mà sức mạnh của nó nằm trong một tập hợp âm thanh; nó là sự mặc khải về các sự kiện và lẽ thật đòi hỏi sự hiểu biết và đức tin. Phúc Âm là một hệ thống hợp lý, và nó hướng đến sự hiểu biết của con người; nó là vấn đề để suy nghĩ và cân nhắc, và nó hướng đến lương tâm và năng lực suy tư. Vì vậy, nếu chúng ta không dạy con người điều gì, chúng ta có thể hét lên: “Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin!” nhưng họ phải tin điều gì? Mỗi lời kêu gọi đều cần một sự dạy dỗ tương ứng, nếu không nó sẽ chẳng có ý nghĩa gì. “Hãy trốn đi!” Trốn khỏi điều gì? Điều này đòi hỏi, để trả lời, giáo lý về hình phạt của tội lỗi. “Hãy chạy trốn!” Nhưng chạy đến đâu? Vậy thì anh em phải giảng Đấng Christ, và các vết thương của Ngài; phải, và giáo lý rõ ràng về sự chuộc tội bởi của lễ hy sinh. “Hãy ăn năn!” Ăn năn về điều gì? Ở đây anh em phải trả lời những câu hỏi như: Tội lỗi là gì? Sự xấu xa của tội lỗi là gì? Những hậu quả của tội lỗi là gì? “Hãy được biến đổi!” Nhưng được biến đổi là gì? Bởi quyền năng nào chúng ta có thể được biến đổi? Biến đổi từ điều gì? Thành điều gì? Lĩnh vực dạy dỗ thì rộng lớn nếu con người phải được làm cho biết lẽ thật cứu rỗi. “Linh hồn không có sự hiểu biết thì chẳng ích gì,” và công việc của chúng ta, với tư cách là những công cụ của Chúa, là làm cho con người biết lẽ thật đến mức họ có thể tin nó, và cảm nhận quyền năng của nó. Chúng ta không được cố cứu con người trong bóng tối, nhưng trong quyền năng của Đức Thánh Linh, chúng ta phải tìm cách đưa họ từ bóng tối ra ánh sáng.
Và, thưa các bạn thân mến, đừng tin rằng khi anh em đi vào các buổi nhóm phục hưng, hay các buổi truyền giảng đặc biệt, anh em phải bỏ đi các giáo lý của Phúc Âm; vì khi ấy anh em càng phải công bố các giáo lý của ân điển nhiều hơn thay vì ít hơn. Hãy dạy các giáo lý của Phúc Âm cách rõ ràng, trìu mến, đơn giản, và dễ hiểu, và đặc biệt là những lẽ thật có tác động hiện tại và thực tiễn đối với tình trạng của con người và ân điển của Đức Chúa Trời. Một số người nhiệt thành dường như đã thấm nhuần ý niệm rằng, ngay khi một mục sư hướng đến những người chưa được biến đổi, ông phải cố tình mâu thuẫn với các bài giảng giáo lý thông thường của mình, vì người ta cho rằng sẽ không có sự biến đổi nào nếu ông giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Thưa các anh em, rút lại thì nó là thế này: người ta cho rằng chúng ta phải che giấu lẽ thật, và nói ra một nửa sự giả dối, để cứu các linh hồn. Chúng ta phải nói lẽ thật với dân sự của Đức Chúa Trời vì họ sẽ không nghe điều gì khác; nhưng chúng ta phải dỗ dành tội nhân đến với đức tin bằng cách phóng đại một phần của lẽ thật, và giấu phần còn lại cho đến một dịp thuận tiện hơn. Đây là một lý thuyết kỳ lạ, vậy mà nhiều người tán thành nó. Theo họ, chúng ta có thể giảng về sự cứu chuộc một số người được chọn cho dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng sự cứu chuộc phổ quát phải là giáo lý của chúng ta khi chúng ta nói với thế giới bên ngoài; chúng ta phải nói với các tín hữu rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, nhưng tội nhân phải được nói với như thể họ phải tự cứu mình; chúng ta phải thông báo cho các Cơ Đốc nhân rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh mới có thể biến đổi, nhưng khi chúng ta nói chuyện với những người chưa được cứu, Đức Thánh Linh hầu như không được nhắc đến. Chúng ta đã không học Đấng Christ như vậy. Người khác đã làm như thế; hãy để họ là những ngọn hải đăng cảnh báo của chúng ta, chứ không phải là gương mẫu của chúng ta. Đấng đã sai chúng ta đi đưa linh hồn về không cho phép chúng ta bịa ra những sự giả dối, cũng không cho phép chúng ta đè nén lẽ thật. Công việc của Ngài có thể được thực hiện mà không cần những phương pháp đáng ngờ như vậy. Có lẽ một số người trong anh em sẽ đáp: “Nhưng, dù sao, Đức Chúa Trời đã ban phước cho những lời tuyên bố nửa vời và những khẳng định hoang dã.” Đừng quá chắc chắn như vậy. Tôi dám khẳng định rằng Đức Chúa Trời không ban phước cho sự giả dối; Ngài có thể ban phước cho lẽ thật bị trộn lẫn với sự sai lầm; nhưng phước hạnh sẽ đến nhiều hơn biết bao nếu sự giảng dạy phù hợp hơn với chính Lời Ngài. Tôi không thể thừa nhận rằng Chúa ban phước cho chủ nghĩa Giê-suít truyền giảng, và việc đè nén lẽ thật không bị gọi quá khắc nghiệt khi tôi mô tả nó như vậy. Việc giấu đi giáo lý về sự bại hoại hoàn toàn của con người đã gây ra tổn hại nghiêm trọng cho nhiều người đã nghe một loại giảng dạy nào đó. Những người này không nhận được sự chữa lành thật sự vì họ không biết căn bệnh mà họ đang mắc phải; họ không bao giờ thật sự được mặc lại vì không có điều gì được làm để cởi bỏ họ. Trong nhiều chức vụ, không có đủ sự dò xét tấm lòng và đánh thức lương tâm bằng sự mặc khải về sự xa cách của con người đối với Đức Chúa Trời, và bằng lời tuyên bố về sự ích kỷ và sự gian ác của một tình trạng như vậy. Con người cần được nói cho biết rằng, trừ phi ân điển thiêng liêng đưa họ ra khỏi sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, họ ắt phải bị hư mất đời đời; và họ phải được nhắc nhở về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, rằng Ngài không buộc phải đưa họ ra khỏi tình trạng này, rằng Ngài sẽ đúng và công chính nếu Ngài để họ ở trong tình trạng như vậy, rằng họ không có công trạng gì để biện hộ trước mặt Ngài, và không có quyền đòi hỏi gì nơi Ngài, nhưng nếu họ được cứu, điều đó phải bởi ân điển, và chỉ bởi ân điển mà thôi. Công việc của người giảng đạo là ném tội nhân xuống trong sự bất lực hoàn toàn, để họ buộc phải ngước lên nhìn Đấng là Đấng duy nhất có thể giúp họ. Cố gắng đưa một linh hồn về với Đấng Christ bằng cách giữ linh hồn đó trong sự thiếu hiểu biết về bất kỳ lẽ thật nào, là trái với tâm trí của Đức Thánh Linh; và cố gắng cứu con người bằng trò phô trương rẻ tiền đơn thuần, hay sự phấn khích, hay sự phô diễn hùng biện, thì cũng ngu dại như hy vọng giữ một thiên sứ bằng keo dính chim, hay dụ một ngôi sao bằng âm nhạc. Sự thu hút tốt nhất là Phúc Âm trong sự tinh tuyền của nó. Vũ khí mà Chúa dùng để chinh phục con người là lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu. Phúc Âm sẽ được thấy là đủ cho mọi trường hợp khẩn cấp; một mũi tên có thể xuyên qua tấm lòng cứng cỏi nhất, một thứ dầu xoa sẽ chữa lành vết thương chết người nhất. Hãy giảng nó, và đừng giảng điều gì khác. Hãy hoàn toàn tin cậy vào Phúc Âm cũ xưa. Anh em không cần lưới nào khác khi anh em đánh cá người; những lưới Chúa của anh em đã ban cho anh em đủ mạnh cho những con cá lớn, và có mắt lưới đủ mịn để giữ những con cá nhỏ. Hãy giăng những lưới này và không giăng lưới nào khác, và anh em không cần sợ sự ứng nghiệm của Lời Ngài: “Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.”
Thứ hai, để đưa một linh hồn về, điều cần thiết không chỉ là dạy dỗ người nghe của chúng ta, và làm cho người ấy biết lẽ thật, mà còn là gây ấn tượng trên người ấy để người ấy có thể cảm nhận nó. Một chức vụ thuần túy giáo huấn, luôn hướng đến sự hiểu biết, và để các cảm xúc không được chạm đến, chắc chắn sẽ là một chức vụ khập khiễng. Sa-lô-môn nói: “Chân của kẻ què không bằng nhau;” và đôi chân không bằng nhau của một số chức vụ làm cho chúng què quặt. Chúng ta đã thấy một chức vụ như vậy khập khiễng đi với một chân giáo lý dài, nhưng một chân cảm xúc rất ngắn. Thật là một điều khủng khiếp cho một người khi quá thiên về giáo lý đến nỗi có thể nói cách lạnh lùng về sự diệt vong của kẻ ác, đến nỗi, nếu người ấy không thật sự ca ngợi Đức Chúa Trời vì điều đó, thì việc nghĩ đến sự hủy diệt của hàng triệu người trong nhân loại cũng không khiến người ấy đau đớn trong lòng chút nào. Điều này thật khủng khiếp! Tôi ghét nghe những sự kinh khiếp của Chúa được công bố bởi những người mà bộ mặt cứng rắn, giọng điệu gay gắt, và tinh thần vô cảm của họ cho thấy một thứ khô khan giáo lý: mọi sữa của lòng nhân từ con người đã khô cạn khỏi họ. Vì chính mình không có cảm xúc, một người giảng đạo như vậy không tạo ra cảm xúc nào, và dân sự ngồi nghe trong khi người ấy giữ lấy những lời tuyên bố khô khan, không sức sống, cho đến khi họ coi trọng người ấy vì là “vững vàng”, và chính họ cũng trở nên vững vàng; và tôi không cần nói thêm, cũng vững vàng ngủ gật, hoặc nếu họ có chút sức sống nào thì nó được dành cho việc đánh hơi dị giáo, và biến những người tha thiết thành kẻ phạm tội vì một lời nói. Cầu xin chúng ta không bao giờ được báp-têm vào tinh thần này! Dù tôi tin hay không tin điều gì, mạng lịnh yêu người lân cận như chính mình vẫn giữ quyền đòi hỏi của nó trên tôi, và Đức Chúa Trời cấm bất kỳ quan điểm hay ý kiến nào co rút linh hồn tôi, và làm cứng lòng tôi đến nỗi khiến tôi quên luật yêu thương này! Tình yêu của Đức Chúa Trời là trước hết, nhưng điều này không hề làm giảm bổn phận yêu thương con người; thật vậy, điều răn thứ nhất bao gồm điều răn thứ hai. Chúng ta phải tìm kiếm sự biến đổi của người lân cận vì chúng ta yêu người ấy, và chúng ta phải nói với người ấy bằng những lời yêu thương Phúc Âm yêu thương của Đức Chúa Trời, vì lòng chúng ta ao ước điều tốt lành đời đời cho người ấy. Một tội nhân có một tấm lòng cũng như có một cái đầu; một tội nhân có cảm xúc cũng như có suy nghĩ; và chúng ta phải hướng đến cả hai. Một tội nhân sẽ không bao giờ được biến đổi cho đến khi cảm xúc của người ấy được khuấy động. Trừ phi người ấy cảm thấy buồn rầu vì tội lỗi, và trừ phi người ấy có một mức độ vui mừng nào đó khi tiếp nhận Lời Chúa, anh em không thể có nhiều hy vọng về người ấy. Lẽ Thật phải thấm vào linh hồn, và nhuộm nó bằng chính màu sắc của mình. Lời Chúa phải như một cơn gió mạnh quét qua toàn bộ tấm lòng, và lay động toàn thể con người, như một cánh đồng lúa chín đung đưa trong làn gió mùa hè. Tôn giáo không có cảm xúc là tôn giáo không có sự sống. Nhưng dù vậy, chúng ta phải để ý xem những cảm xúc này được gây ra như thế nào. Đừng chơi trên tâm trí bằng cách kích động những cảm xúc không thuộc linh. Một số người giảng đạo rất thích đưa tang lễ và những đứa trẻ sắp chết vào các bài giảng của họ, và họ làm cho dân sự khóc qua sự thương cảm tự nhiên đơn thuần. Điều này có thể dẫn đến điều gì đó tốt hơn, nhưng tự nó thì giá trị của nó là gì? Việc khơi lại nỗi đau của một người mẹ hay nỗi buồn của một góa phụ thì có ích gì? Tôi không tin rằng Chúa nhân từ của chúng ta đã sai chúng ta đến để làm cho con người khóc về những người thân đã qua đời của họ bằng cách đào lại những ngôi mộ của họ, và kể lại những cảnh tang tóc và đau buồn trong quá khứ. Tại sao Ngài lại làm vậy? Người ta thừa nhận rằng anh em có thể hữu ích khi dùng giường chết của một Cơ Đốc nhân sắp qua đời, hay của một tội nhân sắp chết, để làm bằng chứng về sự yên nghỉ của đức tin trong trường hợp thứ nhất, và sự kinh hãi của lương tâm trong trường hợp thứ hai; nhưng điều tốt phải phát sinh từ sự kiện được chứng minh, chứ không phải từ chính sự minh họa. Nỗi đau tự nhiên tự nó không có ích lợi gì; thật vậy, chúng ta coi nó là một sự phân tâm khỏi những suy nghĩ cao hơn, và là một cái giá quá lớn để đòi hỏi từ những tấm lòng nhạy cảm, trừ phi chúng ta có thể đền đáp cho họ bằng cách ghép những ấn tượng thuộc linh lâu dài lên gốc của sự thương cảm tự nhiên. “Đó là một bài diễn thuyết rất tuyệt vời, đầy sự thống thiết,” một người đã nghe nó nói. Vâng, nhưng kết quả thực tiễn của sự thống thiết này là gì? Một người giảng đạo trẻ từng nhận xét: “Anh không rất ấn tượng khi thấy một hội chúng đông đảo như vậy đang khóc sao?” “Có,” người bạn sáng suốt của anh nói, “nhưng tôi còn ấn tượng hơn với suy nghĩ rằng có lẽ họ đã khóc nhiều hơn ở một vở kịch.” Đúng là như vậy; và tiếng khóc trong cả hai trường hợp có thể đều vô giá trị như nhau. Tôi thấy một cô gái trên một chiếc tàu hơi nước đang đọc một cuốn sách, và khóc như thể tim cô sẽ vỡ; nhưng khi tôi liếc nhìn cuốn sách, tôi thấy đó chỉ là một trong những cuốn tiểu thuyết bìa vàng ngớ ngẩn chất đầy các quầy sách ở nhà ga xe lửa của chúng ta. Nước mắt của cô là một sự lãng phí hơi ẩm đơn thuần, và những giọt nước mắt được tạo ra bởi việc kể chuyện từ tòa giảng đơn thuần và việc vẽ vời giường chết cũng vậy. Nếu những người nghe của chúng ta sẽ khóc về tội lỗi của họ, và khóc theo Chúa Giê-xu, hãy để nước mắt họ tuôn chảy như sông; nhưng nếu đối tượng của nỗi buồn của họ chỉ là tự nhiên, và hoàn toàn không thuộc linh, thì việc làm cho họ khóc có ích gì? Có thể có chút giá trị nào đó trong việc làm cho người ta vui vẻ, vì trên đời đã có đủ nỗi buồn, và chúng ta càng thúc đẩy sự vui vẻ nhiều thì càng tốt; nhưng việc tạo ra nỗi khổ không cần thiết thì có ích gì? Anh em có quyền gì để đi khắp thế giới chích mọi người bằng lưỡi dao mổ của mình chỉ để khoe kỹ năng phẫu thuật của mình? Một thầy thuốc thật sự chỉ rạch dao để thực hiện việc chữa lành, và một mục sư khôn ngoan chỉ khơi dậy những cảm xúc đau đớn trong tâm trí con người với mục đích rõ ràng là ban phước cho linh hồn họ. Anh em và tôi phải tiếp tục đánh vào tấm lòng con người cho đến khi chúng vỡ tan; và rồi chúng ta phải tiếp tục giảng Đấng Christ bị đóng đinh cho đến khi tấm lòng họ được băng bó lại; và khi điều này đã hoàn thành, chúng ta phải tiếp tục công bố Phúc Âm cho đến khi toàn bộ bản tánh của họ được đưa vào sự phục tùng Phúc Âm của Đấng Christ. Ngay cả trong những bước sơ khởi này, anh em sẽ được làm cho cảm thấy nhu cầu cần Đức Thánh Linh làm việc với anh em, và bởi anh em; nhưng nhu cầu này sẽ còn rõ ràng hơn khi chúng ta tiến thêm một bước, và nói về chính sự sanh lại, trong đó Đức Thánh Linh làm việc theo một cách thức và thể cách thần thượng nhất.
Tôi đã nhấn mạnh sự dạy dỗ và sự gây ấn tượng là những điều cần thiết nhất cho việc đưa linh hồn về; nhưng những điều này không phải là tất cả, — thật vậy, chúng chỉ là phương tiện cho mục đích ao ước. Một công việc lớn hơn nhiều phải được thực hiện trước khi một người được cứu. Một kỳ công của ân điển thiêng liêng phải được thực hiện trên linh hồn, vượt xa bất cứ điều gì có thể được hoàn thành bởi quyền năng của con người. Về mọi người mà chúng ta muốn đưa về cho Chúa Giê-xu, điều này là đúng: “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Đức Thánh Linh phải thực hiện sự tái sanh trong những đối tượng của tình yêu thương của chúng ta, nếu không họ không bao giờ có thể trở thành những người sở hữu hạnh phúc đời đời. Họ phải được làm cho sống lại vào một sự sống mới, và họ phải trở thành những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Cùng một năng lượng thực hiện sự sống lại và sự sáng tạo phải dốc hết quyền năng của nó trên họ: không điều gì kém hơn điều này có thể đáp ứng được trường hợp này. Họ phải được sanh lại từ trên cao. Điều này thoạt nhìn có vẻ như loại bỏ hoàn toàn phương tiện con người khỏi lĩnh vực này; nhưng khi quay sang Kinh Thánh, chúng ta không tìm thấy điều gì biện minh cho một suy luận như vậy, và nhiều điều hoàn toàn ngược lại. Ở đó chúng ta chắc chắn thấy Chúa là tất cả trong tất cả, nhưng chúng ta không thấy gợi ý nào rằng vì vậy việc sử dụng các phương tiện phải bị bãi bỏ. Uy nghi và quyền năng tối thượng của Chúa được thấy càng vinh hiển hơn vì Ngài làm việc bằng các phương tiện. Ngài vĩ đại đến nỗi Ngài không ngại đặt vinh dự lên các công cụ Ngài sử dụng, bằng cách nói về chúng bằng những lời cao trọng, và quy cho chúng ảnh hưởng lớn lao. Thật đáng buồn là có thể nói quá ít về Đức Thánh Linh; thật vậy, tôi sợ đây là một trong những tội lỗi đáng kêu ca của thời đại; nhưng dù vậy Lời không thể sai lầm đó, là Lời luôn cân bằng lẽ thật cách đúng đắn, trong khi tôn cao Đức Thánh Linh, không nói nhẹ về những con người mà Ngài làm việc qua họ. Đức Chúa Trời không nghĩ vinh dự của chính Ngài là điều đáng ngờ đến nỗi nó chỉ có thể được duy trì bằng cách chê bai tác nhân con người. Có hai đoạn trong các Thư Tín mà, khi đặt cạnh nhau, thường khiến tôi kinh ngạc. Phao-lô ví mình vừa như một người cha vừa như một người mẹ trong vấn đề sự sanh lại: ông nói về một người đã biến đổi: “Người mà ta đã sanh trong vòng xiềng xích của ta,” và về cả một Hội Thánh, ông nói: “Hỡi con cái bé mọn của ta, ta lại chịu đau đớn sanh nở vì các ngươi, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các ngươi.” Điều này đi rất xa; thật vậy, xa hơn nhiều so với điều mà sự chính thống hiện đại cho phép mục sư hữu ích nhất dám mạo hiểm, vậy mà đó là ngôn ngữ được chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chấp thuận, phải, truyền đạt; và vì vậy nó không thể bị phê phán. Quyền năng huyền nhiệm như vậy Đức Chúa Trời truyền vào phương tiện mà Ngài định, đến nỗi chúng ta được gọi là “những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời”; và điều này vừa là nguồn gốc trách nhiệm của chúng ta vừa là nền tảng hy vọng của chúng ta. Sự tái sanh, hay sự sanh lại, thực hiện một sự thay đổi trong toàn bộ bản tánh của con người, và, trong chừng mực chúng ta có thể phán đoán, bản chất của nó nằm ở việc cấy ghép và tạo dựng một nguyên lý mới bên trong con người. Đức Thánh Linh tạo dựng trong chúng ta một bản tánh mới, thuộc trời, và bất tử, được biết đến trong Kinh Thánh là “tâm linh”, để phân biệt với linh hồn. Lý thuyết của chúng ta về sự tái sanh là con người trong bản tánh sa ngã của mình chỉ gồm có thân thể và linh hồn, và khi người ấy được tái sanh, trong người ấy được tạo dựng một bản tánh mới và cao hơn — “tâm linh” — là một tia lửa từ ngọn lửa đời đời của sự sống và tình yêu thương của Đức Chúa Trời; tia lửa này rơi vào tấm lòng, và ở lại đó, và làm cho người tiếp nhận nó trở thành người dự phần vào bản tánh thiêng liêng. Từ đó trở đi, con người gồm có ba phần, thân thể, linh hồn, và tâm linh, và tâm linh là
quyền năng cai trị trong ba phần ấy. Tất cả anh em đều sẽ nhớ chương đáng ghi nhớ đó về sự sống lại, I Cô-rinh-tô 15, trong đó sự phân biệt này được trình bày rõ ràng trong nguyên văn, và thậm chí có thể được nhận thấy trong bản dịch của chúng ta. Đoạn được dịch là: “Nó được gieo ra là thể huyết khí,” v.v., có thể được đọc là: “Nó được gieo ra là một thân thể thuộc linh hồn; nó được sống lại là một thân thể thuộc linh. Có một thân thể thuộc linh hồn, và có một thân thể thuộc linh. Lại cũng có chép rằng: Người thứ nhất là A-đam đã trở nên linh hồn sống; A-đam sau rốt đã trở nên thần linh ban sự sống. Nhưng điều thuộc linh không đến trước, mà là điều thuộc linh hồn; và sau đó là điều thuộc linh.” Trước hết chúng ta ở trong giai đoạn tự nhiên hay thuộc linh hồn của hữu thể, giống như A-đam thứ nhất, và rồi trong sự tái sanh chúng ta bước vào một tình trạng mới, và chúng ta trở thành những người sở hữu “tâm linh” ban sự sống. Không có tâm linh này, không ai có thể thấy hay bước vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Vì vậy, ao ước mãnh liệt của chúng ta phải là Đức Thánh Linh thăm viếng những người nghe của chúng ta, và tạo dựng họ nên mới, — rằng Ngài sẽ giáng xuống trên những xương khô này, và thổi sự sống đời đời vào những kẻ chết trong tội lỗi. Cho đến khi điều này được thực hiện, họ không bao giờ có thể tiếp nhận lẽ thật, “vì người tự nhiên không nhận lãnh những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi chúng như là sự dồ dại, cũng chẳng hiểu được, bởi vì phải xem xét cách thuộc linh.” “Tâm trí thuộc về xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.” Một tâm trí mới và thuộc trời phải được quyền năng toàn năng tạo dựng, nếu không con người ắt phải ở trong sự chết. Vậy anh em thấy rằng chúng ta có trước mặt mình một công việc vĩ đại, mà tự mình chúng ta hoàn toàn không có khả năng thực hiện. Không một mục sư nào đang sống có thể cứu một linh hồn; cũng không phải tất cả chúng ta cộng lại, cũng không phải tất cả các thánh đồ trên đất hay trên trời, có thể thực hiện sự tái sanh trong một người nào. Toàn bộ công việc về phía chúng ta là đỉnh cao của sự vô lý, trừ phi chúng ta coi mình là những người được Đức Thánh Linh sử dụng, và được đầy dẫy quyền năng của Ngài. Ngược lại, những kỳ công của sự tái sanh đi kèm chức vụ của chúng ta là những ấn tín và chứng cớ tốt nhất về sự ủy nhiệm của chúng ta. Trong khi các sứ đồ có thể viện đến những phép lạ của Đấng Christ, và những phép lạ họ đã làm nhân danh Ngài, chúng ta viện đến những phép lạ của Đức Thánh Linh, là những phép lạ thiêng liêng và thật như những phép lạ của chính Chúa chúng ta. Những phép lạ này là sự tạo dựng một sự sống mới trong lòng con người, và sự thay đổi hoàn toàn của toàn thể hữu thể của những người mà Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ. Vì sự sống thuộc linh do Đức Chúa Trời sanh ra này trong con người là một sự mầu nhiệm, chúng ta sẽ nói một cách thực tiễn hơn nếu chúng ta tập trung vào những dấu hiệu đi theo và đi kèm với nó, vì đây là những điều chúng ta phải nhắm đến.
Trước hết, sự tái sanh sẽ được thể hiện trong sự cáo trách về tội lỗi. Chúng ta tin đây là một dấu hiệu không thể thiếu của công việc của Đức Thánh Linh; sự sống mới, khi nó bước vào tấm lòng, gây ra nỗi đau nội tâm mãnh liệt như một trong những tác động đầu tiên của nó. Dù ngày nay chúng ta nghe nói về những người được chữa lành trước khi họ bị thương, và được đưa vào sự chắc chắn về sự xưng công chính mà chưa bao giờ than khóc về sự kết án của mình, chúng ta rất nghi ngờ về giá trị của những sự chữa lành và sự xưng công chính như vậy. Cách thức này không phù hợp với lẽ thật. Đức Chúa Trời không bao giờ mặc cho con người cho đến khi Ngài đã cởi bỏ họ trước, Ngài cũng không làm cho họ sống lại bởi Phúc Âm cho đến khi trước hết họ bị giết bởi luật pháp. Khi anh em gặp những người mà trong họ không có dấu vết nào của sự cáo trách về tội lỗi, anh em có thể khá chắc chắn rằng họ chưa được Đức Thánh Linh tác động; vì “khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét.” Khi Đức Thánh Linh của Chúa thổi trên chúng ta, Ngài làm héo mọi vinh quang của con người, là vinh quang chỉ như hoa của cỏ, và rồi Ngài bày tỏ một vinh quang cao hơn và bền vững. Đừng ngạc nhiên nếu anh em thấy sự cáo trách về tội lỗi này rất gay gắt và đáng báo động; nhưng ngược lại, đừng lên án những người mà trong họ nó ít mãnh liệt hơn, vì chừng nào tội lỗi được than khóc, được xưng ra, được từ bỏ, và bị ghê tởm, anh em có một trái rõ ràng của Đức Thánh Linh. Phần lớn sự kinh hãi và vô tín đi kèm với sự cáo trách không phải thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà đến từ Sa-tan hay bản tánh bại hoại; vậy mà phải có sự cáo trách thật và sâu sắc về tội lỗi, và người giảng đạo phải lao nhọc để tạo ra điều này, vì nơi nào điều này không được cảm nhận, sự sanh lại đã không diễn ra.
Cũng chắc chắn như vậy, sự biến đổi thật có thể được nhận biết qua sự thể hiện một đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Anh em không cần tôi nói với anh em về điều đó, vì chính anh em đã hoàn toàn bị thuyết phục về nó. Việc tạo ra đức tin là chính giữa của mục tiêu mà anh em nhắm đến. Bằng chứng cho anh em rằng anh em đã đưa linh hồn người ấy về cho Chúa Giê-xu không bao giờ ở trước mặt anh em cho đến khi người ấy đã dứt bỏ chính mình và những công trạng của mình, và đã đến gần với Đấng Christ. Phải hết sức cẩn thận để đức tin này được thực hành trên Đấng Christ cho một sự cứu rỗi trọn vẹn, chứ không phải cho một phần của nó. Nhiều người nghĩ rằng Chúa Giê-xu sẵn có cho sự tha thứ tội lỗi trong quá khứ, nhưng họ không thể tin cậy Ngài cho sự gìn giữ của họ trong tương lai. Họ tin cậy cho những năm đã qua, nhưng không cho những năm sắp đến; trong khi không có sự phân chia sự cứu rỗi nào như vậy từng được nói đến trong Kinh Thánh như là công việc của Đấng Christ. Hoặc Ngài đã gánh mọi tội lỗi của chúng ta, hoặc không gánh tội nào cả; và hoặc Ngài cứu chúng ta một lần đủ cả, hoặc không cứu chút nào. Sự chết của Ngài không bao giờ có thể được lặp lại, và nó ắt phải đã làm sự đền tội cho tội lỗi tương lai của các tín hữu, nếu không họ bị hư mất, vì không thể giả định có thêm sự chuộc tội nào nữa, và tội lỗi trong tương lai chắc chắn sẽ được phạm. Phước cho danh Ngài, “bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều.” Sự cứu rỗi bởi ân điển là sự cứu rỗi đời đời. Tội nhân phải phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Đấng Christ cho đến đời đời; nếu không, làm sao họ là những người được cứu? Than ôi! Theo sự dạy dỗ của một số người, các tín hữu chỉ được cứu một phần, và phần còn lại phải phụ thuộc vào những nỗ lực tương lai của họ. Đây có phải là Phúc Âm không? Tôi cho là không. Đức tin chân thật tin cậy một Đấng Christ trọn vẹn cho toàn bộ sự cứu rỗi. Có gì lạ khi nhiều người biến đổi sa ngã, khi, thật vậy, họ chưa bao giờ được dạy thực hành đức tin nơi Chúa Giê-xu cho sự cứu rỗi đời đời, mà chỉ cho sự biến đổi tạm thời? Một sự trình bày sai lệch về Đấng Christ sanh ra một đức tin sai lệch; và khi đức tin này héo mòn trong sự yếu ớt của chính nó, ai là người đáng trách vì điều đó? Theo đức tin của họ thì đối với họ là như vậy: người giảng đạo và người sở hữu một đức tin từng phần phải cùng nhau gánh trách nhiệm về sự thất bại khi lòng tin bị cắt xén đáng thương của họ đi đến chỗ sụp đổ. Tôi càng tha thiết nhấn mạnh điều này vì một cách tin nửa theo luật pháp rất phổ biến. Chúng ta phải thúc giục tội nhân run rẩy tin cậy hoàn toàn và duy nhất vào Chúa Giê-xu cho đến đời đời, nếu không chúng ta sẽ để người ấy suy ra rằng mình phải bắt đầu trong Đức Thánh Linh và được làm cho trọn vẹn bởi xác thịt: người ấy chắc chắn sẽ bước đi bởi đức tin đối với quá khứ, và rồi bởi việc làm đối với tương lai, và điều này sẽ gây chết chóc. Đức tin thật nơi Chúa Giê-xu tiếp nhận sự sống đời đời, và thấy sự cứu rỗi trọn vẹn trong Ngài, là Đấng mà của lễ duy nhất của Ngài đã làm nên thánh dân sự của Đức Chúa Trời một lần đủ cả. Cảm giác được cứu, được cứu trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu, không phải, như một số người cho rằng, là nguồn gốc của sự an ninh xác thịt và là kẻ thù của lòng nhiệt thành thánh, mà hoàn toàn ngược lại. Được giải thoát khỏi nỗi sợ khiến sự cứu rỗi của bản ngã trở thành đối tượng cấp bách hơn sự cứu rỗi khỏi bản ngã; và được cảm hứng bởi lòng biết ơn thánh đối với Đấng Cứu Chuộc của mình, người đã được tái sanh trở nên có khả năng sống đức hạnh, và được đầy dẫy một sự nhiệt tình vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Trong khi run rẩy dưới cảm giác bất an, một người dồn suy nghĩ chính của mình vào những quyền lợi của riêng mình; nhưng khi được đặt vững chắc trên Vầng Đá đời đời, người ấy có thì giờ và tấm lòng để cất lên bài ca mới mà Chúa đã đặt trong miệng mình, và khi ấy sự cứu rỗi đạo đức của người ấy mới trọn vẹn, vì bản ngã không còn là chúa của hữu thể người ấy. Đừng yên lòng cho đến khi anh em thấy bằng chứng rõ ràng trong những người biến đổi của mình về một đức tin đơn sơ, chân thành, và quyết định nơi Chúa Giê-xu.
Cùng với đức tin không chia sẻ nơi Chúa Giê-xu Christ, cũng phải có sự ăn năn tội lỗi không giả dối. Ăn năn là một từ lỗi thời, không được các nhà phục hưng hiện đại dùng nhiều. “Ồ!” một mục sư nói với tôi một ngày nọ, “nó chỉ có nghĩa là sự thay đổi tâm trí.” Điều này được coi là một nhận xét sâu sắc. “Chỉ là một sự thay đổi tâm trí”; nhưng thật là một sự thay đổi! Một sự thay đổi tâm trí về mọi điều! Thay vì nói: “Nó chỉ là một sự thay đổi tâm trí,” đối với tôi dường như nói thật hơn là nó là một sự thay đổi lớn và sâu sắc — thậm chí là một sự thay đổi của chính tâm trí. Nhưng dù từ Hy Lạp theo nghĩa đen có thể có nghĩa gì, sự ăn năn không phải là chuyện nhỏ. Anh em sẽ không tìm thấy một định nghĩa nào tốt hơn về nó ngoài định nghĩa được đưa ra trong bài thánh ca của trẻ em: — “Ăn năn là lìa bỏ / Những tội lỗi chúng ta đã yêu thích trước kia / Và chứng tỏ rằng chúng ta thật lòng đau buồn, / Bằng cách không làm chúng nữa.” Sự biến đổi thật ở mọi người đều đi kèm với một cảm thức về tội lỗi, mà chúng ta đã nói đến dưới đề mục sự cáo trách; với một nỗi buồn vì tội lỗi, hay nỗi đau thánh vì đã phạm nó; với một sự ghét tội lỗi, chứng tỏ rằng sự thống trị của nó đã chấm dứt; và với một sự quay lưng thực tiễn khỏi tội lỗi, cho thấy rằng sự sống bên trong linh hồn đang tác động trên sự sống bên ngoài. Đức tin thật và sự ăn năn thật là một cặp sinh đôi: sẽ là vô ích nếu cố nói cái nào được sanh ra trước. Mọi nan hoa của một bánh xe đều chuyển động cùng một lúc khi bánh xe chuyển động, và mọi ân điển cũng vậy, chúng bắt đầu hành động khi sự tái sanh được Đức Thánh Linh thực hiện. Tuy nhiên, phải có sự ăn năn. Không một tội nhân nào nhìn lên Đấng Cứu Thế với một con mắt khô hay một tấm lòng cứng. Vì vậy, hãy nhắm đến việc làm vỡ tấm lòng, đến việc đưa sự kết án về nhà trong lương tâm, và cai sữa tâm trí khỏi tội lỗi, và đừng yên lòng cho đến khi toàn bộ tâm trí được thay đổi sâu sắc và thiết yếu liên quan đến tội lỗi.
Một bằng chứng khác về sự chinh phục một linh hồn cho Đấng Christ sẽ được tìm thấy trong một sự thay đổi thật sự của đời sống. Nếu một người không sống khác với trước kia, cả ở nhà lẫn ở ngoài, sự ăn năn của người ấy cần phải được ăn năn lại; và sự biến đổi của người ấy là một điều hư cấu. Không chỉ hành động và lời nói, mà cả tinh thần và tính khí cũng phải được thay đổi. “Nhưng,” một người nào đó nói, “ân điển thường được ghép trên một gốc cây dại chua chát.” Tôi biết là vậy; nhưng trái của việc ghép là gì? Trái sẽ giống như cành ghép, chứ không theo bản tánh của thân cây gốc. “Nhưng,” một người khác nói, “tôi có một tính khí khủng khiếp, và đột nhiên nó thắng tôi. Cơn giận của tôi qua nhanh, và tôi cảm thấy rất hối hận. Dù tôi không thể kiểm soát bản thân; tôi khá chắc chắn tôi là một Cơ Đốc nhân.” Đừng vội như vậy, bạn của tôi, nếu không tôi có thể đáp rằng tôi cũng khá chắc chắn theo chiều ngược lại. Việc anh em nguội nhanh có ích gì nếu trong hai hay ba khoảnh khắc anh em làm bỏng mọi người xung quanh? Nếu một người đâm tôi trong cơn giận dữ, việc thấy người ấy đau buồn vì sự điên rồ của mình sẽ không chữa lành vết thương của tôi. Tính khí nóng nảy phải bị chinh phục, và toàn thể con người phải được đổi mới, nếu không sự biến đổi sẽ đáng ngờ. Chúng ta không được giương lên trước dân sự mình một sự thánh khiết đã bị sửa đổi, và nói: Anh em sẽ ổn nếu anh em đạt đến tiêu chuẩn đó. Kinh Thánh nói: “Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ.” Việc ở lại dưới quyền lực của bất kỳ tội lỗi đã biết nào cũng là dấu hiệu cho thấy chúng ta là tôi tớ của tội lỗi, vì “anh em là tôi tớ của kẻ nào thì phải vâng phục kẻ đó.” Những lời khoe khoang của một người chứa chấp trong lòng mình tình yêu đối với bất kỳ sự vi phạm nào đều là vô ích. Người ấy có thể cảm thấy điều mình thích, và tin điều mình thích, người ấy vẫn ở trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác trong khi một tội lỗi duy nhất cai trị lòng và đời người ấy. Sự tái sanh thật cấy ghép một sự ghét mọi điều ác; và nơi nào một tội lỗi được ưa thích, bằng chứng đó gây chết chóc cho một hy vọng lành mạnh. Một người không cần uống một tá chất độc để hủy diệt đời mình, một chất là đủ. Phải có một sự hài hòa giữa đời sống và sự xưng nhận. Một Cơ Đốc nhân xưng nhận rằng mình từ bỏ tội lỗi và nếu người ấy không làm vậy, chính danh xưng của người ấy là một sự giả mạo. Một người say rượu đến gặp Rowland Hill một ngày nọ, và nói: “Tôi là một trong những người được ông biến đổi, ông Hill.” “Tôi chắc là anh là vậy,” nhà truyền đạo sắc sảo và khôn ngoan đó đáp; “nhưng anh không phải là người của Chúa, nếu không anh đã không say.” Chúng ta phải đưa mọi công việc của mình đến với sự thử nghiệm thực tiễn này. Trong những người biến đổi của chúng ta, chúng ta cũng phải thấy sự cầu nguyện thật, vốn là hơi thở thiết yếu của sự tin kính. Nếu không có sự cầu nguyện, anh em có thể khá chắc chắn rằng linh hồn đã chết. Chúng ta không được thúc giục con người cầu nguyện như thể đó là bổn phận lớn của Phúc Âm, và là con đường cứu rỗi duy nhất được quy định; vì sứ điệp chính của chúng ta là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ.” Thật dễ dàng đặt sự cầu nguyện vào vị trí sai của nó, và biến nó thành một thứ việc làm mà con người phải sống bởi đó; nhưng tôi tin anh em sẽ cẩn thận tránh điều này nhất. Đức tin là ân điển lớn của Phúc Âm; nhưng dù vậy chúng ta không thể quên rằng đức tin thật luôn cầu nguyện, và khi một người xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu, vậy mà không kêu cầu Chúa mỗi ngày, chúng ta không dám tin vào đức tin hay sự biến đổi của người ấy. Bằng chứng của Đức Thánh Linh mà Ngài dùng để thuyết phục A-na-nia về sự biến đổi của Phao-lô không phải là: “Kìa, người đó nói lớn về những niềm vui và cảm xúc của mình,” mà là: “Kìa, người đó đang cầu nguyện,” và lời cầu nguyện đó là sự xưng tội và khẩn cầu tha thiết, với tấm lòng tan vỡ. Ồ, mong được thấy bằng chứng chắc chắn này trong mọi người xưng nhận là những người được chúng ta biến đổi!
Cũng phải có một sự sẵn lòng vâng theo Chúa trong mọi mạng lịnh của Ngài. Thật là một điều đáng xấu hổ cho một người khi xưng nhận là môn đồ vậy mà từ chối học biết ý muốn của Chúa mình về những điểm nào đó, hoặc thậm chí dám từ chối vâng lời khi ý muốn đó đã được biết. Làm sao một người có thể là môn đồ của Đấng Christ khi người ấy công khai sống trong sự không vâng lời Ngài? Nếu người xưng nhận đã biến đổi tuyên bố rõ ràng và cố ý rằng mình biết ý muốn của Chúa mình nhưng không có ý chú ý đến nó, anh em không được nuông chiều sự tự phụ của người ấy, mà bổn phận của anh em là bảo đảm với người ấy rằng người ấy chưa được cứu. Chúa há chẳng đã phán sao: “Kẻ nào không vác thập tự giá của mình, và theo Ta, thì không thể làm môn đồ của Ta”? Những sai lầm về việc ý muốn của Chúa có thể là gì thì phải được sửa dạy cách dịu dàng, nhưng bất cứ điều gì giống như sự không vâng lời cố ý đều gây chết chóc; dung túng nó sẽ là sự phản bội Đấng đã sai chúng ta. Chúa Giê-xu phải được tiếp nhận làm Vua cũng như Thầy Tế Lễ; và nơi nào có bất kỳ sự do dự nào về điều này, nền tảng của sự tin kính vẫn chưa được đặt. “Đức tin phải vâng theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình / Cũng như tin cậy ân điển của Ngài / Một Đức Chúa Trời tha thứ vẫn ghen tuông / Vì sự thánh khiết của chính Ngài.” Vậy, thưa các anh em của tôi, anh em thấy rằng những dấu hiệu chứng tỏ một linh hồn đã được đưa về không hề là chuyện nhỏ chút nào, và công việc phải được thực hiện trước khi những dấu hiệu đó có thể tồn tại không phải là điều có thể nói nhẹ đi. Một người đưa linh hồn về không thể làm gì nếu không có Đức Chúa Trời. Người ấy phải phó thác mình cho Đấng Vô Hình, nếu không sẽ trở thành trò cười cho ma quỷ, kẻ nhìn với sự khinh miệt hoàn toàn mọi người nghĩ rằng có thể khuất phục bản tánh con người bằng lời nói và lý lẽ đơn thuần. Đối với mọi người hy vọng thành công trong một công việc như vậy bằng sức riêng của mình, chúng ta sẽ hướng đến họ những lời của Chúa nói với Gióp: “Ngươi có thể câu cá sấu bằng một cái móc câu chăng? hay dùng dây mà ngươi thả xuống để trói lưỡi nó chăng? Ngươi có thể chơi với nó như với một con chim chăng? hay ngươi sẽ trói nó cho các cô gái của ngươi chăng? Hãy đặt tay ngươi trên nó, hãy nhớ đến trận chiến, đừng làm nữa. Kìa, hy vọng về nó là vô ích: há chẳng phải một người sẽ bị quăng xuống ngay khi thấy nó sao?” Sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời là sức mạnh của chúng ta, và niềm vui của chúng ta: trong sự lệ thuộc đó, chúng ta hãy ra đi, và tìm cách đưa các linh hồn về cho Ngài.
Bây giờ, trong quá trình chức vụ của chúng ta, chúng ta sẽ gặp nhiều thất bại trong vấn đề đưa linh hồn về này. Có nhiều con chim mà tôi đã nghĩ rằng mình đã bắt được; tôi thậm chí đã rắc được muối lên đuôi chúng, nhưng rốt cuộc chúng vẫn bay đi. Tôi nhớ một người, mà tôi sẽ gọi là Tom Careless. Anh ta là nỗi kinh hoàng của ngôi làng nơi anh ta sống. Có nhiều vụ cháy có chủ ý trong vùng, và hầu hết mọi người đều quy chúng cho anh ta. Đôi khi, anh ta say xỉn hai hay ba tuần liền, và rồi anh ta la hét và nổi cơn thịnh nộ như một kẻ điên. Người đó đã đến nghe tôi; tôi nhớ cảm giác lan truyền qua ngôi nhà nguyện nhỏ khi anh ta bước vào. Anh ta ngồi đó, và đem lòng yêu mến tôi; tôi nghĩ đó là sự biến đổi duy nhất mà anh ta đã trải qua, nhưng anh ta xưng nhận là đã được biến đổi. Anh ta, bề ngoài, dường như đã là đối tượng của sự ăn năn chân thật, và anh ta trở nên một cá nhân khá mẫu mực về mặt bề ngoài, từ bỏ việc uống rượu và chửi thề, và về nhiều mặt là một người đáng gương mẫu. Tôi nhớ đã thấy anh ta kéo một chiếc sà lan, với có lẽ một trăm người trên đó, mà anh ta đang kéo đến một nơi tôi sắp giảng; và anh ta đang tự hào về công việc, và hát vui vẻ và hạnh phúc như bất kỳ ai trong số họ. Nếu ai nói một lời chống lại Chúa hay đầy tớ của Ngài, anh ta không do dự một khoảnh khắc, mà đánh ngã người đó. Trước khi tôi rời khỏi khu vực, tôi sợ rằng không có công việc thật của ân điển trong anh ta; anh ta là một kiểu người Da Đỏ hoang dã. Tôi đã nghe nói về việc anh ta bắt một con chim, vặt lông nó, và ăn sống nó ngoài đồng. Đây không phải là hành động của một người Cơ Đốc, nó không phải là một trong những điều đoan trang, và có tiếng tốt. Sau khi tôi rời khỏi khu vực, tôi hỏi thăm về anh ta, và tôi không thể nghe điều gì tốt về anh ta; tinh thần giữ anh ta đúng đắn bề ngoài đã biến mất, và anh ta trở nên tệ hơn trước, nếu điều đó có thể; chắc chắn, anh ta không tốt hơn chút nào, anh ta không thể được bất kỳ phương tiện nào chạm đến. Công việc đó của tôi không chịu nổi lửa; nó thậm chí không chịu nổi sự cám dỗ thông thường, anh em thấy đấy, sau khi người có ảnh hưởng trên người đàn ông đó đã ra đi. Khi anh em rời khỏi ngôi làng hay thị trấn nơi anh em đã giảng, rất có thể một số người, là những người đã chạy tốt, sẽ quay trở lại. Họ có tình cảm với anh em, và những lời của anh em có một thứ ảnh hưởng thôi miên trên họ; và khi anh em ra đi, con chó sẽ quay lại với điều nó đã mửa, và con heo đã được rửa sạch sẽ quay lại lăn lóc trong bùn. Đừng vội đếm những người được cho là đã biến đổi này; đừng đưa họ vào Hội Thánh quá sớm; đừng quá tự hào về sự nhiệt tình của họ nếu nó không đi kèm với một mức độ mềm mại, và dịu dàng nào đó, để cho thấy Đức Thánh Linh thật sự đã làm việc bên trong họ.
Tôi nhớ một trường hợp khác hoàn toàn khác. Tôi sẽ gọi người này là Cô Mary Shallow, vì cô là một thiếu nữ, người chưa bao giờ được ban cho nhiều trí óc; nhưng sống trong cùng một nhà với vài thiếu nữ Cơ Đốc, cô cũng xưng nhận là đã được biến đổi. Khi tôi trò chuyện với cô, bề ngoài có mọi điều người ta có thể ao ước. Tôi đã nghĩ đến việc đề xuất cô cho Hội Thánh; nhưng người ta đánh giá tốt nhất là cho cô một chút thử nghiệm trước. Sau một thời gian, cô rời khỏi những mối liên hệ của nơi cô đã sống, và đi đến nơi cô không có nhiều điều giúp đỡ mình; và tôi không bao giờ nghe thêm điều gì về cô ngoại trừ việc toàn bộ thời gian của cô được dành cho việc ăn mặc càng sang trọng càng tốt, và thường xuyên đến những nơi hội hè vui vẻ. Cô là một kiểu mẫu của những người không có nhiều hành trang tinh thần; và nếu ân điển của Đức Chúa Trời không chiếm lấy khoảng trống đó, họ rất nhanh sẽ quay trở lại thế giới. Tôi đã biết vài người giống như một thanh niên mà tôi sẽ gọi là Charlie Clever, những chàng trai khéo léo một cách bất thường trong mọi thứ và bất cứ thứ gì, rất khéo léo trong việc giả mạo tôn giáo khi họ theo nó. Họ cầu nguyện rất trôi chảy; họ cố gắng giảng, và làm điều đó rất tốt; bất cứ điều gì họ làm, họ làm nó ngay lập tức, nó dễ dàng đối với họ như hôn tay mình. Đừng vội đưa những người như vậy vào Hội Thánh; họ chưa biết sự hạ mình vì tội lỗi, chưa biết sự tan vỡ của tấm lòng, chưa biết cảm thức về ân điển thiêng liêng. Họ hét lên: “Mọi thứ đều yên ổn!” và họ ra đi; nhưng anh em sẽ thấy rằng họ sẽ không bao giờ đền đáp cho anh em về công sức và rắc rối của anh em. Họ sẽ có thể sử dụng ngôn ngữ của dân sự Đức Chúa Trời tốt như những thánh đồ tốt nhất của Ngài, họ thậm chí sẽ nói về những nghi ngờ và sợ hãi của họ, và họ sẽ tạo dựng một kinh nghiệm sâu sắc trong năm phút. Họ hơi quá khéo léo, và họ được tính toán để gây nhiều tác hại khi họ vào Hội Thánh; vì vậy hãy giữ họ ở ngoài nếu anh em có thể.
Tôi nhớ một người rất thánh khiết trong lời nói, tôi sẽ gọi anh ta là John Fairspeech. Ồ! Anh ta có thể đóng vai kẻ giả hình một cách khéo léo biết bao, len lỏi giữa các thanh niên của chúng ta, và dẫn họ vào đủ loại tội lỗi và gian ác, vậy mà anh ta vẫn đến thăm tôi, và có nửa giờ trò chuyện thuộc linh! Một kẻ khốn nạn ghê tởm, người đang sống trong tội lỗi công khai vào chính lúc anh ta đang tìm cách đến bàn của Chúa, và tham gia các hội của chúng ta, và háo hức trở thành một người dẫn đầu trong mọi công việc tốt. Hãy mở mắt quan sát thời tiết, thưa các anh em! Họ sẽ đến với anh em với tiền trong tay, như con cá của Phi-e-rơ với đồng bạc trong miệng; và họ sẽ rất hữu ích trong công việc! Họ nói rất nhẹ nhàng, và họ là những quý ông hoàn hảo như vậy! Vâng, tôi tin Giu-đa là một người đúng kiểu đó, rất khéo léo trong việc lừa dối những người xung quanh. Chúng ta phải để ý để không đưa bất kỳ ai trong số những người này vào Hội Thánh nếu chúng ta bằng cách nào đó có thể giữ họ ở ngoài. Anh em có thể tự nhủ, vào cuối một buổi nhóm: “Đây là một mẻ cá tuyệt vời!” Hãy chờ một chút. Hãy nhớ những lời của Đấng Cứu Thế chúng ta: “Vương quốc của Đức Chúa Trời giống như một tấm lưới, được thả xuống biển, và gom được đủ loại; khi nó đầy, người ta kéo lên bờ, ngồi xuống, và gom những con tốt vào các vật chứa, nhưng quăng những con xấu đi.” Đừng đếm số cá của anh em trước khi chúng được nướng; cũng đừng đếm những người biến đổi của anh em trước khi anh em đã thử nghiệm và tra xét họ. Quá trình này có thể làm cho công việc của anh em phần nào chậm lại; nhưng khi ấy, thưa các anh em, nó sẽ chắc chắn. Hãy làm công việc của anh em cách vững vàng và tốt đẹp, để những người đến sau anh em không phải nói rằng việc dọn dẹp Hội Thánh khỏi những người không bao giờ nên được nhận vào còn rắc rối hơn nhiều so với việc anh em nhận họ vào. Nếu Đức Chúa Trời giúp anh em xây ba ngàn viên gạch vào đền thờ thuộc linh của Ngài trong một ngày, anh em có thể làm điều đó; nhưng Phi-e-rơ là người thợ nề duy nhất đã hoàn thành kỳ tích đó cho đến nay. Đừng đi sơn bức tường gỗ như thể nó là đá rắn; nhưng hãy để mọi công trình xây dựng của anh em là thật, vững chắc, và chân thật, vì chỉ loại công việc này mới đáng làm. Hãy để mọi công trình xây dựng của anh em cho Đức Chúa Trời giống như của sứ đồ Phao-lô: “Theo ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, như một người thợ cả khôn ngoan, tôi đã đặt nền, và người khác xây lên trên đó. Nhưng mỗi người phải cẩn thận về cách mình xây lên trên đó. Vì không ai có thể đặt nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ. Nay nếu có ai xây trên nền này bằng vàng, bạc, đá quý, gỗ, cỏ khô, rơm rạ; công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ: vì ngày đó sẽ tuyên bố nó, bởi vì nó sẽ được bày tỏ bằng lửa; và lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người thuộc loại nào. Nếu công việc của ai xây trên đó còn lại, người ấy sẽ nhận phần thưởng. Nếu công việc của ai bị đốt cháy, người ấy sẽ chịu mất mát: nhưng chính người ấy sẽ được cứu; dù vậy như thể qua lửa.”
Những Phẩm Chất Cần Có Để Đưa Linh Hồn Về — Hướng Về Đức Chúa Trời
Công việc chính của chúng ta, thưa các anh em, là đưa các linh hồn về. Giống như những người thợ đóng móng ngựa, chúng ta cần biết rất nhiều điều; nhưng, cũng như người thợ rèn phải biết về ngựa, và cách làm giày cho chúng, chúng ta cũng phải biết về các linh hồn, và cách đưa chúng về cho Đức Chúa Trời. Phần của đề tài mà tôi sẽ nói với anh em chiều nay là — NHỮNG PHẨM CHẤT CẦN CÓ ĐỂ ĐƯA LINH HỒN VỀ, giữ mình ở một nhóm trong những phẩm chất đó, tức là những phẩm chất HƯỚNG VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI, và tôi sẽ cố gắng trình bày đề tài theo phong cách phần nào có lẽ thường, yêu cầu anh em tự phán đoán những phẩm chất nào mà Đức Chúa Trời sẽ tự nhiên tìm kiếm nơi các đầy tớ của Ngài, những phẩm chất nào Ngài có khả năng chấp thuận, và có khả năng sử dụng nhất. Anh em phải biết rằng mọi thợ thủ công, nếu là người khôn ngoan, đều dùng một công cụ có khả năng hoàn thành mục đích mình nhắm đến. Có một số nghệ sĩ chưa bao giờ có thể chơi nhạc ngoại trừ trên cây vĩ cầm của riêng họ, cũng không thể vẽ ngoại trừ bằng cây cọ và bảng màu yêu thích của riêng họ; và chắc chắn, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng làm việc vĩ đại nhất trong mọi người làm việc, trong công việc nghệ thuật vĩ đại của Ngài là đưa linh hồn về, yêu thích có những công cụ đặc biệt của riêng Ngài. Trong sự sáng tạo cũ, Ngài không dùng công cụ nào ngoài những công cụ của chính Ngài: “Ngài phán, thì việc liền thành;” và trong sự sáng tạo mới, tác nhân hiệu quả vẫn là Lời quyền năng của Ngài. Ngài phán qua chức vụ của các đầy tớ Ngài, và vì vậy họ phải là những cây kèn thích hợp để Ngài phán qua đó, những công cụ thích hợp để Ngài sử dụng nhằm truyền Lời Ngài đến tai và tấm lòng của con người. Vậy, thưa các anh em của tôi, hãy tự phán đoán xem Đức Chúa Trời có sẽ sử dụng anh em hay không; hãy tưởng tượng mình ở vị trí của Ngài, và nghĩ xem những loại người nào anh em có khả năng sử dụng nhất nếu anh em ở vị trí của Đức Chúa Trời Tối Cao. Tôi chắc chắn anh em sẽ nói, trước hết, rằng một người sẽ là người đưa linh hồn về thì phải có sự thánh khiết của phẩm hạnh. À! Có bao nhiêu người cố gắng giảng đạo mà suy nghĩ đủ về điều này! Nếu họ làm vậy, họ sẽ lập tức nhận ra rằng Đấng Đời Đời sẽ không bao giờ dùng những công cụ bẩn thỉu, rằng Đức Giê-hô-va thánh khiết ba lần sẽ chỉ chọn những công cụ thánh khiết để hoàn thành công việc của Ngài. Không người khôn ngoan nào sẽ đổ rượu của mình vào những chai bẩn; không cha mẹ tử tế và tốt lành nào sẽ cho phép con cái mình đi xem một vở kịch đồi bại; và Đức Chúa Trời sẽ không làm việc với những công cụ làm tổn hại đến chính phẩm hạnh của Ngài. Giả sử người ta biết rõ rằng, nếu con người chỉ cần khéo léo, Đức Chúa Trời sẽ sử dụng họ, dù phẩm hạnh và hành vi của họ có thể là gì; giả sử người ta hiểu rằng anh em có thể tiến triển tốt trong công việc của Đức Chúa Trời bằng sự gian xảo và không trung thực cũng như bằng sự trung thực và ngay thẳng, thì người nào trên đời, với bất kỳ cảm xúc đúng đắn nào, sẽ không xấu hổ về một tình trạng như vậy? Nhưng, thưa các anh em, nó không phải như vậy. Có nhiều người trong thời đại hiện nay nói với chúng ta rằng nhà hát là một trường học lớn cho đạo đức. Đó hẳn là một trường học kỳ lạ nơi các giáo viên không bao giờ học những bài học của chính mình. Trong trường của Đức Chúa Trời, các giáo viên phải là những bậc thầy của nghệ thuật thánh khiết. Nếu chúng ta dạy một điều bằng môi miệng và một điều khác bằng đời sống của mình, những người nghe chúng ta sẽ nói: “Hỡi thầy thuốc, hãy tự chữa lành mình.” “Ngươi nói: ‘Hãy ăn năn.’ Sự ăn năn của chính ngươi ở đâu? Ngươi nói: ‘Hãy phục vụ Đức Chúa Trời, và vâng theo ý muốn của Ngài.’ Ngươi có phục vụ Ngài không? Ngươi có vâng theo ý muốn của Ngài không?” Một chức vụ không thánh khiết sẽ là trò cười của thế gian, và là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời. “Hãy nên sạch, hỡi những kẻ mang các vật dụng của Chúa.” Ngài sẽ phán qua một kẻ dại nếu người ấy chỉ là một người thánh khiết. Tôi, dĩ nhiên, không có ý nói rằng Đức Chúa Trời chọn những kẻ dại làm mục sư của Ngài; nhưng một khi một người thật sự trở nên thánh khiết, dù người ấy chỉ có khả năng ít ỏi nhất có thể, người ấy sẽ là một công cụ thích hợp hơn trong tay Đức Chúa Trời so với người có những thành tựu khổng lồ, mà không vâng theo ý muốn thiêng liêng, cũng không sạch sẽ và tinh tuyền trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Thưa các anh em thân mến, tôi hết sức cầu xin anh em gắn tầm quan trọng cao nhất cho sự thánh khiết cá nhân của chính mình. Hãy sống cho Đức Chúa Trời. Nếu anh em không làm vậy, Chúa của anh em sẽ không ở cùng anh em; Ngài sẽ nói về anh em như Ngài đã nói về các tiên tri giả ngày xưa: “Ta không sai chúng nó đi, cũng không truyền lịnh cho chúng nó: vì vậy chúng nó sẽ không làm ích gì cho dân này, Chúa phán vậy.” Anh em có thể giảng những bài giảng rất hay, nhưng nếu bản thân anh em không thánh khiết, sẽ không có linh hồn nào được cứu. Có khả năng anh em sẽ không đi đến kết luận rằng sự thiếu thánh khiết của mình là lý do cho sự không thành công của mình; anh em sẽ đổ lỗi cho dân sự, anh em sẽ đổ lỗi cho thời đại mình đang sống, anh em sẽ đổ lỗi cho bất cứ điều gì ngoại trừ chính mình; nhưng gốc rễ của toàn bộ tai họa sẽ ở đó. Chính tôi há chẳng biết những người có khả năng và sự siêng năng đáng kể, là những người cứ năm này qua năm khác mà không có sự gia tăng nào trong các Hội Thánh của họ sao? Lý do là, họ không sống trước mặt Đức Chúa Trời như họ phải sống. Đôi khi, điều xấu nằm trong gia đình của mục sư; con trai và con gái của ông là những kẻ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, ngôn ngữ xấu xa được cho phép ngay cả giữa chính con cái ông, và những lời quở trách của ông đơn giản giống như câu hỏi nhẹ nhàng của Hê-li với các con trai gian ác của mình: “Sao các ngươi làm những điều như vậy?” Đôi khi, mục sư là người thế tục, tham lam lợi lộc, lơ là công việc của mình. Điều đó không phù hợp với tâm trí của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không ban phước cho một người như vậy.Khi tôi nghe ông George Müller, khi ông đang giảng tại Mentone, đó chỉ là một bài nói chuyện như một giáo viên bình thường có thể trình bày cho một Trường Chúa Nhật, vậy mà tôi chưa bao giờ nghe một bài giảng nào làm cho tôi nhiều điều tốt như vậy, và làm phong phú linh hồn tôi nhiều như vậy. Chính George Müller ở trong đó đã làm cho nó hữu ích như vậy. Theo một nghĩa nào đó, không có George Müller trong đó; vì ông không giảng về chính mình mà giảng về Đấng Christ Giê-xu là Chúa; ông chỉ ở đó trong nhân cách của mình như một nhân chứng cho lẽ thật, nhưng ông mang lời chứng đó theo một cách mà anh em không thể không nói: “Người đó không chỉ giảng điều mình tin, mà còn giảng điều mình sống.” Trong mọi lời ông nói ra, đời sống đức tin vinh hiển của ông dường như rơi xuống trên cả tai và tấm lòng. Tôi rất thích được ngồi nghe ông; vậy mà, về sự mới mẻ hay sức mạnh của tư tưởng, không có một dấu vết nào của nó trong toàn bộ bài nói chuyện. Sự thánh khiết là sức mạnh của người giảng đạo; và anh em có thể tin chắc rằng, nếu Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta, sức mạnh của chúng ta phải nằm ở cùng một hướng. Sự thánh khiết này phải thể hiện chính nó trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Nếu một người truyền đạt sứ điệp của riêng mình, nó sẽ có quyền năng như phẩm hạnh của chính người ấy ban cho nó; nhưng nếu người ấy truyền đạt sứ điệp của Chủ mình, đã nghe nó từ môi miệng của Chủ mình, đó sẽ là một điều hoàn toàn khác; và nếu người ấy có thể tiếp thu được phần nào tinh thần của Chủ khi Ngài nhìn người ấy, và ban cho người ấy sứ điệp, nếu người ấy có thể tái hiện nét mặt của Chủ mình, và giọng điệu của Chủ mình, đó cũng sẽ là một điều hoàn toàn khác. Hãy đọc Hồi Ký của McCheyne, hãy đọc toàn bộ nó, tôi không thể làm cho anh em một việc tốt hơn việc giới thiệu anh em đọc nó; không có sự tươi mới lớn lao nào của tư tưởng trong đó, không có điều gì rất mới mẻ hay nổi bật trong đó, nhưng khi anh em đọc nó, anh em ắt phải nhận được điều tốt từ nó, vì anh em ý thức rằng đó là câu chuyện về đời sống của một người đã bước đi với Đức Chúa Trời. Moody sẽ không bao giờ nói với sức mạnh như ông đã nói nếu ông đã không sống một đời sống thông công với Đức Cha, và với Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Sức mạnh lớn nhất của bài giảng nằm ở điều đã diễn ra trước bài giảng. Anh em phải chuẩn bị cho toàn bộ buổi nhóm bằng sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết thật sự của phẩm hạnh. Tất cả anh em đều sẽ thừa nhận rằng, nếu một người được sử dụng như một người đưa linh hồn về, người ấy phải có sự sống thuộc linh ở mức độ cao. Anh em thấy đó, thưa các anh em, công việc của chúng ta là, dưới Đức Chúa Trời, truyền sự sống cho người khác. Sẽ là điều tốt nếu bắt chước Ê-li-sê khi ông nằm dài trên đứa trẻ đã chết, và đưa nó trở lại sự sống. Cây gậy của tiên tri không đủ, vì nó không có sự sống trong đó: sự sống phải được truyền bởi một công cụ đang sống, và người sẽ truyền sự sống phải tự mình có rất nhiều sự sống đó. Anh em nhớ những lời của Đấng Christ: “Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã nói, từ lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước sống,” tức là, Đức Thánh Linh, khi Ngài ngự bên trong một con cái đang sống của Đức Chúa Trời, sau đó trỗi lên từ chính giữa người ấy như một nguồn nước hay một dòng sông, để những người khác có thể đến và dự phần vào những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Tôi không nghĩ có một ai trong anh em muốn trở thành một mục sư đã chết. Đức Chúa Trời sẽ không dùng những công cụ đã chết để làm những phép lạ đang sống; Ngài phải có những người đang sống, và những người hoàn toàn sống động. Có nhiều người đang sống, nhưng họ không hoàn toàn sống động. Tôi nhớ đã từng thấy một bức tranh về sự sống lại, là một trong những bức tranh kỳ lạ nhất tôi từng thấy. Họa sĩ đã cố gắng mô tả khoảnh khắc khi công việc mới chỉ hoàn thành một nửa: có một số người sống từ phần thắt lưng trở xuống, một số có một cánh tay sống, một số có một phần đầu sống. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra trong thời đại chúng ta. Có một số người chỉ sống khoảng một nửa; họ có một cái hàm sống, nhưng không có một tấm lòng sống; những người khác có một tấm lòng sống, nhưng không có một bộ não sống; những người khác có một con mắt sống, họ có thể thấy mọi điều khá rõ ràng, nhưng lòng họ không sống, họ có thể mô tả tốt những gì họ thấy, nhưng không có hơi ấm của tình yêu thương trong họ. Có một số mục sư một nửa là thiên sứ, và nửa còn lại — thôi, chúng ta hãy nói là, giòi bọ. Đó là một sự tương phản khủng khiếp; nhưng có nhiều trường hợp như vậy. Có ai như vậy ở đây không? Họ giảng rất tốt, và anh em nói, khi anh em nghe một người trong số họ: “Đó là một người tốt.” Anh em cảm thấy người ấy là một người tốt; anh em nghe rằng người ấy sắp đến nhà của một người nào đó để ăn tối, và anh em nghĩ rằng mình cũng sẽ đến ăn tối ở đó, để anh em có thể nghe những lời đầy ân điển nào sẽ rơi ra từ môi miệng người ấy; và khi anh em quan sát, chúng xuất hiện — giòi bọ! Trong tòa giảng đó là một thiên sứ; bây giờ đến những con giòi! Điều đó xảy ra quá thường xuyên, nhưng nó không bao giờ nên như vậy; nếu chúng ta muốn trở thành những nhân chứng thật cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải hoàn toàn là thiên sứ và không có giòi bọ. Cầu xin Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi tình trạng nửa chết này! Cầu xin chúng ta hoàn toàn sống động từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân! Tôi biết một số mục sư như vậy; anh em không thể tiếp xúc với họ mà không cảm nhận được quyền năng của sự sống thuộc linh ở trong họ. Không chỉ khi họ đang nói về những đề tài tôn giáo, mà ngay cả trong những điều thông thường của thế gian, anh em cũng ý thức rằng có điều gì đó về những người này cho anh em biết rằng họ hoàn toàn sống động cho Đức Chúa Trời. Những người như vậy sẽ được Đức Chúa Trời sử dụng để làm cho người khác sống lại.
Giả sử anh em có thể được cất lên vào vị trí của Đức Chúa Trời, anh em có nghĩ rằng, kế đến, anh em sẽ sử dụng một người ít nghĩ về bản thân, một người có tinh thần khiêm nhường không? Nếu anh em thấy một người rất kiêu ngạo, anh em có khả năng sử dụng người ấy làm đầy tớ của mình không? Chắc chắn, Đức Chúa Trời vĩ đại có một sự ưa thích đối với những người khiêm nhường. “Vì Đấng cao trọng và được tôn lên, Đấng ngự nơi đời đời, mà danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn và khiêm nhường nữa, để làm sống lại tinh thần của những người khiêm nhường, và làm sống lại tấm lòng của những người ăn năn.” Ngài ghê tởm kẻ kiêu ngạo; và mỗi khi Ngài thấy kẻ cao trọng và quyền thế, Ngài bỏ qua họ; nhưng mỗi khi Ngài tìm thấy người khiêm nhường trong lòng, Ngài vui thích trong việc tôn cao họ. Ngài đặc biệt vui thích sự khiêm nhường nơi các mục sư của Ngài. Thật là một cảnh tượng khủng khiếp khi thấy một mục sư kiêu ngạo. Có ít điều có thể làm cho ma quỷ vui mừng hơn điều này, mỗi khi hắn đi dạo ra ngoài. Đây là điều làm hắn thích thú, và hắn tự nhủ: “Đây là mọi sự chuẩn bị cho một cú ngã lớn không lâu nữa.” Một số mục sư thể hiện sự kiêu ngạo của họ qua phong cách của họ trong tòa giảng; anh em không bao giờ có thể quên cách họ công bố câu gốc của mình: “Ấy là Ta: đừng sợ.” Những người khác thể hiện nó trong trang phục của họ, trong sự phù phiếm ngu ngốc của cách ăn mặc của họ; hoặc trong những cuộc trò chuyện thông thường của họ, trong đó họ liên tục phóng đại những thiếu sót của người khác, và nói dài dòng về những sự xuất sắc phi thường của chính mình. Có hai loại người kiêu ngạo, và đôi khi thật khó nói loại nào trong hai loại là tệ hơn. Trước hết, có loại đầy sự phù phiếm nói về chính mình, và mời người khác cũng nói về mình, và vỗ lưng mình, và vuốt lông mình đúng chiều. Nó đầy ắp cái bản ngã nhỏ bé của mình, và đi khệnh khạng khắp nơi, và nói: “Hãy khen tôi, xin hãy khen tôi, tôi muốn điều đó,” như một đứa trẻ nhỏ đi đến từng người trong phòng, và nói: “Hãy xem bộ váy mới của con; nó đẹp phải không?” Anh em có thể đã thấy một số đứa trẻ đáng yêu này; tôi đã gặp nhiều đứa trong số chúng. Loại kiêu ngạo khác thì quá lớn cho loại việc đó. Nó không quan tâm đến nó; nó khinh thường người ta đến nỗi không hạ mình ao ước những lời khen ngợi của họ. Nó tự mãn với chính mình một cách tột độ đến nỗi không cúi xuống xem xét người khác nghĩ gì về nó. Đôi khi tôi nghĩ nó là loại kiêu ngạo nguy hiểm hơn về mặt thuộc linh, nhưng nó là loại đáng kính trọng hơn nhiều trong hai loại. Sau cùng, có điều gì đó rất cao quý trong việc quá kiêu ngạo để trở nên kiêu ngạo. Giả sử những con lừa lớn đó có kêu be be với anh em, đừng là một con lừa như vậy mà để ý đến chúng. Nhưng linh hồn nhỏ bé đáng thương khác này nói: “Ồ, lời khen của mọi người đều đáng giá gì đó,” và vì vậy người ấy đặt bẫy chuột của mình, và cố bắt những con chuột khen ngợi nhỏ, để có thể nấu chúng cho bữa sáng của mình. Người ấy có một sự thèm khát mạnh mẽ đối với những điều như vậy. Thưa các anh em, hãy loại bỏ cả hai loại kiêu ngạo nếu anh em có bất cứ điều gì của một trong hai loại về mình. Sự kiêu ngạo lùn và sự kiêu ngạo khổng lồ đều là những điều ghê tởm trước mặt Chúa. Đừng bao giờ quên rằng anh em là môn đồ của Đấng đã phán: “Hãy học theo Ta; vì Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.” Sự khiêm nhường không phải là có một ý kiến thấp hèn về chính mình. Nếu một người có ý kiến thấp về chính mình; rất có thể người ấy đúng trong đánh giá của mình. Tôi đã biết một số người, mà ý kiến của họ về chính mình, theo những gì họ đã nói, thật sự rất thấp. Họ nghĩ quá ít về năng lực của chính mình đến nỗi họ không bao giờ dám cố gắng làm bất kỳ điều tốt nào; họ nói họ không có sự tự tin. Tôi đã biết một số người khiêm nhường một cách kỳ diệu đến nỗi họ luôn thích chọn một chỗ dễ dàng cho chính mình; họ quá khiêm nhường để làm bất cứ điều gì có thể mang lại bất kỳ sự trách mắng nào cho họ: họ gọi đó là sự khiêm nhường, nhưng tôi nghĩ “tình yêu tội lỗi đối với sự dễ dàng” sẽ là một cái tên tốt hơn cho hành vi của họ. Sự khiêm nhường thật sẽ dẫn anh em đến chỗ nghĩ đúng về chính mình, nghĩ sự thật về chính mình. Trong vấn đề đưa linh hồn về, sự khiêm nhường làm cho anh em cảm thấy rằng anh em không là gì và không là ai cả, và rằng, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em sự thành công trong công việc, anh em sẽ bị thúc đẩy quy mọi vinh quang cho Ngài, vì không có phần công trạng nào của nó có thể thuộc về anh em một cách chính đáng. Nếu anh em không có sự thành công, sự khiêm nhường sẽ dẫn anh em đến chỗ trách sự ngu dại và yếu đuối của chính mình, chứ không phải quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Tại sao Đức Chúa Trời lại ban phước, và rồi để anh em chạy trốn với vinh quang của nó? Vinh quang của sự cứu rỗi các linh hồn thuộc về Ngài, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi. Vậy tại sao anh em lại cố đánh cắp nó? Anh em biết có bao nhiêu người cố gắng thực hiện việc đánh cắp này. “Khi tôi đang giảng tại một nơi nào đó, mười lăm người đã vào phòng áo lễ vào cuối buổi nhóm, và cảm ơn tôi về bài giảng tôi đã giảng.” Anh em và bài giảng phước hạnh của anh em đáng bị treo cổ, — tôi có thể đã dùng một từ mạnh hơn nếu tôi muốn, vì thật sự anh em đáng bị lên án mỗi khi anh em lấy cho mình vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời duy nhất. Anh em nhớ câu chuyện về vị hoàng tử trẻ, người đã bước vào căn phòng nơi anh ta nghĩ cha mình đang hấp hối đang ngủ, và đội vương miện của nhà vua lên đầu mình để xem nó có vừa với mình không. Nhà vua, người đang quan sát anh ta, nói: “Hãy chờ một chút, con trai của ta, hãy chờ cho đến khi ta chết.” Vì vậy, khi anh em cảm thấy bất kỳ khuynh hướng nào muốn đội vương miện vinh quang lên đầu mình, hãy tưởng tượng rằng anh em nghe Đức Chúa Trời nói với anh em: “Hãy chờ cho đến khi Ta chết, trước khi ngươi thử đội vương miện của Ta.” Vì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, anh em tốt hơn nên để yên vương miện, và để Ngài đội nó, là Đấng mà nó thuộc về một cách chính đáng. Bài ca của chúng ta phải luôn là: “Hỡi Chúa, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, bèn là danh Ngài được sự vinh hiển, vì cớ sự nhân từ và sự chân thật của Ngài.” Một số người, là những người đã không có sự khiêm nhường, đã bị loại khỏi chức vụ, vì Chúa sẽ không sử dụng những người không quy vinh dự hoàn toàn cho chính Ngài. Sự khiêm nhường là một trong những phẩm chất chính cho sự hữu ích; nhiều người đã biến mất khỏi danh sách những người hữu ích vì họ đã bị nâng lên với sự kiêu ngạo, và vì vậy đã rơi vào bẫy của ma quỷ. Có lẽ anh em cảm thấy rằng, vì anh em chỉ là những sinh viên nghèo, không có sợ hãi gì về việc anh em rơi vào tội lỗi này; nhưng rất có thể đối với một số người trong anh em, nguy cơ càng lớn hơn, chính vì lý do này, nếu Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em, và đặt anh em vào một vị trí nổi bật. Một người được nuôi dưỡng trong một vòng xã hội tốt suốt đời, không cảm thấy sự thay đổi nhiều khi người ấy đạt đến một vị trí mà đối với người khác sẽ là một sự nâng cao lớn. Tôi luôn cảm thấy rằng, trong trường hợp của một số người mà tôi có thể nêu tên, một sai lầm lớn đã được thực hiện. Ngay khi họ được biến đổi, họ được đưa ra khỏi những mối liên hệ trước đây của mình, và được đặt trước công chúng như những người giảng đạo được ưa chuộng. Thật đáng tiếc là nhiều người đã biến họ thành những vị vua nhỏ, và vì vậy đã chuẩn bị đường cho sự sa ngã của họ, vì họ không thể chịu đựng sự thay đổi đột ngột. Sẽ là điều tốt cho họ nếu mọi người đã chỉ trích họ, và lăng mạ họ, trong mười hay hai mươi năm; vì điều đó có lẽ đã cứu họ khỏi nhiều nỗi khổ về sau. Tôi luôn rất biết ơn về sự đối xử thô bạo mà tôi đã nhận được trong những ngày đầu của mình từ đủ loại người. Ngay khi tôi làm bất kỳ điều tốt nào, họ đã tấn công tôi như một bầy chó săn. Tôi không có thì giờ để ngồi xuống và khoe khoang những gì mình đã làm, vì họ liên tục gầm gừ và la hét vào tôi. Nếu tôi đã bị nhấc lên đột ngột, và được đặt vào nơi tôi đang ở bây giờ, có khả năng là tôi đã đi xuống trở lại nhanh chóng như vậy. Khi anh em ra khỏi Trường Cao Đẳng, sẽ là điều tốt cho anh em nếu anh em được đối xử như tôi đã được đối xử. Nếu anh em có thành công lớn, nó sẽ làm cho đầu anh em choáng váng nếu Đức Chúa Trời không cho phép anh em bị hoạn nạn theo cách nào đó. Nếu anh em bao giờ bị cám dỗ nói: “Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn, mà ta đã xây sao?” hãy nhớ Nê-bu-cát-nết-sa, khi ông bị “đuổi khỏi loài người, và ăn cỏ như bò, và thân thể ông bị ướt bởi sương móc của trời, cho đến khi tóc ông mọc dài như lông chim ưng, và móng tay ông như vuốt chim.” Đức Chúa Trời có nhiều cách để hạ những Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo xuống, và Ngài cũng có thể rất dễ dàng hạ anh em xuống, nếu anh em bao giờ bị nâng lên với sự tự phụ. Điểm này về nhu cầu khiêm nhường sâu sắc nơi một người đưa linh hồn về không cần bất kỳ bằng chứng nào; mọi người đều có thể thấy, với nửa con mắt, rằng Đức Chúa Trời không có khả năng ban phước nhiều cho bất kỳ người nào trừ phi người ấy thật sự khiêm nhường.
Phẩm chất thiết yếu tiếp theo cho sự thành công trong công việc của Chúa, và nó là một phẩm chất thiết yếu, là một đức tin sống động. Anh em biết, thưa các anh em, thể nào Chúa Giê-xu Christ không thể làm nhiều việc quyền năng tại xứ của Ngài vì sự vô tín của dân; và cũng đúng như vậy, với một số người, Đức Chúa Trời không thể làm nhiều việc quyền năng vì sự vô tín của họ. Nếu anh em không tin, anh em cũng sẽ không được Đức Chúa Trời sử dụng. “Theo đức tin của ngươi thì sẽ được như vậy cho ngươi,” là một trong những luật không thay đổi của vương quốc Ngài. “Nếu các ngươi có đức tin bằng một hạt cải, các ngươi sẽ phán với núi này: Hãy dời khỏi đây qua đó, và nó sẽ dời đi, và không điều gì là không thể đối với các ngươi;” nhưng nếu câu hỏi phải được đặt ra: “Đức tin của các ngươi ở đâu?” những ngọn núi sẽ không di chuyển vì anh em, cũng không một cây sung nghèo nàn nào bị lay chuyển khỏi vị trí của nó. Anh em phải có đức tin, thưa các anh em, về sự kêu gọi của anh em vào chức vụ; anh em phải tin không nghi ngờ rằng anh em thật sự được Đức Chúa Trời chọn làm những mục sư của Phúc Âm của Đấng Christ. Nếu anh em tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em giảng Phúc Âm, anh em sẽ giảng nó với sự can đảm và tự tin; và anh em sẽ cảm thấy rằng anh em đang đi làm công việc của mình vì anh em có quyền làm điều đó. Nếu anh em có ý tưởng rằng có lẽ anh em không là gì ngoài một kẻ xen vào, anh em sẽ không làm được điều gì đáng kể; anh em sẽ chỉ là một người giảng đạo đáng thương, khập khiễng, thiếu tự tin, nửa xin lỗi, mà không ai sẽ quan tâm đến sứ điệp của người ấy. Anh em tốt hơn đừng bắt đầu giảng cho đến khi anh em khá chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em vào công việc. Một người từng viết thư hỏi tôi liệu mình có nên giảng hay không. Khi tôi không biết phải gửi câu trả lời nào cho ai, tôi luôn cố gắng đưa ra một câu trả lời khôn ngoan nhất có thể. Theo đó, tôi đã viết cho người này: “Bạn thân mến, — Nếu Chúa đã mở miệng bạn, ma quỷ không thể đóng nó lại; nhưng nếu ma quỷ đã mở nó, cầu xin Chúa đóng nó lại!” Sáu tháng sau, tôi gặp người ấy, và anh ta cảm ơn tôi về lá thư của mình, mà anh ta nói, đã khích lệ anh ta rất nhiều để tiếp tục giảng. Tôi nói: “Điều đó như thế nào?” Anh ta đáp: “Ông đã nói: ‘Nếu Chúa đã mở miệng bạn, ma quỷ không thể đóng nó lại.’” Tôi nói: “Vâng, tôi đã nói vậy; nhưng tôi cũng đặt ra phía bên kia của câu hỏi.” “Ồ!” anh ta lập tức nói, “phần đó không liên quan đến tôi.” Chúng ta luôn có thể có những lời sấm phù hợp với ý tưởng của chính mình nếu chúng ta biết cách diễn giải chúng. Nếu anh em có đức tin chân thật vào sự kêu gọi của mình vào chức vụ, anh em sẽ sẵn sàng, cùng với Luther, giảng Phúc Âm ngay cả khi đang đứng trong hàm của cá sấu, giữa những chiếc răng lớn của nó. Anh em cũng phải tin rằng sứ điệp anh em phải truyền đạt là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi thà rằng anh em tin nửa tá lẽ thật một cách mãnh liệt còn hơn tin một trăm lẽ thật một cách yếu ớt. Nếu tay anh em không đủ lớn để nắm nhiều, hãy nắm chặt những gì anh em có thể; vì, nếu đến lúc phải đẩy và chen nhau thật sự, và tất cả chúng ta được phép mang đi bao nhiêu vàng tùy sức mình có thể lấy từ một đống, thì việc có một cái túi rất lớn có thể không có ích nhiều, nhưng người sẽ thành công nhất trong cuộc chen lấn là người khép chặt tay mình trên bao nhiêu tùy sức mình có thể cầm thoải mái, và không buông nó ra. Đôi khi chúng ta có thể làm tốt việc bắt chước cậu bé được nhắc đến trong câu chuyện ngụ ngôn cổ. Khi cậu đặt tay mình vào một cái bình cổ hẹp, và nắm được bao nhiêu hạt tùy sức có thể cầm, cậu không thể lấy ra dù chỉ một hạt; nhưng khi cậu buông một nửa chúng ra, phần còn lại ra dễ dàng. Chúng ta cũng phải làm như vậy; chúng ta không thể nắm mọi thứ, điều đó là không thể, tay chúng ta không đủ lớn; nhưng khi chúng ta thật sự lấy được điều gì vào trong đó, hãy nắm chặt nó, và giữ nó thật chặt. Hãy tin điều anh em thật sự tin, nếu không anh em sẽ không bao giờ thuyết phục được bất kỳ ai khác tin nó. Nếu anh em áp dụng phong cách này: “Tôi nghĩ đây là một lẽ thật, và với tư cách là một người trẻ tôi xin yêu cầu sự chú ý tử tế của quý vị đối với những gì tôi sắp nói; tôi chỉ đang đề xuất,” và cứ thế, nếu đó là cách giảng của anh em, anh em sẽ đi làm công việc theo cách dễ nhất để sinh ra những người nghi ngờ. Tôi thà nghe anh em nói: “Dù tôi còn trẻ, những gì tôi phải nói đến từ Đức Chúa Trời, và Lời của Đức Chúa Trời nói điều này điều này và điều này điều này; nó ở đó, và anh em phải tin những gì Đức Chúa Trời phán, nếu không anh em sẽ bị hư mất.” Những người nghe anh em sẽ nói: “Chàng trai trẻ đó chắc chắn tin điều gì đó;” và rất có thể một số người trong số họ cũng sẽ được dẫn đến chỗ tin. Đức Chúa Trời sử dụng đức tin của các mục sư của Ngài để sinh ra đức tin trong những người khác. Anh em có thể tin chắc rằng các linh hồn không được cứu bởi một mục sư nghi ngờ; và việc giảng những nghi ngờ và những câu hỏi của anh em không bao giờ có thể quyết định một linh hồn cho Đấng Christ. Anh em phải có đức tin lớn vào Lời của Đức Chúa Trời nếu anh em sẽ là những người đưa linh hồn về cho những người nghe nó. Anh em cũng phải tin vào quyền năng của sứ điệp đó để cứu người ta. Anh em có thể đã nghe câu chuyện về một trong những sinh viên đầu tiên của chúng ta, người đã đến gặp tôi, và nói: “Tôi đã giảng được vài tháng rồi, và tôi không nghĩ mình đã có một sự biến đổi duy nhất nào.” Tôi nói với anh ta: “Và anh có mong đợi rằng Chúa sẽ ban phước cho anh và cứu các linh hồn mỗi lần anh mở miệng không?” “Không, thưa ông,” anh ta đáp. “Vậy thì,” tôi nói, “đó là lý do tại sao anh không có các linh hồn được cứu. Nếu anh đã tin, Chúa đã ban phước lành.” Tôi đã bắt được anh ta rất khéo; nhưng nhiều người khác cũng sẽ trả lời tôi đúng như cách anh ta đã làm. Họ run rẩy tin rằng có thể, bằng một phương pháp kỳ lạ huyền nhiệm nào đó, một lần trong một trăm bài giảng Đức Chúa Trời có thể đưa về được một phần tư linh hồn. Họ hầu như không có đủ đức tin để giữ mình đứng thẳng trong đôi giày của mình; làm sao họ có thể mong đợi Đức Chúa Trời ban phước cho họ? Tôi thích đi lên tòa giảng với cảm giác: “Đây là Lời của Đức Chúa Trời mà tôi sắp truyền đạt nhân danh Ngài; nó không thể trở về với Ngài một cách vô ích; tôi đã cầu xin phước lành của Ngài trên nó, và Ngài buộc phải ban nó, và những mục đích của Ngài sẽ được đáp ứng, dù sứ điệp của tôi là mùi của sự sống cho sự sống, hay của sự chết cho sự chết đối với những người nghe nó.” Bây giờ, nếu đây là cảm giác của anh em, kết quả sẽ là gì nếu các linh hồn không được cứu? Ồ, anh em sẽ kêu gọi những buổi cầu nguyện đặc biệt, để tìm cách biết tại sao dân sự không đến với Đấng Christ; anh em sẽ có những buổi nhóm cho những người đang lo lắng tìm kiếm; anh em sẽ gặp dân sự với một khuôn mặt vui vẻ, để họ có thể thấy rằng anh em đang mong đợi một phước lành, nhưng đồng thời, anh em sẽ cho họ biết rằng anh em sẽ rất thất vọng trừ phi Chúa ban cho anh em những sự biến đổi. Vậy mà, ở nhiều nơi thì thế nào? Không ai cầu nguyện nhiều về vấn đề này, không có những buổi nhóm để kêu cầu Đức Chúa Trời ban phước lành, mục sư không bao giờ khích lệ dân sự đến nói với mình về công việc của ân điển trong linh hồn họ; thật vậy, thật vậy, tôi nói với anh em, người ấy có phần thưởng của mình: người ấy nhận được điều mình đã cầu xin, người ấy nhận được điều mình đã mong đợi, Chủ của người ấy ban cho người ấy đồng tiền của mình, nhưng không có gì khác. Mạng lịnh là: “Hãy mở miệng ngươi cho rộng, thì ta sẽ làm cho đầy dẫy;” và ở đây chúng ta ngồi, với đôi môi khép kín, chờ đợi phước lành. Hãy mở miệng ngươi ra, anh em, với một sự mong đợi đầy đủ, một đức tin vững chắc, và theo đức tin của ngươi thì sẽ được như vậy cho ngươi. Đó là điểm thiết yếu, anh em phải tin vào Đức Chúa Trời và vào Phúc Âm của Ngài nếu anh em sẽ là một người đưa linh hồn về; một số điều khác có thể được bỏ qua, nhưng vấn đề đức tin này không bao giờ được bỏ qua. Đúng là Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng đo lường lòng thương xót của Ngài theo sự vô tín của chúng ta, vì Ngài cũng phải nghĩ đến những người khác cũng như nghĩ đến chúng ta; nhưng, nhìn vấn đề theo cách có lẽ thường, dường như công cụ có khả năng làm công việc của Chúa nhất là người mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ sử dụng mình, và người ra đi lao nhọc trong sức mạnh của niềm tin đó. Khi sự thành công đến, người ấy không ngạc nhiên, vì người ấy đã trông đợi nó. Người ấy đã gieo hạt giống sống, và người ấy mong đợi gặt một mùa gặt từ nó; người ấy đã thả bánh của mình trên mặt nước, và người ấy có ý định tìm kiếm và quan sát cho đến khi tìm thấy nó lại.
Một lần nữa, nếu một người sẽ thành công trong chức vụ của mình, và đưa được nhiều linh hồn về, người ấy phải được đặc trưng bởi sự tha thiết triệt để. Chúng ta há chẳng biết một số người, là những người giảng theo một cách không sức sống đến nỗi rất khó có khả năng bất kỳ ai sẽ bao giờ bị ảnh hưởng bởi những gì họ nói sao? Tôi đã có mặt khi một người tốt cầu xin Chúa ban phước cho bài giảng mình sắp trình bày để các tội nhân được biến đổi. Tôi không muốn giới hạn sự toàn năng, nhưng tôi không tin rằng Đức Chúa Trời có thể ban phước cho bất kỳ tội nhân nào bài giảng đã được giảng khi ấy trừ phi Ngài đã làm cho người nghe hiểu lầm những gì mục sư đã nói. Đó là một trong những “bài giảng cây gậy chọc lò sáng bóng”, như tôi gọi chúng. Anh em biết rằng có những cây gậy chọc lò được giữ trong phòng khách để ngắm nhìn, nhưng không bao giờ được sử dụng. Nếu anh em bao giờ cố chọc lửa bằng chúng, anh em há chẳng sẽ bị bà chủ nhà quở trách sao? Những bài giảng này cũng giống như những cây gậy chọc lò đó, được đánh bóng, sáng bóng, và lạnh lẽo; chúng dường như có thể có mối liên hệ nào đó với những người ở các ngôi sao cố định, chúng chắc chắn không có mối liên hệ nào với bất kỳ ai trong thế giới này. Điều tốt nào có thể đến từ những bài nói chuyện như vậy, không ai có thể nói; nhưng tôi cảm thấy chắc chắn không có đủ quyền năng trong chúng để giết một con gián, hay một con nhện; chắc chắn, không có quyền năng nào trong chúng để đưa một linh hồn chết đến sự sống. Có một số bài giảng mà điều này là khá đúng: anh em càng nghĩ về chúng, anh em càng ít nghĩ về chúng; và nếu bất kỳ tội nhân đáng thương nào đi nghe chúng với hy vọng được cứu, anh em chỉ có thể nói rằng mục sư có khả năng đứng cản đường người ấy lên thiên đàng hơn là chỉ cho người ấy con đường đúng. Anh em có thể tin chắc rằng anh em có thể làm cho con người hiểu lẽ thật nếu anh em thật sự muốn làm vậy; nhưng nếu anh em không tha thiết, không có khả năng họ sẽ tha thiết. Nếu một người gõ cửa nhà tôi vào giữa đêm, và khi tôi thò đầu ra cửa sổ để xem có chuyện gì, người ấy nói, theo một cách rất yên tĩnh, không quan tâm: “Có một đám cháy ở phần sau nhà của ông,” tôi sẽ rất ít nghĩ đến bất kỳ đám cháy nào, và sẽ cảm thấy muốn đổ một bình nước lên người ấy. Nếu tôi đang đi bộ, và một người đến gặp tôi, và nói, với một giọng điệu vui vẻ: “Chào buổi chiều, thưa ông, ông có biết rằng tôi đang chết đói không? Tôi đã không nếm thức ăn từ rất lâu rồi, thật vậy, tôi chưa từng nếm;” tôi sẽ đáp: “Bạn tốt của tôi, bạn dường như chấp nhận điều đó rất dễ dàng; tôi không tin bạn đang thiếu thốn nhiều, nếu không bạn đã không thờ ơ về nó như vậy.” Một số người dường như giảng theo cách này: — “Các bạn thân mến của tôi, hôm nay là Chúa Nhật, vì vậy tôi ở đây; tôi đã dành thời gian trong phòng nghiên cứu của mình suốt tuần, và bây giờ tôi hy vọng quý vị sẽ lắng nghe những gì tôi phải nói với quý vị. Tôi không biết có điều gì trong đó đặc biệt liên quan đến quý vị không, nó có thể có mối liên hệ nào đó với người ở trên mặt trăng; nhưng tôi hiểu rằng một số người trong quý vị đang có nguy cơ đi đến một nơi nào đó mà tôi không muốn nhắc đến, chỉ là tôi nghe nói đó không phải là một nơi tốt cho dù chỉ là nơi cư trú tạm thời. Tôi đặc biệt phải giảng cho quý vị rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm điều gì đó hay điều gì đó khác, mà, theo cách nào đó hay cách khác, có liên quan gì đó đến sự cứu rỗi, và nếu quý vị để ý những gì mình làm” — và cứ thế — “có thể quý vị sẽ” — và cứ thế, và cứ thế. Đó, trong một cái vỏ hạt, là bản báo cáo đầy đủ của nhiều bài nói chuyện. Không có điều gì trong loại nói chuyện đó có thể làm tốt cho bất kỳ ai; và sau khi người ấy đã tiếp tục theo phong cách đó trong ba phần tư giờ, người ấy kết thúc bằng cách nói: “Bây giờ đã đến lúc về nhà,” và người ấy hy vọng rằng các chấp sự sẽ cho mình vài đồng tiền vàng cho những dịch vụ của mình. Bây giờ, thưa các anh em, loại việc đó sẽ không được. Chúng ta không đến thế gian để lãng phí thời gian của chính mình, và của người khác, theo cách đó. Tôi hy vọng chúng ta được sanh ra cho điều gì đó tốt hơn là chỉ là những mẩu vụn trong cháo, như người tôi vừa mô tả. Thử tưởng tượng Đức Chúa Trời sai một người vào thế gian để cố gắng đưa các linh hồn về, và đó là phong cách của tâm trí người ấy, và toàn bộ tinh thần của đời người ấy. Có một số mục sư liên tục bị kiệt sức vì không làm gì cả; họ giảng hai bài giảng, thuộc loại nào đó, vào Chúa Nhật, và họ nói nỗ lực đó gần như làm cạn kiệt đời sống của họ; và họ đi thăm viếng mục vụ nho nhỏ, bao gồm việc uống một tách trà và nói chuyện phiếm nhỏ nhặt; nhưng không có sự đau đớn mãnh liệt vì các linh hồn, không có “Khốn thay! khốn thay!” trên lòng và môi miệng họ, không có sự dâng hiến trọn vẹn, không có lòng nhiệt thành trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ồ, nếu Chúa quét họ đi, nếu Ngài đốn họ xuống như những kẻ chiếm đất vô ích, đó sẽ không phải là điều đáng ngạc nhiên. Chúa Giê-xu Christ đã khóc về thành Giê-ru-sa-lem, và anh em sẽ phải khóc về các tội nhân nếu họ sẽ được cứu qua anh em. Thưa các anh em thân mến, hãy tha thiết, hãy đặt toàn bộ linh hồn mình vào công việc, nếu không hãy từ bỏ nó.
Một phẩm chất khác thiết yếu cho việc đưa linh hồn về là sự đơn sơ lớn lao của tấm lòng. Tôi không biết liệu mình có thể giải thích triệt để điều tôi muốn nói bằng điều đó không, nhưng tôi sẽ cố làm cho nó rõ ràng bằng cách đối chiếu nó với một điều khác. Anh em biết một số người quá khôn ngoan để chỉ là những tín hữu đơn sơ; họ biết nhiều đến nỗi họ không tin bất cứ điều gì rõ ràng và đơn giản. Linh hồn họ đã được nuôi dưỡng quá cầu kỳ đến nỗi họ không thể sống bằng bất cứ thứ gì ngoài tổ yến của Trung Hoa, và những thứ xa xỉ như vậy. Không có sữa nào từng đến tươi từ một con bò là đủ tốt cho họ, họ quá cao sang để uống một thức uống như vậy.Mọi thứ họ có đều phải là vô song. Nay Đức Chúa Trời không ban phước cho những kẻ ăn diện thiên thượng tinh tế ấy, những nhà quý tộc thuộc linh ấy. Không, không; hễ thấy họ, anh em liền sẵn lòng nói: “Họ có thể khá đủ làm đầy tớ cho ông Chúa nọ ông Chúa kia, nhưng họ không phải là những người làm công việc của Đức Chúa Trời. Ngài không có vẻ sẽ dùng những quý ông sang trọng như họ.” Khi họ chọn một câu Kinh Thánh, họ không bao giờ giải thích ý nghĩa thật của nó; mà họ đi vòng vo để tìm ra điều gì đó mà Đức Thánh Linh không bao giờ có ý truyền đạt qua câu ấy, và khi họ nắm được một trong những “tư tưởng mới” quý báu của họ — ôi chao! họ làm ầm ĩ về nó biết bao! Đây là một người đã tìm được một con cá trích ôi! Thật là một món đãi tiệc! Nó bốc mùi biết bao! Nay chúng ta sẽ nghe về con cá trích ôi này suốt sáu tháng tới, khi một người khác sẽ tìm được một con khác. Họ reo hò ầm lên biết bao! “Vinh hiển! Vinh hiển! Vinh hiển! Đây là một tư tưởng mới!” Một cuốn sách mới ra về nó, và tất cả những vĩ nhân này đi đánh hơi quanh nó để chứng tỏ họ là những nhà tư tưởng sâu sắc và những con người kỳ diệu biết bao. Đức Chúa Trời không ban phước cho thứ khôn ngoan đó. Khi nói lòng đơn sơ, tôi muốn nói rằng một người rõ ràng bước vào chức vụ vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự chinh phục các linh hồn, chứ không vì điều gì khác. Có những người muốn chinh phục linh hồn và làm vinh hiển Đức Chúa Trời nếu điều đó có thể làm được mà vẫn quan tâm đúng mức đến lợi ích riêng của họ. Họ sẽ rất vui, ồ, vâng! chắc chắn, thật rất vui, để mở rộng vương quốc của Đấng Christ, nếu vương quốc của Đấng Christ cho những năng lực kỳ diệu của họ được phát huy trọn vẹn. Họ sẽ tham gia chinh phục linh hồn nếu điều đó khiến người ta tháo ngựa khỏi xe của họ, và kéo họ đi trong chiến thắng qua đường phố; họ phải là một nhân vật nào đó, họ phải được biết đến, họ phải được người ta bàn tán, họ phải nghe người ta nói: “Người ấy thật tuyệt vời biết bao!” Dĩ nhiên, họ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời sau khi đã hút hết nước của nó, nhưng trước hết chính họ phải có trái cam đã. À, anh em biết đấy, ngay giữa vòng các mục sư cũng có tinh thần kiểu ấy; và Đức Chúa Trời không thể chịu đựng nó. Ngài sẽ không nhận phần thừa của một người; Ngài sẽ có mọi vinh hiển, hoặc không có gì cả. Nếu một người tìm cách phục vụ chính mình, để được vinh dự cho chính mình, thay vì tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời và tôn vinh một mình Ngài, thì Đức Giê-hô-va sẽ không dùng người ấy. Một người sẽ được Đức Chúa Trời sử dụng phải chỉ tin rằng việc mình sắp làm là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và phải làm việc không bởi động cơ nào khác. Khi người ngoài đến nghe một số người giảng, tất cả những gì họ nhớ là những người ấy là những diễn viên xuất sắc; nhưng đây là một hạng người rất khác. Sau khi nghe người ấy giảng, họ không nghĩ về vẻ ngoài của người ấy, hay cách người ấy nói, mà nghĩ về những lẽ thật trang trọng người ấy đã nói ra. Một người khác cứ tuôn ra điều mình phải nói theo cách khiến những người nghe nói với nhau: “Anh em không thấy rằng ông ấy sống nhờ sự giảng dạy của mình sao? Ông ấy giảng để kiếm sống.” Tôi thà nghe người ta nói: “Người ấy đã nói điều gì đó trong bài giảng của mình khiến nhiều người nghĩ kém về ông ấy, ông ấy đã nói những ý tưởng rất khó chịu, ông ấy chẳng làm gì ngoài việc thúc ép chúng ta bằng Lời của Chúa suốt thời gian ông ấy giảng, mục đích duy nhất của ông ấy là đem chúng ta đến sự ăn năn và đức tin nơi Đấng Christ.” Đó là hạng người mà Chúa vui lòng ban phước. Tôi thích thấy những người, như một số người trước mặt tôi đây, mà tôi đã nói với họ: “Đây này, anh em đang kiếm được lương tốt, và có khả năng thăng lên một vị trí có ảnh hưởng trong đời; nếu anh em từ bỏ công việc làm ăn của mình, và vào Trường, rất có thể anh em sẽ là một mục sư Báp-tít nghèo suốt đời;” và họ đã ngước lên, và nói: “Thà tôi chết đói mà chinh phục linh hồn còn hơn sống đời mình trong bất kỳ nghề nghiệp nào khác.” Hầu hết anh em là hạng người ấy, tôi tin tất cả anh em đều vậy. Không bao giờ được có một con mắt hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời và con chiên béo; không bao giờ được là vinh hiển của Đức Chúa Trời và vinh dự cùng sự kính trọng của riêng anh em giữa vòng người ta. Như thế không được; không, ngay cả nếu anh em giảng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và Jemima cũng không được, phải là vinh hiển của Đức Chúa Trời mà thôi, không kém và không gì khác, ngay cả Jemima cũng không. Như con hà bám vào đá, nàng cũng bám vào mục sư như vậy; nhưng ngay cả việc nghĩ đến làm đẹp lòng nàng cũng không được đối với ông. Với lòng đơn sơ thật, ông phải tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù đàn ông và đàn bà có đẹp lòng hay không. Cuối cùng, phải có sự dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, theo nghĩa này, là từ nay anh em muốn suy nghĩ, không phải những tư tưởng của riêng mình, mà là những tư tưởng của Đức Chúa Trời; và anh em quyết tâm giảng, không phải bất cứ điều gì do mình sáng chế ra, mà là Lời của Đức Chúa Trời; và hơn nữa, anh em quyết tâm không trình bày lẽ thật ấy theo cách của riêng mình, mà theo cách của Đức Chúa Trời. Giả sử anh em đọc bài giảng của mình, điều không mấy có khả năng, anh em ước ao không viết gì ngoài những gì hoàn toàn theo ý của Chúa. Khi anh em nắm được một từ lớn hay ho, anh em tự hỏi nó có khả năng là một phước hạnh thuộc linh cho dân sự mình không; và nếu anh em nghĩ nó sẽ không, anh em bỏ nó ra. Rồi có đoạn thơ tuyệt vời kia mà anh em không thể hiểu, anh em cảm thấy mình không thể bỏ sót nó; nhưng khi anh em hỏi nó có khả năng dạy dỗ hàng ngũ thường dân của mình không, anh em buộc phải loại bỏ nó. Anh em phải gắn những viên ngọc ấy, mà anh em tìm được trên một đống rác văn chương, vào vương miện của bài giảng của mình, nếu anh em muốn cho dân sự thấy anh em đã cần cù thế nào; nhưng nếu anh em ước ao để mình hoàn toàn trong tay Đức Chúa Trời, rất có thể anh em sẽ được dẫn đến việc đưa ra một lời tuyên bố rất đơn sơ, một nhận xét quen thuộc, điều gì đó mà mọi người trong hội chúng đều quen thuộc. Nếu anh em cảm thấy được thúc giục đưa điều đó vào bài giảng, thì bằng mọi cách hãy đưa vào, ngay cả nếu anh em phải bỏ ra những từ lớn, và thơ, và những viên ngọc, vì có thể Chúa sẽ ban phước cho lời tuyên bố đơn sơ ấy về Phúc Âm cho một tội nhân nghèo nào đó đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Nếu anh em dâng mình không giữ lại như vậy cho tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, thì dần dần, khi anh em bước ra chức vụ, đôi khi anh em sẽ bị thúc giục dùng một cách diễn đạt lạ hoặc dâng một lời cầu nguyện kỳ lạ, mà lúc ấy ngay cả với chính anh em cũng có vẻ kỳ quặc; nhưng sau đó tất cả sẽ được giải thích cho anh em, khi một người nào đó đến nói với anh em rằng người ấy chưa bao giờ hiểu lẽ thật cho đến ngày anh em trình bày nó theo cách bất thường như vậy. Anh em sẽ có khả năng cảm nhận ảnh hưởng này hơn nếu anh em được chuẩn bị kỹ lưỡng bằng sự học tập và cầu nguyện cho công việc của mình trên bục giảng, và tôi thúc giục anh em luôn luôn chuẩn bị đầy đủ mọi sự cần thiết, và thậm chí viết ra đầy đủ những gì anh em nghĩ mình nên nói; nhưng đừng đi và trình bày nó thuộc lòng, như một con vẹt lặp lại điều nó đã được dạy, vì nếu anh em làm vậy, anh em chắc chắn sẽ không để mình cho sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Tôi không nghi ngờ đôi khi anh em sẽ cảm thấy có một đoạn mà anh em phải đưa vào, một tác phẩm hay của một trong những nhà thơ Anh, hoặc một trích đoạn chọn lọc từ một tác giả cổ điển nào đó. Tôi không cho rằng anh em muốn người ta biết điều đó; nhưng anh em đã đọc nó cho một người bạn ở Trường. Dĩ nhiên, anh em không yêu cầu người ấy khen nó, vì anh em cảm thấy chắc chắn rằng người ấy không thể không làm vậy. Có một đoạn đặc biệt trong đó mà anh em rất hiếm khi nghe điều gì sánh bằng; anh em chắc chắn rằng ông Punshon hay Tiến sĩ Parker cũng không thể làm tốt hơn thế. Anh em khá chắc chắn rằng, khi dân sự nghe bài giảng ấy, họ sẽ buộc phải cảm thấy có điều gì đó trong đó. Tuy nhiên, có thể Chúa sẽ xét thấy nó quá hay để được ban phước, trong đó có quá nhiều; nó giống như đạo quân đi với Ghê-đê-ôn, họ quá đông đối với Chúa, Ngài không thể phó người Ma-đi-an vào tay họ, kẻo họ tự khoe mình chống lại Ngài, mà nói: “Chính sức mạnh của chúng tôi đã đem chiến thắng cho chúng tôi.” Khi hai mươi hai ngàn người trong họ đã bị cho về, Chúa phán với Ghê-đê-ôn: “Dân sự hãy còn quá đông,” và tất cả họ phải bị cho về nhà trừ ba trăm người liếm nước, và rồi Chúa phán với Ghê-đê-ôn: “Hãy chỗi dậy, đi xuống trại quân; vì Ta đã phó nó vào tay ngươi.” Chúa cũng phán như vậy về một số bài giảng của anh em: “Ta không thể làm điều gì tốt với chúng, chúng quá lớn.” Có bài kia với mười bốn tiểu mục; hãy bỏ bảy mục ra, và rồi có lẽ Chúa sẽ ban phước cho nó. Một ngày nào đó có thể xảy ra, ngay khi anh em đang ở giữa bài giảng của mình, một tư tưởng sẽ đến trong tâm trí anh em, và anh em sẽ tự nhủ: “Nay, nếu tôi nói điều này, ông chấp sự già kia sẽ làm khó cho tôi; và có một quý ông vừa mới vào, ông ấy mở một trường học, ông ấy là một nhà phê bình, và chắc chắn sẽ không đẹp lòng nếu tôi nói điều này; và hơn nữa, ở đây có một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, và kẻ ‘quá khích’ trên bao lơn sẽ cho tôi một trong những cái nhìn thiên thượng đầy ý nghĩa ấy.” Nay, anh em ơi, hãy cảm thấy sẵn sàng nói bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho anh em nói, bất kể mọi hậu quả, và hoàn toàn không quan tâm những kẻ ‘quá khích’ hay kẻ thấp kém hay bất kỳ ai khác sẽ nghĩ hay làm gì. Một trong những phẩm chất chính của cây cọ của một họa sĩ vĩ đại phải là nó tự phó mình cho ông để ông có thể làm bất cứ điều gì ông thích với nó. Một nhạc sĩ đàn hạc sẽ thích chơi trên một cây đàn hạc đặc biệt vì ông biết nhạc cụ ấy, và nhạc cụ ấy gần như dường như biết ông. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài trên chính những dây đàn của bản thể anh em, và mọi năng lực trong anh em dường như đáp ứng những chuyển động của tay Ngài, anh em là một nhạc cụ mà Ngài có thể dùng. Không dễ giữ mình trong tình trạng ấy, ở trong một trạng thái nhạy cảm như vậy để anh em nhận được ấn tượng mà Đức Thánh Linh muốn truyền đạt, và được Ngài ảnh hưởng ngay lập tức. Nếu có một con tàu lớn ngoài biển, và có một gợn sóng nhỏ trên mặt nước, nó không hề bị lay động bởi gợn sóng ấy. Một cơn sóng vừa đến, con tàu không cảm thấy nó, chiếc Great Eastern vẫn ngồi yên trên lòng biển sâu. Nhưng hãy nhìn qua mạn tàu; hãy xem những cái nút bần dưới kia, nếu chỉ một con ruồi rơi xuống nước, chúng cảm thấy chuyển động, và nhảy múa trên con sóng nhỏ. Ước gì anh em nhạy bén dưới quyền năng của Đức Chúa Trời như nút bần trên mặt biển! Tôi chắc chắn sự dâng mình này là một trong những phẩm chất thiết yếu cho một người giảng đạo sẽ là một người chinh phục linh hồn. Có một điều phải được nói nếu anh em muốn là phương tiện cứu người đàn ông kia ở góc kia; khốn cho anh em nếu anh em không sẵn sàng nói nó, khốn cho anh em nếu anh em sợ nói nó, khốn cho anh em nếu anh em hổ thẹn nói nó, khốn cho anh em nếu anh em không dám nói nó kẻo ai đó trên bao lơn sẽ nói anh em quá tha thiết, quá nhiệt tình, quá sốt sắng! Bảy điều này, tôi nghĩ, là những phẩm chất, về phía Đức Chúa Trời, sẽ đến trong tâm trí bất kỳ ai trong anh em nếu anh em cố đặt mình vào vị trí của Đấng Tối Cao, và xét xem anh em sẽ muốn có điều gì trong những người anh em sử dụng trong việc chinh phục linh hồn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta những phẩm chất này, vì cớ Đấng Christ! A-men. Những Phẩm Chất Để Chinh Phục Linh Hồn — Về Phía Con Người ANH EM còn nhớ, thưa anh em, rằng lần trước tôi giảng cho anh em về sự chinh phục linh hồn, tôi đã nói về những phẩm chất, về phía Đức Chúa Trời, sẽ khiến một người thích hợp để là một người chinh phục linh hồn; và tôi đã cố mô tả cho anh em hạng người mà Chúa có khả năng nhất sẽ sử dụng trong việc chinh phục linh hồn. Chiều nay, tôi đề nghị lấy làm chủ đề của mình — — NHỮNG ĐẶC ĐIỂM CỦA MỘT NGƯỜI CHINH PHỤC LINH HỒN, VỀ PHÍA CON NGƯỜI. Tôi gần như có thể nêu cùng những điểm mà tôi đã liệt kê trước đây như là những điểm cũng sẽ có hiệu quả nhất về phía con người, vì tôi thật nghĩ rằng những phẩm chất tự giới thiệu mình cho sự chú ý của Đức Chúa Trời, như là thích hợp nhất cho mục đích Ngài mong muốn, cũng có khả năng được đối tượng chịu tác động chấp thuận, tức là, linh hồn của con người. Đã có nhiều người trên thế gian hoàn toàn không thích hợp cho công việc này; và, trước hết, cho tôi nói rằng một kẻ dốt nát không có khả năng là một người chinh phục linh hồn nhiều được. Một người chỉ biết mình là một tội nhân, và Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế, có thể rất hữu ích cho những người khác cùng tình trạng như mình, và bổn phận của người ấy là làm hết sức mình với chút kiến thức ít ỏi mình sở hữu; nhưng, nói chung, tôi không nên kỳ vọng một người như vậy được sử dụng rộng rãi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu người ấy đã hưởng một kinh nghiệm rộng hơn và sâu hơn về những điều của Đức Chúa Trời, nếu người ấy theo nghĩa cao nhất là một người học thức vì được Đức Chúa Trời dạy dỗ, người ấy có thể đã dùng kiến thức của mình cho lợi ích của người khác; nhưng vì phần lớn không biết về những điều của Đức Chúa Trời, tôi không thấy làm sao người ấy có thể làm cho người khác biết chúng. Thật vậy, phải có một ít ánh sáng trong cây nến ấy sẽ soi sáng bóng tối của người ta, và phải có một ít thông tin trong người ấy sẽ là thầy dạy của đồng loại mình. Người gần như hoặc hoàn toàn dốt nát, dù có ý muốn làm điều tốt nào đi nữa, phải bị loại khỏi cuộc đua của những người chinh phục linh hồn vĩ đại; người ấy bị loại ngay từ việc bước vào danh sách, và vì vậy, thưa anh em, tất cả chúng ta hãy cầu xin để chúng ta được dạy dỗ kỹ lưỡng trong lẽ thật của Đức Chúa Trời, để chúng ta cũng có thể dạy người khác. Giả định rằng anh em không thuộc hạng dốt nát mà tôi vừa nói đến, nhưng giả sử anh em được dạy dỗ kỹ lưỡng trong sự khôn ngoan tốt nhất trong mọi sự khôn ngoan, thì những phẩm chất anh em phải có đối với con người là gì nếu anh em muốn chinh phục họ cho Chúa? Tôi nên nói, phải có nơi chúng ta một sự thành thật rõ ràng; không chỉ thành thật, mà thành thật đến mức nó phải được biểu lộ ngay lập tức cho bất kỳ ai thành thật tìm kiếm nó. Phải khá rõ ràng cho người nghe của anh em rằng anh em có một đức tin vững chắc vào những lẽ thật anh em đang giảng; nếu không, anh em sẽ không bao giờ khiến họ tin chúng. Trừ khi họ bị thuyết phục, không còn nghi ngờ gì, rằng chính anh em tin những lẽ thật này, sẽ không có hiệu quả và không có sức mạnh trong sự giảng dạy của anh em. Không ai được nghi ngờ anh em tuyên bố cho người khác điều chính anh em không hoàn toàn tin; nếu bao giờ như vậy, công việc của anh em sẽ không có hiệu quả. Tất cả những ai nghe anh em phải ý thức rằng anh em đang thực hành một trong những nghề cao quý nhất, và thực hiện một trong những chức năng thiêng liêng nhất từng rơi vào phần của con người. Nếu anh em chỉ có một sự đánh giá yếu ớt về Phúc Âm anh em xưng mình truyền đạt, thì không thể nào những người nghe anh em tuyên bố nó lại bị ảnh hưởng nhiều bởi nó. Tôi nghe người ta hỏi, hôm nọ, về một mục sư nào đó: “Ông ấy có giảng một bài giảng hay không?” và câu trả lời cho câu hỏi ấy là: “Điều ông ấy nói rất hay.” “Nhưng anh không được lợi ích từ bài giảng sao?” “Không, không chút nào cả.” “Nó không phải là một bài giảng hay sao?” Lại đến câu trả lời đầu tiên: “Điều ông ấy nói rất hay.” “Anh muốn nói gì? Tại sao anh không được lợi ích từ bài giảng nếu điều người giảng nói rất hay?” Đây là lời giải thích người nghe đưa ra: “Tôi không được lợi ích từ bài giảng vì tôi không tin vào người đã trình bày nó; ông ấy đơn giản là một diễn viên đang đóng một vai; tôi không tin rằng ông ấy cảm nhận điều ông ấy giảng, cũng không tin rằng ông ấy quan tâm chúng tôi cảm nhận hay tin nó hay không.” Nơi nào tồn tại một tình trạng như vậy, người nghe không thể kỳ vọng được lợi ích từ bài giảng, bất kể người giảng có thể nói gì; họ có thể cố tưởng tượng những lẽ thật ông ấy nói ra là quý báu, họ có thể quyết tâm sẽ nuôi mình bằng lương thực dù ai đặt món ăn trước mặt họ; nhưng vô ích, họ không thể làm được, họ không thể tách người nói vô tâm khỏi sứ điệp ông ấy truyền đạt một cách cẩu thả như vậy. Hễ một người để công việc của mình trở thành vấn đề chỉ là hình thức hoặc thói quen, nó chìm xuống thành một màn trình diễn trong đó người giảng đơn giản là một diễn viên. Ông ấy chỉ đang đóng một vai, như ông ấy có thể đóng trong một vở kịch tại nhà hát; và không nói từ tận linh hồn mình, như một người được Đức Chúa Trời sai đến. Tôi thật nài xin anh em, thưa anh em, hãy nói từ tấm lòng mình, nếu không thì đừng nói gì cả. Nếu anh em có thể im lặng, hãy im lặng; nhưng nếu anh em phải nói cho Đức Chúa Trời, hãy hoàn toàn thành thật về điều đó. Sẽ tốt hơn cho anh em quay lại làm ăn, và cân bơ hoặc bán cuộn chỉ bông, hoặc làm bất cứ điều gì thay vì giả vờ là mục sư của Phúc Âm trừ khi Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em vào công việc. Tôi tin rằng điều đáng nguyền rủa nhất một người có thể làm là giảng Phúc Âm chỉ như một diễn viên, và biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành một thứ trình diễn sân khấu. Một sự biếm họa như vậy xứng đáng với ma quỷ hơn là với Đức Chúa Trời. Lẽ thật thiêng liêng quá quý báu để trở thành đối tượng của một sự nhạo báng như vậy. Anh em có thể chắc chắn rằng, khi dân sự một lần nghi ngờ anh em không thành thật, họ sẽ không bao giờ nghe anh em trừ với sự ghê tởm, và họ sẽ không có khả năng tin sứ điệp của anh em nếu anh em cho họ lý do để nghĩ rằng chính anh em không tin nó. Tôi hy vọng tôi không sai khi cho rằng tất cả chúng ta đều hoàn toàn thành thật trong sự phục vụ Chủ của mình; vì vậy tôi sẽ đi tiếp đến điều dường như đối với tôi là phẩm chất tiếp theo, về phía con người, để chinh phục linh hồn, đó là, sự tha thiết rõ ràng. Lệnh truyền cho người muốn là một đầy tớ thật của Chúa Giê-xu Christ là: “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.” Nếu một người muốn là người chinh phục linh hồn, phải có trong người ấy cường độ cảm xúc cũng như sự thành thật của tấm lòng. Anh em có thể rao giảng những lời cảnh báo trang trọng nhất, và những sự đe dọa khủng khiếp nhất, theo cách thờ ơ hoặc cẩu thả đến mức không ai sẽ bị ảnh hưởng chút nào bởi chúng; và anh em có thể lặp lại những lời khuyên giục đầy tình cảm nhất theo cách nửa vời đến mức không ai sẽ bị cảm động hoặc yêu hoặc sợ. Tôi tin, thưa anh em, rằng đối với việc chinh phục linh hồn, trong vấn đề tha thiết này có nhiều điều hơn gần như bất cứ điều gì khác. Tôi đã thấy và nghe một số người là những người giảng rất kém, nhưng vẫn đem nhiều linh hồn đến với Đấng Cứu Thế nhờ sự tha thiết mà họ truyền đạt sứ điệp của mình. Thật sự không có gì trong bài giảng của họ (cho đến khi người bán lương thực dùng chúng để gói quanh bơ của ông), nhưng những bài giảng yếu ớt ấy đã đem nhiều người đến với Đấng Christ. Không phải điều những người giảng nói, cho bằng cách họ nói nó, đã đem sự cáo trách đến tấm lòng của người nghe. Lẽ thật đơn sơ nhất được thúc đẩy về nhà bởi cường độ của lời nói và cảm xúc của người mà nó đến từ đó đến mức nó có hiệu quả đáng ngạc nhiên. Nếu bất kỳ quý ông nào ở đây tặng tôi một viên đạn đại bác, nói là một viên nặng năm mươi hoặc một trăm cân, và để tôi lăn nó qua phòng; và một người khác giao cho tôi một viên đạn súng trường, và một khẩu súng trường mà tôi có thể bắn nó ra, tôi biết cái nào trong hai cái sẽ hiệu quả hơn. Đừng để ai khinh viên đạn nhỏ, vì rất thường đó là viên đạn giết tội lỗi, và giết tội nhân nữa. Vì vậy, thưa anh em, không phải sự to lớn của những lời anh em nói; chính là sức mạnh anh em truyền đạt chúng quyết định điều gì sẽ đến từ lời nói ấy. Tôi đã nghe về một con tàu bị đại bác trong một pháo đài bắn vào, nhưng không gây ấn tượng gì trên nó cho đến khi vị tướng chỉ huy ra lệnh nung đỏ những viên đạn, và rồi con tàu bị chìm xuống đáy biển trong ba phút. Đó là điều anh em phải làm với bài giảng của mình, hãy làm chúng nóng đỏ; đừng bận tâm nếu người ta nói anh em quá nhiệt tình, hoặc thậm chí quá cuồng tín, hãy cho họ đạn nóng đỏ, không có gì khác tốt bằng một nửa cho mục đích anh em đang hướng tới. Chúng ta không đi ném bóng tuyết vào các ngày Chúa Nhật, chúng ta đi ném bóng lửa; chúng ta phải ném lựu đạn vào hàng ngũ kẻ thù. Chủ đề của chúng ta xứng đáng với sự tha thiết biết bao! Chúng ta phải kể về một Đấng Cứu Thế tha thiết, một thiên đàng tha thiết, và một địa ngục tha thiết. Chúng ta phải tha thiết biết bao khi nhớ rằng trong công việc của mình chúng ta phải đối diện với những linh hồn bất tử, với tội lỗi có những hậu quả đời đời, với sự tha thứ vô hạn, và với những nỗi kinh khiếp và niềm vui sẽ kéo dài đời đời mãi mãi! Một người không tha thiết khi có một chủ đề như thế này, — người ấy có thể sở hữu một tấm lòng chút nào không? Liệu có thể khám phá ra một tấm lòng ngay cả bằng kính hiển vi không? Nếu người ấy bị mổ xẻ, có lẽ tất cả những gì có thể tìm thấy sẽ là một viên sỏi, một tấm lòng bằng đá, hoặc một chất nào khác cũng không có khả năng cảm xúc như vậy. Tôi tin cậy rằng, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tấm lòng bằng thịt cho chính mình, Ngài cũng ban cho chúng ta tấm lòng có thể cảm thương người khác. Những điều này được coi như hiển nhiên, tôi nên nói, tiếp theo, rằng điều cần thiết cho một người sẽ là người chinh phục linh hồn, là người ấy phải có một tình yêu rõ ràng đối với người nghe của mình. Tôi không thể tưởng tượng một người là người chinh phục linh hồn khi người ấy dành phần lớn thời gian của mình để mắng nhiếc hội chúng của mình, và nói như thể người ấy ghét ngay cả việc nhìn thấy họ. Những người như vậy dường như chỉ hạnh phúc khi họ đang trút những lọ thịnh nộ lên những người bất hạnh phải nghe họ. Tôi nghe về một anh em giảng từ câu Kinh Thánh: “Có một người đi từ thành Giê-ru-sa-lem xuống thành Giê-ri-cô, lâm vào tay kẻ cướp.” Ông ấy bắt đầu bài giảng của mình như thế này: “Tôi không nói người này đã đến nơi chúng ta đang ở, nhưng tôi biết một người khác đã đến nơi này, và lâm vào tay kẻ cướp.” Anh em có thể dễ dàng đoán kết quả của việc ném axit như vậy sẽ là gì. Tôi biết một người giảng từ đoạn: “A-rôn bèn làm thinh,” và một người nghe ông ấy nói rằng sự khác biệt giữa ông ấy và A-rôn là, A-rôn làm thinh, còn người giảng thì không; mà trái lại, ông ấy thét vào dân sự bằng tất cả sức mình. Anh em phải có một ước muốn thật cho điều tốt của dân sự nếu anh em muốn có nhiều ảnh hưởng trên họ. À, ngay cả chó và mèo cũng yêu những người yêu chúng, và con người cũng giống như những con vật câm này. Người ta rất sớm biết khi một người lạnh lùng bước lên bục giảng, một trong những người dường như đã được chạm khắc từ một khối đá cẩm thạch. Đã có một hoặc hai anh em của chúng ta thuộc loại ấy, và họ chưa bao giờ thành công ở bất cứ đâu. Khi tôi hỏi nguyên nhân thất bại của họ, trong mỗi trường hợp câu trả lời là: “Ông ấy là một người tốt, một người rất tốt; ông ấy giảng hay, rất hay, nhưng chúng tôi vẫn không hợp với ông ấy.” Tôi đã hỏi: “Tại sao anh em không thích ông ấy?” Câu trả lời là: “Không ai từng thích ông ấy cả.” “Ông ấy có hay cãi cọ không?” “Ồ! không đâu, ước gì ông ấy gây một trận ồn ào.” Tôi cố tìm ra điều trở ngại là gì, vì tôi rất lo lắng muốn biết, và cuối cùng một người nào đó nói: “À, thưa ông, tôi không nghĩ ông ấy có tấm lòng nào; ít nhất, ông ấy không giảng và hành động như thể ông ấy có.” Thật rất buồn khi sự thất bại của bất kỳ chức vụ nào bị gây ra bởi sự thiếu tấm lòng. Anh em phải có một tấm lòng lớn, như hải cảng ở Portsmouth hoặc Plymouth, để tất cả dân sự trong hội chúng của anh em có thể đến và thả neo trong đó, và cảm thấy họ ở dưới phía khuất gió của một tảng đá lớn. Anh em không nhận thấy rằng người ta thành công trong chức vụ, và chinh phục linh hồn cho Đấng Christ, đúng theo tỷ lệ họ là những người có tấm lòng lớn sao? Hãy nghĩ, chẳng hạn, về Tiến sĩ Brock; đó là một khối con người, một người có lòng thương xót; và một mục sư không có điều đó thì có ích gì? Tôi không đề cao sự tích lũy thịt như một đối tượng xứng đáng cho anh em đạt tới; nhưng tôi nói rằng anh em phải có tấm lòng lớn, nếu anh em muốn chinh phục người ta cho Chúa Giê-xu; anh em phải là những người có tấm lòng lớn nếu anh em muốn dẫn nhiều khách hành hương đến Thành Thiên Thượng. Tôi đã thấy một số người rất gầy nói rằng họ hoàn toàn thánh khiết, và tôi gần như có thể tin rằng họ không thể phạm tội, vì họ giống như những miếng da cũ, dường như không có gì trong họ có khả năng phạm tội. Tôi đã gặp một trong những anh em “hoàn hảo” này một lần, và ông ấy giống như một miếng rong biển, không có nhân tính trong ông ấy. Tôi thích thấy một dấu vết của nhân tính ở đâu đó nơi một người, và người ta nói chung cũng thích điều đó; họ hợp hơn với một người có một ít bản chất con người trong mình. Bản chất con người, trong một số khía cạnh, là một điều khủng khiếp; nhưng khi Chúa Giê-xu Christ lấy nó, và nối bản chất thiêng liêng của chính Ngài với nó, Ngài đã biến nó thành một điều vĩ đại, và bản chất con người là một điều cao quý khi nó được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ. Những người giữ mình cho riêng mình, như những ẩn sĩ, và sống một đời sống được cho là nên thánh của sự tự hấp thụ, không có khả năng có bất kỳ ảnh hưởng nào trên thế gian, hoặc làm điều tốt cho đồng loại của họ. Anh em phải yêu dân sự, và hòa mình với họ, nếu anh em muốn phục vụ họ. Có một số mục sư thật sự là những người tốt hơn nhiều so với những người khác, nhưng họ không hoàn thành được nhiều điều tốt như những người nhân bản hơn, những người đi và ngồi xuống với dân sự, và làm cho mình càng ở nhà với họ càng tốt. Anh em biết đấy, thưa anh em, rằng anh em có thể dường như chỉ hơi quá tốt một chút, để người ta sẽ cảm thấy anh em là những sinh vật hoàn toàn siêu việt, và thích hợp hơn để giảng cho các thiên sứ, và chê-ru-bim, và sê-ra-phim, hơn là cho những con trai sa ngã của A-đam. Hãy chỉ là những người giữa vòng người ta; giữ mình sạch khỏi mọi lỗi lầm và thói xấu của họ, nhưng hòa mình với họ trong tình yêu và sự cảm thông hoàn hảo, và cảm thấy anh em sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình để đem họ đến với Đấng Christ, để anh em thậm chí có thể nói với sứ đồ Phao-lô: “Dầu tôi đối với mọi người là tự do, nhưng tôi đã làm tôi tớ cho mọi người, hầu cho tôi được nhiều người hơn. Với người Giu-đa, tôi ở như một người Giu-đa, hầu để được người Giu-đa; với những kẻ ở dưới luật pháp, tôi ở như kẻ ở dưới luật pháp, hầu để được những kẻ ở dưới luật pháp; với những kẻ không có luật pháp, tôi ở như không có luật pháp, (dầu đối với Đức Chúa Trời tôi không phải là không có luật pháp, mà ở dưới luật pháp của Đấng Christ,) hầu để được những kẻ không có luật pháp. Với kẻ yếu đuối, tôi ở như kẻ yếu đuối, hầu để được kẻ yếu đuối: tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để tôi có thể bởi mọi cách cứu được một số người.” Phẩm chất tiếp theo, về phía con người, để chinh phục linh hồn là sự vô tư rõ ràng. Một người ngừng đem người ta đến với Đấng Christ ngay khi người ấy được biết đến là một người ích kỷ. Sự ích kỷ dường như đã ăn sâu vào một số người; anh em thấy nó tại bàn ăn ở nhà, trong nhà của Đức Chúa Trời, ở khắp mọi nơi. Khi những cá nhân như vậy đến đối diện với một Hội Thánh và hội chúng, sự ích kỷ của họ sớm biểu lộ; họ có ý kiếm được tất cả những gì họ có thể, mặc dù trong chức vụ Báp-tít họ thường không kiếm được nhiều. Tôi hy vọng mỗi anh em, thưa anh em, sẽ sẵn lòng nói: “À, hãy để tôi chỉ có thức ăn và quần áo, và tôi sẽ thỏa lòng với điều đó.” Nếu anh em cố đặt ý tưởng về tiền bạc hoàn toàn ra khỏi mình, tiền bạc thường sẽ trở lại với anh em gấp đôi; nhưng nếu anh em tìm cách vồ lấy và nắm lấy tất cả, rất có thể anh em sẽ thấy nó sẽ không đến với anh em chút nào. Những người ích kỷ trong vấn đề lương bổng, sẽ cũng như vậy trong mọi điều khác; họ sẽ không muốn dân sự của mình biết bất kỳ ai có thể giảng tốt hơn chính họ; và họ không thể chịu nghe về bất kỳ công việc tốt nào đang diễn ra ở bất cứ đâu trừ trong nhà thờ của chính họ. Nếu có một cuộc phấn hưng ở một nơi khác, và các linh hồn đang được cứu, họ nói, với một nụ cười khinh bỉ: “Ồ! vâng, có nhiều người quy đạo, nhưng họ là gì? Họ sẽ ở đâu trong vài tháng nữa?” Họ nghĩ nhiều hơn về lợi ích riêng của mình là một thành viên mới mỗi năm hơn là về một trăm người của người lân cận mình tại một thời điểm. Nếu dân sự của anh em thấy loại ích kỷ ấy trong anh em, anh em sẽ sớm mất quyền năng trên họ; nếu anh em làm một trăm người tại một thời điểm. Nếu dân sự của anh em thấy loại ích kỷ ấy trong anh em, anh em sẽ sớm mất quyền năng trên họ; nếu anh em quyết tâm rằng anh em sẽ là một vĩ nhân, bất kể ai phải bị đẩy sang một bên, anh em sẽ đi đến chỗ hư hỏng chắc chắn như anh em đang sống vậy. Anh em là gì, thưa anh em thân mến của tôi, mà người ta tất cả phải cúi xuống và thờ lạy anh em, và nghĩ rằng trên khắp thế gian không có ai ngoài anh em? Tôi nói cho anh em biết điều này là gì; anh em càng ít nghĩ về mình, người ta sẽ càng nghĩ nhiều về anh em; và anh em càng nghĩ nhiều về mình, người ta sẽ càng ít nghĩ về anh em. Nếu bất kỳ ai trong anh em có bất kỳ dấu vết ích kỷ nào nơi mình, hãy cầu nguyện để loại bỏ nó ngay lập tức, nếu không anh em sẽ không bao giờ là những công cụ thích hợp cho việc chinh phục linh hồn cho Chúa Giê-xu Christ. Rồi tôi chắc chắn rằng một điều khác cần thiết trong một người chinh phục linh hồn là sự thánh khiết của tính cách. Thật vô ích khi nói về “đời sống cao hơn” vào các ngày Chúa Nhật, rồi sống đời sống thấp hơn vào các ngày trong tuần. Một mục sư Cơ Đốc phải rất cẩn thận, không chỉ vô tội về việc làm sai thật sự, mà còn không là nguyên nhân gây vấp phạm cho những kẻ yếu đuối trong bầy. Mọi sự đều là hợp pháp, nhưng mọi sự không đều có ích. Chúng ta không bao giờ nên làm bất cứ điều gì chúng ta xét là sai, nhưng chúng ta cũng nên sẵn lòng kiêng những điều tự chúng có thể không sai, nhưng có thể là dịp gây vấp phạm cho người khác. Khi người ta thấy chúng ta không chỉ giảng về sự thánh khiết, mà chính chúng ta là những người thánh khiết, họ sẽ bị thu hút đến những điều thánh khiết bởi tính cách của chúng ta cũng như bởi sự giảng dạy của chúng ta. Tôi cũng nghĩ rằng, nếu chúng ta muốn là những người chinh phục linh hồn, phải có nơi chúng ta một vẻ nghiêm trang trong cách cư xử. Một số anh em nghiêm trang bởi bản tính. Có một quý ông trong một toa xe lửa, cách đây không lâu, đã nghe lỏm một cuộc trò chuyện giữa hai hành khách. Một người trong họ nói: “À, nay, tôi nghĩ Giáo hội La Mã có quyền năng lớn, và có khả năng thành công với dân chúng, vì sự thánh khiết rõ ràng của các mục sư của bà. Chẳng hạn, có Hồng y , ông ấy giống như một bộ xương; qua sự kiêng ăn và cầu nguyện lâu dài của mình, ông ấy đã giảm mình gần như chỉ còn da và xương. Hễ tôi nghe ông ấy nói, tôi lập tức cảm thấy sức mạnh của sự thánh khiết của người ấy. Nay, hãy nhìn Spurgeon, ông ấy ăn và uống như một người phàm bình thường; tôi sẽ không cho một cái ghim để nghe ông ấy giảng.” Người bạn của ông nghe ông rất kiên nhẫn, rồi nói khá lặng lẽ: “Anh có bao giờ nghĩ rằng vẻ ngoài của vị Hồng y có thể giải thích bởi sự kiện là gan của ông ấy bị rối loạn không? Tôi không nghĩ đó là ân điển khiến ông ấy gầy như vậy, tôi tin đó là gan của ông ấy.” Vì vậy, có một số anh em tự nhiên có tính khí u sầu, họ luôn rất nghiêm trang; nhưng nơi họ điều đó không phải là dấu hiệu của ân điển, nó chỉ là một chỉ dấu rằng gan của họ bị rối loạn. Họ không bao giờ cười, họ nghĩ làm vậy sẽ là tội lỗi; nhưng họ đi khắp thế gian làm tăng thêm sự khốn khổ của nhân loại, vốn đã đủ khủng khiếp mà không cần thêm phần không cần thiết của họ. Những người như vậy rõ ràng tưởng tượng rằng họ đã được tiền định để đổ những xô nước lạnh lên mọi niềm vui và sự vui vẻ của con người. Vì vậy, thưa anh em thân mến, nếu bất kỳ ai trong anh em rất nghiêm trang, anh em không được luôn quy nó cho ân điển, vì nó có thể hoàn toàn do tình trạng gan của anh em. Tuy nhiên, hầu hết chúng ta nghiêng nhiều hơn về tiếng cười làm ích như thuốc, và chúng ta sẽ cần mọi sự vui vẻ của mình, nếu chúng ta muốn an ủi và nâng đỡ những người bị ngã lòng; nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đem nhiều linh hồn đến với Đấng Christ, nếu chúng ta đầy sự nhẹ dạ đặc trưng của một số người. Người ta sẽ nói: “Tất cả là một trò đùa; hãy nghe những chàng trai trẻ kia đùa cợt về tôn giáo, nghe họ khi họ ở trên bục giảng là một chuyện, nhưng nghe họ khi họ ngồi quanh bàn ăn tối là một chuyện hoàn toàn khác.” Tôi đã nghe về một người đang hấp hối, và người ấy cho mời mục sư đến thăm mình. Khi mục sư bước vào, người hấp hối nói với ông: “Ông có nhớ một thanh niên đi bộ với ông một buổi tối, cách đây vài năm, khi ông đang đi ra giảng không?” Ông nói, ông không nhớ. “Tôi nhớ rất rõ,” người kia trả lời. “Ông không nhớ giảng tại một làng như thế như thế, từ một câu Kinh Thánh như thế như thế, và sau buổi nhóm một thanh niên đi bộ về nhà với ông sao?” “Ồ, vâng, tôi nhớ điều đó rất rõ!” “À, tôi là thanh niên đã đi bộ về nhà với ông đêm ấy; tôi nhớ bài giảng của ông, tôi sẽ không bao giờ quên nó.” “Cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó,” người giảng nói. “Không,” người hấp hối trả lời, “ông sẽ không cảm ơn Đức Chúa Trời khi ông đã nghe tất cả những gì tôi phải nói. Tôi đã đi bộ với ông đến làng, nhưng ông không nói nhiều với tôi trên đường đến đó, vì ông đang suy nghĩ về bài giảng của mình; ông đã gây ấn tượng sâu sắc cho tôi trong khi ông giảng, và tôi đã được dẫn đến việc nghĩ về việc dâng tấm lòng mình cho Đấng Christ. Tôi muốn nói với ông về linh hồn mình trên đường về nhà; nhưng ngay khi ông ra ngoài ông đã pha một trò đùa, và suốt đường về ông đã đùa cợt như vậy về những chủ đề nghiêm trọng, đến mức tôi không thể nói gì về điều tôi cảm thấy, và nó đã làm tôi hoàn toàn ghê tởm tôn giáo, và tất cả những ai xưng nhận nó, và nay tôi sắp bị hư mất, và huyết của tôi sẽ ở trên cửa của ông, chắc chắn như ông đang sống vậy:” và thế là người ấy qua đời khỏi thế gian. Người ta sẽ không muốn bất cứ điều gì như vậy xảy ra với chính mình; vì vậy, hãy coi chừng, thưa anh em, để anh em không cho dịp nào cho điều đó. Phải có một sự nghiêm trang bao trùm trên toàn bộ đời sống của chúng ta, nếu không chúng ta không thể hy vọng dẫn những người khác đến với Đấng Christ. Cuối cùng, nếu chúng ta muốn được Đức Chúa Trời sử dụng nhiều như những người chinh phục linh hồn, phải có trong tấm lòng chúng ta rất nhiều sự dịu dàng. Tôi thích một người có một lượng vừa đủ sự bạo dạn thánh khiết, nhưng tôi không quan tâm thấy người ấy trơ mặt và xấc xược. Một thanh niên bước lên bục giảng, xin lỗi vì cố gắng giảng, và hy vọng dân sự sẽ chịu đựng mình; người ấy không biết mình có điều gì đặc biệt để nói, nếu Chúa đã sai người ấy thì người ấy có thể đã có một sứ điệp nào đó cho họ, nhưng người ấy cảm thấy mình quá trẻ và thiếu kinh nghiệm đến mức không thể nói rất tích cực về bất cứ điều gì. Lời nói như vậy sẽ không bao giờ cứu được một con chuột, huống chi một linh hồn bất tử. Nếu Chúa đã sai anh em đi giảng Phúc Âm, tại sao anh em phải xin lỗi? Các đại sứ không xin lỗi khi họ đến một triều đình nước ngoài; họ biết quân vương của họ đã sai họ, và họ truyền đạt sứ điệp của mình với tất cả thẩm quyền của vua và đất nước sau lưng họ. Việc anh em kêu gọi sự chú ý đến tuổi trẻ của mình cũng không đáng. Anh em chỉ là một cái tù và bằng sừng chiên đực; và không quan trọng anh em đã bị lấy khỏi đầu chiên đực hôm qua, hay hai mươi lăm năm trước. Nếu Đức Chúa Trời thổi qua anh em, sẽ có đủ tiếng, và còn hơn cả tiếng; nếu Ngài không, sẽ không có gì đến từ việc thổi. Khi anh em giảng, hãy nói thẳng ra, nhưng hãy rất dịu dàng về điều đó; và nếu có một điều khó chịu phải nói, hãy cẩn thận đặt nó trong hình thức tử tế nhất có thể. Một số anh em của chúng ta có một sứ điệp phải truyền đạt cho một anh em Cơ Đốc nào đó, và khi họ đến với người ấy họ đặt nó vụng về đến mức người ấy bị xúc phạm nặng nề. Khi tôi nói với người ấy về cùng vấn đề, người ấy nói: “Tôi sẽ không bận tâm ông nói với tôi; ông có một cách đặt một lẽ thật khó chịu sao cho một người không thể bị xúc phạm với ông dù người ấy có không thích sứ điệp ông đem đến cho mình đến đâu.” “À, nhưng,” tôi nói, “tôi đặt vấn đề mạnh mẽ y như những anh em khác đã làm.” “Vâng, ông đã làm,” người ấy trả lời, “nhưng họ nói nó theo cách khó chịu đến mức tôi không chịu được. À, thưa ông, tôi thà bị ông làm nổ tung còn hơn được những người khác kia khen ngợi!” Có một cách làm những việc như vậy sao cho người bị khiển trách cảm thấy thật sự biết ơn anh em. Người ta có thể đá một người xuống cầu thang theo cách khiến người ấy khá thích nó; trong khi một người khác có thể mở một cánh cửa theo cách xúc phạm đến mức anh em không muốn đi qua cho đến khi người ấy ra khỏi đường. Nay, nếu tôi phải nói với ai đó những lẽ thật khó chịu nào đó mà người ấy cần biết nếu linh hồn người ấy muốn được cứu, đó là một sự cần thiết nghiêm khắc cho tôi phải trung thành với người ấy; nhưng tôi sẽ cố truyền đạt sứ điệp của mình sao cho người ấy sẽ không bị xúc phạm bởi nó. Rồi, nếu người ấy thật sự bị xúc phạm, thì người ấy phải chịu; khả năng là người ấy sẽ không, mà điều tôi nói sẽ có hiệu quả trên lương tâm người ấy. Tôi biết một số anh em giảng như thể họ là những võ sĩ tranh giải. Khi họ ở trên bục giảng, họ nhắc tôi nhớ đến người Ireland tại Hội chợ Donnybrook; suốt bài giảng họ dường như đang kêu gọi ai đó đến và đánh nhau với họ, và họ không bao giờ hạnh phúc trừ khi họ đang tấn công ai đó hoặc người nào khác. Có một người thường giảng trên Clapham Common, và người ấy làm điều đó hiếu chiến đến mức những kẻ vô tín mà người ấy tấn công không thể chịu đựng được, và thường xuyên có những trận đánh nhau và ồn ào. Có một cách giảng sao cho khiến mọi người xích mích với nhau; nếu một số người được phép giảng trên thiên đàng, tôi sợ họ sẽ khiến các thiên sứ đánh nhau. Tôi biết một số mục sư thuộc hạng này. Có một người, theo sự biết chắc chắn của tôi, đã ở hơn một tá nơi trong đời mục sư không rất dài của mình. Anh em có thể biết người ấy đã ở đâu bởi sự tàn phá người ấy để lại sau lưng. Người ấy luôn thấy các Hội Thánh trong tình trạng buồn bã, và người ấy ngay lập tức bắt đầu thanh lọc chúng, tức là, hủy diệt chúng. Theo quy tắc chung, điều đầu tiên, chấp sự chính ra đi, và tiếp theo, tất cả những gia đình hàng đầu ra đi, và không lâu sau, người ấy đã thanh lọc nơi ấy hiệu quả đến mức số ít người còn lại không thể giữ người ấy. Người ấy ra đi đến một nơi khác, và lặp lại quá trình hủy diệt. Người ấy là một loại kẻ đánh đắm tàu thuộc linh, và người ấy không bao giờ hạnh phúc trừ khi người ấy đang khoan một lỗ qua ván của một con tàu tốt nào đó. Người ấy nói người ấy tin con tàu không lành mạnh; vì vậy người ấy khoan, và khoan, cho đến khi ngay lúc nó sắp chìm, người ấy trượt đi, và lên một con tàu khác, con tàu này rất sớm chìm theo cùng cách. Người ấy cảm thấy mình được kêu gọi vào công việc phân rẽ điều quý báu khỏi điều hèn hạ, và người ấy tạo ra một mớ hỗn độn thật hèn hạ quý báu. Tôi không có lý do để tin đó là tình trạng gan nơi anh em này, rất có thể có điều gì đó sai với tấm lòng người ấy; chắc chắn, có một bệnh ác trên người ấy luôn khiến tôi nổi giận với người ấy. Việc tiếp đãi người ấy trên ba ngày là nguy hiểm, vì người ấy sẽ cãi nhau trong thời gian ấy với người hòa bình nhất trên thế gian. Tôi không bao giờ có ý giới thiệu người ấy cho một chức mục sư nữa; hãy để người ấy tự tìm một nơi cho mình nếu người ấy có thể, vì tôi tin rằng, bất cứ nơi nào người ấy đi, nơi ấy sẽ giống như chỗ mà chân ngựa của người Tartar đặt xuống, cỏ sẽ không bao giờ mọc lại ở đó. Nếu bất kỳ ai trong anh em, thưa anh em, có dù chỉ một ít tinh thần khó chịu, cay đắng này nơi mình, hãy ra biển để anh em có thể loại bỏ nó. Tôi hy vọng điều đó có thể xảy ra với anh em theo truyền thuyết được kể về Mahomet. “Trong mỗi con người,” câu chuyện kể, “có hai giọt tội lỗi đen. Chính nhà tiên tri vĩ đại cũng không thoát khỏi số phận chung của điều ác; nhưng một thiên sứ đã được sai đến để lấy trái tim của ông, và vắt ra khỏi nó hai giọt tội lỗi đen.” Hãy lấy những giọt đen ấy ra bằng cách nào đó trong khi anh em ở Trường; nếu anh em có bất kỳ ác ý, hoặc ý xấu, hoặc tính nóng nảy nào trong mình, hãy cầu xin Chúa lấy nó ra khỏi anh em trong khi anh em ở đây; đừng đi vào các Hội Thánh để đánh nhau như những người khác đã làm. “Tuy vậy,” một anh em nói, “tôi sẽ không để dân sự chà đạp lên tôi. Tôi sẽ nắm sừng bò.” Anh em sẽ là một kẻ ngu lớn nếu anh em làm vậy. Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình được kêu gọi làm bất cứ điều gì như vậy. Tại sao không để con bò yên, để nó đi nơi nó thích? Một con bò rất có khả năng phóng anh em vào không gian nếu anh em xen vào sừng của nó. “Tuy vậy,” một người khác nói, “chúng ta phải sửa lại mọi việc cho đúng.” Vâng, nhưng cách tốt nhất để sửa lại mọi việc cho đúng không phải là làm chúng sai hơn chúng hiện tại. Không ai nghĩ đến việc đặt một con bò điên vào một cửa hàng đồ sứ để đồ sứ được lau sạch, và không ai có thể bằng một màn trình diễn tính nóng ác mà sửa đúng bất cứ điều gì sai trong các Hội Thánh của chúng ta. Hãy luôn cẩn thận nói lẽ thật trong tình yêu, và đặc biệt khi anh em đang khiển trách tội lỗi. Tôi tin, thưa anh em, rằng việc chinh phục linh hồn sẽ được thực hiện bởi những người có tính cách tôi vừa mô tả; và điều này sẽ càng đúng nhất khi họ được bao quanh bởi những người có tính cách tương tự. Anh em muốn có chính bầu không khí mà anh em sống và lao động được thấm nhuần tinh thần này trước khi anh em có thể kỳ vọng đúng đắn những phước hạnh đầy đủ nhất và phong phú nhất. Vì vậy, nguyện anh em và tất cả dân sự của anh em đều là tất cả những gì tôi đã vẽ ra, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men. Những Bài Giảng Có Khả Năng Chinh Phục Linh Hồn CHIỀU nay, thưa anh em, tôi sẽ nói với anh em về — LOẠI BÀI GIẢNG NÀO CÓ KHẢ NĂNG NHẤT ĐỂ LÀM CHO NGƯỜI TA QUY ĐẠO, loại bài giảng chúng ta nên trình bày nếu chúng ta thật muốn người nghe của mình tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và được cứu. Dĩ nhiên, tất cả chúng ta đều hoàn toàn đồng ý rằng một mình Đức Thánh Linh có thể làm cho một linh hồn quy đạo; không ai có thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời trừ khi họ được sinh lại từ trên cao. Mọi công việc đều do Đức Thánh Linh làm; và chúng ta không được lấy cho mình bất kỳ phần công lao nào cho kết quả của công việc, vì chính Thánh Linh là Đấng tạo dựng mới và làm việc trong con người theo mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Tuy vậy, chúng ta có thể là những công cụ trong tay Ngài, vì Ngài chọn dùng những công cụ, và Ngài chọn chúng vì những lý do khôn ngoan. Phải có một sự thích ứng của phương tiện với mục đích, như đã có với Đa-vít khi người ấy ra đi với cái trành ném đá và viên đá để giết Gô-li-át ở Gát. Gô-li-át là một gã cao lớn, nhưng một viên đá từ một cái trành có thể bay lên; và, hơn nữa, gã khổng lồ được trang bị và bảo vệ, và hầu như không thể bị tổn thương trừ ở trán, vì vậy đó là chính nơi phải đánh vào hắn. Dù Đa-vít lấy một cái trành, không phải vì người ấy không có vũ khí nào khác cho bằng vì người ấy đã luyện tập ném trành, như hầu hết các cậu bé làm dưới hình thức này hay hình thức khác; và rồi người ấy chọn một viên đá nhẵn vì người ấy biết nó sẽ vừa với cái trành. Người ấy lấy đúng loại đá để vào đầu Gô-li-át, vì vậy, khi người ấy ném nó vào gã khổng lồ, nó đánh vào trán hắn, xuyên qua não hắn, và hắn ngã xuống đất. Anh em sẽ thấy nguyên tắc thích ứng này chạy suốt toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh. Nếu một người được muốn làm sứ đồ cho dân ngoại, Đức Thánh Linh chọn Phao-lô có tâm trí rộng lớn, được huấn luyện kỹ, học thức cao, vì người ấy thích hợp hơn cho công việc như vậy so với Phi-e-rơ có phần hẹp hòi dù có tâm trí mạnh mẽ, người thích hợp hơn cho việc giảng cho người Giu-đa, và có ích nhiều hơn cho những người chịu cắt bì so với điều người ấy có thể có giữa những người không chịu cắt bì. Phao-lô ở vị trí của mình là người đúng, và Phi-e-rơ ở vị trí của mình là người đúng. Anh em có thể thấy trong nguyên tắc này một bài học cho chính mình, và tìm cách thích ứng phương tiện của mình với mục đích của mình. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có thể làm cho một linh hồn quy đạo bởi bất kỳ câu Kinh Thánh nào ngoài sự diễn giải, lời bình, sự giải thích của anh em; nhưng có những đoạn Kinh Thánh nào đó, như anh em biết, là tốt nhất để đưa trước tâm trí của tội nhân, và nếu điều này đúng về các câu Kinh Thánh của anh em, thì càng đúng hơn trong các bài giảng của anh em cho người nghe. Về việc những bài giảng nào có khả năng nhất được ban phước cho sự quy đạo của những người chúng được giảng cho, tôi nên nói, — Trước hết, chúng là những bài giảng nhắm thẳng vào sự quy đạo của người nghe. Tôi đã nghe một lời cầu nguyện, cách đây không lâu, từ một mục sư cầu xin Chúa cứu các linh hồn bởi bài giảng người ấy sắp trình bày. Tôi không ngần ngại nói rằng chính Đức Chúa Trời không thể ban phước cho bài giảng cho mục đích ấy trừ khi Ngài khiến dân sự hiểu sai tất cả những gì người giảng nói với họ, vì toàn bộ bài giảng khá được tính toán để làm cứng tội nhân trong tội lỗi của mình hơn là dẫn người ấy từ bỏ nó, và tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Không có gì trong đó có thể được ban phước cho bất kỳ người nghe nào trừ khi người ấy lật nó từ trong ra ngoài hoặc từ dưới lên trên. Bài giảng đã làm ích cho tôi trên nguyên tắc được một bà cụ tốt áp dụng cho mục sư bà buộc phải nghe. Khi được hỏi: “Tại sao bà đi đến một nơi như vậy?” bà trả lời: “À, không có nơi thờ phượng nào khác tôi có thể đi.” “Nhưng ở nhà phải tốt hơn là nghe những thứ như vậy,” bạn của bà nói. “Có lẽ vậy,” bà trả lời, “nhưng tôi thích đi ra thờ phượng ngay cả nếu tôi không được gì bởi việc đi. Bà thấy một con gà mái, đôi khi, cào khắp một đống rác để cố tìm một ít ngô; nó không được gì, nhưng điều đó cho thấy nó đang tìm kiếm nó, và sử dụng phương tiện để được nó, và rồi, cũng vậy, sự vận động làm ấm nó.” Vì vậy bà cụ nói rằng việc cào qua những bài giảng nghèo nàn bà nghe là một phước hạnh cho bà vì nó vận động các năng lực thuộc linh của bà, và làm ấm tinh thần bà. Có những bài giảng thuộc loại như vậy mà, trừ khi Đức Chúa Trời bắt đầu làm chín lúa mì bằng tuyết và băng, và bắt đầu chiếu sáng thế gian bằng sương mù và mây, Ngài không thể cứu các linh hồn dưới chúng. À, chính người giảng rõ ràng không nghĩ rằng bất kỳ ai sẽ được quy đạo bởi chúng! Nếu một trăm người hoặc nếu nửa tá người được quy đạo bởi chúng, không ai sẽ ngạc nhiên bằng chính người giảng; thật vậy, tôi biết một người đã được quy đạo, hoặc ít nhất bị cáo trách, dưới sự giảng dạy của một mục sư thuộc loại ấy. Trong một nhà thờ giáo xứ nào đó, như kết quả của sự giảng dạy của vị giáo sĩ, có một người ở dưới sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi. Người ấy đi xuống gặp mục sư của mình, nhưng người nghèo ấy không biết phải làm gì với người ấy, và nói với người ấy: “Tôi rất tiếc nếu có điều gì trong bài giảng của tôi khiến anh khó chịu; tôi không có ý như vậy.” “À, thưa ông,” người đàn ông bối rối trả lời, “ông đã nói rằng chúng ta phải được sinh lại.” “Ồ!” vị giáo sĩ trả lời, “tất cả điều đó đã được làm trong phép báp-têm.” “Nhưng, thưa ông,” người đàn ông, không chịu bị gạt đi, nói, “ông đã không nói vậy trong bài giảng của mình; ông đã nói về sự cần thiết của sự tái sinh.” “À, tôi rất tiếc tôi đã nói bất cứ điều gì khiến anh khó chịu, vì thật sự tôi nghĩ mọi sự đều ổn với anh. Anh là một gã tốt bụng; anh chưa bao giờ là kẻ trộm săn, hoặc bất cứ điều gì xấu khác.” “Điều đó có thể đúng, thưa ông, nhưng tôi có một cảm giác về tội lỗi, và ông đã nói chúng ta phải là những tạo vật mới.” “À, à, người tốt của tôi,” cuối cùng vị mục sư bối rối nói, “tôi không hiểu những điều như vậy; tôi chưa bao giờ được sinh lại.” Ông ấy gửi người ấy đến mục sư Báp-tít, và người đàn ông nay chính mình là một mục sư Báp-tít, một phần như kết quả của điều người ấy học được từ người giảng không tự mình hiểu lẽ thật người ấy đã tuyên bố cho người khác. Dĩ nhiên, Đức Chúa Trời có thể làm cho một linh hồn quy đạo bởi một bài giảng như vậy, và bởi một chức vụ như vậy, nhưng điều đó không có khả năng; khả năng hơn là, trong sự tể trị vô hạn của Ngài, Ngài sẽ làm việc tại một nơi mà một người có tấm lòng ấm áp đang giảng cho người ta lẽ thật mà chính người ấy đã nhận, trong khi tha thiết mong muốn sự cứu rỗi của họ, và sẵn sàng hướng dẫn họ thêm trong đường lối của Chúa ngay khi họ được cứu. Đức Chúa Trời thường không đặt những con cái mới sinh của Ngài xuống giữa những người mà sự sống mới sẽ không được hiểu, hoặc nơi nó sẽ bị bỏ mặc mà không có sự nuôi dưỡng hoặc chăm sóc thích hợp, vì vậy, thưa anh em, nếu anh em muốn người nghe của mình được quy đạo, anh em phải chỉ thấy rằng sự giảng dạy của anh em nhắm thẳng vào sự quy đạo, và nó là loại mà Đức Chúa Trời có khả năng sẽ ban phước cho mục đích ấy. Khi điều đó là trường hợp, thì hãy trông đợi các linh hồn được cứu, và trông đợi một số lượng lớn chúng nữa. Đừng thỏa lòng khi một linh hồn duy nhất được quy đạo. Hãy nhớ rằng quy tắc của vương quốc là: “Tùy theo đức tin của ngươi, điều đó sẽ được ban cho ngươi.” Tôi đã nói tối qua, trong bài giảng của mình tại Nhà Tạm, rằng tôi vui mừng vì nó không được viết: “Tùy theo sự vô tín của ngươi, điều đó sẽ được ban cho ngươi.” Nếu có trong chúng ta một đức tin lớn, Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta phước hạnh tùy theo đức tin của chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta hoàn toàn thoát khỏi sự vô tín, để chúng ta tin những điều lớn từ Đức Chúa Trời, và với tấm lòng và linh hồn giảng như vậy để người ta có khả năng được quy đạo bởi những bài giảng như vậy, rao giảng những lẽ thật có khả năng làm cho họ quy đạo, và tuyên bố chúng theo cách có khả năng được ban phước cho sự quy đạo của người nghe chúng ta. Dĩ nhiên, trong suốt thời gian chúng ta phải tin cậy Đức Thánh Linh làm cho công việc có hiệu quả, vì chúng ta chỉ là những công cụ trong tay Ngài. Nhưng đến gần hơn một chút với chủ đề của chúng ta, nếu dân sự muốn được cứu, điều đó phải bằng những bài giảng làm họ thích thú. Trước hết anh em phải khiến họ đến dưới âm thanh của Phúc Âm, vì có, ít nhất tại Luân Đôn, một sự ác cảm lớn đối với một nơi thờ phượng, và tôi không ngạc nhiên nhiều rằng điều đó đúng về nhiều Hội Thánh và nhà thờ nhỏ. Tôi nghĩ, trong nhiều trường hợp, dân thường không tham dự những buổi nhóm như vậy vì họ không hiểu “thuật ngữ” thần học được sử dụng trên bục giảng; nó không phải tiếng Anh, cũng không phải tiếng Hy Lạp, mà là tiếng Hà Lan đôi; và khi một người lao động đi một lần và lắng nghe những từ hoa mỹ này, người ấy nói với vợ mình: “Anh không đi đến đó nữa, Sal; không có gì ở đó cho anh, cũng không cho em; có thể có nhiều điều cho một quý ông đã học ở Trường, nhưng không có gì cho những người như chúng ta.” Không, thưa anh em, chúng ta phải giảng bằng điều Whitefield thường gọi là “ngôn ngữ chợ búa” nếu chúng ta muốn mọi tầng lớp trong cộng đồng lắng nghe sứ điệp của chúng ta. Rồi, khi họ thật sự vào, chúng ta phải giảng một cách thú vị. Dân sự sẽ không được quy đạo trong khi họ đang ngủ; và nếu họ đi ngủ, họ thà ở nhà trên giường, nơi họ sẽ ngủ thoải mái hơn nhiều. Chúng ta phải có tâm trí của người nghe tỉnh táo và hoạt động nếu chúng ta muốn làm điều tốt thật cho họ. Anh em sẽ không bắn được chim của mình trừ khi anh em khiến chúng bay, anh em phải khiến chúng bay lên khỏi cỏ dài nơi chúng đang ẩn nấp. Tôi thà dùng một ít điều mà một số người giảng rất đúng đắn coi là một điều khủng khiếp, điều ác ấy gọi là sự hài hước, — tôi thà đánh thức hội chúng dậy theo cách ấy còn hơn để người ta nói rằng tôi đã ngâm nga với họ cho đến khi tất cả chúng ta cùng đi ngủ. Đôi khi, có thể khá đúng để người ta nói về chúng ta như đã nói về Rowland Hill: “Người ấy muốn nói gì? Ông ấy thật sự đã khiến dân sự cười trong khi ông ấy đang giảng.” “Vâng,” là câu trả lời khôn ngoan, “nhưng anh không thấy rằng ông ấy đã khiến họ khóc ngay sau đó sao?” Đó là công việc tốt, và nó đã được làm tốt. Đôi khi tôi chọc con hàu của mình cho đến khi nó mở vỏ, và rồi tôi trượt con dao vào. Nó sẽ không mở cho con dao của tôi, nhưng nó đã mở cho điều gì khác; và đó là cách làm với người ta. Họ phải được khiến mở mắt, và tai, và linh hồn, bằng cách nào đó; và khi anh em khiến họ mở, anh em phải cảm thấy: “Nay là cơ hội của tôi; đưa dao vào.” Có một điểm dễ tổn thương trong da của những tội nhân tê giác kia đến nghe anh em nhưng hãy cẩn thận rằng, nếu anh em thật sự bắn xuyên qua điểm yếu ấy, nó phải là một viên đạn Phúc Âm trọn vẹn, vì không gì khác sẽ hoàn thành công việc cần được làm. Hơn nữa, dân sự phải được làm cho thích thú để khiến họ nhớ điều được nói. Họ sẽ không nhớ điều họ nghe trừ khi chủ đề làm họ thích thú. Họ quên những lời kết hoa mỹ của chúng ta, họ không thể nhớ lại những đoạn thơ rất đẹp của chúng ta, — tôi không biết chúng sẽ làm ích gì cho họ nếu họ thật sự nhớ chúng; nhưng chúng ta phải nói cho người nghe điều gì đó họ không có khả năng quên. Tôi tin vào điều Cha Taylor gọi là “sức mạnh bất ngờ của một bài giảng”; tức là, điều gì đó không được kỳ vọng bởi những người đang lắng nghe nó. Ngay khi họ tính rằng anh em chắc chắn sẽ nói điều gì đó rất chính xác và thẳng, hãy nói điều gì đó vụng về và cong, vì họ sẽ nhớ điều đó, và anh em sẽ đã buộc một nút Phúc Âm nơi nó có khả năng ở lại. Tôi nhớ đã đọc về một thợ may, người đã làm giàu, và người ấy hứa sẽ nói cho những anh em thợ may của mình biết người ấy đã làm điều đó như thế nào. Họ tụ tập quanh giường người ấy khi người ấy đang hấp hối, và người ấy nói, khi tất cả họ lắng nghe rất chăm chú: “Nay tôi sẽ nói cho anh em thợ may biết anh em sẽ làm giàu như thế nào; đây là cách, luôn luôn đặt một nút trong sợi chỉ của anh em.” Tôi đưa cùng lời khuyên ấy cho anh em những người giảng, luôn luôn đặt một nút trong sợi chỉ của anh em; nếu có một nút trong sợi chỉ, nó không ra khỏi vật liệu. Một số người giảng đưa kim vào đúng, nhưng không có nút trong sợi chỉ của họ, vì vậy nó đi qua, và họ thật sự đã không làm gì sau tất cả. Hãy đặt khá nhiều nút trong bài giảng của anh em, thưa anh em, để có khả năng lớn hơn rằng chúng sẽ ở lại trong ký ức của dân sự anh em. Anh em không muốn sự giảng dạy của mình giống như việc may được làm bởi một số máy, vì, nếu một mũi khâu đứt, toàn bộ sẽ bung ra. Phải có nhiều “cục gai” trong một bài giảng, — ông Fergusson sẽ nói cho anh em “cục gai” là gì, tôi bảo đảm anh em rằng ông ấy đã thường thấy chúng bám vào áo khoác của mình tại Scotland xinh đẹp của ông ấy. Hãy đặt những “cục gai” này khắp dân sự; hãy nói điều gì đó sẽ đánh vào họ, điều gì đó sẽ bám vào họ nhiều ngày, và có khả năng sẽ ban phước cho họ. Tôi tin rằng một bài giảng, dưới nụ cười của Đức Chúa Trời, có khả năng là phương tiện của sự quy đạo nếu nó có đặc điểm này về nó, rằng nó thú vị đối với người nghe cũng như nhắm thẳng vào sự cứu rỗi của họ. Điều thứ ba trong một bài giảng có khả năng chinh phục linh hồn cho Đấng Christ là, nó phải có tính dạy dỗ. Nếu dân sự muốn được cứu bởi một bài giảng, nó phải chứa ít nhất một mức độ kiến thức nào đó. Phải có ánh sáng cũng như lửa. Một số người giảng toàn ánh sáng, và không có lửa, và những người khác toàn lửa và không có ánh sáng; điều chúng ta muốn là cả lửa và ánh sáng. Tôi không phán xét những anh em toàn lửa và thịnh nộ; nhưng tôi ước họ có một ít kiến thức hơn về điều họ nói, và tôi nghĩ sẽ tốt nếu họ không bắt đầu quá sớm giảng điều họ hầu như không hiểu chính mình. Đó là một điều hay để đứng lên trên đường phố, và kêu: “Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin!” Vâng, linh hồn thân mến của tôi, nhưng chúng ta phải tin điều gì? Tất cả tiếng ồn này là về gì? Những người giảng thuộc loại này giống như một cậu bé đã khóc, và điều gì đó xảy ra đã dừng cậu ở giữa tiếng khóc của mình, và một lát sau cậu nói: “Mẹ, xin cho con biết con đã khóc về điều gì?” Cảm xúc, không nghi ngờ gì, là một điều rất đúng đắn trên bục giảng, và cảm giác, sự cảm động, sức mạnh của tấm lòng, là những điều tốt và vĩ đại ở đúng chỗ; nhưng cũng hãy dùng bộ não của anh em một chút, hãy nói cho chúng tôi điều gì đó khi anh em đứng lên giảng Phúc Âm đời đời. Những bài giảng có khả năng nhất làm cho người ta quy đạo dường như đối với tôi là những bài đầy lẽ thật, lẽ thật về sự sa ngã, lẽ thật về luật pháp, lẽ thật về bản chất con người, và sự xa cách của nó khỏi Đức Chúa Trời, lẽ thật về Chúa Giê-xu Christ, lẽ thật về Đức Thánh Linh, lẽ thật về Cha Đời Đời, lẽ thật về sự sinh lại, lẽ thật về sự vâng lời Đức Chúa Trời, và cách chúng ta học nó, và mọi lẽ thật vĩ đại như vậy. Hãy nói cho người nghe điều gì đó, thưa anh em thân mến, hễ khi anh em giảng, hãy nói cho họ điều gì đó, hãy nói cho họ điều gì đó! Dĩ nhiên, một ít điều tốt có thể đến, ngay cả nếu người nghe của anh em không hiểu anh em. Tôi cho rằng nó có thể như vậy, vì đã có một một bà rất được kính trọng đang nói với những người Bạn Hữu tụ tập tại buổi họp ở Devonshire House. Bà là một phụ nữ rất nhân từ, và đang nói với những người Bạn Hữu Anh bằng tiếng Hà Lan, và bà đã yêu cầu một trong những anh em dịch cho bà, nhưng người nghe nói có quá nhiều quyền năng và tâm linh về việc bà nói, dù nó bằng tiếng Hà Lan, đến mức họ không muốn nó được dịch, vì họ đang nhận được nhiều điều tốt từ nó như có thể. Nay, những người nghe này là những người Bạn Hữu, và họ là những người có khuôn đúc khác với tôi, vì tôi không bận tâm bà được kính trọng ấy là một phụ nữ tốt đến đâu, tôi vẫn muốn biết bà đang nói về điều gì, và tôi chắc chắn tôi sẽ không được lợi ích chút nào trừ khi nó được dịch; và tôi thích những mục sư luôn biết họ đang nói về điều gì, và chắc chắn rằng có điều gì đó đáng nói trong đó. Vì vậy hãy cố, thưa anh em thân mến, ban cho người nghe của anh em điều gì đó ngoài một chuỗi những giai thoại cảm động sẽ khiến họ khóc. Hãy nói cho dân sự điều gì đó; anh em phải dạy họ, giảng Phúc Âm cho người nghe của anh em, làm cho họ hiểu trong khả năng anh em có thể những điều sẽ làm nên sự bình an của họ. Chúng ta không thể kỳ vọng người ta được cứu bởi bài giảng của chúng ta, trừ khi chúng ta thật sự cố dạy dỗ họ bằng điều chúng ta nói với họ. Thứ tư, dân sự phải bị ấn tượng bởi bài giảng của chúng ta, nếu họ muốn được quy đạo. Họ không chỉ phải được làm cho thích thú, và được dạy dỗ, mà họ phải bị ấn tượng; và, tôi tin, thưa các bạn thân mến, có nhiều điều hơn trong những bài giảng gây ấn tượng so với một số người nghĩ. Để anh em có thể ấn tượng Lời lên những người anh em giảng cho, hãy nhớ rằng trước hết nó phải được ấn tượng lên chính anh em. Anh em phải tự mình cảm nhận nó, và nói như một người cảm nhận nó; không phải như thể anh em cảm nhận nó, mà vì anh em cảm nhận nó, nếu không anh em sẽ không khiến người khác cảm nhận nó. Tôi tự hỏi việc bước lên bục giảng, và đọc bài giảng của người khác cho hội chúng, phải như thế nào. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về một điều đã được mượn, và đầu của nó đã rơi ra; và tôi sợ rằng điều tương tự thường xảy ra với những bài giảng mượn — những cái đầu rơi ra. Những người đọc bài giảng mượn thật sự không biết gì về những khó khăn trong tâm trí của chúng ta khi chuẩn bị cho bục giảng, hoặc niềm vui của chúng ta khi giảng với sự trợ giúp của chỉ những ghi chú ngắn gọn. Một người bạn thân yêu của tôi, người đọc bài giảng của chính mình, đã nói chuyện với tôi về sự giảng dạy, và tôi đã nói cho người ấy biết linh hồn tôi bị cảm động thế nào, và tấm lòng tôi khuấy động trong tôi thế nào, khi tôi nghĩ về điều tôi sẽ nói với dân sự mình, và sau đó khi tôi đang truyền đạt sứ điệp của mình; nhưng người ấy nói rằng người ấy không bao giờ cảm thấy điều gì như vậy khi người ấy đang giảng. Người ấy nhắc tôi nhớ đến cô bé đang khóc vì răng đau, và bà của cô nói với cô: “Lily, bà ngạc nhiên cháu không hổ thẹn khóc về một vấn đề nhỏ như vậy.” “À, bà ơi,” cô bé trả lời, “bà nói vậy thì rất dễ, vì, khi răng bà đau, bà có thể lấy chúng ra, nhưng của cháu thì cố định.” Một số anh em, khi bài giảng họ đã chọn sẽ không chạy trơn tru, có thể đi đến hộp của họ, và lấy ra một bài khác; nhưng khi tôi có một bài giảng đầy niềm vui, và chính tôi cảm thấy nặng nề và buồn bã, tôi hoàn toàn khốn khổ; khi tôi muốn nài xin và thuyết phục người ta tin, và tinh thần tôi trì trệ và lạnh lùng, tôi cảm thấy khốn khổ đến mức cuối cùng. Răng tôi đau, và tôi không thể lấy chúng ra, vì chúng là của tôi; như bài giảng của tôi là của tôi, và vì vậy tôi có thể kỳ vọng tìm thấy khá nhiều khó khăn, cả trong việc có được chúng, và trong việc sử dụng chúng. Tôi nhớ câu trả lời tôi nhận được khi tôi một lần nói với ông nội đáng kính của mình: “Con không bao giờ phải giảng, mà con cảm thấy vô cùng buồn nôn, thật sự buồn nôn, con muốn nói, đến mức con cũng như đang qua eo biển,” và tôi đã hỏi người đàn ông già thân yêu ấy liệu người ấy nghĩ tôi sẽ bao giờ vượt qua cảm giác ấy không. Câu trả lời của người ấy là: “Quyền năng của con sẽ mất đi nếu con vượt qua.” Vì vậy, thưa anh em của tôi, khi không phải anh em đã nắm được chủ đề của mình, mà chủ đề đã nắm được anh em, và anh em cảm thấy sự nắm giữ của nó với một thực tế khủng khiếp chính mình, đó là loại bài giảng có khả năng nhất khiến người khác cảm thấy. Nếu chính anh em không bị ấn tượng bởi nó, anh em không thể kỳ vọng ấn tượng người khác với nó; vì vậy hãy lưu ý rằng bài giảng của anh em luôn có điều gì đó trong chúng, sẽ thật sự gây ấn tượng cho cả chính anh em và người nghe anh em đang nói với. Tôi cũng nghĩ rằng nên có một cách truyền đạt gây ấn tượng cho bài giảng của chúng ta. Cách truyền đạt của một số người giảng rất tệ; nếu của anh em như vậy, hãy cố cải thiện nó bằng mọi cách có thể. Một thanh niên muốn học hát, nhưng người ấy được thầy dạy nói: “Anh chỉ có một tông trong giọng của mình, và tông ấy nằm ngoài thang âm.” Vì vậy, có một số giọng của mục sư chỉ có một tông, và không có âm nhạc trong tông ấy. Hãy cố, trong khả năng anh em có thể, làm cho chính cách anh em nói phục vụ mục đích lớn anh em đang hướng tới. Hãy giảng, chẳng hạn, như anh em sẽ biện hộ nếu anh em đang đứng trước một thẩm phán, và nài xin mạng sống của một người bạn, hoặc như thể anh em đang kêu gọi chính Nữ hoàng thay mặt cho một người rất thân yêu với anh em. Hãy dùng một tông như vậy khi nài xin tội nhân như anh em sẽ dùng nếu một giá treo cổ được dựng lên trong phòng này, và anh em sẽ bị treo trên nó trừ khi anh em có thể thuyết phục người có thẩm quyền thả anh em. Đó là loại tha thiết anh em cần khi nài xin người ta như những đại sứ cho Đức Chúa Trời. Hãy cố làm cho mỗi bài giảng sao cho kẻ nhẹ dạ nhất sẽ thấy không còn nghi ngờ gì rằng, nếu việc nghe anh em là một trò tiêu khiển cho họ, thì việc nói với họ không phải là một trò tiêu khiển cho anh em, mà anh em đang nài xin họ trong sự tha thiết trang trọng thẳng thắn về những vấn đề đời đời. Tôi đã thường cảm thấy đúng như vậy khi tôi đang giảng, — tôi đã biết thế nào là dùng hết mọi đạn dược của mình, và rồi tôi, như thể, đã nhồi chính mình vào khẩu đại bác Phúc Âm lớn, và tôi đã bắn chính mình vào người nghe của mình, mọi kinh nghiệm của tôi về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, mọi ý thức của tôi về tội lỗi, và mọi cảm giác của tôi về quyền năng của Phúc Âm; và có một số người mà loại giảng ấy có hiệu quả nơi không gì khác sẽ làm được, vì họ thấy rằng lúc ấy anh em truyền đạt cho họ không chỉ Phúc Âm, mà còn chính anh em nữa. Loại bài giảng có khả năng làm vỡ tấm lòng của người nghe là loại đã trước hết làm vỡ tấm lòng của người giảng, và bài giảng có khả năng chạm đến tấm lòng của người nghe là bài đã đến thẳng từ tấm lòng của người giảng, vì vậy, thưa anh em thân mến, hãy luôn tìm cách giảng sao cho dân sự sẽ bị ấn tượng cũng như được làm cho thích thú và được dạy dỗ. Thứ năm, tôi nghĩ rằng chúng ta nên cố lấy ra khỏi bài giảng của mình mọi điều có khả năng làm lệch tâm trí của người nghe khỏi đối tượng chúng ta đang hướng tới. Phong cách giảng tốt nhất trên thế gian, như phong cách ăn mặc tốt nhất, là phong cách mà không ai chú ý. Một người nào đó đã đến trải qua buổi tối với Hannah More, và khi người ấy về nhà vợ người ấy hỏi người ấy: Hannah More ăn mặc như thế nào? Cô ấy hẳn đã ăn mặc rất lộng lẫy.” Quý ông trả lời: “Thật sự cô ấy đã, — à, trời ơi, cô ấy ăn mặc như thế nào nhỉ? Tôi hoàn toàn không chú ý cô ấy ăn mặc như thế nào; dù sao, không có gì đặc biệt đáng chú ý trong trang phục của cô ấy, chính cô ấy là đối tượng được quan tâm.” Đó là cách một quý bà thật sự ăn mặc, để chúng ta chú ý cô ấy, chứ không phải quần áo của cô ấy; cô ấy ăn mặc đẹp đến mức chúng ta không biết cô ấy ăn mặc như thế nào, và đó là cách tốt nhất để ăn mặc một bài giảng. Đừng bao giờ để người ta nói về anh em, như đôi khi được nói về một số người giảng nổi tiếng nào đó: “Ông ấy đã làm điều đó một cách oai vệ, ông ấy nói với văn phong cao sang như vậy, vân vân, vân vân, vân vân.” Không bao giờ đưa vào bài giảng của anh em bất cứ điều gì có khả năng làm phân tâm sự chú ý của người nghe khỏi đối tượng lớn anh em đang hướng tới. Nếu anh em lấy tâm trí của tội nhân khỏi chủ đề chính, — nói theo cách của con người, khả năng người ấy nhận được ấn tượng anh em muốn truyền đạt sẽ ít đi bấy nhiêu, và, do đó, xác suất người ấy được quy đạo sẽ nhỏ hơn. Tôi nhớ một lần đọc điều ông Finney nói trong cuốn sách của ông về “Những Cuộc Phấn Hưng.” Ông nói rằng có một người đang trên điểm được quy đạo, và ngay lúc ấy một bà già, với guốc trên chân, đi lẹp xẹp lên lối đi, gây ra tiếng ồn lớn, và linh hồn ấy đã bị mất! Tôi biết nhà truyền giáo muốn nói gì, dù tôi không thích hình thức ông ấy đặt vấn đề. Tiếng ồn của guốc của bà già có lẽ đã lấy tâm trí của người ấy khỏi điều người ấy nên suy nghĩ, và khá có thể người ấy không thể được đưa trở lại đúng vị trí như vậy một lần nữa. Chúng ta phải trông nom mọi điều nhỏ này như thể mọi sự phụ thuộc vào chúng ta, đồng thời nhớ rằng một mình Đức Thánh Linh có thể làm cho công việc có hiệu quả. Bài giảng của anh em không nên lấy đi sự chú ý của dân sự qua việc nó chỉ liên quan rất xa đến câu Kinh Thánh. Vẫn còn nhiều người nghe tin rằng nên có một loại kết nối nào đó giữa bài giảng và câu Kinh Thánh, và nếu họ bắt đầu tự hỏi: “Ông mục sư đã đi đến tận đó như thế nào nhỉ? Lời nói của ông ấy có liên quan gì đến câu Kinh Thánh?” — anh em sẽ đã mất sự chú ý của họ, và thói quen lang thang ấy của anh em có thể là một thói quen rất hủy diệt đối với họ; vì vậy, hãy bám vào các câu Kinh Thánh của anh em, thưa anh em. Nếu anh em không, anh em sẽ giống như một cậu bé đi câu cá, và chú của cậu nói với cậu: “Cháu có bắt được nhiều cá không, Samuel?” Cậu bé trả lời: “Cháu đã câu cá ba giờ, chú, và cháu chưa bắt được con cá nào, nhưng cháu đã mất rất nhiều giun.” Tôi hy vọng anh em sẽ không bao giờ phải nói: “Tôi đã không chinh phục được linh hồn nào cho Đấng Cứu Thế, nhưng tôi đã làm hỏng rất nhiều câu Kinh Thánh quý báu; tôi đã làm rối và làm lẫn nhiều đoạn Kinh Thánh, nhưng tôi đã không làm điều tốt nào với chúng. Tôi đã không lo lắng tối đa để học tâm trí của Thánh Linh như được bày tỏ trong câu Kinh Thánh để lấy ý nghĩa của nó vào tâm trí của chính mình, dù phải mất rất nhiều ép và nhồi để đưa tâm trí tôi vào câu Kinh Thánh.” Đó không phải là một điều tốt để làm; hãy bám vào các câu Kinh Thánh của anh em, thưa anh em, như thợ đóng giày được bảo bám vào khuôn của mình, và tìm cách lấy ra khỏi Kinh Thánh điều Đức Thánh Linh đã đặt vào chúng. Đừng bao giờ để người nghe của anh em phải đặt câu hỏi: “Bài giảng này có liên quan gì đến câu Kinh Thánh?” Nếu anh em làm vậy, dân sự sẽ không được lợi ích, và có thể họ sẽ không được cứu. Tôi sẽ nói với anh em thưa anh em, anh em của hai Trường này,* hãy lấy mọi sự giáo dục anh em có thể, hãy thấm nhuần mọi điều các thầy dạy của anh em có thể truyền đạt cho anh em. Anh em sẽ mất hết thời gian của mình để lấy ra khỏi họ tất cả những gì có trong họ; nhưng anh em nên cố gắng học mọi điều anh em có thể, vì, hãy tin tôi, sự thiếu giáo dục có thể cản trở công việc chinh phục linh hồn. Sự bỏ sót khủng khiếp ấy của chữ “h” khỏi những nơi nó nên ở, sự phát âm “h” cho đến khi anh em hoàn toàn làm nó bực mình, — anh em không thể nói những sai lầm như vậy có thể gây ra những tác hại nào. Có một người bạn trẻ có thể đã được quy đạo, vì cô ấy dường như bị ấn tượng nhiều bởi bài giảng của anh em; nhưng cô ấy quá ghê tởm bởi cách khủng khiếp anh em đặt “h” vào những nơi chúng không nên ở, hoặc bỏ chúng ra khỏi những nơi chúng nên ở, đến mức cô ấy không thể nghe anh em với bất kỳ niềm vui nào, và sự chú ý của cô ấy bị phân tâm khỏi lẽ thật bởi những lỗi phát âm của anh em. Chữ “h” ấy đã gây ra tác hại lớn, nó là “chữ giết chết” trong trường hợp của rất nhiều người, và mọi loại lỗi ngữ pháp có thể gây hại nhiều hơn anh em có thể tưởng tượng. Anh em có thể nghĩ, có lẽ, rằng tôi đang nói về những vấn đề vụn vặt hầu như không đáng xem xét; nhưng tôi không, vì những điều này có thể gây ra những kết quả nghiêm trọng nhất; và vì dễ dàng học nói và viết tiếng Anh đúng, hãy cố biết mọi điều anh em có thể về nó. Có lẽ một người nào đó nói: “À, tôi biết một anh em thành công như thế như thế, và người ấy không phải là một người có giáo dục.” Điều đó đúng; nhưng hãy lưu ý điều này, thời đại đang thay đổi. Một phụ nữ trẻ nói với một người khác: “Tôi không thấy tại sao chúng ta con gái cần học nhiều bài như vậy. Những phụ nữ trẻ trước chúng ta không biết nhiều, nhưng họ vẫn kết hôn.” “Vâng,” bạn đồng hành của cô nói, “nhưng rồi, bạn biết đấy, thời ấy không có Trường Hội Đồng; nhưng nay những thanh niên sẽ được giáo dục, và sẽ là một triển vọng nghèo nàn cho chúng ta những người không có.” Một thanh niên có thể nói: “Một mục sư như thế như thế không đúng ngữ pháp, nhưng người ấy vẫn làm tốt;” nhưng dân chúng thời của người ấy cũng không đúng ngữ pháp, vì vậy nó không quan trọng lắm; nhưng nay, khi tất cả họ đã học ở Trường Hội Đồng, nếu họ đến và nghe anh em, sẽ thật đáng tiếc nếu tâm trí họ bị lấy khỏi những điều trang trọng anh em muốn họ suy nghĩ vì họ không thể không chú ý những thiếu sót giáo dục của anh em. Ngay cả nếu anh em không phải là một người có giáo dục, Đức Chúa Trời có thể ban phước cho anh em; nhưng sự khôn ngoan nói với chúng ta rằng chúng ta không nên để sự thiếu giáo dục của mình cản trở Phúc Âm ban phước cho người ta. “Nhưng,” có thể anh em nói, “họ phải rất quá phê bình mới tìm lỗi như vậy.” Nhưng, rồi, những người quá phê bình không cần được cứu y như những người khác sao? Tôi sẽ không muốn một người quá phê bình có thể nói một cách trung thực rằng sự giảng dạy của tôi đã làm khó tai người ấy, và làm rối tâm trí người ấy, đến mức người ấy hoàn toàn không thể nhận được giáo lý tôi đang cố đặt trước người ấy. Anh em có bao giờ nghe làm thế nào Charles Dickens sẽ không trở thành một người theo thuyết thần linh không? Tại một buổi cầu hồn, ông yêu cầu thấy linh hồn của Lindley Murray. Điều tự xưng là linh hồn của Lindley Murray bước vào, và Dickens hỏi: “Anh có phải là Lindley Murray không?” Câu trả lời đến: “Tôi là” [bằng tiếng Anh sai ngữ pháp]. Không có hy vọng Dickens quy đạo sang thuyết thần linh sau câu trả lời không đúng ngữ pháp ấy. Anh em có thể cười câu chuyện, nhưng hãy lưu ý rằng anh em nhớ bài học đạo đức của nó. Anh em có thể dễ dàng thấy rằng, bằng việc quên khi nào dùng cách chủ ngữ hoặc cách tân ngữ của một danh từ hoặc đại từ, hoặc bằng việc dùng thì sai của một động từ, anh em có thể lấy tâm trí của người nghe khỏi điều anh em đang cố đưa trước người ấy, và như vậy ngăn lẽ thật chạm đến tấm lòng và lương tâm người ấy. Vì vậy, hãy loại bỏ khỏi bài giảng của anh em càng nhiều càng tốt mọi điều có khả năng lấy tâm trí của người nghe khỏi đối tượng duy nhất trước anh em. Toàn bộ sự chú ý và tư tưởng của dân sự phải được tập trung vào lẽ thật chúng ta đang đặt trước họ nếu chúng ta muốn giảng như vậy để cứu những người đến trong tầm âm thanh của giọng chúng ta. Thứ sáu, tôi tin rằng những bài giảng đầy Đấng Christ nhất là những bài có khả năng nhất được ban phước cho sự quy đạo của người nghe. Hãy để bài giảng của anh em đầy Đấng Christ, từ đầu đến cuối chật đầy Phúc Âm. Về phần tôi, thưa anh em, tôi không thể giảng bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ và thập tự giá của Ngài, vì tôi không biết điều gì khác, và từ lâu, như sứ đồ Phao-lô, tôi đã quyết tâm không biết điều gì khác trừ Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Người ta đã thường hỏi tôi: “Bí mật thành công của ông là gì?” Tôi luôn trả lời rằng tôi không có bí mật nào khác ngoài điều này, rằng tôi đã giảng Phúc Âm, — không phải về Phúc Âm, mà là Phúc Âm, — Phúc Âm đầy đủ, tự do, vinh hiển của Đấng Christ hằng sống là hiện thân của tin tốt lành. Hãy giảng Chúa Giê-xu Christ, thưa anh em, luôn luôn và ở khắp mọi nơi; và mỗi lần anh em giảng hãy chắc chắn có nhiều Chúa Giê-xu Christ trong bài giảng. Anh em nhớ câu chuyện về mục sư già nghe một bài giảng của một thanh niên, và khi người giảng hỏi ông nghĩ gì về nó ông khá chậm trả lời, nhưng cuối cùng ông nói: “Nếu tôi phải nói cho anh, tôi hoàn toàn không thích nó; không có Đấng Christ trong bài giảng của anh.” “Không,” thanh niên trả lời, “vì tôi không thấy Đấng Christ ở trong câu Kinh Thánh.” “Ồ!” mục sư già nói, “nhưng anh không biết rằng từ mỗi thị trấn và làng nhỏ và thôn xóm tí hon ở Anh đều có một con đường dẫn đến Luân Đôn sao? Hễ tôi nắm được một câu Kinh Thánh, tôi tự nhủ: ‘Có một con đường từ đây đến Chúa Giê-xu Christ, và tôi có ý giữ trên đường của Ngài cho đến khi tôi đến với Ngài.’” “À,” thanh niên nói, “nhưng giả sử anh đang giảng từ một câu Kinh Thánh không nói gì về Đấng Christ?” “Thì tôi sẽ đi qua hàng rào và mương nhưng tôi sẽ đến với Ngài.” Chúng ta cũng phải làm như vậy, thưa anh em; chúng ta phải có Đấng Christ trong mọi bài giảng của chúng ta, bất kể điều gì khác có hoặc không có trong chúng. Phải có đủ Phúc Âm trong mỗi bài giảng để cứu một linh hồn. Hãy cẩn thận điều đó là như vậy khi anh em được kêu gọi giảng trước Nữ hoàng Bệ hạ, và nếu anh em phải giảng cho những người phụ nữ làm thuê hoặc những người làm ghế, vẫn luôn cẩn thận rằng có Phúc Âm thật trong mỗi bài giảng. Tôi đã nghe về một thanh niên hỏi, khi người ấy sắp giảng tại một nơi nào đó: “Đó là loại Hội Thánh gì? Dân sự tin điều gì? Quan điểm giáo lý của họ là gì?” Tôi sẽ nói cho anh em cách tránh sự cần thiết của một câu hỏi như vậy; hãy giảng Chúa Giê-xu Christ cho họ, và nếu điều đó không phù hợp với quan điểm giáo lý của họ thì hãy giảng Chúa Giê-xu Christ vào Chúa Nhật tới anh em đi; và làm điều tương tự vào ngày Sa-bát tới, và ngày tới, và ngày tới, và không bao giờ giảng bất cứ điều gì khác. Những người không thích Chúa Giê-xu Christ phải được giảng Ngài cho họ cho đến khi họ thích Ngài; vì họ là chính những người cần Ngài nhất. Hãy nhớ rằng mọi thương nhân trên thế gian nói họ có thể bán hàng hóa của mình khi có nhu cầu về chúng, nhưng hàng hóa của chúng ta tạo ra cũng như cung cấp nhu cầu. Chúng ta giảng Chúa Giê-xu Christ cho những người muốn Ngài, và chúng ta cũng giảng Ngài cho những người không muốn Ngài, và chúng ta tiếp tục giảng Đấng Christ cho đến khi chúng ta khiến họ cảm thấy họ thật sự muốn Ngài, và không thể làm mà không có Ngài. Thứ bảy, thưa anh em, đó là niềm tin vững chắc của tôi rằng những bài giảng có khả năng nhất làm cho người ta quy đạo là những bài thật sự kêu gọi tấm lòng của họ, không phải những bài được bắn qua đầu họ, hoặc chỉ nhắm vào trí tuệ của họ. Tôi rất tiếc phải nói rằng tôi biết một số người giảng sẽ không bao giờ làm được nhiều điều tốt trên thế gian; họ là những người tốt, họ có nhiều khả năng, họ có thể nói hay, và họ có khá nhiều sự khôn khéo; nhưng, bằng cách nào đó, có một sự thiếu sót rất buồn trong bản chất của họ, vì đối với bất kỳ ai biết họ, khá rõ ràng rằng họ không có tấm lòng nào. Tôi biết một hoặc hai người khô khan như da. Nếu anh em treo họ lên tường, như anh em làm một miếng rong biển, để nói thời tiết sẽ như thế nào, họ sẽ không là hướng dẫn cho anh em, vì hầu như không thời tiết nào sẽ ảnh hưởng họ. Nhưng tôi cũng biết một số người hoàn toàn ngược lại với những anh em này. Họ không có khả năng chinh phục linh hồn, vì chính họ quá nhẹ dạ, và phù phiếm, và ngu ngốc, không có gì nghiêm trọng về họ, không có gì cho thấy họ đang sống tha thiết. Tôi không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết của một linh hồn trong họ; họ quá nông cạn để chứa một linh hồn, nó không thể sống trong một hoặc hai inch nước là tất cả những gì họ giữ, họ dường như đã được tạo ra mà không có linh hồn nào, vì vậy họ không thể làm điều tốt nào trong việc giảng Phúc Âm. Anh em phải có linh hồn, thưa anh em, nếu anh em muốn chăm sóc linh hồn của anh em mình, hãy dựa vào điều đó; như anh em phải có một tấm lòng nếu anh em muốn chạm đến tấm lòng của anh em mình. Đây là một loại người khác, — một người không thể khóc trên tội nhân, — người ấy có ích gì trong chức vụ? Người ấy chưa bao giờ khóc trên người ta trong đời mình: người ấy chưa bao giờ đau đớn trước Đức Chúa Trời thay mặt họ; người ấy chưa bao giờ nói với Giê-rê-mi: “Ôi! đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!” Tôi biết một anh em như vậy. Trong một buổi họp của các mục sư, sau khi chúng ta đã xưng nhận những thiếu sót của mình, người ấy nói rằng người ấy rất hổ thẹn về tất cả chúng ta. À, không nghi ngờ gì, chúng ta nên hổ thẹn về chính mình nhiều hơn chúng ta đã; nhưng người ấy nói với chúng ta rằng, nếu chúng ta thật sự có ý như những gì chúng ta đã nói trong những lời xưng nhận của mình với Đức Chúa Trời, chúng ta là một sự sỉ nhục cho chức vụ; có lẽ chúng ta là vậy. Người ấy nói người ấy không như vậy; theo như người ấy biết, người ấy chưa bao giờ giảng một bài giảng mà không cảm thấy đó là bài tốt nhất người ấy có thể giảng, và người ấy không biết người ấy có thể làm tốt hơn người ấy đã làm. Người ấy là một người luôn học đúng bấy nhiêu giờ mỗi ngày, luôn cầu nguyện đúng bấy nhiêu phút, luôn giảng một thời lượng nhất định, thật vậy, người ấy là người đều đặn nhất tôi từng biết. Khi tôi nghe người ấy nói như người ấy đã nói với chúng ta, tôi tự hỏi: “Chức vụ của người ấy cho thấy gì như kết quả của cách làm hoàn hảo này?” À, nó hoàn toàn không cho thấy điều gì thỏa mãn. Người ấy có những ân tứ lớn về sự phân tán; vì, nếu người ấy đi đến một nhà thờ đầy, người ấy sớm làm nó trống rỗng; nhưng người ấy, tôi tin, là một người tốt theo cách của mình. Tôi có thể ước rằng đồng hồ của người ấy đôi khi sẽ dừng lại, hoặc đánh chuông vào giữa nửa giờ, hoặc điều gì đó phi thường có thể xảy ra với người ấy, vì một ít điều tốt có thể đến từ đó; nhưng người ấy quá đều đặn và có trật tự, đến mức không có hy vọng người ấy làm bất cứ điều gì, lỗi nơi người ấy là người ấy không có lỗi nào. Anh em sẽ nhận thấy, thưa anh em, rằng những người giảng không có lỗi cũng không có ưu điểm; vì vậy hãy cố tránh mức phẳng, chết ấy, và mọi điều khác khiến người ta ít có khả năng được quy đạo hơn. Trở lại vấn đề sở hữu một tấm lòng, mà tôi đã nói, tôi đã hỏi một cô gái trẻ, người gần đây đến gia nhập Hội Thánh: “Cháu có một tấm lòng tốt không?” Cô trả lời: “Vâng, thưa ông.” Tôi nói: “Cháu đã suy nghĩ về câu hỏi ấy chưa? Cháu không có một tấm lòng ác sao?” “Ồ, vâng!” cô trả lời. “À,” tôi nói, “hai câu trả lời của cháu hợp với nhau như thế nào?” “À,” cô gái đáp, “cháu biết cháu có một tấm lòng tốt, vì Đức Chúa Trời đã ban cho cháu một tấm lòng mới và một tinh thần đúng; và cháu cũng biết cháu có một tấm lòng ác, vì cháu thường thấy nó chiến đấu chống lại tấm lòng mới của cháu.” Cô ấy đúng, và tôi thà cảm thấy một mục sư có hai tấm lòng còn hơn người ấy không có tấm lòng nào. Phải là công việc của tấm lòng với anh em, thưa anh em, nhiều hơn là công việc của đầu óc, nếu anh em muốn chinh phục nhiều linh hồn. Giữa mọi sự học tập của anh em, hãy lưu ý rằng anh em không bao giờ để đời sống thuộc linh của mình khô khan. Không có sự cần thiết nó phải như vậy, dù với nhiều người sự học tập đã có ảnh hưởng ấy. Thưa anh em thân mến của tôi, các thầy dạy, sẽ làm chứng cho tôi rằng có một ảnh hưởng rất làm khô khan về tiếng La-tinh, và tiếng Hy Lạp, và tiếng Hê-bơ-rơ. Cặp câu ấy là đúng, — “Những rễ tiếng Hê-bơ-rơ, như hầu hết người ta biết, Thật sự phát triển tốt nhất trên đất cằn cỗi.” Có một ảnh hưởng rất làm khô khan trong các tác phẩm cổ điển, và có một ảnh hưởng rất làm khô khan trong toán học, và anh em có thể bị hấp thụ vào bất kỳ khoa học nào cho đến khi tấm lòng anh em mất đi. Đừng để điều đó là trường hợp với bất kỳ ai trong anh em, để người ta phải nói về anh em: “Ông ấy biết nhiều hơn nhiều so với khi ông ấy lần đầu đến giữa chúng ta, nhưng ông ấy không có sự thuộc linh như ông ấy từng có.” Hãy cẩn thận điều đó không bao giờ là như vậy. Đừng thỏa lòng với việc chỉ đánh bóng lò sưởi của anh em, mà hãy khuấy lửa trong tấm lòng anh em, và làm cho linh hồn của chính anh em bùng cháy với tình yêu đối với Đấng Christ, nếu không anh em sẽ không có khả năng được sử dụng nhiều trong việc chinh phục linh hồn của người khác. Cuối cùng, thưa anh em, tôi nghĩ rằng những bài giảng đã được cầu nguyện qua là những bài có khả năng nhất làm cho người ta quy đạo. Tôi muốn nói những bài giảng đã có nhiều lời cầu nguyện thật được dâng lên trên chúng, cả trong sự chuẩn bị và sự truyền đạt, vì có nhiều điều được gọi là cầu nguyện chỉ là chơi cầu nguyện. Tôi đã đi xe, cách đây không lâu, với một người tự xưng làm những sự chữa lành kỳ diệu bằng axit của một loại gỗ nào đó. Sau khi người ấy nói cho tôi về phương thuốc kỳ diệu của mình, tôi hỏi người ấy: “Có điều gì trong đó để thực hiện những sự chữa lành như vậy mà ông tự xưng đã làm?” “Ồ!” người ấy trả lời, “đó là cách tôi chuẩn bị nó, nhiều hơn là chính chất liệu; đó là bí mật của những tính chất chữa lành của nó. Tôi chà nó mạnh hết sức tôi có thể trong một thời gian dài, và tôi có quá nhiều điện sinh lực trong mình đến mức tôi đặt chính sự sống của mình vào nó.” À, à, người ấy chỉ là một lang băm, nhưng chúng ta có thể học một bài học ngay cả từ người ấy, vì cách làm bài giảng là làm việc điện sinh lực vào chúng, đặt sự sống của chính anh em và chính sự sống của Đức Chúa Trời vào chúng bằng sự cầu nguyện tha thiết. Sự khác biệt giữa một bài giảng đã được cầu nguyện qua và một bài đã được chuẩn bị và giảng bởi một người không cầu nguyện giống như sự khác biệt ông Fergusson đã gợi ý trong lời cầu nguyện của mình khi ông ấy nhắc đến thầy tế lễ thượng phẩm trước và sau khi được xức dầu. Anh em phải xức dầu bài giảng của mình, thưa anh em, và anh em không thể làm điều đó trừ bằng nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Thánh Linh xức dầu mỗi người trong anh em, và ban phước phong phú cho anh em trong việc chinh phục linh hồn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta! A-men. Những Trở Ngại Đối Với Việc Chinh Phục Linh Hồn TÔI đã nói với anh em, thưa anh em, vào những thời điểm khác nhau, về việc chinh phục linh hồn — công việc hoàng gia nhất ấy. Nguyện tất cả anh em trở thành, theo nghĩa này, những thợ săn mạnh mẽ trước mặt Chúa, và đem nhiều tội nhân đến với Đấng Cứu Thế! Tôi muốn, vào lúc này, nói vài lời về — NHỮNG TRỞ NGẠI NẰM TRÊN ĐƯỜNG CỦA CHÚNG TA KHI CHÚNG TA TÌM CÁCH CHINH PHỤC LINH HỒN CHO ĐẤNG CHRIST. Chúng rất nhiều, và tôi không thể cố lập một danh mục hoàn chỉnh về chúng; nhưng điều đầu tiên, và một trong những điều khó nhất là, không nghi ngờ gì, sự thờ ơ và sự uể oải của tội nhân. Mọi người không đều thờ ơ như nhau; thật vậy, có một số người dường như có một loại bản năng tôn giáo, ảnh hưởng họ cho điều tốt, từ lâu trước khi họ có bất kỳ tình yêu thật nào đối với những điều thuộc linh. Nhưng có những quận, đặc biệt là những quận nông thôn, nơi sự thờ ơ thịnh hành; và cùng tình trạng như vậy tồn tại ở nhiều phần khác nhau của Luân Đôn. Đó không phải là sự vô tín; dân sự không quan tâm đủ về tôn giáo ngay cả để chống lại nó. Họ không quan tâm anh em giảng gì, hoặc anh em giảng ở đâu, vì họ hoàn toàn không có hứng thú gì trong vấn đề. Họ không có tư tưởng về Đức Chúa Trời; họ không quan tâm gì về Ngài, hoặc sự phục vụ Ngài, họ chỉ dùng danh Ngài trong sự phỉ báng. Tôi đã thường nhận thấy rằng bất kỳ nơi nào có ít công việc làm ăn đang diễn ra đều xấu cho nỗ lực tôn giáo. Giữa những người da đen ở Jamaica, hễ khi họ không có nhiều công việc, có ít sự thịnh vượng trong các Hội Thánh. Tôi có thể chỉ ra những quận, không xa đây, nơi công việc làm ăn chậm chạp; và ở đó anh em sẽ thấy có rất ít điều tốt đang được làm. Khắp dọc thung lũng sông Thames, có những nơi một người có thể giảng hết tấm lòng mình, và giết chính mình; nhưng có ít hoặc không có điều tốt nào đang được hoàn thành ở những vùng ấy, y như không có đời sống làm ăn tích cực ở đó. Nay, hễ khi anh em gặp sự thờ ơ, như anh em có thể làm, thưa anh em thân mến của tôi, tại nơi anh em đi giảng, — sự thờ ơ ảnh hưởng chính dân sự của anh em, và ngay cả chính các chấp sự của anh em dường như bị nhuốm nó, — anh em phải làm gì? À, hy vọng duy nhất của anh em để vượt qua nó là, chính mình gấp đôi tha thiết. Hãy giữ lòng sốt sắng của chính anh em sống động, để nó thậm chí mãnh liệt, cháy, rực, thiêu đốt tất cả. Hãy khuấy động dân sự lên bằng cách nào đó; và nếu mọi sự tha thiết của anh em dường như vô ích, vẫn hãy cháy và rực; và nếu điều đó không có ảnh hưởng trên người nghe của anh em, hãy đi nơi khác như Chúa có thể chỉ dẫn anh em. Sự thờ ơ hoặc sự uể oải này, chiếm hữu tâm trí của một số người, rất có khả năng có một ảnh hưởng ác trên sự giảng dạy của chúng ta; nhưng chúng ta phải cố gắng và đấu tranh chống lại nó, và cố đánh thức cả chính mình và người nghe của mình dậy. Tôi thà có một người là một kẻ chống đối Phúc Âm tha thiết, mãnh liệt còn hơn có người ấy bất cẩn và thờ ơ. Anh em không thể làm được nhiều với một người nếu người ấy sẽ không nói về tôn giáo, hoặc sẽ không đến nghe điều anh em phải nói về những điều của Đức Chúa Trời. Anh em cũng có thể có người ấy là một kẻ vô tín thẳng thừng, như một con lê-vi-a-than phủ vảy phỉ báng, như có người ấy chỉ là một con giun đất đang quằn quại ra khỏi tầm với.
Một trở ngại rất lớn khác đối với việc chinh phục linh hồn là sự vô tín. Anh em biết rằng về Chúa Giê-xu, khi Ngài ở trong “quê hương của Ngài,” có chép rằng “Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì chúng không tin.” Điều ác này tồn tại trong mọi tấm lòng chưa được tái sinh, nhưng ở một số người, nó mang một hình thức rất rõ rệt. Họ thật sự có suy nghĩ về tôn giáo, nhưng họ không tin vào lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta rao giảng cho họ. Ý kiến của họ đối với họ nặng ký hơn, đáng tin hơn, so với những lời tuyên phán được soi dẫn của Đức Chúa Trời; họ sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì được bày tỏ trong Kinh Thánh. Những người này rất khó lay chuyển; nhưng tôi muốn cảnh báo anh em đừng chiến đấu với họ bằng vũ khí của chính họ. Tôi không tin rằng những kẻ vô tín bao giờ được chinh phục bằng lý luận; hoặc nếu có, thì điều đó rất hiếm khi xảy ra. Lý luận thuyết phục con người về tính chân thật của tôn giáo là lý luận mà họ thu thập được từ sự thánh khiết và lòng sốt sắng của những người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. Theo quy luật, họ rào kín tâm trí mình chống lại những cuộc tấn công của lý trí, và nếu chúng ta dành bục giảng của mình để tranh luận với họ, chúng ta thường sẽ làm hại nhiều hơn làm ích. Rất có thể, chỉ một phần rất nhỏ trong số thính giả của chúng ta sẽ hiểu chúng ta đang nói về điều gì; và trong khi chúng ta đang cố làm ích cho họ, rất có thể chúng ta sẽ dạy sự vô tín cho những người khác vốn không biết gì về những điều như vậy, và kiến thức đầu tiên họ từng có về một số tà giáo nhất định sẽ đến với họ từ môi miệng chúng ta. Có thể sự bác bỏ sai lầm của chúng ta không hoàn hảo, và nhiều tâm trí trẻ tuổi có thể đã bị nhuốm màu vô tín qua việc lắng nghe nỗ lực phơi bày nó của chúng ta. Tôi tin rằng anh em sẽ đánh tan sự vô tín bằng đức tin của mình hơn là bằng lý trí của mình; bằng niềm tin của anh em, và bằng việc anh em sống đúng với niềm xác tín của mình về lẽ thật, anh em sẽ làm được nhiều điều tốt hơn bất kỳ lý luận nào, dù lý luận ấy có mạnh mẽ đến đâu. Có một người bạn thường ngồi nghe tôi giảng mỗi ngày Sa-bát. “Anh nghĩ sao?” một ngày nọ anh ta nói với tôi, “anh là mối liên kết duy nhất của tôi với những điều tốt đẹp hơn; nhưng theo đánh giá của tôi, anh là một người khủng khiếp, vì anh không có chút cảm thông nào với tôi.” Tôi đáp: “Không, tôi không có; hay nói đúng hơn, tôi không có chút cảm thông nào với sự vô tín của anh.” “Điều đó khiến tôi bám lấy anh, vì tôi sợ rằng tôi sẽ luôn ở như tôi hiện tại; nhưng khi tôi thấy đức tin bình tĩnh của anh, và nhận thấy Đức Chúa Trời ban phước cho anh thế nào khi anh thực hành đức tin ấy, và biết anh hoàn thành được những gì nhờ quyền năng của đức tin đó, tôi tự nhủ: ‘Jack, mày là một kẻ ngu.’” Tôi nói với anh ta: “Anh hoàn toàn đúng trong phán quyết đó; và anh càng sớm đến với cách suy nghĩ của tôi thì càng tốt, vì không ai có thể ngu hơn người không tin Đức Chúa Trời.” Một ngày nào đó tôi mong đợi sẽ thấy anh ta được cải đạo; giữa chúng tôi có một cuộc chiến liên tục, nhưng tôi không bao giờ trả lời một lý luận nào của anh ta. Một lần tôi nói với anh ta: “Nếu anh tin rằng tôi là kẻ nói dối, anh cứ tự do nghĩ như vậy nếu anh muốn; nhưng tôi làm chứng điều tôi biết, và nói điều tôi đã thấy, đã nếm, đã sờ, và đã cảm nhận, và anh nên tin lời chứng của tôi, vì tôi không có mục đích nào có thể đạt được khi lừa dối anh.” Người đàn ông đó đã đánh bại tôi từ lâu rồi nếu tôi bắn vào anh ta bằng những viên đạn giấy của lý trí. Vì vậy, tôi khuyên anh em hãy chiến đấu với sự vô tín bằng đức tin, với sự giả dối bằng lẽ thật, và đừng bao giờ cắt xén Phúc Âm để cố làm cho nó phù hợp với những sự ngu dại và những ý thích kỳ quặc của con người.
Một trở ngại thứ ba trên con đường chinh phục linh hồn là sự trì hoãn chết người mà con người rất thường mắc phải. Tôi không biết liệu điều ác này, xét trên toàn thể, có phổ biến và tai hại hơn sự thờ ơ, sự uể oải và sự vô tín mà tôi đã nói đến hay không. Nhiều người nói với chúng ta điều Phê-lích đã nói với Phao-lô: “Bây giờ ngươi hãy lui đi; khi nào ta có dịp tiện, sẽ gọi ngươi đến.” Một cá nhân như vậy bước vào vùng biên giới, anh ta dường như chỉ cách đất của Em-ma-nu-ên vài bước, nhưng anh ta vẫn đỡ những đòn đánh trúng đích của chúng ta, và thoái thác chúng ta bằng cách nói: “Vâng, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này, sẽ không lâu trước khi tôi quyết định.” Không có gì bằng việc thúc ép con người đưa ra quyết định nhanh chóng, và khiến họ giải quyết ngay lập tức vấn đề quan trọng bậc nhất này. Đừng bận tâm nếu họ thật sự chê trách sự dạy dỗ của anh em; rao giảng điều Đức Chúa Trời phán luôn là đúng, và lời của Ngài là: “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Điều này dẫn tôi đến việc đề cập một trở ngại khác đối với việc chinh phục linh hồn, vốn là cùng một điều dưới một hình thức khác, tức là sự an ổn theo xác thịt. Nhiều người tưởng rằng họ hoàn toàn an toàn; họ chưa thật sự kiểm tra nền móng mà họ đang xây dựng trên đó, để xem nó có vững chắc và kiên cố hay không, nhưng họ cho rằng mọi sự đều ổn. Nếu họ không phải là Cơ Đốc nhân tốt, họ ít nhất có thể nói rằng họ khá hơn một số người là Cơ Đốc nhân, hoặc tự xưng bằng danh đó; và nếu có điều gì còn thiếu trong họ, họ có thể bất cứ lúc nào thêm vào nét hoàn thiện cuối cùng, và làm cho mình phù hợp với sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Như vậy họ không sợ hãi; hoặc, nếu họ có sợ chút nào, họ không sống trong nỗi kinh sợ thường trực về sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài, điều chắc chắn sẽ là phần của họ trừ khi họ ăn năn, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Đối với những người này, chúng ta phải sấm sét ngày và đêm. Chúng ta hãy tuyên bố rõ ràng với họ rằng tội nhân vô tín đã “bị đoán xét rồi”, và rằng người ấy chắc chắn sẽ hư mất đời đời nếu không tin cậy nơi Đấng Christ. Chúng ta phải rao giảng sao cho mọi tội nhân đều run rẩy trên ghế của mình; và nếu người ấy không chịu đến với Đấng Cứu Thế, ít nhất người ấy cũng phải trải qua một thời gian khó khăn trong khi còn ở xa Ngài. Tôi e rằng đôi khi chúng ta rao giảng những điều êm dịu, quá xoa dịu và dễ chịu, và chúng ta không đặt trước mặt con người mối nguy hiểm thật sự của họ như chúng ta phải làm. Nếu chúng ta tránh né trong phương diện này việc tuyên bố mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời, thì ít nhất một phần trách nhiệm về sự hủy hoại của họ sẽ nằm ở cửa chúng ta.
Một trở ngại khác đối với việc chinh phục linh hồn là sự tuyệt vọng. Con lắc đu đưa trước hết sang một phía rồi sang phía kia; và người hôm qua không sợ hãi, hôm nay không có hy vọng. Có hàng ngàn người đã nghe Phúc Âm, nhưng vẫn sống trong một thứ tuyệt vọng rằng quyền năng của Phúc Âm sẽ không bao giờ được thi thố trên họ. Có lẽ họ đã được nuôi dưỡng giữa những người dạy họ rằng công việc cứu rỗi là điều gì đó của Đức Chúa Trời hoàn toàn tách biệt khỏi tội nhân; và vì vậy họ nói rằng, nếu họ phải được cứu, họ sẽ được cứu. Anh em biết rằng sự dạy dỗ này chứa đựng một lẽ thật lớn, nhưng nếu nó bị để một mình, không có điều kiện kèm theo, nó là một sự giả dối khủng khiếp. Chính thuyết định mệnh, chứ không phải sự tiền định, khiến con người nói như thể không có gì cả để họ làm, hoặc không có gì họ có thể làm. Không có khả năng ai sẽ được cứu trong khi người ấy đưa cho anh em điều này làm hy vọng duy nhất của mình: “Nếu sự cứu rỗi dành cho tôi, nó sẽ đến với tôi vào đúng thời điểm.” Anh em có thể gặp những người nói như vậy; và khi anh em đã nói mọi điều anh em có thể nói, họ vẫn ở nguyên như thể họ được bọc trong thép, không có ý thức trách nhiệm, vì không có hy vọng nào được đánh thức trong tâm linh họ. Ôi, nếu họ chỉ hy vọng rằng họ có thể nhận được sự thương xót bằng cách cầu xin nó, và như vậy được dẫn đến việc phó thác linh hồn tội lỗi của mình cho Đấng Christ, thì đó sẽ là một phước hạnh biết bao! Chúng ta hãy rao giảng sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không cho mọi người tin cậy nơi Chúa Giê-xu, để chúng ta, nếu có thể, chạm đến những người này. Nếu những người an ổn theo xác thịt có thể bị cám dỗ để tự phụ, một số người đang âm thầm tuyệt vọng có thể lấy lại can đảm, và hy vọng, và có thể dám đến với Đấng Christ.
Không nghi ngờ gì, một trở ngại lớn đối với việc chinh phục linh hồn là tình yêu tội lỗi. “Tội lỗi rình rập trước cửa.” Có nhiều người không bao giờ được cứu vì một dục vọng bí mật nào đó; có thể họ đang sống trong sự tà dâm. Tôi nhớ rõ trường hợp một người đàn ông, mà tôi nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ đến với Đấng Christ. Anh ta hoàn toàn nhận thức được quyền năng của Phúc Âm, và dường như bị ấn tượng dưới sự rao giảng Lời Chúa; nhưng tôi phát hiện ra rằng anh ta đã bị vướng vào một người phụ nữ không phải vợ mình, và anh ta vẫn đang sống trong tội lỗi trong khi xưng mình đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Khi tôi nghe điều đó, tôi có thể dễ dàng hiểu tại sao anh ta không thể có được sự bình an; dù anh ta có thể đã cảm nhận sự mềm mại nào trong lòng, vẫn luôn có người phụ nữ này giữ anh ta trong ách nô lệ của tội lỗi. Có một số người phạm tội trong các giao dịch không trung thực trong kinh doanh; anh em sẽ không thấy họ được cứu trong suốt thời gian họ tiếp tục hành động như vậy. Nếu họ không chịu từ bỏ sự gian trá đó, họ không thể được cứu. Có những người khác đang uống rượu quá độ. Những người uống rượu, anh em biết đấy, thường rất dễ bị cảm động dưới sự rao giảng của chúng ta; họ có đôi mắt ướt, việc uống rượu đã làm họ mềm yếu đầu óc, và trong họ có một thứ nhạy cảm ủy mị; nhưng chừng nào một người còn bám lấy “chén của ma quỷ” thì người ấy sẽ không có khả năng đến với Đấng Christ. Với những người khác, đó là một tội lỗi bí mật nào đó, hoặc một dục vọng ẩn giấu nào đó là khó khăn lớn. Một người nói rằng anh ta không thể không nổi giận, một người khác tuyên bố rằng anh ta không thể từ bỏ việc say rượu, trong khi một người khác than thở rằng anh ta không thể tìm thấy bình an, trong khi gốc rễ của vấn đề là có một gái điếm đứng chắn đường anh ta. Trong mọi trường hợp này, chúng ta chỉ cần tiếp tục rao giảng lẽ thật, và Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta nhắm mũi tên vào khớp nối trong bộ giáp của tội nhân.
Một trở ngại khác được đặt trên đường chúng ta bởi sự tự công chính của con người. Họ chưa phạm bất kỳ tội lỗi nào trong số những tội tôi đã đề cập, họ đã giữ mọi điều răn từ khi còn trẻ; họ còn thiếu điều gì nữa? Không có chỗ cho Đấng Christ trong một tấm lòng đã đầy; và khi một người được khoác từ đầu đến chân bằng sự công chính của chính mình, người ấy không cần sự công chính của Đấng Christ; ít nhất, người ấy không ý thức được nhu cầu của mình, và nếu Phúc Âm không thuyết phục người ấy về điều đó, Môi-se phải đến với luật pháp, và cho người ấy thấy tình trạng thật sự của mình là gì. Đó là khó khăn thật sự trong rất, rất nhiều trường hợp; người ấy không đến với Đấng Christ vì người ấy không ý thức rằng mình đã hư mất, người ấy không cầu xin được nâng lên vì người ấy không biết rằng mình là một tạo vật sa ngã, người ấy không cảm thấy mình có nhu cầu nào về sự thương xót hay sự tha thứ thiêng liêng, và do đó người ấy không tìm kiếm nó.
Một lần nữa, có một số người mà mọi điều chúng ta nói đều không có tác dụng vì sự thế tục hoàn toàn của họ. Sự thế tục này mang hai hình dạng; ở người nghèo, nó là kết quả của sự nghèo khổ nghiền nát. Khi một người hầu như không có đủ bánh để ăn, và hầu như không biết làm thế nào để có quần áo mặc, khi ở nhà anh ta nghe tiếng khóc của những đứa con nhỏ của mình, và nhìn vào khuôn mặt của người vợ quá lao lực của mình, chúng ta phải rao giảng một cách kỳ diệu lắm mới có thể giữ được sự chú ý của anh ta, và khiến anh ta suy nghĩ về thế giới sẽ đến. “Chúng ta sẽ ăn gì? chúng ta sẽ uống gì? và chúng ta sẽ mặc gì?” là những câu hỏi đè nặng rất nhiều lên người nghèo. Đối với một người đang đói, Đấng Christ rất đáng yêu khi Ngài có một ổ bánh trong tay. Chúa của chúng ta đã xuất hiện như vậy khi Ngài đang bẻ bánh và cá cho đoàn dân đông, vì ngay cả Ngài cũng không khinh thường việc nuôi người đói; và khi chúng ta có thể làm vơi bớt nhu cầu của những người khốn cùng, chúng ta có thể đang làm một điều cần thiết cho họ, và đặt họ vào vị trí mà họ có thể lắng nghe Phúc Âm của Đấng Christ một cách có ích. Loại thế tục khác đến từ việc có quá nhiều của thế gian này, hoặc ít nhất từ việc coi trọng thế gian này quá mức. Quý ông phải hợp thời trang, các con gái của ông phải được ăn mặc theo phong cách tốt nhất, các con trai của ông phải học nhảy, và cứ thế. Loại thế tục này đã là lời nguyền lớn của các Hội Thánh Không Quốc Giáo của chúng ta. Rồi còn có một loại người khác, từ sáng đến tối miệt mài ở cửa hàng; công việc duy nhất của anh ta dường như là dựng các cửa chớp lên, rồi lại hạ chúng xuống; anh ta sẽ dậy sớm, và ngồi thức khuya, và ăn bánh của sự lo lắng, để kiếm tiền. Chúng ta có thể làm gì cho những người tham lam này? Làm sao chúng ta có thể hy vọng chạm đến trái tim của những người này, mà mục đích duy nhất của họ là trở nên giàu có, những người cạo nhặt từng đồng nửa xu và đồng xu nhỏ? Tiết kiệm là tốt, nhưng có một sự tiết kiệm trở thành hà tiện, và sự hà tiện đó trở thành thói quen của những kẻ keo kiệt này. Một số người thậm chí sẽ đến nhà nguyện vì đó là việc đúng đắn và đáng kính, và họ hy vọng sẽ có thêm khách hàng nhờ việc đi đó. Giu-đa vẫn chưa được cải đạo ngay cả khi ở trong sự đồng hành của Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta vẫn có một số người ở giữa chúng ta, mà trong tai họ ba mươi miếng bạc kêu leng keng quá lớn đến nỗi âm thanh của Phúc Âm không thể được họ nghe thấy. Tôi có thể đề cập một trở ngại nữa đối với việc chinh phục linh hồn, đó là trở ngại ở một số người qua thói quen, nơi chốn lui tới, và bạn bè của họ. Làm sao chúng ta có thể mong đợi một người lao động về nhà, và ngồi suốt buổi tối trong căn phòng duy nhất anh ta có để sống và ngủ trong đó? Có lẽ có hai hoặc ba đứa trẻ đang khóc, và vải lanh đang phơi khô, và đủ thứ việc để gây khó chịu. Người đàn ông bước vào, vợ anh ta đang la mắng, con cái anh ta đang khóc, và vải lanh đang phơi khô; anh em sẽ làm gì nếu anh em ở vào vị trí của anh ta? Giả sử anh em không phải là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ không đi đến một nơi nào đó hay sao? Anh em không thể đi bộ trên đường phố, và anh em biết rằng có một căn phòng ấm cúng tại quán rượu, với ánh đèn khí rực rỡ, hoặc có quán rượu gin ở góc phố, nơi mọi thứ đều sáng sủa và vui vẻ, và nơi có rất nhiều bạn đồng hành vui tính. Vậy thì, anh em không thể hy vọng là phương tiện cứu con người trong khi họ đi đến những nơi như vậy, và trong khi họ gặp gỡ những bạn bè được tìm thấy ở đó. Mọi điều tốt lành họ nhận được từ những bài thánh ca họ nghe vào ngày Sa-bát đều bị xua tan khi họ lắng nghe những bài hát hài hước trong quán rượu, và mọi ký ức về các buổi nhóm của nơi thánh đều bị xóa nhòa bởi những câu chuyện rất đáng ngờ được kể trong phòng khách của quán bar. Do đó, thật là một sự thương xót lớn khi có một nơi mà những người lao động có thể đến và ngồi trong sự an toàn, hoặc có một buổi nhóm Blue Ribbon, một buổi nhóm mà ở đó có thể không phải toàn là hát, cũng không phải toàn là rao giảng, cũng không phải toàn là cầu nguyện, nhưng có một chút của mọi điều này. Tại đây người đàn ông được giúp thoát khỏi những thói quen cũ dường như đã giữ chặt anh ta, và dần dần anh ta không đến quán rượu nữa, nhưng anh ta có hai phòng, hoặc có lẽ một căn nhà nhỏ, để vợ anh ta có thể phơi vải lanh ở sân sau, và nay anh ta thấy rằng em bé không khóc nhiều như trước, có lẽ vì mẹ nó có nhiều hơn để cho nó; và mọi thứ trở nên tốt hơn và sáng sủa hơn nay khi người đàn ông đã từ bỏ những nơi lui tới cũ của mình. Tôi nghĩ một mục sư Cơ Đốc hoàn toàn có lý khi sử dụng mọi phương tiện đúng đắn và hợp pháp để dứt người dân khỏi những mối liên hệ xấu xa của họ, và đôi khi có thể tốt khi làm điều dường như phi thường nếu nhờ đó chúng ta bằng bất kỳ cách nào có thể chinh phục con người cho Chúa Giê-xu Christ. Đó phải là mục đích duy nhất của chúng ta trong mọi việc chúng ta làm; và dù có trở ngại nào trên con đường của chúng ta, chúng ta phải tìm kiếm sự trợ giúp của Đức Thánh Linh để chúng có thể bị loại bỏ, và như vậy linh hồn có thể được cứu, và Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển.
Người Chinh Phục Linh Hồn
Cách Khiến Dân Sự Của Chúng Ta Chinh Phục Linh Hồn
Tôi đã nói với anh em vào những thời điểm khác nhau, thưa anh em, về công việc lớn của đời sống chúng ta, đó là việc chinh phục linh hồn. Tôi đã cố gắng chỉ cho anh em nhiều cách khác nhau mà chúng ta chinh phục linh hồn, những phẩm chất cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người của những người có khả năng được sử dụng trong việc chinh phục linh hồn, loại bài giảng có khả năng nhất để chinh phục linh hồn, và cả những trở ngại trên đường của những người chinh phục linh hồn. Bây giờ tôi muốn, chiều nay, nói với anh em về một phần khác của chủ đề; đó là, — LÀM SAO CHÚNG TA CÓ THỂ KHIẾN DÂN SỰ CỦA MÌNH TRỞ THÀNH NHỮNG NGƯỜI CHINH PHỤC LINH HỒN? Anh em đang khao khát, mỗi người trong anh em, vào đúng thời điểm, trở thành mục sư của các Hội Thánh, trừ khi Chúa gọi anh em làm người truyền giảng, hoặc giáo sĩ cho người ngoại. Tốt thôi, anh em bắt đầu lúc đầu như những người gieo giống đơn độc của hạt giống tốt của vương quốc, và anh em ra đi rải từ giỏ của chính mình những nắm hạt của chính mình. Tuy nhiên, anh em mong muốn trở thành những nông dân thuộc linh, và có một diện tích đất nhất định mà anh em sẽ không tự mình gieo toàn bộ, nhưng anh em sẽ có những đầy tớ sẽ hỗ trợ anh em trong công việc. Rồi, với một người anh em sẽ nói, “Hãy đi,” và người ấy sẽ đi ngay; hoặc, “Hãy đến,” và người ấy sẽ đến ngay; và anh em sẽ tìm cách dẫn họ vào nghệ thuật và sự mầu nhiệm của việc gieo giống, để, sau một thời gian, anh em có thể có số lượng lớn người xung quanh mình làm công việc tốt này, và như vậy một diện tích lớn hơn nhiều có thể được đưa vào canh tác cho Người Chủ Ruộng lớn. Có một số người trong chúng ta, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã được ban phước dồi dào đến nỗi chúng ta có xung quanh mình một số lượng lớn người đã được làm cho sống động thuộc linh qua phương tiện của chúng ta, những người đã được đánh thức dưới chức vụ của chúng ta, đã được chúng ta dạy dỗ và làm cho mạnh mẽ, và tất cả đều đang phục vụ tốt cho Đức Chúa Trời. Tôi xin cảnh báo anh em đừng tìm kiếm tất cả điều này ngay từ đầu, vì đó là công việc của thời gian. Đừng mong đợi đạt được, trong năm đầu tiên của chức mục sư của anh em, kết quả vốn là phần thưởng của hai mươi năm lao động liên tục tại một nơi. Những người trẻ đôi khi mắc một sai lầm rất lớn trong cách họ nói với những người chưa từng thấy họ cho đến khoảng sáu tuần trước. Họ không thể nói với thẩm quyền của một người đã như một người cha ở giữa dân sự của mình, đã ở với họ hai mươi hoặc ba mươi năm; hoặc nếu họ làm vậy, nó trở thành một kiểu giả vờ ngu ngốc về phần họ, và cũng ngu ngốc không kém khi mong đợi dân sự ngay lập tức trở nên giống như họ có thể trở thành sau khi đã được một mục sư tin kính huấn luyện trong một phần tư thế kỷ. Đúng là anh em có thể đến một Hội Thánh nơi một người khác đã lao động trung tín trong nhiều năm, và đã lâu gieo hạt giống tốt, và anh em có thể thấy lĩnh vực lao động của mình ở trong tình trạng được phước và thịnh vượng nhất, và anh em sẽ hạnh phúc nếu anh em có thể như vậy bước vào đôi giày của một người tốt, và đi theo con đường người ấy đã đi. Luôn là một dấu hiệu tốt khi những con ngựa không biết rằng chúng có một người lái mới; và anh em, người anh em của tôi, dù chưa có kinh nghiệm, sẽ là một người rất hạnh phúc nếu đó là phần của anh em; nhưng khả năng là anh em sẽ đến một nơi đã bị để cho gần như tàn lụi, có thể là một nơi đã hoàn toàn bị bỏ bê. Có lẽ anh em sẽ cố gắng khiến chấp sự chính bắt chước lòng sốt sắng của anh em; anh em đang ở nhiệt độ trắng nóng, và khi anh em thấy ông ta lạnh như thép, anh em sẽ như một miếng sắt nóng nhúng vào một xô nước. Ông ta có thể nói với anh em rằng ông ta nhớ những người khác lúc đầu cũng nóng như anh em, nhưng họ sớm nguội lạnh, và ông ta sẽ không ngạc nhiên nếu anh em cũng làm như vậy. Ông ta là một người rất tốt, nhưng ông ta đã già, và anh em còn trẻ, và chúng ta không thể đặt những cái đầu trẻ lên những đôi vai già ngay cả nếu chúng ta cố gắng làm điều đó. Có lẽ tiếp theo anh em sẽ quyết tâm thử với một số người trẻ; có thể anh em có thể hòa hợp tốt hơn với họ; nhưng họ không hiểu anh em, họ rụt rè và e dè, và họ sớm rẽ sang một hướng khác. Anh em không được ngạc nhiên nếu đây là kinh nghiệm của anh em. Rất có thể anh em sẽ phải làm hầu hết mọi việc liên quan đến công việc; dù sao, hãy mong đợi rằng nó có thể như vậy, và rồi anh em sẽ không thất vọng nếu nó hóa ra như vậy. Nó có thể khác đi; nhưng anh em sẽ khôn ngoan nếu anh em bước vào chức vụ với mong đợi không tìm thấy sự trợ giúp rất lớn nào từ dân sự trong công việc chinh phục linh hồn. Hãy dự liệu rằng anh em sẽ phải tự làm và làm một mình; và bắt đầu làm một mình, gieo hạt giống, đi lên đi xuống khắp cánh đồng, luôn trông cậy Chúa của mùa gặt ban phước cho lao động của anh em, và cũng hướng về thời gian mà qua nỗ lực của anh em, dưới phước lành thiêng liêng, thay vì một mảnh đất dường như đầy cây tầm ma, hoặc đầy đá, hoặc cỏ dại, hoặc gai góc, hoặc một phần bị giẫm đạp, anh em sẽ có một nông trại được cày cấy tốt, nơi anh em có thể gieo hạt giống với lợi thế tốt nhất, và trên đó anh em sẽ có một đội quân nhỏ những người cùng làm việc để hỗ trợ anh em trong sự phục vụ. Nhưng tất cả điều đó là công việc của thời gian. Tôi chắc chắn sẽ nói với anh em, đừng mong đợi tất cả điều này ít nhất trong vài tháng sau khi anh em ổn định công việc. Những cuộc phục hưng, nếu chúng là thật, không phải lúc nào cũng đến ngay lúc chúng ta huýt sáo gọi chúng. Hãy thử huýt sáo gọi gió, và xem nó có đến không. Cơn mưa lớn đã được ban cho để đáp lại lời cầu nguyện của Ê-li; nhưng ngay cả khi đó cũng không phải lần đầu tiên ông cầu nguyện, và chúng ta phải cầu nguyện lại, và lại, và lại, và cuối cùng đám mây sẽ xuất hiện, và những cơn mưa rào từ đám mây. Hãy chờ một lúc, tiếp tục làm việc, tiếp tục bền bỉ bước đi, tiếp tục nài xin, và vào đúng thời điểm phước lành sẽ được ban cho, và anh em sẽ thấy rằng anh em có Hội Thánh theo lý tưởng của chính mình, nhưng nó sẽ không đến với anh em ngay một lúc. Tôi không nghĩ ông John Angell James, ở Birmingham, đã thấy nhiều kết quả cho chức vụ của mình trong nhiều năm. Theo như tôi nhớ, Nhà Nguyện Carr's Lane không phải là nơi có danh tiếng lớn nào trước khi ông rao giảng ở đó; nhưng ông tiếp tục rao giảng Phúc Âm một cách đều đặn, và cuối cùng ông đã thu hút quanh mình một nhóm người tin kính, những người đã giúp ông trở thành quyền lực lớn nhất cho điều tốt lành mà Birmingham có vào thời đó. Hãy cố gắng làm đúng như vậy, và đừng mong đợi thấy ngay một lúc điều mà ông và những mục sư trung tín khác chỉ có thể hoàn thành trong nhiều năm.
Để bảo đảm mục đích này là tập hợp quanh anh em một nhóm Cơ Đốc nhân mà chính họ sẽ là những người chinh phục linh hồn, tôi khuyên anh em đừng làm việc theo bất kỳ quy tắc cố định nào, vì điều đúng vào một thời điểm có thể không khôn ngoan vào một thời điểm khác, và điều tốt nhất cho một nơi sẽ không tốt như vậy ở nơi khác. Đôi khi, kế hoạch tốt nhất sẽ là gọi tất cả các thành viên của Hội Thánh lại với nhau, nói với họ điều anh em muốn thấy, và nài xin họ cách sốt sắng rằng mỗi người nên trở thành một người chinh phục linh hồn cho Đức Chúa Trời. Hãy nói với họ: “Tôi không muốn làm mục sư của anh em chỉ đơn giản để tôi có thể rao giảng cho anh em; nhưng tôi khao khát thấy linh hồn được cứu, và thấy những người đã được cứu tìm cách chinh phục người khác cho Chúa Giê-xu Christ. Anh em biết phước lành Ngũ Tuần đã được ban cho như thế nào khi toàn thể Hội Thánh nhóm lại, đồng lòng tại một nơi, và tiếp tục cầu nguyện và nài xin, Đức Thánh Linh đã được tuôn đổ, và hàng ngàn người đã được cải đạo. Chúng ta không thể nhóm lại với nhau theo cách như vậy, và tất cả chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ cho một phước lành sao?” Điều đó có thể thành công trong việc đánh thức họ. Việc gọi họ lại với nhau, và nài xin họ cách sốt sắng về vấn đề này, chỉ ra điều anh em đặc biệt muốn họ làm, và cầu xin Đức Chúa Trời, có thể giống như châm lửa vào nhiên liệu khô; nhưng, mặt khác, có thể không có gì xảy ra vì họ thiếu sự cảm thông trong công việc cứu linh hồn. Họ có thể nói: “Đó là một buổi nhóm rất tốt, và mục sư của chúng ta mong đợi nhiều ở chúng ta, và tất cả chúng ta đều mong ông ấy sẽ nhận được điều đó,” và nó sẽ kết thúc ở đó đối với họ. Rồi, nếu điều đó không thành công, Đức Chúa Trời có thể dẫn anh em bắt đầu với một hoặc hai người. Thường có một “thanh niên chọn lọc” nào đó trong mỗi hội chúng; và khi anh em nhận thấy tâm linh sâu sắc hơn trong anh ta so với phần còn lại của các thành viên, anh em có thể nói với anh ta: “Anh có muốn đến nhà tôi vào buổi tối nọ để chúng ta có thể có một chút cầu nguyện với nhau không?” Anh em có thể dần dần tăng số lượng lên hai hoặc ba, những thanh niên tin kính nếu có thể, hoặc anh em có thể bắt đầu với một bà quả phụ đầy ân điển nào đó, người có lẽ sống gần Đức Chúa Trời hơn bất kỳ người đàn ông nào, và lời cầu nguyện của bà sẽ giúp anh em nhiều hơn lời cầu nguyện của họ. Sau khi đã có được sự cảm thông của họ, anh em có thể nói với họ: “Bây giờ chúng ta sẽ thử xem chúng ta có thể ảnh hưởng toàn thể Hội Thánh không; chúng ta sẽ bắt đầu với những người cùng là thành viên trước khi chúng ta đi đến những người ngoài. Chúng ta hãy cố gắng chính mình luôn có mặt tại các buổi cầu nguyện, để làm gương cho những người còn lại, và chúng ta cũng hãy sắp xếp có những buổi nhóm cầu nguyện trong nhà của chính mình, và tìm cách đưa anh em và chị em của chúng ta đến đó. Chị, người chị tốt, có thể đưa nửa tá chị em lại với nhau vào nhà chị cho một buổi nhóm nhỏ; và anh, người anh em, có thể nói với vài người bạn: ‘Chúng ta không thể gặp nhau để cầu nguyện cho mục sư của chúng ta sao?’” Đôi khi, cách hiệu quả nhất để đốt một ngôi nhà là làm điều đó bằng cách đổ dầu hỏa xuống giữa nó, và châm lửa vào nó, như các quý bà và quý ông (!) đã làm ở Paris trong những ngày của Công xã; và, đôi khi, phương pháp ngắn nhất là châm lửa ở bốn góc. Tôi chưa bao giờ thử kế hoạch nào cả; nhưng đó là điều tôi nghĩ. Tôi thích đốt các Hội Thánh hơn là nhà cửa, vì chúng không cháy rụi xuống, chúng cháy bùng lên, và tiếp tục cháy khi lửa thuộc loại đúng. Khi một bụi cây không là gì ngoài một bụi cây, nó sẽ sớm bị thiêu rụi khi bị đốt; nhưng khi nó là một bụi cây cháy mãi mà không bị thiêu rụi, chúng ta có thể biết rằng Đức Chúa Trời ở đó. Cũng vậy với một Hội Thánh đang bốc cháy với lòng sốt sắng thánh. Công việc của anh em, thưa anh em, là làm cho Hội Thánh của anh em bốc cháy bằng cách nào đó. Anh em có thể làm điều đó bằng cách nói với toàn thể các thành viên, hoặc anh em có thể làm điều đó bằng cách nói với vài tâm hồn chọn lọc, nhưng anh em phải làm điều đó bằng cách nào đó. Hãy có một hội kín cho mục đích thiêng liêng này, biến mình thành một ban nhạc của những người Fenian thuộc trời mà mục đích của họ là làm cho toàn thể Hội Thánh bốc cháy. Nếu anh em làm vậy, ma quỷ sẽ không thích điều đó, và anh em sẽ gây cho nó sự bất an đến nỗi nó sẽ tìm cách phá vỡ hoàn toàn sự hiệp nhất, và đó chính là điều chúng ta muốn; chúng ta không mong muốn gì ngoài chiến tranh đến cùng giữa Hội Thánh và thế giới cùng mọi thói quen và phong tục của nó. Nhưng tôi lại nói, tất cả điều này sẽ mất thời gian. Tôi đã thấy một số người chạy quá nhanh lúc đầu đến nỗi họ sớm trở nên như những con ngựa đứt hơi, và thật vậy đó là một cảnh đáng thương; vì vậy hãy dành thời gian, thưa anh em, và đừng tìm kiếm mọi điều anh em mong muốn được bảo đảm ngay một lúc.
Tôi cho rằng, ở hầu hết các nơi, có một buổi cầu nguyện vào tối thứ Hai. Nếu anh em muốn dân sự của anh em cũng như chính anh em là những người chinh phục linh hồn, hãy cố gắng duy trì các buổi cầu nguyện hết sức có thể. Đừng giống như một số mục sư ở vùng ngoại ô London, những người nói rằng họ không thể khiến dân sự ra ngoài dự một buổi cầu nguyện và một bài giảng, vì vậy họ có một buổi nhóm tối ngày thường cho cầu nguyện, tại đó họ đưa ra một bài nói ngắn. Một người lười biếng nói, ngày nọ, rằng bài nói tối ngày thường gần như tệ như việc giảng một bài giảng, vì vậy anh ta có một buổi cầu nguyện và một bài giảng kết hợp trong một, và nó không phải là một buổi cầu nguyện cũng không phải là một bài giảng, nó không phải cá, không phải thịt, không phải gà, cũng không phải cá trích đỏ ngon; và sớm thôi anh ta sẽ từ bỏ nó vì anh ta nói nó không tốt, và tôi chắc chắn dân sự cũng nghĩ như vậy. Và sau đó, tại sao anh ta không nên từ bỏ một trong các buổi nhóm ngày Chúa Nhật? Cùng một lý luận có thể áp dụng cho điều đó như cho buổi nhóm tối ngày thường. Tôi thấy, trong một tờ báo Mỹ hôm nay, đoạn văn sau: — “Sự thật nổi tiếng lại đang được truyền đi rằng, trong Hội Thánh của ông Spurgeon ở London, những người nghe thường xuyên vắng mặt một buổi tối Chúa Nhật mỗi ba tháng, và nhà được dành cho những người lạ. ‘Sự khoe khoang’ của người Anh bị loại trừ trong vấn đề này. Cơ Đốc giáo Mỹ của chúng ta thuộc loại cao quý đến nỗi đám đông dân sự của chúng ta nhường ghế của họ cho người lạ mỗi tối Chúa Nhật trong năm.” Tôi hy vọng dân sự của anh em sẽ không như vậy, thưa anh em, dù liên quan đến các buổi nhóm ngày Sa-bát hay các buổi cầu nguyện.
Nếu tôi là anh em, tôi sẽ biến buổi cầu nguyện đó thành một điểm đặc biệt trong chức vụ của mình; hãy để nó là một buổi cầu nguyện mà không có buổi nào giống như vậy trong vòng bảy ngàn dặm. Đừng bước vào buổi cầu nguyện, như rất nhiều người làm, để nói bất cứ điều gì hoặc không điều gì có thể xuất hiện trong đầu anh em vào lúc đó; nhưng hãy làm hết sức mình để làm cho buổi nhóm thú vị cho mọi người có mặt ở đó; và đừng ngần ngại nói với ông Snooks tốt bụng rằng, nhờ Đức Chúa Trời giúp anh em, ông ấy sẽ không cầu nguyện trong hai mươi lăm phút. Hãy nài xin ông ấy cách sốt sắng cắt ngắn nó, và nếu ông ấy không làm, thì hãy ngăn ông ấy lại. Nếu một người đến nhà tôi với ý định cắt cổ vợ tôi, tôi sẽ lý luận với anh ta về sự sai trái của việc đó, và rồi tôi sẽ ngăn chặn anh ta một cách hiệu quả khỏi làm hại cô ấy; và tôi yêu Hội Thánh gần như tôi yêu người vợ thân yêu của mình. Vì vậy, nếu một người muốn cầu nguyện dài, anh ta có thể cầu nguyện dài ở nơi khác, nhưng không phải tại buổi nhóm mà tôi đang chủ tọa. Hãy bảo anh ta hoàn thành nó ở nhà nếu anh ta không thể cầu nguyện nơi công cộng trong một khoảng thời gian hợp lý. Nếu dân sự có vẻ uể oải và nặng nề, hãy để họ hát những bài thánh ca của Moody và Sankey; và rồi, khi họ có thể hát tất cả thuộc lòng, đừng hát thêm “Moody và Sankey” một thời gian, nhưng quay lại với sách thánh ca của chính anh em. Hãy duy trì buổi cầu nguyện, dù điều gì khác có suy giảm; đó là buổi tối công việc lớn của tuần, buổi nhóm tốt nhất giữa các ngày Sa-bát; anh em hãy chắc chắn làm cho nó như vậy. Nếu anh em thấy rằng dân sự của mình không thể đến vào buổi tối, thì hãy cố gắng có một buổi cầu nguyện khi họ có thể đến. Anh em có thể có một buổi nhóm tốt ở nông thôn vào lúc bốn rưỡi sáng. Tại sao không? Anh em sẽ có nhiều người hơn vào lúc năm giờ sáng so với lúc năm giờ ở đầu kia của ngày. Tôi tin rằng một buổi cầu nguyện lúc sáu giờ sáng giữa những người làm nông nghiệp sẽ thu hút nhiều người; họ sẽ ghé vào, và chỉ có vài lời cầu nguyện, và vui mừng vì cơ hội. Hoặc anh em có thể có nó vào lúc mười hai giờ đêm; anh em sẽ thấy một số người ra ngoài vào lúc đó mà anh em không thể tiếp cận vào bất kỳ thời điểm nào khác. Hãy thử một giờ, hoặc hai giờ, hoặc ba giờ, hoặc bất kỳ giờ nào trong ngày hay đêm, để bằng cách nào đó đưa dân sự ra cầu nguyện; và nếu họ không thể được thuyết phục đến các buổi nhóm, hãy đến nhà họ, và nói: “Tôi sẽ tổ chức một buổi cầu nguyện trong phòng khách của anh.” “Ôi, trời! vợ tôi sẽ ở trong tình trạng hoảng loạn.” “Ồ, không! hãy bảo cô ấy đừng lo, vì chúng ta có thể vào nhà xe, hoặc vườn, hoặc bất cứ đâu, nhưng chúng ta phải có một buổi cầu nguyện ở đây.” Nếu họ không đến buổi cầu nguyện, chúng ta phải đến với họ; giả sử năm mươi người chúng ta đi bộ xuống đường, và tổ chức một buổi nhóm ngoài trời; tốt thôi, có thể có nhiều điều tệ hơn thế. Hãy nhớ cách những người phụ nữ đã chiến đấu với những người bán rượu ở Mỹ khi họ cầu nguyện khiến họ phải rời khỏi việc buôn bán đó. Nếu chúng ta không thể khuấy động dân sự mà không làm những điều phi thường, nhân danh mọi điều tốt lành và vĩ đại, chúng ta hãy làm những điều phi thường, nhưng bằng cách nào đó chúng ta phải duy trì các buổi cầu nguyện, vì chúng ở tại chính nguồn bí mật của quyền năng với Đức Chúa Trời và với con người.
Chúng ta phải luôn tự mình là một gương mẫu sốt sắng. Một mục sư chậm chạp sẽ không có một Hội Thánh sống động sốt sắng, tôi chắc chắn. Một người thờ ơ, hoặc làm công việc của mình như thể anh ta làm nó một cách dễ dàng nhất có thể, không nên mong đợi có một dân sự xung quanh mình sốt sắng về sự cứu rỗi linh hồn. Tôi biết rằng anh em, thưa anh em, mong muốn có quanh mình một nhóm Cơ Đốc nhân khao khát sự cứu rỗi của bạn bè và hàng xóm của họ, một nhóm người sẽ luôn mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho sự rao giảng các bài giảng của anh em, những người sẽ quan sát nét mặt của thính giả của anh em để xem họ có bị ấn tượng không, và những người sẽ đau buồn sâu sắc nếu không có sự cải đạo nào, và rất bối rối nếu linh hồn không được cứu. Có lẽ họ sẽ không phàn nàn với anh em nếu trường hợp đó xảy ra, nhưng họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thay cho anh em. Có thể, họ cũng sẽ nói với anh em về vấn đề đó. Tôi nhớ một trong những chấp sự của tôi nói với tôi, khi chúng tôi đang đi xuống dự tiệc thánh, một buổi tối Sa-bát, khi chúng tôi chỉ có mười bốn người để tiếp nhận vào Hội Thánh: “Thưa ông chủ, điều này sẽ không đủ chi trả.” Chúng tôi đã quen có bốn mươi hoặc năm mươi người mỗi tháng, và người đàn ông tốt đó không hài lòng với số lượng nhỏ hơn. Tôi đồng ý với ông ấy rằng chúng ta phải có nhiều hơn thế trong tương lai nếu có thể. Tôi cho rằng một số anh em sẽ cảm thấy khó chịu khi có bất kỳ nhận xét nào như vậy được nói với họ; nhưng tôi rất vui mừng với điều chấp sự tốt của tôi đã nói; vì đó chính là điều chính tôi cảm nhận. Rồi, tiếp theo, chúng ta muốn xung quanh mình những Cơ Đốc nhân sẵn lòng làm mọi điều họ có thể để giúp đỡ trong công việc chinh phục linh hồn. Có nhiều người mà mục sư không thể tiếp cận được. Anh em phải cố gắng có một số người làm việc Cơ Đốc sẽ “nắm lấy” người ta, anh em biết tôi muốn nói gì. Đó là công việc khá gần gũi khi anh em giữ một người bạn bằng một lọn tóc của anh ta, hoặc bằng nút áo khoác của anh ta. Áp-sa-lôm đã không thấy dễ dàng để thoát ra khi anh ta bị mắc vào cây sồi bởi mái tóc trên đầu mình. Vì vậy, hãy cố gắng đến gần với tội nhân; nói chuyện nhẹ nhàng với họ cho đến khi anh em đã thì thầm đưa họ vào vương quốc thiên đàng, cho đến khi anh em đã kể vào tai họ câu chuyện phước hạnh sẽ mang lại bình an và vui mừng cho lòng họ. Chúng ta muốn, trong Hội Thánh của Đấng Christ, một nhóm những xạ thủ được huấn luyện tốt, những người sẽ chọn từng người một cách riêng lẻ, và luôn canh chừng mọi người đến nơi đó, không làm phiền họ, nhưng bảo đảm rằng họ không rời đi mà không nhận được một lời cảnh báo cá nhân, một lời mời cá nhân, và một lời khuyên cá nhân để đến với Đấng Christ. Chúng ta muốn huấn luyện tất cả dân sự của mình cho sự phục vụ này, để biến họ thành những Đội Quân Cứu Rỗi. Mọi người đàn ông, phụ nữ, hoặc trẻ em trong các Hội Thánh của chúng ta đều nên được đặt vào công việc cho Chúa. Rồi họ sẽ không thích những bài giảng trau chuốt mà người Mỹ dường như rất thích; nhưng họ sẽ nói: “Phì! Đồ lòe loẹt! Chúng tôi không muốn loại đó.” Những người đang làm việc trong cánh đồng mùa gặt muốn gì với sấm và chớp? Họ chỉ muốn nghỉ một lát dưới một cái cây, lau mồ hôi trên trán, làm mới mình sau lao động, và rồi lại làm việc. Sự rao giảng của chúng ta phải giống như bài nói của một tổng tư lệnh với quân đội của mình: “Kẻ thù ở đó; đừng để tôi biết chúng ở đâu vào ngày mai.” Một điều gì đó ngắn gọn, một điều gì đó ngọt ngào, một điều gì đó khuấy động và gây ấn tượng cho họ, là điều dân sự của chúng ta cần. Chúng ta chắc chắn sẽ nhận được phước lành chúng ta đang tìm kiếm khi toàn bộ bầu không khí mà chúng ta đang sống thuận lợi cho việc chinh phục linh hồn. Tôi nhớ một người bạn của chúng ta nói với tôi, một buổi tối: “Chắc chắn sẽ có một phước lành tối nay, có rất nhiều sương xung quanh.” Mong anh em thường biết cảm giác rao giảng ở nơi có nhiều sương là như thế nào! Người Ireland nói rằng tưới nước trong khi mặt trời đang chiếu sáng là vô ích, vì anh ta đã nhận thấy rằng, bất cứ khi nào trời mưa, đều có mây xung quanh, vì vậy mặt trời bị che khuất. Có rất nhiều ý nghĩa trong quan sát đó, nhiều hơn vẻ ngoài lúc đầu, như thường lệ trong những phát biểu của người Ireland. Cơn mưa có lợi cho cây cối vì mọi thứ đều phù hợp cho mưa rơi xuống, bầu trời râm mát, độ ẩm của không khí, cảm giác chung của mọi thứ đều ẩm ướt xung quanh; nhưng nếu anh em đổ cùng một lượng nước xuống trong khi mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ, lá có lẽ sẽ bị vàng, và trong sức nóng chúng sẽ héo và chết. Bất kỳ người làm vườn nào cũng sẽ nói với anh em rằng anh ta luôn cẩn thận tưới hoa vào buổi tối khi mặt trời đã rời khỏi chúng. Đây là lý do tại sao việc tưới tiêu, dù được làm tốt đến đâu, cũng không có lợi bằng mưa; phải có một ảnh hưởng thuận lợi trong toàn bộ bầu không khí nếu cây cối và hoa lá sẽ nhận được lợi ích từ việc làm ẩm. Cũng vậy trong những điều thuộc linh. Tôi thường nhận thấy rằng, khi Đức Chúa Trời ban phước cho chức vụ của tôi ở mức độ bất thường, dân sự nói chung đang ở trong tâm trạng cầu nguyện. Thật là một điều vĩ đại khi rao giảng trong một bầu không khí đầy sương của Thánh Linh. Tôi biết cảm giác rao giảng với nó là như thế nào; và, than ôi! tôi biết cảm giác rao giảng mà không có nó là như thế nào. Khi đó nó giống như Ghinh-bô-a, khi không có sương cũng không có mưa. Anh em có thể rao giảng, và anh em có thể hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho sứ điệp của anh em; nhưng nó vô ích. Tôi hy vọng nó sẽ không như vậy với anh em, thưa anh em. Có lẽ phần của anh em sẽ rơi vào nơi một người anh em thân yêu nào đó đã lâu lao động, và cầu nguyện, và làm việc cho Chúa, và anh em sẽ thấy mọi người đều sẵn sàng cho phước lành. Tôi thường cảm thấy, khi tôi ra ngoài rao giảng, rằng không có công lao nào thuộc về tôi, vì mọi thứ đều thuận lợi cho tôi. Những người tốt ngồi đó, miệng há ra, chờ đợi phước lành; hầu như mọi người ở đó đều mong đợi tôi nói điều gì đó tốt, và vì họ đều đang tìm kiếm nó, nó làm ích cho họ, và khi tôi đã đi, họ tiếp tục cầu nguyện cho phước lành, và họ nhận được nó. Khi một người được đặt lên một con ngựa chạy vụt đi với anh ta, anh ta phải cưỡi; đó chính là cách nó thường xảy ra với tôi, phước lành đã được ban cho vì mọi hoàn cảnh xung quanh đều thuận lợi. Anh em thường có thể truy nguyên kết quả hạnh phúc không chỉ đến bài giảng của người rao giảng, mà đến mọi hoàn cảnh liên quan đến việc truyền đạt nó. Nó đã như vậy với bài giảng của Phi-e-rơ đã đưa ba ngàn linh hồn đến với Đấng Christ vào ngày Lễ Ngũ Tuần; chưa bao giờ có một bài giảng tốt hơn được rao giảng, đó là một sứ điệp cá nhân rõ ràng có khả năng thuyết phục người ta về tội lỗi trong cách họ đối xử với Đấng Cứu Thế khi đưa Ngài đến chỗ chết; nhưng tôi không quy các sự cải đạo chỉ cho lời của sứ đồ, vì có mây xung quanh, toàn bộ bầu không khí ẩm ướt; như người bạn của tôi đã nói với tôi, có “rất nhiều sương xung quanh.” Chẳng phải các môn đồ đã lâu tiếp tục cầu nguyện và nài xin — cho sự giáng xuống của Thánh Linh, và chẳng phải Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên mỗi người trong họ cũng như trên Phi-e-rơ sao? Vào thời điểm trọn vẹn, phước lành Ngũ Tuần đã được tuôn đổ dồi dào nhất. Bất cứ khi nào một Hội Thánh đạt đến cùng tình trạng như của các sứ đồ và môn đồ vào thời kỳ đáng nhớ đó, toàn bộ điện năng thiên đàng được tập trung tại điểm cụ thể đó. Nhưng anh em nhớ rằng ngay cả chính Đấng Christ cũng không thể làm nhiều phép lạ ở một số nơi vì sự vô tín của dân sự, và tôi chắc chắn rằng mọi đầy tớ của Ngài thật sự sốt sắng đều đôi khi bị cản trở theo cùng một cách. Một số anh em của chúng ta ở đây, tôi e rằng, có một dân sự thế tục, không có Đấng Christ; tuy nhiên, tôi không chắc rằng họ nên chạy trốn khỏi họ; tôi nghĩ rằng, nếu có thể, họ nên ở lại, và cố gắng làm cho họ giống Đấng Christ hơn. Đúng là tôi đã có loại kinh nghiệm khác, cũng như kinh nghiệm vui mừng mà tôi đã mô tả. Tôi nhớ đã rao giảng, một đêm, tại một nơi họ đã không có mục sư một thời gian. Khi tôi đến nhà nguyện, tôi không nhận được bất kỳ sự chào đón nào; các nhà chức trách sẽ nhận được lợi ích tài chính nếu không gì khác từ chuyến thăm của tôi, nhưng họ không chào đón tôi chút nào; họ nói, thực ra, rằng đã có đa số tại buổi họp Hội Thánh ủng hộ việc mời tôi, nhưng các chấp sự không chấp thuận vì họ không nghĩ tôi “đúng đắn.” Có một số anh em và chị em từ các Hội Thánh khác ở đó; họ dường như hài lòng và được ích lợi, nhưng những người thuộc về nơi đó không nhận được phước lành; họ đã không mong đợi một phước lành, vì vậy tất nhiên họ không nhận được nó. Khi buổi nhóm kết thúc, tôi vào phòng áo lễ, và ở đó đứng hai chấp sự, mỗi người một bên lò sưởi. Tôi nói với họ: “Các ông là chấp sự phải không?” “Vâng,” họ trả lời. “Hội Thánh không thịnh vượng, phải không?” tôi hỏi. “Không,” họ đáp. “Tôi không nghĩ nó sẽ thịnh vượng với những chấp sự như vậy,” tôi nói. “Ông có biết điều gì chống lại chúng tôi không?” họ hỏi. “Không,” tôi nói, “nhưng tôi không biết điều gì có lợi cho các ông.” Tôi nghĩ rằng, nếu tôi không thể tiếp cận họ trong đám đông, tôi sẽ thử xem tôi có thể làm gì với một hoặc hai người. Tôi vui mừng được biết rằng bài giảng của tôi hoặc những nhận xét của tôi sau đó đã dẫn đến một sự cải thiện, và có một người anh em của chúng ta ở đó, và đang làm tốt cho đến ngày nay. Một trong những chấp sự đã rất khó chịu bởi điều tôi nói đến nỗi ông ta rời khỏi nơi đó, nhưng chấp sự còn lại bị khó chịu theo cách đúng, vì vậy ông ta ở lại đó, và lao động và cầu nguyện cho đến khi những ngày tốt hơn đến.
Thật khó khi anh em đang chèo chống lại gió và thủy triều, nhưng còn tệ hơn thế nếu anh em có một con ngựa trên bờ kéo một sợi dây, và kéo thuyền của anh em theo hướng ngược lại. Tốt thôi, đừng bận tâm, thưa anh em, nếu đó là trường hợp của anh em, nhưng hãy làm việc chăm chỉ hơn nữa, và kéo con ngựa xuống nước. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng khi một bầu không khí thuận lợi được tạo ra, thì khó khăn là duy trì nó. Anh em lưu ý rằng tôi đã nói: “Khi bầu không khí được tạo ra,” và cách diễn đạt đó nhắc nhở chúng ta chúng ta có thể làm được ít như thế nào, hay đúng hơn là chúng ta không thể làm gì mà không có Đức Chúa Trời, vì chính Ngài là Đấng phải xử lý các bầu không khí, chỉ một mình Ngài có thể tạo ra chúng và duy trì chúng; do đó, mắt chúng ta phải liên tục ngước lên Ngài, là nơi mọi sự giúp đỡ của chúng ta đến từ đó. Có thể xảy ra rằng một số anh em thật sự rao giảng rất sốt sắng và tốt, và những bài giảng có khả năng được ban phước, nhưng anh em vẫn không thấy tội nhân được cứu. Tốt thôi, đừng ngừng rao giảng; nhưng hãy tự nhủ: “Tôi phải cố gắng tập hợp quanh mình một số người sẽ cùng cầu nguyện với tôi và cho tôi, và sẽ nói với bạn bè của họ về những điều của Đức Chúa Trời, và sẽ sống và lao động như vậy để Chúa sẽ ban một cơn mưa phước lành vì mọi hoàn cảnh xung quanh đều phù hợp cho điều đó, và giúp làm cho phước lành đến. Tôi đã nghe các mục sư nói rằng, khi họ rao giảng trong Đền Tạm, đã có điều gì đó trong hội chúng có tác động mạnh mẽ một cách kỳ diệu lên họ. Tôi nghĩ đó là vì chúng tôi có những buổi cầu nguyện tốt, vì có một tinh thần cầu nguyện sốt sắng giữa dân sự, và vì rất nhiều người trong họ đang canh chừng linh hồn. Có một người anh em đặc biệt luôn tìm kiếm bất kỳ thính giả nào đã bị ấn tượng; tôi gọi anh ta là chó săn của tôi, và anh ta luôn sẵn sàng nhặt những con chim tôi đã bắn, và mang chúng đến cho tôi. Tôi đã biết anh ta chặn đường họ từng người một, để anh ta có thể đưa họ đến với Chúa Giê-xu; và tôi vui mừng vì tôi có những người bạn khác thuộc loại này. Khi anh em của chúng ta, Fullerton và Smith, đã tiến hành một số buổi nhóm đặc biệt cho một người rao giảng rất lỗi lạc thường sử dụng những từ khá dài, ông ấy nói rằng những người truyền giảng có khả năng cho “sự kết tủa của quyết định.” Ông ấy muốn nói rằng Chúa đã ban phước cho họ trong việc đưa con người đến quyết định cho Đấng Christ. Thật là một điều vĩ đại khi một người có khả năng cho sự kết tủa của quyết định, nhưng cũng là một điều vĩ đại không kém khi anh ta có một số người xung quanh mình nói với mỗi thính giả, sau mỗi buổi nhóm: “Này bạn, bạn có thích bài giảng đó không? Có điều gì trong đó cho bạn không? Bạn đã được cứu chưa? Bạn có biết đường cứu rỗi không?” Hãy luôn có Kinh Thánh của chính anh em sẵn sàng, và mở đến những đoạn anh em muốn trích dẫn cho những người tìm kiếm. Tôi thường để ý người bạn đó của tôi, mà tôi vừa nói đến, và anh ta dường như mở Kinh Thánh của mình tại những đoạn phù hợp nhất, anh ta dường như có tất cả sẵn sàng, và trong tầm tay, để anh ta chắc chắn sẽ chạm đúng những câu cần thiết. Anh em biết loại câu tôi muốn nói, chính những câu mà một linh hồn đang tìm kiếm cần: — “Con người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.” “Kẻ nào tin Con, thì được sự sống đời đời.” “Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.” “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Tốt thôi, người anh em này có một số đoạn như vậy được in bằng chữ đậm, và dán bên trong Kinh Thánh của anh ta, để anh ta có thể tham chiếu đến đoạn đúng trong một khoảnh khắc, và nhiều linh hồn gặp khó khăn anh ta đã dẫn đến với Đấng Cứu Thế như vậy. Anh em sẽ không thiếu khôn ngoan nếu anh em áp dụng một phương pháp nào đó như anh ta đã thấy rất hữu ích.
Bây giờ cuối cùng, thưa anh em, đừng sợ khi anh em đến một nơi, và thấy nó ở trong tình trạng rất tồi tệ. Thật là một điều tốt cho một người trẻ bắt đầu với một triển vọng thật sự tồi tệ, vì, với loại công việc đúng đắn, phải có một sự cải thiện vào lúc nào đó. Nếu nhà nguyện gần như trống rỗng khi anh em đến đó, nó không thể ở trong tình trạng tệ hơn nhiều so với đó và khả năng là anh em sẽ là phương tiện đưa một số người vào Hội Thánh, và như vậy làm cho mọi việc tốt hơn. Nếu có bất kỳ nơi nào tôi sẽ chọn để lao động, đó sẽ là ngay trên biên giới của hồ hỏa ngục, vì tôi thật sự tin rằng nó sẽ mang lại nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời khi làm việc giữa những người được coi là tội nhân tệ nhất. Nếu chức vụ của anh em được ban phước cho những người như vậy, họ sẽ có khả năng bám lấy anh em suốt cuộc đời anh em; nhưng loại người tệ nhất là những người đã lâu xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng không có ân điển, có danh là sống, nhưng lại chết. Than ôi! có những người như vậy giữa các chấp sự của chúng ta, và giữa các thành viên Hội Thánh của chúng ta, và chúng ta không thể đưa họ ra ngoài; và, chừng nào họ còn ở lại, họ gây ra một ảnh hưởng tai hại nhất. Thật khủng khiếp khi có những thành viên chết trong khi mỗi bộ phận của thân thể nên tràn đầy sự sống thiêng liêng; nhưng trong nhiều trường hợp nó là như vậy, và chúng ta bất lực để chữa trị điều ác. Chúng ta phải để cỏ lùng mọc cho đến mùa gặt; nhưng điều tốt nhất để làm, khi anh em không thể nhổ cỏ lùng, là tưới lúa mì, vì không có gì sẽ giữ cỏ lùng lại bằng lúa mì tốt mạnh mẽ. Tôi đã biết những người không tin kính đã có nơi đó được làm cho quá nóng cho họ đến nỗi họ vui mừng rời khỏi Hội Thánh ngay. Họ đã nói: “Sự rao giảng quá mạnh cho chúng tôi, và những người này quá Thanh giáo và quá nghiêm khắc để phù hợp với chúng tôi.” Thật là một phước lành khi trường hợp đó xảy ra! Chúng tôi không muốn xua đuổi họ bằng cách rao giảng lẽ thật; nhưng vì họ tự ý ra đi, chúng tôi chắc chắn không muốn họ quay lại, và chúng tôi sẽ để họ ở nơi họ đang ở, cầu nguyện Chúa, trong sự vĩ đại của ân điển Ngài, biến họ khỏi lỗi lầm trong đường lối của họ, và đưa họ đến với chính Ngài, và rồi chúng tôi sẽ vui mừng có họ trở lại với chúng tôi để sống và lao động cho Chúa.
Cách Làm Cho Kẻ Chết Sống Lại
Thưa những người cùng lao động trong vườn nho của Chúa, xin cho phép tôi hướng sự chú ý của anh em đến một phép lạ rất có tính dạy dỗ được thực hiện bởi tiên tri Ê-li-sê, như được ghi lại trong chương thứ tư của Sách Thứ Nhì Các Vua. Lòng hiếu khách của người phụ nữ Su-nem đã được thưởng bằng món quà là một đứa con trai; nhưng, than ôi! mọi sự thương xót trên đất đều có thời hạn không chắc chắn, và sau một số ngày đứa trẻ ngã bệnh và chết. Người mẹ đau khổ nhưng tin tưởng đã vội vàng đến ngay với người của Đức Chúa Trời; qua ông, Đức Chúa Trời đã phán lời hứa đã làm thỏa mãn mong ước của lòng bà, và bà quyết tâm trình bày trường hợp của mình với ông, để ông có thể đặt nó trước Chủ thiêng liêng của mình, và nhận cho bà một câu trả lời bình an. Hành động của Ê-li-sê được ghi lại trong những câu sau: — “Người bèn nói với Ghê-ha-xi rằng: Hãy thắt lưng ngươi, cầm gậy ta trong tay, và đi: nếu ngươi gặp ai, chớ chào; ai chào ngươi, chớ đáp lại; và hãy đặt gậy ta trên mặt đứa trẻ. Mẹ của đứa trẻ nói rằng: Tôi chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống và linh hồn ông mà thề, tôi sẽ không rời khỏi ông. Đoạn, Ê-li-sê đứng dậy, đi theo nàng. Ghê-ha-xi đi trước họ, đặt gậy lên mặt đứa trẻ; nhưng không có tiếng, cũng không có hơi nghe. Vì vậy người trở lại đón Ê-li-sê, và thuật cho người rằng: Đứa trẻ không tỉnh lại. Khi Ê-li-sê đến nhà, thấy đứa trẻ đã chết, nằm trên giường của người. Người bèn đi vào, đóng cửa lại, chỉ có hai người ở trong, và cầu nguyện với Đức Giê-hô-va. Đoạn, người leo lên, nằm trên mình đứa trẻ, để miệng mình trên miệng nó, mắt mình trên mắt nó, tay mình trên tay nó; người nằm sải trên mình nó; và thịt đứa trẻ trở nên ấm. Rồi người trở xuống, đi qua đi lại trong nhà; đoạn leo lên, và nằm sải trên mình đứa trẻ nữa: đứa trẻ hắt hơi bảy lần, và mở mắt ra. Người bèn gọi Ghê-ha-xi, và nói rằng: Hãy gọi người nữ Su-nem đó đến. Người gọi nàng. Khi nàng đến gần người, người nói rằng: Hãy ẵm con trai ngươi. Nàng bèn đi vào, sấp mình xuống đất dưới chân người, lạy xuống đất, ẵm con trai mình, và đi ra.” — 2 Các Vua 4:29-37.
Vị trí của Ê-li-sê trong trường hợp này chính xác là vị trí của anh em, thưa anh em, liên quan đến công việc của anh em cho Đấng Christ. Ê-li-sê phải đối phó với một đứa trẻ đã chết. Đúng là, trong trường hợp của ông, đó là cái chết tự nhiên; nhưng cái chết mà anh em phải tiếp xúc không kém phần thật là cái chết vì nó là thuộc linh. Các bé trai và bé gái trong các lớp của anh em, chắc chắn như người lớn, “chết trong tội phạm và tội lỗi mình.” Mong không ai trong anh em không nhận thức đầy đủ tình trạng mà mọi con người tự nhiên được tìm thấy! Trừ khi anh em có ý thức rất rõ ràng về sự hủy hoại hoàn toàn và cái chết thuộc linh của con cái mình, anh em sẽ không có khả năng được làm thành một phước lành cho chúng. Hãy đến với chúng, tôi cầu xin anh em, không phải như với những người đang ngủ mà anh em có thể bằng quyền năng của chính mình đánh thức khỏi giấc ngủ của chúng, nhưng như với những xác chết thuộc linh chỉ có thể được làm cho sống bởi một quyền năng thiêng liêng. Mục đích lớn của Ê-li-sê không phải là làm sạch xác chết, hoặc ướp nó với các loại thuốc thơm, hoặc quấn nó trong vải lanh mịn, hoặc đặt nó trong một tư thế thích hợp, và rồi để nó vẫn là một xác chết: ông nhắm đến không gì kém hơn việc phục hồi đứa trẻ trở lại sự sống. Thưa các giáo viên thân yêu, mong anh em không bao giờ hài lòng với việc nhắm đến những lợi ích phụ, hoặc ngay cả với việc thực hiện chúng; mong anh em phấn đấu cho mục đích vĩ đại nhất trong mọi mục đích, sự cứu rỗi của những linh hồn bất tử! Công việc của anh em không chỉ đơn thuần là dạy trẻ em trong lớp của anh em đọc Kinh Thánh, không chỉ đơn thuần là khắc ghi những bổn phận của đạo đức, cũng không chỉ là dạy chúng trong chữ nghĩa đơn thuần của Phúc Âm, nhưng sự kêu gọi cao quý của anh em là trở thành phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, để mang sự sống từ thiên đàng đến những linh hồn đã chết. Sự dạy dỗ của anh em vào ngày của Chúa sẽ là một thất bại nếu con cái anh em vẫn chết trong tội lỗi. Trong trường hợp của giáo viên thế tục, sự thành thạo khá về kiến thức của đứa trẻ sẽ chứng minh rằng người dạy đã không mất công sức của mình; nhưng trong trường hợp của anh em, ngay cả khi trách nhiệm trẻ tuổi của anh em lớn lên trở thành những thành viên đáng kính của xã hội, dù chúng trở thành những người tham dự thường xuyên các phương tiện ân điển, anh em sẽ không cảm thấy rằng lời cầu nguyện của anh em lên thiên đàng đã được trả lời, cũng không phải mong ước của anh em đã được ban cho anh em, cũng không phải mục đích cao nhất của anh em đã đạt được, trừ khi điều gì đó hơn nữa được thực hiện, — trừ khi, thực ra, có thể nói về con cái anh em: “Chúa đã làm cho chúng sống lại cùng với Đấng Christ.” Sự phục sinh, vậy, là mục đích của chúng ta! Làm cho kẻ chết sống lại là sứ mệnh của chúng ta! Chúng ta giống như Phi-e-rơ tại Giốp-ba, hoặc Phao-lô tại Trô-ách, chúng ta có một Đô-ca trẻ hoặc một Ơ-tích để mang đến sự sống. Làm sao một công việc kỳ lạ như vậy có thể được thực hiện? Nếu chúng ta nhượng bộ sự vô tín, chúng ta sẽ bị choáng váng bởi sự thật hiển nhiên rằng công việc Chúa đã gọi chúng ta làm hoàn toàn vượt quá quyền năng cá nhân của chính chúng ta. Chúng ta không thể làm cho kẻ chết sống lại. Nếu được yêu cầu làm vậy, mỗi người chúng ta có thể, giống như vua của Y-sơ-ra-ên, xé áo mình, và nói: “Ta há là Đức Chúa Trời, để giết và làm cho sống sao?” Tuy nhiên, chúng ta không bất lực hơn Ê-li-sê, vì chính ông không thể phục hồi con trai của người nữ Su-nem. Đúng là tự chúng ta không thể mang những trái tim đã chết của học sinh của chúng ta đến rung động với sự sống thuộc linh, nhưng một Phao-lô hay một A-bô-lô cũng sẽ bất lực như vậy. Sự thật này có cần làm chúng ta nản lòng không? Nó chẳng phải hướng chúng ta đến quyền năng thật sự của chúng ta bằng cách đóng cửa chúng ta khỏi sức mạnh tưởng tượng của chính mình sao? Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều đã nhận thức rằng người sống trong vùng của đức tin cư ngụ trong vương quốc của phép lạ. Đức tin buôn bán bằng những điều kỳ diệu, và hàng hóa của nàng là những kỳ quan. “Đức tin, đức tin mạnh mẽ, thấy lời hứa, Và chỉ trông vào đó; Cười nhạo những điều không thể, Và kêu lên, ‘Điều đó sẽ được thực hiện.’” Ê-li-sê không còn là một người bình thường nay khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trên ông, kêu gọi ông đến công việc của Đức Chúa Trời, và hỗ trợ ông trong đó. Và anh em, giáo viên tận tâm, lo lắng, cầu nguyện, không còn là một con người bình thường nữa; anh em đã trở thành, theo một cách đặc biệt, đền thờ của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời ngự trong anh em, và anh em bởi đức tin đã bước vào sự nghiệp của một người làm phép lạ. Anh em được sai vào thế giới không phải để làm những điều có thể đối với con người, nhưng những điều không thể mà Đức Chúa Trời thực hiện bởi Thánh Linh Ngài, qua phương tiện dân sự tin của Ngài. Anh em phải làm phép lạ, làm những điều kỳ diệu. Anh em, do đó, không được nhìn việc phục hồi những đứa trẻ đã chết này, mà trong danh Đức Chúa Trời anh em được kêu gọi thực hiện, như là một điều không khả thi hoặc khó khăn khi anh em nhớ Đấng làm việc qua phương tiện yếu đuối của anh em là ai. “Tại sao anh em lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời làm cho kẻ chết sống lại là điều không thể tin được?” Sự vô tín sẽ thì thầm với anh em, khi anh em đánh dấu sự lâng lâng gian ác và sự cứng đầu sớm của con cái anh em: “Những xương khô này có thể sống không?” Nhưng câu trả lời của anh em phải là: “Ôi Chúa, Ngài biết” Phó thác mọi trường hợp cho bàn tay toàn năng, phần của anh em là nói tiên tri với những xương khô và với gió thiên đàng, và không lâu sau anh em, cũng vậy, sẽ thấy trong thung lũng của khải tượng của mình chiến thắng tín hiệu của sự sống trên cái chết. Chúng ta hãy ngay lúc này chiếm lấy vị trí thật sự của mình, và chúng ta hãy nhận thức nó. Chúng ta có những đứa trẻ đã chết trước mặt chúng ta, và linh hồn chúng ta khao khát mang chúng đến sự sống. Chúng ta xưng nhận rằng mọi sự làm cho sống phải được thực hiện bởi một mình Chúa, và lời cầu nguyện khiêm nhường của chúng ta là rằng, nếu Chúa sẽ sử dụng chúng ta liên quan đến những phép lạ ân điển của Ngài, Ngài bây giờ sẽ chỉ cho chúng ta điều Ngài muốn chúng ta làm. Sẽ tốt hơn nếu Ê-li-sê đã nhớ rằng ông từng là đầy tớ của Ê-li, và đã nghiên cứu gương của thầy mình đến nỗi đã bắt đầu nó. Nếu vậy, ông đã không sai Ghê-ha-xi với một cây gậy, nhưng đã làm ngay điều cuối cùng ông bị buộc phải làm. Trong Sách Thứ Nhất Các Vua, chương mười bảy, anh em sẽ tìm thấy câu chuyện Ê-li làm cho một đứa trẻ đã chết sống lại, và anh em sẽ thấy ở đó rằng Ê-li, người thầy, đã để lại một gương hoàn chỉnh cho đầy tớ của mình; và phải đến khi Ê-li-sê làm theo nó trong mọi phương diện thì quyền năng kỳ diệu mới được bày tỏ. Sẽ khôn ngoan, tôi nói, nếu Ê-li-sê, ngay từ đầu, đã bắt chước gương của người thầy mà áo choàng của người ấy ông đang mặc. Với sức mạnh lớn hơn nhiều, tôi có thể nói với anh em, những người đồng phục vụ của tôi, rằng sẽ tốt cho chúng ta nếu, với tư cách giáo viên, chúng ta bắt chước Thầy của chúng ta, — nếu chúng ta nghiên cứu những cách thức và phương pháp của Thầy vinh hiển của chúng ta, và học dưới chân Ngài nghệ thuật chinh phục linh hồn. Giống như Ngài đã đến trong sự cảm thông sâu sắc nhất vào sự tiếp xúc gần nhất với nhân loại khốn khổ của chúng ta, và hạ mình xuống tình trạng đau buồn của chúng ta, cũng vậy chúng ta phải đến gần những linh hồn chúng ta phải đối phó, khao khát chúng với sự khao khát của Ngài, và khóc cho chúng với nước mắt của Ngài, nếu chúng ta muốn thấy chúng được làm sống lại từ tình trạng tội lỗi. Chỉ bằng cách bắt chước tinh thần và cách thức của Chúa Giê-xu, chúng ta mới trở nên khôn ngoan để chinh phục linh hồn. Tuy nhiên, quên điều này, Ê-li-sê muốn tự mình vạch ra một con đường, con đường sẽ thể hiện rõ hơn phẩm giá tiên tri của chính ông.
Ông đã trao cây gậy của mình vào tay Ghê-ha-xi, đầy tớ của ông, và bảo anh ta đặt nó lên mặt đứa trẻ, như thể ông cảm thấy rằng quyền năng thiêng liêng ở trên ông dồi dào đến nỗi nó sẽ hoạt động theo bất kỳ cách nào, và do đó sự hiện diện và nỗ lực cá nhân của chính ông có thể được miễn trừ. Những ý nghĩ của Chúa không như vậy. Tôi e rằng rất thường xuyên lẽ thật chúng ta truyền đạt từ bục giảng — và chắc chắn nó cũng giống như vậy trong các lớp của anh em — là một điều xa lạ và ở ngoài chính chúng ta; giống như một cây gậy chúng ta cầm trong tay, nhưng không phải là một phần của chính chúng ta. Chúng ta lấy lẽ thật giáo lý hoặc thực hành như Ghê-ha-xi đã lấy cây gậy, và chúng ta đặt nó trên mặt đứa trẻ, nhưng chính chúng ta không đau đớn dằn vặt cho linh hồn của nó. Chúng ta thử giáo lý này và lẽ thật kia, giai thoại này và minh họa kia, cách dạy một bài học này và cách truyền đạt một bài nói kia; nhưng chừng nào lẽ thật chúng ta truyền đạt vẫn là một vấn đề tách biệt khỏi chính chúng ta, và không liên kết với bản thể sâu thẳm nhất của chúng ta, chừng đó nó sẽ không có tác dụng hơn lên một linh hồn đã chết so với cây gậy của Ê-li-sê trên đứa trẻ đã chết. Than ôi! Tôi e rằng tôi đã thường xuyên rao giảng Phúc Âm trong nơi này, tôi đã chắc chắn rằng đó là Phúc Âm của Thầy tôi, cây gậy tiên tri thật sự, nhưng nó đã không có kết quả, vì tôi e rằng tôi đã không rao giảng nó với sự mãnh liệt và sốt sắng và chân thành đáng lẽ phải đi cùng với nó! Và anh em sẽ không thú nhận cùng điều đó sao, rằng đôi khi anh em đã dạy lẽ thật, — đó là lẽ thật, anh em biết đó là lẽ thật, — chính lẽ thật anh em đã tìm thấy trong Kinh Thánh, và đôi khi đã quý giá đối với linh hồn của chính anh em, nhưng không có kết quả tốt nào theo sau nó, vì trong khi anh em dạy lẽ thật, anh em đã không cảm nhận lẽ thật, cũng không cảm nhận cho đứa trẻ mà lẽ thật được hướng đến, nhưng chỉ giống như Ghê-ha-xi đặt với bàn tay thờ ơ cây gậy tiên tri lên mặt đứa trẻ? Không có gì lạ khi anh em phải nói với Ghê-ha-xi: “Đứa trẻ không tỉnh lại,” vì quyền năng đánh thức thật sự không tìm thấy phương tiện thích hợp trong sự dạy dỗ vô hồn của anh em. Chúng ta không chắc rằng Ghê-ha-xi đã bị thuyết phục rằng đứa trẻ thật sự đã chết; anh ta nói như thể nó chỉ đang ngủ, và cần được đánh thức. Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho những giáo viên không nắm bắt trong lòng mình tình trạng sa ngã thật sự của con cái họ. Nếu anh em nghĩ đứa trẻ không thật sự hư hoại, nếu anh em nuôi dưỡng những ý niệm ngu ngốc về sự vô tội của tuổi thơ và phẩm giá của bản chất con người, anh em không nên ngạc nhiên nếu anh em vẫn cằn cỗi và không kết quả. Làm sao Đức Chúa Trời có thể ban phước cho anh em để làm một sự phục sinh khi, nếu Ngài thật sự làm điều đó bởi anh em, anh em không có khả năng nhận thấy bản chất vinh hiển của nó? Nếu cậu bé đã tỉnh lại, điều đó đã không làm Ghê-ha-xi ngạc nhiên; anh ta sẽ nghĩ rằng cậu bé chỉ bị giật mình khỏi một giấc ngủ đặc biệt sâu. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho lời chứng của những người không tin vào sự hư hoại hoàn toàn của con người để cải đạo linh hồn, họ sẽ chỉ nói: “Phúc Âm rất đạo đức hóa, và gây ra một ảnh hưởng có lợi nhất,” nhưng họ sẽ không bao giờ ban phước và tôn vinh ân điển tái sinh mà bởi đó Đấng ngồi trên ngai làm mọi thứ trở nên mới.
Hãy quan sát cẩn thận điều Ê-li-sê đã làm khi như vậy bị thất bại trong nỗ lực đầu tiên của mình. Khi chúng ta thất bại trong một nỗ lực, chúng ta không được vì thế từ bỏ công việc của mình. Nếu anh em đã không thành công, người anh em hoặc chị em thân yêu của tôi, cho đến nay, anh em không được suy luận rằng anh em không được kêu gọi vào công việc, cũng như Ê-li-sê không thể kết luận rằng đứa trẻ không thể được phục hồi. Bài học của sự không thành công của anh em không phải là — ngừng công việc, nhưng — thay đổi phương pháp. Không phải con người ở sai vị trí, mà là kế hoạch không khôn ngoan. Nếu anh em đã không thể hoàn thành điều anh em mong muốn, hãy nhớ bài hát của cậu học trò: “Nếu lúc đầu bạn không thành công, Hãy thử, thử, thử lại.” Tuy nhiên, đừng thử theo cùng một cách trừ khi anh em chắc chắn đó là cách tốt nhất. Nếu phương pháp đầu tiên của anh em đã không thành công, anh em phải cải thiện nó. Hãy xem xét anh em đã thất bại ở đâu, và rồi, bằng cách thay đổi cách thức, hoặc tinh thần của anh em, Chúa có thể chuẩn bị anh em cho một mức độ hữu ích vượt xa mong đợi của anh em. Ê-li-sê, thay vì nản lòng khi thấy đứa trẻ không tỉnh lại, đã thắt lưng mình, và vội vàng với sức mạnh lớn hơn đến công việc trước mặt ông. Hãy lưu ý nơi đứa trẻ đã chết được đặt: “Khi Ê-li-sê đến nhà, thấy đứa trẻ đã chết, nằm trên giường của người.” Đây là chiếc giường mà lòng hiếu khách của người nữ Su-nem đã chuẩn bị cho Ê-li-sê, chiếc giường nổi tiếng, cùng với bàn, ghế, và đèn, sẽ không bao giờ bị lãng quên trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chiếc giường nổi tiếng đó đã phải được sử dụng cho một mục đích mà người phụ nữ tốt đó ít nghĩ đến khi, vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời của tiên tri, bà đã chuẩn bị nó cho sự nghỉ ngơi của tiên tri. Tôi thích nghĩ về đứa trẻ đã chết nằm trên chiếc giường đó, vì nó tượng trưng cho nơi mà những đứa trẻ chưa được cải đạo của chúng ta phải nằm nếu chúng ta muốn chúng được cứu. Nếu chúng ta sẽ là một phước lành cho chúng, chúng phải nằm trong trái tim chúng ta, — chúng phải là trách nhiệm hằng ngày và hằng đêm của chúng ta. Chúng ta phải mang những trường hợp của con cái mình đến chiếc giường lặng lẽ của mình với chúng ta: chúng ta phải nghĩ về chúng trong những canh đêm, và khi chúng ta không thể ngủ vì lo lắng, chúng phải chia sẻ trong những lo âu nửa đêm đó. Giường của chúng ta phải chứng kiến những tiếng kêu của chúng ta, — “Ôi, ước gì Ích-ma-ên có thể sống trước mặt Ngài! Ôi, ước gì những bé trai và bé gái thân yêu trong lớp của tôi có thể trở thành con cái của Đức Chúa Trời hằng sống!” Ê-li và Ê-li-sê đều dạy chúng ta rằng chúng ta không được đặt đứa trẻ xa chúng ta, ở ngoài cửa, hoặc ở dưới chúng ta trong một hầm lạnh lẽo của sự lãng quên, nhưng, nếu chúng ta muốn nó được làm sống lại, chúng ta phải đặt nó trong những sự cảm thông ấm áp nhất của trái tim chúng ta. Đọc tiếp, chúng ta thấy: “Người bèn đi vào, đóng cửa lại, chỉ có hai người ở trong, và cầu nguyện với Đức Giê-hô-va.” Bây giờ tiên tri đang làm công việc của mình một cách thật sự sốt sắng, và chúng ta có một cơ hội cao quý để học từ ông bí mật làm cho trẻ em sống lại từ cõi chết. Nếu anh em quay lại câu chuyện của Ê-li, anh em sẽ thấy rằng Ê-li-sê đã áp dụng phương pháp tiến hành chính thống, phương pháp của thầy ông là Ê-li. Anh em sẽ đọc ở đó: “Người nói với nàng rằng: Hãy giao con trai ngươi cho ta. Người bế nó khỏi ngực nàng, mang nó lên phòng cao, nơi người ở, và đặt nó trên giường của mình. Người kêu cầu Đức Giê-hô-va, và nói: Ôi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lại giáng tai họa trên người đàn bà này, nơi con đang ở trọ, bằng cách giết con trai nàng? Người nằm sải trên mình đứa trẻ ba lần, và kêu cầu Đức Giê-hô-va, và nói: Ôi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con, con cầu xin Ngài, xin cho linh hồn đứa trẻ này trở lại trong nó. Đức Giê-hô-va nghe tiếng của Ê-li, và linh hồn đứa trẻ trở lại trong nó, và nó sống lại.” Bí mật lớn nằm, ở mức độ lớn, trong sự cầu xin mạnh mẽ. “Người đóng cửa lại, chỉ có hai người ở trong, và cầu nguyện với Chúa.” Câu tục ngữ xưa là: “Mọi bục giảng thật sự đều được dựng lên ở thiên đàng,” có nghĩa là người rao giảng thật sự ở nhiều với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không cầu nguyện Đức Chúa Trời cho một phước lành, nếu nền móng của bục giảng không được đặt trong sự cầu nguyện riêng tư, chức vụ công khai của chúng ta sẽ không thành công. Cũng vậy với anh em; mọi quyền năng thật sự của giáo viên phải đến từ trên cao. Nếu anh em không bao giờ vào phòng riêng của mình, và đóng cửa lại, nếu anh em không bao giờ nài xin tại ngôi thương xót cho con của mình, làm sao anh em có thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh anh em trong sự cải đạo của nó? Đó là một phương pháp rất xuất sắc, tôi nghĩ, thật sự đưa từng đứa trẻ một vào phòng của anh em một mình, và cầu nguyện với chúng. Anh em sẽ thấy con cái mình được cải đạo khi Đức Chúa Trời ban cho anh em cá nhân hóa trường hợp của chúng, đau đớn cho chúng, và đưa chúng từng đứa một, và với cửa đóng, cầu nguyện cả với chúng và cho chúng. Có nhiều ảnh hưởng hơn trong lời cầu nguyện được dâng lên riêng tư với một người so với lời cầu nguyện được thốt ra công khai trong lớp, — không phải nhiều ảnh hưởng hơn với Đức Chúa Trời, tất nhiên, nhưng nhiều ảnh hưởng hơn với đứa trẻ. Lời cầu nguyện như vậy thường sẽ tự nó là câu trả lời; vì Đức Chúa Trời có thể, trong khi anh em đang tuôn đổ linh hồn mình, làm cho lời cầu nguyện của anh em trở thành một cái búa phá vỡ trái tim mà những bài nói đơn thuần chưa bao giờ chạm đến. Hãy cầu nguyện với con cái anh em một cách riêng biệt, và nó chắc chắn sẽ là phương tiện của một phước lành lớn. Nếu điều này không thể được thực hiện, dù sao cũng phải có cầu nguyện, nhiều cầu nguyện, cầu nguyện liên tục, cầu nguyện mãnh liệt, loại cầu nguyện sẽ không chấp nhận sự từ chối, giống như lời cầu nguyện của Luther, mà ông gọi là việc oanh tạc thiên đàng; tức là, việc đặt một khẩu đại bác tại cổng thiên đàng để thổi bay chúng mở ra, vì theo cách này những người sốt sắng thắng thế trong cầu nguyện; họ sẽ không rời khỏi ngôi thương xót cho đến khi họ có thể kêu lên với Luther: “Vici,” “Tôi đã chinh phục, tôi đã giành được phước lành mà tôi đã phấn đấu.” “Nước thiên đàng bị tấn công mãnh liệt, và những kẻ mãnh liệt chiếm lấy nó.” Mong chúng ta dâng lên những lời cầu nguyện mãnh liệt như vậy, những lời cầu nguyện ép buộc Đức Chúa Trời, ép buộc thiên đàng, và Chúa sẽ không cho phép chúng ta tìm kiếm mặt Ngài một cách vô ích!
Sau khi cầu nguyện, Ê-li-sê đã áp dụng các phương tiện. Cầu nguyện và phương tiện phải đi cùng nhau. Phương tiện mà không có cầu nguyện — tự phụ! Cầu nguyện mà không có phương tiện — đạo đức giả! Ở đó nằm đứa trẻ, và ở đó đứng người của Đức Chúa Trời đáng kính! Hãy xem hành động kỳ lạ của ông, ông cúi xuống trên xác chết, và đặt miệng mình trên miệng đứa trẻ. Miệng lạnh, đã chết của đứa trẻ được chạm bởi đôi môi ấm, đang sống của tiên tri, và một dòng hơi thở tươi mới, nóng hổi được gửi xuống những lối lạnh, giống đá của miệng, cổ họng, và phổi đã chết. Tiếp theo, người thánh, với nhiệt tình yêu thương đầy hy vọng, đặt mắt mình trên mắt đứa trẻ, và tay mình trên tay đứa trẻ; đôi tay ấm của ông già bao phủ lòng bàn tay lạnh của đứa trẻ đã qua đời. Rồi ông nằm sải trên mình đứa trẻ, và bao phủ nó bằng toàn bộ cơ thể mình, như thể ông sẽ chuyển sự sống của chính mình vào khung xương vô hồn, và sẽ hoặc chết cùng nó, hoặc làm cho nó sống. Chúng ta đã nghe về thợ săn chamois hành động như hướng dẫn viên cho một du khách sợ hãi, người, khi họ đến một phần đường rất nguy hiểm, đã buộc du khách chặt vào mình và nói: “Cả hai chúng ta hoặc không ai cả,” tức là: “Cả hai chúng ta sẽ sống, hoặc không ai trong chúng ta; chúng ta là một.” Cũng vậy tiên tri đã thực hiện một sự hiệp nhất bí ẩn giữa chính ông và cậu bé, và trong tâm trí của chính ông, điều đó đã được quyết định rằng ông sẽ hoặc bị lạnh đi với cái chết của đứa trẻ, hoặc làm ấm đứa trẻ bằng sự sống của mình. Điều này dạy chúng ta điều gì? Những bài học rất nhiều và hiển nhiên. Chúng ta thấy ở đây, như trong một bức tranh, rằng nếu chúng ta muốn mang sự sống thuộc linh đến một đứa trẻ, chúng ta phải nhận thức một cách sống động nhất tình trạng của đứa trẻ đó. Nó đã chết, đã chết. Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em cảm thấy rằng đứa trẻ chết trong tội phạm và tội lỗi mình như anh em đã từng. Đức Chúa Trời muốn anh em, giáo viên thân yêu, tiếp xúc với cái chết đó bằng sự cảm thông đau đớn, nghiền nát, hạ mình. Tôi đã nói với anh em rằng, trong việc chinh phục linh hồn, chúng ta nên quan sát cách Thầy của chúng ta đã làm việc; bây giờ Ngài đã làm việc như thế nào? Khi Ngài muốn làm chúng ta sống lại từ cõi chết, Ngài cần phải làm gì? Chính Ngài phải chết: không có cách nào khác. Cũng vậy với anh em. Nếu anh em muốn làm đứa trẻ đã chết đó sống lại, anh em phải tự mình cảm nhận sự lạnh lẽo và khủng khiếp của cái chết của đứa trẻ đó. Một người đang chết là cần thiết để làm những người đang chết sống lại. Tôi không thể tin rằng anh em sẽ bao giờ giật một que củi khỏi lửa cháy mà không đưa tay mình đủ gần để cảm nhận sức nóng của lửa. Anh em phải có, ít nhiều, một ý thức rõ ràng về cơn thạnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời và những nỗi kinh hoàng của sự phán xét sẽ đến, nếu không anh em sẽ thiếu năng lượng trong công việc của mình, và như vậy thiếu một trong những yếu tố thiết yếu của thành công. Tôi không nghĩ người rao giảng bao giờ nói tốt về những chủ đề như vậy cho đến khi anh ta cảm thấy chúng đè nặng lên mình như một gánh nặng cá nhân từ Chúa. “Tôi đã rao giảng trong xiềng xích,” John Bunyan nói, “cho những người trong xiềng xích.” Hãy tin chắc rằng, khi cái chết ở trong con cái anh em làm anh em báo động, trầm cảm, và áp đảo anh em, thì đó là lúc Đức Chúa Trời sắp ban phước cho anh em. Như vậy, nhận thức tình trạng của đứa trẻ, và đặt miệng anh em trên miệng đứa trẻ, và tay anh em trên tay nó, tiếp theo anh em phải cố gắng thích ứng chính mình càng nhiều càng tốt với bản chất, và thói quen, và tính khí của đứa trẻ. Miệng anh em phải tìm ra những lời của đứa trẻ, để đứa trẻ có thể biết anh em muốn nói gì; anh em phải nhìn mọi thứ bằng đôi mắt của một đứa trẻ; trái tim anh em phải cảm nhận cảm xúc của một đứa trẻ, để là bạn đồng hành và bạn của nó; anh em phải là một học giả về tội lỗi của trẻ em; anh em phải là một người cảm thông trong những thử thách của trẻ em; anh em phải, càng nhiều càng tốt, bước vào những niềm vui và nỗi buồn của tuổi thơ. Anh em không được bực bội trước khó khăn của vấn đề này, hoặc cảm thấy nó là hạ mình; vì nếu anh em coi bất cứ điều gì là một khó khăn, hoặc một sự hạ cố, anh em không có việc gì trong trường Chúa Nhật. Nếu bất cứ điều gì khó khăn được yêu cầu ở anh em, anh em phải làm nó, và không nghĩ nó khó khăn. Đức Chúa Trời sẽ không làm một đứa trẻ đã chết sống lại bởi anh em, nếu anh em không sẵn lòng trở nên mọi thứ đối với đứa trẻ đó, nếu bằng bất kỳ khả năng nào anh em có thể chinh phục linh hồn của nó. Tiên tri, có chép, “nằm sải trên mình đứa trẻ.” Người ta sẽ nghĩ nó nên được viết: “ông co lại!” Ông là một người đàn ông trưởng thành, và người kia chỉ là một cậu bé. Chẳng phải nó nên là “ông co lại” sao? Không, “ông nằm sải ra;” và, hãy lưu ý, không có sự duỗi ra nào khó hơn việc một người đàn ông duỗi mình ra đến một đứa trẻ. Người có thể nói chuyện với trẻ em không phải là kẻ ngu; một kẻ đơn giản rất nhầm lẫn nếu anh ta nghĩ rằng sự ngu ngốc của mình có thể làm trẻ em trai và gái quan tâm. Nó cần trí tuệ tốt nhất của chúng ta, những nghiên cứu siêng năng nhất của chúng ta, những suy nghĩ sốt sắng nhất của chúng ta, những quyền năng chín chắn nhất của chúng ta, để dạy những đứa trẻ nhỏ của chúng ta. Anh em sẽ không làm đứa trẻ sống lại cho đến khi anh em đã duỗi mình ra; và, dù nó dường như là một điều kỳ lạ, nhưng nó là như vậy. Người khôn ngoan nhất sẽ cần vận dụng mọi khả năng của mình nếu anh ta muốn trở thành một giáo viên thành công của người trẻ. Chúng ta thấy, vậy, trong Ê-li-sê, một ý thức về cái chết của đứa trẻ và một sự thích ứng của chính ông với công việc của mình; nhưng, trên hết, chúng ta thấy sự cảm thông. Trong khi chính Ê-li-sê cảm nhận sự lạnh lẽo của xác chết, hơi ấm cá nhân của ông đang đi vào cơ thể đã chết. Điều này tự nó không làm đứa trẻ sống lại; nhưng Đức Chúa Trời đã làm việc qua nó, — hơi nóng của cơ thể ông già truyền vào đứa trẻ, và trở thành phương tiện làm cho sống. Hãy để mọi giáo viên cân nhắc những lời này của Phao-lô: “Nhưng chúng tôi ở giữa anh em một cách dịu dàng, như một người vú săn sóc con cái mình: như vậy, vì chúng tôi rất yêu thương anh em, nên sẵn lòng truyền cho anh em, không chỉ Phúc Âm của Đức Chúa Trời, mà còn cả linh hồn của chính chúng tôi, vì anh em đã trở nên thân yêu đối với chúng tôi.” Người chinh phục linh hồn chân chính biết điều này có nghĩa là gì. Về phần tôi, khi Chúa giúp tôi rao giảng, sau khi tôi đã truyền đạt mọi nội dung của mình, và đã bắn hết đạn của mình nhanh đến nỗi súng của tôi đã nóng lên, tôi thường nhồi linh hồn mình vào súng, và bắn trái tim mình vào hội chúng, và phát súng này, dưới Đức Chúa Trời, đã giành chiến thắng. Đức Chúa Trời sẽ ban phước bởi Thánh Linh Ngài cho sự cảm thông chân thành của chúng ta với lẽ thật của chính Ngài, và làm cho nó thực hiện điều mà lẽ thật một mình, được nói một cách lạnh lùng, sẽ không hoàn thành. Đây, vậy, là bí mật. Anh em, giáo viên thân yêu, phải truyền cho người trẻ linh hồn của chính anh em; anh em phải cảm thấy như thể sự hủy hoại của đứa trẻ đó sẽ là sự hủy hoại của chính anh em. Anh em phải cảm thấy rằng, nếu đứa trẻ vẫn ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đó đối với anh em là một nỗi đau thật sự như thể chính anh em đang ở dưới cơn thạnh nộ đó. Anh em phải xưng tội lỗi của đứa trẻ trước Đức Chúa Trời như thể chúng là tội lỗi của chính anh em, và đứng như một thầy tế lễ trước Chúa nài xin thay cho nó. Đứa trẻ được bao phủ bởi cơ thể của Ê-li-sê, và anh em phải bao phủ lớp của mình bằng lòng thương xót của anh em, bằng sự duỗi ra đau đớn của chính anh em trước Chúa thay cho nó. Hãy nhìn trong phép lạ này cách thức hoạt động của việc làm cho kẻ chết sống lại; Đức Thánh Linh vẫn bí ẩn trong các hoạt động của Ngài, nhưng cách thức của phương tiện bên ngoài được bày tỏ rõ ràng ở đây. Kết quả công việc của tiên tri sớm xuất hiện: “thịt đứa trẻ trở nên ấm.” Ê-li-sê hẳn đã vui mừng biết bao; nhưng tôi không thấy rằng niềm vui và sự hài lòng của ông khiến ông nới lỏng nỗ lực của mình. Đừng bao giờ hài lòng, thưa bạn bè thân yêu, với việc thấy con cái anh em ở trong tình trạng chỉ vừa có hy vọng. Một cô gái có đến với anh em, và khóc: “Thầy ơi, cầu nguyện cho em”? Hãy vui mừng, vì đây là một dấu hiệu tốt; nhưng hãy tìm kiếm nhiều hơn. Anh em có quan sát thấy nước mắt trong mắt một cậu bé khi anh em đang nói về tình yêu của Đấng Christ không? Hãy biết ơn vì thịt đang trở nên ấm, nhưng đừng dừng ở đó. Anh em có thể nới lỏng nỗ lực của mình bây giờ không? Hãy suy nghĩ, anh em chưa đạt được mục đích của mình! Đó là sự sống anh em muốn, không phải chỉ hơi ấm. Điều anh em muốn, giáo viên thân yêu, trong trách nhiệm thân yêu của anh em, không phải chỉ là sự cáo trách, mà là sự cải đạo; anh em mong muốn không chỉ ấn tượng, mà là sự tái sinh, — sự sống, sự sống từ Đức Chúa Trời, sự sống của Chúa Giê-xu. Điều này học sinh của anh em cần, và không gì kém hơn phải làm anh em hài lòng. Lại tôi phải bảo anh em quan sát Ê-li-sê. Bây giờ có một chút tạm dừng. “Rồi người trở xuống, đi qua đi lại trong nhà.” Hãy lưu ý sự bồn chồn của người của Đức Chúa Trời; ông không thể yên. Đứa trẻ trở nên ấm (phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó, nhưng nó chưa sống); vì vậy, thay vì ngồi xuống ghế bên bàn, tiên tri đi qua đi lại với bước chân bồn chồn, bất an, rên rỉ, thở hổn hển, khao khát, và không yên. Ông không thể chịu được việc nhìn người mẹ sầu khổ, hoặc nghe bà hỏi: “Đứa trẻ đã được phục hồi chưa?” nhưng ông tiếp tục đi lại trong nhà như thể cơ thể ông không thể nghỉ ngơi vì linh hồn ông không hài lòng. Hãy bắt chước sự bồn chồn thánh hiến này. Khi anh em thấy một cậu bé trở nên bị ảnh hưởng phần nào, đừng ngồi xuống, và nói: “Đứa trẻ rất có hy vọng, tạ ơn Đức Chúa Trời; tôi hoàn toàn hài lòng.” Anh em sẽ không bao giờ chinh phục viên ngọc vô giá là một linh hồn được cứu theo cách đó; anh em phải cảm thấy buồn, bồn chồn, bối rối, nếu anh em bao giờ trở thành một người cha mẹ trong Hội Thánh. Cách diễn đạt của Phao-lô không thể được giải thích bằng lời, nhưng anh em phải biết ý nghĩa của nó trong lòng mình; “Tôi lại chịu đau đớn như đau đớn sinh nở cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong anh em.” Ôi, mong Đức Thánh Linh ban cho anh em sự đau đớn nội tâm như vậy, sự bồn chồn, bất an, và sự không yên thánh như vậy, cho đến khi anh em thấy học sinh có hy vọng của mình được cải đạo một cách cứu rỗi! Sau một thời gian ngắn đi qua đi lại, tiên tri lại “leo lên, và nằm sải trên mình đứa trẻ.” Điều tốt để làm một lần, thì đúng để làm lần thứ hai. Điều tốt hai lần, thì tốt bảy lần. Phải có sự kiên trì và nhẫn nại. Anh em đã rất sốt sắng vào ngày Sa-bát trước; đừng lười biếng vào ngày Sa-bát tới. Thật dễ dàng biết bao để kéo xuống, vào bất kỳ ngày nào, điều chúng ta đã xây lên ngày hôm trước! Nếu bằng công việc của một ngày Sa-bát, Đức Chúa Trời giúp tôi thuyết phục một đứa trẻ rằng tôi đã sốt sắng, tôi đừng thuyết phục đứa trẻ vào Chúa Nhật tới rằng tôi không sốt sắng. Nếu hơi ấm quá khứ của tôi đã làm thịt đứa trẻ trở nên ấm, Đức Chúa Trời cấm sự lạnh lẽo tương lai của tôi làm trái tim đứa trẻ lạnh lại! Chắc chắn như hơi ấm đi từ Ê-li-sê đến đứa trẻ, cũng vậy sự lạnh lẽo có thể đi từ anh em đến lớp của anh em trừ khi anh em đang ở trong tình trạng tâm trí sốt sắng. Ê-li-sê lại nằm sải trên giường, với nhiều lời cầu nguyện, và nhiều tiếng thở dài, và nhiều niềm tin, và cuối cùng mong ước của ông đã được ban cho ông: “Đứa trẻ hắt hơi bảy lần, và đứa trẻ mở mắt ra.” Bất kỳ hình thức hành động nào cũng sẽ chỉ ra sự sống, và làm tiên tri hài lòng. Đứa trẻ “hắt hơi”, một số người nói vì nó chết với một bệnh ở đầu, vì nó nói với cha mình: “Đầu tôi! đầu tôi!” và cái hắt hơi làm thông những đường của sự sống đã bị tắc nghẽn. Điều này chúng ta không biết. Không khí tươi mới đi vào lại phổi có thể dễ dàng gây ra một cái hắt hơi. Âm thanh không có gì rất rõ ràng hoặc du dương, nhưng nó báo hiệu sự sống. Đây là tất cả những gì chúng ta nên mong đợi từ trẻ em khi Đức Chúa Trời ban cho chúng sự sống thuộc linh. Một số thành viên Hội Thánh mong đợi nhiều hơn thế, nhưng về phần tôi, tôi hài lòng nếu trẻ em hắt hơi, — nếu chúng đưa ra bất kỳ dấu hiệu thật sự nào của ân điển, dù yếu ớt hoặc không rõ ràng đến đâu. Nếu đứa trẻ thân yêu chỉ cảm nhận tình trạng hư mất của mình, và an nghỉ trên công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, dù chúng ta chỉ phát hiện ra sự thật bằng một tuyên bố rất không rõ ràng, không như chúng ta sẽ chấp nhận từ một tiến sĩ thần học, hoặc mong đợi từ một người trưởng thành, chúng ta chẳng phải nên tạ ơn Đức Chúa Trời, và tiếp nhận đứa trẻ, và nuôi dưỡng nó cho Chúa sao? Có lẽ, nếu Ghê-ha-xi đã ở đó, anh ta sẽ không nghĩ nhiều về cái hắt hơi này, vì anh ta chưa bao giờ nằm sải trên mình đứa trẻ, nhưng Ê-li-sê hài lòng với nó. Cũng vậy, nếu anh em và tôi thật sự đã đau đớn trong cầu nguyện cho linh hồn, chúng ta sẽ rất nhanh mắt để bắt lấy dấu hiệu đầu tiên của ân điển, và sẽ biết ơn Đức Chúa Trời nếu dấu hiệu chỉ là một cái hắt hơi. Rồi đứa trẻ mở mắt ra, và chúng ta sẽ dám nói Ê-li-sê nghĩ ông chưa bao giờ thấy đôi mắt đáng yêu như vậy trước đây. Tôi không biết chúng là loại mắt gì, màu hạt dẻ hay màu xanh, nhưng điều này tôi biết, rằng bất kỳ đôi mắt nào Đức Chúa Trời giúp anh em mở ra sẽ là một đôi mắt đẹp đối với anh em. Tôi nghe một giáo viên nói chuyện ngày nọ về “một cậu bé tốt” đã được cứu trong lớp của anh ta, và một người khác nói về “một cô gái thân yêu” trong lớp của cô ấy yêu Chúa. Không nghi ngờ gì về điều đó; sẽ là một điều kỳ lạ nếu chúng không “tốt” và “thân yêu” trong mắt anh em, những người đã đưa chúng đến với Chúa Giê-xu, vì đối với Chúa Giê-xu Christ chúng còn tốt hơn và thân yêu hơn nữa. Thưa bạn bè thân yêu, mong anh em thường nhìn vào những đôi mắt đã mở mà, nếu không có ân điển thiêng liêng sở hữu sự dạy dỗ của anh em, đã tối tăm với lớp màng của cái chết thuộc linh! Rồi anh em sẽ thật sự được ưu đãi. Một lời cảnh báo. Trong buổi nhóm này có một Ghê-ha-xi không? Nếu trong đám đông giáo viên trường Chúa Nhật này có một người không thể làm gì hơn ngoài việc mang cây gậy, tôi thương hại anh ta. À! người bạn của tôi, mong Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài ban cho anh sự sống, vì làm sao anh có thể mong đợi là phương tiện làm cho người khác sống nếu không như vậy? Nếu chính Ê-li-sê đã là một xác chết; sẽ là một nhiệm vụ vô vọng khi mong đợi sự sống được truyền qua việc đặt một xác chết lên một xác chết khác. Thật vô ích cho lớp nhỏ những linh hồn đã chết đó tập hợp quanh một linh hồn đã chết khác như anh. Một người mẹ đã chết, bị tê cóng và lạnh, không thể săn sóc đứa con nhỏ của mình. Hơi ấm nào, sự an ủi nào, có thể đến với những người run rẩy trước một lò sưởi trống rỗng? Và anh là như vậy. Mong anh có một công việc ân điển trong linh hồn của chính anh trước, và rồi mong Thánh Linh phước hạnh và đời đời, Đấng duy nhất có thể làm cho linh hồn sống, làm cho anh trở thành phương tiện làm cho nhiều người sống để vinh hiển ân điển của Ngài! Hãy chấp nhận, thưa bạn bè thân yêu, lời chào huynh đệ của tôi, và tin rằng những lời cầu nguyện sốt sắng của tôi ở cùng anh em để anh em có thể được phước, và được làm thành một phước lành.
Cách Chinh Phục Linh Hồn Cho Đấng Christ
Thật là một đặc ân lớn khi phải nói với một nhóm người rao giảng cao quý như vậy; tôi ước tôi phù hợp hơn cho nhiệm vụ này. Bạc của lời nói hùng hồn và vàng của tư tưởng sâu sắc tôi không có; nhưng điều tôi có, tôi ban cho anh em. Về việc chinh phục linh hồn. Chinh phục một linh hồn là gì? Tôi hy vọng anh em tin vào cách cứu linh hồn theo lối cũ. Mọi thứ dường như bị lung lay ngày nay, và bị dịch chuyển khỏi những nền móng cũ. Dường như chúng ta phải tiến hóa ra từ con người điều tốt đã có sẵn trong họ: anh em sẽ nhận được nhiều điều tốt nếu anh em cố gắng quá trình đó! Tôi e rằng trong quá trình tiến hóa anh em sẽ phát triển ma quỷ. Tôi không biết nhiều điều khác sẽ xuất ra từ bản chất con người, vì nhân loại đầy tội lỗi như một quả trứng đầy thịt; và sự tiến hóa của tội lỗi phải là tai họa đời đời. Tất cả chúng ta đều tin rằng chúng ta phải đi đến việc chinh phục linh hồn, mong muốn trong danh Đức Chúa Trời thấy mọi thứ được làm mới. Tạo vật cũ này đã chết và hư hoại, và phải bị chôn; và càng sớm càng tốt. Chúa Giê-xu đã đến để có một sự qua đi của những điều cũ, và một sự làm mới mọi thứ. Trong quá trình công việc của chúng ta, chúng ta cố gắng ban phước cho con người bằng cách cố gắng làm cho họ tiết độ; mong Đức Chúa Trời ban phước cho mọi công việc thuộc loại đó! Nhưng chúng ta sẽ nghĩ mình đã thất bại nếu chúng ta tạo ra một thế giới những người kiêng rượu hoàn toàn, và để tất cả họ là những kẻ vô tín. Chúng ta hướng đến điều gì đó hơn là sự tiết độ; vì chúng ta tin rằng con người phải được sinh lại. Thật tốt khi ngay cả một xác chết cũng nên sạch sẽ, và do đó người chưa được tái sinh nên đạo đức. Sẽ là một phước lành lớn nếu họ được làm sạch khỏi những thói xấu làm cho thành phố này bốc mùi trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời và những người tốt. Nhưng đó không phải là công việc của chúng ta bằng điều này: rằng kẻ chết trong tội lỗi nên sống, rằng sự sống thuộc linh nên làm cho họ sống, và rằng Đấng Christ nên cai trị nơi hoàng tử của quyền lực của không trung hiện đang nắm quyền. Anh em rao giảng, thưa anh em, với mục đích này, rằng con người có thể từ bỏ tội lỗi của họ, và bay đến Đấng Christ để được tha thứ, rằng bởi Thánh Linh phước hạnh của Ngài họ có thể được đổi mới, và trở nên yêu mến mọi điều thánh khiết như họ hiện đang yêu mến mọi điều tội lỗi. Anh em nhắm đến một sự chữa trị triệt để; rìu đã đặt vào gốc cây; sự sửa đổi bản chất cũ sẽ không làm anh em hài lòng, nhưng anh em tìm kiếm việc truyền đạt, bởi một quyền năng thiêng liêng, một bản chất mới, để những người tập hợp quanh anh em trên đường phố có thể sống cho Đức Chúa Trời. Mục đích của chúng ta là lật ngược thế giới; hoặc, nói cách khác, rằng nơi tội lỗi đã lan tràn, ân điển có thể lan tràn nhiều hơn nữa. Chúng ta đang nhắm đến một phép lạ: thật tốt khi giải quyết điều đó ngay từ đầu. Một số anh em nghĩ rằng họ nên hạ giọng của mình xuống khả năng thuộc linh của người nghe; nhưng đây là một sai lầm. Theo những anh em này, anh em không nên khuyên một người ăn năn và tin trừ khi anh em tin rằng anh ta có thể, tự mình, ăn năn và tin. Câu trả lời của tôi là một lời thú nhận: Tôi truyền cho con người trong danh Chúa Giê-xu ăn năn và tin Phúc Âm, dù tôi biết họ không thể làm điều gì như vậy ngoài ân điển của Đức Chúa Trời; vì tôi không được sai đi để làm việc theo điều lý trí riêng của tôi có thể gợi ý, nhưng theo mệnh lệnh của Chúa và Thầy của tôi. Phương pháp của chúng ta là phương pháp kỳ diệu đến từ sự ban cho của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng bảo các mục sư của Ngài thực hiện những kỳ quan trong danh của con trẻ thánh Chúa Giê-xu. Chúng ta được sai đi để nói với đôi mắt mù: “Hãy thấy,” với đôi tai điếc: “Hãy nghe,” với trái tim đã chết: “Hãy sống,” và ngay cả với La-xa-rơ đang thối rữa trong ngôi mộ đó, nơi, đến lúc này, anh ta đã bốc mùi, — “La-xa-rơ, hãy ra.” Chúng ta có dám làm điều này không? Chúng ta sẽ khôn ngoan khi bắt đầu với niềm xác tín rằng chúng ta hoàn toàn bất lực cho điều này trừ khi Thầy của chúng ta đã sai chúng ta, và ở với chúng ta. Nhưng nếu Đấng đã sai chúng ta ở với chúng ta, mọi thứ đều có thể đối với kẻ tin. Ôi người rao giảng, nếu anh sắp đứng lên để xem anh có thể làm gì, sẽ là khôn ngoan cho anh khi ngồi xuống nhanh chóng; nhưng nếu anh đứng lên để chứng minh điều Chúa và Thầy toàn năng của anh có thể làm qua anh, thì những khả năng vô hạn nằm xung quanh anh! Không có giới hạn cho điều Đức Chúa Trời có thể hoàn thành nếu Ngài làm việc bởi trái tim và tiếng nói của anh. Sáng Sa-bát khác, trước khi tôi vào bục giảng, khi những anh em thân yêu của tôi, các chấp sự và trưởng lão của Hội Thánh này, tập hợp quanh tôi để cầu nguyện, như họ thường làm, một người trong họ nói: “Chúa ơi, hãy lấy anh ấy như một người lấy một công cụ trong tay khi anh ta nắm chặt nó, và rồi sử dụng nó để thực hiện ý muốn của chính mình với nó.” Đó là điều mọi người làm việc cần; rằng Đức Chúa Trời có thể là Người Làm Việc bởi họ. Anh em phải là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời; chính anh em, tất nhiên, tích cực vận dụng mọi khả năng và sức lực Chúa đã cho anh em mượn; nhưng vẫn không bao giờ phụ thuộc vào quyền năng cá nhân của anh em, nhưng chỉ an nghỉ trên năng lượng thiêng liêng, bí ẩn, thánh đó, năng lượng hoạt động trong chúng ta, và bởi chúng ta, và với chúng ta, trên trái tim và tâm trí của con người. Thưa anh em, chúng ta đã rất thất vọng, phải không, với một số người cải đạo của chúng ta? Chúng ta sẽ luôn thất vọng với họ chừng nào họ là người cải đạo của chúng ta. Chúng ta sẽ rất vui mừng về họ khi họ chứng tỏ là công việc của Chúa. Khi quyền năng của ân điển hoạt động trong họ, (“Vinh hiển!”) thì nó sẽ là, như người anh em của tôi nói, “Vinh hiển!” và không gì khác ngoài vinh hiển; vì ân điển mang lại vinh hiển, nhưng hùng biện đơn thuần sẽ chỉ tạo ra sự giả tạo và xấu hổ về lâu dài.
Khi chúng ta đang rao giảng, và chúng ta nghĩ đến một đoạn văn rất đẹp, hoa mỹ, một đoạn văn thơ rất gọn gàng, tôi ước chúng ta có thể bị kiềm chế bởi nỗi sợ đã tác động lên Phao-lô khi ông nói rằng ông sẽ không sử dụng sự khôn ngoan của lời nói, “kẻo thập tự giá của Đấng Christ trở nên vô hiệu.” Đó là bổn phận của người rao giảng Phúc Âm, trong nhà hay ngoài trời, để nói: “Tôi có thể nói điều đó rất đẹp, nhưng rồi họ có thể chú ý cách tôi đã nói nó; do đó, tôi sẽ nói nó sao cho họ sẽ chỉ quan sát giá trị nội tại của lẽ thật tôi muốn dạy họ.” Không phải cách chúng ta trình bày Phúc Âm, cũng không phải phương pháp minh họa nó của chúng ta, chinh phục linh hồn, nhưng chính Phúc Âm thực hiện công việc trong tay Đức Thánh Linh, và chúng ta phải trông cậy vào Ngài cho sự cải đạo triệt để của con người.
Một phép lạ phải được thực hiện, qua đó những người nghe chúng ta sẽ trở thành sản phẩm của quyền năng lớn lao ấy mà Đức Chúa Trời đã thực hiện trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại nơi trên trời, vượt xa trên mọi quyền cai trị và thế lực; và vì điều này, chúng ta phải nhìn ra ngoài chính mình mà hướng về Đức Chúa Trời hằng sống. Chẳng phải chúng ta phải làm vậy sao? Vậy thì, chúng ta đeo đuổi sự biến cải triệt để, hoàn toàn; và vì thế chúng ta quay về nương dựa vào quyền năng của Đức Thánh Linh. Nếu đó là một phép lạ, thì Đức Chúa Trời phải thực hiện nó, điều đó rõ ràng; nó không thể được hoàn thành bởi lý luận, hay sự thuyết phục, hay sự đe dọa của chúng ta, nó chỉ có thể đến từ Chúa. Vì việc chinh phục các linh hồn nằm ở chỗ này, thì bằng cách nào chúng ta có thể hy vọng được ban cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ra đi trong quyền năng của Ngài? Tôi trả lời rằng, rất nhiều điều tùy thuộc vào tình trạng của chính con người ấy. Tôi tin chắc rằng chúng ta chưa bao giờ nhấn mạnh đủ về công việc của Đức Chúa Trời trong chính chúng ta trong mối liên hệ của nó với sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta. Một người đã dâng mình trọn vẹn có thể được đầy dẫy năng lực thiên thượng đến mức mọi người chung quanh đều phải nhận thấy điều đó. Họ không thể nói đó là gì, nó đến từ đâu, hay có lẽ nó đi về đâu; nhưng có điều gì đó nơi người ấy vượt xa hẳn thứ tự thông thường của mọi sự. Vào một lúc khác, chính người ấy có thể yếu đuối và trì trệ, và tự mình ý thức được như vậy. Kìa! người ấy tự lay mình như những lần trước, nhưng không thể làm được việc lớn lao nào. Rõ ràng chính Sam-sôn cũng phải ở trong một tình trạng đúng đắn, nếu không ông không thể giành được chiến thắng nào. Nếu mái tóc của nhà vô địch bị cắt, người Phi-li-tin sẽ cười nhạo ông; nếu Chúa lìa khỏi một người, người ấy không còn quyền năng nào để phục vụ hữu ích nữa. Thưa anh em thân mến, hãy cẩn thận xem xét tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy chăm lo nông trại trong nhà; hãy xem xét kỹ các bầy chiên và bầy bò của mình. Nếu bước đi của anh em không gần gũi với Đức Chúa Trời, nếu anh em không ở trong ánh sáng trong trẻo bao quanh ngôi của Đức Chúa Trời, là ánh sáng chỉ những người ở trong sự tương giao với Đấng Hằng Hữu mới biết được, thì anh em sẽ ra khỏi phòng riêng của mình, hối hả đến công việc của mình, nhưng chẳng có kết quả gì từ đó. Bình chứa, đúng thật, chỉ là một bình bằng đất; tuy nhiên nó có vị trí của nó trong sự sắp đặt thiên thượng, nhưng nó sẽ không được đầy dẫy kho báu thiên thượng nếu nó không phải là một bình sạch, và nếu về các phương diện khác nó không phải là một bình xứng hợp cho Chủ sử dụng. Xin cho tôi chỉ ra một vài cách mà trong việc chinh phục linh hồn, rất nhiều điều phải tùy thuộc vào chính con người ấy.
Chúng ta chinh phục một số linh hồn về cho Đấng Christ bằng cách hành động như những nhân chứng. Chúng ta đứng lên và làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ về những lẽ thật nhất định. Nay, tôi chưa bao giờ có đặc ân lớn lao là bị một luật sư làm cho rối trí. Đôi khi tôi tự hỏi mình sẽ làm gì nếu bị đưa vào ghế nhân chứng để bị tra hỏi và chất vấn chéo. Tôi nghĩ mình sẽ chỉ đơn giản đứng lên, và nói sự thật theo như mình biết, và sẽ không cố gắng phô bày sự dí dỏm, hay ngôn ngữ, hay sự phán đoán của mình. Nếu tôi chỉ đưa ra những câu trả lời thẳng thắn cho các câu hỏi của ông ta, tôi sẽ thắng bất kỳ luật sư nào dưới trời. Nhưng khó khăn là, rất thường khi một nhân chứng bị đưa vào ghế, người ấy ý thức về chính mình nhiều hơn về điều mình phải nói; vì thế, người ấy sớm bị lo lắng, bị chọc tức, và bị quấy rầy, và, bởi mất bình tĩnh, người ấy không làm được một nhân chứng tốt cho vụ việc. Nay, các anh em ở ngoài trời thường bị làm cho rối trí; các luật sư của ma quỷ chắc chắn sẽ đến với anh em, nó có rất nhiều người như vậy luôn được nó giữ trong dịch vụ của nó. Điều duy nhất anh em phải làm là làm chứng cho lẽ thật. Nếu anh em tự hỏi trong lòng: “Tôi sẽ trả lời người này cách khéo léo thế nào, để giành chiến thắng trên ông ta?” thì anh em sẽ không khôn ngoan. Một câu trả lời dí dỏm thường là một điều rất thích hợp; đồng thời, một câu trả lời đầy ân điển thì tốt hơn. Hãy cố nói với chính mình: “Rốt cuộc, việc người ấy chứng tỏ tôi là một kẻ dại hay không cũng chẳng quan trọng, vì tôi đã biết điều đó rồi, tôi bằng lòng bị xem là dại vì cớ Đấng Christ, và không quan tâm đến danh tiếng của mình. Tôi phải làm chứng về điều tôi biết, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm điều đó cách dạn dĩ. Nếu người ngắt lời chất vấn tôi về những điều khác, tôi sẽ nói với ông ta rằng tôi không đến để làm chứng về những vấn đề khác, nhưng tôi làm một điều này thôi. Tôi sẽ nói về một điểm, và không nói về điểm nào khác.”
Thưa anh em, vậy thì người làm chứng phải tự mình được cứu, và người ấy nên chắc chắn về điều đó. Tôi không biết anh em có nghi ngờ sự cứu rỗi của chính mình không. Có lẽ tôi nên khuyên anh em cứ giảng ngay cả khi trường hợp là như vậy; vì, nếu chính anh em chưa được cứu, anh em vẫn mong người khác được cứu. Anh em không nghi ngờ rằng mình đã từng hưởng sự bảo đảm trọn vẹn; và nay, nếu anh em phải buồn bã thú nhận: “Than ôi! Tôi không cảm nhận được quyền năng trọn vẹn của Phúc Âm trên chính lòng mình,” anh em vẫn có thể thật lòng thêm rằng: “Nhưng tôi biết điều đó là thật, vì tôi đã thấy nó cứu những người khác, và tôi biết không có quyền năng nào khác có thể cứu tôi.” Có lẽ ngay cả lời chứng ngập ngừng ấy, thật thà như vậy, cũng có thể đem một giọt lệ vào mắt đối thủ của anh em, và khiến ông ta cảm thấy cảm thông với anh em. John Bunyan nói: “Tôi đã giảng, đôi khi không có hy vọng, như một người mang xiềng xích giảng cho những người mang xiềng xích, và khi tôi nghe xiềng xích của chính mình kêu leng keng, tôi vẫn nói với những người khác rằng có sự giải thoát cho họ, và tôi bảo họ hãy nhìn lên Đấng Giải Cứu vĩ đại.” Tôi đã không ngăn ông Bunyan giảng như vậy. Đồng thời, thật là một điều lớn lao khi có thể tuyên bố từ kinh nghiệm cá nhân của chính mình rằng Chúa đã phá vỡ các cổng bằng đồng, và cắt đứt các then bằng sắt. Những người nghe lời chứng của chúng ta nói: “Anh có chắc về điều đó không?” Chắc về điều đó sao? Tôi chắc về điều đó như tôi chắc rằng mình là một người đang sống. Họ gọi điều này là giáo điều. Đừng bận tâm về điều đó. Một người nên biết điều mình đang giảng, nếu không hãy để người ấy ngồi xuống. Nếu tôi có bất kỳ nghi ngờ nào về những vấn đề tôi giảng từ bục giảng này, tôi sẽ xấu hổ khi vẫn làm mục sư của Hội Thánh này; nhưng tôi giảng điều tôi biết, và làm chứng điều tôi đã thấy. Nếu tôi sai lầm, tôi sai lầm cách chân thành và sâu sắc; và tôi đặt linh hồn mình và mọi lợi ích đời đời của nó trên lẽ thật của điều tôi giảng. Nếu Phúc Âm mà tôi giảng không cứu tôi, tôi sẽ không bao giờ được cứu, vì điều tôi công bố cho người khác là chính nền tảng đức tin cá nhân của tôi. Tôi không có thuyền cứu sinh riêng; con tàu mà tôi mời người khác vào chứa chính tôi và mọi điều tôi có. Một nhân chứng tốt nên tự mình biết mọi điều mình sắp nói; người ấy nên cảm thấy thoải mái như ở nhà với chủ đề của mình. Người ấy được đưa ra làm nhân chứng, chẳng hạn, trong một vụ trộm nhất định; người ấy biết điều mình đã thấy, và phải tuyên bố chỉ về điều đó mà thôi. Họ bắt đầu chất vấn người ấy về một bức tranh trong nhà, hay màu sắc của một chiếc áo treo trong tủ quần áo. Người ấy trả lời: “Các ông đang đi ra ngoài hồ sơ của tôi; tôi chỉ có thể làm chứng về điều tôi đã thấy.” Điều chúng ta biết, và điều chúng ta không biết, sẽ làm thành hai cuốn sách rất lớn, và chúng ta có thể yên tâm xin được để yên về cuốn thứ hai. Thưa anh em, hãy nói điều anh em biết, và ngồi xuống. Nhưng hãy bình tĩnh và điềm đạm trong khi nói về điều mà anh em có sự quen biết cá nhân. Anh em sẽ không bao giờ thỏa thích cảm xúc của mình cách đúng đắn trong việc giảng, để cảm thấy thoải mái như ở nhà với mọi người, cho đến khi anh em thoải mái như ở nhà với chủ đề của mình. Khi anh em biết mình đang làm gì, tâm trí anh em sẽ được tự do cho sự tha thiết. Nếu các anh em giảng ngoài trời không biết Phúc Âm từ đầu đến cuối, và không biết mình đang ở đâu trong việc giảng nó, anh em không thể giảng với cảm xúc xứng hợp; nhưng khi anh em cảm thấy thoải mái như ở nhà với giáo lý của mình, hãy đứng lên và cứ dạn dĩ, tha thiết, và khẩn nài như anh em muốn. Hãy đối diện với mọi người với cảm giác rằng anh em sắp nói với họ điều gì đó đáng nghe, điều mà anh em hoàn toàn chắc chắn, điều đối với anh em là chính sự sống của mình. Có những tấm lòng chân thành trong mọi hội chúng ngoài trời, và trong mọi hội chúng trong nhà nữa, họ chỉ muốn nghe những niềm tin chân thành, và họ sẽ tiếp nhận chúng, và được dẫn đến tin nơi Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng anh em không chỉ là những nhân chứng, anh em còn là những người biện hộ cho Chúa Giê-xu Christ. Nay, nơi một người biện hộ, rất nhiều điều tùy thuộc vào con người ấy. Dường như dấu hiệu và biểu hiện của Cơ Đốc giáo nơi một số người giảng không phải là một lưỡi bằng lửa, mà là một khối băng. Anh em sẽ không muốn một luật sư đứng lên và biện hộ cho vụ việc của mình một cách lạnh lùng, thận trọng, không bao giờ tỏ ra chút quan tâm nào về việc anh em bị kết tội giết người hay được tha bổng. Làm sao anh em có thể chịu đựng sự thờ ơ của ông ta khi chính anh em có nguy cơ bị treo cổ? Ồ, không! anh em muốn làm im lặng một người biện hộ giả dối như vậy. Vậy, khi một người phải nói cho Đấng Christ, nếu người ấy không tha thiết, hãy để người ấy đi ngủ. Anh em mỉm cười; nhưng chẳng phải tốt hơn là người ấy đi ngủ còn hơn là khiến cả một hội chúng đi ngủ mà họ không đi ngủ sao? Vâng, chúng ta phải tha thiết cách triệt để. Nếu chúng ta muốn thắng được lòng người, chúng ta phải yêu thương họ. Có một tình yêu chân thật đối với con người mà một số người có, và có một sự ghét bỏ chân thật đối với con người mà những người khác có. Tôi biết những quý ông, mà tôi quý trọng theo một cách nào đó, họ dường như nghĩ rằng giai cấp lao động là một bọn người xấu xa kinh khủng, cần phải bị kiềm chế, và cai trị cách mạnh mẽ. Với những quan điểm như vậy, họ sẽ không bao giờ biến cải được những người lao động. Để chinh phục con người, anh em phải cảm thấy: “Tôi là một người trong số họ. Nếu họ là một bọn người đáng buồn, tôi là một người trong số họ; nếu họ là những tội nhân hư mất, tôi là một người trong số họ; nếu họ cần một Đấng Cứu Rỗi, tôi là một người trong số họ.” Đối với chính kẻ đứng đầu các tội nhân, anh em nên giảng với câu Kinh Thánh này trước mặt mình: “Ấy là một số người trong các ngươi trước kia cũng như vậy.” Chỉ ân điển mới khiến chúng ta khác biệt, và ân điển ấy là điều chúng ta giảng. Tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời và tình yêu nồng cháy đối với con người tạo thành tư cách lớn lao cho một người biện hộ.
Tôi còn tin, mặc dầu một số người phủ nhận điều đó, rằng ảnh hưởng của sự sợ hãi cần phải được thực thi trên tâm trí con người, và nó nên tác động trên chính tâm trí của người giảng. “Nô-ê, bởi sự sợ hãi cảm động, đã đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình.” Có sự cứu rỗi cho thế giới này khỏi bị diệt vong trong nước lụt là nhờ những nỗi sợ hãi của Nô-ê; và khi một người bắt đầu sợ cho người khác, đến nỗi lòng người ấy kêu lên: “Họ sẽ hư mất, họ sẽ hư mất, họ sẽ chìm xuống địa ngục, họ sẽ đời đời bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa,” và khi nỗi sợ hãi này đè nặng linh hồn người ấy, và khiến người ấy nặng trĩu, rồi thúc đẩy người ấy ra đi và giảng với nước mắt, ồ, khi ấy người ấy sẽ biện hộ với con người đến nỗi thắng được họ! Biết sự kinh khiếp của Chúa, người ấy sẽ thuyết phục con người. Biết sự kinh khiếp của Chúa là phương cách dạy chúng ta thuyết phục, chứ không phải nói cách gay gắt. Một số người đã dùng những sự kinh khiếp của Chúa để làm cho người ta khiếp sợ; nhưng Phao-lô đã dùng chúng để thuyết phục. Hãy noi theo ông. Hãy nói: “Chúng tôi đã ra đây để nói với anh em, hỡi anh em, rằng thế giới đang cháy, và anh em phải chạy trốn để cứu mạng sống mình, và trốn lên núi, kẻo anh em bị thiêu hủy.” Chúng ta phải đưa ra lời cảnh báo này với niềm tin trọn vẹn rằng nó là thật, nếu không chúng ta sẽ chỉ như cậu bé trong sự dại dột đã kêu lên: “Sói!” Một phần của bóng của ngày cuối cùng khủng khiếp ấy phải rơi trên tâm linh chúng ta để ban cho giọng điệu xác tín cho sứ điệp thương xót của chúng ta, nếu không chúng ta sẽ đánh mất quyền năng thật của người biện hộ. Thưa anh em, chúng ta phải nói với con người rằng có một nhu cầu cấp bách về một Đấng Cứu Rỗi, và cho họ thấy rằng chính chúng ta nhận thấy nhu cầu của họ và cảm thông với họ, nếu không chúng ta khó có thể xoay họ về phía Đấng Cứu Rỗi. Người biện hộ cho Đấng Christ nên tự mình bị cảm động bởi viễn cảnh của ngày phán xét. Khi tôi bước vào qua cánh cửa đằng kia ở phía sau bục giảng, và cảnh tượng của đám đông mênh mông ấy đập vào mắt tôi, tôi thường cảm thấy kinh hãi. Hãy nghĩ về hàng ngàn linh hồn bất tử này đang nhìn qua cửa sổ của những đôi mắt khao khát ấy, và tôi phải giảng cho tất cả họ, và chịu trách nhiệm về huyết của họ nếu tôi không trung thành với họ. Tôi nói với anh em, điều đó khiến tôi cảm thấy sẵn sàng lùi lại. Nhưng rồi sự sợ hãi không đơn độc. Tôi được nâng đỡ bởi hy vọng và niềm tin rằng Đức Chúa Trời dự định ban phước cho những người này qua Lời mà Ngài sẽ giúp tôi truyền đạt. Tôi tin rằng mọi người trong đám đông ấy đều được Đức Chúa Trời sai đến đó vì một mục đích nào đó, và rằng tôi được sai đến để thực hiện mục đích ấy. Tôi thường tự nghĩ, khi tôi đang giảng: “Ai đang được biến cải lúc này?” Không bao giờ tôi nghĩ rằng Lời của Chúa sẽ thất bại. Không, điều đó không bao giờ có thể xảy ra. Tôi thường cảm thấy chắc chắn rằng con người đang được biến cải, và vào mọi lúc Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi lời chứng về lẽ thật của Ngài. Anh em có thể tin chắc rằng niềm tin đầy hy vọng của anh em rằng Lời của Đức Chúa Trời không thể trở về với Ngài cách hư không là một sự khích lệ lớn lao cho những người nghe anh em cũng như cho chính anh em. Niềm tin nhiệt thành của anh em rằng họ sẽ được biến cải có thể giống như ngón tay út của một người mẹ đưa ra cho đứa con nhỏ của mình, để giúp nó đến với bà. Ngọn lửa trong lòng anh em có thể bắn một tia lửa vào linh hồn họ, nhờ đó ngọn lửa của sự sống thuộc linh sẽ được thắp lên trong họ. Mong tất cả chúng ta học nghệ thuật biện hộ với linh hồn con người.
Tuy nhiên, thưa các anh em giảng ngoài trời thân mến, và tất cả anh em là dân Cơ Đốc ở đây, chúng ta không chỉ phải là những nhân chứng và những người biện hộ, mà chúng ta còn phải là những gương mẫu. Một trong những cách thành công nhất để bắt vịt trời là dùng vịt mồi. Con vịt mồi tự mình đi vào lưới, và những con khác đi theo nó. Chúng ta cần sử dụng nhiều hơn, trong Hội Thánh Cơ Đốc, nghệ thuật thánh khiết của việc làm mồi; tức là, gương mẫu của chúng ta, trong việc chính chúng ta đến với Đấng Christ, trong việc chính chúng ta sống một đời sống tin kính giữa một thế hệ ngoan cố, gương mẫu của chúng ta trong vui mừng và buồn rầu, gương mẫu của chúng ta về sự thuận phục thánh khiết đối với ý muốn thiên thượng trong lúc hoạn nạn, gương mẫu của chúng ta trong mọi cách đầy ân điển, sẽ là phương tiện dẫn dụ người khác bước vào con đường sự sống. Dĩ nhiên, anh em không thể đứng lên giữa đường phố, và kể về gương mẫu của mình; nhưng không có người giảng ngoài đường phố nào lại không được biết đến nhiều hơn người ấy nghĩ. Một người nào đó trong đám đông ấy có thể biết bí mật về đời sống riêng tư của người nói. Tôi từng nghe về một người giảng ngoài trời, mà một người nghe đã kêu lên với ông: “À, Jack, anh không dám giảng như vậy trước cửa nhà mình đâu!” Thật không may, ông John _ đã đề nghị đánh nhau với một người hàng xóm của mình một thời gian ngắn trước đó, và vì thế không có khả năng ông sẽ giảng được nhiều ở gần nhà. Điều này khiến sự ngắt lời trở thành một việc khó xử. Nếu đời sống của bất kỳ người nào ở nhà không xứng đáng, người ấy nên đi xa vài dặm trước khi đứng lên giảng, và rồi, khi người ấy đứng lên, người ấy không nên nói gì cả. Họ biết chúng ta, thưa anh em; họ biết về chúng ta nhiều hơn chúng ta tưởng, và điều họ không biết, họ bịa ra. Đồng thời, bước đi và cách ăn nói của chúng ta nên là phần quyền năng nhất trong chức vụ của chúng ta. Đây là điều được gọi là sự nhất quán, khi môi miệng và đời sống đồng ý với nhau.
Thời gian của tôi ngắn ngủi; nhưng tôi phải nói một lời về một điểm khác. Tôi đã nói rằng công việc của Đức Thánh Linh tùy thuộc phần lớn vào chính con người ấy, nhưng tôi buộc phải thêm rằng rất nhiều điều cũng sẽ tùy thuộc vào loại người ở chung quanh người giảng. Một người giảng ngoài trời, phải ra đi hoàn toàn một mình, hẳn phải ở trong một vị trí rất không may. Thật vô cùng hữu ích khi được kết nối với một Hội Thánh sống động và tha thiết, là Hội Thánh sẽ cầu nguyện cho anh em; và nếu anh em không thể tìm được một Hội Thánh như vậy ở nơi anh em lao động, điều tốt nhất tiếp theo là kiếm được nửa tá anh em hay chị em sẽ ủng hộ anh em, và ra đi cùng anh em, và, đặc biệt, sẽ cầu nguyện cùng anh em. Một số người giảng độc lập đến mức họ có thể không cần người giúp đỡ, nhưng họ sẽ khôn ngoan nếu họ không giả vờ cô độc. Chẳng phải họ có thể nhìn vấn đề theo cách này sao: bằng cách đem theo nửa tá người ra đi cùng tôi, tôi sẽ làm điều tốt cho những thanh niên này, và sẽ huấn luyện họ trở thành những người làm việc? Nếu anh em có thể kết hợp với mình nửa tá người không phải tất cả đều là thanh niên rất trẻ, nhưng có phần tiến bộ trong sự hiểu biết về lẽ thật thiên thượng, sự kết hợp ấy sẽ vô cùng có lợi cho cả hai bên. Tôi thú nhận với tất cả anh em rằng, mặc dầu Đức Chúa Trời đã ban phước lớn lao cho tôi trong công việc của Ngài, nhưng không có chút công trạng nào thuộc về tôi cả, mà thuộc về những người bạn thân mến tại Tabernacle, và, thật vậy, trên khắp thế giới, là những người biến tôi thành đối tượng đặc biệt của lời cầu nguyện của họ. Một người nên làm tốt với một dân như tôi có ở chung quanh mình. Người bạn thân mến và là chấp sự của tôi, ông William Olney, từng nói: “Mục sư của chúng ta cho đến nay đã dẫn chúng ta tiến lên, và chúng ta đã hết lòng đi theo. Mọi việc đều thành công; anh em không tin vào sự lãnh đạo của ông sao?” Dân chúng kêu lên: “Có.” Rồi người bạn thân mến của tôi nói: “Nếu mục sư của chúng ta đã đưa chúng ta đến một con mương trông như không thể vượt qua được, chúng ta hãy lấp nó bằng thân thể của chúng ta, và mang ông qua.” Đây là lời nói vĩ đại: con mương đã được lấp, không, dường như nó tự lấp đầy ngay lập tức. Nếu anh em có một người đồng chí thật, sức mạnh của anh em được nhân lên hơn gấp đôi. Một người vợ tốt là một phước hạnh biết bao! Các chị em, những người sẽ không ở đúng vị trí của mình nếu bắt đầu giảng trên đường phố, các chị em có thể làm cho chồng mình hạnh phúc và thoải mái khi họ về nhà, và điều đó sẽ khiến họ giảng tốt hơn nhiều! Một số chị em thậm chí có thể giúp theo một cách khác nếu các chị em khôn ngoan và dịu dàng. Các chị em có thể dịu dàng gợi ý rằng người bạn đời của mình đã hơi lệch đường trong một số vấn đề nhỏ nhất định, và anh ấy có thể tiếp nhận gợi ý của các chị em, và tự sửa lại cho đúng. Một người anh em tốt từng xin tôi chỉ dạy cho anh, và anh nài xin như thế này: — “Người chỉ dạy duy nhất mà tôi từng có là vợ tôi, là người đã được học hành tốt hơn phần của tôi. Tôi thường nói, ‘Chúng tôi đã là,’ và ‘Chúng tôi đã làm nó,’ và bà ấy lặng lẽ gợi ý rằng người ta có thể cười tôi nếu tôi không chú ý đến ngữ pháp.” Như vậy vợ anh đã trở thành một giáo sư cho anh — giáo sư về ngôn ngữ Anh, và đáng giá bằng trọng lượng vàng của bà đối với anh, và anh biết điều đó. Những anh em có những người giúp đỡ như vậy nên cảm tạ Đức Chúa Trời mỗi ngày vì họ. Tiếp theo điều này, thật là một sự trợ giúp rất lớn khi kết hợp trong liên minh anh em với một Cơ Đốc nhân có tấm lòng nồng ấm nào đó, người biết nhiều hơn chúng ta, và sẽ làm lợi cho chúng ta bằng những gợi ý khôn ngoan. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng ta vì cớ người khác, trong khi Ngài có thể không ban phước cho chúng ta vì cớ chính mình. Tôi dám chắc anh em đã nghe câu chuyện của các thầy tu về người đàn ông đã giảng, và đã chinh phục được nhiều linh hồn về cho Đấng Christ, và tự chúc mừng mình về điều đó. Một đêm, điều đó được bày tỏ cho ông trong một giấc mơ rằng ông sẽ không có chút vinh dự nào về điều đó vào ngày cuối cùng vĩ đại; và ông hỏi thiên sứ trong giấc mơ của mình rằng vậy thì ai sẽ được công trạng về điều đó, và thiên sứ trả lời: “Ông già điếc kia ngồi trên bậc thang bục giảng, và cầu nguyện cho ông, là phương tiện của phước hạnh.” Hãy biết ơn vì người đàn ông điếc ấy, hay, bà cụ ấy, hay những người bạn cầu nguyện nghèo khó kia, là những người đem một phước hạnh xuống trên chúng ta bởi sự cầu thay của họ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho hai người, trong khi Ngài có thể không ban phước cho một người. Áp-ra-ham một mình đã không cứu được một trong năm thành, mặc dầu lời cầu nguyện của ông giống như một trọng lượng một tấn trên bàn cân; nhưng đằng kia là cháu ông là Lót, là người thuộc loại nghèo nàn nhất có thể tìm được. Ông không có hơn nửa ounce lời cầu nguyện trong mình; nhưng mảnh nhỏ xíu ấy đã làm nghiêng bàn cân, và Xoa được bảo tồn. Vậy hãy thêm nửa ounce lẻ của anh em vào trọng lượng lớn hơn của những lời nài xin của các thánh đồ lỗi lạc, vì họ có thể cần đến nó.
Thưa các anh em giảng ngoài trời thân mến, tôi không cố gắng chỉ dạy anh em; một số anh em có thể chỉ dạy tôi tốt hơn nhiều; và tuy nhiên tôi không biết, vì tôi ngờ rằng tôi hẳn đang trở nên khá già theo những gì tôi nghe. Một người phụ nữ, vào đầu năm nay (1887), đang cố gắng moi điều gì đó từ tôi, và bà nói: “Tôi nhớ đã nghe giọng nói thân mến của ông hơn bốn mươi năm trước.” Tôi nói: “Đã nghe giọng tôi bốn mươi năm trước! Ở đâu vậy?” Bà nói: “Ông đang giảng ở chân đồi Pentonville, gần nơi nhà thờ của ông Sawday tọa lạc.” “Vậy,” tôi nói, “chẳng phải đã hơn bốn mươi năm trước sao?” “Vâng,” bà nói, “Có thể là năm mươi năm.” “Ồ,” tôi nói, “tôi đoán lúc đó tôi còn khá trẻ?” “Ồ, vâng!” bà nói, “ông là một thanh niên thật dễ mến.” Dĩ nhiên, đó là một sự bảo đảm không cần thiết; nhưng tôi không nghĩ bà ấy còn chắc chắn như vậy về sự dễ mến của tôi khi tôi nói với bà rằng tôi chưa bao giờ giảng ở chân đồi Pentonville, và rằng năm mươi năm trước tôi mới ba tuổi, và rằng tôi nghĩ thật đáng xấu hổ cho bà khi cho rằng tôi sẽ cho bà tiền vì đã nói dối. Tuy nhiên, tối nay tôi sẽ dựa vào lời của người phụ nữ ấy, và cho rằng mình là nhân vật đáng kính mà bà mô tả tôi, và tôi sẽ mạnh dạn nói với anh em, — Thưa anh em thân mến, nếu chúng ta sắp chinh phục các linh hồn, chúng ta phải đeo đuổi lao động triệt để và công việc khó nhọc. Và, trước hết, chúng ta phải lao động trong việc giảng của mình. Anh em không đang trở nên mất lòng tin vào việc sử dụng sự giảng dạy, phải không? (“Không.”) Tôi hy vọng anh em không mệt mỏi vì nó, mặc dầu anh em chắc chắn đôi khi phải mệt mỏi trong nó. Hãy tiếp tục giảng của anh em. Thợ đóng giày, hãy bám lấy khuôn giày của mình; người giảng, hãy bám lấy sự giảng của mình. Vào ngày vĩ đại, khi danh sách điểm danh được đọc lên, trong số tất cả những người được biến cải qua âm nhạc hay, và trang trí nhà thờ, và các cuộc triển lãm và giải trí tôn giáo, họ sẽ chỉ bằng một phần mười của con số không; nhưng Đức Chúa Trời sẽ luôn vui lòng dùng sự dại dột của sự giảng dạy để cứu những kẻ tin. Hãy bám lấy sự giảng của anh em; và nếu anh em làm bất cứ điều gì khác, đừng để nó đẩy sự giảng của anh em xuống hậu trường. Ở vị trí thứ nhất hãy giảng, và ở vị trí thứ hai hãy giảng, và ở vị trí thứ ba hãy giảng. Hãy tin vào việc giảng tình yêu của Đấng Christ, hãy tin vào việc giảng sự hy sinh chuộc tội, hãy tin vào việc giảng sự sinh lại, hãy tin vào việc giảng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. Cây búa cũ của Phúc Âm vẫn sẽ phá vỡ tảng đá thành từng mảnh; ngọn lửa xưa của Lễ Ngũ Tuần vẫn sẽ cháy giữa đám đông. Đừng thử điều gì mới, nhưng hãy tiếp tục giảng, và nếu tất cả chúng ta đều giảng với Đức Thánh Linh được sai xuống từ trời, kết quả của sự giảng sẽ làm chúng ta kinh ngạc. Tại sao, rốt cuộc không có giới hạn cho quyền năng của lưỡi! Hãy nhìn quyền năng của một cái lưỡi xấu, nó có thể gây ra tai họa lớn lao biết bao; và chẳng phải Đức Chúa Trời sẽ đặt nhiều quyền năng hơn vào một cái lưỡi tốt, nếu chúng ta chỉ chịu dùng nó cách đúng đắn sao? Hãy nhìn quyền năng của lửa, một tia lửa duy nhất có thể khiến một thành phố bốc cháy; cũng vậy, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta không cần tính toán chúng ta có thể làm được bao nhiêu, hay điều gì: không thể tính toán được tiềm năng của một ngọn lửa, và không có giới hạn cho những khả năng của lẽ thật thiên thượng được nói ra với sự nhiệt thành sinh ra bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy vẫn có hy vọng lớn lao, hỡi anh em, hãy vẫn có hy vọng lớn lao, bất chấp những đường phố nửa đêm vô liêm sỉ đằng kia, bất chấp những quán rượu gin rực lửa đằng kia ở góc mọi đường phố, bất chấp sự gian ác của người giàu, bất chấp sự ngu dốt của người nghèo. Hãy tiếp tục; hãy tiếp tục; hãy tiếp tục; nhân danh Đức Chúa Trời hãy tiếp tục, vì nếu sự giảng Phúc Âm không cứu được con người, thì không điều gì sẽ cứu được. Nếu con đường thương xót của chính Chúa thất bại, thì hãy treo bầu trời trong tang chế, và xóa bỏ mặt trời trong bóng đêm nửa đêm đời đời, vì trước chủng tộc của chúng ta không còn gì ngoài sự đen tối của bóng tối. Sự cứu rỗi bởi sự hy sinh của Chúa Giê-xu là tối hậu thư của Đức Chúa Trời. Hãy vui mừng rằng nó không thể thất bại. Hãy tin không chút dè dặt, và rồi hãy thẳng tiến với sự giảng Lời.
Những người giảng ngoài trời có tấm lòng chân thật chắc chắn sẽ kết hợp với sự giảng của mình rất nhiều cuộc trò chuyện riêng tư tha thiết. Biết bao nhiêu người đã được biến cải trong Tabernacle này bởi cuộc trò chuyện cá nhân của một số anh em ở đây, mà tôi sẽ không chỉ ra thêm nữa! Họ đều ở chung quanh nơi này trong khi tôi đang giảng! Tôi nhớ một người anh em đang nói với tôi vào một tối thứ Hai, và đột nhiên anh biến mất trước khi anh kết thúc câu mà anh đang thì thầm. Tôi không bao giờ biết rõ anh sắp nói gì; nhưng tôi nhanh chóng thấy anh ở dãy ghế bên trái kia, ngồi trong ghế dài với một quý bà mà tôi không quen. Sau buổi nhóm, tôi nói với anh: “Anh đã đi đâu?” và anh nói: “Một tia nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, và khiến tôi thấy một khuôn mặt trông thật buồn, đến nỗi tôi vội vàng lên lầu, và ngồi vào ghế dài gần người phụ nữ có vẻ mặt sầu khổ.” “Anh có an ủi bà ấy không?” “Ồ, có! bà ấy đã tiếp nhận Chúa Giê-xu rất sẵn lòng; và ngay khi bà làm vậy, tôi nhận thấy một khuôn mặt khao khát khác, và tôi bảo bà chờ trong ghế dài cho đến sau buổi nhóm, và tôi đi đến với người kia — một thanh niên.” Anh đã cầu nguyện với cả hai người này, và không thỏa lòng cho đến khi họ đã dâng lòng mình cho Chúa. Đó là cách để luôn cảnh giác. Chúng ta cần một đội quân xạ thủ để chọn ra từng người của họ từng người một. Khi chúng ta bắn những khẩu đại bác lớn từ bục giảng, sự hành quyết được thực hiện, nhưng nhiều người bị bỏ lỡ. Chúng ta muốn những tâm linh yêu thương đi chung quanh, và giải quyết từng trường hợp cá nhân trong số ít bằng những lời cảnh báo và khích lệ cá nhân sắc bén. Mọi người giảng ngoài trời không chỉ nên nói với hàng trăm người, mà người ấy nên sẵn sàng vồ lấy từng người một, và người ấy nên có những người khác cùng mình có cùng nghệ thuật hạnh phúc ấy. Biết bao nhiêu điều tốt hơn nữa sẽ đến từ việc giảng trên đường phố nếu mọi người giảng ngoài trời đều được đi kèm bởi một nhóm người sẽ đóng những chiếc đinh của người ấy vào tận nhà cho người ấy bằng cuộc trò chuyện cá nhân! Chủ Nhật tuần trước, người anh em thân mến của tôi đã kể cho chúng ta một câu chuyện nhỏ mà tôi sẽ không bao giờ quên. Anh ấy ở Bệnh viện Croydon một đêm, với tư cách là một trong những người được chỉ định đến thăm nó. Tất cả những người khuân vác đã về nhà, và đã đến lúc đóng cửa qua đêm. Anh là người duy nhất trong bệnh viện, ngoại trừ bác sĩ, khi một cậu bé chạy vào, nói rằng có một tai nạn đường sắt, và ai đó phải đi vòng đến nhà ga với một chiếc cáng. Bác sĩ nói với người anh em của tôi: “Anh có cầm một đầu cáng nếu tôi cầm đầu kia không?” “Ồ, vâng!” là câu trả lời vui vẻ; và thế là bác sĩ và mục sư ra đi với chiếc cáng. Họ đã mang một người đàn ông bị bệnh trở về cùng họ. Người anh em của tôi nói: “Tôi đã thường đến bệnh viện trong một hoặc hai tuần tiếp theo, vì tôi cảm thấy rất quan tâm đến người đàn ông mà tôi đã giúp mang.” Tôi tin anh sẽ luôn quan tâm đến người đàn ông ấy, vì anh đã từng cảm thấy sức nặng của ông ta. Khi anh em biết cách mang một người trên lòng mình, và đã cảm thấy gánh nặng của trường hợp của ông ta, anh em sẽ có tên ông ta được khắc trên linh hồn mình. Vậy anh em, những người trò chuyện riêng tư với mọi người, anh em đang cảm thấy sức nặng của các linh hồn; và tôi tin rằng đây là điều mà nhiều người giảng thường xuyên cần biết nhiều hơn; và rồi họ sẽ giảng tốt hơn. Khi sự giảng và trò chuyện riêng tư không khả thi, anh em có một tờ truyền đạo đơn sẵn sàng, và đây thường là một phương pháp hiệu quả. Một số tờ truyền đạo đơn sẽ không biến cải được một con bọ cánh cứng: không có đủ trong chúng để làm một con ruồi quan tâm. Hãy kiếm những tờ truyền đạo đơn tốt và nổi bật, hoặc không kiếm gì cả. Nhưng một tờ truyền đạo đơn về Phúc Âm gây ấn tượng, cảm động có thể thường là hạt giống của sự sống đời đời; vì thế, đừng ra đi mà không có các tờ truyền đạo đơn của anh em. Tôi cho rằng, bên cạnh việc đưa một tờ truyền đạo đơn, nếu anh em có thể, anh em cố tìm ra nơi một người thường nghe anh em sống, để anh em có thể đến thăm người ấy. Một chuyến viếng thăm từ một người giảng ngoài trời là một điều tốt đẹp biết bao! “Tại sao,” người phụ nữ nói, “có người đàn ông kia đến gặp anh, Bill; quý ông giảng ở góc phố ấy. Tôi có nên bảo ông ấy vào không?” “Ồ, vâng!” là câu trả lời; “Tôi đã nghe ông ấy nhiều lần; ông ấy là một người tốt.” Hãy thăm viếng càng nhiều càng tốt, vì nó sẽ hữu ích cho chính anh em cũng như cho mọi người. Quyền năng biết bao cũng có trong một lá thư gửi cho một cá nhân! Một số người vẫn còn một loại tôn kính mê tín đối với một lá thư; và khi họ nhận được một bức thư tha thiết từ một trong các quý ông đáng kính như anh em, họ nghĩ rất nhiều về nó; và ai biết được? — một ghi chú qua đường bưu điện có thể trúng người đàn ông mà bài giảng của anh em đã bỏ lỡ. Những người trẻ không thể giảng có thể làm được nhiều điều tốt nếu họ viết thư cho những người bạn trẻ của mình về linh hồn của họ; họ có thể nói rất rõ ràng bằng cây bút của mình, mặc dầu họ có thể rụt rè khi nói bằng lưỡi của mình.
Hãy cứu con người bằng mọi phương tiện dưới trời; hãy ngăn con người đi xuống địa ngục. Chúng ta chưa tha thiết bằng một nửa điều chúng ta nên có. Anh em có nhớ người thanh niên, khi sắp chết, đã nói với anh trai mình: “Anh ơi, sao anh có thể thờ ơ với linh hồn em như anh đã từng như vậy?” Anh ấy trả lời: “Anh đâu có thờ ơ với linh hồn em, vì anh đã thường nói với em về nó.” “Ồ, vâng!” anh nói, “anh đã nói; nhưng không hiểu sao, em nghĩ, nếu anh đã nhớ rằng em đang đi xuống địa ngục, anh hẳn đã tha thiết hơn với em; anh hẳn đã khóc cho em, và, với tư cách là anh trai của em, anh hẳn đã không để em bị hư mất.” Đừng để ai nói điều này về anh em. Nhưng tôi nghe người ta nhận xét rằng hầu hết mọi người, khi họ trở nên tha thiết, đều làm những điều kỳ lạ như vậy, và nói những điều lạ lùng như vậy. Hãy để họ nói những điều lạ lùng, và hãy để họ làm những điều lạ lùng, nếu những điều này xuất phát từ sự tha thiết chân thật. Chúng ta không muốn những trò đùa và màn trình diễn chỉ là sự giả mạo của sự tha thiết; nhưng sự tha thiết thật ở mức nóng trắng là nhu cầu của thời đại, và ở đâu anh em thấy điều đó, thật đáng tiếc nếu quá khắt khe. Anh em phải để một cơn bão lớn hoành hành theo cách của nó. Anh em phải để một tấm lòng đang sống nói như nó có thể. Nếu anh em sốt sắng, mà vẫn không thể nói, sự tha thiết của anh em sẽ tự sáng tạo ra phương pháp riêng của nó để thực hiện mục đích của nó. Như Hannibal được cho là đã làm tan chảy đá bằng giấm, thì sự tha thiết, bằng cách này hay cách khác, sẽ làm tan chảy những tấm lòng bằng đá của con người. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên anh em, tất cả và từng người, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.
Cái Giá Của Việc Trở Thành Người Chinh Phục Linh Hồn
Tôi muốn nói một lời với anh em, những người đang cố gắng đem các linh hồn đến với Chúa Giê-xu. Anh em khao khát và cầu nguyện để được hữu ích: anh em có biết điều này bao hàm những gì không? Anh em có chắc mình biết không? Vậy thì, hãy chuẩn bị chính mình để thấy và chịu đựng nhiều điều mà anh em thà không biết đến. Những kinh nghiệm vốn không cần thiết cho cá nhân anh em sẽ trở thành phần của anh em nếu Chúa dùng anh em cho sự cứu rỗi của người khác. Một người bình thường có thể nghỉ ngơi trên giường suốt đêm, nhưng một bác sĩ phẫu thuật sẽ bị gọi dậy vào mọi giờ; một người làm nông có thể thong thả bên lò sưởi của mình, nhưng nếu anh ta trở thành một người chăn chiên, anh ta phải ra ngoài giữa những chiên con, và chịu đựng mọi thời tiết vì chúng; cũng vậy Phao-lô nói: “Vậy tôi cam chịu mọi sự vì cớ những người được chọn, để họ cũng được sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ, cùng với vinh hiển đời đời.” Vì cớ này, chúng ta sẽ bị khiến phải trải qua những kinh nghiệm sẽ làm chúng ta ngạc nhiên. Vài năm trước, tôi là đối tượng của sự trầm uất kinh khủng trong tâm linh. Một số sự kiện rắc rối đã xảy ra với tôi; tôi cũng không khỏe, và lòng tôi chìm xuống trong tôi. Từ vực sâu tôi buộc phải kêu lên cùng Chúa. Ngay trước khi tôi đi Mentone để nghỉ ngơi, tôi đã đau đớn nhiều trong thân thể, nhưng còn nhiều hơn trong linh hồn, vì tâm linh tôi bị choáng ngợp. Dưới áp lực này, tôi đã giảng một bài giảng từ những lời: “Đức Chúa Trời của con, Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lìa bỏ con?” Tôi có đủ tư cách để giảng từ câu Kinh Thánh ấy như tôi mong đợi sẽ có bao giờ; thật vậy, tôi hy vọng rằng ít người trong các anh em của tôi có thể đi sâu vào những lời đau lòng ấy như vậy. Tôi đã cảm nhận đến mức trọn vẹn của mình nỗi kinh hoàng của một linh hồn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Nay, đó không phải là một kinh nghiệm đáng mong muốn. Tôi run rẩy trước ý nghĩ đơn thuần là lại trải qua sự che khuất linh hồn ấy; tôi cầu nguyện rằng tôi có thể không bao giờ đau khổ theo cách ấy nữa, trừ khi cùng một kết quả sẽ tùy thuộc vào nó. Đêm ấy, sau bài giảng, có một người đàn ông bước vào phòng áo lễ, là người gần như điên loạn đến mức có thể ở ngoài nhà thương điên. Đôi mắt ông dường như sẵn sàng bật ra khỏi đầu, và ông nói rằng ông hẳn đã hoàn toàn tuyệt vọng nếu ông không nghe bài giảng ấy, là bài giảng đã khiến ông cảm thấy rằng có một người đang sống hiểu được cảm giác của ông, và có thể mô tả kinh nghiệm của ông. Tôi đã nói chuyện với ông, và cố gắng khích lệ ông, và bảo ông hãy đến lại vào tối thứ Hai, khi tôi sẽ có thêm một chút thời gian để nói chuyện với ông. Tôi gặp lại người anh em ấy, và tôi nói với ông rằng tôi nghĩ ông là một bệnh nhân đầy hy vọng, và tôi vui mừng rằng lời đã rất phù hợp với trường hợp của ông. Rõ ràng, ông đã gạt sang một bên sự an ủi mà tôi đưa ra để ông tiếp nhận, và tuy nhiên tôi có ý thức trên mình rằng lẽ thật quý báu mà ông đã nghe đang tác động trên tâm trí ông, và rằng cơn bão của linh hồn ông sẽ sớm lắng xuống thành một sự bình lặng sâu xa. Nay hãy nghe phần tiếp theo. Đêm qua, trong tất cả các thời điểm trong năm, khi, thật lạ lùng, tôi đang giảng từ những lời: “Đấng Toàn Năng đã làm khốn khổ linh hồn tôi,” sau buổi nhóm, chính người anh em này đã bước vào, là người đã đến gặp tôi năm năm trước. Lần này, ông trông khác biệt như buổi trưa khác với nửa đêm, hay như sự sống khác với sự chết. Tôi nói với ông: “Tôi vui mừng được gặp anh, vì tôi đã thường nghĩ về anh, và tự hỏi liệu anh đã được đưa vào sự bình an trọn vẹn chưa.” Tôi đã nói với anh em rằng tôi đã đi Mentone, và bệnh nhân của tôi cũng đã đi về miền quê, vì vậy chúng tôi đã không gặp nhau trong năm năm. Trước những câu hỏi của tôi, người anh em này trả lời: “Vâng, ông đã nói tôi là một bệnh nhân đầy hy vọng, và tôi chắc chắn ông sẽ vui mừng khi biết rằng tôi đã bước đi trong ánh nắng mặt trời từ ngày ấy cho đến nay. Mọi sự đều đã thay đổi và biến đổi với tôi.” Thưa các bạn thân mến, ngay khi tôi thấy bệnh nhân tuyệt vọng tội nghiệp của mình lần đầu tiên, tôi đã chúc tụng Đức Chúa Trời rằng kinh nghiệm kinh khủng của tôi đã chuẩn bị tôi để cảm thông với ông và hướng dẫn ông; nhưng đêm qua, khi tôi thấy ông được phục hồi hoàn toàn, lòng tôi tràn ngập lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì những cảm xúc buồn bã trước đây của tôi. Tôi sẵn lòng đi vào vực sâu một trăm lần để an ủi một tâm linh ngã lòng: thật tốt cho tôi khi đã bị hoạn nạn để tôi có thể biết cách nói một lời đúng lúc cho một người đang mệt mỏi. Giả sử rằng, bằng một ca phẫu thuật đau đớn nào đó, anh em có thể làm cho cánh tay phải của mình dài ra một chút, tôi không cho rằng anh em sẽ muốn trải qua ca phẫu thuật; nhưng nếu anh em thấy trước rằng, bằng cách chịu đựng đau đớn, anh em sẽ có thể với tới và cứu những người đang chết đuối mà nếu không họ sẽ chìm trước mắt anh em, tôi nghĩ anh em sẽ sẵn lòng chịu đựng sự đau đớn, và trả một khoản phí nặng cho bác sĩ phẫu thuật để được tư cách như vậy cho việc cứu vớt đồng loại của mình. Vậy thì, hãy tính rằng để có được quyền năng chinh phục linh hồn, anh em sẽ phải đi qua lửa và nước, qua nghi ngờ và tuyệt vọng, qua sự dày vò trong tâm trí và sự đau khổ trong linh hồn. Dĩ nhiên, điều đó sẽ không giống nhau với tất cả anh em, cũng có lẽ không giống với bất kỳ hai người nào trong anh em, nhưng tùy theo công việc được phân cho anh em, sẽ là sự chuẩn bị của anh em. Anh em phải đi vào lửa nếu anh em muốn kéo người khác ra khỏi nó, và anh em sẽ phải lặn xuống nước lụt nếu anh em muốn kéo người khác ra khỏi nước. Anh em không thể vận hành một thang thoát hiểm mà không cảm thấy sức nóng cháy của đám cháy, cũng không thể điều khiển một thuyền cứu sinh mà không bị sóng bao phủ. Nếu Giô-sép muốn giữ cho anh em mình sống, chính ông phải đi xuống Ê-díp-tô; nếu Môi-se muốn dẫn dân qua đồng vắng, chính ông trước hết phải trải qua bốn mươi năm ở đó với bầy của mình. Payson đã nói thật: “Nếu ai xin được làm một mục sư thành công, người ấy không biết điều mình xin; và người ấy nên xem xét liệu mình có thể uống sâu chén đắng của Đấng Christ và chịu báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài không.” Tôi được dẫn đến nghĩ về điều này bởi lời cầu nguyện vừa được dâng lên bởi người anh em đáng kính của chúng ta, ông Levinsohn. Ông, như anh em nhận thấy, thuộc dòng dõi của Áp-ra-ham, và ông mang ơn sự biến cải của mình cho một nhà truyền giáo thành phố thuộc dân tộc của chính ông. Nếu nhà truyền giáo thành phố ấy tự mình không phải là người Do Thái, ông đã không biết được lòng của người khách lạ trẻ tuổi, cũng không thắng được lỗ tai của anh ta cho sứ điệp Phúc Âm. Con người thường được chinh phục về cho Đấng Christ bởi những công cụ phù hợp, và sự phù hợp này thường nằm trong quyền năng cảm thông. Một chiếc chìa khóa mở một cánh cửa vì nó vừa với các rãnh của ổ khóa; một bài nói tha thiết chạm đến lòng vì nó đáp ứng tình trạng của lòng ấy. Anh em và tôi phải được tạo thành mọi loại hình dạng để phù hợp với mọi hình thức của tâm trí và tấm lòng; đúng như Phao-lô nói: “Với người Do Thái, tôi trở nên như người Do Thái, để chinh phục người Do Thái; với những người ở dưới luật pháp, như ở dưới luật pháp, để chinh phục những người ở dưới luật pháp; với những người không có luật pháp, như không có luật pháp (không phải không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, nhưng ở dưới luật pháp đối với Đấng Christ), để chinh phục những người không có luật pháp. Với những người yếu đuối, tôi trở nên như yếu đuối, để chinh phục những người yếu đuối; tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách tôi có thể cứu một số người.” Những quá trình này cũng phải được thực hiện trên chúng ta. Hãy vui vẻ chịu đựng bất cứ điều gì Đức Thánh Linh sẽ làm trong tâm linh chúng ta để chúng ta nhờ đó có thể được phước lớn hơn cho đồng loại của mình. Hãy đến, thưa anh em, và đặt mọi điều của anh em trên bàn thờ! Hãy dâng chính mình, hỡi những người làm việc, vào tay Chúa. Anh em, những người có sự tinh tế và thanh lịch, có thể phải bị sốc để có quyền năng làm lợi cho những người thô lỗ và ngu dốt. Anh em, những người khôn ngoan và có học, có thể phải bị biến thành những kẻ dại, để anh em có thể chinh phục những kẻ dại về cho Chúa Giê-xu; vì những kẻ dại cần được cứu, và nhiều người trong số họ sẽ không được cứu ngoại trừ bằng những phương tiện mà những người có văn hóa không thể ngưỡng mộ. Một số người làm việc tinh tế biết bao khi điều cần thiết có thể không phải là sự khéo léo, mà là năng lực! Mặt khác, một số người bạo lực biết bao khi điều mong muốn là sự khéo léo và dịu dàng, chứ không phải sức mạnh! Điều này phải được học; chúng ta phải được huấn luyện cho nó như chó được huấn luyện để theo dấu thú săn.
Đây là một hình thức kinh nghiệm — Người anh em thanh lịch; anh muốn nói cách tha thiết, nhưng anh cũng phải công phu nữa. Anh đã viết ra một bài nói được chuẩn bị kỹ lưỡng, các ghi chú của anh được sắp xếp cẩn thận. Than ôi! anh đã để tài liệu vô giá ấy ở nhà! Anh sẽ làm gì? Anh quá lịch thiệp để bỏ cuộc: anh sẽ cố gắng nói. Anh bắt đầu tốt đẹp, và vượt qua điểm thứ nhất. “Chậm rãi và nhẹ nhàng, thưa ngài tốt bụng.” Điều gì đến tiếp theo? Kìa, anh đang ngước nhìn lên cao để tìm điểm thứ hai. Nên nói gì? Có thể nói gì? Người đàn ông tốt bụng lúng túng, nhưng anh không thể bơi, anh vật lộn để vào bờ, và khi anh trồi lên khỏi dòng nước lụt, anh em có thể nghe anh tự nhủ trong tâm trí: “Đó là lần thử cuối cùng của tôi.” Tuy nhiên không phải vậy. Anh lại nói nữa. Anh lấy lại tự tin; anh trở nên một diễn giả ấn tượng. Bằng những sự hạ mình như vậy, Chúa chuẩn bị anh để làm công việc của mình cách hiệu quả. Trong những khởi đầu của chúng ta, chúng ta quá tinh tế để phù hợp, hoặc quá vĩ đại để tốt. Chúng ta phải phục vụ một thời gian học nghề, và qua đó học nghề của mình. Một cây bút chì đen không có ích gì cả cho đến khi nó được gọt; gỗ tuyết tùng tinh xảo phải bị cắt bỏ; và rồi kim loại bên trong, là thứ đánh dấu và viết, sẽ có cơ hội công bằng. Thưa anh em, con dao hoạn nạn sắc bén, nhưng có lợi cho sức khỏe; anh em không thể vui thích trong nó, nhưng đức tin có thể dạy anh em quý trọng nó. Anh em không sẵn lòng trải qua mọi thử thách nếu bằng bất kỳ cách nào anh em có thể cứu một số người sao? Nếu đây không phải là tinh thần của anh em, anh em tốt hơn nên bám lấy nông trại và hàng hóa của mình, vì không ai sẽ bao giờ chinh phục được một linh hồn nếu người ấy không sẵn sàng chịu đựng mọi sự trong phạm vi khả năng vì cớ linh hồn ấy. Rất nhiều điều có thể phải chịu đựng qua sự sợ hãi, và tuy nhiên nỗi sợ hãi ấy có thể hỗ trợ trong việc khuấy động linh hồn, và đặt nó vào một tư thế phù hợp cho công việc; ít nhất, nó có thể thúc đẩy lòng đến sự cầu nguyện, và chỉ riêng điều đó đã là một phần lớn của sự chuẩn bị cần thiết. Một người đàn ông tốt mô tả như sau một trong những lần thử đầu tiên của ông trong việc thăm viếng, với mục đích nói với các cá nhân về tình trạng thuộc linh của họ: — “Tôi đang nghĩ, trên đường đến nhà của người ấy, tôi sẽ giới thiệu chủ đề như thế nào, và mọi điều tôi sẽ nói. Và suốt thời gian đó tôi run rẩy và kích động. Đến cửa, dường như tôi sẽ chìm qua những viên đá; lòng can đảm của tôi biến mất, và, khi nâng tay lên nắm đấm cửa, nó rơi xuống bên cạnh tôi mà không chạm vào nó. Tôi đi xuống một phần bậc thang vì sợ hãi thuần túy; một lúc suy ngẫm đã đưa tôi trở lại nắm đấm cửa, và tôi bước vào nhà. Những câu tôi thốt ra và lời cầu nguyện được dâng lên rất vụng về; nhưng tôi biết ơn, rất biết ơn rằng những nỗi sợ hãi và sự hèn nhát của tôi đã không thắng thế. ‘Băng đã bị phá vỡ.’” Quá trình phá băng ấy phải được trải qua, và kết quả của nó vô cùng có lợi. Hỡi những linh hồn tội nghiệp, anh em là những người muốn tìm Đấng Cứu Rỗi, Chúa Giê-xu đã chết vì anh em; và nay dân của Ngài sống vì anh em! Chúng tôi không thể dâng bất kỳ sự hy sinh chuộc tội nào cho anh em; không cần chúng tôi phải làm vậy; nhưng chúng tôi vẫn sẵn lòng hy sinh vì cớ linh hồn anh em. Anh em có nghe điều người anh em của chúng ta vừa nói trong lời cầu nguyện của anh không, — Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì, trở thành bất cứ điều gì, cho bất cứ điều gì, và chịu đựng bất cứ điều gì nếu chúng tôi có thể đem anh em đến với Đấng Christ? Tôi bảo đảm với anh em rằng nhiều người trong chúng tôi cảm thấy đúng như vậy. Anh em sẽ không quan tâm đến chính mình sao? Chúng tôi sẽ tha thiết về linh hồn anh em, và anh em sẽ đùa giỡn với chúng sao? Hãy khôn ngoan hơn, tôi nài xin anh em, và nguyện sự khôn ngoan vô hạn ngay lập tức dẫn anh em đến chân Đấng Cứu Rỗi thân yêu của chúng ta. A-men.
Phần Thưởng Của Người Chinh Phục Linh Hồn
Trên đường đến buổi họp này, tôi quan sát trên bảng thông báo của đồn cảnh sát một tấm áp phích nổi bật, treo một phần thưởng lớn cho bất kỳ ai có thể khám phá và đưa ra trước công lý những thủ phạm của một tội ác lớn. Chắc chắn các nhà lập pháp của chúng ta biết rằng hy vọng về một phần thưởng khổng lồ là động lực duy nhất sẽ có quyền năng với những đồng bọn của những kẻ ám sát. Người chỉ điểm thông thường kiếm được quá nhiều sự khinh miệt và ghét bỏ, đến nỗi ít người có thể bị dụ dỗ đứng vào vị trí của anh ta, ngay cả khi những đống vàng được đưa ra. Đó là một công việc tồi tệ nhất trong những công việc tồi tệ. Thật dễ chịu hơn nhiều khi nhớ rằng có một phần thưởng cho việc đem con người đến với sự thương xót, và nó thuộc một thứ tự cao hơn phần thưởng cho việc đem con người đến trước công lý; hơn nữa, nó nằm trong tầm tay của chúng ta nhiều hơn, và đó là một điểm thực tế đáng chú ý. Chúng ta không phải ai cũng có thể săn lùng tội phạm, nhưng tất cả chúng ta đều có thể cứu vớt những người đang hư mất. Tạ ơn Đức Chúa Trời rằng những kẻ ám sát và trộm cắp tương đối ít, nhưng những tội nhân cần được tìm kiếm và cứu vớt thì đông đúc chung quanh chúng ta ở mọi nơi. Đây là phạm vi cho tất cả anh em; và không ai cần nghĩ mình bị loại khỏi những phần thưởng mà tình yêu ban tặng cho tất cả những người phục vụ nó. Khi nhắc đến chữ PHẦN THƯỞNG, một số người sẽ vểnh tai lên, và lẩm bẩm “chủ nghĩa luật pháp.” Tuy nhiên phần thưởng mà chúng ta nói đến không phải là về nợ nần, mà là về ân điển; và nó được hưởng, không phải với sự tự hào kiêu ngạo về công trạng, mà với niềm vui biết ơn của sự khiêm nhường. Những người bạn khác sẽ thì thầm: “Chẳng phải đây là một động lực thấp hèn và vụ lợi sao?” Chúng ta trả lời rằng nó vụ lợi như tinh thần của Môi-se, là người “đoái xem sự ban thưởng.” Trong vấn đề này, mọi sự tùy thuộc vào phần thưởng là gì; và nếu phần thưởng ấy hóa ra là niềm vui được làm điều tốt, sự an ủi được làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và hạnh phúc được làm đẹp lòng Chúa Giê-xu, — thì khát vọng được phép cố gắng cứu đồng loại của mình khỏi đi xuống hố là tự nó một ân điển từ Chúa; và nếu chúng ta không thành công trong đó, Chúa vẫn sẽ nói về nó, như Ngài đã nói về ý định của Đa-vít muốn xây một đền thờ: “Điều đó ở trong lòng ngươi là tốt.” Ngay cả nếu những linh hồn chúng ta tìm kiếm đều cứ kiên trì trong sự vô tín, nếu tất cả họ đều khinh miệt và từ chối và chế giễu chúng ta, thì việc ít nhất đã cố gắng vẫn sẽ là một công việc thiên thượng. Nếu không có mưa đến từ đám mây, nó vẫn đã che chắn sức nóng gay gắt của mặt trời; mọi sự không bị mất ngay cả nếu thiết kế lớn hơn không được hoàn thành. Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta chỉ học cách cùng Đấng Cứu Rỗi rơi nước mắt, và kêu lên: “Bao nhiêu lần Ta muốn nhóm họp các ngươi, nhưng các ngươi không muốn!” Thật là sự cao cả tự nó khi được phép đứng trên cùng một sân khấu với Chúa Giê-xu, và khóc cùng Ngài. Chúng ta tốt hơn nhờ những nỗi buồn như vậy, nếu không có ai khác tốt hơn. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, công lao của chúng ta không vô ích trong Chúa. Tôi tin rằng hầu hết anh em, những người đã thật sự cố gắng, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, bằng sự dạy dỗ Kinh Thánh và bằng sự cầu nguyện, để đem người khác đến với Chúa Giê-xu, đã thành công. Tôi có thể đang nói với một vài người chưa thành công; nếu vậy, tôi khuyên họ hãy xem xét kỹ lưỡng động lực, tinh thần, công việc, và lời cầu nguyện của mình, và rồi bắt đầu lại. Có lẽ họ có thể làm việc khôn ngoan hơn, tin tưởng hơn, khiêm nhường hơn, và nhiều hơn trong quyền năng của Đức Thánh Linh. Họ phải hành động như những người nông dân, sau một mùa gặt kém, lại cày lại trong hy vọng. Họ không nên nản lòng, nhưng họ nên được đánh thức. Chúng ta nên lo lắng tìm ra lý do của sự thất bại, nếu có, và chúng ta nên sẵn sàng học hỏi từ mọi đồng lao của mình; nhưng chúng ta phải kiên quyết hướng mặt mình, nếu bằng bất kỳ cách nào chúng ta có thể cứu một số người, quyết tâm rằng bất cứ điều gì xảy ra, chúng ta sẽ không để lại hòn đá nào không lật lên để thực hiện sự cứu rỗi của những người chung quanh chúng ta. Làm sao chúng ta có thể chịu đựng việc rời khỏi thế giới mà không có những bó lúa để mang theo cùng chúng ta cách vui mừng? Tôi tin rằng hầu hết chúng ta, những người hiện đang tụ họp để cầu nguyện, đã thành công vượt quá mong đợi của chúng ta. Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, không vượt quá mong muốn của chúng ta, nhưng vượt quá hy vọng của chúng ta. Tôi thường ngạc nhiên trước sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Những bài giảng tội nghiệp của tôi, mà tôi có thể khóc vì chúng khi về nhà, đã dẫn hàng chục người đến thập tự giá; và, còn kỳ diệu hơn nữa, những lời tôi đã nói trong cuộc trò chuyện thông thường, những câu nói tình cờ đơn thuần, như con người gọi chúng, tuy nhiên đã như những mũi tên có cánh từ Đức Chúa Trời, và đã xuyên thủng lòng con người, và đặt họ bị thương tại chân Chúa Giê-xu. Tôi thường giơ tay lên trong kinh ngạc, và nói: “Làm sao Đức Chúa Trời có thể ban phước cho một công cụ yếu đuối như vậy?” Đây là cảm giác của hầu hết những người dấn thân vào nghề phước hạnh là đánh cá người, và mong muốn về sự thành công như vậy cung cấp một động lực thuần khiết như có thể cảm động lòng một thiên sứ, thuần khiết, thật vậy, như điều đã chi phối Đấng Cứu Rỗi khi, vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu đựng thập tự giá, khinh thường sự xấu hổ. Sa-tan nói: “Gióp có phục vụ Đức Chúa Trời cách vô cớ không?” Nếu hắn có thể trả lời câu hỏi ấy cách khẳng định, nếu có thể chứng minh rằng người trọn vẹn và ngay thẳng không tìm thấy phần thưởng trong đời sống thánh khiết của mình, thì Sa-tan đã chỉ trích sự công chính của Đức Chúa Trời, và thúc giục con người từ bỏ một sự phục vụ vô lợi như vậy. Thật vậy, có một phần thưởng cho người công chính, và trong những đeo đuổi cao quý của ân điển có những sự đền đáp có giá trị vô hạn. Khi chúng ta cố gắng dẫn con người đến với Đức Chúa Trời, chúng ta đeo đuổi một công việc có lợi hơn nhiều so với việc lặn tìm ngọc trai của người thợ lặn ngọc trai hay việc tìm kiếm kim cương của người săn kim cương. Không một đeo đuổi nào của con người phàm trần có thể so sánh với việc chinh phục linh hồn. Tôi biết điều tôi nói khi tôi bảo anh em hãy nghĩ về nó như con người nghĩ về việc bước vào nội các của quốc gia, hay chiếm một ngai vàng; đó là một công việc hoàng gia, và họ là những vị vua thật, những người theo đuổi nó thành công. Mùa gặt của sự phục vụ tin kính chưa đến: “chúng ta kiên nhẫn chờ đợi nó;” nhưng chúng ta có những của cầm của tiền công của mình, những cam kết tươi mới về điều được để dành trên trời cho chúng ta.
Một phần, phần thưởng này nằm trong chính công việc. Con người đi săn và bắn súng chỉ vì yêu thích thể thao; chắc chắn, trong một lĩnh vực cao hơn vô hạn, chúng ta có thể săn linh hồn con người vì sự thỏa thích dễ chịu của lòng nhân từ của chúng ta. Đối với một số người trong chúng ta, sẽ là một sự khốn khổ không thể chịu đựng được khi thấy con người chìm xuống địa ngục, và không nỗ lực gì cho sự cứu rỗi của họ. Đó là một phần thưởng cho chúng ta khi có một lối thoát cho những ngọn lửa bên trong của chúng ta. Thật là khốn khổ và mệt mỏi cho chúng ta khi bị đóng kín khỏi những hoạt động thiêng liêng nhằm nhổ những củi cháy khỏi ngọn lửa. Chúng ta ở trong sự cảm thông sâu sắc với đồng loại của mình, và cảm thấy rằng, ở một mức độ nào đó, tội lỗi của họ là tội lỗi của chúng ta, nguy hiểm của họ là nguy hiểm của chúng ta. Nếu người khác lạc đường, chân tôi cũng lạc lối; nếu người khác đi xuống, trong lòng tôi cũng có nỗi buồn. Vì thế, thật là một sự giải thoát khi trình bày Phúc Âm, để chúng ta có thể cứu chính mình khỏi sự khốn khổ cảm thông ấy, là thứ vang vọng trong lòng chúng ta tiếng sụp đổ của sự hủy hoại linh hồn. Chinh phục linh hồn là một sự phục vụ đem lại lợi ích lớn lao cho cá nhân dâng mình cho nó. Người đàn ông đã canh chừng một linh hồn, cầu nguyện cho nó, lập kế hoạch cho nó, nói với nhiều run rẩy, và cố gắng tạo ấn tượng, đã tự giáo dục mình bằng nỗ lực ấy. Khi bị thất vọng, anh đã kêu lên cùng Đức Chúa Trời cách tha thiết hơn, đã thử lại, đã tra cứu lời hứa để đáp ứng trường hợp của người bị cáo trách, đã hướng đến điểm ấy trong bản tánh thiên thượng dường như có khả năng nhất để khích lệ đức tin run rẩy, — anh, trong mọi bước, đã tự làm lợi cho mình. Khi anh đã kể lại câu chuyện xưa cũ của thập tự giá cho người ăn năn đang khóc, và cuối cùng đã nắm chặt tay của một người có thể nói, — “Tôi tin, tôi sẽ tin, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi;” tôi nói, anh đã có một phần thưởng trong quá trình mà chính tâm trí anh đã trải qua. Nó đã nhắc anh về tình trạng hư mất của chính mình; nó đã cho anh thấy những cuộc vật lộn mà Đức Thánh Linh đã có trong việc đưa anh đến sự ăn năn; nó đã nhắc anh về khoảnh khắc quý báu ấy khi anh lần đầu nhìn lên Chúa Giê-xu; và nó đã củng cố anh trong niềm tin vững chắc rằng Đấng Christ sẽ cứu con người. Khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu cứu một người khác, và thấy sự biến hình kỳ diệu ấy lướt qua khuôn mặt của người được cứu, đức tin của chính chúng ta được củng cố rất nhiều. Những người hoài nghi và những người có tư tưởng hiện đại ít có liên quan đến những người được biến cải: những người lao động cho sự biến cải tin vào sự biến cải; những người chứng kiến các quá trình của sự tái sinh thấy một phép lạ được thực hiện, và chắc chắn rằng “đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.” Đó là bài tập phước hạnh nhất cho một linh hồn, đó là sự tôn cao thiên thượng nhất của tấm lòng, khi dành chính mình để tìm cách đem một người khác đến chân Đấng Cứu Chuộc thân yêu. Nếu nó kết thúc ở đó, anh em có thể cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Ngài đã từng gọi anh em vào một sự phục vụ an ủi như vậy, củng cố như vậy, nâng cao như vậy, xác nhận như vậy, như sự phục vụ biến cải người khác khỏi đường lối gian ác của họ.
Một sự đền đáp quý báu khác được tìm thấy trong lòng biết ơn và tình cảm của những người anh em đem đến với Đấng Christ. Đây là một ân huệ được chọn lựa, — phước hạnh của việc vui mừng trong niềm vui của người khác, hạnh phúc của việc nghe rằng anh em đã dẫn một linh hồn đến với Chúa Giê-xu. Hãy đo lường sự ngọt ngào của sự đền đáp này bằng sự cay đắng của điều trái ngược với nó. Những người của Đức Chúa Trời đã đem nhiều người đến với Chúa Giê-xu, và mọi sự đã diễn ra tốt đẹp trong Hội Thánh cho đến khi những năm tháng suy tàn hay những thời trang thay đổi đã ném người đàn ông tốt ấy vào bóng tối, và rồi những đứa con thuộc linh của chính mục sư đã háo hức đuổi ông ra khỏi cửa. Vết cắt tàn nhẫn nhất trong tất cả đã đến từ những người mang ơn linh hồn mình cho ông. Lòng ông tan vỡ trong khi ông thở dài: “Tôi đã có thể chịu đựng được, nếu không phải những người mà tôi đã đem đến với Đấng Cứu Rỗi đã quay lưng lại chống tôi.” Nỗi đau ấy không xa lạ với tôi. Tôi không bao giờ có thể quên một hộ gia đình nhất định, trong đó Chúa đã ban cho tôi niềm vui lớn lao là đem bốn người chủ và vài người được họ thuê đến chân Chúa Giê-xu. Được giật khỏi sự bất cẩn tột độ của tính thế gian, những người này, là những người trước đó không biết gì về ân điển của Đức Chúa Trời, đã là những người xưng nhận đức tin cách vui mừng. Sau một thời gian, họ thấm nhuần một số ý kiến khác với chúng ta, và từ khoảnh khắc ấy một số người trong số họ không có gì ngoài những lời cay nghiệt cho tôi và sự giảng dạy của tôi. Tôi đã cố gắng hết sức để dạy họ mọi lẽ thật tôi biết, và nếu họ đã tìm ra nhiều hơn tôi đã khám phá, họ ít nhất có thể đã nhớ nơi họ đã học những yếu tố của đức tin. Đó là nhiều năm trước rồi, và tôi chưa bao giờ nói nhiều như vậy trước đây; nhưng tôi cảm thấy vết thương rất nhiều. Tôi chỉ đề cập những mũi nhọn sắc bén này để cho thấy thật ngọt ngào biết bao khi có những người chung quanh anh em mà anh em đã đem đến với Đấng Cứu Rỗi. Một người mẹ cảm thấy niềm vui lớn lao nơi con cái mình, vì một tình yêu mãnh liệt đi kèm với các mối quan hệ tự nhiên; nhưng có một tình yêu còn sâu sắc hơn gắn liền với quan hệ họ hàng thuộc linh, một tình yêu kéo dài suốt đời, và sẽ tiếp tục trong cõi đời đời, vì ngay cả trên trời mỗi tôi tớ của Chúa sẽ nói: “Này tôi đây, và những đứa con mà Ngài đã ban cho tôi.” Họ không cưới cũng không được gả trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng tình cha con và tình anh em trong Đấng Christ vẫn sẽ tồn tại. Những mối dây ngọt ngào và phước hạnh ấy mà ân điển đã tạo thành tiếp tục mãi mãi, và các mối quan hệ thuộc linh được phát triển hơn là bị tan rã bởi sự chuyển đến vùng đất tốt hơn. Nếu anh em khao khát niềm vui thật, như anh em có thể suy nghĩ về và ngủ trên đó, tôi tin chắc rằng không niềm vui nào của việc trở nên giàu có, không niềm vui nào của việc gia tăng kiến thức, không niềm vui nào của ảnh hưởng trên đồng loại, không niềm vui nào thuộc bất kỳ loại nào khác, có thể bao giờ so sánh được với sự sung sướng của việc cứu một linh hồn khỏi sự chết, và giúp khôi phục những anh em hư mất của chúng ta về nhà của Cha vĩ đại của chúng ta. Nói về phần thưởng mười ngàn bảng! Nó chẳng là gì cả, người ta có thể dễ dàng tiêu số tiền ấy; nhưng người ta không thể làm cạn kiệt những niềm vui không thể nói ra được đến từ lòng biết ơn của những linh hồn được biến cải khỏi sự sai lầm của đường lối họ.
Nhưng phần thưởng giàu có nhất nằm trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khiến Đấng Cứu Chuộc thấy kết quả của sự đau đớn của linh hồn Ngài. Việc Chúa Giê-xu nên có phần thưởng của Ngài là xứng đáng với Cha Đời Đời; nhưng thật kỳ diệu rằng chúng ta nên được Cha sử dụng để ban cho Đấng Christ giá mua của những nỗi đau đớn của Ngài. Đây là một điều kỳ diệu trong các điều kỳ diệu! Hỡi linh hồn tôi, đây là một vinh dự quá lớn cho ngươi! Một hạnh phúc quá sâu sắc cho lời nói! Hãy lắng nghe, thưa các bạn thân mến, và trả lời tôi. Anh em sẽ cho điều gì để gây ra một cơn run rẩy của niềm vui trong lòng của Đấng Được Yêu Dấu Nhất? Hãy nhớ lại nỗi buồn anh em đã gây ra cho Ngài, và những cơn đau đã xuyên qua Ngài để Ngài có thể giải thoát anh em khỏi tội lỗi của anh em và hậu quả của nó; anh em không khao khát làm Ngài vui mừng sao? Khi anh em đem người khác đến chân Ngài, anh em ban cho Ngài niềm vui, và không phải niềm vui nhỏ. Chẳng phải đó là một câu Kinh Thánh kỳ diệu sao, — “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một tội nhân ăn năn”? Điều đó có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là các thiên sứ có niềm vui không? Chúng ta thường đọc nó như vậy, nhưng đó không phải là ý định của câu ấy. Nó nói: “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời,” — tức là, niềm vui trong lòng của Đức Chúa Trời, chung quanh ngôi của Ngài các thiên sứ đứng. Đó là một niềm vui mà các thiên sứ vui thích khi chứng kiến, — nó là gì? Đức Chúa Trời phước hạnh có khả năng có niềm vui lớn hơn hạnh phúc vô biên của chính Ngài không? Ngôn ngữ kỳ diệu này! Hạnh phúc vô hạn của Đức Chúa Trời được thể hiện nổi bật hơn, nếu nó không thể được gia tăng. Chúng ta có thể là công cụ của điều này không? Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì sẽ khiến Đấng Phước Hạnh Đời Đời vui mừng không? Vâng, vì chúng ta được cho biết rằng Cha vĩ đại vui mừng vượt quá mức khi đứa con hoang đàng của Ngài đã chết lại sống, và kẻ bị mất được tìm thấy. Nếu tôi có thể nói điều này như tôi nên nói, nó sẽ khiến mọi Cơ Đốc nhân kêu lên: “Vậy tôi sẽ lao động để đem các linh hồn đến với Đấng Cứu Rỗi;” và nó sẽ khiến những người trong chúng ta đã đem nhiều người đến với Chúa Giê-xu phải sẵn sàng, trong mùa và ngoài mùa, để đem thêm nhiều người đến với Ngài. Thật là một niềm vui lớn lao khi làm một việc tử tế cho một người bạn trần thế, nhưng làm điều gì đó rõ ràng cho Chúa Giê-xu, điều gì đó sẽ, trong mọi điều trên thế giới, làm đẹp lòng Ngài nhất, là một niềm vui lớn lao! Đó là một công việc tốt khi xây một nhà họp, và dâng nó hoàn toàn cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời, nếu nó được làm với một động lực đúng đắn và thích hợp; nhưng một viên đá sống, được xây trên nền tảng vững chắc bởi công cụ của chúng ta, sẽ ban cho Chủ nhiều niềm vui hơn nếu chúng ta dựng lên một đống đá tự nhiên khổng lồ, là thứ có thể chỉ làm vướng đất. Vậy thì hãy đi, thưa các bạn thân mến, và tìm cách đem con cái và hàng xóm của anh em, bạn bè và họ hàng của anh em, đến chân Đấng Cứu Rỗi, vì không điều gì sẽ ban cho Ngài nhiều niềm vui như vậy như thấy họ quay về với Ngài và sống. Bởi tình yêu của anh em đối với Chúa Giê-xu, tôi nài xin anh em, hãy trở thành những người đánh cá người.
Người Chinh Phục Linh Hồn
Đời Sống Và Công Việc Của Người Chinh Phục Linh Hồn
“Trái của người công chính là cây sự sống; và người chinh phục linh hồn là người khôn ngoan.” — Châm Ngôn 11:30.
Dường như đối với tôi, có một niềm vui cao hơn trong việc nhìn vào một thân thể các tín hữu so với niềm vui xuất phát từ việc chỉ xem họ như những người được cứu. Không phải không có một niềm vui lớn lao trong sự cứu rỗi, một niềm vui xứng đáng khuấy động những cây đàn hạc của thiên sứ. Hãy nghĩ về sự đau đớn của Đấng Cứu Rỗi trong giá chuộc của mỗi người trong số những người được chuộc của Ngài, hãy nghĩ về công việc của Đức Thánh Linh trong mỗi tấm lòng được đổi mới, hãy nghĩ về tình yêu của Cha khi nó ngự trên mỗi người trong số những người được tái sinh: tôi không thể, nếu tôi dành một tháng cho dụ ngôn của mình, trình bày hết khối lượng niềm vui phải được thấy trong một đám đông các tín hữu nếu chúng ta chỉ nhìn vào điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ, và đã hứa với họ, và sẽ hoàn thành trong họ.
Nhưng vẫn còn một lĩnh vực tư tưởng rộng lớn hơn, và tâm trí tôi đã đi qua nó suốt ngày hôm nay, — tư tưởng về những khả năng phục vụ chứa đựng trong một đoàn đông các tín hữu, những khả năng ban phước cho người khác nằm trong lòng của những người được tái sinh. Chúng ta không được nghĩ quá nhiều về điều chúng ta đã là, đến nỗi quên điều Chúa có thể hoàn thành qua chúng ta cho người khác. Đây là những cục than lửa, nhưng ai sẽ mô tả được đám cháy mà chúng có thể gây ra? Chúng ta nên xem Hội Thánh Cơ Đốc, không phải như một quán trọ sang trọng nơi các quý ông Cơ Đốc mỗi người có thể ở thoải mái trong quán trọ của riêng mình, mà như một doanh trại nơi các binh lính được tập hợp lại để được tập luyện và huấn luyện cho chiến tranh. Chúng ta nên xem Hội Thánh Cơ Đốc, không phải như một hiệp hội để ngưỡng mộ và an ủi lẫn nhau, mà như một đạo quân với cờ xí, đang hành quân ra trận, để giành chiến thắng cho Đấng Christ, để tấn công các thành trì của kẻ thù, và thêm tỉnh này đến tỉnh khác vào vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta có thể xem những người được biến cải được tập hợp vào tư cách thành viên của Hội Thánh như bấy nhiêu lúa mì trong kho thóc. Tạ ơn Đức Chúa Trời rằng nó ở đó, và rằng cho đến nay mùa gặt đã thưởng cho người gieo; nhưng quan điểm gây cảm hứng cho linh hồn hơn nhiều là khi chúng ta xem những tín hữu ấy như mỗi người có khả năng được biến thành một trung tâm sống cho việc mở rộng vương quốc của Chúa Giê-xu, vì khi ấy chúng ta thấy họ gieo các thung lũng phì nhiêu của đất nước chúng ta, và hứa hẹn không lâu nữa sẽ sinh ra một số ba mươi, một số bốn mươi, một số năm mươi, và một số một trăm lần. Khả năng của sự sống là rất lớn, một trở thành một ngàn trong một khoảng thời gian ngắn ngủi kỳ diệu. Trong một thời gian ngắn, vài hạt lúa mì sẽ đủ để gieo giống toàn thế giới, và vài thánh đồ thật có thể đủ cho việc biến cải mọi quốc gia. Chỉ cần lấy điều đến từ một bông lúa, lưu trữ nó tốt, gieo tất cả, lại lưu trữ nó vào năm sau, và rồi gieo tất cả lại, và sự nhân lên gần như vượt quá khả năng tính toán. Ồ, ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều như vậy năm này qua năm khác là hạt giống lúa mì của Chúa! Nếu tất cả lúa mì trên thế giới đã bị diệt vong ngoại trừ một hạt duy nhất, sẽ không mất nhiều năm để bổ sung lại toàn bộ trái đất, và gieo các cánh đồng và đồng bằng của nó; nhưng trong một thời gian ngắn hơn nhiều, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, một Phao-lô hay một Phi-e-rơ đã có thể truyền Phúc Âm cho mọi vùng đất. Hãy xem chính mình như những hạt lúa mì được tiền định để gieo giống thế giới. Người đàn ông ấy sống vĩ đại, là người tha thiết như thể chính sự tồn tại của Cơ Đốc giáo tùy thuộc vào chính mình, và quyết tâm rằng mọi người trong tầm tay của mình sẽ được biết đến sự giàu có không thể dò lường được của Đấng Christ. Nếu chúng ta, những người mà Đấng Christ vui lòng dùng làm hạt giống của Ngài, chỉ được rải ra và gieo như chúng ta nên làm, và đều nảy mầm và sinh ra lá xanh và lúa mì trong bông, thì sẽ có một mùa gặt biết bao! Lại sẽ được ứng nghiệm: “Sẽ có một nắm lúa mì trên đất trên đỉnh núi;” — một vị trí rất xấu cho nó, — “trái của nó sẽ lay động như Li-ban: và dân thành sẽ thịnh vượng như cỏ của đất.” Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cảm nhận được một mức độ nào đó quyền năng làm cho sống của Đức Thánh Linh trong khi chúng ta nói chuyện cùng nhau, không quá nhiều về điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, mà về điều Đức Chúa Trời có thể làm qua chúng ta, và chúng ta có thể đặt mình vào một vị trí đúng đắn đến mức nào để được Ngài sử dụng. Có hai điều trong câu Kinh Thánh, và những điều này được trình bày với nhiều sự rõ ràng trong hai câu của nó. Điều thứ nhất là, đời sống của tín hữu là, hoặc nên là, đầy dẫy phước hạnh cho linh hồn. “Trái của người công chính là cây sự sống.” Ở vị trí thứ hai, sự đeo đuổi của tín hữu nên luôn luôn là chinh phục linh hồn. Điều thứ hai gần giống như điều thứ nhất, chỉ là đề mục thứ nhất trình bày ảnh hưởng vô thức của chúng ta, và đề mục thứ hai trình bày những nỗ lực của chúng ta mà chúng ta đưa ra với mục đích được tuyên bố là chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ. Hãy bắt đầu từ đầu, vì điều thứ hai không thể được thực hiện nếu không có điều thứ nhất: nếu không có sự đầy dẫy sự sống bên trong thì không thể có sự tràn ra của sự sống cho người khác. Thật vô ích cho bất kỳ ai trong anh em cố gắng trở thành người chinh phục linh hồn nếu anh em không sinh trái trong chính đời sống của mình. Làm sao anh em có thể phục vụ Chúa bằng môi miệng mình nếu anh em không phục vụ Ngài bằng đời sống mình? Làm sao anh em có thể giảng Phúc Âm của Ngài bằng lưỡi mình, khi bằng tay, chân, và lòng anh em đang giảng Phúc Âm của ma quỷ, và dựng lên kẻ địch lại Đấng Christ bằng sự không thánh khiết thực tế của anh em? Trước hết chúng ta phải có sự sống và sinh trái cá nhân cho vinh hiển thiên thượng, và rồi từ gương mẫu của chúng ta sẽ nảy sinh sự biến cải của người khác. Hãy đi đến nguồn gốc, và xem đời sống của chính tín hữu thiết yếu như thế nào đối với việc người ấy hữu ích cho người khác.
I. ĐỜI SỐNG CỦA TÍN HỮU ĐẦY DẪY PHƯỚC HẠNH CHO LINH HỒN.
Sự thật này chúng ta sẽ xem xét bằng một vài nhận xét nảy sinh từ câu Kinh Thánh; và, trước hết, chúng ta hãy nhận xét rằng đời sống bên ngoài của tín hữu đến như một vấn đề của trái từ người ấy. Điều này quan trọng cần lưu ý. “Trái của người công chính” — tức là, đời sống của người ấy — không phải là một thứ được gắn lên người ấy, mà nó mọc ra từ người ấy. Nó không phải là một chiếc áo mà người ấy cởi ra và mặc vào, mà nó không thể tách rời khỏi chính người ấy. Tôn giáo của người chân thành là chính con người ấy, chứ không phải một chiếc áo choàng cho sự che giấu của người ấy. Sự tin kính thật là sự tăng trưởng tự nhiên của một bản tánh được đổi mới, chứ không phải sự tăng trưởng gượng ép của sự phấn khích trong nhà kính đạo đức. Chẳng phải tự nhiên sao khi một cây nho sinh ra những chùm nho? tự nhiên khi một cây chà là sinh ra trái chà là? Chắc chắn, tự nhiên như việc táo của Sô-đôm được tìm thấy trên cây của Sô-đôm, và việc cây độc sinh ra quả độc. Khi Đức Chúa Trời ban một bản tánh mới cho dân Ngài, sự sống đến từ bản tánh mới ấy tự phát nảy sinh từ nó. Người đàn ông có một tôn giáo không phải là một phần không thể thiếu của chính mình sẽ dần dần khám phá rằng nó tệ hơn vô ích đối với anh ta. Người đàn ông mang sự đạo đức của mình như một chiếc mặt nạ trong lễ hội hóa trang, để, khi về nhà, anh ta thay đổi từ một thánh đồ thành một kẻ man rợ, từ một thiên sứ thành một ma quỷ, từ Giăng thành Giu-đa, từ một ân nhân thành một kẻ bắt nạt, — một người như vậy, tôi nói, biết rất rõ chủ nghĩa hình thức và sự giả hình có thể làm gì cho anh ta, nhưng anh ta không có chút dấu vết nào của tôn giáo thật. Cây vả không sinh trái vả vào những ngày nhất định, và gai vào những lúc khác; nhưng chúng trung thành với bản tánh của chúng vào mọi mùa. Những người nghĩ rằng sự tin kính là một vấn đề của trang phục, và có mối liên hệ mật thiết với màu xanh, màu đỏ tươi, và vải lanh mịn, là nhất quán nếu họ giữ tôn giáo của mình cho thời gian thích hợp để mặc những thứ phô trương thiêng liêng của họ; nhưng người đã khám phá Cơ Đốc giáo là gì biết rằng nó là một đời sống nhiều hơn là một hành động, một hình thức, hay một sự xưng nhận. Dù tôi yêu tín điều của Cơ Đốc giáo giới bao nhiêu, tôi sẵn sàng nói rằng Cơ Đốc giáo thật là một đời sống nhiều hơn là một tín điều. Nó là một tín điều, và nó có các nghi lễ của nó, nhưng chủ yếu nó là một đời sống; nó là một tia lửa thiên thượng của ngọn lửa của chính thiên đàng rơi vào lòng con người và cháy bên trong, thiêu hủy nhiều điều nằm ẩn giấu trong linh hồn, và rồi cuối cùng, như một sự sống thiên thượng, bùng cháy ra, để được thấy và cảm nhận bởi những người chung quanh. Dưới quyền năng ngự trị của Đức Thánh Linh, một người được tái sinh trở nên giống như bụi gai ấy ở Hô-rếp, là bụi gai rực cháy với Thiên Tính. Đức Chúa Trời ở trong người ấy khiến người ấy chiếu sáng đến nỗi nơi chung quanh người ấy là đất thánh, và những người nhìn người ấy cảm thấy quyền năng của đời sống thánh hóa của người ấy. Thưa anh em thân mến, chúng ta phải cẩn thận để tôn giáo của chúng ta ngày càng trở thành một vấn đề của sự tăng trưởng từ linh hồn chúng ta. Nhiều người xưng nhận bị bao quanh bởi: “Anh không được làm điều này, hay điều kia,” và bị thúc đẩy bởi: “Anh phải làm điều này, và anh phải làm điều kia.” Nhưng có một giáo lý, quá thường bị xuyên tạc, tuy nhiên, là một lẽ thật phước hạnh, và nên ở trong lòng anh em. “Anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển:” vì thế anh em không vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời vì anh em hy vọng nhờ đó kiếm được thiên đàng, hay mơ tưởng thoát khỏi cơn thịnh nộ thiên thượng bằng việc làm của chính mình, nhưng vì có một sự sống trong anh em tìm kiếm điều thánh khiết, thanh sạch, đúng đắn, và thật, và không thể chịu đựng điều gian ác. Anh em cẩn thận duy trì những việc lành, không phải từ những hy vọng theo luật pháp hay những nỗi sợ hãi theo luật pháp, mà vì có một điều thánh khiết trong anh em, được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, là điều, theo bản tánh của nó, tìm cách làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy ngày càng chú ý rằng tôn giáo của anh em là thật, đúng, tự nhiên, sống động, — không nhân tạo, gượng ép, bề ngoài, một thứ của thời gian, ngày tháng, nơi chốn, một loại nấm được sản xuất bởi sự phấn khích, một sự lên men được tạo ra bởi các buổi họp và bị khuấy động bởi tài hùng biện. Tất cả chúng ta cần một tôn giáo có thể sống hoặc trong đồng vắng hoặc trong đám đông; một tôn giáo sẽ thể hiện chính nó trong mọi bước đi của đời sống, và trong mọi công ty. Hãy cho tôi sự tin kính được thấy ở nhà, đặc biệt quanh lò sưởi, vì nó không bao giờ đẹp hơn ở đó; sự tin kính được thấy trong trận chiến và sự vật lộn của công việc thông thường giữa những kẻ chế giễu và những kẻ chống đối cũng như giữa những người Cơ Đốc. Hãy cho tôi thấy đức tin có thể thách thức đôi mắt sắc như mắt mèo rừng của thế giới, và bước đi không sợ hãi nơi mọi người cau mày với đôi mắt hung dữ của sự ghét bỏ, cũng như nơi có những người quan sát để cảm thông, và bạn bè để phán xét khoan dung. Nguyện anh em được đầy dẫy sự sống của Thánh Linh, và toàn bộ hành vi và cách ăn nói của anh em là sự tăng trưởng tự nhiên và phước hạnh của sự ngự trị của Thánh Linh ấy!
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng trái đến từ một Cơ Đốc nhân là trái xứng đáng với bản tánh của người ấy: “Trái của người công chính là cây sự sống.” Mỗi cây sinh trái của riêng nó, và được biết bởi nó. Người công chính sinh trái công chính; và đừng để chúng ta bị lừa dối chút nào, thưa anh em, hay rơi vào bất kỳ sai lầm nào về điều này, “kẻ làm sự công chính là người công chính,” và “kẻ không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không phải kẻ không yêu anh em mình.” Chúng ta đã chuẩn bị, tôi hy vọng, để chết vì giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin, và khẳng định trước mọi đối thủ rằng sự cứu rỗi không phải bởi việc làm; nhưng chúng ta cũng thú nhận rằng chúng ta được xưng công chính bởi một đức tin sinh ra việc làm, và nếu bất kỳ người nào có một đức tin không sinh ra việc lành, đó là đức tin của ma quỷ. Đức tin cứu rỗi chiếm lấy công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và như vậy tự nó cứu, vì chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà không có việc làm; nhưng đức tin không có việc làm không thể đem sự cứu rỗi đến cho bất kỳ người nào. Chúng ta được cứu bởi đức tin mà không có việc làm, nhưng không phải bởi một đức tin không có việc làm, vì đức tin thật cứu linh hồn hành động bởi tình yêu và thanh tẩy bản tánh. Nếu anh em có thể gian lận qua quầy hàng, hy vọng thiên đàng của anh em cũng là một sự gian lận; mặc dầu anh em có thể cầu nguyện đẹp đẽ như bất kỳ ai, và thực hành những hành động đạo đức bên ngoài như bất kỳ kẻ giả hình nào khác, anh em bị lừa dối nếu anh em mong đợi cuối cùng sẽ đúng đắn. Nếu với tư cách là một đầy tớ anh em lười biếng, nói dối, và lảng tránh, hoặc nếu với tư cách là một chủ nhân anh em khắc nghiệt, độc tài, và không giống Cơ Đốc nhân đối với người của mình, — trái của anh em cho thấy anh em là một cây trong vườn cây ăn trái của chính Sa-tan, và sinh ra những quả táo sẽ phù hợp với răng của nó. Nếu anh em có thể thực hành những mánh khóe buôn bán, và nếu anh em có thể nói dối, — và biết bao nhiêu người nói dối mỗi ngày về hàng xóm của họ hoặc về hàng hóa của họ! — anh em có thể nói tùy ý về việc được xưng công chính bởi đức tin, nhưng mọi kẻ nói dối sẽ có phần của họ trong hồ lửa cháy bằng lửa và lưu huỳnh, và trong số những kẻ nói dối lớn nhất sẽ có anh em, vì anh em phạm tội nói dối khi nói: “Tôi là một Cơ Đốc nhân,” trong khi anh em không phải. Một sự xưng nhận giả là một trong những lời nói dối tệ nhất, vì nó đem lại sự sỉ nhục lớn nhất cho Đấng Christ và dân Ngài. Trái của người công chính là sự công chính: cây vả sẽ không sinh ra gai, chúng ta cũng sẽ không hái nho từ cây tật lê. Cây được biết bởi trái của nó, và nếu chúng ta không thể phán xét lòng con người, và không được cố gắng làm vậy, chúng ta có thể phán xét đời sống của họ; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời chúng ta tất cả đều sẵn sàng phán xét chính đời sống của mình, và xem liệu chúng ta có đang sinh trái công chính không, vì nếu không, chúng ta không phải là những người công chính. Tuy nhiên, đừng bao giờ quên rằng trái của người công chính, mặc dầu nó đến từ người ấy cách tự nhiên, vì bản tánh mới sinh của người ấy sinh ra trái ngọt của sự vâng lời, tuy nhiên nó luôn là kết quả của ân điển, và là món quà của Đức Chúa Trời. Không có lẽ thật nào nên được nhớ nhiều hơn điều này: “Trái ngươi được tìm thấy từ Ta.” Chúng ta không thể sinh trái nào ngoại trừ khi chúng ta ở trong Đấng Christ. Người công chính sẽ thịnh vượng như một nhánh, và chỉ như một nhánh. Một nhánh thịnh vượng như thế nào? Bởi sự kết nối của nó với thân cây, và sự chảy vào tiếp theo của nhựa cây; và như vậy, mặc dầu những hành động công chính của người công chính là của chính người ấy, tuy nhiên chúng luôn được sản xuất bởi ân điển được ban cho người ấy, và người ấy không bao giờ dám nhận bất kỳ công trạng nào cho chúng, mà người ấy hát: “Không phải cho chúng con, ôi Chúa, không phải cho chúng con, nhưng cho danh Ngài hãy ban sự ngợi khen.” Nếu người ấy thất bại, người ấy tự trách mình; nếu người ấy thành công, người ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Hãy noi theo gương của người ấy. Hãy đặt mọi lỗi lầm, mọi sự yếu đuối, mọi sự bệnh tật trước cửa của chính anh em; và nếu anh em thiếu sót trong bất kỳ phương diện nào so với sự trọn vẹn, — và tôi chắc chắn anh em có, — hãy nhận tất cả điều đó về mình, và đừng bào chữa cho mình; nhưng nếu có bất kỳ đức hạnh nào, bất kỳ sự ngợi khen nào, bất kỳ mong muốn thật nào, bất kỳ lời cầu nguyện thật nào, bất kỳ điều gì tốt, hãy quy tất cả cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ, người công chính sẽ không công chính nếu Đức Chúa Trời đã không làm cho người ấy công chính, và trái của sự công chính sẽ không bao giờ đến từ người ấy nếu nhựa cây thiên thượng trong người ấy đã không sản xuất trái có thể chấp nhận được ấy. Chỉ Đức Chúa Trời mới được mọi vinh dự và vinh hiển.
Bài học chính của đoạn này là sự bùng nổ sự sống này từ Cơ Đốc nhân, hậu quả của sự sống trong người ấy này, trái của linh hồn người ấy này trở thành một phước hạnh cho người khác. Như một cây, nó mang lại bóng mát và sự nuôi dưỡng cho mọi người chung quanh. Nó là một cây sự sống, một cách diễn đạt mà tôi không thể triển khai đầy đủ như tôi mong muốn, vì có một thế giới của sự chỉ dạy được nén vào minh họa ấy. Điều đối với chính tín hữu là trái trở thành một cây đối với người khác: đó là một phép ẩn dụ kỳ lạ, nhưng không phải là một phép ẩn dụ què quặt. Từ con cái của Đức Chúa Trời rơi xuống trái của đời sống thánh khiết, như một hạt sồi rơi từ cây sồi; đời sống thánh khiết này trở nên có ảnh hưởng và sản xuất những kết quả tốt nhất trong người khác, như hạt sồi tự nó trở thành một cây sồi, và cho bóng mát của nó cho chim trời. Sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân trở thành một cây sự sống. Tôi cho rằng nó có nghĩa là một cây đang sống, một cây được tính toán để ban sự sống và duy trì nó trong người khác. Một trái trở thành một cây! Một cây sự sống! Kết quả kỳ diệu này! Đấng Christ trong Cơ Đốc nhân sản xuất một bản tánh trở thành một cây sự sống. Bản tánh bên ngoài là trái của sự sống bên trong; đời sống bên ngoài này tự nó lớn lên từ một trái thành một cây, và như một cây nó sinh trái trong người khác cho sự ngợi khen và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thưa anh chị em thân mến, tôi biết một số thánh đồ của Đức Chúa Trời sống rất gần Ngài, và họ rõ ràng là một cây sự sống, vì chính bóng của họ an ủi, làm mát, và làm tươi mới cho nhiều linh hồn mệt mỏi. Tôi đã biết những người trẻ, những người bị thử thách, những người ngã lòng, đến với họ, ngồi dưới bóng của họ, và trút ra câu chuyện về những rắc rối của họ, và họ đã cảm thấy đó là một phước hạnh phong phú khi nhận được sự cảm thông của họ, được nói về sự thành tín của Chúa, và được hướng dẫn trong con đường khôn ngoan. Có vài người tốt trên thế giới này mà biết họ là trở nên giàu có. Những người như vậy là những thư viện của lẽ thật Phúc Âm; nhưng họ tốt hơn sách, vì lẽ thật trong họ được viết trên những trang sống. Bản tánh của họ là một cây thật và đang sống; nó không phải là một cột gỗ chết đơn thuần của giáo lý, mang một dòng chữ, và mục nát trong khi làm vậy, nhưng nó là một thứ sống động, có tổ chức, sinh trái, một cây trồng bằng tay phải của Chúa. Không chỉ một số thánh đồ ban sự an ủi cho người khác, mà họ còn mang lại cho họ sự nuôi dưỡng thuộc linh. Những Cơ Đốc nhân được huấn luyện tốt trở thành những người cha nuôi dưỡng và những người mẹ nuôi dưỡng, làm mạnh mẽ kẻ yếu, và băng bó vết thương của kẻ đau lòng. Cũng vậy, những việc làm mạnh mẽ, dạn dĩ, hào phóng của những Cơ Đốc nhân có tấm lòng rộng lớn là một sự phục vụ lớn lao cho các đồng Cơ Đốc nhân của họ, và có xu hướng nâng họ lên một mức cao hơn. Anh em cảm thấy tươi mới khi quan sát cách họ hành động; sự kiên nhẫn của họ trong đau khổ, lòng can đảm của họ trong nguy hiểm, đức tin thánh khiết của họ nơi Đức Chúa Trời, những khuôn mặt hạnh phúc của họ dưới thử thách, — tất cả những điều này làm cho anh em thêm can đảm cho những xung đột của chính mình. Trong một ngàn cách, gương mẫu của tín hữu được thánh hóa hành động theo một cách chữa lành và an ủi đối với anh em mình, và hỗ trợ trong việc nâng họ lên trên sự lo lắng và vô tín. Như lá của cây sự sống là để chữa lành các dân tộc, thì lời nói và việc làm của các thánh đồ là thuốc cho một ngàn bệnh tật. Và rồi trái nào, ngọt ngào cho vị giác của người tin kính, mà những tín hữu được chỉ dạy sinh ra! Chúng ta không bao giờ có thể tin cậy nơi con người như chúng ta tin cậy nơi Chúa, nhưng Chúa có thể khiến các thành viên ban phước cho chúng ta theo mức của họ, như Đầu của họ luôn sẵn sàng làm. Chỉ Chúa Giê-xu là Cây Sự Sống, nhưng Ngài biến một số tôi tớ của Ngài thành những cây sự sống nhỏ, về mặt công cụ, đối với chúng ta, qua họ Ngài ban cho chúng ta trái cùng loại mà chính Ngài sinh ra, vì Ngài đặt nó ở đó, và đó là chính Ngài trong các thánh đồ của Ngài khiến họ sinh ra những quả táo vàng, mà linh hồn chúng ta được vui mừng với chúng. Nguyện mỗi người chúng ta được trở nên giống như Chúa của chúng ta, và nguyện trái của Ngài được tìm thấy trên cành của chúng ta! Chúng ta đã đưa vào mộ nhiều thánh đồ đã ngủ yên, và trong số họ có một số người mà tôi sẽ không nói cụ thể vào lúc này, đời sống của họ, khi tôi nhìn lại, vẫn là một cây sự sống đối với tôi. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tôi có thể giống như họ. Nhiều người trong anh em đã biết họ, và nếu anh em chỉ nhớ lại đời sống thánh khiết, tận hiến của họ, ảnh hưởng họ để lại sẽ vẫn là một cây sự sống đối với anh em. Họ đã chết mà vẫn nói; hãy nghe những lời khích lệ hùng hồn của họ! Ngay cả trong tro của họ, những ngọn lửa quen thuộc của họ vẫn sống; hãy thắp sáng linh hồn anh em tại sự ấm áp của họ. Những gương mẫu cao quý của họ là những khoản tài trợ của Hội Thánh, con cái của bà được tôn quý và làm giàu khi họ nhớ lại bước đi đức tin và lao động tình yêu của họ. Thưa người yêu dấu, nguyện mỗi người chúng ta là những phước hạnh thật cho các Hội Thánh mà trong vườn của chúng chúng ta được trồng! “Ồ!” một người nói, “Tôi sợ tôi không giống một cây lắm, vì tôi cảm thấy mình yếu đuối và không đáng kể.” Nếu anh em có đức tin như một hạt cải, anh em có sự khởi đầu của cây mà dưới cành của nó chim trời sẽ còn tìm được chỗ ở. Chính những con chim đã có thể ăn hạt nhỏ ấy đến và tìm chỗ ở trong cây mọc ra từ nó; và những người khinh miệt và chế giễu anh em, nay anh em là một người mới bắt đầu trẻ tuổi, một ngày nào đó, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, sẽ vui mừng mượn sự an ủi từ gương mẫu và kinh nghiệm của anh em. Nhưng một tư tưởng khác về điểm này. Hãy nhớ rằng sự trọn vẹn và phát triển của đời sống thánh khiết sẽ được thấy ở trên kia. Có một thành mà về nó đã được viết: “Ở giữa đường của nó, và ở hai bên sông, có cây sự sống.” Cây sự sống là một cây thiên đàng, và vì thế trái của Cơ Đốc nhân là một thứ của thiên đàng; mặc dầu chưa được chuyển đến vùng đất vinh hiển, nó đang trở nên phù hợp cho nơi ở cuối cùng của nó. Sự thánh khiết là gì nếu không phải là thiên đàng trên đất? Sống cho Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là bản chất của thiên đàng? Sự ngay thẳng, sự chính trực, sự giống Đấng Christ là gì? Chẳng phải những điều này còn liên quan đến thiên đàng nhiều hơn cả đàn hạc và cành cọ và những đường phố bằng vàng tinh khiết nhất sao? Sự thánh khiết, sự thanh sạch, sự đáng yêu của bản tánh, — những điều này tạo thành một thiên đàng trong chính lòng của một người; và ngay cả nếu không có nơi nào gọi là thiên đàng, tấm lòng ấy sẽ có một hạnh phúc thiên thượng, là tấm lòng được giải thoát khỏi tội lỗi, và được trở nên giống như Chúa Giê-xu. Vậy thì, thưa anh em thân mến, hãy xem việc chúng ta thật sự công chính trước mặt Đức Chúa Trời là một điều quan trọng biết bao, vì khi ấy kết quả của sự công chính ấy sẽ là trái, là trái sẽ là một cây sự sống cho người khác, và một cây sự sống trên thiên đàng, đời đời vô tận. Hỡi Thánh Linh phước hạnh, hãy làm cho nó như vậy, và Ngài sẽ có mọi sự ngợi khen!
II. Điều này đưa chúng ta đến đề mục thứ hai của chúng ta. SỰ ĐEO ĐUỔI CỦA TÍN HỮU NÊN LÀ CHINH PHỤC LINH HỒN. Vì “người chinh phục linh hồn là người khôn ngoan.” Hai điều được đặt cùng nhau — đời sống trước, nỗ lực tiếp theo: điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, đừng để ai phân rẽ. Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, điều được ngụ ý là có những linh hồn cần được chinh phục. Than ôi! mọi linh hồn của con người đều hư mất theo bản tánh. Anh em có thể đi qua các đường phố của Luân Đôn, và nói, với tiếng thở dài và nước mắt, về đám đông con người anh em gặp trên những vỉa hè đông đúc ấy: “Hư mất, hư mất, hư mất!” Ở bất cứ đâu Đấng Christ không được tin cậy, và Thánh Linh chưa tạo ra một tấm lòng mới, và linh hồn chưa đến với Cha vĩ đại, ở đó có một linh hồn hư mất. Nhưng đây là sự thương xót — những linh hồn hư mất này có thể được chinh phục. Chúng không hư mất cách vô vọng; Đức Chúa Trời chưa quyết định rằng chúng sẽ mãi mãi ở như chúng hiện tại. Chưa được nói: “Kẻ ô uế, hãy cứ ô uế nữa;” nhưng chúng ở trong vùng đất của hy vọng nơi sự thương xót có thể đến với chúng, vì chúng được nói đến như có khả năng được chinh phục. Chúng có thể vẫn được giải thoát, nhưng cụm từ gợi ý rằng nó sẽ cần mọi nỗ lực của chúng ta: “Người chinh phục linh hồn.” Chúng ta có ý gì bởi chữ chinh phục ấy? Chúng ta dùng nó trong việc tán tỉnh. Chúng ta nói về chú rể chinh phục cô dâu của mình; và đôi khi có một sự tiêu tốn lớn lao của tình yêu, nhiều lời nài xin, và nhiều hành động tán tỉnh, trước khi tấm lòng quý giá hoàn toàn thuộc về người theo đuổi. Tôi dùng cách giải thích này vì trong một số phương diện nó là tốt nhất, vì các linh hồn sẽ phải được chinh phục cho Đấng Christ theo cách này, để chúng có thể được gả cho Ngài. Chúng ta phải tán tỉnh tội nhân vì Đấng Christ; đó là cách các tấm lòng được chinh phục cho Ngài. Chúa Giê-xu là Chú Rể, và chúng ta phải nói thay cho Ngài, và kể về vẻ đẹp của Ngài, như đầy tớ của Áp-ra-ham, khi ông đi tìm vợ cho Y-sác, đã hành động như một người tán tỉnh thay cho chủ mình. Anh em chưa bao giờ đọc câu chuyện sao? Vậy hãy quay lại nó khi anh em về nhà, và xem ông đã nói về chủ mình như thế nào, chủ có những tài sản gì, và Y-sác sẽ là người thừa kế tất cả như thế nào, và cứ thế, và rồi ông kết thúc bài nói của mình bằng cách thúc giục Rê-bê-ca đi cùng ông. Câu hỏi được đặt thẳng cho bà: “Nàng có muốn đi với người này không?” Vậy công việc của mục sư là giới thiệu Chủ của mình và sự giàu có của Chủ, và rồi nói với các linh hồn: “Anh em có muốn kết hôn với Đấng Christ không?” Người có thể thành công trong công việc rất tinh tế này là một người khôn ngoan. Chúng ta cũng dùng thuật ngữ này theo cách quân sự. Chúng ta nói về việc chinh phục một thành phố, một lâu đài, hay một trận chiến. Chúng ta không giành chiến thắng bằng cách đi ngủ. Hãy tin tôi, các lâu đài không bị chiếm bởi những người chỉ nửa tỉnh nửa mê. Để thắng một trận chiến, cần kỹ năng tốt nhất, sức bền lớn nhất, và lòng can đảm tột độ. Để tấn công các pháo đài, được coi là gần như không thể xâm nhập, con người cần đốt dầu nửa đêm, và nghiên cứu kỹ các nghệ thuật tấn công; và, khi thời gian đến cho cuộc tấn công, không một binh lính nào được là người chậm chạp, nhưng mọi lực lượng pháo binh và nhân lực phải được đưa vào điểm bị tấn công. Để chiếm lấy lòng con người bằng sức mạnh chính của ân điển, để chiếm nó, để phá vỡ các then bằng đồng và đập vỡ các cổng bằng sắt thành từng mảnh, đòi hỏi việc thực thi một kỹ năng mà chỉ Đấng Christ mới có thể ban cho. Để đưa lên những chiếc máy phá thành lớn, và làm rung chuyển mọi viên đá trong lương tâm của tội nhân, để khiến lòng người ấy chao đảo và quay cuồng trong người ấy vì sợ cơn thịnh nộ sắp đến, — nói một lời, để tấn công một linh hồn bằng mọi pháo binh của Phúc Âm, cần một người khôn ngoan, và một người hoàn toàn được đánh thức cho công việc của mình. Để giương cao lá cờ trắng của sự thương xót, và, nếu nó bị khinh miệt, để dùng máy phá thành của sự đe dọa cho đến khi một lỗ hổng được tạo ra, và rồi, với gươm của Thánh Linh trong tay, để chiếm thành phố, để xé xuống lá cờ đen của tội lỗi, và dựng lên biểu ngữ của thập tự giá, cần mọi lực lượng mà người giảng được chọn lọc nhất có thể huy động, và nhiều hơn nữa. Những người mà linh hồn lạnh như các vùng Bắc Cực, và năng lực của họ giảm xuống đến điểm biến mất, khó có thể chiếm được thành phố Linh Hồn Con Người cho Hoàng Tử Em-ma-nu-ên. Nếu anh em nghĩ anh em sắp chinh phục các linh hồn, anh em phải ném linh hồn mình vào công việc của mình, như một chiến binh phải ném linh hồn mình vào một trận chiến, nếu không chiến thắng sẽ không thuộc về anh em. Chúng ta dùng những chữ “chinh phục” liên quan đến việc làm giàu, và tất cả chúng ta đều biết rằng người đàn ông trở thành triệu phú phải dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh của sự cẩn thận, và cần rất nhiều lao động và tiết kiệm, và tôi không biết còn gì nữa, để tích lũy sự giàu có khổng lồ. Chúng ta phải đeo đuổi việc chinh phục linh hồn với cùng sự nồng nhiệt và tập trung các khả năng của chúng ta như ông Astor già của New York đã đeo đuổi việc xây dựng khối tài sản nhiều triệu ấy mà nay ông đã để lại phía sau. Thật vậy, đó là một cuộc đua, và anh em biết rằng, trong một cuộc đua, không ai thắng trừ khi người ấy căng mọi cơ và gân. “Những người chạy trong một cuộc đua đều chạy, nhưng một người nhận giải thưởng;” và người ấy thường là người có nhiều sức mạnh hơn những người còn lại; chắc chắn, dù người ấy có nhiều sức mạnh hơn hay không, người ấy đã đưa ra tất cả những gì mình có, và chúng ta sẽ không chinh phục được linh hồn trừ khi chúng ta noi theo người ấy trong điều này. Sa-lô-môn trong câu Kinh Thánh tuyên bố rằng: “Người chinh phục linh hồn là người khôn ngoan,” và một tuyên bố như vậy càng có giá trị hơn khi đến từ một người khôn ngoan như vậy. Hãy để tôi chỉ cho anh em tại sao một người chinh phục linh hồn là người khôn ngoan. Trước hết, người ấy phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ trước khi người ấy sẽ thử làm điều đó. Người đàn ông không biết rằng, trong khi trước kia anh ta mù, nay anh ta thấy, tốt hơn nên nghĩ về sự mù lòa của chính mình trước khi anh ta cố gắng dẫn bạn bè mình đi đúng đường. Nếu chính anh em chưa được cứu, anh em không thể là phương tiện cứu người khác. Người chinh phục linh hồn trước hết phải khôn ngoan cho sự cứu rỗi cho chính mình. Điều đó được coi là hiển nhiên, người ấy là một người khôn ngoan khi chọn một sự đeo đuổi như vậy. Hỡi thanh niên, anh có đang chọn một đối tượng xứng đáng là mục đích lớn lao của đời mình không? Tôi thật hy vọng anh sẽ phán xét cách khôn ngoan, và chọn một tham vọng cao quý. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh những ân tứ lớn lao, tôi hy vọng chúng sẽ không bị lãng phí vào bất kỳ thiết kế thấp hèn, bẩn thỉu, hay ích kỷ nào. Giả sử nay tôi đang nói với một người có tài năng lớn lao, và có cơ hội trở thành điều anh ta thích, đi vào Quốc Hội, và giúp thông qua những biện pháp lớn lao, hoặc đi vào kinh doanh, và biến mình thành một người có tầm quan trọng; tôi hy vọng anh ta sẽ cân nhắc những tuyên bố của Chúa Giê-xu và các linh hồn bất tử cũng như những tuyên bố khác. Tôi có nên nghiện việc học không? Tôi có nên dâng mình cho kinh doanh không? Tôi có nên đi du lịch không? Tôi có nên dành thời gian của mình cho thú vui không? Tôi có nên trở thành thợ săn cáo chính của hạt không? Tôi có nên dành thời gian của mình cho việc thúc đẩy các cải cách chính trị và xã hội không? Hãy suy nghĩ tất cả chúng; nhưng nếu anh là một người Cơ Đốc, thưa bạn thân mến của tôi, không điều gì sẽ bằng, trong sự hưởng thụ, trong sự hữu ích, trong vinh dự, và trong sự đền đáp lâu dài, việc dâng mình cho việc chinh phục các linh hồn. Ồ, đó là cuộc săn lớn lao, tôi có thể nói với anh, và đánh bại mọi cuộc săn cáo trên thế giới về sự phấn khích và sảng khoái! Chẳng phải đôi khi tôi đã đi với một tiếng kêu qua hàng rào và mương theo sau một tội nhân tội nghiệp nào đó, và theo sát anh ta trong mọi khúc quanh và ngã rẽ anh ta đi, cho đến khi tôi đã bắt kịp anh ta bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và có mặt lúc con mồi chết, và vui mừng vô cùng khi tôi thấy anh ta bị Chủ của tôi bắt giữ sao? Chúa Giê-xu của chúng ta gọi các mục sư của Ngài là những người đánh cá, và không người đánh cá nào khác có lao động như vậy, nỗi buồn như vậy, và niềm vui như vậy như chúng ta có. Thật là một điều hạnh phúc biết bao khi anh em có thể chinh phục các linh hồn cho Chúa Giê-xu, và có thể làm điều này mặc dầu anh em ở trong những nghề nghiệp trần thế của mình! Một số anh em sẽ không bao giờ chinh phục được linh hồn trong các bục giảng; sẽ là một điều đáng tiếc lớn lao nếu anh em thử, nhưng anh em có thể chinh phục linh hồn trong xưởng, và trong phòng giặt, trong phòng trẻ, và trong phòng khách. Những khu vực săn bắn của chúng ta ở khắp mọi nơi: bên đường, bên lò sưởi, trong góc, và trong đám đông.
Giữa những người bình dân, Chúa Giê-xu là đề tài của chúng ta, và giữa những người quyền quý, chúng ta cũng không có đề tài nào khác. Anh em tôi ơi, anh em sẽ khôn ngoan nếu khao khát duy nhất chiếm trọn lòng anh em là làm cho kẻ không tin kính quay khỏi đường lối sai lầm của họ. Sẽ có cho anh em một mão triều thiên lấp lánh nhiều ngôi sao, mà anh em sẽ đặt dưới chân Chúa Giê-xu trong ngày Ngài hiện đến. Hơn nữa, lấy điều ấy làm mục đích của mình không những là khôn ngoan, mà anh em còn phải rất khôn ngoan nếu muốn thành công trong việc ấy, vì những linh hồn cần được đem về rất khác nhau về tính khí, cảm xúc và hoàn cảnh, và anh em sẽ phải thích ứng với tất cả họ. Những người đặt bẫy ở Bắc Mỹ phải tìm hiểu thói quen của loài thú họ muốn bắt, và anh em cũng vậy, anh em sẽ phải học cách đối xử với từng loại trường hợp. Có người rất chán nản, anh em sẽ phải an ủi họ. Có lẽ anh em sẽ an ủi họ quá nhiều, và khiến họ trở nên không tin; và vì vậy, có thể thay vì an ủi họ, đôi khi anh em sẽ cần nói một lời sắc bén để chữa tính hờn dỗi mà họ đã sa vào. Một người khác có thể phù phiếm, và nếu anh em làm mặt nghiêm trọng, anh em sẽ làm con chim của mình sợ mà bay mất; anh em sẽ phải vui vẻ, và thả ra một lời khuyên răn như thể vô tình. Lại có những người không để anh em nói với họ, mà cứ nói với anh em; anh em phải biết nghệ thuật xen được một lời vào. Anh em sẽ phải rất khôn ngoan, và trở nên mọi sự cho mọi người, và sự thành công của anh em sẽ chứng tỏ sự khôn ngoan của anh em. Những lý thuyết về cách đối xử với các linh hồn có thể trông rất khôn ngoan, nhưng chúng thường tỏ ra vô ích khi đem ra thử thật: người nào nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà làm thành công việc ấy là một người khôn ngoan, dù có lẽ ông không biết một lý thuyết nào cả. Công việc này sẽ cần mọi sự lanh trí của anh em, và còn hơn thế nữa, và anh em sẽ phải kêu cầu Đấng Đem Linh Hồn Về vĩ đại ở trên cao, xin Ngài ban cho anh em Đức Thánh Linh của Ngài. Nhưng, hãy ghi nhớ, người đem linh hồn về là khôn ngoan, vì người ấy đang làm một công việc khiến con người trở nên khôn ngoan hơn khi họ tiến bước trong công việc ấy. Lúc đầu anh em sẽ vụng về, và rất có thể sẽ xua tội nhân xa khỏi Đấng Christ bởi chính những cố gắng kéo họ đến với Ngài. Tôi đã cố hết sức lay chuyển một số linh hồn bằng một đoạn Kinh Thánh nào đó, nhưng họ lại hiểu theo nghĩa ngược lại với ý định, và đã đi chệch sang hướng sai lầm. Thật rất khó biết cách hành xử với những người đang tìm kiếm mà lòng đầy bối rối. Nếu anh em muốn một số người tiến lên, anh em phải kéo họ lùi lại; nếu anh em muốn họ đi sang phải, anh em phải nằng nặc bảo họ đi sang trái, rồi họ sẽ đi sang phải ngay. Anh em phải sẵn sàng cho những sự dại dột ấy của bản tính con người khốn khổ. Tôi biết một bà Cơ Đốc nhân cao tuổi đáng thương, đã làm con của Đức Chúa Trời năm mươi năm, nhưng bà ở trong tình trạng u sầu và khốn khổ, mà không ai lay chuyển bà ra khỏi được. Tôi đã đến thăm nhiều lần, và cố gắng làm bà vui lên, nhưng thường khi tôi ra về, bà còn tệ hơn trước. Vì vậy, lần tiếp theo tôi đến thăm bà, tôi không nói với bà điều gì về Đấng Christ hay về đạo. Bà sớm tự mình nêu những đề tài ấy, và rồi tôi nhận xét rằng tôi sẽ không nói với bà về những điều thánh như vậy, vì bà chẳng biết gì về chúng, vì bà không phải là người tin Đấng Christ, và chắc chắn đã là một kẻ giả hình nhiều năm rồi. Bà không chịu nổi điều ấy, và để tự bào chữa, bà khẳng định rằng Chúa ở trên cao biết bà rõ hơn tôi, và Ngài là chứng nhân cho bà rằng bà thật yêu Chúa Giê-xu Christ. Sau đó bà khó mà tha thứ cho chính mình vì lời thú nhận ấy, nhưng bà không bao giờ còn có thể nói với tôi một cách tuyệt vọng như trước nữa. Những người thật yêu linh hồn con người học được nghệ thuật đối xử với họ, và Đức Thánh Linh khiến họ thành những thầy thuốc phẫu thuật linh hồn lão luyện cho Chúa Giê-xu. Không phải vì một người có nhiều khả năng hơn, cũng không hẳn vì người ấy có nhiều ân điển hơn, nhưng Chúa khiến người ấy yêu linh hồn con người cách mãnh liệt, và điều này truyền cho một kỹ năng bí ẩn, vì, phần lớn, cách đưa tội nhân đến với Đấng Christ là yêu họ mà đưa đến với Đấng Christ. Thưa anh em yêu dấu, tôi sẽ nói một lần nữa, người nào thật sự đem linh hồn về cho Chúa Giê-xu, dù đem về bằng cách nào, cũng là một người khôn ngoan. Một số anh em chậm thừa nhận điều này. Anh em nói: “Ồ, ông nọ, tôi dám nói, đã rất được ơn, nhưng ông ấy rất thô lỗ.” Sự thô lỗ của ông ấy có hệ gì nếu ông ấy đem được linh hồn về? “À!” một người khác nói, “nhưng tôi không được gây dựng dưới sự giảng dạy của ông ấy.” Tại sao anh em đến nghe ông ấy để được gây dựng? Nếu Chúa đã sai ông ấy đến để phá đổ, hãy để ông ấy phá đổ, còn anh em hãy đi nơi khác để được gây dựng; nhưng đừng càu nhàu với một người làm một công việc vì ông ấy không thể làm công việc khác. Chúng ta cũng quá hay đem mục sư này đối chọi với mục sư kia, và nói: “Anh nên nghe mục sư của tôi giảng.” Có lẽ anh em nên như vậy, nhưng tốt hơn cho anh em là nghe người gây dựng cho anh em, và để người khác đi nơi họ cũng được dạy dỗ. “Kẻ đem linh hồn về là khôn ngoan.” Tôi không hỏi anh em ông ấy đã làm thế nào. Ông ấy đã hát Phúc Âm, và anh em không thích; nhưng nếu ông ấy đem được linh hồn về, ông ấy là khôn ngoan. Những người đem linh hồn về đều có cách riêng của mình; và nếu họ chỉ đem được linh hồn về thôi, họ là khôn ngoan. Tôi sẽ nói cho anh em điều gì không khôn ngoan, và đến cuối cùng sẽ không được coi là khôn ngoan, đó là đi quanh các Hội Thánh, chính mình chẳng làm gì, mà chê bai mọi tôi tớ hữu dụng của Chúa. Đây là một anh em yêu dấu trên giường hấp hối, ông có ý nghĩ ngọt ngào rằng Chúa đã cho ông đem nhiều linh hồn về với Chúa Giê-xu, và niềm trông đợi rằng khi ông đến các cổng, nhiều linh hồn sẽ đến gặp ông. Họ sẽ chen chúc trên đường lên Giê-ru-sa-lem Mới, và chào đón người đã đưa họ đến với Chúa Giê-xu. Họ là những đài kỷ niệm bất tử cho công lao của ông. Ông là khôn ngoan. Đây là một người khác đã dành cả thì giờ để giải các lời tiên tri, đến nỗi mọi điều ông đọc được trên báo chí, ông đều có thể thấy trong Đa-ni-ên hay Khải Huyền. Ông là khôn ngoan, một số người nói vậy, nhưng tôi thà dành thì giờ của mình để đem linh hồn về. Tôi thà đưa một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ hơn là gỡ mọi bí ẩn của Lời Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi là điều chúng ta phải sống vì nó. Tôi ước gì trước Đức Chúa Trời tôi hiểu mọi sự mầu nhiệm, nhưng trên hết, tôi muốn rao giảng sự mầu nhiệm của việc cứu linh hồn bởi đức tin nơi huyết của Chiên Con. Việc một mục sư cả đời là người bảo vệ chính thống vững vàng, và dốc hết sức mình giữ các hàng rào của Hội Thánh mình, tương đối là một việc nhỏ; việc đem linh hồn về mới là mối quan tâm chính. Tranh đấu cách sốt sắng cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả là một việc rất tốt; nhưng tôi không nghĩ mình muốn nói trong bản tường trình cuối cùng của mình: “Chúa ơi, con đã sống để chiến đấu với những người Công Giáo La Mã và Hội Thánh của Nhà nước, và để dẹp các giáo phái sai lầm khác nhau, nhưng con chưa bao giờ dẫn một tội nhân nào đến thập tự giá.” Không, chúng ta sẽ đánh trận tốt lành của đức tin, nhưng việc đem linh hồn về là việc lớn hơn, và người chú tâm vào việc ấy là khôn ngoan. Một anh em khác đã giảng lẽ thật, nhưng ông trau chuốt các bài giảng của mình đến nỗi Phúc Âm bị che khuất. Ông nghĩ không một bài giảng nào đáng giảng cho đến khi ông đã viết đi viết lại cả chục lần để xem mọi câu có theo đúng các quy tắc của Cicero và Quintilian hay không, rồi ông đi và trình bày Phúc Âm như một bài diễn văn hùng hồn. Điều ấy có khôn ngoan không? Ồ, cần một người khôn ngoan mới làm một nhà hùng biện trọn vẹn được; nhưng tốt hơn đừng làm nhà hùng biện nếu lời nói hoa mỹ ngăn anh em được người ta hiểu. Thà quăng sự hùng biện cho chó còn hơn để linh hồn bị hư mất. Điều chúng ta muốn là đem linh hồn về, và linh hồn không thể được đem về bằng những bài diễn văn hoa hòe. Chúng ta phải để lòng nơi việc đem linh hồn về, và nóng cháy với lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi của họ; và rồi, dù chúng ta vụng về đến đâu, theo các nhà phê bình, chúng ta vẫn sẽ được kể vào số những người Chúa gọi là khôn ngoan. Bây giờ, thưa các ông bà Cơ Đốc nhân, tôi muốn anh em tiếp nhận việc này cách thực tiễn, và quyết định rằng ngay tối nay anh em sẽ thử đem một linh hồn về. Hãy thử với người ngồi cạnh anh em trên ghế nếu anh em không nghĩ ra ai khác. Hãy thử trên đường về nhà; hãy thử với chính con cái của anh em. Tôi chưa kể cho anh em điều đã xảy ra một tối Chúa Nhật sao? Trong bài giảng, tôi nói: “Bây giờ, các bà mẹ, các bà đã bao giờ cầu nguyện với từng đứa con của mình, từng đứa một, và thúc giục chúng nắm lấy Đấng Christ chưa? Có lẽ Jane yêu dấu của các bà giờ đang nằm trên giường, và các bà chưa bao giờ nài xin với con về những điều đời đời. Tối nay hãy về nhà, đánh thức con dậy, và nói: ‘Jane, mẹ tiếc vì chưa bao giờ nói với con về Đấng Cứu Thế cách riêng tư, và cầu nguyện với con, nhưng bây giờ mẹ muốn làm điều đó.’ Hãy đánh thức con, vòng tay ôm cổ con, và dốc lòng mình ra trước Đức Chúa Trời cùng với con.” Ồ, có một chị em tốt ở đây có một con gái tên Jane. Anh em nghĩ sao? Chị đến vào thứ Hai để dẫn con gái Jane của chị đến gặp tôi trong phòng áo lễ, vì khi chị đánh thức con dậy, và bắt đầu: “Mẹ chưa nói với con về Chúa Giê-xu,” hay điều gì tương tự, “Ôi, mẹ yêu dấu!” Jane nói, “Con đã yêu Đấng Cứu Thế sáu tháng nay, và ngạc nhiên sao mẹ chưa nói với con về Ngài;” và rồi có nhiều hôn hít và vui mừng. Có lẽ anh em sẽ thấy trường hợp ở nhà mình cũng như vậy với một đứa con yêu dấu; và, nếu không, anh em càng có lý do để bắt đầu nói ngay lập tức. Anh em chưa bao giờ đem một linh hồn nào về cho Chúa Giê-xu sao? Anh em sẽ có một mão triều thiên trên thiên đàng, nhưng không có viên ngọc nào trên đó. Anh em sẽ lên thiên đàng mà không có con cái thuộc linh; và anh em biết ngày xưa thế nào, các phụ nữ sợ hãi biết bao kẻo mình không có con. Hãy để Cơ Đốc nhân cũng vậy; hãy để họ sợ không có con cái thuộc linh. Chúng ta phải nghe tiếng khóc của những người Đức Chúa Trời đã ban cho được sinh ra cho chính Ngài bởi phương tiện của chúng ta. Chúng ta phải nghe họ, nếu không hãy kêu lên trong đau đớn: “Xin ban cho con những người ăn năn trở lại, nếu không con chết.” Hỡi các thanh niên, và các cụ ông, và chị em ở mọi lứa tuổi, nếu anh em yêu Chúa, hãy có một niềm đam mê vì các linh hồn. Anh em không thấy họ sao? Họ đang đi xuống địa ngục hàng ngàn người; mỗi khi kim đồng hồ hoàn thành một vòng, địa ngục nuốt chửng đám đông, một số trong họ không biết Đấng Christ, và những người khác cố ý khước từ Ngài. Thế giới nằm trong bóng tối: thành phố lớn này vẫn mòn mỏi chờ ánh sáng, bạn bè và bà con của chính anh em chưa được cứu, và họ có thể chết trước khi tuần này kết thúc. Ôi, nếu anh em có chút nhân tính nào, chưa kể đến Cơ Đốc giáo, nếu anh em đã tìm được phương thuốc, hãy nói cho người bệnh về nó! Nếu anh em đã tìm được sự sống, hãy rao báo cho kẻ chết; nếu anh em đã tìm được tự do, hãy công bố cho kẻ bị giam cầm; nếu anh em đã tìm được Đấng Christ, hãy nói về Ngài cho người khác. Thưa anh em trong Trường, hãy để đây là công việc anh em chọn trong khi học, và hãy để nó là mục đích duy nhất của đời anh em khi anh em rời khỏi chúng tôi. Đừng thỏa lòng khi anh em có được một hội chúng, nhưng hãy lao khổ để đem linh hồn về; và khi anh em làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em. Về phần chúng tôi, chúng tôi hy vọng trong phần đời còn lại sẽ theo Đấng là Đấng Đem Linh Hồn Về, và đặt mình trong tay Đấng khiến chúng tôi thành những người đem linh hồn về, để đời chúng tôi không phải là một sự dại dột dài, mà được chứng tỏ bởi kết quả là đã được sự khôn ngoan hướng dẫn. Hỡi anh em, những linh hồn chưa được đem về với Chúa Giê-xu, hãy nhớ rằng đức tin nơi Đấng Christ cứu anh em! Hãy tin cậy Ngài. Nguyện anh em được dẫn đến tin cậy Ngài, vì danh Ngài! A-men. Việc Đem Linh Hồn Về Được Giải Thích “Kẻ nào đem người về đàng công bình là khôn ngoan.” — Châm Ngôn 11:30. Bản văn không nói: “Kẻ nào kiếm được những đồng tiền vàng là khôn ngoan,” dù chắc chắn người ấy tự nghĩ mình khôn ngoan, và có lẽ, theo một nghĩa hèn hạ nào đó, trong những ngày cạnh tranh này, người ấy phải như vậy; nhưng sự khôn ngoan như thế thuộc về đất, và chấm dứt với đất; và có một thế giới khác, nơi các đồng tiền của châu Âu sẽ không được chấp nhận, và việc sở hữu chúng trong quá khứ cũng không phải là dấu hiệu của giàu có hay khôn ngoan. Trong bản văn trước mặt chúng ta, Sa-lô-môn không trao vương miện khôn ngoan cho các chính khách xảo quyệt, hay ngay cả cho những nhà cai trị tài giỏi nhất; ông không cấp văn bằng ngay cả cho các triết gia, thi sĩ, hay người có tài dí dỏm; ông chỉ đội vòng nguyệt quế cho những người đem linh hồn về. Ông không tuyên bố rằng người giảng đạo nhất thiết là khôn ngoan; và than ôi! có đám đông người giảng đạo, và được nhiều tiếng vỗ tay và danh vọng, mà không đem được linh hồn nào về, và đến cuối cùng sẽ gặp khó khăn, vì rất có thể họ đã chạy mà Thầy chưa bao giờ sai họ. Sa-lô-môn không nói rằng người nói về việc đem linh hồn về là khôn ngoan, vì đặt ra quy tắc cho người khác là một việc rất đơn giản, nhưng tự mình thực hiện chúng thì khó hơn nhiều. Người nào thật sự, thực sự, và chân thật làm cho người ta quay khỏi đường lối sai lầm của họ mà về với Đức Chúa Trời, và như vậy được dùng làm phương tiện cứu họ khỏi đi xuống địa ngục, là một người khôn ngoan; và điều ấy đúng về người ấy dù phong cách đem linh hồn về của người ấy là thế nào. Người ấy có thể là một Phao-lô, sâu sắc trong lý luận, uyên thâm trong giáo lý, có thể chi phối mọi phán đoán ngay thẳng; và nếu người ấy đem linh hồn về như vậy, người ấy là khôn ngoan. Người ấy có thể là một A-bô-lô, hùng hồn tráng lệ, mà thiên tài cao vời bay lên tận thiên đàng của sự hùng biện; và nếu người ấy đem linh hồn về theo cách ấy, người ấy là khôn ngoan, nhưng không phải cách khác. Hoặc người ấy có thể là một Sê-pha, thô ráp và gồ ghề, dùng ẩn dụ quê kệch và lời tuyên bố nghiêm khắc; nhưng, nếu người ấy đem linh hồn về, người ấy không kém khôn ngoan hơn anh em trau chuốt của mình hay bạn hữu giỏi lý luận của mình, nhưng không phải cách khác. Sự khôn ngoan lớn của những người đem linh hồn về, theo bản văn, chỉ được chứng minh bởi sự thành công thực tế của họ trong việc thật sự đem linh hồn về. Họ phải chịu trách nhiệm trước Thầy của chính họ về cách họ làm việc, không phải trước chúng ta. Đừng để chúng ta so sánh và đối chiếu mục sư này với mục sư kia. Ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của người khác? Sự khôn ngoan được biện minh trong mọi con cái của nó. Chỉ trẻ con mới cãi nhau về các phương pháp ngẫu nhiên: người lớn nhìn vào kết quả cao cả. Những người làm việc thuộc nhiều loại và nhiều cách thức khác nhau này có đem linh hồn về không? Vậy họ là khôn ngoan; và anh em, những người phê phán họ, chính mình không kết quả, không thể khôn ngoan, dù anh em giả vờ làm quan xét của họ. Đức Chúa Trời công bố những người đem linh hồn về là khôn ngoan, ai dám tranh cãi điều ấy. Tấm bằng này từ Trường của Thiên Đàng chắc chắn sẽ có ích cho họ, dù đồng loại của họ nói gì về họ. “Kẻ đem linh hồn về là khôn ngoan,” và điều này có thể thấy rất rõ ràng. Người có thể nhờ ân điển làm thành một điều kỳ diệu thiêng liêng như vậy hẳn phải là một người khôn ngoan ngay cả trong những phương diện bình thường. Những người đem linh hồn về vĩ đại chưa bao giờ là kẻ dại. Một người được Đức Chúa Trời ban khả năng đem linh hồn về có lẽ có thể làm bất cứ điều gì khác mà sự quan phòng có thể giao cho người ấy. Hãy lấy Martin Luther làm ví dụ. Thưa quý vị, người ấy không những thích hợp để làm một cuộc Cải Chánh, mà còn có thể cai trị một quốc gia hay chỉ huy một đạo quân! Hãy nghĩ về Whitefield, và nhớ rằng sự hùng biện sấm sét đã khuấy động cả nước Anh không đi kèm với một phán đoán yếu kém, hay thiếu năng lực trí óc; người ấy là một bậc thầy hùng biện, và nếu ông đã dấn thân vào thương mại, ông đã chiếm vị trí hàng đầu giữa các thương gia, hoặc nếu ông là một chính trị gia, giữa các thượng viện đầy ngưỡng mộ, ông đã chi phối được mọi tai lắng nghe. Kẻ đem linh hồn về thường là một người có thể làm bất cứ điều gì khác nếu Đức Chúa Trời đã gọi người ấy làm việc ấy. Tôi biết Chúa dùng những phương tiện Ngài muốn, nhưng Ngài luôn dùng những phương tiện phù hợp với mục đích; và nếu anh em nói với tôi rằng Đa-vít đã giết Gô-li-át bằng một cái ná, tôi đáp — đó là vũ khí tốt nhất trên thế giới để chạm tới một người khổng lồ cao như vậy, và là vũ khí thích hợp nhất Đa-vít có thể dùng, vì ông đã thành thạo nó từ tuổi trẻ. Luôn có một sự thích ứng trong các công cụ Đức Chúa Trời dùng để tạo ra kết quả đã định; và dù vinh quang không thuộc về chúng, và sự xuất sắc cũng không ở trong chúng, nhưng mọi sự phải quy cho Đức Chúa Trời, vẫn có một sự phù hợp và sẵn sàng mà Đức Chúa Trời thấy, ngay cả nếu chúng ta không thấy. Chắc chắn đúng là những người đem linh hồn về hoàn toàn không phải là kẻ ngu ngốc hay khờ dại, nhưng là những người Đức Chúa Trời làm cho khôn ngoan cho chính Ngài, dù những kẻ khôn ngoan tự cao vô ích có thể gọi họ là kẻ dại. “Kẻ đem linh hồn về là khôn ngoan,” vì người ấy đã chọn một mục đích khôn ngoan. Tôi nghĩ Michelangelo có lần đã tạc những bức tượng tráng lệ nào đó bằng tuyết. Chúng đã biến mất; vật liệu dễ dàng được sương giá kết lại cũng dễ dàng tan trong nóng. Ông khôn ngoan hơn nhiều khi ông tạo hình trên đá cẩm thạch bền vững, và làm ra những tác phẩm sẽ tồn tại qua mọi thời đại. Nhưng ngay cả đá cẩm thạch cũng bị răng của thời gian ăn mòn và làm hao mòn; và người chọn linh hồn bất tử làm nguyên liệu cho mình là khôn ngoan, vì sự tồn tại của chúng sẽ lâu hơn các ngôi sao. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta trong việc đem linh hồn về, công việc của chúng ta sẽ còn lại khi gỗ, rơm cỏ và rạ của nghệ thuật và khoa học trần gian đã trở về bụi đất nơi chúng xuất phát. Ngay trên thiên đàng, người đem linh hồn về, được Đức Chúa Trời ban phước, sẽ có những kỷ niệm của công việc mình được giữ mãi trong các phòng trưng bày của bầu trời. Người ấy đã chọn một mục đích khôn ngoan, vì điều gì khôn ngoan hơn là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và, sau điều ấy, điều gì khôn ngoan hơn là theo nghĩa cao nhất ban phước cho đồng loại của chúng ta; giật một linh hồn khỏi vực thẳm đang há ra, nâng nó lên thiên đàng vinh hiển; giải thoát một linh hồn bất tử khỏi ách nô lệ của Sa-tan, và đưa người ấy vào sự tự do của Đấng Christ? Có điều gì xuất sắc hơn điều này? Tôi nói, một mục đích như vậy sẽ tự giới thiệu mình với mọi tâm trí ngay thẳng, và chính các thiên sứ có thể ghen tị với chúng ta, những con người đáng thương, rằng chúng ta được phép lấy điều này làm mục đích đời mình, đem linh hồn về cho Chúa Giê-xu Christ. Chính Sự Khôn Ngoan đồng ý với sự xuất sắc của kế hoạch ấy. Để làm thành một công việc như vậy, một người phải khôn ngoan, vì đem một linh hồn về đòi hỏi sự khôn ngoan vô hạn. Chính Đức Chúa Trời không đem linh hồn về mà không có sự khôn ngoan, vì chương trình cứu rỗi đời đời đã được định bởi một phán đoán không sai lầm, và trong mọi dòng của nó, kỹ năng vô hạn hiện rõ. Đấng Christ, Đấng Đem Linh Hồn Về vĩ đại của Đức Chúa Trời, là “sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời” cũng như “quyền phép của Đức Chúa Trời.” Trong sự sáng tạo mới có nhiều sự khôn ngoan để thấy như trong sự sáng tạo cũ. Trong một tội nhân được cứu, có nhiều điều về Đức Chúa Trời để chiêm ngưỡng như trong một vũ trụ xuất hiện từ hư không; và chúng ta, những người sẽ là bạn đồng công với Đức Chúa Trời, tiến bước bên cạnh Ngài trong công việc lớn đem linh hồn về, cũng phải khôn ngoan. Đó là một công việc đã làm đầy lòng Đấng Cứu Thế, một công việc đã lay động tâm trí của Giê-hô-va Đời Đời trước khi có đất. Đó không phải là trò chơi của trẻ con, cũng không phải là việc làm được khi chúng ta nửa ngủ, cũng không phải là việc thử làm mà không suy nghĩ sâu xa, cũng không phải là việc tiến hành mà không có sự giúp đỡ đầy ân điển từ Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Thế của chúng ta. Sự theo đuổi ấy là khôn ngoan. Thưa anh em, hãy ghi nhớ kỹ, người thành công trong việc đem linh hồn về, sẽ được chứng tỏ là một người khôn ngoan trong phán đoán của những người thấy cả kết thúc lẫn khởi đầu. Ngay cả nếu tôi hoàn toàn ích kỷ, và không quan tâm điều gì ngoài hạnh phúc của riêng mình, tôi sẽ chọn, nếu tôi có thể, dưới Đức Chúa Trời, làm một người đem linh hồn về, vì tôi chưa bao giờ biết hạnh phúc trọn vẹn, tràn đầy, không nói nên lời thuộc loại tinh khiết và cao quý nhất, cho đến khi tôi lần đầu nghe về một người đã tìm kiếm và tìm thấy một Đấng Cứu Thế qua phương tiện của tôi. Tôi nhớ cảm giác vui mừng rộn ràng đã đi qua tôi! Không một bà mẹ trẻ nào vui mừng về đứa con đầu lòng của mình nhiều như vậy, không một chiến binh nào hân hoan về một chiến thắng khó nhọc như vậy. Ôi! niềm vui được biết rằng một tội nhân từng thù nghịch đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh, qua những lời nói bởi đôi môi yếu đuối của chúng ta. Từ đó, bởi ân điển ban cho tôi, ý nghĩ khiến tôi sấp mình trong sự tự hạ, tôi đã thấy và nghe về, không chỉ hàng trăm, mà thậm chí hàng ngàn tội nhân quay khỏi đường lối sai lầm của họ bởi lời chứng của Đức Chúa Trời trong tôi. Hãy để những hoạn nạn đến, hãy để thử thách nhân lên như Đức Chúa Trời muốn, niềm vui này vẫn vượt trên mọi niềm vui khác, niềm vui rằng chúng ta đối với Đức Chúa Trời là mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ ở mọi nơi, và rằng mỗi khi chúng ta rao giảng Lời, những tấm lòng được mở khóa, những lồng ngực phập phồng với một sự sống mới, những đôi mắt khóc vì tội, và nước mắt của họ được lau khô khi họ thấy Đấng Thay Thế vĩ đại cho tội lỗi, và sống. Không còn tranh cãi gì nữa, đem linh hồn về là một niềm vui đáng giá cả thế giới, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, đó là một niềm vui không chấm dứt với đời sống hay chết này. Chắc hẳn không phải là hạnh phúc nhỏ khi nghe, khi một người bay lên ngai đời đời, tiếng cánh của những người khác vỗ bên cạnh mình hướng về cùng một vinh quang, và quay lại hỏi họ, nghe họ nói: “Chúng tôi đang cùng anh vào qua các cổng bằng ngọc trai, anh đã đưa chúng tôi đến với Đấng Cứu Thế,” và được chào đón lên bầu trời bởi những người gọi chúng ta là cha trong Đức Chúa Trời, — cha trong những mối liên hệ tốt hơn những mối liên hệ của đất, cha bởi ân điển và là tổ phụ cho sự bất tử. Sẽ là hạnh phúc vô song, được gặp trong những chỗ ngồi đời đời kia với những người được sinh ra bởi chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, những người chúng ta đã quặn thắt sinh nở vì họ, cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ là niềm hy vọng của vinh quang. Điều này là có nhiều thiên đàng, — một thiên đàng trong mỗi người được đem về cho Đấng Christ, theo lời hứa của Thầy: “những kẻ làm cho nhiều người trở lại sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời.” Thưa anh em, tôi đã nói đủ, tôi tin, để khiến một số anh em ao ước chiếm lấy vị trí của những người đem linh hồn về: nhưng trước khi tôi tiếp tục bàn đến bản văn của mình, tôi muốn nhắc anh em rằng vinh dự ấy không thuộc về các mục sư mà thôi; họ có thể lấy phần đầy đủ của mình trong đó, nhưng nó thuộc về mọi người trong anh em đã dâng mình cho Đấng Christ: mọi thánh đồ đều có vinh dự như vậy. Mọi người đàn ông ở đây, mọi phụ nữ ở đây, mọi đứa trẻ ở đây, mà lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, đều có thể là một người đem linh hồn về. Không có người nào được sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặt vào nơi người ấy không thể làm điều tốt nào đó. Không có một con đom đóm nào dưới hàng rào mà không cho một ánh sáng cần thiết; và không có một người lao động nào, một phụ nữ đau khổ nào, một cô hầu gái nào, một người quét ống khói nào, hay một người quét đường ở ngã tư nào, mà không có một số cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời; và điều tôi đã nói về những người đem linh hồn về, không thuộc về tiến sĩ thần học học rộng, hay nhà giảng thuyết hùng hồn mà thôi, nhưng thuộc về tất cả anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu. Mỗi người trong anh em, nếu ân điển cho phép, đều có thể khôn ngoan như vậy, và giành được hạnh phúc làm cho linh hồn quay về với Đấng Christ qua Đức Thánh Linh. Tôi sắp bàn đến bản văn của mình theo cách này — Kẻ đem linh hồn về là khôn ngoan; “Thứ nhất, tôi sẽ làm cho sự thật ấy nổi bật rõ hơn một chút bằng cách giải thích ẩn dụ được dùng trong bản văn — đem linh hồn về; và rồi, thứ hai, bằng cách cho anh em một số bài học trong vấn đề đem linh hồn về, qua đó tôi tin sự xác tín sẽ buộc vào mỗi tâm trí tin kính rằng công việc ấy cần sự khôn ngoan cao nhất. I. Thứ nhất, HÃY XEM XÉT ẨN DỤ ĐƯỢC DÙNG TRONG BẢN VĂN: “Kẻ đem linh hồn về là khôn ngoan.” Chúng ta dùng từ “win” (đem về / giành được) theo nhiều cách. Đôi khi nó xuất hiện trong bạn bè rất xấu, trong những trò chơi may rủi, những trò ảo thuật và khéo tay, hay trò lừa bịp bằng ống thimble (nói thẳng ra), mà những kẻ lừa đảo rất thích dùng để giành lấy. Tôi rất tiếc phải nói rằng nhiều trò ảo thuật và lừa bịp cũng gặp trong thế giới tôn giáo. Ồ, có những người giả vờ cứu linh hồn bằng những mánh khóe kỳ lạ, những thao tác phức tạp, và những tư thế khéo léo! Một chậu nước, vài giọt, những âm tiết nào đó — hô biến — đứa trẻ sơ sinh được làm thành con của Đức Chúa Trời, một chi thể của Đấng Christ, và người thừa kế vương quốc thiên đàng! Sự tái sinh bằng nước này vượt quá niềm tin của tôi; đó là một mánh khóe tôi không hiểu: chỉ những người đã được khai tâm mới có thể thực hiện màn ảo thuật đẹp đẽ ấy, vượt hơn bất cứ điều gì Pháp Sư Phương Bắc đã từng thử. Cũng có một cách đem linh hồn về bằng cách đặt tay lên đầu, chỉ có điều khuỷu tay của những bàn tay ấy phải được bọc trong vải lanh mịn, và rồi bộ máy hoạt động, và có ân điển được ban bởi những ngón tay được ban phước! Tôi phải thú nhận tôi không hiểu khoa học huyền bí ấy, nhưng tôi không cần ngạc nhiên về điều này, vì nghề cứu linh hồn bằng trò lừa bịp như vậy chỉ có thể được thực hiện bởi những người được ưu ái nào đó đã nhận sự kế thừa tông đồ trực tiếp từ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Sự xác nhận của giám mục này, khi người ta giả vờ rằng nó ban ân điển, là một màn lừa bịp khét tiếng. Toàn bộ sự việc là một điều ghê tởm. Chỉ nghĩ rằng, trong thế kỷ mười chín này, lại có những người rao giảng sự cứu rỗi bằng môi miệng bởi các thánh lễ, và sự cứu rỗi bởi chính họ, thật vậy! Thưa quý vị, chắc chắn đã quá muộn trong ngày để đến với chúng ta bằng thứ vô nghĩa này! Thói thầy tế lễ, chúng ta hy vọng, là một điều lỗi thời, và lý thuyết thánh lễ đã hết thời. Những điều này có lẽ đã thích hợp cho những người không biết đọc, và trong những ngày sách vở khan hiếm; nhưng kể từ ngày Luther vinh quang được Đức Chúa Trời giúp để công bố bằng những tiếng sấm sự thật giải phóng: “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời,” đã có quá nhiều ánh sáng cho những con cú Công Giáo La Mã này. Hãy để chúng trở về những tháp phủ thường xuân của chúng, và phàn nàn với mặt trăng về những người ngày xưa đã cướp vương quốc bóng tối của chúng. Hãy để những đầu cạo trọc đi vào nhà thương điên, và những mũ đỏ đi về với con điếm đỏ, nhưng đừng để người Anh dành cho chúng sự tôn trọng. Phong trào Tractarian hiện đại là một thứ Công Giáo La Mã lai tạp, quá hèn hạ, quá xảo quyệt, quá hai mặt để lừa những tâm trí trung thực. Nếu chúng ta đem linh hồn về, chúng ta sẽ làm bằng những nghệ thuật khác hơn những gì các tu sĩ Dòng Tên và những kẻ cạo đầu có thể dạy chúng ta. Đừng tin cậy bất cứ người nào giả vờ làm thầy tế lễ. Các thầy tế lễ là kẻ nói dối theo nghề, và kẻ lừa đảo theo chuyên môn. Chúng ta không thể cứu linh hồn theo cách sân khấu của họ, và cũng không muốn làm vậy, vì chúng ta biết rằng với trò lừa bịp như vậy, Sa-tan sẽ nắm phần tốt nhất, và cười nhạo các thầy tế lễ khi nó lật bài chống lại họ đến cuối cùng. Vậy chúng ta đem linh hồn về thế nào? Ồ, từ “win” có một nghĩa tốt hơn nhiều. Nó được dùng trong chiến tranh. Các chiến binh giành được thành phố và tỉnh. Bây giờ, đem một linh hồn về là một việc khó hơn nhiều so với giành một thành phố. Hãy quan sát người đem linh hồn về sốt sắng trong công việc của mình; người ấy cẩn thận biết bao khi tìm kiếm chỉ thị của Đại Tướng của mình để biết khi nào treo cờ trắng mời lòng người đầu hàng trước tình yêu ngọt ngào của một Đấng Cứu Thế đang chết; khi nào, vào lúc thích hợp, treo cờ đen đe dọa, cho thấy rằng, nếu ân điển không được tiếp nhận, sự phán xét chắc chắn sẽ theo sau; và khi nào, với sự miễn cưỡng kinh sợ, giương cờ đỏ của những sự khủng khiếp của Đức Chúa Trời chống lại những linh hồn cứng đầu, không ăn năn. Người đem linh hồn về phải ngồi xuống trước một linh hồn như một đại tướng trước một thị trấn có tường bao; vẽ các tuyến bao vây của mình, đắp các chiến hào, và đặt các khẩu đội pháo của mình. Người ấy không được tiến quá nhanh, nếu không có thể làm quá việc chiến đấu; người ấy không được di chuyển quá chậm, nếu không có thể dường như không sốt sắng, và có thể gây hại. Rồi người ấy phải biết cổng nào để tấn công — cách đặt súng của mình tại Cổng Tai, và cách bắn chúng; cách, đôi khi, giữ các khẩu đội pháo hoạt động, ngày và đêm, với đạn nung đỏ, nếu có lẽ người ấy có thể phá một lỗ hổng trong tường; lúc khác, nằm yên và ngừng bắn, và rồi, bất ngờ, mở mọi khẩu đội pháo với sự dữ dội khủng khiếp, nếu tình cờ người ấy có thể bất ngờ chiếm linh hồn, hoặc ném vào một lẽ thật khi nó không được mong đợi, để nổ như một quả đạn pháo trong linh hồn, và gây thiệt hại cho lãnh thổ của tội lỗi. Người lính Cơ Đốc phải biết cách tiến từng chút một, — đào hào phá thành kiến ấy, làm sập sự thù nghịch cũ ấy, thổi bay dục vọng ấy lên không, và cuối cùng, xông vào thành lũy. Người ấy có nhiệm vụ ném thang leo lên, và tai được vui mừng khi nghe một tiếng click trên tường của lòng người, cho biết thang leo đã bám và giữ chắc; và rồi, với gươm ngậm giữa răng, leo lên, nhảy lên người ấy, giết chết sự vô tín của người ấy nhân danh Đức Chúa Trời, chiếm thành phố, kéo lên lá cờ đỏ huyết của thập tự giá của Đấng Christ, và nói: “Lòng đã được đem về, cuối cùng đã được đem về cho Đấng Christ.” Điều này cần một chiến binh được huấn luyện tốt, một bậc thầy trong nghệ thuật của mình. Sau nhiều ngày tấn công, nhiều tuần chờ đợi, nhiều giờ xông trận bằng cầu nguyện và oanh kích bằng nài xin, để chiếm Malakoff của sự hư hoại, đây là công việc, đây là khó khăn. Không phải kẻ dại nào cũng làm được điều này. Ân điển của Đức Chúa Trời phải làm cho một người khôn ngoan để chiếm được Mansoul như vậy, để bắt sự giam cầm của nó làm tù binh, và mở rộng các cổng của lòng để Hoàng Tử Em-ma-nu-ên có thể vào. Đây là đem một linh hồn về. Từ “win” thường được người xưa dùng, để chỉ việc thắng trong trận đấu vật. Khi người Hy Lạp tìm cách giành vòng nguyệt quế, hay vương miện thường xuân, từ lâu trước đó người ấy bị buộc phải trải qua một khóa huấn luyện; và khi cuối cùng người ấy bước ra trần trụi cho cuộc đối đầu, người ấy vừa mới vận động trong những nỗ lực đầu tiên đầu tiên, anh em đã thấy mọi cơ bắp và mọi dây thần kinh trong người ấy đã phát triển thế nào.
Người ấy có một đối thủ nghiêm khắc, và người ấy biết điều đó, và vì vậy không để một chút năng lực nào của mình không được dùng đến. Trong khi cuộc đấu vật đang diễn ra, anh em có thể thấy mắt của người ấy, cách người ấy theo dõi mọi chuyển động, mọi đòn nhử của đối thủ, và cách tay, chân và toàn thân người ấy đều dồn vào cuộc đối đầu. Người ấy sợ bị ngã: người ấy hy vọng quật ngã kẻ thù của mình. Bây giờ, một người đem linh hồn về thật sự thường phải giáp lá cà với ma quỷ ở trong con người. Người ấy phải vật lộn với thành kiến của họ, với tình yêu tội lỗi của họ, với sự vô tín của họ, với sự kiêu ngạo của họ, và rồi lại, bất thình lình, vật lộn với sự tuyệt vọng của họ; lúc thì người ấy tranh đấu với sự tự cho mình là công bình của họ, lúc sau lại với sự vô tín của họ nơi Đức Chúa Trời. Muôn vàn thủ đoạn được dùng để ngăn người đem linh hồn về làm kẻ chiến thắng trong cuộc đối đầu; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sai người ấy, người ấy sẽ không bao giờ buông tay khỏi linh hồn mình tìm kiếm cho đến khi người ấy đã quật ngã quyền lực của tội lỗi, và đem được một linh hồn nữa về cho Đấng Christ. Ngoài ra, còn một nghĩa nữa của từ “win” mà tôi không thể triển khai ở đây. Anh em biết, chúng ta dùng từ ấy theo một nghĩa nhẹ nhàng hơn những nghĩa đã nêu, khi chúng ta đối xử với những tấm lòng. Có những cách bí mật và huyền nhiệm mà những người yêu nhau dùng để giành được đối tượng của tình cảm mình, những cách khôn ngoan vì phù hợp với mục đích. Tôi không thể nói cho anh em người yêu giành được người mình yêu thế nào, nhưng kinh nghiệm có lẽ đã dạy anh em. Vũ khí của cuộc chiến này không luôn giống nhau, nhưng nơi chiến thắng ấy được giành, sự khôn ngoan của phương tiện trở nên rõ ràng trước mọi mắt. Vũ khí của tình yêu đôi khi là một cái nhìn, hay một lời nhẹ nhàng thì thầm và được lắng nghe cách háo hức; đôi khi là một giọt nước mắt; nhưng điều này tôi biết, phần lớn chúng ta đến lượt mình đã quàng quanh một tấm lòng khác một sợi xích mà người kia không muốn phá vỡ, và nó đã liên kết hai chúng ta trong một sự giam cầm phước hạnh làm vui vẻ đời chúng ta. Vâng, và đó gần như chính là cách chúng ta phải cứu linh hồn. Hình ảnh minh họa ấy gần đích hơn bất cứ hình ảnh nào khác. Tình yêu là cách thật của việc đem linh hồn về, vì khi tôi nói về việc xông vào tường thành, và khi tôi nói về đấu vật, đó chỉ là những ẩn dụ, nhưng điều này gần với sự thật. Chúng ta đem về bằng tình yêu. Chúng ta giành những tấm lòng cho Chúa Giê-xu bằng tình yêu, bằng sự cảm thông với nỗi buồn của họ, bằng sự lo lắng kẻo họ bị hư mất, bằng cách nài xin Đức Chúa Trời cho họ với cả lòng mình rằng họ không bị bỏ mặc để chết mà chưa được cứu, bằng cách nài xin họ vì Đức Chúa Trời rằng, vì chính lợi ích của họ, họ hãy tìm kiếm lòng thương xót và tìm được ân điển. Vâng, thưa quý vị, có một sự theo đuổi và giành lấy thuộc linh những tấm lòng cho Chúa Giê-xu; và nếu anh em muốn học cách ấy, anh em phải cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em một tấm lòng dịu dàng và một linh hồn biết cảm thông. Tôi tin rằng phần lớn bí quyết của việc đem linh hồn về nằm ở việc có lòng thương xót, có những linh hồn có thể được chạm đến bởi cảm giác về những yếu đuối của con người. Hãy tạc một nhà giảng thuyết bằng đá hoa cương, và ngay cả nếu anh em ban cho người ấy lưỡi của thiên sứ, người ấy sẽ không làm ai ăn năn trở lại cả. Hãy đặt người ấy vào tòa giảng thời thượng nhất, làm cho tài hùng biện của người ấy không chê vào đâu được, và nội dung của người ấy thật chính thống sâu sắc, nhưng chừng nào người ấy mang trong ngực mình một tấm lòng cứng cỏi, người ấy không bao giờ có thể đem một linh hồn về. Việc cứu linh hồn đòi hỏi một tấm lòng đập mạnh vào xương sườn. Nó đòi hỏi một linh hồn đầy lòng nhân hậu của con người; đây là điều kiện không thể thiếu để thành công. Đây là phẩm chất tự nhiên chính yếu cho một người đem linh hồn về, phẩm chất mà, dưới Đức Chúa Trời, và được Ngài ban phước, sẽ làm những điều kỳ diệu. Tôi chưa xem tiếng Hê-bơ-rơ của bản văn, nhưng tôi thấy — và anh em có những tham chiếu bên lề trong Kinh Thánh của mình sẽ thấy — rằng nó là: “Kẻ bắt lấy linh hồn là khôn ngoan,” từ này chỉ việc đánh cá, hay bắt chim. Mỗi Chúa Nhật, khi tôi rời nhà, khi tôi đi dọc đường, tôi không khỏi thấy những người đàn ông, với lồng và chim bị bắt của họ, thử khắp quanh bãi đất chung, và trong các cánh đồng, để bắt những con chim hót nhỏ đáng thương. Họ hiểu phương pháp dụ dỗ và bẫy nạn nhân của họ. Những người đem linh hồn về có thể học nhiều từ họ. Chúng ta phải có những mồi nhử cho linh hồn, được thích ứng để thu hút, để mê hoặc, để nắm lấy. Chúng ta phải ra đi với vôi bắt chim, chim mồi, lưới, mồi của mình, để chúng ta có thể bắt được linh hồn con người. Kẻ thù của họ là một kẻ bẫy chim sở hữu sự xảo quyệt thấp hèn và đáng kinh ngạc nhất; chúng ta phải thắng trí nó bằng sự khôn khéo của sự trung thực, sự mưu trí của ân điển. Nhưng nghệ thuật ấy chỉ có thể học được bởi sự dạy dỗ thiêng liêng, và trong điều này chúng ta phải khôn ngoan và sẵn sàng học. Người bắt cá cũng phải có một chút nghệ thuật trong mình. Washington Irving, tôi nghĩ là ông ấy, kể cho chúng ta về ba quý ông nào đó đã đọc trong Izaak Walton mọi điều về niềm vui của việc câu cá. Vì vậy họ nhất định phải bước vào cùng một thú vui, và theo đó họ trở thành môn đồ của nghệ thuật nhẹ nhàng ấy. Họ đi vào New York, và mua những cần câu và dây câu tốt nhất có thể mua được, và họ tìm ra đúng loại ruồi cho ngày hay tháng cụ thể, để cá có thể cắn ngay, và như thể bay vào giỏ với sự háo hức. Họ câu, và câu, và câu suốt cả ngày dài; nhưng giỏ trống rỗng. Họ đang chán ghét một môn thể thao không có gì vui trong đó, khi một cậu bé rách rưới từ trên đồi xuống, không giày không tất, và làm họ bẽ mặt đến mức tối đa. Cậu có một mẩu cành cây kéo từ cây xuống, và một đoạn dây, và một cái kim cong; cậu gắn một con giun vào, ném xuống, và một con cá ra ngay, như thể nó là một cây kim bị hút về nam châm. Dây lại xuống, và một con cá nữa ra, và cứ thế, cho đến khi giỏ của cậu đầy hẳn. Họ hỏi cậu làm thế nào. À! cậu nói, cậu không thể nói cho họ điều đó, nhưng nó đủ dễ khi anh em biết cách. Việc đánh cá người cũng gần như vậy. Một số nhà giảng thuyết có dây lụa và cần câu đẹp, giảng rất hùng hồn và vô cùng duyên dáng, nhưng họ không bao giờ đem linh hồn về. Tôi không biết tại sao, nhưng một người khác đến, với ngôn ngữ rất đơn giản, nhưng với một tấm lòng ấm áp, và, ngay lập tức, người ta được ăn năn trở lại với Đức Chúa Trời. Chắc chắn phải có một sự cảm thông giữa mục sư và những linh hồn người ấy muốn đem về. Đức Chúa Trời ban cho những người Ngài làm thành người đem linh hồn về một tình yêu tự nhiên đối với công việc của họ, và một sự phù hợp thuộc linh cho công việc ấy. Có một sự cảm thông giữa những người sẽ được ban phước và những người sẽ là phương tiện của phước hạnh, và phần lớn bởi sự cảm thông này, dưới Đức Chúa Trời, linh hồn được bắt lấy, nhưng rõ ràng như ban trưa rằng, để làm một người đánh cá người, một người phải khôn ngoan. “Kẻ đem linh hồn về là khôn ngoan.” II. Và bây giờ, thưa anh chị em, anh em những người tham gia công việc của Chúa từ tuần này sang tuần khác, và tìm cách đem linh hồn con người về với Đấng Christ, thứ hai, tôi sẽ minh họa điều này bằng cách nói cho anh em MỘT SỐ CÁCH MÀ LINH HỒN ĐƯỢC ĐEM VỀ. Chính nhà giảng thuyết đem linh hồn về tốt nhất, tôi tin, khi người ấy tin vào tính thực tế của công việc mình, — khi người ấy tin vào những sự ăn năn trở lại tức thì. Làm sao người ấy có thể mong đợi Đức Chúa Trời làm điều người ấy không tin Đức Chúa Trời sẽ làm? Người thành công nhất là người mong đợi sự ăn năn trở lại mỗi lần mình giảng. Theo đức tin của anh em, điều ấy sẽ được làm cho anh em. Thỏa lòng mà không có những sự ăn năn trở lại là cách chắc chắn nhất để không bao giờ có chúng; lái xe với một mục đích duy nhất hoàn toàn nhắm vào việc cứu linh hồn là phương pháp hữu dụng chắc chắn nhất. Nếu chúng ta thở dài và khóc cho đến khi người ta được cứu, họ sẽ được cứu. Người thành công nhất là người bám sát nhất vào lẽ thật cứu linh hồn. Bây giờ, mọi lẽ thật không phải là lẽ thật cứu linh hồn, dù mọi lẽ thật có thể gây dựng. Người bám vào câu chuyện đơn giản của thập tự giá, nói với người ta đi đi lại lại rằng bất cứ ai tin Đấng Christ đều không bị định tội, rằng để được cứu, không cần gì ngoài một sự tin cậy đơn giản nơi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh; người mà chức vụ của mình phần lớn được làm thành bởi câu chuyện vinh quang của thập tự giá, những đau khổ của Chiên Con đang chết, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự sẵn lòng của Cha vĩ đại tiếp nhận những đứa con hoang đàng trở về; người mà thực tế, ngày này qua ngày khác kêu lên: “Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi,” người ấy có khả năng là một người đem linh hồn về, đặc biệt nếu người ấy thêm vào điều này nhiều lời cầu nguyện cho các linh hồn, nhiều ao ước lo lắng rằng người ta được đưa đến với Chúa Giê-xu, và rồi trong đời tư của mình tìm cách, như trong chức vụ công khai, nói cho người khác về tình yêu của Đấng Cứu Thế yêu dấu của con người. Nhưng tôi không nói với các mục sư, mà với anh em ngồi trên ghế dài, và vì vậy hãy để tôi hướng về anh em trực tiếp hơn. Thưa anh chị em, anh em có những ân tứ khác nhau. Tôi hy vọng anh em dùng tất cả chúng. Có lẽ một số anh em, dù là thành viên của Hội Thánh, nghĩ mình không có ân tứ nào; nhưng mọi tín đồ đều có ân tứ của mình, và phần công việc của mình. Anh em có thể làm gì để đem linh hồn về? Hãy để tôi khuyên những người nghĩ mình không thể làm gì, việc đưa người khác đến nghe Lời. Đó là một bổn phận bị bỏ bê nhiều. Tôi khó có thể yêu cầu anh em đưa ai đến đây, nhưng nhiều anh em tham dự những nơi khác có lẽ chưa đầy một nửa. Hãy làm đầy chúng. Đừng càu nhàu về hội chúng nhỏ, mà hãy làm nó lớn hơn. Hãy dẫn ai đó đi cùng anh em đến ngay bài giảng tiếp theo, và ngay lập tức hội chúng sẽ tăng lên. Hãy đi lên với lời cầu nguyện rằng bài giảng của mục sư anh em có thể được ban phước, và nếu anh em tự mình không thể giảng, thì, bằng cách đưa người khác đến dưới âm thanh của Lời, anh em có thể đang làm điều tốt thứ nhì. Đây là một nhận xét rất bình thường và đơn giản, nhưng hãy để tôi nhấn mạnh nó với anh em, vì nó có giá trị thực tiễn lớn. Nhiều Hội Thánh và nhà nguyện, gần như trống rỗng, có thể sớm có đông khán giả nếu những người được lợi từ Lời sẽ nói cho người khác về phước hạnh họ đã nhận, và thuyết phục họ tham dự cùng một chức vụ. Đặc biệt trong Luân Đôn này của chúng ta, nơi rất nhiều người sẽ không đi lên nhà của Đức Chúa Trời, hãy thuyết phục hàng xóm của anh em ra đến nơi thờ phượng; hãy chăm sóc họ, làm cho họ cảm thấy rằng ở nhà vào ngày Chúa Nhật từ sáng đến tối là một việc sai trái. Tôi không nói, hãy trách mắng họ, điều ấy ít có ích; nhưng tôi nói, hãy dụ dỗ họ, thuyết phục họ. Đôi khi hãy để họ có vé của anh em cho Tabernacle, chẳng hạn, hoặc tự mình đứng trong các lối đi, và để họ có chỗ ngồi của anh em. Hãy đưa họ đến dưới Lời, và ai biết kết quả có thể là gì? Ôi, sẽ là một phước hạnh biết bao cho anh em nếu anh em nghe rằng điều anh em không thể làm, — vì anh em khó có thể nói cho Đấng Christ, — đã được mục sư của anh em làm, bởi quyền phép của Đức Thánh Linh, qua việc anh em thuyết phục một người đến trong tầm súng của Phúc Âm! Sau điều ấy, hỡi những người đem linh hồn về, hãy thử sau bài giảng nói chuyện với người lạ. Nhà giảng thuyết có thể đã trượt đích, nhưng anh em không cần trượt; hoặc nhà giảng thuyết có thể đã trúng đích, và anh em có thể giúp làm ấn tượng sâu sắc hơn bằng một lời tử tế. Tôi nhớ một số người gia nhập Hội Thánh đã truy nguyên sự ăn năn trở lại của họ đến chức vụ trong Surrey Music Hall — nhưng họ nói không chỉ điều ấy mà thôi, mà còn một tác nhân khác hợp tác với nó. Họ mới từ quê lên, và một người đàn ông tốt nào đó, — tôi biết ông ấy rõ, — tôi nghĩ ông ấy giờ ở trên thiên đàng, — gặp họ ở cổng, nói với họ, nói ông hy vọng họ đã thích điều họ đã nghe, nghe câu trả lời của họ, hỏi họ có đến vào buổi tối không, nói ông sẽ vui nếu họ ghé nhà ông uống trà; họ đã đến, và ông có một lời với họ về Thầy. Chúa Nhật tiếp theo cũng vậy, và cuối cùng, những người mà các bài giảng không gây ấn tượng nhiều, đã được đưa đến nghe bằng đôi tai khác, cho đến dần dần, qua những lời thuyết phục của ông lão tốt bụng, và công việc đầy ân điển của Chúa tốt lành, họ đã được ăn năn trở lại với Đức Chúa Trời. Có một bãi săn tốt ở đây, và thật vậy trong mọi hội chúng lớn, cho anh em những người thật sự muốn làm điều tốt. Có bao nhiêu người vào nhà này mỗi sáng và tối mà không có ý nghĩ gì về việc tiếp nhận Đấng Christ! Ôi, nếu tất cả anh em giúp tôi, anh em những người yêu Thầy, nếu tất cả anh em giúp tôi bằng cách nói với hàng xóm ngồi gần anh em, biết bao điều có thể được làm thành! Đừng bao giờ để ai nói: “Tôi đến Tabernacle ba tháng, và không ai nói với tôi;” nhưng hãy, bằng một sự thân mật ngọt ngào, điều luôn nên được phép trong nhà của Đức Chúa Trời, tìm cách với cả lòng mình gây ấn tượng lên bạn bè anh em lẽ thật mà tôi chỉ có thể đưa vào tai, nhưng Đức Chúa Trời có thể giúp anh em đưa vào lòng. Hơn nữa, hãy để tôi khen ngợi với anh em, thưa bạn hữu yêu dấu, nghệ thuật giữ những người quen và bà con lại để nói chuyện. Nếu anh em không thể giảng cho một trăm người, hãy giảng cho một người. Hãy nắm lấy người ấy một mình, và trong tình yêu, lặng lẽ và cầu nguyện, nói với người ấy. “Một người!” anh em nói. Ồ, một người không đủ sao? Tôi biết tham vọng của anh em, chàng thanh niên; anh em muốn giảng ở đây, cho hàng ngàn người này; hãy thỏa lòng, và bắt đầu với những người đơn lẻ. Thầy của anh em không xấu hổ ngồi bên giếng, và giảng cho một người; và khi Ngài kết thúc bài giảng của mình, Ngài thật sự đã làm điều tốt cho cả thành Sychar, vì người phụ nữ ấy trở thành một nhà truyền giáo cho bạn bè của bà. Tính nhút nhát thường ngăn chúng ta hữu dụng trong hướng này, nhưng chúng ta không được nhượng bộ nó; không được dung túng việc Đấng Christ không được biết đến qua sự im lặng của chúng ta, và tội nhân không được cảnh báo qua sự lơ là của chúng ta. Chúng ta phải rèn luyện và huấn luyện chính mình để đối xử cá nhân với người chưa ăn năn trở lại. Chúng ta không được bào chữa cho mình, mà phải ép mình vào nhiệm vụ khó chịu cho đến khi nó trở nên dễ dàng. Đây là một trong những cách đem linh hồn về vinh dự nhất; và nếu nó đòi hỏi lòng sốt sắng và can đảm hơn bình thường, đó càng là lý do để chúng ta quyết tâm làm chủ nó. Thưa anh em yêu dấu, chúng ta phải đem linh hồn về, chúng ta không thể sống mà thấy người ta bị đoán phạt đời đời; chúng ta phải đưa họ đến với Chúa Giê-xu. Ôi! vậy, hãy đứng dậy và hành động, và đừng để ai quanh anh em chết mà không được cảnh báo, không được khóc thương, không được quan tâm. Một tờ truyền đạo đơn là một thứ hữu ích, nhưng một lời sống động tốt hơn. Mắt, mặt và giọng của anh em đều sẽ giúp. Đừng hèn nhát đến mức đưa một tờ giấy nơi lời nói của chính anh em sẽ tốt hơn nhiều. Tôi truyền cho anh em, hãy chú tâm vào điều này, vì cớ Chúa Giê-xu. Một số anh em có thể viết thư cho Chúa và Thầy của mình. Với những bạn bè ở xa, vài dòng yêu thương có thể có ảnh hưởng nhất cho điều tốt. Hãy như những người Issachar, những người cầm bút. Giấy và mực không bao giờ được dùng tốt hơn là trong việc đem linh hồn về. Nhiều điều đã được làm bằng phương pháp này. Anh em không thể làm điều ấy sao? Anh em sẽ không thử sao? Dù thế nào, một số anh em, nếu anh em không thể nói hay viết nhiều, anh em có thể sống nhiều. Đó là một cách giảng tốt, cách giảng bằng chân của anh em, — tôi muốn nói giảng bằng đời sống, và cách cư xử, và lời nói của anh em. Người vợ yêu thương ấy, khóc trong nơi kín đáo vì một người chồng không tin, nhưng luôn tử tế với anh ta; đứa con yêu dấu ấy, lòng tan vỡ vì lời phạm thượng của cha mình, nhưng vâng lời hơn nhiều so với trước khi ăn năn trở lại; người đầy tớ ấy, bị chủ chửi thề, nhưng chủ có thể tin cậy giao ví tiền của mình, và số vàng không đếm trong đó; người đàn ông buôn bán ấy, bị chế giễu là người Trưởng Lão, nhưng, dù vậy, thẳng như một đường kẻ, và sẽ không bị ép làm một hành động bẩn thỉu, không, dù cho cả kho bạc; đây là những người đàn ông và phụ nữ giảng những bài giảng tốt nhất; đây là những nhà giảng thuyết thực tiễn của anh em. Hãy cho chúng tôi đời sống thánh của anh em, và với đời sống thánh của anh em làm đòn bẩy, chúng tôi sẽ lay chuyển thế giới. Dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ tìm được lưỡi nếu có thể, nhưng chúng tôi rất cần đời sống của dân sự mình để minh họa điều lưỡi chúng tôi phải nói. Phúc Âm hơi giống một tờ báo có hình minh họa. Lời của nhà giảng thuyết là phần chữ, nhưng những hình ảnh là những người đàn ông và phụ nữ sống động tạo thành các Hội Thánh của chúng ta; và như khi người ta cầm một tờ báo như vậy, họ rất thường không đọc phần chữ, nhưng họ luôn nhìn vào hình ảnh, vậy trong một Hội Thánh, người ngoài có thể không đến nghe nhà giảng thuyết, nhưng họ luôn xem xét, quan sát, và phê phán đời sống của các thành viên. Vậy, nếu anh em muốn là người đem linh hồn về, thưa anh chị em yêu dấu, hãy xem anh em sống theo Phúc Âm. Tôi không có niềm vui nào lớn hơn điều này, rằng con cái tôi bước đi trong lẽ thật. Một điều nữa, người đem linh hồn về phải là một bậc thầy trong nghệ thuật cầu nguyện. Anh em không thể đưa linh hồn đến với Đức Chúa Trời nếu chính anh em không đến với Đức Chúa Trời. Anh em phải lấy rìu chiến của mình, và vũ khí chiến tranh của mình, từ kho vũ khí của sự tương giao thánh với Đấng Christ. Nếu anh em ở nhiều một mình với Chúa Giê-xu, anh em sẽ bắt được Thánh Linh của Ngài; anh em sẽ được đốt cháy với ngọn lửa đã cháy trong ngực Ngài, và thiêu đốt đời Ngài. Anh em sẽ khóc với những giọt nước mắt đã rơi trên Giê-ru-sa-lem khi Ngài thấy nó đang hư mất; và nếu anh em không thể nói hùng hồn như Ngài đã nói, vẫn sẽ có quanh điều anh em nói một phần quyền phép giống như vậy, quyền phép trong Ngài đã làm rung động những tấm lòng và đánh thức lương tâm con người. Thưa các thính giả yêu dấu của tôi, đặc biệt anh em là thành viên của Hội Thánh, tôi luôn rất lo lắng kẻo bất cứ ai trong anh em bắt đầu nằm trên mái chèo của mình, và thảnh thơi trong những việc của vương quốc Đức Chúa Trời. Có một số anh em — tôi ban phước cho anh em, và tôi ban phước cho Đức Chúa Trời khi nhớ đến anh em, — những người đúng mùa và trái mùa, sốt sắng vì việc đem linh hồn về, và anh em là những người thật khôn ngoan; nhưng tôi sợ có những người khác tay họ chùng xuống, những người thỏa lòng để tôi giảng, nhưng chính họ không giảng; những người chiếm những chỗ ngồi này, và ngồi những ghế dài này, và hy vọng sự nghiệp diễn ra tốt đẹp, nhưng đó là tất cả những gì họ làm. Ôi, hãy để tôi thấy tất cả anh em sốt sắng! Một đạo quân lớn gần năm ngàn thành viên, chúng ta nên làm biết bao điều nếu tất cả chúng ta đều sống động, và tất cả đều sốt sắng? Nhưng một đạo quân như vậy, không có tinh thần nhiệt tình, trở thành một đám đông đơn thuần, một khối nặng nề khó di chuyển, mà từ đó những điều tai hại lớn lên, và không có kết quả tốt nào phát sinh. Nếu tất cả anh em là những que củi cháy cho Đấng Christ, anh em có thể làm cả quốc gia bốc cháy. Nếu tất cả anh em là những giếng nước sống, biết bao linh hồn khát có thể uống và được tươi mới! Thưa anh em yêu dấu, có một câu hỏi tôi sẽ hỏi, và tôi đã xong, đó là, Chính linh hồn anh em đã được đem về chưa? Anh em không thể đem người khác về nếu không. Chính anh em đã được cứu chưa? Thưa các thính giả của tôi, mỗi người trong anh em, dưới phòng trưng bày kia, và anh em ở phía sau đây, chính anh em đã được cứu chưa? Điều gì sẽ xảy ra nếu tối nay anh em phải trả lời câu hỏi ấy cho một Đấng khác và lớn hơn tôi? Điều gì sẽ xảy ra nếu ngón tay xương xẩu của nhà hùng biện vĩ đại cuối cùng được giơ lên thay vì của tôi? Điều gì sẽ xảy ra nếu sự hùng biện không thể chinh phục của người ấy biến những xương ấy thành đá, và làm mắt ấy đờ ra, và làm máu lạnh trong tĩnh mạch anh em? Anh em có thể hy vọng, trong cơn cùng cực cuối cùng của mình, rằng anh em đã được cứu không? Nếu chưa được cứu, anh em sẽ bao giờ được cứu thế nào? Anh em sẽ được cứu khi nào nếu không phải bây giờ? Cách để được cứu đơn giản là tin cậy vào điều Con người đã làm khi Ngài trở thành người, và chịu hình phạt cho mọi người tin cậy Ngài. Đối với mọi dân sự của Ngài, Đấng Christ là một Đấng Thay Thế. Dân sự của Ngài là những người tin cậy Ngài. Nếu anh em tin cậy Ngài, Ngài đã bị hình phạt vì tội lỗi của anh em; và anh em không thể bị hình phạt vì chúng, vì Đức Chúa Trời không thể hình phạt tội lỗi hai lần, lần đầu trong Đấng Christ, và rồi trong anh em. Nếu anh em tin cậy Chúa Giê-xu, Đấng nay sống ở bên phải Đức Chúa Trời, ngay lúc này anh em được tha thứ, và anh em sẽ đời đời được cứu. Ôi, mong anh em tin cậy Ngài bây giờ! Có lẽ với anh em bây giờ là lúc quyết định, hoặc không bao giờ. Nguyện nó là bây giờ, ngay bây giờ, và rồi, tin cậy Chúa Giê-xu, thưa bạn hữu yêu dấu, anh em sẽ không cần do dự khi câu hỏi được hỏi: “Anh em đã được cứu chưa?,” vì anh em có thể đáp: “Vâng, tôi đã được, vì có chép: ‘Kẻ nào tin Ngài thì không bị định tội.’” Vậy hãy tin cậy Ngài, tin cậy Ngài bây giờ; và rồi Đức Chúa Trời giúp anh em làm một người đem linh hồn về, và anh em sẽ khôn ngoan, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển! Cứu Linh Hồn Là Công Việc Duy Nhất Của Chúng Ta “Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một số người.” — 1 Cô-rinh-tô 9:22. Thật là một điều lớn lao khi thấy một người hoàn toàn bị chiếm hữu bởi một niềm đam mê chủ đạo. Một người như vậy chắc chắn sẽ mạnh mẽ, và nếu nguyên tắc chủ đạo ấy xuất sắc, người ấy chắc chắn cũng sẽ xuất sắc. Người có một mục đích là một người thật sự. Những đời sống với nhiều mục tiêu giống như nước chảy qua vô số dòng suối, không dòng nào đủ rộng hay đủ sâu để nổi được chiếc thuyền nhỏ nhất; nhưng một đời sống với một mục đích giống như một dòng sông hùng mạnh chảy giữa hai bờ của nó, mang ra đại dương vô số tàu thuyền, và lan tỏa sự màu mỡ ở cả hai phía. Hãy cho tôi một người không những có một mục đích lớn trong linh hồn mình, mà còn hoàn toàn bị nó chiếm hữu, mọi năng lực của người ấy đều tập trung, và chính người ấy bốc cháy với lòng sốt sắng mãnh liệt vì mục đích tối cao của mình, và anh em đã đặt trước mặt tôi một trong những nguồn quyền lực lớn nhất mà thế giới có thể tạo ra. Hãy cho tôi một người say mê với tình yêu thánh trong lòng mình, và đầy một tư tưởng thiên thượng tài giỏi nào đó trong trí mình, và một người như vậy sẽ được biết đến dù số phận của người ấy ở đâu, và tôi dám tiên đoán rằng danh người ấy sẽ được nhớ lâu sau khi nơi mộ của người ấy đã bị quên lãng. Một người như vậy là Phao-lô. Tôi không sắp đặt người ấy lên một bệ, để anh em nhìn người ấy và ngạc nhiên, càng không phải để anh em quỳ xuống và thờ phượng người ấy như một vị thánh. Tôi nhắc đến Phao-lô, vì điều người ấy là, mỗi người chúng ta đều nên là; và dù chúng ta không thể chia sẻ chức vụ của người ấy, vì không phải là sứ đồ; dù chúng ta không thể chia sẻ tài năng hay sự cảm hứng của người ấy, chúng ta vẫn nên bị chiếm hữu bởi cùng một tinh thần đã thúc đẩy người ấy, và hãy để tôi cũng thêm rằng chúng ta nên bị nó chiếm hữu ở cùng một mức độ. Anh em có phản đối điều ấy không? Tôi hỏi anh em điều gì đã ở trong Phao-lô, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mà không thể ở trong anh em, và Chúa Giê-xu đã làm gì cho Phao-lô nhiều hơn cho anh em? Người ấy đã được thay đổi cách thiêng liêng; và anh em cũng vậy nếu anh em đã đi từ bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu. Người ấy đã được tha thứ nhiều; và anh em cũng đã được tha thứ cách tự do. Người ấy đã được cứu chuộc bởi huyết của Con Đức Chúa Trời; và anh em cũng vậy, — ít nhất, anh em tuyên xưng đã được như vậy. Người ấy đã được đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và anh em cũng vậy, nếu anh em thật sự như sự tuyên xưng Cơ Đốc của anh em làm anh em ra. Vậy, nợ sự cứu rỗi của mình cho Đấng Christ, là những người mắc nợ huyết quý báu của Chúa Giê-xu, và được Đức Thánh Linh làm cho sống, tôi hỏi anh em tại sao không nên có cùng một kết quả từ cùng một sự gieo trồng? Tại sao không cùng một hiệu quả từ cùng một nguyên nhân? Đừng nói với tôi rằng sứ đồ là một ngoại lệ, và không thể được đặt làm quy tắc hay mẫu mực cho người thường, vì tôi sẽ phải nói với anh em rằng chúng ta phải như Phao-lô đã là nếu chúng ta hy vọng ở nơi Phao-lô ở. Phao-lô không nghĩ rằng mình đã đạt được, cũng không nghĩ rằng mình đã trọn vẹn rồi. Chúng ta sẽ nghĩ người ấy là như vậy — nghĩ người ấy là như vậy đến mức coi người ấy là không thể bắt chước, và như vậy thỏa lòng thiếu sót so với điều người ấy đã là sao? Không, thật vậy không, nhưng hãy để đó là lời cầu nguyện không ngừng của chúng ta, với tư cách là tín đồ nơi Đấng Christ, rằng chúng ta có thể là những người theo người ấy trong chừng mực người ấy theo Đấng Christ, và nơi người ấy không đặt chân mình vào dấu chân của Chúa mình, chúng ta thậm chí có thể vượt qua người ấy, và sốt sắng hơn, tận hiến cho Đấng Christ hơn ngay cả sứ đồ của dân ngoại. Ôi, mong Đức Thánh Linh đưa chúng ta trở nên giống chính Chúa Giê-xu của chúng ta! Lúc này, tôi sẽ nói với anh em về mục đích lớn của Phao-lô trong đời; người ấy nói với chúng ta mục đích ấy là, “cứu một số người”; rồi chúng ta sẽ nhìn vào lòng Phao-lô, và cho anh em thấy một vài lý do lớn đã khiến người ấy nghĩ việc ít nhất một số người được cứu là quan trọng như vậy; rồi, thứ ba, chúng ta sẽ chỉ ra một số phương tiện sứ đồ đã dùng cho mục đích ấy; và tất cả với quan điểm này, rằng anh em, thưa các thính giả yêu dấu của tôi, có thể tìm cách “cứu một số người,” rằng anh em có thể tìm kiếm điều này vì những lý do mạnh mẽ anh em không thể chống lại, và rằng anh em có thể tìm kiếm nó bằng những phương pháp khôn ngoan như sẽ thành công đến cuối cùng. I. Thứ nhất, thưa anh em, MỤC ĐÍCH LỚN CỦA PHAO-LÔ TRONG ĐỜI SỐNG HẰNG NGÀY VÀ CHỨC VỤ CỦA NGƯỜI ẤY LÀ GÌ? Người ấy nói đó là, cứu một số người. Có những mục sư của Đấng Christ hiện diện vào giờ này, cùng với các nhà truyền giáo Thành phố, các phụ nữ Kinh Thánh, các giáo viên Trường Chúa Nhật, và những người làm việc khác trong vườn nho của Thầy tôi, và tôi mạnh dạn hỏi mỗi người trong họ, — Đây có phải là mục đích của anh em trong mọi sự phục vụ Cơ Đốc của anh em không? Anh em trên hết mọi sự có nhắm vào việc cứu linh hồn không? Tôi sợ rằng một số người đã quên mục đích lớn này, nhưng, thưa bạn hữu yêu dấu, bất cứ điều gì thấp hơn điều này đều không xứng đáng làm mục đích lớn của đời một Cơ Đốc nhân. Tôi sợ có một số người giảng với quan điểm làm vui người ta; và chừng nào người ta có thể tập hợp thành đám đông, và tai họ có thể được vuốt ve, và họ có thể ra về hài lòng với điều họ đã nghe, nhà hùng biện thỏa lòng, và khoanh tay, và trở về tự mãn. Nhưng Phao-lô không dàn xếp mình để làm hài lòng công chúng, và tập hợp đám đông. Nếu người ấy không cứu họ, người ấy cảm thấy việc làm họ quan tâm là vô ích. Trừ khi lẽ thật đã đâm vào lòng họ, ảnh hưởng đời sống họ, và làm họ thành người mới, Phao-lô đã về nhà khóc: “Ai đã tin lời rao giảng của chúng tôi, và cánh tay của Chúa đã tỏ ra cho ai?” Dường như ý kiến của một nhóm lớn ngày nay là mục đích của nỗ lực Cơ Đốc nên là giáo dục người ta. Tôi thừa nhận với anh em rằng giáo dục tự nó là một điều vô cùng quý giá, quý giá đến nỗi tôi chắc chắn toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc vui mừng lớn rằng cuối cùng chúng ta có một hệ thống giáo dục quốc gia, chỉ cần được thực hiện cẩn thận và mọi đứa trẻ trong đất này sẽ có những chìa khóa của kiến thức trong tay. Dù người khác đặt giá nào khác lên sự ngu dốt, chúng ta là những người cổ vũ kiến thức, và nó càng được lan tỏa, chúng ta càng hài lòng. Nhưng nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời nghĩ rằng mình được sai vào thế giới chỉ để huấn luyện các năng lực trí tuệ, nó đã mắc một sai lầm rất nghiêm trọng, vì mục đích của Cơ Đốc giáo không phải là giáo dục người ta cho nghề nghiệp đời thường của họ, hay ngay cả huấn luyện họ trong những nghệ thuật lịch sự hơn, hay những nghề nghiệp thanh lịch hơn, hay làm cho họ có thể thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên hay sức quyến rũ của thi ca. Chúa Giê-xu Christ không đến thế giới vì bất cứ điều nào trong những điều này, nhưng Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất; và với cùng một nhiệm vụ, Ngài đã sai Hội Thánh của Ngài, và Hội Thánh là kẻ phản bội Thầy đã sai mình nếu nó bị quyến rũ bởi vẻ đẹp của thị hiếu và nghệ thuật mà quên rằng rao giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh là mục đích duy nhất mà vì nó Hội Thánh tồn tại giữa con cái loài người. Công việc của Hội Thánh là sự cứu rỗi. Mục sư phải dùng mọi phương tiện để cứu một số người; người ấy không phải là mục sư của Đấng Christ nếu đây không phải là ao ước duy nhất của lòng người ấy. Các nhà truyền giáo sa xuống xa dưới mức của họ khi họ thỏa lòng với việc văn minh hóa; mục đích đầu tiên của họ là cứu. Điều này cũng đúng với giáo viên Trường Chúa Nhật, và với mọi người làm việc khác giữa trẻ em; nếu họ chỉ dạy đứa trẻ đọc, thuộc lòng các bài thánh ca, và vân vân, họ chưa chạm đến thiên chức thật của mình. Chúng ta phải có những đứa trẻ được cứu. Chúng ta phải đóng vào cái đinh này, và búa phải giáng xuống đầu này luôn, — rằng chúng ta bằng mọi cách cứu được một số người, vì chúng ta chưa làm gì cả trừ khi một số người được cứu. Phao-lô thậm chí không nói rằng người ấy đã cố gắng đạo đức hóa người ta. Người cổ vũ đạo đức tốt nhất là Phúc Âm. Khi một người được cứu, người ấy trở nên đạo đức; người ấy trở nên hơn thế, người ấy trở nên thánh. Nhưng nhắm trước hết vào đạo đức là hoàn toàn trượt đích; và nếu chúng ta đạt được nó, — điều chúng ta sẽ không đạt, — chúng ta vẫn chưa đạt được điều vì đó chúng ta được sai vào thế giới. Kinh nghiệm của Tiến sĩ Chalmers là một kinh nghiệm rất quý giá cho những người nghĩ rằng chức vụ Cơ Đốc nên rao giảng chỉ đạo đức suông, vì ông nói rằng trong giáo xứ đầu tiên của mình, ông đã giảng đạo đức, và không thấy điều tốt nào phát sinh từ những lời khuyên của mình. Nhưng, ngay khi ông bắt đầu giảng Đấng Christ bị đóng đinh, thì có một sự xôn xao, và một sự khuấy động, và nhiều sự chống đối, nhưng ân điển đã thắng. Người muốn nước hoa phải trồng hoa; người ao ước cổ vũ đạo đức phải có người được cứu. Người muốn sự chuyển động trong một xác chết trước hết nên tìm sự sống cho nó, và người ao ước thấy một đời sống được sắp xếp đúng đắn trước hết nên ao ước một sự đổi mới bên trong bởi Đức Thánh Linh.
Chúng ta không được thỏa lòng khi đã dạy người ta bổn phận của họ đối với người lân cận, hay ngay cả bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời; điều ấy có thể đủ cho Môi-se, nhưng không đủ cho Đấng Christ. Luật pháp đến bởi Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta dạy người ta điều họ nên là, nhưng chúng ta làm hơn thế nhiều; bởi quyền phép của Phúc Âm, được Đức Thánh Linh áp dụng, chúng ta làm cho họ thành điều họ nên là bởi quyền phép của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Chúng ta không đặt trước kẻ mù những điều họ nên thấy, nhưng chúng ta mở mắt họ nhân danh Chúa Giê-xu. Chúng ta không nói với kẻ bị giam cầm rằng người ấy nên tự do thế nào, nhưng chúng ta mở cửa, và tháo xiềng xích của người ấy. Chúng ta không thỏa lòng nói với người ta điều họ phải là, nhưng chúng ta chỉ cho họ cách có thể đạt được tính cách này, và cách Chúa Giê-xu Christ tự do ban mọi điều thiết yếu cho sự sống đời đời cho mọi người đến và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Bây giờ hãy quan sát, thưa anh em, nếu tôi, hay anh em, hay bất cứ ai trong chúng ta, hay tất cả chúng ta, đã dành đời mình chỉ để làm vui người ta, hay giáo dục người ta, hay đạo đức hóa người ta, khi chúng ta đến trình bản tường trình của mình vào ngày lớn cuối cùng, chúng ta sẽ ở trong một tình trạng rất đáng buồn, và chúng ta sẽ có một bản ghi rất đáng buồn để trình; vì một người được giáo dục sẽ có ích gì khi người ấy đến lúc bị đoán phạt đời đời? Việc người ấy đã được làm vui sẽ phục vụ gì cho người ấy khi tiếng kèn vang lên, và trời và đất đang rung chuyển, và vực sâu mở rộng hàm lửa của nó, và nuốt chửng linh hồn chưa được cứu? Ngay cả việc đã đạo đức hóa một người sẽ có ích gì nếu người ấy vẫn ở bên trái của Quan Án, và nếu vẫn “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta” sẽ là phần của người ấy? Váy áo của những Cơ Đốc nhân tuyên xưng sẽ đỏ máu vì tội giết linh hồn con người, trừ khi xu hướng, và kết thúc, và mục đích của mọi công việc của họ đã là “cứu một số người.” Ôi! Tôi nài xin anh em, đặc biệt anh em, thưa bạn hữu yêu dấu, những người đang làm việc trong các Trường Chúa Nhật và Trường cho Trẻ Nghèo, và nơi khác, đừng nghĩ rằng anh em đã làm bất cứ điều gì trừ khi linh hồn của trẻ em được cứu. Hãy xác định rằng đây là đầu và cuối của công việc, và hãy dốc toàn lực của anh em, nhân danh Đấng Christ, và bởi quyền phép của Thánh Linh Đời Đời, vào mục đích này — để bằng bất cứ cách nào anh em có thể cứu một số người, và đưa một số người đến với Chúa Giê-xu để họ được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Phao-lô muốn nói gì khi nói rằng người ấy ao ước cứu một số người? Được cứu là gì? Phao-lô muốn nói về điều ấy không gì kém hơn việc một số người được tái sinh; vì không ai được cứu cho đến khi người ấy được làm thành một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Bản tính cũ không thể được cứu; nó đã chết và hư hoại; điều tốt nhất có thể làm với nó là để nó bị đóng đinh, và được chôn trong mộ của Đấng Christ. Phải có một bản tính mới được cấy vào chúng ta bởi quyền phép của Đức Thánh Linh, nếu không chúng ta không thể được cứu. Chúng ta phải là những tạo vật mới nhiều như thể chúng ta chưa bao giờ tồn tại; chúng ta phải đến lần thứ hai tươi mới từ tay của Đức Chúa Trời Đời Đời như thể chúng ta hôm nay được sự khôn ngoan thiêng liêng nắn nên như A-đam trong Thiên Đàng. Lời của Thầy vĩ đại là: “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu: hễ người nào sinh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.” “Nếu một người chẳng sinh lại (từ trên cao), thì không thể thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời.” Vậy, Phao-lô muốn nói điều này, rằng người ta phải là những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, rằng chúng ta không bao giờ được yên nghỉ cho đến khi chúng ta thấy một sự thay đổi như vậy được làm trên họ. Đây phải là mục đích của sự dạy dỗ của chúng ta, và của sự cầu nguyện của chúng ta, thật vậy, mục đích của đời chúng ta, rằng “một số người” có thể được tái sinh. Ngoài điều ấy, người ấy muốn nói rằng một số người có thể được rửa sạch khỏi sự gian ác trong quá khứ của họ qua công đức của sinh tế chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Không ai có thể được cứu khỏi tội lỗi mình ngoại trừ bởi sự chuộc tội. Dưới luật pháp Do Thái có chép: “Đáng rủa thay là kẻ không giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp mà làm theo.” Lời rủa ấy chưa bao giờ bị đảo ngược, và cách duy nhất để thoát khỏi nó là thế này: Chúa Giê-xu Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, như có chép: “Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ.” Bây giờ, người nào tin Chúa Giê-xu, người nào đặt tay mình lên đầu của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Con Dê Gánh Tội của dân sự Ngài, đã mất tội lỗi của mình. Đức tin của người ấy là bằng chứng chắc chắn rằng những sự gian ác của người ấy từ xưa đã được đặt lên đầu của Đấng Thay Thế vĩ đại. Chúa Giê-xu Christ đã bị hình phạt thay chỗ của chúng ta, và chúng ta không còn phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Kìa, sinh tế chuộc tội đã bị giết, và được dâng trên bàn thờ, và Chúa đã chấp nhận nó, và hài lòng đến nỗi Ngài đã tuyên bố rằng bất cứ ai tin Chúa Giê-xu đều được tha thứ đầy đủ và đời đời. Bây giờ, chúng ta khao khát thấy người ta được tha thứ như vậy. Chúng ta mòn mỏi đưa đầu của đứa con hoang đàng vào lòng Cha, con chiên lạc đến vai của Người Chăn Tốt, đồng tiền bị mất vào tay của Chủ; và cho đến khi điều này được làm, chưa có gì được làm, tôi muốn nói, thưa anh em, chưa có gì thuộc linh, chưa có gì đời đời, chưa có gì xứng đáng với cơn đau đớn của đời một Cơ Đốc nhân, chưa có gì có thể được coi là xứng đáng để một linh hồn bất tử dốc mọi lửa của nó vào đó. Ôi Chúa, linh hồn chúng con khao khát thấy Chúa Giê-xu được đền đáp bởi sự cứu rỗi của những người được mua bằng huyết! Xin giúp chúng con bởi ân điển hiệu quả của Ngài để dẫn linh hồn đến với Ngài. Một lần nữa, khi sứ đồ ước rằng mình có thể cứu một số người, người ấy muốn nói rằng, sau khi được tái sinh, và được tha thứ, họ cũng có thể được thanh tẩy và được làm nên thánh, vì một người không được cứu trong khi người ấy sống trong tội lỗi. Dù một người nói gì, người ấy không thể được cứu khỏi tội lỗi trong khi người ấy là nô lệ của nó. Một kẻ say rượu được cứu khỏi sự say sưa thế nào trong khi người ấy vẫn phóng đãng như trước? Anh em có thể nói thế nào rằng kẻ chửi thề được cứu khỏi sự phạm thượng trong khi người ấy vẫn tục tĩu? Các từ phải được dùng theo nghĩa thật của chúng. Bây giờ, mục đích lớn của công việc Cơ Đốc nhân nên là một số người có thể được cứu khỏi tội lỗi của họ, được thanh tẩy, và được làm trắng, và được làm thành những tấm gương về sự chính trực, trong sạch, trung thực, và công bình, như là trái của Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và nơi điều này không xảy ra, chúng ta đã lao khổ vô ích, và đã phí sức mình cho hư không. Bây giờ, tôi tuyên bố trước mặt tất cả anh em rằng trong nhà cầu nguyện này tôi chưa bao giờ tìm kiếm điều gì ngoài sự ăn năn trở lại của các linh hồn, và tôi kêu trời và đất làm chứng, và lương tâm của anh em nữa, rằng tôi chưa bao giờ lao khổ vì điều gì ngoài điều này, việc đưa anh em đến với Đấng Christ, để cuối cùng tôi có thể trình anh em cho Đức Chúa Trời “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Tôi đã không tìm cách làm thỏa mãn những khẩu vị hư hoại bằng sự mới lạ của giáo lý hay nghi lễ, nhưng tôi đã giữ sự đơn giản của Phúc Âm. Tôi đã không giữ lại một phần nào của giá của Lời Đức Chúa Trời khỏi anh em, nhưng tôi đã cố gắng ban cho anh em toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. Tôi đã không tìm kiếm những sự trau chuốt của lời nói, nhưng đã nói cách rõ ràng, và thẳng vào lòng và lương tâm của anh em; và nếu anh em không được cứu, tôi than khóc và than thương trước Đức Chúa Trời rằng cho đến ngày nay, dù tôi đã giảng cho anh em hàng trăm lần, tôi vẫn đã giảng vô ích. Nếu anh em chưa đến với Đấng Christ, nếu anh em chưa được rửa trong suối đầy huyết, anh em là những mảnh đất phế thải mà từ đó chưa có mùa gặt nào đến. Có lẽ anh em nói với tôi rằng anh em đã được giữ khỏi rất nhiều tội lỗi, rằng anh em đã học được rất nhiều lẽ thật bởi việc đến đây. Đến mức ấy, tốt; nhưng tôi có thể đủ sức sống vì điều này sao, chỉ để dạy anh em một số lẽ thật nào đó, hay giữ anh em khỏi những tội lỗi công khai? Điều này có thể làm tôi thỏa lòng thế nào nếu tôi biết suốt thời gian rằng anh em vẫn chưa được cứu, và vì vậy, sau khi chết, phải bị ném vào ngọn lửa địa ngục? Không, thưa anh em yêu dấu, trước Chúa, tôi coi không điều gì xứng đáng với đời sống, và linh hồn, và năng lực của mục sư anh em, ngoài việc đem anh em về cho Đấng Christ. Không điều gì ngoài sự cứu rỗi của anh em có thể làm tôi cảm thấy ao ước của lòng mình được ban cho. Tôi yêu cầu mọi người làm việc ở đây hãy chú tâm vào điều này, rằng người ấy không bao giờ quay sang khỏi việc bắn vào mục tiêu này, và vào trung tâm của mục tiêu này nữa, đó là, người ấy có thể đem linh hồn về cho Đấng Christ, và thấy họ được sinh ra cho Đức Chúa Trời, và được rửa trong suối đầy huyết. Hãy để lòng những người làm việc đau đớn, và khao khát, và tiếng của họ kêu cho đến khi cổ họng họ khản; nhưng hãy để họ xét rằng họ chưa làm thành điều gì cả cho đến khi, ít nhất, trong một số trường hợp, người ta thật sự được cứu. Như người đánh cá khao khát bắt cá trong lưới mình, như thợ săn nóng lòng mang chiến lợi phẩm về nhà, như người mẹ mòn mỏi ôm đứa con lạc mất của mình vào lòng, chúng ta cũng ngất đi vì sự cứu rỗi của các linh hồn; và chúng ta phải có họ, nếu không chúng ta sẵn sàng chết. Xin cứu họ, ôi Chúa, xin cứu họ vì cớ Đấng Christ. Nhưng bây giờ chúng ta phải rời điểm ấy để sang điểm khác. II. SỨ ĐỒ CÓ NHỮNG LÝ DO LỚN ĐỂ CHỌN MỘT MỤC ĐÍCH NHƯ VẬY TRONG ĐỜI. Nếu người ấy ở đây, tôi nghĩ người ấy sẽ nói với anh em rằng lý do của người ấy đại loại như thế này. Để cứu linh hồn! Nếu họ không được cứu, Đức Chúa Trời bị làm nhục thế nào! Anh em đã bao giờ suy nghĩ về lượng sự làm nhục đã làm cho Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta ở Luân Đôn trong bất cứ một giờ nào trong ngày chưa? Hãy lấy, nếu anh em muốn, giờ cầu nguyện này, khi chúng ta tập hợp ở đây bề ngoài là để cầu nguyện. Nếu những ý nghĩ của hội chúng lớn này đều có thể được đọc, bao nhiêu trong chúng sẽ làm nhục Đấng Tối Cao! Nhưng bên ngoài mọi nhà cầu nguyện, bên ngoài mọi nơi thờ phượng thuộc mọi loại, hãy nghĩ về hàng ngàn, và hàng chục ngàn, hàng trăm ngàn, những người suốt ngày hôm nay đã bỏ bê ngay cả vẻ bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã tạo nên họ, và giữ họ tồn tại! Hãy nghĩ về bao nhiêu lần cửa của quán rượu gin đã xoay trên bản lề của nó trong giờ thánh này, bao nhiêu lần danh Đức Chúa Trời đã bị phạm thượng tại quầy rượu! Có những điều tệ hơn những điều này, nếu có thể tệ hơn, nhưng tôi sẽ không vén bức màn. Hãy chuyển ý nghĩ của anh em đến khoảng một giờ sau, khi bức màn bóng tối đã hạ xuống. Sự xấu hổ sẽ không cho phép chúng ta ngay cả nghĩ về cách danh Đức Chúa Trời bị làm nhục trong những người mà tổ phụ đầu tiên của họ được tạo nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhưng họ tự làm ô uế mình để làm nô lệ của Sa-tan và con mồi của những dục vọng thú tính! Than ôi! than ôi! cho thành phố này, nó đầy những điều ghê tởm, mà sứ đồ đã nói: “Thật là xấu hổ ngay cả khi nói về những điều họ làm trong nơi kín đáo.” Thưa ông bà Cơ Đốc nhân, không điều gì ngoài Phúc Âm có thể quét sạch sự xấu xa xã hội. Những thói xấu giống như rắn độc, và chỉ tiếng của Chúa Giê-xu mới có thể đuổi chúng ra khỏi xứ. Phúc Âm là cây chổi lớn để quét sạch sự ô uế của thành phố này, và không điều gì khác sẽ có ích. Anh em sẽ không, vì cớ Đức Chúa Trời, Đấng mà danh Ngài mỗi ngày bị xúc phạm, tìm cách cứu một số người sao? Nếu anh em mở rộng ý nghĩ của mình, và bao gồm mọi thành phố lớn của Lục địa; vâng, xa hơn nữa, bao gồm mọi người thờ thần tượng của Trung Quốc và Ấn Độ, những người thờ nhà tiên tri giả và kẻ chống Đấng Christ, chúng ta có một khối lượng khiêu khích lớn thế nào ở đây! Sự thờ phượng giả này hẳn phải là một làn khói trong mũi Giê-hô-va thế nào! Ngài hẳn thường đặt tay lên chuôi gươm của Ngài như thể Ngài sẽ nói: “À! Ta sẽ làm nhẹ mình khỏi những kẻ thù nghịch Ta.” Nhưng Ngài chịu đựng cách kiên nhẫn. Đừng để chúng ta trở nên thờ ơ với sự nhịn nhục dài lâu của Ngài, nhưng ngày và đêm hãy để chúng ta kêu cầu Ngài, và hằng ngày hãy để chúng ta lao khổ vì Ngài, để bằng bất cứ cách nào chúng ta có thể cứu một số người vì cớ vinh quang của Ngài. Thưa bạn hữu yêu dấu, cũng hãy nghĩ về sự khốn khổ cực độ của nhân loại chúng ta này. Sẽ là một điều rất kinh khủng nếu anh em có thể có bất cứ ý tưởng nào về tổng số sự khốn khổ của Luân Đôn vào lúc này trong các bệnh viện và nhà tế bần. Bây giờ, tôi sẽ không nói nửa lời chống lại sự nghèo đói, dù nó đến đâu nó là một điều ác cay đắng, nhưng anh em sẽ ghi nhận khi anh em quan sát cẩn thận rằng, trong khi một số ít người nghèo vì những hoàn cảnh không thể tránh, một khối lượng rất lớn sự nghèo đói của Luân Đôn là kết quả rõ ràng và thuần túy của sự lãng phí, thiếu suy tính trước, lười biếng, và, tệ nhất trong tất cả, của sự say rượu. À, sự say rượu ấy! Đó là điều ác chủ đạo. Nếu rượu có thể bị loại bỏ; chúng ta có thể chắc chắn chinh phục chính ma quỷ. Sự say rượu được tạo ra bởi những hang rượu địa ngục làm thành những vết dịch hạch trên toàn bộ thành phố khổng lồ này thật kinh khủng. Không, tôi đã không nói vội, hay buột miệng một lời vội vàng; nhiều quán rượu không gì kém hơn địa ngục: trong một số phương diện chúng còn tệ hơn, vì địa ngục có công dụng của nó như sự phản đối thiêng liêng chống lại tội lỗi, nhưng đối với quán rượu gin, không có điều gì để nói ủng hộ nó. Những thói xấu của thời đại gây ra ba phần tư mọi sự nghèo đói. Nếu anh em có thể nhìn vào những ngôi nhà, — những ngôi nhà khốn khổ nơi phụ nữ sẽ run rẩy khi nghe tiếng chân của chồng khi anh ta về nhà, nơi những đứa trẻ nhỏ sẽ co rúm xuống vì sợ trên đống rơm nhỏ của chúng vì con thú người tự gọi mình là “một người đàn ông” sẽ lảo đảo về nhà từ nơi anh ta đã thỏa mãn những khẩu vị của mình, — nếu anh em có thể nhìn vào một cảnh như vậy, và nhớ rằng nó sẽ được thấy mười ngàn lần tối nay, tôi nghĩ anh em sẽ nói: “Đức Chúa Trời giúp chúng ta bằng mọi cách cứu một số người!” Vì cây rìu lớn để đặt vào gốc của cây độc chết người là Phúc Âm của Đấng Christ, nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta giữ cây rìu ấy ở đó, và làm việc liên tục với nó cho đến khi thân cây khổng lồ của cây độc bắt đầu lắc qua lắc lại, và chúng ta đốn nó xuống, và Luân Đôn được cứu, và thế giới được cứu khỏi sự khốn khổ và sự khốn cùng hiện nay nhỏ giọt từ mọi cành! Lại nữa, thưa bạn hữu yêu dấu, Cơ Đốc nhân có những lý do khác để tìm cách cứu một số người; và chủ yếu vì tương lai kinh khủng của những linh hồn không ăn năn. Bức màn treo trước mặt tôi ấy không bị mọi cái nhìn xuyên qua, nhưng người có mắt được chạm bằng thuốc mắt thiên thượng thấy xuyên qua nó, và người ấy thấy gì? Hàng muôn hàng muôn linh hồn trong đoàn rước kinh sợ đi qua khỏi thân thể của họ, và đi qua — đến đâu? Chưa được cứu, chưa được tái sinh, chưa được rửa trong huyết quý báu, chúng ta thấy họ đi lên trước tòa án trang nghiêm, nơi từ đó trong im lặng bản án được đưa ra, và họ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bị đuổi đến những điều kinh khủng không thể mô tả hay ngay cả tưởng tượng. Chỉ điều này thôi cũng đủ gây cho chúng ta đau khổ ngày và đêm. Quyết định về số phận này có một sự trang nghiêm kinh khủng quanh nó. Nhưng tiếng kèn phục sinh vang lên. Những linh hồn ấy ra khỏi nhà tù của họ. Tôi thấy họ trở về đất, trỗi dậy từ vực sâu đến những thân thể họ đã sống trong đó: và bây giờ tôi thấy họ đứng — đám đông, đám đông, đám đông, đám đông — trong Thung lũng Quyết Định. Và Ngài đến, ngồi trên một ngai trắng lớn, với mão triều thiên trên đầu Ngài, và những quyển sách trước mặt Ngài; và ở đó họ đứng như những tù nhân trước tòa. Tầm nhìn của tôi bây giờ nhận thấy họ — họ run rẩy thế nào! Họ rung lên thế nào, như lá dương trong cơn gió lớn! Họ có thể trốn đi đâu? Đá không thể che giấu họ, núi sẽ không mở ruột của chúng để giấu họ! Điều gì sẽ xảy ra với họ? Thiên sứ kinh sợ cầm lưỡi hái, gặt họ như thợ gặt cắt cỏ lùng cho lò lửa; và khi người ấy gom họ, người ấy ném họ xuống nơi sự tuyệt vọng sẽ là sự hành hạ đời đời của họ. Khốn cho tôi, lòng tôi chìm xuống khi tôi thấy số phận của họ, và nghe những tiếng khóc kinh khủng của sự thức tỉnh quá muộn của họ. Hãy cứu một số người, ôi các Cơ Đốc nhân! Bằng mọi cách, hãy cứu một số người. Bởi những ngọn lửa kia, và bóng tối bên ngoài, và sự khóc lóc, và sự than khóc, và sự nghiến răng, hãy tìm cách cứu một số người! Hãy để điều này, như trong trường hợp của sứ đồ, là mục đích lớn, mục đích chi phối của anh em trong đời, rằng bằng mọi cách anh em có thể cứu một số người. Vì, ôi! nếu họ được cứu, hãy quan sát sự tương phản. Linh hồn của họ bay lên thiên đàng, và sau sự phục sinh thân thể của họ cũng thăng lên, và ở đó họ ca ngợi tình yêu cứu chuộc. Không ngón tay nào nhanh nhẹn hơn trên dây đàn hạc hơn của họ! Không nốt nhạc nào ngọt ngào hơn của họ, khi họ hát: “Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và đã làm chúng ta thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha của Ngài; nguyện vinh quang và quyền thống trị thuộc về Ngài đời đời.” Thật hạnh phúc biết bao khi thấy những kẻ từng nổi loạn được đưa về nhà với Đức Chúa Trời, và những kẻ thừa kế cơn thạnh nộ được làm thành những người sở hữu thiên đàng! Tất cả điều này bao gồm trong sự cứu rỗi. Ôi, mong hàng muôn người đến được trạng thái phước hạnh này! “Cứu một số người” — ôi! ít nhất cứu một số người. Hãy tìm cách để một số người có thể ở đó trong vinh quang. Hãy nhìn Thầy của anh em. Ngài là mẫu mực của anh em. Ngài rời thiên đàng để cứu một số người. Ngài đi đến thập tự giá, đến mộ, để “cứu một số người”: đây là mục đích lớn của đời Ngài, hy sinh mạng sống Ngài vì chiên của Ngài. Ngài yêu Hội Thánh của Ngài, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để Ngài có thể cứu chuộc Hội Thánh cho chính Ngài. Hãy bắt chước Thầy của anh em. Hãy học sự tự chối bỏ của Ngài và sự hiến dâng phước hạnh của Ngài, để bằng bất cứ cách nào anh em có thể cứu một số người. Linh hồn tôi khao khát rằng cá nhân tôi có thể “cứu một số người,” nhưng ao ước của tôi rộng hơn thế. Tôi muốn mỗi người trong anh em, thưa bạn hữu yêu dấu của tôi, liên kết ở đây trong tình thông công Hội Thánh, trở thành cha mẹ thuộc linh của những đứa con cho Đức Chúa Trời. Ôi, mong mỗi người trong anh em có thể “cứu một số người”! Vâng, thưa anh em đáng kính của tôi, anh em không quá già cho sự phục vụ. Vâng, thưa bạn hữu trẻ của tôi, hỡi các thanh niên và thiếu nữ, anh em không quá trẻ để làm tân binh trong sự phục vụ của Vua. Nếu vương quốc bao giờ đến với Chúa của chúng ta, — và nó sẽ đến, — nó sẽ không bao giờ đến qua một vài mục sư, nhà truyền giáo, hay nhà truyền đạo giảng Phúc Âm. Nó phải đến qua mỗi người trong anh em giảng nó, — trong cửa hàng và bên lò sưởi, khi đi ra ngoài và khi ngồi trong phòng. Tất cả anh em phải luôn cố gắng “cứu một số người.” Tôi muốn tuyển mộ tất cả anh em lại tối nay, và buộc lại màu cờ của Vua lên anh em. Tôi muốn anh em lại yêu Thầy của tôi một lần nữa, và bước vào lần thứ hai tình yêu của lễ đính hôn của anh em. Có một bài thánh ca của Cowper mà đôi khi chúng ta hát, — “Ôi, ước gì được bước đi gần hơn với Đức Chúa Trời!” Nguyện chúng ta được bước đi gần hơn với Ngài; và nếu chúng ta làm vậy, chúng ta cũng sẽ cảm thấy một ao ước mãnh liệt hơn để làm lớn Đấng Christ trong sự cứu rỗi của tội nhân. Tôi muốn nhấn mạnh câu hỏi này lên anh em những người đã được cứu, — Anh em đã đưa bao nhiêu người khác đến với Đấng Christ? Anh em không thể làm điều ấy một mình, tôi biết; nhưng tôi muốn nói, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đưa bao nhiêu người bởi anh em? Bao nhiêu, tôi đã nói? Có chắc chắn hoàn toàn rằng anh em đã dẫn bất cứ ai đến với Chúa Giê-xu không? Anh em không thể nhớ một người sao? Vậy tôi thương hại anh em! Chúa đã nói với Giê-rê-mi, về Cô-nia, “Hãy ghi người này là không có con.” Điều ấy được coi là một lời rủa kinh khủng. Tôi sẽ ghi anh em là không có con sao, thưa bạn hữu yêu dấu của tôi? Con cái anh em chưa được cứu, vợ anh em chưa được cứu, và anh em không có con cái thuộc linh. Anh em có thể chịu được ý nghĩ này không? Tôi cầu xin anh em, hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ của mình, và cầu xin Thầy làm cho anh em hữu dụng. “Tôi ước các thánh đồ quan tâm đến chúng ta là tội nhân,” một thanh niên nói. “Họ có quan tâm đến anh,” một người đáp, “họ quan tâm rất nhiều đến anh.” “Vậy tại sao họ không thể hiện điều ấy?” anh ta nói, “Tôi thường ước có một cuộc nói chuyện về những điều tốt lành, nhưng bạn tôi, là một thành viên của Hội Thánh, không bao giờ nêu đề tài ấy, và dường như cố ý tránh nó khi ở với tôi.” Đừng để họ nói như vậy. Hãy nói cho họ về Đấng Christ và những điều thiêng liêng và hãy lấy điều này làm quyết tâm của anh em, mỗi người trong anh em, rằng nếu người ta bị hư mất, họ sẽ không bị hư mất vì thiếu lời cầu nguyện của anh em, cũng không vì thiếu sự dạy dỗ sốt sắng và yêu thương của anh em. Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em, mỗi người trong anh em, để quyết tâm bằng mọi cách cứu một số người, và rồi thực hiện quyết tâm của mình! III. Nhưng thì giờ của tôi gần hết, và vì vậy tôi phải nhắc, cuối cùng, NHỮNG PHƯƠNG PHÁP LỚN SỨ ĐỒ ĐÃ DÙNG. Người đã khao khát “cứu một số người” như vậy đã bắt đầu thế nào? Ồ, trước hết, bằng cách đơn giản rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Người ấy đã không cố gắng tạo một cảm giác giật gân bằng những tuyên bố gây sửng sốt, người ấy cũng không giảng giáo lý sai lầm để đạt được sự đồng ý của đám đông. Tôi sợ rằng một số nhà truyền đạo giảng điều mà trong tâm trí của chính họ họ phải biết là không đúng. Họ giữ lại một số giáo lý nào đó, không phải vì chúng không đúng, nhưng vì chúng không cho đủ phạm vi cho những lời la hét của họ, và họ đưa ra những tuyên bố lỏng lẻo vì họ hy vọng tiếp cận nhiều tâm trí hơn. Dù một người có sốt sắng đến đâu vì sự cứu rỗi của tội nhân, tôi không tin rằng người ấy có quyền đưa ra bất cứ tuyên bố nào mà phán đoán tỉnh táo của mình sẽ không biện minh. Tôi nghĩ tôi đã nghe về những điều được nói và làm tại các buổi họp phục hưng không theo đúng giáo lý lành mạnh, nhưng luôn được bào chữa bằng “sự phấn khích của dịp ấy.” Tôi giữ rằng tôi không có quyền tuyên bố giáo lý sai, ngay cả nếu tôi biết nó sẽ cứu một linh hồn. Tất nhiên, giả thuyết ấy là vô lý; nhưng nó làm anh em thấy ý tôi. Công việc của tôi là đem đến tác động lên người ta, không phải sự giả dối, nhưng lẽ thật; và tôi sẽ không được bào chữa nếu, dưới bất cứ cớ nào, tôi đánh tráo một lời nói dối cho dân sự. Hãy yên tâm rằng, giữ lại bất cứ phần nào của Phúc Âm, không phải là phương pháp đúng, cũng không phải là phương pháp thật để cứu người ta. Hãy nói cho tội nhân mọi giáo lý. Nếu anh em giữ giáo lý Calvin, như tôi hy vọng anh em làm, đừng lắp bắp về nó, cũng đừng ngập ngừng về nó, nhưng hãy nói ra. Hãy tin chắc, nhiều cuộc phục hưng đã chóng tàn vì một Phúc Âm trọn vẹn không được rao giảng. Hãy ban cho dân sự mọi lẽ thật, mọi lẽ thật được báp-têm trong lửa thánh, và mỗi lẽ thật sẽ có hiệu quả hữu ích riêng của nó trên tâm trí. Nhưng lẽ thật lớn là thập tự giá, lẽ thật rằng “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Thưa anh em, hãy bám vào điều ấy. Đó là chiếc chuông cho anh em rung. Hãy rung nó, anh bạn! Hãy rung nó! Cứ tiếp tục rung nó. Hãy vang lên nốt nhạc ấy trên kèn bạc của anh em, hoặc nếu anh em chỉ là một sừng chiên đực, hãy vang nó lên, và tường thành Giê-ri-cô sẽ sụp xuống. Than ôi, cho những sự trau chuốt của các nhà thần học hiện đại “có văn hóa” của chúng ta! Tôi nghe họ kêu lên, và lên án lời khuyên lỗi thời của tôi. Việc nói về Đấng Christ bị đóng đinh này được cho là cổ xưa, quy ước, và cổ kính, và không hề phù hợp với sự tinh tế của thời đại tuyệt vời này. Thật đáng kinh ngạc chúng ta tất cả đã trở nên học rộng thế nào gần đây. Chúng ta đang trở nên rất khôn ngoan, tôi sợ chúng ta sẽ chín thành kẻ dại trước lâu, ngay cả nếu chúng ta chưa đến đó. Ngày nay người ta muốn “tư duy,” như người ta nói; và những người lao động sẽ đi nơi khoa học được thần thánh hóa, và “tư tưởng” sâu sắc được tôn thờ. Tôi đã nhận thấy rằng, như một quy tắc chung, nơi nào “tư duy” mới đuổi Phúc Âm cũ ra, ở đó có nhiều nhện hơn người, nhưng nơi nào có sự rao giảng đơn giản về Chúa Giê-xu Christ, nơi ấy đông đến cửa. Sau cùng, không điều gì khác sẽ làm một nhà họp đông người, trong bất cứ khoảng thời gian nào, ngoài việc rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Nhưng về vấn đề này, dù nó phổ biến hay không phổ biến, tâm trí chúng ta đã quyết, và chân chúng ta đã đặt xuống. Chúng ta không có câu hỏi gì về đường lối của chính mình. Nếu rao giảng sự chuộc tội bằng huyết là dại dột, chúng ta sẽ là kẻ dại; và nếu bám vào lẽ thật cũ, đúng như Phao-lô đã truyền, trong mọi sự đơn giản của nó, không có bất cứ sự tinh chế, hay cải tiến nào, là điên rồ, chúng ta quyết bám vào nó, ngay cả nếu chúng ta bị đóng cột bêu xấu là không có khả năng tiến bộ cùng thời đại, vì chúng ta tin chắc rằng “sự dại dột của việc rao giảng” này là một quy định thiêng liêng, và rằng thập tự giá của Đấng Christ, điều vấp phạm rất nhiều người, và bị nhiều người hơn nữa chế giễu, vẫn là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Vâng, chỉ lẽ thật lỗi thời — nếu ngươi tin, ngươi sẽ được cứu, — chúng ta sẽ bám vào điều ấy, và nguyện Đức Chúa Trời sai phước hạnh của Ngài trên nó theo mục đích đời đời của chính Ngài! Chúng ta không mong đợi việc rao giảng này phổ biến, nhưng chúng ta biết Đức Chúa Trời sẽ biện minh nó không lâu nữa. Trong khi đó, chúng ta không bị chao đảo vì — “Những lẽ thật chúng ta yêu, một thế giới mù lòa xúc phạm / Như sự lẩm cẩm trẻ con, và những giấc mơ mê sảng; / Sự nguy hiểm họ không nhận thấy, họ phủ nhận; / Cười nhạo phương thuốc duy nhất của họ, và chết.” Sau điều này, Phao-lô dùng nhiều lời cầu nguyện. Phúc Âm một mình sẽ không được ban phước; chúng ta phải cầu nguyện trên việc rao giảng của mình. Một họa sĩ vĩ đại được hỏi ông trộn màu của mình với gì, và ông đáp rằng ông trộn chúng với trí óc. Điều ấy tốt cho một họa sĩ, nhưng nếu ai hỏi một nhà giảng thuyết ông trộn lẽ thật với gì, ông nên có thể đáp — với lời cầu nguyện, nhiều lời cầu nguyện: Khi một người đàn ông nghèo đang phá đá granite bên đường, ông quỳ gối trong khi ông giáng những cú đánh của mình, và một mục sư đi ngang qua nói: “À, bạn tôi, anh ở đây với công việc khó khăn của mình; công việc của anh giống như của tôi; anh phải phá đá, và tôi cũng vậy.” “Vâng,” người đàn ông nói, “và nếu ông quản lý việc phá những tấm lòng bằng đá, ông sẽ phải làm như tôi làm, quỳ gối xuống.” Người đàn ông ấy đúng, không ai có thể dùng búa Phúc Âm tốt trừ khi người ấy quỳ gối nhiều, nhưng búa Phúc Âm sớm làm nứt những tấm lòng đá lửa khi một người biết cách cầu nguyện. Hãy thắng Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thắng con người. Hãy để chúng ta đi thẳng từ phòng kín đến tòa giảng, với dầu xức của Thánh Linh Đức Chúa Trời tươi mới trên chúng ta. Điều chúng ta nhận trong nơi kín đáo, chúng ta vui vẻ phân phát nơi công cộng. Đừng bao giờ để chúng ta dám nói cho Đức Chúa Trời với con người, cho đến khi chúng ta đã nói cho con người với Đức Chúa Trời. Vâng, thưa các thính giả yêu dấu, nếu anh em muốn một phước hạnh trên việc dạy Trường Chúa Nhật của mình, hay bất cứ hình thức lao động Cơ Đốc nào khác, hãy trộn nó với sự cầu thay sốt sắng. Và rồi hãy quan sát một điều khác nữa. Phao-lô luôn đi đến công việc của mình với một sự cảm thông mãnh liệt với những người người ấy đối xử, một sự cảm thông khiến người ấy thích ứng với từng trường hợp. Nếu người ấy nói với một người Do Thái, người ấy không bắt đầu ngay lập tức nói toạc ra rằng người ấy là sứ đồ của dân ngoại, nhưng người ấy nói người ấy là một người Do Thái, như người Do Thái người ấy là. Người ấy không nêu câu hỏi gì về quốc tịch hay nghi lễ. Người ấy muốn nói cho người Do Thái về Đấng mà Ê-sai đã nói: “Người đã bị người ta khinh dễ và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm,” để người ấy có thể tin Chúa Giê-xu và như vậy được cứu. Nếu người ấy gặp một người ngoại, sứ đồ của dân ngoại không bao giờ thể hiện bất cứ sự khó chịu nào có thể được mong đợi bám vào người ấy vì nền giáo dục Do Thái của mình. Người ấy ăn như người ngoại ăn, và uống như người ấy uống, ngồi với người ấy, và nói với người ấy; như thể là một người ngoại với người ấy; không bao giờ nêu bất cứ câu hỏi nào về sự cắt bì hay không cắt bì, nhưng chỉ muốn nói cho người ấy về Đấng Christ, Đấng đã đến thế giới để cứu cả người Do Thái và người ngoại, và làm họ thành một. Nếu Phao-lô gặp một người Scythia, người ấy nói với người ấy bằng tiếng Barbarian, và không phải bằng tiếng Hy Lạp cổ điển. Nếu người ấy gặp một người Hy Lạp, người ấy nói với người ấy như người ấy đã làm tại A-rê-ô-ba, với ngôn ngữ phù hợp cho người Athens trau chuốt. Người ấy là mọi sự cho mọi người, để người ấy bằng mọi cách cứu được một số người. Hãy để điều ấy cũng như vậy với anh em, hỡi dân Cơ Đốc; công việc duy nhất của anh em trong đời là dẫn người ta tin Chúa Giê-xu Christ bởi quyền phép của Đức Thánh Linh, và mọi điều khác nên được làm phụ thuộc vào mục đích duy nhất này; nếu anh em chỉ có thể làm cho họ được cứu, mọi điều khác sẽ đâu vào đấy vào đúng lúc. Ông Hudson Taylor, một người yêu dấu của Đức Chúa Trời, người đã lao khổ nhiều ở Nội địa Trung Quốc, thấy có ích khi mặc như một người Trung Quốc, và để bím tóc. Ông luôn hòa nhập với dân chúng, và càng nhiều càng tốt sống như họ sống. Điều này đối với tôi dường như là một chính sách thật khôn ngoan. Tôi có thể hiểu rằng chúng ta sẽ thắng được một hội chúng người Trung Quốc bằng cách trở nên như người Trung Quốc càng nhiều càng tốt; và nếu trường hợp là như vậy, chúng ta buộc phải là người Trung Quốc đối với người Trung Quốc để cứu người Trung Quốc. Sẽ không sai khi trở thành một người Zulu để cứu người Zulu, dù chúng ta phải lưu ý rằng chúng ta làm điều ấy theo một nghĩa khác hơn Colenso đã làm. Nếu chúng ta có thể đặt mình ngang mức với những người mà chúng ta tìm điều tốt cho họ, chúng ta sẽ có nhiều khả năng đạt được mục đích của mình hơn là nếu chúng ta vẫn là người xa lạ và người ngoại, rồi nói về tình yêu và sự hiệp nhất.
Hạ mình xuống để cứu người khác, đó là ý tưởng của sứ đồ. Quăng bỏ mọi đặc điểm riêng, và nhường bỏ một ngàn điểm không quan trọng, để đem người ta đến với Chúa Giê-xu, đó là sự khôn ngoan của chúng ta nếu chúng ta muốn mở rộng vương quốc của Thầy mình. Chớ bao giờ để bất kỳ ý thích kỳ quặc hay tập quán nào của chúng ta giữ một linh hồn khỏi suy xét Phúc Âm, — điều đó thật kinh khủng biết bao. Thà đích thân chịu bất tiện vì tuân theo những điều không quan trọng, còn hơn làm chậm bước một tội nhân đến với Chúa vì cãi nhau về những chuyện vặt vãnh. Nếu Chúa Giê-xu Christ ở đây hôm nay, tôi chắc chắn Ngài sẽ không mặc lên mình những mảnh vải lòe loẹt mà người theo phái Pusey thích khoác lấy. Tôi không thể tưởng tượng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ăn mặc theo kiểu đó. Sứ đồ bảo phụ nữ của chúng ta phải ăn mặc cách đoan trang, và tôi không nghĩ Christ sẽ để các mục sư của Ngài làm gương về sự ngớ ngẩn như vậy: nhưng dù vậy, ngay cả trong cách ăn mặc cũng có thể làm được điều gì đó theo nguyên tắc của phân đoạn của chúng ta. Khi Chúa Giê-xu Christ ở đây, Ngài đã mặc gì? Nói theo tiếng Anh đơn giản, Ngài mặc một chiếc áo choàng thô. Ngài mặc y phục thông thường của đồng bào Ngài, một chiếc áo dệt liền từ trên xuống, không có đường may; và tôi nghĩ Ngài muốn các mục sư của Ngài mặc y phục nào giống nhất với y phục mà thính giả của họ thường mặc, và như vậy ngay cả trong cách ăn mặc cũng gần gũi với thính giả của mình, và là một người ở giữa họ. Ngài muốn anh em là giáo viên, nếu muốn cứu các em nhỏ của mình, hãy nói với các em như nói với trẻ con, và nếu có thể, hãy tự làm mình thành trẻ con. Anh em nào muốn chạm đến tấm lòng của người trẻ thì phải cố gắng sống trẻ trung. Anh em nào muốn thăm viếng người bệnh thì phải cảm thông với họ trong cơn bệnh của họ. Hãy nói như anh em muốn được người khác nói với mình nếu anh em đang bệnh. Hãy hạ xuống với những người không thể lên đến chỗ anh em. Anh em không thể kéo người ta ra khỏi nước mà không cúi xuống và nắm lấy họ. Nếu anh em phải đối xử với những người có tính xấu, anh em phải hạ xuống với họ, không phải trong tội lỗi của họ, nhưng trong sự thô lỗ và trong cách nói năng của họ, để nắm được họ. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng ta học được nghệ thuật thánh của việc chinh phục linh hồn bằng sự thích ứng. Người ta gọi nhà nguyện của ông Whitefield tại Moorfields là “Cái bẫy linh hồn.” Whitefield rất vui, và nói ông hy vọng nó luôn luôn sẽ là một cái bẫy linh hồn. Ôi, ước gì mọi nơi thờ phượng của chúng ta đều là bẫy linh hồn, và mọi Cơ Đốc nhân đều là người đánh lưới người, mỗi người làm hết sức mình, như người đánh cá làm, bằng mọi nghệ thuật và mọi mưu mẹo, để bắt lấy những người mình đánh cá! Chúng ta thật nên dùng mọi phương tiện để giành lấy một phần thưởng lớn lao như vậy, tức là một linh hồn được định cho hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời. Người thợ lặn lặn sâu để tìm ngọc trai, và chúng ta có thể chấp nhận bất kỳ lao nhọc hay nguy hiểm nào để chinh phục một linh hồn. Hỡi anh em, hãy tỉnh thức cho công việc giống như Đức Chúa Trời này, và nguyện Chúa ban phước cho anh em trong công việc ấy!
Huấn Luyện Trong Việc Chinh Phục Linh Hồn
“Ngài phán cùng họ rằng: Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” — Ma-thi-ơ 4:19
Khi Christ kêu gọi chúng ta bằng ân điển của Ngài, chúng ta không chỉ nên nhớ mình là gì, mà còn nên nghĩ đến điều Ngài có thể làm cho chúng ta trở nên. Đó là “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên.” Chúng ta nên ăn năn về điều mình đã từng là, nhưng vui mừng về điều mình có thể trở nên. Không phải là, “Hãy theo Ta, vì những gì các ngươi đã là rồi.” Cũng không phải là, “Hãy theo Ta, vì các ngươi có thể tự làm nên điều gì đó cho mình;” nhưng là, “Hãy theo Ta, vì những gì Ta sẽ khiến các ngươi trở nên.” Thật vậy, tôi có thể nói về mỗi người trong chúng ta ngay khi chúng ta được cải đạo rằng, “Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ.” Dường như không có vẻ gì là những ngư phủ thấp hèn sẽ phát triển thành các sứ đồ, rằng những người khéo tay với lưới lại cũng sẽ rất thoải mái trong việc giảng luận và dạy dỗ những người cải đạo. Người ta hẳn đã nói, “Làm sao những điều này có thể được? Không thể biến những nông dân Ga-li-lê thành những người sáng lập Hội Thánh được.” Đó chính xác là điều Christ đã làm; và khi chúng ta bị hạ xuống trước mặt Đức Chúa Trời vì cảm biết sự không xứng đáng của chính mình, chúng ta có thể được khích lệ để theo Chúa Giê-xu vì những gì Ngài có thể khiến chúng ta trở nên. Người phụ nữ có tâm linh đau buồn đã nói gì khi cất lên bài ca của mình? “Ngài nhắc kẻ nghèo khó lên khỏi bụi tro, và cất kẻ khốn cùng lên khỏi đống phân, để đặt họ ngồi chung với các quan trưởng.” Chúng ta không thể nói Đức Chúa Trời có thể làm gì với chúng ta trong sự sáng tạo mới, vì hẳn cũng không thể nào báo trước được Ngài đã làm gì với sự hỗn độn trong sự sáng tạo cũ. Ai có thể tưởng tượng mọi vật đẹp đẽ đã xuất hiện từ bóng tối và sự rối loạn bởi một mạng lệnh duy nhất ấy, “Phải có sự sáng”? Và ai có thể nói những sự bày tỏ đáng yêu nào của mọi điều công bình thuộc về Đức Chúa Trời còn có thể xuất hiện trong đời sống trước đây tối tăm của một người, khi ân điển của Đức Chúa Trời đã phán với người ấy rằng, “Phải có sự sáng”? Hỡi anh em là người hiện nay không thấy trong chính mình điều gì đáng ưa, hãy đến và theo Christ vì cớ những gì Ngài có thể làm ra từ anh em! Anh em không nghe tiếng ngọt ngào của Ngài đang gọi anh em, và phán rằng, “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người” sao?
Kế đến, hãy lưu ý rằng chúng ta không được làm nên mọi điều chúng ta sẽ trở nên, cũng không phải mọi điều chúng ta nên khao khát trở nên, khi chính chúng ta được đánh bắt và được bắt lấy. Đây là điều ân điển của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta lúc đầu; nhưng đó chưa phải là tất cả. Chúng ta giống như cá, lấy tội lỗi làm môi trường sống của mình, như chúng sống trong biển; và Chúa nhân lành đến, và bằng lưới Phúc Âm Ngài bắt lấy chúng ta, và Ngài giải cứu chúng ta khỏi đời sống và tình yêu của tội lỗi. Nhưng Ngài chưa làm cho chúng ta mọi điều Ngài có thể làm, cũng chưa phải mọi điều chúng ta nên ao ước Ngài làm, khi Ngài đã làm điều này; vì đó là một phép lạ khác và cao hơn để khiến chúng ta, những kẻ vốn là cá, trở nên người đánh cá, — khiến những người đã được cứu trở nên những người cứu người, — khiến người cải đạo trở thành người làm cho người khác cải đạo, — người tiếp nhận Phúc Âm trở thành người truyền lại chính Phúc Âm ấy cho người khác. Tôi nghĩ tôi có thể nói với mọi người tôi đang nói với, — Nếu chính anh em đã được cứu, thì công việc mới chỉ làm được một nửa cho đến khi anh em được sử dụng để đem người khác đến với Christ. Anh em vẫn mới chỉ được tạo nên một nửa theo hình ảnh của Chúa mình. Anh em chưa đạt đến sự phát triển đầy trọn của đời sống Christ trong anh em trừ khi anh em đã bắt đầu, theo một cách yếu ớt nào đó, nói cho người khác về ân điển của Đức Chúa Trời; và tôi tin chắc anh em sẽ không tìm được sự yên nghỉ cho bàn chân mình cho đến khi anh em đã là phương tiện dẫn dắt nhiều người đến với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh ấy, là niềm tin cậy và hy vọng của anh em. Lời của Ngài là, “Hãy theo Ta, không chỉ để anh em có thể được cứu, cũng không chỉ để anh em có thể được nên thánh; nhưng, ‘Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.’” Hãy theo Christ với ý định và mục đích đó; và hãy lo sợ rằng anh em chưa theo Ngài cách hoàn toàn trừ khi ở một mức độ nào đó Ngài đang sử dụng anh em để làm người đánh lưới người. Sự thật là, mỗi người trong chúng ta đều phải bắt tay vào công việc bắt người. Nếu Christ đã bắt lấy chúng ta, chúng ta phải bắt lấy người khác. Nếu chúng ta đã bị Ngài bắt lấy, chúng ta phải là những người thi hành công vụ của Ngài, để bắt những kẻ phản loạn cho Ngài. Chúng ta hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta ân điển để đi đánh cá, và giăng lưới sao cho chúng ta có thể bắt được rất nhiều cá. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh dấy lên từ giữa chúng ta một số người đánh cá bậc thầy, là người sẽ lái thuyền của mình trên nhiều vùng biển, và bao vây những đàn cá lớn! Bài giảng của tôi lúc này sẽ rất đơn giản, nhưng tôi hy vọng nó sẽ rất thực tiễn; vì lòng khao khát của tôi là không một người nào trong anh em yêu Chúa lại thụt lùi trong sự phục vụ Ngài. Sách Ca Thương nói gì về những con chiên nào đó đi lên từ nơi tắm rửa? Sách ấy nói, “Mỗi con đều sinh đôi, và không một con nào son sẻ.” Nguyện điều đó cũng đúng với mọi thành viên của hội thánh này, và mọi người Cơ Đốc nghe hoặc đọc bài giảng này! Sự thật là, ngày nay rất tối tăm. Bầu trời đang hạ thấp với những đám mây giông nặng nề. Người ta ít mơ tưởng những cơn bão táp nào có thể sớm rung chuyển thành phố này, và toàn bộ cơ cấu xã hội của đất nước này, thậm chí đến mức xã hội tan rã hoàn toàn. Đêm có thể trở nên tối tăm đến nỗi các ngôi sao dường như rụng xuống như trái cây héo úa khỏi cây. Thời buổi thật gian ác. Bây giờ, nếu chưa bao giờ trước đây, thì mọi con đom đóm đều phải tỏ ra tia lửa của mình. Anh em có cây nến nhỏ nhất trị giá một đồng xu cũng phải lấy nó ra khỏi dưới thùng, và đặt nó trên chân đèn. Cần đến tất cả anh em. Lót là một người tội nghiệp. Ông là một tín đồ rất, rất khốn khổ; nhưng dù vậy, ông có thể đã là một phước lớn cho Sô-đôm nếu ông đã cầu khẩn cho nó như ông đáng phải làm. Và những Cơ Đốc nhân tội nghiệp, tội nghiệp, như tôi sợ nhiều người đang là, người ta bắt đầu quý trọng mọi linh hồn thật sự được cải đạo trong những ngày gian ác này, và cầu nguyện rằng mỗi người có thể làm vinh hiển Chúa. Tôi cầu nguyện rằng mọi người công chính, dù bị phiền nhiễu bởi cuộc trò chuyện của kẻ ác, sẽ khẩn thiết hơn trong sự cầu nguyện hơn bao giờ hết, và trở về cùng Đức Chúa Trời của mình, và nhận được nhiều sự sống thuộc linh hơn, để người ấy có thể là một phước cho những người đang hư mất xung quanh mình. Vì vậy, lúc này tôi nói với anh em trước hết về tư tưởng này. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh khiến mỗi người trong anh em cảm thấy trách nhiệm cá nhân của mình! Đây là điều dành cho các tín đồ trong Christ, để họ được hữu ích, một điều họ phải làm: “Hãy theo Ta.” Nhưng, thứ hai, đây là điều phải được làm bởi Chúa và Thầy vĩ đại của họ: “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Tự anh em sẽ không lớn lên thành người đánh cá, nhưng đó là điều Chúa Giê-xu sẽ làm cho anh em nếu anh em chỉ theo Ngài. Và rồi, cuối cùng, đây là một minh họa hay, được dùng theo thói quen của Thầy vĩ đại của chúng ta; vì Ngài hầu như không bao giờ nói với dân chúng mà không dùng một ẩn dụ. Ngài trình bày cho chúng ta một minh họa về điều người Cơ Đốc nên là — người đánh lưới người. Chúng ta có thể rút ra một số gợi ý hữu ích từ đó, và tôi cầu xin Đức Thánh Linh ban phước cho chúng đối với chúng ta.
I. Trước hết, vậy, tôi sẽ cho rằng mọi tín đồ ở đây đều muốn được hữu ích. Nếu người ấy không muốn, tôi xin phép nghi ngờ liệu người ấy có thể là một tín đồ thật trong Christ hay không. Vậy thì, nếu anh em muốn thật sự hữu ích, đây là ĐIỀU ANH EM PHẢI LÀM ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC MỤC ĐÍCH ẤY: “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Cách nào để trở thành một người giảng đạo hiệu quả? “Anh trẻ,” một người nói, “hãy đi học đại học.” “Anh trẻ,” Christ nói, “hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Làm sao một người có thể hữu ích? “Hãy tham dự một lớp huấn luyện,” một người nói. Hoàn toàn đúng; nhưng có một câu trả lời chắc chắn hơn thế, — Hãy theo Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Trường huấn luyện vĩ đại cho các nhân sự Cơ Đốc có Christ đứng đầu, và Ngài đứng đầu nó, không chỉ với tư cách là một Gia sư, mà còn là một Người Lãnh Đạo: chúng ta không chỉ học từ Ngài trong việc nghiên cứu, mà còn theo Ngài trong hành động. “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Sự chỉ dẫn rất rõ ràng và đơn giản, và tôi tin rằng nó là duy nhất, đến nỗi không ai có thể trở thành một ngư phủ bằng bất kỳ tiến trình nào khác. Tiến trình này có thể dường như rất đơn giản; nhưng chắc chắn nó là hiệu quả nhất. Chúa Giê-xu Christ, Đấng biết mọi điều về việc đánh cá người, chính Ngài là Đấng đã ban ra quy tắc, “Hãy theo Ta, nếu các ngươi muốn làm tay đánh lưới người. Nếu các ngươi muốn hữu ích, hãy đi trong đường lối của Ta.”
Tôi hiểu điều này, trước hết, theo nghĩa này: hãy biệt riêng ra cho Christ. Những người này phải rời bỏ công việc theo đuổi của mình, họ phải rời bỏ bạn bè của mình; họ, trên thực tế, phải rời bỏ thế gian, để công việc duy nhất của họ có thể là, nhân danh Thầy mình, làm tay đánh lưới người. Chúng ta không được kêu gọi rời bỏ công việc hằng ngày của mình, hay rời bỏ gia đình mình. Điều đó có thể là chạy trốn khỏi ngư trường hơn là làm việc tại đó nhân danh Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta được kêu gọi rất rõ ràng phải ra khỏi giữa những kẻ không tin kính, và biệt riêng ra, và không chạm đến vật ô uế. Chúng ta không thể là người đánh lưới người nếu chúng ta vẫn ở giữa người ta trong cùng một môi trường với họ. Cá sẽ không làm người đánh cá. Tội nhân sẽ không cải đạo tội nhân. Người không tin kính sẽ không cải đạo người không tin kính; và, điều còn đúng hơn nữa, Cơ Đốc nhân thuộc về thế gian sẽ không cải đạo thế gian. Nếu anh em thuộc về thế gian, không nghi ngờ gì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó; nhưng anh em không thể cứu thế gian. Nếu anh em tối tăm, và thuộc về vương quốc của sự tối tăm, anh em không thể loại bỏ sự tối tăm. Nếu anh em hành quân cùng với đạo quân của kẻ ác, anh em không thể đánh bại chúng. Tôi tin rằng một lý do tại sao Hội Thánh của Đức Chúa Trời vào lúc này có rất ít ảnh hưởng trên thế gian là vì thế gian có quá nhiều ảnh hưởng trên Hội Thánh. Ngày nay, chúng ta nghe những người Không theo Quốc giáo biện hộ rằng họ có thể làm điều này, và họ có thể làm điều kia, — những điều mà tổ phụ Thanh giáo của họ thà chết trên giàn hỏa thiêu còn hơn là dung túng. Họ biện hộ rằng họ có thể sống như người thế gian, và câu trả lời buồn của tôi cho họ, khi họ khao khát sự tự do này, là, “Cứ làm nếu anh em dám. Nó có thể không làm hại anh em nhiều lắm, vì anh em đã quá tệ rồi. Sự khao khát của anh em cho thấy tấm lòng của anh em thối nát đến mức nào. Nếu anh em đói khát thứ thịt chó như vậy, hãy đi, hỡi những con chó, và ăn rác rưởi đi! Những trò giải trí thế gian là thức ăn thích hợp cho những kẻ giả vờ và đạo đức giả mà thôi. Nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời, anh em sẽ ghê tởm chính ý nghĩ về những niềm vui gian ác của thế gian, và câu hỏi của anh em sẽ không phải là, ‘Chúng ta có thể giống thế gian đến mức nào?’ mà tiếng kêu duy nhất của anh em sẽ là, ‘Chúng ta có thể ra xa thế gian đến mức nào? Chúng ta có thể ra khỏi nó bao nhiêu?’ Sự cám dỗ của anh em sẽ là trở nên nghiêm khắc cứng rắn, và cực kỳ Thanh giáo trong sự phân rẽ của anh em khỏi tội lỗi, trong một thời như thế này, hơn là hỏi, ‘Làm sao tôi có thể làm mình giống những người khác, và hành động như họ?’” Hỡi anh em, công dụng của Hội Thánh trong thế gian là nó phải như muối ở giữa sự thối rữa; nhưng nếu muối mất mặn, thì nó có ích gì? Nếu muối tự nó có thể thối rữa, thì nó chỉ có thể làm tăng thêm và làm trầm trọng thêm sự thối rữa chung. Ngày tệ nhất mà thế gian từng thấy là khi con trai Đức Chúa Trời kết hợp với con gái loài người. Rồi cơn nước lụt đến; vì rào cản duy nhất chống lại một cơn lụt báo thù trên thế gian này là sự phân rẽ của thánh đồ khỏi tội nhân. Bổn phận của anh em với tư cách là Cơ Đốc nhân là đứng vững tại chỗ của mình, và đứng ra vì Đức Chúa Trời, ghét ngay cả chiếc áo bị xác thịt làm ô uế, quyết tâm như một người xưa rằng, mặc người khác làm theo ý họ, còn anh em và nhà anh em, anh em sẽ phục vụ Chúa. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy đến, anh em phải đứng với Chúa mình bên ngoài trại quân. Chúa Giê-xu kêu gọi anh em hôm nay, và phán, “Hãy theo Ta.” Chúa Giê-xu có được tìm thấy tại nhà hát không? Ngài có thường đến các trò thể thao của trường đua không? Chúa Giê-xu, anh em nghĩ, có được thấy trong bất kỳ trò giải trí nào của triều đình Hê-rốt không? Không phải Ngài. Ngài “thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội.” Theo một nghĩa, không ai hòa mình với tội nhân hoàn toàn như Ngài đã làm khi, như một thầy thuốc, Ngài đi giữa họ để chữa lành bệnh nhân của Ngài; nhưng, theo một nghĩa khác, có một vực sâu cố định giữa người thế gian và Đấng Cứu Rỗi, mà Ngài không bao giờ cố gắng vượt qua, và họ cũng không thể vượt qua để làm ô uế Ngài. Bài học đầu tiên mà Hội Thánh phải học là điều này: Hãy theo Chúa Giê-xu vào trạng thái biệt riêng, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Trừ khi anh em vác thập tự giá của mình, và phản đối một thế gian không tin kính, anh em không thể hy vọng rằng Chúa Giê-xu thánh khiết sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người.
Ý nghĩa thứ hai của phân đoạn của chúng ta rất rõ ràng là điều này: hãy ở với Christ, và rồi anh em sẽ được khiến trở nên tay đánh lưới người. Những môn đồ này mà Christ kêu gọi phải đến và sống với Ngài. Mỗi ngày họ phải ở cùng Ngài. Họ phải nghe Ngài giảng dạy Phúc Âm đời đời cách công khai, và thêm vào đó họ phải nhận những lời giải thích quý báu cách riêng tư về Lời Ngài đã phán. Họ phải là những người hầu cận thân thiết và những người bạn thân mật của Ngài. Họ phải thấy các phép lạ của Ngài và nghe những lời cầu nguyện của Ngài; và, tốt hơn nữa, họ phải ở với chính Ngài, và trở nên một với Ngài trong công việc thánh của Ngài. Họ được ban cho đặc ân ngồi tại bàn với Ngài, và thậm chí được Ngài rửa chân cho. Nhiều người trong họ đã làm trọn lời ấy, “Ngươi ở đâu, ta sẽ ở đó:” họ ở với Ngài trong những hoạn nạn và bắt bớ của Ngài. Họ chứng kiến những nỗi đau đớn bí mật của Ngài, họ thấy nhiều nước mắt của Ngài, họ ghi nhận sự thống khổ và lòng thương xót của linh hồn Ngài, và như vậy, theo mức độ của họ, họ nắm bắt được tâm linh của Ngài, và vì thế họ học được cách làm người đánh lưới người. Tại chân Chúa Giê-xu, chúng ta phải học nghệ thuật và sự mầu nhiệm của việc chinh phục linh hồn: sống với Christ là nền giáo dục tốt nhất cho sự hữu ích. Đó là một ân phước lớn cho bất kỳ người nào được kết hợp với một mục sư Cơ Đốc mà tấm lòng đang bốc cháy. Sự huấn luyện tốt nhất cho một người trẻ là sự huấn luyện mà các mục sư Vaudois thường ban, khi mỗi người già có một người trẻ đi cùng, người này bước đi với ông mỗi khi ông lên sườn núi để giảng, và sống trong nhà với ông, và ghi nhận những lời cầu nguyện của ông, và thấy sự tin kính hằng ngày của ông. Đó là một khóa huấn luyện tuyệt vời, phải không? Nhưng nó sẽ không sánh được với khóa huấn luyện của các sứ đồ, những người sống với chính Chúa Giê-xu, và là bạn đồng hành hằng ngày của Ngài. Sự huấn luyện của mười hai sứ đồ là vô song. Không có gì lạ khi họ trở nên như họ đã là với một Gia sư thiên thượng như vậy để thấm nhuần họ bằng chính tâm linh của Ngài. Sự hiện diện bằng thân thể của Ngài hiện nay không ở giữa chúng ta; nhưng quyền năng thuộc linh của Ngài có lẽ được chúng ta biết đầy đủ hơn so với các sứ đồ trong hai hay ba năm Chúa hiện diện bằng thân thể ấy. Có một số người trong chúng ta mà Ngài ở gần gũi thân mật với họ. Chúng ta biết về Ngài nhiều hơn chúng ta biết về người bạn trần thế thân yêu nhất của mình. Chúng ta chưa bao giờ có thể đọc hết tấm lòng của bạn mình trong mọi khúc quanh và uẩn khúc của nó, nhưng chúng ta biết tấm lòng của Đấng Yêu Dấu. Chúng ta đã tựa đầu vào ngực Ngài, và đã hưởng sự tương giao với Ngài như chúng ta không thể có với bất kỳ người thân thuộc nào của mình. Đây là phương pháp chắc chắn nhất để học cách làm điều tốt. Hãy sống với Chúa Giê-xu, hãy theo Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Hãy xem Ngài làm công việc như thế nào, và như vậy học cách tự làm công việc ấy. Một người Cơ Đốc nên được ràng buộc làm người học việc với Chúa Giê-xu để học nghề của một Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta không bao giờ có thể cứu người ta bằng cách dâng một sự cứu chuộc, vì chúng ta không có sự cứu chuộc nào để trình bày; nhưng chúng ta có thể học cách cứu người ta bằng cách cảnh báo họ chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, và trình bày trước họ phương thuốc hiệu quả vĩ đại duy nhất. Hãy xem Chúa Giê-xu cứu như thế nào, và anh em sẽ học được cách công việc được thực hiện: không có cách học nào khác. Hãy sống trong sự tương giao với Christ, và sẽ có nơi anh em một bầu không khí và một phong thái như của một người đã được làm cho trong lòng và trong trí thích hợp để dạy dỗ, và khôn ngoan để chinh phục linh hồn.
Tuy nhiên, phải đưa ra một ý nghĩa thứ ba cho câu “Hãy theo Ta” này, và đó là điều này: “Hãy vâng lời Ta, và rồi các ngươi sẽ biết phải làm gì để cứu người ta.” Chúng ta không được nói về sự tương giao của mình với Christ, hay việc mình biệt riêng khỏi thế gian cho Ngài, trừ khi chúng ta làm Ngài thành Thầy và Chúa của mình trong mọi sự. Một số giáo sư công khai không trung thực ở mọi điểm với niềm tin của mình; làm sao họ có thể trông đợi một phước hạnh? Một người Cơ Đốc, lo lắng muốn được hữu ích, nên rất cẩn thận về mọi điểm vâng phục Thầy mình. Tôi hoàn toàn không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời ban phước cho các hội thánh của chúng ta ngay cả khi chúng rất có lỗi, vì sự thương xót của Ngài còn đến đời đời. Khi có một mức độ sai lầm trong sự giảng dạy, và một mức độ sai sót trong thực hành, Ngài vẫn có thể vui lòng sử dụng chức vụ ấy, vì Ngài rất nhân từ; nhưng một mức độ phước hạnh lớn nhất định phải bị giữ lại khỏi mọi sự giảng dạy cố ý hay rõ ràng có lỗi. Đức Chúa Trời có thể đặt ấn của Ngài trên lẽ thật ở trong nó, nhưng Ngài không thể đặt ấn của Ngài trên sai lầm ở trong nó. Từ những sai lầm về các lễ nghi Cơ Đốc và những điều khác, đặc biệt là những sai lầm trong lòng và trong tâm linh, có thể xuất hiện những điều ác mà chúng ta không bao giờ ngờ tới. Những điều ác như vậy thậm chí hiện nay có thể đang tác động lên thời đại hiện tại, và có thể gây ra tác hại tệ hơn cho các thế hệ tương lai. Nếu chúng ta mong muốn, với tư cách là người đánh lưới người, được Đức Chúa Trời sử dụng cách lớn lao, chúng ta phải sao chép Chúa Giê-xu của chúng ta trong mọi sự, và vâng lời Ngài trong mọi điểm. Thất bại trong sự vâng lời có thể dẫn đến thất bại trong sự thành công. Mỗi người trong chúng ta, nếu muốn thấy con mình được cứu, hay lớp Trường Chúa Nhật của mình được ban phước, hay hội chúng của mình được cải đạo, thì phải chăm sóc rằng, khi mang các khí dụng của Chúa, chính mình phải sạch sẽ. Bất cứ điều gì chúng ta làm khiến Đức Thánh Linh buồn lòng đều phải lấy đi khỏi chúng ta một phần quyền năng làm điều tốt của chúng ta. Chúa rất nhân từ và thương xót; nhưng dù vậy Ngài là một Đức Chúa Trời ghen tuông. Ngài đôi khi ghen tuông cách nghiêm khắc đối với dân sự Ngài là những người đang sống trong sự lơ là bổn phận đã biết, hoặc trong những mối liên hệ không sạch sẽ trước mắt Ngài. Ngài sẽ làm khô héo công việc của họ, làm suy yếu sức lực của họ, và hạ họ xuống cho đến cuối cùng mỗi người trong họ nói, “Lạy Chúa con, con sẽ đi theo đường lối của Ngài sau cùng. Con sẽ làm điều Ngài bảo con làm, vì nếu không Ngài sẽ không chấp nhận con.” Chúa phán với các môn đồ Ngài, “Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người: ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi;” và Ngài hứa với họ rằng các dấu lạ sẽ theo sau, và chúng đã theo sau thật, và chúng sẽ tiếp tục như vậy. Nhưng chúng ta phải trở lại thực hành của các sứ đồ và sự giảng dạy của các sứ đồ; chúng ta phải gạt sang một bên các điều răn của loài người và những ý tưởng kỳ quặc của chính bộ óc mình, và chúng ta phải làm điều Christ bảo chúng ta, như Christ bảo chúng ta, và vì Christ bảo chúng ta. Cách dứt khoát và rõ ràng, chúng ta phải chiếm lấy vị trí của những người đầy tớ; và nếu chúng ta không làm điều đó, chúng ta không thể mong đợi Chúa chúng ta làm việc cùng chúng ta và bởi chúng ta. Chúng ta hãy quyết tâm rằng, hễ kim chỉ nam trung thực với cực Bắc thế nào, thì chúng ta cũng sẽ trung thực như vậy, trong chừng mực ánh sáng của chúng ta cho phép, với mạng lệnh của Chúa và Thầy chúng ta. Chúa Giê-xu phán, “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Qua sự giảng dạy này, Ngài dường như nói, “Hãy đi vượt quá Ta, hoặc thụt lùi xa Ta, và các ngươi có thể giăng lưới; nhưng sẽ là ban đêm với các ngươi, và đêm đó các ngươi sẽ không bắt được gì. Khi các ngươi làm như Ta bảo các ngươi, các ngươi sẽ thả lưới bên phải thuyền, và các ngươi sẽ tìm thấy.”
Lại nữa, tôi nghĩ rằng có một bài học lớn trong phân đoạn của tôi cho những người giảng những tư tưởng của chính mình thay vì giảng những tư tưởng của Christ. Những môn đồ này phải theo Christ để họ có thể lắng nghe Ngài, nghe điều Ngài phải nói, uống lấy sự giảng dạy của Ngài, và rồi đi và dạy điều Ngài đã dạy họ. Chúa của họ phán, “Điều Ta nói với các ngươi trong nơi tối tăm, hãy nói ra nơi sáng láng: và điều các ngươi nghe rỉ tai, hãy giảng trên mái nhà.” Nếu họ trung tín làm người truyền đạt sứ điệp của Christ, Ngài sẽ khiến họ trở nên “tay đánh lưới người.” Nhưng anh em biết phương pháp khoe khoang, ngày nay, là thế này: “Tôi sẽ không giảng Phúc Âm cũ kỹ, cũ kỹ này, học thuyết Thanh giáo mốc meo này. Tôi sẽ ngồi xuống trong phòng nghiên cứu của mình, và đốt dầu nửa đêm, và phát minh một lý thuyết mới; rồi tôi sẽ xuất hiện với tư tưởng hoàn toàn mới của mình, và oanh tạc bằng nó.” Nhiều người không theo Christ, mà theo chính mình, và về họ Chúa có thể phán rất đúng, “Ngươi sẽ thấy lời của ai đứng vững, của Ta hay của chúng:” Những người khác gian ác cách khôn ngoan, và phán đoán rằng một số lẽ thật nào đó rõ ràng là Lời Đức Chúa Trời, tốt hơn nên giữ lại. Anh em không được thô lỗ, mà phải tiên tri những điều êm ái. Nói về sự hình phạt của tội lỗi, nói về sự hình phạt đời đời, tại sao, đó là những học thuyết lỗi thời. Có thể chúng được dạy trong Lời Đức Chúa Trời, nhưng chúng không phù hợp với thiên tài của thời đại; chúng ta phải gọt giũa chúng xuống! Hỡi anh em trong Christ, tôi sẽ không có phần trong việc này. Còn anh em thì sao? Hỡi linh hồn ta, chớ vào trong sự bí mật của chúng! Một số điều không được dạy trong Kinh Thánh mà thời đại khai sáng của chúng ta đã khám phá. Thuyết tiến hóa có thể hoàn toàn trái ngược với sự giảng dạy của Sáng Thế Ký, nhưng điều đó không quan trọng. Chúng ta sẽ không làm người tin Kinh Thánh, mà làm nhà tư tưởng nguyên bản. Đây là tham vọng khoe khoang của thời kỳ này. Hãy ghi nhận, hễ thần học hiện đại được giảng bao nhiêu, thì tật xấu của thế hệ này tăng lên bấy nhiêu. Ở mức độ lớn, tôi quy sự lỏng lẻo của thời đại cho sự lỏng lẻo của học thuyết được các giáo sư của nó giảng dạy. Từ bục giảng, họ đã dạy dân chúng rằng tội lỗi là một chuyện vặt. Từ bục giảng, những kẻ phản bội Đức Chúa Trời và Christ của Ngài này đã dạy dân chúng rằng không có địa ngục nào để sợ. Một địa ngục nhỏ, nhỏ, có lẽ, có thể có; nhưng sự hình phạt công chính cho tội lỗi bị làm thành không có gì. Của lễ chuộc tội quý báu của Christ đã bị chế giễu và trình bày sai bởi những người đã cam kết giảng nó. Họ đã ban cho dân chúng danh xưng của Phúc Âm, nhưng chính Phúc Âm đã bốc hơi trong tay họ. Từ hàng trăm bục giảng, Phúc Âm đã sạch trơn biến mất như chim dodo khỏi nơi cư trú cũ của nó; và các nhà giảng đạo vẫn chiếm lấy vị trí và danh xưng của các mục sư của Christ. Vậy, và điều gì xuất phát từ đó? Tại sao, hội chúng của họ ngày càng thưa thớt hơn và phải như vậy. Chúa Giê-xu phán, “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người;” nhưng nếu anh em đi theo đường riêng của mình, với lưới riêng của mình, anh em sẽ không làm được gì từ đó, và Chúa không hứa giúp đỡ anh em trong đó. Sự chỉ dẫn của Chúa làm Ngài thành Người Lãnh Đạo và Gương Mẫu của chúng ta. Đó là, “Hãy theo Ta, hãy theo Ta. Hãy giảng Phúc Âm của Ta. Hãy giảng điều Ta đã giảng. Hãy dạy điều Ta đã dạy, và giữ lấy điều đó.” Với sự phục tùng phước hạnh thích hợp cho một người mà tham vọng của mình là làm một người sao chép, và không bao giờ làm một người nguyên bản, hãy sao chép Christ ngay cả trong những chấm và nét. Hãy làm điều này, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người; nhưng nếu anh em không làm điều này, anh em sẽ đánh cá trong vô ích.
Tôi kết thúc phần đầu này của bài giảng của mình bằng cách nói rằng chúng ta sẽ không làm tay đánh lưới người trừ khi chúng ta theo Christ trong một khía cạnh khác nữa; và đó là, bằng cách cố gắng, trong mọi điểm, bắt chước sự thánh khiết của Ngài. Sự thánh khiết là quyền năng thật nhất có thể được sở hữu bởi đàn ông hay phụ nữ. Chúng ta có thể giảng sự chính thống, nhưng chúng ta cũng phải sống sự chính thống. Đức Chúa Trời cấm chúng ta giảng bất cứ điều gì khác; nhưng tất cả sẽ vô ích, trừ khi có một đời sống đứng sau lời chứng. Một người giảng đạo không thánh khiết thậm chí có thể làm cho lẽ thật trở nên đáng khinh. Hễ bất kỳ ai trong chúng ta rút lui khỏi một sự nên thánh sống động và sốt sắng bao nhiêu, chúng ta sẽ rút lui khỏi vị trí quyền năng bấy nhiêu. Quyền năng của chúng ta nằm trong lời này, “Hãy theo Ta.” Hãy giống như Chúa Giê-xu. Trong mọi sự, hãy cố gắng suy nghĩ, và nói, và hành động như Chúa Giê-xu đã làm, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Điều này sẽ đòi hỏi sự từ bỏ chính mình. Chúng ta phải hằng ngày vác thập tự giá của mình. Điều này có thể đòi hỏi sự sẵn sàng từ bỏ danh tiếng của mình, — sự sẵn sàng bị coi là kẻ ngu, kẻ đần, và những điều tương tự, như người ta thường gọi những người đang giữ mình gần Thầy của họ. Phải có sự từ bỏ vui vẻ mọi điều trông giống như vinh dự và vinh quang cá nhân, để chúng ta có thể hoàn toàn thuộc về Christ, và làm vinh hiển danh Ngài. Chúng ta phải sống đời sống của Ngài, và sẵn sàng chết cái chết của Ngài, nếu cần. Hỡi anh em, chị em, nếu chúng ta làm điều này, và theo Chúa Giê-xu, đặt chân mình vào dấu chân của bàn chân bị đâm thủng của Ngài, Ngài sẽ khiến chúng ta trở nên tay đánh lưới người! Nếu Ngài vui lòng để chúng ta thậm chí chết mà không thu thập được nhiều linh hồn về thập tự giá, chúng ta sẽ nói từ mồ mả của mình. Theo cách này hay cách khác, Chúa sẽ làm cho một đời sống thánh khiết trở thành một đời sống có ảnh hưởng. Không thể nào một đời sống có thể được mô tả là sự theo Christ lại là một đời sống không thành công trước mắt Đấng Tối Cao. “Hãy theo Ta,” và có một câu “Ta sẽ” mà Đức Chúa Trời không bao giờ có thể rút lại: “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Bấy nhiêu về điểm thứ nhất. Có một điều chúng ta phải làm: chúng ta được kêu gọi cách nhân từ để theo Chúa Giê-xu. Đức Thánh Linh, xin dẫn chúng con làm điều đó!
II. Nhưng, thứ hai, và ngắn gọn, có ĐIỀU DÀNH CHO CHÚA LÀM. Khi các đầy tớ thân yêu của Ngài đang theo Ngài, Ngài phán, “Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người,” và chớ bao giờ quên rằng chính Ngài khiến chúng ta theo Ngài; vì vậy, nếu việc theo Ngài là bước để được làm thành tay đánh lưới người, thì điều này Ngài ban cho chúng ta. Tất cả đều thuộc về Đức Thánh Linh của Ngài. Tôi đã nói về việc nắm bắt tâm linh của Ngài, và ở trong Ngài, và vâng lời Ngài, và lắng nghe Ngài, và sao chép Ngài; nhưng không điều nào trong những điều này chúng ta có khả năng làm được ngoài việc Ngài làm tất cả chúng trong chúng ta. “Trái của ngươi được tìm thấy nơi Ta,” là một phân đoạn chúng ta không được quên một giây phút nào. Vậy thì, nếu chúng ta theo Ngài, chính Ngài khiến chúng ta theo Ngài; và như vậy Ngài khiến chúng ta trở nên tay đánh lưới người. Nhưng, hơn nữa, nếu chúng ta theo Christ, Ngài sẽ khiến chúng ta trở nên tay đánh lưới người bằng mọi kinh nghiệm của chúng ta. Tôi chắc chắn rằng người thật sự dâng mình để ban phước cho người khác sẽ được giúp đỡ trong điều này bởi mọi điều người ấy cảm nhận, đặc biệt bởi những hoạn nạn của mình. Tôi thường cảm thấy rất biết ơn Đức Chúa Trời vì tôi đã trải qua sự trầm uất khủng khiếp trong tâm linh. Tôi biết biên giới của sự tuyệt vọng, và bờ vực khủng khiếp của vực thẳm bóng tối mà bàn chân tôi gần như đã rơi vào; nhưng hàng trăm lần tôi đã có thể đưa ra một cái nắm tay giúp đỡ cho anh em và chị em đã rơi vào cùng tình trạng ấy, cái nắm tay mà tôi không bao giờ có thể đưa ra nếu tôi đã không biết sự chán nản sâu sắc của họ. Vì vậy tôi tin rằng kinh nghiệm tối tăm và khủng khiếp nhất của một con cái Đức Chúa Trời sẽ giúp người ấy làm tay đánh lưới người nếu người ấy chỉ theo Christ. Hãy giữ mình gần Chúa của anh em, và Ngài sẽ làm cho mỗi bước trở thành một phước hạnh cho anh em. Nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng làm cho anh em giàu có, Ngài sẽ trang bị cho anh em để nói với những người giàu vô học và gian ác rất nhiều trong thành phố này, và thường là nguyên nhân của tội lỗi tệ nhất của nó. Và nếu Chúa vui lòng để anh em nghèo, anh em có thể đi xuống và nói với những người nghèo gian ác và vô học thường là nguyên nhân của tội lỗi trong thành phố này, và rất cần Phúc Âm. Những cơn gió của sự quan phòng sẽ đưa anh em đến nơi anh em có thể đánh cá người. Các bánh xe của sự quan phòng đầy mắt, và mọi mắt ấy sẽ nhìn về hướng này để giúp chúng ta làm người chinh phục linh hồn. Anh em thường sẽ ngạc nhiên khi thấy Đức Chúa Trời đã ở trong một ngôi nhà mà anh em thăm viếng như thế nào: trước khi anh em đến đó, tay Ngài đã làm việc trong các phòng của nó. Khi anh em muốn nói với một cá nhân nào đó, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đối xử với cá nhân đó để làm cho người ấy sẵn sàng cho chính lời ấy mà anh em có thể nói, nhưng không ai khác ngoài anh em có thể nói. Ôi, hãy theo Christ, và anh em sẽ thấy rằng Ngài sẽ, bằng mọi kinh nghiệm anh em đang trải qua, khiến anh em trở nên tay đánh lưới người!
Hơn thế nữa, nếu anh em theo Ngài, Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người bằng những sự nhắc nhở rõ rệt trong lòng anh em. Có nhiều sự nhắc nhở từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không được các Cơ Đốc nhân chú ý khi họ ở trong tình trạng chai lì; nhưng khi tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, chúng ta cảm thấy một sự nhạy cảm thánh, đến nỗi chúng ta không cần Chúa phải la lớn, mà tiếng thì thầm nhẹ nhất của Ngài cũng được nghe. Không, Ngài thậm chí không cần phải thì thầm. Ngài sẽ hướng dẫn chúng ta bằng mắt Ngài. Ôi, có bao nhiêu Cơ Đốc nhân bướng bỉnh, là những người phải bị giữ bằng hàm thiết và dây cương, và thỉnh thoảng nhận một roi quất! Nhưng Cơ Đốc nhân theo Chúa mình sẽ được hướng dẫn cách dịu dàng. Tôi không nói rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ phán với anh em, “Hãy đến gần, và gia nhập cùng cỗ xe này,” hay rằng anh em sẽ nghe một lời trong tai mình; nhưng dù vậy trong linh hồn anh em, rõ ràng như Đức Thánh Linh đã phán với Phi-líp, “Hãy đến gần, và gia nhập cùng cỗ xe này,” anh em sẽ nghe ý muốn của Chúa. Ngay khi anh em thấy một cá nhân, tư tưởng sẽ thoáng qua tâm trí anh em, “Hãy đi và nói với người đó.” Mỗi cơ hội hữu ích sẽ là một lời kêu gọi cho anh em. Nếu anh em sẵn sàng, cửa sẽ mở ra trước anh em, và anh em sẽ nghe một tiếng đằng sau mình nói, “Này là đường, hãy đi trong đó.” Nếu anh em có ân điển để chạy trong đường đúng, anh em sẽ không bao giờ lâu mà không có một dấu hiệu về đường đúng là gì. Đường đúng ấy sẽ dẫn anh em đến sông hay biển, nơi anh em có thể giăng lưới, và làm tay đánh lưới người.
Rồi, nữa, tôi tin rằng Chúa có ý qua điều này rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người theo Ngài. Họ phải theo Ngài, và rồi, khi họ đã thấy Ngài thăng lên nơi thánh của Đấng Tối Cao, họ phải chờ đợi tại Giê-ru-sa-lem một thời gian ngắn, và Đức Thánh Linh sẽ đến trên họ, và mặc cho họ một quyền năng mầu nhiệm. Lời này được phán với Phi-e-rơ và Anh-rê; và anh em biết nó đã được ứng nghiệm cho Phi-e-rơ như thế nào. Thật là một đám đông cá ông đã đem lên bờ trong lần đầu tiên ông giăng lưới trong quyền năng của Đức Thánh Linh! “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Hỡi anh em, chúng ta không có khái niệm gì về điều Đức Chúa Trời có thể làm bởi nhóm tín đồ này tụ họp trong Đền Tạm tối nay. Nếu bây giờ chúng ta được đầy dẫy Đức Thánh Linh, chúng ta đủ đông để truyền giảng cho Luân Đôn. Chúng ta đủ đông ở đây để là phương tiện cứu rỗi thế gian. Đức Chúa Trời không cứu bởi nhiều người hay bởi ít người. Chúng ta hãy tìm cách trở thành một phước hạnh cho đồng loại của mình; và nếu chúng ta tìm kiếm điều đó, chúng ta hãy nghe tiếng chỉ dẫn này, “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Anh em là đàn ông và phụ nữ ngồi trước mặt tôi, anh em đang ở bên bờ một biển lớn của đời sống con người đang lúc nhúc những linh hồn của loài người. Anh em sống giữa hàng triệu người; nhưng nếu anh em theo Chúa Giê-xu, và trung tín với Ngài, và chân thật với Ngài, và làm điều Ngài bảo anh em, Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Đừng nói, “Ai sẽ cứu thành phố này?” Kẻ yếu nhất sẽ đủ mạnh. Bánh lúa mạch của Ghê-đê-ôn sẽ đánh vào trại, và làm cho nó nằm dài trên mặt đất. Sam-sôn, với xương hàm lừa, nhặt lên từ mặt đất nơi nó đang nằm phơi nắng, sẽ đánh người Phi-li-tin. Chớ sợ, cũng chớ kinh hãi. Hãy để trách nhiệm của anh em thúc đẩy anh em đến gần Thầy mình hơn. Hãy để sự kinh hoàng về tội lỗi thịnh hành khiến anh em nhìn vào gương mặt thân yêu của Ngài, Đấng từ lâu đã khóc cho Giê-ru-sa-lem, và bây giờ khóc cho Luân Đôn. Hãy ôm lấy Ngài, và không bao giờ buông tay. Bởi những xung lực mạnh mẽ và mãnh liệt của sự sống thiên thượng trong anh em, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho sống động và trưởng thành, hãy học bài học này từ chính miệng Chúa anh em: “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Anh em không phù hợp cho công việc ấy, nhưng Ngài sẽ làm cho anh em phù hợp. Anh em không thể tự làm được, nhưng Ngài sẽ khiến anh em làm được. Anh em không biết cách giăng lưới và kéo những đàn cá lên bờ, nhưng Ngài sẽ dạy anh em. Chỉ hãy theo Ngài, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Tôi ước gì tôi có thể bằng cách nào đó nói điều này như bằng một tiếng sấm, để toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể nghe nó. Tôi ước gì tôi có thể viết nó bằng những ngôi sao ngang qua bầu trời, “Chúa Giê-xu phán, Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Nếu anh em quên mạng lệnh, lời hứa sẽ không bao giờ thuộc về anh em. Nếu anh em theo một đường lối khác, hoặc bắt chước một nhà lãnh đạo khác, anh em sẽ đánh cá trong vô ích. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tin trọn vẹn rằng Chúa Giê-xu có thể làm những điều lớn lao trong chúng ta, và rồi làm những điều lớn lao bởi chúng ta vì lợi ích của đồng loại chúng ta!
III. Điểm cuối cùng anh em có thể tự mình khai triển đầy đủ trong những suy ngẫm riêng tư của mình với nhiều lợi ích. Chúng ta có ở đây MỘT HÌNH ẢNH ĐẦY SỰ DẠY DỖ. Tôi sẽ chỉ đưa ra hai hay ba tư tưởng mà anh em có thể sử dụng. “Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Anh em đã là người đánh cá: nếu anh em theo Ta, Ta sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người. Một người đánh cá là một người rất lệ thuộc, và cần phải tin cậy. Người ấy không thể thấy cá. Một người đánh cá trên biển phải đi và giăng lưới, như thể, một cách mạo hiểm. Đánh cá là một hành động của đức tin. Tôi thường thấy, ở Địa Trung Hải, người ta đi bằng thuyền của họ, và bao vây hàng mẫu biển bằng những tấm lưới rộng lớn; và dù vậy, khi họ đã kéo lưới lên bờ, họ không có kết quả gì nhiều như tôi có thể đặt trong bàn tay mình. Một vài thứ bạc nhỏ vô dụng khốn khổ đã làm nên toàn bộ mẻ bắt. Dù vậy họ lại đi, và giăng tấm lưới lớn nhiều lần trong một ngày, hy vọng mong đợi điều gì đó sẽ xuất phát từ đó. Không ai lệ thuộc vào Đức Chúa Trời như mục sư của Đức Chúa Trời. Ôi, việc đánh cá này từ bục giảng Đền Tạm! Thật là một công việc của đức tin! Tôi không thể nói rằng một linh hồn sẽ được đem đến với Đức Chúa Trời bởi nó. Tôi không thể phán đoán liệu bài giảng của tôi có phù hợp với những người ở đây hay không, ngoại trừ việc tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn tôi trong việc giăng lưới. Tôi mong đợi Ngài làm việc cứu rỗi, và tôi lệ thuộc vào Ngài về điều đó. Tôi yêu sự lệ thuộc hoàn toàn này, và nếu tôi có thể được ban cho một lượng quyền năng giảng dạy nào đó, hoàn toàn thuộc quyền sử dụng của riêng tôi, và bởi đó tôi có thể cứu tội nhân, tôi sẽ cầu xin Chúa đừng để tôi có nó, vì ở trong sự lệ thuộc hoàn toàn vào Ngài mọi lúc là thú vị hơn nhiều. Làm một kẻ ngu dại là điều tốt khi Christ được làm thành sự khôn ngoan cho anh em. Làm người yếu đuối là một điều phước hạnh nếu Christ trở nên sức mạnh của anh em đầy trọn hơn. Hãy bắt tay vào công việc, anh em là người muốn làm tay đánh lưới người, và dù vậy cảm thấy sự bất lực của mình. Anh em là người không có sức, hãy thử làm công việc thiên thượng này. Sức mạnh của Thầy anh em sẽ được thấy khi sức của chính anh em đã hoàn toàn cạn kiệt.
Một ngư phủ là một người lệ thuộc, người ấy phải ngước lên trông đợi sự thành công mỗi lần đặt lưới xuống; nhưng dù vậy người ấy là một người tin cậy, và vì vậy người ấy giăng lưới cách vui vẻ. Một ngư phủ kiếm sống bằng nghề ấy là một người siêng năng và kiên trì. Những người đánh cá thức dậy lúc bình minh. Lúc rạng đông, những ngư phủ của chúng ta ngoài khơi Dogger-bank đang đánh cá, và họ tiếp tục đánh cá cho đến chiều muộn. Hễ tay còn có thể làm việc, người ta sẽ đánh cá. Nguyện Chúa Giê-xu khiến chúng ta trở thành những tay đánh lưới người làm việc chăm chỉ, kiên trì, không mệt mỏi! “Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ mọc tốt, giống này hay giống kia.” Ngư phủ trong nghề của mình là người thông minh và cảnh giác. Trông có vẻ rất dễ dàng, tôi dám nói, để làm một ngư phủ, nhưng anh em sẽ thấy rằng đó không phải là trò chơi trẻ con nếu anh em thật sự tham gia vào nó. Có một nghệ thuật trong đó, từ việc vá lưới cho đến việc kéo nó lên bờ. Ngư phủ siêng năng biết bao để ngăn cá nhảy ra khỏi lưới! Tôi nghe một tiếng ồn lớn một đêm trên biển, như thể một chiếc trống khổng lồ nào đó đang bị một người khổng lồ đánh; và tôi nhìn ra, và tôi thấy những ngư phủ của Mentone đang đập nước để xua cá vào lưới, hoặc để giữ chúng khỏi nhảy ra khi họ đã bao vây chúng bằng lưới. À, vâng! và anh em và tôi thường sẽ phải canh chừng các góc của lưới Phúc Âm kẻo những tội nhân gần như đã bị bắt sẽ trốn thoát. Chúng rất khôn ngoan, những con cá này, và chúng dùng sự khôn ngoan này để cố gắng tránh sự cứu rỗi. Chúng ta sẽ phải luôn luôn ở trong công việc của mình, và vận dụng mọi trí khôn của mình, và hơn cả trí khôn của chính mình, nếu chúng ta muốn làm tay đánh lưới người thành công.
Ngư phủ là một người rất lao nhọc. Đó hoàn toàn không phải là một nghề dễ dàng. Người ấy không ngồi trong ghế bành và bắt cá. Người ấy phải ra ngoài trong thời tiết khắc nghiệt. Nếu người coi mây sẽ không gieo, tôi chắc chắn rằng người coi mây sẽ không bao giờ đánh cá. Nếu chúng ta không bao giờ làm bất kỳ công việc nào cho Christ ngoại trừ khi chúng ta cảm thấy mình đạt yêu cầu, chúng ta sẽ không làm được nhiều. Nếu chúng ta cảm thấy rằng chúng ta sẽ không cầu nguyện vì chúng ta không thể cầu nguyện, chúng ta sẽ không bao giờ cầu nguyện; và nếu chúng ta nói, “Tôi sẽ không giảng hôm nay vì tôi không cảm thấy mình có thể giảng,” chúng ta sẽ không bao giờ giảng bất kỳ bài giảng nào đáng giảng. Chúng ta phải luôn luôn làm công việc ấy, cho đến khi chúng ta làm kiệt sức chính mình, dốc toàn bộ linh hồn mình vào công việc trong mọi thời tiết, vì cớ Christ. Ngư phủ là một người can đảm. Người ấy thách thức biển động. Một chút nước biển mặn bắn vào mặt không làm người ấy bị thương; người ấy đã ướt sũng một ngàn lần, điều đó không là gì đối với người ấy. Người ấy không bao giờ mong đợi, khi trở thành một ngư phủ biển sâu, rằng mình sẽ ngủ trong lòng của sự dễ dàng. Vì vậy mục sư thật của Christ, người đánh cá linh hồn, sẽ không bao giờ bận tâm một chút rủi ro. Người ấy sẽ buộc phải làm hoặc nói nhiều điều rất không được lòng người; và một số người Cơ Đốc thậm chí có thể phán đoán những lời phát biểu của người ấy là quá nghiêm khắc. Người ấy phải làm và nói điều tốt cho linh hồn. Người ấy không phải cân nhắc câu hỏi người khác sẽ nghĩ gì về học thuyết của mình, hay về mình; nhưng nhân danh Đức Chúa Trời Toàn Năng người ấy phải cảm thấy, “Nếu biển gầm thét và mọi vật trong nó, thì theo mạng lệnh của Thầy tôi tôi vẫn sẽ thả lưới xuống.”
Bây giờ, cuối cùng, người mà Christ khiến trở nên tay đánh lưới người là người thành công. “Nhưng,” một người nói, “tôi luôn nghe rằng các mục sư của Christ phải trung tín, nhưng họ không thể chắc chắn sẽ thành công.” Vâng, tôi đã nghe câu nói đó, và theo một cách tôi biết nó là đúng, nhưng theo một cách khác tôi có những nghi ngờ về nó. Người trung tín là, theo cách của Đức Chúa Trời và theo sự phán xét của Đức Chúa Trời, thành công, ít hay nhiều. Chẳng hạn, đây là một anh em nói rằng mình trung tín. Dĩ nhiên, tôi phải tin anh ta, nhưng tôi chưa bao giờ nghe một tội nhân nào được cứu dưới chức vụ của anh ta. Thật vậy, tôi sẽ nghĩ rằng nơi an toàn nhất cho một người ở nếu người ấy không muốn được cứu sẽ là dưới chức vụ của quý ông này, vì anh ta không giảng điều gì có khả năng khơi dậy, gây ấn tượng, hay thuyết phục bất kỳ ai. Anh em này “trung tín”; anh ta nói vậy. Vậy, nếu bất kỳ người nào trên thế gian nói với anh em, “Tôi là một ngư phủ, nhưng tôi chưa bao giờ bắt được gì,” anh em sẽ tự hỏi làm sao anh ta có thể được gọi là ngư phủ. Một nông dân không bao giờ trồng được lúa mì, hay bất kỳ mùa màng nào khác, — anh ta có phải là nông dân không? Khi Chúa Giê-xu Christ phán, “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người,” Ngài có ý rằng anh em sẽ thật sự bắt được người, rằng anh em sẽ thật sự cứu được một số người; vì người chưa bao giờ bắt được con cá nào thì không phải là ngư phủ. Người chưa bao giờ cứu được một tội nhân sau nhiều năm làm việc thì không phải là mục sư của Christ. Nếu kết quả công việc đời mình là con số không, người ấy đã phạm sai lầm khi đảm nhận nó. Hãy đi với lửa của Đức Chúa Trời trong tay ngươi, và ném nó vào giữa rơm rạ, và rơm rạ sẽ cháy. Hãy chắc chắn về điều đó. Hãy đi và gieo giống tốt; nó có thể không rơi hết vào những nơi màu mỡ, nhưng một phần của nó sẽ rơi vào đó. Hãy chắc chắn về điều đó. Cứ chiếu sáng, và con mắt này hay con mắt khác sẽ được soi sáng bởi đó. Ngươi phải, ngươi sẽ thành công. Nhưng hãy nhớ đây là lời của Chúa, “Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.” Hãy giữ mình gần Chúa Giê-xu, và làm như Chúa Giê-xu đã làm, trong tâm linh của Ngài, và Ngài sẽ khiến anh em trở nên tay đánh lưới người.
Có lẽ tôi đang nói với một thính giả chăm chú chưa được cải đạo chút nào. Hỡi bạn, tôi có cùng điều để nói với bạn. Bạn cũng có thể theo Christ, và rồi Ngài có thể sử dụng bạn, chính bạn. Tôi không biết liệu Ngài đã đem bạn đến nơi này để bạn có thể được cứu, và trong những năm sau Ngài có thể khiến bạn nói vì danh và vinh hiển của Ngài hay không. Hãy nhớ cách Ngài đã kêu gọi Sau-lơ người Tạt-sơ, và khiến ông trở thành sứ đồ của dân ngoại. Những kẻ săn trộm được cải hóa làm những người giữ rừng tốt nhất; và những tội nhân được cứu làm những người giảng đạo có năng lực nhất. Ôi, ước gì bạn sẽ chạy trốn khỏi chủ cũ của mình tối nay, mà không báo cho ông ta một phút nào; vì nếu bạn báo cho ông ta bất kỳ điều gì, ông ta sẽ giữ bạn lại. Hãy vội vàng đến với Chúa Giê-xu, và nói, “Đây là một nô lệ chạy trốn tội nghiệp! Lạy Chúa con, con vẫn mang xiềng xích trên cổ tay. Ngài sẽ giải phóng con, và làm cho con thuộc về Ngài chăng?” Hãy nhớ, có lời chép rằng, “Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Chưa bao giờ có nô lệ chạy trốn nào đến với Christ vào giữa đêm mà Ngài không tiếp nhận người ấy; và Ngài không bao giờ giao nộp một người nào cho chủ cũ của mình. Nếu Chúa Giê-xu làm cho bạn được tự do, bạn sẽ thật sự được tự do. Vậy hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu, thình lình. Nguyện Đức Thánh Linh nhân lành của Ngài giúp bạn, và sau này Ngài sẽ khiến bạn trở thành người chinh phục người khác để ca ngợi Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn! A-men.
Khích Lệ Cho Những Người Chinh Phục Linh Hồn
“Hỡi anh em, trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc xa cách lẽ thật, và có người khác cải lại cho, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi.” — Gia-cơ 5:19-20
GIA-CƠ nổi bật là người thực tiễn. Nếu ông, thật vậy, là Gia-cơ được gọi là “Người Công Chính”, tôi có thể hiểu làm sao ông đạt được danh hiệu ấy, vì đặc điểm phân biệt ấy trong tính cách của ông tự tỏ ra trong Thư tín của ông; và nếu ông là “em của Chúa”, ông đã làm tốt khi tỏ ra sự giống nhau gần gũi như vậy với Người Bà Con và Thầy vĩ đại của mình, là Đấng đã bắt đầu chức vụ của Ngài bằng Bài Giảng Trên Núi thực tiễn. Chúng ta nên rất biết ơn rằng, trong Kinh Thánh, chúng ta có thức ăn cho mọi hạng tín đồ, và việc làm cho mọi năng lực của các thánh đồ. Thật thích hợp khi người trầm tư nên được cung cấp những chủ đề phong phú cho sự suy nghĩ, — Phao-lô đã cung cấp chúng; ông đã ban cho chúng ta học thuyết lành mạnh, được sắp xếp trong sự đối xứng của trật tự chính xác; ông đã ban cho chúng ta những tư tưởng sâu sắc và những sự dạy dỗ sâu nhiệm; ông đã mở ra những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Không ai có khuynh hướng suy ngẫm và trầm tư sẽ thiếu thức ăn chừng nào các Thư tín của Phao-lô còn tồn tại, vì ông nuôi linh hồn bằng ma-na thánh. Đối với những người mà tình cảm và trí tưởng tượng chiếm ưu thế khiến họ nghiêng về những chủ đề huyền bí hơn, Giăng đã viết những câu văn rực cháy với sự sùng kính, và bừng cháy với tình yêu. Chúng ta có các Thư tín đơn giản nhưng cao cả của ông, — những Thư tín mà, khi anh em liếc nhìn chúng, dường như trong cách diễn đạt chúng phù hợp cho trẻ em, nhưng khi được xem xét, ý nghĩa của chúng được thấy là quá cao cả để được nắm bắt đầy đủ bởi những người tiến bộ nhất. Anh em có từ cùng sứ đồ có mắt đại bàng và cánh đại bàng ấy những khải tượng kỳ diệu của sách Khải Huyền, nơi sự kính sợ, sự sùng kính, và trí tưởng tượng có thể mở rộng chuyến bay của chúng, và tìm thấy phạm vi cho sự vận dụng đầy đủ nhất. Tuy nhiên, sẽ luôn luôn có một hạng người thực tiễn hơn là trầm tư, năng động hơn là tưởng tượng, và thật khôn ngoan khi có một Gia-cơ, mà điểm chính của ông là khuấy động tâm trí trong sạch của họ bằng cách nhắc nhở, và giúp họ kiên trì trong những ân điển thực tiễn của Đức Thánh Linh. Phân đoạn trước mặt tôi có lẽ là lời phát biểu thực tiễn nhất của toàn bộ Thư tín. Toàn bộ Thư tín cháy, nhưng phân đoạn này bay lên trong ngọn lửa lên trời, nó là đỉnh cao cũng như là kết luận của bức thư. Không có một lời nào thừa trong đó. Nó giống như một thanh gươm trần, bị lột khỏi bao gươm nạm ngọc của nó, và được trình bày cho chúng ta với không điều gì để ghi nhận ngoài lưỡi sắc bén của nó. Tôi ước gì tôi có thể giảng theo kiểu của phân đoạn; và nếu tôi không thể, tôi ít nhất sẽ cầu nguyện rằng anh em có thể hành động theo kiểu của nó. Sống thẳng thắn cho Chúa Giê-xu đang rất cần thiết ở nhiều nơi; chúng ta có đủ sự trang trí Cơ Đốc, nhưng công việc vững chắc, hằng ngày, thực tế cho Đức Chúa Trời là điều chúng ta cần. Nếu đời sống của chúng ta, dù không được trang trí bởi những chiếc lá của thành tựu văn học hay lịch sự, dù vậy sẽ sinh trái cho Đức Chúa Trời dưới hình thức những linh hồn được cải đạo bởi nỗ lực của chúng ta, thì sẽ tốt; chúng sẽ khi đó đứng ra trước mặt Chúa với vẻ đẹp của cây ô-li-ve, vẻ đẹp nằm trong sự kết trái của nó. Tôi kêu gọi sự chú ý của anh em rất tha thiết đến ba vấn đề. Trước hết, đây là một trường hợp đặc biệt được xử lý. “Trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc xa cách lẽ thật, và có người khác cải lại cho.” Trong khi nói về trường hợp đặc biệt đó, sứ đồ tuyên bố một sự thật tổng quát: “kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi.” Khi tôi đã nói về hai điểm này, tôi có ý, thứ ba, thực hiện một áp dụng đặc biệt của phân đoạn, — hoàn toàn không phải do sứ đồ dự định, nhưng tôi tin là hoàn toàn chính đáng, — một áp dụng của phân đoạn cho nỗ lực gia tăng trong việc cải đạo trẻ em.
I. Trước hết, vậy, đây là MỘT TRƯỜNG HỢP ĐẶC BIỆT ĐƯỢC XỬ LÝ. Hãy đọc câu Kinh Thánh, và anh em sẽ thấy rằng nó hẳn phải liên quan đến một người sa ngã khỏi Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời. Những lời, “Trong vòng anh em,” hẳn phải chỉ về một người đã tuyên xưng là Cơ Đốc nhân. Người lầm lạc đã được gọi theo danh của Chúa Giê-xu, và trong một thời gian đã theo lẽ thật nhưng trong một giờ gian ác người ấy đã bị phản bội vào sai lầm về học thuyết, và đã lầm lạc xa cách lẽ thật. Không phải chỉ là người ấy rơi vào một sai sót về một vấn đề nhỏ hơn nào đó, có thể được so sánh với viền của Phúc Âm, nhưng người ấy sai lầm trong một học thuyết thiết yếu nào đó, người ấy rời bỏ đức tin trong những điều căn bản của nó. Có một số lẽ thật phải được tin; chúng thiết yếu cho sự cứu rỗi, và nếu không được chấp nhận cách chân thành, linh hồn sẽ bị hủy hoại. Người này đã tuyên xưng là chính thống, nhưng người ấy rẽ sang một bên khỏi lẽ thật về một điểm thiết yếu. Bây giờ, trong những ngày ấy, các thánh đồ không nói, như các thánh đồ giả hiện nay nói, “Chúng ta phải nhân từ rộng rãi, và để anh em này theo ý kiến riêng của mình; anh ta thấy lẽ thật từ một quan điểm khác, và có một cách diễn đạt nó hơi khác, nhưng ý kiến của anh ta cũng tốt như của chúng ta, và chúng ta không được nói rằng anh ta đang sai lầm.” Đó hiện nay là cách thức thời thượng để đùa giỡn với lẽ thật thiên thượng, và làm cho mọi việc dễ chịu khắp nơi. Như vậy Phúc Âm bị hạ thấp, và “một phúc âm khác” được truyền bá. Tôi muốn hỏi những người theo giáo hội rộng rãi hiện đại liệu có bất kỳ học thuyết nào thuộc bất kỳ loại nào mà một người đáng phải bị thiêu hay nằm trong tù vì nó hay không. Tôi không tin họ có thể cho tôi một câu trả lời, vì nếu chủ nghĩa khoan dung rộng rãi của họ là đúng, thì các vị tử đạo là những kẻ ngu dại ở mức độ cao nhất. Từ những gì tôi thấy trong các bài viết và sự dạy dỗ của họ, đối với tôi dường như những nhà tư tưởng hiện đại đối xử với toàn bộ phạm vi lẽ thật được bày tỏ với sự thờ ơ hoàn toàn; và, dù có lẽ họ có thể cảm thấy tiếc rằng những tâm linh hoang dã hơn đi quá xa trong tư tưởng tự do, và dù họ thà rằng chúng ôn hòa hơn, nhưng, nhìn chung, sự rộng rãi của họ lớn đến nỗi họ không chắc chắn về bất cứ điều gì đủ để có thể lên án điều ngược lại của nó là một sai lầm chết người. Đối với họ đen và trắng là những thuật ngữ có thể được áp dụng cho cùng một màu, tùy anh em nhìn nó từ quan điểm nào. Có và không đều đúng như nhau trong sự đánh giá của họ. Thần học của họ dịch chuyển như bãi cát Goodwin, và họ coi mọi sự vững vàng là quá nhiều sự cố chấp. Sai lầm và lẽ thật đều có thể hiểu được như nhau trong vòng tròn nhân từ của họ. Các sứ đồ không nhìn sai lầm theo cách này. Họ không kê đơn lòng nhân từ rộng rãi đối với sự giả dối, hay nêu lên người theo sai lầm như một người có tư tưởng sâu sắc, mà quan điểm của người ấy “nguyên bản một cách sảng khoái”; càng không họ thốt ra một điều vô nghĩa gian ác nào đó về khả năng có nhiều đức tin sống trong sự nghi ngờ trung thực hơn trong một nửa các tín điều. Họ không tin vào sự xưng công chính bởi sự nghi ngờ, như các nhà thần học mới của chúng ta làm; họ bắt tay vào việc cải đạo người anh em lầm lạc; họ đối xử với người ấy như một người cần được cải đạo; và nhìn người ấy như một người, nếu không được cải đạo, sẽ chịu sự chết của linh hồn mình, và bị che phủ bởi vô số tội lỗi. Họ không phải là những người dễ dãi như những người bạn văn hóa của chúng ta thuộc trường phái “tư tưởng hiện đại”, là những người cuối cùng đã học được rằng Thần tính của Christ có thể bị phủ nhận, công việc của Đức Thánh Linh bị bỏ qua, sự linh cảm của Kinh Thánh bị bác bỏ, sự chuộc tội bị không tin, và sự tái sinh bị loại bỏ, và dù vậy người làm tất cả những điều này có thể là một Cơ Đốc nhân tốt như tín đồ sùng kính nhất! Ôi Đức Chúa Trời, xin giải cứu chúng con khỏi sự không tin lừa dối này, là điều, trong khi nó gây hại cho người lầm lạc, và thường ngăn cản người ấy được phục hồi, lại gây tác hại còn lớn hơn cho chính tấm lòng chúng ta bằng cách dạy chúng ta rằng lẽ thật là không quan trọng, và sự giả dối là một chuyện vặt, và như vậy phá hủy lòng trung thành của chúng ta đối với Đức Chúa Trời của lẽ thật, và làm cho chúng ta thành kẻ phản bội thay vì thần dân trung thành của Vua muôn vua!
Có vẻ từ phân đoạn của chúng ta rằng người này, đã lầm lạc xa cách lẽ thật, đã theo hệ quả lô-gic tự nhiên của sai lầm về học thuyết, và người ấy cũng sai lầm trong đời sống của mình; vì câu thứ hai mươi, dĩ nhiên phải được đọc liên quan đến câu thứ mười chín, nói về người ấy như “một người có tội được cải lại khỏi đường lầm lạc của mình.” Đường của người ấy đi sai sau khi tư tưởng của người ấy đã đi sai. Anh em không thể lệch khỏi lẽ thật mà không, chẳng bao lâu, ở một mức độ nào đó, ít nhất, lệch khỏi sự công chính thực tiễn. Người này đã lầm lạc khỏi hành động đúng vì người ấy đã lầm lạc khỏi niềm tin đúng. Giả sử một người sẽ hấp thụ một học thuyết khiến người ấy suy nghĩ ít về Christ, người ấy sẽ sớm có ít đức tin nơi Ngài, và trở nên ít vâng phục Ngài, và như vậy sẽ lang thang vào sự tự cho mình là công chính hay sự phóng túng. Hãy để người ấy suy nghĩ nhẹ về sự hình phạt của tội lỗi, điều tự nhiên là người ấy sẽ phạm tội với ít sự cắn rứt hơn, và phá vỡ mọi sự kiềm chế. Hãy để người ấy phủ nhận nhu cầu của sự chuộc tội, và cùng một kết quả sẽ theo sau nếu người ấy hành động theo niềm tin của mình. Mỗi sai lầm có sự tăng trưởng riêng của nó, như mọi sự thối rữa có nấm thích hợp của nó. Thật vô ích khi chúng ta tưởng tượng rằng sự thánh khiết sẽ được sản sinh sẵn sàng từ học thuyết sai lầm như từ học thuyết chân thật. Người ta có hái nho từ gai, hay trái vả từ cây tật lê không? Các sự kiện của lịch sử chứng minh điều ngược lại. Khi lẽ thật chiếm ưu thế, đạo đức và sự thánh khiết rất phong phú; nhưng khi sai lầm xuất hiện ở mặt trước, đời sống tin kính rút lui trong xấu hổ. Điểm nhắm đến đối với tội nhân này trong tư tưởng và hành động là sự cải đạo của người ấy, — sự quay người ấy lại, việc đem người ấy đến tư tưởng đúng và hành động đúng. Than ôi tôi sợ nhiều Cơ Đốc nhân đã tuyên xưng không nhìn những người sa ngã theo ánh sáng này, cũng không coi họ là những đối tượng đầy hy vọng cho sự cải đạo. Tôi đã biết một người đã lầm lạc, bị săn đuổi như một con sói. Người ấy sai ở một mức độ nào đó, nhưng sự sai ấy đã bị làm trầm trọng thêm và bị nhắc đi nhắc lại cho đến khi người ấy bị hành hạ đến mức thách thức; lỗi lầm đã bị phóng đại thành một sai lầm gấp đôi bởi những cuộc tấn công dữ dội vào nó. Tính đàn ông của người ấy đã đứng về phía sai lầm của mình vì người ấy đã bị xử lý quá nghiêm khắc. Người ấy đã bị buộc, tôi thừa nhận là cách tội lỗi, phải chiếm lấy một vị trí cực đoan, và đi xa hơn vào sự tác hại, vì người ấy không thể chịu đựng việc bị lên án thay vì được lý luận cùng. Và khi một người đã đáng trách trong đời sống của mình, thường sẽ xảy ra rằng lỗi của người ấy đã bị lan truyền khắp nơi, được kể lại từ miệng này sang miệng khác, và bị phóng đại, cho đến khi người lầm lạc tội nghiệp cảm thấy bị hạ nhục, và đã mất hết lòng tự trọng, đã buông mình cho những tội lỗi khủng khiếp hơn nhiều. Mục đích của một số người tuyên xưng dường như là cắt bỏ chi thể hơn là chữa lành nó. Công lý đã trị vì thay vì lòng thương xót. Hãy đuổi người ấy đi! Người ấy quá dơ bẩn để được rửa sạch, quá bệnh tật để được phục hồi. Điều này không theo tâm trí của Christ, cũng không theo khuôn mẫu của các hội thánh thời sứ đồ. Trong những ngày của Gia-cơ, nếu ai lầm lạc xa cách lẽ thật và xa cách sự thánh khiết, có những anh em được tìm thấy là người tìm kiếm sự phục hồi của họ, và niềm vui của họ là như vậy cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi.
Có điều gì đó rất ý nghĩa trong cách diễn đạt ấy, “Hỡi anh em, trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc xa cách lẽ thật.” Nó tương tự như lời khác ấy, “Hãy xem xét chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ,” và lời khuyên khác ấy, “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Người đã lầm lạc là một người trong chính anh em, một người đã ngồi với anh em tại bàn tiệc thánh, một người mà anh em đã cùng nhau bàn bạc ngọt ngào; người ấy đã bị lừa dối, và bởi sự tinh ranh của Sa-tan người ấy đã bị dụ dỗ; nhưng đừng phán xét người ấy cách khắc nghiệt; trên hết, đừng để người ấy hư mất mà không được thương xót. Nếu người ấy đã từng là một người được cứu, người ấy vẫn là anh em của anh em, và công việc của anh em phải là đem đứa con hoang đàng trở về, và như vậy làm vui lòng Cha của anh em. Dù vậy, bất chấp mọi sự trượt ngã của người ấy, người ấy là một trong những con cái của Đức Chúa Trời; hãy theo đuổi người ấy, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi anh em dẫn người ấy về nhà lại. Và nếu người ấy không phải là con cái Đức Chúa Trời, nếu sự cải đạo đã tuyên xưng của người ấy là một sai lầm, hay một sự giả vờ, nếu người ấy chỉ tuyên xưng, nhưng không sở hữu sự tin kính sống động, thì dù vậy hãy theo đuổi người ấy với sự khẩn nài thánh của tình yêu, nhớ rằng số phận của người ấy sẽ khủng khiếp biết bao vì dám đóng vai kẻ đạo đức giả, và làm ô uế những điều thánh bằng đôi tay không thánh của mình. Hãy khóc cho người ấy nhiều hơn nếu anh em cảm thấy buộc phải nghi ngờ rằng người ấy đã là một kẻ lừa dối cố ý, vì có lý do gấp bảy lần để khóc. Nếu anh em không thể cưỡng lại cảm giác rằng người ấy không bao giờ chân thành, nhưng lẻn vào hội thánh dưới vỏ bọc của một sự tuyên xưng giả dối, tôi nói, hãy đau buồn cho người ấy nhiều hơn, vì số phận của người ấy hẳn phải khủng khiếp hơn, và vì vậy lòng thương xót của anh em dành cho người ấy nên lớn hơn. Dù vậy hãy tìm kiếm sự cải đạo của người ấy. Phân đoạn cho chúng ta những chỉ dẫn rõ ràng về những người phải nhắm đến sự cải đạo của những anh em lầm lạc. Nó nói, “Trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc xa cách lẽ thật, và có người khác cải lại cho.” Một người nào? Một mục sư? Không, bất kỳ người nào trong vòng anh em. Nếu mục sư sẽ là phương tiện phục hồi một người sa ngã, ông là một người hạnh phúc, và một việc tốt đã được làm; nhưng không có điều gì được nói ở đây liên quan đến những người giảng đạo hay mục sư, thậm chí không có một gợi ý nào được đưa ra, — nó được để mở cho bất kỳ thành viên nào của hội thánh; và suy luận đơn giản, tôi nghĩ, là điều này, — rằng mỗi thành viên hội thánh, thấy anh em mình lầm lạc xa cách lẽ thật, hay lầm lạc trong thực hành, nên đặt mình, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, vào công việc cải đạo tội nhân đặc biệt này khỏi đường lầm lạc của mình. Hãy chăm sóc người lạ bằng mọi cách, nhưng đừng bỏ bê anh em mình. Đó là công việc, không phải của một số chức viên nào đó được bổ nhiệm bởi phiếu bầu của hội thánh cho mục đích ấy, mà của mỗi thành viên trong thân thể của Chúa Giê-xu Christ, để tìm kiếm điều tốt cho mọi thành viên khác. Dù vậy, có một số thành viên nào đó mà trong bất kỳ trường hợp nào điều này có thể cấp bách hơn. Chẳng hạn, trong trường hợp của một tín đồ trẻ, cha và mẹ của người ấy, nếu họ là tín đồ, được kêu gọi bởi một nghĩa vụ gấp bảy lần để tìm kiếm sự cải đạo của đứa con sa ngã của họ. Trong trường hợp của một người chồng, không ai nên sốt sắng cho sự phục hồi của anh ta như vợ anh ta, và cùng một quy tắc áp dụng đối với người vợ. Cũng vậy nếu mối liên hệ là tình bạn, người mà anh em đã có sự quen biết nhiều nhất nên nằm gần nhất với tấm lòng anh em; và khi anh em nhận thấy người ấy đã đi chệch sang một bên, anh em nên, hơn mọi người khác, đóng vai người chăn đối với người ấy với lòng nhiệt thành nhân từ. Anh em buộc phải làm điều này cho mọi đồng Cơ Đốc nhân của mình, nhưng buộc gấp đôi phải làm điều đó cho những người mà anh em sở hữu một ảnh hưởng trên họ, ảnh hưởng đã đạt được bởi sự thân mật trước đây, bởi quan hệ họ hàng, hay bởi bất kỳ phương tiện nào khác. Vì vậy tôi nài xin anh em, hãy canh giữ lẫn nhau trong Chúa, và khi anh em thấy một anh em mắc lỗi, “anh em thuộc về Đức Thánh Linh, hãy sửa người ấy lại trong tâm linh mềm mại.” Anh em thấy bổn phận của mình; đừng bỏ bê nó.
Hỡi anh em, điều này nên làm chúng ta vui mừng khi biết rằng nỗ lực cải đạo một người đã lầm lạc xa cách lẽ thật là một nỗ lực đầy hy vọng, nó là một nỗ lực mà sự thành công có thể được trông đợi, và khi sự thành công đến, nó sẽ có tính cách vui mừng nhất. Thật vậy, bắt được tội nhân hoang dã, lang thang là một niềm vui lớn; nhưng niềm vui của mọi niềm vui là tìm được con chiên lạc đã từng thật sự ở trong bầy, và đã buồn bã đi lạc. Biến một miếng đồng thau thành bạc là một điều lớn, nhưng đối với người phụ nữ tội nghiệp, tìm được miếng bạc vốn đã là bạc, và có dấu của vua trên đó, dù trong một thời gian nó bị mất, là niềm vui đủ rồi. Đem vào một người lạ và người ngoại, và nhận người ấy làm con, gợi lên một lễ hội; nhưng sự tiệc tùng vui mừng nhất và âm nhạc lớn nhất là dành cho người con luôn luôn là con, nhưng đã đóng vai đứa con hoang đàng, và dù vậy sau khi bị mất đã được tìm thấy, và sau khi chết đã được làm cho sống lại. Tôi nói, hãy rung chuông hai lần cho người sa ngã được phục hồi; hãy rung chúng cho đến khi tháp chuông rung chuyển và chao đảo. Hãy vui mừng gấp đôi cho điều đã đi lạc, và sẵn sàng hư mất, nhưng bây giờ đã được phục hồi. Giăng vui mừng khi ông tìm thấy Phi-e-rơ tội nghiệp sa ngã nhưng đang khóc, là người đã chối Thầy mình; ông khích lệ và an ủi anh ta, và kết hợp với anh ta, cho đến khi chính Chúa đã phán, “Hỡi Si-môn, con của Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?” Có thể dường như không phải là một điều rực rỡ như vậy để đem một người sa ngã trở về như để phục hồi một gái điếm hay một người say rượu, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời đó là một phép lạ ân điển không nhỏ, và đối với công cụ đã thực hiện nó, nó sẽ mang lại sự an ủi không nhỏ. Vậy, hỡi anh em của tôi, hãy tìm kiếm những người đã từng thuộc về chúng ta nhưng đã rời khỏi chúng ta; hãy tìm kiếm những người vẫn còn nán lại trong hội chúng, nhưng đã làm nhục hội thánh, và bị đuổi khỏi chúng ta, và đúng như vậy, vì chúng ta không thể dung túng sự ô uế của họ; hãy tìm kiếm họ bằng lời cầu nguyện, và nước mắt, và sự nài xin, nếu có lẽ Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để họ có thể được cứu. Ở đây tôi muốn nói với bất kỳ người sa ngã nào đang có mặt, hãy để phân đoạn này khích lệ anh em nếu anh em có mong muốn quay về với Đức Chúa Trời. Hãy trở về, hỡi con cái sa ngã, vì Chúa đã truyền cho dân Ngài tìm kiếm anh em. Nếu Ngài đã không quan tâm đến anh em, Ngài đã không nói về sự tìm kiếm của chúng ta đối với anh em; nhưng đã đặt nó như vậy, và biến nó thành bổn phận của mọi dân Ngài phải tìm kiếm những người lầm lạc khỏi đức tin, có một cánh cửa mở trước mặt anh em, và có hàng trăm người ngồi chờ đợi như người gác cổng tại cổng để chào đón anh em. Hãy trở về với Đức Chúa Trời mà anh em đã từ bỏ; hoặc nếu anh em chưa bao giờ biết Ngài, ôi, ước gì hôm nay Đức Thánh Linh của Ngài bẻ gãy tấm lòng anh em, và dẫn anh em đến sự ăn năn thật, để anh em trong lẽ thật thật sự có thể được cứu! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, những người sa ngã tội nghiệp! Nếu Ngài không cứu anh em, vô số tội lỗi sẽ ở trên anh em, và anh em phải chết đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời thương xót anh em, vì cớ Christ.
II. Chúng ta đã mở ra trường hợp đặc biệt, và bây giờ chúng ta phải bàn về MỘT SỰ THẬT TỔNG QUÁT. Sự thật tổng quát này quan trọng, và chúng ta buộc phải dành cho nó sự chú ý đặc biệt, vì nó được mở đầu bằng những lời, “Phải biết rằng.” Nếu bất kỳ ai trong anh em đã là phương tiện đem một người sa ngã trở về, có lời nói, “Phải biết rằng.” Tức là, hãy để người ấy nghĩ về nó, hãy chắc chắn về nó, hãy được an ủi bởi nó, hãy được khích lệ bởi nó. “Phải biết rằng” nó, và không bao giờ nghi ngờ nó. Đừng chỉ nghe nó, hỡi người đồng lao thân yêu, mà hãy để nó chìm sâu vào lòng anh em. Khi một sứ đồ được Đức Thánh Linh cảm thúc nói, “Phải biết rằng,” tôi nài xin anh em, đừng để bất kỳ sự lười biếng nào của tâm linh ngăn cấm anh em xác định trọng lượng đầy đủ của lẽ thật. Điều anh em phải biết là gì? Biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết. Đây là điều đáng biết, phải không? Cứu một linh hồn khỏi sự chết, không phải là một vấn đề nhỏ. Tại sao, chúng ta có những người ở giữa chúng ta mà chúng ta tôn vinh mỗi lần chúng ta đưa mắt nhìn họ, vì họ đã cứu nhiều mạng sống quý báu; họ đã điều khiển thuyền cứu sinh, hoặc họ đã lao xuống sông để cứu người đang chết đuối; họ đã sẵn sàng liều mạng sống của mình giữa những xà gỗ đang cháy để họ có thể giật lấy người đang hư mất khỏi ngọn lửa thiêu đốt. Những anh hùng thật sự này, xứng đáng với danh tiếng hơn nhiều so với những người lính nhuốm máu của anh em. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những tấm lòng can đảm! Nguyện nước Anh không bao giờ thiếu một đội ngũ những người xứng đáng để làm cho bờ biển của nó nổi tiếng về lòng nhân đạo! Khi chúng ta thấy một đồng loại bị phơi bày trước nguy hiểm, mạch của chúng ta đập nhanh, và chúng ta bị kích động với mong muốn cứu người ấy. Không phải vậy sao? Nhưng việc cứu một linh hồn khỏi sự chết là một vấn đề lớn hơn nhiều. Chúng ta hãy nghĩ xem sự chết đó là gì. Nó không phải là sự không tồn tại; tôi không biết tôi có nhấc một ngón tay để cứu đồng loại của mình khỏi sự không tồn tại đơn thuần hay không. Tôi thấy không có sự tổn hại lớn nào trong sự hủy diệt hoàn toàn; chắc chắn không có điều gì khiến tôi hoảng sợ như một hình phạt cho tội lỗi. Cũng như tôi thấy không có niềm vui lớn nào trong sự tồn tại đời đời đơn thuần nếu đó là tất cả những gì được hiểu bởi sự sống đời đời, thì tôi cũng không nhận thấy sự khủng khiếp nào trong việc ngừng tồn tại; tôi thà không tồn tại như tồn tại, trong chừng mực liên quan đến sự tồn tại hay không tồn tại không màu sắc đơn thuần. Nhưng “sự sống đời đời” trong Kinh Thánh có nghĩa là một điều rất khác với sự tồn tại đời đời; nó có nghĩa là tồn tại với mọi năng lực được phát triển trong sự đầy trọn của niềm vui; tồn tại không như cỏ khô trong cỏ khô, mà như bông hoa trong mọi vẻ đẹp của nó. “Chết,” trong Kinh Thánh, và thật vậy trong ngôn ngữ thông thường, không phải là ngừng tồn tại. Có sự khác biệt rất rộng giữa hai từ chết và bị hủy diệt hoàn toàn. Chết, đối với sự chết thứ nhất, là sự phân rẽ của thân thể khỏi linh hồn; nó là sự phân giải bản chất của chúng ta thành các yếu tố cấu thành của nó; và chết sự chết thứ hai, là phân rẽ con người, linh hồn và thân thể, khỏi Đức Chúa Trời của mình, là sự sống và niềm vui của nhân tính chúng ta. Đây là sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài; đây là việc cung điện của nhân tính bị phá hủy, và biến thành một đống đổ nát hoang vắng, để con rồng gầm gừ của sự hối hận, và con cú kêu của sự tuyệt vọng, thừa hưởng đời đời. Những mô tả mà Kinh Thánh đưa ra về sự chết thứ hai khủng khiếp đến mức độ cuối cùng. Nó nói về một “con sâu không bao giờ chết,” và một “lửa không bao giờ có thể tắt,” về “sự khủng khiếp của Chúa,” và “xé ra từng mảnh”, về “khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời,” và về “vực không có đáy.” Tôi sẽ không tập hợp tất cả những điều khủng khiếp này lại với nhau, nhưng có những lời trong Kinh Thánh mà, nếu được suy ngẫm, có thể làm cho xác thịt rùng mình, và tóc dựng đứng, ngay khi nghĩ đến sự phán xét sẽ đến. Niềm vui của chúng ta là, nếu bất kỳ ai trong chúng ta được làm, trong tay Đức Chúa Trời, phương tiện cải đạo một người khỏi đường lầm lạc của mình, chúng ta sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết đời đời này. Địa ngục khủng khiếp ấy người được cứu sẽ không biết, cơn thịnh nộ ấy người ấy sẽ không cảm nhận, việc bị trục xuất khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ xảy ra với người ấy. Chẳng có một niềm vui đáng giá bằng các thế giới trong tất cả điều này sao? Hãy nhớ sự bổ sung vào bức tranh. Nếu anh em đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, anh em đã đưa nó vào sự sống đời đời; bởi ân điển tốt lành của Đức Chúa Trời, sẽ có một ca sĩ khác trong đoàn người mặc áo trắng để hát lời ca ngợi của Đức Giê-hô-va, một bàn tay khác để đánh đời đời những dây đàn hạc của lòng biết ơn tôn thờ, một tội nhân khác được cứu để thưởng cho Đấng Cứu Chuộc về sự thương khó của Ngài. Ôi, hạnh phúc của việc đã cứu một linh hồn khỏi sự chết! Và thêm vào đó, trong một trường hợp như vậy, anh em sẽ che đậy vô số tội lỗi. Chúng ta hiểu điều này có nghĩa là kết quả của sự cải đạo của bất kỳ tội nhân nào sẽ là việc che phủ mọi tội lỗi của người ấy bởi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Có bao nhiêu tội lỗi ấy, trong bất kỳ trường hợp nào, không ai trong chúng ta có thể nói; nhưng nếu bất kỳ người nào được cải lại khỏi đường lầm lạc của mình, toàn bộ khối tội lỗi của người ấy sẽ bị chìm trong Biển Đỏ của huyết Chúa Giê-xu, và bị rửa sạch đời đời. Bây giờ, hãy nhớ rằng Đấng Cứu Rỗi của anh em đến thế gian này với hai mục đích: Ngài đến để phá hủy sự chết, và để cất bỏ tội lỗi. Nếu anh em cải đạo một tội nhân khỏi đường lầm lạc của mình, anh em được làm giống như Ngài trong cả hai công việc này; theo cách của anh em, trong quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, anh em vượt qua sự chết, bằng cách giật lấy một linh hồn khỏi sự chết thứ hai, và anh em cũng cất bỏ tội lỗi khỏi tầm nhìn của Đức Chúa Trời bằng cách che giấu vô số tội lỗi dưới của lễ chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ.
Hãy quan sát ở đây rằng sứ đồ không đưa ra sự khích lệ nào khác cho những người chinh phục linh hồn: ông không nói, “Nếu ngươi cải đạo một tội nhân khỏi đường lầm lạc của mình, ngươi sẽ có vinh dự.” Lòng nhân ái thật sự khinh thường một động cơ như vậy. Ông không nói, “Nếu ngươi cải đạo một tội nhân khỏi đường lầm lạc của mình, ngươi sẽ có sự tôn trọng của hội thánh, và tình yêu của cá nhân ấy.” Điều đó sẽ xảy ra, nhưng chúng ta được thúc đẩy bởi những động cơ cao quý hơn nhiều. Niềm vui của việc làm điều tốt được tìm thấy trong chính điều tốt; phần thưởng của một hành động yêu thương được tìm thấy trong chính kết quả của nó. Nếu chúng ta đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che giấu vô số tội lỗi, đó là sự trả công đủ rồi, dù không tai nào nên nghe về hành động ấy, và không bút nào nên ghi lại nó. Hãy để nó bị quên lãng rằng chúng ta là công cụ nếu điều tốt được thực hiện; nó sẽ cho chúng ta niềm vui ngay cả khi chúng ta không được đánh giá cao, và bị bỏ lại trong bóng lạnh của sự lãng quên. Vâng, nếu người khác mang vinh dự của việc tốt mà Chúa đã làm bởi chúng ta, chúng ta sẽ không lầm bầm, niềm vui đủ cho chúng ta là biết rằng một linh hồn đã được cứu khỏi sự chết, và vô số tội lỗi đã được che đậy. Và, hỡi anh em thân yêu, chúng ta hãy nhớ rằng việc cứu linh hồn khỏi sự chết tôn vinh Chúa Giê-xu, vì không có việc cứu linh hồn nào ngoại trừ qua huyết của Ngài. Còn anh em và tôi, chúng ta có thể làm gì trong việc cứu một linh hồn khỏi sự chết? Tự chúng ta không làm được gì, không hơn cây bút nằm trên bàn có thể viết Hành Trình Của Người Hành Hương; nhưng hãy để một Bunyan nắm lấy cây bút, và tác phẩm vô song được viết ra. Vì vậy anh em và tôi không thể làm gì để cải đạo linh hồn cho đến khi Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời cầm lấy chúng ta trong tay; nhưng khi đó Ngài có thể làm những điều kỳ diệu bởi chúng ta, và đạt được vinh hiển cho chính Ngài bởi chúng ta, trong khi niềm vui đủ cho chúng ta là biết rằng Chúa Giê-xu được tôn vinh, và Đức Thánh Linh được tôn cao. Không ai nói về cây bút của Homer, không ai bọc nó bằng vàng, hay công bố những thành tựu lừng lẫy của nó; chúng ta cũng không mong muốn vinh dự giữa loài người: sẽ đủ cho chúng ta đã là cây bút trong tay Đấng Cứu Rỗi mà Ngài đã dùng để viết giao ước ân điển của Ngài trên những bảng thịt của tấm lòng con người. Đây là tiền công bằng vàng cho một người thật sự yêu Thầy mình; Chúa Giê-xu được làm vinh hiển, tội nhân được cứu.
Bây giờ tôi muốn anh em đặc biệt lưu ý rằng mọi điều sứ đồ nói ở đây đều về sự cải đạo của một người. “Trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc xa cách lẽ thật, và có người khác cải lại cho, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết.” Anh em chưa bao giờ ước mình là một Whitefield sao? Anh em chưa bao giờ cảm thấy, hỡi người trẻ, trong sâu thẳm linh hồn mình, những khát vọng lớn lao để trở thành một McCheyne khác, hay Brainerd, hay Moffat sao? Hãy nuôi dưỡng khát vọng ấy, nhưng đồng thời hãy hạnh phúc khi đem một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ, vì người chỉ cải đạo một người được truyền phải biết rằng không phải một điều tầm thường đã được làm; vì người ấy đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi. Và nó không nói gì về người là phương tiện của công việc này. Không có lời nói, “Nếu một mục sư sẽ cải đạo một người, hay nếu một nhà thần học nổi tiếng hùng hồn nào đó đã làm nên nó.” Nếu hành động này sẽ được thực hiện bởi em bé nhỏ nhất trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta, nếu một đứa trẻ nhỏ sẽ kể câu chuyện về Chúa Giê-xu cho cha mình, nếu một cô gái đầy tớ sẽ thả một truyền đạo đơn ở nơi một linh hồn tội nghiệp nào đó sẽ tìm thấy nó và nhận sự cứu rỗi, nếu người giảng đạo khiêm nhường nhất ở góc phố sẽ nói với kẻ trộm hay gái điếm, và những người như vậy sẽ được cứu; hãy để người ấy biết rằng kẻ làm cho bất kỳ tội nhân nào trở lại, bỏ đường lầm lạc của mình, dù người ấy là ai, đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi. Bây giờ, hỡi người thân yêu, điều gì xuất phát từ điều này ngoài những gợi ý này? Chúng ta hãy khao khát được sử dụng trong sự cải đạo của tội nhân. Gia-cơ không nói về Đức Thánh Linh trong phân đoạn này, cũng không nói về Chúa Giê-xu Christ, vì ông đang viết cho những người sẽ không quên nhớ những lẽ thật quan trọng liên quan đến cả Đức Thánh Linh và Con Đức Chúa Trời; nhưng dù vậy có thể thích hợp ở đây để nhắc anh em rằng chúng ta không thể làm điều tốt thuộc linh cho đồng loại của mình ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng không thể được ban phước cho họ nếu chúng ta không giảng cho họ “Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.” Đức Chúa Trời phải sử dụng chúng ta; nhưng, ôi, chúng ta hãy khao khát được sử dụng, cầu nguyện để được sử dụng, và mòn mỏi để được sử dụng! Hỡi anh em và chị em thân yêu, chúng ta hãy thanh tẩy chính mình khỏi mọi điều sẽ ngăn cản chúng ta được Chúa sử dụng. Nếu có bất cứ điều gì chúng ta đang làm, hoặc bỏ không làm, bất kỳ điều ác nào chúng ta đang ấp ủ, hoặc bất kỳ ân điển nào chúng ta đang bỏ bê, có thể làm cho chúng ta không phù hợp để được Đức Chúa Trời sử dụng, chúng ta hãy cầu xin Chúa thanh tẩy, và sửa chữa, và cọ rửa chúng ta, cho đến khi chúng ta là những khí dụng phù hợp cho việc sử dụng của Thầy. Rồi chúng ta hãy canh chừng những cơ hội hữu ích; chúng ta hãy đi khắp thế gian với tai và mắt mở, sẵn sàng tận dụng mọi dịp để làm điều tốt; chúng ta đừng hài lòng cho đến khi chúng ta hữu ích, mà hãy biến điều này thành thiết kế và tham vọng chính của đời sống chúng ta. Bằng cách này hay cách khác, chúng ta phải và sẽ đem linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ. Như Ra-chên kêu lên, “Hãy cho tôi con, nếu không tôi chết,” thì nguyện không ai trong anh em hài lòng khi son sẻ trong nhà Đức Chúa Trời. Hãy kêu khóc và thở than cho đến khi anh em đã giật lấy một que củi nào đó khỏi lửa cháy, và đã đem ít nhất một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ, để anh em cũng có thể cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi.
III. Và, bây giờ, chúng ta hãy quay trong vài phút chỉ đến điểm không có trong phân đoạn. Tôi muốn thực hiện MỘT ÁP DỤNG ĐẶC BIỆT của toàn bộ chủ đề này cho sự cải đạo của trẻ em. Hỡi bạn bè thân yêu, tôi hy vọng anh em không hoàn toàn quên Trường Chúa Nhật, và dù vậy tôi sợ rất nhiều Cơ Đốc nhân hầu như không nhận thức được rằng có những thứ như Trường Chúa Nhật chút nào; họ biết nó qua tin đồn, nhưng không phải qua quan sát. Có lẽ, trong suốt hai mươi năm, họ chưa bao giờ thăm trường, cũng không quan tâm đến nó. Họ sẽ vui mừng khi nghe về bất kỳ thành công nào đạt được, nhưng dù họ có thể không nghe bất cứ điều gì về vấn đề này theo cách này hay cách khác, họ vẫn rất hài lòng. Trong hầu hết các hội thánh, anh em sẽ tìm thấy một nhóm những tâm linh trẻ và nhiệt huyết dâng mình cho công việc Trường Chúa Nhật; nhưng có nhiều người khác có thể làm cho trường mạnh mẽ hơn rất nhiều mà không bao giờ cố gắng làm bất cứ điều gì thuộc loại đó. Trong điều này họ có thể được tha thứ nếu họ có công việc khác để làm; nhưng, thật không may, họ không có công việc tin kính nào, mà chỉ là những người giết thời gian, trong khi công việc này nằm sẵn trong tầm tay, và có thể tiếp cận được, và đòi hỏi sự giúp đỡ của họ, lại hoàn toàn bị bỏ bê. Tôi sẽ không nói có bất kỳ kẻ lười biếng nào như vậy ở đây, nhưng tôi không thể tin rằng chúng ta hoàn toàn không có chúng, và vì vậy tôi sẽ yêu cầu lương tâm làm công việc của nó với những bên có lỗi. Trẻ em cần được cứu; trẻ em có thể được cứu; trẻ em phải được cứu bởi phương tiện. Trẻ em có thể được cứu trong khi chúng còn là trẻ em. Đấng đã phán, “Hãy để con trẻ đến cùng Ta, và đừng ngăn trở, vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy,” không bao giờ có ý rằng Hội Thánh của Ngài nên nói, “Chúng ta sẽ chăm sóc trẻ em sau này khi chúng đã lớn lên thành thanh niên và thiếu nữ.” Ngài có ý rằng đó nên là một chủ đề của sự cầu nguyện và nỗ lực tha thiết rằng trẻ em với tư cách là trẻ em nên được cải đạo cho Đức Chúa Trời. Sự cải đạo của một đứa trẻ liên quan đến cùng một công việc ân điển thiên thượng, và dẫn đến cùng những hệ quả phước hạnh như sự cải đạo của người lớn. Có việc cứu linh hồn khỏi sự chết trong trường hợp của đứa trẻ, và việc che đậy vô số tội lỗi, nhưng có thêm vấn đề này để vui mừng, rằng một công việc phòng ngừa lớn được thực hiện khi người trẻ được cải đạo. Sự cải đạo cứu một đứa trẻ khỏi vô số tội lỗi. Nếu sự thương xót đời đời của Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho sự dạy dỗ của anh em cho một đứa trẻ nhỏ đang tập nói, đời sống của cậu bé đó sẽ hạnh phúc biết bao so với điều nó có thể đã là nếu nó lớn lên trong sự ngu dại, tội lỗi, và xấu hổ, và chỉ được cải đạo sau nhiều ngày! Đó là sự khôn ngoan cao nhất và sự thận trọng chân thật nhất khi cầu nguyện cho con cái chúng ta rằng, trong khi chúng còn trẻ, tấm lòng của chúng có thể được dâng cho Đấng Cứu Rỗi. “Điều đó sẽ cứu chúng khỏi một ngàn cạm bẫy, khi tâm trí hướng về tôn giáo lúc còn trẻ; ân điển sẽ bảo tồn những năm tháng tiếp theo của chúng, và làm cho đức hạnh của chúng mạnh mẽ.” Phục hồi đứa con hoang đàng là tốt, nhưng cứu nó khỏi bao giờ trở thành một đứa con hoang đàng thì tốt hơn. Đem trở về kẻ trộm và người say rượu là một hành động đáng khen, nhưng hành động sao cho cậu bé sẽ không bao giờ trở thành kẻ trộm hay người say rượu thì tốt hơn nhiều; vì vậy sự dạy dỗ của Trường Chúa Nhật đứng rất cao trong danh sách các doanh nghiệp nhân ái, và các Cơ Đốc nhân nên sốt sắng nhất trong đó. Người cải đạo một đứa trẻ khỏi đường lầm lạc của mình, ngăn ngừa cũng như che đậy vô số tội lỗi.
Hơn nữa, điều này ban cho Hội Thánh hy vọng được trang bị những người đàn ông và phụ nữ tốt nhất. Các Sa-mu-ên và Sa-lô-môn của Hội Thánh được làm cho khôn ngoan trong tuổi trẻ của họ; Đa-vít và Giô-si-a mềm mại trong lòng khi họ mềm mại trong tuổi tác. Hãy đọc đời sống của các mục sư nổi bật nhất, và anh em thường sẽ thấy rằng lịch sử Cơ Đốc của họ bắt đầu sớm. Dù điều đó không hoàn toàn cần thiết, nhưng nó rất thuận lợi cho sự tăng trưởng của một tính cách Cơ Đốc phát triển tốt, rằng nền tảng của nó nên được đặt trên cơ sở của sự tin kính thời trẻ. Tôi không mong đợi thấy các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ thường được xây dựng bởi những người đã sống trong tội lỗi suốt đời, mà bởi việc nuôi dưỡng ở giữa họ, trong sự kính sợ và khuyên bảo của Chúa, những thanh niên và thiếu nữ trở thành những cột trụ trong nhà Đức Chúa Trời của chúng ta. Nếu chúng ta muốn những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, chúng ta phải nhìn đến những người đã là Cơ Đốc nhân trong tuổi trẻ của họ. Cây phải được trồng trong sân của Chúa trong khi chúng còn trẻ nếu chúng muốn sống lâu và phát triển tốt. Và, hỡi anh em, tôi cảm thấy rằng công việc dạy dỗ người trẻ vào lúc này có một tầm quan trọng vượt trội hơn bất kỳ tầm quan trọng nào nó từng có trước đây, vì vào lúc này có những kẻ ở ngoài kia đang lẻn vào nhà chúng ta, và lừa dối đàn ông và phụ nữ bằng học thuyết giả dối của chúng. Hãy để các giáo viên Trường Chúa Nhật của nước Anh dạy trẻ em thật tốt. Hãy để họ không chỉ chiếm thời gian của chúng bằng những cụm từ tin kính, mà hãy dạy chúng toàn bộ Phúc Âm và các học thuyết của ân điển cách thông minh, và hãy để họ cầu nguyện cho trẻ em, và không bao giờ hài lòng trừ khi trẻ em được quay về với Chúa Giê-xu Christ, và được thêm vào Hội Thánh, và rồi tôi sẽ không sợ Giáo hội Công giáo La Mã. Các linh mục Công giáo ngày xưa nói rằng họ có thể đã giành lại nước Anh trở về với La Mã, nếu không phải vì việc dạy giáo lý cho trẻ em. Chúng ta đã gạt sang một bên các sách giáo lý, tôi nghĩ với quá ít lý do; nhưng, dù sao đi nữa, nếu chúng ta không sử dụng các sách giáo lý tin kính, chúng ta phải đem trở lại sự dạy dỗ quyết đoán, đơn giản, rõ ràng, và phải có sự nài xin và cầu nguyện cho sự cải đạo ngay lập tức của trẻ em cho Chúa Giê-xu Christ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chờ đợi để giúp chúng ta trong nỗ lực này. Ngài ở với chúng ta nếu chúng ta ở với Ngài. Ngài sẵn sàng ban phước cho giáo viên khiêm nhường nhất, và ngay cả các lớp trẻ nhỏ nhất cũng sẽ không thiếu một phước hạnh. Ngài có thể ban cho chúng ta những lời và tư tưởng phù hợp với thính giả nhỏ của chúng ta. Ngài có thể ban phước cho chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ biết cách nói một lời đúng lúc cho tai trẻ thơ. Và ôi, nếu điều đó không như vậy, nếu giáo viên không được tìm thấy, hoặc, được tìm thấy rồi, lại không trung tín, chúng ta sẽ thấy những đứa trẻ đã ở trong trường của chúng ta quay trở lại thế gian, như cha mẹ chúng, ghét tôn giáo vì sự nhàm chán của những giờ trải qua trong Trường Chúa Nhật, và chúng ta sẽ sản sinh ra một giống nòi những người không tin, hoặc một thế hệ những người mê tín; cơ hội vàng sẽ bị mất, và trách nhiệm trang trọng nhất sẽ đè lên chúng ta! Tôi cầu nguyện Hội Thánh của Đức Chúa Trời suy nghĩ nhiều về Trường Chúa Nhật. Tôi nài xin mọi người yêu quốc gia cầu nguyện cho các Trường Chúa Nhật; tôi khẩn cầu mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ, và muốn thấy vương quốc của Ngài đến, hãy rất dịu dàng đối với mọi người trẻ, và cầu nguyện rằng tấm lòng của họ có thể được chinh phục cho Chúa Giê-xu. Tôi đã không nói như tôi muốn nói, nhưng chủ đề nằm rất gần tấm lòng tôi. Đó là một chủ đề nên đè nặng lên mọi lương tâm của chúng ta; nhưng tôi phải rời nó. Đức Chúa Trời phải dẫn tư tưởng của anh em đầy đủ vào đó; tôi rời nó, nhưng không rời cho đến khi tôi đã hỏi những câu hỏi này: — Mỗi người trong anh em đã làm gì cho sự cải đạo của trẻ em? Anh em đã làm gì cho sự cải đạo của chính con cái mình? Anh em có hoàn toàn rõ ràng về vấn đề đó không? Anh em có bao giờ vòng tay quanh cổ cậu con trai của mình, và cầu nguyện cho nó, và cùng với nó không? Hỡi người cha, anh em sẽ thấy rằng một hành động như vậy sẽ có ảnh hưởng lớn trên cậu con trai của anh em. Hỡi người mẹ, chị có bao giờ nói với cô con gái nhỏ của mình về Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá không? Dưới tay Đức Chúa Trời, chị có thể là một người mẹ thuộc linh cũng như tự nhiên cho đứa con yêu dấu ấy của chị. Anh em đang làm gì, anh em là những người giám hộ và giáo viên của thanh niên? Anh em có rõ ràng về linh hồn của chúng không? Anh em là hiệu trưởng trường ngày thường, cũng như anh em là người lao động vào ngày Sa-bát, anh em có đang làm mọi điều anh em nên làm để các cậu bé và cô bé của anh em có thể sớm được đem đến xưng nhận Chúa không? Tôi để điều đó cho chính anh em. Anh em sẽ nhận được một phần thưởng lớn nếu, khi anh em bước vào thiên đàng, như tôi tin anh em sẽ, anh em sẽ tìm thấy nhiều đứa trẻ thân yêu ở đó để chào đón anh em vào nơi ở đời đời; nó sẽ thêm một thiên đàng khác vào thiên đàng của chính anh em, để gặp những hữu thể thiên thượng sẽ chào anh em như giáo viên của chúng, người đã đem chúng đến với Chúa Giê-xu. Tôi sẽ không muốn đi thiên đàng một mình; — còn anh em thì sao? Tôi sẽ không muốn có một vương miện trên thiên đàng mà không có một ngôi sao trong đó, vì không có linh hồn nào từng được cứu bởi phương tiện của tôi; — còn anh em thì sao? Chúng đi đó, bầy thánh của những con chiên được mua bằng huyết, Người Chăn Vĩ Đại dẫn chúng; nhiều con trong chúng được theo sau bởi những cặp sinh đôi, và những con khác có, mỗi con, con chiên của mình; anh em có muốn là một con chiên son sẻ trong bầy của Người Chăn Vĩ Đại không? Cảnh tượng thay đổi. Hãy lắng nghe tiếng bước chân của một đoàn quân lớn. Tôi nghe nhạc chiến tranh của chúng, tai tôi đầy những bài ca chiến thắng của chúng. Các chiến binh đang trở về nhà, và mỗi người đang mang chiến lợi phẩm của mình trên vai, để tôn vinh Đại Tướng. Chúng tràn qua cổng ngọc trai, chúng hành quân trong chiến thắng đến Thủ đô thiên thượng, dọc theo những đường phố bằng vàng, và mỗi người lính mang theo phần chiến lợi phẩm của riêng mình. Anh em có ở đó không? Và ở đó rồi, anh em có hành quân mà không có chiến lợi phẩm, và không thêm gì vào vẻ tráng lệ của cuộc chiến thắng không? Anh em có mang điều gì anh em đã giành được trong trận chiến không, điều gì anh em đã từng chiếm lấy cho Chúa Giê-xu bằng gươm và cung của mình không? Lại nữa, một cảnh khác ở trước mặt tôi. Tôi nghe chúng hô to “lễ hội mùa gặt”, và tôi thấy những người gặt mang mỗi người bó lúa của mình. Một số trong chúng cúi xuống vì những đống bó lúa chất trên vai hạnh phúc của chúng: chúng đã đi ra khóc lóc, nhưng chúng đã trở lại vui mừng, mang theo bó lúa của chúng. Đằng kia đến một người chỉ mang một nắm nhỏ, nhưng đó là hạt lúa giàu dinh dưỡng; người ấy chỉ có một mảnh đất nhỏ, và một ít hạt giống được giao phó cho mình, dù vậy nó đã nhân lên tốt theo quy tắc tỷ lệ. Anh em có ở đó mà không có dù chỉ một bông lúa đơn độc không? Chưa bao giờ cày cũng chưa bao giờ gieo, và vì vậy chưa bao giờ gặt? Nếu vậy, mọi tiếng hô của mọi người gặt có thể sẽ đánh một cơn đau mới vào lòng anh em khi anh em nhớ rằng anh em đã không gieo, và vì vậy không thể gặt. Nếu anh em không yêu Thầy tôi, đừng tuyên xưng là yêu Ngài. Nếu Ngài chưa bao giờ mua anh em bằng huyết Ngài, đừng nói dối Ngài, và đến bàn của Ngài, và nói rằng anh em là đầy tớ của Ngài; nhưng nếu những vết thương thân yêu của Ngài đã mua anh em, hãy dâng mình cho Ngài; và nếu anh em yêu Ngài, hãy cho chiên Ngài ăn và cho chiên con Ngài ăn. Ngài đứng ở đây, mắt tôi không thấy được, nhưng đức tin tôi nhận biết được, Ngài cho anh em thấy dấu của những vết thương trên tay và chân Ngài, và Ngài phán với anh em, “Bình an cho các ngươi! Như Cha đã sai Ta thể nào, Ta cũng sai các ngươi thể ấy. Hãy đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi người; và hãy biết điều này, rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi.” Lạy Thầy Nhân Lành, xin giúp chúng con phục vụ Ngài! A-men.
-----
MONERGISM BOOKS
The Soul Winner của C. H. Spurgeon, Bản quyền © 2019 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các lệ phí yêu cầu, anh em đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện nay đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Mười Hai 2019 Mọi yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, Oregon, 97068